(57)【要約】設置されたモジュールの間の外観がグラウトに似るように、またはモジュール間の視覚的境界をもたらすように処理された紡織繊維面のモジュール型床仕上材と、このようなモジュールを形成するための方法および装置が提供される。
2005519704.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
紡織面を有する床仕上材モジュールにグラウト状の縁の外観をもたらすための方法であって、
モジュールと剪断機を互いに相対移動させて紡織面の周囲部を除去することを含む方
法。
【請求項２】
紡織面の周囲部を除去して紡織面の縁に面取り面を残す、請求項１に記載の紡織面を有する床仕上材モジュールにグラウト状の縁の外観をもたらすための方法。
【請求項３】
面を有する床仕上材モジュールに縁処理を施すための方法であって、
モジュールを第１方向に移動させて少なくとも１つの剪断機を通過させてモジュールの周囲部を除去することと、
モジュールを、前記第１方向と直交する方向に、または回転させた後、前記第１方向と同一方向に、移動させて少なくとも１つの他の剪断機を通過させることとを含む方法。
【請求項４】
面取り縁を前記面に形成するために各剪断機が床仕上材モジュール面に対して鋭角に配置される、請求項３に記載の床仕上材モジュールに縁処理を施すための方法。
【請求項５】
他の類似のモジュールと共に用いて床敷をもたらすことが可能な床仕上材モジュールであって、
目視可能な紡織繊維面を有する上側の磨耗面であって、面の周囲部が、面の他の部分と異なる外観を形成するように除去された上側の摩耗面と、
上側の磨耗面に貼り付けられた下側の裏打面とを含む床仕上材モジュール。
【請求項６】
上側磨耗面がパイルカーペット構造体を含む請求項５に記載の床仕上材モジュール。
【請求項７】
上側磨耗面が紡織繊維を含む請求項５に記載の床仕上材モジュール。
【請求項８】
除去された部分が面取り面を残している請求項５に記載の床仕上材モジュール。
【請求項９】
紡織繊維面を有する床仕上材モジュールの縁にグラウト状の縁の外観を形成するための装置であって、
剪断機と、
モジュールまたは処理ユニットの一方を、処理ユニットまたはモジュールの他方に対して移動させるためのコンベヤとを含む装置。
【請求項１０】
コンベヤが、モジュールを処理ユニットに対して移動させる請求項９に記載の装置。
【請求項１１】
剪断機がタイルエッジャである請求項９に記載の装置。
【請求項１２】
コンベヤが、処理ユニットをモジュールに対して移動させる請求項９に記載の装置。
【請求項１３】
紡織繊維面の縁の外観が前記面の縁以外の部分と異なる床仕上材モジュールを形成するための装置であって、
モジュールの対向する１組の縁を処理するための少なくとも２つの剪断機と、
モジュールを、剪断機を通過させて移動させるためのコンベヤとを含む装置。
【請求項１４】
コンベヤがモジュールの縁の各々を剪断機の少なくとも１つを通過させて移動させる請求項１１に記載の装置。
【請求項１５】
複数の紡織繊維面材料のモジュールを含む床敷であって、前記モジュールが、縁と縁付近の面部を有し、該縁が面材料の除去により面の残りの部分と外観が異なり、前記モジュールが縁を隣接して配置される床敷。
【請求項１６】
前記面材料の除去により各縁付近に面取り面が残される請求項１５に記載の床敷。
【発明の詳細な説明】
【関連出願】
【０００１】
本出願は、２０００年１月２５日に出願された、「モジュール型の床敷の縁処理」と題されたＰＣＴ特許出願、ＰＣＴ／ＵＳ００／０１７１７号の一部継続出願であり、この出願を援用して本文の記載の一部とする。
【技術分野】
【０００２】
本発明は、カーペット、カーペットタイル、弾性のシート、および、ビニル製床仕上材(flooring)などのタイル製品を含む床敷(floor covering)と、これらの床敷を製造する機械および方法とに関する。
【背景技術】
【０００３】
長い間、石、煉瓦、コンクリート、タイルおよび他の耐火性製品が床材として用いられてきた。これらの製品の多くは、「グラウト」(grout)と称されるモルタルなどのセメント質の材料を、モジュールの間に詰められて設置され、このようにグラウト詰めされた領域は非常に目立ち、仕上げられた床の外観にかなりの影響を及ぼす。幾つかの弾性の床仕上材、例えばビニル製の床仕上材は、長い間、かなりの幅において実際の継目をほとんど有さない巻物製品においてでさえも、タイル間にグラウトを有するタイルモジュールの外観に似せてつくられてきた。しかし、カーペットおよびカーペットタイルなどの紡織繊維面を有する床敷に関しては、概して、隣り合うモジュールまたは他の床敷構成部品の間の継目を隠して、継目を「見えない」ようにする努力がされてきた。
【０００４】
カーペットを含む床敷は、モジュールまたはタイルの形態で、また、幅広織物または巻物製品として製造される。隣り合う巻物製品およびタイルの縁の間の継目を見えないように、または少なくとも見えにくくして、床敷が連続して広がっているように見せるためにかなりの努力がなされてきた。ヤーンが直立したパイル製品は、パイルの、継目の両側の部分が混ざり合う傾向があるため、継目を隠すことが容易である。
