(57)【要約】電気接続システムは、第1のハウジング（12(1)）、第2のハウジング（12(2)）、第1のケーブル接点（14）、第2のケーブル接点（16）、溝（18）、第1の保持ばね（20）、第2の保持ばね（22）、およびレバー・システム（24(1)）を含む。この電気接続システムは、組立ておよび分解が容易であり、高速機会充電および高アンペア数電力接続時の接続および切離しが容易である。
2005526369.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
合わせ面および保持面を有する第1のケーブル接点と、
第1のケーブル接点を受け入れる第1の通路、第2のケーブル接点の一部と嵌めあう第2の通路、および第1の通路の一方の端部まで延びている開口部を形成するハウジングと、
第1の通路内に取り付けられ、第1のケーブル接点の保持面の少なくとも一部に係合し、第1のケーブル接点を第1の通路内に着脱可能に保持する保持装置と、
第1のケーブル接点の保持面に形成され、ハウジングの開口部と連通している少なくとも1つの溝とを含む電気コネクタ。
【請求項２】
保持装置の幅が、第1のケーブル接点の幅またはそれ以下である、請求項1記載のコネクタ。
【請求項３】
保持装置が、保持面に向かう方向に偏らされたばねである、請求項1記載のコネクタ。
【請求項４】
第2のケーブル接点が、合わせ面および保持面を有し、コネクタが、
第2のケーブル接点を受け入れる第3の通路、第1のケーブル接点の一部と嵌めあう第4の通路、および第3の通路の一方の端部まで延びている開口部を形成する他のハウジングと、
第3の通路内に取り付けられ、第2のケーブル接点の保持面の少なくとも一部に係合し、第2のケーブル接点を第3の通路内に着脱可能に保持する他の保持装置と、
第2のケーブル接点の保持面および他の保持装置に形成され、ハウジングの開口部と連通し、ハウジングの第2の通路と第4の通路が着脱可能に嵌め合い、第1のケーブル接点と第2のケーブル接点を結合する、少なくとも他の溝とをさらに含む、請求項1記載のコネクタ。
【請求項５】
ハウジング内に取り付けられ、第1のケーブル接点に結合された1つまたは複数のケーブルに結合された補助装置をさらに含む、請求項1記載のコネクタ。
【請求項６】
補助装置がバッテリ監視装置である、請求項5記載のコネクタ。
【請求項７】
第1の合わせ面および第1の保持面を有する第1のケーブル接点と、
第2の合わせ面および第2の保持面を有する第2のケーブル接点と、
第1のケーブル接点用の第1の通路、第2のケーブル接点の一部と嵌めあう第2の通路、および第1の通路の一方の端部まで延びている第1の開口部を形成する第1のハウジングと、
第2のケーブル接点用の第3の通路、第1のケーブル接点の一部と嵌めあう第4の通路、および第3の通路の一方の端部まで延びている第2の開口部を形成し、第1のハウジングの、第2の通路を有する部分が、第2のハウジングの、第4の通路の部分と着脱可能に嵌め合い、第1のケーブル接点と第2のケーブル接点を結合する第2のハウジングと、
第1の通路内に取り付けられ、第1のケーブル接点の第1の保持面の少なくとも一部に係合し、第1のケーブル接点を第1の通路内に着脱可能に保持する第1の保持装置と、
第2の通路内に取り付けられ、第2のケーブル接点の第2の保持面の少なくとも一部に係合し、第2のケーブル接点を第3の通路内に着脱可能に保持する第2の保持装置と、
第1のケーブル接点の第1の保持面に形成され、第1のハウジングの第1の開口部と連通している第1の溝と、
第2のケーブル接点の第2の保持面に形成され、第2のハウジングの第2の開口部と連通している第2の溝と、
第1および第2のハウジングにピボット運動可能に連結され、第1のハウジングと第2のハウジングおよび第1のケーブル接点と第2のケーブル接点の接続および切離しを行うレバー・システムとを含む電気コネクタシステム。
【請求項８】
レバー・システムが、
第1のハウジングに固定された第1のプレートと、
第2のハウジングに固定された第2のプレートと、
第1および第2のプレートにピボット運動可能に連結され、第1のケーブルと第2のケーブルが接触し、第1のハウジングと第2のハウジングが連結される係合位置、ならびに第1のケーブルと第2のケーブルが接触し、第1のハウジングと第2のハウジングが互いに切り離される取外し位置を有するハンドルとをさらに含む、請求項7記載のシステム。
【請求項９】
レバー・システムが、
第1のハウジングに固定されたプレートと、
第2のハウジングに形成された溝と、
プレートにピボット運動可能に連結され、第1のケーブルと第2のケーブルが接触し、第1のハウジングと第2のハウジングが連結される係合位置、ならびに第1のケーブルと第2のケーブルが接触し、第1のハウジングと第2のハウジングが互いに切り離される取外し位置を有するハンドルとをさらに含む、請求項7記載のシステム。
