(57)【要約】  流体製品投与弁であって、弁本体（１０）と、前記弁本体（１０）の内部で休止位置と投与位置との間を移動する弁ステム（２０）と、そして、前記弁本体（１０）を囲む形で設置される環状リング（３０）と、を有し、特徴となるのは、前記環状リング（３０）が前記弁本体（１０）に装着されており、前記装着は実質的に径方向で、前記弁本体（１０）への非クランピング的な装着であり、前記環状リング（３０）の軸方向エッジは、前記弁ステム（２０）の出口開口部に対して近傍にあり、前記環状リング（３０）は１つ以上の装着手段（３５）を有し、当該装着手段は弁本体（１０）と協働し、前記近傍の径方向エッジの上、または、その近くに設けられていることである、という前記弁。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
流体製品投与弁であって、
弁本体（１０）と、前記弁本体（１０）の内部で休止位置と投与位置との間を移動する弁ステム（２０）と、そして、前記弁本体（１０）を囲む形で設置される環状リング（３０）と、を有し、
特徴となるのは、
前記環状リング（３０）が前記弁本体（１０）に装着されており、前記装着は実質的に径方向で、前記弁本体（１０）への非クランピング的な装着であり、前記環状リング（３０）の軸方向エッジは、前記弁ステム（２０）の出口開口部に対して近傍にあり、前記環状リング（３０）は１つ以上の装着手段（３５）を有し、当該装着手段は弁本体（１０）と協働し、前記近傍の径方向エッジの上、または、その近くに設けられていることである、という前記弁。
【請求項２】
環状リング（３０）は、弁本体（１０）の上へスナップ留めされていること、
を特徴とする請求項１に記載の弁。
【請求項３】
弁本体（１０）は、内部で弁ステム（２０）の内部部品（２１）がスライド移動する第１の本体部分（１１）と、ドーズ計量チャンバ（１３）を形作る第２の本体部分（１２）とを有し、
第２の本体部分（１２）の外径は、第１の本体部分（１１）の外径よりも大きく、
前記第１および第２の本体部分（１１，１２）は連結部分（１４）によって連結されており、
前記環状リング（３０）は、前記連結部分（１４）の位置で弁本体（１０）に装着されていること、
を特徴とする請求項１又は２に記載の弁。
【請求項４】
弁本体（１０）は、環状リング（３０）に設けられた１つ以上のリングスナップ留め手段（３５）と協働する１つ以上の本体スナップ留め手段（１５）を有すること、
を特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載の弁。
【請求項５】
前記本体スナップ留め手段（１５）は、前記弁本体（１０）の外側の側面壁に設けられた少なくとも１つの肩（１５）で成ること、
を特徴とする請求項４に記載の弁。
【請求項６】
前記リングスナップ留め手段（３５）は、前記環状リング（３０）の内側の側面壁に設けられた少なくとも１つの肩（３５）で成ること、
を特徴とする請求項４又は５に記載の弁。
【請求項７】
前記本体スナップ留め手段（１５）、および／または、前記リングスナップ留め手段（３５）は、径方向の変形手段（１６，３６）を有すること、
を特徴とする請求項４乃至６のいずれかに記載の弁。
【請求項８】
前記径方向変形手段（１６，３６）は、径方向に見て前記本体スナップ留め手段（１５）、および／または、リングスナップ留め手段（３５）の背後にそれぞれ配置された、径方向のスペース（１６，３６）で成ること、
を特徴とする請求項７に記載の弁。
【請求項９】
前記環状リング（３０）は、軸方向に見て前記リングスナップ留め手段（３５）の背後に配置された、径方向のリセス（３７）を有すること、
を特徴とする請求項１乃至８のいずれかに記載の弁。
【請求項１０】
前記環状リング（３０）は、径方向、および／または、軸方向の隙間を備えた形で、前記弁本体（１０）に装着されていること、
を特徴とする請求項１乃至９のいずれかに記載の弁。
【請求項１１】
弁ユニットであって、請求項１乃至１０のいずれかに記載の弁と、前記弁を流体製品用の容器に装着する装着要素（４０）と、そして、前記容器に関して密封を実現するシール（５０）とを有し、前記シール（５０）が前記装着要素（４０）と前記環状リング（３０）との間に配置されていること、
を特徴とする前記弁ユニット.
