(57)【要約】プリントヘッド（１１）アセンブリは、ページ幅方向における縦の範囲を有し、かつページ幅全体にわたり配置されている多数のインク射出ノズル（３０）にインクを運ぶ、細長いページ幅インク分配ハウジング（３５）を含んでいる。ハウジング（３５）は、ハウジング（３５）が受け取る異なる有色インクを通すインクホース（９４）を受け入れるように構成されている吸込ポート（３４）を含んでいる。ホース（９４）は、プリントヘッド（１１）をコンパクトなハウジング内に取り付けることを可能にするために、プリントヘッド（１１）のページ幅方向に垂直な方向にポート（３４）から延びている。【選択図】図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ページ幅方向における縦の範囲を有し、かつ実質的に前記ページ幅全体にわたり配置されている複数のインク射出ノズルにインクを運ぶ、細長いページ幅インク分配ハウジングであって、前記ハウジングが受け取るインクを通すインクホースを受け入れるように構成されている吸込ポートを含んでおり、前記ホースが、前記ページ幅方向に実質的に垂直な方向に前記ポートから延びている、前記ページ幅インク分配ハウジング、
を備えている、プリントヘッドアセンブリ。
【請求項２】
前記吸込ポートが、前記ハウジングの対向する各端部の間の実質的に中間に位置している、請求項１に記載のプリントヘッドアセンブリ。
【請求項３】
それぞれがインク射出ノズルを有するプリントモジュールのページ幅分の配列を含んでいる、請求項１に記載のプリントヘッドアセンブリ。
【請求項４】
カラー画像を印刷するように構成されている請求項１に記載のプリントヘッドアセンブリであって、印刷する色の数に対応する多数の前記吸込ポートが設けられている、前記プリントヘッドアセンブリ。
【請求項５】
ポートの数に対応する多数のインクホースが設けられており、かつ、前記インクホースのすべてが、前記ページ幅方向に実質的に垂直な方向に前記ポートから延びている、請求項４に記載のプリントヘッドアセンブリ。
【請求項６】
プリンタ内に取り付けられている請求項１に記載のプリントヘッドアセンブリであって、前記プリンタの補助的装置を駆動するステッパーモーターを含んでおり、前記ステッパーモーターが、前記インク分配ハウジングの前記縦の範囲を超えずに配置されている、プリントヘッドアセンブリ。
【発明の詳細な説明】
【発明の背景】
【０００１】
本発明は、プリンタ用のインク供給装置に関する。
【０００２】
より詳細には、本発明は、これに限定されないが、最大毎分１６０ページにて最大１６００ｄｐｉの写真画質を印刷することのできるＡ４ページ幅のドロップオンデマンドプリントヘッド用のインク供給装置に関する。
【０００３】
この装置を利用することのできるプリンタの全体的な設計は、交換可能なプリントヘッドモジュールを長さ約８インチ（２０ｃｍ）の配列で使用する場合を考慮している。このようなシステムの利点は、プリントヘッドの配列の中の不良モジュールを容易に取り外して交換することができることである。このことにより、１つのチップのみが不良である場合にプリントヘッド全体を破棄する必要がなくなる。
【０００４】
このようなプリンタ内のプリントヘッドモジュールは、マイクロ工学及び微小電気機械システム（ＭＥＭＳ）における多数の熱アクチュエータが上に取り付けられている「Ｍｅｍｊｅｔ」チップで構成することができる。このようなアクチュエータは、本出願人による米国特許第６，０４４，６４６号に開示されているものでよいが、他のＭＥＭＳプリントチップでもよい。
【０００５】
プリントヘッドは、本発明のインク供給装置が配置される環境であり、代表的には、６つのインク室を持つことができ、４色プロセス（ＣＭＹＫ）と赤外線インク及び定着剤（ｆｉｘａｔｉｖｅ）とを印刷することができる。
【０００６】
各プリントヘッドモジュールは、インクを送る分配モールディングを経てインクを受け取る。代表的には、１０個のモジュールが一緒に突き合わされて、紙の幅方向におけるプリントヘッドの走査移動を必要としない、Ａ４紙に適する完全な８インチプリントヘッドアセンブリを形成する。