【請求項１０】
第1の保持装置の幅が第1のケーブル接点の幅またはそれ以下であり、第2の保持装置の幅が第2のケーブル接点の幅またはそれ以下である、請求項7記載のシステム。
【請求項１１】
第1の保持装置が第1の保持面に向かう方向に偏らされた第1のばねであり、第2の保持装置が第2の保持面に向かう方向に偏らされた第2のばねである、請求項7記載のシステム。
【請求項１２】
第1および第2のハウジングの少なくとも一方内に取り付けられ、第1および第2のケーブル接点に結合された1つまたは複数のケーブルに結合された補助装置をさらに含む、請求項7記載のシステム。
【請求項１３】
補助装置がバッテリ監視装置である、請求項12記載のシステム。
【請求項１４】
電気コネクタを製造する方法であって、
合わせ面および保持面を有する第1のケーブル接点を、第1の通路の一方の端部まで延びている開口部を有する第1のハウジング内の第1の通路に挿入する段階と、
第1のケーブル接点の保持面を、第1の通路内に取り付けられ、第1のケーブル接点を第1の通路内に着脱可能に保持する第1の保持装置に係合し、第1のケーブル接点の保持面に少なくとも1つの第1の溝が形成されており、第1のハウジングの開口部が第1の溝と連通する段階とを含む方法。
【請求項１５】
第1の溝まで延びている第1のハウジングの開口部に物体を挿入する段階と、
物体を捻って第1の保持装置を第1のケーブル接点から取り外す段階と、
第1のケーブル接点を第1のハウジング内の第1の通路から引き出す段階とをさらに含む、請求項14記載の方法。
【請求項１６】
第1の保持装置の幅が第1のケーブル接点の幅またはそれ以下である、請求項14記載の方法。
【請求項１７】
第1の保持装置が第1のケーブル接点の保持面に向かう方向に偏らされたばねである、請求項14記載の方法。
【請求項１８】
合わせ面および保持面を有する第2のケーブル接点を、第2の通路の一方の端部まで延びている開口部を有する第2のハウジング内の第2の通路に挿入する段階と、
第2のケーブル接点の保持面を、第2の通路内に取り付けられ、第2のケーブル接点を第2の通路内に着脱可能に保持する第2の保持装置に係合し、第2のケーブル接点の保持面に少なくとも1つの第2の溝が形成されており、第2のハウジングの開口部が第2の溝と連通する段階とをさらに含む、請求項14記載の方法。 
【請求項１９】
第2の溝まで延びている第2のハウジングの開口部に物体を挿入する段階と、
物体を捻って第2の保持装置を第2のケーブル接点から取り外す段階と、
第2のケーブル接点を第2のハウジング内の第2の通路から引き出す段階とをさらに含む、請求項18記載の方法。
【請求項２０】
第1のハウジングが、第1のケーブル接点の、第2のケーブル接点の一部と嵌め合う部分を有する第3の通路を有し、第2のハウジングが、第2のケーブル接点の、第1のケーブル接点の一部と嵌め合う部分を有する第4の通路を有し、第1および第2のハウジングの第3の通路と第4の通路を着脱可能に嵌め合わせ、第1のケーブル接点と第2のケーブル接点を結合する段階をさらに含む、請求項18記載の方法。
【請求項２１】
第1のハウジング内に補助装置を取り付ける段階と、
第1および第2のケーブル接点の少なくとも一方に結合された少なくとも1つのケーブルに補助装置を結合する段階とをさらに含む、請求項14記載の方法。
【請求項２２】
補助装置がバッテリ監視装置である、請求項21記載の方法。
【請求項２３】
電気コネクタを製造する方法であって、
合わせ面および保持面を有する第1のケーブル接点を、第1の通路の一方の端部まで延びている開口部を有し、かつ第1のケーブル接点の、第2のケーブル接点の一部と嵌めあう部分を有する第3の通路を有する第1のハウジング内の第1の通路に挿入する段階と、
第1のケーブル接点の保持面を、第1の通路内に取り付けられ、第1のケーブル接点を第1の通路内に着脱可能に保持する第1の保持装置に係合し、第1のケーブル接点の保持面に少なくとも1つの第1の溝が形成されており、第1のハウジングの開口部が第1の溝と連通する段階と、
第2の通路内に合わせ面および保持面を有する第2のケーブル接点を、第2の通路の一方の端部まで延びている開口部を有し、かつ第2のケーブル接点の、第1のケーブル接点の部分と嵌めあう部分を有する第4の通路を有する第2のハウジングに挿入する段階と、
第2のケーブル接点の保持面を、第2の通路内に取り付けられ、第2のケーブル接点を第2の通路内に着脱可能に保持する第2の保持装置に係合し、第2のケーブル接点の保持面に少なくとも1つの第2の溝が形成されており、第2のハウジングの開口部が第2の溝と連通する段階と、
第1および第2のハウジングの第3の通路と第4の通路を着脱可能に嵌め合わせ、第1のケーブル接点と第2のケーブル接点を結合する段階とを含む方法。
【請求項２４】
