(57)【要約】騒音を減らすための食品廃棄物ディスポーザ用バッフル１６０が開示されている。バッフル１６０は、固体および液体廃棄物が仕切板を通過することを可能とし、したがってディスポーザの通常動作に実質的に影響を与えない仕切板を有する。しかし、バッフル１６０は従来技術の従来の取付ガスケット１５０内の中心開口を覆うので、ディスポーザ１１０内の粉砕機構から流し１２０への直接経路が遮られ、したがって粉砕機構からの騒音が消音される。さらに、開示するバッフルは、水のプールを作るように流しの蛇口からの水の流れを遮断することによって表面上に水ダムを作るようになっていることが好ましいが、必ずしもその必要はない。開示するバッフル１６０を、従来の取付ガスケットの上で流し１２０の排水開口１２２内に設置することができるが、その他の実施形態も開示している。
2005500148.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
食品廃棄物ディスポーザの粉砕機構から発生する騒音を減らすバッフルであって、前記食品廃棄物ディスポーザは流しの第１の排水開口に連結可能であり、第１の排水開口より小さい第２の開口が粉砕機構と排水開口の間に存在し、
側壁から横に延び、
（ｉ）廃棄物を流しから前記粉砕機構に通過させることを可能にし、かつ、
（ｉｉ）第２の開口を実質的に遮ることができる仕切板
を備えるバッフル。
【請求項２】
食品廃棄物ディスポーザの粉砕機構から発生する騒音を減らすバッフルであって、前記食品廃棄物ディスポーザが流しの第１の排水開口に連結可能であり、
側壁から横に延び、
（ｉ）前記第１の排水開口の中心を実質的に覆い、かつ、
（ｉｉ）前記粉砕機構から前記第１の排水開口への騒音経路を実質的に遮る水ダムを形成することができる仕切板
を備えるバッフル。
【請求項３】
前記仕切板は複数のフラップを備える請求項１又は２に記載のバッフル。
【請求項４】
前記複数のフラップの少なくとも１つに少なくとも１個の孔を更に備える請求項３に記載のバッフル。
【請求項５】
前記仕切板はひだ付き構造を備える請求項１から４のいずれか一項に記載のバッフル。
【請求項６】
前記ひだ付き構造は、周方向に交互な複数の水平フラップと下向傾斜フラップとを含み、前記水平フラップは前記バッフルの中央で実質的に合う先端を備え、前記先端は前記第２の開口を実質的に遮る請求項５に記載のバッフル。
【請求項７】
前記下向傾斜フラップは、前記バッフルの下端部で第３の開口を画定する請求項６に記載のバッフル。
【請求項８】
前記仕切板はさらに、流しからの水を第３の開口で溜めて、前記粉砕機構から発生する騒音をさらに減らすことができる請求項７に記載のバッフル。
【請求項９】
前記第２の開口は、前記第１の排水開口と前記粉砕機構の間で取付ガスケットの中央にある請求項１に記載のバッフル。
【請求項１０】
前記側壁は前記第１の排水開口に嵌合する寸法である請求項１から９のいずれか一項に記載のバッフル。
【請求項１１】
前記側壁は、
前記第１の排水開口に連結可能な第１の部分と、
前記食品廃棄物ディスポーザの入口部に連結可能な第２の部分とを備える請求項１から１０のいずれか一項に記載のバッフル。
【請求項１２】
前記第１の部分が金属からなり、前記第２の部分がゴムで形成されている請求項１１に記載のバッフル。
【請求項１３】
粉砕機構と、
前記粉砕機構の上に位置し、流しの第１の排水開口に連結可能な取付ガスケットであって、前記第１の排水開口より小さい第２の開口を含む該取付ガスケットと、
請求項１から１２のいずれか一項に記載のバッフルとを備える食品廃棄物ディスポーザ。
【請求項１４】
流しの第１の排水開口に連結可能な食品廃棄物ディスポーザの粉砕機構から発生する騒音を減らす方法であって、
前記粉砕機構から前記第１の排水開口への騒音経路の中心部を実質的に覆うように、請求項１から１２のいずれか一項に記載のバッフルを位置決めし、
前記粉砕機構を前記第１の排水開口から実質的に覆う水ダムを作るように、水を前記仕切板の上に流す、方法。
【請求項１５】
前記水ダムを作るように、前記水が第１の排水開口を通って前記仕切板上に流れる請求項１４に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本願は、２００１年２月６日出願の仮特許出願第６０／２６６，６２１号の特典を請求し、この出願の全体をここに参照として援用する。
【０００２】
本発明は概して、食品廃棄物ディスポーザに関し、より詳細には騒音を減らすための食品廃棄物ディスポーザ用バッフルに関する。
【背景技術】
【０００３】
従来の食品廃棄物ディスポーザは、作動中に騒音を発生する。これは、一部分はモータの作動によるものであり、またディスポーザ本体および粉砕部品に対して食品が衝突することによるものである。騒音を減らすには、防音カバーをディスポーザの外部ハウジング周りに配置することが知られていた。しかし、外部のカバーでは、騒音が流しの排水開口を通して上に伝わるのを妨げられず、この流しのところで食品廃棄物ディスポーザの使用者にその騒音が容易に聞こえてしまう可能性がある。
