(57)【要約】本発明は、眼内圧を測定するための方法に関するものであって、上記方法は、適切な筐体（１）の中に支持されかつ配置された触針（３）と、上記触針（３）に特定の速度を与える手段（１０１、１０２）と、測定データを処理および表示しかつ操作を制御する手段（５）とを含む。本方法に従えば、特にコイル（１０１）である手段（１０１）に電圧／電流パルスを供給することによって、該触針（３）は、特定の、比較的大きな初期の加速が与えられ、該触針（３）の速度が、特にコイル（１０２）である第２の手段（１０２）を使用して、そこから得られたデータに基づいて検出され、該触針（３）の加速を低減しかつ安定化するために、電圧／電流パルスの大きさが低減され、該触針（３）と眼との衝突の瞬間までまたは衝突の瞬間の後でさえも、電圧／電流パルスが上方で維持され、かつ該触針（３）の衝突が、測定結果を算出および取得するために、上記コイル（１０２）の補助によって検出され、そして所望される場合、該触針（３）が、コイル（１０２）に供給される電圧を使用することによって、該器具内における該触針（３）の出発位置に引き込まれる。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
適切な筐体（１）の中に支持されかつ配置された触針（３）と、該触針（３）に特定の速度を与える手段（１０１、１０２）と、測定データを処理および表示しかつ操作を制御する手段（５）とを含む眼内圧を測定するための方法であって、
特にコイル（１０１）である手段（１０１）に電圧／電流パルスが供給されることによって、該触針（３）は、特定の、比較的大きな初期の加速が与えられ；
該触針（３）の速度が、特にコイル（１０２）である第２の手段（１０２）から得られたまたは一定時間後に得られたデータに基づいて、該第２の手段を用いて観察され；
該触針（３）の加速を低減しかつ安定化するために、電圧／電流パルスの大きさが低減され；
該触針（３）と眼との衝突の瞬間までまたは衝突の瞬間の後でさえも、電圧／電流パルスが上方で維持され；
該触針（３）の衝突が、測定結果を算出しかつ取得するために、該コイル（１０２）の補助によって観察され；そして
所望される場合、該触針（３）が、コイル（１０２）に供給される電圧を使用することによって、該器具内における該触針（３）の出発位置に引き込まれる、
ことを特徴とする、方法。
【請求項２】
前記触針（３）が、磁性材料から構成される後方部（３２）と、非磁性材料から構成されかつ円形状の点部分を備え、ショルダーを形成する様式で該後方部に結合された前方部（３１）とから製造され、その結果、測定開始時に、該前方部と該後方部（３１、３２）との間の連結部分が、コイル（１０１）の内側に、該コイルの前方から距離をおいて配置される、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記器具の電源が入れられた場合、実際の測定時を除いて、コイル（１０２）の補助によって前記触針（３）が定位置に保持される、請求項１に記載の方法。
【請求項４】
良好な精度を確保するために、測定される眼の部分が見られ得ることが意図される狭部（１０）が、本質的に前記触針（３）に隣接して、前記器具の筐体の中に形成される、請求項１に記載の方法。
【請求項５】
必要に応じて、交換可能な内側管（１０５）が、前記触針の後方部（３）が内側に置かれることが意図される前記器具、および、同様に交換可能であり得る内側スリーブ（１０４）の中に配置される、請求項１ないし４のいずれか１項に記載の方法。
【請求項６】
前記触針（３）の点部分（３１）と後方部（３２）との間の連結部ショルダーが、測定開始状況下で、該触針（３）の後方部（３２）の端部を受容する前記内側スリーブ（１０４）中の開口部に対して置かれる、請求項１および５に記載の方法。
【請求項７】
必要に応じて、アルゴリズムに基づいた補正が、測定結果に対して行なわれる、請求項１ないし６のいずれか１項に記載の方法。
【請求項８】
前記触針の衝突および跳ね返りの際にどれだけの運動エネルギーが失われたかに応じて、測定結果を上方に補正する、請求項１ないし７のいずれか１項に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【発明の詳細な説明】
【０００１】
本発明は、眼内圧を測定するための方法に関する。本方法および本方法のために使用される器具は、対象物の目との衝突を支配する原理の理解に基づいている。
【０００２】
