(57)【要約】【課題】雄コネクタと雌コネクタとを結合したときに結合の完了を明確に知覚でき結合状態が確実に保持される電気コネクタを提供する。【解決手段】雄コネクタと雌コネクタのそれぞれが対向配置された可撓性を有するねじセグメント（ねじ部）を有し、これらのねじセグメントが両コネクタの結合時に相互に係合し、雌コネクタのねじセグメントは可撓性を有する壁上に形成され、雄コネクタとの結合時に撓み変形して雄コネクタのねじセグメントを受容しこれと嵌合する。雄コネクタのオーバーモールド１４に周方向のリムが形成され、雌コネクタのオーバーモールド１２にはそれに係合する溝が形成されている。
2005502181.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
非電導素材からなるインサートと、
該インサートによって担持された複数の電気的コネクタ素子と、
該インサートの周りの少なくとも一部に延設されるとともに、該コネクタ素子の周りに円周方向に延設されて略円筒状表面を画成する保護オーバーモールド部とからなり、
該オーバーモールド部は、該円筒状表面に相互に反対の位置関係に形成された可撓性を有するねじ部の第１および第２セグメントを画成してなる電気コネクタ。
【請求項２】
前記コネクタ素子は雌で、前記コネクタは雌コネクタであって、前記保護オーバーモールド部は円筒状の可撓性を有する壁を有し、該可撓性を有する壁はこの壁の内側に前記円筒状表面を画成し且つ前記インサートの対向する面から離れて相手方の雄コネクタの雄インサートを収容するための環状の区域を画成してなる請求項１のコネクタ。
【請求項３】
前記ねじセグメントが螺旋状ねじの不連続部を画成してなる請求項２の装置。
【請求項４】
前記ねじセグメントが不連続平行ねじを備えてなる請求項２の装置。
【請求項５】
前記コネクタ素子は雄で、前記コネクタは雄コネクタであり、前記保護オーバーモールド部は円筒状の外壁を有し、該外壁はその外面に前記円筒状表面を提供し且つ相手方の雌コネクタの環状空間に収容されるようになっている請求項１の装置。
【請求項６】
前記装置が、さらに、雌コネクタ素子を担持した雌インサートを備えてなる雌コネクタと、可撓性を有する円筒状壁を有するオーバーモールド部とを含み、該円筒状壁が対向する部分にねじ部の相対向するセグメントを画成してなり、
前記雄と雌のコネクタが相互に組み付けられて該雄と雌のコネクタのそれぞれのねじセグメントが相互に係合されたときに、前記雌インサートが前記雄コネクタの前記円筒状外壁から離れた外側の可撓性を有する壁を画成してなる請求項５の装置。
【請求項７】
前記雄および雌コネクタが互いに結合された状態から分離するのに必要な引張力が１０〜３０ポンドの範囲であることを特徴とする請求項６の装置。
【請求項８】
前記各ねじセグメントが、それが形成される円筒状オーバーモールド表面の周りに６０〜１２０度の範囲で延設される請求項７の装置。
【請求項９】
前記雌コネクタの前記円周壁が第１の截頭円錐形表面を画成し、前記雄コネクタの前記オーバーモールド部は第２の截頭円錐形表面を画成し、該第２の截頭円錐形表面は雄コネクタと雌コネクタが組み合わされた際に該第１表面と係合して密着する請求項８の装置。
【請求項１０】
さらに、相手側コネクタの環状のリブと結合するための円周溝を前記壁の内側の前記円筒状表面上に設けてなる請求項２の装置。
【請求項１１】
前記オーバーモールド部の前記可撓性を有する壁は、前記溝が相手側のリブを収容する際に撓んで該リブと強固な結合をなす請求項１０の装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は電気コネクタに関し、より具体的には一般的に「簡易分離型」コネクタと呼ばれるタイプのもので、特に産業オートメーションおよび製造業の分野において商用および工業用アプリケーションで使用されるタイプの電気コネクタに関する。
【背景技術】
【０００２】
