(57)【要約】改良された揃え装置は、ガイド溝を備えた側壁と、チェーンとを有しており、このチェーンは、傾斜した積載端部と直線的な搬送区分とを含む閉鎖経路を形成しており、傾斜した積載端部は、チェーンの走行方向で搬送区分に向かって角度付けられており、揃え装置はさらに、少なくとも２つのスプロケットを有しており、スプロケットが、閉鎖経路の傾斜した積載端部の傾斜を形成しており、揃え装置はさらに、互いに間隔を置いてチェーンに結合された複数のフィンガを有しており、フィンガが、傾斜した積載端部においてこれらのフィンガの間に平坦物品を受容してこれらの平坦物品を水平な搬送区分に沿って搬送するようになっており、揃え装置はさらに、フィンガに結合された複数のガイドを有しており、ガイドが、ガイド溝と係合して、フィンガが傾斜した積載端部内へ搬送されるときにフィンガを水平な搬送区分に対して垂直な位置に向き付けるようになっている。
2005502565.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
改良された揃え装置タイプコンベヤにおいて：
閉鎖経路を形成したフレキシブルなキャリヤが設けられており、前記閉鎖経路が、実質的に直線的な搬送セグメントと、傾斜した積載端部と、排出端部とを含み、前記搬送セグメントに沿って平坦物品が搬送されるようになっており、前記積載端部において平坦物品がコンベヤに積載されるようになっており、前記排出端部において物品がコンベヤから排出されるようになっており、閉鎖経路が、該閉鎖経路の搬送セグメントと、傾斜した積載端部と、排出端部を通過する第１の垂直平面を形成しており；
フレキシブルなキャリヤに結合されかつ該キャリヤから延びた複数のフィンガが設けられており、コンベヤが、傾斜した積載端部において平坦物品を受容するようになっており、互いに隣接し合うフィンガによって形成されたギャップ内に平坦物品が立てて位置決めされるときに前記フィンガが第２の水平な平面を実質的に垂直に通過するようになっており、該第２の平面が、第１の平面に対して実質的に垂直でありかつ搬送セグメントに対して平行であり；
平坦物品が積載されてコンベヤの積載端部から排出端部まで搬送されるときにギャップの寸法が減少せず、これにより、ギャップ内に立てて位置決めされた平坦物品が、フィンガの間のギャップの減少により生じる圧縮を受けることがないことを特徴とする、改良された揃え装置タイプコンベヤ。
【請求項２】
複数の回転可能なガイドが設けられており、これらのガイドの周囲にフレキシブルなキャリヤが延びている、請求項１記載の揃え装置タイプコンベヤ。
【請求項３】
前記回転可能なガイドがスプロケット又はプーリのうちの１つを含み、ガイドが台形パターンに配置されている、請求項２記載の揃え装置タイプコンベヤ。
【請求項４】
前記フレキシブルなキャリヤが、台形パターンに配置された複数のスプロケットの周囲を循環するチェーンを含み、スプロケットのうちの少なくとも１つが駆動スプロケットである、請求項３記載の揃え装置タイプコンベヤ。
【請求項５】
前記経路がさらに、戻しセグメントと、フィンガをフレキシブルなコンベヤに連結した複数のブラケットとを含んでおり、該ブラケットが、経路に隣接したガイド溝に係合するための溝係合突起を有しており、これにより、ブラケットが戻しセグメントから傾斜したセグメントへ移動しながらブラケットを旋回させ、フィンガに第２の平面に対して実質的に垂直な向きを占めさせるようになっている、請求項１記載の揃え装置タイプコンベヤ。
【請求項６】
垂直な第１の平面に対して平行に位置決めされた少なくとも１つの側板が設けられており、該側板にガイド溝が形成されており、フレキシブルなキャリヤに結合されたブラケットの溝係合突起が、ガイド溝内を移動し、また、ブラケットが経路の戻しセグメントから傾斜したセグメントに搬送される時に、ブラケットに結合されたフィンガを垂直位置へ旋回させるようになっている、請求項５記載の揃え装置タイプコンベヤ。
【請求項７】
経路の搬送セグメントに対して平行に延びた少なくとも１つの回転するシャフトが設けられており、該シャフトが、平坦物品が搬送セグメントを搬送されている時に、フィンガの間において搬送される平坦物品に弾み動作を提供するようになっている、請求項１記載の揃え装置タイプコンベヤ。
