(57)【要約】本発明は、一般に、クッション作用をもたらすよう流動性媒体を保持するようになったクッション装置に関する。クッション装置は、媒体室及び室内に保持された流動性媒体，例えば流体を備えた変形可能なブラダ部材を有するクッション部材で構成されている。クッション部材は、物品に取り付けられてユーザにクッション作用をもたらすようになっている。クッション装置は、追加のクッション作用をもたらす支持要素を有するのがよいが、このようにするかどうかは任意である。本発明は又、ユーザにとって快適なフィンガグリップを提供するようクッション装置が取り付けられた指持ち又は指操作式物品を有するクッション付き物品に関する。クッション物品は、ユーザのフィンガグリップ内に嵌まり込むことができ、しかも膨らんだブラダ部材をユーザの指又は指先で変形させることができるよう形成されている。
2005500913.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも一部が流体室を形成する変形可能なブラダ部材と前記室内に流体密の状態で封入された流動性流体とを備えるクッション部材であって、前記ブラダ部材及び前記流動性流体はそれぞれ、変形力に応答してクッション作用をもたらすことができる上記クッション部材と、
前記ブラダ部材及び前記流動性流体の少なくとも一方のクッション作用を加減するよう配置された支持要素と、を有し、
前記クッション部材及び前記支持要素のうち一方は、前記クッション部材をユーザにより保持される物品に取り付けるようになっており、
前記変形可能なブラダ部材、前記流動性流体及び前記支持要素は、ユーザに総合的なクッション作用をもたらすことができることを特徴とするクッション装置。
【請求項２】
前記支持要素は弾性材料から成る請求項１記載のクッション装置。
【請求項３】
前記支持要素は、前記室内に配置され、前記ブラダ部材が変形力を受けたときに変形するようになっているインサート部材から成る請求項１記載のクッション装置。
【請求項４】
前記インサート部材は前記室を実質的に満たすように形作られている請求項３記載のクッション装置。
【請求項５】
前記インサート部材は連続気泡発泡体から成る請求項３記載のクッション装置。
【請求項６】
前記インサート部材は熱可塑性材料から成る請求項３記載のクッション装置。
【請求項７】
前記支持要素は前記室の外部に配置された外部部材から成る請求項１記載のクッション装置。
【請求項８】
前記クッション部材は、ユーザにより保持される物品に取り付けられる前はパッドの形をしており、前記クッション部材は、前記クッション部材を物品に取り付けるために互いに接合されるように構成された第１及び第２の接合部分を有し、前記外部部材は、前記接合部分をオーバーラップさせて互いに連結することにより形成されるシール部材から成る請求項７記載のクッション装置。
【請求項９】
前記外部部材は、前記ブラダ部材の少なくとも一部に接触するよう配置され、前記ブラダ部材の横方向運動を最小限に抑えるよう前記クッション部材よりも変形能が低い請求項７記載のクッション装置。
【請求項１０】
前記外部部材は前記ブラダ部材を挿通させる少なくとも１つの孔を備えたバレル部材から成り、前記クッション部材は前記ブラダ部材が前記孔を挿通するよう前記バレル部材内に嵌まるよう構成されている請求項９記載のクッション装置。
【請求項１１】
前記外部部材は前記ブラダ部材及び前記流動性流体のクッション作用とは別個独立のクッション作用をもたらすよう前記ブラダ部材から間隔を置いて配置されている請求項７記載のクッション装置。
【請求項１２】
前記外部部材の少なくとも一部はユーザの手の一部に一致するよう輪郭付けられている請求項７記載のクッション装置。
【請求項１３】
前記外部部材は前記クッション部材を物品に取り付けるようになっている請求項７記載のクッション装置。
【請求項１４】
前記クッション部材は、物品の通常の使用の際、物品の少なくとも一部に巻き付き、それによって物品に取り付けられる請求項１記載のクッション装置。
【請求項１５】
前記クッション部材は細長い物品に取付け可能な管状部材である請求項１４記載のクッション装置。
【請求項１６】
前記クッション部材は互いに間隔を置いて設けられた複数のブラダ部材を有する請求項１記載のクッション装置。
【請求項１７】
前記室は複数のハニカム形状の小室に分割されている請求項１記載のクッション装置。
【請求項１８】
前記室内の前記流体は周囲圧力とほぼ同一の圧力を有している請求項１記載のクッション装置。
【請求項１９】
前記流体は気体である請求項１記載のクッション装置。
【請求項２０】
指持ち式物品及び前記指持ち式物品に取り付けられるクッション装置を有するクッション付き物品であって、前記クッション装置は、少なくとも一部が室を形成し、ユーザのフィンガグリップ内に収まるように寸法決めされた変形可能なブラダ部材と、前記室内に気密状態で且つ前記ブラダ部材がユーザの指により加えられた圧力下で変形できるような量で封入された気体状媒体とを有し、前記クッション装置は、ユーザの指のために前記指持ち式物品上に快適なグリップを提供できることを特徴とするクッション付き物品。
【請求項２１】
前記ブラダ部材及び前記媒体のクッション作用とは異なるクッション作用をもたらす支持要素を更に有している請求項２０記載のクッション付き物品。
【請求項２２】
前記指持ち式物品は、筆記具、髭剃り道具、電気かみそり、歯ブラシ、食器、精密機器及びはさみから成る群から選択される請求項２０記載のクッション付き物品。
【請求項２３】
クッション装置を製造する方法であって、第１の変形可能なシート材料を準備する工程と、前記第１のシート材料の少なくとも一部を変形させて少なくとも部分的に媒体室を形成する工程と、前記第１のシート材料の変形形状を維持しながら前記媒体室を密閉する工程とを有し、結果的に得られるクッション装置は、流動性流体を封入する少なくとも１つの媒体室を備えることを特徴とする方法。
【請求項２４】
支持要素を前記媒体室の密閉前に前記室内に配置する工程を更に有している請求項２３記載の方法。
【請求項２５】
前記媒体室を流動性流体で膨らませる工程を更に有している請求項２３記載の方法。
【請求項２６】
前記媒体室を密閉するよう材料の第２のシートを準備する工程を更に有している請求項２３記載の方法。
【請求項２７】
前記第１のシート材料を金型内で変形させ、真空を前記第１のシート材料に及ぼして前記第１のシート材料を金型の形状に合致させる工程を更に有している請求項２３記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
発明の分野
本発明は一般に、ユーザにクッション作用をもたらすようになったクッション装置に関する。本発明は特に、流動性媒体、例えば流体を保持し、それによりクッション作用をもたらす媒体室を有するクッション装置に関する。
【０００２】
発明の背景
クッション装置は一般に、ユーザにクッション作用をもたらすよう種々の物品のハンドルに用いられている。しかしながら、クッション装置の特定の用途に応じて、技術的な課題及びユーザの要望は様々である。したがって、クッション装置は、特定の課題及び要望に取り組むために種々の構成になっている。
【０００３】
