(57)【要約】一連の搬入される平坦物体（１２）（例えば、封筒または貨幣）における炭疽胞子または他の微生物混入物の粉末（２０）が、エネルギーのパルスによって不活性化される。好ましくは、この不活性化は、郵便物または紙幣の通常の処理および選別において起こる。パルス化エネルギーは、低い運動エネルギー（５００ｋｅＶ未満）のｅ−ビーム（２４）またはｘ線の形態であり、これらは、郵便物取り扱い設備における郵便物の移動または現金自動支払機（１０）の内外への貨幣の移動と連動してパルス化される。郵便物または通貨の処理は、ほぼ断熱的な条件下で行われる。
2005519699.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
平坦な物体（１２）から微生物を除去するための装置であって、以下：
該平坦な物体を処理チャンバ（１８）を通して移動させるための、コンベア手段（１６）；
各平坦な物体が該処理チャンバ内にある間に、放射線を発生させるための、放射手段（３４）；
該処理チャンバに入る各平坦な物体を感知するための、センサ手段（２６）；
該放射手段（３４）を起動して、各平坦な物体が該処理チャンバを通過するにつれて、各平坦な物体を照射するための、起動手段（２８）、
を備える、装置。
【請求項２】
前記平坦な物体（１２）が紙である、請求項１に記載の装置。
【請求項３】
前記物体が、手紙、貨幣、および切符のうちの１つを含む、請求項１に記載の装置。
【請求項４】
前記放射手段が、以下：
前記コンベアシステムの反対側に配置された、第一の放射線源および第二の放射線源（３４）、
を備える、請求項１〜３のいずれか１項に記載の装置。
【請求項５】
前記放射手段が、電子ビーム源を備える、請求項１〜４のいずれか１項に記載の装置。
【請求項６】
前記電子ビーム源（３４）が、電子のパルスを発生させ、該電子は、１００〜５００ｋｅＶの運動エネルギーを有し、そして該パルスが、２０〜１０００ナノ秒間続く、請求項５に記載の装置。
【請求項７】
前記運動エネルギーが、約２００ｋｅＶであり、そして前記パルスが、約２０ナノ秒間続く、請求項６に記載の装置。
【請求項８】
前記運動エネルギーが、約５００ｋｅＶであり、そして前記パルスが、約１００〜５００ナノ秒間続く、請求項６に記載の装置。
【請求項９】
前記平坦な物体（１２）が、潜在的に炭疽胞子で汚染されており、そして前記電子ビーム源（３４）が、各物体が前記処理チャンバ（１８）を通って移動するにつれて、５０〜１００ｋＧｙの放射線量を各物体に送達する、請求項５に記載の装置。
【請求項１０】
前記平坦な物体（１２）が、潜在的にＳｔｒｏｐｈｙｌｏｃｏｃｃｕｓ  ａｕｒｅｕｓで汚染されており、そして前記電子ビーム源（３４）が、各物体が前記処理チャンバを通って移動するにつれて、０．６５〜６．０ｋＧｙの放射線量を各物体に送達する、請求項５に記載の装置。
【請求項１１】
前記平坦な物体（１２）が、潜在的にＢａｃｉｌｌｕｓ  ｓｕｂｌｉｌｉｓで汚染されており、そして前記電子ビーム源（３４）が、各物体が前記処理チャンバを通って移動するにつれて、２．５〜３０ｋＧｙの放射線量を各物体に送達する、請求項５に記載の装置。
【請求項１２】
前記放射線源が、各物体が前記処理チャンバを通って移動するにつれて、０．６５〜２５０ｋＧｙの放射線量を各物体に送達する、請求項１に記載の装置。
【請求項１３】
前記平坦な物体（１２）が、貨幣であり、そして前記装置が、以下：
貨幣が貯蔵される、現金貯蔵箱（２２）；および
貨幣の支払いおよび受け取りのうちの少なくとも１つのための、ディスペンサー手段（３８）であって、前記コンベア手段が、貨幣を該現金貯蔵箱から該ディスペンサー手段へと、前記処理チャンバ（１８）を通して運ぶ、ディスペンサー手段、
をさらに備える、請求項１〜１２のいずれか１項に記載の装置。
【請求項１４】
前記コンベア手段が、前記ディスペンサー手段（３８）に配置された貨幣を、前記処理チャンバを通して前記現金貯蔵箱（２２）へとさらに運ぶ、請求項１３に記載の装置。
