(57)【要約】【課題】インクタンクの配置位置の自由度が高くインクの液面低下を精度良く判定できるプリンターを提供する。【解決手段】プリンター１１０は、所定の方向に沿って配置されたインクＩＫを収容する複数のインクタンク１０と、インクタンク１０における所定の方向と交差する方向の同じ側の面にインクタンク１０毎に配置されたプリズム２４と、プリズム２４と対向するように配置された検出基板２５と、検出基板２５のプリズム２４と対向する側の面にインクタンク１０毎に配置された、光を照射する発光部２６ａと反射光の受光量に応じて検出信号を出力する受光部２６ｂとを有する検出部２３と、発光部２６ａに光を照射させ受光部２６ｂから出力された検出信号に基づいてインクタンク１０内の所定の位置にインクＩＫが有るか否かを判定する制御部４０と、インクＩＫを噴射する印刷ヘッド２２が配置されたキャリッジ２０とを備えている。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定の方向に沿って配置された、液体を収容する複数の液体容器と、
前記液体容器の前記所定の方向と交差する方向の同じ側の面に、前記液体容器毎に配置された反射部と、
前記液体容器の前記反射部と対向するように配置された検出基板と、前記検出基板の前記反射部と対向する側の面に前記液体容器毎に配置された、光を照射する発光部と、前記発光部から照射された前記光の反射光の受光量に応じて検出信号を出力する受光部と、を有する検出部と、
前記発光部に前記光を照射させ、前記受光部から出力された前記検出信号に基づいて前記液体容器内の所定の位置に前記液体が有るか否かを判定する制御部と、
前記液体を噴射する印刷ヘッドが配置されたキャリッジと、
を備えていることを特徴とする印刷装置。
【請求項２】
請求項１に記載の印刷装置であって、
前記検出部は、さらに、前記検出基板に配置された選択回路を備え、
前記制御部は、前記複数の液体容器のうち１つの前記液体容器の前記検出部を選択するための選択信号を前記選択回路に送信し、
前記選択回路は、前記選択信号に基づいて、選択された前記検出部の前記受光部からの前記検出信号を前記制御部に送信することを特徴とする印刷装置。
【請求項３】
請求項１または２に記載の印刷装置であって、
前記液体容器は、ユーザーが前記液体を補充可能な補充口を備えていることを特徴とする印刷装置。
【請求項４】
請求項１から３のいずれか一項に記載の印刷装置であって、
前記キャリッジの主走査方向は、前記所定の方向と交差する方向であることを特徴とする印刷装置。
【請求項５】
請求項１から４のいずれか一項に記載の印刷装置であって、
前記反射部は、前記液体容器内の前記検出部の側に配置されたプリズムであることを特徴とする印刷装置。
【請求項６】
請求項１から４のいずれか一項に記載の印刷装置であって、
前記反射部は、前記液体容器内に前記液体が充填されているときに、前記液体を介して前記検出部と対向する反射板であることを特徴とする印刷装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
印刷装置の一例として、インクジェットプリンター（以下では、単にプリンターという）が知られている。プリンターでは、液体の一例であるインクが液体容器の一例であるインクカートリッジやインクタンクに収容されており、印刷用紙などの印刷媒体に印刷ヘッドからインクを噴射させることによって、印刷を行うことができる。このようなプリンターにおいて、インクが消費されて噴射するインクが無くなると、空打ち状態となってしまう。これを避けるため、光センサーによりインクの残量を検出するプリンターが提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
特許文献１に記載のプリンターでは、印刷ヘッドが配置されたキャリッジに光学センサーが配置されている。インクカートリッジは、キャリッジの移動方向に沿って並ぶように配置されている。各インクカートリッジには、キャリッジの移動経路においてキャリッジとともに移動する光学センサーと対向する位置に、光透過性を有するプリズム状の反射部材が配置されている。光学センサーが反射部材と対向する位置に移動して光学センサーの発光素子から光を照射し、光学センサーの受光素子が受光する反射部材からの反射光の検出値に基づいて、インクカートリッジ内のインクの残量が検出される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００４−１４８０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１に記載のプリンターでは、インクカートリッジ内のインクの残量を検出する際に、キャリッジに配置された光学センサーを複数のインクカートリッジに対して移動させる。そのため、インクカートリッジがキャリッジの移動方向に沿って一列に並んで配置されていないと、光学センサーを各インクカートリッジの反射部材と対向させることができない。したがって、インクカートリッジの配置方向は、キャリッジの移動方向に限定される。すなわち、プリンターの装置設計におけるインクカートリッジの配置位置に制約があるという課題がある。
【０００６】
また、インクカートリッジ内のインクの残量を検出する際に、各インクカートリッジの反射部材と光学センサーとの相対的な位置関係が変化する。そのため、光学センサーの受光素子で受光する反射光に、本来受光すべき反射光以外の反射光（ノイズ成分）が含まれて、検出精度が低下するおそれがあるという課題がある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、上述の課題の少なくとも一部を解決するためになされたものであり、以下の形態または適用例として実現することが可能である。
【０００８】
［適用例１］本適用例に係る印刷装置は、所定の方向に沿って配置された、液体を収容する複数の液体容器と、前記液体容器の前記所定の方向と交差する方向の同じ側の面に、前記液体容器毎に配置された反射部と、前記液体容器の前記反射部と対向するように配置された検出基板と、前記検出基板の前記反射部と対向する側の面に前記液体容器毎に配置された、光を照射する発光部と、前記発光部から照射された前記光の反射光の受光量に応じて検出信号を出力する受光部と、を有する検出部と、前記発光部に前記光を照射させ、前記受光部から出力された前記検出信号に基づいて前記液体容器内の所定の位置に前記液体が有るか否かを判定する制御部と、前記液体を噴射する印刷ヘッドが配置されたキャリッジと、を備えていることを特徴とする。
【０００９】
本適用例の印刷装置の構成によれば、所定の方向に沿って配置された複数の液体容器の同じ側の面に液体容器毎に配置された反射部と対向するように、検出部の発光部と受光部とが液体容器毎に配置される。すなわち、制御部が液体容器内の所定の位置に液体が有るか否かを判定する際に、キャリッジを移動させる必要はなく、各液体容器の反射部と発光部及び受光部とが互いに対向する位置関係は変化しない。したがって、印刷装置の装置設計における液体容器の配置位置を、キャリッジの移動方向の制約を受けることなく決定できる。また、所定の位置に液体が有るか否かを判定する際に、液体容器の反射部と発光部及び受光部との相対的な位置関係が変化する場合に生じる反射光（ノイズ成分）の影響を抑えることができる。したがって、液体容器内の所定の位置に液体が有るか否かの判定を精度良く行うことができる。
【００１０】
［適用例２］上記適用例に係る印刷装置であって、前記検出部は、さらに、前記検出基板に配置された選択回路を備え、前記制御部は、前記複数の液体容器のうち１つの前記液体容器の前記検出部を選択するための選択信号を前記選択回路に送信し、前記選択回路は、前記選択信号に基づいて、選択された前記検出部の前記受光部からの前記検出信号を前記制御部に送信することが好ましい。
【００１１】
