(57)【要約】【課題】  内部のトナーを無駄なく使用することが可能なトナーカートリッジ、及びその様なトナーカートリッジが搭載される画像形成装置を提供する。【解決手段】  仕切り壁４０によって内部がトナーＴの貯留域１１とトナーの搬送域１２とに区分けされた筐体１０と、貯留域１１に配された軸２１の周りに回転可能な掻上げシート２２を有し、当該掻上げシート２２を、仕切り壁４０に沿って回転させることにより、トナーＴを掻き上げて搬送域１２に供給するトナー供給部２０と、搬送域１２にてトナーＴを搬送する搬送部３０と、を備え、仕切り壁４０の先端部４０ａには、貯留域１１側を向いた傾斜面４０ｃが形成されており、傾斜面は、先端部４０ｂ側の方が基端部４０ａ側よりも、傾斜が緩やかである。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
仕切り壁によって内部がトナーの貯留域とトナーの搬送域とに区分けされた筐体と、
前記貯留域に配された軸の周りに回転可能な掻上げシートを有し、当該掻上げシートを、前記仕切り壁に沿って回転させることにより、トナーを掻き上げて前記搬送域に供給するトナー供給部と、
前記搬送域にてトナーを搬送する搬送部と、
を備え、
前記仕切り壁の先端部には、前記貯留域側を向いた傾斜面が形成されており、前記傾斜面は、前記仕切り壁の先端部側の方が基端部側よりも、傾斜が緩やかである、トナーカートリッジ。
【請求項２】
前記トナー供給部による前記掻上げシートの回転は、前記仕切り壁の前記基端部から前記先端部へ向かう順方向であり、
前記トナー供給部は、前記掻上げシートを、前記順方向とは逆方向へ回転させることが可能である、請求項１に記載のトナーカートリッジ。
【請求項３】
前記搬送域は、前記仕切り壁と前記筐体の側壁とで挟まれた領域であり、
前記側壁は、上端部が下端部より外側に位置する様に傾斜している、請求項１又は２に記載のトナーカートリッジ。
【請求項４】
前記搬送域は、前記仕切り壁と前記筐体の側壁とで挟まれた領域であり、
前記掻上げシートは、その先端部を前記側壁に接触させることができる長さを有している、請求項１〜３の何れか１項に記載のトナーカートリッジ。
【請求項５】
前記掻上げシートは、前記順方向へ屈曲した形状を呈している、請求項１〜４の何れか１項に記載のトナーカートリッジ。
【請求項６】
請求項１〜５の何れかに記載のトナーカートリッジが搭載される画像形成装置であって、
前記貯留域でのトナーの残量が所定量まで減少したとき、前記トナーカートリッジの前記トナー供給部に、前記掻上げシートの逆方向の回転を実行させる、画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に搭載されるトナーカートリッジに関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置に搭載されるトナーカートリッジは、画像形成装置に内蔵される現像装置にトナーを補給し、カートリッジ内のトナーの残量が少量になると（この状態は、「トナーニアエンド」と称されている。）、センサがこれを検知する。ユーザは、新品のカートリッジを用意する等してカートリッジ内のトナーが空になったとき（この状態は、「トナーエンド」と称されている。）に備える。
【０００３】
現像装置へトナーを搬送する過程で、トナーはカートリッジの側壁に付着してしまい、搬送されないまま残存することが多い。
【０００４】
