(57)【要約】コルゲート化された領域を有するタンポンアプリケータを製造する方法であって、  ａ）第一末端部、第二末端部、長さ、及び直径を有するタンポンアプリケータを用意する工程；並びに  ｂ）コルゲート化された領域を規定し、それぞれが１つの隆起部及び１つのトラフを有する複数のコルゲート部をタンポンアプリケータに形成する工程を含む方法。
2005529714.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
コルゲート化された領域を有するタンポンアプリケータを製造する方法であって、
ａ）第一末端部、第二末端部、長さ、及び直径を有するタンポンアプリケータを用意する工程；並びに
ｂ）前記コルゲート化された領域を規定し、それぞれが１つの隆起部及び１つのトラフを有する複数のコルゲート部を前記タンポンアプリケータに形成する工程
を含む方法。
【請求項２】
前記コルゲート化された領域が前記タンポンアプリケータのグリップ部を形成する請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記コルゲート化された領域が前記タンポンアプリケータの先端部を形成する請求項１に記載の方法。
【請求項４】
前記コルゲート化された領域が、前記タンポンアプリケータの前記第一末端部から前記第二末端部まで延出する請求項１に記載の方法。
【請求項５】
複数のコルゲート部を形成する前記工程が、
ａ．チップ領域及び管状領域を有するマンドレルを用意すること；
ｂ．成形カップを用意すること；
ｃ．管のブランクを用意すること；
ｄ．前記マンドレルの周囲に前記管のブランクを配置すること；及び
ｅ．前記管のブランクを前記成形カップ中に押圧すること
によって行われる請求項１に記載の方法。
【請求項６】
前記マンドレルの前記チップ領域が、管状領域の周長より小さい少なくとも１つの周長を有する請求項５に記載の方法。
【請求項７】
複数のコルゲート部を形成する前記工程が、
ａ．ガイドブッシュを用意すること；
ｂ．管のブランクを用意すること；
ｃ．内歯ダイギアを用意すること；
ｄ．外歯ダイギアを用意すること；
ｅ．前記内歯ダイギアに前記管のブランクを被せること；並びに
ｆ．前記内歯ダイギア及び前記外歯ダイギアを回転させること
によって行われる請求項１に記載の方法。
【請求項８】
複数のコルゲート部を形成する前記工程が、
ａ．チップ領域及び管状領域を有するマンドレルを用意すること；
ｂ．スウェージダイを用意すること；
ｃ．管のブランクを用意すること；
ｄ．前記マンドレルに前記管のブランクを被せること；及び
ｅ．前記管のブランクを前記スウェージダイに押圧すること
によって行われる請求項１に記載の方法。
【請求項９】
複数のコルゲート部を形成する前記工程が、
ａ．第一平面にあるマンドレルを用意すること；
ｂ．第一平面にある管のブランクを用意すること；
ｃ．前記マンドレルに前記管のブランクを被せること；
ｄ．第二平面にあるコルゲート化用ツールを用意すること；及び
ｅ．前記コルゲート化用ツールを前記管のブランクに押圧すること
によって行われる請求項１に記載の方法。
【請求項１０】
前記第一平面及び前記第二平面が互いに交わる請求項９に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、先端部をコルゲート化し及び形成する、並びに／又は中空管上のグリップ部をコルゲート化する方法に関する。より詳細には、本発明は、紙のタンポンアプリケータの末端部に挿入先端部をコルゲート化し及び形成することに関する。
【背景技術】
【０００２】
タンポン及び他のタイプの吸収性媒体を、女性の膣など、体腔内に規定どおりに挿入し、月経液、血液、及び他の種類の体の流体を吸収する。そのような吸収性タンポンを体腔内に被せる便利な１つの方法は、アプリケータの使用による。吸収性タンポンの快適で清潔な挿入は、そのようなアプリケータが繰り返し販売されるために重要である。更に、アプリケータは、受け入れ可能な量の放出力を使用して、体腔内への吸収性タンポンの挿入を可能にする。
【０００３】
タンポンアプリケータは様々な形状及び寸法で入手可能であり、２つの部分から成る入れ子式に組み立てたデザインが最も一般的である。２つの部分から成るアプリケータでは、タンポンは中空の外側管に収容されて、外側管に入れ子式に取り付けられてプランジャとして作用する内側部材によって女性の膣内に放出される。タンポンアプリケータには、タンポンが常に露出している開放した挿入末端部を有する中空管を利用するものがある一方、完全に閉じた又は部分的に閉じたデザインを利用するアプリケータもある。薄いフィルムの膜がアプリケータの挿入末端部を覆って、タンポンの前方末端部を完全に取り囲み得る一方、折り畳みが使用されて、タンポンの前方末端部を部分的に取り囲んで、タンポンを汚染から保護し得る。更に他のアプリケータ、特に塑性体アプリケータは、タンポンの放出を可能にするために、放射状に外向きに撓り得る、外側管の前方末端部上に形成された複数の可撓性ペタル（花弁状のもの）を有する。アプリケータの直径、アプリケータが形成される材料、アプリケータの基本的形体、アプリケータに配置されるタンポンの寸法及び形状、並びにアプリケータの前方末端部を開放する容易さは全て、タンポンをそこから放出するのに必要な力に影響を与えることが認められる。放出力は、アプリケータの適切な機能を可能にするように適切に低く保たれるようにする。
【０００４】
