(57)【要約】歯科用ハンドピース１０は、回転子１５と、回転子１５を支持するボールベアリング１３，１４とを有している。該ハンドピース１０はまた、プッシャ３２、ウェッジ２０、およびチャックあご２２を有している。金属同士の接触（１５、１３、１４、１５、２２、３０、および３２等）状態にあるハンドピース構成要素の少なくとも１つは、減摩性および／または耐蝕性コーティング材でコーティングされている。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
歯科用具を解放可能に保持するためのチャック機構を有する歯科用ハンドピースであって、該チャック機構がその構成要素としてプッシャ、ウェッジ、および一組のあごを有しており、該チャック機構構成要素の少なくとも１つが湿気の存在下での減摩性および耐蝕性の両方を付与するコーティング材でコーティングされており、該コーティングがグラファイト、硝酸クロム、およびそれらの混合物からなる群より選択された非晶質要素を含んでいることを特徴とする歯科用ハンドピース。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は歯科用ハンドピースに関するものである。より詳細には、本発明は金属同士の接触が改善された歯科用ハンドピースに関するものである。本ハンドピース中では金属同士の接触が減摩性および／または耐蝕性コーティングにより改善されている。
【背景技術】
【０００２】
圧縮空気駆動式の歯科用ハンドピースは多くの場合ネック部分を含む外部ハウジングを有していることが知られている。このハウジングのチャンバ内にはハンドルとネックとを介して供給される空気によって駆動されるように構成された回転子とがある。このハウジングは上部および下部ベアリングアセンブリによって回転するように支持されている回転子と軸方向に位置合わせされた上部開口部および下部開口部を有していることが多い。回転子は実質的に前記両開口部の間に延在するバーチューブを含んでいることが多く、それら両開口部と軸方向に位置合わせされた中央穴を有している。従来、この中央穴の下方端は、しばしばバーチューブに固定される把持チャックを受けるよう構成されている。このような歯科用ハンドピースは、例えば、米国特許第４，０８９，１１５号に開示されており、その開示は参照用に本明細書に組み入れられる。
【０００３】
解放可能に歯科用バーを適所に保持するために高速の歯科用ハンドピースにおいて一般に使用されるチャックは、２つのグループのうち１つに該当するように一般に分類されたチャッキング動作を有している。第１のグループにはレンチを用いて押圧力あるいは引張り力のいずれかを及ぼすことでチャックを締めつける操作チャックが含まれる。第２のグループにはチャックのばね動作によってバー保持力が発生させ、バーを抜去または挿入しようとする際にレンチや他の手段を利用してあごを開放するばねグリップ式のチャックが含まれる。例えば独国特許第３４０２６３５号は歯科用バーに把持力を及ぼすばね式のあごを有するチャックを備えた歯科用ハンドピースを開示している。このあごは、ハンドピースヘッド部上端にある押しボタンを押圧することによりバー解放位置に移動させることができる。ボタンが押されると、ウェッジ要素があごの間に入り込み、あごを広げてバーを解放する。ボタンでなくレバーを用いて移動力を及ぼすことも慣用されている。
【０００４】
歯科用ハンドピースにおけるチャックは高速（２００，０００〜４５０，０００回／分以上）で回転しながら、バーまたは他の切断器具などの歯科用具を高い精度（例えば、０．０００１インチ（約０．００２５４ｍｍ）以内）で確実に保持しなければならないことが分かっている。好ましくは、チャックは特別に器具を使用しなくても、バーを抜去または挿入するために容易に開閉しなければならない。チャックは、使用と滅菌のサイクルが繰り返し行われた後でもこの機能を遂行できるものでなければならない。チャックは、歯科用具がハンドピース内に完全には収まっていない場合であっても、歯科用具を連続して把持し得るものであることもまた重要である。
【０００５】
上記のように、従来のハンドピース設計では、ユーザーはボタンまたはレバーを押し、プッシャを介してチャックアセンブリ内のウェッジに力を伝達する。押しボタンを押すと、テーパー部分がウェッジ上の部分からチャック内のテーパー形状の溝に入ってあごを広げて、チャックへの歯科用具または歯科用バーの挿入を可能にする。ボタンを放すと、あごは閉じて、バーをクランプしてウェッジを押し上げる。このようなハンドピースは、例えば、ＴＲＡＤＩＴＩＯＮ−ＰＢおよびＸＧＴハンドピースとしてデンツプライインターナショナル社から市販されている。
【０００６】
ウェッジとあご溝との間の接触は２種の類似金属間の滑り接触であるために大きな摩擦を受け易い。摩擦はいずれかの部材が磨耗あるいは腐蝕するにつれて増大し得る。また、摩擦は装置を起動するためにボタンやレバーに加える必要のある力を増大させ、このことはユーザーにとって不快であるばかりか、手を滑らせ易くなる等の理由から潜在的に危険性を増大させる。ウェッジがチャックあごに突き刺さってチャックを使用不能にしてしまうこともある。
【０００７】
したがって摩擦、磨耗および／または腐蝕に対する耐性を向上させた、改良されたハンドピースが必要とされていた。
【特許文献１】米国特許第４，０８９，１１５号
【特許文献２】独国特許第３４０２６３５号
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
したがって、本発明の目的の１つは歯科用ハンドピースを提供することにある。
本発明の別の目的は金属同士の接触に関して改良された歯科用ハンドピースを提供することにある。
【０００９】
