(57)【要約】  集中化された食肉包装施設で食肉品を包装し包装された食肉品を低酸素濃度環境の中で小売販売の場所まで輸送するためのトレイ（１０）。遠隔の小売店に配達するための食肉品の集中化された包装は、食肉品の棚寿命を延ばす技術を必要とする。本発明のいくつかの実施例によるトレイは、唇部（２５）と下方に折り返されたフランジ（２６）になっている側壁を有する。トレイの唇部（２５）に形成された溝（３０）に連接して、フランジ（２６）にノッチ（３１）が形成されている。肉は集中化された食肉包装施設でトレイ（１０）に入れられ、複数の小穴（５３）を有するフィルムで密封される。包装された肉は、低酸素濃度中で小売店に運ばれる。包装された肉が小売店に到着すると、フィルムの穴（５３）、ノッチ（３１）、及び溝（３０）を通って流入する空気中の酸素にさらすことができ、酸素は肉を消費者にとって好ましい赤色に変える。
2005526670.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
集中化された食肉包装施設から小売販売の場所まで包装済（case ready）食肉品を輸送するためのプラスチック・トレイであって、
底面と、
前記底面の周囲から上方に向かって延び、唇部及び下方向に折り返されたフランジになる上下方向の壁と、
前記唇部に形成された少なくとも１つの溝及びこの溝の位置に隣接して前記フランジに形成された少なくとも１つのノッチと、
前記トレイの上面及び側面を覆い、前記トレイの側面を覆う部分に複数の小穴が設けられた密封材と、を含み、
前記包装済の肉は、発色される前に前記集中化された食肉包装施設で前記トレイに入れて密封され、低酸素濃度環境中で小売店に運ばれて、前記小売店で空気中の酸素に晒され、酸素は前記密封材の小穴と前記溝及びノッチを通って進入し、前記包装済の肉を発色させて小売場所で陳列ケース内に置かれたとき消費者に魅力的に見えるようにするトレイ。
【請求項２】
前記トレイが酸素を透過させない袋に入れられて保存期間延長ガスが前記袋の中に注入され、前記保存期間延長ガスが前記密封材の小穴と前記溝及びノッチを通って進入して前記集中化された食肉包装施設から前記小売販売の場所までの輸送中に前記包装済の肉を保護する請求項１記載のトレイ。
【請求項３】
各端が気密に密封される透明フィルムのスリーブで前記トレイが密封される請求項１記載のトレイ。
【請求項４】
各端が気密に密封される透明フィルムのスリーブで前記トレイが密封される請求項１記載のトレイ。
【請求項５】
前記トレイが前記集中化された食肉包装施設において前記トレイのスタックから容易に離れるようにする入れ子防止（denest）突出部をさらに含む請求項１記載のトレイ。
【請求項６】
前記入れ子防止突出部が、前記スタック中の隣接するトレイに設けられる入れ子防止突出部と異なるトレイの場所に設けられる請求項５記載のトレイ。
【請求項７】
前記入れ子防止突出部が、前記スタック中の隣接するトレイに設けられる入れ子防止防止突出部と形が異なる請求項５記載のトレイ。
【請求項８】
集中化された食肉包装施設から小売販売の場所まで包装済の食肉品を輸送するための方法であって、
前記包装済の肉を発色する前に前記集中化された食肉包装施設でトレイに入れるステップであって、前記トレイは、底面と、唇部及び下方向に折り返されたフランジになって終わる上下方向の壁と、前記唇部に形成された少なくとも１つの溝と、この溝の位置に隣接してフランジに形成された少なくともノッチを含むステップと、
前記トレイの側面を覆う部分に複数の小穴が設けられた密封材で前記トレイの上面及び側面を密封するステップと、
前記トレイ及び前記包装済の肉を低酸素濃度環境の中で小売店に運ぶステップと、
前記小売店において前記トレイを空気中の酸素に晒すステップであって、それにより酸素が前記密封材の小穴と前記ノッチ及び溝を通って進入し、前記包装済の肉を発色させて小売販売の場所で陳列ケース内に置かれたとき消費者に魅力的に見えるようにすることを可能にするステップと、
含む方法。
【請求項９】