本適用例の構成によれば、複数の液体容器のうち制御部からの選択信号に基づいて選択された液体容器について、検出部の検出基板に配置された選択回路が受光部からの検出信号を制御部に送信する。そのため、選択回路を備えていない場合と比べて、制御部と検出基板とを接続するための入出力ポートの数や、制御部と検出基板とを電気的に接続する信号線の数を少なくできる。
【００１２】
［適用例３］上記適用例に係る印刷装置であって、前記液体容器は、ユーザーが前記液体を補充可能な補充口を備えていることが好ましい。
【００１３】
本適用例の構成によれば、液体容器に補充口が設けられているので、液体容器内の液体の残量が少なくなったら、ユーザーが補充口から液体容器に液体を補充できる。
【００１４】
［適用例４］上記適用例に係る印刷装置であって、前記キャリッジの主走査方向は、前記所定の方向と交差する方向であることが好ましい。
【００１５】
本適用例の構成によれば、キャリッジの主走査方向が所定の方向と交差しているので、複数の液体容器をキャリッジの主走査方向に制約されることなく配置できる。また、複数の液体容器をキャリッジの主走査方向と交差する方向に並ぶように配置することで、キャリッジの主走査方向に平行に並ぶように配置する場合と比べて、キャリッジの主走査方向に沿った方向における印刷装置の長さを小さくすることが可能となる。
【００１６】
［適用例５］上記適用例に係る印刷装置であって、前記反射部は、前記液体容器内の前記検出部の側に配置されたプリズムであることが好ましい。
【００１７】
本適用例の構成によれば、液体容器内の液体が、発光部から照射された光がプリズムに入射する位置に存在する場合、発光部から照射された光はプリズムと液体との界面で屈折して液体中を進む。一方、液体容器内の液体が、発光部から照射された光がプリズムに入射する位置に存在しない場合、発光部から照射された光は、プリズムと空気との界面で反射されて受光部で受光される。したがって、受光部で受光される光の光量に基づいて、液体容器内の所定の位置に液体が有るか否かを判定できる。
【００１８】
［適用例６］上記適用例に係る印刷装置であって、前記反射部は、前記液体容器内に前記液体が充填されているときに、前記液体を介して前記検出部と対向する反射板であることが好ましい。
【００１９】
本適用例の構成によれば、液体容器内の液体が、発光部から照射された光が液体容器内に入射する位置に存在する場合、検出部と反射板との間に液体が介在するので、発光部から照射された光は液体中で減衰する。一方、液体容器内の液体が、発光部から照射された光が液体容器内に入射する位置に存在しない場合、検出部と反射板との間に液体が介在しなくなるので、発光部から照射された光は反射板で反射されて受光部で受光される。したがって、受光部で受光される光の光量に基づいて、液体容器内の所定の位置に液体が有るか否かを判定できる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】第１の実施形態に係るプリンターシステムの基本構成を示す斜視図。
【図２】第１の実施形態に係るプリンターの概略構成図。
【図３】第１の実施形態に係るインク供給部の概略構成を示す斜視図。
【図４】第１の実施形態に係るインクタンクの断面図。
【図５】第１の実施形態に係るインクタンクの断面図。
【図６】第１の実施形態に係る検出部の電気的構成を示す図。
【図７】第１の実施形態に係るインクタンクの断面図。
【図８】第１の実施形態に係るインクタンクの断面図。
【図９】第２の実施形態に係るインクタンクの断面図。
【図１０】第２の実施形態に係るインクタンクの断面図。
【図１１】第２の実施形態に係るインクタンクの断面図。
【図１２】第２の実施形態に係るインクタンクの断面図。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
以下、本発明を具体化した実施形態について図面を参照して説明する。使用する図面は、説明する部分が認識可能な状態となるように、適宜拡大、縮小、あるいは誇張して表示している。また、説明に必要な構成要素以外は図示を省略する場合がある。
【００２２】
（第１の実施形態）
＜プリンターシステムの基本構成＞
第１の実施形態に係る印刷装置としてのインクジェットプリンター（以下では、単にプリンターという）を含むプリンターシステムの基本構成について、図１を参照して説明する。図１は、第１の実施形態に係るプリンターシステムの基本構成を示す斜視図である。第１の実施形態に係るプリンターシステム１００は、印刷装置としてのプリンター１１０とスキャナー１２０とを備えた複合機である。
【００２３】
図１には、Ｙ軸と、Ｙ軸と直交するＸ軸と、Ｘ軸及びＹ軸と直交するＺ軸と、を示している。ＸＹＺ軸のそれぞれにおいて、矢印の向きが＋方向（正方向）を示しており、矢印の向きとは逆向きが−方向（負方向）を示している。プリンターシステム１００は、その使用状態において、Ｘ軸とＹ軸とによって規定される水平な平面に配置され、＋Ｙ方向がプリンターシステム１００の正面である。Ｚ軸は、水平な平面に直交する軸であり、−Ｚ方向が鉛直下方向となる。
【００２４】
図１に示すように、プリンターシステム１００は、プリンター１１０と、スキャナー１２０と、インク供給部１とを備えている。プリンターシステム１００は、正面側に、ユーザーインターフェイス部としての操作パネル１１１を有している。
【００２５】
操作パネル１１１には、例えば、プリンターシステム１００の電源のＯＮ／ＯＦＦ、プリンター１１０による印刷、スキャナー１２０による原稿の読み取りなどの操作を行うためのボタン類や、プリンターシステム１００の動作状態及びメッセージなどを表示するための表示部４７が配置されている。操作パネル１１１には、インクタンク１０にユーザーがインクを補充した際に押すリセットボタンなども配置されている。
【００２６】
プリンター１１０は、液体としてのインクを噴射して、印刷用紙などの印刷媒体Ｐに印刷を行うことができる。プリンター１１０は、ケース部１１２を有している。ケース部１１２が、プリンター１１０の外殻を構成している。ケース部１１２の正面側には、開口部１１３が設けられている。開口部１１３には、用紙カセット１１４がケース部１１２に対して着脱可能に装着されている。用紙カセット１１４の上方（＋Ｚ方向）には、排紙トレイ１１５が前後方向（＋Ｙ方向及び−Ｙ方向）に伸縮可能に設けられている。
【００２７】
詳細は後述するが、Ｘ軸方向（＋Ｘ方向及び−Ｘ方向）がプリンター１１０の印刷ヘッド２２（図２参照）の主走査方向ＨＤ、すなわち、キャリッジ２０（図２参照）の移動方向である。Ｙ軸方向（＋Ｙ方向及び−Ｙ方向）がプリンター１１０の副走査方向ＶＤである。用紙カセット１１４には、複数の印刷媒体Ｐが積層状態で載置される。用紙カセット１１４に載置された印刷媒体Ｐは、副走査方向ＶＤに沿ってケース部１１２の内部に一枚ずつ供給され、プリンター１１０で印刷された後、副走査方向ＶＤに沿って排紙口１１６から排紙されて、排紙トレイ１１５上に載置される。
【００２８】
スキャナー１２０は、プリンター１１０の上に載置されている。スキャナー１２０は、ケース部１２１を有している。ケース部１２１が、スキャナー１２０の外殻を構成している。スキャナー１２０は、フラットベッドタイプであり、ガラスなどの透明板状部材によって形成された原稿台（図示しない）と、イメージセンサーなどの撮像素子（図示しない）とを有している。スキャナー１２０は、用紙などの媒体に記録された画像などを、撮像素子を介して画像データとして読み取ることができる。
【００２９】
スキャナー１２０は、上端部にオートドキュメントフィーダー１２２を備えている。オートドキュメントフィーダー１２２により、積層された複数の原稿（画像などが記録された用紙）を一枚ずつ反転させながら順次給送して読み取ることが可能である。スキャナー１２０は、プリンター１１０に対して回動可能に構成されており、プリンター１１０の蓋としての機能も有している。ユーザーは、手掛け部１２３に手指を挿入してスキャナー１２０を上方に持ち上げることによって、スキャナー１２０をプリンター１１０に対して回動させることができる。これにより、スキャナー１２０をプリンター１１０に対して開くことができる。
