(57)【要約】本発明は、自動車用のエアバッグモジュールに関する。このエアバッグモジュールは、ガスバッグと、カバーと、エンブレム部を有し、ガスバッグは、膨張して乗員を保護することが可能であるとともに、当該ガスバッグのケーシングは、膨張状態において、保護する乗員の上体に面する部分を有し、カバーは、背部側に前記ガスバッグが折り畳まれた状態で配置され、当該ガスバッグの膨張時に、展開する当該ガスバッグのための開口部を開くよう構成され、エンブレム部は前記カバーの所定位置に配置され、ガスバッグは、ケーシング５０に開口部５１を有し、ガスバッグ５の展開時に、エンブレム部３が当該開口部５１からガスバッグ５内に入るとともに、ガスバッグ５が膨張した状態において、開口部５１が、保護する乗員の上体Ｋ方向を向かないように構成されている。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ガスバッグと、カバーと、エンブレム部を有する自動車用のエアバッグモジュールであって、
前記ガスバッグは、膨張して乗員を保護することが可能であるとともに、当該ガスバッグのケーシングは、膨張状態において、保護する乗員の上体に面する部分を有し、
前記カバーは、背部側に前記ガスバッグが折り畳まれた状態で配置され、当該ガスバッグの膨張時に、展開する当該ガスバッグのための開口部を開くよう構成され、
前記エンブレム部は、前記カバーの所定位置に配置され、
前記ガスバッグ（５）は、前記ケーシング（５０）に開口部（５１）を有し、前記ガスバッグ（５）の展開時に、前記エンブレム部（３）が当該開口部（５１）から前記ガスバッグ（５）内に入るとともに、前記ガスバッグ（５）が膨張した状態において、前記開口部（５１）が、保護する乗員の上体（Ｋ）方向を向かないように構成されていることを特徴とする自動車用エアバッグモジュール。
【請求項２】
前記開口部（５１）が乗員の上体（Ｋ）よりも側方外側方向を向いていることを特徴とする請求項１に記載のエアバッグモジュール。
【請求項３】
前記開口部（５１）が乗員の上体（Ｋ）から離間する側へと向くことを特徴とする請求項１に記載のエアバッグモジュール。
【請求項４】
前記ガスバッグ（５）が、上部（５０ｏ）と下部（５０ｕ）とを有し、当該上部（５０ｏ）が、ガスバッグ（５）の膨張した状態において、保護する乗員の上体（Ｋ）に面していることを特徴とする請求項１から３までのいずれかに記載のエアバッグモジュール。
【請求項５】
前記開口部（５１）がガスバッグ（５）の前記下部（５０ｕ）に設けられていることを特徴とする請求項４に記載のエアバッグモジュール。
【請求項６】
前記ガスバッグ（５）が、互いに連結された少なくとも２つの別体のガスバッグ部（５０ｏ，５０ｕ）から成ることを特徴とする請求項１から５までのいずれかに記載のエアバッグモジュール。
【請求項７】
前記開口部（５１）が、前記２つのガスバッグ部（５０ｏ，５０ｕ）の連結縫目（Ｎ）の部分に設けられていることを特徴とする請求項６に記載のエアバッグモジュール。
【請求項８】
可撓管（５５）が、前記開口部（５１）から前記ガスバッグ（５）の内部に延出し、前記エンブレム部（３）を囲むように構成されていることを特徴とする請求項１から７までのいずれかに記載のエアバッグモジュール。
【請求項９】
前記可撓管（５５）が、前記開口部（５１）とは反対側の端部（５６）で閉鎖され、前記ガスバッグ（５）の膨張時に、ガスが可撓管（５５）内に入り込むことが規制されていることを特徴とする請求項８に記載のエアバッグモジュール。
【請求項１０】
前記可撓管（５５）が、前記開口部（５１）とは反対側の端部（５６）において、当該エアバッグモジュールのサブアセンブリ（４，４５）上、特にガス発生装置またはガス発生装置のディフューザ上に取り付けられていることを特徴とする請求項８または９に記載のエアバッグモジュール。
【請求項１１】
ガスが前記ガスバッグ（５）の開口部（５１）とは反対側の前記可撓管（５５）の端部（５６）から当該可撓管（５５）内に入ることがないように、前記可撓管（５５）が前記サブアセンブリ（４，４５）上に固定されていることを特徴とする請求項１０に記載のエアバッグモジュール。
