(57)【要約】真空源と乳房シールドとの接続に使用するコネクタが開示され、該コネクタは、ハウジング内に形成された少なくとも１つの雌カップリング部品と、真空源から圧力を伝達するためにその一方端でチューブに取り付けるように適合され、他端が雌カップリング部品内に受けられるような寸法及び形状にされる少なくとも１つの雄カップリング部品とを備えるハウジングを含む。圧力を伝達するために、雌カップリング部品の第１の端部と第２の端部との間を通路が延びる。雌カップリング部品は、少なくとも内部側壁に沿ったある場所で雌カップリング部品に向かって開いてそこに形成されたチャネルを有する内部側壁によって内部に定められる。雄カップリング部品が雌カップリング部品内に挿入されると、雄カップリング部品のシール部分が内部側壁表面と係合して、その結果、外気がチャネルへ流入し最適な真空圧を妨げるのを防止する。
2005533575.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
真空源をチューブを用いて乳房シールドに接続するためのアダプタにおいて、
真空源と連通する内部チャンバを含む、該真空源に取り付け可能なハウジングと、
１つ又はそれ以上の雌カップリング部品であって、その各々が前記ハウジングの内部側壁表面によって構成され、該内部側壁表面が第１の側壁直径を有する上部部分及び第２の側壁直径を有する下部部分を含み、前記上部部分と前記下部部分との間の周縁部分が前記上部部分と前記下部部分とを接続し、前記第２の側壁直径は前記第１の側壁直径より小さく、前記下部部分が内部に形成されて前記雌カップリング部品を前記内部チャンバと連通可能にする１つ又はそれ以上のポートを含み、そこに形成された１つ又はそれ以上のチャネルが前記周縁部の孔と連通している、１つ又はそれ以上の雌カップリング部品と、
１つ又はそれ以上の雄カップリング部品であって、その各々が第１の端部と第２の端部と該第１の端部と第２の端部との間を延びる通路とを含み、前記第１の端部が前記チューブに取り付けられる寸法及び形状にされ、前記第２の端部が前記１つ又はそれ以上の雌カップリング部品の１つに受けられる寸法及び形状にされ且つ第１の端部直径を有し、前記１つ又はそれ以上の雄カップリング部品の各々が更に前記第１の端部と前記第２の端部との間にシール部分を含み、前記シール部分がその周辺の周りに形成されたシール表面を有し、前記シール部分が前記第１の端部直径より大きい第２の端部直径を有し、前記シール部分が前記雌カップリング部品の上部部分に受けられる寸法及び形状にされて、前記コネクタシール表面が前記内部側壁表面と実質的に気密係合状態となる、１つ又はそれ以上の雄カップリング部品と、
を備えるアダプタ。
【請求項２】
前記チャネルが、前記下部部分に沿って軸方向に形成される請求項１に記載のアダプタ。
【請求項３】
前記１つ又はそれ以上の雌カップリング部品が、更に前記ハウジングの底部表面によって構成される請求項１に記載のアダプタ。
【請求項４】
前記底部表面が、前記１つ又はそれ以上のチャネルと連通して形成される１つ又はそれ以上の溝を含む請求項３に記載のアダプタ。
【請求項５】
前記下部部分が、前記内部側壁表面の下部部分に軸方向に形成された前記１つ又はそれ以上のチャネルを３つ含み、前記３つのチャネルが前記内部側壁表面の下部部分の周辺の周りに均等に間隔を置いて配置され、前記底部表面が半径方向に形成された３つの溝を含み、前記底部表面の溝が、前記内部側壁表面の下部部分の１つ又はそれ以上のチャネルとそれぞれ連通している請求項３に記載のアダプタ。
【請求項６】
前記１つ又はそれ以上の雌カップリング部品が２つ設けられ、前記１つ又はそれ以上の雄カップリング部品が２つ前記雌カップリング部品内に受けられるように設けられると共にストッパを更に含み、該ストッパが前記２つの雌カップリング部品のいずれか一方の前記上部部分と気密可能な寸法及び形状にされている請求項１に記載のアダプタ。
【請求項７】
前記ストッパは開口を含み、該ストッパが前記雌カップリング部品と係合している時に、前記開口が雰囲気と前記雌カップリング部品との間を延びるように形成される請求項６に記載のアダプタ。
【請求項８】
前記開口が、前記ストッパのプラグ部分の外部壁に沿って形成される請求項７に記載のアダプタ。
【請求項９】
前記ストッパが前記雌カップリング部品に接続されている時は、雰囲気と前記雌カップリング部品との間の空気漏出を可能にするように、前記開口が前記ストッパを貫通して形成される請求項７に記載のアダプタ。
【請求項１０】
前記上部部分が、ほぼ円形の軸方向断面（axial cross-section）を含む請求項１に記載のアダプタ。
【請求項１１】
前記シール部分が、前記上部部分の断面と適合するような寸法及び形状にされた、ほぼ円形の軸方向断面を含む請求項１０に記載のアダプタ。
【請求項１２】
前記上部部分が、ほぼ多角形の軸方向断面を含む請求項１に記載のアダプタ。
【請求項１３】
前記シール部分が、前記上部部分の断面と適合するような寸法及び形状にされたほぼ多角形の軸方向断面を含む請求項１１に記載のアダプタ。
【請求項１４】
