(57)【要約】定期的に全ての機械を巡回およびチェックしなくても、管理ネットワークを使用して１台の自動販売機から複数の自動販売機を管理し、有線又は無線インターネットを使用して遠隔地からでも複数の自動販売機を容易に管理するためのシステムが開示されている。メイン自動販売機は、自動販売機メカニズムを制御し、各サブ自動販売機から送信されたデータメモリに貯蔵するために処理するためのコントローラー；前記コントローラーに各サブ自動販売機からの各種情報を送信するためのブルートゥース通信モジュール；前記コントローラーから出力された信号に従いグラフィックコントローラーによって出力される動画と共に各サブ自動販売機の販売および管理情報を表示するためのディスプレイ手段；およびコントローラー及びディスプレイ手段および物品の選択のためのキーパッドから成る。各サブ自動販売機は、メイン自動販売機と通信するためのブルートゥース通信モジュール；ブルートゥース通信モジュールにデータ処理部を通して各種データを送受信し、自動販売機メカニズムを制御するためのコントローラー；およびコントローラーに販売中の物品に関するデータを送信するためのセンサーとから成る。
2005526325.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
メイン自動販売機と複数のサブ自動販売機がローカルエリアネットワーク通信網（ＬＡＮ）によって接続され、前記メイン自動販売機が有線又は無線通信網を通して自動販売機管理サーバーウェブサイトにアクセスすることができることを特徴とし、
前記メイン自動販売機は、
商品を収容し、制御信号に従い選択された物品を放出するための機械装置からなる自動販売機メカニズム；
第１入力手段；
前記ＬＡＮで前記サブ自動販売機と通信する為のローカルエリア通信手段；および
前記第１入力手段を通して物品が選択された場合、支払いを要求し、所定の過程に従い支払いがなされた場合、選択された物品を放出させるように前記自動販売機メカニズムを制御し、前記ローカルエリア通信手段を通して前記サブ自動販売機から受信された情報をメモリに貯蔵し、所定の手順に従い前記有線又は無線通信モジュールを通して前記自動販売機管理サーバーウェブサイトにサブ自動販売機に関する情報を送信するためのコントローラー
とから成り、
前記サブ自動販売機の各々は、
商品を収容し、制御信号に従い選択された物品を放出するための機械装置からなる自動販売機メカニズム；
第２入力手段；
前記ＬＡＮで前記メイン自動販売機と通信する為のローカルエリア通信手段；および
前記第２入力手段を通して物品が選択された場合、支払いを要求し、所定の過程に従い支払いがなされた場合、選択された物品を放出させるように前記自動販売機メカニズムを制御し、前記ローカルエリア通信手段を通してサブ自動販売機に関する情報を前記メイン自動販売機に送信するためのコントローラー
とから成ることを特徴とする遠隔地からでもリアルタイムに自動販売機を管理するためのシステム。
【請求項２】
前記メイン自動販売機および前記サブ自動販売機はさらに、
硬貨や紙幣を感知するための現金感知手段；
クレジットカードによる支払いを処理するために、前記コントローラーに接続されたカードリーダーを含むことを特徴とし、
各前記入力手段を通して’現金’が選択された時は、前記コントローラーは、支払いを処理するために、前記現金感知手段を通して投入された現金の額を感知し；
’クレジットカード’が選択された時は、前記コントローラーは、支払いを処理するために、前記有線又は無線通信網を通してカードリーダーからカード会社のサーバーに入力されたクレジットカード情報を送信し；
’決済装置’が選択された時は、前記コントローラーは、前記ローカルエリア通信手段を通して前記決済装置に支払われるべき金額送信し、
そして客が決済装置を利用する充填チップ又はクレジットカード決済の中からひとつを選択する時は、前記コントローラーは対応する過程に従って支払いを処理することを特徴とする請求項１に記載のシステム。
【請求項３】
前記ローカルエリア通信網はブルートゥース通信網であることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載のシステム。
【請求項４】
前記メイン自動販売機および前記サブ自動販売機は、さらに、製品を宣伝するための各種文字と画像を表示するためのディスプレイ手段を含むことを特徴とする請求項１又は請求項２に記載のシステム。
