(57)【要約】２組以上のモジュラー・ユニットでチーム間で競技を行う方法及びそのためのモジュラー・ユニットに関する。方法は、モジュラー・ユニットの第１の組をモジュラー・ユニットの第２の組に接続し、各組は１以上のモジュラー・ユニットを有し、第１の組のどの第１のモジュラー・ユニットが第１の組の第２のモジュラー・ユニットに接続されるか、第２の組のどの第３のモジュラー・ユニットが第２の組の第４のモジュラー・ユニットに接続されるかを決定し、一組の情報項目に対し１以上のモジュラー・ユニットを決定し、各情報項目は組の特定のモジュラー・ユニットに個々に関連し、一組の情報項目は競技に関連する情報を表わし、一組の情報項目はモジュラー・ユニットが互いにどのように配置されるか、各モジュラー・ユニットの性質、どの第１の競技が行われるかに依存し、一組の情報項目を対応するモジュラー・ユニットに分配し、一組の情報項目をモジュラー・ユニット上に提示する各段階を有する。モジュラー・ユニットはより多くのモジュラー・ユニットと共に使用されるとスポーツ又はゲーム等の競技用の任意の形又は形状の自由に選択可能なフィールドを提供しうる。
2005533622.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも２組のモジュラー・ユニットによりチーム間で競技を行う方法であって、
モジュラー・ユニットの第１の組をモジュラー・ユニットの第２の組に接続し、各組は少なくとも１つのモジュラー・ユニットを有する、段階と、
前記第１の組のうちのどの第１のモジュラー・ユニットが前記第１の組のうちの１つ又は複数の第２のモジュラー・ユニットに接続されるかを決定する段階と、
前記第２の組のうちのどの第３のモジュラー・ユニットが前記第２の組のうちの１つ又は複数の第４のモジュラー・ユニットに接続されるかを決定する段階と、
一組の情報項目に対して少なくとも１つのモジュラー・ユニットを決定し、各情報項目は前記組のうちの特定のモジュラー・ユニットに個々に関連し、前記一組の情報項目は競技に関連する情報を表わし、前記一組の情報項目は、前記モジュラー・ユニットが互いに対してどのように配置されるか、及び／又は、各モジュラー・ユニットについての性質、及び／又は、どの第１の競技が行われるかに依存する、段階と、
前記一組の情報項目を対応するモジュラー・ユニットに分配する段階と、
前記一組の情報項目をモジュラー・ユニット上に提示する段階とを有する、方法。
【請求項２】
モジュラー・ユニットの性質を表わす第１の情報項目を受信する段階を更に有することを特徴とする、請求項１記載の方法。
【請求項３】
第２の競技を表わす第２の情報項目を受信する段階を更に有することを特徴とする、請求項１又は２記載の方法。
【請求項４】
モジュラー・ユニットの第３の組を前記第１の組及び前記第２の組のモジュラー・ユニットから切り離し、前記第３の組は少なくとも１つのモジュラー・ユニットを有する、段階、又は、
モジュラー・ユニットの第４の組を前記第１の組及び前記第２の組のモジュラー・ユニットに接続し、前記第４の組は少なくとも１つのモジュラー・ユニットを有する、段階を更に有することを特徴とする、請求項１乃至３のうちいずれか一項記載の方法。
【請求項５】
請求項１乃至４のうちいずれか一項記載の方法を実行するコンピュータシステム。
【請求項６】
コンピュータプログラムがコンピュータ上で実行されるとき請求項１乃至４のうちいずれか一項記載の方法を実行するコンピュータ読み取り可能な媒体上に記憶されたプログラムコード手段を有するコンピュータプログラムプロダクト。
【請求項７】
少なくとも２組のモジュラー・ユニットによりチーム間で競技を行うモジュラー・ユニットであって、
モジュラー・ユニットの第１の組をモジュラー・ユニットの第２の組に接続し、各組は少なくとも１つのモジュラー・ユニットを有する、手段と、
前記第１の組のうちのどの第１のモジュラー・ユニットが前記第１の組のうちの１つ又は複数の第２のモジュラー・ユニットに接続されるかを決定する手段と、
前記第２の組のうちのどの第３のモジュラー・ユニットが前記第２の組のうちの１つ又は複数の第４のモジュラー・ユニットに接続されるかを決定する手段と、
一組の情報項目に対して少なくとも１つのモジュラー・ユニットを決定し、各情報項目は前記組のうちの特定のモジュラー・ユニットに個々に関連し、前記一組の情報項目は競技に関連する情報を表わし、前記一組の情報項目は、前記モジュラー・ユニットが互いに対してどのように配置されるか、及び／又は、各モジュラー・ユニットについての性質、及び／又は、どの第１の競技が行われるかに依存する、手段と、
前記一組の情報項目を対応するモジュラー・ユニットに分配する手段と、
前記一組の情報項目をモジュラー・ユニット上に提示する手段とを有する、モジュラー・ユニット。
【請求項８】
モジュラー・ユニットの性質を表わす第１の情報項目を受信する手段を更に有することを特徴とする、請求項７記載のモジュラー・ユニット。
【請求項９】
第２の競技を表わす第２の情報項目を受信する手段を更に有することを特徴とする、請求項７記載のモジュラー・ユニット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、少なくとも２組のモジュラー・ユニットによりチーム間で競技を行う方法に関する。本発明は更に、方法を実行するコンピュータに関する。本発明は更に、方法を実行するコンピュータプログラムプロダクトに関する。本発明は更に、少なくとも２組のモジュラー・ユニットによりチーム間で競技を行うモジュラー・ユニットに関連する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１は、ゲーム対戦マシンを開示する。これは、プラグ機構により相手の対戦マシンと相互接続される。これらのゲーム対戦マシンは、ゲーム対戦における２つのゲーム対戦相手として使用されうる。ゲーム対戦は、当該のゲームをエンターテインメントとして使用する２人のプレーヤによってコントロールされる。
