(57)【要約】本発明は、浸漬過程中に洗剤を迅速かつ均一に溶解させ得ると共に、洗濯物が分離した汚染物質によって再び汚れることを防止する洗濯機の洗濯方法を提供する。  このために、本発明に係る洗濯機の洗濯方法は、洗濯物を洗濯機のタブ内に投入する過程と、所定時間の間に最終水位まで水位が段階的に上昇するように洗濯水を供給する過程と、増加した各水位での洗濯水内において所定時間の間、前記洗濯物を繰り返して浸漬する過程と、前記タブ及びドラムを回転させ、浸漬した前記洗濯物を洗濯する過程と、を備えていることを特徴とする。
2005519705.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
洗濯物を洗濯機のタブ内に投入する過程と、
所定時間の間に最終水位まで水位が段階的に上昇するように洗濯水を供給する過程と、
増加した各水位での洗濯水内において所定時間の間、前記洗濯物を繰り返して浸漬する過程と、
前記タブ及びドラムを回転させ、浸漬した前記洗濯物を洗濯する過程と、
を備えていることを特徴とする洗濯機の洗濯方法。
【請求項２】
前記供給過程及び前記浸漬過程は、それぞれ所定の時間間隔を有して断続的に行われることを特徴とする請求項１に記載の洗濯機の洗濯方法。
【請求項３】
前記供給過程及び浸漬過程は、交互に行われることを特徴とする請求項２に記載の洗濯機の洗濯方法。
【請求項４】
前記浸漬過程は、相互に異なる水位を形成する供給過程の間に行われることを特徴とする請求項３に記載の洗濯機の洗濯方法。
【請求項５】
前記供給過程は、前記最終水位を分割して得られる複数の相互に異なる中間水位まで前記洗濯水をそれぞれ供給する複数の過程を含むことを特徴とする請求項１に記載の洗濯機の洗濯方法。
【請求項６】
前記浸漬過程は、前記各供給過程以後に当該中間水位の洗濯水内において前記洗濯物をそれぞれ浸漬する複数の過程を含むことを特徴とする請求項１に記載の洗濯機の洗濯方法。
【請求項７】
前記浸漬過程は、前記タブ及び／又は撹拌器を停止させ若しくは断続的に回転させる過程を含むことを特徴とする請求項１に記載の洗濯機の洗濯方法。
【請求項８】
前記各浸漬過程以前に、前記洗濯機の前記タブ及び／又は撹拌器を所定時間の間、回転させる過程をさらに含むことを特徴とする請求項１に記載の洗濯機の洗濯方法。
【請求項９】
前記タブ及び／又は前記撹拌器は、後続の前記回転過程において徐々に増加する回転速度を有することを特徴とする請求項８に記載の洗濯機の洗濯方法。
【請求項１０】
前記タブ及び／又は前記撹拌器は、一つの回転過程内において徐々に増加する回転速度を有することを特徴とする請求項８に記載の洗濯機の洗濯方法。
【請求項１１】
前記タブ又は前記撹拌器は、前記回転過程において前記洗濯過程より低い回転速度を有することを特徴とする請求項８に記載の洗濯機の洗濯方法。
【請求項１２】
前記最終水位は、洗濯に適当な水位であることを特徴とする請求項１に記載の洗濯機の洗濯方法。
【請求項１３】
前記供給過程は、３回行われることを特徴とする請求項１又は５に記載の洗濯機の洗濯方法。
【請求項１４】
前記供給過程は、
所定の第１水位までの前記タブ内部への洗濯水の第１供給を行う過程と、
所定時間後に前記第１水位より高い第２水位までの前記タブ内部への洗濯水の第２供給を行う過程と、
前記第２水位から前記最終水位までの前記タブ内部への洗濯水の第３供給を行う過程と、
を含むことを特徴とする請求項１３に記載の洗濯機の洗濯方法。
【請求項１５】
洗剤は、前記第１供給過程の途中又は前記第２供給過程以前に前記タブ内部に投入されることを特徴とする請求項１４に記載の洗濯機の洗濯方法。
【請求項１６】
前記浸漬過程は、
前記第１供給過程及び前記第２供給過程の間に、前記第１水位の洗濯水内において前記洗濯物を所定時間の間、浸漬する第１浸漬過程と、
前記第２供給過程及び前記第３供給過程の間に、前記第２水位の洗濯水内において前記洗濯物を所定時間の間、浸漬する第２浸漬過程と、
を含むことを特徴とする請求項１４に記載の洗濯機の洗濯方法。
【請求項１７】
前記第１浸漬過程以前に、所定時間の間、前記洗濯機の前記タブ及び／又は撹拌器の第１回転を行う過程と、
前記第２浸漬過程以前に、所定時間の間、前記洗濯機の前記タブ及び／又は撹拌器の第２回転を行う過程と、
