(57)【要約】【課題】  フレキシブル容器からの液体製品の分配を制御する装置を提供することにある。【解決手段】  容器内に分配されずに残った製品の無駄を最小限に抑えられるように、適切に制御された方法で製品を適量ずつ分配するための定量分配装置。この装置は、フレキシブル容器（３０）内に蓄えられた液状製品に対するディスペンサとなるものであり、フレキシブル容器を絞るために定量ポンプ（１００）が押出し装置（１８）と組み合わされている。したがって、容器内に残っている製品すべてを容器の分配端部方向に連続的に移動させることができる。定量ポンプは、蠕動動作によりその容器から製品を注出する。この装置の好適な一実施形態は、フレーム（１０）を有している。このフレームは、分配される製品の入ったフレキシブル容器を着脱自在に保持できるように構成されたキャリッジ（４０）を上方に付勢するバネを備えている。
2005511417.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
フレキシブル容器から材料の一部を分配するための装置であって、
押出しアセンブリと、
フレキシブル容器の一端を保持するように構成された取付部を含み、前記押出しアセンブリから離反する方向に移動するときに前記取付部に取付けられたフレキシブル容器を前記押出しアセンブリから引き抜くために前記押出しアセンブリに対して位置決めされた可動式キャリッジと、
前記押出しアセンブリから離反する方向に前記可動式キャリッジを付勢するスプリングと、
前記取付部に取付けられたフレキシブル容器と流体の行き来が可能なように設けられ、一度の操作で所定容積を分配可能なように構成された分配ポンプと、
を備える装置。
【請求項２】
前記分配ポンプは、手動操作式アクチュエータをさらに含み、
前記分配ポンプは、前記手動操作式アクチュエータの一度の操作に対応して一回動作し、
前記分配ポンプは、前記手動操作式アクチュエータの前記一度の操作に応じて、前記所定容積を分配可能なように動作する、
請求項１に記載の装置。
【請求項３】
前記可動式キャリッジが前記押出しアセンブリから離反する方向に移動することを防ぐため、前記押出しアセンブリは前記スプリングに対して十分な抵抗を有するように構成され、
前記手動操作式アクチュエータの前記一度の操作では、前記可動式キャリッジを前記押出しアセンブリから離反する方向に一定距離ずつ移動させるために、前記抵抗が一時的に低下させられる、
請求項２に記載の装置。
【請求項４】
前記可動式キャリッジが前記押出しアセンブリから離反する方向に移動することを防ぐため、前記押出しアセンブリは前記スプリングに対して十分な抵抗を有するように構成され、
前記分配ポンプの前記一度の操作では、前記可動式キャリッジを前記押出しアセンブリから離反する方向に一定距離ずつ移動させるために、前記抵抗が一時的に低下させられる、
請求項１に記載の装置。
【請求項５】
前記分配ポンプは、蠕動ポンプをさらに含む、
請求項１に記載の装置。
【請求項６】
前記蠕動ポンプは、手動操作可能になっている、
請求項５に記載の装置。
【請求項７】
前記蠕動ポンプは、手動操作式アクチュエータをさらに含み、
前記蠕動ポンプは、前記手動操作式アクチュエータの一度の操作に対応して一回動作し、
前記蠕動ポンプは、前記手動操作式アクチュエータの前記一度の操作に応じて、前記所定容積を分配可能なように動作する、
請求項６に記載の装置。
【請求項８】
前記押出し装置は、前記取付部に取付けられたフレキシブルバッグに対して圧縮力を加えられる位置に配置された少なくとも１個のローラをさらに含む、
請求項１に記載の装置。
【請求項９】
前記押出し装置は、一対のローラをさらに含み、
一対の前記ローラは、前記可動式キャリッジが１対の前記ローラから離反する方向に移動するときに、前記取付部に取付けられたフレキシブルバッグをローラ間で引き抜き可能な位置に配置され、
一対の前記ローラは、前記取付部に取付けられ一対の前記ローラ間に配置された前記フレキシブルバッグに対して圧縮力を加えられるように、互いが位置決めされる、
請求項１に記載の装置。
【請求項１０】
前記ローラ同士を近接する方向に付勢するための手段をさらに含む、
請求項９に記載の装置。
【請求項１１】
前記付勢手段は、スプリングをさらに含む、
請求項１０に記載の装置。
【請求項１２】
前記スプリングは、定荷重スプリングをさらに含む、
請求項１に記載の装置。
【請求項１３】
フレキシブル容器から材料の一部を分配するための装置であって、
フレームと、
前記フレームに取付けられた押出しアセンブリと、
フレキシブル容器の一端を保持するように構成された取付部を含み、前記フレームに移動自在に取付けられた可動式キャリッジと、
前記取付部に保持される第１の端部および前記第１の端部の反対側に位置する第２の端部を有し、材料が中に充填されているフレキシブル容器と、
