(57)【要約】  車両ホイール・ウエル・アセンブリ（１０）が用意されており、車両床パン（１２）に噛み合うように適合されている。ホイール・ウエル・アセンブリは、床（１８）及び床の周辺から上方に伸びている環状側壁を含む。支柱（３４）がスペア・ホイール・アセンブリと噛み合うために、床の中心から上方に伸びている。ねじ切りされたコネクタ（３６）がトップ（４４）上の容器とねじ噛み合いのために支柱から上方に伸びている。側壁は装着フランジ（２８）又はデッキ（６０）内で終わっている。デッキに接合すると、デッキには装着フランジが含まれる。床及び側壁は、好ましくはコンポジット材料から一体に形成されている。貯蔵空間が支柱の領域内に作られている。車両内に車両ホイール・ウエル・アセンブリを固定するための方法も提供される。
2005511378.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
床、前記床から上方に伸びている少なくとも１個の側壁（但し、前記床及び前記側壁によって、その中にホイール・ウエルが規定される）並びに前記ホイール・ウエル内に配置された支柱（但し、前記床、前記側壁及び前記支柱は一体に形成されている）を含んでなる、車両の床パンに接合するように適合されている車両ホイール・ウエル・アセンブリ。
【請求項２】
前記支柱によって貯蔵空間が規定される請求項１に記載の車両ホイール・ウエル・アセンブリ。
【請求項３】
前記支柱が前記底から前記側壁の中間まで上方に伸びている請求項２に記載の車両ホイール・ウエル・アセンブリ。
【請求項４】
前記側壁が環状である請求項５に記載の車両ホイール・ウエル・アセンブリ。
【請求項５】
前記底、前記側壁及び前記支柱の少なくとも１個が補強部材を含む請求項１に記載の車両ホイール・ウエル・アセンブリ。
【請求項６】
前記補強部材がリブを含む請求項５に記載の車両ホイール・ウエル・アセンブリ。
【請求項７】
前記床が平らなセグメント及び円錐台形セグメントを含む請求項１に記載の車両ホイール・ウエル・アセンブリ。
【請求項８】
前記床及び前記支柱が貯蔵空間を規定する請求項１に記載の車両ホイール・ウエル・アセンブリ。
【請求項９】
前記側壁、前記底及び前記支柱が遮音層を含む請求項１に記載の車両ホイール・ウエル・アセンブリ。
【請求項１０】
前記側壁、前記底及び前記支柱がコンポジット材料から一体に形成されている請求項１に記載の車両ホイール・ウエル・アセンブリ。
【請求項１１】
前記支柱がそこから外側に伸びているコネクタを含む請求項１に記載の車両ホイール・ウエル・アセンブリ。
【請求項１２】
前記コネクタが前記支柱内に規定された開口とねじによって噛み合わされたねじ切りされたコネクタである請求項１１に記載の車両ホイール・ウエル・アセンブリ。
【請求項１３】
前記側壁及び前記底の少なくとも一方がキャビティを規定する請求項１１に記載の車両ホイール・ウエル・アセンブリ。
【請求項１４】
前記底及び前記側壁の一方が少なくとも１個の電気及び電子装置の統合のためのレッジを含む請求項１に記載の車両ホイール・ウエル・アセンブリ。
【請求項１５】
前記側壁が車両床パンに噛み合うように適合された装着フランジを含む請求項１に記載の車両ホイール・ウエル・アセンブリ。
【請求項１６】
前記アセンブリがトップを含む請求項５に記載の車両ホイール・ウエル・アセンブリ。
【請求項１７】
前記トップが前記トップを前記コネクタに装着するための締め具を含む請求項６に記載の車両ホイール・ウエル・アセンブリ。
【請求項１８】
前記トップが遮音層を含む請求項５に記載の車両ホイール・ウエル・アセンブリ。
【請求項１９】
前記側壁がデッキに連結されている請求項１に記載の車両ホイール・ウエル・アセンブリ。
【請求項２０】
前記床、前記側壁、前記支柱及び前記デッキが一体に形成されている請求項１９に記載の車両ホイール・ウエル・アセンブリ。
【請求項２１】
前記デッキが車両床パンに噛み合うように適合された装着フランジを含む請求項１９に記載の車両ホイール・ウエル・アセンブリ。
【請求項２２】
前記デッキが一体に連結された蓋を含む請求項１９に記載の車両ホイール・ウエル・アセンブリ。
【請求項２３】
前記デッキと前記蓋との間の前記連結がリビング・ヒンジを含む請求項２２に記載の車両ホイール・ウエル・アセンブリ。
【請求項２４】
前記デッキが少なくとも１個の容器を含む請求項１９に記載の車両ホイール・ウエル・アセンブリ。
【請求項２５】
