(57)【要約】  コンテナを食物で充填しこのコンテナを閉鎖するための充填デバイスであって、この充填デバイスは、エンドレスコンベアシステム、充填ステーション、および閉鎖ステーション、コンベア軌道に沿って提供されるプロセシングラインを少なくとも部分的に囲うハウジング、および調節された気体をハウジングに供給するための気体供給手段を備える。ハウジングは、少なくとも充填ステーションおよび閉鎖ステーションに沿って延長し、このハウジングの内部には、気体供給手段が、設計され、その結果、操作の間に、気体が、このコンテナの底部の方向に、コンテナの外側に沿う充填アパーチャの実質的に近傍を流れる。気体供給手段は、ハウジング内に開口する複数の隣接気体流出アパーチャを備え、ハウジングに沿ったコンテナの実質的に各運搬位置について、少なくとも１つの気体流出アパーチャが、対応するコンテナアパーチャから２５ｃｍ未満の距離で配置される。
2005511444.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
食物をコンテナに充填し、該コンテナを閉鎖するための充填デバイスであって、該デバイスは：
仮想的に輪であるコンベア軌道に沿ってコンテナホルダーを運搬するための、駆動手段を有するエンドレスコンベアシステムであって、該軌道は、底部軌道部および上部軌道部を有し、該底部軌道部および上部軌道部は、湾曲部によって互いに連結される、エンドレスコンベアシステム；
該コンテナホルダーにコンテナを提供するためのコンテナインフィード機構；
前方に運搬されるコンテナに対して操作を実施するための作業ステーションであって、該作業ステーションは、充填ステーションおよび閉鎖ステーションを含む、作業ステーション；
コンテナを該コンテナホルダーからはずすための、コンテナ排出機構；
プロセスされるコンテナに対して、該コンベア軌道に沿って提供される、少なくとも１つのプロセシングライン；
該プロセシングラインを少なくとも部分的に囲うハウジング；
ならびに
調節された気体を該ハウジングに供給するための気体供給手段；
を備え、
該作業ステーションは、該コンベア軌道に沿って配置され、該充填デバイスは、以下：
該ハウジングは、少なくとも該充填ステーションおよび該閉鎖ステーションに沿って延長し、該ハウジングの内部には、操作の間に、該気体が、該ハウジングに沿って運搬されるコンテナの外側に沿って、該コンテナの底部の方に、充填アパーチャの実質的に近くを流されるように、気体供給手段が設計されること
該気体供給手段は、複数の隣接する気体流出アパーチャを備え、該気体流出アパーチャは、該ハウジングへと開口すること；および
該ハウジングに沿ったコンテナの実質的に各々の輸送位置について、少なくとも１つの該気体流出アパーチャが、該対応するコンテナアパーチャから２５ｃｍ未満の距離で位置されること
によって特徴付けられる、充填デバイス。
【請求項２】
前記ハウジングに沿ったコンテナの実質的に各々の輸送位置について、少なくとも１つの前記気体流出アパーチャが、前記対応するコンテナアパーチャから１５ｃｍ未満の距離で位置される、請求項１に記載の充填デバイス。
【請求項３】
前記ハウジング中の前記気体流出アパーチャが、運搬の方向に実質的に垂直な方向に調節された気体を送達するように設計される、請求項１または２に記載の充填デバイス。
【請求項４】
前記気体供給手段が分配プレートを備え、該分配プレートが、前記ハウジングを少なくとも部分的に通って延長し、該ハウジングのハウジング壁と一緒になって気体分配チャンバーを形成し、ここで該気体供給手段の前記気体流出アパーチャが該分配プレート中に備えられる、請求項１〜３の１項に記載の充填デバイス。
【請求項５】
前記分配プレートが格子の形態にあり、特にメッシュサイズが１ｃｍ未満である、請求項４に記載の充填デバイス。
【請求項６】
前記分配プレートが、充填される前記コンテナの上部の形状に対応する輪郭を描かれる、請求項４または５に記載の充填デバイス。
【請求項７】
前記気体流出アパーチャが、実質的に前記ハウジング全体に、調節された気体を均質に送達するように設計された、請求項１〜６の１項に記載の充填デバイス。
【請求項８】
前記気体流出アパーチャが、前記コンテナの前記充填アパーチャの方向に、調節された気体を実質的に上から吹き付けるように設計された、請求項１〜７の１項に記載の充填デバイス。
【請求項９】
前記気体流出アパーチャが、実質的な層流を送達するように設計される、請求項１〜８の１項に記載の充填デバイス。
【請求項１０】
中央領域が前記コンベア軌道に沿って配置される少なくとも１つのプロセシングラインの前記上部軌道部および底部軌道部と湾曲部との間に規定され、前記ハウジングに運搬される前記気体の少なくとも一部を、該中央領域を経由して排出するための気体排出手段が提供される、請求項１〜９の１項に記載の充填デバイス。
【請求項１１】
前記ハウジングがまた、乾燥ステーションに沿って延長し、該乾燥ステーションが、前記コンベア軌道に沿って前記充填ステーションの上流に配置される、請求項１〜１０の１項に記載の充填デバイス。
【請求項１２】
