(57)【要約】反射偏光変調画像装置（１０）、たとえばＬＣｏＳ装置と共に用いるための複合偏光ビームスプリッタ（３３）が提供される。複合ＰＢＳは、（ａ）入射プリズム（２０）、（ｂ）出射プリズム（３０）および（ｃ）２つのプリズム（２０、３０）の間に位置し、ワイヤグリッド偏光子（１３ａ）または多層反射偏光子（１３ｂ）であってもよい偏光子（１３）を有する。偏光照明光（１１）は、第１の面（２１）を通って入射プリズム（２０）に入射し、偏光子（１３）から反射されて、画像装置（１０）で偏光変調される前に、第２の面（２２）で内部全反射を受ける。偏光子の傾斜角（β）は、４５°未満であり、これは非点収差を低減し、システムの投影レンズ（７４）に必要な後方作動距離を短くする。
2005519326.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
（Ｉ）第１の偏光方向を有する偏光照明光を生成する照明システムと、
（ＩＩ）偏光照明光を受光し、受光した光の選択部分の偏光方向を第２の偏光方向に変化させることによって、変調反射光を生成する反射画像装置と、
（ＩＩＩ）投影レンズと、
（ＩＶ）入射プリズム、出射プリズムおよび前記入射プリズムと前記出射プリズムとの間の偏光子を有するプリズムアセンブリであって、
（Ａ）前記入射プリズムが、
（ｉ）前記照明システムから偏光照明光を受光する第１の面と、
（ｉｉ）偏光照明光を前記画像装置に供給し、前記画像装置から変調反射光を受光する第２の面と、
（ｉｉｉ）前記出射プリズムに面する第３の面と、を含み、
（Ｂ）前記出射プリズムが、
（ｉ）前記入射プリズムに面し、前記入射プリズムの第３の面に平行である第１の面および
（ｉｉ）前記投影レンズに光を供給して、投影画像を形成する第２の面を含み、
（Ｃ）前記偏光子が、
（ｉ）前記入射プリズムの前記第３の面と前記出射プリズムの前記第１の面との間にあり、
（ｉｉ）第１の偏光方向を有する光を反射し、第２の偏光方向を有する光を透過する
プリズムアセンブリと、を具備し、
偏光照明光が、
（ｉ）前記入射プリズムの前記第１の面を通る内部透過と、
（ｉｉ）前記入射プリズムの前記第２の面における内部全反射と、
（ｉｉｉ）前記入射プリズムの前記第３の面を通る外部透過と、
（ｉｖ）前記偏光子からの反射と、
（ｖ）前記入射プリズムの前記第３の面を通る内部透過と、
（ｖｉ）前記入射プリズムの前記第２の面を通る外部透過と、を含む光路を有することを特徴とする画像投影システム。
【請求項２】
（ｉ）前記投影レンズがｆ数ＦＮＯを有し、
（ｉｉ）前記入射プリズムが屈折率ｎ１を有する材料から構成され、
（ｉｉｉ）前記入射プリズムの前記第２の面および第３の面が、関係式：
β≧０．５・（γ＋α）
を満たす交差内角βを有し、
式中、
γ＝ｓｉｎ−１（１／（２・ｎ１・ＦＮＯ））および
α＝ｓｉｎ−１（１／ｎ１）であることを特徴とする請求項１記載の画像投影システム。
【請求項３】
（ｉ）前記投影レンズがｆ数ＦＮＯを有し、
（ｉｉ）前記入射プリズムが屈折率ｎ１を有する材料から構成され、
（ｉｉｉ）前記入射プリズムの前記第２の面および第３の面が、関係式：
β≦α−γ
を満たす交差内角βを有し、
式中、
γ＝ｓｉｎ−１（１／（２・ｎ１・ＦＮＯ））および
α＝ｓｉｎ−１（１／ｎ１）であることを特徴とする請求項１記載の画像投影システム。
【請求項４】
（ｉ）前記投影レンズがｆ数ＦＮＯを有し、
（ｉｉ）前記入射プリズムが屈折率ｎ１を有する材料から構成され、
（ｉｉｉ）前記入射プリズムの前記第２の面および第３の面が、関係式：
α−γ≧β≧０．５・（γ＋α）
を満たす交差内角βを有し、
式中、
γ＝ｓｉｎ−１（１／（２・ｎ１・ＦＮＯ））および
α＝ｓｉｎ−１（１／ｎ１）であることを特徴とする請求項１記載の画像投影システム。
【請求項５】
（ｉ）前記投影レンズがｆ数ＦＮＯを有し、
（ｉｉ）前記入射プリズムが屈折率ｎ１を有する材料から構成され、
（ｉｉｉ）前記入射プリズムの前記第２の面および第３の面が、関係式：
β≧γ＋θ
を満たす交差内角βを有し、
式中、θが１０００：１のコントラストを形成する偏光子に当たる光に関する最小入射角であり、
γ＝ｓｉｎ−１（１／（２・ｎ１・ＦＮＯ））であることを特徴とする請求項１記載の画像投影システム。
【請求項６】
前記入射プリズムの前記第２の面および第３の面が、４５°未満の交差内角を有することを特徴とする請求項１記載の画像投影システム。
【請求項７】
前記入射プリズムの前記第１の面、第２の面および第３の面は、前記第１の面が前記第２の面から前記第３の面の鏡像反射であるように配置されることを特徴とする請求項１記載の画像投影システム。
【請求項８】
前記入射プリズムおよび出射プリズムの前記第２の面が平行であることを特徴とする請求項１記載の画像投影システム。
【請求項９】
前記偏光子が直交偏光子であることを特徴とする請求項１記載の画像投影システム。
【請求項１０】
前記偏光子がワイヤグリッド偏光子であることを特徴とする請求項１記載の画像投影システム。
【請求項１１】
前記偏光子が多層反射偏光子であることを特徴とする請求項１記載の画像投影システム。
【請求項１２】
前記システムが、前記偏光子と前記入射プリズムの前記第３の面との間の屈折率整合層を含むことを特徴とする請求項１記載の画像投影システム。
【請求項１３】
前記屈折率整合層が光学接着剤であることを特徴とする請求項１２記載の画像投影システム。
【請求項１４】
前記システムが、前記偏光子と前記出射プリズムの前記第１の面との間の屈折率整合層を含むことを特徴とする請求項１記載の画像投影システム。
【請求項１５】
前記屈折率整合層が光学接着剤であることを特徴とする請求項１４記載の画像投影システム。
【請求項１６】
