(57)【要約】【課題】トナー排出口を開閉するシャッター部材の開閉動作を円滑にするとともに、トナー排出口からのトナー漏れを確実に防止することが可能なトナー容器、トナー供給装置、及び画像形成装置を提供する。【解決手段】トナーコンテナ３は、底面にトナー排出口６１７を有するトナー収容部６１と、連結部６２と、シャッター部材７１と、コイルバネ６８と、を備える。連結部６２は、トナー排出口６１７を通じてトナー収容部６１の内部と連通している。シャッター部材７１は、連結部６２の内部空間６２１に設けられている。シャッター部材７１は、連結部６２の内壁面に接した状態でトナー排出口６１７を閉塞する閉位置とトナー排出口６１７を開放する開位置との間で摺動可能である。コイルバネ６８は、シャッター部材７１に付勢力を付与して前記閉位置に位置決めする。【選択図】図６
2018151439.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
内部にトナーを収容可能であり、底面にトナー排出口が形成されたトナー収容部と、
前記トナー排出口を通じて前記トナー収容部の内部と連通する水平方向に延びる内部空間を有し、前記内部空間のうちの一方に開口を有し他方に閉塞壁を有する筒形状の筒状部と、
前記内部空間に設けられ、前記内部空間を形成する前記筒状部の内壁面に接した状態で前記筒状部の延出方向へ摺動可能に支持され、前記トナー排出口の周縁に密着して前記トナー排出口を閉塞する閉位置と前記閉位置から前記閉塞壁側へ離れて前記トナー排出口を開放する開位置との間で移動可能なシャッター部材と、
前記内部空間において前記シャッター部材と閉塞壁との間に設けられ、前記シャッター部材に付勢力を付与して前記シャッター部材を前記閉位置に位置決めする付勢部材と、を備えるトナー容器。
【請求項２】
前記筒状部は、前記延出方向に直交する断面が矩形状に形成された四角筒状に形成されており、
前記シャッター部材は、前記筒状部の前記内部空間に対応して断面が矩形状に形成されたブロック部材であり、前記内部空間を区画形成する前記延出方向に長い四つの前記内壁面全てに接した状態で前記内部空間に摺動可能に支持されている請求項１に記載のトナー容器。
【請求項３】
前記シャッター部材は、
前記開口側の側面に第１凹部が形成された第１部位と、
前記閉塞壁側の側面に第２凹部が形成された第２部位と、
前記第１凹部と前記第２凹部とを区分けするとともに前記第１凹部及び前記第２凹部それぞれの底面を構成する仕切り壁と、を有し、
前記付勢部材は、圧縮コイルバネであり、その一端が前記第２凹部に支持されており、他端が前記閉塞壁に支持されている請求項１又は２に記載のトナー容器。
【請求項４】
前記第１部位の下部の外周部は、円弧形状に形成されており、
前記第２部位の外周部は矩形状に形成されている請求項３に記載のトナー容器。
【請求項５】
前記筒状部の前記開口の下側端部は、前記トナー排出口の周縁よりも前記開口の外側へ突出している請求項１から４のいずれかに記載のトナー容器。
【請求項６】
下向きのトナー排出口を有するトナー容器と連結して前記トナー排出口から現像装置にトナーを供給するトナー供給装置であって、
前記トナー容器に設けられ、前記トナー排出口を通じて前記トナー容器の内部と連通する水平方向に延びる内部空間を有し、前記内部空間のうちの一方に開口を有し他方に閉塞壁を有する筒形状の筒状部と、
前記内部空間に設けられ、前記内部空間を形成する前記筒状部の内壁面に接した状態で前記筒状部の延出方向へ摺動可能に支持され、前記トナー排出口の周縁に密着して前記トナー排出口を閉塞する閉位置と前記閉位置から前記閉塞壁側へ離れて前記トナー排出口を開放する開位置との間で移動可能なシャッター部材と、
前記内部空間において前記シャッター部材と閉塞壁との間に設けられ、前記シャッター部材に付勢力を付与して前記シャッター部材を前記閉位置に位置決めする付勢部材と、
前記現像装置に設けられ、前記現像装置の側壁から水平方向へ突出し、その突出端部の上面にトナー補給口が形成された筒形状のトナー搬送ガイド部と、
を備え、
前記トナー搬送ガイド部の前記突出端部が前記開口に挿入されるように前記トナー容器が前記現像装置に連結されたときに、前記突出端部からの押圧力を受けて前記シャッター部材が前記閉位置から前記開位置へ移動するとともに、前記トナー補給口が前記トナー排出口の下側に配置される位置に前記トナー搬送ガイド部が相対移動するように構成されているトナー供給装置。
【請求項７】
装置本体に設けられた現像装置と、
下向きのトナー排出口を有し、前記現像装置と連結して前記トナー排出口から前記現像装置にトナーを供給可能なトナー容器と、を備え、
前記トナー容器は、
内部にトナーを収容可能であり、底面に前記トナー排出口が形成されたトナー収容部と、
前記トナー排出口を通じて前記トナー収容部の内部と連通する水平方向に延びる内部空間を有し、前記内部空間のうちの一方に開口を有し他方に閉塞壁を有する筒形状の筒状部と、
前記内部空間に設けられ、前記内部空間を形成する前記筒状部の内壁面に接した状態で前記筒状部の延出方向へ摺動可能に支持され、前記トナー排出口の周縁に密着して前記トナー排出口を閉塞する閉位置と前記閉位置から前記閉塞壁側へ離れて前記トナー排出口を開放する開位置との間で移動可能なシャッター部材と、
