(57)【要約】  本発明は、１本の指にて操作することができる環状のキーパッド装置（１０）によって構成されている。キーパッド装置（１０）には、操作者の指の移動半径内に位置し、かつ必要な用語、又は数、又は実行すべき機能を形成するのに必要な文字を有しているキー（１１，２３）が存在する。  キーパッドのキーの内には、高頻度にて使用される第１組のキーパッドが配列されており、当該第１組のキーパッドは、文字及び実行すべき機能命令を入力する際には、相対的に高頻度にて使用される文字、及び機能が割り当てられている。  第１組のキー（１１）は、眼の焦点（２２）、及び操作者の指の最小移動半径の周囲において環状の形態に配列されている。  キーパッドのキーの内には、低い頻度にて使用されるキーの区分（２３）もまた配列されており、当該第２組のキー（２３）は、文字及び実行すべき機能命令を入力する際、相対的に低頻度にて使用される文字及び機能が割り当てられている。  第２組のキー（２３）は、第１組のキー（１１）による環状形態と同心状に配列されており、しかも前記最小移動半径よりも大きな径を有している。
2005526303.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
操作者の指の移動半径内に位置し、所望の用語を入力するために必要な文字の数と、実行すべき機能に対する命令の数との和に相当する複数のキーを有しているキーパッドにおいて、
前記キーパッドの前記キーの中で、文字及び機能実行命令を入力する際、相対的に高い頻度にて使用される文字及び機能に割り当てられている高使用頻度のキー部分に該当する第１組のキーは、前記キーパッド上の眼の焦点を中心とし、かつ操作者の指による最小移動半径による第１の想定円の周囲に設定された環状の形態に沿って配列されており、前記キーの中で、文字及び機能実行命令を入力する際、相対的に低い頻度にて使用される文字及び機能に割り当てられている低使用頻度のキー部分に該当する第２組のキーは、前記第１の円と同心で、前記操作者の指の前記最小移動半径より大きい半径に基づいている第２の想定円の周囲に形成された環状の形態に沿って配列されたことに基づく、１本の指のみで作動させることができるデータ入力用キーパッド。
【請求項２】
第１組のキーの大部分が、文字を入力する際、相対的に高い頻度にて使用される母音字キーであることを特徴とする、請求項１に記載の１本の指のみで作動させることができるデータ入力用キーパッド。
【請求項３】
第２組のキーが、文字を入力する際、相対的に稀に使用される子音字キーを有していることを特徴とする、請求項１に記載の１本の指のみで操作させることができるデータ入力用キーパッド。
【請求項４】
機能実行命令を入力する際、相対的に高い頻度にて使用される機能として割り当てられている１個又は複数個の第３キーによって構成された機能キー部分を有していることを特徴とする、請求項１に記載の１本の指のみで操作させることができるデータ入力用キーパッド。
【請求項５】
前記操作者の指の移動半径内に、複数の機能キーを更に有していることを特徴とする、請求項１に記載の１本の指のみで操作させることができるデータ入力用キーパッド。
【請求項６】
機能実行命令を入力する際、相対的に高い頻度にて使用される機能に割り当てられている１個又は複数個のキーによる機能キー部分を更に有し、
前記機能キーは前記高使用頻度のキー部分が配列されている環状の形態による区画の内側であって、前記第１の想定円、及び前記第２の想定円と同心で、前記最小移動半径より更に小さい半径による第３の想定円内に位置していることを特徴とする、請求項１に記載の１本の指のみで操作させることができるデータ入力用キーパッド。
【請求項７】
前記高使用頻度のキー部分を構成する前記第１組のキーが、数字キーを有し、
低使用頻度のキー部分を構成している前記第２組のキーが、アルファベットによるキー、又は他のキーボード記号を有していることを特徴とする、請求項１に記載の１本の指のみで操作させることができるデータ入力用キーパッド。
【請求項８】
前記第１組のキー及び前記第２組のキーが、任意の国際アルファベット、又は記号に対応し得ることを特徴とする、請求項１に記載の１本の指のみで操作させることができるデータ入力用キーパッド。
【請求項９】
前記高使用頻度、及び前記低使用頻度の各キー部分による区画領域が設定可能なあらゆる環状の形態を形成していることを特徴とする、請求項１に記載の１本の指のみで操作させることができるデータ入力用キーパッド。
【請求項１０】
前記第１組のキー、及び前記第２組のキーが、任意の寸法又は物理的形状を有していることを特徴とする、請求項１に記載の１本の指のみで操作させることができるデータ入力用キーパッド。
【請求項１１】
前記第２組のキーが、前記第１組のキーから所定距離を隔て、かつ同心状に位置しており、しかも前記第１組のキー、及び前記第２組のキーにおいて、アルファベット、及び数字が時計回りの方向に沿って配列されていることを特徴とする、請求項１に記載の１本の指のみで操作させることができるデータ入力用キーパッド。
【請求項１２】
前記第１組のキー、及び前記第２組のキーが、各同心円上に、選択された文字順に並んでいることを特徴とする、請求項１に記載の１本の指のみで操作させることができるデータ入力用キーパッド。
【請求項１３】
前記キーパッド装置が、１本の親指によって操作され得ることを特徴とする、請求項１に記載の１本の指のみで作動させることができるデータ入力用キーパッド。
【請求項１４】
前記キーパッド装置が、両方の親指によって操作され得ることを特徴とする、請求項１に記載の１本の指のみで操作させることができるデータ入力用キーパッド。
【請求項１５】
前記第２組のキーは前記第１組のキーから所定距離を隔て、かつ同心状に位置しており、しかも前記第１組のキーと、前記第２組のキーとの相互の組み合わせによって、アルファベット、及び数字が時計回りの方向に沿って配列されており、前記第１組のキー、及び前記第２組のキー内においても、アルファベット、及び数字の順序が概略維持されていることを特徴とする、請求項１に記載の１本の指のみで操作させることができるデータ入力用キーパッド。