【０００５】
さらに、カーペットの継目またはカーペットタイルの縁は、擦り切れやほつれが生じ易い。このような擦り切れやほつれは、外観を見苦しくし、また、カーペットの寿命を短くする。擦り切れやほつれの問題は、薄くまたは面重量が軽い、紡織繊維を基材とした面からなる床敷において増大している。平坦な織り面生地を有する床敷は、混ざり合うことができる直立したパイルがないため、継目を隠すことが特に困難である。
【０００６】
このような薄い床敷は、多くの利点、例えば、重い荷重により生じる変形に対する弾性、カーペットの製造に必要な材料の量の低減、耐久性の向上、および、織り面生地に有効なデザインの融通性をもたらす。これらのカーペットの１つの欠点は、上層が薄く、そのため平坦に見えるために、床敷面の一部が他の部分よりも高さを有するように見える３次元的外観をもたらすことが困難であることである。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明は、床敷の隣り合うピースすなわちモジュールの継目または隣接領域に関する問題に、織物面の床敷の製造および設置の分野で多大な努力が払われる課題の１つと正反対のことを行うことにより対処する。継目を見えないようにしようとするのではなく、このような継目の配置を強調して、モジュールユニットにより形成される外観が、隣接するユニットの間に明確な境界を有し、隣接するタイル間にグラウトを詰めた領域を有する伝統的な陶磁器タイルの外観と幾分似るようにする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
カーペットの若しくは他の繊維床敷のタイルまたはモジュールの間のこのような境界領域は、モジュール全体を取り囲む周囲領域を、タイルまたはモジュールの残りの部分と見た目が異なるように処理することにより形成される。床に敷くためのモジュールの各々は、全てのモジュールの縁が一緒に配置されたときに、同一化した縁領域が各モジュールの縁にて形成されるように、同じように処理される。モジュールの、処理された隣接部分により形成される領域は、モジュール間の「継目」すなわち境界を殆ど目立たせなくする。この「グラウト状の縁処理」は、「手動」および自動式方法を含む多くの異なる方法により達成されることができる。
【０００９】
この床仕上材モジュール縁処理を達成するための他の方法において、（１）着色剤、例えば染料、インクまたは顔料の使用、（２）少なくとも外観を変えるのに十分な温度上昇のためのエネルギーを用いて行う縁処理、（３）縁領域に、プラスチック材料、例えば、ホットメルト接着剤などの熱可塑性プラスチックを含浸させ、または他の方法で処理すること、および、（４）モジュール型床仕上材の面材料の一部を切り落とすことの１つまたはこれらの組合せがある。エネルギーを用いた処理、およびホットメルト接着剤の使用により、表面の紡織繊維を接着し、それにより繊維を固結させることができる。隣接するタイルまたはモジュールの縁に塗布されたホットメルト接着剤は、タイル設置後に再加熱することができ、それにより、隣接するタイルの縁と縁を接着して、グラウト状の外観と共に、耐水性の床敷を形成することができる。
【００１０】
このような縁処理は、また、色を、カーペットまたは他の床敷面に、例えば、減圧して染料物質を紙からカーペット上に昇華させる昇華転移プリンタを用いて移送することにより達成される可能性もあろう。
【００１１】
モジュールの縁は、追加の染料、または、ホットメルト接着剤などの他の材料を別々にまたは同時に用いて、または用いずに；連続的に、または縁全体を同時に；モジュールを床敷ウェブから切り離す前、後、またはその間に；モジュールを１以上の処理装置を通過させて移動させることにより、または、処理装置を、モジュールを通過させて移動させることにより処理することができる。
【００１２】
本発明のグラウト状外観を有するモジュールを比較的高速で生産することは、タイルを、処理ステーション、例えば、ホットエアガン、または、ホットメルト接着剤もしくは染料を塗布するための装置などを通過させて運ぶことにより達成され得る。２箇所に配置されたこのような処理ステーションが、矩形または方形のタイルの対向する縁を、タイルが第１の方向に運ばれている間に処理することができる。次いで、さらなる２箇所のステーションが、残りの２つの縁を、タイルが、第１の方向に対して直交する方向に運ばれている間に、すなわち、タイルを９０度回転させた後に処理することができる。
【００１３】
要約すると、本発明の「グラウト状の縁処理」を達成するための可能な技術および装置は、以下のものを含み、これらを別々に、または様々に組み合わせて用いることができる。
１．超音波エッチング
２．レーザ
３．ホットエアガン
４．ホットエアナイフ
５．ホットロール
６．模様付きホットロール
７．ロール以外の加熱要素、例えば加熱プレート（ホットプレート）および加熱バー
８．ポリ塩化ビニルインク
９．フレキソインク
１０．他のインク装置
１１．化学塗料（例えば染料）
１２．ヤーンの化学的燃焼
１３．縁の化学的変質
１４．局所的塗布スプレー、ローラ、フリックロール、リックロール、コーティング転移、フィルム転移など