【特許文献１】米国特許第６，１６５，０６８号明細書
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
例えば上述の従来技術で使用されるようなモジュラー・ユニットは、大きさに適応性がなく、互いに対して所定の一定の位置にのみ配置されうるという問題がある。
【０００４】
同様に、接続されたモジュラー・ユニットによって構成されるプレイフィールド（即ちゲーム又はスポーツが行われる領域）は、一定の形に限られ、従って所定のチーム構成に限られるという問題がある。
【０００５】
更に、例えば携帯型ゲームコンソールといったモジュラー・ユニットは、動作中にその表示可能な領域が拡張できないという問題がある。
【０００６】
従って、本発明は、より多くのモジュラー・ユニットと共に使用されたときに、対応するチーム構成とともにいかなる形又は形状のプレイフィールドも与えうるモジュラー・ユニットを提供することを更なる目的とする。
【０００７】
最後に、本発明は、遊戯、ゲーム、又はスポーツ競技中に拡張可能な拡張可能表示領域を有するモジュラー・ユニットを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的は、上述の種類の方法であって、
モジュラー・ユニットの第１の組をモジュラー・ユニットの第２の組に接続し、各組は少なくとも１つのモジュラー・ユニットを有する、段階と、
第１の組のうちのどの第１のモジュラー・ユニットが第１の組のうちの１つ又は複数の第２のモジュラー・ユニットに接続されるかを決定する段階と、
第２の組のうちのどの第３のモジュラー・ユニットが第２の組のうちの１つ又は複数の第４のモジュラー・ユニットに接続されるかを決定する段階と、
一組の情報項目に対して少なくとも１つのモジュラー・ユニットを決定し、各情報項目は組のうちの特定のモジュラー・ユニットに個々に関連し、一組の情報項目は競技に関連する情報を表わし、一組の情報項目は、モジュラー・ユニットが互いに対してどのように配置されるか、及び／又は、各モジュラー・ユニットについての性質、及び／又は、どの第１の競技が行われるかに依存する、段階と、
一組の情報項目を対応するモジュラー・ユニットに分配する段階と、
一組の情報項目をモジュラー・ユニット上に提示する段階とを有する、方法によって達成される。
【０００９】
第１の段階では、２人のプレーヤは、自分たちの各チーム（モジュラー・ユニットから構成される）を、対応するスポーツフィギュア又はゲームの駒を有するプレイフィールドを定義するよう、互いに接続しうる。これにより、モジュラー・ユニットにより対応するチーム設定で任意の形又は形状のプレイフィールドを提供する目的は達成され、何故ならば、モジュラー・ユニットは、他のモジュラー・ユニットと共に使用されるときは、互いに対して自由に接続されうるためであり、なぜならばモジュラー・ユニットは夫々が、矩形、円形、三角形、楕円形等の様々な形であるよう構成されるからである。
【００１０】
第２及び第３の段階では、対応する組、即ちチーム内のモジュラー・ユニットの位置が決定され、従って、２組のモジュラー・ユニットの夫々の物理的なレイアウトがどのように決定されるかが決定される。このレイアウトは、ゲーム、スポーツ等についての物理的なプレイフィールドを決定しうる。
【００１１】
第４の段階では、組における各モジュラー・ユニットの後の提示のための一組の情報項目が決定される。一組の情報項目は、提示可能な競技関連の情報を提示するものであってもよく、組又はチーム内でモジュラー・ユニットが互いに対してどのように配置されるかに依存する。更に、一組の情報項目は、各モジュラー・ユニットに関する性質、及びどの第１の競技が行われるかに依存しうる。
【００１２】
性質は、サッカー選手に関連するものであってもよく、特定のモジュラー・ユニットに関連しうる。性質は、サッカー選手が何点のゴールを決めたか、受けたイエローカード及びレッドカードの数、ペナルティー、相対的な強さ、望ましい役割又はポジション、年齢、外見、氏名、性別等を含みうる。
【００１３】
情報項目は、行われる競技に関連するプレーンテキスト、ピクチャ、フレーム、ビデオ、ワードプロセッサデータ、ゲームフィギュア、ゲーム又はスポーツ要素、テキスト又はピクチャメッセージ、音声、命令及びそれらの組合せを含みうる。
【００１４】
行われる第１の競技は、アメリカンフットボール、テニスのダブルス、男女混合、シングルス、バドミントンのダブルス、男女混合、シングルス、バレーボール、バスケットボール、カーリング、ハンドボール、アイスホッケー、ホッケー、ツール・ド・フランスにおける対抗するチームといったサイクリング、ゴーカート、フォーミュラ１レース等の任意のゲーム、スポーツのゲーム、又は遊戯でありうる。
【００１５】
本発明の望ましい実施例では、例としてスポーツの世界での第１の競技といったゲームは、２つのチーム間で行われうる。
【００１６】
