(57)【要約】本発明は、購入点商品を自動的にディスペンスできる種々の装置及び方法を提供する。一実施形態において、本発明は、自己走査勘定台と共に動作し、消費者が集めて購入点へ運んだ他の小売品目と共に商品をディスペンスすることができる。商品は、購入点において直ちにディスペンスされて消費者に与えられる。ディスペンスされた商品の価格は、集められて運ばれた小売品目の価格に加算される。消費者は、ディスペンスされた商品と、集められて運ばれた小売品目の両方に対して１回の支払を行う。別の実施形態では、本発明は、モジュラーであり、クイックサービスレストランの環境で動作する。本発明は、カウンタ／フロアスペースをほとんど必要とせず、人件費の追加もほとんどなく、種々の位置に取り付けることができ、いずれの方向にディスペンスすることもでき、且つ実質上既存のシステムと一体化することができる。【特許請求の範囲】
【請求項１】
購入点商品を供給する自己走査勘定台において、
消費者により選択された品目を走査するためのスキャナと、
消費者により走査された品目の価格を表示するためのビデオモニタと、
消費者により走査された品目を容器に入れるための包装エリアと、
購入点商品をディスペンスするためのディスペンサと、
を備え、上記ビデオモニタは、上記ディスペンサによりディスペンスされた商品の価格を表示するように構成された自己走査勘定台。
【請求項２】
上記ディスペンサは商品を容器にディスペンスする請求項１に記載の自己走査勘定台。
【請求項３】
上記ディスペンサは、スキャナの付近に商品をディスペンスする請求項１に記載の自己走査勘定台。
【請求項４】
上記ディスペンサは、ビデオモニタと、購入した品目及び商品の支払から釣銭を出す釣銭機と、購入した品目及び商品に対する領収書を発行する領収書プリンタより成るグループから選択された装置付近に商品をディスペンスする請求項１に記載の自己走査勘定台。
【請求項５】
購入されるべき複数の品目を顧客が置けるようにする表面と、
品目の価格を顧客が累算できるようにするスキャナと、
品目が走査された後にそれらを支持する第２表面と、
消費者の要求があったときに購入点商品を上記第２表面にディスペンスするための購入点装置と、
を備え、上記購入点商品の価格が上記複数の品目の価格に自動的に加算されるようにした自動勘定台装置。
【請求項６】
上記第２表面は、品目を受け入れるための容器を支持する請求項５に記載の自動勘定台装置。
【請求項７】
上記容器は、袋である請求項６に記載の自動勘定台装置。
【請求項８】
上記購入点商品は、袋にディスペンスされる請求項７に記載の自動勘定台装置。
【請求項９】
会計係を必要とせずに消費者が商品を購入できるようにする装置において、
内部を有する本体と、
上記本体に接続されたコントローラと、
上記コントローラに接続されてそれと通信する走査装置であって、消費者が該装置へ運んだ購入可能な品目を走査してそれら品目の価格を累算できるようにする走査装置と、
上記本体の内部に維持される商品と、
を備え、上記本体は、消費者により商品について要求があったときに上記本体から商品をディスペンスするディスペンサを備え、上記商品の価格が上記品目の価格に加算されるようにした装置。
【請求項１０】
上記コントローラは、上記本体と一体である請求項９に記載の装置。
【請求項１１】
上記コントローラは、電気的接続、光学的接続、及び高周波信号による接続より成るグループから選択されたモードで上記本体に接続される請求項９に記載の装置。
【請求項１２】
上記走査装置は、電気的接続、光学的接続、及び高周波信号による接続より成るグループから選択されたモードで上記コントローラに接続される請求項９に記載の装置。
【請求項１３】
上記ディスペンサは、垂直方向上方、垂直方向下方及び横方向より成るグループから選択された方向に商品をディスペンスする請求項９に記載の装置。
【請求項１４】
上記走査装置は、上記コントローラと一体である請求項９に記載の装置。
【請求項１５】
消費者が商品を購入するように促すディスプレイを備えた請求項９に記載の購入装置。
【請求項１６】
上記本体は、複数の異なる商品を含む請求項９に記載の購入装置。
【請求項１７】
上記複数の異なる商品は、菓子商品、定期刊行物、シガレットライター、電池、キーチェーン、フィルム、筆記用具、化粧用品及び玩具より成るグループから選択される請求項１６に記載の購入装置。
【請求項１８】
消費者が購入可能な品目を入力してそれら品目の価格を累算できるようにするコントローラを有する自動購入装置と共に動作する購入点装置において、
商品を収容すると共に購入点装置を自動購入装置に接続するための部材を含む本体と、
消費者による要求があった際に上記本体から商品をディスペンスするディスペンサと、
を備え、上記商品の価格が上記品目の価格に加算されるようにした購入点装置。
【請求項１９】
上記本体は、複数の異なる商品を収容する請求項１８に記載の購入点装置。
【請求項２０】
上記複数の異なる商品は、菓子商品、定期刊行物、シガレットライター、電池、キーチェーン、筆記用具、フィルム、化粧用品及び玩具より成るグループから選択される請求項１９に記載の購入点装置。
【請求項２１】
上記本体は、モジュラーであり、上記自動購入装置とは物理的に独立している請求項１８に記載の購入点装置。
【請求項２２】
上記部材は、電気的接続、光学的接続、及び高周波信号による接続より成るグループから選択されたモードで上記自動購入装置に上記本体を接続する請求項１８に記載の購入点装置。
【請求項２３】
消費者が会計係を必要とせずに品目を購入できるようにし、品目の価格を累算し、そして消費者が商品について支払を行えるようにする自動購入装置と共に動作する購入点装置において、
商品を収容する本体と、
上記本体に接続されたコントローラと、
消費者により開始された信号が上記コントローラから送られたときに上記本体から商品をディスペンスするディスペンサと、
を備え、上記商品の価格が上記品目の価格に加算されるようにした購入点装置。
【請求項２４】
上記本体は、モジュラーであり、上記自動購入装置とは物理的に独立している請求項２３に記載の購入点装置。
【請求項２５】
上記コントローラと通信しそして消費者が商品を購入するよう促すディスプレイを備えた請求項２３に記載の購入点装置。
【請求項２６】
小売店のオペレータが購入可能な品目を入力しそしてそれら購入可能な品目の価格を累算できるようにする装置に接続された購入点装置において、
上記小売店オペレータにより制御される装置に接続されたコントローラから、上記小売店オペレータにより開始された信号が送られたときに、在庫から商品をディスペンスするディスペンサを備え、上記商品の価格が上記コントローラにより上記購入可能な品目の価格に自動的に加算されるようにした購入点装置。
【請求項２７】
上記装置は、スキャナ、キャッシュレジスタ、購入点キオスク及びタッチスクリーンより成るグループから選択される請求項２６に記載の購入点装置。
【請求項２８】
上記コントローラは、電気的接続、光学的接続、及び高周波信号による接続より成るグループから選択されたモードで上記装置に接続される請求項２６に記載の購入点装置。
【請求項２９】
上記コントローラは、上記装置と一体である請求項２６に記載の購入点装置。
【請求項３０】
小売店のオペレータが購入可能な品目を入力しそしてそれら購入可能な品目の価格を累算できるようにする自動購入装置と共に動作する購入点装置において、
商品の在庫を収容する本体と、
上記本体内に維持されたコントローラと、
上記本体内にあって、上記小売店のオペレータにより開始された信号が上記コントローラから送られたときに上記在庫から商品をディスペンスするディスペンサと、
を備え、上記商品の価格が上記コントローラにより上記購入可能な品目の価格に自動的に加算されるようにした購入点装置。
【請求項３１】
上記自動購入装置は、スキャナ及びキャッシュレジスタより成るグループから選択される請求項３０に記載の購入点装置。
【請求項３２】
上記コントローラと通信し、消費者が商品を購入するよう促すディスプレイを備えた請求項３０に記載の購入点装置。
【請求項３３】
上記本体は、モジュラーであり、上記自動購入装置とは物理的に独立している請求項３０に記載の購入点装置。
【請求項３４】
消費者により購入される品目の価格を許可するクレジット／デビットカード照合装置と共に動作する購入点装置において、
上記クレジット／デビットカード照合装置と通信するコントローラを備え、
上記コントローラは、消費者により上記クレジット／デビットカード照合装置を経て開始された信号が上記コントローラへ送られたときに商品をディスペンスするディスペンサに接続され、上記消耗商品の価格が消費者により購入された品目の価格に加算されるようにした購入点装置。
【請求項３５】
上記クレジット／デビットカード照合装置は、小売店の勘定台ラインに配置される請求項３４に記載の購入点装置。
【請求項３６】
上記在庫は、複数の異なる商品を含み、上記コントローラは、選択された商品を上記ディスペンサへ通信する請求項３４に記載の購入点装置。
【請求項３７】
上記コントローラは、上記ディスペンサに電気的に接続される請求項３４に記載の購入点装置。
【請求項３８】
商品の在庫を収容する本体であって、個別の自動購入装置へ物理的に運ばれた品目を消費者が自動的に購入できるようにする自動購入装置に物理的に接続された本体と、
上記本体に接続された金銭受け入れ装置と、
上記本体内にあって、消費者が上記金銭受け入れ装置に所定の金額を入力したときに在庫から商品をディスペンスするディスペンサと、
を備えた購入点装置。
【請求項３９】
上記自動購入装置は、スキャナ、キャッシュレジスタ及び自己走査勘定装置より成るグループから選択される請求項３８に記載の購入点装置。
【請求項４０】
上記自動購入装置は、小売店の勘定台、レストランのキャッシュレジスタ及び電子チケットステーションより成るグループから選択された小売店に配置される請求項３８に記載の購入点装置。
【請求項４１】
上記金銭受け入れ装置は、キャッシュ受け入れ装置、コイン受け入れ装置及びクレジット／デビットカード受け入れ装置より成るグループから選択される請求項３８に記載の購入点装置。
【請求項４２】
消耗品及び非消耗品を同じ位置にディスペンスする装置において、
本体と、
上記本体内に収容された消耗品の在庫と、
上記本体内に収容された非消耗品の在庫と、
消耗品をディスペンスするディスペンサと、
消耗品及び非消耗品の購入価格を合計する装置と、
消費者が消耗品及び非消耗品に対して単一の支払を行うのを許す支払受け入れ装置と、
を備えた装置。
【請求項４３】
上記非消耗品は、映画のチケット、航空機のチケット、定期刊行物、ビデオテープ、コンパクトディスク、デジタルビデオディスク及び新聞より成るグループから選択される請求項４２に記載の装置。
【請求項４４】
自動勘定台を操作する方法において、
消費者が自動勘定台装置へ購入可能な品目を運ぶのを許し、
消費者が購入可能な品目を走査し、その走査された品目の価格をディスプレイにおいて累算するのを許し、
消費者が、自動勘定台に並置されたディスペンサ装置から商品を選択するのを許し、
消費者の選択に応答して上記ディスペンサ装置から商品を自動的にディスペンスし、そして
上記商品の価格を上記ディスプレイにおいて上記走査された品目の価格に自動的に加算する、
という段階を備えた方法。
【請求項４５】
消費者は、タッチスクリーンを使用することにより商品を選択する請求項４４に記載の方法。
【請求項４６】
消費者がクレジット／デビットカードで商品について支払するのを許す段階を備えた請求項４４に記載の方法。
【請求項４７】
上記商品の価格を加算する段階は、クレジット／デビットカードトランザクションによる残高を自動的に増加することを含む請求項４４に記載の方法。
【請求項４８】
勘定台ステーションを操作する方法において、
消費者が購入可能な品目を店のオペレータへ運ぶのを許し、
上記オペレータがその購入可能な品目を走査して、その走査された品目の価格を累算するのを許し、
消費者が、ディスペンサ装置に接続されたスクリーンにタッチすることにより商品を独立して購入するのを許し、
消費者がスクリーンにタッチするのに応答して上記ディスペンサ装置から商品をディスペンスし、そして
そのディスペンスされた商品の価格を上記走査された品目の価格に自動的に加算する、
という段階を備えた方法。
【請求項４９】
勘定台ステーションを操作する方法において、
オペレータを使用して、購入可能な品目を装置に入力すると共に、それら購入可能な品目の価格を累算し、
消費者がディスペンサ装置から商品を購入するように促し、
消費者から要求があったときにディスペンサ装置から商品を自動的にディスペンスし、そして
その商品の価格を上記購入可能な品目の価格に自動的に加算する、
という段階を備えた方法。
【請求項５０】
会計係を必要とせずに購入点商品を供給する方法において、
消費者が購入する品目を運ぶところの勘定台エリアを用意し、
消費者が希望する品目に関連した価格を累算し、
購入点に商品を用意し、
購入点において他の商品が入手できることを消費者に促し、
消費者により商品を購入する要求があったときに購入点において消費者に商品をディスペンスし、そして
会計係を必要とせずに、購入される他の品目に関連した価格に上記商品の追加の価格を自動的に加算する、
という段階を備えた方法。
【請求項５１】
上記商品及び他の購入された品目に対する交換において単一の支払を受け入れる請求項５０に記載の方法。
【請求項５２】
商品の広告により商品が入手できることが消費者に促される請求項５０に記載の方法。
【請求項５３】
消費者を促す上記段階は、消費者が他の消耗品を購入する前、消費者が他の品目を購入している間、及び消費者が他の品目を購入した後より成るグループから選択された時間に消費者を促すことを含む請求項５０に記載の方法。
【請求項５４】
小売店のオペレータが、商品を購入する消費者の承認を入力するのを許す段階を備えた請求項５０に記載の方法。
【請求項５５】
消費者が、商品を購入する承認を入力するのを許す段階を備えた請求項５０に記載の方法。
【請求項５６】
購入点に異なる商品を供給する方法において、
購入点に複数の異なる商品を在庫し、
購入点において商品が入手できることを消費者に自動的に促し、
少なくとも１つの商品を購入するための消費者による承認を自動的に受け入れ、
上記少なくとも１つの商品を購入点において消費者に自動的にディスペンスし、そして