典型的に、本発明に関する商業及び工業用目的に用いられるタイプの簡易分離型コネクタは、雄コネクタと相手方の雌コネクタとから成る。雄コネクタは、ピンの形をしたコネクタ素子を有し、それらのピンは相手方の雌コネクタに埋め込まれているそれぞれのピンに対応するソケットやレセプタクルに受け入れられる。典型的に、このようなコネクタは２つないし５つの電極およびアースを持つ。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
簡易分離型コネクタにおいて重要なことは、雄および雌コネクタの結合をしっかりしたものとし、電気導通状態を保持するには、何らかの機械的な結合が必要という点である。このタイプのコネクタは典型的に、雌コネクタ（あるいは雄コネクタ）には相手方とねじ部が設けられた結合部材（カップリング・ナットなど）が設けられ、相手方のコネクタにはねじ部が設けられた結合部が設けられ、それによって電気的接続が確立すると、結合部材は電気的接続を強固なものとする機械的接続を提供する。コネクタの操作が頻繁にしかもやや乱暴に行われるような場合、そしてまたコネクタが装置に取り付けられて周期的或いは継続的な振動にさらされるような場合には、カップリング・ナットが雄コネクタとのねじ部での係合においてゆるみを生じやすく、不測のまたは意図しない分離が生じる恐れがある。
【０００４】
前述の雄と雌のコネクタが振動や取り扱いにより分離されるおそれがある問題に加えて、現状の簡易分離型コネクタにおいては、先ず一方のコネクタのカップリング・ナットを他方のコネクタに手作業で螺合することによってしっかりと結合するのに相当な時間を要するという欠点もある。単一のコネクタの組み合わせを行うのに要する時間は、絶対的な意味ではさほどでもないが、大規模な製造環境においては、実際、このようなコネクタが何千と存在し、そのコネクタを採用している機械及び制御システムが何ヶ月、何年という間、継続的に接続し直され、テストされ、再度組み合わされることを考慮すると、ねじ付き結合ナットの着脱に要する時間はかなりのものになる。
【０００５】
共願に係る出願中の米国特許出願S.N.09/945,790（2001/09/04出願）は、雄コネクタと雌コネクタとを単に相互に押し込むことによって組み付けることができる、可撓性を有する材料から形成されたねじセグメントを有する耐振性能に優れた簡易分離型のコネクタを開示している。雌コネクタは可撓性を有する壁面上に可撓性を有するねじセグメントを備え、この壁面は雄コネクタに押しつけられると変形して係合するようになっている。
【０００６】
このような可撓性を有するねじ部が形成されたコネクタは、これに合致するピッチのねじが設けられた相手方となる従来のコネクタに組み付けられると大変具合がいい。
【０００７】
特に、このような従来のコネクタは、金属あるいは硬質なプラスチックのねじ部を有し、そして硬質な素材の相手側のねじと可撓性を有するねじセグメントとの相互結合は、両者の係合動作が単純であるために、満足のゆくもので、また、振動に起因する分離に対する抵抗力は許容できるものであった。しかしながら、両者が可撓性を有するねじを持つコネクタにおいて雌コネクタを雄コネクタへ結合する場合、二つの理由から結合に関する問題点が残されている。第一に、接続が完了したという触覚があまりもしくは全く感じられないのと、第二に、可撓性を有するねじの山が硬質なねじ山より若干低いので、振動に起因する分離に対する抵抗力が思ったよりも小さいという点である。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、電気コネクタの一つ（実施形態では雌コネクタ）が絶縁性インサートから離れてこれを取り囲んでいる円筒状壁を備え、この絶縁性インサートにはコネクタ素子がソケットの形で埋め込まれている点を主要な構成としている。雌コネクタの円筒状の壁は、ポリ塩化ビニール（ＰＶＣ）などの成型されたプラスチックからなり、そして相手方雄コネクタのねじセグメントを受け入れてこれと係合することができるように、相手方雄コネクタを回転したり捩ったりすることなく、挿入する時に変形することができるように可撓性を有する。雌コネクタの円筒状壁の内側表面には、内ねじが形成された第1と第2の別々の雌ねじセグメントが正反対の位置関係に配置されて設けられている。つまり、内ねじを形成した一方の雌ねじセグメントは、円筒状壁の内面の周りに約９０度の範囲で延設され、内ねじを形成した他方の雌ねじセグメントは反対または向かい合う位置関係に配置され、円周壁の反対側の内側表面に設けられている。二つのねじセグメントの間の壁部はねじが形成されておらず、なめらかな円筒面となっている。
