(57)【要約】下側支持壁、この下側支持壁の底部端の近位に接続または固定される基板、および実質的に垂直方向に複数のサンプルチューブを受け取り、保持するための、下側支持壁の近位に固定されるサンプルチューブ受け取り領域を備えるサンプルキャリア。このサンプルキャリアはさらに、サンプルキャリアによって保持されるサンプルチューブの一部分を覆って横方向に延びる支持壁の頂端部に接続されるブロッキング壁を備え、それにより自動化サンプリング手順の間のサンプルチューブの垂直方向の動きを制限する。サンプルキャリアによって保持されるサンプルチューブの内容物は、ロボットピペッティングデバイスによってアクセスされ得る。さらに、ドリップシールドは、カバープレート、サンプルキャリアによって保持されるサンプルチューブにアクセスするための１対の貫通孔、およびサンプルカルーセル上にサンプルキャリアを維持するためのぶら下がったランナーを備える。
2005526243.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ロボットピペッティングデバイスによるアクセスのための複数のサンプルチューブの保持および収容における使用のためのサンプルキャリアであって、該サンプルキャリアは、以下：
下側支持壁；
該下側支持壁の底部端に接続されているか、または、該下側支持壁の底部端の近位に固定されている基板；
複数のサンプルチューブを実質的に垂直方向に受け取り、保持するための、該下側支持壁の近位に固定されたサンプルチューブ保持手段；および
該底部支持体の頂部端に直接的または間接的に接続されたブロッキング壁を備えるサンプルチューブブロッキング部材
を備え、該サンプルチューブ保持手段は、該サンプルチューブブロッキング部材のブロッキング壁の下に取り付けられ、その結果、該ブロッキング壁が、該サンプルチューブ保持手段によって保持される各サンプルチューブの一部を覆って延び、それによって、ロボットピペッティングデバイスによる該サンプルチューブの内容物へのアクセスを邪魔することなく、該サンプルキャリアによって保持されるサンプルチューブの垂直方向の動きを制限する、サンプルキャリア。
【請求項２】
請求項１に記載のサンプルキャリアであって、該サンプルチューブ保持手段が一連のサンプルチューブ受け取り領域を備え、各サンプルチューブ受け取り領域は、以下：
前記下側支持壁に対してほぼ垂直または放射状の方向を有する１対の固定された仕切り壁；
該下側支持壁に対して対向する方向を有する１つ以上の固定された保持壁；および
対応するサンプルチューブを中に保持するための該サンプルチューブ受け取り領域の各々の中に配置された１つ以上のばね、
によって規定される、サンプルキャリア。
【請求項３】
前記仕切りが前記下側支持壁から外向きかつ前期基板から上向きに延び、かつ、前記保持壁が該基板から上向きに延びる、請求項２に記載のサンプルキャリア。
【請求項４】
隣接するサンプルチューブ受け取り領域を隔てる各仕切りと１対の保持壁とが接続されてＹ型仕切り板を形成する、請求項２に記載のサンプルキャリア。
【請求項５】
１つだけのサンプルチューブ受け取り領域に隣接する前記仕切りとその関連する保持壁とが、１対の端壁を形成する、請求項４に記載のサンプルキャリア。
【請求項６】
前記１つ以上のばねが前記支持壁によって固定され、該支持壁に対して外向きに向って前記サンプルチューブ受け取り領域の１つに延びる板ばねを備え、該板ばねは、前記対応するサンプルチューブ受け取り領域と関連する１つ以上の保持壁に対してサンプルチューブを偏らせるように構成および配置される、請求項２に記載のサンプルキャリア。
【請求項７】
前記板ばねが前記下側支持壁に形成されるスロットを通って外向きに延びる、請求項６に記載のサンプルキャリア。
【請求項８】
前記サンプルチューブ保持手段が前記サンプルチューブを受け取るように構成されている前記基板内に形成される一連のスロットを備える、請求項１に記載のサンプルキャリア。
【請求項９】
開口部が各スロットに近接する前記基板の外側表面を通って延び、該スロットによって保持されるサンプルチューブの外側表面に貼られた機械読取り可能な情報を見ることを可能にする、請求項８に記載のサンプルキャリア。
【請求項１０】
前記サンプルチューブブロッキング部材が、前記ブロッキング壁からぶら下がった上側支持壁をさらに備え、該上側支持壁が該下側支持壁に直接的または間接的に接続されている、請求項１に記載のサンプルキャリア。
【請求項１１】
前記上側支持壁が前記下側支持壁に直接接続されている、請求項１０に記載のサンプルキャリア。
【請求項１２】
前記下側支持壁および上側支持壁が、それぞれ、該下側支持壁および上側支持壁を解放可能なように接続するために、嵌合される第１および第２の位置決め要素を備える、請求項１１に記載のサンプルキャリア。
【請求項１３】
前記第１の位置決め要素が前記下側支持壁の上部表面から上向きに延びる１対のピンから成り、前記第２の位置決め要素が１対の対応する貫通孔から成り、該貫通孔を通って該ピンを受け取る、請求項１１に記載のサンプルキャリア。
【請求項１４】
前記サンプルチューブ保持手段が、前記下側支持壁の両側面にサンプルチューブを受け取りかつ保持できる、請求項１に記載のサンプルキャリア。
【請求項１５】
前記サンプルキャリアが弓状の形を有する、請求項１４に記載のサンプルキャリア。
【請求項１６】
請求項１に記載のサンプルキャリアであって、以下：
前記下側支持壁の上側部分に接続された横壁であって、該横壁は間隔を空けた複数の開口部を備え、各開口部はそこを通ってサンプルチューブを受け取るように寸法決めされ、そして、該開口部は、該サンプルキャリアによって保持されるサンプルチューブを実質的に垂直方向に維持するために前記サンプルチューブ保持手段と整列される、横壁；および
前記ブロッキング壁からぶら下がった上側支持壁であって、直接的または間接的に該横壁を接続している、上側支持壁
をさらに備える、サンプルキャリア。
【請求項１７】
前記上側支持壁が前記横壁に直接接続されている、請求項１６に記載のサンプルキャリア。
【請求項１８】
請求項１６に記載のサンプルキャリアであって、前記サンプルチューブ保持手段が一連のサンプルチューブ受け取り領域を備え、各サンプルチューブ受け取り領域は、以下：
前記下側支持壁に対してほぼ垂直または放射状の方向を有する１対の固定された仕切り壁；
該下側支持壁に対して対向する方向を有する１つ以上の固定された保持壁；および
対応するサンプルチューブを中に保持するための該サンプルチューブ受け取り領域の各々の中に配置された１つ以上のばね、
によって規定される、サンプルキャリア。
【請求項１９】
前記仕切りが前記下側支持壁から外向きに、前記基板から上向きに延び、かつ、前記保持壁が該基板から上向きに延びる、請求項１８に記載のサンプルキャリア。
【請求項２０】
隣接するサンプルチューブ受け取り領域を隔てる各仕切りと１対の保持壁とが接続されて、Ｙ型仕切り板を形成する、請求項１８に記載のサンプルキャリア。
【請求項２１】
１つのみのサンプルチューブ受け取り領域に隣接する前記仕切りおよびそれらに関連する保持壁が１対の端壁を形成する、請求項２０に記載のサンプルキャリア。
【請求項２２】
前記１つ以上のばねが前記支持壁によって固定され、該支持壁に対して外向きに向って前記サンプルチューブ受け取り領域の１つに延びる板ばねを備え、該板ばねは、前記対応するサンプルチューブ受け取り領域と関連する１つ以上の保持壁に対してサンプルチューブを偏らせるように構成および配置される、請求項１８に記載のサンプルキャリア。
【請求項２３】
前記板ばねが前記下側支持壁に形成されるスロットを通って外向きに延びる、請求項２２に記載のサンプルキャリア。
【請求項２４】
請求項１６に記載のサンプルキャリアであって：
前記下側支持壁が上側部分および下側部分を備え；
前記サンプルチューブ保持手段が該下側支持壁の上側部分と下側部分との間に位置し、該下側支持壁の上側部分と下側部分とに接続される側方に延びる壁を備え、該側方に延びる壁が前記横壁の開口部と実質的に軸方向に整列されている間隔を空けられた複数の開口部を備え、該側方に延びる壁の各開口部がそこを通ってサンプルチューブを受け取るようにサイズ決めされ、フィンガーばねのセットが各開口部の周辺付近の該側方に延びる壁の底部表面からぶら下がり、該フィンガーばねのセットが該開口部内にサンプルチューブを保持するように構成および配置されている、サンプルキャリア。
【請求項２５】
前記下側支持壁と前記側方に延びる壁が一体の片を形成する、請求項２４に記載のサンプルキャリア。
【請求項２６】
フィンガーばねの各セットが４つのフィンガーばねを備える、請求項２４に記載のサンプルキャリア。
【請求項２７】
各フィンガーばねが遠位ノードを備え、前記サンプルチューブ保持手段からの前記サンプルチューブの取り外しを促進する、請求項２４に記載のサンプルキャリア。
【請求項２８】
前記横壁の上部表面および前記上側支持壁の底部表面がそれぞれ、該横壁および該上側支持壁を解放可能なように接続するために、嵌合される第１および第２の位置決め要素を備える、請求項１６に記載のサンプルキャリア。
【請求項２９】
前記第１の位置決め要素が前記横壁の上部表面から上向きに延びる１対のピンから成り、前記第２の位置決め要素が１対の対応する貫通孔から成り、該貫通孔を通って該ピンを受け取る、請求項２８に記載のサンプルキャリア。
