(57)【要約】エアバッグモジュール（１００）が、インフレータ（２０）の少なくとも一部を受け入れる受け入れ部（２０ａ）を備えるハウジング（２０）を有している。インフレータはエアバッグに膨張ガスを供給する。インフレータは受け入れ部（２０ａ）内に取外し可能に受け入れられている。保持部材（４０）が第１の位置と第２の位置の間を可動である。保持部材は、第１の位置にある間、インフレータ（３０）をハウジング（２０）に固定している。保持部材は、インフレータの作用によって第１の位置と第２の位置の間を可動である。
2005526667.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
膨張ガスをエアバッグに供給するインフレータ（２０）の少なくとも一部を受け入れる受け入れ部（２０ａ）を含むハウジング（２０）と、
前記受け入れ部（２０ａ）内に可動に受け入れられたインフレータと、
第１の位置と第２の位置の間を可動な保持部材（４０）であって、前記保持部材（４０）は、前記第１の位置にある間、インフレータ（３０）をハウジング（２０）に固定し、前記保持部材は、前記インフレータの作用によって前記第１の位置と前記第２の位置の間を可動であり、前記エアバッグモジュールは、前記インフレータが、前記エアバッグ内の、加圧された膨張ガスによって前記ハウジングの外に出されて、前記エアバッグ内の膨張ガスを大気中に排気できるようにするのに十分な第１の距離だけ前記保持部材を動かすように構成されている、保持部材と、
を有するエアバッグモジュール（１００）。
【請求項２】
前記エアバッグモジュールは運転者側エアバッグモジールである、請求項１に記載のエアバッグモジュール。
【請求項３】
前記受け入れ部は前記ハウジング（２０）の開口部（２０ａ）を有し、前記保持部材は、前記開口部（２０ａ）を橋渡しして前記インフレータ（３０）を前記ハウジング上に付勢するブラケットを含む、請求項１または２に記載のエアバッグモジュール。
【請求項４】
前記ブラケットは可撓性のストラップ（４０）を有する、請求項１から３のいずれかに記載のエアバッグモジュール。
【請求項５】
前記ブラケットは、ばね鋼から作られた可撓性のストラップを有する、請求項１から４のいずれかに記載のエアバッグモジュール。
【請求項６】
前記ストラップの第１の端部（１４０ａ）が前記ハウジングに対して比較的剛に固定されており、前記ストラップの、反対側の端部（１４０ｂ）が前記ハウジングに対して取外し可能に固定されており、前記ストラップの中央部分が前記インフレータの一部に接触している、請求項４または５のいずれか一方に記載のエアバッグモジュール。
【請求項７】
前記スプールの前記第１の端部は、前記ストラップが前記第１の端部を中心として回転するのを容易にするために、前記ハウジングに対して緩く固定されている、請求項６に記載のエアバッグモジュール（１００）。
【請求項８】
前記保持部材は、少なくとも部分的に、前記インフレータの作動に対して所定の時間的関係で選択的に取外し可能である、請求項１から７のいずれかに記載のエアバッグモジュール。
【請求項９】
前記保持部材は、前記ハウジングに対して相対的に可動な少なくとも１つの脚部を含み、前記エアバッグモジュールは、作動させられると前記保持部材の、１つの前記脚部を前記ハウジングから引き離す火工品部材をさらに含む、請求項１から８のいずれかに記載のエアバッグモジュール。
【請求項１０】
添付の図面のいずれかによるエアバッグモジュール。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は概してエアバッグモジュールに関し、より具体的には、排気を行わせることができるエアバッグモジュールに関する。
【背景技術】
【０００２】
アウトオブポジションにある乗員と時には呼ばれる、エアバッグに近すぎる位置にある乗員が、エアバッグの展開のために負傷する危険性が高い場合があることが当該産業においてよく知られている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
本発明は、上記の問題に対する解決策を提供し、改良されたエアバグモジュールを提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