【請求項８】
改良された揃え装置において：
ガイド溝を備えた側壁と；
傾斜した積載端部と直線的な搬送区分とを含む閉鎖した経路を形成したチェーンとが設けられており、前記傾斜した積載端部が、チェーンの走行方向に搬送区分に向かって角度付けられており；
少なくとも２つのスプロケットが設けられており、これらのスプロケットが、閉鎖経路の傾斜した積載端部の傾斜を形成しており、
互いに間隔を置きながらチェーンに結合された複数のフィンガが設けられており、これらのフィンガが、傾斜した積載端部においてこれらのフィンガの間に平坦物品を受容し、該平坦物品を水平な搬送区分に沿って搬送するようになっており、
フィンガに結合された複数のガイドが設けられており、これらのガイドが、ガイド溝に係合しており、傾斜した積載端部内へフィンガが搬送されるときにフィンガを水平な搬送区分に対して垂直な位置に向き付けるようになっていることを特徴とする、改良された揃え装置。
【請求項９】
さらにフィンガをチェーンに結合するための複数のブラケットが設けられている、請求項８記載の揃え装置。
【請求項１０】
複数のフィンガがそれぞれのブラケットと一体的に形成されている、請求項９記載の揃え装置。
【請求項１１】
少なくとも複数のブラケットがガイドを有しており、該ガイドが、ブラケットが閉鎖経路に沿ってチェーンによって搬送されるときにガイド溝と係合するようになっている、請求項９記載の揃え装置。
【請求項１２】
前記ガイドが、ブラケットに結合されたガイドピンを含む、請求項１１記載の揃え装置。
【請求項１３】
台形パターンに配置された複数のスプロケットが設けられており、閉鎖経路が、スプロケットによって規定された、傾斜した排出端部と、戻し区分とを含んでいる、請求項１１記載の揃え装置。
【請求項１４】
少なくとも１つの分離フィンガが設けられており、該分離フィンガが、揃え装置に積載される平坦物品の積層体に係合して、揃え装置への平坦物品の受け渡しを遅延させ、これにより、フィンガを積層体に挿入するためのギャップを形成するようになっている、請求項１１記載の揃え装置。
【請求項１５】
郵便物揃え装置において：
傾斜した積載端部と直線的な搬送区分とを含む閉鎖経路を形成したフレキシブルなキャリヤ手段と；
該キャリヤ手段に結合されたフィンガ手段とが設けられており、該フィンガ手段が、積載端部においてこれらのフィンガ手段の間に立てて位置決めされた郵便物を受容して、該郵便物を搬送区分を通じて搬送し；
キャリヤ手段に結合された第１のガイド手段が設けられており；
第２の定置のガイド手段が設けられており、第１及び第２のガイド手段が、傾斜した積載端部内へフィンガ手段が搬送される時にフィンガ手段を直線的な搬送区分に対して垂直に向き付けるように協働するようになっていることを特徴とする、郵便物揃え装置。
【請求項１６】
前記閉鎖経路が台形のジオメトリを有する、請求項１５記載の郵便物揃え装置。
【請求項１７】
フィンガ手段によって搬送される郵便物に弾み動作を提供するための手段が設けられている、請求項１５記載の郵便物揃え装置。
【請求項１８】
フィンガを積層体に挿入するために、揃え装置上へ搬送される郵便物の積層体に分離を形成するための分離手段が設けられている、請求項１５記載の郵便物揃え装置。
【請求項１９】
フィンガ手段をフレキシブルなキャリヤ手段に結合するためのブラケット手段が設けられている、請求項１５記載の郵便物揃え装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、平坦物品を仕分け装置に供給する装置、システム及び方法、特に郵便物仕分け装置等の郵便物処理装置に供給する場合に使用するための改良された揃え装置に関する。
【０００２】
発明の背景