【請求項１６】
前記第１組のキー、及び前記第２組のキーが、それぞれ同心円に沿って可能な限りアルファベットの順序に近い状態にて、時計回りの方向に沿って、連続した状態にて配列されていることを特徴とする、請求項１に記載の１本の指のみで操作させることができるデータ入力用キーパッド。
【請求項１７】
所定の順序に配列された複数個のキーによる第１組のキーが、目の焦点と一致する中心、及び所定の環状の形態を有しており、複数のキーによる第２組のキーが、前記第１組のキーの前記環状の形態に対し、外側において同心状に囲んだ状態となっていることに基づく、キーパッド。
【請求項１８】
前記第１組のキーは、入力の際し、概略頻繁に使用されるキーを有しており、前記第２組のキーは、入力の際、使用頻度が少ないキーを有していることを特徴とする、請求項１７に記載のキーパッド。
【請求項１９】
前記第１組のキー、及び第２組のキーのそれぞれは、時計回りの方向に沿って、アルファベット順に配列されているキーを有していることを特徴とする、請求項１７に記載のキーパッド。
【請求項２０】
所定の機能を実行するため、前記キーパッドに設けられたキーの配列を更に有していることを特徴とする、請求項１８に記載のキーパッド。
【請求項２１】
前記第１組のキー、又は前記第２組のキーが、数字を入力するためのキーを有していることを特徴とする、請求項１８に記載のキーパッド。
【請求項２２】
前記第１組のキー、及び第２組のキーが、所定の国際語の文字を入力するためのキーを有していることを特徴とする、請求項１８に記載のキーパッド。
【請求項２３】
前記第１組のキーの殆どが母音字を有しており、前記第２組のキーが子音字のみを有していることを特徴とする、請求項２２に記載のキーパッド。
【請求項２４】
前記第１組のキー、及び第２組のキーの両方が、アルファベット順に、時計回りの方向に沿って配列された子音字と、前記時計回りの方向による配列と隣接する位置に異なる所定の様式によって配列された母音字とを有していることを特徴とする、請求項２２に記載のキーパッド。
【請求項２５】
異なる事項に対応している文字及び機能を選択して入力するための１組のキーを更に有していることを特徴とする、請求項１７に記載のキーパッド。
【請求項２６】
異なる事項に対応している文字及び機能を選択して入力するための第３組のキーが環状に配列されている前記第１組のキーの内側であって、かつ眼の焦点の近くに配列されていることを特徴とする、請求項１７に記載のキーパッド。
【請求項２７】
前記第１組のキー、及び前記第２組のキーによる環状の形態の内側に配列され、所定の機能を実行するための複数のキーを更に有していることを特徴とする、請求項１７に記載のキーパッド。
【請求項２８】
前記第１組のキー、及び前記第２組のキーによる環状の形態の内側に配列され、所定の記号文字を入力するための複数のキーを更に有していることを特徴とする、請求項１７に記載のキーパッド。
【請求項２９】
前記第１組のキーの領域範囲内において、前記キーパッドに取り付けられたスペースキーを更に有していることを特徴とする、請求項１７に記載のキーパッド。
【請求項３０】
前記第１組のキーが、入力の際、低使用頻度のキーを有しており、前記第２組のキーは入力の際、高使用頻度のキーを有していることを特徴とする、請求項１７に記載のキーパッド。
【請求項３１】
前記第１組のキーが、子音字のみを有しており、前記第２組のキーが、概略母音字を有していることを特徴とする、請求項２２に記載のキーパッド。
【請求項３２】
前記母音字が、前記第２組のキーによる環状の形態に隣接して、直線状に配列されていることを特徴とする、請求項２４に記載のキーパッド。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、システムに情報を入力するための装置に関し、特に、１本の親指又は両方の親指のみを使用して、コンピュータ、電話等のような装置内に、方向、数、文字等を入力するための環状配列によるキーパッドを対象としており、かつキーの幾何学的配列は本発明の重要な特徴に該当する。
【背景技術】
【０００２】
既知のデータ入力手段、及び機能実行手段は通常、コンピュータ等に使用される従来のキーボードを備え、又は計算機、携帯無線電話、電子メモ帳等に見られる限定された構成を備える。本発明は利用可能な技術を利用して、先行技術のものより小さく、操作が容易な独特の環状の形態による押ボタンを有しているキーパッドを提供する。このような環状の形態によるキーパッドはコンピュータ等、特に、片手で保持される携帯装置に、一方の親指、又は両方の親指を使用して、データの迅速な入力を可能にする。
【０００３】
コンピュータシステムのキーボードは、図１に示す従来のキーの配列を有し、使用者が、希望する文字、数字等を迅速に入力することができ、必要な機能を迅速に実行することができるような形態にある。しかし、コンピュータシステムのキーボード３０は、使用者の持ち運びによって、携帯可能な情報入力手段として、適正に役割を果たすことはできない。即ち、コンピュータのキーボードは比較的大きな寸法なので、携帯無線電話、個人向け携帯情報端末（PDA）等のような小型の携帯装置に容易に適用することができない。その結果、データの入力の便利さにもかかわらず、コンピュータシステムのキーボードを小型の携帯装置のための情報入力手段として現在の構成のまま採用することは不可能である。
【０００４】
これらの問題を解決するため、携帯無線電話、及びその他の小型のキーパッド装置に適正に使用し得る情報入手手段として、当該技術分野において、種々の小型のキーパッド装置が提案されている。図２に示すキーの配列による携帯無線電話のキーパッド装置４０は、小型のキーパッド装置の典型例に該当する。
【０００５】
