(57)【要約】レーティング制限が、ユーザによる第１の入力に対応して設定され、ユーザによる第２の入力に対応して、前記レーティングに対する例外が設定される。番組のレーティングを指定し且つ番組を識別するための情報が受信される。レーティングは、記憶されているレーティング制限と比較され、番組を識別する情報を使用して、その番組についてレーティング制限の例外が設定されているかどうか判定される。受信された情報の比較および判定の結果に応答して、番組へのアクセスが管理される。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
番組へのアクセスを選択的に管理する方法であって、
ユーザによる第１の入力に対応してレーティング制限を設定するステップと、
ユーザによる第２の入力に対応して前記レーティング制限の例外を設定するステップと、
番組を識別し、前記番組のレーティングを指定するための情報を受信するステップと、
番組の前記レーティングを、記憶された前記レーティング制限と比較するステップと、
受信された前記番組識別情報で識別された番組について、前記レーティング制限の例外が設定されているかどうか判定するステップと、
前記比較するステップと前記判定するステップの結果に応答して、前記番組へのアクセスを管理するステップと、からなる、前記方法。
【請求項２】
番組について少なくとも１つのレーティングを指定し、番組を識別するための前記情報が、前記番組と共に受信される、請求項１記載の方法。
【請求項３】
前記番組が、テレビ番組であって、前記レーティング制限が、親による管理システムで使用される、請求項１記載の方法。
【請求項４】
前記テレビ番組が、アナログ・テレビジョン信号として受信され、前記レーティングが、前記アナログ・テレビジョン信号の垂直帰線消去期間内に組み込まれて受信される、請求項２記載の方法。
【請求項５】
前記レーティングが、番組の対象となる視聴者の年齢、番組内容の程度、或いはその組合せを規定する、請求項３記載の方法。
【請求項６】
前記レーティング制限の例外が、前記設定されたレーティング制限と無関係に、視聴を阻止または可能にされる番組を規定する、請求項１記載の方法。
【請求項７】
或る番組が、レーティング制限を超えても、決して阻止すべきでないこれらの番組を「Ｎｅｖｅｒ  Ｂｌｏｃｋ  Ｐｒｏｇｒａｍ  Ｌｉｓｔ（決して阻止しない番組のリスト）」により指定する、請求項６記載の方法。
【請求項８】
或る番組がレーティング制限を超えなくても、常に阻止すべきこれらの番組を「Ａｌｗａｙｓ  Ｂｌｏｃｋ  Ｐｒｏｇｒａｍ  Ｌｉｓｔ（常に阻止する番組のリスト）」により指定する、請求項６記載の方法。
【請求項９】
番組のタイトル、俳優名、監督名、或いはトピックのような、番組を説明するメタデータにより前記例外が指定される、請求項６記載の方法。
【請求項１０】
前記例外を指定するメタデータが、メタデータの専用リストからユーザにより選択される、請求項９記載の方法。
【請求項１１】
前記例外を指定する番組のタイトルが、表示された電子番組ガイド（ＥＰＧ）からユーザにより選択される、請求項９記載の方法。
【請求項１２】
前記例外を指定する前記メタデータが、現在表示されている番組をマークすることにより選択される、請求項９記載の方法。
【請求項１３】
現在表示されている番組のタイトルが、前記レーティング制限の例外として記憶される、請求項１２記載の方法。
【請求項１４】
現在表示されている番組を説明するメタデータの概要が、ユーザに表示され、１つまたはそれ以上の前記メタデータが、ユーザにより選択され、前記レーティング制限の例外として記憶される、請求項１２記載の方法。
【請求項１５】