従来、トナー搬送用のスクリューフィーダを用いて、カートリッジ内に少量残存しているトナーを現像装置に搬送するトナーカートリッジがあった（例えば、特許文献１参照。）。トナーカートリッジでは、残量センサが所定量以下のトナー残量を検出するまでスクリューフィーダを順方向に回転させ、これにより、トナーが現像装置への補給口まで搬送される。そして、残量センサが所定量以下のトナー残量を検出した後、スクリューフィーダを逆方向に回転させる。スクリューフィーダの逆方向の回転により、補給口と搬送経路の終端との間に残存しているトナーを補給口に搬送する。これにより、トナーニアエンドが検知されてからも暫くの間、トナー補給が継続される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１１−４８２６７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
特許文献１のトナーカートリッジは、スクリューフィーダを使って、トナー補給を通常より長く行う。しかし、トナー補給の時間を延長しても、スクリューフィーダに当接または接触されず、依然としてカートリッジ内の側壁に付着して残存するトナーがある。このため、従来のトナーカートリッジは、内部にトナーを残したまま交換せざるを得ず、トナーが無駄になっていた。
【０００７】
本発明の目的は、内部のトナーを無駄なく使用することが可能なトナーカートリッジ、及びその様なトナーカートリッジが搭載される画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明に係るトナーカートリッジは、筐体と、トナー供給部と、搬送部と、を備える。筐体は、仕切り壁によって内部がトナーの貯留域とトナーの搬送域とに区分けされている。トナー供給部は、貯留域に配された軸の周りに回転可能な掻上げシートを有し、当該掻上げシートを、仕切り壁に沿って回転させることにより、トナーを掻き上げて搬送域に供給する。搬送部は、搬送域にてトナーを搬送する。仕切り壁の先端部には、貯留域側を向いた傾斜面が形成されており、この傾斜面は、仕切り壁の先端部側の方が基端部側よりも、傾斜が緩やかである。
【０００９】
上記トナーカートリッジによれば、掻上げシートを回転させることにより、貯留域に貯留されているトナーを掻き上げて、搬送域に供給する。具体的には、掻上げシートの先端部が貯留域のトナーに接触すると、掻上げシートが撓み、この状態でトナーを掻き上げる。掻き上げられたトナーは、仕切り壁を越えてトナーの搬送域に落下する。
【００１０】
また、仕切り壁の先端部には、貯留域側に傾いた傾斜面が形成されており、掻上げシートを回転させると、仕切り壁の傾斜面に掻上げシートの先端部が当接する。仕切り壁の先端部側は基端部側よりも傾斜面が緩くなっているため、この先端部側の傾斜面では、掻上げシートの先端部に掛かる負荷が低減される。よって、掻上げシートに過剰な負荷が掛かることを防ぎ、掻上げシートをスムーズに回転させることができる。
【００１１】
上記トナーカートリッジにおいて、トナー供給部による掻上げシートの回転は、仕切り壁の基端部から先端部へ向かう順方向であり、トナー供給部は、掻上げシートを、順方向とは逆方向へ回転させることが可能であることが好ましい。
【００１２】
この構成によれば、掻上げシートが順方向に回転すると、掻上げシートは撓んだ状態で搬送域内を回転しながら移動する。このため、搬送域側の筐体の側壁や上壁に付着しているトナーには掻上げシートの先端部が届き難く、掻上げシートの先端部はこの部分のトナーを掻けない。そこで、掻上げシートを順方向とは逆方向に回転させる。これにより、搬送域での掻上げシートの先端部は、撓みが解消するか、または、撓みの小さな状態となる。このため、掻上げシートの先端部は、搬送域側の筐体の側壁や上壁に付着しているトナーに届き易くなり、トナーを掻き落とすことができる。よって、トナー供給部は、これらのトナーを搬送域に供給して、搬送部がトナーを現像装置へと搬送することができる。
【００１３】