イン−チャン・ユワンに付与された米国特許第５，３５５，５５２号明細書及び第５，１９３，２４６号明細書は各々、衝撃を受ける物品に用いられる緩衝装置を開示している。衝撃を受ける物品としては代表的には、物品に伝えられ又は物品により生じる衝撃に耐えるために使用中ユーザの手全体で保持されるスポーツ用ラケット、自転車又はオートバイのハンドル、ステアリングホイール、ハンマー等が挙げられる。これら特許明細書に開示された緩衝装置は、衝撃を受ける物品とユーザの手との間にクッションとなるようユーザの手によって保持されるよう構成されており、それにより衝撃を受ける物品の使用中、衝撃がユーザの手に伝わるのを阻止する。ダベン・イワンに付与された米国特許第５，２９４，１１７号明細書も又、衝撃を受ける物品に用いられる緩衝装置を開示している。この緩衝装置は、ハンドルの上に位置する弾性の圧縮可能な本体の形態をしており、膨らまし可能なチューブを有している。チューブを膨らませると、チューブに隣接した本体に沿って隆起したプロフィールを構成する。緩衝装置全体は、通常の使用中、ユーザの手で保持されるよう構成されている。
【０００４】
さらに、ジアンパオロに付与された米国特許第５，７１３，１０４号明細書及びランズバーガに付与された米国特許第４，５０９，２２８号明細書は各々、ハンドグリップ要素を開示している。ハンドグリップ要素は、手の具合の悪い人が食器及び調理具、歯ブラシ、筆記具、例えばペン等を含む従来道具を保持して用いるのを助けるようになっている。ハンドグリップ要素を膨らませ、かくして拡張させると、ハンドグリップ要素は、手の具合の悪い人がグリップ要素を手で容易に保持できるようハンドグリップと適合した人間工学的な寸法形状を取る。
【０００５】
他のクッション装置は、物品を掴んでいる間、ユーザの快適さを増大させるよう指持ち又は指操作式物品の掴み部分に取り付けられるよう設計されている。ツェン等に付与された米国特許第５，９２６，９０１号明細書及び第５，８７６，１３４号明細書並びにビービーに付与された米国特許第４，２８３，８０８号明細書は、発泡体グリップを記載している。発泡体グリップは管状であり、指持ち又は指操作式物品、例えばペン又は歯ブラシに装着されてユーザの指にとって快適なグリップを提供するようになっている。
さらに、マコール等に付与された米国特許第５，０００，５９９号明細書は、筆記具に用いられるグリップを開示している。このグリップは、指により加えられる圧力に応答してユーザの指の形状に合致するよう変形できる物質を封入している。しかしながら、マコール特許のグリップ内の変形可能な物質は、ユーザがグリップを放した後少なくとも約５秒間変形した形状を保持し、その後初期の形状に実質的に戻るようになる。したがって、マコール特許のグリップは、変形力の変化に応答するようその初期形状に迅速に戻ることができない。かくして、マコール特許のグリップはユーザのグリップに一致しているが、大きなクッション作用をもたらさない。
【０００６】
発明の概要
本発明は一般に、変形力に応答してクッション作用をもたらすよう流動性媒体、例えば流体（例えば、ゲル、液体又は気体）を保持するようになったクッション装置に関する。クッション装置は、変形可能なブラダ（袋）部材を有し、このブラダ部材は、少なくとも一部が、クッション作用をもたらすよう流動性媒体、例えば流体を収容保持する媒体室を構成している。
【０００７】
本発明の一特徴によれば、クッション装置は、ユーザに快適なフィンガグリップ（指掴み）を提供するよう指持ち又は指操作式物品に取付け可能である。本発明によれば、指持ち又は指操作式物品としては、筆記具、髭剃り道具、電気かみそり、歯ブラシ、食器、精密機器、はさみなどが挙げられるが、これらには限定されない。クッション装置は、室を充填すると、ブラダ部材がユーザのフィンガグリップ内に収まり、そしてユーザの指又は指先により変形できるよう形成されている。さらに、室は、クッション装置がこれに加えられた変形力に耐えることができるよう充填される。それにより、クッション付き物品は、人間工学的目的でユーザのグリップに適合すると共にクッション作用をユーザの指又は指先にもたらすことができる。
【０００８】
本発明の別の特徴によれば、本発明のクッション装置は、ブラダ部材及び（又は）流動性媒体により提供されるクッション作用以外に追加の又は加減されたクッション作用をもたらす支持要素を有するのがよいが、このようにするかどうかは任意である。支持要素は、ブラダ部材を内部から支持するよう室内に配置された変形可能なインサート部材の形態をしているのがよい。インサート部材は、ブラダ部材を流動性媒体から別個独立に支持するよう室の相当の部分を充填するような寸法形状のものであるのがよい。クッション装置が変形力を受けると、インサート部材は、ブラダ部材と流動性媒体の両方と共に変形し、更にブラダ部材及び流動性媒体により提供されるクッション作用に加えてクッション作用をもたらす支持体となることができる。インサート部材は、変形能の低い材料で作られたものであるのがよく、かくしてブラダ部材の変形に抵抗してブラダ部材を安定化させることができる。
【０００９】
任意的に用いられる支持要素は変形例として又は追加例として、室の外部に配置でき、かかる支持要素は、膨らませたブラダ部材の変形能とは異なる変形能を備えている。したがって、支持要素は、クッション装置が変形力を受けると、膨らませたブラダ部材のクッション作用とは異なるクッション作用を別個独立にもたらすことができる。支持要素は、膨らませたブラダ部材よりも変形能の低い材料で形成されたものであるのがよく、かかる支持要素をブラダ部材と接触して配置するのがよい。ブラダ部材が変形力を受けると、支持要素は、ブラダ部材の変形を制限し、それによりブラダ部材を安定化させることができる。その結果、クッション装置は、変形可能なブラダ部材、流動性媒体及び支持要素により個別的又は組合せで得られる総合的なクッション作用をもたらすことができる。
【００１０】
本発明の上記特徴及び利点並びに他の特徴及び利点は、本発明の以下の詳細な説明から明らかになろう。なお、本発明の範囲は、特許請求の範囲の記載に基づいて定められる。
本発明の詳細な説明は、添付の図面と関連させるとよく理解されよう。なお、図中、同一の符号は同一の要素を示している。
【００１１】
発明の詳細な説明
本発明の原理を具体化した例示のクッション装置及びクッション付き物品が、図面全体にわたって示されており、今詳細に説明する。クッション装置及びクッション付き物品の種々の実施形態の以下の説明において、同一の要素又はその構成要素には最後の２桁が同じ符号を付けており、冗長な説明を省く。
【００１２】
図１〜図３は、本発明に従って形成されたクッション部材１０２を有する例示のクッション装置１００を示している。クッション部材１０２は、変形力を加えた際にクッション効果をもたらすことができるブラダ（袋）部材１０４を有するのがよい。例えば、ブラダ部材１０４を、クッション装置１００の他の要素とは別個独立にクッション作用をもたらすよう変形できる可撓性及び（又は）弾性材料で作るのがよい。変形可能なブラダ部材１０４の少なくとも一部には流動性媒体１０８、例えば流体（例えば、液体又はガス）を保持する媒体室１０６が形成されている。流動性媒体１０８は又、クッション装置１００の他の要素とは別個独立に所望のクッション作用を提供することができる。一実施形態では、ブラダ部材１０４は、流動性媒体１０８を封入する流体密材料で作られたものであるのがよい。かかる流体密ブラダ部材１０４は、組合せ状態のクッション作用をもたらすよう流動性媒体１０８と相互作用をすることができる。
【００１３】
以下に詳細に説明するように、本発明の別個且つ独立の特徴として、支持要素１１０をクッション装置１００内に用いるのがよい。支持要素１１０を追加のクッション作用をもたらすよう種々の態様で形成することができる。したがって、本発明のクッション装置は、変形可能なブラダ部材１０４、流動性媒体１０８及び（又は）支持要素１１０に起因する総合的なクッション作用をもたらすことができ、これらはそれぞれ、別個且つ独立のクッション作用をもたらすことができる。