前記設定された例外が、シリーズ番組の後続部分について有効である、請求項６記載の方法。
【請求項１６】
テレビ番組の視聴を選択的に管理する方法であって、
ユーザによる第１の入力に対応するテレビ番組についての親による管理システムにおいて、
テレビ番組が阻止されるべきか、または視聴可能にされるべきかを一般に規定するレーティング制限を設定するステップと、
ユーザによる第２の入力に対応する或るテレビ番組について前記レーティング制限の例外を設定するステップと、
或るテレビ番組についてのレーティング制限および前記レーティング制限の例外を記憶するステップと、
勧告されたレーティングを指定し、前記テレビ番組を識別するための組み込まれた情報を有するテレビ番組を受信するステップと、
前記組み込まれた情報を抽出するステップと、
前記勧告されたレーティングを、記憶された前記レーティング制限と比較するステップと、
テレビ番組を識別する前記情報を使用して、或るテレビ番組について前記レーティング制限の例外が設定されているかどうか判定するステップと、
もしレーティング制限が、特定のテレビ番組を阻止すべきであることを示し、且つ前記特定のテレビ番組についてレーティング制限の例外が設定されていないか、またはレーティング制限の例外が、前記特定のテレビ番組を阻止すべきであることを示すならば、前記特定のテレビ番組の視聴を阻止するステップと、
もしレーティング制限が、特定のテレビ番組を阻止すべきでないことを示し、且つ前記特定のテレビ番組についてレーティング制限の例外が設定されていないか、またはレーティング制限の例外が、前記特定のテレビ番組を阻止すべきでないことを示すならば、前記特定のテレビ番組の視聴を可能にするステップと、からなる前記方法。
【請求項１７】
番組へのアクセスを選択的に管理する装置であって、
ユーザによる第１の入力に対応してレーティング制限を設定する手段と、
ユーザによる第２の入力に対応して前記レーティング制限の例外を設定する手段と、
番組を識別し、前記番組のレーティングを指定するための情報を受信する手段と、
前記番組のレーティングを、記憶された前記レーティング制限と比較する手段と、
番組を識別する前記受信された情報により識別される前記番組について前記レーティング制限の例外が設定されているかどうか判定する手段と、
前記比較する手段と判定する手段の結果に応答して前記番組へのアクセスを管理する手段と、からなる前記管理する装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、親による管理（ｐａｒｅｎｔａｌ  ｃｏｎｔｒｏｌ：ペアレンタル・コントロール）システムに於いて番組に選択的にアクセスする方法および装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
テレビジョンの放送には、暴力（ｖｉｏｌｅｎｃｅ：バイオレンス）或いは性的描写（ｓｅｘｕａｌ  ｃｏｎｔｅｎｔ）のような、子供たちに有害となり得る内容も含まれる。従って、不適切な番組またはチャンネルの視聴を阻止（ブロック）するために、親による管理システムが種々開発されている。
【０００３】
米国では、いわゆるＶチップ（Ｖ−ｃｈｉｐ）を使用する、テレビジョンの内容に関する勧告（レーティング、格付（ｒａｔｉｎｇ））についてブロッキング・システムが使用されている。これらのレーティングは、ＮＴＳＣ方式のテレビジョン信号の垂直帰線消去期間の間（具体的に、第２フィールドの２１番ラインの期間の間）、拡張データ・サービス（ＸＤＳ：Ｅｘｔｅｎｄｅｄ  Ｄａｔａ  Ｓｅｒｖｉｃｅｓ）と称されるデータ形式を使用して放送局で符号化される。