(57)【要約】自己結紮をなす歯列矯正ブラケットが、ブラケットベースと、結紮カバーと、前記カバーの意図しないロック解除を防止する特殊な安全ロック機構とを含む。かかる機構は、薄膜ヒンジ（１６２）によって前記ベース（１４４）に蝶着されている結紮カバー（１５０）と、傾斜しているキー案内中に摺動自在に受容される台形形状のロック用の舌部（１５４）と、によって提供される。前記ロック用の舌部（１５４）の動作は、前記カバー（１５０）に応じて制限される。弓状ワイヤー（１４７）は、カバー（１５０）を前記ベース（１４４）に対して中央で上方向に突出させることによってその長さを短くする。傾斜しているキー案内を規定する表面（１５７，１５９）は、ロック用の舌部（１５４）の動きを制限し、その結果、舌部が傾斜しているキー案内中により強く引張られて、カバー（１５０）とベース（１４４）の間により強いロック接続ができる。
2005502388.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
歯列矯正ブラケットであって、
少なくとも１つの弓状ワイヤーを受容するブラケットベースと、
前記ブラケットベースに対して開かれる非結紮位置と前記ブラケットベースに対して前記弓状ワイヤーが結紮されるように前記ブラケットベースに対して閉じられる結紮位置との間を移動できる結紮カバーと、
前記閉じられる結紮位置にある際に前記結紮カバーに抗する前記弓状ワイヤーによって付与される上方向の圧力に応じて前記ブラケットベースと前記結紮カバーの間のロック用の力を増加せしめるラッチ機構と、を含むことを特徴とする歯列矯正ブラケット。
【請求項２】
前記ラッチ機構は前記ブラケットベース内に設けられている傾斜している凹部内に摺動自在に受容されるように形成された前記結紮カバーの端部から延びている傾斜しているロック用の舌部を含むことを特徴とする請求項１記載の歯列矯正ブラケット。
【請求項３】
前記ロック用の舌部は前記結紮カバーに抗して前記弓状ワイヤーによって付与される上方向の圧力がない場合に前記傾斜している凹部内に部分的に受容されるように形成されていることを特徴とする請求項２記載の歯列矯正ブラケット。
【請求項４】
前記ロック用の舌部は前記結紮カバーに抗して前記弓状ワイヤーによって付与される上方向の圧力に応じて前記結紮カバーが前記ブラケットベースから離れるように変形するときに、前記傾斜している凹部内に完全に引張られるように形成されていることを特徴とする請求項３記載の歯列矯正ブラケット。
【請求項５】
前記ロック用の舌部は台形でありかつ前記傾斜している凹部の角度に対応する角度を有することを特徴とする請求項２記載の歯列矯正ブラケット。
【請求項６】
前記傾斜している凹部は前記台形状の舌部の上部面に対して摺動自在に係合する上部面と前記台形状の舌部の下側面に対して摺動自在に係合する下側支持面とを有する傾斜しているキー案内を含み、前記台形状の舌部が前記傾斜しているキー案内の角度に対応する運動ベクトルに沿ってのみ前記キー案内中を移動できることを特徴とする請求項５記載の歯列矯正ブラケット。
【請求項７】
前記結紮カバーに抗して前記弓状ワイヤーによって付与される上方向の圧力は前記結紮カバーを前記ブラケットベースから外側方向に突出せしめて前記結紮カバーを効果的に縮め、前記台形状の舌部が前記傾斜しているキー案内中でより完全にかつ運動ベクトルに沿って内側に引張られることを特徴とする請求項６記載の歯列矯正ブラケット。
【請求項８】
前記ラッチ機構から遠部の前記結紮カバーの端部は前記ブラケットベースに対して開かれる非結紮位置と閉じられる結紮位置との間のヒンジ周りを選択的に回転できるように前記ブラケットベースに蝶着されていることを特徴とする請求項１記載の歯列矯正ブラケット。
【請求項９】
前記結紮カバーは部分的に断面厚さが小となっている領域からなる薄膜ヒンジによって前記ブラケットベースに蝶着していることを特徴とする請求項８記載の歯列矯正ブラケット。
【請求項１０】
前記結紮カバーと前記ブラケットベースは単一のピースとして一体成形されていることを特徴とする請求項９記載の歯列矯正ブラケット。
【請求項１１】
前記結紮カバーと前記ブラケットベースは別々に成形されてから一体的なブラケットを形成するように一緒に溶融される異なるプラスチックからなることを特徴とする請求項９記載の歯列矯正ブラケット。
【請求項１２】
前記結紮カバーと前記ブラケットベースとを相互接続し、前記結紮カバーが開位置にあるときに開状態を維持するバネがふくまれていることを特徴とする請求項８記載の歯列矯正ブラケット。
【請求項１３】
前記結紮カバー、前記ブラケットベース及び前記バネは少なくとも１つのプラスチック材から一体的に形成されることを特徴とする請求項１２記載の歯列矯正ブラケット。
【請求項１４】
前記結紮カバーは機械ヒンジによって前記ブラケットベースに蝶着されていることを特徴とする請求項８記載の歯列矯正ブラケット。
【請求項１５】
前記結紮カバーは弾性ヒンジ若しくはファイバヒンジのうち少なくとも１つによって前記ブラケットベースに蝶着されていることを特徴とする請求項８記載の歯列矯正ブラケット。
【請求項１６】
前記結紮カバーは前記ブラケットベースから分離しかつ完全に着脱自在であることを特徴とする請求項１記載の歯列矯正ブラケット。