【０００４】
また、取付ガスケットをディスポーザ入口と排水開口の間に使用することが知られている。取付ガスケットの一機能は、ディスポーザが作動しているときに、食品廃棄物が排水開口を通して上方へ「キックバック」されるのを妨げることである。図１は、従来の取付ガスケット５０を有する食品廃棄物ディスポーザ１０を図示している。食品廃棄物ディスポーザ１０は、流し２０および排水開口２２に連結する入口部１２を有する。ディスポーザ１０の入口部１２は、連結装置４０および取付ガスケット５０を介して流し２０および排水開口２２に連結される。様々な機構が存在するが、一つのタイプの連結装置が、本願の譲受人の所有し全体を参照としてここに援用する米国特許第３，０２５，００７号明細書に記載されている。  図２Ａ〜Ｃにより詳細に示す取付ガスケット５０は、外側シール部５２およびひだ付き部５４を有する。外側シール部５２は、連結装置４０とディスポーザ１０の入口部１２との間を密封する。ひだ付き部５４は表面５５、５６、５７を有する。第１の表面５５は外側シール部５２に対して垂直である。第１の表面５５は開中心５８を形成する切頭端部を有する。第２の表面５６は第１の表面５５の側部から約９０°の角度α１に延びる。第３の表面５７は、第２の表面５６に相互連結し、第１の表面５５に対して約４５°の角度α３をなす。また、これらの表面は、ガスケットの中心で先が切り取られて、第１の表面５５と第２の表面５６との間に９０°より大きい角度α２（図２Ｃ）を形成することにより提供される凡そ漏斗のような形状を形成する。表面５５、５６、５７は、中心５８周りにほぼ矩形の開口５９を形成する。表面５５、５６、５７により、より大きな食品廃棄物をディスポーザ１０へと通過させることができるように、ひだ付き部５４および中心５８を広げることができる。取付ガスケット５０は、ゴムなどの可撓性材料からできており、前述のように、食品廃棄物をディスポーザ１０の粉砕チャンバ内に保持するように働く。
【０００５】
取付ガスケット５０のひだ付き部５４によって、ディスポーザ１０からの騒音の一部が減るが、ディスポーザ１０から発生して流し２０内へと上に伝わる騒音全ては減らない。これは、一つには、図２Ｂに最もよく示されているように取付ガスケット５０が、騒音が排水開口２２を直接通過するのを許容する中心５８を有することによるものである。ガスケット５０のひだ付き部５４上に対する（例えば、流しからの水圧による）わずかな圧力によってさえ、中心５８の寸法が静止位置に比べて大きくなるので、中心５８は、食品廃棄物ディスポーザの作動中に、より顕著になる。
【０００６】
ある装置を排水開口２２に挿入し、この装置を取付ガスケット５０の上に位置させることは、当業界において知られていた。図３を参照すると、従来技術による挿入可能な装置６０の斜視図が図示されている。取付ガスケット５０の上の挿入可能な装置６０の位置を、図１の点線で示す。この装置６０は円筒形本体６２を含む。複数のフラップ７０を、本体６２の内側壁面に可撓に取り付ける。各フラップ７０を、スロット７２によって隣接するフラップから分離する。スロット７２の端部にある小さな穴７４が、材料が裂けるのを防ぐのを助ける。フラップ７０はそれぞれ開口７６を含み、またフラップ７０はそれぞれ、装置６０を通して大きな中心開口７８の一部を形成する湾曲端部を含んでいる。フラップ７０内の開口７６は、湾曲端部によって形成される大きな中心開口７８のまわりを囲んでいる。
【０００７】
従来の取付ガスケット５０も、従来技術の挿入可能な装置６０も、騒音をある程度減らすが、ディスポーザ１０内の粉砕機構から流しへ騒音が伝わるのを防ぐのに、特に効果的ではない。ガスケット５０および挿入可能な装置６０の様々な構造は、ある程度粉砕機構を覆って遮蔽するが、これらの両方の装置５０および６０の中心５８および７８を通る開口穴によって、空気を介して流し２０に騒音が直接伝わるようになる。さらに、使用者の蛇口からディスポーザに流入する水は、通常はディスポーザの作動中に流入するものであるが、中心５８、７８によって残された空間を適切に満たすようには働かない。そうではなく、水はこれらの中心５８、７８を通ってほとんど邪魔されずに流れ、ディスポーザ内まで流入し、したがって水は騒音が流し内に発生するのを遮るようには働かない。
【０００８】
