(57)【要約】【課題】ユーザーの利便性を向上させる。【解決手段】画像形成装置は、不足する色のトナーを対象トナーに設定し、トナー不足が発生すると予測される印刷画像の印刷時に対象トナーの使用を禁止する制御を行い、複数の印刷画像を順次印刷する印刷ジョブを実行する場合に、複数の印刷画像のいずれかの印刷時にトナー不足が発生すると予測したとき、印刷結果のプレビュー画像を生成して表示し、複数の印刷画像のうち実際に印刷する印刷画像を指定する画像指定操作および複数の印刷画像の印刷順を変更する順番変更操作を受け付け、画像指定操作を受け付けた場合には、指定された印刷画像だけを印刷し、順番変更操作を受け付けた場合には、変更された印刷順で複数の印刷画像を印刷する。【選択図】図９
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
それぞれが互いに異なる色のトナーを収容する複数の収容部と、
画像データを入力する入力部と、
前記複数の収容部に収容された各色のトナーを用いて前記画像データに対応する印刷画像を形成し、前記印刷画像をシートに印刷する印刷ジョブを実行する印刷部と、
前記印刷部を制御する制御部と、
画面を表示し、ユーザーから操作を受け付ける操作表示部と、を備え
前記制御部は、前記印刷ジョブの実行前に、前記各色のトナーについて前記印刷画像の印刷に必要な必要トナー量を前記印刷画像ごとに求め、前記必要トナー量に基づき、前記印刷画像の印刷時に前記各色のトナーのいずれかが不足するトナー不足が発生するか否かを予測する処理を行い、前記トナー不足が発生すると予測した場合には、不足する色のトナーを対象トナーに設定し、前記トナー不足が発生すると予測される前記印刷画像の印刷時に前記対象トナーの使用を禁止する制御を行うよう構成され、
前記制御部は、前記印刷ジョブとして複数の前記印刷画像を順次形成し複数枚の前記シートに順次印刷するジョブを前記印刷部に行わせる場合に、前記複数の印刷画像のいずれかの印刷時に前記トナー不足が発生すると予測したとき、前記印刷ジョブの実行により得られる印刷結果をプレビューするためのプレビュー画像を生成し、前記プレビュー画像を配したプレビュー画面を前記操作表示部に表示させるプレビュー処理を行い、
前記制御部は、前記プレビュー画面の表示中、前記複数の印刷画像のうち実際に印刷する前記印刷画像を指定する画像指定操作および前記複数の印刷画像の印刷順を変更する順番変更操作の受け付けを前記操作表示部に行わせるとともに、前記操作表示部が前記画像指定操作を受け付けた場合には、前記画像指定操作により指定された前記印刷画像だけの印刷を前記印刷部に行わせ、前記操作表示部が前記順番変更操作を受け付けた場合には、前記順番変更操作により変更された印刷順で前記複数の印刷画像の印刷を前記印刷部に行わせることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記制御部は、前記操作表示部が前記画像指定操作を受け付けた場合、前記印刷ジョブの実行前に、前記プレビュー画面に配する前記プレビュー画像として、前記画像指定操作により指定された前記印刷画像だけを前記印刷部が印刷した場合に得られる印刷結果をプレビューするための指定操作後プレビュー画像を新たに生成し、前記操作表示部に表示させることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御部は、前記操作表示部が前記順番変更操作を受け付けた場合、前記印刷ジョブの実行前に、前記プレビュー画面に配する前記プレビュー画像として、前記順番変更操作により変更された印刷順で前記印刷部が前記複数の印刷画像を印刷した場合に得られる印刷結果をプレビューするための変更操作後プレビュー画像を新たに生成し、前記操作表示部に表示させることを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記制御部は、前記プレビュー画面に配された前記プレビュー画像に対応する前記印刷画像の印刷時に使用するトナーの色を示す使用色情報を前記プレビュー画像と共に前記操作表示部に表示させることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記操作表示部は、前記プレビュー処理を行うか否かの設定を予め受け付け、
前記制御部は、前記プレビュー処理を行う旨の設定がなされている状態で前記トナー不足が発生すると予測した場合に前記プレビュー処理を行い、前記プレビュー処理を行わない旨の設定がなされている場合には前記プレビュー処理を行わないことを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記制御部は、前記プレビュー画面の表示中、前記印刷ジョブをキャンセルするか否かの受け付けを前記操作表示部に行わせ、前記印刷ジョブをキャンセルする旨を前記操作表示部が受け付けると、前記印刷ジョブをキャンセルすることを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に入力された入力画像データに対応する印刷画像を形成して印刷画像をシートに印刷する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、プレビュー機能を搭載した画像形成装置が知られている。このような画像形成装置は、たとえば、特許文献１に開示されている。
【０００３】
特許文献１の画像形成装置は、印刷ジョブの実行指示をユーザーから受けると（画像形成装置に画像データが入力されると）、印刷ジョブで使用する各色のトナー残量に基づきプレビュー画像を生成する。このとき、入力画像データに対応する印刷画像の印刷時に各色のトナーのいずれかが不足する場合には、不足するトナーを使用せずに印刷画像を印刷した場合に得られる印刷結果をプレビューするためのプレビュー画像が生成される。プレビュー画像は操作表示部に表示される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００６−３４３６４１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１の画像形成装置は、プレビュー画像を表示し、プレビュー画像に対応する画像を印刷する印刷ジョブを実行するかキャンセルするかをユーザーから受け付ける。これにより、プレビュー画像を確認した結果、印刷画質の低下が許容範囲を超える場合には、印刷ジョブをキャンセルすることができる。すなわち、許容範囲を超えるほど画質が低下した画像がシートに印刷され出力されるのを抑制することができる（シートが無駄にならない）。
【０００６】
ここで、複数の印刷画像を順次形成し複数枚のシートに順次印刷する印刷ジョブでは、２枚目の印刷以降にトナー不足が発生することがある（トナー不足が発生するまでは印刷画質は低下しない）。たとえば、印刷枚数が３枚の印刷ジョブで３枚目にトナー不足が発生するとする。
【０００７】
