(57)【要約】電子装置において仮想的な三次元環境をナビゲートする方法および装置。可動の物理部材は、ユーザーの指を当該可動の物理部材のユーザー面にあてがうことで制御することができる。ある方向へのナビゲーションは、ユーザーの指を当該ユーザー面から離し、設定された制限時間内に再びユーザーの指をあてがうことで実現できる。可動の物理部材は、当該ユーザー面に指があてがわれているかどうかを検出する検出手段とともに提供され、当該検出手段は、ユーザーの指が当該ユーザー面から離されたときからカウントをスタートし、ユーザーの指が再び当該ユーザー面にあてがわれたときにカウントをストップするように構成されたタイマーに電気的に接続されている。
2005527892.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
電子装置（１）における仮想的な三次元環境内をナビゲートする方法であって、可動の物理部材（７、７’、７”）は、該可動の物理部材（７、７’、７”）にユーザーの指（９）があてがわれることによって制御されるものであり、前記可動の物理部材（７、７’、７”）から前記指（９）を離し、設定された制限時間内に、前記指（９）を再び前記可動の物理部材（７、７’、７”）にあてがうことによって、ある方向へのナビゲーションが達成されることを特徴とする方法。
【請求項２】
前記制限時間は数秒以下であることを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項３】
達成される前記ナビゲーションの方向は、前記仮想的な三次元環境におけるコマンドの階層構造において上方の層への移動であることを特徴とする請求項１または２に記載の方法。
【請求項４】
仮想的な三次元環境内をナビゲートするための可動の物理部材（７、７’、７”）を含む電子装置であって、前記可動の物理部材（７、７’、７”）は、該可動の物理部材（７、７’、７”）のユーザー面（８）にユーザーの指（９）があてがわれることによって制御されるよう構成されており、前記該可動の物理部材（７、７’、７”）は、該可動の物理部材（７、７’、７”）のユーザー面（８）に指（９）があてがわれているかどうかを検出する検出手段を有し、前記検出手段は、タイマー（１５）に電気的に接続されており、前記タイマー（１５）は、前記可動の物理部材（７、７’、７”）のユーザー面（８）から指（９）が離されたときにカウントをスタートし、該指（９）が再び前記可動の物理部材（７、７’、７”）のユーザー面（８）にあてがわれたときにカウントをストップするように構成されており、前記電子装置は、前記タイマー（１５）のカウント値が、設定された制限時間よりも小さければ、前記仮想的な三次元環境内のある方向にナビゲーションを実行するように構成されていることを特徴とする電子装置。
【請求項５】
前記検出手段は、ＩＲ（赤外線）ダイオード（１０）とＩＲ検出器（１１）とを含み、前記ＩＲ（赤外線）ダイオード（１０）と前記ＩＲ検出器（１１）は、指（９）が前記可動の物理部材（７）のユーザー面（８）の近傍に位置するかまたは該ユーザー面（８）にあてがわれているときに、前記ＩＲダイオード（１０）からのＩＲ光が前記指（９）によって前記ＩＲ検出器（１１）へと反射するように構成されていることを特徴とする請求項４に記載の電子装置。
【請求項６】
前記ＩＲ（赤外線）ダイオード（１０）と前記ＩＲ検出器（１１）は、前記可動の物理部材（７）のベース部に配置されており、前記可動の物理部材（７）のベース部から２つの光ガイドが該可動の物理部材（７）のユーザー面（８）へと延在していることを特徴とする請求項５に記載の電子装置。
【請求項７】
前記検出手段には、前記可動の物理部材（７’）のユーザー面（８’）に設けられたマイクロスイッチ（１７）が含まれ、前記マイクロスイッチ（１７）は、前記可動の物理部材（７’）のユーザー面（８’）に指（９）があてがわれたときに押し下げられるように構成されていることを特徴とする請求項４に記載の電子装置。
【請求項８】
前記検出手段には、前記可動の物理部材（７”）のユーザー面（８”）に導通性のある２つの領域（１８、１９）が含まれ、前記導通性のある２つの領域（１８、１９）は、指（９）がユーザー面（８”）にあてがわれたときに、電気回路的に短絡するように構成されていることを特徴とする請求項４に記載の電子装置。
【請求項９】