前記ハウジングが、実質的に均質に前記複数の作業ステーションに沿って延長する、請求項１〜１１の１項に記載の充填デバイス。
【請求項１３】
前記ハウジングが、少なくとも部分的にトンネル形状で作られ、ハウジング壁が、外側に面する前記対応するプロセシングラインの少なくとも一部を囲う、請求項１〜１２の１項に記載の充填デバイス。
【請求項１４】
前記ハウジングが、実質的にエンドレスのトンネル形状ハウジング部として設計され、前記インフィードおよび排出機構をはっきり見せたままにする、請求項１３に記載の充填デバイス。
【請求項１５】
前記作業ステーションの駆動部が、前記ハウジングの実質的に外側に配置される、請求項１〜１４の１項に記載の充填デバイス。
【請求項１６】
前記ハウジングが、コンテナ充填と前記アパーチャとの間を、２５ｃｍ未満の高さを有する空間、特に１５ｃｍ未満の高さを有する空間で空いた状態にする、請求項１〜１５の１項に記載の充填デバイス。
【請求項１７】
請求項１〜１６の１項に記載の充填デバイスであって、
ここで、前記コンテナ排出機構が、運搬の方向から見て、前記コンテナインフィード機構の下流に提供され、さらに、２つの湾曲部の少なくとも１つを通過し、そして前記底部軌道部の少なくとも一部を通過し、
ここで、前記コンテナホルダーが、コンテナを実質的にさかさまに保持して運搬するための保持手段を提供され、
ここで、前記コンベアシステムが、前記上部軌道部の少なくとも一部に沿って実質的に直立状態でコンテナを運搬するために、そして該コンテナを該底部軌道部の少なくとも一部に沿って実質的にさかさまに保持して運搬するためのコンテナホルダーを備え付ける、
充填デバイス。
【請求項１８】
前記コンテナインフィード機構および前記コンテナ排出機構が、前記コンベア軌道の同一の湾曲部の近傍にまたは該湾曲部に沿って提供される、請求項１７に記載の充填デバイス。
【請求項１９】
前記コンテナホルダーを有するコンベアシステムが、運搬されるコンテナの充填アパーチャが外側に面した状態で、２つの湾曲部の少なくとも１つに沿って、コンテナを運搬するように設計された、請求項１〜１８の１項に記載の充填デバイス。
【請求項２０】
前記作業ステーションの少なくとも１つが、２つの湾曲部および／または底部軌道部の１つの少なくとも一部に沿って少なくとも部分的に配置され、前記プロセシングラインが、該作業ステーションの位置で前記ハウジングによって少なくとも部分的に囲われる、請求項１〜１９の１項に記載の充填デバイス。
【請求項２１】
前記作業ステーションが、前方に運搬される前記コンテナの少なくとも内部を除染するための除染ステーションである、請求項２０に記載の充填デバイス。
【請求項２２】
前記コンテナインフィード機構および前記コンテナ排出機構が、前記コンベア軌道に沿って互いに近傍に提供される、請求項１〜２１の１項に記載の充填デバイス。
【請求項２３】
複数のプロセシングラインが、前記コンベア軌道に沿って互いに近傍に提供され、前記ハウジングが、互いに近接して配置される複数のハウジング部を備え、該複数のハウジング部は、運搬の方向に延長し、該ハウジング部は、該プロセシングラインの１つを少なくとも部分的に囲い、そして気体供給手段は、該ハウジング部の各々に連結される、請求項１〜２２の１項に記載の充填デバイス。
【請求項２４】
前記中央領域が、前記上部軌道部および底部軌道部と前記コンベア軌道に沿って互いに隣接して横たわる複数のプロセシングラインの湾曲部との間に共通して規定され、前記気体排出手段が、互いに隣接して配置される前記複数のハウジング部に導入される気体の少なくとも一部を、該共通の中央領域を経由して排出するために提供される、請求項１０および２３に記載の充填デバイス。
【請求項２５】
前記個々のハウジング部が、互いに連結され、特に共通の側壁部を備える、請求項２３または２４に記載の充填デバイス。
【請求項２６】
前記作業ステーションの少なくとも１つが、複数のプロセシングラインにわたって延長する、請求項２３〜２５に記載の充填デバイス。
【請求項２７】
種々の量および／または組成の調節された気体を、コントロール可能な様式で前記個々のハウジング部に供給するためのコントロール手段が提供される、請求項２３〜２６に記載の充填デバイス。
【発明の詳細な説明】
【背景技術】
【０００１】
本発明は、コンテナに食物（特に液状食物）を充填するための充填デバイスに関する。本発明に従うこのデバイスは、底部軌道部および上部軌道部を有する、仮想的に輪であるコンベア軌道を備えた型のデバイスであり、これらの軌道部は、湾曲部によって互いに連結される。
【０００２】