【０００７】
プリントヘッド自体はモジュール式であり、従って、任意の幅のプリントヘッドを形成するように、完全な８インチプリントヘッド配列を構成することができる。
【０００８】
更に、紙送り経路の反対側に第２のプリントヘッドアセンブリを取り付けて、両面高速印刷を可能にすることができる。
【０００９】
細長いページ幅プリントヘッドアセンブリは、インク供給ホースがアセンブリのページ幅の範囲を超えて縦方向に突き出さなければ、プリンタハウジング内に効率的に配置することができる。
【発明の目的】
【００１０】
本発明の目的は、プリンタ用のインク供給装置を提供することである。
【００１１】
本発明の別の目的は、アセンブリの縦又はページ幅の範囲を超えずに延びているホースからインクを受け取るプリントヘッドアセンブリを提供することである。
【００１２】
本発明の別の目的は、本明細書に概略的に説明したページ幅プリントヘッドアセンブリに適するインク供給装置を提供することである。
【００１３】
本発明の別の目的は、それぞれが複数のＭＥＭＳ印刷デバイスを備えている複数のプリントチップが取り付けられているプリントヘッドアセンブリ用のインク供給装置を提供することである。
【００１４】
本発明の更に別の目的は、プリンタのプリントヘッドアセンブリ内のプリントモジュールにインクを分配する方法を提供することである。
【発明の概要】
【００１５】
本発明は、
ページ幅方向における縦の範囲を有し、かつ実質的にこのページ幅全体にわたり配置されている複数のインク射出ノズルにインクを運ぶ、細長いページ幅インク分配ハウジングであって、ハウジングが受け取るインクを通すインクホースを受け入れるように構成されている吸込ポートを含んでおり、このホースが、このページ幅方向に実質的に垂直な方向にポートから延びている、ページ幅インク分配ハウジング、
を備えているプリントヘッドアセンブリを提供する。
【００１６】
吸込ポートは、ハウジングの対向する各端部の間の実質的に中間に位置していることが好ましい。
【００１７】
プリントヘッドアセンブリは、それぞれがインク射出ノズルを有するプリントモジュールのページ幅分の配列を含んでいることが好ましい。
【００１８】
プリントヘッドアセンブリは、カラー画像を印刷するように構成されており、かつ、印刷する色の数に対応する多数の吸込ポートが設けられていることが好ましい。
【００１９】
ポートの数に対応する多数のインクホースが設けられており、かつ、インクホースのすべてが、ページ幅方向に実質的に垂直な方向にポートから延びていることが好ましい。
【００２０】
プリントヘッドアセンブリは、プリンタ内に取り付けられており、かつ、プリンタの補助的装置を駆動するステッパーモーターを含んでおり、このステッパーモーターが、インク分配ハウジングの縦方向の範囲を超えずに配置されていることが好ましい。
【００２１】
次に、本発明の好ましい形式を、添付されている図面を参照しながら一例として説明する。
【詳細な説明】
【００２２】
添付図面の図１〜図３には、プリントエンジンアセンブリの中心的なコンポーネントが概略的に描かれており、本発明の積層インク分配構造を配置することのできる一般的な環境を示している。プリントエンジンアセンブリは、プレス加工された薄鋼板、アルミニウム、プラスチック、又はその他の剛性材料から製作されているシャーシ１０を含む。シャーシ１０は、プリンタの本体内に取り付けられるように意図されており、プリントヘッドアセンブリ１１と、紙送り機構と、プリンタの外部プラスチックケーシング内のその他の関連するコンポーネントとを取り付ける役割を果たしている。
【００２３】
一般的には、シャーシ１０は、インクがプリントヘッドアセンブリから紙又はその他の印刷媒体上に射出されるように、かつ、紙又はその他の印刷媒体が送り機構によってプリントヘッドの下を経て出口スロット１９に送られるように、プリントヘッドアセンブリ１１を支持している。紙送り機構は、送りローラー１２と、送りアイドラーローラー１３と、一般的に１４として表したプラテンと、出口ローラー１５と、ピンホイールアセンブリ１６とを含んでおり、これらはすべてステッパーモーター１７によって駆動される。これらの紙送りコンポーネントは、一対のベアリングモールディング１８の間に取り付けられており、ベアリングモールディング自体は、それぞれの各端部にてシャーシ１０に取り付けられている。