【請求項１５】
前記放射手段（３４）が、照射される前記平坦な物体（１２）の面積に匹敵する大きさの断面を有する電子ビームを生じる、請求項１〜１４のいずれか１項に記載の装置。
【請求項１６】
微生物汚染物（２０）を含む薄い平坦な物体（１２）を除染する方法であって、該方法は、以下：
個々の平坦な物体を、搬送経路に沿って処理領域を通過させる工程；
該処理領域に入る各平坦な物体を感知する工程；
各平坦な物体が該処理領域を通過するにつれて、放射線のバーストでの各平坦な物体の照射を誘発する工程、
を包含する、方法。
【請求項１７】
前記平坦な物体（１２）が、郵便物、通貨、および切符のうちの１つである、請求項１６に記載の方法。
【請求項１８】
前記放射線が、１００ｋｅＶ未満のエネルギーを有する電子を含む、請求項１６および１７のいずれか１項に記載の方法。
【請求項１９】
前記放射線が、ｘ線および電子を含む、請求項１６〜１８のいずれか１項に記載の方法。
【請求項２０】
前記照射する工程が、以下：
前記平坦な物体を、両側から同時に照射する工程、
を包含する、請求項１６〜１９のいずれか１項に記載の方法。
【請求項２１】
前記照射する工程が、以下：
電子ビームをパルス化して、２０〜１０００ナノ秒のパルスを発生させる工程、
を包含する、請求項１６〜２０のいずれか１項に記載の方法。
【請求項２２】
前記照射する工程が、以下：
１００〜５００ｋｅＶの電子ビームパルスを発生させる工程、
をさらに包含する、請求項２１に記載の方法。
【請求項２３】
前記照射する工程が、以下：
各平坦な物体に、０．６５〜２５０ｋＧｙの放射線量を送達する工程、
をさらに包含する、請求項１６〜２２のいずれか１項に記載の方法。
【請求項２４】
前記平坦な物体（２４）が、貨幣であり、そして前記方法が、以下：
貨幣を現金箱（２２）から前記処理領域（１８）を通して貨幣ポート（１４）へと搬送する工程；
各貨幣が該現金箱から該処理領域内へと移動するにつれて、前記照射する工程を誘発する工程、
をさらに包含する、請求項１６〜２３のいずれか１項に記載の方法。
【請求項２５】
さらに、以下：
前記貨幣ポートに配置された貨幣を受容する工程；
該配置された貨幣を、前記処理領域を通して前記現金箱へと搬送する工程；
各配置された貨幣が前記処理領域を通って移動するにつれて、前記照射する工程を誘発する工程、
を包含する、請求項２４に記載の方法。
【請求項２６】
ほぼ断熱的な条件下で、前記微生物汚染物を加熱する工程をさらに包含し、該熱は、前記照射工程によって発生する、請求項１６〜２５のいずれか１項に記載の方法。
【請求項２７】
前記微生物汚染物が、Ｓｔｒｏｐｈｙｌｏｃｏｃｃｕｓ  ａｕｒｅｕｓを含み、そして各平坦な物体が、０．６５〜６．０ｋＧｙの放射線量で照射される、請求項１〜２６のいずれか１項に記載の方法。
【請求項２８】
前記微生物汚染物が、Ｂａｃｉｌｌｕｓ  ｓｕｂｌｉｌｉｓを含み、そして各平坦な物体が、２．５〜３．０ｋＧｙの放射線量で照射される、請求項１〜２６のいずれか１項に記載の方法。
【請求項２９】
前記微生物汚染物が、炭疽胞子を含み、そして各平坦な物体が、５０〜１００ｋＧｙの放射線量で照射される、請求項１〜２６のいずれか１項に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
（発明の背景）
本願は、比較的薄い紙またはプラスチックのキャリア上の、微生物の破壊に関する。本願は、郵便物における炭疽胞子および他の生物汚染物を殺傷することに関する、特定の用途を見出し、そして特にそれに関して記載される。本願はまた、他の薄い物品（例えば、貨幣、切符、伝票、受領書など）の処理において、適用を見出す。
【背景技術】
【０００２】
郵便物を介しての生物学的テロ行為は、重大な問題になっている。最近の出来事は、バイオテロリストが、郵便システムを使用して、炭疽および他の生物兵器を標的に送達し得ることの容易さを示している。