前記押出しアセンブリから離反する方向に前記可動式キャリッジを付勢するスプリングと、
一度の操作で前記フレキシブル容器から所定容積の材料を分配可能なように構成され、前記フレキシブル容器と流体の行き来が可能な分配ポンプと、
を備え、
前記可動式キャリッジは、前記可動式キャリッジが前記押出しアセンブリから離反する方向に移動するときに、前記フレキシブル容器を前記押出しアセンブリから引き抜くために前記押出しアセンブリに対して位置決めされる、
装置。
【請求項１４】
前記分配ポンプは、手動操作式アクチュエータをさらに含み、
前記分配ポンプは、前記手動操作式アクチュエータの一度の操作に対応して一回動作し、
前記分配ポンプは、前記手動操作式アクチュエータの前記一度の操作に応じて、前記所定容積を分配可能なように動作する、
請求項１３に記載の装置。
【請求項１５】
前記フレキシブル容器の充填部分が前記押出しアセンブリを通過して移動することを防ぐため、前記押出しアセンブリは、前記スプリングに対して十分な抵抗を有するように構成され、
前記手動操作式アクチュエータの前記一度の操作では、前記可動式キャリッジを前記押出しアセンブリから離反する方向に一定距離ずつ移動させて、前記フレキシブル容器の前記充填部分から前記所定容積の材料が注出される、
請求項１４に記載の装置。
【請求項１６】
前記フレキシブル容器の充填部分が前記押出しアセンブリを通過して移動することを防ぐため、前記押出しアセンブリは、前記スプリングに対して十分な抵抗を有するように構成され、
前記分配ポンプの一度の操作では、前記可動式キャリッジを前記押出しアセンブリから離反する方向に一定距離ずつ移動させて、前記フレキシブル容器の前記充填部分から前記所定容積の材料が注出される、
請求項１３に記載の装置。
【請求項１７】
前記分配ポンプは、蠕動ポンプをさらに含む、
請求項１３に記載の装置。
【請求項１８】
前記蠕動ポンプは、手動操作可能になっている、
請求項１７に記載の装置。
【請求項１９】
前記蠕動ポンプは、手動操作式アクチュエータをさらに含み、
前記蠕動ポンプは、前記手動操作式アクチュエータの一度の操作に対応して一回動作し、
前記蠕動ポンプは、前記手動操作式アクチュエータの前記一度の操作に応じて、前記所定容積の材料を分配可能なように動作する、
請求項１８に記載の装置。
【請求項２０】
前記押出し装置は少なくとも１個のローラを含み、
前記ローラは、前記フレキシブルバッグに圧縮力を加える、
請求項１３に記載の装置。
【請求項２１】
前記押出し装置は、一対のローラをさらに含み、
一対の前記ローラは、前記可動式キャリッジが１対の前記ローラから離反する方向に移動するときに、フレキシブルバッグをローラ間で引き抜き可能な位置に配置され、
一対の前記ローラは、前記フレキシブルバッグに対して圧縮力を加えられるように、互いが位置決めされる、
請求項１３に記載の装置。
【請求項２２】
前記ローラ同士を近接する方向に付勢するための手段をさらに含む、
請求項２１に記載の装置。
【請求項２３】
前記付勢手段は、スプリングをさらに含む、
請求項２２に記載の装置。
【請求項２４】
前記スプリングは、定荷重スプリングをさらに含む、
請求項１３に記載の装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本明細書内に開示する本発明は、一般に、分配システムに関し、特に、容器内に分配されずに残った製品の無駄を最小限に抑えられるように、適切に制御された方法で製品を適量ずつ分配するための分配システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
広範囲にわたる様々な粘性を有する液体が、シールされたビニール袋や手軽な押潰可能チューブなどのフレキシブル容器で提供されている。その例として、パーソナルケア製品（練歯磨、ひげそりクリーム、化粧品およびシャンプーなど）、食品（調味料、サラダドレッシングなど）、ならびに工業製品（洗浄用液体、潤滑油およびグリースなど）が挙げられる。血液や薬剤などの医療製品においても、フレキシブルなすなわち押潰可能な袋に保存され、そこから分配される場合がある。
【０００３】
こうした製品を大量に提供する場合、その内容物を必要量だけ排出するために、手でその容器を絞ることは非実用的である。これまで、このようなフレキシブル容器の内容物を分配するためには、従来技術に基づいて様々な器具が用いられてきた。その多くは、容器を機械的に絞り、分配口から内容物を押出すものである。そして、一般に、フレキシブルなすなわち押潰可能な袋から液体を押出し易くするために、バネまたはラチェットなどのような機械的手段が用いられていた。その他のディスペンサでは、通常、中の液体が重力によって容器から流出できるように、容器が配置されていた。輸血の場合、通常、全血液が輸血終了するまでに必要な時間の長さに応じて流出速度を変化させられる弁により、液体の分配が調節される。例えば、従来技術としては、定荷重バネで作動するリニアローラを有する注入ポンプが開示されている（例えば、特許文献１参照）。このポンプは、中の液体をその容器の分配端部方向に移動させられるように、容器の端部をリニアローラ上で巻き取ることで、フレキシブル容器から血液を押出すものである。その流動は、分配ラインにさまざまなサイズの針を使用して調節される。