上記商品の価格に、購入される他の品目の価格を自動的に加算する、
という段階を備えた方法。
【請求項５７】
商品が入手できることを消費者に促す上記段階は、商品の陳列、商品に関するメッセージ、商品に関する広告、及び商品に関する価格割引より成るグループから選択された動的な表示を与えることを含む請求項５６に記載の方法。
【請求項５８】
小売店オペレータが、少なくとも１つの商品を購入するための消費者の承認を入力できるようにする段階を含む請求項５６に記載の方法。
【請求項５９】
消費者が少なくとも１つの商品を購入するための承認を入力できるようにする段階を含む請求項５６に記載の方法。
【請求項６０】
消耗品及び非消耗品を同じ位置に供給する方法において、
消耗品及び非消耗品を単一の装置に在庫し、
消費者が会計係を必要とせずに上記単一装置から消耗品を購入できるようにし、
消費者が会計係を必要とせずに上記単一装置から非消耗品を購入できるようにし、
上記装置の同じ位置において消費者に消耗品及び非消耗品をディスペンスし、そして
消費者が金銭を必要とせずに消耗品及び非消耗品について支払いできるようにする、
という段階を備えた方法。
【請求項６１】
消費者が消耗品及び非消耗品について一度に支払いできるようにする段階を含む請求項６０に記載の方法。
【請求項６２】
小売店の購入装置に接続された購入点装置であって、購入点に商品をディスペンスするように設計された購入点装置を用意し、そして
購入点装置から商品のディスペンスを許すこととの交換において商品の供給者から支払われる料金を取得する、
という段階を備えた収益を発生する方法。
【請求項６３】
上記購入点装置は、小売店の購入装置と一体である請求項６２に記載の方法。
【請求項６４】
上記小売店の購入装置は、自己走査購入装置、燃料ディスペンスガソリンポンプ、デビット／クレジットカードリーダー及びキャッシュレジスタより成るグループから選択される請求項６１に記載の方法。
【請求項６５】
複数の品目を勘定台ステーションへ搬送し、
上記品目の価格を識別する装置を使用して上記複数の品目に対する購入価格を形成し、
消費者が購入点商品を購入するように促し、
上記購入点商品をディスペンサからディスペンスし、そして
人間のオペレータを必要とせずに購入点商品の価格を購入価格に自動的に加算する、
という段階を備えた品目を購入する方法。
【請求項６６】
上記購入点商品の価格は、上記複数の品目全ての価格が合計される前に購入価格に加算される請求項６５に記載の方法。
【請求項６７】
価格を識別する上記装置は、光学スキャナである請求項６５に記載の方法。
【請求項６８】
上記購入点商品は、価格を識別する上記装置と一体的な装置からディスペンスされる請求項６５に記載の方法。
【請求項６９】
購入点商品を供給するシステムにおいて、
品目の価格を識別しそしてそれら品目に対する購入価格を形成する装置と、
消費者が購入点商品を購入するように促す手段と、
消費者から要求があったときに購入点商品をディスペンスしそしてその購入点商品の価格を購入価格に加算する装置と、
を備えたシステム。
【請求項７０】
上記促す手段は、広告、聴覚プロンプト、視覚プロンプト及び触角プロンプトより成るグループから選択される請求項６９に記載のシステム。
【請求項７１】
上記識別装置は、スキャナである請求項６９に記載のシステム。
【請求項７２】
上記促す手段は、クレジット／デビットカード装置、上記価格を識別する装置及び上記ディスペンサ装置とは個別のディスプレイ装置、及びスピードパスより成るグループから選択される請求項６９に記載のシステム。
【請求項７３】
購入点商品の価格及び品目の購入価格を含む合計購入価格についての支払を受け入れる装置を備えた請求項６９に記載のシステム。
【請求項７４】
上記促す装置は、上記装置及びディスペンサ装置の一部分である請求項６９に記載のシステム。
【請求項７５】
上記品目の購入価格は、上記識別装置が全ての品目を識別したときに生じる合計購入価格である請求項６９に記載のシステム。
【請求項７６】
購入点商品をディスペンスする方法において、
小売店の顧客に販売するために購入可能な品目及び購入点商品を用意し、
上記購入点商品に対する顧客の選択を、上記購入可能な品目に対する購入点位置の付近の小売店顧客ターミナルに入力し、この小売店顧客ターミナルは、購入点商品に対する顧客の選択と、購入可能な品目に対する顧客の選択とを処理するものであり、
上記購入点商品に対する顧客の選択を処理して、上記購入可能な品目に対する購入点位置の付近の購入点ディスペンサと電気的に通信し、そして
上記電気的通信に応答して上記購入点ディスペンサから顧客へ上記購入点商品をディスペンスする、
という段階を備えた方法。
【請求項７７】
小売品目をディスペンスする装置において、
購入点位置の付近に配置された小売店顧客ターミナルであって、購入可能な品目及び購入点商品を選択することのできる入力装置を有する小売店顧客ターミナルと、
上記小売店顧客ターミナルと電気的に通信し、そして上記購入可能な品目及び購入点商品の選択を処理するための小売品目プロセッサと、
上記購入点位置の付近に配置され、上記小売店顧客ターミナル及び小売品目プロセッサと電気的に通信するディスペンスターミナルであって、上記購入点商品の選択に応答して蓄積位置からディスペンス位置へ上記購入点商品を取り扱いそしてディスペンスするためのディスペンスターミナルと、
を備えた装置。
【請求項７８】
上記ディスペンスターミナルは、更に、小売店顧客に対する釣銭として少なくとも１つのコインを取り扱いそして払い出す請求項７７に記載の装置。
【請求項７９】
蓄積される購入点商品を収容してディスペンスするリセプタクルと、
購入可能な品目に対して購入点位置の付近に位置するディスペンス位置であって、購入点商品を支持するように構成された表面を有するディスペンス位置と、
購入可能な品目及び購入点商品の顧客選択を入力するものであって、購入可能な品目に対する購入点位置の付近に配置された顧客選択入力装置と、
上記入力装置及びリセプタクルと電気的に通信し、顧客選択の際に購入点商品をディスペンスする小売品目プロセッサと、
上記リセプタクルからディスペンスされた購入点商品を、購入可能な品目に対する購入点位置の付近のディスペンス位置へ配送するように構成されたディスペンス装置と、
を備えた小売品目をディスペンスする装置。
【請求項８０】
購入可能な品目を入力しそして購入可能な品目の価格を累算する装置に接続された購入点装置において、
商品をディスペンスするディスペンサであって、商品の価格が、購入可能な品目の価格に自動的に加算されるようなディスペンサと、
商品に関する情報をリモート位置へ通信できるようにする通信装置と、
を備えた購入点装置。
【請求項８１】
上記ディスペンサは、複数の商品供給者により製造された商品をディスペンスし、そして上記通信装置は、複数のリモート位置において上記供給者と通信できるようにする請求項８０に記載の購入点装置。
【請求項８２】
上記通信装置は、ワイドエリアネットワークを経てリモート位置と通信する請求項８０に記載の購入点装置。
【請求項８３】
上記通信装置は、インターネット、電話線、衛星、マイクロ波及び高周波より成るグループから選択されたモードによりリモート位置と通信する請求項８０に記載の購入点装置。
【請求項８４】
ある当事者は、上記通信装置から在庫情報を受信する請求項８０に記載の購入点装置。
【請求項８５】
上記購入点装置がリモート位置から広告情報を受信できるようにするためのコントローラを備えた請求項８０に記載の購入点装置。
【請求項８６】
購入可能な品目を入力しそして購入可能な品目の価格を累算する装置に接続された購入点装置において、
商品をディスペンスするディスペンサを備え、商品の価格が購入可能な品目の価格に自動的に加算され、そして
商品の広告を表示するディスプレイを更に備え、その広告がリモート位置で選択されて購入点装置へ通信されるようにした購入点装置。
【請求項８７】
記憶されて上記ディスプレイに表示される複数の広告を備えた請求項８６に記載の購入点装置。
【請求項８８】
上記複数の広告は、変化する価格を有する請求項８６に記載の購入点装置。
【請求項８９】
上記広告は、インターネット、電話線、衛星、マイクロ波及び高周波より成るグループから選択されたモードによりリモート位置からダウンロードされる請求項８６に記載の購入点装置。
【請求項９０】
購入可能な品目を入力しそして購入可能な品目の価格を累算する装置に接続された購入点装置において、
商品をディスペンスするディスペンサであって、商品の価格が、購入可能な品目の価格に自動的に加算されるようなディスペンサと、
商品に関する累算された在庫情報をリモート位置へ通信する通信装置と、
を備えた購入点装置。
【請求項９１】
上記通信装置は、商品の供給者及び商品の分配者より成るグループから選択された当事者と自動的に通信する請求項９０に記載の購入点装置。
【請求項９２】
上記通信装置は、所定のレベルに達する商品の在庫、商品の流量、及び商品の最適化データより成るグループから選択された在庫情報を自動的に通信する請求項９０に記載の購入点装置。
【請求項９３】
商品の在庫レベルに基づいて自動的に表示される商品の広告を備えた請求項９０に記載の購入点装置。
【請求項９４】
購入可能な品目を入力しそして購入可能な品目の価格を累算する装置に接続された購入点装置において、
商品をディスペンスするディスペンサであって、商品の価格が、購入可能な品目の価格に自動的に加算されるようなディスペンサと、
消費者が購入のために選択した少なくとも１つの購入可能な品目に基づいて消費者に与えられるスマートプロンプトと、
を備えた購入点装置。
【請求項９５】
購入可能な品目を入力しそして購入可能な品目の価格を累算する装置に接続された購入点装置において、
商品をディスペンスするディスペンサであって、商品の価格が、購入可能な品目の価格に自動的に加算されるようなディスペンサと、
消費者のプロフィールに基づいて消費者に与えられるスマートプロンプトと、
を備えた購入点装置。
【請求項９６】
上記プロフィールは、顧客カードを経て確立される請求項９５に記載の購入点装置。
【請求項９７】
上記プロフィールは、上記購入点装置のコントローラにより収集されたデータを経て確立される請求項９５に記載の購入点装置。
【請求項９８】
購入可能な品目を入力しそしてそれら品目の価格を累算する装置に接続された購入点装置を操作する方法において、
上記購入点装置を使用して、上記購入点装置によりディスペンスされる商品の在庫データを独立して追跡し、そして
購入可能な品目の入力装置から離れた位置にいる商品の供給者にそのレベルを通信するという段階を備えた方法。
【請求項９９】
上記在庫データは、商品流量データ、在庫レベルデータ、１日の特定の時間における流量データ、１年の特定の時間における流量データ、及び商品を購入する顧客のタイプに関するデータより成るグループから選択されたデータを含む請求項９８に記載の方法。
【請求項１００】
在庫レベルに基づいて商品の広告を選択する段階を含む請求項９８に記載の方法。
【請求項１０１】
購入可能な品目を入力しそしてそれら品目の価格を累算する装置に接続された購入点装置を操作する方法において、
購入のために品目を選択した顧客のプロフィールを得、そして
購入点装置に含まれた商品を購入するためのプロンプトを消費者に与え、該プロンプトは、ユーザプロフィールに基づくものである方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本出願は、２００１年１月１２日に出願された米国プロビジョナル特許出願第６０／２６１，５１２号の利益を請求するものである。
【背景技術】
【０００２】
自動購入マシンが益々増加してきている。消費者は、銀行取引用の自動出納マシン（ＴＡＭ）の便宜性及びスピードを頼るようになった。等しく重要なこととして、消費者は、電子的資金移動のセキュリティを信頼するようになった。このスピード、便宜性及び信用は、自動購入マシンにおいて具現化され始めている。驚くことではないが、ガソリンスタンドや、食料品店や、ファーストフードレストランや、映画館や、空港や、他の小売店では、業務を遂行する標準的なモードに自動購入マシンを追加している。それらの利点が与えられ、人々がそれに慣れるにつれて、自動購入マシンは、おそらく増加を続けるであろう。
【０００３】
自動購入マシンには本来多数の利点がある。第１に、自動マシンは、便利で、待ち時間を短縮する。例えば、自動燃料ポンプは、消費者が乗物に給油し、乗物の周りのエリアを去る必要なく取引を完了できるようにする。第２に、自動マシンは、付加的な支払選択肢を与える。例えば、多くの食料品店の勘定台は、カードリーダーを備えていて、消費者が食料品に対し銀行口座又はクレジットで支払できるようにする。第３に、自動マシンは、労力を減少する。例えば、ＡＴＭは、銀行が出納係員の人数を減少できるようにする。第４に、自動マシンは、スループットを高める。例えば、自動燃料ポンプは、ポンプに次いで車が費やすアイドリング時間の長さを減少する。
【０００４】
自動購入マシンの分野への新規の参入は、種々の食料品店やスーパーマーケットで具現化されている自己走査勘定台である。自己走査勘定台は、買物客が、店員の助けをほとんど又は全く借りずに、品目を走査し、袋に入れそして支払できるようにする。消費者は、食料品店に入り、購入する品目を従来のやり方で選択する。レジ係員が配備された標準的な勘定台に近づくのではなく、消費者は、自動自己走査勘定台の列に近づき、そこでは、１人のレジ係員がマシンの列の操作を監視している。消費者は、自分の品目を走査し、小切手、クレジットカード、デビットカード、又は現金をマシンに入れることによりそれら品目について支払をする。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
自動購入マシンに関連した１つの問題は、販売点購入に否定的な影響を及ぼし得ることである。例えば、自動燃料ポンプ以前は、消費者は、コンビニエンスストアや、ガソリンスタンドに関連した店に入らねばならなかった。消費者にとって不便であるが、支払のために義務として店を訪れること（古い「購入点」）は、ガムやキャンディやソフトドリンク等の菓子類、及び雑誌や新聞のような非消耗品の衝動買いを促進した。自動燃料ポンプは、購入点を、購入点商品が陳列も広告もされていない給油ステーションへ移動した。
【０００６】