前記内部空間において前記シャッター部材と閉塞壁との間に設けられ、前記シャッター部材に付勢力を付与して前記シャッター部材を前記閉位置に位置決めする付勢部材と、を備え、
前記現像装置は、
前記現像装置の側壁から水平方向へ突出し、その突出端部の上面にトナー補給口が形成された筒形状のトナー搬送ガイド部を備え、
前記トナー搬送ガイド部の前記突出端部が前記開口に挿入されるように前記トナー容器が前記現像装置に連結されたときに、前記突出端部からの押圧力を受けて前記シャッター部材が前記閉位置から前記開位置へ移動するとともに、前記トナー補給口が前記トナー排出口の下側に配置される位置に前記トナー搬送ガイド部が相対移動するように構成されている画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、トナーを収容可能な収容部を有するトナー容器、トナー容器と連結してトナー容器から現像装置にトナーを供給するトナー供給装置、及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
トナーを用いて用紙に画像を形成可能な画像形成装置が知られている。この種の画像形成装置には、内部に設けられた現像装置に供給するトナーを収容するトナー容器（トナーコンテナ）が設けられている。トナー容器は、画像形成装置の装置本体に着脱可能に設けられている。現像装置内のトナーが消費されると、前記トナー容器からトナーが供給される。前記トナー容器のトナーが空になると、画像形成装置からトナー容器が取り外されて、未使用トナーが収容された新しいトナー容器に交換される。
【０００３】
一般に、トナー容器には、トナーを排出するための排出口が設けられており、また、排出口を閉じるためのシャッター部材が設けられている。従来のトナー容器では、シャッター部材は板状に形成されたスライド開閉式のもの（特許文献１参照）が知られている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００６−６５１１２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、従来のトナー容器では、排出口をスライド開閉式の板状のシャッター部材で開閉するため、シャッター部材のスムーズな開閉を実現するためにシャッター部材のスライド機構のクリアランス（スライドレールとガイドとの隙間）を緩くすると、シャッター部材のガタツキによりトナーの漏れが生じる。一方、前記クリアランスをきつくするとトナーの漏れは軽減するが、シャッター部材がスムーズに開閉しなくなる。
【０００６】
本発明の目的は、トナー排出口を開閉するシャッター部材の開閉動作を円滑にするとともに、トナー排出口からのトナー漏れを確実に防止することが可能なトナー容器、トナー供給装置、及び画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の一の局面に係るトナー容器は、トナー収容部と、筒状部と、シャッター部材と、付勢部材と、を備える。前記トナー収容部は、内部にトナーを収容可能であり、底面にトナー排出口が形成されている。前記筒状部は、前記トナー排出口を通じて前記トナー収容部の内部と連通する水平方向に延びる内部空間を有し、前記内部空間のうちの一方に開口を有し他方に閉塞壁を有する筒形状に形成されている。前記シャッター部材は、前記内部空間に設けられている。前記シャッター部材は、前記内部空間を形成する前記筒状部の内壁面に接した状態で前記筒状部の延出方向へ摺動可能に支持され、前記トナー排出口の周縁に密着して前記トナー排出口を閉塞する閉位置と前記閉位置から前記閉塞壁側へ離れて前記トナー排出口を開放する開位置との間で移動可能である。前記付勢部材は、前記内部空間において前記シャッター部材と閉塞壁との間に設けられ、前記シャッター部材に付勢力を付与して前記シャッター部材を前記閉位置に位置決めする。
【０００８】
本発明の他の局面に係るトナー供給装置は、下向きのトナー排出口を有するトナー容器と連結して前記トナー排出口から現像装置にトナーを供給するものであり、筒状部と、シャッター部材と、付勢部材と、トナー搬送ガイド部と、を備える。前記筒状部は、前記トナー容器に設けられ、前記トナー排出口を通じて前記トナー容器の内部と連通する水平方向に延びる内部空間を有し、前記内部空間のうちの一方に開口を有し他方に閉塞壁を有する筒形状に形成されている。前記シャッター部材は、前記内部空間に設けられている。前記シャッター部材は、前記内部空間を形成する前記筒状部の内壁面に接した状態で前記筒状部の延出方向へ摺動可能に支持され、前記トナー排出口の周縁に密着して前記トナー排出口を閉塞する閉位置と前記閉位置から前記閉塞壁側へ離れて前記トナー排出口を開放する開位置との間で移動可能である。前記付勢部材は、前記内部空間において前記シャッター部材と閉塞壁との間に設けられ、前記シャッター部材に付勢力を付与して前記シャッター部材を前記閉位置に位置決めする。前記トナー搬送ガイド部は、前記現像装置に設けられ、前記現像装置の側壁から水平方向へ突出し、その突出端部の上面にトナー補給口が形成されており、筒形状に形成されている。前記トナー供給装置は、前記トナー搬送ガイド部の前記突出端部が前記開口に挿入されるように前記トナー容器が前記現像装置に連結されたときに、前記突出端部からの押圧力を受けて前記シャッター部材が前記閉位置から前記開位置へ移動するとともに、前記トナー補給口が前記トナー排出口の下側に配置される位置に前記トナー搬送ガイド部が相対移動するように構成されている。
