(57)【要約】冷蔵庫に収めるのに適し、よりユーザフレンドリーな改良された液体ディスペンサーが開示される。液体ディスペンサーは、上部、底部、およびそれらの間に少なくとも１つの壁部を有する本体を含む。本体は、液体のための貯蔵容器をもたらす。上部は注入口を含み、少なくとも１つの壁部は排出口を含む。ディスペンサーを持ち上げるために、ハンドルが本体の中心軸付近に配置される。ディスペンサーは、同様に構成されたディスペンサーと積み重ね可能である。
2005527438.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
積み重ね可能な液体ディスペンサーであって、
液体のための容器を定め、上部、底部、およびそれらの間に少なくとも１つの壁部を有する中空の本体、
前記本体の前記上部に配置された注入口、
前記本体の前記底部の付近の前記少なくとも１つの壁部にある排出口、ならびに
前記ディスペンサーを持ち上げるために前記本体の前記上部に設けられたハンドルを含み、
前記ディスペンサーが同様に構成されたディスペンサーと垂直に積み重ねることができるように、前記上部、前記底部、前記排出口、および前記ハンドルが構成されることを特徴とする液体ディスペンサー。
【請求項２】
前記注入口が取り外し可能なフタを含むことを特徴とする、請求項１に記載の液体ディスペンサー。
【請求項３】
前記排出口が手動操作可能なバルブを含むことを特徴とする、請求項１に記載の液体ディスペンサー。
【請求項４】
前記本体が、前記ディスペンサーを手で掴むために前記少なくとも１つの壁部に配置された少なくとも１つの把持機構を含むことを特徴とする、請求項１に記載の液体ディスペンサー。
【請求項５】
前記ディスペンサーが、ポリエチレン、ポリプロピレン、およびポリスチレン材料の１つから構成されることを特徴とする、請求項１に記載の液体ディスペンサー。
【請求項６】
前記ディスペンサーが実質的に透明な材料から構成されることを特徴とする、請求項１に記載の液体ディスペンサー。
【請求項７】
前記ディスペンサーの前記底部が、第２の液体ディスペンサーの上部から上向きに突出している注入口を収容するための注入口収容凹部を含むことを特徴とする、請求項１に記載の液体ディスペンサー。
【請求項８】
前記本体が一般に細長い長方形の形状を有し、標準的な冷蔵庫に収まる大きさであることを特徴とする、請求項１に記載の液体ディスペンサー。
【請求項９】
前面を含み、前記排出口が前記前面の前記底部の付近に配置されることを特徴とする、請求項８に記載の液体ディスペンサー。
【請求項１０】
前記容器の少なくとも一部が前記排出口の上に張り出すことを特徴とする、請求項１に記載の液体ディスペンサー。
【請求項１１】
前記ハンドルが前記容器の一部ではないことを特徴とする、請求項１に記載の液体ディスペンサー。
【請求項１２】
積み重ね可能な液体ディスペンサーであって、
液体のための容器を定め、上部、底部、前面、背面、右側面、および左側面を有する中空の本体、
前記本体の前記上部に配置された注入口、
前記本体の前記底部の付近の前記少なくとも１つの壁部にある排出口、ならびに
前記ディスペンサーを持ち上げるために前記本体の前記上部に設けられたハンドルを含み、
同様に構成されたディスペンサーと垂直に積み重ねることができるように、前記上部、前記底部、前記排出口、および前記ハンドルが構成されることを特徴とする液体ディスペンサー。
【請求項１３】
前記注入口が取り外し可能なフタを含むことを特徴とする、請求項１２に記載の液体ディスペンサー。
【請求項１４】
前記排出口が手動操作可能なバルブを含むことを特徴とする、請求項１２に記載の液体ディスペンサー。
【請求項１５】
前記本体が、前記ディスペンサーを手で掴むために前記右側面と前記左側面の１つに配置された少なくとも１つの把持機構を含むことを特徴とする、請求項１２に記載の液体ディスペンサー。
【請求項１６】
前記ディスペンサーが、ポリエチレン、ポリプロピレン、およびポリスチレン材料の１つから構成されることを特徴とする、請求項１２に記載の液体ディスペンサー。
【請求項１７】
前記ディスペンサーが実質的に透明な材料から構成されることを特徴とする、請求項１２に記載の液体ディスペンサー。
【請求項１８】
前記ディスペンサーの前記底部が、第２の液体ディスペンサーの上部から上向きに突出している注入口を収容するための注入口収容凹部を含むことを特徴とする、請求項１２に記載の液体ディスペンサー。
【請求項１９】
前記本体が一般に細長い長方形の形状を有し、標準的な冷蔵庫に収まる大きさであることを特徴とする、請求項１２に記載の液体ディスペンサー。
【請求項２０】
前記容器の少なくとも一部が前記排出口の上に張り出すことを特徴とする、請求項１２に記載の液体ディスペンサー。
【請求項２１】
前記ハンドルが前記容器の一部ではないことを特徴とする、請求項１２に記載の液体ディスペンサー。
【請求項２２】
前記ディスペンサーの前記前面の付近の前記底部に配置された凸部が、他の液体ディスペンサーの前記前面の付近の前記上部に配置された凹部とかみ合うように適合されることを特徴とする、請求項１２に記載の液体ディスペンサー。
【請求項２３】
前記ディスペンサーの前記背面の付近の前記底部に配置された隆起部が、他の液体ディスペンサーの前記背面の付近の前記上部に配置された面取り部とかみ合うように適合されることを特徴とする、請求項１２に記載の液体ディスペンサー。
【請求項２４】
液体を保持するための容器を有する積み重ね可能な液体ディスペンサーであって、
前記容器のための注入口、および上に積まれた他の液体ディスペンサーの中で静止するように適合された少なくとも１つの機構を有する上部、
前記底部の下に積まれた他の液体ディスペンサーの中で静止するように適合された少なくとも１つの機構を有する底部、
前記上部を前記底部に接続する前面、背面、右側面、および左側面であって、前記前面が下部分を越えて前方に突き出ている張り出し上部分を有する前面、背面、右側面、および左側面、
前記前面の前記下部分の前記底部の付近に配置された前記容器のための排出口であって、前記前面の前記張り出し上部分の下の少なくとも一部に配置される排出口、ならびに
前記ディスペンサーを持ち上げるために前記本体の前記上部に配置されたハンドルを含むことを特徴とする液体ディスペンサー。
【請求項２５】
前記注入口がフタを含むことを特徴とする、請求項２４に記載の液体ディスペンサー。
【請求項２６】
前記排出口がバルブを含むことを特徴とする、請求項２４に記載の液体ディスペンサー。
【請求項２７】