【００３０】
インク供給部１は、プリンター１１０の＋Ｘ軸方向の側方に配置されている。インク供給部１は、プリンター１１０に液体としてのインクＩＫ（図５参照）を供給する機能を有している。インク供給部１は、ケース部１０１を有している。ケース部１０１内には複数の液体容器としてのインクタンク１０が配置され、複数のインクタンク１０には種類が異なる複数のインクＩＫが個別に収容されている。すなわち、複数のインクタンク１０には、インクタンク１０毎に異なる種類のインクＩＫが収容されている。
【００３１】
本実施形態では、４つのインクタンク１０（１０ａ，１０ｂ，１０ｃ，１０ｄ）を有している。また、本実施形態では、インクの種類として、黒のインクと、カラー（イエロー、マゼンタ、及びシアン）のインクとの４種類が採用されている。インクタンク１０ａには黒のインクＩＫが収容され、インクタンク１０ｂ，１０ｃ，１０ｄにはカラー（イエロー、マゼンタ、シアン）のインクＩＫが収容されている。
【００３２】
インクタンク１０ａ，１０ｂ，１０ｃ，１０ｄは、主走査方向ＨＤ（Ｘ軸方向）と交差する方向に沿って並ぶように配置され、ケース部１０１内に固定されている。本実施形態では、インクタンク１０ａ，１０ｂ，１０ｃ，１０ｄは、プリンター１１０の正面側から所定の方向（Ｙ軸方向）に沿って並ぶように配置されている。なお、以下では、４つのインクタンク１０ａ，１０ｂ，１０ｃ，１０ｄを区別しない場合は、単にインクタンク１０と表記する。
【００３３】
本実施形態では、４つのインクタンク１０のそれぞれについて、プリンターシステム１００の外部からインクタンク１０内にインクＩＫを注入することが可能な構成になっている。したがって、プリンターシステム１００のユーザーが別の容器に収容されたインクＩＫをインクタンク１０に注入して補充することができる。なお、インクタンク１０の詳細構成については後述する。
【００３４】
ケース部１０１には、４つのインクタンク１０のそれぞれに対応して、窓部１０２が設けられている。窓部１０２は、光透過性を有している。そのため、ユーザーが窓部１０２を介して４つのインクタンク１０を視認することができる。窓部１０２は、ケース部１０１に形成された開口部として設けられていてもよいし、光透過性を有する部材で構成されていてもよい。
【００３５】
各インクタンク１０の窓部１０２に対面する部位は光透過性を有している。したがって、ユーザーは、窓部１０２を介して４つのインクタンク１０におけるインクＩＫの量を視認することができる。各インクタンク１０には、窓部１０２に対面する部位に上限マーク３が設けられている。上限マーク３は、ユーザーがインクＩＫを注入したときにインクタンク１０から溢れないように、インクＩＫの液面の上限を目安として示すものである。また、ユーザーは、上限マーク３を目印にして各インクタンク１０におけるインクＩＫの量を把握することができる。
【００３６】
本実施形態では、インクタンク１０ａの容量はインクタンク１０ｂ，１０ｃ，１０ｄの容量よりも大きくなっている。インクタンク１０ｂ，１０ｃ，１０ｄの容量は互いに同じである。プリンター１１０では、黒のインクＩＫがカラーのインクＩＫと比べてより多く消費されることを想定している。そのため、４つのインクタンク１０のうち、黒のインクＩＫが収容されたインクタンク１０ａの容量は、カラーのインクＩＫが収容されたインクタンク１０ｂ，１０ｃ，１０ｄの容量よりも大きくなっている。そして、黒のインクＩＫが収容されたインクタンク１０ａは、ユーザーが残量を把握し易いように、プリンター１１０の正面側に配置されている。
【００３７】
なお、カラーのインクＩＫが収容されたインクタンク１０ｂ，１０ｃ，１０ｄの正面側からの配置順は、特に限定されない。また、黒のインクＩＫではなく、カラーのインクＩＫのいずれかがより多く消費される場合は、そのインクＩＫを容量が大きいインクタンク１０ａに収容するようにしてもよい。
【００３８】
ケース部１０１の上部には、カバー１０３が設けられている。カバー１０３は、ヒンジ部１０４を介して、ケース部１０１に対して回動可能に係合している。カバー１０３を開くと、４つのインクタンク１０が露呈する。例えば、ユーザーがインクタンク１０にインクＩＫを注入する際に、カバー１０３を回動させて上方に開くことにより、インクタンク１０にアクセスすることができる。
【００３９】
＜プリンターの構成＞
次に、第１の実施形態に係るプリンターの構成について、図２を参照して説明する。図２は、第１の実施形態に係るプリンターの概略構成図である。図２に示すように、第１の実施形態に係るプリンター１１０は、キャリッジ２０と、紙送りモーター３０と、キャリッジモーター３３と、紙送りローラー３４と、制御部４０と、記憶部５０とを備えている。なお、図２ではスキャナー１２０を省略している。
【００４０】
キャリッジ２０には、印刷ヘッド２２が搭載されている。印刷ヘッド２２は、キャリッジ２０の下面側（−Ｚ軸方向側）にインクＩＫを噴射する複数のノズルを有している。印刷ヘッド２２と各インクタンク１０との間には、チューブ２１が設けられている。インクタンク１０内の各インクＩＫは、チューブ２１を介して印刷ヘッド２２に送られる。印刷ヘッド２２は、インクタンク１０から送られる各インクＩＫをインク滴として、複数のノズルから印刷媒体Ｐに対して噴射する。
【００４１】
キャリッジ２０は、ケーブル（図示しない）により、制御部４０に接続されている。キャリッジ２０は、キャリッジモーター３３に駆動されることにより、印刷媒体Ｐ上を主走査方向ＨＤに沿って往復移動する。紙送りモーター３０は、紙送りローラー３４を回転駆動し、印刷媒体Ｐを副走査方向ＶＤに搬送する。印刷ヘッド２２の噴射制御は、ケーブルを介して制御部４０により行われる。
【００４２】
すなわち、プリンター１１０では、制御部４０が、紙送りモーター３０、キャリッジモーター３３、印刷ヘッド２２を制御することにより、キャリッジ２０が主走査方向ＨＤに沿って移動しながら、副走査方向ＶＤに搬送される印刷媒体Ｐに対して印刷ヘッド２２の複数のノズルからインクＩＫを噴射することで、印刷媒体Ｐへの印刷がなされる。
【００４３】
キャリッジ２０の移動領域における主走査方向ＨＤの一端部は、キャリッジ２０が待機するホームポジション領域となっている。ホームポジション領域には、例えば、印刷ヘッド２２のノズルのクリーニングなどのメンテナンスを行うためのキャップ（図示しない）などが配置されている。図２は、キャリッジ２０がホームポジションに位置した状態を示している。
【００４４】
また、キャリッジ２０の移動領域における主走査方向ＨＤの他端部（ホームポジションとは反対側の端部）には、印刷ヘッド２２のフラッシングやクリーニングを行う際の廃インクを受容するための廃インクボックス（図示しない）などが配置されている。なお、フラッシングとは、印刷媒体Ｐの印刷中に、印刷ヘッド２２の各ノズルから印刷とは無関係にインクＩＫを噴射させることをいう。クリーニングとは、印刷ヘッド２２を駆動させることなく、廃インクボックスに設けられたポンプ等で印刷ヘッド２２を吸引することにより印刷ヘッド２２内をクリーニングすることをいう。
【００４５】
制御部４０には、表示部４７を含む操作パネル１１１が接続されている。ユーザーが操作パネル１１１を操作することで、制御部４０により、プリンター１１０とスキャナー１２０とを動作させることができる。
【００４６】
例えば、図１において、スキャナー１２０のオートドキュメントフィーダー１２２に原稿をセットした後、ユーザーが操作パネル１１１を操作してプリンターシステム１００の動作を開始させる。そうすると、スキャナー１２０によって原稿が読み取られる。続いて、この読み取られた原稿の画像データに基づき、用紙カセット１１４からプリンター１１０（ケース部１１２）の内部に印刷媒体Ｐが給紙され、この印刷媒体Ｐにプリンター１１０で印刷がなされる。