【請求項５】
前記メイン自動販売機および前記サブ自動販売機は、さらに、セキュリティ目的および客との画像通信のために、前記自動販売機自身および客を撮影し、各自動販売機の静止画又は動画を前記自動販売機管理サーバーウェブサイトに送信するためのデジタルカメラを含むことを特徴とする請求項１又は請求項２に記載のシステム。
【請求項６】
前記メイン自動販売機および前記サブ自動販売機は、さらに、返却された物品を感知するためのセンサーを含むことを特徴とする請求項１又は請求項２に記載のシステム。
【請求項７】
前記メイン自動販売機および前記サブ自動販売機は、さらに、管理者と通信するためイアマイクロホンおよび音声信号を処理するための音声信号処理部を含むことを特徴とする請求項１又は請求項２に記載のシステム。
【請求項８】
さらに、各自動販売機の状態を監視するための管理者の携帯端末機を含む請求項１又は請求項２に記載のシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、マネジメント・ネットワークを用いて一定距離内に設置された複数の自動販売機を、定期的に機械を巡回及び点検する必要無しに、これらの自動販売機の一つを通して管理するため、有線又は無インターネット・システムを使用して、遠隔地から複数の自動販売機を管理するためのシステムに関する。
【背景技術】
【０００２】
周知のように、自動販売機は、店員無しで客にソフトドリンク、コーヒー等を販売し出すために、オフィスビル、コンビニエンスストアおよび街頭に設置されている。即ち、客がコーヒーやソフトドリンク等の商品が貯蔵されている自動販売機の現金（硬貨又は紙幣）受入口に硬貨又は紙幣を入れ、そして物品選択ボタンを押すと、自動販売機は選択された物品および、もしあればお釣りを出す。
【０００３】
自動販売機は２種類以上の物品を販売出来る。自動販売機は店員の必要性を取り除いたが、機械に定期的に補充するために管理者が必要とされる。一般に一人の管理者が２台以上の自動販売機を管理するので、毎日自動販売機を巡回しチェックしなければならならず、機械に補充するために自動車を使って製品を運ぶ。自動販売機管理者は、機械に製品を補充し、お金を集め、お釣りの硬貨を補給する。彼らは又、機械を清潔に保ち、正しく動作するために、時々機械を修理する。
【０００４】
管理者は、機械に補充する前に毎回の正確な販売量を知る方法を持たない。もし、２種類以上の物品が販売されていると、管理者は自動販売を巡回する時はいつでも、大量に様々な製品の物品を運ばなければならない
【０００５】
又、自動販売機の作動に問題が生じた場合、管理者が直ちに知る事が出来ず、管理者が問題のある自動販売機を巡回しチェックした時だけ、彼等は問題に気づく。客は修理されるまで機械を使用できないので、製品の売上高を減少させる。
【０００６】
尚、管理者が定期的に複数の自動販売機を巡回およびチェックしなければならない為、かなりの人件費が増加する。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
従って、本発明は従来技術に生じる上述の問題点を解決する為に作られ、本発明の目的は、機械を定期的に巡回及びチェックする必要が無く、管理者が各自動販売機における在庫水準及び販売量を簡単に知ることが出きるようにし、そして有線又は無線のインターネット・システムを使用して、たとえ遠隔地からでもリアルタイムで自動販売機の簡単な管理を可能にする、複数の自動販売機の管理システムを提供することである。
【０００８】
本発明の他の目的は、自動販売機が正常に作動しない場合、別の通信手段を使用せずに各自動販売機に設置されたブルートゥース通信モジュールを使用して客が管理者に連絡する事が出来る自動販売機を管理するシステムを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上述の目的を達成するために、１つのメイン自動販売機と複数のサブ自動販売機が設けられ、前記メイン自動販売機は、自動販売機メカニズムを制御し、各サブ自動販売機から送信された情報を処理しそれをメモリに貯蔵するためのコントローラー；各サブ自動販売機からコントローラーに各種情報をデータ信号処理部を通して送信するためのブルートゥース通信モジュール；販売中の物品を感知し、物品に関するデータを送信するセンサー；コントローラーから出力された信号に従いグラフィックコントローラーにより出力された動画像と同時に各サブ自動販売機の販売および管理情報を表示するためのディスプレイ手段；およびコントローラーとディスプレイ手段の制御および物品選択のためのキーパッドからなる。