前記デッキが少なくとも１個のコンパートメントを含む請求項２４に記載の車両ホイール・ウエル・アセンブリ。
【請求項２６】
前記蓋が補剛部材を含む請求項２２に記載の車両ホイール・ウエル・アセンブリ。
【請求項２７】
前記蓋がその蓋を前記デッキに固定するように適合されたラッチを含む請求項２２に記載の車両ホイール・ウエル・アセンブリ。
【請求項２８】
前記床、前記側壁及び前記デッキが遮音層を含む請求項１９に記載の車両ホイール・ウエル・アセンブリ。
【請求項２９】
車両への車両ホイール・ウエル・アセンブリの固定方法であって、その中に、ホイール・ウエル・アセンブリを受け入れるための開口を規定する床パンを有する車両を用意すること、床、床から上方に伸びている少なくとも１個の側壁及び床から側壁の中間まで上方に伸びている支柱を含む一体車両ホイール・ウエル・アセンブリ並びに装着フランジを用意すること、一体ホイール・ウエル・アセンブリを車両の開口の中に挿入すること並びに装着フランジを車両床パンに接着剤で固定することを含んでなる方法。
【請求項３０】
床、少なくとも１個の側壁、支柱及び装着フランジを、コンポジット材料から一体に形成することを更に含む請求項２９に記載の方法。
【請求項３１】
装着フランジを床パンに、低エネルギー表面接着剤を使用して接着剤で固定することを更に含む請求項３０に記載の方法。
【請求項３２】
装着フランジを床パンに、ポリウレタン接着剤を使用して接着剤で固定することを更に含む請求項３０に記載の方法。
【請求項３３】
床、床から上方に伸びている少なくとも１個の側壁（但し、前記床及び前記側壁によって、その中にホイール・ウエルが規定される）並びに前記ホイール・ウエル内に配置された支柱（但し、前記支柱によって貯蔵空間が規定される）を含んでなる、車両の床パンに接合するように適合されている、車両ホイール・ウエル・アセンブリ。
【請求項３４】
前記貯蔵空間が前記支柱の下に規定されている請求項３３に記載の車両ホイール・ウエル・アセンブリ。
【請求項３５】
前記支柱が前記貯蔵空間を規定する内部開口を含む請求項３３に記載の車両ホイール・ウエル・アセンブリ。
【請求項３６】
前記支柱が前記床から前記側壁の中間まで上方に伸びている請求項３３に記載の車両ホイール・ウエル・アセンブリ。
【請求項３７】
前記底、前記側壁及び前記支柱の少なくとも１個が補剛部材を含む請求項３６に記載の車両ホイール・ウエル・アセンブリ。
【請求項３８】
前記貯蔵空間が前記床及び前記支柱の下に規定されている請求項３３に記載の車両ホイール・ウエル・アセンブリ。
【請求項３９】
前記側壁、前記底及び前記支柱が遮音層を含む請求項３３に記載の車両ホイール・ウエル・アセンブリ。
【請求項４０】
前記側壁、前記底及び前記支柱が一体に形成されている請求項３３に記載の車両ホイール・ウエル・アセンブリ。
【請求項４１】
前記支柱がそこから外側に伸びているコネクタを含む請求項３３に記載の車両ホイール・ウエル・アセンブリ。
【請求項４２】
前記側壁及び前記底の少なくとも一方がキャビティを規定する請求項３３に記載の車両ホイール・ウエル・アセンブリ。
【請求項４３】
前記底及び前記側壁の一方が少なくとも１個の電気及び電子装置の統合のためのレッジを含む請求項３３に記載の車両ホイール・ウエル・アセンブリ。
【請求項４４】
前記側壁が車両床パンに噛み合うように適合された装着フランジを含む請求項３３に記載の車両ホイール・ウエル・アセンブリ。
【請求項４５】
前記アセンブリにトップが含まれている請求項３３に記載の車両ホイール・ウエル・アセンブリ。
【請求項４６】
前記トップに遮音層が含まれている請求項４５に記載の車両ホイール・ウエル・アセンブリ。
【請求項４７】
前記側壁がデッキに連結されている請求項３３に記載の車両ホイール・ウエル・アセンブリ。
【請求項４８】
前記デッキが車両床パンに噛み合うように適合された装着フランジを含む請求項４７に記載の車両ホイール・ウエル・アセンブリ。
【請求項４９】
前記デッキが少なくとも１個の容器を含む請求項４７に記載の車両ホイール・ウエル・アセンブリ。
【請求項５０】
前記デッキが少なくとも１個のコンパートメントを含む請求項４７に記載の車両ホイール・ウエル・アセンブリ。
【請求項５１】
前記床、前記側壁及び前記デッキが遮音層を含む請求項４７に記載の車両ホイール・ウエル・アセンブリ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は車両（vehicle）に使用するコンポジット・スペア・ホイール・ウエル(spare wheel well)に関する。