前記入射プリズムの前記第２の面が、前記第２の面においてその光の内部全反射から生じる偏光照明光における位相変動を補償するためのコーティングを含むことを特徴とする請求項１記載の画像投影システム。
【請求項１７】
前記偏光子が、前記入射プリズムの前記第３の面から空隙があり、前記第３の面が、その面を通るその光の透過から生じる偏光照明光における位相変動を補償するためのコーティングを含むことを特徴とする請求項１記載の画像投影システム。
【請求項１８】
前記出射プリズムの前記第２の面および／または前記入射プリズムの前記第２の面が、その画像のための光が前記偏光子を含む材料および前記入射プリズムと前記出射プリズムとの間に位置する任意の他の材料を通過するときに、投影される画像に導入される非点収差を補償する円筒形状を有することを特徴とする請求項１記載の画像投影システム。
【請求項１９】
前記第１の面が前記第２の面の一部を含み、前記入射プリズムが、前記第２の面における内部全反射を受ける前に、偏光照明光が反射を受ける第４の面を含むことを特徴とする請求項１記載の画像投影システム。
【請求項２０】
入射プリズム、出射プリズムおよび前記入射プリズムと前記出射プリズムとの間の偏光子を有するプリズムアセンブリであって、
（Ａ）前記入射プリズムが、
（ｉ）照明システムから偏光照明光を受光するように構成配置された第１の面と、
（ｉｉ）偏光照明光を画像装置に供給し、前記画像装置から変調反射光を受光するように構成配置された第２の面と、
（ｉｉｉ）前記出射プリズムに面する第３の面と、を含み、
（Ｂ）前記出射プリズムが、
（ｉ）前記入射プリズムに面し、前記入射プリズムの前記第３の面に平行である第１の面および
（ｉｉ）前記投影レンズに光を供給して、投影画像を形成するように構成配置された第２の面を含み、
（Ｃ）前記偏光子が、
（ｉ）前記入射プリズムの前記第３の面と前記出射プリズムの前記第１の面との間にあり、
（ｉｉ）第１の偏光方向を有する光を反射し、第２の偏光方向を有する光を透過し、
偏光照明光が、
（ｉ）前記入射プリズムの前記第１の面を通る内部透過と、
（ｉｉ）前記入射プリズムの前記第２の面における内部全反射と、
（ｉｉｉ）前記入射プリズムの前記第３の面を通る外部透過と、
（ｉｖ）前記偏光子からの反射と、
（ｖ）前記入射プリズムの前記第３の面を通る内部透過と、
（ｖｉ）前記入射プリズムの前記第２の面を通る外部透過と、含む光路を有することを特徴とするプリズムアセンブリ。
【請求項２１】
第１の偏光の光を反射し、第２の偏光の光を透過する偏光子を用いて、画像を生成する方法であって、順番に、
（１）第１の偏光方向を有する偏光照明光を供給するステップと、
（２）偏光照明光を複数の面を有するプリズムに導入するステップと、
（３）前記プリズムの面の１つにおける内部全反射によって偏光照明光の方向を変化させるステップと、
（４）前記偏光子から偏光照明光を反射するステップと、
（５）その光の選択部分の偏光を第２の偏光に変化させることによって、反射画像装置における偏光照明光の偏光を変調するステップであって、前記選択部分が前記画像を形成する光を含むステップと、
（６）前記偏光子を通って投影レンズに選択部分を透過して、画像を形成するステップと、を含むことを特徴とする方法。
【請求項２２】
第１の偏光の光を反射し、第２の偏光の光を透過する偏光子を用いて、画像を生成する方法であって、順番に、
（１）第２の偏光方向を有する偏光照明光を供給するステップと、
（２）前記偏光子によって偏光照明光を透過するステップと、
（３）その光の選択部分の偏光を第１の偏光に変化させることによって、反射画像装置における偏光照明光の偏光を変調するステップであって、前記選択部分が画像を形成する光を含むステップと、
（４）前記偏光子から第１の偏光を有する前記選択部分を反射して画像光を形成するステップと、
（５）画像光を複数の面を有するプリズムに導入するステップと、
（６）前記プリズムの面の１つにおける内部全反射によって画像光の方向を変化させるステップと、
（７）前記画像光を前記投影レンズに透過して、画像を形成するステップと、を含むことを特徴とする方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光の効率的な偏光分離のための光学アセンブリ（光学装置）に関するものである。アセンブリは、たとえばシリコン装置（ＬＣｏＳ装置）上の反射型液晶と共に用いることができる。
【０００２】
さらに詳細には、本発明は、偏光ビームスプリッタ（ｐｏｌａｒｉｚａｔｉｏｎ  ｂｅａｍ  ｓｐｌｉｔｔｅｒ）（当業界では「ｐｏｌａｒｉｚｅｄ  ｂｅａｍ  ｓｐｌｉｔｔｅｒ」または「ｐｏｌａｒｉｚｉｎｇ  ｂｅａｍ  ｓｐｌｉｔｔｅｒ」または単に「ＰＢＳ」と呼ばれることもある）と公知である偏光分離装置に関し、特に、１つ以上の反射装置、偏光変調装置、画像装置を用いる画像投影システムで用いるための偏光ビームスプリッタに関するものである。
【背景技術】
【０００３】
Ａ．画像投影システム
画像投影システムは、表示スクリーン上に、ディスプレイパネルなどの対象物の画像を形成するために用いられる。このようなシステムは、見る人と対象物がスクリーンの同じ側（前面投影）またはスクリーンの対向する側（背面投影）にあるかに応じて、前面投影型または背面投影型であってもよい。
【０００４】
図１は、マイクロディスプレイ画像装置（当業界では「ディジタル光弁」または「画素化画像装置」としても公知である）と共に用いるための画像投影システム７７の基本構成要素を簡略した形で示している。この図では、７０は照明システムであり、光源７１と、光源から光の一部をスクリーン７３に向かって伝送する照明光学素子７２と、を具備し、７３は画像装置であり、７４は表示スクリーン７５上に画像装置の拡大画像を形成する投影レンズである。
【０００５】
