(57)【要約】患者の聴覚の自動化されたテストのための方法及びシステムが開示されている。該自動聴覚テストは、患者が聴覚学者若しくは他の聴覚保健専門家の最小限の補助により又は斯かる補助無しで自身の聴覚を迅速且つ正確にテストすることを可能にする。該テストは、患者に必要に応じて入力及び応答を促し及び指令する。患者は、マスキングを伴う空気及び骨伝導テスト、音声感受閾、音声弁別並びにティンパノグラム／音響反射テストを含む、実行されるべき１つ又は幾つかのテストを選択することができる。複数言語がサポートされる。或るテストから得られたデータは、マスキングレベルを計算するために同一のテストの他の反復に又は他のテストに使用することができる。該自動聴覚テストは周囲雑音も検出し、テスト結果において斯かる雑音を補償することができる。該自動聴覚テストは、偶発事態が発生した場合、補助のために操作者を呼び出すように構成されている。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
患者が自身の聴覚を音響隔離室なしで且つ操作者からの最小限の補助で迅速且つ便利にテストするのを可能にするコンピュータに基づくマルチメディア方法において、
前記患者に対して、純音テスト、音声感受テスト及び音声弁別テストを含む利用可能な聴覚テストのリストを提示するステップと、
前記患者を、前記利用可能な聴覚テストのリストから１以上の聴覚テストを選択するように促すステップと、
前記患者により選択された各聴覚テストを実行するステップであって、或る聴覚テストの間に得られたデータを他の聴覚テストにおいて使用することができ、或る聴覚テストの或る反復の間に得られたデータを該聴覚テストの後続の反復において使用することができるようなステップと、
前記選択された聴覚テストの完了に際して前記操作者を呼び出すステップと、
を有していることを特徴とする方法。
【請求項２】
請求項１に記載の方法において、前記患者を前記聴覚テストに対して使用されるべき利用可能な言語から選択するように促すステップを更に有していることを特徴とする方法。
【請求項３】
請求項１に記載の方法において、前記利用可能な聴覚テストのリストがティンパノグラム／音響反射テストを含み、当該方法が、前記ティンパノグラム／音響反射テストが選択された場合に前記患者の各耳に関してティンパノグラム／音響反射データを収集するステップを更に有していることを特徴とする方法。
【請求項４】
請求項１に記載の方法において、前記純音テストが、２５０Ｈｚと８０００Ｈｚとの間の複数の所定の周波数に対して聴覚閾を得るステップを有することを特徴とする方法。
【請求項５】
請求項４に記載の方法において、前記純音テストは、他の周波数に対する前記聴覚閾が所定の規準を満たす場合に特定の周波数に対する聴覚閾を跳ばすステップを更に有していることを特徴とする方法。
【請求項６】
請求項４に記載の方法において、前記聴覚閾を得るステップが、テスト中の各周波数に対して、前記患者の非マスク骨伝導聴覚閾を得ると共に該非マスク骨伝導閾に基づいて良い耳及び劣る耳を決定するステップを有することを特徴とする方法。
【請求項７】
請求項６に記載の方法において、前記聴覚閾を得るステップが、テスト中の各周波数に対して、少なくとも前記良い耳及び劣る耳に対する空気伝導聴覚閾を含む１以上の聴覚閾を決定するステップを更に有することを特徴とする方法。
【請求項８】
請求項７に記載の方法において、前記聴覚閾を得るステップが、テスト中の第１周波数に対して、前記良い耳に対する前記空気伝導聴覚閾が前記非マスク骨伝導閾より所定量大きい場合に骨伝導閾警告を発するステップを更に有していることを特徴とする方法。
【請求項９】
請求項７に記載の方法において、前記聴覚閾を得るステップが、テスト中の各周波数に対して、何れかの耳に対する空気／骨ギャップが所定量より大きい場合に前記劣る耳に対するマスク骨聴覚閾を決定するステップを更に有することを特徴とする方法。
【請求項１０】
請求項９に記載の方法において、前記聴覚閾を得るステップが、テスト中の各周波数に対して、前記劣る耳に対するマスク骨／非マスク骨ギャップが所定量より小さい場合に前記良い耳に対するマスク骨聴覚閾を決定するステップを更に有することを特徴とする方法。
【請求項１１】
請求項１０に記載の方法において、前記聴覚閾を得るステップが、テスト中の各耳及び周波数に対して、全ての聴覚閾に対して使用されたマスキングレベルが正しかったかを評価すると共に、該マスキングレベルを利用可能な聴覚閾に基づき必要に応じて修正するステップを更に有していることを特徴とする方法。
【請求項１２】
請求項７に記載の方法において、前記１以上の聴覚閾を決定するステップが、テスト中の各耳及び周波数に対して使用されるべき初期強度レベルを推定するステップを含んでいることを特徴とする方法。
【請求項１３】
請求項１２に記載の方法において、前記１以上の聴覚閾を決定するステップが、テスト中の各耳及び周波数に対して、使用されるべきマスキングレベルを推定すると共に、該推定されたマスキングレベルがマスキングジレンマとなる場合に当該決定を終了するステップを含んでいることを特徴とする方法。
【請求項１４】
請求項１３に記載の方法において、前記１以上の聴覚閾を決定するステップが、テスト中の各耳及び周波数に関して、前記推定されたマスキングレベルがマスキングレベルの変化となる場合に前記患者に音を供給する前にランダムな遅延を導入するステップを含んでいることを特徴とする方法。
【請求項１５】
請求項１３に記載の方法において、前記１以上の聴覚閾を決定するステップが、テスト中の各耳及び周波数に関して、前記患者が何らかの前の応答を行った場合に前記患者に対して音を供給する前にランダムな遅延を導入するステップを含むことを特徴とする方法。
【請求項１６】
請求項１３に記載の方法において、前記１以上の聴覚閾を決定するステップが、テスト中の各耳及び周波数に対して、当該テスト中の周波数に略等しい周波数の音を供給すると共に前記患者が応答するのを待つステップを含むことを特徴とする方法。
【請求項１７】
請求項１６に記載の方法において、前記１以上の聴覚閾を決定するステップが、テスト中の各耳及び周波数に関して、前記応答が前記音の供給前に入力され、且つ、マスキングが最初に使用されている場合に、前記患者に対して誤応答警告を発するステップを含むことを特徴とする方法。
【請求項１８】
請求項１６に記載の方法において、前記１以上の聴覚閾を決定するステップが、テスト中の各耳及び周波数に関して、許容可能な時間内に前記応答を入力した際に聴覚閾に到達したかをチェックするステップを含むことを特徴とする方法。
【請求項１９】
請求項１６に記載の方法において、前記１以上の聴覚閾を決定するステップが、周囲雑音を測定すると共に周囲雑音指示子を決定するステップを含むことを特徴とする方法。
【請求項２０】
請求項１９に記載の方法において、前記周囲雑音指示子は周囲雑音閾ずれであり、前記音の強度が増加される前に、前記周囲雑音閾ずれは所定回数の反復にわたり前記音の現在の強度よりも大きくなければならないことを特徴とする方法。
【請求項２１】
請求項１２に記載の方法において、前記初期強度レベルを推定するステップは、前記患者に対して音を所定の開始強度で供給すると共に、前記患者が応答するまで当該音の強度を所定のインクリメントで増加するステップを含むことを特徴とする方法。
【請求項２２】
請求項１８に記載の方法において、前記聴覚閾に到達したかをチェックするステップは、使用中の強度に関して、前記患者が装置の上側強度限界に近い強度に応答し損なった場合に当該聴覚閾をオーバーリミット閾と印すステップを含むことを特徴とする方法。
【請求項２３】
請求項２２に記載の方法において、前記聴覚閾に到達したかをチェックするステップは、使用中の強度に関して、該使用中の強度の所定量内の強度における応答の合計数、前記使用中の強度における応答の数、前記使用中の強度における非応答の数、周囲雑音により影響されなかった低い強度レベルにおける非応答の数、強度供給の反転の数及び反転が生じた強度レベルの平均を含む複数の閾指示子を計算するステップを更に含むことを特徴とする方法。
【請求項２４】
請求項２３に記載の方法において、前記使用中の強度における応答の数が所定の最小応答より大きく、且つ、前記使用中の強度が使用された前の強度より大きいならば、前記使用中の強度における応答の数が前記使用中の強度における非応答の数より大きい場合に聴覚閾に到達したことを特徴とする方法。
【請求項２５】
請求項２４に記載の方法において、前記聴覚閾に到達したかをチェックするステップが、訓練を見込むために前記所定の最小応答を増加させるステップを更に含むことを特徴とする方法。
【請求項２６】
患者が自身の聴覚を音響隔離室なしで且つ操作者からの最小限の補助で迅速且つ便利にテストするのを可能にするシステムにおいて、
単一ヘッドセットに取り付けられた、空気伝導トランスジューサ及び骨伝導トランスジューサを含むようなトランスジューサと、
前記トランスジューサに接続された聴覚テスト装置と、
前記聴覚テスト装置に接続されると共に自動聴覚テストを記憶するコンピュータと、
を有し、前記自動聴覚テストが前記コンピュータに、
前記患者に対して、純音テスト、音声感受テスト及び音声弁別テストを含む利用可能な聴覚テストのリストを提示させ、
前記患者を、前記利用可能な聴覚テストのリストから１以上の聴覚テストを選択するように促させ、
前記患者により選択された各聴覚テストを、或る聴覚テストの間に得られたデータが他の聴覚テストにおいて使用され得、且つ、或る聴覚テストの或る反復の間に得られたデータが該聴覚テストの後続の反復において使用され得るように、実行させ、
前記選択された聴覚テストの完了に際して前記操作者を呼び出させる、
ように構成されることを特徴とするシステム。
【請求項２７】
請求項２６に記載のシステムにおいて、前記自動聴覚テストは前記コンピュータに更に、前記患者を前記聴覚テストに対して使用されるべき利用可能な言語から選択するように促させることを特徴とするシステム。
【請求項２８】
請求項２６に記載のシステムにおいて、前記コンピュータはティンパノメータに更に接続され、前記利用可能な聴覚テストのリストがティンパノグラム／音響反射テストを含み、前記自動聴覚テストは前記コンピュータに更に、前記ティンパノグラム／音響反射テストが選択された場合に前記患者の各耳に関してティンパノグラム／音響反射データを収集させることを特徴とするシステム。
【請求項２９】
請求項２６に記載のシステムにおいて、前記自動聴覚テストは、前記コンピュータに２５０Ｈｚと８０００Ｈｚとの間の複数の所定の周波数に対して聴覚閾を求めさせるように構成された純音モジュールを含むことを特徴とするシステム。
【請求項３０】
請求項２９に記載のシステムにおいて、前記純音モジュールは前記コンピュータに更に、他の周波数に対する前記聴覚閾が所定の規準を満たす場合に特定の周波数に対する聴覚閾を跳ばさせることを特徴とするシステム。
【請求項３１】
請求項２９に記載のシステムにおいて、前記自動聴覚テストは、前記コンピュータに、テスト中の各周波数に関して前記患者の非マスク骨伝導聴覚閾を求めさせると共に該非マスク骨伝導閾に基づいて良い耳及び劣る耳を決定させるように構成された純音閾モジュールを更に含むことを特徴とするシステム。
【請求項３２】
請求項３１に記載のシステムにおいて、前記純音閾モジュールは前記コンピュータに更に、テスト中の各周波数に関して少なくとも前記良い耳及び劣る耳に対する空気伝導聴覚閾を含む１以上の聴覚閾を決定させることを特徴とするシステム。
【請求項３３】
請求項３２に記載のシステムにおいて、前記純音閾モジュールは前記コンピュータに更に、テスト中の第１周波数に関して、前記良い耳に対する前記空気伝導聴覚閾が前記非マスク骨伝導閾より所定量大きい場合に骨伝導閾警告を出させることを特徴とするシステム。
【請求項３４】
請求項３２に記載のシステムにおいて、前記純音閾モジュールは前記コンピュータに更に、テスト中の各周波数に関して、何れかの耳に対する空気／骨ギャップが所定量より大きい場合に前記劣る耳に対するマスク骨聴覚閾を決定させることを特徴とするシステム。
【請求項３５】
請求項３４に記載のシステムにおいて、前記純音閾モジュールは前記コンピュータに更に、テスト中の各周波数に関して、前記劣る耳に対するマスク骨／非マスク骨ギャップが所定量より小さい場合に前記良い耳に対するマスク骨聴覚閾を決定させることを特徴とするシステム。
【請求項３６】
請求項３５に記載のシステムにおいて、前記純音閾モジュールは前記コンピュータに更に、テスト中の各耳及び周波数に関して全ての聴覚閾に対して使用されたマスキングレベルが正しかったかを評価させると共に、該マスキングレベルを利用可能な聴覚閾に基づき必要に応じて修正させることを特徴とするシステム。
【請求項３７】
請求項３２に記載のシステムにおいて、前記自動聴覚テストは、前記コンピュータに前記１以上の聴覚閾を、テスト中の各耳及び周波数に対して使用されるべき初期強度レベルを推定することにより決定させるように構成された純音強度モジュールを更に含んでいることを特徴とするシステム。
【請求項３８】
請求項３７に記載のシステムにおいて、前記純音強度モジュールは前記コンピュータに更に、テスト中の各耳及び周波数に関して使用されるべきマスキングレベルを推定させると共に、該推定されたマスキングレベルがマスキングジレンマとなる場合に当該推定を終了させることを特徴とするシステム。
【請求項３９】
請求項３８に記載のシステムにおいて、前記純音強度モジュールは前記コンピュータに更に、テスト中の各耳及び周波数に関して、前記推定されたマスキングレベルがマスキングレベルの変化となる場合に前記患者に音を供給する前にランダムな遅延を導入させることを特徴とするシステム。
【請求項４０】
請求項３８に記載のシステムにおいて、前記純音強度モジュールは前記コンピュータに更に、テスト中の各耳及び周波数に関して、前記患者が何らかの前の応答を行った場合に前記患者に対して音を供給する前にランダムな遅延を導入させることを特徴とするシステム。
【請求項４１】
請求項３８に記載のシステムにおいて、前記純音強度モジュールは前記コンピュータに更に、テスト中の各耳及び周波数に関して当該テスト中の周波数に略等しい周波数の音をオーディオメータを介して供給させると共に、前記患者が応答するのを待たせることを特徴とするシステム。
【請求項４２】
請求項４１に記載のシステムにおいて、前記純音強度モジュールは前記コンピュータに更に、テスト中の各耳及び周波数に関して、前記応答が前記音の供給前に入力され、且つ、マスキングが最初に使用されている場合に、前記患者に対して誤応答警告を出させることを特徴とするシステム。
【請求項４３】
請求項４１に記載のシステムにおいて、前記純音強度モジュールは前記コンピュータに更に、テスト中の各耳及び周波数に関して、許容可能な時間内に前記応答を入力した際に聴覚閾に到達したかをチェックさせることを特徴とするシステム。
【請求項４４】
請求項４１に記載のシステムにおいて、前記純音強度モジュールは前記コンピュータに更に周囲雑音を測定させると共に周囲雑音指示子を決定させることを特徴とするシステム。
【請求項４５】
請求項４４に記載のシステムにおいて、前記周囲雑音指示子は周囲雑音閾ずれであり、前記音の強度が増加される前に、前記周囲雑音閾ずれは所定回数の反復にわたり前記音の現在の強度よりも大きくなければならないことを特徴とするシステム。
【請求項４６】
請求項３７に記載のシステムにおいて、前記自動聴覚テストは、前記コンピュータに、前記患者に対して音を所定の開始強度で供給すると共に、前記患者が応答するまで当該音の強度を所定のインクリメントで増加させることにより前記初期強度レベルを推定させるよう構成された純音初期強度決定モジュールを更に含むことを特徴とするシステム。
【請求項４７】
請求項４に記載のシステムにおいて、前記自動聴覚テストは、前記コンピュータに、使用中の強度に対して聴覚閾に到達したかを、前記患者が装置の上側強度限界に近い強度に応答し損なった場合に当該聴覚閾をオーバーリミット閾と印すことによりチェックさせるよう構成された閾検出モジュールを更に含むことを特徴とするシステム。
【請求項４８】
請求項４７に記載のシステムにおいて、前記閾検出モジュールは前記コンピュータに更に、使用中の強度に関して、該使用中の強度の所定量内の強度における応答の合計数、前記使用中の強度における応答の数、前記使用中の強度における非応答の数、周囲雑音により影響されなかった低い強度レベルにおける非応答の数、強度供給の反転の数及び反転が生じた強度レベルの平均を含む複数の閾指示子を計算させることを特徴とするシステム。
【請求項４９】
請求項４８に記載のシステムにおいて、前記使用中の強度における応答の数が所定の最小応答より大きく、且つ、前記使用中の強度が使用された前の強度より大きいならば、前記使用中の強度における応答の数が前記使用中の強度における非応答の数より大きい場合に聴覚閾に到達したことを特徴とするシステム。
【請求項５０】
請求項４９に記載のシステムにおいて、前記閾検出モジュールは前記コンピュータに更に、訓練を見込むために前記所定の最小応答を増加させることを特徴とするシステム。
【請求項５１】
患者が自身の聴覚を音響隔離室なしで且つ操作者からの最小限の補助で迅速且つ便利にテストするのを可能にするコンピュータに基づくマルチメディアシステムにおいて前記患者を管理する方法において、該方法が、
前記コンピュータに基づくマルチメディアシステムから、問題の指示情報を入力するステップと、
