(57)【要約】【課題】遮蔽シート部材を自動で除去した後に、不要な駆動負荷の増加や異音の発生を防止できる現像装置並びにこれを備えた画像形成装置及びプロセスカートリッジを提供する。【解決手段】現像剤Ｇを搬送する現像ローラ５０と、現像剤Ｇを収容する現像剤収容部を形成するケーシング５８と、現像ローラ５０が配置された空間と現像剤収容部とを連通するように現像ケーシング５８に形成された供給用開口部５３ｂ及び回収用開口部５４ｂを遮蔽し、除去されることでこれらの開口部は現像剤Ｇが通過可能になる遮蔽シート７０と、使用開始に先立って実行される初期動作で回転駆動し、遮蔽シート７０を回収するシート回収軸７０３と、を備える現像装置５において、シート回収軸７０３に回転駆動を伝達する駆動伝達停止機構７００を、遮蔽シート７０が除去された後はシート回収軸７０３に回転駆動が伝達されないように構成する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤を表面上に担持し、回転することで潜像担持体と対向する現像領域に現像剤を搬送し、該現像領域で該潜像担持体上の潜像を現像する現像剤担持体と、
該現像剤担持体の表面に供給する現像剤を収容する現像剤収容部を形成する現像ケーシングと、
該現像剤担持体が配置された空間と該現像剤収容部とを連通するように該現像ケーシングに形成された現像剤通過開口部を遮蔽し、除去されることで該現像剤通過開口部は現像剤が通過可能になる遮蔽シート部材と、
使用開始に先立って実行される初期動作で回転駆動し、該遮蔽シート部材を回収するシート回収軸と、を備える現像装置において、
上記シート回収軸に回転駆動を伝達する機構を、上記遮蔽シート部材が除去された後に上記シート回収軸に回転駆動が伝達されないように構成したことを特徴とする現像装置。
【請求項２】
請求項１に記載の現像装置において、
上記シート回収軸に回転駆動を伝達する機構は、
該シート回収軸に回転駆動を伝達する駆動伝達軸と、
現像動作時に駆動する現像駆動部材に入力された回転駆動を出力する駆動出力部材と、
該駆動出力部材に対して該駆動伝達軸の軸方向に移動可能となるように該駆動伝達軸に取り付けられ、該駆動出力部材に係合した状態で該駆動出力部材が回転駆動することで該駆動伝達軸に回転駆動を伝達する駆動入力部材と、
該駆動伝達軸の回転によって該駆動入力部材を該駆動伝達軸の軸方向に移動し、該駆動入力部材の該駆動出力部材に対する係合を解除する駆動伝達係合解除機構と、
を備えることを特徴とする現像装置。
【請求項３】
請求項２の現像装置において、
上記駆動出力部材及び上記駆動入力部材は、ハスバ歯車または平歯車からなる回転出力ギヤ及び回転入力ギヤであり、
上記駆動伝達係合解除機構は、該回転入力ギヤに固定され該回転入力ギヤと共に回転することで該回転入力ギヤと共に上記駆動伝達軸の軸方向に移動するウォームからなるスラスト入力ギヤと、
上記現像ケーシングに固定され該スラスト入力ギヤに係合し、該スラスト入力ギヤが回転することで該スラスト入力ギヤに対して上記駆動伝達軸の軸方向に移動する力を作用させる係合部材と、
を備えることを特徴とする現像装置。
【請求項４】
請求項３に記載の現像装置において、
上記回転入力ギヤに固定された上記スラスト入力ギヤに対して、該スラスト入力ギヤが回転によって移動する軸方向に付勢力を作用させる付勢手段を備えることを特徴とする現像装置。
【請求項５】
請求項３または４の何れかに記載の現像装置において、
駆動入力前での上記スラスト入力ギヤにおける上記係合部材との係合位置から該スラスト入力ギヤにおける回転による移動方向とは逆方向側の端部までの長さをスラスト移動距離Ｌｓとし、
上記回転入力ギヤにおける上記回転出力ギヤの該移動方向側の端部と噛み合う位置から、該回転入力ギヤにおける回転による移動方向とは逆方向側の端部までの長さを回転入力ギヤスラスト方向長さＬｒとしたときに、
Ｌｓ＞Ｌｒ
の関係を満たすことを特徴とする現像装置。
【請求項６】
請求項４に記載の現像装置において、
駆動入力前での上記スラスト入力ギヤにおける上記係合部材との係合位置から該スラスト入力ギヤにおける回転による移動方向とは逆方向側の端部までの長さをスラスト移動距離Ｌｓとし、
上記回転入力ギヤにおける上記回転出力ギヤの該移動方向側の端部と噛み合う位置から、該回転入力ギヤにおける回転による移動方向とは逆方向側の端部までの長さを回転入力ギヤスラスト方向長さＬｒとしたときに、
Ｌｒ＞Ｌｓ
の関係を満たすことを特徴とする現像装置。
【請求項７】
請求項３乃至６の何れかに記載の現像装置において、
上記スラスト入力ギヤが回転することによる移動方向は、上記回転入力ギヤが該スラスト入力ギヤ側に向かう方向であり、
該スラスト入力ギヤの歯先円の半径をＲｓ、
該係合部材の該スラスト入力ギヤに対する係合量をＴ、
該回転入力ギヤの歯先円の半径をＲｒとしたときに、
Ｒｓ−Ｔ＞Ｒｒ
の関係を満たすことを特徴とする現像装置。
【請求項８】
請求項３乃至７の何れかに記載の現像装置において、
駆動入力前での上記スラスト入力ギヤにおける上記係合部材との係合位置から該スラスト入力ギヤにおける回転による移動方向とは逆方向の端部までの長さをスラスト移動距離Ｌｓとし、
該スラスト入力ギヤのリードをＰｉ、
上記遮蔽シート部材を除去するために必要な巻き取り量をＭ、
上記シート回収軸の直径をＤ、円周率をπ、としたときに、
Ｌｓ／Ｐｉ＞Ｍ／（Ｄ・π）
の関係を満たすことを特徴とする現像装置。
【請求項９】
請求項１乃至８の何れかに記載の現像装置において、
上記シート回収軸は、上記遮蔽シート部材を上記現像剤通過開口部に対して上記現像剤担持体の回転軸に直交する方向に移動させながら該遮蔽シート部材を巻き取ることを特徴とする現像装置。
【請求項１０】
請求項９に記載の現像装置において、
上記遮蔽シート部材が上記現像剤通過開口部を遮蔽する位置における上記回転軸に平行な軸方向の両端の上記現像ケーシングの内壁面間の該軸方向の距離を第一ケーシング間距離Ｃｓ、
上記シート回収軸が配置される位置における該軸方向の両端の該現像ケーシングの内壁面間の距離を第二ケーシング間距離Ｃｌ、
巻き取り開始前の上記現像剤通過開口部を遮蔽する部分の上記遮蔽シート部材の幅を遮蔽部シート幅Ｓｓ、
巻き取り開始前の該シート回収軸に固定された部分の該遮蔽シート部材の幅を根元部シート幅Ｓｌ、としたときに、
Ｃｌ≧Ｓｌ＞Ｃｓ≧Ｓｓ
の関係を満たし、
該現像ケーシングにおける該軸方向の両端の内壁面間の距離が第一ケーシング間距離Ｃｓとなる内壁面と、第二ケーシング間距離Ｃｌとなる内壁面との段差によって形成される段差面に、該遮蔽シート部材の該根元部シート幅Ｓｌとなる部分における遮蔽部シート幅Ｓｓとなる部分よりも該軸方向の外側となるシート部材幅広端部を載せ、
該現像ケーシングにおける上記現像剤収容部の壁面の一部を形成し、該軸方向に延在する軸方向延在ケーシングの該軸方向の端部と、該段差面との間に該シート部材幅広端部を挟み込むことを特徴とする現像装置。
【請求項１１】
請求項１０に記載の現像装置において、
上記軸方向延在ケーシングの上記軸方向の端部と、上記段差面との少なくとも一方に、他方に向けて突出した突出部を設け、
上記遮蔽シート部材における上記シート部材幅広端部に該突出部が貫通する突出部貫通孔を設けることを特徴とする現像装置。
【請求項１２】
請求項１１に記載の現像装置において、
上記遮蔽シート部材が上記シート回収軸に巻き取られる方向に移動したときに、上記突出部に接触する上記突出部貫通孔の縁部が千切れるように、該遮蔽シート部材に切り込み、または、補助加工を施すことを特徴とする現像装置。
【請求項１３】
請求項１１または１２の何れかに記載の現像装置において、
上記遮蔽シート部材が上記シート回収軸に巻き取られる方向に移動したときの移動方向について、上記突出部における上流側の部分に鋭角の角部を設けることを特徴とする現像装置。
【請求項１４】
請求項１１乃至１３の何れかに記載の現像装置において、
上記遮蔽シート部材が上記シート回収軸に巻き取られる方向に移動したときの移動方向について、上記突出部における下流側の部分を曲面部とすることを特徴とする現像装置。
【請求項１５】
請求項１１乃至１４の何れかに記載の現像装置において、
上記軸方向延在ケーシングに上記現像剤収容部と外部とを連通し、気体の通過を許容する通気口と、該通気口における現像剤の通過を防止するフィルタ部材とを備え、
巻き取り開始前の上記遮蔽シート部材は、該現像剤収容部内の現像剤と該フィルタ部材との間を遮蔽することを特徴とする現像装置。
【請求項１６】
請求項１乃至１５の何れかに記載の現像装置において、
上記現像剤は、トナーとキャリアとからなる二成分現像剤であり、
上記現像剤収容部は空間を仕切る仕切り部材によって、現像動作時に内部の現像剤を上記現像剤担持体に供給しながら該現像剤担持体の回転軸方向に沿って現像剤を搬送する供給搬送路と、上記現像領域を通過後の該現像剤担持体上から現像剤を受け渡され、内部の現像剤を該回転軸方向に沿って搬送する回収搬送路とに仕切られ、該供給搬送路の搬送方向下流側端部に到達した現像剤は該回収搬送路に受け渡され、該回収搬送路の搬送方向下流側端部に到達した現像剤は該供給搬送路に受け渡されることで現像剤が循環する構成で、
上記遮蔽シート部材によって遮蔽される上記現像剤通過開口部として、該現像剤担持体を配置した空間と該供給搬送路の内部とを連通させる現像剤供給開口部と、該現像剤担持体を配置した空間と該回収搬送路の内部とを連通させる現像剤回収開口部と、を形成することを特徴とする現像装置。
【請求項１７】
少なくとも潜像担持体と、
該潜像担持体表面を帯電させる帯電手段と、
該潜像担持体上に静電潜像を形成する潜像形成手段と、
該静電潜像を現像する現像手段とを有する画像形成装置において、
該現像手段として、請求項１乃至１６の何れかに記載の現像装置を用いることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１８】
潜像を担持する潜像担持体と、該潜像担持体上の潜像を現像する現像手段とを備える画像形成装置における少なくとも該潜像担持体と該現像手段とを一つのユニットとして共通の保持体に保持させて画像形成装置本体に対して着脱可能にしたプロセスカートリッジにおいて、
上記現像手段として、請求項１乃至１６の何れかに記載の現像装置を用いたことを特徴とするプロセスカートリッジ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、ファクシミリ、プリンタ等の画像形成装置に用いられる現像装置並びにこれを備えた画像形成装置及びプロセスカートリッジに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置は、感光体等の潜像担持体上に形成された潜像にトナー等の現像剤を供給して潜像を現像する現像装置を備える。現像装置は、出荷時及び運搬時において、現像装置内に収容された初期現像剤と現像剤担持体とを遮蔽する必要がある。これは、現像剤担持体の表面と現像剤とが接触したままの状態で長時間が経過すると、現像剤が現像剤担持体表面に固着するおそれがあるためである。
そのため、工場等で現像装置内の現像剤を収容する現像剤収容部と現像剤担持体とを遮蔽する遮蔽シート部材を現像装置に組み付け、現像剤収容部内に現像剤を充填し、この現像装置を画像形成装置本体にセットした状態で出荷することがある。また、画像形成装置本体よりも装置寿命が短い現像装置を交換用の現像ユニットとして出荷する場合も、上記遮蔽シート部材を現像装置に組み付けた状態で出荷することがある。
使用者やサービスマンは、製品となる画像形成装置や現像ユニットを受け取った後、現像装置に取り付けられた遮蔽シート部材を取り除いて、現像動作が可能なようにして使用を開始する。
【０００３】
特許文献１には、使用者やサービスマンが遮蔽シート部材を手動で引き抜くことで遮蔽シート部材を取り除く現像装置が記載されている。
特許文献２には、使用開始に先立って実行される初期動作で遮蔽シート部材の端部が固定された軸部材（以下、「シート回収軸」という。）が回転駆動する現像装置が記載されている。この現像装置では、初期動作の際に遮蔽シート部材が自動でシート回収軸に巻き取られて除去される。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献２に記載の現像装置のように、遮蔽シート部材が自動で除去される構成であれば、使用者やサービスマンが手動で遮蔽シート部材を引き抜く手間がなくなり、さらに、遮蔽シート部材の取り除き忘れも防止できる。
しかしながら、特許文献２に記載の現像装置では、遮蔽シート部材を除去した後でも現像装置に駆動が入力されると、現像剤搬送スクリュとともにシート回収軸も回転する。遮蔽シート部材を除去した後は、シート回収軸は回転する必要はなく、このシート回収軸を回転させ続けることは駆動負荷の増加に繋がる。さらに、シート回収軸に巻きついた遮蔽シート部材が回転して、現像措置のケーシングに摺擦することで異音が発生するおそれがある。
【０００５】