【背景技術】
【０００２】
現在、スペア・ホイール・ウエルは、典型的には、車両の中に置かれ、車両床パン(pan)に固定されている。現在のスペア・ホイール・ウエルは金属から製造されており、数個の金属片に打ち抜き、これらを一緒に溶接する必要がある。次いで、現在のホイール・ウエルは、例えば溶接又は機械的締め具を使用することによって、床パンに固着させる。現在のスペア・ホイール・ウエル・アセンブリは、腐蝕されやすく、騒がしく、そして車両内に組み立て、設置することが比較的困難である。
【０００３】
現在のホイール・ウエルの欠陥の多くを克服するホイール・ウエルを提供することが望ましい。
【０００４】
車両貯蔵コンパートメントは、Ｃｏｏｐｅｒに付与された特許文献１に示されている。この開示された貯蔵コンパートメントは、開放端の周囲の周りに配置された、外側に伸びているフランジを含む、タブ(tub)形状の容器である。このタブ形状容器は、フランジが、開口に隣接する車両の床の上に載るように、車両の床内の開口の中に挿入するために適合されている。このタブ形状容器はプラスチックであり、これにはガラス繊維強化材が含有されていてよい。容器用の蓋も設けられている。
【０００５】
【特許文献１】米国特許第５，６３６，８９０号明細書
【発明の開示】
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明に従えば、車両の床パンと接合するホイール・ウエル・アセンブリが提供される。このホイール・ウエルは、床及び床から上方に伸びている少なくとも１個の側壁からなっている。この床及び側壁は、それらの中にホイール・ウエルを規定する。ホイール・ウエルの中に、支柱が配置されている。床、側壁及び支柱は一体に形成されている。
【０００７】
車両に車両ホイール・ウエル・アセンブリを固定する方法も提供される。この方法は、その中に、ホイール・ウエル・アセンブリを受け入れる開口を規定する床パン（floor pan）を有する車両を用意することからなる。床、床から上方に伸びている少なくとも１個の側壁及び床から側壁の中間まで上方に伸びている支柱（pole）を含む一体車両ホイール・ウエル・アセンブリ並びに装着フランジも用意される。この一体ホイール・ウエル・アセンブリは、車両内の開口の中に挿入される。装着フランジは車両床パンに接着剤で固定されている。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
本発明の利点は、例示のみの手段によって与えられ、限定ではない、現在好ましい態様の添付する図面と関連させて考慮するとき、発明の詳細な説明から一層完全に認識されるであろう。
【０００９】
コンポジット・ホイール・ウエル・アセンブリを、一般的に、図１及び４において１０で示す。アセンブリ１０は、車両床パン１２との連結用である。床パン１２は、所望の形状を有する開口を規定する。開口の周辺には、コンポジット・ホイール・ウエル・アセンブリ１０をそれに固定することができる、表面１４が含まれてよい。第二表面１６が設けられていてもよい。第二表面１６は、表面１４に対して角度が付けられていてよい。第二表面１６には、ホイール・ウエル・アセンブリ１０のための第二装着表面を提供することができる。第二表面１６は、また、コンポジット・ホイール・ウエル・アセンブリ１０を車両床パン１２の開口内に配置することを助ける。装着表面１４は、好ましくは床パン１２の最上表面から短い距離ほど間隔が空けられている。この方式で、コンポジット・ホイール・ウエル・アセンブリ１０を、それが床パン１２の上面と同じ平面をなすように、表面１４の上に装着することができる。
【００１０】
コンポジット・ホイール・ウエル・アセンブリ１０は床１８を含む。床１８は、好ましくは車両タイヤ２０を受け入れ、これをホイール・ウエル・アセンブリ１０の中に支持するための表面を提供する。好ましくはその床１８は平らである。車両タイヤ２０は、図４に概略図に示すように、ホイール・リム２２取り付けられている。図示するように、タイヤ２０は、床１８の上に支持されている。
【００１１】