２０００年１１月２９日出願の仮特許出願第６０／２５３，８０４号を基礎とした優先権を主張し、発明者Ｊｏｓｅｐｈ  Ｇ．Ｆａｒｍｅｒｉｅ氏により「機構を有する食品廃棄物ディスポーザおよび騒音を減らす水バッフルを製造する方法」という名称で２００１年１１月２９日に出願された米国特許出願公開第２００２００６３１７９号は、粉砕機構の騒音を遮る水バッフルを製造する方法を開示している。これらの出願は、両方とも本願の譲受人に譲渡され、全体をここに参照として援用する。これらの出願に開示された方法は、ディスポーザの側部上の特殊口を通して水を噴射して、粉砕機構と排水開口の間に水ダムを作る工程を含む。この特許の一実施形態では、仕切板の表面上に水を溜めるのを助けるように、仕切板が粉砕機構と流しの間に配置される。しかし、この特許出願で開示する仕切板は大きな中心開口（図８参照）を有しており、水ダムが作られないと、騒音が粉砕機構から排水開口に直接伝わってしまう。すなわち、この特許出願で開示する仕切板では、粉砕機構からの騒音を減らすのを助けるため、水を流入させ、水ダムを形成することが不可欠である。さらに、この特許は別の入口を介してディスポーザ内に流入される水によって水ダムを形成することを意図しており、所与の応用例には不必要に複雑あるいは費用がかかる可能性がある。水がなくても粉砕騒音をなくす、あるいは水ダムを作るのに流しの蛇口からの水に依存する解決法を含む、より完璧な騒音減少解決法があれば有益である。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
本発明の目的は、騒音を減らす食品廃棄物ディスポーザ用のバッフルを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
このバッフルは、固体および液体廃棄物を仕切板を通過させることができ、したがってディスポーザの通常の作動にほとんど影響を与えない仕切板を有する。しかし、バッフルは、従来技術の従来の取付ガスケットの中心開口を実質的に覆っているので、ディスポーザ内の粉砕機構から流しへの直接経路が遮られ、したがって粉砕機構からの騒音が消音される。さらに、バッフルは、水のプールを作るように流しの蛇口からの水の流れを妨げることにより、表面上に水ダムを作るようになっていることが好ましいが、必ずしもその必要はない。開示するバッフルは従来の取付ガスケットの上で流しの排水開口内に設けることができ、消費者がバッフルを定位置に配置し、作動がより静かになるように既存のディスポーザを「アップグレード」するのを容易にする。さらに、バッフルを取付ガスケットの下に設けることができ、あるいは取付ガスケットと一体化させて、単体部品を形成することができる。さらに、開示するバッフルの設計は、従来の取付ガスケットの必要を全くなくすことができる。
【００１１】
本発明のその他の目的および利点は、以下の詳細な説明を読み、図面を参照すれば明らかになるだろう。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下の開示では、明確にするために、実際の実施の全ての特徴は記載しない。もちろん、あらゆるプロジェクトにおいてと同様に、実際の実施を開発する際には、１つ１つの実施により変わる、開発者の特定の目標および下位目標（例えば、機械および事業関連の制約条件の遵守）を達成するため、多くの技術および設計上の決定を行わなければならないことが理解されよう。さらに、問題となっている環境に適切な技術および設計の実施に注意を払う必要がある。このような開発努力は、複雑で時間がかかるが、それにも関わらず当業者にとって日常的な作業であることが理解されよう。
【００１３】
図４は、前に開示した従来の食品廃棄物ディスポーザ１１０を示すが、発明のバッフル１６０を有する。従来技術の場合と同様に、食品廃棄物ディスポーザ１１０は、流し１２０および排水開口１２２に連結された入口部１１２を有する。ディスポーザ１１０の入口部１１２は、流し１２０および排水開口１２２に、連結装置１４０、取付ガスケット１５０、およびバッフル１６０を介して連結されており、これらをここでさらに詳細に説明する。
【００１４】
取付ガスケット１５０は、外側シール部１５２およびひだ付き部１５４を有する。外側シール部１５２により、連結装置１４０とバッフル１６０の間が密封される。ひだ付き部１５４は、表面１５６および出口１５８を有する。表面１５６により、より大きな食品廃棄物をディスポーザ１１０へと通過させることができるように、ひだ付き部１５４および中心１５８を広げることができる。前に述べたように、取付ガスケットの中心１５８により、ディスポーザ（図示せず）内の粉砕機構から流し開口を通して騒音を発生させる直接経路が生じてしまう。前に述べたように、取付ガスケット１５０は、ゴムなどの可撓性材料でできている。
【００１５】
一実施形態では、図５Ａ〜５Ｄを参照すると、バッフル１６０は取付ガスケット１５０の下に取り付けられ、結合リング１６２および結合スリーブ１６４を有する。結合リング１６２は、円筒形本体部１６６および外側縁部１６８を有する。本体部１６６は、結合スリーブ１６４に取り付けられる。外側縁部１６８は、取付ガスケット１５０の外側シール部１５２の溝１５９内に嵌合する。ディスポーザ１１０は作動中に振動する可能性がある。したがって、結合リング１６２は、プラスチックやステンレススチールなど硬めの材料でできていることが好ましい。このことによって、外側縁部１６８を溝１５９内に保持することができる。結合リング１６２に適するプラスチック材料の１つは、ポリプロピレンである。ポリプロピレンは、優れた物理的、化学的および熱的特性を提供する経済的な材料である。ポリプロピレンは、有機溶剤および脱脂剤に対する耐性が高い。ポリプロピレンはまた、軽量で、水分吸収率が低い。ステンレススチールまたは他の種類の防食性金属を使用してもよい。ステンレススチールおよび他の類似する金属の利点は、通常はプラスチックより耐性があり、有機溶剤および脱脂剤に対する同様の高い耐性を提供することである。