本発明は以上の問題点に鑑みなされたものであり、その目的は、次の通りである。すなわち、遮蔽シート部材を自動で除去した後に、不要な駆動負荷の増加や異音の発生を防止できる現像装置並びにこれを備えた画像形成装置及びプロセスカートリッジを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するために、請求項１の発明は、現像剤を表面上に担持し、回転することで潜像担持体と対向する現像領域に現像剤を搬送し、該現像領域で該潜像担持体上の潜像を現像する現像剤担持体と、該現像剤担持体の表面に供給する現像剤を収容する現像剤収容部を形成する現像ケーシングと、該現像剤担持体が配置された空間と該現像剤収容部とを連通するように該現像ケーシングに形成された現像剤通過開口部を遮蔽し、除去されることで該現像剤通過開口部は現像剤が通過可能になる遮蔽シート部材と、使用開始に先立って実行される初期動作で回転駆動し、該遮蔽シート部材を回収するシート回収軸と、を備える現像装置において、上記シート回収軸に回転駆動を伝達する機構を、上記遮蔽シート部材が除去された後は上記シート回収軸に回転駆動が伝達されないように構成したことを特徴とするものである。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、現像装置において、遮蔽シート部材を自動で除去した後に、不要な駆動負荷の増加や異音の発生を防止できるという優れた効果がある。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】使用前の現像装置の説明図、（ａ）は、断面説明図、（ｂ）は、軸方向の一端側の拡大斜視図。
【図２】本実施形態に係る複写機の概略構成図。
【図３】作像部の概略構成図。
【図４】現像装置の断面説明図。
【図５】現像装置の斜視説明図。
【図６】現像装置内における現像剤の長手方向の動きを示す模式図。
【図７】巻き取り駆動入力ギヤの拡大側面図。
【図８】ケーシングにおけるケース凸部の位置を示す拡大斜視図。
【図９】駆動伝達停止機構の概略側面図。
【図１０】バネ部材を追加した駆動伝達停止機構の概略側面図。
【図１１】スラスト入力ギヤと回転入力ギヤとの径の差と、ケース凸部の係合量との関係を示す概略正面図。
【図１２】現像カバーを取り外した状態の現像装置の上面図、（ａ）は、遮蔽シートを取り付けていない状態の説明図、（ｂ）は、遮蔽シートを取り付けた状態の説明図。
【図１３】遮蔽シートを取り付けた現像装置の奥側端部の拡大斜視図。
【図１４】シートセットボスを追加した現像装置の奥側端部近傍の説明図、（ａ）は、斜視説明図、（ｂ）は上面図。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、本発明を適用可能な画像形成装置としてのタンデム型カラー複写機（以下、複写機５００という）の実施形態について説明する。
図２は、複写機５００の概略構成図である。複写機５００は、画像形成装置の本体部としてのプリンタ部１００の上方に、原稿読込部４及び原稿搬送部３を備え、プリンタ部１００の下方に給紙部７を備える。原稿搬送部３は、原稿読込部４に原稿を搬送し、原稿読込部４は搬送されてきた原稿の画像情報を読み込む。給紙部７は、記録媒体である転写紙Ｐが収容される給紙カセット２６、給紙カセット２６内の転写紙Ｐをプリンタ部１００に向けて送り出す給紙ローラ２７を備える。図２中の一点鎖線は、複写機５００内での転写紙Ｐの搬送経路を示す。
【００１０】
プリンタ部１００の上部は、出力画像が形成された転写紙Ｐが積載される排紙トレイ３０となっている。プリンタ部１００は、各色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）のトナー像を形成する作像部としての四つの作像ユニット６（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）と、中間転写ユニット１０とを備える。各作像ユニット６（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、各色トナー像が形成される像担持体としてのドラム状の感光体１（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）、及び、各感光体１（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の表面上に形成された静電潜像を現像する現像装置５（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）を備える。
【００１１】
中間転写ユニット１０は、中間転写ベルト８や一次転写バイアスローラ９（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）を備える。中間転写ベルト８は、各感光体１（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の表面上に形成された各色トナー像が重ねて転写され、表面上でカラートナー像が形成される中間転写体である。また、一次転写バイアスローラ９（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、各感光体１（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の表面上に形成されたトナー像を中間転写ベルト８に転写する一次転写手段である。
【００１２】
プリンタ部１００は、中間転写ベルト８上のカラートナー像を転写紙Ｐ上に転写するための二次転写バイアスローラ１９を備える。また、給紙ローラ２７によって送り出された転写紙Ｐを中間転写ベルト８と二次転写バイアスローラ１９とが対向する二次転写ニップに搬送するタイミングを調整するレジストローラ対２８を備える。さらに、プリンタ部１００は、二次転写ニップの上方に転写紙Ｐ上の未定着トナー像を定着する定着装置２０を備える。
プリンタ部１００内の排紙トレイ３０の下方、且つ、中間転写ユニット１０の上方には、各色のトナー容器１１（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）が配置されている。各色のトナー容器１１（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、各現像装置５（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）に供給する各色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）のトナーを収容する。
【００１３】
図３は、本発明を適用可能な四つの作像ユニット６（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）のうちの一つの拡大説明図である。四つの作像ユニット６（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、作像プロセスに用いられるトナーの色が異なる以外は、その構成・動作がほぼ同様であるので、以下の説明では、対応する色を示す符号Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋを適宜省略して説明する。
図３に示すように、作像ユニット６は、感光体１及び現像装置５を一体的に支持するプロセスカートリッジとなっており、このプロセスカートリッジは複写機５００本体に対して着脱可能となっている。また、作像ユニット６は、感光体１の周囲に現像装置５の他、感光体クリーニング装置２、潤滑剤塗布装置４１、及び、帯電装置４０等を備える。本実施形態の作像ユニット６では、感光体クリーニング装置２は、クリーニングブレード２ａによってクリーニングする構成であり、帯電装置４０は帯電ローラ４ａによって帯電する構成である。
【００１４】
以下、本実施形態の複写機５００における通常のカラー画像形成時の動作について説明する。
まず、原稿搬送部３の原稿台に原稿がセットされた状態で、不図示のスタートボタンが押されると、原稿は、原稿搬送部３の搬送ローラによって原稿台から搬送されて、原稿読込部４のコンタクトガラス上に載置される。そして、原稿読込部４で、コンタクトガラス上に載置された原稿の画像情報が光学的に読み取られる。
【００１５】
詳しくは、原稿読込部４は、コンタクトガラス上の原稿の画像に対して、照明ランプから発した光を照射しながら走査させる。そして、原稿にて反射した光を、ミラー群及びレンズを介して、カラーセンサに結像する。原稿のカラー画像情報は、カラーセンサにてＲＧＢ（レッド、グリーン、ブルー）の色分解光ごとに読み取られた後に、電気的な画像信号に変換される。さらに、ＲＧＢの色分解画像信号をもとにして画像処理部で色変換処理、色補正処理、空間周波数補正処理等の処理をおこない、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックのカラー画像情報を得る。
【００１６】
そして、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色の画像情報は、不図示の書込み部に送信される。そして、書込み部からは、各色の画像情報に基づいたレーザ光Ｌが、それぞれ、対応する感光体１（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）上に向けて発せられる。
【００１７】
一方、四つの感光体１（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、それぞれ、図２及び図３中の時計回り方向に回転している。そして、まず、感光体１（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の表面は、帯電装置４０の帯電ローラ４ａとの対向部で、一様に帯電される（帯電工程）。こうして、感光体１（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の表面上は、帯電電位となる。その後、帯電された感光体１（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）表面は、レーザ光Ｌの照射位置に達する。
書込み部において、四つの光源から画像信号に対応したレーザ光Ｌが各色に対応してそれぞれ射出される。各レーザ光Ｌは、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの色成分ごとに別の光路を通過して、各感光体１（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の表面に照射される（露光工程）。
【００１８】
イエロー成分に対応したレーザ光Ｌは、図２中の紙面左側から一番目のイエロー用感光体１Ｙ表面に照射される。このとき、イエロー成分のレーザ光Ｌは、高速回転するポリゴンミラーにより、イエロー用感光体１Ｙの回転軸方向（主走査方向）に走査される。こうして、帯電装置４０によって帯電された後のイエロー用感光体１Ｙの表面上には、イエロー成分に対応した静電潜像が形成される。
【００１９】
同様に、マゼンタ成分に対応したレーザ光Ｌは、図２中の紙面左から二番目のマゼンタ用感光体１Ｍ表面に照射されて、マゼンタ成分に対応した静電潜像が形成される。シアン成分のレーザ光Ｌは、図２中の紙面左から三番目のシアン用感光体１Ｃ表面に照射されて、シアン成分の静電潜像が形成される。ブラック成分のレーザ光Ｌは、図２中の紙面左から四番目のブラック用感光体１Ｋ表面に照射されて、ブラック成分の静電潜像が形成される。
【００２０】
その後、各色の静電潜像が形成された感光体１（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）表面は、それぞれ、現像装置５との対向位置に達する。そして、各色トナーとキャリアとからなる現像剤を収容する現像装置５（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）から感光体１（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の表面上に各色トナーが供給されて、感光体１（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）上の潜像が現像される（現像工程）。
現像装置５との対向部を通過した後の感光体１（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）表面は、それぞれ、中間転写ベルト８との対向部に達する。ここで、それぞれの対向部には、中間転写ベルト８の内周面に当接するように一次転写バイアスローラ９（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）が設置されている。この中間転写ベルト８を挟んで感光体１（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）と一次転写バイアスローラ９（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）とが対向することで、一次転写ニップを形成する。そして、この一次転写ニップで、各感光体１（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）上に形成された各色のトナー像が、中間転写ベルト８上に、順次重ねて転写される（一次転写工程）。
【００２１】
一次転写ニップを通過した後の感光体１表面は、それぞれ、感光体クリーニング装置２との対向位置に達する。そして、感光体クリーニング装置２との対向位置で、感光体１上に残存する未転写トナーがクリーニングブレード２ａによって掻き取られ、回収される（感光体クリーニング工程）。
感光体クリーニング装置２との対向部を通過した感光体１の表面は、不図示の除電部を通過して残留電荷が除電され、感光体１における一連の作像プロセスが終了し、次の作像動作に備える。
【００２２】