【０００９】
本発明の他の局面に係る画像形成装置は、装置本体に設けられた現像装置と、下向きのトナー排出口を有し、前記現像装置と連結して前記トナー排出口から前記現像装置にトナーを供給可能なトナー容器と、を備える。
前記トナー容器は、トナー収容部と、筒状部と、シャッター部材と、付勢部材と、を備える。前記トナー収容部は、内部にトナーを収容可能であり、底面にトナー排出口が形成されている。前記筒状部は、前記トナー排出口を通じて前記トナー収容部の内部と連通する水平方向に延びる内部空間を有し、前記内部空間のうちの一方に開口を有し他方に閉塞壁を有する筒形状に形成されている。前記シャッター部材は、前記内部空間に設けられている。前記シャッター部材は、前記内部空間を形成する前記筒状部の内壁面に接した状態で前記筒状部の延出方向へ摺動可能に支持され、前記トナー排出口の周縁に密着して前記トナー排出口を閉塞する閉位置と前記閉位置から前記閉塞壁側へ離れて前記トナー排出口を開放する開位置との間で移動可能である。前記付勢部材は、前記内部空間において前記シャッター部材と閉塞壁との間に設けられ、前記シャッター部材に付勢力を付与して前記シャッター部材を前記閉位置に位置決めする。
前記現像装置は、前記現像装置の側壁から水平方向へ突出し、その突出端部の上面にトナー補給口が形成された筒形状のトナー搬送ガイド部を備える。
前記画像形成装置は、前記トナー搬送ガイド部の前記突出端部が前記開口に挿入されるように前記トナー容器が前記現像装置に連結されたときに、前記突出端部からの押圧力を受けて前記シャッター部材が前記閉位置から前記開位置へ移動するとともに、前記トナー補給口が前記トナー排出口の下側に配置される位置に前記トナー搬送ガイド部が相対移動するように構成されている。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、トナー排出口を開閉するシャッター部材の開閉動作を円滑にし、且つ、トナー排出口からのトナー漏れを確実に防止することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】図１は、本発明の実施形態に係る画像形成装置を示す斜視図である。
【図２】図２は、画像形成装置の構成を示す断面図である。
【図３】図３は、画像形成装置におけるトナーコンテナ及び現像装置の配置を示す上面図である。
【図４】図４は、トナーコンテナ及び現像装置を示す斜視図である。
【図５】図５は、トナーコンテナ及び現像装置の内部構成を示す断面図である。
【図６】図６は、トナーコンテナの内部構成を示す断面図である。
【図７】図７は、トナーコンテナのトナー排出口を開閉するシャッター部材の斜視図である。
【図８】図８は、トナーコンテナのシャッター部材の動きを説明するための部分断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、適宜図面を参照して本発明の実施形態について説明する。以下に説明される実施形態は本発明を具体化した一例にすぎず、本発明の技術的範囲を限定するものではない。なお、説明の便宜上、画像形成装置１０が使用可能な設置状態（図１に示される状態）で鉛直方向を上下方向Ｄ１と定義する。また、前記設置状態において図１に示される給紙カセット２２が挿抜される面を前面として前後方向Ｄ２を定義する。また、前記設置状態の画像形成装置１０の前面を基準として左右方向Ｄ３を定義する。
【００１３】
本発明の実施形態に係る画像形成装置１０は、少なくとも印刷機能を備えている。画像形成装置１０は、例えばタンデムタイプのカラープリンターである。
【００１４】
図１及び図２に示すように、画像形成装置１０は筐体１１（装置本体の一例）を備える。筐体１１は、全体として略直方体形状である。筐体１１の内部に、画像形成装置１０を構成する各構成要素が設けられている。
【００１５】
図２に示すように、画像形成装置１０は、複数の画像形成ユニット１５（１５Ｙ，１５Ｃ，１５Ｍ，１５Ｋ）、中間転写ユニット１６、光走査装置１７、一次転写ローラー１８、二次転写ローラー１９、定着装置２０、シートトレイ２１、給紙カセット２２、搬送路２４、及び画像形成装置１０の各部を制御する制御基板２６などを備える。また、画像形成装置１０は、筐体１１の内部に着脱可能に構成されたトナーコンテナ３（本発明のトナー容器の一例、図３参照）を備えている。本実施形態では、画像形成装置１０の筐体１１に、４つの画像形成ユニット１５が設けられている。
【００１６】
図２に示すように、中間転写ユニット１６は、４つの画像形成ユニット１５の上側に設けられている。中間転写ユニット１６は、転写ベルト３５、駆動ローラー３６、従動ローラー３７、ベルトクリーニング装置３８、を備える。なお、一次転写ローラー１８は、中間転写ユニット１６のフレーム（不図示）に支持されている。
【００１７】
転写ベルト３５は、環状のベルト部材であり、前記前後方向Ｄ２に延在するように駆動ローラー３６と従動ローラー３７とによって張架されている。転写ベルト３５は、感光体ドラム４１から一次転写されたトナー像を表面に保持する。転写ベルト３５が回転駆動されて矢印Ｄ１０の方向へ移動する際に、各感光体ドラム４１に保持された各色のトナー像が重ね合わさるように順次に転写ベルト３５に転写される。
