(57)【要約】【課題】  エアバッグモジュール（１０）で使用するための細長いハウジング（１２）を提供する。【解決手段】  ハウジングは、第１壁（５４）、第２壁（５６）、ハウジングが第１幅を形成するように第１及び第２の壁を連結する底壁（５７）、及び底壁とは反対側のクッション展開開口部（３０）を含む。クッション展開開口部は、第１壁の第１縁部（１５）と第２壁の第２縁部（２５）との間にある。クッション展開開口部は、第１幅の約９０％乃至約３０％の第２幅を有する。
2005529784.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
エアバッグモジュール（１０）で使用するための細長いハウジング（１２）であって、
第１壁（５４）と、
第２壁（５６）と、
前記ハウジングによって第１幅が形成されるように、前記第１及び第２の壁を接合する底壁（５７）と、
前記底壁の反対側のクッション展開開口部（３０）とを備え、
前記クッション展開開口部は、前記第１壁の第１縁部（１５）と前記第２壁の第２縁部（２５）との間に形成されており、
前記クッション展開開口部は第２幅を有し、この第２幅は、前記第１幅の約９０％の上限及び前記第１幅の約３０％の下限によって定められた範囲内にある、細長いハウジング。
【請求項２】
請求項１に記載の細長いハウジングにおいて、
前記第２幅は、前記第１幅の約３３％である、細長いハウジング。
【請求項３】
請求項１に記載の細長いハウジングにおいて、
前記第２幅は、前記第１幅の約６６％である、細長いハウジング。
【請求項４】
請求項１に記載の細長いハウジングにおいて、
前記細長いハウジングは内部領域を形成しており、
前記細長いハウジングの内部領域は、
前記エアバッグモジュールの膨張可能なクッション（１４）を膨張するためのインフレータ（１６）を受け入れるように形成された第１チャンバ（１８）と、
前記膨張可能なクッションを受け入れるように形成された第２チャンバ（２０）とを備えている、細長いハウジング。
【請求項５】
請求項４に記載の細長いハウジングにおいて、
前記内部領域は、さらに、
前記底壁から垂下し、前記第１チャンバを前記第２チャンバから分離する中央壁（５９）を備えている、細長いハウジング。
【請求項６】
請求項５に記載の細長いハウジングにおいて、
前記第１チャンバは、前記第２チャンバと流体連通している、細長いハウジング。
【請求項７】
請求項１に記載の細長いハウジングにおいて、
前記第１壁は、前記細長いハウジングによって形成される第１平面（５３）に対して、第１角度（５２）で配置されている、細長いハウジング。
【請求項８】
請求項７に記載の細長いハウジングにおいて、
前記第１角度は、約１０°乃至約８０°によって定められた範囲内にある、細長いハウジング。
【請求項９】
請求項８に記載の細長いハウジングにおいて、
前記第１角度は、約４５°である、細長いハウジング。
【請求項１０】
請求項７に記載の細長いハウジングにおいて、
前記第２壁は、前記細長いハウジングによって形成される第２平面（５５）に関して第２角度（５８）で配置されている、細長いハウジング。
【請求項１１】
請求項１０に記載の細長いハウジングにおいて、
前記第２角度は、約０°乃至約６０°によって定められた範囲内にある、細長いハウジング。
【請求項１２】
請求項１０に記載の細長いハウジングにおいて、
前記クッション展開開口部の前記第２幅は、前記第１の角度と第２の角度とで決まる、細長いハウジング。
【請求項１３】
請求項４に記載の細長いハウジングにおいて、
前記第１角度は、前記インフレータから膨張ガスを選択された方向に差し向けるように形成された、細長いハウジング。
【請求項１４】
請求項４に記載の細長いハウジングにおいて、
前記第１のチャンバと前記第２のチャンバは、前記膨張可能なクッションが圧力下で展開されるように形成されている、細長いハウジング。
【請求項１５】
請求項４に記載の細長いハウジングにおいて、
前記膨張可能なクッションは、前記第２チャンバ内に折り畳み状態で収納されており、前記第１及び第２のチャンバは、前記膨張可能なクッションが、前記折り畳んだ状態の折り畳み形状の影響を受けないように形成されている、細長いハウジング。
【請求項１６】
請求項１５に記載の細長いハウジングにおいて、