【０００３】
多数の公知の除染システムが存在する。これらとしては、放射線、ｘ線、ｅ−ビーム、および紫外光、グロー放電でのエッチングに基づくプラズマ方法、ガス除染、ならびにオゾン除染が挙げられる。
【０００４】
高エネルギーの電子ビームは、郵便物における微生物を破壊するために、あまり適していない。５〜１０ＭｅＶの範囲の運動エネルギーを有する高エネルギーの電子は、大きい電子加速器を使用し、そして安全のために、比較的大きい放射線シールドを必要とする。さらに、これらのシステムは、非常に高価であり、そしてこれらを運転するために、熟練した人員が必要である。さらに、電子ビームは、非常に高いジュールエネルギーを、限定された貫通範囲にわたって送達する。このエネルギーは、微生物の加熱のみでなく、周囲の封筒の加熱もまたもたらす。このことは、郵便物における封筒および他の紙の過熱を導き得、おそらく、燃焼を引き起こす。この加熱はまた、郵便物におけるプラスチック材料を軟化させ、この材料の変形および周囲の材料との熱結合を導く。熱はまた、貨幣のセキュリティー特徴を破壊し得る。
【０００５】
γ放射線は、そのより大きい貫通力に起因して、郵便物の内部の除染により適している。しかし、この同じ上昇した貫通力は、シールディングの必要性を増加させる。代表的に、非常に厚い閉じ込め室が必要とされる。放射性同位体が放射線源として使用される場合、重水閉じ込めタンクが必要とされ、そして消耗された放射性廃棄物の問題が生じる。ｘ線真空管によって発生されるｘ線は、非常にエネルギーを消耗し、多量の廃熱を発生させ、そしてγ放射線と類似のシールディングの問題を有する。
【０００６】
プラズマ放射線方法は、空気中および表面上の微生物を殺傷するために効果的である。しかし、プラズマ放電は、封筒の内部の微生物を殺傷するために適切ではない。
【０００７】
オゾンおよび他の毒性気体による方法は、微生物を殺傷するために効果的である。しかし、封筒または他の紙製品内への貫通を得ることが遅い。毒性気体について、毒性気体をプロセスの終了時に封筒の内部から追い出すために排気するために、さらなる時間が必要とされる。また、強力な酸化剤（例えば、オゾン）は、封筒の表面または内部の任意の印刷物のいくらかのインクおよび染料を変化させ得る。
【発明の開示】
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本願は、上記問題および他の問題を克服する、新規かつ改善された照射システムを提供する。
【０００９】
（発明の要旨）
本発明の１つの局面に従って、平坦な物体から微生物を除去するための装置が提供される。コンベア手段が、この平坦な物体を、処理チャンバを通して移動させる。放射手段が、各平坦な物体が処理チャンバ内にある間に、放射線を発生させる。センサ手段が、このチャンバに入る各平坦な物体を感知する。起動回路手段が、放射手段を起動して、各平坦な物体が処理チャンバを通過するにつれて、各平坦な物体を照射する。
【００１０】
本願の別の局面に従って、微生物汚染物を含む平坦な物体を除染する方法が提供される。個々の平坦な物体は、搬送経路に沿って、処理領域を通過する。処理領域に入る各平坦な物体が感知され、そして各平坦な物体の、放射線のバーストでの照射が、各平坦な物体が処理領域を通過するにつれて、誘発される。
【００１１】
本発明の１つの利点は、紙幣上の微生物汚染物（例えば、細菌、ウイルスおよび胞子であるが、これらに限定されない）を、貨幣自体も紙幣上のセキュリティー外観も損傷せずに不活性化するその能力にある。
【００１２】
本発明の１つの利点は、（放射線および熱滅菌を使用する）その胞子の破壊の効率にある。
【００１３】
本発明の１つの利点は、紙幣のためのセキュリティー印および他のセキュリティー文書に対するその安全性にある。
【００１４】
本発明の１つの利点は、その速度にある。
【００１５】
本発明の別の利点は、そのシールディングの必要性が低いことにある。