この場合、ユーザーによっては、３枚目に印刷する予定だった画像だけを画質の低下なく印刷したい場合がある。すなわち、１枚目および２枚目に印刷する予定だった各画像の印刷だけをキャンセルしたい場合がある。なお、３枚目に印刷する予定だった画像だけを印刷すれば、３枚目に印刷する予定だった画像の画質低下が抑制される可能性がある（トナー不足が発生する前に印刷を終えることができる）。
【０００８】
あるいは、ユーザーによっては、１枚目および２枚目に印刷する予定だった各画像の画質を犠牲にし、３枚目に印刷する予定だった画像の画質低下を優先的に抑制したい場合がある。なお、３枚目に印刷する予定だった画像を最初に印刷すれば、３枚目に印刷する予定だった画像の画質低下が抑制される可能性がある（トナー不足が発生する前に印刷を終えることができる）。
【０００９】
しかし、特許文献１の画像形成装置は、印刷ジョブそのものをキャンセルするか否かの受け付けしか行わない。したがって、前記したユーザーの要望に応えることができない。
【００１０】
本発明は、上記課題を解決するためになされたものであり、トナー不足が発生すると予測される印刷ジョブの実行を指示したユーザーの利便性を向上させることが可能な画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記目的を達成するため、本発明の画像形成装置は、それぞれが互いに異なる色のトナーを収容する複数の収容部と、画像データを入力する入力部と、複数の収容部に収容された各色のトナーを用いて画像データに対応する印刷画像を形成し、印刷画像をシートに印刷する印刷ジョブを実行する印刷部と、印刷部を制御する制御部と、画面を表示し、ユーザーから操作を受け付ける操作表示部と、を備える。制御部は、印刷ジョブの実行前に、各色のトナーについて印刷画像の印刷に必要な必要トナー量を印刷画像ごとに求め、必要トナー量に基づき、印刷画像の印刷時に各色のトナーのいずれかが不足するトナー不足が発生するか否かを予測する処理を行い、トナー不足が発生すると予測した場合には、不足する色のトナーを対象トナーに設定し、トナー不足が発生すると予測される印刷画像の印刷時に対象トナーの使用を禁止する制御を行うよう構成される。そして、制御部は、印刷ジョブとして複数の印刷画像を順次形成し複数枚のシートに順次印刷するジョブを印刷部に行わせる場合に、複数の印刷画像のいずれかの印刷時にトナー不足が発生すると予測したとき、印刷ジョブの実行により得られる印刷結果をプレビューするためのプレビュー画像を生成し、プレビュー画像を配したプレビュー画面を操作表示部に表示させるプレビュー処理を行う。また、制御部は、プレビュー画面の表示中、複数の印刷画像のうち実際に印刷する印刷画像を指定する画像指定操作および複数の印刷画像の印刷順を変更する順番変更操作の受け付けを操作表示部に行わせる。操作表示部が画像指定操作を受け付けた場合、制御部は、画像指定操作により指定された印刷画像だけの印刷を印刷部に行わせ、操作表示部が順番変更操作を受け付けた場合、制御部は、順番変更操作により変更された印刷順で複数の印刷画像の印刷を印刷部に行わせる。
【００１２】
本発明の構成では、プレビュー画面の表示中に画像指定操作の受け付けを操作表示部が行うので、たとえば、印刷枚数が３枚の印刷ジョブで３枚目にトナー不足が発生すると制御部が予測した場合に、３枚目に印刷する予定だった画像だけを画質の低下なく印刷したい（１枚目および２枚目に印刷する予定だった各画像の印刷だけをキャンセルしたい）というユーザーの要望に応えることができる。また、プレビュー画面の表示中に順番変更操作の受け付けを操作表示部が行うので、たとえば、印刷枚数が３枚の印刷ジョブで３枚目にトナー不足が発生すると制御部が予測した場合に、３枚目に印刷する予定だった画像を最初に印刷することによって当該画像の画質低下を優先的に抑制したい（１枚目および２枚目に印刷する予定だった各画像の画質を犠牲にしてもよい）というユーザーの要望に応えることができる。その結果、ユーザーの利便性が向上する。
【００１３】
また、この構成では、画像指定操作および順番変更操作をユーザーが行うときに、操作表示部の表示画面を遷移させる操作を行わなくてもよい（画像指定操作および順番変更操作の受け付けはプレビュー画面の表示中に行われる）。これにより、ユーザーの操作数を減らすことができる。さらに、プレビュー画面に表示されたプレビュー画像を確認しながら画像指定操作および順番変更操作を行うことができるので、ユーザーの利便性がより向上する。
【００１４】
また、この構成では、トナー不足が発生すると制御部が予測した場合に操作表示部にプレビュー画面が表示される（トナー不足が発生しないと制御部が予測した場合には操作表示部にプレビュー画面は表示されない）。すなわち、印刷画質が低下する可能性がある場合にのみプレビュー画面が表示され、プレビュー画面が不必要に表示されることはない。仮に、印刷画質が低下しないにもかかわらず、プレビュー画面が表示されると、ユーザーにとっては煩わしい（たとえば、プレビュー画面の表示を停止する操作など余計な操作を行わなければならない）。
【発明の効果】
【００１５】
本発明の構成では、トナー不足が発生すると予測される印刷ジョブの実行を指示したユーザーの利便性を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の一実施形態による画像形成装置の全体構成を示す図
【図２】本発明の一実施形態による画像形成装置に装着されるコンテナの構成を示す図
【図３】本発明の一実施形態による画像形成装置のハードウェア構成を示す図
【図４】本発明の一実施形態による画像形成装置に表示されるプレビュー画面を示す図
【図５】本発明の一実施形態による画像形成装置に表示されるプレビュー画面を示す図
【図６】本発明の一実施形態による画像形成装置が受け付ける画像指定操作について説明するための図
【図７】本発明の一実施形態による画像形成装置が受け付ける画像指定操作について説明するための図
【図８】本発明の一実施形態による画像形成装置が受け付ける順番変更操作について説明するための図
【図９】本発明の一実施形態による画像形成装置が行うプレビュー処理の流れを示すフローチャート
【発明を実施するための形態】
【００１７】
＜画像形成装置の構成＞
図１に示すように、本実施形態の画像形成装置１００は、画像読取部１を備える。画像読取部１は、原稿Ｄを読み取り、原稿Ｄの画像データを生成する。言い換えると、画像読取部１は、原稿Ｄの読み取りによって得られた原稿Ｄの画像データを画像形成装置１００に入力する（画像読取部１が「入力部」に相当する）。
【００１８】
画像読取部１は、ランプ１１およびイメージセンサー１２などの光学系部材を含み、原稿Ｄを光学的に読み取る。原稿Ｄを読み取るための光学系部材は、画像読取部１の筐体（読取筐体）の内部に収容される。また、画像読取部１は、原稿Ｄを搬送する原稿搬送ユニット１３をさらに含む。原稿搬送ユニット１３は、読取筐体の上面に対して開閉可能に取り付けられる。
