(57)【要約】  様々な大きさのバッテリ・パックが超音波装置によって用いられることを可能にする方法及び装置が提供される。本発明の装置は、様々な大きさのバッテリ・パックと結合されることが出来るよう構成されるバッテリ・パック取り付け装置を持つ超音波装置を有する。前記方法は、様々な大きさのバッテリ・パックと結合するよう構成されるバッテリ・パック取り付け装置を前記超音波装置に設けるステップを有する。
2005511113.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
バッテリ・パック取り付け装置を有し、前記バッテリ・パック取り付け装置は、様々な大きさのバッテリ・パックと結合されることが出来るよう構成される超音波装置。
【請求項２】
前記バッテリ・パック取り付け装置が、各バッテリ・パックの結合機構と着脱可能に結合されることが出来るよう構成されることを特徴とする請求項１に記載の超音波装置。
【請求項３】
前記バッテリ・パック取り付け装置が、ラッチ機構、滑動係合、並びにヒンジ及びラッチ機構の中から選ばれる機構を介して各バッテリ・パックの結合機構と結合されることが出来るよう構成されることを特徴とする請求項１及び２の何れか一項に記載の超音波装置。
【請求項４】
前記バッテリ・パックが前記超音波装置の前記バッテリ・パック取り付け装置と結合される場合に、電力が前記超音波装置の電気接点の前記バッテリパックの各々の電気接点との当接を介して該バッテリ・パックによって該超音波装置に供給されることが出来るような、前記バッテリ・パックの各々の電気接点と当接する電気接点を有することを特徴とする請求項１に記載の超音波装置。
【請求項５】
前記バッテリ・パックが前記超音波装置の前記バッテリパック取り付け装置と結合される場合に、電力が、前記バッテリ・パックに前記超音波装置を電気的に結合する電気ケーブルを介して該バッテリ・パックによって該超音波装置に供給されることが出来ることを特徴とする請求項１に記載の超音波装置。  
【請求項６】
超音波装置のバッテリ・パック取り付け装置と様々な大きさのバッテリ・パックを結合することが出来るよう構成されるバッテリ・パック結合機構であって、各バッテリ・パックに対して大きさ及び構造において少なくとも実質的に同一であるバッテリ・パック結合機構。
【請求項７】
前記バッテリ・パック結合機構が、前記バッテリ・パックの両側に配置されたクリップの対であり、各クリップは、組み合う関係において前記バッテリ・パック取り付け装置の各々のレセプタクルと結合するよう構成され、配置されることを特徴とする請求項６に記載のバッテリ・パック結合機構。
【請求項８】
前記バッテリ・パック結合機構が、前記バッテリ・パックの両側に形成された溝の対であり、各溝は、前記バッテリ・パック取り付け装置の各々のレールと滑動可能に係合するよう構成され、配置されることを特徴とする請求項６に記載のバッテリ・パック結合機構。
【請求項９】
前記バッテリ・パック結合機構が、前記バッテリ・パックの側部に配置されたインサートの対及び該バッテリ・パック上のラッチ領域であり、各インサートは、前記バッテリ・パック取り付け装置の各々のレセプタクルと結合するよう構成され、配置され、前記バッテリ・パックの前記ラッチ領域は、該バッテリ・パックの該ラッチ領域にラッチする前記バッテリ・パック取り付け装置上のラッチ機構を介して該バッテリ・パック取り付け装置にラッチされるよう構成され、配置されることを特徴とする請求項６に記載のバッテリ・パック結合機構。
【請求項１０】
様々な大きさのバッテリ・パックを装備されることが出来るよう超音波装置を適応させる方法であって、様々な大きさのバッテリ・パックと結合するよう構成されるバッテリ・パック取り付け装置を前記超音波装置に設けるステップを有する方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、超音波装置に関し、より特定的には、様々な大きさのバッテリ・パックが超音波装置によって用いられることを可能にする方法及び装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