本発明は更に、第１の競技の他の例として、（相互接続されたモジュラー・ユニットによって定義され実行される）ボードゲームに適用されうる。これらは、モノポリー（Ｍｏｎｏｐｏｌｙ）、トリビアルパースート（Ｔｒｉｖｉａｌ  Ｐｕｒｓｕｉｔ）、チェス（Ｃｈｅｓｓ）、ルードー（Ｌｕｄｏ）、パチージ（Ｐａｒｃｈｅｅｓｉ）、ナインメンモリス（Ｎｉｎｅ  Ｍｅｎ’ｓ  Ｍｏｒｒｉｓ）、チェッカー（Ｄｒａｕｇｈｔｓ，Ｃｈｅｃｋｅｒｓ）、スネークス・アンド・ラダー（Ｓｎａｋｅｓ  Ａｎｄ  Ｌａｄｄｅｒ）、セツラー（Ｓｅｔｔｌｅｒｓ）、戦略ゲーム、ルーレット等である。対応するゲームボードを有する他のゲームは、例えば、ブリッジ（Ｂｒｉｄｇｅ）、ホイスト（Ｗｈｉｓｔ）、ブラックジャック（Ｂｌａｃｋ  Ｊａｃｋ）、ポーカー（Ｐｏｋｅｒ）等を含みうる。
【００１７】
第５の段階では、各モジュラー・ユニットは、その時点で、次の段階における続く提示のために与えられるその特定の情報項目を有しうる。
【００１８】
最後に、情報は、可能であればモジュラー・ユニット上に、提示され、即ち表示及び／又は再生される。これらは、ゲーム用の物理的なプレイフィールドを構成しうるため、モジュラー・ユニットからの組み合わされた提示は、１つの大きいディスプレイ上に現れる。
【００１９】
本発明の望ましい実施例では、方法は更に、
モジュラー・ユニットの性質を表わす第１の情報項目を受信する段階を更に有する。
【００２０】
競技中、例えばサッカーの間、ユーザは、古い性質の代わりにモジュラー・ユニットに新しい性質を入力しうる。ユーザは、サッカー選手のイエローカードの数をゼロに設定し、自分のモジュラー・ユニットに関連するこのプレーヤが後にサッカーの試合から退場させられることを防止することを望みうる。
【００２１】
サッカー選手についての第１の情報は、何点のゴールを決めたか、受けたレッドカードの数、ペナルティー、相対的な強さ、望ましい役割又はポジション、年齢、外見、氏名、性別、クラブ関係等でありうる。
【００２２】
本発明の望ましい実施例では、方法は更に、
第２の競技を表わす第２の情報項目を受信する段階を更に有する。
【００２３】
この場合、ユーザはここで、モジュラー・ユニットを新しい競技へ、即ち新しいスポーツのゲーム、遊戯等へ切り替えさせうる。
【００２４】
本発明の望ましい実施例では、方法は更に、
第３の組のモジュラー・ユニットを第１の組及び第２の組のモジュラー・ユニットから切り離し、第３の組は少なくとも１つのモジュラー・ユニットを有する、段階を有し、それにより、任意の形又は形状のプレイフィールドを提供する目的は達成され、なぜならば、モジュラー・ユニットは、他のモジュラー・ユニットと共に使用されると、互いから自由に切り離されうるため、より小さい変更された結果として生ずる形を作りうるからであり、また、方法は更に、
第４の組のモジュラー・ユニットを第１の組及び前記第２の組のモジュラー・ユニットに接続し、第４の組は少なくとも１つのモジュラー・ユニットを有する、段階を有し、それにより、モジュラー・ユニットにプレイ中に拡張可能な表示領域を与えるという本発明の目的が達成され、なぜならば、遊戯、ゲーム、又はスポーツ競技中に１つ又はそれ以上のモジュラー・ユニットが追加されうるからである。
【００２５】
当該の目的は更に、少なくとも２組のモジュラー・ユニットによってチーム間の競技を行うモジュラー・ユニットであって、
モジュラー・ユニットの第１の組をモジュラー・ユニットの第２の組に接続し、各組は少なくとも１つのモジュラー・ユニットを有する、手段と、
第１の組のうちのどの第１のモジュラー・ユニットが第１の組のうちの１つ又は複数の第２のモジュラー・ユニットに接続されるかを決定する手段と、
第２の組のうちのどの第３のモジュラー・ユニットが第２の組のうちの１つ又は複数の第４のモジュラー・ユニットに接続されるかを決定する手段と、
一組の情報項目に対して少なくとも１つのモジュラー・ユニットを決定し、各情報項目は組のうちの特定のモジュラー・ユニットに個々に関連し、一組の情報項目は競技に関連する情報を表わし、一組の情報項目は、モジュラー・ユニットが互いに対してどのように配置されるか、及び／又は、各モジュラー・ユニットについての性質、及び／又は、どの第１の競技が行われるかに依存する、手段と、
一組の情報項目を対応するモジュラー・ユニットに分配する手段と、
一組の情報項目をモジュラー・ユニット上に提示する手段とを有する、モジュラー・ユニットによって達成される。
【００２６】
本発明の望ましい実施例では、モジュラー・ユニットは、第２の競技を表わす第２の情報項目を受信する手段を更に有する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２７】
本発明について、望ましい実施例に関連して、また、図面を参照して、より詳細に説明する。全ての図面を通じて、同じ参照符号は、同様の又は対応する特徴、機能等を示す。図１は、モジュラー・ユニットを示す。参照符号１０で示すモジュラー・ユニットは、参照符号１１によって示す前面を有する。当該の前面の近くで、参照符号１８で示すユーザは、いずれも前面に配置されたモジュラー・ユニットのディスプレイ１３から及び／又はスピーカ１５から情報を取得することができる。
【００２８】
当該情報は、ディスプレイ上に表示されえ、当該情報が音又は音楽を有する場合は、任意に又は追加的にスピーカ１５又は同様の装置によって発せられうる。モジュラー・ユニットは、例えばユーザに共通のプレイフィールドの拡大されたビュー領域、即ちゲーム又はスポーツ競技が行われる領域、を与えるよう、一緒にグループとされた他のモジュラー・ユニットへの接続と共に使用され操作されうる。換言すれば、モジュラー・ユニットは、望ましくは同種の他のユニットに接続されうる。
