(57)【要約】サンプルキャリアは、フレームおよびこのフレームに回動可能に連結された１つ以上のサンプル管受容構造を備える。各サンプル管受容構造は、複数のサンプル管を受容するように適合された底部材、およびそれを通ってサンプル管を受容するサイズの複数の整列されたアパーチャを有する上端部材を含む。このサンプル管受容構造は、上記フレームの支持壁に対して離脱可能にロックされ得、それによって上記サンプルキャリアによって保持されているサンプル管を実質的に固定する。
2005526242.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
サンプルキャリアであって：
ベースおよび該ベースに接合される支持壁を備えるフレーム；および
該ベースの上であって、かつ該支持壁に隣接して位置決めされる１つ以上のサンプル管受容構造を備え、各サンプル管受容構造は、複数のサンプル管を受容するように適合された底部材、および該底部材の上で固定された関係にある上端部材を備え、該上端部材が複数の整列されたアパーチャを有し、各アパーチャがそれを通るサンプル管を受容するサイズであり、ここで、該サンプル管受容構造が該フレームに回動可能に連結され、そしてここで、該支持壁および該サンプル管受容構造が該支持壁に対して該サンプル管受容構造を離脱可能にロックするための手段を含む、サンプルキャリア。
【請求項２】
前記サンプルキャリアが、前記支持壁によって分離された一対の前記サンプル管受容構造を備える、請求項１に記載のサンプルキャリア。
【請求項３】
前記サンプル管受容構造の各々の上端部材が、前記サンプルキャリアの取扱いを容易にし、かつ該サンプルキャリアによって保持されるサンプル管とのユーザー接触を最小にするための上方向に伸びる外側エッジを含む、請求項２に記載のサンプルキャリア。
【請求項４】
前記サンプル管受容構造の各々の上端部材の外側エッジが、複数の凹部を含み、そしてここで、凹部の１つが、前記アパーチヤの各々に隣接し、前記サンプル管の手動操作を容易にする、請求項３に記載のサンプルキャリア。
【請求項５】
前記サンプル管受容構造が、１つ以上のヒンジによって前記フレームに連結される、請求項１に記載のサンプルキャリア。
【請求項６】
１つ以上のばねをさらに備え、各ばねが、前記サンプル管受容構造の１つに隣接する支持壁の側壁から外側方向に伸びる、請求項１に記載のサンプルキャリア。
【請求項７】
各ばねが、エラストマー材料から構成される、請求項６のサンプルキャリア。
【請求項８】
複数のスリーブをさらに備える請求項６に記載のサンプルキャリアであって、ここで、各スリーブが、少なくとも部分的に前記アパーチャの１つを取り囲み、かつ前記上端部材の底面から前記底部材の上面に垂れ下がり、ここで、各スリーブが、その中にサンプル管を受容するような寸法であり、そしてここで、各スリーブが、前記サンプル管受容構造が前記支持壁に対してロックされるとき、それを通るばねの１つの少なくとも一部分を受容する寸法であるその中に形成された開口を有する、サンプルキャリア。
【請求項９】
前記１つ以上のばねが複数のばねを備え、各ばねが前記スリーブの１つの中に形成された開口に隣接する、請求項８に記載のサンプルキャリア。
【請求項１０】
各スリーブ中に形成されたスロットをさらに備え、各スロットが、対応するスリーブ中に存在するサンプル管に固定された機械読み出し可能な標識を見ること、または走査することを可能にするように構築および整列されている、請求項８に記載のサンプルキャリア。
【請求項１１】
前記スロットおよび各スリーブの開口が、サンプル管が対応するスリーブ中に存在しないとき、前記支持壁の側壁の１つに固定された機械読み出し可能な標識を見ること、または走査することを可能にするように構築および整列されている、請求項１０に記載のサンプルキャリア。
【請求項１２】
前記支持壁に接合される上壁をさらに備え、ここで、該上壁が、前記サンプル管受容構造が該支持壁に対してロックされるとき、各サンプル管受容構造の上端部材中の各アパーチャの部分の上で側方に伸び、それによって、該サンプル管受容構造中に存在するサンプル管の垂直の動きを妨げる、請求項１に記載のサンプルキャリア。
【請求項１３】
前記サンプル管受容構造の１つに存在するサンプル管からのサンプルの自動化ピペッティングの間に、ドリップシールドの下に前記サンプルキャリアを維持するために、上壁から上方向に伸びる１つ以上のフィンをさらに備える、請求項１に記載のサンプルキャリア。
【請求項１４】
各サンプル管受容構造が、サンプル管のキャップコンポーネントの長手軸が保持され、それによって、対応する前記アパーチャの長手軸から約０．１２５インチを超えないように構成および整列される、請求項１に記載のサンプルキャリア。
【請求項１５】
前記サンプル管受容構造中に存在するサンプル管が、該サンプル管受容構造が前記支持壁に対してロックされるとき、実質的に垂直配向を有する、請求項１に記載のサンプルキャリア。
【請求項１６】
前記サンプルキャリアが、弓形形状を有する、請求項１に記載のサンプルキャリア。
【請求項１７】
サンプルキャリアであって：
ベースおよび該ベースに接合される支持壁を備えるフレーム；
該ベースの上であって、かつ該支持壁に隣接して位置決めされる１つ以上のサンプル管受容構造であって、各サンプル管受容構造は、複数のサンプル管を受容するように適合された底部材、および該底部材の上で固定された関係にある上端部材を備え、該上端部材が複数の整列されたアパーチャを有し、各アパーチャがそれを通るサンプル管を受容するサイズである、サンプル管受容構造；
各サンプル管受容構造を該フレームに接合し、かつ該サンプル管受容構造を該支持壁に対して回動させる、１つ以上のヒンジ；
１つ以上のばねであって、各ばねが、該サンプル管受容構造の１つに隣接する支持壁の側壁から外側方向に伸びる、ばね；および
該サンプル管受容構造を該支持壁に対して離脱可能にロックする手段、を備える、サンプルキャリア。
【請求項１８】
複数のスリーブをさらに備える請求項１７に記載のサンプルキャリアであって、ここで、各スリーブが、少なくとも部分的に前記アパーチャの１つを取り囲み、かつ前記上端部材の底面から前記底部材の上面に垂れ下がり、ここで、各スリーブが、その中にサンプル管を受容するような寸法であり、そしてここで、各スリーブが、前記サンプル管受容構造が前記支持壁に対してロックされるとき、それを通るばねの１つの少なくとも一部分を受容する寸法であるその中に形成された開口を有する、サンプルキャリア。
【請求項１９】
前記１つ以上のばねが複数のばねを備え、各ばねが前記スリーブの１つの中に形成された開口に隣接する、請求項１８に記載のサンプルキャリア。
【請求項２０】
各ヒンジが：
前記ベースの上面から上方向に伸び、そして固定され、かつそれを通って伸びるほぼ横方向に配向されるピンを有するヒンジ点；および
該サンプル管受容構造の各々の底部材から内側方向に伸びるヒンジクラスプ、を備え、
ここで、該ヒンジクラスプが、該ピンの端部を受容するサイズの貫通孔を有する側壁を備え、そしてここで、該ヒンジクラスプが、該ピンが該貫通孔中に挿入されるとき，関連するサンプル管受容構造を該支持壁に対して回動させるよう構成および整列される、請求項１７に記載のサンプルキャリア。
【請求項２１】
前記サンプルキャリアが、２つのヒンジおよび１つのサンプル管受容構造を備え、そして前記ピンの各々の端部が、前記ヒンジクラスプの異なる１つの貫通孔中に挿入され、前記関連するサンプル管受容構造を前記支持壁に対して回動させる、請求項２０に記載のサンプルキャリア。
【請求項２２】
前記サンプルキャリアが、２つのヒンジ、および前記支持壁によって分離された一対のサンプル管受容構造を備え、ここで、前記ピンの外側端部が該サンプル管受容構造の一方と関連するヒンジクラスプの貫通孔中に適合され、そして該ピンの内側端部が該サンプル管受容構造の他方と関連するヒンジクラスプの貫通孔中に適合され、それによって、該サンプル管受容構造を該支持壁に対して独立に回動させる、請求項２０に記載のサンプルキャリア。
【請求項２３】
サンプルキャリアであって：
以下を備えるフレーム：
ベース；
該ベースに接合される支持壁；および
該支持壁に接合された上部壁；
１つ以上のサンプル管受容構造であって、該ベースの上であって、かつ該支持壁に隣接して位置決めされ、各サンプル管受容構造が、複数のサンプル管を受容するように適合された底部材、および該底部材の上で固定された関係にある上端部材を備え、該上端部材が複数の整列されたアパーチャを有し、各アパーチャがそれを通るサンプル管を受容するサイズであり、ここで、該サンプル管受容構造が、該フレームに回動可能に連結され、そしてここで、該支持壁および該サンプル管受容構造が、該支持壁に対してサンプル受容構造を離脱可能にロックする手段を含む、サンプル管受容構造；
１つ以上のばねであって、各ばねが、該サンプル管受容構造の１つに隣接する支持壁の側壁から外側方向に伸びる、ばねを備えるフレーム；
以下を備えるラッチ：
ハンドル；
１つ以上の第１の位置決め要素であって、上壁の下であってかつそれから間隔を置いて離れて位置決めされる支持壁の上面中に存在するかまたはその中に含まれる１つ以上の第２の位置決め要素に対応し、かつそれによって係合され、ここで、該第１および第２の位置決め要素が該ハンドルの下方向の動きを可能にするように構成および整列され、そしてここで、該上壁が、該支持壁の上面の上に位置決めされるスロットであって、そして該上壁が該支持壁に接合されるとき、それを通って該ハンドルの少なくとも一部分が伸びるスロットを有する、位置決め要素；および
