(57)【要約】飛散可能な物質を検査（例えば、ハウスダストのアレルゲン活性を判定）するための診断試験装置。この装置は、飛散可能な物質を収集試験するハウジング（１２）を備え、同ハウジング（１２）は、吸入口（１４）、排出口（１６）、吸入口（１４）と排出口（１６）との間に配置されて、吸入口（１４）から排出口（１６）へと流れる空気中に飛散している物質を捕捉するように構成されたフィルタ（１８）、フィルタ（１８）に捕捉された物質の評価に使用する流体を貯蔵するためのリザーバ（２０）、およびリザーバ（２０）からフィルタ（１８）に貯蔵流体を放出する手段を有する。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
飛散可能な物質を検査するための診断試験装置（１０）であって、飛散可能な物質を収集試験するハウジング（１２）を備え、同ハウジングは、
吸入口（１４）と、
排出口（１６）と、
吸入口（１４）と排出口（１６）との間に配置されて、吸入口（１４）から排出口（１６）へ流れる流体中に飛散している物質を捕捉するように構成されたフィルタ（１８）と、
前記フィルタに捕捉された物質の検査に使用する流体を貯蔵するためのリザーバ（２０）と、同リザーバは、検査する物質がフィルタに捕捉されたときに、前記流体がリザーバからフィルタへ放出されるよう構成されていることとを備える装置。
【請求項２】
前記リザーバは、フィルタの吸入口側に配置されている請求項１に記載の装置。
【請求項３】
前記ハウジングは、リザーバから放出されてフィルタを通過した流体を収集するためのチャンバをさらに備える請求項２に記載の装置。
【請求項４】
前記チャンバは、前記収集された流体に対して反応する活性成分を備える請求項３に記載の装置。
【請求項５】
前記チャンバは、物質の検査結果を表示するディスプレイを備える請求項３または４に記載の装置。
【請求項６】
前記ディスプレイは、前記チャンバの内容物を視認するための窓を備える請求項５に記載の装置。
【請求項７】
前記チャンバは、前記収集された流体の検査に使用する化学物質を貯蔵する小室と、所望の時に小室内に貯蔵された化学物質を放出する手段とをさらに備える、請求項３乃至６のいずれか一項に記載の装置。
【請求項８】
前記リザーバは開口部を有し、該開口部は、前記貯蔵流体が開口部を介してフィルタへ放出されることを防止する封止部を備える請求項１乃至７のいずれか一項に記載の装置。
【請求項９】
前記封止部は脆弱な部材を備え、該脆弱部材は、同部材が破壊されるまで前記貯蔵された流体がフィルタへ放出されることを防止する請求項８に記載の装置。
【請求項１０】
前記リザーバは、前記脆弱部材を破裂させるよう作動し得る作動部をさらに備える請求項９に記載の装置。
【請求項１１】
吸入口または排出口がハウジングの内部に突出する通路を備え、同通路は、該通路に隣接するハウジングの壁から離間されたノズルを画成している請求項１乃至１０のいずれか一項に記載の装置。
【請求項１２】
前記通路は、蛇行した流路を画成して、リザーバから放出された流体が、ハウジング内にてより容易に保持される請求項１１に記載の装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、飛散可能な物質、特に気流中に飛散可能な微粒子材料を検査するための器具に関する。
【背景技術】
【０００２】
現在、表層汚染物質または空気浮遊汚染物質の診断試験は、通常、専門の装置を使用した多数の個別の工程を必要としている。例えば、米国特許第５，６７９，５３５号には、環境アレルゲンを収集し、判定するため使用する方法および装置が開示されている。装置に吸引装置を取り付けることによって塵埃サンプルを収集し、次いで収集された塵埃サンプルを、その特定のアレルゲンに関して酵素アミノアッセイ法を用いて検査する。別の例として、英国特許出願公開第ＧＢ２，３５１，５６０号は、個別に収集された塵埃サンプル内でのチリダニの活動を検査するための装置の使用方法を概略的に説明している。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
本発明の目的は、飛散可能な物質（例、塵埃）の診断試験をより容易に行うための、簡略化された装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
