(57)【要約】検査超音波システム用の制御パネルは、リストパッドを備えるキーボードを有し、このキーボードは、制御パネルの下にしまい込まれ、必要に応じて制御パネルから伸張される。このキーボードのリストパッドは、キーボードがしまい込まれた位置にある場合、制御パネルの前面とスムーズに一体化する。キーボードのリストパッドは、制御パネルのエッジ部の上面と一体化されることもでき、キーボードが伸張される場合、制御パネル又はキーボードの何れかのためのリストパッドとしての役割を果たすことができる。
2005526564.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
制御パネルを有し、前記制御パネルによって制御され得る、超音波検査イメージングシステムであって、
前記制御パネルの前面に設けられる、前記制御パネルのリストパッドと、
キーボードの前面にリストパッドを有する該キーボードであって、該キーボードが、前記制御パネルの下から伸張可能であり、該キーボードの該リストパッドが、前記制御パネルの前記リストパッドの形状と一体化される、キーボードと、
を有する、超音波検査イメージングシステム。
【請求項２】
前記制御パネルの前記リストパッドは、前記制御パネルの制御部を操作する間、手又は手首をサポートする上面を備え、前記制御パネルが前面凹部も備え、該前面凹部から前記キーボードが伸張され得る、請求項１に記載の超音波検査イメージングシステム。
【請求項３】
前記キーボードの前記リストパッドが前面を備え、該前面は、前記キーボードが前記制御パネルの前記前面凹部に引っ込められるとき、前記制御パネルの前記前面と一体化する、請求項２に記載の超音波検査イメージングシステム。
【請求項４】
カートの上に前記超音波検査イメージングシステムが取り付けられる該カートを更に有する、超音波検査イメージングシステムであって、
前記制御パネル及び前記キーボードが、前記カートに対して横方向に連係運動すると共に旋回するように移動可能に取り付けられる、請求項１に記載の超音波検査イメージングシステム。
【請求項５】
制御パネルを有し、前記制御パネルによって制御され得る、超音波検査イメージングシステムであって、
前記制御パネルの下から伸張し又は前記制御パネルの下に引っ込むように移動可能に取り付けられるキーボードを有し、前記キーボードは、前記制御パネルの制御部又は前記キーボードを操作する間、ユーザの手又は手首をサポートし得るリストパッドを備える、超音波検査イメージングシステム。
【請求項６】
前記キーボードが動かされる場合、前記キーボードの前記リストパッドは、前記制御パネルから伸張し又は前記制御パネルに引っ込む、請求項５に記載の超音波検査イメージングシステム。
【請求項７】
前記キーボードの前記リストパッドが上面を備え、前記上面は、前記キーボードが前記引っ込められた位置にある場合、前記制御パネルの前記制御部を操作する間のリストパッドとしての役割を果たし、        
前記キーボードの前記リストパッドの前記上面は、前記キーボードが前記伸張された位置にある場合、前記キーボードを操作する間のリストパッドとしての役割を果たす、請求項５に記載の超音波検査イメージングシステム。
【請求項８】
前記制御パネルは前面エッジ部を有し、前記キーボードが前記引っ込められた位置にある場合、前記キーボードの前記リストパッドが前記前面エッジ部に一体化される、請求項５に記載の超音波検査イメージングシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、超音波検査イメージングシステムに関し、特に、一体的リストサポートパッドをもつ超音波システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
カート搭載超音波システムは、検査室又は患者のベッドサイドに転がして移動することが容易であり、コンパクトであるべきである。使用時、これらのシステムは、臨床医にとって操作するのが便利であり、快適であるべきである。通常、このような超音波システムは制御パネルを備え、この制御パネルによって、臨床医は上記システムの機能及びパフォーマンスを調整する。更に、これらのシステムは、一般に、キーボードを備え、このキーボードによって、臨床医は、上記システムによって生成される画像及びレポートに関して患者の情報及びメモを入力することができる。これまで、キーボードは、一般に、制御パネルの一部として製作され、そのため、オペレータの目の前にキーボードを含む全範囲の制御部を示している。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
