(57)【要約】少なくとも１つのデータユニットと中央サーバとの間で情報転送を実行する方法及びシステム。少なくとも一部で２つの異なる通信手段が重複する有効範囲を有するエリア内で、データユニットはそれらの通信手段のうちの１つによって中央サーバとの間で情報を転送する。通信手段の選択は、データユニットプロファイルにより決定される複数のパラメータからなされる。そこで、多くのアプリケーションにおいて、中央サーバは、インターネットなどの別の通信ネットワークによって、特に、１人以上のユーザ及びユーザのアプリケーションに接続される。従って、データユニットとの間の情報転送のためにいくつかの異なる通信ネットワーク及び方法が使用されるにもかかわらず、ユーザは単一の通信ネットワーク及び方法によって中央サーバと通信する。
2005532712.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも１つのデータユニットから中央サーバへの情報転送を提供する方法であって、前記データユニットは当該データユニットが位置している地理的エリアの少なくとも一部で重複する有効範囲／機能性を有する少なくとも２つの異なる通信手段を具備し、前記方法は各データユニットにおいて、
−  前記少なくとも２つの通信手段を起動するステップと、
−  好ましい通信手段を判断するステップと、
−  通信手段の可用性を判断するステップと、
−  判断された好ましい通信手段及び通信手段の可用性に応じて、前記少なくとも２つの通信手段のうちの１つを現在の通信手段として選択するステップと、
−  前記現在の通信手段によって中央サーバへの情報転送を提供するステップとを備えることを特徴とする方法。
【請求項２】
−  中央サーバが別の通信ネットワークによって加入者の端末の少なくとも１つのアプリケーションへの情報転送を提供するステップを更に備えることを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項３】
−  情報転送の型を分類するステップを更に備え、
前記現在の通信手段を選択するステップにおいて、更に、実行されるべき情報転送の型の分類に応じて選択が実行されることを特徴とする請求項１または２に記載の方法。
【請求項４】
前記通信手段の可用性を判断するステップにおいて、更に、実行されるべき情報転送の型の分類に応じて判断が実行されることを特徴とする請求項３に記載の方法。
【請求項５】
前記情報転送の型を分類するステップは、
−  情報転送が実行される前の最大許容遅延を判断するサブステップを含むことを特徴とする請求項３または４に記載の方法。
【請求項６】
前記通信手段の可用性を判断するステップは、
−  現在機能していない通信手段を判断するサブステップと、
−  分類された型の実行されるべき情報転送の判断された最大許容遅延の中で、現在機能していない通信手段のうちのどれが機能する通信手段になるかを予測するサブステップとを含むことを特徴とする請求項５に記載の方法。
【請求項７】
前記情報転送の型を分類するステップは、
−  転送されるべき情報の量を判断するサブステップを含むことを特徴とする請求項３乃至６のいずれか１項に記載の方法。
【請求項８】
前記通信手段の可用性を判断するステップは、
−  通信手段が転送されるべき情報の判断された量に適合するか否かを判断するサブステップを含むことを特徴とする請求項７に記載の方法。
【請求項９】
前記好ましい通信手段を判断するステップにおいて、更に、提供されるべき情報転送の型の分類に応じて判断が実行されることを特徴とする請求項３乃至８のいずれかに記載の方法。
【請求項１０】
前記少なくとも２つの通信手段を起動するステップは、
−  通信手段のハードウェアを初期化するサブステップと、
−  デフォルトデータユニットプロファイルを起動するサブステップと、
−  現在のデータユニットプロファイルの情報転送を要求するサブステップとを含むことを特徴とする請求項１乃至９のいずれかに記載の方法。
【請求項１１】
前記通信手段の可用性を判断するステップは、
−  許容通信手段を判断するサブステップと、
−  機能中の通信手段を判断するサブステップとを含むことを特徴とする請求項１乃至１０のいずれかに記載の方法。
【請求項１２】
前記機能中の通信手段を判断するサブステップは、
−  現在機能中である通信手段を判断するサブステップと、
−  現在機能中である通信手段の機能性継続の推定時間を予測するサブステップとを含むことを特徴とする請求項１１に記載の方法。
【請求項１３】
前記機能中の通信手段を判断するサブステップは、
−  現在機能していない通信手段を判断するサブステップと、
−  現在機能していない通信手段の機能状態になるまでの推定時間を予測するサブステップとを含むことを特徴とする請求項１１または１２に記載の方法。
【請求項１４】
前記好ましい通信手段を判断するステップにおいて、更に、実行されるべき情報転送の量に応じて判断が実行されることを特徴とする請求項１乃至１３のいずれかに記載の方法。
【請求項１５】
前記好ましい通信手段を判断するステップにおいて、更に、少なくとも２つの通信手段の各々によって情報転送を提供する費用に応じて判断が実行されることを特徴とする請求項１乃至１４のいずれかに記載の方法。
【請求項１６】
前記好ましい通信手段を判断するステップにおいて、更に、少なくとも２つの通信手段の各々の情報転送速度に応じて判断が実行されることを特徴とする請求項１乃至１５のいずれかに記載の方法。
【請求項１７】
前記好ましい通信手段を判断するステップにおいて、更に、データユニットの時間に応じて判断が実行されることを特徴とする請求項１乃至１６のいずれかに記載の方法。
【請求項１８】
前記好ましい通信手段を判断するステップにおいて、更に、中央サーバの時間に応じて判断が実行されることを特徴とする請求項１乃至１７のいずれかに記載の方法。
【請求項１９】
データユニットが位置している地理的エリアの少なくとも一部で重複する有効範囲／機能性を有する少なくとも２つの異なる通信手段を具備し、中央サーバへの情報転送を提供するように構成されたデータユニットであって、
−  少なくとも２つの通信手段を開始する開始手段と、
−  好ましい通信手段を判断する第１の判断手段と、
−  通信手段の可用性を判断する第２の判断手段と、
−  判断された好ましい通信手段及び通信手段の可用性に応じて、少なくとも２つの通信手段のうちの１つを現在の通信手段に選択する選択手段と、
−  前記現在の通信手段によって中央サーバへの情報転送を提供する提供手段とを備えることを特徴とするデータユニット。
【請求項２０】
−  情報転送の型を分類する分類手段を更に備え、
前記選択手段は、提供されるべき情報転送の型の分類に応じて選択を実行することを特徴とする請求項１９に記載のデータユニット。
【請求項２１】
前記分類手段は、情報転送が提供される前の最大許容遅延を判断し且つ／又は転送されるべき情報の量を判断することを特徴とする請求項２０に記載のデータユニット。
【請求項２２】
前記第２の判断手段において、提供されるべき情報転送の型の分類に応じて判断が実行されることを特徴とする請求項２０に記載のデータユニット。
【請求項２３】
前期第１の判断手段は、提供されるべき情報転送の型の分類に応じて好ましい通信手段を判断することを特徴とする請求項２０乃至２２のいずれかに記載のデータユニット。
【請求項２４】
前記開始手段は、前記通信手段のハードウェアを初期設定し、デフォルトデータユニットプロファイルを起動し、且つ現在のデータユニットプロファイルの情報転送を要求することを特徴とする請求項１９乃至２３のいずれかに記載のデータユニット。
【請求項２５】
前記第２の判断手段は、許容された通信手段を判断し、且つ機能中である通信手段を判断することを特徴とする請求項１９乃至２４のいずれかに記載のデータユニット。
【請求項２６】
前期第１の判断手段は、提供されるべき情報転送の量、前記少なくとも２つの通信手段の各々によって情報転送を実行する費用、前記少なくとも２つの通信手段の各々の情報転送速度、前記データユニットの時間及び中央サーバの時間のうちの１つ以上に応じて好ましい通信手段を判断することを特徴とする請求項１９乃至２５のいずれかに記載のデータユニット。
【請求項２７】
少なくとも１つのデータユニットと中央サーバとの間で情報転送を実行するように構成され、中央サーバと、前記少なくとも１つのデータユニットのうちの少なくとも１つとは、それぞれ、互いに通信する少なくとも２つの異なる通信手段を具備し、前記少なくとも２つの通信手段は前記少なくとも１つのデータユニットのうちの少なくとも１つが位置している地理的エリアの少なくとも一部で重複する有効範囲／機能性を有する情報転送システムであって、前記少なくとも１つのデータユニットのうちの少なくとも１つは、
−  前記少なくとも２つの通信手段を開始する開始手段と、
−  好ましい通信手段を判断する第１の判断手段と、
−  通信手段の可用性を判断する第２の判断手段と、
−  判断された好ましい通信手段及び通信手段の可用性に応じて、前記少なくとも２つの通信手段のうちの１つを現在の通信手段に選択する選択手段と、
−  前記現在の通信手段によって中央サーバへの情報転送を提供する提供手段とを備え、
前記中央サーバは、
−  少なくとも２つの通信手段を開始する開始手段と、
−  好ましい通信手段を判断する第１の判断手段と、
−  通信手段の可用性を判断する第２の判断手段と、
−  判断された好ましい通信手段及び通信手段の可用性に応じて、前記少なくとも２つの通信手段のうちの１つから現在の通信手段を選択する選択手段と、
−  前記現在の通信手段によって前記少なくとも１つのデータユニットのうちの少なくとも１つへの情報転送を提供する提供手段とを備えることを特徴とする情報転送システム。
【請求項２８】
前記少なくとも１つのデータユニットが位置している地理的エリアの少なくとも一部で重複する有効範囲／機能性を有する少なくとも２つの異なる通信手段を具備する中央サーバから少なくとも１つのデータユニットへの情報転送を提供する方法であって、前記中央サーバで、
−  少なくとも２つの通信手段を起動するステップと、
−  好ましい通信手段を判断するステップと、
−  通信手段の可用性を判断するステップと、
−  判断された好ましい通信手段及び通信手段の可用性に応じて、前記少なくとも２つの通信手段のうちの１つを現在の通信手段に選択する過程と、
−  前記現在の通信手段によって前記少なくとも１つのデータユニットへの情報転送を提供するステップとを備えることを特徴とする方法。
【請求項２９】
