(57)【要約】ハードコピーデバイス（２０）において使用するための保持装置は、上に印刷媒体シート（７４）を支持するようになっている第１表面と、部分的な負圧を維持するように構成された負圧ガイドとを備え、第１表面は、多孔性のまたは入り組んだ流れ抑制部材（８２ａ、８２ｂ）を介して負圧ガイドと流体連通する複数の開口を有し、装置は、開口の下流で、複数の開口の間において妨げられていない負圧の流れを実質的に止めるように構成される。
2005532191.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ハードコピーデバイスにおいて使用するための保持装置であって、上に印刷媒体シートを支持するようになっている第１表面と、部分的な負圧を維持するように構成された負圧ガイドとを備え、前記第１表面は、負圧の流れを妨げるように構成された少なくとも１つの多孔性のまたは入り組んだ流れ抑制部材（restraint）を介して前記負圧ガイドと流体連通する複数の開口を有し、前記少なくとも１つの流れ抑制部材はさらに、前記開口の下流で、前記複数の開口の間において妨げられていない負圧の流れを実質的に止めるように構成されることを特徴とする保持装置。
【請求項２】
使用時に、前記複数の開口のそれぞれに関連する前記負圧の流れが、著しく異なる流れ抑制部材を通過するか、または、実質的に異なる経路をたどって抑制部材を通るように構成されることを特徴とする請求項１に記載の保持装置。
【請求項３】
前記第１表面は、多孔性プラテンの一方の表面であり、前記多孔性プラテンは、前記負圧ガイドと流体連通する第２表面を有することを特徴とする請求項２に記載の保持装置。
【請求項４】
前記多孔性プラテンは、Ｐｏｒｅｘ（商標）などのフォーム材で作成されていることを特徴とする請求項２または請求項３に記載の保持装置。
【請求項５】
前記フォーム材は、直径が６０〜９０μｍの多孔性を有することを特徴とする請求項４に記載の保持装置。
【請求項６】
前記フォーム材は、１〜２０ミリメートルの、負圧流の方向の厚みを有することを特徴とする請求項４に記載の保持装置。
【請求項７】
前記フォーム材は、約３〜５ミリメートルの、負圧流の方向の厚みを有することを特徴とする請求項６に記載の保持装置。
【請求項８】
前記多孔性プラテンは、負圧流に対して、１〜２０のＫ値を有することを特徴とするインピーダンスを提供する請求項３に記載の保持装置。
【請求項９】
前記提供されるインピーダンスは、約１０のＫ値を有することを特徴とする請求項８に記載の保持装置。
【請求項１０】
前記第１表面はプラテンの第１表面であり、保持装置は、前記プラテンに関連する１つまたは複数の流れ抑制部材をさらに備え、前記プラテンは、前記複数の開口と前記１つまたは複数の流れ抑制部材の間で流体連通を提供する、該プラテン内に画定された負圧チャネルを有することを特徴とする請求項２に記載の保持装置。
【請求項１１】
前記プラテンは第２表面をさらに備え、前記負圧チャネルは、前記１つまたは複数の流れ抑制部材が対応する負圧チャネル内に配置された状態で、前記第１および第２表面間の流体連通を提供することを特徴とする請求項１０に記載の保持装置。
【請求項１２】
前記プラテンは第２表面をさらに備え、前記負圧チャネルは、前記１つまたは複数の流れ抑制部材が前記第２表面に隣接して配置された状態で、前記第１および第２表面間の流体連通を提供することを特徴とする請求項１０に記載の保持装置。
【請求項１３】
前記第２表面に接合した１枚または複数枚の流れ抑制材料シートを備えることを特徴とする請求項１２に記載の保持装置。
【請求項１４】
関連する流れ抑制部材と組み合わされた前記チャネルの１つまたは複数は、負圧流に対して、１〜２０のＫ値を有するインピーダンスを提供することを特徴とする請求項１１、１２、または１３のいずれか１項に記載の保持装置。
【請求項１５】
前記提供されるインピーダンスは、約１０のＫ値を有することを特徴とする請求項１４に記載の保持装置。
【請求項１６】
前記チャネルの１つまたは複数は、負圧流に対して、前記対応する流れ抑制部材のインピーダンスの約１／１０のインピーダンスを提供する構造を有することを特徴とする請求項１１または請求項１２に記載の保持装置。
【請求項１７】
前記１つまたは複数の流れ抑制部材は、直径が６０〜９０μｍの多孔性を有することを特徴とする請求項１１または請求項１２に記載の保持装置。
【請求項１８】
前記１つまたは複数の流れ抑制部材は、負圧流の方向に１〜２０ミリメートルの厚みを有することを特徴とする請求項１１または請求項１２に記載の保持装置。
【請求項１９】
前記１つまたは複数の流れ抑制部材は、負圧流の方向に約３ミリメートルの厚みを有することを特徴とする請求項１５に記載の保持装置。
【請求項２０】
前記１つまたは複数の流れ抑制部材は、Ｐｏｒｅｘ（商標）または同様な材料を含むことを特徴とする請求項１７に記載の保持装置。
【請求項２１】
前記第１表面は、ある幅および長さを有し、負圧流に対するインピーダンスは、前記プラテンの幅および／または長さに従って変わることを特徴とする請求項１に記載の保持装置。
【請求項２２】
前記プラテンは、該プラテンが前記負圧ガイドの内面を形成するように前記負圧ガイド上に取り付けられることを特徴とする請求項３または請求項１０に記載の保持装置。
【請求項２３】
請求項１、２、３、１０、１１、または１２のいずれか１項に記載の保持装置を備えるインクジェットプリンタ。
【請求項２４】
ハードコピーデバイスにおいて使用するための多孔性プラテン。
【請求項２５】
フォーム材または等価な材料でできていることを特徴とする請求項２４に記載のプラテン。
【請求項２６】
請求項１〜２３のいずれか１項に記載の、少なくとも１つの流れ抑制部材を備える保守点検キット。
【請求項２７】
ハードコピーデバイスにおいて使用するための、負圧保持装置を製造する方法であって、該装置は、第１および第２表面を有するプラテンを備え、複数の負圧チャネルが、前記表面間の流体連通を可能にし、前記第１表面は、上に印刷媒体シートを支持するように構成されており、方法は、
１つまたは複数の流れ抑制部材を、前記プラテンの前記第２表面に隣接して接合させる、または、その他の方法で固着させるステップを含むことを特徴とする負圧保持装置を製造する方法。
【請求項２８】
前記１つまたは複数の流れ抑制部材は、前記複数のチャネルを覆うように構成された１枚または複数枚の多孔性材料シートを備えることを特徴とする請求項２７に記載の負圧保持装置を製造する方法。
【請求項２９】
前記１つまたは複数の流れ抑制部材は、前記負圧チャネルの１つまたは複数のチャネル内に配置されるように構成されることを特徴とする請求項２７に記載の負圧保持装置を製造する方法。
【請求項３０】
ハードコピーデバイスにおいて使用するための保持装置であって、第１表面であって、印刷媒体シートを支持するようになっており、複数の開口を有し、支持されたシートに負圧力を伝達するようになっている、第１表面を備え、前記各開口のほとんどは、前記開口を通る負圧流を妨げるように構成された流れ抑制部材によって覆い隠されることを特徴とする保持装置。
【請求項３１】
ハードコピー装置において使用するための保持装置であって、上に印刷媒体シートを支持するようになっている第１表面と、部分的な負圧を維持するように構成された負圧ガイドとを備え、前記第１表面は、対応する複数の十分に離れたチャネルを介して前記負圧ガイドと流体連通する複数の開口を有し、前記各チャネルのほとんどは、前記チャネルを通る前記負圧流に対してインピーダンスを提供する多孔性のまたは入り組んだ流れ抑制部材を備えることを特徴とする保持装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