一方、四つの感光体１（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）上の各色トナー像が重ねて転写され、カラートナー像を担持する中間転写ベルト８は、図２中の反時計方向に表面移動して、二次転写バイアスローラ１９との対向位置である二次転写ニップに達する。
また、転写紙Ｐを収納する給紙カセット２６から、給紙ローラ２７により給送された転写紙Ｐが、不図示の搬送ガイドを通過してレジストローラ対２８に導かれ、レジストローラ対２８に突き当たり、一度停止する。レジストローラ対２８に突き当たった転写紙Ｐは、中間転写ベルト８上に形成されたカラートナー像が二次転写ニップに向かうタイミングに合わせて二次転写ニップに向けて搬送される。
そして、二次転写ニップで中間転写ベルト８上に担持されたカラートナー像が転写紙Ｐ上に転写される（二次転写工程）。
【００２３】
二次転写ニップを通過した中間転写ベルト８表面は、不図示の中間転写ベルトクリーニング装置との対向部に達する。この対向部で、中間転写ベルト８上に付着した転写残トナーが不図示の中間転写ベルトクリーニング装置に回収されて、中間転写ベルト８における一連の転写プロセスが終了する。
【００２４】
感光体１の表面上からクリーニングブレード２ａによって掻き落とされた未転写トナー
は不図示の回収トナー搬送経路を通って不図示の排トナー収容容器に収容される。また、中間転写ベルトクリーニング装置によって中間転写ベルト８の表面上から掻き落とされた未転写トナーやプロセスコントロール用のパターン像のトナーも不図示の回収トナー搬送経路を通って不図示の排トナー収容容器に収容される。
【００２５】
二次転写ニップでカラートナー像が転写された転写紙Ｐは、定着装置２０に導かれる。定着装置２０では、定着ローラと加圧ローラとによって形成される定着ニップにて、熱と圧力とによってカラー画像が転写紙Ｐ上に定着される。
定着装置２０を通過した転写紙Ｐは、排紙ローラ対２５によってプリンタ部１００の外に出力画像として排出されて、排紙トレイ３０上にスタックされて、一連の画像形成プロセスが完了する。
【００２６】
図４は、本発明を適用可能な現像装置５の断面説明図であり、図５は、本発明を適用した現像装置５の斜視説明図である。現像装置５のケーシング５８は、現像下ケース５８ａと、現像上ケース５８ｂと、現像カバー５８ｃとから構成される。また、現像カバー５８ｃは、図５に示すように、現像ローラカバー５８ｄと現像剤収容部カバー５８ｅとから構成される。
【００２７】
現像装置５は、感光体１に対向する現像剤担持体としての現像ローラ５０、供給搬送部材である供給スクリュ５３、回収搬送部材である回収スクリュ５４、現像剤規制部材であるドクタブレード５２、及び、仕切り板５７を備える。供給スクリュ５３及び回収スクリュ５４は、回転軸に螺旋状の羽部を設けたスクリュ部材であり、回転することにより、その回転軸に平行な軸方向に現像剤を搬送する。また、ドクタブレード５２が現像ローラ５０と対向するドクタ部と現像領域との間に、トナー飛散を防止するための不図示の現像領域入口シールを配置してもよい。
【００２８】
現像装置５のケーシング内の空間のうち、供給スクリュ５３が配置された供給搬送路５３ａと、回収スクリュ５４が配置された回収搬送路５４ａとは仕切り板５７によって空間的に仕切られている。また、仕切り板５７は、軸方向に直交する断面（図４で説明図を示す断面）における端部が現像ローラ５０の表面に対向し、近接して配置されることにより、現像ローラ５０の表面上から現像剤Ｇの離脱を促す分離板としても機能する。仕切り板５７の分離板としての機能により、現像ローラ５０に担持され、現像領域を通過した現像剤Ｇが、供給搬送路５３ａに到達することを防止し、回収搬送路５４ａ内へ向けて現像剤Ｇを滞りなく移動させることができる。
【００２９】
現像ローラ５０は、内部に固設された複数の磁石からなるマグネットローラ５５と、マグネットローラ５５の周囲を回転する現像スリーブ５１とから構成される。現像スリーブ５１はマグネットローラ５５を内包し、回転自在な非磁性材料からなる円筒形状の部材である。本実施形態のマグネットローラ５５は、複数の磁極として、第一磁極Ｐ１（Ｎ極）、第二磁極Ｐ２（Ｓ極）、第三磁極Ｐ３（Ｎ極）、第四磁極Ｐ４（Ｎ極）、及び、第五磁極Ｐ５（Ｓ極）の５つの磁極が設けられている。なお、図４中のＰ１〜Ｐ５は、各磁極によって形成される磁場の現像スリーブ５１の表面上における法線方向磁束密度（絶対値）の分布を示している。
【００３０】
現像装置５では、トナーとキャリアとからなる二成分の現像剤Ｇ（添加剤等を添加する場合も含む）を収容する。そして、現像剤Ｇを長手方向（現像スリーブ５１の回転軸の軸方向）に搬送して循環経路を形成する現像剤搬送部材として、供給スクリュ５３及び回収スクリュ５４を備える。また、現像装置５では、供給スクリュ５３と回収スクリュ５４とを上下方向に配置し、供給スクリュ５３と回収スクリュ５４との間に配置された仕切り板５７によって供給搬送路５３ａと回収搬送路５４ａとが形成されている。
また、感光体１と現像スリーブ５１との対向部である現像領域に対して、現像スリーブ５１の表面移動方向上流側で、現像スリーブ５１の表面上に担持され、現像領域に向かう現像剤量を規制するドクタブレード５２が現像ローラ５０の下方に配置されている。
【００３１】
現像装置５では、二成分の現像剤Ｇを用いているため、現像装置５内におけるトナー消費に応じて、現像装置の一部に設けられたトナー補給口５９から現像装置５内に適宜にトナーが補給される。
ここで、現像装置５への新品のトナーの補給について説明する。トナー容器１１内に充填された新品のトナーは不図示のトナー補給装置により複写機５００本体の図２中の後側に配置された不図示のトナーホッパへ補給され、トナーホッパ内に蓄えられる。トナーホッパに貯められたトナーは現像装置５内に配置された不図示のトナー濃度検知手段により現像装置５内のトナー濃度が低いと判断された場合、トナーホッパ内のトナー補給スクリュを回転させる。このとき、所定の換算式により換算された時間だけトナー補給スクリュを回転させ、適切な量のトナーをトナーホッパ内から現像装置５のトナー補給口５９に供給する。
【００３２】
トナーホッパ内にはトナー検知センサを配置しており、このトナー検知センサがその検知位置にトナーが無いことを検知した場合、不図示の制御部がトナー補給装置にトナーの供給を要求する。
この要求によりトナー補給装置によってトナーホッパ内にトナーが供給され、トナー検知センサがその検知位置にトナーがあることを検知すると、トナー補給装置によるトナーの供給が停止する。一方、制御部がトナー補給装置にトナーの供給を所定時間要求してもトナーホッパ内のトナー検知センサが検知位置にトナーがあることを検知しなかった場合は、制御部はトナー容器１１内のトナー無しと判断する。これにより、トナー容器１１内のトナー残量がなくなったことを検知することができる。
【００３３】
トナー補給口５９から補給されたトナーは、現像装置５内の現像剤Ｇとともに、現像剤搬送部材である回収スクリュ５４及び供給スクリュ５３によって搬送されつつ、撹拌・混合される。このように、現像剤搬送部材によって撹拌・混合された現像剤Ｇは、その一部が現像剤担持体である現像スリーブ５１の表面に供給され、その表面に担持される。現像スリーブ５１の表面に担持された現像剤Ｇは、現像スリーブ５１の下方に設置されたドクタブレード５２によって適量に規制された後に、現像領域に到達する。現像領域では、現像スリーブ５１の表面上の現像剤Ｇ中のトナーが感光体１の表面上の潜像に付着し、現像を行う。現像ローラ５０を構成する現像スリーブ５１の内部には複数の磁石が固設されたマグネットローラ５５があり、このマグネットローラ５５は、現像スリーブ５１の周囲に磁場を形成する複数の磁極（Ｐ１〜Ｐ５）を備えている。
【００３４】
本実施形態の現像装置５内には、ポリエステル樹脂を主成分とするトナー（平均粒径５．８［μｍ］）と磁性微粒子であるキャリア（平均粒径３５［μｍ］）とを、トナー濃度が７［ｗｔ％］となるように均一混合した現像剤Ｇが３００［ｇ］充填されている。そして、並列に配置された供給スクリュ５３と回収スクリュ５４とを６００［ｒｐｍ］で回転させることによって、現像剤Ｇの搬送とトナー補給口５９から補給される新品のトナーの撹拌とを同時に行い、トナーとキャリアとの均一混合と帯電付与を行っている。
【００３５】
均一混合された現像剤Ｇは現像スリーブ５１に近接して平行に設けられた供給スクリュ５３によって長手方向に搬送されながら、現像スリーブ５１に内包されたマグネットローラ５５の第五磁極Ｐ５の磁力によって現像スリーブ５１の外周表面に受け渡される。現像スリーブ５１の表面に受け渡された現像剤Ｇは、現像スリーブ５１が図４中矢印に示すように、反時計回り方向に回転することによって現像領域に到達する。不図示の高圧電源から現像スリーブ５１に電圧が印加されることにより、現像領域では現像スリーブ５１と感光体１との間に現像電界が形成されている。この現像電界により、感光体１の表面上の潜像に現像スリーブ５１の表面上の現像剤Ｇ中のトナーが供給され、感光体１上の潜像が現像される。
【００３６】
現像領域を通過した後の現像スリーブ５１の表面上の現像剤Ｇは、現像スリーブ５１の回転に伴って現像装置５内の回収搬送路５４ａに回収されるようになっている。詳しくは、現像スリーブ５１の表面から離脱した現像剤Ｇは、仕切り板５７の上面に落下して滑り落ち、回収スクリュ５４で回収されるようになっている。
【００３７】
図６は、現像装置５内における現像剤Ｇの長手方向の動きを示す模式図である。図６中の白抜き矢印が現像装置５内での現像剤Ｇの流れを示している。
図６では図示を省略した仕切り板５７は、現像装置５の長手方向の両端に供給搬送路５３ａと回収搬送路５４ａとを連通する開口部（７１、７２）がそれぞれ設けられている。そして、供給搬送路５３ａにおける供給スクリュ５３の搬送方向下流側端部に到達した現像剤Ｇは仕切り板５７に設けられた開口部のうちの剤持上げ口７２を通って回収搬送路５４ａにおける搬送方向上流側端部に受け渡される。一方、回収搬送路５４ａにおける回収スクリュ５４の搬送方向下流側端部に到達した現像剤Ｇは仕切り板５７に設けられた開口部のうちの剤落下口７１を通って供給搬送路５３ａにおける搬送方向上流側端部に受け渡される。
【００３８】
図６では、現像スリーブ５１への現像剤Ｇの供給及び回収を模式的に示す都合上、供給搬送路５３ａと回収搬送路５４ａとの間にある程度の距離があるように描かれている。しかしながら、供給搬送路５３ａと回収搬送路５４ａとは図４で示すように板状の仕切り板５７によって仕切られており、その開口部である剤持上げ口７２及び剤落下口７１は板状の仕切り板５７を表から裏に貫通する貫通口である。
【００３９】
図６に示すように、回収搬送路５４ａに対して下方にある供給搬送路５３ａ内の現像剤Ｇは供給スクリュ５３によって供給スクリュ５３の軸方向（長手方向）に沿って、図６中の左側に向けて搬送される。さらに、供給搬送路５３ａ内の現像剤Ｇは供給スクリュ５３に搬送されつつ、供給スクリュ５３の回転と、汲み上げ磁極としての第五磁極Ｐ５の磁力とによって現像スリーブ５１の表面に一定量が汲み上げられる。現像スリーブ５１の表面に汲み上げられた後、現像領域を通過した現像スリーブ５１の表面上の現像剤Ｇは、隣り合う同極性（Ｎ極）の磁極である第三磁極Ｐ３と第四磁極Ｐ４とによって構成される剤離れ磁極の位置に到達する。そして、剤離れ磁極の磁力による作用と、仕切り板５７の分離板としての作用とによって、現像スリーブ５１の表面上から離脱され、回収搬送路５４ａ内に送られる。
【００４０】
供給搬送路５３ａに対して上方にある回収搬送路５４ａ内の回収スクリュ５４は、剤離れ磁極の位置で現像スリーブ５１から離脱した現像剤Ｇを回収スクリュ５４の軸方向（供給スクリュ５３による搬送方向とは逆方向）に沿って長手方向に搬送する。
供給スクリュ５３による搬送経路である供給搬送路５３ａの搬送方向下流側端部と、回収スクリュ５４による搬送経路である回収搬送路５４ａの搬送方向上流側端部とは剤持上げ口７２を介して連通している。そして、供給搬送路５３ａから現像ローラ５０に汲み上げられず、供給搬送路５３ａの搬送方向下流側端部に達した現像剤Ｇはその位置に留まり、後から搬送されてくる現像剤Ｇによって押し上げられ、回収搬送路５４ａの搬送方向上流側端部に到達する。
【００４１】
また、回収搬送路５４ａの搬送方向上流側端部には、トナー補給口５９が設けられており、新品のトナーがトナー容器１１から不図示のトナー補給装置及びトナーホッパを介してトナー補給口５９から適宜補給される。また、供給搬送路５３ａの搬送方向上流側端部と回収搬送路５４ａの搬送方向下流側端部とは剤落下口７１を介して連通している。そして、回収搬送路５４ａの搬送方向下流側端部に達した現像剤Ｇは、剤落下口７１を自重落下して供給搬送路５３ａの搬送方向上流側端部に受け渡される。
【００４２】
現像剤Ｇが、供給搬送路５３ａの搬送方向下流側端部から回収搬送路５４ａに受け渡され、さらに、回収搬送路５４ａの搬送方向下流側端部から供給搬送路５３ａに受け渡されることで、現像剤Ｇが現像装置５内を循環する。
供給搬送路５３ａでは現像剤Ｇが供給スクリュ５３に搬送されつつ、現像ローラ５０に汲み上げられるため、搬送方向下流側に行くに従い現像剤Ｇの量が少なくなる。
回収搬送路５４ａでは、回収スクリュ５４によって、トナー補給口５９から供給された新品のトナーと現像剤Ｇとが攪拌されつつ、搬送される。回収搬送路５４ａでは、現像領域を通過した後に現像スリーブ５１の表面上から離脱した現像剤Ｇを回収しつつ、回収スクリュ５４によって搬送するため、回収搬送路５４ａ内の現像剤Ｇは搬送方向下流側に行くに従い増加する。
【００４３】