−  前記中央サーバが別の通信ネットワークによって加入者の端末の少なくとも１つのアプリケーションからの情報転送を提供するステップを更に備えることを特徴とする請求項２８に記載の方法。
【請求項３０】
−  情報転送の型を分類するステップを更に備え、
前記現在の通信手段を選択するステップにおいて、更に、実行されるべき情報転送の型の分類に応じて選択が実行されることを特徴とする請求項２８または２９に記載の方法。
【請求項３１】
−  データユニットプロファイルパラメータを現在のパラメータと比較するステップと、
−  １つ以上のデータユニットプロファイルパラメータが更新される必要があるか否かを判断するステップと、
−  １つ以上のデータユニットプロファイルパラメータが更新される必要がある場合、少なくとも１つのデータユニットに対する現在のパラメータを含めたデータユニットプロファイルの情報転送を要求するステップとを更に備えることを特徴とする請求項２８乃至３０のいずれかに記載の方法。
【請求項３２】
少なくとも１つのデータユニットが位置している地理的エリアの少なくとも一部で重複する有効範囲／機能性を有する少なくとも２つの異なる通信手段を具備し、少なくとも１つのデータユニットへ情報転送を実行するように構成された中央サーバであって、
−  少なくとも２つの通信手段を起動する起動手段と、
−  好ましい通信手段を判断する第１の判断手段と、
−  通信手段の可用性を判断する第２の判断手段と、
−  判断された好ましい通信手段及び通信手段の可用性に応じて、少なくとも２つの通信手段のうちの１つを現在の通信手段に選択する選択手段と、
−  前記現在の通信手段によって前記少なくとも１つのデータユニットへの情報転送を提供する提供手段とを備えることを特徴とする中央サーバ。
【請求項３３】
−  情報転送の型を分類するように構成された分類手段を更に備え、
前記選択手段は、更に、実行されるべき情報転送の型の分類に応じて選択を実行することを特徴とする請求項３２に記載の中央サーバ。
【請求項３４】
−  データユニットプロファイルパラメータを現在のパラメータと比較するコンパレータ手段と、
−  １つ以上のデータユニットプロファイルパラメータが更新される必要があるか否かを判断する判断手段と、
−  １つ以上のデータユニットプロファイルパラメータが更新される必要があると判断された場合、少なくとも１つのデータユニットに対する現在のパラメータを含めたデータユニットプロファイルの情報転送を要求するように構成された要求手段とを更に備えることを特徴とする請求項３２または３３に記載の中央サーバ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
発明の分野
本発明は、一般に、移動自在のデータユニットと中央サーバとの間の情報転送を提供する方法及び装置に関する。特に、本発明は、ある地理的エリアの少なくとも一部で重複する有効範囲／機能性を有する少なくとも２つの異なる通信手段を具備するデータユニットが予測可能な所定の方式で中央サーバとの間で情報の転送を可能にする方法及び装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
発明の背景
データ収集は、従来、何らかの方法で中央ユニットと接続されている１つ以上のデータ収集ユニットから成っている。元来、データユニットと中央ユニットとの接続は、例えば、１つのインダストリ（industry）に関連している場合にはおそらくは直接配線によって行われており、２つ以上のインダストリに関連するか又は中央ユニットから遠く離れた場所にあるインダストリに関連している場合には、更に公衆電話通信網を利用して行われていたであろう。無線技術の発達と、おそらくはより重要な要因として主に低コスト化及び規制緩和により無線通信がより利用しやすくなったことによって、ローカルデータ収集ユニットとの専有的な無線通信の使用が可能になった。専有的な無線通信システムは相対的に限られた有効範囲しか持っていないために、遠く離れた場所では通常は公衆電話通信網の使用が依然として必要であろう。携帯電話通信網などの全国的な無線通信手段の到来に伴って、遠隔場所も無線通信によってアクセスできるようになった。公衆無線通信手段の使用は、例えば、トラックなどの移動可能な装置上におけるデータ収集ユニットの使用を実用化する道を開いた。残念ながら、衛星システムなどの、国境を越えて使用される無線通信システムは相対的に高価であり、例えば、国境により制限されない広い地理的エリアの中で移動自在である船舶や、貨物などにデータ収集ユニットを搭載するなどの、より広範囲な地域における使用／全地球的な使用を妨げている。加えて、例えば、コンテナを追跡してその状態を知ること、すなわち、コンテナのおよその所在や、例えば、コンテナの内部温度及び外部温度、並びに相対湿度を知ることができることに対する関心がいっそう高まってきている。移動するユニットの所在を知ることは、特に重要性がより一層増してきている物流において企業がジャストインタイム輸送を使用する／そのサービスを受ける場合には、重要なファクターである。従って、広い地理的エリア内において、船舶、トラック及びコンテナなどの移動可能な輸送手段に装着されたデータユニットを使用し、中央ユニットとの間で費用効率の良い情報転送を提供できることが望ましいであろう。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
発明の概要
本発明の目的は、広い地理的エリア内において、中央サーバとの間で費用効率の良い情報転送を提供可能な移動データユニットを提供することである。
【０００４】
本発明の他の目的は、データユニットの少なくとも２つの異なる通信手段のうちの１つによって、少なくとも１つのデータユニットから中央サーバへの情報転送を制御可能な方式で提供する方法を提供することである。
【０００５】
本発明の他の目的は、データユニットの少なくとも２つの異なる通信手段のうちの１つによって、移動データユニットと中央サーバとの間で制御可能であり且つ効率の良い方式で情報転送を提供可能なシステムを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記の目的は、本発明によれば、少なくとも１つのデータユニットと中央サーバとの間の情報転送を提供する方法及びシステムにより達成される。２つの異なる通信手段の受信範囲が少なくとも一部で重複するエリアの中にあるデータユニットは、それらの通信手段のうちの１つによって中央サーバとの間で情報を転送する。通信手段のうちの１つの選択は、データユニットプロファイルにより管理される複数のパラメータから実行される。一方、中央サーバは、多くのアプリケーションにおいて、インターネットなどの別の通信ネットワークによって１人以上のユーザ及びユーザのアプリケーションに接続される。従って、データユニットとの間の情報転送のためにいくつかの異なる通信ネットワーク及び通信方法が使用されるとしても、ユーザは単一の通信ネットワーク及び通信方法によって中央サーバと通信する。
【０００７】
また、上記の目的は、本発明によれば、少なくとも１つのデータユニットから中央サーバへの情報転送を提供する方法により達成される。データユニットは複数の異なる通信手段を具備する。これら複数の通信手段は、データユニットが位置している地理的エリアの少なくとも一部で重複する受信可能範囲／機能性を有する。本発明の方法は、各データユニットにおいて以下の複数のステップを含む。第１のステップでは、複数の通信手段が起動される。第２のステップでは、好ましい通信手段が判断される。第３のステップでは、通信手段の可用性が判断される。第４のステップでは、複数の通信手段のうちの１つから現行の通信手段が選択される。この選択は判断された好ましい通信手段及び通信手段の可用性に基づいてなされる。最後に、第５のステップでは、現行の通信手段によって中央サーバへの情報転送が提供される。
【０００８】
また、上記の方法において、中央サーバが別の通信ネットワークによって加入者の端末の少なくとも１つのアプリケーションへ情報転送を提供ステップを更に含むことが好ましい。又、上記方法において、情報転送の型を分類するステップを更に含み、上記現在の通信手段を選択するステップにおいては、更に、提供されるべき情報転送の型の分類に応じて選択が実行されることが好ましい。また、通信手段の可用性を判断するステップにおいても、実行されるべき情報転送の型の分類に応じて判断が実行されることが好ましい。ある実現形態においては、情報転送の型を分類するステップは、情報転送が実行される前の最大許容遅延を判断するサブステップを含む。ここで、好ましくは、通信手段の可用性を判断するステップは、現在機能していない通信手段を判断するサブステップと、実行されるべき情報転送の分類された型の判断された最大許容遅延の中で、現在機能していない通信手段のうちのどれが機能する通信手段になるかを予測するサブステップとを含む。また、いくつかの実現形態においては、情報転送の型を分類するステップは、転送されるべき情報の量を判断するサブステップを更に含む。ここで、好ましくは、通信手段の可用性を判断するステップは、通信手段が転送されるべき情報の判断された量に適合するか否かを判断するサブステップを含む。また、好ましい通信手段を判断するステップにおいても、実行されるべき情報転送の型の分類に応じて判断するのが好ましい。
【０００９】
いくつかの実現形態においては、複数の通信手段を起動するステップは、通信手段ハードウェアを初期設定するサブステップと、デフォルトデータユニットプロファイルを起動するサブステップと、現在のデータユニットプロファイルの情報転送を要求するサブステップとを更に含む。通信手段の可用性を判断するステップは、許容通信手段を判断するサブステップと、機能中である通信手段を判断するサブステップとを含むことができる。場合によっては、機能中である通信手段を判断するサブステップは、現在機能中である通信手段を判断する追加のサブステップと、現在機能中である通信手段が機能を継続する推定時間を予測するサブステップとを含む。機能中である通信手段を判断するサブステップは、現在機能していない通信手段を判断する更なるサブステップと、現在機能していない通信手段が機能するようになるまでの推定時間を予測するサブステップとを含むのが好ましい。
【００１０】
