(57)【要約】【解決手段】  食肉製品に注入された流体の流体ポケット（２２）を除去する方法及び装置は、長手方向に移動可能なコンベヤ（１２）と、コンベヤ上の食肉製品に流体を注入する流体注入ステーションと、流体注入ステーションの下流側にある第２のステーションとを備え、第２のステーションは、注入された食肉を押圧し、食肉に複数の突出体を突き刺して、複数の流路を形成するアッセンブリ（３０）（３４）（３６）（５４）（５２）（５６）を備え、突出体が流体ポケットを突き刺すと、押圧力により、流体は、流路を通過して、注入された食肉から流出するようになっている。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
食肉製品に注入された流体のポケットを除去する方法であって、
流体とともに食肉を注入し、流体ポケットが食肉内に形成され、注入された食肉を押圧し、複数の突出体で食肉を突き刺し、注入された食肉に複数の流路を形成し、突出体が流体ポケットを突き刺すと、押圧力により、流体は、注入された食肉から流路を通過して流出させ、突出体は、上端及び下端を有する空洞ニードルであり、食肉が押圧されると、流体ポケットの流体は、空洞ニードルを通過して上方へ流出させることを特徴とする方法。
【請求項２】
押圧力及び突出体により、食肉を同時に突き刺す、請求項１記載の方法。
【請求項３】
突出体が食肉を突き刺した後、食肉を押圧するようにした、請求項１記載の方法。
【請求項４】
空洞ニードルを、食肉を押圧する車輪に径方向に設けた、請求項１記載の方法。
【請求項５】
突出体を、食肉を押圧する車輪に径方向に設けた硬質ニードルとした、請求項２記載の方法。
【請求項６】
突出体をニードルとし、滑らかな円形の車輪により食肉を押圧するようになっている、請求項３記載の方法。
【請求項７】
食肉注入ステーションを通過させ、次いで、突出体により突き刺されるとともに、押圧力がかけられる第２のステーションを通過させるべく、長手方向に移動するコンベヤに食肉を設けておく、請求項１記載の方法。
【請求項８】
第２のステーションは、周面に径方向を向く複数の突出体を備える車輪であり、食肉を、コンベヤにより長手方向に第２のステーションへ移動させて、コンベヤと車輪との間で押圧する、請求項７記載の方法。
【請求項９】
食肉注入ステーションを通過させ、次いで、突出体により突き刺すとともに、押圧力がかけられる第２のステーションを通過させるべく、長手方向に移動するコンベヤに食肉を設けておく、請求項３記載の方法。
【請求項１０】
第２のステーションには、ニードルアッセンブリ及び食肉を押圧する車輪を設けておく、請求項９記載の方法。
【請求項１１】
長手方向に移動可能なコンベヤと、コンベヤにある食肉製品に流体を注入する流体注入ステーションと、流体注入ステーションの下流側にある第２のステーションと、第２のステーションにおいて、注入された食肉を押圧し、かつ、複数の突出体をもって食肉を突き刺して、注入された食肉に、複数の流路を形成する手段とを備える食肉注入装置であって、突出体が流体ポケットを突き刺すと、押圧力により、流体は、注入された食肉から流路を通過して流出し、突出体は、上端及び下端を有する空洞ニードルであり、押圧力が加えられると、流体ポケットの流体を空洞ニードルから上方へ流出させることができるようになっている、食肉注入装置。
【請求項１２】
第２のステーションにある前記手段は、食肉に突出体を突き刺してから押圧するようになっている、請求項１１記載の装置。
【請求項１３】
空洞ニードルを、食肉を押圧する車輪において径方向に設けてある、請求項１１記載の装置。
【請求項１４】
突出体は、食肉を押圧する車輪において径方向に設けられた硬質ニードルである、請求項１１記載の装置。
【請求項１５】
突出体はニードルであり、滑らかな円形の車輪により食肉を押圧するようになっている、請求項１２記載の装置。
【請求項１６】
第２のステーションは、周面に径方向に設けられた複数の突出体を有する車輪であり、食肉は、コンベヤにより長手方向に第２のステーションへ移動し、食肉がコンベヤと車輪との間で押圧されるようになっている、請求項１１記載の装置。
【請求項１７】
第２のステーションは、ニードルアッセンブリ及び食肉を押圧する車輪を備えている、請求項１１記載の装置。
【請求項１８】
食肉製品に注入された流体のポケットを除去する方法であって、
流体とともに食肉を注入し、流体ポケットが食肉内に形成され、注入された食肉を押圧し、複数の突出体を食肉に突き刺して、注入された食肉に複数の流路を形成し、突出体が流体ポケットを突き刺すと、押圧力により、流体は、注入された食肉から流路を通過して流出し、食肉を突出体で突き刺した後に押圧するようになっている方法。
【請求項１９】
突出体は、ニードルであり、滑らかな円形の車輪により食肉を押圧するようになっている、請求項１８記載の方法。
【請求項２０】
食肉注入ステーションを通過させ、次いで、突出体を突き刺すとともに、押圧力がかけられる第２のステーションを通過させるべく、長手方向に移動するコンベヤに食肉を設けてある、請求項１８記載の方法。
【請求項２１】
第２のステーションは、ニードルアッセンブリ及び食肉を押圧する車輪を備えている、請求項２０記載の方法。
【請求項２２】