【請求項３０】
前記横壁の上部表面が各開口部の周辺付近で面取りされている、請求項１６に記載のサンプルキャリア。
【請求項３１】
前記サンプルチューブ保持手段によって保持される１つ以上のサンプルチューブをさらに備える請求項１６に記載のサンプルキャリアであって、各サンプルチューブに関するキャップ成分は、前記横壁の頂部表面と底部表面との間の対応する開口部内に少なくとも部分的に収納される、サンプルキャリア。
【請求項３２】
各キャップが貫通可能なシールを備える、請求項３１に記載のサンプルキャリア。
【請求項３３】
各サンプルチューブに関する前記キャップ成分の長手方向軸が前記横壁の各対応する開口部の長手方向軸から約０．１２５インチを超えない、請求項３１に記載のサンプルキャリア。
【請求項３４】
前記サンプルチューブ保持手段が、前記下側支持壁の両側面にサンプルチューブを受け取り、保持できる、請求項１６に記載のサンプルキャリア。
【請求項３５】
前記サンプルキャリアが弓状の形を有する、請求項３４に記載のサンプルキャリア。
【請求項３６】
自動サンプリング手順の間にサンプルキャリアによって保持されるサンプルチューブの内容物の保護における使用のためのドリップシールドであって、該ドリップシールドは、以下：
カバープレート；
該カバープレート中に形成される１つ以上の貫通孔であって、各貫通孔はそこを通る整列したピペットチップの干渉されない垂直方向の通過および該カバープレートの下に配置されるサンプルキャリアによって保持される一連のサンプルチューブの１つの内容物へのアクセスを提供するように構成および配置されている、貫通孔；および
該カバープレートの下部表面からぶら下がり、内部ランナーとそこから間隔を空けられている少なくとも１つの外部ランナーから成る一組のランナーであって、該内部ランナーは、該ドリップシールドの下に配置されるサンプルキャリアの垂直方向の動きを制限するように構成および配置され、該一組のランナーは、該サンプルキャリアによって保持されるサンプルチューブの垂直方向の動きを制限するように構成および配置される、一組のランナー
を備える、ドリップシールド。
【請求項３７】
前記内部ランナーが前記カバープレートの底部表面上で実質的に長手方向軸または弓状中心にあり、前記少なくとも１つの外部ランナーが、該内部ランナーの反対の側面からぶら下がった２つの外部ランナーを備える、請求項３６に記載のドリップシールド。
【請求項３８】
少なくとも２つの貫通孔が前記カバープレート中に形成され、該貫通孔の少なくとも１つが前記内部ランナーの各側、かつ、該内部ランナーと前記外部ランナーの１つとの間に配置される、請求項３７に記載のドリップシールド。
【請求項３９】
前記内部ランナーが少なくとも１つのテーパ状の端部を有する、請求項３６に記載のドリップシールド。
【請求項４０】
前記カバープレートの上部表面が各貫通孔の周辺付近で面取りされている、請求項３６に記載のドリップシールド。
【請求項４１】
前記カバープレートの上部表面上の各貫通孔の周辺付近にリムが提供される、請求項３６に記載のドリップシールド。
【請求項４２】
前記ドリップシールドが実質的に非導電性の物質から構成される、請求項３６に記載のドリップシールド。
【請求項４３】
サンプルキャリア運搬手段を備える自動サンプリングシステムであって、該サンプルキャリア運搬手段の上に請求項１に記載のサンプルキャリアが位置付けられ、前記ドリップシールドが静止表面に固定されて該サンプルキャリア運搬手段の上に位置付けられ、ここで、該ドリップシールドは、以下：
カバープレート；
該カバープレートの下部表面からぶら下がり、該カバープレートの下部表面上で実質的に長手方向軸または弓状中心にある内部ランナーであって、該ランナーは、該ドリップシールドの下に位置付けられる場合に、該サンプルキャリアの垂直方向の動きを制限するように構成および配置されている、内部ランナー；
１対の外部ランナーであって、該外部ランナーは、該内部ランナーから間隔を空けられ、該内部ランナーの反対側に位置付けられており、該ランナーは、該サンプルキャリアが該サンプルキャリアによって保持されるサンプルチューブの垂直方向の動きを制限するように構成および配置されている、１対の外部ランナー；および
該内部ランナーの各側でありかつ該内部ランナーと該外部ランナーとの間で、該カバープレートに形成される１つ以上の貫通孔であって、各貫通孔は、そこを通る整列したピペットチップの垂直方向の干渉しない通過、および該サンプルキャリアが該カバープレートの下に位置付けられる場合に、該サンプルキャリア中に存在する一連のサンプルチューブの内容物へのアクセスを提供するように構成および配置されている、貫通孔
を備える、自動サンプリングシステム。
【請求項４４】
前記サンプルキャリアが前記ドリップシールドの下に運ばれる場合、該サンプルキャリアの前記ブロッキング壁の上部表面が、前記内部ランナーの下部表面の下方、約０．１２５インチ以内にある、請求項４３に記載の自動サンプリングシステム。
【請求項４５】
前記カバープレート中の各貫通孔の直径が、前記サンプルキャリアによって保持される任意のサンプルチューブの最小の直径よりも小さくなるように寸法決めされる、請求項４３に記載の自動サンプリングシステム。
【請求項４６】
前記サンプルキャリアおよび前記ドリップシールドが対応する弓状の形を有する、請求項４３に記載の自動サンプリングシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
（関連出願の引用）
本願は、米国仮出願番号６０／３８１，５５１（２００２年５月１７日出願）および米国仮出願番号６０／４４３，４５８（２００３年１月２９日出願）に対する利益を主張する（これらの出願の各々は、本明細書中に参考として援用される）。
【０００２】
（発明の分野）
本発明は、複数のサンプルチューブを保持し、含むためのサンプルキャリアに関する。本発明のサンプルキャリアは、自動サンプリングシステムおよび貫通可能なキャップを有するサンプルチューブと共に使用するのに特に適している。本発明はさらに、サンプルチューブ間の相互汚染に対して防御し、そして自動的なサンプル移動の間の運搬手段に位置付けられるサンプルキャリアの垂直方向の動きを実質的に制限するためのドリップシールドに関する。
【背景技術】
【０００３】
（参考としての援用）
本明細書中で参照される全ての参考文献は、その全体が本明細書中に参考として援用される。これらの参考文献の援用は、独立して、これらの全ての参考文献の任意の部分、または任意の特定の参考文献が特許出願についての、国家的または地域的な法律上の開示要件を満たすための本質的な材料であると考えられるということが、本発明者らによる主張または承認として解釈されるべきでない。それにも拘らず、本発明者らは、適切である場合、審査当局または法廷によって本発明に必須であると判断される物質を提供するために、このような参考文献のいずれかに依存する権利を留保する。本発明に対する先行技術として認められる、本明細書中で参照される参考文献はない。
【０００４】
（発明の背景）
試験サンプル中の特定の生物体またはウイルスの存在または非存在を決定するための手順は、通常、核酸ベースのプローブ試験に依存する。これらの試験の感度を高めるために、しばしば増幅工程が包含され、試験サンプル中に存在する潜在的な核酸標的配列の数を増加させる。当分野で周知の核酸を増幅するための多くの手順が存在し、これらとしては、以下が挙げられるがこれらに限定されない：ポリメラーゼ連鎖反応（ＰＣＲ）（例えば、Ｍｕｌｌｉｓ、「Ｐｒｏｃｅｓｓ  ｆｏｒ  Ａｍｐｌｉｆｙｉｎｇ，Ｄｅｔｅｃｔｉｎｇ，ａｎｄ／ｏｒ  Ｃｌｏｎｉｎｇ  Ｎｕｃｌｅｉｃ  Ａｃｉｄ  Ｓｅｑｕｅｎｃｅｓ」米国特許第４，６８３，１９５号を参照のこと）、転写媒介性の増幅（ｔｒａｎｓｃｒｉｐｔｉｏｎ−ｍｅｄｉａｔｅｄ  ａｍｐｌｉｆｉｃａｔｉｏｎ）（ＴＭＡ）（例えば、Ｋａｃｉａｎら、「Ｎｕｃｌｅｉｃ  Ａｃｉｄ  Ｓｅｑｕｅｎｃｅ  Ａｍｐｌｉｆｉｃａｔｉｏｎ  Ｍｅｔｈｏｄｓ」、米国特許第５，３９９，４９１号を参照のこと）、リガーゼ連鎖反応（ＬＣＲ）（例えば、Ｂｉｒｋｅｎｍｅｙｅｒ「Ａｍｐｌｉｆｉｃａｔｉｏｎ  ｏｆ  Ｔａｒｇｅｔ  Ｎｕｃｌｅｉｃ  Ａｃｉｄｓ  Ｕｓｉｎｇ  Ｇａｐ  Ｆｉｌｌｉｎｇ  Ｌｉｇａｓｅ  Ｃｈａｉｎ  Ｒｅａｃｔｉｏｎ」、米国特許第５，４２７，９３０号を参照のこと）、鎖置換増幅（ＳＤＡ）（例えば、Ｗａｌｋｅｒ「Ｓｔｒａｎｄ  Ｄｉｓｐｌａｃｅｍｅｎｔ  Ａｍｐｌｉｆｉｃａｔｉｏｎ」、米国特許第５，４５５，１６６号を参照のこと）、およびループ媒介性等温性増幅（ｌｏｏｐ−ｍｅｄｉａｔｅｄ  ｉｓｏｔｈｅｒｍａｌ  ａｍｐｌｉｆｉｃａｔｉｏｎ）（例えば、Ｎｏｔｏｍｉら、「Ｐｒｏｃｅｓｓ  ｆｏｒ  Ｓｙｎｔｈｅｓｉｚｉｎｇ  Ｎｕｃｌｅｉｃ  Ａｃｉｄ」、米国特許第６，４１０，２７８号を参照のこと）。現在使用されているいくつかの増幅手順（ＰＣＲおよびＴＭＡを含む）の総説は、ＨＥＬＥＮ  Ｈ．ＬＥＥら、ＮＵＣＬＥＩＣ  ＡＣＩＤ  ＡＭＰＬＩＦＩＣＡＴＩＯＮ  ＴＥＣＨＮＯＬＯＧＩＥＳ（１９９７）に提供される。
【０００５】