前記トレイを酸素を透過させない袋に入れ、この袋の中に保存期間延長ガスを注入し、それにより前記保存期間延長ガスに前記密封材の小穴と前記溝及びノッチを通って進入させ、前記集中化された食肉包装施設から前記小売販売の場所までの輸送中に前記包装済の肉を保護させるステップをさらに含む請求項８記載の方法。
【請求項１０】
フィルムの各端で前記トレイを気密に密封するステップをさらに含む請求項８記載の方法。
【請求項１１】
前記トレイと前記スリーブを加熱して、オーバーラップ包装の外観を与えるステップをさらに含む請求項１０記載の方法。
【請求項１２】
前記トレイが前記集中化された食肉包装施設において前記トレイのスタックから容易に離れるようにする入れ子防止突出部を含む請求項８記載の方法。
【請求項１３】
前記入れ子防止突出部が、前記スタック中の隣接するトレイに設けられる入れ子防止突出部と異なるトレイの場所に設けられる請求項１２記載の方法。
【請求項１４】
前記入れ子防止突出部が、前記スタック中の隣接するトレイに設けられる入れ子防止防止突出部と形が異なる請求項１２記載の方法。
【請求項１５】
集中化された食肉包装施設において包装済の食肉品を包装し、包装された食肉品を低酸素濃度環境の中で小売販売の場所まで運ぶためのトレイであって、
底面と、
前記底面の周囲から上方に向かって延び、唇部及び下方向に折り返されたフランジになって終わる上下方向の壁と、
前記唇部に設けられた溝とこの溝の位置に隣接してフランジに設けられたノッチと、
前記トレイの上面及び側面を覆い、前記トレイの側面を覆う部分に複数の小穴が設けられた密封材と、を含み、
前記トレイは小売店で空気中の酸素に晒され、酸素が前記密封材の小穴と前記溝及びノッチを通って進入し前記包装済の肉を発色させて小売場所で陳列ケースに置かれたとき消費者に魅力的に見えるようにするトレイ。
【請求項１６】
前記トレイが酸素を透過させない袋に入れられて保存期間延長ガスが袋の中に注入され、前記保存期間延長ガスが前記密封材の小穴と前記溝及びノッチを通って進入して前記集中化された食肉包装施設から前記小売販売の場所への輸送中に包装済の肉を保護する請求項１５記載のトレイ。
【請求項１７】
各端が気密に密封される透明フィルムのスリーブで前記トレイが密封される請求項１５記載のトレイ。
【請求項１８】
各端が気密に密封される透明フィルムのスリーブで前記トレイが密封される請求項１７記載のトレイ。
【請求項１９】
前記トレイが前記集中化された食肉包装施設において前記トレイのスタックから容易に離れるようにする入れ子防止突出部をさらに含む請求項１５記載のトレイ。
【請求項２０】
前記入れ子防止突出部が、前記スタック中の隣接するトレイに設けられる入れ子防止突出部と異なるトレイの場所に設けられる請求項１９記載のトレイ。
【請求項２１】
前記入れ子防止突出部が、前記スタック中の隣接するトレイに設けられる入れ子防止突出部と形が異なる請求項１９記載のトレイ。
【請求項２２】
前記トレイが、前記トレイの内部に残留酸素が閉じこめられるのを防ぐ、堅いプラスチック材から作られる請求項１５記載のトレイ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
関連する出願
この出願は、２００１年１０月２４日に提出された米国仮出願第６０／３３５，０４２号の利益を主張し、参照によりここに組み込むものとする。
【０００２】
技術分野
この発明は、食品を包装するための容器及び方法に関し、より詳しく言えば、その後の小売販売会社などへの出荷のために、地域ごとに設けられた又は集中化された加工施設において食肉品を包装するための製品及び製造方法に関する。
【０００３】
背景技術
食肉品の消費者はいつでも買う前にその肉の鮮度に関心を有する。大抵の消費者は買う前に商品の外観、すなわち色によって、その商品の鮮度を見分ける。過去においては、スーパーマーケットのような小売店は、肉を解体して、販売の場所で食肉品を包装していた。例えば、スーパーマーケットは畜殺場から肋肉を受け入れ、その店の食肉処理担当者にその肋肉を個別のステーキ、挽肉、又は他の選択的な肉の切身に切り分け、次に陳列及び販売のために発泡スチロールのトレイの中に透明なフィルムのラップで被って包装させているかも知れない。このやり方は、従来の肉の包装と流通に必要とされる要件を満足している。しかしながら、各スーパーマーケット又は他の販売の場所は、肉を切り分けて包装する食肉部を持たなければならない。すべての店にこのような食肉部を持つことは非効率的でコストがかかる。
