(57)【要約】ビーム通路（３２）を画成する光学系を備えた非接触式眼圧計（１０）は、光を放出して受信する手段を備えた装置（７０）を選択的に解放可能に接続するコネクタ装置を包含する。該コネクタ装置は、眼圧計（１０）に対して接続される装置（７０）によって放出される光放射が眼圧計（１０）のビーム通路（３２）の中に入射されるように具体化される。非接触式眼圧計（１０）は、比較的に安価であり眼内圧力の正確な測定を許容する。
2005500889.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ビーム通路（３２）を画成する光学系を有して眼内圧力を非接触的に測定する眼圧計（１０）であって、眼圧計（１０）は、光を放出して受信する手段を備えたユニット（７０）を任意で解放可能に接続する接続装置を有するものであり、該接続装置は、眼圧計（１０）に対して接続されるユニット（７０）によって放出される光放射が眼圧計（１０）のビーム通路（３２）の中に接続されるように設計されることを特徴とする、前記眼圧計。
【請求項２】
該接続装置は、光検出ユニット（３０）と、検査されるべき眼球（２）の正面に配置される眼圧計（１０）のノズル出口開口（１２）との間において眼圧計（１０）のビーム通路（３２）の中に配置されるビームスプリッタ（４４）を包含することを特徴とする、請求項１に記載の眼圧計（１０）。
【請求項３】
光を放出して受信する手段を備え、眼圧計（１０）に対して接続されるユニット（７０）によって放出される光放射が眼圧計（１０）のビーム通路（３２）の中に連結されて、眼圧計（１０）の接続装置によって眼圧計（１０）に対して接続されることが可能であるように設計されるユニット（７０）を更に包含することを特徴とする、請求項１または２に記載の眼圧計（１０）を有する眼圧計装置。
【請求項４】
眼圧計（１０）に対して接続され得るユニット（７０）は、ユニット（７０）を眼圧計（１０）に接続した後、眼圧計装置が、検査されるべき眼球（２）に関する角膜の厚さおよび／または角膜の湾曲および／または角膜のトポグラフィーおよび／または涙液膜の厚さおよび／または角膜上皮の厚さおよび／または角膜皮弁の厚さを測定するのに適当であるように設計されることを特徴とする、請求項３記載の眼圧計装置。
【請求項５】
眼圧計（１０）に対して接続され得るユニット（７０）は、干渉計によって放出され、眼圧計（１０）の接続装置を介して眼圧計（１０）のビーム通路（３２）の中に連結され、眼圧計（１０）のビーム通路（３２）および接続装置を介して少なくとも部分的には干渉計に向かって逆反射される、光放射に基づいた干渉的な測定用に設計された干渉計を包含することを特徴とする、請求項３または４に記載の眼圧計装置。
【請求項６】
干渉計は、低コヒーレンス光反射法（ＯＬＣＲ）の干渉測定原理に基づいた干渉計であることを特徴とする、請求項５に記載の眼圧計装置。
【請求項７】
干渉計は、低コヒーレンス光断層撮影法（ＯＣＴ）の干渉測定原理に基づいた干渉計であることを特徴とする、請求項５に記載の眼圧計装置。
【請求項８】
少なくとも一つのレンズ（５２，５４）を有して、眼圧計（１０）に対して接続され得るユニット（７０）と眼圧計（１０）との間に配置されることが可能であり、レンズ（５２，５４）を貫通した後、ユニット（７０）によって放出された光ビームが眼圧計（１０）のビーム通路（３２）の中に連結されるように設計されるアダプタユニット（５０）を更に包含することを特徴とする、請求項１から７の一つに記載の眼圧計装置。
【請求項９】
アダプタユニット（５０）は、ユニット（７０）によって放出された光ビームを制御可能に偏向させるビーム偏向システムを更に備えることを特徴とする、請求項８に記載の眼圧計装置。
【請求項１０】
少なくとも一つの光案内ファイバ（６６）を有して、眼圧計（１０）に対して接続され得るユニット（７０）と眼圧計（１０）との間に配置されることが可能であり、ファイバ（６６）を貫通した後、ユニット（７０）によって放出された光放射が、眼圧計（１０）のビーム通路（３２）の中に連結されるように設計される、ファイバ接続ユニット（６０）を更に包含することを特徴とする、請求項３から９の一つに記載の眼圧計装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、眼内圧力を非接触的に測定する眼圧計（「非接触式眼圧計」とも呼ばれる）に関する。