前記折り畳み形状は、水平に扇子状に折り畳んだ形状、ロール状に折り畳んだ形状、及び垂直に折り畳んだ形状からなる群から選択される、細長いハウジング。
【請求項１７】
請求項１に記載の細長いハウジングにおいて、
前記細長いハウジングが、インストルメントパネル（３２）に設置されたとき、
前記第２壁の前記第２縁部は、インストルメントパネル（３２）の下方に所定距離のところに位置決めできる、細長いハウジング。
【請求項１８】
請求項１７に記載の細長いハウジングにおいて、
前記所定距離は、約２０ｍｍである、細長いハウジング。
【請求項１９】
請求項１に記載の細長いハウジングにおいて、
前記第２幅により、前記ハウジングを、車輛のインストルメントパネル（３２）に、前記第２壁が前記車輛のフロントガラス（３８）から離れた所定位置にあるように設置でき、
前記所定位置は、実質的に球状の領域（４８）の最も前方の位置（４９）よりも前記フロントガラスに近い、細長いハウジング。
【請求項２０】
請求項１９に記載の細長いハウジングにおいて、
前記実質的に球状の領域の前記最も前方の位置は、前記第２領域が前記フロントガラス及び前記インストルメントパネルと接触する点によって定められる、細長いハウジング。
【請求項２１】
エアバッグモジュール（１０）であって、
ハウジング（１２）を備えており、前記ハウジング（１２）は、第１チャンバ（１８）と、第２チャンバ（２０）と、前記ハウジングの一端に設けられた展開開口部（３０）と、前記第１チャンバの一端に設けられた膨張ガス開口部とを形成しており、
前記展開開口部は第１幅を有し、前記ハウジングは第２幅を有し、
前記第１幅は、前記第２幅の約９０％の上限及び前記第２幅の約３０％の下限によって定められた範囲内にあり、
前記エアバッグモジュール（１０）は、また、
所定量の膨張ガスを前記第１チャンバに提供するためのインフレータ（１６）と、
前記第２チャンバに折り畳み状態で収納された膨張可能なクッション（１４）とを備えており、
前記膨張可能なクッションは、前記量の前記膨張ガスにより前記膨張可能なクッションを前記ハウジングから前記展開開口部を通して展開するように、前記膨張ガス開口部を横切って形成された膨張開口部を有する、エアバッグモジュール。
【請求項２２】
請求項２１に記載のエアバッグモジュールにおいて、
前記第１幅は、前記第２幅の約３３％の下限及び前記第２幅の約６６％の上限によって定められた範囲内にある、エアバッグモジュール。
【請求項２３】
請求項２１に記載のエアバッグモジュールにおいて、
前記モジュールは、車輛のインストルメントパネル（３２）に形成された展開扉（３６）と間隔が隔てられて対面した関係で、前記車輛のインストルメントパネル（３２）に設置でき、
前記ハウジングは、前記展開開口部が前記展開扉と近接するように、前記展開扉に関して位置決めされており、
前記量の前記膨張ガスにより、前記膨張可能なクッションを前記ハウジングから前記展開開口部を通して展開し、前記展開扉を開放する、エアバッグモジュール。
【請求項２４】
請求項２３に記載のエアバッグモジュールにおいて、
前記展開扉は、前記車輛のフロントガラス（４８）と近接した前縁（４４）と、前記フロントガラスから離れた後縁（４６）とを有しており、
前記展開扉は、この展開扉の開放中に前記後縁が扉開放経路（４０）に沿って移動するように、前記前縁を中心として枢動する、エアバッグモジュール。
【請求項２５】
請求項２４に記載のエアバッグモジュールにおいて、
前記扉開放経路は、前記フロントガラスと前記インストルメントパネルと第２領域（４８）とによって境界付けられた第１領域（４２）により形成される、エアバッグモジュール。
【請求項２６】
請求項２５に記載のエアバッグモジュールにおいて、
前記扉開放経路は、前記フロントガラス及び前記第２領域のいずれか又は両方に当たらない、エアバッグモジュール。
【請求項２７】
請求項２６に記載のエアバッグモジュールにおいて、
前記第２領域は、約８２ｍｍの半径を有し、
前記第２領域は、最も前側の点（４９）を形成しており、
前記第２領域の前記最も前側の点は、前記フロントガラス及び前記インストルメントパネルと接触した前記第２領域によって形成される、エアバッグモジュール。
【請求項２８】
請求項２１に記載のエアバッグモジュールにおいて、
中央壁（５９）が、前記第１チャンバを前記第２チャンバから分離しており、