該ハンドルと該第１の位置決め要素の間に挿入され、そしてこれらを連結する横方向構造であって、ここで、該横方向構造および該支持壁の対向する内側壁が、該横方向構造が、該支持壁とスライドする係合にあるように構成かつ整列される、横方向構造；および
該支持壁に対向するサンプル管受容構造の表面から伸びる１つ以上のクラスプであって、各クラスプは、該横方向構造に、該サンプル管受容構造が該支持壁に向かって内側に回動するとき、該ラッチが下方向になるように、作動可能に係合するよう構成および整列され、ここで、該クラスプおよび該横方向構造は、該サンプル管受容構造が該支持壁に対して実質的に平行な配向を得るとき、相互ロックする関係をとる、クラスプ、を備えるラッチ、を備えるサンプルキャリア。
【請求項２４】
前記サンプルキャリアが、前記支持壁によって分離される一対のサンプル管受容構造を備える、請求項２３に記載のサンプルキャリア。
【請求項２５】
各サンプル管受容構造が、１つ以上のヒンジによって前記フレームに接合される、請求項２３に記載のサンプルキャリア。
【請求項２６】
複数のスリーブをさらに備える請求項２３に記載のサンプルキャリアであって、ここで、各スリーブが、少なくとも部分的に前記アパーチャの１つを取り囲み、かつ前記上端部材の底面から前記底部材の上面に垂れ下がり、ここで、各スリーブが、その中にサンプル管を受容するような寸法であり、そしてここで、各スリーブが、前記サンプル管受容構造が前記支持壁に対してロックされるとき、それを通るばねの１つの少なくとも一部分を受容する寸法であるその中に形成された開口を有する、サンプルキャリア。
【請求項２７】
前記１つ以上のばねが複数のばねを備え、各ばねが前記スリーブの１つの中に形成された開口に隣接する、請求項２６に記載のサンプルキャリア。
【請求項２８】
請求項２３に記載のサンプルキャリアであって：
第１の位置決め要素が、前記横方向構造から垂れ下がる一対の案内ロッドを備え、ここで、コイルばねが、該横方向構造の底面と前記支持壁の上面との間の各案内ロッド上に配置され；そして
第２の位置決め要素が、前記上壁が該支持壁に接合されるとき、該案内ロッドの遠位端を受容するよう構成かつ配列される該支持壁の上面中に一対の対応する孔を備える、サンプルキャリア。
【請求項２９】
一対のクラスプをさらに備える、請求項２７に記載のサンプルキャリア。
【請求項３０】
各クラスプが、上端部材から内側方向に伸び、そして平坦な上表面および下方向に傾斜した底面を有し、ここで、該傾斜した底面が、各クラスプの平坦な底面から垂れ下がる垂直面で実質的に終了し、ここで、該傾斜した底面は、該クラスプの垂直面が前記凹部の対向する内面とタッチング接触するときに該クラスプを収容するよう構成される該横方向構造内の横方向構造対向凹部の上面の勾配付きセクションと回動可能に整列され、それによって、前記サンプル管受容構造を、前記支持壁に対して実質的に平行な配向でロックする、請求項２９に記載のサンプルキャリア。
【請求項３１】
前記横方向構造が、前記支持壁の対向する内側壁中の対応するスロット中に適合される伸長部または端部タブを含み、それによって支持壁に対する横方向構造のスライドする動きを可能にする、請求項３０に記載のサンプルキャリア。
【請求項３２】
サンプルキャリアであって：
以下を備えるフレーム：
ベース；
該ベースに接合される支持壁；および
該支持壁に接合される上壁、を備えるフレーム；および
以下を備えるラッチ：
ハンドル；
１つ以上の第１の位置決め要素であって、上壁の下であってかつそれから間隔を置いて離れて位置決めされる支持壁の上面中に存在するかまたはその上に含まれる１つ以上の第２の位置決め要素に対応し、かつそれによって係合され、ここで、該第１および第２の位置決め要素が該ハンドルの下方向の動きを可能にするように構成および整列され、そしてここで、該上壁が、該支持壁の上面の上に位置決めされるスロットであって、そして該上壁が該支持壁に接合されるとき、それを通って該ハンドルの少なくとも一部分が伸びるスロットを有する、位置決め要素；および
該ハンドルと該第１の位置決め要素の間に挿入され、そしてこれらを連結する横方向構造であって、ここで、該横方向構造および該支持壁の対向する内側壁が、該横方向構造が、該支持壁とスライドする係合にあるように構成かつ整列される、横方向構造；
該ベースの上であって、かつ該支持壁に隣接して位置決めされる１つ以上のサンプル管受容構造であって、各サンプル管受容構造が、以下：
複数のサンプル管を受容するよう適合されている底部材；
該底部材の上に固定される関係にある上端部材であって、該上端部材は複数の整列されたアパーチャを有し、各アパーチャがそれを通ってサンプル管を受容するに適合されている上端部材；
複数のスリーブであって、各スリーブが、少なくとも部分的に該アパーチャの１つを取り囲み、かつ該上端部材の底面から該底部材の上面に垂れ下がり、ここで、各スリーブが、その中にサンプル管を受容するような寸法である、スリーブ；および
該支持壁に対向するサンプル管受容構造の表面から伸びる１つ以上のクラスプであって、各クラスプは、該横方向構造に、該サンプル管受容構造が該支持壁に向かって内側に回動するとき、該ラッチが下方向になるように、作動可能に係合するよう構成および整列され、ここで、該クラスプおよび該横方向構造は、該サンプル管受容構造が該支持壁に対して実質的に平行な配向を得るとき、相互ロックする関係をとる、クラスプ；
各サンプル管受容構造を該フレームに接合し、それによって該サンプル管受容構造を該支持壁に対して回動させる、１つ以上のヒンジ；および
１つ以上のばねであって、各ばねが、該サンプル管受容構造の１つに隣接し、そして対応するスリーブ中に形成された開口と並置される支持壁の側壁から外側方向に伸び、ここで、各スリーブの該開口が、それを通るばねの１つの少なくとも一部分を受ける寸法であり、その結果、該サンプル管受容構造が、該支持壁に対して実質的に平行な配向でロックされるとき、該サンプル管受容構造中に存在するサンプル管に対して付勢される、ばね、を備えるサンプル管受容構造、を備えるラッチ、を備える、サンプルキャリア。
【請求項３３】
前記サンプルキャリアが、前記支持壁によって分離された一対の前記サンプル管受容構造を備える、請求項３２に記載のサンプルキャリア。
【請求項３４】
前記１つ以上のばねが複数のばねを備え、各ばねが、スリーブの１つ中に形成される開口に隣接している、請求項３２に記載のサンプルキャリア。
【請求項３５】
サンプル管から試験サンプルの少なくとも一部分を得る方法であって：
ａ）サンプル管を、サンプルキャリア中に該サンプル管を受容するよう適合されているサンプルキャリア中に挿入する工程；
ｂ）該挿入する工程後に、該サンプルキャリア中に該サンプル管を実質的に固定化するために該サンプル管に対して保持力を付与する工程；および
ｃ）該サンプル管から試験サンプルの少なくとも一部分を引き抜く工程であって、ここで、該サンプル管が、該引き抜き工程の間に該サンプルキャリア中に残る工程を包含する、方法。
【請求項３６】
前記挿入する工程が、重力によって達成される、請求項３５に記載の方法。
【請求項３７】
前記付与する工程が、前記サンプルキャリア中のサンプル管の配向を変えることを要求する、請求項３５に記載の方法。
【請求項３８】
前記保持力が、前記サンプルキャリアに接合されるばねによって付与される、請求項３７に記載の方法。
【請求項３９】
前記保持力が、少なくとも約３ポンドの力である、請求項３８に記載の方法。
【請求項４０】
前記引き抜く工程が、ピペットチップを有するサンプル管のキャップコンポーネントの表面を貫通することを包含する、請求項３５に記載の方法。
【請求項４１】
前記引き抜き工程の間に得られた試験サンプルでアッセイを実施する工程をさらに包含する、請求項４０に記載の方法。
【請求項４２】
前記アッセイが、前記試験サンプル中に存在し得る核酸中に含まれる核酸配列を増幅するための手順を実施することを包含する、請求項４１に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
（関連出願への相互参照）
本出願は、２００２年５月１７日に出願された米国仮出願第６０／３８１，５５１号の利益を主張し、その全体の内容は、本明細書中に参考として本明細書によって援用される。
【０００２】
（発明の分野）
本発明は、複数のサンプル管を受容かつ固定するためのサンプルキャリアに関する。本発明のサンプルキャリアは、自動化サンプリングシステムと組合せて用いられ得、そして特に、貫通可能なキャップを有するサンプル管を用いることで特に有用である。本発明はさらに、サンプルキャリア中に固定されるサンプル管から試験サンプルを得る方法に関する。本発明の方法は、貫通可能なキャップを有するサンプル管との使用に特に適している。
【０００３】
（参考による援用）
本明細書で言及されるすべての参考文献は、それらの全体が、参考として本明細書によって援用される。これらの参考文献の援用は、単独で、これら参考文献のすべての内容の任意の部分、または任意の特定の参照が、特許出願について任意の国または領域の法定の開示要求を満足するための必須の材料であると考えられることの本発明者による主張または是認として解釈されるべきではない。それにもかかわらず、本発明者らは、適切な場合、このような参考文献のいずかに依存する権利を、審査当局または裁判所によって請求項に記載された本発明に必須であるとみなされる材料を提供するための権利を留保する。本明細書で言及される参考文献は、請求項に記載の発明に対する先行技術であるとは是認しない。
