(57)【要約】【課題】使用済みカーペットタイルを再生、洗浄、及び／又はリサイクルする方法を提供すること。【解決手段】カーペットタイルが購入又はリースされ、２つの等しいタイルが相互に突き合わないように、隣接するタイルが異なるパターン、デザイン、色、色合い等を有するように設置される。このカーペットタイルのパターン形成及び設置方法は、色合い別分類及び位置の地図の必要性をなくすことが出来る。また、この方法は、タイル間の色合いについて心配することなく、１つ又はそれ以上の損傷した又はひどく汚れたタイルを新しい又は再生されたタイルと置換することを可能とする。再生されたカーペットタイルは、高圧流体で洗浄され、パイルのからみが除かれ、パイルが隆起される。【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のカーペットタイルが敷かれている少なくとも１つの領域にあるカーペットタイルを設置及びリサイクルする方法において、
少なくとも第１の領域にカーペットタイルを、隣接するタイルが異なるパターン、デザイン、色、色合い又はその組合せを有するように設置する工程、
カーペットタイルを前記第１の領域から除去する工程、
隣接するタイルが異なるパターン、デザイン、色、色合い又はその組合せを有する、カーペットタイルが除去された第１の領域にカーペットタイルを設置する工程、及び
除去されたカーペットタイルを再生する工程
を具備するカーペットタイルを設置及びリサイクルする方法。
【請求項２】
第２の領域に、その後に再生されるべきカーペットタイルを除去する工程、及び第１の除去され、再生されたカーペットタイルの少なくとも１部を、隣接するタイルが異なるパターン、デザイン、色、色合い又はその組合せを有する、カーペットタイルが除去された第２の領域に設置する工程を更に具備する請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記再生工程は、除去されたカーペットタイルに流体を噴射し、カーペットタイル上の汚れ及びしみを清浄化するためにクリーニングを行い、再嵩高化を行い、クリーニングされ、処理されたカーペットタイルを形成する洗浄工程を備える請求項１に記載の方法。
【請求項４】
前記再生工程は、クリーニングされ、処理されたカーペットタイルを、パターン、デザイン、色、色合い又はその組合せで再着色する再着色工程を更に備える請求項３に記載の方法。
【請求項５】
前記第１の領域は、新しいタイル及び再生されたタイルの少なくとも一方を含む請求項１に記載の方法。
【請求項６】
前記第１の領域の前記タイルは、少なくとも２つの異なるデザイン、色、色合い又はその組合せのタイルから作り上げられている請求項１に記載の方法。
【請求項７】
前記第１の領域のタイルは、少なくとも４つの異なるデザイン、色、色合い又はその組合せから作り上げられている請求項６に記載の方法。
【請求項８】
前記第１の領域のタイルは、少なくとも４つの異なるデザイン、色、色合い又はその組合せから作り上げられている請求項６に記載の方法。
【請求項９】
前記第１の領域のタイルは、少なくとも１２つの異なるデザイン、色、色合い又はその組合せから作り上げられている請求項６に記載の方法。
【請求項１０】
前記第１の領域のタイルは、少なくとも１６つの異なるデザイン、色、色合い又はその組合せから作り上げられている請求項６に記載の方法。
【請求項１１】
前記第１の領域のタイルは、少なくとも２５つの異なるデザイン、色、色合い又はその組合せから作り上げられている請求項６に記載の方法。
【請求項１２】
前記第１の領域のタイルは、少なくとも３６つの異なるデザイン、色、色合い又はその組合せから作り上げられている請求項６に記載の方法。
【請求項１３】
前記第１の領域のタイルは、購入されたもの及びリースされたものの少なくとも１つである請求項１に記載の方法。
【請求項１４】
前記第１の領域のタイルは、それぞれ、色のグラデーションの少なくとも１つであり、様々な色合いの寒色及び暖色を含む請求項１に記載の方法。
【請求項１５】
前記第２の領域のタイルは、新しいタイル及び使用済みタイルの少なくとも１つを含む請求項１に記載の方法。
【請求項１６】
前記第２の領域のタイルは、少なくとも２つの異なるデザイン、色、色合い又はその組合せのタイルから作り上げられている請求項２に記載の方法。
【請求項１７】
前記第２の領域のタイルは、少なくとも４つの異なるデザイン、色、色合い又はその組合せから作り上げられている請求項１６に記載の方法。
【請求項１８】
前記第１の領域のタイルは、少なくとも９つの異なるデザイン、色、色合い又はその組合せから作り上げられている請求項１６に記載の方法。
【請求項１９】
前記第２の領域のタイルは、少なくとも１２の異なるデザイン、色、色合い又はその組合せから作り上げられている請求項１６に記載の方法。
【請求項２０】
前記第２の領域のタイルは、少なくとも１６の異なるデザイン、色、色合い又はその組合せから作り上げられている請求項１６に記載の方法。
【請求項２１】
前記第２の領域のタイルは、少なくとも２５の異なるデザイン、色、色合い又はその組合せから作り上げられている請求項１６に記載の方法。
【請求項２２】
前記第２の領域のタイルは、少なくとも３６の異なるデザイン、色、色合い又はその組合せから作り上げられている請求項１６に記載の方法。
【請求項２３】
前記第２の領域のタイルは、購入されたもの及びリースされたものの少なくとも１つである請求項２に記載の方法。
【請求項２４】
前記第２の領域のタイルは、それぞれ、色のグラデーションの少なくとも１つであり、様々な色合いの寒色及び暖色を含む請求項２に記載の方法。
【請求項２５】
前記第１の領域からの再生され得るカーペットタイルの実質的に１００％が、第２の領域において地図、色分け別分類、又は色分け別ロットへの分類の必要なしに使用され得る請求項２に記載の方法。
【請求項２６】
前記第２の領域から除去されたタイルを再生する工程、及び前記第２の領域からの再生されたカーペットタイルを少なくとも１つの追加の領域に設置し、除去され、再生されたカーペットタイルの約１００％を実質的に利用する請求項２に記載の方法。
【請求項２７】
洗浄工程、又は洗浄工程に続く任意の工程において、湾曲した再生されたカーペットを元の形状に曲げる工程を更に具備する請求項２に記載の方法。
【請求項２８】
洗浄工程の完了後に残留する、パイルが垂れ下がった再生されたタイルのエッジ部を切断又はトリミングする、切断又はトリミング工程を更に具備する請求項２に記載の方法。
【請求項２９】
複数の新しいカーペットタイルを第１の位置に、隣接するタイルが異なるパターン、デザイン、色、色合い又はその組合せを有するように設置する工程、
或る使用期間後、前記カーペットタイルの少なくとも一部を第１の位置から除去する工程、
第１の位置から除去されたカーペットタイルを再生する工程、
再生されたカーペットタイルを１つ又はそれ以上の位置に、隣接するタイルが異なるパターン、デザイン、色、色合い又はその組合せを有するように再設置する工程、
他の使用期間後、前記再設置された再生カーペットタイルの少なくとも一部を除去する工程、
除去され、再設置された、前に再生されたカーペットタイルを再生する工程、及び
二度再生されたカーペットタイルを１つ又はそれ以上の位置に、隣接するタイルが異なるパターン、デザイン、色、色合い又はその組合せを有するように再設置する工程
を具備する多年、マルチサイクルの再生可能カーペットシステム。
【請求項３０】
他の使用期間後、前記再設置され、二度再生されたカーペットタイルの少なくとも一部を除去する工程、
除去され、前に二度再生されたカーペットタイルを再生する工程、及び
三度再生されたカーペットタイルを１つ又はそれ以上の位置に、隣接するタイルが異なるパターン、デザイン、色、色合い又はその組合せを有するように再設置する工程
を更に具備する請求項２９に記載のシステム。
【請求項３１】
前記カーペットタイルの少なくとも約９５％が再生され、少なくとも一度、再設置される請求項２９に記載のシステム。
【請求項３２】
前記カーペットタイルは、４０”×４０”、３６”×３６”、２０”×２０”、１８”×１８”、１ｍ×１ｍ、及び５０ｃｍ×５０ｃｍの少なくとも１種である請求項２９に記載のシステム。
【請求項３３】
前記再生工程は、洗浄／再生工程を備える請求項２９に記載のシステム。
【請求項３４】
請求項１に記載の方法により製造された再生カーペットタイル。
【請求項３５】