をさらに含むことを特徴とする請求項１６に記載の洗濯機の洗濯方法。
【請求項１８】
前記タブ及び／又は前記撹拌器は、前記第１回転過程より第２回転過程においてさらに速い回転速度を有することを特徴とする請求項１７に記載の洗濯機の洗濯方法。
【請求項１９】
前記タブ及び／又は前記撹拌器は、前記第１回転過程及び前記第２回転過程においてそれぞれ時間経過に伴い徐々に速くなる回転速度を有することを特徴とする請求項１７に記載の洗濯機の洗濯方法。
【請求項２０】
前記タブ及び／又は前記撹拌器は、前記第１回転過程及び前記第２回転過程において前記洗濯過程より低い回転速度を有することを特徴とする請求項１７に記載の洗濯機の洗濯方法。
【請求項２１】
前記第１浸漬過程及び前記第２浸漬過程の間、前記タブ／ドラム又は前記撹拌器は、停止し若しくは断続的に回転することを特徴とする請求項１６に記載の洗濯機の洗濯方法。
【請求項２２】
前記浸漬過程は、選択的に行われることを特徴とする請求項１に記載の洗濯機の洗濯方法。
【請求項２３】
前記浸漬過程は、一回の指示によって選択されることを特徴とする請求項２２に記載の洗濯機の洗濯方法。
【請求項２４】
前記浸漬過程は、前記洗濯機のコントロールパネルの該当ボタンを一回押すことにより選択されることを特徴とする請求項２３に記載の洗濯機の洗濯方法。
【請求項２５】
前記浸漬過程が選択されない場合、前記洗濯過程以前に前記タブ内に前記最終水位まで洗濯水を供給する過程を含むことを特徴とする請求項２２に記載の洗濯機の洗濯方法。
【請求項２６】
前記供給過程以前に前記浸漬過程を選択するかどうかを決定する過程をさらに含むことを特徴とする請求項１に記載の洗濯機の洗濯方法。
【請求項２７】
前記決定過程は、
前記浸漬過程を含まない第１洗濯モードを選択する過程と、
少なくとも前記浸漬過程を含む第２洗濯モードを選択する過程と、
を含むことを特徴とする請求項２６に記載の洗濯機の洗濯方法。
【請求項２８】
前記第１洗濯モードは、初期設定モードであることを特徴とする請求項２７に記載の洗濯機の洗濯方法。
【請求項２９】
前記第２洗濯モードは、コントロールパネルの該当ボタンを一回押すことにより選択されることを特徴とする請求項２７に記載の洗濯機の洗濯方法。
【請求項３０】
前記第１洗濯モードが選択される場合、前記洗濯過程以前に前記タブ内に前記最終水位まで洗濯水を供給する過程を含むことを特徴とする請求項２７に記載の洗濯機の洗濯方法。
【請求項３１】
前記浸漬過程が選択される場合、全洗濯過程が終了するまで前記浸漬過程の選択をユーザに通知する過程をさらに含むことを特徴とする請求項２２に記載の洗濯機の洗濯方法。
【請求項３２】
前記通知過程は、コントロールパネルの特定ＬＥＤを点灯させる過程からなることを特徴とする請求項３１に記載の洗濯機の洗濯方法。
【請求項３３】
前記通知過程は、コントロールパネルのＬＣＤに特定情報を表示する過程からなることを特徴とする請求項３１に記載の洗濯機の洗濯方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、洗濯機の洗濯方法に関し、特に、洗濯方法の浸漬過程に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、洗濯物は、洗剤と共に洗濯機のタブに投入され、前記タブ回転による機械的摩擦、及び、洗剤の化学作用によって洗濯される。そして、このような洗濯過程の後、必要な場合、濯ぎ、脱水及び乾燥過程に進む。
【０００３】
一方、汚れの激しい洗濯物の場合、上述した一連の洗濯過程に先立ち、浸漬過程が行われる。前記浸漬過程において、先ず、洗濯物が入っているタブ内に洗濯水が洗剤と共に洗濯に適した水位まで供給される。その後、洗濯物は、洗剤と共に所定時間の間、洗濯水内に放置される。従って、洗濯物は、前記浸漬過程によって充分に洗濯水を吸水し、また、部分的に洗濯される。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、一度に多量の洗濯水が供給されるため、浸漬過程中に洗剤が洗濯水内に均一に溶解及び拡散するためには多くの時間が必要とされる。
【０００５】
即ち、前記洗剤の溶解が浸漬過程の間は不完全であり、前記洗濯水が不均一な洗剤濃度を有する可能性が高い。従って、浸漬過程中の洗濯効率が相対的に低下する。