また、供給搬送路５３ａ内の供給スクリュ５３の下方、または、回収搬送路５４ａ内の回収スクリュ５４の下方には、トナー濃度検知手段である不図示のトナー濃度センサが配置されている。このトナー濃度センサによって現像装置５内のトナー濃度を随時計測し、この測定結果に基づいてトナー濃度が適正値に収まるように不図示の制御部がトナーホッパを制御している。
【００４４】
現像装置５は、上述したように、供給スクリュ５３と回収スクリュ５４とが図４中の矢印で示す方向で回転し、同時に現像スリーブ５１に内包したマグネットローラ５５の磁気吸引力で現像スリーブ５１に引き寄せる。さらに、現像スリーブ５１を感光体１に対する所定の速度比で回転させることで、現像領域に対して連続的に現像剤Ｇの汲み上げ供給を行っている。現像スリーブ５１からの現像剤Ｇの離脱は、第三磁極Ｐ３と第四磁極Ｐ４とで構成される剤離れ磁極にて反発磁気力が形成されることで行われる。そして、この反発磁気力が形成された区間に運ばれた現像剤Ｇは、剤離れ磁極で法線方向と回転接線方向との合成方向にリリースされ、仕切り板５７上に自重落下して回収される。
【００４５】
次に従来の現像装置の課題について説明する。
特許文献１に記載の現像装置など、従来二成分現像方式による現像装置は水平に配置した二本のスクリュを並べそのうちの一本と現像ローラとを対向させるものが一般的であった。そして、この現像装置は、現像ローラと一本のスクリュ（供給スクリュ）との間で現像剤の供給と回収とを同時に進行させる構成である。以下、このような構成の現像装置を「供給回収一体方式の現像装置」と呼ぶ。
【００４６】
この供給回収一体方式の現像装置は現像ローラへの現像剤の供給と、現像ローラからの現像剤の回収とを一つのスクリュで行う。このため、画像面積率が高い画像を作像する際に現像ローラに現像剤を供給するスクリュにおける現像剤搬送下流側ほど現像剤中のトナー濃度が低下し画像濃度低下を起こすという課題があった。
【００４７】
このような課題を解決可能な現像装置として、特許文献２乃至６等に記載の現像装置がある。これらの特許文献には、現像装置は、現像剤を搬送しつつ現像ローラに供給する供給搬送路と、現像剤を搬送しつつ現像領域を通過した現像ローラ表面上の現像剤を回収する回収搬送路とが空間的に分離するように形成された現像装置が記載されている。この現像装置では、現像剤搬送部材として、供給搬送路内の現像剤を搬送する供給スクリュと、回収搬送路内の現像剤を搬送する回収スクリュとを備える。
【００４８】
このように、供給搬送路と回収搬送路とを分離した現像装置は、供給搬送路から現像ローラの表面に供給され、現像領域を通過してトナー濃度が低下した現像剤は、回収搬送路に回収される。この構成は、供給搬送路から現像ローラに供給された現像剤が供給搬送路に戻らず、回収搬送路に受け渡されるものであり、以下、このような構成の現像装置を「一方向循環搬送の現像装置」と呼ぶ。一方向循環搬送の現像装置では、現像ローラへの現像剤の供給と回収とを別々に行う構成であり、トナー濃度が低下した現像剤が供給搬送路に受け渡されず、現像に用いられないため、感光体上で潜像が現像されたトナー像の濃度偏差を小さくすることができる。
【００４９】
特許文献３に記載の現像装置は、回収搬送路の上方に供給搬送路を配置し、ドクタブレードを現像ローラの上方に配置している。そして、現像剤は、上方に配置した供給搬送路から現像ローラに搬送され、その後、下方に配置した回収搬送路で搬送される構成である。このような構成では、現像装置や感光体に対して転写手段が下方に配置されている場合は順現像となり、転写手段が上方に配置されている場合は逆現像となるため、システム構成上の制約事項となる場合がある。また、下方に配置した回収搬送路から上方に配置した供給搬送路に現像剤を持上げるために、循環する全ての現像剤が通過する回収搬送路の搬送方向下流側端部で現像剤の圧力を上げる必要があり、現像剤にストレスがかかってしまう。
【００５０】
一方、特許文献２、４乃至６に記載の現像装置は、ドクタブレードを現像ローラの下方に配置している。この構成では、現像剤は、下方に配置した供給搬送路から現像ローラに搬送され、その後、上方に配置した回収搬送路に搬送される構成である。回収搬送路内を回収スクリュで搬送され、回収搬送路の搬送方向下流側端部に到達した現像剤は自重で落下して供給搬送路へと受け渡される。このような構成であれば、供給搬送路を上方に配置した構成のように、回収搬送路の半沿う方向下流側端部の受け渡し部で現像剤の圧力を上げる必要がなく、現像剤に対するストレスの低減を図ることができる。
【００５１】
しかしながら、特許文献４に記載の現像装置では、回収搬送路内の現像剤が、供給搬送路と回収搬送路とを空間的に仕切る仕切り部材の先端部よりも高い位置まで到達する構成である。このような構成では、回収搬送路内で堆積した現像剤が仕切り部材と現像ローラの隙間から下方にある供給搬送路に流れ込み、一方向循環搬送が成立しなくなる。一方向循環搬送が成立しないと、現像領域を通過した現像剤が現像ローラから分離後にすぐに現像ローラの表面に再付着し、現像領域に搬送されることで、画像濃度低下や濃度ムラ画像が発生するおそれがある。一方向循環搬送の現像装置では、回収搬送路内の現像剤は搬送方向下流側ほど徐々に嵩が高くなる傾向があるため、回収搬送路の搬送方向下流側ほど上述した画像の不具合が発生し易くなる。
【００５２】
特許文献２、５及び６に記載の現像装置では、供給搬送路と回収搬送路とを空間的に仕切る仕切り部材の先端部を特許文献４に記載の構成よりも高い位置に設定している。これにより、回収搬送路内に現像剤が仕切り部材の先端部を乗り越えて、供給搬送路に漏れ出ることを防止することができる
【００５３】
一方で、現像装置の保管時や移動時に、現像剤搬送路等の現像剤収容部内の現像剤が、現像ローラに固着したり、現像ローラを露出する開口部から外部に漏れ出たりする不具合を防ぐ必要がある。このような不具合を防ぐことができる現像装置として、現像剤収容部内の現像剤と現像ローラとを遮蔽する遮蔽シート部材を備える現像装置が知られている。特許文献１に記載の現像装置では、遮蔽シート部材を備え、着荷後、複写機等の画像形成装置に現像装置を装着した状態で、現像装置を使用する前に遮蔽シート部材を引き抜く構成となっている。
【００５４】
複写機等の画像形成装置では、レイアウトの都合上、装置内部にアクセスする前カバーを開いたときに、現像装置の短手面が正面を向くように、装置本体に対して現像装置を装着するタイプが多い。このようなタイプで、特許文献１に記載されたような遮蔽シート部材を備える構成では、現像装置を装置本体から引き出すことなく、短手面から軸方向に沿って遮蔽シート部材を引き抜くことが出来るという利便性がある。
【００５５】
一方、一方向循環搬送の現像装置では、画像形成装置に現像装置を装着した状態で、現像装置を使用する前に引き抜くことができる遮蔽シート部材を設けることは困難であった。これは以下の理由からである。
【００５６】
すなわち、供給回収一体方式の現像装置は、現像ローラと現像剤搬送路との間で現像剤の授受を行う開口部が一つしかないため、この開口部を遮蔽する遮蔽シート部材の配置が行い易い。一方、一方向循環搬送の現像装置のように、供給搬送路と回収搬送路とを分離した供給回収分離方式の現像装置では、供給搬送路と回収搬送路との二つの現像剤搬送路と現像ローラとの間でそれぞれの開口部を介して現像剤の授受が行われる。供給回収分離方式では、二つの開口部のそれぞれを遮蔽する必要がある。
【００５７】
二つの開口部のそれぞれを遮蔽するように二つの遮蔽シート部材を短手面から引き抜く構成にすると、短手面を形成する現像装置のケーシングに二箇所の引き抜き用の開口を設ける必要がある。短手面を形成するケーシングは正面から見た投影面積が狭く、現像ローラ等の軸方向端部を支持すると共に現像装置の強度を維持するため比較的高剛性となっていることが一般的である。このような面積が狭く高剛性の短手面のケーシングに遮蔽シート部材の引き抜き用の開口を二箇所も設けると、現像装置の必要な強度を維持できなくなるおそれがあり、望ましくない。また、一枚の遮蔽シート部材で遮蔽しようとすると、複数の開口部にまたがるため、軸方向に沿って引き抜き遮蔽シート部材の配置を行い難い。
【００５８】
このような供給回収分離方式の現像装置に遮蔽シート部材を設ける構成として、遮蔽シート部材を現像ローラの外周面に沿わせて配置し、現像装置のケーシングの上部カバーに設けた引き抜き用の開口から引き抜く構成が考えられる。現像ローラの外周に沿わせて遮蔽シート部材を配置することで、供給搬送路と回収搬送路との二つの現像剤搬送路と現像ローラとの間を連通する二つの開口部を一枚の遮蔽シート部材で遮蔽することが可能となる。これにより、現像剤が、現像ローラに固着したり、現像ローラを露出する開口部から外部に漏れ出たりする不具合を防ぐことができる。
また、上部カバーは、内部の現像剤が外部に漏れることを防止するものであり、短手面のケーシングほどの強度を要しないことが一般的である。このため、遮蔽シート部材の引き抜き出し用の開口を上部カバーに設けても、現像装置の必要な強度を維持できなくなる不具合は生じ難い。
【００５９】
しかしながら、上部カバーに設けた引き抜き用の開口から遮蔽シート部材を引き抜く構成では、従来の画像形成装置のように、現像装置を装置本体に装着して、短手面が正面を向いた状態で、遮蔽シート部材を引き抜くことはできない。このため、着荷後、使用前に現像装置を画像形成装置の装置本体から取り外し、遮蔽シート部材を引き抜いて、再度、画像形成装置の装置本体に装着するという作業が生じてしまう。さらに、現像装置の着脱に伴う異物付着に起因する白スジと呼ばれる画像不良や現像装置の傷等の着脱に伴う不具合が生じるおそれがある。
【００６０】
次に本発明の特徴部について説明する。
図１は、工場からの出荷時等の使用前の現像装置５の説明図であり、図１（ａ）は、現像装置５の断面説明図であり、図１（ｂ）は、現像装置５の軸方向の一端側の拡大斜視図である。図１（ａ）での図示は省略しているが、使用する前の現像装置５では、現像剤Ｇは、供給搬送路５３ａ及び回収搬送路５４ａに収容されている。
そして、現像ローラ５０と供給搬送路５３ａの内部とを連通させる供給用開口部５３ｂ、及び、現像ローラ５０と回収搬送路５４ａの内部とを連通させる回収用開口部５４ｂを遮蔽する遮蔽シート７０を備える。
【００６１】
現像装置５は、遮蔽シート７０の一端が固定されたシート回収軸７０３を備え、このシート回収軸７０３が内部に位置するように遮蔽シート収容部７０５を設けている。現像装置５では、使用開始前にシート回収軸７０３が回転することで遮蔽シート７０を巻き取り、供給用開口部５３ｂ及び回収用開口部５４ｂから除去し、遮蔽シート７０を遮蔽シート収容部７０５に回収する。回収後は、現像剤収容部である供給搬送路５３ａ及び回収搬送路５４ａ内の現像剤が現像ローラ５０に対して開放され、現像可能となる。
【００６２】
なお、図１（ａ）に示すように、回収搬送路５４ａと遮蔽シート収容部７０５との境目の遮蔽シート７０が通過する部分にはスポンジシール部材７０６を配置し、遮蔽シート７０が通過する部分の隙間を埋める構成となっている。このスポンジシール部材７０６によって回収搬送路５４ａ内の現像剤Ｇが遮蔽シート収容部７０５内に入り込むことを防止している。
【００６３】
図１（ｂ）に示すように、シート回収軸７０３の先端には、巻き取り駆動入力ギヤ７１０が取り付けられており、軸押え部材７０４がシート回収軸７０３を押えることによってケーシング５８に対してシート回収軸７０３が浮き上がることを防止している。
そして、現像装置５が駆動するときに駆動が入力される現像駆動部材である回収スクリュ５４のギヤから駆動伝達されることでシート回収軸７０３が回転し、遮蔽シート７０を遮蔽シート収容部７０５に回収する。
また、図１中の矢印Ａ〜Ｄは、現像装置５に現像を行うときと同方向の回転駆動が入力されたときの現像スリーブ５１、供給スクリュ５３、回収スクリュ５４及びシート回収軸７０３の回転方向を示す。
【００６４】
図７は、巻き取り駆動入力ギヤ７１０の拡大側面図である。巻き取り駆動入力ギヤ７１０は、二段ギヤである。巻き取り駆動入力ギヤ７１０の一段目は、回収スクリュ５４のギヤから駆動伝達される平歯ギヤからなる回転入力ギヤ７０１であり、二段目は、回転入力ギヤ７０１と共に回転する二段目がウォームからなるスラスト入力ギヤ７０２である。回転入力ギヤ７０１としてはハス歯ギヤも用いることができる。また、スラスト入力ギヤ７０２に用いるウォームとは、ウォームホイールと組み合わせることでウォームギヤを構成することができるネジ歯車である。巻き取り駆動入力ギヤ７１０は、シート回収軸７０３に対して回転方向には固定されており、軸方向（以下、「スラスト方向」ともいう）には移動可能となっている。
【００６５】
ここで、シート回収軸７０３への駆動伝達機構について説明する。
図５に示すように、供給スクリュ５３の回転軸である供給スクリュ軸５３ｆの手前側（図５中の左下側）端部は、現像装置５のケーシング５８の手前側の端面から突き出ている。そして、供給スクリュ軸５３ｆの手前側端部には供給スクリュ駆動出力ギヤ５３ｃが固定されている。
また、回収スクリュ５４の回転軸である回収スクリュ軸５４ｆの手前側（図５中の左下側）端部も、現像装置５のケーシング５８の手前側の端面から突き出ている。そして、回収スクリュ軸５４ｆの手前側端部には回収スクリュ駆動入力ギヤ５４ｃが固定されており、回収スクリュ駆動入力ギヤ５４ｃと供給スクリュ駆動出力ギヤ５３ｃとが噛み合っている。
【００６６】