【請求項１２】
流体製品投与装置であって、請求項１１に記載の弁ユニットと流体製品容器とを有することを特徴とする、という装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は改良型の弁に関する。より具体的に言えば、本発明は、弁本体を囲む形で組み付けられる環状リングを有する、という改良型の弁に関する。
【背景技術】
【０００２】
弁の現在の水準については、よく知られている。その主要な用途は、推進ガスと共に流体製品を投与する際に用いられるエアゾール容器である。弁は、装着要素内に固定された弁本体を有する。当該装着要素はクリンプ可能なカプセル、または、それに類似のものであり、弁を容器に固定するように設計されているが、その固定は、容器に関して密封を実現するように設計されたネック用シールが弁と容器との間に配置される、という形のものである。場合によっては、容器内の製品とシールの素材とが相容れないこともある。ある種の医薬品、香水、または化粧品などの製品（さらには殺虫剤など）が有する成分は、シールとの間で化学反応を生じる場合がある。その場合、これら成分がシールに吸収されたり、これに付着したりすることで、シールは膨張、ひび割れ、あるいは、その他の形で損傷するおそれがある。さらに、その結果として、容器からの漏れが生じることもある。また、シールと製品との間でイオン交換が生じる場合もあり、これは、製品の品質が失われる原因ともなる。同様に、有効製品（active product）がシール上に固定される場合も見られる。容器が、ある程度の期間、倉庫に保管されていたり、店頭に並べられていたりする場合は、シールに関して生じる反応が急速に進むものでなくても、これらの不都合は深刻なものとなりうる。
【０００３】
こうした問題の解決のために、弁本体を囲む形で組み付けられる環状リングを使用することが提案されている。これは、シールと製品との間の接触を可能な限り制限する形に作られている。こうしたリングに関する記述は、特許文書：ＦＲ−２ ４５０ ７５８号に見られる。こうしたリングの使用は、逆さ位置で用いられる種類の弁に関する場合には、前記弁の使用中の位置において、弁本体の製品入口開口部の下に位置するデッドスペースを実質的に満たすことができる、という点で特に効果的である。このようにすれば、デッドスペースが小さくなることによって、最大量の製品が投与されることが保証される。特許文書：ＦＲ−２ ７３８ ５５７号にも類似した環状リングに関する記述があり、これは、特許文書：ＦＲ−２ ４５０ ７５８号におけるものと実質的に同じ目的を達成する。特許文書：ＦＲ−２ ７３８ ５５７号におけるリングの特別な設計は、更なる効果を提供するものであり、そのために、シールと製品との間の接触をさらに制限し、製作公差の補償を許し、そしてさらに、逆さの状態で使用される弁で生じうる沈殿残留物の分散を防ぐ。
【０００４】
上述の環状リングは、スリーブの形で弁本体に設置され、前記リングを所定位置に固定するのに充分な強さで径方向にクランプする。しかしながら、この実施の形態にも、いくつかの不都合がある。すなわち、時間の経過に従い、リングから弁本体への径方向のクランプの影響で、前記弁本体が変形してしまうのである。そして、その変形によって、クランプの効果も損なわれ、もはや所定位置にリングを保持することができなくなる。そうすると、リングは弁本体に沿ってスライド移動して所定位置から外れ、リングの設計当初の目的を達成できない状況となる。さらに、弁本体が変形すると、傾向として、弁ステムがつかえてしまう危険が生じる。これは、特にドーズ計量弁の場合に当てはまる。計量弁の弁本体は、休止位置と駆動位置との間を移動する弁ステム、および、ドーズ計量チャンバを有する。この弁ステムにはスプリングからの圧力が加わり、それによって、ステムは休止位置に運ばれる。そして、ドーズ計量弁を駆動する場合、ユーザに押された弁ステムが弁本体内部を駆動位置まで移動し、そこでドーズ分の製品が放出される。そして、その後、スプリングの働きで、弁ステムロッドは休止位置に戻る。