(57)【要約】【課題】簡易な構造で、加湿ローラの両端部から溢れ出た加湿液が加湿ローラの下方に配置された部材に付着することを防止する。【解決手段】加湿装置４００は、ニップ部Ｎｉｐを形成し、ニップ部で用紙を搬送方向Ａへ搬送しつつ用紙へ加湿液ＬＱを付与する一対の加湿ローラ４０１と、一対の加湿ローラの下方に配置され、用紙の搬送を案内するガイド部材４３０と、を備え、搬送方向に直交する方向において、一対の加湿ローラの長さＬ０は、ガイド部材の長さＬ１より大きい。【選択図】図７
2018151470.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ニップ部を形成し、前記ニップ部で用紙を搬送方向へ搬送しつつ前記用紙へ加湿液を付与する一対の加湿ローラと、
前記一対の加湿ローラの下方に配置され、前記用紙の搬送を案内するガイド部材と、
を備え、
前記搬送方向に直交する方向において、前記一対の加湿ローラの長さは、前記ガイド部材の長さより大きいことを特徴とする加湿装置。
【請求項２】
前記一対の加湿ローラの両端部の下方に設けられ、加湿液を回収する回収部を備えることを特徴とする請求項１に記載の加湿装置。
【請求項３】
前記ガイド部材は、前記回収部の間に配置されていることを特徴とする請求項２に記載の加湿装置。
【請求項４】
前記一対の加湿ローラへ加湿液を供給する供給ローラと、
前記供給ローラの一部が加湿液に浸漬するように加湿液を収容する供給槽と、
前記供給槽より低い位置に配置され、前記供給槽から溢れ出た加湿液を受ける排出溝と、
を備え、
前記回収部は、前記供給槽より低い位置に配置され、前記排出溝に連通していることを特徴とする請求項２又は３に記載の加湿装置。
【請求項５】
前記一対の加湿ローラへ供給された加湿液を規制する規制ローラを備え、
前記搬送方向に直交する方向において、前記規制ローラの長さは、前記一対の加湿ローラの長さ以上であることを特徴とする請求項１乃至４のいずれか一項に記載の加湿装置。
【請求項６】
ニップ部を形成し、前記ニップ部で用紙を搬送しつつ前記用紙へ加湿液を付与する一対の加湿ローラと、
前記一対の加湿ローラの下方に配置され、前記用紙の搬送を案内するガイド部材と、
前記一対の加湿ローラの両端部の下方に設けられ、加湿液を回収する回収部と、
を備えることを特徴とする加湿装置。
【請求項７】
前記一対の加湿ローラへ加湿液を供給する供給ローラと、
前記供給ローラの一部が加湿液に浸漬するように加湿液を収容する供給槽と、
を備え、
前記回収部は、前記供給槽に連通していることを特徴とする請求項６に記載の加湿装置。
【請求項８】
前記一対の加湿ローラへ供給された加湿液を規制する規制ローラを備えることを特徴とする請求項６又は７に記載の加湿装置。
【請求項９】
前記ニップ部は、用紙を上方から下方へ搬送することを特徴とする請求項１乃至８のいずれか一項に記載の加湿装置。
【請求項１０】
前記ニップ部は、用紙を下方から上方へ搬送することを特徴とする請求項１乃至８のいずれか一項に記載の加湿装置。
【請求項１１】
用紙にトナー像を形成する画像形成部と、
トナー像を用紙に定着させる定着装置と、
前記定着装置から排出された用紙へ加湿液を付与する請求項１乃至１０のいずれか一項に記載の加湿装置と、
を備える画像形成装置。
【請求項１２】
用紙にトナー像を形成する画像形成部およびトナー像を用紙に定着させる定着装置を備える画像形成装置と、
前記画像形成装置に着脱可能に装着され、前記定着装置から排出された用紙へ加湿液を付与する請求項１乃至１０のいずれか一項に記載の加湿装置と、
を備える画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、用紙へ加湿液を付与する加湿装置、画像形成装置および画像形成システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真方式を用いた画像形成装置において、感光ドラム上に形成された静電潜像を現像装置によりトナーで現像してトナー像（可視画像）が形成される。トナー像は、転写部材により記録媒体へ転写される。記録媒体上に転写されたトナー画像は、定着装置により加熱および加圧されて記録媒体に定着され、記録媒体上に画像が形成される。定着装置は、内部にヒータを有する回転可能な加熱ローラと、加熱ロ−ラに圧接してニップ部を形成する回転可能な加圧ローラとを有する。トナー像が転写された記録媒体は、加熱ローラと加圧ローラとの間のニップ部を通過させられることにより、熱および圧力を受けて記録媒体にトナー像が定着される。この定着処理において、熱および圧力がほぼ同時に記録媒体に付与されるので、記録媒体が加圧された状態で記録媒体の内部の水分が蒸発する。この時に生じる「記録媒体の内部の水分量変化」および「記録媒体にかかるストレス」により記録媒体が大きく湾曲する「カール」と呼ばれる現象および記録媒体の端部が直線状ではなく「うねった形状」となる「波打ち」と呼ばれる現象が発生する。