【０００４】
さらに、フレキシブル容器の分配端部方向に容器内の液体を移動させるために、１対のローラの間にその容器を引入れるバネモータを有する液体注入装置も開示されている（例えば、特許文献２参照）。この場合、速度制御用クロックモータが、その容器を移送するキャリッジの一部に係合している。このモータが、バネモータの引っ張りに抵抗して、容器から液体を分配するタイミングを制御する。
【０００５】
また、ラックギアを取付けた１対のローラがバック上を移動するにつれて、血液や血漿などを含むフレキシブルバックが次第に平らになり、内容物を装置の分配端部方向に移動させる輸血装置も開示されている（例えば、特許文献３参照）。
他の製品の場合、分配される製品の分量は、通常、容器の圧縮量によって調節される。例えば、モータ付き押潰可能チューブディスペンサが開示されている（例えば、特許文献４参照）。このディスペンサでは、チューブの内容物を分配端部方向に移動させるために、１対のモータ駆動式ローラが、鉛直に吊り下げられたチューブ上を下向きに移動する。
【０００６】
さらに、クリームまたはペースト（練歯磨など）を入れたチューブ用の手動操作式ディスペンサも開示されている（例えば、特許文献５参照）。このディスペンサは、チューブの分配端部を収容するために基部に開口部を設けた筐体と、その分配端部方向にチューブ内の材料を移動させるように基部にて上下に移動する１対のローラとを有する。
【特許文献１】米国特許第４，８５０，９７１号
【特許文献２】米国特許第４，０４４，７６４号
【特許文献３】米国特許第３，１５１，６１６号
【特許文献４】米国特許第３，７３８，５３３号
【特許文献５】米国特許第６，０８９，４０５号
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
従来のディスペンサは、所定の使用目的に対して概ね満足できるものではあるが、製品の廃棄物の量を最小限に抑えつつ、単純かつ有効な方法で液体製品を分配できるようにするための装置、すなわち上記のようなフレキシブル容器からの液体製品の分配を制御する装置がなお必要とされているということがわかっている。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、フレキシブル容器内に保存されている液体製品に対するディスペンサを提供する。分配ポンプを操作すると、押出しアセンブリがそのフレキシブル容器を絞り、容器内に残っている製品すべてを連続的に分配端部方向に移動させることができる。この分配ポンプは容積変化により容器から製品を取り除くことができるようにすることが好ましい。また、この分配ポンプは蠕動動作により容器から製品を取り除くことができるようにすることがより好ましい。本発明による装置の好適な一実施形態は、キャリッジを含むフレームを有している。キャリッジは、スプリングにより上方に付勢され、分配すべき製品を入れたフレキシブル容器を着脱自在に保持できるように構成されている。１個または複数個のローラからなる押出しアセンブリは、フレーム頂部に配置されることが好ましい。そして、１個または複数個のローラを通過するフレキシブル容器をキャリッジが上方に引上げたときに製品が容器から分配されるように、押し出しアセンブリは位置決めされている。
【０００９】
このようにして、本明細書内に記載する定量ディスペンサは、適切に制御された方法で製品を適量ずつ分配できるようになっている。これにより、容器内に分配されずに残った製品の廃棄物量を最小限に抑えることができる。フレームは、フレキシブル容器の支持部となる部分であることが好ましく、駆動アセンブリを有する可動式キャリッジと、ガイドアセンブリと、牽引棒付きアセンブリの形態をとることが好ましいフレキシブルバッグ取付部とを含む。また、このフレームは、容器の分配端部方向に製品を移動させるための１個または複数個のローラからなる押出しアセンブリと、制御された製品分量を容器から分配させるための分配ポンプとを支持している。こうした構造により、フレキシブル容器をその出口以外の部分を完全に閉じた状態に維持して、製品が分配ポンプから出るまでの間、製品を大気に暴露しないようにしておくことができる。
【００１０】
一般に、このディスペンサを、飲食用の店舗や施設、他の産業設備、さらには家庭での個人向け使用などのさまざまな用途にて使用できると考えられる。