いくつかの実現形態においては、好ましい通信手段を判断するステップにおいて、更に、提供されるべき情報転送の量に応じてその判断が実行される。また、好ましい通信手段を判断する過程において、複数の通信手段の各々によって情報転送を提供する費用に応じて、及び／又は複数の通信手段の各々の情報転送速度に応じて、及び／又はデータユニットの時間に応じて、及び／又は中央サーバの時間に応じて判断が実行されることも可能である。いくつかの通信ネットワークは週末の間及び／又は業務時間外に使用すると安価になる。従って、時間、すなわち、１日のうちの時間及び／又は１週間のうちの曜日が重要になる。
【００１１】
本発明による、以上説明した異なる方法の特徴の１つ以上は、それらの特徴が互いに矛盾しない限り、所望のどのような態様で組み合わされることも可能である。
【００１２】
更に、上記の目的は、本発明に従って、中央サーバへ情報転送を提供するように構成されたデータユニットにより達成される。データユニットは複数の異なる通信手段を具備する。複数の通信手段は、データユニットが位置している地理的エリアの少なくとも一部で重複する有効範囲／機能性を有する。本発明によれば、データユニットは起動手段と、第１の判断手段と、第２の判断手段と、選択手段と、提供手段とを具備する。起動手段は複数の通信手段を起動するように構成されている。第１の判断手段は好ましい通信手段を判断するように構成されている。第２の判断手段は、通信手段の可用性を判断するように構成されている。選択手段は、判断された好ましい通信手段及び通信手段の可用性に応じて、複数の通信手段のうちの１つから現行の通信手段を選択するように構成されている。提供手段は、現行の通信手段によって中央サーバへの情報転送を提供するように構成されている。
【００１３】
いくつかの実施例においては、データユニットは、情報転送の型を分類するように構成された分類手段を更に具備する。ここで、好ましくは、選択手段は、更に、提供されるべき情報転送の型の分類に応じて選択するように構成される。また、分類手段は、情報転送が提供される前の最大許容遅延を判断し、且つ／又は転送されるべき情報の量を判断するように構成されてもよい。いくつかの実施例においては、第２の判断手段は、更に、提供されるべき情報転送の型の分類に応じて判断するように構成されることが可能である。また、好ましくは、第１の判断手段も、提供されるべき情報転送の型の分類に応じて好ましい通信手段を判断するように構成される。
【００１４】
いくつかの実施例においては、起動手段は、通信手段ハードウェアを初期設定し、デフォルトデータユニットプロファイルを起動し、現在のデータユニットプロファイルの情報転送を要求するように構成されている。現在のデータユニットプロファイルの要求は、データユニットが関連すべき中央サーバに対して、又は対象となっているデータユニットのアイデンティティに基づいて、データユニットが関連すべき中央サーバの情報をデータユニットに提供する、インターネットロケーションなどのデフォルト場所に対して実行されることが可能である。好ましくは、第２の判断手段は、利用可能な通信手段を判断し、且つ機能中である通信手段を判断するように構成される。また、第１の判断手段は、提供されるべき情報転送の量、複数の通信手段の各々によって情報転送を提供する費用、複数の通信手段の各々の情報転送速度、データユニットの時間、中央サーバの時間のうちの１つ以上に応じて、好ましい通信手段を判断するように構成されることが可能である。
【００１５】
本発明による方法の説明に関連して先に述べた補足的な特徴に従って、本発明によるデータユニットの様々に異なる実施例に到達することもできる。本発明によるデータユニットの上述の異なる実施例の特徴は、矛盾が起こらない限り、所望のどのような態様で組み合わされることも可能である。
【００１６】
上記の目的は、本発明によれば、少なくとも１つのデータユニットと中央サーバとの間で情報転送を提供するように構成された情報転送システムによっても達成される。中央サーバと、少なくとも１つのデータユニットのうちの少なくとも１つは、それぞれ、互いに通信する複数の異なる通信手段を具備する。複数の通信手段は、少なくとも１つのデータユニットのうちの少なくとも１つが位置している地理的エリアの少なくとも一部で重複する有効範囲／機能性を有する。本発明によれば、少なくとも１つのデータユニットのうちの少なくとも１つは起動手段と、第１の判断手段と、第２の判断手段と、選択手段と、提供手段とを具備する。起動手段は複数の通信手段を起動するように構成されている。第１の判断手段は好ましい通信手段を判断するように構成されている。第２の判断手段は通信手段の可用性を判断するように構成されている。
【００１７】
選択手段は、判断された、好ましい通信手段及び通信手段の可用性に応じて、複数の通信手段のうちの１つから現行の通信手段を選択するように構成されている。提供手段は、現行の通信手段によって中央サーバへの情報転送を提供するように構成されている。更に、本発明によれば、中央サーバは起動手段と、第１の判断手段と、第２の判断手段と、選択手段と、提供手段とを具備する。起動手段は複数の通信手段を起動するように構成されている。第１の判断手段は好ましい通信手段を判断するように構成されている。第２の判断手段は通信手段の可用性を判断するように構成されている。選択手段は、判断された好ましい通信手段及び通信手段の可用性に応じて、複数の通信手段のうちの１つから現行の通信手段を選択するように構成されている。提供手段は、現行の通信手段によって少なくとも１つのデータユニットのうちの少なくとも１つへの情報転送を提供するように構成されている。
【００１８】
本発明による方法又はデータユニットの説明と関連して先に述べた補足的な特徴に従って、本発明による情報転送システムの様々に異なる実施例に到達することもできる。それらの異なる特徴は、本発明に従って、矛盾が起こらない限り、上述の情報転送システムのデータユニット及び／又は中央サーバと所望のどのような態様で組み合わされることも可能である。
【００１９】
更に、上記の目的は、本発明によれば、中央サーバから少なくとも１つのデータユニットへ情報転送を実行する方法によっても達成される。中央サーバは複数の異なる通信手段を具備する。複数の通信手段は、少なくとも１つのデータユニットが位置している地理的エリアの少なくとも一部で重複する有効範囲／機能性を有する。本発明によれば、方法は中央サーバにおいて複数のステップを含む。第１のステップでは、複数の通信手段が起動される。第２のステップでは、好ましい通信手段が判断される。第３のステップでは、通信手段の可用性が判断される。第４のステップでは、判断された好ましい通信手段及び通信手段の可用性に応じて、複数の通信手段のうちの１つから現行の通信手段が選択される。最後に、第５のステップでは、現行の通信手段によって少なくとも１つのデータユニットへ情報転送が提供される。
【００２０】
いくつかのバージョンにおいて、方法は、中央サーバが加入者の端末の少なくとも１つのアプリケーションから別の通信ネットワークによって情報転送を提供するステップを更に含む。方法は、情報転送の型を分類するステップを更に含むことが好ましい。その場合、現行の通信手段を選択するステップにおいて、更に、提供されるべき情報転送の型の分類にも応じて選択が実行される。いくつかのバージョンにおいて、方法は更に３つの追加的なステップを含む。第１の追加ステップでは、データユニットプロファイルパラメータが現在のパラメータと比較される。おそらく、１つ以上の通信ネットワークに関する新たな情報転送速度が存在する。第２の追加ステップでは、１つ以上のデータユニットプロファイルパラメータが更新される必要があるか否かが判断される。これは、たとえば、加入者が１つ以上のデータユニットのいくつかの動作条件を変更可能であり、変更することを希望する場合にあたる。たとえば、緊急時でない限り、又は最後にコンタクトをとってからの時間が例えば１０日を超えていない限り、加入者が最も安価である通信ネットワークのみを使用するというものである。最後に、第３の追加ステップでは、１つ以上のデータユニットプロファイルパラメータが更新を必要としていると判断された場合に、少なくとも１つのデータユニットに対する現在のパラメータを含めたデータユニットプロファイルの情報転送が要求される。
【００２１】
本発明によるデータユニットの方法の説明と関連して先に述べた補足的な特徴に従って、本発明による中央サーバの様々に異なるバージョンに到達することもできる。本発明による中央サーバの先に説明された様々なバージョンの特徴は、矛盾が起こらない限り、所望のどのような態様で組み合わされることも可能である。
【００２２】
更に、上記の目的は、本発明に従って、少なくとも１つのデータユニットへ情報転送を提供するように構成された中央サーバにより更に達成される。中央サーバは複数の異なる通信手段を具備する。複数の通信手段は、少なくとも１つのデータユニットが位置している地理的エリアの少なくとも一部で重複する有効範囲／機能性を有する。本発明によれば、中央サーバは起動手段と、第１の判断手段と、第２の判断手段と、選択手段と、提供手段とを具備する。起動手段は複数の通信手段を起動するように構成されている。第１の判断手段は好ましい通信手段を判断するように構成されている。第２の判断手段は通信手段の可用性を判断するように構成されている。選択手段は、判断された好ましい通信手段及び通信手段の可用性に応じて、複数の通信手段のうちの１つから現行の通信手段を選択するように構成されている。提供手段は、現行の通信手段によって少なくとも１つのデータユニットへの情報転送を提供するように構成されている。
【００２３】
いくつかの実施例においては、中央サーバは、情報転送の型を分類するように構成された分類手段を更に具備する。その場合、選択手段は、更に、提供されるべき情報転送の型の分類に応じて選択を実行するように構成される。中央サーバは比較器手段と、別の判断手段と、要求手段とを更に具備することが好ましい。ここで、比較器手段は、データユニットプロファイルパラメータを現在のパラメータと比較するように構成されている。別の判断手段は、１つ以上のデータユニットプロファイルパラメータが更新される必要があるか否かを判断するように構成されている。要求手段は、１つ以上のデータユニットプロファイルパラメータが更新される必要があると判断された場合に、少なくとも１つのデータユニットに対する現在のパラメータを含めたデータユニットプロファイルの情報転送を要求するように構成されている。
【００２４】
本発明による方法又はデータユニットの説明と関連して先に述べた補足的な特徴に従って、本発明による中央サーバの様々に異なる実施例に到達することもできる。それらの異なる特徴は、本発明に従って、矛盾が起こらない限り、上述の中央サーバと所望のどのような態様で組み合わされることも可能である。
【００２５】