各サブ自動販売機は、メイン自動販売機に設置されたブルートゥース通信モジュールと通信するためのブルートゥース通信モジュール；ブルートゥース通信モジュールとデータ処理部を通して各種情報を送受信し、自動販売機メカニズムを制御するためのコントローラー；およびコントローラーに販売中の物品に関する情報を送信するセンサーからなる。
【００１０】
本発明の前記及び他の目的、特徴および利点は、添付の図を参照した以下の詳細な説明によって、より明らかになるであろう。
【発明の効果】
【００１１】
本発明は、ソフトドリンクやカップヌードル又は他の製品を販売する自動販売機の製造、およびＤＶＤやＣＤのレンタルサービスのためのシステムに適用することができる。特に、本発明はブルートゥース通信を通して管理者が１台のメイン自動販売機から複数の自動販売機を効果的に管理することを可能にする。又、管理者が、有線又は無線インターネットシステムを通して遠隔地から自動販売機を効果的に管理することが出来る。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、本発明の好ましい実施形態が、添付の図を参照して詳細に説明される。以下の説明及び図において、同じまたは類似の構成要素については、同じ参照数字が用いられており、同じまたは類似の構成要素における繰り返しの記述は省略している。
【００１３】
図１は本発明による自動販売機管理システムの概略図である。一つの建物に複数の自動販売機が設置されている場合、管理者が容易に利用しやすい場所に設置されたどれか１つ、例えば１階に設置された機械をメイン自動販売機（１１０）（以下、メイン機械）として指定する。建物にある他の自動販売機をサブ自動販売機（１２０−１〜１２０−ｎ）（以下、サブ 機械）とする。メイン自動販売機（１１０）は、サブ自動販売機（１２０−１〜１２０−ｎ）と有線または無線ＬＡＮ（１０２）で接続されている。
【００１４】
メインマシン（１１０）は、有線または無線通信網を通してクレジットカードによる支払いを処理する為のカード会社のサーバー（１５０）および本発明による自動販売機を管理する為の自動販売機管理サーバー・ウェブサイト（１３０）に接続されている。管理者が携帯しているＰＤＡ（１４０）は、ブルートゥースを通してメインマシン（１１０）及びサブマシン（１２０−１〜１２０−ｎ）と通信するために用いられる。
【００１５】
図２に示すように、メインマシン（１１０）又はサブマシン（１２０−１〜１２０−ｎ）は、物品を宣伝する為のＬＣＤディスプレイの様な表示部（２１０）；販売中の物品のサンプルを見せるためのディスプレイ・ウィンドウ（２０８）；物品の価格を表示し、所望の購買する物品を選択する為のボタン（２０５）；キーパッド（２４０）；デジタルカメラ（２５０）；お釣り取出口（２０４）；物品取出口（２０２）；硬貨や紙幣を受入れる為の現金受入口（２２０）；およびクレジットカードによる支払いを処理する為のカードリーダー（２３０Ｒ）及びプリンター（２３０Ｐ）とからなる。
【００１６】
メインマシン（１１０）に設置されたカードリーダー（２３０Ｒ）は、クレジットカードによる支払いのための承認を要求及び受けるために、カード会社のサーバー（１５０）と通信網（１０４）を通して有線又は無線通信の接続がされている。各サブマシン（１２０−１〜１２０−ｎ）に設置されたカードリーダー（２３０）は、クレジットカードによる支払いのための承認を受けるために、メインマシン（１１０）とブルートゥースを通して通信する。カードリーダー（２３０Ｒ）は、クレジットカード領収書を印刷するための内蔵式プリンター（サーマル、ドット、インクジェット等）（２３０Ｐ）を含むクレジットカードチェッカーである。メインマシン（１１０）のカードリーダー（２３０Ｒ）は、カード会社のサーバー（１５０）と通信するための有線又は無線通信手段（例えば無線又は有線インターネットシステム）を含む。
【００１７】