前記第１チャンバは、第１壁（５４）及び前記中央壁の第１側によって形成されており、
前記第２チャンバは、第２壁（５６）及び前記中央壁の第２側によって形成されている、エアバッグモジュール。
【請求項２９】
請求項２８に記載のエアバッグモジュールにおいて、
前記第１壁は、前記ハウジングにより形成される第１平面（５４）に対して第１角度（５２）で配置されている、エアバッグモジュール。
【請求項３０】
請求項２９に記載のエアバッグモジュールにおいて、
前記第２壁は、前記ハウジングにより形成される第２平面（５５）に対して第２角度（５８）で配置されている、エアバッグモジュール。
【請求項３１】
請求項３０に記載のエアバッグモジュールにおいて、
前記クッション展開開口部の前記第１幅は、前記第１の角度及び第２の角度で決まる、エアバッグモジュール。
【請求項３２】
請求項２９に記載のエアバッグモジュールにおいて、
前記第１角度は、前記第１壁が前記量の前記膨張ガスを選択された方向に差し向けるように形成されている、エアバッグモジュール。
【請求項３３】
請求項２４に記載のエアバッグモジュールにおいて、
前記第１壁は、前記ハウジングにより形成される第１平面（５４）に対して第１角度（５２）で配置されており、
前記第１角度は、前記フロントガラスの傾斜（５１）とほぼ等しいか或いはそれよりも僅かに小さい、エアバッグモジュール。
【請求項３４】
請求項２４に記載のエアバッグモジュールにおいて、
前記ハウジングは、前記第１チャンバの一部が前記フロントガラスに近接して配置されるように形成されている、エアバッグモジュール。
【請求項３５】
請求項２１に記載のエアバッグモジュールにおいて、
前記膨張可能なクッションは、前記第１及び第２のチャンバによる圧力の作用で展開する、エアバッグモジュール。
【請求項３６】
請求項２１に記載のエアバッグモジュールにおいて、
前記膨張可能なクッションの前記折り畳み状態は、前記第１及び第２のチャンバにより、前記膨張可能なクッションの折り畳み形状の影響を受けない、エアバッグモジュール。
【請求項３７】
請求項３６に記載のエアバッグモジュールにおいて、
前記折り畳み形状は、水平に扇子状に折り畳んだ形状、ロール状に折り畳んだ形状、及び垂直に折り畳んだ形状からなる群から選択される、エアバッグモジュール。
【請求項３８】
請求項２１に記載のエアバッグモジュールにおいて、
前記第１チャンバは、実質的に弧状の断面形状を有しており、
前記第２チャンバは、実質的に矩形の断面形状を有している、エアバッグモジュール。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本開示は、概ね、膨張可能な拘束システム即ち車輛用のエアバッグに関する。詳細には、本開示は、エアバッグモジュール用のハウジングに関する。
【背景技術】
【０００２】
エアバッグモジュールは、最新の自動車では一般的になってきている。エアバッグモジュールは、代表的には、膨張可能なクッション及びインフレータ（膨張器又はガス発生装置）をハウジング内に備えている。前記モジュールは、車輛内の所望の位置に設置され、例えば、ハンドル、ダッシュボード、座席、Ａピラー、及び車輛内の他の位置等に設置される。前記モジュールは、エアバッグを保護し及び／又は隠すため、壊れ易い扉で覆われている。膨張可能なクッションは、インフレータと流体連通した状態で、ハウジング内に折り畳んで収納されている。
【０００３】
作動又は賦勢に応じ、インフレータを作動させるための信号をセンサが提供する。インフレータは、膨張ガスをクッションに供給し、このクッションを膨張する。膨張ガスにより、クッションが前記扉を開放し、ハウジングから車輛内に展開する。
【０００４】
様々な輪郭、断面、位置、展開扉の概念、及び取り付け方法を使用して、エアバッグモジュール及び関連したインストルメントパネルを設計する。例えば、エアバッグモジュールは、多くの場合、車輛のインストルメントパネル又はダッシュボードに車輛のフロントガラスと近接して取り付けられる（例えば上側に取り付けられる）。上側に取り付けられたモジュールには、要求環境条件及び要求設計規制がある。これらの条件及び規制を満たすため、従来技術のエアバッグモジュールはフロントガラスの後側に（例えば、フロントガラスから大きく離して）取り付けられていた。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