上記以外の用途では、少なくともその製品が適切に分配されるまで、空気や周囲環境に接触させないようにすることが重要となる場合がある。
いずれの用途においても、製品をまずフレキシブル容器または押潰可能な容器内に入れた後、その容器から製品を単純かつ効率的な方法で分配操作できるようなディスペンサに容器を配置することで、制御された分配速度で所望量の製品を確実に分配させることができる。
【００１１】
また、ディスペンサ器具が利用者によって操作されたときにのみ、そのディスペンサから材料を分配できることが望ましい。
本発明を特徴づけるさまざまな新規機能は、本願の請求範囲に記載した詳細により明らかであろう。
以上のみならず、本発明の他の特徴、態様および利点を、添付図面に示した本発明の実施形態について説明しながら、以下にてさらに詳細に考察する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
図１の側部斜視図に示したように、本発明による定量ディスペンサの第１の実施形態は、リジッドな直立型フレーム１０を含み、キャリッジ４０が、略垂直方向に変位可能に摺動自在にフレーム１０に連結されている。キャリッジ４０は、分配すべき内容物を入れるフレキシブル容器３０を着脱自在に取付可能な構造となっている。押出しアセンブリ１８は、フレーム１０の上方端部に隣接して装着されている。図１に示した具体的実施形態の押出しアセンブリ１８は、ローラ２０，２１（図２参照）が回転自在に取付けられるアーム１１，１２を含み、キャリッジ４０が上方に移動するにつれて容器３０をローラ間に引き込めるようになっている。フレーム１０には分配ポンプ１００が取付けられることが好ましい。分配ポンプ１００が操作されているときには、分配ポンプ１００は、容器３０の内容物を分配するためのチューブ（図示せず）を介して、容器３０の内部に液体が行き来可能になっている。この分配ポンプ１００は、容量式ポンプの形態にすることが好ましく、蠕動式ポンプの形態にするとより好ましくなる。
【００１３】
本発明の定量ディスペンサは、フレキシブルバッグ、フレキシブルパウチ、食品保存に普通に使用されている殺菌処理パックを含む、概してフレキシブルな外装部を備えた広範な容器３０を支持できるように構成されている。
フレーム１０は、鋼またはアルミニウムなどの硬質材料で形成されることが好ましい。また、フレーム１０は、分配アセンブリを略垂直方向に取付け可能なように構成される。分配アセンブリをフレーム１０に取り付けると、分配処理に重力を利用することができるとともに、分配装置に対する設置面積を極力小さくすることができる。フレーム１０には、その各壁部の底部から外向きに延出した脚部１４を設けてもよい。図２の分解組立て図に示したように、フレーム１０は、上方壁部１３ａと下方壁部１３ｂとこれらの間に設けられた略水平な開口部とを有するスロット付正面部を備えていることが好ましい。上方壁部１３ａおよび下方壁部１３ｂは、同一平面内に設けられ、容器３０を分配装置に位置決めしやすくするために、鉛直面に対して任意の角度でわずかに傾斜させることが好ましい。
【００１４】
上述したように、キャリッジアセンブリ４０は、容器３０から製品を分配させながら、容器３０をローラ２０とローラ２１との間で上方に引き上げ通過させれるように構成されている。図２の分解組立て図に示すように、キャリッジアセンブリ４０は、好ましくは、駆動アセンブリ５０と、複数の側部ガイドアセンブリ６０と、フレキシブル容器の一方の端部を着脱自在に保持するように構成された取付部７０とを有している。図１の実施形態では、取付部７０を、好ましくは、牽引棒付きアセンブリの形態で設けている。
【００１５】
図３および図４を参照すると、押出しアセンブリ１８は、アーム１１，１２を含む。このアーム１１，１２は、ネジ、ボルトまたは類似構造の留め具を用いてフレーム１０の側壁に固定される部分である。アーム１１とアーム１２との間に回転自在に取付けられているのが、外側ローラ２０および内側ローラ２１である。図４の分解組立て図にさらに詳しく示すように、内側ローラ２１はシャフト２１ａを有しており（ローラ２１はこれを中心に自由に回転できる）、このシャフトを孔２３内に挿入してアーム１１，１２それぞれの内側に接触させると、ローラ２１をアーム１１とアーム１２との間に回転自在に取付けることができる。内側ローラ２１は、何にも阻害されずに回転できるように上方壁部１３ａと下方壁部１３ｂとの間の水平な開口部内に部分的に嵌合され位置決めされる。コイルバネなどからなるバネ部材２４は、その一方の端部がフレーム１０正面の頂部壁部１３ａと係合し、もう一方の端部がシャフト２１ａと係合するように、アーム１１およびアーム１２それぞれの背後壁部に設けられたソケット内に保持される。この構造により、内側ローラ２１ａは、外側ローラ２０に向けてバネにより付勢される。
