(57)【要約】【課題】生成物である硫化リチウムの純度を低下させることなく、硫化リチウムを連続的に製造することができる新たな製造方法を提供する。【解決手段】リチウム原料を加熱された反応槽内に連続的に供給すると共に、リチウム原料を反応槽内において一定方向に移動させる一方、硫化水素ガスを反応槽内に連続的に供給し、反応槽内においてリチウム原料と硫化水素ガスとを反応させて硫化リチウムを連続的に製造し、当該硫化リチウムを回収する硫化リチウムの製造方法であって、  反応槽内において、リチウム原料の移動方向に沿ってその上流から下流に向かって硫化水素ガスを流動させると共に、リチウム原料の移動方向における位置関係において、反応槽の中間領域の周壁を直接加熱して、反応槽内の当該中間領域を直接加熱領域とすると共に、当該中間領域の下流側に、内壁面が１００℃以上となる加熱領域を設け、前記加熱領域から反応槽内のガスを排気することを特徴とする硫化リチウムの製造方法を提案する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
リチウム原料を加熱された反応槽内に連続的に供給すると共に、リチウム原料を反応槽内において一定方向に移動させる一方、硫化水素ガスを反応槽内に連続的に供給し、反応槽内においてリチウム原料と硫化水素ガスとを反応させて硫化リチウムを連続的に製造し、当該硫化リチウムを回収する硫化リチウムの製造方法であって、
反応槽内において、リチウム原料の移動方向に沿ってその上流から下流に向かって硫化水素ガスを流動させると共に、
リチウム原料の移動方向における位置関係において、反応槽の中間領域の周壁を直接加熱して、反応槽内の当該中間領域を直接加熱領域とすると共に、当該中間領域の下流側に、内壁面が１００℃以上となる加熱領域を設け、前記加熱領域から反応槽内のガスを排気することを特徴とする硫化リチウムの製造方法。
【請求項２】
前記硫化リチウムを回収する硫化リチウム回収槽内に不活性ガスを供給すると共に、硫化リチウム回収槽内に供給する不活性ガスの単位時間当たりの供給量を、反応槽内に供給する硫化水素ガスの単位時間当たりの供給量と同じか又はより多くすることを特徴とする請求項１に記載の硫化リチウムの製造方法。
【請求項３】
前記硫化リチウム回収槽の内壁面温度を１００℃以上に加熱することを特徴とする請求項１又は２に記載の硫化リチウムの製造方法。
【請求項４】
リチウム原料の移動方向における位置関係において、反応槽内のガスを排気する位置よりも下流側の領域から反応槽内のガスを吸引し、ガス中の水分を除去した後、反応槽内に戻すことを特徴とする請求項１〜３の何れかに記載の硫化リチウムの製造方法。
【請求項５】
リチウム原料を槽内において一定方向に移動させることができる反応槽と、反応槽内にリチウム原料を連続的に供給することができるリチウム原料供給手段と、反応槽内に硫化水素ガスを連続的に供給することができる硫化水素ガス供給手段と、反応槽内を加熱することができる加熱手段と、反応生成物である硫化リチウムを回収することができる硫化リチウム回収手段と、反応槽内のガスを排気することができる排気手段と、を備えた硫化リチウム製造装置であって、
加熱手段は、リチウム原料の移動方向における位置関係において、反応槽の中間領域の周壁を直接加熱して、反応槽内の当該中間領域を直接加熱領域とすると共に、当該中間領域の下流側に、内壁面が１００℃以上に加熱された加熱領域を設けることができる加熱手段であって、
リチウム原料の移動方向における位置関係において、硫化水素ガスを反応槽内に供給する硫化水素ガス供給手段の硫化水素ガス供給口を、反応槽内のガスを排出する排気手段の排気ガス排出口よりも上流側に配置すると共に、前記排気ガス排出口を前記加熱領域内に配置してなる構成を備えた硫化リチウム製造装置。
【請求項６】
前記硫化リチウム回収手段の硫化リチウム回収槽内に、不活性ガスを供給する不活性ガス供給手段を備えた請求項５に記載の硫化リチウム製造装置。
【請求項７】
前記硫化リチウム回収槽の内壁面温度を１００℃以上に加熱することができる回収槽加熱手段を備えた請求項５又は６に記載の硫化リチウム製造装置。
【請求項８】
循環ガス吸引管、水蒸気捕集手段、ポンプ及び循環ガス排出管を有する水蒸気冷却捕集手段を反応槽に付設すると共に、リチウム原料の移動方向における位置関係において、前記循環ガス吸引管の吸引口を、前記排気ガス排出口よりも下流側に配置することを特徴とする請求項５〜７の何れかに記載の硫化リチウム製造装置。
【請求項９】
前記反応槽は、回転軸を中心に回転可能であって、且つ、当該回転軸方向にリチウム原料を移動させることができる反応槽であることを特徴とする請求項５〜８の何れかに記載の硫化リチウム製造装置。
【請求項１０】
請求項５〜９の何れかに記載の硫化リチウム製造装置に、リチウム原料と硫化水素ガスとを供給して、これらを反応させて硫化リチウムを連続的に製造することを特徴とする硫化リチウムの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、硫化リチウム（Ｌｉ２Ｓ）を製造する方法並びにそれに用いる製造装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
リチウムイオン電池は、充電時には正極からリチウムがイオンとして溶け出して負極へ移動して吸蔵され、放電時には逆に負極から正極へリチウムイオンが戻る構造の二次電池である。リチウムイオン電池は、エネルギー密度が大きく、寿命が長いなどの特徴を有しているため、ビデオカメラなどの家電製品や、ノート型パソコン、携帯電話機などの携帯型電子機器、パワーツールなどの電動工具などの電源として広く用いられており、最近では、電気自動車（ＥＶ）やハイブリッド電気自動車（ＨＥＶ）などに搭載される大型電池へも応用されている。