よりコンパクトなデザインのために、 制御パネル及びキーボードを一緒に一体化することが望ましい。例えば、キーボードがスライド引き出しに搭載されて制御パネルの下に取り付けられる場合、この引き出し及びキーボードは、必要に応じて、制御パネルの下から引き出され、使用されないときは制御パネルの下に押し戻される。このような構成により、キーボードが制御パネル面の一部ではないので、制御パネルがより小さくよりコンパクトに製作されることを可能にする。
【０００４】
臨床医は、超音波システムを操作することに日中多くの時間を費やす可能性がある。疲労及び反復性ストレス障害から守るため、また、ユーザに快適さをもたらすために、超音波システムを操作する間、臨床医の手又は腕に対してサポートを供給することが望ましい。このようなサポートは、必要なサポートを供給するだけでなく使用するのに便利であるべきであり、すっきりと洗練されたシステムのデザインを損なうべきでない。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明の原理によれば、超音波システム制御パネルは、この制御パネル構造体と一体化されるキーボードをもつ。このキーボードは、使用するときは制御パネルの下からスライドして引き出され、必要とされないときは制御パネルの下にスライドして戻される。制御パネルは、この制御パネルを操作するとき、オペレータの手をサポートするためのリストパッドをもつ。キーボードは、このリストパッドと一体化され、使用するために伸張される場合は、該キーボード自体のリストパッドをもつ。あるいは、このキーボードのリストパッドは、キーボード及び制御パネルの双方に役立つことができる。キーボード及び該キーボード自体のリストパッドが部分的に伸張される場合、このキーボードのリストパッドは、より大きい手に応じて調整可能なリストパッドをもたらす。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００６】
図１をまず参照すると、カート搭載超音波システム１０が、斜視図で示されている。このカートは エレクトロニクスベイ１２を有し、このベイ１２の内部には、受け取られた超音波信号を電子的に処理するためのプリント回路基板が設けられている。この超音波信号は、ディスプレイ１６に表示される画像を生成するように処理される。カートは、車輪又はキャスタ１４に取り付けられ、そのため、研究室又は患者のベッドサイドに転がして移動されることができる。カートの前面には、複数のノブ、複数のボタン、複数のスライドスイッチ及び１つのトラックボールを含む制御パネル１８があり、この制御パネルによってユーザが超音波システムの動作を制御する。この制御パネルは、超音波システムの前面から延びるハンドル２０の上に取り付けられている。ハンドル２０は、ある位置から他の位置へカートを動かすために該カートを引っ張るのに使用されることができる。ハンドル２０の内側にはリフト解除ボタン２２があり、このリフト解除ボタン２２は、制御パネルのリフト機構４２をアンロックし、制御パネルがユーザにとって快適な高さにまで上げられるか又は下げられることを可能にする。このリフト機構は、同時出願された米国特許（出願人整理番号ＡＴＬ−２９４）明細書により十分に説明されており、この特許明細書の要旨は参照として本願明細書に組み込まれている。
【０００７】
図２は、本発明の第１の実施形態の原理によって構成された超音波システム制御パネルを示している。制御パネル１８の前面に設けられ、好ましくは、制御パネルの周辺部のまわりに延在するものは、リストパッド３０である。リストパッド３０は、制御パネル１８の制御領域３６に設けられる制御部を操作するとき、ユーザの手の手首又は手のひらの付け根をサポートする。このリストパッドは、凹部３４がある制御パネルの前面に重なる。凹部３４には、キーボード自体のリストパッド３２をもつ超音波システム用のキーボードが設けられている。図２が示すように、キーボード用のリストパッド３２は、制御パネルのリストパッド３０の前面とスムーズに一体化され、キーボードが制御パネルの下に格納される場合、すっきりしたコンパクトなデザイン外観をもたらす。
【０００８】