［発明の分野］
本発明は、包括的には負圧保持デバイスに関し、より詳細には、限定はされないが、負圧力を用いて印刷媒体を保持するようになっているハードコピー装置に関する。
【０００２】
［発明の背景］
負圧によって誘導された力を用いて、柔軟性材料のシートを表面に密着させること、たとえば、印刷装置のプラテンに対して印刷媒体シートを一時的に保持することが知られている。複写機またはコンピュータプリンタなどの印刷装置において、用紙などの印刷媒体を内部印刷ステーションへ搬送するため、画像が形成される間、印刷媒体を印刷ステーションに保持するため、または、その両方のためにプラテンが用いられる場合がある。こうした負圧保持システムは比較的ありふれたものである。それは、これらのシステムが、商業的に実施することが安上がりでありながら、印刷品質の向上を行うことを可能にするためである。
【０００３】
こうした負圧システムにおける１つの一般的な問題は、異なるサイズの印刷媒体の管理である。プラテン表面の負圧フィールドより小さい印刷媒体を用いると、シートの縁部のまわりで、一部の負圧穴またはポートが露出する、すなわち、開いたままになる。これによって、他の負圧ポートにおける流れの力の変化および覆われたポートにおける保持圧力の損失が生ずる。あまりにも多くの負圧ポートが露出する場合、印刷媒体に作用する負圧は、不十分なレベルまで下がる場合がある。そのため、全負圧フィールドより小さい印刷媒体シートは、プラテンの表面にしっかり密着しない場合がある。シートに対して作用する平均負圧は、負圧ポートの１３％ほどが開いている場合、最大５０％程度まで下がり得ることが実際にわかっている。平均負圧がこのように低下することにより、負圧フィールドより大幅に小さい印刷媒体サイズに対しても十分な平均負圧を供給することができる、強力で費用がかかる負圧システムを設けることが必要となることが多い。
【０００４】
インクジェット技術の分野は比較的よく発展している。コンピュータプリンタ、グラフィックプロッタ、複写機、およびファクシミリ機などの市販製品は、ハードコピーを作成するのにインクジェト技術を採用する。この技術の基本原理は、たとえば、ヒューレットパッカードジャーナル(Hewlett-Packard Journal)、Vol. 36, No. 5 (May 1985)、Vol. 39, No. 4 (August 1988)、Vol. 39, No. 5 (October 1988)、Vol. 43, No. 4 (August 1992)、Vol. 43, No. 6 (December 1992)、およびVol. 45, No. 1 (February 1994)刊行の種々の論文に開示されている。インクジェットデバイスはまた、Output Hardcopy［sic］Devices、第１3章（Ed. R. C. Durbeck and S. Sherr, Academic Press, San Diego, 1988）において、W. J. LloydおよびH. T. Taubによって述べられている。
【０００５】
負圧システムがインクジェット印刷に適用されると、負圧ポートが露出する問題がさらに問題を引き起こす可能性がある。第１に、インクジェット環境において、印刷媒体の周縁の周りに配置された開いた負圧ポートを通る空気流は、インク滴の軌道に影響を与える場合がある。これによって、液滴の配置誤差の結果として、最終画像のミスプリントまたはアーチファクトを生ずる場合がある。さらに、インク滴は、開いた負圧ポートを通して負圧システムに吸い込まれる場合がある。このインクは、ある場合には、印刷媒体シートの下側に付着する場合があり、印刷済み画像の裏側に望ましくないスミアリングが生じ、印刷プラテン上にインクが残ることになる。
【０００６】
第２に、印刷媒体は、印刷媒体上に付着したインクに含まれる水を吸収すると膨張する。膨張の程度が十分に大きい場合、印刷媒体が波状のプロファイルを呈する「コックル（cockle）」として知られる現象が起こる場合がある。これは、インクジェットペンのノズルと印刷先の印刷媒体の表面の間の距離（これは、しばしば、「ペン−用紙間隔」として知られる）を変える効果を有する。コックルによって生ずるような、変わりやすいペン−用紙間隔によって、印刷出力に望ましくないアーチファクトが生ずる場合がある。一方、コックルの深刻な場合には、インクジェットペンのノズルが印刷媒体に当たってつぶれる場合があり、これにより印刷出力が失敗し（ruining）、おそらく、インクジェットペンが損傷する。印刷媒体シートに作用する負圧力を制御することによって、こうしたコックルが現象されて、この問題が大幅に軽減される場合のあることがわかっている。しかし、露出した負圧ポートが存在するところでは、この問題は存続する場合がある。
【０００７】
露出された負圧ポートの問題に対処する１つの知られている方法は、Ｈｅｗｌｅｔｔ−Ｐａｃｋａｒｄ  ＤｅｓｉｇｎＪｅｔ  ５００および８００シリーズプリンタにおいて採用されている。この方法は、任意の露出した負圧ポートが覆われた負圧ポートに与える影響を、露出した負圧ポートと覆われた負圧ポートの間で、プラテンの下に配置されたバッフルを用いることによって減らす。そのため、媒体送り方向に整列した一連のバッフルがプラテンの下に配置される。プラテンに沿ったバッフルの位置（すなわち、媒体送り方向に垂直）は、共通の印刷媒体幅に対応するように選択される。この解決策は、比較的低コストであり、容易に実施されるが、いくつかの欠点を有する。こうしたシステムにおいて、バッフルの数および位置は、限られた数の印刷媒体サイズのみについて最適化されることができる。そのため、この解決策は、バッフル位置に対応する幅を有する印刷媒体には比較的うまく働くが、中間幅を有する印刷媒体にはあまりうまく働かない。さらに、インクジェットプリンタは一般に、プラテン（およびその関連する負圧フィールド）上で印刷媒体を増分的に搬送し、プラテン上に配置された印刷媒体のその部分上にのみ印刷することによって機能する。そのため、印刷媒体シートが負圧フィールドに到着するか、または負圧フィールドを去る時、印刷媒体は負圧ポートの一部のみを覆い、残りを露出したままにする。このような場合、開いた負圧ポートの問題は、使用される印刷媒体の幅にかかわりなく目立つ。
【０００８】
開いた負圧ポートの問題に対する他の知られている解決策は一般に、現在使用されている印刷媒体のサイズに合うよう負圧フィールドを調整する操作機能を手動または自動で切り換えることによる。しかし、こうした解決策は、実施するのが比較的複雑であるか、または、望ましくないことに操作者に依存することがわかっている。したがって、従来技術に伴う欠点の１つまたは複数を克服する負圧保持デバイスまたはシステムを提供することが望ましいであろう。
【０００９】
［発明の概要］
本発明の一態様によれば、ハードコピーデバイスにおいて使用するための保持装置（hold down apparatus）であって、上に印刷媒体シートを支持するようになっている第１表面と、部分的な負圧を維持するように構成された負圧ガイドとを備え、上記第１表面は、負圧の流れを妨げるように構成された少なくとも１つの多孔性のまたは入り組んだ流れ抑制部材を介して上記負圧ガイドと流体連通する複数の開口を有し、上記少なくとも１つの流れ抑制部材はさらに、上記開口の下流で、上記複数の開口の間において妨げられていない負圧の流れを止めるように構成される保持装置が提供される。