これらの改善された品質を有するタンポンアプリケータを設計及び製造する多くの試みがなされてきたものの、尚も、使用するのがより快適であるタンポンアプリケータの必要性がある。開放前方末端部を有するアプリケータは、タンポンの乾燥した吸収性繊維を女性の膣の内側壁に露出する傾向があり、これが挿入中に刺激を引き起こすことがある。溝で分離した複数のペタル先端部を使用する、市販の塑性体及び厚紙のアプリケータは、挿入中に女性の膣の組織を挟むか又は切断して、不快感を引き起こすことがある。
【０００５】
米国特許第５，７８２，７９３号（ニールセン（Nielsen）ら）は、ひだを付けた半球形の先端部を有するタンポンアプリケータを開示している。ニールセン（Nielsen）のひだは、材料をそれ自体の上で二重にし、次に同材料を場所に押圧することによって形成される。ニールセン（Nielsen）の図８で見られるように、ひだ５０は、材料３４の三層によって規定される厚さの寸法「ｔ」を有する。ひだを形成するために材料をそれ自体の上で二重にすることは、大きい放出力を導き、それによって、タンポンアプリケータが変形するか又はタンポンが不正確に挿入されることがある。
【０００６】
材料を体腔内に放つアプリケータは、典型的に、挿入末端部及びその反対側のグリップ具末端部を有する管状挿入部材と、収容されている材料を放出するために、管状挿入部材内に滑動可能に適合した細長い放出部材とを具備する。グリップ具末端部は、一般に、使用中にユーザがアプリケータをおおむねしっかり保持できる機構を組み込み、アプリケータを体腔内に挿入する工程、アプリケータに入ったほぼ取り囲まれた材料を放出する工程、及び体からアプリケータを引き抜く工程を含む。
【０００７】
長年にわたり、グリップ機構を改善する試みが行われてきた。１つの方法は、グリップ具末端部におけるアプリケータの直径を有意に減少させることである。減少させた直径のグリップ部は、挿入中に指が滑るのを防ぐのを助けることがある一方、放出工程中に反対の方向に用意される抵抗がほとんど又は全くない。これは、多くのユーザが困難を感じる工程である。
【０００８】
使用中にアプリケータのグリップを改善するもう１つの方法は、体内に挿入されるアプリケータ部材の基部において、環の形体などの突出部を組み込むことである。グリップ末端部に減少させた直径を使用するアプリケータの欠点と同様に、突出部は、典型的に単一方向の抵抗のみを用意する。ほとんどの場合、用意される抵抗は、放出工程中に補助することを意図している。
【０００９】
これらの改善された品質を有するタンポンアプリケータを設計及び製造する多くの試みがなされてきたが、使用中の指の滑りに制限された抵抗を用意するグリップ機構を有するタンポンアプリケータの必要性が依然としてある。
【００１０】
コルゲート化された板紙又は厚紙のパッケージ容器の製造に使用されるものなど、一般的なコルゲート化技術は、コルゲート化プロセスに導入されるとき、ほぼ平面的な形体である紙、繊維シート、又はウェブ上で加工操作を行うことを含む。更に、シート又はウェブは、対向する２つの側面縁部を含むことが多く；シートの場合、対向する２つの末端部縁部も有することが多い。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
本発明において、管のブランクは、コルゲート化プロセスにかけられる構造であり、管のブランクには、対向する側面縁部がないことが多く（すなわち、管のブランクの表面は、閉じたほぼ中空の形体で周長付近で接続される）、及び／又は管のブランクは、コルゲート化プロセスに用意されるとき、ほぼ平面ではない。従って、非平面のコルゲート化技術が必要である。
【００１２】
それ故に、タンポンアプリケータの末端部上の挿入先端部を形成し及びコルゲート化すると共に、女性の膣内への吸収性タンポンの快適な挿入を容易にするために、低い放出力を有するグリップ部をコルゲート化し及び形成する、新規の改善された方法が必要とされている。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
本発明は、コルゲート化された先端部及びコルゲート化されたグリップ部を製造する方法に関する。第一末端部、第二末端部、長さ、及び直径を有するタンポンアプリケータを用意する工程と、コルゲート化された領域を規定し、それぞれが１つの隆起部及び１つのトラフを有する複数のコルゲート部を、タンポンアプリケータに形成する工程とを含む、コルゲート化された領域を有するタンポンアプリケータを製造する方法。
【００１４】
本発明の、コルゲート化されたタンポン先端部を製造する方法は、チップ領域及び管状領域を有するマンドレルを用意する工程；成形カップを用意する工程；管のブランクを用意する工程；マンドレルに管のブランクを被せる工程；並びに管のブランクを成形カップ中に押圧する工程を特徴とする。もう１つの実施形態では、マンドレルのチップ領域は、管状領域周長より小さい少なくとも１つの周長を有してもよい。
【００１５】
コルゲート化されたタンポン先端部を製造する本発明の方法は、ガイドブッシュを用意する工程；管のブランクを用意する工程；内歯ダイギアを用意する工程；外歯ダイギアを用意する工程；内歯ダイギアに管のブランクを被せる工程；及び内歯ダイギア及び外歯ダイギアを回転させる工程を特徴とする。
【００１６】
コルゲート化された管のブランクを製造する本発明の方法は、ガイドブッシュを用意する工程；管のブランクを用意する工程；内歯ダイギアを用意する工程；外歯ダイギアを用意する工程；内歯ダイギアに管のブランクを被せる工程；及び内歯ダイギア及び外歯ダイギアを回転させる工程を含む。