エアバッグモジュールの性能を改善するために、また、インストルメントパネル及び／又は展開扉の位置、大きさ、及びスタイルの相対的自由度を向上するために、フロントガラスに近づけて取り付けることができるエアバッグモジュールが求められ続けてきた。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
エアバッグモジュールで使用するための細長いハウジングを提供する。ハウジングは、第１壁、第２壁、ハウジングが第１幅を形成するように第１壁と第２壁とを接合する底壁、及び前記底壁と向き合ったクッション展開開口部を含む。クッション展開開口部は、第１壁の第１縁部と第２壁の第２縁部との間にある。クッション展開開口部は、第１幅の約９０％乃至第１幅の約３０％の第２幅を有する。
【０００７】
更に、ハウジング、インフレータ、及び膨張可能なクッションを含むエアバッグモジュールが提供される。ハウジングは、第１チャンバ、第２チャンバ、ハウジングの一端に設けられた展開開口部、及び第１チャンバの一端の膨張ガス開口部を含む。展開開口部は第１幅を有し、ハウジングは第２幅を有する。第１幅は、第２幅の約９０％乃至第２幅の３０％である。インフレータは、所定量の膨張ガスを第１チャンバに提供する。膨張可能なクッションは、第２チャンバに折り畳んだ状態で収納されている。膨張可能なクッションの膨張開口部は、所定量の膨張ガスにより膨張可能なクッションをハウジングから展開開口部を通して展開するように、前記膨張ガス開口部に亘って固定されている。
【０００８】
当業者は、以下の詳細な説明、添付図面、及び添付の特許請求の範囲から、上述の及び他の特徴を理解するであろう。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
ハウジングを有するエアバッグモジュールを提供する。前記ハウジングは、該ハウジングのクッション展開開口部を、該ハウジングの全幅に関して最小にするように形成したエアバッグモジュールを提供する。クッション展開開口部を小さくすることにより、モジュールを覆う展開扉も小さくできる。
【００１０】
展開開口部及び扉が小さければ小さい程、車輛の内装の設計上の融通性が高まる。展開開口部が狭いと、モジュール、及びかくして展開扉を、車輛の前方に移動できる。モジュールを前方に移動することにより、扉が開放時にフロントガラス又は車輛内の他の領域にぶつからないようにする。
【００１１】
かくして、本開示のハウジングは、クッション展開開口部の幅を小さくし、これにより、展開扉の大きさ、位置、及びスタイル、並びにモジュールの作動性能に効果的な影響を及ぼすという利点を提供する。
【００１２】
次に、図１を参照すると、この図にはエアバッグモジュール１０の第１の例示の実施例が示してある。モジュール１０は、ハウジング１２、膨張可能なクッション１４、及びガス発生器即ちインフレータ１６を有する。ハウジング１２は、第１チャンバ１８及び第２チャンバ２０を含む。
【００１３】
膨張可能なクッション１４は、折り畳んだ状態で第２チャンバ２０内に収納されている。膨張可能なクッション１４は、クッションが第１チャンバと流体連通するように、連結点２２のところで、第１チャンバ１８の口部即ち開口部の回りをシールしている。
【００１４】
例示の実施例では、クッション１４の端部は、各々、保持ロッド２４の周囲に各々縫い付けられている。別の態様では、保持ロッド２４を、縫製によってクッション１４に形成した開口部を通して滑り込ませるようにしてもよい。ハウジング１２は、連結点２２のところにキー溝２６を備えている。ロッド２４は、キー溝２６とかみ合ってクッション１４をハウジング１２に固定するように形成されている。勿論、クッションをハウジングに固定するのに、この他の方法が考えられるということは理解しなければならない。
【００１５】
インフレータは、クッション１４を膨張させるのに十分な大量の膨張ガスを発生するように形成されている。詳細には、インフレータ１６は、膨張ガスを第１チャンバ１８内に放出するように位置決めされる。かくして、インフレータ１６が発生した膨張ガスが、クッションをモジュール１０から展開する。
【００１６】