図４において最も良く示されるように、床１８は成形されたコンパートメント又はキャビティ２４を含んでいてよい。コンパートメント２４は床１８の中に成形することができる。これらの一体成形コンパートメント２４は、床表面１８より下に広がっていてよく、その上に車両タイヤ２０が載る。コンパートメント２４は、車両ジャッキ、ラグレンチ、安全装置等のような、広範囲の種々の物品を受け入れ、貯蔵するように、成形することができる。貯蔵コンパートメント２４が存在するときでも、床１８の平らな部分によってタイヤ２０が尚支持されることが好ましい。
【００１２】
少なくとも１個の側壁２６が床１８から上方に伸びている。図１及び４に示すように、側壁２６は１個の環状側壁２６からなっている。種々の異なった形状を形成する複数個の側壁２６を使用できることが認められる。側壁２６は、床１８から上方に伸び、ホイールの挿入及びホイールのホイール・ウエル・アセンブリ１０からの取り外しを容易にするために僅かに外側にアサガオ型に開いている。側壁２６及び床１８は、その中にキャビティ又はホイール・ウエル２７を規定する。
【００１３】
側壁２６は、その末端に２８で一般的に示される装着フランジを含む。好ましくは、装着フランジは側壁２６の全周辺の周りに伸びている。装着フランジ２８には、床パン１２の装着表面１４、１６と噛み合うように設計された、１個又はそれ以上の装着セクション３０、３２が含まれていてよい。この方式で、装着フランジ２８の装着セクション３０、３２は、床パン１２の装着表面１４、１６の上に重なっている。装着フランジ２８の装着セクション３０、３２は、適当な接着剤を使用することによって、床パン１２の装着表面１４、１６に固定することができる。その代わりに又は接着剤に加えて、機械的締め具を使用して、装着フランジ２８の装着セクション３０、３２を、車両床パン１２の装着表面１４、１６に固定することができる。現在好ましい接着剤には、ポリウレタン接着剤及びＬＥＳ（低エネルギー表面）接着剤が含まれる。ＬＥＳ（低エネルギー表面接着剤）は、アルキルボランアミン錯体開始アクリル接着剤を指す。好ましいＬＥＳの代表は、米国特許第５，１０６，９２８号明細書、米国特許第５，１４３，８８４号明細書、米国特許第５，２８６，８２１号明細書、米国特許第５，３１０，８３５号明細書、米国特許第５，３７６，７４６号明細書、米国特許第５，５３９，０７０号明細書、米国特許第５，６９０，７８０号明細書及び米国特許第５，６９１，０６５号明細書を含む種々の特許に記載されている。これらは、また、ＰＣＴ特許出願第ＷＯ２００１１４４３１１号及び対応する１９９９年１２月１７日出願の米国特許出願第０９／４６６，３２１号にも記載されている。しかしながら、全ての適当な接着剤を使用できることが認められるであろう。
【００１４】
好ましい態様に於いて、支柱３４が床１８から上方に伸びている。支柱３４は好ましくは円錐台形状(frustoconical)である。しかしながら、支柱は任意の幾何学的形状をとることができ、そして任意のサイズのものであってよいことが認められる。支柱３４は、床１８から上方に側壁２６の中間まで伸びている。好ましくは、支柱３４は床１８の中心から上方に伸びている。この方式で、支柱３４はスペア・ホイールをホイール・ウエル２７内で中心に置くように機能する。支柱３４には、その上端で外側に伸びているボルト又は植え込みボルト３６のようなコネクタが含まれている。ボルト又は植え込みボルト３６は、好ましくは、支柱３４の上面３７内に設けられた開口３８の中にねじ止めされている。
【００１５】
図１に最も良く示されるように、一つの態様に於いて、床１８には、床１８から支柱３４の方に上方に伸びているセグメント４０が含まれている。セグメント４０は円錐台形状で、スペア・タイヤ・アセンブリのリム・アセンブリ２２を収容する。支柱３４は、好ましくは、床セグメント４０の中心から上方に伸びている。全ての円錐台形状床セグメント４０及び支柱３４の下の領域は、図４に最も良く示されるように、貯蔵空間３５を作る。貯蔵空間３５は、任意の種々の貯蔵すべき物品を受け入れることができる。図示されるように、貯蔵空間３５は、アセンブリ１０の下からアクセスすることができる。その代わりに、貯蔵空間３５は、アセンブリ１０の上からアクセスすることができる。このような場合には、適当なアクセスパネル（図示せず）が床１８又は支柱３４内に含まれてよい。貯蔵空間３５は任意の適当な形状をとることができる。アセンブリ１０には、また、貯蔵空間３５をカバーするための適当なクロージャ（図示せず）が含まれてよい。
【００１６】