前記ディスペンサーが透明であって、ポリエチレン、ポリプロピレン、およびポリスチレン材料の１つから構成されることを特徴とする、請求項２４に記載の液体ディスペンサー。
【請求項２８】
積み重ね可能な液体ディスペンサーを製造するための方法であって、
注入口、排出口、およびハンドルを有する本体を成形し、および
前記ハンドルの第１の端部と第２の端部を締め付け、それにより使用中に液体が前記ハンドルに入り込まないようにする諸ステップを含むことを特徴とする方法。
【請求項２９】
バルブを前記排出口に配置することをさらに含むことを特徴とする、請求項２８に記載の方法。
【請求項３０】
フタを前記注入口に配置することをさらに含むことを特徴とする、請求項２８に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は一般に液体ディスペンサーに関し、さらに詳細には、冷蔵庫に収めるのに適した積み重ね可能なウォーター・ディスペンサーに関する。
【背景技術】
【０００２】
本願は、２００２年５月２３日に提出された同時係属中の仮出願第６０／３８２，７５６号に基づく本出願である。
【０００３】
液体容器および液体ディスペンサーが幾つかの理由により製造され、特定の用途または目的のために設計されることもある。一般に、（例えば、水を高濃度のアイスティー、レモネード、冷凍オレンジジュース、等と混合するために使用されるような）ピッチャーは、開閉可能なフタと側面にある手提げを有する円筒型の形状である。しかし、ピッチャーは、その用途を限定して使用を困難にする幾つかのマイナス面を有する。例えば、ピッチャーは、１つの位置から他の位置へ移すことが非常に困難であり、例えば、液体で満たされたときに、ピッチャーを台所の調理台から冷蔵庫へ運ぶことは、非常に重くて困難である。ピッチャーを運ぶことは少し困難である。何故ならば、手提げがピッチャーの側面に向けて配置され、ピッチャーの重量を重心から遠ざけるからである。同様に、ピッチャーの内容物を受け取るために、ユーザはピッチャー全体を冷蔵庫から取り出し、グラスを満たし、ピッチャーを冷蔵庫へ戻さなければならない。特に、もし年配または幼少であれば、ユーザは重いピッチャーを取り出すことおよび戻すこと、ならびに一杯に詰まったピッチャーを運ぶことおよび一杯に詰まったピッチャーに注ぎ込むことは困難である。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
（例えば、ピクニック、スポーツ行事、およびゴルフ場で使用される）飲料クーラーは比較的大きくて、開閉可能なフタと栓を有する。これらの飲料クーラーは大量の液体を収容し、栓を利用することにより液体を分配することを容易にする。しかし、これらのクーラーは、大きなサイズと重量のために運ぶことが非常に困難である。さらに、クーラーは長時間の保冷が困難であり、一般に平均的サイズの冷蔵庫に収まらない。
【０００５】
他の液体容器は、水の貯蔵と分配のために特に設計されたものを含む。これらのウォーター・ディスペンサーは、（ピッチャーに類似した形、および小さな飲料クーラーに類似した形を含む）幾つかの形で機能する。例えば、ピッチャーに類似したウォーター・ディスペンサーは、ピッチャーと同じ一般的な形と特徴を有するが、栓の水を濾過するためのフィルタを含む。ピッチャーと同様に、これらのウォーター・ディスペンサーは運搬と使用が困難である。
【０００６】
小さな飲料クーラーに類似したウォーター・ディスペンサーが、クーラーが冷蔵庫の中にあるときに、水を分配するための栓の追加に起因する上記問題の幾つかを解決する。しかし、これらのウォーター・ディスペンサーは全ての上記問題は解決せず、他の問題をもたらす。例えば、たとえユーザがディスペンサーを冷蔵庫から取り出すことなしに水を得ることが出来ても、ディスペンサーを冷蔵庫から取り出し、満たし、冷蔵庫へ戻すことにより、ユーザが結局はディスペンサーを補充しなければならない。通常、これらのタイプのウォーター・ディスペンサーは、冷蔵庫へディスペンサーを運ぶためのハンドルまたは他の手段を持たず、ディスペンサーを移すことを困難にする。同様に、通常、これらのタイプのウォーター・ディスペンサーは大きくてかさばり、ディスペンサーが審美的に満足するように設計された形を有することが多い。残念なことに、ディスペンサーが必要とする大量の空間のために、これらの設計は一般にディスペンサーの実用性を制限する。より詳細には、互いに隣接して配置されるとき、ディスペンサーは大量の棚板スペースを要する。
【０００７】
（例えば、店で購入したときに水が入っている）水差しも、他のタイプの液体ディスペンサーである。通常、これらの水差しは、買い物客が水差しを店から家へ移動させることを可能にするハンドルを取り入れる。また、水差しは、ユーザが冷蔵庫から水差しを取り出すことなしに、水差しから水を得ることを可能にする栓も含むことがある。しかし、これらの水差しは１回だけの使用に向いており、水の補充および／または風味の付加、または（例えば、粉末もしくはオレンジジュースからの）濃縮を可能にする注入口を持たない。また、これらの水差しも、冷蔵庫の中の大量の棚板スペースを要する。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
冷蔵庫に収めるのに適し、よりユーザフレンドリーな改良された液体ディスペンサーが開示される。本発明の１側面によると、上部、底部、およびそれらの間に少なくとも１つの壁部を有する本体を含む液体ディスペンサーが開示される。本体は、液体のための貯蔵容器をもたらす。上部は注入口を含み、少なくとも１つの壁部は排出口を含む。ディスペンサーを持ち上げるために、ハンドルが本体の中心軸付近に配置される。ディスペンサーは、同様に構成されたディスペンサーと積み重ね可能である。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
図面（特に、図１）を参照すると、一般に本発明の教示により構成された液体ディスペンサーが、参照番号２０，２０ａにより表される。
【実施例】
【００１０】
液体ディスペンサー２０と第２の液体ディスペンサー２０ａが、理解の容易性と簡潔性のためここで同時に記載される。当然のことながら、液体ディスペンサー２０と液体ディスペンサー２０ａは実質的に類似しており、同じ特徴を共有する。従って、液体ディスペンサー２０の部分Ｘであるとして記載される特徴は、液体ディスペンサー２０ａの特徴でもあり、Ｘａとして識別され、逆もまた同様である。一般に、開示された液体ディスペンサーの特徴は、ここではディスペンサー２０を参照して記載される。
【００１１】