現代の郵政公社、例えば米国郵政公社は毎日大量の郵便物を取り扱う。これらの大量のレターメールを受け取りかつ仕分けるための機械が知られている。通常、このような機械は、大量の平坦物品を受け取り、選択された判断基準に基づき物品を複数のポケット又は容器内に仕分けるようになっている。レターメールの場合、判断基準は、ジッププラスフォー（Zip+4）宛先コード等の印であってよい個々の郵便物の目的地に関連している。通常、このような仕分け機械は、供給ステーションと、仕分けられる物品のための適切な排出室又はポケットを決定するための検知及び検出装置と、仕分けられた物品のための排出室又はポケットの配列のうちの選択された１つに物品を選択的に逸らせるための逸らせゲート又はその他の機構とを有している。最新の仕分け機械の例は、テキサス州アーリントン所在のSiemens ElectroCom, L.P. から提供されるDBCS仕分け装置でなるタイプの平坦な物品を処理するという点において全ての既存の要求を満たすわけではない。理想的には、前記のメール仕分け機械のフィーダ／個別化装置は、スループットを最大化しながら、種々異なる厚さの平坦物品の積層体を取り扱うことができる。しかしながら、レター等の薄い平坦なアイテムと、例えば１／２インチまでの梱包されたカタログ等のより厚いパッケージとを含む平坦物品の積層体を供給及び個別化することは多くの困難を有する。例えば、平坦物品の積層体から厚い平坦物品が１つずつ供給される場合、積層体の容積は急激に減少する。逆に、薄い平坦物品が供給される場合、積層体の容積は、著しく遅い速度で減少する。既存のフィーダ／個別化方法及び装置は、同時にスループットを最大化しながら郵便物等の種々異なる厚さを有する平坦物品の積層体を供給しない。本発明はこの欠点に取り組む。
【０００３】
郵便物を仕分け機械に個別化しかつ供給するための装置が知られている。１つのこのような装置は米国特許第５９４７４６８号明細書に開示されており、その開示は全ての目的のために引用により本願明細書に記載されたものとする。一般的に、郵便物を個別化及び供給するためのこのような装置は、揃え装置タイプコンベヤを有しており、この揃え装置タイプコンベヤは郵便物を取出し装置へ前進させるために働き、取出し装置は、郵便物の積層体をさらなる処理のために適した個別化された流れに変換するために、郵便物を１つずつ取り出す。揃え装置は、エッジング、若しくは郵便物の縁部の１つのセットの整列を容易にするために、積層体が前進させられながらこの積層体に揺動又は弾み動作を与える。揺動又は弾み動作は、郵便物を互いに分離させ、隣接する郵便物の間において持ち上げられた位置に挟持された郵便物を落下させ、このような郵便物の下縁部を積層体の他の郵便物と整列させる傾向がある。このような従来の揃え装置は、一連のチェーン駆動式フィンガを有しており、これらのチェーン駆動式フィンガは、チェーンが１対のスプロケットの周囲を駆動させられながら楕円形の経路を循環する。フィンガは郵便物の積層体に係合し、郵便物が揺動又は弾み動作を受けながら郵便物を移動させる。しかしながら、このような従来の揃え装置のフィンガは、チェーンが揃え装置の積載端部に隣接するスプロケット上を通過する時に、アーチ状に通過する。これは、フィンガの間の郵便物の望ましくない圧縮を生じ、これは、揃え処理を妨げる。本発明の改良された揃え装置は、この欠点を排除する。
【０００４】
発明の概要
改良された揃え装置タイプコンベヤは、閉鎖経路を形成したフレキシブルなキャリヤを有しており、閉鎖経路は、実質的に直線的な搬送セグメントと、傾斜した積載端部と、排出端部とを含んでおり、搬送セグメントに沿って平坦物品が搬送され、積載端部において平坦物品がコンベヤに積載され、排出端部において物品がコンベヤから排出されるようになっている。閉鎖経路は、経路の搬送セグメントと、傾斜した積載端部と、排出端部とを通過する第１の垂直平面を規定している。傾斜した積載端部において平坦物品を受容するために、複数のフィンガがフレキシブルなキャリヤに結合されておりかつキャリヤから延びており、傾斜した積載端部において、フィンガは、第１の平面に対して実質的に垂直でありかつ搬送セグメントに対して平行な第２の水平面を通って、実質的に垂直に移動する。平坦物品は、物品がコンベヤに積載されるときに、隣接し合うフィンガによって形成されたギャップ内に立てて位置決めされる。揃え装置は、キャリヤに結合された第１のガイド手段と、第２の定置のガイド手段とを有しており、第１及び第２のガイド手段は、平坦物品が積載されてコンベヤの積載端部から排出端部まで搬送されるときにフィンガの間のギャップの寸法が減少しないように協働する。ギャップを増大させないことにより、ギャップ内に立てて位置決めされた平坦物品は、フィンガの間のギャップの減少により生じる圧縮を受けることはない。