ＸＤＳデータ形式は、ＮＴＳＣ方式のテレビジョン信号の第１フィールド２１番ラインで符号化される米国のクローズド・キャプション・データ形式と類似する。ＸＤＳとクローズド・キャプション（ＣＣ）用のデータ形式は、米国の消費者用電子機器協会（ＣＥＡ：Ｃｏｎｓｕｍｅｒ  Ｅｌｅｃｔｒｏｎｉｃｓ  Ａｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ）が開発したＥＩＡ−６０８標準（スタンダード）で規定されている。レーティング信号は、それぞれのＴＶ番組と共に送信され、ＴＶ装置内で実施されるＶチップ・システムで検出される。このシステムは、２１番ラインのデータを復号化し、それを与えられたレーティングと比較して、その信号を阻止または通過させる。本明細書中で、テレビジョン（ＴＶ）装置、テレビジョン（ＴＶ）システム、テレビジョン（ＴＶ）セット、ビデオ信号処理システムまたは装置は、あらゆるシステム（表示装置の有るものまたは無いもの）を含み、拡張データ・サービス（ＸＤＳ）データのような補助情報を含むビデオ、ＴＶ信号を処理して、レーティング信号を供給する。このようなシステムの例として、テレビジョン受信機、ビデオ・カセット・レコーダ（ＶＣＲ）、ＤＶＤ、衛星信号受信機、セットトップ・ボックス（ＳＴＢ）、ケーブル・ボックスなどが含まれる。
【０００４】
Ｖ−チップようなシステムでは、２つの異なるレーティング（格付）方式、即ち、親によるＴＶガイドライン（ＴＶ  Ｐａｒｅｎｔａｌ  Ｇｕｉｄｅｌｉｎｅ：ＴＶペアレンタル・ガイドライン）、および米国映画協会（ＭＰＡＡ）の映画レーティング（プレミアム・ケーブル・チャンネルで見られる未検閲の映画に使用される）に基づいて、親が阻止（ブロック）したいと思うレーティングを確認する必要がある。親によるＴＶガイドラインは、或る特定の番組が適していると見做される年齢グループに基づくレーティング、および内容（コンテンツ）に基づくレーティングから成る。ＭＰＡＡの映画レーティングも年齢グループに分けられるが、上述したテレビジョンのレーティング（ｒａｔｉｎｇ）とは異なる。
【０００５】
通常、レーティング制限の設定は、この２つの異なるレーティング方式のために提供される画面上（オンスクリーン）での指示により行われる。映画のレーティングの場合、ユーザは、例えば、「ＰＧ−１３（１３歳以下は親同伴が必要）」（このレーティングより上の全ての番組は阻止すべきであり、このレーティングより下の全ての番組は受け入れられることを示す）を強調表示する。ＴＶのレーティング制限の場合も、ユーザは、年齢に基づくレーティング、例えば、「ＴＶ−１４（１４歳未満には不適当）」を選択する。また、ＴＶのレーティング制限の場合、ユーザは、或る形式の内容（コンテンツ）を阻止すべきかどうかを決定する。この場合、内容に基づくレーティングは、年齢に基づく種々のレーティングとは異なるように規定される。
【０００６】
親による管理システム内で与えられる別の可能性は、米国特許第５，９４９，４７１号に開示されている。このシステムに於いて、ユーザは、有害な場面が見られるのを阻止するＶ−ブロック・モードをイネーブル（起動）させ、視聴を阻止しようとする特定の番組を選択し、或いは、阻止しようとする特定のチャンネルの全ての番組を指定する。特定の番組の視聴は、圧縮コードとしてユーザが入力できる或る番組のチャンネル、日付、日時、長さに基づいて阻止される。
【発明の開示】
【０００７】
（発明の概要）
本発明は、以下の事実の認識に基づくものである。子供たちが視聴することを許される番組を管理するために、ユーザが、レーティング制限を設定する際に、ユーザは、放送局により番組に与えられるＭＰＡＡのレーティング、ＴＶのレーティング或いはコンテンツのレーティングに頼ることを強いられる。しかしながら、番組に与えられたレーティング・レベルが通常はユーザに受け入れられても、子供たちがその番組を見ない方がよいと思われる番組があるかも知れない。また、番組に与えられたレーティングが、通常はユーザにとって心配の種となるが、子供たちがその番組を見てもよいと思われる番組もあるかも知れない。