前記仮想的な三次元環境には、階層的に組織化されたメニューシステムが含まれ、達成される前記ナビゲーションの方向は、前記仮想的な三次元環境におけるコマンドの階層構造において上方の層への移動であることを特徴とする請求項４ないし８のいずれかに記載の電子装置。
【請求項１０】
前記メニューシステムの少なくとも一部をグラフィック表示するように適合した表示装置を含むことを特徴とする請求項９に記載の電子装置。
【請求項１１】
前記可動の物理部材（７、７’、７”）は、ジョイスティックであることを特徴とする請求項４ないし１０のいずれかに記載の電子装置。
【請求項１２】
前記電子装置（１）は、移動電話機のごとくの移動通信装置であることを特徴とする請求項４ないし１１のいずれかに記載の電子装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、可動の物理部材を含む電子装置において、仮想的な三次元環境をナビゲートする方法に関する。当該可動の物理部材は、ユーザーの指を当該可動の物理部材のユーザー面にあてがうことで制御できる。本発明は、仮想的な三次元環境内でナビゲートするための可動の物理部材を備え、ユーザーの指を当該可動の物理部材のユーザー面にあてがうことで制御できるように構成された電子装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
本明細書において「仮想的な三次元環境」との用語は、たとえば、コンピュータ、移動電話機、ＰＤＡ（パーソナル・デジタル・アシスタント）などの電子装置において一般的に知られている階層構造を有するメニューシステムのようなものを指すものとする。
【０００３】
電子装置において仮想的な三次元環境のようなものをナビゲートする方法がいくつか存在する。これには、押し下げ可能なキーと、ジョイスティックもしくは表示装置上に提供されるソフトキーなどが含まれる。たとえば、移動電話機などでは、従来、「はい」キーと「いいえ」キーと、２つのキー（上下または左右）を有するスクロールキーのごとくとを使用することによって、ナビゲートが実現されていた。本実施形態では、仮想的な三次元環境内の階層を左右方向または上下方向にナビゲートするために、少なくとも３つ、可能であれば４つのキーが必要となる。これは、ナビゲートに使用される指がこれらのキー間を移動しなければならないことを意味する。加えて、ジョイスティックのような可動の物理部材を、仮想的な三次元環境のナビゲートに使用することも知られている。このジョイスティックは、同一平面内の４方向に移動可能であり、また押し下げ可能な場合もある。ジョイスティックを同一平面内の４方向のいずれかの方向に移動させることによって、仮想的な三次元環境におけるメニューシステムを通じたナビゲートが可能となり、また、ジョイスティックを押し下げることにより、実際のコマンドが電子装置へと入力されることになる。ＷＯ０１／２８１９９によれば、４方向に移動可能でかつ押し下げ可能ジョイスティックのようなものを有する電子装置が開示されている。当該電子装置では、当該ジョイスティックの押し下げられている時間が長いと第１の機能が有効となり、押し下げられている時間が短いと他の機能が有効となる。
【０００４】
押し下げ時間に依存した類似の機能がＵＳ−Ａ−５９２３３２７において開示されている。これによれば、押し下げられるべきキーが表示装置のスクリーンに組み込まれており、ユーザーは、仮想的な三次元環境をナビゲートするために表示装置のスクリーンをタッチするようになっている。
【０００５】
仮想的な三次元環境をナビゲートする際には、６つの直角方向にナビゲート可能であることが望ましい。上述したように、押し下げられると１つまたは２つの方向への移動を表す複数のハードキーもしくはソフトキー、または複数方向に移動可能なジョイスティックを具備することによってこれは達成しうる。しかしながら、仮想的な三次元環境をナビゲートする手段を具備する従来の電子装置の欠点は、コマンドの階層構造において上方の層へと移動させるためには特定のキーまたはジョイスティックを（潜在的にあらかじめ設定された時間内に）押し下げなければならなかったことである。
【０００６】
