(57)【要約】仮想ヒンジ軸（２０）を画定する磁石または仮想ヒンジ（１０）は、非磁性体の第１のプレート（１２）および第２のプレート（１４）と、ヒンジ軸に隣接したそれぞれのプレートに、該プレートをともに動かすように配置された第１の磁石（１６）および第２の磁石（１８）とを含む。第１および第２の部材は、閉じた向きおよび開いた向きの間でヒンジ軸の周りを動くことが可能である。
2005500953.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ａ．非磁性体の第１のヒンジ・プレートと、
ｂ．ヒンジ軸に隣接した前記第１のプレートに、該プレートをともに動かすように配置された少なくとも１つの第１の磁石と、
ｃ．非磁性体の第２のヒンジ・プレートと、
ｄ．ヒンジ軸に隣接した前記第２のプレートに、該プレートをともに動かすように配置された少なくとも１つの第２の磁石と
を具備するヒンジ軸を画定する磁石ヒンジであって、
前記第１および第２のプレートは、
ｉ．前記第１および第２のプレートが概ね平行でかつ少なくとも部分的に重なっており、前記第１および第２の磁石が概ね平行で重なっており、かつ磁性の向きが同一である閉じた向きと、
ｉｉ．前記第１および第２のプレートが概ね平行でかつ少なくとも部分的に重なっておらず、前記第１および第２の磁石が概ね平行でかつ重なっておらず、かつ磁性の向きが反対であり、前記第１および第２の磁石が同一平面上にあり、かつ共通軸に沿って一直線上にある開いた向きとの間でヒンジ軸の周りを移動可能であることを特徴とするヒンジ。
【請求項２】
前記第１のプレートおよび前記少なくとも１つの第１の磁石は、前記ヒンジを分解するために、前記第２のプレートおよび前記少なくとも１つの第２の磁石から、容易に手動で分離可能であることを特徴とする請求項１記載のヒンジ。
【請求項３】
前記第１のプレートおよび前記少なくとも１つの第１の磁石は、前記第１および第２のプレートが閉じた向きにあるときより開いた向きにあるときのほうが、前記ヒンジを分解するために、前記第２のプレートおよび前記少なくとも１つの第２の磁石から、より容易に手動で分離可能であることを特徴とする請求項１記載のヒンジ。
【請求項４】
前記第１のプレートおよび前記少なくとも１つの第１の磁石は、前記ヒンジを再構成するために、前記第２のプレートおよび前記少なくとも１つの第２の磁石を、容易に手動で連結可能であることを特徴とする請求項２記載のヒンジ。
【請求項５】
前記第１および第２のプレートが前記閉じた向きおよび開いた向きの中間にあるとき安定性が不足することを特徴とする請求項１記載のヒンジ。
【請求項６】
前記開いた向きにおいて、前記第１および第２のプレートは共通平面に配置され、かつ前記第１および第２の磁石は前記共通平面に密接に隣接していることを特徴とする請求項１記載のヒンジ。
【請求項７】
前記閉じた向きにおいて、前記第１および第２のプレートは２つの平行な平面に配置され、かつ前記第１および第２の磁石は前記２つの平行な平面に密接に隣接し重なり合うことを特徴とする請求項１記載のヒンジ。
【請求項８】
請求項１記載のヒンジを組み込んだ化粧品のケースであって、前記第１および第２のプレートの一方が前記ケースの台部を画定し、前記第１および第２のプレートの他方が前記ケースの蓋部を画定し、前記台部および蓋部は、前記閉じた向きおよび前記開いた向きの間で可動であることを特徴とする化粧品のケース。
【請求項９】
前記第１および第２のプレートは、前記閉じた向きおよび前記開いた向きの間でヒンジ軸の周りを回転可能であることを特徴とする請求項１記載のヒンジ。
【請求項１０】
ヒンジ軸は、前記プレートが回転している間、静止していることを特徴とする請求項９記載のヒンジ。
【請求項１１】
ヒンジ軸は、前記プレートが回転している間、配置転換されることを特徴とする請求項９記載のヒンジ。
【請求項１２】
ヒンジは、物理的なヒンジ・ピンが全くないことを特徴とする請求項１記載のヒンジ。
【請求項１３】
ヒンジは、双安定であることを特徴とする請求項１記載のヒンジ。
【請求項１４】
前記第１および第２の磁石は、ヒンジ軸に隣接した直角を呈することを特徴とする請求項１３記載のヒンジ。
【請求項１５】
ヒンジは、双安定でないことを特徴とする請求項１記載のヒンジ。
【請求項１６】
前記第１および第２の磁石は、ヒンジ軸に隣接した滑らかな曲線を呈することを特徴とする請求項１５記載のヒンジ。
【請求項１７】
前記第１および第２の磁石は、延長されていることを特徴とする請求項１５記載のヒンジ。
【請求項１８】
前記第１および第２のプレートの少なくとも一方は、ヒンジ軸に対して平行または横切るその相対滑り運動を妨げるための手段を組み込むことを特徴とする請求項１記載のヒンジ。
【請求項１９】
前記第１および第２の磁石は、非環状であることを特徴とする請求項１記載のヒンジ。
【請求項２０】
前記第１および第２の磁石は、延長されていることを特徴とする請求項１記載のヒンジ。
【請求項２１】
前記第１および第２の磁石は、矩形であることを特徴とする請求項１記載のヒンジ。
【請求項２２】
ヒンジ軸は、前記閉じた向きおよび開いた向きの双方で、前記第１および第２のプレートの周囲に接して延長することを特徴とする請求項１記載のヒンジ。
【請求項２３】
ヒンジ軸は、前記閉じた向きおよび開いた向きの双方で、前記第１および第２のプレートの周囲の間に延長することを特徴とする請求項１記載のヒンジ。
【請求項２４】
前記開いた向きおよび閉じた向きの双方で、前記第１および第２の磁石は、本質的に直接物理的に接触することを特徴とする請求項１記載のヒンジ。
【請求項２５】