【００４７】
図２に示すように、制御部４０には、インターフェイス（Ｉ／Ｆ）４８を介して、コンピューター４９を接続することができる。制御部４０は、インターフェイス４８を介してコンピューター４９から画像データを受信し、プリンター１１０（印刷ヘッド２２）により、その画像を印刷媒体Ｐに印刷する制御を行う。また、制御部４０は、スキャナー１２０によって原稿を読み取り、その画像データをインターフェイス４８を介してコンピューター４９に送信したり、あるいは、読み取った画像を印刷したりする制御を行う。
【００４８】
制御部４０は、インクタンク１０に配置された検出部２３の検出基板２５に、フレキシブルフラットケーブル３１を介して接続されている。フレキシブルフラットケーブル３１は、制御部４０と検出基板２５を電気的に接続する信号線を含む。検出部２３は、検出基板２５と光センサー部２６（図４参照）とを含む。検出部２３の構成については後述する。
【００４９】
制御部４０は、駆動制御部４１と、消費量算出部４２と、液面低下判定部４３と、インク残量判定部４４とを有している。制御部４０は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭなど（図示しない）を備えている。制御部４０は、例えば、ＲＯＭに記憶された制御プログラムをＲＡＭに展開し、そのＲＡＭに展開された制御プログラムをＣＰＵが実行することで制御部４０の各部として動作する。あるいは、制御部４０は、ＣＰＵを備える代わりに、ＣＰＵと制御プログラムで実行される機能と同じ機能を実現するＡＳＩＣ（Application Specific IC）などのハードウエアで構成されてもよいし、ＣＰＵとＡＳＩＣとの双方で構成されてもよい。
【００５０】
駆動制御部４１は、キャリッジモーター３３を制御して、キャリッジ２０を移動させる制御を行う。これにより、キャリッジモーター３３が、キャリッジ２０が備える印刷ヘッド２２を移動させる駆動を行う。
【００５１】
消費量算出部４２は、印刷ヘッド２２の各ノズルからインクＩＫを噴射させることにより消費するインク消費量を算出する。消費量算出部４２は、各インクタンク１０にインクＩＫが充填された状態を基準（初期値）として、インク消費量の算出を開始する。
【００５２】
消費量算出部４２が算出するインク消費量は、印刷媒体Ｐに印刷することによるインク消費量の他に、印刷ヘッド２２のノズルのクリーニングやフラッシングによる印刷ヘッド２２のメンテナンスに使用されるインク消費量も含む。インク消費量は、いわゆるドットカウント法によるカウント値である。すなわち、１ドット毎に消費する設計上のインク消費量を、印刷する画像データに基づいて、印刷する画像データが必要とするドット数分を積算することにより、積算のインク消費量が算出される。
【００５３】
本実施形態では、インク消費量は、キャリッジ２０が１走査する１パス毎に、印刷ヘッド２２のノズルから噴射される各インクＩＫの量（１ドット当たりのインクＩＫの量×噴射されたドット数）として算出される。算出されたインク消費量は、印刷中は所定量のインクＩＫを消費する毎、排紙毎などに、使用したインク消費量が加算され、記憶部５０の直近消費量記憶部５１に記憶される。また、クリーニングやフラッシングを行う際のインク消費量は、それぞれについて、１回行われる毎に使用されるインクＩＫの量として算出され、その都度、直近消費量記憶部５１に記憶される。
【００５４】
液面低下判定部４３は、各インクタンク１０について、インクＩＫの液面が低下したか否か、すなわち、インクタンク１０内の所定の位置にインクＩＫが有るか否かの判定（以下では、液面低下判定ともいう）を行う。インクタンク１０には、後述する反射部としてのプリズム２４（図５参照）がインクタンク１０毎に配置されている。そして、プリズム２４と対向するように、発光部２６ａと受光部２６ｂとを有する光センサー部２６（図５参照）が配置されている。
【００５５】
液面低下判定部４３は、発光部２６ａに光を射出させる。受光部２６ｂは、発光部２６ａから照射されプリズム２４で反射された反射光の受光量に応じて検出信号を出力する。液面低下判定部４３は、受光部２６ｂから出力された検出信号に基づいて、インクタンク１０内の所定の位置にインクＩＫが有るか否かを判定する。
【００５６】
液面低下判定部４３により、インクタンク１０内の所定の位置にインクＩＫが無いと判定された状態を「センサーエンド」という。一旦センサーエンドと判定されると、消費量算出部４２は、センサーエンドと判定されたインクタンク１０に対して、センサーエンド後のインク消費量の算出を開始する。センサーエンド後のインク消費量のカウント値は、所定量のインクＩＫを消費する毎に更新され、記憶部５０の検出後消費量記憶部５２に記憶される。
【００５７】
液面低下判定部４３による液面低下判定は、プリンター１１０（プリンターシステム１００）の電源をＯＮしたとき、印刷ジョブを受け付けたときなどの所定のタイミングで繰り返し実行される。また、液面低下判定部４３による液面低下判定は、印刷中に単位消費量のインクＩＫを消費する毎に実行される。
【００５８】
インク残量判定部４４は、各インクタンク１０について、液面低下判定部４３がインクタンク１０内の所定の位置にインクＩＫが無いと判定した後に、検出後消費量記憶部５２に記憶されたセンサーエンド後のインク消費量と、インクタンク１０毎に設定された判定用情報とに基づいて各インクタンク１０内のインクＩＫの残存状態を判定する。
【００５９】
インクＩＫの残存状態の判定としては、インクタンク１０内のインクＩＫの量が残り少ない状態を指す「インクロー」と、インクタンク１０内のインクＩＫの消費可能量がなくなった状態を指す「インクエンド」とがある。インクＩＫの残存状態の判定は、記憶部５０の判定用情報記憶部５３に記憶された判定用情報に基づいて行われる。判定用情報は、インクタンク１０毎に設定された、インクローを判定するための所定値（以下では、所定値Ａという）と、インクエンドを判定するための所定値（以下では、所定値Ｂという）とを含む。
【００６０】
インク残量判定部４４は、液面低下判定部４３がいずれかのインクタンク１０に対してセンサーエンドと判定した後に、そのインクタンク１０のセンサーエンド後のインク消費量が所定値Ａ以上となったとき、インクローと判定する。
【００６１】
インクローと判定したインクタンク１０に対して、制御部４０は、ユーザーにインクＩＫの残量の低下を報知しインクＩＫの補充を促す「インクロー通知」を表示するためのデータを生成して表示部４７に出力する。表示部４７は、そのデータに基づいてインクロー通知を表示する。
【００６２】
インク残量判定部４４は、液面低下判定部４３がセンサーエンドと判定した後に、そのインクタンク１０のインク消費量が所定値Ｂ（所定量Ａ＜所定量Ｂ）以上となったとき、インクエンドと判定する。インクエンドと判定すると、制御部４０は、噴射するインクＩＫが無くなってしまう空打ち状態を避けるため、プリンター１１０の印刷動作を停止する。そして、制御部４０は、インクエンドと判定したインクタンク１０に対して、インクＩＫが無くなったことを報知しインクＩＫの補充を促す「インクエンド通知」を表示するためのデータを生成して表示部４７に出力する。表示部４７は、そのデータに基づいてインクエンド通知を表示する。
【００６３】
インクエンドとなって印刷動作が停止した後、インクエンドと判定されたインクタンク１０にユーザーがインクＩＫを補充してリセットボタンを押し、操作パネル１１１を介して制御部４０がインクＩＫを補充した旨の入力を受け付けると、液面低下判定部４３による液面低下判定が実行される。そして、インクタンク１０内の所定の高さにインクＩＫが有ると判定されると、リセット処理が実行され、プリンター１１０は印刷動作が可能な状態となる。
【００６４】
