(57)【要約】【課題】高価なデジタル圧力感知センサを使用せずに、食物真空保管容器用真空器で食物の保管条件に関する情報によって設定された目標圧力を正確に制御できる方法を得る。【解決手段】本発明は真空室及び真空形成手段を有する食物真空保管容器用真空器等に適した圧力制御方法に関するものである。本発明による圧力制御方法は、大気圧よりも所定の真空圧力だけ低い第１基準圧力値及び上記第１基準圧力値よりも上記所定の真空圧力だけ低い第２基準圧力値を決定し、使用者が入力した情報から真空室の目標圧力を設定し、真空形成手段を作動させて減圧を始め、真空室の圧力が第１基準圧力値から第２基準圧力値まで到達するのに要した時間を測定し、測定時間に基づいて目標圧力に到達するのに必要な追加時間を決定し、追加時間だけ真空形成手段をさらに作動させた後、停止させる。【選択図】図３
2005500214.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
開口部を有し、内部に食物真空保管容器を収納するための真空室と、上記開口部に装着されて上記開口部を開閉するドアと、上記真空室に連結されて真空室内に真空を形成する真空形成手段とを備える食物真空保管容器用真空器の圧力制御方法において、
（ａ）大気圧よりも所定の真空圧力だけ低い第１基準圧力値及び上記第１基準圧力値よりも上記所定の真空圧力だけ低い第２基準圧力値を決定するステップと、
（ｂ）使用者が入力した情報から上記真空室の目標圧力を設定するステップと、
（ｃ）上記真空形成手段を作動させるステップと、
（ｄ）上記真空室の圧力が上記第１基準圧力値から上記第２基準圧力値まで到達するのに要した時間を測定するステップと、
（ｅ）上記測定時間に基づいて上記目標圧力に到達するのに必要な追加時間を決定するステップと、
（ｆ）上記追加時間だけ真空形成手段をさらに作動させた後、停止させるステップとを含むことを特徴とする圧力制御方法。
【請求項２】
開口部を有し、内部に食物真空保管容器を収納するための真空室と、上記真空室に設けられた開口部に装着されて上記開口部を開閉するドアと、上記真空室に連結されて真空室内に真空を形成する真空形成手段とを備える食物真空保管容器用真空器の圧力制御方法において、
（ａ）大気圧よりも所定の真空圧力だけ低い基準圧力値を決定するステップと、
（ｂ）使用者が入力した情報から上記真空室の目標圧力を設定するステップと、
（ｃ）上記真空形成手段を作動させるステップと、
（ｄ）上記真空室の圧力が大気圧から上記基準圧力値まで到達するのに要した時間を測定するステップと、
（ｅ）上記測定時間に基づいて上記目標圧力に到達するのに必要な追加時間を決定するステップと、
（ｆ）上記追加時間だけ真空形成手段をさらに作動させた後、停止させるステップとを含むことを特徴とする圧力制御方法。
【請求項３】
上記ステップ（ｄ）は接点式アナログ圧力感知センサを利用して行われることを特徴とする請求項１又は２記載の圧力制御方法。
【請求項４】
上記ステップ（ｅ）での上記追加時間は上記目標圧力と上記ステップ（ｄ）で測定された上記測定時間の関数で決定されることを特徴とする請求項１又は２記載の圧力制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、圧力を制御する方法に関するものであり、特に食物真空保管容器用真空器の装置に適した圧力制御方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
食物真空保管容器用真空器は、開口部を有し、内部に食物真空保管容器を収納するための真空室と、上記真空室に設けられた開口部に装着されて上記開口部を開閉するドアと、上記真空室に連結されて真空室内に真空を形成する真空形成手段とを備えている（例えば、特許文献１参照）。このような構成の真空器では、食物真空保管容器に収納された食物の保管条件に関する情報を使用者が入力すれば目標圧力が設定されて真空形成手段が作動する。
【０００３】
真空器の真空室内の圧力を食物の保管条件に関する情報によって設定された目標圧力で制御するために、通常、真空室内の圧力が設定された目標圧力に到達すると信号を発生させるデジタル圧力感知センサが使用される。このようなデジタル圧力感知センサは相当高価であるので、真空器の製造費用増加の原因の１つとなっている。
【０００４】
そこで、真空器の製造費用を減らすために、デジタル圧力感知センサを使用せず、単に真空形成手段として主に使用される真空ポンプの容量と真空室の容積との関係に基づいて真空ポンプの作動時間を調節することによって、設定された目標圧力を達成する方法が提案されている。
【特許文献１】
韓国特許出願第１０−２００１−２９５９０号