【０００３】
特許文献１は、用紙のカールおよび波打ちを防止するために、定着処理後の用紙へ水を付与する加湿装置を開示している。特許文献１の加湿装置は、一対の加湿ローラ、供給ローラ、供給槽、貯留タンクおよび供給ポンプを備えている。貯留タンクに貯えられた水などの加湿液は、供給ポンプにより供給槽へ供給される。供給槽に収容された加湿液に浸漬した供給ローラは、供給槽から加湿液を汲み上げて加湿ローラへ供給する。一対の加湿ローラは、ニップ部を形成し、ニップ部に用紙を下方から上方へ通過させることにより用紙に加湿液を付与する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特許第４３０１２８０号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、一対の加湿ローラのニップ部上に加湿液が滞留することがある。特に、ニップ部に用紙が挟持されていない場合または加湿液の付与量が多い状態で連続通紙が行われた場合、ニップ部上の加湿液の滞留量は多くなる。ニップ部上に滞留した加湿液は、加湿ローラの両端部から下方へ垂れる。加湿ローラの両端部から垂れた加湿液は、用紙搬送路または搬送ローラの表面に付着する。用紙搬送路または搬送ローラの表面に付着した加湿液は、用紙の搬送不良や画像不良を生じさせることがある。
【０００６】
そこで、本発明は、簡易な構造で、加湿ローラの両端部から溢れ出た加湿液が加湿ローラの下方に配置された部材に付着することを防止することができる加湿装置を提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するために、本発明の一実施形態による加湿装置は、
ニップ部を形成し、前記ニップ部で用紙を搬送方向へ搬送しつつ前記用紙へ加湿液を付与する一対の加湿ローラと、
前記一対の加湿ローラの下方に配置され、前記用紙の搬送を案内するガイド部材と、
を備え、
前記搬送方向に直交する方向において、前記一対の加湿ローラの長さは、前記ガイド部材の長さより大きいことを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、簡易な構造で、加湿ローラの両端部から溢れ出た加湿液が加湿ローラの下方に配置された部材に付着することを防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】実施例１の用紙波打ち補正装置が設けられた画像形成装置の断面図。
【図２】実施例１の制御システムのブロック図。
【図３】実施例１の加湿装置の断面図。
【図４】実施例１の供給桶の斜視図。
【図５】実施例１の供給桶の断面図。
【図６】参考例の加湿装置の長手方向の断面図。
【図７】実施例１の加湿装置の長手方向の断面図。
【図８】実施例２の供給桶の斜視図。
【図９】実施例２の加湿装置の一端部の斜視図。
【図１０】実施例２の加湿装置の長手方向の断面図。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、添付図面を参照して、本発明の実施形態を説明する。
【実施例１】
【００１１】
＜画像形成装置＞
図１は、実施例１の用紙波打ち補正装置９００が設けられた画像形成装置５００の断面図である。後処理装置としての用紙波打ち補正装置９００は、画像形成装置５００に着脱可能に装着される。用紙波打ち補正装置９００および画像形成装置５００は、画像形成システムを構成する。なお、用紙波打ち補正装置９００は、画像形成装置５００内に設けられていてもよい。本実施例の画像形成装置５００は、カラー電子写真プリンタである。しかし、画像形成装置５００は、カラー電子写真プリンタに限定されるものではなく、電子写真複写機（例えば、デジタル複写機）、ＭＦＰ（複合機）またはファクシミリ装置であってもよい。画像形成装置５００は、モノクロ画像を形成するモノクロ画像形成装置であってもよい。以下、画像形成装置５００を単に「プリンタ５００」という。プリンタ５００は、電子写真方式により記録媒体としての用紙Ｐにトナー（現像剤）を用いてカラー画像を形成する。用紙Ｐは、例えば、普通紙、普通紙の代用品である樹脂製シート、厚紙、オーバーヘッドプロジェクター用透明樹脂シート（ＯＨＴ）、布などである。
【００１２】