前記上部部分がほぼ三角形の軸方向断面を含み、前記上部部分が３つのアーチ形側面を有する請求項１に記載のアダプタ。
【請求項１５】
前記シール部分がほぼ三角形の軸方向断面を含み、前記シール部分が３つのアーチ形側面を含み、前記シール部分が前記上部部分の断面と適合するような寸法及び形状にされる請求項１４に記載のアダプタ。
【請求項１６】
前記シール部分が、一体成型された少なくとも１つの円周状リングを含む請求項１に記載のアダプタ。
【請求項１７】
前記上部部分が、少なくとも１つの円周状溝を含み、前記シール部分が前記上部部分内に受けられた時に、前記円周状リングが前記円周状溝と気密可能に係合するような寸法及び形状にされる請求項１６に記載のアダプタ。
【請求項１８】
真空源が、ピストンシリンダとピストンとを有するピストンポンプであり、前記ピストンが前記ピストンシリンダ内に配置され、前記アダプタが前記ピストンシリンダの出力端で受けられるシリンダホルダの形態であり、使用時に、前記ピストンポンプが前記ピストンシリンダの内部で前記ピストンの往復によって間欠的真空を発生し、前記ピストンシリンダが前記ピストンが貫通して延びる末端部を有する請求項１に記載のアダプタ。
【請求項１９】
前記雄カップリング部品の第２の端部が前記下部部分内及び乳房シールド内に受けられるような寸法及び形状にされる請求項１に記載のアダプタ。
【請求項２０】
改良された搾乳ポンプ組立体であって、
真空源と、
チューブと、
母乳を搾るために女性の乳房を受けるように適合された乳房シールドと、前記乳房シールドと流体連通した搾乳母乳用容器と、前記乳房シールドと連通する、チューブを取り付けるためのチューブ取り付け手段とを含む１つ又はそれ以上の搾乳ユニットと、
乳房からの搾乳を行うために前記乳房シールド内に間欠的真空を発生させることができるよう前記真空源を前記チューブを用いて前記乳房シールドに接続するためのアダプタであって、前記真空源と連通する内部チャンバを含む、該真空源に取り付け可能なハウジングと、１つ又はそれ以上の雌カップリング部品であって、その各々が前記ハウジングの内部側壁表面によって構成され、前記内部側壁表面が第１の側壁直径を有する上部部分及び第２の側壁直径を有する下部部分を含み、前記上部部分と前記下部部分との間の周縁部分が前記上部部分と前記下部部分とを接続し、前記周縁部分が孔を有し、前記第２の側壁直径が前記第１の側壁直径より小さく、前記下部部分が内部に形成されて前記雌カップリング部品を前記内部チャンバと連通可能にする１つ又はそれ以上のポートを含み、そこに形成された１つ又はそれ以上のチャネルが前記周縁部の孔と連通している、１つ又はそれ以上の雌カップリング部品と、１つ又はそれ以上の雄カップリング部品であって、その各々が第１の端部と第２の端部と前記第１の端部と前記第２の端部との間を延びる通路とを含み、前記第１の端部が前記チューブに取り付けられる寸法及び形状にされ、前記第２の端部が前記１つ又はそれ以上の雌カップリング部品の１つに受けられる寸法及び形状にされ且つ第１の端部直径を有し、前記１つ又はそれ以上の雄カップリング部品の各々が更に前記第１の端部と前記第２の端部との間にシール部分を含み、前記シール部分がその周辺の周りに形成されたコネクタシール表面を有し、前記シール部分が前記第１の端部直径より大きい第２の端部直径を有し、前記シール部分が前記雌カップリング部品の上部部分に受けられる寸法及び形状にされて前記シール表面が前記内部側壁表面と実質的に気密係合状態となる１つ又はそれ以上の雄カップリング部品とを含むアダプタと、
を備える改良された搾乳ポンプ組立体。
【請求項２１】
前記チャネルが、前記下部部分に沿って軸方向に形成される請求項２０に記載の搾乳ポンプ組立体。
【請求項２２】
前記１つ又はそれ以上の雌カップリング部品が、更に、前記ハウジングの底部表面によって構成される請求項２０に記載の搾乳ポンプ組立体。
【請求項２３】
前記底部表面が、前記１つ又はそれ以上のチャネルと連通して半径方向に形成された１つ又はそれ以上の溝を含む請求項２１に記載の搾乳ポンプ組立体。
【請求項２４】
前記下部部分が、前記内部側壁表面の下部部分内に軸方向に形成された３つのチャネルを含み、前記チャネルが前記内部側壁表面の下部部分の周辺の周りに均等に間隔を置いて配置され、前記底部表面が半径方向に形成された３つの溝を含み、前記底部表面内の溝が前記内部側壁表面の下部部分内で前記チャネルとそれぞれ連通している請求項２３に記載の搾乳ポンプ組立体。
【請求項２５】
２つの雌カップリング部品が前記アダプタ上に設けられ、２つの雄カップリング部品が前記雌カップリング部品内に受けられるように設けられると共に更にストッパを備え、前記ストッパが前記２つのカップリング部品のいずれか一方の上部部分と気密可能に係合するような寸法及び形状にされる請求項２０に記載の搾乳ポンプ組立体。
【請求項２６】
前記ストッパは開口を含み、該ストッパが前記雌カップリング部品と係合している時に前記開口が雰囲気と前記雌カップリング部品との間に延びるように形成され、単一のカップリング部品だけが使用中である時に、前記カップリング部品の一方又は両方が使用中であるか否かに関わらず所定のピストンストロークに対しほぼ等しい真空が発生するように、前記開口が真空圧力を調節するようになっている請求項２５に記載の搾乳ポンプ組立体。