【０００５】
１つの態様において、揃え装置は複数の回転可能なガイドを有しており、このガイドの周囲にフレキシブルなキャリヤが延びている。これに関して、回転可能なキャリヤガイドは、台形パターンに配置されたスプロケット又はプーリであってよい。１つの適切なフレキシブルなキャリヤは、台形パターンに配置された複数のスプロケットの周囲を通過するチェーンを含み、この場合、スプロケットのうちの少なくとも１つが駆動スプロケットである。
【０００６】
別の態様において、揃え装置コンベヤは、戻しセグメントと、フィンガをフレキシブルなコンベヤに結合させる複数のブラケットとを有している。ブラケットは、経路に隣接したガイド溝に係合するための溝係合突起を有しており、これにより、ブラケットが戻しセグメントから傾斜したセグメントに移動しながらブラケットを旋回させ、フィンガに、第２の平面に対して実質的に垂直な向きを占めさせる。この態様において、揃え装置は、垂直な第１の平面に対して平行に位置決めされた少なくとも１つの側板を有しており、この側板にはガイド溝が形成されており、フレキシブルなキャリヤに結合されたブラケットの溝係合突起は、ガイド溝内を移動し、ブラケットが経路の戻しセグメントから傾斜したセグメントへ搬送されるときに、ブラケットに結合されたフィンガを垂直位置へ旋回させる。
【０００７】
別の態様において、揃え装置は、経路の搬送セグメントに対して平行に延びた少なくとも１つの回転シャフトを有しており、このシャフトは、平坦物品が搬送セグメントを搬送されているときにフィンガの間において搬送される平坦物品に弾み動作を提供する。弾み動作は、押し合わされた平坦物品の積層体を弛緩させ、平坦物品の下縁部を積層体のさらなる処理のために整列させる傾向がある。
【０００８】
本発明のこれらの態様及び別の態様を以下に添付の図面を参照に説明し、図面中同一の参照符号は同一のエレメントを表す。
【０００９】
詳細な説明
本発明は有利な実施形態を引用して以下に説明されるが、この説明は限定する意味で解釈されるものではない。部材の様々な再配置、例示的な実施形態の修正及び組合せ、本発明の別の実施形態が、説明を参照することにより当業者に明らかになるであろう。
【００１０】
図１は、ブラケット１６を備えた駆動チェーン１４に取り付けられた複数のフィンガ１２を有する従来の揃え装置１０を示している。作動時には、チェーン１４は、慣用の駆動装置を用いてスプロケット２２及び２４の周囲を駆動され、コンベヤの積載端部２８において郵便物の積層体（図示せず）に係合する。図示したように、フィンガ１２の先端部１８は、チェーン１４がスプロケット２２及び２４を通過する時に経路２０を循環し、郵便物がフィンガの間に積載される揃え装置１０の積載端部２８においてアーチ状経路セグメント２６を含んでいる。チェーン１４が前進すると、それぞれのフィンガ１２の先端部１８は、この先端部が経路セグメント２６を走行しながら、郵便物の積層体内に滑り込む。これと同時に、それぞれのフィンガ１２は、セグメント２６の最初における角度付けられた向きから、セグメント２６の末端における実質的に垂直な向きに移動する。フィンガ１２ａは、揃え装置１０の積載端部２８において郵便物の積層体と係合し始める位置に示されている。フィンガ１２ｂは、経路セグメント２６を走行し終わった、垂直位置に示されている。
【００１１】
図示したように、フィンガがセグメント２６のそれぞれの端部に位置決めされている場合にはフィンガ１２ａと１２ｂとの先端部１８の間にはギャップｇが存在する。しかしながら、フィンガがセグメント２６を通過して、経路２０の直線的な上側部分３２に入ると、フィンガの先端部１８の間の距離はギャップｇ′にまで著しく狭まる。したがって、認められるように、アーチ状セグメント２６においてフィンガ１２ａ及び１２ｂの間に積載された郵便物は、フィンガがアーチ状セグメント２６から、フィンガが垂直に向けられた経路２０の直線的な上側部分へ走行すると、フィンガの間において絞られる若しくは圧縮される。このような郵便物の圧縮は、揃え及びエッジング処理を妨げる。さらに、フィンガが揃え装置に積載される郵便物に滑り込むときにフィンガはセグメント２６の最初において所定の角度を成しているので、フィンガ１２は郵便物を積層体から持ち上げる傾向をも有する。このこと自体は、郵便物が圧縮されたときに郵便物を持ち上げられた位置に捕捉させ、機械から落下させるおそれがある。
