(57)【要約】センサは、共通の基板（８）に配置された４つの電極（１−４）を有し、３つの閉回路が作られ、電極は相互に組み合わされ、第４電極は最も小さい電極内に配置される。外部電極と中央電極は、一対の電流供給電極を構成し、その間に配置された電極は、一対の測定電極を構成する。センサの第２の実施例は、３つの電極（９−１１）を有し、相互に組み合わされて２つの閉回路が作られ、第３電極はより小さい電極内に配置される。外部電極と中央電極は、一対の電流供給電極を構成し、その間に配置された電極と外部電極または中央電極とは、一対の測定電極を構成する。センサの実施例によれば、これらを用いて、体温、脈波など非レオグラフモダリティの生体信号センサを組み合わせることができる。センサを腕時計またはブレスレット（１４）に組み込むこともできる。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
以下により構成される生体信号センサ。ベース接地に配置された第１、２、３の電極は閉回路で相互に組み合わされている。第１電極は外部に配置され、第３電極は小回路を形成し、第４電極は小回路内に配置される。第４電極と第１電極は一対の電流供給電極を構成し、第２電極と第３電極は測定電極を構成する。
【請求項２】
閉回路として作られた電極が環状である請求項１に記載されたセンサ。
【請求項３】
環状の電極が同心円状に配列されている請求項２に記載されたセンサ。
【請求項４】
ベースが柔軟な請求項１に記載されたセンサ。
【請求項５】
一対の測定電極を構成する電極がほぼ等面積をもつように作られている請求項１に記載されたセンサ。
【請求項６】
測定電極が相互に電気的に接続する絶縁部分から成る請求項１に記載されたセンサ。
【請求項７】
第４電極に穴があり、その中に非レオグラフモダリティセンサがそのベースに設置される請求項１に記載されたセンサ。
【請求項８】
脈波センサが非レオグラフモダリティのセンサとして使用される請求項７に記載されたセンサ。
【請求項９】
以下により構成される生体信号センサ。第１、２、３電極がベース接地上に配置されており、第１と第２電極は閉回路として相互に組み合わされている。第１電極は外部電極である。第３電極は第２電極の中に位置し、第１電極とともに一対の電流供給電極を構成している。第２電極は、第１または第３電極とともに一対の測定電極を構成する。
【請求項１０】
閉回路として作られた電極が環状をしている請求項９に記載されたセンサ。
【請求項１１】
環状電極が同心円状に配列されている請求項１０に記載されたセンサ。
【請求項１２】
ベースが柔軟に作られている請求項９に記載されたセンサ。
【請求項１３】
第３電極に穴があり、その中に非レオグラフモダリティ・センサがベース接地上に配置されている請求項９に記載されたセンサ。
【請求項１４】
脈波センサが非レオグラフモダリティ・センサとして利用される請求項１３に記載されたセンサ。
【請求項１５】
生体信号を記録するための装置で、腕時計やブレスレットの形状をしていて、腕の表面に接するケースに配されるもので、請求項１から１４までのどれかひとつに基づいて作成されたセンサを持つもの。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この出願書は、２００１年８月２４日出願され、その全文が参照としてここに添付されている、米国仮出願番号６０／３１４，９５０および６０／３１４，９２５の利益を主張するものである。
【０００２】
（発明の分野）
本発明は、医用工学の分野に関するものである。特に、本発明は人体のインピーダンスや脈波パラメータを計測し記録するために使用される器具に関するものである。本発明の好適な適用分野は、人の健康状態を診断するための、パラメータのモニタリングである。
【背景技術】
【０００３】
レオグラフは、電極センサを組み入れた電子装置である。これは人体の生物組織のインピーダンスを計測するのに使用され、人体の生理学的指標の研究において知られている装置である。一般的には、センサの電極は、さまざまな接続方法を通して、相互に、そして外部の器具と電気的に接続されている。従来型の四極方式による電極の接続が好適なオプションである。４つの金属電極を使用するのが通例であり、２つは電流供給電極または電流フロー電極と呼ばれ、測定電流を被験者の体の部分に供給する。あとの２つの電極は、記録電極または測定電極と呼ばれ、測定電流が被験者の体の部分を通過する際の電圧降下を測定するものである。四極レオグラフの電極は通常、被験者の皮膚表面上につけられる金属製の長方形のプレートか、または、プラスチック製のテンプレートの上に取り付けられた金属テープであり、これも被験者の体の部分に取り付けられる。
【０００４】
従来のほとんどの四極レオグラフの欠点は、測定電極帯でのフリンジ効果により、生物組織のインピーダンスの測定にエラーが発生することである。
【０００５】
上記の欠点を持たないもうひとつの四極レオグラフは、測定電極が内蔵された環状の電流電極を採用している。レオグラフの４電極センサの設計は以下のとおりである。