【０００３】
この種のリチウムイオン電池は、正極、負極、及びこの両電極に挟まれたイオン伝導層から構成され、当イオン伝導層には、ポリエチレン、ポリプロピレンなどの多孔質フィルムからなるセパレータに非水系の電解液を満たしたものが一般的に用いられている。
ところが、このように電解質として、可燃性の有機溶剤を溶媒とする有機電解液が使用されているため、揮発や漏出を防ぐための構造・材料面での改善が必要であったほか、短絡時の温度上昇を抑える安全装置の取り付けや短絡防止のための構造・材料面での改善も必要であった。
これに対し、硫化リチウム（Ｌｉ２Ｓ）などを原料とする固体電解質を用いた場合には、電池内に可燃性の有機溶媒を用いないので、安全装置の簡素化を図ることができ、製造コストや生産性に優れたものとすることができるという利点を有している。
【０００４】
固体電解質の原料として好適な硫化リチウム（Ｌｉ２Ｓ）は、天然鉱産物としては産出しないため、合成する必要がある。
この種の硫化リチウムの合成方法としては、従来、例えば１）不活性ガス雰囲気あるいは真空下で、硫酸リチウムを蔗糖、澱粉などの有機物で加熱還元する方法や、２）不活性ガス雰囲気あるいは真空下で、硫酸リチウムをカーボンブラックや黒鉛粉末で加熱還元する方法、３）硫化水素リチウムエタノール化物を水素気流中で加熱分解する方法、４）金属リチウムと硫化水素や硫黄蒸気とを常圧や加圧下で加熱し直接反応させる方法などが知られている。
【０００５】
例えば特許文献１には、非プロトン性有機溶媒中で水酸化リチウムと硫化水素とを反応させて水硫化リチウムを生成し、この反応液を脱硫化水素化して硫化リチウムを生成する方法が開示されている。
【０００６】
特許文献２には、水酸化リチウムとガス状硫黄源（硫化水素）との反応によって硫化リチウムを製造する方法において、水酸化リチウムの粒径が０．１ｍｍ〜１．５ｍｍであり、加熱温度が１３０〜４４５℃である硫化リチウムの製造方法が開示されている。
【０００７】
特許文献３には、水酸化リチウムを、転動層（ロータリーキルン）を用いて３５０〜４５０℃の反応温度で硫化水素含有ガスと気固反応させる硫化リチウムの製造方法が開示されている。
【０００８】
特許文献４には、固体のリチウム源（水酸化リチウム）と接する加熱部がセラミックスであり、固体のリチウム源を運動させる機構を具備し、ガスの供給口と排出口とを有する硫化リチウム製造装置が開示されており、具体的には、バッチ式のロータリーキルンを用いて、水酸化リチウム又は炭酸リチウムを硫化水素と反応させて硫化リチウムを製造する方法が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】特許第３５２８８６６号公報
【特許文献２】特許第３８１６１４１号公報
【特許文献３】特開２０１５−１３７１８３号公報
【特許文献４】特開２０１５−１７４７８７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
上述のように、固体のリチウム源（以下「リチウム原料」という）を硫化水素と反応させて硫化リチウムを製造する方法に関して種々の発明が開示されていた。しかし、連続的に硫化リチウムを製造する方法についての具体的な開示は知られておらず、そのように連続的に硫化リチウムを製造した際の課題も解決手段も開示されていなかった。
そこで本発明者が、外熱式ロータリーキルンなどを用いて、リチウム原料を硫化水素と反応させて硫化リチウムを連続的に製造することを試みたところ、反応生成物である硫化リチウムを回収する際、ロータリーキルン内や硫化リチウムの回収槽内などにおいて、反応副生成物である水蒸気が結露し、反応生成物である硫化リチウムと結露した水分とが反応して水酸化リチウムが生成するため、生成物である硫化リチウムの純度が低下してしまうという課題が明らかになった。
【００１１】
本発明の目的は、生成物である硫化リチウムの純度を低下させることなく、硫化リチウムを連続的に製造することができる、新たな製造方法及び製造装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明は、リチウム原料を加熱された反応槽内に連続的に供給すると共に、リチウム原料を反応槽内において一定方向に移動させる一方、硫化水素ガスを反応槽内に連続的に供給し、反応槽内においてリチウム原料と硫化水素ガスとを反応させて硫化リチウムを連続的に製造し、当該硫化リチウムを回収する硫化リチウムの製造方法であって、
反応槽内において、リチウム原料の移動方向に沿ってその上流から下流に向かって硫化水素ガスを流動させると共に、
リチウム原料の移動方向における位置関係において、反応槽の中間領域の周壁を直接加熱して、反応槽内の当該中間領域を直接加熱領域とすると共に、当該中間領域の下流側に、内壁面が１００℃以上となる加熱領域を設け、前記加熱領域から反応槽内のガスを排気することを特徴とする硫化リチウムの製造方法を提案する。
【００１３】
本発明はまた、リチウム原料を槽内において一定方向に移動させることができる反応槽と、反応槽内にリチウム原料を連続的に供給することができるリチウム原料供給手段と、反応槽内に硫化水素ガスを連続的に供給することができる硫化水素ガス供給手段と、反応槽内を加熱することができる加熱手段と、反応生成物である硫化リチウムを回収することができる硫化リチウム回収手段と、反応槽内のガスを排気することができる排気手段と、を備えた硫化リチウム製造装置であって、