ヒンジ・ピンは、仮想であることを特徴とする請求項１記載のヒンジ。
【請求項２６】
ヒンジ軸は、前記ヒンジの物理的な寸法を増加させないことを特徴とする請求項１記載のヒンジ。
【請求項２７】
ヒンジ軸は、前記第１および第２のプレートの間のスペースを物理的に占有しないことを特徴とする請求項１記載のヒンジ。
【請求項２８】
ヒンジ軸は、前記ヒンジの物理的な寸法を増加させず、前記第１および第２のプレートの間のスペースを物理的に占有しないことを特徴とする請求項１記載のヒンジ。
【請求項２９】
前記第１のプレートには、間隔を置いて配置された第１の磁石の少なくとも一組が配置され、前記第２のプレートには、間隔を置いて配置された第２の磁石の少なくとも一組が配置され、
前記第１の磁石の各々は、前記閉じた向きにおいて、前記第２の磁石のそれぞれ１つに対して概ね平行で重なっており、かつそれに対して磁性の向きが同じであり、前記開いた向きにおいては、前記第２の磁石のそれぞれ１つに対して概ね平行ではあるが重ならず、かつそれと位置が合っているが磁性の向きが反対であることを特徴とする請求項１記載のヒンジ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
これは、２００１年４月２３日に出願された仮出願番号第６０／２８５，８８６号の一部継続出願である。
本発明は、仮想ヒンジに関し、特に仮想ヒンジ軸を有する磁石ヒンジに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の物理的なヒンジは、ヒンジ・ピンにより一緒に枢動可能に取り付けられた一対のヒンジ・プレートからなる。ヒンジ・ピンは、互いに対して第１および第２の向きの間でのヒンジ・プレートの運動を可能にする。参照を簡単にするために、第１および第２の向きは、一般に、「閉じた」および「開いた」向きとして参照される。閉じた向きでは、第１および第２のプレートは、概ね平行で、少なくとも部分的に重なっており、一方、開いた向きでは、第１および第２のプレートは、概ね平行で、少なくも部分的に重なっておらず、または、（すなわち、２つのプレートが互いに対して１８０°動かされており）、または、第１および第２のプレートは、（直角か非直角に関係なく）互いに平行でない。従来の物理的なヒンジは、通常、様々な異なる環境でよく作動する一方、以下の１つ以上の理由のため、特定の環境で完全に満足のいくものとはなっていない。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
１．従来の物理的なヒンジは、内部または外部のいずれかに蝶番を付けられる。２つの構造部品の外部に蝶番が付けられる場合、構造部品（例えば、ヒンジ・プレート）の全体の寸法は、物理的なヒンジ・ピンを取り入れるために増大してしまう。その上、各構造部品の少なくも１つのエッジは、共通ヒンジ・ピンの周りを少なくとも部分的に包み込む。これは、それが構造部品で形成される構造のサイズを増大するため、不都合である。ヒンジが内蔵である（すなわち、ヒンジが閉じた向きにあるとき、構造部品の間に配列される）場合、閉じた向きにおける構造部品の間の空間の一部を、物理的なヒンジ・ピンで占有される体積を考慮して犠牲にしなければならない。言い換えると、従来の物理的なヒンジは、それを使っている構造物の小型化を制限するか、ヒンジ・ピン用の構造物内に、それ以外の使用可能なスペースの一部を必要とする。
【０００４】
２．従来の物理的なヒンジは、容易に分解されない。すなわち、互いからヒンジ・プレートを分離するためには、通常、まず、ヒンジ・ピンをヒンジから取り除くか、ヒンジ・ピンを少なくとも部分的に包み込むヒンジ・プレートの少なくとも１つのエッジ部分を引き延ばし、壊すなどして、ヒンジ・ピンからのその分離を可能しなければならない。これは、しばしば骨の折れる、難しい作業であり、その後に、同じものが望まれる場合、ヒンジの再構築または再構成と同様に、しばしば骨の折れる、難しい作業である。しかるに、従来の物理的なヒンジが有するヒンジ・プレートは、互いから手動で容易に分離できないか、要求どおりに、（ヒンジ・ピンとともに）容易に手動で連結できない。
【０００５】
３．従来の機械式のヒンジは、元々、単安定でも、双安定でもない。すなわち、ヒンジ・プレートを中間の向きに対して閉じた向きまたは開いた向きに位置付けることを支持しない。多くのアプリケーションでは、プレートがユーザによって最後に放置されたどんな向きでも、ヒンジがヒンジ・プレートとともに留まることが好まれる一方、他のアプリケーションでは、ヒンジが、開いた向き、閉じた向き、またはどちらかの向きをとるために一方にバイアスされることが好まれる。（「開いた」向きでは、ヒンジ・プレートは互いに直角（すなわち、互いに９０°）であるか、平行でほぼ重なっていない（すなわち、互いに１８０℃）状態であってよい。）ヒンジを単安定（すなわち、所望された向きにバイアスする）か双安定（すなわち、２つの所望された向きの中間の向きに対して一方にバイアスする）にするべき場合、少なくとも１つのヒンジ・プレート上で作動するバイアス要素（または重力）を使用することが従来の機械式のヒンジにとって、通常は必要である。
【０００６】
４．従来の物理的なヒンジは、物理的なヒンジ・ピンに一直線に合わせられる単一の固定ピボット軸を有する。特定のアプリケーションでは、浮動ヒンジ軸、すなわち、プレートが開いた向きと閉じた向きとの間で動くように、一方の位置から他方へ移動するヒンジ軸を有するヒンジ、を有することが好まれてもよい。
【０００７】
したがって、本発明の目的は、仮想ヒンジ軸を特徴とする磁石または仮想ヒンジを提供することにある。