仮想的な三次元環境において上方の層へと移動させるためにキーやジョイスティックを押し下げることは不合理であろう。なぜなら、上方の層への移動であるにもかかわらず、ユーザーの指はその正反対の方向、すなわち下方へと押し下げるように動かさねばならなかったからである。この問題は、ＪＰ−８０５０５３２によって開示された発明によって解決しうる。この開示によれは、６つの異なる方向に移動可能なジョイスティックが示されている。このジョイスティックを用いれば、ジョイスティックを単純に上方に引っ張ることで上方の層へのナビゲートが可能となる。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、電子装置が、たとえば、移動電話などに採用されるケースなど、電子装置が小さく、また、それにつれてナビゲーション用の可動の物理部材も小さいケースでは解決方法として現実的ではない。
【０００８】
そこで、本発明は、可動の物理部材に指をあてがうことによって仮想的な三次元環境内をナビゲートする装置および方法を提供することで上述課題を解決することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
可動の物理部材から指を離し、指を再び制限時間内に当該可動の物理部材へとあてがうことによって、ある方向へのナビゲーションを実現する上述の方法によって、本発明の目的は達成される。
【００１０】
これによって、新規かつ単純に、ある方向へのナビゲート方法が達成され、この方法では、他のキーを押し下げるための指の移動や、可動の物理部材の移動は不必要となる。その代わり、当該可動の物理部材に対して特定の指の動きが必要となるだけに過ぎない。
【００１１】
可動の物理部材に対して指を再度あてがうための制限時間は、望ましい如何ような長さにも設定できる。しかしながら好ましくは、たいていの装置にとって好適であり、かつ、たいていのユーザーが指を離してから再びあてがうことが可能となるような数秒以下の制限時間とすることであろう。
【００１２】
本発明にかかる方法によって達成されるナビゲーションは、好ましくは、仮想的な三次元環境におけるコマンドの階層構造において上方の層への移動となる。仮想的な三次元環境における階層構造での上方へのナビゲーションは、指が再び可動の物理部材に対してあてがわれる前に、持ちあげられるかもしくは上方へと移動される指の動きに沿ったものとなろう。
【００１３】
本発明の目的は、上述の可動の物理部材を有する電子装置を提供することによって達成されるものであり、当該装置は、当該可動の物理部材のユーザー面に指があてがわれているかどうかを検出する検出手段を有し、当該検出手段は、当該可動の物理部材のユーザー面から指が離されたときにカウントをスタートし当該指が再び当該可動の物理部材のユーザー面にあてがわれたときにカウントをストップするように構成されたタイマーに電気的に接続されており、前記電子装置は、当該タイマーのカウント値が、設定された制限時間よりも小さければ、仮想的な三次元環境におけるある方向にナビゲートを実行するように構成されている。当該可動の物理部材を当該検出手段とともに提供することによって、仮想的な三次元環境においてナビゲートする新規の方法を好適に実行できるようになる。
【００１４】
本発明の第１の実施形態によれば、当該検出手段には、ＩＲ（赤外線）ダイオードとＩＲ検出器とが含まれ、ＩＲ（赤外線）ダイオードとＩＲ検出器は、指が当該可動する物理部材のユーザー面の近傍に位置するかまたはユーザー面にあてがわれたときに、ＩＲダイオードからのＩＲ光が当該指によってＩＲ検出器へと反射するように構成されている。本発明にかかる方法によってナビゲーションを実行することが望ましいときには、短時間のうちに指が可動の物理部材のユーザー面から離されて再びあてがわれなければならない。
【００１５】
ＩＲダイオードとＩＲ検出器は、好ましくは、可動の物理部材のベース部に配置され、当該可動の物理部材のベース部から当該物理部材のユーザー面へと２つの光ガイドが延在していることである。これによって、ＩＲダイオードとＩＲ検出器とを当該可動の物理部材の内部に組み込む場合に比較して、当該可動の物理部材をより小さく構成することが可能となる。
【００１６】
本発明の第２の実施形態によれば、当該検出手段には、当該可動の物理部材のユーザー面に設けられたマイクロスイッチが含まれ、当該マイクロスイッチは、当該可動の物理部材のユーザー面に指があてがわれたときに押し下げられるようになっている。可動の物理部材のユーザー面に関連してマイクロスイッチを使用することで、指がユーザー面にあてがわれているか否かを簡単に判定することができる。