【請求項１２】
前記エンブレム部（３）が、前記エアバッグモジュールのサブアセンブリ（４，４５，４７）、特にガス発生装置またはガス発生装置のディフューザに保持されていることを特徴とする請求項１から１１までのいずれかに記載のエアバッグモジュール。
【請求項１３】
前記エンブレム部（３）が、支持手段を介して支持されていることを特徴とする請求項１２に記載のエアバッグモジュール。
【請求項１４】
前記エンブレム部（３）が、前記エアバッグモジュールのサブアセンブリ（４，４５，４７）、特にガス発生装置またはガス発生装置のディフューザに対して、相対的に移動可能に構成されていることを特徴とする請求項１から１３までのいずれかに記載のエアバッグモジュール。
【請求項１５】
前記可動状のエンブレム部（３）が、電気接点、特にクラクション接点を作動させる伝達手段に接続されていることを特徴とする請求項１４に記載のエアバッグモジュール。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、請求項１のプレアンブルに基づく自動車用エアバッグモジュールに関する。
【背景技術】
【０００２】
この種のエアバッグモジュールは、乗員を保護するためにガス発生装置によって膨張させることが可能であるガスバッグと、カバーと、一定の位置に設けられたエンブレム部とを備え、カバーの後側には、ガスバッグが、ガス発生装置とともに折り畳まれた状態で配置されている。また、カバーは、ガスバッグが膨張すると、展開するガスバッグのための開口部を開く。
【０００３】
エアバッグモジュール、特に自動車のステアリングホイールに設けられている「運転手用エアバッグモジュール」は、通常、その自動車のメーカーのエンブレムが付いているエンブレム部を有する。エンブレム部が、エアバッグカバーのフラップの一部を形成し、フラップが、モジュールハウジングに回動可能に取付けられ、衝突事故の際にガスバッグが膨張すると回動して、展開するガスバッグのための開口部を開くようになされている場合、乗員がフラップにぶつかることで受傷する可能性がある。エンブレムについては、プラスチック製のフラップ本体のベース部よりも固くて重い材料（金属等）が使用される場合が多いからである。特に乗員が、エアバッグモジュールに向かった通常の着座位置よりも前方にかがんでいる「ＯＯＰ状態（非通常着座位置）」にある場合に、受傷の可能性がある。更に、エンブレムの重量によって、一般的にはフィルムヒンジを介して連結されるフラップとエアバッグモジュールとの接合部および比較的軟質の材料でできているフラップのベース部に過負荷がかかる可能性がある。
【０００４】
このため、ガスバッグの膨張時に、エンブレム部が所定位置に置かれ、ガスバッグの膨張部分がエンブレム回りに案内されるようにしたエンブレム部の配置構成およびガスバッグの構成が知られている。そのためにガスバッグは、例えば、リング状のエアバッグとして構成され、膨張時に、リング内の中央に設けられたエンブレムを囲むようになされている。しかし、（特にＯＯＰ状態の）乗員がリング状エアバッグによって形成された開口部に入り込んで、固定されたエンブレムにぶつかることによって、エアバッグモジュールによって保護される乗員が受傷する可能性が増大し得る。従って、リング状エアバッグの膨張時に、保護される乗員の身体部、特に、頭部が開口部内に入り込まないように、確実に開口部が閉鎖されるようにする更なる手段を講じる必要がある。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は、乗員に対するエアバッグモジュールのエンブレム部による受傷の危険性を、簡単な構造で最小限に抑えることが可能なエアバッグモジュールを提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