【背景技術】
【０００４】
（発明の背景）
試験サンプル中の特定の生物またはウイルスの存在または不在を決定するための手順は、共通して、核酸を基礎にしたプローブ試験に依存している。これら試験の感度を増加するために、増幅工程が、しばしば、試験サンプル中に存在する可能な核酸標的配列の数を増加するために含められる。核酸を増幅するための多くの手順があり、これらは、当該技術分野で周知であり、制限されずに、ポリメラーゼ連鎖反応（ＰＣＲ）（例えば、Ｍｕｌｌｉｓ「核酸配列を増幅、検出、および／またはクローニングするためのプロセス」米国特許第４，６８３，１９５号を参照のこと）、転写媒介増幅（ＴＭＡ）（例えば、Ｋａｃｉａｎら、「核酸配列増幅方法」米国特許第５，３９９，４９１号を参照のこと）、リガーゼ連鎖反応（ＬＣＲ）（例えば、Ｂｉｒｋｅｎｍｅｙｅｒ、「ギャップ充填リガーゼ連鎖を用いる標的核酸の増幅」米国特許第５，４２７，９３０号を参照のこと）、および鎖置換増幅（ＳＤＡ）（例えば、Ｗａｌｋｅｒ、「鎖置換増幅」米国特許第５，４５５，１６６号を参照のこと）が挙げられる。ＰＣＲおよびＴＭＡを含む、現在使用されるいくつかの増幅手順の総説は、ＨＥＬＥＮ  Ｈ．ＬＥＥら、ＮＵＣＬＥＩＣ  ＡＣＩＤ  ＡＭＰＬＩＦＩＣＡＴＩＯＮ  ＴＥＣＨＮＯＬＯＧＩＥＳ（１９９７）中に提供されている。
【０００５】
しかし、増幅は、交差汚染についての関心が生じる。なぜなら、微量であっても標的含有サンプルを標的陰性に移すと、「陰性」サンプル中に数十億の標的配列の生産に至るからであり、これは、おそらくは、そうでなければ増幅工程の不在下では陰性であったであろう偽陽性を生じる。汚染サンプルの供給源は、サンプル管のキャップコンポーネントが実施者により取り除かれるとき、サンプル収集キットのサンプル管から放出されるエアロゾルまた泡であり得る。このような汚染の供給源を最小にするため、標準的なポジティブ置換ピペットチップによって貫通されるとき、エアロゾルまたは泡の放出を制限するよう設計および構築されている貫通可能なキッャプを有するサンプル管を実質的に固定し得るサンプルキャリアを有することが所望され得る。潜在的に汚染する材料の放出を制限するように設計および構築された貫通可能なキャップは、Ａｎｄｅｒｓｏｎら、「回収デバイスおよびこの回収デバイスから流体物質を除去するための方法」米国特許出願公開番号第ＵＳ２００１−００４１３３６Ａ１号、およびＫａｃｉａｎら、「貫通可能キャップ」、米国特許出願公開番号第ＵＳ２００２−０１２７１４７Ａ１号に開示されている。
【０００６】
サンプルキャリア中にサンプル管を堅く固定することにより、サンプル管は、自動化サンプリングシステム中の真ん中にあり得、その結果、サンプル管は、別個のピペットチップによって逐次貫通され得、そしてサンプル管内からの空気は、ピペット先端がサンプル管に入るとき、排気および濾過され得る。さらに、適正に中心に置かれる場合、これら貫通可能なキャップのエアロゾルおよび泡バリアはまた、これらピペットチップの外側からのサンプル残渣を、それらが上記サンプル管から引き抜かれているときに取り除くように機能し得る。
【０００７】
サンプルキャリアにおいて貫通可能キャップが装備されているサンプル管を固定するために、このサンプルキャリアは、サンプル管に対して、特にサンプル管の手動拘束が可能ではない自動化サンプリング手順において、それらがサンプリングの間にサンプルキャリアから抜かれることから防ぐに十分な力を奏さなければならない。このサンプル管に対して奏される力は、「保持力」として知られ、例えば、サンプル管がサンプルキャリア中に挿入されるときサンプル管に対してばねが付勢されるように配向されるリーフばねによって供給され得る。リーフばねを組み込むサンプルキャリアは、例えば、Ｄａｌｅら、「サンプルキャリアおよびそれとの使用のためのドリップシールド」、米国特許出願公開番号第ＵＳ２００３−００１７０８４Ａ１号によって開示されている。サンプリングの間にサンプルキャリア中の任意の所定のサンプル管を保持するために必要な力は、引き抜き力に大いに依存する。この「引き抜き力」は、キャップコンポーネントが貫通された後、サンプル管から流体移動デバイス（例えば、ピペットチップ）を完全に除去するために必要な上方向の力である。この引き抜き力が増加するにつれ、保持力は同様に増加するに違いない。そして保持力がより大きくなると、実施者は、サンプル管を従来のサンプルキャリア中に挿入するためにより大きな力を奏さなければならず、サンプルキャリアをより制御が困難であるようにし、そして実施者を、手根管症候群のような可能な反復運動障害に曝す。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
従って、サンプリングの間にサンプルキャリア中のサンプル管を維持するために十分な保持力を提供し、その一方、同時にこのサンプルキャリア中のサンプル管を挿入するために必要な力を最小にするサンプルキャリアのための必要性が存在する。理想的には、このサンプルキャリアは、自動化サンプリングデバイスとの使用のために構成され、そしてサンプリングデバイスの下、キャップコンポーネントを中央に置くための手段を含み得る。このサンプルキャリア中にサンプル管を保持するための第２またはフェイルセーフ手段もまた所望され得る。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
（発明の要約）
本発明は、以下を備えるサンプルキャリアを提供することによって、従来のサンプルキャリアに関連する保持力問題を処理する：（ｉ）ベースおよびこのベースに接合された支持壁を備えるフレーム；および（ｉｉ）上記ベースの上であって、かつ上記支持壁に隣接して位置決めされる１つ以上のサンプル管受容構造であって、ここで、各サンプル管受容構造は、複数のサンプル管を受容するよう適合される底部材、およびこの底部材の上に固定された関係にある上端部材を含み、ここで、この上端部材は複数の整列されたアパーチャを含み、各アパーチャはそれを通るサンプル管を受容するサイズである。本明細書で用いられるとき、用語「接合された」は、コンポーネントへの参照が、介在構造を通るような、互いに直接的または間接的な連結であることを意味する。上記サンプル管受容構造は、上記フレームに回動可能な連結され、そして上記支持壁およびサンプル管受容構造は、上記支持壁に対して上記サンプル管受容構造を離脱可能にロックするための手段を含む。上記サンプリキャリアは任意の形態であり得るが、好ましくは、自動化サンプルカルーセル上の使用に一致するような弓状形状である。
【００１０】
本発明の好ましい実施形態では、上記サンプルキャリアは、上記支持壁によって分離された一対のサンプル管受容構造を含む。各サンプル管受容構造の上端部材中に存在するアパーチャは、任意の形状であり得るが、好ましくは、ほぼ環状の幾何学的形状を有する。このアパーチャのサイズは、同じであるかまたは異なり、同じかまたは異なる寸法を有するキャップを含むサンプル管を収容する。それにもかかわらず、好ましくは、このアパーチャは、同じ寸法を有し、そして各サンプル管受容構造の上端部材上で等距離で間隔を置かれる。各アパーチャを取り囲む上端部材の表面は、好ましくは、サンプル管のサンプル管受容領域中への装填を容易にするために面取りされる。
【００１１】
本発明の別の実施形態では、１つ以上のヒンジが提供され、これは、各サンプル管受容構造を上記フレームに接合し、それによって、このサンプル管受容構造を上記フレームに対して回動させる。本明細書で用いられるとき、用語「ヒンジ」は、その通常の意味で与えられ、そして静止フレーム上の部分の回動を可能にする関節または可撓性デバイスをいう。好ましくは、各ヒンジは、上記フレームのベースおよび上記サンプル管受容構造の底部材をそれぞれ接合するヒンジ点およびヒンジクラスプ接合を含む。このヒンジ点は、上記ベースの上面から上方向に伸び、そしてそれを通って伸びる、固定されかつほぼ横方向に配向するピンを有する。各ヒンジクラスプは、上記サンプル管受容構造の１つの底部材から内側に伸び、そしてこのピンの端部を受容するサイズもの貫通孔を有する側壁を備え、ここで、このヒンジクラスプは、ピンが上記貫通孔中に挿入されるとき、上記支持壁に対して上記サンプル管受容構造を回動させるよう構成および整列されている。好ましいサンプルキャリアは２つのヒンジを含み、ここで、各サンプル管受容構造の各ヒンジクラスプの貫通孔は、その中に挿入された異なるピンの端部を有する。サンプルキャリアが、上記支持壁によって分離された２つのサンプル管受容構造を含むとき、上記ピンの外側端部がサンプル管受容構造の一方と関連するヒンジクラスプの貫通孔中に適合し、そして上記ピンの内側端部が他方のサンプル管受容構造と関連するヒンジクラスプの貫通孔中に適合されることが好ましい。このようにして、上記サンプル管受容構造は、上記フレームに対して独立に回動し得る。
【００１２】