【００１７】
本発明は、生理用タンポンに関する、より具体的には、成形されたタンポンを製造する方法に関する。すべての引用された文書は、関連部分において参考として本明細書に組み込まれ；任意の文書の引用は、それが本発明に関して先行技術であるということの承認として解釈されるべきではない。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
本明細書は、本発明を形成するとみなされる主題を特に指摘して明確に請求する特許請求の範囲をもって結論とするが、本発明は添付図面と関連させた次の説明で更によく理解されると考えられる。
【００１９】
本発明は、先端部をコルゲート化し及び形成する、並びに／又は中空管上のグリップ部をコルゲート化する、新規の改善された方法を用意する。より詳細には、本発明は、紙のタンポンアプリケータの末端部に挿入先端部をコルゲート化し及び形成することに関する。
【００２０】
セクションＡでは、読者が本発明の特徴を最良に理解するのに役立つ用語を用意するもので、本明細書においてそれらの用語が使用されている文脈と矛盾する用語に制限をもたらすものではない。これらの定義は制限することを意図していない。セクションＢでは、コルゲート化された先端部及びコルゲート化されたグリップ部のタンポンアプリケータを作製する方法から得られるタンポンアプリケータについて考察する。セクションＣでは、コルゲート化されたタンポン先端部及びコルゲート化されたグリップ部を製造する方法の様々な段階について考察する。
【００２１】
Ａ．（用語）
用語「タンポン」とは、流体を吸収するために膣管又は他の体腔内に挿入されるあらゆるタイプの吸収性構造を指す。典型的には、タンポンは、膣又は他の体腔内への挿入を可能にする寸法及び安定性であるタンポンを用意するために、幅方向、放射方向、及び軸線方向のいずれか又は全ての方向において、圧縮及び／又は成形された吸収性材料のプレジットから構成される。タンポンは、タンポンプレジットが圧縮及び／又は成形されて、外力なしに膣への挿入が可能である一般的形状及び寸法を取るとき、「自己支持形状」を有する。この自己支持形状は、タンポンの実際の使用中には必要がなく、また好ましくは持続しないことが、当業者に理解される。すなわち、一旦タンポンが挿入されて、流体を吸収し始めると、タンポンは膨張し始めてもよく、またその自己支持形体を失ってもよい。
【００２２】
本明細書で使用されるとき、用語「膣腔」、「膣内」、及び「膣管」とは、同義であることを意図すると共に、人間の女性の外陰部の内生殖器を指す。用語「膣管」とは、膣口（時に膣括約筋と呼ばれる）と子宮頸部との間に位置する空間を指すことを意図するものであって、膣前庭の床部を含む陰唇間の空間を含むことは意図しない。外から見える生殖器は、一般に本明細書で使用される用語「膣管」には含まれない。
【００２３】
マンドレルの「Ｘ軸線」とは、図２に示されるように、マンドレルの中心を通って長手方向に延出する軸線である。マンドレルの一部分は、製造プロセス中などに、Ｘ軸線について非対称であってもよい。更に、Ｘ軸線は、直線であっても又は非直線であってもよい。マンドレルの一部分の「周長」とは、マンドレルの外側表面のまわりでＸ軸線に垂直に測定された距離である。「周長線」とは、Ｘ軸線に垂直に引かれた横断面のマンドレルの外側表面との交差によって作られる。周長は、この周長線の長さである。Ｘ軸線が非直線である場合、横断面は、関係する点でＸ軸線に接する線に垂直に引かれる。
【００２４】
用語「管のブランク」とは、製造プロセス前の中空の管を指す。
【００２５】
用語「先細の」とは、マンドレルの徐々に細くなる部分を指す。挿入末端部又はその一部分が、マンドレルの縁部に接近する、徐々に減少する複数の周長を有するとき、チップ領域は「先細」である。
【００２６】
管のブランク又は管の「外接周長」とは、管のブランク又は管の外側表面のまわりで測定した距離であり、周長の部分は、管又は管のブランクの、平滑な周長が存在しない場所において、周長付近の突出部から突出部まで測定される。例えば、その周長付近でコルゲート化される管の外接周長は、コルゲート隆起部の頂部間部分の距離を合計することによって測定され、隣接する波形隆起部間の傾斜を下って谷部に入り、次に傾斜を上がる距離を測定することではない。
【００２７】
Ｂ．（本発明のタンポンアプリケータ）
本発明の方法は、いずれの寸法又は形状のタンポンアプリケータを製造するのにも有効であってもよいが、例えば、図１及び図８において容易に見られる、少なくとも１つの波形を有するタンポンアプリケータを製造するのに特に有用である。図１に関し、細長い挿入部材１７は、次に説明される方法を使用することによって、中央開口４７を有する所望のコルゲート化された形体に形成される挿入先端部１８を有し得る。図１１に関し、コルゲート化された先端部２３は、管のブランク３０の第一末端部２５の周長付近に形成された複数の隆起部及びトラフからなる。同様に、図８に関し、細長い挿入部材１７は、次に説明される方法を使用することによって、所望のコルゲート化された形体に形成されるグリップ部１９を有し得る。
【００２８】
このデザインを有するタンポンアプリケータは、同時係属出願第          号、名称「コルゲート化された挿入先端部を有するタンポンアプリケータ（Tampon Applicator Having a Corrugated Insertion Tip）」（フェディック（Fedyk）ら、２００２年６月２５日出願、整理番号８９８４）と、同時係属出願第 号、名称「コルゲート化されたグリップを有するタンポンアプリケータ（Tampon Applicator Having a Corrugated Grip）」（フェディック（Fedyk）ら、２００２年６月２５日出願、整理番号８９８７）とに、更に詳細に説明されている。