説明を簡単にするために、図１は、直線配置のシステムの構成要素を示している。本発明が関連するタイプの反射型画像装置の場合には、照明システムは、そのシステムからの光が画像装置から反射する、光がすなわち図１に示されているような装置の後方ではなく、画像装置の前方に当たるように配置される。また、図２および図３に示されているように、照明光の一部の偏光を変調する（変化させる）ことによって動作する反射型画像装置（本願明細書では「反射偏光変調画像装置」と呼ぶ）の場合には、偏光ビームスプリッタ（ＰＢＳ）は、画像装置の前に位置し、照明システムから照明光１１、たとえばＳ偏光光を受光し、画像光１２、たとえばＰ偏光光を投影レンズに供給する。
【０００６】
前面投影システムの場合には見る人は図１のスクリーン７５の左側にいるのに対し、背面投影システムの場合には見る人はスクリーンの右側にいることになる。キャビネットに収容される背面投影システムの場合には、光路を折り畳んで、システムの全体サイズを縮小するために、投影レンズとスクリーンとの間に１つ以上のミラーが用いられることが多い。
【０００７】
画像投影システムは、（１）連続的または同時のいずれかで、最終的な画像の赤色、緑色、青色の成分を生成する単独の画像装置または（２）第１の画像装置が赤色光用、第２の画像装置が緑色光用、第３の画像装置が青色光用である３台の画像装置の画像を形成する単独の投影レンズを用いることが好ましい。一部の画像投影システムは、１台または３台の画像装置を用いるのではなく、２台または６台までのイメージャを用いていた。また、ある種の用途、たとえば大画像背面投影システムの場合には、複数の投影レンズが用いられ、各レンズおよびその関連画像装置が全体画像の一部を形成する。
【０００８】
Ｂ．偏光ビームスプリッタ
図２は、マックネイルキューブ型の偏光ビームスプリッタ６０を用いる画像投影システムに関する従来の配置図を示している。たとえば、非特許文献１参照。この図に示されているように、偏光ビームスプリッタ（ＰＢＳ）は、２つの光学的に結合された直角プリズム６１、６２からなる。スプリッタの対角線６３は、Ｓ偏光を反射し、Ｐ偏光を透過する誘電コーティングを有する。
【０００９】
図２において分かるように、マックネイル型ＰＢＳの対角線で反射した後、照明システムからのＳ偏光１４は、反射型画像装置１０、たとえばＬＣｏＳ装置に達し、偏光が変調される。変調光１５はＰ偏光光であり、対角線６３を通過し、投影レンズに進み、所望の画像を形成する。非変調光（図２には図示せず）は依然としてＳ偏光光であり、対角線から反射して照明システムに戻る。
【００１０】
画像投影システムにおいてマックネイル型ＰＢＳを用いる場合の主な問題は、スキュー光線効果によって生じる透過光の偏光解消である。これは、純粋に幾何的な現象であり、１９９４年７月５日発行され、「偏光ビームスプリッタ装置および光弁画像投影システム（Ｐｏｌａｒｉｚｉｎｇ  Ｂｅａｍ  Ｓｐｌｉｔｔｅｒ  Ａｐｐａｒａｔｕｓ  ａｎｄ  Ｌｉｇｈｔ  Ｖａｌｖｅ  Ｉｍａｇｅ  Ｐｒｏｊｅｃｔｉｏｎ  Ｓｙｓｔｅｍ）」という名称の宮武による特許文献１に示されている。
【００１１】
この偏光解消光は、システムのコントラストを減少させる。宮武の特許文献１によれば、スキュー光線によって生じる偏光解消の補償には、別の４分の１波長板（すなわち図２の板６４）が必要であり、これにより、コストが増し、正確な配置が必要になり、動作温度の範囲が制限される。反射偏光変調画像装置を用いた投影システムにおける補償板の使用に関する別の開示は、大滝の特許文献２、シュミット（Ｓｃｈｍｉｄｔ）らの特許文献３およびブライヤー（Ｂｒｙａｒｓ）の特許文献４に見ることができる。
【００１２】
別のタイプのＰＢＳは、ワイヤグリッド偏光子である。たとえば、２０００年９月１９日発行の「可視スペクトルのための広帯域ワイヤグリッド偏光子（Ｂｒｏａｄｂａｎｄ  Ｗｉｒｅ  Ｇｒｉｄ  Ｐｏｌａｒｉｚｅｒ  ｆｏｒ  Ｖｉｓｉｂｌｅ  Ｓｐｅｃｔｒｕｍ）」という名称のパーキンス（Ｐｅｒｋｉｎｇｓ）らの特許文献５を参照。光学素子は、スキュー光線によって生じる偏光解消を受けず、きわめて高い偏光消光比も有する。さらに、この素子は、広い温度範囲にわたって動作し、高い光密度に耐えることができる。図３Ａおよび図３Ｂに概略的に示される素子の配置図によれば、ワイヤグリッド偏光子１３ａは、反射偏光変調画像装置、たとえばＬＣｏＳ装置と共に用いることができる。残念なことに、これらの配置図はいずれも、光学的な問題を受ける。
【００１３】
図３Ａの配置図に関連する光学的な問題は、画像光路における傾斜平行平面板にあることである。この板は、ワイヤグリッド構造を支持するガラス基板（厚さは０．５ｍｍより大きい）である。現在、ワイヤグリッド構造を形成する工程における技術的な制限のために、より薄い基板の使用は困難である。４５°に傾斜した厚さ０．５ｍｍのガラス基板は、−０．１３５ｍｍの非点収差を形成する。非特許文献２参照。ＬＣｏＳ装置と共に用いられる投影レンズの一般的な焦点深度は、＋／−０．０２５ｍｍ（ｆ数（ＦＮＯ）が２．８の場合）である。したがって、図３Ａの配置は、焦点深度の２．５〜３倍大きい非点収差のために、許容できない画質を有する。
【００１４】
図３Ｂの配置では、非点収差は決定的ではないため、光は照明経路において傾斜したガラス基板を通過する。この場合には、画像経路の画質は、ワイヤグリッド基板の平坦さに左右される。許容可能な画質は、インチ当たり約１つの縞またはそれより良好な平面度を必要とする。今日利用可能な最高のワイヤグリッド偏光子は、インチ当たり約３つの縞の平面度である。また、図３Ｂの配置に関連して別の問題が２つある。（１）温度による変形および（２）ワイヤグリッド構造の保護である。
【００１５】
一般に、ＬＣｏＳプロジェクタは、室温で組み立てられ配置されるが、ＬＣｏＳの領域（ワイヤグリッドＰＢＳに位置する場合）における動作温度は、４５〜５５℃である。このような高温では、ワイヤグリッド構造が変形する可能性があり、スクリーンにおける画質を劣化させることになる。
