(57)【要約】トランスポンダを介して非接触的に読み出すことができるメモリ素子を備えかつ複数の取扱ステーションを通過するカードを取り扱うための装置及び方法において、カード及びカード担持体を最初に寄せ集めて合わせる（Ｓ１０４）。次に、カード担持体を包封する（Ｓ１０６）。次いで、包封されたカード担持体に関して読取操作を実行して（Ｓ１０８）、包封されたカード担持体から受け取った信号に基づいて、カードが封筒に収容されているかどうかを判定する。
2005532619.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トランスポンダを介して非接触的に読み出すことができるメモリ素子を備えかつ複数の取扱ステーションを通過するカードを取り扱う方法であって、
（ａ）カード（１１０）とカード担持体（１０４）を寄せ集めて合わせるステップ（Ｓ１０４）と、
（ｂ）カード担持体（１２２）を封筒内に挿入するステップ（Ｓ１０６）と、
（ｃ）包封されたカード担持体から受け取る信号に基づいて、カード（１１０）が封筒（１２２）内に収容されているか否かを判定するために、ステップ（ｂ）で包封されたカード担持体に関して読取操作を実行するステップ（Ｓ１０８）と
を含む方法。
【請求項２】
ステップ（ｂ）はカード担持体を封筒（１２２）内に導入すること（Ｓ１０６）を含む請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記封筒（１２２）は窓を備えている請求項２に記載の方法。
【請求項４】
前記封筒（１２２）はトランスポンダによって読み出すことのできるメモリ素子を備えている請求項２又は３に記載の方法。
【請求項５】
ステップ（ｂ）は前記カード担持体を折り畳んでその縁を封着することを含む請求項１に記載の方法。
【請求項６】
前記カード担持体はトランスポンダによって読み出すことのできるメモリ素子を備えている請求項５に記載の方法。
【請求項７】
前記読取操作によってカード（１１０）から一つの情報が読み出されたときにステップ（ｃ）で第１信号が発生し、前記読取操作によってカード（１１０）から情報が読み出されないときにステップ（ｃ）で第２信号が発生し、
（ｄ）ステップ（ｃ）で第１信号が発生した場合、包封されたカード担持体をその処理のために後続ステーション（Ｓ１２８）に送るステップ（Ｓ１１２）と、
（ｅ）ステップ（ｃ）で第２信号が発生した場合、包封されたカード担持体を取扱プロセスから除去するステップ（Ｓ１１４）と
をさらに含む請求項１ないし６のいずれかに記載の方法。
【請求項８】
ステップ（ｃ）で予め定められた情報が前記メモリ素子から読み出され、
（ｄ）ステップ（ｃ）で読み出された前記情報を、カード担持体（１０４）に関連付けられた対応する情報と比較するステップ（Ｓ１１８）と、
（ｅ）ステップ（ｄ）で比較した情報が合致する場合、包封されたカード担持体をその処理のために後続ステーション（１２８）に送るステップ（Ｓ１２２）と、
（ｆ）ステップ（ｄ）で比較した情報が合致しない場合、包封されたカード担持体を取扱プロセスから除去するステップ（Ｓ１２４）と
をさらに含む請求項１ないし６のいずれかに記載の方法。
【請求項９】
カード担持体（１０４）に関連付けられた前記情報は封筒又はカード担持体（１０４）から検知される請求項８に記載の方法。
【請求項１０】
前記情報は、光学的検知によって、封筒から検知され又は封筒（１２２）の窓を通してカード担持体から検知される請求項９に記載の方法。
【請求項１１】
比較される前記情報はＯＣＲ読取によって検知された住所情報を含む請求項１０に記載の方法。
【請求項１２】
カード担持体（１０４）に関する前記情報はデータベース（１１４）から得られる請求項８に記載の方法。
【請求項１３】
どのカード（１１０）が封筒内に挿入されたかを示す追加情報が格納される請求項１ないし１２のいずれかに記載の方法。
【請求項１４】
封筒内に挿入されたカード（１１０）に関する報告書が前記追加情報に基づいて作成される請求項１３に記載の方法。
【請求項１５】
ステップ（ｃ）では予め定められた情報が前記メモリ素子からさらに読み出され、
読み出された前記情報を提供するステップと、
提供された前記情報を封筒に、又は折り畳まれて封着されたカード担持体に印刷するステップと
をさらに含む請求項１ないし１４のいずれかに記載の方法。
【請求項１６】
提供された前記情報が発送のために必要な住所情報、受取人に関連付けられた他の情報、又は予め定められた広告情報を含む請求項１５に記載の方法。
【請求項１７】