１５．面材料の周囲部分の切り落とし
【００１４】
本発明の別の特徴は、ヒートガン、ダイコータ、およびエンボッサ（打ち出し機）を用いて、モジュールの色、光沢および模様を変えることを含む。
【００１５】
本発明のさらに別の特徴において、他の処理方法、例えば、インパルス加熱、高周波シーリングまたはレーザが、グラウト状の外観を有する縁を有するタイルを形成するために用いられる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
Ｉ．導入部
本発明は、「グラウト状の縁」の外観を有するように処理された縁を有する紡織繊維面のモジュール型の床仕上材および幅広織物または巻物製品の床仕上材と、このような床仕上材を製造するための機械および方法に関する。このモジュール型の床仕上材を得るための機械および方法は、「手動」および自動式の具体例を含む。
【００１７】
図１は、集めて配置されたタイル４２の斜視図である。タイル４２が、各々、「グラウト状の縁処理部」７０を有する。処理された縁７０は、図１において、タイル４２の影付き部分により示されている。図１に示されているように、タイル４２は、縁がグラウト状の外観をタイル間に形成するように配列されている。
【００１８】
ＩＩ．縁処理された床敷の構造および設置
Ａ．構造
図２は、本発明に従って処理された巻物製品またはモジュール型の床仕上材、例えばタイル４２の側面概略図（同一尺度でない）である。床仕上材料、例えばタイル４２が、紡織材料、例えば織布、タフト繊維、ループ繊維、ニット繊維、溶融接着繊維または他の構造物の上部または表面層７２を有する。表面層７２はプレコートを含み得る。層７２のために用いることができる織布の例が、１９９８年１０月１３日に出願された「織物面を有する床敷」と題された国際出願ＰＣＴ／ＵＳ９８／２１４８７号に開示されており、この開示を援用して本文の記載の一部とする。裏打層７４および弾性層７６が表面層７２の下に配置されている。床仕上材料４２は、断面の２つの側部に領域７８および８１を有し、これらの側部は紡織材料の残りの部分と外観が異なり、また、床仕上材料４２の非処理部分よりも低くなり得る。
【００１９】
本文中に記載された方法のいずれかを用いた本発明の縁処理は、製品がモジュールに切断された後に、または、モジュールがウェブから製造される場合には、ウェブカーペットがモジュールまたはタイルに切断される前に行うことができる。
【００２０】
タイルの全体寸法よりも小さいモジュールの外観を望むならば、縁処理と類似の処理を、タイルを横断して施して、実際は１個のモジュールのタイルを、より小さい多数のモジュールの集まりに見せることもできる。例えば、四角または正方形のタイルが対向する縁の各対の間に配置されたならば、タイルは小さい４つのタイルに分割されたように見えるであろう。本文中に記載する「グラウト状縁」処理のいずれかを用いて、タイル表面に３次元的外観を与えるようにタイルの面にパターンを形成することができる。
【００２１】
望ましい「グラウト状縁」処理を達成するための、別のまたは追加の方法は、床敷の隣接する縁の間に追加の「グラウト状」材料、例えば慣用のセメント質のグラウトを用いることである。このような充填材料は、慣用のグラウトである必要はなく、例えば、ホットメルト接着剤、糊および多種多様のポリマー材料、詳細には、床敷を形成するポリマーと同一の、またはそれに適合するポリマーを含むポリマー材料であってよい。このような「グラウト」は、装飾的機能をもたらすだけでなく、実用的機能ももたらす。これらのグラウトは、床敷を、その下の床に接着し、防水バリアとして働き、床敷の縁をシールし、そして、特に、強度を増大させることができる。
【００２２】
このような「グラウト」材料が、図３にグルー（接着剤）８６として示されている。グルー８６は、カーペット上に幾つかの方法で配置されることができる。図３は、タイルの裏打と裏打との接着を示す側面概略図（同一尺度でない）である。この塗布方法は、表面の織物が比較的薄い床仕上材に特に適している。この場合、グルー８６はタイル４２の周囲７８にて床仕上材の面の上に配置されるだけでなく、各タイル４２の縁８８にも配置される。タイル４２を並べて配置する直前またはその直後に、ヒートガンまたは他の熱源を用いて、隣接するタイルの周囲７８および縁８８のグルー８６を、接着剤が流動しかつ互いに結合するように加熱する。したがって、２つのタイル４２は、上部面の繊維にて互いに接着されるだけでなく、側部と側部、裏打と裏打においても接着される。
【００２３】
図４は、タイル４２の織物と織物とを接着した状態の側面概略図（同一尺度でない）を示す。特に、パイルカーペットに関する用途には、タイル４２の周囲７８の上方の繊維だけにグルー８６を塗布することがより適切であろう。各タイル４２の上側の周囲が加熱されると、グルー８６が溶融して、隣接するタイルのパイルとパイル、または織物と織物を接着する。
【００２４】
Ｂ.設置
タイル４２を現場に設置するときに、タイル４２の縁領域を再び加熱してホットメルト接着剤を溶かすことにより、隣接する縁を溶融することができる。これは、（１）タイル間の結合を生じさせ、それにより、防水性の床敷をもたらし、（２）タイル間の継目を隠し、グラウト状物体の外観をより良くする。