請求項１の序文に従う充填デバイスは、公知であり、そして本出願人は、現在、既にこれを構築し、Ｅｘａｃｔ  Ｖｏｌｕｍｅ  ＣＥ  ８７の名において、長年にわたって販売している。このデバイスは、エンドレスコンベアチェーンを備え、このエンドレスチェーン上に、複数のコンテナホルダーが固定されている。このエンドレスチェーンは、仮想的に輪であるコンベア軌道に沿って、コンテナホルダーを、上述の底部軌道部および上部軌道部と共に運搬する。このチェーンの稼働により、コンテナホルダーは、コンテナインフィード機構、除染ステーション、乾燥ステーション、充填ステーション、閉鎖ステーションおよびコンテナ排出機構に沿って、連続して運搬される。インフィード機構および排出機構ならびに複数の作業ステーションは全て、上部軌道部に沿って配置される。充填デバイスの大部分（コンベアチェーン、チェーンホイールを備えた駆動ユニットおよびプロセシングステーションを含む）は、（コンテナインフィード機構およびコンテナ排出機構以外の言葉で言い換えれば）大型のハウジングによる実質的な密閉様式で、囲まれる。操作の間、調節された気体が、わずかに正の圧力で、ハウジングの上側における複数の気体インフィード機構を通して、流される。わずかな正の圧力は、充填プロセスの間、汚染された周囲の空気を、ハウジング内部へ（例えば、コンテナインフィード機構またはコンテナ排出機構を通って）流れ込ませないように働く。
【０００３】
この公知のデバイスの場合における不利益は、汚染物質が放出されること、または汚染物質がハウジング内部への道を見い出すことの危険性が存在することである。このような汚染物質は、この場合、非常に急速にプロセシングライン全体にわたって広がる。特にコンベアチェーンの場合、汚染粒子は、チェーンホイールおよびコンベアシステムの他の移動部において放出され得る。無菌の充填条件が望ましい場合、ハウジング内の充填デバイス全体は、実際の充填プロセスが始まる前に、過酸化水素で処理される。充填プロセスの間、ハウジング内部の全ての部分を、滅菌気体により、無菌に保つのは、困難である。ハウジング内のプロセシングライン周囲の領域の形状および大きさは、これを可能にしない。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明の課題は、上述の不利益を少なくとも部分的に克服することか、または有用な代替物を提供することか、特に、コンパクトな、使用において融通の利く、最適化されたプロセシング機能性を有する、充填デバイスを提供することである。より詳細には、本発明の課題は、特に無菌の領域において、無菌条件下でコンテナをなお充填および閉鎖し得る充填デバイスを提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
この課題は、請求項１に従う充填デバイスにより、達成される。この場合、ハウジングは、プロセシングラインに沿って提供され、ハウジングが少なくとも充填ステーションおよび閉鎖ステーションに沿って延長する。ハウジング内部において、気体供給手段は、充填アパーチャの実質的に近くに配置され、前述のハウジングに沿って運搬されるコンテナの外側に沿って、前述のコンテナの底部の方向へ、気体を流す。気体供給手段は、複数の気体流出アパーチャを備え、詳細には、その多数は、ところどころに配置され、ハウジング内に開口する。気体流出アパーチャの数およびその配置は、ここでは、実質的にハウジングに沿ったコンテナのそれぞれの運搬位置について、気体流出アパーチャのうち少なくとも１つが、対応するコンテナの充填アパーチャから２５ｃｍ未満の距離に、詳細には、１５ｃｍ未満の距離に位置されるように存在する。これは、コンテナが洗浄された瞬間からコンテナが閉鎖される瞬間まで、充填アパーチャが、気体供給部の下の短い距離に位置されることを意味する。その結果、気体流出アパーチャから充填アパーチャまで気体が辿る経路もまた短く、そのために、機械表面の汚染および／または汚染気体との混合による気体の汚染の危険は、最小になる。従って、調節された気体の実質的に一定の流れは、ハウジングに沿ったコンテナのそれぞれの運搬位置について、有利に達成され得る。この場合、連続で流れる導入された気体は、最初は、充填されるコンテナの充填アパーチャに沿い、そして、コンテナの外側の残部およびコンベアシステムの部分のみに沿っている。このような指向された、調節された気体の実質的に一様の流れは、個々のコンテナの少なくとも充填アパーチャの位置における汚染物質の拡散を防ぐ。さらに、充填プロセスの間の最も重大な点（すなわち、充填工程および閉鎖工程の間のコンテナの充填アパーチャの周囲の環境が、コンテナの外側の残部から来る埃またはコンベアシステムの移動部から来る泥によって、望ましくない汚染をされないこと）が、保証にされる。これは、有利には、コンテナの外側の清潔さのために定められる高標準の必要性がより少ないこともまた、意味する。例えば、これらの外側は、もはや完全に滅菌される必要はなく、時間および経費の節約の両方の利益を生み出す。
【０００６】
本発明は、従って、ハウジングの位置でのプロセシングラインの周囲の領域を、調節された様式（特に、無菌）で、部分的にのみ清潔に保つことを可能にし、その間、コンテナの充填工程および閉鎖工程が、一般的に求められる無菌条件下の確かな様式において、なお行われ得る。
【０００７】
コンテナは、コンテナホルダーにおいて、好ましくは直立して、上部軌道部に沿って運搬される。次いで、ハウジングにおける気体流出アパーチャは、運搬の方向に対し実質的に垂直な方向に、調節された気体を送達するために、さらに設計される。
【０００８】
さらなる実施形態において、作用球（ｓｐｈｅｒｅ  ｏｆ  ｉｎｆｌｕｅｎｃｅ）に連結するか、またはそれに関して、ハウジング内へ導入された気体を少なくとも一部（特に大部分）側面から排気するために、コンベアシステムの心臓部の中へ少なくとも部分的に延長する、気体排出手段が提供される。