【０００８】
従って、本発明の実施例によれば、レーティング制限は、ユーザの最初の入力に応答して設定される。更に、レーティング制限の例外は、ユーザの第２の入力に応答して設定される。設定制限、および設定制限の例外は何れも記憶される。番組のレーティングを指定するための、且つその番組を確認（識別）するための情報が受信される。このレーティングは、記憶されたレーティング制限と比較され、番組を識別する情報を使用して、その番組についてのレーティング制限の例外が設定されているかどうかが判定される。受信された情報の比較と判定の結果により、番組へのアクセスが許される。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
図１は、受信装置、例えば、テレビジョン受信機またはセットトップ・ボックス（ＳＴＢ）において実施される、テレビ番組の視聴を選択的に阻止するのに適する実施例の、高レベルのブロック図である。本発明に関連する構成要素だけを図示し、チューナ或いは復調器のような通常の構成要素は図示しない。
【００１０】
放送される信号の場合、ＴＶ信号は、任意の方法で、例えば、地上波放送、ケーブル・テレビ、衛星またはインターネットにより受信される。しかしながら、このＴＶ信号は、
ビデオ・カセット・レコーダ（ＶＣＲ）、ＤＶＤプレーヤなどのような、再生（プレイバック）装置からも受信される。
【００１１】
入力装置１０により、レーティング制限およびこれらのレーティング制限の例外を設定するための、特徴ある機能を呼び出すことができる。入力装置１０は、テレビジョン受信機、セットトップ・ボックス、コンピュータなどのような装置に入力を供給する装置である。入力装置１０の例として、リモコン、キーパッド、コンピュータのマウス、マイクロフォン、タッチ・スクリーンなどがある。入力インタフェース１１により、プロセッサ１２は入力装置１０からコマンド（命令）を受信できる。レーティング制限の機能を起動するコマンドに応答し、プロセッサ１２は、オンスクリーン表示（ＯＳＤ：画面上での文字表示）を行うために、且つユーザによる入力（後述する）を可能にするために命令を実行する。ＯＳＤ用のデータは、ＯＳＤ発生器１７に供給され、ディスプレイ装置１８（例えば、テレビジョンの画面）に表示される。
【００１２】
レーティング制限（レーティング制限データベース１４内に記憶される）の設定のほかに、選択的アクセス・アプリケーション１３によっても、レーティング制限の例外（レーティング例外データベース１５に記憶される）が入力される。
【００１３】
選択的アクセス・アプリケーション１３、レーティング制限データベース１４およびレーティング例外データベース１５は、同一のメモリ装置１６内に記憶されるが、ランダム・アクセス・メモリ（ＲＡＭ）、不揮発性またはバックアップ・メモリ（例えば、プログラム可能メモリまたはフラッシュ・メモリ）、読出し専用メモリ（ＲＯＭ）などのメモリ装置を組合せたものの内にも記憶される。
【００１４】
入来するＴＶ信号１９は、デコーダ１１０に入力される。デコーダ１１０は、勧告されるレーティングを表すデータおよびＴＶ信号を識別するデータを、現在放送中の番組から分離して、復号化する。アナログＴＶ信号の場合、何れのデータも、例えば、ＥＩＡ−６０８標準で指定される拡張データ・サービス（ＥＤＳ）データとして、垂直帰線消去期間の間に送信できる。ディジタルＴＶ信号の場合、データはサービス情報内に含められ、この情報は、例えば、ＭＰＥＧ−２システム標準（スタンダード）に従い、ビデオ信号とオーディオ信号に加えて送信される。