【００１４】
本発明のもう１つの別個の特徴によれば、空気入りクッション装置１００を例えば図４に示すような指持ち又は指操作式物品１１２に取り付けて指持ち又は指操作式物品１１２を掴み又は操作する際にユーザの指にとって快適なグリップを提供することができる。クッション装置１００を指持ち又は指操作式物品１１２の周りに一部だけ巻き付けてもよい。例えば、クッション装置１００は、例えば図５に示すように断面がＣ字形のものであってよく、このクッション装置を以下に詳細に説明するように種々の態様で物品１１２に取り付けることができる。変形例として、クッション装置１００を例えば図７〜図９及び図１３に示す指持ち又は指操作式物品１１２に完全に一回り巻き付けてもよく、かかるクッション装置を以下に詳細に説明するように種々の態様で物品１１２に取り付けることができる。
【００１５】
本発明では、指持ち又は指操作式物品１１２（本明細書では、説明を簡単にする目的で「指持ち」という用語のみを使用するが、これは本発明を限定する目的のためではない）をその通常の使用中、ユーザの指で掴むと共に（或いは）操作するよう構成するのがよく、かかる物品１１２は代表的には、ユーザの指又は指先により加えられた圧力又は力を受ける。例示の指持ち又は指操作式物品１１２としては、筆記具、髭剃り道具、電気かみそり、歯ブラシ、食器、精密機器、はさみなどが挙げられるが、これらには限定されない。本発明によれば、指持ち又は指操作式物品１１２は、通常の使用環境下においてユーザの手（指だけとは対照的に）により保持されるようになった「手持ち」式物品１１４とは区別されるものである。手持ち物品１１４の例としては、スポーツ用ラケット、スポーツ用機器のハンドル（例えば、自転車又はオートバイのハンドル）、ステアリングホイール、工具（例えば、ハンマー）、調理具等が挙げられるが、これらには限定されない。
【００１６】
例えば図４又は図５に示す指持ち又は指操作式物品１１２に用いる場合、本発明のクッション装置１００は、指持ち又は指操作式物品１１２の通常の使用中であれば、ユーザのフィンガグリップ内に収まって快適なフィンガグリップをもたらすようになっている。クッション装置１００は又、ブラダ部材１０４を膨らました後、ユーザのフィンガグリップ内に快適に収まることができるよう寸法決めされたものであるのがよい。ユーザが指持ち又は指操作式物品１１２をその通常の使用中に保持すると、膨らんだ状態のブラダ部材１０４は、ユーザの指又は指先に適合するよう変形してこれに加えられた圧力を分布させ、それにより、もしそうしなければユーザによって感じられる圧力点を無くすことができる。かくして、ブラダ部材１０４は、ユーザの指又は指先にとって人間工学的な感触をもたらすと共に（或いは）かくして指持ち又は指操作式物品１１２の長時間にわたる使用からのユーザの指の疲れを減少させることができる。空気入りクッション装置１００を用いると、底に突き当たらず、容易にユーザの指に適合する快適な支持性が高いがクッション作用をもたらすグリップ領域が得られる。
【００１７】
図６は、本発明の原理に従って形成された例示のクッション付き物品１１６を示している。クッション付き物品１１６は、指持ち又は指操作式物品１１２及びかかる指持ち又は指操作式物品１１２に取り付けられてこの物品のためのクッション作用をもたらす空気入りクッション装置１００を有するのがよい。例えば、指持ち又は指操作式物品１１２は、クッション装置１００が配置されると共に（或いは）取り付けられるグリップ部分１１８を有するのがよい。
【００１８】
本発明のもう１つの別個の特徴によれば、クッション装置１００は、ブラダ部材１０４及び（又は）流動性媒体１０６により提供されるクッション作用以外の追加のクッション作用をもたらすことができる支持要素１１０を有するのがよい。支持要素１１０は、例えばブラダ部材１０４を支持すると共に（或いは）媒体１０８の流れを調節することによりブラダ部材１０４及び（又は）流動性媒体１０８のクッション効果を加減すると共に（或いは）向上させることによりこの作用を達成することができる。追加例として又は変形例として、支持要素１１０は、膨らんだ状態のブラダ部材１０４のクッション作用とは異なる別個独立のクッション作用をもたらしてもよい。その結果、変形可能なブラダ部材１０４、流動性媒体１０８及び支持要素１１０の組合せにより、任意の要素だけで得られるクッション作用と比較して、ユーザにとって総合的なクッション作用が得られる。
【００１９】
支持要素１１０は、変形可能なブラダ部材１０４及び（又は）流動性媒体１０８と種々の態様で相互作用することができる。例えば、支持要素１１０を、これがその変形中膨らんだ状態のブラダ部材１０４と接触できるよう形成することができる。したがって、変形可能なブラダ部材１０４が変形力を受けると、支持要素１１０は、ブラダ部材１０４が変形力に耐えるのを助け、膨らんだ状態のブラダ部材１０４の変形の度合いを変えることができる。一実施形態では、支持要素１１０を膨らんだ状態のブラダ部材１０４よりも変形の度合いが少ないよう形成し、これが変形力を受けた後、膨らんだ状態のブラダ部材１０４よりも小さな度合いに変形するようにしてもよい。その結果、支持要素１１０は、膨らんだ状態のブラダ部材１０４を安定化させ、かくして膨らんだ状態のブラダ部材１０４とその下に位置する物品との不用意な側方又は他の相対運動を最小限に抑え、又は阻止することができる。別の実施形態では、支持要素１１０は、室１０６内に配置されると、流動性媒体１０８の運動を調節してそのクッション作用を加減するよう働くことができる。
追加例として又は変形例として、支持要素１１０を変形可能なブラダ部材１０４及び（又は）流動性媒体１０８とは別個独立に構成してもよい。例えば、支持要素１１０を膨らんだ状態のブラダ部材１０４の変形能の度合いとは異なる度合いを持ち、それによりユーザにとって異なる及び（又は）別個独立のクッション作用をもたらすよう形成してもよい。それにより、支持要素１１０は、ユーザに、膨らんだ状態のブラダ部材１０４とは別個独立のクッション作用を与えることができる。
【００２０】
別個独立の特徴として、支持要素１１０を例えばユーザのフィンガグリップに従って輪郭付けするのがよい。したがって、支持要素１１０は、ユーザにとって人間工学的な支持手段となることができる。
【００２１】
図２、図３及び図１３に示す例示の実施形態では、支持要素１１０は、室１０６内に嵌まるようになったインサート部材１２０の形態をしているのがよい。インサート部材１２０は、変形力に合わせて変形すると共に（或いは）撓むことができる任意の材料で作るのがよい。したがって、インサート部材１２０は、変形力を受けると、ブラダ部材１０４及び流動性媒体１０８と共に変形し、かくして膨らんだ状態のブラダ部材１０４によって提供されるクッション作用に加えてそのクッション作用をもたらすことができる。インサート部材１２０は、弾性材料から成るのがよいが、このようにするかどうかは任意である。インサート部材１２０の弾性は、変形力に対して反力をもたらし、それによりユーザにとって別個独立のクッション作用をもたらすことができる。
【００２２】
一実施形態では、インサート部材１２０を任意の種類の発泡体材料、例えば連続気泡又は独立気泡発泡体で作った発泡体部材１２２であるのがよい。例えば、発泡体部材１２２の材料をインサート部材１２０に適した弾性に基づいて決定するのがよい。一実施形態では、発泡体部材１２２は、典型的には複数の種々のサイズの微小連続気泡を有する連続気泡発泡体で作るのがよい。連続気泡は、媒体、例えば流体を収容することができると共に（或いは）流体がこれを流通することができるようにする。別の実施形態では、発泡体部材１２２は、流動性媒体１０８を室１０６内に効果的に保持する連続気泡ポリウレタン発泡体で構成できる。