この目的は、本発明により、請求項１の特徴を有するエアバッグモジュールを提供することによって達成される。
請求項１によると、ガスバッグがケーシング（すなわち、ガスバッグの本体部）に開口部を有し、ガスバッグの展開時にエンブレム部が開口部からガスバッグの内部に入り込む。開口部は、ガスバッグが膨張した状態において保護する乗員の上体の方向に向かないように配置されている。
【０００７】
本発明に係る解決手段によれば、衝突事故の際、エンブレム部が、展開するガスバッグによって覆われ、当該エンブレム部が（頭部を含む）乗員の上体と衝突しないようになされているという利点がある。特にエアバッグモジュールの起動時において、乗員がエアバッグモジュールの方へと前方にかがんでいるＯＯＰ状態においては、受傷の可能性がかなり低減される。
【０００８】
また、エアバッグモジュールの少なくとも１つのフラップが回動することによって、エアバッグモジュールから展開するガスバッグが通る開口部が開くようになされている場合、このフラップは、エンブレム部が同フラップの一部として形成されている場合よりも小さくすることができる。その結果、フラップの回動時にフラップの接合部に過負荷がかかるのが回避されるとともに、衝突事故の際に重量部材が移動することによって生じる危険性が低減する。
【０００９】
この場合、ガスバッグが膨張した状態で、開口部は、保護すべき乗員の上体よりも側方外側方向を向いているか、あるいは保護すべき乗員の上体から離間する方向を向いているように構成可能である。
【００１０】
上部と下部とを有するガスバッグの場合、上部がガスバッグの膨張した状態で保護する乗員の上体に面するようにし、開口部を、例えば、保護する乗員の上体とは反対側の方向に向いているガスバッグの下部に設けることができる。この点に関し、ガスバッグの上部と下部は、互いに連結された（特に、縫合された）２つの別体のガスバッグ部から形成されるか、あるいは、上部と下部を形成する単一の一体のガスバッグ部の部分として構成される。一方、開口部をガスバッグの上部と下部（上部布パネルと下部布パネル）の連結縫目の部分に設けてもよい。これによって、ガスバッグの展開時にエンブレム部がガスバッグの内部に入り込む時に通る開口部を所望の位置に設けるのに、ガスバッグの製造時に余分な費用を要しない。
【００１１】
更に、この開口部が、流出口の働きをなすようにしてもよい。流出口はいずれにしても必要であり、流入したガスをガスバッグの膨張時および膨張後にこの流出口から再度周囲に排出できる。
【００１２】
ガスバッグの展開時に、当該ガスバッグ内にエンブレム部が入り込む際に通る開口部が、流出口の働きをしない形態の場合、可撓管をこの開口部からガスバッグ内部に延出させることができる。可撓管は、エンブレム部を囲み、ガスバッグの膨張時にガスが可撓管内に入り込むことがないように、開口部とは反対側の端部で閉鎖されている。そのために、可撓管は、開口部とは反対側の端部で、エアバッグモジュールのサブアセンブリ上に、特に、ガス発生装置またはガス発生装置のディフューザ上に取り付けることができる。
【００１３】
本発明の更なる特徴及び利点は、図面を参照しつつ以下の実施例の記載から明らかとなる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
図１から図３までは、カバー２を有するモジュールハウジング１と、モジュールハウジング１内に設けられたガスバッグ５と、ガスバッグ５を膨張させるガス発生装置４とを備えるエアバッグモジュールを示している。エアバッグモジュールは、自動車のステアリングホイールに設けられ、当該自動車の運転手を保護する運転手用エアバッグモジュールとして構成されている。
【００１５】
ハウジング１は、概ねカップ状とされたハウジング下部１１と、ハウジング下部１１に掛止されたハウジング上部１２とを有する。両ハウジング部は、ガス発生装置４とガスバッグ５とを保持する空洞スペースを形成する。カバー２は、ハウジング上部１２に設けられ、ガスバッグ５がガス発生装置４によって膨張されると、展開するガスバッグのための開口部を開き、ガスバッグが保護する乗員の方向へと展開可能となる。