【００１６】
結合スリーブ１６４は、円筒形上部１７０、円筒形下部１７２、および仕切板部１７４を有する。結合スリーブ１６４の上部１７０は結合リング１６２に取り付けられる。結合スリーブ１６４の下部１７２は、ディスポーザ１１０の入口部１１２に取り付けられる。取付のため、ディスポーザ１１０の入口部１１２は外側縁部１１４を有する。外側縁部１１４は、結合スリーブ１６４の内側溝１７６内に嵌合する。クランプ１７８を、結合スリーブ１６４の下部１７２上で摺動させ、定位置に締め付けることができる。クランプ１７８はさらに、結合スリーブ１６４の下部１７２をディスポーザに保持する支持物を提供する。
【００１７】
結合スリーブ１６４は、ゴムなど柔らかめの材料で作ることができる。結合スリーブにゴムを使用する１つの利点は、ディスポーザの作動によって発生する可能性のある、構造による騒音を減らす絶縁装置として働くことである。一実施形態では、結合スリーブ１６４はニトリルゴムでできており、結合リング１６２はステンレススチールでてきている。ニトリルゴムは、極めて耐久性があり、耐溶剤性が高い。この実施形態では、結合リング１６２を耐性接着剤によって結合スリーブ１６４に取り付けることができる。別の実施形態では、結合スリーブ１６４はＳａｎｔｏｐｒｅｎｅ（登録商標）熱可塑性ゴムでできており、結合リング１６２はプラスチックでできている。Ｓａｎｔｏｐｒｅｎｅ（登録商標）熱可塑性ゴムは、極めて耐性があり、多くの酸、塩基、および水溶液に対して優れた耐性を有する。この実施形態では、結合リング１６２を過成形プロセスによって結合スリーブ１６４に取り付けることができる。過成形プロセス中に、プラスチック製結合リング１６２を定位置に配置し、リングを結合スリーブに結合させるまたは取り付けるため、ゴムをプラスチックの周りに噴射する。
【００１８】
図５Ａ〜５Ｄは、図４に示すバッフル１６０の異なる図を示す。図５Ｃは、仕切板部１７４の一実施形態の上面図を示す。この実施形態では、仕切板部１７４は複数のスロット１８０を有する。裂けるのを防ぐため、スロット１８０の各端部は小さな穴１８２を有する。スロット１８０は、食品廃棄物および最終的に水を排水開口１２２からディスポーザ１１０の粉砕機構へと通過させることができるが、別の方法では、食品廃棄物の流入が行われないと、その平面形状がほぼ維持される複数のフラップ１８４を形成する。各フラップ１８４は、仕切板１７４の中心に先端１８６を含む。先端１８６は、粉砕騒音が仕切板部１７４を通って取付ガスケットの中心へ至る直接の中心経路を有するのを防ぐ。
【００１９】
しかし、図５Ｄに示すとおり、水ダムを表面に作るバッフル１６０の能力により、別の騒音減少が生じる。前に述べたように、使用者が作動中に水を流しの蛇口からディスポーザ内に流すことが普通であり好ましい。バッフル１６０の形によって、水をスロット１８０を通して、またある程度は小さな穴１８２を通して徐々に流すことができるが、バッフルの仕切板部１７４の上を流れる水は、仕切板部１７４の表面上にプール１７５を形成する。さらに、適当な寸法の水バッフルができるようにバッフルを通る水流を調節する助けとなり、また水ダムが排水開口またはディスポーザ内の遠くに下がり過ぎるのを防ぐために、小さな穴を有する各フラップ１８４を形成することができる。このプールまたは水ダム１７５を作ることにより、粉砕機構からの音の伝達に対して更に別の障壁を作り、それによって更に騒音を減らすのに役立つ。
【００２０】
バッフル１６０の仕切板部１７４に対する正確な構造を、流しの蛇口から流入する水流の所定の速度および容量に対して水を適切に溜めるように最適化する必要があることが当業者には理解されよう。したがって、小さな穴１８２の直径は、所定の水流用の水プールが多すぎる場合、大きくする必要があり、水プールが十分な量である場合、小さくする（または、存在しないようにする）必要がある。さらに、仕切板部１７４がより都合よく水を溜めることができる所与の応用例では、仕切板部１７４を厚くするか、あるいは硬めの材料で作る必要がある可能性がある。このような技術的変更を所定の応用に対して簡単に行うことができることが当業者には理解されよう。水および／または食品廃棄物ディスポーザの電源を切ると、溜められた水１７５は徐々にディスポーザ内に排水される。
【００２１】
図６は、バッフル１６０に類似したバッフル２６０の別の実施形態を示す。しかし、バッフル１６０と異なり、バッフル２６０は排水開口２２２に嵌合するようになっている。バッフル２６０は、排水開口２２２内へ滑るように動くように、または、排水開口２２２内に押し込まれて適合するようになっており、また従来技術を参照してその構造を前に述べた、従来の食品廃棄物ディスポーザ２１０の従来の取付ガスケット２５０の上側表面上に位置するようになっている。任意選択で、バッフル２６０を、定位置に「クリック止め」できるように、排水開口２２２上の環状溝（図示せず）と噛み合うようになっている、外側表面上の環状リブで作ることができる。