第3の通路と第4の通路を着脱可能に嵌め合わせる段階が、レバー・システムをピボット運動させて、第1のハウジングと第2のハウジングおよび第1のケーブル接点と第2のケーブル接点の接続および切離しを着脱可能に行う段階をさらに含む、請求項23記載の方法。
【請求項２５】
レバー・システムが、
第1のハウジングに固定された第1のプレートと、
第2のハウジングに固定された第2のプレートと、
第1および第2のプレートにピボット運動可能に連結され、第1のケーブルと第2のケーブルが接触し、第1のハウジングと第2のハウジングが連結される係合位置、ならびに第1のケーブルと第2のケーブルが接触し、第1のハウジングと第2のハウジングが互いに切り離される取外し位置を有するハンドルとをさらに含む、請求項24記載の方法。
【請求項２６】
レバー・システムが、
第1のハウジングに固定されたプレートと、
第2のハウジングに形成された溝と、
プレートにピボット運動可能に連結され、第1のケーブルと第2のケーブルが接触し、第1のハウジングと第2のハウジングが連結される係合位置、ならびに第1のケーブルと第2のケーブルが接触し、第1のハウジングと第2のハウジングが切り離される取外し位置を有するハンドルとをさらに含む、請求項24記載の方法。
【請求項２７】
第1の保持装置の幅が第1のケーブル接点の幅またはそれ以下であり、第2の保持装置の幅が第2のケーブル接点の幅またはそれ以下である、請求項23記載の方法。
【請求項２８】
第1の保持装置が第1の保持面に向かう方向に偏らされた第1のばねであり、第2の保持装置が第2の保持面に向かう方向に偏らされた第2のばねである、請求項23記載の方法。
【請求項２９】
第1および第2のハウジングの少なくとも一方内に補助装置を取り付ける段階と、
第1および第2のケーブル接点の少なくとも一方に結合された少なくとも1つのケーブルに補助装置を結合する段階とをさらに含む、請求項23記載の方法。
【請求項３０】
補助装置がバッテリ監視装置である、請求項29記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本出願は、2002年5月17日に出願され、参照としてその全体が本明細書に組み入れられる米国特許仮出願第60/381,840号の利益を主張する。
【０００２】
発明の分野
本発明は、電気コネクタに関し、特に大電流電気コネクタ・システムに関する。
【背景技術】
【０００３】
発明の背景
通常、完全に充電されたバッテリの動作時間は8時間未満であり、次いで8時間の再充電を必要とする。顧客が、製造業者によって推奨されている8時間の充電後にバッテリを冷却させた場合、各バッテリは1日当たり1回の8時間シフトの間しか使用できない。その結果、電気自動車の利点を望んでいるが1回よりも多くのシフトを動作させる必要のあるユーザには、精密なバッテリ取扱い機器と、このような車両を連続した8時間シフトにわたって使用できるようにするためにバッテリを外部で交換し充電することができる「バッテリ室」が必要になる。
【０００４】
高速充電または機会充填は、バッテリ駆動産業車両が従来のバッテリ充電よりも長い総時間にわたって動作を継続するのを可能にする。たとえば、倉庫内のフォークリフト・トラックを、バッテリ・パックを規則的な間隔で切り換えるためにオフラインにするのではなく、一方のパックを、他方を使用している間に充電し、前者のバッテリ・パックをトラック内に留め、動作時にトラック内に留めることができるようにする。充電は、従業員の休憩時および活動中の他の小休止時間に行われる。これによって生産性が高くなる。さらに、高速充電は、バッテリの交換を不要にし、したがって、余分なバッテリ、バッテリ充電機器、床面積、およびラッキングの資本費用を不要にする。バッテリの交換が不要になると、このような交換活動および充電活動について作業員を訓練する必要が少なくなることによって操業費用も減る。
【０００５】
高速充電は、エネルギー効率を改善しエネルギー・コストを減らす。なぜなら、高速充電器自体が、非高速／機会充電充電器よりも効率的であり、過充電になることの少ない機会充電がバッテリのクーロン効率およびエネルギー効率を高めるからである。さらに、高速充電器による機会充電は、バッテリをより高い平均充電状態に維持することができ、リフト・トラックの性能および速度を高める助けになる。より高い充電状態（SOC）で動作すると、低電圧／SOC動作時のより大きい電流および構成部材温度と相関するメンテナンス・コストも削減される。
【０００６】
高速充電または機会充電はいくつかの利点をもたらすが、いくつかの問題も有する。高速充電または機会充電に用いられる充電器は、従来のシステムよりも高い電流レベルで動作し、したがって、より高い電流負荷を取り扱うことのできるコネクタおよびケーブルを必要とする。さらに、このようなコネクタは、使用時の接続および切離しが容易である必要があり、組立ておよびメンテナンスが容易であるべきである。