【請求項２７】
前記上部部分が、ほぼ円形の軸方向断面を含む請求項２０に記載の搾乳ポンプ組立体。
【請求項２８】
前記シール部分が、前記上部部分の断面と適合するような寸法及び形状にされた、ほぼ円形の軸方向断面を含む請求項２７に記載の搾乳ポンプ組立体。
【請求項２９】
前記上部部分が、ほぼ多角形の軸方向断面を含む請求項２０に記載の搾乳ポンプ組立体。
【請求項３０】
前記シール部分が、前記上部部分の断面と適合するような寸法及び形状にされたほぼ多角形の軸方向断面を含む請求項２９に記載の搾乳ポンプ組立体。
【請求項３１】
前記上部部分がほぼ三角形の軸方向断面を含み、前記上部部分が３つのアーチ形側面を有する請求項１８に記載の搾乳ポンプ組立体。
【請求項３２】
前記シール部分が、ほぼ三角形の軸方向断面を含み、前記シール部分が３つのアーチ形側面を含み、前記シール部分が前記上部部分の断面と適合する寸法及び形状にされる請求項３１に記載の搾乳ポンプ組立体。
【請求項３３】
前記シール部分が、一体成型された少なくとも１つの円周状リングを含む請求項２０に記載の搾乳ポンプ組立体。
【請求項３４】
前記上部部分が、少なくとも１つの円周状溝を含み、前記シール部分が前記上部部分内に受けられた時に、前記円周状リングが前記円周状溝と気密可能に係合するような寸法及び形状にされる請求項３３に記載の搾乳ポンプ組立体。
【請求項３５】
前記間欠的真空源がピストンシリンダとピストンを有するピストンポンプであって、前記ピストンが前記ピストンシリンダ内に配置され、前記アダプタが前記ピストンシリンダの出力端で受けられるシリンダホルダとして寸法及び形状にされ、前記ピストンポンプが前記ピストンシリンダの内部で前記ピストンの往復によって間欠的真空を発生し、前記ピストンシリンダが使用時に前記ピストンが貫通して延びる末端部を有する請求項２０に記載の搾乳ポンプ組立体。
【請求項３６】
前記雄カップリング部品の第２の端部が前記下部部分内及び前記チューブ取り付け手段上に受けられるような寸法及び形状にされる請求項２０に記載の搾乳ポンプ組立体。
【請求項３７】
真空源を乳房シールドに接続して、前記乳房シールド内に間欠真空を発生させることにより乳房からの搾乳を行うためのアダプタであって、
前記真空源と連通する内部チャンバを含む、真空源に取り付け可能なハウジングと、
１つ又はそれ以上の雌カップリング部品であって、その各々が前記ハウジングの内部側壁表面によって構成され、前記内部側壁表面が第１の側壁直径を有する上部部分及び第２の側壁直径を有する下部部分を含み、前記上部部分と前記下部部分との間の周縁部分が前記上部部分と前記下部部分とを接続し、前記第２の側壁直径は前記第１の側壁直径より小さく、前記下部部分が内部に形成されて前記雌カップリング部品を前記内部チャンバと連通可能にする１つ又はそれ以上のポートを含み、そこに形成された１つ又はそれ以上のチャネルが前記周縁部分の孔と連通している、１つ又はそれ以上の雌カップリング部品と、
１つ又はそれ以上の雄カップリング部品であって、その各々が第１の端部と第２の端部と前記第１の端部と前記第２の端部との間を延びる通路とを含み、前記第１の端部がチューブに取り付けられる寸法及び形状にされ、前記第２の端部が前記１つ又はそれ以上の雌カップリング部品の１つに受けられる寸法及び形状にされ且つ第１の端部直径を有し、前記１つ又はそれ以上の雄カップリング部品の各々が更に前記第１の端部と前記第２の端部との間にシール部分を含み、前記シール部分がその周辺の周りに形成されたシール表面を有し、前記シール部分が前記第１の端部直径より大きい第２の端部直径を有し、前記シール部分が前記雌カップリング部品の上部部分内に受けられる寸法及び形状にされて、前記シール表面が前記内部側壁表面と実質的に気密係合状態となり、前記シール部分が一体成型された少なくとも１つの円周状リングを有する、１つ又はそれ以上の雄カップリング部品と、
前記内部側壁表面と実質的な気密係合状態になるように前記雌カップリング部品の上部部分内に受け入れ可能な寸法及び形状にされるストッパと、
を備えるアダプタ。
【請求項３８】
前記チャネルが、前記下部部分に沿って軸方向に形成される請求項３７に記載のアダプタ。
【請求項３９】
前記１つ又はそれ以上の雌カップリング部品が、更に、前記ハウジングの底部表面によって構成される請求項３７に記載のアダプタ。
【請求項４０】
前記底部表面が、前記１つ又はそれ以上のチャネルと連通して半径方向に形成される１つ又はそれ以上の溝を含む請求項３９に記載のアダプタ。
【請求項４１】
前記下部部分が、前記内部側壁表面に軸方向に形成された前記１つ又はそれ以上のチャネルを３つ含み、前記３つのチャネルが前記内部側壁表面の下部部分の周りに均等に間隔を置いて配置され、前記底部表面が半径方向に形成された３つの溝を含み、前記底部表面の前記溝の各々が、前記内部側壁表面の下部部分で前記３つのチャネルの各々とそれぞれ連通している請求項４０に記載のアダプタ。
【請求項４２】