【００２５】
裏打と裏打との接着、および織物と織物との接着は、共に、グルーガンまたはホットメルト接着剤塗布が、グラウト状の縁の外観を有し、かつタイルとタイルの結合能力および防水バリアを有するタイルをもたらすることを可能にする。
【００２６】
ＩＩＩ．グラウト状の縁外観のための技術
本発明の床敷は、種々の技術を用いて製造することができる。
Ａ．ホットエア
本発明の床敷を、ホットエア（加熱空気）を用いて製造することができる。ホットエアは、図５に示されているように床敷４２の周囲部に向けられて、表面の一部を溶かし、固め、および変色させる。このような処理は、以下のＢ〜Ｆ章に詳細に記載されている。
【００２７】
Ｂ．ホットメルト接着剤処理
グルーガンが、ホットメルト接着剤の「リボン」を、処理されているタイル４２の部分の近傍に配置された小さいスロットを通して押し出して、タイル４２にグラウト状の外観をもたらすことができる。このようなグルーガンが、モデルＨＡ２、ワン・モジュール・スロット・コータ・アプリケータとして入手可能であり、これは、ジョージア州、３０１８８、ウッドストック、ベルプレイス、２０１Ｆのクリスト・カンパニー(Crist Company)の一部門であるシュアタック・システムズ(Suretack Systems)のＳＴＳ５０‐４Ｈホットメルト供給ユニットと共同で用いられる。グルーガンは、貯蔵されているグルーを押し出すためのクストルーダ（押出器）と、グルーを加熱するための熱源とを含む。グルーガンは、タイル４２の４つの縁にグルーを塗布する。グルーは、方形のタイルの周囲に、数百分の１センチメートル〜０．３２センチメートル（数百分の１インチ〜８分の１インチ）以上の幅に塗布されることができ、２つのタイルを隣り合わせて配置したときに、この幅の２倍の幅のグラウト状領域をもたらす。ホットメルト接着が塗布されるタイル４２の少なくとも一部を予備加熱することが、接着剤の冷却を遅らせるために、および、タイル４２の表面繊維７８へのより深い浸透を容易にするために望ましいであろう。これは、接着剤を繊維に最大限に浸透させ、かつ固結させる。ＥＶＡ（エチルビニルアセテート）を基剤とした適切なホットメルトコーティングが、サウスカロライナ州２０６０２、グリーンビル、ピーオーボックス１９２５、ゲーツ・ストリート１０のレイノルズ・カンパニー(Reynolds Company)により提供されている製品５２−４２８である。ホットメルトおよびそれに匹敵する代替物は、以下の成分、すなわち、エチレンビニルアセテートポリマー、スチレンブタジエンポリマー、ポリオレフィンポリマー、スチレンイソプレンポリマー、石油由来の粘着性樹脂、ロジン（松脂）由来の粘着性樹脂、パラフィンワックスおよび油脂、テルペン由来の粘着性樹脂、微結晶性ワックスおよび油脂、ナフサワックスおよび油脂、ならびに、ポリアミド樹脂を含むことができる。
【００２８】
Ｃ．インパルス加熱
グラウト状の外観の縁を床仕上材モジュールに形成するためにインパルス加熱も用い得る。インパルス加熱装置は、抵抗加熱により加熱されるブラスバーを含む。床仕上材モジュールに隣接したバー面が、テフロン(Teflon)（商標）テープにより覆われ得る。ニューヨーク、ブルックリンのバートロッド・コーポレーション(Vertrod Corporation)が、本発明に好適なインパルス加熱の機械を提供している。動作において、テフロン（商標）テープにより適切に覆われたブラスバーがモジュールと接触し、高電圧の電気がモジュール縁を加熱し、バーが解放される。モジュールの処理に必要なサイクル時間は、処理されているカーペットタイルモジュールの顔料、深さおよび種類の関数である。
【００２９】
インパルス加熱は、また、ウェブを切断してタイルまたはモジュールを得るためのダイカッティング装置と共に床仕上材のウェブに用いられ得る。インパルス加熱バーをダイカッティング刃またはナイフに隣接して配置することにより、フロアリング材料のウェブが切断され、かつ、モジュールが１つの段階で加熱処理され得る。
【００３０】
Ｄ．高周波シーリング
モジュールの縁を処理するために高周波シーリングも用い得る。熱可塑性プラスチックまたはフィルムをモジュールの縁に貼り付け、高周波エネルギーをトランスミッタからモジュールを通してレシーバに送り、モジュールおよびテープを加熱する。ニューヨーク、ファーミングデールのカーバー・マニュファクチュアリング・コーポレーション(Kaber
Manufacturing Corp.)から入手可能な高周波シーラ、および、テネシー州、キングスポートのイーストマン・ケミカル・カンパニー(Eastman Chemical Company)により製造されたＴｈｅｒｍｘ（商標）ポリエステルなどのテープ材料が、本発明と共に用いるのに好適な製品である。
【００３１】