【請求項１７】
前記ブラケットベースは金属若しくはプラスチックのうち少なくとも１つからなることを特徴とする請求項１記載の歯列矯正ブラケット。
【請求項１８】
前記結紮カバーは金属若しくはプラスチックのうち少なくとも１つからなることを特徴とする請求項１記載の歯列矯正ブラケット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、歯列矯正ブラケットに関し、特に、ブラケットベースと、弓状ワイヤーを受容する少なくとも１つの溝又は他の特徴と、結紮（ligation）カバーとを含む自己結紮歯列矯正ブラケットに関する。
【背景技術】
【０００２】
歯列矯正は、歯科治療における専門領域であり、機械的な力の適用を伴い不良な歯並び即ち歪んだ歯を正しい並び及び配向にする。歯列矯正の手順は、前歯の反対咬合又は過蓋咬合（出っ歯）を矯正するのに医療上必要な歯の矯正のみならず美容向上のために用いられ得る。歯列矯正は、患者の噛み合わせ即ち対応する歯同士の整った空間的適合を改善することができる。
【０００３】
歯列矯正治療の最も通常の形は、歯列矯正ブラケット及び通常「ブリッジ」と呼ばれるをワイヤーの使用を伴う。歯列矯正ブラケット、特にブラケットベースは、患者の前側犬歯及び両尖歯の前（即ち唇側）の面に直接に取り付けるように或いは代替的に歯の廻りでセメント化又はその他により固定されるように構成された、小溝を設けられた本体である。該ブラケットが患者の歯に付着されたなら、接着剤即ちセメントによるなどして、湾曲した弓状ワイヤーが各ブラケットの溝内に挿入される。該弓状ワイヤーは、正しい配置への動きに導くようにするための枠組み或いは道筋として働く。該弓状ワイヤーの終端部は、通常、患者の臼歯に付着される「頬管」として知られる矮小な器具内に捕捉される。
【０００４】
２つの別個のクラスの歯列矯正ブラケットがある。即ち、弓状ワイヤーをブラケットに固定するために結紮の使用を要求するものと自己結紮をなすものとがある。自己結紮ブラケットが現れる前までは、ブラケット内でしっかりと納まるべき所に弓状ワイヤーを保持するのに小さい結紮ワイヤー又は弾性（elastomeric）バンドが必要である。結紮又は他の形の固定手段の本質は、歯の弓状廻りにテンションをなすワイヤーが正しく位置付けられることを確かにすることと、ワイヤーが食物の咀嚼、歯磨き及び他の力がかかるのを防ぐことにある。商業的に入手可能な１つのタイプの結紮は、弾性のある「Ｏリング」であり、これは、ブラケットの本体に接続される「結合ウイング」として知られる小さいウイング廻りに該Ｏリングを延ばして据えつけられるものである。金属結紮もまたブラケット溝内に弓状ワイヤーを維持するのに用いられる。
【０００５】
ブリッジを据えつける行程を単純化する努力において、多様な「自己結紮」ブラケットが開発された。用語としての自己結紮ブラケットは、そのベース内で弓状ワイヤーを囲む或いは維持するある種の結紮カバー即ち留め具を含む歯列矯正ブラケットの１つのクラスを呼称する。「受動的」及び「能動的」自己結紮歯列矯正ブラケットの両方がある。用語「受動的」ブラケットは、そこに弓状ワイヤーを緩く維持することで、弓状ワイヤーとブラケットベースとの間で相当の動きが可能であるブラケットを呼称し、用語「能動的」ブラケットは、自己結紮をなす弓状ワイヤーカバーが弓状ワイヤーに荷重をかけてより精確且つ制御された歯の動きを生むブラケットを呼称する。
【０００６】
ラッセルブラケットとして知られる最初の自己結紮ブラケットは１９３０年代にヤコブ・シュトルセンバーグ博士により開発された。このブラケットは、ネジ切りされたベースの溝内に弓状ワイヤーを結紮するための位置決めネジを用いる革新的なものであったが、自己結紮ブラケットの概念が１９７０年代始めに至るまでには大なり小なり世に知られなくなった。
【０００７】
１９７１年に、オレゴン州ユージーンのジム・ワイルドマン博士は、剛体の唇摺動キャップを備えた丸い本体を有する エッジロック（EDGELOK）・ブラケットを開発した。特別の開口ツールが弓状ワイヤーの挿入のために咬合して摺動移動するのに用いられる。指圧により弓状ワイヤー上を該キャップで閉じられた時に、該ブラケット溝はチューブに変換される。エッジロック・ブラケットは、最初の「受動的」自己結紮ブラケットであった。即ち、そこに弓状ワイヤーが留められている際に該ワイヤーに加圧しないということである。代わりに弓状ワイヤーが該ブラケットに対して自由に摺動する。１９８８年において、ワイルドマン博士は ツインロック・ブラケットを公表した。これは、エッジ様式の双状のブラケットの結合ウイング間に納さめられた平坦且つ矩形の摺部を含むものである。
【０００８】
モーバルロック（MOBIL-LOCK） と呼ばれるエッジロック・ブラケットが独国ユームのフランツ・サンデール博士により開発された。これは半円の唇ディスクを開いた又は閉じた位置に回転する特別のツールを必要とする。
【０００９】