加熱手段は、リチウム原料の移動方向における位置関係において、反応槽の中間領域の周壁を直接加熱して、反応槽内の当該中間領域を直接加熱領域とすると共に、当該中間領域の下流側に、内壁面が１００℃以上に加熱された加熱領域を設けることができる加熱手段であって、
リチウム原料の移動方向における位置関係において、硫化水素ガスを反応槽内に供給する硫化水素ガス供給手段の硫化水素ガス供給口を、反応槽内のガスを排出する排気手段の排気ガス排出口よりも上流側に配置すると共に、前記排気ガス排出口を前記加熱領域内に配置してなる構成を備えた硫化リチウム製造装置を提案する。
【発明の効果】
【００１４】
本発明が提案する製造方法及び製造装置では、反応槽内の中間領域を加熱して、反応槽内の当該中間領域を直接加熱領域とすると共に、当該中間領域の下流側に、内壁面が１００℃以上となる加熱領域を設け、前記加熱領域から反応槽内のガスを排気することにより、反応副生成物である水蒸気を反応槽の内壁面に結露させることなく、気体状態のまま排気することができるから、排気ガス排出口より下流側の反応槽内や硫化リチウム回収槽内などでの水蒸気の結露を抑制することができる。さらに、前記加熱領域から排気することにより、ガスの対流などの影響により効率良く排気することができるため、排気ガス排出口より下流側に水蒸気が流入し難く、排気ガス排出口より下流側にて、水蒸気の結露をより一層抑制することができる。よって、硫化リチウムと結露した水分とが反応して水酸化リチウムが生成するのを抑制することができるため、生成物である硫化リチウムの純度の低下を抑制することができる。
また、リチウム原料の移動方向に沿ってその上流から下流に向かって硫化水素ガスを流すことにより、リチウム原料供給口から原料供給管内に硫化水素ガスが侵入するのを防ぐことができる。これによって、低温領域である原料供給管内などにおいて、リチウム原料が硫化水素ガスと接触して反応副生成物である水が生成するのを抑制することができ、水の生成を原因とする目詰まりを抑制することができる。さらに、リチウム原料供給口から原料供給管内に水蒸気が侵入するのを防ぐこともできるため、原料供給管内などで水蒸気の結露を抑制することができ、水蒸気の侵入を原因とする目詰まりをも抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の実施形態の一例に係る硫化リチウムの製造方法を説明するための模式図である。
【図２】本発明の実施形態の一例に係る硫化リチウム製造装置を説明するための模式図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
次に、実施の形態例に基づいて本発明を説明する。但し、本発明が次に説明する実施形態に限定されるものではない。
【００１７】
＜本硫化リチウム製造方法＞
先ず、本発明の実施形態の一例に係る硫化リチウムの製造方法（「本硫化リチウム製造方法」と称する）について説明する。
【００１８】
本硫化リチウム製造方法は、リチウム原料を加熱された反応槽内に連続的に供給すると共に、リチウム原料を反応槽内において一定方向に移動させる一方、硫化水素ガスを反応槽内に連続的に供給し、リチウム原料と硫化水素ガスとを反応させて硫化リチウムを連続的に製造し、当該硫化リチウムを回収する硫化リチウムの製造方法である。
【００１９】
本明細書において「上流側」とは、リチウム原料の移動方向における上流側（図１及び図２では右側）を示し、「下流側」とは、リチウム原料の移動方向における下流側（図１及び図２では左側）を示す。
【００２０】
（リチウム原料）
リチウム原料は、硫化リチウムのリチウム源となる原料のことであって、例えば水酸化リチウム、炭酸リチウム、酸化リチウムなどを挙げることができる。中でも、低温にて硫化反応が起こると共に、安定性に優れている観点から、水酸化リチウムが好ましい。
【００２１】
リチウム原料は、効率良く反応させることができる観点から、微粒化して比表面積を大きくするのが好ましい。かかる観点とリチウム原料の取り扱いの観点から、リチウム原料の粒径は、平均粒径（Ｄ５０）が１．５μｍ〜２００μｍであるのが好ましい。
【００２２】
（硫化水素ガス）
硫化水素ガスは、硫化水素のみからなるガスであってもよいし、硫化水素を主成分としつつ他のガス成分を含有するガスであってもよい。
例えば、急激に硫化反応が起こるのを抑制するため、硫化水素ガスに不活性ガスを混合して硫化水素分圧を下げるようにしてもよい。
【００２３】
かかる観点から、硫化水素ガスの濃度は、１０〜１００ｖｏｌ％であるのが好ましい。なお、硫化水素ガスの濃度が１００ｖｏｌ％というのは、硫化水素ガスのみからなるガス、すなわち純ガスの意味であり、１００ｖｏｌ％未満の場合は、硫化水素ガスと、Ａｒや窒素などの不活性ガスや水素などの還元性ガスとの混合ガスの意味である。
リチウム原料との反応性を維持しつつ急激な硫化反応を抑制できるという観点から、硫化水素ガス濃度は１０ｖｏｌ％〜１００ｖｏｌ％であるのが好ましく、中でも５０ｖｏｌ％以上或いは９０ｖｏｌ％以下、その中でも特に６０ｖｏｌ％以上或いは８０ｖｏｌ％以下であるのがさらに好ましい。
【００２４】
（硫化反応）
反応槽内に供給されたリチウム原料と硫化水素ガスとが接触すると、下記式（１）〜（３）の硫化反応が生じ、主生成物である硫化リチウム（Ｌｉ２Ｓ）と、副生成物である水（Ｈ２Ｏ）などが生成する。
このように、この硫化反応は乾式反応（固気反応）である。つまり、水などの溶媒を用いることなく、固体のリチウム原料と硫化水素ガスとを乾式状態で接触させて反応させる方法である。
【００２５】
（１）・・２ＬｉＯＨ＋Ｈ２Ｓ  →Ｌｉ２Ｓ＋２Ｈ２Ｏ↑
（２）・・Ｌｉ２ＣＯ３＋Ｈ２Ｓ  →Ｌｉ２Ｓ＋Ｈ２Ｏ↑＋ＣＯ２↑
（３）・・Ｌｉ２Ｏ＋Ｈ２Ｓ  →Ｌｉ２Ｓ＋Ｈ２Ｏ↑
【００２６】