【００２４】
プリントヘッドアセンブリ１１は、シャーシ１０に取り付けられている各プリントヘッドスペーサ２０によって、シャーシ１０に取り付けられている。このスペーサモールディング２０によって、プリントヘッドアセンブリの長さが２２０ｍｍに増大し、これによって２１０ｍｍ幅の紙の両側に隙間を生むことができる。
【００２５】
図４〜図８には、プリントヘッドの構造を概略的に示してある。
【００２６】
プリントヘッドアセンブリ１１は、６４ＭＢのＤＲＡＭ２２、ＰＥＣチップ２３、ＱＡチップコネクタ２４、マイクロコントローラ２５、デュアルモータードライバチップ２６などのさまざまな電子コンポーネントが上に取り付けられている印刷回路基板（ＰＣＢ）２１を含んでいる。プリントヘッドは、代表的には長さ２０３ｍｍであり、それぞれが代表的には長さ２１ｍｍである１０個のプリントチップ２７（図１３）を持つ。これらのプリントチップ２７は、それぞれがプリントヘッドの縦軸線に対してわずかな角度をなして配置されている（図１２）。各プリントチップの間がわずかに重なっているため、配列の全長にわたりインクを連続的に伝えることができる。各プリントチップ２７は、ＴＡＢ（ｔａｐｅ  ａｕｔｏｍａｔｅｄ  ｂｏｎｄ）フィルム２８のうちの１つの端部に電子的に結合されており、このフィルムのもう一端は、ＴＡＢフィルム裏打ちパッド（ｂａｃｋｏｎｇ  ｐａｄ）２９によって印刷回路基板２１の裏面と電気的に接触している状態に維持されている。
【００２７】
好ましいプリントチップの構造は、本出願人による米国特許第６，０４４，６４６号に説明されているとおりである。この各プリントチップ２７は、長さ約２１ｍｍ、幅１ｍｍ未満、高さ約０．３ｍｍであり、その下面に、図９Ａと図９Ｂに概略的に示したように一般的には６列（使用する各インクタイプに対して１列）に配置されている数千個のＭＥＭＳインクジェットノズル３０を持つ。ノズルの各列は、ドットの間隔をより狭くすることができるように互い違いのパターンに従うことができる。インク通路３１の対応する６列は、プリントチップの後部から延びており、各ノズルの後部にインクを運ぶ。プリントチップの表面の精巧なノズルを保護するため、各プリントチップは、図９Ａに見やすく描かれているノズルガード４３を有する。微細開口４４はノズル３０に位置合わせされており、従って、ノズルから高速で射出されるインク滴がこれらの微細開口を通過して、プラテン１４の上を通過する紙の上に付着する。
【００２８】
インクは、プリントヘッド１１の一部を形成している分配モールディング３５及び積層スタック（ｌａｍｉｎａｔｅｄ  ｓｔａｃｋ）３６構造を通してプリントチップに供給される。インクカセット９３（図２６と図２７）からのインクは、個々のインクホース９４を通して、プラスチック分配モールディング３５の上の蓋を形成しているプラスチックのダクトカバー３９と一体的に成形されている個々のインク吸込ポートに送られる。図４と図６から理解できるように、インク吸込ポート３４は、インクホース９４がインク分配モールディング３５から横に突き出すことができるように配置されている。好ましい実施形態においては、インク吸込ポート３４は、分配モールディング３５の対向する各端部の間の中心に配置されている。吸込ポート３４をこのように配置することによって、プリントヘッドが中に配置されるハウジングをプリントヘッドの全長よりも大幅に広くする必要がない。過去に知られているプリントヘッドにおいては、インクはプリントヘッドにその端部の一方から入る。このような配置構成は、プリントヘッドの端部とプリンタのケーシングの内面との間にホースを取り付ける必要があるため、ヘッドの長手方向において空間的に効率的ではない。本発明の図示した実施形態においては、プリントヘッドの一端にステッパーモーター１７が配置されている。