液体ディスペンサー２０は、（限定されないが）水、アイスティー、レモネード、ミルク、混合酒、ジュース、および同様のものを含む任意の数の液体を収容して分配するために使用できるが、ここでは水を分配するために使用されるものとして記載される。同様に、液体ディスペンサー２０は、（限定されないが）台所、冷蔵庫、屋外、および職場環境を含む多くの場所で使用できるが、ここでは冷蔵庫の中で使用されるものとして記載される。
【００１２】
液体ディスペンサー２０は、比較的軽量で、耐久性があり、丈夫なプラスチック材料（例えば、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリスチレン）、または他の適当なプラスチック材料から製造される。同様に、液体ディスペンサー２０が材料の多様性および／または（透明を含む）色の多様性を有するように、材料の色は変化してもよい。また、液体ディスペンサー２０は、射出成形、ブロー成形、連続成形、押し出し成形、真空成形のように成形される。製造工程および材料は、与えられた用途に対する実現性、コスト、設備的問題、および他の要素に基づいて選択できる。
【００１３】
典型的な実施例では、そこに示されるように、液体ディスペンサー２０は、注入口２４、排出口２６、およびハンドル部分２８を有する中空の本体２２を含む。図１と図３に示されるように、液体ディスペンサー２０の本体２２は前面３０、背面３２、第１の（または、右）側面３４、第２の（または、左）側面３６、上面３８、および下面４０を含む。本体側面は、少なくとも本体２２の中空部分が水のための内部容器をもたらすように構成される。さらに詳細には、この実施例では、上面３８、下面４０、第１の側面３４、および第２の側面３６は全て一般に細長い長方形の２次元形状を有し、前面３０および背面３２は一般に正方形の２次元形状を有する。液体ディスペンサー２０の形状は変化してもよく、三角形、正方形、円形、または積み重ねに適した他の形状でもよい。
【００１４】
典型的な他の実施例では、液体ディスペンサー２０の前面３０が排出口２６を定める。バルブ機構４２は排出口２６と協働して、液体ディスペンサー２０からの水の流れを開閉する。（前面３０の下面４０付近に配置された）バルブ機構４２は、（限定されないが）コック、バルブ、プラグ、および栓を含んでもよい。バルブ機構４２は幾つかの異なる部品から作られ、種々の技術を使用するが、液体ディスペンサー２０からの水の流れを開閉するために、ユーザからの手動入力を受け入れるよう一般に適合される。バルブ機構４２は排出口２６から分離可能であり、従って、この実施例では、排出口へネジで取り付けられる。他の実施例では、前面３０は、（下面４０を向いて配置された）後方へ奥まった領域４３を含んでもよい（図３）。この実施例では、排出口２６および／またはバルブ機構４２の少なくとも一部が、バルブ機構４２が前面３０を通り過ぎて突き出ることを制限するため、および／または液体の容器領域を最大にするために、奥まった領域４３に配置されてもよい。
【００１５】
典型的な他の実施例では、１つまたは複数の把持機構４４（図２）が前面３０付近、第１の側面３４および／または第２の側面３６上に配置できる。例えば、把持機構４４は、ハンドル、溝、または凹部、もしくは同様のもの（例えば、この実施例では、ユーザが液体ディスペンサー２０を把持して前方および後方に移動させることを可能にするように適合された垂直面指向の指凹部）でもよい。さらに詳細には、把持機構４４は、ユーザが液体ディスペンサー２０を冷蔵庫から取り出すことを可能にするように設けられる。機構４４は、ディスペンサー２０がユーザの方向に引けるように、ユーザが把持または保持できる領域または機構である。
【００１６】
典型的な実施例では、液体ディスペンサー２０の上面３８は、注入口２４とハンドル２８を含む。この実施例では、注入口２４は円形であり、上面３８の背面３２の側に配置される。注入口２４は閉じることができ、注入口２４へネジで取り付けられるフタ４６を含む。しかし、フタ４６は、幾つかの異なる他の手段（例えば、ヒンジ、スナップ、またはフタ４６を注入口２４に保持するための移動止構造）により注入口２４に取り付けられる。注入口２４とフタ４６は上面３８から突出してもよく、この実施例では、注入口２４とフタ４６は上面３８により形成される面より高い。他の実施例では、注入口２４および／またはフタ４６は上面３８に埋め込まれてもよく、注入口２４および／またはフタ４６の上部は上面３８により形成される面と同じ高さであるか、または低い。さらに、注入口は円形である必要はなく、代わりに（限定されないが）正方形、長方形、三角形、またはそれらの組合せを含む任意の形でもよい。
【００１７】
典型的な実施例では、液体ディスペンサー２０の上面３８は、液体ディスペンサー２０の前面３０の側に配置された（図３および図４に示される）第１の凹部４７をさらに含む。第１の凹部４７は上面３８の残りの部分より低く、この実施例では、液体ディスペンサー２０ａの前面３０側の下面４０に配置される（対応して形成された）第１の凸部４９ａを収容して重なり合うように適合される。
【００１８】
典型的な実施例では、注入口２４および／またはフタ４６と同様に、ハンドル２８の少なくとも一部が上面３８により形成される面より高くなるように、ハンドル２８が上面３８から突出してもよい。他の実施例では、ハンドル２８は上面３８に埋め込まれてもよく、ハンドル２８の上部は上面３８により形成される面と同じ高さであるか、または低い。この実施例では、ハンドル位置がユーザに液体ディスペンサー２０をより適切に運ばせるように、ハンドル２８は液体ディスペンサー２０の中心（さらに詳細には、上面３８の中心）に配置される。さらに詳細には、液体ディスペンサー２０を運ぶとき、容器２０がハンドル２８の周りでうまく釣り合うように、液体容器の重心の線の付近に（または、液体容器の重心の線に沿って）配置された液体容器２０のハンドル２８を有することが望ましい。もしハンドルが液体ディスペンサーの重心から離れて（または、液体ディスペンサーの重心の線に沿わないで）配置されたら、ハンドル２８の周りにモーメントが形成され、それにより液体ディスペンサーを水平に、こぼすことなく運搬および／または保持することを困難にする。
【００１９】
ハンドル２８は、本体２２とは別の部品、または本体２２の一体型部品として製造される。実施例では、水がハンドル２８に入り込まないように、ハンドル２８は中実であるか、または水がハンドル２８に入り込まないように圧着（または、別の方法で制限）された第１の端部と第２の端部を有し、それによりハンドル２８が容器の一部でないようにする。或いは、ハンドル２８は中空であり、内部液体容器の一部を定める。
【００２０】