また、図１（ｂ）に示すように、回収スクリュ軸５４ｆには、回収スクリュ駆動入力ギヤ５４ｃよりも径が大きい回収スクリュ駆動出力ギヤ５４ｄが固定されている。本実施形態では、回収スクリュ駆動入力ギヤ５４ｃと回収スクリュ駆動出力ギヤ５４ｄとは一体の二段ギヤとなっている。そして、遮蔽シート７０が巻き取られる前の状態では、回収スクリュ駆動出力ギヤ５４ｄと回転入力ギヤ７０１とが噛み合っている。
【００６７】
現像装置５は複写機５００に装着された状態では、図５中の右上側（奥側）から回転駆動が入力される。この回転駆動は現像スリーブ５１と供給スクリュ５３に伝達され、現像スリーブ５１及び供給スクリュ５３は、図１（ａ）中の矢印Ｂで示すように反時計回り方向に回転駆動する。供給スクリュ５３が回転すると、供給スクリュ軸５３ｆに固定された供給スクリュ駆動出力ギヤ５３ｃが回転し、これに噛み合う回収スクリュ駆動入力ギヤ５４ｃが回転する。回収スクリュ駆動入力ギヤ５４ｃが回転することで、回収スクリュ５４が図１（ａ）中の矢印Ｃで示すように時計回り方向に回転するとともに、回収スクリュ駆動出力ギヤ５４ｄも回転する。回収スクリュ駆動出力ギヤ５４ｄが回転すると、これに噛み合う回転入力ギヤ７０１を備えた巻き取り駆動入力ギヤ７１０が回転し、この巻き取り駆動入力ギヤ７１０に対して回転方向には固定されているシート回収軸７０３も回転する。
【００６８】
また、図１（ｂ）に示すように、現像装置５のケーシング５８には、スラスト入力ギヤ７０２の溝に係合するように、ケーシング５８の表面から凸状に突出したケース凸部７０９が設けられている。図８は、ケーシング５８におけるケース凸部７０９の位置を示す拡大斜視図であり、図９は、駆動伝達停止機構７００の概略側面図であり、スラスト入力ギヤ７０２とケース凸部７０９との位置関係を示すである。
【００６９】
使用前の現像装置５では、図９に示すように、スラスト入力ギヤ７０２の軸方向手前側（図９中の右側）端部から所定の距離（図９中の「Ｌｓ」）となる位置で、スラスト入力ギヤ７０２の溝にケース凸部７０９が係合している。巻き取り駆動入力ギヤ７１０はシート回収軸７０３に対してスラスト方向の位置が固定されていないが、ケース凸部７０９がスラスト入力ギヤ７０２のネジ山の部分に突き当たるため、巻き取り駆動入力ギヤ７１０はスラスト方向に移動することができない。このような構成により、回転駆動が入力される前に巻き取り駆動入力ギヤ７１０がスラスト方向に移動することを防止している。
【００７０】
複写機５００本体から現像装置５に駆動が入力されると、上述した駆動伝達機構によってシート回収軸７０３が巻き取り駆動入力ギヤ７１０と共に図中矢印Ｄ方向に回転する。ネジ歯車の溝にケース凸部７０９が係合するスラスト入力ギヤ７０２が図中の矢印Ｄ方向に回転することで、スラスト入力ギヤ７０２に対して図９中の矢印Ｅで示すスラスト方向に向かう力が作用する。これにより、スラスト入力ギヤ７０２を含む巻き取り駆動入力ギヤ７１０が図９中の矢印Ｅで示すスラスト方向に移動する。
【００７１】
巻き取り駆動入力ギヤ７１０がスラスト方向に移動することで、回収スクリュ駆動出力ギヤ５４ｄに対する回転入力ギヤ７０１の軸方向の相対的な位置が変化し、回収スクリュ駆動出力ギヤ５４ｄと回転入力ギヤ７０１との噛み合いが解除される。噛み合いが解除されることで、巻き取り駆動入力ギヤ７１０への回転駆動の伝達が停止し、シート回収軸７０３による遮蔽シート７０の巻き取り動作が停止する。このように本実施形態の現像装置５では、回転入力ギヤ７０１及びスラスト入力ギヤ７０２からなる巻き取り駆動入力ギヤ７１０とケース凸部７０９とによって駆動伝達停止機構７００を構成している。
【００７２】
図９に示す実施形態では、図９中の「スラスト移動距離Ｌｓ」を、「回転入力ギヤスラスト方向長さＬｒ」よりも長くなるように設定している。ここで、「スラスト移動距離Ｌｓ」は、駆動入力前でのスラスト入力ギヤ７０２におけるケース凸部７０９との係合位置からスラスト入力ギヤ７０２における回転による移動方向とは逆方向側（図９中の右側）の端部までの長さである。また、「回転入力ギヤスラスト方向長さＬｒ」は、移動方向側（図９中左側）の回収スクリュ駆動出力ギヤ５４ｄの端部と回転入力ギヤ７０１とが噛み合う位置から、回収スクリュ駆動出力ギヤ５４ｄにおける回転による移動方向とは逆方向の端部までの長さである。
【００７３】
「スラスト移動距離Ｌｓ」を、「回転入力ギヤスラスト方向長さＬｒ」よりも長くすることで、回収スクリュ駆動出力ギヤ５４ｄからの駆動伝達が外れた後も慣性力での巻き取り駆動入力ギヤ７１０の回転によりスラスト方向の図９中の左側に移動する。慣性力での回転が停止した後は、巻き取り駆動入力ギヤ７１０が図９中の右側に移動しようとしてもケース凸部７０９がスラスト入力ギヤ７０２のネジ山の部分に突き当たる。このため、シート回収軸７０３への駆動入力が停止した後に、回収スクリュ駆動出力ギヤ５４ｄと回転入力ギヤ７０１とが再び接触することを防止できる。
【００７４】
ここで、スラスト入力ギヤ７０２の一回転当たりのスラスト方向への移動距離を「リードＰｉ」とすると、以下の（１）式の関係を満たすことが好ましい。
【００７５】
「スラスト移動距離Ｌｓ」−「回転入力ギヤスラスト方向長さＬｒ」＜「慣性力での巻き取り駆動入力ギヤ７１０の回転数」×「リードＰｉ」  ・・・・（１）
【００７６】
上記（１）式を満たすように設定することで、巻き取り終了後にスラスト入力ギヤ７０２とケース凸部７０９との係合が外れ、その後はケース凸部７０９が巻き取り駆動入力ギヤ７１０のスラスト方向の図９中右側への移動のストッパとなる。これにより、複写機５００を駆動したときの振動等によって回収スクリュ駆動出力ギヤ５４ｄと回転入力ギヤ７０１とが再び接触することをより確実に防止できるため、好ましい構成である。
【００７７】
図１０は、図９に示す駆動伝達停止機構７００に対して、巻き取り駆動入力ギヤ７１０をスラスト方向のうち回転によって移動する側（図１０中の左側）に付勢するバネ部材７０８を追加した構成の側面図である。
図１０に示す構成では、駆動が入力される前の状態でも、バネ部材７０８によって図１０中の左側に付勢される。しかし、ケース凸部７０９がスラスト入力ギヤ７０２のネジ山の部分に突き当たるため、巻き取り駆動入力ギヤ７１０はスラスト方向に移動しない。
【００７８】
駆動が入力されて巻き取り駆動入力ギヤ７１０がスラスト方向（図１０中の左方向）に移動し、スラスト入力ギヤ７０２の軸方向端部がケース凸部７０９の位置を通過すると、巻き取り駆動入力ギヤ７１０におけるケース凸部７０９が突き当たる部分がなくなる。
突き当たる部分が無くなると、バネ部材７０８の付勢力によって巻き取り駆動入力ギヤ７１０がスラスト方向（図１０中の左方向）に移動する。
図１０に示す構成のように、バネ部材７０８によってスラスト方向への移動補助をつける場合は、図１０に示すように、「スラスト移動距離Ｌｓ」を、「回転入力ギヤスラスト方向長さＬｒ」よりも短く設定してもよい。この設定により、スラスト入力ギヤ７０２とケース凸部７０９との係合が外れた後に、バネ部材７０８の付勢力によって、回収スクリュ駆動出力ギヤ５４ｄと回転入力ギヤ７０１との噛み合いを解除し、遮蔽シート７０の巻き取り動作が停止する。
なお、スラスト入力ギヤ７０２に用いたウォームの特性上、バネ部材７０８によるスラスト方向の力が加わってもギヤは動かないため、バネ部材７０８によってスラスト方向への移動補助を行うことに起因する不具合は生じない。
【００７９】
また、遮蔽シート７０を除去するために必要な巻き取り量を「シート巻き取り量Ｍ」、シート回収軸７０３の巻き取り部分における直径を「巻き取り径Ｄ」、円周率を「π」、とすると以下の（２）式の関係を満たすことが望ましい。
【００８０】
「スラスト移動距離Ｌｓ」／「リードＰｉ」≧「シート巻き取り量Ｍ」／（「巻き取り径Ｄ」×π）  ・・・・（２）
【００８１】
上記（２）式を満たすように設定することで、遮蔽シート７０を確実に巻き取った後で、遮蔽シート７０の巻き取り動作を終了させることができる。
【００８２】
図１１は、スラスト入力ギヤ７０２と回転入力ギヤ７０１との径の差と、スラスト入力ギヤ７０２に対するケース凸部７０９の係合量との関係を示す概略正面図である。
図９及び図１０に示すように、スラスト入力ギヤ７０２が回転することによる移動方向は、回転入力ギヤ７０１がスラスト入力ギヤ７０２側に向かう方向である。このような構成において、スラスト入力ギヤ７０２の歯先円の半径を「スラスト入力ギヤ半径Ｒｓ」とし、ケース凸部７０９のスラスト入力ギヤ７０２に対する係合量を「凸部係合量Ｔ」とする。さらに、回転入力ギヤ７０１の歯先円の半径を「回転入力ギヤ半径Ｒｒ」としたときに、以下の（３）式の関係を満たすことが望ましい。
【００８３】
「スラスト入力ギヤ半径Ｒｓ」−「凸部係合量Ｔ」＞「回転入力ギヤ半径Ｒｒ」  ・・・・（３）
【００８４】
上記（３）式を満たすように設定することで、スラスト方向に移動した回転入力ギヤ７０１がケース凸部７０９に接触することを防止でき、遮蔽シート７０の巻き取り動作を確実に停止することができる。
【００８５】
図１２は、上部カバーである現像カバー５８ｃを取り外した状態の現像装置５の上面図であり、遮蔽シート７０と現像装置５のケーシング５８との軸方向長さの関係を示す説明図である。図１２（ａ）は、遮蔽シート７０を取り付けていない状態の現像装置５の説明図であり、図１２（ｂ）は、遮蔽シート７０を取り付けた状態の現像装置５の説明図である。
【００８６】
図１２に示すように、ケーシング５８における軸方向両端の短手面を形成する二つの側板部のうち、図１２中の右側（図１（ａ）における紙面手前側）を手前側側板部５８ｆとし、図１２中の左側（図１（ａ）における紙面奥前側）を奥側側板部５８ｒとする。
また、遮蔽シート７０が供給用開口部５３ｂや回収用開口部５４ｂを遮蔽する位置、すなわち、現像ローラ５０の周面に沿って配置されている位置における手前側側板部５８ｆと奥側側板部５８ｒとの内壁面間の軸方向の距離を第一ケーシング間距離Ｃｓとする。
【００８７】
図１３は、図１２（ｂ）に示す状態の現像装置５の奥側側板部５８ｒ近傍の拡大斜視図である。図１３では、遮蔽シート７０によって隠れる部分を破線で示している。また、図１３では、手前側側板部５８ｆと奥側側板部５８ｒとの内壁面間の軸方向の距離が第一ケーシング間距離Ｃｓとなる部分を図示している。
【００８８】
現像装置５では、手前側側板部５８ｆと奥側側板部５８ｒとの内壁面間の軸方向の距離を第一ケーシング間距離Ｃｓとなる部分に、遮蔽シート７０を入れている。これにより、供給搬送路５３ａや回収搬送路５４ａ内の現像剤Ｇが現像ローラ５０に向けて流出することを防止している。その際、図１（ａ）の断面図に示すように、供給搬送路５３ａ及び回収搬送路５４ａと対向し得る現像ローラ５０の表面全体を遮蔽シート７０で覆うことが望ましい。
現像ローラ５０の表面が供給搬送路５３ａや回収搬送路５４ａと対向し得る隙間があると現像剤Ｇが流出しやすくなる。さらに、流出した現像剤Ｇが現像ローラ５０上に乗った状態で輸送されることは固着防止など現像ローラ５０の保護の観点から望ましくない。
【００８９】
図１２に示すように、シート回収軸７０３が配置される遮蔽シート収容部７０５における手前側側板部５８ｆと奥側側板部５８ｒとの内壁面間の軸方向の距離を第二ケーシング間距離Ｃｌとする。また、巻き取り開始前の供給用開口部５３ｂや回収用開口部５４ｂを遮蔽する部分（下方端部７０ａを含む部分）の遮蔽シート７０の幅を遮蔽部シート幅Ｓｓとする。また、巻き取り開始前のシート回収軸７０３に固定された部分を含む部分の遮蔽シート７０の幅を根元部シート幅Ｓｌとする。
そして、現像装置５では、以下の（４）式の関係を満たすように設定する。
Ｃｌ≧Ｓｌ＞Ｃｓ≧Ｓｓ  ・・・・・（４）
【００９０】
遮蔽部シート幅Ｓｓを第一ケーシング間距離Ｃｓ以下に設定することで、現像ローラ５０の周面に沿わすように遮蔽シート７０を配置することができる。また、根元部シート幅Ｓｌを第一ケーシング間距離Ｃｓよりも大きくし、手前側側板部５８ｆ及び奥側側板部５８ｒの上面と現像カバー５８ｃの下面とで遮蔽シート７０の軸方向端部を挟み込む。
【００９１】
詳しくは、手前側側板部５８ｆと奥側側板部５８ｒとの上面には、内壁面間の距離が第一ケーシング間距離Ｃｓとなる内壁面と、第二ケーシング間距離Ｃｌとなる内壁面との段差によって形成される段差面が形成される。この段差面に対して、図１２（ｂ）及び図１３に示すように、遮蔽シート７０の根元部シート幅Ｓｌとなる部分における遮蔽部シート幅Ｓｓとなる部分よりも軸方向の外側となるシート部材幅広端部７０ｂを載せる。そして、ケーシング５８における回収搬送路５４ａの壁面の一部を形成し、軸方向に延在する軸方向延在ケーシングである現像カバー５８ｃの軸方向の端部と、手前側側板部５８ｆ及び奥側側板部５８ｒにおける段差面との間にシート部材幅広端部７０ｂを挟み込む。
【００９２】
このように、手前側側板部５８ｆ及び奥側側板部５８ｒの上面と現像カバー５８ｃの下面との間にシート部材幅広端部７０ｂを挟み込むことで、遮蔽シート７０を図１（ａ）に示す断面図の状態に保つことが可能となる。
すなわち、回収搬送路５４ａの天井面となる現像カバー５８ｃの下面と、現像ローラ５０の表面とに沿うように遮蔽シート７０を配置することが可能となる。
【００９３】
現像ローラ５０の近傍まで遮蔽シート７０を現像カバー５８ｃの下面に沿わせることで、現像カバー５８ｃの下面と遮蔽シート７０の上面との間に隙間が形成されることを防止できる。このような隙間が形成される遮蔽シート７０の軸方向端部と手前側側板部５８ｆまたは奥側側板部５８ｒの内壁面との僅かな隙間を通過した現像剤Ｇが遮蔽シート７０と現像カバー５８ｃとの隙間に入り込むことができる。遮蔽シート７０の軸方向端部の隙間を通過した現像剤が次の隙間に移動することが可能となることで、新たな現像剤Ｇが遮蔽シート７０の軸方向端部の隙間に次々と進入し、その後、遮蔽シート７０と現像カバー５８ｃとの隙間に溜まっていってしまう。この隙間に溜まった現像剤Ｇが径時で凝集した状態で遮蔽シート７０が除去されると、凝集体が回収搬送路５４ａ内の現像剤Ｇと混ざってしまう。この凝集体が供給搬送路５３ａに受け渡され、現像に使用されると画像上黒斑点や白抜けといった異常画像を発生させてしまう。