【００１５】
データは、プロセッサ１２に供給される。プロセッサ１２は、レーティング制限データベース１４内に記憶されたレーティング制限と勧告されたレーティングを比較し、現在の番組を識別する情報を使用して、レーティング制限の例外が、レーティング例外データベース１５内に記憶されているか否かを判定する。その結果、もしレーティング制限が、特定のテレビ番組を阻止すべきであることを表示し、且つこの特定のテレビ番組のレーティング制限の例外が設定されていないか、またはこのレーティング制限の例外が、この特定のテレビ番組を阻止すべきであることを表示するならば、プロセッサ１２は、ＴＶ信号１９の表示を阻止（禁止）する（スイッチ１１１で表す）。同様に、もしレーティング制限が、特定のテレビ番組を阻止すべきでないことを表示し、且つこの特定のテレビ番組のレーティング制限の例外が設定されていないか、またはこのレーティング制限の例外が、その特定のテレビ番組を阻止すべきでないことを表示するならば、プロセッサ１２は、このテレビ番組の視聴を可能にする。
【００１６】
特定のテレビ番組を視聴可能にする例外は「Ｎｅｖｅｒ  Ｂｌｏｃｋ  Ｐｒｏｇｒａｍ  Ｌｉｓｔ」（ＮＢＰＬ：ネバー・ブロック・プログラム・リスト（決して阻止しない番組のリスト））中に含められる。このリストにより、たとえ番組が、画面で以前設定した映画のレーティング制限、ＴＶのレーティング制限を超えても、視聴を阻止すべきでない番組を指定できる。例えば、ＴＶ−ＰＧ（親の指導が望ましい）以上にレーティングされた全ての番組を阻止するようにレーティング制限を設定しても、番組「Ｗｉｌｌ  ＆  Ｇｒａｃｅ（ウィル・アンド・グレース）」（レーティングは、ＴＶ−１４（１４歳未満には不適当））が視聴を許されるように決定できる。番組「Ｗｉｌｌ  ＆  Ｇｒａｃｅ（ウィル・アンド・グレース）」を「Ｎｅｖｅｒ  Ｂｌｏｃｋ  Ｐｒｏｇｒａｍ  Ｌｉｓｔ（決して阻止しない番組のリスト）」に加えると、この番組のいかなる部分も阻止されない。従って、（連続物の）番組「Ｗｉｌｌ  ＆  Ｇｒａｃｅ（ウィル・アンド・グレース）」が放送されるたびにそれを視聴するために、ユーザがパスワードを入力してシステムをアンロック（ロック解除）する必要はない。
【００１７】
特定のテレビジョンの番組を阻止する例外は「Ａｌｗａｙｓ  Ｂｌｏｃｋ  Ｐｒｏｇｒａｍ  Ｌｉｓｔ」（ＡＢＰＬ：オルウェイズ・ブロック・プログラム・リスト（常に阻止する番組のリスト））に入れられる。このリストにより、以前に画面で設定された映画のレーティング制限、ＴＶのレーティング制限を超えていなくても、常に視聴が阻止（禁止）される番組を指定できる。例えば、ユーザは、ＴＶ−１４（１４歳未満には不適当）以下とレーティングされる全ての番組が視聴できるようにレーティング制限を設定しても番組「Ｄａｒｋ  Ａｎｇｅｌ（ダーク・エンジェル）」、「Ａｎｇｅｌ（エンジェル）」、そして「ＣＳＩ」（全てＴＶ−１４（１４歳未満には不適当）とレーティングされる）が過度に暴力的であると判断すれば、子供たちがこのような番組を見ない方がよいと思うであろう。もしユーザが、これらの番組を「Ａｌｗａｙｓ  Ｂｌｏｃｋ  Ｐｒｏｇｒａｍ  Ｌｉｓｔ（常に阻止する番組のリスト）」に追加するならば、本発明のシステムは常に、これらの番組を全て阻止する。
【００１８】