前記問題が患者に警告するイベントであるかを判定するステップと、
前記問題が患者に警告するイベントである場合に、前記患者に対して警告メッセージを発するステップと、
前記患者から前記警告メッセージの確認応答を得るステップと、
前記問題が操作者に警報するイベントであるかを判定するステップと、
前記問題が操作者に警報するイベントである場合に、前記操作者に警報するステップと、
を有していることを特徴とする方法。
【請求項５２】
請求項５１に記載の方法において、前記患者に警告するメッセージが所定回数発せられたら前記操作者に警報するステップを更に有していることを特徴とする方法。
【請求項５３】
請求項５１に記載の方法において、前記問題が患者に警告するイベントであるかを判定するステップが、患者警告イベントテーブルを参照するステップを含んでいることを特徴とする方法。
【請求項５４】
請求項５１に記載の方法において、前記問題が操作者に警報するイベントであるかを判定するステップが、操作者警報イベントテーブルを参照するステップを含んでいることを特徴とする方法。
【請求項５５】
請求項５１に記載の方法において、前記警告メッセージが前記問題を説明するテキストメッセージであることを特徴とする方法。
【請求項５６】
請求項５１に記載の方法において、前記操作者に警報するステップが前記操作者の無線呼び出しを含むことを特徴とする方法。
【請求項５７】
請求項５１に記載の方法において、前記操作者に警報するステップが、前記操作者に無線テキストメッセージを送信するステップを含んでいることを特徴とする方法。
【請求項５８】
請求項５１に記載の方法において、前記患者に警告するイベント及び操作者に警報するイベントの数及びタイプを編集するステップと、該編集の結果に基づいて当該聴覚テストを調整するステップとを更に有していることを特徴とする方法。
【請求項５９】
患者が自身の音声弁別閾を音響隔離室なしで且つ操作者からの最小限の補助で迅速、便利且つ完全にテストするのを可能にするシステムにおいて、
空気伝導トランスジューサ及び骨伝導トランスジューサを含むトランスジューサと、
前記トランスジューサに接続されて、音、音声及びマスキング雑音を生成することができる聴覚テスト装置と、
前記聴覚テスト装置に接続されると共に自動聴覚テストを記憶するコンピュータと、
を有し、前記自動聴覚テストが前記コンピュータに、
患者の問題を検出させ、
前記問題が患者に警告するイベントであるかを判定させ、
前記問題が患者に警告するイベントである場合に、前記患者に対して警告メッセージを出させ、
前記患者から前記警告メッセージの確認応答を求めさせ、
前記問題が操作者に警報するイベントであるかを判定させ、
前記問題が操作者に警報するイベントである場合に、前記操作者に警報させる、
ように構成されることを特徴とするシステム。
【請求項６０】
請求項５９に記載のシステムにおいて、前記自動聴覚テストは前記コンピュータに更に、前記患者に警告するメッセージが所定回数発せられたら前記操作者に警報させることを特徴とするシステム。
【請求項６１】
請求項５９に記載のシステムにおいて、前記自動聴覚テストは前記コンピュータに、前記問題が患者に警告するイベントであるかを、患者警告イベントテーブルを参照することにより判定させることを特徴とするシステム。
【請求項６２】
請求項５９に記載のシステムにおいて、前記自動聴覚テストは前記コンピュータに、前記問題が操作者に警報するイベントであるかを、操作者警報イベントテーブルを参照することにより判定させることを特徴とするシステム。
【請求項６３】
請求項５９に記載のシステムにおいて、前記自動聴覚テストが前記コンピュータに出させる前記警告メッセージが、前記問題を説明するテキストメッセージであることを特徴とするシステム。
【請求項６４】
請求項５９に記載のシステムにおいて、前記自動聴覚テストは前記コンピュータに、前記操作者の無線呼び出しにより前記操作者に警報させることを特徴とするシステム。
【請求項６５】
請求項５９に記載のシステムにおいて、前記自動聴覚テストは前記コンピュータに、前記操作者に無線テキストメッセージを送信することにより前記操作者に警報させることを特徴とするシステム。
【請求項６６】
請求項５９に記載のシステムにおいて、前記自動聴覚テストは前記コンピュータに更に、前記患者に警告するイベント及び操作者に警報するイベントの数及びタイプを編集させると共に、該編集の結果に基づいて当該聴覚テストを調整させることを特徴とするシステム。
【請求項６７】
患者が自身の聴覚を音響隔離室なしで且つ操作者からの最小限の補助で迅速且つ便利にテストするのを可能にするコンピュータに基づくマルチメディアシステムにおいて当該テストに使用されるべきマスキングレベルを推定する方法において、
非テスト耳に対するクロスオーバレベルを決定するステップと、
前記非テスト耳に対する最小マスキングレベルを、前記非テスト耳に対する前記クロスオーバ及び空気／骨ギャップに基づいて計算するステップと、
前記非テスト耳に対する最大マスキングレベルを、マスキング音間減衰及び実効供給レベルに基づいて計算するステップと、
当該テストに使用されるべきマスキングレベルを、前記クロスオーバレベル、前記最小マスキングレベル及び前記最大マスキングレベルのうちの１以上を用いて決定するステップと、
を有することを特徴とする方法。
【請求項６８】
請求項６７に記載の方法において、使用されるべき推定されたマスキングレベルを決定するステップが、前記最小マスキングレベルがオン規準を満たす場合に前記マスキングを前記最小マスキングレベルより所定量高いレベルに設定するステップを含むことを特徴とする方法。
【請求項６９】
請求項６７に記載の方法において、前記最小マスキングレベルが前記使用されるべきマスキングレベルより所定量高い場合に、前記使用されるべきマスキングレベルを前記最小マスキングレベルに変更するステップを更に有していることを特徴とする方法。
【請求項７０】
請求項６７に記載の方法において、前記最小マスキングレベルが前記使用されるべきマスキングレベルより所定量低い場合に、前記使用されるべきマスキングレベルを前記最小マスキングレベルに変更するステップを更に有していることを特徴とする方法。
【請求項７１】
請求項６７に記載の方法において、前記使用されるべきマスキングレベルを決定するステップが、前記使用されるべきマスキングレベルがテスト中の耳をマスクするほど充分に大きい場合に、前記使用されるべきマスキングレベルを前記最大マスキングレベルの近くに設定するステップを含んでいることを特徴とする方法。
【請求項７２】
請求項７１に記載の方法において、前記使用されるべきマスキングレベルの前記最大マスキングレベルの近くへの設定が不充分な量のマスキングとなる場合にマスキングジレンマを宣言するステップを更に有していることを特徴とする方法。
【請求項７３】
請求項７１に記載の方法において、前記使用されるべきマスキングレベルの前記最大マスキングレベルの近くへの設定の結果、前記使用されるべきマスキングレベルが前記非テスト耳において非可聴となる場合に、前記使用されるべきマスキングレベルを最小の供給ではあるが可聴なレベルに再設定するステップを更に有していることを特徴とする方法。
【請求項７４】
請求項６７に記載の方法において、マスキングが最初に使用されている場合に、前記患者に対して最初の使用の警告を発するステップを更に有していることを特徴とする方法。
【請求項７５】
請求項６７に記載の方法において、クロスオーバが音間減衰テーブルに基づいて決定されることを特徴とする方法。
【請求項７６】
請求項６７に記載の方法において、前記最小マスキングレベルを計算するステップが、前記最小マスキングレベルに所定のマージンを追加するステップを含んでいることを特徴とする方法。
【請求項７７】
患者が自身の音声弁別閾を音響隔離室なしで且つ操作者からの最小限の補助で迅速且つ便利にテストするのを可能にするようなコンピュータに基づくマルチメディアシステムにおいて、
空気伝導トランスジューサ及び骨伝導トランスジューサを含むトランスジューサと、
前記トランスジューサに接続されて、音、音声及びマスキング雑音を生成することができる聴覚テスト装置と、
前記聴覚テスト装置に接続されると共に自動聴覚テストを記憶するコンピュータと、
を有し、前記自動聴覚テストが前記コンピュータに、
非テスト耳に対するクロスオーバレベルを決定させ、
非テスト耳に対する最小マスキングレベルを、前記非テスト耳に対する前記クロスオーバ及び空気／骨ギャップに基づいて計算させ、
前記非テスト耳に対する最大マスキングレベルを、マスキング音間減衰及び実効供給レベルに基づいて計算させ、
当該テストに使用されるべきマスキングレベルを、前記クロスオーバレベル、前記最小マスキングレベル及び前記最大マスキングレベルのうちの１以上を使用して決定させる、
ように構成されていることを特徴とするシステム。
【請求項７８】
請求項７７に記載のシステムにおいて、前記自動聴覚テストは前記コンピュータに、使用されるべき推定されたマスキングレベルを、前記最小マスキングレベルがオン規準を満たす場合に当該マスキングを前記最小マスキングレベルより所定量高いレベルに設定することにより決定させることを特徴とするシステム。
【請求項７９】
請求項７８に記載のシステムにおいて、前記自動聴覚テストは前記コンピュータに更に、前記最小マスキングレベルが前記使用されるべきマスキングレベルより所定量高い場合に、前記使用されるべきマスキングレベルを前記最小マスキングレベルに変更させることを特徴とするシステム。
【請求項８０】
請求項７９に記載のシステムにおいて、前記自動聴覚テストは前記コンピュータに更に、前記最小マスキングレベルが前記使用されるべきマスキングレベルより所定量低い場合に、前記使用されるべきマスキングレベルを前記最小マスキングレベルに変更させることを特徴とするシステム。
【請求項８１】
請求項８０に記載のシステムにおいて、前記自動聴覚テストは前記コンピュータに更に、前記使用されるべきマスキングレベルがテスト中の耳をマスクするほど充分に大きい場合に、前記使用されるべきマスキングレベルを前記最大マスキングレベルの近くに設定させることを特徴とするシステム。
【請求項８２】
請求項８１に記載のシステムにおいて、前記自動聴覚テストは前記コンピュータに更に、前記使用されるべきマスキングレベルの前記最大マスキングレベルの近くへの設定が結果として不充分な量のマスキングとなる場合にマスキングジレンマを宣言させることを特徴とするシステム。
【請求項８３】
請求項８１に記載のシステムにおいて、前記自動聴覚テストは前記コンピュータに更に、前記使用されるべきマスキングレベルの前記最大マスキングレベルの近くへの設定の結果、前記使用されるべきマスキングレベルが前記非テスト耳において非可聴となる場合に、前記使用されるべきマスキングレベルを最小の供給ではあるが可聴なレベルに再設定させることを特徴とするシステム。
【請求項８４】
請求項７７に記載のシステムにおいて、前記自動聴覚テストは前記コンピュータに更に、マスキングが最初に使用されている場合に、前記患者に対して最初の使用の警告を出させることを特徴とするシステム。
【請求項８５】
請求項７７に記載のシステムにおいて、前記自動聴覚テストは前記コンピュータに、クロスオーバを音間減衰テーブルに基づいて決定させることを特徴とするシステム。
【請求項８６】
請求項７７に記載のシステムにおいて、前記自動聴覚テストは前記コンピュータに、前記最小マスキングレベルを該最小マスキングレベルに所定のマージンを追加することにより計算させることを特徴とするシステム。
【請求項８７】
患者が自身の音声弁別閾を音響隔離室なしで且つ操作者からの最小限の補助で迅速且つ便利にテストするのを可能にするようなコンピュータに基づくマルチメディア方法において、
前記患者に提示するために語／絵群の集合から幾つかの語／絵群を選択するステップと、
前記提示に使用されるべき最適強度レベル及びマスキングレベルを決定するステップと、
前記語／絵群を前記患者に対して、一度に１語／絵群ずつ、前記最適強度レベル及びマスキングレベルで提示するステップと、
前記提示に対する応答を受けた際に、終了条件が満たされているかをチェックするステップと、
前記終了条件が満たされた場合に、音声弁別精度スコアを前記患者からの応答に基づいて発生するステップと、
を有することを特徴とする方法。
【請求項８８】
請求項８７に記載の方法において、前記マスキングレベルを決定するステップが、マスキングジレンマが存在するかを判定するステップを含むことを特徴とする方法。
【請求項８９】
請求項８７に記載の方法において、前記最適強度レベルを決定するステップが、能力強度曲線上の最良能力点を計算するステップを含んでいることを特徴とする方法。
【請求項９０】
請求項８７に記載の方法において、前記語／絵群がランダムに選択されることを特徴とする方法。
【請求項９１】
請求項８７に記載の方法において、前記終了条件が、正しい応答の最小数に基づく正しい応答の所定の割合を含むことを特徴とする方法。
【請求項９２】
請求項８７に記載の方法において、前記終了条件が、所定数の合計応答を含むことを特徴とする方法。
【請求項９３】
請求項８７に記載の方法において、前記終了条件が、語／絵群単位でチェックされることを特徴とする方法。
【請求項９４】
請求項８７に記載の方法において、各語に対して同一の絵の群が使用されることを特徴とする方法。
【請求項９５】
請求項８７に記載の方法において、２つの語が同一の絵の群を有することができないことを特徴とする方法。
【請求項９６】
請求項８７に記載の方法において、前記音声弁別精度スコアを推測に対して修正するステップを更に有していることを特徴とする方法。
【請求項９７】
患者が自身の音声弁別閾を音響隔離室なしで且つ操作者からの最小限の補助で迅速且つ便利にテストするのを可能にするようなコンピュータに基づくマルチメディアシステムにおいて、
空気伝導トランスジューサ及び骨伝導トランスジューサを含むトランスジューサと、
前記トランスジューサに接続されて、音、音声及びマスキング雑音を生成することができる聴覚テスト装置と、
前記聴覚テスト装置に接続されると共に自動聴覚テストを記憶するコンピュータと、
を有し、前記自動聴覚テストが前記コンピュータに、
前記患者に提示するために語／絵群の集合から幾つかの語／絵群を選択させ、
前記提示に使用されるべき最適強度レベル及びマスキングレベルを決定させ、
前記語／絵群を前記患者に対して、一度に１語／絵群ずつ、前記最適強度レベル及びマスキングレベルで提示させ、
前記提示に対する応答を受けた際に、終了条件が満たされているかをチェックさせ、
前記終了条件が満たされた場合に、音声弁別精度スコアを前記患者からの応答に基づいて発生させる、
ように構成されていることを特徴とするシステム。
【請求項９８】
請求項９７に記載のシステムにおいて、前記自動聴覚テストは前記コンピュータに更に、マスキングジレンマが存在するかを判定させることを特徴とするシステム。
【請求項９９】
請求項９７に記載のシステムにおいて、前記自動聴覚テストは前記コンピュータに、能力強度曲線上の最良能力点を計算することにより前記最適強度レベルを決定させることを特徴とするシステム。
【請求項１００】
請求項９７に記載のシステムにおいて、前記自動聴覚テストは前記コンピュータに、前記語／絵群をランダムに選択させることを特徴とするシステム。
【請求項１０１】
請求項９７に記載のシステムにおいて、前記自動聴覚テストは前記コンピュータに、正しい応答の所定の割合を正しい応答の最小数に基づいてチェックすることにより前記終了条件をチェックさせることを特徴とするシステム。
【請求項１０２】
請求項９７に記載のシステムにおいて、前記自動聴覚テストは前記コンピュータに、所定数の合計応答をチェックすることにより前記終了条件をチェックさせることを特徴とするシステム。
【請求項１０３】
請求項９７に記載のシステムにおいて、前記自動聴覚テストは前記コンピュータに、前記終了条件を語／絵群単位でチェックさせることを特徴とするシステム。
【請求項１０４】
請求項９７に記載のシステムにおいて、前記自動聴覚テストは前記コンピュータに、各語に対して同一の絵の群を使用させることを特徴とするシステム。
【請求項１０５】
請求項９７に記載のシステムにおいて、２つの語は同一の絵の群を有することができないことを特徴とするシステム。
【請求項１０６】
請求項９７に記載のシステムにおいて、前記自動聴覚テストは前記コンピュータに更に、前記音声弁別精度スコアを推測に対して修正させることを特徴とするシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、広くは聴覚学の分野に係り、特には聴覚障害（hearing loss）の評価及び解析のための自動化された方法及びシステムに関する。
【背景技術】
【０００２】
最近の研究によれば、米国のみで２千万を超える人が或る程度の聴覚障害を持っている。或る程度の聴覚障害を持つ全世界の人の数は、もっと多いと推定される。驚くまでもなく、これら人々の多くは聴覚能力の低下を被っていることに気付いていない。低下した聴覚能力は、年齢、健康、職業、障害及び疾病を含む幾つかの要因による。このような聴覚の障害は、生活品質の著しい低下、関係の悪化、雇用へのアクセスの低下及び生産性の低下につながり得る。聴覚障害の処理を誤ると、影響が悪化し得る。ベター・ヒアリング・インスティテュート（Better Hearing Institute）によると、米国における処置されない聴覚障害による損失生産性、特別教育及び治療に関する年間費用は、約５６０億ドルにもなる。この大変な費用の多くは、早期の検知及び処置により低減又は防止することができる。残念ながら、一部は簡素、便利及び比較的安価な聴覚テストがないことにより、殆どの人が定期的な健康管理の一部として定期的及び頻繁な聴覚テストを受けることがない。