携帯無線電話の従来のキーパッド装置は一定の優れた点を有しているが、狭いスペースに取り付け、かつ使用者が携帯しながら希望する情報を入力することを可能とせざるを得ないため、情報を入力するのが遅く、効率上の欠陥が存在する。換言するならば、従来のキーパッド装置においては、サイズを考慮したことによる小型の形態装置が使用されていたが、コンピュータシステムのキーボードと同じような情報を十分に入力することができない。
【０００６】
小型化した情報入力装置として使用し得る種々の形状によるキーパッドが先行技術として開示されている。しかし、これらのキーパッドの大部分は小型化を重要視して製造されているため、情報を入力する際の操作者の便利さに照らした場合、決して十分なものではない。
【０００７】
先行技術として、Sudoらが有している米国特許第5,999,827号は、本体と、選択操作装置と、操作入力装置と、ディスプレイ装置と、コントローラとを有する通信端末装置を開示している。操作入力装置は、本体に設けられており、選択操作装置によって選択されたモードに基づいて、機能を変換するという従来の計算機型のキーボードが使用されている。
【０００８】
Shimatsuらが有している米国意匠特許第393,262号は、携帯情報記憶再生装置を開示しており、制御装置は中心キーの周囲に、円形に配列されている。
【０００９】
Fryeらが有している米国意匠特許第413,896号は、受話器のためのキーの配列を示しているが、キーは異なる形状の輪郭を呈している。
【００１０】
Montgomeryが有している米国特許第4,211,497号は、データ入力システムを開示しているが、最も頻繁に使用されるキーは、操作者の指に対して最も容易に接近し得る位置にあるように、各キーボードのキーが配列されている。
【００１１】
Doleneらが有している米国特許第4,849,732号は、特定の指によって操作し得る特別なキーを有しており、片手で操作するための片手キーシェルを開示している。取り付けられた装置に入っているテスト、又はその他の情報を操作するのに、この制御キーを使用することができ、親指によって操作することができる。但し、キーボードは５組のキー毎に、数個の部分に分割されている。
【００１２】
Sirkinが有している米国特許第5,059,048号は、曲線、及び直線の列のキーを有し、一方の手で使用するためのキーボードを開示している。このキーボードはキーの少なくとも４個の垂直な行と、キーの少なくとも６個の水平な列と、少なくとも２６個のデータ入力用キーと、少なくとも１１個の複合入力用キーと、少なくとも３個の命令用キーとを有している。
【００１３】
Samuelwiczが有している米国特許第5,479,163号は、装置を電気的にコントロールするために円形の触知可能なキーパッドを開示している。キーは時計の面と同じように、円の中心から放射状に配置された各端部に配列されている。
【００１４】
Gambaroが有している米国特許第5,332,322号は、携帯電話のような電子システムとして使用するための、手によって保持し、親指の作動に適合するようなキーボード入力装置を開示している。キーボード上の限られた数の個々のキーを作動させるには、親指のわずかな動きによる運動を必要としている。
【００１５】
Grantが有している米国特許第5,500,643号は、クエーティ型の片手用の巻き付きやすいキーボードを開示しているが、キーの列は、キーボードの頂部、及び底部の平行軸線から離れるように角度を形成しており、動作を行っている手の尺骨との偏位が生じないようにしている。
【００１６】
上述の先行技術による特許及び意匠特許においては、本出願人によって提案され、かつ種々の言語に適用でき、非常に融通性がある環状配列によるキーパッドのキーボードは開示、及び示唆を行っておらず、本出願人によって提案されたキーパッドによる配列形態もまた開示していない。
【００１７】
【特許文献１】米国特許第５，４８３，２３５Ａ明細書
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１８】
本発明は、関連する先行技術において発生する問題を解決するために実現しているこれまでの成果を再現すると共に、１本の指のみで操作することができ、これにより希望する文字、数字、及び機能実行命令の入力操作を迅速に実行することができ、かつ情報を入力するにあたり、コンピュータシステムのキーボードと同一レベルの迅速性と便利性とを実現し、携帯無線電話等にも適用できる小型化した環状配列によるキーパッド装置を提供することを課題とすると共に、使用者がキーの配列を容易に確認し、記憶することができ、操作者の指の運動を容易にすることを可能とし、これによって、入力操作は、より簡便かつ迅速な方法にて実現できるような指の動きを形成し得るような環状配列によるキーパッド装置を提供すること、及びキーの独特な幾何学的配列を有する新規な改良されたキーパッドを提供することをも課題としている。
【課題を解決するための手段】
【００１９】
上記課題を解決するために、本発明は、以下のような構成を採用している。
（１）  操作者の指の移動半径内に位置し、所望の用語を入力するために必要な文字の数と、実行すべき機能に対する命令の数との和に相当する複数のキーを有しているキーパッドにおいて、
前記キーパッドの前記キーの中で、文字及び機能実行命令を入力する際、相対的に高い頻度にて使用される文字及び機能に割り当てられている高使用頻度のキー部分に該当する第１組のキーは、前記キーパッド上の眼の焦点を中心とし、かつ操作者の指による最小移動半径による第１の想定円の周囲に設定された環状の形態に沿って配列されており、前記キーの中で、文字及び機能実行命令を入力する際、相対的に低い頻度にて使用される文字及び機能に割り当てられている低使用頻度のキー部分に該当する第２組のキーは、前記第１の円と同心で、前記操作者の指の前記最小移動半径より大きい半径に基づいている第２の想定円の周囲に形成された環状の形態に沿って配列されたことに基づく、１本の指のみで作動させることができるデータ入力用キーパッド。