また、仕切り壁の傾斜面は、基端部側よりも先端部側の方が緩く形成されているため、仕切り壁に当接した掻上げシートは湾曲して、軸と仕切り壁との間に滑り込み易くなる。よって、掻上げシートは、逆方向に回転し易くなる。ここで、上記した通り、掻上げシートの先端部が仕切り壁の先端部側に当接しているときは、この傾斜面は緩やかであるため、掻上げシートの先端部に掛かる負荷は低減されている。このため、掻上げシートが逆方向に回転するとき、掻上げシートの先端部は、仕切り壁の傾斜面を先端部側から基端部側へと移動する。掻上げシートの先端部が仕切り壁の傾斜面に当接しながら、逆方向に回転するとき、掻上げシートは、その先端部に掛かる負荷は、徐々に大きくなっていく。このため、掻上げシートの先端部には一度に大きな負荷が掛からないため、掻上げシートは安定して逆方向に回転することができる。
【００１４】
上記トナーカートリッジにおいて、搬送域は、仕切り壁と筐体の側壁とで挟まれた領域であり、側壁は、上端部が下端部より外側に位置する様に傾斜していることが好ましい。
【００１５】
この構成によれば、掻上げシートを逆方向に回転させたとき、軸と側壁との距離が小さくなるため、掻上げシートの先端部が搬送域側の側壁に沿って接触した状態を長く維持できる。よって、この側壁に付着しているトナーを掻き易くなる。
【００１６】
上記トナーカートリッジにおいて、搬送域は、仕切り壁と筐体の側壁とで挟まれた領域であり、掻上げシートは、その先端部を側壁に接触させることができる長さを有していることが好ましい。
【００１７】
この構成によれば、掻上げシートの先端部は搬送域側の筐体の側壁に、確実に接触または当接する。よって、この部分に付着しているトナーは、掻上げシートの先端部によって掻き落とされ、搬送域に供給される。
【００１８】
上記トナーカートリッジにおいて、掻上げシートは、順方向へ屈曲した形状を呈していることが好ましい。
【００１９】
この構成によれば、逆方向に回転して搬送域内から仕切り壁に向かって移動してきた掻上げシートは、その屈曲した部分が仕切り壁の傾斜面に当接する。そして、掻上げシートの屈曲した部分は、傾斜面に沿って逆方向に移動する。これにより、掻上げシートの先端部は、軸と仕切り壁との間に滑り込み易くなり、軸への取り付け部分に当たる根元部分に過度な応力が生じることを防止できる。これにより、掻上げシートは破損し難くなる。また、軸と仕切り壁との間に掻上げシートの先端部が入り易くなるため、掻上げシートは逆方向に回転し易い。
【００２０】
本発明に係る画像形成装置は、上記記載の何れかのトナーカートリッジが搭載され、貯留域でのトナーの残量が所定量まで減少したとき、トナーカートリッジのトナー供給部に、掻上げシートの逆方向の回転を実行させる。
【００２１】
上記画像形成装置によれば、上記したトナーカートリッジが搭載されているため、トナ残量が少量になった場合、暫くの間、貯留域から搬送域にトナーを供給することができる。これにより、カートリッジ内のトナーを無駄なく消費することができる。よって、コスト削減に寄与する。
【発明の効果】
【００２２】
本発明に係るトナーカートリッジによれば、内部のトナーを無駄なく使用することが可能となる。また、その様なトナーカートリッジが搭載される画像形成装置を構成できる。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本発明の第１実施形態に係るトナーカートリッジを模式的に示した破断面図であり、トナー貯留域にトナーが多量にあるときを示した図である。
【図２】本発明の第１実施形態に係るトナーカートリッジを模式的に示した破断面図であり、トナー貯留域のトナーが少量となり、搬送域側の筐体の側壁及び上壁にトナーが付着している状態を示した図である。
【図３】本発明の第１実施形態に係るフローチャートである。
【図４】本発明の第２実施形態に係るトナーカートリッジの筐体を模式的に示した破断面図である。
【図５】本発明の第３実施形態に係るトナーカートリッジを模式的に示した破断面図である。
【図６】本発明の第４実施形態に係るトナーカートリッジを模式的に示した破断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