【００２９】
Ｃ．（方法）
先端部をコルゲート化し及び形成する、並びに／又は中空管上のグリップ部をコルゲート化する方法は、次に説明される三工程の群から選択されるいずれかの組み合わせ又は順序を使用することによって達成され得る。各工程は連続する若しくは飛ばした順序で繰り返されてもよく、又は製造方法中にコルゲート化工程が少なくとも一回行われるという必要条件を除いて、省かれる工程があってもよい。三工程とは、（１）柔軟化工程；（２）コルゲート化工程；及び（３）最終閉鎖工程である。また、各工程が行われる順序及び回数は、コルゲート化工程が少なくとも一回行われる限り、いかなる組み合わせであってもよい。更に、それぞれの工程の副次的工程はいかなる順序で行われてもよく、又は異なる二工程の副次的工程が、時間の順序において互いにばらばらであるか若しくは同時にも行われるように処理されてもよい。
【００３０】
（１）柔軟化工程
管の関係する領域における紙又は繊維構造の弾性率を変えるために柔軟化工程が使用される。これは、一回又は数回のコルゲート化工程の前又は後に、一回又は数回行われ得る。関係する領域における弾性率の変化は、柔軟化工程前の最初の状態よりも更にしなやかな、柔軟な、又は曲げやすい管構造体を生じる。よりしなやかな、柔軟な、又は曲げやすいことに加えて、柔軟化した領域は、更に柔らかく感じることがある。
【００３１】
柔軟化は、いかなる既知の手段によって行われてもよいが、好ましくは、機械的手段又は化学的手段のいずれかである。機械的柔軟化手段の一例は、平坦なダイ４２である。図７に示されるように、平坦なダイ４２は、実質的に平坦な少なくとも一表面を有する限り、所望されるいかなる形状であってもよい。機械的柔軟化の広い例は、折り畳み線に隣接する２つの部分が、２つの部分の平面的な関係の製造中に、折り畳み線の周長で互いに関して変化する領域の部分の単一の又は多数の折り畳みである。任意に、２つの部分は、柔軟化工程前の最初の平面的な関係に戻されても、又は互いの関係において異なる平面的関係のままであってもよい。一領域が多数の折り畳み線で折り畳まれても、又は何回も折り畳まれてもよい。折り畳み線は、もう１つの折り畳み線に関して、例えば、平行、斜め、交わるなど、いずれの空間的配向であってもよい。材料をしわにすることで、いくつかの交差を有する多数の折り畳み線を生じることが多い。
【００３２】
折り畳み線自体は、柔軟化工程終了後に証拠のしるし若しくは線を残しても残さなくてもよい。証拠のしるし又は線の例には、折り目、表面の破断、隆起部、及びずれた平面がある。折り畳み線の周囲で、２つの部分の１８０°の平面的ずれに近づく、より強い折り畳みの場合、証拠のしるしが更に形成されやすい。ゆるやかな曲げ又は撓りなどの強くない折り畳みの場合、証拠のしるし若しくは線の存在が裸眼で認められ、又は人の感覚によって検出される可能性は低減する。
【００３３】
任意に、折り畳みプロセスは、折り畳み線が作られるまっすぐな縁部など、折り畳み縁部を備えるツールによって支援されてもよく、折り畳み線のいずれかの側上の２つの部分の平面は、折り畳み軸線又は曲げ軸線として折り畳み縁部を使用して、最初の空間的な関係からずれる。折り畳む、曲げる、又は撓らせる操作の繰り返しは、例えば、度重なって、折り畳む又は前後に曲げる、逆さにする及び戻す、しわを寄せる及び拡張する、圧縮する（例：放射状に又は平面的に）、及び再拡張するなどが、有用なことがある。
【００３４】
柔軟化中に用具を使用することはまた、ある種の装飾的なラッピング用リボンをナイフ又ははさみの刃の縁（又はカールする縁）でカールするときに一般的であるように、丸みのある縁の付近で紙又は繊維構造体を引っ張ることによって、関係する領域をカールすることにより、柔軟化を可能にすることがある。カールする縁の半径；紙又は繊維構造体領域とカールする縁との間の接近の角度、及び出口の角度；並びにカールする縁と、紙又は繊維構造体との間の摩擦の関係は、様々な程度の柔軟化をもたらすために変えることができる。
【００３５】
柔軟化技術のもう１つの例は、刻み目を入れることである。刻み目の１つのタイプは、紙又は繊維構造体を切断することである。切断する最小の刻み目は、管のどちらかの面の少なくとも一表面を破断する一方、より実質的な切断する刻み目は、紙又は繊維構造体の厚さ内により深く突入し、好ましくは構造体を充分には貫通しないが、それが適切な場合がある。切断する刻み目は、ナイフ、回転ナイフ、レーザー、ブレード、鋸（繊維を取り除くなど、ある材料を任意に取り除き得る１つのツール）、ウォータージェット、ワイヤの使用などが挙げられるが、これらに制限されないあらゆる既知の手段によって達成されてもよい。刻み目のもう１つのタイプは、用具（例：まっすぐな縁又は回転する縁）の使用によって連続する又は不連続な線（例：まっすぐな又は曲がった）を作る、圧縮による刻み目であり、圧縮による刻み目の線内の密度は、最初の密度より高く、一般に、管に極めて隣接する１つ以上の部分より高い。圧縮による刻み目はまた、最初の厚さに対する刻み目の線における材料の厚さも減少する。最も好ましい圧縮による刻み目の線は、刻み目の線と、極めて隣接する部分の少なくとも１つとの間で高い密度勾配を表す。刻み目の線は、切断又は圧縮のどちらでも、もう１つの刻み目に関していかなる空間的配向、例えば、平行、斜め、交差などであってもよい。
