(57)【要約】【課題】リサイクル前においてトナーを補給するための開口が設けられていないトナーカートリッジであっても適切にトナーの補給が可能なトナーの補給方法を提供する。【解決手段】トナーカットリッジの筐体（２１）に穴（２１ａ）を開ける過程と、筐体内から既存のトナー収納容器（２０）を取り出す過程と、穴から、容器に入れられていないリサイクル用のトナーを入れる過程と、を含む、トナーカットリッジにトナーを補給する方法である。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナーカートリッジにトナーを補給する方法であって、
前記トナーカットリッジの筐体に穴を開ける過程と、
前記筐体内から既存のトナー収納容器を取り出す過程と、
前記穴から、容器に入れられていないリサイクル用のトナーを入れる過程と、を含む、トナーカットリッジにトナーを補給する方法。
【請求項２】
前記筐体を分割する過程を含み、当該分割により形成された開口から前記既存のトナー収納容器を取り出す、請求項１に記載のトナーカートリッジにトナーを供給する方法。
【請求項３】
さらに、アジテーター及び前記アジテーターを回転させる回転軸を前記筐体から取り出す過程を含む、請求項１又は２に記載のトナーカットリッジにトナーを補給する方法。
【請求項４】
請求項１乃至３のいずれかに記載のトナーカットリッジにトナーを補給する方法により、前記筐体に前記トナーを補給し、前記穴をフタにより閉鎖する工程を含む、リサイクルによるトナーカットリッジの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、レーザープリンタや複写機等の画像形成装置に装着されるトナーカートリッジにリサイクルのトナーを補給する方法、及びこれによりリサイクルのトナーカートリッジを製造する方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
トナーカートリッジは、レーザープリンター、複写機、ファクシミリ等の画像形成装置に用いられており、公知のように、トナーを用いて紙などの記録媒体に画像を形成する。ここで、トナーカットリッジに含まれるトナーが全て消費されると、使用済のトナーカットリッジとして回収され、当該回収されたトナーカートリッジに対してトナーの補給や一部の部品の交換が行われることによりリサイクルが行われている。リサイクルされたトナーカートリッジは、再生トナーカートリッジとして再度画像形成装置に装着されて利用される。
トナーカートリッジのリサイクルの過程としては、清掃、損傷を受けた部品の交換、磨耗した部品の交換、及びトナーの補給が挙げられる。そしてこのリサイクル過程でトナーカートリッジの分解及び再組み立てが行われる。
【０００３】
画像を形成するためトナーはトナー容器（トナーホッパー）に蓄えられている。リサイクルにおいて、通常、トナーは設けられた開口部からトナー容器に注がれることで補給される（例えば特許文献１のトナー補給口）。そして補充後に当該開口部が塞がれ、これにより輸送や使用前のトナーの漏れが防止されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１４−１５３６４１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、トナーカートリッジの種類によっては開口が溶接される等して塞がれており、トナー補給口を利用することができず、これまでの方法でトナーの補給をすることができないことがあった。
【０００６】
そこで本発明は上記問題点に鑑み、リサイクル前においてトナーを補給するための開口が設けられていないトナーカートリッジであっても適切にトナーの補給が可能なトナーの補給方法を提供することを課題とする。また、これによりリサイクルされたトナーカートリッジの製造方法を提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
以下、本発明について説明する。ここではわかりやすさのため括弧書きにて図面の参照符号の一部を例示して付すが、本発明はこれに限定されるものではない。
【０００８】
請求項１に記載の発明は、トナーカートリッジにトナーを補給する方法であって、トナーカットリッジの筐体（２１）に穴（２１ａ）を開ける過程と、筐体内から既存のトナー収納容器（２０）を取り出す過程と、穴から、容器に入れられていないリサイクル用のトナーを入れる過程と、を含む、トナーカットリッジにトナーを補給する方法である。
【０００９】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載のトナーカートリッジにトナーを供給する方法において、筐体（２１）を分割する過程を含み、当該分割により形成された開口から既存のトナー収納容器（２０）を取り出す。
【００１０】