以下、本発明に係るトナーカートリッジの実施形態について具体的に説明する。
【００２５】
［第１実施形態］
［トナーカートリッジの構成］
本実施形態のトナーカートリッジ１００は、電子写真方式の画像形成装置に搭載され、画像形成に必要なトナーＴが貯留されている。トナーカートリッジ１００は、画像形成装置に内蔵される現像装置にトナーＴを搬送する。トナーＴの残量が所定量になると、センサ等でこれを検知し、トナーカートリッジ１００は、新品のトナーカートリッジに交換される。
【００２６】
図１に示される様に、本実施形態のトナーカートリッジ１００は、筐体１０、トナー供給部２０、及び搬送部３０を備える。トナー供給部２０及び搬送部３０は夫々回転軸を有している。トナー供給部２０及び搬送部３０の夫々の回転軸は、筐体１０の長手方向の側壁１０ａ及び側壁１０ｂに沿って配設されている。ここで、図１は、画像形成装置にトナーカートリッジ１００を通常姿勢で搭載したときの筐体１０の短手方向におけるトナーカートリッジ１００の破断面図である。また、図１において、筐体１０は、側壁１０ａ及び側壁１０ｂに連続する底壁１０ｃ及び上壁１０ｄを備える。尚、図１には、トナーカートリッジ１００の特徴構成のみが図示されており、他の構成は省略されている。他の図においても同様である。
【００２７】
筐体１０の底壁１０ｃには、仕切り壁４０が設けられている。側壁１０ａと仕切り壁４０とで形成される領域は、トナーＴの貯留域１１であり、この貯留域１１にトナー供給部２０が配設される。仕切り壁４０と側壁１０ｂとで形成される領域は、トナーＴを搬送する搬送域１２であり、この搬送域１２に搬送部３０が配設される。
【００２８】
トナー供給部２０は、トナーＴを搬送域１２に供給する。トナー供給部２０は、軸２１及び軸２１の回りを回転可能な掻上げシート２２を有している。軸２１は、貯留域１１内に配設される。軸２１は、掻上げシート２２を回転させるための駆動力を駆動部（不図示。）から受ける。
【００２９】
掻上げシート２２は、軸２１の長手方向に沿って設けられている。掻上げシート２２の軸２１への取付けは、例えば、接着剤を用いることができるが、これに限られない。軸２１に取り付けられている基端部２２ａから、基端部２２ａとは反対側の先端部２２ｂまでの長さは、貯留域１１に貯留されているトナーＴを掻き上げることができ、且つ、後で説明するが、掻上げシート２２が所定の条件下で側壁１０ｂや上壁１０ｄに付着しているトナーを掻くことができる長さとなる様に適宜設定される。
【００３０】
掻上げシート２２は、軸２１の回転に伴い回転する。掻上げシート２２は、弾性を有する。このため、掻上げシート２２の先端部２２ｂがトナーＴに接触すると、掻上げシート２２には撓みが生じる。掻上げシート２２は、この撓んだ状態で回転しながら先端部２２ｂでトナーＴを掻き上げて、搬送域１２にトナーＴを供給する。
【００３１】
搬送部３０は、トナーＴを図示しない現像装置に搬送する。搬送部３０は、搬送スクリュを備える。搬送部３０の回転により、搬送域１２に形成された搬送路に沿ってトナーＴが現像装置への補給口（不図示。）まで搬送される。尚、トナー供給部２０と搬送部３０との回転は、通常、夫々独立して制御されている。
【００３２】
仕切り壁４０は、筐体１０内において貯留域１１と搬送域１２とを区分けする。仕切り壁４０の２つの端部のうち、底壁１０ｃ側を基端部４０ａとし、もう一方を先端部４０ｂとする。また、仕切り壁４０の先端部４０ｂには、貯留域１１側を向いた傾斜面４０ｃが形成されている。傾斜面４０ｃから連続する基端部４０ａ側の傾斜面を４０ｄとすると、傾斜面４０ｃの方が、傾斜面４０ｄよりも緩やかな傾斜となる様に形成されている。
【００３３】