【０００３】
伝統的に、聴覚テストは診療所において聴覚学者のような聴覚テストを手動で行う聴覚保健専門家により行われている。斯かる聴覚保健専門家はオーディオメータを制御して、各々が非常に固有な周波数及び強度を持つような一連の音（トーン）を生成する。ここで使用される“強度”なる用語は、音の振幅を指し、通常はデシベル（ｄＢ）で示される。斯かるトーンは、次いで、イヤフォン又はイヤインサート等のトランスジューサを介して静寂な部屋又は音響隔離ブース内の患者に伝達される。各々の聴取可能なトーンに対して、当該患者は該トーンを聴いたことを身振りし又はそれ以外で示す。トーンが聴き取れない場合、患者は応答しない。その後、当該聴覚保健専門家は、患者にとり聴き取れるようになるまで、トーンの強度レベルを所定の増分で調整する。このような処理を幾つかの異なるトーンに対して繰り返し、結果を集積することにより、該聴覚保健専門家は、もしあるなら、聴覚障害の程度を決定することができる。
【０００４】
聴覚保健専門家に聴覚テストを手動で行わせる利点は、該聴覚保健専門家がテストの間に自身のかなりの訓練及び経験を適用することができる点にある。例えば、単に患者に話しかけると共に自身の声の音量を変化させることにより、該聴覚保健専門家は当該トーン及びサウンドを開始すべき初期強度レベルを決定することができる。更に、該聴覚保健専門家は、退屈した又は非協力的な患者を世話するために、必要に応じてテストの進行速度を調整することができる。もっと重要なことに、該聴覚保健専門家は誤った応答又は推測と適正な応答との間を区別することができる。最後に、該聴覚保健専門家は、過度の周囲雑音、装置の限界及び他の同様の要因等の環境又は問題の軽減を反映するために、当該聴覚テストの結果を調整することができる。
【０００５】
しかしながら、殆どの高度に訓練及び専門化された医療専門家と同様に、聴覚保健専門化の時間及びサービスは通常は非常に高価である。アクセス可能性及び便宜も問題であり得る。何故なら、他のタイプの医療専門家と比較して少ない聴覚保健専門家しかいないからである。聴覚保健専門家は高度に訓練されているが、テストデータの迅速且つ正確な計算を行う能力は限られており、多くの場合におけるガイダンスに対して近似及び経験則に依存しなければならない。更に、米国における聴覚保健専門家は外国語を話すことができない。結果として、伝統的な聴覚テストは殆ど常に英語でなされ、これは英語以外を話す患者にとっては問題であり得る。
【０００６】
伝統的な手動で実施される聴覚テストの他の欠点は、テストを適切に実施するために静寂な部屋又は音響隔離ブースを必要とすることを含む。斯かる静寂な部屋又は、テスト中にどの程度多くの雑音が当該部屋又はブース内に進入してよいかに関して、音響隔離ブースはＡＮＳＩ（米国規格協会）要件に準拠しなければならない。典型的には、斯かる部屋又はブースを使用することができる前に、特別に訓練された技術者が該静寂な部屋又は音響隔離ブースをＡＮＳＩ規格を満たすものとして評価及び証明しなければならない。現在の処、斯様な評価及び証明を行うように訓練された技術者は比較的少ししかいない。上述した全ての要因は組み合わさって、伝統的な聴覚テストの複雑さを増加させ、これにより、殆どの人々が定期的及び頻繁な聴覚テストを受けるのをくじき、又は少なくとも殆どの人による全般的な興味の不足に寄与している。
【０００７】
伝統的な聴覚テストを単純化する１つの試みは、斯かるテストを実施するためのインターネットのようなコンピュータネットワークの利用を含む。コンピュータネットワークは、中央テスト実行サイトと遠隔地の患者サイトとの間の対話を容易化する。斯様な装置は、遠隔又は田舎領域の人が聴覚テストを受けるのを可能にする。斯かる聴覚テストは、ＡＮＳＩ要件又は証明規格のような標準化された指針を満たすように実行することができる。便利さは増加するが、依然として聴覚保健専門家が、遠隔的にではあるが当該テストを手動で実施しなければならない。この点に関しては、該テストは伝統的な聴覚テストと非常に類似しており、同じ欠点の多くを有している。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
従って、必要とされるものは、伝統的な聴覚テストの欠点を克服するような聴覚テストである。即ち、必要とされるものは、より簡単であり、より便利であり、より安価であり、聴覚保健専門家によるのではなく患者により実施することができ、それでいて伝統的な手動で実施される聴覚テストの正確さ又は完全さに妥協することのないような聴覚テストである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、患者の聴覚を自動的にテストする方法及びシステムを目指すものである。該自動聴覚テストは、患者が自身の聴覚を聴覚学者又は他の聴覚保健専門家の最小限の補助で又は斯かる補助無しで迅速且つ正確にテストすることを可能にする。該テストは、患者に必要に応じて入力及び応答を促し及び指令する。該患者は、マスキングによる空気及び骨伝導テスト、音声感受閾、音声弁別並びにティンパノグラム／音響反射テストを含む、実行されるべき１つ又は幾つかのテストを選択することができる。複数の言語がサポートされる。或るテストから得られたデータは、マスキングレベルを計算するために、同一のテストの他の反復に又は他のテストに使用することができる。該自動聴覚テストは、周囲雑音も検出し、テスト結果において斯かる周囲雑音を補償することができる。偶発事態が発生した場合、該自動聴覚テストは補助のために操作者を呼び出す。
【００１０】
本発明は、添付図面に関連させて下記詳細な説明を参照することにより、より良く理解されるであろう。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下は、図面を参照した本発明の詳細な説明であり、同一又は類似の構成要素の符号は繰り越されている。
【００１２】
前述したように、本発明は患者の聴覚の自動テストのための方法及びシステムを目指すものである。ここで使用される“自動テスト”なる用語は、主に聴覚保健専門家により実行されるテストとは対照的に、主にコンピュータにより実行されるテストを指す。該自動聴覚テストは、患者が自身の聴覚を聴覚学者又は他の聴覚保健専門家の最小限の補助で又は斯かる補助無しでテストするのを可能にする。典型的には、聴覚保健専門家又は訓練された補助者のような操作者が、初期設定（例えば、着座、ヘッドセットの装着、ボタンの使用法の実演等）に関して患者を補助し、当該テストがどの様に動作するかを説明する。その後、当該自動聴覚テストは全ての必要な入力及び応答に関して患者を促し及び指令する。偶発事態が発生したら、例えば患者が眠ってしまったら、該自動聴覚テストは必要に応じて操作者に警告する（例えば、呼び出しにより）。このような患者により実施される聴覚テストは、伝統的な聴覚学者により実施されるテストよりも一層簡単、より便利及び安価であり得る。
【００１３】
加えて、本発明による聴覚テストは患者の聴覚の正確且つ完全な評価を提供する。該自動聴覚テストは、マスキングによる空気及び骨伝導テスト、音声感受閾テスト、音声弁別テストを含み、ティンパノグラム、音響反射、耳音響放射及び音響イミタンステストに適合することができる。斯かるテストは、ＡＮＳＩ要件及び他の規格のような関連する規格及び指針に準拠するような態様で実行される。更に、当該自動聴覚テストは周囲雑音を検出及び補償することができ、従って保証された静寂な部屋又は音響隔離ブースの使用を必要としない。最後に、該自動聴覚テストは世界の全ての部分における如何なる数の患者用言語に対してもコンフィギュレーション（構成）することができる。
【００１４】
また、聴覚保健専門家も本発明による自動聴覚テストから利益を得るであろう。当該テスト自体は僅かな介入しか又は何の介入も要さないが、依然として聴覚保健専門家はテスト結果を解析し、処置を推奨しなければならない。従って、該自動聴覚テストは、少なくとも初期には、資格のある聴覚保健専門家を介してのみ利用可能にされる。斯かる聴覚保健専門家は該自動聴覚テストを別個のサービスとして又は患者が毎年受けることができる全身体検査のような一層包括的なサービスの一部として提供することができる。該テストは僅かな介入しか又は何の介入も要さないので、聴覚保健専門家は当該テストを実施するのに多くの時間を費やす必要はない。結果として、該聴覚保健専門家は各患者に対して一層多くの時間を有し、及び／又は一層多くの患者を扱うことができる。更に、当該自動聴覚テストは聴覚障害の早期の検出を容易にするので、必要とされる処置は、斯かる聴覚障害が後に検出された場合よりも厳しさが少なくなるであろう。
【００１５】
図１を参照すると、本発明の幾つかの実施例による自動聴覚テストを提供するシステム１００が示されている。該システム１００は３つの主要な構成要素、即ちコンピュータ１０２、表示スクリーン１０４、及び少なくとも１つのトランスジューサ１０６を有している。存在し得る当該システム１００の他の構成要素は、ティンパノメータ、キーボード、マウス、プリンタ、及び呼び出し（paging）システム等（総合的に１０８で示す）を含む。上記呼び出しシステムは、操作者に警告する１以上のページャ又は他の無線移動体装置１０８を使用する如何なる好適な呼び出し技術とすることもできる。移動体端末１０８は、好ましくは、操作者に当該警告の性質を知らせるためのテストメッセージ表示することができるものとする。他の型式の呼び出しシステム（例えば、有線呼び出しシステム）も、本発明の範囲から逸脱すること無しに使用することができる。
【００１６】
コンピュータ１０２は、デスクトップＰＣからハイエンドのワークステーションまでのような、如何なる好適なコンピュータとすることもできる。というのは、特定の型式／モデル／ブランドのコンピュータも、本発明の実施にはあまり重要ではないからである。表示スクリーン１０４も、同様に、ＣＲＴからＬＣＤまでのような如何なる好適な表示スクリーンとすることができる。というのは、特定の型式／モデル／ブランドの表示スクリーンも本発明の目的にとり余り重要ではないからである。しかしながら、幾つかの実施例においては、タッチスクリーンモニタの方が、患者と当該自動聴覚テストとの間の物理的対話の点で、通常のＣＲＴ又はＬＣＤ表示スクリーンよりも使用するのが容易であろう。
【００１７】
トランスジューサ１０６に関して言うと、この構成要素は空気伝導用のイヤインサート及びイヤフォン等とすることができる。骨伝導の場合、トランスジューサ１０６は振動器又は他の同様の装置とすることができる。幾つかの場合、トランスジューサ１０６は患者により装着されたヘッドセット上に取り付けることができる。通常、空気伝導対骨伝導には別個のトランスジューサが使用され、これらトランスジューサは聴覚テストの間において必要に応じて入れ替えられる。好ましくは、骨伝導トランスジューサは、該トランスジューサを移動することなく且つ空気伝導トランスジューサと干渉することなく何れの耳もテストすることができるように、配置される。幾つかの実施例においては、空気伝導トランスジューサ及び骨伝導トランスジューサの両者が単一のユニットに組み合わされる。斯様な組み合わせユニットの一例は、２００３年４月２９日に出願された“複数診断聴覚テストを実行するシステム及び方法”なる名称の米国仮特許出願に記載されている。
【００１８】
図２は、上記システム１００をブロック図の形態で示している。見られるように、コンピュータ１０２はビデオユニット２００、中央処理ユニット２０２、聴覚テスト装置２０４及び記憶ユニット２０６を含む複数の機能構成要素を有している。これら構成要素はコンピュータの分野で良く知られており、従って、ここでは簡単に述べる。一般的に、ビデオユニット２００は表示スクリーン１０４上に画像として表示されるビデオ信号を供給する。幾つかの実施例においては、ビデオユニット２００は幾つかの市販のビデオカードの何れか１つとすることができる。中央処理ユニット２０２は、オペレーティングシステム及び当該コンピュータ１０２上に存在する何れのソフトウェアアプリケーションの実行をも含み、コンピュータ１０２の全体的動作の責務を負う。幾つかの実施例においては、中央処理ユニット２０２は幾つかの市販のマイクロプロセッサの１つとすることができる。聴覚テスト装置２０４は、オーディオメータ、耳音響放射テスト装置、ティンパノメータ、マスキング雑音発生器、又は他の聴覚テスト装置の何れか又は全部を有することができる。幾つかの実施例においては、聴覚テスト装置２０４は斯様なテスト装置の機能を実行するコンピュータ１０２内の１以上の電子回路基板とすることができる。他の例として、聴覚テスト装置２０４はコンピュータ１０２の外部の別個のユニットとすることもできる。記憶ユニット２０６は、コンピュータ１０２により使用されるソフトウェア及びデータ用の長期間の又は一時的（即ち、キャッシング）記憶を提供し、例えばハードドライブ、主メモリ及び着脱可能記憶部（例えば、ＣＤ−ＲＯＭ、フロッピー（登録商標）ディスク）等を含むことができる。
【００１９】
幾つかの実施例においては、記憶ユニット２０６は、符号２０８で示す本発明の自動聴覚テストも記憶する。更に詳細には、記憶ユニット２０６は、コンピュータ１０２により実行することが可能な自動聴覚テスト２０８のコンピュータ読み取り可能版を記憶する。実行の間において、該自動聴覚テスト２０８の一部は例えばハードディスク等から該記憶ユニット２０６の主メモリ要素に一時的にロードすることができる。独立型構成に加えて、自動聴覚テスト２０８をネットワークから実行することも可能である。例えば、自動聴覚テスト２０８は、幾つかのクライアントコンピュータにアクセス可能なサーバコンピュータ（明示されていない）上に記憶することができる。この構成は、自動聴覚テスト２０８に対する更新を迅速且つ容易に実施することができるという利点を有している。自動聴覚テスト２０８を実行する他の環境も、本発明の範囲を逸脱すること無しに使用することができる。
【００２０】
自動聴覚テスト２０８のソースコードは、如何なる好適なプログラミング言語（例えば、Ｃ、Ｃ＋＋、ＢＡＳＩＣ、Ｊａｖａ（登録商標））で書くこともできる。しかしながら、Ｃ＋＋、ビジュアルＢａｓｉｃ及びＪａｖａ（登録商標）等のオブジェクト指向プログラミング言語の方が、幾らか効率的なプログラムになり得ることが分かった。加えて、自動聴覚テスト２０８は、複数の異なるプログラミング法（例えば、トップダウン、オブジェクト指向）を使用して実施することができる。使用される特定のプログラミング法及び特定のプログラミング言語は、本発明の実施にとり余り重要な要件とはならない。或る実施例においては、自動聴覚テスト２０８の方法は、特定のタスクを実行するために呼び出すことが可能なサブルーチン、プロパティ及び関数を伴う複数の個々のモジュール又はオブジェクトクラスモジュールを含む。上記モジュール若しくはサブルーチンは、主ルーチンから又は他のモジュール若しくはサブルーチン内から呼び出すことができる。斯かるサブルーチンは、互いへ及び互いから、並びに主ルーチンへ及び主ルーチンからデータを受け渡すことができる。図３は自動聴覚テスト２０８の該特定の実施化の一例を示している。
【００２１】
図３に見られるように、自動聴覚テスト２０８は、主プログラムモジュール３００と、純音（ピュアトーン）周波数モジュール３０２及び純音閾モジュール３０４を含む複数の個別サブルーチン又はクラスモジュールとを含んでいる。純音強度モジュール３０６、純音初期強度決定モジュール３０８及び純音マスキングレベルモジュール３１０も存在する。他のモジュールは、閾検出モジュール３１２、音声感受閾モジュール３１４、音声マスキングレベルモジュール３１６、音声弁別モジュール３１８及び患者管理モジュール３２０を含む。種々のモジュールを評価する場合、モジュールの該特定の組み合わせは例示のみのものであって、１以上のモジュールを省略することができるか又は他のモジュールを必要に応じて追加することができることを強調しておくべきであろう。更に、２以上のモジュールを単一のモジュールに組み合わせることができるか、又は単一のモジュールを必要に応じて幾つかの副モジュールに分割することもできる。
【００２２】
機能的に、上記主プログラムモジュールは当該聴覚テスト２０８の全体的なシーケンス即ち流れを制御する。特定の機能又はタスクが実行されねばならない場合、上記主プログラムモジュールは該必要とされる機能又はタスクを実行するために適切なモジュールを呼び出す。例えば、主プログラムモジュールは患者の純音周波数を聴き取る能力をテストするために上記純音周波数モジュールを呼び出す。同様に、音声感受閾モジュールは患者の音声を聞き取る能力をテストするために呼び出され、音声弁別モジュールは患者の同様に響く語の間を区別する能力をテストするために呼び出される。
【００２３】