床１８には、好ましくは、その上に複数個の補強部材（又は補剛部材)(stiffening member）４２が含まれている。補強部材４２は、好ましくはリブ４２からなる。その代わりに、補強部材は、ガセット、渦巻き又は表面補強を与える任意の他の適当な補強要素からなっていてよい。補強部材７２は、また、スペア・ホイール・ウエル内でスペア・ホイールを中心に置くことを助けることができる。或る例において、補強部材は、スペア・ホイールを中心に置くことを助けるために、上方に突出していてよい。更に、補強部材４２は、任意の幾何学的形状をとることができることが認められるであろう。更に、補強部材４２の形状を対称的にする必要性は存在しない。リブ４２は、アセンブリに剛性を与え、更に、リブ４２とタイヤ２０のゴムのみの部分との間の接触を可能にする。これは、ホイール・ウエル２７内の騒音抑制に於いて助けになる。リブ４２は、好ましくは、床１８及び全ての追加のフローリング・セグメント(flooring segment)４０の上に伸びている。更に、補強部材４２はリア・クラッシュ・ゾーン(rear crush zone)及び燃料タンク衝撃特性を改良するように最適化することができる構造をアセンブリ１０に与える。図示していないが、側壁２６及び支柱にも、それらの上にリブが含まれてよい。
【００１７】
支柱３４は、スペア・ホイールのリムアセンブリ２２の中心ハブ部分と噛み合うように適合されている。支柱３４は、リムアセンブリ２２及びタイヤ２０を中心に置き、スペア・ホイール・アセンブリがホイール・ウエル２７内で移動することを防止する。
【００１８】
ホイール・ウエル・アセンブリ１０には、更に、ホイール・ウエル１７をカバーするためのトップ４４が含まれていてよい。トップ４４には、好ましくは、ボルト３６を受け入れるためのナット４６のような、ねじ切りされた締め具が含まれている。こうして、トップ４４は、アセンブリ１０上にトップ４４を保持するために、支柱３４内のボルト３６にねじで固定することができる。また、ハンドル４８が、トップ４４をボルト３６の上に固定することができるように設けられている。その代わりに、図示していないハンドホールドを、例えば成形によってトップ４４の中に形成し、ユーザーの掴み位置でトップ４４をボルト３６で固定できるようになっている。更に他の代替態様に於いて、トップはボルト３６を貫通できるようにするための開口のみを有することができる。次いで、トップ４４を固定するために、大きいちょうナットのようなナットが、ボルト３６に締め付けられる。図４に示すように、トップ４４が設置される場合には、トップ４４は支柱３４上に支持されている。そうして、支柱３４は、トップ４４を保持することを助ける。その代わりに、トップ４４を、支柱３４から間隔を空け、ホイール・ウエル内のタイヤによって支持されるようにすることができる。
【００１９】
床１８には、更に、レッジ(ledge)部分５０が含まれていてよい。このレッジ部分５０は、例えばＧＰＳ、羅針盤、電話又はラジオ用のアンテナを配置するためのような、電気装置統合を与えるための場所を提供する。電気コンポーネント統合を含むレッジ部分５０は床１８と一体に形成することができる。その代わりに、レッジ部分５０は、別個に形成し、例えばスナップ・フィット(snap fit)により又は適当な接着剤を使用することにより、床１８又は側壁２６に固定することができる。
【００２０】
好ましくは床１８、側壁２６、支柱３４及び任意の追加の床セグメント４０はコンポジット材料から形成されている。好ましい態様に於いて、使用されるコンポジット材料には、これらに限定されないが、ガラス充填、鉱物充填若しくはインサート成形ガラスメッシュ、金属メッシュ、ポリマーメッシュ又は半結晶性若しくは無定形ポリマーの鉱物−ガラス充填組合せ物が含まれ、これらに限定されないが、ナイロン６、ナイロン６／６、ナイロン６／６／６／のようなポリアミド、ポリエチレン又はポリプロピレンのようなポリオレフィン、シンジオタクチックポリスチレン（ＳＰＳ）のようなシンジオタクチックビニル芳香族ポリマー及びこれらの任意のブレンドが含まれる。他の可能性のあるポリマーには、ポリエステル、ポリエステルアミド、ポリアリーラート、ポリウレタン、ポリウレア、ポリフェニレンスルフィド及びポリエーテルイミドが含まれる。他の熱可塑性又は熱硬化性コンポジット材料を本発明の範囲内で使用できることが認められるであろう。床１８、コンパートメント２４、側壁２６、装着フランジ２８、支柱３４及び任意の追加の床セグメント４０のそれぞれは、例えば射出成形によって一体に形成される。コンパートメントは、また、吹込成形によって形成することができる。しかしながら、コンポーネントを一体に形成するために、任意の技術を使用することができることが認められるであろう。コンパートメントは、また、スチール、アルミニウム又はポリマー材料と結び付けてこの２種の積層物から形成することができる。