仕切り壁４０の高さを高くし過ぎると、掻上げシート２２の先端部２２ｂで掻き上げられたトナーＴは仕切り壁４０を超えることができず、トナーＴは搬送域１２に供給されない。一方、仕切り壁４０を低くし過ぎると、トナーＴが貯留域１１から搬送域１２に溢れ出てしまう。この場合、搬送域１２にトナーＴが一度に多量に送り込まれるため、トナーＴが凝集してしまい、現像装置に搬送し難くなる。このため、仕切り壁４０の高さは、搬送部３０（搬送スクリュ）の端面の高さ程度が好ましい。
【００３４】
［トナー供給部の動作］
トナー供給部２０の軸２１は、駆動部からの駆動を受けると回転し、掻上げシート２２も回転する。通常、図１中の矢印Ａで示される様に、掻上げシート２２は、仕切り壁４０の基端部４０ａから先端部４０ｂの方へ回転する。以降、本実施形態では、掻上げシート２２が、仕切り壁４０の基端部４０ａから先端部４０ｂの方へ回転する回転方向を、「順方向」とする。順方向とは逆の回転方向を「逆方向」とする。
【００３５】
搬送域１２へのトナーＴの供給時は、掻上げシート２２を順方向に回転させて、掻上げシート２２の先端部２２ｂを貯留域１１のトナーＴに接触させる。これにより、掻上げシート２２には撓みが生じ、撓んだまま回転してトナーＴを掻き上げる。掻き上げられたトナーＴは、仕切り壁４０を超えて、搬送域１２に落下する。この様にして、貯留域１１にあるトナーＴは搬送域１２に供給される。搬送域１２に供給されたトナーＴは、搬送部３０によって現像装置への補給口に向けて搬送される。
【００３６】
上記の様にして、掻上げシート２２によるトナーＴの供給が進行していき、トナーが所定の残量になると、図示しないセンサによって、トナー残量が少量になったこと（この状態は、「トナーニアエンド」と称されている。）が検知される。トナーニアエンドが検知された後、センサにより、カートリッジ内のトナーが空になったこと（この状態は、「トナーエンド」と称されている。）が検知される。
【００３７】
トナーエンドは、トナーカートリッジ１００内のトナーＴが空になったことを示すが、実際には、トナーカートリッジ１００内には、とくに、搬送域１２側の筐体１０の側壁１０ｂや上壁１０ｄには、トナーＴが付着している場合が多い。この様なトナーを、貯留域１１に貯留しているトナーＴと区別するため、トナーＲとする。掻上げシート２２は、撓んだ状態で順方向に搬送域１２内を通過するため、掻上げシート２２の先端部２２ｂは、この様な領域に付着しているトナーＲに届き難く、掻くことができない。従って、トナーＲは搬送域１２に供給されず、搬送部３０で現像装置に搬送されない。その結果、トナーＲを残存させたまま、トナーエンドが検知されてしまう。
【００３８】
そこで、トナー供給部２０は、センサがトナーニアエンドを検知したとき、図２中の矢印Ｂに示される様に、軸２１を逆方向に回転させて、掻上げシート２２も逆方向に回転させる。掻上げシート２２が逆方向に回転すると、掻上げシート２２の先端部２２ｂは、撓みが解消するか、または、撓みが小さな状態となる。このため、掻上げシート２２の先端部２２ｂは、搬送域１２内において、側壁１０ｂや上壁１０ｄに付着しているトナーＲに届き易くなり、トナーＲを掻くことができる。これにより、トナーＲは搬送域１２に供給され、搬送部３０によって現像装置の補給口まで搬送される。
【００３９】
また、掻上げシート２２が逆方向に回転するとき、掻上げシート２２の先端部２２ｂは、仕切り壁４０の傾斜面を、先端部４０ｂ側の傾斜面４０ｃから基端部４０ａ側の傾斜面４０ｄにかけて当接しながら移動する。このとき、傾斜面４０ｃは、傾斜面４０ｄよりも緩い傾斜であるため、傾斜面４０ｃでは、掻上げシート２２の先端部２２ｂに掛かる負荷は低減される。掻上げシート２２の逆方向の回転により、掻上げシート２２の先端部２２ｂが傾斜面４０ｃから傾斜面４０ｄへと移動するに連れて、先端部２２ｂに掛かる負荷が徐々に増大する。このため、掻上げシート２２の先端部２２ｂには、一度に大きな負荷が掛からないため、掻上げシート２２は安定して逆方向に回転することができる。
【００４０】