上記モジュールの各々は、特定の機能又はタスクが実行されねばならない場合に他のモジュールを呼び出すこともできる。例えば、純音周波数モジュールが何の純音周波数が何の順序でテストされるかを制御する間に、実際の閾テストが１つ又は幾つかの他のモジュールにより実行される。このように、主プログラムモジュールにより呼び出された後、純音周波数モジュールは、例えば所与の周波数に対する患者の強度閾を得るために純音強度モジュールを呼び出すことができる。該純音強度モジュールは、次いで、テストを開始すべき初期強度レベルを決定するために、純音初期強度決定モジュールを呼び出す。また、該純音強度モジュールは、所与の周波数で使用されるべきマスキングの量を決定するために、純音マスキングレベルモジュールを呼び出す。最後に、該純音強度モジュールは、閾強度に到達したかを確定するために、閾検出モジュールを呼び出す。また、該閾検出モジュールは、同じ目的で音声感受閾モジュールによっても呼び出すことができる。該音声感受閾モジュールは、音声感受閾テストの間に使用されるべきマスキングの量を決定するために、音声マスキングレベルモジュールも更に呼び出す。図４ないし１３は、モジュール３０２ないし３２０に対する幾つかの可能性のある構成のうちの一例の構成を示している。
【００２４】
当該自動聴覚テストの重要な設計的特徴は、呼び出される全てのモジュールの間でデータを共有することができる能力である。例えば、純音周波数テストの間に純音周波数モジュールにより収集されたデータは、音声感受閾テストの間において音声感受閾モジュールと共有することができる。同様に、或るモジュールの或る反復の間に収集されたデータは、同じモジュールの他の反復と共有することができる。このような型式のデータ共有構成の結果、全体的に一層効率的且つ一層正確なテストとなる。共有すべきデータが存在しない場合、上記モジュールは経験的データ又は最上客（best-guest）型データを使用することができる。
【００２５】
図４を参照すると、フローチャート４００は本発明の幾つかの実施例による主プログラムモジュールの動作を示している。前述したように、該主プログラムモジュールは当該自動聴覚テスト２０８の全般的シーケンス即ち流れを制御する。主プログラムモジュールは、患者が何のテストが実行されるべきかを選択するのを可能にし、次いで、選択されたテストを実行するために、何時、どの様に種々のサブルーチン又はモジュールが呼び出されるかを制御する。初期電源投入の後、主プログラムモジュールはステップ４０１において装置チェックを実行し、当該システムの全ての構成要素（例えば、トランスジューサ、オーディオメータ等）が適切に機能していることを確かめる。斯様なチェックは、例えば当該装置の初期校正データを現測定値と比較するステップを含む。幾つかの実施例においては、当該装置の種々の構成要素は、製造又は組立の間においてユニットとして一緒に事前校正することができる。当該校正データは、次いで、当該装置に接続若しくは取り付けられた、又は該装置と一緒に送られた記憶媒体に記憶することができる。ステップ４０２において、当該装置チェックに合格したか、即ち当該装置が初期校正データの所定パーセント内にあるかについて、判定がなされる。該装置チェックに失敗すると、主プログラムモジュールは装置故障警告を発し、当該装置を再チェックするために第１ステップ４０１に戻る。
【００２６】
上記装置チェックに合格すると、主プログラムモジュールはステップ４０４における患者情報の獲得に進む。これは、例えば、患者に手動で自身の情報（例えば、名前、住所、生年月日等）を入力するように促すか、又は以前に記憶された患者ファイルから情報をロードすることにより実行することができる。ここで、説明全体を通して、手動による催促は、指令をテキストとして表示スクリーン１０４上に表示することにより視覚的に、トランスジューサ１０６を介してオーディオ指令により、又はマルチメディア的に両者の組み合わせにより実行することができる。ステップ４０５において、主プログラムモジュールは、ここでも患者を促すことにより、又は以前に記憶されたファイルから選択をロードすることにより、患者の好ましい言語（例えば、英語、スペイン語、フランス語等）を得る。ステップ４０６において、主プログラムモジュールは患者が、ティンパノグラム／音響反射テスト、純音テスト、音声感受閾テスト及び音声弁別テストを含む、実行されるべき幾つかのテストのうちの１つを選択するのを可能にする。
【００２７】
上記選択の後、主プログラムモジュールはステップ４０７において、ティンパノグラム／音響反射テストが選択されたかについて判定する。このテストの目的は、耳の音響アドミタンスをチェックすることであり、通常はティンパノメータ（全体として符号１０８で示す）の操作者により実行される。該ティンパノメータは、コンピュータ１０２と接続及び通信することが可能な如何なる好適なティンパノメータとすることもできる。殆どの市販のティンパノメータは、コンピュータ１０２へ又は該コンピュータからデータを伝送するために使用することが可能な直列、並列又は他のデータポートを有している。該ティンパノグラム／音響反射テストが選択されたら、ステップ４０８において、主プログラムモジュールは操作者に左耳指令（例えば、ティンパノメータを挿入せよ、テストを開始せよ等）を提示する。ステップ４０９において、主プログラムモジュールは上記ティンパノメータから左耳データを得る。その後、主プログラムモジュールはステップ４１０において操作者がデータを許容可能であるかを示すように促す。操作者がデータを許容可能でないと示した場合、ステップ４１１において、主プログラムモジュールは操作者に左耳用のティンパノグラムを得るよう試行し続けるか尋ねる。操作者が試行し続けると決定した場合、主プログラムモジュールはステップ４０８から開始する左耳用の処理を繰り返す。一方、操作者が試行を続けないと、又はデータは許容可能であると決定した場合、主プログラムモジュールは、ステップ４１２、４１３、４１４及び４１５において右耳用の同様の処理を経て実行する。
【００２８】
幾つかの実施例においては、操作者がティンパノグラム／音響反射テストを実行する代わりに、自動聴覚テスト２０８が、ティンパノメータをテストが自動的に実行されるように制御することもできる。これらの実施例においては、ティンパノメータが別個のユニットであるか、又は前記聴覚テスト装置２０４により提供される機能の一部であるとすることができる。この場合、主プログラムモジュールは、患者に対してティンパノグラム／音響反射テスト用のプローブを如何に挿入するかについての指令を供給するように構成される。斯かるプローブは斯様なテストに使用される標準的プローブとすることができるか、又は前述した“複数診断聴覚テストを実行するシステム及び方法”なる名称の米国仮特許出願に記載されたものと同様の組み合わせプローブとすることができる。そして、主プログラムモジュールはティンパノメータの動作を制御して、テストを開始すると共に結果としてのデータを収集する。他の聴覚関係テストに対しても同様の構成を使用することができる。
【００２９】
ステップ４０７においてティンパノグラム／音響反射テストが選択されていなかった場合は、主プログラムモジュールはステップ４１６に進み、該ステップにおいて、純音テストが選択されたかをチェックする。このテストの目的は、患者の純音（例えば、単一周波数又は非常に狭い帯域の周波数）を聴き取る能力にどの様な障害が発生しているかを評価することである。該純音周波数テストの間に得られたデータは、他のテストに使用することができる。純音テストが選択されなかった場合は、主プログラムモジュールはステップ４１９に進む。純音テストが選択された場合は、主プログラムモジュールは、その後、ステップ４１７において患者に対し、該テストをどの様に行うかについての指令（例えば、何を待つか、何時応答するか、如何に応答するか等）を提示する。ステップ４１８において、主プログラムモジュールは純音周波数モジュールを呼び出して純音テストを実行するが、これの詳細は後述する。その後、主プログラムモジュールは音声感受閾テストのためにステップ４１９に進む。
【００３０】
ステップ４１９においては、音声感受閾テストが選択されたかが判定される。このテストの目的は、患者の音声を聞き取る能力にどの様な障害が起きているかを評価することである。音声感受閾テストが選択されていなかった場合、主プログラムモジュールは、音声弁別テストのために直にステップ４２２に進む。音声感受閾テストが選択されていた場合、主プログラムモジュールは、ステップ４２０において、患者に対しどの様にテストを実行すべきかについての指令（何を待つべきか、何時応答すべきか、どの様に応答すべきか等）を提示する。その後、主プログラムモジュールは、ステップ４２１において音声感受閾テストを実行するために音声感受閾モジュールを呼び出すが、これの詳細は後述する。次いで、主プログラムモジュールは音声弁別テストのためにステップ４２２に進む。
【００３１】
ステップ４２２においては、音声弁別テストが選択されたかが判定される。このテストの目的は、患者の同様に響く語の間を区別する能力にどの様な障害が起きているかを評価することである。音声弁別テストが選択されていなかった場合、主プログラムモジュールは、直にステップ４２５に進み、当該テストセッションを集結する。それ以外の場合、主プログラムモジュールは、ステップ４２３において、患者に対しどの様にテストを実行すべきかについての指令（何を待つべきか、何時応答すべきか、どの様に応答すべきか等）を提示する。その後、主プログラムモジュールは、ステップ４２４において音声弁別テストを実行するが、これの詳細も図４を参照して後述する。次いで、主プログラムモジュールはステップ４２５に進み、当該テストセッションを集結する。
【００３２】
ステップ４２５において、主プログラムモジュールは、例えば操作者が呼び出されるようにすることにより、操作者に患者が聴覚テストを完了したことを警告する。幾つかの実施例においては、主プログラムモジュールは、患者が例えば１時間等の合理的な量の時間内に聴覚テストを完了しない場合にも操作者を呼び出す。患者が聴覚テストを所与の時間内に完了していない場合、これは、患者が当該テストを経て進むのに何らかの困難さを有していることを示している可能性がある。また、操作者は、例えば患者が補助を必要とする場合にスクリーン上ボタンを押すことにより該患者により呼び出されることもあり得る。一旦完了したら、主プログラムモジュールは当該テストから収集されたデータを、例えば該データをステップ４２６において記憶ユニット２０６のディスク上に記憶することにより保管する。ステップ４２７において、主プログラムモジュールは、規格化されたレポートを正に集結されたテストセッションからのテストデータに基づいて生成し、印刷する。
【００３３】
ステップ４２８において、主プログラムモジュールは操作者に対して、結果を見、テストを繰り返し、新たなセッションを開始し、テストデータを印刷し、及び結果をアーカイブ（記録保管）するオプションを含む多数のオプションを提供する。その後、主プログラムモジュールは操作者が選択をするのを待つ。操作者が結果を見ることを選択したら、主プログラムモジュールは当該テストデータを表示スクリーン１０４上に表示し、前のステップに戻る。操作者が聴覚テストを再実行することを選択したら、主プログラムモジュールはステップ４０６に戻り、操作者にテストが再実行されるよう選択することを促す。一方、操作者が全く新たなセッションを開始することを選択したら、主プログラムモジュールは一番最初のステップ４０１に戻る。操作者がテスト結果を印刷することを選択したら、主プログラムモジュールはステップ４２７に戻り、当該結果を印刷する。操作者が結果をアーカイブすることを選択したら、主プログラムモジュールはステップ４２６に戻り、当該結果をディスクに保管する。
【００３４】
次に図５を参照すると、フローチャート５００は本発明の実施例による純音周波数モジュールの例示的構成を示している。該純音周波数モジュールは、何の純音周波数が、どの様な順序でテストされるかを制御する。以下に説明するように、該純音周波数モジュールの重要な設計的特徴は、特定の周波数をテストする必要があるかを判定し、テストする必要がないものを抜かす能力にある。この種の周波数選択処理は、聴覚保健専門家が手動でテストを実行する間に行う処理に非常に類似するもので、結果として全体的に短く且つ一層効率的なテストとなる。
【００３５】
最初のステップ５０１において、純音周波数モジュールは、この実施例では約１０００Ｈｚである最初の純音に対する閾強度を得る。該閾強度は、当該トーンが患者にとり時間の少なくとも５０％聞き取り可能であるような、最寄りの５ｄＢに丸められた最低強度と定義される。純音周波数モジュールは該閾強度を、純音閾モジュールを呼び出し、該モジュールにテストされるべき周波数を渡すことにより得る。該純音閾モジュールは純音閾テスト（後述する）を実行すると共に、その結果を純音周波数モジュールに返す。第２ステップ５０２において、純音周波数モジュールは、純音閾モジュールを呼び出すと共に該モジュールに２番目の純音情報を渡すことにより、この実施例では約５００Ｈｚである２番目の純音に対する閾強度を得る。
【００３６】
次のステップ５０３において、純音周波数モジュールは５００Ｈｚレベルより下でテストする必要があるかを判定する。このステップは、低い周波数のテストの結果が聴覚テストレポートに含まれる診断情報を大幅に増強することがない場合に、斯かる低い周波数を跳ばすことによりテスト時間を低減することを意図するオプション的なステップである。純音周波数モジュールは該判定を、５００Ｈｚにおける患者の閾強度を最少の意味のある５００Ｈｚ閾と比較することにより行う。該最少の意味のある５００Ｈｚ閾は、幾人かの聴覚学者によれば、１０ｄＢと３０ｄＢとの間である。患者の５００Ｈｚにおける閾強度が最少の意味のある５００Ｈｚ閾より大きい又は等しい場合、純音周波数モジュールは、より低い周波数（この実施例では約２５０Ｈｚ）における閾強度を得るように進む。患者の５００Ｈｚ閾強度が上記最少の意味のある５００Ｈｚ閾未満である場合、低い周波数でテストする必要性は少なく、これら周波数を跳ばすことにより時間を節約することができる。これは、可聴スペクトルの最低周波数におけるよりも１０００Ｈｚで当該純音テストを開始する利点を示している。何故なら、最低の周波数でテストする必要性は必ずしもないからである。しかしながら、幾つかの実施例においては、当該純音周波数モジュールは何れにせよ最低周波数でテストを行うことができるか、又は可能な限り完全にするために最低周波数で開始することもできる。
【００３７】
次に、純音周波数モジュールは、純音閾モジュールを呼び出すと共に該モジュールに周波数情報を渡すことにより、例えば２０００Ｈｚ（ステップ５０５）において及び４０００Ｈｚ（ステップ５０６）において閾強度を得るように進む。その後、純音周波数モジュールは、２０００Ｈｚ閾と４０００Ｈｚ閾との間の差が最少の意味のあるオクターブ間の差（interoctave difference）より大きいかを判定することにより、ステップ５０７において他のオプション的な時間節約対策を実施することができる。この最少有意オクターブ間差は、或る聴覚学者によれば約２０ｄＢであると考えられている。２０００Ｈｚ閾と４０００Ｈｚ閾との間の差が最少有意オクターブ間差より大きい又は等しい場合、純音周波数モジュールはステップ５０８へ進んで、３０００Ｈｚにおける閾強度を得る。それ以外の場合、純音周波数モジュールはステップ５０９に進んで、例えば８０００Ｈｚにおける閾強度を得る。この時点で、純音周波数モジュールは、４０００Ｈｚ閾と８０００Ｈｚ閾との間の差が最少有意オクターブ間差より大きいか又は等しいかを判定することにより、ステップ５１０において他のオプション的時間節約対策を実施することができる。もしそうなら、純音周波数モジュールステップ５１１に進み、例えば３０００Ｈｚなる中間周波数における閾強度を得る。それ以外の場合、純音周波数モジュールは当該処理を集結し、その結果を前記主プログラムモジュールに返す。
【００３８】
上述した純音周波数モジュールの例示的な構成は純音テストを１０００Ｈｚで開始したが、当業者であれば、他の開始点も本発明の範囲から逸脱すること無しに使用することができると認識するであろう。例えば、純音周波数モジュールはテストを８０００Ｈｚで開始し、より低い周波数へと動作して本質的に同様の結果を得ることもできる。また、上記純音周波数モジュールは、本発明の範囲から逸脱することなしに、８０００Ｈｚより上で、２５０Ｈｚより下で、又は上述しなかった他のオクターブ間周波数で周波数をテストすることもできる。
【００３９】
図６を参照すると、フローチャート６００は本発明の幾つかの実施例による純音閾モジュールの例示的構成を示している。該純音閾モジュールは、テストされた各純音周波数に関して閾強度を決定するために要する種々のタスクを協調させる責務を有する。各純音周波数に対して、純音閾モジュールは先ずステップ６０１において純音強度モジュール（後述する）を呼び出すことにより非マスク（unmasked）骨閾を得る。その後、純音閾モジュールは該非マスク骨閾を用いて左耳又は右耳の何れが音が大きいかを判定する。但し、この判定は以前の反復で既になされていないとする。音の大きい耳の判定が既になされていることが分かった場合、純音閾モジュールは現反復において該判定を跳ばすことができる。
【００４０】