典型的な実施例では、図１と図４に示されるように、液体ディスペンサー２０ａの下面４０ａは、背面３２ａの側に配置された注入口収容凹部４８ａを含む。凹部４８ａは、液体ディスペンサー２０から突出している注入口２４および／またはフタ４６を収容できる。従って、凹部４８ａは下面４０ａに沿って何処にでも配置でき、液体ディスペンサー２０の注入口２４および／またはフタ４６を補完する大きさにされる。凹部４８ａは、注入口２４および／またはフタ４６のための隙間を提供するか、または注入口２４および／またはフタ４６と確実にかみ合う大きさにされ、それにより１つまたは複数の積み重ねられた液体ディスペンサー２０を連結してかみ合わせる手段を提供する。また、下面４０ａは、前面３０ａの中心に配置された突出領域４９ａを含む。突出領域４９ａは、液体ディスペンサー２０からの第１の凹部４７とかみ合うように適合される。従って、突出領域４９ａは下面４０ａに沿って何処にでも配置でき、液体ディスペンサー２０の第１の凹部４７を補完する大きさにされる。しかし、もし第１の凹部４７が無ければ、下面４０ａが突出領域４９ａを含む必要はない。
【００２１】
実施例では、液体ディスペンサー２０ａは、液体ディスペンサー２０ａが積み重ねられるか、または別の方法で１つまたは複数の追加液体ディスペンサー２０とかみ合うことを可能にするように適合された１つまたは複数の追加機構を含む。例えば、下面４０ａは、背面３２ａの付近に、液体ディスペンサー２０の背面３２の付近の上面３８に配置された面取り部５２を補完するように設計された隆起部５４ａを含む。また、追加の補完的な凹部および容器も提供される。
【００２２】
稼働中、液体ディスペンサー２０は単一ユニットとして、または１つまたは複数の追加液体ディスペンサーと一緒に使用できる。また、液体ディスペンサー２０は、一般に任意の平面（例えば、テーブル、棚板、地面、または他の実質的に平坦な面）上にも配置できる。しかし、記載上の理由のために、ここでは液体ディスペンサー２０は、冷蔵庫の棚板の上で液体ディスペンサー２０ａと積み重ねられて使用されるように記載される。
【００２３】
ユーザは、ネジを緩めるか、または別の方法でフタ４６を注入口２４から除去することにより、液体ディスペンサー２０を開くことができる。いったん開かれたら、注入口２４を通して内部容器へ水を注入することにより、ユーザは液体ディスペンサー２０を満たすことができる。注入口２４は、ユーザが追加の材料（例えば、アイスティー、濃縮オレンジジュース、または同様のもの）を液体ディスペンサー２０の内部に配置するのに十分なだけ大きくてもよい。同様に、注入口２４は、ユーザが内部容器の清掃のために液体ディスペンサー２０の内部に手を挿入できる大きさでもよい。実施例では、液体ディスペンサー２０が、注入口２４と排出口２６の間で水を濾過するためのフィルタ（図示されない）を収容するように適合されてもよい。フィルタは、水が液体ディスペンサー２０の内部に注入される間に濾過されるように注入口２４の付近に取り付け、および／または配置されるようなものである。他の実施例では、水が液体ディスペンサー２０の中の第１の区画に集められ、液体ディスペンサー２０の中の第２の区画で濾過されるように、フィルタは液体ディスペンサー２０の中の１つまたは複数の区画（図示されない）の間に配置される。
【００２４】
いったんユーザが（透明材料から構成される液体ディスペンサー２０の助けにより）液体ディスペンサー２０を所望するレベルまで満たしたら、ユーザは注入口２４上のフタ４６を交換でき、それにより水が液体ディスペンサー２０から溢れ、または漏れないようにする。液体ディスペンサー２０を移動させるために、ユーザはハンドル２８を掴み、液体ディスペンサー２０を持ち上げることができる。上面３８の中心に配置されたハンドルは、ユーザが手首を捻ったり曲げたりすることなく液体ディスペンサー２０を運ぶことを可能にする。
【００２５】
図５に示されるように、最初に液体ディスペンサー２０の背面３２を冷蔵庫の内部へ挿入し、次に液体ディスペンサー２０の下面４０を冷蔵庫の棚板に配置することにより、ユーザは液体ディスペンサー２０を冷蔵庫の内部に配置できる。次に、バルブ機構４２が冷蔵庫の棚板のエッジを通り過ぎて突出するように、ユーザは、冷蔵庫の棚板に対する液体ディスペンサー２０の位置を、（もし、存在するなら）把持機構を利用して調節できる。もし所望するなら、ユーザは、第２の液体ディスペンサー２０ａを第１の液体ディスペンサー２０の上部に類似の方法で配置できる。
【００２６】
第２の液体ディスペンサー２０ａを第１の液体ディスペンサー２０の上に配置するとき、積み重ねられたディスペンサー２０，２０ａは互いに重なり合う。この実施例では、液体ディスペンサー２０ａの隆起部５４ａは、液体ディスペンサー２０の面取り部５２と重なり合う。同様に、液体ディスペンサー２０ａの下面４０にある注入口収容凹部４８ａは、液体ディスペンサー２０の注入口２４および／またはフタ４６と重なり合う。また、下面４０ａの第１の凸部４９ａは、液体ディスペンサー２０の第１の凹部４７と重なり合う。もし、そのような方法で正しく積み重ねられたら、液体ディスペンサー２０，２０ａは冷蔵庫の中で安全に保持される。
【００２７】
今、ユーザは、排出口２６の下にカップを配置し、バルブ機構４２を開くことにより液体ディスペンサー２０を使用でき、それにより液体がカップに流入することを可能にする。同様に、もしユーザが液体を液体ディスペンサー２０ａから得ることを所望したら、ユーザはカップをバルブ機構４２とバルブ機構４２ａの間の領域に配置して、バルブ機構４２ａを開き、それによりカップの中への水の流れを可能にする。
【００２８】
上記の詳細な説明は理解の容易さのためだけに提供されたが、不必要に制限されるものではなく、変更が可能であることは当業者に対して明らかである。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】各々が本発明の教示により構成された２つの液体ディスペンサーの斜視図である。
【図２】図１の液体ディスペンサーの底面図である。
【図３】図２の液体ディスペンサーの線３−３に沿った断面図である。
【図４】図３に類似した２つの積み重ねられた液体ディスペンサーの断面図である。
【図５】冷蔵庫の中で使用されるときの２つの積み重ねられた液体ディスペンサーの斜視図である。
【符号の説明】
【００３０】
２０，２０ａ      液体ディスペンサー
２２      本体
２４      注入口
３０      前面
３２ａ      背面
３４，３６      側面
３８      上面
４２      バルブ機構
４３      領域
４４      把持機構
４６      フタ