【００１６】
外側ローラ２０はシャフト２０ａを有しており、ローラ２０はシャフト２０ａを中心に回転自在になっている。シャフト２０ａは第１の端部２７と第２の端部２８とを有し、第１の端部２７には、ダボ２５を収容可能な孔を設けておくことが望ましい。ダボ２５は、アーム１１の頂部に挿入され、第１の端部２７の穴に挿通される。これにより、ローラ２０がアーム１１から外れなくなり、ローラ２０を、ダボ２５を中心に内側ローラ２１から遠ざかる方向に、回動させることができる。内側ローラ２１が回動することにより、容器３０をこの分配装置内に配置し易くなる。シャフト２０ａの第２の端部２８は、アーム１２の凹部２６内に挿入される。アーム１２の外側壁部を貫通した凹部２６内に挿入されるのがプランジャ２２であり、プランジャ２２の前方端部には戻り止め機構２２ａが設けられている。シャフト２０ａの第２の端部２８は中空にしておくことが好ましく、ここの中空部において戻り止め機構２２ａを受けて、シャフト２０ａの第２の端部２８がアーム１２から外れないようにしてもよい。なお、プランジャ２２の作動ノブ２２ｂを外側に引っ張ることで、戻り止め機構２２ａをシャフト２０ａの第２の端部から引抜くことができる。そして、ローラ２０を第１の端部２７においてダボ２５を中心に回動させることで、第２の端部２８をアーム１２から解放することができる。
【００１７】
図５に示すように、駆動アセンブリ５０は、新しい容器３０がこの分配装置内に挿入されたときに十分に延びきった位置から、製品すべてが容器３０から分配された状態の十分に縮んだ位置まで移動する。図５および図６を参照すると、駆動アセンブリ５０は減衰用円筒部５１を含んでいる。円筒部５１は、外方に延びたロッド５１ａを有している。外方に延びたロッド５１ａは、当技術分野で周知であるようなオイル、空気または他の圧縮可能な媒体等の減衰媒体により、円筒部５１内において移動が制限される。円筒部５１の基部は、ブラケット５２に装着される。この円筒部５１の基部は、ブラケット５２に装着される。このときの装着は、円筒部５１の基部のネジ切り部分と、ネジ切り部分に螺合するブラケット５２の開口部とを利用することが好ましい。ロッド５１ａはブラケット５２内を貫通して延出し、当技術分野で周知であるようにネジ付カプラ５４または他の接続機構を用いて、駆動梁部５３に装着される。１対のモータ支持部５５は、ネジ、ボルトまたは類似構造の留め具などにより、円筒部５１の両側でブラケット５２に固定される。これらモータ支持部５５それぞれは、側壁５５ａ，５５ｂを有している。側壁５５ａおよび５５ｂの正面側には、モータ支持部５５それぞれをフレーム１０正面の上方部分１３ａの背面に固定するための孔部が設けられている。各側壁５５ａ，５５ｂには、各側壁５５ａ，５５ｂを貫通する孔５５ｃが設けられている。この孔５５ｃにモータシャフト５６が挿通され取付けられる。各モータシャフト５６に回転自在に取付けられているのがモータドラム５７であり、それぞれのモータドラム５７に定荷重バネモータ５８が取付けられている。各バネモータ５８は、巻き上げられていない状態では、駆動梁部５３をブラケット５２の方に付勢している。このようにして、各バネモータ５８は、駆動アセンブリ５０に取付けられた容器３０を、ローラ２０とローラ２１との間を通して上方に引上げられるようになっている。しかし、内容物の詰まった容器３０がローラアセンブリ１８を通過して引き上げられる力が、バネモータ５８から与えられる力を超えるように、バネモータ５８は選択されている。そのため、未分配の材料を含む容器３０内に内容物がどれだけ残っていても、容器３０はローラ２０，２１の下方に常に留まるようになっている。そして、容器３０の底部から分配ポンプ１００を介して製品が分配されたときのみ、キャリッジアセンブリ４０は、ローラアセンブリ１８を介して容器３０をさらに上方へと引上げるようになっている。もちろん、容器３０から材料がさらに分配され、容器３０がローラアセンブリ１８を介してさらに上方へと引上げられると、容器３０内に残っている材料は、ローラ２０，２１の力により下向きに移動する。このようにして、従来技術による分配装置において生じていた廃棄材料の量を大幅に減らすことができる。
【００１８】
駆動アセンブリ５０の上方移動により容器３０をローラアセンブリ１８内に通過させながら引上げるために、１対のガイドアセンブリ６０は、駆動梁５３の両側に固定されている。このガイドアセンブリ６０は、各上端部において、牽引棒付きアセンブリ７０に接続されている。