１９７６年から１９８０にかけて、カナダオンタリオ州ハミルトンのハーバード・ハンソン博士が スピード・ブラケットを開発した。これは、ミニチュア化されたブラケット本体の廻りに咬口歯肉方向に（occluso-gingivally）を包む湾曲バネのク唇部を特徴とする。該ク唇部は、弓状ワイヤーの設置を可能とする特別のツールを咬口状で動かされて指圧を用いて歯肉に据えられる。該ク唇部は、該弓状ワイヤーに対してある程度制約且つ作用することから、該スピード・ブラケットが最初の「能動的」ブラケットシステムである。
【００１０】
１９８６年において、エーイン・プレッチャー博士が アクティバ（ACTIVA）・ ブラケットを開発した。これは、円筒状のブラケットボディの廻りに咬口歯肉の方向に回転可能な非可撓性を有する湾曲アームを有する。該アームは指圧により開かれるか又は閉じられ得る。
【００１１】
１９９５年には、豪州インスバーグのウォルフガング・ハイサー博士が タイム・ブラケットを開発した。これは、その外観が スピード・ブラケットと同様であり、ブラケットボディの唇領域の廻りに咬口歯肉の方向に包む湾曲アームを特徴とする。特別の道具が用いられて、歯肉方向に開溝位置にするか又は咬口方向に閉位置にするかの何れかに該アームをピボット動作せしめる。該ブラケットアームの硬直性が弓状ワイヤーとの何らかの実効的な相互作用を阻止することから該タイム・ブラケットは受動的ブラケットをなす。
【００１２】
ワシントン州スポケーンのデウィト・デモン博士が ダモン（Damon）SL I 及び ダモンSL II ブラケットを各々１９９６年及び１９９９年に開発した。両方ともエッジ状の双状ブラケットである。これら２つの相違としては、前者の特徴が結合ウイングにまたがった唇カバーにあり、後者は平らな矩形の摺部を結合ウイング間に組み入れたことにある。両方の変形としては、該摺部が上顎骨のブラケット上で切端方向に動き、下顎骨のブラケット上で歯肉方向に動く。該摺動を動かすには、特別の開口及び閉口プライヤーを必要とする。
【００１３】
前述の自己結紮ブラケットの他の者により開発された他の変様及び適用がある。
【００１４】
通常在来の自己結紮ブラケットは、構成おいて複雑且つアセンブル上も複雑であり、実施するのは困難である。在来の歯列矯正ブラケットは、しばしば歯列矯正師に定期的な調整及び保守のために多くの手数（trip）を要求する。それ故に、かかる歯列矯正ブラケットの据え付けと引き続く保守のみならずかかるブラケットの製造を単純化し得る新しい構成及び材料を見つけ出そうとする長い間の切実な要請があった。特に、開口又は閉口するのに容易で、弓状ワイヤー拘束手段を開口及び閉口するための特別のツールを要求することなく能動的な結紮を提供し、歯列矯正師により容易に製造且つ据え付けがなされ、より高い融通性をも提供し、単純化された構成からなる歯列矯正ブラケットへの要請がある。
【００１５】
例えば、単一の成形工程で製造され得る１ピース状で自己結紮をなす歯列矯正ブラケットを提供することは技術上の改良となる。更に、該ベース及びカバーを作り出せる複数のプラスチック材料を含み自己結紮をなす歯列矯正ブラケットを提供することで各々のプラスチック材料の経済的価値を最大にすることは更なる改良となる。結紮カバー及びブラケットベース間に特別のヒンジ及びロック構造を備え、或いは安全性の増大及び使用容易性を備える歯列矯正ブラケットを提供すること付加的な改良となる。歯が再配置されるときに弓状ワイヤーの動的且つ能動的な結紮をなすことで引き続く調整の必要性を低減又は除去しえる歯列矯正ブラケットを提供することは改良となる。単一の結紮カバーにより結紮可能で初期開口する２つ以上の弓状ワイヤー溝を有する歯列矯正ブラケットを提供することはなお改良となる。また、偏向性が与えられることで開位置又は閉位置を好適に保つようにする結紮カバーを提供することも改良となる。
【００１６】
これらの改良又は他の改良を組み入れた歯列矯正ブラケットがここで開示され且つ請求される。
【発明の開示】
【課題を解決するための手段】
【００１７】
本発明による歯列矯正ブラケットは、ここで開示される改良及び特徴の１つ以上を包含し、製造上単純且つ構造上コンパクトで設置及び調整が容易で通常低コストをもたらす。
【００１８】
通常、本発明による歯列矯正ブラケットは、次の何れかに示す改良された特徴の少なくとも１つを含む。
【００１９】
１．低減された断面の厚さからなる局所化された領域である結紮カバーは、薄膜ヒンジを含み、結紮カバーの少なくとも１部分が該薄膜ヒンジの廻りに回転可能となって該ブラケットベースに対して開くか又は閉じるようになっている。
【００２０】
２．該結紮カバーの下側から伸長するバネエレメントは、弓状ワイヤーからの機械的なエネルギーを吸収しこのエネルギーを時間と共に解放することで該弓状ワイヤーの連続した能動的な結紮を提供することができる。
【００２１】
３．該結紮カバーに付けられるか又は組み入れられる通常のバネ形態が、弓状ワイヤーからの機械的なエネルギーを吸収し、かかるエネルギーを時間と共に解放することでブラケットベースに付けられたを弓状ワイヤーの動的且つ能動的な結紮を提供することができる。
【００２２】
４．歯列矯正ブラケットは変形自在且つ可撓性の結紮カバーを含み、該結紮カバーはブラケットベースに対して該カバーのロック及びロック解除を実現し、該ブラケットベースは、内部で結紮カバーが摺動自在に挿入又は引き出し得る唇部、オーバハング部及び他の形態を含んでいる。