【００１８】
画像形成ユニット１５は、電子写真方式に基づいてトナー像を形成する。画像形成ユニット１５各々は、感光体ドラム４１、帯電装置４２、現像装置４３などを備えている。つまり、画像形成装置１０は、４つの現像装置４３を備えている。
【００１９】
図２に示すように、４つの画像形成ユニット１５は、筐体１１の内部において前記前後方向Ｄ２に沿って並設されている。これら４つの画像形成ユニット１５によってカラー画像が形成される。具体的に、画像形成ユニット１５Ｙではイエロー色のトナー像が形成される。また、画像形成ユニット１５Ｃ，１５Ｍ，１５Ｂのそれぞれでは、シアン色のトナー像、マゼンタ色のトナー像、黒色のトナー像がそれぞれ形成される。中間転写ユニット１６の転写ベルト３５の移動方向（矢印Ｄ１０方向）の下流側（前方側）から順に、イエロー用の画像形成ユニット１５Ｙ、シアン色用の画像形成ユニット１５Ｃ、マゼンタ色用の画像形成ユニット１５Ｍ、黒色用の画像形成ユニット１５Ｋがその順番で一列に配置されている。
【００２０】
感光体ドラム４１は、現像装置４３によって現像されるトナー像を保持するものであり、前記左右方向Ｄ３に長い筒状に形成された部材である。感光体ドラム４１は、筐体３１の内部において回転可能に支持されている。
【００２１】
画像形成ユニット１５各々において、感光体ドラム４１は帯電装置４２によって所定の電位に一様に帯電されると、光走査装置１７により感光体ドラム４１各々の表面に画像データに基づくレーザー光が照射される。これにより、感光体ドラム４１各々の表面に静電潜像が形成される。そして、その静電潜像は現像装置４３によってトナー像として現像（可視像化）される。感光体ドラム４１に形成された各色のトナー像は、一次転写ローラー１８各々によって転写ベルト３５に順に重ね合わせて転写される。次に、転写ベルト３５上のカラー像は、二次転写ローラー１９によって印刷用紙に転写される。印刷用紙に転写されたカラー像は、定着装置２０によって印刷用紙に定着され、その後、シート排出口２８からシートトレイ２１に排出される。
【００２２】
図３に示すように、４つの現像装置４３は、筐体１１の内部において前記前後方向Ｄ２に沿って並設されている。４つの現像装置４３は、いずれも同じ形状であり、同じ構成である。筐体１１の内部には、各現像装置４３を支持するための４つの支持フレーム１１Ａ（図４参照）が取り付けられており、各支持フレーム１１Ａによって現像装置４３が支持されている。また、４つの現像装置４３それぞれの左側には、現像装置４３に隣接するようにトナーコンテナ３が配置されている。筐体１１の内部には、各トナーコンテナ３を着脱可能に支持するための４つの支持フレーム１１Ｂ（図４参照）が取り付けられている。各トナーコンテナ３は、対応する支持フレーム１１Ｂに着脱可能に支持される。
【００２３】
図４及び図５に示すように、現像装置４３は、ハウジング５０を備える。ハウジング５０は、左右方向Ｄ３に長い概ね直方体形状に形成さている。ハウジング５０の内部の底部にトナー（現像剤）が収容されている。また、ハウジング５０の内部には、トナーをハウジング５０の長手方向（左右方向Ｄ３）に沿って搬送しつつ撹拌するための搬送部材５３（図５参照）と、撹拌されたトナーを外周面に保持する現像ローラー（不図示）とが設けられている。搬送部材５３は、左右方向Ｄ３に長い回転軸部材の外周面にスパイラル形状の羽根を有するものであり、外部から駆動力を受けて回転されることによって、後述する補給口５４４（本発明のトナー補給口の一例）から補給されたトナーを現像装置４３の内部へ搬送する。前記現像ローラーは、内蔵される磁極によって、搬送部材５３によって撹拌されたトナーを汲み上げて、そのトナーを外周面に保持する。前記現像ローラー上に保持されたトナーは、前記現像ローラーと感光体ドラム４１との間に印加された電位差によって、感光体ドラム４１上の静電潜像に付着される。
【００２４】
ハウジング５０の長手方向の一方側（右側）の側壁５１（右側壁）には、側壁５１から外側（右側）へ突出するトナー搬送ガイド５４（本発明のトナー搬送ガイド部の一例）が設けられている。トナー搬送ガイド５４は、側壁５１から水平方向へ突出している。トナー搬送ガイド５４は、内部が中空状に形成された筒状部材である。
【００２５】
図５の部分拡大図（二点鎖線で囲まれた部分）に示すように、トナー搬送ガイド５４の先端部５４１（突出端部）は閉塞されている。一方、トナー搬送ガイド５４の基端部５４２（側壁５１側の端部）は、ハウジング５０の内部に連通している。搬送部材５３は、トナー搬送ガイド５４の内部に挿通された状態で回転可能に支持されている。具体的には、先端部５４１には、搬送部材５３の回転軸５３１の一方側の端部を回転可能に支持する軸孔が形成されている。前記軸孔にブッシュリングなどの摺動部材を介して回転軸５３１が挿通されており、回転軸５３１の端部は先端部５４１から外側へ突出している。また、ハウジング５０の長手方向の他方側（左側）の側壁５２（左側壁）には、搬送部材５３の回転軸５３１の他方側の端部を回転可能に支持する軸孔が形成されている。先端部５４１及び側壁５２それぞれに形成された前記軸孔によって、搬送部材５３が回転可能に支持されている。
【００２６】