請求項２９に記載の方法により製造された再生カーペットタイル。
【請求項３６】
カーペットタイルを設置及び再生する方法において、カーペットタイルを少なくとも第１の領域に、隣接するタイルが異なるパターン、デザイン、色、色合い又はその組合せを有するように再設置する工程を具備する方法。
【請求項３７】
前記カーペットタイルの少なくとも１部は、それぞれパターン形成され、印刷され、染色等される請求項３６に記載の方法。
【請求項３８】
請求項３６に記載の方法により製造された再生カーペットタイル。
【請求項３９】
少なくとも第１の領域にカーペットタイルを、隣接するタイルが異なるパターン、デザイン、色、色合い又はその組合せを有するように設置する工程、
カーペットタイルを前記第１の領域から除去する工程、
隣接するタイルが異なるパターン、デザイン、色、色合い又はその組合せを有する、カーペットタイルが除去された第１の領域にカーペットタイルを設置する工程、及び
除去されたカーペットタイルを再生する工程
を具備するカーペットタイルをリースする方法。
【請求項４０】
第２の領域に、その後に再生されるべきカーペットタイルを除去する工程、及び第１の除去され、再生されたカーペットタイルの少なくとも１部を、隣接するタイルが異なるパターン、デザイン、色、色合い又はその組合せを有する、カーペットタイルが除去された第２の領域に設置する工程を更に具備する請求項３９に記載の方法。
【請求項４１】
前記再生工程は、除去されたカーペットタイルに流体を噴射し、カーペットタイル上の汚れ及びしみを清浄化するためにクリーニングを行い、再嵩高化を行い、クリーニングされ、処理されたカーペットタイルを形成する洗浄工程を備える請求項３９に記載の方法。
【請求項４２】
前記第１の領域の前記タイルは、新しいタイル及び再生されたタイルの少なくとも一方を含む請求項３９に記載の方法。
【請求項４３】
前記第１の領域の前記タイルは、少なくとも２つの異なるデザイン、色、色合い又はその組合せのタイルから作り上げられている請求項３９に記載の方法。
【請求項４４】
前記第２の領域の前記タイルは、新しいタイル及び再生されたタイルの少なくとも一方を含む請求項４０に記載の方法。
【請求項４５】
前記第２の領域のタイルは、少なくとも２つの異なるデザイン、色、色合い又はその組合せから作り上げられている請求項４０に記載の方法。
【請求項４６】
それぞれ異なるデザイン、色、色合い又はその組合せを有する複数のカーペットタイルを具備する、効果的に再生され、再使用されるように適合されているカーペットタイルのセット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、カーペットタイル又はカーペットピースの再生、再着色、及び／又はリサイクル方法、及びそのような方法により製造された製品に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、店やオフィスのような様々な場所で通常使用されているカーペットタイルは、周期的にクリーニングされる。しかし、年月の経過とともに、泥、砂、埃、滴下またはこぼされた飲物、および食物により汚くなり、不均一な色および汚れを生じてしまう。そのような場合、古いカーペットタイルは、通例、新しいものと換えられ、古いものは廃棄される。
【０００３】
そのようなカーペットタイルの置換は、高コストを招く。新しいカーペットタイルのコストだけでなく、使用済みのカーペットタイルの除去および廃棄のコストもかかる。近年、地方自治体は、使用済みカーペットタイルの埋め立てに、重い負担を課している。
【０００４】
また、例えば、合成繊維のカーペットタイルをチップに粉砕し、燃料、埋め立て材、または繊維として再押出しすることによる破壊的リサイクルは、コストがかかり、使用済みカーペットタイルの本来の価値を大きくしない。更に、焼却による使用済みカーペットタイルの廃棄は、近年、環境問題を引き起こしている。
【０００５】
モジュラーカーペットタイルフローリングの多くの末端使用者は、リサイクル可能な又は再生可能な製品の必要性を見始めている。環境問題全体の認識が増加しており、それは廃棄物の量及び埋め立てのコストに対する圧力である。大面積のカーペットタイルフローリングを用いる会社は、より「環境にやさしい」製品を用いるようにとの、彼らの会社内からの、政府からの、そして一般公衆からの圧力を感じつつある。毎年、２０，０００，０００平方ヤードを越えるカーペットタイルが、日本だけで製造され、販売されている。
【０００６】
カーペットタイルフローリングをリサイクルし、再生する現在公知のプロセスは、複雑制及びコストを含む制限、問題又は欠点を有する。第１に、カーペットタイルを完全に破壊的にリサイクルすることは、それらが再使用される前に、成分を分離し、濾過し、清浄するための、複雑で高価な機械及びプロセスを必要とする。これらの成分のすべてが、それ自体、再使用するのに適切であるわけではない。良好な最終製品を得るために、多くは新しい物質と組み合わされねばならない。このことは、最終的に新しい製品に使用されるリサイクル材料の「有効な」比率を減少させる。第２に、通常、パターン形成されたタイルカーペットの再生は、それらは設置において極めて頻繁に１つのパターン及び／又は色彩のものであるが、再生前後ともに煩雑な分類及び取り扱いを必要とする。
【０００７】
リースされたタイルの場合には、１つの設置に２セットのカーペットタイルを製造しなければならない。１つの完全なセットが設置され、他の完全なセットが貯蔵のために保持される。一定期間後、フロア上のタイルが再生することが必要となったとき、設置の「地図」が作られねばならず、それぞれのタイルに、取り去るときに裏面に手で数字を付さなければならない。地図及び数字は、後にタイルを交換するときに、取り去った場所と正確に同じ場所に置換するように、使用される。異なる設置領域からのタイル間の色合いの相違（時間による磨耗及び汚れの相違から）は、それらが隣接して置かれるならば望ましからぬ効果を生ずるので、タイルは正確な同一の場所に置換されなければならない。第１の設置タイルが剥離又は取り去られた後、第１のタイルのセットが設置される。次いで、第１のセットが再生され、再び必要とされるまで貯蔵庫に置かれる。このように、リースされたタイルの場合には、考慮される他のものの中には、取り扱いのコスト、タイルの貯蔵、タイルの第２のセットの過剰の投下資本、及び再生コストがある。
【０００８】
再生されるべき、購入された又は所有されたカーペットタイルの場合には、分類及び取り扱いはまた複雑である。２０００年８月４日に出願された米国仮特許出願Ｎｏ．６０／２２３，４５０に記載されているように、再生前には、損傷した又は使用出来ないタイルは、人手で選ばなければならない。次いで、タイルは、それぞれのタイルの磨耗及び汚れの程度に従って、人手で分類しなければならない。再生後、高度の磨耗及び／又は汚れをこうむったタイルは、タイル間の色合いの相違のため、より低い磨耗及び汚れの程度を有するタイルの次には設置することが出来ない。そのため、再生前には予備分類が必要であり、タイルは、ほぼ同じ色合いのタイルを含む異なるロットに置かれねばならない。全再生プロセスで生じたタイルの異なるロットのため、再生されたカーペットを受けるべき設置場所は、色合いの相違を生ずる相互に隣接して異なるロットのタイルが設置されないように、注意深く地図を書かなければならない。このタイプの再生プロセスは、容易には設置場所に置くことが出来ない再生されたタイルの多くの異なるロット（色合い）、及び／又は販売することが出来ない非常に小さいロットの在庫の保有に導くことができる。このように、購入した又は所有するタイルカーペットを再生する場合には、考慮すべき他のものの中に、再生の前後に人手で分類するコスト、在庫を保持するコスト、及び再生コストがある。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
従って、カーペットをパターン形成、設置、再生、及び／又はリサイクルする改良された方法に対する必要性がある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明は、他のカーペット再生プロセスの、上記制限、問題又は欠点を解決するため、又は少なくともそれらに対処するためになされ、少なくとも１つの目的は、カーペットタイルを改修又は再生する改良された方法、及びカーペットタイルを非破壊的にリサイクルする方法を提供することにある。本発明の少なくとも１つの方法は、廃棄又は破壊的にリサイクルされる前に、１回又はそれ以上、使用されたカーペットタイルを非破壊的にリサイクルすることを提供する。