【００１０】
有利には、本発明の実施形態におけるこうした流れ抑制部材の使用は、印刷媒体によって覆われないプラテンエリアを通過する負圧流を大幅に減らすことを可能にする。さらに、印刷媒体によって覆われないプラテンの開口の作用が、隣接する覆われた開口を介して印刷媒体に作用する負圧レベルに対して与える影響は、従来技術のシステムと比べて少ない場合がある。そのため、負圧の無駄が減り、プラテンの残りが印刷媒体シートに作用する負圧力は、普通ならばそうなるであろうレベルよりも高いレベルに維持される場合がある。したがって、所与のシステムについて負圧のパワー要件が軽減される場合がある。
【００１１】
さらに、露出したノズルを通る負圧流を減らすことによって、本発明の実施形態において発生する負圧流雑音もまた低減される場合がある。従来技術のデバイスにおいて、印刷媒体によってプラテンが完全にではないがほとんど全て覆われる時に、これは特に問題になる可能性がある。こうした状況では、かなりのレベルの雑音を生ずる１００Ｋｍ／ｈまでの空気流を、一定のインクジェット印刷装置において生じさせることができることがわかっている。
【００１２】
インクジェット環境において使用される保持装置の有効性の１つの試験は、所与の動作セットアップについて保持システムの「影響高さ(height of influence)」を測定することである。影響高さとは、液滴の軌道が露出した負圧ポートを通る空気流によって影響を受ける場合がある、インク滴が印刷される印刷媒体シートの上の高さを意味する。印刷されるインク滴の軌道が変わる場合、印刷欠陥が生ずる場合があるため、「影響高さ」を最小にすることが一般に望ましいことが理解されるであろう。本発明の一実施形態の場合、「影響高さ」は、対応する従来技術のデバイスに比べて２０分の１に減少したことが測定された。液滴位置の任意の誤差が、相応して減る場合があることが理解されるであろう。
【００１３】
本発明の実施形態において印刷媒体シートに作用する平均負圧はまた、シートによって覆われるプラテンの部分が変わる時、従来技術のシステムの場合よりも変化が少なく、かつより線形で有り得る。このことは、所与の印刷ジョブについて必要とされる負圧力を予測することがより容易であることを意味する。この利益は、プリンタデバイスが所与の印刷ジョブについて必要とされる負圧力を自動的に求める場合に特に価値がある。
【００１４】
流れ抑制部材（複数可）のインピーダンスを適当に選択することによって、本発明の一実施形態のプラテンを完全に覆う印刷媒体シートに作用する平均負圧力は、流れ抑制部材が取り除かれる場合にシートに作用するであろう平均負圧力にほぼ等しいことがある。しかし、異なる平均負圧力を生ずる、流れ抑制部材の他のインピーダンスを選択してもよい。ある実施形態において、流れ抑制部材は、プラテン穴を通る負圧流を１〜１／２０に減ずるのに役立つ。他の実施形態において、流れ抑制部材は、プラテン穴を通る負圧流を約１／１０に減ずるのに役立つ。
【００１５】
ある実施形態において、流れ抑制材料は、Ｐｏｒｅｘ（商標）などの連続気泡(open cell) 多孔性フォーム材である。ある実施形態の孔サイズは、直径が６０〜９０μｍの範囲にあり、約３〜５ミリメートルの負圧流の方向の厚みを有する。しかし、他の実施形態において、１〜２０ミリメートルの範囲にある厚みを有する流れ抑制部材を用いてかなりの利益が得られる場合がある。さらに、直径が２０〜２００μｍの使用時の孔サイズを有する多孔性材料を用いて、かなりの利益が得られる場合がある。異なるシステムで所望される平均負圧は異なり、多くの場合、先に示した多孔性および厚みの値からさらなるずれを必要とするであろう。
【００１６】
こうした流れ抑制部材は、全プラテンエリアにわたって配置されることができるため、本発明の実施形態を用いて、広範囲の媒体サイズを効率よく保持することができる。これは、使用されている印刷媒体のサイズに合うよう負圧保持エリアのサイズを手動または自動で調整する必要のないケースである。そのため、本発明の実施形態は、構造的に簡単で、使用するのに費用がかからず、操作が容易である。この特徴の当然の結果として、本発明の実施形態を用いて、一部の負圧ポートのみを覆いながら、媒体が印刷ゾーンまたはプラテンを出入りする時に、媒体を効率よく保持することができる。こうして、本発明の実施形態は、覆われない負圧ポートの問題を２つの軸において解決するように働く。すなわち、プリンタのプラテンの長さと幅の両方に沿ってである。そのため、コックルの可能性および深刻さ、コックル関連の印刷欠陥、およびヘッドつぶれもまた、大幅に軽減され得る。
【００１７】
本発明の一実施形態において、印刷動作中に印刷媒体を支持するのに加えて、負圧力を支持されたシートに伝達し、負圧流に対するインピーダンスを導入するのに役立つ多孔性プラテンが採用される。この実施形態において、支持されたシートに加えられる負圧は、プラテンの上面における孔の充填が密であることによって、シートエリアにわたって非常に均一に分布することができる。本実施形態のこの特徴は、印刷媒体シートの縁部を保持する時に有益である。これは、媒体シートのサイズとは無関係であってよい。対照的に、媒体シートの縁部は、従来のプラテンから持ち上がる傾向がある。従来のプラテン負圧ポート間の間隔が比較的分散していることによって、一定サイズの媒体シートの縁部を適切に保持するのに必要とされる正確な位置にポートが全く配置されないか、または、不十分であることが生ずる場合がある。
【００１８】
本発明の別の実施形態によれば、従来のプラテンが、１つまたは複数の関連する流れ抑制部材と共に用いられてもよい。これは、プラテンの底面に事実上つながっている、たとえば接着される、１枚または複数枚の流れ抑制材料の形態であってよい。代替法として、個々の流れ抑制部材は、たとえば、流れ抑制材料をプラテンの個々の負圧チャネルに埋め込むことによって、それぞれの負圧ポートと関連させられてもよい。
【００１９】
フォーム材などの圧縮可能な材料から形成される流れ抑制部材を用いることによって、流れに対するインピーダンスは、材料を圧縮することによって増加し得るので、流れ抑制部材の平均孔サイズが縮小される。こうして、最適化されたインピーダンスは、簡単な実験的手順を用いて、所与の条件のセットについて、たとえば、現場で(in situ)見つけられてもよい。
【００２０】
本発明はまた、装置ならびに装置において使用するための交換用多孔性流れ抑制部材およびプラテンを製造する方法に拡張される。
【００２１】
本発明の他の特徴および利点は、以下の説明および添付図面から明らかになるであろう。
【００２２】
本発明をよりよく理解するため、また、本発明をどのように実施するかを示すために、次に添付図面を参照して、本発明による特定の実施形態、方法、およびプロセスを、単なる例として説明する。
【００２３】
［発明を実施する最良の形態の詳細な説明］
ここで、本発明を実施するために本発明者等によって考えられる最良の形態の例を説明する。
【００２４】
［第１の実施形態］
図１は、本発明の第１の実施形態による負圧保持システムを備え、従来のエンジニアリングおよび建築図面ならびに高品質ポスターサイズ画像を印刷するのに用いられてもよいラージフォーマットインクジェットプリンタ２０としてここで示される、インクジェット印刷機構を示す。「Calibration technique for misdirected inkjet printhead nozzles」という名称の同一譲受人に譲渡された米国特許第５，８３５，１０８号は、本発明と共に用いるのに適した例示的な印刷システムを記載しており、その全体が参照により本明細書に援用される。