（２）  第１組のキーの大部分が、文字を入力する際、相対的に高い頻度にて使用される母音字キーであることを特徴とする、（１）に記載の１本の指のみで作動させることができるデータ入力用キーパッド。
（３）  第２組のキーが、文字を入力する際、相対的に稀に使用される子音字キーを有していることを特徴とする、（１）に記載の１本の指のみで操作させることができるデータ入力用キーパッド。
（４）  機能実行命令を入力する際、相対的に高い頻度にて使用される機能として割り当てられている１個又は複数個の第３キーによって構成された機能キー部分を有していることを特徴とする、（１）に記載の１本の指のみで操作させることができるデータ入力用キーパッド。
（５）  前記操作者の指の移動半径内に、複数の機能キーを更に有していることを特徴とする、（１）に記載の１本の指のみで操作させることができるデータ入力用キーパッド。
（６）  機能実行命令を入力する際、相対的に高い頻度にて使用される機能に割り当てられている１個又は複数個のキーによる機能キー部分を更に有し、
前記機能キーは前記高使用頻度のキー部分が配列されている環状の形態による区画の内側であって、前記第１の想定円、及び前記第２の想定円と同心で、前記最小移動半径より更に小さい半径による第３の想定円内に位置していることを特徴とする、（１）に記載の１本の指のみで操作させることができるデータ入力用キーパッド。
（７）  前記高使用頻度のキー部分を構成する前記第１組のキーが、数字キーを有し、
低使用頻度のキー部分を構成している前記第２組のキーが、アルファベットによるキー、又は他のキーボード記号を有していることを特徴とする、（１）に記載の１本の指のみで操作させることができるデータ入力用キーパッド。
（８）  前記第１組のキー及び前記第２組のキーが、任意の国際アルファベット、又は記号に対応し得ることを特徴とする、（１）に記載の１本の指のみで操作させることができるデータ入力用キーパッド。
（９）  前記高使用頻度、及び前記低使用頻度の各キー部分による区画領域が設定可能なあらゆる環状の形態を形成していることを特徴とする、（１）に記載の１本の指のみで操作させることができるデータ入力用キーパッド。
（１０）  前記第１組のキー、及び前記第２組のキーが、任意の寸法又は物理的形状を有していることを特徴とする、（１）に記載の１本の指のみで操作させることができるデータ入力用キーパッド。
（１１）  前記第２組のキーが、前記第１組のキーから所定距離を隔て、かつ同心状に位置しており、しかも前記第１組のキー、及び前記第２組のキーにおいて、アルファベット、及び数字が時計回りの方向に沿って配列されていることを特徴とする、（１）に記載の１本の指のみで操作させることができるデータ入力用キーパッド。
（１２）  前記第１組のキー、及び前記第２組のキーが、各同心円上に、選択された文字順に並んでいることを特徴とする、（１）に記載の１本の指のみで操作させることができるデータ入力用キーパッド。
（１３）  前記キーパッド装置が、１本の親指によって操作され得ることを特徴とする、（１）に記載の１本の指のみで作動させることができるデータ入力用キーパッド。
（１４）  前記キーパッド装置が、両方の親指によって操作され得ることを特徴とする、（１）に記載の１本の指のみで操作させることができるデータ入力用キーパッド。
（１５）  前記第２組のキーは前記第１組のキーから所定距離を隔て、かつ同心状に位置しており、しかも前記第１組のキーと、前記第２組のキーとの相互の組み合わせによって、アルファベット、及び数字が時計回りの方向に沿って配列されており、前記第１組のキー、及び前記第２組のキー内においても、アルファベット、及び数字の順序が概略維持されていることを特徴とする、（１）に記載の１本の指のみで操作させることができるデータ入力用キーパッド。
（１６）  前記第１組のキー、及び前記第２組のキーが、それぞれ同心円に沿って可能な限りアルファベットの順序に近い状態にて、時計回りの方向に沿って、連続した状態にて配列されていることを特徴とする、（１）に記載の１本の指のみで操作させることができるデータ入力用キーパッド。
（１７）  所定の順序に配列された複数個のキーによる第１組のキーが、眼の焦点と一致する中心、及び所定の環状の形態を有しており、複数のキーによる第２組のキーが、前記第１組のキーの前記環状の形態に対し、外側において同心状に囲んだ状態となっていることに基づく、キーパッド。
（１８）  前記第１組のキーは、入力の際し、概略頻繁に使用されるキーを有しており、前記第２組のキーは、入力の際、使用頻度が少ないキーを有していることを特徴とする、（１７）に記載のキーパッド。
（１９）  前記第１組のキー、及び第２組のキーのそれぞれは、時計回りの方向に沿って、アルファベット順に配列されているキーを有していることを特徴とする、（１７）に記載のキーパッド。
（２０）  所定の機能を実行するため、前記キーパッドに設けられたキーの配列を更に有していることを特徴とする、（１８）に記載のキーパッド。
（２１）  前記第１組のキー、又は前記第２組のキーが、数字を入力するためのキーを有していることを特徴とする、（１８）に記載のキーパッド。
（２２）  前記第１組のキー、及び第２組のキーが、所定の国際語の文字を入力するためのキーを有していることを特徴とする、（１８）に記載のキーパッド。
（２３）  前記第１組のキーの殆どが母音字を有しており、前記第２組のキーが子音字のみを有していることを特徴とする、（２２）に記載のキーパッド。
（２４）  前記第１組のキー、及び第２組のキーの両方が、アルファベット順に、時計回りの方向に沿って配列された子音字と、前記時計回りの方向による配列と隣接する位置に異なる所定の様式によって配列された母音字とを有していることを特徴とする、（２２）に記載のキーパッド。