２つの雌カップリング部品が、それぞれの雄カップリング部品を受けるために設けられると共にストッパを更に含み、該ストッパが前記２つの雌カップリング部品のいずれか一方の前記上部部分と気密可能な寸法及び形状にされる請求項３７に記載のアダプタ。
【請求項４３】
前記ストッパは開口を含み、該ストッパが前記雌カップリング部品と係合している時に前記開口が雰囲気と前記雌カップリング部品との間を延びるように形成される請求項４２に記載のアダプタ。
【請求項４４】
単一のカップリング部品だけが使用中である時に、前記カップリング部品の一方又は両方が使用中であるか否かに関わらず所定のピストンストロークに対しほぼ等しい真空が発生するように、前記開口が真空圧力を調節するように適合されている請求項４３に記載のアダプタ。
【請求項４５】
前記上部部分が、ほぼ円形の軸方向断面を含む請求項３７に記載のアダプタ。
【請求項４６】
前記シール部分が、前記上部部分の断面と適合するような寸法及び形状にされた、ほぼ円形の軸方向断面を含む請求項４５に記載のアダプタ。
【請求項４７】
前記上部部分が、ほぼ多角形の軸方向断面を含む請求項３７に記載のアダプタ。
【請求項４８】
前記シール部分が、前記上部部分の断面と適合するような寸法及び形状にされたほぼ多角形の軸方向断面を含む請求項４７に記載のアダプタ。
【請求項４９】
前記上部部分がほぼ三角形の軸方向断面を含み、前記上部部分が３つのアーチ形側面を有する請求項３７に記載のアダプタ。
【請求項５０】
前記シール部分が、ほぼ三角形の軸方向断面を含み、前記シール部が３つのアーチ形側面を含み、前記シール部が前記上部部分の断面と適合する寸法及び形状にされる請求項４９に記載のアダプタ。
【請求項５１】
前記上部部分が、少なくとも１つの円周状溝を含み、前記シール部分が前記上部部分内に受けられた時に、前記円周状リングが前記円周状溝と気密可能に係合するような寸法及び形状にされる請求項３７に記載のアダプタ。
【請求項５２】
前記真空源が、ピストンシリンダとピストンを有するピストンポンプであって、前記ピストンが前記ピストンシリンダ内に配置され、前記アダプタが前記ピストンシリンダの出力端で受けられるシリンダホルダとして寸法及び形状にされ、前記ピストンポンプが前記ピストンシリンダの内部で前記ピストンの往復によって間欠的真空を発生し、前記ピストンシリンダが使用時に前記ピストンが貫通して延びる末端部を有する請求項３７に記載のアダプタ。
【請求項５３】
前記雄カップリング部品の第２の端部が前記下部部分内及び乳房シールド上に受けられるような寸法及び形状にされる請求項３７に記載のアダプタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は一般に、搾乳ポンプ組立体に関し、より具体的には、搾乳ポンプ組立体内で使用される改良されたアダプタに関する。
【背景技術】
【０００２】
女性の乳房から母乳を吸出し又は搾り、その後乳児に授乳するのに使用する搾乳ポンプ組立体は、長年にわたって利用されている。一般にこれらの搾乳ポンプ組立体は、減圧又は真空源と、漏斗状フード又は乳房シールド及び貯蔵容器を備える搾乳ユニットとを含む。乳房シールドは、女性の乳首と乳房の大部分を覆って配置される。減圧又は真空は、母乳を乳房から絞り出すように乳房シールドで間欠的に発生される。次いで母乳は、通常、その後で使用するための貯蔵容器へ流入する。真空は、搾乳ポンプ組立体の作動において一般に使用されるものであるが、目的とする用途において正圧を伝達してもよい。
【０００３】
一般的に、授乳婦が使用するために２つのタイプの搾乳ポンプ組立体、即ち、手動搾乳ポンプ組立体、及びモータ駆動乳器組立体が市販されている。手動搾乳ポンプ組立体では、通常、ピストン型ポンプによって間歇的真空が発生される。ピストンポンプは一般に、乳房シールドに接続されたピストンシリンダと、ピストンシリンダ内で滑動可能に配置されたピストンとを含む。ピストンは、ピストンに接続された手動ピストンロッドを有し、該手動ピストンロッドによって搾乳ポンプ組立体を作動する人が、該ピストンをピストンシリンダ内で前後に手動で移動させることができ、このようにして真空が発生する。モータ駆動型搾乳ポンプ組立体での間歇的真空は通常、同様のピストンポンプによって発生されるが、ピストンポンプは、電動モータ駆動ユニットに接続され、該モータ駆動ユニットがピストンシリンダ内でピストンを前後に移動させる。或いは手動搾乳ポンプ組立体としても使用可能なピストンポンプを作動させるようになったモータ駆動ユニットを有する、商標ＬＡＣＴＩＮＡ（登録商標）の下でＭｅｄｅｌａ，Ｉｎｃ．から販売されている搾乳ポンプ組立体がある。この手動及びモータ駆動の搾乳ポンプ組立体の１つの実施例が、米国特許番号第５，００７，８９９号（「８９９特許」）で開示されている。モータ駆動ユニットは、乳房シールドから分離されている。モータ駆動ユニットがピストンシリンダ内でピストンを前後に移動させる時に発生した真空は、乳房シールドとピストンポンプの両方に接続されたプラスチックチューブを通じて乳房シールドに伝達される。プラスチックチューブは、アダプタを使用することによりピストンポンプ及び又は乳房シールドに接続される場合が多い。搾乳ポンプ組立体全体を通って空気が移送されることから、アダプタは気密シールを形成する必要がある。加えて、ユーザは、容易にアダプタを操作できるべきである。