プリンタ５００は、４つの画像形成部５１０（５１０Ｙ、５１０Ｍ、５１０Ｃ、５１０Ｋ）を有する。画像形成部５１０Ｙは、イエロートナーを用いてイエロー画像を形成する。画像形成部５１０Ｍは、マゼンタトナーを用いてマゼンタ画像を形成する。画像形成部５１０Ｃは、シアントナーを用いてシアン画像を形成する。画像形成部５１０Ｋは、ブラックトナーを用いてブラック画像を形成する。参照符号の添字Ｙ、Ｍ、ＣおよびＫは、それぞれイエロー、マゼンタ、シアンおよびブラックを示す。以下の説明において、特に必要でない場合、参照符号の添字Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋを省略することがある。４つの画像形成部５１０は、トナー（現像剤）の色を除いて同一の構造を有する。
【００１３】
画像形成部５１０は、感光体としての感光ドラム（像担持体）５１１を有する。感光ドラム５１１の周りには、帯電装置５１２、光走査装置５１３、現像装置５１４および一次転写装置５１５が配置されている。感光ドラム５１１の下方には、無端状の中間転写ベルト（中間転写体）５３１が配置されている。中間転写ベルト５３１は、駆動ローラ５１６、従動ローラ５１７および二次転写対向ローラ５１８に張架されている。中間転写ベルト５３１は、画像形成の際に図１の矢印Ｒ３で示す方向に回転する。一次転写装置５１５は、中間転写ベルト５３１を介して感光ドラム５１１に対向して配置されている。一次転写装置５１５は、感光ドラム５１１上のトナー像を中間転写ベルト５３１へ転写させる。二次転写ローラ５３５は、中間転写ベルト５３１を介して二次転写対向ローラ５１８に対向して配置されている。
【００１４】
プリンタ５００の下部には、用紙Ｐを収容した複数の給送カセット５２０が配置されている。用紙Ｐは、給送カセット５２０から給送され、搬送ローラ５２１およびレジストレーションローラ５２３により二次転写ローラ５３５へ搬送される。
【００１５】
定着装置１００は、用紙Ｐの搬送方向において二次転写ローラ５３５の下流に配置されている。定着装置１００の下流には、画像が形成された用紙Ｐを用紙波打ち補正装置９００へ排出する排出ローラ５４０が設けられている。
【００１６】
（画像形成プロセス）
次に、プリンタ５００の画像形成プロセスを説明する。４つの画像形成部５１０における画像形成プロセスは同一であるので、イエロー画像形成部５１０Ｙにおける画像形成プロセスを説明する。マゼンタ画像形成部５１０Ｍ、シアン画像形成部５１０Ｃ、およびブラック画像形成部５１０Ｋにおける画像形成プロセスの説明は、省略する。
【００１７】
帯電装置５１２Ｙは、感光ドラム５１１Ｙの表面を均一に帯電する。光走査装置（レーザスキャナ）５１３Ｙは、イエロー成分の画像情報に従って変調された光ビームを、均一に帯電された感光ドラム５１１Ｙの表面に出射し、感光ドラム５１１Ｙ上に静電潜像を形成する。現像装置５１４Ｙは、イエロートナーにより静電潜像を現像してイエロートナー像にする。一次転写装置５１５Ｙは、感光ドラム５１１Ｙ上のイエロートナー像を中間転写ベルト５３１上へ一次転写する。同様にして、マゼンタ画像形成部５１０Ｍにより形成されたマゼンタトナー像は、中間転写ベルト５３１上のイエロートナー像の上に精度よく重ねて転写される。以下、シアントナー像およびブラックトナー像が、中間転写ベルト５３１上のマゼンタトナー像の上に順次重ねて転写される。その結果、中間転写ベルト５３１上に４色のトナー像が重ね合わされる。
【００１８】
一方、用紙Ｐは、給送カセット５２０から１枚ずつ給送されてレジストレーションローラ５２３へ搬送される。用紙Ｐが斜行している場合は、レジストレーションローラ５２３に用紙Ｐの先端が突き当てられることにより斜行が補正される。レジストレーションローラ５２３は、中間転写ベルト５３１上のトナー像とタイミングを合わせて二次転写ローラ５３５へ搬送される。中間転写ベルト５３１上のトナー像は、二次転写ローラ５３５により用紙Ｐ上に転写される。トナー像が転写された用紙Ｐは、定着装置１００へ搬送される。定着装置１００は、用紙Ｐを加熱および加圧してトナー像を用紙Ｐに定着させる。画像が形成された用紙Ｐは、排出ローラ５４０により用紙波打ち補正装置９００へ供給される。用紙波打ち補正装置９００は、用紙Ｐの波打ちを補正し、用紙Ｐを排出トレイ５６５上へ排出する。
【００１９】
＜＜定着装置＞＞
熱ローラ方式の定着装置１００は、定着ローラとしての加熱ローラ１１０と、加圧ローラ１１１とを有する。加熱ローラ１１０は、内部のハロゲンヒータ（不図示）が発する熱を用紙Ｐ上のトナー像へ付与するとともに加圧ローラ１１１と協働して用紙Ｐを搬送する。加熱ローラ１１０は、例えば、外径５６ｍｍおよび内径５０ｍｍのアルミニウム円筒管からなる金属性コアを有する。金属製コア内にハロゲンヒータが配置されている。金属製コアの表面には、例えば、厚さ２ｍｍおよびアスカーＣ硬度４５のシリコンゴムからなる弾性層が形成されている。弾性層は、表層としてＰＦＡ（テトラフルオロエチレン−パーフルオロアルキルビニルエーテル共重合樹脂）またはＰＴＦＥ（ポリテトラフルオロエチレン）の耐熱離型層で被覆されている。