投与弁から最高のパフォーマンスを得るためには、ステム（特に、その下方の内側部分）と弁本体との間の隙間を、最高のパフォーマンスが実現されるような形で正確に設計しておく。この場合、弁本体の一部（特に、弁本体のうち、内部でステムの下方部分が移動する部分）がわずかでも変形すると、ステムがつかえてしまう危険が生じる。そうなると、結果として、弁は機能不全に陥ってしまう。弁本体の変形の危険性は、製品を容器から弁内部へ入れる目的で寸法の大きな開口部を複数有している場合、さらに大きくなる。具体的に言えば、弁本体がその側壁に３本の長手方向スロットを有している場合、それは、弁本体が比較的柔軟なものになっていることを意味するが、そうした柔軟という性質は、環状リングが弁本体を径方向にクランプするという構造とは相容れないものである。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明の目的は、上で述べた不都合が再現しない弁を提供することである。
具体的には、本発明の目的の１つは、操作が安全かつ信頼できる形で行われるような流体製品用の投与弁を提供することであり、それを、駆動時に弁ステムがつかえてしまう危険を実質的に除去することによって実現する。
さらに、本発明は別の目的として、弁本体を囲む環状リングを有する弁であって、製造および組立が単純かつ安価である、という弁を提供する。
【０００６】
そして、本発明はさらに別の目的として、弁の製品寿命の期間中に弁本体に組み付けられた環状リングが移動して所定位置から外れてしまう、という事態が生じる危険のない、改良型の弁を提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
そこで、本発明が提供するのは、流体製品投与弁であって、弁本体と、前記弁本体の内部で休止位置と投与位置との間を移動する弁ステムと、そして、前記弁本体を囲む形で設置される環状リングと、を有し、特徴となるのは、前記環状リングが前記弁本体に装着されており、前記装着は実質的に径方向で、前記弁本体への非クランピング的な装着であり、前記環状リングの軸方向エッジは、前記弁の出口開口部に対して近傍にあり、前記環状リングは１つ以上の装着手段を有し、当該装着手段は弁本体と協働し、前記近傍の径方向エッジの上、または、それに隣接して設けられていることである、という前記弁である。
【発明の効果】
【０００８】
また、効果的な構成として、環状リングは、弁本体の上へスナップ留めされていること、とする。
また、本発明に関する１つの効果的な実施の形態として、弁本体は、内部で弁ステムの内部部品がスライド移動する第１の本体部分と、ドーズ計量チャンバを形作る第２の本体部分とを有し、第２の本体部分の外径は、第１の本体部分の外径よりも大きく、前記第１および第２の本体部分は連結部分によって連結されており、前記環状リングは、前記連結部分のレベルで前記弁本体に装着されていること、とする。
【０００９】
また、効果的な構成として、弁本体は、環状リングに設けられた１つ以上のリングスナップ留め手段と協働する１つ以上の本体スナップ留め手段を有すること、とする。
また、効果的な構成として、前記本体スナップ留め手段は、前記弁本体の外側の側面壁に設けられた少なくとも１つの肩で成ること、とする。
また、効果的な構成として、前記リングスナップ留め手段は、前記環状リングの内側の側面壁に設けられた少なくとも１つの肩で成ること、とする。
【００１０】
また、効果的な構成として、前記本体および／または前記リングのスナップ留め手段は、径方向の変形手段を有すること、とする。
また、効果的な構成として、前記径方向変形手段は、径方向に見て前記本体スナップ留め手段、および／または、リングスナップ留め手段の背後にそれぞれ配置された、径方向のスペースで成ること、とする。
【００１１】
また、効果的な構成として、前記環状リングは、軸方向に見て前記リングスナップ留め手段の背後に配置された、径方向のリセスを有すること、とする。