増幅についての関心は、相互汚染の可能性である。なぜならば、微量の標的含有サンプルを標的ネガティブなサンプルに移すことでさえ、「ネガティブ」なサンプル中に数十億の標的配列を生じ得るからである。結果として、試験は、目的の生物体またはウイルス由来の核酸を実際には欠いたサンプルについて、ポジティブの結果を示し得る。汚染サンプル移動の供給源は、サンプルチューブのキャップ構成要素が使用者または装置によって取り除かれるかまたは貫通される場合に、サンプルチューブから放出されるエアロゾルまたは泡であり得る。このような汚染の供給源を最低限にするために、濾過手段を有する貫通可能なキャップが最近導入されており、Ａｎｄｅｒｓｏｎら、「Ｃｏｌｌｅｃｔｉｏｎ  Ｄｅｖｉｃｅ  ａｎｄ  Ｍｅｔｈｏｄ  ｆｏｒ  Ｒｅｍｏｖｉｎｇ  ａ  Ｆｌｕｉｄ  Ｓｕｂｓｔａｎｃｅ  ｆｒｏｍ  ｔｈｅ  Ｓａｍｅ」米国特許公開出願番号ＵＳ  ２００１−００４１３３６  Ａ１およびＫａｃｉａｎら、「Ｐｅｎｅｔｒａｂｌｅ  Ｃａｐ」米国特許出願公開番号ＵＳ  ２００２−０１２７１４７  Ａ１によって開示されている。
【０００６】
貫通可能なキャップの構成要素は、一般に、流体移動デバイス（例えば、ピペットチップ）に対して、対応するサンプルチューブから回収される場合に、保持力を発揮する。例えば、Ａｍｍａｎｎら「Ａｕｔｏｍａｔｅｄ  Ｐｒｏｃｅｓｓ  ｆｏｒ  Ｉｓｏｌａｔｉｎｇ  ａｎｄ  Ａｍｐｌｉｆｙｉｎｇ  ａ  Ｔａｒｇｅｔ  Ｎｕｃｌｅｉｃ  Ａｃｉｄ  Ｓｅｑｕｅｎｃｅ」米国特許第６，３３５，１６６号を参照のこと（サンプルチューブから試験サンプルを得るための機械式ピペッターを備える、試験サンプルについての増幅アッセイを実施するための装置が開示される）。保持力は、例えば、キャップの密封材料および／またはキャップ内に備えられる濾過手段に起因し得る。保持力が強すぎる場合、サンプルチューブは抜け出るピペッターによってサンプルチューブを保持するサンプルキャリアから引き抜かれ得る。より極端な場合、キャップの保持力およびサンプルキャリアのサンプルチューブ保持力は、各々、流体移動デバイスがサンプルチューブから引き抜かれるにつれて、サンプルキャリアが垂直方向に持ち上げられるのに十分大きい。
【０００７】
従来のサンプルキャリアは、通常、サンプルチューブの遠位端を固定し、サンプルキャリアの１つ以上の反対側の表面に対してサンプルチューブを偏らせるために、ばねに依存する。そして、より最近では、サンプルチューブがサンプルキャリアによって保持される場合に、サンプルチューブの容器構成要素に取り付けられた貫通可能なキャップが開口部内にぴったりと位置付けられるように構成および配置され、それによって、開口部内での対応するキャップの横方向への移動を制限することによって中心にする、複数の開口部を備える頂壁部分を備えるサンプルキャリアが記載された。Ｄａｌｅら、「Ｓａｍｐｌｅ  Ｃａｒｒｉｅｒ  ａｎｄ  Ｄｒｉｐ  Ｓｈｉｅｌｄ  ｆｏｒ  Ｕｓｅ  Ｔｈｅｒｅｗｉｔｈ」、米国特許出願公開番号ＵＳ  ２００３−００１７０８４  Ａ１を参照のこと。しかし、これらのサンプルキャリアが欠いているのは、キャップの保持力が関連する容器構成要素に対するサンプルキャリアの保持力よりも大きい場合に、自動化サンプリング手順の間にサンプルキャリア中にサンプルチューブが残っていることを確認するためのメカニズムである。結果として、流体移動デバイスに対して大きすぎる保持力を発揮する貫通可能なキャップは、その付随する容器構成要素と共に、自動化サンプリング手順の間にサンプルキャリアから引き抜かれる恐れがある。従って、自動化サンプリング手順の間にサンプルキャリア上の割り当てられたその位置に貫通可能なキャップを有するサンプルチューブを含み得るサンプルキャリアに対する必要性が存在する。
【発明の開示】
【課題を解決するための手段】
【０００８】
（発明の要旨）
本発明は、下側支持壁、この下側支持壁の底部端の近位に接続されるかまたは固定される基板、および、実質的に垂直方向に複数のサンプルチューブを受け取り、保持するための、下側支持壁の近位に固定されるサンプルチューブ保持手段を備えるサンプルキャリアを提供することによって既知のサンプルキャリアに関するサンプルチューブ汚染の問題を解決する。サンプルキャリアはさらに、下側支持壁の頂端部に直接的または間接的に接続されるブロッキング壁を備えるサンプルチューブブロッキング部材を備え、サンプルチューブ保持手段は、サンプルチューブブロッキング部材のブロッキング壁の下に構成され、その結果、ブロッキング壁がサンプルチューブ保持手段によって保持される各サンプルチューブの一部を覆って延び、それによってロボットピペッティングデバイスによるサンプルチューブの内容物へのアクセスを邪魔することなく、サンプルキャリアによって保持されるサンプルチューブの垂直方向の動きを制限する。本明細書中で使用される場合、用語「間接的に」は、接続される要素間に介在性の構造が存在し、そして、接続される要素が接続されていることを意味する。
【０００９】
本発明の好ましい実施形態において、サンプルキャリアはさらに、下側支持壁、好ましくは下側支持壁の上側部分に接続された横壁を備える。この実施形態のサンプルチューブブロッキング部材はさらに、横壁に直接的または間接的に接続されているブロッキング壁からぶら下がった上側支持壁を備える。横壁は、間隔を空けられた複数の開口部を備え、各開口部は、そこを通るサンプルチューブを受け取るように寸法決めされ、そして、この開口部は、サンプルチューブ保持手段と整列されて、サンプルキャリアによって保持されるサンプルチューブを実質的に垂直方向に維持する。開口部は、好ましくは幾何学的に円形であり、開口部のサイズは、同じかまたは異なる直径のキャップを有するサンプルチューブを収容するために同じであり得るかまたは異なり得る。好ましくは、横壁の上部表面は、サンプルチューブ保持手段へのサンプルチューブの挿入を促進するために各開口部の周辺付近で面取りされている。
【００１０】
横壁の開口部は、好ましくは、サンプルチューブキャップの少なくとも一部が、サンプルチューブが完全にサンプルチューブ保持手段に挿入される場合に、横壁の頂部表面と底部表面との間の開口部内に収納されるように、位置付けられる。理想的には、キャップの部分が開口部内に収納される場合、各キャップの長手方向軸は、対応する開口部の長手方向軸から０．１２５インチ（３．１８ｍｍ）以内であるべきであり、より好ましくは、開口部の長手方向軸から約０．１インチ（２．５４ｍｍ）以内であるべきである。ロボットピペッティングデバイスでキャップを貫通する前にキャップを中心にすることで、キャップを穿通するのに必要とされる力を制限し、従って、より正確なピペッティングを提供するのに役立ち得る。
【００１１】
本発明の１つの実施形態において、サンプルチューブ保持手段は、一連のサンプルチューブ受け取り領域を備え、各サンプルチューブ受け取り領域は、以下：（ｉ）下側支持壁に対してほぼ垂直または放射状の方向を有する１対の固定された仕切り；（ｉｉ）下側支持壁に対して反対の方向を有する１つ以上の固定された保持壁；および（ｉｉｉ）対応するサンプルチューブを保持するための各サンプルチューブ受け取り領域内に配置される１つ以上のばね、によって規定される。好ましい実施形態において、各サンプルチューブを対応するサンプルチューブ受け取り領域に保持するために使用される１つ以上のばねは、支持壁によって固定され、支持壁に対して外向きに、サンプルチューブ受け取り領域に延びる板ばねを備える。好ましくは、板ばねは、下側支持壁に形成されるスロットを通って外向きに延びる。板ばねは、対応するサンプルチューブ受け取り領域に関連する１つ以上の保持壁に対してサンプルチューブを偏らせるように構成および配置される。板ばねは、化学的に処理されるか、または物理的に変えられて、板ばねとサンプルチューブの外側表面との間の摩擦係数を増加させ得る。使用されるばねの型によらず、ばねは、好ましくは、少なくとも約０．５ポンド力（２．２２Ｎ）の保持力を有する。保持力は、サンプルキャリアによって保持されるサンプルチューブを実質的に垂直方向に維持し、サンプルチューブの回転を防止するのに十分であるべきである。本明細書中で使用される場合、句「保持力」とは、ばねがサンプルチューブ保持領域内のサンプルチューブに対して発揮する力をいい、用語「ばね」は、その通常の意味を表し、縮んだ後にその元の形状に実質的に復帰する弾性デバイスをいう。
【００１２】
本発明の別の実施形態において、下側支持壁は、上側部分および下側部分から成り、サンプルチューブ保持手段は、下側支持壁の上側部分と下側部分との間に位置付けられ、下側支持壁の上側部分と下側部分とに接続する側方に延びる壁を備える（下側支持壁の上側部分および下側部分、ならびに側面延びる壁は、任意の適切な取りつけ手段（例えば、ねじ）によって接続された別々の構成要素であり得るか、またはこれらは、一体成形され得る）。側方に延びる壁は、間隔を空けた複数の開口部を備え、各開口部は、その中を通ってサンプルチューブを受け取るように寸法決めされる。側方に延びる壁の開口部は、横壁の開口部と実質的に軸方向に整列される。基板は、下側支持壁に対してほぼ垂直または放射状の方向を有する、上向きに延びる仕切りを備え得、この仕切りは、側方に延びる壁の隣接する開口部の下およびこれらの間に位置付けられる。