【０００９】
本発明において、「ねじ」という用語は、中心軸の周りに螺旋状に伸びている従来のねじだけでなく、コネクタの長手方向の軸に直交する方向に設けられている一連の交互に繰り返す山または頂と谷（「平行ねじ」ともいう）も含む。従来のねじは、既存の金属または硬質なプラスチックのカップリング・ナット、および製造工場で見られる雄コネクタのねじと互換性があるという点で好ましい。しかし、平行ねじは、ここで開示されているように別々のセグメントとして設けられると、２つの対応するコネクタを相互に押し込むことによって係合され且つ組み付けられる。というのは、ねじは可撓性がありしかも別々のセグメントに設けられて、組み合わせる際に互いに乗り越えるようになっているからである。平行ねじは不測の分離が生じないように所望の範囲の分離力或いは引張力を要し、これ故に十分な連結強度を提供できる。更に「ねじ」なる文言は、それが平行であろうと螺旋であろうと、少なくとも２つの隣接する山と谷の組合せも含む。
【００１０】
雄コネクタは、好ましくは、前記雌ねじに対応して、外側円筒状表面上に外ねじからなる相対向するセグメントを有する。雄及び雌コネクタの両インサートは互いにキー止めされるので、雌コネクタのキー溝が雄コネクタのキーと一直線上に整合すると、相互に係合するねじセグメントも一直線状に整合される。
【００１１】
それぞれのキー及びキー溝が一直線上に整合されてから、雄コネクタを雌コネクタに対して直接押し込むことにより、雄コネクタは雌コネクタに嵌挿される。雄コネクタを雌コネクタに組み合わせる際に、雄コネクタの外側のねじセグメントが雌コネクタの相手側となるねじセグメントに組み付けられるため、雌コネクタの壁は湾曲する。つまり、雌コネクタの内ねじがこれに対応する雄コネクタのねじセグメントを乗り越えるので、雌コネクタの外側壁は楕円形に変形する。
【００１２】
いったん２つのコネクタが組み合わさると、ねじは（平行ねじタイプか螺旋ねじタイプかに拘わらず）相互に係合する。雄コネクタと雌コネクタは互いにキー止めされているため、雄コネクタは雌コネクタに対して回動することができず、この結合は振動による分離に対して抵抗力が強い。更に、ねじセグメントが形成される雌コネクタの円筒状壁を成型するために使用される材料の硬度やその他の要素により、組み合わされたコネクタを分離するにはかなりの力ではあるが調節可能な引張力（例えば、１０〜３０ポンドの範囲）を適宜設計可能であることが判明した。
【００１３】
この改良されたコネクタにより、電気／機械的結合を確立するために組み合わせに要する時間は大幅に削減されることがわかる。更に、本発明の雌コネクタ（ねじ付き）は、外側に金属またはその他の硬質なねじを有する既存の雄コネクタと結合可能であり、そしてまた、このコネクタの変形例として可撓性を有するねじを有する雄コネクタの場合には、前記の場合と同様に、既存の硬質なカップリング・ナットの内側金属ねじと組み付けることが可能である。
【００１４】
本発明の雄コネクタは、既存の雌コネクタのカップリング・ナットに直接押し込むこともでき、また、必要であれば、カップリング・ナットは本発明によって構成された雄コネクタのねじセグメントにねじ部を設けることができる。
【００１５】
各々が可撓性を備えたねじを有する雄雌コネクタ間の結合を改善するために、本発明では、好適には、但し必須の要件ではないが、雌コネクタのしかも可撓性壁の内側表面における一組のねじセグメントの前端部に環状溝を設ける。
【００１６】
相手方となる環状のリブまたはリムは、雄コネクタの外側ねじの基部に設けられる。２つのコネクタが一直線上に配置され、直線的に押し込むことによって組み合わさると、ねじセグメントは互いに一方が他方を乗り越え、雌コネクタの外側壁は雄コネクタを受け入れるために撓み、係合が完了すると、雄コネクタの環状リムは雌コネクタの環状溝にパチッと嵌って係合する。これは、感覚的且つ触覚的に結合の完了を知覚させ、両可撓性ねじの分離に充分に抵抗する強固な機械的結合を提供する。