本発明の一態様において、飛散可能な物質を検査するための診断試験装置を提供する。この装置は、飛散可能な物質を収集試験するハウジングを備え、このハウジングは、吸入口と、排出口と、吸入口と排出口との間に配置されて、吸入口から排出口へと流れる空気中に飛散している物質を捕捉するように構成されたフィルタと、同フィルタに捕捉された物質の検査に使用する流体を貯蔵するためのリザーバとを有し、同リザーバは物質がフィルタに捕捉されたときに、流体がリザーバからフィルタへ流出されるように構成されている。
【０００５】
本出願人らは、サンプルの収集および分析を単一装置内に統合することにより、不慣れな個人が家庭環境内でも物質を迅速かつ正確に検査できるように、診断試験が極めて簡略化されるものと確信する。排出口は、吸引装置に取り付けられるよう構成され得る。例えば、排出口は、家庭用掃除機と連結させるマウスピースまたは連結具を備え得る。
【０００６】
リザーバは、フィルタの吸入口側に配置され得る。ハウジングは、リザーバから放出されてフィルタを通過した液体を収集するためのチャンバをさらに備える。ハウジングはまた、リザーバから放出された流体を、フィルタを通してチャンバへと誘導するように構成され得る。リザーバは、例えばフィルタに収集された物質中の関心化合物を運搬するための溶媒または界面活性成分等の液体を貯蔵するのに使用され得る。この溶媒または界面活性成分は、フィルタに捕捉された大量の汚染物質によりマスキングされる可能性のある微量化合物を対象とするときに、利点を有するものと思われる。
【０００７】
チャンバは、収集された流体に対して反応する活性成分または反応体を備え得る。この反応体は、所定の分析物の存在により色が変化する比色検出試薬であり得る。この試薬は、例えば、基材と結合されて、所定の分析物の存在のみにより色の変化を呈するよう解放される色素生産性物質であり得る。このような比色検出試薬は、国際特許出願公開第ＷＯ００／７７５１６号に開示されており、その開示全体は本願に援用される。
【０００８】
チャンバは、物質の検査結果を表示するディスプレイを備え得る。ディスプレイは化学測定器具の一部を形成してもよく、例えば比色検定試薬が使用される場合には、収集された流体を単に視認して、結果の色を判定するための窓であってもよい。
【０００９】
チャンバは、収集された流体の検査に使用する化学物質を貯蔵する小室をさらに備えてもよい。この小室は、所望の時に、小室から化学物質を放出するように構成されている。貯蔵された化学物質は、例えば、収集流体と反応体との反応を停止させる化学停止剤を含んでもよい。所定時間が経過した後、化学物質が手動により放出され得る。
【００１０】
リザーバは、封止された開口部を備え、この開口部は、フィルタに捕捉された物質が検査されるべき時まで、貯蔵流体のフィルタへの放出を防止するための弁として働く。封止された開口部は脆弱な部材を備え、この脆弱部材は開口部の完全性が損なわれるまでリザーバ内に流体を保持する。例えば、リザーバは、圧縮時に破裂する薄膜を含む通称ブリスターパックから形成されてもよい。脆弱な部材は、同脆弱部材が破裂された時に流体をリザーバからフィルタへ誘導するように配置されていてもよい。リザーバは、脆弱部材を破裂させるように作動する作動装置をさらに備えもよい。作動装置は、（例えば手動により）非作動位置から作動位置へと操作されると脆弱部材を破裂させるように構成され得る。
【００１１】
ハウジングは、リザーバから放出された流体を保持するように構成され得る。吸入口または排出口は、ハウジングの内部に突出する通路を備えてもよい。このような構成により、リザーバから放出された流体がハウジングの外へ流出する傾向が低下する。通路は蛇行した顎状通路を画成して、リザーバからの流体のハウジング外への流出をさらに困難にしてもよい。通路は、吸入口からフィルタへと流体を誘導するように構成されたノズルを備え得る。
【００１２】
本発明の別の一態様において、飛散可能な物質を検査する（例、ハウスダストのアレルゲン活性を判定する）ための診断試験装置を提供する。この装置は、飛散可能な物質を収集試験するハウジングを備え、このハウジングは、吸入口と、排出口と、吸入口と排出口との間に配置されて、吸入口から排出口へと流れる空気中に飛散している物質を捕捉するように構成されたフィルタと、同フィルタに捕捉された物質の検査に使用する流体を貯蔵するためのリザーバと、貯蔵された流体をリザーバからフィルタへと流出させる手段とを有する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