【００２５】
プリンタはモデルごとに変わるが、通常のインクジェットプリンタ２０は、通常はプラスチック材料でできているケーシング２４で囲まれ、全体でプリンタ２０の印刷アセンブリ部２６を形成するシャシ２２を含む。印刷アセンブリ部２６は、デスクまたはテーブルトップで支持されるが、この例の場合、一対の脚部アセンブリ２８が用いられる。プリンタ２０はまた、ホストデバイスからの命令を受け取るマイクロプロセッサ３０として概略的に示され、通常、パーソナルコンピュータまたはコンピュータ支援設計（ＣＡＤ）コンピュータシステム（図示せず）などのコンピュータであるプリンタコントローラを有する。プリンタコントローラ３０はまた、ケーシング２４の外部に配置されるキーパッドおよびステータス表示部３２を通して提供されるユーザ入力に応答して動作してもよい。
【００２６】
キャリッジガイド棒３６は、シャシ２２に取り付けられ、印刷ゾーン３５全体にわたって左右に移動するインクキャリッジ４０を摺動可能に支持する走査軸３８を規定する。印刷ゾーン３５において、用紙または任意の他の適当なタイプのシート材料（ポスター板、織物、トランスペアレンシ、マイラー（商標）など）であってよい印刷媒体は、図２に示すプラテンによって支持される。媒体シートは、キャリッジ４０上に取り付けられた、当業者によって「ペン」と呼ばれることが多い１つまたは複数のインクジェットカートリッジからインクを受け取る。プリンタ２０には、黒インクカートリッジ５０（その拡大図が図１に示される）、および、５個の単色カラーインクカートリッジ５１〜５５を含む６個のカートリッジが存在する。カートリッジ５１〜５５はそれぞれ、以下のカラーインク、すなわち、シアン、マゼンタ、イエロー、明るいシアン、および明るいマゼンタのうちの１つを印刷するように構成される。
【００２７】
図示するペン５０〜５５はそれぞれ、当業者によく知られた方法で、貫通して複数のノズルが形成されたオリフィス板を有するプリントヘッド（そのプリントヘッドのうちの、ペン５０のプリントヘッド６０のみが図に示される）を有する。ペンは、選択的にインクを吐出して、印刷ゾーン３５の印刷媒体３４上に画像を形成するように構成される。本実施形態において、印刷媒体は、ロールで供給されるシートか、または、個々にカットされたシートであってよい。本実施形態において、プリントヘッドは、他のタイプのプリントヘッドを用いてもよいが、圧電プリントヘッドなどのサーマルインクジェットプリントヘッドである。
【００２８】
図示されるプリンタ２０は、インク供給領域５８において、それぞれのインクカラーについて主固定リザーバ（図示せず）が配置された「オフアクシス（off-axis）」インク送出システムを使用する。このオフアクシスシステムにおいて、ペン５０〜５５は、固定主リザーバから従来の可撓性管システム（図示せず）を通して運ばれるインクを補給されてもよい。こうして、印刷ゾーン３５全体にわたって、わずかなインク供給量のみが、プリントヘッド移動経路から「オフアクシス」に配置されたキャリッジ４０によって推進される。
【００２９】
プリンタ２０はまた、走査軸３８に沿うキャリッジアセンブリ４０の位置を確定する従来のキャリッジ位置決め機構（図示せず）を含む。キャリッジ位置決め機構は、コントローラ３０から受け取る制御信号に応答して、ガイド棒３６に沿って正または負の方向にキャリッジ４０を推進するのに用いられてもよい従来のキャリッジ駆動モータ（図示せず）を含む。
【００３０】
プリンタ２０はまた、印刷媒体シート３４を印刷ゾーン３５を通して進める従来の印刷媒体操作システム（図示せず）を含む。そのため、Ｘ軸上のキャリッジ位置およびＹ軸上の印刷媒体位置が、印刷コントローラ３０に対して出力される。こうして、印刷コントローラ３０は、ペンが印刷媒体の印刷エリア上の任意所望の場所にインクを印刷するように、キャリッジアセンブリ４０がＸ軸上を移動し、印刷媒体がＹ軸上を移動するようにさせる制御信号を生成してもよい。
【００３１】
次に、本発明の負圧保持システムを説明する。図２は、プリンタ２０のプラテン７０の斜視図を示す。図からわかるように、プラテン７０は、プリンタ２０のＸ軸に沿って構成される。本実施形態において、従来タイプのプラテンのいずれを採用してもよい。しかし、本例において、プラテン７０は、機械加工されたアルミニウムから製造され、Ｘ軸に約１００ｃｍ（≒４０インチ）、Ｙ軸に約２５ｃｍ（≒１０インチ）の長さを有する。
【００３２】
図に見られるように、プラテンは、負圧梁７２上で支持され、その構造および機能は以下で説明する。次に、プラテンは、印刷される予定であるか、または、印刷中である印刷媒体を支持するように構成される。当技術分野では十分に理解されるように、プラテン表面は、印刷媒体が正確に印刷され、プラテン表面を横切って媒体送り方向（Ｙ軸）に送られることを可能にするのに十分に滑らかでかつ平坦であることが好ましい。プラテン７０の印刷位置で支持される印刷媒体シート７４もまた図に示される。従来と同様に、この例において、シートの一方の縁部は、プラテンの一端と整列する。この例において、シート７４は標準サイズ（ＤＩＮ  Ａ４）であり、プラテン上で横置き(landscape orientation)である。そのため、本例において、シート７４は、プラテン表面の小部分を覆うだけである。
【００３３】
ここで図３を参照すると、プラテン７０の切り抜き平面図が示される。図からわかるように、プラテンは、その厚み方向（すなわち、図２に示すように、Ｚ軸方向）に延びる一連のプラテン穴７６を有する。プラテン穴７６は、従来型であり、従来の方法で製造されてよい。プラテン穴７６は、使用時に、プラテンの上面がプラテンの下に配置される負圧室または負圧ガイドと確実に流体連通するようにする。そのため、以下でより詳細に述べられるように、使用時に、プラテン上に支持された印刷媒体シートに対して負圧力が加えられる。本実施形態において、プラテン穴７６は、プラテンの長さに平行（すなわち、図２に示すように、Ｘ軸方向）に配列された２つの列７８ａおよび７８ｂで配列される。本実施形態において、プラテン穴７６は、それぞれの列７８ａおよび７８ｂ内で三角形パターンでレイアウトされ、それぞれの列７８ａおよび７８ｂにおけるプラテンの長さに沿うプラテン穴のサイズおよび分布は均一である。しかし、プラテン穴に必要なサイズ、数、および分布は、種々の動作要素によって決まり、従来の方法で実験的に求められてもよい。
【００３４】
同様に、図には、従来のねじを用いてプラテン７０が負圧梁７２に取り付けられる際に用いられるいくつかの位置決め穴８０が示される。位置決め穴８０は、この場合もプラテンの長さに平行な、２つのさらなる列８０ａおよび８０ｂで配列される。位置決め穴８０はまた、プラテンの長さに沿って均一に分布する。
【００３５】
ここで図４ａおよび図４ｂを参照して、本発明の保持アセンブリの負圧梁７２の構造を次に説明する。図４ａは、図２に示すライン４ａ−４ａに沿って観察したプラテン７０および負圧梁７２の部分分解図である。
【００３６】
図からわかるように、負圧梁７２は、中央中空空間を囲む、上部壁７２ａおよび下部壁７２ｂならびに左壁７２ｃおよび右壁７２ｄを備える。これは、負圧梁の主負圧ガイド７８ｈである。上部壁７２ａから、さらなる３つの壁７２ｅ、７２ｆ、および７２ｇが直立する。負圧梁７２は、アルミ押し出し成形で製造されるが、代わりに、任意の適当な材料および製造プロセスを用いてもよい。
【００３７】