【００２１】
前記のように、床１８には一体に形成されたコンパートメント２４が含まれていてよい。これらのコンパートメント２４は床１８の底表面の下にあるように示される。しかしながら、成形されたコンパートメント２４を、その代わりに又は追加的に、任意の追加の床セグメント４０の上又は側壁２６の上に配置することができる。
【００２２】
ホイール・ウエル・アセンブリ１０を車両内に設置するために、車両及びその中に開口を有する床パン１２を設けることができる。床パン１２には、好ましくは、ホイール・ウエル・アセンブリ１０を受け入れるための表面１４、１６が含まれている。ホイール・ウエル・アセンブリ１０は、床パン１２内の開口のトップを通して、装着フランジ２８が床パンの表面１４、１６と噛み合うまで挿入する。アセンブリ１０の設置の前に、装着フランジ２８及び表面１４、１６の下側の片方又は両方に、接着剤を適用することができる。接着剤が硬化したとき、ホイール・ウエル２７が、床パン１２内に保有される。
【００２３】
その代わりに又は追加的に、機械的締め具を装着フランジ２８及び床パン表面１４、１６に適用して、ホイール・ウエル・アセンブリ１０を床パン１２に固定する。アセンブリ１０は、既にホイール・ウエル２７内に置かれているタイヤ２０及びリム２２と共に挿入することができる。その代わりに、タイヤ２０及びリム２２を、アセンブリを床パン１２に固定した後で、挿入することができる。同様に、トップ４４をホイール・ウエル・アセンブリ１０の残りと共に前設置することができ又はアセンブリ１０の残りを床パン１２に固定した後にボルト３６に固定することができる。
【００２４】
シールなどのような要素（図示せず）を装着フランジ２８と床パン表面１４、１６との間に介在させることができることも認められるであろう。このような場合に、シールを所定の場所に固定するために、接着剤を使用することができる。
【００２５】
また、アセンブリ１０には、遮音層が含まれていてもよい。更に詳しくは、図４に、また、ホイール・ウエル・アセンブリ１０の側壁２６及び床１８に固定された遮音層５２を示す。遮音層は装着フランジ２８と接触していないことが好ましい。同様に、遮音層５５を、トップ４４の片面又は両面に固定することができる。遮音層材料は、所定の場所に、成形するか又は所定の場所に発泡させることができる。好ましくは騒音抑制材料には、任意の適切なフォーム、充填フォーム、充填エラストマーシート又は射出成形可能充填材料が含まれる。
【００２６】
図示しないカーペット材料を、トップ４４の上表面の上に置くことができることが認められるであろう。このカーペットは、その下にホイール・ウエル・アセンブリ１０が典型的に配置される、車両の積荷保持領域内のカーペットに調和するように使用される。遮音層５２、５４及びカーペット層のそれぞれは、ホイール・ウエル・アセンブリ１０に追加の騒音抑制特性を与える。
【００２７】
図２に、代替のホイール・ウエル・アセンブリを示す。同様の数字を、同様のコンポーネントを表すために使用するが、種々の態様を区別するために、主要な指定を数字に加える。ホイール・ウエル・アセンブリ１０’は、車両の床パン内の長方形開口に噛み合うように適合されている。このアセンブリには、装着フランジ２８’が含まれている。装着フランジ２８’は、デッキセクション５４に連結されている。デッキセクション５４は、環状側壁２６’の頂部に連結されている。ホイール・ウエル２７’は、床セグメント５４の表面の下に伸びている環状側壁２６’によって形成されている。側壁２６’は、床１８’内で終わっている。床セグメント４０’は、一般的に、円錐台形であり、内側に且つ床１８’から上方に伸びている。円錐台形支柱３４’も設けられている。支柱３４’は、前記のように、好ましくは床セグメント４０’の中心から上方に伸びている。支柱３４’には、また、スペア・ホイール・アセンブリをホイール・ウエル２７’内に固定するための部材を受け入れるための連結部が含まれていてよい。
【００２８】
一般的に、環状側壁２６’、床１８’、床セグメント４０’及び支柱３４’によって、ホイール・ウエル２７’が規定される。ホイール・ウエル２７’は、前記のものと同じものである。図２には示していないが、床１８’及び床セグメント４０’には、複数個のリブのような補剛部材が含まれていてよい。