【００２３】
別の実施形態では、インサート部材１２０をこれがブラダ部材１０４との相性がよく、ヒートシール法によりブラダ部材１０４に接合できるよう熱可塑性材料で作ることができる。インサート部材１２０を形成するのに他の材料を用いることができ、かかる他の材料は本発明の範囲に属することは理解されよう。インサート部材１２０に適した例示の材料としては、合成ゴム、天然ゴム、ポリエステル、ポリウレタン、ナイロン、皮革、織物、エラストマー強化織物、プラスチック強化織物、エラストマー（例えば、熱可塑性エラストマー）、樹脂（例えば、熱可塑性樹脂）等が挙げられるが、これらには限定されない。
【００２４】
例示の実施形態では、インサート部材１２０は、実質的に室１０６全体を満たすように形成されたものであるのがよい。図２の一実施形態では、インサート部材１２０を、任意他の構成要素に取り付けないで、室１０６内に自由に配置してもよい。このようにすると、インサート部材１２０は、任意の方向に及ぼされる変形力に応動して室１０６内であらゆる方向に自由に動いて変形することができる。したがって、インサート部材１２０は、変形力が及ぼされる方向とは無関係にユーザにクッション作用をもたらすことができる。
【００２５】
変形例として、インサート部材１２０を図３に示すように変形可能なブラダ部材１０４の一部に少なくとも部分的に固定してもよい。インサート部材１２０を、種々の方法で、例えば超音波、運動エネルギ又は他形態による溶接、ヒートシール、接着（例えば、任意種類の接着剤の塗布により）、機械的結合（例えば、締結具）等で変形可能なブラダ部材１０４に少なくとも部分的に固定することができる。一実施形態では、インサート部材１２０を、クッション部材１０２の材料と適合性のある材料、例えば熱可塑性材料で作ってクッション装置１００の製造を容易にするのがよい。したがって、インサート部材１２０をクッション装置１００の製造中クッション部材１０２と一体に接合することができる。これについては、以下に詳細に説明する。インサート部材１２０の他の実施形態も又、本発明の範囲に属することは理解されよう。
【００２６】
図７〜図１３に示すような別の例示のクッション装置２００では、支持要素２１０を外部要素２３０として形成することができ、この外部要素は、室２０６の外部に配置でき、依然として加減され、高められると共に（或いは）別個独立のクッション作用をもたらすことができる。外部要素２３０は、ブラダ部材２０４よりも剛であるのがよく、したがってユーザは外部要素２３０を追加の支持体として用いることができるようになる。追加例として又は変形例として、外部要素２３０をブラダ部材２０４に近接して又はこれに当てて配置してもよい。外部要素２３０は、このように形成されると、ブラダ部材２０４が変形力を受け、それにより追加のクッション作用をもたらした後、ブラダ部材２０４がクッション部材２０２の残部に対しシフトし又は他の不用意な運動を行わないよう安定化させるのを助けることができる。
【００２７】
追加例として又は変形例として、外部要素２３０をブラダ部材２０４が接触するユーザの身体部分に適合するよう輪郭付けするのがよい。クッション装置２００が指持ち式物品２１２と関連して用いられる例示の実施形態では、外部要素２３０をユーザの指の形状に合うよう人間工学的に輪郭付けするのがよい。したがって、輪郭付けられた外部要素２３０は、ユーザにとってクッション作用を別個独立に又は追加的にもたらすことができる。
【００２８】
外部要素２３０は、室２０６の外部に設けられる場合、クッション部材２０２と一緒に又はこれとは別個に形成することができる。一実施形態では、外部要素２３０をクッション部材２０２の一部により形成することができる。例えば、外部要素２３０をブラダ部材２０４と一体成形することができる。図７〜図９の別の実施形態では、外部要素２３０をクッション部材２０２の自由端部２３４に種々の仕方で形成される延長部材２３２によって形成してもよい。例えば、延長部材２３２をそれ自体に折り返し又は巻き付けることができ、それによりクッション部材２０２の自由端部２３４のところに外部要素２３０を形成する。変形例として、クッション部材２０２は、外部要素２３０を形成するよう種々の仕方で互いに接合するようになっている第１の延長部材及び第２の延長部材２３２を有する。
【００２９】
例えば、第１及び第２の延長部材２３２によって形成されたシール部材２４０によって外部要素２３０を形成することができる。例示の実施形態では、第１及び第２の延長部材２３２を種々の仕方で互いにオーバーラップさせると共に（或いは）例えば図７又は図８に示すようなラップシール２４２又はピンチシール２４４を形成するよう互いに接合することができる。一実施形態では、シール部材２４０を、これがブラダ部材１０４と直接接触状態になることができるよう形成することができる。シール部材２４０を膨らまし可能なブラダ部材１０４よりも変形能が低いように形成した場合、シール部材２４０は、ブラダ部材１０４を安定化させてこれが不用意な側方運動を行わないようにすることができる。図７の別の実施形態では、シール部材２４０は、追加のクッション作用をもたらすよう設計変更できる。例えば、シール部材２４０を少なくとも部分的にカバー要素２４６、例えば安定バーによって覆うのがよい。所望ならば、シール部材２４０及びカバー要素２４６により得られるクッション作用及び（又は）支持作用を一段と高めるためにカバー要素２４６にクッションを施すと共に（或いは）カバー要素２４６を輪郭付けするのがよい。かかる実施形態では、シール部材２４０は又、以下に説明するようにクッション部材２０２をその下に位置する物品に取り付けるのを助けることができる。シール要素２４０の他の実施形態も又、本発明の範囲に属することは理解されよう。
【００３０】
さらに又は変形例として、外部要素２３０をフレーム部材２５０として形成し、ブラダ部材２０４の一部に直接当てて位置決めし、ブラダ部材を支持するようにしてもよい。フレーム部材２５０を種々の材料、例えば実質的に剛性の材料で作ることができる。したがって、ブラダ部材２０４が変形力に応動して変形した場合、フレーム部材２５０は、ブラダ部材２０４が転動したり、シフトしたり、或いはフレーム部材２５０に対して不用意な運動を行わないようブラダ部材２０４を拘束することができる。かくして、フレーム部材２５０は、ブラダ部材が変形力を受けた後、ブラダ部材２０４を安定化させることができる。別の実施形態では、フレーム部材２５０を追加のクッション作用が得られるよう輪郭付けすると共に（或いは）例えば弾性材料（例えば、エラストマー材料）のような材料で被覆することができる。
【００３１】
所望ならば、フレーム部材２５０を用いてクッション装置２００をその下に位置する物品に取り付けるのがよい。一実施形態では、フレーム部材２５０は、クッション作用をもたらすようクッション部材２０２が取り付けられた剛性本体部材２５２の少なくとも一部であるのがよい。例えば、フレーム部材２５０は、後で説明するように指持ち式物品２１２又は手持ち式物品２１４の掴み部分２１８であるのがよい。フレーム部材２５０は又、種々のタイプの本体クッション、例えばマットレス、座席又は背もたれ用クッション等の他形式のフレーム構造であってもよい。一実施形態では、フレーム部材２５０は、ブラダ部材２０４を支持するようクッション部材２０２に装着されるようになっているのがよい。例えば、フレーム部材２５０には少なくとも１つの孔２５４を設けるのがよく、かかる孔は、ブラダ部材２０４を受け入れるようブラダ部材２０４のプロフィールに一致するよう輪郭付けされたものであるのがよい。したがって、ブラダ部材２０４が変形力を受けた後変形したとき、フレーム部材２５０は、ブラダ部材２０４を支持して追加のクッション作用をもたらすことができる。