【００１１】
本発明は、新しく使用され、次いで少なくとも１回再生され得る、しかし理想的には追加の３回再生され得る、加工、処理及び在庫のコストを低く維持することにより他の製品よりも利点を有する、再生可能なパターン形成されたカーペットの使用が取り組まれている。本発明はまた、供給者の自己像を改善し、最終ユーザーに、使用する製品について良好に感じさせ、埋めたて及び焼却容積を減少させることにより環境を助ける、再生可能な製品が取り組まれている。
【００１２】
少なくとも１つの好ましい態様によると、カーペットタイルはパターン形成され、再生前後の色合い別の分類を人手で行うコストを除去するように設置される。それぞれの個々のタイルは、様々なパターン／色の１つを有する（図１Ａ参照）。隣接して同一のパターン／色のタイルが設置されることなく、ランダムに設置される（図１Ｂ参照）。再生後、それぞれのタイルは異なるパターン／色を有し、隣接して設置されたタイルが同一のパターン／色を持たないので、それぞれの設置されたタイルが隣接するタイルとマッチしているように、同一の色合いの異なるロットにタイルを色合い別分類をする必要がない。
【００１３】
本発明のカーペットタイルは、少なくとも２つの異なるパターン／色の組み合せを有し、理想的には３６の異なるパターン／色の組み合せを有する。タイルの表面上のパターンは、それに限定されないが、グラフィックタフティング、スクリーン印刷、パターン転写、大気圧染色、インジェクション染色、又はその組合せを含むパターン形成プロセスの結果である。
【００１４】
本発明は、タイルの表面にあり得るパターンの型により限定されない。これらのパターンは、これらに限定されないが、幾何学形状、ライン状、色合い、グラデーション、又はその組合せにより構成される。本発明のタイルに最も好ましい型の表面パターンは、色及び色合いのグラデーションである。色及び色合いのグラデーションは、多くの他の表面パターンと比較したときに、汚れを隠すことが出来る利点を有する。
【００１５】
本発明の性質は、カーペットのパターン全体に含まれる多くの異なる色の組み合わせを許容する。これらの色の組み合わせは、同様に寒色及び暖色を含み、かつ様々な色合いである。広範囲の色の組み合わせを有することの利点は、タイルが、設置場所の机、椅子、仕切りと丁度良く調和していることである。通常のパターン形成されたカーペットタイルは、それがマッチするものに限定され、多くの個々のパターン及び色は、市場の様々な要求に役立つようにストックされなければならない。本発明の利点は、最初に準備されたパターン及び色の申し出が、新しいパターン及び色を開発しなければならない煩雑さなしに、設置場所と調和する良好な機会を有することである。
【００１６】
本発明のカーペットタイルは、そのパイル糸が、ナイロン、ポリエステル、アクリル、コットン、ウール、レーヨン、ポリプロピレン、又はその組合せのような天然又は豪勢繊維又はその混紡を含む、パイル表又は織物を包含する。マルチフィラメント糸又は単フィラメント糸のような、本発明に使用される繊維は、約０．１〜４００ｄｐｆ、好ましくは約１〜５０ｄｐｆの範囲を有し得る。パイル糸に使用される繊維は、非染色、スペース染色、溶液染色、大気圧染色、圧力染色、糸染色等され得る。本発明のカーペットタイルは、性質上、単フィラメント、マルチフィラメント、ステープル、又はその組合せである繊維から構成され得る。加えて、この単フィラメント、マルチフィラメント、ステープル糸、又はその組合せは、撚られ、撚られず（ゼロ撚り）、紡がれ、混紡され、空気でからまされ、熱硬化され、非熱硬化され、又はその組合せをされ得る。
【００１７】
本発明のカーペットタイルは、これらに限定されないが、タフテッドカットパイル織物、テフテッドループパイル織物、ボンデッドカットパイル織物、ニードルパンチ織物、織布、ニット、不織布、又はその組合せからなるパイル表又は表面織物を含む。
【００１８】
本発明のカーペットタイルは、これらに限定されないが、ポリエステル、ポリプロピレン、ナイロン、アクリル、コットン又はその組合せからなる織布又は不織布からなる織物基体又は裏打ちを有するパイル表又は表面織物を含む。
【００１９】
本発明のカーペットタイルは、裏打ちが、これらに限定されないが、ＰＶＣ、熱可塑性、ラテックス、ガラス、ゴム、ウレタン、フェルト、フォーム、又はその組合せを含む、硬質裏打ち又はクッション裏打ちタイルを包含する。
【００２０】
本発明のカーペットタイルは、これらに限定されないが、水、千錠剤、溶剤、空気、又はその組合せを用いるプロセスで、汚れ及びしみを除去するタイルの清浄を行うプロセスにより、再生され得る。特に、本発明の再生プロセスは、汚れ及びしみを除去し、パイルを嵩高化するために、空気、水又は他の液体、溶液又は薬剤の強制的運動を利用し得る。本発明の再生プロセスは、これらに限定されないが、スクリーン印刷、パターン転写、大気圧染色、インジェクション染色、パッド染色、フラッド染色、レジスト染色又はその組合せを含むパターン形成プロセスで、カペットタイルをパターン形成、印刷、着色、又は再パターン形成するプロセスを含み得る。
【００２１】
本発明の１つの目的は、新しく使用され、次いで少なくとも１回再生され得る、しかし理想的には１回又はそれ以上の追加の回数再生され得る、加工、処理及び在庫のコストを低く維持することにより他の製品よりも利点を有する、再生可能なパターン形成されたカーペットである。他のパターン形成されたタイルカーペットの再生サイクルの複雑性理解するために、図２Ａ及び２Ｂを参照のこと。本発明の複雑でない再生プロセス又はサイクルを理解するために、図３を参照のこと。本発明の他の目的は、埋めたて及び焼却容積を減少させることにより環境を助ける、再生可能な製品である。
【００２２】
本発明の他の目的は、それぞれの連続する設置のための新しいタイルを製造するコストを減少させることである。再生のコストは、労力、原料及びエネルギーの点で、新しく製造されるタイルカーペットのコストよりも非常に少ない。
【００２３】
本発明の他の目的は、再生され得る、かつ数回使用され得る製品のための市場の要請を満足させることである。埋めたて及び焼却容積を減少させる圧力があるので、環境全般の認識は増加している。数千平方ヤードのカーペットタイルのフローリングを用いる会社は、その社員から、その経営陣から、そして、「より環境にやさしい」製品を用いる一般公衆から圧力を感じている。
【００２４】
本発明の少なくとも１つの態様は、再生前後に人手でタイルを色合い別の分類をする制限が取り組まれている。このことは、本発明のパターン形成及び設置の目立った方法を利用することにより達成される。それぞれ個々のタイルは、様々なパターン／色の１つでパターン形成される。本発明は、それぞれ及びすべてのタイルに対し繰り返された同一のパターン／色を持たないように、意図的にデザインされている。再生後、隣接して同一の色合いが設置されていない通常のタイルは、タイル間の色合いのため、望ましからぬ設置となる。本発明のカーペットタイルは、隣接して同一のパターンのタイルの設置なしに、ランダムに設置されるのが好ましい。再生後、それぞれのタイルが異なるパターン／色を有し、隣接して設置された同一のパターン／色のタイルを有していないので、それぞれの設置されたタイルが隣接するタイルとマッチするように、同一の色合の異なるロットにタイルを分類する色合いの必要性はない。
【００２５】
本発明の少なくとも１つの態様により取り組まれる他の限定は、タイル間の色合いに生ずる条件に関し、それぞれの再生段階の後の設置を地図に描き、計画するのに要する労力と時間が除かれることである。再生されたカーペットは、単に箱から取出され、設置される。同一の設置場所の異なる領域からくる、又は異なる設置場所からくる本発明のカーペットタイルは、再生後に、単一世代のロットに組み合わされ得る。例えば、第１の再生後の１つの大きな第１世代ロット、第２の再生後の１つの大きな第２世代ロット等がある。本発明のタイルが新しい時に最初にどこに設置されたとしても、それぞれの再生に対し、それは次の世代のロット内に一緒に置かれる。次いで、それは、設置場所のサイズにかかわらず、次の設置場所に設置される。本発明のパターン形成及びランダムな設置は、このことを達成させる。
【００２６】