他の目的は、好ましい一実施形態において、ヒンジの物理的な寸法を増大したり、ヒンジ・プレート中間のスペースを占有したりするヒンジ・ピンがないヒンジを提供することにある。
【０００８】
更なる目的は、好ましい一実施形態において、ヒンジを分解するためにヒンジ・プレートを容易に手動で分離することが可能で、ヒンジを再構成するためにヒンジ・プレートを容易に手動で連結することが可能であるようなヒンジを提供することにある。
本発明の目的は、一実施形態において、ヒンジが単安定または双安定であるようなヒンジを提供することにある。
【０００９】
他の目的は、一実施形態において、ヒンジ・プレートが閉じた向きおよび開いた向きの間で動くように、ヒンジ軸が移動するようなヒンジを提供することにある。
更なる目的は、そのようなヒンジを有利に組み込む可能性のある様々な装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明の上述し、関連した目的が、仮想ヒンジ軸を有する仮想または磁石ヒンジで達成されることが見出された。ヒンジには、物理的なヒンジ・ピンが全くない。ヒンジは、非磁性体の第１のヒンジ・プレートと、ヒンジ軸に隣接した第１のプレートに、該プレートをともに動かすように配置された少なくとも１つの第１の磁石と、非磁性体の第２のヒンジ・プレートと、ヒンジ軸に隣接した第２のプレートに、該プレートをともに動かすように配置された少なくとも１つの第２の磁石とを備える。第１および第２のプレートは、閉じた向きと開いた向きとの間でヒンジ軸の周りを可動である。閉じた向きにおいて、第１および第２のプレートは、概ね平行で、かつ少なくとも部分的に重なり、第１および第２の磁石は、概ね平行で重なっており、かつ磁性の向きが同じである。開いた向きにおいて、第１および第２のプレートは、概ね平行であるが、少なくとも部分的に重ならず、第１および第２の磁石は、概ね平行であるが、重なっておらず磁性の向きが反対であり、また、第１のおよび第２の磁石は同一平面上にあり、かつ共通軸に沿って一直線上にある。
【００１１】
好ましい一実施形態において、第１のプレートおよび少なくとも１つの第１の磁石は、ヒンジを分解するために、第２のプレートおよび少なくとも１つの第２の磁石から、容易に手動で分離可能である。第１のプレートおよび少なくとも１つの第１の磁石は、２つのプレートが閉じた向きにあるときより開いた向きにあるときのほうが、ヒンジを分解するために、第２のプレートおよび少なくとも１つの第２の磁石から、より容易に手動で分離可能であることが好ましい。第１のプレートおよび少なくとも１つの第１の磁石は、ヒンジを再構成するために、第２のプレートおよび少なくとも１つの第２の磁石を、容易に手動で連結可能である。
【００１２】
他の好ましい実施形態において、開いた向きでは、第１および第２のプレートは、共通平面に配置され、第１および第２の磁石は、共通平面で密接に隣接している。閉じた向きにおいて、第１および第２のプレートは２つの平行な平面に配置され、第１および第２の磁石は２つの平行な平面に密接に隣接し重なり合う。
さらに、好ましい実施形態においては、第１および第２のプレートは、閉じた向きと開いた向きとの間で、ヒンジ軸の周りを回転可能である。ヒンジ軸は、プレートが回転している間、動かないか、プレートが回転している間、移動するかの何れかである。ヒンジには、物理的なヒンジ・ピンが全くない。
【００１３】
さらにもう１つの好ましい実施形態において、ヒンジは、プレートが閉じた向きと開いた向きの中間にあるとき、双安定であり、安定性が不足することを特徴とする。この場合、第１および第２の磁石は、ヒンジ軸に隣接した直角を呈する。あるいは、ヒンジは双安定ではない。この場合、第１および第２の磁石は、ヒンジ軸に隣接した滑らかな曲線を呈する。
第１および第２のプレートの少なくとも１つは、ヒンジ軸に対して平行または横切るその相対滑り運動を排除するための手段を組み込むことが好ましい。ヒンジ軸は、閉じた向きおよび開いた向きの双方における第１および第２のプレートの周囲と接して延長するようにしても、および／または間に入るようにしてもよい。
【００１４】
オプションとして、第１のプレートには、間隔を置いて配置された第１の磁石の少なくとも一組が配置され、前記第２のプレートには、間隔を置いて配置された第２の磁石の少なくとも一組が配置される。閉じた向きにおいて、第１の磁石の各々は、第２の磁石のそれぞれ１つに対して概ね平行で重なり、かつそれに対して磁性の向きが同じである。開いた向きにおいて、第１の磁石の各々は、第２の磁石のそれぞれ１つに対して概ね平行であるが重ならず、かつそれと位置が合っているが磁性の向きが反対である。
好ましくは、第１および第２の磁石は、開いた向きおよび閉じた向きの双方で、本質的に直接物理的に接触している。
【００１５】
ヒンジ・ピンが仮想であるとき、仮想ヒンジ軸は、ヒンジの物理的な寸法を増大させることもなく、プレートの中間のスペースを物理的に占有することもない。
【００１６】
本発明は、さらに、ヒンジを組み込んでいる化粧品ケースを包含し、第１のプレートはケースの台部を画定し、第２のプレートはケースの蓋部を画定し、台部および蓋部は、前記閉じた向きおよび開いた向きの間で可動である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
