(57)【要約】貨物車の中で積み荷を支持するためのヒンジ及び支持部のシステムが提供されている。本システムは、デッキ・パネル（２０，２１）に取り付けられたヒンジ部材（５５）を含み、このヒンジ部材は、少なくとも１つの可撓性突出部（６０）を有する。ヒンジ部材は、ポケット（８６）を有する支持部材（７５）と対になっており、ヒンジ部材の可撓性突出部は、ヒンジ部材が支持部材に対して旋回運動を行えるように、ポケットにパチンと嵌って保持される。ヒンジ部材はまた、デッキ・パネルが展開されたときにデッキ・パネルと相対的に移動できるように、デッキ・パネルに可動に支持されている。支持部材は、デッキ・パネルと展開されたときに係合する棚状部（８０）を１つと、デッキ・パネルと直立に収納されたときに係合する棚状部（８２）を１つ含み、ヒンジ部材にデッキ・パネル及びデッキ・パネル上の商品の重量が実質的にかからないようにしている。ヒンジ構造は、他の状況に利用できる。
2005526662.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
デッキ・パネルを貨物室の側壁に旋回可能に取り付けるためのヒンジ及び支持部のシステムにおいて、
床（１８）及び間隔をおいて配置された少なくとも２つの側壁（１４，１６）を有する貨物室（１２）と、
旋回軸回りに運動するように前記側壁の１つに取り付けられたデッキ・パネル（５０）と、
前記側壁の１つに沿ってほぼ水平に延伸し、中に１つ以上のポケットを画定する支持部材（７５）であって、前記１つ以上のポケットが、ぞれぞれ、前記旋回軸に沿って配置された細長い溝を画定する支持部材と、
前記デッキ・パネル（５０）に取り付けられたヒンジ部材（５５）であって、前記ヒンジ部材が前記支持部材に対して前記旋回軸回りに旋回運動を行えるように、前記ポケットに挿入される大きさ及び形状の突出部を画定するヒンジ部材と、
によって特徴づけられる、ヒンジ及び支持部のシステム。
【請求項２】
前記ヒンジ部材は、さらにプランジャー（９１）を備え、前記プランジャーは、前記ヒンジ部材（９０）の内部に配置され、前記ヒンジを前記ポケットの内部に保持するために、前記突出部の周面にある切れ目に対して相対的に可動である、請求項１に記載のヒンジ及び支持部のシステム。
【請求項３】
前記プランジャーは、ネジ又はバネ（９４）からなる群の中の一つを用いて位置決めされる、請求項２に記載のヒンジ及び支持部のシステム。
【請求項４】
前記支持部材は、第１の棚状部（８０）を画定し、前記第１の棚状部は、展開配置された前記デッキ・パネルと係合して、前記ヒンジ部材を前記デッキ・パネル（５０）及び前記デッキ・パネル上の品物の重量から実質的に分離するように配置される、請求項１に記載のヒンジ及び支持部のシステム。
【請求項５】
前記支持部材は、第２の棚状部（８２）を画定し、前記第２の棚状部は、前記デッキ・パネルが前記側壁近傍でほぼ直立に収納されたときに前記デッキ・パネルの重量を支え、前記ヒンジ部材（５５）を前記デッキ・パネルの重量から実質的に分離するように配置される、請求項４に記載のヒンジ及び支持部のシステム。
【請求項６】
前記ヒンジ部材（５５）は、前記デッキ・パネル（５０）を展開したときに、前記ヒンジ部材が前記デッキ・パネルに対して相対的に移動できるように、前記デッキ・パネルに可動に支持され、前記ヒンジ部材の移動は、前記側壁に対して垂直な運動成分を有する、請求項１に記載のヒンジ及び支持部のシステム。
【請求項７】
前記ヒンジ部材（５５）は、少なくとも１つのブロックを含み、前記ブロックは、前記デッキ・パネルの端部に形成された穴（６３）に入れることができる大きさである、請求項６に記載のヒンジ及び支持部のシステム。
【請求項８】
前記少なくとの１つのブロック（５７）は、細長い単一構造からなり、前記デッキ・パネルの端部に形成された穴に入れることができる大きさである、請求項７に記載のヒンジ及び支持部のシステム。
【請求項９】
前記少なくとも１つのブロック（５７）は、複数の独立したブロックを含み、前記複数の独立したブロックは、前記デッキ・パネルの端部に形成された別々の穴に入れることができる大きさである、請求項７に記載のヒンジ及び支持部のシステム。
【請求項１０】
前記少なくとも１つのブロックは、少なくとも１つの弾性部材によって、前記穴の内壁に向けて引張り戻される、請求項７に記載のヒンジ及び支持部のシステム。
【請求項１１】
前記突出部（６０）は、可撓性のある突出部であり、ひとりの人が、前記可撓性のある突出部を前記ポケット（８６）にパチンと嵌め、かつ、引き抜くことができるように選択された大きさ、形状、及び柔軟性を有する、請求項１に記載のヒンジ及び支持部のシステム。
【請求項１２】
前記細長い溝は、それぞれ、円の一部からなる断面を有し、前記断面は、前記可撓性のある突起部（６０）が曲げられ、前記ポケット（８６）にパチンと嵌められたときに、前記ポケットが前記可撓性のある突出部を閉じこめることができるように、１８０度を超えて延在する、請求項１１に記載のヒンジ及び支持部のシステム。
【請求項１３】
前記第２の部材は、基部に連結された複数の前記可撓性のある突出部（６０，６１）を含み、前記突出部は、円の一部に沿っており、一端が前記基部に取り付けられている、請求項１１に記載のヒンジ及び支持部のシステム。
【請求項１４】
前記基部に連結された前記可撓性のある突出部は、少なくとも１つの弧状指部（６０）であって、少なくとも１つの他の弧状指部（６１）の湾曲方向と反対の湾曲方向を有する弧状指部を含む、請求項１３に記載のヒンジ及び支持部のシステム。
【請求項１５】
中に１つ以上のポケット（８６）を画定する第１の部材（７５）であって、前記１つ以上のポケットが、それぞれ細長い溝を画定し、前記細長い溝が旋回軸に沿って配置される第１の部材と、
少なくとも１つの可撓性のある突出部（６０）を画定する第２の部材であって、前記可撓性のある突出部が、前記ポケットの１つにパチンと嵌ってその中に保持され、前記第１の部材が前記第２の部材に対して相対的に前記旋回軸の回りに旋回運動できるような大きさ及び形状である第２の部材と、
により特徴づけられる、分離可能なヒンジ構造。
【請求項１６】
前記可撓性のある突出部（６０）の柔軟性は、ひとりの人が、前記可撓性のある突出部を前記ポケットにパチンと嵌め、かつ、引き抜くことができるように選択されている、請求項１５に記載のヒンジ構造。
【請求項１７】
前記細長い溝（８６）は、それぞれ、円の一部からなる断面を有し、前記断面は、前記可撓性のある突出部を撓ませて前記ポケットにパチンと嵌めたときに、前記ポケットが前記可撓性のある突出部を閉じ込めることができるように１８０度を超えて延在する、請求項１５に記載のヒンジ構造。
【請求項１８】
前記可撓性のある突出部は、弧状指部（６０）を備え、前記弧状指部（６０）は、円の一部に沿っている、請求項１５に記載のヒンジ構造。
【請求項１９】
前記第２の部材は、基部に連結された複数の前記可撓性のある突出部を備え、前記可撓性のある突出部は、弧状指部（６０，６１）を備え、前記弧状指部は、円の一部に沿っており、一端が前記基部に取り付けられている、請求項１５に記載のヒンジ構造。
【請求項２０】
前記基部に取り付けられた前記弧状指部は、少なくとも１つの弧状指部（６０）であって、少なくとも１つの他の弧状指部（６１）の湾曲方向と反対の方向に湾曲方向を有する弧状指部を含む、請求項１９に記載のヒンジ構造。
【請求項２１】
前記１つ以上の溝は、それぞれ、縦長い開口部を画定し、前記指部は、前記開口部を通って延伸し、前記開口部は、前記第２の部材がほぼ水平な位置からほぼ直立した位置まで回転できるように充分に幅が広い、請求項２０に記載のヒンジ構造。