【００１３】
好ましい実施形態において、一組のフィンガーばねが側方に延びる壁に備えられ得、各組のフィンガーばねは、開口部の１つの周辺付近で側方に延びる壁の下部表面からぶら下がる。この実施形態におけるフィンガーばねの各組は、対応するサンプルチューブ受け取り領域内で、ほぼ垂直方向にサンプルチューブを保持するように構成および配置される。一組のフィンガーばねは、好ましくは、関連する開口部の長手方向軸に向って内向きにぶら下がる４つのフィンガーばねから構成される。各フィンガーばねの遠位端に湾曲した端部表面を有するノードが、使用後にサンプルチューブの除去を促進するのに好ましい。
【００１４】
本発明のなお別の実施形態において、サンプルチューブ保持手段は、基板内に形成される一連のスロットを備え、各スロットは、サンプルチューブを実質的に垂直方向に受け取るように構成される。好ましい実施形態において、各開口部に近接する基板の外部表面を通って延びる垂直方向の開口部が、対応するスロット内に収容されるサンプルチューブの外部表面に貼られた機械読取り可能な情報（例えば、スキャン可能なバーコード）を見ることを可能にするように提供される。
【００１５】
本発明のなお別の実施形態において、サンプルチューブブロッキング部材および横壁または低部支持壁は、嵌合される第１および第２の位置決め要素によって解放可能なように互いに接続され得る。好ましい実施形態において、第１の位置決め要素は、下側支持壁または横壁の上部表面から上向きに延びる１対の金属ピンからなり、第２の位置決め要素は、サンプルチューブブロッキング部材中の対応する１対の貫通孔から成り、この貫通孔を通ってピンを受け取る。ピンは、下側支持壁または横壁にサンプルチューブブロッキング部材を固定するための嵌合されるナットを受け取るために、サンプルチューブブロッキング部材の上部表面より上に延びるらせん状のねじ山を備えるように適合され得る。サンプルキャリアは、好ましくはドリップシールド（例えば、以下に説明するもの）と組合せて用いられるため、ピンの露出された部分は、好ましくは、サンプルチューブブロッキング部材が下側支持壁または横壁に接続された後に、サンプルチューブブロッキング部材内に完全に収容される。本発明によって意図される他の解放可能な取り付け手段としては、例としてのみであるが、クリップ、Ｖｅｌｃｒｏ（登録商標）またはスナップ方式の配列が挙げられる。
【００１６】
本発明のさらなる実施形態において、隣接するサンプルチューブ受け取り領域を隔てる仕切りが下側支持壁から外向きに、そして基板から上向きに延びる。この実施形態において、下側支持壁に対して反対の方向を有する保持壁は、同様に、基板から上向きに延びる。「反対の方向」によって、保持壁が、下側支持壁に対して、放射状または垂直以外の方向を有することを意味する。特定の実施形態について、保持壁は、ばねの力に対して、サンプルチューブ受け取り領域内にサンプルチューブを保持するように機能し、一方で、他の実施形態について、保持壁は、サンプルチューブ受け取り領域内にサンプルチューブを誘導するのを単に助け得る。仕切りと保持壁が互いに接続されている必要はないが、好ましい実施形態において、仕切りと１対の関連する保持壁は、互いに接続されて、Ｙ型仕切り板を形成する。Ｙ型仕切り板について、仕切りは、下側支持壁から外向きに延びる必要はない。
【００１７】
サンプルキャリアの末端の仕切りは、１対の端壁を形成する（端壁はまた、端壁が通常は仕切りとして理解されないにも関わらず、サンプルチューブ受け取り領域の定義を簡略化するために、本明細書中で「仕切り」とも言われる）。端壁は、サンプルキャリアによって運搬されるサンプルチューブの内容物について、ならびに／またはサンプルチューブの内容物について実施されるアッセイの数および型についての機械読取り可能な情報例えば、スキャン可能なバーコード）を提供するための表面として機能し得る。
【００１８】
本発明のなおさらなる実施形態において、下側支持壁の外部表面は、複数の機械読取り可能なラベルを備え、各ラベルは、サンプルチューブ保持手段の上、および横壁またはサンプルチューブブロッキング部材の下の下側支持壁に貼られている。このようなラベルの１つは、好ましくは、好ましいサンプルキャリアの各サンプルチューブ受け取り領域の上に位置付けられる。ラベルとしては、スキャン可能なバーコード、または特定のサンプルチューブがサンプルチューブ保持手段に存在するかもしくは存在しないかを示すのに使用され得る他の機械読取り可能な情報が挙げられ得る。
【００１９】
本発明のなおさらなる実施形態において、サンプルチューブ保持手段は、下側支持壁の両側面にサンプルチューブを受け取りかつ保持し得る。この実施形態において、サンプルチューブブロッキング部材のブロッキング壁は、下側支持壁の両側面から離れて側方に延びる。ブロッキング壁は、下側支持壁の各側面上の各サンプルチューブの一部分のみを覆って延び、それによってロボットピペッティングデバイスによるサンプルチューブの内容物へのアクセスを邪魔されないようにする。
【００２０】
本発明のサンプルキャリアは、直線状または弓状の形を有し得るが弓状の形が好ましい。サンプルキャリアは、好ましくは、自動サンプルカルーセル上での使用のために弓状の形を有する。
【００２１】
本発明の別の実施形態において、サンプルキャリアによって保持されるサンプルチューブの内容物を流体汚染（特に、自動化サンプリング手順の間にロボットピペプチドッティングデバイスから取り外され得る懸滴）から防御する自動サンプリングシステムにおける使用のための、ドリップシールドが提供される。「自動サンプリングシステム」によって、実質的に垂直方向にサンプルチューブを保持し、自動化手段によって、装置内の別の場所に内容物の少なくとも一部を移動させるように、サンプルチューブの内容物がロボットピペッティングデバイスによってアクセスされ得る装置内の位置にサンプルチューブを運搬するシステムを意味する。本発明のドリップシールドは、好ましくは、実質的にに非導電性の材料から構成され、好ましいサンプルキャリアの弓状の形に適合する弓状の形を有し得るカバープレートを備える。
【００２２】
ドリップシールドのカバープレートは、１つ以上の貫通孔を備え、各貫通孔は、そこを通る整列したピペットチップの干渉されない垂直方向の通過を提供するように構成および配置される。貫通孔は、ある時点で１つのサンプルチューブのみの内容物へのアクセスを可能にするようにサイズ決定され、アクセスされるサンプルチューブは、カバープレートの下に位置付けられるサンプルキャリアに存在する。好ましい実施形態において、各貫通孔の直径は、サンプルキャリアおよびその内容物の汚染の機会を最小限にするために、サンプルキャリアによって保持される任意のサンプルチューブの最小の直径と同じであるかまたはそれより小さい。カバープレートの上部表面は、各貫通孔の周辺付近で面取りされ得るか、あるいは、リムを備え得る。面取りされた貫通孔は、貫通孔を通る整列不良のピペットチップを再度方向付けするのを助け得、一方で、リムがある貫通孔は、サンプルチューブの流体汚染に対するさらなるバリアを提供する。好ましい自動サンプリングシステムにおいて使用されるサンプルキャリアは、下側支持壁の反対の側に二組のサンプルチューブ受け取り領域を備えるため、ドリップシールドは、支持壁の反対の側のサンプルチューブへのアクセスを提供するように構成および配置されるカバープレートに少なくとも２つの貫通孔を備える。
【００２３】
カバープレートの下部表面からぶら下がったのは、少なくとも１つのランナー（内部ランナー）であり、これは、ドリップシールドの下に位置付けられるサンプルキャリアの垂直方向の動きを制限するように構成および配置されている。好ましい実施形態において、ドリップシールドはさらに、カバープレートの下部表面からぶら下がった２つの外部ランナーを備え、これらは、内部ランナーから間隔を空けられ、その結果、外部ランナーの内部側壁、および内部ランナーの両側壁がサンプルキャリアによって保持されるサンプルチューブにわたって延びる。ランナーのこの配置は、たとえ、サンプルチューブブロッキング部材が機能していなくても、サンプルチューブ保持手段から引き抜かれるサンプルチューブの垂直方向の動きをブロックする。
【００２４】
好ましいドリップシールドにおいて、内部ランナーはカバープレートの下部表面上で実質的に長手方向軸または弓状に中心にされている平坦な下部表面を有する。内部ランナーの末端は、テーパ状であり得、その結果、サンプルカルーセルのサンプルキャリア受け取りウェル内に完全には収容されないサンプルキャリアが、対応するサンプルキャリア受け取りウェル内に徐々に戻され得る。内部ランナーは、好ましくは、ドリップシールドおよびサンプルキャリアがサンプルチューブにアクセスする前に接触しないように位置付けられる。内部ランナーの下部表面と、その下を運搬されるサンプルキャリアのサンプルチューブブロッキング部材の上部表面との間の距離は、好ましくは、約０．１２５インチ（３．１２ｍｍ）以内である。
【００２５】
本発明のなお別の実施形態において、下側支持壁の両側にサンプルチューブを受け取るためのサンプルチューブ保持手段を有する１つ以上の上記のサンプルキャリア、サンプルキャリア運搬手段、およびその下で輸送されるサンプルキャリアより上に配置され、かつ固定されていた関係にある上記のドリップシールドを備える自動サンプリングシステムが提供される。