客は、有線又は無線通信手段又はブルートゥースを通して管理者が携帯するＰＤＡ（１４０）と通信することができ、又、管理者はメインマシン又はサブマシンにおける在庫水準又は販売量を知る事が出来る。
【００１８】
各自動販売機にカードリーダー（２３０Ｒ）を設置しないで、大韓民国特許出願第２００２−２３５０９号”決済システム”に開示された携帯用決済装置を使用することも可能である。携帯用決済装置はブルートゥース通信モジュールを通して決済のためにカード会社のサーバーにアクセスできる非接触決済可装置である。
【００１９】
図２に示すように、メインマシン或いはサブマシンは、製品の動画広告又は静止画広告のためのＬＣＤディスプレイの様な表示部（２１０）、所望の物品を選択するためのキーパッド（２４０）（又はタッチスクリーン）およびボタン（２０６）を含む。又、デジタルカメラ（２５０）が、自動販売機自身の静止画又は動画を撮るため、又はセキュリティ目的で客の写真を撮るために備えられている。
【００２０】
カードリーダー（２３０Ｒ）が自動販売機の前面から外部に突出されているので、客は現金なしにＤＶＤのような高価な商品をそれを利用して簡単に買うことができる。メイン及びサブマシンに備えられたセンサーは、販売されて外部に放出される物品を感知し、各物品の販売量をチェックする。各自動販売機は一般に様々な物品（ソフトドリンク、ＤＶＤ等）が貯蔵されている。フォトカプラーのようなセンサーが、物品が物品取出口へと落下される各通路に設置されていれば、販売中の物品及び各物品の販売量を簡単に知る事が出来る。
【００２１】
図示していないが、暗号化モジュールが、ブルートゥースモジュールを通して送受信される全てのデータ、又は有線又は無線通信モジュールを通して送信される全てのデータを暗号化するために備えられているので、重要な決済データの送信中に通信傍受或いはハッキングされるのを防止する。
【００２２】
図３は図１のメイン自動販売機の詳細な構成を示すブロック図でる。図４は図１のサブ自動販売機の詳細な構成を示すブロック図でる。
【００２３】
図３を参照すると、メインマシン（１１０）は、サブ自動販売機（１２０−１〜１２０−ｎ）とのデータ通信及び音声通信の為のブルートゥース通信モジュール（３２６）；ブルートゥース通信モジュール（３２６）を通してサブ自動販売機（１２０−１〜１２０−ｎ）と送受信されたデータを処理するためのデータ信号処理部（３２４）；音声データを処理するための音声信号処理部（３２２）；メイン自動販売機（１１０）の各部を制御し、各サブ自動販売機（１２０−１〜１２０−ｎ）から送信されたデータを処理するためのコントローラー（３０２）；クレジットカードの情報を読み取るカードリーダー（３０４）；メインマシンの各部に関する駆動プログラムを内蔵し、メインマシン又はサブマシンのいずれかでクレジットカードが使用された時に、メインマシンおよび各サブマシンから送信される販売情報と同様に、カードリーダー（３０４）を通して読み取られたクレジットカード情報を貯蔵するメモリ（３２０）；クレジットカード領収書を印刷するための印刷機構（３０８）；印刷機構（３０８）を駆動させるプリンター駆動部（３０６）；通信網（１０４）を通してカード会社サーバー（１５０）にアクセスし、管理者が携帯しているＰＤＡ（１４０）の様な無線通信端末装置と通信する為の有線又は無線通信モジュール（３１８）および物品を選択し、各サブマシンから送信されたクレジットカードおよび様々なデータの有効性をチェックするための複数のファンクションボタンおよび数字ボタンを備えるキーパッド（３１２）とから成る。メインマシン（１１０）はまた、セキュリティー目的でメインマシン自身および客の写真を撮るためのデジタルカメラ（２５０）を含んでいる。
【００２４】
さらにメインマシン（１１０）は、音声通信中にイア・マイクロホン（３３２）から入力されるアナログ音声信号をデジタル音声信号に変換し、変換された信号を音声信号処理部（３２２）に出力させるためのアナログ・デジタル変換器（ＡＤＣ）（３２８）と、ブルートゥース通信モジュール（３２６）を通して受信され、音声信号処理部（３２２）で処理されたデジタル音声信号をアナログ音声信号に変換し、変換された信号をイア・マイクロホン（３３２）に出力するデジタル・アナログ変換機（ＤＡＣ）（３３０）とを備えている。
【００２５】
コントローラー（３０２）は、ＬＣＤディスプレイ（３１６）に動画を投影し表示するためのグラフィックコントローラー（３１４）に接続されている。前記コントローラー（３０２）は、毎回、貼られているバーコードを照合する為のバーコードリーダー（３１０）にも接続されている。