食料品店やスーパーマーケットにおける自己走査勘定台も、幾つかの理由で、購入点販売を減少するものである。第１に、消費者は、商品を走査することに気を取られ、購入点商品を吟味して選択する自由時間をあまりもたない。第２に、自己走査勘定台が食料品店又はスーパーマーケットに与える１つの主たる利点は、フロアスペースの減少である。例えば、４つの自己走査勘定台は、４つの標準的な勘定台に必要とされるスペースの約７５％しか必要としない。標準的な勘定台に通常関連していて、購入点商品を陳列する棚スペースも、同様に減少される。自己走査勘定台は、食料品店及びスーパーマーケットの勘定台ラインにおいて棚の高さ、巾及び個数を減少させる。棚スペースが少ないと、当然、購入点商品の陳列も少なくなる。
【０００７】
購入点商品の販売主にとって、自動購入装置の成長増加に対して資本を投下することが一般的に必要となっている。種々の小売領域の購入点は、勘定台から、自動購入マシンへと益々移行しつつあるので、新たな購入点に購入点商品を陳列し供給する装置及び方法を提供する必要性が存在する。
特に、食料品店及びスーパーマーケットにおいて自己走査勘定台に組み合わせて購入点商品を陳列し供給する装置及び方法を提供する必要性が存在する。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、購入点商品の販売を改善する装置及び方法を提供する。例えば、購入点商品を自動的にディスペンスできる装置が提供される。更に、購入点商品の購入を自動化する装置及び器具が提供される。
このため、一実施形態において、本発明は、消費者が他の小売品目を購入し、消費者がそれらを集めて購入点へ運ぶときに、購入点商品をディスペンスできるようにする。購入点商品は、購入点において直ちにディスペンスされて消費者へ供給される。ディスペンスされた商品の価格が、他の小売品目の価格に加算される。消費者は、ディスペンスされた商品及び他の小売品目の両方に対して１つの支払を行う。
【０００９】
一実施形態において、消費者が会計係を必要とせずに商品を購入できるようにする装置が提供される。この装置は、内部を画成する本体を備えている。又、この装置は、コントローラを備えている。このコントローラは、走査装置に接続されてそれと通信する。走査装置は、消費者が、この装置へ運んだ購入可能な品目を走査して、それら品目の価格を累算できるようにする。上記本体は、ディスペンス可能な商品を維持すると共に、消費者により商品の要求を受けたときに上記本体から商品をディスペンスするディスペンサを備えている。上記コントローラは、商品の価格を品目の価格に加算する。
【００１０】
一実施形態において、上記本体は、コントローラを収容する。
一実施形態において、上記コントローラは、上記本体に電気的に接続される。
一実施形態において、上記走査装置は、コントローラに電気的に接続される。
一実施形態において、上記走査装置は、コントローラに光学的に接続される。
一実施形態において、上記走査装置は、コントローラと一体的である。
一実施形態において、購入装置は、消費者が商品を購入するように促すディスプレイを備えている。
【００１１】
一実施形態において、上記購入装置は、複数の異なる商品を備え、そして上記コントローラは、選択された商品をディスペンサへ通信する。異なる商品は、例えば、菓子商品、定期刊行物、シガレットライター、電池、キーチェーン、筆記用具、フィルム、化粧道具又は玩具である。
一実施形態において、自動購入装置と共に動作するスタンドアローン型の購入点装置が提供される。自動購入装置は、消費者が購入可能な品目を走査してそれら品目の価格を累算できるようにするコントローラを有する。購入点装置は、商品を収容する本体を備えている。購入点装置は、自動購入装置に接続するための部材を含む。又、購入点装置は、消費者による要求があったときにハウジングから商品をディスペンスするディスペンサも備えている。商品の価格は、品目の価格に加算される。
【００１２】
一実施形態において、自動購入装置と共に動作する購入点装置が提供される。購入点装置は、商品を収容する本体を備えている。購入点装置は、本体に接続されたコントローラを備えている。又、購入点装置は、コントローラから信号があったときに上記本体から商品をディスペンスするディスペンサも備えている。消費者は、この信号を開始する。その後、商品の価格が、消費者が購入する品目の価格に加算される。
【００１３】
一実施形態において、自動購入装置と共に動作する購入点装置が提供される。自動購入装置は、小売店のオペレータが購入可能な品目を入力してそれら購入可能な品目の価格を累算できるようにする。購入点装置は、コントローラから信号があったときに在庫から商品をディスペンスするディスペンサを備えている。小売店のオペレータは、この信号を開始する。商品の価格は、購入可能な品目の価格に自動的に加算される。
【００１４】
一実施形態において、上記自動購入装置は、スキャナである。
一実施形態において、上記自動購入装置は、キャッシュレジスタである。
一実施形態において、小売店のオペレータが購入可能な品目を入力できるようにする装置に接続された購入点装置が提供される。この購入点装置は、商品の在庫を収容する本体を備えている。本体内にはコントローラが維持される。又、本体は、コントローラから信号があったときに在庫から商品をディスペンスするディスペンサも備えている。小売店のオペレータは、この信号を開始する。商品の価格が購入可能な品目の価格に加算される。
【００１５】
一実施形態において、クレジット／デビットカード照合装置を動作する購入点装置が提供される。クレジット／デビットカード照合装置は、消費者により購入される品目の価格を許可する。購入点装置は、クレジット／デビットカード照合装置と通信するコントローラを備えている。このコントローラは、これに信号が送られたときに消耗品をディスペンスするディスペンサに接続される。消費者は、クレジット／デビットカード照合装置を経て信号を開始する。消耗品の価格が消費者により購入される品目の価格に加算される。
【００１６】
一実施形態において、クレジット／デビットカード照合装置は、小売店の勘定台ラインに配置される。
一実施形態において、購入点装置が提供される。この購入点装置は、商品の在庫を収容する本体を備えている。この本体は、個別の自動購入装置に物理的に接続される。この自動購入装置は、消費者がこの自動購入装置へ物理的に運んだ品目を消費者が自動的に購入できるようにする。購入点装置は、上記本体に接続された金銭受け入れ装置を備えている。上記本体は、消費者が所定の金額をこの金銭受け入れ装置に入力したときに在庫から商品をディスペンスするディスペンサを収容している。
【００１７】
一実施形態において、自動購入装置は、小売店の出口、即ち小売店の勘定台、レストランのキャッシュレジスタ又は電子チケットステーションに配置される。
一実施形態において、金銭受け入れ装置は、キャッシュ受け入れ装置、コイン受け入れ装置、又はクレジット／デビットカード受け入れ装置から選択される。
一実施形態において、消耗品及び非消耗品をディスペンスする装置が提供される。この装置は、本体を備えている。この本体は、消耗品の在庫を収容する。又、この本体は、非消耗品の在庫も収容する。上記装置は、消耗品をディスペンスするディスペンサを備えている。上記装置は、更に、消耗品及び非消耗品の購入価格を合計する装置も備えている。又、上記装置は、消費者が消耗品及び非消耗品に対して単一の支払を行うのを許す支払受け入れ装置も備えている。
【００１８】
一実施形態において、上記非消耗品は、映画のチケット、航空機のチケット、定期刊行物、ビデオテープ、ＣＤ、ＤＶＤ及び新聞である。
一実施形態において、自動勘定台を操作する方法が提供される。この方法において、消費者は、自動勘定台装置へ購入可能な品目を運ぶことが許される。消費者は、購入可能な品目を走査し、その走査された品目の価格をディスプレイにおいて累算することが許される。消費者は、自動勘定台に並置されたディスペンサ装置から商品を購入することが許される。上記方法は、ディスペンサ装置から商品をディスペンスし、そして商品の価格をディスプレイにおいて上記走査された品目の合計価格に自動的に加算する。
【００１９】
一実施形態において、勘定台ステーションを操作する方法が提供される。この方法において、消費者は、購入可能な品目を店のオペレータへ運ぶことが許される。オペレータは、その購入可能な品目を走査してその走査された品目の価格を累算することが許される。消費者は、ディスペンサ装置から商品を独立して購入することが許される。この方法は、ディスペンサ装置から商品をディスペンスし、そしてそのディスペンスされた商品の価格を上記走査された品目の価格に自動的に加算することを含む。
【００２０】
一実施形態において、購入を入力する装置を操作する方法が提供される。この方法は、オペレータを使用して、購入可能な品目をキャッシュレジスタに入力すると共に、それら入力された品目の価格を累算することを含む。消費者は、ディスペンサ装置から商品を購入することが許される。ディスペンサ装置から商品がディスペンスされる。その商品の価格が上記入力された品目の価格に加算される。
【００２１】
一実施形態において、会計係を必要とせずに購入点商品を供給する方法が提供される。この方法において、購入点に商品が用意される。消費者により購入される他の品目に関連した価格が累算される。購入点において商品が入手できることが消費者に通知される。商品を購入する消費者による承認があったときに購入点に商品がディスペンスされる。商品の付加的な価格が、購入される他の品目に関連した価格に加算される。
【００２２】
一実施形態において、上記方法は、商品及び他の購入された品目に対する交換において単一の支払を受け入れることを含む。
一実施形態において、商品が入手できることを消費者に通知する上記段階は、その商品の広告を表示することを含む。
一実施形態において、商品が入手できることを消費者に通知する上記段階は、他の品目の購入と同時に消費者を促すことを含む。
一実施形態において、上記方法は、小売店のオペレータが、商品を購入する消費者の承認を入力するのを許すことを含む。
一実施形態において、上記方法は、消費者が、商品を購入する承認を入力するのを許すことを含む。
【００２３】
一実施形態において、購入点に異なる商品を供給する方法が提供される。この方法において、購入点に複数の異なる商品が在庫される。消費者により購入された他の消耗品に関連した価格が累算される。消費者は、購入点において商品が入手できることが自動的に通知される。上記方法は、少なくとも１つの商品を購入するための消費者による承認を自動的に受け入れることを含む。又、上記方法は、少なくとも１つの商品を購入点において消費者に自動的にディスペンスし、そしてその少なくとも１つの商品の価格だけ上記累算価格を自動的に加算する段階を含む。
【００２４】
一実施形態において、商品が入手できることを消費者に通知する上記段階は、異なる商品を示すように切り換わる動的な表示を与えることを含む。
一実施形態において、消耗品及び非消耗品を供給する方法が提供される。この方法において、消耗品及び非消耗品が単一の装置に在庫される。消費者は、会計係を必要とせずに上記単一装置から消耗品を購入することが許される。又、消費者は、会計係を必要とせずに上記単一装置から非消耗品を購入することが許される。消費者は、現金を必要とせずに消耗品及び非消耗品について支払いすることが許される。
【００２５】
一実施形態において、消費者は、消耗品及び非消耗品について一度に支払いすることが許される。
一実施形態において、小売店の購入装置に資本投資する方法が提供される。この方法において、小売店の購入装置と共に動作する購入点装置が設けられる。この購入点装置からの商品のディスペンスを許すこととの交換において商品の供給者から料金が支払われる。
【００２６】
一実施形態において、上記小売店の購入装置は、自己走査購入装置、燃料ディスペンスガソリンポンプ、デビット／クレジットカードリーダー又はキャッシュレジスタである。
一実施形態において、上記供給者は、商品の製造者又は商品の分配者である。
一実施形態において、品目を購入する方法が提供される。この方法において、複数の品目が勘定台ステーションへ搬送される。品目の価格を識別する装置を使用して、複数の品目に対する購入価格が形成される。消費者は、購入点商品を購入するように促される。ディスペンサは、購入点商品をディスペンスする。人間のオペレータを必要とせずに、購入点商品の価格が購入価格に自動的に加算される。
【００２７】
一実施形態において、購入点商品の価格は、複数の品目全ての価格が合計される前に購入価格に加算される。
一実施形態において、価格を識別する装置は、光学スキャナである。
一実施形態において、購入点商品は、価格を識別する上記装置と一体的な装置からディスペンスされる。
一実施形態において、購入点商品を供給するシステムが提供される。このシステムは、品目の価格を識別しそしてそれら品目に対する購入価格を形成する装置を備えている。又、このシステムは、消費者が購入点商品を購入するように促す手段を有する。又、このシステムは、消費者から要求があったときに購入点商品をディスペンスするためのディスペンサ及び装置も備えている。この装置は、その購入点商品の価格を購入価格に加算する。
【００２８】
一実施形態において、上記促す手段は、広告である。
一実施形態において、上記識別装置は、スキャナである。
一実施形態において、上記促す手段は、クレジット／デビットカード装置である。
一実施形態において、上記システムは、合計購入価格についての支払を受け入れる装置を備えている。この合計購入価格は、購入点商品の価格と、品目に対する購入価格とを含む。
一実施形態において、上記促す装置は、上記装置及びディスペンス装置の一部分である。
一実施形態において、上記品目の購入価格は、識別装置が全ての品目を識別したときに生じる合計購入価格である。
【００２９】
一実施形態において、小売品目をディスペンスする装置が提供される。この装置は、購入点位置の付近に配置された小売店顧客ターミナルを備えている。この小売店顧客ターミナルは、購入可能な品目及び購入点商品を選択することのできる入力装置を有する。小売品目プロセッサは、小売店顧客ターミナルと電気的に通信し、そして購入可能な品目及び購入点商品の顧客選択を処理する。ディスペンスターミナルは、購入点位置の付近に配置され、小売店顧客ターミナル及び小売品目プロセッサと電気的に通信する。ディスペンスターミナルは、消費者が購入点商品を選択したときに蓄積位置からディスペンス位置へ購入点商品を取り扱いそしてディスペンスする。