記憶部５０は、不揮発的に、かつ、書き換え可能に情報を記憶する。記憶部５０は、例えば、ＥＥＰＲＯＭ（Electrically Erasable Programmable Read-Only Memory）などの不揮発性メモリーで構成される。記憶部５０は、直近消費量記憶部５１と、検出後消費量記憶部５２と、判定用情報記憶部５３と、を含む。直近消費量記憶部５１と、検出後消費量記憶部５２と、判定用情報記憶部５３とは、それぞれ個別の不揮発性メモリーで構成されていてもよいし、同一の不揮発性メモリー内に区分された個別の領域として構成されていてもよい。また、制御部４０が備えるＲＯＭが、記憶部５０の機能を兼ねる構成としてもよい。
【００６５】
直近消費量記憶部５１には、消費量算出部４２がインクタンク１０毎に算出した各インクＩＫの消費量の累積値の直近の値が記憶されている。消費量記憶部５１に記憶されるインク消費量は、各インクタンク１０に対して消費量算出部４２が算出したインク消費量に基づいて、適宜更新される。ユーザーがインクタンク１０にインクＩＫを補充してリセットボタンを押すことによりリセット処理が実行されると、そのインクタンク１０に対して直近消費量記憶部５１に記憶されたインク消費量はクリアーされ初期値に戻る。
【００６６】
検出後消費量記憶部５２には、センサーエンドと判定されたインクタンク１０に対して、消費量算出部４２がインクタンク１０毎に算出した各インクＩＫの消費量の累積値の直近の値が記憶されている。検出後消費量記憶部５２に記憶されるインク消費量は、消費量算出部４２によるインク消費量の算出に基づいて適宜更新される。ユーザーがインクタンク１０にインクＩＫを補充してリセットボタンを押し、液面低下判定部４３による液面低下判定の結果インクタンク１０内の所定の高さにインクＩＫが有ると判定されてリセット処理が実行されると、そのインクタンク１０に対して検出後消費量記憶部５２に記憶されたインク消費量はクリアーされ初期値に戻る。
【００６７】
判定用情報記憶部５３には、インク残量判定部４４がインクタンク１０に対してインクローとインクエンドとを判定するための判定用情報が記憶されている。判定用情報は、上述した所定値Ａと所定値Ｂとを含む。所定値Ａと所定値Ｂとは、インクタンク１０毎、すなわち、インクＩＫの種類毎に設定される値である。
【００６８】
リセット処理は、インクローまたはインクエンドと判定されたインクタンク１０に対して、インクＩＫを補充してインク消費量のカウント値を初期化する（初期値に戻す）ための処理である。リセット処理は、ユーザーが操作パネル１１１のリセットボタンを押すことで実行される。ユーザーの手動操作によりリセット処理が実行され、液面低下判定部４３がインクタンク１０内の所定の高さにインクＩＫが有ると判定すると、直近消費量記憶部５１及び検出後消費量記憶部５２に記憶されたインク消費量が初期値に戻り、インク消費量の算出が開始される。
【００６９】
＜インク供給部の構成＞
次に、第１の実施形態に係るインク供給部の構成について、図３、図４、及び図５を参照して説明する。図３は、第１の実施形態に係るインク供給部の概略構成を示す斜視図である。図３では、図１に示すインク供給部１に対して、ケース部１０１を除いた状態を示している。図４及び図５は、第１の実施形態に係るインクタンクの断面図である。詳しくは、図４は図３のＡ−Ａ’線に沿った側断面図であり、図５は図４のＢ−Ｂ’線に沿った平断面図である。
【００７０】
図３に示すように、インク供給部１は、４つのインクタンク１０ａ，１０ｂ，１０ｃ，１０ｄを備えている。インクタンク１０ａ，１０ｂ，１０ｃ，１０ｄは、所定の方向（Ｙ軸方向）に沿って一列に並ぶように配置されている。インクタンク１０は、例えば、ナイロンやポリプロピレンなどの合成樹脂で形成されている。４つのインクタンク１０は、それぞれが別体で構成されていてもよいし、一体で構成されていてもよい。インクタンク１０を一体で構成する場合、インクタンク１０を一体で成形してもよいし、別体で成形された４つのインクタンク１０を一体に束ねたり連結したりしてもよい。
【００７１】
本実施形態では、インクタンク１０の前方（＋Ｘ方向）側の部分の上面は、後方（−Ｘ方向）側の部分の上面よりも低くなっている。そして、インクタンク１０の前方側の部分の上面には、プリンター１１０の外部からインクＩＫを注入するための補充口２が設けられている。図示を省略するが、インク供給部１は、補充口２に着脱可能に装着されインクＩＫの漏れ出しを防止するためのキャップを有している。ユーザーがキャップを取り外して補充口２からインクＩＫを注入することにより、インクタンク１０に各色のインクＩＫを補充することができる。インクタンク１０の前方（＋Ｘ方向）側の面には、インクＩＫの液面の上限を目安として示す上限マーク３が設けられている。
【００７２】
インクタンク１０において、Ｚ軸方向、Ｙ軸方向、Ｘ軸方向を、それぞれ高さ方向、幅方向、奥行き方向ともいう。上述したように、黒のインクＩＫが収容されたインクタンク１０ａの容量は、カラーのインクＩＫが収容されたインクタンク１０ｂ，１０ｃ，１０ｄの容量よりも大きい。インクタンク１０ａとインクタンク１０ｂ，１０ｃ，１０ｄとを比べると、高さ及び奥行きは同じであり、インクタンク１０ａの幅（Ｙ軸方向の長さ）がインクタンク１０ｂ，１０ｃ，１０ｄの幅よりも大きくなっている。
【００７３】
ユーザーがインクタンク１０に補充するためのインクＩＫは、別体の補充用容器（図示しない、以下ではリフィルボトルともいう）に収容され提供される。本実施形態では、補充用のカラーのインクＩＫが収容されるリフィルボトルの容量は互いに同じであるが、補充用の黒のインクＩＫが収容されるリフィルボトルの容量はカラーのインクＩＫが収容されるリフィルボトルの容量よりも大きい。
【００７４】
インクタンク１０の補充口２とは反対側である後方（−Ｘ方向）側には、検出基板２５が配置されている。検出基板２５は、インクタンク１０の幅方向でありインクタンク１０ａ，１０ｂ，１０ｃ，１０ｄが並ぶ方向であるＹ軸方向に沿って延在している。検出基板２５は、インクタンク１０ａ，１０ｂ，１０ｃ，１０ｄの後方側の面と対向するように、配置されている。
【００７５】
なお、本実施形態では４つのインクタンク１０が一列に配置されているが、インクタンク１０の数が多い場合には、インクタンク１０が複数列に配置されていてもよい。このような場合、複数の検出基板２５がインクタンク１０の列毎に配置されていてもよい。
【００７６】
図４に示すように、インクタンク１０内における後方（−Ｘ方向）側の面に、反射部としてのプリズム２４が配置されている。図４には１つのインクタンク１０を示しているが、４つのインクタンク１０ａ，１０ｂ，１０ｃ，１０ｄのそれぞれにおける同じ側（−Ｘ方向）の内面に、プリズム２４が配置されている。プリズム２４は、インクタンク１０内の下方（−Ｚ方向）側に配置されている。プリズム２４は、光センサー部２６の発光部２６ａからの照射光を透過する、例えばポリプロピレン等の部材によって形成されている。プリズム２４は、インクタンク１０を構成する壁に設けられた穴に差し込まれて固定されている。
【００７７】
検出部２３の検出基板２５は、プリズム２４と対向するように配置されている。検出基板２５のプリズム２４と対向する側（＋Ｘ方向側）の面には、インクタンク１０（１０ａ，１０ｂ，１０ｃ，１０ｄ）毎に、光センサー部２６が配置されている。光センサー部２６は、光学センサーであり、光を照射する発光部２６ａと、発光部２６ａから照射された光の反射光を受光し、その受光量に応じて検出信号を出力する受光部２６ｂとを有する。本実施形態では、発光部２６ａと受光部２６ｂとは、インクタンク１０の奥行き方向（Ｘ軸方向）及び高さ方向（Ｚ軸方向）における同じ位置に配置されている。
【００７８】
インクタンク１０の高さ方向における光センサー部２６の発光部２６ａの位置が、インクタンク１０内のインクＩＫの液面低下を判定するときの「所定の位置」である。図４のＢ−Ｂ’線は、光センサー部２６の発光部２６ａの位置を通りＸ軸方向に平行な線である。したがって、図５は、図４を「所定の位置」で切断した平断面図である。