請求項３に記載の発明は、請求項１又は２に記載のトナーカットリッジにトナーを補給する方法において、さらに、アジテーター（１７）及びアジテーターを回転させる回転軸（１８）を筐体（２１）から取り出す過程を含む。
【００１１】
請求項４に記載の発明は、請求項１乃至３のいずれかに記載のトナーカットリッジにトナーを補給する方法により、筐体（２１）にトナーを補給し、穴（２１ａ）をフタ（１２１）により閉鎖する工程を含む、リサイクルによるトナーカットリッジ（１１０）の製造方法である。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、リサイクル前においてトナーを補給するための開口が設けられていないトナーカートリッジであっても適切にトナーの補給が可能となる。また、リサイクル前よりもトナーの含有量を増やすことができ、より多くの画像を形成することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】リサイクル対象となるトナーカットリッジ１０の構造を示す断面図である。
【図２】画像形成装置の構成を説明する概念図である。
【図３】図３（ａ）、図３（ｂ）は第一の形態のトナー補給方法、及びトナーカートリッジの製造方法の一場面を示す図である。
【図４】リサイクルによるトナーカートリッジ１１０の構造を示す断面図である。
【図５】第二の形態のトナー補給方法、及びトナーカートリッジの製造方法の一場面を示す図である。
【図６】図６（ａ）、図６（ｂ）は第二の形態のトナー補給方法、及びトナーカートリッジの製造方法の一場面を示す他の図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下本発明を図面に示す形態に基づき説明する。ただし本発明はこれら形態に限定されるものではない。
【００１５】
図１にはリサイクル前におけるトナーカートリッジ１０の断面図を示した。トナーカートリッジ１０は、図１に示すように感光体ドラム１１を備え、該感光体ドラム１１に隣接し、感光体ドラム１１を帯電させる手段である帯電ローラ１２を具備している。さらに帯電ローラ１２の表面をクリーニングする手段としてクリーニングブレード１３が設けられている。
また、感光体ドラム１１に対向するように、現像手段である現像ローラ１４が具備され、現像ローラに接触するように現像ブレード１５、及びトナー供給ローラ１６が配置されている。そして、トナー供給ローラ１６に接触するように、アジテーター１７が備えられ、アジテーター１７を回転させる回転軸１８にアジテーター１７の一端が接続されている。そして、トナーを収納するトナー収納容器２０が備えられている。
【００１６】
図１からわかるように、本形態ではトナーカートリッジ１０は、第一の筐体２１及び第二の筐体２２により各部材が囲まれて保持されている。
より具体的には、第一の筐体２１には、上記した現像ローラ１４、現像ブレード１５、トナー供給ローラ１６、アジテーター１７、回転軸１８、及びトナー収納容器２０が配置されている。特にトナー収納容器２０はその全部が第一の筐体２１に内包されている。
一方、第二の筐体２２には、上記した感光体ドラム１１、帯電ローラ１２、及びクリーニングブレード１３が配置されている。
【００１７】
トナーカートリッジ１０により、感光体ドラム１１に像が形成される過程は公知の通りである。すなわち、概ね次の通りである。
【００１８】
図２にトナーカートリッジ１０を備える画像形成装置１の概念図を示した。この画像形成装置１によれば、紙等の記録媒体が図２にＩＩで示したように移動し、転写ロール１ａと像が表面に形成された感光体ドラム１１との間に挟まれ、当該像が記録媒体に転写される。その後、定着装置２により記録媒体に像が定着され、排出される。
【００１９】
次にトナーカートリッジ１０において、トナー収納容器２０の中のトナーを使い切ったときに、トナーカートリッジにトナーを補給する方法、及びリサイクルのトナーカートリッジの製造方法の第一の形態について説明する。図３、図４に説明のための図を表した。これらの図を参照しつつ説明する。
【００２０】
はじめに図３（ａ）に示したように、筐体２１のうちトナー収納容器２０が面する壁面の少なくとも一部に穴２１ａを開ける。穴２１ａを開ける方法は特に限定されることはないが、打ち抜き、ドリルによる切削、溶融等を挙げることができる。
穴２１ａが形成されたら、図３（ａ）の矢印ＩＩＩａのようにトナー収納容器２０を穴２１ａから取り出し、図３（ｂ）のような状態とする。トナー収納容器２０を筐体２１から取り出す手段は特に限定されることはなく、指でつかんだり、プライヤー等のような物を挟んで保持する道具を用いたりすることができる。
【００２１】
本形態では、穴２１ａからトナー収納容器２０を取り出す例を説明したが、これに限られることはなく、筐体２１を分割し、形成された開口から取り出してもよい。そしてその後に分割した筐体を後で接合すればよい。接合の方法は特に限定されることはなく、接着、粘着、テープ止め、溶着、及び、ねじ止め等を挙げることができる。