【０００６】
４電極センサは被験者の皮膚に設置される２つの平型の環状電極から成る。丸型の測定電極は各電流供給電極の輪の内側に配置される。１対の環状の電流供給電極は、抵抗を通して高周波発生器に接続され、一対の丸型の測定電極は抵抗を通して同じ高周波発生器と変圧器の一次巻き線に接続される。こうした接続のため、丸型電極は電流供給電極と測定電極の機能を統合し、環状電極は遮へい電極として働く。これは、フリンジ効果によって減少することなく、検査中の生物組織の「体積」において測定電流線が形成される条件を提供する。
【０００７】
上記のセンサ設計の欠点のひとつは、それが２つの別々の要素から構成されており、それぞれが、ベース接地に配置された一対の電極、すなわち環状電極と平たい丸型電極（前者の中）を含んでいることである。人体の上に置かれたとき、それぞれの電極は別々に固定されるため、それぞれの対に信頼できる測定結果を得るために必要な「電極―皮膚」接触の同一性を確保することができない。さらに、電極が離れているため、これを、小型の技術設計のベースとして利用することができない。つまり、実務において、いわゆる「生物学的情報収集のための要素」に課せられている特殊な条件を満たすことができない。
【０００８】
上記のセンサの他の欠点は以下のとおりである。人体の機能状態に関する判断を行う際は、例えば体温や血管の脈圧などの、他の非レオグラフモダリティの生理学的指標を補足的に使用することが必要である。これらの指標、それらがレオグラフ検査が実施されるのと同じ人体部分から記録された場合は、特に貴重である。
【０００９】
（発明の概要）
本発明は、ハイテクで、小型で、便利な、実用性の高いレオグラフセンサの設計開発、および、取得したレオグラフデータに局所的に関連した非レオグラフモダリティ・データを提供する機能をセンサに付加することにより、センサの情報提供機能拡大に関わる技術的問題を解決するものである。
【００１０】
センサの第一の実施例は、ベース接地上に配置された４電極から成り、このうち３つは閉回路で相互に組み合わされており、残りのひとつは小型の回路内に配置されている。外部電極と中央電極が一対の電流供給電極を成し、その間に配置された２つの電極は一対の測定電極を成す。
【００１１】
細胞組織のインピーダンスの測定結果が人体上のセンサの方向によって影響を受けないようにするため、閉回路のセンサの電極は、輪状で主に同心円状に配置される。
【００１２】
人体の複雑な表層を持った部分にもセンサを取り付けられるように、すべてのセンサの電極が配置されるベースは、柔軟な誘電性素材、例えばゴムなどで作られる。
【００１３】
「電極−皮膚」の過渡抵抗を均一にし、四極レオグラフの電極に接続された入力増幅器の均衡状態を確保するため、測定電極は、例えば電気的に相互に接続された絶縁部品からなり、ほぼ等しい面積をもつ。
【００１４】
電極センサの情報機能を拡大するために、中央電極には穴があり、その中には脈波センサなどの非レオグラフモダリティ・センサをベースに設置することができる。
【００１５】
本発明の別の実施例は、ベース接地に配置された３電極から成り、うち２つは閉回路で相互に組み合わされており、残りのひとつは小さい電極内に配置されている。外部および中央電極は、一対の電流供給電極をなし、それらと外部または中央電極との間に配置された電極は一対の測定電極を成す。
【００１６】
上記と同様の方法で、第２の実施例では、閉回路の形をした電極を主に同心円状に配置した輪として設計することができる。はじめの実施例と同様、電極が設置されるベースには柔軟性を持たせることができる。
【００１７】
機能性をより拡大するために、センサの中央電極には穴があり、その中のベース上に脈波センサなどの非レオグラフモダリティのセンサを配置することができる。
【００１８】
上に述べた指標の組み合わせにより、非レオグラフモダリティの生理学的パラメータのセンサは空間的に電極レオグラフセンサと組み合わされ、それにより、同じ人体部分からレオグラフおよび非レオグラフモダリティ・データの測定値を得ることができる。
【００１９】
また、本発明の実施例には、生体信号を記録する腕時計やブレスレット型装置も含まれる。この場合、上記の機能をさまざまに組み合わせたセンサは、腕時計やブレスレットに、人の腕に接するように取り付けられる。
【００２０】
腕時計やブレスレット型の記録装置の実施例では、手首の局部からレオグラフおよび非レオグラフモダリティのデータを収集することができ、それにより、生物組織のインピーダンス、脈波、体表温度などのいくつかの生理学的パラメータを、被験者が快適な条件でより長時間、同時進行で観察することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
本発明を、以下の図面で説明する。
【００２２】
生体信号センサ（最初の設計オプション）は、４電極から構成され、そのうち３つは、一般的に卵型、環状などのさまざまな形をした閉回路である。いずれの場合も、相互に組み合わされ、第４の電極は最も小さい電極内に配置される。この第４の電極も閉回路または丸型プレートなどの平型プレートとして作られる。