２つのヒンジ・プレートと、該２つのヒンジ・プレートをピボット結合しているヒンジ・ピンからなる従来の機械式ヒンジの説明に合わせて、以下の説明では、文言「ヒンジ・プレート」または「プレート」を用いる。しかし、当然のことながら、従来の物理的なヒンジの場合のように、「プレート」は（文言「プレート」の使用により示唆されるかもしれないように）平坦である必要も薄いものである必要もなく、代わりに一様でない非平坦面、および厚いか不規則な非薄型の形態を持っていてもよい。
図面、特に、図１ないし図８を参照すると、通常符号１０が付されている、本発明によるヒンジの第１の実施形態が例示されている。
【００１８】
図１の分解図に最良のものが示されているように、ヒンジ１０は、通常符号１２が付されている第１のヒンジ・プレートと、通常符号１４が付されている第２のヒンジ・プレートとを備え、双方のプレートは非磁性体である。少なくとも１つの第１の磁石１６が、該磁石とともに動く第１のプレート１２に配置されており、少なくとも１つの第２の磁石１８が、該磁石とともに動く第２のプレート１４に配置されている。第１および第２の磁石１６，１８は、各々、ヒンジ軸２０に隣接して、第１および第２のプレート１２，１４に配置されている。
【００１９】
図１に示されるように、磁石１６，１８は、下部の主要面に北（Ｎ）、および上部の主要面に南（Ｓ）というように垂直に向けられた磁気方位を有する。通常、磁石１６，１８は、（直角な角または丸みのある角かどうかに関係なく）薄い平坦な長方形または正方形である。磁石１６，１８は、各々、磁石とともに動く第１および第２のプレート１２，１４に接着されていてもよい。プレート１２，１４は、熱可塑性材料から形成されており、ヒートシール、超音波接合または類似した技術が、プレートと磁石とを一緒に取り付けるために用いられてもよい。第１および第２の磁石１６，１８は、通常、直接物理的に接触する（閉じた向きで対面している、開いた向きで両端を突き合わせている）一方、熱溶接または超音波接合の仕組みによって、第１および第２の磁石を僅かに分離する可能性があるが（通常、０．５ｍｍだけである）、第１および第２の磁石は、本質的には直接物理的に接触したままである。
第１および第２のプレート１２，１４は、図２，３に示す閉じた向きと図４，５に示す開いた向きとの間で、ヒンジ軸２０の周りを動くことができる。図２，３の閉じた向きにおいて、第１および第２のプレート１２，１４は、概ね平行で、かつ少なくとも部分的に重なっており、一方、第１および第２の磁石１６，１８は、概ね平行で、重なっており、かつ磁性の向きが同じである。図４，５の開いた向きにおいて、第１および第２のプレート１２，１４は、概ね平行であるが、少なくとも部分的に重なっておらず、第１および第２の磁石１６，１８は、概ね平行であるが、重なっておらず磁性の向きが反対である。この開いた向きにおいて、第１および第２の磁石１６，１８は同一平面上にあり、かつ共通軸に沿って一直線にそろっている。
【００２０】
第１のプレート１２および第１の磁石１６は、ヒンジ１０を分解するために、第２のプレート１４および第２の磁石１８から、容易に手動で分離可能である。ゆえに、プレート１２，１４の各々は、別々の使用のために、他方のプレート１４，１２の周辺から取り外されてもよい。第１のプレート１２および第１の磁石１６は、（プレート１２，１４が閉じた向きにあるときより）プレート１２，１４が開いた向きにあるときで、かつ、（磁石１６，１８が対面した向きになるときより）磁石１６，１８が両端を付き合わせた向きにあるときのほうが、ヒンジを分解するために、第２のプレート１４および第２の磁石１８から、より容易に手動で分離可能であることが好ましい。しかしながら、必ずしもこうである必要はない。第１のプレート１２および第１の磁石１６は、閉じた向きまたは開いた向きのいずれにおいても、ヒンジ１０を再構成または再構築するために、第２のプレート１４および第２の磁石１８に容易に手動で連結可能である。
【００２１】
磁石１６，１８の好ましい配置において、その主要面の各々は、その端部より大きな面積を有する（図１の閉じた向きに示されているように、主要面は、最上部面と最下部面である）。ゆえに、磁石が開いて両端を付き合わせた向きにあるときより、磁石が閉じて対面した向きにあるときのほうが、磁力はより強力になる。磁石１６，１８は、それらが配置されているプレート１２，１４と位置が合うそれらの主要面を有する比較的薄型の正方形であることが好ましい。第１および第２のプレート１２，１４が通常２つの平行面に配置される、図２，３の閉じた向きにおいては、第１および第２の磁石１６，１８の主要面は、密接に隣接して（最適には接触して）重なり合うのが好ましい。（第１および第２の磁石１６，１８が共通の長さおよび共通の幅である場合（すなわち、同一の平面寸法であるとき）、文言「重なり合う」は、完全な縦方向の位置合わせを意味するために使われ、単に部分的に重なることを意味しない。）第１および第２のプレート１２，１４が通常共通平面に配置される、図４，５の開いた向きにおいては、第１および第２の磁石１６，１８は、共通軸に沿って密接に隣接する（最適には接触する）。当然のことながら、開いた向きにおける第１および第２の磁石１６，１８の対向している端面は、閉じた向きにおける第１および第２の磁石１６，１８の対向している主要面より面積が小さいので、磁石１６，１８、すなわちプレート１２，１４は、閉じた向きより開いた向きにおいて、より容易に手動で分離できる（すなわち分離に必要な力が小さい）。
【００２２】
次に、特に図８を参照すると、第１および第２の磁石１６，１８が輪郭において矩形であり、閉じた向きで本質的に対面接触し、開いた向きで本質的に両端を付け合せて接触すると見なすと、第１および第２のプレート１２，１４は、閉じた向きと開いた向きの間で、それぞれ、仮想ヒンジ軸２０の周りを回転可能である。開いた向きにおいて、仮想ヒンジ軸２０は、第１および第２のプレート１２，１４の隣接する後端部の先端に接する方向に、かつその間に入って延長している。