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、この方法はたとえ真空ポンプの作動時間が同一であっても真空保管容器に収納された食物の体積に応じて真空室内部で異なった大きさの圧力が形成されるという問題がある。
【０００６】
本発明は、上述のような課題を解決するためになされたもので、その目的は、高価なデジタル圧力感知センサを使用せずに、食物真空保管容器用真空器で食物の保管条件に関する情報によって設定された目標圧力を正確に制御できる圧力制御方法を得るものである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の一形態によれば、開口部を有し、内部に食物真空保管容器を収納するための真空室と、上記開口部に装着されて上記開口部を開閉するドアと、上記真空室に連結されて真空室内に真空を形成する真空形成手段とを備える食物真空保管容器用真空器の圧力制御方法において、（ａ）大気圧よりも所定の真空圧力だけ低い第１基準圧力値及び上記第１基準圧力値よりも上記所定の真空圧力だけ低い第２基準圧力値を決定するステップと、（Ｃ）上記真空形成手段を作動させるステップと、（ｄ）上記真空室の圧力が上記第１基準圧力値から上記第２基準圧力値まで到達するのに要した所要時間を測定するステップと、（ｅ）上記所要時間に基づいて上記目標圧力に到達するのに必要な追加時間を決定するステップと、（ｆ）上記追加時間だけ真空形成手段をさらに作動させた後、停止させるステップとを含むことを特徴とする圧力制御方法が提供される。
【０００８】
本発明の他の形態によれば、開口部を有し、内部に食物真空保管容器を収納するための真空室と、上記開口部に装着されて上記開口部を開閉するドアと、上記真空室に連結されて真空室内に真空を形成する真空形成手段とを備える食物真空保管容器用真空器の圧力制御方法において、（ａ）大気圧よりも所定の真空圧力だけ低い基準圧力値を決定するステップと、（ｂ）使用者が入力した情報から上記真空室の目標圧力を設定するステップと、（Ｃ）上記真空形成手段を作動させる投階と、（ｄ）上記真空室の圧力が大気圧から上記基準圧力値まで到達するのに要した所要時間を測定するステップと、（ｅ）上記所要時間に基づいて上記目標圧力に到達するのに必要な追加時間を決定するステップと、（ｆ）上記追加時間だけ真空形成手段をさらに作動させた後、停止させるステップとを含むことを特徴とする圧力制御方法が提供される。本発明のその他の特徴は以下に明らかにする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明により、高価なデジタル圧力感知センサを使用せずに、使用者が入力する食物の保管条件に関する情報によって決定される目標圧力を正確に制御でき、真空器の製造費用を減らすことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
実施の形態１．
以下、本発明の実施の形態を添付した図面を参照して詳細に説明する。
【００１１】
図１ａは、本発明の圧力制御方法が適用される食物真空保管容器用真空器の一例を示す正面図であり、図１ｂは、その側面図である。食物真空保管容器用真空器１０は内部に真空室が設けられている本体１２と機械室１４からなる。機械室１４内には真空ポンプなどが装着される。なお、本明細書において、“真空”という言葉は、絶対真空を意味するのではなく、大気圧より低い圧力状態を意味する。
【００１２】
真空室と真空ポンプを連結する真空ラインと真空室を大気と連通させる真空解除ラインが本体１２内の真空室で機械室１４に延長されて配置されている。また、真空ライン内には、真空ポンプに流入する湿気を除去するために真空ポンプの作動中に真空ポンプと共に作動する冷電素子が設けられている。そして、真空室の開口部とドア１６間には封止構造が設けられている。
【００１３】
食物真空保管容器用真空器１０の全面に制御パネル２０が提供される。図２に例示的に示された制御パネル２０には、食物の保管条件に関する情報として食物の保管温度、保管期間、湿気除去の有無などを選択するスイッチ、作動スイッチ、電源状態表示窓、作動状態表示窓などが提供されている。これは単に例示的なものであり、制御パネル２０は食物の保管条件に関する情報であり、保管温度、保管期間、湿気除去の有無以外の他の情報を選択または入力するように作られることができ、他の表示窓を備えることもできる。
【００１４】
食物真空保管容器用真空器１０と共に使用される真空保管容器（不図示）は一方向排出手段、例えばチェックバルブを備えて容器外部の気体圧力が容器内部の気体圧力より低ければ容器内部の気体が外部に排出できるが、それ以外の場合には容器内、外部間の気体の移動が遮断される容器である。