【００３６】
もう１つの柔軟化技術には、連続する様式又はパターン化した様式のいずれかでの型押しが挙げられる。型押し形体の１つのタイプは、圧縮による型押しであり、型押しした領域は、最初の特性に対して密度の増加及び厚さの減少を表す。型押しのもう１つの形体は、置換による型押しであり、型押しした領域は変えられて、管の型押ししていない部分に隣接する推移領域を除いて、型押しした領域の大部分が、その最初の平面から別の平面まで移動し、その最初の平面にほぼ平行であることが多いが、これは必要ではない。型押しの領域及びパターンのタイプは、適切であるように変えることができる。更に、型押しは、他の型押し、刻み目の線、又は折り畳みと組み合わせられてもよい。
【００３７】
もう１つの柔軟化技術には、繊維間の固着の形成、例えば、水素結合を、少なくとも部分的に抑制する、破壊する、又は置換する薬剤の添加などの化学的柔軟化が挙げられる。理論に束縛されるものではないが、少なくとも２つの機構が使用され得る：１）紙に、それ自体が繊維と水素結合を形成する液体を染み込ませる（その結果、繊維間の水素結合の数を低減する）か；又は２）紙に低極性溶媒を染み込ませて、その誘電率のために繊維間の固着を弱体化する。水素結合を破壊可能な例として、抑制剤又は弱体化する薬剤には、グリセロール、ポリエチレングリコール、他のグリコール類、ヒドロキシル若しくはアミンの機能性を表す化学物質、又は硫黄を含む基を有する化学物質が挙げられる。
【００３８】
（２）コルゲート化工程
コルゲート化工程は、管のブランク３０の関係する領域において１以上のコルゲート部を作る。本発明において、コルゲート化工程は、非平面のコルゲート化技術を含む。
【００３９】
図３及び図４に関し、挿入先端部１８又はコルゲート化されたグリップ部１９が形成される前に、管のブランク３０が形成される。この段階で、中空の細長い円筒形の挿入部材１７は、本質的に一定の内径を有し、壁は一定の厚さを有する。
【００４０】
コルゲート化工程に関係とは、コルゲート化工程が非平面のコルゲート化技術を使用することを含むことを意味し、ブランクが非平面的な形体及び／又は閉じた形体であるとき、副次的工程の少なくとも一工程が、管のブランク上で行われる。管のブランクが非平面的な形体及び／又は閉じた形体であるときに、コルゲート化工程の全ての副次的工程が管のブランク上で行われることがあるが、副次的工程のいくつか（又は１つの副次的工程を除く全ての副次的工程）は、管のブランクが、閉じた形体又は非平面的形体のどちらかに完全に作製されるか又は成形される前に、管のブランク又はその構成要素上で行われてもよい。例えば、副次的工程のいくつかは、複合的管のブランクにおいて使用される紙のウェブ上で行われることがあり、管は、紙、板紙、厚紙又はこれらの組み合わせから形成される、螺旋状に巻いた、包旋状に巻いた、又は長手方向に継ぎ合わせた中空管に形成される。この方法の柔軟性を説明するためのもう１つの実例は、コルゲート化工程の１つの、いくつかの、又は全ての副次的工程が、後で小さい管に切断される大きい（例えば、長い）管のブランク上で行われ得るということである。柔軟化工程の副次的工程のいずれか又は全てはまた、管のブランクが閉じた形体又は非平面的形体のいずれかへと、完全に作製又は成形される前に、管のブランク又はその構成要素上で行われ得る。
【００４１】
コルゲート化工程（又は工程）は、必要に基づいて、いかなる数のコルゲート部も製造し得る。偶数又は奇数のいずれのコルゲート部２３があってもよく、またコルゲート部２３は、等間隔に離れているか又は不均一に配置されてもよい。均一に配置されたコルゲート部２３が好ましいが、不ぞろいに配置されたコルゲート部２３も有効に働く。製造を容易にするために、コルゲート部は、互いに関して等間隔であるのが好ましい。コルゲート部２３は、互いに関して等間隔でなくてもよい。図１１に関し、コルゲート部は、材料を一連の交互の隆起部４８及びトラフ４９に折り畳むことによって形成され、隣接するトラフ又は隆起部の二枚の壁の間の折り目での推移半径が、アリアルタイプの字体で大文字の「Ｖ」の底部に非常に類似しているか、又はよりゆるやかになって若しくはより湾曲して、アリアルタイプの字体で大文字の「Ｕ」の底部に類似してもよい。更に、コルゲート部は傾斜して、横断面が、アリアルタイプの字体でイタリック体の大文字の「Ｕ」及び「Ｖ」のように見えてもよい。
【００４２】
管上の関係する所定領域のコルゲート部２３は、本質的に同じ長さを有するように形成されてもよい。あるいは、コルゲート部は異なる長さを有してもよい。例えば、コルゲート部の長さは、互いに異なる第一の長さと第二の長さとで交互になるように選択されてもよい。異なる長さは不ぞろいであっても又はパターンで配置されてもよい。様々な長さの数は、２つ以上であってもよい。
【００４３】
更に、コルゲート部の形状及び配向は、変わってもよい。例えば、コルゲート部は、平行である線又は所定の放射状平面内にある線を形成してもよい。あるいは、コルゲート部は、いくつかの放射状平面を横切る曲線又は螺旋形を形成してもよい。コルゲート部はまた、挿入先端部を折り畳むか又は広げるのを改善するために切れ目を含んでもよい。切れ目は、内側表面若しくは外側表面のどちらかの刻み目、小さい穿孔、又は長い切れ目を含み、側壁のスリット又は別個のぺタルを作り得る。切れ目は、所望するような、挿入先端部のいずれの方向を向いてもよく、又はいずれの領域に位置してもよい。
【００４４】