先に述べたように、プラテン７０は、位置決め穴８０に通る従来のねじを用いて負圧梁７２上に取り付けられる。これらのねじは、負圧梁の壁７２ｅおよび７２ｇの上面にある。そのため、プラテンが、負圧梁上の所定位置に取り付けられると、２つのさらなる中空空間が作成され、したがって、２つの副負圧ガイド７８ｉおよび７８ｊが形成される。２つの副負圧ガイドは共に、印刷プラテン／負圧梁アセンブリの長さに延びる。第１副負圧ガイド７８ｉは、プラテンおよび負圧梁の壁７２ａ、７２ｅ、および７２ｆによって境界をつけられ、第２副負圧ガイド７８ｊは、プラテンおよび負圧梁の壁７２ａ、７２ｆ、および７２ｇによって境界をつけられる。本実施形態において、プラテンが負圧梁と組み立てられると、プラテン穴７６と異なり、位置決め穴８０は、プラテン７０の上側と下側の間の流体連通を許さない。
【００３８】
同様に、図４ａには、２つの流れ抑制部材（flow restrain）８２ａおよび８２ｂが示される。本実施形態において、流れ抑制部材は、Porex Corporation, Porous Group Headquarters（500 Bohannon Road, Fairburn, GA 30213, US）から入手可能なＰｏｒｅｘ（商標）シートから製造される。シートはそれぞれ、プラテンの下側に接合される。流れ抑制部材８２ａおよび８２ｂは、プラテンの下側に正確に配置されると、対応するプラテン穴の列７８ａおよび７８ｂにあるプラテン穴のそれぞれを完全に覆うような大きさに作られる。そのため、本実施形態において、流れ抑制部材８２ａおよび８２ｂは、Ｘ軸上で、副負圧ガイドのほぼ全長に延びる。
【００３９】
そのため、使用時に、空気は、プラテンの上面から対応するプラテン穴の列７８ａおよび７８ｂを介して副負圧ガイド７８ｉまたは７８ｊのいずれかに引き込まれると、流れ抑制部材の厚みを（Ｚ軸上を）通過する。こうして、以下でより詳細に述べるように、流れ抑制部材によって負圧流に与えられるインピーダンスが正確に制御される。
【００４０】
本実施形態において、流れ抑制部材は、従来の両面接着テープ８４（図４ｂに示す）を用いて、プラテンの下面に接合される。しかし、接着テープが、プラテン穴から隣接する流れ抑制部材８２ａ／８２ｂへの負圧流を確実に妨げないようにするために、プラテン穴に対応する場所の接着テープに穴がカットされる。これは、接着テープをプラテンに接合する前に行われてもよい。これは、組み立てられた時の、図４ａに示す負圧梁アセンブリの部分簡略断面図を示す４ｂに示される。接着テープ８４の穴８６は、図示するプラテン穴７６に隣接する。接着テープ８４の穴８６のサイズおよび場所は、本実施形態では、接着テープの存在が、プラテンおよび流れ抑制アセンブリを通る負圧流に対するインピーダンスに大きな影響を与えないことを確実にするように選択される。図では、１つのプラテン穴のみが示されるが、本実施形態の全てのプラテン穴について、プラテンと接着テープの穴をつなぐ同じ配置が採用される。代わりに、流れ抑制部材を所定場所に固定する他の適当な方法が、本発明の他の実施形態において用いられてもよいことを、熟練した読者は理解するであろう。たとえば、流れ抑制部材は、ひもまたはクリップなどの従来の機械的配置を用いて所定場所に固定されてもよい。
【００４１】
壁７２ｅと７２ｆの間および壁７２ｆと７２ｇの間の負圧梁の上部壁７２ａの長さに沿って、複数の大きな穴８８が従来の方法で機械加工される。これは、図４ｂに最もはっきと示される。これらの穴は、２つの副負圧ガイド７８ｉ、７８ｊと主負圧ガイド７８ｈの間に非常に低いインピーダンスの流体連通を可能にする。
【００４２】
明確にするために図には示さないが、主負圧ガイドの第１端部と共に、副負圧ガイドのそれぞれの両端は、従来の方法でシールされる。主負圧ガイドの第２端部は、従来のファン（図示せず）、または、空気流（負圧流）を作成する他の適当なデバイスに接続される。こうして、負圧梁において部分的な負圧が生成され、対応する負圧力がプラテン上に配置された印刷媒体に作用して、印刷媒体をプラテン表面に保持する。
【００４３】
こうして、ファンが作動すると、空気は、プラテンの上面から２つの副負圧ガイドのいずれかまたは両方に引き込まれる。副負圧ガイドの中を通る時、空気は、所与のプラテン穴に続いて接着テープの対応する穴を通り、次に、対応する流れ抑制部材のＺ軸上の厚みを通る。副負圧ガイドから、機械加工された穴８８を介して、空気が主負圧ガイド内に流れ、次に主負圧ガイドから排出され、大気に放出される。
【００４４】
当業者は理解するように、壁７２ｆによって互いに部分的に分離されている２つの副負圧ガイドを有する本実施形態の利益は、プラテン穴の２つの列の作用を互いにさらに分離することである。すなわち、たとえば、印刷媒体が印刷ゾーンを出入りする時に、印刷媒体シートが、媒体送り方向（Ｙ軸）にプラテンを部分的に覆い、プラテン穴の列の一方のみが覆われると、負圧梁の壁７８ｆの存在により、覆われない穴を介して負圧梁に入る空気が、覆われた穴によって印刷媒体シート上に加えられる負圧力を減ずる程度を軽減させる。当業者は理解するように、必要とされる副負圧ガイドの数は、媒体送り方向におけるプラテンの幅などの種々の要素に依存して変わり、実験的に求められてもよい。しかし、本発明は、副負圧ガイドなしで実施してもよいこともまた理解されるであろう。
【００４５】
ここで図２に戻ると、印刷媒体シート７４がプラテン穴を覆うエリアにおいて、負圧流に対するインピーダンスは、直列に作用する３つの主要なインピーダンスからなる。すなわち、第１に、印刷媒体のインピーダンスＺP、第２に、プラテン穴のインピーダンスＺH（本説明では、プラテン穴のインピーダンスＺHは、プラテン穴のインピーダンスと接着テープの穴によって生ずる、あまり大きくないインピーダンスを含む）、および、第３に、流れ抑制部材のインピーダンスＺFRである。
【００４６】
本実施形態において、流れ抑制部材の特性は、流れ抑制部材のインピーダンスＺFRが、普通の印刷媒体のインピーダンスＺPより大幅に低く（たとえば、２桁以上低い）、同時に、プラテン穴のインピーダンスＺHより大幅に大きいように選択される。本実施形態において、流れ抑制部材のインピーダンスＺFRは、プラテン穴のインピーダンスＺHよりほぼ１桁（すなわち、１０倍）大きい。Ｐｏｒｅｘ（商標）などの多孔性材料のインピーダンスは、一部はその多孔性によって、一部は負圧流の方向（本例では、Ｚ方向である）の厚みによって決まる。本実施形態において、流れ抑制部材は、３ｍｍのＺ方向の厚みを有し、直径が６０〜９０μｍの孔サイズを有する。異なるシステムでは要求されるインピーダンスが変わるであろうこと、および、実際には、所与のシステムについて実験的に求められてもよいことが理解されるであろう。
【００４７】
そのため、印刷媒体、プラテン穴、および、流れ抑制部材の直列インピーダンスの等価インピーダンスＺEQ1は、印刷媒体のインピーダンスＺPにほぼ等しい。
ＺEQ1＝ＺP＋ＺH＋ＺFR≒ＺP
これは、流れ抑制部材の存在が、印刷媒体が完全にプラテン穴を覆う領域の負圧流に対するインピーダンスを大きく増加させないことを意味する。その結果、本実施形態のシステムでは、印刷媒体がプラテン穴を覆うエリアにおいて、印刷媒体は、そのエリアに流れ抑制部材が存在しない場合に印刷媒体が受けるであろう負圧力と比べてそれほど低くない保持負圧力を受ける。実際、用紙などの普通の印刷媒体が完全にプラテン穴を覆うところでは、そうしたプラテン穴を通る空気流はほとんど存在しない。これは、こうした穴を実質的にシールするように作用する、印刷媒体が有する空気流に対する非常に高いインピーダンスＺPのせいである。