【背景技術】
【０００２】
米国特許明細書第３，５８５，８４９号において説明された形式の非接触式眼圧計は、患者の眼内圧力を定期的にモニターするために広く使用されている。そのような眼圧計は、検査されるべき眼球の角膜の正面中央に配置され、その前部表面が平坦な中間的形状（圧平）を介してその自然な凸形状へと再変形するように角膜の変形を行なう空気パルスを発生させる空気ノズルを設けられている。眼内圧力のために、空気パルスの測定に際して、角膜は、凹形状から平坦な形状を介して凸形状へと元に戻る。角膜の再変形のために必要となる時間が、眼内圧力の測定基準を形成する。角膜の表面上に案内されて後者によって反射される光ビームの反射が検出され、この時間すなわち角膜が平坦な形状に戻るまでの時間を測定するのである。
【０００３】
この様式で取得される眼内圧力の測定精度は、特には、患者の眼球に対する眼圧計の正確な位置決めおよび位置合わせの関数である。角膜の正面に眼圧計を正確に位置決めするために、米国特許明細書第５，２９９，５７３号において説明された眼圧計は、空気ノズルを貫通して先導されるビーム通路を画成する光学系を備えている。正確な位置決めを想定すると、角膜の前部表面によって逆反射されるビーム通路に沿って放出される光ビームの断片は、最大輝度を示すことになる。
【０００４】
しかしながら、眼内圧力の測定用の測定変数として使用される角膜反転時間は、眼内圧力の関数であるだけでなく、些細なものとは言えない程度において、角膜の厚さの関数でもある。異なった角膜厚さを原因とする系統的な測定誤差に関して角膜の反転時間から導出される眼内圧力を補正することを可能にするために、国際公開第９５／２０３４２号は、角膜の厚さを測定するための厚さ計の関数と、眼内圧力を測定するための眼圧計の関数との両方を有する多機能検眼ユニットを提案している。この事例では、眼内圧力は、上述の圧縮空気非接触式眼圧計の一つの様式において測定され、角膜の厚さは、その前後の側面において反射される角膜を貫通する光ビームをＣＣＤセル上に幾何学的に結像させることによって測定される。ドイツ連邦共和国特許出願公開第１９６４７１１４号は、角膜の厚さがここではレーザ干渉的な様式で測定されて、眼内圧力と角膜の厚さとを同時に測定する更なる多機能検眼ユニットを説明している。
【０００５】
眼内圧力を非接触的に測定するための以前から知られている検眼ユニットは、それらが異なった角膜の厚さによって生じる測定誤差を補正するものではない故に不正確であるか、或いは、複雑な設計のものであり、それに対応して扱いにくくて高価なのである。
【発明の要約】
【０００６】
本発明の目的は、比較的に費用効果的であり眼内圧力の正確な測定を許容する、眼内圧力を非接触的に測定する検眼ユニットを明記することである。
【０００７】
その目的の達成は、請求項１の特徴によって規定される。本発明に従えば、ビーム通路を画成する光学系を有する非接触式眼圧計は、光を放出して受信する手段を備えたユニットを任意で解放可能に接続する接続装置を有するものであり、該接続装置は、眼圧計に対して接続されるユニットによって放出される光放射が眼圧計のビーム通路の中に連結されるように設計される。
【０００８】
本件の説明および請求項の関連において、光とは、電磁放射線のスペクトルの可視領域としてだけでなく、眼科用途では通例であるスペクトルのすべての領域として理解される。従って、可視領域に加えて、可視領域に隣接する電磁放射線のスペクトルの赤外線および紫外線の領域もまた光として指定されるのである。
【０００９】
本発明に従った眼圧計は、従来的な非接触式眼圧計に基づいている。これは、本発明に従った眼圧計が、接続される補足的なユニットを欠いていてさえも完全に機能する非接触式眼圧計であり、それ自体もまた使用され得るものであるということを意味する。そのような既知の眼圧計が、比較的容易に使用される普及したものであり、それに対応して費用効果的なものでもあるので、本発明に従った眼圧計もまたこれらの利点を提示する。詳細に言えば、それは、国際公開第９５／２０３４２号またはドイツ連邦共和国特許出願公開第１９６４７１１４号において説明された形式の多機能検眼ユニットよりも、実質的に軽量であり、容易に使用され、簡単に操作されるのである。