【０００４】
乳房シールドを手動又は動力モードで使用可能な、「８９９」特許で開示された種類の搾乳ポンプ組立体では、乳房シールド及びそのポンプは、安全で効率的な作動ユニットを提供するように正確に適合しなくてはならない。例えば、「８９９」特許搾乳ポンプ組立体に使用されるピストンポンプは、例えばポンプのサイクル動作内で移動された空気体積に関して、共に使用される乳房シールドの作動機能に正確に調整される。異なるポンプ又は乳房シールドの使用は、対象搾乳ポンプ組立体の使用に悪影響を及ぼす可能性がある。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
従って、乳房シールド及び対応するポンプに正確に適合する手段を提供するアダプタに対する要求がある。本発明はこの要求を満足する。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の１つの目的は、気密シールを形成するだけでなく不適合な部品及び潜在的に有害な部品の接続を防止する手段としても役立つ、搾乳ポンプ組立体で使用するための改良されたアダプタを提供することである。
本発明の他の目的は、上述のアダプタで使用するための、改良された雌カップリング部品を提供することである。
【０００７】
本発明の別の目的は、上述のアダプタ内で使用するための、改良された雄カップリング部品を提供することである。
【０００８】
本発明の付加的な目的は、気密シールを形成し且つ不適合な部品及び潜在的に有害な部品の接続を防止する、雄カップリング部品と雌カップリング部品を係合する新規の方法を提供することである。
【０００９】
本発明の１実施形態は、モータ駆動ピストンポンプ、即ち、流体圧力又は真空源と搾乳ポンプ組立体との接続に使用されるアダプタを提供する。アダプタは、ひとつには、ピストンポンプのピストンシリンダをシール係合するキャップ部を含む。キャップ部は、ひとつには、以下により詳細に説明する、ピストンシリンダの内部及び雌カップリング部品の下部窪みと連通する真空チャンバを構成する。
【００１０】
アダプタは更に、第１の端部と第２の端部とを有する長手方向軸を備える雄カップリング部品を含む。雄カップリング部品は、流体圧力源から流体圧力を伝達するために、その第１の端部でチューブに取り外し可能に又は固定的に取り付けることができる。通路は、流体圧力を更に伝達するために第１の端部と第２の端部の間を延びる。半径方向外側に延びるシール部分は、第２の端部から間隔を置いて配置された雌カップリング部品の外部表面上に形成される。
【００１１】
アダプタは更に、雄カップリング部品を受けるための寸法及び形状にされる雌カップリング部品を含む。雌カップリング部品は、上部表面と、下部表面と、周縁表面とを含む。上部表面と下部表面は、雌カップリング部品が雄カップリング部品を受けることができるような寸法及び形状にされる。
【００１２】
雌カップリング部品の上部表面は、ほぼ第１の直径を有する上部窪みを構成する。上部窪みは、半径方向外側に延びるシール部分の寸法及び形状に適合するような寸法及び形状にされる。雄カップリング部品が雌カップリング部品内に受けられる時には、雄カップリング部品のシール部分は、上部窪みに受けられる。上部窪みが、半径方向外側に延びるシール部分の寸法及び形状に適合するので、雄カップリング部品のシール部分が上部窪み内に受けられる時には、上部表面は、シール部分のシール表面と係合して気密シールを形成する。
【００１３】
雌カップリング部品の下部表面は、上部窪みのほぼ第１の直径より小さいほぼ第２の直径を有する下部窪みを構成する。下部窪みは、雄カップリング部品の第２の端部を受ける寸法及び形状にされる。下部窪みは、周縁表面によって上部窪みに接続される。チャネルが、雌カップリング部品の下部表面内に形成される。チャネルは、周縁表面内の孔を含み、下部表面に沿った少なくとも１つの点で開いている。下部表面はまた、下部窪みと真空チャンバとの間の連通を可能にするポートを含む。
【００１４】
上部表面とシール部分のシール表面とがシール係合されている時には、外気が雌カップリング部品へ吸引されるのが防止され、従って、最適作動真空でのポンプの稼動が可能となる。不適合な雄カップリング部品が使用されると、外気が上部窪みに吸引されて、チャネルを通じて下部窪みに伝達され、次いでポートを通じて真空チャンバ内部に伝達され、その結果、搾乳器機械組立体の最適作動真空での作動が阻害される。従って、不適合な部品の使用は、潜在的に有害となる可能性がある。
【００１５】
本発明のこれら及び他の特徴並びに利点は、添付図面と併せて本発明の実施形態の以下のより詳細な説明を検討すればより深く理解されるであろう。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