【発明の開示】
【０００７】
発明の概要
本発明の一態様による電気コネクタは、ハウジングと、合わせ面および保持面を有する第1のケーブル接点と、保持装置と、少なくとも1つの溝とを含む。ハウジングは、第1のケーブル接点を受け入れる第1の通路と、第2のケーブル接点の一部と嵌めあう第2の通路と、第1の通路の一方の端部まで延びている開口部とを形成している。保持装置は、第1の通路に取り付けられ、第1のケーブル接点の少なくとも一部の保持面と係合し、第1の通路内に第1のケーブル接点を着脱可能に保持している。溝は、第1のケーブル接点の保持面に形成される。ハウジングの開口部は溝と連通している。
【０００８】
本発明の他の態様による電気接続システムは、第1のハウジングと、第2のハウジングと、第1のケーブル接点と、第2のケーブル接点と、第1の保持装置と、第2の保持装置と、第1の溝と、第2の溝と、レバー・システムとを含んでいる。第1のケーブル接点は、第1の合わせ面および第1の保持面を有し、第2のケーブル接点は、第2の合わせ面および第2の保持面を有する。第1のハウジングは、第1のケーブル接点用の第1の通路と、第2のケーブル接点の一部と嵌めあう第2の通路と、第1の通路の一方の端部まで延びている第1の開口部とを形成している。第2のハウジングは、第2のケーブル接点用の第3の通路と、第1のケーブル接点の一部と嵌めあう第4の通路と、第3の通路の一方の端部まで延びている第2の開口部とを形成している。第1のハウジングの、第2の通路を有する部分は、第2のハウジングの、第4の通路の部分と着脱可能に嵌め合い、第1のケーブル接点と第2のケーブル接点を結合する。第1の保持装置は、第1の通路内に取り付けられ、第1のケーブル接点の第1の保持面の少なくとも一部に係合し、第1のケーブル接点を第1の通路内に着脱可能に保持している。第2の保持装置は、第2の通路内に取り付けられ、第2のケーブル接点の第2の保持面の少なくとも一部に係合し、第2のケーブル接点を第3の通路内に着脱可能に保持している。第1の溝は、第1のケーブル接点の第1の保持面に形成されている。第1のハウジングの第1の開口部は、第1の溝と連通している。第2の溝は、第2のケーブル接点の第2の保持面に形成されている。第2のハウジングの第2の開口部は、第2の溝と連通している。レバー・システムは、第1および第2のハウジングにピボット運動可能に連結され、第1のハウジングと第2のハウジングおよび第1のケーブル接点と第2のケーブル接点の接続および切離しを行う。
【０００９】
本発明の他の態様による電気コネクタを製造する方法は、合わせ面および保持面を有する第1のケーブル接点を第1のハウジング内の第1の通路に挿入する段階を含む。第1のハウジングは、第1の通路の一方の端部まで延びている開口部を有する。第1のケーブル接点の保持面は、第1の通路内に取り付けられ、第1のケーブル接点を第1の通路内に着脱可能に保持する第1の保持装置に係合させられる。第1のケーブル接点の保持面に少なくとも1つの第1の溝が形成されている。第1のハウジングの開口部は、第1の溝と連通する。
【００１０】
本発明の他の態様による電気コネクタを製造する方法は、合わせ面および保持面を有する第1のケーブル接点を第1のハウジング内の第1の通路に挿入する段階を含む。第1のハウジングは、第1の通路の一方の端部まで延びている開口部を有し、かつ第1のケーブル接点の、第2のケーブル接点の一部と嵌めあう部分を含む第3の通路を有する。第1のケーブル接点の保持面を、第1の通路内に取り付けられ、第1のケーブル接点を第1の通路内に着脱可能に保持する第1の保持装置に係合する。第1のケーブル接点の保持面に少なくとも1つの第1の溝が形成されている。第1のハウジングの開口部は、第1の溝と連通する。第2の通路内に合わせ面および保持面を有する第2のケーブル接点を第2のハウジングに挿入する。第2のハウジングは、第2の通路の一方の端部まで延びている開口部を有し、かつ第2のケーブル接点の、第1のケーブル接点の部分と嵌めあう部分を含む第4の通路を有する。第2のケーブル接点の保持面を、第2の通路内に取り付けられ、第2のケーブル接点を第2の通路内に着脱可能に保持する第2の保持装置に係合する。第2のケーブル接点の保持面に少なくとも1つの第2の溝が形成されている。第2のハウジングの開口部は、第2の溝と連通する。第1および第2のハウジングの第3の通路と第4の通路を着脱可能に嵌め合わせ、第1のケーブル接点と第2のケーブル接点を結合する。
【００１１】
本発明は、高速充電または機会充電、または高アンペア数電力接続用の電気接続システム、すなわち、より低いアンペア数定格の従来の電気接続システムと同程度に組立ておよび分解が容易な電気接続システムを提供する。さらに、本発明は、高速充電または機会充電、または高アンペア数電力接続時の接続および切離しが容易な電気接続システムを提供する。