【００１６】
本発明の別の利点は、その高い操作者安全性にある。
【００１７】
本発明の別の利点は、その適度な費用および操作の単純さにある。
【００１８】
本発明のなおさらなる利点は、以下の好ましい実施形態の詳細な説明を読み、そして理解する際に、当業者に明らかになる。
【００１９】
本発明は、種々の構成要素および構成要素の配置、ならびに種々の工程および工程の配置の形態を採り得る。図面は、好ましい実施形態の説明の目的のみであり、そして本発明を限定するとは解釈されるべきではない。
【００２０】
（好ましい実施形態の詳細な説明）
広範に言及すると、郵便物と紙幣との両方における微生物汚染物を破壊し得る装置および方法が提供される。本明細書中で使用される場合、微生物汚染物とは、細菌、ウイルス、胞子、病原性生物学的物質、および放射線手段によって不活性化可能な他の生物学的材料をいう。
【００２１】
（郵便物における微生物汚染物の不活性化）
図１ａを参照すると、装置１０は、実質的に端から端へと高速で長手軸方向に移動する平坦な物体１２（例えば、個々の封筒、手紙、または郵便物）の素早い供給物を受容する。封筒がポート１４に入ると、この封筒が同定され、そして電源が作動され、その結果、コンベア１６が封筒１２を処理チャンバ１８に搬送する場合に、この封筒は、ほぼ断熱的な条件下で照射される。この放射線からのエネルギーは、イオン化、ならびに封筒の表面および内部の微生物汚染物２０の原子および分子との衝突によって吸収され、その不活性化を導く。１つの例において、微生物の場合、ビームの衝突エネルギーが、微生物のＤＮＡを遺伝子レベルで損傷すると考えられる。微生物の照射の結果として微生物中で発生される熱エネルギーが、この微生物を不活性化することが、さらに考えられる。処理された後に、封筒は、さらなる処理ステーションまたは貯蔵箱２２へと移動する。
【００２２】
図１ｂに示されるように、封筒１２は、炭疽胞子および他の微生物汚染物２０を、移動に抵抗して保持する。他の紙製品において、微生物は、紙の細孔内で同様に保持される。１つの例において、パルス化エネルギービーム２４が、静止微生物の遺伝コードを変化させ、これによって、封筒および他の周囲の材料を破壊することなく、この微生物を不活性化すると考えられる。別の例において、照射の結果として微生物によって吸収される熱エネルギーが、この微生物を不活性化すると考えられる。
【００２３】
図２ａを参照すると、封筒１２が入口ポート１４に入る場合、センサ２６が、誘発信号発生器２８に信号を送信する。この誘発信号発生器は、パルス化高電圧発生器３０のパルスを誘発し、１つ以上の電圧パルスを出力させる。パルス化高電圧発生器または電源は、ケーブル３２によって、電子発生器またはｅ−ビーム発生器３４へとエネルギーのパルスを供給する。このｅ−ビーム発生器は、低エネルギーｅ−ビーム発生器（すなわち、５００ｋｅＶ以下）であり、ナノ秒〜マイクロ秒のオーダーの持続時間のｅ−ビームパルスを発生させる。好ましい郵便物処理実施形態において、このｅ−ビーム発生器は、５００ｋｅＶの発生器であり、これは、各感知された封筒を、１００〜５００ナノ秒にわたって照射する。これは、約６０キログレイ（ｋＧｙ）の放射線量を、１パルスに対して発生させる。５０ｋＧｙの放射線量は、炭疽胞子を不活性化させるために、現在推奨されている。もちろん、パルスの持続時間およびそのエネルギーは、不活性化されるべき微生物または微生物汚染物の型に適合するように、調節される。他の実施形態において、放射線耐性のより低い微生物汚染物について、ほんの数百電子ボルトのエネルギーを有する電子ビームが、微生物汚染物を不活性化するために十分であり得る。１００ｋｅＶの１０ナノ秒のパルスは、３ｋＧｙの線量を発生し、これは、多くの通常の細菌を不活性化するために十分である。例えば、Ｓｔｒｏｐｈｙｌｏｃｏｃｃｕｓ  ａｕｒｅｕｓは、０．６５〜２．６ｋＧｙの放射線量で不活性化される。Ｂａｃｉｌｌｕｓ  ｓｕｂｌｉｌｉｓは、２．６〜１２．９ｋＧｙの放射線量で不活性化される。