提供された前記情報がそのカードに格納されているか、又は前記予め定められた情報がそのカードの識別マークを含み、それによりその情報が格納されているデータベースにアクセスされる請求項１５又は１６に記載の方法。
【請求項１８】
前記カードはプラスチックカードである請求項１ないし１７のいずれかに記載の方法。
【請求項１９】
トランスポンダを介して非接触的に読み出すことができるメモリ素子を備えたカードを、前記カードが通過する複数の取扱ステーションで取り扱うための装置であって、
カード（１１０）とカード担持体（１０４）を寄せ集め、合わせ、送り出すための取付手段（１１２）と、
カード担持体（１０４）を封筒内に挿入するための手段（１２０）と、
包封されたカード担持体に関して読取操作を実行するための読取手段（１２４）と、
包封されたカード担持体から受け取る信号に基づき、カード（１１０）が封筒（１２２）内に収容されているか否かを判定する制御手段と
を備えた装置。
【請求項２０】
カード担持体（１０４）を挿入するための前記手段（１２０）が、前記カード担持体を封筒（１２２）内に導入するための包封手段を含んでいる請求項１９に記載の装置。
【請求項２１】
前記封筒（１２２）は窓を備えている請求項２０に記載の装置。
【請求項２２】
前記封筒（１２２）はトランスポンダによって読み出すことのできるメモリ素子を備えている請求項２０又は２１に記載の装置。
【請求項２３】
カード担持体（１０４）を挿入するための前記手段（１２０）は、前記カード担持体を折り畳んでその縁を封着するための折畳手段及び封着手段を含んでいる請求項１９に記載の装置。
【請求項２４】
前記カード担持体はトランスポンダによって読み出すことのできるメモリ素子を備えている請求項２３に記載の装置。
【請求項２５】
前記制御手段は、前記読取手段がカード（１１０）から一つの情報を受け取ったときに第１信号を発生し、前記読取手段がカード（１１０）から情報を受け取らないときに第２信号を発生し、
前記制御手段は、前記第１信号に応答して、包封されたカード担持体をその処理のために後続ステーション（１２８）に送り、
前記制御手段は、前記第２信号に応答して、包封されたカード担持体を取扱プロセスから除去する請求項１９ないし２４のいずれかに記載の装置。
【請求項２６】
前記読取手段は前記メモリ素子から予め定められた情報を読み出し、
前記制御手段は、読み出されたその情報をカード担持体（１０４）に関連付けられた対応する情報と比較し、比較した情報が合致する場合には包封されたそのカード担持体をその処理のために後続ステーション（１２８）に送り、
比較した前記情報が合致しない場合には、包封されたそのカード担持体を取扱プロセスから除去するように作動するものである請求項１９ないし２５のいずれかに記載の装置。
【請求項２７】
カード担持体（１０４）に関連付けられた前記情報を封筒又はカード担持体（１０４）から検知するための手段を備えている請求項２６に記載の装置。
【請求項２８】
前記検知手段は、封筒から、又は封筒（１２２）の窓を通してカード担持体から前記情報を読み出す光学的検知手段である請求項２７に記載の装置。
【請求項２９】
比較される前記情報は住所情報を含み、前記光学検知手段がＯＣＲ読取器である請求項２８に記載の装置。
【請求項３０】
カード担持体（１０４）に関する前記情報を含むデータベース（１１４）を備えている請求項２７に記載の装置。
【請求項３１】
前記制御手段は、どのカード（１１０）が封筒内に挿入されたかを示す情報を追加的に格納する請求項１９ないし３０のいずれかに記載の装置。
【請求項３２】
前記制御手段は、前記追加情報に基づき、封筒内に挿入されたカード（１１０）に関する報告書を作成する請求項３１に記載の装置。
【請求項３３】
前記読取手段は前記メモリ素子から予め定められた情報をさらに読み出すものであり、
この装置は封筒上又は折り畳まれて封着されたカード担持体上に情報を印刷するためのプリンタをさらに含む請求項１９ないし３２のいずれかに記載の装置。
【請求項３４】
前記情報は発送のために必要な住所情報、受取人に関連付けられた他の情報、又は予め定められた広告情報を含む請求項３３に記載の装置。
【請求項３５】
前記情報はカードに格納されているか、又は予め定められた前記情報がカードの識別マークを含み、それにより前記情報が格納されているデータベースがアクセスされる請求項３３又は３４に記載の装置。
【請求項３６】