【００１７】
本発明の第３の実施形態によれば、検出手段には、可動の物理部材のユーザー面に導通性のある２つの領域が含まれる。この導通性のある２つの領域は、指がユーザー面にあてがわれたときに、電気回路的に短絡するように配置されている。このようにして、指がユーザー面にあてがわれているか否かを簡単に判定することができる。
【００１８】
仮想的な三次元環境には、好ましくは、階層的に組織化されたメニューシステムが含まれ、達成されるナビゲーションの方向は、仮想的な三次元環境におけるコマンドの階層構造において上方の層への移動ということになる。仮想的な三次元環境において上方への移動といったナビゲーションは、可動の物理部材のユーザー面から指が離されたときの当該指の一般的な上方への動きに一致した動作となる。
【００１９】
電子装置には、仮想的な三次元環境におけるユーザーのナビゲーションを補助するために、メニューシステムの少なくとも一部をグラフィック表示するよう適合した表示装置が設けられることが好ましい。
【００２０】
当該電子装置の好ましい実施形態によれば、可動の物理部材は、複数の方向に可動するジョイスティックである。
【００２１】
本発明は、とりわけ、移動電話機のような移動通信装置その他のごとく、小さな電子装置に好適である。
【００２２】
本明細書において、「含む／含まれる」との用語は、記述した特徴、数値、ステップもしくは構成要素が存在することを特定するものとして理解されなければならない。よって、一以上の特徴、数値、ステップ、構成要素もしくはこれらのグループの存在や追加を否定することを意味してはいない。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
図１は、キー３用の孔と、表示装置４用の孔と、マイクロフォン５用の孔と、スピーカ６用の孔を有する筐体２を含むとともに、移動電話機１の形態を採用した電子装置を示している。これらのすべての構成要素は、一般に当業界で知られているが、本発明との関連性は低い。
【００２４】
さらに、移動電話機１は、可動の物理部材７を備えている。本実施形態において、可動の物理部材７は、移動電話機１に備えられ、かつ、表示装置４にグラフィック表示される仮想的な三次元環境をナビゲートするためのジョイスティックとしての機能を有している。可動の物理部材７は、ユーザー面８を備え、矢印Ｐ１、Ｐ２で示された４方向に移動可能なように構成されており、好ましくは、可動の物理部材７の低いほうの端部のところからチルトするようになっている。可動の物理部材７をこれらの方向のいずれかに動かすことで、仮想的な三次元環境における、ある一つのナビゲーションステップが実行される。このナビゲーションステップは、移動電話機１の状態と、仮想的な三次元環境における実際の位置とに依存して実行されてもよい。可動の物理部材７は、押し下げられると、仮想的な三次元環境において選択されているいずれかの位置における要求をアクティブにするよう構成されている。
【００２５】
本発明によれば、当該可動の物理部材７には、指、その他がユーザー面８にあてがわれているかどうかを検出する検出手段が備えられている。検出手段は、移動電話機１に備えられているプロセッサのタイマーに接続されており、指が可動の物理部材７のユーザー面８から離され、設定された時間内に再びあてがわれたことを検知すると、仮想的な三次元環境においてあらかじめ定義されたナビゲーションステップが実行される。好ましい実施形態において、達成されるナビゲーションステップは、仮想的な三次元環境において上方または後方への移動である。そのようなナビゲーションステップを、指が可動の物理部材７のユーザー面８から離され、設定された時間内に再びあてがわれたことを契機として実行することで、（上方への）指の動きは、仮想的な三次元環境における所望の移動方向に完全に一致することになろう。もちろん、他のナビゲーションステップも、望ましいのであれば、当該動作を契機としてもよい。
【００２６】
図２は、可動の物理部材７についての第１の実施形態を示している。可動の物理部材７は、ロッド状の形状をしているとともに、図１に示した移動電話機１のような電子装置に対してよく知られた手法（詳細については省略する。）によって取り付けられている。電子装置の当業者によれば、このような取り付け手法は簡単に実行できよう。
【００２７】