このように、ステップ６０２において、純音閾モジュールは今得られた非マスク骨閾が最初の非マスク骨閾であるかを判定する。もしそうでないなら、これは大きな音の耳の判定が以前の反復において既になされていることを意味し、該純音閾モジュールはステップ６０７における良い耳の空気閾テストに直接進むことができる。今得られた非マスク骨閾が最初の非マスク骨閾である場合は、ステップ６０３において、純音閾モジュールは患者に対しテストされる周波数を、上記非マスク骨閾にマージン（例えば、１０ｄＢ）を加えたものに大凡等しい強度レベルを使用して供給する。この場合、患者はステップ６０４において、どちらの耳が該周波数を大きく聴き取ることができるかを示すよう促される。該患者の応答に基づいて、左耳が良好な耳として印されるか（ステップ６０５）、又は右耳が良好な耳として印される（ステップ６０６）。このステップは最適化ステップであり、省略された場合は、当該テストを僅かに長くさせ得るが、最終結果を変化させることはないことに注意されたい。
【００４１】
ステップ６０７において、良好な耳として示された耳に対し、純音閾モジュールは該耳の空気閾を純音強度モジュールを呼び出すことにより得る。該純音強度モジュールはテストされる耳に関する空気閾を得、その結果を純音閾モジュールに返す。その後、該純音閾モジュールは、ステップ６０８において、テストされている周波数が最初の周波数（この実施例では１０００Ｈｚである）であるかを判定する。そうでない場合、純音閾モジュールはステップ６１１に進み、他方の劣る耳に関する空気閾を得る。一方、テストされている周波数が最初の周波数である場合は、ステップ６０９において、純音閾モジュールは、前記非マスク骨閾が、今得られた空気閾より２０ｄＢ以上悪いかを判定する。もしそうでないなら、純音閾モジュールは再びステップ６１１に進む。前記非マスク骨閾が、今得られた空気閾より２０ｄＢ以上（＞２０ｄＢ）悪い場合、純音閾モジュールはステップ６１０において疑わしい骨閾の警告を発する。幾つかの実施例においては、該純音閾モジュールは操作者にも警告する。というのは、これは通常は骨伝導トランスジューサが外れているか、患者上にないか、又はさもなければ故障していることを示しているからである。その後、該純音閾モジュールはステップ６１１へ進む。
【００４２】
ステップ６１１において、純音閾モジュールは純音強度モジュールを再び呼び出して、劣る耳に関する空気閾を得る。ステップ６１２において、純音閾モジュールは何れかの耳の空気／骨ギャップが最少有意空気／骨ギャップより大きい又は等しいかを判定するが、これは各耳の骨伝導を確定するためにマスク骨閾が必要であることを示し得る。幾人かの聴覚学者によれば、最少有意空気／骨ギャップは約１０ｄＢである。正常な聴覚を持つ殆どの人は、これより小さな空気／骨ギャップを有し、従ってマスク骨閾は必要とされず、該純音閾モジュールはステップ６１６に直接進むことができる。
【００４３】
しかしながら、何れかの耳の空気／骨ギャップが最少有意空気／骨ギャップより大きい又は等しい場合は、純音閾モジュールは、ステップ６１３において劣る耳で開始して（純音強度モジュールを呼び出すことにより）、マスク骨閾を求めるように進む。その後、純音閾モジュールは、当該耳に関するマスク骨及び非マスク骨の差が最大中央マスキング効果より小さい又は等しいかを判定する。該中央マスキング効果は、反対側の耳で導入される、同じ側の耳における音の可聴性に影響を与え得るようなマスキング雑音のレベルの尺度である。最大中央マスキング効果は、或る聴覚学者によっては、約２０ｄＢであると考えられている。劣る耳のマスク骨閾が非マスク骨閾より中央マスキング効果よりも多く悪い場合、上記非マスク骨閾は良い方の耳に関するもので、別の閾は必要ではないと確かに推定することができる。しかしながら、劣る耳のマスク骨対非マスク骨の差が最大中央マスキング効果より小さい又は等しい場合は、純音閾モジュールはステップ６１５において良い方の耳のマスク骨閾を求めるように進む。
【００４４】
ステップ６１２及び６１４はオプション的な時間節約対策である点に注意されたい。何故なら、正常な聴力の殆どの人では、純音閾モジュールは、これらステップからステップ６１６に直接進むからである。ステップ６１６において、純音閾モジュールは、ステップ６０７、６１１、６１３及び６１５（もし利用可能なら）で得られた各閾に対して使用されたマスキングレベルを、テスト中の周波数に対する一番最近の閾情報に基づいて再評価する。先にマスクされた閾が不十分なマスキングで得られた可能性がある。何故なら、マスクされた（非テスト）耳に存在し得る如何なる伝導障害も事前には分からないからである。このような理由により、テストされている周波数において全ての閾に対して使用されたマスキングレベルは新たな各閾が得られた後に再評価され、適切なマスキングレベルを判定する場合の一番最近の閾情報の使用を保証する。再評価は、テストされている周波数に対して一番最近の閾を使用して最小マスキングレベル（図９を参照して、より詳細に説明する）を計算することを含む。新たに計算された最小マスキングレベルと閾を得るために使用されたレベルとが所定の量より多く相違する場合は、得られた閾は正しくないかも知れない。
【００４５】
ステップ６１７において、純音閾モジュールは、ステップ６１６の結果から全てのマスク閾が正しくマスクされていたかを判定する。もしそうなら、純音閾モジュールはテストされている周波数に対する処理を集結し、その結果を純音周波数モジュールに返す。それ以外の場合、純音閾モジュールは良い方の耳の空気マスキング（ステップ６１８）及び劣る耳の空気マスキング（ステップ６１９）が正しかったかを判定する。何れかの耳に対する空気マスキングが正しくなかった場合、純音閾モジュールは、影響を受けた耳に対して空気閾処理を繰り返す。その後、純音閾モジュールは、骨閾が存在するか及び骨マスキングが正しかったかを、劣る耳（ステップ６２０）及び良い耳（ステップ６２１）に対して判定する。何れかの耳に対して該判定が否であった場合、純音閾モジュールは影響を受けた耳に対して非マスク骨閾処理を繰り返す。その後、純音閾モジュールはステップ６１７に戻って、もう一度、テストされている周波数に対して全てのマスク閾が正しくマスクされたかを判定する。この処理は、全ての必要な閾が適切なマスキングレベルで得られるまで繰り返される。
【００４６】
図７は、本発明の幾つかの実施例による純音強度モジュールの例示的構成のフローチャート７００を示している。前述したように、該純音強度モジュールは、テストされている純音周波数に関する個々の閾強度を決定するために純音閾モジュールにより呼び出される。純音強度モジュールは、テスト中の周波数を一連の異なる強度レベルで供給し、各レベルを当該周波数に対する患者の聴覚閾にあるかチェックする。各周波数に対して、純音強度モジュールは、当該テストを開始するために使用されるべき強度レベルを先ず決定することにより、開始する。次いで、純音強度モジュールは当該強度レベルに対して、及び必要に応じて後続の各強度レベルに対して、マスキングレベルを設定する。
【００４７】
純音強度モジュールの１つの重要な設計的特徴は、誤った応答の検出である。強度レベルテストが装置の下限に到達し、それでも閾が見つかっていない場合、患者が音を推測しているか又は予測しようとしている可能性がある。幾つかの実施例においては、純音強度モジュールは、この時点で強度レベルをオフにし、患者が音を聞いたかをチェックする。もし患者が聞いたなら、該患者には誤応答の警告が供給される。何故なら、強度がオフでは、患者は音を聞けたはずがないからである。
【００４８】
該純音強度モジュールの他の重要な設計的特徴は、該モジュールがテスト進行中に存在する周囲雑音のレベルを測定する点ある。これは、本発明の自動聴覚テストが周囲雑音を補償するのを可能にする。結果として、該実施例聴覚テストは静寂な部屋又は音響隔離室無しで実行することができる。周囲雑音は、周期的な間隔で、又はテスト中の種々の所定の時点で測定することができる。幾つかの実施例においては、周囲雑音は、各強度レベルが使用される時点で測定することができる。この様にして、周囲雑音のリアルタイム解析が各強度レベルに対して実行され、必要に応じて補償することができる。
【００４９】
開始強度レベルを決定するために、純音強度モジュールはステップ７０１において純音初期強度決定モジュール（後述する）を呼び出す。また、純音強度モジュールは当該強度レベルに対するマスキングの量を決定するために、ステップ７０２において設定純音マスキングレベルモジュールも呼び出す。ステップ７０３において、純音強度モジュールは、設定純音マスキングレベルモジュールにより返送されたマスキングレベルに問題があるか判定する。マスキング問題は装置の限界（即ち、マスキングレベルがオーディオメータ又はトランスジューサの限界を超える）の結果であるか、又は問題はマスキングのジレンマによるものであり得る。マスキングジレンマは、非テスト耳において必要とされる最小マスキングレベルがクロスオーバによりテスト耳をマスクし、該テスト耳における閾レベルをずらす場合に発生する。斯様なマスキング問題が発生する場合、純音強度モジュールはテスト中の周波数に対する処理を単に集結し、純音閾モジュールに戻す。しかしながら、幾つかの実施例においては、純音強度モジュールは、マスキングジレンマの場合、とにかく非マスク閾で進むことができる。
【００５０】
マスキング問題がない場合、純音強度モジュールはステップ７０４において周囲雑音の測定を開始することによりテストを進める。周囲雑音は、前述した“複数診断聴覚テストを実行するシステム及び方法”なる名称の米国仮特許出願に記載されているもののような、当該タスクに適した如何なるマイクロフォンを用いて測定することもできる。好ましくは、１つのマイクロフォンが各耳の近くに配置されるようにするが、マイクロフォンを他の位置に配置することもできる。ステップ７０５において、純音強度モジュールは、現マスキングレベルが前の反復のマスキングレベルと相違するか判定する。この判定は、マスキングレベルの変化が、時には患者に音が供給されかけているとの手掛かりを与え得るので、重要である。マスキングレベルの変化があった場合、純音強度モジュールは、音を供給する前にステップ７０６においてランダムな遅延（例えば、０.５ないし３秒）を導入する。一方、ステップ７０７において、マスキングレベルは変化しなかったが、患者が前の刺激に応答した場合（これは、このループの２番目以降の反復においてのみ起こり得る）も、純音強度モジュールは音を供給する前にランダム遅延を導入する。しかしながら、患者が前の刺激に応答しなかった場合は、該純音強度モジュールは、ステップ７０８におけるトーンパルス列の供給に進む。幾つかの実施例においては、該トーンパルス列の供給は約２秒続くが、必要に応じて長く又は短く調整することができる。幾つかの実施例においては、パルス状トーンの代わりに、非パルス状トーン又は周波数変調トーン（震音）を使用することができる。
【００５１】
ステップ７０９において、純音強度モジュールは周囲雑音測定を集結する。この測定値は、次いで、必要なら周囲雑音レベルを補償するために使用される。純音強度モジュールは、その後ステップ７１０において、患者が音の供給の開始前に応答したかを判定する。このような応答は、患者が音の供給を推定しているか又は予測しようとしていることを示し得る。これが起きた場合、純音強度モジュールはステップ７１１において誤応答カウンタをインクリメントし、ステップ７１２において現マスキングがテスト中の周波数に対してマスキングが使用される初回であるかを判定する。もしそうなら、当該誤応答は、患者が突然のマスキング雑音の導入に対して準備が整っていないことによったかも知れない。この時点で、純音強度モジュールはステップ７１３において患者に対し誤応答警告を内部的に発し、同一の音の供給が繰り返され得るように、設定純音マスキングレベルステップ７０２に戻る。
【００５２】
現マスキングがテスト中の周波数に対してマスキングが使用される初回でない場合（ステップ７１２）、純音強度モジュールはステップ７１４において、ステップ７１１における誤応答カウンタが所定の限界を超えたかを判定する。上記所定の限界は幾つかの実施例においては任意に３回の誤応答に設定されるが、必要に応じて高く又は低く調整することができる。誤応答カウンタが上記所定限界を超えたら、純音強度モジュールはステップ７１５において誤応答警告を発するが、該警告はユーザが音を聞いたときのみ応答するように警告するために使用することができる。その後、純音強度モジュールはステップ７１６において当該トーン用の強度レベルを初期値にリセットし、当該処理を再び開始するためにステップ７０２に戻る。
【００５３】
誤応答カウンタが上記所定限界を超えていない場合は、純音強度モジュールはステップ７１７において継続し、該ステップにおいて、患者が事後提示タイムアウト期間の経過前に応答したかを判定する。該事後提示タイムアウト期間は、患者が、トーンパルス列が停止した後でも或る時間応答するのを可能にする。このタイムアウト期間は０ないし２秒の範囲とすることができるが、この実施例では、該期間は約０.５秒に設定される。事後提示タイムアウト期間が経過する前に患者が応答した場合、純音強度モジュールはステップ７１８において、音の強度レベルがオフされていた間に応答が生じたかを判定する。強度レベルは、当該装置の下限に到達したが、依然として閾が見つかっていない場合にオフされる。これは、患者が、多分、音を推定又は予測しようとしていることを意味する。というのは、強度がオフされていた間には、患者は如何なる音も聞かなかったはずであるからである。その後、純音強度モジュールはステップ７１５において誤応答警告を発するように進む。
【００５４】
一方、強度レベルがオフされていなかった場合、純音強度モジュールはステップ７１９において閾に到達したかをチェックする。純音強度モジュールは、閾検出モジュール（後述する）を呼び出すことにより自身のタスクを実行する。その後、ステップ７２０において、テストされている周波数に対する閾が見つかったかについて判定する。閾が見つかった場合、純音強度モジュールは、この周波数に対する自身の処理を集結し、その結果を純音閾モジュールに返す。閾が見つからなかった場合、純音強度モジュールはステップ７２１において現強度レベルが装置の下限に到達したかを判定する。そうである場合、純音強度モジュールはステップ７２２において強度レベルをオフにして、ステップ７０２に戻り、該ステップにおいて当該処理は無音で繰り返される。現強度レベルが装置の下限にない場合は、純音強度モジュールはステップ７２３において強度レベルを所定のインクリメントで減少させ、ステップ７０２に戻って、当該処理を新たな強度レベルで繰り返す。
【００５５】
ステップ７１７に戻ると、患者が事後提示タイムアウト期間の経過前に応答しなかった場合（音の提示に対して患者の応答がなかったことを意味する）、純音強度モジュールはステップ７２４において、現強度レベルが装置の上限に到達したかを判定する。もし到達した場合、純音強度モジュールはステップ７２５において、テストされている周波数に対する患者の閾強度は装置の上限より高いと記録し、ステップ７２６において内部警告を発する。幾つかの実施例においては、患者は、この時点において、テスト中にうたた寝をした旨を示すためにスクリーン上ボタンを押すように依頼され得る。ボタンが適時に押された場合、テストは継続することができ、そうでない場合は、操作者が、患者を起こし、音に応答するタスクに戻るよう補助するために呼び出され得る。
【００５６】
現強度が装置の上限にない場合は、ステップ７２７において、純音強度モジュールは存在する周囲雑音のレベルをチェックする。幾つかの実施例においては、純音強度モジュールは該チェックを、周囲雑音の閾のずれが現強度レベルより大きい又は等しいかを判定することにより実行する。周囲雑音の閾のずれは、周囲雑音レベルがＡＮＳＩ規格により許容される最小レベルよりも大きい場合に発生する。該ずれは、当業者により知られているように、周囲雑音（ステップ７０４で測定される）の周波数解析を実行し、該周波数成分をＡＮＳＩ最小要件と比較することにより決定することができる。該ずれが現強度レベルより大きい又は等しい場合、純音強度モジュールはステップ７２８において、周囲雑音繰り返しカウンタをインクリメントする。このカウンタの目的は、如何なる周囲雑音の増加も本物で、例えば患者の咳によるような一時的発生ではないことを保証するためである。この様に、純音強度モジュールはステップ７２９において、周囲雑音繰り返しカウンタが所定の限界より大きいか（増加した周囲雑音が数回検出されたことを意味する）を判定する。該所定の限界は幾つかの実施例においては任意に３に設定されるが、必要に応じて高く又は低く調整することもできる。幾つかの実施例においては、上記所定の限界は提示が決して繰り返されないように零に設定することもできる。周囲雑音繰り返しカウンタが上記所定限界より小さい場合、純音強度モジュールはステップ７３０において現強度レベルをそのままにし、該強度レベルを変更しないで当該処理を繰り返すためにステップ７０２に戻る。上記カウンタが上記所定限界より大きい場合、純音強度モジュールはステップ７３１において現強度レベルを所定のインクリメントで増加し、新たな強度レベルで当該処理を繰り返すためにステップ７０２に戻る。
【００５７】