【００１７】
更に、雄および雌のオーバーモールド部の外側表面は、両手の指で握って分離し易いような形状と表面模様になっている。
【００１８】
本発明のその他の特徴及び長所は、添付図面を参照とした好適な実施形態の以下の説明から当業者にとっては明らかとなろう。なお、図中、同一の参照符号を付した部分は同一の部分を示している。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
図１から図３において、参照符号１０は雄電気コネクタ全体を示し、参照符号１１は、雌電気コネクタ全体を示す。コネクタ１０および11は、図１では組み合わされた状態で表示され、雄コネクタは図２では底面図で表示され、雌コネクタは図３において同様に表示されている。この明細書でコネクタに関して使用される「前端」または「末端」なる用語は、雄雌に関係なく、結合端部、即ち相手方のコネクタに結合する端部、のことに言及しているのである。また、「基部の」または「後方の」なる文言は付随するケーブルに近いコネクタの部分に言及しているのである。また、「頂部」および「底部」は、参照用であって、特定の使用部分を表すものではない。
【００２０】
まず、雌コネクタ１１について説明すると、それは図８から図１３に詳細に示されているが、図１および図３にあるように、雌コネクタの外側は、後述するコネクタ素子を取り囲む符号１２で示されたオーバーモールド部（または単に「オーバーモールド」）を有する。コネクタ素子は従来のものでよく、被覆ケーブル１３のそれぞれのワイヤーに従来と同様に接続される。オーバーモールド部１２は、公知のように、ケーブル１３とコネクタ１１のそれぞれのコネクタ素子との接合部の保護被覆を提供するもので、この点については後述する。さらに、オーバーモールド１２は、コネクタに対して保護用の外装としてまた歪を解放する役割を担う。同様に、雄コネクタもオーバーモールド部１４を有し、ケーブル１５のそれぞれのワイヤーに接続し得るようになっている。オーバーモールド部１２および１４は、ポリ塩化ビニールなどの成形されたプラスチックでできている。
【００２１】
次に図８から図１３に示す雌コネクタ１１について述べると、雌コネクタ１１は従来のスリーブまたはレセプタクルである各雌コネクタ素子１９およびそれとは別の接地用の中心スリーブ２０を受容して保持する硬質プラスチックからなる絶縁性インサート体１８を有する。特に図１１を参照して述べると、雌インサート１８は基部２２を有し、その基部の上にオーバーモールド１２が形成されている。オーバーモールド１２と強度のある機械的接合をはかるために、インサートの基部２２には、図１１に符号２４で示されているように周辺に溝が設けられる。インサート１８は前方（図１１においては左方向）に伸長し、基部２２と一体的な略円筒状の突出部２５を有し、電気コネクタ素子19および２０を保持かつ支持するための硬質体を形成している。
【００２２】
図８および図１１に最もよく示されているように、キー溝またはスロット２７が円筒状突出部２５に形成され、その突出部の直径は、図示された実施例では、基部２２の直径より小さく形成されている。更に、オーバーモールド１２の前端部には、インサート１８の突出部２５を囲む円筒状壁２８が形成されている。オーバーモールドの円筒状壁２８の内側円筒状表面２９は、インサート１８の突出部２５の円筒面から離れて配置され、後述する雄コネクタの周壁を収容する符号３０で示された環状空間を形成している。
【００２３】
次に、図８から図１０を特に参照すると、内側円筒状表面２９は、そこに内ねじ部の第１セグメントおよび第２セグメントを一体的に成形している。これらの二つのセグメントはそれぞれ符号３３と３４で示されている。このねじ部は連続した螺旋状ねじ（ねじ）のパターンで形成することもできる。即ち、セグメント３３のねじ部の山と谷の形はセグメント３４のねじ部と同じピッチの延長線上に設けられるが、ねじ部は連結していない。更に、ねじ部は、内ねじ部を設けたカップリング・ナットを有する従来のねじタイプのコネクタで用いられる標準ねじでも良い。この場合のねじ部は勿論従来の１２ｍ×１ねじのような硬質で連続したねじである。