前記カードがプラスチックカードである請求項１９ないし３５のいずれかに記載の装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、カード、特にプラスチックカードであって、トランスポンダを介して非接触的にデータをそこから読み出すことができるメモリ素子を有するプラスチックカードを取り扱うための方法及び装置に関する。特に、本発明は、それぞれのプラスチックカードに関連付けられたカード担持体に取りつけられた、そのようなプラスチックカードを取り扱うための方法及び装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般的に、先行技術のシステムでは、ＣＲ−８０型の厚いプラスチックカードのようなプラスチックカードは、種々の品目のカード担持体に自動的に合わせる（取り付ける）ことができる。包封ステーションで、プラスチックカードを取りつけたカード担持体は次いで封筒に包装され、こけら板状に重ねて置かれるか、又は仕分けもしくは郵便受けシステムへの挿入などのさらなる処理に送られる。
【０００３】
先行技術ではプラスチックカードをカード担持体上に取り付けるための様々な方法及び装置が知られている。ＤＥ１９５０８２８２Ｃ１及びＤＥ１９５３３４４４Ａ１から、印刷ジョブ番号を使用してプラスチックカードとカード担持体を寄せ集めて合わせるための方法及び装置が知られている。また、上記の文献によると、寄せ集めて合わせた後で、カード担持体は封筒内に挿入され、さらなる処理を受ける。ＤＥ１９７２５５７９Ａ１から、同様の方法が知られており、そこではプラスチックカードとカード担持体の寄集め及び結合が、チェックサム（check sum）を使用して検証される。ＤＥ１９７３４４８３Ａｌからは、印刷ジョブ番号を使用してプラスチックカードとカード担持体を寄せ集めて合わせるための方法及び装置が知られており、プロセスはオフラインで行なわれる。上述した先行技術の方法は、カード担持体とプラスチックカードを合わせることを含み、プラスチックカードは磁気ストリップを有し、それはプラスチックカードと接触する読取手段によって読み取ることができる。
【０００４】
今述べた方法の不便な点は、ひとたびプラスチックカードとカード担持体が寄せ集められ、合わされる（取りつけられる）と、それらが包封されることである。すなわちカード担持体は、必要ならば折り畳まれた後で包封される。ひとたびカード担持体が封筒に入れられると、カード担持体に取りつけられたプラスチックカードは最早外から見ることができなくなるので、カード担持体が包封された後は、閉じた封筒にプラスチックカードが収容されているか否かに関して、もはや管理することができない。
【０００５】
さらに、先行技術では、目的物を取り扱いながら光学的読取装置により検知されるバーコードを目的物に設ける方法及び装置が知られている。例として、ＤＥ４０１１９９４Ａ１、ＤＥ１９６１６１３０Ａ１、及びＤＥ１９６２０６９７Ａ１を参照されたい。この公知の方法では、バーコードは、それを光学的読取装置によって読み取ることができるように、各々の場合の目的物の外表面に取りつけられる。または、バーコードは、封筒内に配置され、封筒の窓を通して読み出すことができるように貼着される。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上述したプラスチックカードを寄せ集めて合わせるための方法及び装置に関連する問題は、プラスチックカードが包封された後はプラスチックカードが外から見えないように封筒内に配置されるので、これらの手法では解消することができない。
【０００７】
上述の方法及び装置はさらに、取扱システムでプラスチックカードを追跡することができないという不便な点を有する。どれだけの数のカード及びどのカードがシステムに導入されたかをオペレータがたとえ知っていても、システムの端部／出力では、システムに導入された全てのプラスチックカードがそこから正しく取り出されたか否かの検証は、たとえ可能であったとしても、高い費用をかけなければ行なうことはできない。オペレータはプラスチックカードがシステムで処理されているときにそれを追跡することができないので、運転中、オペレータは使用するシステムの信頼性を頼りにすることになる。この状況は、セキュリティに注意を要するプラスチックカード、例えばクレジットカード等を処理する場合には特に不利であり、高い費用をかけなければオペレータが必要なセキュリティ要件を満たすことができない。
【０００８】
したがって、本発明は、処理中にプラスチックカードの追跡を可能にする方法及び装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
この目的は、請求項１に記載の方法、及び請求項１９に記載の装置によって達成される。