【００３０】
一実施形態において、上記ディスペンスターミナルは、更に、小売店顧客に対する釣銭として少なくとも１つのコインを取り扱いそして払い出す。
一実施形態において、小売品目をディスペンスする装置が提供される。この装置は、その中に蓄積される購入点商品を収容して放出するリセプタクルを備えている。ディスペンス位置は、消費者が購入点へ運ぶ購入可能な品目に対する購入点位置の付近に位置する。このディスペンス位置は、購入点商品を支持する表面を有する。小売品目ディスペンス装置は、購入可能な品目及び購入点商品の顧客選択を入力する顧客選択入力装置を備えている。この入力装置は、購入点位置の付近に配置される。又、小売品目ディスペンス装置は、入力装置及びリセプタクルと電気的に通信する小売品目プロセッサを備えている。又、ディスペンス装置も含まれ、これは、リセプタクルからディスペンスされた購入点商品を、購入点位置の付近のディスペンス位置へ配送するように構成される。
【００３１】
それ故、本発明の効果は、購入点商品を提供することである。
本発明の別の効果は、消費者が検索して購入点へ運ぶ小売品目と組み合わせて購入点商品を提供することである。
本発明の更に別の効果は、小売品目と組み合わせて購入点商品を提供し、そしてその両方の価格を累算することである。
更に、本発明の効果は、消費者が検索した購入点商品及び小売品目に対し消費者が１つの支払を行えるようにすることである。
【００３２】
更に、本発明の効果は、購入点商品を購入するように消費者を促す購入点装置を提供することである。
更に、本発明の効果は、購入するように消費者を促すと共に、消費者が購入点へ運んだ品目に基づいてある表品をディスペンスするスマートプロンプト能力を有する購入点装置を提供することである。
更に、本発明の効果は、購入するように消費者を促すと共に、消費者のプロフィールに基づいてある表品をディスペンスするスマートプロンプト能力を有する購入点装置を提供することである。
【００３３】
本発明の更に別の効果は、購入点商品の供給者が購入点商品を広告できるようにする装置を提供することである。
同様に、本発明の効果は、異なる供給者が購入点商品について異なる割合の広告スペース及び／又は時間を購入できるようにする装置を提供することである。
又、本発明の効果は、異なる供給者がリモート位置から広告をリアルタイムで変更できるようにする装置を提供することである。
【００３４】
更に別の効果は、スペースをあまり必要とせず、且つ購入点へ運ばれる品目の価格を入力するための装置に接続される購入点装置を提供することである。
尚更に別の効果は、既存の小売店勘定台セットに物理的に一体化され、そして小売商により容易に実施され且つ消費者により使用される購入点装置を提供することである。
更に別の効果は、購入点へ運ばれる品目の価格を入力するための装置に接続されるが、その完全性に影響しないモジュラー購入点装置を提供することである。
【００３５】
更に、本発明の効果は、小売店の勘定台装置に接続されるが、そのプロセスの流れに悪影響を及ぼさないモジュラー購入点装置を提供することである。
更に、本発明の別の効果は、他の品目を含む袋や便利なトレーに商品をディスペンスして、小売商又は消費者が商品を容易に得られるようにするモジュラー購入点装置を提供することである。
本発明の効果は、自己走査勘定台ステーションに接続することのできる購入点装置を提供することである。
【００３６】
本発明の別の効果は、小売店の設定で動作することのできる購入点装置を提供することである。
本発明の更に別の効果は、小売品目キャッシュレジスタに接続することのできる購入点装置を提供することである。
本発明の更に別の効果は、クレジット／デビットカードリーダーに接続することのできる購入点装置を提供することである。
【００３７】
本発明の更に別の効果は、消耗品及び非消耗品をディスペンスする単一の装置を提供することである。
本発明の別の効果は、一体化された購入点商品、ひいては、ディスペンサを有する自己走査勘定台を提供することである。
本発明の更に別の効果は、装置によりディスペンスされる１つ以上の商品に対して在庫管理を実行する購入点装置を提供することである。
【００３８】
本発明の更に別の効果は、装置によりディスペンスされる商品の１つ以上の供給者にリアルタイムデータを送信する購入点装置を提供することである。
本発明の更に別の効果は、購入点装置と、釣銭を出すディスペンサ装置とを結合することである。
本発明の更に別の効果は、自動購入装置に資本投資する方法を提供することである。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３９】
本発明の更に別の特徴及び効果は、添付図面を参照した以下の詳細な説明から明らかとなろう。
自己走査勘定台（レジカウンタ）は、スーパーマーケットや食料雑貨店において増加し始めている。現在の自己走査勘定台は、次の理由で購入点販売を減少するものである。（ｉ）消費者は、商品を走査することに気を取られ、購入点商品を吟味して選択する自由時間をあまりもたず、（ii）標準的な購入点棚に使用できるフロアスペースの大きさが減少され、そして（iii）現在普及している自己走査勘定台の構造は、標準棚の高さの減少を必要とする。
【００４０】
現在の自己走査勘定台では、消費者が、購入点へ運んだ品目の価格を能動的に累算する。即ち、一列に立って、レジ係が消費者の品目の価格を入力する間に購入点商品でいっぱいになった棚を見ているのではなく、自己走査勘定台にいる消費者は、ショッピングカート又は他の保管エリアから品目を取り出し、各品目を個々に走査し、ビデオモニタをチェックして、正しい品目と正しい値段が累算されるように確保し、走査された品目を袋に詰め、そしてそれらの品目に対して支払をする。要約すれば、消費者は、現在陳列されている購入点商品を見る時間がほとんどなく、そして等しく重要なことに、そのようにすることを思い出しもしない。
【００４１】
現在の自己走査勘定台において購入点商品に使用できるスペースの問題は、２つある。第１に、使用可能なスペースが少ない。第２に、使用可能なスペースが、特に、消費者の焦点に位置していない。即ち、棚は、現在のスキャナ、現在のモニタ、現在の支払受け入れ装置及び現在の袋詰めエリアのいずれかの側に配置されるか、さもなければ、それとは個別に、即ち消費者の焦点から離れて配置されねばならない。
【００４２】
棚スペースの減少は、購入点商品の供給者間の競合レベルが大きいことを意味する。自己走査勘定台を使用する小売商は、現在では高いプレミアの付いた使用可能な棚スペースに対して商品を入念に選択する。おそらく、売れ足の速い利益の高い商品は、使用可能なスペースの一番良いところを占有する。というのは、小売商は、勝ち目のない又は中程度のレベルのものを在庫するリスクを負えないからである。その結果、新規商品のオファーが減少し且つ減少し続けている。
【００４３】
商品供給者及び小売商の両方は、購入点商品の販売量低下で悩まされている。ブランド認識が減退し始め、小売商は付加的な販売量を失うであろう。従って、小売商は、現在、自己走査勘定台に関連した効率を得るか、購入点販売を続けるかの決断を迫られている。
【００４４】
クイックサービスレストラン（ＱＳＲ）は、同様であるが若干異なる挑戦をしている。ＱＳＲも、購入点商品に対してフロアスペースが限られている。ＱＳＲのカウンタスペースは限定され、ファーストフード取引を処理するためのフリーアクセスを必要とする。カウンタの前方のフロアスペースは、列を作ると共に消費者が食品を選択するために空けておく必要がある。標準的な購入点商品の棚をファーストフードフロアの中央に配置しそして消費者が購入点商品をカウンタへ運ぶことを必要とするだけでも、カウンタ越しのファーストフード取引と良好に一体化しない。
【００４５】
多くのＱＳＲは、質の高い労力の不足を経験している。ＱＳＲは、従業員の再編成や訓練に高い費用がかかり勝ちになっている。又、ＱＳＲでは、商品の目減りも問題である。それ故、ＱＳＲは、限定されたスペースや労働力の問題を軽減し、運営効率を高め、そして商品の目減りを緩和するために多数の技術を探索している。１つの既知の解決策は、従来のキャッシュレジスタを排除する販売点キオスクである。別の解決策は、「ワンド」が消費者に与えられる「スピードパス」支払システムである。このワンドは、高周波（ＲＦ）で動作して、ファーストフード取引情報をクレジット／デビットカード口座に送信する。このスピードパスシステムは、コンパクトで、カウンタスペースをほとんど必要とせず、フロアスペースを全く必要とせず、そして従来の「ＱＳＲ」取引よりも操作が迅速で且つ取引効率が高い。
【００４６】
購入点商品の供給者にＱＳＲが提示する挑戦は、従来のシステム、例えば、キャッシュレジスタシステムや、別の主たるファーストフード購入システムと共に機能する解決策を提供することである。購入点システムは、いずれにせよ、次のものが好ましい。（ｉ）消費者及びファーストフードの従業員が使用するのに便利である。（ii）労働賃金を増加又は著しく増加しない。（iii）カウンタスペースをほとんど必要とせず且つフロアスペースをほとんど又は全く必要としない。（iv）商品の目減りを減少する。（ｖ）主たるファーストフード品購入システムと一体化できる。（vi）購入点在庫データをシステムへ供給することにより在庫管理を助ける。
【００４７】
添付図面の特に図１には、本発明の一実施形態が示されている。図示されたように、自己走査購入装置１０が設けられる。典型的な自己走査勘定台は、既知であり、例えば、ＮＣＲコーポ及びオプチマル・ロボティックス・コーポから入手できる。自己走査勘定台１０は、コントローラ１２を備えている。このコントローラ１２は、プロセッサ１４、メモリ装置１６及び電源１８を含む。プロセッサ１４は、一実施形態においては、Windows  ＮＴ（登録商標）ソフトウェアを実行するＰｅｎｔｉｕｍ（登録商標）プロセッサである。メモリ装置１６は、人間の操作でコントローラ１２に接続される周辺装置にインターフェイスするプログラムを実行する。
【００４８】
コントローラ１２は、入力／出力（Ｉ／Ｏ）カード即ちモジュール２０を備え、これには複数のワイヤ２２（例えば、リボンケーブルの形態又は他のワイヤ束ね技術）が接続される。ワイヤ２２は、種々の周辺装置へ延びる。周辺装置は、通常、クレジット／デビットカードリーダー２４、キャッシュディスペンサ２６、スキャナ装置２８、及び関連タッチスクリーンインターフェイスを有するディスプレイ装置（タッチスクリーンディスプレイ３０）を備えている。更に、これらの装置がそれ自身の処理能力を有する場合には、ＲＳ−２３２又はＲＳ−４８５ケーブルがコントローラ１２からこれら装置へと延びる。スキャナ装置２８は、一実施形態では、コントローラ１２に光学的に接続されてもよい。又、コントローラ１２は、ビデオグラフィックカード又はモジュール（図示せず）を備え、又、サウンドカードを含んでもよい。
【００４９】
クレジット／デビットカードリーダー２４は、消費者がクレジットカード又はデビットカードによる支払を選択できるようにする。カードリーダー２４は、挿入スロット３２、カードリーダーディスプレイ３４、及び複数の数字入力ボタン３６を備えている。カードをスロット３２に挿入した後に、リーダー２４がカードの番号を読み取ることができない場合に、消費者は、数字入力ボタン３６を使用してカード番号をキー入力することができる。
【００５０】
タッチスクリーンディスプレイ３０又は数字入力ボタン３６は、消費者が金額を入力できるようにする。自己走査勘定台１０は、次いで、キャッシュディスペンサ２６からある金額を払い出す。キャッシュディスペンサ２６は、取引のための現金及び領収書をディスペンスする１つ以上のディスペンススロット３８を備えている。
【００５１】
走査装置即ちスキャナ２８は、透明なカバー４０と、該カバー４０の後方の電子装置であって、スーパーマーケットやコンビニエンスストアや他の小売店に見られる大部分の購入可能な品目４２に設けられたバーコードを読み取る電子装置とを有する。消費者がカバー４０を越えて品目を走査すると、タッチスクリーンディスプレイ３０は、その品目を表示又は確認し、そしてその価格を表示する。一実施形態においては、自動音声で消費者にその品目４２を袋４４に入れるように命令する。消費者が多数の品目を走査した後、タッチスクリーンディスプレイ３０は、品目、それらの価格、及び合計価格のスクロールリスト、即ち仮想領収書を示す。
【００５２】
一実施形態における自己走査勘定台１０は、商品及び他の非バーコード品目４２を識別するためにビデオカメラ（図示せず）を使用している。消費者が全ての購入可能な品目４２を走査して袋に入れると、消費者は、クレジット／デビットカードリーダー２４を使用してカード支払方法を選択する。又、購入装置１０は、消費者が、勘定受け入れ装置（図示せず）を介して、現金、小切手及び／又はフードスタンプで支払うこともできるようにする。自己走査勘定台１０は、キャッシュの形態の釣銭をキャッシュディスペンサ２６から払い出すと共に、コインの釣銭をコインディスペンサ（図示せず）から払い出す。自己走査勘定台１０は、タッチスクリーンディスプレイ３０に現われる品目４２のリストを示す領収書をプリントする。キャッシュディスペンサ２６は、領収書を発行することもできるし、或いは領収書プリンタ（図示せず）から領収書を発行する個別の出口（図示せず）が設けられてもよい。
【００５３】
本発明のここに示す自己走査勘定台１０は、好ましくは商品５２の在庫とディスペンサ５４とを有する購入点装置５０を備えている。ここで使用する「購入点」という語は、消費者が商品について支払をする場所、或いは商店や他の小売環境の勘定台（レジカウンタ）を指すものとする。自己走査勘定台１０のフロントパネルの区分５５は、一実施形態において自動勘定台１０が購入点装置５０を収容することを示すために破断されている。以下に述べる他の実施形態では、スタンドアローン型の購入点装置は、自己走査勘定台１０の外部に取り付けられる。
【００５４】