【００２４】
好ましくは、１対の低エネルギーｅ−ビーム発生器３４が、封筒の両側に配置される。２００ｋｅＶにおいて、ｅ−ビームは、非常に制限された貫通力を有するが、通常の厚さの封筒を貫通するためには十分である。しかし、貫通力は、通常の封筒の厚さに匹敵するので、比較的少ない量の放射線シールド３６が、外れた電子が周囲に到達することを防ぐために十分である。
【００２５】
郵便物を入口ポート３４から処理チャンバ１８へと搬送する、郵便物取り扱い設備のタイミングおよび速度は、誘発パルス発生器２８および高電圧発生器３０の速度に調和し、その結果、電子ビームは、封筒がチャンバに入り、そしてチャンバを通過する場合に形成される。封筒が照射された後に、この封筒は、さらなる郵便物取り扱いおよび選別設備に通るか、または緩衝貯蔵領域２０に貯蔵される。
【００２６】
郵便物コンベア上の封筒のスループットは、電子ビームを発生させるために使用される、パルス化される高電圧発生器の反復速度によって決定される。電子ビームの断面が封筒の大きさに匹敵する場合、電子ビームを発生させるために使用される高電圧発生器の反復速度のオーダーの封筒処理速度が好ましい。産業において公知であるように、約２５％〜６０％の電子ビームが、実際に、郵便物の内部および／または表面の微生物汚染物を処理する。５００ｋＶの高電圧発生器を用いると、この発生器の最大反復速度は、代表的に、約１ｋＨｚである。従って、本願の方法を用いて、１秒間あたり約１，０００の封筒を処理することが可能である。
【００２７】
図２ｂを参照すると、封筒１２は、投入ポート１４から処理チャンバ１８へと、より直接的に通る。このことは、より高い郵便物取り扱い速度を容易にする。放射線シールド３６が、投入部と処理チャンバとの間に配置されて、散乱電子および外れた電子が、投入ポート１４から逃れることを防止する。１つの実施形態において、シールド３６は、各郵便物の通過の間に適所に移動する、シャッターの形態である。あるいは、シールド３６は、ポート１４と大きさが釣り合った細いスロットを有する、静止プレートの形態である。シールド３６は、このスロットに隣接して、拡大された厚さを有し、鋭角の放射線が出ることを防止し得る。一旦、処理チャンバ１８に入ると、郵便物は、処理の間静止し得るか、または連続的な移動の間に処理され得る。入ってくる郵便物の存在が、センサ２６によって再度感知され、誘発パルス発生器２８に、誘発パルスを発生させ、このパルスが、高電圧発生器３０に、高電圧パルスをｅ−ビーム発生器３４に供給させる。郵便物取り扱いシステムに対するｅ−ビームの発生のタイミングは、封筒がｅ−ビーム発生器の間にある間に、１つ以上の２０ナノ秒のｅ−ビームパルスが発生されるように選択される。好ましくは、ｅ−ビームは、１回のショットで封筒全体を包むために十分に、比較的広い。あるいは、ｅ−ビームは、封筒より小さい；しかし、封筒が、封筒全体が２つ以上のパルスにわたってｅ−ビームに曝露されるように、コンベアシステムを通して運ばれる。この様式で、封筒内に含まれる微生物汚染物の不活性化が実施される。
【００２８】
好ましくは、処理チャンバ１８は、適所の郵便物取り扱い設備の搬送システムの一部の周りに組み立てられる。あるいは、同じ郵便物コンベアシステムの短い延長部またはさらなるセクションが、現在郵便物を処理チャンバ１８を通して移動させるために使用されている郵便物選別機に配置される。
【００２９】
炭疽胞子の処理において、約１００ｋｅＶ〜約１，０００ｋｅＶ（または等価には、１ＭｅＶ）の範囲の運動エネルギーを有する電子は、炭疽胞子を不活性化するために十分であると考えられる。エネルギー的な電子およびｘ線の組み合わせもまた、炭疽胞子を収容する郵便物を除染するために使用され得る。この点に関して、当業者に公知であるように、ｘ線は、電子ビームから発生し得る。このように、電子ビームとｘ線との両方が、不活性化のために、炭疽胞子または他の微生物汚染物の供給源の方に指向され得る。
