(57)【要約】本発明は、複数のヒューズ接続を有するヒューズブロックを提供する。複数のヒューズ接続は、最初に設けられる複数のヒューズエレメント（８０）に接触する嵌め込まれた複数の端子（５０ａ）の配列を含んでいる。複数のヒューズエレメントのうちの１つが開放したとき、オペレーターは、外部交換ヒューズ（２６）を挿入することによって開放した接続を修復する。したがって、複数のヒューズ接続は、最初に複数の別個の外部ヒューズを設ける必要を取り除く。実施形態において、複数の端子は、１つの自動車用ヒューズブロックを受けるフォーク形状の突起（５２，５４）を含んでいる。ヒューズブロックは単純であり、複数のロード装置から従来の中央に配置された１つのヒューズブロックへ延びる長いワイヤの長さを削減するために、複数のヒューズブロックを自動車内に設けることができる。
2005519453.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ヒューズブロックにおいて、
本体と；
前記本体の少なくとも１つの側面に固定されるとともに該側面に露出する複数の端子と；
少なくとも２つの前記複数の端子に接触するヒューズエレメントと；
を含んでいるヒューズブロック。
【請求項２】
請求項１に記載のヒューズブロックにおいて、
前記本体が、プラスチック部材を含んでいるヒューズブロック。
【請求項３】
請求項１に記載のヒューズブロックにおいて、
前記ヒューズエレメントが、抵抗ワイヤ、穴付きエレメントあるいは螺旋巻線を含んでいるヒューズブロック。
【請求項４】
請求項１に記載のヒューズブロックにおいて、
前記ヒューズエレメントが、表面実装型であるヒューズブロック。
【請求項５】
請求項４に記載のヒューズブロックにおいて、
前記表面実装型ヒューズエレメントが、複数のストランド（strands）を含んでいるヒューズブロック。
【請求項６】
請求項４に記載のヒューズブロックにおいて、
前記表面実装型ヒューズエレメントが、該ヒューズエレメントを前記複数の端子に電気的に接続するための手段を有する基材上に設けられているヒューズブロック。
【請求項７】
請求項１に記載のヒューズブロックにおいて、
複数の端子からなる第１の組と複数の端子からなる第２の組とを含み、前記ヒューズエレメントが前記第１及び第２の組からの前記複数の端子のうちの１つに接触しているヒューズブロック。
【請求項８】
請求項７に記載のヒューズブロックにおいて、
複数の端子からなる第１及び第２の組が、分離した列に配列されているヒューズブロック。
【請求項９】
請求項７に記載のヒューズブロックにおいて、
前記第１及び第２の組からの前記複数の端子のうちの固有の１つにそれぞれ接触する複数のヒューズエレメントを含んでいるヒューズブロック。
【請求項１０】
請求項９に記載のヒューズブロックにおいて、
少なくとも２つの前記複数のヒューズエレメントが、異なる定格を有しているヒューズブロック。
【請求項１１】
請求項７に記載のヒューズブロックにおいて、
複数の端子からなる前記第１の組からの少なくとも２つの端子が、電気的に接続されているヒューズブロック。
【請求項１２】
請求項７に記載のヒューズブロックにおいて、
複数の端子からなる前記第１の組からの少なくとも２つの端子が、細片上に設けられているヒューズブロック。
【請求項１３】
請求項７に記載のヒューズブロックにおいて、
複数の端子からなる前記第１の組における前記各端子が、電源供給ラインに電気的に接続されているヒューズブロック。
【請求項１４】
請求項１に記載のヒューズブロックにおいて、
複数対で機能する複数の端子からなる複数の組を含み、各対の各組の少なくとも２つの端子が、ヒューズエレメントによって電気的に接続されているヒューズブロック。
【請求項１５】
請求項１４に記載のヒューズブロックにおいて、
複数の組の各対における前記複数の組のうちの１つからの少なくとも２つの端子が、電気的に接続されているヒューズブロック。
【請求項１６】
請求項１４に記載のヒューズブロックにおいて、
複数の組の各対における前記複数の組のうちの１つからの少なくとも２つの端子が、細片上に設けられているヒューズブロック。
【請求項１７】
請求項１４に記載のヒューズブロックにおいて、
複数の組の各対における前記複数の組のうちの１つからの前記各端子が、電源供給ラインに電気的に接続されているヒューズブロック。
【請求項１８】
請求項１４に記載のヒューズブロックにおいて、
複数の端子からなる前記複数対の組のそれぞれが、所望のアンペア数定格のために定格されているヒューズブロック。
【請求項１９】
請求項１４に記載のヒューズブロックにおいて、
複数の端子からなる隣接する複数対の組が、異なるヒューズアンペア数定格のために定格されているヒューズブロック。
【請求項２０】
請求項１に記載のヒューズブロックにおいて、
複数の端子からなる第１、第２及び第３の組を含み、前記第１、第２及び第３の組からの少なくとも１つの端子が、少なくとも１つのヒューズエレメントによって電気的に接続されているヒューズブロック。
【請求項２１】
請求項２０に記載のヒューズブロックにおいて、
複数の端子からなる前記第１、第２及び第３の組が、分離した列に配列されているヒューズブロック。
【請求項２２】
請求項２０に記載のヒューズブロックにおいて、
前記第１及び第３の列が、外側の列であるとともに千鳥状に配置されているヒューズブロック。
【請求項２３】
請求項２０に記載のヒューズブロックにおいて、
複数の端子からなる前記第１、第２及び第３の組からの少なくとも２つの端子にそれぞれ接触する複数のヒューズエレメントを含んでいるヒューズブロック。
【請求項２４】
請求項２０に記載のヒューズブロックにおいて、
複数の端子からなる前記第１、第２及び第３の組のうちの１つからの少なくとも２つの端子が、電気的に接続されているヒューズブロック。
【請求項２５】
請求項２０に記載のヒューズブロックにおいて、
複数の端子からなる前記第１、第２及び第３の組のうちの１つからの少なくとも２つの端子が、細片上に設けられているヒューズブロック。
【請求項２６】
請求項２０に記載のヒューズブロックにおいて、
複数の端子からなる前記複数の組のうちの１つにおける前記各端子が、電源供給ラインに電気的に接続されているヒューズブロック。
【請求項２７】
請求項２０に記載のヒューズブロックにおいて、
複数の端子からなる前記第２の組が、前記他の２つの組の間に配置され、前記第２の組における前記複数の端子が、電源供給ラインに電気的に接続されているヒューズブロック。
【請求項２８】
請求項２０に記載のヒューズブロックにおいて、
複数の端子からなる前記第１、第２及び第３の組のうちの１つが、２つの別個の交換ヒューズをそれぞれ受けることが可能な二重端子を含んでいるヒューズブロック。
【請求項２９】
請求項２８に記載のヒューズブロックにおいて、
前記二重端子が、２つの別個のヒューズエレメントを受けているヒューズブロック。
【請求項３０】
ヒューズブロックを有する接続ボックスにおいて、
本体と;
前記本体の少なくとも１つの側面に固定されるとともに該側面から延びる複数の端子であって、ヒューズエレメントに接触する第１の部分と交換ヒューズの端子を受ける第２の部分とを有する複数の端子と；
を含んでいる接続ボックス。
【請求項３１】
請求項３０に記載の接続ボックスにおいて、
前記ヒューズブロックが、複数の接続部材を含んでいる接続ボックス。
【請求項３２】
請求項３０に記載の接続ボックスにおいて、
複数のワイヤの一端を保持するモジュールであって、前記ヒューズブロックに係合するとともに前記複数のワイヤと前記複数の端子との間の電気接続をつくるように構成されたモジュールを含んでいる接続ボックス。
【請求項３３】
請求項３０に記載の接続ボックスにおいて、
前記第１及び第２の部分が前記本体の一方の側面から延び、前記複数の端子の第３の部分が前記本体の反対側の側面から延びている接続ボックス。
【請求項３４】
請求項３０に記載の接続ボックスにおいて、
前記複数の端子が、少なくとも２つの前記複数の端子に接触する第３の部分を含んでいる接続ボックス。
【請求項３５】
請求項３０に記載の接続ボックスにおいて、
前記複数の端子の前記第１及び第２の部分の間に取り付けられる保護部材を含んでいる接続ボックス。
【請求項３６】
請求項３０に記載の接続ボックスにおいて、
少なくとも１つのヒューズエレメントを覆うとともに、人が前記複数の端子の第２の部分へ交換ヒューズを安全に取り付けることができるようにする保護部材を含んでいる接続ボックス。
【請求項３７】
請求項３０に記載の接続ボックスにおいて、
複数の開口部を形成する保護部材を含み、前記複数の開口部が前記複数の端子の周囲に嵌り込むように配置及び配列されている接続ボックス。
【請求項３８】
請求項３０に記載の接続ボックスにおいて、
前記保護部材が、前記本体から突出する複数の取付台を受けるように配置及び配列された複数の開口部を形成している接続ボックス。