【００１２】
ここで図２を参照すると、本発明による揃え装置４０は、ステージングコンベヤ３６と、揃え装置４０と、個別化供給装置３８とを含む郵便物供給装置３４の一部である。作動時には、郵便物の積層体は、ステージングコンベヤ３６に立てて積載され、ステージングコンベヤは、積層体を揃え装置４０へ搬送し、揃え装置自体は、積層体を個別化供給装置３８へ搬送する。揃え装置が郵便物の積層体を搬送するとき、揃え装置は積層体に弾み又は揺すり動作を提供し、これにより、積層体における郵便物の下縁部をエッジング及び整列させ、付着し合う郵便物を分離させる。揃え装置４０は、郵便物のエッジングされた積層体を個別化供給装置３８へ搬送し、この個別化供給装置は、積層体を１つずつ、さらなる処理のために郵便物仕分け機械に個別化して供給する。
【００１３】
ここで図３から図８までを参照すると、本発明による揃え装置４０は、チェーン４２（図示せず）等の１対のフレキシブルなキャリヤを有しており、これらのキャリヤはそれぞれ、台形パターンに配置された複数のスプロケット４４〜５０の周囲を循環している。チェーン４２は連続的な閉鎖経路５２を形成しており、チェーンは上部スプロケット４４，４６及び下部スプロケット４８，５０の周囲を通過し、経路を通って複数のフィンガ１２を搬送する。経路５２は、傾斜した積載端部５４と、直線的な搬送区分５６と、傾斜した排出端部５８と、戻り区分６０とを有しており、傾斜した積載端部において、郵便物が揃え装置に積載され、搬送区分において、郵便物がエッジングされる。経路５２は、傾斜した積載端部５４と、直線的な搬送区分５６と、傾斜した排出端部５８と、戻し区分６０とを通過する垂直平面Ａ−Ａ′を形成している。モータ６６はスプロケット４４〜５５の少なくとも１つを直接に又は公知の慣用のチェーン又はベルト伝動を用いて矢印６２で示された方向に駆動する。
【００１４】
一連のフィンガブラケット７０は、積層体がステージングコンベヤ３６によって積載端部５４において揃え装置４０に積載されるときに立てて位置決めされた郵便物６４の積層体８０に係合する１つ又は２つ以上のフィンガ７４を搬送するためにチェーンに沿って間隔を置いて配置されたリンクピン７２を用いてチェーン４２に結合されている。傾斜した積載区分５４をフィンガが搬送されるときにフィンガ７４は水平面Ｂ−Ｂ′通過させられる。平面Ｂ−Ｂ′は平面Ａ−Ａ′に対して垂直であり、以下に詳細に示すように、フィンガが平面Ｂ−Ｂ′を通過するときにフィンガ７４は実質的に垂直に位置決めされている。１つの実施形態においてそれぞれのホルダ７０は、チェーン４２の長さに沿って約３インチの間隔を置いて配置された複数のフィンガ７４及びブラケット７０と一体的に形成されている。有利な実施形態において、図７に示されているように、それぞれのブラケット７０は、ブラケットから延びた、横方向に間隔を置かれた３つのフィンガ７４を備えるように、適切なプラスチックから成形されている。図示したように、それぞれのブラケット７０には、ローラガイドピン７８を孔８２に収容するためのガイド脚７６が設けられている。ガイドピン７８は、揃え装置４０の側板８６におけるガイド溝８４に係合し、ホルダがチェーン４２によって経路５２に沿って搬送されるときに、ブラケット７０及びフィンガ７４を向き付けるために働く。
【００１５】