【００１５】
このように構成された食物真空保管容器用真空器１０の真空室内部の圧力を制御して所望の大きさの圧力を形成する圧力制御方法を以下に説明する。
【００１６】
まず、使用者が制御パネル２０を利用して食物の保管条件に関する情報を入力すれば目標圧力が決定される。真空室内部の圧力が目標圧力と同一になるようにするための制御動作のために、本発明では、真空室内部に特定大きさの圧力が形成されると、これに反応するアナログ圧力感知センサとタイマを設ける。
【００１７】
本発明の実施の形態１では、２接点式アナログ圧力感知センサを設ける。このような２接点式アナログ圧力感知センサは、第１接点及び第２接点の２つの接点を有する。これら各接点は互いに異なった大きさの圧力に反応するようになっており、真空室内部に露出される。従って、２接点式アナログ圧力感知センサは、真空室内部に特定大きさの圧力、即ち第１基準圧力値あるいは第２基準圧力値が形成されれば信号を発生する。第１基準圧力値は、大気圧よりも所定の真空圧力だけ低い値に設定され、第２基準圧力値は第１基準圧力値よりも所定の真空圧力だけ低い値に設定される。即ち、大気圧、第１基準圧力値、第２基準圧力値、所定の真空圧力の順で圧力が低くなる。
【００１８】
ここで、“所定の真空圧力”というのは真空器で食物の保管条件に関する情報によって設定される目標圧力より十分に高い圧力であり、これは圧力感知センサの使用精度と真空器の容量などを考慮して決定されることができる値である。
【００１９】
図３を参照して、本発明の実施の形態１に係る圧力制御方法について説明する。まず、ステップ２２で使用者が食物保管条件に関する情報を選択スイッチ２１ａを使用して入力すれば、ステップ２４で真空保管しようとする食物に対する目標圧力が設定されてメモリに格納される。本実施の形態では、図２に示されたように、保管温度、保管期間、湿気除去の有無などを選択することによって食物の保管条件に関する情報入力が完了する。その次に、ステップ２６で作動スイッチ２１ｂを押せば、ステップ２８で真空ポンプの作動が開始される。
【００２０】
ステップ３０で、真空ポンプが作動して真空室内の圧力が低くなって第１基準圧力値に到達すれば２接点式アナログ圧力感知センサの第１接点で信号が発生し、ステップ３２でタイマの作動が開始される。真空ポンプが続けて作動しているので、真空室内の圧力がより低くなって第２基準圧力値に到達すれば２接点式アナログ圧力感知センサの第２接点で信号が発生する（ステップ３４）。次に、ステップ３６で、第２接点で発生した信号によってタイマの作動が停止し、第１基準圧力値から第２基準圧力値までの到達時間が測定される。
【００２１】
その次に、上述した第１基準圧力値から第２基準圧力値までの到達時間、即ちタイマにより測定された測定時間に基づいて第２基準圧力から目標圧力に到達するまでに必要な追加時間を決定する（ステップ３８）。図４は設定された目標圧力と上記測定時間の関数として目標圧力に到達するのに必要な追加時間を決定することができる表の例を示しており、このデータは例えばコンピュータメモリ等に格納されて使用される。このような表は単に例示的なものであり、設定された目標圧力に到達するのに必要な追加時間は目標圧力と上記測定時間を変数として有する数式または実験によって決定できる。
【００２２】
例えば、次のような式により追加時間表を決定することもできる。
追加時間＝係数×｛測定時間／（第１基準圧力値−第２基準圧力値）｝×（第２基準圧力値−目標圧力）
ここで、係数は実験等によって決定できる定数である。
【００２３】
図４に示された表で、例えば選択スイッチ２１ａが選択されて対応する目標圧力が決定され、第１基準圧力値及び第２基準圧力値の差だけ圧力が変わるのに要された測定時間が３７秒であれば、目標圧力に到達するのに必要な追加時間は２０秒である。当然、上記測定時間が短ければ真空室内にある食物の体積がより大きいということを意味し、従って、真空が形成されなければならない空間（即ち、真空室の容積一食物の体積）に目標圧力が形成されるのに必要な追加時間も短くなる。
【００２４】
上述した原理によって、真空ポンプは真空室内の圧力が第２基準圧力値に到達した後、決定された追加時間だけさらに作動した後に停止する（ステップ４０及び４２）。
【００２５】
本実施の形態で、第１及び第２基準圧力値と同一の圧力が真空室に形成される時を感知するために２接点式アナログ圧力感知センサを使用したが、第１及び第２基準圧力値に反応する接点をそれぞれ有する１接点式アナログ圧力感知センサを２つ使用することも可能である。
【００２６】