本発明の一実施態様によれば、エアバッグに膨張ガスを供給するインフレータの少なくとも一部を受け入れる受け入れ部を含むハウジングと、受け入れ部内に取外し可能に受け入れられたインフレータと、第１の位置と第２の位置の間を可動な保持部材であって、保持部材は、第１の位置にある間、インフレータをハウジングに固定し、保持部材は、インフレータの作用によって第１の位置と第２の位置の間を可動である、保持部材とを有するエアバッグモジュールが提供される。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００５】
本発明は、インフレータに、モジュールの外部にほとんど瞬時に排気を行わせ、同時に、エアバッグが、モジュールの背面から迅速に排気を行うことができるようにもする装置を含むエアバッグモジュールを提供することによって従来技術の欠陥を解消するものである。
【０００６】
図１は、本発明を組み込んだ運転者側エアバッグの斜視図であり、図４は、図１の４−４切断線に沿った断面図である。図１および４は、本発明の、多くの主要部材を示している。エアバッグモジュール１００が、エアバッグカバー１０、エアバッグ１２、ハウジング２０、およびインフレータ３０を有している。エアバッグモジュールは、ブレースまたはブラケットとも呼ぶ可動のインフレータストラップと、分離シリンダ組立体５０とをさらに含んでいる。複数の固定機構が、カバーブラケット６０と、固定可能なインフレータ保持ナット４４およびワッシャ４６と、保持リング８０と、ハウジング、複数の保持リングナット９０、および、それに付属する複数のねじ付きボルト９２とを含んでいる。
【０００７】
図４には、保持リング８０が、通常の方法でエアバッグ１２の連結部の開口部内に入れられているのが示されている。エアバッグの連結部は保持リング８０によってハウジングの表面に当接させられて押さえ込まれている。エアバッグが展開する際、正確に言うとエアバッグカバー１０が、膨張するエアバッグの経路の外に動かされた後、エアバッグは、保持リング８０によって保持される。保持リング８０は、複数のねじ付き留め具、すなわちねじ付きボルト９２と、それらに対応する複数の保持リングナット９０によってハウジング２０に公知の方法で固定されている。各留め具、すなわち各ねじ付きボルト９２は保持リング８０から延ばすことができ、エアバッグとハウジングの、小さな各穴を通って延びている。各保持リングナット９０は各留め具、すなわち各ねじ付きボルト９２上に受け止められている。従来技術において、各留め具、すなわち各ねじ付きボルト９２は、インフレータ３０のフランジ３０ａの、小さな各開口部も通って延びており、これは本発明の場合と異なっている。ハウジング２０は、ハウジングをステアリングホイール（不図示）に連結するのを容易にする複数の穴が形成された、互いに対向する両フランジ３４を含む複数の他の構成部分を含んでいる。
【０００８】
インフレータ３０は、運転者側インフレータの通常の構成として、ハウジング２０の中央開口部２０ａ内に部分的に入れられている。この組み立てられた配置において、インフレータの、出口ポート３２とも呼ぶ複数のインフレーションポートがエアバッグ１２内に位置している。この本発明において、インフレータ３０は、保持リング８０、ハウジング、およびインフレータフランジに組み合わされた留め具、すなわち保持リングナット９０とねじ付きボルト９２によってハウジング２０に固定されてはいない。本発明のインフレータ３０は、緩く、すなわち取外すことができるようにハウジングに取り付けられている。インフレータは、インフレータが所定の位置に留まっている限り、膨張ガスが吹き抜けるのを防ぐために、ハウジングの中央開口部２０ａの周囲を密封するようにハウジングに取り付けられている。インフレータ３０は、少なくとも１つのインフレータストラップ４０によって、モジュールの背面、すなわちハウジングの背面に対して後方に移動するのを阻止されている。
【０００９】
本発明の、好ましい実施形態において、インフレータストラップ４０は、ばね鋼のような鋼から作られている。インフレータストラップ４０の片側は、図２により詳細に記載されている分離シリンダ組立体５０によって、ハウジング２０またはカバーブラケット６０に対して、取外し可能に保持されている。インフレータストラップ４０は、ハウジングの中央開口部２０ａを橋渡しし、インフレータ３０の背面も橋渡ししている。インフレータは、この協働によって所定の位置に基本的に（少なくとも一時的に）ロックされ、あるいは保持されている。インフレータストラップ４０は、ワッシャ４４および固定可能なインフレータ保持ナット４６によって、カバーブラケットに対して、またはハウジングに対して、分離シリンダ組立体５０と反対側に沿って固定されている。ワッシャ４４とインフレータ保持ナット４６は、モジュールの、カバーブラケット６０またはハウジングのような部分から延びているねじ付き保持留め具４７上に受け止められている。図示するように、ねじ付き保持留め具４７はカバーブラケット６０から延びている。ワッシャ、ナット、および留め具は溶接やリベットなどによって置き換えることができる。あるいは、ねじ付き保持留め具４７はハウジング２０から延ばすことができ、またはハウジング保持リング留め具、すなわちねじ付きボルト９２を用いることができる。