４７      凹部
４８ａ      凹部
４９ａ      突出領域
５２      面取り部
【図１】
2005527438.tif 000003
【図２】
2005527438.tif 000004
【図３】
2005527438.tif 000005
【図４】
2005527438.tif 000006
【図５】
2005527438.tif 000007
【手続補正書】
【提出日】平成16年7月2日(2004.7.2)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
積み重ね可能な液体ディスペンサーであって、
液体のための容器を定め、上部、底部、およびそれらの間に少なくとも１つの壁部を有する中空の本体、
前記本体の前記上部に配置された注入口、
前記本体の前記底部の付近の前記少なくとも１つの壁部にある排出口、ならびに
前記ディスペンサーを持ち上げるために前記本体の前記上部に設けられたハンドルを含み、
前記ディスペンサーが同様に構成されたディスペンサーと垂直に積み重ねることができるように、前記上部、前記底部、前記排出口、および前記ハンドルが構成され、
同様に構成されたディスペンサーと積み重ねられるときに、前記液体が前記ディスペンサーから分配可能であることを特徴とする液体ディスペンサー。
【請求項２】
前記注入口が取り外し可能なフタを含むことを特徴とする、請求項１に記載の液体ディスペンサー。
【請求項３】
前記排出口が手動操作可能なバルブを含むことを特徴とする、請求項１に記載の液体ディスペンサー。
【請求項４】
前記本体が、前記ディスペンサーを手で掴むために前記少なくとも１つの壁部に配置された少なくとも１つの把持機構を含むことを特徴とする、請求項１に記載の液体ディスペンサー。
【請求項５】
前記ディスペンサーが、ポリエチレン、ポリプロピレン、およびポリスチレン材料の１つから構成されることを特徴とする、請求項１に記載の液体ディスペンサー。
【請求項６】
前記ディスペンサーが実質的に透明な材料から構成されることを特徴とする、請求項１に記載の液体ディスペンサー。
【請求項７】
前記ディスペンサーの前記底部が、第２の液体ディスペンサーの上部から上向きに突出している注入口を収容するための注入口収容凹部を含むことを特徴とする、請求項１に記載の液体ディスペンサー。
【請求項８】
前記本体が一般に細長い長方形の形状を有し、標準的な冷蔵庫に収まる大きさであることを特徴とする、請求項１に記載の液体ディスペンサー。
【請求項９】
前面を含み、前記排出口が前記前面の前記底部の付近に配置されることを特徴とする、請求項８に記載の液体ディスペンサー。
【請求項１０】
前記容器の少なくとも一部が前記排出口の上に張り出すことを特徴とする、請求項１に記載の液体ディスペンサー。
【請求項１１】
前記ハンドルが前記容器の一部ではないことを特徴とする、請求項１に記載の液体ディスペンサー。
【請求項１２】
液体を保持するための容器を有する積み重ね可能な液体ディスペンサーであって、
前記容器のための注入口、および上に積まれた他の液体ディスペンサーの中で静止するように適合された少なくとも１つの機構を有する上部、
前記底部の下に積まれた他の液体ディスペンサーの中で静止するように適合された少なくとも１つの機構を有する底部、
前記上部を前記底部に接続する前面、背面、右側面、および左側面であって、前記前面が下部分を越えて前方に突き出ている張り出し上部分を有する前面、背面、右側面、および左側面、
前記前面の前記下部分の前記底部の付近に配置された前記容器のための排出口であって、前記前面の前記張り出し上部分の下の少なくとも一部に配置される排出口、ならびに
前記ディスペンサーを持ち上げるために前記本体の前記上部に配置されたハンドルを含み、
同様に構成されたディスペンサーと垂直に積み重ねることができるように、前記上部、前記底部、前記排出口、および前記ハンドルが構成され、ならびに
同様に構成されたディスペンサーと積み重ねられるときに、前記液体が前記ディスペンサーから分配可能であることを特徴とする液体ディスペンサー。
【請求項１３】
前記注入口がフタを含むことを特徴とする、請求項１２に記載の液体ディスペンサー。
【請求項１４】
前記排出口がバルブを含むことを特徴とする、請求項１２に記載の液体ディスペンサー。
【請求項１５】
前記ディスペンサーが透明であり、ポリエチレン、ポリプロピレン、およびポリスチレン材料の１つから構成されることを特徴とする、請求項１２に記載の液体ディスペンサー。    
【請求項１６】
前記ハンドルが中空であり、中空でない部分を介して前記本体に接続されることを特徴とする、請求項１に記載の液体ディスペンサー。
【請求項１７】
前記ハンドルが、前記本体の前記上部の中心の付近に配置された凹部の中に配置されることを特徴とする、請求項１に記載の液体ディスペンサー。
【請求項１８】
前記ハンドルの少なくとも一部、および前記排出口の一部が前記注入口の下に配置されることを特徴とする、請求項１に記載の液体ディスペンサー。
【請求項１９】
前記注入口が前記本体の背面の付近に配置され、前記排出口が前記本体の前面の付近に配置されることを特徴とする、請求項１に記載の液体ディスペンサー。
【請求項２０】
前記排出口が、前記本体の前面に配置された凹部の中に少なくとも部分的に配置されたバルブ機構を含むことを特徴とする、請求項１に記載の液体ディスペンサー。
【請求項２１】
前記排出口が、前記本体の前面の凸部により少なくとも部分的に覆われるバルブ機構を含むことを特徴とする、請求項１に記載の液体ディスペンサー。
【請求項２２】
前記排出口が、凹部の中に少なくとも部分的に配置され、前記本体の前面を通り過ぎて伸長するバルブ機構を含むことを特徴とする、請求項１に記載の液体ディスペンサー。
【請求項２３】
前記少なくとも１つの壁部が、前面、背面、右側面、および左側面を含むことを特徴とする、請求項１に記載の液体ディスペンサー。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は一般に液体ディスペンサーに関し、さらに詳細には、冷蔵庫に収めるのに適した積み重ね可能なウォーター・ディスペンサーに関する。
【背景技術】
【０００２】
本願は、２００２年５月２３日に提出された同時係属中の仮出願第６０／３８２，７５６号に基づく本出願である。
【０００３】