本発明のなお別の実施形態では、サンプルキャリアは、以下を備えるラッチを含む：（ｉ）ハンドル；（ｉｉ）１つ以上の第１の位置決め要素であって、上壁の下であってかつそれから間隔を置いて離れて位置決めされる支持壁の上面中に存在するかまたはその上に含まれる１つ以上の第２の位置決め要素に対応し、かつそれによって係合され、ここで、該第１および第２の位置決め要素が該ハンドルの下方向の動きを可能にするように構成および整列され、そしてここで、該上壁が、該支持壁の上面の上に位置決めされるスロットであって、そして該上壁が該支持壁に接合されるとき、それを通って該ハンドルの少なくとも一部分が伸びるスロットを有する、位置決め要素；および（ｉｉｉ）該ハンドルと該第１の位置決め要素の間に挿入され、そしてこれらを連結する横方向構造であって、ここで、該横方向構造および該支持壁の対向する内側壁が、該横方向構造が、該支持壁とスライドする係合にあるように構成かつ整列される、横方向構造。本明細書で用いられるとき、用語「ハンドル」は、その通常の意味で与えられ、そして手で作動されるよう設計されている部分をいう。この実施形態では、該支持壁に対向する各サンプル管受容構造の表面から伸びる１つ以上のクラスプがまた含められ、各クラスプは、該横方向構造に、該サンプル管受容構造が該支持壁に向かって内側に回動するとき、該ラッチが下方向になるように、作動可能に係合するよう構成および整列され、そしてここで、該クラスプおよび該横方向構造は、該サンプル管受容構造が該支持壁に対して実質的に平行な配向を得るとき、相互ロックする関係をとる。好ましい様式では、この横方向構造は、上記支持壁の対向する内側壁中の対応するスロット中に適合される伸長部または端部タブを含み、支持壁に対する横方向構造のスライドを可能にする。
【００１３】
好ましくは、第１の位置決め要素および第２の位置決め要素は、一対の案内ロッドおよび上記支持壁の上面中に対応する孔をそれぞれ備える。この案内ロッドは、上記上面が上記支持壁に接合されるとき、上記横方向構造から垂れ下がり、そしてコイルばねが、この横方向構造の底面と前記支持壁の上面との間の各案内ロッド上に配置される。上記支持壁内の孔は、上記上壁が上記支持壁に接合されるとき、上記案内ロッドの遠位端をその中にスライド係合で受容するように構成および整列されている。
【００１４】
好ましくは、サンプルキャリアの各サンプル管受容構造は、一対のクラスプを含む。特に好ましい様式では、各クラスプは、上端部材から内側方向に伸び、そして平坦な上表面および下方向に傾斜した底面を有し、ここで、該傾斜した底面は、各クラスプの平坦な底面から垂れ下がる垂直面で実質的に終了し、そしてここで、該傾斜した底面は、該クラスプの垂直面が前記凹部の対向する内面とタッチング接触するときに該クラスプを収容するよう構成される該横方向構造内の横方向構造対向凹部の上面の勾配付きセクションと回動可能に整列され、それによって、前記サンプル管受容構造を、前記支持壁に対して実質的に平行な配向でロックする。
【００１５】
本発明のなお別の実施形態では、上記サンプル管受容構造の各々の上端部材は、上記サンプルキャリアの取扱いを容易にし、かつ上記サンプルキャリアに提供されるサンプル管とのユーザー接触を最小にするための上方向に伸びる外側エッジを含む。厳密に垂直方向有するよりもむしろ、好ましくは、この実施形態の外側エッジは、上記上端部材から上方向に張り出す。この実施形態では、上記外側エッジは、好ましくは、複数の凹部を含んで、上記外側エッジにスカラップ外観を与え、ここで、各凹部は、上記アパーチヤの１つに隣接して配置され、上記サンプル管への到達および手動操作を容易にする。
【００１６】
本発明のさらなる実施形態では、上記支持壁は、１つ以上のばねをさらに備え、ここで、各ばねは、上記サンプル管受容構造の１つに隣接する支持壁の側壁から外側方向に伸びる。本明細書で用いるとき、用語「ばね」は、その通常の意味が与えられ、そして、圧縮される後、その当初の形状を回復する弾性デバイスをいう。本発明とともに用いられ得るばねの例は、リーフばね、コイルばねおよびゴムを含む。特に好ましいのは、Ｖｉｔｏｎ（登録商標）のような、酸および漂白剤による分解に抵抗するゴムである。このようなゴムは、サンプルキャリアが、微生物を殺傷するため、または核酸プローブを基礎にするアッセイを実施した後に核酸を分解するために、酸性試薬および漂白剤に曝され得るので好適である。リーフばねが用いられ場合、そのときは、ばねの表面は、化学的または物理的に改変され得、ばねとサンプル管の外面との間の摩擦係数を増加する。
【００１７】
本発明によって企図されるばねは、サンプル管受容構造が、支持壁に対してロックされるとき、このサンプル管受容領域中に存在するサンプル管に対して付勢されるように構成かつ配列される。好ましくは、別個のばねが各サンプル管受容領域と関連する。本発明の各ばねのサンプル管保持力は、好ましくは、少なくとも約３ポンドの力（１３．３４Ｎ）である。
【００１８】
本発明のなおさらなる実施形態では、上記サンプルキャリアは、複数のスリーブを備え、ここで、各スリーブは、上記サンプル管受容構造の１つの上端部材中にあり、そして上記上端部材の底面から前記底部材の上面に垂れ下がるアパーチャの１つを少なくとも部分的に取り囲む。各スリーブは、その中にサンプル管を受容するような寸法である。さらに、各スリーブは、上記サンプル管受容構造が上記支持壁に対してロックされるとき、それを通るばねの１つの少なくとも一部分を受容する寸法である、その中に形成された開口を有する。好ましい様式では、別個のばねが、各スリーブ中の各開口に隣接して位置決めされる。
【００１９】
好ましくは、本発明の各スリーブは、その中に形成される、バーコードのような、挿入されたサンプル管に固定される、機械読み出し可能な標識を見ること、または走査することを可能にするように構成かつ整列されるスロットを含む。この標識は、試験サンプルの供給源に関する情報を載せ得るか、または、例として、それは、試験サンプルに関し、特定のアッセイプロトコールを実施する自動化試験手段を指令し得る。さらに、各スリーブ中に形成されるスロット、およびそれを通る隣接ばねを受容するために形成される対応する開口は、サンプル管がスリーブ中に存在しないとき、上記支持壁の側壁に固定された機械読み出し可能な標識を見ること、または走査することを可能にするように構成および整列され得、それによって、対応するサンプル管受容領域中のサンプル管の存在または不在に関する情報を提供する。
【００２０】
本発明のなおさらなる実施形態は、上記サンプルキャリアは、上記支持壁に接合される上壁をさらに備える。この上壁は、各サンプル管受容構造の上端部材中の各アパーチャの側方に伸びかつ突き出す。この突き出しは、上記サンプル管受容構造が上記支持壁に対してロックされるとき、サンプル管が意図されずにサンプル管受容領域から引き抜かれ得る垂直距離を制限することにより、フェイルセーフとして機能する。この突き出しの底面は、サンプル管受容領域中に挿入されるサンプル管の上面より垂直方向により高く、その結果、上記サンプル管受容構造は、上記支持壁に対してロックされ得る。
【００２１】
本発明の別の実施形態では、上記サンプルキャリアは、自動化ピペッターが、上記サンプル管受容領域の１つに存在するサンプル管からピペットチップを引き抜くとき、ドリップシールドの下に上記サンプルキャリアを維持するために、上壁から上方向に伸びる１つ以上のフィンをさらに備える。この実施形態では、自動化サンプルカルーセルが、上記サンプルキャリアを、サンプルキャリア中に存在するサンプル管に接近するために、その中に形成された孔を有するドリップシールドの下に進め得る。本明細書で用いられるとき、「ドリープシールド」は、任意のキャノピー様構造であり、その下で、サンプルキャリアが運搬され得、そしてこれは、ロボットピペッターによってサンプル管に接近するための貫通孔を含み、ここで、このドリップシールドは、サンプルキャリア中に存在するサンプル管の間の持ち越し汚染を制限するよう構成かつ整列される。ドリップシールドの例は、Ａｍｍａｎｎら、「標的核酸配列を単離および増幅するための自動化プロセス」、米国特許第６，３３５，１６６号に開示されている。好ましい様式では、フィン（単数または複数）は、上壁上で長手方向または弓形の中央にあり、そしてフィン（単数または複数）の上面は、ドリップシールドの底面の近傍に作動可能に位置決めされる（好ましくは、ドリップシールドの底面の下、約０．１２５インチ（３．１８ｍｍ））。ドリップシールドの底面とフィン（単数または複数）の上面との間の距離は、ウェル、またはサンプルカルーセルまたはその他の運搬手段上にサンプルキャリアを維持するためのその他の保持構造の深さより少なくあるべきである。サンプル管から引き抜かれる際に、サンプル管の貫通可能なコンポーネントは、サンプルキャリアがウェルまたは他の保持構造から取り外され得ないように、ピペットチップに結合するべきである。フィン（単数または複数）がこのドリップシールドと接触するとき、このドリップシールドがサンプルキャリアに対して奏する力は、サンプルキャリアがその保持構造中に残るように、サンプル管からピペットチップを放出するに十分であるべきである。
【００２２】
本発明のなお別の実施形態では、各アパーチャ、および各関連するサンプル管受容領域は、完全に挿入されたサンプル管が実質的に固定されるような寸法、および形態である。サンプル管の固定は重要である。なぜなら、好ましい様式では、サンプル管は、試験サンプルがサンプル管から引き抜かれる前に、例えば、従来のプラスチックピペットチップによって貫かれる貫通可能なキャップを含む。キャップを穿孔する前にピペットチップを中央にすることは、キャップを突き通すために必要な力を制限し、そしてより正確なピペッティングを提供し得る。好ましい実施形態では、サンプル管は、サンプル管のキャップコンポーネントの上面の長手軸から約０．１２５インチ（３．１８ｍｍ）内、そしてより好ましくは約０．１インチ（２．５４ｍｍ）内に、キャップ貫通のために中央に置かれる。
【００２３】