【００１０】
インフレータストラップ４０は、インフレータ３０の背面に接触し、インフレータをハウジング内に付勢している中央部１４２を含んでいる。保持ストラップ、すなわちインフレータストラップ４０は、第１および第２の脚部１４０ａ，１４０ｂ、すなわち端部も含んでいる。第１の脚部１４０ａは、半径方向に延びるフランジ１４４、すなわち、ねじ付き保持留め具４７が入れられる穴を有する部分を含んでいる。このフランジ１４４は、ワッシャ４４および固定可能なインフレータ保持ナット４６によって、カバーブラケットに対して、またはハウジングに対して外側に動かないように保持されている。第２の脚部１４０ｂは分離シリンダ組立体５０によってカバーブラケット６０またはハウジング２０に固定されている。第２の脚部１４０ｂは屈曲部分含んでおり、符号１４６がストラップの屈曲部を示している。ストラップの両部分１４６ａ，１４６ｂが屈曲部１４６の両側に位置している。部分１４６ａは小さな開口部１４８を含み、部分１４６ｂは大きな半径の開口部１５０を含んでいる。
【００１１】
図４は、フランジ１４４がブラケット６０（またはハウジング２０）に押し付けられておらず、それから間隔４７だけ離れているのも示している。この間隔は任意であり、インフレータストラップ４０の材料に依存しており、ストラップが回転し、ストラップの、図４に示す固定位置から動くのを助長する。フランジ１４４がハウジング２０から間隔をおかれた状態でも、インフレータ３０はハウジング２０にしっかりと固定されている。この配置において、インフレータストラップ４０は、インフレータ３０の、外側の角１３０を（多くの箇所でなくとも少なくとも１箇所で）押圧し、インフレータを所定の位置に維持している。
【００１２】
インフレータストラップ４０は、シートベルトウェビングの断片のような非常に柔軟であるが強い材料から作製することができる。この場合、シートベルトタイプのストラップは、それが取り付けられるハウジングの底部の形状とインフレータに容易に合い、分離シリンダ組立体が作動させられるまでインフレータを所定の位置に保持するのに十分に強い。
【００１３】
図２により詳細に示されている分離シリンダ組立体５０は、協働するナット１６２用の支持部１６０として働く（一般にプラスチックまたは柔軟な材料から作られた）ハウジングを有している。ナット１６２と支持部１６０の各々は、それらの間をしっかりと連結するために、概して符号１６４によって示されている互いに係合する各ねじ山を含んでいてよい。あるいは、ナット１６２と支持部１６０は一緒にプレス嵌めすることができる。分離シリンダ組立体５０は、火工品ブリッジプラグ１７０、点火薬（公知の種類の火工品材料）１７２、ＲＤＣ（高速燃焼コード）、高速燃焼火工品１７４、およびコネクタワイヤ１７６も含んでいる。電気信号がコントローラ（不図示）から受信されると、点火薬がブリッジプラグによって点火され、それによって、ＲＤＣ（または他の何らかの推進薬）が点火され、激しく急激に燃焼する。ＲＤＣが使い果たされると、大量の熱が発生する。支持部１６０（またはナット１６２）がこの熱によって構造的に元の状態を保ちにくくなり、それによって分離可能なナット１６２が、押されて支持部１６０から自由になる準備ができる。
【００１４】
例えば、発生する熱は、ねじ山、または支持部１６０とナット１６２の間の相互のプレス嵌め連結部を溶かし、または他の方法で破壊するのに十分なレベルに設定することができる。いずれにしても、支持部１７０またはナットが、一旦、構造的に元の状態を損なわれると、ナットと支持部は有効に外される。「爆発ボルト(explosive bolt)」と呼ばれる他の火工品部材が従来技術において知られている。このボルトも、構想として、インフレータストラップ４０の脚部の１つを選択的に固定するのに用いることができる。ボルト内に埋め込まれた装填薬が点火されると、ボルトは折れ、または粉々になる。上記のことから、分離シリンダ組立体５０が作動させられた場合、インフレータ３０は、もはや、保持用のインフレータストラップ４０によってハウジング２０に対してしっかりと固定されていない。