【００１６】
保護の問題に関して、ワイヤグリッド構造は、ＰＢＳの偏光特性を劣化させる環境的な埃、湿度、機械的なスクラッチなどから保護する必要がある。しかし、図３Ｂの構成におけるグリッド構造の前に適用される任意の種類の保護窓は、画像経路に平行平面板を実質的に再挿入することになるため、上述したように非点収差を形成する。
【００１７】
別の既知のタイプのＰＢＳは、多層保護偏光子である。たとえば、ジョンザ（Ｊｏｎｚａ）らの特許文献６参照。また、非特許文献３参照。
【００１８】
ワイヤグリッド偏光子のように、分離ビームの偏光がマックネイル型ＰＢＳと対比して、分離ブームの偏光がビームの入射角に実質的に左右されないように、偏光子の不変の略直交する主軸に関連付けられるという点で、多層反射偏光子は、一般的な部類の直交偏光子に入る。ブルゾーネ（Ｂｒｕｚｚｏｎｅ）らの特許文献７参照。
【００１９】
図３Ｃは、反射偏光変調画像装置１０、たとえばＬＣｏＳ装置を備えた多層反射偏光子１３ｂを用いるための配置図を概略的に示している。多層反射偏光子は、比較的厚い構成要素であり、図３Ｃに示されているように、４５°の角度で傾斜している。
【００２０】
構成要素と周囲のガラスプリズム５１、５２との間の屈折率の差と組み合わせたこの構成要素の厚さにより、ディスプレイの画質を劣化させる非点収差を形成する。たとえば、多層反射偏光子は、それぞれ厚さが０．２５ｍｍであり、屈折率が１．５４であってもよく、ＰＢＨ−５６ガラスから構成されるときのプリズム５１、５２の屈折率は約１．８５である。４５°で傾斜しているとき、このような構成は約０．２ｍｍの非点収差を形成する。この非点収差を補正するために、高い屈折率（たとえば、ＰＢＨ−７１ガラスの場合には約１．９３）を有する平行平面板５０（非点収差補正板）を、図３Ｃに示されているように、多層反射偏光子に隣接して用いてもよい。しかし、このような非点収差補正板の使用は、ＰＢＳのコストを著しく増大させる。
【特許文献１】米国特許第５，３２７，２７０号明細書
【特許文献２】米国特許第５，４５９，５９３号明細書
【特許文献３】米国特許第５，５７６，８５４号明細書
【特許文献４】米国特許第５，９８６，８１５号明細書
【特許文献５】米国特許第６，１２２，１０３号明細書
【特許文献６】米国特許第５，９６５，２４７号明細書
【特許文献７】米国特許第６，４８６，９９７号明細書
【非特許文献１】Ｅ・ステュープ（Ｅ．Ｓｔｕｐｐ）およびＭ・ブレンズホルツ（Ｍ．Ｂｒｅｎｎｅｓｈｏｌｔｚ）著、「Ｒｅｆｌｅｃｔｉｖｅ  Ｐｏｌａｒｉｚｅｒ  ｔｅｃｈｎｏｌｏｇｙ」、Ｐｒｏｊｅｃｔｉｏｎ  Ｄｉｓｐｌａｙｓ、１９９９、１２９−１３３頁
【非特許文献２】ウォーレン・Ｊ・スミス（Ｗａｒｒｅｎ  Ｊ．Ｓｍｉｔｈ）著、「Ｍｏｄｅｒｎ  Ｏｐｔｉｃａｌ  Ｅｎｇｉｎｅｅｒｉｎｇ」、第２版、ＭｃＧｒａｗ−Ｈｉｌｌ，Ｉｎｃ．、Ｎｅｗ  Ｙｏｒｋ、１９９０、９９頁
【非特許文献３】「Ｐｒａｉｖａｔｅ  Ｌｉｎｅ  Ｒｅｐｏｒｔ  ｏｎ  Ｐｒｏｊｅｃｔｉｏｎ  Ｄｉｓｐｌａｙ」、第７巻第１１号、２００１年７月２０日、６〜８頁
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００２１】
前述に鑑みて、当業界では、以下の特性の一部および好ましくはすべてを有する偏光ビームスプリッタが必要である：
（１）ＰＢＳが、製作しやすく、薄い基板または超平坦な基板を必要としない。  
（２）ＰＢＳが、環境から保護されている。  
（３）ＰＢＳが、高温で変形を受けない。  
（４）ＰＢＳが、著しい程度の非点収差を画像光に導入しない。
【００２２】
さらに第５の特性として、最終的な画像を形成する投影レンズがより短い後方焦点距離を有するため、より簡素で、より廉価な構成を有するように、画像光用にＰＢＳを通る光路は短いことが好ましい。
【課題を解決するための手段】
【００２３】
当業界におけるこの要件を満たすために、本発明は、上記の５つの特徴の一部および好ましくはすべてを有する反射偏光変調画像パネルと共に用いるための偏光ビームスプリッタを提供する。
【００２４】
さらに詳細には、第１の態様によれば、本発明は、
（Ｉ）第１の偏光方向（好ましくはＳ偏光）を有する偏光照明光（１１）を生成する照明システム（７０）と、
（ＩＩ）偏光照明光（１１）を受光し、受光した光の選択部分の偏光方向を第２の偏光方向（好ましくはＰ偏光）に変化させることによって、変調反射光を生成する反射画像装置（１０）と、
（ＩＩＩ）投影レンズ（７４）と、
（ＩＶ）入射プリズム（２０）、出射プリズム（３０）および入射プリズム（２０）と出射プリズム（３０）との間の偏光子（１３）を有するプリズムアセンブリ（３３）であって、
（Ａ）入射プリズム（２０）が、
（ｉ）照明システム（７０）から偏光照明光（１１）を受光する第１の面（２１）と、
（ｉｉ）偏光照明光（１１）を画像装置（１０）に供給し、画像装置（１０）から変調反射光を受光する第２の面（２２）と、
（ｉｉｉ）出射プリズム（３０）に面する第３の面（２３）と、を含み、
（Ｂ）出射プリズム（３０）が、
（ｉ）入射プリズム（２０）に面し、入射プリズム（２０）の第３の面（２３）に平行である第１の面（３１）および
（ｉｉ）投影レンズ（７４）に光を供給して、投影画像を形成する第２の面（３２）を含み、
（Ｃ）偏光子（１３）が、
（ｉ）入射プリズム（２０）の第３の面（２３）と出射プリズム（３０）の第１の面（３１）との間にあり、
（ｉｉ）第１の偏光方向を有する光を反射し、第２の偏光方向を有する光を透過するものであるプリズムアセンブリ（３３）と、を具備し、
偏光照明光（１１）が、
（ｉ）入射プリズム（２０）の第１の面（２１）を通る内部透過と、