本発明のなお別の実施形態では、上記サンプルキャリアは、輸送されている試験サンプルの供給源またはタイプ、または試験サンプルの各々について実施される特定のアッセイのような、サンプルキャリアについての情報を提供する機械読み出し可能な標識を固定するための表面を含む。この機械読み出し可能な標識を固定するための表面は、好ましくは、上記支持壁の側方端部壁である。この標識は、走査可能なバーコードまたはその他の機械読み出し可能な情報を含み得る。
【００２４】
本発明のさらなる実施形態では、サンプル管から試験サンプルの少なくとも一部分を得るための方法が提供され、ここで、この方法は、（ｉ）サンプル管を、その中に該サンプル管を受容するよう適合されているサンプルキャリア中に挿入する工程；（ｉｉ）該挿入する工程後に、該サンプルキャリア中に該サンプル管を実質的に固定化するために該サンプル管に対して保持力を付与する工程；および（ｉｉｉ）該サンプル管から試験サンプルの少なくとも一部分を引き抜く工程であって、ここで、該サンプル管が、該引き抜き工程の間に該サンプルキャリア中に残る工程を包含する。好ましい様式では、上記挿入する工程は、重力によって達成され、サンプル管は、その中にサンプル管を受容するように適合されたサンプルキャリアの領域中に滴下または滑り込み得、そして上記付与する工程は、少なくとも約３ポンドの力（１３．３４Ｎ）の保持力を提供する。この付与する工程は、サンプルキャリア中のサンプル管の配向における変化を含み得、そして保持力は、好ましくは、このサンプルキャリアに接合されるばねによって付与される。別の好ましい様式では、上記引き抜く工程は、サンプル管のキャップコンポーネントの表面をピペットチップで貫通することを含む。サンプル管から引き抜かれた試験サンプルの部分は、次に、アッセイプロコールに供され得る。このアッセイプロトコールは、任意の化学的、生化学的または生物学的試験であり得、これは、試験サンプルまたは試験サンプルの成分についての情報を提供することが意図される。特に好ましい様式では、このアッセイプロトコールは、試験サンプル中に存在し得る核酸中に含まれる核酸配列を増幅するための手順を実施することを含む。
【００２５】
本発明のこれらおよびその他の特徴、局面、および利点は、以下の詳細な説明、添付の請求項および添付の図面を考慮した後、当業者に明らかになる。
【００２６】
添付の図面に図示されるサンプルキャリアは、多くの余分の特徴を含む。どの特徴が示されているかは、図面を見ること、および以下の説明を読むことから当業者に明確であり、本発明者らは、それらに描写される類似の代表的な番号のみについて参照番号を提供することにより、余分な数の参照番号を含めることを避けることを試みている。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２７】
本発明は種々の形態で具現化され得るけれども、以下の説明および添付の図面は、単に、これら形態いくつかを、本発明の特定の実施例として開示することを意図する。従って、本発明は、そのように説明されかつ図示される形態または実施形態に制限される意図はいい。それに代わり、本発明の全範囲は、添付の請求項に提示される。
【００２８】
図面を参照して、本発明の好ましいサンプルキャリア１０は、単独、またはサンプルキャリアによって運ばれるサンプル管３００の交差汚染に対して保護するため、および試験サンプルが任意のサンプル管から取り出されているとき、キャリアの垂直方向の動きを制限するためのドリップシールド２００と組合せて示される。本発明のサンプルキャリア１０は、好ましくは、従来のプラスチックピペットチップによって貫通され得る、シールキャップ３１０を有するサンプル管３００と組合せて用いられる。（シールは、図において参照番号３５０で示される。）シールキャップ３１０を貫通するため、およびベッセルコンポーネント３２０から試験サンプルをピペッティングするための適正な配列を確実にするため、本発明のサンプルキャリア１０は、それらが運ぶサンプル管３００を実質的に固定し、それによって、サンプリング手順の間に、サンプル管の垂直および側方の動きの両方を制限する。本発明のサンプルキャリア１０とともに用いられるサンプル管３００は、特定の病原性生物またはウイルスの核酸ベースのアッセイまたはイムノアッセイ診断での分析を含む、次の分析のために、試験サンプルを受け、貯蔵し、かつ処理を開始するために用いられるサンプル収集キットと関連する輸送チューブであり得る。このような試験サンプルは、例えば、血液、尿、唾液、つば、粘液またはその他の身体分泌物、膿、羊水、脳脊髄液、精液、組織標本、糞便、環境サンプル、食品産物、化学物質、粉末、粒子および顆粒を含み得る。このサンプル管３００は、サンプル管のベッセルコンポーネント３２０が目的の材料（例えば、動物、環境、産業、食品または水サンプル）を受容かつ保持するための形状であることを前提に任意の形状または組成であり得る。好ましいサンプル管３００は、Ａｎｄｅｒｓｏｎらによる米国特許出願公開番号第ＵＳ２００１−００４１３３６Ａ１号およびＫａｃｉａｎらによる米国特許出願公開番号第ＵＳ２００２−０１２７１４７Ａ１に開示されている。
【００２９】
図に示されるように、本発明によるサンプルキャリア１０は、フレーム２０、および１つまたは一対のサンプル管受容構造７０Ａ、７０Ｂを含み、各サンプル管受容構造は、サンプル管３００を受容する寸法である、一連のアパーチャ７１および対応するサンプル管受容領域７２を有する。フレーム２０およびサンプル管受容構造７０Ａ、７０Ｂは、フレームに対してサンプル管受容構造を回動するための手段を含む。このフレーム２０およびサンプル管受容構造７０Ａ、７０Ｂを接合するため、およびサンプル管受容構造をフレームに対して回動させるために、好ましい実施形態では、ヒンジが提供される。図１〜３に示されるように、フレーム２０は、ベース３０、上壁４０、および上壁とベースとを互いに固定される関係で接合する支持壁５０を含む。この支持壁５０およびサンプル管受容構造７０Ａ、７０Ｂは、上記支持壁に対して上記サンプル管受容構造を実質的に平行な配向に離脱可能にロックする手段を含む。このような手段は、クリップ、クラスプまたはその他のタイプの固定具を含み得る。図１〜３に図示される好ましい実施形態では、上壁４０と支持壁５０との間に実質的に挿入されるラッチ１２０、および支持壁に向かって各サンプル管受容構造７０Ａ、７０Ｂの表面から内側に伸びる一対の対応するクラスプ１００Ａ、１００Ｂが、サンプル管受容構造を、支持壁に対して実質的に平行な配向で離脱可能にロックするために提供される（図１２および１７を参照のこと）。示されるように、１つ以上のばね１４０が、支持壁５０の側壁５１Ａ、５１Ｂの各々の上に提供され、これらは、サンプル管受容構造７０Ａ、７０Ｂが支持壁に対してロックされるとき、サンプル管受容領域中のサンプル管３００を固定するための各サンプル管受容領域７２に対応している。好ましくは、サンプルキャリア１０は、Ａｍｍａｎｎらにより米国特許第６，３３５，１６６号に開示されるサンプルカルーセルのような、サンプルカルーセル上の使用のために弓状の形状である。
【００３０】
サンプルキャリア１０は、単一のサンプル管受容構造（７０Ａまたは７０Ｂ）を含み得るが、フレーム２０に接合され、そして支持壁５０によって分離された一対のサンプル管受容構造７０Ａ、７０Ｂが、図中に示されるように好ましい。各サンプル管受容構造７０Ａ、７０Ｂは、上記で論議されたように、一連の整列されたアパーチャ７１を含み、ここで、これらアパーチャは、同一または異なる寸法を有し得る。図５Ａおよび５Ｂに描写されるように、これらアパーチャ７１は、好ましくは、円筒形サンプル管３００を収容するためにほぼ環状の幾何学的形状を含む、同一の寸法を有する。これらアパーチャ７１は、サンプル管受容構造７０Ａ、７０Ｂの上端部材７３中に形成され、そして上端部材の上面７５上の各アパーチャを取り囲むリップ７４が、好ましくは、面取りされ、サンプル管３００のサンプル管受容領域７２中への挿入を容易にする。
【００３１】
図１および４Ａ〜５Ｂは、アパーチャ７１が、上端部材７３の底面７７から垂れ下がり、そして各底部材７９Ａ、７９Ｂの上面８４に伸びるスリーブ７６によって囲まれることを示す。一対の位置決めボス８０が、主要構造８２Ａ、８２Ｂの底端部８１から、各サンプル管受容構造７０Ａ、７０Ｂの底部材７９Ａ、７９Ｂの上面８４中の対応する一対のスロット８３中に垂れ下がり、ここで、これらスロットは、これら位置決めボスを受容するような寸法であり、そして上記主要部材の上記底部材への取り付けを容易にするために供される。各底部材７９Ａ、７９Ｂはまた、対応する主要構造８２Ａ、８２Ｂ（図６Ａを参照のこと）の底端部８１中のねじスロット８６と整列される複数の貫通孔８５（図７Ａおよび７Ｂを参照のこと）を含み、その結果、位置決めボス８０がそれらの対応するスロット８３中に適合されるとき、ねじスロットと対号するねじが、上記底部材を、サンプル管受容構造７０Ａ、７０Ｂの主要構造に固定する。あるいは、サンプル管受容構造７０Ａ、７０Ｂは、単一片として射出成形され得るか、または接着剤、スナップ適合またはクラスプのような、その他の手段により一緒に接合され得る。
【００３２】
図９を参照して、フレーム２０のベース３０は、各サンプル管受容構造７０Ａ、７０Ｂの底部材７９Ａ、７９Ｂ中の貫通孔８５と垂直方向に整列される複数の貫通孔３１とともに提供される。これら貫通孔３１は、底部材７９Ａ、７９Ｂを接合するねじが、サンプル管受容構造７０Ａ、７０Ｂの対応する主要構造８２Ａ、８２Ｂへの接近を提供するためのサイズである。この接近は、実施者が、主要構造８２Ａ、８２Ｂを底部材７９Ａ、７９Ｂから分離することを可能にし、その結果、ばね１４０は、サンプル管受容構造７０Ａ、７０Ｂをフレーム２０から完全に分離しなければならないということはなく、置換または除去され得る。