【００１５】
衝突の間に、インフレータ３０は、公知の方法で作動させられ、一般に、膨張ガスを解放し、または発生し、エアバッグ１２を膨張させて乗員を保護する。膨張ガスはインフレータの出口ポート３２を介してインフレータ３０を出てエアバッグ１２に入る。通常動作の間、エアバッグは膨張させられ、その後約１００ｍｓ以内に収縮する。上述のように、幾つかのエアバッグはエアバッグが収縮するのを助長する複数の排気口を含んでいる。
【００１６】
多くの動作状況において、エアバッグの膨張速度、すなわちエアバッグが膨張する度合も、エアバッグの収縮特性も制御するのが好ましい。これらは、本発明によって達成することができる。インフレータの能力が、第９５百分位数の、大きな男性運転者または乗員を保護するのに適正に選択されている状況を考える。エアバッグの、この種類のインフレータを用いて達成される膨張特性は、例えば、ステアリングホイールのきわめて近くに座っている運転者のような者を含む、第５百分位数の女性運転者には、または、大きな運転者でも、アウトオブポジションに座っている（同様にステアリングホイールの近くに座っているか、片側にずれている）場合には、最適には合っていない。
【００１７】
これらの状況では、エアバッグの膨張および／またはエアバッグの収縮を制御するために、分離シリンダ組立体５０によって、インフレータ３０をハウジング２０から外すことができるようにするのが好ましい場合がある。どの展開の間にも、エアバッグが膨張すると、圧力がエアバッグ１２の内面にも、エアバッグの内部のインフレータ３０の表面にも作用する。本発明において、インフレータストラップ４０は、インフレータがハウジングおよびエアバッグから外れるのを阻止する機械的なストッパとして働くので、インフレータ３０はハウジングとエアバッグ１２に連結されたままになる。分離（シリンダ）組立体５０が一旦作動させられると、インフレータストラップ４０の脚部の１つがハウジング２０にもはや拘束されなくなる。エアバッグ内の、膨張ガスによって発生する圧力は、インフレータ３０の、曝された内面に作用し、インフレータをハウジング２０から離すように押し、または押そうとする。インフレータに作用する圧力に加えて、一般に、インフレータへの反作用力が、インフレータ３０を出る膨張ガス流によって発生し、それによっても、インフレータはハウジングから離れるように付勢される。インフレータは、これらの力によって、インフレータストラップ４０の、今や自由になった脚部がインフレータによって押されるにしたがって、ハウジングの中央開口部２０ａの外に少なくとも部分的に移動させられる。
【００１８】
インフレータに作用する上記の力のために、さらに、インフレータストラップ４０の第２の脚部１４０ｂが自由に移動することができ、または自由に移動させることができることから、インフレータは、これらの力によってハウジング２０およびハウジングの中央開口部２０ａから離れるように後方に押される。第２の脚部１４０ｂは、分離シリンダ組立体５０の支持部１６０から外れ、ストラップは自由に曲がり、および／または後方に移動し、すなわちストラップの、固定された端部１４０ａを中心として回転できる状態になり、それによって、インフレータは、後方に移動できるようになり、ストラップがインフレータ３０によって押されるにしたがって、ヒンジのように動作する（図３参照）。排気口、すなわち間隙２０ｂがインフレータの少なくとも一部の周囲に開き、エアバッグ内の、加圧されたガスはエアバッグから自由に出ることができるようになり、加えて、インフレータがハウジング２０から十分に離れた場合、インフレータの出口ポート３２から出るガスの全部ではないにしても幾らかが、図３に３４を付した矢印によって示されているように、エアバッグに入るのではなくて、近辺の大気に流入する。
【００１９】
分離シリンダ組立体５０を電子的に作動させることができるので、この作動は、所望の結果が得られるように種々の時期、例えば、インフレータが作動させられるのと同時に行うことができる。この動作モードでは、膨張ガスがほとんど連続して排気されるので、エアバッグの膨張能力が低くなる。分離シリンダ組立体５０が作動させられる時期は、インフレータの作動に対して遅らせることができ、あるいは、インフレータの前に作動させることもできる。分離シリンダ組立体５０とインフレータ３０の作動時期の差は、ある種類の乗員分類システムによって、乗員の重さ、乗員の着座位置、または乗員の大きさに合わせることができる。乗員の位置は、例えば、乗員のシートの、シートトラック上の位置を測定することによって、または超音波センサを用いてステアリングホイールと乗員の間の距離を測定することによって判定することができる。