この構成は本発明にとって不可欠ではなく、なぜならステッパーモーター１７は、プリントヘッドの一端にて空間を占有する代わりに、プリントヘッドの上又は下にプリントヘッドと並べて配置することができ、このモーターからのトルクは、送りローラー１２と、送りアイドラーローラー１３と、プラテン１４と、出口ローラー１５と、ピンホイールアセンブリ１６とに、例えば噛合型歯車（ｉｎｔｅｒｍｅｓｈｉｎｇ  ｇｅａｒｓ）又は駆動ベルトを備えている空間効率の良い伝達装置を介して伝えることができる。更に、インク供給ホースがモールディングの端部における長手方向の空間に侵入しないように、図示したようにインク吸込ポート３４をインク分配モールディングから横に延びるように配置することによって、プリンタからハウジング内までの長手方向の上記の空間効率性のさらなる利点を達成することができる。
【００２９】
分配モールディング３５は、配列の全長にわたり延びている６本の個々の縦インクダクト４０と空気ダクト４１とを含んでいる。インクは、図７を参照することで最も理解できるように、吸込ポート３４から個々の交差流インク溝４２を介してそれぞれのインクダクト４０に送られる。これに関して注目すべき点として、６本のダクトを描いたが、これと異なる数のダクトを設けることもできる。６本のダクトは、４色プロセス（ＣＭＹＫ）と赤外線インク及び定着剤とを印刷することのできるプリンタに適している。
【００３０】
図６〜図８、図２０、図２１を参照して後述するように、各プリントチップ２７に空気を供給するため、空気は空気吸込ポート６１を通して空気ダクト４１に送られる。
【００３１】
分配モールディング３５の裏側に形成されている縦に延びているスタックくぼみ４５の中には、積層インク分配スタック３６を形成している多数の積層が配置されている。積層の層は、代表的には、マイクロ成形されたプラスチック材料から形成されている。ＴＡＢフィルム２８は、プリントヘッドの印刷回路基板２１の裏面から延び、分配モールディング３５の後部の周囲にて、それぞれのＴＡＢフィルムくぼみ４６に受け入れられており（図２１）、複数のＴＡＢフィルムは更に積層スタック３６のチップハウジング層４７に沿って配置されている。ＴＡＢフィルムは、印刷回路基板２１からの電気信号を、積層構造によって支持されている個々のプリントチップ２７に伝える。
【００３２】
分配モールディングと、積層スタック３６と、関連するコンポーネントは、図７〜図１９を参照することで最もよく理解される。
【００３３】
図１０は、プラスチックモールディングとして形成されている分配モールディングカバー３９を描いており、このカバーは、その上の上側プリントヘッドカバー４９を位置決めする役割を果たしている多数の位置決めスピゴット４８を含んでいる。
【００３４】
図７に示したように、インク転送ポート５０は、インクダクト３９のうちの１本（左から４番目のダクト）を、分配モールディングの裏面の６本の下側インクダクト又は遷移ダクト５１のうちの１つに接続している。インクダクト４０のすべては、遷移ダクト５１のそれぞれの１つに連通している対応する転送ポート５０を持つ。遷移ダクト５１は、互いに平行であるが、後述するように積層スタック３６の第１の層５２のインク穴の列に対して整列するように、インクダクト４０に対して鋭角をなしている。
【００３５】
第１の層５２は、１０個のプリントチップ２７のそれぞれに対して２４個の個々のインク穴５３を含んでいる。すなわち、１０個のこのようなプリントチップが設けられている場合には、第１の層５２は、２４０個のインク穴５３を含む。第１の層５２は、一方の縦縁沿いに１列の空気穴５４も含んでいる。
【００３６】
２４個のインク穴５３の個々のグループは、一般的には、インク穴の列が位置合わせされている長方形の配列に形成される。４個のインク穴の各列は、遷移ダクト５１に位置合わせされており、各プリントチップに並行である。
【００３７】
第１の層５２の下面は、裏側くぼみ５５を含んでいる。各くぼみ５５は、４個の穴５３の各列のうちの（層５２を横切る方向で見て）中央の２列のインク穴の１つと連通している。すなわち、穴５３ａ（図１３）は、図１４に示した右側のくぼみ５５ａにインクを供給するのに対し、穴５３ｂは、図１４に示した左側の裏側くぼみ５５ｂにインクを供給する。
【００３８】