本実施形態では、トナー搬送ガイド５４は、その上部は平坦な板形状に形成されており、その下部は、搬送部材５３の形状に対応して円弧形状に形成されている。
【００２７】
なお、図４に示すように、ハウジング５０の側壁５２には、回転軸５３１に連結される軸継ぎ手５５が設けられている。軸継ぎ手５５に不図示の駆動伝達機構からの回転駆動力が伝達されることによって、搬送部材５３が回転駆動される。
【００２８】
図５に示すように、トナー搬送ガイド５４の上面には、補給口５４４が形成されている。補給口５４４は、トナー搬送ガイド５４の上面において先端側の位置に形成されている。補給口５４４は、画像形成装置１０にトナーコンテナ３が装着された状態で、トナーコンテナ３のトナー排出口６１７（図６参照）から排出されたトナーを受け入れる部分である。つまり、トナーコンテナ３から排出されたトナーは、補給口５４４からハウジング５０の内部に補給される。補給口５４４の外周縁には、補給口５４４と連通する貫通孔５４５を有するシール部材５４６が貼り付けられている。シール部材５４６は、例えば、弾性を有する軟質ウレタンフォームなどの樹脂部材で構成されている。トナー搬送ガイド５４の先端部５４１がトナーコンテナの連結部６２に挿入されたときに、シール部材５４６と連結部６２に設けられたシール部材６５とが密着して、トナー漏れが防止される。
【００２９】
図３に示すように、筐体１１の内部には、複数のトナーコンテナ３（３Ｙ，３Ｃ，３Ｍ，３Ｋ）が設けられている。具体的には、４つの現像装置４３に対応して、４つのトナーコンテナ３が各現像装置４３の左側に隣接して設けられている。４つのトナーコンテナ３は、いずれも、同じ形状に形成されている。
【００３０】
以下、図６乃至図８を参照して、トナーコンテナ３の詳細について説明する。なお、図６乃至図８の各図には、トナーコンテナ３が支持フレーム１１Ｂに装着されたときの装着姿勢を基準にして、前記上下方向Ｄ１、前記前後方向Ｄ２、及び前記左右方向Ｄ３を示している。以下、前記装着姿勢のトナーコンテナ３に対して、前記上下方向Ｄ１をトナーコンテナ３の高さ方向Ｄ１と称し、前記前後方向Ｄ２をトナーコンテナ３の幅方向Ｄ２と称し、前記左右方向Ｄ３をトナーコンテナ３の奥行き方向Ｄ３と称する場合がある。
【００３１】
図６に示すように、トナーコンテナ３は、その上部に設けられたトナー収容部６１と、トナー収容部６１の下側に設けられた連結部６２（本発明の筒状部の一例）とを有している。トナー収容部６１は、内部にトナーを収容可能な収容空間６１１を有しており、この収容空間６１１に補給用の未使用トナーが収容されている。トナーコンテナ３のトナー収容部及び連結部６２は、合成樹脂を射出成形して得られる樹脂成形品であり、トナー収容部６１と連結部６２とを一体に形成したものである。これらは、例えば汎用性の高い廉価なＡＢＳ樹脂で形成されている。トナーコンテナ３が支持フレーム１１Ｂに装着された状態で、トナーコンテナ３のトナー収容部６１から前記未使用トナーが現像装置４３の内部に補給される。
【００３２】
トナー収容部６１の幅方向Ｄ２のサイズは、現像装置４３と概ね同じ幅に形成されている。また、トナー収容部６１の奥行き方向Ｄ３のサイズは幅方向Ｄ２のサイズよりも若干短く形成されている。また、トナー収容部６１の高さ方向Ｄ１のサイズは、前記奥行き方向Ｄ３のサイズよりも短く形成されており、比較的浅い形状に形成されている。
【００３３】
トナー収容部６１の内部には、幅方向Ｄ２に延びる回転部材としての撹拌部材９１が設けられている。具体的には、収容空間６１１の内部にパドル状の撹拌部材９１が設けられている。撹拌部材９１は、収容空間６１１の内部で回転可能なようにトナー収容部６１の幅方向Ｄ２の両側の側壁６１３に支持されている。
【００３４】
撹拌部材９１は、外部からの駆動力を受けて図６の矢印Ｄ１１に示す回転方向に回転することにより、トナー収容部６１に収容されている前記未使用トナーを撹拌する。撹拌部材９１は、後述の搬送部材９２と平行に設けられている。撹拌部材９１は、大別して、回転軸９１１と、回転軸９１１から軸垂直方向に突出するアーム状のアーム部９１２と、アーム部９１２の先端に取り付けられたフィルム状のパドル部９１３とを有している。パドル部９１３は、例えば、ポリエステルやＰＥＴ（ポリエチレンテレフタラート）樹脂などのように弾性を有する合成樹脂材料で構成されている。
【００３５】
トナー収容部６１には、円弧形状に形成された底面を有する第１収容部６１５と、同じく円弧形状に形成された底面を有する第２収容部６１６とを有する。第１収容部６１５はトナー収容部６１において右側に形成されており、幅方向Ｄ２に延出している。第２収容部６１６は第１収容部６１５に連続するように第１収容部６１５の左側に形成されており、幅方向Ｄ２に延出している。第１収容部６１５の底面は、第２収容部６１６の底面よりも円弧形状の半径が大きく形成されている。
【００３６】
本実施形態では、撹拌部材９１は、第１収容部６１５の底面の円弧形状の中心に回転軸９１１が配置されるように、トナー収容部６１に設けられている。したがって、撹拌部材９１が回転されると、パドル部９１３が円弧形状の底面に接触しつつ摺動して、第１収容部６１５に存在するトナーを第２収容部６１６へ掻き上げるように移動させる。
【００３７】