【００１２】
本発明は、バッテリの高速または機会充電動作の監視、空気導管または水導管、電流存在表示、電気機械連動装置などの補助機能を実装する機構、すなわち、ユーザ・カスタマイズ可能な補助ハウジングも提供する。補助ハウジングは、コネクタの中央通路内に取り付けられ、バッテリの温度、充電状態、充電履歴、および電圧を監視する最大で10個の45A回路を構成することができる。これらの回路は、データ収集機能およびシステム制御機能に用いることもできる。作業員がシステム電力がオンになっているか、それともオフになっているかが分かるように、補助ハウジング内にインジケータ・ライトを配線することもできる。補助ハウジングの他の使用法として、1つのハウジング内に電磁石を取り付け、別のハウジング内に磁気ターゲットを取り付け、2つのコネクタを物理的にラッチ／ロックする方法がある。
【００１３】
詳細な説明
本発明の態様による電気接続システム10が図1〜4に示されている。電気接続システムは、第1のハウジング12(1)と、第2のハウジング12(2)と、第1のケーブル接点14と、第2のケーブル接点16と、溝18と、第1の保持ばね20と、第2の保持ばね22と、レバー・システム24とを含んでいる。しかし、電気接続システム10は、他の方法で接続された他の数および他の種類の構成要素を含んでよい。本発明は、従来の電気接続システムと同程度に組立ておよび分解が容易であり、高速充電または機会充電および高アンペア数電力接続時の接続および切離しが容易な電気接続システム10を提供する。
【００１４】
図1、2、4、および6を参照すると、第1および第2のハウジング12(1)および12(2)が示されている。第1のハウジング12(1)は一対の通路26および他の一対の通路28を形成している。しかし、第1のハウジング12(1)は他の構成において他の数の通路を有してよい。第1のケーブル接点14用の各通路26は、開口部27と連通しており、一方の通路28は第2のハウジング12(2)内の第2のケーブル接点16と着脱可能に嵌め合う。第2のハウジング12(2)は一対の通路30および他の一対の通路32を形成している。しかし、第2のハウジング12(2)は他の構成において他の数の通路を有してよい。第2のケーブル接点16用の各通路30は、開口部31と連通しており、一方の通路32は第1のハウジング12(1)内の第1のケーブル接点14と着脱可能に嵌め合う。
【００１５】
第1のハウジング12(1)の、通路28を有する区間は、第2のハウジング12(2)の、通路32を有する区間と嵌め合うようなサイズおよび形状を有している。この特定の態様では、ハウジング12(1)および12(2)の嵌め合せ区間は、雄雌なし構成を有している。しかし、これらの区間は、雄／雌構成のような他の構成を有してよい。
【００１６】
各ハウジング12(1)および12(2)は、各々が、ハウジング12(1)内の一方通路26またはハウジング12(2)内の一方の通路30まで延び、この通路26または30と連通している開口部または穴34も有している。開口部34は、通路の各界面端部の所で開口部に隣接する、ハウジング12(1)および12(2)内の第1および第2のケーブル接点14および16を取り外す際に使用される。
【００１７】
ハウジング12(1)および12(2)を表面に固定するねじを受け入れる4つの取り付け穴36が各ハウジング12(1)および12(2)に形成されている。しかし、ハウジング12(1)および12(2)は、他の数の取付け穴を有してよく、他の方法で表面に固定してもよい。4つの取付け穴36は、レバー・システム24を取り付けるのにも用いられる。ハウジング12(1)および12(2)はプラスチックで成形されている。しかし、他の種類の適切な工学材料を用いてハウジング12(1)および12(2)を作製してもよい。
【００１８】
各ケーブル接点14および16は、約700Aを導通することのできる一対のケーブル40の周りに押し合わされた一方の端部38を有している。しかし、各ケーブル接点14および16は、他の数のケーブルに結合してもよく、かつ他の量の電流を扱ってもよい。各ケーブル接点14および16の向かい合う端部42は、リッジ46を有する合わせ面44と、反対側の保持面48とを有している。しかし、各ケーブル接点14および16の向かい合う端部42は、他の形状およびサイズを有してよい。
【００１９】
各ケーブル接点14は、第1のハウジング12(1)内の一方の通路26と着脱可能に嵌め合い、各ケーブル接点14の向かい合う端部42は、開口部27を通って一方の通路28まで延びている。しかし、ケーブル接点14を通路26に嵌め合わせる他の構成を使用してもよい。各ケーブル接点16は、第2のハウジング12(2)内の一方の通路30と着脱可能に嵌め合い、各ケーブル接点16の向かい合う端部42は、開口部31を通って一方の通路32まで延びている。しかし、ケーブル接点16を通路28に嵌め合わせる他の構成を使用してもよい。