【０００６】
また、浸漬過程中は比較的長時間の間、洗濯物が放置されるので、既に分離した汚染物によって前記洗濯物が再汚染され、これもまた洗濯効率を低下させる要因となる。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
そこで、本発明の目的は、浸漬過程中に洗剤を迅速かつ均一に溶解させ得る洗濯機の洗濯方法を提供することにある。
【０００８】
他の目的として、浸漬過程中に洗濯物が分離した汚染物質によって再汚染することを防止する洗濯機の洗濯方法を提供する。
【０００９】
上記目的を達成するために、本発明に係る洗濯機の洗濯方法は、洗濯物を洗濯機のタブ内に投入する過程と、所定時間の間に最終水位まで水位が段階的に上昇するように洗濯水を供給する過程と、増加した各水位での洗濯水内において所定時間の間、前記洗濯物を繰り返して浸漬する過程と、前記タブ及びドラムを回転させ、浸漬した前記洗濯物を洗濯する過程と、を備えていることを特徴とする。
【００１０】
より詳細には、前記供給過程は、前記最終水位を分割して得られる複数の相互に異なる中間水位まで前記洗濯水をそれぞれ供給する複数の過程を含む。
【００１１】
そして、前記浸漬過程は、前記各供給過程以後に当該中間水位の洗濯水内において前記洗濯物をそれぞれ浸漬する複数の過程を含む。好ましくは、前記浸漬過程は、前記タブ及び／又は撹拌器を停止させ若しくは断続的に回転させる過程を含む。
【００１２】
結果的に、前記供給過程及び前記浸漬過程は、それぞれ所定の時間間隔を有して断続的に行われ、又は、交互に行われる。そして、前記浸漬過程は、相互に異なる水位を形成する供給過程の間に行われる。
【００１３】
また、本発明に係る洗濯方法は、前記各浸漬過程以前に、前記洗濯機の前記タブ及び／又は撹拌器を所定時間の間、回転させる過程をさらに含むことが好ましい。
【００１４】
このような回転過程において、前記タブ及び／又は前記撹拌器は、後続の前記回転過程において徐々に増加する回転速度を有することが好ましく、一つの回転過程内において徐々に増加する回転速度を有することが好ましい。そして、前記タブ又は前記撹拌器は、前記回転過程において前記洗濯過程より低い回転速度を有することを特徴とする。
【００１５】
一方、前記浸漬過程は、選択的に行われることが好ましく、このために本発明に係る洗濯機の洗濯方法は、前記供給過程以前に前記浸漬過程を選択するかどうかを決定する過程をさらに含む。
【００１６】
このような浸漬過程の選択過程を含む場合、前記浸漬過程は、一回の指示によって選択されることが好ましく、さらに好ましくは、前記洗濯機のコントロールパネルの該当ボタンを一回押すことにより選択される。
【００１７】
前記浸漬過程が選択されない場合、本発明に係る洗濯機の洗濯方法は、前記洗濯過程以前に前記タブ内に前記最終水位まで洗濯水を供給する過程を含む。
【００１８】
また、 前記浸漬過程が選択される場合、本発明に係る洗濯機の洗濯方法は、好ましくは、全洗濯過程が終了するまで前記浸漬過程の選択をユーザに通知する過程をさらに含む。前記通知過程は、コントロールパネルの特定ＬＥＤを点灯させる過程からなるか、又は、コントロールパネルのＬＣＤに特定情報を表示する過程からなることを特徴とする。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下、本発明の好ましい実施の形態を添付の図面に基づいて詳細に説明する。  
本発明に係る洗濯方法について理解しやすいように、一般的な洗濯機の構造を先ず説明する。洗濯機は、公知のように、トップローディング方式とフロントローディング方式とに大別される。
【００２０】
前記トップローディング方式では、タブが立設され、洗濯物が洗濯機の上部を介してタブに投入される。一方、前記フロントローディング方式では、タブは横設され、洗濯物が洗濯機の前面部を介してタブに投入される。
【００２１】
次に、説明の便宜上、トップローディング方式の洗濯機を一例として説明する。  
図１は、一般的なトップローディング方式の洗濯機を示す側断面図である。  
図示したように、前記洗濯機は、ハウジング１０と、前記ハウジング１０の内部に設置される外部タブ２０と、内部タブ３０とから構成されている。