【請求項３９】
請求項３０に記載の接続ボックスにおいて、
前記複数の端子の上に適合するとともに前記本体に係合する保護カバーを含んでいる接続ボックス。
【請求項４０】
請求項３０に記載の接続ボックスにおいて、
前記複数の端子が、前記本体内に嵌め込まれている接続ボックス。
【請求項４１】
請求項３０に記載の接続ボックスにおいて、
少なくとも２つの前記複数の端子が、前記本体内に嵌め込まれる細片上に設けられている接続ボックス。
【請求項４２】
請求項３０に記載の接続ボックスにおいて、
前記第２の部分が、前記交換ヒューズの雄端子を受ける溝を形成している接続ボックス。
【請求項４３】
請求項３０に記載の接続ボックスにおいて、
前記第２の部分が、前記交換ヒューズの雌端子を受ける突起を含んでいる接続ボックス。
【請求項４４】
請求項３０に記載の接続ボックスにおいて、
前記第１の部分が、前記ヒューズエレメントに電気的に接触する溝を形成している接続ボックス。
【請求項４５】
請求項３０に記載の接続ボックスにおいて、
前記第１の部分が、表面実装型ヒューズエレメントに電気的に接触している接続ボックス。
【請求項４６】
ヒューズブロックのための端子において、
前記ヒューズブロックから延びるとともにヒューズエレメントに接触する第１の部分と;
前記ヒューズブロックから延びるとともに交換ヒューズの端子を受ける第２の部分と；
を含んでいる端子。
【請求項４７】
請求項４６に記載の端子において、
複数の突起を含み、前記第１の部分が前記複数の突起によって形成される第１の溝を含み、前記第２の部分が前記複数の突起によって形成される第２の溝を含んでいる端子。
【請求項４８】
請求項４６に記載の端子において、
複数の突起を含み、前記第１の部分が表面実装型ヒューズエレメントに電気的に接触し、前記第２の部分が前記複数の突起によって形成される溝を含んでいる端子。
【請求項４９】
請求項４６に記載の端子において、
複数の突起を含み、前記第１の部分が前記複数の突起によって形成される溝を含み、前記第２の部分が前記複数の突起のうちの１つを含んでいる端子。
【請求項５０】
請求項４６に記載の端子において、
前記第１の部分が表面実装型ヒューズエレメントに電気的に接触し、前記第２の部分が突起を含んでいる端子。
【請求項５１】
請求項４６に記載の端子において、
前記第２の部分が、前記ヒューズブロックの前記側面から前記第１の部分よりもより遠くへ延びている端子。
【請求項５２】
請求項４６に記載の端子において、
前記端子が前記ヒューズブロック内にしっかりと嵌め込まれるように補助する開口部を形成している端子。
【請求項５３】
請求項４６に記載の端子において、
前記ヒューズブロックから延びるとともに電気リードに接触する第３の部分を含んでいる端子。
【請求項５４】
請求項４６に記載の端子において、
前記第１及び第２の部分が前記ヒューズブロックの同じ側面から延びている端子。
【請求項５５】
請求項４６に記載の端子において、
他の端子に電気的に接続する第３の部分を含んでいる端子。
【請求項５６】
請求項５５に記載の端子において、
前記第３の部分が、前記端子が前記ヒューズブロック内にしっかりと嵌め込まれるように補助する開口部を形成している端子。
【請求項５７】
ヒューズ保護を設ける方法において、
本体と、前記本体の少なくとも１つの側面に固定されるとともに該側面に露出する複数の端子と、少なくとも２つの前記複数の端子に接触するヒューズエレメントとを設ける工程と、
前記ヒューズエレメントが開放したときに、交換ヒューズの端子を受けるための複数の端子上の場所を設ける工程と、
を含んでいる方法。
【請求項５８】
請求項５７に記載の方法において、
複数の端子からなる第１の組と複数の端子からなる第２の組とを設ける工程を含み、前記ヒューズエレメントが前記第１の組からの第１の端子と前記第２の組からの第２の端子とに接触し、前記第１及び第２の端子が前記交換ヒューズの端子を受けることが可能なように配置及び配列されている方法。
【請求項５９】
請求項５８に記載の方法において、
前記第１の組からの端子と前記第２の組からの端子とにそれぞれ接触する複数のヒューズエレメントを設ける工程を含んでいる方法。
【請求項６０】
請求項５８に記載の方法において、
複数の交換ヒューズが各組からの固有の端子によって受けられるように、複数の端子からなる前記第１及び第２の組を配置及び配列する工程を含んでいる方法。
【請求項６１】
請求項５８に記載の方法において、
前記第１の組における第１の端子を前記第１の組における少なくとも１つの他の端子に電気的に接続する工程を含んでいる方法。
【請求項６２】
請求項５８に記載の方法において、
複数の端子からなる第３の組と、前記第１の組からの前記第１の端子と前記第３の組からの第３の端子とに接触する他の交換ヒューズとを設ける工程を含み、前記第１及び第３の組が、前記第１及び第３の端子が他の交換ヒューズを受けることが可能なように配置及び配列されている方法。
【請求項６３】
自動車内に複数のヒューズ接続を設けるための方法において、
自動車内で局在する複数のロードに近接するヒューズ結合された複数の端子を有する複数の接続ボックスを配置する工程と、
前記ヒューズ結合された複数の端子を前記局在する複数のロードに電気的に接続する工程と；
前記ヒューズ結合された複数の端子に電源を供給する工程と；
を含んでいる方法。
【請求項６４】
請求項６３に記載の方法において、
複数の接続ボックスが、異なる定格のヒューズ結合を有している方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電気的保護の分野に関するものである。より詳しくは、本発明は、複数のヒューズ接続に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
自動車用の電流ヒューズブロック及び接続ボックスは、複雑になっている。図１を参照すると、従来接続ボックス１０が示されている。従来接続ボックスは、従来ヒューズブロック１２、カバー１４及び下部ハウジング１６のような、いくつかの主要な構成部品を含んでいる。従来ヒューズブロック１２は、下部圧入層２０に係合する上部圧入層１８を含んでいる。上部及び下部圧入層１８，２０は、上部ハウジング２２に係合している。上部ハウジング２２は、上部圧入層１８及び下部圧入層２０に係合し、ひとまとめにして下部ハウジング１６に係合している。カバー１４は、上部ハウジング２２に係合している。
【０００３】
従来ヒューズブロック１２は、いくつかの電気装置２４を含んでいる。例えば、複数の電気装置２４は、この発明の譲受人によって供給されるＪＣＡＳＥ（登録商標）ヒューズ及びＭＩＮＩ（登録商標）ヒューズと、小型で微小な継電器と、半導体継電器とを含むことができる。複数のヒューズは、複数のブレードヒューズとすることができる。
【０００４】
複数のヒューズ２６はそれぞれ、上部圧入層１８に接続されるものとして示された１対の雌インサート２８に挿入されている。上部ハウジング２２は複数の開口部を形成しており、複数の雌インサート２８が複数の開口部を通過して延びていることにより、最初あるいはヒューズが開放した後の状態のいずれかにおいて、オペレーターがヒューズ２６を１対の雌インサート２８内に配置することができる。複数の雌インサート２８は、それ自体機械的に端子３０上に圧入することによって上部圧入層１８に接続されているか、あるいは、上部圧入層１８に圧入されている。
【０００５】
図２を参照すると、従来端子３０が仮想線で示されている。従来端子３０は、上部圧入層１８から下部圧入層２０及び下部ハウジング１６を通過して延びる突起３２を含んでいる。従来端子３０はまた、突起３２と同じ方向へ向けてより小さい距離で延びる突起３４を含んでいる。下部圧入層は、突起３２，３４が滑らかに滑り込む複数の開口部を形成している。
【０００６】
従来端子３０はまた、上部圧入層１８に嵌り込んでいる。上方へ延びる突起３８は、上部圧入層１８によって形成される複数の開口部を通過して嵌り込んでいる。下方へ延びる突起３２，３４と同様に、上方へ延びる突起３８は、第２の突起３６よりもより遠くへ延びている。突起３８は、上部圧入層１８から上方及び外方へ延びて、雌インサート２８に係合している。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
したがって、従来接続ボックス１０の従来ヒューズブロック１２は、一緒に圧入しなければならない多数の構成部品を含んでいることが理解されるべきである。従来技術は、コスト、複雑さ及び重さのために望ましくない、別個の複数の雌インサート２８を必要としている。さらに、従来接続ボックス１０の従来ヒューズブロック１２の組み立てが比較的複雑であるため、自動車メーカーは、１つの車両につき１つの接続ボックス１０のみを供給する傾向を有している。これは、車両内のロード装置（load device）の位置に関わらず、様々な電気装置から延びる複数のロードワイヤがわざわざ１つの接続ボックス１０に延びなければならない状況を生じさせる。複数のロードワイヤの長さが延長されることは、重さ、コスト及び短絡の可能性を増大させる。