本発明の少なくとも１つの態様の特性は、多くの異なるロットのタイルを生成する色合い別分類の必要をなくすので、在庫のロットの数が最小にされる。注文は、在庫の数世代のロットから供給され得る。在庫に蓄積され、滞留され易い小さいロットは除かれる。在庫は、す早く回転し得る。このように、在庫のコストは最小に維持されるであろう。
【００２７】
本発明の少なくとも１つの態様は、カーペットタイルがリースされた製品である場合に、設置のためのタイルの第２の在庫を作り維持する必要をなくす。第２の設置は第１の設置に正しくマッチせず、またそれは期待されないので、タイルは単に再生された製品と置換される。
【００２８】
本発明はまた、タイル間の色合いについて心配することなく、損傷した又はひどく汚れたタイルを置換することを可能とする。すべてのタイルが同一のパターン及び／又は色である通常のパターン形成されたタイルでは、損傷したタイルがストックからの新しいタイルと置換されると、より古いタイルには磨耗及び汚れが生じているので、隣接するより古いタイルとマッチする場合とマッチしない場合とがある。本発明では、１つのタイルがたまたま損傷し又はひどく汚れるならば、その設置はランダムであり、新しいタイルは同一のパターンを有するタイルの次には置かれないので、タイル間の色合いを心配することなく、タイルは新しい又は再生されたタイルと置換され得る。
【００２９】
本発明はまた、毎年数百又は数千平方ヤードのカーペットの埋め立て又は焼却による廃棄の環境問題及び影響の解決を助ける。
本発明の選択された利点は、以下のものを含む。
−再生され、再使用され得るタイルカーペット製品。
−再生されたタイルカーペットは、新しいタイルと同様に魅力的である。
−通常のパターン形成されたカーペットの再生サイクルと比較したときに、再生前後に人手でタイルを色合い別の分類をすることを除く。
−タイル間色合いの機会に関し、再生後の設置の地図及び計画の必要をなくす。
−設置場所の机、椅子、仕切りと容易に調和させる広範囲の色を含むことを可能とする。
【００３０】
−タイル間の色合いの問題なしに、損傷した又はひどく汚れたタイルの置換を可能とする。
−通常のパターン形成されたカーペットの再生サイクルと比較したときに、在庫のコストを最小にする。
−カーペットタイルはリースされ、レンタルされ、又は販売され得る。
−再生は、コストがかかり、効率の低いリサイクルに対する有利な代替である。
−所有することに対し、カーペットタイルをリースするとき、末端ユーザーは、納税の義務を担う所有財産よりもビジネス費用としてカーペットタイルを用いることが出来る。
−再生されたカーペットタイルの全体のコストは、同じ設置場所のために新しいカーペットタイルを製造するコストよりも非常に低い。
−埋め立て又は焼却に対する全廃棄物容積を減少させる。
【００３１】
本発明の方法の１態様によると、このプロセスは、使用済みカーペットタイル又はカーペット片若しくは部分を除去する工程、再生する工程、再パターン形成する工程、及び再設置（置換）する工程を具備する。
【００３２】
本発明の１態様によると、
使用済みカーペットタイルに流体を噴射し、カーペットタイル上の汚れ及び／又はしみを清浄化するためにクリーニングを行い、再嵩高化を行い、再生されたカーペットタイルを形成する洗浄／再生工程、及び
パターン、デザイン、色合い、又は色で、再生されたカーペットタイルの１つ又はそれ以上を再着色する任意の再着色（又はパターン形成）工程
により特徴づけられる、カーペットタイルを再生／再着色する方法が提供される。
【００３３】
この方法では、使用済みカーペットタイルは、洗浄によりクリーニングされ、パイルのもつれが除去され、パイルが起毛されて切断され、再生されたカーペットが得られる。加えて、再生カーペットの表面は、処理され又は再着色され、新しいパイルのような外観とされる。
【００３４】
本発明の嵩高化は、パイルのもつれの除去及びパイルの起毛（切断、真空引き、およびブラッシングを含む）を意味する。
【００３５】
本発明の他の態様によると、使用されたカーペットタイルを回収する回収工程、
使用の状態に従って、回収されたカーペットタイルを選定する選定工程、
選定されたカーペットタイル上の汚れを清浄化するためのクリーニングを実施し、再嵩高化を実施し、再生されたカーペットタイルを形成する工程、
印刷、染色又は着色機を用いて、再生されたカーペットタイルの少なくとも幾つかを再着色する再着色工程、及び
相互に隣接して類似のタイルを有することを避けるために、再生及び／又は再着色されたカーペットタイルを、ランダムな形で設置する工程
を具備することを特徴とする、カーペットタイルを再生／再着色する方法が提供される。
【００３６】
この方法では、使用されたカーペットタイルは回収され、初期選定（又は排除）工程に供される。このように、再生及び再着色が困難なカーペットタイルは、洗浄前に排除又は分類される。基本的には、選定工程は、物理的損傷又は欠陥、例えば切れ目、穴、引き裂かれたカーペット、剥がれた裏打材、又は部屋にマッチ若しくは適合するように切断された小片のような、再使用できないタイルを分類するものとして説明することが出来る。
【００３７】
本発明の更に他の態様によると、この方法は、再生されたカーペットタイルの表面を、カーペットタイルが汚れるのを防止する防汚剤、静電気を抑制する帯電防止剤、及び殺菌効果を有する殺菌剤の少なくとも１種で処理する表面処理工程を更に具備する。この表面処理工程は、再着色工程前、工程中又はそれ以後の再着色工程の１つにおいて行われる。この方法では、再生されたカーペットタイルの表面は、汚れ、静電気又は細菌の伝染を防止することが出来る。
【００３８】
本発明の更に他の態様によると、この方法は、洗浄／再生工程前、工程中又はそれ以後の任意の洗浄／再生工程において、湾曲した再生カーペットタイルを元の形状に曲げる曲げ工程を更に具備する。この方法では、再生工程で湾曲したカーペットタイルを実質的に平らにすることが出来る。
【００３９】
本発明の更に他の態様によると、この方法は、それまでの工程の完了後にも残留する、パイルが垂れ下がった再生カーペットタイルのエッジ部を切断又はトリミングする工程を更に具備する。この切断工程は、洗浄／再生工程前、工程中又はそれ以後の任意の洗浄／再生工程において行われる。この方法では、パイルのもつれが除去され、継ぎ目が改善され、デザイン又はパターンの表示が改善され、カーペットタイルの不所望な外観が改善される。
【００４０】
本発明の他の態様によると、この方法は、再着色工程前及び洗浄工程後に、一定の高さのパイル及び／又は直立するパイルを形成するために、パイルの頂部を切断し、パイルを真空引きし、及び／又はパイルをブラッシングする、切断、真空引き、及び／又はブラッシング工程を更に具備する。本発明の他の態様によると、この方法は、カーペットタイルの裏面に、シーラントの薄層及び／又はクッション層をコートする工程を更に具備する。このバックコーティング工程は、洗浄／再生及び再着色の後に行うことが好ましい。
【００４１】
本発明の更に他の態様によると、使用済みカーペットタイル（洗浄／再生、再着色等）を非破壊的にリサイクルすることにより、使用済みカーペットタイルの固有値を最大にする方法が提供される。１つの実施形態では、再生／再着色されたカーペットタイルは、再生、更正、新生又はリサイクルされたカーペットタイルとして、販売のために棚卸しされる。他の実施形態では、これらの再生、更正、新生又はリサイクルされたカーペットタイルは、慈善団体、公共団体、学校等に寄付される。更に他の実施形態では、再生、更正、新生又はリサイクルされたカーペットタイルは、選択された会社又は場所において使用済みカーペットタイルから製造され、同じ会社又は場所に販売又は設置される。更に他の実施形態では、使用済みカーペットタイルは、洗浄／再生され、棚卸しされ、次いで再生／再着色カーペットタイルの注文が出されたとき、棚卸しされた洗浄／再生されたカーペットタイルは、再着色され、発送される。更に他の実施形態では、使用済みカーペットタイルは、棚卸しされ、次いで再生／再着色カーペットタイルの注文が出されたとき、棚卸しされた洗浄／再生されたカーペットタイルは、再着色され、発送される。
【００４２】