長手方向に移動可能なコンベヤと、コンベヤにある食肉に流体を注入する流体注入ステーションと、流体注入ステーションの下流側にある第２のステーションと、第２のステーションにおいて、注入された食肉を押圧し、かつ、複数の突出体をもって食肉を突き刺し、注入された食肉に、複数の流路を形成する手段とを備える食肉注入装置であって、突出体が流体ポケットを突き刺すと、押圧力により、流体は、注入された食肉から流路を通過して流出し、第２のステーションにある前記手段は、食肉に突出体を突き刺した後に、食肉を押圧するようになっている食肉注入装置。
【請求項２３】
突出体は、ニードルであり、滑らかな円形の車輪により食肉を押圧するようになっている、請求項２２記載の装置。
【請求項２４】
第２のステーションは、ニードルアッセンブリ及び食肉を押圧する車輪を備えている、請求項２２記載の装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、食肉製品に注入された流体のポケットを除去する方法及び装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
食肉（すなわち、食肉、家禽及び魚肉製品）注入装置は、古くから知られている。例えば、米国特許第5,638,744号を参照されたい。通常、一連のニードルから、水平方向に動くコンベヤ上で、注入ステーションへ移動する食肉へ食塩水が注入される。
【０００３】
食肉注入処理において、流体ポケットを、食肉全体にわたって均一に注入するのではなく、食肉に局部的に注入するのが一般的である。そのため、最終的には、満足する食肉製品が得られない。
【特許文献１】米国特許第5,638,744号
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
従って、本発明の第１の目的は、食肉製品に注入された流体のポケットを除去する方法及び装置を提供することにある。
【０００５】
また、本発明の第２の目的は、通常の注入処理において、付加的な構造またはステップにより、食肉製品内の流体ポケットを容易に除去することができる、食肉製品に注入された流体のポケットを除去する方法及び装置を提供することにある。
【０００６】
上述した目的及びその他の目的は、以下の説明により、当業者に明らかになると思う。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
食肉製品に注入された流体のポケットを除去する方法及び装置は、長手方向に移動可能なコンベヤと、コンベヤにある食肉に流体を注入する流体注入ステーションと、流体注入ステーションの下流側にある第２のステーションとを備え、第２のステーションは、注入された食肉を押圧し、複数の突出体を突き刺して、複数の流路を形成するアッセンブリを備え、突出体が流体ポケットを突き刺すと、押圧力により、流体は、流路を通過して食肉から流出するようになっている。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
図１に示す食肉注入装置（１０）は、公知の機械フレーム（図示しない）に取り付けられ、長手方向に移動可能なコンベヤ（１２）を備えている。図１の矢印（１３）は、コンベヤ（１２）の通常の移動方向を示している。注入ヘッド（１４）は、注入ステーション（１４Ａ）に対応するコンベヤ（１２）上でフレームに取り付けられている。注入ヘッド（１４）は、一連の流体注入ニードル（１６）を含んでいる。公知のように、注入ヘッド（１４）は、矢印（１８）により示される上下方向に交互に移動する。
【０００９】
注入ヘッド（１４）が上方の位置にある時、食肉製品（２０）（例えば豚肉の腹部）が注入ヘッド（１４）の下方で移動するように、コンベヤ（１２）は、始動及び停止するようにプログラムされている。コンベヤ（１２）は、食肉製品（２０）に注入ステーション（１４Ａ）を漸進的に通過させ、一連の流体注入ニードル（１６）は、公知のように、食肉製品（２０）を突き刺して流体を注入する。それとともに、食肉製品（２０）は、注入ヘッド（１４）の上下運動と対応して、注入ステーション（１４Ａ）を漸進的かつ間欠的に移動させられる。このような動作は、上述した米国特許第5,638,744号に開示されているような典型的な食肉注入装置で行われる。
【００１０】
符号（２２）は、ある場合における食肉製品（２０）のボディに注入された流体ポケットを示している。図１Ａに示すように、食肉製品（２０）は、通常、表面に赤身（２４）の層を、その下方に脂肪（２８）の層を有している。流体ポケット（２２）は、食肉製品（２０）のボディ内のいかなる箇所にも存在しうるものである。
【００１１】
圧縮車（３０）は、ブラケット（３４）の取り付け軸（３２）に旋回するように取り付けられている。ブラケット（３４）は、食肉製品（２０）に下方への圧力を加えるように、フレームに設けられている。ブラケット（３４）は、食肉を押圧するように所定の高さでフレームに固定されているか、または、ばねが大きなモーメントを発揮しないように、弾性力により下方へ押圧されている。
【００１２】
もっとも重要なことは、圧縮車（３０）が下方へ十分な力を加え、硬質ニードル（３６）（図１Ａ）が食肉を十分に突き刺し、流体ポケット（２２）に接近できることである。図１Ａに示すように、流体ポケット（２２）内の流体は、外端が鋭くなっている硬質ニードル（３６）により形成された小孔（４２）から、霧状流体（３８）（４０）として流出する。
【００１３】