【００１９】
読取筐体の上面には、コンタクトガラスＧ１およびＧ２が嵌め込まれる。コンタクトガラスＧ１は搬送読取用のコンタクトガラスであり、コンタクトガラスＧ２は載置読取用のコンタクトガラスである。
【００２０】
搬送読取の実行時には、ユーザーによって原稿搬送ユニット１３に原稿Ｄがセットされる。原稿搬送ユニット１３は、原稿搬送ユニット１３にセットされた原稿ＤをコンタクトガラスＧ１上に搬送する。そして、画像読取部１は、コンタクトガラスＧ１上を通過する原稿Ｄを読み取る。
【００２１】
原稿搬送ユニット１３に複数枚の原稿Ｄをセットした場合には、原稿搬送ユニット１３による複数枚の原稿Ｄの搬送が１枚ずつ自動的に行われる。そして、画像読取部１は、原稿Ｄを１枚ずつ読み取り、複数枚の原稿Ｄにそれぞれ対応する複数の画像データを生成する（複数の画像データは１ファイルにまとめられる）。
【００２２】
載置読取の実行時には、ユーザーによってコンタクトガラスＧ２上に原稿Ｄが載置される（コンタクトガラスＧ２上に載置された原稿Ｄは図示しない）。そして、画像読取部１は、コンタクトガラスＧ２上に載置された原稿Ｄを読み取る。
【００２３】
また、画像形成装置１００は、印刷部２を備える。印刷部２は、画像形成装置１００に入力された画像データに対応する印刷画像（トナー像）を形成し、印刷画像をシートＳに印刷する印刷ジョブを実行する。たとえば、印刷部２は、印刷ジョブの実行時に、画像読取部１による原稿Ｄの読み取りによって得られた原稿Ｄの画像データに対応する印刷画像を形成する。
【００２４】
印刷部２は、給紙部２１、搬送部２２、画像形成部２３、中間転写部２４および定着部２５を備える。また、印刷部２は、シートＳを搬送するための搬送路２０を備える。
【００２５】
給紙部２１は、ピックアップローラーおよび給紙ローラー対を含む。ピックアップローラーは、給紙カセットＣＡに収容されたシートＳを搬送路２０に給紙する。給紙ローラー対は、搬送路２０に給紙されたシートＳをピックアップローラーと共に搬送路２０に沿って搬送する。
【００２６】
搬送部２２は、搬送路２０に設置された搬送ローラー対を複数含む。搬送部２２は、搬送路２０に給紙されたシートＳを印刷位置ＰＰ（転写ニップ）および定着位置ＦＰ（定着ニップ）の順に搬送する。そして、搬送部２２は、印刷済みのシートＳを排出トレイＥＴに排出する。
【００２７】
画像形成部２３は、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）およびブラック（Ｋ）の各色にそれぞれ対応する機構部２３Ｃ、２３Ｍ、２３Ｙおよび２３Ｋを備える。機構部２３Ｃ、２３Ｍ、２３Ｙおよび２３Ｋは、それぞれ、感光体ドラム１、帯電装置２、現像装置３および清掃装置４を１つずつ含む。また、画像形成部２３は、各色共通で使用する露光装置５を備える。画像形成部２３は、各色のトナー像を対応する感光体ドラム１の外周面に形成する。
【００２８】
なお、現像装置３は、現像用トナーを収容し、感光体ドラム１の外周面に形成された静電潜像にトナーを供給することにより静電潜像をトナー像に現像する（画像形成装置１００に入力された画像データに対応する印刷画像を形成する）。すなわち、印刷ジョブが実行されると、現像装置３に収容されたトナーが消費されていく。したがって、現像装置３へのトナー補給が必要となる。
【００２９】
このため、画像形成装置１００には、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）および黒（Ｋ）の各色の補給用トナーをそれぞれ収容する４色分のコンテナ２００が装着される。そして、現像装置３へのトナー補給が必要なときには、コンテナ２００から現像装置３にトナーが補給される。なお、コンテナ２００は「収容部」に相当する。
【００３０】
コンテナ２００は、画像形成装置１００に対して交換可能（着脱可能）に装着される。たとえば、画像形成装置１００の外装カバーの一部が開閉カバーとなっており、開閉カバーが開けられることによってコンテナ２００を装着するためのスペースが露出され、コンテナ２００を交換することができるようになる。
【００３１】
コンテナ２００から現像装置３へのトナー補給時には、図２に示すような補給スクリュー２１１が用いられる。補給スクリュー２１１は、画像形成装置１００の本体に取り付けられてもよいし、コンテナ２００に取り付けられてもよい。画像形成装置１００にコンテナ２００が装着されると、コンテナ２００と現像装置３とが補給管２１２を介して接続される。
【００３２】
補給スクリュー２１１は、回転軸に羽根を螺旋状に巻き付けた構造を有し、トナー補給モーターＴＭ（図３参照）から駆動力が伝達されて回転する。コンテナ２００から現像装置３へのトナー補給時には、補給スクリュー２１１が回転することによって、コンテナ２００からトナーが落下する。コンテナ２００から落下したトナーは、補給管２１２を介して現像装置３に補給される。
【００３３】
図１に戻って、中間転写部２４は、中間転写ベルト２４１、１次転写ローラー２４２および２次転写ローラー２４３を含む。１次転写ローラー２４２は、感光体ドラム１との間で中間転写ベルト２４１を挟み込む。２次転写ローラー２４３は、中間転写ベルト２４１との間で転写ニップ（転写ニップの位置が印刷位置ＰＰとなる）を形成する。中間転写部２４は、まず、画像形成部２３によって形成されたトナー像を中間転写ベルト２４１に１次転写し、その後、中間転写ベルト２４１に転写されたトナー像をシートＳに２次転写する。
【００３４】
定着部２５は、定着ローラー対を含む。定着ローラー対の各ローラーは、互いに圧接することによって定着ニップ（定着ニップの位置が定着位置ＦＰとなる）を形成する。そして、定着部２５は、定着位置ＦＰを通過するシートＳを加熱および加圧し、シートＳにトナー像を定着させる。
【００３５】
また、画像形成装置１００は、操作パネル３を備える。操作パネル３は、タッチパネルディスプレイ３１およびハードウェアキー３２を含む。なお、操作パネル３は「操作表示部」に相当する。
【００３６】
タッチパネルディスプレイ３１は、ソフトウェアキーなどを配した画面を表示し、表示画面（ソフトウェアキー）に対するタッチ操作をユーザーから受け付ける。ハードウェアキー３２は、操作パネル３に複数設けられる。ハードウェアキー３２としては、印刷指示をユーザーから受け付けるためのスタートキーなどがある。
【００３７】
また、画像形成装置１００は、図３に示すように、制御部４を備える。制御部４は、画像読取部１の読取動作を制御するとともに、印刷部２の印刷動作を制御する。さらに、制御部４は、操作パネル３の表示動作を制御するとともに、操作パネル３に対して行われた操作（タッチパネルディスプレイ３１に対するタッチ操作やハードウェアキー３２に対する押下操作など）を検知する。
【００３８】