ハウジング１２は、インフレータ１６から発生した膨張ガスの圧力を閉じ込めるのに十分な材料で形成されている。例えば、ハウジングは、金属や複合材料等の押出し材料から形成できる。金属や複合材料等の押出し材料として、例えば、プラスチック、強化ファイバが充填されたプラスチック、鋼、アルミニウム、及びこれらのうちの任意の一つの合金等が挙げられる。別の態様では、ハウジングは、鋼材から、型成形、鋳造、又はプレスによって形成できる。
【００１７】
ハウジング１２を、引出し成形（引抜成形）プロセスで形成することも考えられる。例えば、複合熱硬化性樹脂に対して引出し成形（引抜成形）プロセスを使用できる。樹脂含浸領域を通して繊維強化体を引っ張り、強化体を樹脂でコーティングし、予備成形プレートを通して繊維／樹脂束の形成（賦形）を開始し、加熱したダイに通して樹脂を硬化させる。これ以上の加工を必要としない、所望形状の硬化させた部品を、ダイから取り出す。
【００１８】
ハウジング１２に使用されたプロセス又は材料に拘わらず、ハウジングの所期の用途は、所望の断面を持つ所定長さの原料（又は素材材料）を提供することである。次いで、所望長さのハウジングを、この原料（又は素材材料）から切断する。かくして、断面が同じで長さが異なる多数のハウジングを、同じ原料（又は素材材料）のピースから切断できる。原料（又は素材材料）が押出し／引出し（引抜）成形機を通過して該成形機から出てきたときに、原料（又は素材材料）を切断して、ハウジングを形成できる。別の態様では、必要に応じて所定の大きさに切断された所定長さで、原料（又は素材材料）を提供できる。
【００１９】
ハウジング１２の端部は、ハウジングに連結された複数の端キャップ（図示せず）によって閉鎖できる。例えば、前記端キャップは、ハウジングに配置された取り付け穴２８のところで機械式ファスナによってハウジング１２に固定される。前記端キャップは、インフレータ１６をハウジング１２に固定し、ロッド２４をキー溝２６に固定し、並びに展開中にハウジングの形状を維持するのを補助するように形成できる。
【００２０】
膨張可能なクッション１４は、更に、インフレータ１６から発生した膨張ガスの圧力を閉じ込めるのに十分な材料で形成されている。例えば、クッション１４は、コーティングを施した、又はコーティングが施してないナイロンやポリエステル等の材料から形成できる。
【００２１】
インフレータ１６は、火工式のインフレータ、ハイブリッド圧縮ガス式のインフレータ、圧縮ガス式のインフレータ、多段式のインフレータ、及びこれらの組み合わせである。インフレータは、柱状の（例えば円筒形形状の）インフレータとして示してある。勿論、形状が異なるインフレータが考えられるということは理解されるべきである。
【００２２】
クッション展開開口部３０が、ハウジング１２によって形成されている。詳細には、クッション展開開口部３０は、ハウジング１２の前縁１５とハウジングの後縁２５との間の開口部である。
【００２３】
モジュール１０は、モジュール又はインストルメントパネルに設けられた一つ又はそれ以上のブラケット３４によって、車輛のインストルメントパネル３２に固定されるように形成されている。インストルメントパネル３２は、クッション展開開口部３０を隠し且つ保護するように形成された展開扉３６を含む。展開扉３６は、クッションをインフレータで膨張させたときに、裂けるか或いは開放するように形成された、インストルメントパネル３２の壊れ易い区分である。
【００２４】
例として、従来のエアバッグモジュールは、幅（例えば前後方向）が約１３２ｍｍで長さ（例えば車に対して横方向）が約２５８ｍｍのハウジングを含む。クッション展開開口部がハウジングの開放側に沿って形成されているため、開口部は、幅が約１３２ｍｍで長さが約２５８ｍｍである。かくして、クッション展開開口部の、ハウジング全幅に対する比は、約１００％である。更に、展開扉は、代表的には、クッション展開開口部よりも、最小でも、幅及び長さが約１０ｍｍ大きい。かくして、従来のエアバッグモジュールの展開扉は、幅が約１４８ｍｍで長さが約２６６ｍｍであった。
【００２５】
モジュール１０の第１の例示の実施例では、該モジュールは、ハウジングの幅よりもかなり狭幅なクッション展開開口部３０を有している。かくして、このモジュールは、従来の展開扉よりもかなり狭幅の展開扉３６を使用できる。
【００２６】