このようにして、圧縮車（３０）は、流体ポケット（２２）を押圧し、流体ポケット（２２）の流体を流出させ、流体ポケット（２２）を食肉から完全に除去する。
【００１４】
図２及び図２Ａに示す第１の変形例である食肉注入装置では、圧縮車（３０）と類似する圧縮車（４４）が、ブラケット（３４）に取り付けられている。圧縮車（４４）は、径方向に延びる複数の空洞ニードル（４６）を備えている。空洞ニードル（４６）は、圧縮車（４４）による食肉製品（２０）への押圧により、流体ポケット（２２）内の流体を、上端から霧状流体（４８）として流出させる点を除いて、硬質ニードル（３６）と同等に機能する。このように、圧縮車（３０）（４４）は、流体ポケット（２２）内の流体の流路が異なる点を除いて、ほぼ同様に機能する。霧状流体（４８）は、図２Ａに示す流体ポケット（２２）から、空洞ニードル（４６）の中央孔（５０）を通過して流出する。
【００１５】
図３は、本発明の第２の変形例を示しており、ブラケット（５２）はフレームに支持されている。ブラケット（５２）は、圧縮車として機能し、食肉製品（２０）の上面を転がる滑らかなローラ（５４）を支持している。ニードルアッセンブリ（５６）は、ブラケット（５２）に支持され、好適な機構により、矢印（５８）で示す下向き方向へ移動するようになっている。ニードルアッセンブリ（５６）のニードルは、流体ポケット（２２）を突き刺して、複数の小孔（６０）を形成する。図３に示すように、流体ポケット（２２）の流体は、小孔（６０）から霧状流体（６２）として流出する。
【００１６】
このように、本発明は、注入処理に関連して、効率的及び効果的な態様でもって、食肉製品の流体ポケットから流体を除去する方法及び手段を提供している。従って、本発明の目的が実現される。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明による食肉注入装置の側面図である。
【図１Ａ】食肉製品の流体ポケットを突き刺す図１の圧縮車に取り付けられたニードルの拡大部分側面図である。
【図２】本発明による食肉注入装置の第１の変形例を示す側面図である。
【図２Ａ】食肉製品の流体ポケットを突き刺す図２の圧縮車に取り付けられたニードルの拡大部分側面図である。
【図３】本発明の第２の変形例を示す食肉注入装置の側面図である。
【符号の説明】
【００１８】
１０      食肉注入装置
１２      コンベヤ
１４      注入ヘッド
１４Ａ    注入ステーション
１６      流体注入ニードル
２０      食肉製品
２４      赤身
２８      脂肪
３０      圧縮車
３２      取り付け軸
３４      ブラケット
３６      硬質ニードル
３８、４０  霧状流体
４２      小孔
４４      圧縮車
４６      空洞ニードル
４８      霧状流体
５０      中央孔
５２      ブラケット
５４      ローラ
５６      ニードルアッセンブリ
６０      小孔
６２      霧状流体
【図１】
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2005527231.tif 000004
【図２】
2005527231.tif 000005
2005527231.tif 000006
【図３】
2005527231.tif 000007
【手続補正書】
【提出日】平成17年1月31日(2005.1.31)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
食肉製品に注入された流体のポケットを除去する方法であって、
流体とともに食肉を注入し、流体ポケットが食肉内に形成され、注入された食肉を押圧し、複数の突出体で食肉を突き刺し、注入された食肉に複数の流路を形成し、突出体が流体ポケットを突き刺すと、押圧力により、流体は、注入された食肉から流路を通過して流出させ、突出体は、上端及び下端を有する空洞ニードルであり、食肉が押圧されると、流体ポケットの流体は、空洞ニードルを通過して上方へ流出させることを特徴とする方法。
【請求項２】
長手方向に移動可能なコンベヤと、コンベヤにある食肉製品に流体を注入する流体注入ステーションと、流体注入ステーションの下流側にある第２のステーションと、第２のステーションにおいて、注入された食肉を押圧し、かつ、複数の突出体をもって食肉を突き刺して、注入された食肉に、複数の流路を形成する手段とを備える食肉注入装置であって、突出体が流体ポケットを突き刺すと、押圧力により、流体は、注入された食肉から流路を通過して流出し、突出体は、上端及び下端を有する空洞ニードルであり、押圧力が加えられると、流体ポケットの流体を空洞ニードルから上方へ流出させることができるようになっている、食肉注入装置。
【請求項３】
食肉製品に注入された流体のポケットを除去する方法であって、
流体とともに食肉を注入し、流体ポケットが食肉内に形成され、注入された食肉を押圧し、複数の突出体を食肉に突き刺して、注入された食肉に複数の流路を形成し、突出体が流体ポケットを突き刺すと、押圧力により、流体は、注入された食肉から流路を通過して流出し、食肉を突出体で突き刺した後に押圧するようになっている方法。
【国際調査報告】
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