【００４８】
印刷媒体シート７４がプラテン穴を覆わない、図２に示すエリアにおいて、負圧流に対するインピーダンスは、プラテン穴のインピーダンスＺH（この場合も、接着テープの穴によって生ずるインピーダンス要素を含む）と流れ抑制部材のインピーダンスＺFRの直列インピーダンスからなる。本実施形態における流れ抑制部材のインピーダンスＺFRは、プラテン穴のインピーダンスＺHよりほぼ１桁（すなわち、１０倍）大きいため、プラテン穴と流れ抑制部材の直列インピーダンスの等価インピーダンスＺEQ2は、流れ抑制部材のインピーダンスＺFRにほぼ等しい。
ＺEQ2＝ＺH＋ＺFR≒ＺFR
これは、本実施形態のシステムのプラテン穴が露出しているところでは、その穴を通る負圧流がＺFR＋ＺHのインピーダンスを受けるであろうことを意味する。これは、従来技術の印刷装置において見られる、関連する流れ抑制部材がない状態で露出した穴の場合のみにおけるＺHのインピーダンスと著しく異なる。
【００４９】
露出したプラテン穴を通る負圧流は、受けるインピーダンスに反比例するため、本実施形態の露出したプラテン穴を通る負圧流は、関連する流れ抑制部材のない状態の、従来技術のデバイスの対応する露出したプラテン穴を通る負圧流と比べて著しく減少する。減少した流量は、ほぼＺH／（ＺFR＋ＺH）に等しい。これは、ほぼＺH／ＺFRに等しく、本例の場合、流れ抑制部材が存在しない場合に予想されるであろう流れのほぼ１／１０に等しい。
【００５０】
露出したプラテン穴を通る負圧流のこの減少は、負圧梁における部分的な負圧が、普通ならばそうであるよりも確実に高いままにする。したがって、印刷媒体シートに作用する負圧力もまた、普通ならそうであるより高い。
【００５１】
これは、図５に示されており、印刷媒体シートに作用する平均負圧（水インチで測定される）とシートによって覆われないままであるプラテンのパーセンテージの間の測定された関係を示す。ライン「Ａ」は、本発明の本実施形態についてのこの関係を示す。ライン「Ｂ」は、対応する従来技術の保持システムについてのこの関係を示す。図からわかるように、達成可能最大負圧レベル（プラテンが完全に覆われる場合の）は、それぞれの場合についてほぼ同じである。そのため、本実施形態による流れ抑制部材の存在は、達成可能最大負圧レベルを大幅には減少させない。
【００５２】
従来技術のシステムの場合、ライン「Ｂ」で示すように、印刷媒体シートに作用する平均負圧は、覆われないプラテンエリアのパーセンテージが０％から増加するにつれて、急速に低下する。これは、使用されるシートサイズがプラテンのサイズに比べて減るにつれて、ライン「Ｂ」に対応する保持システムの効率が急速に低下することを意味する。しかし、本発明の実施形態におけるシートに作用する平均負圧は、ライン「Ａ」で示すように、覆われないプラテンエリアのパーセンテージが０％から増加するにつれて、あまり急速でなく低下する。そのため、本実施形態の保持システムは、プラテンの一部が露出する時には、従来技術のシステムより非常に効率的である。たとえば、プラテンの２０％が露出するところでは、ライン「Ａ」で示すシートに作用する平均負圧は、およそ、４．２５インチのＨ2Ｏすなわち１０８ｍｍのＨ2Ｏであるが、ライン「Ｂ」で示す対応する平均負圧は、およそ、２．２５インチのＨ2Ｏすなわち５８ｍｍのＨ2Ｏである。すなわち、ライン「Ａ」で示す平均負圧は、ライン「Ｂ」で示す平均負圧の約１．９倍である。
【００５３】
図からわかるように、覆われないプラテンの部分が増えるにつれて、本発明の実施形態の相対的な効率が、従来技術のシステムに比べて増す。たとえば、プラテンの８０％が露出するところでは、ライン「Ａ」で示すシートに作用する平均負圧は、およそ、１．５０インチのＨ2Ｏすなわち３８ｍｍのＨ2Ｏであるが、ライン「Ｂ」で示す対応する平均負圧は、およそ、０．２５インチのＨ2Ｏすなわち６ｍｍのＨ2Ｏである。これは、プラテンの８０％が露出するところでは、ライン「Ａ」で示す平均負圧は、ライン「Ｂ」で示す平均負圧の約６．０倍であることを意味する。
【００５４】
本実施形態の流れ抑制部材のインピーダンス、覆われないプラテン面積、および負圧流の間の関係が、以下の式に示される。ここで、Ｖは負圧ガイドにおける負圧であり、ｐは空気密度であり、ＫTOTは、プラテン穴のみによる負圧流に対するインピーダンスに対するプラテン穴と流れ抑制部材の組み合わせによる負圧流に対するインピーダンスであり、Ｑuはプラテンの覆われないエリアを通る負圧流であり、Ａuは覆われない、すなわち、露出したプラテン面積である。
Ｖ／ｐ＝ＫTOT／２［Ｑu／Ａu］2
この式から、内部負圧は、全インピーダンスＫTOTに比例して変わるであろうことがわかる。そのため、全インピーダンス値を増加させることによって、内部負圧を増加させてもよい。流れ抑制部材のインピーダンス値をゼロに減らすことによって、ＫTOTの値は、プラテン穴のインピーダンス値、すなわち、１に等しくなる。そのため、流れ抑制部材に対して任意の正の値のインピーダンスを用いて、ＫTOTの値を増加させ、負圧ガイドの内部負圧を増加させてもよい。しかし、負圧流の値Ｑuおよび露出したプラテン面積Ａuは、それぞれ、逆２乗および２乗の関係でＫTOTと共に変わる。したがって、所与の動作セットアップについて、所望のＫ値に達する場合があることが、熟練した読者には明らかになるであろう。
【００５５】
先に述べたように、本発明の好ましい実施形態について、ＫTOTについて約１０という好ましい値が用いられた。しかし、１〜２０の値が全て、本実施形態の保持装置を機能させるのに大きな利点を提供することがわかった。
【００５６】
そのため、本実施形態で述べた流れ抑制部材の使用が、負圧保持システムの性能を改善する効率的でかつ対費用効果がよい方法を提示することを、熟練した読者は理解するであろう。
【００５７】
本実施形態において、流れ抑制部材を、プラテンの下側に接合されるものとして述べたが、他の実施形態ではこうである必要はない、すなわち、プラテンに対して他の場所に配置される１つまたは複数の流れ抑制部材を用いてもよいことを、熟練した読者は理解するであろう。こうした流れ抑制部材の位置は、任意の適当な１つまたは複数のチャネルが流れ抑制部材とプラテンの上面の間での流体連通を可能にする時、プラテンの上面から離れていてもよい。しかし、これは、１つまたは複数のチャネルが追加されることで、プラテンの上面と流れ抑制部材の間の負圧流に対するインピーダンスが上昇するようにさせる傾向があるであろうことを、熟練した読者は理解するであろう。また、これは、所与の動作セットアップについて、媒体シートに作用する達成可能最大負圧が低下するようにさせる場合がある。しかし、本発明の１つの特定の実施形態において、プラテンの上面と流れ抑制部材の間に配置された構造によって生ずる負圧流に対するインピーダンスは、流れ抑制材料を、少なくとも部分的にプラテンの個々のプラテン穴の内部に配置することによって減る場合がある。この実施形態において、流れ抑制材料は、プラテンの上面と同一平面上か、または、少し下に配置されてもよい。流れ抑制材料は、個々のプラテン穴の所定位置に接合されてもよいことを、熟練した読者は理解するであろう。あるいは、流れ抑制材料は、たとえば、適当に成形されたプラテン穴を用いて、所定位置に単に機械的に保たれてもよい。
【００５８】
［第２の実施形態］
第２の実施形態は、第１の実施形態を参照して述べた機能とほぼ同じ機能を果たし、ほぼ同じ装置を採用する。したがって、同じ機能、構造、およびプロセスはそれ以上詳細には説明しない。