図８は、初期テスト強度を決定するために純音強度モジュールにより呼び出される、純音初期強度決定モジュールの例示的構成を示す。幾つかの実施例においては、単純に、利用可能なスペクトルの一端から開始し、他端に向かって徐々に進行することもできる。しかしながら、幾つかの強度は必ずしもテストする必要がないので、このような処理は非効率である。例えば、テスト中の耳及び周波数に対する患者の閾強度が実際に２０ｄＢである場合、例えば１０ｄＢよりも０ｄＢでテストを開始するのは非効率であろう。従って、該純音初期強度決定モジュールは、不必要な強度の少なくとも幾つかは削除するような開始強度を選択するよう試みる。純音初期強度決定モジュールは、これを、もしあるならば、当該モジュールの異なる反復から又は異なるセッションの聴覚テストからとられたものであるが、同じ耳に対する既存の閾強度を識別することにより行う。純音初期強度決定モジュールは、次いで、開始強度レベルを該既存の閾に基づいて選択する。既存の閾がない場合、純音初期強度決定モジュールは開始強度を決定するために昇順掃引アルゴリズムを使用する。
【００５８】
例示的フローチャート８００から分かるように、最初のステップは、ステップ８０１において、テスト中の特定のトランスジューサ（例えば、骨又は空気伝導）、周波数及び耳に対して閾強度が既に存在するかを判定することである。この判定の理由は、例えば反対の耳に関して得られた新たな情報により、幾つかの既存の閾は再テストする必要があるかも知れないからである。斯かる既存の閾は、データが過度に古くない（例えば、６ヶ月未満）限り、当該モジュールの以前の反復又は当該聴覚テストの以前のセッションからとすることができる。既存の閾が存在する場合、次のステップはステップ８０２において、該既存の閾強度が装置の強度限界にあるかを判定することである。閾強度が装置の下限又は上限の何れにもない場合、純音初期強度決定モジュールはステップ８０３において、初期テスト強度を、該閾強度に所定のマージンを加算したものに等しく設定する。或る実施例においては、所定のマージンは５ｄＢであるが、必要に応じて高く又は低く調整することもできる。その後、純音初期強度決定モジュールは自身の処理を集結し、その結果を前記純音強度モジュールに返送する。
【００５９】
ステップ８０１において閾強度が既に存在していない場合、又はステップ８０２において既存の閾強度が装置の上限又は下限にある場合、純音初期強度決定モジュールはステップ８０４において、テスト中の周波数及び耳に対する骨閾強度が存在するかを判定する。この判定が否の場合、純音初期強度決定モジュールはステップ８０５において、テスト中の耳に対して一層低い周波数において閾強度が既に存在するかを判定する。この判定が再び否の場合、純音初期強度決定モジュールはステップ８０６において、テスト中の耳に対して一層低い周波数で骨閾強度が既に存在するか判定する。この判定が依然として再び否の場合、純音初期強度決定モジュールはステップ８０７に進み、該ステップにおいて、掃引開始強度を、昇順強度掃引アルゴリズムのための初期掃引強度として使用する。或る実施例においては、該掃引開始強度は２０ｄＢとするが、使用される装置に依存させることもできる。ステップ８０８において、純音初期強度決定モジュールは、テスト中の純音周波数を、上記初期掃引強度に等しい強度レベルにおいてではあるが通常のトーン供給よりは短い持続時間で提供する。ステップ８０９においては、患者が、提供されたトーンに応答するかが判定される。患者が応答しなかった場合、該トーンの強度はステップ８１０において所定のインクリメントだけ増加され、該トーンが再び提供される。患者が応答した場合、ステップ８１１において、初期強度は、最寄りの５ｄＢに切り下げられた現トーンの強度に等しく設定される。患者の応答がない場合に強度の急速な増加を伴う短い掃引パルスを使用すると、閾の非常に粗い近似を迅速に決定することが可能となる。この近似は、より厳格な閾の決定の開始点を形成する。純音初期強度決定モジュールは、その後、自身の処理を集結し、その結果を前記純音強度モジュールに返送する。
【００６０】
ステップ８０４、８０５及び８０６の何れかにおける判定が肯定の場合、純音初期強度決定モジュールはステップ８１２に進み、該ステップにおいて既存の閾が装置の下側強度限界にあるかを判定する。そうである場合、純音初期強度決定モジュールはステップ８１３において初期テスト強度を０ｄＢに設定し、その結果を前記純音強度モジュールに返送する。既存の閾が装置の下側強度限界にない場合、ステップ８１４において、該既存の閾が装置の上側強度限界にあるかについて判定がなされる。もしそうなら、純音初期強度決定モジュールはステップ８０７に進み、前述したように進行する。もしそうでない場合は、純音初期強度決定モジュールは、掃引開始強度を上記既存の閾から所定のマージン（例えば５ｄＢ）を減じたものに等しく設定する。そして、純音初期強度決定モジュールはステップ８０８を継続し、前述したように進む。
【００６１】
図９は、本発明の幾つかの実施例による設定純音マスキングレベルモジュールの例示的構成のフローチャート９００を示している。マスキングは、非テスト耳がクロスオーバによりテスト耳に供給された音を聞くのを防止する。クロスオーバとは、一方の耳に供給された音が頭骨を介して伝搬し、他方の耳を刺激する現象である。この現象は周波数依存的である。即ち、或る周波数は頭骨を介して他のものより良好に伝搬する。該現象はトランスジューサに依存的でもある。例えば、クロスオーバは、所与の周波数に対してはインサートイヤフォンにとりヘッドフォンとは相違する。マスキングは、クロスオーバした音を“マスク”するために、テスト中の周波数付近に中心を合わされた狭帯域信号を非テスト耳に導入する。しかしながら、マスキング雑音に対して正しい強度レベルを使用することが重要である。少なすぎる雑音は当該音をマスクするには不十分となる一方、多すぎる雑音は逆クロスオーバ効果を有し得る（即ち、マスキング雑音がクロスオーバして、テスト耳で聞こえる）。時には、各マスキングレベルに対してテスト耳の閾のずれを監視することにより、正しいマスキングレベルに到達することが可能である。例えば、線形なずれは、テスト耳の閾が非テスト耳におけるマスキング雑音を追跡していることを意味し得、これは過度に多くのマスキングが存在することを意味し得る。しかしながら、この処理は余り効率的でない。従って、当該設定純音マスキングレベルモジュールの目的は、テスト中の周波数に対してマスキングの正しいレベルを迅速に近似的に決定することにある。
【００６２】
設定純音マスキングレベルモジュールは、マスキングの最小必要量を先ず決定することによりマスキングの概略量を決定する。この最小マスキングレベルは、如何なるクロスオーバにも加えて、非テスト耳における如何なる障害をも克服するのに充分でなければならない。一般的に、最小必要量より幾らか高いマスキングレベルは許容することができるが、不十分なマスキング量は誤った結果につながり得ることに注意すべきである。患者にとり必要とされるマスキングの最小量が非常に低い（即ち、予め規定されたターンオン規準より低い）と分かった場合、マスキングは、曖昧な利益を有するか又は何の利益も有さないので使用されない。
【００６３】
それ以外の場合、当該設定純音マスキングレベルモジュールは、マスキングを、最小必要量より僅かに高いレベルに設定する。そのようにする理由は、高いマスキングレベルは、患者がマスキングをかすかな音から区別するのを容易にさせるからである。また、マスキングレベルの各変化は、患者を音の供給に対して待機させ得る。従って、該設定純音マスキングレベルモジュールは、マスキングを最小必要量より僅かに高いレベルに設定することによりヒステリシスを実施化する。これは、マスキングレベルに対する調整を行わなければならない前に、複数の上昇する音の供給がなされるのを可能にする。
【００６４】
フローチャート９００から分かるように、最初のステップは、非マスク骨が現在テストされているかをステップ９０１において判定することである（図６のステップ６０１参照）。もしそうなら、マスキングレベルを設定する必要はなく、当該設定純音マスキングレベルモジュールは処理を集結して、以前のモジュールに戻る。非マスク骨がテストされていない場合、ステップ９０２において、設定純音マスキングレベルモジュールはテスト中の周波数に対して予測されるクロスオーバの量を計算する。或る実施例においては、クロスオーバの計算は良く知られた音間（inter-aural）減衰表に基づくもので、これの一例が下記の表１に示されている。
【００６５】
【表１】
2005527289.tif 000003
上記表１の平均値を使用すると、５００Ｈｚのトーンに対して予測される減衰量は約５９ｄＢとなる。このように、この周波数においては、５９ｄＢ未満の供給レベルを有するトーンは如何なるクロスオーバも生ぜず、マスクされる必要はないであろう。一方、例えば６５ｄＢの供給レベルを有するトーンは、約６ｄＢのクロスオーバを生じ、マスクされる必要があるであろう。
【００６６】
テスト中の周波数に対してクロスオーバ値が一旦計算されると、設定純音マスキングレベルモジュールはステップ９０３において、テスト中の周波数に対する最小必要マスキングレベル及び最大許容マスキングレベルを計算する。最小マスキングレベルは、一般的に、非テスト耳における如何なるクロスオーバも依然としてマスクすることができるようなマスキングの最低レベルである。或る実施例においては、最小マスキングレベルは、クロスオーバに非テスト耳の空気／骨ギャップを加えた和として定義される。クロスオーバは、上述したように音間減衰表から決定することができる。非テスト耳の空気／骨ギャップは、少なくとも最初は、０ｄＢと仮定することができる。或る実施例においては、充分なマスキングが存在するのを保証するために、最小マスキングレベルに５ｄＢのマージンを追加することができる。もっとも、マスキングマージンは必要に応じて高く又は低く調整することができる。最大マスキングレベルは、これを超えると、非テスト耳におけるマスキングがテスト耳において、供給されているテスト信号をマスクするのに充分なレベルで聞かれてしまうようなレベルである。或る実施例においては、最大マスキングレベルは、マスキング音間減衰を減算すると、実効供給レベルになるようなレベルとして定義することができる。実効供給レベルとは、内耳で感受される際の音の強度レベルである。空気テストの場合、実効供給レベルは、空気伝導強度レベルから空気／骨ギャップを引いたものである。骨テストの場合、実効供給レベルは骨伝導レベルと略等しい。
【００６７】
ステップ９０４において、設定純音マスキングレベルモジュールは、最小マスキングがマスキング・ターンオン規準を満たすか判定する。斯かるオン規準は或る実施例においては０ｄＢであるが、必要に応じて高く調整することもできる。ターンオン規準が満たされる場合、ステップ９０５において、設定純音マスキングレベルモジュールは、最小マスキングが少なくとも最小マスキング供給レベルに設定されることを確認する。或る実施例においては、最小マスキング供給レベルは２０ｄＢとするが、必要に応じて高く又は低く調整することができる。ターンオン規準が満たされない場合、設定純音マスキングレベルモジュールはステップ９０６において、最小マスキングレベルが現マスキングレベルより音が大きいか判定する。そうでない場合、設定純音マスキングレベルモジュールはステップ９０７において、最小マスキングレベルが現マスキングレベルより大幅に緩やか（例えば、約２５ｄＢ）であるかを判定する。ここでもそうでない場合、設定純音マスキングレベルモジュールは、ステップ９０８において、現マスキングレベルに何の変更も行わない。ステップ９０７及び９０８はオプションであり、マスキングレベルに対して小さな又は意味のない変更がなされるのを防止するためのヒステリシス関数として作用することを意図することに注意されたい。一般的に、マスキングレベルに対してなされる変更が少ないほど、一層良い。何故なら、各変更は気を散らすものであり、潜在的に患者にトーンが供給されつつあることを警告し得るからである。
【００６８】
ステップ９０３において決定された最小マスキングレベルが現マスキングレベルより大きい場合（ステップ９０６）、又は最小マスキングレベルが現マスキングレベルより大幅に緩やかな場合（ステップ９０７）、ステップ９０９において、設定純音マスキングレベルモジュールは新たなマスキングレベルを最小マスキングレベルに等しく設定する。ステップ９１０において、設定純音マスキングレベルモジュールは、新たなマスキングレベルが、テスト耳をマスクするほど音が大きいか判定する。もしそうなら、設定純音マスキングレベルモジュールはステップ９１１において新たなマスキングレベルを最大マスキングレベルより僅かに下に設定し、ステップ９１２において、この新たなマスキングレベルが充分な量のマスキングを提供するかを、即ち、該新たなマスキングレベルがステップ９０３において算出された最小マスキングレベルより大きい又は等しいかを、判定する。新マスキングレベルが充分に音が大きくなければ、設定純音マスキングレベルモジュールは、ステップ９１３において、マスキングジレンマが存在するとの指示を出す。
【００６９】
一方、新マスキングレベルは充分に音が大きい場合、ステップ９１４において、設定純音マスキングレベルモジュールは、該新マスキングレベルが装置の最大音レベルより大きいか判定する。もしそうなら、設定純音マスキングレベルモジュールはステップ９１５において新マスキングレベルを上記装置限界より僅かに下に設定する。その後、設定純音マスキングレベルモジュールはステップ９１６において、この新マスキングレベルがマスクするのに充分であるか判定する。もし充分でないなら、ステップ９１７において、設定純音マスキングレベルモジュールは結果としての閾はマスク不足であるとの指示を出す。もし充分なら、設定純音マスキングレベルモジュールは、新マスキングレベルが非テスト（マスク）耳で聴き取れるか判定する。新マスキングレベルが非テスト耳で聴き取れない場合、或る実施例においては、この時点でマスキングが単にオフされる。
【００７０】
しかしながら、或る実施例においては、操作者に、全ての骨伝導テストに対してマスキングがオンとなることを要求するようなオプションが提供される。該オプションが実行される場合（例えば、内部フラグを介して）、設定純音マスキングレベルモジュールはステップ９１９において、骨伝導が現在テストされているか、及びマスクされた骨伝導が必要とされるか（即ち、内部フラグが設定されている）を判定する。この判定が肯定の場合、ステップ９２０において、設定純音マスキングレベルモジュールは新たなマスキングレベルを、最小のコンフィギュレーション可能なマスキング強度、最小マスクターンオンレベル（例えば、０ｄＢ）及び非テスト耳用の空気閾（利用可能な場合）のうちの大きい方により決定される、依然として聴き取り可能な最小供給レベルに等しく設定される。これは、当該自動聴覚テストが、最小の計算マスキングレベルが患者により聞かれなかったとしても、テスト中の耳に対してマスク骨閾を得るのを可能にする。
【００７１】
骨伝導が現在テストされていないか、又は全ての骨閾テストに対してマスキングが必要とされない場合、ステップ９２１においてマスキングをオフにすることができる。その後、設定純音マスキングレベルモジュールはステップ９２２において、マスキングが初めて試行されているかを判定する。もしそうなら、設定純音マスキングレベルモジュールはステップ９２３において、患者に対しマスキングが開始されそうであることを警告する。マスキングがオフされる場合のように、初めてでない場合、設定純音マスキングレベルモジュールは処理を集結し、その結果を前記純音強度モジュールに返送する。或る実施例においては、ステップ９２１の後に、設定純音マスキングレベルモジュールは当該処理の集結に直接進むこともできる。
【００７２】
図１０は、本発明の幾つかの実施例による閾検出モジュールの例示的構成のフローチャート1000を示す。このモジュールは、閾強度に到達したかを判定するために前記純音強度モジュール（図７）により呼び出されるモジュールである。閾検出モジュールは、この判定を、現強度を複数の所定のマイルストン又は指示子に対し比較することにより実行する。該比較に依存して、閾検出モジュールは当該閾（もしあるなら）をタイプ１、２又は３類の閾として記録する。これらの閾タイプは、閾を検出することができる異なる方法が存在することを示すために任意に割り当てられる。一般的に、閾決定に対する或る方法は音声閾にとり最適である一方、他の方法は純音閾にとり最適となる。当該閾検出モジュールは、閾を確定する２以上の方法を実施することにより、異なる方法に適合する。３つの閾タイプしか議論しないが、他の閾検出技術も必要に応じて当該閾検出モジュールに確かに追加することができる。該閾検出モジュールの他の重要な設計的特徴は、該モジュールが、到達した閾が存在したかもしれない何らかの周囲雑音により著しくは影響されなかったことを確かめるべくチェックする点にある。
【００７３】
当該閾検出モジュールにより実行される最初のステップは、ステップ1001において、患者が装置の上側強度限界において応答し損なったかを判定することである。患者が応答し損なった場合、閾検出モジュールは、ステップ1002においてテスト中の周波数に対する患者の閾強度が装置の限界を超えていることを記録し、その後、処理を集結する。患者が装置の上側強度限界において又は斯かる限界より下で応答した場合、ステップ1003において、閾検出モジュールは下記のものを含む幾つかのマイルストン又は指示子を計算するように進む。即ち、現強度の１５ｄＢ内の強度における応答の合計数（Ｔ）、現強度における応答の数（Ｒ）、現強度における非応答の数（ＮＲ）、次に低い強度における周囲雑音に影響されない応答の数（ＮＬ）、強度供給の進行の方向の逆転の数（Ｖ）、及び逆転が起きた強度値の、幾つかの実施例においては最初の２つの値を除く、平均（Ｍ）を含む。これらの特定のマイルストン又は指示子は例示のみのもので、他のマイルストン又は指示子も本発明の範囲を逸脱すること無しに使用することができると強調すべきであろう。