（ｉｉ）入射プリズム（２０）の第２の面（２２）における内部全反射と、
（ｉｉｉ）入射プリズム（２０）の第３の面（２３）を通る外部透過と、
（ｉｖ）偏光子（１３）からの反射と、
（ｖ）入射プリズム（２０）の第３の面（２３）を通る内部透過と、
（ｖｉ）入射プリズム（２０）の第２の面（２２）を通る外部透過と、を含む光路を有する画像投影システム（７７）を提供する。
【００２５】
第２の態様によれば、本発明は、入射プリズム（２０）、出射プリズム（３０）および入射プリズム（２０）と出射プリズム（３０）との間の偏光子（１３）を有するプリズムアセンブリ（３３）であって、
（Ａ）入射プリズム（２０）が、
（ｉ）照明システム（７０）から偏光照明光（１１）を受光するように構成配置された第１の面（２１）と、
（ｉｉ）偏光照明光（１１）を画像装置（１０）に供給し、画像装置（１０）から変調反射光を受光するように構成配置された第２の面（２２）と、
（ｉｉｉ）出射プリズム（３０）に面するように構成配置された第３の面（２３）と、を含み、
（Ｂ）出射プリズム（３０）が、
（ｉ）入射プリズム（２０）に面し、入射プリズム（２０）の第３の面（２３）に平行である第１の面（３１）および
（ｉｉ）投影レンズ（７４）に光を供給して、投影画像を形成するように構成配置された第２の面（３２）を含み、
（Ｃ）偏光子（１３）が、
（ｉ）入射プリズム（２０）の第３の面（２３）と出射プリズム（３０）の第１の面（３１）との間にあり、
（ｉｉ）第１の偏光方向を有する光を反射し、第２の偏光方向を有する光を透過し、
偏光照明光（１１）が、
（ｉ）入射プリズム（２０）の第１の面（２１）を通る内部透過と、
（ｉｉ）入射プリズム（２０）の第２の面（２２）における内部全反射と、
（ｉｉｉ）入射プリズム（２０）の第３の面（２３）を通る外部透過と、
（ｉｖ）偏光子（１３）からの反射と、
（ｖ）入射プリズム（２０）の第３の面（２３）を通る内部透過と、
（ｖｉ）入射プリズム（２０）の第２の面（２２）を通る外部透過と、含む光路を有するものであるプリズムアセンブリ（３３）を提供する。
【００２６】
第３の態様によれば、本発明は、第１の偏光（好ましくはＳ偏光）の光を反射し、第２の偏光（好ましくはＰ偏光）の光を透過する偏光子（１３）を用いて、画像を生成する方法であって、順番に、
（１）第１の偏光方向（好ましくはＳ偏光）を有する偏光照明光（１１）を供給するステップと、
（２）偏光照明光を複数の面（２１、２２、２３）を有するプリズム（２０）に導入するステップと、
（３）プリズムの面の１つ（２２）における内部全反射によって偏光照明光の方向を変化させるステップと、
（４）偏光子（１３）から偏光照明光を反射するステップと、
（５）その光の選択部分の偏光を第２の偏光に変化させることによって、反射画像装置（１０）における偏光照明光の偏光を変調するステップであって、上記の選択部分が画像を形成する光を含むステップと、
（６）偏光子（１３）を通って投影レンズ（７４）に選択部分を透過して、画像を形成するステップと、を含む方法を提供する。
【００２７】
第４の態様によれば、本発明は、第１の偏光（好ましくはＳ偏光）の光を反射し、第２の偏光（好ましくはＰ偏光）の光を透過する偏光子（１３）を用いて、画像を生成する方法であって、順番に、
（１）第２の偏光方向を有する偏光照明光（たとえば、図６の反対方向に伝搬される画像光１２）を供給するステップと、
（２）偏光子（１３）によって偏光照明光を透過するステップと、
（３）その光の選択部分の偏光を第１の偏光に変化させることによって、反射画像装置（１０）における偏光照明光の偏光を変調するステップであって、上記の選択部分が画像を形成する光を含むステップと、
（４）偏光子（１３）から第１の偏光を有する選択部分を反射して画像光（たとえば図６の反対方向に伝搬される照明光１１）を形成するステップと、
（５）画像光を複数の面（２１、２２、２３）を有するプリズム（２０）に導入するステップと、
（６）プリズムの面の１つ（２２）における内部全反射によって画像光の方向を変化させるステップと、
（７）画像光を投影レンズ（７４）に透過して、画像を形成するステップと、を含む方法を提供する。
【００２８】
本発明のこれらの態様のそれぞれによれば、偏光子は、ワイヤグリッド偏光子（１３ａ）または多層反射偏光子（１３ｂ）のいずれかであることが好ましい。
【００２９】
本発明のさまざまな態様に関する上記の概要で用いられる参照符号は、読者の便宜のために過ぎず、本発明の範囲を限定するものではなく、そのように解釈されるべきではない。さらに詳細に言えば、上記の一般的な説明および下記の詳細な説明はいずれも本発明の例示に過ぎず、本発明の性質および特徴に関する概観または骨組みを提供するためであることを理解されたい。
【００３０】
本発明のさらなる特徴および利点は、下記の詳細な説明に記載され、部分的には、その説明から当業者には容易に明白となり、本願明細書に記載された本発明を実行することによって認識されるであろう。添付図面は、本発明のさらなる理解を得るために包含され、本願明細書に組込まれ、本願明細書の一部を構成する。
【００３１】
上記の図面において、類似の参照符号は複数の図を通じて類似または対応する部分を表す。参照符号が一般的に対応する素子は、表１に記載される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３２】
上述したように、本発明は、ワイヤグリッド偏光子および多層反射偏光子を具備する直交偏光子の良好な偏光特性を利用するプリズムアセンブリに関し、たとえば、以下の利点を有するＬＣｏＳに基づく投影システムと共に用いることができる。
【００３３】
（１）特別な要件が、ワイヤグリッド基板に課せられない。具体的には、厚さの制限はなく、超平坦性も必要ではない。
【００３４】