【００１０】
本発明は、トランスポンダを介して非接触的に読み出すことができるメモリ素子を備えかつ複数の取扱ステーションを通過するカードを取り扱う方法であって、
（ａ）カードとカード担持体を寄せ集めて合わせるステップと、
（ｂ）カード担持体を封筒内に挿入するステップと、
（ｃ）包封されたカード担持体から受け取る信号に基づいて、カードが封筒内に収容されているか否かを判定するために、ステップ（ｂ）で包封されたカード担持体に関して読取操作を実行するステップと、
を含む方法を提供する。
【００１１】
本発明は、トランスポンダを介して非接触的に読み出すことができるメモリ素子を備えたカードを、カードが通過する複数の取扱ステーションで取り扱うための装置であって、
カードとカード担持体を寄せ集め、合わせ、送り出すための取付手段と、
カード担持体を封筒内に挿入するための手段と、
包封されたカード担持体に関して読取操作を実行するための読取手段と、
包封されたカード担持体から受け取る信号に基づき、カードが封筒内に収容されているか否かを判定する制御手段と、を備えた装置を提供する。
【００１２】
好ましくは、カードはプラスチックカードである。
【００１３】
封筒内への挿入は、カード担持体を封筒内に挿入すること、又はカード担持体を折り畳んでその縁を封着することを含む。封筒は、発送のために必要な情報を提供されているか、又はプラスチックカードの挿入後にこの情報が提供される、窓無し封筒である。または、封筒は窓を有する。
【００１４】
本発明の好適な実施形態では、封筒内のプラスチックカードの有無だけが判定され、読取操作の結果に関係なく、プラスチックカードから情報を受け取ったか否かを示す信号が発生するので、その信号に基づいてさらなる制御をもたらすことができ、それにより封筒は、情報をメモリ素子から受け取ったことが読取操作で明らかになった場合、それをさらに取り扱うためにさらなるステーションに渡される。または、読取手段によって情報が受け取られなかった場合、封筒はさらなる取扱プロセスから除去される。
【００１５】
本発明の他の好適な実施形態では、定量的検査すなわちカードがそこにあるか否かに関する検査に加えて、定性的検査が実行される。この実施形態では、住所情報のような予め定められた情報がカードから読み出され、カード担持体に関連付けられた対応する情報と比較される。カード担持体に関連付けられた情報は、例えば印刷された封筒をＯＣＲ読取（ＯＣＲ＝光学文字認識）することによって、又は印刷されたカード担持体を封筒の窓を通してＯＣＲ読取することによって得ることができる。このＯＣＲ読取により、カード担持体に関連付けられた住所情報が読み出される。または、全体的システムに含まれるデータを例えばデータベースから読み出して、それぞれのカード担持体に関連付けられた情報を読取手段によって得たカードデータと比較することができる。
【００１６】
本発明のさらに他の実施形態では、読取手段はさらに、どのプラスチックカードが封筒に挿入されたかを検知し、この情報に基づいて、どのカードが既に封筒に挿入され、どのカードが挿入されていないかを証明するように対応する報告書が作成される。
【００１７】
本発明に従って使用されるプラスチックカードは、一体化されたアンテナ及びカードチップを含む。読取手段はこれらのカードに対処するように構成され、カードに一体化されたアンテナを介してカードチップに電源供給するための電圧を生じさせる交番磁界を誘導する。これにより、特定の周波数範囲で読取手段とカードチップとの間でデータの交換を行なうことができる。
【発明の効果】
【００１８】
本発明の利点は、たとえカード担持体を包封した後でも、プラスチックカードが封筒内に収容されているかどうかを検知する可能性を最初に提供することである。
【００１９】
本発明のさらなる利点は、包封手段の下流の読取手段に加えて、プロセス全体でプラスチックカードを追跡するようにシステムの他のステーションに他の読取手段を設けることができるので、システムに投入されてからそこを出るまで、プラスチックカードの経路を確実に追跡することができることである。
【００２０】
本発明では、今やシステムの最後に、プラスチックカードが実際に封筒内に収容されているかどうかに関し、繰返し検査が実行されるので、プラスチックカードの取扱いにおけるセキュリティを、先行技術のシステムに比較して高めることさえできる。必要ならば、収容されているプラスチックカードが一緒に包封されたそれぞれのカード担持体に実際に属するかどうかに関し、さらなる検査を行なうことができる。これは再び、カードが無許可の第三者に発送されないことを確実にするので、カードの取扱いのセキュリティがもう一度高められる。さらに、今や、どのカードがシステムに導入され、どのカードがシステムから出て行ったかを詳述することができるので、システム内における一枚又は数枚のカードの紛失を確実に検知することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