図１において説明したように、可動の物理部材７には、ユーザー面８が設けられ、そこに指９があてがわれるようになっており、２つの矢印Ｐ１、Ｐ２の方向にチルト可能なように構成されている。可動の物理部材７は、矢印Ｐ３の方向に押し下げ可能となっている。可動の物理部材７についてのこのように可動させる手法については当業界において一般に知られている。
【００２８】
上述の説明から離れる。可動の物理部材７には、可動の物理部材７のユーザー面８に指があてがわれているかどうかを検出する検出手段が設けられる。図２に示した第１の実施形態によれば、検出手段には、ＩＲ（赤外線）ダイオード１０とＩＲ検出器とが可動の物理部材部７のベース部１２に備えられている。可動の物理部材７は、第１の光ガイド１３と第２の光ガイド１４とを備え、これらは可動の物理部材７のベース部１２からユーザー面８へと延在している。ＩＲダイオード１０は、図の矢印Ｌによって示されているＩＲ光を発光し、発光されたＩＲ光Ｌは、光ガイド１３を通じて、ユーザー面８へと誘導される。図２に示すように、指９がユーザー面８またはその近傍にあてがわれると、光ガイド１３からのＩＲ光Ｌは、指９によって反射され、光ガイド１４を介してＩＲ検出器１１へと伝送される。本実施形態に関連して、「指９をユーザー面８にあてがう」との用語は、ＩＲ光Ｌを反射可能とするいずれかの位置に指を位置させることを意味し、すなわち、指９がユーザー面８に接触しているような状態だけでなく、指９がユーザー面８の近傍に位置しているような状態をも含むことを意味する。
【００２９】
次に、指９がユーザー面８からもしくはその近傍から離されると、ＩＲ光Ｌは、もはや反射されることはなく、このことは電子装置によって検知される。指９が所定の制限時間内に再びユーザー面８にあてがわれると、ＩＲ光Ｌの反射が再度検知され、仮想的な三次元環境における所望のナビゲーションが実行されることになる。指９がユーザー面８に再びあてがわれなければ、ナビゲーションは実行されない。
【００３０】
図２に示したように、ＩＲ検出器１１はタイマー１５に接続されており、タイマー１５はさらに、電子装置内のプロセッサ１６へと接続されている。タイマー１５は、可動の物理部材７のユーザー面８またはその近傍から指９が離されたときにカウントをスタートし、指９が再び可動の物理部材７のユーザー面８にあてがわれたときにカウントをストップするようにプログラムされている。プロセッサ１６は、カウント値を取得し、このカウント値が所定の制限時間内にあれば、すなわち、所定の制限時間内に指９が再びユーザー面８またはその近傍にあてがわれた場合には、仮想的な三次元環境における所定のナビゲーションを実行する。
【００３１】
タイマー１５は、好ましくは、プロセッサ内のソフトウエアによって実現されるが、個別の電子要素として実現されてもよい。表示装置４は、プロセッサ１６に接続されており、実行されるナビゲーションをグラフィックとして表示する。
【００３２】
本発明にかかる電子装置に備えられる可動の物理部材７’第２の実施形態が図３に示されている。可動の物理部材７’は、図の矢印Ｐ１、Ｐ２の方向に可動可能であり、また、図の矢印Ｐ３の方向に押し下げ可能となっている。可動の物理部材７’は、マイクロスイッチ１７の一部であるユーザー面８’を備えている。マイクロスイッチ１７は、可動の物理部材７’のユーザー面８’に指があてがわれたときはスイッチがＯＮになるようになっている。マイクロスイッチ１７は、非常に感度が高いため、指９がユーザー面８’にあてがわれるときはいつもＯＮとなる。
【００３３】
可動の物理部材７’は、タイマー１５に接続されている。タイマー１５は、指９がユーザー面８’から離されたとき、すなわち、マイクロスイッチ１７が開放されたときにカウントを開始し、指９がユーザー面８’に再びあてがわれたとき、すなわち、マクロスイッチ１７が再び短絡されたときに、カウントを停止する。タイマー１５、プロセッサ１６および表示装置１４との関係および構造は、図２に関して説明したとおりである。
【００３４】
本発明にかかる電子装置に備えられる可動の物理部材７”の第３の実施形態が図４示されている。可動の物理部材７”は、図の矢印Ｐ１、Ｐ２の方向に可動可能であり、また、図の矢印Ｐ３の方向に押し下げ可能となっている。可動の物理部材７”は、２つの導通性のあるプレート１８、１９を有するユーザー面８”を備えている。導通性のあるプレート１８、１９は、ユーザー面８”に指があてがわれたときに指によって短絡するようになっている。このような抵抗結合もしくは静電結合は当業界においてよく知られている。よって、指９がユーザー面８”にあてがわれたことを、簡単かつ信頼性の高い方法によって検出することができる。