【００２２】
前記ハウジング１０は、各種部品がその内部に設置されるように設計され、このような部品を保護する。前記ハウジング１０は、その上部に設置されるドア１２を含み、前記ドア１２によって前記洗濯機の内部への洗濯物の出し入れが可能となる。また、前記ハウジング１０には、ユーザの操作のためのコントロールパネル１００が設置される。
【００２３】
前記外部タブ２０は、前記キャビネット１０の内部にダンピング部材１１を用いて弾性的に固定され、洗濯時に前記内部タブ３０内に一定の洗濯水を供給するために予備的に洗濯水を貯蔵する。より詳細には、前記外部タブ２０の底面には貫通孔が形成され、このような貫通孔を介して前記内部タブ３０に連結される駆動軸３０ｂが設置される。
【００２４】
前記内部タブ３０は、前記外部タブ２０の内部に回転可能に設置される。また、前記内部タブ３０は、前記外部タブ２０から洗濯水が自由に流入し得るように複数個のホール３０ａを含む。
【００２５】
撹拌器３１は、複数個のブレードを有し、前記駆動軸３０ｂに連結されるように前記内部タブ３０の底面上に回転可能に設置される。このような内部タブ３０の内部に洗濯物が投入され、内部タブ３０及び／又は撹拌器３１の回転によって洗濯される。
【００２６】
一方、前記駆動部４０は、前記外部タブ２０及び内部タブ３０の下部に位置し、前記内部タブ３０及び撹拌器３１に回転のための動力を供給する。
【００２７】
前記駆動部４０は、一般的にモータ及びクラッチ等を含み、既述したように、駆動軸３０ｂによって前記内部タブ３０及び撹拌器３１に連結される。
【００２８】
上述した洗濯機及び関連図面に基づいて、本発明に係る洗濯方法について説明する。  
フロントローディング方式は、実質的にタブの配置を除いては、上述したトップローディング方式とその基本的な構成においてほぼ同一である。従って、本発明に係る洗濯方法は、トップローディング方式の洗濯機に基づいて説明するが、同様にフロントローディング方式のものにも適用され得る。
【００２９】
図２は、本発明に係る洗濯方法を示すフローチャートであり、図３は、本発明の浸漬過程における時間に対する水位を示すグラフである。
【００３０】
先ず、洗濯機により洗濯されるように所定量の洗濯物がタブ（即ち、内部タブ）３０内に投入される（Ｓ１０）。一般的に、前記洗濯物は、綿織物、毛織物のように様々な種類の織物からなる。そして、個々の洗濯物の汚れの程度も異なる。洗剤は、後続の供給過程（Ｓ３０）以前に前記洗濯物と共に前記タブ３０内に投入され得るし、また、前記供給過程（Ｓ３０）の開始と同時に投入されることもある。
【００３１】
前記洗濯物の投入後、ユーザが洗濯機を作動させると、洗濯機の内部の制御器によって制御される一連の洗濯過程が始まり、前記洗濯機は、タブ３０内に洗濯水を供給し始める（Ｓ３０）。
【００３２】
図２及び図３に示すように、前記供給過程（Ｓ３０）において前記洗濯水は、その水位が段階的に増加するように供給され、最終的に所定の最終水位まで至る。より詳細には、前記給水過程（Ｓ３０）は、実質的に異なる複数の中間水位までそれぞれ給水する複数回のサブ給水過程（Ｓ３１，Ｓ３２）からなる。前記中間水位は、前記最終水位を適切に分割して得られ、過程的に値が増加する。
【００３３】
前記中間水位の数、及び、各中間水位の値は、洗濯条件に拘わらず固定されるか、又は、洗濯条件に従って変化し得る。また、前記最終水位は、後続の洗濯過程（Ｓ６０）に適した水位となり、洗濯物の量、状態、洗濯水の温度等のような洗濯条件に従って決定されることが好ましい。このような段階的な供給過程（Ｓ３０）によって投入された洗剤は、均一かつ完全に溶解される。
【００３４】
その後、前記供給過程（３０）によるそれぞれの水位において前記洗濯物は、洗濯水内で浸漬される（Ｓ５０）。即ち、前記浸漬過程（Ｓ５０）は、各供給過程（Ｓ３１，Ｓ３２）以後に該当中間水位の洗濯水内において洗濯物を浸漬する複数回のサブ浸漬過程（Ｓ５１，Ｓ５２）からなる。
【００３５】
結果的に、本発明において前記浸漬過程（Ｓ５０）は、前記供給過程（Ｓ３０）に連係して所定時間の間に繰り返して行われる。このような浸漬過程（Ｓ５０）の間、前記洗濯物は水分を吸収し、一部の汚染物質が洗濯物から分離する。