【００３２】
図１０及び図１１の実施形態では、フレーム部材２５０をバレル部材（barrel member、樽状（筒状）部材）２５６として形成することができると共に（或いは）指持ち式物品２５２或いは手持ち式物品２１４のグリップ部分２１８として形成することができる。バレル部材２５６は、ブラダ部材２０４の周りに嵌まるよう輪郭付けられた１又は２以上の孔２５４を備えるのがよい。それにより、クッション部材２０２は、ブラダ部材１０４が孔２５４に嵌まると共にこれを通って外方に突き出た状態でバレル部材２５６の内部／下に取り付けられるようになっているのがよい。バレル部材２５６、フレーム部材２５０又は外部要素２３０の他の実施形態も又、本発明の範囲に属することは理解されよう。
【００３３】
本発明の原理の下では、クッション部材１０２は、その用途に応じて種々の形態を取ることができる。例えば図１〜図３に示す一実施形態では、クッション部材１０２は、２つの互いに反対側に位置する表面１６０，１６２を有するのがよい。互いに反対側に位置する表面のうちの一方、例えば表面１６０は、ユーザに接触するよう構成されたものであるのがよい。一実施形態では、ユーザ接触面１６０は、以下に詳細に説明するようにブラダ部材１０４の少なくとも一部を形成するのがよい。クッション部材１０２の他方の表面、例えば表面１６２は、物品に取り付けられてこれにクッション作用をもたらすようになっているのがよい。
【００３４】
クッション部材１０２は、例えば図４に示す指持ち式物品１１２又は手持ち式物品１１４に取り付けられてクッショングリップをユーザの指、指先又は手にもたらすようになっているのがよい。一実施形態では、クッション部材１０２は、指持ち式物品１１２又は手持ち式物品１１４の周りに一部分だけ巻き付いているのがよい。かかる実施形態では、クッション部材１０２の外面は、ユーザ接触面１６０を構成することができる。クッション部材１０２の内面は、クッション部材１０２を種々の方法で、例えば接着（例えば、任意形式の接着剤の塗布により）、機械的結合（例えば、ねじ、クランプ又は他の締結具）、運動エネルギ又は他形態による溶接等により指持ち又は指操作式物品１１２に取り付けられるようになっているのがよい。例えば図５に示す例示の実施形態では、クッション部材１０２は、断面がＣ字形となるよう指持ち式物品１１２又は手持ち式物品１１４のグリップ部分１１８の一部にだけ巻き付いている。Ｃ字形クッション部材１０２を例えば、別個に又はクッション部材１０２と一体成形された弾性クランプ部材により指持ち式物品１１２又は手持ち式物品１１４にクリップ留めすることができる。
【００３５】
別の実施形態では、クッション部材２０２は、例えば図７〜図９及び図１３に示すように指持ち式物品２１２又は手持ち式物品２１４の周りにぐるりと一回り巻き付いていてもよい。例えば図７〜図９に示す例示の実施形態では、クッション部材２０２は、指持ち式物品２１２又は手持ち式物品２１４のグリップ部分２１８と一致し、上述したのと同様な仕方でこれに取り付けられるようなスリーブ形状を取ることができる。追加例として又は変形例として、クッション部材２０２の第１及び第２の延長部材２３２を互いにオーバーラップさせると共に接合することにより形成されたシール部材２４０を介してクッション部材２０２を指持ち式物品２１２又は手持ち式物品２１４に取り付けてもよい。例えば図１３に示す別の例示の実施形態では、クッション部材１０２を、指持ち式物品１１２又は手持ち式物品１１４のグリップ部分１１８にぴったりと嵌着して摩擦によりこれに取り付けることができるスリーブ部材として形成することができる。クッション部材１０２を種々の下に位置する物品に嵌着させる別の実施形態も又、本発明の範囲に属することは理解されよう。
【００３６】
追加例として又は変形例として、クッション部材１０２は、種々のサイズのものであってよい。クッション装置１００が指持ち又は指操作式物品１１２に嵌着するよう形成されている実施形態では、ブラダ部材１０４は、上述したようにユーザのフィンガグリップ内に収まるよう寸法決めされたものであるのがよい。クッション部材１０２の他の形態は、本発明の範囲に属することは理解されよう。
【００３７】
ブラダ部材１０４を例えばクッション部材１０２のユーザ接触面１６０上に種々の仕方で形成することができる。ブラダ部材１０４には、流動性媒体１０８を保持してユーザにクッション作用を提供する１又は２以上の室１０６を形成するのがよい。好ましい実施形態では、ブラダ部材１０４は、流動性媒体１０８を室１０６内に密封し、流動性媒体１０８が室１０６から逃げ出るのを阻止するよう形成されたものであるのがよく、これについては以下に詳細に説明する。したがって、ブラダ部材１０４は、流動性媒体１０８がそのクッション作用を発揮すると共にこれを維持するのを助けることができる。
【００３８】
上述の説明から理解されるように、クッション装置１００の構成要素の任意のもの又は全てを構成する材料は、互いに異なる性質を持つ多くの材料のうち任意のものから選択されてそのクッション作用を最適化するものであるのがよい。一実施形態では、クッション部材１０２及びブラダ部材１０４を同一材料から作ることができる。かくして、簡潔化のために、以下の説明はブラダ部材１０４にのみ関する。
【００３９】
変形可能なブラダ部材１０４をクッション作用をもたらすことができる種々の材料で作ることができる。例示の実施形態では、ブラダ部材１０４を、これに加えられた変形力に応じて変形すると共に（或いは）撓むことができる可撓性材料で作るのがよい。ブラダ部材１０４は、変形力を受けると、変形力に応動して変形し、かくして撓むことができ、これにより、封入状態の媒体１０８が室１０６内に流れて変形力に合わせて撓むことができる。ブラダ部材１０４の変形及び室１０６内における流動性媒体１０８の運動の結果としてクッション作用が得られる。例示の実施形態では、ブラダ部材１０４は、いったん変形力を受けると撓み、そして別の変形力を受けるまで変形した形状を保持することができるように任意の柔軟な材料から成るのがよい。したがって、ブラダ部材１０４を変形力を繰り返し受けると共に（或いは）除かれると、これに応動して繰り返し変形できる可撓性材料で作るのが好ましい。
【００４０】
ブラダ部材１０４は弾性材料から成るのがよいが、このようにするかどうかは任意である。ブラダ部材１０４は、変形力を受けると変形することに加えて、反力を変形力に及ぼすことができる。かくして、ブラダ部材１０４の材料の弾性は、クッション装置１００のクッション作用を増すことができる。また、弾性ブラダ部材１０４は、変形力を受けた後、その初期の形態に戻る傾向を有するのがよい。したがって、変形力をいったん加えなければ、かかる弾性ブラダ部材１０４は、その初期の形状に戻り、変形力の次の印加をいつでも受けることができる。
【００４１】
別の実施形態では、ブラダ部材１０４は、触った感じを良くする材料から成るのがよい。例えば、ブラダ部材１０４は、ユーザにクッション作用の発揮中、望ましい触覚と有用な機能、例えば滑りにくさ、ソフトさの両方を与えることができる材料で作られたものであるのがよい。追加例又は変形例として、ブラダ部材１０４を材料それ自体の性状により表面に付与される性質又は特性を上回って触った際の快適さを高めるように物理的に構成され又は形作られたものであってもよい。例えば、ブラダ部材１０４の表面に模様付けし、これを粗くし又は滑らかではないようにしてクッション作用中、ブラダ部材１０４により付与される全体的な触覚に影響を及ぼすと共に（或いは）滑りやすさを減少させるのがよい。