【００２３】
５．結紮カバーとブラケットベースとを相互接続するバネエレメントは、該結紮カバーをして、該ブラケットベースに対して開いた位置にある際に開口を維持し、閉じた位置にある際に閉口を維持せしめる。
【００２４】
６．結紮カバーには開いた位置にある際に開口を維持する方向への偏向性と、閉じた位置にある際に閉口を維持する方向への偏向性が与えられることで、開口状態及び閉口状態の各々にカバーを時機において選択的になすのに正圧即ち力が必要となり、更に、結紮カバーが該ブラケットベースにしっかりとロックされていない場合でも、該ブラケットに付けられた弓状ワイヤー上に結紮力を追加選択的に加え得ることになる。
【００２５】
７．歯列矯正ブラケットは、異なるタイプのプラスチック材料の２色成形、例えば、ブラケットベースについてより硬い特に耐久性のあるプラスチックを用い、結紮カバーについてより柔軟且つ弾力性のある材料を用いて製造される。
【００２６】
８．歯列矯正ブラケットは、２つ以上の別々の弓状ワイヤーを受け付ける即ち受容するように構成され初期開口した少なくとも２つの弓状ワイヤー溝を含み、該弓状ワイヤーは、該ブラケットベースに対して該結紮カバーをロックする即ち閉じる単一の動作で単一の結紮カバーにより少なくとも部分的に咬合され得ることで、該弓状ワイヤーの結紮をなし得る。
【００２７】
９．歯列矯正ブラケットは、結紮カバーに抗して上方に支持する弓状ワイヤーによる増加圧力に応じて、結紮カバーの増強されたロックをブラケットに提供する安全ロックの特徴を有する。
【００２８】
通常、前述のどの特徴がかかる歯列矯正ブラケットに組み入れられるかに依存して、該歯列矯正ブラケットは、該ブラケットベースに付けられる弓状ワイヤーの受動的結紮又は能動的結紮の何れかを提供しても良い。該ブラケットは、単一ピース、一体化ピース又は別々に形成されて一緒にされた形のピースに成形され得るブラケットベース及び結紮カバーを含んでも良い。該結紮カバーは、特定のヒンジ構造又は領域を含んでも含まなくても良いが、この代わりに該結紮カバーの実質的な長さに沿って曲げられるか又は屈せしめられても良い。歯列矯正ブラケットは、単一のプラスチック又は金属材料から製造されても、金属及びプラスチックの又は２つ以上のプラスチックの如く複数の材料から製造されても良い。結紮カバーは可撓性又は剛性のものであっても良い。ブラケットベースは、単一の弓状ワイヤー溝を含んでも良いし、複数の弓状ワイヤー溝を含んでも良い。場合によっては、結紮カバーが単一の弓状ワイヤー溝をカバーするように或いは他様に構成されても良く、２つ以上の開口溝の結紮をなしても良い。場合によっては、該結紮カバーでは結紮されない１つ以上の溝を提供して、これに置かれた付加的な弓状ワイヤーの結紮なすために通常の結紮が必要となっても良い。限定又は制限をなすことなく、上記にて概括され以降においてより全面的に開示される改良された特徴の少なくとも１つを含むかかる歯列矯正ブラケットと併せて、従来から知られる歯列矯正ブラケット、ベース及び結紮カバーの形態が用いられても良い。
【００２９】
これらの及び本発明の他の特徴が引き続く詳細な説明と添付の図面からより全面的に明らかとなり或いは後述する本発明の実施から習得され得る。
【００３０】
上記に引用された利点及び他の利点が得られるやり方にとって、上記に概説した本発明の記載は、添付の図面にて示されるかかる実施例を参照することで提示される。これらの図面が本発明の１つの例示的な実施例を示し本発明の範囲を制限することを意図しないとの考慮の下に本発明が添付の図面を用いた付加的な限定及び詳細と共に記載及び説明される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３１】
Ｉ．序論及び定義
本発明は、容易性、簡易性及び効率性を大きく改善した、幾つかの別々ではあるが相互に関連する発明の概念及び実施例を包含し、これらを用いて、歯科治療士は通常「ブリッジ（brace）」と呼ばれ歯列矯正ブラケットとして知られる歯列矯正器具を取り付け及び調整することができる。これらは、また、治療の効率性を高め且つ患者の不快感を軽減する。多くの場合、本発明の歯列矯正ブラケットは、単一工程のプラスチック注入成形によりなされ得る従順性から製造上安上がりである。
【００３２】
歯列矯正ブラケットを製造及び設置する上での時間、コスト及び労力の大きな削減により、本発明は歯列矯正のブラケット及びその手順が富裕層以外にも広く利用されることを可能としている。また、従来のブラケットに比してより向上した快適性は、歯列矯正ブラケットの全ての利用者により魅力的なものにする。
【００３３】
本発明による歯列矯正ブラケットは、ブラケットベース及び結紮のためのカバー即ち締め具を含む。該結紮カバーは選択的に開かれて、弓状ワイヤーを弓状ワイヤー溝又は該ベース内の他の形状に挿入することを可能とし、次いで、閉じられ即ちロックされることで、弓状ワイヤーを弓状ワイヤー溝又は他の形状に保持することを可能とする。
【００３４】
本発明による歯列矯正ブラケットは、次に記載のものを含む。
【００３５】