【００３０】
炭疽胞子は、炭疽胞子のＤＮＡに対して行われる電子照射損傷と、少なくとも約２００℃までの炭疽胞子の照射誘導熱加熱との組み合わせによって不活性化されることもまた、考えられる。
【００３１】
（紙幣上の微生物汚染物の不活性化）
自動支払機の実施形態（図２ｃを参照のこと）において、ＡＴＭ１０は、平坦な物体１２（例えば、請求書、貨幣、通貨、または切符）を、入出力ディスペンサー３８において受け取る。請求書は、より遅い速度で、照射チャンバ１８を通って現金貯蔵箱２０、２２内へと移動する。ＡＴＭ、自動販売機または切符ディスペンサーにおいて、処理チャンバ１８は、再度、搬送システムまたは取り扱いシステムの一部の周りに組み立てられる。
【００３２】
貨幣、切符など１２は、貯蔵箱またはホッパー２２に貯蔵される。貨幣が貯蔵ホッパーから供給されるにつれて、センサ２６は、誘発回路２８に、電源３０にｅ−ビーム発生器３４を始動させるようにさせる。一旦、請求書が照射されると、この請求書は、ディスペンサー３８を通して顧客に分配される。
【００３３】
紙幣を除染する場合において、約０．２〜約２５ｋｅＶの範囲のエネルギーを有する電子は、その表面の汚染物を不活性化するために十分であると考えられる。電子と軟ｘ線との組み合わせを使用し得、軟ｘ線は、カソードプラズマ（すなわち、電子のビームを発生させるために使用される高電圧発生器のカソードの付近で発生するプラズマ）から発生され、紙幣を除染し得る；しかし、電子は、このような除線のための好ましいビヒクルである。当業者に周知であるように、ｘ線は、電子ビームから発生され得る。このように、両方の形態の放射線（すなわち電子およびｘ線）が、紙幣上の微生物汚染物を不活性化するために使用され得る。
【００３４】
郵便物、貨幣または紙幣が照射されるにつれて、これらはエネルギーを吸収する。ｅ−ビーム照射の場合、ジュール熱が、ｅ−ビームの貫通の深さまで消散する。貨幣および郵便物の場合、このような加熱は、有害な影響を有し得る。例えば、このような加熱効果は、少なくともいくつかの貨幣のセキュリティー機構に不利な影響をもたらし得る。郵便物の場合、このような加熱効果はまた、封筒を密封するために使用される接着剤を軟化させ得るか、熱印刷されたラベルを黒くし得るか、または単純に、封筒の紙を破壊し得る。これらの有害な影響を克服するために、パルス化電子ビームが、平坦な物体を照射するために使用される。使用されるｅ−ビームのパルスの持続時間の長さ（すなわち、数ナノ秒）と、上記分解の化学的プロセスに代表的に関連する時間の長さ（すなわち、数マイクロ秒〜数ミリ秒）との間の差異が、平坦な物体のほぼ断熱的な処理を生じると考えられる。換言すれば、上記分解をもたらすことに関与する化学的プロセスが起こるには、１パルスの不活性化電子に曝露する時間より約１，０００〜約１，０００，０００のいずれかの倍長い時間がかかる。
【００３５】
パルス化電子ビームの使用はまた、高出力の加速器の必要なしに、高線量の放射線を提供する。パルス化システムを使用することによって、約３０〜約６０ｋＧｙのいずれかの範囲の線量レベルが、照射される平坦な物体の有意な加熱なしに達成され得る。
【００３６】
ｅ−ビーム発生器の観点で記載されたが、同じシステムが、ｘ線またはγ線での除染のために使用され得ることが理解されるべきである。高エネルギーｅ−ビームパルスは、高エネルギーｘ線管のバンクの１つ以上に適用されて、ｘ線パルスの発光を実施し得る。
【図面の簡単な説明】
【００３７】
【図１ａ】図１ａは、郵便物または他の平坦な物体の除染システムの図式表現である。
【図１ｂ】図１ｂは、封筒中の胞子の照射の表現である。
【図２ａ】図２ａは、本発明に従う、郵便物または他の平坦な物体を照射するための、より詳細なシステムの図式表現である。
【図２ｂ】図２ｂは、図２ａのシステムの代替の実施形態である。