【００２６】
図４を参照すると、サブマシン（１２０−１〜１２０−ｎ）は、デジタルカメラ（２５０）、メインマシン（１１０）とのデータ通信及び音声通信の為のブルートゥース通信モジュール（３２６）；ブルートゥース通信モジュール（３２６）を通してメインマシン（１１０）と送受信されるデータを処理するためのデータ信号処理部（３２４）；メインマシン（１１０）と送受信される音声データを処理するための音声信号処理部（３２２）；サブマシン（１２０−１〜１２０−ｎ）の各部を制御するためのコントローラー（３０２）；クレジットカードの情報を読み取るためのカードリーダー（３０４）；サブマシンの各部に関する駆動プログラムを内蔵し、クレジットカードをチェックする時にカードリーダー（３０４）を通して読み取られたクレジットカード情報を一時的に貯蔵するためのメモリ（３２０）；クレジットカード領収書を印刷するための印刷機構（３０８）；コントローラー（３０８）の制御の下で印刷機構（３０８）を駆動させるためのプリンター駆動部（３０６）；物品を選択し、クレジットカードの有効性をチェックし、ディスプレイ手段を制御する為のファンクションボタンと数字ボタンを備えたキーパッド（３１２）とから成る。
【００２７】
さらに、各サブンマシンは、音声通信中にイア・マイクロホン（３３２）から入力されるアナログ音声信号をデジタル音声信号に変換し、変換された信号を音声信号処理部（３２２）に出力させるためのアナログ・デジタル変換器（ＡＤＣ）（３２８）と、ブルートゥース通信モジュール（３２６）を通して受信され、音声信号処理部（３２２）で処理されたデジタル音声信号をアナログ音声信号に変換し、変換された信号をイア・マイクロホン（３３２）に出力するデジタル・アナログ変換機（ＤＡＣ）（３３０）とを備えている。
【００２８】
コントローラー（３０２）は、ＬＣＤディスプレイ（３１６）に動画を投影し表示するためのグラフィックコントローラー（３１４）に接続されている。前記コントローラー（３０２）は、毎回、貼られているバーコードを照合する為のバーコードリーダー（３１０）にも接続されている。
【００２９】
図５は本発明による自動販売機における製品を貯蔵し販売する過程を示したフローチャートである。
【００３０】
ビルの各階に設置された複数の自動販売機は、販売すべき物品をストックし（Ｓ５０１）、各物品の数量に関する情報が貯蔵される（Ｓ５０２）。
【００３１】
客が、ソフトドリンク、コーヒー、ＤＶＤ等を自動販売機で買うことができるようになる。図７に示すように、サブマシン（１２０−１〜１２０−ｎ）及びメインマシン（１１０）のＬＣＤディスプレイ（３１６）は、それらを買いたいという欲求を増加させるために、物品を宣伝する動画を表示する。自動販売機が稼働している時、コントローラー（３０２）は、連続してＬＣＤディスプレイ（３１６）での動画広告を呼び物とするために、予めキーパッド（３１４）から入力された情報に基づきグラフィックコントローラー（３１４）を制御する（Ｓ７０１〜Ｓ７０５）。
【００３２】
もし、客がボタン（２０６）やキーパッド（２４０）を使用して物品を選択すれば、自動販売機は支払いを要求する（Ｓ５０３、Ｓ５０４）。客は直接現金（硬貨又は紙幣）を現金受入口に投入することにより、物品の料金を支払うことができる。もう１つの方法として、客は自動販売機の前面に設置されたカードリーダー（２３０Ｒ）、又は無線決済のための携帯用決済装置を利用することができる。携帯用決済装置は、ブルートゥース通信モジュール、データ信号処理部、パスワード処理部、キー入力部、支払い及び入金ボタン、充填チップ、有線又は無線通信モジュール、コントローラー、およびＬＣＤから成る。携帯用決済装置は、充填チップにおけるデータ又は認証情報（クレジットカードを使用するために必要な情報）の無線送信のために、ブルートゥース通信モジュールを通して自動販売機と通信することができる。
【００３３】
客が、選択した物品の料金を支払うために、現金受入口（２２０）に硬貨又は紙幣を投入したら、現金受入口（２２０）に設置されたセンサが投入された硬貨又は紙幣を感知する。金額が商品の値段以上投入された場合、自動販売機メカニズム（３４０）は、選択された物品自身と共に適切な金額のお釣りを放出するように制御される（Ｓ５０５、Ｓ５０６、Ｓ５１３）。