【００１０】
従来的な非接触式眼圧計では通例であるように、本発明に従った眼圧計もまた、検査されるべき眼球によって反射される光ビームを検出するためのビーム通路を画成する光学系を有するものであり、検査されるべき眼球の正面における眼圧計の正確な位置決めおよび位置合わせを許容する。本発明に従えば、非接触式眼圧計は、更に、光放射を伝播させて受信するように設計された補足的ユニットを任意で解放可能に接続する接続装置を備えるものであり、該接続装置は、その補足的ユニットが眼圧計に接続されるとき、その補足的ユニットによって放出された光放射が眼圧計のビーム通路の中に連結されるように設計される。該眼圧計の接続装置は、光放射が眼圧計外部から眼圧計のビーム通路の中に連結されるように許容する少なくとも一つの光学的連結手段を包含する。そのような光学的連結手段は、例えば、光放射の透過を許容する眼圧計ハウジング内の窓またはピンホールダイアフラム、および／または眼圧計内部の光放射を案内してそれを眼圧計のビーム通路の中に連結するビームスプリッタ、鏡面、反射鏡、レンズ、プリズムなどを包含することが可能である。該眼圧計の接続装置は、更に、任意で解放可能な補足的ユニットの機械的連結を許容する機械的連結手段、或いはそれに対して接続可能な光伝播装置（例えば、光ファイバまたはアダプタのような）を包含することもまた可能である。
【００１１】
眼圧計に対して接続されることが可能である補足的ユニットは、検査されるべき眼球に関する更なるパラメータおよび／または測定変数を測定するように設計されることが可能である。必要に応じて、すなわち更なる眼球パラメータを測定することが所望されるならば、該接続装置は、本発明に従った眼圧計に対して補足的ユニットを接続するために使用されることも可能であり、その結果、角膜反転時間に加えて（例えば、その圧縮空気による撓みの後の）更なる眼球パラメータを測定することが可能になる。角膜反転時間に加えて、数多くの更なる眼球パラメータもまた同様に眼圧測定に対して影響を与えるので、それらを測定して眼内圧力を測定するために勘案することによって、眼圧計の測定精度を向上させることもまた可能になるのである。
【００１２】
検査されるべき眼球の正面において眼圧計に対して接続される補足的ユニットを調節するためには、独立したシステムが何も必要とされない。何故ならば、本発明によれば、補足的ユニットによって放出される光放射が、眼圧計のビーム通路の中に連結されるからである。しかしながら、眼圧計の対応する調節システムの支援を受けて調節が行なわれる場合もある。必要に応じて、患者の眼球の正面における補足的ユニットの位置決めおよび／または固定もまた、眼圧計を位置決めしおよび／または固定するために設けられた手段の支援を受けて都合良く行なわれる。その結果、検査されるべき眼球の正面において補足的ユニットを位置決めし、調節しおよび／または固定するためには、独立した手段または装置が何も必要とされないのである。
【００１３】
本発明に従った眼圧計の接続装置は、好ましくは、光検出ユニットと眼圧計のノズル出口開口の間において眼圧計のビーム通路の中に配置されるビームスプリッタを包含する。眼圧計の光検出ユニットは、例えば、光検出器および／またはアイピースを包含することが可能である。眼圧計のノズル出口開口は、検査されるべき眼球の正面に配置されるものとする。空気またはその他の媒体は、それを介して吹き出され、角膜を撓ませるために必要とされる空気パルスを形成する。補足的ユニットが接続装置によって眼圧計に接続される場合、ビームスプリッタは、補足的ユニットによって放出された光ビームが眼圧計のビーム通路の中に連結されることを保証し、反対のビーム方向では、光ビームが眼圧計のビーム通路から放出連結されることと、放出連結された光ビームが補足的ユニットにリレーされることとを保証する。該ビームスプリッタは、眼圧計の中に永続的に装着され得るものであり、それは、補足的ユニットの接続を欠いていても眼圧計のビーム通路の中に留まることになる。それにも関わらず、眼圧測定は、ビームスプリッタを欠いたビーム通路と比較すれば眼圧計の光ビームの減衰を容認する必要はあるが、実行可能である。代替案として、ビームスプリッタは、任意で、眼圧計のビーム通路の中に取外し可能に配置されることもまた可能であり、それは、眼圧計に対して補足的ユニットが何も接続されないときには眼圧計のビーム通路から取り除かれることが可能である。