図２は、レーティングの例外を設定する方法を流れ図で示す。レーティング制限を作成するプロセスで、「決して阻止しない番組のリスト（ＮＢＰＬ）」と、「常に阻止する番組のリスト（ＡＢＰＬ）」を作成するオプション（選択肢）を与えられる。ステップ２１で、このプロセスとその使用法の説明を表示する。ＮＢＰＬまたはＡＢＰＬを選択後に、ステップ２２で、それぞれのリストに既に追加されている項目がユーザに示される。検出されたユーザの選択により、種々の経路に沿ってステップ２３に進む。ステップ２４で番組がリストに追加されるか、ステップ２５でこのリストから削除され、ステップ２２に戻る。それ以上追加または削除される番組がなければ、ＮＢＰＬ、ＡＢＰＬリストの変更は終了し、ステップ２１に戻るか、またはレーティング制限作成のプロセスから出る。
【００１９】
図２の方法は、種々のステップで表示されるそれぞれの画面で以下に詳細に説明する。
【００２０】
「Ｎｅｖｅｒ  Ｂｌｏｃｋ  Ｌｉｓｔ（決して阻止しないリスト）」を選択すると、ステップ２１で、このシステムは図４に示す画面を表示する。メニューのリスト４１で、選択された「Ｎｅｖｅｒ  Ｂｌｏｃｋ  Ｌｉｓｔ（決して阻止しないリスト）」が強調表示（ハイライト）される。強調表示されたメニューの記述と使用法の説明４２が表示される。今まで視聴されたチャンネルの画像はピクチャ・イン・ピクチャ（ＰＩＰ）４３として表示される。「Ｎｅｖｅｒ  Ｂｌｏｃｋ  Ｌｉｓｔ（決して阻止しないリスト）」或いは「Ａｌｗａｙｓ  Ｂｌｏｃｋ  Ｌｉｓｔ（常に阻止するリスト）」の設定を開始するために、ユーザは「ＯＫ（承認）」ボタンを押す。しかしながら、ユーザは設定を中止するか、または映画のレーティング制限、ＴＶのレーティング制限を設定するために、標準（スタンダード）モードに入ることを選択することもできる。
【００２１】
ステップ２１で「Ａｌｗａｙｓ  Ｂｌｏｃｋ  Ｌｉｓｔ（常に阻止するリスト）」を選択すると、図５の様な画面が表示される。メニューのリスト４１で「Ａｌｗａｙｓ  Ｂｌｏｃｋ  Ｌｉｓｔ（常に阻止するリスト）」が強調表示され、対応する説明が表示される。
【００２２】
「Ａｌｗａｙｓ  Ｂｌｏｃｋ  Ｌｉｓｔ（常に阻止するリスト）」を強調表示して選択すると、図６に示すように「Ａｌｗａｙｓ  Ｂｌｏｃｋ  Ｐｒｏｇｒａｍ  Ｌｉｓｔ（常に阻止する番組リスト）」に既に追加されている項目６１が、見直しまたは変更用に表示される。画面に表示しきれない項目があれば、継続記号６２が表示されるので、入力装置（リモコン）のアップ、ダウン・キーでリストをスクロールする。ＡＢＰＬに何も番組が追加されていなければ、右側の表示エリアは空白となり、ユーザはこのリストに番組を追加するオプションだけを有する。
【００２３】
ユーザは、このリストに番組を追加するオプション、およびこのリストから番組を削除するオプションを有する。図６の画面で、番組を追加するオプションを選択すると、ステップ２４で、図７のような画面が表示される。この画面のキーボード７３にある文字７２を強調表示して選択すると、テキストの空欄にタイトルの最初の文字７１を入力できる。ユーザが、最初のテキスト・フィールド内に１文字を入力すると表示エリア７４に、選択された文字でタイトルが始まる番組、（例えば、電子番組ガイド（ＥＰＧ）データベースのような番組情報データベースから得られる）が表示される。別の１文字を入力すると、表示エリアが変わり、その選択された２つの文字でタイトルが始まる番組が表示される。表示エリア７４内に、「Ａｌｗａｙｓ  Ｂｌｏｃｋ  Ｐｒｏｇｒａｍ  Ｌｉｓｔ（常に阻止する番組のリスト））に追加したい番組が現れると、その番組に移動し、それを強調表示して選択する。その番組を選択すると、このシステムはステップ２２に戻り、図６の画面が表示され、新しく阻止された番組が表示エリア７４内のリストに追加される。ユーザの便宜のために、図６に示す画面には、使用法についての短い説明７５も表示される。