【００２９】
更に、図２に示すホイール・ウエル・アセンブリ１０’には、追加のコンパートメントに成形するための領域が含まれる。例えば、コンパートメント５６を、デッキ５４の中に成形することができる。即ち、コンパートメント５６を、デッキ５４上面の下に伸びるように成形することができる。コンパートメント５６は、種々の工具及び安全物品の何れをも貯蔵するために使用することができる。更に、コンパートメント５６は、ＣＤプレーヤーのような電子装置を保持するために十分に大きくてよい。多数のこのようなコンパートメントを、種々の目的のために設けることができることが認められるであろう。同様に、一体成形ジャッキホルダー５８のような工具容器を設けることができる。工具容器５８は、受け入れるべき工具の形状で成形することができる。その代わりに、工具容器５８は、単に、工具を受け入れ、それをスナップ・フィットのように固定するための、上方に伸びたクリップからなっていてよい。これらの追加のコンポーネント５６及び工具容器５８のそれぞれは、好ましくは、ホイール・アセンブリ１０’と一体に形成される。更に、コンポーネント５６又は工具容器５８は、どのような形状をとってもよく、任意の物品を貯蔵するために使用することができる。
【００３０】
デッキ蓋６０も設けられている。デッキ蓋６０はホイール・ウエル・アセンブリ１０’の残りと一体に形成されている。デッキ蓋をデッキ５４に固定するために、ラッチ６４をデッキ蓋６０の中に成形することが好ましい。好ましくは、機械的締め具が設けられている。即ちラッチ６４には支柱及び支柱の末端部に横脚を有するラッチ部材が含まれていてよい。デッキ５４には、この脚をそれに通すことを可能にするために、外形に合わせて形作られた開口が含まれていてよい。ラッチを回転させるとき、この脚も回転し、デッキ５４の下側で噛み合って、蓋６０が開くことを防止する。蓋６０を開けるために、脚が開口と一線上に並んで、それがそこを通過することが可能になるまで、ラッチを回転させる。蓋６０をデッキの上に保持する全ての代替のラッチを使用することができる。複数個の補強リブ６６を、好ましくは、デッキ蓋６０の中に成形することができる。リビング・ヒンジ(living hinge)６２は、側壁２６’をデッキ蓋６０と連結している。デッキ蓋６０は、ホイール・ウエル２７及びデッキ５４を覆うためのものである。蓋６０は、また、車両用の荷重床を提供する。
【００３１】
ラッチ機構６４は、デッキ蓋６０をホイール・ウエル・アセンブリ１０’の残りと固定するために含まれる。
【００３２】
前記のように、遮音材料をアセンブリ１０’の底に及びデッキ蓋６０の内側の上に成形することができる。更に、カーペットをデッキ蓋６０の反対側上に置くことができる。
【００３３】
更に、好ましくは、アセンブリ１０’は一体に成形される。この材料は、前記使用したものと同じものであってよい。充填材材料を含有するリビング・ヒンジを成形する際の困難性のために、ガラス繊維のような充填材材料を、この態様と結び付けて使用できるか又は使用できない。
【００３４】
ホイール・ウエル・アセンブリ１０’の設置は、蓋６０がアセンブリ１０’と一体であるので、それをホイール・ウエル・アセンブリの残りと同時に設置することを除いて、前記したことと同じである。
【００３５】
図５〜１０は、本発明の代替態様を示す。可能な場合にはいつも、同様の参照数字を、種々の態様を通して同様のコンポーネントを表すために使用する。主要な指定を、同様のコンポーネントを表すために使用することができる。
【００３６】
図５及び６は、代替の支柱設計を有するホイール・ウエル・アセンブリ１０を示す。図５に於いて、支柱６８は、床１８から上方に伸びている。支柱６８には内部開口７０が含まれている。内部開口７０によって、貯蔵のために物品７２を受け入れることができる貯蔵空間が作られている。デッキ５４が、側壁２６から伸びている。側壁２６及びデッキ５４は、トップ７４によって覆われている。この態様に於いて、トップ７４は車両ジャッキのような物品を貯蔵するためにも使用することができるトレーからなる。
【００３７】
図６に、ファントムで、更に他の代替支柱設計７６を示す。この支柱設計には、支柱７６の下側に開口７８が含まれている。開口７８は、貯蔵のための物品８０を受け入れるための貯蔵空間を作るためのものである。デッキ５４が、側壁２６から伸びている。側壁２６及びデッキ５４は、トップ７４によって覆われている。トップ７４は、貯蔵すべき物品を受け入れることができるトレーからなる。