【００１４】
しかしながら、ビームスプリッタの代わりに、該接続装置は、例えば、鏡面、反射鏡、プリズムなどのように、補足的ユニットによって放出される光放射を眼圧計のビーム通路の中に連結するその他の適当な手段を有することもまた可能である。
【００１５】
本発明に従った眼圧計装置は、ビーム通路を画成する光学系を有する非接触式眼圧計と、光を伝播して受信する手段を備えたユニットを任意で解放可能に接続する接続装置とを包含するものであり、該接続装置は、眼圧計に対して接続されるユニットによって放出される光放射が眼圧計のビーム通路の中に連結されるように設計される。眼圧計装置は、更に、光を伝播して受信する手段を備えるユニットをも包含するものであり、それは、眼圧計に対して接続されるユニットによって放出される光放射が眼圧計のビーム通路の中に連結されて、眼圧計の接続装置によって眼圧計に対して接続されることが可能であるように設計される。従って、眼圧計装置は、少なくとも一つの眼圧計と、この眼圧計に対して任意で解放可能に接続され得る更なるユニットとによって構成される一組のユニットを包含する。
【００１６】
眼圧計に対して接続され得る眼圧計装置のユニットは、好ましくは、ユニットを眼圧計に接続した後、眼圧計装置が検査されるべき眼球に関する角膜の厚さおよび／または角膜の湾曲および／または角膜のトポグラフィーおよび／または涙液膜の厚さおよび／または角膜上皮の厚さおよび／または角膜皮弁の厚さを測定するために適当であるように設計されるものであり、角膜皮弁とは、外科手術の文脈において角膜から部分的に切除されて後者の前で折り畳まれ得る角膜の皮弁のことである。上述のこれらのすべての眼球パラメータは、眼圧測定に対して影響を与える。眼圧測定の精度は、それらを測定して眼内圧力を測定するために勘案することによって、改善されることが可能である。従って、例えば、角膜の厚さを測定するために適当である測厚器の事例では、該測厚器は、必要に応じて、例えば、検査されるべき眼球の角膜の厚さが角膜の厚さの平均値から実質的に逸脱していることが疑われる場合には、本発明に従った眼圧計に対してその接続装置によって接続されることが可能であり、その結果、角膜の反転時間に加えて（例えば、後者の圧縮空気による撓みの後に）、角膜の厚さを測定して二つの測定値から眼内圧力を正確に測定することもまた可能になるのである。
【００１７】
眼圧測定に関連する眼球パラメータを測定するための各ユニットに加えて、本発明に従った原理では、眼科用途に適していて例えばレーザ手術によって眼球を処置するための各ユニットのような発光放射線源用に設計されるその他の各ユニットを、眼圧計に対して接続することもまた可能である。
【００１８】
本発明の一つの好適な実施例に従えば、眼圧計に対して接続され得るユニットは、干渉計によって放出され、眼圧計の接続装置を介して眼圧計のビーム通路の中に連結され、眼圧計のビーム通路および接続装置を介して少なくとも部分的には干渉計に向かって逆反射される、光放射に基づいた干渉的な測定用に設計された干渉計を包含する。眼科用途に現在使用されている干渉計に対比して、本発明のこの実施例に従った眼圧計装置の干渉計では、検査されるべき眼球の正面において干渉計を位置決めし、位置合わせし、調節しおよび／または固定する専用の手段を備える必要がない。その干渉計の位置決め、位置合わせ、調節および／または固定は、むしろ、眼圧計の対応する各システムの支援を受けて都合良く行なわれるのである。
【００１９】
本発明に従った眼圧計装置の一部として使用される干渉計は、低コヒーレンス光反射法（ＯＬＣＲ）の干渉測定原理に基づいた干渉計であることが可能である。そのような干渉計は、国際公開第０１／１９３０３号および国際公開第０１／３８８２０号の公報から周知である。それらは、角膜の厚さおよび涙液膜の厚さを測定するのに適している。
【００２０】