【００７９】
「所定の位置」は、インクＩＫが無くなって空打ち状態となってしまうことを避ける観点で適宜設定される。例えば、ユーザーが補充用のインクＩＫを手配するための所定のリードタイム（例えば、１週間など）を想定して、その期間に消費されるインクＩＫ毎の消費量を見積もる。この見積もった消費量分のインクＩＫが、液面低下判定部４３により液面低下判定され、インク残量判定部４４によりインクローと判定されてインクロー通知が表示された時点で残留するように、所定の位置が設定される。
【００８０】
図５に示すように、＋Ｚ方向側から見たプリズム２４の平断面（Ｘ−Ｙ断面）は、直角二等辺三角形状である。プリズム２４は、傾斜面２４ａと傾斜面２４ｂと底面２４ｃとを有する。傾斜面２４ａと傾斜面２４ｂとは、例えば互いに直交する面であり、傾斜面２４ａと傾斜面２４ｂとで直角二等辺三角形の頂角を形成する。傾斜面２４ａと傾斜面２４ｂとは、Ｘ−Ｚ平面に対して対称となるように配置されている。底面２４ｃは、Ｙ−Ｚ平面に平行な面であり、光センサー部２６（発光部２６ａ及び受光部２６ｂ）と対向している。
【００８１】
本実施形態では、発光部２６ａと受光部２６ｂとは、インクタンク１０の幅方向、すなわち検出基板２５の延在方向（Ｙ軸方向）に沿って並ぶように配置されている。発光部２６ａは、Ｘ軸方向においてプリズム２４の底面２４ｃ及び傾斜面２４ａと対向するように配置されている。受光部２６ｂは、Ｘ軸方向においてプリズム２４の底面２４ｃ及び傾斜面２４ｂと対向するように配置されている。
【００８２】
なお、プリズム２４の側断面（Ｘ−Ｚ断面）が直角二等辺三角形状であり、発光部２６ａと受光部２６ｂとが、インクタンク１０の高さ方向、すなわち検出基板２５の延在方向と交差する方向（Ｚ軸方向）に沿って並ぶように配置された構成としてもよい。
【００８３】
＜検出部を用いた液面低下の判定に関する構成＞
次に、第１の実施形態に係る検出部を用いた液面低下の判定に関する構成について、図６を参照して説明する。図６は、第１の実施形態に係る検出部の電気的構成を示す図である。図６に示すように、本実施形態に係る検出部２３は、検出基板２５と、光センサー部２６と、選択回路としてのマルチプレクサー２７とを備えている。検出部２３は、４つのインクタンク１０（図３参照）に対応して、４つの光センサー部２６を備えている。各光センサー部２６は、発光部２６ａと受光部２６ｂとを有する。４つの光センサー部２６とマルチプレクサー２７とは、検出基板２５に配置されている。
【００８４】
発光部２６ａは、例えば、ＬＥＤ（Light Emitting Diode）等の発光素子で構成される。４つのインクタンク１０（１０ａ，１０ｂ，１０ｃ，１０ｄ）のそれぞれにおける発光部２６ａは、トランジスターＴＲ１がオンで、電源電位Ｖｃｃが発光部２６aに接続されたときに、発光する。トランジスターＴＲ１のオン／オフは、トランジスターＴＲ１に入力されるＰＷＭ（Pulse Width Modulation）信号により制御される。発光部２６ａが照射する光の発光量は、制御部４０により、ＰＷＭ信号のデューティー比（オン時間とオフ時間の割合）が調整されることで設定される。
【００８５】
受光部２６ｂは、例えば、フォトトランジスター等の受光素子で構成される。受光部２６ｂのエミッター端子は接地電位ＶＳＳに接続されている。受光部２６ｂのコレクター端子は、マルチプレクサー２７に接続され、抵抗素子Ｒ１を介して電源電位Ｖｃｃに接続されている。発光部２６ａから照射された光が、インクカートリッジ１０内のプリズム２４（図５参照）で反射されて反射光が受光部２６ｂに受光されると、受光部２６ｂはその受光量に応じた出力電圧を検出信号として出力する。
【００８６】
マルチプレクサー２７には、４つの光センサー部２６のそれぞれの受光部２６ｂのコレクター端子が接続されている。制御部４０は、４つのインクタンク１０のうち１つのインクタンク１０の光センサー部２６を選択するための選択信号を、フレキシブルフラットケーブル３１（図２参照）に配置される信号線を介して、マルチプレクサー２７に送信する。マルチプレクサー２７は、制御部４０からの選択信号に基づいて、選択された光センサー部２６の受光部２６ｂからの検出信号を、Ａ／Ｄ変換部２８を介して制御部４０（液面低下判定部４３）に送信する。Ａ／Ｄ変換部２８は制御部４０内に設けられている。
【００８７】
Ａ／Ｄ変換部２８には、マルチプレクサー２７により選択された受光部２６ｂのコレクター端子と抵抗素子Ｒ１との間の電位が、受光部２６ｂの出力電圧として入力される。Ａ／Ｄ変換された受光部２６ｂの出力電圧は、液面低下判定部４３に入力される。これにより、４つのインクタンク１０のうち、制御部４０からの選択信号に基づいて選択された１つのインクタンク１０の受光部２６ｂの検出信号が、液面低下判定部４３に入力される。
【００８８】
このように、本実施形態では、４つのインクタンク１０のうち制御部４０からの選択信号に基づいてマルチプレクサー２７により選択されたインクタンク１０の受光部２６ｂからの検出信号が液面低下判定部４３に送信される。そのため、マルチプレクサー２７を備えていない場合と比べて、制御部４０及び検出基板２５のポートの数や、制御部４０と検出基板２５とを電気的に接続する信号線の本数を少なくできる。
【００８９】
例えば、インクタンク１０の数が４つであり、光センサー部２６の数がインクタンク１０の数に対応して４つである場合、マルチプレクサー２７が無いと、制御部４０の検出基板２５に接続されるポートの数と検出基板２５のポートの数との各々は、発光部２６ａ用の出力ポート１つと、受光部２６ｂ用の入力ポート４つとの、合計５つが必要となる。そして、制御部４０のこれらのポートと検出基板２５とを接続する信号線の数も５つとなる。これに対して、本実施形態のようにマルチプレクサー２７があると、制御部４０におけるポートの数は、発光部２６ａ用の出力ポート１つと、マルチプレクサー２７用の出力ポート２つ（これは、マルチプレクサー２７が４つのインクタンク１０の内の１つを選択するための信号数２つに対応する）と、マルチプレクサー２７用の入力ポート１つとの合計４つとなり、信号線の数も４つとなる。
【００９０】
インクタンク１０が８つあり、光センサー部２６の数がインクタンク１０の数に対応して８つである場合、マルチプレクサー２７が無いと、制御部４０におけるポートの数は、発光部２６ａ用の出力ポート１つと、受光部２６ｂ用の入力ポート８つとの、合計９つが必要となる。そして、制御部４０のこれらのポートと検出基板２５とを接続する信号線の数も９つとなる。これに対して、本実施形態のようにマルチプレクサー２７があると、制御部４０におけるポートの数は、発光部２６ａ用の出力ポート１つと、マルチプレクサー２７用の出力ポート３つ（８つのインクタンク１０の内の１つを選択するための信号数３つに対応する）と、マルチプレクサー２７用の入力ポート１つとの合計５つとなり、信号線の数も５つとなる。
【００９１】
このように、マルチプレクサー２７を備えることで、制御部４０のポートの数と、検出基板２５のポートの数と、制御部４０のポートと検出基板２５とを接続する信号線の数と、を少なくできる。そして、インクタンク１０の数が多くなるほど、制御部４０のポートの数や信号線の数の削減効果を大きくできる。
【００９２】
なお、本実施形態では、４つのインクタンク１０のそれぞれにおける発光部２６ａが発光し、反射光を受光した受光部２６ｂが検出信号を出力し、選択された１つのインクタンク１０の受光部２６ｂの検出信号だけが、液面低下判定部４３に入力される構成となっているが、本発明はこのような形態に限定されない。４つのインクタンク１０のうち選択された１つのインクタンク１０の発光部２６ａだけが発光し、選択されたインクタンク１０の受光部２６ｂの検出信号が液面低下判定部４３に入力される構成としてもよい。
【００９３】
＜液面低下を判定する方法＞