【００４２】
ブラダ部材１０４の例示の材料としては、合成又は天然ゴム、天然又は合成エラストマー（例えば、ウレタン、シリコーン、ポリアミド、ポリエステル、熱可塑性エラストマー等）、樹脂（例えば、熱可塑性樹脂）、軟質熱可塑性ポリマー（例えば、ポリウレタン、ポリエステル、ポリアミド等）、織物（例えば、エラストマー又はプラスチック強化織物、織布又は不織布）、積層状態のウレタン、メタン、塩化ビニリデン、塩化ビニル、ナイロン、織物、皮革等が挙げられるが、これらには限定されない。
【００４３】
本発明の別の特徴によれば、ブラダ部材１０４は、流動性媒体１０８を封入できると共に（或いは）流動性媒体が室１０６から逃げ出るのを阻止することができる材料で作られたものであるのがよい。流動性媒体１０８の性状に応じて、ブラダ部材１０４の材料をそれに応じて選択して特定の流動性媒体１０８を封入できるようにするのがよい。例えば、流体としての媒体１０８が室１０６を満たすために用いられている場合、ブラダ部材１０４は好ましくは、流体媒体１０８を流体密状態で封入すると共にかかる媒体１０８が室１０６から不用意に漏れ出るのを阻止することができるよう流体密材料で作られる。別の実施形態では、ブラダ部材１０４を、ガス状媒体１０８、例えば周囲空気を室１０６内に保持する気密材料で作るのがよい。
【００４４】
ブラダ部材１０４の密封性は、流動性媒体１０８が室１０６から逃げ出るのを阻止し、流動性媒体１０８により得られる連続クッション作用を維持するのを助けることができる。一実施形態では、ブラダ部材１０４の密封性は、あらゆる環境下において、ブラダ部材１０４が変形力を受けているかどうかとは無関係に不変のままである。
【００４５】
したがって、同一量の流動性媒体１０８を、クッション装置１００が繰り返し変形力を受けた後でも室１０６内に保持できる。したがって、ブラダ部材１０４は、内圧を室１０６内に効果的に維持し、かくして流動性媒体１０８のクッション作用を効果的に維持することができる。
【００４６】
例示の実施形態では、ブラダ部材１０４をダウ・ケミカル・カンパニイにより商標名サラン（Ｓａｒａｎ：登録商標）で提供される種々の樹脂及び（又は）フィルム製品で作ることができる。サラン樹脂及び（又は）フィルム製品は、信頼のおける酸素遮断性及び（又は）防湿性を提供し、それにより流動性媒体１０８を室１０６内に保持できる。例えば、ブラダ部材１０４を、サラン樹脂及び（又は）フィルム、例えば塩化ビニリデン及びメチルアクリレートのポリマー、塩化ビニリデン、メタクリロニトリル及びメチルメタクリレートのポリマー、塩化ビニリデン及びアクリロニトリルのポリマー及び塩化ビニリデン及び塩化ビニルのコポリマーで作ることができる。ブラダ部材１０４は、その用途に応じて、炭素又は多層の形態をしているのがよい。一実施形態では、ブラダ部材１０４は、積層又は複合構造を形成する１対のウレタンフィルム相互間にサンドイッチされたサランフィルムから成るのがよい。サランフィルムは例えば、“Saran 100 HB Film ”として市販されている塩化ビニリデン及び塩化ビニルのコポリマーから成るフィルムであるのがよい。ブラダ部材１０４の他の適当な材料も又、本発明の範囲に属することは理解されよう。
【００４７】
ブラダ部材１０４の数、形状及び寸法は、クッション装置１００の特定の用途で決まり、ユーザに十分なクッション効果を提供できる限り様々であってよいことは理解されよう。一実施形態では、複数のブラダ部材１０４をクッション部材１０２上に形成するのがよい。各ブラダ部材１０４は、媒体室１０６を包囲するのがよく、この媒体室は、その隣の１又は複数の室１０６から分離されたものであってもよく、これと流体連通状態にあってもよい。例示の実施形態では、ブラダ部材１０４は、複数の小室又はセル１０６を備える。
【００４８】
ブラダ部材１０４は、図４又は図６に示すように種々の形状、例えば細長い形状又はハニカム形状のものであってよい。一実施形態では、ブラダ部材１０４は、室又は小室１０６がブラダ部材１０４の形状と類似した形状を取ることができるよう形成されたものであるのがよい。図１〜図５の例示の実施形態では、細長いブラダ部材１０４は、細長い室又は小室１０６を有するのがよい。図６の別の例示の実施形態では、ハニカム形状のブラダ部材１０４は、対応関係にあるハニカム形状の室又は小室１０６を備えるのがよい。ブラダ部材１０４及び（又は）室又は小室１０６の他の形状も又、本発明の範囲に属することは理解されよう。
【００４９】
追加例として又は変形例として、ブラダ部材１０４は、膨らんだ状態のブラダ部材１０４が変形力を受けた後、これを安定化させるのに役立つことができるような寸法のものであるのがよい。例えば、膨らんだ状態のブラダ部材１０４は、ブラダ部材１０４の横方向又は剪断動作を効果的に最小限に抑えるよう選択された高さ（Ｈ）及び幅（Ｗ）を有するのがよい。
【００５０】
一実施形態では、多数のブラダ部材１０４を互いに間隔を置いて設けるのがよい。利点のうちとりわけ、隣り合うブラダ部材１０４相互間の間隔により、ブラダ部材は自由に変形し、かくしてユーザに十分なクッション作用をもたらすことができる。追加例として又は変形例として、この間隔により、隣り合うブラダ部材１０４は、互いに向かって又は遠ざかるよう動くことができ、したがってブラダ部材１０４及びクッション部材１０２は、湾曲面に良好に一致することができるようになる。図９に示すような例示の実施形態では、多数のブラダ部材１０４を備えたクッション部材を展開可能な多角形に取り付けることができる。物品の形状によっては、ブラダ部材１０４相互間の間隔を広げることができる。間隔を置いた又は分離されたブラダ部材１０４は、下に位置する湾曲した又は多平面状の物品に取り付けるのを助けるうえで有利な場合がある。
【００５１】
図１３に示すような別の実施形態では、各ブラダ部材２０４は、クッション部材２０２のユーザ接触面の広い領域から持ち上げられた隆起部分２６４を有するのがよい。隆起部分２６４を隣の隆起部分２６４から間隔を置いて設けるのがよい。隣り合う隆起部分２６４相互間の間隔２６６により、ブラダ部材２０４は、自由に変形でき、かくして十分なクッション作用をもたらすことができる。別の実施形態では、ブラダ部材２０４は、ユーザ接触面の広い領域と全体的に平行な状態で隆起部分２６４から延びるフランジ部分２６８を更に有するのがよい。一実施形態では、フランジ部分２６８は、フレーム部材２５０へのブラダ部材２０４の取付けを容易にすることができる。追加例として又は変形例として、フランジ部分２６８は、ユーザに一段とクッション作用をもたらすことができる。ブラダ部材２０４の他の実施形態が本発明の範囲に含まれることは理解されよう。
【００５２】
ブラダ部材１０４は、上述したその特徴及び機能に加えて、流動性媒体１０８が相互的なクッション作用に寄与するのを助けることができる。例えば、流動性媒体１０８をブラダ部材１０４内に封入した場合、流動性媒体１０８は、変形力を受けた後室１０６内で自由に流れ、それによりブラダ部材１０４によって得られるクッション作用に加えてクッション作用をもたらすことができる。
【００５３】
流動性媒体１０８を、変形力を受けると室１０６内で自由に流れることができる種々の材料、例えば任意の固体、ゲル、液体又はガス状物質から選択することができる。種々のタイプの流動性媒体１０８は互いに異なるクッション作用を提供できることは理解されよう。例えば、流体媒体は、室１０６内で自由に流れて衝撃吸収から快適なクッションまで広範なクッション作用を提供できる。一実施形態では、流体は、以下に説明するように快適なクッション、例えば快適なフィンガグリップを提供するガス状媒体、例えば周囲空気であるのがよい。