【請求項２２】
デッキ・パネルを貨物室の側壁に旋回可能に取り付けるためのヒンジ及び支持部のシステムであって、
床（１８）及び少なくとも２つの間隔をおいて配置された側壁（１４，１６）を有する貨物室（１２）と、
ヒンジ・アセンブリによって前記側壁の１つに旋回可能に取り付けられるデッキ・パネル（５０）と、
により特徴づけられ、
前記ヒンジが、
前記デッキ・パネルに取り付けられたヒンジ部材（５５）と、
前記側壁の１つに沿ってほぼ水平に延びた支持部材（７５）であって、前記ヒンジ部材が前記支持部材に対して相対的に旋回運動を行えるように前記ヒンジ部材を収容する支持部材と、
を備え、
前記支持部材が、第１の棚状部を画定し、前記第１の棚状部は、展開位置にある前記デッキ・パネルと係合して前記ヒンジ部材を前記デッキ・パネル（５０）の重量から実質的に分離するように配置される、ヒンジ及び支持部のシステム。
【請求項２３】
前記支持部材（７５）は、第２の棚状部（８２）を画定し、前記第２の棚状部は、前記デッキ・パネルを前記側壁近傍に直立に収納したときに、前記デッキ・パネルの重量を支えて、前記ヒンジ部材（５５）を前記デッキ・パネルの重量から実質的に分離するように配置される、請求項２２に記載のヒンジ及び支持部のシステム。
【請求項２４】
貨物室の側壁に旋回可能に取り付けられたデッキ・パネル用の支持システムであって、
床（１８）及び少なくとも２つの間隔をおいて配置された側壁（１４、１６）を有する貨物室（１２）と、
前記側壁の１つに旋回可能に取り付けられ、直立収納位置及び水平展開位置に配置可能である第１のデッキ・パネル（２１）であって、前記側壁から外側へ延びる側端部と、展開位置にある前記第１の側端部から突出する棚状部（２４ａ）と、を含む第１のデッキ・パネルと、
前記第１のデッキ・パネルに隣接して前記側壁に旋回可能に取り付けられ、直立収納位置及び水平展開位置に配置可能である第２のデッキ・パネル（２１’）と、
によって特徴付けられ、
展開位置にある前記第１のデッキ・パネルの前記棚状部は、展開位置にある前記第２のデッキ・パネルを支持するように構成される、支持システム。
【請求項２５】
前記棚状部（２４ａ）は、前記第１のデッキ・パネルの前記側端部上をスライド移動可能である、請求項２４に記載の支持システム。
【請求項２６】
前記棚状部（２４ａ）は、前記第１のデッキ・パネルの前記側端部上で旋回移動可能である、請求項２４に記載の支持システム。
【請求項２７】
前記棚状部（２４ａ）は、前記第１のデッキ・パネルの前記側端部に固定される、請求項２４の支持システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、トラック・バン（ｔｒａｃｋ  ｖａｎ）、トレーラー・バン（ｔｒａｉｌｅｒ  ｖａｎ）、客貨車、貨物用コンテナなどの輸送用車両に使用する中間デッキ構造に関し、より詳しくは、小荷物を積んで輸送するのに適した車両に使用する相互固定式デッキ用のヒンジ及び支持部のシステムに関する。
【背景技術】
【０００２】
典型的なトラック・バンでは、輸送している品物を支持するために、水平な荷台又は床が設けられている。品物はこの荷台に置かれ、品物の大きさにもよるが、２段又はそれ以上に互いに積み重ねることがある。
【０００３】
場合によっては、品物を積み重ねることが、重量と形状のために現実的でないことがある。このような場合、車両内部のかなりの量が使用されないことになる。例えば、品物又は入れ物が壊れやすい場合、上の品物の重量が下の品物を壊すほど積み重ねると、品物の破損が起こる。これらの例では、多くの場合、積み重ねを避けるか、積み重ねる量を最小限にすることが必要である。
【０００４】
品物によっては、その重量と形状から、取り扱いがいくらか困難でもある。このことは、品物を荷台へ積み込む個々の場合に問題を起こす。例えば、下の段の品物が、その上に他の品物を積み重ねても壊れない場合であっても、品物の大きさと重量のために、積み重ねること自体が非常にめんどうで非効率なことがある。
【０００５】
これらの問題のいくつかに、車両に中間デッキを導入することで対処しようとする試みがなされてきた。いろいろな形状及び重量の輸送品を輸送トラックなどの水平荷台又は床の上で支持し、小型トラックの積み荷運搬能力を上げ、かつ、小型トラックの利用可能容積を最大限利用するように、様々な形式の折り畳み式又は取り外し式の中間デッキ構造が提案されてきた。しかしながら、折り畳み式又は取り外し式中間デッキの利用は、大きな成功を収めていない。これは、デッキの構造が能率的でないためであり、このデッキの構造はデッキを、実用にはあまりにも複雑で、あまりにも高価なものにしているか、単に、使うのにあまりにも不便なものにしている。
【０００６】
既存の中間デッキ構造のデザインは、多くの場合、２つのデッキ・パネルからなり、この２つのデッキ・パネルは、向かい合せの壁にヒンジで取り付けられ、デッキ・パネルを側壁近傍に直立に収納できるようにしている。デッキ・パネルは、ヒンジ上で水平位置まで下又は上へ回されて、デッキの連続部分、すなわち第２の床を形成する。通常、この形式では、デッキの半部を水平に支持する手段が必要であり、この支持手段は、貨物又は積み荷を積むのに利用できる容積の増加分を奪い、かつ、その空間と干渉して、その支持手段の周りに荷を積むのに余計な努力と時間とを強いる。このような支持手段には、片持ち梁型支持構造、吊り鎖若しくは吊り綱、又は、第１の床まで延びる直立支持脚も含まれる。
【０００７】
例えば、ワンダーグリフに付与された米国特許第３，９１１，８３２号には、鉄道車両、トラック・バン及びトレーラー・バンに利用するための中間デッキ構造が開示されている。このデッキ構造は、その外側端部において車両の側壁に旋回可能に連結された第１部分を含み、この第１部分は、側壁に隣接する収納位置と、その内側端部が側壁から内側に向けて延びる水平位置との間で旋回されるようになっている。ワンダーグリフの中間デッキの第２部分は、内側端部から延びている一対の腕部を有している。一対の腕部は、第１部分に、内側端部と外側端部との間の位置において旋回可能に連結されている。中間デッキの第２部分は、車両の側壁の近傍であって中間デッキの第１の部分の下に、収納された第１部分の外側端部から下方に広がる位置に収納されるようになっている。第２部分は、第１部分が水平積載位置へ旋回している間に、第１部分と相対的に旋回するようになっている。これにより、第２部分も水平積載位置へ移動し、第２部分の外側端部を、車両の反対側の側壁にあるロード・レール（ｌｏａｄ  ｒａｉｌ）と係合している一対のロード・ブラケット（ｌｏａｄ  ｂｒａｃｋｅｔ）に支持させることができる。
【０００８】
ワンダーグリフの中間デッキ構造が直面する問題に、２つのデッキ部分を車両の側壁近傍に収納したときに、個々のデッキ構造がいっしょに固定されず、また、第２部分にあるロード・ブラケットが、車両の本来の床に載せられている貨物及び箱と干渉して損傷を与える位置まで下に延びるということがある。さらに、ワンダーグリフのデッキでは、中間デッキ構造に使用されているロード・ブラケットが、ウォール・ロード・トラック・レール・スロット（ｗａｌｌ  ｌｏａｄ  ｔｒａｃｋ  ｒａｉｌ  ｓｌｏｔｓ）から飛び出しやすく、このためにロード・ブラケットがデッキ上にある積み荷の下に後退し、中間デッキの下に置かれている貨物の上に積み荷を落とすという問題もある。
【０００９】