しかしながら、本発明に従った眼圧計装置の一部として使用される干渉計は、低コヒーレンス光断層撮影法（ＯＣＴ）の干渉測定原理に基づいた干渉計であることもまた可能である。そのような干渉計は、国際公開第９９／２２１９８号および国際公開第０１／１９３０３号の公報から周知である。それらは、角膜の湾曲および角膜のトポグラフィーを測定するのに適している。
【００２１】
上述の形式の干渉計に加えて、眼圧計に対して接続され得るユニットは、原則として、眼科用途に適したその他の干渉計を包含することもまた可能である。
【００２２】
本発明の更なる一つの好適な実施例に従えば、眼圧計装置は、少なくとも一つのレンズを有するアダプタユニットを補足的に包含する。アダプタユニットは、眼圧計に対して接続され得るユニットを眼圧計に対して光学的に適応させる目的を果たしている。アダプタユニットは、光放射を放出するように設計されて放出される光放射の様々な光学特性を有する多数の異なったユニットが眼圧計に対して接続されることを許容する。それは、眼圧計に対して接続され得るユニットと眼圧計の間に配置されることが可能であり、該ユニットによって放出された光ビームがレンズを貫通した後に眼圧計のビーム通路の中に連結されるように設計される。アダプタユニットは、眼圧計から解放され、かつ後者に対して接続され得るユニットからも解放されることが可能である独立したユニットとして設計され得るものであり、それは、眼圧計と該ユニットの間の光伝播通路内における任意の適当なポイントに配置されることが可能である。しかしながら、代替案として、それは、眼圧計の接続装置の一部として、すなわち眼圧計に対して接続され得るユニットの一部として設計されることもまた可能である。
【００２３】
アダプタユニットは、該ユニットによって放出された光ビームを制御可能に偏向させるビーム偏向システムを備えることが可能である。これは、角膜の様々な横方向位置において測定が連続して行なわれ得るようにして、眼圧計に対して接続される該ユニットによって放出された光ビームが検査されるべき眼球の角膜上を横方向に案内されることが可能であるということを保証する。例えば、一つまたはそれ以上の可動式鏡面、一つまたはそれ以上の横断方向に変位可能なレンズ、およびその他の周知のビーム偏向システムが、ビーム偏向システムとして検討される。ビーム偏向システムをアダプタユニットの中に組み込むことは、偏向可能なビームと共に機能する様々なユニットを眼圧計に接続して適応させて多数の様々なユニットに使用され得る単一のビーム偏向およびアダプタ機能ユニットだけが必要であるという利点を伴う。しかしながら、原則として、眼圧計と該ユニットの間の光伝播通路内における任意の適当なポイントに位置するかまたは位置しないアダプタユニットとは独立して、ビーム偏向システムを配置することもまた可能である。
【００２４】
本発明の更なる一つの修正案に従えば、眼圧計と後者に対して接続され得るユニットに加えて、眼圧計装置は、更に、少なくとも一つの光案内ファイバを有して、眼圧計に対して接続され得るユニットと眼圧計との間に配置されることが可能であり、該ユニットによって放出された光放射が該ファイバを貫通した後に眼圧計のビーム通路の中に連結されるように設計される、ファイバ接続ユニットをも包含する。好ましくは、可撓性の単一モードファイバが、光案内ファイバとして使用される。そのようなファイバは、光放射の僅かな減衰にしか至らないものであり、それらの可撓性の故に、光学的コンダクタ接続（すなわち接続されたユニットによって放出される光放射の眼圧計内への連結）が眼圧計と接続ユニットの間における相対的な運動の間でさえも維持されるように眼圧計が接続ユニットに対して実質的に自由に運動され得ることを保証する。ファイバ接続ユニットは、眼圧計に対して接続され得るユニットが永続的な位置に装着されることを許容するものであり、眼球の検査のために必要とされる検査されるべき眼球に対する眼圧計の位置決め、位置合わせおよび調節を許容する機械的に運動可能な調節および位置決めユニット（例えばクロススライダによって構成される）上に眼圧計だけが配置されることをも許容する。
【００２５】