本発明の他の態様によると、新しいカーペットタイル及び／又は再生／再着色されたカーペットタイルを提供することにより、カーペットタイルを提供又は市場に出す方法が提供される。恐らく、再生／再着色された（リサイクルされた）カーペットタイルは、同一の等級及び品質の新しいカーペットタイルよりも低い価格で販売されるであろう。より高い価格の新しいカーペットタイルと、より低い価格の再生／再着色されたカーペットタイルの価格混合は、カーペットタイルの企画又は販売のトータルのコストを減少させることが出来る。再生されたカーペットタイルのコストは、たとえ再生されたカーペットタイルの販売価格が、使用済みカーペットタイルの廃棄のコストのため新しいカーペットよりも平方ヤード又はメートル当たりより高くても、新しいカーペットを販売するコスト及び使用済みカーペットを埋め立てるコストよりも低い。
【００４３】
本発明の他の態様によると、カーペットタイルが設置され、使用され、取出され、再生／再着色され、再設置され、使用され、取出され、再生／再着色され、再設置され、使用され、取出され、再生／再着色され、再設置され、使用されるタイルをリース又は販売することにより、延長寿命の再生されたカーペットタイルを提供し、販売する方法が提供される。２世代又はそれ以上の使用後に、カーペットタイルは廃棄されるか、又は破壊的にリサイクルされる。例えば、新しいカーペットタイルは、１５−３０年カーペットタイルとして販売される。それは、新しく販売され、２回以上再生／再着色される。カーペットタイルが再生／再着色されるごとに、それは着色され、パターン形成され、デザイン等を施され、新しい外観が与えられる。その外観は、再生／再着色されたカーペットタイルが、その期間の新しいカーペットタイルのようである（新鮮な新しい外観）時間枠の間、適切なものである。そのため、３０年カーペットタイルは、１０，２０，３０年のようには見えない。
【００４４】
本発明の他の態様によると、使用済みの、リースされた、又は購入されたカーペットタイルを回収し、回収された使用済みのカーペットタイルを再製／再生／清浄し、再製／再生／清浄されたカーペットタイルを販売又はリースする方法又はサービスが提供される。これは、使用済みのカーペットタイルの廃棄のための埋め立て又は焼却の負担を実質的に減少又は排除するであろう。また、好ましくはないが、使用済みの、リースされた、又は購入されたカーペットタイルは回収され、洗浄され、洗浄された使用済みカーペットタイル又は二度目のものとして販売される。また、第１の事業者が使用済みのリースされた、又は購入されたカーペットタイルを回収し、第２の事業者が回収された使用済みカーペットタイルを洗浄し、第３の事業者が洗浄されたカーペットタイル等を再製／再生／再着色／販売又はリースすることが出来る。
【００４５】
本発明の更に他の態様によると、それぞれに複数のカーペットタイルが敷かれている複数の分割領域にあるカーペットタイルをリサイクルする方法において、最初に再生されるべき、第１の分割領域にあるカーペットタイルを除去する工程、カーペットタイルが除去された第１の領域に、新しい、補助の、又は再生されたカーペットタイルを敷く工程、除去されたカーペットタイルを再生する工程、次に再生されるべき、第２の分割領域にあるカーペットタイルを除去する工程、及びカーペットタイルが次に除去された第２の領域に、最初に除去され、再生されたカーペットタイルを敷く工程等を具備するカーペットタイルをリサイクルする方法が提供される。
【００４６】
この方法では、補助又は再生カーペットタイルが、カーペットタイルが除去された分割領域に敷かれる。除去され、選択された分割領域からの再生されたカーペットタイルは、除去、洗浄／再生、再着色、及び再設置するための時間を提供するならば、同一の分割領域に敷き戻される。
【発明の実施の形態】
【００４７】
本発明の態様又は実施形態によりなされた方法又はプロセス及び製品の例につき、添付図面を参照して説明する。
【００４８】
本発明の少なくとも１態様によると、２つの同一のタイルが互いに隣接してないように、そしてより好ましくは、バンド、縞、又は明暗のあて布を形成する全体のデザイン要素を再び生ずることなく、ランダムに設置されるように、ジョブサイトでランダムに設置されるカーペットタイルの元の分類として提供された、２つ又はそれ以上、好ましくは４つ又はそれ以上、より好ましくは９つ又はそれ以上、最も好ましくは３６又はそれ以上の、異なるカーペットタイルパターン、色、デザイン、色合い等の分類を有することにより、従来の又は他のカーペットタイルの再生プロセス又は方法の欠点、複雑さ、及び消耗が取り組まれ、除去され、又は少なくとも減少される。更に、個々のタイルは、異なる外観を提供するため、かつそのようなものとしてジョブサイト又は設置場所でパタ−ンのランダム性を強化するために、９０°、１８０°、又は２７０°に回転され得る。複数のパターン、色、デザイン、色合い等を有することにより、かつ様々なタイルがランダムな位置を有することにより、本発明のカーペットタイルは、効果的に再生され、再製され、再着色され、及び／又は再使用される。
【００４９】
従来、カーペットタイルの再生は、色合い又は色の変化、汚れ等に基づきタイルを分類し、色合い又は色のロット又はグループに基づく再生又は再製されたカーペットタイルの使用を制限し、かつ再使用され得ない多くのタイルの廃棄に導く、幾つかの分類工程を必要としていた。本発明によると、様々なパターン及び様々なタイルパターンのタイルのランダムな位置決めは、色合いの変化、汚れ等を隠し、タイルの大きな割合の再使用を可能とするので、使用済みカーペットタイルの９０％又はそれ以上、好ましくは９５％又はそれ以上が再生され、再製され、再着色等され、再使用され、再設置される。
【００５０】
また、本発明のランダムなパターンレイアウトは、単一のパターン、デザイン、色、色合い等を有するフローリングに比較して、フローリングに新規でかつユニークな外観を提供する。そのため、それは健康に快適であり、単一の色又は単一のパターンよりも好ましい。
【００５１】
本発明の複数のパターンの設置は、ボックス又はパレットに相互に隣接して、２つの同一ではないパターン、デザイン、色、色合いで、ランダムな配列で、タイルをパレット上に載置するか又はボックス内に収容することにより、促進することが出来る。このようにして、設置者は、タイルのランダムな分類の画一的な設置を得るために、次のタイルをつかみ、それを敷くだけでよい。また、積み重ね中の所定のタイルは、異なるパターン、色、色合い等を有するだけでなく、タイルに多数の異なる外観をさえ提供するこれらの様々なパターンを有するように、相互に回転させてもよい。このことは、色合いの変化、汚れ等を隠すか又はカムフラージするだけでなく、バンド状、縞状、艶消し状、光沢、又はカーペットタイルのパイルレイに伴う他の効果を除去する。
【００５２】
図１Ａ及び１Ｂを参照すると、図１Ａには３６の元のパターン及び色が模式的に描かれているが、本発明は３６に限定されず、カーペットタイルの設置場所又はジョブサイトにランダムは外観を提供する、任意の数の様々なパターン、デザイン、色、色合い、配列等が取り組まれている。
【００５３】
更に、３６”×３６”のタイルは、４つの異なる１８”×１８”のタイルパターンを含み得るのであって、それにより４つの異なるタイルのパターン、デザイン、色、色合い等を似せることが出来る。
【００５４】
或いは、異なるボックス内に収容又は異なるパレット上に載置されたときに、異なるパターン、デザイン、色、色合い等を有するタイルのそれぞれでは、設置者は、２つの隣接するタイルが確実に酷似しないように注意してカーペットタイルを設置するように、それぞれのボックス又は積み重ねからタイルをつかむであろう。
【００５５】
設置が共通のパターン、デザイン、色、色合いからなる場合には、洗浄又は清浄されたカーペットタイルのそれぞれにパターン、デザイン、色、色合いを適用することにより、使用済みのカーペットタイルを再生、及び再着色し、そこに本発明の様々なパターン、デザイン、色、色合いを形成し、再生及び再着色され、再印刷又は重ね印刷されたカーペットタイルを、本発明のランダム設置技術で設置することが出来る。そのため、特定の位置のカーペットタイルは、本発明により再生されるべき、ランダムな分類又はパターンである必要はない。
【００５６】
また、図１Ａ及び１Ｂに関し、本発明は、説明を容易にするためだけであり、限定するものではない、特定のパターンに限定されないことは理解されるべきである。
【００５７】