【００２０】
加圧ローラ１１１は、用紙Ｐを加熱ローラ１１０に圧接させて加熱ローラ１１０と協働して用紙Ｐを搬送する。加圧ローラ１１１もまた、例えば、外径５６ｍｍおよび内径５０ｍｍのアルミニウム円筒管からなる金属性コアを有する。金属製コアの表面には、例えば、厚さ２ｍｍおよびアスカーＣ硬度４５のシリコンゴムからなる弾性層が形成されている。弾性層は、表層としてＰＦＡまたはＰＴＦＥの耐熱離型層で被覆されている。
【００２１】
加圧ローラ１１１は、所定の力で加熱ローラ１１０に対して加圧され、定着ニップ部を形成している。発明者らは、加熱ローラ１１０の表層の設定温度が１８０℃、加圧ローラ１１１の表層の設定温度が１００℃、環境温度２３℃、環境湿度５０％および搬送速度３００〜５００ｍｍ／ｓｅｃの条件の下で用紙Ｐを搬送する実験を行った。実験の結果、用紙Ｐの端部が伸ばされ、用紙Ｐの端部の長さと中央部の長さとの間に差が発生し、用紙Ｐの端部に波打ちが発生した。
【００２２】
ここで、記録媒体として最も一般的に用いられる「紙」を繊維レベルで観察してみる。「紙」は短い繊維どうしが絡み合って構成されており、かつ繊維の内部または繊維と繊維の間には水分が含まれている。さらに、繊維と水は、水素結合が形成された状態で平衡状態にあるので、「紙」は、平滑性を保っている。しかし、定着工程において「紙」に熱と圧力がほぼ同時に加わると、圧力により繊維間にずれが生じ、その状態で、熱が加わり水分が蒸発すると繊維間でさらなる水素結合が形成され、「紙」が変形する。「紙」を放置しておくと周囲環境から吸湿し、繊維間の水素結合が再び切り離され元の状態に戻ろうとする。だが、一部の繊維間には水分が入っていかず、それにより「紙」の変形が維持される。「紙」の変形のパターンは、前述したように「カ−ル」と「波打ち」がある。「カール」は、「紙」の表裏の伸縮差により発生する。「波打ち」は、「紙」の中央部と端部との伸縮差により発生する。
【００２３】
本実施例においては、用紙Ｐから水分が失われることによる「カール」および端部の「波打ち」を防ぐために、用紙波打ち補正装置９００が設けられている。用紙波打ち補正装置９００は、定着工程における熱と圧力により水分を奪われた用紙Ｐへ再び水分を付与して、用紙Ｐの「波打ち」および「カール」を補正する。用紙Ｐの水分が増えると、用紙Ｐのヤング率が低下しこわさが小さくなり、「波打ち」が低減される。また、繊維間の隙間に水分が入ることにより、定着装置１００において形成された繊維間の水素結合を再び切り離させ、「波打ち」が低減される。
【００２４】
＜用紙波打ち補正装置＞
用紙波打ち補正装置９００は、加湿装置４００、貯留タンク４２０、第一引張搬送装置１０１、第二引張搬送装置２０１、第三引張搬送装置３０１およびカール補正装置６００を有する。定着装置１００により加熱および加圧されることでトナー像が定着された用紙Ｐは、排出ローラ５４０から用紙波打ち補正装置９００の入り口ローラ９０１へ受け渡される。入り口ローラ９０１は、用紙Ｐを加湿装置４００へ搬送する。加湿装置４００は、一対の加湿ローラ（加湿部材）４０１により用紙Ｐを加湿する。用紙Ｐは、加湿装置４００により所定の水分量に加湿される。加湿装置４００により加湿された用紙Ｐは、第一引張搬送装置１０１、第二引張搬送装置２０１および第三引張搬送装置３０１により矢印Ａの搬送方向（縦方向）に搬送されながら用紙Ｐの中央部が引っ張られる。これによって、用紙Ｐの端部の長さと用紙Ｐの中央部の長さの差が低減され、用紙Ｐの端部波打ちが補正される。用紙Ｐは、カール補正装置６００によりカールが補正される。波打ちおよびカールを補正された用紙Ｐは、搬送ローラ９０２、９０３および９０４により矢印Ｅで示す方向に搬送される。用紙Ｐは、排出ローラ９０５により用紙波打ち補正装置９００から排出トレイ５６５上へ排出される。
【００２５】
＜制御システム＞
図２は、実施例１の制御システム７００のブロック図である。プリンタ５００は、制御部７０１、操作パネル５７０および環境センサ５００Ｄを有する。用紙波打ち補正装置９００は、制御部７０２、供給ポンプ４２１、加湿装置４００、第一引張搬送装置１０１、第二引張搬送装置２０１、第三引張搬送装置３０１およびカール補正装置６００を有する。プリンタ５００の制御部７０１は、ＣＰＵ７０３およびメモリ７０４を有する。ＣＰＵ７０３は、操作パネル５７０および環境センサ５００Ｄに電気的に接続されている。ＣＰＵ７０３は、プリンタ５００の全体を制御する。ユーザは、操作パネル５７０を用いて、給送カセット５２０に収納されている用紙Ｐの紙種情報を入力する。紙種情報は、プリンタ５００のＣＰＵ７０３へ送られ、メモリ７０４に保存される。用紙波打ち補正装置９００の制御部７０２は、ＣＰＵ７０５およびメモリ７０６を有する。加湿装置４００は、加湿ローラ４０１を駆動する駆動モータ７０７を有する。ＣＰＵ７０５は、駆動モータ７０７、供給ポンプ４２１、第一引張搬送装置１０１、第二引張搬送装置２０１、第三引張搬送装置３０１およびカール補正装置６００に電気的に接続されている。ＣＰＵ７０５は、用紙波打ち補正装置９００の全体を制御する。プリンタ５００のＣＰＵ７０３は、プリンタ５００または用紙波打ち補正装置９００に設けられた通信部７０８を介して用紙波打ち補正装置９００のＣＰＵ７０５に電気的に接続されている。