【００３６】
また、前記浸漬過程（Ｓ５０）の間、前記タブ３０及び撹拌器３１は、通常、停止している。
【００３７】
しかし、前記タブ３０及び撹拌器３１は、前記浸漬過程（Ｓ５０）の主要機能の洗濯物の水分吸収及び汚染物質の分離を促進するために断続的に回転するようにしてもよい。
【００３８】
一方、好ましくは、前記浸漬過程（Ｓ５０）以前に、前記タブ３０及び／又は撹拌器３１は、所定時間の間、回転する（Ｓ４０）。より詳細には、複数回のサブ回転過程（Ｓ４１，Ｓ４２）が前記サブ浸漬過程（Ｓ５１，Ｓ５２）以前にそれぞれ行われる。
【００３９】
また、必要に応じて、前記サブ回転過程（Ｓ５１，Ｓ５２）は選択的に行われ得る。前記回転過程（Ｓ４０）によって前記洗濯水に流動が発生し、これによって前記洗剤はより早い時間内に溶解し、洗濯物に均一に浸透することができる。そして、前記流動によって一部の汚染物質が洗濯物から分離する。また、洗濯水の流動と共に洗濯物から分離した汚染物質も流動及び浮上するので、前記洗濯物が再び汚染されるおそれがない。
【００４０】
より詳細には、前記回転過程（Ｓ４０）は、同様にタブ及び撹拌器の回転を用いるメイン洗濯過程（Ｓ６０）に対して予備的な過程であるので、前記タブ３０及び／又は撹拌器３１は、前記洗濯過程（Ｓ６０）の速度より低い速度で回転する。また、時間経過に伴い分離される汚染物質の量が増加するので、その増加した汚染物質を適切に流動及び浮揚させるために、さらに多量の洗濯水の流動が要求される。従って、前記増加した汚染物質によって洗濯物が再び汚れないように、前記タブ３０及び撹拌器３１は、後続のサブ回転過程において段階的に増加する速度で回転することが好ましい。
【００４１】
また、前記タブ３０及び／又は撹拌器３１は、一つの回転過程内においても時間経過に伴い徐々に速い速度で回転することもある。
【００４２】
上記の概略的な説明を考慮すると、前記浸漬及び回転過程（Ｓ４０，Ｓ５０）は、前記供給過程（Ｓ３０）の属性、即ち、供給過程の回数、中間水位値、及び、各供給過程の所要時間等に影響を受けることが分かる。ここで、既述したように、前記最終水位は、様々な洗濯条件によって変化するので、前記最終水位を分割して得られる中間水位値だけでなく、各サブ供給過程の所要時間等も任意に変化可能である。従って、前記浸漬及び回転過程（Ｓ４０，Ｓ５０）の諸般属性（回数、時間、回転数等）を決定するにおいて、前記供給過程の回数が定量的で客観的な因子となる。
【００４３】
一方、複数回の供給過程（Ｓ３０）は、洗剤の溶解に有利ではあるものの、全体洗濯時間の増加をもたらす。従って、本発明に係る洗濯方法の実質的な実施の形態において、前記供給過程（Ｓ３０）は、３回行われることが好ましい。
【００４４】
本発明の実質的な実施の形態を詳細に説明すると、以下の通りである。  
再び図２及び図３を参照すると、前記投入過程（Ｓ１０）の後、先ず、洗濯水の所定の第１水位までのタブ３０内への第１供給が行われる（Ｓ３１）。既述したように、前記第１水位は、前記中間水位のうちのいずれかである。前記第１水位は、前記最終水位より低いが、前記洗濯物を浸して洗剤を溶解させるのに適当な水位に設定される。前記洗剤は、前記第１供給過程（Ｓ３１）以前に前記タブ３０内に投入されるか、又は、前記第１供給過程（Ｓ３１）の途中で洗濯水と共に投入される。
【００４５】
前記洗剤は、比較的低い第１水位（即ち、少量）の洗濯水内で素早く溶解し、均一に拡散する。従って、前記第１供給過程（Ｓ３１）によって洗濯水は、高くて均一な洗剤濃度を有し、これによって実質的に増加した洗濯能力を有する。
【００４６】
前記第１供給過程（Ｓ３１）の後、好ましくは前記洗濯機のタブ３０及び／又は撹拌器３１は、所定時間の間、第１回転を行う（Ｓ４１）。前記第１回転過程（Ｓ４１）は、本発明の洗濯方法からは省略可能であるが、前記洗剤がより迅速に溶解し、その溶解した洗剤を洗濯物の中に均一に浸透させるのに有利である。
【００４７】
また、加えて、前記回転過程（Ｓ４１）においては、一部の汚染物質が洗濯物から分離し、その分離した汚染物質を浮上させ、前記洗濯物が再汚染されることを防止する。前記第１回転過程（Ｓ４１）においては、前記タブ３０及び撹拌器３１のいずれか一方のみの回転も可能であるが、好ましくは両方とも回転する。