アダムスに付与された米国特許第５，４５２，９７２号は、トレーラー・バンの床又は荷台の上の中間の高さに積み荷を支持するのに利用するデッキ構造を開示している。アダムスの中間デッキは、第１のデッキ部分を含み、この第１のデッキ部分は、トレーラー・バンの側壁に旋回可能に取り付けられており、水平積載位置へ動かすこと、及び側壁近傍の直立収納位置へ戻すことができる。アダムスは、複雑なバネ・スラム・ボルト（ｓｐｒｉｎｇ  ｓｌａｍ  ｂｏｌｔ）及びリリース・チェイン（ｒｅｌｅａｓｅ  ｃｈａｉｎ）のシステムを用いており、このシステムは、高さ節減型角度固定レール（ｈｅｉｇｈｔ  ｓａｖｉｎｇ  ａｎｇｌｅ  ｌｏｃｋｉｎｇ  ｒａｉｌ）と係合して、デッキ部分を解放可能に保持している。デッキの第２部分は、第１部分に旋回可能に連結されており、この第２部分も水平積載位置と、側壁近傍の直立収納位置との間で動かすことができる。第２部分は、直立収納位置にあるときには第１部分からつり下がっており、デッキの第１部分に入れ子になって収納式中間デッキ構造を提供するように構成されている。デッキの第１及び第２部分が水平積載位置にある場合、第２部分が、バネ・ベースの、延縮自在に取り付けられたロード・ブラケット、又はキャップ型ロード・ブラケットのいずれかが選択的に設けられた外側端部を有する。この外側端部は、デッキの第１部分がヒンジで取り付けられている壁と反対側のトレーラー・バンの壁にあるロード・トラック・レールに操作可能に設置されている。アダムスの中間デッキ構造は、ワンダーグリフの問題点のいくつかに取り組んでいるが、そのために、複雑な鎖とバネのシステムを使用し、中間デッキ構造の費用を上げ、システムの操作者が怪我をする危険性を増している。さらに、ワンダーグリフと同様に、アダムスも、各デッキ・パネルをいっしょに固定する構造が欠落しているという問題に取り組んでいない。
【００１０】
ソルトンに付与された米国特許第３，８７５，８７１号は、貨車のような貨物運搬車を開示しており、この貨車は、ワンダーグリフやアダムスと異なり、向かい合った壁から互いの方へ、収納位置から使用位置へと折り重なる部分を有している。設置位置において、これらの部分は、積み荷の補助段となる。ソルトンによれば、この位置においてこれらの部分は連結手段を有し、この連結手段は、それ自体積み荷を支え、積み荷の剪断モーメント及び曲げモーメントをこれらの部分の間で伝達し、これにより、さらに床から支える必要がないようにしている。ソルトンの運搬車のデッキ部分には、それらの部分が展開されたときに支持するため、及び、続いて下ろされる部分を載せる場所を用意するために、フランジ又はブロックが設けられている。ソルトンは、恒久支持領域についても記載している。この恒久支持領域は、貨物車の一方の端部に配置され、最初に下ろされたパネルを載せる領域を提供するように設計されている。この特許では、これらの載置領域を、運搬車の後壁に適当な締結具又は溶接により取り付けられたブラケット又は棚状部（ｌｅｄｇｅ）として記載している。
【００１１】
関連する構造を開示している他の米国特許には、第４，２８１，８７０号、第３，８９７，９７１号、及び第５，３７５，５３４号がある。
【００１２】
一見したところ、ソルトンは、ワンダーグリフの問題の多くと、アダムスの複雑さとを克服したように見えるが、ソルトンでは、そのようにするのに、構造体又は締結具の運搬車の内側部分への溶接が必要である。さらに、ソルトンは、後続部分を支持するためにフランジ又はブロックを用意しているが、ソルトンに記載のパネルは、支持が不適切であるために、より重い積み荷の下で撓みやすい。さらに、ソルトンのフランジ又はブロックは、ワンダーグリフ及びアダムスのようにパネルを互いに干渉させるものであり、使用位置においてパネルをひとつに固定しない。このようなシステムが直面するもう一つの問題は、例えば車両が道を走っている間に、トレーラーの側壁が撓むことによって留め具及びヒンジのシステムに応力がかかることである。さらに、システムによっては、中間デッキを展開、収納するために利用するヒンジで、中間デッキに積んだ商品の全重量を支えなければならないことがある。
【００１３】
したがって、輸送目的で品物をより効率的に支持するシステムが必要である。特に、デッキを車両に安価に設置でき、一つ一つの中間デッキをそれぞれ適切に支持し、かつ、他の中間デッキといっしょに固定でき、デッキシステムがトレーラーの壁の撓みから悪影響を受けず、そして、ひとりの使用者がシステムを効率的に取り扱えるような非常に効率的な構造をした支持システムが必要である。
【発明の開示】
【００１４】
上記及び他の目的及び利点は、間隔をおいて配置された側壁を有する貨物室内で積み荷を支持するためのデッキ支持システムを含む本発明によって達成される。
【００１５】
本発明のある側面は、ヒンジと支持部のシステムであり、このシステムでは、展開可能なデッキ・パネルのユニットが貨物室の側壁に取り付けられている。貨物室は、例えば、セミトレーラー（ｓｅｍｉ−ｔｒａｉｌｅｒ）、商品の協同一貫輸送（ｉｎｔｅｒｍｏｄａｌ  ｓｈｉｐｍｅｎｔ）で利用する形式のコンテナ、又は商品を輸送するのに適した他のコンパートメント又は囲い込むものなどの輸送手段の中にあってもよい。ヒンジ及び支持部のシステムは、貨物室の側壁に取り付けられた支持部材を含み、この支持部材は、１つ以上のポケットを画定しており、ポケットは、通常、側壁と別の方向に開口している。デッキ・パネルに取り付けられたヒンジ部材が、１つ以上の突出部を含んでおり、この突出部は、対となっている支持部材のポケットに挿入され、その対となっているポケットから選択的に取り外されるまでそのポケット内に保持される形状となっている。ある実施形態では、この突出部を曲げることができ、突出部に十分な力を加えてポケットにパチンと嵌めることで挿入、保持している。同様に、突出部をポケットからパチンと出すことにより、突出部を取り外すことができる。他の実施形態では、ヒンジ部材が剛性突出部を含んでいる。この突出部は、固定用プランジャーを含み、そのアセンブリは、対となっているポケットにパチンと嵌められ、中に保持される。さらに別の実施形態では、剛性突出部が、特定の向きでのみ、ただし、パチンと嵌めたり、力を加えたりしないで、挿入、取り外しできる形状になっている。以下の詳細な説明より分かるように、ポケット及び突出部の形状は、上記のように機能する限り、いろいろと変えることができる。
【００１６】
一般的に説明すると、本発明のこの側面は、貨物室の側壁にデッキ・パネルを旋回可能に取り付けるためのヒンジ及び支持部のシステムを提供するものであり、このシステムは、側壁の１つに沿ってほぼ水平に延びており、中に１つ以上のポケットを画定している支持部材であって、その１つ以上のポケットが、それぞれ、旋回軸に沿って配置された細長い溝を画定している支持部材と、デッキ・パネルに付けられており、可撓性突出部を画定しているヒンジ部材であって、ヒンジ部材が支持部材に対して旋回軸回りに旋回運動を行うことができるように、その可撓性突出部がポケットにパチンと嵌められ、保持されるような大きさ及び形状になっているヒンジ部材と、を備えている。
【００１７】
本発明の別の側面によれば、ヒンジ部材用の支持部材は、そのヒンジ部材に対応するデッキ・パネルのために１つ以上の棚状部を画定している。棚状部の一方のタイプは、デッキ・パネルがコンパートメントの側壁近傍に収納されたときにデッキ・パネルの重量を支えるように配置されており、棚状部の他方のタイプは、デッキ・パネルを側壁から離して展開したときに、デッキ・パネル及びデッキ・パネル上に積まれた商品の重量を支えるように配置されている。棚状部は、滑らかであったり、平坦であったり、連続であったりする必要はない。棚状部は、デッキ・パネルを安定した方法で支えるのに十分な支持点を与えなければならない。
【００１８】