【００２６】
＜＜加湿装置＞＞
次に、図３を用いて加湿装置４００を説明する。図３は、実施例１の加湿装置４００の断面図である。加湿装置４００は、加湿ローラ４０１により用紙Ｐを挟持および搬送しながら用紙Ｐの両面を加湿するので、用紙搬送路１０に対して略対称の構造を有する。図３において、用紙搬送路１０に対して略対称に配置された同一機能を有する構造には、同一の参照符号が付されている。
【００２７】
加湿装置４００は、複数の加湿ローラ４０１、複数の供給ローラ４０２、複数の規制ローラ４０５および供給手段４５０を備える。本実施例においては、一対の加湿ローラ４０１、一対の供給ローラ４０２および一対の規制ローラ４０５が加湿装置４００に設けられている。一対の加湿ローラ４０１は、用紙Ｐを上方から下方へ矢印Ａで示す搬送方向に搬送しながら用紙Ｐに加湿液ＬＱを付与する。なお、加湿装置４００は、用紙Ｐを下方から上方へ矢印Ａで示す方向と反対の方向に搬送しながら用紙Ｐに加湿液ＬＱを付与するように構成されてもよい。
【００２８】
一対の加湿ローラ４０１のそれぞれは、ステンレス等の金属製の軸芯（剛性体）４０１ａ上にソリッドゴム層４０１ｂが形成された弾性ローラである。ソリッドゴム層４０１ｂは、加湿液ＬＱを保持することが可能な親水性の表面を有する。ソリッドゴム層４０１ｂは、例えば、ニトリルゴム（以下、ＮＢＲという）等を主成分とする材料で形成されている。供給手段４５０は、貯留タンク４２０、供給フレーム（以下、供給桶という）４０６、供給管４２２、供給ポンプ４２１および排出管４２３を有する。貯留タンク４２０は、用紙Ｐを加湿するための加湿液ＬＱを収容している。加湿液ＬＱは、水を主成分とする液体である。供給桶４０６には、一対の供給ローラ４０２のそれぞれに対応して一対の供給槽４０７が設けられている。供給管４２２は、複数の供給管４２２ａ、４２２ｂ、４２２ｃ、４２２ｄからなる。供給管４２２は、貯留タンク４２０と供給桶４０６に設けられた供給槽４０７とを流体連通している。供給ポンプ４２１は、貯留タンク４２０内に収容された加湿液ＬＱを汲み上げて供給管４２２を介して供給槽４０７へ加湿液ＬＱを供給する。供給槽４０７は、貯留タンク４２０から供給される加湿液ＬＱで満たされる。
【００２９】
供給ローラ４０２は、供給ローラ４０２の周面の一部が供給槽４０７に満たされた加湿液ＬＱに浸漬するように供給槽４０７の上方に回転可能に配置されている。供給ローラ４０２は、ステンレス等の金属製の軸芯（剛性体）４０２ａ上にソリッドゴム層４０２ｂが形成された弾性ローラである。  ソリッドゴム層４０２ｂは、加湿液ＬＱを保持すること可能な親水性の表面を有する。ソリッドゴム層４０２ｂは、ＮＢＲ等を主成分とする材料で形成されている。
【００３０】
供給ローラ４０２が回転方向Ｒ１に回転されると、供給槽４０７内の加湿液ＬＱが、供給ローラ４０２の親水性表面に付着して汲み上げられる。供給ローラ４０２に付着した加湿液ＬＱは、供給ローラ４０２と加湿ローラ４０１が形成するニップ部（当接位置）において加湿ローラ４０１の親水性表面へ受け渡される。加湿ローラ４０１の回転方向Ｒ２において、加湿ローラ４０１と供給ローラ４０２のニップ部の下流で、規制ローラ４０５は、加湿ローラ４０１に当接されている。規制ローラ４０５は、加湿ローラ４０１の親水性表面に保持された加湿液ＬＱの量を規制して、用紙Ｐへ供給される加湿液ＬＱの量（水分の量）を適量に調整する。このように、供給ローラ４０２により汲み上げられた加湿液ＬＱは、加湿ローラ４０１へ順次受け渡され、規制ローラ４０５により加湿ローラ４０１上の加湿液ＬＱの量が規制される。加湿ローラ４０１上の加湿液ＬＱは、用紙搬送路１０を挟んで一対の加湿ローラ４０１により形成されるニップ部Ｎｉｐへ供給される。一対の加湿ローラ４０１のニップ部Ｎｉｐは、用紙Ｐを搬送しつつ用紙Ｐへ加湿液ＬＱを付与する。
【００３１】
なお、加湿ローラ４０１の表面に保持される加湿液ＬＱの量を規制する規制部材として、規制ローラ４０５の代わりに、または、規制ローラ４０５に加えて、ふき取り部材、かきとり部材または規制ブレードを設けてもよい。
【００３２】