本発明は従来のシステムと比較して更に数多くの利点を提供するが、以下にそのうちのいくつかを更に詳細に開示する。
次に、説明のために、限定的な意味を持たせず、添付の図面を参照して本発明を更に完全に、更に詳細に説明するが、以下の詳細な説明から目的、特徴及び利点は容易に明白になるであろう。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２６】
詳細な説明
本発明は、データユニットと中央サーバとの間の情報転送に関連する課題を扱う。データユニットは、少なくとも一部でＧＳＭとＳＡＴ−Ｃなどの２つの異なる通信ネットワークによるアクセスが可能な地理的エリアにおいて移動可能であるか、あるいは典型的には２つの異なる通信ネットワークの間の所定のエリアの中に配置されて静止している。この所定のエリア内における異なる通信ネットワークのアクセス可能な度合いは不確定であり、変化する天候条件によって決まることもある。いずれの場合においても、すなわち、データユニットが移動可能であっても、データユニットが静止している場合であっても、特定の通信ネットワークを介するアクセスは予測不可能である。更に、ある特定の通信ネットワークが常時アクセス可能である場合でも、例えば費用上の理由などによって、緊急事態でない限りその特定の通信ネットワークを使用することは望ましくないという場合もあり得る。
【００２７】
本発明による方法及びシステムを理解しやすくするために、以下、図１から図８を参照して本発明のいくつかの実施例を説明する。図１は、本発明に従ったシステムの概要を開示する概略図である。図２は、本発明に従った中央サーバ及び中央サーバの周囲環境とのコンタクトインタフェースの概要を開示する概略図である。図５は、本発明に従ったデータユニット及びデータユニットの周囲環境とのコンタクトインタフェースの概要を開示する概略図である。図３、図４、図６、図７及び図８は、本発明に従った中央サーバ及びデータユニットにおける種々の処理を開示するフローチャートである。
【００２８】
図１に示される本発明に従ったシステムの概要は、１人以上のユーザが加入者端末１８１、１８３を介して、単純で一様な方式により、どのようにして中央サーバ１６０のデータベース１６８を介して１つ以上のデータユニット１５２、１５４、１５６から獲得される情報に対するアクセスを獲得できるか、又はどのようにして中央サーバ１６０のデータベース１６８を介して１つ以上のデータユニット１５２、１５４、１５６へ情報を転送できるかを示す。本発明によるシステムは、契約により加入者がシステムの一部及び全体を使用することを許可する１部門により所有されることが可能である。また、本発明によるシステムが同じ部門により所有され且つ稼動され、加入者は異なるアクセス権を所有する異なる部門であるという形態も実現可能である。更に、中央サーバが１つの部門に属し、その部門が、例えば、契約によって、加入者に自身のデータユニットへのアクセスの実行を許可するような分割所有権も可能である。この例によれば、中央サーバ１６０は、各々が異なる通信可能エリア１１０、１１２、１１４を有する３つの異なる通信ネットワーク１２０、１２２、１２４にアクセスする。３つの通信ネットワーク１２０、１２２、１２４のうちの第１の通信ネットワーク１２０は、地理的エリア１００の全体に対応する通信可能エリア１１０を有する。このシステムによる第１のデータユニット１５２、第２のデータユニット１５４及び第３のデータユニット１５６はこの通信可能エリア１１０において機能するように設計されている。他の２つの通信ネットワーク１２２、１２４は地理的エリア１００のうちの一部の通信可能エリア１１２、１１４を有するにとどまっている。第２の通信ネットワーク１２２は、第２のデータユニット１５４及び第３のデータユニット１５６の現在位置をカバーするが、第１のデータユニット１５２の現在位置はカバーしない通信可能エリア１１２を有する。第３の通信ネットワーク１２４は、第１のデータユニット１５２及び第２のデータユニット１５４の現在位置はカバーするが、第３のデータユニット１５４の現在位置はカバーしない通信可能エリア１１４を有する。従って、第２の通信ネットワーク１２２と第３の通信ネットワーク１２４の通信可能エリア１１２、１１４は地理的エリア１００内で少なくとも部分的に常時重複している。よって、第１の通信ネットワーク１２０が存在しなくても、本発明による最小限の構成を有する状況は存続するであろう。
【００２９】
１人または複数のユーザは加入者端末１８１、１８３などを介してデータユニット１５２、１５４、１５６に対するアクセスを獲得できる。加入者端末１８１、１８３は、通常、１つ以上の加入者端末１８１、１８３及び中央サーバ１６０による、インターネットなどの大型通信ネットワーク１９０への通信アクセス１９２、１９４、１９６により、大型通信ネットワーク１９０によって中央サーバ１６０に結合される。加入者端末の観点から、データユニット１５２、１５４、１５６へのアクセスは直接、仮想直接（virtually direct）又は間接のいずれであっても良い。すなわち、中央サーバ１６０は透明であるか、データベース１６８によって仮想透明であるか、又はデータベース１６８によってバッファとしてオープンに動作する。いずれの場合にも、データユニット１５２、１５４、１５６との間のあらゆる情報転送はデータベース１６８を通過することになる。
【００３０】
従って、本発明によれば、加入者端末１８１、１８３においてユーザは、加入者端末１８１，１８３を中央サーバ１６０に接続（１９２）されているネットワーク１９０に接続（１９４、１９６）するか、あるいは、加入者端末１８１，１８３を中央サーバ１６０と直接に接続するだけで、通信ネットワーク１２０、１２２、１２４のどれが実際の情報交換に使用されているかに関わらず、１つ以上のデータユニット１５２、１５４、１５６と情報を交換できる。情報交換のための通信ネットワーク１２０、１２２、１２４の選択は多数のパラメータによって決まる。通信ネットワーク１２０、１２２、１２４が物理的に存在していることは、その通信ネットワークが情報転送のために利用可能であることと同じではない。即時に切り替えることが困難であるいくつかの要因は、例えば、ある特定の通信ネットワークが機能していない、すなわち、破断されていること、データユニットが特定の通信ネットワークに対するハードウェア／ソフトウェアを有していないこと、又はデータユニットが特定の通信ネットワークの通信可能エリアの外側にあることである。ある特定の通信ネットワークの使用を可能にするための契約が成立していないなどの他の要因は、あるケースでは解決するのがおそらくは容易且つ／又は迅速であると考えられるが、別のケースでは容易且つ／又は迅速な解決が望めないこともある。通信ネットワークの使用を制限する更に別の要因は全く自ら課されるものであるといえる。例えば、本発明によれば、短い長さ及び／又は非常に高い優先順位を有する情報に対してある１つの通信ネットワークの使用のみを許可するなど、通信ネットワークの使用を管理するプロファイルが存在している。
【００３１】
プロファイルは、例えば、情報転送のサイズ／長さ及びその緊急度、並びに転送費用などの１つ以上のパラメータに応じて、好ましい通信ネットワークを判断するために使用される。好ましい通信ネットワークが判断されたならば、使用することが可能である全ての通信ネットワークの可用性が判断される。可用性の判断では、例えば、利用可能になるまでの推定遅延及び推定利用可能時間が考慮に入れられる。例えば、船により輸送されるコンテナが５日のうちに港に到着する確率が最も高く、ＳＭＳ通信が可能である場合には、費用のかさむ衛星通信ネットワークを使用する代わりに、到着を待つことが望ましいであろう。特定の通信ネットワークとの間で成立させることが可能である通信リンクの品質を更に考慮に入れて可用性を判断するようにしても良いであろう。他の要因は、通信ネットワークが両方向であるか又は１方向でしか使用できないか、１方向であればどの方向であるかなどを挙げることができよう。情報転送のためのプロファイルはデータユニットプロファイルとしてデータユニットにあり且つ／又は中央サーバプロファイルとして中央サーバにあることが可能である。データユニットは、デフォルトデータユニットプロファイルを具備する。このデフォルトデータユニットプロファイルは、例えば、転送費用の変更又は追加の通信ネットワークを使用することが可能になる新たな契約／加入などの変更条件に応じて更新される。このデフォルトデータユニットプロファイルは中央サーバから定期的に更新されることとなる。例えば、ＧＳＭ通信モジュールにＳＩＭカードを差し込んで、利用可能なその通信モジュールを利用することができる。
【００３２】
図２は、本発明による中央サーバ２６０及び中央サーバの周囲環境とのコンタクトインタフェースの概要を示す。中央サーバ２６０の１つ以上のアプリケーション２６２は通信インタフェース２６６、加入者通信インタフェース２６４及びデータベース２６８に結合されている。加入者通信インタフェース２６４は１つ以上の加入者端末２８１、２８３を中央サーバ２６０と直接に（２９４）コンタクトさせることもできるし、インターネットなどの通信ネットワーク２９０を介して中央サーバ２６０に結合（２９６、２９２）させることもできる。１つ以上のアプリケーション２６２は、更に、中央サーバ２６０と関連する全てのデータユニット、例えば、どのデータユニットが起動されるか、どの加入者がプルのために支払いを行ったかなどを制御し且つ運営／管理する。ここでプル、すなわち、中央サーバが開始した１つ以上のデータユニットからの情報検索は中央サーバ通信加入により支払われる。それに対し、プッシュ、すなわち、データユニットが開始した情報転送は、通常、通信サービスへの加入者の加入により支払われる。また、アプリケーション２６２は、通常、例えば、データトラフィックの量、並びにどの加入者／データユニットによりどのように処理が実行されたかの統計処理を実行するが、これは特に加入者に課金するために使用することが可能である。例えば、加入者は銀行に預金しておくか又はクレジットカードを利用し、それが後に、例えば、加入者のデータユニットからのプル及びデータユニットとの全二重通信を許可するために加入者の一般プロファイルを変化させる。アプリケーション２６２は、使用量に応じて、加入者の口座でまだ利用可能である金額を追跡する。中央サーバは、データユニットプロファイルのいずれかを更新する必要があるか否かを検査し、必要があれば、自動的に更新する。
【００３３】