【００２９】
隣接するモジュラー・ユニットは、電子回路を通じて検出されうる。各モジュラー・ユニットは、そのポートへ電子信号を送信してもよく、他のモジュラー・ユニットがポートに接続されていれば、閉回路が得られる。モジュラー・ユニット中のプロセッサは、閉回路を検出するためにポートからの戻り電子信号を使用しうる。すると、プロセッサは、特定のポートに他のモジュラー・ユニットが接続されていることを知りうる。各ポートは、２つの点、即ち送信点及び受信点を有しうる。モジュラー・ユニットは、ハンドシェイク・プロトコルに基づくものであってよく、これは、２つのモジュラー・ユニットが互いに接続されるとすぐに、コネクションにより電子信号が閉回路を通って流れることが可能となることを意味する。接続されたモジュラー・ユニットは、クラスタ化された計算と同様に動作し、これは、各モジュラー・ユニットがデータの処理の役割について等しいものであり、即ちサーバ構成要素が存在する必要はなく、モジュラー・ユニットは一緒に、例えばモジュラー・ユニットのモジュールとして、１つのシステムとして動作することを意味する。以下説明するように、システムは、１つの拡大されたディスプレイを有し、動作しうる。
【００３０】
モジュラー・ユニットの位置が分かっているとき、当該位置を反映する情報は、続いて決定され、後の提示のためにモジュラー・ユニットへ転送されうる。
【００３１】
当該のゲーム情報は、プレーンテキスト、ピクチャ、フレーム、ビデオ、ワードプロセッサデータ、ゲームフィギュア、ゲーム又はスポーツ要素、テキスト又はピクチャメッセージ、及びそれらの組合せを含みうる。
【００３２】
ユーザは、依然としてゲーム要素を参照して、参照番号１４によって示される入力装置によって与えられる当該のゲーム情報に応答しうる。例えば、特定のゲームの前に又はゲーム中に、当該のプレーヤは、プレイされている１つのゲームから後にプレイされるべき他のゲームへ変更することを望むことがある。従って、１つ又は複数のモジュラー・ユニットは、新しいゲーム又は競技を反映する異なった情報を提示しうる。ユーザは、参照番号１４で示される入力装置によって当該情報に応答しうる。入力装置は、キーボード、他の押しボタン、及び／又は、当該ディスプレイ上の接触に感応するフィールドでありうる。入力装置は、更に、ボタン及び／又はボタンの配列、マウス、トラックボール、タッチパッド、ディジタルペン等のポインティングデバイスでありうる。
【００３３】
当該情報は、プロセッサにより表示されえ、及び／又は、再生されえ、又は他のモジュラー・ユニットへ向けられ得る。モジュラー・ユニットは、コネクタ１９により物理的に、又は論理的に識別子により、他のモジュラー・ユニットに接続されうる。従って、１つのモジュラー・ユニットに専用の情報は、プロセッサ１７に接続された通信装置１６により他のモジュラー・ユニットへ転送されうることが適切である。通信装置は、例えばローカル・エリア・ネットワーク（ＬＡＮ）、広域ネットワーク（ＷＡＮ）、又はそれらの任意の組合せ、例えばインターネット、イントラネット、エクストラネットにより、情報を受信又は送信しうる。ネットワークは、有線又は無線の通信リンクを有しうる。当該のネットワークは、従来技術で知られている一般的なソリューションであってもよく、又は、当該モジュラー・ユニット間の最適化された通信に専用のものであってもよい。当該の通信装置は、当該のコネクタによって通信しうる。
【００３４】
ユーザは、モジュラー・ユニットをパーソナルコンピュータ又は玩具店内の基地局に接続することにより、モジュラー・ユニットのコンテンツを更新することが可能であり得る。モジュラー・ユニット上のチーム・プレーヤ情報は、例えば、サッカー選手によって得点されたゴールの数に関する情報を含みうる。
【００３５】
パーソナルコンピュータとの互換性があるように、ユーザが自分のモジュラー・ユニットをパーソナルコンピュータに接続することを可能と得るよう更新「ドッキング」ステーションが使用されうる。小さいＵＳＢモジュールは、パーソナルコンピュータ又は基地局との当該コネクションを可能とするよう当該通信装置の一部でありうる。
【００３６】
当該プロセッサは、その前面に感接触フィールドを有するのであればディスプレイから、入力装置から、及び通信装置から入力を受信するようにされる。プロセッサは更に、ディスプレイへの表示データ、スピーカへの音又は音楽データ、モジュール又は１つの或いは複数の近傍のモジュールの位置、並びに、通信装置への他のデータを発生するようにされる。
【００３７】
図２は、モジュラー・ユニットの物理的な実施を示す図である。望ましい実施例では、表示領域、即ちモジュラー・ユニットのディスプレイは、モジュラー・ユニットの物理的なレイアウトよりも大きい。次の図に、より多くのレイアウトを示す。モジュラー・ユニットを他のモジュラー・ユニットに接続することが可能であり得るため、当該のコネクタの物理的なレイアウトは、プレーヤにとって関心のあるものとなりうる。
【００３８】