本発明の好適な実施形態については、従属請求項で定義する。
【００２２】
本発明の好適な実施形態を以下で、添付の図を参照しながらさらに詳しく説明する。
【００２３】
本発明の方法の第一部分について、図１を参照しながらさらに詳しく説明する。第一ステップＳ１００で、それぞれのシステムによって処理されるプラスチックカードが最初に提供される。プラスチックカードは、例えばカードチップ形のメモリ素子を含む。そのメモリ素子はトランスポンダを介して非接触的に読み出すことができる。この趣旨で、カードにアドレス指定し、かつカードチップに電源供給するための電圧を生じるようにカードに一体化されたアンテナに交番磁界を誘導する特定の読取手段を設ける。このことは、特定の周波数範囲で読取手段とカードチップとの間のデータの交換を可能にする。
【００２４】
さらなるステップＳ１０２は、ステップ１００で提供されたプラスチックカードが取りつけられるカード担持体を提供することを含む。カード担持体は典型的にはプラスチックカード保持者へのレターであり、それを付けて新しいプラスチックカードが保持者に発送される。この目的のために、カード担持体は、カード担持体とともに包封されて郵便で発送することができるように、それぞれの住所用の場所を含む。
【００２５】
本発明の方法に関し、それがカード取扱システムのオンライン運用及びオフライン運用の両方に適していることを明記しなければならない。オンライン運用では、カード担持体は取扱システム自体によって作成され、例えばシステムのデータベースによって提供される必要なデータがレーザプリンタによって与えられ、その後、カード担持体は取付手段に送られる。オフライン運用では、カード担持体は事前に印刷及び個人化され、その後、予め定められた順序で取扱いのためのシステムに提供される。オンライン運用では、プラスチックカードがシステムに供給され、プラスチックカードから得ることのできる情報に基づいて、データベースにアクセスして、レーザプリンタによるカード担持体のそれぞれの作成を行なうことができる。オフライン運用では、カード担持体のみならずカードも、対応する事前に仕分けられた形でシステムに提供される。今述べた運用のモードについては、ＤＥ１９５０８２８２Ｃ１、ＤＥ１９５３３４４４Ａ１、ＤＥ１９７２５５７９Ａ１及びＤＥ１９７３４４８３Ａ１に詳細に記載されている。
【００２６】
次のステップＳ１０４では、プラスチックカードとカード担持体が寄せ集められ、合わせられる（取りつけられる）。その場合、プラスチックカードとカード担持体を取りつける前に、両方の目的物が上述した文書に詳述されている方法で照合される。カード保持者に送られるカードの枚数に応じて、一枚又は数枚のプラスチックカードをカード担持体に取りつけることができる。
【００２７】
取付け後、ステップＳ１０６は、カード担持体を封筒内に挿入することを含み、封筒内に挿入されたカード担持体は次に読取手段に送られて、包封されたカード担持体に関する読取操作がステップ１０８で実行される。この読取操作の結果により、封筒にプラスチックカードが収容されているか否かが分かる。
【００２８】
本発明の第一実施形態について、図２を参照しながらさらに詳しく説明する。ステップＳ１０８で読取操作を実行した後、ステップ１１０で、読取操作によって情報が得られたかどうかに関して、照会が行なわれる。
【００２９】
情報が得られた場合、ステップＳ１１２で、封筒にプラスチックカードが収容されていると判断され、封筒はシステムのさらなる処理のために次に送られる。ステップＳ１１０で情報が得られなかったことが判明すると、ステップＳ１１４で、封筒にプラスチックカードが収容されていないことが確定され、封筒はシステム又は取扱プロセスから廃棄される。
【００３０】
情報が得られたかどうかについてステップＳ１１０で行なわれた検査に関し、これには幾つかの可能性が含まれることに注意を向ける必要がある。最も単純な可能性は、情報が存在する場合にはカードが封筒に収容されていると判定し、情報が存在しない場合にはカードがそこに収容されていないと判定するために、封筒から情報（信号）が得られたかどうかを単純に検査することである。
【００３１】