図２Ａ及び２Ｂに関し、特定の例の２０００平方ヤードが建物Ａに設置され、所定期間の使用後、磨耗及び汚れによりカーペットタイルが色合いの相違が生ずるような、典型的なカーペットタイル再生プロセスが示されている。これらのタイルは除去され、再生（洗浄、処理、又は着色）される前に色合い別の分類をされる。特定の例では、４４０ヤードがロットＡに分類され、比較的暗い色合いを有し、４８０ヤードがロットＢに分類され、中間の色合いを有し、１０８０ヤードがロットＣに分類され、明るい色合いを有する。これらの３つの異なるロットは、再生され、再生プロセスにより生じた追加の色合いの相違は、元のロットＡを２つの新しいロットＡ及びＢに分類させ、一方、元のロットＢは２つの新しいロットＣ及びＤに分類され、元のロットＣは２つの新しいロットＥ及びＦに分類される。
【００５８】
典型的なプロセスでは、これらの異なるロットは、均一なパターン、デザイン、色、又は色合いを有する通常の設置と混ざるのを防止するため、十分な色合いの変化を有する。そのため、再生されたカーペットタイルの異なる色合いのそのようなロットは、分類され、特定の量のそれぞれのロットが特定の設置又は設置のエリアで使用可能であり、異なるロットに最良に適合し、出来るだけ多くの異なるタイルとして利用可能であるように地図を描く設置を必要とする。図２Ｂに示すように、その位置に合わないものは在庫として残され、又はその位置の特定の地図が書かれる。この残された在庫は、販売されるか又は販売されず、廃棄又は破壊的にリサイクルされねばならない。また、この典型的再生プロセスは、こみいっており、やっかいであり、多くの分類工程、異なるロットの在庫、異なるロットを用いることを試みるための位置の地図を作るために複雑である。
【００５９】
そのような典型的なタイル再生プロセスに対し、本発明の少なくとも１つの態様は、使用済みカーペットタイルのほぼ完全な再生及び再使用を提供する。図３を参照し、本発明の特定の例によると、建物Ａに設置された、１０００平方ヤードのカーペットタイルパターン、デザイン、又は色合いのランダムな分類、及び建物Ｂに設置された２０００平方ヤードのそのようなカーペットがあり、これらのタイルは、除去され、再生及び再設置され、又は、建物Ｃに設置された１４００平方ヤード及び建物Ｄに設置された１６００平方ヤードとして使用される。これらの再生及び再設置されたタイルは、除去され、カーペットタイルがその最長寿命に達し、廃棄又は破壊的にリサイクルされねばならなくなるまで、再び再生される。使用後の磨耗及び汚れ、及び処理により生じた色合いの変化は、パターン形成がランダムであるので（カーペットタイルはランダムに設置される）、問題ではない。このように、再生前後の色合い別の分類の必要はない。穴、裂け目、又は小片のようなタイルのひどい損傷により再使用することが出来ない、限定された量のタイルがある。タイルは、再生され、再使用されるべき完全なカーペットタイルであることが好ましい。
【００６０】
前の設置場所からの再生可能なタイルのすべては、次の設置場所のすべてのエリアに使用されるための１世代ロットに組合される。地図は必要なく、色合い別分類は必要なく、タイルは色合いロットに分離されない。そのため、在庫は素早く回転し、再生されたタイルの小さいロットは存在せず、印をつけられ、貯蔵される必要がある。
【００６１】
日本では、毎年、平均で約２０００万平方ヤードのカーペットタイルが製造され、販売される。この毎年の製造量の極くわずかが再生又はリサイクルされる。使用済みのタイルは埋め立てにより処理される。
【００６２】
日本、欧州、米国では、リサイクルされ又は再生された製品の必要性及び魅力が、最近、増加している。リサイクルに対する政府の注目もまた増加している。２０００年では、日本で販売されたカーペットタイルの９５％以上がベタのカラータイルであり、５％未満が多色グラフィックカーペットタイルである（パターン形成又はグラフィックタフト）。１色のベタの色又は繰り返しパターンであるカーペットタイルは、カーペットタイルの再生後の色合い変化を受けやすい。
【００６３】
リースされた通常のパターン形成されたカーペットタイル又は通常のベタのカラーカーペットタイルの再生を含むカーペットタイルリースプロセスに関して、２セットのカーペットタイルが単一の設置のために製造される。１つの完全なセットは、直ぐに設置するために製造され、第２のセットが製造され、倉庫に貯蔵される（図４Ａ及び４Ｂ）。リースされたカーペットタイルの洗浄又は再生前に、設置の地図を作らなければならない（図５）。洗浄後、それぞれのタイルは、時間による磨耗及び汚れの相違のため、元の位置に置換されなければならない。そのため、それぞれのタイルは、図５Ｂに示すように、その地図の番号を付される。
【００６４】
地図を作った後、タイルの第１のセットが取り上げられ、次いで洗浄され、再び必要となるまで貯蔵される。タイルの第２のセットは、倉庫から取出され、ジョブサイト又は設置場所に設置される。次いで、リサイクルが繰り返される。
【００６５】
通常のカーペットタイルはベタの色又は単一の繰り返しパターンのいずれかであるので、通常のタイルの複数の完全なセットは、それぞれのリースされたカーペットタイルの設置場所のために製造されなければならない。これは高価であるだけでなく、複雑でやっかいである。それぞれのタイルの地図の作成、それぞれのタイルへのマークの付与、及びそれぞれのタイルが元の位置に確実に戻されることは、時間がかかり、エラーを生じ易い。
【００６６】
通常のベタの色又は単一の繰り返しパターンのカーペットタイルがリースされたタイルの第２のセットを必要とする理由は、通常のカーペットタイルが色合いの問題を生じ易いためである。色合いの変化は、時間により不均一な汚れ、磨耗により、かつ再生プロセスにより生ずる。
【００６７】
色合いの問題は、それぞれの再生プロセス前のタイルの設置地図及び番号付けを必要とする。総じて、リースされる通常のカーペットタイルは、複雑で高価なプロセスである。
【００６８】
再び、図２Ａ〜２Ｂを参照すると、購入された通常のカーペットタイルの再生は、リースされたタイルのように、こみいっており、再生後の複雑な分類及び処理作業を必要とする。
【００６９】
本発明によると、所定の再生方法を実施することにより、他の、従来の、典型的な、又は通常の再生プロセス又は方法の限界又は欠点は、取り組まれ、除去され、又は少なくとも減少される。本発明の再生方法は、リサイクルするときにタイル材料の１部のみを用いるのに対し再生され得る使用済みのカーペットタイルのほぼ１００％を利用し、再生前後の色合い別の分類をなくし、在庫のロットの数を最小にし、魅力的で有用な再生タイルを提供し、販売に加え、容易にリース可能なタイルをもたらすものである。
【００７０】
再び図１Ａ及び１Ｂを参照すると、本発明の特定の態様では、個々の元のパターン及び／又は色が色のグラデーションであり、同様に様々な色合いの寒色及び暖色を含み、設置場所の机、椅子、衝立ての範囲と良好に調和させる。
【００７１】
本発明のランダムな設置（図１Ｂ）では、同じパターンの２つのタイルは隣接して設置されていない。製品のユニークはパターン形成方法及び設置方法は、再生前後の色合い別の分類の必要性をなくし、古いタイルと新しいタイルの間のタイル間色合いの相違について実際に心配することなく、損傷又はひどく汚れたタイルを置換することを可能とする。
【００７２】
本発明によると、第１の世代は全体として新品カーペットタイルであるか又は新品カーペットタイルと使用済みカーペットタイルの混合である。第２及び第３の世代は、好ましくは再生カーペットタイルであるが、必要に応じて新品カーペットタイルを含んでもよい。
【００７３】
図７を参照すると、本発明の再生プロセスは、アース スクエア（Earth Square）（登録商標）再生（洗浄及び表面嵩高）、及びミリケン＆カンパニー社の重ねパターン形成プロセスを含む。それぞれのパターン形成は、非常にわずかなパターンとタイルに適用された少量の染料を含む。パターンは、それぞれのパターン形成段階後のタイルの外観を魅力的なものとし、台無しにしないように維持するように行われる。
【００７４】
上述したように、カーペットタイルが、薄いベタ色のカーペットタイルのような、通常のベタ色タイルであったならば、タイルの第１のパターン形成又は印刷は、第１の再生プロセス中（第１の再生段階後）に生ずる。
【００７５】
本発明の他の態様によると、小さいジョブサイト又は設置場所が、特定の再生プロセス又はサイクルにより処理される。この再生プロセス又はサイクルでは、ジョブサイト又は設置場所の特定のエリアは、再生された又は新品カーペットタイルエリアであり、再生されたカーペットタイルは、必要に応じて、屋根裏貯蔵又は地下室貯蔵で保持される。例えば、特定のエリアは、場所全体で除去及び再生されるよりも、連続して再生される。