【００２６】
本発明のこれらおよび他の特徴、局面および利点は、以下の詳細な説明、添付の特許請求の範囲および添付の図面を参酌した後、当業者に明らかとなる。
【００２７】
添付の図面に例示されるサンプルキャリアは、多数の重複する特徴を備える。図面を概観し、以下の説明を読むことによって、どの特徴が示されているかが当業者に明らかである場合、本発明者らは、その中に示されている類似の特徴の代表的な数のみについての参照番号を提供することによって、過剰な数の参照番号を含めることを避けることを試みている。
【００２８】
（好ましい実施形態の詳細な説明）
本発明は種々の形態で実施され得るが、以下の明細書および添付の図面は、本発明の特定の例としてこれらの形態のいくつかを開示することを単に意図される。従って、本発明は、こうして記載および例示される形態または実施形態に限定されることを意図されない。その代わり、本発明の完全な範囲は、添付の特許請求の範囲に示される。
【００２９】
添付の図面を参照して、本発明の好ましいサンプルキャリア１０は、単独でか、またはサンプルキャリアによって運ばれるサンプルチューブ３００間の相互汚染を防ぎ、サンプルが任意のサンプルチューブから取り出される場合にサンプルチューブの垂直方向の動きを制限するためのドリップシールド２００と組み合わせて示される（本明細書中での「サンプルキャリア１０」との参照は、図示されるサンプルキャリア１０Ａ〜Ｄのいずれかに対する一般的な参照である）。本発明のサンプルキャリア１０は、好ましくは、密閉キャップ３１０を備えるサンプルチューブ３００と組み合わせて使用される。この密閉キャップ３１０は、容積式交換ピペット（ｐｏｓｉｔｉｖｅ  ｄｉｓｐｌａｃｅｍｅｎｔ  ｐｉｐｅｔｔｅ）と共に使用するための標準的なピペットチップによって貫通され得る。これらのキャップ３１０の貫通およびサンプルのピペッティングのための適切な整列を確実にするために、本発明のサンプルキャリア１０は、運ぶサンプルチューブ３００を実質的に固定し、それによってサンプリング手順の間のサンプルチューブの垂直方向および横方向の両方の動きを制限する。本発明のサンプルキャリア１０と共に用いられるサンプルチューブ３００は、輸送（ｓｈｉｐ）および将来の分析（特定の病原生物体またはウイルスを診断する核酸ベースのアッセイまたはイムノアッセイでの分析を含む）のためにサンプルを受け取り、保存するのに用いられるサンプル回収キットを備える輸送チューブであり得る。このようなサンプルとしては、例えば、血液、尿、唾液、痰、粘液または他の体の分泌物、膿、羊水、脳脊髄液、精液、組織標本、便、環境サンプル、食品、化学物質、粉末、粒子、または顆粒が挙げられ得る。サンプルチューブ３００は、任意の形状または組成の物であり得るが、但し、サンプルチューブの容器構成要素３２０は、目的の物質（例えば、動物サンプル、環境サンプル、工業サンプル、食物サンプルまたは水サンプル）を受け取り、保持するように整形される。容器要素３２０は、閉鎖端およびそこにキャップ３１０を固定するために適合される（例えば、嵌合するらせんねじ（ｈｅｌｉｃａｌ  ｔｈｒｅａｄ））開放端を備える。好ましいサンプルチューブは、Ａｎｄｅｒｓｏｎら、米国特許出願公開番号ＵＳ  ２００１−００４１３３６  Ａ１およびＫａｃｉａｎら、米国特許出願公開番号ＵＳ  ２００２−０１２７１４７  Ａ１によって開示されている。一般に、サンプルチューブ３００の組成物がサンプルに対して本質的に不活性であり、その結果、アッセイの実施または結果に有意に干渉しないことが重要である。
【００３０】
図１に示すように、本発明に従う特に好ましいサンプルキャリア１０Ａは、横壁２０と、基板３０と、固定された関係で頂壁と基板を連結する下側支持壁４０と、複数のばね５０とを備え、各ばねは、サンプルチューブ受け取り領域６０内に配置されている（本明細書中での「サンプルチューブ受け取り領域６０」との参照は、図示されるサンプルチューブ受け取り領域６０Ａ〜Ｃのいずれかに対する一般的な参照である）。この好ましいサンプルキャリア１０Ａはさらに、側方に延びるブロッキング壁７１を有するサンプルチューブブロッキング部材７０および、そこからぶら下がり、横壁２０の上部表面２１と接する上側支持壁７２を備える。下側支持壁４０は、一体的な構成要素であり得るか、または、例えば、図１に示すように、上側部分４０Ａおよび下側部分４０Ｂを備え得る。好ましい実施形態において、横壁２０と下側支持壁４０の上側部分４０Ａとは、１つの一体的な構成要素を形成し、基板３０と下側支持壁の下側部分４０Ｂとは、別の一体的な構成要素を形成し、この２つの構成要素は、スナップフィット、超音波溶接、接着、ねじ、クリップまたは他の機械的ファスナーのような手段によって互いに連結されている。
【００３１】
間隔を空けられた開口部２２が横壁２０内に備えられ（図１および８を参照のこと）、この開口部は、同じサイズまたは異なるサイズであり得、サンプルチューブ３００をサンプルキャリア１０Ａに受け取るような寸法にされる。各開口部２２は、以下に記載するように、サンプルチューブ受け取り領域６０の上に位置づけられる。図１および８に示すように、横壁２０は、各開口部２２を取り囲む面取りリング２３を備え、サンプルチューブ３００のサンプルキャリア１０Ａへの挿入を促進する。各開口部２２の内部表面２４は、好ましくは、サンプルチューブ３００のキャップ構成要素３１０を接触して受け取るようにサイズ決めされ（摩擦ばめであり得る）、好ましくは、キャップ構成要素の長手方向軸を開口部の長手方向軸から側方に約０．１２５インチ（３．１２ｍｍ）だけ動かし、より好ましくは、約０．１インチ（２．５４ｍｍ）だけ動かす。従って、好ましい適用において、サンプルキャリア１０Ａは、各キャップ３１０の少なくとも一部が、サンプルチューブ３１０がサンプルチューブ受け取り領域６０内に完全に挿入される場合、横壁２０の頂部表面２１と下部表面２５との間の開口部２２の中に収容されるような寸法にされる。サンプルチューブが貫通可能なキャップ（例えば、Ａｎｄｅｒｓｏｎら、米国特許出願番号２００１００４１３３６  Ａ１、およびＫａｃｉａｎら、米国特許出願番号２００２０１２７１４７  Ａ１に開示されるようなもの）を備える場合、サンプルキャリア１０Ａにより保持されるサンプルチューブの側方の動きを制限することが特に重要である。なぜならば、このキャップは、構造的に弱くした中心を有し得るか、または、中央に位置づけられた経路もしくはスリットを備えるフィルターを有し得、これらの中心またはフィルターは、ピペットチップまたは自動サンプリングデバイスに付随する他の流体移動デバイスによって貫通されなければならないからである。
【００３２】
図面は、横壁２０が下側支持壁４０に対して両方向に側方に延び、下側支持壁の各側に沿って整列された一連の開口部２２を備える、好ましい実施形態を示す。下側支持壁４０の各側の開口部２２の数は、好ましくは１０である。本発明はまた、横壁２０に単一の一連の開口部２２を備えるサンプルキャリア（示さず）を意図し、ここで、頂壁は、下側支持壁４０に対して一方向にのみ側方に延びる。
【００３３】
図２は、横断する横壁２０が排除され、下側支持壁４０の上側部分４０Ａとサンプルチューブブロッキング部材７０とが直接連結されている、代替的なあまり好ましくないサンプルキャリア１０Ｂを示す。この実施形態において、下側支持壁４０の上側部分４０Ａは、好ましいサンプルキャリア１０Ａにおいてよりも高く延び、横壁２０の失われた厚みを考慮する。このサンプルキャリア１０Ｂは、サンプルチューブ３００のキャップされた端部の側方の動きを制御することがより困難であるため、あまり好ましくない。
【００３４】
図面に例示するように、好ましいサンプルキャリア１０Ａは、サンプルチューブ３００をサンプルキャリア上に実質的に垂直方向に受け取り、位置付けるために複数のサンプルチューブ受け取り領域６０Ａを備える（例えば、図６を参照のこと）。図７に示される好ましい実施形態において、サンプルチューブ受け取り領域６０Ａは、基板３０から上向きに延び、下側支持壁４０に対して角をなす方向を有する、対向する１対の保持壁６１を備える。各保持壁６１は、２つのサンプルチューブ受け取り領域６０Ａを隔てる仕切り６２または端壁６３から延び、ここで、仕切りまたは端壁は、基板から上向きに、そして、下側支持壁４０の下側部分４０Ｂから外向きに、放射状または垂直に延びる。図１および７に示すように、各仕切り６２および１対の延びる保持壁６１は、好ましくは、堅固なＹ型の仕切り板６４を形成する。Ｙ型仕切り板６４の「Ｖ」部分の内部角は、好ましくは、外半径の仕切り板に対して約１２４°であり、そして、好ましくは、図１および７に示される好ましい弓状形のサンプルキャリア１０Ａの内半径の仕切り板に対して約１１６°である。
【００３５】
各サンプルチューブ受け取り領域６０Ａの基板３０に位置づけられた開口部３１は、腐食性の薬剤（例えば、漂白剤）を、サンプルキャリア１０Ａから流出させる。これらの開口部３１の使用はまた、望ましくは、サンプルキャリア１０Ａを形成するのに必要とされる材料の量を最小にする。
【００３６】