ここに示す実施形態では、商品５２の在庫は、４つの商品ＡないしＤの選択肢を与える。この在庫は、明らかに、単一商品５２を含む多数の異なる購入点商品５２を含む。購入点商品５２は、勘定台ライン、キャッシュレジスタ、購入点キオスク、スピードパスステーション、タッチスクリーン入力装置、又は他の形式の自動販売機、例えば、映画又は航空機の自動チケット販売機の場所又はその付近に分散されたフロントエンド商品の均一分布又は混合でよい。購入点商品は、例えば、チューインガムやキャンディ等の菓子商品、雑誌、かみそりや小さなティッシューパケットのような化粧用品、電池、シガレットライター、キーチェーン、筆記用具、フィルム、使い捨てカメラ、ビデオテープ、デジタルビデオディスク（ＤＶＤ）、小型玩具、等々を含む。
【００５５】
本発明は、これらの形式の商品の供給者に直面した多数の問題を解決する。第１に、小売店において、商品は、通常、セットプラナグラム(set planagram)に基づいて陳列される。このプラナグラムは、商品を審美的に楽しませ且つ組織的なやり方で陳列するよう試みるように構成される。購入点商品に関する限り、プラナグラムは、消費者が他の品目の購入で気が散らされるので、更に重要な役割を演じる。従って、ある商品供給者は、供給者の商品に対するプラナグラムにおいて現在場所がないか又は場所が決して得られないために、フロントエンド市場から一時的又は永久的に締め出されることがある。本発明の購入点商品５２は、装置からディスペンスされ、そして１つの好ましい実施形態では、動的なディスプレイにおいて広告されるので、プラナグラムの必要はない。その結果、本発明は、融通性の高いフロントエンド市場を与える。
【００５６】
第２に、小規模の供給者は、実際に大規模な供給者が限定された購入点スペースを占有するのを許す「スロット獲得(slotting)」の犠牲になることがある。プラナグラムを満足する必要がない状態では、小規模な供給者が使用可能なスペース又はスロットを間欠的に購入することができる。以下に詳細に述べるように、供給者は、中間の広告スロットを購入してもよい。小売店は、売れ足の速い商品の供給者が１つ以上の使用可能なスロットに対してほとんど支払をしないようなシステムを確立することができる。それ故、小規模な供給者でも、回転の速い商品があれば、競合するフロントエンド市場に食い込むことができる。
【００５７】
小売店、例えば、食料雑貨店又はスーパーマーケットは、大規模な供給者と協力して、本発明のスループットを最適化することもできる。例えば、ある特定の大規模な供給者は、例えば、使用可能なフロントエンドスロット又はスペースの３０％といったプレミアをそれ自身支払ってもよいし長期間の賃借を維持してもよい。供給者は、この３０％の利益及びスループットを最大にすることが義務付けられそしてそのようにすることが望まれる。従って、小売店では、供給者にその３０％を管理させ、そして売り足の速い且つ利益の高い購入点商品５２にスロットを与えることにより残りの７０％の利益及びスループットを最適化することに集中する。明らかに、このパーセンテージは、この例と相違してもよく、そして小売店は、２人以上の所有者又は主要賃借権所有者を得てもよい。
【００５８】
消費者が１つ以上の購入点商品５２を購入したいときに、自己走査勘定台１０は、自動勘定台１０のパネルにより画成された開口５６を経て１つ以上の商品５２をディスペンスする。この開口５６は、商品ディスペンストレー（図９）の上又はその付近に並置される。開口５６及びトレーは、一実施形態では、コイン釣銭ディスペンサ（図９）の開口及びトレーとしても働く。商品５２を在庫点から開口５６又はトレーへ向けるために、自己走査勘定台１０は、１つ以上の傾斜部即ち滑走部５８を備えている。この傾斜部又は滑走部５８は、ここでは、装置１０内に完全に収容されて示されているが、傾斜部又は滑走部５８の一部分又は全部が自己走査勘定台１０の外部に配置されてもよい。又、傾斜部又は滑走部５８は、ローラー間に張られたベルト（図９）のような１つ以上のコンベヤ区分を含んでもよい。
【００５９】
図１において、開口５６は、購入点へ運ばれた品目４２の袋４４の１つに、１つ以上の商品５２を直接ディスペンスする。別の実施形態では、商品５２は、自己走査勘定台１０の外面の任意の点からディスペンスされてもよい。例えば、食料雑貨店やスーパーマーケットは、開口５６（及びおそらくはトレー）を、勘定受け入れ装置又はキャッシュディスペンサ２６の付近、クレジット／デビットカードリーダー２４の付近、タッチスクリーンディスプレイ３０の付近、又はスキャナ２８の付近に配置する。ディスペンサを支払装置、即ち勘定受け入れ装置又はクレジット／デビットカードリーダー２４の付近に配置すると、消費者は、品目４２及び商品５２に対して支払いするときに、ディスペンス商品５２を検索することができる。ディスペンサをタッチスクリーンディスプレイ３０付近に配置すると、消費者は、ディスペンス商品５２の購入を選択した後にディスペンス商品５２を直接検索することができる。ディスペンサをスキャナ２８の付近に配置すると、消費者は、購入点へ運ばれた他の品目４２を取り扱う間にディスペンス商品５２を検索することができる。
【００６０】
図示されたように、開口５６の上又はその付近において、自己走査勘定台１０は、異なる商品５２に関する広告又は情報を与え、これは、ここでは、破断区分５５に示されている。この広告は、タッチスクリーンディスプレイ３０を使用して、１つ以上の商品ＡないしＤを自動的に購入することを消費者に通知する。又、この広告は、自動勘定台１０が商品をディスペンスする場所、即ち開口５６に消費者を向けさせる。
【００６１】
区分５５の専用広告は、異なる購入点商品５２を広告する一実施形態を示している。別の実施形態では、区分５５の広告が消去可能又はその他変更可能であり、店のオペレータ又は商品分配者が異なる商品を購入点装置５０へ装荷してこのような異なる商品を広告できるようにする。更に別の実施形態では、タッチスクリーンディスプレイ３０、又はコントローラ１２と通信する異なる動的ビデオディスプレイが、商品ＡないしＤを広告し、そして１つ以上の購入点商品５２を削除又は追加することができる。更に別の実施形態において、特に、在庫が多数の異なる商品５２を含む場合に、動的なディスプレイは、異なる商品を通してスクロールし、一度に全部ではないが１つ以上を表示することができる。静的又は動的広告ディスプレイは、購入点又はその付近の種々の場所、例えば、自己走査勘定台１０の上部、又は自動勘定台１０の前方に（即ち、消費者が食料雑貨の島部から勘定台１０に接近するときに消費者に向くように）取り付けられる。
【００６２】
タッチスクリーンディスプレイ３０は、図示されたように、現在、メッセージ６０、複数の模擬ボタン６２（各商品ＡないしＤに対して１つづつ）、並びに購入品目４２及びディスペンス商品５２の連続リスト６４を発生する。メッセージ６０は、消費者に現在の合計を通知すると共に、消費者が取引中にいつでもボタン６２の１つを選択することにより商品ＡないしＤの１つを購入できることを通知する。ここに示す実施形態では、タッチスクリーンディスプレイ３０は、各購入点商品ＡないしＤに対して独特のボタン６２を発生する。別の実施形態では、タッチスクリーンは、トグル又は「次の」ボタン（図示せず）を発生し、ディスプレイ３０は、消費者が次のボタンを押すたびに想起して新たな購入点商品５２を表示する。この実施形態では、タッチスクリーンディスプレイは、選択又は「購入」ボタンも発生し、これは、消費者が１つ以上の表示された購入点商品５２を順次購入できるようにする。
【００６３】
ディスプレイ３０の連続リスト６４は、消費者がスーパーマーケット又はコンビニエンスストア内のどこかで選択しそして自己走査勘定台１０へ搬送した多数の品目４２を消費者が購入したことを示す。リスト６４は、消費者が穀物食品、石鹸、セロリ、ケーキミックス及び小麦粉を選択し、搬送しそして自己走査したことを示している。又、連続リスト６４は、消費者が販売点購入を行ったこと、即ち消費者が商品ＡないしＤの１つであるガムを購入したことも示している。メッセージ６０で示された消費者の現在合計＄１２．００は、購入点商品５２の価格、即ち５０セントを含む。１つの好ましい実施形態では、本発明は、購入点へ運ばれた品目４２の価格と、その後に購入された商品５２の価格を合成する。このように、消費者は、一度に現金を支払って釣銭を受け取るか、１枚の小切手を書くか、又はクレジットカード又はデビットカードを一度カードリーダーに通す。それ故、自己走査勘定台１０は、１枚の領収書のみを発行し、消費者はこれを受け取る。
【００６４】
ここに示す実施形態では、消費者は、消費者が望む回数だけ同じボタン６２を選択して同じ商品５２を購入することができる。消費者は、消費者が望む多数の異なるボタン６２を選択して多数の異なる商品５２（及び多数の異なる形式の商品５２）を購入することができる。消費者がボタン６２を押すたびに、ディスペンサ５４が単一の商品５２をディスペンスする。別の実施形態では、タッチスクリーンディスプレイ３０は、模擬数字キーパッドを発生し、数量を入力するように消費者を促す。消費者が１より大きな量を入力した場合には、ディスペンサ５４が多数の商品５２を一度にディスペンスする。ここに述べる模擬入力装置、例えば、ボタン６２、上述した次のボタン及び購入ボタン、並びに模擬キーパッドは、当業者に良く知られたように、自動勘定台１０のパネルに取り付けられてＩ／Ｏカード又はモジュール２０へ個別入力として固定布線された電気機械的入力装置として設けられてもよいことが明らかであろう。
【００６５】
図２を参照すれば、本発明の第２の実施形態は、スタンドアローン型の購入点装置５０を提供し、これは、自動購入装置７０とは個別の本体６６内に収容される。本発明の説明上、この自動購入装置７０は、品目の価格を累算し又は品目に対する支払いを受け入れる任意の装置である。一実施形態において、自動購入装置７０は、図１に示された自己走査勘定台１０である。自動購入装置７０は、別の実施形態では、商店のオペレータが付き添った標準的な勘定台装置である。即ち、自動購入装置７０は、任意の形式の小売店、例えば、食料雑貨店、ファーストフード店、コンビニエンスストア、ドラッグストア、ハードウェアストア、衣料品店、スーパーストア等に対して従業員が操作する購入ラインに使用され、ここでは、従業員が品目を走査するか、或いはオペレータがスキャナ４０を使用して品目を走査するか又は選択をキャッシュレジスタ７２、購入点キオスク又はタッチスクリーン入力装置に入力する。又、自動購入装置７０は、クレジット／デビットカードリーダー及び勘定受け入れ装置も備えている。更に、自動購入装置７０は、店のオペレータをバイパスして、１つ又は多数の品目の価格をクレジット又はデビット口座に自動的に送信するスピードバイパスのような任意の形式の装置も備えている。
【００６６】
スタンドアローン型の販売点装置５０は、好ましくは、自動購入装置７０又はその付近に取り付けられて、装置５０が購入点にあるようにする。自動購入装置７０は、プロセッサ１４、メモリ装置１６、電源１８及びＩ／Ｏカード又はモジュール２０を有するコントローラ１２を備えている。又、自動購入装置７０は、販売点装置５０が個別のものである以外は、図１を参照して上述した他の特徴及び装置も含む。
【００６７】
コントローラ１２は、ワイヤ２２を経てスキャナ２８と電気的に通信し、及び／又はスキャナ２８に光学的に接続されるか、又はＲＳ２３２又はＲＳ４８５により接続される。或いは又、コントローラ１２は、高周波（ＲＦ）信号、マイクロ波信号、インターネット、又は他の適当な通信リンクを経てスキャナ２８と通信する。自動購入装置７０が自己走査勘定台１０（図１）であるときには、消費者は、店の島部の１つから品目４２を検索し、その品目をスキャナ２８へ運び、そして透明カバー４０を横切ってそれを通すことによりその品目を走査する。自動購入装置７０がオペレータ制御の勘定台である場合には、消費者は、店の島部の１つから品目４２を検索し、その品目をスキャナ２８へ運び、そこで、店のオペレータが、透明カバー４０を横切って品目を通すことによりそれを走査する。いずれの場合にも、スキャナ２８は、一実施形態では、図示されたようなスタンドアローン型スキャナ２８であり、そして別の実施形態では、スキャナ２８は、消費者又はオペレータが保持するハンドヘルドスキャナであって、ハンドヘルドスキャナの小さな透明カバー４０が購入可能な品目４２のバーコードを横切って通される。
【００６８】
コントローラ１２は、ワイヤ２２を経て及び／又はＲＳ−２３２又はＲＳ−４８５接続を経てキャッシュレジスタ７２と電気的に通信する。或いは又、コントローラ１２は、ＲＦ信号、マイクロ波信号、インターネット、又は他の適当な通信リンクを経てキャッシュレジスタ７２と通信してもよい。コントローラ１２は、一実施形態では、スキャナ２８のみに接続され、別の実施形態では、キャッシュレジスタ７２のみに接続され、そして更に別の実施形態では、スキャナ２８及びキャッシュレジスタ７２の両方に接続される。
【００６９】
コントローラ１２がキャッシュレジスタ７２に接続されるときには、店のオペレータがキャッシュレジスタ７２に付き添う。食料雑貨店、コンビニエンスストア、ドラッグストア、ハードウェアストア、衣料品店、スーパーストアのような小売店の運営において、消費者は、店の島部の１つから食品ボックスのような品目４２を検索し、そしてその品目をオペレータへ運び、オペレータは、その品目又はその品目の価格をキャッシュレジスタ７２に入力する。ファーストフードレストランや留め置き(will-call)ウインドウのような他の小売店の運営において、消費者は、オペレータに近づき、そしてハンバーガーやフライのような購入可能な品目４２を注文し、オペレータは、その品目又はその品目の価格をキャッシュレジスタ７２に入力する。
【００７０】
又、コントローラ１２は、タッチスクリーンディスプレイ３０ａ又は３０ｂの一方と通信する。ここで、ディスプレイ３０ａ及び３０ｂは、自動購入装置７０の外部に取り付けられて示されている。２つのタッチスクリーンディスプレイが示されているが、上述したように、１つしか必要ない。ディスプレイ３０ａは、消費者が品目４２を走査するときのものであり、即ち自己走査勘定台（図１）におけるものである。ここで、ディスプレイ３０ａは、消費者が全ての購入可能な品目４２を走査した後に、消費者が購入点商品５２、即ち商品ＡないしＤの１つを購入しようとするかどうかについて消費者を刺激する適当なメッセージ７４ａを発生する。ディスプレイ３０ａは、模擬ボタン６２も備えている。図１において、タッチスクリーンディスプレイ３０は、消費者が自己走査プロセス中にいつでもボタン６２の１つ以上を選択できるようにした。タッチスクリーンディスプレイは、消費者が商品５２を選択するように促し、走査シーケンスの直前、その間、又はこの場合のように、その後に、ディスペンスするようにされる。