眼内圧は、一般に、眼圧計（ｔｏｎｏｍｅｔｅｒ）を用いて測定され、上記眼圧計は、角膜の表面上に置かれ、そして様々な方法（ゴールドマン眼圧計、およびショッツ眼圧計など）を用いて角膜の弾力を測定する。最も一般に使用される原理のうちの２つは、眼の表面の特定の領域をアプラネート（ａｐｐｌａｎａｔｅ）するのに必要とされる力を測定すること、または既知の力によってアプラネートされる領域の直径を測定することである。これらの方法は、患者の協力を必要とし、そして一般的な麻酔を用いることなく、小児、痴呆症を罹患する患者、または動物に適用され得ない。
【０００３】
角膜の表面が触れられることなく、水、エアジェットまたは様々な種類のウエイブ（ｗａｖｅ）の補助を用いる代わりに眼内圧を測定する方法（例えば、米国特許第５１４８８０７号、同第５２７９３００号および同第５２９９５７３号）もまた開発されている。これらの方法は、技術的に複雑であり、それゆえに高価である。エアジェットの原理に基づいて操作する測定器が、眼科医（ｏｐｔｉｃｉａｎ）によって広範に用いられているが、これらの費用は、これらの測定器が一般の開業医によってより広範に使用されることを妨げている。
【０００４】
米国特許第５１７６１３９号はまた、自由落下するボールが瞼の上に落下され、そしてこのボールの跳ね返りの高さが測定される方法を開示している。フィンランド特許出願第９７３０９４号から、触針が眼の表面に接触するように特定の速度で送られ（ｆｏｒｗａｒｄ）、そこから跳ね返ってくる事実に基づく器具もまた知られている。触針の動きは、眼内圧の計算のための基礎であり得る。
【０００５】
本発明は、特に、極めて良好な上記後者の器具を用いる場合に、改善された方法を達成することが意図される。しかし、本発明の目的はまた、眼内圧もまた、協力することができない患者（この患者は、一瞬のみ制止され得る）において測定され得る手段により、器具の単純さ、経済性および基本的な構成を正確に測定することを保持することである。さらに、この測定器は、広範な検査のキャンペーンに適している。なぜなら、測定が、迅速でありかつ局所麻酔も特別に訓練された操作者も必要としないからである。眼内圧の問題を有する患者のための、自宅でのモニタリングを可能にすることもまた意図される。
【０００６】
本発明の上記および他の利益と利点は、本発明に従う器具を使用することにより達成され、本発明の特徴は、添付の請求項に記載される。
【０００７】
以下において、本発明は、本発明に従った方法と組み合わせて用いられる器具を示す添付の図面を参照して説明され、この図面中で本発明の十分に認識された特性が示される。
【０００８】
例えば：
図１は、実用的な器具の１バージョンを、その全体図を提供するために示し；
図２は、図１に示した器具の縦断面図であり、図１に示した器具を９０度回転させたものを示し；
図３は、本発明に不可欠な構成をより詳述した図を示し、これにより触針が眼に向かって発射される。
【０００９】
したがって、図１は、上述したように、本発明に従う原理を適用する器具の実用的な一実施形態を示し、図２は、その断面図を示す。これら２つの図は、一般的な原理および構成を例証するために共に使用され得る。
【００１０】
この器具は、適切な材料から構成される筐体構成１（ｃａｓｅ  ｃｏｍｐｏｎｅｎｔ  １）より形成され、筐体構成１中には、測定に不可欠な構成の全てが取り付けられている。
【００１１】
この筐体または本体構成１（ｂｏｄｙ  ｃｏｍｐｏｎｅｎｔ  １）は、本質的に伸長されており、そしてその上端に前頭支持部２を含み、この前頭支持部２は、測定される眼と衝突する触針３からの距離を調整することが意図される。前頭支持部２は、特に調整可能であり、調整能を配列するための好ましい１つの方法は、指で容易に回転され得る調整輪４を使用することである。
【００１２】
この器具は、表示制御部５を有し、この表示制御部は、特に液晶パネルおよび関連する制御ボタンであり、前者は、そこに測定結果が表示され、後者は、様々な時に必要とされる。参照番号６は操作スイッチを示し、これが押されると、触針３を眼に向けて放つ。
【００１３】
この器具の動力は、乾電池またはバッテリー７から供給するが、それと同時に、この器具は、さらにソケット８を有し得、そこに外部の再充填デバイスまたは電源が接続され得る。
【００１４】
本発明に従う器具の電子工学は、概念的に示される回路基板９上で組み立てられる。
【００１５】