制御部４は、ＣＰＵ４１、メモリー４２および画像処理モジュール４３を備える。ＣＰＵ４１は、制御用のプログラムおよびデータに基づき動作し、各部を制御するための処理を行う。メモリー４２は、ＣＰＵ４１を動作させるための制御用のプログラムおよびデータを記憶する。画像処理モジュール４３は、画像処理用の回路などを含み、拡大／縮小、濃度変換およびデータ形式変換など種々の画像処理を画像データに対して行う。
【００３９】
ここで、制御部４は、印刷部２による印刷ジョブの実行によって得られる印刷結果（画像形成部２３により形成される印刷画像であるトナー像）をプレビューするためのプレビュー画像（プレビュー用の表示データ）を生成する処理を行う。当該処理を制御部４に行わせるため、制御部４にはプレビュー画像生成モジュール４４が設けられる。たとえば、プレビュー画像生成モジュール４４は、プレビュー画像を生成するための専用回路などを含む。制御部４は、プレビュー画像生成モジュール４４を用いてプレビュー画像を生成するとともに、操作パネル３にプレビュー画像を表示させる。詳細は後述する。
【００４０】
また、制御部４は、コンテナ２００から現像装置３へのトナー補給を制御する。制御部４は、トナー補給を制御するため、現像装置３のトナー残量の検知を行う。たとえば、現像装置３のトナー残量に応じて出力を変化させるトナーセンサーＴＳが現像装置３に設けられる。制御部４は、トナーセンサーＴＳの出力に基づき、現像装置３のトナー残量を検知する。なお、現像装置３のトナー残量は、予め定められた基準量に保たれる。
【００４１】
制御部４は、印刷ジョブの実行によって現像装置３のトナーが使用され、現像装置３のトナー残量が基準量を下回ったことをトナーセンサーＴＳの出力に基づき検知すると、コンテナ２００から現像装置３へのトナー補給が必要と判断する。このとき、制御部４は、トナー補給モーターＴＭを駆動し、補給スクリュー２１１を回転させる。これにより、コンテナ２００から現像装置３にトナーが補給される。
【００４２】
制御部４は、トナー補給を開始して以降、現像装置３のトナー残量が基準量以上になると、トナー補給を停止する。このため、印刷ジョブの実行によって現像装置３のトナー残量が減少すると、現像装置３のトナーの減少量と略同じ量のトナーがコンテナ２００から現像装置３に補給される。すなわち、コンテナ２００からは、印刷ジョブの実行によって使用されたトナーの使用量と略同じ量のトナーが消費される。
【００４３】
一方で、制御部４は、トナー補給を開始して以降、所定時間が経過しても現像装置３のトナー残量が基準量以上に戻らなければ、コンテナ２００が空状態であると判断する。そして、コンテナ２００が空状態であると判断すると、制御部４は、コンテナ２００が空状態である旨をユーザーに報知するための報知処理を行う。たとえば、制御部４は、コンテナ２００の交換を促すメッセージなどを操作パネル３に表示させる。なお、制御部４は、トナー補給を開始して以降、所定時間が経過する前に現像装置３のトナー残量が基準量以上に戻ると、コンテナ２００が空状態ではないと判断する。
【００４４】
トナー補給の補給履歴（コンテナ２００の使用履歴）を示す履歴情報などは、コンテナ２００に設けられたコンテナメモリー２０１に記憶される。たとえば、コンテナメモリー２０１は、ＩＣタグのような記憶媒体である。制御部４は、リーダーライターＲＷと接続され、リーダーライターＲＷを介して、コンテナメモリー２０１への履歴情報の書き込みおよびコンテナメモリー２０１からの履歴情報の読み出しを行う。
【００４５】
具体的には、制御部４は、画像形成装置１００にコンテナ２００が装着されて以降のコンテナ２００から現像装置３へのトナーの累積補給量を示す補給量情報を履歴情報としてコンテナメモリー２０１に書き込む。制御部４は、トナー補給を行う度に、コンテナメモリー２０１に記憶された補給量情報を更新する。そして、制御部４は、コンテナメモリー２０１から補給量情報を読み出し、補給量情報で示される累積補給量に基づき、コンテナ２００のトナー残量を認識する。コンテナ２００が満杯状態のときのトナー量（満杯量）は予め定められており、満杯量から累積補給量を減算した値がコンテナ２００のトナー残量となる。
【００４６】
なお、補給スクリュー２１１の１回転あたりのトナー落下量（補給スクリュー２１１が１回転したときに現像装置３に補給されるトナー量）の目標量は予め定められ、目標量となるよう補給スクリュー２１１の形状や設置位置などが設計される。すなわち、補給スクリュー２１１は１回転につき略一定量のトナーを現像装置３に補給する。このため、補給スクリュー２１１の回転回数に基づき、コンテナ２００から現像装置３へのトナー補給量を求めることができる。
【００４７】
なお、コンテナ２００のトナー残量に応じて出力を変化させるコンテナ用トナーセンサー（図示せず）をコンテナ２００に設置してもよい。そして、制御部４によるコンテナ２００のトナー残量の検知がコンテナ用トナーセンサーの出力に基づき行われるよう構成してもよい。
【００４８】
また、画像形成装置１００は、通信部５を備える。通信部５は、画像形成装置１００に外部機器を通信可能に接続するためのインターフェースであり、通信用回路などを含む。制御部４は、通信部５を介して、外部機器と通信する。
【００４９】
たとえば、画像形成装置１００には、画像形成装置１００のユーザーにより使用されるユーザー端末２００が通信可能に接続される。なお、ユーザー端末２００はパーソナルコンピューター（ＰＣ）などであり、ユーザー端末２００にはプリンタードライバーがインストールされる。画像形成装置１００がプリンターとして使用される場合には、ユーザー端末２００から画像形成装置１００に対して、印刷ジョブのジョブデータが送信される。ジョブデータには、印刷指示、印刷条件および印刷すべき画像の画像データなどが含まれる。
【００５０】
ユーザー端末２００からのジョブデータは、通信部５が受信する。言い換えると、通信部５は、ユーザー端末２００からのジョブデータ（画像データ）を画像形成装置１００に入力する。このように画像形成装置１００がプリンターとして使用される場合には、通信部５が「入力部」として機能する。また、画像形成装置１００がプリンターとして使用される場合、画像形成装置１００に接続されたユーザー端末２００を「操作表示部」として機能させてもよい。
【００５１】
＜プレビュー機能＞
（概要）
制御部４は、４色分のコンテナ２００のいずれかが空状態になったとき、空状態になったコンテナ２００に対応する色のトナーの使用を禁止する。あるいは、制御部４は、４色分の現像装置３のトナー残量のいずれかが基準量よりも少ない予め定められた下限量に達したとき、トナー残量が下限量に達した現像装置３に対応する色のトナーの使用を禁止する。たとえば、現像装置３のトナー残量が下限量に達すると出力を変化させる下限センサー（図示せず）が現像装置３に設けられる。そして、制御部４は、下限センサーの出力に基づき、現像装置３のトナー残量が下限量に達したか否か（トナーの使用を禁止するか否か）を判断する。現像装置３のトナー残量に基づきトナーの使用を禁止するか否かを制御する場合には、４色分のコンテナ２００のいずれかが空状態になっても、直ぐには、空状態になったコンテナ２００に対応する色のトナーの使用は禁止されない。