【０００８】
したがって、簡略化された自動車用ヒューズブロック及びこれを用いた接続ボックスを提供する必要が存在している。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
１つの観点において、本発明は、ヒューズブロックを提供する。前記ヒューズブロックは、複数のヒューズ接続を含んでいる。前記複数のヒューズ接続は、最初に別個の複数の外部ヒューズを設ける必要を取り除く。前記複数のヒューズ接続のうちの１つが開放したとき、オペレーターは、外部交換ヒューズを挿入することによって開放した接続を修復する。１つの実施形態において、前記複数のヒューズエレメントは、前記ヒューズ本体とは別個のものである。そのような場合、前記複数のヒューズエレメントは、従来のヒューズのために使用されるいかなるタイプの材料及び形状のものであってもよい。１つの実施形態において、前記ヒューズエレメントは、前記ヒューズブロックの動作に時間遅延の特徴を付与する螺旋巻線である。
【００１０】
他の実施形態において、前記複数のヒューズエレメントは、“薄型フィルム”タイプあるいは表面実装型である。ここで、前記複数のヒューズエレメントは、複数の開口部あるいはスロットを形成する別個の基材の上に表面実装されることができ、複数の開口部あるいはスロットは、前記基材及び複数の表面実装型ヒューズに前記複数の端子を滑り込ませるとともに前記基材及び複数の表面実装型ヒューズを前記複数の端子に電気的に接続することを可能にしている。前記表面実装エレメントは、別個の並列な複数のストランド（strands）を有するように設けられ、前記ヒューズブロックの動作に対して高電流伝送の特徴を付与する。
【００１１】
前記ヒューズブロックは、本体を含んでいる。前記本体は、プラスチックのような絶縁材料からなる。実施形態における前記本体は１つの部材であるが、他の実施形態は、例えばスナップフィットあるいはボルトによって一緒に固定される複数の部材を有している。多数の端子は、前記本体に固定されている。実施形態において、多数の端子は、プラスチック本体に嵌め込まれている。前記複数の端子は、しっかりとした取付のために液状プラスチックが通過して流れるようにする１つ以上の開口部を有することができる。
【００１２】
前記ヒューズブロックの前記本体は、いくつかの他の部材に接続している。例えば、多数のワイヤが接続するように構成されたモジュールが設けられる。本発明のヒューズブロックの１つの用途は自動車用である。したがって、モジュールに接続する複数のワイヤは、自動車内で見られる任意のタイプの電気構成部品へ延びる複数の自動車用ワイヤとすることができる。複数のワイヤはまた、他の複数のヒューズブロックにおける他の複数のモジュールへ延びることができる。
【００１３】
前記モジュールは、スナップフィット及び／またはボルトによって前記ヒューズブロックの前記本体に固定される。前記モジュールは、前記多数のワイヤと前記本体内に固定されるいくつかの端子のようなものとの間の電気接続をつくる。したがって、実施形態における前記複数の端子は、前記本体の２つの対向する側面から延びている。前記複数の端子は、１つの側面から延びて、前記複数のヒューズエレメントに電気的に係合している。前記複数の端子は、前記本体の反対側の側面から延びて、モジュール内のプラグにおける前記複数のワイヤに電気的に結合している。
【００１４】
前記複数のヒューズエレメントは、少なくとも１つのヒューズ接続を生じるために、少なくとも２つの前記端子に電気的に接続している。前記ヒューズブロックは、多くのヒューズ接続を含み、したがって複数対のヒューズ結合された端子を含んでいる。前記ヒューズブロックは、前記複数の端子からなる複数の組あるいは列を含み、隣接する複数の組あるいは列からの複数の端子が、複数のヒューズエレメントによって接続している。実施形態において、複数の列のうちの１つにおける前記複数の端子は、電源ライン、例えば共通電源ラインに電気的に接続されている。このように、複数の端子からなる１つの組あるいは列は、前記共通供給ラインに電気的に接続する一方、ヒューズ接続される組あるいは列は、例えば自動車内の様々な異なる複数のロード装置に電気的に接続している。
【００１５】
実施形態において、前記ヒューズエレメントに電気的に接続している前記ヒューズブロックの前記本体から延びる前記端子の前記側面はまた、外部交換ヒューズからの端子の受け部を提供する。つまり、最初に設けられたヒューズエレメントが開放したとき、オペレーターは、標準のヒューズ、例えば標準の自動車ヒューズを挿入することによって故障を直す。
【００１６】
前記ヒューズブロックの前記本体はまた、いくつかの保護部分に接続している。保護部材は、前記複数の端子における前記ヒューズエレメントの取付部分と前記複数の端子における前記交換ヒューズの挿入部分との間に、前記本体から離間して取り付けられている。前記保護部材は、前記複数の端子の上及び周囲に嵌り込むとともに前記本体から突出する複数の取付台の上及び周囲に嵌り込む複数の開口部を形成している。前記部材は、例えばかしめプロセス（staking process）を通して、前記複数の取付台に固定されている。前記保護部材は、前記複数のヒューズエレメントを覆い、かつ、人が前記複数の端子における前記複数の第２の部分へ複数の交換ヒューズを安全に取り付けることができるようにする。実施形態において、前記保護部材は、オペレーターがヒューズが開放されたかどうかを見ることができるように、透明あるいは半透明である。
【００１７】
前記ヒューズブロックの前記本体はまた、保護カバーに係合して取り付いている。前記保護カバーは、前記保護部材とは異なり、前記複数の端子を完全に覆うように嵌り込んでいる。
【００１８】
前記ヒューズブロックは、複数の異なる方法で電気的に配置されることができる。第１に、前記ヒューズブロックの前記本体内における前記複数の端子は、前記複数のヒューズエレメントを含むことができるが、複数の電源接続、つまりいわゆる“バッシング（bussing）”を含んでいない。前記本体内に嵌り込む前記複数の端子が前記バッシングを提供するとき、それは複数の方法によってなされることができる。１つの例において、前記本体は、複数の端子からなる複数の組あるいは列を含んでおり、前記複数の組あるいは列における隣接する複数の端子がヒューズエレメントによって互いに接続されている。ここで、前記複数の列のうちの１つは、共通ラインのような電源供給ラインにバスあるいは電気的に接続されることができる。この実施形態では、複数のヒューズの複数の列からなる異なる対のそれぞれが、異なる定格のヒューズエレメントを有することができる。
【００１９】
他の実施形態において、複数の端子からなる３つの隣接する組あるいは列における３つの端子の複数の組が、少なくとも１つのヒューズエレメントに一緒に接続されている。前記バッシングは、電源供給ラインに複数の列のうちの１つの複数の端子を電気的に接続することによって生じる。実施形態において、中央の列の前記複数の端子は、１つ以上のヒューズエレメントを通して、２つの前記外側の列における前記複数の端子に電源を供給するように互いにバスされている。もし前記中央ヒューズと前記外側ヒューズのうちの１つとの間でヒューズが開放しても、前記中央ヒューズと前記他の隣接する端子との間にヒューズ連結がまだ存在している。
【００２０】
１つの実施形態における前記バッシングは、別個の複数の端子に代えて、物理的及び電気的に接続された複数の端子からなる細片を前記ヒューズ本体内に挿入あるいは嵌め込むことによって提供される。前記複数の端子を製造する１つの方法は、そのような複数の端子からなる細片を製造し、それから個々の端子に分離させることである。
しかしながら、バスされる複数の列のために、前記細片がそのまま残されて、前記複数の端子が適度に離間するような大きさとされる。
【００２１】
本発明の他の観点において、ヒューズブロックのための端子が提供される。前記端子は、前記ヒューズブロックの側面から延びるとともにヒューズエレメントに接触する第１の部分を含んでいる。前記端子の第２の部分は、前記第１の部分と同様に前記ヒューズブロックの同じ側面から延びる。前記第２の部分は、別個に取り付けられる交換ヒューズの端子を受ける。
【００２２】
実施形態における前記端子は、“音叉”形態であり、複数の突起が前記ヒューズブロックから延びている。このタイプの端子は、ブレードヒューズ、例えばＭＩＮＩ（登録商標）ヒューズのような雄交換ヒューズの前記端子を受ける切欠あるいは溝を生じさせる。前記端子の第１の部分は、前記ヒューズエレメントに接触する。前記ヒューズエレメントが螺旋巻線ヒューズエレメントのような別個のヒューズエレメントであるとき、前記第１の部分は、中央突起及び外側突起によって形成される第１の溝を含んでいる。前記ヒューズエレメントが表面実装形態であるとき、端子の前記第１の部分は、前記表面実装型エレメントに電気的に接触する前記ヒューズエレメントの中間区域を含んでいる。