第２収容部６１６には、トナーを現像装置４３に搬送するための搬送部材９２が設けられている。搬送部材９２は、幅方向Ｄ２に延びる回転部材であり、第２収容部６１６に回転可能に設けられている。搬送部材９２は、幅方向Ｄ２に延出する回転軸部材の外周面にスパイラル形状の羽根を有するものであり、外部から駆動力を受けて回転されることによって、第２収容部６１６のトナーを第２収容部６１６の延出方向に沿って後述するトナー排出口６１７へ向けて搬送する。
【００３８】
トナー収容部６１の底面には、収容空間６１１に収容されたトナーを外部に排出するためのトナー排出口６１７が形成されている。具体的には、第２収容部６１６の底面に、トナー排出口６１７が形成されている。トナー排出口６１７は、下向きに開口された貫通開口である。詳細には、トナー排出口６１７は、第２収容部６１６の底面を構成する円弧形状の底壁６４を鉛直下方に貫通する貫通開口である。トナー排出口６１７は、第２収容部６１６の底壁６４において、前方側の端部に形成されている。トナー排出口６１７は、概ね正方形状に形成されている。
【００３９】
連結部６２は、トナー収容部６１の下側に設けられている。連結部６２は、奥行き方向Ｄ３に沿って水平に延びる筒状部材である。連結部６２の内部空間６２１は、撹拌部材９１及び搬送部材９２の延在方向に直交し、且つ、現像装置４３の搬送部材５３の延在方向と同方向の奥行き方向Ｄ３に延びている。本実施形態では、連結部６２は、連結部６２の延出方向に直交する断面が矩形状に形成された四角筒状に形成されている。つまり、内部空間６２１は、奥行き方向Ｄ３に延びる断面矩形状の空洞である。
【００４０】
内部空間６２１は、トナー排出口６１７を通じてトナー収容部６１の収容空間６１１と連通している。具体的には、連結部６２の外周壁のうちの上壁部分６２２に前記トナー排出口６１７と連通する連通口６２３が形成されている。連通口６２３は、上壁部分６２２において左側端部付近に形成されている。内部空間６２１は、連通口６２３及びトナー排出口６１７を通って第２収容部６１６から収容空間６１１に連通している。
【００４１】
上壁部分６２２には、シール部材６５が取り付けられている。具体的には、上壁部分６２２には、トナー排出口６１７よりも大径の開口部６２４が形成されており、その開口部６２４の周縁にシール部材６５が嵌め入れられている。シール部材６５は、例えば、弾性を有する軟質ウレタンフォームなどの樹脂部材で構成されている。シール部材６５は、外力を受けていない状態で、上壁部分６２２から内部空間６２１側へはみ出している。シール部材６５の中央には、連通口６２３が形成されており、シール部材６５が開口部６２４に取り付けられることによって、連通口６２３がトナー排出口６１７と連通する。
【００４２】
連結部６２は、内部空間６２１の一方側（左側）の端部に開口６２５を有している。また、連結部６２は、内部空間６２１の他方側（右側）の端部に閉塞壁６２６を有している。開口６２５は、内部空間６２１の左側を開放しており、閉塞壁６２６は、内部空間６２１の右側を閉塞している。
【００４３】
連結部６２は、内部空間６２１をその延在方向に二分する大径筒部６６と、小径筒部６７とを有する。大径筒部６６は、連結部６２の右側に形成されており、小径筒部６７は、大径筒部６６と閉塞壁６２６との間に形成されている。大径筒部６６の内径は、小径筒部６７の内径よりも大きく形成されている。また、大径筒部６６の奥行き方向Ｄ３のサイズは、小径筒部６７の奥行き方向Ｄ３のサイズよりも長く形成されている。
【００４４】
ところで、従来のトナーコンテナにおいては、トナー排出口をスライド開閉式の板状のシャッター部材で開閉するものであったため、シャッター部材のスムーズな開閉を実現するためにシャッター部材のスライド機構のクリアランス（スライドレールとガイドとの隙間）を緩くすると、シャッター部材のガタツキによりトナーの漏れが生じるという問題があった。一方、前記クリアランスをきつくするとトナーの漏れは軽減するが、シャッター部材がスムーズに開閉しなくなるという問題がある。このような問題を解決するため、本実施形態のトナーコンテナ３においては、上述のように構成されたトナー収容部６１及び連結部６２に加えて、後述するシャッター部材７１及びコイルバネ６８が設けられている。
【００４５】
トナーコンテナ３は、シャッター部材７１と、コイルバネ６８（本発明の付勢部材の一例）とを更に備える。シャッター部材７１は、トナー排出口６１７を開閉するための開閉部材であり、連結部６２の内部空間６２１に設けられている。コイルバネ６８は、シャッター部材７１に付勢力を付与するものであり、内部空間６２１に設けられている。
【００４６】
シャッター部材７１は、大径筒部６６の内部において後述の閉位置と開位置との間で移動可能に支持されている。前記閉位置は、図６に示される位置であって、シャッター部材７１が連通口６２３の周縁に密着して連通口６２３とともにトナー排出口６１７を閉塞する位置である。また、前記開位置は、前記閉位置から閉塞壁６２６側へ離れた位置であって、シャッター部材７１が連通口６２３を閉塞せずに開放する位置（図８（Ｃ）に示す位置）である。
【００４７】