【０００９】
本発明に従い、気体供給手段を有するハウジングはまた、有利には、充填ステーションの上流に配置される乾燥ステーションに沿って、延長する。従って、コンテナが洗浄された（そして腐敗しやすい食品で充填され、そして後に密封される）瞬間から、調節された気体の流れのコンテナに沿った望ましい方向が、達成され得る。次いで、乾燥ステーションの前に、除染ステーションが、コンテナ内部およびその充填アパーチャの周囲の一部もまた除染するために、プロセシングラインに沿って、提供され得る。本発明に従い、これは、十分であり、そしてコンテナの外側の残部は、もはや除染される必要がない。
【００１０】
詳細には、ハウジングは、少なくとも部分的（少なくとも外側に面し、上を覆われたプロセシングラインの部分）には、トンネル形状に作られる。覆いは、トンネルを、このトンネルを通して充填されるべきコンテナがステーションに沿って運搬され得るようにする。これは、操作の間、特定のプロセシング条件下に保たれる領域（詳細には、特定のコンテナの充填アパーチャを取り巻く環境）が、最小化されるという利点を与える。ハウジング内に位置する部品の数、およびこれらの部品の表面領域もまた、有利には、最小化され得る。要求される調節された気体の量は、有利には、小さい。
【００１１】
さらなる実施形態において、このデバイスは、作業ステーションに沿った複数の隣接した列においてコンテナを運搬するための、コンテナホルダーを有する、コンベアシステムを備える。複数のハウジングセグメントを有するように設計されたこのデバイスは、互いに隣接して配置される。それぞれのハウジングセグメントは、個別に、１列以上の加工されるべきコンテナの列を、少なくとも部分的に囲む。それぞれ、少なくとも部分的に個別に囲まれる列、または多数の加工されるべきコンテナの列は、プロセシングラインとして規定される。このように規定された複数のプロセシングラインは、普通の仮想的コンベア軌道に沿って、互いに隣接して延長する。それぞれのハウジングセグメントは、個別に気体供給手段と連結される。
【００１２】
本発明に従い、個々のプロセシング条件（例えば、異なった気体の供給、温度、無菌性、湿度など）は、それぞれのハウジングセグメント内で、有利に広がり得る。プロセシングラインの１つが汚染される場合、有利には、これは、他のプロセシングラインが汚染された結果を直接には有しない。プロセシングラインの１つで故障があった場合、このデバイスは、所望される場合、他のプロセシングラインについて操作を続け得る。個別のハウジングセグメントはまた、便宜上、充填操作が行われなければならない作業領域をさらに減らすことを可能し、その結果望ましいプロセシング条件が、より単純な様式で、達成および維持され得る。
【００１３】
本発明のさらなる好ましい実施形態は、従属請求項において示される。
【００１４】
本発明は、添付の図画に関連して、より細部にわたって説明される。
【００１５】
充填デバイスは、その全体が、図１〜図４における参照数字１で示される。デバイス１は、駆動部３の手段により、仮想的に輪であるコンベア軌道に沿って、コンテナホルダー４を運搬するための、エンドレスコンベアシステム２を備える。それぞれのコンテナホルダー４は、充填されるべきコンテナ５を位置決めし、支持するための手段を備える。コンテナホルダー４はここで、両側のコンベア軌道に沿って延長するガイドプロフィール９に沿って導かれる。
【００１６】
エンドレスコンベアシステム２は、上部軌道部１０および底部軌道部１１が、それぞれ識別可能な型のシステムである。上部軌道部１０および底部軌道部１１は、湾曲部１２により、それぞれ互いに合併する。コンベアシステム２の内部には、上部軌道部１０および底部軌道部１１、湾曲部１２および駆動部３により、中央領域１３が結合される。
【００１７】
特に、実質的な無菌適用のために、コンベアシステム２は、複数の隣接ハウジングセグメント１５により、少なくとも部分的に密閉される。それぞれのハウジングセグメント１５は、その独自のプロセシングラインを密閉し、そしてコンテナインフィード機構１６およびコンテナ排出機構１７を清潔に保つ。プロセシングラインは、仮想コンベア軌道に沿って延長し、そして、調節された環境において、コンテナを加工するようにそれぞれ設計される。このために、多くの作業ステーションは、コンベア軌道に沿って配置される。例えば、インフィードコンテナ５の内部を除染するための除染ステーション２０、コンテナ５を液状食物で充填するための充填ステーション２１および充填の後でコンテナ５を閉鎖するための閉鎖ステーション２２（例えばキャップで）が、提供される。
【００１８】