ばね５０は、サンプルキャリア１０Ａの各サンプルチューブ受け取り領域６０Ａ内に配置される。好ましいばね５０は、下側支持壁４０の下側部分４０Ｂ（図３、６および７を参照のこと）から、そこに形成されるスロット４１を通って外向きに延び、サンプルチューブ受け取り領域６０Ａの保持壁６１に対してサンプルチューブ３００を偏らせるように機能する、ステンレス鋼製の板ばねである。好ましいばね５０は、図４および５に示すように、複数のばね（好ましくは１０）を備える１対のスプリングケージ５１の一部を形成する。各スプリングケージ５１の各ばね５０は、垂直方向のポスト５２とそこから下向きおよび外向きに延びるスプリングアーム５３とを備える。ばね５０は、サンプルのアリコートがサンプルチューブから取り除かれる際に、サンプルチューブを固定された状態に保持するために十分な程度の張力をそのそれぞれのサンプルチューブ３００に供給するように設計される。スプリングアーム５３の端部５４は、サンプルチューブ３００の対応するサンプルチューブ受け取り領域６０Ａへの挿入および取り外しを促進するように丸くされる。
【００３７】
各ばね５０の保持力は、好ましくは、少なくとも約０．５ポンドの力（２．２２Ｎ）である。この力の値は、サンプルキャリア１０Ａによって保持されるサンプルチューブ３００を実質的に垂直方向に維持し、使用の間にサンプルチューブの回転を制限し、その結果、図６に示されるように、サンプルチューブに適用されたラベル９０がサンプルキャリア内で見るために位置づけられ得るのに十分であるように選択された。ばね５０とサンプルチューブ３００の容器構成要素３２０の外側表面３２１との間の摩擦係数を増すために、スプリングアーム５３が、例えば、当該分野で周知の技術を用いてスプリングアームの表面をサンドブラストまたはエッチングすることによって、物理的または化学的に変更され得る。摩擦係数は、サンプルチューブ３００がサンプルチューブ受け取り領域６０Ａから困難なく手動で取り外され得ないぐらい大きくないべきである。図１１は、板ばね５０によってサンプルチューブ受け取り領域６０Ａ内に固定されている２つのサンプルチューブ３００を示す、好ましいサンプルキャリア１０Ａの側断面図を提供する。
【００３８】
スプリングケージ５１は、図４および５に示すように、互いに垂直方向の支柱５２を連結するための基地５５を備える。各基地５５から延びているのは、図４および５に示されるように、垂直方向の支柱５２の間に散らばらせた外向きに延びる一連のタブ５６である。図１２は、スプリングケージ５１のＵ型エルボー５７が下側支持壁４０の下側部分４０Ｂに形成されたくぼみ４２に挿入される場合に、各タブ５６がサンプルチューブ受け取り領域６０Ａの仕切り６２の１つの内部表面６５と締まりばめするのに十分な距離外向きに延びることを示し、ここで、対向するくぼみの対は、一連の長手方向軸または弓形に方向付けられた分割壁４３によって隔てられている（図１１を参照のこと）。スプリングケージ５１は、対向する平行なガイドレール６６Ａと６６Ｂとの間の各スプリングケージ上の１対の端部タブ５８をスライドさせることによって、サンプルキャリア１０Ａの基板４０から適所に動かされ、このガイドレールは、図１２および１３に示すように、各端壁６３から垂直方向かつ外向きに延びる。スプリングケージが所定の位置にある場合、下側支持壁４０の下側部分４０Ｂの下部表面４４は、基地５５と接触し、基地５５の動きを阻止する。下側支持壁４０の下側部分４０Ｂの内部壁４５は、スプリングケージ５１を間隔を空けたままにし、タブ５６を仕切り６２の内部表面６５に対して押し、それによってスプリングケージをサンプルキャリア１０Ａ内の所定の位置へと固定する締まりばめをなす。
【００３９】
本発明に従う代替的なサンプルキャリア１０Ｃにおいて、図１５に示すように、複数のフィンガーばね１５０が好ましいサンプルキャリア１０Ａの各板ばね６０を置き換える。この実施形態において、１組の等間隔のフィンガーばね１５０が側方に延びる壁８１に形成された開口部８０の周辺付近に整列され、その下部表面８２からぶら下がる。側壁８１は、図１５に示すように、下側支持壁４０を上側部分４０Ａと下側部分４０Ｂに二分し得る。任意の適当な取り付け手段（例えば、ねじ４７）が側壁８１と下側支持壁４０の上側部分４０Ａおよび下側部分４０Ｂとを連結するのに使用され得るが、下側支持壁の下側部分の側壁および頂壁４８に、そこを通ってねじを受ける整列された穴８３、４６が備えられることが好ましい。この穴は、下側支持壁の上側部分に備えられた嵌合されるねじ山にらせん状に挿入され得る。
【００４０】
側方に延びる壁８１の各開口部８０は、サンプルチューブ受け取り領域６０Ｂより上に配置され、そこを通ってサンプルチューブ３００の容器要素３２０を受け取るようにサイズ決めされる。図１８に示すように、１組のフィンガーばね１５０は、好ましくは、４つのフィンガーばねからなり、各フィンガーばねは、内向きに傾斜したアーム１５１と湾曲した端部表面１５３を備える遠位ノード１５２とを備え、サンプルキャリア１０Ｃからのサンプルチューブ３００の取り外しを促進する。開口部８０の周辺付近のフィンガーばね１５０の各セットの配置は、サンプルチューブがサンプルチューブ受け取り領域６０Ｂに挿入される場合に、サンプルチューブ３００の容器要素３２０が対応する開口部８０内で実質的に中央にされるようであるべきである。図１６を参照のこと。好ましいサンプルキャリア１０Ａにおける各板ばね５０の保持力と同様に、フィンガーばね１５０の各セットの全体的な保持力は、好ましくは、少なくとも約１．０ポンドの力（４．４５Ｎ）であり、より好ましくは、少なくとも約１．５ポンドの力（６．６７Ｎ）である。また、サンプルキャリア１０Ｃによって保持されるサンプルチューブ３００を使用の間に図１７のサンプルキャリアの側面断面図に示すように実質的に垂直方向に維持するために、横壁２０の開口部２２と、側壁８１の対応する開口部８０とが実質的に同軸である。
【００４１】
サンプルチューブ３００をサンプルキャリア１０Ｃに保持し、適切に方向付ける必要はないが、仕切り（例えば、図１５に示すようなＴ型仕切り板６７）が、サンプルキャリア１０Ｃのサンプルチューブ受け取り領域を隔てるために備えられ得る。備えられる場合、これらの仕切り板６７は、好ましくは、下側支持壁４０の下側部分４０Ｂから外向きに、基板３０から上向きに側壁８１の下部表面８２へと延び、側壁およびサンプルキャリア１０Ｃにさらなる強剛性を与える。
【００４２】
図１９および２０は、本発明に従う別のサンプルキャリア１０Ｄを示し、ここでは、サンプルチューブ３００を保持するためのばねが備えられていない。その代わり、サンプルキャリア１０Ｄの基板１３０は、サンプルチューブ３００を受け取るために、その中に形成されたスロット６０Ｃを備え、このスロットがサンプルチューブ受け取り領域を構成する。スロット６０Ｃは、好ましくは、サンプルチューブ３００を実質的に垂直方向に保持するような寸法にされる。基板１３０の外部表面１３１を通って延びる垂直方向のスリット６８が備えられ得、スロット６０Ｃに保持されるサンプルチューブ３００に存在する機械読み取り可能なラベル９０（例えば、スキャン可能なバーコード）を読めるようにする。ラベル９０は、例えば、サンプルチューブ３００の内容物、または、このような内容物について行われるアッセイについての情報を提供し得る。
【００４３】
図面に例示されるサンプルキャリア１０の各々において、サンプルチューブブロッキング部材７０が、自動化サンプリングの間に、その対応するサンプルチューブ受け取り領域６０からサンプルチューブ３００が取り外されることを防ぐために提供される。この特徴は、サンプルチューブ３００がサンプリングデバイス（例えば、機械式ピペッター）による貫通を必要とするキャップ３１０を備える場合に、特に重要である。なぜならば、貫通されるキャップとサンプリングデバイスとの間の摩擦が、サンプルチューブ受け取り領域６０の保持力を克服し得、サンプリングの間にサンプルキャリア１０からサンプルチューブを部分的にかまたは完全に取り除くからである。従って、サンプルチューブブロッキング部材７０は、サンプルチューブ受け取り領域６０がサンプリングの間にサンプルキャリア１０内にサンプルチューブ３００を維持し損ねる場合の予防安全策（ｆａｉｌ−ｓａｆｅ）として機能する。
【００４４】
図９に示すように、ブロッキング壁７１は、サンプルキャリア１０によって保持される１つ以上のサンプルチューブ３００のキャップ構成要素３１０のトップリム３２２の少なくとも一部にわたって延びる少なくとも１つの側端７３を備える。英数字の情報を有するラベル９５は、ブロッキング壁７１の上部表面７９に適用され得、図９に示すように近接するサンプルチューブ３００の位置を同定するのを助ける。例示されるキャップ３１０は、キャップ内にエアロゾルフィルター（示さず）を維持するためのトップリムに適用される貫通可能なシール３２３を備える。好ましい実施形態において、ブロッキング壁７１は、２つの側端７３を備え、各辺縁はサンプルキャリア１０の下側支持壁４０の各側の一連の整列されたサンプルチューブ３００にわたって延びる。側端７３がサンプルチューブ３００にわたって延びる距離は、自動サンプリングデバイス（例えば、機械式ピペッター）に付随する流体移動デバイス（例えば、ピペットチップ）によるサンプルチューブの内容物への非干渉的なアクセスを可能にするように制限される。