【００７６】
本発明の新しいパターン方法又はプロセス、設置、再生、及び／又はリサイクルの選択された利点は、以下のものを含む。
・タイルカーペットは、再生され、再使用され得る製品。
・再生前後の人手による色合い別分類をなくす。
・タイル間色合い変化に関し、設置の地図及び計画をなくす。
・１つのみの建物を有する顧客、製品を使用。
・在庫のコストを最小にする。大きな“世代”の在庫ロットは、小さいロットよりもす早く回転する。
【００７７】
・設置場所の机、椅子、仕切りと容易に調和させる広範囲の色を含むことを可能とする。
【００７８】
・タイル間の色合いの心配なしに、損傷した又はひどく汚れたタイルの置換を可能とする。
・再生されたカーペットタイルの全体のコストは、同じ設置場所のために新しいカーペットタイルを製造するコストよりも非常に低い。
・このタイル製品は直接販売されるか又はリースされ得る。
・リースされる場合には、在庫の第２のセットが製造されるのを必要としない。
・リースされたタイルは、清浄及び置換のために単にピックアップされ、設置の地図を作ることなく、タイルは設置される。
【００７９】
・所有することに対し、カーペットタイルをリースするとき、末端ユーザーは、納税の義務を担う所有財産よりもビジネス費用としてカーペットタイルを用いることが出来る。
・再生タイルは、埋め立て又は焼却に対する全廃棄物容積又は破壊的リサイクルのコストを減少させる。
【００８０】
以下は、再生、復元、又は再生産／再着色の方法の工程である。そのような方法は、非破壊的リサイクル方法と呼ばれる。
【００８１】
（１）例えば建物の床において、使用されているカーペットタイルが、出来る限り損傷を避けつつ、例えばそれぞれの床に敷かれた一群のカーペットタイルのユニットの形で、床から順次除去される。
【００８２】
（２）除去されたカーペットタイルは、例えば、ひどい損傷の有無により、再生可能なものと再生不能なものとに分類される。基本的には、この選択工程は、物理的損傷又は欠陥、例えば切れ目、穴、引き裂かれたカーペット、剥がれた裏打材、又は部屋にマッチ若しくは適合するように切断された小片のような、再使用できないタイルを分類するものとして説明することが出来る。非当業者でさえ、例えば限界を示すサンプルを用いることにより、カーペットを分類することが出来る。再生不能と決定されたカーペットタイルは、廃棄されるか、破壊的にリサイクルされる。
【００８３】
（３）再生可能であると決定されたカーペットタイルは、カーペットタイルが交換される建物内の、地下の駐車場のような空の空間内に、そのようなカーペットタイルの数が所定の値（例えば、輸送のためのトラックの最大積載量に対応する数）に達するまで、貯蔵される。
【００８４】
（４）所定の数のカーペットタイルは、トラックのような輸送手段により、再生工場にもたらされる。
【００８５】
（５）再生工場にもたらされたカーペットタイルは、好ましくは乾燥した場所又は低湿度の場所に保持され、その後すぐに洗浄工程に供される。また、カーペットタイルは、洗浄前に、スチーム室を用いてスチーム予備バルク処理され、糸がシチーム処理および予備バルク処理される。
【００８６】
（６）洗浄プロセスでは、好ましくは図１０において数字８により表されている装置（例えば、特開平６−１９８２６５号又は米国特許第５，３８１，５９２号及び第５，４５７，８４５号に開示されている装置−本明細書に含むものとする−、またはスプレーノズル型高圧洗浄装置）が使用される。高圧洗浄装置８では、加圧された洗浄水（加熱されていてもよい）が、コンベア６上を運ばれつつ、その下を通過するカーペットタイル上に噴射される。このように、カーペットタイルはクリーニングされる。そのようなクリーニングでは、カーペット上の汚れ、埃、泥、砂、及びしみの部分が除去される。加えて、織られた糸（パイル）のもつれ及びそれらを起毛するための再嵩高加工プロセスが行われる。高圧洗浄装置は、クリーニングされたカーペットタイルを乾燥するためのドライヤー及び乾燥機３、パイルの高さを均一にするための切断またはシャリング機４（常に必要ではない）、カーペットタイルを着色するための印刷、染色又は着色機５、及びカーペットタイルを順次輸送するためのコンベア６を具備している。
【００８７】
本発明の一実施形態によると、高圧水は、約１００−３，０００、好ましくは２００−２，０００ポンド／平方インチ（ｐｓｉ）の圧力、約３０−２００、好ましくは３０−６５ガロン／分（ｇｐｍ）の流量であり、スプレーノズルは使用済みカーペットの面上を移動若しくは割り送られるか、又は使用済みカーペットは１つ又はそれ以上のノズルの下で移動若しくは割り送られる。また、殺菌、抗微生物、抗菌又は抗バクテリア剤を洗浄液に添加することが出来る。
【００８８】
（７）その後の工程（１３）で再着色プロセスに供される再生カーペットタイルの清浄性を促進するために、洗浄され／再生されたカーペットタイルは、コーティング又は被覆プロセスに供され、そこでカーペットタイルはアチオン性、水溶性、ポリマー化学薬剤若しくは化合物、又は着色剤のぼやけを防止する化学薬剤で被覆又は処理される。このコーティングプロセスは、例えば、染色又は着色及び着色剤の拡散を防止するような特性を促進する化学薬剤を用いて行われる。
【００８９】
（８）コーティングプロセスの後、カーペットタイルは乾燥される。
【００９０】
（９）コンピューター等を用いて、隣接するタイルを異ならせるパターン、デザイン、色合い及び／又は色が選定される。
【００９１】
（１０）印刷、着色、又は再印刷は、コンピューターで制御された印刷、染色、又は着色機を用いることにより行われる。例えば、コンピューターの制御では、デザインコンピューターにより作られたイメージ情報がデジタル化され、この情報は図１０に示す着色機５に送られ、着色機５が動作する。
【００９２】
（１１）再印刷の後、染料又は色がカーペットタイルに固定され、カーペットタイルは洗浄され、カーペットタイルに汚れを防止する防汚剤、静電気を抑制する帯電防止剤、及び／又は殺菌効果を有する殺菌剤でカーペットタイルをコートするために、表面処理が行われ、次いでカーペットタイルが乾燥される。
【００９３】
（１２）再生されたカーペットタイルに関して解決すべき問題は、使用されるカーペットタイルが、再生工程中にカールすることである。この問題を解決するために、例えばベンディングマシーンを用いてカーペットタイルが反対方向に強制的に曲げられる。
【００９４】
（１３）タイルのエッジ部分のパイルは、高圧洗浄により垂れ下がってしまう。この問題を解決するために、この問題を解決するために、目立ったパイルの垂れ下がりは、エッジトリマー又はシャリング機のような機械により切断又はトリミングされる。また、表面パイルは、より良好な外観を与えるため、又はパイルの高さを均一にするために切断され得る。
【００９５】
（１４）再生されたカーペットタイルは、一時的に保持され、次いで輸送される。
【００９６】
上述の方法の工程の幾つかを省略することが出来、又は工程の順序を変えることが出来る。
【００９７】
他の実施形態によると、洗浄された使用済みカーペットタイルは、再生工場にもたらされ、処理され、次いで顧客により購買されるか又は顧客に発送される。
【００９８】
再生プロセスはバックコーティング工程及び乾燥工程を具備し、そこではカーペットタイルの裏面に、例えばタイルの裏面に新しい外観と平滑な外観を与えるコーティング材料の薄層がコートされる。このバックコーティング工程は、再着色前又は後に行うことが出来る。
【００９９】
使用済みカーペットタイルに関し解決すべき他の問題は、元の設置に接着剤が使用されている多くの場合における除去に際し、元の裏面に粘着する接着剤残さに関することである。バックコーティング又は接着剤残さの除去は、パターン形成工程中の適正で平滑な処理に必要である。本発明のバックコーティング工程は、この問題を解決し、一方、同時にタイルに“新しい”外観を付与するために使用される。
【０１００】
本発明の一実施形態によると、使用済みカーペットタイルのパイルの表糸、又は他のフローリングは、上述の方法及び装置を用いてクリーニングされ、再嵩高加工される。通常の炉で乾燥した後、変成アクリル材料の約２ｍｍの薄膜が、ロール塗布機を用いて、再生されたカーペットタイルの裏面に塗布され、それにより新しい外観の、新たにコートされた製品が製造され、使用済みタイルの裏面が再生される。