【００３４】
客が、上述のように携帯用決済装置を利用する場合には、自動販売機が支払われなければならない金額を送信し、決済を要請する。客が金額を確認し、充填チップから金額を差し引くことにより支払うか、認証情報（クレジットカードを使用する時に必要な情報）を提供することによりクレジットカードで支払う。客が、携帯用決済装置を使用してクレジットカードで支払う場合、その過程の全体の流れはカードリーダーを利用した時と同じである。
【００３５】
客が、選択した物品の料金を支払うために、カードリーダー（２３０Ｒ）を使用する場合、カードリーダー（２３０Ｒ）はブルートゥースネットワークを通してメインマシン（１１０）に通信し、クレジットカードによる支払いの承認を要求するために、有線又は無線通信網（１０４）を通してカード会社のサーバー（１５０）にアクセスする。カードリーダー（２３０Ｒ）が承認を受ければ、自動販売機メカニズム（３４０）は選択された物品を放出するように制御される（Ｓ５０９〜Ｓ５１３）。
【００３６】
貯蔵される物品の量は、自動販売機が補充されるべきかどうか決定するために、放出された物品の量と比較される。自動販売機が、特定の物品が品切れになった時、有線又は無線通信網を通して自動販売機管理サーバーウェブサイト（１３０）にアクセスし、在庫切れ物品を報告する（Ｓ５１４〜Ｓ５１６）。
【００３７】
例えば、サブ自動販売機（１２０−１〜１２０−ｎ）から、ソフトドリンク又はＤＶＤが販売される場合、センサ（３１０）が各々の販売された物品を感知し、読み取りするようになり、認識された信号をコントローラー（３０２）に送信するようになる。コントローラー（３０２）は、データ信号処理部（３２４）及びブルートゥース通信モジュール（３２６）を 通してメイン自動販売機（１１０）に信号を送信するようになる。
【００３８】
各サブ自動販売機（１２０−１〜１２０−ｎ）からメインマシン（１１０）に送信された様々なデータ（販売中の物品、在庫水準等）はコントローラー（３０２）の制御の下でメモリ（３２０）に貯蔵される。
【００３９】
管理者がメインマシン（１１０）を巡回する時、コントローラー（３０２）によりメモリ（３２０）に貯蔵されているメインマシン（１１０）およびサブマシン（１２０−１〜１２０−ｎ）における各物品の販売量及び在庫水準を、ＬＣＤディスプレイ（３１６）にそのようなデータを表示するようにキーパッド（３１２）を操作することにより、調べることができる。すなわち、メインマシン（１１０）のメモリ（３２０）はサブマシン（（１２０−１〜１２０−ｎ）に関する全ての情報が貯蔵されている。管理者はメインマシン（１１０）のＬＣＤディスプレイ（３１６）を通して情報を確認する事が出来る。
【００４０】
情報（管理情報）が、ＬＣＤディスプレイ（３１６）に表示されると、管理者は、各サブマシン（１２０−１〜１２０−ｎ）における販売および在庫水準を即座に監視することができ、サブマシン（１２０−１〜１２０−ｎ）が正しく作動しているか確認できる。
【００４１】
ＬＣＤディスプレイ（３１６）に表示される管理情報から、管理者はどのサブマシン（１２０−１〜１２０−ｎ）が補充されるべきであるか、各マシンにおいてどの物品が必要なのかを決定する。管理者は、必要な物品のみを持って巡回することができる。
【００４２】
サブマシン（１２０−１〜１２０−ｎ）は、各々の固有識別番号によって識別される。メインマシン（１１０）のコントローラー（３０２）は、各サブマシンに関する情報をメモリ（３２０）に貯蔵する時、識別番号を使用する。
【００４３】
本発明によると、管理者は補充が必要なサブマシンのみ巡回し、サブマシンにおいて必要な物品のみを持って行くことにより、簡単に複数の自動販売機を管理することができる。さらに管理者は、全てのマシンを巡回せずにサブマシン（１２０−１〜１２０−ｎ）に関する情報を簡単に手に入れることができる。これにより複数の自動販売機を管理するのに必要な時間を大幅に減少させる。
【００４４】
又、メインマシン又はサブマシンでの物品の在庫水準が所定の水準以下の場合（低在庫水準の物品が放出されない、又は所定の時間以上センサーに感知されない場合）、メインマシン又はサブマシンのコントローラー（３０２）が緊急信号と共にメモリ（３２０）に貯蔵されている情報を管理者に速やかに送信し、これにより管理者が早急にマシンに物品を補充することができる。これにより、自動販売機が完全に品切れになり販売減を引き起こすのを防ぐようになる。