眼圧計の接続装置または後者の正面に配置されるアダプタユニットが、自由空間ビームの形態を採って接続ユニットによって放出される光放射用に設計されるならば、ファイバ接続ユニットは、眼圧計側面上において、ファイバから出る光放射を連結してそれを自由空間ビームに変換する入力／出力カップラを備えることが可能である。逆の方向において、眼圧計またはアダプタユニットから入ってくる自由空間ビームは、この入力／出力カップラによってファイバ接続ユニットのファイバの中に連結される。他方で、すなわち、アダプタユニットが何も設けられず、眼圧計の接続装置が光学的コンダクタ内の接続ユニットによって放出される光放射用に設計されるとき、ファイバ接続ユニットは、眼圧計側面上において、ファイバ接続ユニットの光ファイバと眼圧計の接続装置の光ファイバとの間における光の伝播を保証するファイバコネクタを備えることが可能である。同様な様式において、ファイバ接続ユニットは、このユニットが自由空間光放射または光ファイバ内に案内される光放射を放出／受信するように設計されるか否かに応じて、入力／出力カップラまたはファイバコネクタを眼圧計に対して接続されるユニットの側面上に備えることもまた可能である。
【００２６】
ファイバ接続ユニットは、眼圧計から解放され、かつ後者に対して接続され得るユニットからも解放されることが可能である独立したユニットとして設計され得るものであり、それは、眼圧計と該ユニットの間の光伝播通路内における任意の適当なポイントに配置されることが可能である。しかしながら、この代替案として、それは、眼圧計の接続装置の一部として、すなわち眼圧計に対して接続され得るユニットの一部として設計されることもまた可能である。
【００２７】
更なる有益な実施例および本発明の各特徴の組合せは、以下の詳細な説明および特許請求項の全体から明らかになる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２８】
図１において示された眼圧計装置は、非接触式眼圧計１０と、眼圧計１０に対して接続され得る測定ユニット７０と、ファイバ接続ユニット６０と、アダプタユニット５０とによって構成される。
【００２９】
非接触式眼圧計１０は、シリンダ１２の中を変位可能に案内されるピストン１４を有する。パルス式空気流は、ピストン１４のジャーク式変位によってシリンダ開口１６を介して吹き出されることが可能である。その空気は、接続経路１８を介して空気室２０の中に流れ込み、検査されるべき眼球２の角膜の正面中央に配置される空気ノズル２２を介する空気パルスの形態を採ってそこから排出される。
【００３０】
空気ノズル２２の反対側における空気室２０の後壁は、透明な窓２４を備えている。この窓２４は、検査されるべき眼球２の正面に眼圧計１０を正確に位置合わせして調節し、空気パルスによって生起される眼球２の角膜の圧平を測定する光学系の一部である。眼圧計１０の光学系は、更に、窓２４の背後の垂直的な構成において互いに背後に配置される、対物レンズ２６、コリメータレンズ２８および第１光検出器３０をも包含する。対物レンズ２６とコリメータレンズ２８の間には、眼圧計１０の光源３６によって放出される光放射を、対物レンズ２６、窓２４および空気ノズル２２を介して反射させる第１ビームスプリッタ３４が配置され、その光放射は、集光レンズ３８を介して光源３６と第１ビームスプリッタ３４の間を進む。コリメータレンズ２８と第１光検出器３０の間には、光ビームの一部を第２光検出器４２に向かって反射させる第２ビームスプリッタ４０が配置され、その光ビームのその他の部分は、第２ビームスプリッタ４０を介して第１光検出器３０に向かって進む。
【００３１】
全体として、眼圧計１０の光学系は、光源３６によって連続的に放出された光が、集光レンズ３８を介してビーム通路３２に沿って進み、第１ビームスプリッタ３４によって反射され、対物レンズ２６、窓２４および空気ノズル２２を介して眼球２の角膜に当たるように、ビーム通路３２を画成する。その光放射は、部分的には、空気ノズル２２、窓２４、対物レンズ２６、第１ビームスプリッタ３４およびコリメータレンズ２８を介して、前記角膜からビーム通路３２に沿って第２ビームスプリッタ４０に向かって逆反射される。この光放射の一部は、第２ビームスプリッタ４０によって第２光検出器４２に向かって反射され、その光放射のその他の部分は、第２ビームスプリッタ４０および第３ビームスプリッタ４４を介して第１光検出器３０に向かって進む。
【００３２】