【００５９】
ここで図６を参照すると、本発明の第２の実施形態による、プラテン９０および負圧梁９２の斜視図が示される。第２の実施形態において、プラテン９０および負圧梁９２は、先に述べたプリンタ２０（それ以上説明しない）などのプリンタの一部を形成してもよい。
【００６０】
本実施形態の負圧梁９２は、第１の実施形態で述べた負圧梁７２とほぼ同じ機能を果たす。本実施形態において、説明を簡単にするために、負圧梁９２は、負圧梁７２を参照して述べた主および副負圧ガイドの代わりに、単一の負圧ガイド９２ａを有するものとして示される。しかし、第２の実施形態の負圧梁は、同様にさらなる負圧ガイドを備えてもよいことを、熟練した読者は理解するであろう。
【００６１】
本実施形態において、プラテン９０はＰｏｒｅｘ（商標）の単一片から形成される。そのため、本実施形態において、Ｐｏｒｅｘ（商標）製のプラテン９０は、第１の実施形態に関して先に述べたプラテンと流れ抑制部材の両方の機能を果たす。こうして、プラテン９０は、印刷動作中に印刷媒体を支持するのに加えて、負圧力を支持された印刷媒体に伝達し、負圧流に対するインピーダンスを導入する。プラテン９０は、たとえば、支持空間フレームまたはワイヤメッシュ（図示せず）上に従来通り取り付けられてもよいことが、熟練した読者によって理解されるであろう。こうしたフレームまたはメッシュは、たとえば、負圧梁９２の一部を形成してもよい。これを用いて、プラテン９０を、所望の位置および平坦度公差内に確実に維持するようにされてもよい。プラテン９０は、ひもまたはクリップなどの従来の機械的仕組みを用いて負圧梁９２に対して固定されてもよい。
【００６２】
本実施形態において、プラテン９０を構成するＰｏｒｅｘ（商標）材料は、直径が６０〜９０μｍの孔サイズを有してもよい。しかし、第１の実施形態においてそうであったように、他の孔サイズを用いてもよい。プラテン９０のＸおよびＹ寸法は、第１の実施形態で述べた寸法などの従来のプラテンの寸法と同じであってよい。本実施形態のプラテン９０のＺ方向の厚みは、３〜５ｍｍである。しかし、ここでも、他の厚みを用いてもよい。本実施形態において、Ｚ方向の厚みが、第１の実施形態の流れ抑制部材の厚みより少し大きい、プラテン９０を使用するのが望ましい場合がある。こうして、プラテン９０のインピーダンスは、万一必要とされる場合、第１の実施形態による等価システムの流れ抑制部材と個別のプラテン穴を組み合わせたインピーダンスにほぼ等しくされてもよい。先に述べたように、流れ抑制部材の厚み、および／または、Ｐｏｒｅｘ（商標）の孔サイズは、所望のインピーダンス値を与えるように選択されてもよい。ここでも同様に、これらの値が実験的に求められてもよい。
【００６３】
使用時、プラテン９０が印刷媒体によって覆われないところでは、負圧システムは、プラテン９０を通ってＺ方向に、かつ、負圧梁９２の負圧ガイド９２ａ内に空気を引き込む。その後、先に述べたように、空気は大気に排出される。
【００６４】
印刷媒体シートがプラテン９０を覆うエリアにおいて、負圧流に対するインピーダンスは、直列に作用する２つの主要なインピーダンスからなる。これらは、印刷媒体のインピーダンスＺPと多孔性プラテンまたは抑制部材のインピーダンスＺFRである。これは、プラテン穴７８がさらなるインピーダンスの一因となる第１の実施形態とは著しく異なる。
【００６５】
第１の実施形態においてそうであったように、プラテン９０のインピーダンス特性は、普通の印刷媒体より著しく低く(たとえば、２桁以上低く)なるように選択される。したがって、この場合の、印刷媒体と流れ抑制部材の直列インピーダンスの等価インピーダンスＺEQ3は、印刷媒体のインピーダンスＺPにほぼ等しい。
ＺEQ3＝ＺP＋ＺFR≒ＺP
その結果、本実施形態のシステムにおいて、印刷媒体がプラテンを覆うエリアにおいて、印刷媒体は、そのエリアに流れ抑制部材がなかった場合に受けるであろう負圧力に比べてそれほど小さくない保持負圧力を受ける。
【００６６】
本実施形態の個別のプラテン穴７８がないために、印刷媒体シートがプラテン９０を覆わないエリアにおいて、負圧流に対するインピーダンスは、流れ抑制部材のインピーダンスＺFRのみに等しい。第１の実施形態においてそうであったように、本実施形態における流れ抑制部材のインピーダンスＺFRは、従来技術のシステムにおいて必要とされるであろうプラテン穴のインピーダンスよりほぼ１桁（すなわち、１０倍）大きい。したがって、印刷媒体によって覆われないプラテンエリアを通る空気流は、対応する程度だけ減少し得る。
【００６７】
本実施形態は、種々の利点を有する負圧保持システムを提供することが、熟練した読者によって理解されるであろう。流れ抑制部材を用いることによって、流れ抑制部材は、プラテンの上面と効果的に隣接する。こうして、流れ抑制部材から支持される媒体シートまでの距離は、大幅に減るかまたはなくなる。その結果、たとえば第１の実施形態の別個のプラテン穴７８によって生ずるであろう、流れ抑制部材と支持される媒体シートの間に通常存在する負圧流に対する任意のインピーダンスもまた、大幅に減るかまたはなくなることになる。
【００６８】
さらに、本実施形態において、プラテン９０の上面の隣接する孔の間の間隔がが比較的小さいこと、すなわち密に詰まっていることによって、シートに加えられる負圧は、シートの面積全体にわたって非常に均一に分布し得る。そのため、本実施形態の媒体シートに作用する達成可能最大負圧が増加し得る。本実施形態のこの特徴は、印刷媒体シートの縁部を保持する時に役立つ。これは、媒体シートサイズとは無関係であってよい。対照的に、従来のプラテン負圧ポート間の間隔が比較的大きいことによって、一定サイズの媒体シートの縁部を適切に保持するのに必要とされる位置にポートが全く配置されないか、または、不十分であることが生じ得る。結果として、媒体シートの縁部が、従来のプラテンから持ち上がる傾向があり得る。
【００６９】
さらに、流れ抑制材料から作ったプラテンを用いることによって、構造的に簡単で、費用がかからない解決策が得られる場合がある。必要なパーツは非常に少なく、それらのパーツは、比較的低コストであることが理解されるであろう。さらに、こうした実施形態は、広範囲の用途に適合することができることが理解されるであろう。プラテンサイズは、ＸおよびＹ方向に自由に変更されてもよい。さらに、要求されるインピーダンスは、プラテンのＺ寸法、孔サイズ、またはその両方を変えることによって、容易に選択されてもよい。
【００７０】
［さらなる実施形態］
上述の実施形態において、本発明の完全な理解を可能にするために、多くの特定の詳細が述べられている。しかし、本発明は、これらの特定の詳細に限定されることなく、実施されてもよいことが、当業者には明らかになるであろう。他の例では、本発明を不必要に曖昧にしないために、よく知られている方法および構造は詳細には述べられていない。
【００７１】
本発明の実施形態は、本発明を一定のプラテンエリアのみにおいて実施するために変更されてもよいことを、熟練した読者は同様に理解するであろう。第１の実施形態の場合、流れ抑制部材を用いて、プラテンを通る選択されたチャネルのみの負圧流が妨げられてもよい。たとえば、流れ抑制部材を用いて、負圧チャネルの７５％または５０％の負圧流が妨げられてもよい。ある場合には、チャネルのさらに小さな部分の流れを妨げる流れ抑制部材を用いながら、大きな利益が得られる場合がある。第２の実施形態の場合、選択エリアは多孔性材料から形成され、他のエリアは従来型である複合プラテンを用いてもよい。
【００７２】