【０００４】
従来の食肉処理の方法をよりいっそう経済的に効率化する試みが行われ、その結果、集中化された食肉処理施設及び配送方式が生まれた。規模の経済性から利益が得られるような集中化された施設において肉を切り分けて包装し、その後で切り分けられた食肉品をスーパーマーケットやその他の小売店に配送することが望ましいかもしれない。集中化された包装は、適正な廃棄物処理と、可能性として、改善された衛生設備の利点を提供する。
【０００５】
集中化された肉の包装の問題点は、消費者が、酸素に晒された結果としての色が赤い肉を買うことを好むことから生じる。一般の消費者は、商品は新鮮であればあるほど良く、そして赤い色の肉が最も新鮮であると信じている。従来の、小売場所での販売のための、集中化された施設における肉の包装方法には、肉の高酸素濃度包装方法及び真空包装方法がある。高酸素濃度で食肉品を包装する方法は、包装内で食肉品を高濃度の酸素に触れさせることを必要とし、赤い色を維持するのを助ける。肉は高酸素濃度環境下で小売店に輸送される。小売店において、食肉品は、陳列され、ある限られた時間の間赤色を保つが、その後消費者にとって好まれない褐色に変わる。
【０００６】
集中化された食肉の包装のための真空包装方法は、以下で更に説明されるが、食肉品を、カットされた直後でまだ紫色のうちに、袋に入れて真空に密封することを含む。この肉は低濃度の酸素に触れているので、包装の中にある間は紫色のままである。この肉は真空包装に入れたまま販売のために陳列される。この肉は包装が開けられて食肉品が酸素に晒されると赤色に変わるが、消費者はその紫の肉の色を好ましくないと見なすかもしれない。
【０００７】
食肉の包装の主な機能は（１）商品の物理的及び化学的な変化を防ぐこと、（２）微生物から保護すること、（３）商品を消費者に対して購買意欲をそそるように提示することである。食肉品は、通常、堅くて変形しないトレイに入れて、次の３つのタイプの包装のうちの１つで包装される。すなわち、オーバーラップで被う、真空にして密封する、及び調整気相包装 (M.A.P.) である。オーバーラップ包装は、発泡スチロールのトレイと透明なPVCのフィルムの包装材を使用する。真空包装は、食肉を透明な包装材の中に置き、包装材から空気を抜いて包装材を密封することにより食肉品を個別に包装することを含む。これは、上述したように、食肉品を真空中に閉じ込めて、肉が酸素と反応する可能性を無くするものである。
【０００８】
堅いトレイと共に使用される２つのタイプのM.A.P.包装には、高酸素濃度空気と低酸素濃度空気、がある。先述したように、高酸素濃度包装では、肉は、略８０パーセントの酸素と２０パーセントの二酸化炭素で満たされた密封トレイに入れられて赤色で輸送される。このシステムによる棚寿命は、包装中の肉の種類によるが、数日間持つ。低酸素濃度包装では、肉は、肉は、非常に微量の酸素を含む２酸化炭素からなるガスの中に入れて輸送される。このような低酸素環境では、肉は紫色をしている。包装が小売店に到着すると、包装された商品は酸素に晒されて赤色に発色する（bloom）。この方法によれば、高酸素濃度包装システムに比べて、棚寿命が大幅に伸びる。
【０００９】
食肉を低酸素濃度ガス中に包装する従来の試みは、発泡スチロール（Styrofoam）のトレイの使用を含んでいた。代表的には、切り分けられたばかりの食肉品は発泡スチロールのトレイに入れられ、フィルムで密封される。この包装は、保存期間を延ばすためのガス混合物で満たされる。しかしながら、残留酸素が発泡スチロールのトレイの多穴性の穴に閉じ込められ、時間が経つにつれて、食肉品が入っている包装内に拡散して出て来て、肉の早すぎる発色と退色を引き起こす。