【００４５】
図６は本発明による自動販売機での物品の貸与及び返却の過程を示すフローチャートである。
【００４６】
図６を参照すると、自動販売機は、貸与および返却過程を通して、製品（例えばＤＶＤ）レンタルサービスを提供する。
【００４７】
貸与過程において、保証金を含む貸出料金が請求される。客が料金を支払うと、自動販売機は選択された物品を放出するて（Ｓ６０１〜Ｓ６０４）。保証金の適正な金額は、物品が回収されない場合に備える必要がある。上述のように客は、現金受入口に現金（硬貨又は紙幣）投入することで貸出料金を直接支払うか、自動販売機前面に設置されたカードリーダー （２３０Ｒ）を使用するか、無線決済のための携帯用決済装置を使用することができる。
【００４８】
返納過程において、客が貸与物を返却すると、自動販売機は物品が正常に返却されたかどうか確認する。自動販売機は、正常に返却された場合、客に保証金を返納する。もし物品が正常に返却されなかった場合、自動販売機は客に不具合を通知する（Ｓ６０５〜Ｓ６０８）。後述するように、客は不具合を解決するために、管理者に電話することができる。
【００４９】
自動販売機からＤＶＤのような高価な物品を購入するためには、客は各サブマシン（１２０−１〜１２０−ｎ）に設置されたカードリーダー（３０４）にクレジットカードを通してもよい。
【００５０】
サブマシンのカードリーダー（３０４）により読み取られるクレジットカードの情報は、データ信号処理部（３２４）とブルートゥース通信モジュール（３２６）を通して、メインマシン（１１０）に送信される。その後、前記情報は、クレジットカードによる支払いの承認を要求し受けるために、有線又は無線通信モジュール（３１８）及び通信網（１０４）を通してカード会社のサーバー（１５０）に送信される。
【００５１】
クレジットカードによる支払い承認を受けると、カードリーダー（３０４）は、データ信号処理部（３２４）およびブルートゥース通信モジュール（３２６）を通してサブマシン（１２０−１〜１２０−ｎ）のコントローラー（３０２）に信号が送信され、プリンター（３０８）を通してクレジットカード領収証を印刷する。
【００５２】
自動販売機がＤＶＤのような高価な物品のレンタルサービスを提供する場合、追加として、物品を返却するための別室および返却された物品を読み取るためのバーコード読取装置を含んでいるべきである。物品を借りるためには、客は個人情報をキーパッド（３１２）を用いて入力しなければならないので、自動販売機は、選択された物品を貸与する前に、客についての問い合わせ（例えば、住民登録番号照会）をすることができる。
【００５３】
サブマシン（１２０−１〜１２０−ｎ）のどれかに不具合がある場合、問題のあるサブマシンのコントローラー（３０２）がエラー信号を出力するようになる。前記信号が、ブルートゥース通信モジュール（３２６）を通してメインマシン（１１０）に送信されるので、メインマシン（１１０）の有線又は無線通信モジュール（３１８）は、インターネットを通して、管理者サーバーウェブサイト（１３０）又は管理者のＰＤＡ（１４０）又は携帯電話に信号を送る事が出来る。従って、１台のメイン自動販売機のみをチェックすることにより複数のサブ自動販売機を簡単に管理することができる。
【００５４】
図８ａは本発明による遠隔地から自動販売機を管理する過程を示すフローチャートである。
【００５５】
図８ａを参照すると、管理者が管理用コンピューターを利用して自動販売機管理サーバーウェブサイト（１３０）に接続し、自動販売機を管理するのに必要な情報（例えば、各自動販売機のエラーおよび在庫水準に関する情報）を要求した場合、自動販売機管理サーバーウェブサイト（１３０）は通信網（１０４）を通して同じ情報を要求するためにメインマシン（１１０）にアクセスする。
【００５６】
メインマシン（１１０）は、情報を提供するためにブルートゥース網（１０２）を通して接続されたサブマシン（１２０−１〜１２０−ｎ）に要求する。従って、サブマシン（１２０−１〜１２０−ｎ）は、エラー、在庫水準、販売量等に関する情報をメインマシン（１１０）に提供する。
【００５７】