図７に示すように、シャッター部材７１は、連結部６２の大径筒部６６の内部の形状に対応して、断面が矩形状に形成されたブロック状の部材（ブロック部材）である。シャッター部材７１は、合成樹脂を射出成形して得られる樹脂成形品であり、例えば、連結部６２よりも摺動抵抗の小さいポリアセタール樹脂で形成されている。本実施形態では、シャッター部材７１の４つの外壁面７１１（上面７１１Ａ、下面７１１Ｂ、側面７１１Ｃ、側面７１１Ｄ）が、大径筒部６６の内部を区画形成する奥行き方向Ｄ３に長い４つの内壁面の全てに接した状態で、シャッター部材７１が大径筒部６６の内部に設けられている。これにより、シャッター部材７１は、大径筒部６６の内部を奥行き方向Ｄ３に沿って摺動可能に支持される。
【００４８】
シャッター部材７１は、大径筒部６６の内部に設けられた状態で、開口６２５側の側面に形成された凹部７２（本発明の第１凹部の一例）を有する受け部７３（本発明の第１部位の一例）と、閉塞壁６２６側の側面に形成された凹部７４（本発明の第２凹部の一例、図６参照）を有するバネ座７５（本発明の第２部位の一例）と、を備える。また、シャッター部材７１は、受け部７３とバネ座７５とを区分けする仕切り壁７６を有している。仕切り壁７６は、凹部７２及び凹部７４それぞれに共通する底面を構成している。
【００４９】
受け部７３の凹部７２は、トナーコンテナ３が筐体１１に装着されたときにトナー搬送ガイド５４の先端部５４１が挿入される部分である。したがって、凹部７２は、先端部５４１の形状に対応した形状に形成されている。具体的には、図７に示すように、凹部７２は、その上部の矩形状に形成されており、下部が円弧形状に形成されている。また、受け部７３の上部の外周部は、大径筒部６６の内壁面に合わせて矩形状に形成されており、下部の外周部は概ね円弧形状に形成されている。また、凹部７２に先端部５４１が挿入されたときに、先端部５４１から突出する回転軸５３１の端部が仕切り壁７６に当接しないように、凹部７２の底面（仕切り壁７６の凹部７２側の面）には、仕切り壁７６を厚み方向に凹まされた断面円形状の凹部７７が形成されている。
【００５０】
一方、凹部７４は、内部空間６２１に設けられたコイルバネ６８の端部を支持する部分である。このため、凹部７４は、コイルバネ６８の端部の形状に対応して、断面円形状に形成されている。
【００５１】
コイルバネ６８は、所謂圧縮バネであり、内部空間６２１において、シャッター部材７１と閉塞壁６２６との間に収容されている。コイルバネ６８は、シャッター部材７１に前記閉位置側の付勢力を付与して、シャッター部材７１を前記閉位置に位置決めするものである。コイルバネ６８の一方側（左側）の端部はシャッター部材７１の凹部７４に支持されており、コイルバネ６８の他方側（右側）の端部は閉塞壁６２６に支持されている。また、内部空間６２１における閉塞壁６２６側には、小径筒部６７が設けられており、この小径筒部６７は、コイルバネ６８が収容可能な内径に形成されている。コイルバネ６８の一方端が凹部７４に支持され、他方端が小径筒部６７と閉塞壁６２６によって支持されることによって、コイルバネ６８は、内部空間６２１において、安定して支持される。
【００５２】
本実施形態では、コイルバネ６８によるバネ力を受けたシャッター部材７１が前記閉位置で静止するように、大径筒部６６の内面にストッパー部材６６１が設けられている。シャッター部材７１が前記閉位置に配置された状態では、シール部材６５は、シャッター部材７１から上方向の押圧力を受けて圧縮される。これにより、シール部材６５とシャッター部材７１との密着性が高まり、トナー排出口６１７からのトナー漏れが防止される。
【００５３】
また、図７に示すように、大径筒部６６には、トナー排出口６１７の周縁よりも開口６２５側、つまり、左側へ突出する突出部６６２が形成されている。突出部６６２は、大径筒部６６における開口６２５の下端部に設けられており、より詳細には、開口６２５の中央よりも下側半分の部分に設けられている。突出部６６２は、開口６２５の下側半分が外側へ顎状に突出した部分である。この突出部６６２は、トナーコンテナ３が筐体１１に着脱されたときにトナー排出口６１７から漏れたトナーを受ける部分である。
【００５４】
以下、図８を参照して、トナーコンテナ３を筐体１１に装着されたときのシャッター部材７１の動作について説明する。ここで、図８（Ａ）は、トナー搬送ガイド５４の先端部５４１が連結部６２の内部空間６２１に挿入される前の状態を示す。図８（Ｂ）は、先端部５４１がシャッター部材７１の凹部７２に当接した状態を示す。図８（Ｃ）は、先端部５４１がシャッター部材７１を押圧してシャッター部材７１が前記閉位置から前記開位置に移動した状態を示す。
【００５５】
トナーコンテナ３が未装着状態である場合、シャッター部材７１は前記閉位置に配置されている。このとき、シャッター部材７１の上面７１１Ａ（図７参照）がシール部材６５に密着した状態で、トナー排出口６１７を閉塞している。トナーコンテナ３を筐体１１に装着させるために、トナーコンテナ３が支持フレーム１１Ｂに支持されると、トナーコンテナ３の開口６２５にトナー搬送ガイド５４の先端部５４１が挿入されるように、開口６２５と先端部５４１とが位置合わせされる（図８（Ａ）参照）。
【００５６】
この状態で、トナーコンテナ３が筐体１１側へ挿入されると、先端部５４１が開口６２５から連結部６２の内部空間６２１に挿入されて、図８（Ｂ）に示すように、前記閉位置に有るシャッター部材７１の凹部７２に先端部５４１が進入し、先端部５４１の外周縁が凹部７２の底面に当接する。このとき、先端部５４１から突出している回転軸５３１の端部は、凹部７７に入り込んで、仕切り壁７６に当接している。
【００５７】