【００２３】
ヒンジ１０は、図示するように、第１および第２の各磁石１６，１８がかなりの厚みで、ヒンジ軸２０に隣接して互いに直角に延長している主要面と端部を有するならば、双安定でもよい。双安定ヒンジにおいて、第１および第２の磁石の各々は、非円筒状であることが好ましく、直方体であることが最適である。あるいは、第１および第２の各磁石がヒンジ軸に隣接して主要面から端部に滑らかな曲線で延長しているならば、ヒンジは、双安定以外であってもよい。例えば、第１および第２の磁石が、断面において環状で（すなわち磁石が円筒形状で）、かつ共通のヒンジ軸に平行でその接線方向に延長しているならば、ヒンジは非安定である。一方、開いた向きにおいてヒンジ軸に対向している磁石の端部にアールが付けられ、それでも磁石が閉じた向きにおいて互いに対抗している主要面を有するならば、ヒンジは単安定―すなわち閉じた向きでのみ安定であってもよい。
【００２４】
第１および第２のプレート１２，１４の少なくとも１つには、双方のプレートが閉じた向きにある間、ヒンジ軸２０に対して平行または横切るプレート１２，１４の相対滑り運動を排除するための手段が組み込まれてもよい。図１および図５ないし図７に示されるように、閉じた向きにおいて、上側のプレート１２の底面は、プレートの正面および側面、ならびに後部の一部に、下向きに延長している周縁突起１３を有し、下側のプレート１４の上面は、プレートの正面および側面、ならびに後部の一部に、下向きに開いた周縁溝または凹部１５を有する。プレート１２，１４が閉じた向きにある場合、突起１３は、溝または凹部１５にぴったりと噛み合う。プレートが閉じた配置にある場合、この構成は、ヒンジ軸２０に沿った、あるいは平行なプレート１２，１４の相対滑り運動だけでなく、ヒンジ軸２０を横切るプレート１２，１４の相対滑り運動を排除する。
【００２５】
好ましい実施形態において、第１のプレート１２には、間隔を置いて配置された、ヒンジ軸２０に隣接した第１の磁石１６，１６の少なくとも一組が配置され、前記第２のプレートには、間隔を置いて配置された、ヒンジ軸２０に隣接した第２の磁石１８，１８の少なくとも一組が配置されている。閉じた向きにおいて、第１の磁石１６，１６の各々は、第２の磁石１８，１８のそれぞれ１つに対して概ね平行で重なり、かつそれに対して磁性の向きが同じである。開いた向きにおいて、第１の磁石１６，１６の各々は、第２の磁石１８，１８のそれぞれ１つに対して概ね平行であるが、重ならず、かつ磁性の向きが反対である。複数の第１の磁石１６および第２の磁石１８の提供は、仮想ヒンジ軸２０の画定を助け、これにより、閉じた向きと開いた向きの間のプレートの移動の間、第１および第２のプレート１２，１４の意図しない手動の分離の可能性を減少させる。
【００２６】
ヒンジ・ピンは、仮想でしかなく、物理的でないので、仮想ヒンジ軸２０は、ヒンジ１０の物理的な寸法を増大することなく、かつ仮想ヒンジ軸２０は、ヒンジ・プレート１２，１４の間の空間を物理的に占有しない。ヒンジ軸２０は、ヒンジの物理的な寸法を増大することなく、また、ヒンジ・プレートの間の空間を物理的に占有しないので、ヒンジを極めて小型にでき、プレートの間の空間を最大に利用することを可能にする。
【００２７】
磁石１６，１８は、小さなサイズであるが、かなりの強度を有することが好ましく、アルニコ、ネオジム（希土類元素）、または高磁束原料のような材料から形成されてもよい。
【００２８】
本発明のヒンジ１０は、多種多様な、異なる消費製品および産業製品の中に組み込まれてもよい。一例として、ヒンジ１０が、一般に符号３０が付されているモジュール式のヒンジコンパクトまたは化粧品ケースとの関連で、図１および図２に示されている。プレートの一方は（ここでは、上側のプレート１２）ケース３０の蓋部３２を定め、プレートの他方は（ここでは、下側のプレート１４）ケース３０の台部３４を定め、台部３４と蓋部３２は、図示するように、閉じた向きと開いた向きの間で可動である。オプションとして、図５に最もよく示されているように、蓋部３２は鏡３６を含み、台部３４は化粧品３８（パウダー、ベース、口紅、アイシャドーまたはそのようなもの）を含み、該化粧品は、鏡３６をのぞきながら適用されてもよいし、あるいは適用後に鏡３６をのぞいて「チェック」されてもよい。便利には、化粧品３８は、取り外し可能な皿部４０（図６および図８を参照）に配置され、該皿部は、ユニットとして、化粧品３８とともに、台部３４へ挿入可能であり、かつ台部３４から取り外し可能である。皿部４０は金属部材であってもよく、第２のプレート１４または台部３４の第２の磁石は、皿部４０（然るにその中の化粧品３８）を解放可能に所定位置に保持するように作用してもよい。鏡３６は、台部３４内の化粧品３８に接触しないように、蓋部３２に僅かな凹部を形成することが好ましい。適切な凹部または溝４２が、化粧用アプリケータ（例えば、パウダーブラシ、アイライナー鉛筆、口紅ブラシまたはそのようなもの）を格納するために台部３４に設けられていてもよい。一組の第２の磁石１８，１８がある場合、アプリケータ用の凹部または溝４２は、便利には、第２の磁石１８，１８の間に配置される。
【００２９】