図１は、本発明に従う器具をより使用しやすくかつより正確に使用できるようにする本発明の器具の一特性を明確に示す。これは、器具内で触針３に隣接して組み込まれる狭部である。これらの狭部は、参照番号１０で示される。この部分は、患者が、自分で測定して、この狭部のいずれの側上にある鏡を介して眼の着色部分（ｃｏｌｏｒｅｄ  ｐａｒｔ）を見ることを可能とすることが意図され、その結果、患者にとってこれを使用して測定器具を正確に整列させることは容易であり、よって、触針が眼球表面上の所望の点に当たることを保証する。見てのとおり、狭部１０は、触針３に隣接して配置される。
【００１６】
図３は、参照番号１００で示された全体を示すものであって、本発明の器具の触針の発射、測定の記録および他の類似する操作に関する。従って、十分に認識された一実施形態に従って、この全体１００は、２つのコイル１０１およびコイル１０２を含み、前者（ｆｒｏｎｔ  ｍｏｓｔ）は、触針３に必要な速度を与えることが意図される。一方、後方コイル１０２は、様々な測定および設定機能に関連される。
【００１７】
内側管１０５は、内側スリーブ１０４によって定位置に保持され、この内側スリーブ１０４は、上記触針の回りにあり、かつ特にねじ取り付けが備えられた分離プラグ１０３によって固定される。この内側スリーブおよび内側管は交換可能である。本来、触針３は交換され得るが、時間が経つにつれて内側スリーブおよび内側管もまた、このように小さな許容度を有する器具における測定を妨げるために十分な外来物質を集め得る。スリーブおよび管を洗浄することは困難であるため、それらを交換する方がより容易である。所望される場合、内側スリーブおよび内側管は、単一の一体構成として製造され得る。
【００１８】
十分に認識された一実施形態において、触針は、非磁性の点部分３１、および鋼あるいは他の類似の材料の軸部分３２から形成され得る。
【００１９】
製造技術および製造費用の両方の理由のために、点部分３１は、好ましくは、プラスチック材料から製造される。触針の別の特徴は、ショルダーが、上記点部分が上記軸部分と連結する部位に形成され、かつ軸部分３２が送出するための内側スリーブ１０４の開口端上で静止するように形成されることである。これにより、触針は、測定事象の開始のために、非常に正確に位置付けられる。衛生上の理由から、触針の点部分は、一般的に、開始位置において、この器具の明らかに外側にある。
【００２０】
図３に示すように、触針の非磁性の点部分が、磁性軸部分に対してそのような比であるために、この軸がコイル１０１の内側において特定の距離（好ましくは、例えば、コイルの前部から測ってコイルのほぼ中央）にわたって伸びる。コイルに付与される電圧は、触針に押し出す力を誘導し、眼に向けて触針を動かす。
【００２１】
従来、特定の条件下において、まつげが触針の前部をとらえる傾向があるという問題があった。本発明において、触針の点部分は、非常に丸い形状を与えられ、よって、とらえられることを回避する。
【００２２】
上記器具の単純化した操作は、以下のとおりである。電力が前方コイル１０１に供給され、触針が動き始め、そして眼に衝突する。触針３は跳ね返り、眼内圧に依存する様式で生じる動作は、後方コイル１０２の補助により記録され、適当なデータ処理ユニットに送られて特にマイクロプロセッサにより処理され、その結果は、表示デバイス５によって表示される。コイル１０１はパルスにより作動し得、または電力は、全測定時間にわたってコイルに接続され得、その結果、触針が内側に引き戻されるときにのみ電力が遮断される。
【００２３】
測定の安定性は、多くの方法で調整される。例えば、常に一定の電圧を使用して触針の移動を引き起こし、この一定の電圧は、乾電池の電圧が低下した場合も変わらない。この一定の電圧は調整され得、このことは、触針の発射速度の調整を可能にする。触針３の開始位置もまた、適切な様式において（例えば、触針の軸を、内側スリーブ１０３中の開始位置で静止させることによって）、一定にされ得る。開始位置を確実にする１つの方法は、上記されている。他の方法もまた使用され得る。
【００２４】
触針が静止し続けることを確実にするために、多くの異なる方法が使用され得る。一例として、上記器具への電力がオンされたときに、後方の測定コイル１０２が、磁力によって触針を静止位置に保持するという方法が挙げられる。測定後に触針を放出する機能もまた、上記器具に追加され得る。これは、詳細には、ボタンを押すことにより、手動で行なわれ得る。保持する力は、連続して必要とされず、その代わりに、この器具が検出機能（これは、例えば、触針の位置をモニタリングし、必要な場合にのみ、自ら外れようとする触針を元の位置に引き戻す）を備える。