（２）完全な環境保護がワイヤグリッド構造用に提供される。
【００３５】
（３）高温で偏光子が変形する可能性がない。
【００３６】
（４）多層反射偏光子の場合には、システムは、著しく低減された非点収差を有するため、非点収差補正板の必要性を低減または排除する。
【００３７】
（５）プリズムアセンブリの内部の画像光路は、従来のＰＢＳと比較して短い長さを有する。
【００３８】
最も広範な用語では、本発明は、図４に示されているように、２つのプリズム２０、３０（たとえば２つのガラスプリズム）および偏光子１３（たとえば、ワイヤグリッド偏光子または多層反射偏光子）からなる複合プリズムである。
【００３９】
図５Ａに示されているようなワイヤグリッド偏光子の場合からはじめると、ワイヤグリッド偏光子１３ａは、グリッド構造がプリズム３０とは逆側に面した状態で、出射プリズム３０の長い側面３１（すなわち第１の面）に光学的に結合されてもよい。次に、出射プリズム３０は、入射プリズム２０の面２３（すなわち第３の面）とワイヤグリッド構造との間に小さな空隙４０があるように配置される。これは、所望のクリアランスを確保するために、ワイヤグリッドと面２３との間に薄いスペーサを用いて実現してもよい。
【００４０】
面２３とワイヤグリッド構造との間の空隙は、生じる非点収差が画質を劣化させないほど十分に小さい１００マイクロメートル未満であることが好ましい。空隙が５０マイクロメートル未満であれば最も好ましい。この空隙を生じるスペーサは、この空隙のために均一な厚さを形成するために、両面接着フィルムまたは、真空で蒸着された材料の層または任意の他のタイプの機械的な層であってもよい。接着剤で取り付けられたガラスビーズはまた、スペーサとして用いることができる。空隙の環境的な分離（隔離）を行うために、スペーサは、ワイヤグリッド偏光子のすべての縁に沿って連続していてもよい。あるいは、この環境的な分離（隔離）は、塗料または複合プリズムの外面の空隙の周囲に施された機械的なフィルムによって行ってもよい。
【００４１】
複合プリズムによる光線追跡が、図６に示されている。照明システムからの偏光１１（Ｓ偏光）は、入射プリズム２０の面２１（第１の面）を経てプリズムアセンブリ３３に入射し、そのプリズムの面２２（第２の面）からの内部全反射（ＴＩＲ）を受けて、偏光子に達する。ワイヤグリッド構造は、図示されているように、ＬＣｏＳ（または他の偏光反射画素化画像装置）に向かってＳ偏光を反射する。ＬＣｏＳの「オフ」画素から反射された光は同一の偏光を有し、照明システムに逆行する。「オン」画素から反射された光は反射によって偏光を変化させ、偏光子を経て投影レンズに達する。同一の光路および偏光が、以下に説明した本発明の多層反射偏光子の実施形態の場合に生じる。
【００４２】
散乱および／または反射を最小限に抑えるために、入射プリズムおよび／または出射プリズムの非光学面は傾斜していてもよく、および／または図６に示した位置から外側に移動してもよい。たとえば、このプリズムを通過する画像光の散乱および／または反射を最小限に抑えるために、出射プリズム３０の左側の面は、図６において時計回りに回転し、面３１を延長することによって外側に移動してもよい。
【００４３】
図８および図９に関して、プリズム２０の角度βは、以下のように決定することができるβｍｉｎとβｍａｘとの間で選択する必要がある。
【００４４】
（１）角度βｍｉｎは、所定の開口内のすべての光線に関して、プリズム２０の面２２から内部全反射を形成するものとする。図８は、プリズム２０の面２２における最小の入射角を有する周辺光線を示している。その光線が内部全反射を受ける場合には、開口±γ以内のすべての光線がＴＩＲを有することを意味する。図８から
β＝０．５・（γ＋α）
であることがわかる。
【００４５】
式中、
γ＝ｓｉｎ−１（１／（２・ｎ１・ＦＮＯ））、
α＝ｓｉｎ−１（１／ｎ１）、
ｎ１はプリズム２０の屈折率であり、
ＦＮＯは投影レンズのｆ数である。
【００４６】
したがって、β≧０．５・（γ＋α）である場合には、開口±γ以内のすべての光線は面２２で内部全反射を受けることになる。
【００４７】
（２）角度βｍａｘは、所定の開口内のすべての光線に関して、プリズム２０の面２３が内部全反射を受けないように選択される。周辺光線（考慮する必要がある）が、図９に示されている。角度（β＋γ）がＴＩＲの角度未満である場合には、所定の開口内のすべての光線は面２３を通過し、偏光子のワイヤグリッド構造と相互に作用する。したがって、開口±γ以内のすべての光線に関して面２３における内部全反射を避けるためには、以下の関係を満たす必要がある。
【００４８】
β≦α−γ
以下の数字の例は、代表的なプリズム材料および投影レンズｆ数に関するβｍｉｎおよびβｍａｘの計算を示している：
（１）プリズムの材料：ガラスＳＦ２、ｎ＝１．６５２２２、ＴＩＲ角＝３７．２５°
（２）ガラスでγ＝±６．０３°に対応する±１０°の空気中の開口
（３）角度αがＴＩＲ角に等しい場合には、角度βｍｉｎの最小値は
βｍｉｎ＝０．５×（６．０３＋３７．２５）＝２１．６４°である。  
（４）角度（β＋γ）がＴＩＲの角度に等しい場合には、角度βｍａｘの最大値は
βｍａｘ＝３７．２５−６．０２＝３１．２２°である。
【００４９】
実際の観点から、プリズム２０、３０の屈折率に比べて低い屈折率を有する多層反射偏光子が用いられる場合には、より小さい程度の非点収差を生じることになることから、角度βをより小さくすることがより望ましい（以下参照）。
【００５０】
上記の計算において、空気中で±１０°の開口角は、ＬＣｏＳ装置を用いる光学システムの場合の一般的なｆ数（２．８）に基づいている。当然のことながら、他の開口角を、ＬＣｏＳシステム用に用いてもよい。同様に、ＬＣｏＳ装置以外の偏光反射画素化画像装置を用いる他のシステムの場合も、同一または異なる開口角を用いることができる。