【００２２】
挿入可能なバッフル２６０の実施形態は、特に有用であると予想される。このようなバッフル２６０を消費者が購入して、バッフル２６０を単に挿入することによって、既存のディスポーザを「アップグレード」して、ディスポーザをより静かに運転させることができる。ディスポーザを取り外す、あるいは再設置する必要なく、またバッフルを既に定位置に設置した図４に示すようなディスポーザを購入する必要なく、この「アップグレード」を行うことができる。
【００２３】
別の方法では、バッフル２６０は、バッフル１６０とほぼ同じように働き、同じ構造を多く含む。バッフル２６０はゴムなど柔らかめの材料で作ることができる。適当な材料としては、ニトリルゴムおよびＳａｎｔｏｐｒｅｎｅ（登録商標）熱可塑性ゴムが挙げられる。これらの材料は、極めて耐性があり、多くの酸、塩基、および水溶液に対して優れた耐性を有する。図７の上面図に最もよく示されているように、バッフル２６０は、円筒形外側支持壁面２７０、仕切板部２７４、スロット２８０、及び小さな穴２８２を含む。
【００２４】
しかし、バッフル２６０は、水の流れを調節し、適切な量の水をバッフルの仕切板部２７４上に溜めさせるように特に設計された別の排水穴２８６を含む。前に開示した実施形態のように、バッフル２６０の設計により、固体カバーが従来の取付ガスケット２５０の中心開口２５８の上に設けられる。したがって、仕切板部２７４の表面上に水を溜めていない場合でも、バッフル２６０は粉砕機構からの騒音を減らすのを助ける。しかし、それによって提供される騒音減少性をさらに増大させるために、このように溜めることが好ましい。
【００２５】
開示するバッフル１６０、２６０の仕切板部１７４、２７４が、騒音を減らすのに役立つ多くの異なる設計をとることができることが当業者には理解されよう。前に述べたように、このような設計で重要なことは、粉砕機構から流しに至る直接の騒音経路を遮り、かつ／あるいは騒音をさらに遮る水ダムを作ることができることである。
【００２６】
図８Ａ〜８Ｄは、仕切板部３２０を有するバッフル３００の別の実施形態を開示する。この実施形態ではこれらの有利な作動を両方とも様々な程度に実現する。図８Ａ〜８Ｄでは、仕切板部３２０を有するバッフル３００をそれぞれ、上面斜視図、底面斜視図、底面図、および断面図で示す。
【００２７】
図９は、「排水開口内」構造内に位置するバッフル３００を示す。この点については、図９のバッフル３００は、ここでは繰り返さないが、この構造の利点および構成を理解するために読者が参照すべき、図６および関連する内容を参照して開示した実施形態と同様である。図１０は、図８Ａ〜８Ｄの仕切板部３２０の設計を有するバッフル３６０を示す。図１０のバッフル３６０は、「取付ガスケット下」構造内に位置する。この態様では、図１０のバッフル３００は、ここでは繰り返さないが、この構造の利点および構成を理解するために読者が参照すべき、図４および関連する内容を参照して開示した実施形態と同様である。
【００２８】
図８Ａ〜８Ｄのバッフル３００は、支持物または環状側壁３１０と仕切板部３２０とを含む。側壁３１０は、内側表面上に相補形環状リブ（図示せず）を含む、排水開口２２２（図９参照）内にバッフル３００を留めておくのを容易にする環状溝３１２を含んでいてもよい。代わりに、側壁３１０が排水開口２２２に圧入するような寸法でもよい。図９に最もよく示されているように、バッフル３００は取付ガスケット２５０の上部にあることが好ましいが、必ずしもその必要はない。
【００２９】
仕切板部３２０は、バッフル３００の内部領域を横切って延びる。仕切板部３２０の材料は、約０．０３５インチの厚さを有し、例えばニトリルゴムやＳａｎｔｏｐｒｅｎｅ（登録商標）熱可塑性ゴムからできていてもよい。仕切板部３２０は複数の表面３３０を含み、これらの表面によりほぼ水平な平面を形成できる。複数の表面３３０は、表面３３０から下がるあるいは延びる複数のひだ３４０によって分けられ、これらに連結されている。図８Ａ〜８Ｄに図示する実施形態では、例えば、仕切板部３２０は４つの表面３３０および４つのひだ３４０を含んでいる。
【００３０】
各表面３３０は、側壁３１０に可撓に連結された第１または水平のフラップ３３２を含む。仕切板部３２０のまわりに９０°刻みの間隔で、第１のフラップ３３２はそれぞれ、仕切板部３２０の約４５°の扇形を画定する。第１のフラップ３３２はそれぞれ、仕切板部３２０の中心領域３２４へ延びる先端または端部３３４を含む。先端３３４は、中心領域３２４で互いに合い、中心領域３２４を少なくとも部分的に覆う。先端３３４は、互いに取り付けられていず、食品廃棄物の投入によって中心領域３２４を開けることができる。フラップ３３２は、支持物３１０上で湾曲することができるが、食品廃棄物ディスポーザの作動中に水が流れるときに、水平に維持するのに十分なほど弾性があるか、あるいはバイアスがかかっている。