【００１０】
発明の概要
本発明は、食肉品の空気（atmospheric）包装のための方法及びトレイを提供する。このトレイは成形プラスチック、例えば、ポリプロピレン、ポリスチレン、ＡＰＥＴ、ＣＰＥＴ又は他の適宜なプラスチック材料から作られる。トレイは、強度を増すために、側壁に垂直のリブが設けられている。側壁は、トレイの上端部で、下方向に延びるフランジ（突縁）を有する唇部になっている。１つ又はそれ以上の溝とフランジに形成されたノッチ（切欠き状の凹部）が、トレイの唇部に沿って設けられている。
【００１１】
トレイを密閉するために用いられるフィルムは、包装された肉とのガスの交換を可能にするために小穴が開けられている。フィルムのこの通気孔は、トレイの側壁を部分的に覆うフィルムの部分に設けられるのが好ましい。トレイの溝とノッチが形成されたフランジは、トレイ内の食肉品とのガスの交換をさらに容易にする。
【００１２】
トレイを密閉するために、トレイは透明なフィルムのスリーブ（筒状体）の中に置かれる。スリーブは各端が気密に封じられる。次にトレイとスリーブにスリーブをトレイの周りに収縮させる熱が加えられる。小売店でカットされ包装された肉の外観に似た、オーバーラップ包装の外観を与えるために、スリーブの両端を下に折り曲げてもよい。
【００１３】
概括的に言えば、本発明は、新鮮な肉を包装するためのトレイ及び方法を提供し、棚寿命を延ばす。本発明の１面によれば、集中化された食肉包装施設において肉が切り分けられ、包装のためのトレイに入れられる。トレイは、通気孔が開けられた透明なフィルムのスリーブの中に置かれ、各端が密封される。１つ又はそれ以上のこのようなトレイが、酸素を透過させない外袋に入れられる。外袋を密封する前に、先ず低い酸素濃度になるまで空気が抜かれ、次に保存期間延長ガスでガス置換される。外袋はその後直ちに密封される。フィルムの通気孔とトレイに設けられた溝は、包装内の酸素の量を必要とされる低い濃度に下げるために必要不可欠である。
【００１４】
外袋の中に密閉されたあと、食肉品は、集中化された施設から小売店に輸送することができる。外袋の酸素不透過性と袋の内部の酸素を含まない雰囲気のために、食肉品は低濃度の酸素に晒されるだけであり、発色しない。したがって、この食肉品は、遠隔地にさえも、肉の販売可能性を危険にさらすことなく、遠距離を輸送することができる。
【００１５】
包装された肉が小売場所に到着すると、外袋が開けられて個々の包装されたトレイが取り出される。これにより、酸素が、フィルムの通気孔と、フランジに形成されたノッチと組み合わされた溝を通って入ることが可能になり、肉を望ましい赤色に変化、すなわち発色させる。この状態において、肉の包装は、小売場所において陳列される用意ができあがる。
【００１６】
本発明はまた、高酸素含有量を使う食肉品の調整雰囲気包装に使用することもできる。食肉品は包装のために本発明によるトレイに入れられる。トレイ内の肉は、その通常空気が取り除かれる。包装された肉は次に酸素でガスフラッシュされ、肉が赤色を保つことを可能にする。これは消費者にたいして好ましい視覚的な印象を与えるが、食肉品の棚寿命が大幅に短くなる。
【００１７】
低酸素濃度法で肉を輸送するために本発明を使う１つの利点は、このトレイはより完全に詰め込むことができ、単位体積当たりより多くの肉が輸送可能になる。
【００１８】
本発明はまた、インターネット又は無線ネットワークを通じて営業する食料品配達サービス業者に食肉品を供給するためにも使用できる。このようなサービス業者は、食肉品のさらにいっそう長い棚寿命の必要性を体験しているであろう。食肉品を酸素に晒しそれに続く発色の準備をすることは、消費者への配達の直前まで必要ないかもしれない。
【００１９】
本発明のもう１つの面は、集中化された施設における食肉品の高速の包装中に、トレイのスタックからの抜き取りをより一層容易にすることを考慮している。自動化された高速包装処理中、トレイのスタックがトレイ供給装置に自動的に供給される。この高速肉包装処理の必要とされる効率を達成するための１つの重要な面は、１度に複数のトレイが供給されることなしに、トレイを高速でコンベヤに供給することができることである。これは、トレイに、積み重ねられたトレイ間に生じる真空効果を防ぐ、突出部で非対称にした隅角部を持たせることにより成し遂げられた。