【００２３】
別個に取り付けられる交換ヒューズの端子を受ける前記端子の第２の部分は、前記中央突起及び第２の外側突起によって形成される第２の溝あるいは切欠を含んでいる。別個に取り付けられる交換ヒューズの端子を受ける前記第２の部分は、前記ヒューズブロックから前記第１の部分よりもさらに遠くへ延びている。これにより、前記第１の部分に接触する前記ヒューズエレメントが、前記交換ヒューズよりも前記ヒューズブロックに近接した状態を維持することができる。このように、保護部材は、交換ヒューズを配置するためにオペレーターによるアクセス性が必要となる前記第２の部分の下を除いた前記複数のヒューズエレメントの上に配置されることができる。
【００２４】
他の実施形態において、前記端子は雄突起を含んでいる。前記雄突起は、ＪＣＡＳＥ（登録商標）ヒューズのような雌タイプヒューズを受ける。ここで、前記ヒューズエレメントが別個のタイプ、例えば螺旋巻線ヒューズエレメントであるとき、前記ヒューズエレメントに接触する前記第１の部分はまた、雄突起及び外側突起によって形成される第１の溝を含んでいる。前記ヒューズエレメントが表面実装形態であるとき、外側突起は必要ではない。別個に取り付けられた雌交換ヒューズの前記雌端子を受ける前記雄突起端子の前記第２の部分は、外側突起を介して別個の溝を形成するのではなく、単に雄突起を含んでいる。
【００２５】
前記端子の前記第１及び第２の部分の他に、上述した複数の端子はまた、電気リードに接触する他の領域あるいは部分を含んでいる。前記電気リードは、バスワイヤあるいはロード装置へのワイヤとすることができる。バッシングのため、１つの実施形態における前記追加の領域あるいは部分は、上述したように、複数のヒューズからなる細片に沿った接続領域となっている。複数のロードワイヤのため、実施形態における前記端子の前記追加の部分は、前記第１及び第２の部分が延びる前記側面とは反対側の前記ヒューズブロックの側面から延びる突起を含んでいる。ここで、前記追加の部分あるいは突起は、プラグインモジュール内で終端するワイヤあるいは電気リードに電気的に接続している。前記モジュールは、スナップフィットあるいはボルトによって前記ヒューズブロックの反対側の側面に固定される。
【００２６】
本発明のさらなる観点において、ヒューズ保護を設ける方法が提供される。前記方法は、本体を設ける工程と、複数の端子が前記本体の少なくとも１つの側面に露出するように前記本体へ複数の端子を固定する工程とを含んでいる。前記方法はまた、少なくとも２つの前記複数の端子をヒューズエレメントに接触させる工程を含んでいる。さらに、複数の端子上の場所が、前記ヒューズエレメントが開放したときに交換ヒューズの端子を受けるように設けられている。前記交換ヒューズの前記端子は、雄あるいは雌端子とすることができる。
【００２７】
前記複数の端子は、複数の組あるいは列に配置され、前記ヒューズエレメントが、前記複数の組あるいは列のうちの１つからの前記複数の端子のうちの１つに接触し、かつ、隣接する組あるいは列からの前記複数の端子の他の１つに接触している。前記第１及び第２の列は、前記複数の列における前記複数の端子が雄あるいは雌交換ヒューズを受けることができるように、離間して配置されかつ配列されている。
【００２８】
前記方法は、複数の電気接続を生じさせるために、前記複数の列からの隣接する複数の端子を複数の固有のヒューズエレメントに接触させる工程を含んでいる。前記方法は、複数の交換ヒューズが各組あるいは列からの固有の端子によって受けられるように、複数の端子からなる前記複数の組あるいは列を配置及び配列する工程を含んでいる。
【００２９】
前記方法は、複数の端子からなる特定の組あるいは列における少なくとも２つあるいはすべての複数の端子を、電源供給ライン及び特に共通ラインに電気的に接続する工程を含んでいる。他の実施形態において、前記方法は、複数のヒューズの３つの列あるいは組を配列する工程を含み、１つ以上のヒューズエレメントが各列からの３つの端子に接触する。従来の実施形態では、２つの電気接続をつくるために４つの端子を必要としていたが、前記３つの端子は、２つの別個の電気接続を生じさせる。実施形態における前記中央の組あるいは列における複数の端子は、共通電源ラインに電気的に接続している。
【００３０】
本発明のさらに他の観点において、自動車内に複数のヒューズ接続を設ける方法が提供される。前記方法は、自動車内で局在する複数のロードに近接する、ヒューズ結合された複数の端子を有する複数の接続ボックスを配置する工程を含む。前記方法は、前記ヒューズ結合された複数の端子からの複数の端子のうちの１つを、前記局在する複数のロードに電気的に接続する工程を含んでいる。さらに、前記方法は、前記ヒューズ連結された複数の端子からの前記複数の端子のうちの他の１つに電源を供給する工程を含んでいる。
【００３１】
本発明のマルチエレメントアレイは特に自動車に適しているが、本発明が特にそのような用途に限定されないことは理解されるべきである。例えば、本発明のマルチエレメントアレイは、多数のヒューズを用いている２輪、３輪、４輪あるいは多輪のいかなるタイプの乗物にも適用できる。さらに、本発明のマルチエレメントアレイは、多数のヒューズを用いるいかなる装置においても使用されることができる。
【発明の効果】
【００３２】
したがって、本発明の利点は、自動車に装着する必要のあるワイヤの量及び重さを減らすために、複数個を自動車内の重要箇所に配置することができるような大きさ及び配置の自動車用ヒューズアレイを提供することである。
【００３３】
本発明の他の利点は、簡略化されたヒューズブロックを提供することである。
【００３４】
本発明のさらに他の利点は、簡略化された接続ボックスを提供することである。
【００３５】
また、本発明の他の利点は、ヒューズブロック及び容易に組み立てられる接続ボックスを提供することである。
【００３６】
また、本発明のさらに他の利点は、必要な構成部品の数が減るヒューズブロックを提供することである。
【００３７】
本発明のさらなる特徴及び利点は、以下の発明の詳細な説明及び図面に記載されており、これらから明らかになるであろう。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３８】
複数の図面、特に図２〜図５を参照すると、本発明の様々な端子が示されている。図２は、仮想線で示された従来端子３０上に実線で重ね合わされた端子５０ａを示している。従来端子３０に対して、本発明の端子５０ａは、従来端子３０における上方へ延びる１つの突起３８とは異なって、上方へ延びる分岐した突起５２，５４を含んでいる。以下に示されるように、分岐した突起５２，５４は、外部から取り付けられる交換ヒューズの端子を受けるように配置及び配列されている。分岐した突起５２，５４は、従来端子３０における突起３８に対して、より遠くの上方へ延びている。
【００３９】
従来端子３０はまた、配線のために使用される上方へ延びる突起３６を含んでいる。図２から理解できるように、突起３６がその高さを低くされることにより、本発明の端子５０ａにおける上方へ延びる突起５６が形成されている。以下に示されるように、突起５６は、例えば半田付けされることによって固定的に取り付けられたヒューズエレメントを保持するために、分岐した突起５２，５４と協働する。
【００４０】
端子５０ａの中間部５８は、以下により完全に示されるように、端子５０ａがヒューズブロック本体に取り付けられるのを補助するための穴あるいは開口部６０を形成している。実施形態における開口部６０は、プラスチック成形作業における液状プラスチックが端子５０ａを貫通してこれをよりしっかりと取り付けることを可能にしている。従来端子３０に対して、下方へ延びる突起３４は取り除かれている。また、中間部５８から下方へ延びる突起６２は、特定部分において狭まっている。
【００４１】
図２の端子５０ａは、ブレードヒューズ、例えばＭＩＮＩ（登録商標）ヒューズのような雄タイプ交換ヒューズとともに使用される。図２の端子５０ａはまた、螺旋巻線ヒューズエレメントのような別個のヒューズエレメントが用いられるときに使用される。図３を参照すると、端子５０ｂはまた、雄タイプ交換ヒューズとともに使用されるものであり、したがって分岐した突起５２，５４を含んでいる。しかしながら、端子５０ｂは、別個の溝あるいは切欠の必要がない表面実装型ヒューズエレメントとともに使用される。したがって、端子５０ｂは、突起５６が設けられていないか、あるいは、突起５６を含んでいない。
【００４２】