また、効果的な構成として、環状リングは、径方向、および／または、軸方向の隙間を備えた形で、弁本体に装着されていること、とする。
さらに、本発明が提供するものとして、弁ユニットであって、上で述べたような弁と、前記弁を流体製品用の容器に装着する装着要素と、そして、前記容器から漏れが生じないようにするシールとを有し、前記シールが前記装着要素と前記環状リングとの間に配置されていること、を特徴とする前記弁ユニット、というものがある。
【００１２】
そして、本発明はさらに、流体製品投与装置であって、上記の弁ユニットと流体製品容器とを有することを特徴とする、という装置を提供する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
本発明に関する、その他の特徴および効果は、添付図面を参照しながら、非限定的な例として示される、本発明に関する２つの効果的な実施の形態について以下に記す説明を読めば、より明らかになるであろう。
先ず図面を参照する。弁は弁本体１０を有し、その内部では、移動弁ステム２０が、図に示す休止位置と弁ステムが弁本体内で圧迫された状態になる投与位置との間をスライド移動する。伝統的な構成として、弁ステムは、投与される製品の通り道となる出口開口部を有する。環状リング３０は前記弁本体１０を囲む形で設置されているが、本発明における環状リング３０は実質的に、締めない形で、または、非クランピング様態で弁本体１０に固定されており、リング３０は、組み立てられた状態では、ほとんど又は全く、弁本体１０に対して径方向の力を加えることがない。従って、リング３０の存在を原因として前記弁本体が変形する、という危険は除去されている。リングは、径方向および／または軸方向に隙間を設けた状態で、弁本体に装着すればよい。それが意味するのは、リングが固定されると、それは事実上、弁本体に保持され、所定位置にブロックする必要はない、ということである。好ましい構成として、環状リング３０は、スナップ留めの形で弁本体１０に固定される。このスナップ留めに関しては、異なる形式としてもよく、例えば、隙間を設ける形や隙間を設けない形が考えられる。また、図面に示すように、装着手段またはスナップ留め手段は、弁本体（１０）または環状リング３０の上に、あるいは、それら両方の上に設置することができる。より厳密に言えば、弁本体１０は、１つ以上の本体装着／スナップ留め手段１５を、好ましい構成として、前記弁本体１０の外側の側面壁に作られた１つ以上の肩の形で有する、とすればよい。同様に、環状リング３０もまた、１つ以上のリング装着／スナップ留め手段３５を、好ましい構成として、リング３０の内部の側面壁に作られた１つ以上の肩の形で有する、とすればよい。また、効果的な構成として、弁本体１０および環状リング３０のそれぞれが有するスナップ留め手段１５、３５は、スナップ留め作用を容易にするための角度付けランプを有する、としてもよい。
【００１４】
さらに、効果的な構成として、図１に示すように、リング側の装着手段３５は、リング３０の軸方向下側エッジ上に、または、それに隣接する形で作られている（図１に示す位置の場合）。この軸方向下側エッジは、弁２０の出口開口部に関して、リング３０の近傍の軸方向エッジと対応関係にある。装着（さらに詳しく言えば、スナップ留め）を容易にするために、径方向変形手段１６、３６を、本体１５の前記装着手段、および／または、リング３５の前記装着手段に設けることにしてもよい。より厳密に言えば、図１に示すように、これらの変形手段はそれぞれ、径方向のスペース１６、３６の形で作ればよく、当該スペースは、径方向に見て弁本体１０の前記肩１５の背後、および／または、環状リング３０の前記肩３５の背後に配置される。図１に示す例では、リング３０は、各スナップ留め手段に径方向の変形力が加わる形で組立が行われて、クリップまたはスナップ留めによって固定されるが、それぞれが有する２つのスペース１６、３６の存在によって径方向に変形することが可能であり、さらに、弾性を有するため、そうして変形した後、通常の状態に戻ることもできる。図２に示す例においても、リング３０はやはり、組立の際にクリップまたはスナップ留めによって固定される。なお、この例では、固定の際には、リング用スナップ留め手段３５だけが径方向に変形する。ただし、図１に示す例とは異なり、肩が形成されているのは、リング３０の下側エッジではない。肩については、突起３５の形で形成されている。リング３０については、軸方向に見て前記突起３５の背後の位置に、径方向リセス３７を有することとしてもよいが、これは特に、リング３０と弁本体との間の接触面を小さくするためである。従って、リング３０は、軸方向に見てさらに内側に位置する部分で弁本体に装着される。