【００１６】
このために、カバー２は、六つのフラップ２１，２２，２３，２４を有する。ステアリングホイールがまっすぐ前方を向いた位置では、フラップ２２，２４が、それぞれ１２時方向、６時方向、フラップ２１が、１０時方向と２時方向、フラップ２３が、４時方向と８時方向に向いて配置されている。
【００１７】
六つのフラップ２１〜２４は、カバー２の周部に沿って設けられたフィルムヒンジ２０を介してカバー２のベース部に連接されている。そのため、ガスバッグ５の展開時に発生する力によって、フラップ２１〜２４は、図３にそれぞれ矢印で示されているように、カバー２の中央エンブレム部３を環状に囲んだ状態の、展開するガスバッグのための開口部を開くように回動することが可能である。そのために、隣り合わせに設けられたフラップは、切離し継目２６を介して互いに連結されている。更に、フラップは、カバー２のエンブレム部３を囲む切離し継目２５を介してエンブレム部３にも連結されている。この切離し継目２５，２６は、フラップ２１〜２４の回動に伴って、展開するガスバッグ５の作用で切り開かれるようになされ、ガスバッグ５のための開口部の形成の妨げにはならない。
【００１８】
カバー２の中央エンブレム部３は、例えば、その自動車のメーカーを示すエンブレム３０を保持するものである。エンブレム部３は、適宜の固定手段３５を介して周知の方法でカバー２のベース部に取付けられている。
【００１９】
さらに図１は、エンブレム部３をカバー２のベース部に対して相対的な位置に予め固定することが可能な更なる他の固定手段３１を概略的に示している。これは、特に製造上の理由で、例えば、エンブレム３０及び／又はエンブレム部３をカバー２に溶接、圧着、鋲接などするために、エンブレム３０及び／又はエンブレム部３をカバー２のベース部に固定しなければならない場合に有効である。このようにしてエンブレム３０が正しい向きに確実に配置される。予め固定する必要がない場合には、エンブレム３０、カバー２及び／又はディフューザ４５を固定手段３５のみで取付けてもよい。
【００２０】
ガスバッグ５を膨張させるために、ガス発生装置４がハウジング１内に設けられている。ガス発生装置４は、フランジ部４０により、連結手段４１としてのナット付きネジを介してハウジング下部１１の底部に固定される。ハウジング下部１１と上部１２を外れないように確実に掛止連結するために、固定プレートＬがフランジ４０とハウジング下部１１の底部との間に設けられている。
【００２１】
ディフューザ４５は、ガス発生装置４上に配置されている。ガス発生装置４には吐出口４２が設けられ、ディフューザ４５にも吐出口４８が設けられている。ディフューザ４５は、ガス発生装置４から吐出されるガスをガスバッグ５内に目標通りに送入する働きをする。ガスがガスバッグ５内に入る方向は、ディフューザ４５の吐出口４８の配置によって規定される。
【００２２】
ディフューザ４５は、曲折された下端部４６により、上記した連結手段４１を介してフランジ４０とハウジング下部１１とに固定されている。同時に、ガスバッグ５は、ガス発生装置４をガスバッグ５内に挿入する、ディフューザ４５の下端部４６とハウジング１１との間の吹込口領域に締付固定され、エアバッグモジュール内に固定されている。
【００２３】
ディフューザ４５の上面４７は、エンブレム部３がディフューザ４５の上面４７に固定手段３５によって係合することにより、エアバッグモジュールの中央部にエアバッグモジュールのエンブレム部３を固定する働きをし、エンブレム部３は、所定の位置において（通常、金属性の）ディフューザ４５に取付けられる。これにより、エンブレム部３とそのエンブレム３０が、ガスバッグ５の展開時に、エアバッグモジュールの中央部に固定された状態に維持されるという効果がある。従って、カバー２のフラップ２１〜２４の回動時に形成される開口部が環状にエンブレム部３を囲む。
【００２４】