図７の斜視図に示すように、各ガイドアセンブリ６０は、嵌め込み式レールアセンブリ６１を有していることが好ましい。嵌め込み式レールアセンブリ６１は、レールアセンブリ６１の中央パネル６１ａを、レールアセンブリ６１の主軸に平行にレールアセンブリ６１の外側で延びた状態に配置することができる。嵌め込み式レールアセンブリ６１は、従来と同様の構造を有しており、その製造および操作は当業者には周知である。各中央パネル６１ａの底部に固定されているのは、コネクタブラケット６２である。各コネクタブラケット６２には、１つまたは複数の孔部が設けられていることが好ましい。１つまたは複数の孔部において、レバーコネクタブラケット６２を駆動梁５３の両端部に装着できるようにし、嵌め込み式レールアセンブリ６１の最も外側の部分を、フレーム１０の内側側壁に沿わせる。このようにして、駆動アセンブリ５０が完全に後退した位置（図５に図示）に向けて後退すると、嵌め込み式レールアセンブリ６１の中央パネル６１ａは連動して上方に延出する。各中央パネル６１ａの上方端部に固定されているのは、牽引棒付きアセンブリ用ブラケット６３である。各牽引棒付きアセンブリ用ブラケット６３は、ループ状の上方アーム６４を有しており、好ましくはその端部に孔部を設けて、ネジ、ボルトまたは他の類似構造コネクタにより牽引棒付きアセンブリ用ブラケット６３を牽引棒付きアセンブリ７０に固定できるようにする。上方アーム６４をループ状とすることにより、各ガイドアセンブリ６０をフレーム１０の内側壁部に取付けた状態で、牽引棒付きアセンブリ７０をフレーム１０の外側に位置決めすることができるため、容器３０の挿入および取出しが容易となる。
【００１９】
図８の分解組立て図にさらに具体的に示すように、牽引棒付きアセンブリは、固定式顎部７１および可動式顎部７２を有することが好ましい。この固定式顎部７１と可動式顎部７２とが、容器３０を保持するためのクランプ機構となる。固定式顎部７１には孔部を設けることが好ましく、固定式顎部７１をループ状上方アーム６４の正面部分に固定できるようにする。また、カム・レバー７３を設けることで、可動式顎部７２をロック位置から開放位置へと移動させられるようにする。ここで、ロック位置とは可動式顎部が固定式顎部７１にしっかりと保持される位置のことであり、開放位置とは可動式顎部７２が固定式顎部７１から所定の距離をおいて保持される位置のことである。このようにして、容器３０の上方部分を、固定式顎部７１と可動式顎部７２との間に挿入することができる。図８と図９の正面図および断面図とを参照すると、スタッド７４がカム・レバー７３の背面内へと延びている。各スタッド７４の一端には、ダボ７５を受けるように構成された孔部が設けられている。ダボ７５は、カム・レバー７３とスタッド７４との間を回動自在に接続することができるように、カム・レバー７３およびスタッド７４の両方に設けられた孔部内に配置されている。この孔部とは反対側に位置するスタッド７４の他端は、可動式顎部７２を貫通する開口部８５と固定式顎部７１を貫通する開口部８８とに挿入される。そして、一般的には、ｅ形クランプ７６などの固定器具を用いて、スタッド７４の自由端部は固定式顎部７１の後ろ側で保持される。ｅ形クランプ７６と固定式顎部７１の背面との間には、自由端部に複数のスペーサ７８およびウェーブ・スプリング７９をオプションとして設けてもよい。図９の断面図に具体的に示すように、固定式顎部７１は、スタッド７４の最外端が固定式顎部７１の最も外側の背面を超えて延出しないように、背面側に凹部を設けておくことが好ましい。これにより、固定式顎部７１を、ループ状上方アーム６４の前面に対して同一平面に取付けることができる。
【００２０】
操作時において、可動式顎部７２がロック位置にあるとき、カム・レバー７３は実質的に垂直方向にある。カム・レバー７３をダボ７５を中心に実質的に水平方向へと回転させると、可動式顎部７２は開放位置にくる。コイルバネなどのバネ部材７７が、固定式顎部７１と可動式顎部７２との間で各スタッド７４を取り囲んでいるため、牽引棒付きアセンブリ７０が完全に閉じられると、バネ部材７７は固定式顎部７１および可動式顎部７２それぞれの間で圧縮される。図９の断面図に示すように、開口部８５，８８は、階段状になっている。この開口部８５，８８は、牽引棒付きアセンブリ７０が完全に閉じた位置にきたときに、バネ部材７７を部分的に固定式顎部７１および可動式顎部７２の内部に収容することができる。同様に、カム・レバー７３を開放位置まで回転させると、バネ部材７７が可動式顎部７２を固定式顎部７１の前面から離反する方向へと外向きにわずかに押出し、容器３０の頂部の牽引棒付きアセンブリ７０内への挿入、または牽引棒付きアセンブリ７０からの取出しができる。
【００２１】