【００５２】
たとえば、印刷ジョブの実行中に各色のトナーのいずれかの使用が禁止されると、それ以降、使用が禁止されていない残りの色のトナーだけで印刷画像の形成が行われるので、印刷画質が低下する。仮に、印刷画質の低下が許容範囲を超える場合（印刷済みのシートＳが不要になる場合）には、印刷に用いたシートＳが無駄になる。
【００５３】
このような不都合を解消するため、画像形成装置１００にはプレビュー機能が搭載される。プレビュー機能の有効／無効の設定（プレビュー処理を行うか否かの設定）は操作パネル３が受け付ける。画像形成装置１００がプリンターとして使用される場合には、プレビュー機能の有効／無効の設定をユーザー端末２００が受け付けてもよい。この場合、たとえば、ユーザー端末２００から画像形成装置１００に送信されるジョブデータにプレビュー機能の有効／無効の設定内容を示す情報が含められる。
【００５４】
プレビュー機能を有効に設定した場合、印刷ジョブの実行によって得られる印刷結果をプレビューするためのプレビュー画面ＰＳ（図４〜図８参照）が操作パネル３に表示される。あるいは、プレビュー画面ＰＳに相当する画面（図示せず）がユーザー端末２００に表示される。プレビュー画面ＰＳを表示するためのプレビュー処理は制御部４が行う。なお、制御部４によるプレビュー処理は、トナー不足に起因する印刷画質の低下が発生する場合に行われ、トナー不足に起因する印刷画質の低下が発生しない場合には行われない。また、制御部４によるプレビュー処理は、実行予定の印刷ジョブの印刷枚数が複数枚である場合（印刷ジョブとして複数の印刷画像を順次形成し複数枚のシートＳに順次印刷するジョブを実行する場合）に行われる。
【００５５】
（プレビュー画像の表示）
制御部４は、印刷ジョブで用いる画像データが画像形成装置１００に入力されると（印刷指示を受け付けると）、印刷ジョブの実行前に、画像形成装置１００に入力された入力画像データに基づき、各色のトナーについて、入力画像データに対応する印刷画像の印刷に必要なトナー量である必要トナー量を印刷画像ごとに求める。たとえば、各色の必要トナー量は、入力画像データをＣＭＹＫデータに変換し、色ごとに２値化したデータを生成した後、各色の印字率（印字率が高いほど必要トナー量が多くなる）を求めることによって得られる。なお、印刷ジョブで用いる画像データとして複数の画像データが画像形成装置１００に入力された場合には、入力画像データごとに必要トナー量が求められる。
【００５６】
その後、制御部４は、印刷ジョブで印刷すべき複数の印刷画像のいずれかの印刷時に各色のトナーのいずれかが不足状態となるトナー不足が発生するか否かを予測する予測処理を行う。予測処理では、複数の印刷画像のいずれかの印刷時に４色分のコンテナ２００のいずれかが空状態になると予測される場合、あるいは、複数の印刷画像のいずれかの印刷時に４色分の現像装置３のトナー残量のいずれかが下限量に達すると予測される場合に、トナー不足が発生すると制御部４が予測する。なお、制御部４は、トナー不足が発生すると予測した場合、不足すると予測される色のトナーを対象トナーに設定し、トナー不足が発生すると予測される印刷画像の印刷時に対象トナーの使用を禁止する制御を行う。すなわち、トナー不足が発生すると制御部４が予測した印刷画像の印刷時には、当該印刷画像の印刷は対象トナーを使用せずに行われることになる。当該印刷画像よりも前に印刷される印刷画像の印刷時には、印刷に必要な全ての色のトナーが使用される。
【００５７】
そして、制御部４は、印刷ジョブで印刷すべき複数の印刷画像のいずれかの印刷時にトナー不足が発生すると予測したとき、印刷ジョブの実行前に、プレビュー処理を行う。以下に、図４〜図８を参照し、制御部４により行われるプレビュー処理について説明する。以下の説明では、操作パネル３にプレビュー画面ＰＳを表示する場合を例にとるが、プレビュー画面ＰＳに相当する画面（図示せず）がユーザー端末２００に表示されてもよい。
【００５８】
まず、第１の例では、図４の上図に示すような画像データＤ１１が印刷ジョブで使用する画像データとして画像形成装置１００に入力されたとする。さらに、印刷ジョブでの印刷部数が３部に設定されたとする。この場合、通常では、画像データＤ１１に対応する印刷画像が印刷部２によって３回形成され、３枚のシートＳに順次印刷される。
【００５９】
制御部４は、３回形成される印刷画像のそれぞれについて、必要トナー量を色ごとに求める。また、制御部４は、予測処理を行う（トナー不足が発生するか否かを予測する）。ここでは、３部目（３回目）の印刷画像の印刷時にトナー不足が発生すると制御部４が予測したとする。たとえば、制御部４が予測した不足トナーはシアントナーおよびブラックトナーである（シアンおよびブラックの各トナーが対象トナーに設定されたとする）。
【００６０】
この場合、制御部４は、プレビュー処理を行う。このとき、制御部４は、図４の下図に示すように、印刷ジョブ（画像データＤ１１に対応する印刷画像を３部印刷するジョブ）の実行により得られる印刷結果をプレビューするためのプレビュー画像Ｐを生成する。そして、制御部４は、プレビュー画像Ｐを配したプレビュー画面ＰＳを操作パネル３に表示させる。
【００６１】
第１の例のプレビュー画面ＰＳに配されるプレビュー画像Ｐは、印刷画像ごとに区分けされた区分けプレビュー画像ＤＰ（ＤＰ１１、ＤＰ１２およびＤＰ１３）を含む。区分けプレビュー画像ＤＰ１１は１部目の印刷画像の印刷結果のプレビュー画像であり、区分けプレビュー画像ＤＰ１２は２部目の印刷画像の印刷結果のプレビュー画像であり、区分けプレビュー画像ＤＰ１３は３部目の印刷画像の印刷結果のプレビュー画像である。
【００６２】
ここで、制御部４は、先に行った予測処理において、３部目の印刷画像の印刷時にトナー不足が発生する（シアンおよびブラックの各トナーが不足する）と予測している。すなわち、制御部４は、印刷ジョブをこのまま実行した場合、３部目の印刷画像の印刷時に、シアンおよびブラックの各トナーの使用を禁止する。このため、制御部４は、シアンおよびブラックの各トナー（対象トナー）を使用せずに３部目の印刷画像を印刷した場合に得られる印刷結果のプレビュー画像を区分けプレビュー画像ＤＰ１３として生成する。
【００６３】
次に、第２の例では、図５の上図に示すような画像データＤ２１、Ｄ２２およびＤ２３が印刷ジョブで使用する画像データとして画像形成装置１００に入力されたとする。さらに、印刷ジョブでの印刷部数が１部に設定されたとする。この場合、通常では、画像データＤ２１〜Ｄ２３にそれぞれ対応する３つの印刷画像が印刷部２によって１回ずつ形成され、３枚のシートＳに順次印刷される。
【００６４】
制御部４は、３つ形成される印刷画像のそれぞれについて、必要トナー量を色ごとに求める。また、制御部４は、予測処理を行う（トナー不足が発生するか否かを予測する）。ここでは、画像データＤ２３に対応する印刷画像の印刷時にトナー不足が発生すると制御部４が予測したとする。たとえば、制御部４が予測した不足トナーはシアントナーおよびブラックトナーである（シアンおよびブラックの各トナーが対象トナーに設定されたとする）。