例として、図１のハウジング１２の全幅は約１３２ｍｍであり、長さは約２５８ｍｍである。しかしながら、ハウジング１２は、幅が約８９ｍｍで長さが約２５８ｍｍの展開開口部３０を形成する。かくして、ハウジング１２は、クッション展開開口部３０のハウジングの全幅に対する比が約６６％となっている。開口部３０の幅が小さくなることにより、幅が約１００ｍｍで長さが約２６６ｍｍの展開扉３６を使用できる。
【００２７】
更に、ハウジング１２の後縁２５を、インストルメントパネル３２の下方で所定距離のところに位置決めできる。例えば、後縁は、好ましくは、インストルメントパネル３２の下方、約２０ｍｍのところにある。
【００２８】
次に、エアバッグモジュール１０の例示の変形例を示す図２、図３、及び図４を参照する。
図２のモジュールは、クッション展開開口部３０のハウジング１２の全幅に対する比が約３３％である。この例示の変形例では、クッション展開開口部３０は、幅が約４５ｍｍで長さが約２５８ｍｍである。ここでは、展開扉３６は、幅が約５５ｍｍであり、長さが約２６６ｍｍである。
【００２９】
モジュール１０を、図３において、車輛のインストルメントパネル３２及びフロントガラス３８に関して示す。明瞭化を図るため、クッション１４は示してない。
クッション１４の展開時に、扉３６は、扉開放経路４０（仮想線で示す）に沿って開放するように形成されている。経路４０は、第１領域４２を通して形成される。第１領域４２は、フロントガラス３８、インストルメントパネル３２、及び第２領域４８によって形成される。第２領域４８は、実質的に球状の領域として形成される。一実施例では、第２領域４８の半径は約８２ｍｍである。勿論、第２領域をこれよりも大きい半径としてもよいし、小さい半径としてもよい。
【００３０】
第２領域４８の最も前側の位置は、線４９に対して接線をなす、第２領域の点である。この最も前方の箇所は、フロントガラス３８及びインストルメントパネル３２と接触する領域４８によっても形成される。勿論、第２領域４８の最も前方の位置は、例えば、フロントガラス及びインストルメントパネルの傾斜及び湾曲に応じて変化する。これにより、フロントガラスとインストルメントパネルとの間に、角度５１が形成される。
【００３１】
例示の実施例では、フロントガラス３８は実質的に直線状であり、垂直方向から約４９°傾斜している。インストルメントパネル３２は、水平方向からの傾斜が約０°であり（例えばほぼ水平であり）、第２領域ではほぼ直線状である。かくして、角度５１は約４１°である。
【００３２】
扉３６は、フロントガラス３８の近くに前縁４４を有し、フロントガラスから間隔が隔てられたところに後縁４６を有する。インストルメントパネル３２の引き裂き継ぎ目（ｔｅａｒ  ｓｅａｍ）５０（図４参照）が、扉３６を形成する。クッション１４の展開時に、クッションが、引き裂き継ぎ目５０に沿って、扉３６を壊し又は裂き、扉３６を開放する。扉３６は、その開放時に前縁４４を中心として枢動し、後縁４６が経路４０に沿って移動する。
【００３３】
モジュール１０の性能は、扉３６の幅が小さいことによって、また、モジュールをフロントガラス３８に向かって前方に移動することによって、高められる。例えば、扉３６の幅が小さいため、経路４０が最小になる。かくして、扉３６の経路４０は、フロントガラス３８にも、第２領域４８のいずれにも当たらない。更に、モジュール１０が前方に取り付けられているため、ブラケット３４及び／又は後縁２５（すなわち、ブラケット３４又は後縁２５のうちの少なくとも一方）を、第２領域４８の前方に置くことができる。この実施例では、後縁２５は、第２領域４８の前方にあるため、インストルメントパネル３２とほぼ同じ位置又はほぼ同じ高さにある。例えば、後縁２５は、好ましくはインストルメントパネル３２の下方約８ｍｍのところにある。
【００３４】
従って、図示の実施例のモジュール１０では、クッション展開開口部３０のハウジング１２の全幅に対する比が、約３３％となっており、該モジュール１０は、扉３６の前縁４４が従来技術の装置（例えば比が約１００％の装置）よりもフロントガラス３８に約６５ｍｍ近付くように、移動させることができる。更に、扉３６の後縁４６は、従来の装置と比較して前方に約１０７ｍｍ移動できる。
【００３５】