容器３０を固定式顎部７１と可動式顎部７２との間の所定の位置に保持し易くするために、また図９および図１０でさらに具体的に示すように、可動式顎部７２は、複数のピン８０を有していることが好ましい。これら複数のピン８０は、容器３０の外周部、好ましくは容器３０のシール縁部を突き刺せるように構成された尖った頭部を有している。固定式顎部７１と可動式顎部７２との間で加えられるクランプ力に加えて、ピン８０を固定式顎部７１の前面のピンホール９０に係合させることによって、容器３０がローラアセンブリ１８内を引上げられるときに、容器３０がキャリッジアセンブリ４０から偶発的に外れることがないように保証されている。ダボ８１は、可動式顎部７２の背面から外向きに延出させ、固定式顎部７１の前面の孔８２に係合させるように位置決めされている。これにより、カム・レバー７３が開放位置に回転時にバネ部材７７が可動式顎部７２を外向きに付勢されると、タボ８１は、可動式顎部７２の回転移動をガイドすることができる。さらに、可動式顎部７２が固定式顎部７１から離反する方向に付勢されたときに、ダボ８３を中心に可動式顎部７２がわずかに回転できるように、ダボ８３を、可動式顎部７２の頂部後面と固定式顎部７１の頂部後面との間に設けるということも考えられる。
【００２２】
図１１の分解組立て斜視図に示すように、好適な分配ポンプ１００は、蠕動ポンプアセンブリ１１０と、歯車駆動アセンブリ１２０と、ポンプアセンブリ１００をフレーム１０の外側壁部に装着するためのアーム１３０と、ポンプ取付部１４０と、ポンプレバー１４５と、複数本の保持ピン１４６とからなることが好ましい。図１２の正面図、側面図、上面図にさらに具体的に示すように、蠕動ポンプヘッド１１０は、歯車駆動アセンブリ１２０に装着されて、歯車駆動アセンブリ１２０に係合して動作する。歯車駆動アセンブリ１２０は、ポンプレバー１４５に係合して動作する。ポンプ取付部１４０は、歯車駆動アセンブリ１２０とポンプレバー１４５との間に位置決めされている。ネジ、ボルトまたは他の類似構造コネクタを介してポンプ取付部１４０をアーム１３０に装着するために、ポンプ取付部１４０には底部を貫通する孔部が形成されている。ポンプ取付部１４０には、弓状プレート１４１を設けておくことが好ましい。弓状プレート１４１は、保持ピン１４６を受けれるように構成された一連の開口部を含んでいる。ポンプレバー１４５は、プレート１４１に装着される２本の保持ピン１４６の間に位置決めされ、ポンプのストロークは、容器３０から必要量の材料のみを分配できるように調節されることになる。また、複数の開口部がプレート１４１に形成されているので、１本の保持ピンを抜いたり、具体的用途ごとに適切なストロークを与えられる別の開口部に保持ピンを入れ直したりするだけで、ポンプのストロークは容易に変更可能である。
【００２３】
分配ポンプ１００は、分配する材料の量をそのストローク長により決定しながら、ポンプレバー１４５を１回だけ手動操作するなど、１回の分配操作で容器３０から所定容積の材料を分配するように特に構成されていることに留意されたい。このようにして、所与ストロークに対して、本発明による装置は、分配操作毎に、一定の予め定められた量の材料を分配することができる。
【００２４】
図１３にさらに具体的に示すように、歯車駆動アセンブリ１２０は、入力シャフト１２１を含む。このシャフト１２１は、ポンプレバー１４５から伝達されたトルクを受けて、これを歯車駆動筐体１２３内に含まれるポンプ歯車１２２に伝達するものである。開口部１２４は、筐体１２３の背後側底部に形成されることが好ましい。この開口部は、ポンプヘッドアセンブリ１１０のポンプピニオン１１１（図１４）を受けるようにされたものであり、ピニオン１１１は、トルクをポンプヘッドアセンブリ１１０に伝達するために、ポンプ歯車１２２に係合して動作している。図１４の分解組立て図に示すように、ポンプピニオン１１１は、ローラアセンブリ１１２の駆動シャフト１１５に係合して動作している。したがって、ポンプレバー１４５を回転させると、結果的に、蠕動ポンプアセンブリ１００内でローラアセンブリ１１２を動作させられるということがわかる。組み立てるときには、ポンプレバー１４５の回転と、それにより生じるローラアセンブリ１１２の回転により、材料が容器３０から引出され所望量の材料が分配されるように、チューブを容器３０の内部から蠕動ポンプアセンブリ１００まで延在させる。
【００２５】
ユーザが、容器３０内への細菌の逆流を防止するための酸素バリヤおよび細菌バリヤのレベルだけでなく、正確な供与量のレベルをも変更できるようにするため、蠕動ポンプアセンブリ１００には、３個または４個のローラ１１７が設けられていることが好ましい。この蠕動ポンプは、用意されたローラ数が多いほど、容器３０から一定量の製品を分配するために必要なストロークは短くなるように構成されている。また、いかなる所与用途に対しても必要な供与量を提供できるようにするため、ハンドルストローク、容器３０から蠕動ポンプアセンブリ１００まで延びるチューブの具体的な太さ、および蠕動ポンプアセンブリ１００に用いるローラ数は、変更されたり最適化されたりすることになる。
【００２６】