図１および図２に、飛散可能な物質を収集検査するハウジング（１２）を備えた、使い捨て診断試験装置（１０）を示す。ハウジング（１２）は、吸入口（１４）と、排出口（１６）と、吸入口と排出口との間に配置されたフィルタ（１８）とを有する。ハウジング（１２）は、さらに、フィルタ（１８）の吸入口側（２２）に密封されたリザーバ（２０）を備える。ピン（２４）の形態を有し手動で操作される作動装置が設けられており、この作動装置は、リザーバの封止部（２１）を破裂させて、リザーバ内に貯蔵されている流体を開口部（２３）を介してフィルタ（１８）へと流出させる。ハウジング（１２）は、さらに、フィルタ（１８）を通過した流体を収集するためのチャンバ（２６）を備える。このチャンバは、活性成分または反応体（３０）との反応結果を視認するための窓（２８）を有している。
【００１４】
装置（１０）は、案内具（５０）に固定され、案内具は吸引装置（５２）に連結されて、任意の汚染物質が飛散する空気を吸引し、この空気を吸入口（１４）から排出口（１６）へ向かいハウジング内を通過させる。ハウジング（１２）を介して空気を流すことにより、フィルタ（１８）に物質の残渣（６０）が蓄積する。残渣（１６）の性質は、評価される物質に依存し、その性質に応じてフィルタ（１８）が選択されるであろう。例えば、フィルタ（１８）は、ハウスダストまたは花粉等の微粒子物質が収集されるべき際には繊維材料を備え、有機物蒸気が収集されるべき際には活性炭素を備え得る。
【００１５】
所定時間の経過後、任意の汚染物質の収集を停止して、残渣（６０）を検査する。手動によりピン（２４）を押圧して脆弱部材（６４）を破裂させてリザーバの封止部（２１）を破壊することにより、リザーバ（２０）内に貯蔵されている流体（例、液体試薬）（６２）をハウジング（１２）のその他の部分内に流出させる。開口（２３）を介して放出された流体がフィルタの残渣（６０）と混合し、フィルタ（１８）を通過してチャンバ（２６）内に入り込む。吸入口（１４）および排出口（１６）の双方は、ハウジングの内部に突出する通路（６６）を備え、この通路はハウジングを包囲する壁から離間されたノズル（６８）を有する。（通路（６６）は、ハウジング（１２）の幅方向全体には延びていない）。このような構成により、放出された流体は、通路（６６）の周囲を流れて、吸入口（１４）または排出口（１６）を介してハウジング（１２）の外へ流出することが防止される。流体は、関心物質を抽出して、それをフィルタ（１８）を通過させて運搬するための界面活性剤または溶媒を含み得る。
【００１６】
チャンバ（２６）内では、所定の関心物質と反応させる反応体または活性成分（３０）が予め選択されており、所定の関心物質は放出流体により残渣（６０）から抽出されている。例えば、反応体は、毛管作用側方流動装置または流入装置の形態で収容されたものであるか、または貯蔵流体と同様の形態で必要時までリザーバ（２０）内に制限される、個別の個体または液体の反応成分であり得る。例えば、ＴＮＢＳＡ錠剤を、塵埃サンプルから抽出したアミノ酸またはアミンと反応させてもよい（英国特許出願公開第ＧＢ２，３５１，６５０号を参照されたい）。収集された流体と活性成分（３０）との反応の進行は全て、窓（２８）を介して視認、即ち判定することが可能である。比色検出試薬を使用する場合、残渣（６０）内に存在した関心物質のレベルは、結果の色によって可視的に表示される。他方、残渣（６０）内に存在する関心物質のレベルを表示するために、電子検出装置とディスプレイとを備えてもよい。
【００１７】
図６に、本発明の第二実施態様（７０）を示す（図１〜５の実施態様と共通の部材には同一の符号が付される）。ハウジング（１２）は、フィルタ（１８）の排出口側（７４）に、密封された小室（７２）を備える。この小室は、その内容物（７６）をチャンバ（２６）内へ放出させるように構成されている。内容物（７６）は、例えば、所定時間の経過後に小室（７２）から開放されて、収集流体と反応体（３０）との間の任意の反応を中和するための反応停止剤を含有し得る。