【０１０１】
その後、タイルは炉内で乾燥されて、水分が除去され、アクリルポリマーが架橋される。架橋した時のアクリルコーティング層は、元のタイルの裏面に接合し、ＰＶＣで裏打ちされたカーペットタイルについて一般に使用された化学可塑剤に対し、高度に耐性を有する。新しい裏打ち層は、可塑剤の移動に対する保護層又はブロッキング層を形成し、それによって新規な製品を提供し、再生されたカーペットタイルに寄与する。タイルは、再生されたタイルに悪影響を与えることなく、織物染色又はパターンプロセスを用いて、再着色される。
【０１０２】
本発明の他の実施形態によると、使用済みカーペットタイルは、スチーム処理され、面糸は、上述の方法及び装置を用いて糸を清浄化し、再嵩高加工する前に、予備嵩高加工される。洗浄後、再嵩高加工された糸は、カチオン性水溶性有機ポリマー化合物を塗布することにより、化学的に処理され、炉内で、均一な湿分に乾燥される。乾燥後、表面パイル糸が均一で標準の高さに切り揃えられ、タイルのエッジが、タイルを矩形にするためにトリミング又は切断される。パターンジェット染色機が、新しい染料色又はパターンを適用するために使用される。タイルは、次いで、通常の方法を用いて、スチーム処理され、洗浄され、乾燥される。その後、タイルの裏面が、上述のようにコートされる。
【０１０３】
図９に示すように、かつ本発明の他の実施形態によると、多年の、マルチサイクルの再生可能なフローリングシステムが提供される。このフローリングシステムでは、最初に新しいカーペットタイルが敷かれ、しばらく使用され、次いで除去され、再生され（クリーニングされ、処理され、パターン形成される）、再設置され、他の時間又はサイクル使用され、除去され、再生され（クリーニングされ、処理され、パターン形成される）、再設置され、更に他の時間又はサイクル使用され、除去され、再生され（クリーニングされ、処理され、パターン形成される）、再設置され、更にまた他の時間又はサイクル使用される。例えば、再生可能なカーペットタイルを、３０年又は３世代フローリング（第１世代−新しいもの、第２世代−再生されたもの、第３世代−二度再生されたもの）−それぞれの世代は例えば５−１０年−として販売することが出来る。第３世代の後、カーペットは再び再生されるか、又は廃棄されるか、又は破壊的にリサイクルされる。
【０１０４】
通常の手段によりカーペットを廃棄又は破壊的にリサイクルすることは高価なので、本発明は、他のより高価なプロセスにより埋め立て地への投棄又は破壊的なリサイクルの代わりに、再生又は再使用され得る、再生可能なカーペットとして、カーペットの市場への供給、リース及び／又は販売を提供する。本発明は、使用済みカーペットの埋め立て地への投棄又は破壊的なリサイクルよりもむしろ、使用済みカーペットの有価物（ナイロンのような繊維、裏打ち材）の節約をもたらす。
【０１０５】
また、本発明の他の実施形態によると、価格混合の低コストカーペット置換システムが提供される。例えば、或る場所で使用済みカーペットタイルの９５％又はそれ以上が除去され、再生され（クリーニングされ、処理され、パターン形成される）、同一又は異なる場所に再設置され、その再生されたカーペットの価格が新しいカーペットよりも低ければ、その場所のカーペットの置換コストは、約５％又はそれ以下のカーペットを新しいカーペットと置換し、かつ約９５％又はそれ以上の（残りの）（カーペットを再生されたカーペットと置換することにより、価格混合され、減少させることが出来る。使用済みカーペットの或る程度は、ひどく損傷し、汚れ、切断され、カーペットタイル全体としてよりむしろカーペットタイルの破片として存在しているので、使用済みカーペットのすべてを再生することは困難である。洗浄、処理、パターン形成又は染色プロセスを単純化し、促進するために、完全な又はカーペットタイル全体を再生するが望ましい。
【０１０６】
使用済みカーペットタイルの再生、洗浄、及び／又はリサイクルが提供される。１態様によると、カーペットタイルが購入又はリースされ、２つの等しいタイルが相互に突き合わないように、隣接するタイルが異なるパターン、デザイン、色、色合い等を有するように設置される。カーペットタイルのパターン形成及び設置するこの方法は、色合い別分類及び位置の地図の必要性をなくすことが出来る。また、この方法は、タイル間の色合いについて心配することなく、１つ又はそれ以上の損傷した又はひどく汚れたタイルを新しい又は再生されたタイルと置換することを可能とする。再生されたカーペットタイルは、高圧流体で洗浄され、パイルのからみが除かれ、パイルが隆起される。
【０１０７】
以上、添付図面を参照して、本発明の実施形態を説明した。しかし、本発明は、そのような実施形態に限定されず、様々な実施形態および変形例が、本発明の趣旨を逸脱することなく可能である。
【図面の簡単な説明】
【０１０８】
【図１】本発明の例示的態様の個々のパターン／デザイン／色／色合いの組み合わせがどのようにランダムにジョブサイトに設置されるかを示す図であり、１Ａは、３６の元の異なるパターン／デザイン／色／色合い（３６の元の異なるタイル）を示す摸式的上面図、１Ｂは、本発明の例示的態様の個々のパターン／デザイン／色／色合いの組み合わせがどのようにランダムにジョブサイトに設置されるかを示す図であり、ジョブサイトにランダムに設置された複数の３６の元の異なる個々のパターン／デザイン／色／色合い（異なるタイル）を示す摸式的上面図。
【図２Ａ】組合せることが出来ない多くのロットを生じ得るカーペットタイルの再生プロセスを示し、再生されたタイルの色合いの相違に導く、設置、使用、除去、再生前の色合い別分類、及び再生の工程を含むフローダイヤグラム。
【図２Ｂ】組合せることが出来ない多くのロットを生じ得るカーペットタイルの再生プロセスを示し、再生後の色合い別分類、異なるロットの設置、及び倉庫への放置の工程を含むフローダイヤグラム。
【図３】新しい（又は使用済みの）製品から再生された製品を介する、（図１Ａに示すような）本発明のランダムなパターン／デザイン／色／色合いのカーペットタイルのライフサイクルのフローダイヤグラムであり、このプロセスは、地図の作成及び色合い別分類の必要なしに、設置、使用、除去、再生、設置、使用、除去、再生、設置等の工程を含む。
【図４】リースされたカーペットタイル洗浄プロセスを示し、４Ａは、１つの設置（１つは設置、他は貯蔵）のための製造の２セットを表示する図、４Ｂは、リースされたカーペットタイル洗浄プロセスを示し、１つの設置（１つは設置、他は貯蔵）のための製造の２セットを表示する図。
【図５】リースされたカーペットタイル洗浄プロセスを示し、５Ａは、それぞれのカーペットタイルの位置を印付けるための設置地図を表示する上面図であり、５Ｂは、リースされたカーペットタイル洗浄プロセスを示し、それぞれが地図の番号を有する選択され、除去されたタイルを示す底面図。
【図６】リースされたカーペットタイル洗浄プロセスを示し、６Ａは，地図が作成され、番号を付された後の洗浄され、貯蔵された第１のセット、及び貯蔵庫から取られ、設置された第２のセットを示す図、６Ｂは、リースされたカーペットタイル洗浄プロセスを示し、地図が作成され、番号を付された後の洗浄され、貯蔵された第１のセット、及び貯蔵庫から取られ、設置された第２のセットを示す図。
【図７】本発明の１態様による改良された再生プロセスのブロックダイヤグラム。
【図８】本発明の他の態様による小さいジョブ再生プロセスを示す図。
【図９】本発明の他の例示的プロセスを示すブロックダイヤグラム。
【図１０】カーペットタイル再生装置の構造を示す線図。
【図１】
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【図２Ａ】
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【図２Ｂ】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【国際公開パンフレット】
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【国際公開パンフレット（コレクトバージョン）】
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【国際調査報告】
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