臨床医が容易に患者のところに医療用超音波撮像システムを搬送することが出来るように、医療用超音波撮像システムを小さく、持ち運び可能にするために、医療用超音波撮像システムの製造者により努力がなされている。超音波業界において、これは、多くの状況において、大きく、高価な、動かせない超音波システムを検査室中に配置しておく従来の手法に取って代わる優れたものとみなされている。
【０００３】
現在、何らかの機構によって超音波装置に取り付けられるバッテリ・パックにより給電されることが出来る持ち運び可能な超音波システムが利用可能である。例えば、ワシントン州ボセル市のソノサイト社（SonoSite, Inc.）は、超音波システム内に配置され、容易に着脱可能である充電可能な3.0アンペア時バッテリによって給電される小さい、バッテリ駆動の、持ち運び可能な医療用超音波撮像システムを供給している。超音波システムは、充電されたバッテリにおいて1.5乃至4時間動作することが出来る。バッテリは、放電して上がってしまったバッテリが取り外されることができ、十分に充電されたバッテリが取り付けられることが出来るように着脱可能であるよう設計される。その場合に、超音波システムは、放電して上がってしまったバッテリが再充電されている間に使用されることが出来る。
【０００４】
このタイプの解決策の不利な点の１つは、バッテリ・パックが、超音波システム内の電池室(compartment)中、又は超音波システムのくぼんだ領域内のいずれかに取り付けられることから、より大きなバッテリ・パック又はわずかに異なる形状因子(form factor)を持つバッテリ・パックは、超音波システムによって用いられることが出来ないことにある。即ち、バッテリ・パックの変更に適応するためには、超音波システムの物理的構造、又は少なくとも超音波システムにバッテリ・パックを取り付ける機構が変更されなければならないだろう。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
従って、バッテリ・パックの変更に適応するために超音波装置の物理的構造を変更する必要なしに、且つ超音波装置にバッテリ・パックを取り付ける機構を変更する必要なしに、様々な大きさの及び／又は様々な形状因子を持つバッテリ・パックが超音波装置によって用いられることを可能にする方法及び装置の必要性がある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
様々な大きさのバッテリ・パックが超音波装置によって用いられることを可能にする方法及び装置。本発明の装置は、様々な大きさのバッテリ・パックと結合されることが出来るよう構成されるバッテリ・パック取り付け装置を持つ超音波装置を有する。前記方法は、様々な大きさのバッテリ・パックと結合するよう構成されるバッテリ・パック取り付け装置を前記超音波装置に設けるステップを有する。
【０００７】
本発明のこれら及び他の特徴及び利点は、以下の記載、図面及び特許請求の範囲から明らかになるであろう。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
本発明は、超音波装置が、超音波装置の物理的構造、又は超音波装置にバッテリ・パックを取り付けるために用いられる機構を変更する必要なしに、様々な大きさ及び／又は形状因子のバッテリ・パックと共に用いられることを可能にする。本発明は、如何なる特定の、超音波装置の設計、バッテリ・パックの設計、又は超音波装置にバッテリ・パックを取り付ける機構にも限定されないことから、本発明の概念全体、及びこの概念が実施され得る方法を示す３つの異なる例が図１乃至３に図示されている。
【０００９】
しかしながら、これらの例は、単に、本発明の概念が実施され得る様々な方法を示しているに過ぎず、本発明の実施例の全てを表わさんとするものではない。当業者は、本明細書に記載された説明を考慮して、バッテリ・パックの大きさが、バッテリ・パックが用いられる超音波装置の物理的設計と無関係にされ得る無数の方法があることを理解するであろう。超音波装置の設計、バッテリ・パックの設計、超音波装置のバッテリ・パック取り付け装置の設計及びバッテリ・パックの結合機構の設計が本発明の目的を達成するよう作成又は選択され得る方法の例を示すために、超音波装置の設計及びバッテリ・パックの設計、並びに超音波装置の関連バッテリ・パック取り付け装置及びバッテリ・パックの結合機構の多数の例を以下に記載する。