【図２ｃ】図２ｃは、図２ａのシステムの別の代替の実施形態である。
【図１ａ】
2005519699.tif 000003
【図１ｂ】
2005519699.tif 000004
【図２ａ】
2005519699.tif 000005
【図２ｂ】
2005519699.tif 000006
【図２ｃ】
2005519699.tif 000007
【手続補正書】
【提出日】平成16年3月15日(2004.3.15)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
貨幣を含む平坦な物体（１２）から微生物を除去するための装置であって、以下：
該平坦な物体を処理チャンバ（１８）を通して個々に移動させるための、コンベア手段（１６）；
各平坦な物体が該処理チャンバ内にある間に、放射線を発生させるための、放射手段（３４）であって、該放射手段は、５００ｋｅＶまでの電子のパルスを発生させる低エネルギー電子ビーム源を備える、放射手段；
該処理チャンバに入る各平坦な物体を感知するための、センサ手段（２６）；
該放射手段（３４）を起動して、各平坦な物体が該処理チャンバを通過するにつれて、各平坦な物体を照射するための、起動手段（２８）；
貨幣が貯蔵される、現金貯蔵箱（２２）；ならびに
貨幣の支払いおよび受け取りのうちの少なくとも１つのための、支払いまたは受け取り手段（３８）であって、該コンベア手段が、貨幣を、該現金貯蔵箱と該支払いまたは受け取り手段との間で、前記処理チャンバ（１８）を通して運ぶ、支払いまたは受け取り手段、
を備える、装置。
【請求項２】
前記放射手段が、以下：
前記コンベアシステムの反対側に配置された、第一の放射線源および第二の放射線源（３４）、
を備える、請求項１に記載の装置。
【請求項３】
前記電子ビーム源（３４）が、電子のパルスを発生させるための手段を備え、該電子は、１００〜５００ｋｅＶの運動エネルギーを有し、そして該パルスが、２０〜１０００ナノ秒間続く、請求項１および２のいずれか１項に記載の装置。
【請求項４】
前記パルスを発生させるための手段が、２００ｋｅＶの運動エネルギーを有する電子を発生させ、そして前記パルスが、２０ナノ秒間続く、請求項３に記載の装置。
【請求項５】
前記運動エネルギーが、５００ｋｅＶであり、そして前記パルスが、１００〜５００ナノ秒間続く、請求項３に記載の装置。
【請求項６】
前記コンベア手段が、前記支払いまたは受け取り手段（３８）に配置された貨幣を、前記処理チャンバを通して前記現金貯蔵箱（２２）へと運ぶ、請求項１〜５のいずれか１項に記載の装置。
【請求項７】
前記放射手段（３４）が、照射される前記平坦な物体（１２）の面積に匹敵する大きさの断面を有する電子ビームを生じるための手段を備える、請求項１〜６のいずれか１項に記載の装置。
【請求項８】
潜在的に微生物汚染物（２０）を含む、貨幣を含む薄い平坦な物体（１２）を除染する方法であって、該方法は、以下：
個々の平坦な物体を、搬送経路に沿って処理領域を通過させる工程；
該処理領域に入る各平坦な物体を感知する工程；
５００ｋｅＶまでの電子ビームパルスを含む放射線を発生させる工程；
各平坦な物体が該処理領域を通過するにつれて、該放射線のバーストでの各平坦な物体の照射を誘発する工程、
該貨幣を、前記処理領域（１８）を通して、現金箱（２２）と貨幣ポート（１４）との間で搬送する工程；および
各貨幣が該処理領域内へと移動するにつれて、前記照射する工程を誘発する工程、
を包含する、方法。
【請求項９】
前記放射線が、１００ｋｅＶ未満のエネルギーを有する電子を含む、請求項８に記載の方法。
【請求項１０】
前記放射線が、ｘ線をさらに含む、請求項８および９のいずれか１項に記載の方法。
【請求項１１】
前記照射する工程が、以下：
前記平坦な物体を、両側から同時に照射する工程、
を包含する、請求項８-〜１０のいずれか１項に記載の方法。
【請求項１２】
前記照射する工程が、以下：
電子ビームをパルス化して、２０〜１０００ナノ秒のパルスを発生させる工程、