【００３５】
この可動の物理部材７”は、タイマー１５に接続されている。タイマー１５は、指９がユーザー面８”から離されたとき、すなわち、２つの導通性を有するプレート１８、１９がもはや短絡されなくなったときにカウントを開始し、指９がユーザー面８”に再びあてがわれたとき、すなわち、２つの導通性を有するプレート１８、１９が再び短絡されるようになったときにカウントを停止する。タイマー１５、プロセッサ１６および表示装置１４との関係および構造は、図２に関して説明したとおりである。
【００３６】
本発明にかかる電子装置によって実行されるプロセスについて、図５を用いて説明する。図５は、このプロセスを示すフローチャートである。
【００３７】
このプロセスの最初のステップにおいて、可動の物理部材７、７’、７”のユーザー面８、８’、８”に指９があてがわれているかどうかを検出する。ユーザー面８、８’、８”に指９があてがわれているときは、可動の物理部材７、７’、７”のユーザー面８、８’、８”から指９が離されているかどうかを検出しなければならない。これは、本発明の仮想的な三次元環境におけるナビゲーションの実行を意味するからである。可動の物理部材７、７’、７”のユーザー面８、８’、８”から指９が離されていることを検出すると、タイマー１５はカウントを開始する。あらかじめ設定された制限時間内に指９が再びユーザー面８、８’、８”にあてがわれなかったときは、タイマー１５はカウントを停止し、特に何のナビゲーションも実行しない。この場合は、可動の物理部材７、７’、７”のユーザー面８、８’、８”に指９があてがわれていることを検出することによって、本プロセスは最初から新規に実行される。
【００３８】
一方、あらかじめ設定された制限時間内に指９が再びユーザー面８、８’、８”にあてがわれたときは、タイマー１５は、カウントを停止し、本発明にかかるナビゲーションを実行する。
【００３９】
上述した所望のナビゲーションを実行するために、可動の物理部材７、７’、７”のユーザー面８、８’、８”に指９が再びあてがわれなければならない制限時間は、希望に応じて如何ようにも設定できる。しかしながら、制限時間は数秒以下であることが好ましく、たとえば、０．５秒程度に設定されてもよい。
【００４０】
制限時間内に、可動の物理部材７、７’、７”のユーザー面８、８’、８”に指９が再びあてがわれたときは、本発明にかかる電子装置は、上述のナビゲーションを実行することが望ましいため、このことを登録する。制限時間内に指９が再びあてがわれなかったときに、電子装置は、指９が離されたことを、ナビゲーションを実行したいとは取り扱わず、単に、可動の物理部材７、７’、７”のユーザー面８、８’、８”から指９が離されたに過ぎず、いずれのナビゲーションステップも実行しないように処理する。
【００４１】
本発明について、電子装置に備えられる可動の物理部材の実施形態を参照しながら説明してきた。しかしながら、可動の物理部材に関する他の実施形態を採用してもよく、これによっても、指がユーザー面にあてがわれているか否かを検出することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４２】
【図１】図１は、可動の物理部材を含む本発明にかかる電子装置を示す図である。
【図２】図２は、本発明にかかる電子装置に設けられる可動の物理部材のについての第１の実施形態を示す図である。
【図３】図３は、本発明にかかる電子装置に設けられる可動の物理部材のについての第２の実施形態を示す図である。
【図４】図４は、本発明にかかる電子装置に設けられる可動の物理部材のについての第３の実施形態を示す図である。
【図５】本発明にかかるナビゲート方法を実行する電子装置の処理を示すフローチャートである。
【図１】
2005527892.tif 000003
【図２】
2005527892.tif 000004
【図３】
2005527892.tif 000005
【図４】
2005527892.tif 000006
【図５】
2005527892.tif 000007
【手続補正書】
【提出日】平成16年8月4日(2004.8.4)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