【００１０】
図１は、持ち運び可能であり、バッテリ給電されることができ、典型的なラップトップコンピュータと似ているデザインを持つ超音波装置１の外観斜視図(perspective, pictorial representation)である。超音波装置１は、制御パネル２、表示モニタ４及びヒンジ機構３を持ち、ヒンジ機構３は、表示モニタ４を開く、閉じる、及び表示モニタ４の位置を調整するために、表示モニタ４が、ｙ方向において、制御パネル２の方へ及び制御パネル２から離れる方へ回転されることを可能にする。超音波装置の底面１０は、バッテリ・パック５が、各々ラッチ・レセプタクル（latching receptacle）７Ａ及び７Ｂと組み合うラッチ６Ａ及び６Ｂを介して超音波装置に取り付けられる場合に、各々、充電可能なバッテリ・パック５の負の接触端子８及び正の接触端子９と接触するよう配置される負の接触端子及び正の接触端子（図示せず）を持つ。ラッチ・レセプタクル７Ｂは、図１に示されている図においては見えないが、ラッチ・レセプタクル７Ａと全く同じである。超音波装置１の底面１０に沿った破線は、バッテリ・パック５が超音波装置１の底面１０に取り付けられる場合のバッテリ・パック５を表わしている。
【００１１】
バッテリ・パック５の大きさは、超音波装置１の物理的構造を変更する必要なしに、且つバッテリ・パック５を超音波装置１に取り付けるために用いられる機構６Ａ、６Ｂ、７Ａ及び７Ｂの設計を変更する必要なしに多くの方法で増大され得る。例えば、バッテリ・パック５は、ｚ方向の厚さＴを持ち、この厚さは、一般的に、バッテリ・パック５が再充電されなければならなくなる前に超音波装置に給電するであろう時間量に比例する。バッテリ・パック５がｚ方向下方にその厚さＴを増大させることによってより大きくされる場合には、バッテリ・パックは、再充電されることが必要になる前に更により長い時間超音波装置１に給電するであろう。バッテリ・パック５の厚さが増大され得ること、並びに超音波装置１の物理的構造も、取り付け機構６Ａ、６Ｂ、７Ａ及び７Ｂの設計又は構造も変更される必要がないであろうことは、図１から明らかである。
【００１２】
ｚ方向下方にバッテリ・パック５の全体の厚さＴを変更する代わりに、バッテリ・パック５の１つ以上の或る部分の厚さＴが、バッテリ・パック５の厚さの変更に適応するために超音波装置１の物理的構造、又は取り付け機構６Ａ、６Ｂ、７Ａ及び７Ｂの設計若しくは構造を変更する必要なしに、ｚ方向下方に増大され得ることに注意されたい。当然、バッテリ・パック５はまた、バッテリ・パック５の厚さの変更に適応するために超音波装置１の物理的構造、又は取り付け機構６Ａ、６Ｂ、７Ａ及び７Ｂの設計若しくは構造を変更する必要なしに、厚さを低減され得る。
【００１３】
バッテリ・パック５の幅（ｙ方向）及び／又は長さ（ｘ方向）もまた、バッテリ・パック５の厚さの変更に適応するために超音波装置１の物理的構造、又は取り付け機構６Ａ、６Ｂ、７Ａ及び７Ｂの設計若しくは構造を変更する必要なしに変更され得ることにも注意されたい。しかしながら、これらの場合には、ラッチ機構６Ａ及び６Ｂが、ラッチ・レセプタクル７Ａ及び７Ｂと位置合わせされたままであるように、ラッチ機構６Ａ及び６Ｂの各々のｘ座標位置及びｙ座標位置にとどまることを確実にすることが必要であろう。取り付け機構６Ａ及び６Ｂは、バッテリ・パック結合機構の適当な設計の一例に対応する。取り付け機構７Ａ及び７Ｂは、超音波装置のバッテリ・パック取り付け装置の適当な設計の一例に対応する。
【００１４】
持ち運び可能な超音波装置が様々な大きさの（従って、様々なアンペア時の）バッテリ・パックを装備されることが出来るようにすること望むのには実際的な理由がある。１つの理由は、これは、超音波装置の大きさ及び重量が用途に合わせられることを可能にすることにある。例えば、超音波装置が、大抵、医院において充電クレードル中に置かれており、断続的に短時間しか用いられない場合には、バッテリ・パックの大きさは相対的に小さくなり得る。他方で、超音波装置が、相対的に長時間病院中を巡回する健康管理従事者によって用いられる場合には、巡回中にバッテリを再充電する必要性を無くすためにより大きい大きさのバッテリ・パックを用いることが望ましいであろう。これらの場合の全てにおいて、特定の物理的構造又は設計を持つ超音波装置は、超音波装置が使用される予定である方法に依存する様々な大きさのバッテリを装備され得る。