リチウム原料が十分に加熱された状態で硫化水素ガスと接触すると、上記反応はより進むことになる。
この際、リチウム原料の加熱は、リチウム原料が溶融しない温度領域に加熱するのが好ましい。
【００２７】
例えば、リチウム原料として、水酸化リチウムを使用する場合は、水酸化リチウムの融点は４６２℃であるため、リチウム原料の品温が２００℃〜４５０℃となるように加熱するのが好ましく、中でも３００℃以上となるように加熱するのがさらに好ましい。
【００２８】
（反応槽）
反応槽は、リチウム原料と硫化水素ガスとが反応する空間を提供する設備であり、その形状及び大きさは任意である。反応槽の外形形状は、例えば直方体状、円柱状、多角柱状など任意である。
【００２９】
（反応槽の加熱）
本硫化リチウム製造方法では、反応槽内を加熱する。特に移動中の硫化リチウムが接触する部分を加熱することで、反応槽内を移動するリチウム原料を加熱するのが好ましい。十分加熱された状態のリチウム原料を硫化水素ガスと接触させることで、上記硫化反応を促進させることができる。
【００３０】
反応槽の加熱に関しては、図１に示すように、リチウム原料が移動する方向にみて、反応槽の中間領域の周壁を直接加熱する。
このように加熱することにより、図１に示すように、リチウム原料の移動方向における位置関係にみて、反応槽内の中間領域を、反応槽の周壁を直接加熱する直接加熱領域とする。そして、直接加熱された周壁の熱が当該周壁の両側（上流側及び下流側）の周壁に伝わることにより、当該中間領域の両側に連続して配置されると共にリチウム原料の移動方向及びその逆方向に伸びる所定領域、すなわち上流側の所定幅領域及び下流側の所定幅領域を、その領域の内壁面温度が１００℃以上に加熱された加熱領域とすることができる。但し、中間領域の下流側にのみ前記加熱領域を設けるようにしてもよい。
【００３１】
この際、リチウム原料として、水酸化リチウムを使用する場合は、硫化反応を促進させることができる観点から、上記中間領域すなわち直接加熱領域の反応槽内壁面温度は２００℃〜４５０℃であるのが好ましく、中でも３００℃以上或いは４５０℃以下であるのが特に好ましい。
当該直接加熱領域の反応槽内壁面温度はリチウム原料の品温とほぼ同じ温度であるとみなせるから、直接加熱領域の反応槽内壁面が２００℃〜４５０℃であれば、上記硫化反応を十分に促進することができる。
【００３２】
上記中間領域の上流側の加熱領域（以下「加熱領域（上流側）」という）の温度すなわちその領域の反応槽内壁面温度は１００℃以上であり、中でも１５０℃以上或いは４５０℃以下であるのが好ましい。
他方、下流側の加熱領域（以下「加熱領域（下流側）」という）の温度すなわちその領域の反応槽内壁面温度は１００℃以上であり、中でも１５０℃以上或いは４５０℃以下であるのが好ましい。
【００３３】
（反応槽内へのリチウム原料の供給及び移動）
本硫化リチウム製造方法では、図１に示すように、リチウム原料を反応槽内に連続的に供給すると共に、反応槽内において一定方向にリチウム原料を移動させることを特徴とする。
【００３４】
また、反応槽内においてリチウム原料を移動させる方向は、例えば水平方向、垂直上下方向、回転方向、回転軸方向、反応槽の長さ方向など任意である。例えば、図１に示すように、反応槽の長さ方向にリチウム原料を移動させることができる。
なお、リチウム原料を反応槽内において一定方向に移動させる具体的手段については、製造装置において詳述する。
【００３５】
また、リチウム原料の移動方向における位置関係において、リチウム原料を反応槽内に供給する位置における反応槽の内壁面温度を１００℃以上にするのが好ましい。すなわち、リチウム原料を反応槽内に供給する位置は、加熱領域（上流側）若しくは直接加熱領域内に設けるのが好ましく、加熱領域（上流側）に設けるのがさらに好ましい。
リチウム原料を反応槽内に供給する位置における反応槽の内壁面温度を１００℃以上にすることにより、硫化水素ガスとリチウム原料とが反応した際に生成した水を気体化することができ、水分によってリチウム原料及び硫化リチウムが反応槽内壁面に付着するのを抑制することができる。
【００３６】
（反応槽内への硫化水素ガスの供給及び移動）
本硫化リチウム製造方法では、上記硫化水素ガスを反応槽内に連続的に供給する。
【００３７】
本硫化リチウム製造方法では、図１に示すように、反応槽内において、リチウム原料の移動方向に沿ってその上流から下流に向かって、硫化水素ガスを流動させることが特徴の一つである。
通常、ロータリーキルンなどの連続反応槽では、反応効率を高めるために、反応ガスを原料の移動方向とは逆に流すのが一般的である。しかし、リチウム原料を硫化水素と反応させて硫化リチウムを連続的に製造する場合には、反応ガスである硫化水素ガスをリチウム原料の移動方向に対して逆向きに流すと、原料ホッパー内や原料供給管内に硫化水素ガスが侵入して、ここでリチウム原料と硫化水素ガスとが接触して硫化反応が起こり、反応副生成物である水によって目詰まりを起こすことがある。これに対し、リチウム原料の移動方向に沿ってその上流から下流に向かって硫化水素ガスを流すことにより、原料ホッパー内や原料供給管内に硫化水素ガスが侵入するのを抑制することができ、原料ホッパー内や原料供給管内において硫化反応による水の生成を防ぐことにより、目詰まりを抑制することができる。また、原料供給管内などに水蒸気が侵入するのを防ぐこともできるため、原料供給管内などで水蒸気の結露を抑制することができ、水蒸気の侵入を原因とする目詰まりをも抑制することができる。
【００３８】
この際、反応槽内において硫化ガスを流動させる速度は任意である。
なお、硫化水素ガスを、リチウム原料の移動方向に沿ってその上流から下流に向かって流動させる具体的手段については、製造装置において詳述する。