【００６５】
この場合、制御部４は、プレビュー処理を行う。このとき、制御部４は、図５の下図に示すように、印刷ジョブ（画像データＤ２１〜Ｄ２３にそれぞれ対応する３つの印刷画像を１部ずつ印刷するジョブ）の実行により得られる印刷結果をプレビューするためのプレビュー画像Ｐを生成する。また、制御部４は、プレビュー画像Ｐを配したプレビュー画面ＰＳを操作パネル３に表示させる。
【００６６】
第２の例のプレビュー画面ＰＳに配されるプレビュー画像Ｐは、印刷画像ごとに区分けされた区分けプレビュー画像ＤＰ（ＤＰ２１、ＤＰ２２およびＤＰ２３）を含む。区分けプレビュー画像ＤＰ２１は画像データＤ２１に対応する印刷画像の印刷結果のプレビュー画像であり、区分けプレビュー画像ＤＰ２２は画像データＤ２２に対応する印刷画像の印刷結果のプレビュー画像であり、区分けプレビュー画像ＤＰ２３は画像データＤ２３の印刷画像の印刷結果のプレビュー画像である。
【００６７】
ここで、制御部４は、先に行った予測処理において、画像データＤ２３に対応する印刷画像の印刷時にトナー不足が発生する（シアンおよびブラックの各トナーが不足する）と予測している。すなわち、制御部４は、印刷ジョブをこのまま実行した場合、画像データＤ２３に対応する印刷画像の印刷時に、シアンおよびブラックの各トナーの使用を禁止する。このため、制御部４は、シアンおよびブラックの各トナー（対象トナー）を使用せずに画像データＤ２３に対応する印刷画像を印刷した場合に得られる印刷結果のプレビュー画像を区分けプレビュー画像ＤＰ２３として生成する。
【００６８】
なお、制御部４は、操作パネル３にプレビュー画面ＰＳを表示させるとき、印刷ジョブの実行によって得られる複数の印刷画像のそれぞれごとに、印刷時に使用されるトナーの色を示す使用色情報ＣＩをプレビュー画像Ｐに付加する。図４に示す例では、区分けプレビュー画像ＤＰ１３に対応する印刷画像の印刷時にはシアンおよびブラックの各トナーが使用されない。このため、区分けプレビュー画像ＤＰ１３に付加される使用色情報ＣＩで示される色は、イエローおよびマゼンタだけとなる。同様に、図５に示す例において、区分けプレビュー画像ＤＰ２３に付加される使用色情報ＣＩで示される色についても、イエローおよびマゼンタだけとなる。
【００６９】
（画像指定操作および順番変更操作）
制御部４は、プレビュー画面ＰＳの表示中、画像指定操作および順番変更操作の受け付けを操作パネル３に行わせる。当該操作の受け付けがユーザー端末２００で行われてもよい。
【００７０】
まず、画像指定操作について説明する。画像指定操作は、複数の印刷画像のうち実際に印刷する画像を指定する操作である。たとえば、制御部４は、複数の区分けプレビュー画像ＤＰのいずれかに対してタップ操作が行われると、当該タップ操作を画像指定操作として検知する。
【００７１】
たとえば、図６に示すように、第１の例のプレビュー画面ＰＳにおいて、区分けプレビュー画像ＤＰ１１に対するタップ操作が行われたとする。この場合、制御部４は、区分けプレビュー画像Ｐ１１に対応する印刷画像が指定されたと判断する。また、図７に示すように、第２の例のプレビュー画面ＰＳにおいて、区分けプレビュー画像ＤＰ２３に対するタップ操作が行われたとする。この場合、制御部４は、区分けプレビュー画像Ｐ２３に対応する印刷画像が指定されたと判断する。図６および図７では、タップ操作の位置を白抜き丸印で示す。
【００７２】
制御部４は、操作パネル３に対して画像指定操作が行われたことを検知すると、印刷ジョブの実行前に、プレビュー画面ＰＳに配するプレビュー画像Ｐとして、画像指定操作により指定された印刷画像だけを印刷部２が印刷した場合に得られる印刷結果を示すプレビュー画像ＳＰ（以下、指定操作後プレビュー画像ＳＰと称する）を新たに生成する。そして、制御部４は、指定操作後プレビュー画像ＳＰを配したプレビュー画面ＰＳを操作パネル３に表示させる。指定操作後プレビュー画像ＳＰは、印刷画像ごとに新たに生成された区分けプレビュー画像ＳＤＰを含む。
【００７３】
図６に示す例では、区分けプレビュー画像ＤＰ１１に対応する印刷画像が指定されているので、当該印刷画像に対応する新たな区分けプレビュー画像ＳＤＰ（ＳＤＰ１１）が指定操作後プレビュー画像ＳＰとして生成される。図７に示す例では、区分けプレビュー画像ＤＰ２３に対応する印刷画像が指定されているので、当該印刷画像に対応する新たな区分けプレビュー画像ＳＤＰ（ＳＤＰ２３）が指定操作後プレビュー画像ＳＰとして生成される。
【００７４】
ここで、画像指定操作によって指定された印刷画像（ここでは、指定画像と称する）だけを印刷すると、先の予測処理において指定画像の印刷時に発生すると予測されたトナー不足が発生しない場合がある。この場合、制御部４は、印刷に必要な全ての色のトナーを用いて指定画像を印刷した場合に得られる印刷結果のプレビュー画像を指定画像の新たな区分けプレビュー画像ＳＤＰとして生成する（図７に示す例では、区分けプレビュー画像ＳＤＰ２３が当該プレビュー画像に相当する）。
【００７５】
次に、順番変更操作について説明する。順番変更操作は、複数の印刷画像の印刷順を変更する操作である。なお、順番変更操作の受け付けは、印刷ジョブで用いる画像データとして互いに異なる複数の画像データが画像形成装置１００に入力された場合に行われる。たとえば、制御部４は、複数の区分けプレビュー画像ＤＰのいずれかに対してドラッグアンドドロップ操作が行われると、当該ドラッグアンドドロップ操作を順番変更操作として検知する。
【００７６】
たとえば、図８に示すように、第２の例のプレビュー画面ＰＳにおいて、区分けプレビュー画像ＤＰ２３に対してドラッグアンドドロップ操作が行われることにより、区分けプレビュー画像ＤＰ２３の並び順が１番目に変更されたとする。図８では、タッチ位置を白抜き丸印で示し、タッチ位置の移動方向を白抜き矢印で示す。
【００７７】
この場合、制御部４は、区分けプレビュー画像ＤＰ２３に対応する印刷画像、区分けプレビュー画像ＤＰ２１に対応する印刷画像、および、区分けプレビュー画像ＤＰ２２に対応する印刷画像の順番で印刷されるよう印刷順が変更されたと判断する。なお、この例において、順番変更操作が行われなかった場合には、区分けプレビュー画像ＤＰ２１に対応する印刷画像、区分けプレビュー画像ＤＰ２２に対応する印刷画像、および、区分けプレビュー画像ＤＰ２３に対応する印刷画像の順番で印刷される。
【００７８】
制御部４は、操作パネル３に対して順番変更操作が行われたことを検知すると、印刷ジョブの実行前に、プレビュー画面ＰＳに配するプレビュー画像Ｐとして、順番変更操作により変更された印刷順で印刷部２が複数の印刷画像を印刷した場合に得られる印刷結果を示すプレビュー画像ＣＰ（以下、変更操作後プレビュー画像ＣＰと称する）を新たに生成する。そして、制御部４は、変更操作後プレビュー画像ＣＰを配したプレビュー画面ＰＳを操作パネル３に表示させる。変更操作後プレビュー画像ＣＰは、印刷画像ごとに新たに生成された区分けプレビュー画像ＣＤＰを含む。