この様に、トナー供給部２０を順方向及び逆方向に回転させることを繰り返すことによって、トナーＲを搬送域１２に供給することができる。これにより、貯留域１１のトナーＴを無駄なく使用することができる。
【００４１】
［トナー供給の工程］
本実施形態に係るトナー供給部２０によるトナーＴの供給の手順について、図３のフローチャートに基づいて説明する。尚、トナーＴの供給の開始は、１回目のトナーニアエンドがセンサにより検知された状態からとする。
【００４２】
ステップ１では、センサが１回目のトナーニアエンドを検知すると、トナー供給部２０の軸２１及び掻上げシート２２は逆方向に回転する（図２を参照。）。掻上げシート２２の先端部２２ｂは、搬送域１２の筐体１０の側壁１０ｂや上壁１０ｄに付着しているトナーＲを掻いて搬送域１２に供給する。
【００４３】
ステップ２では、センサによるトナーニアエンドの検知を一旦解除する。
【００４４】
ステップ３では、トナー供給部２０の軸２１及び掻上げシート２２が順方向に回転する。
【００４５】
ステップ４では、センサがトナーニアエンドを検知する。
【００４６】
ステップ５では、ステップ３に対応するステップが実行される。
【００４７】
ステップ６では、センサがトナーカートリッジ１００内のトナーＴが空になったこと（トナーエンド）を検知する。
【００４８】
ステップ７では、ステップ１に対応するステップが実行される。
【００４９】
ステップ８では、センサによるトナーエンドの検知を一旦解除する。
【００５０】
ステップ９では、ステップ３に対応するステップを実行する。
【００５１】
ステップ１０では、センサがトナーエンドを検知する。これで、トナーカートリッジ１００のトナー供給部２０による搬送域１２へのトナーＴの供給が終了する。このとき、トナーカートリッジ１００を新品のものに交換する様に画像形成装置に表示する等して、ユーザに報知する様にしてもよい。尚、上記したステップでは記載しなかったが、貯留域１１から搬送域１２に供給されたトナーＴ及びトナーＲは、搬送部３０により現像装置の補給口へ搬送される。
【００５２】
上記のステップにおいて、トナー供給部２０の回転数は、ステップ１及びステップ７では逆方向に１回転、ステップ３、５、及びステップ９では順方向に２回転を想定している。しかし、トナーカートリッジ１００が搭載される画像形成装置のサイズや機能によって、必要なトナー量は夫々異なる。そのため、上記の回転数は一例であり、各ステップにおける逆方向及び順方向の回転数は、適宜設定することができる。
【００５３】
［第２実施形態］
図４に示される様に、本発明の第２実施形態に係るトナーカートリッジ２００は、搬送域１２側の側壁１０ｂにおいて、上端部１０ｅが下端部１０ｆより外側に位置する様に傾斜している。その他の構成は、第１実施形態に係るトナーカートリッジ１００と同様である。
【００５４】
トナーカートリッジ２００は、搬送域１２の側壁１０ｂが上記の様に傾斜しているため、掻上げシート２２を逆方向に回転させたとき、軸２１と側壁１０ｂとの距離が小さくなる。これにより、掻上げシート２２の先端部２２ｂが搬送域１２側の側壁１０ｂに沿って接触した状態を長く維持できる。よって、この側壁１０ｂに付着しているトナーＲを容易に掻くことができる。その結果、搬送域１２にトナーＲを供給することができる。
【００５５】
［第３実施形態］
図５に示される様に、本発明の第３実施形態に係るトナーカートリッジ３００は、掻上げシート２３の先端部２３ｂ（第１実施形態に係る掻上げシート２２と区別するため、「掻上げシート２３」及び「先端部２３ｂ」とする。）は、側壁１０ｂに接触させることができる長さを有している。その他の構成は、第１実施形態に係るトナーカートリッジ１００と同様である。
【００５６】
上記の様に、掻上げシート２３を構成すれば、掻上げシート２３が逆方向に回転するとき、掻上げシート２３の先端部２３ｂは、側壁１０ｂに確実に接触または当接する。よって、この部分に付着しているトナーＲは、掻上げシート２３の先端部２３ｂによって掻き落とされ、搬送域１２に供給される。