【００３９】
図示はしないが、リチウム原料の移動方向における位置関係において、リチウム原料を反応槽内に供給する位置よりも下流側から、上記硫化水素ガスを反応槽内に供給するのが好ましい。
リチウム原料の供給位置の下流側から、硫化水素ガスを供給することにより、原料ホッパー内や原料供給管内に硫化水素ガスが侵入するのをより一層抑制することができ、原料ホッパー内や原料供給管内において硫化反応による水の生成をより一層防ぐことにより、目詰まりをより一層抑制することができる。さらに、この構成により、加熱された状態のリチウム原料と硫化水素ガスとを接触させて硫化反応させることができるから、硫化反応自体を促進させることができると共に、反応副生成物として生成した水を気体化することができ、リチウム原料や硫化リチウムが水分（液体）の影響で流動性を失うのを効果的に抑制することができる。
【００４０】
また、図示はしないが、リチウム原料の移動方向における位置関係において、硫化水素ガスの供給位置を、加熱領域（上流側）若しくは直接加熱領域内に設けるのが好ましい。
硫化水素ガスの供給位置付近は、リチウム原料と硫化水素ガスとが最初に接触する主な位置となるから、硫化水素ガスの供給位置を加熱領域（上流側）若しくは直接加熱領域内に設けることにより、硫化水素ガスとリチウム原料とが反応して生成する水を気体化させることができ、液体の水によってリチウム原料や硫化リチウムが反応槽の内壁面に付着するのを防止することができる。
【００４１】
（不活性ガスの供給）
なお、本硫化リチウム製造方法では、不活性ガスを反応槽内に連続的に供給し、リチウム原料の移動方向に沿ってその上流から下流に向かって流動させるのが好ましい。
この際、リチウム原料の移動方向における位置関係において、硫化水素ガスを反応槽内に供給する位置と同じ又はその上流側から、不活性ガスを反応槽内に供給するのがさらに好ましい。硫化水素ガスを反応槽内に供給する位置と同じ又はその上流側から、不活性ガスを反応槽内に供給することにより、硫化水素ガスが上流側に逆流するのをより確実に防ぐことができ、例えば原料供給管内などに硫化水素ガスが侵入するのを、より確実に防ぐことができる。
【００４２】
反応槽内に供給する不活性ガスの単位時間当たりの供給量は、反応槽内に供給する硫化水素ガスの単位時間当たりの供給量と同じか又はより多くするのが好ましい。これによって、硫化水素ガスが上流側に逆流するのをより一層確実に防ぐことができる。
【００４３】
さらに、後述するように、原料ホッパーや原料供給管などのリチウム原料供給手段の内部に不活性ガスを供給して下流側に流動させるのが好ましい。このようにリチウム原料供給手段の内部に不活性ガスを供給して下流側に原料粉と共に流動させることにより、硫化水素がリチウム原料供給手段の内部に侵入するのをより確実に防ぐことができ、これらの場所で反応副生成物である水によって目詰まりを生じるのを防ぐことができる。
【００４４】
（排気）
本硫化リチウム製造方法では、図１に示すように、上記硫化反応によって生成した副生成物である水蒸気（Ｈ２Ｏ）及び二酸化炭素（ＣＯ２）、さらには未反応ガスの硫化水素ガス、さらには不活性ガスなどを、反応槽の外に排気する。
【００４５】
本硫化リチウム製造方法では、図１に示すように、中間領域（直接加熱領域）よりも下流側の加熱領域、すなわち加熱領域（下流側）から、反応槽内のガスを排気させることが特徴の一つである。これによって、反応槽内の水蒸気を反応槽内壁面２Ａに結露させることなく、気体状態のまま排気することができる。さらに、下流側の加熱領域から排気することにより、ガスの対流などの影響により効率良く排気できるため、排気ガス排出口より下流側に水蒸気が流入し難く、排気ガス排出口より下流側にて、水蒸気の結露をより一層抑制することができる。よって、硫化リチウムと結露した水分とが反応して水酸化リチウムが生成するのを抑制することができるため、生成物である硫化リチウムの純度の低下を抑制することができる。
【００４６】
また、強制的に排気させることもできる。反応生成物、上記反応式（１）〜（３）で言えばＨ２Ｏなどを積極的に排気することにより、硫化反応を促進することができる。
【００４７】
なお、排気されるガス中に含まれる未反応のＨ２Ｓは、有毒ガスであるため、排気ガスをバーナーなどで完全燃焼させた後、水酸化ナトリウム溶液で中和させて硫酸ナトリウムなどとして処理するのが好ましい。
【００４８】
(硫化リチウムの回収)
上記硫化反応によって生成した主生成物である硫化リチウム（Ｌｉ２Ｓ）は、図１に示すように、下流側に移動させて、排気ガス排出口より下流側に設けられた硫化リチウム回収槽内に回収する。
【００４９】
硫化リチウム回収槽の内壁面温度を１００℃以上に加熱するのが好ましい。
反応副生成物である水が硫化リチウム回収槽内で結露し、反応生成物である硫化リチウムと結露した水分とが反応して水酸化リチウムを生成し、硫化リチウムの純度が低下することがある。これに対し、上記のように硫化リチウム回収槽の内壁面を加熱すれば、硫化リチウム回収槽内の水分を気体化させることができ、水（液体）として存在しないようにすることができるため、硫化リチウムの純度の低下を抑制することができる。さらには、回収した硫化リチウムが凝集したり、硫化リチウム回収槽の内壁面に付着したりするのを抑制することもできる。
【００５０】
さらに、硫化リチウム回収槽内に不活性ガスを供給するのが好ましい。これにより、不活性ガスとともに水蒸気などを硫化リチウム回収槽の外に排出させることができる。この際、不活性ガスなどは、硫化リチウム回収槽内から反応槽内へ送り出して、上記した排気ガス排出口から反応槽の外に排出される。