【００３１】
下がっているひだ３４０は、第１のフラップ３３２に連結され、中心領域３２４のまわりで第１のフラップ３３２間に交互に配置される。また、下がっているひだ３４０はそれぞれ、仕切板部３２０の約４５°の扇形を画定する。下がっているひだ３４０はそれぞれ、支持物３１０に可撓に連結された第２または下向傾斜フラップ３４２を含んでいる。図８Ｄに最もよく示されているように、第２のフラップ３４２はそれぞれ、第１のフラップ３３２のほぼ水平な平面に対して約３８°の第１の角度θ１を画定することが好ましい。図８Ｄに最もよく示されているように、第２のフラップ３４２は約０．８７５インチの長さ（Ｌ）であることが好ましく、仕切板部３２０の中心領域３２４まで延びていないことが好ましい。第２のフラップ３４２は、その端部での幅（Ｗ）が約０．３１２５インチであることが好ましい。
【００３２】
第１の側部折りたたみ部３４４は、下向傾斜フラップ３４２を隣接する水平フラップ３３２の１つと相互連結される。第２の側部折りたたみ部３４６は、下向傾斜フラップ３４２を別の隣接する水平フラップ３３２に相互連結される。第１および第２の側部折りたたみ部３４４、３４６は、ほぼ水平な第１のフラップ３３２に対して約１００°の第２の角度θ２を画定することが好ましい。側部折りたたみ部３４４、３４６は、仕切板部３２０の中心領域３２４に隣接する端部の幅が広い、楔形をしている。これによって、下がっているひだ３４０はそれぞれ、中心領域３２４のまわりに配置された仕切板部３２０内に開口３４８を形成する。開口３４８は、ほぼ三角形である。図８Ｃに最もよく示されているように、開口３４８はそれぞれ、ほぼ水平な第１のフラップ３３２に対して約５０°の第３の角度θ３を画定する。
【００３３】
高くなったリブ３２６を、フラップ３３２、３４２の側壁３１０との一体連結部の周りを囲む仕切板部３２０の上部表面上に形成することができる。第１のフラップ３３２はそれぞれ裏面側に、側壁３１０との連結部にリブまたはガセット３２２を含むことができる。ガセット３２２は、フラップ３３２が水平を維持するのに役立つように、かつ依然として食品廃棄物を仕切板部３２０を通過させることができるようにフラップを下向きに湾曲させることができるように、フラップ３３２を支持する助けとなる。先端３３４では、第１のフラップ３３２は、仕切板材料がこすれるのを防ぐことができる、結節を含んでいてもよい。また、結節により、仕切板の中心領域３２４をさらに覆うことができる。結節はまた、互いに相互作用することができ、中心領域３２４の上で閉じられたフラップ３３２の先端３３４を維持することができる。
【００３４】
前に開示した実施形態と同様に、仕切板部３２０は、第１のフラップ３３２が実質的に中心３２４まで延びることから、粉砕によって生じる騒音に対する物理的な障壁として働く。図９のバッフル３００のように取付ガスケットの上に位置していても、または図１０のバッフル３６０のように取付ガスケットの下に位置していても、その通りである。したがって、第１のフラップ３３２は少なくともある程度、従来の取付ガスケット１５０、２５０の開中心１５８、２５８を覆う（図９、１０参照）。したがって、水ダム（次のパラグラフで説明する）が無くても、バッフル３００、３６０の仕切板部３２０は、ディスポーザからの騒音を消音するように働く。
【００３５】
従来の取付ガスケットの開中心を覆うことにより騒音を減らすことに関して、仕切板部１７４、２７４は、取付ガスケットの中心をより実質的にまたは完全に覆い、それによって粉砕機構と流しの間の直接経路をより完全に遮るので、図８Ａ〜８Ｄの仕切板部３２０の特定の実施形態は、図５Ａ〜Ｄおよび７の仕切板部１７４、２７４の実施形態ほど効果的ではない可能性がある。しかし、仕切板部３２０は現在のところ、図５Ａ〜Ｄおよび７の仕切板部より優れた水ダムを作ると考えられており、したがって流しの蛇口操作が通常である状態で水ダムを形成する能力により、粉砕騒音を減らすのに特に有用であると示されてきた。
【００３６】
この水ダムを形成する正確な方法は完全には理解されていないが、以下のことが起こると考えられる。図９に最もよく示されているように、蛇口からの水は通常、排水開口２２２の内側壁面を流れ落ちる。この水は、仕切板部３２０のほぼ水平な第１のフラップ３３２と接触する。第１のフラップ３３２は、水の重量に対して実質的な弾性を維持する。通常は、排水を流れ落ちる水は、渦流を形成する傾向がある。しかし、仕切板部３２０は、水中に乱流を作り出し、均一な渦巻の形成を防ぐ。水は第１のフラップ３３２の表面に沿って中心３２４の先端３３４へ移動し、ここに水が堆積する。
【００３７】