作動時には、郵便物６４の積層体８０はステージングコンベヤ３６から揃え装置４０の積載端部又は受取り端部５４に押し込まれる又は供給される。図２及び図３に示された実施形態において、揃え装置４０を積層体８０に係合させかつ積層体８０を、フィンガ７４の間の距離に相当する増分に滑らかに分離させるために、ステージングコンベヤ３６と揃え装置４０との間には、スロット付きブリッジプレート９０（図８）が配置されている。スロット付きブリッジプレート９０は、複数の第１のスロット９２と、スロット９２によって分離されたプレート延長部９４と、延長部９４のうちの１つ以上における第２のスロット９６とを有している。郵便物６４の積層体８０が揃え装置４０上へ移動させられるとき、フィンガ７４がブリッジプレート９０におけるスロット９２を通って上昇し、積層体８０に係合し、この積層体８０を、フィンガ７４の間の距離に相当する増分に分離させる。延長部９４のうちの１つ以上における第２のスロット９６に配置されたタイミングベルト９８は、積層体８０をブリッジプレート９０上で押し出し、揃え装置への積層体の受け渡しを容易にする。
【００１６】
１つの実施形態において、フィンガ７４が前進させられながら、揃え装置モータ６６は同時に、積層体分離フィンガ１００のセットに結合されたカム６８を駆動する。図３に最もよく示したように、モータ６６が揃え装置を前進させながら、カム６８は積層体分離フィンガ１００を駆動し、フィンガ１００をスロット付きプレート９０におけるスロット９２内に持上げ、郵便物積層体８０の底部に係合させる。分離フィンガ１００が、隣接する郵便物の間に滑り込み、郵便物の下縁部を分離フィンガの背後に保持し、一時的なギャップを形成する。タイミングベルト９８は、プロセスにおいて補助し、フィンガ１００がカム６８によって持ち上げられながら積層体８０の底部を押し付け、積層体に一時的な分離を形成する。揃え装置４０が前進すると、フィンガ７４のセットが一時的なギャップ内へ上昇し、郵便物を積層体から持ち上げることなく積層体８０内へ滑り込む。フィンガ７４が積層体に係合した後、カム６８は分離フィンガ１００を下降させ、積層体を解放し、積層体を前進し続けさせる。図示及び説明したように、分離フィンガ１００はカム６８によって駆動されるが、分離フィンガ１００は、シリンダ、ソレノイド、又は積層体に挿入される位置へ移動するフィンガ７４を検出するタイマ又はセンサによって制御される同様の装置によって作動されることができる。
【００１７】
図３に最もよく示したように、上部スプロケット４４及び４６は、下部スプロケット４８及び５０の上方の水平面に位置決めされており、下部スプロケット４８及び５０よりも互いに接近して配置されている。このスプロケット配列は、チェーン４２が下部スプロケット５０の周囲を走行することを必要とし、スプロケット４６上に上昇する前に方向を転換する。同時に、ガイド溝８４内を走行するローラガイドピン７８は、ブラケットがチェーン４２によってスプロケット５０の周囲を搬送されているときにブラケット７０を向き付ける。図３及び図６を参照することによって認められるように、チェーン４２がスプロケット５０の周囲を走行しながら、ガイド溝８４内を走行するガイドローラピン７８は、フィンガ７４を、経路５２の戻しセグメント６０における下方を指し示した向きから、経路５２の傾斜した積載端部５４における上方を指し示した向きに移動させる。つまり、図示したように、フィンガ７４は、積層体８０に係合する前に垂直に向けられる。さらに、チェーン４２が、傾斜した部分から水平な搬送区分５６へ移行するときにはフィンガ７４が垂直に向けられているので、フィンガが積層体に係合するときにフィンガ７４ａと７４ｂとの間の距離ｇ１は距離ｇ２に増大する。ｇ１からｇ２へのギャップ寸法の増大は、ステージングコンベヤ３６による積載又は搬送中に圧縮されかつ立てて位置決めされた郵便物６４を緩め、エッジング処理を容易にする。認められるように、傾斜した積載端部から水平な搬送区分５６へフィンガが走行するときのフィンガ７４の間の間隔の増大は、傾斜した積載区分の上方角度βに比例する（図３）。つまり、ｇ２：ｇ１の比は、βを増減させることによって特定の用途のために増減されてよい。
【００１８】