また、情報が得られたかどうかという単純な方法の代わりに、プラスチックカードの有無を評価できるように、カードから読み取られる予め定められた情報に対して、どの情報が読取手段によって受け取られなければならないかを決めておくことができる。この情報が得られない場合、又はこの情報と一致しないデータが得られる場合、このことから、封筒内にプラスチックカードが無いか、又は封筒内に不良プラスチックカードが収容されているかのいずれかであると結論付けることができる。不良プラスチックカードが収容されている場合も廃棄されるべきものとなる。読み出される情報は、例えばプラスチックカードに格納された識別マークを含むことができる。そのような識別マークが使用される場合、情報を読み出して、プラスチックカードが収容されているか否かを判定することに加えて、こうして読み出された情報をメモリに格納し、どのプラスチックカードがシステムで処理されたかを反映する報告書を作ることができる。
【００３２】
本発明の第二実施形態について以下で、図３を参照しながらさらに詳しく説明する。ステップＳ１１０で読取操作を実行することに加えて、ステップＳ１１６で、今度はカード担持体に関する、さらなる情報が提供される。この情報は、例えば、ＯＣＲ読取によってカード担持体から得られる住所情報とすることができる。ひとたびカード担持体が封筒内に挿入されると、封筒の窓を通してＯＣＲ読取が行なわれる。又は、カード担持体に関するデータは、システムによって、例えばそのデータベースから提供することができ、この場合、どのカード担持体がちょうど包封されたばかりであるかをシステムが「知っている」ことを確実にする必要がある。
【００３３】
ステップＳ１１８で、ステップＳ１０８の読取操作によって得られたデータ及びステップＳ１１６で提供されたデータが相互に比較される。ステップＳ１２０で、ステップＳ１１８の比較に基づいて、情報が同一であるか否かについて判定が下される。情報が同一である場合、ステップＳ１２２で、プラスチックカード及びカード担持体が合致することが示され、それらを収容する封筒はさらなる処理のために次に送られる。ステップＳ１２０で情報が同一でないことが判明した場合、続くステップＳ１２４で、プラスチックカードとカード担持体が合致しないことが示され、この組合せを収容した封筒はシステムから廃棄される。
【００３４】
図２を参照しながら上述した第一実施形態と同様に、プラスチックカードとカード担持体の合致しない対を破棄することに加えて、欠陥プラスチックカードも廃棄することができる。プラスチックカードの欠陥は、不完全に複製されたデータもカード担持体からのデータと一致しないことによって検知される。
【００３５】
上述した実施形態では、読取ステップＳ１０８を実行する読取手段は、情報が得られたか否かを示す異なる信号を生成することが好ましい。第一実施形態では、封筒内のプラスチックカードによって信号が放出されたか否かについて、これらの信号に基づいてステップＳ１１０で判定が行なわれる。
【００３６】
また、本発明の方法の上述した実施形態では、プロセス全体でプラスチックカードの処理を監視するように、さらなる読取操作を実行することも可能である。この趣旨で、例えばどのプラスチックカードがシステムに入ったかを判定するために、ステップＳ１００の後にそれぞれの読取ステップを含めることができる。
【００３７】
本発明の装置の実施形態について以下で、図４を参照しながらさらに詳しく説明する。図４は、プラスチックカードをカード担持体に取りつけ、封筒内に挿入し、そして発送に備えるシステム１００を示す。図４に示す実施形態はオンラインシステム、すなわち単独でカード担持体を個人化するシステムである。
【００３８】
システム１００は、図式的に示されたプリンタ１０２、例えばレーザプリンタを含む。レーザプリンタ１０２は、印刷されたカード担持体１０４をバッファホッパ１０６に送り出す。ホッパ１０６は予め定められた数の予め印刷されたカード担持体１０４を収容することができ、レーザプリンタはカード担持体１０４をホッパ１０６の上側に供給し、カード担持体はホッパ１０６の下側からさらなる処理のために引き出される。これは、レーザプリンタ１０２の処理速度と、システム１００の下流側ステーションの処理速度の分断を可能にする。さらに、システム１００は、プラスチックカードが保持された幾つかのカードタワー１０８を含む。カードタワー１０８から、プラスチックカード１１０が取付装置１１２の方向に移動し、ホッパ１０６から取り出されたカード担持体１０４もそこに移動する。取付装置１１２でプラスチックカード１１０は担持体１０４と合わされ、発送されるカードの枚数に応じて、一枚又は数枚のプラスチックカードが一つの担持体に取りつけれる。カードは例えば粘着ラベルによって担持体に貼付される。