排水開口２２２の壁面からの水はまた、下向傾斜フラップ３４６に沿って流れる。この水は、水平な表面３３０からひだ３４０内に流れ落ちる乱流水と合流する。ひだ３４０内の水のこのような乱流混合物は、中心領域３２４のまわりに配置された開口３４８に向かって傾斜する。１つのひだ３４０を流れ落ちる乱流水は、対向するひだ３４０を落ちる水と徐々に合流し、一緒に全てのひだ３４０を流れ落ちる水の効果により、仕切板部３２０の中心領域３２４の底部に水ダムを形成するように水を逆流させる。図９に示すように、この水ダムの少なくとも一部はひだ３４０内にあるが、大部分は水の連続流によって仕切板部３２０の中心領域３２４の底部にある。どんな場合でも、この効果は、バッフル３００の仕切板部３２０の中心領域３２４内に均一な水プールを作ることであり、この中でこの水は粉砕機構の騒音が流しの中へ広がるのを妨げるように働き、したがって作動騒音が減る。
【００３８】
図１０のバッフル３６０上のように、取付ガスケットの下に位置する仕切板部３２０により、取付ガスケット１５０の中心１５８からの水がフラップ３３２の先端３３４に当たる。フラップ３３２は、水圧に対して実質的に弾性を維持している。この水は、先端３３４に当たると、乱流を起こし、それによって水がはね、泡がある程度まで形成される。乱流水は徐々に、フラップ３３２からひだ３４０内に流れ落ちる。取付ガスケットの下に位置する、図１０のバッフル３６０上の仕切板部３２０は次いで、上に述べたのとほぼ同様の方法で、水ダムを形成することができるが、この特定の配置についてテストを行って、その効果を「排水開口内」構造と比較してはいない。いずれにせよ、この効果は、バッフル３００の仕切板部３２０の中心領域３２４内に均一な水プールを作ることであり、ここで、この水は粉砕機構の騒音が流し内に伝わるのを妨げるように働き、したがって作動騒音が減る。
【００３９】
もちろん、ディスポーザの粉砕機構から騒音が直接発生するのを妨げるように働く、水ダムまたはプールを作るのに、多くの他の仕切板構造が可能であることが当業者には理解されよう。簡単な例を挙げると、バッフルは、中心から外れているが、別の方法では取付ガスケット内の中心開口を覆う拡大可能な開口を備える設計でもよい。このように中心から外れた開口は、渦巻を形成し、その壁面は作動騒音に対する障壁として働くことができるようになっている。この簡単な例は単に、本明細書に記載する発明の利点を達成する多くの異なるバッフル設計が可能であることを示すものである。さらに、所定の応用では、仕切板部３２０の厚さ若しくは弾性、表面３３０若しくはひだ３４０の数、又は開口３４８の寸法若しくは方向を特定の水流に対して十分な水ダムを維持するように適切に変更する必要がある。これは、通常程度の実験を伴うことがあり得るが、十分当業者の能力の範囲内である。
【００４０】
また、一目で、図８Ａ〜Ｄの仕切板部３２０が図２Ａ〜Ｃの従来の取付ガスケット５０のひだ付き部に類似しているように見えることに留意されたい。しかし、より詳しい観察では、この２つには構造および設計に明らかな相違があることが示され、さらに従来の取付ガスケット５０は水ダムを形成するようには動作していないことが示される。まず、図２Ｂに関して前に述べたように、従来の取付ガスケット５０は自然な状態では、自然に開いた中心５８を有する。この中心５８は、水を受け入れ、この水を流しの蛇口からディスポーザの粉砕機構へすぐに送るように働く。水が妨げられることなく取付ガスケット５０を通って進むことに伴う容易さは、（１）取付ガスケット５０上の第１の表面５５の遠位端部が中心５８に到達しない、（２）（例えば、流しの迷走水からの水圧による）ひだ付き部５４上のわずかな量の圧力によってさえ、中心開口５８は、水の流れに対して開口を更に大きくするように開く、かつ（３）水の流れが自然にディスポーザ内に流れるように角度付けされている（図２Ｃのα２参照）ことにより助長される。前に述べたように、そして、図を注意深く検討するとわかるように、仕切板部３２０はこれらの構造的特徴を有していない。したがって、仕切板部３２０は水の通常流量条件のもとで水ダムを作るように働くが、従来の取付ガスケット５０はそのようには働かない。
【００４１】
さらに、バッフルをここではディスポーザ内の別の部品として開示してきたが、バッフルをディスポーザの他の部品と簡単に一体化できることが当業者には理解されよう。例えば、図６および９の「排水開口内」構造と図４および１０の「取付ガスケット下」構造では両方とも、バッフルを取付ガスケットと、あるいはディスポーザの他の連結部品と簡単に一体化させることができる。しかし、現在のところ、バッフルを別の部品として製造し、その後ディスポーザ内の定位置に配置することが好ましい。「排水開口内」構造では特にそうである。消費者がバッフルを都合の良い時に挿入したり取り除いたりすることができるという利益を得ると考えられるからである。
【００４２】