液体容器および液体ディスペンサーが幾つかの理由により製造され、特定の用途または目的のために設計されることもある。一般に、（例えば、水を高濃度のアイスティー、レモネード、冷凍オレンジジュース、等と混合するために使用されるような）ピッチャーは、開閉可能なフタと側面にある手提げを有する円筒型の形状である。しかし、ピッチャーは、その用途を限定して使用を困難にする幾つかのマイナス面を有する。例えば、ピッチャーは、１つの位置から他の位置へ移すことが非常に困難であり、例えば、液体で満たされたときに、ピッチャーを台所の調理台から冷蔵庫へ運ぶことは、非常に重くて困難である。ピッチャーを運ぶことは少し困難である。何故ならば、手提げがピッチャーの側面に向けて配置され、ピッチャーの重量を重心から遠ざけるからである。同様に、ピッチャーの内容物を受け取るために、ユーザはピッチャー全体を冷蔵庫から取り出し、グラスを満たし、ピッチャーを冷蔵庫へ戻さなければならない。特に、もし年配または幼少であれば、ユーザは重いピッチャーを取り出すことおよび戻すこと、ならびに一杯に詰まったピッチャーを運ぶことおよび一杯に詰まったピッチャーに注ぎ込むことは困難である。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
（例えば、ピクニック、スポーツ行事、およびゴルフ場で使用される）飲料クーラーは比較的大きくて、開閉可能なフタと栓を有する。これらの飲料クーラーは大量の液体を収容し、栓を利用することにより液体を分配することを容易にする。しかし、これらのクーラーは、大きなサイズと重量のために運ぶことが非常に困難である。さらに、クーラーは長時間の保冷が困難であり、一般に平均的サイズの冷蔵庫に収まらない。
【０００５】
他の液体容器は、水の貯蔵と分配のために特に設計されたものを含む。これらのウォーター・ディスペンサーは、（ピッチャーに類似した形、および小さな飲料クーラーに類似した形を含む）幾つかの形で機能する。例えば、ピッチャーに類似したウォーター・ディスペンサーは、ピッチャーと同じ一般的な形と特徴を有するが、栓の水を濾過するためのフィルタを含む。ピッチャーと同様に、これらのウォーター・ディスペンサーは運搬と使用が困難である。
【０００６】
小さな飲料クーラーに類似したウォーター・ディスペンサーが、クーラーが冷蔵庫の中にあるときに、水を分配するための栓の追加に起因する上記問題の幾つかを解決する。しかし、これらのウォーター・ディスペンサーは全ての上記問題は解決せず、他の問題をもたらす。例えば、たとえユーザがディスペンサーを冷蔵庫から取り出すことなしに水を得ることが出来ても、ディスペンサーを冷蔵庫から取り出し、満たし、冷蔵庫へ戻すことにより、ユーザが結局はディスペンサーを補充しなければならない。通常、これらのタイプのウォーター・ディスペンサーは、冷蔵庫へディスペンサーを運ぶためのハンドルまたは他の手段を持たず、ディスペンサーを移すことを困難にする。同様に、通常、これらのタイプのウォーター・ディスペンサーは大きくてかさばり、ディスペンサーが審美的に満足するように設計された形を有することが多い。残念なことに、ディスペンサーが必要とする大量の空間のために、これらの設計は一般にディスペンサーの実用性を制限する。より詳細には、互いに隣接して配置されるとき、ディスペンサーは大量の棚板スペースを要する。
【０００７】
（例えば、店で購入したときに水が入っている）水差しも、他のタイプの液体ディスペンサーである。通常、これらの水差しは、買い物客が水差しを店から家へ移動させることを可能にするハンドルを取り入れる。また、水差しは、ユーザが冷蔵庫から水差しを取り出すことなしに、水差しから水を得ることを可能にする栓も含むことがある。しかし、これらの水差しは１回だけの使用に向いており、水の補充および／または風味の付加、または（例えば、粉末もしくはオレンジジュースからの）濃縮を可能にする注入口を持たない。また、これらの水差しも、冷蔵庫の中の大量の棚板スペースを要する。
【０００８】
例えば、米国特許第２，７２６，７９５号は、平坦な上面、ならびに前面および背面のハンドルに有する箱形構造を含むミルク容器およびディスペンサーを開示する。また、ミルク容器およびディスペンサーは、上面として取り外し可能なカバー部分、および前記構造の前面に分配バルブも有する。米国特許第３，７８２，６０２号は、キャンプのための液体ディスペンサーを有する凍った水の容器を開示する。該容器は、容器を液体で満たすための取り外し可能なフタを有する平坦な上面、および液体を分配するための噴出口を有する前面凹部を含む。米国特許第５，１５６，０２１号は、冷蔵庫用水分配タンクを開示する。該タンクの底面壁部は、冷蔵庫のサポート・ブラケットとかみ合う前後に伸長する溝を含む。冷蔵庫チャンバから該タンクを部分的に前方に引き出すことが、水平面で可能である。また、該タンクは、前面に分配コックも有する。最後に、特開平１１−０１１４５１号の要約書は、全て上面に配置されたＨ形ハンドル、注入口、および排出口を有する積み重ね可能な容器を開示する。該容器の底面は、積み重ねるために類似の容器の上面と結合するように形成される。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
冷蔵庫に収めるのに適し、よりユーザフレンドリーな改良された液体ディスペンサーが開示される。本発明の１側面によると、上部、底部、およびそれらの間に少なくとも１つの壁部を有する本体を含む液体ディスペンサーが開示される。本体は、液体のための貯蔵容器をもたらす。上部は注入口を含み、少なくとも１つの壁部は排出口を含む。ディスペンサーを持ち上げるために、ハンドルが本体の中心軸付近に配置される。ディスペンサーは、同様に構成されたディスペンサーと積み重ね可能である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
図面（特に、図１）を参照すると、一般に本発明の教示により構成された液体ディスペンサーが、参照番号２０，２０ａにより表される。
【実施例】
【００１１】
液体ディスペンサー２０と第２の液体ディスペンサー２０ａが、理解の容易性と簡潔性のためここで同時に記載される。当然のことながら、液体ディスペンサー２０と液体ディスペンサー２０ａは実質的に類似しており、同じ特徴を共有する。従って、液体ディスペンサー２０の部分Ｘであるとして記載される特徴は、液体ディスペンサー２０ａの特徴でもあり、Ｘａとして識別され、逆もまた同様である。一般に、開示された液体ディスペンサーの特徴は、ここではディスペンサー２０を参照して記載される。
【００１２】
液体ディスペンサー２０は、（限定されないが）水、アイスティー、レモネード、ミルク、混合酒、ジュース、および同様のものを含む任意の数の液体を収容して分配するために使用できるが、ここでは水を分配するために使用されるものとして記載される。同様に、液体ディスペンサー２０は、（限定されないが）台所、冷蔵庫、屋外、および職場環境を含む多くの場所で使用できるが、ここでは冷蔵庫の中で使用されるものとして記載される。