図１は、一般に、搾乳ポンプ組立体における本発明の１実施形態による使用を示す。搾乳ポンプ組立体２０の１つの実施形態が図１に示され、該組立体は、２つの搾乳ユニット２２と、モータ駆動ユニット２４を含む。各搾乳ユニット２２は、乳房シールド２６と、乳房シールド２６の下部に接続され、母乳を収集し保存するボトルなどの容器２８とを含む。搾乳ユニット２２は、ピストンポンプ３０で使用するようになっている。ピストンポンプ３０のピストンシリンダ３２は、搾乳ユニット２２を手動モード（即ち、ピストンポンプが手で往復動される）で作動させるよう乳房シールド２６に接続可能にされている。ピストンシリンダ３２は、乳房シールド２６に直接的に、又は乳房シールド２６上のチューブ取り付け手段（図示せず）に取り付け可能なチューブによって接続することができる。このタイプの搾乳ポンプ組立体及びピストンポンプの詳細は、米国特許番号第４，９２９，２２９号及び第４，８５７，０５１号から収集することができる。
【００１７】
モータ駆動ユニット２４はまた、ピストンポンプ３０を受け入れ、保持し、及び機械的に作動させるようになっている。モータ駆動ユニット２４は、米国特許番号第５，００７，８９９号に詳細に示され説明されている。
【００１８】
本発明の改良されたシリンダホルダ又はアダプタ３４は、モータ駆動ユニット２４のケーシング３６に取り付け可能である。ピストンシリンダ３２は、アダプタ３４内へ受けられる。ピストンロッド３８が延びたピストン３３は、ピストンシリンダ３２内で滑動可能に配置され、ピストンロッド３８はアーム４０の一方端で取外し可能に保持される。アーム４０は、ピストンロッド３８の往復運動のためモータ駆動ユニット２４のケーシング３６にその他端で取り付けられる。以下に詳細に説明するように、アダプタ３４は、チューブ４４をそれぞれの搾乳ユニット２２の乳房シールド２６に雄カップリング部品５０（図２を参照）によって取り外し可能に接続するための雌カップリング部品４２（図３Ａ及び３Ｂを参照）を含む。
【００１９】
要約すると、モータ駆動ユニット２４は、ピストンロッド３８を往復動させて、ピストン３３をピストンシリンダ３２内で前後に移動させる。ピストンロッド３８及び、従ってピストン３３の後方ストローク（即ち、ピストン３３がシリンダ３２から部分的に露出する位置まで移動されるようにされる）は、アダプタ３４及びチューブ４４を通じて搾乳ユニット２２の一方又は両方に伝達される圧力変化（通常は負圧）を発生させる。
【００２０】
図２から図５に示すように、本発明のアダプタ３４は、ピストンシリンダ３２に実質的に気密結合するための４８で螺合されるキャップ部４６を含む。図５は、本発明の１つの実施形態のキャップ部４６の内側が、ピストンシリンダ３２とシール係合するために配置されたシールリング４７を含むよう示されている。キャップ部４６は、ピストンシリンダ３２の内部、及びポート５４を通じて雌カップリング部品４２の内部と連通する真空チャンバ５２を部分的に構成する。
【００２１】
更に、アダプタ３４は、ケーシング３６内のポストホール（図示せず）内で取り外し可能に受けられて、アダプタ３４をモータ駆動ユニット２４に取り付けるためのポスト５６を含む。図３Ａ、図３Ｂ及び図４は、キャップ部４６の外部側壁４６Ａがフランジ５１を含むことを示している。フランジ５１は、ポスト５６がポストホール内に挿入されて、アダプタ３４が所定場所に回転されると（’８９９特許で説明されたのと同様の方法で）、拡大溝（図示せず）内へ滑動する。勿論、アダプタをケーシングに取り付ける他の手段を容易に利用することができる。
【００２２】
図２、図３Ａ及び図３Ｂに示すように、アダプタ３４は、一般に、雌カップリング部品４２を含む。雌カップリング部品４２は、結合する雄カップリング部品５０をぴったりと受ける（下記に更に詳細に説明し、及び図８〜図１３に示す）ような寸法及び形状にされ、該雄カップリング部品５０は、チューブ４４の端部に取り外し可能又は固定的に取り付けられる。この構成は、チューブ４４を雌カップリング部品４２のポート５４に容易に操作可能で確実に接続するよう機能する。簡潔にするため、単一の雌カップリング部品４２を中心に検討することにするが、カップリング部品４２は同じ要素を含むことを理解されたい。
【００２３】
図３、図３Ａ、図３Ｂ及び図５から図８を参照すると、雌カップリング部品４２は、上部表面６８と、下部表面７０と、底部表面７２、及び周縁表面７４を含む。上部表面６８は、上部窪み６６を構成するような寸法及び形状にされる（図５）。下部表面７０は、下部窪み６７を構成するような寸法及び形状にされる（図５）。下部表面７０は、ポート５４を有し、ポートを通じて空気又は任意の流体が下部窪み６７から真空チャンバ５２へ、或いはその逆を通過可能である。チャネル７６は、下部表面７０内に形成され、ポート５４と連通している。
【００２４】
上部窪み６６は直径Ｄ１を有する。下部窪み６７は直径Ｄ２を有する。直径Ｄ１は直径Ｄ２よりも大きい。上部窪み６６は、周縁表面７４により下部窪み６７に接続される。チャネル７６は、周縁表面７４の孔７８から底部表面７２に延び、下部表面７０に沿った１つ又はそれ以上の点で下部窪み６７に向かって開いている。