プリンタ５００においてトナー画像が定着された用紙Ｐは、図３の矢印Ａで示す搬送方向に搬送され、進入ガイド４３１により案内されて、一対の加湿ローラ４０１により形成されるニップ部Ｎｉｐへ搬送される。加湿ローラ４０１は、用紙Ｐの表面へ加湿液ＬＱを塗布することにより用紙Ｐを加湿する。これにより、用紙Ｐは、第一引張搬送装置１０１、第二引張搬送装置２０１および第三引張搬送装置３０１による用紙Ｐの引張り効果が促進されるように、適切な水分量に加湿される。一対の加湿ローラ４０１のニップ部Ｎｉｐの下方には、用紙Ｐの搬送を案内する搬送ガイド部材（以下、ガイド部材という）４３０が設けられている。ガイド部材４３０は、供給桶４０６に設けられている。一対の加湿ローラ４０１のニップ部Ｎｉｐを通過した用紙Ｐは、ガイド部材４３０を経て第一引張搬送装置１０１へ送られる。本実施例による加湿ローラ４０１は、親水性表面を有するソリッドゴム層を含む弾性ローラであるが、表層に気泡が形成されたスポンジ層（連続気泡発泡体）を含む弾性ローラであってもよい。
【００３３】
＜加湿液の循環経路＞
次に、図３、図４および図５を用いて、加湿装置４００の加湿液ＬＱの循環経路を説明する。図４は、実施例１の供給桶４０６の斜視図である。図５は、実施例１の供給桶４０６の断面図である。図３に示すように、用紙Ｐを加湿するための加湿液ＬＱが収容された貯留タンク４２０は、加湿装置４００の下方に配置されている。貯留タンク４２０内に収容された加湿液ＬＱは、供給ポンプ４２１により汲み上げられ、供給管４２２を通って加湿装置４００へ供給される。供給管４２２は、複数の供給管４２２a、４２２ｂ、４２２ｃおよび４２２ｄを含む。複数の供給管４２２a、４２２ｂ、４２２ｃおよび４２２ｄは、図４に示す一対の供給槽４０７に設けられた供給口４０９ａ、４０９ｂ、４０９ｃおよび４０９ｄにそれぞれ接続されている。貯留タンク４２０内の加湿液ＬＱは、供給ポンプ４２１の作用により供給管４２２a、４２２ｂ、４２２ｃ、４２２ｄおよび供給口４０９ａ、４０９ｂ、４０９ｃ、４０９ｄを通って供給槽４０７へ供給される。貯留タンク４２０、供給管４２２、供給口４０９および供給槽４０７は、加湿液ＬＱの供給経路を形成する。
【００３４】
加湿装置４００の動作中、供給ポンプ４２１は連続駆動され、加湿液ＬＱは供給槽４０７の縁部４０８から溢れ出る。供給桶４０６の供給槽４０７の周りには、排出溝４１２ａ、４１２ｂ、４１２ｃ、４１２ｄ、４１２ｅおよび４１２ｆが設けられている。排出溝４１２ａ、４１２ｂ、４１２ｃ、４１２ｄおよび回収部としての排出溝４１２ｅおよび４１２ｆは、供給槽４０７より低い位置に配置されている。回収部としての排出溝４１２ｅは、排出溝４１２ａ、４１２ｂ、４１２ｃ、４１２ｄと連通している。回収部としての排出溝４１２ｆは、排出溝４１２ａ、４１２ｂ、４１２ｃ、４１２ｄと連通している。供給槽４０７の縁部４０８から溢れ出た加湿液ＬＱは、排出溝４１２a、４１２ｂ、４１２ｃ、４１２ｄ、４１２ｅおよび４１２ｆへ流れ落ちる。図５に示すように、排出溝４１２a、４１２ｂ、４１２ｃおよび４１２ｄは、矢印Ｃで示す方向に下方へ傾斜している。排出溝４１２ｆは、排出溝４１２ｅより下方に配置されている。図４に示すように、排出溝４１２a、４１２ｂ、４１２ｃ、４１２ｄおよび４１２ｅの下流の排出溝４１２ｆには、排出口４１３が設けられている。供給槽４０７の縁部４０８から溢れ出た加湿液ＬＱは、重力の作用で排出溝４１２a、４１２ｂ、４１２ｃおよび４１２ｄ上を矢印Ｃで示す方向へ流れ、排出溝４１２ｆの排出口４１３へ流れ込む。図２に示すように、排出口４１３には、排出管４２３が接続されている。排出管４２３は、貯留タンク４２０に接続されている。排出口４１３へ流れ込んだ加湿液ＬＱは、自重で排出管４２３を流れ落ち、貯留タンク４２０へ回収される。なお、一対の供給槽４０７のそれぞれには、戻り管（不図示）が接続されている。供給槽４０７の加湿液ＬＱは、戻り管（不図示）を介して貯留タンク４２０へ戻される。排出溝４１２、排出口４１３、排出管４２３および戻り管（不図示）は、加湿液ＬＱの排出経路を形成する。供給経路と排出経路により、加湿液ＬＱの循環経路が形成される。
【００３５】
本実施例の供給ポンプ４２１の汲み上げ能力は、毎分３００ｍｌである。供給槽４０７から戻り管（不図示）を介して貯留タンク４２０へ戻される加湿液ＬＱの量は、一つの供給槽４０７あたり毎分５０ｍｌである。用紙搬送路１０を挟んだ一対の供給槽４０７から戻り管（不図示）を介して貯留タンク４２０へ回収される加湿液ＬＱの合計量は、毎分１００ｍｌである。供給ローラ４０２が、供給槽４０７から汲み上げる加湿液ＬＱの量は、一つの供給槽４０７あたり毎分７５ｍｌである。用紙搬送路１０を挟んだ一対の供給槽４０７から供給ローラ４０２により汲み上げられる加湿液ＬＱの合計量は、毎分１５０ｍｌである。つまり、加湿装置４００の動作中、供給ローラ４０２により汲み上げられる加湿液ＬＱと、供給槽４０７から戻り管（不図示）を介して貯留タンク４２０へ戻される加湿液ＬＱの合計量は、毎分２５０ｍｌである。毎分２５０ｍｌの合計量は、供給ポンプ４２１により供給槽４０７へ供給される毎分３００ｍｌの供給量より毎分５０ｍｌ少ない。従って、供給槽４０７から排出溝４１２へ溢れ出る加湿液ＬＱの排出量は、毎分５０ｍｌである。このように、供給槽４０７から排出溝４１２へ毎分５０ｍｌの加湿液ＬＱが溢れ出るので、供給槽４０７の水面高さは、図３に示すように、供給槽４０７の縁部４０８の高さで一定となる。従って、供給ローラ４０２の表面が加湿液ＬＱに浸る幅は、常時一定となり、供給ローラ４０２は、一つの供給槽４０７あたり毎分７５ｍｌの加湿液ＬＱを安定して汲み上げることができる。