【００７１】
ディスプレイ３０ａは、消費者がディスペンス可能な商品５２を購入するように促す適当なメッセージを有する。例えば、ディスプレイ３０ａは、現在の合計と、ディスペンスされる商品５２の価格との和を消費者に示すようにされる。例えば、ディスプレイ３０ａは、「あなたの合計額は、Ｓ１２．００になりました。ガムは、税金込みで４０セントの追加になります。以下のボタンを押すと、出て来ます。」を示す。又、ディスプレイ３０ａは、新たな合計額も示す。例えば、「あなたの合計額は、Ｓ１２．００になりました。ガムを買うと、合計額は、税金込みで＄１２．４０になります。以下のボタンを押すと、出て来ます。」ここに示すメッセージ又はプロンプトは、いずれも、視覚的、聴覚的、又はその両方でもよい。
【００７２】
ここに示すいずれの実施形態においても、コントローラ１２のメモリ１６は、プロンプトを「スマートプロンプト」とすることのできるコンピュータプログラムを記憶するようにされる。即ち、ソフトウェアは、（ｉ）消費者が選択して購入点へ搬送した１つ以上の品目４２に基づいてプロンプトを選択し、（ii）消費者の食料雑貨店カードから又はコントローラにより収集されたデータから得られた消費者プロフィールに基づいてプロンプトを選択し、或いは（iii）上記の（ｉ）と（ii）を合成するアルゴリズムに基づいてプロンプトを選択するように構成される。コントローラ１２のプロセッサ１４は、メモリ１６に記憶されたコンピュータプログラムで動作し、ディスプレイ３０ａ又は３０ｂにスマートプロンプトを表示する。
【００７３】
スマートプロンプトが、消費者が選択して購入点へ運んだ品目４２に基づくときには、一実施形態のプログラムは、その品目４２により与えられるパターン又は信号を探す。例えば、消費者が、無糖、無脂肪、低脂肪、又は砂糖代用品を含む等の１つ以上の品目４２を集めて購入点へ運ぶ場合には、スマートプロンプトは、無糖ガムのような無糖品目を含む。別の例において、多数のデザート形式の品目が購入点へ運ばれた場合には、スマートプロンプトは、キャンディバーのようなキャンディを含む。消費者が店の棚から雑誌を取り出した場合には、スマートプロンプトは、別の定期刊行物を含む。明らかに、当業者であれば、多数の異なる形式の分析を遂行するソフトウェアを適応させることができよう。
【００７４】
食料雑貨店やスーパーマーケットの顧客カードは、特定の顧客の購買習慣を含むデータを店でコンパイルできるようにする。そのソフトウェアは、この情報を使用して、スマートプロンプトを表示する。例えば、消費者が多数の無糖又は無脂肪品目を過去に購入したことを顧客カードが指示する場合には、スマートプロンプトは、たとえ消費者が今回そのような品目を購入点へ運ばなかったとしても、無糖品目を含む。
【００７５】
別の実施形態では、異なる装置からの複数のコントローラ１２が、ローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）を経て、食料雑貨店又はスーパーマーケットに維持されたサーバーコンピュータにリンクすることができる。このサーバーコンピュータは、消費者がクレジットカード又はデビットカードで支払いするときにコンパイルされた購買習慣情報を記憶する。クレジット又はデビットカード番号には顧客番号が内部で指定され、この顧客番号のもとで情報が記憶される。顧客が店内で標準的な勘定台又は自己走査勘定台のいずれを使用するかに関わらず、サーバーコンピュータは、クレジット／デビット番号を確認し、顧客番号を呼び出し、そしてその顧客番号のもとで購買習慣情報を更新する。更に、顧客が標準的な勘定台又は自己走査勘定台のいずれを使用するかに関わらず、ソフトウェアは、顧客番号のもとでサーバーコンピュータにより記憶された情報にアクセスして、スマートプロンプトを与えることができる。ユーザが、例えば、過去に販売点において特定の商品５２を購入している場合には、スマートメッセージは、以前に購入した商品５２を含んでもよい。
【００７６】
別の実施形態において、顧客カード又はサーバーコンピュータは、「顧客ポイント」を累算し、そして顧客ポイントが所定のスレッシュホールドに到達したときに１つ以上の購入点商品５２を自動的にディスペンスする。このポイントは、消費者が購入点へ運んだ品目４２、販売点商品５２の購入、又はその両方に対して発行される。クイックサービスレストラン（ＱＳＲ）においては、購入したファーストフード品目に対してポイントが累算される。ポイントは、（ｉ）１つ以上の無料商品を与え、（ii）コンテストへのエントリーへと導き、そして（iii）店の品目、購入点商品又はコンテストのエントリー等のクーポンを与えることができる。ディスプレイ３０は、例えば、「おめでとう。ガムが無料で貰えます。」を消費者に視覚的及び／又は聴覚的に通知することができる。
【００７７】
ディスプレイ３０ｂは、店のオペレータがスキャナ２８を使用して品目４２を走査するか又はキャッシュレジスタ７２を使用して品目を入力するときのものである。ここでは、ディスプレイ３０ｂは、店のオペレータが購入可能な全ての品目４２を走査するか又は入力した後に、消費者が購入点商品５２、即ち商品ＡないしＤの１つを購入したいかどうか要求するようにオペレータを促す適当なメッセージ７４ｂを与える。或いは又、消費者が選択した品目をオペレータが走査又は入力する前又はその間に、オペレータが消費者を促してよい。又、ディスプレイ３０ｂは、ディスペンス可能な商品５２の価格、又はディスペンス可能な商品５２の価格を含む新たな合計を引用するように店のオペレータを促してもよい。更に、店のオペレータを促すディスプレイ３０ｂは、購入した商品又はユーザプロフィールに基づいて構成されたスマートプロンプトを含んでもよい。
【００７８】
又、ディスプレイ３０ｂは、消費者が購入点商品５２を直ちにディスペンスさせたいときにオペレータが押すボタン６２も備えている。消費者により制御される実施形態又はオペレータにより制御される実施形態のいずれにおいても、静的又は動的な表示の形態の適当な広告が、購入点商品を入手できることを消費者に通知する。
【００７９】
図２において、購入点装置５０は、制御能力をもたず、即ちダンプ装置であり、ディスペンサ５４が商品５２をディスペンスするよう指令するためにコントローラ１２に完全に依存する。ディスペンサ５４は、チューインガムやキャンディのような菓子商品、雑誌、本又は新聞のような定期刊行物、かみそりや小さなティッシューパケットのような化粧用品、電池、シガレットライター、キーチェーン、筆記用具、又は小型の玩具をディスペンスするための適当な形式のディスペンサでよい。
【００８０】
ここに示す実施形態では、ディスペンサ５４は、各商品ＡないしＤに対する個別のソレノイド７２を備えている。一実施形態におけるソレノイド７２は、ホットワイヤ７６及びニュートラルワイヤ７８を各々有するプッシュ型ソレノイドである。同様に、コントローラのＩ／Ｏカード又はモジュール２０から到来するワイヤ２２も、ホットワイヤ２２ａ及びニュートラルワイヤ２２ｂを含む。ソレノイド７２のホットワイヤ７６及びニュートラルワイヤ７８は、端子ストリップ８０に接続され、ニュートラルワイヤは、一緒に「ジャンパー」される。Ｉ／Ｏカード又はモジュール２０からのニュートラルワイヤ２２ｂは、ストリップ８０上のジャンパーニュートラル端子の１つに接続される。Ｉ／Ｏカード又はモジュール２０からのホットワイヤ２２ａは、ストリップ８０上のホットワイヤ端子の１つに個々に接続される。
【００８１】
この構成では、消費者がスクリーン３０ａのボタン６２を押すか又はオペレータがスクリーン３０ｂのボタン６２を押したときに、Ｉ／Ｏカード又はモジュール２０に入力信号が送信される。メモリ装置１６に記憶された装置ソフトウェアは、この入力を確認して、指定の出力スイッチを閉じ、これにより、ソレノイド電圧（例えば、１２０ＶＡＣ又は２４ＶＤＣ）に対して定格付けされた電源１８が、対応するホットワイヤ２２ａ及びニュートラルワイヤ２２ｂにまたがって電力を供給することができる。電力供給されるホットワイヤ２２ａ及びニュートラルワイヤ２２ｂは、次いで、対応するソレノイド７２のホットワイヤ７６及びニュートラルワイヤ７８にまたがって電力を供給する。
【００８２】
ソレノイド７２の１つに電力を供給すると、電気−機械変換が行われて、機械的な運動が発生し、例えば、レバーが第１位置から第２位置へ運動する。この点において、適当な機械的リンケージを使用して、１つ以上の購入点商品５２をディスペンスさせる。説明を容易にするために、ディスペンサは、ヒンジ止め又はスライド式のドア８２を有するものとして示され、このドアは、１つ以上の商品ＡないしＤが重力で傾斜部又は滑走部５８に落下できるに充分なほど開き、商品５２は、開口５６を経てディスペンスされる。明らかに、当業者であれば、ソレノイド７２をもっと効率的に使用するか又はそれらを全く回避するような他の機械的リンケージを案出することができよう。しかしながら、重要なことは、各々の実施において、特定のボタン６２を操作すると、商品Ａ、Ｂ、Ｃ又はＤの１つを特定量だけディスペンスするという点で独特の結果を生じさせることである。
【００８３】
図２のスタンドアローン型購入点装置５０は、制御機能を有していないので、コントローラ１２が全ての価格計算を行うことが明らかである。即ち、コントローラ１２は、食品ボックスやファーストフード品目のような購入可能な品目４２と、チューインガムのような購入点商品５２との価格を維持しそして想起する。消費者が制御するタッチスクリーンディスプレイ３０ａ又は店のオペレータが制御するタッチスクリーンディスプレイ３０ｂは、走査又は入力される品目４２と、ディスペンスされる商品５２との連続リストを示す。
【００８４】
図３には、別の実施形態によるスタンドアローン型の購入点装置９０が示されている。この購入点装置９０は、基本的レベルの制御能力を有する。即ち、この装置９０は、コンピュータプログラムを記憶する処理能力又は能力はもたないが、電気的なスイッチング能力を有する。この装置９０は、電源１８と、複数のリレー９２とを含む。これらリレーは、良く知られた電気的スイッチング装置で、入力側にコイルをそして出力側に１つ以上の常開又は常閉コンタクトを含む。各リレー９２の出力側は、ソレノイド７２に電気的に接続され、そして各リレーの入力側は、電気機械的なプッシュボタン９４に電気的に接続される。これは、「はしご論理図」と一般に称される電気的フローチャートに基づいて行われる。
【００８５】
リレー９２を含む購入点装置９０は、消費者又は店のオペレータが購入点商品５２をディスペンスする判断を装置９０に入力できるようにする能力を有する。電源１８は、例えば、プッシュボタン９４が点灯された場合に、リレー９４を経てソレノイド７２へ、そしておそらくは、プッシュボタン９４へ電力を供給する。端子ストリップ８０は、配線を容易にする。消費者又は店のオペレータがプッシュボタン９４の１つを押すと、それに対応するリレー９２のコイルが付勢され、リレー９２内のコンタクトが閉じ、そしてそれに対応するソレノイド７２が付勢される。ソレノイドのレバーが移動し、ヒンジ止め又はスライド式ドア８２の１つが適当な機械的リンケージを介して開放され、従って、購入点商品ＡないしＤの１つが指定量だけ傾斜部又は滑走部５８に落下し、開口５６を経てディスペンスされる。当業者であれば、消費者又はオペレータが購入点装置９０から各商品５２をディスペンスできるに必要なソレノイド７２の数及びリレー９２の数を最適化できることが明らかであろう。
【００８６】
スタンドアローン型購入点装置９０は、電気的スイッチング能力は有するが、処理能力をもたないので、個別の外部コントローラ１２が全ての価格計算を遂行しなければならないことが明らかである。一実施形態において、個別の自動購入装置７０内に維持されたコントローラ１２は、食品ボックスやファーストフード品目のような購入可能な品目４２と、購入点商品５２、即ち商品ＡないしＤとの価格を維持しそして想起する。購入点装置９０は、消費者又は店のオペレータが商品をディスペンスするときにワイヤ２２を経てＩ／Ｏカード又はモジュール２０へ信号を送信する。商品ＡないしＤが異なる関連価格を有する場合には、装置９０は、多数の信号のうち、その特定の関連価格に対応する１つを、Ｉ／Ｏカード又はモジュール２０に送信する能力を有する。
【００８７】
スタンドアローン型の販売点装置９０は、この装置９０が購入点に配置されるように、自動購入装置７０又はその付近に取り付けられるのが好ましい。自動購入装置７０は、図２を参照して上述したように自己走査勘定台又は標準的な勘定台でよい。説明上、消費者が制御するタッチスクリーンディスプレイ３０ａしか示されていないが、店のオペレータが制御するタッチスクリーンディスプレイ３０ｂがワイヤ２２及び／又はＲＳ−２３２又はＲＳ−４８５リンクを経てコントローラに接続されてもよい。ディスプレイ３０ａ又は３０ｂは、ＲＦ信号、マイクロ波信号、インターネット、又は他の適当な通信リンクを経てコントローラと通信する。ディスプレイ３０ａ又は３０ｂのいずれかが、走査又は入力された品目４２と、ディスペンスされた商品５２との連続リストを示す。
【００８８】
プロセッサ１４、メモリ１６、電源１８及びＩ／Ｏカード又はモジュール２０を有するコントローラ１２は、電気的に、光学的に、ＲＳ−２３２、ＲＳ−４８５、ＲＦ信号、マイクロ波信号、インターネットを経て、又は他の適当な通信リンクを経て、スタンドアローン型又はハンドヘルド型のスキャナ２８及び／又はキャッシュレジスタ７２へ接続される。スタンドアローン型又はハンドヘルド型のスキャナ２８は、透明カバー４０を備え、これを横切って消費者又は店のオペレータが購入可能な品目４２を通過させる。店のオペレータがキャッシュレジスタ７２を操作するのが好ましい。
【００８９】
図４を参照すれば、第４の実施形態によるスタンドアローン型購入点装置１００が示されている。この購入点装置１００は全制御能力を有する。即ち、この装置１００は、電気的スイッチングを遂行でき、処理能力と、コンピュータプログラムを記憶する能力とを有する。この装置１００は、プロセッサ１４、メモリ装置１６、電源１８及びＩ／Ｏカード又はモジュール２０を有するコントローラ１２を備えている。このコントローラ１２は、購入点装置１００がタッチスクリーンディスプレイ３０をもつことができるようにし、このディスプレイは、ディスペンス可能な商品ＡないしＤに対する模擬ボタン６２を有する。消費者又は店のオペレータのいずれかがスクリーン３０上のボタン６２を押し、入力信号がＩ／Ｏカード又はモジュール２０へ送信される。メモリ装置１６に記憶された装置ソフトウェアは、その入力を確認すると共に、Ｉ／Ｏユニットにおける指定の出力スイッチを閉成するよう指令し、これにより、電源１８が適当なソレノイド７２を付勢する。選択された商品５２が傾斜部又は滑走部５８に落下し、開口５６を経てディスペンスされる。