示される実施形態において、コンテナホルダー４（それぞれ、互いに隣接して運搬されるべき、複数（好ましくは２つ）のコンテナのための空間を有する）の個別の組が、それぞれのプロセシングラインに沿って運搬される。複数のハウジングセグメント１５は、非常に融通が利き、そして、例えば、個々のプロセシングライン上で異なった条件においてコンテナを充填するように、デバイスを操作することを可能にする。特に、このやり方で、各々のプロセシングラインにおいて、より単純に、かつより確かに、分離された条件および実質的に無菌な条件を、維持し得る。プロセシングライン間の交叉汚染は、起こり得ない。一方、駆動部、コンテナインフィード機構、コンテナ排出機構、プロセシングステーション、および／または気体供給手段および気体排出手段のような多く部分は、少なくとも部分的に、共同に使用され得、そして稼動され得る。
【００１９】
コンテナインフィード機構１６およびコンテナ排出機構１７は、充填デバイスの実質的に同じ側に位置する。示される実施形態において、インフィード機構１６は、駆動部３が位置する湾曲部１２内に位置し、そして排出機構１７は、駆動部３の側方の上部軌道部１０の端部に位置する。自動化インフード手段および自動化排出手段は、インフィード機構１６および排出機構１７の両方において提供される。自動化インフィード手段は、供給コンベアベルトを備える。自動化排出手段は、運転可能グリッピングアームを備える。
【００２０】
このデバイスのコンベアシステム２は、好ましくは断続的に運転される。コンベアシステム２は、毎回、コンテナホルダー４を、次の作業ステーションに向かって１位置以上、進める。断続的運転は、関係する作業ステーションにおける必要な操作を行うために」充分な時間を残す。
【００２１】
コンテナホルダー４は、弾性クランピングプレートにより、コンテナがクランプされ得るものの間に形成される、保持手段２３を備える。ここのクランピングは、コンテナ５がしっかりと保持される（コンテナが底部軌道部１１に沿って運搬される場合、言い換えればさかさまに吊り下がる）ように存在する。これは、底部軌道部１１もまた、コンテナ５上でプロセシング工程を実行するために、効率的に使用され得るという利点を有する。示される実施形態において、除染ステーション２０は、部分的に、底部軌道部１１に沿って配置され、そして部分的に、下流に位置する湾曲部１２に配置される。底部軌道部１１に沿った部分は、洗浄媒質をコンテナ内部に導入するための噴霧ノズル（ｓｐｒａｙ  ｎｏｚｚｌｅ）を備える。洗浄媒質は、引力の結果として、主としてひとりでに再びコンテナ５の外へ流れ出る。湾曲部１２に沿った除染ステーション２０の部分は、残留洗浄媒質をコンテナ内部から除去するための吹き出しノズル（ｂｌｏｗ  ｎｏｚｚｌｅ）を備える。これは、底部軌道部１１および湾曲部１２の、コンテナ上で実施するための使用またはコンテナ操作に伴う使用（充填プロセスに不可欠である）によって、有利には、非常にコンパクトな形状にデバイスを構築し得る。コンテナホルダー４を有するコンベアシステム２は、半径方向において外側へ面して運ばれるべきコンテナの充填アパーチャと共に、コンテナを、湾曲部１２に沿って運搬するために、設計される。ここで実行される操作（コンテナ内部からの残留洗浄媒質の除去）は、この結果として効率的に実行され得る。
【００２２】
操作の間、調節された気体（特に滅菌気体）は、気体供給手段２５によって、個々のハウジングセグメント１５のそれぞれに導入される。これは、好ましくは、わずかに正の圧力で実施され、インフィード機構１６または排出機構１７のように、汚染された気体が左の開口部を通して流れ込み得ないことを確実にする。気体供給手段２５は、好ましくは、互いに離れて位置する気体供給ノズルにより、ハウジングセグメント１５のそれぞれの外側に、別々のノズルを連結し、この場合、好ましくはコンベア軌道部全てに沿って、ハウジングセグメント１５それぞれに提供される。
【００２３】
共通の気体排出手段（これらは、コンベアシステム２の心臓部の中央領域１３に接続されるように設計される）が、さらに提供される。個々のハウジングセグメント１５の外側への気体の供給と共に、すなわち、作動中に、調節された気体が、有利には、まず充填アパーチャが置かれるコンテナの最も重要な部分に沿って流れ、次いで、コンテナ５の外側を通ってコンテナホルダー４に沿って流れ、そして最終的に、中央領域１３に達し、ここで、全てのプロセシングラインに対して、これらの気体は、共通の気体排出手段によって、排出される。この様式で達成される、各ハウジングセグメント１５の内側での気体の流れの方向は、コンテナホルダー４の運搬方向に対して実質的に垂直であるか、またはコンベアシステム２の中央領域１３に向かうように指向される。本発明による中央領域１３は、有利には小型であり、その結果、上述の気体排出手段の補助によって、効率的な排出が可能である。
【００２４】
示されるコンテナホルダー４の実施形態は、開いた構成で設計される。これは、コンテナホルダー４の底部プレート３０に、多数の通路アパーチャ３１を提供することによって、達成される。改変物において、この底部プレートは、なおさらに透かし加工された設計であり得る。
【００２５】