（２５）  異なる事項に対応している文字及び機能を選択して入力するための１組のキーを更に有していることを特徴とする、（１７）に記載のキーパッド。
（２６）  異なる事項に対応している文字及び機能を選択して入力するための第３組のキーが環状に配列されている前記第１組のキーの内側であって、かつ眼の焦点の近くに配列されていることを特徴とする、（１７）に記載のキーパッド。
（２７）  前記第１組のキー、及び前記第２組のキーによる環状の形態の内側に配列され、所定の機能を実行するための複数のキーを更に有していることを特徴とする、（１７）に記載のキーパッド。
（２８）  前記第１組のキー、及び前記第２組のキーによる環状の形態の内側に配列され、所定の記号文字を入力するための複数のキーを更に有していることを特徴とする、（１７）に記載のキーパッド。
（２９）  前記第１組のキーの領域範囲内において、前記キーパッドに取り付けられたスペースキーを更に有していることを特徴とする、（１７）に記載のキーパッド。
（３０）  前記第１組のキーが、入力の際、低使用頻度のキーを有しており、前記第２組のキーは入力の際、高使用頻度のキーを有していることを特徴とする、（１７）に記載のキーパッド。
（３１）  前記第１組のキーが、子音字のみを有しており、前記第２組のキーが、概略母音字を有していることを特徴とする、（２２）に記載のキーパッド。
（３２）  前記母音字が、前記第２組のキーによる環状の形態に隣接して、直線状に配列されていることを特徴とする、（２４）に記載のキーパッド。
【発明の効果】
【００２０】
前記（１）、（１７）の基本構成に基づき、本発明においては、１本の指の操作によって文字、数字、機能実行命令などの入力操作を迅速に行うことができ、しかも携帯無線電話などの小型のキーパッド装置として使用することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
前記各構成からも明らかなように、本発明の実施形態においては、複数の制御キーを一方の親指、又は両方の親指によって操作するように、円形態、又は他の選択された形態状に装着している。これらのキーには、キーパッド上の眼の焦点と、操作者の指の最小移動半径とによって区画される円形態、又は環状の形態に配列されている英語のアルファベットの文字に対応している高使用頻度のキーによる第１グループを有している。低使用頻度のキーによる第２グループは、第１グループの周囲に、同心状に配列されている。
【００２２】
キーは、アルファベットモードスイッチ（モード１）によって作動するアルファベットモード配列、又は記号／数字モード配列モードスイッチ（モード２）を有している。モード３は外国語モードスイッチによって作動する外国語配列を有している。
【００２３】
環状配列によるキーパッドは、制御キーのほぼ中心位置において適切な機能キーを有する機能を有している。これらの機能キーは「ＥＮＴＥＲ」（挿入の趣旨）、「ＤＥＬＥＴＥ」（削除）の趣旨、「ＳＨＩＦＴ」（移動の趣旨）等のような入力を環状配列によるキーパッドから受け取る装置に指示を与える。
【００２４】
このように、本発明は、１本の指のみで操作し得る環状配列によるキーパッド装置であって、この環状配列によるキーパッド装置は操作者の指の移動半径内に位置し、命令のために必要な英語のアルファベットの文字と、実行されるべき機能の数とに相当するキーを有するキーパッドを基本構成としている。高使用頻度のキー部分は、キーパッドのキーの中の第１グループに配列されたキーを有し、この第１のキーは、文字及び機能実行命令を入力する際、比較的頻繁に使用される文字と機能とに割り当てられている。第１のキーは、キーパッド上の眼の焦点と、操作者の指の最小移動半径を想定することによる第１の想定円に基づいて環状に配列されている。低使用頻度の第２のキー部分は、キーパッドのキーの残りのキーからなり、文字及び機能実行命令を入力する際、比較的稀に使用される文字及び機能に、第２のキーが割り当てられている。第２のキーは、高使用頻度のキー部分の環状領域の外側に、第２の想定円に基づいて配列されており、前記最小移動半径より大きな径を有している。
【００２５】
本発明の他の実施形態によれば、高使用頻度のキー部分を構成する前記第１キーの大部分が、文字を入力する際、比較的頻繁に使用される母音字キーである。
【００２６】
本発明の他の実施形態によれば、前記低使用頻度のキー部分を構成している前記第２組のキーが、文字を入力する際、比較的稀に使用される子音字キーを有している。
【００２７】
本発明の他の実施形態によれば、前記第１組のキー及び前記第２組のキーが、任意の国際アルファベット、又は記号に対応することができる。
【００２８】
本発明の他の実施形態によれば、環状配列によるキーパッド装置は、第３グループの1個又はそれ以上のキーを含む機能キー部分を更に含み、これらのキーは、機能実行命令を入力する際、比較的頻繁に使用される機能に割り当てられている。第３のキーは、高使用頻度のキー部分による環状領域の内側に位置しており、第１の想定円、及び第２の想定円と同心であって、前記最小移動半径より小さい半径による第３の想定円を形成している。
【００２９】
本発明の更に他の実施形態によれば、前記高使用頻度のキー部分を構成する前記第１組のキーが、数字キーを有し、低使用頻度のキー部分を構成している前記第２組のキーが、アルファベットによるキー、又は他のキーボード記号を有している。
【００３０】
本発明の更に他の実施形態によれば、他の国際言語の文字キーは、第１グループのキーに、そして第２グループのキーに加えられている。
【００３１】
本発明の更に他の実施形態によれば、非英語文字（例えば、キリル文字）の全体の組は、若干の米国国際キーボードフォーマットにおけるように、第１グループのキー、及び第２グループのキーに配列されている。
【００３２】
本発明の更に他の実施形態によれば、高使用頻度のキー部分、及び低使用頻度のキー部分は、それぞれ楕円状配列のような他のあらゆる環状の形態による配列を形成している。