先ず、受動的及び能動的な結紮ブラケットを含むものがある（即ち、結紮カバーが弓状ワイヤーを押圧するものとしないもの）。ブラケットがブラケットベースと結紮カバーとが１つ一体化ピースとして製造されるものと、ベース及びカバーが別々に形成されて後に一緒に結合されるものとがある。カバーが特別に形成されたヒンジ構造又は領域（例えば、薄膜ヒンジ又はピボットピン）を有するものと、何ら特別のヒンジ構造又は領域を有しないものとがある。ブラケットが単一の材料（例えば、プラスチック又は金属）で製造されるものと、複数の材料（例えば、プラスチック及び金属並びに／又は２つ以上の異なるプラスチック）を含むものとがある。カバーが、可撓性のものと剛性のあるものとがある。単一の弓状ワイヤー溝を含むものと、又は２つ以上の溝を含むものとがある。ベースが、閉じる即ちロックすることにより弓状ワイヤーの結紮が可能となるだけのものと、在来の結紮を用いた付加的結紮を可能とするものとがある。
【００３６】
歯列矯正ブラケットは、そのカバーから弓状ワイヤー溝の方向に伸長して、弓状ワイヤーがより完全に該弓状ワイヤー溝に時とともに据えられるように動的且つ能動的な結紮を提供する板バネ又は同様品の如き特別の形態を追加選択的に含んでも良い。また変形例として、それらが可撓性の結紮カバーから伸長しより剛性のある突出部を含み、これが該弓状ワイヤーから機械的なエネルギーを吸収して後に時とともにエネルギーを歯に伝導することによる異なるやり方で動的且つ能動的な結紮を提供し得るようにしても良い。該ブラケットは、弓状ワイヤーから該カバーへの上方圧力の増加に応じて、該カバーの該ベースへのしっかりとした固定をもたらす、該ベース及びカバー間の安全化ロックの形態を追加選択的に含んでも良い。該ブラケットは、閉じられたカバーをして閉じた位置を維持せしめること及び／又は開かれたカバーをして開かれた位置に維持せしめることで、該カバーを開位置から閉位置に及び／又は閉位置から開位置へ動かすのに正圧を要求するバネの形態を含んでも良い。
【００３７】
用語「歯列矯正ブラケット」及び「ブラケット」とは、この開示及び添付の請求項の記載に資する上で且つ限定又は制限することなく、歯に取り付けられ且つ強度を与えるのに用いられ得る歯列矯正器具を呼称するものとして広く理解されるべきである。限定又は制限することなく、かかる用語「歯列矯正ブラケット」とは、最小限、ブラケットベース及び結紮カバーを含む。限定又は制限することなく、用語「歯列矯正ブラケット」及び「ブラケット」は、何らかの特定のタイプの材料を使用、何らかの特定の設計形状、なんかの特定の機能を提供する能力、或いは何らかの使用モードに関する制限を含意するものとして理解されるべきではない。
【００３８】
用語「ブラケットベース」及び「ベース」とは、この開示及び添付の請求項の記載に資する上で且つ限定又は制限することなく、歯に取り付けられ且つ弓状ワイヤーを受容、即ち保持するための少なくとも１つの溝又は他の構造的な形態を含む歯列矯正ブラケットの部分を呼称するものとして理解されるべきである。用語「ブラケットベース」は、限定又は制限することなく、従来から知られる何らかのブラケットのみならず、ここ開示される例示的なベースの何れかを包含すものとして理解されるべきである。限定又は制限することなく、用語「ベース」は、何らかの特定のタイプの材料を使用、何らかの特定の設計形状、なんかの特定の機能を提供する能力、或いは何らかの使用モードに関する制限を含意するものとして理解されるべきではない。
【００３９】
用語「弓状ワイヤー溝」とは、この開示及び添付の請求項の記載に資する上で且つ限定又は制限することなく、弓状ワイヤーをそれへ又はそこに少なくとも部分的に受容するように設計された、歯列矯正ブラケットのベース内の１つ以上の突出部又は盛り上がった部分に近接する、何らかの凹部、窪み、囲われた部分、領域又は空間を呼称するものとして理解されるべきである。本発明による「弓状ワイヤー溝」は、何からの特定のサイズ、形状又は配設に制限されない。用語「弓状ワイヤー溝」は、限定又は制限することなく、歯列矯正において知られる何らかの弓状ワイヤー溝のみならず、ここで開示される例示的な弓状ワイヤー溝の何れかを包含するものとして理解されるべきである。
【００４０】
用語「弓状ワイヤー」とは、この開示及び添付の請求項の記載に資する上で且つ限定又は制限することなく、少なくとも１つの歯列矯正ブラケットを他の歯列矯正ブラケットを相互に接続するのに用いられる初期直線若しくは曲線状のワイヤー又は伸長せしめられた構造  即ち１つ以上の誤配列された歯を再配列する目的のための構造を呼称するものとして理解されるべきである。用語「弓状ワイヤー」は、限定又は制限することなく、歯列矯正において知られる何らかの弓状ワイヤーのみならず、ここで開示される例示的な弓状ワイヤーの何れかを包含するものとして理解されるべきである。限定又は制限することなく、用語「弓状ワイヤー」は、何らかの特定のタイプの材料を使用すること、サイズ又は断面形状の如き何らかの特定の設計形状の包含すること及び１つ以上の歯に対して束縛力を適用すること以外に何らかの特定の機能を提供する能力を含意するものとして理解されるべきではない。
【００４１】