【００１５】
図２は、別の実施例に基づいて、バッテリ・パックの大きさ及び／又は形状因子の変更に適応するために超音波装置の物理的構造又は超音波装置にバッテリ・パックを取り付ける機構を変更する必要なしに、様々な大きさ及び／又は形状因子のバッテリ・パックと共に用いられ得る超音波装置の外観図である。この例において、超音波装置１０は、超音波装置１０の底面１２に配置されるレール１１Ａ及び１１Ｂを持つ。充電可能な、着脱可能なバッテリ・パック１３は、バッテリ・パック１３の側部に形成される溝１４Ａ及び１４Ｂを持ち、溝１４Ａ及び１４Ｂは、バッテリ・パック１３がｙ方向において超音波装置１０に十分に差し込まれ得るようにレール１１Ａ及び１１Ｂと滑動可能に係合するよう形づくられる。バッテリ・パック１３がｙ方向において超音波装置１０に十分に差し込まれる場合に、正の電気接点１５Ａ及び負の電気接点１５Ｂは、超音波装置１０の底面１２に配置された正の電気接点及び負の電気接点(図示せず)と接触するであろう。
【００１６】
バッテリ・パック１３が十分に差し込まれた位置にある場合には、上方に突き出ているラッチ１６が、超音波装置１０の底面１２に配置されたレセプタクル（図示せず）において受けられる。ラッチ１６とレセプタクル（図示せず）とが組み合うことは、バッテリ・パック１３がｙ方向に動くことを防止する。バッテリ・パック１３を取り外すためには、タブ１７をｚ方向下方に押し、それにより、ラッチ１６がもはや超音波装置１０の底面に配置されたレセプタクルにおいて係合されないように、ラッチ１６をｚ方向下方に移動させる。次いで、バッテリ・パック１３は、ｙ方向後方にバッテリ・パックを滑動することにより超音波装置１０から取り外され得る。
【００１７】
破線の箱１８は、どのようにバッテリ・パック１３の厚さが、超音波装置の物理的構造又は設計を変更する必要なしに、且つ係合／取り付け機構１１Ａ、１１Ｂ、１４Ａ、１４Ｂ、１６及び１７を変更する必要なしにｚ方向下方に増大され得るかを示している。当然、バッテリ・パックは同様の方法で厚さを低減され得る。
【００１８】
様々な大きさのバッテリ・パックを装備されることが出来るよう超音波装置を適応させる方法は、様々な大きさのバッテリ・パックと結合するよう構成されるバッテリ・パック取り付け装置を超音波装置に設けるステップを有する。
【００１９】
超音波装置のバッテリ・パック取り付け装置と結合することが出来るよう構成される結合機構を備える様々な大きさのバッテリ・パックが供給される。
【００２０】
前記様々な大きさのバッテリ・パックの結合機構は大きさ及び構造において少なくとも実質的に同一である。
【００２１】
図３は、別の実施例に基づいて、バッテリ・パックの大きさ及び／又は形状因子の変更に適応するために超音波装置の物理的構造又は超音波装置にバッテリ・パックを取り付ける機構を変更する必要なしに、様々な大きさ及び／又は形状因子のバッテリ・パックと共に用いられ得る超音波装置の外観図である。この実施例によれば、超音波装置２０は、図１に示されているものと同様のラップトップコンピュータのデザインを持つ。しかしながら、この実施例においては、充電可能なバッテリパック２１が、超音波装置２０の側部２２に着脱可能に取り付けられる。バッテリ・パック２１は、各々、レセプタクル２４Ａ及び２４Ｂによって係合されるよう形づくられ、適応されるクリップ２３Ａ及び２３Ｂをバッテリ・パック２１上に持つ。クリップ２３Ａ及び２３Ｂがレセプタクル２４Ａ及び２４Ｂにおいて係合される場合に、バッテリ・パック２１は、ラッチ２５の下方に突き出ている壁部２６Ａ及び２６Ｂがバッテリパック２１の切欠きのある領域２７中のくぼみを把持するまで、ｚ方向において上方に、ｘ方向において前方に回転される。ラッチ２５は、ラッチの後部（即ち、壁部２６Ｂを有する端部の反対側の端部）にかけられるｚ方向下方の圧力により、壁部２６Ａ及び２６Ｂがｚ方向上方に移動するような回動機構（図示せず）を有する。ラッチ２５は、ラッチ２５がその閉じた位置にバイアスされるようにバネ付勢され、斯くして、バッテリ・パック２１が意図せず超音波装置２０から分離されることを防止する。
【００２２】