コンパクト３０（すなわち、ヒンジ１０の第１のプレート１２および第２のプレート１４）の蓋部３２と台部３４は、互いから容易に手動で分離されてもよいので、鏡を含む分離された蓋部３２は、ユーザが台部３４を保持して、そこから化粧品３８を適用する間、見ることを楽にする分離支持にうまい具合に立て掛けられてもよい。もちろん、台部３４または皿部４０は、１つ以上の化粧品３８を保持するために仕切られてもよく、実際は、台部３４は、単一の大きな皿部４０ではなく複数の小さな皿を保持するために構成されてもよい。皿部４０が台部３４に解放可能に保持される場合、異なる色のアイシャドーまたはフェースパウダーの組み合わせを入れ替えることを可能にするために、皿部４０は容易に取り替えられることが好ましい。蓋部３２の下向きに延長している中央リムまたは突起４４、および台部３４の上向きに開いている中央凹部または溝４６は、蓋部３２と台部３４が閉じた向きにある間、コンパクト３０内の化粧品３８を密閉するために、――突起１３および凹部１５とともに――協働して作用し、これにより、アイシャドー、フェースパウダー、またはそのようなものが閉じられたコンパクト３０から漏れ出すのを防止している。リム４４および溝４６は、各々、蓋部３２および台部３４の前方および後方への相対滑り運動を排除するために、突起１３および凹部１５と協働する。
【００３０】
本発明による好ましいコンパクト・ケース３０は２インチ×１・１／４インチ×３／８インチ程度に小さい寸法を有してよく、２つの第１の磁石１６，１６および２つの第２の磁石１８，１８の各々の寸法は、１／４インチ×１／８インチ×１／８インチ程度に小さい。コンパクト内部容積は、物理的なヒンジ・ピンに浪費されない。蓋部および台部は、容易に手動で分離され、また、容易に手動で再構成される。コンパクトは、双安定であり、配置転換可能なヒンジ軸を持っている。
【００３１】
図９ないし図１３を参照すると、コンパクト３０に他のコンパートメントが要求される場合には、示されたように本質的に台部３４（皿部４０の有無にかかわらず）と同一の、第３のプレート５０がコンパクト３０の底に加えられてもよく、これにより、図９および図１０に最もよく示されているように、その厚みを１／２だけ増加させる。第３のプレート５０は、台部３４に対して回転しもてよく、また、台部から分離されても、台部に再構成されてもよい。
【００３２】
次に、特に図１１を参照すると、第２および第３のプレート１４，５０は、第１のプレート１２に対して単体として、その逆も同様に、開いた向きおよび閉じた向きの間で静止した仮想ヒンジ軸２０の周りを回転してもよい。しかしながら、特に図１２を参照すると、第３のプレート５０が第２のプレート１４（または単体として第１および第２のプレート１２，１４）に対して回転する場合、またはその逆の場合、当初の仮想ヒンジ軸２０は、第２の仮想ヒンジ軸２０’にそれ自体配置転換する。当初の仮想ヒンジ軸２０は、開いた向きにおいて、第２および第３のプレート１４，５０の中間でそれらの接線方向にあり、第２および第３のプレート上の上部主要面が共通の平面に水平に合わされている；配置転換された仮想ヒンジ軸２０’は、開いた向きにおいて第２および第３のプレート１４，５０の中間にまだあるが、次に、２つの上側の主要面がもはや共通の平面に水平に合わせられなくなり、むしろ幾分垂直にオフセットされるので、１つの主要面（ここでは、プレート５０の上側の主要面）に隣接する一方、他の主要面（ここでは、プレート１４の上側の主要面）には隣接しない。（その代わりに、第２および第３のプレート１４，５０の磁石１８，５２は、共通の平面に水平に合わせられる。）
図１２は、使用のために第３のプレート５０の内容を露出するために、第３のプレート５０に対する単体としての第１および第２のプレート１２，１４の運動（またはその逆）を図示している。
【００３３】
次に、特に図１３を参照すると、第３のプレート５０は三安定である。すなわち、台部３４に対して閉じた向きおよび開いた向きで安定しているだけなく、通常、台部３４を（直角に）横切る図１３の単一の中間の向きでも安定している。この第３の安定した向きにおいて、台部３４および第３のプレート５０の間の当初の仮想ヒンジ軸２０は、後者が閉じた向きから安定した中間の向きに移動すると、配置転換する。これは、第３のプレート５０が台部３４とともに閉じた向きにあるとき、台部３４の第２の磁石１８と第３のプレート５０の磁石５２が接触せず、かつかなり間隔が開くように、台部３４が第２の磁石１８より厚いためである。
【００３４】
静止状態で保持されたプレート１４に対して閉じた向きからプレート５０の正面を回転させるとき、ある地点で、ヒンジ軸がプレート１４に対して配置転換し、プレート５０が図１３の垂直オフセットが安定した中間の向きにぐいと動くので、ヒンジ軸２０の周りのプレート５０の回転が滑らかな回転から僅かにぐいと動く状態に急激に遷移する。ヒンジ軸のこの縦方向の配置転換は、当然、ヒンジが物理的なヒンジ・ピンが全くない場合にのみ可能である。
【００３５】
コンパクト３０にコンパートメントがさらに要求される場合、第３のプレート５０または台部３４と類似の一般的な付加的な部品が、要求されるように加えられてもよい。
【００３６】
以上をまとめると、現在の発明は、仮想ヒンジ軸を特徴とする磁性または仮想ヒンジを提供する。当該ヒンジは、ヒンジの物理的な寸法を増大したり、ヒンジ・プレートの中間の空間を占有したりするようなヒンジ・ピンを有しない。ヒンジ・プレートは、ヒンジを分解するために容易に手動で分離可能であり、かつ、ヒンジを再構成するために容易に手動で連結可能である。ヒンジは、非安定、単安定または双安定であってもよい。ヒンジ軸は、ヒンジ・プレートが閉じた向きと開いた向きとの間で移動するとき、配置転換してもよい。様々な装置に、このようなヒンジを有利に組み込むことができる。