ハウジングセグメント１５は、有利には、トンネル形状である。断面で見た場合に各ハウジングセグメントと境界を接するトンネル開口部は、ここで、少なくとも充填アパーチャ部で隣接する２つのコンテナ５が、コンテナホルダー４によって近くに嵌められて、このトンネルアパーチャを通って運ばれ得るような様式で選択される。その結果、調節された状態に維持されるべき充填領域の体積は、最小になる。作業ステーションの駆動部分は、ハウジングセグメント１５の外側で、可能な限り遠くに置かれる。このこともまた、ハウジングセグメント１５に追って囲まれる充填領域を、最小に維持することを可能にする。この場合、作業ステーションの移動部は、弾性膜によって、ハウジングセグメント１５の壁を移動可能に通過し得る。
【００２６】
より具体的には、ハウジングセグメント１５は、エンドレスのトンネル形状のハウジングセグメントであり、各ハウジングセグメントは、大きくは、その独自のプロセシングライン（これは、コンベア軌道の周りに延びる）を収容し、対応するインフィード機構１６および排出機構１７を、はっきり見せたままにする。上部軌道部１０および底部軌道部１１、ならびにまた、湾曲部１２は、それらに長さの大部分にわたって、囲まれている。大部分がハウジングセグメント１５の外側に置かれた作業ステーションは、密封した様式で、上部に接続される。ハウジングセグメント１５の細い形状のおかげで、各ハウジングセグメント１５の内側の調節された気体の流れの所望の方向が、わずかに正の圧力によって、すでに維持され得る。
【００２７】
ハウジングセグメント１５は、好ましくは、作動の間に２５センチメートル未満、そしてより好ましくは、１５センチメートル未満を、コンテナの充填アパーチャの上方を空いた状態に残すように、細い設計である。
【００２８】
ハウジングセグメント１５は、好ましくは、強い完全ユニットを提供するために、互いに構造的に接続されている。
【００２９】
各ハウジングセグメント１５は、中央領域に一緒に結合された、内側ハウジング壁を備えて設計され得る。次いで、この内側ハウジング壁は、気体排出手段への接続のための、気体出口を備えなければならない。示される改変物において、このような内側ハウジング壁は、省略されており、そして中央領域１３に面する側の各プロセシングラインの充填領域は、コンテナホルダー４の透かし加工底部プレート３０と境界を接している。
【００３０】
互いに隣接して置かれた複数の個々のハウジングセグメント１５を、気体供給手段２５および中央気体排出手段の特定の配置と共に提供することによって、調節された気体供給（これは、容易に制御される）が、充填領域において発生される。必要とされる調節された気体の量は、有利には、コンベアシステム２の非常に小型の設計および小型の収容ハウジングセグメント１５のおかげで、各プロセシングラインに対して小さくあり得る。
【００３１】
気体分配プレート３５は、各ハウジングセグメント１５の内側に、外側ハウジング壁からある距離の位置で提供される。この様式で、気体分配チャンバー３６が、ハウジング壁と分配プレート３５との間に形成される。気体分配プレート３５は、多数の気体流出アパーチャを備え、これらのアパーチャは、気体供給手段２５によってチャンバー３６内に供給された気体が、このプレートの下に置かれるコンテナ５にわたって等しく分配されることを確実にする。この様式で、有利なことに、ハウジングセグメント１５のさらに外側に位置する気体供給手段２５のための、少数の気体供給ノズルを有することは、十分である。多数の流出アパーチャは、各運搬位置に対して、気体分配プレート３５の下のコンテナ５が、それらの充填アパーチャを、少なくとも１つの流出アパーチャの下方２５センチメートル未満、特に、１５センチメートル未満の距離にして、配置されることを確実にする。従って、流出アパーチャからの、調節された気体の流れは、分配プレート３５が提供されるハウジングセグメント１５の全部分の下で、実質的に均一または均質であり、特に、実質的に層流である。図２は、分配プレート３５が充填ステーション２１および閉鎖ステーション２２に沿って延び、そしてまた、除染ステーション２０の一部（ここで、この部分は、乾燥ステーションを備える）に沿って延びることを、破線で図解で示す。すなわち、調節された気体の実質的に均一な流れが、上述のステーションに沿って延びるプロセシングラインの一部（ここに、分配プレートがまた提供される）に沿って達成され、ここで、この流れは、実質的に、コンテナ充填アパーチャからコンテナの底部へと方向付けられる。
【００３２】
ハウジングセグメント１５は、ここで、均一に、そしてプロセシングゾーンのこの部分に沿って小型の様式で、そしてプロセシングラインの残りの部分にまた沿って、延びる。
【００３３】
図示される充填デバイスの実施形態は、モジュラー構築のために特に適切である。ハウジングセグメント１５およびコンベアシステム２をモジュラーとして作製することによって、このデバイスが、顧客の望みどおりに、より大きい設計、より小さい設計、より広い設計、またはより狭い設計で構築され得ることが確実にされる。
【００３４】