【００７９】
図８に示す例では、区分けプレビュー画像ＤＰ２１、ＤＰ２２およびＤＰ２３にそれぞれ対応する区分けプレビュー画像ＣＤＰ２１、ＣＤＰ２２およびＣＤＰ２３が新たに生成される。また、区分けプレビュー画像ＣＤＰ２１、ＣＤＰ２２およびＣＤＰ２３は、対応する印刷画像の印刷順（順番変更操作により変更された印刷順）に並べられる。
【００８０】
ここで、順番変更操作によって変更された順番で複数の印刷画像を印刷すると、先の予測処理においてトナー不足が発生すると予測された印刷画像の印刷時にトナー不足が発生しない場合がある。この場合、制御部４は、先の予測処理においてトナー不足が発生すると予測した印刷画像の区分けプレビュー画像ＣＤＰとして、印刷に必要な全ての色のトナーを用いて印刷画像を印刷した場合に得られる印刷結果のプレビュー画像を生成する（図８に示す例では、区分けプレビュー画像ＣＤＰ２３が当該プレビュー画像に相当する）。
【００８１】
一方で、順番変更操作によって変更された順番で複数の印刷画像を印刷すると、先の予測処理においてトナー不足が発生しないと予測された印刷画像の印刷時にトナー不足が発生する場合がある。この場合、制御部４は、先の予測処理においてトナー不足が発生しないと予測した印刷画像の区分けプレビュー画像ＣＤＰとして、不足するトナーを使用せずに印刷画像を印刷した場合に得られる印刷結果のプレビュー画像を生成する（図８に示す例では、区分けプレビュー画像ＣＤＰ２２が当該プレビュー画像に相当する）。
【００８２】
なお、プレビュー画面ＰＳには、確定キーＫ１が配される。制御部４は、確定キーＫ１に対する操作を検知すると、ユーザーから受け付けた画像指定や順番変更を確定する。そして、制御部４は、印刷部２に印刷ジョブを実行させる。このとき、画像指定操作が行われていれば、印刷部２は、画像指定操作によって指定された印刷画像だけを印刷する。順番変更操作が行われていれば、印刷部２は、順番変更操作によって変更された印刷順で複数の印刷画像を印刷する。
【００８３】
また、プレビュー画面ＰＳには、キャンセルキーＫ２が配される。制御部４は、キャンセルキーＫ２に対する操作を検知すると、印刷ジョブをキャンセルする。
【００８４】
（プレビュー処理の流れ）
以下に、図９に示すフローチャートを参照し、制御部４により行われるプレビュー処理の流れを説明する。図９に示すフローチャートは、印刷ジョブで用いる画像データが画像形成装置１００に入力されたとき（印刷ジョブとして複数の印刷画像を順次形成し複数枚のシートＳに順次印刷するジョブを実行する前）にスタートする。
【００８５】
ステップＳ１において、制御部４は、プレビュー機能が有効に設定されているか否かを判断する。その結果、プレビュー機能が有効に設定されていると制御部４が判断した場合には、ステップＳ２に移行する。
【００８６】
ステップＳ２に移行すると、制御部４は、予測処理を行う。そして、制御部４は、印刷ジョブで印刷すべき複数の印刷画像のいずれかの印刷時にトナー不足が発生すると予測されるか否かを判断する。その結果、トナー不足が発生すると制御部４が判断（予測）した場合には、ステップＳ３に移行する。
【００８７】
ステップＳ３に移行すると、制御部４は、印刷ジョブの実行により得られる印刷結果をプレビューするためのプレビュー画像Ｐを生成する。そして、制御部４は、プレビュー画像Ｐを配したプレビュー画面ＰＳを操作パネル３に表示させる。
【００８８】
プレビュー画面ＰＳの表示中、ステップＳ４において、制御部４は、画像指定操作または順番変更操作を操作パネル３が受け付けたか否かを判断する。その結果、画像指定操作または順番変更操作を操作パネル３が受け付けたと制御部４が判断した場合には、ステップＳ５に移行する。
【００８９】
ステップＳ５に移行すると、制御部４は、プレビュー画像Ｐを新たに生成する。画像指定操作が行われた場合、制御部４は、プレビュー画像Ｐとして指定操作後プレビュー画像ＳＰを新たに生成する。順番変更操作が行われた場合、制御部４は、プレビュー画像Ｐとして変更操作後プレビュー画像ＣＰを新たに生成する。そして、制御部４は、新たに生成したプレビュー画像Ｐを配したプレビュー画面ＰＳを操作パネル３に表示させる。
【００９０】
その後、ステップＳ６において、制御部４は、操作パネル３が確定操作（確定キーＫ１に対する操作）を受け付けたか否かを判断する。その結果、操作パネル３が確定操作を受け付けたと制御部４が判断した場合には、ステップＳ７に移行する。一方で、操作パネル３が確定操作を受け付けていないと制御部４が判断した場合には、ステップＳ４に移行する。この場合には、引き続き、画像指定操作および順番変更操作を行うことができる。なお、画像指定操作および順番変更操作が行われずに確定操作が行われた場合、印刷画質が低下する旨の警告メッセージを操作パネル３に表示してもよい。
【００９１】
ステップＳ７に移行すると、制御部４は、印刷部２に印刷ジョブを実行させる。このとき、画像指定操作が行われていれば、印刷部２は、画像指定操作によって指定された印刷画像だけを印刷する。順番変更操作が行われていれば、印刷部２は、順番変更操作によって変更された印刷順で複数の印刷画像を印刷する。
【００９２】
なお、ステップＳ４において、画像指定操作および順番変更操作を操作パネル３が受け付けていないと制御部４が判断した場合には、ステップＳ８に移行する。ステップＳ８に移行すると、制御部４は、操作パネル３がキャンセル操作（キャンセルキーＫ２に対する操作）を受け付けたか否かを判断する。その結果、操作パネル３がキャンセル操作を受け付けたと制御部４が判断した場合には、ステップＳ９に移行し、操作パネル３がキャンセル操作を受け付けていないと制御部４が判断した場合には、ステップＳ４に移行する。
【００９３】
ステップＳ９に移行すると、制御部４は、印刷ジョブをキャンセルする。このとき、操作パネル３は、プレビュー画面ＰＳの表示を停止する。
【００９４】
また、ステップＳ１において、プレビュー機能が無効に設定されていると制御部４が判断した場合には、制御部４による予測処理およびプレビュー処理は行われず、ステップＳ７に移行する。さらに、ステップＳ２において、トナー不足が発生しないと制御部４が判断（予測）した場合には、制御部４によるプレビュー処理は行われず、ステップＳ７に移行する。
【００９５】