本発明の１つの実施形態は、ここに記載された他の特徴及び利点を有する自動車用ヒューズブロックに現在用いられているバッシング配置（bussing arrangements）を使用することを含んでいる。そのような場合、ここに述べられた複数の端子５０ａ〜５０ｄのためのいかなる実施形態でも、バッシング（bussing）のために現在使用されている突起３４を代わりに含むことができる。
【００４３】
図４を参照すると、端子５０ｃは、ＪＣＡＳＥ（登録商標）ヒューズのような雌タイプ交換ヒューズとともに使用される。したがって、端子５０ｃは、雌ヒューズの雌端子を受けるための１つの突起５３のみを含んでいる。図２の端子５０ｃはまた、螺旋巻線ヒューズエレメントのような別個のヒューズエレメントが用いられるときに使用される。したがって、端子５０ｃは、別個のヒューズエレメントが電気的に接続する余分の突起５６を含んでいる。
【００４４】
図５を参照すると、端子５０ｄは、雌タイプ交換ヒューズとともに使用されるものであり、したがって雌ヒューズの雌端子を受けるための１つの突起５３を含んでいる。しかしながら、端子５０ｄは、別個の溝あるいは切欠の必要がない表面実装型ヒューズエレメントとともに使用される。したがって、端子５０ｄは、突起５６が設けられていないか、あるいは、突起５６を含んでいない。
【００４５】
図６を参照すると、複数の端子の配置７０は、複数の組あるいは列に配列された複数の本発明の端子を含んでいる。配置７０は、複数の端子５０ａ及び雄タイプブレードヒューズ２６とともに示されているが、任意の他の端子５０ｂ〜５０ｄ及び／または雌タイプ交換ヒューズが代わりに使用されて示されることができる。配置７０は、２つの組あるいは列７２，７４を有するものとして示されている。各組あるいは列７２，７４は、２つの端子５０ａを含んでいる。本発明は、複数の端子５０ａからなる任意の数の組あるいは列を有するために適応し、各組あるいは列は、任意の数の端子５０ａを有することができる。複数の組７２，７４における複数の端子５０ａは、ヒューズブロック本体７６に永久的に固定されており、該ヒューズブロック本体７６は、図６において利便さのために切断作用を有するように示されている。
【００４６】
１つの実施形態におけるヒューズブロック本体は、電気及び自動車用途に適した任意のタイプのプラスチックからなる。ヒューズブロック本体７６に適したプラスチックは、限定されないが、ポリアミド、ポリエチレンテレフタラート及びポリフタルアミドを含んでいる。ヒューズブロック本体７６は、いかなる適当な形状及び厚みを有していてもよく、実施形態において分岐した突起５２，５４及び第３の突起５６がそこから突出する相対的に平坦な表面７８を含んでいる。複数の端子５０ａは導電性を有している。複数の端子５０ａは、Ｃ１５１，Ｃ４２５及びＣ７０２５合金のような自動車用ヒューズエレメントに適した任意の金属からなっていてもよい。
【００４７】
配置７０において、列７２からの複数の端子５０ａのうちの１つは、ヒューズエレメント８０を介して、列７４からの複数の端子のうちの１つとの電気接続をつくっている。ヒューズエレメント８０は、当業者に周知の任意の材料からなっていてもよい。ヒューズエレメント８０は、当業者に周知の任意の形状からなっていてもよい。実施形態において、ヒューズエレメント８０は抵抗ワイヤを含んでいる。実施形態において、ヒューズエレメント８０は穴付きエレメントを含んでいる。
【００４８】
１つの実施形態において、ヒューズエレメント８０は螺旋巻線である。例えば、ヒューズエレメント８０は、基材の周囲に巻かれたスズメッキ銅ワイヤを使用することができる。螺旋巻線ヒューズエレメント８０は、時間遅延ヒューズエレメントを生じさせる。米国特許第４，４０９，７２９号明細書、米国特許第４，５６０，９７１号明細書及び米国特許第４，７３６，１８０号明細書は、螺旋巻線ヒューズエレメントに関連しており、それらの教示が参照によってここに取り入れられる。
【００４９】
配置７０において、列７２の各端子５０ａは、ヒューズエレメント８０を介して、列７４の隣接する端子５０ａとの電気接続をつくっている。このように、複数の組７２，７４における複数の端子５０ａは、ヒューズブロック本体７６に嵌め込まれてヒューズエレメント８０と結合し、マルチエレメントヒューズアレイを構成している。実際には、複数の列７２，７４のそれぞれからの複数対の端子５０ａは、ヒューズエレメント８０と電気的に結合して、複数のヒューズあるいは複数のヒューズ接続を構成している。配置７０における各列７２，７４は、同一の数の端子を含んでいるが、複数の列が同一の数の端子５０ａを有していないこともあり得る。
【００５０】
実施形態において、ヒューズエレメント８０は、複数の端子５０ａに半田付けされるか、複数の端子５０ａに機械的に結合されるか、あるいは、別の方法で複数の端子５０ａとの固定的な電気接続を維持している。配置７０のための図示された実施形態では、ヒューズエレメント８０が半田ジョイント８２を介して複数の端子５０ａに半田付けされている。したがって、複数の端子５０ａは、ヒューズエレメント８０に接触するあるいは電気的に接続する第１の部分を有していることが理解されるべきである。図示された実施形態における第１の部分は、突起５６と突起５４とそれらの間に形成される溝あるいは切欠とを含んでいる。
【００５１】
各端子５０ａはまた、交換ヒューズ２６の端子を受けるための第２の部分を含んでいる。実施形態における交換ヒューズ２６は、標準の自動車用ブレードヒューズである。例えば、１つの実施形態において、交換ヒューズ２６は、本発明の譲受人によって製造されるＭＩＮＩ（登録商標）ヒューズである。周知のように、ヒューズ２６のような自動車用交換ヒューズは、１対の端子９２とこれらを取り囲むプラスチックハウジング９４とを含んでいる。
【００５２】
交換ヒューズ２６の複数の端子９２に電気的に係合する端子５０ａの第２の部分は、分岐した突起５２，５４とそれらの間に形成される溝あるいは切欠とを含んでいる。分岐した突起５２，５４は、複数の端子９２に摩擦的に係合するために離間して配置され、それによって交換ヒューズ２６を適所にしっかりと保持する。そのような摩擦的な圧入、係合を補助するため、実施形態における複数の端子５０ａは、分岐した突起５２，５４からこれらによって形成される溝へ向けて内方及び側方へ延びる複数の突起８４を含んでいる。分岐した端子５２，５４は、１つ以上のこれらの内方へ延びる突起８４を含むことができる。
【００５３】
動作の際、配置７０のヒューズブロックは、最初にいかなる別個の交換ヒューズ２６も必要としない。ここに、図１に示されたような従来ヒューズブロックを超える本発明の１つの利点が存在する。複数のヒューズエレメント８０のうちの１つが過電流状態のために開放したとき、それからオペレーターは、ヒューズが開放した状態を有する複数の端子５０ａにおける分岐した突起５２，５４の間に交換ヒューズ２６を挿入するだけでよい。
【００５４】
交換ヒューズ２６の１対の端子９２が、それらの間隔に関して、そのような交換ヒューズを製造する異なるメーカーによって一般的に標準化されているという事実により、本発明が促進されることが理解されるべきである。したがって、隣接する列７２，７４における１対の端子５０ａの突起５２，５４が、与えられたアンペア数定格あるいはアンペア数定格範囲のために製造されたいかなる交換ヒューズ２６の１対の端子９２の両方にも係合するように、１対の端子５０ａを予め規定された距離だけ離間して配置することができる。
【００５５】
もし交換ヒューズ２６が開放したならば、交換ヒューズ２６は、周知の技術のように、他の交換ヒューズ２６と交換される。本発明は、複数のヒューズエレメント８０のために別個の複数のヒューズを最初に備え付ける必要を取り除くだけではなく、配置７０のヒューズブロックが図１に示される複数の雌インサートを必要としない。つまり、複数の端子５０ａが突起５２，５４によって形成される雌の溝あるいは切欠を含んでいるため、従来ヒューズブロックでなされているように、雄端子を雌端子に変換する必要がない。 
【００５６】
図７を参照すると、図６の配置７０を有するヒューズブロック１００の断面図が示されている。より詳しくは、図７は図６におけるＸ方向から見たときの断面図を示している。図示されたヒューズブロック１００は、図６では２つのみを示しているが、多数の端子５０ａを含んでいる。上述したように、実施形態において、各端子５０ａは、突起５４，５６の間に形成された端子５０ａの一部分にヒューズエレメント８０が半田付けされている。図示されるように、複数のヒューズエレメント８０は、ヒューズブロック本体７６の表面７８上における相対的に低い箇所で、複数の端子５０ａに接触している、あるいは、複数の端子５０ａに保持されている。実際には、複数のヒューズエレメント８０は、保護部材１０２の下の複数の端子５０ａに半田付けされるか、あるいは電気的に接続される。
【００５７】