【００３６】
＜参考例の加湿装置＞
図６を用いて、参考例の加湿装置４０を説明する。図６は、参考例の加湿装置４０の長手方向の断面図である。参考例の加湿装置４０において、実施例１と同様の構造には同様の参照符号を付して説明を省略する。矢印Ａで示す用紙Ｐの搬送方向において加湿装置４０の下流には、第一引張搬送装置１０１の搬送ローラ対５０１が配置されている。加湿装置４０は、加湿ローラ４１、供給ローラ４２、規制ローラ４５、供給桶４０６およびガイド部材４３０を有する。加湿装置４０は、最大サイズＬｐの用紙Ｐを通紙可能である。参考例の加湿装置４０において、加湿ローラ４１は長さＬ３を有し、ガイド部材４３０は長さＬ１を有し、規制ローラ４５は長さＬ２を有する。最大サイズＬｐの用紙Ｐを通紙するために、ガイド部材４３０の長さＬ１は、最大サイズＬｐより大きい（Ｌｐ＜Ｌ１）。参考例の加湿装置４０において、加湿ローラ４１の長さＬ３は、ガイド部材４３０の長さＬ１より小さい（Ｌ３＜Ｌ１）。この場合、加湿ローラ４１のニップ部の上流の領域（図３に示す領域Ｂに対応する）で溢れた加湿液ＬＱは、図６に示す加湿ローラ４１の両端部の領域Ｄへ垂れる。領域Ｄへ垂れた加湿液ＬＱは、矢印Ａで示す搬送方向においてガイド部材４３０の下流に配置された搬送ローラ対５０１上へ垂れる。加湿液ＬＱは、搬送ローラ対５０１の表面に付着する。搬送ローラ対５０１の表面に付着した加湿液ＬＱにより、搬送ローラ対５０１の搬送力が低下し用紙Ｐの搬送不良が発生する。このように、参考例の加湿装置４０においては、一対の加湿ローラ４１のニップ部の上流の領域に滞留した加湿液ＬＱが加湿ローラ４１の両端部から溢れ、搬送ローラ対５０１へ付着し、用紙Ｐの搬送不良が発生するという問題がある。また、参考例の加湿装置４０においては、加湿ローラ４１の両端部から垂れた加湿液ＬＱは、ガイド部材４３０にも付着する。ガイド部材４３０に付着した加湿液ＬＱにより、画像不良または用紙Ｐの搬送不良が発生するという問題もある。
【００３７】
＜溢れ出た加湿液の回収構造＞
そこで、本実施例の加湿装置４００は、上記問題を解決するために、加湿ローラ４０１の両端部から溢れた加湿液ＬＱを回収する回収構造が設けられている。図７は、実施例１の加湿装置４００の長手方向の断面図である。最大サイズＬｐの用紙Ｐを通紙するために、用紙Ｐの搬送方向Ａに直交する方向において、ガイド部材４３０の長さＬ１は、最大サイズＬｐより大きい（Ｌｐ＜Ｌ１）。規制ローラ４０５の回転軸線方向の長さＬ２は、加湿ローラ４０１の回転軸線方向（用紙Ｐの搬送方向Ａに直交する方向）の長さＬ０以上である（Ｌ２≧Ｌ０）。これによって、規制ローラ４０５と加湿ローラ４０１との間のニップ部でかきとられた加湿液ＬＱが、ニップ部の両端部から用紙Ｐへ回り込むことが防止される。実施例１の加湿装置４００において、加湿ローラ４０１の回転軸線方向の長さＬ０は、ガイド部材４３０の長さＬ１より大きい（Ｌ０＞Ｌ１）。従って、一対の加湿ローラ４０１のニップ部Ｎｉｐの上流の領域に滞留した加湿液ＬＱが加湿ローラ４０１の両端部から溢れ出ても、溢れ出た加湿液ＬＱがガイド部材４３０に付着することを防止できる。このように、実施例１においては、図７に示すように、加湿ローラ４０１の長さＬ０、ガイド部材４３０の長さＬ１および規制ローラ４０５の長さＬ２は、Ｌ１＜Ｌ０≦Ｌ２の関係を有する。なお、本実施例において、一対の加湿ローラ４０１を構成する二つの加湿ローラ４０１の回転軸線方向の長さＬ０は、同じであるが、異なっていてもよい。従って、一対の加湿ローラ４０１の回転軸線方向の長さＬ０は、一対の加湿ローラ４０１により形成されるニップ部Ｎｉｐの長さであると解釈してもよい。
【００３８】
図７に示すように、溢れ出た加湿液ＬＱを回収する回収部としての排出溝４１２ｅおよび４１２ｆは、重力方向において、加湿ローラ４０１の両端部の下方にそれぞれ配置されている。用紙Ｐの搬送方向Ａにおいて、ガイド部材４３０は、排出溝４１２ｅと排出溝４１２ｆの間に配置されている。排出溝４１２ｅおよび４１２ｆは、加湿ローラ４０１の両端部から溢れ出た加湿液ＬＱが加湿装置４００の下流に配置された部材上に垂れることを防止する。加湿ローラ４０１の両端部から溢れ出た加湿液ＬＱは、排出溝４１２ｅおよび４１２ｆにより回収され、前述の加湿液ＬＱの循環経路を介して貯留タンク４２０へ戻される。加湿液ＬＱは、供給ポンプ４２１により貯留タンク４２０から汲み上げられて、再度、供給槽４０７へ供給される。