従って、実施の形態１に係る圧力制御方法により、高価なデジタル圧力感知センサを使用せずに、使用者が入力する食物の保管条件に関する情報によって決定される目標圧力を正確に制御でき、真空器の製造費用を減らすことができる。特に、実施の形態１に係る圧力制御方法は非常に正確な圧力制御が必要な場合に適する。
【００２７】
実施の形態２．
本発明の実施の形態２では、１接点式アナログ圧力感知センサが設けられている。このような１接点式アナログ圧力感知センサの接点は、大気圧よりも所定の真空圧力だけ低い基準圧力値に反応するようになっており、このような圧力が真空室内部に形成されれば信号を発生する。
【００２８】
図５を参照して、本発明の実施の形態１に係る圧力制御方法について説明する。実施の形態１と同様に、使用者が選択スイッチ２１ａを使用して食物保管条件に関する情報を入力すると、真空保管しようとする食物に対する目標圧力が設定されてメモリに格納される（ステップ５２及び５４）。本実施の形態でも、食物の保管条件に関する情報が例示的に食物の保管温度、保管期間、湿気除去の有無を選択することによって入力される。その次に、作動スイッチ２１ｂを押すと、真空ポンプの作動が開始される（ステップ５６及び５８）。
【００２９】
本実施の形態では、真空ポンプの作動開始と同時にタイマが作動する。真空ポンプが作動して真空室内の圧力が基準圧力に到達すれば１接点式アナログ圧力感知センサの接点がこれを感知して信号を発生する（ステップ６０）。上記接点で発生した信号によってタイマの作動が停止し、大気圧から基準圧力まで到達するのにかかった測定時間が測定される（ステップ６２）。
【００３０】
食物保管条件に関する情報によって設定された目標圧力と上記測定時間の関数で設定された目標圧力に到達するのに必要な追加時間が決定される。追加時間は実施の形態１と同一の方式で決定されることができる（ステップ６４）。
【００３１】
真空ポンプは真空室内の圧力が基準圧力に到達した時点から追加時間ほどさらに作動した後に停止する（ステップ６６及び６８）。
【００３２】
一方、真空室の開口部とドア間に封止構造が提供されるが、真空ポンプの初期作動時には真空室内に外部空気の流入が発生する。このような外部空気流入により、設定された目標圧力と大気圧から基準圧力までの到達時間の関係が非線形となる。しかし、目標圧力に到達するのに必要な追加時間を決定する際に、このような非線形な関係は無視することができる。
【００３３】
従って、実施の形態２に係る圧力制御方法は、実施の形態１と同様の効果を奏する他、１接点式アナログ圧力感知センサが１つだけで足りるので、真空器の製造費用をさらに減らすことができ、制御方法も簡単になる長所がある。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１ａ】本発明の方法が適用される食物真空保管容器用真空器の一例を示す正面図である。
【図１ｂ】図１ａに示す食物真空保管容器用真空器の側面図である。
【図２】真空器の制御パネルの一例を示す図面である。
【図３】本発明の実施の形態１に係る圧力制御方法を示すフローチャートである。
【図４】目標圧力と所要時間の関数で目標圧力に到達するのに必要な追加時間を決定できる表を示す図面である。
【図５】本発明の実施の形態２に係る圧力制御方法を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００３５】
１０            食物真空保管容器用真空器
１２            本体
１４            機械室
１６            ドア
２０            制御パネル
２１ｂ            作動スイッチ
２１ａ            選択スイッチ
【図１ａ】
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【図１ｂ】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【国際公開パンフレット】
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2005500214.tif 000012
2005500214.tif 000013
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2005500214.tif 000025
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【国際調査報告】
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