実施形態における保護部材１０２の材料は、薄いプラスチック部材である。保護部材１０２は、任意の適当な材料からなっていてもよいが、好ましい実施形態において、保護部材１０２は、クリア、半透明あるいは透明である。保護部材１０２は、オペレーターがヒューズブロック１００の上あるいは外からヒューズエレメント８０を見ることができるようにする。保護部材１０２はまた、オペレーターが、交換ヒューズ２６を複数の端子５０ａのうちの２つに挿入するときに複数のヒューズエレメントに接触したり、複数のヒューズエレメントを損傷させたりすることを妨げる。
【００５８】
分岐した突起５２，５４は、保護部材１０２を越えて延びており、オペレーターが、保護部材１０２を取り外す必要なく交換ヒューズ２６を複数の端子５０ａに挿入することができるようにする。したがって、保護部材１０２は、分岐した突起５２，５４の上及び周囲に嵌り込むいくつかの開口部を形成している。図７に示されるように、左から１，３，４番目のヒューズエレメント８０が、あるタイプの過電流現象のために先に開放しており、オペレーターが、ヒューズブロック１００からカバー１０４を取り外して、複数の端子からなる隣接する列における複数の端子５０ａに交換ヒューズ２６を挿入している。
【００５９】
いくつかの支柱あるいは取付台１０６が、ヒューズブロック１００の表面７８から延びている。保護部材１０２は、複数の取付台１０６の一部分の上に嵌り込む複数の開口部を形成している。１つの実施形態において、保護部材１０２は、かしめプロセス（staking process）によって適所に永久的に保持される。つまり、保護部材１０２が、複数の取付台１０６の一部分の上に着座しており、複数の取付台１０６の他の部分が、保護部材１０２によって形成される複数の開口部を通過して延びている。実施形態における複数の取付台１０６は、プラスチック、あるいは、熱で変形する他のものからなる。保護部材１０２が適所に設置されたとき、組立者は、部材１０２を通過して延びる取付台１０６の前記部分に熱を加え、該部分を変形させて保護部材１０２の上面上で外方へ移動させる。かしめられた部分（staked portion）が冷えて硬くなると、複数の取付台１０６は、保護部材１０２を適所にしっかりと保持する。このプロセスは、一般に“ホットリベット（hot rivet）”と称されている。もちろん、他の実施形態において、保護部材１０２が、当業者に周知の任意のプロセスを通して複数の取付台１６にボルトで固定されたり、接着されたり、他の方法で永久的に固定されることができる。
【００６０】
図７の断面は、端子５０ａの中間部５８によって形成される複数の開口部が図示されるように、複数の端子５０ａの中央を切断している。実施形態において、ヒューズブロック１００は、プラスチック成形プロセスによって製造される。成形プロセスにおいて、複数の端子５０ａはダイ内に配置され、ヒューズブロック１００を構成する液状プラスチックあるいは他の材料が複数の端子５０ａの周囲に注がれる。溶解したプラスチックはまた、開口部６０を通過して流れることができる。このように、ヒューズブロック１００は、単に複数の端子５０ａの周囲を形づくって複数の端子５０ａに摩擦的に係合するのとは対照的に、複数の端子５０ａを通過して機械的に結合する。
【００６１】
図８を参照すると、図６に示されるＹ方向から見たときのヒューズブロック１００の配置７０の断面図が示されている。前記断面は複数のエレメント８０の中央を通っており、一般に中間部５８の中心に配置される複数の開口部６０は、図８で示される断面部分の後ろに存在して見られない。図８における端子５０ａに沿った断面はまた、ヒューズブロック１００におけるヒューズブロック本体７６の下面８６の下まで延びている下方へ延びる突起６２を切断している。
【００６２】
図８は、複数の取付台１０６における複数のかしめられた表面（staked surface）を介して、複数のヒューズエレメント８０の上に取り付けられたクリアあるいは透明な保護部材１０２を示している。図８は、複数の取付台１０６から離間したＹ方向を示している。図７及び図８は、複数の端子５０ａからなる複数の組あるいは列７４，７２のような８個の組あるいは列を有する配置を示している。配置７０における複数の列は、４つの電気接続を生じさせる。図７に示される各列は、７個の端子５０ａを含んでいる。このように、図６の配置７０を有している図７及び図８のヒューズ本体１００は、多くとも２８個の交換ヒューズ２６を保持することができる。
【００６３】
図８は、左から２番目のヒューズエレメント８０が開放していることを示しており、オペレーターが、開放したヒューズエレメント８０に半田付けされているかあるいは電気的に接続されている複数の端子５０ａに交換ヒューズ２６を挿入している。交換ヒューズ２６における複数の端子９２は、図８の断面で見られる突起５４の後ろに挿入されている。
【００６４】
図８に示されるように、カバー１０４は、ヒューズが開放した状態を修復するために交換ヒューズ２６が挿入されたときに、該カバーが交換ヒューズ２６のハウジング９４に接触しないかあるいはハウジング９４の障害とならないように、ヒューズブロック１００の上に適合する大きさとされている。
【００６５】
図９を参照すると、本発明の表面実装型ヒューズエレメント８８の実施形態が示されている。ヒューズブロックは、図６、図７及び図８に示されたようなものと同一の端子配置７０を含んでいる。ここでは、複数の列７２，７４のような複数の端子５０ｂからなる複数の組あるいは列が設けられている。ヒューズエレメント８８が表面実装されるため、複数の端子５０ａあるいは５０ｃにおける突起５６は必要ではない。図示された実施形態は、ブレードタイプ交換ヒューズ２６を示している。他の実施形態においては、複数の端子が端子５０ｄとされて、雌交換ヒューズが使用される。
【００６６】
実施形態における表面実装型ヒューズエレメント８８は、当業者に周知の１つ以上の銅のトレース（traces）を含んでいる。しかしながら、ヒューズエレメント８８は、いかなるタイプの導電性材料あるいはその組み合わせを含んでいてもよいことが理解されるべきである。ヒューズエレメント８８は、異なる複数の列における隣接する２つの端子５０ｂの間に延びる部分９０と、複数の端子５０ｂの周囲に延びる部分９６とを含んでいる。
【００６７】
実施形態において、別個の部材あるいは基材１１０が、ヒューズエレメント８８のために設けられている。複数の端子５０ｂはやはり、上述したようにヒューズブロック本体７６内に嵌め込まれている。配列された複数の端子５０ｂの周囲に嵌り込む複数の開口部を形成している基材１１０は、複数の端子５０ｂの上に配置されるとともに、本体７６の表面７８に対して密着している。実施形態において、複数の端子５０ｂは、複数の半田ジョイント９８を介して複数のヒューズエレメント８８における複数の部分９６に半田付けされている。
【００６８】
実施形態における基材１１０は、ＦＲ−４エポキシシートからなっている。ＦＲ−４エポキシシートは、アライド・シグナル・ラミネート・システムズ社（フーシック・フォールズ、ニューヨーク）によって、その両面に銅メッキを有して製造される。基材１１０は、当業者に周知の任意の適当な方法を介して、ヒューズブロック本体７６の表面７８に取り付けられている。例えば、実施形態における基材１１０は表面７８に接着されている。他の実施形態において、基材１１０は、本体７６にボルトで固定されるか、あるいは他の方法で機械的に固定される。他の実施形態において、基材１１０は表面７８に半田付けされる。さらに代わりに、これらの実施形態のいかなる組み合わせが用いられていてもよい。
【００６９】
他の実施形態においては、表面実装型ヒューズのトレースを、本体７６の表面７８上に直接配置することができる。しかしながら、フォトレジストプロセスのような表面実装プロセスを通して基材１１０を配置することは、一般的な３次元かつプラスチックのヒューズブロック本体７６よりも、おそらく容易である。また、基材１１０を使用することは、複数の端子５０ｂにメッキするかどうかを決定する問題を回避する。複数のヒューズエレメント８８は、基材の上に銅のトレースを配置するための任意の適当な方法を介して、基材１１０に設けることができる。実施形態において、ヒューズエレメント８８は、フォトレジストプロセスを介して基材１１０に設けられる。
【００７０】
フォトレジストプロセスの１つの実施形態において、基材１１０は、最初に銅が取り除かれてから、銅の層が再メッキされる。銅の再塗布は、無電解銅メッキ槽への基材１１０の浸漬を通して生じる。この銅メッキの方法は、周知の技術である。銅メッキステップは、基材１１０の露出する表面すべてに均一な厚みを有する銅の層を配置することになる。実施形態において、複数の端子５０ｂが滑り込む複数の開口部は、複数の開口部壁面をメッキするためにメッキステップの前に形成される。メッキされた複数の壁面は、銅が取り除かれてもよいし、取り除かれなくてもよい。さらなる実施形態において、複数の開口部は、複数の開口部壁面をメッキしないように、前記プロセスの終了時に形成される。