用語「結紮カバー」とは、この開示及び添付の請求項の記載に資する上で且つ限定又は制限することなく、その溝の少なくとも１部分内に弓状ワイヤーを保持、ロック、固定又は他の方法で維持するのに用いられる歯列矯正ブラケットの部分であり、弓状ワイヤーを例えば１つ以上の弓状ワイヤー溝に咬合することにより受容又は保持するためのベース内の構造的形態又は領域を呼称するものとして理解されるべきである。限定又は制限することなく、用語「弓状ワイヤー溝」は、該ベースに対して閉位置即ちロック位置に該結紮カバーがある限りにおいて、弓状ワイヤーの全て又は何らかの部分、及び該ベースの全て又は何らかの部分をカバーするように設計されても良い。用語「結紮カバー」は、限定又は制限することなく、歯列矯正において知られる何らかの結紮カバーのみならず、ここで開示される例示的な結紮カバーの何れかを包含するものとして理解されるべきである。限定又は制限することなく、用語「結紮カバー」は、何らかの特定のタイプの材料を使用、何らかの特定の設計形状、少なくとも１つの弓状ワイヤーを選択的に結紮又は開放する以外になんかの特定の機能を提供する能力、或いは該ベースに取り付けられる際のやり方に関して何らかの制限を含意するものとして理解されるべきではない。
【００４２】
用語「ヒンジ」とは、この開示及び添付の請求項の記載に資する上で且つ限定又は制限することなく、結紮カバーが取り付けられるブラケットベースに対して該結紮カバーがピボット動作又は回転可能とする、結紮カバー内又は結紮カバーとベースの間の１つ以上の構造的形態又は領域を呼称するものとして理解されるべきである。従って、「ヒンジ」は、結紮カバーの１端がブラケットベースに蝶着された所の領域と、及び／又は、結紮カバーが回転する場合の中心点又は線とを画定するものであって良い。ヒンジは、また、バネを結紮カバー及び／又はブラケットベースに相互接続しても良い。用語「ヒンジ」は、限定又は制限することなく、歯列矯正において知られる何らかのヒンジのみならず、ここで開示される例示的なヒンジの何れかを包含するものとして理解されるべきである。限定又は制限することなく、用語「ヒンジ」は、何らかの特定のタイプの材料を使用、何らかの特定の設計形状、通常ヒンジにより普通に提供されるもの以外に何らかの特定の機能を提供する能力を含意するものとして理解されるべきではない。
【００４３】
用語「結紮カバーをベースにロックするためのラッチ」（或いは簡単に「ラッチ部材」又は「カバーロック用留め具」）とは、この開示及び添付の請求項の記載に資する上で且つ限定又は制限することなく、何らかのロック装置、機構、溝、凹部、フランジ若しくは突出部、又は該ブラケットベースに対して初期に自由で回転可能若しくは可撓性の結紮カバーの端の固定を供する連結、部分的重なり若しくは交わりの１組の機械的な形態を包含するものとして理解されるべきである。永久的又は不可逆的に「ラッチ」又は「留め具」をロックすることは本発明の範囲内で用いられてもよいのであるが、本発明における「ラッチ部材」又は「カバーロック用留め具」は、ベースへの結紮カバーの選択的なロック又はロック解除を有利に可能とするものであっても良い。ある場合には、該用語「ラッチ」又は「留め具」は、結紮カバー及びベースの一体化された部分である特別の機械的な形態を呼称する場合でさえ、それらは限定されるものではなく、結紮カバー及びベースからは別々の付加的な機械的構造を含んでも良い。従って、用語「ラッチ」又は「留め具」は、限定又は制限することなく、歯列矯正又は機械的技術において知られる何らかのロック用ラッチ又は留め具のみならず、ここで開示される例示的なラッチ又は留め具の何れかを包含するものとして理解されるべきである。限定又は制限することなく、用語「ラッチ」又は「留め具」は、何らかの特定のタイプの材料を使用、何らかの特定の設計形状、通常ロック用留め具により普通に提供されるもの以外に何らかの特定の機能を提供する能力を含意するものとして理解されるべきではない。
【００４４】
用語「バネ」とは、この開示及び添付の請求項の記載に資する上で且つ限定又は制限することなく、緩んだ時に特定の配座を通常呈する傾向があり、該バネが圧縮又は伸長する如き異なる配座を呈するには外力の適用を必要とする何らかの装置又は材料を包含するものとして理解されるべきである。用語「バネ」は、圧縮又は伸長せしめられ、或いは力により操作され時に、もはや緩んだ状態にはなく、それが再度緩んだ配座を呈する迄には反力を連続して出すことで、機械的エネルギーを貯え得る何らかの装置又は材料を含む。かように、限定又は制限することなく、ここで開示される何らかの「エネルギー蓄積バネ」並びに歯列矯正又は機械的技術において知られる如きバネとして広く理解されるべきである。
【００４５】
それにも関わらず、特定の場合にあって、用語「バネ」は、また、「弾性（elastic）メモリ」呼ばれることで、少なくとも部分的な側部に対する初期の反力にとって十分な時間にわたって特定の配座を呈するような力を加えられた時に、少なくとも部分的に「緩んだ」状態になり得るこれらの装置及び材料を含む。言葉を換えると、元々の緩んだ配座を呈する時に、初期に抗い配座変更力と反対の力を出すが、時間と共に、新しい配座において実質的に緩んだ状態になり得ることで、その元々の配座に該材料を戻そうとする配座変更力に実際には抵抗する場合があるボリマー又は他の材料がある。かように、用語「バネ」は、ある場合には、また、かかる「弾性メモリ」の性質を持つ材料を呼称しても良い。