第２の層５６は、それぞれが第１の層の裏側くぼみ５５の１つからのインクを受け取る一対のスロット５７を含んでいる。
【００３９】
第２の層５６は、第１の層５２のインク穴５３の外側の２セットに位置合わせされているインク穴５３も含んでいる。すなわち、各プリントチップに対応する、第１の層５２の外側の１６個のインク穴５３を通過するインクは、対応する穴５３をそのまま通過して第２の層５６を通過する。
【００４０】
第２の層５６の裏側には、インク穴５３ｃと５３ｄを通過するインクを中央の方に送るための横に延びている多数の溝５８が形成されている。これらの溝は、積層の第３の層６０を貫いて形成されている一対のスロット５９と位置が合うように延びている。これに関して注目すべき点として、積層の第３の層６０は、各プリントチップに対応する４本のスロット５９を含んでおり、そのうちの２本の内側のスロットが、第２の層５６に形成されている一対のスロットに位置合わせされており、これらの内側のスロットは外側のスロットの間に存在している。
【００４１】
第３の層６０は、第１の層５２と第２の層５６とに設けられている対応する空気穴の配列５４に位置合わせされている空気穴５４の配列も含んでいる。
【００４２】
第３の層６０は、各プリントチップに対応する８個の残りのインク穴５３のみを持つ。これらの最も外側の穴５３は、第１及び第２の積層に設けられている最も外側の穴５３に位置合わせされている。図９Ａと図９Ｂに示したように、第３の層６０は、その裏側面に、各穴５３に対応する横に延びている溝６１を含んでいる。これらの溝６１は、対応する穴５３から、この層を貫いているスロット５９の配置のすぐ外側の位置までインクを運ぶ。
【００４３】
図９Ａと図９Ｂとにおいて最もよく理解できるように、従って、積層スタック３６の上３層は、分配モールディングの広い間隔のインクダクトから、各プリントチップ２７の上面を貫いているインク通路３１に位置合わせされているスロットに、（図９Ｂにおける斜めの破線によって示したように）インクを導く役割を果たしている。
【００４４】
積層スタックを上から見た図である図１３に示したように、スロット５７，５９は、実際には、同一直線上に間隔が空けられている不連続のスロット群で構成することができる。
【００４５】
積層スタック３６の第４の層６２は、それぞれが各プリントチップ２７の上側部分を受け入れている１０個のチップスロット６５の配列を含んでいる。
【００４６】
第５及び最後の層６４も、チップとノズルガードアセンブリ４３とを受け入れているチップスロット６５の配列を含んでいる。
【００４７】
ＴＡＢフィルム２８は、第４の層６２と第５の層６４の間にはさまれており、これらの層のうちの一方又は両方に、ＴＡＢフィルムの厚さを収容するためのくぼみを設けることができる。
【００４８】
積層スタックは、アセタールタイプの材料に射出成形される、精密なマイクロモールディングとして形成されている。積層スタックは、ＴＡＢフィルムがすでに取り付けられた状態でプリントチップ２７の配列を収容し、前述したカバーモールディング３９に嵌まる。
【００４９】
マイクロモールディングの裏側のリブ細部は、マイクロモールディングとＴＡＢフィルムが１つに結合されているときにＴＡＢフィルムを支持する。リブのピッチの間の構造健全性がフレキシブルなフィルムを支持するのに十分であるため、ＴＡＢフィルムはプリントヘッドモジュールの裏側壁を形成する。ＴＡＢフィルムの縁は、カバーモールディング３９の裏側壁にシールされている。チップは、マイクロモールディングの長手方向に走っている１００ミクロン幅のリブの上に接合されており、プリントノズルへの最終的なインク送りを行う。
【００５０】
マイクロモールディングのこの設計では、プリントチップを一列に突き合わせるときにプリントチップを物理的に重ねることができる。この場合、プリントヘッドチップは許容差の大きい連続的な帯状片を形成するため、プリントヘッドチップをデジタル式に調整してほほ完全なプリントパターンを生成することができ、同じ機能を達成するのに許容差が非常に小さいモールディングと特殊な材料とに依存する必要がない。モジュールのピッチは、代表的には２０．３３ｍｍである。