電子装置（１）における階層構造のメニューシステムを含む仮想的な三次元環境内をナビゲートする方法であって、前記仮想的な三次元環境をナビゲートするための可動の物理部材（７、７’、７”）は、該可動の物理部材（７、７’、７”）にユーザーの指（９）があてがわれることによって制御されるものであり、前記可動の物理部材（７、７’、７”）から前記指（９）を離し、設定された制限時間内に、前記指（９）を再び前記可動の物理部材（７、７’、７”）にあてがうことによって、前記仮想的な三次元環境におけるコマンドの階層構造において上方の層へ移動するナビゲーションが達成されることを特徴とする方法。
【請求項２】
前記制限時間は数秒以下であることを特徴とする請求項1に記載の方法。
【請求項３】
階層構造のメニューシステムを含む仮想的な三次元環境内をナビゲートするための可動の物理部材（７、７’、７”）を含む電子装置であって、前記可動の物理部材（７、７’、７”）は、該可動の物理部材（７、７’、７”）のユーザー面（８）にユーザーの指（９）があてがわれることによって制御されるよう構成されており、前記該可動の物理部材（７、７’、７”）は、該可動の物理部材（７、７’、７”）のユーザー面（８）に指（９）があてがわれているかどうかを検出する検出手段を有し、前記検出手段は、タイマー（１５）に電気的に接続されており、前記タイマー（１５）は、前記可動の物理部材（７、７’、７”）のユーザー面（８）から指（９）が離されたときにカウントをスタートし、該指（９）が再び前記可動の物理部材（７、７’、７”）のユーザー面（８）にあてがわれたときにカウントをストップするように構成されており、前記電子装置は、前記タイマー（１５）のカウント値が、設定された制限時間よりも小さければ、前記仮想的な三次元環境内のコマンドの階層構造において上方の層への移動を実行するように構成されていることを特徴とする電子装置。
【請求項４】
前記検出手段は、ＩＲ（赤外線）ダイオード（１０）とＩＲ検出器（１１）とを含み、前記ＩＲ（赤外線）ダイオード（１０）と前記ＩＲ検出器（１１）は、指（９）が前記可動の物理部材（７）のユーザー面（８）の近傍に位置するかまたは該ユーザー面（８）にあてがわれているときに、前記ＩＲダイオード（１０）からのＩＲ光が前記指（９）によって前記ＩＲ検出器（１１）へと反射するように構成されていることを特徴とする請求項３に記載の電子装置。
【請求項５】
前記ＩＲ（赤外線）ダイオード（１０）と前記ＩＲ検出器（１１）は、前記可動の物理部材（７）のベース部に配置されており、前記可動の物理部材（７）のベース部から２つの光ガイドが該可動の物理部材（７）のユーザー面（８）へと延在していることを特徴とする請求項４に記載の電子装置。
【請求項６】
前記検出手段には、前記可動の物理部材（７’）のユーザー面（８’）に設けられたマイクロスイッチ（１７）が含まれ、前記マイクロスイッチ（１７）は、前記可動の物理部材（７’）のユーザー面（８’）に指（９）があてがわれたときに押し下げられるように構成されていることを特徴とする請求項３に記載の電子装置。
【請求項７】
前記検出手段には、前記可動の物理部材（７”）のユーザー面（８”）に導通性のある２つの領域（１８、１９）が含まれ、前記導通性のある２つの領域（１８、１９）は、指（９）がユーザー面（８”）にあてがわれたときに、電気回路的に短絡するように構成されていることを特徴とする請求項３に記載の電子装置。
【請求項８】
前記メニューシステムの少なくとも一部をグラフィック表示するように適合した表示装置を含むことを特徴とする請求項３ないし７のいずれかに記載の電子装置。
【請求項９】
前記可動の物理部材（７、７’、７”）は、ジョイスティックであることを特徴とする請求項３ないし８のいずれかに記載の電子装置。
【請求項１０】
前記電子装置（１）は、移動電話機のごとくの移動通信装置であることを特徴とする請求項３ないし９のいずれかに記載の電子装置。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００１】