上述の実施形態において、印刷媒体シートに作用する達成可能最大負圧が対応する従来技術のシステムに比べて大きくは減らないように、流れ抑制部材が選択されたが、必ずしもそうである必要がないことを、熟練した読者は同様に認識するであろう。本発明のさらなる実施形態において、より高いインピーダンスの流れ抑制部材を用いてもよいことが理解されるであろう。こうした流れ抑制部材は、達成可能最大負圧を減らす効果を有してもよい。しかし、こうした抑制部材を用いることによって、印刷媒体シートに作用する平均負圧とシートによって覆われないままであるプラテンのパーセンテージの間の関係に関して利点が実現される場合がある。たとえば、プラテンの比較的小さな部分のみを覆うシートに作用する平均負圧は、こうした実施形態では相対的に増加する場合がある。これは、比較的小さなシートを用いる使用がおそらく一般的であると考えられるシステムにおいて望ましい場合がある。さらに、こうしたシステムでは、覆われないプラテンパーセンテージが増すのに伴う平均負圧の低下は、より線形である場合がある。これは、可変負圧力システムにおいて異なる印刷媒体サイズに関して、適当な負圧力要件をより容易に求めることを可能にする場合がある。
【００７３】
本発明のさらなる実施形態において、可変インピーダンス流れ抑制システムを用いてもよい。こうしたシステムは、プラテンの長さ、または、さらには幅に沿って変わるインピーダンスを有する流れ抑制部材を採用し得る。このタイプの簡単な実施形態において、第１の実施形態で述べた流れ抑制部材などの、流れ抑制部材は、プラテンの長さの一部に沿ってのみ採用されてもよい。たとえば、プラテン幅より狭い最小幅を有し、プラテンの所与の端部と整列するロール供給式印刷媒体を用いて動作するように設計されているプリンタの場合、印刷媒体の最小サイズによって通常覆われるプラテンの部分の下では、流れ抑制部材は必要とされない。
【００７４】
一般に、印刷媒体は、プラテンの一端部に位置合わせされ、プラテンのその端部は、使用時には、印刷媒体によって通常覆われることになる。プラテンの位置合わせ端部からますます離れて配置されるプラテンの媒体支持表面は、プリンタが使用されている間、覆われないままでより多くの時間を費やす可能性がある。そのため、プラテンの位置合わせ端部からの距離と共に大きくなるインピーダンスを有する流れ抑制部材を用いることによって、より効率的な保持システムを得ることができる。これは、プラテン幅と比べて狭い印刷媒体幅で主に用いられるように設計されているプリンタデバイスに特にあてはまる場合がある。こうした可変インピーダンス流れ抑制部材は、一定の多孔性の流れ抑制部材を用い、その厚みをプラテン長さに沿って変えることによって製造されてもよい。あるいは、流れ抑制部材の多孔性を変えることによって、同じ効果が得られてもよい。さらなる代替法は、多孔性が異なる種々の材料からなる流れ抑制部材を用いることであるであろう。
【００７５】
上述の実施形態において、流れ抑制部材は、Ｐｏｒｅｘ（商標）から製造されるものとして述べられた。Ｐｏｒｅｘ（商標）は、上述の実施形態において良い結果を提供する、多孔性のまたは入り組んだ構造を有することがわかっている。しかし、本発明の他の実施形態において、適当なインピーダンス特性を有する他の材料および構造を、代わりに、または、それに加えて用いてもよいことを、熟練した読者は理解するであろう。適当な材料は、発泡体または他の多孔性物質を含んでよい。適当な構造は、種々のタイプの織り材料またはシート、多孔性膜、および、特に、空気供給などの気体から粒子をろ過するのに適するタイプのフィルタを含んでよい。
【００７６】
第１の実施形態の１つの変更形態において、流れ抑制部材は、プラスチックシートなどのほぼ不透過性膜から構成されてもよい。この実施形態において、シートは、従来の接着法を用いてプラテンの下側に接合されるか、そうでなければ、従来の方法で固着されてもよい。１つまたは複数の非常に狭い直径の穴（たとえば、ピンで作られるような）が、プラテン穴の位置に対応するエリアに、膜の厚みを通して作られてもよい。こうして、それぞれのプラテン穴を通る流れが制限されてもよい。こうした実施形態によって、プラテン穴の作動セクションを大幅に減らすことを可能にし、したがって、露出したプラテン穴を通る負圧流を減らすという利点が得られる。等しい(equivalent)作動セクションのあるプラテン穴を製造することは一般に実用的でないことが理解されるであろう。こうした実施形態において、覆われないプラテンエリアのパーセンテージが増加するにつれて、入り組んだタイプの流れ抑制部材の場合にそうであるよりも大きなレートで、印刷媒体シートに作用する負圧力が減少する場合がある。しかし、それは一般に、流れ抑制部材なしのプラテンに比べて、著しく改善された性能を提供する。こうした実施形態において、印刷媒体シートに作用する平均負圧と露出した負圧穴を通る負圧流の間に適した平衡を得るために、プラテン穴の数を増やす必要があってもよいことがわかるであろう。しかし、必要とされる膜を通る穴の直径と共に、これは実験によって見出されてもよい。
【００７７】
ある期間の使用後に、本発明の実施形態の流れ抑制部材または多孔性プラテンを交換したいとユーザが思うこともまた理解されるであろう。この期間は、何年間という使用とまではいかないとしても、何ヶ月であってもよい。しかし、本発明の実施形態による印刷装置を用いる環境に応じて、流れ抑制部材またはプラテンは遂には、部分的に閉塞する場合がある。そのため、本発明の実施形態において、所与の保持システムか、プリンタか、または、交換プラテンについて流れ抑制部材の交換セットが、補給品として独立して販売されてもよい。
【００７８】
上述の実施形態において、プラテンは、固定保持面として述べられたが、本発明の他の実施形態において、プラテンは、回転式「ドラム」（その表面を用いて、印刷媒体が支持される）などの移動面であってもよいことを、熟練した読者は理解するであろう。
【図面の簡単な説明】
【００７９】
【図１】本発明の第１の実施形態の特徴を組み込むラ−ジフォーマットインクジェットプリンタの斜視図である。
【図２】本発明の第１の実施形態のプラテンおよび負圧梁の斜視図である。
【図３】図２に示すプラテンの切り抜き平面図である。
【図４ａ】第１の実施形態の流れ抑制部材の配置を示す、図２に示すプラテンおよび負圧梁の部分分解図である。
【図４ｂ】図４ａに示す負圧梁アセンブリの、組み立てられた状態での、部分立面略図である。
【図５】本発明の一実施形態についての、印刷媒体シートに作用する平均負圧とシートにより覆われるプラテンのパーセンテージ（percentage coverage of the platen）の間の測定された関係を示すグラフである。
【図６】本発明の第２の実施形態によるプラテンおよび負圧梁の斜視図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４ａ】
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【図４ｂ】
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【図５】
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【図６】
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【国際調査報告】
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