非平面のコルゲート化技術の説明として、４つの例の技術が次に説明される。それは、ａ）回転ニップ；ｂ）軸線方向のスウェージ加工；ｃ）放射状の圧縮；及びｄ）外接周長の減少である。これらの技術及び他の非平面のコルゲート化技術は、全部、又は所定の管のブランクを除いて部分的に、又は２つ以上の技術若しくはその要素の組み合わせで使用されてもよい。１つの技術又は技術の組み合わせは、管のブランク、例えば、管先端部又は管グリップ部上に／同部に形成される機構に応じて、更に有用であることがわかり得る。
【００４５】
ａ．（回転ニップ技術）
図５及び図１２に関し、回転方法は、管のブランク３０の周長又は周辺付近にコルゲート部２３を形成し、コルゲート化ギア及び管のブランク３０は、周長付近で互いに対して相対的に移動する。図５における装置は、ガイドブッシュ２１、外歯ダイギア２２、及び内歯ダイギア４５を具備する。更に、例えば、外歯ダイギア２２をコルゲート化用ツールとして使用するとき、同ギアはまた、それ自体の軸線について回転して、周長の付近に接触及び移動してもよい。回転又は回転ニップ技術で、コルゲート化される管のブランク３０は、相状の内歯ダイギア４５及び外歯ダイギア２２からなる片持ちニップの間で導かれてもよい。多数のギア及びニップが使用されてもよいが、回転ニップでは１つのニップ点を用意することだけが必要である。
【００４６】
噛み合うギアの形状、長さ、外見、及び数が改良されて、様々なコルゲート部パターンを付与してもよい。本発明では、ギアは、ニップ以外には、パワー伝達装置として使用されず、管にパターンを付与するので（ある状況では、管のブランクを回転させるための力の伝達装置として第２の機能を用意し得るが）、パターンを形成するために、真の複雑な形状のギアは必要ではない。ギアは、必ずしも力を伝達する必要はないが、移動鋳型又は成形設備として作用するので、「管のブランク３０と接触すると共に、管のブランク基材の接触した領域を形成又は成形し得る、成形した又は浮き上がった周長を有する成形ホイール」として広く規定される。ギアは、ぎざぎざを付けた若しくはシヌソイドなど、その周長付近で規則的な輪郭を有するか、又は輪郭が不規則であってもよい。ギアは、管のブランクの内側又は外側に位置し得る。ギアは、アンビル（例：アンビルホイール又はマンドレル）との組み合わせで、又は別の成形ギアとの組み合わせで使用できる。ギアは、駆動する場合、その中央軸線に取り付けた回転シャフトによって駆動し得るか、又は駆動ギアによって接線方向に駆動し得る。ギアの歯の先端部は、ニップ領域が切断されないような半径を有することが好ましい。
【００４７】
図５及び図１２に関し、回転プロセスにおいて、コルゲート部の交互に頂点及び谷部を作るために、（管の内径に対して）小さ目の形状の相状ギアが使用される。管の直径及び厚さに関して、ギア間の溝を調節することによって、一台の機械が調節されて、複数の寸法の管をコルゲート化し得る。軸線方向の突きを防ぐと共に、位置及び整合性を用意するために、ガイドブッシュ２１が使用されて、管の軸線と、内部マンドレルのギアの軸線との平行を維持する。ガイドブッシュ２１は、内部では管の開放末端部の、又は外部では管の外側の、いずれかに位置し得る。ガイドブッシュ２１は、製品と共に回転するか、又は小さい隙間（公称約０．１２７ｍｍ又は約０．００５インチ）を有して、管がブッシュ内で回転可能である、いずれかであり得る。ガイドブッシュ２１の寸法は、約８ｍｍ〜約２５ｍｍであってもよい。ガイドブッシュ２１は、図５に示されて、円形の横断面を有するが、他の形体が使用されてもよい。
【００４８】
管の回転角度は、管の側壁上にコルゲート部２３を付与するのに充分であるだけを必要とする。この角度は、製品の多数の回転を通して１８０°（２つのコルゲート部）程度であってもよい。多数の回転は、材料を内部へ前進的に移動させるために必要であってもよく、その結果、管の周りの直径を減少させる。
【００４９】
図５に関し、説明されるような形成ギア２２、４５は、互いに多数であることのみを必要とするので、互いに対する相の関係で隆起部及び谷部を維持する。非ピッチの特定ギアのデザインでは、管は、管の軸線に垂直な平面において、内部ギア上でラチェット仕掛けで動く又は振動する。この配置は、多数の通過コルゲート部の操作を調節するのを可能にして、頂点及び谷部の相を維持し得る。
【００５０】
ｂ．（軸線方向のスウェージ加工の技術）
軸線方向のスウェージ加工技術は、主に回転技術とは異なる、コルゲート化用ツールと管のブランク３０との間の相対的な移動を含む。軸線方向のスウェージ加工技術で、ツール及び管のブランク３０は、互いに対して相対的な移動をし、ツールは、管のブランクの長さ又は管軸線に沿って移動する。記載されているこの移動は、管の軸線に平行であるので、軸線方向と考えられる。この移動を使用して、コルゲート部は、通常は管の末端部に位置する。あるいは、この方法を使用して、管の全長に折り目が付けられ、もう１つの加工工程によって作動するとき、内側に折り畳むための事前処置を行うことがある。この方法は、紙、塑性体、又は材料の組み合わせなど、多数の材料における、現存する管のブランクへの後の成形技術と考えられてもよい。
【００５１】