第１光検出器３０は、角膜が空気パルスによる撓みの後に平坦な形状に戻るために必要とする時間がそこから測定される一時的な放射最大値を検出する。この時間は、眼内圧力を計算するために使用される。第２光検出器は、眼圧計１０の位置合わせにおいて、空気ノズル２２を介して出て来る光ビームが眼球２の角膜表面に対して垂直に位置合わせされていることを表示する放射最大値を測定する目的を果たしている
【００３３】
第３ビームスプリッタ４４は、眼圧計１０のビーム通路３２の中において第２ビームスプリッタ４０と第１光検出器３０の間に配置される。この第３ビームスプリッタ４４は、眼圧計１０に対して接続され得る測定ユニット７０を任意で解放可能に接続するための接続装置の一部である。第３ビームスプリッタ４４に加えて、眼圧計１０の接続装置は、眼圧計１０上に取付けられる連結構成要素（図示略）をも更に包含するものであり、眼圧計上に取付けられアダプタユニット５０上に対しても取付けられる連結構成要素に対応する嵌め合い構成要素（図示略）を更に有する第１連結装置（図示略）の一部でもある。第１連結装置は、連結オン状態では、光放射が自由空間ビームの形態を採ってアダプタユニット５０から眼圧計１０に向かって伝播され反対方向においても伝播され得るように、アダプタユニット５０を眼圧計１０に対して任意で解放可能に連結する目的を果たしている。例えばネジ留め可能なものまたは単にプラグ接続可能であるもののように、光学技術において通例である任意の種類の連結装置は、アダプタユニット５０を眼圧計１０に対して任意で解放可能に連結するために使用されることが可能である。
【００３４】
アダプタユニット５０は、眼圧計１０の光学系に対して測定ユニット７０を光学的に適応させる目的を果たすものであり、この目的のための２つのアダプタレンズ５２，５４を有している。眼圧計から離間したアダプタユニット５０の側面上においてアダプタユニット５０上には、連結構成要素（図示略）が取付けられ、それは、ファイバ接続ユニット６０の眼圧計側端部に取付けられる入力／出力カップラ６２をも更に包含する第２連結装置の一部である。入力／出力カップラ６２は、連結オン状態では、光放射が自由空間ビームの形態を採って入力／出力カップラ６２からアダプタユニット５０に向かって伝播され反対方向においても伝播され得るように、アダプタユニット５０上に取付けられる連結構成要素に対して解放可能な様式で任意に連結されることが可能である。入力／出力カップラ６２は例えば単に、ファイバコネクタと、ピンホールダイアフラムを備え、ファイバを保持するためにのみ使用されて、ビームが出て行くことを許容する端部ピースとによって構成され得るものである。
【００３５】
図２の詳細図において示されたファイバ接続ユニット６０は、測定ユニット７０と眼圧計１０または眼圧計１０上に連結されるアダプタユニット５０との間に可撓性の光案内接続部を形成する目的を果たしている。入力／出力カップラ６２に加えて、ファイバ接続ユニット６０は、更に、可撓性の光案内単一モードファイバ６６とファイバコネクタ６４とを包含する。入力／出力カップラ６２は、眼圧計側端部において単一モードファイバ６６上に取付けられる。それは、光放射を測定ユニット７０によってファイバ６６から放出される光放射に連結し、アダプタユニット５０の中に導入される自由空間ビームに変換する。反対方向において、入力／出力カップラ６２は、アダプタユニット５０から出て来る自由空間ビームを単一モードファイバ６６の中に連結する。ファイバコネクタ６４は、測定ユニットの側面上の単一モードファイバ６６の端部上に取付けられる。それは、ファイバコネクタ６４に対応して測定ユニット７０の光ファイバ７４上に取付けられるコネクタ嵌め合い構成要素７２に対して任意で解放可能に接続されることが可能であり、光ファイバ７４もまた単一モードファイバ７４であることになる。接続状態において、ファイバコネクタ６４およびコネクタ嵌め合い構成要素７２は、測定ユニット７０の光ファイバ７４とファイバ接続ユニット６０の単一モードファイバ６６との間における光伝播光ファイバ接続部を形成する。
【００３６】
図１において示された測定ユニット７０は、国際公開第０１／１９３０３号の公報において説明されたような低コヒーレンス光断層撮影法の干渉測定原理に基づいた光ファイバ干渉計を包含する。コネクタ嵌め合い構成要素７２を備える光ファイバ７４は、この干渉計の測定アームの一部である。