【００２０】
図2および3を参照すると、各ケーブル接点14および16の保持面48に溝18が形成されている。しかし、溝18は他の部分上に位置してもよい。溝18は、（ケーブル接点14および16と対応する保持ばね20および22との間にねじ回し90などの薄いブレードを挿入して捻ることによって）各ケーブル接点14および16の向かい合う端部42を取り外し、ケーブル接点14および16を通路26および30から容易に引き出せるようにするのに用いられる。各ケーブル接点14の保持面48の溝18は、ハウジング12(1)の一方の開口部34に実質的に整列し、開口部34と流体連通している。各ケーブル接点16の保持面48の溝18は、ハウジング12(2)の一方の開口部34に実質的に整列し、開口部34と流体連通している。
【００２１】
図2および4を参照すると、第1の保持ばね20はそれぞれ、第1のハウジング12(1)内の一方の通路26内に固定され、かつ開口部27を通って一方の通路28まで延びている。しかし、他の種類の保持装置を使用してよく、ばねまたは他の保持装置を他の方法でハウジング12(1)に固定してよい。第1の保持ばね20はそれぞれ、開口部27内のハウジング12(1)の内側表面に偏らされ各ケーブル接点14を通路26内に着脱可能に保持している一方のケーブル接点14用の一方の保持面48に偏らされている。      
【００２２】
第2の保持ばね22はそれぞれ、第2のハウジング12(2)内の一方の通路30内に固定され、かつ開口部31を通って一方の通路32まで延びている。しかし、他の種類の保持装置を使用してよく、ばねまたは他の保持装置を他の方法でハウジング12(2)に固定してよい。第2の保持ばね22はそれぞれ、開口部31内のハウジング12(2)の内側表面に偏らされ各ケーブル接点16を通路30内に着脱可能に保持している一方のケーブル接点16用の一方の保持面48に偏らされている。
【００２３】
第1および第2の保持ばね20および22の各々の幅を対応するケーブル接点14および16の幅よりも大きくする必要はない。というのは、溝18を用いて各ケーブル接点14および16を取り外すことができるからである。その結果、通路26および30ならびにハウジング12(1)および12(2)全体の全体的なサイズを小さくすることができ、また、より大きい電流を導通するようにケーブル接点14および16のサイズを大きくすることができる。
【００２４】
図5Aおよび5Bを参照すると、一方のハウジング12(1)にU字形プレート60がボルト留めされ、他方のハウジング12(2)にU字形プレート62がボルト留めされている。しかし、他の種類および他の形状のプレートを使用してもよい。U字形ハンドル64は、第1および第2のハウジング12(1)および12(2)にピボット運動可能に連結され、第1のケーブル接点14と第2のケーブル接点16および第1のハウジング12(1)と第2のハウジング12(2)の接続または切離しを着脱可能に行う。しかし、他の種類および他の形状のハンドルを使用してもよい。第1のケーブル接点14と第2のケーブル接点16および第1のハウジング12(1)と第2のハウジング12(2)の接続または切離しを行うある種類のレバー・システム24(1)が図5Aおよび5Bに示されているが、他の種類のレバー・システムを使用してもよい。
【００２５】
図5Cおよび5Dを参照すると、第1のケーブル接点14と第2のケーブル接点16および第1のハウジング12(1)と第2のハウジング12(2)の接続または切離しを行う他のレバー・システム24(2)が示されている。一方のハウジング12(1)にU字形プレート60がボルト留めされている。しかし、他の種類および他の形状のプレートを使用してもよい。ハウジング12(2)の互いに向かい合う側に細長い長穴70が形成されている。しかし、他の数および他の形状の溝を使用してもよい。U字形ハンド64は、第1のハウジング12(1)にピボット運動可能に連結され、また、各々がハウジング12(2)上の一方の細長い長穴70に入る突起を有している。しかし、他の種類および他の形状のハンドルを使用してもよい。ハンドル64は、第1のケーブル接点14と第2のケーブル接点16および第1のハウジング12(1)と第2のハウジング12(2)の接続または切離しを着脱可能に行うのに用いられる。
【００２６】
図1、2、7、および8を参照すると、各ハウジング12(1)および12(2)は、バッテリ監視システム80が取り付けられた通路72を含んでいる。しかし、通路72は他の数および他の種類の補助装置を保持してよい。バッテリ監視システム80は、ケーブル40に結合され、最高電圧および最低電圧、温度、および充電電流のような、高速バッテリ充電時に充電されているバッテリの状況に関する情報を取り込む。この特定の態様では、バッテリ監視システム80は、それぞれバス・システムまたは他のリンクによって結合された中央演算処理装置（CPU）またはプロセッサ、メモリ、およびトランシーバ・システムを含んでいる。しかし、バッテリ監視システム80は、他の構成要素、他の数の構成要素、および構成要素の他の組合せを含んでよく、データをさらに処理できるように他のコンピュータ・システムに転送してよい。