【００３９】
システム１００の構成に応じて、読取手段（図示せず）をカードタワー１０８と取付装置１１２との間に設けることができ、読取手段はプラスチックカードから（非接触的に）情報を読み取る。検知された情報に基づき、データベース１１４にアクセスして、そこからプリンタ１０２に、カード担持体１０４に印刷するための印刷データを送る。
【００４０】
又は、データベース１１４の制御によってプリンタ１０２でカード担持体が作成される順序に対応する順序でプラスチックカードが提供される場合には、タワー１０８と取付装置１１２との間の追加的読取手段は省くことができる。
【００４１】
システム１００では、取付装置１１２で取りつける前に、上述した先行技術の文書に記載されている方法の一つにより、寄せ集められたカードとカード担持体の照合を実行するための手段をさらに設けることができる。カードとカード担持体が合致しないものであるとわかった場合、それらは取付装置１１２の下流の排出ステーション１１６に取り出される。合致するカードとカード担持体は付属物供給装置１１８の方向に移動し、カード担持体は付属物供給装置への途中で折り畳まれる。
【００４２】
付属物供給装置１１８では、カード担持体が包封手段１２０に送られる前に、必要に応じてさらに付属物がカード担持体に追加され、包封手段１２０ではカード担持体は、付属物が追加された場合はその付属物と共に包封される。中身が入れられた封筒１２２は包封手段１２０から取り出されて読取手段１２４に送られる。読取手段１２４はプラスチックカードに作用してそこから情報を読み出すものである。
【００４３】
読取手段１２４によって実行される読取操作の結果に応じて、本願の上述した好適な実施形態に係るシステム１００の制御が実行されて、封筒１２４を廃棄するか又はさらなる処理に供するかのいずれかを行なう。封筒１２４がプラスチックカードを含まないかあるいは不良プラスチックカードを含むことが判明した場合、その封筒は廃棄され、それぞれの保管装置１２６に保管される。封筒にプラスチックカードが収容されていることが判明した場合、又はプラスチックカードがカード担持体と合致する場合、それぞれの封筒は、それが発送される宛先に応じて、それぞれの保管装置１２８に保管される。
【００４４】
図４を参照しながら説明する例示的システムに関し、これは単なる好適な実施形態であって、本発明の方法及び本発明の装置は異なる仕方で実現することもできることを指摘しておく。特に、本発明はオンラインで運用されるシステムに限定されず、オフラインで運用されるシステムにも適用可能である。さらに、本発明は図の符号１００で示されたシステム構成に限定されず、他のシステム構成要素を設けることができ、又は付属物供給装置のようなシステム構成要素のいくつかは設置台数を減らしてもよく、もしくは全く設けなくてもよい。
【００４５】
読取手段１２４に加えて、プラスチックカードがシステム１００中を通過する間、それを監視するように、さらなる読取手段を設けることができる。例えば、システム１００に入るプラスチックカードを検知するように、カードタワー１０８の出口に読取手段を設けることができる。さらに、プラスチックカードがカード担持体と合致しないためにシステムから廃棄されるときにそれを検知するように、それ用の読取手段を排出ステーション１１６の上流に設けることができる。
【００４６】
他の配置として、システム１００のそれぞれの位置でプラスチックカードを検知するために、さらに読取手段を設けることができることを、当業者は容易に理解するであろう。
【００４７】
一枚だけのプラスチックカードを封筒に挿入するシステムに関連して好適な実施形態を主として説明したが、本発明の概念は、一つの担持体に数枚のプラスチックカードが関連付けられる場合にも適用することができることは明らかである。この場合、何枚のプラスチックカードが存在するか、場合によってはどのプラスチックカードが存在するかを定めるために、カード担持体を読み取るときに複数のカード担持体から情報が得られる。
【００４８】
上記の実施形態は、窓を有しそこからカード担持体の住所情報が見える封筒に関連して説明した。あるいは、住所情報がその上に印刷され、封緘された封筒（窓無し）を使用することもできる。別の実施形態では、封筒への挿入というのは、折り畳まれたカード担持体自体で発送される包みをすでに形成するように、カード担持体を折り畳み、その縁を封着することを含む。
【００４９】