【実施例】
【００３３】
本発明の好適な実施例について詳細に説明する。以下の記載において、回路要素等のような特定の項目があるが、これらは本発明の概念の理解を容易にするものであり、本発明は特定の項目を使用するだけで、本発明を具体化し得るものでないことは、当業者において十分理解し得るところである。尚、以下の記載においては、本明細書において不可欠としている既知の機能及び既知の形態の詳細な説明につき、本発明に関する主要事項を却って不明瞭にするので省略している。
【００３４】
（第１実施例）
図３は、本発明の第１実施例による環状配列によるキーパッド装置１０のキーの配列を示す平面図である。
【００３５】
図３からも明らかなように、本発明の第１実施例による環状配列によるキーパッド装置１０は、英語のアルファベットの文字に相当する２６個のキー１１を有している。２６個のキー１１は円形の配列を構成していることは、図３から容易に理解し得るところである。上述の円形のレイアウトに配列された２６個のキー１１は、文字を入力する際、キー１１を押すため、操作者の親指を動かすことができる移動半径内に配列されている。
【００３６】
英語のアルファベットの部分である２６個のキー１１の配列を詳細に記載するに、高使用頻度のキー１１、即ち、頻繁に使用される文字に割り当てられたキー１１は、操作者の操作指を動かすことができる最小の円形移動半径内にある眼の焦点の周囲に配列されている。眼の焦点２２は、文字の入力のため、操作者がキーパッド１０を見る場合、キーパッド１０の最初の認識される中心部に該当している。
このような状況の下に、操作者はキーの配列を容易に認識し、記憶することができ、同時に、このキーの配列は、操作指、通常親指の移動を効率的に行うことができる。
【００３７】
相対的に高い頻度にて使用される文字は、母音字のA、E、I、O、及びU、ならびに子音字のW、及びYによって構成することができる。これらの母音字、及び文字に加え、相対的に高い頻度にて使用される母音字に他のキーを加えることができる。例えば、J、及びRは子音字ではあるが、高使用頻度のキーに含まれるように配列することもできる。
【００３８】
低使用頻度の他のキー、即ち、文字を入力する際、相対的に低い頻度にて使用される文字に割り当てられているキーは、高使用頻度のキーの外側の同心円に沿って配列されている。即ち、低使用頻度のキー２３は、高使用頻度のキーに比較し、比較的稀に使用される文字に割り当てられている。相対的に低い頻度にて使用される文字はB、C、K、D、F、G、H、K、L、M、N、P、Q、S、T、V、X、及びZを含む子音字によって構成することができる。子音であるJとR、及びWとYは高使用頻度のキー２３に既に含まれているので、これらのキーは低使用頻度のキー１１に含まれていない。
【００３９】
しかし、前記のようなキーの配列は、本発明の好適な実施例を例示するに過ぎず、本発明の範囲を限定する訳ではない。したがって、本発明は、各々異なる状況に合わせて、キーの配列を変化させるように、実施することができる。
【００４０】
低使用頻度のキー２３も、操作者の操作親指によって形成される円形による移動半径の内側に位置しているキーパッド上の眼の焦点の周囲に配列されている。しかし、上述したように、低使用頻度のキー２３は、高使用頻度のキー１１の外側に配列されている。
【００４１】
本発明によって提案されるキーの配列は、操作者が相対的に高い頻度にて使用される文字をより迅速に押すことが可能となることを実現している。しかも、このようなキーの配列は、キーの入力操作を実行している間、操作を行っている単数又は複数の指が環状の通路を移動するという特徴による事実を考慮したうえで設定されている。
【００４２】
更に、キーの入力操作を行う際、キーを認識する能力を向上させるため、文字はアルファベット順に連続的に配列されている。換言するならば、アルファベットのキーは、時計回りの方向、又は反時計回りの方向に沿って、アルファベット順に順次、配列されている。
【００４３】
一方、本発明の第１実施例によるキーパッド装置１０が実際の製品に適用される場合には、アルファベットキーに加えて、特殊な記号、数字、及び機能実行命令を入力する必要があるときには、該当するキーを適切な位置に配列することができ、かつ必要なキーを順次割り当てることによって、該当するキーを配列するプロセスを達成することができる。
【００４４】
このように、本発明の第１実施例によるキーパッド装置１０に、キー１１を配列する場合には、文字を入力する際、比較的頻繁に使用する母音字、及び子音字に割り当てられるキー１１は、操作者の操作指を動かすことができる最小移動半径内にあるキーパッド上の眼の焦点の周囲に、円形の配列を形成している。そして、文字を入力する際、比較的稀に使用される子音字に割り当てられているキー２３は、操作者の操作指を動かすことができる最大移動半径内において、高使用頻度のキー１１の外側に、キーパッド１０上の眼の焦点の周囲に、第２の円形による配列領域が形成されている。
【００４５】
特に図面によって示す訳ではないが、ラテン語に属する文字を入力することが必要な場合、上述のキーの配列は、そのまま、採用することができる。更に、個々のキー１１、２３は、任意の寸法又は物理的形状を採用することができる。
【００４６】
（第２実施例）
図４は、本発明の第２実施例による数字/英文字    とを入力するための環状配列によるキーパッド６０のキーの配列を示す平面図である。図４に示されているこのキーパッド装置は、数字を頻繁に入力する銀行又は金融機関において使用するのに好適である。
【００４７】
本発明の第２実施例によるキーパッド装置は、少なくとも英文字    の数と、数字０から９までの数との和に相当する数のキー２５を有する。これらのキーは、図４からも明らかなように、円形の配列を構成している。キー２５はキーを押すため、操作者の指を動かすことができる運動の半径内に位置している。