本発明の好ましい実施形態が示され、かつ詳細に説明されたので、様々な変形および改善が当業者に容易に明白になるであろう。したがって、本発明の精神および範囲は、広く解釈され、前述した明細書ではなく添付の請求項によってのみ限定されるべきである。
【図面の簡単な説明】
【００３７】
【図１】閉じた向きにおける本発明による２つのプレート・ヒンジの組立分解等角図である。
【図２】閉じた向きにおける２つのプレート・ヒンジの等尺組立図である。
【図３】閉じた向きにおける２つのプレート・ヒンジの後部立面図である。
【図４】開いた向きにおける２つのプレート・ヒンジの側面図であり、１つのプレートが仮想線で中間の向きに例示されている。
【図５】開いた向きにおける２つのプレート・ヒンジの平面図である。
【図６】図３の線６−６に沿って取り出される、２つのプレート・ヒンジの断面図である。
【図７】図５の線７−７に沿って取り出される、２つのプレート・ヒンジの断面図である。
【図８】図３の線８−８に沿って取り出される、２つのプレート・ヒンジの断面図であり、１つのプレートが仮想線で中間の向きに例示されている。
【図９】閉じた向きにおける本発明による３つのプレート・ヒンジの端立面図である。
【図１０】３つのプレート・ヒンジの背立面図である。
【図１１】第１および第２のプレートが開いた終端の向きにあり、および第２および第３のプレートが閉じた向きにある、３つのプレート・ヒンジの部分断面図であり、第１のプレートが仮想線で中間の向きに例示されている。
【図１２】第１および第２のプレートが閉じた向きにあり、および第２および第３のプレートが開いた向きにある、３つのプレート・ヒンジの部分断面図であり、第１および第２のプレートが仮想線で中間の向きに例示されている。
【符号の説明】
【００３８】
１０  ヒンジ
１２，１４，５０  ヒンジ・プレート
１３  周縁突起
１５  凹部
１６，１８，５２  磁石
２０  仮想ヒンジ軸
３０  コンパクト・ケース
３２  蓋部
３４  台部
３６  鏡
３８  化粧品
４０  皿部
４２  溝
４４  リム
４４  突起
４６  溝
【国際公開パンフレット】
2005500953.tif 000003
2005500953.tif 000004
2005500953.tif 000005
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2005500953.tif 000025
2005500953.tif 000026
2005500953.tif 000027
2005500953.tif 000028
2005500953.tif 000029
2005500953.tif 000030
【手続補正書】
【提出日】平成14年12月20日(2002.12.20)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ａ．非磁性体の第１のヒンジ・プレートと、
ｂ．ヒンジ軸に隣接した前記第１のプレートに、該プレートをともに動かすように配置された少なくとも１つの第１の磁石と、
ｃ．非磁性体の第２のヒンジ・プレートと、
ｄ．ヒンジ軸に隣接した前記第２のプレートに、該プレートをともに動かすように配置された少なくとも１つの第２の磁石と
を具備するヒンジ軸を画定する磁石ヒンジであって、
前記第１および第２のプレートは、
ｉ．前記第１および第２のプレートが概ね平行でかつ少なくとも部分的に重なっており、前記第１および第２の磁石が概ね平行で重なっており、かつ磁性の向きが同一である閉じた向きと、
ｉｉ．前記第１および第２のプレートが概ね平行でかつ少なくとも部分的に重なっておらず、前記第１および第２の磁石が概ね平行でかつ重なっておらず、かつ磁性の向きが反対であり、前記第１および第２の磁石が同一平面上にあり、かつ共通軸に沿って一直線上にある開いた向きと
の間でヒンジ軸の周りを移動可能であることを特徴とするヒンジ。
【請求項２】
前記第１のプレートおよび少なくとも１つの前記第１の磁石は、前記ヒンジを分解するために、前記第２のプレートおよび少なくとも１つの前記第２の磁石から、容易に手動で分離可能であることを特徴とする請求項１記載のヒンジ。
【請求項３】
前記第１のプレートおよび少なくとも１つの前記第１の磁石は、前記第１および第２のプレートが閉じた向きにあるときより開いた向きにあるときのほうが、前記ヒンジを分解するために、前記第１のプレートおよび少なくとも１つの前記第２の磁石から、より容易に手動で分離可能であることを特徴とする請求項１記載のヒンジ。
【請求項４】
前記第１のプレートおよび少なくとも１つの前記第１の磁石は、前記ヒンジを再構成するために、前記第２のプレートおよび少なくとも１つの前記第２の磁石を、容易に手動で連結可能であることを特徴とする請求項２記載のヒンジ。
【請求項５】
前記第１および第２のプレートが前記閉じた向きおよび開いた向きの中間にあるとき安定性が不足することを特徴とする請求項１記載のヒンジ。
【請求項６】
前記開いた向きにおいて、前記第１および第２のプレートは共通平面に配置され、かつ前記第１および第２の磁石は前記共通平面に密接に隣接していることを特徴とする請求項１記載のヒンジ。
【請求項７】
前記閉じた向きにおいて、前記第１および第２のプレートは２つの平行な平面に配置され、かつ前記第１および第２の磁石は前記２つの平行な平面に密接に隣接し重なり合うことを特徴とする請求項１記載のヒンジ。
【請求項８】
請求項１記載のヒンジを組み込んだ化粧品のケースであって、前記第１および第２のプレートの一方が前記ケースの台部を画定し、前記第１および第２のプレートの他方が前記ケースの蓋部を画定し、前記台部および蓋部は、前記閉じた向きおよび前記開いた向きの間で可動であることを特徴とする化粧品のケース。