そして、更にトナーコンテナ３が筐体１１側へ押し込まれると、先端部５４１からの押圧力を受けてシャッター部材７１がコイルバネ６８のバネ力に抗して前記閉位置から前記開位置へ移動する。一方、トナー搬送ガイド５４は、補給口５４４がトナー排出口６１７の下側に配置される位置へ向けて、内部空間６２１内を相対移動する。シャッター部材７１が前記閉位置から前記開位置に移動する過程で、トナー搬送ガイド５４のシール部材５４６と連結部６２のシール部材６５とが密着しつつ互いに収縮する方向へ押圧しながら、互いに近づく方向へ奥行き方向Ｄ３に沿って相対的に移動する。そして、シャッター部材７１が前記開位置に配置されると、図８（Ｃ）に示すように、シール部材５４６が連結部６２のシール部材６５の下方に配置される。このとき、シール部材５４６の貫通孔５４５とシール部材６５の連通口６２３とが位置合わせされ、その結果、補給口５４４とトナー排出口６１７とが連通する。このとき、弾性を有するシール部材６５とシール部材５４６とが互いに密着しているため、画像形成時の動作に起因する振動がトナーコンテナ３に伝わったとしても、シール部材６５とシール部材５４６との密着が保持されるため、トナー排出口６１７からのトナー漏れが防止される。
【００５８】
一方、トナーコンテナ３が筐体１１から取り外される場合は、シャッター部材７１は、上述した装着時の動作とは逆の動作をする。つまり、トナーコンテナ３が支持フレーム１１Ｂから水平方向へ取り外される過程で、トナー搬送ガイド５４の先端部５４１は連結部６２から遠ざかる方向（左方向）へ相対移動する。これにより、先端部５４１がシャッター部材７１に対して付与していた押圧力が失われるため、コイルバネ６８によるバネ力によって、前記開位置に位置するシャッター部材７１が前記閉位置へ向けて移動する。そして、シャッター部材７１が前記閉位置に到達すると、シール部材６５の連通口６２３がシャッター部材７１によって閉塞されて、トナー排出口６１７も閉塞される。
【００５９】
このように、本実施形態では、シャッター部材７１の４つの外壁面７１１が、大径筒部６６の内部を区画形成する内壁面の全てに接した状態で、シャッター部材７１が大径筒部６６の内部を前記閉位置と前記開位置との間で摺動するため、シャッター部材７１と大径筒部６６の内部とのガタツキを生じることなくスムーズにシャッター部材７１を移動させることができ、シャッター部材７１による開閉が円滑に行われる。また、前記閉位置においては、シャッター部材７１の上面７１１Ａがシール部材６５に密着し、前記開位置においては、シール部材６５とシール部材５４６とが互いに密着するため、シャッター部材７１が前記閉位置及び前記開位置のいずれの位置にあったとしても、トナー排出口６１７からのトナー漏れが防止される。
【００６０】
また、仮に、トナーコンテナ３の着脱時にトナー排出口６１７からトナーが漏れたとしても、漏れたトナーは、大径筒部６６の突出部６６２によって受け止められる。そのため、トナーが漏れた場合であっても、トナーコンテナ３から外部にトナーがこぼれ落ちることが防止される。
【００６１】
なお、上述の実施形態では、断面が矩形状に形成されたブロック状のシャッター部材７１、及び四角筒状に形成された連結部６２を例示して説明したが、シャッター部材７１及び連結部６２はこのような形状のものに限られない。シャッター部材７１は、連結部６２の内部空間６２１の内壁面に接した状態で内部空間６２１を奥行き方向Ｄ３へ摺動可能に支持されたものであればよい。
【００６２】
また、上述の実施形態では、開口６２５の中央よりも下側半分の部分に設けられた突出部６６２を例示して説明したが、突出部６６２は、開口６２５の下側端部から外側へ突出した形状であって、漏れ出たトナーを受けることができるものであれば、その形状は限定されない。
【００６３】
また、上述の実施形態では、本発明のトナー容器の一実施形態としてトナーコンテナ３を例示して説明し、本発明の画像形成装置の一実施形態として画像形成装置１０を例示して説明したが、本発明は、トナーコンテナ３に設けられた下向きのトナー排出口６１７から現像装置４３の補給口５４４にトナーを補給（供給）するトナー供給装置として捉えることもできる。この場合、トナー供給装置は、トナーコンテナ３に設けられた連結部６２、シャッター部材７１、及びコイルバネ６８を備え、現像装置４３に設けられたトナー搬送ガイド５４を備えて構成される。
【符号の説明】
【００６４】
３：トナーコンテナ
１０：画像形成装置
４３：現像装置
５０：ハウジング
５４：トナー搬送ガイド
５４４：補給口
６１：トナー収容部
６１１：収容空間
６１７：トナー排出口
６２：連結部
６２１：内部空間
６２５：開口
６２６：閉塞壁
６５：シール部材
６６：大径筒部
６６２：突出部
６８：コイルバネ
７１：シャッター部材
７２：凹部
７３：受け部
７４：凹部
７５：バネ座
７６：仕切り壁
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
2018151439.tif 000007
【図６】
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【図７】
2018151439.tif 000009
【図８】
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