【００５７】
［第４実施形態］
図６に示される様に、本発明の第４実施形態に係るトナーカートリッジ４００は、掻上げシート２４の先端部２４ｂ（第１及び第２実施形態に係る掻上げシート２２及び掻上げシート２３と区別するため、「掻上げシート２４」及び「先端部２４ｂ」とする。）は、順方向に屈曲した形状を呈する。その他の構成は、第１実施形態に係るトナーカートリッジ１００と同様である。
【００５８】
掻上げシート２４が逆方向に回転して搬送域１２内から仕切り壁４０に向かって移動してきたとき、掻上げシート２４の先端部２４ｂは、その屈曲した部分（先端部２４ｂ）が仕切り壁４０の傾斜面４０ｃに当接する。そして、先端部２４ｂは、軸２１と仕切り壁４０との間に滑り込み易くなり、軸２１への取り付け部分に当たる根元部分（基端部２４ａ）に過度な応力が生じることを防止できる。これにより、掻上げシート２４ｂが入り易くなるため、掻上げシート２４は逆方向に回転し易い。
【００５９】
［その他の実施形態］
（１）各実施形態に係る構成の組み合わせ
上記の第１〜第４実施形態に係るトナーカートリッジ１００〜４００の構成は、夫々組み合わせることができる。例えば、第２実施形態に係るトナーカートリッジ２００の掻上げシート２２に対して、第３実施形態に係るトナーカートリッジ３００の掻上げシート２３の構成を適用することができる。また、これらの構成を全て備えたトナーカートリッジとしてもよい。
【００６０】
（２）トナー供給部２０の動作について
トナー供給部２０の動作について、次の様な条件で設定することができる。
【００６１】
一般に、トナーは高温になると凝集するため、トナーカートリッジ内の温度を適切な温度で管理することが重要である。そこで、図示しないセンサが、所定の温度（トナーが凝集し易くなる温度）を検知する度に、上記のステップ１〜１０を実行させる様にしてもよい。或いは、トナー供給部２０の逆方向の回転数を増やしてもよい。
【００６２】
また、画像形成した用紙の枚数によって、定期的に上記のステップ１〜１０を実行させる様にしてもよい。或いは、トナー供給部２０の逆方向の回転数を増やしてもよい。
【００６３】
また、ユーザによる画像形成装置の使用頻度が低い場合、次の使用までの間、トナーは放置されるため凝集し易くなる。この様なトナーで画像形成を行うと、画質の劣ったものが形成される。このため、画像形成装置は使用していない間であっても、トナー供給部２０や搬送部３０を低速度で回転させている。この場合、トナーＴは、側壁１０ａや底壁１０ｃに付着し易い。このため、上記のステップ１〜１０を実行させる様にしてもよい。或いは、トナー供給部２０の逆方向の回転数を増やしてもよい。
【００６４】
上述の実施形態の説明は、すべての点で例示であって、制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上述の実施形態ではなく、特許請求の範囲によって示される。更に、本発明の範囲には、特許請求の範囲と均等の意味及び範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【符号の説明】
【００６５】
１０…筐体
１０ａ…側壁
１０ｂ…側壁
１０ｃ…底壁
１０ｄ…上壁
１０ｅ…上端部
１０ｆ…下端部
１１…貯留域
１２…搬送域
２０…トナー供給部
２１…軸
２２、２３、２４…掻上げシート
２２ｂ、２３ｂ、２４ｂ…先端部
３０…搬送部
４０…仕切り壁
４０ａ…基端部
４０ｂ…先端部
４０ｃ…傾斜面
４０ｄ…傾斜面
１００〜４００…トナーカートリッジ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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