【００５１】
積層スタックの個々の層と、カバーモールディング３９及び分配モールディングは、接着剤又はその他の方法によって一緒に接合してシールされたユニットを形成することができる。インク経路は、インクがインク経路内にあるときにそれを示す役割を果たす透明なプラスチックフィルムを接合することによってシールすることができ、従って、この接着性フィルムの上側部分を折り返せば、インク経路の覆いを完全に取り除くことができる。この後、インクの充填が完了する。
【００５２】
積層スタック３６の４枚の上側層５２，５６，６０，６２は、図９Ｂと図１３に示したように、第４の層６２の下面に溝として形成されている空気通路６３と連通している位置合わせされている空気穴５４を持つ。これらの通路は、プリンタが動作している間、プリントチップ面とノズルガード４３の間の空間に加圧された空気を供給する。この加圧されたゾーンからの空気は、ノズルガードの微細開口４４を通過し、従ってこれらの開口にほこりや不要な汚染物質が蓄積することを防止する。この加圧されている空気の供給は、プリンタが使用されていない間にノズル面のインクが乾燥することを防止するためにオフにすることができ、この空気供給の制御は、図６〜図８、図２０、図２１に示した空気弁アセンブリによる。
【００５３】
図６〜図８を参照すると、溝として形成されており、かつ底部に一連の開口６７を持つ空気弁モールディング６６が、プリントヘッドの空気ダクト４１の中に配置されている。これらの開口の間隔は、空気ダクト４１の底部に形成されている空気通路６８に対応している（図６参照）。空気弁モールディングは、空気ダクト内で縦方向に動かすことができ、これによって、加圧された空気を積層スタックを経てプリントチップとノズルガードとの間の空隙に供給するために開口６７を通路６８に位置合わせることができ、又は、位置がずれるように動かして空気の供給を遮断することができる。圧縮ばね６９は、弁が閉じているときの漏れを防止するため、空気弁モールディング６６の底面と空気ダクト４１の底部との、シールの役割りを果たす相互結合を維持している。
【００５４】
空気弁モールディング６６は、その一端から延びているカムフォロワー７０を持ち、このフォロワーは、多機能プラテン１４の回転ポジションに従って空気弁モールディングを空気ダクト４１の中で縦方向に選択的に動かすことができるように、空気弁カム面７１をプラテン１４のエンドキャップ７４に係合させている。プラテン１４は、後から図２１〜図２４を参照しながら詳しく説明するように、プリンタの運転ステータスに応じて印刷、キャッピング、及び吸い取りポジションの間で回転させることができる。プラテン１４が印刷の回転ポジションにあるときには、プリントチップ面に空気を供給するためにカムは空気弁を開ポジションに保持するのに対し、ノズルガードの微細開口が塞がれる非印刷ポジションにプラテンが回転すると、カムは空気弁モールディングを弁が閉じるポジションに動かす。
【００５５】
図２１〜図２４を参照すると、プラテン部材１４は、ベアリングモールディング１８に取り付けられておりかつ歯車７９（図３参照）によって回転可能である回転シャフト７３によって支持されており、プリントヘッドに平行に延びている。このシャフトには、各端部に、カム７６，７７を有する右側エンドキャップ７４と左側エンドキャップ７５とが設けられている。
【００５６】
プラテン部材１４は、長手方向沿いに延びているプラテン面７８と、キャッピング部分８０と、露出している吸い取り部分８１とを持ち、これらはそれぞれ１２０度隔てられている。印刷の間、プラテン部材は、プラテン面がそのときに印刷されている紙の部分の支持体として機能するようにプラテン面７８がプリントヘッドに対向して位置するように、回転する。プリンタが使用されていないときは、プラテン部材は、キャッピング部分８０がプリントヘッドの底面と接触して、微細開口４４を囲んでいる座（ｌｏｃｕｓ）をシールするように回転する。このことと、プラテン１４がキャッピングポジションにあるときには空気弁装置によって空気弁が閉じることの組み合わせによって、プリントノズル面に閉じた環境を維持する。このことは、インク溶媒（通常は水）の蒸発を減少させ、従ってプリンタが使用されていない間のプリントノズル上のインクの乾燥を低減させる役割を果たしている。