更に、扉３６の幅が小さいため、モジュール１０、扉３６、及びインストルメントパネル３２を支持するのに必要な支持構造（例えばブラケット３４）が簡単になる。例えば、扉３６の幅が小さいため、引き裂き継ぎ目５０を概ねＵ形状（図４参照）にでき、また、引き裂き継ぎ目５０をインストルメントパネル３８に向かって枢動させることができる。
【００３６】
モジュール１０は、更に、膨張ガスをモジュールから所望方向に差し向けるように形成されている。例えば図示の実施例では、ハウジング１２は、膨張ガスをクッション展開開口部３０に対して鋭角をなして差し向けるように、形成されている。詳細には、膨張ガスは、モジュール１０によって第１角度５２に沿って差し向けられる。
【００３７】
第１角度５２は、ハウジング１２の前壁５４の第１平面５３に対する角度として定義される。図２乃至図５に図示する実施例では、第１角度５２は約４５°である。即ち、第１角度５２は、フロントガラス３８の傾斜と平行であるよりも僅かに小さい。かくして、第１角度５２により、膨張ガスが、フロントガラス３８とインストルメントパネル３２との間に確実に差し向けられる。詳細には、第１角度５２により、膨張ガスが第２領域４８に向かって確実に差し向けられる。
【００３８】
図２及び図３に最も良く図示されているように、ハウジング１２の後壁５６の少なくとも一部が、第２角度５８に沿って配置されている。第２角度５８は、後壁５６の第２平面５５に対する角度として定義される。後壁５６は、単なる例として、約４５°の第２角度５８を持つものとして図示されている。
【００３９】
勿論、本開示では、第１及び第２の角度についてこの他の角度が考えられる。例えば、第１角度５２は、約１０°よりも大きくしてもよいし、約１０°と等しくてもよい。別の態様では、第１角度５２は、約８０°よりも小さくしてもよいし、約８０°と等しくてもよい。第２角度５８は、少なくとも約０°としてもよい。別の態様では、第２角度５８は、約６０°よりも小さくしてもよいし、約６０°と等しくてもよい。図１、図５、及び図６は、約０°の第２角度５８を示す。
【００４０】
かくして、第１及び第２の角度を変えて、モジュールの性能を特定の車輛に合わせて調節できる。例えば、クッション展開開口部の大きさは、第１の角度と第２の角度との間の関係に応じて変化する。即ち、開口部３０は、前壁５４に向かって前方に曲げられた後壁５６の角度と、後壁５６に向かって後方に曲げられた前壁５４の角度とで決まる。更に、膨張ガスの方向は、後方に向かって曲げられた前壁５４の角度で決まる。
【００４１】
膨張ガスの方向により、クッション１４を圧力の作用で展開できる。詳細には、クッション１４がクッション開口部３０を通して展開するときに、インフレータ１６は、クッション１４内に膨張ガスを放出する。かくして、クッション１４が展開されるとき、開口部３０を通して展開されたクッションの部分が加圧されるが、これに対し、開口部を通して展開されなかったクッションの部分は加圧されない。クッション１４が圧力の作用によりこのように展開されるため、モジュール１０の性能が改善される。例えば、クッション１４が圧力の作用によりこのように展開されることにより、クッションは、インストルメントパネル３２の輪郭に従ってその所望形状をとる。
【００４２】
クッション１４が圧力の作用によりこのように展開されることにより、膨張可能なクッション１４は、クッションの特定の折り畳み形状の影響を受けない。かくして、クッション１４は任意の態様に折り畳むことができる。例えば、クッション１４は、水平に扇子状に（または蛇腹状に）折り畳んだ形状（図１及び図２参照）、ロール状に折り畳んだ形状（図５参照）、又は垂直に折り畳んだ形状（図６参照）を備えることができる。
【００４３】
図１乃至図５、及び図７に示すモジュール１０の様々な実施例は、膨張チャンバ及びクッションチャンバ（１８及び２０）を別々に備えた（すなわち、別体の膨張チャンバ及びクッションチャンバを備えた）ハウジング１２を示すということは理解されるべきである。ここで、ハウジング１２は、底壁５７及び中央壁５９を含む。底壁が、前壁５４を後壁５６に連結している。中央壁５９が、チャンバ１８と２０とを分離している。
【００４４】
勿論、モジュール１０は、組み合わせられた（一体の）、膨張及びクッションチャンバを備えていてもよい。例えば、組み合わせられた即ち非分離型の、膨張及びクッションチャンバ（１８及び２０）を持つモジュール１０の別の例示の実施例が、図６に示されている。この実施例では、ハウジング１２は、前壁５４を後壁５６に連結する底壁５７だけを備えている。