本実施形態の画像形成装置１００は、上記のように、それぞれが互いに異なる色のトナーを収容する複数のコンテナ２００（収容部）と、画像形成装置１００に画像データを入力する画像読取部１（入力部）および通信部５（入力部）と、複数のコンテナ２００に収容された各色のトナーを用いて画像データに対応する印刷画像を形成し、印刷画像をシートＳに印刷する印刷ジョブを実行する印刷部２と、印刷部２を制御する制御部４と、画面を表示し、ユーザーから操作を受け付ける操作パネル３（操作表示部）と、を備える。制御部４は、印刷ジョブの実行前に、各色のトナーについて印刷画像の印刷に必要な必要トナー量を印刷画像ごとに求め、必要トナー量に基づき、印刷画像の印刷時に各色のトナーのいずれかが不足するトナー不足が発生するか否かを予測する処理を行い、トナー不足が発生すると予測した場合には、不足する色のトナーを対象トナーに設定し、トナー不足が発生すると予測される印刷画像の印刷時に対象トナーの使用を禁止する制御を行うよう構成される。そして、制御部４は、印刷ジョブとして複数の印刷画像を順次形成し複数枚のシートＳに順次印刷するジョブを印刷部２に行わせる場合に、複数の印刷画像のいずれかの印刷時にトナー不足が発生すると予測したとき、印刷ジョブの実行により得られる印刷結果をプレビューするためのプレビュー画像Ｐを生成し、プレビュー画像Ｐを配したプレビュー画面ＰＳを操作パネル３に表示させるプレビュー処理を行う。また、制御部４は、プレビュー画面ＰＳの表示中、複数の印刷画像のうち実際に印刷する印刷画像を指定する画像指定操作および複数の印刷画像の印刷順を変更する順番変更操作の受け付けを操作パネル３に行わせる。操作パネル３が画像指定操作を受け付けた場合、制御部４は、画像指定操作により指定された印刷画像だけの印刷を印刷部２に行わせ、操作パネル３が順番変更操作を受け付けた場合、制御部４は、順番変更操作により変更された印刷順で複数の印刷画像の印刷を印刷部２に行わせる。
【００９６】
本実施形態の構成では、プレビュー画面ＰＳの表示中に画像指定操作の受け付けを操作パネル３が行うので、たとえば、印刷枚数が３枚の印刷ジョブで３枚目にトナー不足が発生すると制御部４が予測した場合に、３枚目に印刷する予定だった画像だけを画質の低下なく印刷したい（１枚目および２枚目に印刷する予定だった各画像の印刷だけをキャンセルしたい）というユーザーの要望に応えることができる。また、プレビュー画面ＰＳの表示中に順番変更操作の受け付けを操作パネル３が行うので、たとえば、印刷枚数が３枚の印刷ジョブで３枚目にトナー不足が発生すると制御部４が予測した場合に、３枚目に印刷する予定だった画像を最初に印刷することによって当該画像の画質低下を優先的に抑制したい（１枚目および２枚目に印刷する予定だった各画像の画質を犠牲にしてもよい）というユーザーの要望に応えることができる。その結果、ユーザーの利便性が向上する。
【００９７】
また、この構成では、画像指定操作および順番変更操作をユーザーが行うときに、操作パネル３の表示画面を遷移させる操作を行わなくてもよい（画像指定操作および順番変更操作の受け付けはプレビュー画面ＰＳの表示中に行われる）。これにより、ユーザーの操作数を減らすことができる。さらに、プレビュー画面ＰＳに表示されたプレビュー画像Ｐを確認しながら画像指定操作および順番変更操作を行うことができるので、ユーザーの利便性がより向上する。
【００９８】
また、この構成では、トナー不足が発生すると制御部４が予測した場合に操作パネル３にプレビュー画面ＰＳが表示される（トナー不足が発生しないと制御部４が予測した場合には操作パネル３にプレビュー画面ＰＳは表示されない）。すなわち、印刷画質が低下する可能性がある場合にのみプレビュー画面ＰＳが表示され、プレビュー画面ＰＳが不必要に表示されることはない。仮に、印刷画質が低下しないにもかかわらず、プレビュー画面ＰＳが表示されると、ユーザーにとっては煩わしい（たとえば、プレビュー画面ＰＳの表示を停止する操作など余計な操作を行わなければならない）。
【００９９】
また、本実施形態では、上記のように、制御部４は、操作パネル３が画像指定操作を受け付けた場合、印刷ジョブの実行前に、プレビュー画面ＰＳに配するプレビュー画像Ｐとして、画像指定操作により指定された印刷画像だけを印刷部２が印刷した場合に得られる印刷結果をプレビューするための指定操作後プレビュー画像ＳＰを新たに生成し、操作パネル３に表示させる。これにより、ユーザーからすると、画像指定操作を行った結果として、どのような印刷結果が得られるかを事前確認することができるので、利便性がよい。
【０１００】
また、本実施形態では、上記のように、制御部４は、操作パネル３が順番変更操作を受け付けた場合、印刷ジョブの実行前に、プレビュー画面ＰＳに配するプレビュー画像Ｐとして、順番変更操作により変更された印刷順で印刷部２が複数の印刷画像を印刷した場合に得られる印刷結果をプレビューするための変更操作後プレビュー画像ＣＰを新たに生成し、操作パネル３に表示させる。これにより、ユーザーからすると、順番変更操作を行った結果として、どのような印刷結果が得られるかを事前確認することができるので、利便性がよい。
【０１０１】
また、本実施形態では、上記のように、制御部４は、プレビュー画面ＰＳに配されたプレビュー画像Ｐに対応する印刷画像の印刷時に使用するトナーの色を示す使用色情報ＣＩをプレビュー画像Ｐと共に操作パネル３に表示させる。これにより、各色のトナーのうちどの色のトナーを使用して印刷されるか（どの色のトナーが不足するか）を事前に知ることができるので、ユーザーの利便性がより向上する。
【０１０２】
また、本実施形態では、上記のように、制御部４は、プレビュー処理を行う旨の設定がなされている状態でトナー不足が発生すると予測した場合にプレビュー処理を行い、プレビュー処理を行わない旨の設定がなされている場合にはプレビュー処理を行わない。これにより、プレビュー画面ＰＳが表示されないように設定することができるので、プレビューを必要としないユーザー（印刷画質の低下を許容するユーザー）の利便性が向上する。
【０１０３】
また、本実施形態では、上記のように、制御部４は、プレビュー画面ＰＳの表示中、印刷ジョブをキャンセルするか否かの受け付けを操作パネル３に行わせる。これにより、画像指定操作や順番変更操作を行っても、意図通りの印刷物を得られない可能性が高い場合には、印刷ジョブをキャンセルすることができる。すなわち、シートＳが無駄に使用されるのを抑制することができる。
【０１０４】
今回開示された実施形態は、すべての点で例示であって、制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上記実施形態の説明ではなく特許請求の範囲によって示され、さらに、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内+でのすべての変更が含まれる。
【符号の説明】
【０１０５】
１  画像読取部（入力部）
２  印刷部
３  操作パネル（操作表示部）
４  制御部
５  通信部（入力部）
１００  画像形成装置
２００  コンテナ
【図１】
2018151586.tif 000003
【図２】
2018151586.tif 000004
【図３】
2018151586.tif 000005
【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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