本発明は、可動の物理部材を含む電子装置において、階層構造のメニューシステムを含む仮想的な三次元環境をナビゲートする方法に関する。仮想的な三次元環境をナビゲートするための当該可動の物理部材は、ユーザーの指を当該可動の物理部材のユーザー面にあてがうことで制御できる。本発明は、階層構造のメニューシステムを含む仮想的な三次元環境内でナビゲートするための可動の物理部材を備え、ユーザーの指を当該可動の物理部材のユーザー面にあてがうことで制御できるように構成された電子装置に関する。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００４】
押し下げ時間に依存した類似の機能がＵＳ−Ａ−５９２３３２７において開示されている。これによれば、押し下げられるべきキーが表示装置のスクリーンに組み込まれており、ユーザーは、仮想的な三次元環境をナビゲートするために表示装置のスクリーンをタッチするようになっている。
さらに、ＵＳ−Ａ１−２００１／０１５７１８によれば、コンピュータのマウスやキーボードなどのタッチを検出する入力装置と、ユーザーの動作を予測するために使用可能なタッチ検出外部システムとが開示されている。ユーザーの手が、特定のキーなど、タッチ検出入力装置に触れると、当該システムは、どのアプリケーションが開いているかに依存してある動作を提案する。さらに、所定の期間内に同一のボタンを連続してタッチすることで、ボタン機能など、種々の情報を表示することが記載されている。
【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００９
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００９】
可動の物理部材から指を離し、指を再び制限時間内に当該可動の物理部材へとあてがうことによって、前記仮想的な三次元環境におけるコマンドの階層構造において上方の層へ移動するナビゲーションを実現する上述の方法によって、本発明の目的は達成される。
【手続補正５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１０
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１０】
これによって、新規かつ単純に、コマンドの階層構造において上方の層へ移動するナビゲート方法が達成され、この方法では、他のキーを押し下げるための指の移動や、可動の物理部材の移動は不必要となる。その代わり、当該可動の物理部材に対して特定の指の動きが必要となるだけに過ぎない。さらに、仮想的な三次元環境の階層構造における上方の層へのナビゲートは、当該可動の物理部材へと指があてがわれる前になされる指の持ち上げまたは上方への動きと方向が一致することになる。
【手続補正６】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１２
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正７】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１３
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１３】
本発明の目的は、上述の可動の物理部材を有する電子装置を提供することによって達成されるものであり、当該装置は、当該可動の物理部材のユーザー面に指があてがわれているかどうかを検出する検出手段を有し、当該検出手段は、当該可動の物理部材のユーザー面から指が離されたときにカウントをスタートし当該指が再び当該可動の物理部材のユーザー面にあてがわれたときにカウントをストップするように構成されたタイマーに電気的に接続されており、前記電子装置は、当該タイマーのカウント値が、設定された制限時間よりも小さければ、仮想的な三次元環境におけるコマンドの階層構造において上方の層への移動を実行するように構成されている。当該可動の物理部材を当該検出手段とともに提供することによって、仮想的な三次元環境においてナビゲートする新規の方法を好適に実行できるようになる。さらに、仮想的な三次元環境における上方の層への移動は、可動の物理部材のユーザー面から指が離されるときの一般的な上方への指の動きと方向が一致することになる。
【手続補正８】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１８
【補正方法】削除
【補正の内容】
【国際調査報告】
2005527892.tif 000008
2005527892.tif 000009