【００４８】
前記第１回転過程（Ｓ４１）の後、前記洗濯物は、洗濯水内で所定時間の間、第１浸漬が行われる（Ｓ５１）。前記第１浸漬過程（Ｓ５１）の間、前記洗濯物は、前記第１水位の洗濯水内に放置される。このような浸漬過程（Ｓ５１）によって前記洗濯物は、メイン洗濯過程（Ｓ６０）において汚れが完全に分離されるように充分に水分を吸収し、また、部分的に洗濯される（即ち、部分的に汚染物が分離される）。特に、前記洗濯水は、先行過程（Ｓ３１，Ｓ４１）を通じて高濃度の洗剤を含有しているので、より多量の汚染物質が短時間内に洗濯物から除去され得る。また、前記第１浸漬過程（Ｓ５１）の間、前記タブ３０及び／又は撹拌器３１は、流動を発生させ、洗濯物の再汚染、及び、洗剤の追加的な溶解／拡散を誘導するように、間欠的に回転することもある。また、前記タブ３０及び／又は撹拌器３１の回転は、前記浸漬過程（Ｓ５１）中の洗濯物の部分洗濯及び水分吸収を補助する役割を果たす。
【００４９】
所定時間の経過後、再び前記タブ３０の内部に、洗濯水の第２水位までの第２供給が行われる（Ｓ３２）。即ち、前記洗濯水は、前記第１水位より高い第２水位までさらに給水される。このような第２供給過程（Ｓ３２）によって第１水位の洗濯水内に残留していた洗剤がさらに溶解し始める。追加溶解した洗剤は、再び第２水位の洗濯水内に迅速かつ均一に拡散し、前記洗濯水は、再び高くて均一な洗剤濃度を有する。従って、前記洗濯水は、増加した洗濯能力を継続的に維持し、同時に最初に投入された総ての洗剤は、ほぼ完全に前記第２水位の洗濯水内において溶解される。
【００５０】
前記第２供給過程（Ｓ３１）の後、浸漬過程の実行に先立ち、好ましくは、前記洗濯機のタブ３０及び／又は撹拌器３１は、所定時間の間、第２回転を行う（Ｓ４２）。前記第２回転過程（Ｓ４２）の間、前記タブ３０及び／又は撹拌器３１は、回転しながら前記洗剤の完全な溶解を促進し、溶解した洗剤の均一な拡散を補助する。
【００５１】
また、前記第１回転過程（Ｓ４１）と同様に、前記洗濯物は予備的に洗濯され、洗濯物の再汚染が防止される。
【００５２】
一方、前記先行過程（Ｓ３１，Ｓ４１，Ｓ５１，Ｓ３２）を経て相当量の分離した汚染物質が前記洗濯水内に既に存在し、これらが洗濯物に付着して洗濯物を再汚染させる可能性が増加する。従って、前記増加した汚染物質を効果的に浮遊させるために、前記タブ３０及び／又は撹拌器３１は、前記第１回転過程（Ｓ４１）よりさらに速い速度で回転することが好ましい。
【００５３】
また、同じ理由から、前記各回転過程（Ｓ４１，Ｓ４２）において、前記タブ３０及び／又は撹拌器３１は、時間経過に伴い徐々に速い速度で回転することが好ましい。
【００５４】
一方、前記回転過程（Ｓ４）は補助的な過程であるので、前記第１及び第２回転過程（Ｓ４１，Ｓ４２）の両方において、前記タブ３０及び／又は撹拌器３１は、本洗濯過程（Ｓ６０）の速度より速い速度で回転する必要はない。
【００５５】
前記第２回転過程（Ｓ４２）の後、前記洗濯物は、再び第２水位の洗濯水内で所定時間の間、第２浸漬が行われる（Ｓ５２）。前記第２浸漬過程（Ｓ５２）の間、多量の汚染物質が同様に高濃度の洗剤を含む第２水位の洗濯水内に追加して除去される。そして、前記タブ３０及び／又は撹拌器３１は、このような第２浸漬過程Ｓ５２を補助するために間欠的に回転し得る。
【００５６】
所定時間の経過後、前記洗濯水の前記第２水位から前記最終水位までの前記タブ３０への第３供給が行われる（Ｓ３３）。即ち、前記洗濯水は、前記第２水位より高く、本洗濯過程（Ｓ６０）に適した最終水位まで追加供給される。洗剤により飽和した第２水位の洗濯水は、前記第３供給過程（Ｓ３２）によってやや希釈されるが、本洗濯過程（Ｓ６０）に最適化した洗剤濃度を有する。
【００５７】
また、ほとんどの場合、先行過程（Ｓ３１−Ｓ５２）において前記洗剤は既に完全に溶解するが、場合によっては、洗剤が少量残留することもある。このような場合、追加された洗濯水内において残留洗剤が完全に溶解し得る。
【００５８】
既述のように、本発明に係る洗濯方法において、前記供給過程（Ｓ３１，Ｓ３２）は、所定の時間間隔で段階的に増加する水位を有するよう間欠的に行われる。これは、図２、及び、時間に対する水位を示す図３のグラフにもよく示されている。従って、増加した各水位において洗濯水は、強い洗濯能力を有するように、高く且つ均一な洗剤濃度を有する。そして、前記洗剤は、供給過程の繰り返しによってほぼ完全に洗濯水に溶解され、最終的に前記洗濯水は、最適化された洗濯状態となる。