【００９０】
ディスプレイ３０は、１つ以上のディスペンス可能な商品５２及びその商品５２の１つ以上の供給者に対する動的な広告を表示することができる。この動的な表示は、静止映像、ストリーミング映像、アニメーション、及び他の形式のオーディオ、ビジュアル又はオーディオビジュアル表示を含む。ディスプレイ３０は、一度に複数の商品５２を広告することもできるし、或いは１つ以上の供給者からの複数の異なる広告を順次に表示する単一映像を映し出すこともできる。
【００９１】
典型的な購入点環境において、小規模な供給者は、それらの購入点商品に対する広告を出す手段をもたない。例えば、厚紙の表示や物理的なモックアップを多数の位置に設けるには、通常、経費がかかる。本発明は、いかなる供給者も、その規模に関わらず、少なくとも若干の広告を出せるようにする方法を提供する。各供給者は、ディスプレイ３０により与えられる全広告時間の一部分について支払いをすることができる。ディスプレイ３０が一度に２つ以上の商品５２を広告できる場合には、供給者も、スクリーンの割合に対して支払いし、そして「全スクリーン広告」、「半スクリーン広告」又は適当な割合の広告を出すことができる。供給者は、例えば、半スクリーン広告を全広告時間の１５％にわたって出しそして全スクリーン広告を別の１５％の時間にわたって出すことができる。
【００９２】
コントローラ１２は、ワイドエリアネットワーク即ちＷＡＮと一般に称されるリンクされたシステムにより、商品５２の１つ以上の供給者によって維持される１つ以上のサーバーコンピュータに接続することができる。ＷＡＮは、電話線、Ｔ−１又はＴ−３接続、賃借電話線、ＲＦ信号、マイクロ波、又はインターネットにより、１つ以上の商品供給者にリンクする。ＷＡＮは、供給者に、それらの広告をリアルタイムで更新又は変更する能力を与える。ある供給者は、朝にある広告を出しそして午後に別の広告を出すことを希望する。又、ある供給者は、在庫に基づいて広告を変更し、又はスーパーマーケットや食料品店がセールやディスカウントを行うときの商品と共にその広告を簡素化することを希望する。
【００９３】
供給者は、多数の広告をコントローラ１２のメモリ１６に記憶することができる。コントローラ１２は、広告を表示するための適当なサウンド及びグラフィックカードを含む。又、購入点装置は、プログラムされたサウンドを再生するためにコントローラのプロセッサ１４と通信するスピーカも含む。リモート位置の供給者は、どの広告を表示するか選択し、そしてＷＡＮを経て信号を送信し、コントローラ１２は、希望の広告を想起し、表示する。或いは又、当業者によく知られたように、供給者は、供給者の位置又はインターネットに維持されたファイルに広告を記憶することもできる。供給者が特定の広告を出すことを希望するときには、供給者は、リモートサーバー又はインターネットからコントローラ１２へ１つ又は複数のファイルをダウンロードし、コントローラが、その希望の広告を表示する。
【００９４】
又、ＷＡＮリンケージは、商品５２の供給者が在庫管理を実行できるようにする。即ち、ＷＡＮは、商品５２の移動をリアルタイムで監視するか、或いは例えば、時間、日、又は週といった時間周期にわたって監視する能力を供給者に与える。供給者は、１日の特定の時刻、週の曜日又は年の時期にどの商品が移動するか決定することができる。これは、販売する商品５２を供給し、そしてターゲットを向け且つ焦点を合わせた広告を出す上で供給者の助けとなる。コントローラ１２は、購入点における商品の供給があるレベルまで下がったときに供給者又は供給者の分配者へ自動的に信号を送信するか又はコールを発信するように構成できる。従って、供給者又は分配者は、購入点装置にいつ再在庫すべきか自動的に分かる。
【００９５】
ＷＡＮ、インターネット等により与えられるリアルタイム在庫情報と、広告をオンザフライ又はリアルタイムで変更する能力とを使用すると、供給者は、特定の商品を売り込むように広告を調整することができる。供給者は、スループットを最大にするように特に良好に売れる時期に商品５２を広告することができる。或いは又、供給者は、特に良好に売れなかった時期に商品５２を広告することにより市場を開発するよう試みることができる。同様に、特定の商品５２に対して多量の在庫があると供給者が決定した場合には、供給者は、その商品を広告し及び／又はその商品に対して特殊な広告を出すことができる。購入点装置が、消費者が購入のためのポイントを蓄積できるようにする場合には、消費者が勝ったときに豊富に供給される商品５２の１つ、例えば、無料のガムの一包みをディスペンスするようにソフトウェアを構成することができる。
【００９６】
明らかに、供給者は、広告を常時手動で入力することが期待されない。供給者のサーバーコンピュータ又はコントローラ１２のメモリ１６のいずれかが、連続的に繰り返す１つ以上の広告を含むシーケンスを記憶する。供給者は、１つ以上の商品５２の広告を追加、減少又は再割り当てするようにそのシーケンスを周期的に更新する。供給者のシーケンスは、他の供給者により与えられるシーケンスと一体化される。又、供給者のサーバー又はコントローラ１２のメモリ１６のいずれかが、特定の広告又はシーケンスを在庫レベルに基づいて自動的に実行するソフトウェアを記憶することができる。例えば、コントローラ１２が、商品Ａよりも商品Ｂ、Ｃ及びＤの方が多く売れたことを感知する場合には、一実施形態におけるソフトウェアは、商品Ａを広告してディスペンスレベルを均一にするようにプログラムされる。
【００９７】
スタンドアローン型の購入点装置１００は、クレジット／デビットカードリーダー２４及び／又は自動購入装置７０（図示せず）、例えば、自己走査勘定台又は標準的な勘定台と直接通信する能力を有する。タッチスクリーンディスプレイ３０は、走査又はキャッシュレジスタシーケンスの前、間又は後のいつでも商品をディスペンスできるようにする。
【００９８】
ここで使用する「クレジット／デビットカード」という語は、明らかにクレジットカード及びデビットカードを指す。又、この語は、消費者が、例えば、現金やコインや小切手のような通貨を使用せずに商品について支払いできるようにする任意の形式の識別も指す。それ故、クレジット／デビットカードは、学校カード、小売店カード等の特定団体専用の任意の形式のカード又はスマートカードも含む。又、クレジット／デビットカードは、電話カード、ホテルカード、カジノカード、又は消費者がキャッシュレス取引においてサービス及び／又は商品を購入できるようにする他の形式のサービスカードも含む。
【００９９】
或いは又、消費者又はオペレータが全ての購入可能な品目を走査するか或いは店のオペレータが各品目をキャッシュレジスタに入力した後に、クレジット／デビットカードリーダー２４は、カードリーダーディスプレイ３４を経てディスペンス可能な商品５２を購入するように消費者を促す。一実施形態では、カードリーダーディスプレイ３４は、真空蛍光ディスプレイ（ＶＦＤ）である。好ましい実施形態では、消費者は、電子的な資金移動が行われる前、即ち銀行又はクレジットカード会社が金額を許可する前にいつでもディスペンス可能な商品５２を選択することができる。このように、消費者は、単一の支払いを行う。
【０１００】
クレジット／デビットカードリーダー２４は、挿入スロット３２と、複数の数字入力ボタン３６とを備えている。カードをスロット３２に挿入した後に、リーダー２４がカード番号を読み取れない場合には、消費者が、数字入力ボタン３６を使用してカード番号をキー入力することができる。又、数字入力ボタン３６は、どの商品（例えば、商品＃１ないし商品＃９）をディスペンスするか、或いはディスペンスすべき商品５２の量を特定するのにも使用できる。又、カードリーダー２４は、個別の商品ボタン１０２を含むようにしてもよい。ＶＦＤ２４は、数字入力ボタン３６又は専用の商品ボタン１０２のいずれかを使用して商品を入力するように消費者に指令する。一実施形態におけるカードリーダー２４は、ワイヤ２２を経て及び／又はＲＳ−２３２又はＲＳ−４８５ケーブル１０４を経てスタンドアローン装置１００のコントローラ１２と通信する。或いは又、カードリーダー２４は、ＲＦ信号、マイクロ波信号、インターネットを経て、或いは他の適当な通信リンクを経てコントローラ１２と通信する。別の実施形態では、ＶＦＤ２４は、スタンドアローン型の購入点装置１００におけるタッチスクリーンディスプレイ３０を使用して１つ以上の商品５２を選択するように消費者に指令する。
【０１０１】
スタンドアローン型の販売点装置１００は、該装置１００が購入点に配置されるように自動購入装置（スキャナ又はキャッシュレジスタ）又はその付近に取り付けられるのが好ましい。又、装置１００は、消費者が、消費者のクレジット／デビットカード口座から移動される資金を使用して取引から戻される現金を受け取ることができるようにされてもよい。
【０１０２】
上述したように、一実施形態では、自動購入装置７０は、図１に示す自己走査勘定台１０である。上述したいずれの実施形態の購入点装置５０、９０又は１００が自己走査勘定台１０に接続されてもよい。購入点装置５０、９０又は１００は、自己走査勘定台１０の上面、前面、後面又は側面を含む自己走査勘定台１０のいずれの露出面に取り付けられてもよい。購入装置は、高い又は低い高さで及び／又は水平に新たな位置へ商品をディスペンスするようにされてもよい。
【０１０３】
スーパーマーケット及び食料雑貨店は、横に並んだ自己走査勘定台１０の列を設置できる。このような場合に、単一の購入点装置５０、９０又は１００を２つの自己走査勘定台１０間に設置して、そこに商品をディスペンスするのが望ましい。ここでは、購入点装置５０、９０又は１００は、１つの自己走査勘定台１０の側部に取り付けられ、この側部は、他方の勘定台に対向する。或いは、購入点装置５０、９０又は１００は、２つの隣接する自己走査勘定台１０間でそれらとは個別に取り付けられてもよい。
【０１０４】
又、スーパーマーケット及び食料雑貨店は、互いに対向しそして１人の小売店オペレータにより見渡せる自己走査勘定台１０の平行な列を設置できる。このような場合には、１つ以上の購入点装置５０、９０又は１００を２列の自己走査勘定台１０間に設置して、その２つの列の１つ以上の勘定台に商品をディスペンスするのが望ましい。このような場合には、購入点装置５０、９０又は１００は、自己走査勘定台１０とは個別に、スタンドアローンユニットとして取り付けられる。しかしながら、装置は、購入点において、複数列の自己走査勘定台１０間にある。
【０１０５】
図５を参照すれば、購入点装置（５０、９０又は１００、便宜上、装置５０しか示さない）の上述したいずれの実施形態も、更に、スキャナ２８又はキャッシュレジスタ７２に直接接続されるか、或いはスキャナ２８及びキャッシュレジスタ７２に同時に接続される。或いは又、上述した購入点装置５０、９０又は１００は、いずれも、非消耗品１１２をディスペンスするディスペンサ装置１１０に接続されるか又はその中に一体的に形成されてもよい。
【０１０６】
スキャナ２８、キャッシュレジスタ７２、及びディスペンサ装置１１０の各々は、プロセッサ１４、メモリ装置１６、電源１８及びＩ／Ｏカード又はモジュール２０を有するコントローラ１２を備えている。これら各装置のコントローラ１２は、消耗品５２をディスペンスする購入点装置（５０、９０又は１００）に光学的に接続されるか又はワイヤ２２を経て電気的に接続される。
【０１０７】
スキャナ２８と一体的なコントローラ１２は、ワイヤ２２及び／又はＲＳ−２３２又はＲＳ−４８５ケーブル１０４を経てクレジット／デビットカードリーダー２４又は勘定受け入れ装置（図示せず）に接続される。ここで使用する「スキャナ」という語は、バーコード情報を読み取る従来のスキャナを指す。又、「スキャナ」は、小売品目４２により与えられる任意の形式の識別情報を読み取るか又は受け入れるいかなる装置も含む。又、ここで使用する「スキャナ」は、ファーストフード品目又は他の小売品目からの識別情報を受け入れるスピードパス又はワンドを含む。又、「スキャナ」は、品目から発せられる任意の形式の信号送信を読み取り又は受け入れる装置も含む。
【０１０８】
或いは又、スキャナ２８と一体的なコントローラ１２は、ＲＦ信号、マイクロ波信号、インターネットを経て、或いは他の適当な通信リンクを経てカードリーダー２４又は勘定受け入れ装置と通信するようにされてもよい。消費者又は店のオペレータがスキャナ２８の透明カバー４０を越えて購入可能な品目４２を走査すると、スキャナ２８のコントローラ１２は、品目４２の価格を累算する。消費者がクレジット／デビットカードリーダー２４のボタン３６又は１０２によりディスペンス可能な商品５２を選択すると、スキャナ２８のコントローラ１２は、入力を確認し、購入点装置５０、９０又は１００へ信号を送信して商品５２をディスペンスし、そしてディスペンスされた商品５２の追加価格を累算する。消費者又は店のオペレータが、購入点装置９０及び１００に位置する入力装置を経てディスペンス可能な商品５２を選択すると、スキャナ２８のコントローラ１２は、入力を確認し、そしてディスペンスされた商品５２の追加価格を累算する。
【０１０９】
店のオペレータが購入可能な品目４２をキャッシュレジスタ７２に入力すると、キャッシュレジスタ７２のコントローラ１２が品目４２の価格を累算する。キャッシュレジスタは、商品５２のディスペンス専用のボタン１０６を有する。店のオペレータがキャッシュレジスタ７２のボタン１０６を経てディスペンス可能な商品５２を選択すると、キャッシュレジスタ７２のコントローラ１２は、その入力を確認し、購入点装置５０、９０又は１００へ信号を送信して商品５２をディスペンスし、そしてそのディスペンスされた商品５２の追加価格を累算する。消費者又は店のオペレータが、購入点装置９０及び１００に配置された入力装置を経てディスペンス可能な商品５２を選択すると、キャッシュレジスタ７２のコントローラ１２は、その入力を確認し、そしてディスペンスされた商品の追加価格を累算する。
【０１１０】