【００９４】
一方、本実施形態の現像装置５では、現像カバー５８ｃの下面と遮蔽シート７０の上面との間に隙間が形成されることを防止できるため、遮蔽シート７０の軸方向端部の隙間を通過した現像剤が次の隙間に移動すること防止することができる。このため、遮蔽シート７０の軸方向端部の隙間に現像剤Ｇが進入してもその隙間に詰ったままとなり、新たな現像剤が遮蔽シート７０の軸方向端部の隙間に進入することを防止できる。これにより、遮蔽シート７０と現像カバー５８ｃとの隙間に現像剤Ｇが溜まることを抑制でき、凝集体が形成されることを抑制し、凝集体に起因する異常画像の発生を防止することができる。
【００９５】
また、上記（４）式で示すように、第二ケーシング間距離Ｃｌを、根元部シート幅Ｓｌや第一ケーシング間距離Ｃｓよりも広く設定している。この設定により、第一ケーシング間距離Ｃｓよりも幅が広い根元部シート幅Ｓｌとなる部分の遮蔽シート７０を円滑に回収することが可能となる。
【００９６】
図１４は、手前側側板部５８ｆ及び奥側側板部５８ｒの上面に、シートセットボス８０を追加した現像装置５の説明図である。図１４（ａ）は、シートセットボス８０を備える現像装置５の奥側側板部５８ｒ近傍の拡大斜視図であり、図１４（ｂ）は、シートセットボス８０を備える現像装置５の奥側側板部５８ｒ近傍の拡大上面図である。
また、図１４に示す現像装置５では、遮蔽シート７０におけるシート部材幅広端部７０ｂにシートセットボス８０が貫通するボス貫通孔７０ｃを設けている。
【００９７】
図１４に示す現像装置５では、ケーシング５８に設けられたシートセットボス８０をボス貫通孔７０ｃに差し込むことで、遮蔽シート７０の位置決めや浮き防止を行うことができ、組立性の向上を図ることができる。さらに、現像装置５の輸送時などに振動が伝わっても遮蔽シート７０が図１で示す形状を維持できる遮蔽シート７０の形状維持性能も向上することができる。本実施形態では、シートセットボス８０を手前側側板部５８ｆ及び奥側側板部５８ｒの上面に設けているが、現像カバー５８ｃの下面にシートセットボス８０のような突出部を設けてもよい。
【００９８】
図１４（ｂ）では、遮蔽シート７０が巻き取られると図中の下方に移動する。そして、遮蔽シート７０が図１４中の下方に移動したときの移動方向について、シートセットボス８０における上流側（図１４（ｂ）中の上側）の部分に鋭角の角部を設けている。
このような角部は遮蔽シート７０を千切るように作用する。このため、遮蔽シート７０が巻き取られるときに、シート部材幅広端部７０ｂにおける貫通するボス貫通孔７０ｃよりも移動方向上流側の部分が、シートセットボス８０に引っ掛かることなく千切れることを促すことができる。よって、遮蔽シート７０の一部をシートセットボス８０に引掛ける形状が巻き取り動作の邪魔になることを防止できる。
【００９９】
さらに、遮蔽シート７０の巻き取り時の移動方向に対してボス貫通孔７０ｃの上流側（図１４（ａ）中の上側）の部分に切り込み加工や千切れることを促す補助加工を施してもよい。これにより、遮蔽シート７０がシート回収軸７０３に巻き取られる方向に移動したときに、シートセットボス８０に接触するボス貫通孔７０ｃの縁部が千切れることを促すことができる。
シートセットボス８０の角部や遮蔽シート７０側の切り込み加工や千切れることを促す補助加工があることによって、巻き取り時の遮蔽シート７０とシートセットボス８０との引っ掛かり抵抗を抑えることができる。これにより、引っ掛かったときの衝撃負荷による現像装置５のユニット破損等の不具合を防止できる。
千切れることを促す補助加工としては、マジックカット（登録商標）と呼ばれる加工を挙げることができる。
【０１００】
また、図１４（ｂ）に示すように、遮蔽シート７０が巻き取られる方向に移動したときの移動方向について、シートセットボス８０における下流側（図１４（ｂ）中の下側）の部分は曲面部となっている。シートセットボス８０の角部の反対側を曲面部とすることで、この曲面部と接触する部分の遮蔽シート７０が千切れることを防止し、遮蔽シート７０が逆方向（図１４（ｂ）中の上方向）に抜けることを防止することができる。
【０１０１】
図１（ａ）に示すように、現像装置５は現像剤収容部カバー５８ｅに回収搬送路５４ａと外部とを連通し、空気の通過を許容するカバー通気口５８０を備える。さらに、カバー通気口５８０における現像剤Ｇの通過を防止するカバーフィルタ５２３を備える。カバー通気口５８０を備えることで現像装置５内の圧力の上昇を防止し、カバーフィルタ５２３とを備えることで空気が抜けるカバー通気口５８０から現像剤Ｇが外部に漏れることを防止できる。
【０１０２】
そして、現像装置５では、図１（ａ）に示す巻き取り開始前の状態では、遮蔽シート７０は、回収搬送路５４ａ内の現像剤Ｇとカバーフィルタ５２３との間を遮蔽している。これにより、現像装置５の使用開始前にカバーフィルタ５２３に現像剤Ｇが接触することを防止できるため、カバーフィルタ５２３の目詰りを防止し、カバーフィルタ５２３の長寿命化を図ることができる。
【０１０３】
本実施形態の現像装置５は、遮蔽シート７０の除去を現像装置５が複写機５００に装着されたときに実行される初期駆動によって行うものである。これにより、使用者やサービスマンが遮蔽シート７０を引き抜く作業の手間が省け、着荷時の初期設定動作の時間短縮を図ることができる。また、自動で遮蔽シート７０を巻き取るため、遮蔽シート７０の取り除き忘れによる不具合の発生を防止できる。さらに、自動で遮蔽シート７０を除去する構成であるため、使い易さが向上し、エンドユーザーによる着荷作業をも可能にする。
【０１０４】
また、現像装置５では、シート回収軸７０３は、遮蔽シート７０を供給用開口部５３ｂ及び回収用開口部５４ｂに対して現像ローラ５０の回転軸に直交する方向に移動させながら遮蔽シート７０を巻き取る構成である。このような構成により、特許文献２に記載の遮蔽シート部材のように複雑な配置にすることなく、現像ローラ５０に対する現像剤Ｇの遮蔽と、遮蔽シート７０の自動巻き取りとを実現することができる。遮蔽シート７０の配置が簡易であるため、自動巻き取り時に遮蔽シート７０が損傷し難く、巻き取り性の改善を図ることができる。
【０１０５】
本実施形態の現像装置５の特徴部である遮蔽シート７０が除去された後にシート回収軸７０３への回転駆動の伝達を停止する構成は、特許文献２のように、巻き取り動作を行うことで遮蔽シート部材が回転軸に平行な方向に移動する構成であっても適用可能である。
また、本実施形態の現像装置５は上述したように一方向循環搬送の現像装置であり、現像ローラを配置した空間に対して複数の現像剤搬送路が開口部を介して連通する構成であり、複数の開口部を一枚の遮蔽シート７０で遮蔽する構成である。遮蔽シート７０を自動で巻き取り、遮蔽シート７０が除去された後にシート回収軸７０３への回転駆動の伝達を停止する構成を適用するものとしては、一枚の遮蔽シート部材で複数の開口部を遮蔽する構成に限らない。例えば、特許文献１に記載の供給回収一体方式の現像装置のように、一枚の遮蔽シート部材で複数の開口部を遮蔽する構成に対しても、遮蔽シート部材を自動で巻き取り、巻き取り後にシート回収軸への回転駆動の伝達を停止する構成は適用可能である。
【０１０６】
本実施形態の現像装置５では、遮蔽シート７０は、現像ローラ５０とケーシング５８との隙間に入れているだけで、特許文献１に記載のヒートシールのように遮蔽シート部材を固定する構成とはなっていない。しかし、ヒートシールを用いるように遮蔽シート部材をケーシングに固定する構成に対しても、遮蔽シート部材を自動で巻き取り、巻き取り後にシート回収軸への回転駆動の伝達を停止する構成は適用可能である。
【０１０７】
以上に説明したものは一例であり、本発明は、次の態様毎に特有の効果を奏する。
（態様Ａ）
現像剤Ｇ等の現像剤を表面上に担持し、回転することで感光体１等の潜像担持体と対向する現像領域に現像剤を搬送し、現像領域で潜像担持体上の潜像を現像する現像ローラ５０等の現像剤担持体と、現像剤担持体の表面に供給する現像剤を収容する供給搬送路５３ａ及び回収搬送路５４ａ等の現像剤収容部を形成するケーシング５８等の現像ケーシングと、現像剤担持体が配置された空間と現像剤収容部とを連通するように現像ケーシングに形成された供給用開口部５３ｂ及び回収用開口部５４ｂ等の現像剤通過開口部を遮蔽し、除去されることで現像剤通過開口部は現像剤が通過可能になる遮蔽シート７０等の遮蔽シート部材と、使用開始に先立って実行される初期動作で回転駆動し、遮蔽シート部材を回収するシート回収軸７０３等のシート回収軸と、を備える現像装置５等の現像装置において、駆動伝達停止機構７００等のシート回収軸に回転駆動を伝達する機構を、遮蔽シート部材が除去された後はシート回収軸に回転駆動が伝達されないように構成する。
これによれば、上記実施形態について説明したように、遮蔽シート部材が除去された後はシート回収軸に回転駆動が伝達されないため、遮蔽シート部材が除去された後は現像装置が駆動してもシート回収軸は回転駆動しない。遮蔽シート部材が除去された後はシート回収軸が回転駆動しないため、不要な駆動負荷の増加を防止できるとともに、遮蔽シートが摺擦することで生じる異音の発生を防止することが出来る。
【０１０８】
（態様Ｂ）
態様Ａにおいて、駆動伝達停止機構７００等のシート回収軸に回転駆動を伝達する機構は、シート回収軸７０３等のシート回収軸に回転駆動を伝達する駆動伝達軸（上記実施形態では「シート回収軸７０３」が兼用）と、現像動作時に駆動する回収スクリュ５４等の現像駆動部材に入力された回転駆動を出力する回収スクリュ駆動出力ギヤ５４ｄ等の駆動出力部材と、駆動出力部材に対して駆動伝達軸の軸方向に移動可能となるように駆動伝達軸に取り付けられ、駆動出力部材に係合した状態で駆動出力部材が回転駆動することで駆動伝達軸に回転駆動を伝達する回転入力ギヤ７０１等の駆動入力部材と、駆動伝達軸の回転によって駆動入力部材を駆動伝達軸の軸方向に移動し、駆動入力部材の駆動出力部材に対する係合を解除するスラスト入力ギヤ７０２及びケース凸部７０９等の駆動伝達係合解除機構と、を備える。
これによれば、上記実施形態について説明したように、駆動伝達係合解除機構が駆動入力部材の駆動出力部材に対する係合を解除することで、駆動出力部材から駆動入力部材への駆動の伝達が停止する。これにより、遮蔽シート部材が除去された後にシート回収軸への回転駆動の伝達を停止する構成を実現することが可能となる。
【０１０９】
上記実施形態では、シート回収軸７０３に駆動入力部材である回転入力ギヤ７０１を設け、シート回収軸と駆動伝達軸とを一つの軸部材が兼用する構成である。しかし、駆動出力部材の回転駆動をシート回収軸に伝達する構成としては、シート回収軸とは別に駆動伝達軸を備え、この駆動伝達軸からシート回収軸に回転駆動を伝達する構成としてもよい。
上記実施形態では、軸方向に移動する駆動入力部材である回転入力ギヤ７０１は、軸方向に移動しない駆動伝達軸であるシート回収軸７０３に対して軸方向にスライドする構成となっている。しかし、例えば、シート回収軸とは別に駆動伝達軸を備える構成で、駆動伝達軸が軸方向に移動してもシート回収軸への駆動の伝達が可能であれば、駆動伝達軸が回転入力部材とともに軸方向に移動する構成としてもよい。また、シート回収軸が軸方向に移動しても遮蔽シート部材の巻き取りが可能であれば、駆動伝達軸としての機能を兼用するシート回収軸が駆動入力部材とともに軸方向に移動する構成としてもよい。さらに、現像駆動部材の駆動に影響がない構成であれば、駆動出力部材が軸方向に移動して、駆動入力部材の駆動出力部材に対する係合を解除する構成としてもよい。
【０１１０】
上記実施形態では、駆動出力部材と駆動入力部材との組み合わせが、平歯車またはハスバ歯車からなる回収スクリュ駆動出力ギヤ５４ｄと回転入力ギヤ７０１の組み合わせであるがこれに限るものではない。回転駆動により駆動出力部材と駆動入力部材との軸方向の相対的な位置が変化し、この変化量が所定量を超えると駆動出力部材と駆動入力部材との係合が解除され、駆動の伝達が停止する構成であればよい。例えば、円筒状の内側に歯を供えた内歯歯車と外歯歯車との組み合わせや、軸方向に平行な複数の棒状の部材と、この棒状の部材が嵌る複数の孔との組み合わせなどであってもよい。内歯歯車と外歯歯車との組み合わせの場合は、上記実施形態の現像装置のような外歯歯車同士の組み合わせと同様に歯が噛み合うことができる範囲を超えて相対的な位置が変化すると駆動の伝達が停止される。また、棒状の部材と孔との組み合わせでは、棒状の部材が抜けるまでは駆動の伝達が成され、一方に設けられた棒状の部材が他方の設けられた孔から抜けるまでは回転駆動が伝達され続ける。そして、棒状の部材が孔から抜けると駆動の伝達が停止される。内歯歯車や棒状の部材を用いる構成では、駆動出力部材と駆動入力部材とを同軸上に配置する必要があり、駆動伝達機構の複雑化や装置の軸方向の大型化に繋がるおそれがある。一方、上記実施形態のように外歯歯車同士の組み合わせであれば、このような不具合を防止することができる。
【０１１１】
（態様Ｃ）