【００５１】
プリズム２０の面２１（図４参照）は面２２から面２３の鏡像反射であることを理解することが重要である。照明光路において、プリズム２０は、平行平面板として作用し、照明ビームの変形を生じることはない。また、画像光路において、ビームの変形がないように面３２、２２が互いに対して平行であることを理解することが重要である。また、これらの考慮事項は、以下に説明する本発明の多層反射偏光子の実施形態にも適用される。
【００５２】
プリズム２０は、システムの偏光コントラストを維持するために、複屈折率の低い材料から構成することが好ましい。低い光弾性係数の特殊なガラス（たとえば、ＳＦ５７、ＰＢＨ５６）を用いてもよく、内部応力を低減するために焼きなまし工程と組み合わせて、より廉価なガラス（ＳＦ２など）を用いてもよい。プリズム３０は特殊なガラスまたは焼きなましされたガラスから構成してもよいが、このプリズムを通過する光の偏光状態は重要でないため、必要に応じて他のより廉価なガラスから構成してもよい。また、これらの考慮事項は、以下に説明する本発明の多層反射偏光子の実施形態にも適用される。
【００５３】
図５Ａに配置されたワイヤグリッド偏光子を有するプリズムアセンブリを作製し、試験を行い、約２００：１のコントラストレベルを呈することが分かった。高いコントラストレベルを実現するために、光の偏光解消およびこの傾斜したガラス／空気界面によって生じる関連する位相シフトを補償するための位相制御／反射防止コーティングを用いることができる。ＬＣｏＳイメージャと共に用いられるフィリップス（Ｐｈｉｌｉｐｓ）型プリズムに関連するこのようなコーティングの仕様については、既に述べた。たとえば、山本らの米国特許第５，５９４，５９１号明細書参照。また、キーンズ（Ｋｅｅｎｓ）の米国特許第４，９４８，２２８号明細書およびアリゾナ州トゥーソンのシン・フィルム・センター（Ｔｈｉｎ  Ｆｉｌｍ  Ｃｅｎｔｅｒ（Ｔｕｃｓｏｎ，ＡＺ））から入手可能な「エッセンシャル・マクラウド（Ｅｓｓｅｎｔｉａｌ  Ｍａｃｌｅｏｄ）」ソフトウェアプログラムを参照。
【００５４】
ＴＩＲ面２２上に位相制御コーティングを用いることによって、コントラストも改善することができる。また、これらのコーティングは、フィリップス型プリズムと共に用いるために既に開示されたタイプであってもよい。表２は、ＰＢＨ−５６ガラス（基板）およびベータ角２１°と共に用いるための適切な位相制御コーティングの屈折率および厚さを記載している。類似のコーティングは、他のガラスおよびプリズム角と共に用いてもよい。
【００５５】
これらのコーティングに加えて、図５Ｂに示されているように、プリズム２０の面２３に向かってワイヤグリッド偏光子１３ａを移動させることによって、コントラストの強化を実現することができる。この場合には、ワイヤグリッド構造は、図５Ａのプリズム２０のようではなく、ここではプリズム３０に隣接している空隙４０に面する。図５Ａに関して上述と同様のアプローチは、一旦形成された空隙を環境的に分離するために、図５Ｂの構成の場合にも空隙４０を形成するために用いることができる。
【００５６】
ワイヤグリッド偏光子１３ａの基板とプリズム２０との間の屈折率整合光学接着剤を用いることによって、偏光子とプリズム２０との間の界面は、図５Ｂの実施形態の場合には目につかないようにすることができる。このように、偏光された光が傾斜面を通過するときに生じる偏光解消は避けられる。ワイヤグリッド基板における残留応力も重要ではない。この基板は薄く、この残留応力によって誘発される複屈折率も大きくないためである。偏光子とプリズムとの間の界面が目につかないようにする場合には、この境界におけるＴＩＲに関する考慮事項、すなわちβｍａｘの計算につながる考慮事項は、もはや適用されず、βが０．５・（γ＋α）以上であることが必要なだけであることを理解されたい。しかし、上述したように、βはたとえばβｍｉｎより上のできる限り小さいことが好ましい。
【００５７】
前述の説明はワイヤグリッド偏光子に関してであったが、本発明の複合プリズム構造は、他のタイプの偏光子と共に用いることができることを理解されたい。特に、複合プリズム構造は、３Ｍカンパニー（３Ｍ  Ｃｏｍｐａｎｙ）によって作製された偏光複屈折フィルムと共に用いることができる。このようなフィルムを用いた偏光ビームスプリッタの例としては、米国特許第６，４８６，９９７号明細書、米国特許出願第２００３  ００１６３３４号明細書、国際公開第０２／１０２，０８７号パンフレット、米国特許出願第０９／８７８，５５９号明細書、米国特許出願第１０／１５９，６９４号明細書が挙げられる。
【００５８】
このような多層反射偏光子を用いるとき、この偏光子はワイヤグリッドおよびその基板と交換する。さらに詳細には、フィルムは、図４のプリズム２０とプリズム３０との間に取り付ける。この実施形態の場合には、図５に示された空隙４０は排除されているため、フィルム（またはフィルムを取り付けるために用いられる光学接着剤）は、プリズム２０の面２３およびプリズム３０の面３１の両方に接触する。空隙が排除されているため、図６に示された照明システムおよび投影レンズの位置をこの実施形態の場合には容易に置き換えることができる（本発明の開示に記載された本発明の第４の一般的な態様を参照）。上述したように、照明システムはＳ偏光を生成するように設計されることが好ましく、ワイヤグリッドおよび偏光フィルムのいずれの実施形態の場合にも、場合に応じて、グリッドまたはフィルムは、照明システムからのＳ偏光を反射するように向けられる。すなわち、Ｓ偏光照明光１１の場合には図６の光線追跡を生成するように向けられる。
【００５９】