【００２０】
したがって本発明の１つの目的は、集中化された食肉包装施設と流通網方式の効率を利用するのに十分なほど食肉品の棚寿命を延ばす食肉品を包装するためのトレイと方法を提供することである。
【００２１】
本発明のもう１つの目的は、食肉品が小売業者による販売の用意ができるまで、食肉品の棚寿命を延ばす食肉品を包装するためのトレイと方法を提供することである。
【００２２】
本発明のもう１つの目的は、小売業者による展示ができるまで食肉品の変色を防ぐ食肉品を放送するためのトレイと方法を提供することである。
【００２３】
本発明のもう１つの目的は、食肉品が小売業者による陳列と販売の用意をされるまで、食肉品が酸素に晒されるのを防ぐトレイと方法を提供することである。
【００２４】
本発明のもう１つの目的は、包装された食肉品との強化されたガス交換を可能にする食肉品が酸素に晒されるのを防ぐレイと方法を提供することである。
【００２５】
本発明のさらにもう１つの目的は、集中化された包装施設から小売店までより一層効率的に肉を配送できるトレイと方法を提供することである。
【００２６】
本発明のその他の目的、特徴及び利点は、以下の本発明の説明を添付の図面と共に読んだときに、明らかになるであろう。
【００２７】
詳細な説明
全図を通じて類似の数字は類似の部品を指す図面を参照しつつ、図１は食肉を包装するためのトレイ１０を示す。トレイは、ポリプロピレン又は他の適宜なプラスチックなどの、成形されたプラスチックから作られる。トレイは、酸素を浸透させず、残留酸素を取り込まない、ガスに対する隔壁を形成する材料から作られることが好ましい。トレイは、図３に示されるように、トレイを形成する底面１２と底面から上方に延びる４つの側壁１６、１８、２０、２２を有する。側壁の各々は僅かに外側に傾けられている。側壁は、図４〜１２に示されるように、本発明の範囲から逸脱することなく、高さがいろいろであってもよいし、また湾曲していてもよい。側壁の上端に設けられた、下方に折り返されたフランジ部（フランジ部）２６を有する唇部２５が、トレイの全周に延びている。
【００２８】
唇部はトレイを持ち上げるための取っ手の役目をし、またトレイの上部に剛性と支えを与える。フランジ部の強度は、トレイの上にフィルムがかけられたときトレイが撓むのを防ぐ。トレイはOSSID機械を使ってシールされる。これは、トレイの側壁を掴み、トレイをフィルムのスリーブ内に送給するベルトを含む。補強されたフランジ部は、このステップに間のトレイの大きな変形を防ぐ。この唇部構造は本発明の１実施例にすぎず、本発明の要旨から逸脱することなく、他の適宜な唇部構造が本発明のトレイに使用できることは、理解されるべきである。
【００２９】
トレイの全周にわたって、複数の垂直のリブ（肋骨状部）２８が各側壁に設けられている。各側壁中のリブの数は、トレイの全体的サイズにより異なる。リブはトレイの側壁の強度を増大させる。これは衝撃によるトレイの損傷を減らすことができ、また自動化された食肉の包装工程の間のトレイのたわみや曲がりを防ぐ。
【００３０】
リブはまた、トレイの重さの増大を低く抑えながら、堅牢さを増すことができる。これは、トレイの重さを減らすばかりでなく、トレイの製造コストを引き下げる利益を与える。これらの利点は、材料コスト及び輸送コストの大幅な節減を可能にする。
【００３１】
面取り面５９はトレイの隅角部に設けられている。トレイの熱成形工程において、トレイの隅角部は薄く引き延ばされる可能性がある。これにより、トレイの隅角部を形成するプラスチック材料が、他の部分より少なくなる可能性がある。面取り面は、より多くのプラスチック材料がトレイの隅角部を形成することを可能にし、トレイの強度を増大させる。
【００３２】