郵便物が揃え装置４０を横切ってフィンガ７４によって搬送されながら、フィンガ７４の間に長さ方向に延びていてかつ少なくとも１つの平坦面１０６を有する複数の回転シャフト１０４が、積層体８０の底部に接触する。シャフト１０４が回転すると、シャフトは、フィンガの間において搬送される郵便物６４に対して弾み又は揺すり動作を提供し、郵便物の下縁部を緩めかつ整列させる。同様の弾み又は揺すり動作が、偏心的に形成された又は駆動されるシャフトによって提供されてもよいことが認められるであろう。シャフト１０４は、ステージングコンベヤ３６から見て時計回りに駆動され、回転は、揃え装置４０の後壁１０６に対して郵便物をエッジングさせる傾向がある。例示された実施形態において、やはり少なくとも１つの平坦面１１０を有する付加的な回転シャフト１０８が揃え装置４０の壁部１０６に取り付けられている。シャフト１０８は、ステージングコンベヤ３６から見て逆時計回りに回転し、これにより、郵便物が揃え装置に沿って走行しながら、揃え装置４０によって搬送される郵便物をシャフト１０４に対して下方へ押し付ける。郵便物をエッジングすることに加え、シャフト４２及び４５の平坦面４３及び４７によって提供される弾み動作は、郵便物を互いに分離させ、当接する郵便物からの圧力によって持ち上げられた位置に保持されたあらゆる郵便物を落下させる傾向があり、これにより、このような郵便物の下縁部は、揃え装置４０によって搬送されている郵便物の積層体の他の郵便物と整列させられる。前記のようにエッジングされかつ緩められた郵便物６４は、さらなる処理、例えば個別化及び仕分けのために引き渡される。
【００１９】
本発明は例示的な実施形態を引用して説明されたが、この説明は限定する意味で解釈されるものではない。例示的な実施形態の様々な修正及び組合せ、及び本発明の別の実施形態は、全て本発明の思想及び範囲内のものであって、説明を参照することにより当業者に明らかとなるであろう。したがって、添付の請求項があらゆるこのような修正及び実施形態を含むことが意図される。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】従来の揃え装置の側面図である。
【図２】本発明による揃え装置を有する郵便物供給装置の斜視図である。
【図３】本発明による揃え装置の部分的な側面図である。
【図４】図３の揃え装置の部分的な斜視図である。
【図５】図３の揃え装置の部分的な上面図である。
【図６】図３の揃え装置の部分的斜視図であって、説明のためにエレメントが省略されている。
【図７】図３の揃え装置のフィンガアセンブリの斜視図である。
【図８】図３の揃え装置の積載端部の部分的な上面図である。
【符号の説明】
【００２１】
１０  揃え装置、  １２  フィンガ、  １４  駆動チェーン、  １６  ブラケット、  １８  先端部、  ２０  経路、  ２２，２４  スプロケット、  ２６  経路セグメント、  ２８  積載端部、  ３２  上側部分、  ３４  郵便物供給装置、  ３６  ステージングコンベヤ、  ３８  個別化供給装置、  ４０  揃え装置、  ４２  チェーン、  ４４，４６，４８，５０  スプロケット、  ５２  閉鎖経路、  ５４  傾斜した積載端部、  ５６  直線的な搬送区分、  ５８  排出端部、  ６０  戻り区分、  ６２  方向、  ６６  モータ、  ６８  カム、  ７０  フィンガブラケット、  ７２  リンクピン、  ７４  フィンガ、  ７６  ガイド溝、  ７８  ガイドピン、  ８０  積層体、  ８２  孔、  ８４  ガイド溝、  ８６  側板、  ９０  ブリッジプレート、  ９２  第１のスロット、  ９４  プレート延長部、  ９６  第２のスロット、  ９８  タイミングベルト、  １００  積層体分離フィンガ、  １０４  シャフト、  １０６  平坦面、  １０８  回転シャフト、  １１０  平坦面
【図１】
2005502565.tif 000003
【国際公開パンフレット】
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2005502565.tif 000005
2005502565.tif 000006
2005502565.tif 000007
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【国際調査報告】
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