更なる実施形態では、すでに印刷された封筒（窓無し）の代わりに、印刷されていない封筒を最初に使用するための手段を設けることができる。封筒内に挿入した後、封筒又は折り畳まれて封着されたカード担持体は、プラスチックカードから読み出された情報に基づいて得られた情報を印刷される。この場合、プラスチックカードのメモリ素子から予め定められた情報を読み取るための読取手段が設けられ、その情報は次いでプリンタによって印刷される。印刷のために提供される情報は、例えばカード担持体を送付するために必要な住所情報を含むことができるが、場合に応じて、すでに印刷されている住所情報に加えて、受取人に関連する情報又は予め定められた広告情報など、他の情報を含むこともできる。その印刷のために提供される情報はプラスチックカードに格納することができ、又はそれに替えてその印刷のために提供される情報が格納されたデータベースをアクセスするプラスチックカード識別マークを含むことができる。
【００５０】
本発明は、封筒内に挿入されたプラスチックカードの読取りに関して上述した実施形態に限定されない。実際、その最も幅広い実施では、本発明は、例えば図４に関連して記述したように、プラスチックカード用の取扱システムでプラスチックカードを追跡することを可能にする。その場合、記述した機能に加えて、すでに記述した読取手段を使用して、システム中のプラスチックカードの通過が記録によって検知されるように、システム内におけるプラスチックカードの位置を検知して記録することができる。それに替えて又は追加して、取扱ステーション（排出ステーション１１６、付属物供給装置１１８、包封手段１２０、保管装置１２６、１２８‐図４参照）又はそれらの間に、読取手段をさらに設けることができる。システムの特定の構成に基づき、他の又は追加的な取扱装置であって、そこに又はそれらの間にプラスチックカードに関して読取操作を実行するための読取手段を設けることもできるものを設けることができることは、当業者には明白である。
【００５１】
他の実施形態では、カード担持体をプラスチックカードと共に封筒内に挿入するのを省くことができる。この場合、プラスチックカード及びカード担持体は寄せ集めて合わされるだけであり、その後、場合に応じて、さらなる取扱ステーションを通過した後、封筒内に挿入されずに送り出される。これは、プラスチックカード及びカード担持体を仲介者のみに送付する場合に望ましいかもしれない。
【００５２】
場合に応じて設けることができる追加の取扱ステーションの一つとして、例えば折り畳み装置を含めることができる。
【００５３】
本発明の好適な実施形態について、プラスチックカード及びカード担持体の例を使用して記述したが、本発明はそれらに限定されないことに注意されたい。むしろ、本発明は、カードとカード担持体を寄せ集めて合わせることに全般的に適用することができる。
【００５４】
本発明が関係するカードに関し、用語「カード」とは、例えばクレジットカードなどとして今日使用されているプラスチックカード（例えばＣＲ−８０）に関すると理解することが好ましい。しかし、本発明はそのようなプラスチックカードに限定されない。実際、どのようなカードでも取り扱うことができ、本発明で使用する用語「カード」とは、プラスチックカードを意味するだけではなく、レターと共に処理されて一緒に受取人に送付される他のカード、カード状要素、ミニディスクもしくはミニＣＤなどのデータ担持体、ＳＩＭＭカード、プレゼント、又はその他の物をも意味する。好適な実施形態では、プラスチックカードは郵便で送付されるものであり、とりわけクレジットカード、医療保険カード、運転免許証及び身分証明カード、マイルズ・アンド・モアのようなロイヤルティカードなどを含む。
【００５５】
カードに加えて、封筒又はカード担持体も、トランスポンダを介して読み出すことができる記憶媒体を含むことができる。これは、カードを封筒に挿入する前、又はカードをカード担持体に取りつける前に、封筒又はカード担持体とカードが同類に属するかどうかを判定するために、封筒又はカード担持体の記憶媒体とカードを読み出すことを可能にする。
【図面の簡単な説明】
【００５６】
【図１】本発明の方法の第一部分を示す。
【図２】第一実施形態に係る本発明の方法の第二部分を示す。
【図３】第二実施形態に係る本発明の方法の第二部分を示す。
【図４】本発明の装置の実施形態を示す。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【国際調査報告】
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