通信インタフェース２６６は複数の通信モジュール２４０、２４２、２４４、２４６、２４８に結合されており、各通信モジュールは通信インタフェースと、対応する通信ネットワーク２１０、２１２、２１４、２１６、２１８との間で情報２３０、２３２、２３４、２３６、２３８を転送することができる。この例では、５つの異なる通信ネットワークが示されている。これらの異なるネットワーク２１０、２１２、２１４、２１６、２１８は異なる通信可能エリア、異なる情報転送速度、異なる情報転送費用、異なる情報サイズ転送能力、異なる情報転送遅延時間及び異なる可用性を有する通信ネットワークを表している。例えば、ＧＳＭネットワークは過負荷状態になると、それ以上の接続を受け入れることが不可能になるであろう。いくつかの通信ネットワークは直接であるが、他の通信ネットワークは情報をバッファリングし、格納し、送り出す様式であるので、遅滞、遅延時間を発生させる。よって、ある種の警報条件などのいくつかのリアルタイム情報に対しては、そのような様式の他の通信ネットワークは受け入れられない。
【００３４】
アプリケーション２６２は、通信インタフェース２６６を利用することによって中央サーバ２６０を制御し、特定の情報転送のためにどの通信モジュール２４０、２４２、２４４、２４６、２４８を使用すべきかを判断する。図３は、本発明に従って中央サーバがデータユニットとの間でどのようにして情報転送を実行するかの基本的な処理を示すフローチャートである。これはポーリング型の情報転送である。フローチャートはデータユニットからのプッシュ型の情報転送を考慮に入れていない。プロセスは開始ポイント３００で開始される。その後、第１のステップ３１０で、通信手段、すなわち、通信インタフェース及び通信モジュールが起動される。通信手段の起動では、通常、基本的な出荷時設定の機能を判断するためにデフォルト中央サーバプロファイルをセットアップすることを含む。この基本的な出荷時設定の機能は、例えば、１人以上の加入者により加入者端末を用いて全体的又は部分的に変更されることが可能であるか、あるいは変更されることは全く不可能である。通常、中央サーバプロファイルは、加入者との間で締結される契約を考慮して、中央サーバのオペレータによってのみ更新／変更可能である。中央サーバプロファイルは、通常、個別の加入者ごとの加入者特定部分を含み、この特定部分は該当する加入者との間の契約を反映する。実現形態によっては、セットアップ／システム全体が単一のユーザにより所有されることがあり、その場合には、複数の加入者特定部分を有する必要はないであろう。デフォルト中央サーバプロファイルは、中央サーバと関連するデータユニットの相互間の最初の情報転送に使用される。通常、デフォルト中央サーバプロファイルは、該当するデータユニットのある種のアイデンティティを含む新たなデータユニットプロファイルを求める情報転送要求をアセンブルする。データユニットは、通常は特に現在の操作性を反映する新たなデータユニットプロファイルを受信する。
【００３５】
起動の後、第２のステップ３２０では、中央サーバとデータユニットとの間に情報転送の原因が存在するか否かが判断される。そのような原因が存在しなければ、プロセスは原因が存在するようになるまで待機する。おそらくはプッシュが存在しており、その場合、中央サーバは受信される情報に注意するのみであり、要求されれば応答するが、このようなケースはこのフローチャートには含まれていない。ポーリング、すなわち、中央サーバが１つ以上のデータユニットとのコンタクトを開始することの理由は、データユニットが通信を開始するのではなく、中央サーバが通信を開始するほうが安価であろうということにある。すなわち、通信速度に応じて、例えば、米国からスウェーデンへＧＳＭ呼び出しを実行するより、スウェーデンから米国へＧＳＭ呼び出しを実行するほうが安価であるといえる。情報転送の必要がある場合、プロセスは第３のステップ３４０へ進み、好ましい通信手段を判断する。好ましい通信手段は、対象となっているデータユニットに関する中央サーバプロファイルの１つ以上のパラメータから判断される。いくつかのバージョンでは、中央サーバプロファイルが１つの判断された好ましい通信手段を特定し、他のバージョンにおいては、判断に際して転送費用などの他のパラメータが使用される。その後、第４のステップ３５０で、通信手段の可用性が判断される。例えば、対象となっているデータユニットが好ましいと判断された通信手段の通信可能エリアの外側にあるために、好ましい通信手段を利用できない場合も考えられる。また、ある日時の間、他の通信手段しか利用できないことも起こりうるであろう。通信手段の可用性を判断するときに発生する要因は数多くある。本発明のいくつかのバージョンは直ちに送信のために利用可能である要因のみを考慮に入れるが、他のバージョンでは様々に異なる通信手段に対する可用性予測、例えば、通信手段が利用可能である時間の長さ、その時点でその通信手段を介して全ての情報を送信するのに十分な時間があるか、及び好ましい通信手段が利用可能になる前にどれほどの時間があるか、利用可能になるまで情報転送を待つことができるか、を計算する。通信手段の可用性が判断された後、第５のステップ３６０は、判断された好ましい通信手段及び判断された通信手段の可用性に基づいて利用する通信手段を選択する。判断された好ましい通信手段が利用可能であると判断された場合、それが利用する通信手段になるが、そうでない場合には、中央サーバプロファイルに従って、その他の利用可能と判断された通信手段のうちのいずれかが選択されることになる。最後に、第６のステップ３７０で、中央サーバと対象となっているデータユニットとの間の必要な情報転送が提供される。
【００３６】
図４は、本発明に従った中央サーバの方法の更なる特徴を示すフローチャートである。この特徴によれば、ユーザは、変更された条件及び／又は１つ以上のデータユニットプロファイルの全体又は一部によって中央サーバを更新すれば良く、特定の又は全てのデータユニットプロファイルに対する必要な変更はいずれも中央サーバによりなされるようにすることで、加入者が１つ以上のデータユニットを制御することをいっそう容易にする。中央サーバは、あらゆる変更を現在のデータユニットプロファイルと比較し、変更が１つ以上のデータユニットプロファイルに関わるものであるか否かを判断する、或いは変更がデータユニットプロファイルの全てに関わるか、そのうちの１つのみに関わるか、又はそのサブセット（部分集合）に関わるかを判断する。本発明によれば、プロセスは第１のステップ４１０で始まる。ステップ４１０では、加入者から新たなデータユニットプロファイルが受信されるか、あるいは内部条件及び／又は外部条件に基づいて内部で生成された新たなデータユニットプロファイルが受信される。内部条件は、例えば、１つ以上のデータユニットプロファイルが予定された定期的更新を受けなければならないことである。また、外部条件は、例えば、通信ネットワークの転送費用が変更になったことである。第１のステップ４１０の後、第２のステップ４２０では新たなデータユニットプロファイルを以前のデータユニットプロファイルと比較する。これはどのパラメータが異なっているかを確定するためである。第２のステップ４２０の後、第３のステップ４３０は、以前のデータユニットプロファイルとの比較及び各データユニットを考慮して、新たなデータユニットプロファイルが与える影響（impact）を判断する。おそらく、更新を必要とするデータユニットプロファイルは１つだけである。それは他の全てのデータユニットが変更されたパラメータを有する特定の通信ネットワークに対するアクセスを持たないからである。そこで、第３のステップ４３０の後、第４のステップ４４０において、特定のデータユニットが新たなデータユニットプロファイルによって更新される必要があるか否かを判断する。対象となっている当該特定のデータユニットに対する影響がなければ、更新の必要はない。そのデータユニットプロファイルが更新されるべきであれば、第５のステップ４５０で、対象となっているデータユニットへの新たなデータユニットプロファイルの情報転送が要求される。最後に、第６のステップ４６０では、新たなデータユニットプロファイルを考慮に入れることができると考えられるデータユニットが他に存在するか否かが判断され、存在しなければ、このプロセスは終了し、存在している場合には、プロセスは第４のステップ４４０によって継続する。
【００３７】
本発明によるデータユニット５５０及びデータユニット５５０の周囲環境とのコンタクトインタフェースの概要が図５に示されている。データユニット５５０のアプリケーション５５２は通信インタフェース５５６及び入出力インタフェース５５４に結合されている。入出力インタフェース５５４は、温度５９２などの測定のため、及び、表示ランプをオン／オフ切り替えするなどの外部スティミュリ（external stimuli）を生成するため、及び、例えば、ＧＰＳ受信器５９０からの場所情報を受信するために使用される。外部スティミュリの生成は、受信される入力及び／又は通信インタフェースや通信モジュールや通信ネットワークの内部状態／外部状態を考慮して、アプリケーション５５２により自発的に判断され得る。なお、内部状態／外部状態とは、例えば、通信インタフェース５５６、通信モジュール５４０、５４２、５４４、５４６、５４８のうちの１つ及び／又は通信ネットワーク５１０、５１２、５１４、５１６、５１８のうちの１つの内部状態／外部状態である。また、外部スティミュリの生成は、通信インタフェース５５６からの受信情報により設定されてもよいし、あるいは通信インタフェース５５６からの受信情報と、受信される入力及び／又は内部／外部の状態／条件との組み合わせにより判断されてもよい。
【００３８】
通信インタフェース５５６は複数の通信モジュール５４０、５４２、５４４、５４６、５４８に結合されており、各通信モジュールは通信インタフェースと、対応する通信ネットワーク５１０、５１２、５１４、５１６、５１８との間で情報５３０、５３２、５３４、５３６、５３８を転送することができる。この例では、５つの異なる通信ネットワークが示されている。これらの異なるネットワーク５１０、５１２、５１４、５１６，５１８は、異なる通信可能エリア、異なる情報転送速度、異なる情報転送費用、異なる情報サイズ転送能力、異なる情報転送遅延時間及び異なる可用性を有する通信ネットワークを表している。例えば、ＧＳＭネットワークは過負荷状態になると、追加の接続を受け入れることが不可能になるであろう。いくつかの通信ネットワークは直接であるが、他の通信ネットワークは情報をバッファリングし、格納し、送り出すモードであるので、遅滞、遅延時間を発生し、いくつかの警報状態などのある種のリアルタイム情報に対しては、そのような遅延は受け入れられないと考えられる。
【００３９】