【００２７】
バッテリ監視システム80内のプロセッサは、本明細書に記載された本発明の一態様によるバッテリを監視し充電するための記憶されている命令の1つまたは複数のプログラムを実行する。しかし、システム80は、他の動作を実行するための命令をプログラムしてもよい。この態様では、プログラムされた命令はメモリに記憶される。しかし、プログラムされた命令のいくつかまたはすべてを他の位置にある1つまたは複数のメモリに記憶し、それらのメモリから検索することができる。システム内のランダム・アクセス・メモリ（RAM）または読取り専用メモリ（ROM）や、プロセッサに結合された磁気、光学、または他の読取りおよび／または書込みシステムから読み取られ、かつ／またはそれに書き込まれるフロッピィ・ディスク、ハード・ディスク、CD ROM、または他のコンピュータ読取り可能媒体のような、様々な異なる種類のメモリ記憶装置をメモリ用に使用してよい。トランシーバ・システムは、バッテリ監視システム80と他のシステムとの間に動作可能に結合され、バッテリ監視システム80と他のシステムとの間の通信を行う。この特定の態様では、情報を他のコンピュータ・システムに送信するのに赤外線（IR）通信ポート82が用いられる。しかし、他の種類の接続および通信システムを使用してもよい。たとえば、データ送信、遠隔制御、および／または監視用の無線、IR、光ファイバ、または有線通信システムを使用してよい。さらに、有線および無線インタネットおよび衛星通信を使用してもよい。
【００２８】
バッテリ監視システム80が示されているが、ハウジング12(1)および12(2)の通路72内に取り付けられた電磁連動システムのような他の種類の補助装置を使用してもよい。電磁連動システムでは、ハウジング12(1)内の通路72内に金属スラグが取り付けられ、ハウジング12(2)内の通路72内に電磁石が取り付けられている。ハウジング12(1)および12(2)は、電磁連動システムによって互いにロックするかまたは解放することができる。
【００２９】
電気接続を確立する方法について図1〜4を参照して説明する。ケーブル40をケーブル接点14の一方の端部38に押し合わせるかまたは他の方法で固定する。次に、ケーブル40に結合されたケーブル接点14をそれぞれ、各ケーブル接点14の向かい合う端部42が開口部27を通ってハウジング12(1)内の一方の通路28に達するように一方の通路26に挿入する。各ケーブル接点14の向かい合う端部42が一方の開口部27を通過する際、第1の保持ばね20のうちの一方が一方のケーブル接点14の保持面48に着脱可能に係合する。これによって、各ケーブル接点14の合わせ面44が開口部27内のハウジング12(1)の内側表面に偏らされ、各ケーブル接点14を通路26内に着脱可能に保持する。
【００３０】
同様に、ケーブル40をケーブル接点16の一方の端部38に押し合わせるかまたは他の方法で固定する。次に、ケーブル40に結合されたケーブル接点16をそれぞれ、各ケーブル接点16の向かい合う端部42が開口部31を通ってハウジング12(2)内の一方の通路32に達するように一方の通路30に挿入する。各ケーブル接点16の向かい合う端部42が一方の開口部31を通過する際、第2の保持ばね22のうちの一方が一方のケーブル接点16の保持面48に着脱可能に係合する。これによって、各ケーブル接点16の合わせ面44が開口部31内のハウジング12(2)の内側表面に偏らされ、各ケーブル接点16を通路30内に着脱可能に保持する。
【００３１】
各ケーブル接点14を通路26から取り外す場合、一方の通路28内で各ケーブル接点14の保持面48の一方の溝18と連通している一方の穴34にねじ回し90または幅の狭い他の装置または物体を挿入する。ケーブル接点14の保持面48の溝18と保持ばね20との間にねじ回し90の端部をくさび留めする。ねじ回し90を捻ると、第1の保持ばね20が押されてケーブル接点14が解放され、ケーブル接点14をハウジング12(1)内の通路26および28から容易に引き出すことができる。
【００３２】
同様に、各ケーブル接点16を通路30から取り外す場合、一方の通路32内で各ケーブル接点16の保持面48の一方の溝18と連通している一方の穴34にねじ回し90または幅の狭い他の装置または物体を挿入する。ケーブル接点16の保持面48の溝18と保持ばね20との間にねじ回し90の端部をくさび留めする。ねじ回し90を捻ると、第2の保持ばね22が押されてケーブル接点16が解放され、ケーブル接点16をハウジング12(2)内の通路30および32から容易に引き出すことができる。