以下の説明から明らかとなるであろう本発明のこれらおよび他の目的は、本書において説明され権利要求される本発明によって達成される。
【００１０】
本明細書の開示から明らかとなるであろう本発明のこれらおよび他の目的は、以下に説明する本発明によって達成される。
【００１１】
一般に、歯科用具を解放可能に保持するためのチャック機構を有する歯科用ハンドピースにおいては、該チャック機構はプッシャ、ウェッジおよび一組のあごを構成要素として有しているが、本発明の改良点は、該チャック機構構成要素の少なくとも１つを減摩性コーティング材でコーティングすることからなる。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明は、減摩性および耐蝕性を向上させることが有益なあらゆる歯科用ハンドピースに適用され得る。かかる性質は高温、多湿の厳しい条件下で使用と滅菌処理とを繰り返される歯科用ハンドピースにおいて特に有益である。したがって、本発明はモーター、圧縮空気等によって駆動されるあらゆるハンドピースに適用できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
本発明の例示のために選ばれたハンドピースは、回転のための回転子１５を支持する一対のボールベアリングアセンブリ１３および１４を有する圧縮空気駆動式ハンドピース１０である。回転子１５は、例えば、回転子１５を回転駆動する空気タービン１６などの慣用の任意の駆動手段を含んでいる。図１に示したタービンは空気によって駆動される半径流タービンであるが、慣用の任意の設計のものであってもよいことは勿論である。
【００１４】
ハンドピース１０は、慣用的方法で歯科用具（図示せず）を受けることのできる第１の開口端２１を有するチャック２０を備えている。チャック２０は、その内部にテーパーの付いたあご２２を有しており、このあごは使用中の歯科用具を保持するために用いられる。テーパーの付いた表面３１を有するウェッジ３０が設けられており、歯科用具を受け、あるいは除き去るためにあご２２に入って広げ得るように移動が可能である。プッシャ３２が、すべて慣用的な方法でユーザーがプッシャ３２を起動させてウェッジ３０に力を及ぼし、ウェッジが再度あご２２に入るように設けられている。図示したハンドピース１０では、プッシャ３２はボタンであるが、レバー等の慣用の任意の設計のものであってよい。
【００１５】
本発明によれば、上記歯科用ハンドピースの金属要素であって、他の金属要素と摺動的、物理的に接触している金属要素の少なくとも一つを減摩性および／または耐蝕性コーティング材を用いてコーティングする。例えば、ウェッジ３０、プッシャ３２、ベアリング１３、１４、回転子１５、あご２２またはその他のハンドピース構成要素のいずれかをそのようにコーティングすることは本発明の範囲内に包含される。かかる減摩性コーティングは、物理的に接触している部品間に存在する摩擦を低減させて、ユーザーがハンドピース１０をより容易に使用できるようにする。また、耐蝕性コーティングにより、ハンドピース１０の耐用年数はより長くなり、使用と滅菌とによって生じる腐蝕の悪影響を低減させる。
【００１６】
好ましくは、本発明によるコーティングは減摩性および耐蝕性の双方を付与するが、これら所望の両性質のうち１つを付与する一種類のコーティング、またはこれら所望の性質のそれぞれ１つを各々が付与する２種類のコーティングを提供することも本発明の範囲内に包含される。さらに、互いに接触する各要素のうち、ある接触要素があるコーティング材を用いてコーティングされると共に、別の要素が別のコーティング材を用いてコーティングされていてもよい。１つまたは複数の要素が、改善された性質の双方を付与するコーティング材を用いてコーティングされてよい。つまり、そのようなすべての組み合わせおよび他の類似の組み合わせは本発明の範囲内にある。特に明言しない限り、「減摩性および／または耐蝕性」という用語は、そのような別個の複数のコーティング、または両性質を有する１つのコーティングを互換的に表現しているものとして理解されたい。
【００１７】
本発明に適用し得るコーティング材は、金属減摩および／または金属耐蝕の技術分野において既知の、好ましくは多湿、高温環境における劣化に対して耐性がある、あらゆる慣用的コーティング材である。
【００１８】
好適なコーティング材としては、例えばグラファイトや硝酸クロムが挙げられる。１つの好適なグラファイトコーティング材は、ミシガン州マディソンハイツのＩｏｎＢｏｎｄ社から市販されているＧｒａｐｈｉｔ−ｉＣである。かかるコーティング材は物理的気相成長法等、慣用の任意の方法によって塗布することができる。Ｇｒａｐｈｉｔ−ｉＣは非晶質構造に起因する低摩擦および優れた耐蝕性を含む諸性質を備えたダイヤモンドライクカーボン（ＤＬＣ）コーティングを形成することが知られている。このコーティングは膜内に水素が存在しないことから高湿度の用途においてこれら諸性質を維持し得る能力を有している。
【００１９】
したがって、本発明が既知の歯科用ハンドピースに対して利点および改良を提供するものであることは明らかである。本発明の実施形態について上述してきたが、当業者にはこれら詳細の多くは、本発明の精神および範囲から逸脱することなく種々に変更し得るものであることが理解されよう。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明に係るチャック機構を有する歯科用ハンドピースの作動ヘッド部を示す部分断面図である。
【図１】
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【国際調査報告】
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