【００７１】
銅の塗布の後、基材１１０は、いわゆるフォトレジストポリマーによって覆われている。基材１１０がフォトレジストで覆われた後、クリアなマスクが、基材１１０及びフォトレジストの複数の部分上に配置される。マスクされた複数の部分は、導電性金属の層あるいはトレースを有することのない、基材１１０上のすべての領域を含んでいる。クリアなマスクは、紫外線不透過性物質からなる。銅メッキされた基材１１０とフォトレジストとにおける複数の部分上にマスクを配置することは、紫外線の影響からこれらの部分を効果的に保護する。また、これら複数の部分あるいは領域は、ヒューズエレメント８８によっても覆われることのないすべての領域を含んでいる。
【００７２】
したがって、マスクされた複数の領域は、ヒューズエレメント８８の形状及び大きさを規定する。ヒューズエレメント８８の幅、長さ、形状、配置及び数値は、複数の紫外線不透過領域の大きさ及び形状の変化によって変えることができる。例えば、図示されたヒューズエレメント８８は、前記部分９０を前記部分９６に並列に接続するために機能する複数の銅のストランド（strands）９５を含んでいる。複数のストランド９５は、螺旋状に巻かれたヒューズエレメント８０と同様に、ヒューズエレメント８８に時間遅延の特徴を付与する。
【００７３】
メッキされ、フォトレジストで覆われ、かつ部分的にマスクされた基材１１０はそれから、マスクされた複数の領域によって覆われていないすべてのフォトレジストを確実に硬化させるのに十分な時間の間、紫外線を当てられる。その後、複数のマスクが基材１１０から取り除かれる。複数のマスクの下に位置していたフォトレジストは、硬化していないままであり、基材１１０の複数の部分から洗い流される。
【００７４】
メッキされた基材シート１１０における残りの部分上の硬化したフォトレジストは、前記プロセスにおける次のステップに対する保護物となる。特に、メッキされた基材１１０上の硬化したフォトレジストは、該硬化したフォトレジストの複数の領域の下に位置する銅が除去されることを防止する。複数のマスクの下にかつて位置していた複数の領域は、硬化したフォトレジスト及びそのような保護物を有していない。それから、エッチングプロセスが基材１１０の複数の部分から銅を除去するために使用される。エッチングは、周知のエッチング概念で適用される塩化鉄溶液を含んでいる。
【００７５】
マスクされた複数の領域の下にかつて位置していた複数の領域から銅が取り除かれた後、これら複数の領域に残るすべてのものは、基材１１０のＦＲ−４あるいは他の材料となる。基材１１０は、硬化したフォトレジストを取り除いて本発明のヒューズエレメント８８における銅のトレーシング（tracing）を発現させるために、最終的に化学電解槽中に配置される。
【００７６】
完成された基材は、それから複数の端子５０ｂ上に配置され、複数の部分９６が、複数の半田ジョイント９８を介して複数の端子５０ｂに半田付けされる。米国特許第５，５５２，７５７号明細書、米国特許第５，７９０，００８号明細書及び米国特許第５，８８４，４７７号明細書は、表面実装型あるいは薄型フィルム型ヒューズエレメントに関連しており、それらの教示が参照によってここに取り入れられる。
【００７７】
図１０を参照すると、多数の端子をこれらあるいは列に電気的に接続するための１つの実施形態が示されている。図１０は、雄タイプブレードヒューズ２６のための複数の端子５０ａを使用することを示しているが、任意の他の端子５０ｂ〜５０ｄ及び／または雌タイプ交換ヒューズが代わりに使用されて示されることができる。
【００７８】
図１０は、図７で示されたものと同一の構成部品を含んでいる。ヒューズブロック１００は、本体７６を含んでいる。カバー１０４は、ヒューズブロック１００の頂上に着座している。いくつかの支柱あるいは取付台１０６は、ヒューズブロック１００から延びて、保護部材１０２が取り付けられている。ヒューズブロック１００は、複数の端子５０ａにおける複数の中間部５８によって形成される複数の開口部６０を介して、複数の端子５０ａに機械的に結合している。
【００７９】
複数の端子５０ａは、複数の端子からなる１つの細片として設けられており、複数のブリッジ部１０８が、隣接する複数の端子５０ａにおける複数の中間部５８に結合している。複数の端子からなる細片を設け、個々の端子を分離させたり折り取ったりすることは一般的である。ここで、複数の端子５０ａは、細片１２０の形態のままとされており、細片１２０全体がヒューズブロック１００の本体７６内に嵌め込まれている。実施形態において、複数のブリッジ部１０８は、液状プラスチックが通過して流れることを可能にする１つ以上の開口部１１２を含んでおり、複数の端子５０ａからなる細片１２０がヒューズブロック１００の本体７６内に固定されるのを補助している。
【００８０】
細片１２０は、一般に“バッシング（bussing）”と称される複数の端子５０ａを電気的に接続することを可能にしている。従来技術の図１において、バッシングは、上部圧入層１８及び下部圧入層２０の一方あるいは両方の表面上に設けられる。バッシングは一般に複雑な連続する複数の溝を含んでおり、銅ワイヤが複数の溝を通過して延びて特定の端子と特定箇所で接続する。図１０は、バッシングが、ヒューズブロック本体７６内に設けられることによってより容易に生じることができることを示している。
【００８１】
複数の端子は、一般に複数のヒューズ接続の一方側へ電源を供給するためにバスされ（bussed）ている。一般に、バッシングは、電気接続の一方側へ延びる共通電源ラインを設け、複数のヒューズエレメントの他方側の端子が、ロード装置（load device）へ延びるワイヤと電気的に接続している。したがって、実施形態における複数の端子５０ａからなる細片１２０は、共通電源ラインに電気的に接続しており、細片１２０が、該細片１２０へのヒューズ接続を有する複数の端子のそれぞれへ電源を供給する。
【００８２】
細片１２０における複数のブリッジ部１０８は、複数の端子５０ａが前記組あるいは列において所望の距離だけ離間するような大きさに設定されている。細片１２０は、組あるいは列における選択された複数の端子５０ａあるいは選択された複数の端子５０ａの複数のグループのみが電気的に接続されるように、１つ以上の場所で分断されていることができる。
【００８３】
実施形態において、ヒューズ結合された複数の端子からなる多数対の列のそれぞれは、共通電源供給ラインに電気的に接続された複数の端子からなる細片１２０を有する１つの列を含んでいる。例えば、図６及び図９において、図示された複数の列７２あるいは７４のうちの１つは、複数の端子からなる細片１２０を含んでいる。図８は、他の例を示している。ヒューズエレメント８０によって結合された複数対の端子５０ａのそれぞれにおいて、複数の端子５０ａのうちの１つは、複数の端子からなる細片１２０に属している。これらの各例において、電源は、細片１２０に沿って、複数のヒューズエレメント（別個のヒューズエレメント８０あるいは表面実装型ヒューズエレメント８８）と、ヒューズ結合された列における複数の端子とへ伝導し、これら複数の端子が、例えば自動車内の様々なロード装置へ延びる複数のワイヤに電気的に接続する。一旦、複数のヒューズエレメント８０あるいは８８が開放すると、交換ヒューズ２６（あるいは雌交換ヒューズ）が、ヒューズ結合された電源接続を修復する。
【００８４】
他の実施形態において、バッシングは、別個の複数のワイヤによってあるいは複数の表面実装型トレースを通して設けられることができる。もし別個の複数のワイヤによってならば、実施形態における複数のワイヤが複数の端子に半田付けされる。もし複数の表面実装型トレースによってならば、バッシングは、複数の表面実装型ヒューズエレメントを有する基材に付け加えられることができる。
【００８５】
図１１を参照すると、本発明の複数の端子のための他の配置１４０が示されている。他の配置１４０は、配置７０の２重の列に対して複数の端子からなる３つの列１４２，１４４，１４６が互いに協働して機能する点で、配置７０とは異なっている。複数の列１４２，１４４，１４６における３つの隣接する端子は、２つの電気接続を構成するために一緒に機能するのに対し、配置７０は、２つの電気接続を構成するために４つの隣接する列を必要としている。このように、配置１４０は、同じ数のヒューズ接続のために必要なスペースの量を約２５％減少させる。
【００８６】
配置１４０は、２つの異なるタイプの端子、すなわち複数の外側の列に配置される複数の端子５０ａを設けている。これに代えて、配置１４０は、複数の端子５０ｂが複数の外側の列に配置され、表面実装型ヒューズエレメント８８を有する基材１１０と同様の基材とともに機能できることが理解されるべきである。さらにこれに代えて、配置１４０は、複数の端子５０ｃあるいは５０ｄが複数の外側の列に配置され、雌交換ヒューズとともに機能できる。