【００７４】
上記マイルストン又は指示子が計算された後、或る実施例における閾検出モジュールはステップ1004に進み、該ステップにおいて現閾検出が音声感受閾のためのものであるか（即ち、当該モジュールが音声感受閾モジュールにより呼び出されたか）判定する。そうでない場合、閾検出モジュールはステップ1005において現閾検出が最初の閾検出であるかを判定する。最初の閾検出である場合、当該閾検出モジュールの一実施例は、ステップ1006において訓練目的を見込むために最小応答カウントを増加させる。例えば、最小応答カウントは通常は２に等しく設定することができるが、最初の閾検出に対しては、患者が処理に馴れるのを可能にするために３又はそれ以上に等しくすることができる。
【００７５】
現閾検出が最初の閾検出でない場合、閾検出モジュールはステップ1007に直接進み、現強度レベルが、前強度レベルより大きいか、即ち当該閾検出モジュールが最後に呼び出された際に使用された強度レベルより大きいか判定する。大きい場合、閾検出モジュールはステップ１０８において、現強度レベルにおける応答の数が最小応答カウントを超えるか判定する。最小応答カウントを超える場合、閾検出モジュールはステップ1009において、現強度レベルにおける応答数（Ｒ）が該強度レベルにおける非応答の数（ＮＲ）より大きいか判定する。（Ｒ）が（ＮＲ）より大きくない場合、閾検出モジュールはステップ1010において、現強度レベルにおける応答数（Ｒ）対該強度の１５ｄＢ内の強度における応答の総数（Ｔ）の比が、最小応答比より大きいか判定する。或る実施例においては、上記最小応答比は二分の一に設定されるが、必要に応じて高く又は低く調整することができる。上記比（Ｒ）/（Ｔ）は、応答が或る強度レベルの周囲にかたまる又は群がるかを示し得、これは当該患者が該強度レベルに閾を有することを示し得る。
【００７６】
ステップ1010において（Ｒ）/（Ｔ）が最小応答比より大きい場合、閾検出モジュールは閾に到達したと指示し、該閾を内部的使用のためにタイプ２と割り付ける。その後、閾検出モジュールはステップ1012において、次に低い強度レベルにおいて周囲雑音により影響されない非応答の数が最小値より大きい又は等しいかを判定する。上記最小値は或る実施例では１とすることができるが、必要に応じて高く調整することができる。（ＮＬ）が上記最小値より大きい又は等しい場合、周囲雑音は閾検出において大きな要因ではなかったことになり、閾検出モジュールは自身の処理を集結して、結果を純音強度モジュールに返送する。それ以外として、（ＮＬ）が上記最小値より小さい場合は、閾検出モジュールはステップ1013において、結果としての閾を、周囲雑音によりずらされた可能性があるものとして印す。
【００７７】
一方、ステップ1009において（Ｒ）が（ＮＲ）より大きい場合、閾検出モジュールはステップ1004において、閾に到達したと指示し、該閾を内部的使用のためにタイプ１と割り当てる。次いで、閾検出モジュールは周囲雑音に影響されたチェックのためにステップ1012に進む。
【００７８】
更に、現強度レベルが前の強度レベルより大きくない場合（ステップ1007）、又は（Ｒ）が最小応答カウンタより大きくない場合（ステップ1008）、又は（Ｒ）/（Ｔ）が最小応答比より大きくない場合（ステップ1010）、閾は検出されておらず、該閾検出モジュールは単に自身の処理を集結する。
【００７９】
現閾検出が音声閾のためであることが分かった場合（ステップ1004）、閾検出モジュールはステップ1015において、患者が装置の下側強度限界で正しく応答したかを判定する。患者が正しく応答した場合、閾検出モジュールはステップ1016において、閾検出モジュールは患者の閾強度が装置の下側強度限界より下であると記録する。患者が下側強度限界において正しく応答しなかった場合、閾検出モジュールはステップ1017において、逆転の数（Ｖ）が逆転限界より大きい又は等しいかを判定する。或る実施例においては、逆転限界は４であるが、必要に応じて高く又は低く調整することができる。（Ｖ）が上記逆転限界より大きい又は等しくはない場合、現強度は閾ではなく、閾検出モジュールは自身の処理を集結する。それ以外の場合、閾検出モジュールはステップ1018において、逆転が起きた強度レベルの平均（Ｍ）に等しい強度レベルにおいて閾に到達したと記録し、該閾に内部的使用のためにタイプ３を割り当てる。次いで、閾検出モジュールは周囲雑音により影響されたチェックのためにステップ1012に進む。
【００８０】
図１１は、本発明の幾つかの実施例による音声感受（speech reception）閾モジュールの例示的構成のフローチャート1100を示す。該音声感受閾モジュールは音声感受閾テストを実行するために前記主プログラムモジュールにより呼ばれる。或る実施例においては、音声感受閾モジュールは能力（performance）強度（ＰＩ）曲線により最良能力強度レベル及び予測能力強度レベルを計算する。ＰＩ曲線は明瞭度指数（ＡＩ）に基づく種々の強度レベルでの患者の能力の予測である。ＡＩは、テスト題材、周波数フィルタ、レベル及び雑音の何らかの組み合わせが与えられた場合の正常な聴き手の語認識能力を予測するために使用される。ＡＩ及びＰＩについての更なる情報に関しては、１９９６年、Current
Opinion in Otolaryngology & Head and Neck SurgeryのChris Halpin, PhD、Aaron
Thornton, PhD及びZezhang Hous, PhDによる“臨床診断及び補聴器フィルタ処理における明瞭度指数”を参照されたい。
【００８１】
この場合、音声感受閾モジュールは音声感受閾テストの強度レベルを制御するために上記最良能力強度レベル及び予測能力強度レベルを使用する。このような構成は、音声感受閾テストを過度に低い又は過度に高い強度レベルにおいて開始しなければならない事態を回避する助けとなる。これらの強度点を計算すべき、患者についての既存のデータがない場合、音声感受閾モジュールは、例えば６０ｄＢ等のかなり大きな音量で開始し、次いで、該強度を、患者が提示を最早聞くことができなくなるまで、段階的に低下させる。その後、強度レベルは小さなインクリメントで調整される。データが存在する場合は、音声感受閾モジュールは開始強度レベルを直ぐに予測能力強度レベルに設定し、該強度レベルを閾強度に到達するまで小さなインクリメントで増加又は減少させる。
【００８２】
次いで、音声感受閾モジュールは患者に対してランダムに選択された絵（pictures）を斯かる絵の語と共に供給する。或る実施例においては、ランダムに選択された絵の同じ組が全テストに対して使用される。もっとも、２組以上を使用することも可能である。好ましくは、使用される語は２つの別の音節を持つ複合語（compound
words）とする。このような語が使用されない言語の場合は、適切な代用を行うことができる。斯かる語は、患者に対して如何なる音節も強調しないで一度に１つずつランダムに供給される。この場合、音声感受閾モジュールは、供給された語に一致する絵を患者が選択するのを待つ。最初の強度レベルに対しては、正しいか又は誤っているかにせよ、単一の応答が当該閾検出処理を開始させる。後続の各強度レベルに対しては、閾検出が開示される前に、正しいか又は誤っているかにせよ、２以上の応答が必要となる。或る実施例においては、２つの連続した誤った選択が正しくない回答となり、２つの連続した正しい選択が正しい回答となる。１つの正しい選択が後続する１つの誤った選択が存在する場合、回答が正しいか正しくないかは、次の選択が決定する。
【００８３】
ここで図１１を参照すると、最初のステップ1101において、音声感受閾モジュールは、全ての純音閾が装置の上限にあるかを判定する。そうである場合、これはテスト中の耳が如何なる音も聞くことができない（即ち、該耳は死耳である）ことを意味する。この時点で、音声感受閾モジュールはステップ1102において、当該耳はテストすることができなかったと単に記録する。その後、音声感受閾モジュールは自身の処理を集結し、呼び出したモジュールに戻る。
【００８４】
当該耳が死耳でない場合、音声感受閾モジュールはステップ1103において、５００Ｈｚ、１０００Ｈｚ及び２０００Ｈｚなる純音平均（ＰＴＡ）周波数の何れかにおいてマスキングジレンマが存在するかを判定する。マスキングジレンマが存在する場合、音声感受閾モジュールは、ステップ1102において、当該耳はテストすることができなかったと再び記録する。しかしながら、マスキングジレンマがない場合、音声感受閾モジュールはステップ1104において、最良及び予測能力強度レベルを計算する。最良能力強度レベル（PBTest）は、ＰＩ曲線の最高点であり、語の提示に対して患者が殆どの正しい応答を得るべき強度レベルである。５０％能力強度レベル（PredictedSRT）は、ＰＩ曲線の中間点であり、患者が全提示の約半分に対して正しく応答すべき点である。
【００８５】
PBTest及びPredictedSRTが計算された後、音声感受閾モジュールは、ステップ1105において、一群の語／絵対をランダムに選択する。例示的実施例においては９個の語／絵対が使用されるが、より少ない又は多い語／絵対を使用することもできる。正しい推測の可能性を制限する一方、同時に正しい絵を識別するのを簡単な仕事にするだけの、充分な絵が存在するものとする。或る実施例においては、或る実施例においては、上記絵の１つに加えて又はその代わりに、上記の何れも示さない又は理解されない語を示す方法を設けることができる。英語においては、選択される語は“長長格（spondee）”として知られ、通常は、各音節に対して等しいアクセントでもって発話される２つの別個に響く音節を有する。他の言語では、語は３以上の音節を有することができる。ステップ1106において、音声感受閾モジュールは上記一群の絵を表示スクリーン上に提示する。ステップ1107において、音声感受閾モジュールは開始強度をPredictedSRTに等しく設定する。或る実施例においては、音声感受閾モジュールは小さな訓練マージンを追加するが、上記開始強度をPBTestより大きくなるようには設定しない。
【００８６】
ステップ1108において、音声感受閾モジュールは初期強度減少のために試行サイズを１に設定する。その後、音声感受閾モジュールは、ステップ1109において、正しい応答のカウント及び誤った応答のカウントを零に初期化する。次に、音声感受閾モジュールはステップ1110において語待ち行列が空かチェックする。空なら、音声感受閾モジュールはステップ1111において語待ち行列を、表示される絵に対応する非繰り返し語により充填する。或る実施例においては、語待ち行列は利用可能な語の群からランダムに選択された４つの語を含むが、より大きな又は小さな語待ち行列サイズを使用することもできる。その後、音声感受閾モジュールはステップ1112において待ち行列から上記語の１つを選択して除去すると共に、ステップ1113において音声マスキングレベルを設定する。音声感受閾モジュールは上記音声マスキングレベルを、設定音声マスキングレベルモジュール（後述する）を呼び出し、該モジュールに適切な情報を渡すことにより設定する。マスキングが一旦開始されると、音声感受閾モジュールはステップ1114において語を現強度で供給し、ステップ1115において、所定の期間にわたり患者が応答するのを待つ。該待つ期間は、或る実施例においては３秒であるが、より長く又は短くてもよい。
【００８７】
ステップ1116においては、患者が応答したかが判定される。患者が応答しなかった場合、音声感受閾モジュールはステップ1117において、患者に対し絵が選択されなかった警告を発し、患者の応答を待つためにステップ1115に戻る。この警告は、スクリーン上のメッセージ、インサートイヤフォンを介して供給される音声指示、又は両方の形態をとることができる。或る実施例においては、患者が繰り返し応答しない場合、もし要するなら患者を起こし、又はそれ以外では、患者が絵選択作業を完了するのを補助するために、操作者が呼び出される。患者が応答した場合、音声感受閾モジュールはステップ1118において患者が正しい絵を選択したか判定する。患者が誤った絵を選択した場合、音声感受閾モジュールはステップ1119において誤りカウントカウンタをインクリメントする。それ以外の場合、音声感受閾モジュールはステップ1120において正解カウントカウンタをインクリメントする。その後、ステップ1121において、誤りカウントカウンタが最小カウントより大きいかを決定する判定がなされる。或る実施例においては、上記最小カウントは前記試行サイズを２で除したものである。試行サイズは初期には１であるので、開始強度に対しては、如何なる応答も誤りカウントカウンタ又は正解カウントカウンタの何をも該最小カウントを超えさせることに注意されたい。誤りカウントカウンタが最小カウントより大きくない場合、音声感受閾モジュールはステップ1122において、正解カウントカウンタが最小カウントより大きいかを判定する。正解カウントカウンタも最小カウントより大きくない場合、ステップ1123において何のスコアも付与されず、該音声感受閾モジュールはステップ1110に戻って、前記待ち行列から次の語を提示する。
【００８８】
一方、正解カウントカウンタが最小カウントより大きい場合、音声感受閾モジュールはステップ1124において、当該応答を音声が正しく聞かれたとスコア付けする。同様にして、誤りカウントカウンタが最小カウントより大きい場合は、音声感受閾モジュールはステップ1125において、当該応答を音声が正しく聞かれなかったとスコア付けする。ステップ1126において、音声感受閾モジュールは試行サイズを音声閾試行サイズに等しく設定する。或る実施例においては、上記音声閾試行サイズは３であるが、必要に応じて高く調整することもできる。ステップ1127において、音声感受閾モジュールは下降強度間隔を上昇強度間隔に等しく設定する。或る実施例においては、初期下降強度間隔は１０ｄＢに設定され、初期上昇強度間隔は５ｄＢに設定される。
【００８９】
その後、音声感受閾モジュールはステップ1128において、閾検出モジュール（図１０）を呼び出すことにより現強度が閾強度であるかを判定する。次いでステップ1129において、閾検出モジュールにより閾強度が検出されたかについての判定がなされる。閾が確かに検出された場合、音声感受閾モジュールは自身の処理を集結し、その結果を前記主プログラムモジュールに返送する。閾が検出されない場合、音声感受閾モジュールはステップ1130において、当該応答が音声は正しく聞かれたとスコア付けされたかを判定する。当該応答が、音声は正しく聞かれなかったとスコア付けされた場合、音声感受閾モジュールはステップ1131において当該強度を上記上昇間隔に等しい量で増加させる。それ以外として、当該応答が音声は正しく聞かれたとスコア付けされた場合、音声感受閾モジュールは当該強度を上記下降間隔に等しい量だけ減少させる。その後、音声感受閾モジュールは次の語を提示するためにステップ1109に戻る。
【００９０】
上述した実施例において、上記試行サイズは開始時に１に設定され、後に増加されることに注意されたい。開始試行サイズは１に設定されるので、最初は、いずれの絵選択も、聞かれたか又は聞かれないとスコア付けされる。これは、出力レベルを、その開始レベルから、当該閾が存在するであろう大凡のレベルに急速に下降させる。患者が語を間違えると、適正な応答が入力されるのを保証するために上記試行サイズが増加される。例えば、患者が現在のレベルで聞き取るのを確かめるために３つの絵から２つの選択を必要とすることにより、患者が幸運な推測をなす機会が減少される（例えば、１／９から２／８１）。
【００９１】
図１２は、本発明の幾つかの実施例による設定音声マスキングレベルモジュールの例示的構成のフローチャート1200を示す。該設定音声マスキングレベルモジュールは、非テスト耳のための適切なマスキングレベルを決定するために音声感受閾モジュールにより呼び出される。この点に関し、設定音声マスキングレベルモジュールは、先に説明した設定純音マスキングレベルモジュール（図９参照）と幾らかの類似性を有している。例えば、設定音声マスキングレベルモジュールは、マスキング雑音強度の選択を制御するために最小マスクレベル及び最大マスキングレベルを使用する。斯様な構成は、マスキング雑音強度の選択を過度に低い又は過度に高いレベルで開始しなければならないという事態を避けるのに役立つ。該設定音声マスキングレベルモジュールは、マスキングレベルに対して小さな増分的（incremental）変更をなすのを防止するために、ヒステリシスも実施する。
【００９２】
ステップ1201に見られるように、設定音声マスキングレベルモジュールは、明瞭度指数から最小マスクレベル及び最大マスキングレベルを計算する。或る実施例においては、最小マスクレベルは、非テスト耳にクロスオーバする如何なる音声も不明瞭にさせるようなマスキング雑音のレベルと定義することができる。所望なら、最小マスキングレベルが過度に低くならないのを保証するために、マスキングマージン（例えば、５ｄＢ）を追加することができる。一方、最大マスキングレベルは、それを超えると、マスキング音間減衰を減じたとしたらテスト耳に供給される音声をマスキングするという望ましくない効果を有するであろう様なマスキング雑音のレベルと定義することができる。
【００９３】