【００２４】
図６で「Ｄｅｌｅｔｅ  Ｐｒｏｇｒａｍ（番組を削除する）」を選択すると、ステップ２５に進み、図８に示すような画面が表示され、「Ａｌｗａｙｓ  Ｂｌｏｃｋ  Ｐｒｏｇｒａｍ  Ｌｉｓｔ（常に阻止する番組のリスト）」８１に入れられている番組が表示される。マーク８２で示すように、このリストから除去したいと思う番組のタイトルに移動し、それを強調表示し、その番組のタイトルを選択できる。番組を選択すると、このシステムは、ステップ２２に戻り、図６の画面が表示され、削除された番組は表示エリア７４内のリストから除去される。
【００２５】
図４の画面で、「Ｎｅｖｅｒ  Ｂｌｏｃｋ  Ｌｉｓｔ（決して阻止しないリスト）」を強調表示して選択すると、ステップ２１からステップ２２に進み、図９の画面が表示される。「Ｎｅｖｅｒ  Ｂｌｏｃｋ  Ｐｒｏｇｒａｍ  Ｌｉｓｔ（決して阻止しない番組リスト）」９１に既に追加されている項目が、「このリストに番組を追加する」、「このリストから番組を削除する」というオプションと共に表示される。「Ｎｅｖｅｒ  Ｂｌｏｃｋ  Ｐｒｏｇｒａｍ  Ｌｉｓｔ（決して阻止しない番組リスト）」に、まだ何も番組が追加されていなければ、右側の表示エリアは空白となり、ユーザはこのリストに番組を追加するオプションだけを有する。
【００２６】
「Ｎｅｖｅｒ  Ｂｌｏｃｋ  Ｐｒｏｇｒａｍ  ｌｉｓｔ（決して阻止しない番組のリスト）」から番組を削除、追加するための画面は、図７および図８に示す画面と同様になる。
【００２７】
図３は、レーティングの制限およびレーティングの例外が設定された後に、テレビ番組の視聴を選択的に阻止または可能にする方法の流れ図を示す。
【００２８】
ステップ３１で、勧告されたレーティングを指定し、テレビ番組を識別する情報が、受信されたＴＶ信号から抽出される。ステップ３２で、ＴＶ信号と共に受信された勧告されたレーティングが、ユーザにより規定される記憶されたレーティング制限と比較される。勧告されたレーティングが、記憶されたレーティング制限以下であればステップ３３に進み、そうでなければステップ３４に進む。
【００２９】
ステップ３３で、「Ａｌｗａｙｓ  Ｂｌｏｃｋ  Ｐｒｏｇｒａｍ  Ｌｉｓｔ（常に阻止する番組のリスト）」の中にテレビ番組が含まれているか判定される。含まれていなければ、ステップ３５で、その番組は表示される。番組がＡＢＰＬの中に含まれていればステップ３６で、その番組は阻止され、現在の番組が、ＡＢＰＬの中に含まれていることをユーザに伝える画面が表示される。続くステップ３７で、ユーザはシステムをアンロック(ロック解除)し、番組を視聴する。シリーズ（連続物の）番組の場合、ユーザは、その番組をＡＢＰＬから削除することにより、現在の番組のみを視聴するか、または後続する全ての番組を視聴できるようにする。
【００３０】
ステップ３２からステップ３４に進んでも、同様な処理が行われる。ステップ３４で、
テレビ番組が「Ｎｅｖｅｒ  Ｂｌｏｃｋ  Ｐｒｏｇｒａｍ  Ｌｉｓｔ（決して阻止しない番組のリスト）」の中に含まれているかどうか判定される。含まれていれば、ステップ３８で、その番組は表示され、含まれていなければ、ステップ３９で、その番組は阻止され、現在の番組がレーティング制限を超えていることをユーザに伝える画面が表示される。続くステップ３１０で、ユーザは現在の番組を見るためにシステムをアンロックし、シリーズ（連続物の）番組の場合、その番組をＮＢＰＬに追加することにより、後続する番組を全て見ることができる。
【００３１】