【００８７】
配置１４０はまた、中央の列１４４に配置される複数の二重端子１５０を含んでいる。複数の二重端子１５０は、例えば複数の半田ジョイント８２を介して２つの別個のエレメント８０を保持するための第１及び第２の部分が設けられた、ミラーリングされた突起１５４，１５６を含んでいる。複数の二重端子１５０は、２つの交換ヒューズのための２つのスロットを設けるために、複数のミラーリングされた突起１５４と協働する１つの中央の突起１５２を含んでいる。したがって、他の配置１４０は、開放した複数のヒューズエレメントが交換ヒューズ２６に取って代わられた、隣接する複数の列における隣接する複数の端子を許容している。
【００８８】
他の実施形態において、配置１４０は、図４及び図５で示される２つの雄突起５３のような２つの雄突起を設けており、配置１４０は、開放した複数のヒューズエレメントがＪＣＡＳＥ（登録商標）ヒューズのような雌交換ヒューズに取って代わられた、隣接する複数の列における隣接する複数の端子を許容している。
【００８９】
他の配置１４０において、３つ組の列における複数の外側の列１４２，１４６は、複数の突起１５４，１５６によって形成されるミラーリングされた複数の溝から複数のヒューズエレメント８０を受けるために、千鳥状に配置されている。また、複数の列１４２，１４６における複数の端子５０ａは、複数の突起５２，５４によって形成される切欠あるいは溝を、二重端子１５０における複数の突起１５２，１５４によって形成される切欠あるいは溝に位置合わせするように、反対向きに配置されている。
【００９０】
配置１４０は、配置７０に関して上述された利点及び実施形態のそれぞれを含んでいる。例えば、複数の端子１５０からなる中央の列１４４は、例えば細片として形成されるかあるいは細片に取り付けられることによって、電気的に結合あるいはバスされることができる。複数の端子１５０からなる細片は、例えば自動車内の様々なロード（loads）へ導かれるように電気的に接続された複数の端子における２つの異なる列に対して、共通ラインが電源を供給することを可能にしている。
【００９１】
他の実施形態（図示されない）において、別個に取り付けられる１つのより長いヒューズエレメントは、曲がりくねって進むとともに二重端子１５０に多数箇所で半田付けされることができ、それから上述したように半田ジョイント８２を介して２つの外側の隣接する端子５０ａに電気的に接続することができる。実施形態におけるより長いヒューズエレメントは、ヒューズエレメント８０と同一の直径を有し、ヒューズエレメント８０のために上述された任意の材料からなる。より長いヒューズエレメントはまた、時間遅延の特徴を示す螺旋巻線とすることができる。
【００９２】
図１２及び図１３を参照すると、本発明の端子配置を用いた接続ボックス１６０が示されている。接続ボックス１６０は、カバー１０４と保護部材１０２とヒューズブロック１００とプラグインワイヤモジュール１６４とを含んでいる。プラグインワイヤモジュール１６４は、例えば自動車内の複数のロードのような様々なロードに接続されている複数のワイヤに接続している。複数のワイヤ１６６はまた、１つ以上の電源ワイヤを含んでいる。
【００９３】
接続ボックス１６０の構成部品のそれぞれは、プラスチックのような様々な所望の材料からなっていてもよい。ヒューズブロック１００は、１つの部材として鋳造されていてもよいし、複数の部材から組み立てられていてもよい。好ましい実施形態において、複数の端子は、上述した複数の部材のうちの１つ内に嵌め込まれている。ヒューズブロック１００は、複数対の端子のそれぞれのための１つのヒューズ接続を設けるために協働する複数の端子からなる２つの列を含んだ、配置７０を用いるものとして示されている。しかしながら、ヒューズブロック１００は、上述したいかなる端子配置でも代わりに用いられることが理解されるべきである。
【００９４】
プラグインモジュール１６４は、複数のワイヤ１６６が複数の端子５０（図２〜５）における複数の下方へ延びる突起６２と速やかに電気接続を行うことを可能にしている。
実施形態におけるモジュール１６４は、ヒューズブロック１５２にスナップフィットあるいはボルトで固定される。１つの好ましい実施形態におけるモジュール１６４は、オペレーターが複数のワイヤ１６６をモジュール１６４に容易に接続したり接続を解除したりできるように、取り外し可能である。
【００９５】
図１３は、組み立てられた接続ボックス１６０を示しており、モジュールがヒューズブロック１００の後ろに隠れ、カバーが取り外し可能とされている。図１３はまた、複数の端子からなる複数の列１６８，１７０，１７２，１７４，１７６，１７８が、異なる定格を有する複数のヒューズエレメントを含んでいることを示している。これらの定格は、図示されているように、保護部材１０２上にはっきりとマークされている。他の実施形態において、複数対の列は、異なるヒューズ定格を代わりに有することができる。例えば、複数の列１６８，１７０の間の複数のヒューズエレメントのそれぞれが３０アンペアに定格されることができ、一方で、複数の列１７２，１７４の間の複数のヒューズエレメントが２０アンペアに定格されることができ、さらに一方で、複数の列１７６，１７８の間の複数のヒューズエレメントが１０アンペアに定格されることができる。
【００９６】
複数の端子は、様々な直径を有する別個の複数のヒューズエレメント８０と電気的に接続するか、あるいは、様々な幅あるいは重さを有する表面実装型ヒューズエレメント８８の複数のトレースに電気的に接続する。もちろん、接続ボックス１６０のヒューズ定格は、自動車メーカーあるいは本発明の接続ボックスのヒューズブロック１００の他のユーザーにとって好都合なように、任意の配列で設けられることができ、かつ、任意の量が設定されることができる。また、複数の端子５０ａ〜５０ｄのための様々な実施形態を混合及びマッチさせることと、雄及び雌交換ヒューズ両方を使用することが可能である。
【００９７】
接続ボックス１６０は、自動車内の多数の異なる位置に同時に配置されるのに十分単純かつ軽量である。したがって、同一あるいは異なるヒューズ定格の組み合わせを有する多数の接続ボックス１６０は、それらが電源を供給する複数のロードに近接して配置されることができる。１つ共通電源供給ラインは、各モジュール１６４に電源を供給する。複数のロードへ延びる多数のワイヤは、現在の大多数の自動車の場合のように１つのマスター接続ボックスから延びる必要がないためにより短くなる。したがって、本発明は、車両内で必要とされているワイヤの長さ及び重さを削減する。これは、コストとショートの可能性とを減らす一方、信頼性と燃料効率とを増やす。
【００９８】
ここに記述された好ましい本実施形態に対する様々な変更及び修正は、当業者にとって明らかであることが理解されるべきである。そのような変更及び修正は、本発明の思想及び範囲から離れることなく、かつ、その意図される利点を減少させることなく、なされることができる。したがって、そのような変更及び修正が、添付された請求の範囲によって保護されるように意図されている。
【図面の簡単な説明】
【００９９】
【図１】従来ヒューズブロック及びこれを用いた接続ボックスを示す分解斜視図である。
【図２】本発明の端子の複数の実施形態が重ね合わされた従来端子の正面図である。
【図３】本発明の端子の複数の実施形態が重ね合わされた従来端子の正面図である。
【図４】本発明の端子の複数の実施形態が重ね合わされた従来端子の正面図である。
【図５】本発明の端子の複数の実施形態が重ね合わされた従来端子の正面図である。
【図６】本発明のヒューズブロックのための端子配置の１つの実施形態の斜視図である。
【図７】図６に示される端子配置の実施形態における一の側面からの正面断面図である。
【図８】図６に示される端子配置の実施形態における他の側面からの正面断面図である。
【図９】表面実装型あるいは薄型フィルム型ヒューズエレメントを設けるための１つの実施形態を示す、図６の端子配置の斜視図である。
【図１０】本発明の配線バッシングを設けるための１つの実施形態を示す、図７と同様の断面図である。
【図１１】本発明のヒューズブロックのための端子配置の他の実施形態の斜視図である。
【図１２】本発明のヒューズブロックを用いた接続ボックスの１つの実施形態の分解斜視図である。
【図１３】図１２の接続ボックスの組立斜視図である。
【符号の説明】
【０１００】
５０ａ，５０ｂ，５０ｃ，５０ｄ  端子
１００  ヒューズブロック
１６０  接続ボックス
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
2005519453.tif 000010
【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【国際調査報告】
2005519453.tif 000016