種々の色のテープを、インパルス加熱および高周波シーリングの両方と共に用いて、モジュールの縁の装飾的な仕上げをもたらすことができる。好適なテープは、非補強フィルムおよび補強されたフィルムを含む。非補強フィルム（例えば接着剤）は、化学複合物、例えばオレフィンポリマー、不飽和ポリマーまたはポリアミド（すなわち、ナイロン）を含み得る。マサチューセッツ州、シャリーのベミンズ・アソシエーツ社(Bemins Associates Inc.)が、好適な非補強フィルムを提供している。補強されたフィルムは、接着剤および支持層を有する。支持層は、熱可塑性でない他の織物またはフィルム（またはマイラー）を含むことができる。織られたまたは不織のファブリック、例えば、ポリエステル、ナイロン、ポリプロピレンおよびニットが、支持層として用いるのに適している。
【００３２】
Ｅ．フロック加工
フロック加工もまた、縁処理を行うために用いることができる。フロック加工は、支持されたフィルムと、色を与えるための上層とを含む。さらに、フロック加工材料をモジュールの縁に貼り付け、またエンボス（浮き出し）処理して、模様付きの装飾的な外観をモジュールにもたらすことができる。英国、レスターシャイン、ヒンクリー、ランカスターロードのファブレックス・インターナショナル・リミテッド(Fabrex International Limited)が、好適なフロック加工材料を提供している。
【００３３】
Ｆ．レーザ
別の実施形態において、床仕上材モジュールにグラウト状の縁の外観をもたらすためにレーザを用いる。レーザを用いると、破片の「切り出しタイル」外観などの、より複雑なパターンをタイルに「彫り込む」こともでき、また、タイルの中央部に「グラウトライン」を彫り込んで、１つのタイルを多数のタイルに見せることもできる。レーザ処理を行う前に、熱可塑性プラスチックコーティング、例えばテープまたはフィルムをモジュールに貼り付けることができる。このような「グラウト状の縁」外観は、「カーペット彫刻のための方法および該方法により彫刻されたカーペット」と題された、米国特許第４，６２９，８５８号に記載されている技術（他の目的のために記載された技術）を用いて得ることができる。この特許を全て援用して本文の記載の一部とする。
【００３４】
Ｇ．カッティングまたは剪断
タイル４２の外観の望ましい変化は、タイル４２の面７２の一部を切り落として、凸状面、凹状面７２、平坦な面取り(beveled)面８１、または他の任意の望ましい形状を有することができる領域７８または８１を残すことにより達成され得る。面材料を切り落とすのに用いられ得る他の装置の中で特に、しばしば「タイルエッジャ（タイル縁処理機）("tile edger")」と称される剪断機(shear)、例えば、アメリカ合衆国、ジョージア州、ダルトン、ヨークストリート１２２のＢ＆Ｊマシーナリー・カンパニー(Machinery Company)により販売されている「自動ベルトタイプ９０度タイルエッジングマシン」が利用可能である。このような「タイルエッジャ」剪断機は、通常、カーペットタイルの縁から毛羽または漂遊繊維を除去するために用いられる。しかし、本発明の実施のためには、この剪断機を、タフトカーペットモジュールまたは他の紡織面床仕上材モジュールのパイルの一部をカットして、図２に示されているような面取り面８１、または、見た目に明らかに異なる形状を有する別の面をもたらすために配置する。例えば、他の形状の中でも特に、図４に示されているラベット（さねはぎ溝）(rabbet)形状を用いることができる。
【００３５】
ＩＶ．床敷を処理するための機械
Ａ．「手動式」処理機械
図６に、本発明の「手動式」の具体例が示されており、装置１３９は、ホットエアガン２９、例えば、ジョージア州、アトランタのヒーリイ・ブラウン社(Heely Brown Inc.)から入手可能な、レーザ・ホットエア・ウェルダ(Hot Air Welder)の型番１Ｇ３を取り付けるためのものである。適切な装置が、２０００年１月２０日に出願された「グラウト処理された縁の外観をタイル面床仕上材にもたらすための手動装置」と題された仮特許出願に開示されている。
【００３６】
紡織繊維面のモジュール型タイルまたは床敷４２は、固定タイル４２の縁７０に沿って移動されるホットエアガン２９を用いて処理される。ホットエアガン２９の先端１４０の向きが、床敷４２の周囲部へのエアの向きを決める。ベースプレート１４２が、床敷４２と接触しているローラ１４４に支持されている。アーム１４６が、ベースプレート１４２から突出するように調節可能に取り付けられている。各アーム１４６は、下方に突出した脚部１４８を終端とし、脚部１４８は、処理されている床敷４２の縁に支持されたガイドローラ１５０を終端としている。ローラ１４４と協働するガイドローラ１５０が、操作者が効率的にホットエアを床敷４２に与えることができるように制御および安定性をもたらす。
【００３７】
ホットエアガン２９は、ベースプレート１４２上に、調節可能な留め付け具１５６を用いて支柱１５４にボルト締めされた傾斜ガセットまたはキャリッジ１５２を用いて調節可能に載置されており、傾斜ガセットまたはキャリッジ１５２は、ホットエアガン２９の高さを床敷４２より上で調節することを可能にする。支柱１５４に固定されたハンドル１５８を、この装置を操作する際に用いることができる。ヒータブラケット１６０がホットエアガン２９を支柱１５４に調節可能に取り付けている。
【００３８】