【００１３】
液体ディスペンサー２０は、比較的軽量で、耐久性があり、丈夫なプラスチック材料（例えば、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリスチレン）、または他の適当なプラスチック材料から製造される。同様に、液体ディスペンサー２０が材料の多様性および／または（透明を含む）色の多様性を有するように、材料の色は変化してもよい。また、液体ディスペンサー２０は、射出成形、ブロー成形、連続成形、押し出し成形、真空成形のように成形される。製造工程および材料は、与えられた用途に対する実現性、コスト、設備的問題、および他の要素に基づいて選択できる。
【００１４】
典型的な実施例では、そこに示されるように、液体ディスペンサー２０は、注入口２４、排出口２６、およびハンドル部分２８を有する中空の本体２２を含む。図１と図３に示されるように、液体ディスペンサー２０の本体２２は前面３０、背面３２、第１の（または、右）側面３４、第２の（または、左）側面３６、上面３８、および下面４０を含む。本体側面は、少なくとも本体２２の中空部分が水のための内部容器をもたらすように構成される。さらに詳細には、この実施例では、上面３８、下面４０、第１の側面３４、および第２の側面３６は全て一般に細長い長方形の２次元形状を有し、前面３０および背面３２は一般に正方形の２次元形状を有する。液体ディスペンサー２０の形状は変化してもよく、三角形、正方形、円形、または積み重ねに適した他の形状でもよい。
【００１５】
典型的な他の実施例では、液体ディスペンサー２０の前面３０が排出口２６を定める。バルブ機構４２は排出口２６と協働して、液体ディスペンサー２０からの水の流れを開閉する。（前面３０の下面４０付近に配置された）バルブ機構４２は、（限定されないが）コック、バルブ、プラグ、および栓を含んでもよい。バルブ機構４２は幾つかの異なる部品から作られ、種々の技術を使用するが、液体ディスペンサー２０からの水の流れを開閉するために、ユーザからの手動入力を受け入れるよう一般に適合される。バルブ機構４２は排出口２６から分離可能であり、従って、この実施例では、排出口へネジで取り付けられる。他の実施例では、前面３０は、（下面４０を向いて配置された）後方へ奥まった領域４３を含んでもよい（図３）。この実施例では、排出口２６および／またはバルブ機構４２の少なくとも一部が、バルブ機構４２が前面３０を通り過ぎて突き出ることを制限するため、および／または液体の容器領域を最大にするために、奥まった領域４３に配置されてもよい。
【００１６】
典型的な他の実施例では、１つまたは複数の把持機構４４（図２）が前面３０付近、第１の側面３４および／または第２の側面３６上に配置できる。例えば、把持機構４４は、ハンドル、溝、または凹部、もしくは同様のもの（例えば、この実施例では、ユーザが液体ディスペンサー２０を把持して前方および後方に移動させることを可能にするように適合された垂直面指向の指凹部）でもよい。さらに詳細には、把持機構４４は、ユーザが液体ディスペンサー２０を冷蔵庫から取り出すことを可能にするように設けられる。機構４４は、ディスペンサー２０がユーザの方向に引けるように、ユーザが把持または保持できる領域または機構である。
【００１７】
典型的な実施例では、液体ディスペンサー２０の上面３８は、注入口２４とハンドル２８を含む。この実施例では、注入口２４は円形であり、上面３８の背面３２の側に配置される。注入口２４は閉じることができ、注入口２４へネジで取り付けられるフタ４６を含む。しかし、フタ４６は、幾つかの異なる他の手段（例えば、ヒンジ、スナップ、またはフタ４６を注入口２４に保持するための移動止構造）により注入口２４に取り付けられる。注入口２４とフタ４６は上面３８から突出してもよく、この実施例では、注入口２４とフタ４６は上面３８により形成される面より高い。他の実施例では、注入口２４および／またはフタ４６は上面３８に埋め込まれてもよく、注入口２４および／またはフタ４６の上部は上面３８により形成される面と同じ高さであるか、または低い。さらに、注入口は円形である必要はなく、代わりに（限定されないが）正方形、長方形、三角形、またはそれらの組合せを含む任意の形でもよい。
【００１８】
典型的な実施例では、液体ディスペンサー２０の上面３８は、液体ディスペンサー２０の前面３０の側に配置された（図３および図４に示される）第１の凹部４７をさらに含む。第１の凹部４７は上面３８の残りの部分より低く、この実施例では、液体ディスペンサー２０ａの前面３０側の下面４０に配置される（対応して形成された）第１の凸部４９ａを収容して重なり合うように適合される。
【００１９】
典型的な実施例では、注入口２４および／またはフタ４６と同様に、ハンドル２８の少なくとも一部が上面３８により形成される面より高くなるように、ハンドル２８が上面３８から突出してもよい。他の実施例では、ハンドル２８は上面３８に埋め込まれてもよく、ハンドル２８の上部は上面３８により形成される面と同じ高さであるか、または低い。この実施例では、ハンドル位置がユーザに液体ディスペンサー２０をより適切に運ばせるように、ハンドル２８は液体ディスペンサー２０の中心（さらに詳細には、上面３８の中心）に配置される。さらに詳細には、液体ディスペンサー２０を運ぶとき、容器２０がハンドル２８の周りでうまく釣り合うように、液体容器の重心の線の付近に（または、液体容器の重心の線に沿って）配置された液体容器２０のハンドル２８を有することが望ましい。もしハンドルが液体ディスペンサーの重心から離れて（または、液体ディスペンサーの重心の線に沿わないで）配置されたら、ハンドル２８の周りにモーメントが形成され、それにより液体ディスペンサーを水平に、こぼすことなく運搬および／または保持することを困難にする。
【００２０】
ハンドル２８は、本体２２とは別の部品、または本体２２の一体型部品として製造される。実施例では、水がハンドル２８に入り込まないように、ハンドル２８は中実であるか、または水がハンドル２８に入り込まないように圧着（または、別の方法で制限）された第１の端部と第２の端部を有し、それによりハンドル２８が容器の一部でないようにする。或いは、ハンドル２８は中空であり、内部液体容器の一部を定める。
【００２１】