【００４６】
単純化のために、「頂部」、「底部」、「上に」、「下に」、「上部の」、「下部の」及び「下側部」の方向用語は、この開示及び添付の請求項の記載に資する上で、歯列矯正ブラケットが、該ブラケットの下方に横たわり、且つ該ラケットが歯面の上方に座ることで取り付けられた又は取り付けられようとする歯面を基準とするものであると理解されるべきである。従って、他に限定することなく、該歯面からの移動する方向は「上に」であり、該歯面に向かって移動する方向は「下に」であると見做されるべきである。通常、結紮カバーは、ロック位置にある時、該ブラケットベースの上の面即ち領域の少なくとも１部分にわたって伸長する。該歯面に最もに近接し隣接するブラケットベースの面即ち領域は、該ベースの底部即ち「下側部」である。ロック位置にある時に、該ブラケットベースに隣接する結紮カバーの領域即ち側部は該カバーの「下側部」である。
II．歯列矯正ブラケット
本発明による歯列矯正ブラケットは、通常、ブラケットベースと結紮カバーとを含む。該ベースは、取り付けられる即ち接着される歯列矯正ブラケットの該当部分である。図面に示され且つ以降においてより全てにわたって説明される例示のベースは、最初は非結紮状況にある弓状ワイヤーを受容、即ち通常の保持又は維持をなしえる１つ以上の弓状ワイヤー溝を含む。結紮カバーは機構又は手段であり、これにより弓状ワイヤーが弓状ワイヤー溝内の場所に結紮即ち保持される。１つ以上の弓状ワイヤーによってベース及び／又はカバーに対して加圧される配列力が歯に伝導されて該歯をしてその適正な配列になさしめる。本発明は、変様した機械的及び機能的な形態を有する異なるブラケットベース及びカバーの広い多様性の使用が企図されている。引き続く説明は、例示的な特定の実施例、即ち歯列矯正ブラケットを作成するのに用いられ得るブラケットベース及び結紮カバーの大なる属のうちの幾つかの種を提示することが意図されている。従来から知られる何らかのベース及び結紮カバーは、本開示の教示の観点からして用いられ得る、即ち、改変されることで本発明により企図されるやり方にて機能せしめ得るものであることが理解されるべきである。
Ａ．材料
本発明によるブラケットベース及び結紮カバーは、強度、剛性、耐久性、可撓性、弾性、成形性又は機械加工性の如き所望の性質を有する何らかの適切な材料、又は材料群から作られ得る。ベース及び結紮カバーを作るのに広く用いられる材料の２つの適切なクラスとしては金属及びプラスチックを含む。セラミック又は他の剛性材料が本発明における使用のためのベースを製造するのに代替的に用いられても良い。プラスチック又はセラミックの場合には、強化ファイバがベース及び／又は結紮カバーの最終的な強度、耐久性及び弾性を高めるために用いられても良い。
【００４７】
ベース及び結紮カバーを製造するのに用いられ得る適切な材料としては、例えば、ステンレススチールを含む。ベースを製造するのに用いるために選択された金属は、口腔において使用されても安全なものであるべきである。換言すると、摂取されたときに危険な金属は、何らかの封じ込め或等の人間の唾液中に有意な量が拡散するのを防ぐことがなされることないなら通常避けるべきである。
【００４８】
ベース及び結紮カバーを作るための適切なプラスチックは、限定するものではないが、ポリ・オキシ・メチレン、ＰＥＥＫ、ポリカーボネイト、ＰＥＴ、他のポリエステル、ポリアミド、ポリアラミド及び他の同様品を含む。簡潔にするため，用語「プラスチック」は、熱可塑性及び熱硬化性の材料を含む。用語「プラスチック」は、成形性及び焼き入れ性の適切な性質を有する何らかの有機材料又は共重合体を事実上示すのに用いられても良い。一般的に、より硬いプラスチックが剛性のある安定したブラケットベースを作るのに通常好ましい。当然に、人間の口に安全に用いることができベースとしての使用に十分な強度と耐久性と剛性を持つ何らかのプラスチックが事実上本発明の範囲内である。
【００４９】
ポリエチレン及びポリプロピレンの如きより柔らかい且つ可撓性のプラスチックは、結紮カバーの製造において有利に用いられても良いもので、特にこの場合には、ブラケットベースよりもより柔軟であることが結紮カバーにおって望ましくあるが、一方、ブラケットベースを作るのに使用するは通常適切でない。というのは、高硬度及び高耐久性を持つことがベースにとって典型的に望ましいからである。
【００５０】
以降においてより全てわたって説明されるように、ブラケットベース及び結紮カバーは同じ材料から作ることもできる。ある場合には、ベース及び結紮カバーを単一のピースから成形することは、使用上のより大きい容易性のみならず、製造コストの立脚点からしてよりコスト上有効な場合がある。剛性プラスチックをベース製造に用い、より可撓性のあるプラスチックを結紮カバーの製造に用いる場合、ブラケットベース及び結紮カバーを別々に成形して、次いで熱溶融によりそれらを一緒にして単一の一体化接続されたブラケットを形成することは通常有利である。この手順はしばしば「２色成形」と呼ばれ、この手順は２つの異なるプラスチック材料が成形され、即ち、単一の一体物即ち１ピースの製造単位を形成するように一緒に溶融される事実を呼称する。
【００５１】