ワイヤグリッド偏光子の実施形態と同様に、光学接着剤は、プリズム２０、３０に多層反射偏光子を取り付けるために用いられる。プリズムガラスの屈折率と、多層反射偏光子を構成する偏光フィルムの屈折率との間に著しい差がある場合には、プリズム２０、３０の対角面は、フレネル反射を最小限に抑えるために、整合反射防止（ＡＲ）コーティングを有する必要がある。
【００６０】
ワイヤグリッド偏光子の実施形態と同様に、ＴＩＲ面２２は、偏光される光が内部全反射を受けるときに生じる位相シフトを補償するために、位相制御コーティングを含むことが好ましい。本発明のワイヤグリッドの実施形態の図５Ｂと同様に、多層反射偏光子とプリズム２０との間の界面は光学的に目につかないことが好ましいため、βｍｉｎの制限のみが多層反射偏光子の実施形態に適用される。
【００６１】
多層反射偏光子によって導入される非点収差の影響を最小限に抑えるために、できる限り小さいβの値は、以下の数字の例によって示される：
プリズム２０、３０の材料―ＰＢＨ−５６（ｎｄ＝１．８４１４）
多層反射偏光子―３Ｍ直交偏光フィルム（ｎｄ＝１．５４５、厚さ０．３７ｍｍ）
ＬＣｏＳイメージャの寸法―１０．５５×１８．７６ｍｍ
投影レンズの有効ｆ数―２．０
表３は、屈折率１．８４１４の周囲の媒体に、屈折率１．５４５の傾斜した平行平面板によって生成される軸非点収差を示している。表の最後の列はプリズムの対角線の所与の角度に関して画像光路に沿って最小の厚さを示し、最後の行は４５°の対角線の従来のＰＢＳに関する参照データを与えている。
【００６２】
この表に見られるように、対角線の傾斜のより小さい値、すなわちβのより小さい値は、著しく小さい程度の軸非点収差しか生じない。最小厚さはより小さいβの値で幾分増大するが、依然として、従来の４５°ＰＢＳが用いられる場合に必要な厚さよりかなり小さい。
【００６３】
多層反射偏光子をはじめとする一部の偏光子によって実現されるコントラストは、入射光が偏光子に当たる角度に左右される。入射角が小さくなりすぎると、コントラストは許容可能な程度より下、たとえば、１０００：１より下に低下する可能性がある。この低下は、たとえば、短波長光、すなわち青色光の場合に生じるコントラストの最大の減少に関して、一般的に色に左右される。したがって、βの小さい値が好ましいが、βはシステムのコントラストが許容できないようになるほど小さく構成されないものとする。ベータは以下の関係を満たすものとすることが好ましい。
【００６４】
β≧γ＋θ
式中、γは上記で定義したとおりであり、θは１０００：１のコントラストを形成する最小入射角である。
【００６５】
複合プリズムの傾斜媒体、すなわちプリズム２０、３０の間に位置する偏光子および他の材料を含む材料によって誘発される残留非点収差を補償するために、プリズム３０の面３２および／またはプリズム２０の面２２は円筒形状であってもよい。
【００６６】
図７は、複合プリズムが照明ビームを折り畳むためにさらなる反射面２４（第４の面）を有することができる本発明の別の実施形態を示している。この場合には、第１の面２１は、図７に示されているように、第２の面２２の一部である。あるいは、入射照明ビームが画像装置の平面にあって、画像ビームに垂直である場合には、図７の平面に対して直行方向にさらなる折り畳みを配置されることができる。
【００６７】
本発明の特定の実施形態を説明して図示したが、本発明の範囲および精神を逸脱することなく、種々の修正は、前述の開示から当業者には明白となるであろうことは理解されたい。
【表１】
2005519326.tif 000003
【表２】
2005519326.tif 000004
【表３】
2005519326.tif 000005
【図面の簡単な説明】
【００６８】
【図１】マイクロディスプレイ画像装置を用いる画像投影システムの基本構成要素を示す概略図である。
【図２】反射偏光変調画像装置およびマックネイルキューブ型の従来のＰＢＳを用いる画像投影システムに関する光学配置の概略図である。
【図３Ａ】反射偏光変調画像装置およびワイヤグリッドＰＢＳを用いる画像投影システムに関する第１の光学配置の概略図である。
【図３Ｂ】反射偏光変調画像装置およびワイヤグリッドＰＢＳを用いる画像投影システムに関する第２の光学配置の概略図である。
【図３Ｃ】反射偏光変調画像装置および多層反射偏光子を用いる画像投影システムに関する光学配置の概略図である。
【図４】本発明の複合偏光ビームスプリッタ（ＰＢＳ）アセンブリの概略図である。
【図５Ａ】図４の複合ＰＢＳアセンブリにおいて第１の位置にあるワイヤグリッド偏光子を示す概略図である。
【図５Ｂ】図４の複合ＰＢＳアセンブリにおいて第２の位置にあるワイヤグリッド偏光子を示す概略図である。
【図６】光線が図４の複合ＰＢＳアセンブリを通って追跡された概略図である。
【図７】光線が、図４の複合ＰＢＳアセンブリを越えた照射経路におけるさらなる折り畳みを含む本発明の複合ＰＢＳアセンブリを通って追跡された概略図である。
【図８】βｍｉｎの計算を示す概略図である。
【図９】βｍａｘの計算を示す概略図である。
【図１】
2005519326.tif 000006
【図２】
2005519326.tif 000007
【図３Ａ】
2005519326.tif 000008
【図３Ｂ】
2005519326.tif 000009
【図３Ｃ】
2005519326.tif 000010
【図４】
2005519326.tif 000011
【図５Ａ】
2005519326.tif 000012
【図５Ｂ】
2005519326.tif 000013
【図６】
2005519326.tif 000014
【図７】
2005519326.tif 000015
【図８】
2005519326.tif 000016
【図９】
2005519326.tif 000017
【国際調査報告】
2005519326.tif 000018
2005519326.tif 000019
2005519326.tif 000020