ホットエアガンからのエアが、適切な形状を有する先端１４０内の小孔を通って、タイル４２の周囲部、例えば、約０．３２センチメートル〜０．６４センチメートル（約１/８インチ〜１/４インチ）の広さ（より広い領域が望ましい場合もあろう）の領域に送られる。このとき、加熱された繊維を圧縮するためにピンチローラを任意に用いてもよい。エアガン２９の先端１４０およびピンチローラは、モジュールの縁に沿って移動する。別の具体例において、加熱された接触器具、例えばハンダごての先端と類似の器具をしばらくの間タイル４２の周囲部７０に接触させて、この部分を処理することができる。あるいは、縁７０の処理は、赤外線またはレーザ光を用いることにより、または、処理されるタイル４２の一部を、タイル上に「印刷」される所望のパターンを有する加熱ダイと接触させることにより達成され得る。
【００３９】
別の具体例において、タイル４２の周囲部７０は、超音波機械、例えば、超音波「エッチング」、「溶接」または「ボンディング」機を用いて処理される。超音波を用いると、タイル繊維は、概して、熱処理の際に生じるような溶融または破壊をせずに圧縮される。表面のヤーンを圧縮すると、処理された領域の表面ヤーンが共に圧縮されるため、縁のほつれが防止される。圧縮された表面ヤーンは、また非処理ヤーンより下の位置に陥没し、同様に処理されたタイル４２を集めて配置したときに「グラウト状」の外観７０をもたらす。さらに、超音波機械と共にインクを用いて、処理される領域の色を変えることができる。マットレスカバーおよびキルティングなどの繊維製品にデザインを施すために現在用いられている超音波機械を、本用途に適合させることができる。
【００４０】
Ｂ．ホットエアのみを用いた「自動式」のタイル縁処理機
図７Ａおよび７Ｂは、方形または矩形のモジュール床仕上材、例えば、カーペットタイル、または、紡織繊維面を有する他のモジュールに、グラウト状の縁の外観をもたらすための生産装置または機械２０の上面図である。図７Ａに示されているように、機械２０はコンベヤライン２２、および熱源３０，３２を含む。第２のコンベヤライン２４が、モジュールを供給されるように、コンベヤライン２２に対して直角に配置されている。
【００４１】
コンベヤライン２２は、ほぼ水平に横方向に延びるように配置されており、モジュール４２，４４および４７を、熱源３０，３２を通過して移動させて、対向する２つの縁を処理させる。第２組の熱源３１，３３が、次のコンベヤライン２４上にて、他方の組の対向するモジュール縁を処理する。コンベヤライン２２，２４は、各々、脚部（図示せず）に支持されており、脚部は、機械２０にモジュールを配置し、また機械２０からの取り出しを行う作業者に好都合な高さにて支持する。制御ボックス（図示せず）が機械２０の停止を制御し、また、コンベヤライン２２，２４の各々、および熱源３０，３１，３２，３３を制御する。一具体例において、熱源３０，３２は、ヒートガン、例えば、Leister TWINNY Yヒートガン、または、Leister Hot Air Welderの型番１Ｇ３である。別の具体例において、熱源３０，３２はレーザである。
【００４２】
図７Ａは、床仕上材タイル４２，４４が第１のコンベヤライン２２上にある様子を示す上面図である。これらのタイルは、互いに隣接（すなわち接触）するようにコンベヤライン２２上に配置されている。コンベヤライン２２，２４は、各々、側部にフェンス４６を含む。フェンス４６は、縁が適切に処理されるようにタイルを配置するために働く。コンベヤライン２２，２４の上に固定された平行なバー５０に取り付けられたばね止め部４８が、タイル４２，４４がコンベヤライン２２，２４に沿って移動している間のタイルの浮き、巻き上がり、皺寄りを排除するように働く。
【００４３】
図７Ａに示されているように、２つの隣接するタイル４２，４４は、それぞれ、ヒートガン３０，３２により処理されている。タイル４４の一方の縁４９がヒートガン３０により最初に処理された。タイル４４がコンベヤライン２２に沿って前進しているときに、対向する縁５１が他方のヒートガン３２により熱処理される。隣接するタイル４２は、ヒートガン３０により処理される所定の位置にある。熱は、最初にタイル４２の一方の縁５２に加えられる。タイル４２がヒートガン３２の下を通過するとき、タイル４２の対向する縁５３が処理されることになる。ばね止め部４８は、タイル４２，４４がコンベヤライン２２の所定の位置に維持されるようにわずかな圧力をタイル４２，４４に加える。タイル４２，４４，４７はコンベヤライン２２に沿ってシュート６６に輸送され、シュート６６はタイル４７を第２コンベヤライン２２に移送する。
【００４４】