【請求項９】
前記第１および第２のプレートは、前記閉じた向きおよび前記開いた向きの間でヒンジ軸の周りを回転可能であることを特徴とする請求項１記載のヒンジ。
【請求項１０】
ヒンジ軸は、前記プレートが回転している間、静止していることを特徴とする請求項９記載のヒンジ。
【請求項１１】
ヒンジ軸は、前記プレートが回転している間、配置転換されることを特徴とする請求項９記載のヒンジ。
【請求項１２】
ヒンジは、物理的なヒンジ・ピンが全くないことを特徴とする請求項１記載のヒンジ。
【請求項１３】
ヒンジは、双安定であることを特徴とする請求項１記載のヒンジ。
【請求項１４】
前記第１および第２の磁石は、ヒンジ軸に隣接した直角を呈することを特徴とする請求項１３記載のヒンジ。
【請求項１５】
ヒンジは、双安定でないことを特徴とする請求項１記載のヒンジ。
【請求項１６】
前記第１および第２の磁石は、ヒンジ軸に隣接した滑らかな曲線を呈することを特徴とする請求項１５記載のヒンジ。
【請求項１７】
前記第１および第２の磁石は、延長されていることを特徴とする請求項１５記載のヒンジ。
【請求項１８】
前記第１および第２のプレートの少なくとも一方は、ヒンジ軸に対して平行または横切るその相対滑り運動を妨げるための手段を組み込むことを特徴とする請求項１記載のヒンジ。
【請求項１９】
前記第１および第２の磁石は、非環状であることを特徴とする請求項１記載のヒンジ。
【請求項２０】
前記第１および第２の磁石は、延長されていることを特徴とする請求項１記載のヒンジ。
【請求項２１】
前記第１および第２の磁石は、矩形であることを特徴とする請求項１記載のヒンジ。
【請求項２２】
ヒンジ軸は、前記閉じた向きおよび開いた向きの双方で、前記第１および第２のプレートの周囲に接して延長することを特徴とする請求項１記載のヒンジ。
【請求項２３】
ヒンジ軸は、前記閉じた向きおよび開いた向きの双方で、前記第１および第２のプレートの周囲の間に延長することを特徴とする請求項１記載のヒンジ。
【請求項２４】
前記開いた向きおよび閉じた向きの双方で、前記第１および第２の磁石は、本質的に直接物理的に接触することを特徴とする請求項１記載のヒンジ。
【請求項２５】
ヒンジ・ピンは、仮想であることを特徴とする請求項１記載のヒンジ。
【請求項２６】
ヒンジ軸は、前記ヒンジの物理的な寸法を増加させないことを特徴とする請求項１記載のヒンジ。
【請求項２７】
ヒンジ軸は、前記第１および第２のプレートの間のスペースを物理的に占有しないことを特徴とする請求項１記載のヒンジ。
【請求項２８】
ヒンジ軸は、前記ヒンジの物理的な寸法を増加させず、前記第１および第２のプレートの間のスペースを物理的に占有しないことを特徴とする請求項１記載のヒンジ。
【請求項２９】
ａ．非磁性体の第１のヒンジ・プレートと、
ｂ．ヒンジ軸に隣接した前記第１のプレートに、該プレートをともに動かすように、間隔を置いて配置された第１の磁石の少なくとも一組と、
ｃ．非磁性体の第２のヒンジ・プレートと、
ｄ．ヒンジ軸に隣接した前記第２のプレートに、該プレートをともに動かすように、間隔を置いて配置された第２の磁石の少なくとも一組と
を具備するヒンジ軸を画定する磁石ヒンジであって、
前記第１および第２のプレートは、
ｉ．前記第１および第２のプレートが概ね平行でかつ少なくとも部分的に重なっており、前記第１の磁石の各々は、前記第２の磁石のそれぞれ１つに対して概ね平行で重なっており、かつそれに対して磁性の向きが同じである閉じた向きと、
ｉｉ．前記第１および第２のプレートが概ね平行でかつ少なくとも部分的に重なっておらず、前記第２の磁石のそれぞれ１つに対して概ね平行ではあるが重ならず、かつそれと位置が合っているが磁性の向きが反対であり、前記第１および第２の磁石が同一平面上にあり、かつ共通軸に沿って一直線上にある開いた向きと
の間でヒンジ軸の周りを移動可能であることを特徴とするヒンジ。
【請求項３０】
前記第１のプレートおよび前記少なくとも一組の第１の磁石は、前記ヒンジを分解するために、前記第２のプレートおよび前記少なくとも一組の第２の磁石から、容易に手動で分離可能であることを特徴とする請求項２９記載のヒンジ。
【請求項３１】
前記第１のプレートおよび前記少なくとも一組の第１の磁石は、前記第１および第２のプレートが閉じた向きにあるときより開いた向きにあるときのほうが、前記ヒンジを分解するために、前記第２のプレートおよび前記少なくとも一組の第２の磁石から、より容易に手動で分離可能であることを特徴とする請求項２９記載のヒンジ。
【請求項３２】
前記第１のプレートおよび前記少なくとも一組の第１の磁石は、前記ヒンジを再構成するために、前記第２のプレートおよび前記少なくとも一組の第２の磁石を、容易に手動で連結可能であることを特徴とする請求項３０記載のヒンジ。
【請求項３３】
前記開いた向きおよび閉じた向きの双方で、前記一組の第１の磁石および前記一組の第２の磁石は、本質的に直接物理的に接触することを特徴とする請求項２９記載のヒンジ。
【請求項３４】
第１および第２の磁石の双方は、前記第１および第２のプレートにバイアスをかけて前記閉じた向きに維持するために、前記閉じた向きにあるとき前記ヒンジの片側だけに配置されていることを特徴とする請求項１記載のヒンジ。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００１】
本発明は、仮想ヒンジに関し、特に仮想ヒンジ軸を有する磁石ヒンジに関する。




【国際調査報告】
2005500953.tif 000031