【００４８】
第２実施例においては、高使用頻度のキー２５は、数字に割り当てられており、これにより、数字キーとして作動している。更に、低使用頻度のキー２６は文字に割り当てられており、これにより、アルファベットキーとして作動している。
【００４９】
高使用頻度のキー２５、即ち数字に割り当てられているキーは、キーパッド６０において、操作者の操作指を動かすことができる最小移動半径内に位置している眼の焦点２７の周囲に、円形配列による区画を形成している。文字に割り当てられている低使用頻度のキー２６は、操作者の操作指が動く移動半径内に位置している高使用頻度のキー２５の外側に配列されている。
【００５０】
第２実施例においては、操作者の選択によって、数字に割り当てられている高使用頻度のキー２５を、相対的に高い頻度にて使用されるアルファベットの母音字に割り当てることもできる。このような変更は、キーパッド６０がアルファベットと数字との間の入力モード変換機能を有する場合に生じることになる。
【００５１】
他の実施態様としては、低使用頻度のキー２６を数字に割り当てることも可能である。この場合、図３に示されているキーの配列において、文字を入力する際、相対的に低い頻度にて使用される子音字に割り当てられている低使用頻度のキー２３を数字に割り当てることもできる。この変更は、キーパッド装置６０が子音字と数字との間の入力モード変換機能を有する場合に生じることになる。
【００５２】
（第３実施例）
図５a及び図５bは、第３実施例に基づき、文字機能実行命令の入力用の環状配列によるキーパッド装置７０のキーの配列を示す平面図である。図５a及び図５bに示されているようなキーパッド装置は、例えば、ＳＨＩＦＴ（移動）、ＥＮＴＥＲ（挿入）、ＤＥＬＥＴＥ（削除）、ＢＡＣＫ（戻し）、及びＳＰＡＣＥ（余白の作成）の操作のような機能の実行が頻繁に必要である場合に使用することができる。
【００５３】
第３実施例によるキーパッド装置は、キー２８及び２９を有し、その数は英字の数と、実行すべき機能の数との和に相当している。図５a及び図５bからも明らかなように、キー２８、２９、及び機能キー３１は、円形の区画を形成している。このように配列されたキー２８、２９、及び３１は、キーを押すために、操作者の指を動かすことができる移動半径内に位置している。
【００５４】
第３実施例では、高使用頻度のキー２９は、機能に基づいた割り当てが行われており、その結果、機能キーとして作用している。更に、低使用頻度のキー２８は、文字に割り当てられており、その結果、アルファベットキーとして作用している。
【００５５】
機能に基づいて割り当てられている高使用頻度のキー３１は、操作者の操作親指を動かすことができる最小移動半径内で、キーパッド７０上の眼の焦点の周囲に、円形状に沿って配列されている。特定の文字に割り当てられた低使用頻度のキー２８は、操作者の操作指を動かすことができる移動半径内で、高使用頻度のキー２９の外側に配列されている。
【００５６】
一方、図５a及び図５bに示されたキーの配列は、第１実施例によるキーの配列に機能キー３１を付加することによって構成されている。
【００５７】
即ち、第３実施例によって提案されているキーの配列は、図３に示すように、文字の入力と、機能の実行とのために最も適するキーパッド装置７０を設定しており、高使用頻度のキー２９と低使用頻度のキー２８とによるキーの配列に機能キーを付加することによって構成されている。
【００５８】
高使用頻度のキー２９が割り当てられている機能として、ＥＮＴＥＲ（挿入）、ＳＰＡＣＥ（余白の作成）、ＤＥＬＥＴＥ（削除）、方向変換機能、ＭＯＤＥ（様式）、ＬＯＣＫ（封止）等の比較的頻繁に使用される実施例を含むことができる。図５aに示す機能キーは、ＥＮＴＥＲ（挿入）、ＳＰＡＣＥ（余白の作成）、ＤＥＬＥＴＥ（削除）、ＭＯＤＥ（様式）、及びＬＯＣＫ（封止）にそれぞれ割り当てられており、図５bに示す機能キーは、図５aに示す機能に加えて、直接変換機能に更に割り当てられている。他方、機能キー３１は、高使用頻度のキーの最小移動半径より小さい半径によって想定された円の周囲に沿って、高使用頻度のキーによる円形の領域の内側に位置している。
【００５９】
特定の記号等を入力する必要がある場合には、使用頻度に応じて、機能キー３１及びアルファベットキー２８，２９に加えて、上述と同一の原理に立脚し、前記のようなキーを配列することができる。この場合、当該実施例によるキーパッド装置７０は、数字キーを有するキーの配列に類似することになる。
【００６０】
（第４実施例）
図６a及び図６bは、本発明による環状配列によるキーパッド装置７５及び８０がキー入力装置として現実に作動し得る第４実施例を示す斜視図である。
【００６１】
本発明によるキーパッド装置の構成は、手で把持しながら、操作者によって使用することができるケース７２、８２内において具体化されており、上述の実施例によるキーパッド装置７５、８０の各々を構成するキー７３は、ケースの表面７１、８１に配列されている。このようにして配列されたキー７３は、ケース７２、８２の上面に構成されたキー溝内にそれぞれ嵌着されている。
【００６２】
ケース７２、８２上のキーは、通常円の形態に沿って配列されている。いうまでもなく、例えば図８ａ〜図８ｄに示すように、ケース７２、８２及びキーの配列は、必要に応じて楕円曲線のような色々な形態に沿って形成することもできる。ケース７２、８２は、従来使用されているコンピュータのマウスの上部の表示として使用することが可能であるばかりか、携帯無線電話のキーパッドとして使用することもできる。
【００６３】
本発明による環状配列によるキーパッド装置７０、８０は、操作者にとって、一本の指だけで、当該環状配列によるキーパッド装置、又は親指パッドを操作し得るため、所望の文字、数字、及び機能実行命令の入力を一層迅速に実行することができるという利点が存在する。
【００６４】