【００５１】
硫化リチウム回収槽内に供給する不活性ガスの単位時間当たりの供給量は、水蒸気や未反応の硫化水素ガスが硫化リチウム回収槽内へ流入することを抑制する観点から、反応槽内に供給する硫化水素ガスの単位時間当たりの供給量と同じか又はより多くするのが好ましい。
【００５２】
なお、上記の不活性ガスとしては、例えばヘリウム、ネオン、アルゴンなどの希ガス類や、窒素などを挙げることができる。
【００５３】
（反応槽内のガスの脱水循環）
さらに、リチウム原料の移動方向における位置関係において、後述する水蒸気冷却捕集手段などを用いて、反応槽内のガスを吸引し、ガス中の水分を除去した後、反応槽内に戻すようにするのが好ましい。このようにすることにより、排気ガス排出口から排出できずに、下流側に流入した水蒸気を回収することができ、硫化リチウム回収槽内などでの水蒸気の結露をより一層抑制することができる。
この際、排気ガス排出口からの水蒸気や未反応の硫化水素ガスなどの排出を阻害しない観点から、リチウム原料の移動方向における位置関係において、反応槽内のガスを排気する位置よりも下流側の領域から反応槽内のガスを吸引するのが好ましい。
【００５４】
＜硫化リチウム製造装置＞
次に、上述した本硫化リチウム製造方法を製造するための装置の一例として、硫化リチウム製造装置１について説明する。すなわち、硫化リチウム製造装置１にリチウム原料と硫化水素ガスとを供給して、これらを反応させて硫化リチウムを連続的に製造することができる。
但し、上述した本硫化リチウム製造方法を実施することができる装置が、この硫化リチウム製造装置１に限定されるものではない。
【００５５】
硫化リチウム製造装置１は、図２に示すように、リチウム原料を槽内において一定方向に移動させることができる反応槽２と、反応槽２内を加熱することができる加熱手段３と、反応槽２内にリチウム原料を連続的に供給することができるリチウム原料供給手段４と、反応槽２内に硫化水素ガスを連続的に供給することができる硫化水素ガス供給手段５と、反応生成物である硫化リチウムを回収することができる硫化リチウム回収手段６と、反応槽２内のガスを排気する排気手段７とを備えている。但し、硫化リチウム製造装置１は、これら以外の他の構成要素を備えていてもよい。
【００５６】
（反応槽２）
反応槽２は、リチウム原料と硫化水素ガスとが反応する空間を提供する設備であり、リチウム原料を槽内において一定方向に移動させることができるようになっている。
【００５７】
反応槽２において、リチウム原料を槽内において一定方向に移動させることができる手段としては、例えば反応槽２が下流側に下り傾斜していることによって、必要に応じてさらに振動をリチウム原料に与えて、下流側にリチウム原料を移動させることができる手段、反応槽２内に螺旋状回転羽を設けて、螺旋状回転羽の回転によって下流側にリチウム原料を送ることができる手段、ベルトコンベアなどの搬送手段によって下流側にリチウム原料を搬送する手段などを挙げることができる。但し、これらの手段に限定するものではない。
また、リチウム原料を下流側に移動させることができる上記手段によって、生成した硫化リチウムをそのまま下流側に移動させるのが好ましい。
【００５８】
反応槽２は、硫化反応の反応効率の観点から、図２に示すように、反応槽全体が回転軸を中心に回転可能であるのが好ましい。この際、反応槽２の回転軸方向（反応槽２の長さ方向）にリチウム原料を移動させることができる。
反応槽２が、回転軸を中心に回転可能である場合には、少なくとも内壁面は円筒状を呈しているのが好ましい。
【００５９】
反応槽２の材質は、任意である。但し、後述するように、反応槽２の周囲外側に沿って配設された加熱手段３によって、反応槽２を構成する内壁が直接加熱される場合には、少なくとも加熱手段３によって直接加熱される部分、例えば内壁は伝熱し易く、且つ硫化水素ガスによる腐食されにくい材質、例えば石英ガラス、アルミナ、カーボン、ＳｉＣなどで形成されているのが好ましい。
【００６０】
反応槽２の具体例として、例えばロータリーキルン、ローラーハースキルン、プッシャーキルンなどの反応槽を挙げることができる。
【００６１】
反応槽２の内壁面には、熱電対や温度センサなど温度検知手段が配置されており、内壁面温度を随時測定可能となっているのが好ましい。
【００６２】
（加熱手段３）
加熱手段３としては、例えば赤外線ヒーター、熱風ヒーター、ガスバーナー、電熱ヒーターなどを例示することができる。
【００６３】
加熱手段３の一例として、図２に示すように、リチウム原料の移動方向にみて反応槽２の中央領域、すなわち反応槽２の長さ方向中央領域の周囲外側に沿って加熱体３Ａを配設し、加熱体３Ａの内側に位置する反応槽２の周壁を直接加熱する加熱手段を挙げることができる。
このように、リチウム原料が移動する方向にみて、反応槽２の中間領域を直接加熱する場合、本硫化リチウム製造方法の欄で説明したように、リチウム原料の移動方向における位置関係にみて、反応槽２内の中間領域を、反応槽２を直接加熱する「直接加熱領域」１１とする。そして、直接加熱された周壁の熱が当該周壁の両側（上流側及び下流側）の周壁に伝わることにより、当該中間領域の両側に連続して配置されると共にリチウム原料の移動方向及びその逆方向に伸びる所定領域、すなわち上流側領域及び下流側領域の所定幅領域をそれぞれ、反応槽内壁面２Ａの温度が１００℃以上に加熱される「加熱領域（上流側）１２」と「加熱領域（下流側）１３」とすることができる。但し、中間領域の上流側に加熱領域１２を設けず、下流側にのみ加熱領域１３を設けることができるようにしてもよい。
【００６４】
加熱手段３の温度に関しては、後述するように、直接加熱領域１１の反応槽内壁面２Ａの温度が、リチウム原料の融点Ｔｍより１０℃低い温度すなわち（Ｔｍ−１０℃）以下であるのが好ましい。