【００３３】
各サンプル管受容領域７２の境界は、各スリーブ７６の内面８７および底部材７９Ａ、７９Ｂの上面８４によって決定され、ここで、各サンプル管受容領域は、所定サイズのサンプル管３００を受容する寸法である。好ましい実施形態では、各底部材７９Ａ、７９Ｂの上面８４は、その中に形成された複数の閉鎖または部分的に開放されたボア８８を含み、各ボアは、スリーブ７６の下で中央に配置され、そして図６Ｂ、７Ａおよび７Ｂ中に示されるように、サンプル管３００の遠位端を受容する寸法である。スリーブ７６の内面８７および対応するアパーチャ７１は、好ましくは、触れる（タッチング）接触または摩擦適合でサンプル管３００の貫通可能キャップコンポーネント３１０を受容するサイズであり、それによって、キャップコンポーネント３１０の長手軸が、アパーチャ７１の長手軸から側方に、約０．１２５インチ（３．１２ｍｍ）を超えず、そしてより好ましくは約０．１インチ（２．５４ｍｍ）を超えないように移動させる。示されるスリーブ７６は、それらが上端部材７３の底面７７から垂れ下がるにつれ、内側にテーパー状である。孔８９は、サンプルキャリア１０から、漂白剤のような腐食性試薬を排出するために、各サンプル管受容領域７２の底部材７９Ａ、７９Ｂ中で中央に置かれている。
【００３４】
サンプル管３００の外面３０１に固定され得るヒトまたは機械読み出し可能な標識３３０（例えば、走査可能なバーコード）を見ること、または走査することを許容するため、各スリーブ７６は、図８に示されるように、その中に形成された外側に面するスロット９０を含む。図８に示されるスロット９０は、サンプル管受容領域７２中に位置決めされたサンプル管３００に固定されるバーコード３３０を見るためのサイズである。
【００３５】
図１、２および９は、上方向に伸びる取り付け壁３３によって分離されているベース３０の上面３２から上方向に伸びる一対のヒンジ点９２を示す。ピン９３は、好ましくはスチールのピンであり、各ヒンジ点９２中の貫通孔９４を通ってほぼ横方向に伸び、そして各ヒンジ点は、各サンプル管受容構造７０Ａ、７０Ｂの底部材７９Ａ、７９Ｂの内面９１から伸びる対応するヒンジクラスプ９５Ａ、９５Ｂを係留するために供される。（ピン９３は、それらの対応するヒンジ点９２から、ピンが伸びて通る２つの貫通孔９４を連結する想像線に沿って両方の方向に側方に伸びる。従って、ピン９３は、好ましいサンプルキャリア１０の実施形態では、ヒンジ点９２に真に垂直ではない。なぜなら、好ましい実施形態のヒンジ点は、底部材７９Ａ、７９Ｂの弓状形状中に形成されるからである。）各ピン９３の外側端部９６は、対応し、かつ一方のサンプル管受容構造７０Ａのヒンジクラスプ９５Ａの１つのほぼ横方向に配向された貫通孔９７Ａ中に、そして各ピンの内側端部９８は、対応し、かつ他方のサンプル管受容構造７０Ｂのヒンジクラスプ９５Ｂの１つのほぼ横方向に配向された貫通孔９７Ｂ中に伸びる（図６Ａおよび６Ｂを参照のこと）。一旦ピン９３上に取り付けられると、このサンプル管受容構造７０Ａ、７０Ｂは、図１１および１２に示されるように、フレーム２０に対して自由に回動する。
【００３６】
図２を参照して、ベース３０の取り付け壁３３は、支持壁５０の底壁５２に取り付けられる。このベース３０は、接着剤、クランプ、ねじなどによって支持壁５０に接合され得る。ベース３０を支持壁５０に接合するためにねじが用いられる場合、そのときは、図９に示されるように、ねじを受容するサイズの複数の貫通孔３４が、取り付け壁３３の上壁３５中に含められる。支持壁５０の底壁５２には、ねじの取り付けのために対応するねじスロット（図示せず）が提供される。さらに、支持壁５０の底壁５２は、図２に示されるように、付随する位置決めボス５３を含み、これは、ベース３０上の支持壁を位置決めするための取り付け壁３３の上壁３５中の対応するスロット３６中に適合するサイズである（図３および９を参照のこと）。この取り付け壁３３は、ヒンジ点９２のピン９３の上に支持壁５０を維持するために供され、その結果、サンプル管受容構造７０Ａ、７０Ｂは、支持壁からの妨害なくしてフレーム２０に関して自由に回動する。
【００３７】
図１〜３および１３に示される好ましい実施形態では、複数のばね１４０が、支持壁５０の側壁５１Ａ、５１Ｂ上に提供され、ここで、各ばね１４０は、関連するばねをその中に通して受容するサイズである対向するスリーブ７６中の開口９９に内側方向に面して並置される（図４Ａおよび４Ｂを参照のこと）。図１１に示されるように、サンプル管受容構造７０Ａ、７０Ｂが、「開放」形態であるとき、これらばね１４０は、サンプル管受容領域７２中に挿入されるサンプル管３００と接触しない。しかし、このサンプル管受容構造７０Ａ、７０Ｂが、図１２に示される「閉鎖」または「ロックされた」形態にあるとき、ばね１４０は、関連するサンプル管受容領域７２中に存在するサンプル管３００に対して保持力を付与し、サンプル管を、スリーブ７６の対向する内面８７に対して付勢する。本発明の各ばねのサンプル管保持力は、好ましくは、少なくとも約３ポンドの力（１３．３４Ｎ）である。本発明の好ましいばねは、Ｗｉｌｍｉｎｇｔｏｎ、ＤｅｌａｗａｒｅのＤｕＰｏｎｔ  Ｄｏｗ  Ｅｌａｓｔｏｍｅｒｓ  Ｌ．Ｌ．Ｃ．から入手可能なフルオロエラストマーであるＶｉｔｏｎ（登録商標）のような、多くのアッセイプロトコールと関連する酸および漂白剤に抵抗するゴムから構築される。
【００３８】
ばね１４０は、例えば、図３に示されるように、ばね中で中央に位置決めされたボア１４２を通って挿入され、支持壁をほぼ横方向に伸びるピン１４１のような、任意の適切な取り付け手段によって支持壁５０に固定され得る。この実施形態では、ピン１４１は、ばね１４０を摩擦または干渉適合に保持し得る。好ましいピンは、スチールから作製され、そして図２に示されるような、反矢じり端を有し、これは、射出成形手順の間に、支持壁５０中に位置決めされ、そしてこれらは、干渉適合を提供する。摩擦適合は、ロッド様ピンで達成され得、そしてピンに損傷を引き起こすことなく、有利に、ばね１４０が容易に置換または交換されることを可能にする。その他の取り付け手段は、例えば、ばね１４０中の中央に配置されたボアを通って伸びるばねを含み得、これは、このねじを受けるために一致したねじを有する支持壁５０中の対応するスロット（図示せず）に固定される。
【００３９】
代替の実施形態では、単一のばね（図示せず）は、２つ以上のサンプル管受容領域７２と関連され得る。この実施形態では、ゴムのようなばねの材料は、支持壁５０の側壁５１Ａ、５１Ｂ上に構成および整列される必要はなく、その結果、ばね（単数または複数）は、サンプル管受容構造７０Ａ、７０Ｂが図１２に示されるような閉鎖形態にあるとき、任意のスリーブ７６と物理的に接触しない。その他に、ばね（単数または複数）は、使用の間に、サンプル管をそれらの対応するサンプル管受容領域７２に維持するためにサンプル管３００に対して十分な保持力を奏することから妨害され得る。
【００４０】
リーフばねが支持壁５０に固定される場合、ばねとサンプル管の外面との間の摩擦係数を増加するためにサンプル管３００と接触するようになるばねの表面を処理することが所望され得る。ばねの表面は、当該技術分野で周知の技法を用い、ばねの表面を砂吹きまたはエッチングすることによるような、化学的または物理的に改変され得る。
【００４１】
図８を参照して、各スリーブ７６の対向する部分中に形成されるスロット９０および開口９９は、ばね１４０のすぐ上の支持壁５０の側壁５１Ａ、５１Ｂの領域に固定された適正なサイズの機械読み出し可能な標識５４（例えば、走査可能なバーコード）が、サンプルキャリア１０が図１２に示されるような閉鎖形態にあるとき見え得るように構成および整列され得る。試験サンプルが、実質的に不透明（例えば、血液）であり、そして上記機械読み出し可能な標識５４をブロックするに十分なサンプル管３００の容積を消費する場合、この機械読み出し可能な標識は、特定のサンプル管受容領域７２におけるサンプル管３００の存在または不在についての情報を提供するために有用であり得る。この情報は、この機械読み出し可能な標識５４が、関連する自動化サンプリングデバイス上の標識リーダーに見えるか否かに単に基づき得る。しかし、この機械読み出し可能な標識５４は、サンプル管３００中の試験サンプルが、尿または血漿サンプルのように実質的に透明であるか、またはサンプル管の材料が不透明である場合、「管存在」情報を提供することは有用ではないであろう。前者の場合、試験サンプルは、この機械読み出し可能な標識を実際に誇張し得る。
【００４２】
図１〜３は、支持壁５０と上壁４０との間のラッチ１２０の位置決めを示す。ラッチは、ハンドル１２１、一対の案内ロッド１２２、各案内ロッド上に配置されたコイルばね１２３、およびこのハンドルおよび案内ロッドとの間に挿入され、そしてこれらを連結する横方向構造１２４を含む。案内ロッド１２２は、支持壁５０の上面５６の凹部セクション上に配置された一対のスロット５５中に適合されるよう構成かつ整列される。案内ロッド１２２がスロット５５中に適合されるとき、各コイルばね１２３の遠位部分は、各対応するスロットを囲むリム５７と触れて接触している。このコイルばね１２３は、この案内ロッドがスロット５５中に挿入されるとき、剥き出た案内ロッド１２２の長さを伸び得るか、または、あるいは、コイルばねの近位端は、溶接のような手段によるか、またはコイルばねの垂直方向移動を制限する案内ロッド上で直交して伸びる突出部を含むことにより、案内ロッド上に固定され得る。図３に示される実施形態では、コイルばね１２３の近位端は、横方向構造１２４の底面１２５と触れて接触している。スロット５５は、ハンドル１２１が押し下げられるとき、案内ロッド１２２の下方向移動を可能にするサイズである。