図２ａは、図２の制御パネル１８の平面図であり、ハンドル２０も示している。好ましい実施形態では、同時出願された米国特許（出願人整理番号ＡＴＬ−２９６）明細書においてより十分に説明されるように、制御パネルが、超音波システムカートの一方の側又は他方の側にいるユーザの位置に合わせて横方向に連係運動（articulate，関節運動）することができる。制御パネルがその通常の中心位置にある場合、この制御パネルは、図１に示される超音波システムの中心ライン６０に中心を置かれている。図２ａは、リストパッド３０のすぐ前にある制御パネル１８のトラックボール２４の位置も示している。図から明らかであるように、ユーザは、トラックボール２４又はこのトラックボールのまわりに設けられる制御ボタン２５，２６を操作するとき、リストパッド３０の上にユーザ自身の手首を載せることができる。
【０００９】
図３は、制御パネル１８と、ハンドル２０と、制御パネルの下のキーボード自体が格納された位置から短い距離だけ引き出されたキーボードと、を示している。制御パネルの前に伸張するキーボードのリストパッド３２が見られる。図４では、キーボード５０が制御パネルのリストパッドにおける凹部から更に伸張され、部分的に目に見える。図５では、キーボード５０は、凹部３４から更に一層伸張され、図６及び図６ａでは、制御パネルから完全に伸張されたキーボード５０が示されている。これらの後者の図が示すように、ユーザの手首がキーボードのリストパッド３２でサポートされる間、キーボードは操作されることが可能である。更に、ユーザの手首が制御パネルのリストパッド３０でサポートされる状態で、制御パネルの制御部及びトラックボール２４は操作されることができる。ユーザがキーボード５０を使用し終わる場合、ユーザは手首又は手をリストパッド３０にサポートさせた状態で制御パネルの制御部を操作し続けながら、上記キーボードが凹部３４にしまい込むように戻されることができる。
【００１０】
図７は、制御パネル１８がカートの一方の側に横方向に動かされる場合の、制御パネル１８と、伸張されたキーボード５０と、を示している。この図及び前の図は、ピボットポイント７２を中心に回転する旋回プレート７０を破線で示している。制御パネル及びキーボードは、トラック（図示せず）において横方向に連係運動するように取り付けられており、これにより、制御パネル及びキーボードが、名目上の中心ライン６０ではなく破線６２に中心を置くように横方向に動かされることを可能にする。横方向の移動経路におけるいかなるポイントにおいても、制御パネル及びキーボードは、旋回プレート７０の上に制御パネルが取り付けられる該旋回プレート７０によって旋回され得る。この制御パネルの旋回及び横方向の連係運動については、同時出願された米国特許（出願人整理番号ＡＴＬ−２９６）明細書においてより十分に説明され、参照として本願明細書に組み込まれるものとする。この上下運動と、横方向の連係運動と、旋回との組み合わせにより、それぞれのリストパッドをもつ制御パネル及びキーボードが、さまざまなユーザにとって最も快適な位置に置かれることを可能にする。
【００１１】
図８は、キーボードのリストパッド３２が制御パネル１８の前面と一体化され、この一体化された部分が、制御パネル及びキーボード双方のためのリストパッドとしての役割を果たす、本発明の第２の実施形態を示している。図８ａに示すとおり、キーボードのリストパッド３２は、制御領域３６のトラックボール２４及び他の制御部を操作するとき使用するためのリストパッドを供給するように、制御パネル１８の前部に沿って延在し、キーボードの上部に重なる。この図８ａは、リストパッド３２に手の付け根を載せながら、トラックボール２４を操作するユーザの手１００を示している。キーボードのリストパッドが、制御パネル１８のトラックボール及び近傍の制御部のためのリストパッドとしての役割を果たすので、制御パネルのエッジ部まわりの成形物（molding，モールディング）３８は、リストパッドの材料から製作される必要はない。この成形物は、必要に応じて、より耐久性のあるゴム状材料又は高分子材料から製作されることも可能であり、好ましくは、すっきりした制御パネルの外観のためにリストパッド３８の材料と調和する外観をもつ材料から製作され得る。
【００１２】
制御パネルのリストパッドとしての役割を果たすようにキーボードのリストパッド３２を用いる他の利点は、この移動可能なキーボードにより、リストパッドの位置が、種々の異なる手の大きさに応じて調整されることを可能にするという点である。例えば、図９は、キーボード及び該キーボードのリストパッド３２が、矢印６４，６６により示されるように、制御パネル１８の前面における凹部から僅かに伸張されることを示している。図９ａが示すように、この伸張された位置において、リストパッド３２は、ユーザのより大きい手１０２に対応することができる。このように、コンパクトな制御パネルのデザインは、さまざまなユーザに対して手首のサポートを供給するのに役立つことができる。