メインマシン（１１０）は、サブマシン（１２０−１〜１２０−ｎ）から受信した全ての情報をまとめ、そして通信網（１０４）を通して管理サーバーウェブサイト（１３０）にまとめた情報を送信する。管理サーバーウェブサイト（１３０）は受信した情報をデータベースに貯蔵すると共に管理者のコンピューターに前記情報を送信する。
【００５８】
サブマシンに関する情報は管理者の要求に従い非定期的に提供されることもできる。あるいは、メインマシン（１１０）自身がサブマシン（１２０−１〜１２０−ｎ）から収集した情報を定期的に自動販売機管理サーバーウェブサイト（１３０）に提供することも出来る。
【００５９】
図８ｂは本発明による管理ＰＤＡを利用して自動販売機を管理する過程を示すフローチャートである。
【００６０】
図８ｂを参照すると、管理ＰＤＡ（１４０）を持ち運ぶ管理者が、メインマシン（１１０）近くの場所でサブマシンに関する情報を要求することができる。メインマシン（１１０）がサブマシンに関する最新の情報を有している場合、情報を直ちに提供する。メインマシン（１１０）がサブマシンに関して古い情報を貯蔵しているか、情報を貯蔵していない場合は、サブマシン（１２０−１〜１２０−ｎ）に最新の状態に関する情報を要求する。メインマシン（１１０）は、サブマシンから集められた情報を管理者のＰＤＡ（１４０）に提供する。サブマシンの状態をチェックするために、ＰＤＡ（１４０）を通して直接特定のサブマシンと通信することも出来る。
【００６１】
図９は本発明による自動販売機の管理者と通話する過程を示すフローチャートである。
【００６２】
客が物品を買うため又は借りた物品を返却するために自動販売機を使用してエラーに直面した場合、各サブマシン（１２０−１〜１２０−ｎ）に設置されたイアマイクロホン（３３２）を使用して管理者を呼び出すことが出きる。そして、問題のあるサブマシンはメインマシン（１１０）にアクセスする。メインマシン（１１０）は通信網（１０４）を通して自動販売機管理サーバーウェブサイト（１３０）への呼び出しを転送する。続いて、管理サーバー ウェブサイト（１３０）は管理者を呼び出す。呼び出しに応答した後、管理者は客と話すために、逆の手順で客に応答を転送する。
【００６３】
上述のように、本発明はブルートゥース通信モジュールを通して複数のサブ自動販売機をメイン自動販売機に接続し、管理者がメイン自動販売機からサブ自動販売機の各種情報を得ることができるようになる。本発明により、無線インターネットを通してサブ自動販売機に関する情報を管理者、或いは管理サーバーに送信することができるので、複数の自動販売機を管理するための時間、費用および努力を低減する。
【００６４】
本発明の好ましい実施形態を、例示を目的として説明してきたが、添付の請求項に開示されている本発明の範囲および精神から逸脱することなく、当業者は、様々な変更、追加、代用が可能であることを理解するであろう。
【図面の簡単な説明】
【００６５】
【図１】本発明による自動販売機管理システムを示す概略図である。
【図２】図１の自動販売機の正面を示す概略図である。
【図３】図１のメイン自動販売機の詳細な構成を示すブロック図である。
【図４】図１のサブ自動販売機の詳細な構成を示すブロック図である。
【図５】本発明による自動販売機において製品を貯蔵及び販売する過程を示すフローチャートである。
【図６】本発明による自動販売機において製品を貸与及び返却する過程を示すフローチャートである。
【図７】本発明による製品の広告を表示する過程を示すフローチャートである。
【図８ａ】本発明による遠隔地から自動販売機を管理する過程を示すフローチャートである。
【図８ｂ】本発明による管理ＰＤＡを利用して自動販売機を管理する過程を示すフローチャートである。
【図９】本発明による自動販売機の管理者を呼び出す過程を示すフローチャートである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８ａ】
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【図８ｂ】
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【図９】
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【国際調査報告】
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