【００１５】
その結果、図面に示す組立後の状態では、リング３０は弁本体１０に強固に装着されている。そのため、さらに言えば、当該リングは、当該弁の製品寿命の間、先行技術に関する装置の場合のように、例えば弁本体１０の変形を原因として移動してしまう、という危険がない。また、スナップ留めに関する効果の１つとして、組立後の段階では、径方向リング３０から弁本体に加わる径方向の力は、非常に小さくなるか、あるいは、全くのゼロにもなりうる。
【００１６】
古典的な手法として、弁は装着要素４０によって容器（図示せず）のネックに保持されることにしてもよい。当該要素は、例えば、クリンプ可能なカップやカプセルの形で製造できる。もちろん、弁の装着に用いる装着要素については、上記以外のものを考えることもできる。弁の容器への装着にあたっては、両者の間にシール５０（ネックシールと呼ばれるもの）が配置される。効果的な構成として、リング３０は、組立後の状態では、前記ネックシール５０に対して押し付けられた形となっており、当該シールは、その結果、環状リング３０と装着要素４０との間でブロックされる。このように、リング３０が存在することで、容器内の製品とネックシール５０との接触は制限される。シール５０と接触するのが、近傍のリング３０の軸方向エッジである、という構成が好ましい。また、効果的な構成として、リング３０は、容器に格納された製品に対して不活性な素材から作られているため、先行技術に関する上述の文書（すなわち、特許文書：ＦＲ−２ ４５０ ７５８号、および、ＦＲ−２ ７３８ ５５７号）において規定されたような、リングに関する上記の機能が全て満たされることとなる。
【００１７】
本発明に関する効果の１つは、弁自体、装着要素４０、そしてシール５０から成る弁ユニットを製造することが可能になった、という点である。この弁ユニットは、製造後、流体製品の製造業者に供給され、業者はそこで、容器内に製品を充填し、装着要素４０を用いて前記容器に弁ユニットを組み付ける。
本発明は、あらゆる種類の弁、特に、逆さにされた状態で動作する弁に適用できるが、図面に示すようにドーズ計量弁と関連付けた場合に、さらなる効果を有する。
【００１８】
これらの図面を参照して分かるように、ドーズ計量弁は弁本体１０を有し、当該本体はドーズ計量チャンバ１３を有する。このドーズ計量チャンバ１３の軸方向の範囲は、２つの環状シール（弁シール１７およびチャンバシール１８）によって限定されている。これら２つのシールはそれぞれ中央に開口部を有し、弁ステム２０はこれら開口部を通って、弁本体１０内部で、図面に示す休止位置と駆動位置との間を移動する。当該弁ステムは、弾性要素１９（例えば、スプリング）によって、その休止位置方向へ押しやられる。弾性要素は、一方で弁本体１０のベースに対し、もう一方で弁ステム２０の内部部品２１に対し、スラスト力を加える形となっている。この種のドーズ計量弁については公知であるため、ここでは、その動作について、これ以上詳しい説明はしない。
【００１９】
弁本体１０は、装着要素４０（例えば、カプセル）に、特にクリンプなどの形で装着され、さらにそこから、例えばクリンピングなどによって、何らかの容器（図示せず）のネックに、両者の間にネックシール５０が配置された形で装着される。