アプリケーション５５２は、通信インタフェース５５６を利用し、特定の情報転送のためにどの通信モジュール５４０、５４２、５４４、５４６、５４８が使用されるべきかを判断することによってデータユニット５５０を制御する。図６は、本発明に従ってデータユニットがどのようにして情報転送を実行するかの基本的な処理を示すフローチャートである。プロセスは開始ポイント６００で開始される。その後、第１のステップ６１０で、通信手段、すなわち、通信インタフェース及び通信モジュールが起動される。通信手段の起動は、通常、基本的な出荷時設定の機能を判断するためにデフォルトデータユニットプロファイルを設定することと、加えて中央サーバから又は他の場所からの新たなデータユニットプロファイルの情報転送を要求することを含む。デフォルトデータユニットプロファイルは対象となっているデータユニットと、それと関連する中央サーバとの間の最初の情報転送のために使用される。通常、デフォルトデータユニットプロファイルは、対象となっているデータユニットの何らかの種類のアイデンティティを含む新たなデータユニットプロファイルを求める要求をアセンブルする。その後、この要求は、通常、例えば、インターネット上の既定の場所へ転送される。この応答において、データユニットは、特にそれと関連づけるべき中央サーバを定義する新たなデータユニットプロファイルを受信する。本発明によるいくつかのバージョンでは、デフォルトデータユニットプロファイルは中央サーバ及び中央サーバといかにして通信すべきかということに関する情報によって事前にプログラムされている。いくつかの実施例においては、データユニットはＬＣＤインタフェースパネル、又はポータブル端末と接続されるインタフェースを有し、それによって対象となっているデータユニットに関するプロファイルを変更及び／又は完全にセットアップすることが可能である。プロファイルのセットアップ又は変更を容易にするために、ステップごとのヘルプが提示される。
【００４０】
起動の後、第２のステップ６２０では、データユニットと中央サーバとの間に情報転送の原因が存在するか否かが判断される。そのような原因が存在しなければ、プロセスは原因が存在するようになるまで待機する。このフローチャートはプッシュ型情報転送、すなわち、データユニットが開始した情報転送のみを示す。情報転送が中央サーバにより開始されるポーリング型の場合はこのフローチャートには含まれていないが、基本的には、データユニットが対応する通信チャネルを開くことと、転送される情報を受信することと、適宜応答することを含むことになる。情報転送の原因が存在する場合には、プロセスは第３のステップ６４０に進み、好ましい通信手段を判断する。好ましい通信手段はデータユニットプロファイルの１つ以上のパラメータから判断される。いくつかのバージョンでは、データユニットプロファイルが判断された１つの好ましい通信手段を特定するが、他のバージョンにおいては、判断に際して転送費用などの他のパラメータが使用される。その後、第４のステップ６５０で、通信手段の可用性が判断される。データユニットが好ましいと判断された通信手段の通信可能エリアの外側にあるために、その好ましい通信手段が利用できない場合も考えられる。また、ある日時の間、他の通信手段しか利用できないことも起こりうるであろう。通信手段の可用性を判断するときに発生する要因は数多く存在し、本発明のいくつかのバージョンは送信のために即時利用できる要因のみを考慮に入れるが、他のバージョンは、様々に異なる通信手段に対する可用性予測、すなわち、通信手段が利用可能になる時間の長さ、その時点でその通信手段を介して全ての情報を送信するのに十分な時間があるか、及び好ましい通信手段が利用可能になる前の時間の長さ、通信手段が利用可能になるまで情報転送を待つことができるか、を計算する。通信手段の可用性が判断された後、第５のステップ６６０では、判断された好ましい通信手段及び判断された通信手段の可用性に基づいて利用する通信手段を選択する。判断された好ましい通信手段が利用可能であると判断されれば、それが利用する通信手段になるが、そうでない場合には、データユニットプロファイルに従って、その他の判断された利用可能な通信手段のうちのいずれかが選択される。最後に、第６のステップ６７０で、データユニットと中央サーバとの間の必要な情報転送が提供される。
【００４１】
本発明による方法を改善する方法は数多くある。図７は、本発明によるデータユニットを向上させた方法のフローチャートを示す。この向上されたプロセスは、開始ポイント７００と、通信手段を起動する第１のステップ７１０と、データユニットと中央サーバとの間の情報転送の原因が存在するか否かを判断する第２のステップ７２０とを含む。この改善された方法においては、その後、プロセスは情報転送を分類する第３のステップ７３０へと続く。この分類は、例えば、転送の長さ及び／又は転送の緊急度であっても良い。その後、第４のステップ７４０で、少なくとも情報転送の分類に基づいて、好ましい通信手段が判断される。例えば、情報転送の最大許容待ち時間によって１つ以上の通信手段／ネットワークが除外される場合があるかもしれない。費用がある役割を演じることが有る場合もあり、ない場合もあると考えられる。例えば、費用が所定の限界までは妨げにならないこともあるだろう。すなわち、短いメッセージの場合、最速の手段であるか又はより広いエリアで利用可能であるという理由により、費用のかさむ通信手段が最良であると考えられるであろう。一方、長いメッセージの場合には、最も適する通信手段は、常時利用可能であるとは限らないが、安価であるという理由により、その通信手段が利用可能になるのを制限時間の範囲で待つことが許容されるような手段になるであろう。次に、第５のステップ７５０では、通信手段の可用性が判断される。その後、第６のステップ７６０では、判断された好ましい通信手段及び判断された通信手段の可用性に基づいて利用する通信手段が選択される。最後に、第７のステップ７７０で、データユニットと中央サーバとの間の必要な情報転送が提供される。
【００４２】
他の改善も可能であり、図８は、図６又は図７による通信手段の可用性を判断するステップ６５０、７５０の拡張の一例を示すフローチャートである。第１のサブステップ８５１では、不許可状態の通信手段がマーキングされる。不許可とは、加入がない通信手段であるといえるであろう。その後、第２のサブステップ８５３で、通信手段が利用可能であるか否かが判断される。許可された通信手段のみについて可用性が判断される。通信手段が利用可能ではない場合、次の第３のサブステップ８５５で、通信手段を待機すべきであるか否かと、待機すべきであれば待ち時間はどれほどの長さになるかが判断される。情報転送がそれほど緊急ではない場合もあり、そのような場合、プロファイルは所定の長さの時間にわたり好ましい通信手段を待つことができることを指示する。そのような場合、好ましくは、許容される時間内に通信手段が利用可能になる確率を計算し、それを使用するのがよい。通信手段を待機すべきであれば、プロセスは第２のサブステップ８５３によって継続する。これに対し、第３のサブステップ８５５に従って通信手段を待機すべきではない場合、又は第２のサブステップ８５３に従って通信手段が利用可能である場合には、プロセスは第４のサブステップ８５７に進む。第４のサブステップ８５７では通信手段の利用の可否をマーキングする。通信手段は利用可能になるまでの時間及び利用可能である時間の計算上の確率によってマーキングされるのが好ましい。最後に、第５のサブステップ８５９で、可用性が判断されるべき通信手段が他に存在するか否かが判断され、存在する場合には、プロセスは別の通信手段に対して第２のサブステップ８５３以降の処理を継続して施す。
【００４３】
本発明は純粋なハードウェアとして、又は純粋なソフトウェアとして、あるいはハードウェアとソフトウェアの組み合わせとして装置形態で構成されることが可能である。本発明による方法がソフトウェアの形態で実現される場合、完全に独立していても良いし、あるいはより大型のプログラムの一部であっても良い。ソフトウェアは汎用コンピュータ又は専用コンピュータに適切に配置されることが可能である。
【００４４】
要するに、本発明は、基本的には、少なくとも２つの異なる通信手段のうちの１つによって１つ以上のデータユニットと中央サーバとの間で情報を転送することを可能にするための手段を提供する方法及びシステムとして説明されることができる。これは、好ましい通信手段の判断、通信手段の可用性、最後に情報転送に使用されるべき現在の通信手段の選択を管理するプロファイルの使用により実現される。本発明は以上説明された実施例に限定されず、添付の特許請求の範囲の範囲内で変形されることが可能であろう。
【図面の簡単な説明】
【００４５】
【図１】本発明によるシステムの概略的概要を示す図である。
【図２】本発明による中央サーバ及び中央サーバの周囲環境とのコンタクトインタフェースの概略的概要を示す図である。
【図３】本発明による中央サーバの基本的方法のフローチャートを示す図である。
【図４】本発明による中央サーバの方法の補足的特徴のフローチャートを示す図である。
【図５】本発明によるデータユニット及びデータユニットの周囲環境とのコンタクトインタフェースの概略的概要を示す図である。
【図６】本発明によるデータユニットの基本的方法のフローチャートを示す図である。
【図７】本発明によるデータユニットの改善された方法のフローチャートを示す図である。
【図８】通信手段の可用性を判断するステップの拡張の一例、おそらくは図６又は図７の拡張の本発明によるフローチャートを示す図である。
【符号の説明】
【００４６】
図１    本発明によるシステムの概略的概要
１００  データユニットが情報転送を希望する地理的エリア
１１０  第１の通信ネットワークの通信可能エリア
１１２  第２の通信ネットワークの通信可能エリア
１１４  第３の通信ネットワークの通信可能エリア
１２０  第１の通信ネットワークに対する中央サーバアクセス
１２２  第２の通信ネットワークに対する中央サーバアクセス
１２４  第３の通信ネットワークに対する中央サーバアクセス
１５２  第１のデータユニット／データユニットの第１の場所
１５４  第２のデータユニット／データユニットの第２の場所
１５６  第３のデータユニット／データユニットの第３の場所
１６０  データベースを有する中央サーバ
１６８  中央サーバのデータベース
１８１  加入者端末
１８３  加入者端末
１９０  インターネットなどの通信ネットワーク
１９２  中央サーバとの通信
１９４  加入者端末との通信
１９６  加入者端末との通信。
図２    本発明による中央サーバ及び中央サーバの周囲環境とのコンタクトインタフェースの概略的概要