コンベアシステム２は、好ましくは、鎖なしのコンベアシステムの形態である。示される実施形態において、これは、コンベアホルダー４を次々に進めることによって達成され、この場合、駆動可能ホイールが、プッシング要素を備え、これらのプッシング要素が、コンテナホルダー４のいくつかに断続的または連続的に作用して、これらのコンテナホルダーを押す。ここで、ガイドプロフィール９が、コンテナホルダー４が仮想的に輪になったコンベア軌道に従い続けることを確実にする。この様式で、ガイドプロフィール９を備えて設計された鎖なしコンベアシステム２は、上部軌道部１０および底部軌道部１１におけるコンテナホルダー４の案内を提供する。鎖なしコンベアシステム２は、例えば、鎖によって前進されるコンテナホルダーを備えるシステムより、安価であり、かつ洗浄が容易であり、そして清浄に保つことが容易であるという利点を有する。さらに、潤滑が最小であり得るか、またはなしでさえ済まされ得、そして鎖なしシステムは、コンテナホルダーが互いに連結される必要がないという事実によって、モジュラー構成で作製することが容易である。しかし、本発明はまた、他の型のコンベアシステム（例えば、鎖システム）と組み合わせて使用され得る。
【００３５】
図５は、複数の隣接するプロセシングライン（各々が、実質的にエンドレスのトンネル形状ハウジングセグメント５１に収容されている）を備える、充填デバイスのエンドレスコンベアシステムの場合の改変物を示す。ハウジングセグメント５１は、共通のコンテナインフィード機構および排出機構５２を、はっきり見せたままにする。インフィード機構および排出機構５２は、コンベア軌道の同じ湾曲部の近くに置かれる。共通の自動インフィードおよび排出機構５３は、有利に提供され、このデバイスは、空のコンテナ５４をコンテナホルダー５５に入れ得、かつ充填されたコンテナ５６をこのホルダーから取り出し得る。コンテナホルダー５５は、保持手段５７を備え、この保持手段は、弾性ワイヤの構成で設計される（図６を参照のこと）。
【００３６】
多くの共通の作業ステーションが、プロセシングラインに沿って配置され、これらの駆動部を有する作業ステーションは、ハウジング部５１の少なくとも部分的に外側に位置される。従って、残渣除去ユニット（乾燥ユニット）６１、充填ステーション６２、閉鎖エレメント供給ステーション６３および閉鎖ステーション６４を有する除染ステーション６０が、提供される。
【００３７】
操作の間、調節された気体は、気体供給手段６５を通ってハウジング部５１に導入される。これは、わずかに正の圧力で実施され、汚染した空気が、開口されたままの部分（例えば、インフィード機構および排出機構５２）を通って内部に流れ得ないことを保証する。気体供給手段６５は、ハウジング部５１の外側にいくつかの点で連結する。コンベアシステムの心臓部において中央領域６７に連結する気体排出手段６６が、さらに提供される。側方に位置する気体排出手段６６の間で、中央領域６７は、滑って開放され得るハッチ６８を提供される。
【００３８】
輪郭を描かれた挿入プレート７０は、各ハウジング部５１内部に、外側ハウジング壁からいくらかの距離で、提供される。プレート７０は、コンテナの充填アパーチャの位置で充填領域を減少し、気体供給手段６５によって個々のハウジング部５１に供給された気体が、良好に分配され、コンテナの充填開口部の方に指向されることを保証する。ここでまた、調節された気体は、充填アパーチャの方向で上からコンテナの底部まで流れる。
【００３９】
図６はまた、プッシングエレメント７２を提供された車輪の実施形態を示す。プッシングエレメント７２は、このプッシングエレメントの前のコンテナホルダーを前に前進させるために、このコンテナホルダーに対して作用するように設計される。
【００４０】
図７は、分配プレート７５の改変を示し、これは、ハウジング部５１中に配置され、有利には、充填されるコンテナの上側の形状に対応して輪郭を描かれた設計である。これは、一方では、充填空間が、さらに減少し、他方では、所望される気体流方向が、より迅速かつより効率的に達成され得ることを意味する。さらに、分配プレートは、好ましくは、交換可能な設計であり、その結果、充填されなければならない異なる型のコンテナの場合において、適切な分配プレートが、適合され得る。ハウジング部５１の外側ハウジング壁は、透明な材料から作られ、充填プロセスをより良好にモニターし得る。
【００４１】
各プロセシングラインに対して個々のセットのコンテナホルダーを提供することは、有利には、例えば、異なるサイズのコンテナに対して適切な型を使用して、特定のプロセシングラインに対するこのコンテナホルダーを置換または交換することを可能にする。次いで、これは、他のプロセシングラインにおいて充填が進行する間、実施され得る。異なる速度が所望される場合、各セットのコンテナホルダーが、個々に駆動されるような方法で駆動手段を設計することがまた可能である。
【００４２】
充填デバイスは、異なる量の調節された気体および／または調節された気体の異なる組成物を、個々のハウジング部に提供するためのコントロール手段を用いて設計され得る。さらなる可撓性は、この方法で達成され得、ユーザーは、異なる充填条件下で種々のプロセシングラインに対して、所望するままに、同時にコンテナを充填し得、この条件は、充填用の製品および／または充填されるコンテナの型に十分に適合され得る。
【００４３】