【００２２】
このようにしてトナー収納容器２０が取り去られた後、図３（ｂ）に矢印ＩＩＩｂで示したように、リサイクル用のトナーを穴２１ａを通して筐体２１の内側に補給する。ここで、本形態では、トナーは収納容器に入れられておらず、トナーのみが筐体内に補給される。従って、リサイクル前においてトナー収納容器が用いられていたときよりも多くの量のトナーを筐体２１内に補給することができる。具体的には、リサイクル前よりも概ね１．５倍〜２．０倍のトナーを筐体２１内に含ませることが可能となる。
本形態ではトナー収納容器を取り去っており、トナーを穴２１ａから入れやすいだけでなく、トナーの粉体が筐体の内側の全体に行き渡りやすくなり効率よくトナーを利用することができるので、単純に容量が増えただけでなく、実質的にはさらに大きな効果を奏するものになる。また、トナーは全てを使い切ることなく正常に画像を形成することができるための最低限のトナーを残して交換の合図がでる。例えば、５０ｇのトナーが充填してあり、２０ｇを残して交換の合図が出るように設定されている場合、３０ｇのトナーを使用したことになる。本発明によりトナーの充填量が１．５倍にしたとすれば、７５ｇのトナーを入れることができる。この例では２０ｇのトナーを残す設定なので、この場合５５ｇのトナーを使用することができる。従って、画像形成に使用できるトナー量は１．５倍より多い１．８３倍となる。
【００２３】
リサイクル用のトナーが筐体２１の内側に補給された後に、図４に示したように、筐体２１に形成された穴２１ａをフタ１２１で塞ぐ。フタ１２１を筐体２１に固定する方法は特に限定されることはないが、接着、粘着、テープ止め、溶着、及び、ねじ止め等を挙げることができる。またフタの材質も特に限定されることはないが、トナーの漏れを防ぐことができる材料であればよい。これには例えばゴム、ポリウレタン、スポンジ等を挙げることができる。
そして図４に示した姿勢で運搬や保管が行われる。すなわち図４に示した姿勢でリサイクルされたトナーカートリッジ１１０として、ユーザー等に提供される。ユーザーは提供されたトナーカートリッジ１１０を画像形成装置に装着すればすぐに利用することができる。
【００２４】
以上のようなトナーの補給方法、及びリサイクルされたトナーカートリッジの製造方法によれば、リサイクル前においてトナーを補給するための開口が設けられていないトナーカートリッジであっても適切にトナーの補給が可能である。
【００２５】
図５、図６は第二の形態のトナーカートリッジにトナーを補給する方法、及びリサイクルのトナーカートリッジの製造方法を説明する図である。図５は図３（ｂ）に相当する図である。図５に至るまでの方法は上記の通りなので、ここでは説明は省略する。
本形態では、上記した第一の形態に対して、図５からわかるように、さらにアジテータ１７及び回転軸１８も筐体２１から取り去ってからトナーを筐体２１の内側に補給する。アジテーター１７及び回転軸１８を筐体２１から取り出す方法は特に限定されることはないが、例えば次のように行うことができる。図６（ａ）、図６（ｂ）に説明のための図を示した。図６（ａ）は、図５にＶＩａ−ＶＩａで示した矢視断面図である。図６（ｂ）はアジテータ１７及び回転軸１８を取り出す過程の一場面を表した図である。
【００２６】
図６（ａ）に示したように、回転軸１８は筐体２１の内側を渡すように両端が回動可能に軸受け２２１ａに支持されていることから、このままでは筐体２１の内側から取り出し難い。そこで、本形態では、図６（ｂ）に示したように、穴２１ａから筐体２１の内側に工具２０１を差し込み、本形態では回転軸１８を破壊して筐体２１から離脱させて穴２１ａから取り出す。
【００２７】
本形態では、アジテーター１７、及び回転軸１８が占有していた部分もトナーを入れておくための空間として利用することができるので、さらに多くの量のトナーを筐体２１内に補給することができる。
【００２８】
なお、本形態では、穴２１ａからトナー収納容器２０、アジテータ１７、及び回転軸１８を取り出す例を説明したが、これに限られることはなく、筐体２１を分割し、形成された開口から取り出してもよい。そしてその後に分割した筐体を後で接合すればよい。接合の方法は特に限定されることはなく、接着、粘着、テープ止め、溶着、及び、ねじ止め等を挙げることができる。
【符号の説明】
【００２９】
１０  トナーカートリッジ
１１  感光体ドラム
１２  帯電ローラ
１３  クリーニングブレード
１４  現像ローラ
１５  現像ブレード
１６  供給ローラ
１７  アジテーター
１８  回転軸
２０  トナー収納容器
２１、２２  筐体
１１０  リサイクルのトナーカートリッジ
１２１  フタ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
2018151412.tif 000006
【図５】
2018151412.tif 000007
【図６】
2018151412.tif 000008