【００３９】
本実施例によれば、簡易な構造で、加湿ローラ４０１の両端部から溢れ出た加湿液ＬＱが加湿ローラ４０１の下方に配置された部材に付着することを防止できる。これによって、用紙Ｐの搬送不良や画像不良の発生を防止することができる。
【実施例２】
【００４０】
以下、図８、図９および図１０を参照して、実施例２を説明する。実施例２において、実施例１と同様の構造には、同様の参照符号を付して説明を省略する。実施例２の画像形成装置５００および用紙波打ち補正装置９００は、実施例１と同様であるので説明を省略する。実施例２の加湿装置１４００は、加湿ローラ１４０１の両端部から溢れ出る加湿液ＬＱの回収構造が実施例１の加湿装置４００と異なる。以下、異なる点を主に説明する。
【００４１】
＜溢れ出た加湿液の回収構造＞
図８は、実施例２の供給桶１４０６の斜視図である。図９は、実施例２の加湿装置１４００の一端部の斜視図である。図１０は、実施例２の加湿装置１４００の長手方向の断面図である。図１０に示すように、最大サイズＬｐの用紙Ｐを通紙するために、ガイド部材４３０の長さＬ１は、最大サイズＬｐより大きい（Ｌｐ＜Ｌ１）。規制ローラ４０５の回転軸線方向の長さＬ２は、加湿ローラ１４０１の回転軸線方向の長さＬ４より大きい（Ｌ２＞Ｌ４）。実施例２の加湿装置１４００において、加湿ローラ１４０１の回転軸線方向の長さＬ４は、ガイド部材４３０の長さＬ１より小さい（Ｌ４＜Ｌ１）。実施例２においては、図１０に示すように、加湿ローラ１４０１の長さＬ４、ガイド部材４３０の長さＬ１および規制ローラ４０５の長さＬ２は、Ｌ４＜Ｌ１＜Ｌ２の関係を有する。
【００４２】
図４に示す実施例１では、加湿ローラ４０１の両端部から溢れ出た加湿液ＬＱは、供給桶４０６の排出溝４１２ｅおよび４１２ｆにより回収される。回収された加湿液ＬＱは、前述の加湿液ＬＱの循環経路で循環され供給槽４０７へ戻される。これに対して、実施例２によれば、加湿ローラ１４０１の両端部から溢れ出た加湿液ＬＱは、より短い回収経路で供給槽４０７へ戻される。よって、加湿液の劣化を防止することができる。
【００４３】
図８を用いて、加湿ローラ１４０１の両端部から溢れ出た加湿液ＬＱの回収経路を説明する。供給桶１４０６には、回収部４４０ａおよび４４０ｂが設けられている。回収部４４０ａおよび４４０ｂは、加湿ローラ１４０１の両端部から溢れ出た加湿液ＬＱを回収する。回収部４４０ａおよび４４０ｂは、供給槽４０７より高い位置に配置されている。しかし、回収部４４０ａおよび４４０ｂは、供給槽４０７と同じ高さまたは供給槽４０７より低い位置に配置されていてもよい。回収部４４０ａおよび４４０ｂは、一対の供給槽４０７の両端部にそれぞれ設けられている。回収部４４０ａは、一対の供給槽４０７の一端部を連通している。回収部４４０ｂは、一対の供給槽４０７の他端部を連通している。回収部４４０ａおよび４４０ｂは、一対の供給槽４０７より高い位置に配置されている。図９および図１０に示すように、重量方向において、回収部４４０ａおよび４４０ｂは、加湿ローラ１４０１の両端部の下方に配置されている。回収部４４０ａおよび４４０ｂは、供給槽４０７の縁部４０８より上方に配置されている。回収部４４０ａおよび４４０ｂは、ガイド部材４３０の上方に配置されていてもよい。加湿ローラ１４０１の両端部から溢れ出た加湿液ＬＱは、回収部４４０ａおよび４４０ｂにより回収され、一対の供給槽４０７へ戻される。
【００４４】
供給槽４０７の縁部４０８から溢れ出た加湿液ＬＱは、実施例１と同様に、供給桶１４０６に形成された排出溝４１２ａ、４１２ｂ、４１２ｃ、４１２ｄ、４１２ｅおよび４１２ｆを介して、排出口４１３へ流れ込む。排出口４１３へ流れ込んだ加湿液ＬＱの循環経路は、実施例１と同様であるので、説明を省略する。
【００４５】
本実施例によれば、簡易な構造で、加湿ローラ１４０１の両端部から溢れ出た加湿液ＬＱが加湿ローラ１４０１の下方に配置された部材に付着することを防止できる。これによって、用紙Ｐの搬送不良や画像不良の発生を防止することができる。
【符号の説明】
【００４６】
４００・・・加湿装置
４０１・・・加湿ローラ
４３０・・・ガイド部材
Ｎｉｐ・・・ニップ部
Ａ・・・搬送方向
Ｌ０・・・加湿ローラの回転軸線方向の長さ
Ｌ１・・・ガイド部材は長さ
ＬＱ・・・加湿液
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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