２１０  ＧＳＭネットワーク
２１２  ＧＰＲＳ  ＣＳネットワーク
２１４  ＳＭＳネットワーク
２１６  ＳＡＴ‐Ｃネットワーク
２１８  ＷＬＡＮなどのローカルネットワーク
２３０  ＧＳＭネットワークを介する中央サーバ情報転送
２３２  ＧＰＲＳ  ＣＳネットワークを介する中央サーバ情報転送
２３４  ＳＭＳネットワークを介する中央サーバ情報転送
２３６  ＳＡＴ‐Ｃネットワークを介する中央サーバ情報転送
２３８  ＷＬＡＮなどのローカルネットワークを介する中央サーバ情報転送
２４０  中央サーバのＧＳＭ通信モジュール
２４２  中央サーバのＧＰＲＳ  ＣＳ通信モジュール
２４４  中央サーバのＳＭＳ通信モジュール
２４６  中央サーバのＳＡＴ‐Ｃ通信モジュール
２４８  中央サーバのＷＬＡＮなどのローカルネットワーク通信モジュール
２６０  中央サーバ
２６２  アプリケーション
２６４  加入者通信インタフェースモジュール
２６６  通信インタフェースモジュール
２６８  中央サーバのデータベース
２８１  加入者端末
２８３  加入者端末
２９０  インターネットなどの通信ネットワーク
２９２  加入者端末との間接的通信のための通信ネットワークに至る通信リンク
２９４  加入者端末との直接通信
２９６  通信ネットワークを介する加入者端末との間接的通信。
図３    本発明による中央サーバの基本的方法のフローチャート
３００  開始ポイント
３１０  通信手段を起動する第１のステップ
３２０  第１のステップから、又は第６のステップから、又は第２のステップの否定から：中央サーバとデータユニットとの間に情報転送の原因が存在するか否かを判断する第２のステップ
３４０  第２のステップの肯定から：好ましい通信手段を判断する第３のステップ
３５０  第３のステップから：通信手段の可用性を判断する第４のステップ
３６０  第４のステップから：判断された好ましい通信手段及び判断された通信手段の可用性に基づいて現在の通信手段を選択する第５のステップ
３７０  第５のステップから：中央サーバとデータユニットとの間で必要な情報転送を提供する第６のステップ。
図４    本発明による中央サーバの方法の補足的特徴のフローチャート
４１０  加入者から新たなデータユニットプロファイルが受信されるか、又は内部及び／又は外部条件によって内部で生成されて、新たなデータユニットプロファイルが受信される第１のステップ
４２０  第１のステップから：新たなデータユニットプロファイルを以前のデータユニットプロファイルと比較する第２のステップ
４３０  第２のステップから：以前のデータユニットプロファイルとの比較及びデータユニットを考慮して、新たなデータユニットプロファイルが与える影響を判断する第３のステップ
４４０  第３のステップから、又は第６のステップの肯定から：特定のデータユニットが新たなデータユニットプロファイルによって更新される必要があるか否か、又はその特定のデータユニットに対するインパクトが存在しないかを判断する第４のステップ
４５０  第４のステップの肯定から：問題となっているデータユニットへの新たなデータユニットプロファイルの情報転送を開始する第５のステップ
４６０  第５のステップから、又は第４のステップの否定から：新たなデータユニットプロファイルを考慮に入れることができるデータユニットが他に存在するか否かを判断する第６のステップ。存在しなければ、このプロセスは終了し、存在している場合には、第４のステップによってプロセスは継続する。
図５    本発明によるデータユニット及びデータユニットの周囲環境とのコンタクトインタフェースの概略的概要
５１０  ＧＳＭネットワーク
５１２  ＧＰＲＳ  ＣＳネットワーク
５１４  ＳＭＳネットワーク
５１６  ＳＡＴ‐Ｃネットワーク
５１８  ＷＬＡＮなどのローカルネットワーク
５３０  ＧＳＭネットワークを介するデータユニット情報転送
５３２  ＧＰＲＳ  ＣＳネットワークを介するデータユニット情報転送
５３４  ＳＭＳネットワークを介するデータユニット情報転送
５３６  ＳＡＴ‐Ｃネットワークを介するデータユニット情報転送
５３８  ＷＬＡＮなどのローカルネットワークを介するデータユニット情報転送
５４０  データユニットのＧＳＭ通信モジュール
５４２  データユニットのＧＰＲＳ  ＣＳ通信モジュール
５４４  データユニットのＳＭＳ通信モジュール
５４６  データユニットのＳＡＴ‐Ｃ通信モジュール
５４８  データユニットのＷＬＡＮなどのローカルネットワーク通信モジュール
５５０  データユニット
５５２  アプリケーション
５５４  入出力インタフェースモジュール
５５６  通信インタフェースモジュール
５９０  ＧＰＳモジュール
５９２  温度計などのデータ検索／測定モジュール。
図６    本発明によるデータユニットの基本的方法のフローチャート
６００  開始ポイント
６１０  通信手段を起動する第１のステップ
６２０  第１のステップから、又は第６のステップから、又は第２のステップの否定から：データユニットと中央サーバとの間に情報転送の原因が存在するか否かを判断する第２のステップ
６４０  第２のステップの肯定応答から：好ましい通信手段を判断する第３のステップ
６５０  第３のステップから：通信手段の可用性を判断する第４のステップ
６６０  第４のステップから：判断された好ましい通信手段及び判断された通信手段の可用性に基づいて現在の通信手段を選択する第５のステップ
６７０  第５のステップから：データユニットと中央サーバとの間で必要な情報転送を実行する第６のステップ。
図７    本発明によるデータユニットの改善された方法のフローチャート
７００  開始ポイント
７１０  通信手段を起動する第１のステップ
７２０  第１のステップから、又は第６のステップから、又は第２のステップの否定から：データユニットと中央サーバとの間に情報転送の原因が存在するか否かを判断する第２のステップ
７３０  第２のステップから：情報転送を分類する第３のステップ
７４０  第３のステップから：情報転送の分類に基づいて好ましい通信手段を判断する第４のステップ
７５０  第４のステップから：通信手段の可用性を判断する第５のステップ
７６０  第５のステップから：判断された好ましい通信手段及び判断された通信手段の可用性に基づいて現在の通信手段を選択する第６のステップ
７７０  第６のステップから：データユニットと中央サーバとの間で必要な情報転送を提供する第７のステップ。
図８    通信手段の可用性を判断するステップの拡張の一例のフローチャート
８５１  不許可の通信手段をマーキングする第１のサブステップ
８５３  第１のサブステップから、又は第３のサブステップの肯定から、又は第５のサブステップの肯定から：通信手段が利用可能であるか否かを判断する第２のサブステップ
８５５  第２のサブステップの否定から：通信手段が利用不可能である場合、それを待機すべきであるか否かと、待機すべきであるならば、その待機時間の長さを判断する第３のサブステップ
８５７  第２のサブステップの肯定から、又は第３のサブステップの否定から：通信手段の可用性をマーキングする第４のサブステップ
８５９  第４のサブステップから：可用性を判断されるべき通信手段が他に存在するか否かが判断される第５のサブステップ。
【図１】
2005532712.tif 000003
【図２】
2005532712.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【手続補正書】
【提出日】平成16年10月5日(2004.10.5)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
１つ又は複数のデータユニットから中央サーバへの情報転送を提供する方法であって、前記１つ又は複数のデータユニットは移動体に搭載され、少なくとも前記情報転送のためのローカルデータ収集を行うための入出力インタフェースを備え、該データユニットは更に複数の異なる通信手段を備え、該複数の通信手段は前記１つ又は複数のデータユニットが位置している地理的エリアの少なくとも一部で重複する有用性を有し、各データユニットにおいて、
−  前記複数の通信手段を起動するステップと、
−  好ましい通信手段を判断するステップと、
−  前記通信手段の可用性を判断するステップと、
−  判断された好ましい通信手段と通信手段の可用性に基づいて、前記複数の通信手段のうちの１つを現行の通信手段として選択するステップと、
−  前記現行の通信手段を用いて中央サーバへの情報転送を提供するステップとを備えることを特徴とする情報転送の提供方法。
【請求項２】
前記入出力インタフェースは、更に外部スティミュリを生成するために利用されることを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項３】
−  前記中央サーバが別の通信ネットワークを用いて加入者の端末の少なくとも１つのアプリケーションへの情報転送を提供するステップを更に備えることを特徴とする請求項１又は２に記載の方法。
【請求項４】
−  情報転送の型を分類するステップを更に備え、
前記現行の通信手段を選択するステップにおいて、更に、提供されるべき情報転送の型の分類に応じて選択がなされることを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載の方法。
【請求項５】
前記通信手段の可用性を判断するステップにおいて、更に、実行されるべき情報転送の型の分類に応じて判断がなされることを特徴とする請求項４に記載の方法。
【請求項６】
前記情報転送の型を分類するステップは、
−  情報転送が提供される前の最大許容遅延を判断するサブステップを含むことを特徴とする請求項４または５に記載の方法。
【請求項７】
前記通信手段の可用性を判断するステップは、
−  現在機能していない通信手段を判断するサブステップと、
−  分類された型の実行されるべき情報転送の判断された最大許容遅延の中で、現在機能していない通信手段のうちのどれが機能する通信手段になるかを予測するサブステップとを含むことを特徴とする請求項６に記載の方法。
【請求項８】
前記情報転送の型を分類するステップは、
−  転送されるべき情報の量を判断するサブステップを含むことを特徴とする請求項４乃至７のいずれか１項に記載の方法。
【請求項９】
前記通信手段の可用性を判断するステップは、
−  前記通信手段が、前記判断された転送されるべき情報の量に適合するか否かを判断するサブステップを含むことを特徴とする請求項８に記載の方法。