【００５４】
流動性媒体１０８により得られるクッション作用は、他の要因、例えば室１０６内の内圧で決まる場合がある。室１０６内の内圧は、多くの要因、例えば室１０６内の流動性媒体１０８の種類及び量で決定でき、所望のクッション作用をもたらす限り任意の値のものであってよいことは理解されよう。一般に、内圧は、ブラダ部材１０４が内圧に耐えることができず、破断するほど高くあってはならない。内圧は、膨らんだ状態のブラダ部材が変形力に応動してクッション作用をもたらすほど変形しないほど高いものであってはならない。他方、内圧は、膨らんだ状態のブラダ部材１０４が変形力を受けたときに底に突き当たるほど低くあってはならない。
【００５５】
クッション装置１００が指持ち又は指操作式物品１１２に用いられることが意図されている場合、内圧は、ユーザの指又は指先により及ぼされる圧力によってブラダ部材１０４を変形させることができるよう選択されたものであるのがよい。例示の実施形態では、流動性媒体１０８は、室１０６内に閉じ込められ、クッション装置１００の製造中、室１０６を更に加圧することなく、ブラダ部材１０４によって封入された周囲空気であるのがよい。かくして、かかるクッション装置１００を調製するのに膨らまし機構又は方法は不要である。結果的に得られるクッション装置１００では、室１０６内の内圧は、周囲圧力と実質的に同一である。別の実施形態では、流動性媒体１０８は、液相の推進物質から成るのがよい。かかる推進物質は、蒸発してガス状に変化し、それにより室１０６内の内圧を増大させることができる。したがって、結果的に得られるクッション装置１００は、向上したクッション作用をもたらすことができる。
【００５６】
追加例として又は変形例として、流動性媒体１０８は、圧縮可能な流体、例えば圧縮可能なゲル、流体及びガスであってよい。圧縮可能媒体１０８は、変形力を除いた後は、即座に初期形状に戻ることができる。かくして、クッション装置１００は、最初の変形力を除いた後即座に加えられる次の変形力に応動してクッション作用をもたらすことができる。たとえ次の変形力を先の変形力と同じ仕方でクッション装置１００に加えても、クッション装置１００は、底に付くことはなく、或いは次の変形力に対し、必ずクッション作用をもたらすことができよう。
【００５７】
流動性媒体１０８の他の特徴及び性質も又、そのクッション作用及び（又は）一般的な利用可能性に影響を及ぼすことができる。例えば、流動性媒体１０８を流動性媒体１０８のクッション作用を加減する適度に粘性のある流体で作ることができる。粘性媒体１０８は、混和性又は不混和性流体、例えばラバランプ（lava lamp ）内で用いられる流体であるのがよい。追加例として又は変形例として、流動性媒体１０８は、膨らんだ状態のブラダ部材１０４の感触が経時的に変化しないようニュートン流体であってもよい。追加例として又変形例として、流動性媒体１０８をユーザにクッション装置１００の使用中、追加の感触の変化を与える感温又は感圧媒体で作ってもよい。追加例として又は変形例として、流動性媒体１０８は、ユーザに見た目の効果の変化を提供するよう色が変化する流体であってもよい。流動性媒体１０８の追加の特徴及び性質は、そのクッション効果に寄与でき、これは又、本発明の範囲に属することは理解されよう。
【００５８】
次に、本発明のクッション装置を形成する例示の方法を説明する。図１〜図３の実施形態では、クッション装置１００をクッション部材１０２として形成することができ、かかるクッション装置は、室１０６が設けられた壁部材１７０を有している。壁部材１７０は例えば図２及び図３で示すように１対のシート１７２，１７４を有するのがよく、これらの間には室１０６が形成されているが、このようにするかどうかは任意である。壁部材１７０及び（又は）シート１７２，１７４の厚さ及び他の特徴は、クッション装置１００の特定の用途によって影響を受ける場合があると共に（或いは）クッション装置１００がどれほど大きな衝撃に耐えるよう設計されているかで決まる場合がある。壁部材１７０及び（又は）シート１７２，１７４の厚さは、衝撃吸収に用いられるクッション装置１００の場合よりも快適なグリップを提供するのに用いられるクッション装置１００の方が小さいのがよいことは理解されよう。
【００５９】
第１のシート１７２と第２のシート１７４を別々に形成し、後で従来方法、例えば超音波、運動エネルギ又は他形式による溶接、成形、ヒートシール、接着（例えば、任意のタイプの接着剤の塗布による）、機械的結合（例えば、締結具、クランプ又は密封リング）等により互いに接合することができる。好ましい実施形態では、第１のシート１７２と第２のシート１７４を流動性媒体１０８が室１０６から逃げ出るのを阻止するような流体密の仕方で互いに接合するのがよい。
【００６０】
図１４の例示の実施形態では、第１のシート１７２と第２のシート１７４を金型内で互いに接合することによりクッション部材１０２を形成することができる。例えば、少なくとも１つのキャビティ１８２が形成された金型部材１８０を用いることができる。成形キャビティ１８２を最終のブラダ部材１０４及び（又は）室１０６の所望の形状に一致して輪郭付けするのがよい。成形法の実施中、第１及び第２のシートの一方、例えば第１のシート１７２の少なくとも一部を成形キャビティ１８２を覆って金型部材１０８上に配置するのがよい。次に、金型キャビティ１８２上に位置するシートの部分を金型キャビティ１８２の輪郭に合致するよう作り、任意の従来法により合致位置に維持する。例示の実施形態では、真空機構を利用して例えば真空を金型キャビティ１８２の底部に引くことにより所望の変形を達成することができる。したがって、金型キャビティ１８２上のシート部分は、室１０６を少なくとも部分的に金型キャビティ内に構成するよう変形することができる。代表的には、シートを加熱して変形を容易にする。
【００６１】
第１及び第２のシートのうち他方は、変形したシートの頂部上に配置され、それによりこれらの間に室１０６が形成されている。次に、第１のシート１７２と第２のシート１７４を種々の従来方法、例えば溶接又は接着により互いに接合して室１０６を包囲する。例えば、別の金型部材を用いて第１のシート１７２と第２のシート１７４を接合してもよい。一実施形態では、第１のシート１７２と第２のシート１７４を互いに封着しているとき、これらのうちの一方又は両方を加熱するのがよい。第１のシート１７２と第２のシート１７４を接合する他の実施形態も又、本発明の範囲に属することは理解されよう。
【００６２】
クッション部材１０２の形成中又は形成後、流動性媒体１０８を種々の方法、例えば注入により室１０６に充填するのがよい。一実施形態では、周囲空気を流動性媒体１０８として用いてクッション装置１００の特定の用途に応じて種々の圧力レベルで室１０６を膨らますのがよい。別の実施形態では、製造工程中、室１０６内に存在している周囲空気を包囲することによりクッション部材１０２を形成することができる。したがって、結果的に得られる室１０６内の内圧は、周囲圧力と実質的に同一である。
【００６３】