【００２５】
図６Ａ及び図６Ｂは、雌カップリング部品４２の２つの実施形態の上向き詳細図を示す。下部窪み６７の底部表面７２には、半径方向に延びる少なくとも１つの溝８０が形成されている。溝８０は、下部表面７０に形成されたチャネル７６と流体連通しており、底部表面７２に沿った１つ又はそれ以上の点で下部窪み６７に向かって開いている。
【００２６】
上部窪み６６は、雄カップリング部品５０を受け、これにより雄カップリング部品５０と滑り嵌合するような寸法及び形状にされる。１つの実施形態で示すように、上部窪み６６は、ほぼ多角形又は僅かに丸みを帯びた三角形状を含む。しかしながら、上部窪み６６は、以下により詳細に説明するように、雄カップリング部品５０のシール部分８８と適合するような大きさにされている場合に、任意の形状とすることができる点を理解されたい。
【００２７】
再び、図３Ａ及び図３Ｂを参照すると、アダプタ３４はまた、ストッパマウント５８Ａ、５８Ｂ及びストッパ受け６０を含む。加えて、ストッパマウント５８Ａは、開口６４を構成する開口表面６２Ａ、６２Ｂを更に含む。図３Ａに示すように、開口表面６２Ａは、ストッパマウント５８Ａが隆起円筒の寸法及び形状になるように、アダプタ３４から外側へ延びることができる。或いは、図３Ｂに示すように、開口表面６２Ｂは、ストッパマウント５８Ｂがアダプタ３４内の窪みであるようにアダプタ３４内に内側に延びることができる。本発明の１実施形態によれば、ストッパマウント５８Ａ、５８Ｂは、ストッパ９６Ａ、９６Ｂ（図１４Ａ、図１４Ｂ、図１４Ｃ及び図１４Ｄを参照）のマウント端部９８Ａ、９８Ｂを受けて、ストッパ９６Ａ、９６Ｂをアダプタ３４上に取り付ける。
【００２８】
ストッパ９６Ａ、９６Ｂを、図１４Ａ、図１４Ｂ、図１４Ｃ及び図１４Ｄに概略的に示す。ストッパ９６Ａ、９６Ｂのプラグ１００Ａ、１００Ｂは、ストッパとして使用されない時は、ストッパ受け６０内に置かれても良い。好ましくは、ストッパ９６Ａ、９６Ｂは、ユーザが１つの搾乳ユニット２２だけを利用したい場合に、多重雌カップリング部品４２の１つを「遮断」するのに使用される。加えて、ストッパ９６Ａ、９６Ｂは、図１４Ｃに示すように、最上表面１０１上にグリップリッジ１０２を含むことができる。更に、単一ポンプで使用中には、プラグ１００Ｂは雌部品４２の１つに嵌合しており、オリフィス１０４（図１４Ｃ）又は選択的に、外側開口又は溝１０６（図１４Ｄ）によって予め定められた量の漏出が可能である。オリフィス１０４又は選択的に溝又は開口１０６は、大気と雌部品４２内部との間の流体（空気）通気を可能にするよう機能することを理解されたい。加えて、本明細書で更に詳細に検討するように、プラグ１００Ｂは、壁６８との任意の好適な相補性形状とすることができ、緩やかな凸状の外部壁を含む図示の多角形の形状であるのが好ましい。
【００２９】
図２に示すように、ストッパ受け６０は、上部窪み６６の壁６８と同様の寸法及び形状にされる。この目的は、ストッパ９６Ａ、９６Ｂのプラグ１００Ａ、１００Ｂが、ストッパ受け６０（使用しない時）及び雌カップリング部品４２の上部窪み６６（使用時）に滑り嵌合するようシール部分８８（図８参照）と同様の形状にされることである。
【００３０】
上記で検討したように、チューブ４４は、雄カップリング部品５０に取り付けられ、該雄カップリング部品５０は、対応する雌カップリング部品４２に挿入することができる。この構成は、チューブ４４を容易に雄カップリング部品５０によってアダプタ３４に容易に操作可能で確実に接続するよう機能する。
【００３１】
図８から図９は、雄カップリング部品５０の１つの実施形態の種々の斜視図を示す。図８に詳細に示すように、チューブ４４が取り付けられる第１の端部８２と第２の端部８４を備えた雄カップリング部品５０が示されている。通路８６は、流体圧力を伝達する第１の端部８２と第２の端部８４との間で雄カップリング部品５０を貫通して延びる。更にコネクタ５０は、第１の端部８２と第２の端部８４の間で雄カップリング部品５０上に形成され、第２の端部８４から間隔を置いて配置された半径方向外側に延びるシール部分８８を含む。図８に示すように、シール部分８８は、ほぼ多角形又は僅かに丸みを帯びた三角形の形状とすることができる。しかしながら、シール部分８８は、雌カップリング部品４２の上部窪み６６の形状と適合する限り、任意の形状とすることができことを理解されたい。シール部分８８はまた、少なくとも１つの円周状シールリング９２を含むシール表面９０を有し、該シールリング９２は、上部窪み６６の上部表面６８と係合して実質的な気密シールを形成し、その結果、外気が、雌カップリング部品４２へ流入するのが防止される。上部表面６８は、円周状シールリング９２と係合し実質的な気密シールを形成する、少なくとも１つの円周状溝（図示せず）を含むことができる。
【００３２】