図３は、モジュラー・ユニットの様々な接続形態を示す図である。この場合も、本発明の望ましい実施例では、表示領域、即ちモジュラー・ユニットのディスプレイは、モジュラー・ユニットの図示の物理的なレイアウトよりも大きいものでありうる。参照符号２０、２１及び２２は、どのようにしてモジュラー・ユニット１０が互いに接続されうるかを示す。参照番号２０は、モジュラー・ユニットを互いに接続された六角形のレイアウトとして示し、参照番号２１は、モジュラー・ユニットを互いに接続された矩形のレイアウトとして示し、同様に、参照番号２２は、モジュラー・ユニットを互いに接続された三角形のレイアウトとして示す。これらのモジュラー・ユニットの様々なグループ化は、各接続されたモジュラー・ユニットの表示領域から構成される任意のより大きい表示形状の容易な設計を可能とする。これにより、ゲームのプレイフィールド全体は、多くの接続されたモジュラー・ユニットによって示されうる。グループ化は、３つの図示のレイアウトにより相互接続空間の損失を最小限として行われうる。２つの又は３つ以上のモジュラー・ユニットが互いに、又は他の種類のモジュラー・ユニットに接続されうる。更に、例えば円形、楕円形等の他の形状の形態とされたモジュラー・ユニットとすることも可能である。
【００３９】
図示するように、１つの三角形レイアウトを他の三角形レイアウトに接続すること、１つの矩形レイアウトを他の矩形レイアウトに接続すること、等で最大化された表示領域を与えうる。しかしながら、いかなる異なったレイアウトのモジュラー・ユニットも組み合わされうる。
【００４０】
一般的に、相互接続される多数のモジュラー・ユニットは、合計して、ゲーム又はチームの物理的な領域、即ち上述のプレイフィールドを構成しうる。例えば、参照番号２０、２１及び２２の４つのモジュラー・ユニットは、夫々、３つの異なったチームでありうる。
【００４１】
図４は、スポーツのゲーム又は遊戯において２つのチームとして使用される２組のモジュラー・ユニットを示す。参照符号２０Ａ及び２０Ｂ、２１Ａ及び２１Ｂ、２２Ａ及び２２Ｂは夫々、どのようにしてモジュラー・ユニット１０の２組のモジュラー・ユニットが互いに接続されるかを示す。接続されるとき、結合されたモジュラー・ユニットは、（スポーツ）ゲームの第１のフィールドとしての参照符号２０Ａ及び２０Ｂ、第２のフィールドとしての２１Ａ及び２１Ｂ、ゲームの第３のフィールドとしての参照符号２２Ａ及び２２Ｂとなる。
【００４２】
参照符号２０Ａ＋２０Ｂは、六角形レイアウトから構成されるゲームの新しいフィールド又はプレイフィールドを示し、参照符号２１Ａ＋２１Ｂは、矩形レイアウトから構成されるゲームの他のプレイフィールドを示する等である。モジュラー・ユニットのこれらの新しいモジュールは、現実のゲームのプレイフィールドのようなゲームを示すのに使用されうる組み合わされた拡大されたディスプレイ形状を可能とする。また、更に、異なった形状のモジュール及び異なった形状のモジュラー・ユニットを互いに接続することも可能である。
【００４３】
換言すれば、多数の相互接続されたモジュラー・ユニットを使用することにより、拡大されたディスプレイ又はスクリーンが作られる。従って、これは、２つの競技しているチームの提示されたプレイフィールドとして使用されうる。
【００４４】
モジュラー・ユニットを特定の形態として、即ちチームとして配置される可能性は、ゲーム又は競技のユーザが、例えばスポーツゲームにおいてチームの設定、形状、及びパフォーマンスを操作するためにソフトウエアベースの調整を行うことを可能とする。モジュラー・ユニットは、ディスプレイとして小さいＬＣＤ画面を有してもよく、２人のユーザが自分の「チームモジュール」をプラグインし、これらにより当該モジュール間で競技を行うこと、即ちそれらの夫々のチーム間の試合を見ることを可能とする。各チーム又は「チームモジュール」は、データを表示、再生、記憶、及び検索することが可能な多数のモジュラー・ユニットを有しうる。当該の各ユニットは、図１の当該通信装置によるオンライン接続を通じて更新されうる。結果として、モジュラー・ユニットは、そのチームプレーヤに関する最新の情報を含みうる。
【００４５】
モジュラー・ユニットは、ユーザが異なったモジュール間の試合をプレイし見ることを可能とする小型のハンドヘルド式のモジュールであってもよい。夫々が多数のモジュラー・ユニットを有する各モジュールは、オンライン接続を介して更新されうる。１つのモジュール、即ち一組のモジュラー・ユニットのユーザは、それにより、自分のチームと、他のチーム即ち他の組のモジュラー・ユニットを有する他のモジュールを有する他の人物とのスポーツの試合をプレイ又は管理することができる。当該モジュールはまた、試合におけるチームプレーヤの位置をユーザが決めることを可能とする。試合は、「セミインタラクティブ（ｓｅｍｉ−ｉｎｔｅｒａｃｔｉｖｅ）」であってもよく、これは、ユーザが試合の前又は試合中にチーム特徴及びゲーム設定を調整しうることを意味する。
【００４６】
例えば、２つのサッカーチーム間のスポーツの試合中、各チームは１１人のプレーヤ、即ち夫々が個々のチームプレーヤを表わす１１個のモジュラー・ユニットを有しうる。従って、サッカーの試合を提示するために２×１１個の接続されたモジュラー・ユニットの合計が使用されうる。
【００４７】
従って、２つのチーム間の他のゲーム又はスポーツは、２組のモジュラー・ユニットによって、また、２組のモジュラー・ユニット上で行われうる。これらは、アメリカンフットボール、テニスのダブルス、男女混合、シングルス、バドミントンのダブルス、男女混合、シングルス、バレーボール、バスケットボール、カーリング、ハンドボール、アイスホッケー、ホッケー、ツール・ド・フランスにおける対抗するチームといったサイクリング、ゴーカート、フォーミュラ１レース等のスポーツゲームでありうる。
【００４８】
戦闘のゲーム規則又はスポーツの規則は、その目的に専用の１つ又はそれ以上のモジュラー・ユニットによって監視されうる。