例えばリチウム原料として水酸化リチウム（融点４６２℃）を使用する場合には、直接加熱領域１１の反応槽内壁面２Ａの温度が２００〜４５０℃、中でも３００℃以上となるように加熱するのが好ましい。また、加熱領域（上流側）１２の温度すなわちその領域の反応槽内壁面２Ａの温度は１００℃以上であり、中でも１５０℃以上或いは４５０℃以下であるのが好ましく、加熱領域（下流側）１３の温度すなわちその領域の反応槽内壁面２Ａの温度は１００℃以上であり、中でも１５０℃以上或いは４５０℃以下であるのが好ましい。
【００６５】
（リチウム原料供給手段４）
リチウム原料供給手段４は、図２に示すように、原料ホッパー４Ａと原料供給管４Ｂとを備えたものを挙げることができる。この際、他の構成要素を備えていてもよい。例えば、弁、攪拌手段、付着粉体払い落とし手段、その他の構成要素を備えていてもよい。
【００６６】
また、リチウム原料は、原料ホッパー４Ａに投入する前に、乾燥することが好ましい。乾燥させることにより、リチウム原料に含まれる水和水及び吸着水を低減できるため、反応槽内で発生する水分量を低減することができる。
この際、乾燥温度は、リチウム原料に含まれる水和水及び吸着水を低減するという観点より、１００℃以上であるのが好ましい。
【００６７】
原料供給管４Ｂ内には、例えば図２に示すように、スクリューフィーダー４Ｃを回転可能に設置し、原料ホッパー４Ａ内のリチウム原料を、原料供給管４Ｂの先端口すなわちリチウム原料供給口４Ｄまで送り出すことができるように構成することができる。
【００６８】
リチウム原料供給手段４の原料供給管４Ｂの供給口すなわちリチウム原料を反応槽２内に供給するリチウム原料供給口４Ｄは、加熱領域（上流側）１２若しくは直接加熱領域１１内に、さらに好ましくは加熱領域（上流側）１２内に配置するのが好ましい。
【００６９】
図示はしないが、原料ホッパー４Ａ内又は原料供給管４Ｂ内又はこれら両方の内部に、下流側に向かって不活性ガスを供給することができるように、原料ホッパー４Ａ又は原料供給管４Ｂに不活性ガス供給手段を連設することが好ましい。
このように原料ホッパー４Ａ又は原料供給管４Ｂ内に不活性ガスを供給して下流側にリチウム原料と共に流動させることにより、硫化水素が原料ホッパー４Ａ又は原料供給管４Ｂ内に侵入するのをより確実に防ぐことができ、これらの場所で目詰まりを生じるのを防ぐことができる。
【００７０】
（硫化水素ガス供給手段５）
硫化水素ガス供給手段５は、図２に示すように、例えばガス供給管５Ａ、硫化水素ガス貯留タンク５Ｂ及びポンプ５Ｃを備えたものを挙げることができる。この際、他の構成要素を備えていてもよい。例えば、弁、流量計、水分吸収手段、ガス加熱手段その他の構成要素を備えていてもよい。
【００７１】
図２に示すように、ガス供給管５Ａの先端口すなわち硫化水素ガスを反応槽２内に供給する硫化水素ガス供給口５Ｄを、反応槽２内の上流側に設ける一方、後述する排気手段７の排気ガス排出口７Ｃ（以下「排気口７Ｃ」という）を、反応槽２内の下流側に設けることにより、本硫化リチウム製造方法の欄で説明したように、リチウム原料の移動方向に沿ってその上流から下流に向かって硫化水素ガスを流すことができる。この構成により、原料ホッパー４Ａ内や原料供給管４Ｂ内に硫化水素ガスが侵入するのを抑制することができ、原料ホッパー４Ａ内や原料供給管４Ｂ内において硫化反応による水の生成を防ぐことにより、目詰まりを抑制することができる。また、原料供給管４Ｂ内などに水蒸気が侵入するのを防ぐことができるため、原料供給管４Ｂ内などで水蒸気の結露を抑制することができ、水蒸気の侵入を原因とする目詰まりをも抑制することができる。
【００７２】
図示はしないが、硫化水素ガス供給口５Ｄの位置は、リチウム原料の移動方向における位置関係において、リチウム原料供給口４Ｄの位置よりも下流側に設置するのが好ましい。
硫化水素ガス供給口５Ｄをリチウム原料供給口４Ｄより下流側に設置することにより、製造方法の欄で説明したように、リチウム原料を反応槽内に供給する位置よりも下流側から、上記硫化水素ガスを反応槽内に供給することができる。そのため、原料ホッパー４Ａ内や原料供給管４Ｂ内に硫化水素ガスが侵入するのをより一層抑制することができるから、これらの場所でリチウム原料が流動性を失うのをより一層防ぐことができる。さらに、この構成により、加熱された状態のリチウム原料と硫化水素ガスとを接触させて硫化反応させることができるから、硫化反応自体を促進させることができると共に、反応副生成物として生成した水を気体化することができ、リチウム原料や硫化リチウムが水分（液体）の影響で流動性を失うのを効果的に抑制することができる。
【００７３】
この際、硫化水素ガス供給口５Ｄの位置と、リチウム原料供給口４Ｄの位置は、リチウム原料の移動方向における位置関係において、硫化水素ガスの上流側への拡散を考慮して、適切な距離を離して配置するのが好ましい。
【００７４】
また、図示はしないが、リチウム原料の移動方向における位置関係において、硫化水素ガス供給口５Ｄは、加熱領域（上流側）１２若しくは直接加熱領域１１内に設けるのが好ましい。
硫化水素ガス供給口５Ｄの位置付近は、リチウム原料と硫化水素ガスとが最初に接触する主な位置となるから、硫化水素ガス供給口５Ｄを加熱領域（上流側）１２若しくは直接加熱領域１１内に設けることにより、硫化水素ガスとリチウム原料とが反応して生成する水を気体化させることができ、液体の水によってリチウム原料や硫化リチウムが反応槽２の内壁面２Ａに付着するのを防止することができる。
【００７５】
（硫化リチウム回収手段６）