態様Ｂにおいて、回収スクリュ駆動入力ギヤ５４ｃ等の駆動出力部材及び回転入力ギヤ７０１等の駆動入力部材は、ハスバ歯車または平歯車からなる回転出力ギヤ及び回転入力ギヤであり、駆動伝達係合解除機構は、回転入力ギヤに固定され回転入力ギヤと共に回転することで回転入力ギヤと共にシート回収軸７０３等の駆動伝達軸の軸方向に移動するウォームからなるスラスト入力ギヤ７０２等のスラスト入力ギヤと、ケーシング５８等の現像ケーシングに固定されスラスト入力ギヤに係合し、スラスト入力ギヤが回転することでスラスト入力ギヤに対して駆動伝達軸の軸方向に移動する力を作用させるケース凸部７０９等の係合部材と、を備える。
これによれば、上記実施形態について説明したように、スラスト入力ギヤに対して軸方向に移動する力が作用することで、これに固定された回転入力ギヤからなる駆動入力部材を駆動伝達軸の軸方向に移動する構成を実現することができる。
【０１１２】
（態様Ｄ）
態様Ｃにおいて、回転入力ギヤ７０１等の回転入力ギヤに固定されたスラスト入力ギヤ７０２等のスラスト入力ギヤに対して、スラスト入力ギヤが回転によって移動する軸方向に付勢力を作用させるバネ部材７０８等の付勢手段を備える。
これによれば、上記実施形態について説明したように、回転入力ギヤ及びスラスト入力ギヤの軸方向への移動を補助することができ、駆動入力部材である回転入力ギヤの駆動出力部材に対する係合をより確実に解除することが可能となる。
【０１１３】
（態様Ｅ）
態様ＣまたはＤの何れかの態様において、駆動入力前でのスラスト入力ギヤ７０２等のスラスト入力ギヤにおけるケース凸部７０９等の係合部材との係合位置からスラスト入力ギヤにおける回転による移動方向とは逆方向側の端部までの長さをスラスト移動距離Ｌｓとし、回転入力ギヤ７０１等の回転入力ギヤにおける回収スクリュ駆動出力ギヤ５４ｄ等の回転出力ギヤの移動方向側の端部と噛み合う位置から、回転入力ギヤにおける回転による移動方向とは逆方向側の端部までの長さを回転入力ギヤスラスト方向長さＬｒとしたときに、「Ｌｓ＞Ｌｒ」の関係を満たす。
これによれば、上記実施形態について説明したように、シート回収軸７０３等のシート回収軸への駆動入力が停止した後に、回転出力ギヤと回転入力ギヤとが再び接触することを防止できる。
【０１１４】
（態様Ｆ）
態様Ｄにおいて、駆動入力前でのスラスト入力ギヤ７０２等のスラスト入力ギヤにおけるケース凸部７０９等の係合部材との係合位置からスラスト入力ギヤにおける回転による移動方向とは逆方向側の端部までの長さをスラスト移動距離Ｌｓとし、回転入力ギヤ７０１等の回転入力ギヤにおける回収スクリュ駆動出力ギヤ５４ｄ等の回転出力ギヤの移動方向側の端部と噛み合う位置から、回転入力ギヤにおける回転による移動方向とは逆方向側の端部までの長さを回転入力ギヤスラスト方向長さＬｒとしたときに、「Ｌｒ＞Ｌｓ」の関係を満たす。
これによれば、上記実施形態について説明したように、駆動が入力されスラスト入力ギヤにおける係合部材との係合位置が回転による移動方向とは逆方向側の端部まで到達すると、バネ部材７０８等の付勢部材が付勢する方向にスラスト入力ギヤが移動する。そして、スラスト入力ギヤとともに移動する回転入力ギヤが軸方向に移動し、回転出力ギヤとの係合が解除されることで、シート回収軸７０３等のシート回収軸への回転駆動の伝達を停止することができる。
【０１１５】
（態様Ｇ）
態様Ｃ乃至Ｆの何れかの態様において、スラスト入力ギヤ７０２等のスラスト入力ギヤが回転することによる移動方向は、回転入力ギヤ７０１等の回転入力ギヤがスラスト入力ギヤ側に向かう方向であり、スラスト入力ギヤの歯先円の半径をＲｓ、ケース凸部７０９等の係合部材のスラスト入力ギヤに対する係合量をＴ、回転入力ギヤの歯先円の半径をＲｒとしたときに、「Ｒｓ−Ｔ＞Ｒｒ」の関係を満たす。
これによれば、上記実施形態について説明したように、軸方向に移動した回転入力ギヤが係合部材に接触することを防止でき、遮蔽シート７０等の遮蔽シート部材の巻き取り動作を確実に停止することができる。
【０１１６】
（態様Ｈ）
態様Ｃ乃至Ｇの何れかの態様において、駆動入力前でのスラスト入力ギヤ７０２等のスラスト入力ギヤにおけるケース凸部７０９等の係合部材との係合位置からスラスト入力ギヤにおける回転による移動方向とは逆方向の端部までの長さをスラスト移動距離Ｌｓとし、スラスト入力ギヤのリードをＰｉ、遮蔽シート７０等の遮蔽シート部材を除去するために必要な巻き取り量をＭ、シート回収軸７０３等のシート回収軸の直径をＤ、円周率をπ、としたときに、「Ｌｓ／Ｐｉ＞Ｍ／（Ｄ・π）」の関係を満たす。
これによれば、上記実施形態について説明したように、遮蔽シート７０を確実に巻き取った後で、遮蔽シート７０の巻き取り動作を終了させることができる。
【０１１７】
（態様Ｉ）
態様Ａ乃至Ｈの何れかの態様において、シート回収軸７０３等のシート回収軸は、遮蔽シート７０等の遮蔽シート部材を供給用開口部５３ｂや回収用開口部５４ｂ等の現像剤通過開口部に対して現像ローラ５０等の現像剤担持体の回転軸に直交する方向に移動させながら遮蔽シート部材を巻き取る。
これによれば、上記実施形態について説明したように、遮蔽シート部材の配置を簡易にすることができ、巻き取り時に遮蔽シート部材が損傷し難く、巻き取り性の改善を図ることができる。
【０１１８】
（態様Ｊ）
態様Ｉにおいて、遮蔽シート７０等の遮蔽シート部材が供給用開口部５３ｂや回収用開口部５４ｂ等の現像剤通過開口部を遮蔽する位置における回転軸に平行な軸方向の両端の現像ケーシング（手前側側板部５８ｆ及び奥側側板部５８ｒ等）の内壁面間の軸方向の距離を第一ケーシング間距離Ｃｓ、シート回収軸７０３等のシート回収軸が配置される位置における軸方向の両端の現像ケーシングの内壁面間の距離を第二ケーシング間距離Ｃｌ、巻き取り開始前の現像剤通過開口部を遮蔽する部分の遮蔽シート部材の幅を遮蔽部シート幅Ｓｓ、巻き取り開始前のシート回収軸に固定された部分の遮蔽シート部材の幅を根元部シート幅Ｓｌ、としたときに、「Ｃｌ≧Ｓｌ＞Ｃｓ≧Ｓｓ」の関係を満たし、現像ケーシングにおける軸方向の両端の内壁面間の距離が第一ケーシング間距離Ｃｓとなる内壁面と、第二ケーシング間距離Ｃｌとなる内壁面との段差によって形成される段差面に、遮蔽シート部材の根元部シート幅Ｓｌとなる部分における遮蔽部シート幅Ｓｓとなる部分よりも軸方向の外側となるシート部材幅広端部７０ｂ等のシート部材幅広端部を載せ、現像ケーシングにおける回収搬送路５４ａ等の現像剤収容部の壁面の一部を形成し、軸方向に延在する現像カバー５８ｃ等の軸方向延在ケーシングの軸方向の端部と、段差面との間にシート部材幅広端部を挟み込む。
これによれば、上記実施形態について説明したように、軸方向延在ケーシングの内側の面と、現像剤担持体の表面とに沿うように遮蔽シート部材を配置することが可能となる。これにより、遮蔽シート部材と軸方向延在ケーシングとの隙間に現像剤Ｇ等の現像剤が溜まることを抑制でき、凝集体が形成されることを抑制し、凝集体に起因する異常画像の発生を防止することができる。
【０１１９】
（態様Ｋ）
態様Ｊにおいて、現像カバー５８ｃ等の軸方向延在ケーシングの軸方向の端部と、手前側側板部５８ｆ及び奥側側板部５８ｒの上面等の段差面との少なくとも一方に、他方に向けて突出したシートセットボス８０等の突出部を設け、遮蔽シート７０等の遮蔽シート部材におけるシート部材幅広端部７０ｂ等のシート部材幅広端部に突出部が貫通するボス貫通孔７０ｃ等の突出部貫通孔を設ける。
これによれば、上記実施形態について説明したように、突出部を突出部貫通孔に差し込むことで、遮蔽シート部材の現像ケーシングに対する位置決めや浮き防止を行うことができ、組立性の向上を図ることができる。
【０１２０】
（態様Ｌ）
態様Ｋにおいて、遮蔽シート７０等の遮蔽シート部材がシート回収軸７０３等のシート回収軸に巻き取られる方向に移動したときに、シートセットボス８０等の突出部に接触するボス貫通孔７０ｃ等の突出部貫通孔の縁部が千切れるように、遮蔽シート部材に切り込み、または、補助加工を施す。
これによれば、上記実施形態について説明したように、巻き取り時の遮蔽シート部材と突出部との引っ掛かり抵抗を抑えることができ、引っ掛かったときの衝撃負荷による現像装置の破損等の不具合を防止できる。
【０１２１】
（態様Ｍ）
態様ＫまたはＬの何れかの態様において、遮蔽シート７０等の遮蔽シート部材がシート回収軸７０３等のシート回収軸に巻き取られる方向に移動したときの移動方向について、シートセットボス８０等の突出部における上流側の部分に鋭角の角部を設ける。
これによれば、上記実施形態について説明したように、巻き取り時の遮蔽シート部材が千切れることを促し、遮蔽シート部材と突出部との引っ掛かり抵抗を抑えることができ、引っ掛かったときの衝撃負荷による現像装置の破損等の不具合を防止できる。
【０１２２】
（態様Ｎ）
態様Ｋ乃至Ｍの何れかの態様において、遮蔽シート７０等の遮蔽シート部材がシート回収軸７０３等のシート回収軸に巻き取られる方向に移動したときの移動方向について、シートセットボス８０等の突出部における下流側の部分を曲面部とする。
これによれば、上記実施形態について説明したように、曲面部と接触する部分の遮蔽シート部材が千切れることを防止し、遮蔽シート部材が巻き取り方向とは逆方向に抜けることを防止することができる。
【０１２３】
（態様Ｏ）
態様Ｋ乃至Ｎの何れかの態様において、現像剤収容部カバー５８ｅ等の軸方向延在ケーシングに回収搬送路５４ａ等の現像剤収容部と外部とを連通し、空気等の気体の通過を許容するカバー通気口５８０等の通気口と、通気口における現像剤Ｇ等の現像剤の通過を防止するカバーフィルタ５２３等のフィルタ部材とを備え、巻き取り開始前の遮蔽シート７０等の遮蔽シート部材は、現像剤収容部内の現像剤とフィルタ部材との間を遮蔽する。
これによれば、上記実施形態について説明したように、現像装置内の圧力の上昇と現像剤が外部に漏れることとを防止できるとともに、フィルタ部材の目詰りを防止し、フィルタ部材の長寿命化を図ることができる。
【０１２４】
（態様Ｐ）
態様Ａ乃至Ｏの何れかの態様において、現像剤Ｇ等の現像剤は、トナーとキャリアとからなる二成分現像剤であり、供給搬送路５３ａ及び回収搬送路５４ａ等の現像剤収容部は空間を仕切る仕切り板５７等の仕切り部材によって、現像動作時に内部の現像剤を現像ローラ５０等の現像剤担持体に供給しながら現像剤担持体の回転軸方向に沿って現像剤を搬送する供給搬送路５３ａ等の供給搬送路と、現像領域を通過後の現像剤担持体上から現像剤を受け渡され、内部の現像剤を回転軸方向に沿って搬送する回収搬送路５４ａ等の回収搬送路とに仕切られ、供給搬送路の搬送方向下流側端部に到達した現像剤は回収搬送路に受け渡され、回収搬送路の搬送方向下流側端部に到達した現像剤は供給搬送路に受け渡されることで現像剤が循環する構成で、遮蔽シート７０等の遮蔽シート部材によって遮蔽される現像剤通過開口部として、現像剤担持体を配置した空間と供給搬送路の内部とを連通させる供給用開口部５３ｂ等の現像剤供給開口部と、現像剤担持体を配置した空間と回収搬送路の内部とを連通させる回収用開口部５４ｂ等の現像剤回収開口部と、を形成する。
これによれば、上記実施形態について説明したように、一方向循環搬送の現像装置となり、感光体１等の潜像担持体上で潜像が現像されたトナー像の濃度偏差を小さくすることができる。そして、一方向循環搬送の現像装置において、遮蔽シート部材で使用前に現像剤が現像剤担持体に付着することを防止しつつ、遮蔽シート部材を自動で巻き取り、巻き取り後にシート回収軸が回転し続けることを防止することができる。
【０１２５】
（態様Ｑ）
少なくとも感光体１等の潜像担持体と、潜像担持体表面を帯電させる帯電装置４０等の帯電手段と、潜像担持体上に静電潜像を形成する書き込み部等の潜像形成手段と、静電潜像を現像する現像手段とを有する複写機５００等の画像形成装置において、現像手段として、態様Ａ乃至Ｐの何れかの態様に係る現像装置５等の現像装置を用いる。
これによれば、上記実施形態について説明したように、使用前の現像装置が備える現像剤担持体に現像剤が付着することを防止することで、使用開始前の現像剤担持体に現像剤が固着することに起因する画像不良の発生を防止できる。また、使用前に遮蔽シート７０等の遮蔽シート部材を自動で巻き取ることで使用者やサービスマン等が遮蔽シート部材を除去する手間を省くことができる。さらに、遮蔽シート部材が除去された後に該シート回収軸への回転駆動の伝達を停止することで、遮蔽シート部材を自動でシート回収軸に巻き付けた後に、シート回収軸が回転し続けることに起因する不具合の発生を防止できる。
【０１２６】
（態様Ｒ）
潜像を担持する感光体１等の潜像担持体と、潜像担持体上の潜像を現像する現像手段とを備える複写機５００等の画像形成装置における少なくとも潜像担持体と現像手段とを一つのユニットとして共通の保持体に保持させて画像形成装置本体に対して着脱可能にした作像ユニット６等のプロセスカートリッジにおいて、現像手段として、態様Ａ乃至Ｐの何れかの態様に係る現像装置５等の現像装置を用いる。
これによれば、上記実施形態について説明したように、プロセスカートリッジの状態で保管や搬送をしているときに、使用前の現像装置が備える現像ローラ５０等の現像剤担持体に現像剤が付着することを防止できる。また、使用前に遮蔽シート７０等の遮蔽シート部材を自動で巻き取ることで使用者やサービスマン等が遮蔽シート部材を除去する手間を省くことができる。さらに、遮蔽シート部材が除去された後に該シート回収軸への回転駆動の伝達を停止することで、遮蔽シート部材を自動でシート回収軸に巻き付けた後に、シート回収軸が回転し続けることに起因する不具合の発生を防止できる。
【符号の説明】
【０１２７】
１  感光体
１Ｙ  イエロー用感光体
１Ｃ  シアン用感光体
１Ｋ  ブラック用感光体
１Ｍ  マゼンタ用感光体
２  感光体クリーニング装置
２ａ  クリーニングブレード
３  原稿搬送部
４  原稿読込部
４ａ  帯電ローラ
５  現像装置
６  作像ユニット