図において、エンブレム部３は、ディフューザ４５の上面４７から一定の距離を隔てて設けられている。この場合、固定手段３５を適宜に設計することによって、エンブレム部３が上面４７に対して移動可能とされる。この場合、ディフューザ４５の上面４７とエンブレム部３との間の間隙は、例えば、クラクション接点を作動させる機構を配置するために用いることが可能である。設計上又は製造過程上生じるエンブレム部３と上面４７との間の間隔を測る手段をこの間隙内に設けることも可能である。それによって、エンブレム部３は、上面４７に対して支持される。しかし、エンブレム部３は、ディフューザ４５の上面４７に直接載置してもよい。
【００２５】
ガスバッグ５のケーシング５０は、ガスバッグ５をハウジング１内にコンパクトに詰め込むことができるように折り畳まれている。更に、ガスバッグ５のケーシング５０は、ガスバッグ５が折り畳まれた状態で、ディフューザ４５の上面４７を囲む開口部５１を有する。ガスバッグ５の展開時に、エアバッグモジュールのエンブレム部３は、この開口部５１からガスバッグ５内部に入り込むことが可能である。そのため、ガスバッグ５の展開は、空間的に固定された中央のエンブレム部３によって妨げられない。すなわち、開口部５１は、ガスバッグ５の展開時に、エンブレム部３をおおって引き出されるように、ガスバッグケーシング５０内に配置されるとともに、そのような大きさに形成されている。
【００２６】
衝突事故の際に、ガス発生装置４からガスバッグ５内に流入するガスがガスバッグケーシング５０の開口部５１から周囲に流入できないようにするために、布製の可撓管５５が設けられている。可撓管５５の一方の端部５７は、開口部５１の縁部に（例えば縫目によって）固定されて、完全に開口部５１を囲む。可撓管５５の他方の端部５６は、ディフューザ４５の上面４７の部分の肩部４７ａに固定されている。
【００２７】
可撓管５５は、ガスバッグ５が折り畳まれた状態では、ディフューザ４５を囲んでディフューザ上面４７の部分に配置されている。また、可撓管５５は、ガスバッグ５の展開時には、図４に明瞭に示されているように、ガスバッグケーシング５０の開口部５１と同様に、エンブレム部３をおおって引き出される。
【００２８】
図４は、ガス発生装置４から発生するガスによって膨張するガスバッグ５の展開時における図１〜３のエアバッグモジュールを図１による断面図で示している。図４では、開口部&Ouml;が環状にエンブレム部３を囲み、開口部&Ouml;からガスバッグ５が展開可能であって、特に、ガスバッグ５の展開時に、モジュールハウジング１のカバー２のフラップ２１〜２４が開口部&Ouml;を開くように回動することが理解される。これに関して、最初に、ガスバッグケーシング５０の開口部５１、次に、可撓管５５が、中央エンブレム部３をおおって引き出され、その結果、エンブレム部３が可撓管５５内に配置されることとなる。
【００２９】
可撓管５５は、ガスバッグ５の内部を、互いにガス流動を規制するように気密に隔てられた２つの部分に分割する。可撓管５５内に位置するガスバッグ部Ｓは、ガスバッグ５のケーシング５０の開口部５１を介して、周囲、すなわちガスバッグ５の外部と連通する。ガスバッグケーシング５０内に配設された、開口部５１とは反対側の端部５６が、ディフューザ４５の肩部４７ａに固定されていることによって、可撓管５５は、端部５６で閉鎖されている。従って、ガス発生装置４から吐出されるガスは、可撓管５５内に位置するガスバッグ部Ｓに流入することはない。変更例として、図６に示すように、可撓管５５は、布製タブ５９または別の上面によって、ガスバッグケーシング５０内に配置された端部５６で閉鎖することも可能である。この場合、布製タブ５９または別の上面は、エンブレム部３下方の可撓管５５の端部５６をおおってエンブレム部３とディフューザ４５の上面との間に延設されている。
【００３０】
重要な点は、可撓管５５の両端部５６，５７につき、ガスが可撓管５５によって囲まれたガスバッグ部Ｓに流入することがないように構成されることである。これによって、膨張時にガスバッグ５内に流入するガスが、ガスバッグ５のケーシング５０の開口部５１から流出することがないように構成される。そして、当該ガスは、開口部５１を介して周囲と連通していないガスバッグ５の作動部分Ａに残る。