一般的に説明すると、この側面によれば、本発明は貨物室を提供するものであり、この貨物室は、床及び少なくとも２つの間隔をおいて配置された側壁を有するコンパートメントと、側壁の１つに沿ってほぼ水平に延びる少なくとも１つの支持部材と、デッキ・パネルに取り付けられた少なくとも１つのヒンジ部材であって、ヒンジ部材が、対応するデッキ・パネルと共に、ほぼ直立している収納位置及びほぼ水平な展開位置の間で、旋回軸回りに、旋回運動を行えるように支持部材に係合しているヒンジ部材と、を備えており、ヒンジ部材に対応するデッキ・パネルは、デッキ・パネルが展開位置にある場合に、少なくとも部分的に、コンパートメント内で床の上に間隔をあけてプラットフォームを画定し、支持部材は、第１の棚状部を画定し、この第１の棚状部は、ヒンジ部材をデッキ・パネル及びデッキ・パネル上の商品の重量から実質的に分離するように、展開配置されたデッキ・パネルと係合するように配置されている。支持部材は、第２の棚状部を画定してもよく、かつ、そのようにすることが好ましく、この第２の棚状部は、ヒンジ部材をデッキ・パネルの重量から実質的に分離するように、デッキ・パネルが側壁近傍にほぼ直立に収納された場合にデッキ・パネルの重量を支えるように配置されている。
【００１９】
本発明の他の側面によれば、ヒンジ部材は、デッキ・パネルが展開されたときにヒンジ部材がデッキ・パネルに対して相対的に運動できるように、デッキ・パネルに可動に支持されている。上記運動は、コンパートメントの側壁に垂直な運動成分を有している。側壁が、例えば輸送中に湾曲すると、ヒンジ部材がデッキ・パネルに対し相対的に動き、多くの場合に、湾曲した側壁の力によりヒンジ部材が係合しているポケットからパチンと抜けることを防止する。
【００２０】
一般的に説明すると、この側面によれば、本発明は貨物室を提供するものであり、この貨物室は、床及び少なくとも２つの間隔をあけて配置された側壁を有するコンパートメントと、側壁に沿ってほぼ水平に延びる少なくとも１つの支持部材と、デッキ・パネルに取り付けられた少なくとも１つのヒンジ部材であって、ヒンジ部材及び対応するデッキ・パネルが、ほぼ直立の収納位置及びほぼ水平な展開位置の間で旋回運動できるように、支持部材に係合しているヒンジ部材と、を備えており、ヒンジ部材に対応するデッキ・パネルは、デッキ・パネルが展開位置にある場合に、少なくとも部分的に、コンパートメント内で、床の上に間隔をあけてプラットフォームを画定し、ヒンジ部材は、デッキ・パネルが展開されたときに、ヒンジ部材がデッキ・パネルに対して相対的に運動できるように、デッキ・パネルに可動に支持されており、上記運動は、側壁に垂直な運動成分を有している。ある実施形態では、ヒンジ部材が少なくとも１つのブロックを含んでおり、このブロックは、デッキ・パネルの端部に形成した穴に入れられるような大きさになっている。ブロックは、穴の中で移動でき、穴の中へと強制的に動かされている。任意ではあるが、複数の独立したブロック及び穴をデッキ・パネルに設けることもできる。
【００２１】
このヒンジ及び支持部のシステムを利用できる様々な中間デッキ支持システムの中のひとつは、側壁に、互いに向かい合わせに取り付けられた少なくとも一対のデッキ・パネルを含み、このデッキ・パネルは、直立位置、すなわち収納位置と、展開位置との間で動くことができる。デッキ・パネルは、それぞれ、側壁に旋回可能に取り付けられた端部と、自由端とを有している。デッキ・パネルが展開位置にある場合、自由端が展開位置において互いに隣接していれば、デッキ・パネルは少なくとも部分的に、車両における貨物室の第２のプラットフォームを画定する。デッキ支持システムはまた、デッキ・パネルを側壁に直立位置で固定するために、貨物室の各側壁に取り付けられた１つ以上の固定具を含んでいる。
【００２２】
この実施形態では、システムが支持ブラケットを含み、この支持ブラケットは、デッキ・パネルが展開位置にある場合に、自由端近傍のデッキ・パネルに取り外し可能に係合する。ある実施形態では、支持ブラケットが、デッキ・パネルに、各デッキ・パネルの側端部に沿って、取り外し可能に係合する。支持ブラケットは、展開された一対のデッキ・パネルを互いに固定し、他のデッキ・パネルのための支持用棚状部を提供する。支持ブラケットは、細長いボディを有し、このボディは、好ましくは矩形断面を有し、縦軸を規定している。細長いボディは、第１の側面及び第２の側面を有し、縦方向に延びる溝が第１の側面に画定されており、この溝は、デッキ・パネルの対と取り外し可能に係合する形状になっている。細長いボディはまた、第２の側面に画定された、縦方向に延びる支持用棚状部を有している。支持ブラケットの縦方向に延びる溝は、展開されたデッキ・パネルを互に固定し、縦方向に延びる支持用棚状部は、その後に展開されたデッキ・パネルの対を支持することができる。
【００２３】
ある実施形態では、縦方向に延びる溝が、展開されたデッキ・パネルとスライド可能に係合し、かつ、展開されたデッキ・パネルの合わさっている面に垂直に直線運動を行うことができる。この機構は、一方のパネルに添えられたストップ・ブラケット（ｓｔｏｐ  ｂｒａｃｋｅｔ）をさらに含んでもよく、このストップ・ブラケットは、溝のスライド運動を制限して、溝のパネルに対する最適な位置決めを容易にする。別の実施形態では、支持ブラケットの細長いボディの第１の側面が、対となっているデッキ・パネルの一方に旋回可能に固定され、軸方向に延びる溝が展開されたデッキ・パネルに旋回可能に係合する。
【００２４】
好ましい実施形態では、デッキ支持システムはまた、水平スターター・パネルを含み、この水平スターター・パネルは、貨物室の前部に、側壁の間において、かつ、少なくとも一対の展開されたデッキ・パネルの近傍に固定されている。この実施形態では、支持ブラケットがスターター・パネルに固定されて、このスターター・パネルに隣接する一対の展開されたデッキ・パネルを支持する。
【００２５】
本発明のデッキ支持システムは、輸送目的の従来技術によるシステムよりも効果的に品物を支持し、有利である。特に、デッキ支持システムは軽量であり、非常に効果的な構造からなる。この構造では、デッキを経済的に車両に設置でき、個々の中間デッキをそれぞれ適切に支持し、かつ、他のデッキといっしょに固定でき、そして、このシステムは、一人の使用者によって能率的に取り扱える。
【００２６】
さらに、本発明のヒンジという側面は、ここで説明したものと異なる多くの状況に応用できる。本発明のこの側面は、ヒンジ構造を提供するものであり、このヒンジ構造は、中に１つ以上のポケットを画定する第１の部材であって、１つ以上のポケットがそれぞれ旋回軸の沿って配置された細長い溝を画定している第１の部材と、少なくとも１つの可撓性のある突出部を画定している第２の部材であって、第１の部材が第２の部材に対して旋回軸回りに旋回運動できるように、突出部がポケットの１つにパチンと嵌って中に保持されるような大きさ及び形状となっている第２の部材と、を備えている。代替案による実施形態では、可撓性突出部の柔軟性が、一人で可撓性突出部をポケットにパチンと嵌め、かつ、引き抜くことができるように選択されている。同様に、各細長い溝は、可撓性突出部を曲げてポケットにパチンと嵌めたときに、ポケットが可撓性突出部を閉じ込めることができるように、１８０度以上に延在する一部円形の断面を有してもよく、また、可撓性突出部は、円の一部に沿う弧状の指部からなることがある。
【００２７】