【００１３】
最後に、図１０は、完全に伸張された位置のキーボード５０及びリストパッド３２を示しており、この場合、ユーザは、リストパッド３２に手の付け根又は手首を載せながら、キーボード５０を使用するであろう。
【００１４】
当業者であれば、他の変形例を容易に想到するであろう。例えば、制御パネルの前面からまっすぐにスライドして引き出す代わりに又はそのことに加えて、キーボードが他の方向の動きを与えられることも可能である。このキーボードは、同時出願された米国特許（出願人整理番号ＡＴＬ−２９６）明細書において制御パネルについて説明されたものに類似するリンク結合又はトラックに取り付けられることができ、この取り付けにより、キーボードが、制御パネルに対して左から右へ横方向に動くことを可能にするであろう。この連係運動により、キーボードが、制御パネルの一方の側に動かされることを可能にするであろう。そのため、ユーザは、キーボードが伸張される場合、制御パネルに極めて接近することができる。例えば、図７において、直線経路又は湾曲経路に沿うかの何れかの経路で制御パネル５０を横方向に連係運動することは、キーボードが使用に際して伸張される間、ユーザがキーボードを一方の側に押すことを可能にすると共に、制御パネルの近くに座ることができるようにする。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】カート搭載超音波システムの斜視図である。
【図２】キーボードが超音波システム制御パネルのリストパッドと一体化される、本発明の第１の実施形態を示す図である。
【図２ａ】キーボードが超音波システム制御パネルのリストパッドと一体化される、本発明の第１の実施形態を示す図である。
【図３】キーボードが超音波システム制御パネルのリストパッドと一体化される、本発明の第１の実施形態を示す図である。
【図４】キーボードが超音波システム制御パネルのリストパッドと一体化される、本発明の第１の実施形態を示す図である。
【図５】キーボードが超音波システム制御パネルのリストパッドと一体化される、本発明の第１の実施形態を示す図である。
【図６】キーボードが超音波システム制御パネルのリストパッドと一体化される、本発明の第１の実施形態を示す図である。
【図６ａ】キーボードが超音波システム制御パネルのリストパッドと一体化される、本発明の第１の実施形態を示す図である。
【図７】キーボードが、制御パネルのリストパッドと一体化され、制御パネル又はキーボードの何れかのために使用され得るリストパッドをもつ、本発明の第２の実施形態を示す図である。
【図８】キーボードが、制御パネルのリストパッドと一体化され、制御パネル又はキーボードの何れかのために使用され得るリストパッドをもつ、本発明の第２の実施形態を示す図である。
【図８ａ】キーボードが、制御パネルのリストパッドと一体化され、制御パネル又はキーボードの何れかのために使用され得るリストパッドをもつ、本発明の第２の実施形態を示す図である。
【図９】キーボードが、制御パネルのリストパッドと一体化され、制御パネル又はキーボードの何れかのために使用され得るリストパッドをもつ、本発明の第２の実施形態を示す図である。
【図９ａ】キーボードが、制御パネルのリストパッドと一体化され、制御パネル又はキーボードの何れかのために使用され得るリストパッドをもつ、本発明の第２の実施形態を示す図である。
【図１０】キーボードが、制御パネルのリストパッドと一体化され、制御パネル又はキーボードの何れかのために使用され得るリストパッドをもつ、本発明の第２の実施形態を示す図である。
【図１】
2005526564.tif 000003
【図２】
2005526564.tif 000004
2005526564.tif 000005
【図３】
2005526564.tif 000006
【図４】
2005526564.tif 000007
【図５】
2005526564.tif 000008
【図６】
2005526564.tif 000009
2005526564.tif 000010
【図７】
2005526564.tif 000011
【図８】
2005526564.tif 000012
【図９】
2005526564.tif 000013
【図１０】
2005526564.tif 000014
【国際調査報告】
2005526564.tif 000015
2005526564.tif 000016
2005526564.tif 000017