【００４５】
ブロッキング壁７１の下部表面７４は、好ましくは、サンプルキャリア１０によって保持される各サンプルチューブ３００のキャップ構成要素３１０のトップリム３２２の上、約０．１インチ（２．５４ｍｍ）以下である。あるいは、ブロッキング壁７１の下部表面７４と各サンプルチューブ３００のキャップ構成要素３１０のトップリム３２２との間の距離は、サンプルチューブの垂直方向の動きがブロッキング壁によって妨害される前に、サンプルチューブがサンプルチューブ受け取り領域６０から完全に取り外され得ないように設定される。ブロッキング壁７１からぶら下がった上側支持壁７２が図１および１５に示すサンプルキャリア１０Ａ、Ｃの実施形態の、横壁２０の上にブロッキング壁を上昇させるのに役立つ一方、この特徴は、図２および２０に示すサンプルキャリア１０Ｂ、Ｄの実施形態においては必要とされない。但し、下側支持壁４０の高さは、ブロッキング壁７１の下部表面７４の下にサンプルチューブ３００を収容するように調整される。
【００４６】
図１〜３および１５は、横壁２０または下側支持壁４０にサンプルチューブブロッキング部材７０を接続するための好ましい手段を示す。これらの実施形態において、１対の金属ピン１００が横壁２０または下側支持壁４０に固定され、これらの上部表面２１、４９から上向きに延びる。これらのピン１００は、図１０に示すように、サンプルチューブブロッキング部材７０を通って延びる１対の貫通孔７５と整列される。横壁２０または下側支持壁４０へのサンプルチューブブロック７０の接続を補助するために、図１０はまた、上部支持壁７２の下部表面７６が貫通孔７５の同側に隣接し整列されている１対のチャネル７７を備えられ得ることを示す。下記のように、サンプルキャリア１０が好ましくはドリップシールド２００と組み合わせて使用されるので、使用前に横壁２０または下側支持壁４０にサンプルチューブブロッキング部材７０を固定して接続する必要はない。しかし、以下に記載される型のドリップシールドが使用されない場合の適用において、サンプルチューブブロッキング部材がそのサンプルチューブ封じ込め機能を達成する場合、機械的ファスナー（例えば、ねじ）を使用して、サンプルチューブブロッキング部材７０を横壁２０または下側支持壁４０に取り付ける必要がある。
【００４７】
図１４は、サンプルチューブブロッキング部材７０に接着された同定プレート１１０を示し、この同定プレートは、機械読取り可能な（すなわち、バーコード）および／または英数字の情報を提供するラベル１２０を備える。この情報は、例えば、装置中の特定のサンプルキャリア１０の存在または位置、サンプルキャリアによって運ばれるサンプルの供給源、および／またはサンプルについて実施されるアッセイの型を、装置またはユーザに知らせ得る。プレート１１０は、図１に示す嵌合されるねじ穴７８にらせん状に挿入されるねじ１１１によってサンプルチューブブロッキング部材７０の上側支持壁７２に固定され得る。
【００４８】
自動化適用について、ピペッティング前に、サンプルチューブ３００が特定のサンプルチューブ受け取り領域６０に存在するか存在しないかを決定するための手段を備えることが望ましくあり得る。このことは、図６および２０に示すように、各サンプルチューブ受け取り領域６０の上の下側支持壁４０に機械読取り可能なラベル１４０を提供することによって本発明において達成され得る。サンプルチューブ受け取り領域６０に挿入されたサンプルチューブ３００が十分に半透明である場合、ラベル１４０を読むための機械（例えば、バーコードスキャナ）がサンプルチューブ３００の後ろのラベルを読んだり検出したりし得ない。ラベル１４０を読んだり検出したりし損ねることに基づいて、機械は、サンプルチューブ３００はその特定のサンプルチューブ受け取り領域６０に存在することを、関連する自動サンプリングシステムの操作を制御するコンピュータと通信し得る（例えば、図２１を参照のこと）。結果として、自動サンプリングシステムに付随する機械式ピペッター（示さず）は、その位置でサンプルチューブ３００から所定の量のサンプルを汲み出すように指示される。しかし、サンプルチューブ３００がサンプルチューブ受け取り領域６０にない場合、自動サンプリングシステムに付随する読取り機は、対応するラベル１４０を読んだり検出したりし得、サンプルチューブ３００がサンプルチューブ受け取り領域に存在しないことをコンピュータに通信する。従って、その位置にあるサンプルチューブ３００からサンプルを汲み出す指示は、機械式ピペッターに与えられない。
【００４９】
サンプルキャリア１０の基板３０、１３０は、サンプルキャリア運搬手段（例えば、複数のサンプルキャリアを自動サンプリングシステム内で回転させるためのサンプルカルーセル）と共に使用するために適合され得る。このようなサンプルカルーセル４００の１つは、Ａｍｍａｎｎら、米国特許第６，３３５，１６６号によって開示され、図２１に示されている。この特定のサンプルカルーセル４００は、圧延された固くされていないアルミニウムから形成され、リング４０２の周辺付近の環状のくぼみ４０１と複数の一段高い放射状に延びた仕切り板４０３とを備える。仕切り板４０３は、くぼみ４０１を９つの弓状のサンプルキャリア受け取りウェル４０４に分け、このサンプルキャリア受け取りウェルは、本発明のサンプルキャリア１０を収容するように構成され得る。個々のサンプルキャリア受け取りウェル４０４は、サンプルキャリア１０によって保持されるサンプルチューブ３００が分析のためのサンプル材料を回収するための機械式ピペッター（示さず）の下に割り出されるように、サンプルキャリア１０をまっすぐの位置に維持するような寸法にされる。サンプルカルーセル４００上の個々のサンプルキャリア１０を追跡するために、上記および図１４に示すように、機械読取り可能なラベル１２０（例えば、スキャン可能なバーコード）が、少なくとも１つの端壁６３またはサンプルチューブブロッキング部材７０に接着されるプレート１１０に提供され得る。
【００５０】
本発明のサンプルキャリア１０は、サンプリングの間にサンプルチューブ３００を保護するためのデバイスと組み合わせて使用され得、相互汚染の機会をさらに制限する。このようなデバイスは、図２１〜２６に示される新規のドリップシールド２００によって提供される。このドリップシールド２００は、その下に完全に収容されるサンプルキャリア１０を覆う天蓋を形成するような寸法にされるカバープレートを備える。従って、好ましい実施形態において、ドリップシールド２００は、図２１に示すように、サンプルキャリア１０の好ましい弓状の形状に対応する弓状の形状を有する。図２１〜２３に第１の貫通孔２０２および第２の貫通孔２０３として同定される、最小限の２つの貫通孔はドリップシールド２００を通って延び、貫通孔の下で中央に合わせられるサンプルチューブ３００へのアクセスを提供する。貫通孔２０２、２０３は、機械式ピペッターによって運ばれるピペットチップによるそこを通る非干渉的な通過を許容するような寸法にされるが、ドリップシールド２００の上部表面２０４がサンプル移動手順の間にピペットチップから落ちる懸滴を捕捉するように機能し得るように十分に小さい。従って、第１の貫通孔２０２および第２の貫通孔の直径はそれぞれ、好ましくは、サンプルキャリア１０によって運ばれるサンプルチューブ３００の任意のキャップ３１０の最小の直径と同じであるかまたはそれより小さい。図２２および２４に示すように、一段高くされた環状のリム２０５、２０６がそれぞれ、第１の貫通孔２０２および第２の貫通孔２０３の周辺付近に備えられ、サンプルチューブ３００のいずれかに、カバープレート２０１の上部表面２０４に回収された流体がこぼれるのを防ぎ得る。しかし、図２５に示す好ましい実施形態において、カバープレート２０１の上部表面２０４は、第１の貫通孔２０２および第２の貫通孔２０３の周辺付近に面取りされたリング２０７をそれぞれ備え、誤って整列されたピペットチップを向け直すのを補助する。
【００５１】
貫通孔２０２、２０３は、ドリップシールド２００の上に整列され、その結果、第１の貫通孔２０２が長手方向軸または弓状に整列されたサンプルチューブ３００の第１または内側の列の上に配置され、第２の貫通孔２０３が長手方向軸または弓状に整列されたサンプルチューブの第２または外側の列の上に配列される。サンプルキャリア１０がサンプルカルーセル４００によってドリップシールド２００の下側前方に割り当てられているので、チューブの各列の次のサンプルチューブ３００は、機械式ピペッターによるアクセスのために貫通孔２０２、２０３の１つの下に存在し得る。本発明と共に使用される機械式ピペッターの例は、Ｒｏｂｏｔｉｃ  Ｓａｍｐｌｅ  Ｐｒｏｃｅｓｓｏｒ、モデル番号ＲＳＰ９０００（Ｃａｖｒｏ，Ｉｎｃ．（Ｓｕｎｎｙｖａｌｅ，Ｃａｌｉｆｏｒｎｉａ）製）である。貫通孔２０２、２０３は、好ましくは、ドリップシールド２００を補正し、さらに、解放されるサンプルの懸滴から生じる汚染の機会を最小限にする。好ましい様式において、貫通孔２０２、２０３は、図２１に示すように、ドリップシールド２００上に整列され、その結果、整列されるチューブの第１または内側の第１のサンプルチューブがサンプリングされるように、整列されるチューブの第２または外側の列の第３のサンプルチューブ２００がサンプリングされる。
【００５２】