ヒンジ構造のある実施形態では、第２の部材が、ベースに連結された複数の可撓性突出部を備えていてもよく、この可撓性突出部は、円の一部に沿う弧状の指部をからなり、一方の端部においてベースに取り付けられていてもよい。この場合、弧状の指部は、少なくとも１つの他の弧状指部の湾曲方向と反対の湾曲方向を有する少なくとも１つの弧状指部を有してもよい。１つ以上の溝は、それぞれ細長い開口部を画定してもよく、この開口部を通って指部が延びる。この開口部は、第２の部材がほぼ水平な位置からほぼ直立した位置まで回転できるように十分幅が広い。
【００２８】
ヒンジ構造の別の実施形態では、第２の部材が剛性突出部を備えており、この剛性突出部は、さらに第１の部品を備えており、この第１の部品は、断面がだいたい円形であり、固定用プランジャーからなる第２の部品と嵌め合わせられており、２つの部品が完全に嵌め合わされている場合に、このアセンブリがほぼ完全な円形断面になるようになっている。固定用プランジャーは、嵌め合わされた位置に、固定用ネジ又はバネによって保持されている。固定用プランジャーが部分的に嵌め合わされている場合には、特定の向きにおける有効直径がポケットの内径よりも小さく、このアセンブリは、ポケットに対して特定の角度に配置すると、保持用ポケットに挿入することができる。挿入後、固定用プランジャーは、バネの作用によって自動的に、又は、固定用ネジを調整することにより、完全に嵌め合わされた位置に戻る。固定用プランジャーが完全に噛み合った後、特定の向きにおける有効直径が大きくなり、ヒンジ・アセンブリが自由に軸回りに回転できる。ヒンジ・アセンブリは、特定の角度位置に配置し、かつ、固定用プランジャーを部分的に嵌め合わせた場合を除き、ポケットから取り外すことはできない。
【００２９】
代替案の実施形態では、固定用プランジャーが省かれ、ヒンジ構造は、断面のだいたい円形である剛性突出部を備えている。ヒンジ構造は、特定の角度位置でのみ、いかなる力もかけることなく、又は、固定ネジを調整することなく、ポケットに挿入、取り外しができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３０】
次に、本発明をより完全に、以下に、本発明の実施形態を示す図面を参照しながら説明する。もっとも、本発明はいろいろな形態で実施でき、ここに説明する実施形態に限定されていると解釈すべきではない。むしろ、これらの実施形態は、この開示が周到かつ完全であり、本発明の範囲を当業者に十分に伝えるように用意されている。同様な符号は、全体を通じて同様な要素を示している。
【００３１】
添付図面を参照すると、図１から図１１は、デッキ支持システムを図示している。デッキ支持システムは、図１において全体を１０で示されており、トラック・トレーラー１２に設置されている。トラック・トレーラー１２は、側壁１４、屋根１６、及び床１８で囲まれている。図示の実施形態及び以下の記載では、本発明のデッキ支持システムをトラック・トレーラーとの関係で説明するが、このデッキ支持システムをトラック・トレーラーと共に使用する必要はなく、むしろ、鉄道車両、航空機、又は輸送用コンテナなどの輸送機関又輸送手段を含む様々な種類の貨物室と共に利用できる。
【００３２】
図２に最もよく示されているように、デッキ支持システム１０は、通常、少なくとも一対のデッキ・パネル２０及び２１を含み、このデッキ・パネル２０及び２１は、互いに向かい合わせにトラック・トレーラー１２の側壁１４に取り付けられている。一対のデッキ・パネル２０及び２１は、側壁１４に、１つ以上の固定具によって取り付けられている。固定具は、各側壁に取り付けられている。ある実施形態では、これらの固定具は、ほぼ、トラック・トレーラー１２の長さだけ延びている水平レール２２である。デッキ・パネル２０は、まっすぐ立った位置に、トラック・トレーラー１２の側壁１４に設けられた止め具（不図示）によって維持されている。図８及び９に示すように、デッキ・パネル２０及び２１には、切欠付き取り付けブラケット２３が取り付けられており、この取り付けブラケット２３は、水平レール２２にフック掛けされるように設計されている。これにより、デッキ・パネル２０を、いずれも図２に示してある、収納した直立位置と、水平に配置して広げた位置との間で、水平レール２２の回りに回転させることができる。デッキ・パネル２０及び２１は、それぞれ自由端２０ａ及び２１ａを有している。デッキ・パネル２０及び２１を展開し、デッキ・パネルのそれぞれの自由端２０ａ及び２１ａが隣接すると、デッキ・パネル２０及び２１は、トラック・トレーラー１２内において、床１８の上に、プラットフォームを少なくとも部分的に画定する。
【００３３】
デッキ支持システム１０はまた、支持ブラケット２４ａを含む。この支持ブラケット２４ａは、好ましくは、広げられたデッキ・パネル２０及び２１の各対の間に着脱可能に取り付けられ、デッキ・パネル２０及び２１の対を互いにひとつに固定すること、及び、デッキ・パネル２０及び２１の対を支持することの双方を行う。図３に示すように、相互固定用支持ブラケット２４は、細長いボディを有し、好ましくは、矩形断面からなる。支持ブラケット２４は、第１の側面２６を有し、この第１の側面２６は、縦に延びた溝２８を画定している。支持ブラケット２４は、第２の側面３０をも有し、この第２の側面は、縦に延びた支持用棚状部３２を画定している。
【００３４】
図３に示した実施形態において、縦に延びた溝２８は、上側縁部２９及び下側縁部３１を有している。縁部２９及び３１は、好ましくは、溝２８の長さだけ延びている。図４及び図５に示すように、支持ブラケット２４の縦に延びた溝２８は、好ましくは、上側縁部２９及び下側縁部３１によってデッキ・パネル２０及び２１の端部と係合する。上側縁部２９及び下側縁部３１は、デッキ・パネル２０及び２１の一組の溝と係合する。詳細には、デッキ・パネル２０は、上側溝３３ａ及び下側溝３３ｂを有し、デッキ・パネル２１は、上側溝３５ａ及び下側溝３５ｂを有している。取り外し可能及びスライド可能にデッキ・パネル２０及び２１と係合するために、支持ブラケット２４ａの上側縁部２９がデッキ・パネル２０の上側溝３３ａ及びデッキ・パネル２１の上側溝３５ａと係合する。同様に、支持ブラケット２４ａの下側縁部３１は、デッキ・パネル２０の下側溝３３ｂ及びデッキ・パネル２１の下側溝３５ｂと係合する。図５に示すように、ストップ・ブラケット２４ｂの形態をした止め具がデッキ・パネル２０に取り付けられ、支持ブラケット２４ａのスライド動作を最適位置で止める。ストップ・ブラケット２４ｂは、好ましくは、支持ブラケット２４ａのそれと同じ断面で形成されている。もっとも、止め具の他の実施形態には、デッキ・パネルに形成されただぼ又は突起部、デッキ・パネルの表面から突出しているねじ頭、又は支持ブラケット２４ａの直線移動を制限する同様の手段が含まれる。このようにデッキ・パネル２０及び２１を係合させることにより、デッキ・パネルを展開したときに、支持ブラケット２４ａが、デッキ・パネル２０及び２１の面を横切って直線的に移動することができる。同時に、支持ブラケット２４ａの縦に延びた溝２８は、展開したデッキ・パネル２０及び２１を互いに固定し、縦に延びた支持用棚状部３２は、隣に展開された次の対のデッキ・パネル２０’及び２１’を図１１に示すように支持する。溝３５ａ、３５ｂは、少なくとも支持ブラケット２４と同じくらい長く、そのために、支持ブラケット２４がデッキ・パネル２１の自由端２１ａを越えて突出することなく、支持ブラケット２４をデッキ・パネル２１といっしょに収納することができる。
【００３５】