【００５７】
回転プラテン部材の第３の機能は、プリンタの起動時、又はプリンタのメンテナンス運転時にプリントノズルのプライミングからのインクを受け取るための吸い取り器としての役割である。このプリンタモードの間、プラテン部材１４は、露出している吸い取り部分８１がノズルガード４３と反対のインク射出経路内に位置しているように回転する。露出している吸い取り部分８１は、プラテン部材１４の内側の吸い取り材料８２の本体の露出している部分であり、従って、露出している部分８１に受け取られるインクが、プラテン部材の本体内に引き込まれる。
【００５８】
プラテン部材の構造のさらなる詳細は、図２３と図２４とから理解することができる。プラテン部材は、一般的には、押し出し加工又は成形された中空のプラテン本体８３から構成され、この本体は、プラテン面７８を形成しており、かつ吸い取り材料８２の成形された本体を受け入れている。吸い取り材料８２は、その一部がプラテン本体の縦スロットから突き出して、露出している吸い取り面８１を形成している。プラテン本体８３の平らな部分８４は、キャッピング部材８０を取り付けるための基部としての役割を果たし、キャッピング部材８０は、キャッパーハウジング８５と、キャッパーシール部材８６と、ノズルガード４３と密着する発泡部材８７とで構成されている。
【００５９】
図１を再び参照すると、各ベアリングモールディング１８は、一対の垂直レール１０１に乗っている。すなわち、キャッピングアセンブリが４本の垂直レール１０１に取り付けられており、これによりアセンブリは垂直に動くことができる。キャッピングアセンブリの両端部の下方のばね１０２は、アセンブリを持ち上がったポジションに保持しており、カム７６，７７をスペーサの突起１００と接触している状態に維持している。
【００６０】
プリントヘッド１１は、使用されていないときには、エラストマー（又は類似する）シール８６を使用している全幅キャッピング部材８０によって覆われている。プラテンアセンブリ１４を回転させるためには、主ローラー駆動モーターが逆転される。これにより、逆転歯車が、プラテンアセンブリの端部の歯車７９と接触し、それぞれ１２０度隔てられている３つの機能ポジションのうちの１つにプラテンアセンブリを回転させる。
【００６１】
プラテンのエンドキャップ７４，７５のカム７６，７７は、各プリントヘッドスペーサ２０の突起１００と協力して、プラテン部材とプリントヘッドとの間の間隔をプラテン部材の回転ポジションに応じて制御する。このようにして、プラテンは、プラテンの各ポジションの間の遷移中はプリントヘッドから離れてプリントヘッドからの十分な隙間を形成し、次いで、紙の支持、キャッピング、及び吸い取りの各機能に適切な距離まで戻る。
【００６２】
更に、回転式プラテンのカム装置は、プラテン面とプリンタノズルの間の距離をプラテン１４のわずかな回転によって微調整するための機構を提供する。これにより、図２５に示した光学的な紙厚センサー装置によって検出される、印刷する紙又はその他の材料の厚さに応じて、ノズルとプラテンの間の距離を補正することができる。
【００６３】
光学的な紙センサーは、印刷回路基板２１の下面に取り付けられている光学センサー８８と、分配モールディングから突き出しているアーム８９に取り付けられているセンサー標識装置とを含んでいる。標識装置は、ねじりばね９２によって一方向に力が加えられているシャフト９１に取り付けられているセンサー標識部材９０を備えている。紙が送りローラーに入ると、標識部材の底部分が紙と接触し、紙の厚さに依存する量だけばね９２の力に対抗して回転する。光学センサーは、標識部材のこの動きを検出し、印刷回路基板は、プラテン１４の補正回転を生じさせて紙の表面とノズルとの間の距離を最適化することによって、検出された紙の厚さに応答する。
【００６４】