【００４３】
図３は、コイルばね１２３の下の案内ロッド１２２の遠位端に取り付けられたＣリング１２６を有する、好ましいラッチ１２０を示す。このＣリング１２６は、案内ロッド１２２に提供されて、ラッチ１２０の上方移動を制限し、その結果、クラスプ１００Ａ、１００Ｂは、以下に記載される様式で、横方向構造１２４と適正に整列し、かつそれと係合し、ラッチを下方にし、そして図１２に示されるようなサンプルキャリア１０の閉鎖位置を生成する。一対の窓５８が、支持壁５０の側壁５１Ａ、５１Ｂ中に形成され、案内ロッド１２２にＣリング１２６を固定するための接近を提供する。
【００４４】
図２および１４に示されるように、上記横方向構造１２４の側方端部１２７には、支持壁５０の対向する内壁６０の長さに沿って伸びる垂直方向スロット５９内にスライド係合で適合するサイズの側方に伸びるタブ１２８が提供される。この横方向構造１２４の上面１２９は、ハンドル１２１の対向する側面上に配置される一対の付随する内側凹部および外側凹部１３０、１３１を含み、ここで各凹部１３０、１３１は、サンプル管受容構造７０Ａ、７０Ｂの１つの上端部材７３からラッチ１２０に向かって内側に伸びるクラスプ１００Ａ、１００Ｂの一つに対応し、そして各サンプル管受容構造は一対のクラスプを含む。次に、各クラスプ１００Ａ、１００Ｂは、平坦な上面１０１、端面１０２、および、この端面から対応するサンプル管受容構造７０Ａ、７０Ｂのスリーブ７６に向かって伸びる下方に傾斜した底面１０３を有し、ここで、この傾斜した底面は、図６Ａおよび６Ｂに示されるように、クラスプの平坦な底面１０５から垂れ下がる垂直面１０４で終了する。
【００４５】
サンプル管受容構造７０Ａ、７０Ｂの１つまたは両方が、図１０Ａに描写されるようにラッチ１２０に向かって回動するとき、クラスプ１００Ａ、１００Ｂのこの傾斜した低面１０３は、それぞれ対応する凹部１３０、１３１に対向する横方向構造１２４の上面１２９の外側の、丸いまたは勾配付きエッジ１３２、１３３とそれぞれ接触する。図１０Ｂは、サンプル管受容構造７０Ａ、７０Ｂの１つまたは両方に対するさらなる内側圧力が、クラスプ１００Ａ、１００Ｂの傾斜した底面１０３が、上面１２９の外側エッジ１３２、１３３上をスライドするとき、そして案内ロッド１２２が、コイルばね１２３の抵抗性に対して支持壁５０中のスロット５５中に押されるとき、ラッチ１２０を下方向にすることを示す。支持壁５０の対応する垂直スロット５９内の閉じ込められたスライド運動を提供するために上記横方向構造１２４上に構成および整列されるタブ１２８もまた、ラッチ１２０が、クラスプが上記横方向構造に対して押されるとき、ラッチ１２０がクラスプ１００Ａ、１００Ｂに対して水平方向抵抗性を奏するように含められる。
【００４６】
一旦、この傾斜した底面１０３が、横方向構造１２４の上面１２９から離れると、コイルばね１２３は、横方向構造を、図１０Ｃに示されるように、この横方向構造の上面が、クラスプ１００Ａ、１００Ｂの平坦な底面１０５と接触するまで、上方に押す。この位置では、クラスプ１００Ａ、１００Ｂの垂直面１０４は、この横方向構造１２４上で、対向する垂直面１３４、１３５とそれぞれ相互ロックして接触し、それによって、サンプル管受容構造７０Ａ、７０Ｂを、支持壁５０に対して実質的に平行に保持する。サンプル管受容構造７０Ａ、７０Ｂは、横方向構造１２４から、ハンドル１２１上に下方の力を、各クラスプ１００Ａ、１００Ｂの垂直面１０４が、横方向構造の上面１２９から離れるまで奏することにより、離脱され得る。一旦、クラスプ１００Ａ、１００Ｂが、横方向構造１２４から離脱されると、サンプル管受容構造７０Ａ、７０Ｂは、支持壁５０から離れて回動し得、それによって図１１に描写される開放形態をとり、その結果、サンプル管３００の１セットか、サンプル管受容領域７２から除去され得、そしてサンプル処理のために新たなセットのサンプル管で置換される。
【００４７】
図３は、支持壁５０に接合された上壁４０を示す。この上壁４０は、支持壁５０の上面５６に接合される取り付け壁４１を含む（図１３を参照のこと）。図２に示されるように、支持壁５０は、一対の位置決めボス６１を含み、これは、上面５６から上方に伸び、そして支持壁上に上壁を位置決めするために、取り付け壁４１の底面上の一対の対応するスロット（図示せず）内に適合するサイズである。この上壁４０を支持壁５０に固定するための取り付け手段が含められ、これらは、好ましくは、上壁中の一対の貫通穴４２を含み（図１５を参照のこと）、これらは、上壁を支持壁にねじ込むための支持壁中の一対のねじスロット６２（図１３を参照のこと）に対応する。その他の取り付け手段は、例えば、接着剤、クリップ、クラスプまたはその他の固定具を含み得る。
【００４８】
この上壁４０はまた、中央に配置されるスロット４３を含み、これは、上壁が支持壁５０に接合されるとき、それを通る横方向構造１２４のハンドル１２１の少なくとも一部分を受けるサイズである。ハンドル１２１は、上壁４０の上面４４の上で、クラスプ１００Ａ、１００Ｂが、ハンドルが下に押されるとき、横方向構造１２４から離脱されることを可能にするに十分な距離を伸びる。
【００４９】
図１２および１６を参照して、上部壁４０のエッジ４５は、サンプルキャリア１０が閉鎖形態にあるとき、各サンプル管受容構造７０Ａ、７０Ｂの一部分の上を側方に伸びる。この上壁４０のエッジ４５は、サンプル管受容領域７２のアパーチャ７１に部分的に突き出すが、ロボットピペッターによるサンプル管受容領域中のサンプル管３００への接近がブロックまたは妨害される程度まではアパーチャ上に突き出さない。この上壁４０により形成される突き出しは、サンプル管受容領域７２中に存在するサンプル管３００の垂直な上方移動を制限することにより、サンプルキャリア１０が閉鎖形態にあるとき、フェイルセーフとして機能する。これは重要である。なぜなら、高い、ピペットチップに対する引き抜き力および／またはサンプル管に対する保持力を奏する貫通可能なキャップコンポーネント３１０を含めたサンプル管が、例えば、サンプル処理の間に滑る液体で被覆されるようになるゴムばね１４０によって影響されたとき、サンプル管３００のサンプル管受容領域７２からの除去が生じ得るからである。この突き出し部の底表面４６は、サンプル管受容領域７２中に完全に挿入されたサンプル管３００の上面３４０よりも垂直方向に高く、その結果、サンプルキャリア１０は、図１２に示されるような閉鎖形態をとり得る。
【００５０】
サンプルキャリア１０の取り扱いに順応するために、各サンプル管受容構造７０Ａ、７０Ｂの上面７３は、図１、４Ａ〜６Ｂおよび８に示されるように、上方に伸びる外側エッジ１０６を含む。好ましい実施形態では、この外側エッジ１０６は、上端部材７３から上方に張り出すが、それらは水平配向または垂直配向を有し得る。図示された外側エッジ１０６は、複数の凹部１０７を含み、ここで各凹部は、アパーチャ７１の１つに隣接して位置決めされ、サンプル管３００への接近およびそれらの手動操作を容易にする。サンプル管受容構造７０Ａ、７０Ｂの端部における外側エッジ１０６は、その中に形成されたへこみ１０９を有するフィンガー伸長部１０８を含み、サンプルキャリア１０のクラスプ１００Ａ、１００Ｂおよびラッチ１２０の手動係合を容易にする。クラスプ１００Ａ、１００Ｂおよびラッチ１２０の係合は、図１２に示される閉鎖した形態を生じる。
【００５１】
サンプルキャリア１０のベース３０は、自動化サンプリングシステム内の複数のサンプルキャリアを回転するためのサンプルカルーセルのような、サンプルキャリア運搬手段との使用のために適合され得る。１つのこのようなサンプルカルーセル４００は、Ａｍｍａｎｎらによる米国特許第６，３３５，１６６号に開示され、そして図１８に図示されている。この特定のサンプルカルーセル４００は、ミル加工し非硬化アルミニウムから形成され、そしてリング４０２の周縁のまわりに環状トラフ４０１、および複数の高い半径方向に伸びる分割部材４０３を含む。この分割部材４０３は、トラフ４０１を９の弓状サンプルキャリア受容ウェル４０４に分割し、これは、本発明のサンプルキャリア１０を収容するような形状であり得る。この個々のサンプルキャリア受容ウェル４０４は、サンプルキャリア１０によって保持されるサンプル管３００が、分析のためにサンプル材料を回収するため、ロボットピペッター（図示せず）の下で指標を付けられるとき、サンプルキャリア１０を直立位置に維持するような寸法である。サンプルカルーセル上に個々のサンプルキャリア１０を載せるため、サンプルキャリアは、図１１および１２に示されるような、支持壁５０の端部壁６４のような、機械読み出し可能な標識６３（例えば、走査可能なバーコード）を受けるための領域を含み得る。
【００５２】