図７から図１１を参照すると、トラック・トレーラー１２に２番目のプラットフォームを上述したデッキ支持システム１０を用いて組み立てることができ、これには、図７に示すように、最初にスターター・パネル３６を直立壁１４の間、かつ、トラック・トレーラー１２の前方部分近傍で水平レール２２に固定する。この実施形態では、スターター・パネル３６をトラック・トレーラー１２の前方部分近傍で固定しているが、当業者には、利用者がトラック・トレーラー１２内で第２のプラットフォームを組み立てることを始めたいと思うトラック・トレーラー１２内の任意の場所にスターター・パネル３６を設置できることが分かるであろう。好ましくは、スターター・パネル３６は、直立壁１４の間に延びる連続した棚である。
【００３６】
次に、支持用棚状部３２が、続いて展開されるデッキ・パネル２０及び２１を支持する手段となるように、ブラケット３８をスターター・パネル３６に固定することができる。最初のブラケット３８は、動かないようにスターター・パネル３６に固定することが好ましいが、代わりに、例えば縁部−溝（リップ−グルーブ）構造などによってスターター・パネル３６にスライド可能に固定し、ストップ・ブラケットを用いて位置決めしてもよい。図８に示すように、ブラケット３８を適所に配置した後に、デッキ・パネル２１を壁１４近傍の直立位置から、ブラケット３８に載る展開位置へ回転させる。代替案としては、支持用棚状部３２と同一の機能を与えるために、簡単なフランジをトレーラーの前方の壁に取り付けてデッキ・パネルの第１の対を支持してもよい。
【００３７】
次に、図９に示すように、支持ブラケット２４をデッキ・パネル２１の上にスライドさせて、トラック・トレーラー１２の反対側の側壁にあるデッキ・パネル２０を水平に展開する準備を行う。支持ブラケット２４は、トレーラーのどこかにしまっておいて、（上述したように）デッキ・パネル２１上にスライドさせてもよいし、デッキ・パネル２１が直立位置にある間は、デッキ・パネル２１に含まれていてもよい。デッキ・パネル２１の直立位置では、各ブラケット２４が、（トラック・トレーラーの後部に向かって）次に隣接するパネルをトラック・トレーラーの側壁近傍に保持するのに役立っていることが分かる。このことは、隣接するデッキ・パネルを反対側の側壁近傍に保持することに関して、好ましいストップ・ブラケットにも当てはまる。図１０に示すように、支持ブラケット２４ａをデッキ・パネル２１の上にスライドさせてデッキ・パネル２０の軌道から外し、次にデッキ・パネル２０をその水平位置に展開させる。次に、支持ブラケット２４ａをデッキ・パネル２０及びデッキ・パネル２１の両方と係合するまでスライドさせて戻す。ストップ・ブラケット２４ｂは、支持ブラケット２４ａが適当な位置までスライドして戻され、支持ブラケットの長さの半分が一方のデッキ・パネル２１’上にあり、他の半分が他方のデッキ・パネル２０’上にある状態になることを保証する。支持ブラケット２４ａは、支持ブラケット２４ａにおける上側縁部２９及び下側縁部３１のデッキ・パネル２０における上側溝３３ａ及び下側溝３３ｂとの係合、及びデッキ・パネル２１における上側溝３５ａ及び下側溝３５ｂとの係合によって、デッキ・パネル２０及び２１と係合する。
【００３８】
図５に示すように、デッキ・パネル２１の上側溝３５ａ、３５ｂがデッキ・パネル２０の上側溝３３ａ、３３ｂより長いことが好ましい。これにより、支持ブラケット２４ａが、デッキ・パネル２１上へより多く移動して、デッキ・パネル２０の軌道から完全に外れることができる。これに対して、支持ブラケット２４ａがデッキ・パネル２０と係合する場合には、支持ブラケット２４が、デッキ・パネル２０とデッキ・パネル２１とを完全に係合させるのに十分なだけ移動できることが好ましい。支持ブラケットの適切な位置決めは、ストップ・ブラケット２４ｂにより簡単にできる。つまり、デッキ・パネル２０を展開した後に、支持ブラケット２４ａを、デッキ・パネル２０及び２１の両方とスライド可能に係合し、かつ、それらを相互に固定するように、デッキ・パネル２０上にスライドさせて戻す。この工程は、図１１に例示したように、物品を収納するための十分な量の第２のプラットフォームのスペースをトラック・トレーラー１２内に作るのに必要な数のデッキ・パネルが直立位置から展開されるまで繰り返される。
【００３９】
図６に示すデッキ支持システムの他の実施形態では、支持ブラケット２４は上側縁部２９及び下側縁部３１を含んでおらず、かつ、デッキ・パネル２０及び２１が一組の溝を含んでいない。代わりに、支持ブラケット２４は、縦に延びた溝（ｃｈａｎｎｅｌ）２８及び縦に延びた支持用棚状部３２のみを含んでいる。この実施形態では、支持ブラケット２４は、対になっている２つのデッキ・パネル２０及び２１の一方に回転可能に固定されている。このことは、例えば、支持ブラケット２４の第１の側面２６を通して固定されたピボット・ピン３４によって行える。デッキ・パネル２０及び２１を水平位置に展開した場合には、支持ブラケット２４を所定位置へ回転させてデッキ・パネル２０及び２１を互いに固定し、これにより、デッキ・パネル２０及び２１の相互固定及び支持を行うことができる。支持ブラケット２４を所定位置まで回転させるので、この実施形態では、支持ブラケットのスライド移動を制限するためのストップ・ブラケットは必要ない。それでも、前述し、かつ、図２に示したように、直立位置にある、次に隣接するデッキ・パネル１９を簡単に支持できるように、ストップ・ブラケットを利用してもよい。
【００４０】
この実施形態では、トラック・トレーラー１２内の第２のプラットホームを、デッキ支持システム１０を用いて、図７に示すように、最初にスターター・パネル３６を直立壁１４の間、かつ、トラック・トレーラー１２の前方部分近傍において水平レール２２に固定することにより組み立てることができる。ここでも、スターター・パネル３６が直立壁１４の間に延びる連続した棚であることが好ましい。次に、支持用棚状部３２が続いて展開されたデッキ・パネル２０及び２１を支持する手段となるように、ブラケット３８をスターター・パネル３６に固定できる。ブラケット３８を適所に配置した後に、デッキ・パネル２１を直立壁１４の近傍の直立位置から、支持ブラケット２４をデッキ・パネル２１に回転可能に固定した状態で、デッキ・パネル２１の展開位置まで回転させて、ブラケット３８の上に載せる。
【００４１】
支持ブラケット２４を回してデッキ・パネル２０の回転軌道から外し、デッキ・パネル２０を水平に展開する準備を行う。次にデッキ・パネル２０をその水平位置に展開し、図６に例示したように、支持ブラケット２４を所定位置に回転させる。これにより、支持ブラケット２４は、デッキ・パネル２０及びデッキ・パネル２１の両方と係合し、続いて展開されるデッキ・パネルのための支持用棚状部を提供する。ここでも、この工程は、品物を収納するために十分な広さの第２のプラットフォームのスペースをトラック・トレーラー１２内に作るのに必要な数のデッキ・パネルが直立位置から展開されるまで繰り返される。
【００４２】
図１２から１５までは、デッキ・パネルを貨物室の側壁１４に旋回可能に取り付けるための代替システムを示している。３０％のガラス充填ナイロン、又はあらゆる適当な他のプラスチック、金属、若しくは複合材料から作ることができる代替デッキ・パネル５０が図１２に示されている。軽量成形合成デッキ・パネルであって、端部に蓋がされているものが好ましいことがある。
【００４３】
ヒンジ部材５５が、側壁１４に連結されるデッキ・パネル５０の端部に沿って取り付けられている、又は形成されている。好ましい実施形態では、このヒンジ部材が１つ以上のブロック５７、並びにいくらか可撓性のある指部６０及び６１を含んでいる。指部６０及び６１は、各ブロック５７に沿って間隔をあけて配置されている。ブロック５７の一部を図１８に示した。好ましくは、指部６０は弓状に曲がっており、また、円形の一部に沿っていてもよい。同様な指部６１は、指部６０と逆方向に湾曲しており、ブロック５７に沿って、指部６０と同じに又は交互に配置することができる。互いに直接向かい合っている場合には、それぞれの指部の長さは、後述するように曲げたときに、互いに干渉しないようになっていなければならない。