【００２０】
アウトオブポジションにある乗員が検出された場合に、モジュールから排気を選択的に行うことができる。本発明の、付加的な１つの利点は、インフレータから出るガス流の方向、またはエアバッグから排気されるガスの方向が乗員から離れる側であることである。加えて、今や、適正な位置にある乗員のために所定の時期にエアバッグから排気を行うことができる。例えば、点火の遅れを十分に長く選択することによって、エアバッグを完全に膨張させ、その後、エアバッグが完全に膨張させられた状態で、分離シリンダ組立体５０を作動させることができる。このようにして、全ての膨張ガスが、膨張させられたエアバッグから、システムを動作させることによって概ね排気される。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明を組み込んだ運転者側エアバッグモジュールの斜視図である。
【図２】分離シリンダの断面図である。
【図３】排気状態にあるエアバッグモジュールの斜視図である。
【図４】図１の４−４切断線に沿った断面図である。
【図１】
2005526667.tif 000003
【図２】
2005526667.tif 000004
【図３】
2005526667.tif 000005
【図４】
2005526667.tif 000006
【手続補正書】
【提出日】平成16年11月24日(2004.11.24)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
膨張ガスをエアバッグに供給するインフレータ（２０）の少なくとも一部を受け入れる受け入れ部（２０ａ）を含むハウジング（２０）と、
前記受け入れ部（２０ａ）内に可動に受け入れられたインフレータと、
第１の位置と第２の位置の間を可動な保持部材（４０）であって、前記保持部材（４０）は、前記第１の位置にある間、インフレータ（３０）をハウジング（２０）に固定し、前記保持部材は、前記インフレータの作用によって前記第１の位置と前記第２の位置の間を可動であり、前記エアバッグモジュールは、前記インフレータが、前記エアバッグ内の、加圧された膨張ガスによって前記ハウジングの外に出されて、前記エアバッグ内の膨張ガスを大気中に排気できるようにするのに十分な第１の距離だけ前記保持部材を動かすように構成されている、保持部材と、
を有するエアバッグモジュール（１００）。
【請求項２】
前記エアバッグモジュールは運転者側エアバッグモジールである、請求項１に記載のエアバッグモジュール。
【請求項３】
前記受け入れ部は前記ハウジング（２０）の開口部（２０ａ）を有し、前記保持部材は、前記開口部（２０ａ）を橋渡しして前記インフレータ（３０）を前記ハウジング上に付勢するブラケットを含む、請求項１または２に記載のエアバッグモジュール。
【請求項４】
前記ブラケットは可撓性のストラップ（４０）を有する、請求項１から３のいずれかに記載のエアバッグモジュール。
【請求項５】
前記ブラケットは、ばね鋼から作られた可撓性のストラップを有する、請求項１から４のいずれかに記載のエアバッグモジュール。
【請求項６】
前記ストラップの第１の端部（１４０ａ）が前記ハウジングに対して比較的剛に固定されており、前記ストラップの、反対側の端部（１４０ｂ）が前記ハウジングに対して取外し可能に固定されており、前記ストラップの中央部分が前記インフレータの一部に接触している、請求項４または５のいずれか一方に記載のエアバッグモジュール。
【請求項７】
前記スプールの前記第１の端部は、前記ストラップが前記第１の端部を中心として回転するのを容易にするために、前記ハウジングに対して緩く固定されている、請求項６に記載のエアバッグモジュール（１００）。
【請求項８】
前記保持部材は、少なくとも部分的に、前記インフレータの作動に対して所定の時間的関係で選択的に取外し可能である、請求項１から７のいずれかに記載のエアバッグモジュール。
【請求項９】
前記保持部材は、前記ハウジングに対して相対的に可動な少なくとも１つの脚部を含み、前記エアバッグモジュールは、作動させられると前記保持部材の、１つの前記脚部を前記ハウジングから引き離す火工品部材をさらに含む、請求項１から８のいずれかに記載のエアバッグモジュール。
【国際調査報告】
2005526667.tif 000007
2005526667.tif 000008