【００２３】
図１は、測定回路に接続されたセンサの実施例である。センサは３つの環状電極１、２、３を持ち、中央電極４は丸型プレートの形状をしている。外部の環状電極１と中央丸型電極４は一対の電流供給電極を構成し、２つの内部の環状電極２および３は、一対の測定電極を構成する。電極１と４は電源装置６に接続され、電極２と３は、測定増幅器のような記録装置７に接続される。電極１から４はすべてベース接地上に配置される。ベース接地の基板８はゴムのような弾力性のある誘電性の素材を使用する。電極１から４は環状で丸型のため、このセンサを使った測定結果は、被験者の体の測定個所に配置されたときに、その方向に影響を受けない。
【００２４】
この実施例は、測定環状電極２と３が人体の表面と異なった部分で接触していることを示しており、そのため、「電極―皮膚」の過渡抵抗が異なる。この欠陥は、電極２と３を連続的な輪にするのではなく、例えば、絶縁部品などによる、絶縁ギャップ（図２）のある輪にすることで解消することができる。そして、電極２と３導電部分はすべて、相互に電気的に接続されている。
【００２５】
絶縁ギャップと電極２と３の導電部分の大きさは、電極２と３の導電部分が皮膚と接触する総面積が同じになるように決定されている。測定電極２と３の実施例のこの機能は、記録装置７の状態を均衡にするのに役立つ。
【００２６】
各対のひとつの電極が使用中に、必ず装置全体のケースに接続されているので、これら単一電位の電極をひとつの設計にまとめることが可能である。そのため、センサの第２の実施例は、４つではなく３つの電極を有しているという点、そのうち２つが卵型、環状などさまざまな形の閉回路で作られていることが第１の実施例と異なる。いずれの場合も、電極は相互に組み合わされ、３つめの電極は最も小さい電極内に配置される。また、この３つめの電極は閉回路として作るか、例えば、丸い平型プレートなどの異なった形状をもつ。
【００２７】
図３と図４は、３電極センサと電源装置や測定回路への接続に関するいくつかの回路設計を説明したものである。
【００２８】
図３は、３つの環状電極９、１０、１１をもつセンサの実施例であり、このセンサは測定回路に接続されている。外部電極９は接地されており、中央電極１１とともに一対の電流供給電極を構成しており、内部電極１０とともに一対の測定電極を構成している。
【００２９】
図４では、中央電極１１は、平らな円形で、接地されている。外部電極９とともに一対の電流供給電極を構成し、内部電極１０とともに一対の測定電極を構成する。
【００３０】
センサの２つの実施例は、技術的には同じ結果を提供する。第２の実施例を使用すると、センサのサイズを若干小さくすることができる。
【００３１】
ここで特許請求をしている発明（４電極と３電極リオグラフィックセンサの両方）は、体温、動脈圧、脈波などさまざまなモダリティの生体信号を記録する複合センサを製造するベースとして利用することができる。
【００３２】
特に、図５に示す生体信号センサは、４つの同心円状の環状電極１−４、最小の電極内に配置される脈波センサ１２をもつ。センサ１２は、どのような方法で作ってもよい。例えば、長方形または丸いプレートの形をした歪み測定または圧電性変換機、として作ることができる。また光電極センサとして作ることもできる。この場合は、脈波センサ１２は、環状電極１−４とともにベース接地上に配置され、これはすべてに共通にゼロ電位を持ち、脈波と検査対象の人体部分のインピーデンスを同時に同じ個所で計測することができる。
【００３３】
ここで特許請求されている生体信号を記録するためのセンサ（図６）は、腕時計型１４をしており、そのケースは上記で述べたさまざまなセンサのついた基板８を内蔵している。生体信号センサの運搬装置として腕時計またはブレスレットを利用することにより、この装置を持ち歩く人の日常生活を妨げることなく、１０手首部分で記録され、健康状態を測定するために必要とされるさまざまなパラメータの記録、観察を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１】３つの同心円状の環状電極とひとつの丸型中央電極を持つ４電極センサ。
【図２】記録電極が相互に電気的に接続されているいくつかの部品から構成される４電極センサ。
【図３】同心円状の環状電極を持つ３電極センサ。
【図４】丸型中央電極を持つ３電極センサ。
【図５】単一のベース上に配置された複合生体信号センサの実施例。
【図６】ケース内にセンサを内蔵した腕時計。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【国際公開パンフレット】
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【国際調査報告】
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