効果的な構成として、弁本体１０は第１の本体部分１１および第２の本体部分１２を有し、第１の本体部分１１の中では、弁ステム２０の内部部品２１がスライド移動し、第２の本体部分１２はドーズ計量チャンバ１３を有している。このドーズ計量チャンバ１３については、第２の本体部位に挿入されたスリーブ６０によって形成されることとしてもよい。図面に示すように、第２の本体部分１２については、第１の本体部分１１よりも外径が大きいとするのが好ましく、前記第１および第２の本体部分１１、１２は連結部分１４でつながれている。図１に示す実施の形態では、環状リング３０は連結部分１４の位置で前記弁本体１０に装着されている。より厳密に言えば、図１に示すように、この連結部分１４は、径方向または円錐形の壁セクションの一部によって形成することもでき、本体スナップ留め手段１５を有する。そして、留め手段１５はリング３０のスナップ留め手段３５と協働する。このような形であるため、内部で弁ステム２０の内部部品２１がスライド移動するところの第１の本体部分１１とリングとが協働することは全くない。これは、ドーズ計量弁の場合に特に効果的である。こうした計量弁の中では、第１の本体部分１１が、その側壁の大部分に沿って延びる１つ以上の長手方向スロットを有し、それによって、容器（図示せず）内に格納された製品が弁内部に入ることを可能としている。この種の１つ以上のスロットの存在によって、弁本体１０はある程度の柔軟性を持つことになり、第１の本体部分１１に径方向の力がわずかに加わるだけで変形してしまう危険がある。一方、効率的なドーズ計量弁では、弁本体１０と弁ステム２０の内壁との間に設けられる隙間は、一般に非常に厳密に決定されるので、弁本体がわずかでも変形すると、弁ステムがつかえてしまい、結果として、弁が機能不全に陥る、という危険が生じてしまう。ここでの弁本体の内径は、変形が生じないため、時間経過に伴って変化することもない。そのため、ステムがつかえる危険が排除されると共に、上述の効果および機能を備えた環状リング３０の使用も可能となる。
【００２０】
図２に示す例では、弁本体１０の肩１５が、第１の本体部分１１に作られている。この場合、前記弁本体の変形の危険を排除するために、リング３０から弁本体に加わる径方向の力は、最小、あるいは、全く存在しない、となるのが好ましい。
以上、本発明に関して、その効果的な実施の形態を参照しながら説明したが、本発明がこの実施の形態に限定されないことは言うまでもない。それどころか、当業者であれば、添付の特許請求の範囲で規定された本発明の範囲を逸脱しない形で、多くの変更を施すことができるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明に関する効果的な実施の形態による弁を示す概略断面図であり、休止位置にある状態を示す図である。
【図２】本発明に関する別の実施の形態を示す図である。
【図１】
2005511432.tif 000003
【図２】
2005511432.tif 000004
【手続補正書】
【提出日】平成15年11月17日(2003.11.17)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】請求項３
【補正方法】変更
【補正の内容】
【請求項３】
弁本体（１０）は、内部で弁ステム（２０）の内部部品（２１）がスライド移動する第１の本体部分（１１）と、ドーズ計量チャンバ（１３）を形作る第２の本体部分（１２）とを有し、
第２の本体部分（１２）の外径は、第１の本体部分（１１）の外径よりも大きく、
前記第１および第２の本体部分（１１，１２）は連結部分（１４）によって連結されており、
前記環状リング（３０）は、前記連結部分（１４）または前記第２の本体部分（１２）の位置で弁本体（１０）に装着されていること、
を特徴とする請求項１又は２に記載の弁。
【国際調査報告】
2005511432.tif 000005
2005511432.tif 000006
2005511432.tif 000007
2005511432.tif 000008
2005511432.tif 000009
2005511432.tif 000010
2005511432.tif 000011
2005511432.tif 000012