軸線方向のスウェージ加工の例は、平坦なマンドレル２６、ギアのような表面上に軸線方向にそろった浮き上がり線を有するもの、又は上述の浮き上がった表面のいずれかの上に、管のブランクを取り付けることによって開始する。図２に関し、管のブランク３０を受ける寸法及び形体である管状領域周長３２を有するマンドレル２６が示されている。換言すれば、管のブランク３０は、間に少量の隙間のみを有して管状領域周長３２上へと滑動可能である必要がある。マンドレルの目的は、管のブランク３０上のコルゲート部２３を、一連の「Ｖ」のように立てることであり、レリーフは、「Ｖ」の脚部を垂直に立てる。成形カップ２９とマンドレル２６との間に圧力をかけすぎるべきではない。圧力がかかりすぎると、形成されるコルゲート部２３は、ひだの形成を崩壊する。材料を二重にするひだは、細長い挿入部材１７の前方末端部を開放するのに、より抵抗性があるので、望ましくない。
【００５２】
マンドレル２６は、チップ領域２７を有する。コルゲート化されたチップ領域２７を形成するのに役立つマンドレル２６は、なめらかであるか、又は図２に示されるようにいかなる溝がなくてもよい。あるいは、マンドレル２６は、図２Ａに描かれているような、その中に形成された複数の細長い溝２４を有する、成形した先端部を有してもよい。溝２４が存在する場合、少なくとも２つの溝２４があるべきで、４つの溝が最も好ましい。
【００５３】
マンドレル２６のチップ領域２７は、先細になった領域に形成されてもよい。必要に応じて、他の形状を使用してもよい。マンドレルの管状領域２８の長さは、管のブランク３０の長さにぴったり適合する寸法であることに注意したい。典型的な管のブランク３０は、約５５ｍｍ〜約９０ｍｍの間の長さを有する。
【００５４】
図９に関し、管状領域２８は、管のブランク３０の最初の長さに等しい、それより僅かに長い、又はわずかに短い長さを有するべきである。管のブランク３０が管状領域２７上に配置されるとき、管のブランク３０の第一末端部２５は、マンドレル２６のチップ領域２７とそろって、ほぼぴったり重なってもよい。しかし、マンドレル２６の管状領域２８上の、６５ｍｍと８０ｍｍとの間の特別な長さは、マンドレル２６を、成形カップ２９に噛み合わせるのに有利である。コルゲート化された先端部の形成を補助するために、成形マンドレルが使用される場合、コルゲート部が破壊されないように、マンドレル２６は、コルゲート部２３の深さを見込んで盛り上がっている必要がある。
【００５５】
スウェージダイ５０は、製品に嵌合される。図１４に関し、スウェージダイは、放射状に内向きに延出する突出部を有する外側ダイであり、これらの突出部の先端部を横切るまわりの直径は、管の外径より小さい。レリーフのないマンドレルの場合、材料は、スウェージダイ５０の突出部と、マンドレル２６との間で圧縮されて、隆起部とトラフとが交互になった標準的な領域のない折り畳み線を作る。この管のブランク３０がこのマンドレル２６から取り除かれて、球形の又は先細になったカップ内に押し付けられる場合、これらの折り畳み線は、内側に曲がって、コルゲート化された管のトラフを作る。
【００５６】
あるいは、前述のプロセスが成形マンドレルにおいてレリーフを使用する場合、スウェージダイ５０上で突出部と相状になるか又はそろって、成形カップ２９は、一般にコルゲート化されたと呼ばれる、交互の隆起部及びトラフを形成する。
【００５７】
ｃ．（放射状の圧縮技術）
図１３に関し、放射状の圧縮技術は、主に管のブランク３０の長さの寸法にほぼ垂直な放射状の方向における、コルゲート化用ツール５１と管のブランク３０との間の相対的な移動を含む。少なくともいくらかの内向きの放射状の移動がある一方、ツール、ツール要素、又は要素は、関係する領域における管のブランク３０の表面に接触し、次に更に内向きに進み、その結果、最初の周長に突入し、管のブランク３０の材料のいくらかを少なくとも部分的な程度まで内向きに引っ張ることが多い。材料は内向きに引っ張られて、その材料を圧縮し、その結果、最初の厚さに対してその部分の厚さを減少し得る、及び／又は材料の厚さはまた、内向きに置換されて、その結果、材料は、管のブランクの内側の最初の周長を超えて内向きに置換され得る。
【００５８】
放射状の圧縮に使用されるマンドレル３６の外形に応じて、コルゲート部２３は、加工のこの相で直接形成されるか、又はひだに沿ってコルゲート化するために事前処置されるかのどちらでもよい。この方法は、管本体に沿うあらゆるところで行われ得る。管のブランクがコルゲート化される場合、ツール５１は、軸線方向に作動して、細長いひだ又はコルゲート部を用意することがある。
【００５９】
ｄ．（外接周長減少技術）
外接周長減少技術とは、コルゲート化技術の副次的一工程が、関係する領域でコルゲート部を作ることによって取り囲んだ周長を減少させるために、何らかの方法で内向きの力をかける、後の副次的工程のための管のブランクを作製する技術である。圧縮力がかけられると、管のブランクは、コルゲート部２３を作る方法で崩壊し始める。第一の副次的工程は、関係する領域において、基材に刻み目を付ける、切断する、穿孔する、又は折り畳むことを包含し、その結果、ある形体の紙又は繊維の変形が起きて、曲げる線を残し、後で圧縮力がかけられるとき、紙又は繊維構造体は、曲がって又は折り重なってコルゲート部を形成する。曲げる線を作るために、柔軟化工程のセクションで更に充分に記載されている方法のいくつかを含むあらゆる既知の手段が使用されてもよい。圧縮力の副次的工程は、あらゆる既知の手段によって達成され得る一方、圧縮力は、回転する軸線方向の、又は放射状の方向のツールによって外側からかけられると共に、任意に、管のブランク３０の内側でアンビル又はマンドレル２６を使用することができ、外側のツールは、紙又は繊維構造体を挟む又はつまみ得る。
【００６０】