図８および９は、複数の隣接するプロセシングラインに適合する充填デバイスを示し、これらの各々は、エンドレスのトンネル形状ハウジング部８１によって個々に囲われ、このトンネル形状ハウジング部は、全プロセシングラインに沿って実質的に均質に設計される。右への最も遠くのプロセシングラインのみが、ここに示される。乾燥ステーション８２、充填ステーション８３および閉鎖ステーション８４が、プロセシングラインに沿って連続して提供される。コンテナのインフィードおよび排出は、位置８５で提供され、ここで、ハウジング部８１は、インフィードアパーチャおよび排出アパーチャを提供される。ステーション８２の位置で、予備的分配エレメント８７が提供され、ハウジング部８１の外側壁に適合される。各予備的分配エレメント８７は、中央インフィードノズル８８およびそれを取り囲む４つのインフィードノズル８９を備える。中央インフィードノズル８８は、調節された気体の供給のための気体供給手段に連結されるように設計され、気体分配チャンバーへと開口し、この気体分配チャンバーは、ハウジング部８１の壁部と境界を接し、分配プレート９０は、このハウジング部に配置される。
【００４４】
インフィードノズル８９は、乾燥気体供給手段に連結されるように設計され、吹き込みエレメント（示さず）に合流し、これは、コンテナ充填アパーチャの方向に分配プレート９０を通って延長し、乾燥空気流を、このプレートの下の４つのコンテナ内へと内向きに流すように働き、そして、コンテナの底部の方向に、コンテナの外側経由で充填アパーチャに沿ってこのコンテナの外へ流すように働く。
【００４５】
少なくとも充填アパーチャの位置で、調節された雰囲気において決定的なプロセシングゾーンを保持するために気体供給手段によって供給されるものと同じ調節された気体を、乾燥空気について使用することが、ここで可能である。
【００４６】
本発明に従う充填デバイスは、実質的に無菌の充填条件下で、コンテナを充填するために特に適切である。このために、気体供給手段は、例えば、実質的に滅菌された空気を供給するために設計される。
【００４７】
分配プレートは、有利には、格子の形態であり得、特に、１ｃｍ未満のメッシュサイズを有する微細メッシュグリルであり得る。このようなグリルの使用は、ハウジングにおいて実質的に均質な流れプロフィールを、このグリルの下で得るための実施において非常に効果的であることが判明した。
【００４８】
多くの改変が、示される実施形態に加えて可能である。例えば、デバイスは、１つのみのプロセシングラインおよび対応するハウジング部を用いて設計され得る。ハウジング部は、好ましくは、全プロセシングラインに実質的に均質に沿って延長する。プロセシングラインのほんの一部が、ハウジング部によって覆われることもまた可能であり、この場合において、この部分は、少なくともプロセシングラインの部分を備え、このプロセシングラインに沿って、充填ステーションおよび閉鎖ステーションは配置され、好ましくは、乾燥ステーションもまた配置される。さらに、コンテナホルダーは、他の保持手段（例えば、磁石または吸引カップ）を用いて設計され得る。作業ステーションが、２つの軌道部の１つのみに沿って提供されることもまた可能である。この場合においてコンテナのインフィードおよび排出は、望ましい場合、この軌道部の反対側に提供され得る。従って、さかさまの運搬は、もはや必要とされず、コンテナホルダーは、コンテナの保持をもはや必要としないが、これらを確かに位置決めすることのみを必要とする位置決め手段を提供され得る。各プロセシングラインに対して別々のセットのコンテナホルダーを提供する代わりに、複数のプロセシングラインに沿って延長するコンテナホルダーを有するコンベアシステムを設計することもまた可能である。
【００４９】
従って、本発明に従うと、充填がより安価かつより効率的に実施され得、そして調節された充填条件が、個々のハウジング部において、特に、充填されるコンテナの充填アパーチャの位置で、確かに維持され得る、非常にコンパクトな構築の充填デバイスが提供される。本発明に従う調節された気体がコンテナ充填アパーチャで決定的な環境を通過した後まで、この気体流は、コンベアシステムに沿って流れないという事実のために、本発明はまた、既に、他の型のコンベアシステム（例えば、鎖システム）と共に有利に使用され得る。
【図面の簡単な説明】
【００５０】
【図１】図１は、本発明に従う充填デバイスの、好ましい実施形態の透視図である。
【図２】図２は、図１の断面の概略図である。
【図３】図３は、図１の部分切断図である。
【図４】図４は、図１におけるトンネル形状ハウジングセグメント（用いられるコンテナホルダーを備える）の透視図の部分切断図である。
【図５】図５は、実施形態の改変の透視図の部分的切断図である。
【図６】図６は、図５の部分的切断図である。
【図７】図７は、図６におけるトンネル形状ハウジングセグメントの断面図である。この図は、ハウジングセグメントの上側に、輪郭を描かれた、気体を導くための挿入部分の改変物を有する。
【図８】図８は、１つのプロセシングラインだけを示したさらなる改変物の透視図で３ある。
【図９】図９は、図８の側面図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【国際調査報告】
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