【００４４】
ブロック５７は、デッキ・パネル５０の端部に形成された穴６３に入れられるような大きさになっている。穴の内側の面は、中で、ブロックの対応する面がスライドできる空間を画定している。ブロック５７は、穴６３の内部の壁、すなわち停止部に向けてバネ６５又は他の弾性部材によって引き戻される。このバネ６５又は他の弾性部材は、デッキシステムの収納された配置と展開された配置の間の通常の操作中に、ブロックを穴の中にしっかりと保持するのに十分な強さのあるものである。例えば、細長いブロック５７をただ一つ使用する場合には、ヒンジの各端部に一つずつ、２つの２０〜３０ポンド（９．１〜１３．６ｋｇ）のバネが適当であろう。各バネは、ブロック５７の中の支柱６６から、ブロックの開口６７を通って延びてもよい。内側の壁は、（不図示の）開口を有し、この開口を通ってバネが延び、デッキ・パネル５０の内部の補強部材６４に固定されてもよい。補強部材６４は、図１４に点線で示されている。
【００４５】
デッキ・パネルを側壁１４に旋回可能に取り付ける代替システムはまた、支持部材７５を含んでいる。支持部材７５は、アルミ製の押し出し成型品であってもよく、任意の適当な材料から成形され、モールド成形され、又は組み立てられた部品であってもよい。図１２から１６に示した支持部材７５は、鉛直壁７７を画定している。鉛直壁７７は、側壁１５に任意の適当な手段で固定されるようになっている。支持部材７５の他の実施形態が、側壁１４に取り付けられた状態で図１７に示されている。図１７の実施形態では、支持部材７５が、開口した背部、並びに、鉛直壁部７７ａ及び７７ｂを有し、この鉛直壁部７７ａ及び７７ｂは、支持部材の最も上の端と下の端で側壁と係合することができる。下部壁７８は、水平棚状部８０に向けて上へ傾いている。水平棚状部８０からは、鉛直壁８４がポケット８６まで延びている。第２の棚状部８２がポケット８６の反対側に画定されており、鉛直壁７７へ、すなわち、図１７に示す実施形態の場合、鉛直壁分７７ａまで延びている。棚状部８０の幅は、図１４に示すように、デッキ・パネル５０の厚み以下であり、棚状部が、貨物室の中へ、収納されたデッキ・パネルよりも少しも突出しないことが好ましい。棚状部８０は、図１３に示すように展開されたデッキ・パネル５０の重量を支え、棚状部８２は、デッキ・パネル５０が図１４に示すように収納されたときに、デッキ・パネル５０の重量を支える。棚状部は、ヒンジ指部６０及び６１が上記重量を支えることを防止する。
【００４６】
ポケット８６は、細長い溝であって、断面が円の一部を形成しているものとして示されている。好ましい実施形態において、ポケットの円の一部をなす部分は、ポケット８６の縁部８８及び８９（図１４に符号を付している）まで１８０°を越えて延び、弧状の指部６０及び６１を撓ませてポケット８６にパチンと嵌めたときに、その指部６０及び６１をポケット８６に閉じ込めるようになっている。好ましくは、ひとりの人がデッキ・パネルを指部の列が細長いポケット８６と揃う位置に動かし、指部をポケットに押し込んでパチンと嵌めることができるように（又は分解するために指部をポケットから取り外すことができるように）、デッキ・パネル５０の重量が十分に軽く、かつ、指部６０及び６１の柔軟性が選択されている。もっとも、ポケットの形状が、円の一部であったり、滑らかな曲線を形成したりする必要がないことが理解されるであろう。指部も、円形又は弧状である必要はなく、代わりに、指部６０及び６１の各対は、ヒンジとして機能するようにポケットに押し込み、可動に保持できる任意の圧縮可能部材又はアセンブリで置き換えることができる。
【００４７】
さらに、２つ以上の別々のポケットをデッキ・パネル５０の端部に沿って間隔をあけて設け、ヒンジ部材をデッキ・パネルの対応する位置に備えることができることも理解されるであろう。このような場合、ブロックは細長い構造物であってもよいし、あるいは、別々のブロックがパネルの別々の穴に入れられてもてもよい。
【００４８】
支持部材７５を図１２から１６に、内部補強用網状構造と共に示した。内部補強用網状構造は、輸送している商品の重量によっては必要ないことがあり、また、図１７に示した実施形態にはない。棚状部８２より下の鉛直壁７７の部分も省くことができる。
【００４９】
図１６に示した他の実施形態では、ブロック５７’をデッキ・パネル５０’の内部に対称に形成した穴に配置することができる。この実施形態では、指部６０及び６１がブロックに非対称に取り付けられ、この結果、デッキ・パネル、指部６０及び６１、並びに支持部材７５が図１３及び１４に示したのと同じ相対配置となっている。この代替案の目的は、デッキ・パネル５０’を２つの対称な「二枚貝的な（ｃｌａｍｓｈｅｌｌ）」半部で作り、そのデッキ・パネルの各半部に穴６３の半部を設けられるようにすることである。
【００５０】
上記より、図１２から１８に示されるような本実施形態による、支持されたデッキ・パネルの組み立て方及び使い方が当業者には明らかであろう。ヒンジ部材５５をデッキ・パネル５０又は５０’の半部に形成された穴６３の一部の中に配置し、バネを支柱６６と補強部材６４との間に連結する。次に、デッキ部材の他方の半部を係合させてデッキ部材を完成させ、かつ、可撓性指部６０及び６１が突出している状態で穴６３を形成する。支持部材７５を、通常は水平な向きで、コンパートメントの側壁１４に取り付ける。支持部材及びデッキのヒンジ部材が好ましい構造をしていれば、ひとりの人が可撓性指部を支持部材の一つ又は複数のポケット８６に合わせ、指部をポケットに押し込んでパチンと嵌めることができる。設置された形態を図１３、１４及び１６に示した。これで、使用時にデッキ・パネルをヒンジ軸回りに回して、図１４に示した収納配置から図１３に示した展開配置にすることができる。貨物室内での相対的な位置決め、中央の支持、及び複数のデッキ・パネル５０又は５０’の固定は、図１から１１との関係で前述したシステムに従って行うことができる。
【００５１】
ヒンジ部材の他の実施形態を図１９に図示した。図１９では、ヒンジ部材が細長い弧状部材９０を含み、この弧状部材９０が各ブロックに先の実施形態における指部６０、６１と同じ位置において取り付けられている。好ましくは、この弧状部材９０は円の一部に沿っており、ブロック５７の面から延びる垂線に対して斜めである切れ目９６を画定している。切れ目の端部において、内側に向けられたフランジが突き出し、スロットを形成している。固定用プランジャー９１が設けられており、この固定用プランジャー９１はスロット９５内をスライド移動するように成形されている。固定用プランジャー９１の外面は、ヒンジ９０と同じ半径で湾曲している。ヒンジ部材９０は、硬質材料、例えば押出成形されたアルミニウム又はプラスチックをベースとした材料から作られていることが好ましい。
【００５２】