図１に示した定量ディスペンサの作動中には、容器３０は、内側ローラ２１から離れた位置で回転する外側ローラ２０と取付部７０とに装着されている。容器全体の重量が、キャリッジアセンブリ４０を十分に下方にまで移動させる。外側ローラは、容器３０の一端上に重なっており、プランジャ２２によって所定位置に掛止される。このように、容器３０を、内側ローラ２１と外側ローラ２０との間に挟持することができる。ここで、ユーザが蠕動ポンプアセンブリ１００のポンプレバー１４５を押下げると、制御された量の製品が分配される。製品の分配が繰り返されるにつれ、ローラ２０，２１に対する容器３０内の製品からの抵抗は小さくなり、キャリッジアセンブリ４０を上昇させることができる。この上昇に合わせて、容器３０がローラ２０とローラ２１との間で引上げられる。容器３０内に残っている製品すべてを分配端部方向に連続的に移動させるといった動作、言い換えると、分配されずに残る製品の廃棄物量を最小限に抑えるといった動作は、重力を利用してもいる。
【００２７】
図１に示した本発明による具体的実施形態において、この分配装置は、動作中のキャリッジ４０が頂部にある状態を示している。この最終位置では、材料すべてを容器３０の底部方向に連続的に移動させられるように、容器３０がローラ間を通過して上向きに引上げられたときに、ローラ２０，２１が容器３０を平坦にする様を見て取ることができる。これにより、容器３０の内容物すべてが確実に分配され、従来技術による分配器具により生じる廃棄物量を最小限に抑える、または完全になくすことができる。さらに、本発明による定量ディスペンサの構造により、容器３０内に保存されている製品全体を、分配されるまで無菌状態に保つことができる。
【００２８】
当業者であれば、広義に記載した本発明の趣旨または範囲を逸脱することなく、上記具体的実施形態に示した本発明に、数多くの修正および／または変更を加えられるということは明白であろう。好適な実施形態および本発明の根底にある概念に基づいたいくつかの修正は上記に記載したが、本発明の概念を熟知すれば、さまざまな他の実施形態、ならびに本明細書内に図示および記載した実施形態に対する特定の修正および変更が可能であることも、当業者には明白であろう。したがって、本発明は、本明細書内に記載した具体例とは別の方法で実施することも可能であるということを理解されたい。つまり、本明細書内に記載した実施形態は、全ての点において、例示することのみを目的としたもので、本発明を上記実施形態に制限するものではないということを考慮されたい。
【産業上の利用可能性】
【００２９】
分配型装置の産業上の利用可能性を考慮すると、正確な分量の製品を分配できる装置、すなわち容器内に分配されずに残った製品による廃棄物量を最小限に抑えられる装置を提供することが望ましい。本明細書に開示したのは、フレキシブル容器内に保存された液体製品に対するディスペンサであり、分配ポンプの操作により、押出しアセンブリでフレキシブル容器を絞ることができるようになっている。このため、その容器内に残っている製品すべてが容器の分配端部方向に連続的に移動し、容器内に分配されずに残る製品による廃棄物量を最小限に抑えることができる。この分配ポンプは、上記の押出し構造と組み合わされて、好ましくは容積移送式動作により容器から製品を取り出して、各分配操作で分配される製品の量を正確に制御する。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】本発明の好適な一実施形態による定量ディスペンサを示す側部斜視図である。
【図２】図１のディスペンサを示す分解組立て図である。
【図３】図１のディスペンサが含むプレスローラアセンブリを示す斜視図である。
【図４】図３のプレスローラアセンブリを示す分解組立て図である。
【図５】図１のディスペンサが含む駆動アセンブリを示す斜視図であり、完全に延びた位置および完全に後退した位置を示している。
【図６】図５の駆動アセンブリを示す分解組立て図である。
【図７】図１のディスペンサが含むガイドアセンブリを示す斜視図である。
【図８】図１のディスペンサが含む牽引棒付きアセンブリを示す分解組立て図である。
【図９】図８の牽引棒付きアセンブリを示す正面図および側面断面図である。
【図１０】図８の牽引棒付きアセンブリが含む可動式顎部を示す背面図および側面断面図である。
【図１１】図１のディスペンサが含む蠕動ポンプアセンブリを示す分解組立て図である。
【図１２】図１１の蠕動ポンプアセンブリを示す正面図、側面図および上面図である。
【図１３】図１１の蠕動ポンプアセンブリが含む歯車駆動アセンブリを示す正面図および側面断面図である。
【図１４】図１１の蠕動ポンプアセンブリが含むポンプヘッドアセンブリを示す分解組立て図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【国際調査報告】
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