【００３３】
ケーブル接点14をケーブル接点16に電気的に結合するには、ハウジング12(1)の、通路28を有する区間をハウジング12(2)の、通路30を有する区間と着脱可能に嵌め合わせる必要がある。ハウジング12(1)および12(2)のこれらの区間が合わせられると、各ケーブル接点14の各合わせ面44上の各リッジ46が、一方のケーブル接点16の一方の合わせ面44上の対応する一方のリッジ46に係合しかつこのリッジ46に乗る。ハウジング12(1)および12(2)のこれらの区間が着脱可能に嵌め合うと、各ケーブル接点14の合わせ面44が一方のケーブル接点16の一方の合わせ面44に接触して着脱可能に結合され、各ケーブル接点14および16に押し合わされたケーブル40同士が電気的に結合される。
【００３４】
図5A〜5Dを参照すると、レバー・システム24(1)および24(2)を用いてハウジング12(1)および12(2)の各区間同士をケーブル接点14および16と一緒に着脱可能に嵌め合わせることができる。具体的には、ハンドル64をハウジング12(1)の方へピボット運動させ、ハウジング12(2)をハウジング12(1)の方へ移動させてハウジング12(1)に着脱可能に嵌め合わせ、ケーブル接点14とケーブル接点16を着脱可能に結合する。ハンドル64をハウジング12(1)から離れる方向へピボット運動させると、ハウジング12(2)がハウジング12(1)から離れる方向へ移動してハウジング12(1)から外れ、ケーブル接点14とケーブル接点16が切り離される。レバー・システム24(1)および24(2)によって、電気接続システム10の接続および切離しがより容易になる。
【００３５】
図6および7を参照すると、バッテリ監視装置80は、接続の状況、高速バッテリ充電時に充電されているバッテリの状況、すなわち、最高電圧および最低電圧、温度、および充電電流のような1つまたは複数の機能をケーブル40を通して監視する。取り込まれた情報は、監視装置80によって処理し、次いで出力することができ、たとえば、接続が確立または切断されたことを示したり、充電動作の状況を示すことができる。
【００３６】
本発明の基本概念について説明したが、当業者には、前述の詳細な開示が一例としてのみ与えられるものであり、制限ではないことが明らかになろう。本明細書には明示されていないが、当業者には様々な変更態様、改良態様、および修正態様が考えられよう。これらの変更態様、改良態様、および修正態様は、本明細書によって示唆されるものであり、本発明の要旨および範囲内である。さらに、前述の処理要素またはシーケンスの順序や、数、文字、またはその他の符号の使用は、特許請求の範囲に明示される場合を除いて、請求されたプロセスを任意の順序に制限するものではない。したがって、本発明は、特許請求の範囲およびその均等物によってのみ制限される。
【図面の簡単な説明】
【００３７】
【図１】本発明の一態様による電気コネクタの斜視図である。
【図２】ケーブル接点が、解放される直前にコネクタ内に設置されている状態の、図1に示されているコネクタの分解斜視図である。
【図３】ケーブル接点のばね解放溝の斜視図である。
【図４】互いに結合された一対の電気コネクタの断面図である。
【図５Ａ】開状態の、本発明の一態様によるハンドル／ラッチング・システムを有する一対の電気コネクタの斜視図である。
【図５Ｂ】閉状態の、図5Aに示されている一対の電気コネクタの斜視図である。
【図５Ｃ】開状態の、本発明の他の態様によるハンドル／ラッチング・システムを有する一対の電気コネクタの斜視図である。
【図５Ｄ】閉状態の、図5Cに示されている一対の電気コネクタの斜視図である。
【図６】本発明の他の態様によるバッテリ監視装置を有する電気コネクタの分解斜視図である。
【図７】バッテリ監視装置の斜視図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
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【図５Ｃ】
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【図５Ｄ】
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【図６】
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【図７】
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【国際調査報告】
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