【００５９】
また、図３に示すように、浸漬過程（Ｓ５１，Ｓ５２）も同様に、所定の時間間隔をもって間欠的に行われる。より詳細には、前記各浸漬過程（Ｓ５１，５２）は、各供給過程（Ｓ３１，Ｓ３２）の後に行われる。即ち、前記供給過程（Ｓ３１，Ｓ３２，Ｓ３３）及び浸漬過程（Ｓ５１，Ｓ５２）は交互に行われ、実質的に各浸漬過程（Ｓ５１，Ｓ５２）は、前記供給過程（Ｓ３１，Ｓ３２，Ｓ３３）の間に行われる。従って、各浸漬過程（Ｓ５１，Ｓ５２）の間、多量の汚染物質が前記供給過程において形成された高く且つ均一な洗剤濃度下で前記洗濯物から迅速に分離する。そして、前記浸漬過程（Ｓ５１，Ｓ５２）が比較的短時間に繰り返して行われることにより、洗濯水の吸水、及び、汚染物質の分離がより効果的に行われ、前記洗濯物が前記再汚染される可能性が低減される。
【００６０】
このような一連の過程（Ｓ３０，Ｓ４０，Ｓ５０）が完了すると、前記浸漬された洗濯物は、洗濯される（Ｓ６０）。前記洗濯過程（Ｓ６０）においては、前記タブ６０及び撹拌器３１の回転ばかりでなく、洗剤の化学作用によって洗濯物が洗濯される。前記洗濯物は、前記浸漬過程（Ｓ５０）を通じて充分に浸漬されているので、残留した汚れも前記洗濯物から容易かつ完全に除去される。
【００６１】
前記洗濯過程（Ｓ６０）の後、必要に応じて前記洗濯物は、濯ぎ（Ｓ７０）及び／又は脱水（Ｓ８０）が行われる。前記濯ぎ過程（Ｓ７０）においては、先ず、前記タブ３０内に清浄な洗濯水が供給され、前記洗濯物は、残留した洗剤及び汚染物質が除去されるように清浄な洗濯水によって濯がれる。また、前記脱水過程（Ｓ８０）においては、先ず、前記タブ３０の洗濯水が総て排出され、その後に洗濯物の水分が除去されるように前記タブ３０が高速で回転する。
【００６２】
一方、上述した浸漬過程（Ｓ５０）は、汚れの激しい洗濯物を効果的に洗濯するためのものであり、一般の洗濯物には不必要であり、却って洗濯時間の増加をもたらす。従って、前記浸漬過程（Ｓ５０）は、選択的に行われることが好ましい。選択的な浸漬過程のために本発明に係る洗濯方法は、実質的な実施の形態において、前記供給過程（Ｓ３１）の前に前記浸漬過程を選択するかどうかを決定する過程（Ｓ２０）をさらに含む。
【００６３】
より詳細には、ユーザは、少なくとも前記浸漬過程を含まない洗濯モードを選択するか、又は、前記浸漬過程を含む洗濯モードを選択する。ここで、前者を第１洗濯モードと定義すると、前記第１洗濯モードは、洗濯過程（Ｓ６０）のみを含むか、又は、洗濯条件に従って前記洗濯過程と共に濯ぎ（Ｓ７０）及び／又は脱水過程（Ｓ８０）を選択的に含める。また、後者を第２洗濯モードと定義すると、前記第２洗濯モードは、少なくとも浸漬（Ｓ５０）及び洗濯過程（Ｓ６０）を含み、同様に洗濯条件に従って濯ぎ及び／又は脱水過程を選択的に含める。
【００６４】
このような決定過程（Ｓ２０）において、前記第２洗濯モードは、特定の洗濯物（即ち、汚れの激しい洗濯物）のためのものであり、ユーザの便宜のために、前記第１洗濯モードが洗濯機の作動時に基本的に設定される。一方、前記第２洗濯モードは、一回の指示によって容易に選択されることが好ましい。
【００６５】
即ち、ユーザの便宜のために、前記浸漬過程Ｓ５０は、前記洗濯機への一回の指示によって全洗濯過程に含まれることが好ましい。
【００６６】
既述したように、ユーザは、洗濯機に所定の動作を指示するには、一般的に前記コントロールパネル１００を用いる。図４Ａ及び図４Ｂに示すように、前記コントロールパネル１００は、動作状態を表示するウィンドウ１１０と、動作指示のための複数個のボタン１２０とを有する。前記ウィンドウ１１０は、例えば、図４Ａに示すように、各動作状態に応じて発光する複数個のＬＥＤ（Ｌｉｇｈｔ  Ｅｍｉｔｔｉｎｇ  Ｄｉｏｄｅ）からなるか、又は、図４Ｂに示すように、動作状態を文字により表示するＬＣＤ（Ｌｉｑｕｉｄ  Ｃｒｙｓｔａｌ  Ｄｉｓｐｌａｙ）からなり得る。そして、前記ボタン１２０は、例えば、洗濯水の温度を選択するための第１ボタン１２１と、洗濯水の水位を選択するための第２ボタン１２２と、洗濯モードを選択するための第３ボタン１２３と、洗濯機を作動又は停止させるための第４ボタン１２４とを含む。