インサート部材１２０を追加の又は加減されたクッション作用を得るためにクッション装置１００内に設ける場合、かかるインサート部材１２０を第１のシート１７２と第２のシート１７４の接合前にこれらの間に配置するのがよい。第２の実施形態では、インサート部材１２０は、室１０６に適合してこの中に配置されるような寸法形状のものであるのがよい。変形例として、インサート部材１２０は、第１のシート１７２と第２のシート１７４との間にサンドイッチされたシートの形態をしていてもよい。したがって、第１のシート１７２と第２のシート１７４を互いに接合する場合、インサート部材１２０がシート１７２，１７４にオーバーラップした状態で、インサート部材をこれらに接合するのがよい。クッション部材１０２を形成する他の実施形態も又、本発明の範囲に属することは理解されよう。
【００６４】
別の実施形態では、クッション部材１０２を室１０６を形成する一体形成部材として形成することができる。一体形クッション部材１０２を例えば種々の従来方法、例えば結果的にクッション部材１０２全体を形成する単一の一体壁が得られる成形法により形成することができる。クッション装置１００を形成する他の実施形態も又、本発明の範囲に属することは理解されよう。
【００６５】
特定の用途に応じて、本発明のクッション装置をユーザのクッションに関する要件を満たすよう種々の形態に形作るのがよい。例えば、クッション装置をその下に位置する物品に取り付けてかかる物品にクッション作用を提供することができる。図１〜図３の例示の実施形態では、クッション装置１００を下に位置する物品の全体として平らな表面と関連して用いることができる。したがって、クッション装置１００は、全体として平らな形状を取り、それによりこれに類似した平らな表面にクッション作用をもたらす。一実施形態では、クッション部材１０２は、媒体室１０６を形成するパッドの形状を取ることができる。パッド形状のクッション装置１００の例としては、スポーツ用クッション（例えば、ジム用クッション及び運動用マット）及び身体用クッション（例えば、マットレス、枕、背もたれ及び座席用クッション、ニーパッド及びヘルメット内張り）が挙げられるが、これらには限定されない。例示の実施形態では、パッド形状のクッション装置１００は、その下に位置する物品の全体として平らな表面、例えば椅子の背もたれ支持体とユーザの体の一部の人間工学的形状、例えばユーザの背もたれの両方に合致するようになっているのがよい。
【００６６】
例えば図４〜図９及び図１３のどれかに示す変形実施形態では、下に位置する物品は、指持ち式物品１１２、例えば筆記具、髭剃り道具、電気かみそり、歯ブラシ、食器、精密機器、はさみ等、又は手持ち物品１１４、例えばスポーツ用ラケット、スポーツ用機器のハンドル（例えば、自転車又はオートバイのハンドル）、ステアリングホイール、調理具、工具（例えば、ハンマー）等であるのがよい。クッション装置１００をそれに応じて構成して指持ち式物品１１２又は手持ち式物品１１４上のグリップ部分１１８に合致すると共に（或いは）これに被さり、それによりユーザの指、指先又は手に総合的なクッショングリップをもたらすのがよい。一実施形態では、図１〜図３の何れかの平らなクッション部材１０４は、上述したように指持ち式物品１１２又は手持ち式物品１１４の周りの一部にだけ巻き付いてこれに固定され又は着脱自在に取り付けられるようになっているのがよい。別の実施形態では、クッション部材１０２を上述したのと類似の仕方又は追加の仕方で指持ち式物品１１２又は手持ち式物品１１４の周りにぐるりと巻き付いて、これに固定でき又は着脱自在に取付け可能である。
【００６７】
本発明のクッション装置を種々の目的で形成することができる。例えば、クッション装置をこれに加わる変形力の大きさに従って、緩衝器又は快適なクッションとして用いることができる。緩衝目的のためには、クッション装置は一般に、そしてブラダ部材は特に、衝撃に耐えるよう強固な材料で形成するのがよい。加うるに、流動性媒体の内圧及び（又は）支持要素の弾性をそれに応じて変化させたり調節して衝撃を吸収するのがよい。他方、快適なクッションを提供するためには、クッション装置及び特にブラダ部材をユーザフレンドリーな感触又は接触状態を提供できる材料で作るのがよい。追加例として又は変形例として、支持要素及び（又は）室内の内圧をユーザに快適なクッションをもたらすよう選択して調節するのがよい。別の実施形態では、本発明のクッション装置を自蔵式ユニット、例えばおもちゃや応力除去装置として構成することができる。かくして、クッション装置は、種々の形状、例えば種々の幾何学的形状（例えば、立方体、ボール、楕円体等）の形状、動物又は風刺漫画的形状、或いは他の規則的な又は不規則な形状を取ることができる。クッション装置の他の用途も又、本発明の範囲に属することは理解されよう。
【００６８】
本明細書で説明した種々の特徴を単独で又はこれらの任意の組合せで利用できることは理解されよう。したがって、本発明は、本明細書に具体的に説明した実施形態だけには限定されない。上記説明及び図面は、本発明の好ましい実施形態に関しているが、特許請求の範囲に記載された本発明の精神及び範囲から逸脱することなく種々の追加、改造及び置換を行うことができることは理解されよう。特に、本発明の精神又は本質的な特徴から逸脱することなく、本発明を他の特定の形態、構造、配置、比率で、しかも他の要素、材料及び構成要素を加えて実施できることは当業者には明らかであろう。当業者であれば、本発明の原理から逸脱することなく特定の環境及び作用的要件に特に適した構造、配置、比率、材料及び構成要素等の多くの改造を本発明の実施に用いた状態で本発明を利用できることは理解されよう。したがって、本明細書において開示した実施形態は、あらゆる点において例示として解されるべきであって、限定的なものとして解されるべきではなく、本発明の範囲は、上記説明ではなく特許請求の範囲の記載に基づいて定められる。
【図面の簡単な説明】
【００６９】
【図１】本発明の原理に従って形成されたクッション装置の平面図である。
【図２】図１のクッション装置の横断面図であり、支持要素を示し、室及び室内に封入された流動性媒体を示すために支持要素のうちの１つが除去された状態で示す図である。
【図３】図１のクッション装置の別の横断面図である。
【図４】本発明のクッション装置の側面図であり、手持ち又は指持ち式物品に取り付けられるようになったクッション装置を示す図である。
【図５】手持ち又は指持ち式物品に取り付けられるようになった別のクッション装置の断面図である。
【図６】本発明の原理に従って形成されたクッション付き物品の斜視図である。
【図７】本発明の原理に従って形成されていて、支持要素を備えた別のクッション装置の断面図である。
【図８】図７と類似している図であるが、別の支持要素を示す図である。
【図９】図７と類似した図であるが、別の支持要素を示す図である。
【図１０】本発明の原理に従って形成された別のクッション装置の斜視図である。
【図１１】図１０のクッション装置の支持要素の斜視図である。
【図１２】図１０のクッション装置のブラダ部材の斜視図である。
【図１３】別のブラダ部材の断面図である。
【図１４】図３のクッション装置の製造法を示す図である。
【国際公開パンフレット】
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2005500913.tif 000004
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【国際公開パンフレット（コレクトバージョン）】
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2005500913.tif 000036
【国際調査報告】
2005500913.tif 000037
2005500913.tif 000038
2005500913.tif 000039
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