ドリップシールド２００が自動サンプリングシステムで使用される場合、ドリップシールドは、好ましくは、一連の３つの長手方向軸または弓状に延びるランナー２０８を備え、これらは、図２３に示すように、互いに間隔を空けて、ドリップシールドの下部表面２０９からぶら下がっている（参照番号「２０８」は、一般に、これらの図面において示される３つ全てのランナーをいい、一方、参照番号「２０８Ａ」は、内部ランナーをいい、参照番号「２０８Ｂ」は２つの外部ランナーをいう）。内部ランナー２０８Ａは、図２６に示すように、ドリップシールド２００の下部表面２０９上に構成および配置され、ドリップシールドの下のサンプルキャリア１０の垂直方向の動きを制限する。サンプルキャリア１０の垂直方向の動きは、貫通可能なキャップ３１０を備えるサンプルチューブ３００から試験サンプルを汲み出すのに機械式ピペッターが用いられる場合に特に問題である。必要とされる引き出す力に依存して、ピペットチップがサンプルチューブ３００から引き出されるにつれ、機械式ピペッターに取り付けられるピペットチップがキャップ３１０の貫通可能な構成要素に引っ掛かることが可能であり得る。結果として、サンプルキャリア１０の一部が機械式ピペッターによってサンプルカルーセル４００から持ち上げられ、そしておそらく、再びサンプルカルーセル４００の上に配置され得る。従って、ドリップシールド２００下のサンプルキャリア１０の垂直方向の動きを制限するために、内部ランナー２０８Ａの下部表面２１０とサンプルチューブブロッキング部材７０のブロッキング壁７１の上部表面７９との間の距離は、サンプルキャリアの少なくとも一部がサンプルカルーセル４００の上のその位置から取り外されるのに必要な垂直方向の距離よりも小さい（例えば、サンプルカルーセル受け取りウェル４０４の深さよりも小さい）。サンプルキャリア１０の垂直方向の再配置は、サンプルチューブから引き抜かれるピペットチップに適用されるサンプルチューブ３００（すなわち、キャップ構成要素３１０）の保持力がサンプルチューブに適用される、ばね５０またはばね１５０の保持力を超える場合に生じ得る。好ましくは、内部ランナー２０８Ａの下部表面２１０とサンプルチューブブロッキング部材７０のブロッキング壁７１の上部表面７９との間の距離は、約０．１２５インチ（３．１８ｍｍ）以下である。内部ランナー２０８Ａはまた、サンプルキャリア１０の下側支持壁４０の対向する側に、サンプルチューブ受け取り領域６０内に保持されるサンプルチューブ３００間の汚染を持ち越すバリアとして機能し得る。
【００５３】
好ましいランナー２０８Ａ、２０８Ｂは、図２３に示すように、それぞれテーパ状の端部２１１、２１２を有する。内部ランナー２０８Ａのテーパ状の端部２１１は、サンプルキャリア１０の適切な位置取りを促進するために備えられ、これは、サンプルカルーセル４００が時計回りに回転しようと、反時計回りに回転しようと、回転の前にサンプルカルーセル受け取りウェル４０４に完全には挿入されない。外部ランナー２０８Ｂは、内部ランナー２０８Ａから間隔を空けられ、その結果、図２６に示すように、外部ランナー２０８Ｂの内側の側壁２１３と内部ランナー２０８Ｂの両方の側壁２１４が、サンプルキャリア１０によって保持され、ドリップシールド２００の下に位置づけられる、サンプルチューブ３００の上を覆って垂直方向に、これらのサンプルチューブに張り出して位置づけられる。ランナー２０８Ａ、２０８Ｂの対向する側壁２１３、２１４は、好ましくは、ドリップシールド２００の貫通孔２０２、２０３の周辺を超えて延びず、それによって貫通孔２１３、２１４を通る流体横断デバイスの非干渉的な通過を許容する。このようにして、ランナー２０８は、ピペッティングの間に、サンプルチューブが予期せずサンプルチューブブロッキング部材７０を超えて引き出される場合において、サンプルキャリア１０により保持されるサンプルチューブ３００の垂直方向の動きをブロックするためのさらなる予防安全策として機能する。
【００５４】
ドリップシールド２００は、図２１に示されるように、自動サンプリングシステムの静止表面２１６に固定されたマウンティングポスト２１５によって、サンプルカルーセル４００上でその下に割り付けられるサンプルキャリア１０を覆って固定された関係を維持し得、そして、これは、Ａｍｍａｎｎら、米国特許第６，３３５，１６６号によってより詳細に記載されている。ドリップシールド２００は、ねじ、ボルトまたは同様の機械式ファスナーを用いてこれらのマウンティングポスト２１５に固定され得る。図２１に示すような、マウンティングポスト２１５のねじ切りされた貫通孔（示さず）と嵌合し、ドリップシールド２００の周辺に配置される３つの貫通孔２１８を通って挿入されるボルト２１７が好ましい。
【００５５】
本発明のサンプルキャリア１０およびドリップシールド２００は、好ましくは、実質的に非導電性のプラスチック（例えば、アクリロニトリル−ブタジエン−スチレン（ＡＢＳ）（ＧＥ  Ｐｌａｓｉｃｓ（Ｐｉｔｔｓｆｉｅｌｄ，Ｍａｓｓａｃｈｕｓｅｔｔｓ）からＣｙｃｏｌａｃ（登録商標）ＭＧ４７として入手され得る））で作られる。使用される材料は、サンプルキャリア１０とドリップシールド２００が使用の間に露出され得る化学物質および試薬による腐食に耐えるように選択されるべきである。ドリップシールド２００およびサンプルチューブブロッキング部材７０、好ましいサンプルキャリア１０Ａの横壁２０および下側支持壁４０の上側部分４０Ａは、好ましくは、機械加工された構成要素である。好ましいサンプルキャリア１０Ａの残りの構成要素は、好ましくは、当業者に公知の射出成形手順によって形成される。
【００５６】
本発明は特定の好ましい実施形態を参照してかなり詳細に記載し、示されているが、当業者は、本発明の他の実施形態を容易に理解する。従って、本発明は、添付の特許請求の範囲の精神および範囲内に包含される全ての変更および改変を含むとみなされる。
【図面の簡単な説明】
【００５７】
【図１】図１は、本発明に従う好ましいサンプルキャリアの分解斜視図である。
【図２】図２は、本発明に従う別のサンプルキャリアの分解斜視図である。
【図３】図３は、図１のサンプルキャリアの分解正面図である。
【図４】図４は、図１のサンプルキャリアのスプリングケージの斜視図である。
【図５】図５は、図４のスプリングケージの正面図である。
【図６】図６は、そのサンプルチューブ受け取り領域に挿入される２つのサンプルチューブを備える、図１のサンプルキャリアの正面図である。
【図７】図７は、サンプルチューブブロッキング部材を備えない図１のサンプルキャリアの上平面図であり、横壁およびサンプルキャリアの下側支持壁の上側部分が一体になっている。
【図８】図８はサンプルチューブブロッキング部材を備えない図１のサンプルキャリアの上平面図である。
【図９】図９は、そのサンプルチューブ受け取り領域に挿入された４つのサンプルチューブを備える図１のサンプルキャリアの平面図である。
【図１０】図１０は、図１のサンプルキャリアのサンプルチューブブロッキング部材の底面図である。
【図１１】図１１は、その１１−１１線に沿って取られた図９のサンプルキャリアの断端面図である。
【図１２】図１２は、図１のサンプルキャリアの底面図である。
【図１３】図１３は、サンプルキャリア内に図４のスプリングケージを挿入するための二組のガイドレールを示す図１２のサンプルキャリアの拡大部分底面図である。
【図１４】図１４は、図１のサンプルキャリアとそこに取り付けられた同定プレートの端面図である。
【図１５】図１５は、サンプルチューブ受け取り領域内に挿入される２つのサンプルチューブを備える、本発明に従う別のサンプルキャリアの分解斜視図である。
【図１６】図１６は、サンプルチューブブロッキング部材を備えない図１５のサンプルキャリアの上平面図であり、横壁および下側支持壁の上側部分が一体になっている。
【図１７】図１７は、１７−１７線に沿って取られた図１５のサンプルキャリアの断端面図である。２つのサンプルチューブがサンプルチューブ受け取り領域内に挿入されている。
【図１８】図１８は、図１５の側方に延びる壁の拡大部分斜視底面図である。
【図１９】図１９は、サンプルチューブブロッキング部材を備えない、本発明に従う別のサンプルキャリアの上面図である。
【図２０】図２０は、サンプルチューブブロッキング部材を備える、図１９のサンプルキャリアの正面図である。
【図２１】図２１は、サンプルカルーセル上に位置付けられ、単一のサンプルチューブを保持する、図１のサンプルキャリアを示す。
【図２２】図２２は、本発明に従う自動サンプリングシステムにおける使用のためのドリップシールドの上面斜視図である。
【図２３】図２３は、図２２のドリップシールドの底面斜視図である。
【図２４】図２４は、２４−２４線に沿って取られた図２２のドリップシールドの断端面図である。
【図２５】図２５は、本発明に従う自動サンプリングシステムにおける使用のための代替的なドリップシールドの断端面図である。
【図２６】図２６は、図２１のサンプルカルーセルによって図２２のドリップシールドの下を運搬される、図１のサンプルキャリアの断端面図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【国際調査報告】
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