図１０から図１１は、雄カップリング部品１５０の他の実施形態の種々の斜視図を示す。図１０に詳細に示すように、真空チューブ４４が取り付けられる第１の端部１８２と第２の端部１８４とを備える雄カップリング部品１５０を示す。グリップ部分１９４は、第１の端部１８２を囲む。図１０及び図１１は、グリップ部分１９４が、僅かに凸状になった外部表面１９８と、第１の端部１８２の直径Ｄ４より大きい直径Ｄ３を有する円筒状内部表面１９８を有し、その結果、チューブ４４は、第１の端部１８２へ取り付けられ、更にグリップ部分１９４の内部表面１９８の内にぴったり受けることができるよう示されている。通路１８６は、流体圧力を伝達するために、第１の端部１８２と第２の端部１８４との間で雄カップリング部品１５０を貫通して延びる。更に、雄カップリング部品１５０は、第１の端部１８２と第２の端部１８４の間で雄カップリング部品１５０上に形成され、第２の端部１８４から間隔を置いて配置された半径方向外側に延びるシール部分１８８を含む。シール部分１８８は、雌カップリング部品４２の上部窪み６６の寸法及び形状に適合する限り、任意の形状とすることができるが、ほぼ多角形又は僅かに丸みを帯びた三角形の形状を有するように示されている。シール部分１８８は、少なくとも１つの円周状シールリング１９２を含むシール表面１９０を有し、該シール表面１９０は、上部窪み６６の上部表面６８と係合して実質的な気密シールを形成し、その結果、外気が雌カップリング部品４２へ流入するのが防止される。上部表面６８は、円周状シールリング１９２と係合して実質的な気密シールを形成する、少なくとも１つの円周状溝（図示せず）を含むことができる。
【００３３】
図１２から図１３は、雄カップリング部品２５０の更に別の実施形態の種々の斜視図を示す。図１２に詳細に示すように、チューブ４４が取り付けられる第１の端部２８２と第２の端部２８４とを備えた雄カップリング部品２５０が示される。通路２８６は、流体圧力を伝達するために第１の端部２８２と第２の端部２８４の間で雄カップリング部品２５０を貫通して延びる。更に、コネクタ２５０は、第１の端部２８２と第２の端部２８４の間に雄カップリング部品２５０上に形成され、第２の端部２８４から間隔を置いて配置された半径方向外側に延びるシール部分２８８を含む。シール部分２８８は、雌カップリング部品４２の上部窪み６６の寸法及び形状に適合する限り、任意の形状とすることができるが、ほぼ円形の形状を有するように示されている。シール部分２８８は、上部窪み６６の上部表面６８と係合して実質的な気密シールを形成するシール表面２９０を含み、その結果、外気が雌カップリング部品４２へ流入するのが防止される。
【００３４】
上記に説明した雄カップリング部品５０と雌カップリング部品４２の固有の設計の結果として、本発明は、雄カップリング部品５０と雌カップリング部品４２間の固有の嵌合を提供する。この固有の設計は、このカップリング部品とコネクタだけが確実に成功裏に結合し、従って、適切に結合した機器だけを使用することが保証される。
【００３５】
上記に説明した実施形態は、全ての観点において例証に過ぎず、限定とみなすべきではないことを理解されたい。本発明の範囲は、上述の説明ではなく、添付の請求項によって示される。均等物の意味及び範囲に属する全ての変更は、本発明の範囲内に包含されるべきである。
【図面の簡単な説明】
【００３６】
【図１】本発明を組み込む搾乳ポンプ組立体の好ましい実施形態を示す斜視図である。
【図２】本発明によるアダプタの斜視図である。
【図３Ａ】図２のアダプタの上向き図である。
【図３Ｂ】アダプタの第２の実施形態の斜視図である。
【図４】図２のアダプタの他の斜視図である。
【図５】図２のアダプタの断面図である。
【図６Ａ】本発明によって使用される雌カップリング部品の１つの実施形態の上向き斜視図である。
【図６Ｂ】本発明によって使用される雌カップリング部品の第２の実施形態の上向き斜視図である。
【図７】カップリング部品に入るコネクタを示す、本発明によって使用される雌カップリング部品の他の上向き斜視図である。
【図８】本発明内で使用される一対の雄カップリング部品の斜視図である。
【図９】図８の雄カップリング部品の断面図である。
【図１０】本発明内で使用される他の対の雄カップリング部品の斜視図である。
【図１１】図１０の雄カップリング部品の断面図である。
【図１２】本発明内で使用される他の雄カップリング部品の斜視図である。
【図１３】図１２の雄カップリング部品の断面図である。
【図１４Ａ】本発明によって使用されるストッパの斜視図である。
【図１４Ｂ】本発明によって使用されるストッパの斜視図である。
【図１４Ｃ】本発明によって使用されるストッパの斜視図である。
【図１４Ｄ】本発明によって使用されるストッパの斜視図である。
【図１】
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【図２】
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【図４】
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【図５】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【国際調査報告】
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