７  給紙部
８  中間転写ベルト
９  一次転写バイアスローラ
１０  中間転写ユニット
１１  トナー容器
１９  二次転写バイアスローラ
２０  定着装置
２５  排紙ローラ対
２６  給紙カセット
２７  給紙ローラ
２８  レジストローラ対
３０  排紙トレイ
４０  帯電装置
４１  潤滑剤塗布装置
５０  現像ローラ
５１  現像スリーブ
５２  ドクタブレード
５３  供給スクリュ
５３ａ  供給搬送路
５３ｂ  供給用開口部
５３ｃ  供給スクリュ駆動出力ギヤ
５３ｆ  供給スクリュ軸
５４  回収スクリュ
５４ａ  回収搬送路
５４ｂ  回収用開口部
５４ｃ  回収スクリュ駆動入力ギヤ
５４ｄ  回収スクリュ駆動出力ギヤ
５４ｆ  回収スクリュ軸
５５  マグネットローラ
５７  仕切り板
５８  ケーシング
５８ａ  現像下ケース
５８ｂ  現像上ケース
５８ｃ  現像カバー
５８ｄ  現像ローラカバー
５８ｅ  現像剤収容部カバー
５８ｆ  手前側側板部
５８ｒ  奥側側板部
５９  トナー補給口
７０  遮蔽シート
７０ａ  下方端部
７０ｂ  シート部材幅広端部
７０ｃ  ボス貫通孔
７１  剤落下口
７２  剤持上げ口
８０  シートセットボス
１００  プリンタ部
５００  複写機
５２３  カバーフィルタ
５８０  カバー通気口
７００  駆動伝達停止機構
７０１  回転入力ギヤ
７０２  スラスト入力ギヤ
７０３  シート回収軸
７０４  軸押え部材
７０５  遮蔽シート収容部
７０６  スポンジシール部材
７０８  バネ部材
７０９  ケース凸部
７１０  巻き取り駆動入力ギヤ
Ｃｌ  第二ケーシング間距離
Ｃｓ  第一ケーシング間距離
Ｄ  巻き取り径
Ｇ  現像剤
Ｌ  レーザ光
Ｌｓ  スラスト移動距離
Ｍ  シート巻き取り量
Ｐ  転写紙
Ｐ１  第一磁極
Ｐ２  第二磁極
Ｐ３  第三磁極
Ｐ４  第四磁極
Ｐ５  第五磁極
Ｐｉ  リード
Ｒｒ  回転入力ギヤ半径
Ｒｓ  スラスト入力ギヤ半径
Ｓｌ  根元部シート幅
Ｓｓ  遮蔽部シート幅
Ｔ  凸部係合量
【先行技術文献】
【特許文献】
【０１２８】
【特許文献１】特許第４３４１９５７号
【特許文献２】特許第４９６５６７９号
【特許文献３】特許第３１０４７２２号
【特許文献４】特許３９５０７３５号
【特許文献５】特開２００８−０２６４０８号公報
【特許文献６】特開２０１１−１７４９５４号公報
【図１】
2018151678.tif 000003
【図２】
2018151678.tif 000004
【図３】
2018151678.tif 000005
【図４】
2018151678.tif 000006
【図５】
2018151678.tif 000007
【図６】
2018151678.tif 000008
【図７】
2018151678.tif 000009
【図８】
2018151678.tif 000010
【図９】
2018151678.tif 000011
【図１０】
2018151678.tif 000012
【図１１】
2018151678.tif 000013
【図１２】
2018151678.tif 000014
【図１３】
2018151678.tif 000015
【図１４】
2018151678.tif 000016
【手続補正書】
【提出日】平成30年8月8日(2018.8.8)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤を表面上に担持する現像剤担持体と、
現像剤を収容する現像剤収容部を形成する現像ケーシングと、
前記現像剤収容部内の現像剤と前記現像剤担持体とを遮蔽する遮蔽シート部材と、
回転駆動し、前記遮蔽シート部材を回収するシート回収軸と、を備える現像装置において、
前記シート回収軸に回転駆動を伝達する機構は、現像装置に入力された回転駆動を複数のギヤを介して前記シート回収軸に伝達するとともに、
前記複数のギヤのうちの少なくとも一つが移動し、ギヤ同士のかみ合いが解除されることで、前記シート回収軸に回転駆動が伝達されない状態になることを特徴とする現像装置。
【請求項２】
請求項１に記載の現像装置において、
前記シート回収軸に回転駆動を伝達する機構は、
前記シート回収軸に回転駆動を伝達する駆動伝達軸と、
現像動作時に駆動する現像駆動部材に入力された回転駆動を出力する駆動出力部材と、
前記駆動出力部材に対して前記駆動伝達軸の軸方向に移動可能となるように前記駆動伝達軸に取り付けられ、前記駆動出力部材に係合した状態で前記駆動出力部材が回転駆動することで前記駆動伝達軸に回転駆動を伝達する駆動入力部材と、
前記駆動伝達軸の回転によって前記駆動入力部材を前記駆動伝達軸の軸方向に移動し、前記駆動入力部材の前記駆動出力部材に対する係合を解除する駆動伝達係合解除機構と、
を備えることを特徴とする現像装置。
【請求項３】
請求項２の現像装置において、
前記駆動出力部材及び前記駆動入力部材は、ハスバ歯車または平歯車からなる回転出力ギヤ及び回転入力ギヤであり、
前記駆動伝達係合解除機構は、前記回転入力ギヤに固定され前記回転入力ギヤと共に回転することで前記回転入力ギヤと共に前記駆動伝達軸の軸方向に移動するウォームからなるスラスト入力ギヤと、
前記現像ケーシングに固定され前記スラスト入力ギヤに係合し、前記スラスト入力ギヤが回転することで前記スラスト入力ギヤに対して前記駆動伝達軸の軸方向に移動する力を作用させる係合部材と、
を備えることを特徴とする現像装置。
【請求項４】
請求項３に記載の現像装置において、
前記回転入力ギヤに固定された前記スラスト入力ギヤに対して、前記スラスト入力ギヤが回転によって移動する軸方向に付勢力を作用させる付勢手段を備えることを特徴とする現像装置。
【請求項５】
請求項３または４の何れかに記載の現像装置において、
駆動入力前での前記スラスト入力ギヤにおける前記係合部材との係合位置から前記スラスト入力ギヤにおける回転による移動方向とは逆方向側の端部までの長さをスラスト移動距離Ｌｓとし、
前記回転入力ギヤにおける前記回転出力ギヤの移動方向側の端部と噛み合う位置から、前記回転入力ギヤにおける回転による移動方向とは逆方向側の端部までの長さを回転入力ギヤスラスト方向長さＬｒとしたときに、
Ｌｓ＞Ｌｒ
の関係を満たすことを特徴とする現像装置。
【請求項６】
請求項４に記載の現像装置において、
駆動入力前での前記スラスト入力ギヤにおける前記係合部材との係合位置から前記スラスト入力ギヤにおける回転による移動方向とは逆方向側の端部までの長さをスラスト移動距離Ｌｓとし、
前記回転入力ギヤにおける前記回転出力ギヤの移動方向側の端部と噛み合う位置から、前記回転入力ギヤにおける回転による移動方向とは逆方向側の端部までの長さを回転入力ギヤスラスト方向長さＬｒとしたときに、
Ｌｒ＞Ｌｓ
の関係を満たすことを特徴とする現像装置。
【請求項７】
請求項３乃至６の何れかに記載の現像装置において、
前記スラスト入力ギヤが回転することによる移動方向は、前記回転入力ギヤが前記スラスト入力ギヤ側に向かう方向であり、
前記スラスト入力ギヤの歯先円の半径をＲｓ、
前記係合部材の前記スラスト入力ギヤに対する係合量をＴ、
前記回転入力ギヤの歯先円の半径をＲｒとしたときに、
Ｒｓ−Ｔ＞Ｒｒ
の関係を満たすことを特徴とする現像装置。
【請求項８】
請求項３乃至７の何れかに記載の現像装置において、
駆動入力前での前記スラスト入力ギヤにおける前記係合部材との係合位置から前記スラスト入力ギヤにおける回転による移動方向とは逆方向の端部までの長さをスラスト移動距離Ｌｓとし、
前記スラスト入力ギヤのリードをＰｉ、
前記遮蔽シート部材を除去するために必要な巻き取り量をＭ、
前記シート回収軸の直径をＤ、円周率をπ、としたときに、
Ｌｓ／Ｐｉ＞Ｍ／（Ｄ・π）
の関係を満たすことを特徴とする現像装置。
【請求項９】
請求項１乃至８の何れかに記載の現像装置において、
前記シート回収軸は、前記現像剤担持体が配置された空間と前記現像剤収容部とを連通するように前記現像ケーシングに形成された現像剤通過開口部に対して前記遮蔽シート部材を前記現像剤担持体の回転軸に直交する方向に移動させながら前記遮蔽シート部材を巻き取ることを特徴とする現像装置。
【請求項１０】
請求項９に記載の現像装置において、
前記遮蔽シート部材が前記現像剤通過開口部を遮蔽する位置における前記回転軸に平行な軸方向の両端の前記現像ケーシングの内壁面間の軸方向の距離を第一ケーシング間距離Ｃｓ、
前記シート回収軸が配置される位置における軸方向の両端の前記現像ケーシングの内壁面間の距離を第二ケーシング間距離Ｃｌ、
巻き取り開始前の前記現像剤通過開口部を遮蔽する部分の前記遮蔽シート部材の幅を遮蔽部シート幅Ｓｓ、
巻き取り開始前の前記シート回収軸に固定された部分の前記遮蔽シート部材の幅を根元部シート幅Ｓｌ、としたときに、
Ｃｌ≧Ｓｌ＞Ｃｓ≧Ｓｓ
の関係を満たし、
前記現像ケーシングにおける軸方向の両端の内壁面間の距離が第一ケーシング間距離Ｃｓとなる内壁面と、第二ケーシング間距離Ｃｌとなる内壁面との段差によって形成される段差面に、前記遮蔽シート部材の前記根元部シート幅Ｓｌとなる部分における遮蔽部シート幅Ｓｓとなる部分よりも軸方向の外側となるシート部材幅広端部を載せ、
前記現像ケーシングにおける前記現像剤収容部の壁面の一部を形成し、軸方向に延在する軸方向延在ケーシングの方向の端部と、前記段差面との間に前記シート部材幅広端部を挟み込むことを特徴とする現像装置。
【請求項１１】
請求項１０に記載の現像装置において、
前記軸方向延在ケーシングの軸方向の端部と、前記段差面との少なくとも一方に、他方に向けて突出した突出部を設け、
前記遮蔽シート部材における前記シート部材幅広端部に前記突出部が貫通する突出部貫通孔を設けることを特徴とする現像装置。
【請求項１２】
請求項１１に記載の現像装置において、
前記遮蔽シート部材が前記シート回収軸に巻き取られる方向に移動したときに、前記突出部に接触する前記突出部貫通孔の縁部が千切れるように、前記遮蔽シート部材に切り込み、または、補助加工を施すことを特徴とする現像装置。
【請求項１３】
請求項１１または１２の何れかに記載の現像装置において、
前記遮蔽シート部材が前記シート回収軸に巻き取られる方向に移動したときの移動方向について、前記突出部における上流側の部分に鋭角の角部を設けることを特徴とする現像装置。
【請求項１４】
請求項１１乃至１３の何れかに記載の現像装置において、
前記遮蔽シート部材が前記シート回収軸に巻き取られる方向に移動したときの移動方向について、前記突出部における下流側の部分を曲面部とすることを特徴とする現像装置。
【請求項１５】
請求項１１乃至１４の何れかに記載の現像装置において、
前記軸方向延在ケーシングに前記現像剤収容部と外部とを連通し、気体の通過を許容する通気口と、前記通気口における現像剤の通過を防止するフィルタ部材とを備え、
巻き取り開始前の前記遮蔽シート部材は、前記現像剤収容部内の現像剤と前記フィルタ部材との間を遮蔽することを特徴とする現像装置。
【請求項１６】
請求項１乃至１５の何れかに記載の現像装置において、
前記現像剤は、トナーとキャリアとからなる二成分現像剤であり、
前記現像剤収容部は空間を仕切る仕切り部材によって、現像動作時に内部の現像剤を前記現像剤担持体に供給しながら前記現像剤担持体の回転軸方向に沿って現像剤を搬送する供給搬送路と、現像領域を通過後の前記現像剤担持体上から現像剤を受け渡され、内部の現像剤を前記回転軸方向に沿って搬送する回収搬送路とに仕切られ、前記供給搬送路の搬送方向下流側端部に到達した現像剤は前記回収搬送路に受け渡され、前記回収搬送路の搬送方向下流側端部に到達した現像剤は前記供給搬送路に受け渡されることで現像剤が循環する構成で、
前記遮蔽シート部材によって遮蔽される開口部として、前記現像剤担持体を配置した空間と前記供給搬送路の内部とを連通させる現像剤供給開口部と、前記現像剤担持体を配置した空間と前記回収搬送路の内部とを連通させる現像剤回収開口部と、を形成することを特徴とする現像装置。
【請求項１７】
少なくとも潜像担持体と、
前記潜像担持体表面を帯電させる帯電手段と、
前記潜像担持体上に静電潜像を形成する潜像形成手段と、
前記静電潜像を現像する現像手段とを有する画像形成装置において、
前記現像手段として、請求項１乃至１６の何れかに記載の現像装置を用いることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１８】
潜像を担持する潜像担持体と、前記潜像担持体上の潜像を現像する現像手段とを備える画像形成装置における少なくとも前記潜像担持体と前記現像手段とを一つのユニットとして共通の保持体に保持させて画像形成装置本体に対して着脱可能にしたプロセスカートリッジにおいて、
前記現像手段として、請求項１乃至１６の何れかに記載の現像装置を用いたことを特徴とするプロセスカートリッジ。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００６】
上記目的を達成するために、請求項１の発明は、現像剤を表面上に担持する現像剤担持体と、現像剤を収容する現像剤収容部を形成する現像ケーシングと、前記現像剤収容部内の現像剤と前記現像剤担持体とを遮蔽する遮蔽シート部材と、回転駆動し、前記遮蔽シート部材を回収するシート回収軸と、を備える現像装置において、前記シート回収軸に回転駆動を伝達する機構は、現像装置に入力された回転駆動を複数のギヤを介して前記シート回収軸に伝達するとともに、前記複数のギヤの内の少なくとも一つが移動し、ギヤ同士のかみ合いが解除されることで、前記シート回収軸に回転駆動が伝達されない状態になることを特徴とするものである。