【００４９】
２つのチーム間のスポーツの世界における試合は、本発明の典型的な分野である。しかしながら、第３のチーム又はグループを２つのチーム又はグループに追加することにより、３つのチーム間の試合もまたオプションとなりうる。従って、３つよりも多くのスポーツの試合もまた適用されうる。
【００５０】
更に、本発明を、モノポリー（Ｍｏｎｏｐｏｌｙ）、トリビアルパースート（Ｔｒｉｖｉａｌ  Ｐｕｒｓｕｉｔ）、チェス（Ｃｈｅｓｓ）、ルードー（Ｌｕｄｏ）、パチージ（Ｐａｒｃｈｅｅｓｉ）、ナインメンモリス（Ｎｉｎｅ  Ｍｅｎ’ｓ  Ｍｏｒｒｉｓ）、チェッカー（Ｄｒａｕｇｈｔｓ，Ｃｈｅｃｋｅｒｓ）、スネークス・アンド・ラダー（Ｓｎａｋｅｓ  Ａｎｄ  Ｌａｄｄｅｒ）、セツラー（Ｓｅｔｔｌｅｒｓ）、戦略ゲーム、ルーレット等のボードゲームに適用することも可能である。対応するゲームボードを有する他のゲームは、例えば、ブリッジ（Ｂｒｉｄｇｅ）、ホイスト（Ｗｈｉｓｔ）、ブラックジャック（Ｂｌａｃｋ  Ｊａｃｋ）、ポーカー（Ｐｏｋｅｒ）等のトランプゲームでありうる。
【００５１】
かかるゲーム又はスポーツでは、ゲーム要素又はアイテムとして使用される組み合わされたモジュラー・ユニットのディスプレイは、当該ゲーム又はスポーツにおける対応するゲームボード又はプレイフィールドを構成しうる。
【００５２】
本願全体を通じて、「提示」、「提示する」等の用語が用いられるとき、これは競技コンテンツがモジュラー・ユニットの対応するディスプレイ上に表示されうることを意図する。更に、競技コンテンツがスピーカを通じて発せられるのに適しているとき、即ち当該競技コンテンツが音及び／又は音楽を有するとき、競技コンテンツはまた再生される。これは、当該モジュラー・ユニットがスピーカ又は同様の装置を有しうるため可能である。
【００５３】
「競技コンテンツ」の語は、上述のようなスポーツの試合、遊戯、又はゲームに関連する表示され及び／又は再生される情報であると理解される。当該の情報又は競技コンテンツは、プレーンテキスト、ピクチャ、フレーム、ビデオ、ワードプロセッサデータ、スプレッドシートデータ、ゲームフィギュア、ゲーム又はスポーツ要素、テキスト又はピクチャメッセージ、音声、命令及びそれらの組合せを含みうる。
【００５４】
組み合わされたモジュラー・ユニット（例えば２つ又はそれ以上のチーム）の形状は、異なったゲーム又はスポーツ用のプレイフィールドでありうる。これらの例として、アメリカンフットボール、テニスのダブルス、男女混合、シングルス、バドミントンのダブルス、男女混合、シングルス、バレーボール、バスケットボール、カーリング、ハンドボール、アイスホッケー、ホッケー、ツール・ド・フランスにおける対抗するチームといったサイクリング、ゴーカート、フォーミュラ１レース等がありうる。
【００５５】
上述のようなプレイフィールドといったより多くのモジュラー・ユニットは、一般的には、ゲーム又はスポーツが行われる領域を定義する。
【００５６】
図５は、少なくとも２組のモジュラー・ユニットによりチーム間で競技を行う方法を示す。
【００５７】
ステップ９０において、本発明の望ましい実施例による方法が開始される。互いに接続されたモジュラー・ユニットの（組の）状態に対応する、並びに、所与の選択された競技（ゲーム、スポーツ、遊戯）の状態に対応する、位置、競技コンテンツ、１つ又は複数の情報項目、１つ又は複数の識別信号等を追跡する変数、フラグ、バッファ等は、デフォルト値に設定される。方法が２回目に開始されるとき、誤っていた変数、フラグ、バッファ等のみがデフォルト値にリセットされる。
【００５８】
ステップ１００において、第１の組のモジュラー・ユニットは、第２の組のモジュラー・ユニットに接続されうる。各当該の組は、少なくとも１つのモジュラー・ユニットを有しうる。
【００５９】
上述のように、組み合わされたモジュラー・ユニットの形状、即ち当該第１及び第２の組のモジュラー・ユニットは、一般的には、異なったゲーム又はスポーツのために共通のプレイフィールドを用いる２つのチームとして理解されうる。これらの例は、アメリカンフットボール、テニスのダブルス、男女混合、シングルス、バドミントンのダブルス、男女混合、シングルス、バレーボール、バスケットボール、カーリング、ハンドボール、アイスホッケー、ホッケー、ツール・ド・フランスにおける対抗するチームといったサイクリング、ゴーカート、フォーミュラ１レース等でありうる。
【００６０】
上述のように、プレイ又はプレイフィールドであるより多くのモジュラー・ユニットは、一般的には、ゲーム又はスポーツが行われる領域を定義し、構成する。換言すれば、このステップにおいて、モジュラー・ユニットは、プレイフィールドの自由に選択可能な結果として得られる形状を与えうる。
【００６１】
ステップ２００において、モジュラー・ユニットは、第１の組のうちのどの第１のモジュラー・ユニットが第１の組のうちのどの１つ又は複数の第２のモジュラー・ユニットに接続されるかを決定する。１つのモジュラー・ユニットは、第１の組のモジュールがどのように互いに接続されるか、従って互いに対する位置に関する情報を有しうる。スポーツゲームでは、第１の組は、サッカーの試合の運動場の半分と、例えばリバプールといったチームの対応するサッカー選手を有しうる。このような互いに対する相対的な位置は、ここではプレーヤがこのチーム内でどのような役割及び位置を有するか、即ちリバプールのチーム設定を指定しうる。
【００６２】