固定用プランジャーは、図１９において、完全に嵌め合わされている、つまり、剛体円形部材９０によって形成された円の中心から外側へ向かって完全に延びている。完全に嵌め合わされた位置において、円形部材９０及び固定用プランジャー９１からなるアセンブリは、挿入された際にポケット８６の内側で回転するように設計された、ほぼ完全な円を形成する。固定用プランジャー９１の軌道に沿って測ったこのほぼ完全な円の直径がｄ２で示されている。距離ｄ２は、固定用プランジャー９１の位置により変化する。ほぼ完全な円の切れ目９６と交差していない直径は、ｄ１で示されており、これは、固定用プランジャー９１の位置と共に変化するものではない。固定用プランジャーが完全に嵌め合わされている場合、直径ｄ２はｄ１に等しい。固定用プランジャー９１は、いろいろな方法のうちの１つによって嵌め合わされた位置に保持されている。図１９に図示されているのはバネ９４であり、このバネ９４は、固定用プランジャーを円形部材に押付けるように円形部材９０と固定用プランジャー９１との間に配置されている。このバネは、固定用プランジャー及び弧状部材の内側の面にあるだぼ９２を利用した従来の方法でその位置に維持することができる。固定用プランジャー９１を完全に嵌め合わされた位置に維持するための他の実施形態は、止めネジ（不図示）を利用することであり、この止めネジは、切れ目９６のほぼ反対側からヒンジ部材の中へと延びて、固定用プランジャーを円形部材に押し付ける。
【００５３】
この実施形態では、図２０に示すようにヒンジをポケット・アセンブリの中へ挿入するためには、固定用プランジャーが部分的に嵌め合わされた位置になければならない。ポケット８６は、１８０度よりも大きな半円形構造を形成し、ポケットの端部又は縁部９３ａ，９３ｂが境界となっている。ポケットの開口部は、縁部９３ａ、９３ｂの間の間隔であり、ポケットの内径よりも小さい。円形部材９０が形成する外径ｄ１は、ポケット８６の内径よりわずかに小さいが、ポケットの開口部よりも大きく、固定用プランジャー９１が完全に嵌め合わされているか、ヒンジ９０が全直径ｄ１をポケット８６の開口部に向けるように配置されている場合に、ヒンジ・アセンブリの挿入、取り外しができないようになっている。図２０のイラストは、固定用プランジャーが部分的に嵌め合わされている状態でヒンジをポケットに挿入されているところを描いている。図２０において、ヒンジを挿入するには、ヒンジの直径ｄ２がそこにあり、ポケットの開口を通過可能であるように、ヒンジとデッキ・パネル・アセンブリとが特定の角度にあることが必要である。ヒンジをポケットに挿入するとき、ポケットの縁部９３ａが固定用プランジャー９１を押し、ｄ２がｄ１より小さくなるように固定用プランジャー９１を押し込む。バネ９４は圧縮可能であり、固定用プランジャーは、ポケットの縁部９３ａとの接触しつつバネを圧縮する。挿入又は取り外しにバネの圧縮が必要なので、ヒンジを挿入するのにある程度の横方向の力が必要である。ヒンジを完全にポケットに挿入した後、バネは、ｄ２がｄ１に等しくなるように、固定用プランジャーを完全に嵌め合わされた位置へ戻し、ヒンジを回転せるようにする。デッキ・プランジャー５７を（不図示の）水平位置まで回したら、ヒンジ・アセンブリは、ポケット内に保持される。これは、全直径ｄ１がポケットの開口にあるからである。直径ｄ１は、変わることがなく、ポケットの開口よりも大きい。固定用プランジャーを位置決めするために固定用止めネジを利用した場合には、ヒンジ挿入後に、止めネジをねじ込んで、ヒンジが滑らかに回転するように固定用プランジャーを嵌め合わせることができる。
【００５４】
図２１に示したヒンジ構造の別の実施形態では、ヒンジが、固定用プランジャーやバネが全くない、ヒンジ９０の部分円リムを単独で構成できる。これは、ヒンジの挿入及び取り外しを特定の角度で、いかなる力もかけずに行うことを可能にする。ｄ３で定義した直径がポケットの開口部（不図示）と向かい合わせになったとき、その特定の角度となる。いったんヒンジが完全に挿入され、水平又は直立位置まで回されると、ｄ１で定義されるヒンジ９０の直径は、ポケットの縁部９３ａ、９３ｂによってポケット内に保持される。この実施形態の使用中は、デッキ・パネルを収納位置と展開位置との間で回している間、デッキ・パネルに引っ張るような力を加えないように注意しなければならない。
【００５５】
当業者は、本発明が関連し、前述した説明及び関連の図面にある教えの利益を有する、本発明の多くの変更や他の実施形態を思いつくであろう。したがって、本発明が開示した特定の実施形態に限定されないこと、及び、変更や他の実施形態が添付のクレームの範囲内に含まれると意図されていることが理解されるべきである。本明細書では特定の用語を用いているが、それらの用語は一般的かつ説明的な意味にのみ使用されており、限定目的で使用しているのではない。
【００５６】
本発明のいくつかの利点を述べたが、他の利点は、添付図面と合わせて考慮すれば、説明が続くに従い現れるであろう。添付の図面は、必ずしも一定の比で縮小されたものではない。
【図面の簡単な説明】
【００５７】
【図１】図１は、本発明によるデッキ支持システムの実施形態を含むトラック・トレーラーの後方部分における、一部を切断した斜視図である。
【図２】図２は、デッキ支持システムの実施形態を含む図１に示したトラック・トレーラーにおける前方部分の内部の斜視図である。
【図３】図３は、デッキ支持システムの支持ブラケットの斜視図である。
【図４】図４は、デッキ・パネルにスライド可能に固定された支持ブラケットの側面図である。
【図５】図５は、図４の固定された支持ブラケットの平面図である。
【図６】図６は、デッキ・パネルに旋回可能に固定された支持ブラケットの平面図である。
【図７】図７は、トラック・トレーラーにおける前方部分の内部の斜視図であって、デッキ支持システムの水平スターター・パネル及び支持ブラケットを例示している図である。
【図８】図８は、トラック・トレーラーにおける前方部分の内部の斜視図であって、デッキ支持システムのデッキ・パネルの配置を例示している図である。
【図９】図９は、トラック・トレーラーにおける前方部分の内部の斜視図であって、図８に示したデッキ・パネル上での支持ブラケットの配置を例示している図である。
【図１０】図１０は、トラック・トレーラーにおける前方部分の内部の斜視図であって、デッキ支持システムのデッキ・パネルの配置を例示している図である。
【図１１】図１１は、トラック・トレーラーにおける前方部分の内部の斜視図であって、本発明のデッキ支持システムを例示している図である。
【図１２】図１２は、成形プラスチック製デッキ・パネル・ユニットの透視図である。
【図１３】図１３は、展開位置にある対応するデッキ・パネルを備えた、本発明を具現化したヒンジ及び支持部のシステムの端部の透視図である。
【図１４】図１４は、収納位置にある対応するデッキ・パネルを備えた、本発明を具現化したヒンジ及び支持部のシステムの端部の透視図である。
【図１５】図１５は、本発明を具現化したヒンジ及び支持部のシステムの端部の分解透視図である。
【図１６】図１６は、本発明を具現化したヒンジ及び支持部のシステムの端部の透視図であり、デッキ・パネル内に対称に配置されたヒンジ部材のブロックを示す図である。
【図１７】図１７は、本発明の実施形態に利用されている支持部材であって、トレーラーの壁に取り付けられている支持部材の透視図である。
【図１８】図１８は、互い違いの方向にある複数の可撓性指部を具現化したヒンジの透視図である。
【図１９】図１９は、２部品アセンブリを利用した本発明のヒンジの実施形態の断面図であり、完全に嵌り合った位置を示している図である。
【図２０】図２０は、本発明を具現化するヒンジ及び支持部のシステムの断面図であり、支持システムに挿入中に、２部品ヒンジ・アセンブリが部分的に嵌め合わされた位置あるところを示した図である。
【図２１】図２１は、単一部品ヒンジ・アセンブリを具現化したヒンジの断面図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【国際調査報告】
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