【００３７】
測定ユニット７０がファイバ接続ユニット６０およびアダプタユニット５０を介して眼圧計１０に対して接続されるとき、測定ユニット７０は、光ファイバ７４の中に光放射を供給することによって光を放出する。この光放射は、コネクタ嵌め合い構成要素７２、ファイバコネクタ６４および単一モードファイバ６６を介して入力／出力カップラ６２に向かって案内され、単一モードファイバ６６から出て行くように後者によって連結され、自由空間ビームとしてアダプタレンズ５２，５４を介して第３ビームスプリッタ４４に向かって案内される。後者から、光ビームは、眼圧計１０のビーム通路３２の方向に反射され、結果として、このビーム通路３２の中に連結される。それは、第３ビームスプリッタ４４から、第２ビームスプリッタ４０、コリメータレンズ２８、第１ビームスプリッタ３４、対物レンズ２６、窓２４および空気ノズル２２を介して進み、眼球２の角膜に当たるのである。角膜は、空気ノズル２２、窓２４、対物レンズ２６、第１ビームスプリッタ３４、コリメータレンズ２８および第２ビームスプリッタ４０を介して第３ビームスプリッタ４４に向かってビーム通路３２に沿って光ビームを部分的に逆反射するものであり、第３ビームスプリッタは、それをビーム通路３２から出て行くように連結し、その後、それは、アダプタレンズ５４，５２を介して入力／出力カップラ６２に向かって反射される。入力／出力カップラ６２は、アダプタユニットから出て来る自由空間ビームを単一モードファイバ６６の中に連結するものであり、眼球２によって逆反射された光放射は、前記単一モードファイバを介して、ファイバコネクタ６４、コネクタ嵌め合い構成要素７２、そして最後には光ファイバ７４に向かって案内され、その結果として、測定ユニット７０の光ファイバ干渉計の測定アームの中に案内されることになる。眼球２によって逆反射された光放射は、結果として眼球２の角膜の厚さを測定するために、測定ユニット７０の中において干渉的に評価される。そのような様式で測定された角膜の厚さの測定値は、その後、眼球２の内圧を測定するために、眼圧計１０によって測定された角膜反転時間と共に使用される。
【００３８】
本発明のその他の修正案の場合には、第２ビームスプリッタ４０と第１光検出器３０の間における配置の代わりに、第３ビームスプリッタ４４は、例えば、第２ビームスプリッタ４０と第２光検出器４２の間、または第１ビームスプリッタ３４と集光レンズ３８の間、或いは集光レンズ３８と光源３６の間のように、眼圧計１０のビーム通路３２内におけるその他の任意の適当なポイントに配置されることもまた可能である。
【００３９】
本発明の更なる修正案に従えば、図１において示された測定ユニット７０の代わりに、眼科用途に適当であり、眼圧計１０に対して任意で解放可能に接続される光を伝播して受信する手段を備える、任意のその他のユニットもまた実行可能である。これは、例えば、国際公開第０１／３８８２０号、国際公開第９９／２２１９８号および国際公開第０１／１９３０３号において説明された各ユニットのいずれか一つであることも可能である。そのようなユニットが、図１において示されたような光ファイバ７４を介してではなく、自由空間ビームを介して光を放出して受信する場合には、図１において示されたアダプタ装置５０に類似した更なるアダプタ装置５０が、該ユニットと、図１において示されたファイバ接続ユニット６０に実質的に対応するファイバ接続ユニットとの間に配置されることが可能である。
【００４０】
要約すれば、本発明は、比較的に費用効果的であり眼内圧力の正確な測定を許容するものでもある、眼内圧力を非接触的に測定する検眼ユニットを明記していると言える。
【図面の簡単な説明】
【００４１】
【図１】本発明の好適な実施例に従った眼圧計装置を簡略的な概略図で示している。
【図２】図１からの眼圧計装置に関するファイバ接続ユニットの簡略的な概略図を示している。
【国際公開パンフレット】
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【国際調査報告】
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