【００６７】
ユーザは、前記ボタン１２０を押して動作制御のための電気信号を発生させ、この信号に従ってコントローラは、洗濯機が特定機能を実行するように動作させる。
【００６８】
そして、このような動作に関する情報は、前記ウィンドウ１１０を介してユーザに提供される。従って、本発明の実施の形態では、前記ユーザは、前記コントロールパネル１００の該当ボタン、即ち、第３ボタン１２３を一回押すことにより前記第２モードを選択することができ、これによって前記浸漬過程（Ｓ５０）は、全洗濯過程内に含まれる。このようなモード選択は、一回のボタン操作によって行われるので、使用上便利になる。
【００６９】
もし、前記浸漬過程（Ｓ５０）が選択されない場合、前記洗濯機は、前記第１洗濯モードに従って動作する。従って、メイン洗濯過程（Ｓ６０）が行われ得るように、前記洗濯水は、洗濯に適した所定の最終水位まで前記タブ３０内に直ちに供給される（Ｓ２１）。
【００７０】
一方、前記浸漬過程（Ｓ５０）が選択される場合、前記洗濯機は、前記第２洗濯モードに従って少なくとも上述した一連の過程（Ｓ３０，Ｓ４０，Ｓ５０）が前記本洗濯過程（Ｓ６０）と共に行われる。ここで、ユーザの便宜のために、全洗濯過程が終了するまで、前記浸漬過程（Ｓ５０）又は第２洗濯モードの選択をユーザに知らせることが好ましい。このような選択は、既述したように、前記コントロールパネル１００のウィンドウ１１０を介してユーザに知らせられる。より詳細には、図４Ａに示すように、前記浸漬過程（Ｓ５０）に対応する特定のＬＥＤ１１０ａが点灯する。また、図４Ｂに示すように、前記浸漬過程（Ｓ５０）の選択は、前記ＬＣＤに文字情報として提供されることもある。従って、ユーザは、前記浸漬過程（Ｓ５０）の選択及び実行を容易に認識することができる。
【００７１】
以上に説明したような本発明は、上記実施の形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を変更しない範囲において種々変形して実施できることは勿論である。
【産業上の利用可能性】
【００７２】
前記洗濯水は、段階的にタブ内に供給されるので、洗濯水は、各該当水位において高く且つ均一な洗剤濃度を有する。そして、タブ及び／又は撹拌器の回転と共に、前記供給過程が繰り返して行われることにより、洗剤は完全に溶解し、最終的に洗濯水は、洗濯に最適化された洗剤濃度を有する。さらに、前記洗濯物の浸漬過程も前記供給過程と連係して高い洗剤濃度下において行われるので、汚染物質が前記洗濯物から迅速に分離する。従って、前記浸漬過程での洗濯性能が向上し、これによって浸漬過程時間も短縮することができる。
【００７３】
また、上述したように、前記浸漬過程が短時間の間に段階的に行われるので、洗濯水の吸水及び汚染物質の分離が効果的に行われ、前記洗濯物が前記再汚染される可能性が低減される。
【００７４】
一方、前記浸漬過程は、コントロールパネルの１回の操作によって容易に選択され、このような浸漬過程の選択及び実行が、前記コントロールパネルによってユーザに継続的に通知される。従って、ユーザは、洗濯機の浸漬機能を実質的に便利に利用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００７５】
【図１】一般的な洗濯機を示す断面図である。
【図２】本発明に係る洗濯機の洗濯方法を示すフローチャートである。
【図３】本発明に係る浸漬過程における時間に対する水位を示すグラフである。
【図４Ａ】洗濯機のコントロールパネルを示す概略図である。
【図４Ｂ】洗濯機のコントロールパネルを示す概略図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４Ａ】
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【図４Ｂ】
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【国際調査報告】
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