【００２５】
上述したように、実際の測定を行なうためにコイル１０１に供給される電圧は、触針の動作開始を引き起こす。後方コイル１０２は、触針の速度を連続して検出する。この一般的な原理は、触針が、開始位置で迅速に加速し、次いで、移動が続く限り、コイルに供給される電圧／電流の変化が、加速を一定な比較的低い速度に低減し、均等な動きを維持することが意図される。コイル１０１の入力電圧／電流は、本質的には、触針が眼に向かって進みそして眼に衝突する全時間にわたってオンであることが好ましいが、衝突する時またはほぼ衝突する時にまた遮断され得る。
【００２６】
なお別の好ましい実施形態に従えば、衝突が生じそして測定結果が得られた直後に、後方コイル１０２が活性化されて、触針を開始位置に引き戻す。このことは、測定器の移動または他の理由によって触針が外れないことを確実にするが、その位置からきれいに取り除かれそして廃棄され得る。
【００２７】
触針の引き込みはまた、時間に基づいて活性化され得る。このことは、触針が所定の時間内に測定対象物に当たらなかった場合、測定が失敗したと推測され得、その場合には引き込みが活性化されるためである。
【００２８】
上述したように、本発明に従う器具のコアは、マイクロプロセッサである。上述した制御操作以外の他の制御操作を行なうためにまた、マイクロプロセッサを用いることは容易である。公知の様式において、マイクロプロセッサは、測定結果をモニタリングする役目、および、測定結果が、マイクロプロセッサの使用のために記録されたデータに従ってシステムが取るべき値とどれだけ異なるかに従ってエラーメッセージを出す役目を有し得る。この種のモニタリング機能および演算機能は、マイクロプロセッサに基づくデバイスにおいて通常の機能である。
【００２９】
触針が軽量でありかつ使用速度が遅いので、眼に損傷を与える危険性はない。上記方法は、まぶたが閉じられている場合にもまた適用され得る。速度が遅くかつ触針の質量が小さいので、いずれの測定条件下でも、眼に麻酔をかける必要性が排除される。必要であれば、結果を他の方法または実験方法によって得られた結果と比較することにより、この測定器は別の標準を用いて較正され得る。
【００３０】
上記に明確に示されるように、本発明の器具は、いくつかの特性を有し、これによって、操作容易性、精度、および信頼性が改善されかつ維持され得る。本発明の概念および添付の請求項の範囲内において、多くのバリエーションが可能である。例えば、触針３を発射する力を与える前方コイル１０１の代わりに、器具の特徴を変えることなく、後方コイル１０２を代替的に使用することもまた可能である。コイルの物理的な特性は、常に、必要に応じて選択される。
【００３１】
また示され得る代替のバリエーションとしては、参照番号３２で示された触針の磁性材料部分の後端を広くすることによって触針が出ることを防止することによって、または他のいくつかの適切な様式によって、上記参照番号３２で示される触針の磁性材料部分が、常に上記器具の内部にとどまり、外へ出てこないようにされることである。後方部３２に取り付けられた前方部は、衛生上の必要性から交換可能である。所望される場合、上記構成の位置は、この器具の他の側から触針側へ配置するように設定され得る。他の方法では、この構成は上述した構成に対応する。
【００３２】
特に、マイクロプロセッサに基づく器具は、従来不可能であった多くの機能を実施し得る。従って、得られた測定結果に対して補正を行ない得、ここで、異なる変数が測定および観察される。測定される変数は、触針が衝突するまでの時間、触針が静止している時間、および跳ね返りの時間などであり得るが、速度および減速の観察、ならびにこれらの様々な平均および割合などの取得もまた可能である。補正方法の１つは、衝突の非弾性（ｉｎｅｌａｓｔｉｃｉｔｙ）に比例して、眼内圧を上方に補正する方法である。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】図１は、実用的な器具の１バージョンを、その全体図を提供するために示す。
【図２】図２は、図１に示した器具の縦断面図であり、図１に示した器具を９０度回転させたものを示す。
【図３】図３は、本発明に不可欠な構成をより細述した図を示す。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【国際調査報告】
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