【請求項１０】
前記好ましい通信手段を判断するステップにおいて、更に、提供されるべき情報転送の型の分類に応じて判断がなされることを特徴とする請求項４乃至９のいずれかに記載の方法。
【請求項１１】
前記複数の通信手段を起動するステップは、
−  通信手段のハードウェアを初期化するサブステップと、
−  デフォルトデータユニットプロファイルをアクティブにするサブステップと、
−  現在のデータユニットプロファイルの情報転送を要求するサブステップとを備えることを特徴とする請求項１乃至１０のいずれかに記載の方法。
【請求項１２】
前記通信手段の可用性を判断するステップは、
−  許容される通信手段を判断するサブステップと、
−  機能中の通信手段を判断するサブステップとを含むことを特徴とする請求項１乃至１１のいずれかに記載の方法。
【請求項１３】
前記機能中の通信手段を判断するサブステップは、
−  現在機能中である通信手段を判断するサブステップと、
−  現在機能中である通信手段の機能性継続の推定時間を予測するサブステップとを含むことを特徴とする請求項１２に記載の方法。
【請求項１４】
前記機能中の通信手段を判断するサブステップは、
−  現在機能していない通信手段を判断するサブステップと、
−  現在機能していない通信手段の機能状態になるまでの推定時間を予測するサブステップとを含むことを特徴とする請求項１２又は１３に記載の方法。
【請求項１５】
前記好ましい通信手段を判断するステップにおいて、更に、実行されるべき情報転送の量に基づいて判断がなされることを特徴とする請求項１乃至１４のいずれかに記載の方法。
【請求項１６】
前記好ましい通信手段を判断するステップにおいて、更に、前記複数の通信手段の各々によって情報転送を提供する費用に応じて判断がなされることを特徴とする請求項１乃至１５のいずれかに記載の方法。
【請求項１７】
前記好ましい通信手段を判断するステップにおいて、更に、前記複数の通信手段の各々の情報転送速度に応じて判断がなされることを特徴とする請求項１乃至１６のいずれかに記載の方法。
【請求項１８】
前記好ましい通信手段を判断するステップにおいて、更に、夫々のデータユニットの時間に基づいて判断がなされることを特徴とする請求項１乃至１７のいずれかに記載の方法。
【請求項１９】
前記好ましい通信手段を判断するステップにおいて、更に、前記中央サーバの時間に基づいて判断がなされることを特徴とする請求項１乃至１８のいずれかに記載の方法。
【請求項２０】
移動体に搭載され、中央サーバへの情報転送を提供するように構成されたデータ収集又は提供ユニットであって、前記データユニットは少なくとも前記情報転送のためのローカルデータ収集を行うための入出力インタフェースを備え、該データユニットは更に複数の異なる通信手段を備え、該複数の通信手段は前記データユニットが位置している地理的エリアの少なくとも一部で重複する有用性を有し、
−  前記複数の通信手段を起動する起動手段と、
−  好ましい通信手段を判断する第１の判断手段と、
−  通信手段の可用性を判断する第２の判断手段と、
−  判断された好ましい通信手段及び通信手段の可用性に基づいて、前記複数の通信手段のうちの１つを現行の通信手段に選択する選択手段と、
−  前記現行の通信手段を用いて前記中央サーバへの情報転送を提供する提供手段とを備えることを特徴とするデータユニット。
【請求項２１】
前記入出力インタフェースは、更に外部スティミュリを生成するために利用されることを特徴とする請求項２０に記載の方法。
【請求項２２】
−  情報転送の型を分類する分類手段を更に備え、
前記選択手段は、提供されるべき情報転送の型の分類に基づいて選択を行うことを特徴とする請求項２０又は２１に記載のデータユニット。
【請求項２３】
前記分類手段は、情報転送が提供される前の最大許容遅延を判断し、且つ／又は転送されるべき情報の量を判断することを特徴とする請求項２２に記載のデータユニット。
【請求項２４】
前記第２の判断手段において、提供されるべき情報転送の型の分類に応じて判断がなされることを特徴とする請求項２２に記載のデータユニット。
【請求項２５】
前期第１の判断手段は、提供されるべき情報転送の型の分類に応じて好ましい通信手段を判断することを特徴とする請求項２２又は２３に記載のデータユニット。
【請求項２６】
前記起動手段は、前記通信手段のハードウェアを初期設定し、デフォルトデータユニットプロファイルを起動し、且つ現在のデータユニットプロファイルの情報転送を要求することを特徴とする請求項２０乃至２５のいずれかに記載のデータユニット。
【請求項２７】
前記第２の判断手段は、許可された通信手段を判断し、且つ機能中である通信手段を判断することを特徴とする請求項２０乃至２６のいずれかに記載のデータユニット。
【請求項２８】
前記第１の判断手段は、提供されるべき情報転送の量、前記複数の通信手段の各々によって情報転送を提供する費用、前記複数の通信手段の各々の情報転送速度、前記データユニットの時間及び前記中央サーバの時間のうちの１つ以上に基づいて好ましい通信手段を判断することを特徴とする請求項２０乃至２７のいずれかに記載のデータユニット。
【請求項２９】
１つ又は複数のデータユニットと中央サーバとの間の情報転送を提供するように構成された情報提供システムであって、前記１つ又は複数のデータユニットは移動体に搭載され、少なくとも前記情報転送のためのローカルデータ収集を行うための入出力インタフェースを備え、前記中央サーバと前記複数のデータユニットの各々は互いに通信するための複数の異なる通信手段を備え、該複数の通信手段は前記１つ又は複数のデータユニットが位置している地理的エリアの少なくとも一部で重複する有用性を有し、
少なくとも一つのデータユニットは、
−  前記複数の通信手段を起動する起動手段と、
−  好ましい通信手段を判断する第１の判断手段と、
−  通信手段の可用性を判断する第２の判断手段と、
−  判断された好ましい通信手段及び通信手段の可用性に基づいて、前記複数の通信手段のうちの１つを現行の通信手段に選択する選択手段と、
−  前記現行の通信手段によって前記中央サーバへの情報転送を提供する提供手段とを備え、
前記中央サーバは、
−  前記複数の通信手段を起動する起動手段と、
−  好ましい通信手段を判断する第１の判断手段と、
−  通信手段の可用性を判断する第２の判断手段と、
−  判断された好ましい通信手段及び通信手段の可用性に基づいて、前記複数の通信手段のうちの１つから現行の通信手段を選択する選択手段と、
−  前記現行の通信手段によって１つ又は複数のデータユニットのうちの少なくとも１つへの情報転送を提供する提供手段とを備えることを特徴とする情報提供システム。
【請求項３０】
中央サーバから１つ又は複数のデータユニットへの情報転送を提供する方法であって、前記１つ又は複数のデータユニットは移動体に搭載され、少なくとも前記情報転送のためのローカルデータ収集を行うための入出力インタフェースを備え、前記中央サーバは複数の異なる通信手段を備え、該複数の通信手段は前記１つ又は複数のデータユニットが位置している地理的エリアの少なくとも一部で重複する有用性を有し、前記中央サーバにおいて、
−  前記複数の通信手段を起動するステップと、
−  好ましい通信手段を判断するステップと、
−  通信手段の可用性を判断するステップと、
−  判断された好ましい通信手段及び通信手段の可用性に基づいて、前記複数の通信手段のうちの１つを現行の通信手段に選択するステップと、
−  前記現行の通信手段を用いて前記１つ又は複数のデータユニットへの情報転送を提供するステップとを備えることを特徴とする情報転送の提供方法。
【請求項３１】
−  前記中央サーバが別の通信ネットワークを用いて加入者の端末の少なくとも１つのアプリケーションからの情報転送を提供するステップを更に備えることを特徴とする請求項３０に記載の方法。
【請求項３２】
−  情報転送の型を分類するステップを更に備え、
前記現行の通信手段を選択するステップにおいて、更に、実行されるべき情報転送の型の分類に基づいて選択がなされることを特徴とする請求項３０または３１に記載の方法。
【請求項３３】
−  データユニットプロファイルパラメータを現在のパラメータと比較するステップと、
−  １つ又は複数のデータユニットプロファイルパラメータが更新される必要があるか否かを判断するステップと、
−  １つ又は複数のデータユニットプロファイルパラメータが更新される必要があると判断された場合、更新し、現在のパラメータを含むデータユニットプロファイルの情報転送を１つ又は複数のデータユニットに要求するステップとを更に備えることを特徴とする請求項３０乃至３２のいずれかに記載の方法。
【請求項３４】
１つ又は複数のデータユニットへの情報転送を提供する中央サーバであって、前記１つ又は複数のデータユニットは移動体に搭載され、少なくとも前記情報転送のためのローカルデータ収集を行うための入出力インタフェースを備え、前記中央サーバは複数の異なる通信手段を備え、該複数の通信手段は前記１つ又は複数のデータユニットが位置している地理的エリアの少なくとも一部で重複する有用性を有し、
−  前記複数の通信手段を起動する起動手段と、
−  好ましい通信手段を判断する第１の判断手段と、
−  通信手段の可用性を判断する第２の判断手段と、
−  判断された好ましい通信手段及び通信手段の可用性に基づいて、前記複数の通信手段のうちの１つを現行の通信手段に選択する選択手段と、
−  前記現行の通信手段によって前記少なくとも１つのデータユニットへの情報転送を提供する提供手段とを備えることを特徴とする中央サーバ。
【請求項３５】
−  情報転送の型を分類するように構成された分類手段を更に備え、
前記選択手段は、更に、実行されるべき情報転送の型の分類に応じて選択を行うことを特徴とする請求項３４に記載の中央サーバ。
【請求項３６】
−  データユニットプロファイルパラメータを現在のパラメータと比較するコンパレータ手段と、
−  １つ又は複数のデータユニットプロファイルパラメータが更新される必要があるか否かを判断する判断手段と、
−  １つ以上のデータユニットプロファイルパラメータが更新される必要があると判断された場合、現在のパラメータを含めたデータユニットプロファイルの１又は複数のデータユニットへの情報転送を要求する要求手段とを更に備えることを特徴とする請求項３４または３５に記載の中央サーバ。
【国際調査報告】
2005532712.tif 000011
2005532712.tif 000012
2005532712.tif 000013