【００２４】
あるいはまた、このねじ部は図４の符号３５で示すコネクタの軸に対して直交する方向の複数の面に位置するように平行であってもよい。ねじセグメント３３および３４はオーバーモールド１２と一体成形されているため、それと同じ材料で作られていて可撓性を有する。成形用の材料はショアー硬度Ａのジュロメーター率の範囲が７０〜１００のポリ塩化ビニールを使用できる。上記の標準的なねじサイズでは、ショアー硬度Ａのジュロメーター率が８０の場合、雄コネクタから雌コネクタを強制的に引き抜くのには１５ポンドの引張力を必要とする。上述の構造でショアー硬度Aのジュロメーター率が９２の場合では、雄と雌コネクタを分離するには、約２５ポンドの引張力が必要となる。
【００２５】
ねじ山の数と、ねじセグメントが周方向に延設する角度と、オーバーモールド部の成形材料の硬度とを調整することによって、必要とされる引張力を広範囲に亘って設計することができることを当業者なら理解できるであろう。寸法と用途によって、硬度がショアー硬度Ａの３０〜４０からショアー硬度Ｄの７５の範囲のものが適用可能であるが、その硬度に応じて大きなまたは小さな引張力が必要とされる。
【００２６】
次に、図９を参照すると、円周壁２８の内側表面２９に形成されたねじセグメント３３および３４は、現在市販されているタイプの硬質なカップリング・ナットに形成されたねじ部と同様であるが、ねじセグメント３３および３４は円周壁２８の内側に沿って連続しているわけではなく、そしてまた円周壁２８の内面２９と一体に可撓性を有するプラスチック材料から成型されている。
【００２７】
環状溝３２は、図７Ａ、図１１および図１３に示されているように、オーバーモールドの外側の可撓性を有する壁２８の円筒状内側表面２９に円周状に形成されている。しかしながら、この溝３２は壁２９の全周に沿って設けられる必要はない。というのは、当業者であれば判るように、２つのコネクタは相互に捩る必要がないからである。即ち、後述するところの相手側コネクタの係合リブまたはリブセクターがこれに対応する溝あるいは溝セクターに係合するのであれば、前記溝はねじ部のようにセグメントあるいはセクターの部分に延設することができる。
【００２８】
雄と雌のコネクタを接続する際にガイド壁すなわち中央位置決め面となるように、そしてまた雄コネクター（図１４および図１５）の面取りされた面５０と係合するように、壁２８の先端部は図９に符号３７で示すように面取りされてもよい。従って係合界面は、圧力シールとされていないが、埃、ゴミおよび水から密封される。図１３は、図１１と同様の雌コネクタの縦断面図であるが、コネクタの軸回りに９０度回転している（図１０および１２の切断線を比較すること）。
【００２９】
図1に最もよく示されているように、雌コネクタ１１のオーバーモールド材料１４は、図示された実施例では、矢印の形をしたインジケータ３６を含むように形成される。インジケータ３６は雄コネクタに形成された同様の形のものと同一線上に配置される。図１、図９および図１３に最もよく示されているように、雌コネクタ１１のオーバーモールド１２の外側表面は、符号５４に示されているような輪郭を描いた回転面で、円周が大きい内側端部５５からコネクタの前方に向かって直径が減縮する。その表面は片手の親指とその他の指で握り易いようにギザギザもしくは山切りに成形された凹状グリップ部５６を提供する。雄コネクタのオーバーモールド１４の外側表面は、後述の説明で明らかになるが、図１、図１４および図１５に示すように雌コネクタと組み合わせた状態では鏡像ではあるが、雌コネクタと同様な形状である。矢印の形をした前述したインジケータに対応するインジケータが雄コネクタ１０上に配置され、それは符号３８で示されている。
【００３０】