コンベヤライン２２の下流端２６はタイル４７がコンベヤライン２２からコンベヤライン２４に落ちることができるように高さが高くなっている。シュート６６は第１コンベヤライン２２からタイル４７を受け取り、タイル４７を第２コンベヤライン２４上に配置するためにスライド６８上に落とす。タイルが一方のコンベヤライン２２からコンベヤライン２４に移動すると、コンベヤライン２４は第１コンベヤライン２２に対して直交している（すなわち、９０度を成す）ため、タイル４７の第２縁７１を熱処理することができる。このように、タイル４７は回転せずに、タイルを第１の移動方向に対して直交する方向に移動させることにより、第２組の縁が処理に供される。コンベヤライン２２は端部と端部に配置された２つのベルト２１および２３を用いる。コンベヤライン２２および２４は、（１）各々が１以上のベルト、（２）ローラコンベヤ、または、（３）他の種類のコンベヤであることができる。ベルト２１はタイル４２，４４を処理ステーション３０および３２を通過させてベルト２３の上に運び、ベルト２３は、ベルト２１よりも速い速度で動作し、それにより、ベルト２１上で移動したときには接触していたタイル４２と４４を分離させる。これらのタイルが、処理ステーションを通過するときには互いに接触（すなわち、隣接）していても、タイルが方向を変える地点ではこのように分離することにより、タイル４７が次のコンベヤベルト２５上の適切な位置に落ち、安定して配置され、そして、タイル４７の上に次のタイルが落下することなく、タイル４７が元の移動方向と直交する方向に移動し始めるための時間が与えられる。速度が変化することにより、タイル４７はコンベヤライン２４のベルト２５の上に落ち、コンベヤベルト２５の上に配置され、次のタイル４４がベルト２５の上に落ちる前に、図７Ｂに示した次の熱源３１の方向に移動を開始する。コンベヤライン２４のベルト２５を、より速い速度で動作させて、より遅い速度で動くベルト２７に送ってもよい。
【００４５】
あるいは、コンベヤライン２２と２４の両方が同一の方向にモジュールを移動させ得るように、各モジュールをコンベヤライン２２と２４の間で９０度回転させる装置を用いてもよい。
【００４６】
処理された２つの縁６２および６４を有するタイル６１が、残りの２つの縁６３，６７が加熱処理されるようにコンベヤライン２４に沿って移動する。縁６７はヒートガン３１により処理されている。タイル６１がコンベヤライン２４に沿って移動し続けると、縁６３はヒートガン３３により処理されることになる。このようにして、タイル７３が、４つの縁６９，７５，７７，７９を全て加熱処理されてベルト２７から排送される。
【００４７】
図８は、熱源すなわちヒートガン３０の近接詳細図であり、タイル４２がヒートガン３０により処理されている様子を示す。コンベヤライン２２内の、ヒートガン３０のノズル６５の下に配置されたギャップ６４が、ヒートガン３０からの熱気を逃がしている。ヒートガン３０は、加熱空気をタイル４２に向けて集束させることを可能にする狭いスロットを含む。タイル４２は、タイル４２の縁５２がフェンス４６に隣接した状態でコンベヤライン２２に沿って移動する。ヒートガン３０は、集束されたホットエアおよび輻射エネルギーをタイル４２の縁５２に送出して、グラウトライン外観を、所望の幅、一般的には数百分の１センチメートル〜１．２７センチメートル（数百分の１インチ〜約１/２インチ）の幅の領域に形成する。ヒートガン３０のノズル６５がエアをタイル４２の縁５２に吹き付けて、タイル４２内に押込み部７８を生じ、それによりグラウト状の縁の外観を形成する。したがって、幅０．３２センチメートル（１/８インチ）のグラウト状の縁を有する２つのタイル４２，４４を並べて配置すると、全体のグラウトライン外観は約０．６４センチメートル（約１/４インチ）となる。
【００４８】
ヒートガン３０の位置および傾きは調節可能である。各ヒートガン３０，３１３２，３３は枢動プレート５３に取り付けられており、枢動プレート５３は、高さおよび横方向の位置が調節可能なキャリッジ５５に取り付けられている。枢動プレート５３はねじ付きロッド５４により調節され、ねじ付きロッド５４は、プレート５３のキャリッジ５５上での枢動位置を、したがってヒートガン３１の傾きを調節できる。キャリッジ５５はロッド５４，５６に対して垂直方向に移動でき、キャリッジ５５の垂直方向の位置は、ロッド５６により調節可能である。キャリッジ５５はロッド５４，５６に対して水平方向に移動し、その水平方向の位置はロッド５７により調節可能である。熱い面に不意に接触することのないようにケージ６２をヒートガン３１の周囲に配置することができる。
【００４９】
Ｃ．ダイコートおよび接触処理ヘッドを有する「自動式」機械
図９は、本発明の別の具体例の上面図であり、装置２０と類似の装置９０を示す。装置９０は、種々の色でつくることができる模様付き面を含む、グラウト状外観の縁付きタイルを有するモジュールをもたらす。装置９０は処理ヘッドを含み、処理ヘッドは、熱源３０，３１、ダイコータ９２，９４、および接触処理ヘッド１００，１０２（エンボッサ、剪断機または他の装置でもよい）であり得る。コンベヤライン１０８，１１０および１１２がほぼ水平に横方向に延びて、モジュール１１５，１１６を、熱源３０，３１、ダイコータ９２，９４、および接触処理ヘッド１００，１０２を通過するように移動させる。モジュール１１６の縁１２６が最初に、熱源３０、例えばヒートガンにより処理される。ダイコータ９２はヒートガン３０の付近に配置されており、モジュール１１５の縁１２６にコーティングを施す。図１０は、ダイコータ９２の図である。好適なダイコータは、ジョージア州、ウッドストックのシュアタック・システムズ(Suretack Systems)社から入手可能である。
【００５０】