ステップ３９で表示される画面を図１０に示す。タイトル（番組名）１０１、および現在の番組についての更なる情報１０２（勧告されたレーティング、チャンネル、放送時間など）が表示される。この情報は、例えば、電子番組ガイド（ＥＰＧ）データベース内に記憶されている情報から取り出される。更にユーザは番組を見るために４桁等のパスワード１０４を入力する。最後に、現在の番組だけをアンロックする（１０５で表す）、現在の番組をＮＢＰＬに追加する（１０６で表す）を決定する。
【００３２】
図示されていないが、ユーザが映像を見ている間、ＡＢＰＬに追加したい、ＮＢＰＬから除去したいと思う番組に同調すると、それぞれのリストを変更できるようにする画面を呼び出すことができる。
【００３３】
本発明は、テレビジョン信号を受信する装置（例えば、ディスプレイの有るまたは無いテレビジョン受信機）、セットトップ・ボックス（ＳＴＢ）、ビデオ・カセット・レコーダ（ＶＣＲ）、ＰＶＲまたはＤＶＤプレーヤなどを含む（これらに限定されない）家庭用電子装置で使用できるレーティング制限の機能性を拡張する。しかしながら、適当なレーティング制限が指定されるならば、ゲーム機での或るゲームの阻止のために、或いはインターネットのＷｅｂサイト、チャット、ニュース・グループおよび電子メールのコンテンツ・フィルタリング（ｃｏｎｔｅｎｔ  ｆｉｌｔｅｒｉｎｇ）のために、本発明を利用することもできる。
【００３４】
本発明は、ハードウェアまたはソフトウェアで実施され、ソフトウェアでの実施は、オペレーティング・システム（ＯＳ）の一部となるが、別個のプログラムとしても配信され、インストールされる。
【図面の簡単な説明】
【００３５】
本発明の実施例は、以下の図面に基づいて説明される。
【図１】テレビ番組の視聴を選択的に阻止するのに適する装置の高レベル・ブロック図である。
【図２】レーティングの例外を設定する方法の流れ図である。
【図３】テレビ番組の視聴を選択的に阻止または可能にする方法の流れ図である。
【図４】「Ｎｅｖｅｒ  Ｂｌｏｃｋ  Ｐｒｏｇｒａｍ  Ｌｉｓｔ（決して阻止しない番組のリスト）」の設定を導くＯＳＤ（画面上の文字表示）である。
【図５】「Ａｌｗａｙｓ  Ｂｌｏｃｋ  Ｐｒｏｇｒａｍ  Ｌｉｓｔ（常に阻止する番組のリスト）」の設定を導くＯＳＤである。
【図６】「Ａｌｗａｙｓ  Ｂｌｏｃｋ  Ｐｒｏｇｒａｍ  Ｌｉｓｔ（常に阻止する番組のリスト）」のＯＳＤである。
【図７】「Ａｌｗａｙｓ  Ｂｌｏｃｋ  Ｐｒｏｇｒａｍ  Ｌｉｓｔ（常に阻止する番組のリスト）」へ番組を追加入力するためのＯＳＤである。
【図８】「Ａｌｗａｙｓ  Ｂｌｏｃｋ  Ｐｒｏｇｒａｍ  Ｌｉｓｔ（常に阻止する番組のリスト）」から番組を除去するためのＯＳＤである。
【図９】「Ｎｅｖｅｒ  Ｂｌｏｃｋ  Ｐｒｏｇｒａｍ  Ｌｉｓｔ（決して阻止しない番組のリスト）」の  ＯＳＤである。
【図１０】阻止された番組の場合、システムをアンロック（ロック解除)  するためのＯＳＤである。
【図１】
2005519553.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
2005519553.tif 000007
【図６】
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【図７】
2005519553.tif 000009
【図８】
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【図９】
2005519553.tif 000011
【図１０】
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【国際調査報告】
2005519553.tif 000013
2005519553.tif 000014