を包含する、請求項８〜１１のいずれか１項に記載の方法。
【請求項１３】
前記照射する工程が、以下：
１００〜５００ｋｅＶの電子の電子ビームパルスを発生させる工程、
をさらに包含する、請求項８〜１２のいずれか１項に記載の方法。
【請求項１４】
さらに、以下：
前記貨幣ポートに配置された貨幣を受容する工程；
該配置された貨幣を、前記処理領域を通して前記現金箱へと搬送する工程；
各配置された貨幣が前記処理領域を通って移動するにつれて、前記照射する工程を誘発する工程、
を包含する、請求項８〜１３のいずれか１項に記載の方法。
【請求項１５】
ほぼ断熱的な条件下で、前記微生物汚染物を加熱する工程をさらに包含し、該熱は、前記照射工程によって発生する、請求項８〜１４のいずれか１項に記載の方法。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００４】
高エネルギーの電子ビームは、郵便物における微生物を破壊するために、あまり適していない。５〜１０ＭｅＶの範囲の運動エネルギーを有する高エネルギーの電子は、大きい電子加速器を使用し、そして安全のために、比較的大きい放射線シールドを必要とする。さらに、これらのシステムは、非常に高価であり、そしてこれらを運転するために、熟練した人員が必要である。さらに、電子ビームは、非常に高いジュールエネルギーを、限定された貫通範囲にわたって送達する。このエネルギーは、微生物の加熱のみでなく、周囲の封筒の加熱もまたもたらす。このことは、郵便物における封筒および他の紙の過熱を導き得、おそらく、燃焼を引き起こす。この加熱はまた、郵便物におけるプラスチック材料を軟化させ、この材料の変形および周囲の材料との熱結合を導く。熱はまた、貨幣のセキュリティー特徴を破壊し得る。
ＦＲ２７７３７１５は、１００〜５００ｋｅＶのエネルギーの電子のパルス化ビームを用いる、パッケージングの外側表面の滅菌を開示する。米国特許第５，４９６，３０２号は、パルス化電子ビームを用いる、医療用液体のための滅菌容器を開示する。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００９
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００９】
（発明の要旨）
本発明の１つの局面に従って、貨幣を含む平坦な物体から微生物を除去するための装置が提供される。現金貯蔵箱が、貨幣を貯蔵する。支払いまたは受け取り手段が、貨幣を支払うかまたは受け取る。コンベア手段が、この平坦な物体を、処理チャンバを通して、現金貯蔵箱と支払いまたは受け取り手段との間で個々に移動させる。放射手段が、各平坦な物体が処理チャンバ内にある間に、放射線を発生させる。この放射手段は、５００ｋｅＶまでの電子ビーム源を備え、この電子ビーム源は、電子のパルスを発生させる。センサ手段が、このチャンバに入る各平坦な物体を感知する。起動回路手段が、放射手段を起動して、各平坦な物体が処理チャンバを通過するにつれて、各平坦な物体を照射する。
【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１０
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１０】
本願の別の局面に従って、潜在的に微生物汚染物を含む、貨幣を含む平坦な物体を除染する方法が提供される。個々の平坦な物体は、搬送経路に沿って、処理領域を通って、現金箱と貨幣ポートとの間を通過する。５００ｋｅＶまでの電子ビームパルスを含む放射線が発生される。処理領域に入る各平坦な物体が感知され、そして各平坦な物体の、放射線のバーストでの照射が、各平坦な物体が処理領域を通過するにつれて、誘発される。


【国際調査報告】
2005519699.tif 000008
2005519699.tif 000009
2005519699.tif 000010