また、この環状配列によるキーパッド装置は、情報を入力中、コンピュータのキーボードと同程度の迅速性と、便利性とを提供し、かつ携帯無線電話等のような寸法の小さい構成においても同程度の精度を提供することができる。
【００６５】
図７aないし図７ｂに示すように、本発明は、種々のシステムに情報を入力するために、複数のボタン、キー等１１、２３を有する環状配列によるキーパッド１０に関連している。環状配列によるキーパッド１０上の同心の一連のキー１１、２３は、従来のキーボードに比較し、情報を入力するうえで最も早く、最も容易な方法を提供している。図７aは、モード１として、アルファベットスイッチ８６によって作動するアルファベットモードの配列を開示している。これに対し、図７b〜図７ｇは、図８a〜図８hに示されるキーパッドの形態によって作動する記号／数字モードによる配列を開示しているが、このようなモードによる配列は、本発明において、重要な意義を有しており、しかもあらゆるタイプのキーパッド装置において使用することができる。
【００６６】
このように、所定の実施例に関する詳細な記載によって、本発明を説明したが、特許請求の範囲においては、当該実施例と均等な構成をも含むように構成されているので、これらの実施例に対する変更又は置換もまた、本発明の技術的範囲に属するものと解することができる。
【産業上の利用可能性】
【００６７】
本発明は、コンピュータのキーボード、及び携帯無線電話などに使用するキーパッドとして産業上利用することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００６８】
【図１】文字、数字、記号、及び機能実行命令の入力のため採用されるコンピュータキーボードの従来のキーの配列を示す平面図である。
【図２】文字の入力手段として使用される携帯無線電話用の小型のキーパッドの従来のキーの配列を示す平面図である。
【図３】本発明の第１実施例による環状配列によるキーパッド装置のキーの配列を示す平面図である。
【図４】本発明の第２実施例による数字、その他のキーボードの記号を入力するための環状配列によるキーパッド装置のキーの配列を示す平面図である。
【図５ａ】本発明の第３実施例による文字／機能実行命令の入力のための環状配列によるキーパッド装置のキーの配列を示す平面図である。
【図５ｂ】本発明の第３実施例による文字／機能実行命令の入力のための環状配列によるキーパッド装置のキーの配列を示す平面図である。
【図６ａ】本発明による環状配列によるキーパッド装置がキー入力装置として実際に作動することができる他の実施例を示す斜視図である。
【図６ｂ】本発明による環状配列によるキーパッド装置がキー入力装置として実際に作動することができる他の実施例を示す斜視図である。
【図７ａ】アルファベット（モード１）スイッチによって作動するアルファベットモード構成を示す平面図である。
【図７ｂ】記号／数字スイッチ（モード２）によって作動する記号／数字モード構成を示す平面図である。
【図７ｃ】記号／数字スイッチ（モード３）によって作動する記号／数字モード構成を示す平面図である。
【図７ｄ】ポインタスイッチによって作動する本発明のポインタモードバージョンを示す平面図である。
【図７ｅ】ページスイッチによって作動するページターニングモードの実施例を示す平面図である。
【図７ｆ】フォーンスイッチによって作動するフォーンモードの実施例を示す平面図である。
【図７ｇ】本発明に使用することができる左右のクリックボタンを示す平面図である。
【図８ａ】キーの楕円形の配列を示す平面図である。
【図８ｂ】キーの正方形の配列を示す平面図である。
【図８ｃ】キーの六角形の配列を示す平面図である。
【図８ｄ】キーの長方形の配列を示す平面図である。
【図８ｅ】９個の任意のキーを有するキーの円形コーナ配列を示す平面図である。
【図８ｆ】７個の任意のキーを有するキーの円形の配列を示す平面図である。
【図８ｇ】アルファベットの順に配列したキーの円形配列を示す平面図である。
【図８ｈ】子音字のキーをアルファベットの順にして、母音字のキーを隣接する列にした、配列を示す平面図である。
【符号の説明】
【００６９】
１０，３０，４０，６０，７０，７５，８０          キーパッド装置又はキーパッド
１１，２３，２５，２６，２８，２９，３１，７３    キー
２２          眼の焦点
７２，８２    ケース
７１，８１    ケースの表面
８６，８７    アルファベットスイッチ
【図１】
2005526303.tif 000003
2005526303.tif 000004
【図３】
2005526303.tif 000005
【図４】
2005526303.tif 000006
【図５ａ】
2005526303.tif 000007
【図５ｂ】
2005526303.tif 000008
【図６ａ】
2005526303.tif 000009
【図６ｂ】
2005526303.tif 000010
【図７ａ】
2005526303.tif 000011
【図７ｂ】
2005526303.tif 000012
【図７ｃ】
2005526303.tif 000013
【図７ｄ】
2005526303.tif 000014
【図７ｅ】
2005526303.tif 000015
【図７ｆ】
2005526303.tif 000016
【図７ｇ】
2005526303.tif 000017
【図８ａ】
2005526303.tif 000018
【図８ｂ】
2005526303.tif 000019
【図８ｃ】
2005526303.tif 000020
【図８ｄ】
2005526303.tif 000021
【図８ｅ】
2005526303.tif 000022
【図８ｆ】
2005526303.tif 000023
【図８ｇ】
2005526303.tif 000024
【図８ｈ】
2005526303.tif 000025
【国際調査報告】
2005526303.tif 000026
2005526303.tif 000027