硫化リチウム回収手段６は、後述する排気手段７の排気口７Ｃより下流側に設ける。
硫化リチウム回収手段６は、例えば硫化リチウム回収口６Ａと、回収した硫化リチウムを貯蔵する硫化リチウム回収槽６Ｂとを備えた構成とすることができ、他の構成要素、例えば、弁、観察窓、水分吸収手段、その他の構成要素を備えていてもよい。
【００７６】
硫化リチウム回収槽６Ｂには、その内壁面を加熱することができる回収槽加熱手段８を設けることが好ましい。
この回収槽加熱手段８によって、硫化リチウム回収槽６Ｂの内壁面温度を１００℃以上とするのが好ましい。硫化リチウム回収槽６Ｂの内壁面温度を１００℃以上とすることができれば、硫化リチウム回収槽６Ｂ内の水分を揮発させることができ、回収した硫化リチウムが凝集したり、硫化リチウム回収槽６Ｂの内壁面に付着したり、さらには硫化リチウムと水分とが反応して水酸化リチウムが生成するのを抑制することができる。
【００７７】
また、硫化リチウム回収槽６Ｂ内から外に流動するように、硫化リチウム回収槽６Ｂ内に不活性ガスを供給することができる不活性ガス供給手段９を付設するのが好ましい。
このように不活性ガス供給手段９を設けることにより、硫化リチウム回収槽６Ｂ内の水蒸気などを硫化リチウム回収槽６Ｂの外に送り出すことができる。そして、不活性ガスなどは、から反応槽２内へ送り出され、排気口７Ｃから反応槽２の外に排出される。
この際、不活性ガスの供給量は、水蒸気や未反応の硫化水素ガスが硫化リチウム回収槽６Ｂ内に流入することを抑制する観点から、反応槽２内に供給する硫化水素ガスの単位時間当たりの供給量と同じか若しくはより多くするのが好ましい。
上記不活性ガスとしては、ヘリウム、ネオン、アルゴンなどの希ガス類や、窒素などを挙げることができる。
【００７８】
（排気手段７）
排気手段７は、図２に示すように、排気管７Ａと排気設備７Ｂを備えたものを挙げることができる。この際、他の構成要素を備えていてもよい。例えば、弁、水蒸気捕集手段、その他の構成要素を備えていてもよい。
排気手段７により、硫化反応によって生成した副生成物である水蒸気（Ｈ２Ｏ）など、さらには未反応ガスである硫化水素ガスや、不活性ガスなどを、反応槽２の外に排気することができる。
【００７９】
排気管７Ａの先端すなわち反応槽２内のガスを排気する際の入口部である排気口７Ｃは、加熱領域（下流側）１３、すなわち直接加熱領域１１よりも下流側の加熱領域内に配置する。
排気口７Ｃを加熱領域（下流側）１３内に配置することにより、反応副生成物である水蒸気を反応槽内壁面２Ａに結露させることなく、気体状態のまま排気することができる。さらに、この構成により、ガスの対流などの影響により効率良く排気できるため、排気口７Ｃより下流側に水蒸気などのガスが流入し難くなる。よって、排気口７Ｃより下流側の反応槽２内や硫化リチウム回収槽６Ｂ内などでの水蒸気の結露を抑制することができ、硫化リチウムと結露した水分とが反応して水酸化リチウムが生成するのを抑制することができるため、生成物である硫化リチウムの純度の低下を抑制することができる。
この際、温度の高い硫化水素ガスはとても腐食性が強いため、排気口７Ｃは直接加熱領１１域内には配置しないことが好ましい。
【００８０】
排気手段７によって排気されるガス中に含まれる未反応のＨ２Ｓガスは、有毒ガスであるため、例えば排気設備７Ｂなどにおいて、排気ガスをバーナーなどで完全燃焼させた後、水酸化ナトリウム溶液で中和させて硫酸ナトリウムなどとして処理するのが好ましい。
【００８１】
（水蒸気冷却捕集手段１０）
さらに必要に応じて、反応槽２内のガスを吸引し、ガス中の水分を除去した後、反応槽内に戻すことができる水蒸気冷却捕集手段１０を設けることが好ましい。
この水蒸気冷却捕集手段１０によって、排気口７Ｃから排出できずに、下流側に流入した水蒸気を回収することができ、硫化リチウム回収槽内などでの水蒸気の結露をより一層抑制することができる。
【００８２】
水蒸気冷却捕集手段１０は、例えば図２に示すように、循環ガス吸引管１０Ａ、水蒸気捕集手段１０Ｂ、ポンプ１０Ｃ及び循環ガス供給管１０Ｄを備えた構成とすることができる。但し、水蒸気冷却捕集手段１０の構成をこのような構成に限定するものではない。
上記水蒸気捕集手段１０Ｂは、吸引したガスを冷却するなどして、ガス中の水分を液化させ、液体の水分を捕集することができる機能を備えたものであればよい。
但し、水蒸気捕集手段１０Ｂの代わりに、別の手段によりガス中の水分を除去できる水蒸気捕集手段を用いることもできる。
【００８３】
水蒸気冷却捕集手段１０は、排気口７Ｃからの、水蒸気や未反応の硫化水素ガスなどの排出を阻害しない観点から、リチウム原料の移動方向における位置関係において、循環ガス吸引管１０Ａの吸引口を、排気口７Ｃよりも下流側に配置するのが好ましい。
【００８４】
＜語句の説明＞ 
本明細書において「Ｘ〜Ｙ」（Ｘ，Ｙは任意の数字）と表現する場合、特に断わらない限り「Ｘ以上Ｙ以下」の意と共に、「好ましくはＸより大きい」或いは「好ましくはＹより小さい」の意も包含する。
また、「Ｘ以上」（Ｘは任意の数字）或いは「Ｙ以下」（Ｙは任意の数字）と表現した場合、「Ｘより大きいことが好ましい」或いは「Ｙ未満であることが好ましい」旨の意図も包含する。
【符号の説明】
【００８５】
１・・・硫化リチウム製造装置
２・・・反応槽
３・・・加熱手段
４・・・リチウム原料供給手段
５・・・硫化水素ガス供給手段
６・・・硫化リチウム回収手段
７・・・排気手段
９・・・不活性ガス供給手段
１０・・・水蒸気冷却捕集手段
１１・・・直接加熱領域
１２・・・加熱領域（上流側）
１３・・・加熱領域（下流側）
【図１】
2018058723.tif 000003
【図２】
2018058723.tif 000004