【００１８】
図７に、本発明の第三実施態様（８０）を示す（図１〜５および図６の実施態様と共通の部材には同一の符号が付される）。フィルタ（１８）と、固体反応体（３０）を収容するチャンバ（２６）との間に、中間部チャンバ（８２）が設けられている。チャンバ（８２）とチャンバ（２６）との間に、ステップまたは堰（８４）が設けられており、流体のチャンバ（２６）への流入を所望の時まで防止する。従って、例えば、中間部チャンバ（８２）は、フィルタ（１８）から流体が収集されて小室（７２）の内容物（７６）が流出されたときに、収集された流体が内容物（７６）と混合することを可能にする。結果の混合物は、所定時間の間静止された後に、例えばアセンブリ（８０）全体を軽く叩くことによって堰（８４）を超え得る。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明を実体化する診断試験装置の斜視図。
【図２】図１の装置の断面図。
【図３】吸引装置とともに使用される図１の装置の概略図。
【図４】図１の装置を通過する気流を概略的に示す図。
【図５】図１の装置内の貯蔵流体の放出を概略的に示す図。
【図６】本発明の第二実施態様の断面図。
【図７】本発明の第三実施態様の断面図。
【国際公開パンフレット】
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【手続補正書】
【提出日】平成15年7月21日(2003.7.21)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
空気中に飛散する塵埃を検査するための診断試験装置（１０）であって、飛散可能な物質を収集試験するハウジング（１２）を備え、同ハウジングは、
吸入口（１４）と、
排出口（１６）と、
ハウジングで画成された流路内の、吸入口（１４）と排出口（１６）との間に配置されて、吸入口（１４）から排出口（１６）へ流れる空気中に飛散している塵埃物質を捕捉するように構成されたフィルタ（１８）とを備える装置において、
前記流路の外に配置されて、前記フィルタに捕捉された塵埃物質の検査に使用する流体を貯蔵するためのリザーバ（２０）と、同リザーバは、検査する塵埃物質がフィルタに捕捉されたときに、前記流体がリザーバからフィルタへ放出されるよう構成されていることとを備える装置。
【請求項２】
前記リザーバは、フィルタの吸入口側に配置されている請求項１に記載の装置。
【請求項３】
前記ハウジングは、リザーバから放出されてフィルタを通過した流体を収集するためのチャンバをさらに備える請求項２に記載の装置。
【請求項４】
前記チャンバは、前記収集された流体に対して反応する活性成分を備える請求項３に記載の装置。
【請求項５】
前記チャンバは、物質の検査結果を表示するディスプレイを備える請求項３または４に記載の装置。
【請求項６】
前記ディスプレイは、前記チャンバの内容物を視認するための窓を備える請求項５に記載の装置。
【請求項７】
前記チャンバは、前記収集された流体の検査に使用する化学物質を貯蔵する小室と、所望の時に小室内に貯蔵された化学物質を放出する手段とをさらに備える、請求項３乃至６のいずれか一項に記載の装置。
【請求項８】
前記小室が前記流路の外に配置されている請求項７に記載の装置。
【請求項９】
前記リザーバは開口部を有し、該開口部は、前記貯蔵流体が開口部を介してフィルタへ放出されることを防止する封止部を備える請求項１乃至８のいずれか一項に記載の装置。
【請求項１０】
前記封止部は脆弱な部材を備え、該脆弱部材は、同部材が破壊されるまで前記貯蔵された流体がフィルタへ放出されることを防止する請求項９に記載の装置。
【請求項１１】
前記リザーバは、前記脆弱部材を破裂させるよう作動し得る作動部をさらに備える請求項１０に記載の装置。
【請求項１２】
吸入口または排出口がハウジングの内部に突出する通路を備え、同通路は、該通路に隣接するハウジングの壁から離間されたノズルを画成している請求項１乃至１１のいずれか一項に記載の装置。
【請求項１３】
前記通路は、蛇行した流路を画成して、リザーバから放出された流体が、ハウジング内にてより容易に保持される請求項１２に記載の装置。
【国際調査報告】
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