非消耗品１１２をディスペンスするディスペンサ装置１１０は、当業者に良く知られている。一般に、ディスペンサ装置１１０と一体的なコントローラ１２は、映画のチケットや航空機のチケットのような非消耗品１１２をディスペンスするディスペンサ（図示せず）を制御する。非消耗品は、非食料品、例えば、チケット、化粧用品、及び雑誌や新聞や本を含む定期刊行物を含む。ディスペンサ装置１１０のコントローラ１２は、ワイヤ２２及び／又はＲＳ−２３２又はＲＳ−４８５ケーブル１０４を経てクレジット／デビットカードリーダー２４又は勘定受け入れ装置（図示せず）に接続される。タッチスクリーンディスプレイ３０は、ワイヤ２２及び／又はケーブル１０４を経てコントローラ１２と電気的に通信する。或いは又、ＲＦ信号、マイクロ波信号、インターネット、又は他の適当な通信リンクを使用してもよい。ディスプレイ３０は、消費者が１つ以上の非消耗品１１２及び１つ以上の消耗品５２を購入点装置５０、９０又は１００から選択できるようにする模擬ボタン６２を有する。
【０１１１】
消費者がタッチスクリーンディスプレイ３０のボタン６２により非消耗品１１２を選択すると、ディスペンサ装置１１０のコントローラ１２は、その入力を確認し、非消耗品ディスペンサへ信号を送信して非消耗品１１２をディスペンスし、そしてそのディスペンスされた品目１１２の価格を累算する。消費者がタッチスクリーンディスプレイ３０のボタン６２により消耗品５２を選択すると、ディスペンサ装置１１０のコントローラ１２は、その入力を確認し、ワイヤ２２及び／又はケーブル１０４を経て購入点装置５０、９０又は１００へ信号を送信して消耗品５２をディスペンスし、そしてそのディスペンスされた品目５２の追加価格を累算する。それ故、消費者は、例えば、映画のチケットや菓子品目を購入し、現金又はクレジットで１つの支払を行うことができる。
【０１１２】
図６及び７を参照すれば、購入点装置５０、９０又は１００の上記いずれの実施形態も、更に、クイックサービスレストラン（ＱＳＲ）に適応される。ＱＳＲは、限定されたスペース及び労働力の問題を軽減し、運営効率を高め、そして商品の目減りを緩和する技術を常時探索している。ＱＳＲは、通常、顧客が列を作り、頭上のメニューを吟味し、そして会計係に近づいたときに食品を注文するように、会計係の前のフロアスペースを開けておく必要がある。ＱＳＲは、購入点商品の専属市場であるが、典型的な食料雑貨店棚にとって便利な場所ではない。
【０１１３】
ドライブスルースタンドも、専属フロントエンド市場である。しかしながら、屋外のドライブスルースタンドは、商品棚にとって適当な場所ではない。内部及びドライブスルースタンドの両方の目減りは、フロントエンド商品の導入に重大な障壁となっている。調理された食品を引き渡しそして金銭を受け取って釣銭を払わねばならないＱＳＲの会計係は、棚から取り出された商品が計算に入っているかどうか確認するに充分な時間がない。しかしながら、購入点装置５０、９０又は１００は、いずれも、ＱＳＲ環境において動作できることが明らかである。
【０１１４】
図６は、ＱＳＲ内の会計ステーションで実施される購入点装置５０、９０又は１００を示す。会計係１１４は、ＱＳＲカウンタ１１６の後に立っている。顧客１１８は、ＱＳＲが調理して購入点へ運ぶところの多数のファーストフード品目４２を示すオーバーヘッドディスプレイ１２２を見ている。このディスプレイ１２２は、顧客１１８が購入できそして直ちに購入点にディスペンスされる多数の商品５２も示している。
【０１１５】
ディスペンサ５４（図示せず）を含む購入点装置５０、９０又は１００は、キャッシュレジスタの後側に平らに取り付けられ、タッチスクリーンディスプレイ３０を備えている。キャッシュレジスタ／購入点装置５０、９０又は１００は、プロセッサと、プログラムを記憶するメモリとを有するコントローラを備えている。一実施形態において、会計係１１４が顧客１１８の注文を入力し始めるや否や、プログラム及びプロセッサが協力してメッセージ１２４を表示し、模擬入力ボタン６２をアクチベートする。会計係１１４が顧客１１８からの支払を入力すると、プログラム及びプロセッサが協力してメッセージ１２４を中断し、模擬入力ボタン６２をデアクチベートする。その間にいつでも、顧客１１８は、入力ボタン６２の１つを選択することができ、商品５２が開口５６を経てトレー１４２（これは、図９に示すように、コイン両替トレーでもある）へディスペンスされ、そして商品５２の価格がファーストフード品目４２の価格と共に自動的に累算される。
【０１１６】
上記手順は、会計係１１４には実質上見えない。ＱＳＲの従業員又は商品の供給者は、営業準備時間中に商品５２を補充することができる。別の実施形態では、購入点装置５０、９０又は１００は、顧客１１８に１つ以上の商品５２を購入することを尋ねるように会計係１１４に促す。第２のディスペンサ１２６がカウンタ１１６内に取り付けられ、これは、定期刊行物や、他の消耗品又は非消耗品５２をディスペンスする。この第２ディスペンサ１２６は、上述したコンピュータプログラムに基づいて動作し、顧客１１８は、品目４２を注文している間にボタン６２を押すことにより雑誌や新聞を購入することができる。或いは又、顧客１１８は、会計係１１４に定期刊行物を要求し、会計係１１４がキャッシュレジスタのボタンを押すと、ディスペンサ１２６のドアが開き、顧客１１８は、選択した商品５２を取り出し、そしてその商品の価格がファーストフード品目４２の価格に自動的に加算される。これらの各実施形態は、フロアスペースを占有せず、会計係１１４の僅かな努力しか必要としない。
【０１１７】
図７は、ＱＳＲの屋外でドライブアップの窓口において実施される購入点装置５０、９０又は１００を示す。ＱＳＲは、通常、図６のオーバーヘッドディスプレイ１２２のようなディスプレイをドライブスルーの注文ステーション（図示せず）に使用している。このディスプレイは、図６のディスプレイ１２２のように、購入点商品５２を表示できる。ここに示す実施形態では、ドライブアップ顧客１１８は、引き換え窓口に車を寄せたときに模擬入力ボタン６２を有するタッチスクリーンディスプレイ３０に遭遇する。顧客１１８がファーストフードを待っているときに、メッセージ１２８は、例えば、ガムを購入するように顧客１１８を促す。それに加えて又はそれとは別に、会計係（図示せず）が、商品５２を購入するように顧客１１８を促すこともできる。顧客がボタン６２を選択した場合には、商品５２が開口５６を経てトレー１４２（一実施形態では、図９に示すようにコイン両替機を伴う）へディスペンスされ、そして商品５２の価格がファーストフード品目４２の価格と自動的に累算される。顧客から金銭を受け入れる前にボタン６２を自動的にデアクチベートするような商品の目減りを防止するために適当な予防策を使用することができる。或いは又、ディスペンスボタン６２を会計ステーションの内部に配置し、顧客１１８が、会計係が顧客に対して商品５２をディスペンスするように要求する構成にしてもよい。
【０１１８】
図８を参照すれば、更に別の実施形態による一体的な支払方法を有するスタンドアローン型購入点装置１２０が示されている。この装置１２０は、これが購入点に配置されるように自動購入装置７０（スキャナ又はキャッシュレジスタ）又はその付近に取り付けられる。この装置１２０は、これを装置７０に容易に取り付けられるようにする１つ以上の取り付けブラケット又は部材を含む。
【０１１９】
購入点装置１２０は、プロセッサ１４と、メモリ装置１６と、電源１８と、Ｉ／Ｏカード又はモジュール２０とを有するコントローラ１２を備えている。消費者は、タッチスクリーンディスプレイ３０の模擬入力ボタン６２を押すことにより商品ＡないしＤの１つ以上を選択し、入力６２は、Ｉ／Ｏカード又はモジュール２０に接続されている。装置１２０は、開口５６を経て傾斜部又は滑走部５８に商品５２をディスペンスする。コントローラ１２は、タッチスクリーンディスプレイ３０と通信すると共に、クレジット／デビットカード挿入スロット３２又はキャッシュ／コイン受け入れ装置（図示せず）と通信する。他の購入可能な品目が走査されるか又はキャッシュレジスタに入力される前、その間又はその後に、消費者は、１つ以上のボタンを選択して、１つ以上の商品５２を購入することができる。プレーヤは、クレジットカード、デビットカード又は現金を使用して１つ以上のディスペンスされた商品５２について支払する。購入は、購入点において他の購入可能な品目についても行われる。
【０１２０】
図９を参照すれば、更に別の実施形態によるスタンドアローン型購入点装置１３０が示されており、この装置１３０は、商品５２をディスペンスすると共に、コインの形態の釣銭も払い出す。この装置１３０は、上述した自動購入装置のいずれかに電気的に接続される。この装置１３０は、ディスペンス可能な商品５２を保持するための複数のスロット開口１３２を含む。プロセッサ、メモリ、電源及びＩ／Ｏ能力を有するコントローラ１２は、プッシュ型ソレノイド７２のような１つ以上のソレノイドを制御する。ソレノイド７２が付勢されると、スロット１３４を経て商品５２がディスペンスされる。ここに示す実施形態は、複数のスロット１３４、ここでは、各異なる商品５２のための個別のスロット１３４を備えている。
【０１２１】
装置１３０は、駆動ローラー１３８と従動ローラー１４０との間に張られたコンベアベルト１３６を備えている。メモリは、プロセッサと共に動作するプログラムを記憶しており、消費者又は店のオペレータにより商品５２の１つをディスペンスする入力があったときに、このプログラム及びプロセッサが商品５２をその関連スロット１３４を経てディスペンスさせる。同時に、コントローラ１２のプログラム及びプロセッサは、駆動モータ（図示せず）を回転させ、ベルト１３６を移動させる。商品５２は、コンベヤベルト１３６上に落ち、商品をトレー１４２へ搬送する。
【０１２２】
ベルト及びローラーは、ディスペンスされた商品５２を搬送するための当業者に知られた１つの方法に過ぎない。例えば、モータをリードスクリューに結合し、モータが回転するときに商品搬送スライドが並進移動するようにしてもよい。素早く移動するために、空気システムを使用することもできる。或いは又、傾斜部又は滑走部を垂直の角度に配置して重力で商品５２をトレー１４２へ引っ張ることもできる。いずれの実施形態でも、トレー１４２は、１つ以上の他の購入可能な品目に対して購入点に配置される。
【０１２３】
又、購入点装置１３０は、釣銭を払い出すための複数のコインホルダー１４４も備えている。プログラム及びプロセッサは、複数のソレノイド７２を制御して、適当な金額のペニー、ニッケル、ダイム及びクオーターを１つ以上のコインホルダーから払い出しできるようにする。それ故、装置１３０は、走査された品目又はキャッシュレジスタに入力された品目を有する取引を含むトランザクションに対して１つ以上の商品５２及びコインの釣銭を消費者にディスペンスする。従って、この装置は、コントローラ１２と通信する攪拌器（図示せず）を備え、これは、装置１３０を振動させて、コインと商品５２を適切にディスペンスする上で助けとなる。
【０１２４】
ここに示すいずれの実施形態でも、１人以上の購入点商品売主が、それらの購入点商品５２を流通販売することができる。即ち、それらの売主は、購入点商品を、自己走査勘定台により、又はスタンドアローン型購入点装置の１つにより、或いは複合消耗品及び非消耗品ディスペンサ装置により、在庫し、陳列しそして販売することができる。
【０１２５】
これら装置の製造者は、小売店が１台以上の装置を購入するときに利益が得られる。購入点商品の売主（製造者及び／又は分配者）は、これら装置を介してそれらの商品を陳列及び分配し、そしてブランド認識を高めることができるので、これら装置の販売から利益が得られる。小売店は、便利さとスピードを与え、人件費を下げ、そして購入点販売を行うことにより、スループットが高められることを経て、これら装置の販売から利益が得られる。しかしながら、これら装置は、費用がかかる。
【０１２６】
本発明は、これら装置を小売店用に経済的に製造する方法、即ち装置に資金投資する方法も包含する。一実施形態では、購入点商品の売主は、売主の商品を在庫する権利との交換において小売店に対して一括支払を行うか或いは複数の連続的なロイヤリティ支払を行う。このようにして、小売店は、装置の現金支出経費の若干を埋め合わせる。別の実施形態では、購入点商品の売主は、装置の製造者に対して連続的なロイヤリティ支払を行うか或いはおそらく一括支払を行う。このようにして、製造者は、装置を低い価格で販売することができ（又は商品の売主が正規の価格の一部分を支払う）、従って、小売店は、先行投資を抑えることができる。従って、小売店は、低い先行投資支払を行うが、商品の売主は、在庫スペースの少なくとも一部分を、賃借ではなく、おそらく所有することになる。
【０１２７】
当業者であれば、上述した好ましい実施形態に対して種々の変更や修正がなされ得ることが理解されよう。このような変更や修正は、本発明の精神及び範囲から逸脱せずに且つ意図される効果を減少せずになされ得る。それ故、このような変更や修正は、特許請求の範囲によって包含されるものとする。
【図面の簡単な説明】
【０１２８】
【図１】購入点商品をディスペンスするための自己走査購入装置を示す図である。
【図２】本発明のスタンドアローン型購入点装置の一実施形態を示す図である。
【図３】本発明のスタンドアローン型購入点装置の別の実施形態を示す図である。
【図４】本発明のスタンドアローン型購入点装置の更に別の実施形態を示す図である。
【図５】キャッシュレジスタ、スキャナ、及び非消耗品ディスペンサマシンと共に動作するスタンドアローン型購入点装置を示す図である。
【図６】クイックサービスレストラン環境におけるスタンドアローン型購入点装置を示す図である。
【図７】クイックサービスレストラン環境におけるスタンドアローン型購入点装置を示す図である。
【図８】一体的支払方法を有するスタンドアローン型購入点装置の更に別の実施形態を示す図である。
【図９】コイン両替機を一体化したスタンドアローン型購入点装置の更に別の実施形態を示す図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【国際公開パンフレット】
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2005500588.tif 000070
2005500588.tif 000071
【国際公開パンフレット（コレクトバージョン）】
2005500588.tif 000072
【国際調査報告】
2005500588.tif 000073