図１及び３に示されるように、溝３０が唇部に設けられている。この溝は唇部を切り欠くことにより形成されている。溝は長方形として示されているが、どのような形でもよい。図１及び３に示されている溝はトレイの両端部に設けられているが、これらの溝はトレイの唇部に沿ったどの位置に設けられてもよいことは理解されるべきである。唇部２５は、トレイの周囲に延びるフランジ部２６で終わる。フランジ部には、溝３０に隣接して、切り欠き３１が設けられている。溝は、切り欠きが設けられたフランジ部と共に、この明細書でさらに詳しく説明されるように、ガスが通り抜ける通路を提供する。
【００３３】
トレイは、集中化された食肉包装施設で食肉を包装するため、そしてその後の小売店への配送のために使用される。食肉品は、集中化された食肉包装施設で選別カットにして用意される。本発明によるトレイは、代表的には、以下にさらに詳しく説明されるように、高速の自動化されたやり方で供給される。食肉品は包装のためにトレイの中に置かれる。食肉品で満たされたトレイは、図１３及び１４に示されるように、透明なフィルム５０を使って密閉される。フィルムはスリーブの形であってもよい。フィルムはトレイ全体を包み、各端が封じられる。トレイを密閉するために、トレイは、側面部に多数の小穴５３が開けられたフィルム・スリーブの中に置かれる。スリーブは両端が溶接密封される。密閉されたトレイは、フィルムがトレイの周りに収縮するように加熱トンネルの中を通される。スリーブの両端は、オーバーラップ包装の外観を与えるために、下方に折り曲げてもよい。オーバーラップ包装の外観は、多くの消費者により食肉品の新鮮さと結びつけられている。以下に説明されるように食肉品にガスを送り込むために、フィルムには、好ましくは側面部に、複数の小穴が設けられている。
【００３４】
１つ又はそれ以上の密閉されたトレイを、外袋の中に入れることができる。図１５に示すように、外袋５５の中に積み重ねて入れてもよい。外袋は、本質的に酸素を通さない材料から作られる。外袋の中に望む数のトレイを入れた後、袋の内部からすべての酸素を取り除くために、外袋は空気を抜かれる。食肉品が酸素に晒される時間をできるだけ短くして食肉品の色が尚早に変わるのを防ぐために、ここまでの工程は迅速に行われなければならないことは理解されるであろう。
【００３５】
外袋は次に、二酸化炭素のような保存期間を延ばすガスで満たされる。二酸化炭素は、食肉品に付随する細菌の成長を妨げる。このガスは、包装の側面部の、フィルムに設けられた複数の穴を通り抜ける。トレイに設けられた溝とノッチが設けられたフランジ部は、このガスが食肉品のところまで流入する通路を提供する。これは、通気穴を、トレイの上面ではなく側面の位置に、フィルムに設けることを可能にする。トレイの上面に設けられたフィルムの通気穴は、特にいくつかのトレイが積み重ねられているとき、放出されたパージのために、食肉品によって塞がれる可能性がある。溝はトレイの唇部に設けられているので、食肉品やパージによって塞がれない。外袋は、食肉品を内部に入れて、密封される。
【００３６】
食肉品が包装されたトレイを入れた外袋は、集中化された食肉包装施設から、スーパーマーケットなどの小売店に運ばれる。ここでいう小売店は、このような商品を売るどのようなタイプの小売店であってもよく、レストランや、インターネットや無線電話を通じて営業される食料品配達サービスを含む。小売店に着いたら、小売業者がその食肉品をいつ陳列又は販売すべきか決定する。小売業者は外袋を開けて空気中の酸素を外袋に入れる。酸素はフィルムの通気穴を通りさらに溝を通って食肉品のとろこまで流入する。これは、実質的に、その食肉品の、カットされてから最初の、酸素に対する接触である。酸素に晒される時間が経つにつれて、肉の色は急速に変わり、すなわち発色し、赤色になる。これは、消費者の多くが新鮮な食肉品と結びつけている色である。このようにして食肉品は、陳列や販売の用意ができた状態になる。
【００３７】