これらの最小及び最大マスキング雑音強度レベルが計算されたら、設定音声マスキングレベルモジュールはステップ1202において、上記最小マスキングレベルが現マスキングレベル（当該設定音声マスキングレベルモジュールの前回の反復からの）より音が大きいかを判定する。もしそうなら、設定音声マスキングレベルモジュールはステップ1203において新マスキングレベルを最小マスキングレベルに等しく設定する。それ以外の場合、設定音声マスキングレベルモジュールはステップ1204において、最小マスキングレベルが現マスキングレベルより大幅に緩やか（例えば、２５ｄＢより多く緩やか）であるか判定する。最小マスキングレベルが大幅に緩やかな場合、新マスキングレベルは最小マスキングレベルに設定される（ステップ1203）。一方、最小マスキングレベルが現マスキングレベルより大幅に緩やかでない場合、ステップ1205において、現マスキングレベルには何の変更もなされない。ステップ1204及び1205は、マスキングレベルの小さな又は些細な変更がなされるのを防止するためのヒステリシスとして作用するオプション的なステップであることに注意されたい。
【００９４】
ステップ1206において、設定音声マスキングレベルモジュールは、この新マスキングレベルがテスト耳にクロスオーバしてマスクするほど音が大きいかを判定する。もしそうなら、設定音声マスキングレベルモジュールはステップ1207において、該新マスキングレベルを、上で計算された最大マスキングレベルより僅かに下に設定する。それ以外の場合、設定音声マスキングレベルモジュールは、ステップ1208において、新マスキングレベルが装置の上側強度限界より大きいかを判定する。もしそうなら、設定音声マスキングレベルモジュールは、ステップ1209において、新マスキングレベルを装置の上限の僅かに下に設定する。もし大きくないなら、設定音声マスキングレベルモジュールはステップ1210において、新マスキングレベルが充分なレベルの、即ち前に計算された最小マスキングレベルに等しい又は該レベルより大きなレベルの、マスキング雑音を提供するかを判定する。新マスキングレベルが不十分なマスキングレベルしか提供しない場合、設定音声マスキングレベルモジュールは新マスキングレベルをマスキングジレンマになると報告し、自身の処理を集結する。それ以外の場合、設定音声マスキングレベルモジュールはステップ1212において、新マスキングレベルがマスキングオン規準（典型的には、０ｄＢ）を満たすかを判定する。満たさない場合、マスキングはステップ1213においてオフされ、その後、設定音声マスキングレベルモジュールは自身の処理を集結する。それ以外の場合、設定音声マスキングレベルモジュールは単に（即ち、マスキングをオフせずに）自身の処理を集結する。
【００９５】
図１３は、本発明の幾つかの実施例による音声弁別モジュールの例示的構成のフローチャート1300を示す。該音声弁別モジュールは、音声弁別テストを実行するために前記主プログラムモジュールにより呼び出される。前記純音閾モジュール又は音声感受閾モジュールとは異なり、音声弁別モジュールは患者の閾強度をテストすることはない。音声弁別モジュールは、むしろ、非常にありそうな強度レベルを使用して、患者が音声を聞くことができるようにする。その後、音声弁別モジュールは、患者が、同様に響く語の間を如何に良好に区別することができるかを判定する。
【００９６】
上記語は、好ましくは、似たように響く単音節語とする。斯様な語がない言語の場合は、適切な調整がなされる。各語に対して、一群の絵が提示される。或る実施例においては、各語に対して同一の絵が使用される。幾つかの絵が語から語へと重なり合うことは可能であるが、全体の絵の群の繰り返しはあってはならない。当該音声弁別モジュールは、斯様な絵群の大きな集合から、絵群をランダムに選択し、次いで、各群の絵と共に、語を一定のレベルで一度に１つずつ供給する。その後、音声弁別モジュールは患者が応答するのを待つ。
【００９７】
音声弁別モジュールは、充分な割合の（例えば８５％）正しい応答が入力された場合、又は正確な評価を与えるのに充分に大きなサンプルが得られた場合の何れかの場合に、自身の処理を集結する。或る実施例においては、正しい応答の割合は、例えば１０個の正しい語等の所定の最小値で以って、語単位で評価される。このように、患者が最初の１０語に対して正しく応答した場合、テストを継続する必要はなく、音声弁別モジュールは、１００％の音声弁別精度のスコアを発することにより自身の処理を集結することができる。同様に、５０語の後に、患者が正しい絵の２０しか選択しなかった場合、ここでも、恐らくテストを継続する必要はない。後者の場合、音声弁別モジュールは適切な音声弁別正確度（例えば、６０％の弁別障害）を反映するようなスコアを発する。一方、１５語の後に、患者が１２個の正しい答えしか出さなかった場合、音声弁別モジュールは、終了条件が満たされるまで、テストを継続する。
【００９８】
最初のステップ1301において、音声弁別モジュールは、全ての純音閾が装置の上限にあるかを判定する。そうである場合、これは、テスト中の耳が如何なる音も聞くことができない、即ち当該耳が死耳であることを意味する。この時点で、音声弁別モジュールはステップ1302において、当該耳はテストすることができないと単に記録する。その後、音声弁別モジュールは自身の処理を集結し、呼び出したモジュールに戻る。
【００９９】
当該耳が死耳でない場合、音声弁別モジュールはステップ1303において、ＰＴＡ周波数の何れかにおいてマスキングジレンマが存在するか判定する。マスキングジレンマが存在する場合、音声弁別モジュールはステップ1302において、当該耳はテストすることができないと再び記録する。マスキングジレンマが存在しない場合、音声弁別モジュールはステップ1304において、患者に対するPBTestを計算する。PBTestはＰＩ曲線の最高点に近く、患者が提示に対して正しく応答する最良の機会を有するような強度レベルであることを思い出されたい。PBTestを計算すべきデータがない場合、音声弁別モジュールは強度レベルを、例えば６０ｄＢ等のかなり大きな音量に設定する。他の例として、音声弁別モジュールは、純音強度の平均値（利用可能なら）に幾らかの所定のマージン（例えば、４０ｄＢ）を加えたものを使用することもできる。他の実施例では、患者に強度を該患者にとり心地よい音量に調整させることも可能である。
【０１００】
PBTestが計算された後、音声弁別モジュールはステップ1305において、幾つかの群の語／絵対をランダム化し、待ち行列に入れる。或る実施例においては、群当たり４つの語／絵対が存在し、合計で約１００の群が存在する。もっとも、これらの数は必要に応じて高く又は低く調整することができる。一つの郡内の４つの語／絵対は、語が互いに似たように響くように選択される。ステップ1306において、音声弁別モジュールは提示の強度レベルをPBTestに等しく設定する。ステップ1307において、音声弁別モジュールは、例えば設定音声マスキングレベルモジュール（図１２）を呼び出すことにより、マスキングレベルを各耳がテストされ得るように設定する（何故マスキングが必要か、各耳を別々にテストしているのか？）。ステップ1308において、音声弁別モジュールは３つの別個のカウンタ、即ち正解カウントカウンタ、誤りカウントカウンタ及び合計カウントカウンタ、をクリアする。
【０１０１】
ステップ1309において、音声弁別モジュールは、待ち行列において次の語／絵対の群における４つの絵を表示する。その後、ステップ1311において、音声弁別モジュールは４つの語／絵対の群の語のうちの１つを供給し、患者が応答するのを待つ。ステップ1312において、音声弁別モジュールは患者が応答したか判定する。応答がない場合、音声弁別モジュールはステップ1313において患者に対し絵が選択されない警告を発し、ステップ1311に戻って患者の応答を待つ。それ以外の場合、音声弁別モジュールはステップ1314に進み、該ステップにおいて合計カウントカウンタをインクリメントする。ステップ1315においては、患者が正しい絵を選択したかについての判定がなされる。患者が正しい絵を選択した場合、ステップ1316において正解カウントカウンタがインクリメントされる。患者が正しい絵を選択しなかった場合は、ステップ1317において誤りカウントカウンタがインクリメントされる。
【０１０２】
その後、音声弁別モジュールはステップ1318において、合計カウントが例えば１２語等の所定の最小値より大きいかを判定する。合計カウントが所定最小値以下の場合、音声弁別モジュールはステップ1309に戻り、該ステップにおいて前記待ち行列における次の４つの絵の群を提示する。合計カウントが上記最小値より大きい場合、音声弁別モジュールはステップ1319において、該合計カウントが例えば１００語等の所定の最大値より大きいかを判定する。もしそうなら、音声弁別モジュールはステップ1320に進み、該ステップにおいて如何なる推測も補償するために最終スコアを修正する。或る実施例においては、音声弁別モジュールは下記のものを決定することにより推測を補償する。即ち、各語に対して表示された絵の数ｐ（通常は４）；供給された語の数ｎ；患者により実際に正しく聞き取られた語の数ｓ；患者により正しく聞き取られなかったが正しく推測された語の数ｇ；及び、聞き取られたか聞き取られなかったかによらず、患者によりなされた正しい絵の選択の数ｃ（例えば、上述した正解カウントカウンタ）である。これらの定義により、ｃ＝ｓ＋ｇとなる。更に、ｇの予測値は(ｎ−ｓ)／ｐである。というのは、これは(ｎ−ｓ)個の聞き取られなかった語の各々をｐ個の絵から推測することにより得るであろうスコアを表すからである。ｓを解くと、ｓ＝(ｐｃ−ｎ)／(ｐ−１)となる。
【０１０３】
一方、合計カウントが前記所定の最大値以下である場合は、音声弁別モジュールはステップ1321へ進み、正解カウント及び誤りカウントから誤差範囲及び終了条件を計算する。ステップ1322において、音声弁別モジュールは、終了条件が満たされているかを判定する。満たされていない場合、音声弁別モジュールはステップ1309に進み、該ステップにおいて待ち行列における次の４つの絵の群を提示する。終了条件が満たされた場合、音声弁別モジュールはステップ1320に進み、該ステップにおいて如何なる推測も反映するように最終スコアを修正し、当該処理を集結する。
【０１０４】
図１４は、本発明の幾つかの実施例による患者管理モジュールの例示的構成のフローチャート1400を示す。該患者管理モジュールは、患者を道筋上に維持すると共に、テストを円滑に実行するために他のモジュールにより呼び出される。このように、患者が応答していない、又は過度に速く応答している場合、該患者管理モジュールは患者に対して警告を発することができる。患者の応答が装置の問題が存在することを示す場合、患者管理モジュールは操作者に警告することができる。操作者の警告は、無線呼び出し又は如何なる他の好適な技術（例えば、ｅメイル、コンソールのライト、ブザー等）によっても達成することができる。
【０１０５】
図１４に見られるように、フローチャート1400における最初のステップは、患者管理モジュールがステップ1401において呼び出しモジュールから問題の指示情報を受信することである。その後、患者管理モジュールはステップ1402において、該問題が患者に警告するイベントであるかを判定する。もしそうなら、患者管理モジュールはステップ1403において患者に警告を発する。或る実施例においては、患者管理モジュールは、どの種のイベントが患者警告イベントであるかを、及び患者に対して発生されるべき特定の警告メッセージを指定するテーブルを参照する。斯様な患者警告イベントは、例えば上述したステップ７１３、７１５、７２６、９２３、１１１７及び１３１３における警告を起動するようなイベントを含む。上記警告メッセージは、患者に対して当該問題を説明する短いテキストメッセージも含むことができる。これら警告は、“ＯＫ”ボタン又は“継続”ボタンのようなスクリーン上の確認応答部（acknowledgment）を含むことができる。この場合、患者は継続するためには当該警告に確認応答しなければならない。
【０１０６】
或る実施例においては、患者管理モジュールはステップ1404において、特定の患者警告が所定の回数発せられたかを判定する。これは、患者が何度も繰り返して同じ問題に遭遇していることを示し得る。もしそうなら、患者管理モジュールはステップ1406において操作者を呼び出すことができる。或る実施例においては、患者が警告メッセージに対して所定量の時間内に肯定応答しなかった場合にも、操作者を呼び出すことができる。
【０１０７】
それ以外の場合、患者管理モジュールはステップ1405において、当該問題が操作者を呼び出すイベントであるかを判定する。もしそうなら、患者管理モジュールはステップ1406において操作者を呼び出す。前と同様に、患者管理モジュールは、どの種のイベントが操作者呼び出しイベントであるかを、及び操作者に対して発生されるべきメッセージを指定するようなテーブルを参照することができる。或る実施例においては、上記メッセージは、異なるタイプの問題を表すようなコードワードの形態とすることができる。操作者呼び出しイベントであるようなイベントの例は、ステップ６１０（例えば、トランスジューサが恐らく誤って装着されている）及び如何なる他の装置問題指示子も含む。操作者呼び出しは、当該聴覚テストが所与の量の時間内に完了しない場合、又は患者が補助を要求した場合にも発生し得る。
【０１０８】
ステップ1407において、患者管理モジュールは、患者に対して起動された警告の数及びタイプを編集する等の追加の処理を実行する。次いで、この情報は、現在のテストセッション又は当該患者の将来のテストセッションの何れかにおいて、必要に応じて該患者のための聴覚テストを調整するために使用することができる。例えば、当該患者が純音周波数閾テストの間において応答するのが定常的に遅い場合、回答するための割り当て時間量を、このセッション又は将来のセッションの間の他のテストに対して増加させることができる。
【０１０９】
該自動聴覚テストの精度を示すために、最近、幾つかの研究がなされた。１つの代表的な研究においては、１５人の患者のグループが、伝統的な手動により管理される聴覚テストを使用し、更に本発明の自動聴覚テストを使用してテストされた。その結果は下記の表２に要約されている。簡単に述べると、本発明の自動聴覚テストによりテストされた全閾の９６％が、手動管理テストの１０ｄＢ内であった。同様に、全空気閾の９８％、全骨閾の９１％、及び全音声感受閾の９３％が、手動管理テストの１０ｄＢ内であった。音声弁別に関しては、本発明の自動聴覚テストと手動管理テストとの間の平均差は０.８％であった。このように、より容易、より便利、且つ、より安価であることに加えて、研究は本発明の自動聴覚テストが伝統的手動管理テストと略同様に正確であることを示した。
【０１１０】
【表２】
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以上、本発明を複数の特定の実施例に関して説明したが、当業者であれば、ここで述べた革新的思想は広い範囲の用途にわたって変更及び変形することができると認識するであろう。従って、本発明の範囲は、上述した特定の例示的教示内容の何れにも限定されるべきものではなく、添付請求項により規定されるものである。
【図面の簡単な説明】
【０１１１】
【図１】図１は、本発明の実施例により自動聴覚テストを提供する例示的システムを示す。
【図２】図２は、本発明の実施例により自動聴覚テストを提供するシステムのブロック図を示す。
【図３】図３は、本発明の実施例による自動聴覚テストの例示的機能構成要素を示す。
【図４】図４は、本発明の実施例による主プログラムモジュールに関する例示的フローチャートを示す。
【図５】図５は、本発明の実施例による純音周波数モジュールに関する例示的フローチャートを示す。
【図６】図６は、本発明の実施例による純音閾モジュールに関する例示的フローチャートを示す。
【図７】図７は、本発明の実施例による純音強度モジュールに関する例示的フローチャートを示す。
【図８】図８は、本発明の実施例による純音初期強度モジュールに関する例示的フローチャートを示す。
【図９】図９は、本発明の実施例による設定純音マスキングレベルモジュールに関する例示的フローチャートを示す。
【図１０】図１０は、本発明の実施例による閾検出モジュールに関する例示的フローチャートを示す。
【図１１】図１１は、本発明の実施例による音声感受閾モジュールに関する例示的フローチャートを示す。
【図１２】図１２は、本発明の実施例による設定音声マスキングレベルモジュールに関する例示的フローチャートを示す。
【図１３】図１３は、本発明の実施例による音声弁別モジュールに関する例示的フローチャートを示す。
【図１４】図１４は、本発明の実施例による患者管理モジュールに関する例示的フローチャートを示す。
【符号の説明】
【０１１２】
１００  自動聴覚テストシステム
１０２  コンピュータ
１０４  表示スクリーン
１０６  トランスジューサ
１０８  端末
２００  ビデオユニット
２０２  中央処理ユニット（ＣＰＵ）
２０４  聴覚テスト装置
２０６  記憶ユニット
２０８  自動聴覚テスト
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【国際調査報告】
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