次に、第１の実施形態に係る検出部２３の光センサー部２６により、インクタンク１０内のインクＩＫの液面低下を判定する方法を、図４、図５、図７、及び図８を参照して説明する。図７及び図８は、第１の実施形態に係るインクタンクの断面図である。詳しくは、図７は図３のＡ−Ａ’線に沿った側断面図であり、図８は図７のＢ−Ｂ’線に沿った平断面図である。図４及び図５はインクＩＫの液面が所定の位置よりも高い場合を示し、図７及び図８はインクＩＫの液面が所定の位置よりも低い場合を示す。
【００９４】
図４において、インクタンク１０内のインクＩＫの液面は、プリズム２４が浸る高さよりも高く、発光部２６ａが配置された所定の位置よりも高い位置にある。したがって、図５に示すように、プリズム２４の傾斜面２４ａと傾斜面２４ｂとは、インクＩＫと接している。この状態において、発光部２６ａから照射されプリズム２４に入射した光は、傾斜面２４ａからインクＩＫ内に入射する。
【００９５】
例えば、インクＩＫの屈折率を水の屈折率とほぼ同様の１．５と仮定し、プリズム２４をポリプロピレンで構成する場合、傾斜面２４ａと傾斜面２４ｂとにおける全反射の臨界角は約６４度となる。発光部２６ａから照射される光の入射角は４５度となるので、プリズム２４に入射する光は、傾斜面２４ａと傾斜面２４ｂとでは全反射されずインクＩＫ内に入射する。したがって、傾斜面２４ａと傾斜面２４ｂとで反射される光は非常に少なくなるため、受光部２６ｂが傾斜面２４ａと傾斜面２４ｂとで反射された反射光を受光することによる検出電圧はほとんど出力されない。
【００９６】
続いて、インクタンク１０内のインクＩＫが印刷のために消費され、インクＩＫの液面の高さが低下した場合を考える。図７において、インクタンク１０内のインクＩＫの液面は、発光部２６ａが配置された所定の位置よりも低い位置にある。したがって、図８に示すように、インクタンク１０内の所定の位置においては、プリズム２４の傾斜面２４ａと傾斜面２４ｂとは空気と接している。この状態において、発光部２６ａから照射されプリズム２４に入射した光は、傾斜面２４ａと傾斜面２４ｂとで全反射され、その反射光はプリズム２４の外（受光部２６ｂ側）へ射出されて、受光部２６ｂで受光される。
【００９７】
例えば、空気の屈折率を１とし、プリズム２４をポリプロピレンにより構成する場合、傾斜面２４ａと傾斜面２４ｂとにおける全反射の臨界角は約４３度である。発光部２６ａから照射される光の入射角は４５度となるので、プリズム２４に入射する光は傾斜面２４ａと傾斜面２４ｂとで全反射される。したがって、受光部２６ｂが傾斜面２４ａと傾斜面２４ｂとで全反射した反射光を受光するため、受光部２６ｂから大きな検出電圧が出力される。
【００９８】
このように、光センサー部２６の受光部２６ｂから制御部４０の液面低下判定部４３に出力される検出信号（検出電圧の大きさ）に基づいて、インクＩＫの液面が低下したか否か、すなわち、インクタンク１０内の所定の位置にインクＩＫが有るか否かを判定することができる。
【００９９】
なお、図４及び図７におけるインクタンク１０の高さ方向（Ｚ軸方向）において、プリズム２４の中央部の位置が、発光部２６ａが配置された所定の位置と同じであることが好ましい。また、図５及び図８におけるインクタンク１０の幅方向（Ｙ軸方向）において、直角二等辺三角形のプリズム２４の頂角の位置が、光センサー部２６の中心（発光部２６ａと受光部２６ｂとの中央部）の位置と同じであることが好ましい。
【０１００】
ここで、本実施形態に係るプリンター１１０の構成による効果を、従来のプリンターの構成と比較して説明する。例えば、特許文献１に記載のプリンターでは、印刷ヘッドが配置されたキャリッジに光学センサーが配置されている（特許文献１の図１参照）。複数のインクカートリッジのそれぞれには、キャリッジの移動経路においてキャリッジとともに移動する光学センサーと対向する位置に、プリズム状の反射部材（以下では、プリズムという）が配置されている。
【０１０１】
特許文献１に記載のプリンターでは、インクカートリッジ内のインクの残量を検出する際に、キャリッジに配置された光学センサーを複数のインクカートリッジに対して移動させる。そのため、インクカートリッジがキャリッジの移動方向に沿って一列に並んで配置されていないと、光学センサーを各インクカートリッジのプリズムと対向させることができない。したがって、インクカートリッジの配置方向は、キャリッジの移動方向に限定される。すなわち、プリンターの装置設計におけるインクカートリッジの配置位置に制約がある。
【０１０２】
また、インクの残量を検出する際に、キャリッジに配置された光学センサーを移動させるので、各インクカートリッジのプリズムと光学センサーとの相対的な位置関係が変化する。そのため、光学センサーの発光素子からの光がプリズムの傾斜面以外の部位にも照射されることで、光学センサーの受光素子で受光する反射光に、プリズムの２つの傾斜面で全反射された反射光の他に、例えばインクカートリッジの底面やプリズムの底面で反射された反射光等のノイズ成分が含まれてしまう場合がある。そして、キャリッジの移動速度に受光素子（フォトトランジスター等）の応答速度が追従できない場合、受光素子からの検出電圧が小さくなってしまう。これらの場合、インク残量の検出精度の低下を招くこととなる。
【０１０３】
さらに、インクの残量を検出する際には、印刷ヘッドが搭載されたキャリッジを移動させる必要がある。そのため、インクの残量検出を行うタイミングに制約があり、また、頻繁にインクの残量検出を行うと印刷のスループットを低下させてしまう。
【０１０４】
これに対して、第１の実施形態に係るプリンター１１０の構成によれば、所定の方向（Ｙ軸方向）に沿って配置された複数のインクタンク１０の同じ側（−Ｘ方向側）の面にインクタンク１０毎に配置されたプリズム２４と対向するように、発光部２６ａと受光部２６ｂとを有する光センサー部２６がインクタンク１０毎に配置される。すなわち、制御部４０がインクＩＫの液面低下判定を行う際に、キャリッジ２０を移動させる必要はなく、各インクタンク１０のプリズム２４と光センサー部２６とが互いに対向する位置関係は変化しない。
【０１０５】
したがって、プリンター１１０の装置設計におけるインクタンク１０の配置位置を、キャリッジ２０の移動方向（Ｘ軸方向）の制約を受けることなく決定できる。そして、プリンター１１０におけるインクタンク１０の配置位置を最適化することで、インクタンク１０をキャリッジ２０の移動方向に沿って配置する場合と比べて、キャリッジ２０の移動方向におけるプリンター１１０の長さを小さくすることや、プリンター１１０の外形を小型化することが可能となる。
【０１０６】
なお、インクタンク１０の数が多い場合は、インクタンク１０を複数列に配置してもよい。このようにすれば、インクタンク１０を一列に配置する場合と比べて、プリンター１１０の装置設計におけるインクタンク１０の配置位置の自由度が増大し、プリンター１１０の外形をより小型化することが可能となる。
【０１０７】
また、第１の実施形態に係るプリンター１１０の構成によれば、インクＩＫの液面低下判定を行う際に、インクタンク１０のプリズム２４と光センサー部２６との相対的な位置関係が変化しないので、発光部２６ａからの光はプリズム２４の傾斜面２４ａにおける特定の位置に照射される。これにより、受光部２６ｂで受光する反射光に、プリズム２４の傾斜面２４ａと傾斜面２４ｂとで全反射された反射光以外の反射光（ノイズ成分）が含まれることを抑止できる。そして、プリズム２４と受光部２６ｂとの位置関係が変化しないので、受光部２６ｂを構成するフォトトランジスターの応答速度が検出電圧に影響することはない。
【０１０８】
さらに、第１の実施形態に係るプリンター１１０の構成によれば、インクＩＫの液面低下判定を行う際に、印刷ヘッド２２が搭載されたキャリッジ２０を移動させる必要がない。そのため、インクＩＫの液面低下判定を行うタイミングが制約されることはなく、また、インクＩＫの液面低下判定を行うことによる印刷のスループットの低下を抑えることができる。