【００４５】
図１乃至図６に示すモジュール１０の様々な実施例は、単なる例として、インフレータ１６がモジュールの前側（例えば自動車の位置）に設けられたハウジング１２を示すということは理解されるべきである。詳細には、図１乃至図６は、膨張チャンバ１８の後側に設けられたクッションチャンバ２０を示す。膨張チャンバ１８をクッションチャンバ２０の後側に設けることも考えられる。膨張チャンバ１８がクッションチャンバ２０の後側に設けられた例示の実施例が、図７に示されている。かくして、モジュール１０は、膨張チャンバ１８及びクッションチャンバ２０の互いに対する位置を自在に変えることができ（膨張チャンバ１８及びクッションチャンバ２０の互いに対する位置決めについて、柔軟性又は融通性があり）、これにより、モジュールをインストルメントパネル３２に配置する上での設計上の自由度が更に大きくなる。
【００４６】
更に、モジュール１０は、クッション展開開口部３０のハウジング１２の全幅に対する比が約３３％及び約６６％であるものとして上文中に説明したが、これは、単なる例として説明したということは理解されるべきである。勿論、この他の比が考えられる。例えば、クッション展開開口部のハウジングの幅に対する比は、約３０％と等しいか或いはそれ以上であると考えられる。更に、クッション展開開口部のハウジングの幅に対する比は、約９０％と等しいか或いは約９０％よりも小さくすることも考えられる。かくして、本開示のモジュールは、前記比を調節して、特定の車輛用に対してモジュールの性能及び位置を最適に調整することができる。
【００４７】
本開示のモジュールは、他のエアバッグモジュールに設けられた様々な強化（ｅｎｈａｎｃｅｍｅｎｔ）用の部材、装置あるいは手段の使用を妨げないということに着目すべきである。かくして、本モジュールは、クッション押圧手段、クッションシュート、熱シールド、能動的又は受動的通気ハウジング、二段階クッション、２段インフレータ等の、しかしこれらに限定されない強化手段を使用できる。
【００４８】
更に、「第１」、「第２」、及び「第３」などといった用語は、本明細書中では、同様の及び／又は類似の（又は等価の）機能を実行する変更エレメントについて使用できるということに着目すべきである。こうした変更は、特段の記載がない限り、変更したエレメントに対する空間的、順次的、又はヒエラルキーをなした順序を意味しない。
【００４９】
本発明を例示の実施例を参照して説明したが、本発明の範囲から逸脱することなく、様々な変更を行うことができ、そのエレメントを等価物と交換できるということは当業者には理解されよう。更に、特定の状況又は材料を本発明の教示に適合するため、本発明の要旨から逸脱することなく、多くの変更を行うことができる。
【００５０】
従って、本発明は、本発明を実施する上で最良の態様であると考えられる開示の特定の実施例に限定されず、本発明は、添付の特許請求の範囲の範疇の全ての実施例を含む。
【図面の簡単な説明】
【００５１】
【図１】図１は、エアバッグモジュールの第１実施例の第１断面図である。
【図２】図２は、エアバッグモジュールの第２実施例の第１断面図である。
【図３】図３は、図２のエアバッグモジュールの第２断面図である。
【図４】図４は、図２の平面図である。
【図５】図５は、図１のエアバッグモジュールの様々な変形例のうちの第３実施例の第１断面図である。
【図６】図６は、図１のエアバッグモジュールの様々な変形例のうちの第４実施例の第１断面図である。
【図７】図７は、図１のエアバッグモジュールの様々な変形例のうちの第５実施例の第１断面図である。
【符号の説明】
【００５２】
１０  エアバッグモジュール
１２  ハウジング
１４  クッション
１６  インフレータ
１８  第１チャンバ
２０  第２チャンバ
２２  連結点
２４  保持ロッド
２６  キー溝
２８  取り付け穴
３０  クッション展開開口部
３２  インストルメントパネル
３４  ブラケット
３６  展開扉
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【国際調査報告】
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