次に図１４から図１７を参照すると、好ましくは硬質な絶縁性の適宜のプラスチックから形成された雄インサート４０は略円筒状の形で、図１５に示すように軸方向に細長くなっている。雄インサート４０は前端部に略円筒状の符号４２で示されたキャビティを有し、このキャビティは複数の雄コンタクト、即ちピン４３の形をしたコネクタ素子、と中央接地ピン４４とを収容するようになっている。保護用オーバーモールド１４は雄インサート４０の外側円筒状表面４５の周りに形成され、雄インサート４０はオーバーモールド１４との間の機械的接合強度を向上するためさらに溝４５を設けてもよい。雄インサート４０の前端部は外側に伸長した円周フランジ４１として形成される。オーバーモールド１４の前端部には、図１５に符号４６および４７でそれぞれ示されている雄ねじの第１セグメントと第２セグメントが設けられる。
【００３１】
ねじセグメント４６は図１４に示され、それはオーバーモールド１４の最前方部の外側円筒状表面４９に形成されている。インジケータ３８の前方で、円筒状表面４９の内方には、前述した雌コネクタの結合表面３７と係合して密封する面取りされた、即ち截頭円錐形面５０が存在する。
【００３２】
雄ねじセグメント４６および４７は、これに対応して雌コネクタに形成された内ねじと同じピッチとねじサイズと直径を有する連続する雄ねじのねじセグメントとして形成され、そしてまたこれに対応して従来の雌コネクタの硬質金属製コネクタの形成されたねじと同じピッチとねじサイズと直径を有する連続する雄ねじのねじセグメントとして形成され、或いは山／谷の形をした平行ねじとして形成される。そして、この雄コネクタの周面に形成されるねじセグメント或いはねじセクターの範囲はこれに対応する雌ねじセグメントと同様に９０゜でよい。しかし、このねじセグメントの範囲は、結合を引き離すのに必要とされる引張力の変動に対応して、およそ６０度から１２０゜の範囲内で変化させることができる。
【００３３】
雄インサート４０はコネクタの軸方向に伸長するキー５１を備え、これは雌インサートのキー溝２７に受け入れられるサイズとなっている（図８および１６参照）。
【００３４】
次に、図４を参照すると、雄コネクタ１０が雌コネクタ１１と組み合わさると、図４に示すように、雄インサート４０のキー５１はこれに対応する雌インサート１８のキー溝２７に受け入れられる。これは対応する両コネクタ素子を正確に方向付けまたは位置づけるだけでなく、一旦相互に結合されたら、互いに結合されたコネクタを捩ったり回転したりすることができないようにするためである。雄コネクタ素子、即ちピン、はそれぞれ雌コネクタ素子、即ちソケット、に受容され、截頭円錐形表面３７、５０は接触した状態になる。
【００３５】
図７，図７Ａ、図１４および図１５に示すように、円周リム５３は雄コネクタのオーバーモールド１４の基部、即ち外側ねじセグメント４６および４７の後端部、に形成されているが、相手側のコネクタの環状溝３２に嵌合するように上記ねじの上方に隆起している（図７Ａ）。
【００３６】
図６は雄コネクタと雌コネクタが部分的に結合した関係を表す。雄ねじセグメントと相手側の雌ねじセグメントが共に連続ねじでなく部分的なセグメントとして設けられていることと、そしてまた雌ねじ部が形成されている円筒状壁２８が可撓であることによって、二つのコネクタが一直線上に配置され、互いに押し込まれた場合、雌コネクタの可撓性を有する円筒状壁２８は多少楕円形になる。つまり、雄ねじ部４６および４７がそれぞれ雌ねじセグメント３３および３４を押圧して外側に押し広げるとともに、相対向するねじ部を形成していない壁２８の部分は、図１０の破線に示されているように接近することになる。雄コネクタを雌コネクタに組み合わせる方法は、一方のねじセグメントの山が相手方の雌コネクタの相手方ねじセグメントの山を乗り越えて谷に入り込むことによって、使用者に触感のある正常な組み合わせを行ったという感覚を与える。更に、雄コネクタおよび雌コネクタの各々が可撓性を有するねじセグメントまたはセクターを有していて、これらが互いに結合される場合、環状リブ５３（あるいは隆起した部分）が雌コネクタのオーバーモールドの環状溝３２（凹み部）に受け入れられて凹凸嵌合し、その結果、雄と雌のコネクタの結合がパチンとしっかりと完了したという感覚を得られる。雌コネクタの壁２８の可撓性は、リブを受け入れるために溝の伸張を可能にする。従って、開口部の溝の幅をこれに対応するリブの断面寸法より広くとることによって、機械的結合および密封性を向上させることができる。