ノッチと溝の組合せは、ガスの移行のために必要な通路を提供する。ノッチは、密閉されたトレイのフィルムと溝の間の通気孔の役目を果たす。ノッチは、好ましくは、幅が0.1875インチ、深さが0.1156インチである。ノッチは、トレイが密閉されるときにフィルムがノッチを塞ぐのを防ぐようなサイズにすることが好ましい。形成された溝とノッチの組合せは、確実に、トレイの内部の酸素が上記のようにして取り除かれ、保存期間延長ガスがトレイ内に包装された食肉品に到達するのを妨げられず、そして空気中の酸素が食肉品に到達してそれを小売販売の時点で発色させることができるようにする。
【００３８】
集中化された食肉包装施設において、より効率的に食肉品を包装するために、トレイは非対称の隅角部を有する。トレイの隅角部に設けられた突出部４５が非対称性を与える。この突出部は、トレイが、積み重ねられたとき、互いにぴったりと嵌り合って（入れ子になって）真空効果を生じさせるのを防ぐために設けられている。積み重ねられたトレイを使って高速の機械で肉を包装するとき、真空効果は機械が１個のトレイではなく複数のトレイを取り出す原因になり、効率の低下やジャミングにつながる。
【００３９】
非対称の隅角部は、トレイの隅角部の異なる位置に突出部を設けることにより実現できる。互い違いの突出部の位置が好ましい。このパターンの突出部の配置は、トレイが、積み重ねられたときに、抜けなくならないようにすることができる。積み重ねられたトレイの真空効果を防ぐもう１つの方法は、異なるトレイに異なる形の突出部を設けることである。これはまた積み重ねられたトレイが平らに重なるのを防ぐ。
【００４０】
集中化された施設における食肉品の包装は、トレイをコンベヤに高速で供給するときに最も効率よく行われる。これは、真空ピックアップを使ってスタックから個々のトレイを抜き取り、その個々のトレイをコンベヤ・ベルトの上に置くことによりなされる。したがって、真空アームが容易に単一のトレイを選ぶことができるためには、容器が緩く重なることが重要である。非対称の隅角部を有する本発明のトレイは、トレイのスタックからの分離の容易さを保証する。トレイは、コンベヤ・ベルトの上に置かれた後、発送のために外袋の中に入れられる前に、商品詰めステーション、そしてその次に密閉ステーションに送られる。
【図面の簡単な説明】
【００４１】
【図１】本発明によるトレイの平面図である。
【図２】図１のトレイの側面図である。
【図３】図１のトレイの斜視図である。
【図４】２つの湾曲した側壁を有する、本発明によるトレイの平面図である。
【図５】図４のトレイの側面図である。
【図６】図のトレイの端面図である。
【図７】浅い側壁を持つ、本発明によるトレイの平面図である。
【図８】図７のトレイの側面図である。
【図９】図７のトレイの端面図である。
【図１０】浅い側壁と湾曲した側壁を持つ、本発明によるトレイの平面図である。
【図１１】図１０のトレイの側面図である。
【図１２】図１０のトレイの側面図である。
【図１３】フィルムを使って密封された、図１０のトレイの平面図である。
【図１４】フィルムを使って密封された、図１０のトレイの側面図である。
【図１５】外袋に入れられた、複数の密封されたトレイの側面図である。
【符号の説明】
【００４２】
１０  トレイ
１２  底面
１６、１８、２０、２２  側壁
２５  唇部
２６  フランジ
２８  リブ
３０  溝
３１  ノッチ
４５  突出部
５０  透明なフィルム
５３  通気孔
５５  外袋
５９  面取り面
【図１】
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【図２】
2005526670.tif 000004
【図３】
2005526670.tif 000005
【図４】
2005526670.tif 000006
【図５】
2005526670.tif 000007
【図６】
2005526670.tif 000008
【図７】
2005526670.tif 000009
【図８】
2005526670.tif 000010
【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【国際調査報告】
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