ステップ３００において、モジュラー・ユニットは、しかしここでは第２の組であるモジュラー・ユニットは、第２の組のうちのどの第３のモジュラー・ユニットが第２の組のうちのどの１つ又は複数の第４のモジュラー・ユニットに接続されるかを決定しうる。同じスポーツゲーム中の同様に決定された相対的な場所とともに上述の段階に対応して、第２の組は、サッカーの試合の運動場の他方の半分と、例えばバルセロナについての他のチーム設定における対応するサッカー選手の役割及び位置を有しうる。
【００６３】
これらの２つのステップは、全ての接続、即ち位置、が決定されるまで繰り返され、従って、各２つの組の、それらが互いに接続された後、即ち、共通のプレイフィールドのプレイフィールド形状へと組み合わされた後の、物理的なレイアウトを決定する。或いは、これらの２つのステップはまた、ステップ１００におけるチームの接続の前又は接続中に行われてもよい。
【００６４】
共通のプレイフィールドは、リバプール、バルセロナ、及び、必ずしも当該のサッカーチームのいずれにも属さなくともよいいずれかの他の場所におけるシミュレートされた物理的なプレイフィールドとして認められうる。
【００６５】
これらの２つのステップについて、組のうちのどのモジュラー・ユニットが１つ又は複数の他のモジュラー・ユニット又は他の組のうちの他のモジュラー・ユニットに接続されるかの決定は、上述のような図１に示したような隣接するモジュラー・ユニットの検出に対応する。
【００６６】
ステップ４００において、少なくとも１つのモジュラー・ユニットは、一組の情報項目を決定しうる。この組のうちの各情報項目は、特定のモジュラー・ユニットに個々に関連してもよく、当該情報項目は競技に関連する情報を表わしてもよく、当該のモジュラー・ユニットが組み合わされた組又はチーム内で互いに対してどのように配置されるかに依存する。更に、当該の組の情報項目は、（組み合わされた組又はチーム内の）各モジュラー・ユニットに関する性質、及び、どの第１の競技が行われるかに依存しうる。
【００６７】
各モジュラー・ユニットは、例えばサッカー選手に関する性質、例えば、サッカー選手が何点のゴールを決めたか、受けたイエローカード及びレッドカードの数、ペナルティー、相対的な強さ、望ましい役割又はポジション、年齢、外見、氏名、性別等を含みうる。
【００６８】
各情報は、プレーンテキスト、ピクチャ、フレーム、ビデオ、ワードプロセッサデータ、スプレッドシートデータ、ゲームフィギュア、ゲーム要素、テキスト又はピクチャメッセージ、音声、命令及びそれらの組合せを含みうる。
【００６９】
当該行われる第１の競技は、いかなるゲーム、スポーツのゲーム、又は遊戯であってもよい。
【００７０】
ステップ５００において、当該一組の情報項目は、対応するモジュラー・ユニットへ分配される。各モジュラー・ユニットは、その時点で、次のステップにおける続く提示のために与えられる情報項目を有しうる。分配は、上述のコネクタによって行われてもよい。情報を正しく効率的に分布するために、１つのモジュラー・ユニットに専用の情報は、上述の通信装置によって他のモジュラー・ユニットを通じて転送されうる。
【００７１】
ステップ６００において、当該一組の情報項目は、モジュラー・ユニット上に提示されうる。上述のように、提示される用語は、モジュラー・ユニット上の「ディスプレイ」及び／又は「再生」コンテンツ、即ち当該情報項目であると理解される。
【００７２】
当該モジュラー・ユニットが組み合わされた組として又はチームとしてそれらの情報を提示するとき、これは、チーム間で行われる競技を表示するディスプレイ上に、１つの大きいディスプレイとして現れる。
【００７３】
ステップ７００において、モジュラー・ユニットの性質を表わす第１の情報項目が受信されうる。ユーザは、現在用いられているものの代わりにモジュラー・ユニットの他の性質を入力しうる。ユーザは、既に受けているイエローカードの数によって、このプレーヤが後に試合から退場させられるのを防止するよう、サッカー選手のイエローカードの数を変更することを望みうる。
【００７４】
サッカー選手について、受け取られる性質は、何点のゴールを決めたか、受けたレッドカードの数、ペナルティー、相対的な強さ、望ましい役割又はポジション、年齢、外見、氏名、性別、クラブ関係等を含みうる。
【００７５】
チェスのゲームでは、プレーヤは、変更可能な性質を有するゲームの駒であり、例えば性質は、ポーンからキングへ、クイーンからキャッスルへ等、又は、ゲームの駒が白から黒へ、黒から白へ変化する等されうる。更に、新しい性質は、ゲームの駒をチェスのゲーム中の他の位置へ移動させうる。
【００７６】
従って、性質は、ステップ４００において、ステップ４００に続くステップにおいてモジュラー・ユニット上に後に提示されるべき他の一組の情報項目を決定しうる。
【００７７】
ステップ８００では、第２の競技を表わしうる第２の情報項目が受信されうる。ユーザのうちの一人は、他の競技のタイプ又は種類を任意のモジュラー・ユニットへ入力しうる。
【００７８】
受信される第２の情報項目は、いかなる新しいゲーム、スポーツのゲーム、又は遊戯であってもよい。
【００７９】
従って、当該の第２の情報項目は、ステップ４００において、ステップ４００に続くステップにおいてモジュラー・ユニット上に続いて提示されるべき変更された一組の情報項目（新しいゲーム等を反映する）を決定しうる。
【００８０】
ステップ９００において、第３の組のモジュラー・ユニットは、第１及び第２の組のモジュラー・ユニットから切り離されうる。当該第３の組は、上述の組について一般的であるように、少なくとも１つのモジュラー・ユニットを有しうる。