【００３７】
一旦ねじセグメントが組み付けられると、前述したキーとキー溝および面取りした両係合面による位置決め機能により、それぞれの相対応したねじセグメントはそれらの全体が係合されることになる。分離或いは引張力、すなわち雄コネクタと雌コネクタを分離する際に必要な力は、もしも両方のコネクタが本明細書で記述したように形成されておれば、前述した要素に依存する。しかし、どのような場合においても、本発明のコネクタは振動や手操作による不測な分離に関しては、従来の硬質素材からなり、全周にねじを切りそしてカップリング・ナットを採用しているコネクタよりも大きな抵抗力がある。
【００３８】
そして、簡易コネクタの分離に必要な引張力は、適用目的や製造者の意図によって変えられるであろう。更に、雄コネクタ１０（可撓性を有するねじセグメント付き）は既存の硬質なカップリング・ナットを有する雌コネクタと組み合わせて使用することができ、また、雌コネクタ１１は現在の産業オートメーション分野において広く採用されているセンサ本体においてほぼ普遍的に使用されているような、硬い外ねじを有する既存の市販されているコネクタにおいても同様に使用することができる。
【００３９】
図に示した実施例では、雌コネクタには可撓性を有する壁と内側ねじセグメントが設けられ、そして雄コネクタには外側ねじセグメントが設けられたが、これらを逆にしても同様の結果を得ることができる。
【００４０】
このように、発明における実施形態のいくつかを詳細に開示してきたが、当業者であれば、これまでに開示された構造の一部を変更し、そして開示された物質或いは要素をこれと均等なものと置き換え、本発明の基本からはずれることなく実施することは可能である。従って、このような変更および置換は特許請求の範囲の精神および範囲に包含されるものである。
【図面の簡単な説明】
【００４１】
【図１】本発明によって構成された雄コネクタと雌コネクタの組み合わせた状態の側面図である。
【図２】図１の雄コネクタの底面図である。
【図３】図１の雌コネクタの底面図である。
【図４】図１の雄と雌コネクタが組み合わされた断面図であり、図１の線4-4に沿う一部を示す。
【図５】図１の右側から見た雄および雌コネクタの完全な端面図である。
【図６】ねじが一部係合した状態における図５の線6-6に沿った図１の雄および雌コネクタの完全な断面図である。
【図７】ケーブルを省略しそしてねじが完全に係合した状態の図６同様の図である。
【図７Ａ】図７の円７Ａ内を拡大した図である。
【図８】図１の雌コネクタの接続端部の端面図である。
【図９】図１の雌コネクタの接続端側の一部を断面して示す側面図であり、図８の切断線9-9に沿って切断した図である。
【図１０】図８と同様の図で、可撓性を有する壁の結合に撓みを示した図である。
【図１１】図１０の切断線11-11に沿う雌コネクタの断面図である。
【図１２】図１の雌コネクタの側面図である。
【図１３】図１２の切断線13-13に沿う断面図である。
【図１４】図２の雄コネクタの拡大側面図である。
【図１５】図１４の切断線15-15に沿う断面図である。
【図１６】図２の雄コネクタの接続端部の拡大端面図である。
【図１７】図１６の切断線17-17に沿う断面図である。
【符号の説明】
【００４２】
１０  雄電気コネクタ          １１  雌電気コネクタ
１２、１４  オーバーモールド  １８  雌インサート
２７  キー溝                  ２８  円筒状壁
３２  環状溝                  ３３，３４  内ねじセグメント
４０  雄インサート            ４６，４７  雄ねじセグメント
５１  キー                    ５３  環状リブ
【国際公開パンフレット】
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【国際調査報告】
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