【０１０９】
（第２の実施形態）
次に、第２の実施形態を説明する。第２の実施形態では、第１の実施形態に対して、プリンター及びプリンターシステムの基本構成は同じであるが、インクタンクに配置された反射部として、プリズムの代わりに反射板を備えている点が異なる。以下に、第２の実施形態に係るインクタンクの構成とインクの液面低下を判定する方法とを、図９、図１０、図１１、及び図１２を参照して説明する。ここでは、第１の実施形態との相違点を説明し、第１の実施形態と同じ構成要素については同一の符号を付してその説明を省略する。
【０１１０】
図９、図１０、図１１、及び図１２は、第２の実施形態に係るインクタンクの断面図である。詳しくは、図９は図３のＡ−Ａ’線に沿った側断面図に相当し、図１０は図９のＢ−Ｂ’線に沿った平断面図である。図１１は図３のＡ−Ａ’線に沿った側断面図に相当し、図１２は図１１のＢ−Ｂ’線に沿った平断面図である。図９及び図１０はインクＩＫの液面が所定の位置よりも高い場合を示し、図１１及び図１２はインクＩＫの液面が所定の位置よりも低い場合を示す。
【０１１１】
＜インクタンクの構成＞
図９に示すように、第２の実施形態に係る液体容器としてのインクタンク６０の前方（＋Ｘ方向）側には、反射部としての反射板２９が配置されている。本実施形態では、反射板２９は、インクタンク６０の外部に、インクタンク６０を介して光センサー部２６と対向するように配置されている。反射板２９は、例えば、下地材と下地材上に形成されたアルミニウム等の反射率の高い金属膜とで構成される。なお、インクタンク６０の光センサー部２６と対向する部位と反射板２９が配置された部位とは光透過性を有している。
【０１１２】
＜液面低下を判定する方法＞
図９及び図１０に示すように、インクＩＫの液面が所定の位置よりも高い状態においては、光センサー部２６（発光部２６ａ）と反射板２９との間にインクＩＫが介在する。すなわち、反射板２９は、インクＩＫを介して発光部２６ａと対向する。この状態において、図１０に示すように、発光部２６ａから反射板２９に向けて照射された光は、インクタンク６０内に入射する。インクタンク６０内に入射した光は、インクＩＫによって減衰するため、反射板２９に到達しない。インクタンク６０内に入射した光の一部が反射板２９に到達したとしても、反射板２９で反射されたその反射光は、インクＩＫによってさらに減衰するため、受光部２６ｂが反射光を受光することによる検出電圧はほとんど出力されない。
【０１１３】
図１１及び図１２に示すように、インクＩＫの液面が所定の位置よりも低い状態においては、光センサー部２６（発光部２６ａ）と反射板２９との間にインクＩＫが介在しない。この状態において、図１２に示すように、発光部２６ａから反射板２９に向けて照射された光は、インクタンク６０内を透過して反射板２９で反射される。そして、反射板２９で反射された反射光は、再びインクタンク６０内を透過して受光部２６ｂに入射するため、受光部２６ｂから大きな検出電圧が出力される。これにより、第２の実施形態においても、光センサー部２６の受光部２６ｂから制御部４０の液面低下判定部４３に出力される検出信号（検出電圧の大きさ）に基づいて、インクＩＫの液面が低下したか否か、すなわち、インクタンク６０内の所定の位置にインクＩＫが有るか否かを判定することができる。
【０１１４】
第２の実施形態においても、インクＩＫの液面低下判定を行う際に、キャリッジ２０は移動せず、反射板２９と光センサー部２６とが互いに対向する位置関係は変化しない。したがって、第２の実施形態においても、第１の実施形態と同様の効果が得られる。
【０１１５】
なお、上述した例では、反射板２９をインクタンク６０の外部に配置する構成としたが、反射板２９をインクタンク６０の内部に配置する構成としてもよい。しかしながら、反射板２９をインクタンク６０の内部に配置する構成では、反射板２９の材料とインクＩＫとが化学反応を起こした場合、反射板２９の反射率の低下や、インクＩＫの汚染を招くおそれがある。したがって、反射板２９をインクタンク６０の内部に配置する場合には、反射板２９にインクＩＫと化学反応を起こし難い材料を用いることが好ましい。
【０１１６】
上述した実施形態は、あくまでも本発明の一態様を示すものであり、本発明の範囲内で任意に変形及び応用が可能である。変形例としては、例えば、以下のようなものが考えられる。
【０１１７】
（変形例１）
上記の実施形態では、光センサー部２６によりインクタンク１０内のインクＩＫの液面低下の判定を行う構成であったが、本発明はこのような形態に限定されない。例えば、光センサー部２６により、インクタンク１０内のある位置にインクＩＫがあるか否かの判定を行う構成であってもよい。このような構成によれば、例えば、ユーザーが補充口２からインクタンク１０内にインクＩＫを補充する際に、光センサー部２６によりインクＩＫの液面が上限に到達したか否かを判定することができる。
【０１１８】
（変形例２）
上記の実施形態では、プリズム２４がインクタンク１０を構成する壁に設けられた穴に差し込まれた構成であったが、本発明はこのような形態に限定されない。例えば、プリズム２４とインクタンク１０を構成する壁とが一体に成型された構成であってもよい。
【０１１９】
（変形例３）
上記の実施形態では、インクタンク１０，６０がプリンター１１０の本体に配置された構成であったが、本発明はこのような形態に限定されない。例えば、インクタンク１０，６０がキャリッジ２０上に配置された構成であっても、本発明を適用することができる。
【０１２０】
（変形例４）
上記の実施形態では、液体容器として、プリンター１１０に固定されたインクタンク１０，６０を有し、ユーザーが補充口２からインクＩＫを補充することが可能な構成であったが、本発明はこのような形態に限定されない。例えば、液体容器として、プリンターに着脱可能に装着されたインクカートリッジを備える場合であっても、本発明を適用することができる。
【０１２１】
（変形例５）
上記の実施形態では、インクタンク１０，６０に上限マーク３が設けられていたが、本発明はこのような形態に限定されない。例えば、上限マーク３の代わりに、あるいは上限マーク３に加えて、インクタンク１０，６０にインクＩＫを補充する必要があるレベルを目安として示す下限マークが設けられていてもよい。下限マークが設けられている場合、ユーザーは、下限マークを目印にして、各インクタンク１０，６０におけるインクＩＫの残量を確認し、インクＩＫを補充する必要があるか否かを把握することができる。
【０１２２】
（変形例６）
上記の実施形態では、印刷装置としてのプリンター１１０とスキャナー１２０とを備えた複合機であるプリンターシステム１００を例に取り説明したが、本発明はこのような形態に限定されない。印刷装置は、スキャナー１２０を含まない単機能のプリンター１１０であってもよい。
【０１２３】
（変形例７）
上記の実施形態では、本発明をプリンターとインクタンクとに適用した例を説明したが、本発明はこのような形態に限定されない。本発明は、例えば、インク以外の他の液体を噴射したり吐出したりする印刷装置に用いてもよく、また、そのような液体を収容した液体容器にも適用可能である。
【符号の説明】
【０１２４】
２…補充口、１０，１０ａ，１０ｂ，１０ｃ，１０ｄ，６０…インクタンク（液体容器）、２０…キャリッジ、２２…印刷ヘッド、２３…検出部、２４…プリズム（反射部）、２５…検出基板、２６…光センサー部、２６ａ…発光部、２６ｂ…受光部、２７…マルチプレクサー（選択回路）、２９…反射板（反射部）、４０…制御部、４３…液面低下判定部、１１０…プリンター（印刷装置）、ＩＫ…インク（液体）。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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