さらに、開示する水溜めバッフルは、特定の応用例において、従来の取付ガスケットの代わりに使用することができる。この点に関して、開示するバッフルは、おそらくいくつかの明らかな変更があるが、ディスポーザを取り付ける位置を設けること、粉砕機構からの振動を吸収する構造を提供すること、および食品が流し中に「戻る」のを防ぐことを含む、取付ガスケットの機能を簡単に実施することが可能である。従来の取付ガスケットのひだ付き部を再設計し、従来のガスケットを開示するバッフル仕切板設計の１つに交換し、かつ／あるいは振動を吸収する追加の弾性材料を提供するように環状支持物の長さを長くすることによって、このような変更が可能である。要するに、開示するバッフルは基本的にはディスポーザ内の従来の取付ガスケットの代わりとなることができ、ディスポーザの粉砕機構から流しへ至る直接の騒音経路を妨げ、水溜めの能力が提供される。
【００４３】
本発明を、特定の実施形態に関して説明したが、これらの実施形態は本発明の種々の態様の範囲を限定するものと理解すべきではなく、むしろこの範囲は特許請求の範囲の表現およびその同等物によって規定されるものである。
【図面の簡単な説明】
【００４４】
【図１】流しに連結された従来の食品廃棄物ディスポーザの上部の断面図である。
【図２Ａ】従来の食品廃棄物ディスポーザ用の取付ガスケットの斜視図である。
【図２Ｂ】従来の食品廃棄物ディスポーザ用の取付ガスケットの上面図である。
【図２Ｃ】従来の食品廃棄物ディスポーザ用の取付ガスケットの断面図である。
【図３】排水開口に挿入可能な従来技術による装置の斜視図である。
【図４】本発明によるバッフルの一実施形態を有する流しに連結された食品廃棄物ディスポーザの断面図である。
【図５Ａ】図４に示すバッフルの斜視図である。
【図５Ｂ】図４に示すバッフルの側面図である。
【図５Ｃ】図４に示すバッフルの上面図である。
【図５Ｄ】図４に示すバッフルの断面図である。
【図６】本発明によるバッフルの別の実施形態を有する流しに連結された食品廃棄物ディスポーザの断面図である。
【図７】図６に示すバッフルの上面図である。
【図８Ａ】本発明によるバッフルの別の実施形態の上面斜視図である。
【図８Ｂ】本発明によるバッフルの別の実施形態の底面斜視図である。
【図８Ｃ】本発明によるバッフルの別の実施形態の底面図である。
【図８Ｄ】本発明によるバッフルの別の実施形態の断面図である。
【図９】図８Ａ〜Ｄのバッフルを有する流しに連結された食品廃棄物ディスポーザの断面図である。
【図１０】本発明によるバッフルの別の実施形態を有する流しに連結された食品廃棄物ディスポーザの断面図である。
【図１】
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【図２Ａ】
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【図２Ｂ】
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【図２Ｃ】
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【図３】
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【図４】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
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【図５Ｃ】
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【図５Ｄ】
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【図６】
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【図７】
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【図８Ａ】
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【図８Ｂ】
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【図８Ｃ】
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【図８Ｄ】
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【図９】
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【図１０】
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【国際公開パンフレット】
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【国際公開パンフレット（コレクトバージョン）】
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【国際調査報告】
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