図９を参照すると、熱可塑性プラスチックコーティングが、モジュール１１５の予め加熱された端部１２６に施される。好適な熱可塑性プラスチックコーティングは、ポリオレフィン、ポリウレタン、ポリエステルおよびポリアミドを含むが、含まれる成分はこれらに限定されない。熱可塑性プラスチックコーティングをモジュール１１５に施すことにより、輝く色から暗い色まで種々のレベルの光沢をモジュール１１５に与えることができる。熱可塑性プラスチックコーティングを施した後、エンボッサを接触処理ヘッド１００として用いてエンボス加工を行うことができる。エンボス加工は、パターンをモジュール１１５に型押しまたは刻印することを含む。エンボッサは、アーム上のホイールを用い得る。アームは、ホイールをタイル１１５と接触するように位置付ける。ホイールは、モジュール１１５が暖かく柔らかいうちにモジュール１１５上で回転して、パターンが彫り込まれた外観を形成する。
【００５１】
例えば、エンボス加工は、コンクリート上の模様の外観、または、固められた縁に似たモジュールの縁を形成することができる。コンベヤライン１１０の端部にて、モジュール１２０は回転せずに、第２組の縁１３０，１３２は、タイルを第１の移動方向に対して直交する方向に（図示されていない第２組のヒートガン３０，３２、ダイコータ９２，９４、および接触処理ヘッド１００，１０２を通過して）移動させることにより、処理のために呈される。こうして、モジュール１１５の全ての縁が処理される。ヒートガン３０，３１、ダイコータ９２，９４、および接触処理ヘッド１００，１０２の組合せは、完成したモジュールが、色、光沢および模様において多くのバリエーションを有することを可能にする。
【００５２】
あるいは、モジュール１１５を、ヒートガン３０，３１およびダイコータ９２，９４のみを用いて処理することができ、または、モジュール１１５を、ヒートガン３０，３１および接触処理ヘッド１００，１０２のみを用いて処理することができる。ヒートガン３０，３１、ダイコータ９２，９４、および接触処理ヘッド１００，１０２の任意の組合せをモジュール１１５に用いることができる。
【００５３】
さらに、他の技術および装置を、図７Ａ，７Ｂ，８および９に示された装置に追加して、または熱源３０，３２の代わりに用いることができる。例えば、ホットメルト接着剤付与装置を追加し、または熱源の代わりに用いることも可能である。同様に、モジュール面の一部をカットまたは剪断するための装置、例えば上記の剪断機を、装置９０に、接触処理ヘッド１００または１０２の位置にて取り付けることもできる。１以上の剪断機を用いるならば、これらは典型的に、モジュール１１５の特定の周囲領域を処理するために、他のいずれのタイプの処理ヘッドよりも前に配置されるであろう。また、他のタイプの処理ヘッドが全く用いられなくともよい。
【００５４】
別の具体例においては、タイルを装置上に固定して維持し、エネルギー源がタイルの周囲を移動してタイルの周囲部または他の部分を処理し、それによりグラウト状の外観縁を形成する。
【００５５】
本発明の幾つかの具体例を以上に記載したが、これらの記載は、例示および説明のために与えられたものである。以上に開示したシステムおよび方法の変型、変更、修正を、本発明の精神および範囲から逸脱せずに用い得る。
【図面の簡単な説明】
【００５６】
【図１】図１は、処理された床仕上材モジュールを集合配置させて床敷を形成している斜視図である。
【図２】図２は、本発明に従って処理された、別の縁形状を有するタイルの側面概略図である。
【図３】図３は、本発明の床仕上材モジュールの、縁と縁とを接着した状態の側面概略図である。
【図４】図４は、床仕上材モジュールの、織物と織物と接着した状態の側面概略図である。
【図５】図５は、処理された床仕上材モジュール、および、本発明の「手動式装置」の具体例と共に用いられる熱源の斜視図である。
【図６】図６は、床仕上材モジュールの縁を処理するための「手動式装置」の具体例において用いられるホットエアガンを含む手持式装置の側面概略図である。
【図７】図７Ａおよび７Ｂは、グラウト状の外観の縁をモジュール型の床仕上材に形成するためのコンベヤベルトおよびヒートガンを含む装置の上面図である。
【図８】図８は、図７Ａおよび７Ｂの装置の一部の拡大斜視図であり、ヒートガンの１つを示す。
【図９】図９は、本発明の別の具体例の上面図であり、種々の色でつくられることができる模様付き面を含む、グラウト状の外観の縁を有するタイルを有するモジュールをもたらすための装置を示す。
【図１０】図１０は、図９に記載した本発明の具体例において用いられる、ホットメルト接着剤を塗布するために使用可能なダイコータの斜視図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７Ａ】
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【図７Ｂ】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【国際調査報告】
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