管のブランクが非平面的及び／又は閉じた形体であるとき、コルゲート化工程の全ての副次的工程は、管のブランク上で行われてもよい一方、副次的工程のいくつか（又は１つの副次的工程を除いて全て）は、管のブランクが、閉じた形体又は非平面的形体へと完全に作製又は成形される前に、管のブランク又はその構成要素上で行われ得る。例えば、外接周長減少技術では、第一の副次的工程は、複合的管のブランクにおいて使用される紙のウェブ上で行われることができ、管は、螺旋形に巻いた、包旋形に巻いた、又は長手方向に継ぎ合わせた中空管に形成される。次に、管のブランクを形成し、他の中間的操作を行った後、圧縮力の副次的工程が行われて、コルゲート化形成工程を終了し得る。圧縮力の副次的工程は、関係する領域における管の、ほぼ一定の外接周長、又は変化する外接周長を生じ得る。圧縮力をかけるためのツールの例は、小さい体積のカップ型、回転従車、内向きの放射方向のグリップ具などである。
【００６１】
（３）最終閉鎖工程
任意の最終閉鎖工程は、タンポン管を形成するのに最もよく適合し、それは、ユーザが管から体内にタンポンを放出するとき、ユーザが再度開けることを意味することが多い。閉鎖は、球形、半球形、楕円形、及び円錐形の形体を含む例で適切であるような様々な外形に閉じられることができることが多い。
【００６２】
閉鎖カップは、事前にコルゲート化されたアプリケータ管を閉じるために使用されてもよい。管の壁にひだを有する管（すなわち、交互の隆起部及びトラフがない）はまた、内部の成形したマンドレルがあってもなくてもコルゲート化する。ひだは、成形カップ２９に軸線方向に押し付けられるとき、コルゲート化形成プロセスを完了する管の周長に弱体化した場所を作る。
【００６３】
図６に関し、成形カップ２９は、製品の管の外径より約０．１２７ｍｍ〜約０．５０８ｍｍ（約０．００５インチ〜約０．０２０インチ）大きい直径であるように設計されて、コルゲート部を形成するための隙間を与える。成形カップ２９は、円錐形、球形、楕円形のいずれかに成形された、又はこれらの形状の組み合わせである領域を含み、コルゲート化プロセスを完了する。製品の末端部を成形することに加えて、カップは、コルゲート部の脚部間の曲がり角度を１８０°の角度に近づける。これが起きる場合、コルゲート部数×２×材料壁の厚さ÷π（３．１４）によって代数的に予め定められ得る、閉じた管の先端部に残る開口部があってもよい。成形カップ２９は、管のブランク３０の第一末端部に接触する内側表面４１を有する。内側表面は、コルゲート化された管のブランク３０の所望の形状を達成するように成形されるか、又は外形が作られる。凹部分を有する成形カップ２９の内側表面４１の一例が、図６に示されている。
成形カップ及びマンドレルはどちらも加熱されて、成形した外形を更に維持してもよい。更に、カップは、製品の先端部など、特定の領域のみが加熱されるように設計されてもよい。
【００６４】
柔軟化プロセスの工程は、閉鎖カップの底部に位置する中央ピンを加えることによって、この閉鎖段階において組み合わされてもよい。このピンは、製品の先端部内へと軸線方向に移動して、更に管の材料を撓らせ得る。この移動は製品の先端部を逆さにして、管の材料を更に撓らせ、弱体化する。マンドレルを使用して製品を再度開放した後に、もう１つの成形した閉鎖カップが続く。このプロセスは、一回だけ閉じたものよりも、開放に弱い抵抗性を有する先端部を製造する。
【００６５】
本発明の特定の実施形態を説明及び記載したが、本発明の精神及び範囲から逸脱することなく、様々なその他の変形及び変更が可能であることは、当業者に明らかである。
【図面の簡単な説明】
【００６６】
【図１】タンポンアプリケータの側面図。
【図２】マンドレルの斜視図。
【図２Ａ】マンドレルのもう１つの実施形態。
【図３】管のブランクの側面図。
【図３Ａ】図３の線３Ａ〜３Ａに沿って取った断面図。
【図４】管のブランクのもう１つの実施形態の側面図。
【図４Ａ】図４の線４Ａ〜４Ａに沿って取った断面図。
【図５】ガイドブッシュ及び外歯ダイギアの斜視図。
【図６】成形カップの断面側面図。
【図７】平坦な型の斜視図。
【図８】コルゲート化されたグリップ領域を有するタンポンアプリケータの斜視図。
【図９】マンドレル上に配置した管のブランクの側面図。
【図１０】成形カップと軸線方向に嵌合しているマンドレルの側面図。
【図１１】コルゲート部の形状及び厚さを描いている、図１の線１１〜１１に沿って取った一部のコルゲート部の概略図。
【図１２】回転ニップによるコルゲート化技術の一例の側面図。
【図１３】放射状の圧縮技術の平面図。
【図１４】スウェージダイの斜視図。
【図１】
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【図２】
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【図２Ａ】
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【図３】
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【図３Ａ】
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【図４】
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【図４Ａ】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【国際調査報告】
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