【００８１】
ステップ１０００において、第４の組のモジュラー・ユニットは、第１及び第２の組のモジュラー・ユニットに接続されうる。当該第４の組はまた、少なくとも１つのモジュラー・ユニットを有しうる。
【００８２】
ステップ１００について上述したように、また２つの上述のステップにおける当該の切り離し及び接続により、新しく結合されたモジュラー・ユニット、即ち第１、第２、第３、及び第４の組のモジュラー・ユニットの形状は、ゲーム又はスポーツが行われる領域を再び定めうる。換言すれば、これらの２つの段階では、モジュラー・ユニットは、再び、プレイフィールドの新しい結果として生ずる形状を与えうる。
【００８３】
通常、方法は、少なくとも１つのモジュラー・ユニットの電源が投入されるかぎり、始めから開始される。そうでなければ、方法はステップ１１００において終了し、しかしながら、モジュラー・ユニットの電源が再び投入される等がされると、方法はステップ１００から進む。上述のステップを用いることにより、以下の例は、本発明の可能な使用を示す。
【００８４】
１２歳のダニーとジャックは、前日の夜、サッカーの試合を見た。彼らは、ベンと一緒に試合の結果について議論している。
【００８５】
彼らは、自分対置のモジュラー・ユニットを２つのチームとして用いることにより、試合を再現することにした（即ち、ステップ１００）。ジャックは、玩具店からブラジル人のサッカー選手であるロマリオのモジュラー・ユニットを手に入れたばかりであり、ロマリオをセンターフォワードの役割として１１人のサッカー選手からなる自分のチームを作ることが可能である。
【００８６】
モジュラー・ユニットは、例えばサッカー選手に関する性質である例えば何点のゴールを決めたか、受けたイエローカード及びレッドカードの数、ペナルティー、相対的な強さ、望ましい役割又はポジション、年齢、外見等を含みうる情報を含み、また、それに対応して、その選手の視覚的な又はアニメートされた表現を示すこと又は表示することができる（即ち、ステップ６００）。
【００８７】
ダニーとジャックはいずれも、自分たちのモジュラー・ユニットを用いて、夫々が１１人のサッカー選手のチーム（モジュール）を作成することができる。各チームのチームモジュールは、当該の１１個のモジュラー・ユニットを互いに接続することによって構築されうる。モジュラー・ユニットは、上側と下側を有する。例えば、１つのモジュラー・ユニットの下側が他のモジュラー・ユニットの上側に接続されると、これらのモジュラー・ユニットは、同じチームモジュールの一部として認識されうる。同様に、モジュラー・ユニットの上側が他のモジュラー・ユニットの上側に接続されると、これらの他のモジュラー・ユニットは対抗するチームの部分として認識される。
【００８８】
従って、ステップ１００、２００、及び３００は、一般的には、チームを作成している間及びモジュラー・ユニットを互いに接続する間に行われる。
【００８９】
次に、ジャックは、自分のチーム設定に何らかの変化を起こすことを決定してもよく、いくつかのサッカー選手、即ちモジュラー・ユニットを、他の位置へ動かし、例えば、ブラジル人のサッカー選手であるロマリオは、「センターフォワード」の位置又は役割から「レフトウィング」へ動かされる等がなされる。これは、ステップ９００及び１０００に対応する。彼のチームの１１個のモジュラー・ユニット間の彼の相対的な位置は、サッカーの試合が始まったときのチームの設定における自分の位置又は役割を示しうる。同様に、モジュラー・ユニット上に表示される画像は、チームの設定の変化を示すよう僅かな動きを示しうる。後者のことは、ステップ６００に対応する。
【００９０】
２つのチーム、即ちモジュラー・ユニットの２つのモジュールが互いに接続されるとすぐに、サッカーの試合は自動的に開始しうる。試合が開始するとすぐに、チームモジュール（モジュラー・ユニットのグループ）は、１つの大きいディスプレイとして動作しうる。これは、ステップ６００に対応する。ここで２２人であるサッカー選手の視覚的な表現は、大きいディスプレイの画面空間内で自由に動きうる。サッカーの試合中、ユーザ、即ち２つのチームの作成者は、依然として、当該２つのチームモジュールの夫々においてモジュラー・ユニットのレイアウトを変化させることが可能であり、従って当該のサッカーの試合中に起こる出来事の経過に影響を与えうる。
【００９１】
モジュラー・ユニットは、携帯可能なゲームコンソール、ゲーム装置、電子トランプ、組としての同様の装置に接続可能なディスプレイ又は提示装置でありうる。コンピュータ読み取り可能な媒体は、磁気テープ、光ディスク、ディジタル・ビデオ・ディスク（ＤＶＤ）、コンパクトディスク（記録可能型ＣＤ又は書き込み可能型ＣＤ）、ミニディスク、ハードディスク、フレキシブルディスク、スマートカード、ＰＣＭＣＩＡカード等でありうる。
【図面の簡単な説明】
【００９２】
【図１】モジュラー・ユニットを示す図である。
【図２】モジュラー・ユニットの物理的な実施を示す図である。
【図３】モジュラー・ユニットの様々な接続形態を示す図である。
【図４】スポーツのゲーム又は遊戯における２つのチームとして用いられる２組のモジュラー・ユニットを示す図である。
【図５】少なくとも２組のモジュラー・ユニットによってチーム間の競技を行う方法を示す図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【国際調査報告】
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