図２６と図２７は、図示したプリントヘッドアセンブリと、交換可能なインクカセット９３との取り付けの様子を示している。６種類のインクが、プリンタ本体の内側に配置されているメスのインク弁９５の配列から引き出されているホース９４を通じてプリントヘッドに供給される。６室のインクブラダー及び対応するオス弁の配列とを含んでいる交換可能なカセット９３は、プリンタに挿入されて、弁９５に嵌まる。このカセットは、吸気口９６と空気フィルター（図示していない）も含んでおり、インク弁の横に位置している空気取り入れコネクタ９７に嵌まる。コネクタ９７は、濾過された空気をプリントヘッドに供給する空気ポンプ９８に通じている。ＱＡチップは、カセットの中に含まれている。ＱＡチップは、カセットが挿入されているときに、インク弁９５と空気取り入れコネクタ９６との間に配置されている接点９９と接触し、印刷回路基板上のＱＡチップコネクタ２４と通信する。
【図面の簡単な説明】
【００６５】
【図１】プリントエンジンアセンブリの正面透視図である。
【図２】図１のプリントエンジンアセンブリの背面透視図である。
【図３】図１のプリントエンジンアセンブリの分解透視図である。
【図４】プリントヘッドアセンブリの概略正面透視図である。
【図５】図４のプリントヘッドアセンブリの概略背面透視図である。
【図６】プリントヘッドアセンブリの分解透視図である。
【図７】図４〜図６のプリントヘッドアセンブリの、プリントヘッドの中心を断面とする端部立断面図である。
【図８】図４〜図６のプリントヘッドアセンブリの、図４の左端付近を断面とする端部概略立断面図である。
【図９Ａ】プリントチップとノズルガードがプリントヘッドの積層スタック構造に取り付けられている端部概略立面図である。
【図９Ｂ】図９Ａの拡大端部立断面図である。
【図１０】プリントヘッドカバーアセンブリの分解透視図である。
【図１１】インク分配モールディングの概略透視図である。
【図１２】本発明による積層インク分配構造の一部を形成している層を示している、分解透視図である。
【図１３】図９Ａと図９Ｂに描いた構造の各層を階段状にずらして上から見た断面図である。
【図１４】図１３に描いた構造の各層を階段状にずらして下から見た断面図である。
【図１５】第１の積層の概略透視図である。
【図１６】第２の積層の概略透視図である。
【図１７】第３の積層の概略透視図である。
【図１８】第４の積層の概略透視図である。
【図１９】第５の積層の概略透視図である。
【図２０】空気弁モールディングの透視図である。
【図２１】プラテンの右手端部の背面透視図である。
【図２２】プラテンの左手端部の背面透視図である。
【図２３】プラテンの分解図である。
【図２４】プラテンの横断面図である。
【図２５】光学紙センサー装置の正面透視図である。
【図２６】インクリザーバカセットに取り付けられているプリントヘッドアセンブリとインク管路との概略透視図である。
【図２７】図２６の部分的分解図である。
【国際公開パンフレット】
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【手続補正書】
【提出日】平成15年8月3日(2003.8.3)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷媒体を送り方向に送る送り機構と、
ページ幅にまたがる細長いページ幅インク分配アセンブリであって、少なくとも１つの吸込ポートを含んでおり、前記各吸込ポートが、前記送り方向に実質的に平行な方向に面している開口を有する、前記分配アセンブリと、
前記インク分配アセンブリに取り付けられており、前記インク分配アセンブリからのインクを受け取るプリントヘッドと、
を備えている、プリントヘッドアセンブリ。
【請求項２】
前記インク分配アセンブリが、前記ハウジングの対向する各端部の間の実質的に中間に位置している複数の吸込ポートを含んでいる、請求項１に記載のプリントヘッドアセンブリ。
【請求項３】
請求項１に記載のプリントヘッドアセンブリであって、インクホースが前記送り方向に実質的に平行な方向に前記ポートから延びるように各吸込ポートそれぞれに接続可能であるように、各吸込ポートが構成されている、プリントヘッドアセンブリ。
【国際調査報告】
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