【００３８】
支柱３４、３４’、６８、７６は、任意の形状をとることができる。図７〜９に、それぞれ、幾つかの代替支柱形状７６’、７６''及び７６'''のための種々の計画図を示す。支柱形状は、任意の種々の物品を受け入れるための、任意の開口を最適化するように選択することができる。
【００３９】
本発明の現在好ましい態様に於いて、このようにして貯蔵空間は、その形状に無関係に支柱の領域内に作られる。幾つかの態様に於いて、貯蔵空間３５、７８は、支柱３４、７６又は床１８、特に床セグメント４０の下に配置される。この場合に、貯蔵空間３５、７８は、好ましくは、アセンブリ１０の下からアクセスされる。更に、貯蔵空間３５、７８を覆うために、適当なクロージャー（図示せず）を使用することができる。これらの貯蔵空間３５、７８は、また、アセンブリ１０の上からアクセスできることが認められるであろう。このような場合に、適当なアクセスパネル（図示せず）が含まれていてもよい。
【００４０】
図５に、貯蔵空間７０が支柱６８の内部に作られている代替態様を示す。この態様に於いて、支柱６８内の窪み部分によって形成された内部開口７０が支柱６８によって作られる。この内部開口７０はアセンブリ１０の頂部からアクセスされる。このようなアセンブリを使用するとき、開口７０を覆うために、適当なクロージャー７５を使用することができる。このクロージャー７５は、また、ボルト３６のような締め具を運ぶために使用することもできる。こうして、上記の態様のそれぞれに於いて、貯蔵空間が支柱の内部に作られる。この貯蔵空間は、アセンブリ１０の上又は下からアクセスすることができる。
【００４１】
前記のように、貯蔵空間は、任意の種類の物品を貯蔵するための任意の形状をとることができる。貯蔵空間内に貯蔵される物品は、バッテリー又はＥＶＡＰアセンブリ用の蒸気キャニスターの貯蔵のように、連続使用のために貯蔵空間内に留まっていてよい。このような物品を貯蔵するとき、支柱又は床内にベント８２を含むことが望ましいであろう。ベント８２によって、貯蔵空間を通る空気流通が可能になる。
【００４２】
更に、貯蔵空間は、物品を一時的に貯蔵するために使用することができる。例えば自動車が作られるとき、これらには、典型的に、異なった購入者選択オプションが含まれる。床マット、アンテナ、バッテリーケーブル、積荷ネット、喫煙者のパッケージ、所有者のマニュアルなどのような、これらのオプションのための物品。これらの物品は、貯蔵領域に入れ、製造工程の間の必要なときに取り出すことができる。
【００４３】
ホイール・ウエル・アセンブリ１０は、車両の床パン内に固定すべき配置で示されている。図示していないが、アセンブリ１０は、例えば幾つかのトラック、バン及びスポーツ用車両のように、スペア・タイヤを、通常、車両の下に貯蔵する設置で使用するために逆にすることができる。これらの例に於いて、装着フランジ２８を、車両の下の適当な支持構造物に噛み合わせ、前記のようにそれらに固定するように改良される。このような場合に、貯蔵空間内に貯蔵すべき物品は、タイヤ・リフト・キャリア(tire lift carrier)等からなっていてよい。支柱内の開口によって、適当なケーブルを通すことが可能になる。
【００４４】
本発明の好ましい態様を例示的に上に説明した。使用した用語は説明の語の本来の姿であることが意図されることが理解されるべきである。明らかに多くの修正及び変形が上記の教示に照らして可能である。
【００４５】
添付する特許請求の範囲内で特に説明したもの以外で本発明を実施できることが理解されるべきである。
【図面の簡単な説明】
【００４６】
【図１】本発明の一つの現在好ましい態様の透視図である。
【図２】本発明の第二の現在好ましい態様の上面図である。
【図３】本発明を装着することができる一つの床パンの断面図である。
【図４】ホイール・アセンブリを図解的に示す、本発明の現在好ましい態様の断面図である。
【図５】本発明の代替の態様の概略図である。
【図６】本発明の代替の態様の概略図である。
【図７】本発明の代替の支柱設計の上面図である。
【図８】本発明の代替の支柱設計の上面図である。
【図９】本発明の代替の支柱設計の上面図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【国際調査報告】
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