典型的な実施例では、図１と図４に示されるように、液体ディスペンサー２０ａの下面４０ａは、背面３２ａの側に配置された注入口収容凹部４８ａを含む。凹部４８ａは、液体ディスペンサー２０から突出している注入口２４および／またはフタ４６を収容できる。従って、凹部４８ａは下面４０ａに沿って何処にでも配置でき、液体ディスペンサー２０の注入口２４および／またはフタ４６を補完する大きさにされる。凹部４８ａは、注入口２４および／またはフタ４６のための隙間を提供するか、または注入口２４および／またはフタ４６と確実にかみ合う大きさにされ、それにより１つまたは複数の積み重ねられた液体ディスペンサー２０を連結してかみ合わせる手段を提供する。また、下面４０ａは、前面３０ａの中心に配置された突出領域４９ａを含む。突出領域４９ａは、液体ディスペンサー２０からの第１の凹部４７とかみ合うように適合される。従って、突出領域４９ａは下面４０ａに沿って何処にでも配置でき、液体ディスペンサー２０の第１の凹部４７を補完する大きさにされる。しかし、もし第１の凹部４７が無ければ、下面４０ａが突出領域４９ａを含む必要はない。
【００２２】
実施例では、液体ディスペンサー２０ａは、液体ディスペンサー２０ａが積み重ねられるか、または別の方法で１つまたは複数の追加液体ディスペンサー２０とかみ合うことを可能にするように適合された１つまたは複数の追加機構を含む。例えば、下面４０ａは、背面３２ａの付近に、液体ディスペンサー２０の背面３２の付近の上面３８に配置された面取り部５２を補完するように設計された隆起部５４ａを含む。また、追加の補完的な凹部および容器も提供される。
【００２３】
稼働中、液体ディスペンサー２０は単一ユニットとして、または１つまたは複数の追加液体ディスペンサーと一緒に使用できる。また、液体ディスペンサー２０は、一般に任意の平面（例えば、テーブル、棚板、地面、または他の実質的に平坦な面）上にも配置できる。しかし、記載上の理由のために、ここでは液体ディスペンサー２０は、冷蔵庫の棚板の上で液体ディスペンサー２０ａと積み重ねられて使用されるように記載される。
【００２４】
ユーザは、ネジを緩めるか、または別の方法でフタ４６を注入口２４から除去することにより、液体ディスペンサー２０を開くことができる。いったん開かれたら、注入口２４を通して内部容器へ水を注入することにより、ユーザは液体ディスペンサー２０を満たすことができる。注入口２４は、ユーザが追加の材料（例えば、アイスティー、濃縮オレンジジュース、または同様のもの）を液体ディスペンサー２０の内部に配置するのに十分なだけ大きくてもよい。同様に、注入口２４は、ユーザが内部容器の清掃のために液体ディスペンサー２０の内部に手を挿入できる大きさでもよい。実施例では、液体ディスペンサー２０が、注入口２４と排出口２６の間で水を濾過するためのフィルタ（図示されない）を収容するように適合されてもよい。フィルタは、水が液体ディスペンサー２０の内部に注入される間に濾過されるように注入口２４の付近に取り付け、および／または配置されるようなものである。他の実施例では、水が液体ディスペンサー２０の中の第１の区画に集められ、液体ディスペンサー２０の中の第２の区画で濾過されるように、フィルタは液体ディスペンサー２０の中の１つまたは複数の区画（図示されない）の間に配置される。
【００２５】
いったんユーザが（透明材料から構成される液体ディスペンサー２０の助けにより）液体ディスペンサー２０を所望するレベルまで満たしたら、ユーザは注入口２４上のフタ４６を交換でき、それにより水が液体ディスペンサー２０から溢れ、または漏れないようにする。液体ディスペンサー２０を移動させるために、ユーザはハンドル２８を掴み、液体ディスペンサー２０を持ち上げることができる。上面３８の中心に配置されたハンドルは、ユーザが手首を捻ったり曲げたりすることなく液体ディスペンサー２０を運ぶことを可能にする。
【００２６】
図５に示されるように、最初に液体ディスペンサー２０の背面３２を冷蔵庫の内部へ挿入し、次に液体ディスペンサー２０の下面４０を冷蔵庫の棚板に配置することにより、ユーザは液体ディスペンサー２０を冷蔵庫の内部に配置できる。次に、バルブ機構４２が冷蔵庫の棚板のエッジを通り過ぎて突出するように、ユーザは、冷蔵庫の棚板に対する液体ディスペンサー２０の位置を、（もし、存在するなら）把持機構を利用して調節できる。もし所望するなら、ユーザは、第２の液体ディスペンサー２０ａを第１の液体ディスペンサー２０の上部に類似の方法で配置できる。
【００２７】
第２の液体ディスペンサー２０ａを第１の液体ディスペンサー２０の上に配置するとき、積み重ねられたディスペンサー２０，２０ａは互いに重なり合う。この実施例では、液体ディスペンサー２０ａの隆起部５４ａは、液体ディスペンサー２０の面取り部５２と重なり合う。同様に、液体ディスペンサー２０ａの下面４０にある注入口収容凹部４８ａは、液体ディスペンサー２０の注入口２４および／またはフタ４６と重なり合う。また、下面４０ａの第１の凸部４９ａは、液体ディスペンサー２０の第１の凹部４７と重なり合う。もし、そのような方法で正しく積み重ねられたら、液体ディスペンサー２０，２０ａは冷蔵庫の中で安全に保持される。
【００２８】
今、ユーザは、排出口２６の下にカップを配置し、バルブ機構４２を開くことにより液体ディスペンサー２０を使用でき、それにより液体がカップに流入することを可能にする。同様に、もしユーザが液体を液体ディスペンサー２０ａから得ることを所望したら、ユーザはカップをバルブ機構４２とバルブ機構４２ａの間の領域に配置して、バルブ機構４２ａを開き、それによりカップの中への水の流れを可能にする。
【００２９】
上記の詳細な説明は理解の容易さのためだけに提供されたが、不必要に制限されるものではなく、変更が可能であることは当業者に対して明らかである。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】各々が本発明の教示により構成された２つの液体ディスペンサーの斜視図である。
【図２】図１の液体ディスペンサーの底面図である。
【図３】図２の液体ディスペンサーの線３−３に沿った断面図である。
【図４】図３に類似した２つの積み重ねられた液体ディスペンサーの断面図である。
【図５】冷蔵庫の中で使用されるときの２つの積み重ねられた液体ディスペンサーの斜視図である。
【符号の説明】
【００３１】
２０，２０ａ  液体ディスペンサー
２２  本体
２４  注入口
３０  前面
３２ａ  背面
３４，３６  側面
３８  上面
４２  バルブ機構
４３  領域
４４  把持機構
４６  フタ
４７  凹部
４８ａ  凹部
４９ａ  突出領域
５２  面取り部
【国際調査報告】
2005527438.tif 000008
2005527438.tif 000009
2005527438.tif 000010
2005527438.tif 000011
2005527438.tif 000012