【００３１】
一方において、ガスバッグ５の膨張時に、当該ガスバッグ５内に流入するガスが、周囲（ガスバッグ５の外部）に継続的に吐出される必要がある。そのため、流出口をガスバッグ５のケーシング５０に適宜設定する必要がある。
【００３２】
図５は、図１及び図４に示すエアバッグモジュールにつき、ガスバッグ５が膨張した後の状態を示している。
【００３３】
図５から理解されるように、ガスバッグ５のケーシング５０は、下部５０ｕ（下部パネル）と上部５０ｏ（上部パネル）とから成り、連結線Ｎに沿って互いに連結される。特に、互いに縫合されて連結縫目を形成する。図５に示されているように、ガスバッグ５が膨張した状態では、ガスバッグケーシング５０の上部５０ｏは、保護すべき乗員の上体（頭部を含む）に面し、下部５０ｕは、保護する乗員の上体とは反対側に面する。
【００３４】
図５によると、ガスバッグケーシング５０の開口部５１は、ガスバッグケーシング５０の下部５０ｕに位置しているので、保護すべき乗員の上体とは反対側の方向に面する。従って、保護すべき乗員が、エアバッグモジュールのエンブレム部３に当接する危険性がない。むしろエンブレム部３は、ガスバッグ５の上部５０ｏに完全にカバーされた状態とされる。
【００３５】
ガスバッグケーシング５０の開口部５１は、必ずしも、ガスバッグケーシング５０のうちの、保護すべき乗員の上体の反対側に設ける必要はない。開口部５１が保護すべき乗員の上体よりも側方外側方向を向くように、当該開口部５１をガスバッグケーシング５０の側方に配置する構成としてもよい。
【００３６】
そのために、開口部５１は、例えば、ガスバッグケーシング５０の２つの部分５０ｕ，５０ｏの連結縫目Ｎの部分に設けることができる。この場合、開口部５１につき、連結縫目Ｎの切れ目によって構成することができる。
【００３７】
重要な点は、ガスバッグ５の膨張後、ガスバッグケーシング５０のうち保護すべき乗員の上体（頭部を含む）に面する部分に開口部５１が来ないということである。保護する乗員の上体Ｋの位置が図５に概略的に示されている。
【図面の簡単な説明】
【００３８】
【図１】図１は、モジュールハウジング、ガスバッグおよびガスバッグを膨張させるガス発生装置を備えるエアバッグモジュールの断面図である。
【図２】図２は、モジュールハウジングのカバーを一部開いて示した図１のエアバッグモジュールの平面図である。
【図３】図３は、モジュールハウジングのカバー全体を示した図１のモジュールハウジングの平面図である。
【図４】図４は、ガスバッグ展開時の図１のモジュールハウジングを示す。
【図５】図５は、ガスバッグ展開後の図１のモジュールハウジングを示す。
【図６】図６は、図１のエアバッグモジュールの変更例を示す断面図である。
【符号の説明】
【００３９】
１  モジュールハウジング
２  カバー
３  エンブレム部
４  ガス発生装置
５  ガスバッグ
３０  エンブレム
３１  固定手段
３５  固定手段
５０  ケーシング
５０ｏ  ガスバッグの上部
５０ｕ  ガスバッグの下部
５１  開口部
【図１】
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【図２】
2005529777.tif 000004
【図３】
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【図４】
2005529777.tif 000006
【図５】
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【図６】
2005529777.tif 000008
【国際調査報告】
2005529777.tif 000009
2005529777.tif 000010
2005529777.tif 000011
2005529777.tif 000012