本発明のサンプルキャリア１０は、サンプリングの間に相互汚染の機会をさらに制限するために、サンプル管３００を保護するデバイスと組合せて用いられ得る。このようなデバイスは、図１８〜２２に描写されるドリップシールド２００によって提供される。このドリップシールド２００は、その下に完全に含まれるサンプルキャリア１０の上のキャノピーを形成するような寸法であるカバープレート２０１を含む。従って、好ましい実施形態では、ドリップシールド２００は、図１８に示されるように、サンプルキャリア１０の好ましい弓状形状に対応する弓状形状を有する。図１９〜２１に第１の貫通孔２０２および第２の貫通孔２０３として識別される、最少２つの貫通孔が、ドリップシールド２００を通って伸び、そして貫通孔の下で中央のサンプル管３００への接近を提供する。この貫通孔２０２、２０３は、ロボットピペッターによって保持されるピペットチップによるそれを通じる非妨害通過を許容する寸法であるが、ドリップシールド２００の上面２０４が、サンプル移動手順の間にヒペット先端から落ちる垂れる液滴を捕獲するよう機能し得るに十分小さい。従って、第１および第２の貫通孔２０２、２０３の直径は、好ましくは、それぞれ、サンプルキャリア１０によって保持されるサンプル管３００の任意のキャップ３１０の最も小さい直径とほぼ同じであるか、またはそれより小さい。一段高い環状リム２０５、２０６が、この第１および第２の貫通孔２０２、２０３の周縁の周りにそれぞれ提供され得、図１９および２０に示されるように、カバープレート２０１の上面２０４上に回収された流体が、任意のサンプル管３００中にこぼれることから防ぐ。図２１に示される好ましい実施形態では、しかし、このカバープレート２０１の上面２０４は、第１および第２の貫通孔２０２、２０３の周縁の周りに面取りリング２０７を含み、誤整列されたチップを再方向付けする際に補助する。
【００５３】
これら貫通孔２０２、２０３は、ドリップシールド２００上で、第１の貫通孔２０２が、長手軸方向または弓状に整列されたサンプル管３００の第１または内部列の上に配置され、そして第２の貫通孔２０３が、長手軸方向または弓状に整列されたサンプル管３００の第２または外部列の上に整列されるように整列される。サンプルキャリア１０は、サンプルカルーセル４００によってドリップシールド２００の下を前方に指標付けられるので、管の各列中の次のサンプル管３００は、ロボットピペッターによる接近のための貫通孔２０２、２０３の１つの下に提示され得る。本発明との使用のためのロボットピペッターの例は、Ｓｕｎｎｙｖａｌｅ、ＣａｌｉｆｏｒｎｉａのＣａｒｖｏ、Ｉｎｃ．から入手可能な、Ｒｏｂｏｔｉｃ  Ｓａｍｐｌｅ  Ｐｒｏｃｅｓｓｏｒ、Ｍｏｄｅｌ  Ｎｏ．ＲＳＰ９０００である。この貫通孔２０２、２０３は、好ましくは、サンプルの放出された垂れ下がる液滴からの汚染の機会をさらに最少にするため、ドリップシールド２００上でずらされ得る。好ましい様式では、これら貫通孔２０２、２０３は、図１８に示されるように、ドリップシールド２００上に整列され、その結果、整列管の第２または外側列中の第１のサンプル管３００は、サンプリングされている整列管の第１または内側列中の第３のサンプル管としてサンプリングされる。
【００５４】
ドリップシールド２００が、自動化サンプリングデバイス中で採用されるとき、上壁４０の上面４４は、好ましくは、図１〜３および１５に示されるような、１つ以上の上方に伸びるフィン４７を含む。このフィン４７は、図２２に示されるように、上面４０上に、ドリップシールド下のサンプルキャリアの垂直の動きを制限するよう構成および配列される。サンプルキャリア１０の垂直の動きは、ロボットピペッターが、貫通可能キャップ３１０を有するサンプル管３００から試験サンプルを引き抜くために用いられるとき特に問題である。必要な引き抜き力に依存して、ロボットピペッター上に取り付けられたピペットチップが、ピペットチップがサンプル管３００から引き抜かれているとき、キャップ３１０の貫通可能なコンポーネント上で阻まれるようになる可能性があり得る。結果として、サンプルキャリア１０の一部分は、ロボットピペッターによって、サンプルキャリア運搬手段（例えば、サンプルカルーセル）から持ち上げられ得、そしてその上に再配置される可能性がある。従って、ドリップシールド２００下でサンプルキャリア１０の垂直の動きを制限するために、フィン４７の上面４８と、ドリップシールド２００の底面２０８との間の距離は、サンプルキャリア運搬手段上のその位置からサンプルキャリアの少なくとも一部分を抜くかまたは置換するために必要な垂直距離より小さい（例えば、サンプルキャリアを受け、かつ保持する寸法のサンプルキャリア受容ウェル４０４の深さより小さい）。好ましくは、フィン４７の上面４８と、ドリップシールド２００の底面２０８との間の距離は、約０．１２５インチ（３．１８ｍｍ）を超えない。好ましい実施形態では、サンプルキャリア１０は、スロット４３の各側面上に２つで、４つの長手軸方向で中央に置かれたフィン４７を含む。これらフィン４７はまた、好ましいサンプルキャリア１０の対向するサンプル所様構造７０Ａ、７０Ｂ中に保持されるサンプル管３００間の持込み汚染に対する障壁として機能し得る。
【００５５】
ドリップシールド２００は、図１８に示され、そしてＡｍｍａｎｎらによる米国特許第６，３３５，１６６号により詳細に記載されるように、自動化サンプリングシステムの静置表面２１０に固定された取り付けポスト２０９の手段により、その下のサンプルカルーセル４００上で指標を付けられているサンプルキャリア１０上に固定された関係に維持され得る。このドリップシールド２００は、ねじ、ボルトなどの機械的固定具を用いて、これらの取り付けポスト２０９に固定され得る。好ましいのは、図１８および１９に示されるように、ドリップシールド２００の周縁上に位置決めされた３つの貫通孔２１２を通じて挿入される、取り付けポスト２０９中のねじ孔（図示せず）と対号するボルト２１１である。
【００５６】
本発明のサンプルキャリア１０とドリップシールド２００は、好ましくは、ＧＥ  Ｐｌａｓｔｉｃｓ  ｏｆ  Ｐｉｔｔｓｆｉｅｌｄ、Ｍａｓｓａｃｈｕｓｅｔｔｓから、Ｃｙｃｏｌａｃ（登録商標）ＭＧ４７として得られ得る、アクリロニトリル−ブタジエン−スチレン（ＡＢＳ）のような実質的に非伝導性のプラスチックから作製される。用いられる材料は、使用の間にサンプルキャリア１０とドリップシールド２００が曝され得る、化学物質および試薬による腐食に抵抗するように選択されるべきである。このドリップシールド２００は、好ましくは、機械加工されたコンポーネントである。好ましいサンプルキャリア１０のコンポーネントは、好ましくは、当業者に周知の射出成形手順によって形成される。
【００５７】
本発明を、特定の好ましい実施形態を参照して、かなり詳細に説明および示しているが、当業者は、本発明のその他の実施形態を容易に認識する。従って、本発明は、以下の添付の請求項の思想および範囲内に包含されるすべての変更および改変を含むと看做される。
【図面の簡単な説明】
【００５８】
【図１】図１は、本発明によるサンプルキャリアの分解斜視図である。
【図２】図２は、図１のサンプルキャリアのフレームの分解斜視図である。
【図３】図３は、アセンブルされた図２のフレームの正面図である。
【図４Ａ】図４Ａは、図１のサンプルキャリアのサンプル管受容構造の背面図である。
【図４Ｂ】図４Ｂは、図１のサンプルキャリアのサンプル管受容構造の背面図である。
【図５Ａ】図５Ａは、図４Ａのサンプル管受容構造の平面図である。
【図５Ｂ】図５Ｂは、図４Ｂのサンプル管受容構造の平面図である。
【図６Ａ】図６Ａは、図４Ａのサンプル管受容構造の分解斜視図である。
【図６Ｂ】図６Ｂは、図４Ｂのサンプル管受容構造の分解斜視図である。
【図７Ａ】図７Ａは、図４Ａのサンプル管受容構造の底部材の平面図である。
【図７Ｂ】図７Ｂは、図４Ｂのサンプル管受容構造の底部材の平面図である。
【図８】図８は、アセンブルされた図１のサンプルキャリアの正面図である。
【図９】図９は、図２のフレームのベースの平面図である。
【図１０】図１０のＡ〜Ｃは、図１のフレームにサンプル管受容構造をロックするための一連の工程を示す。
【図１１】図１１は、「開放」形態にある、アセンブルされた図１のサンプルキャリアの端面図である。
【図１２】図１２は、「閉鎖」形態にある、アセンブルされた図１のサンプルキャリアの端面図である。
【図１３】図１３は、図２の支持壁の平面図である。
【図１４】図１４は、図２の横構造の平面図である。
【図１５】図１５は、図２の上壁の平面図である。
【図１６】図１６は、図１２のサンプルキャリアの平面図である。
【図１７】図１７は、図１６の線１７−１７に沿い、そしてサンプル管受容領域中に挿入された２つのサンプル管をともなう、図１６のサンプルキャリアの端部断面図である。
【図１８】図１８は、サンプルカルーセル上に位置決めされ、そして２つのサンプル管を保持する、図１２のサンプルキャリアを示す。
【図１９】図１９は、本発明による、自動化サンプリングシステムとの使用のためのドリップシールドの斜視平面図である。
【図２０】図２０は、図１９の線２０−２０に沿ってとった図１９のドリップシールドの端部断面図である。
【図２１】図２１は、本発明による、自動化サンプリングシステムとの使用のための代替のドリップシールドの端部断面図である。
【図２２】図２２は、図１８のサンプルカルーセルによって、図１９のドリップシールドの下で移動される図１２のサンプルキャリアの端面図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図８】
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【図９】
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2005526242.tif 000015
【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【国際調査報告】
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