取り付け位置においては、バッテリ・パック２１上の正の電気接点２８Ａ及び負の電気接点２８Ｂが、超音波装置２０の側部２２上の正の電気接点２９Ａ及び負の電気接点２９Ｂと接触する。これは、図１及び２に示されている設計の場合と同様である。これらの場合には、接点の間で短絡が起こることを防止するために超音波装置の各接点のまわり及びバッテリ・パックの各接点のまわりに保護（図示せず）が設けられる。
【００２３】
取り付けが、電力がバッテリ・パックから超音波装置に供給されることを可能にすることをもたらす必要はないことに注意されたい。これは、バッテリ・パック及びバッテリ・パックが用いられる超音波装置の形状及び設計にかかわらず当てはまる。例えば、バッテリ・パックが取り付けられたら、バッテリ・パックと超音波装置との間の電気的接続は、何らかの他の方法で、例えば、電力がバッテリ・パックから超音波装置に供給されることを可能にするワイヤ及びプラグ装置を介してバッテリ・パックを超音波装置に接続することなどにより、達成され得る。
【００２４】
ラッチの形状構成は、力がラッチ２５の後部（その端部から延在する壁部１６Ｂを持つラッチ２５の端部の反対側のラッチ２５の端部）に対してｚ方向下方に加えられるまで、バッテリ・パック２１をその取り付け位置に維持するのに十分である。このような力が加えられる場合に、バッテリ・パック２１は超音波装置から離れる方へ回転されることができ、それにより、レセプタクル２４Ａ及び２４Ｂからクリップ２３Ａ及び２３Ｂを分離させる。バッテリ・パック２１の形状を反映する破線３０は、バッテリ・パック２１の大きさが、超音波装置２０の物理的構造又は超音波装置２０にバッテリ・パック２１を取り付けるために用いられる機構２３Ａ、２３Ｂ、２４Ａ、２４Ｂ、２５、２６Ａ、２６Ｂ若しくは２７を変更する必要なしに、形状において増大又は減少され得ることを示さんとするものである。他の例においては、超音波装置２０の側部２２の形状構成は、超音波装置２０の他の側部３１、３２又は３３のうちの１つに配置されることができ、バッテリ・パック２１は、超音波装置の側部２２の代わりにこれらの側部のうちの１つに取り付けられ得ることにも注意されたい。
【００２５】
本発明は実施例を参照して記載されているが、本発明はこれらの実施例に限定されないことに注意されたい。超音波装置の設計及びバッテリ・パックの設計、並びに超音波装置の関連バッテリ・パック取り付け装置及びバッテリ・パックの結合機構の多数の例は、単に、事実上、無数の超音波装置の設計、バッテリ・パックの設計、超音波装置のバッテリ・パック取り付け装置の設計及びバッテリ・パックの結合機構の設計が本発明の目的を達成するために作成又は選択され得ることを示すために記載されている。所与の超音波装置に関して、超音波装置の物理的設計、又は超音波装置の関連バッテリ・パック取り付け装置の物理的設計及びバッテリ・パックの結合機構を変更する必要なしに、バッテリ・パックの大きさにおける多様な変化がなされ得る。それ故、当業者は、本明細書に記載された説明から、本発明の範囲から外れることなしに本発明の目的を達成する多くの方法があること理解するであろう。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】一実施例に基づいて、バッテリ・パックの大きさ及び／又は形状因子の変更に適応するために超音波装置の物理的構造又は超音波装置にバッテリ・パックを取り付ける機構を変更する必要なしに、様々な大きさ及び／又は形状因子のバッテリ・パックと共に用いられ得る超音波装置の外観図である。
【図２】別の実施例に基づいて、バッテリ・パックの大きさ及び／又は形状因子の変更に適応するために超音波装置の物理的構造又は超音波装置にバッテリ・パックを取り付ける機構を変更する必要なしに、様々な大きさ及び／又は形状因子のバッテリ・パックと共に用いられ得る超音波装置の外観図である。
【図３】別の実施例に基づいて、バッテリ・パックの大きさ及び／又は形状因子の変更に適応するために超音波装置の物理的構造又は超音波装置にバッテリ・パックを取り付ける機構を変更する必要なしに、様々な大きさ及び／又は形状因子のバッテリ・パックと共に用いられ得る超音波装置の外観図である。
【図１】
2005511113.tif 000003
【図２】
2005511113.tif 000004
【図３】
2005511113.tif 000005