以降で更に全てにわたって説明されるように、結紮カバー及びベースは架橋をなすファイバ又は繊維を用いて共に連結されることで可撓性の結合を形成しても良い。かかる場合には、ファイバ又は繊維は、可塑性状態即ち溶融時に、ベース及び結紮カバーを形成するのに用いられる材料（例えばプラスチック）内に部分的に埋め込まれることも利点的に良い。
【００５２】
歯列矯正ブラケットを製造する際に、例えば、金属のベースにプラスチックの結紮カバー、或いは変形としてプラスチックのベースに金属の結紮カバーの如く２つ以上の材料の組み合わせて用いることも本発明の範囲内である。プラスチック及び金属の如き２つ以上の材料が、当該材料にとって独自且つ特定の機能を果たすようにしてベースを製造するのに用いられるか、又は結紮カバーを製造するのに用いられても良い。別々に形成された金属を材料が、例えば、１つ以上の機械的な締め具（例えば、ヒンジ、リベット、ピン、ネジ、相互ロック用ピース、その他）を用いて共に連結されても良い。以降で更に説明されるように、プラスチックベースは、特に、金属（例えば弓状ワイヤー）を持ち込むことでベースとの強力な接触をなす所で金属アタッチメント又はインサートで補強されることでより高い耐久性と寿命を提供する。結紮カバーは、同様にして、弓状ワイヤーとの直接接触をもたらす金属を持ち込む形態を組み入れてより高い耐久性を提供するようにしても良い。接着剤を容易に受け付ける材料がベースの歯に付く底部に用いられても良い。
Ｂ．例示の歯列矯正ブラケット
図１乃至図２６は、ここで開示される本発明の概念の１つ以上を取り入れた例示の歯列矯正ブラケットを示している。前述した概括的原理と共に例示のブラケットを特定する説明に基づいて、当業者は例示のブラケットを容易に改変して、ここで説明又は示唆される他の特徴を広く又は異なる実施例の文脈の何れかによって含むことができる。更に、当業者は、本説明を読むことにより明らかとなる利点を考慮して、既存の歯列矯正ブラケットを容易に改変して、ここで開示される本発明の概念と特徴の１つ以上を取り入れるようにすることもできる。
【００５３】
歯列矯正ブラケットの第１実施例が図１Ａ乃至１Ｂに示されている。歯列矯正ブラケット１０は、概ねアンビル形状のブラケットベース１２及びこれに接続される結紮カバー１４を含む。ブラケットベース１２は、弓状ワイヤー１８を受容する弓状ワイヤー溝１６を含む。正方形の断面を有するものとして示されているが、弓状ワイヤー１８は、矩形、円形、楕円形及びそれらの組み合わせ（例えば、部分的な角形又は部分的な曲形）の如き所望の断面の何れかを有することもできる。弓状ワイヤー溝１６は、何らかの所望の形状をなすことができる。弓状ワイヤーが通常金属から作られることから、図１Ａ及び図１Ｂの示されるようにブラケットベース１２がプラスチックから作られる場合では、金属、セラミック、又はより耐久性のあるプラスチックから作られる補強インサート２０を含むことが、ブラケットベースがより高い耐久性と、弓状ワイヤーと接触するところの磨滅に対する耐性を持つようにするために効果的である。
【００５４】
ブラケットベース１２は、更に、何れかの側部に補助的な凹部３８を含み、これは、結紮カバー１４がブラケットベース１２から永久的に除去されるか或いは分離される（例えば切断又は破断される）かした場合の如く、溝１６内に弓状ワイヤー１８を通常のワイヤー又はエラストマー性結紮を用いて追加選択的に固定するのに用いられ得る。従って、結紮カバー１４が取り外されたときに、ベース１２は少なくとも近似的に通常のブラケットに似ている場合がある。
【００５５】
結紮カバー１４は、概ねＬ形状をなし、ブラケットベース１２に「Ｌ」の１端において蝶着され、他端においてベース１２の廻りで重なりロックするように示されている。留め具部材内の複数のロック用刻み目３２がブラケットベース１２内の突出部３４にわたって結紮カバー１４のロックを補助する。刻み目３２は、結紮カバー１４のロック位置又は封止の程度を複数提供し、歯科治療士に弓状ワイヤー１８に掛ける力の程度を変える能力を提供する。支持用即ち保持用のカム３６が、カバー１４が閉位置即ちロック位置にある時（図１Ｂ）に、結紮カバー１４から下方に且つ弓状ワイヤー溝１６に部分的に伸長して、弓状ワイヤー１８に直接圧を与えることで能動的な結紮を提供する。
【００５６】
図１Ａ及び図１Ｂにおいて示されるプラスチック結紮カバー１４が十分な可撓性及び耐性を有する場合には、結紮カバー１４が上方に撓み得ることで、歯列矯正ブラケットを取り付ける歯（図示せず）が結紮方向に誤配列している場合の如く弓状ワイヤー溝１６に完全に据え付けられてはいない弓状ワイヤー１８内部の機械的なエネルギーを吸収する。このやり方により、当初では弓状ワイヤー溝１６に据えつけられていなかった弓状ワイヤー１８が、歯の再配列の間におけるベース１２の外方向の移動につれて据えつけられるようになっていく場合にさえ連続した能動的結紮を結紮カバー１４は提供し得る。更に、結紮カバー１８により吸収される弓状ワイヤーエネルギーは、歯が適正な配列に移動するにつれて連続的に解放されベース１２を通して歯に伝導される。従って、結紮カバー１８の可撓性（flexation）とそれによる機械的エネルギーの引き続く解放が、歯の再配列の間に歯配置の広範囲にわたる弓状ワイヤーの動的且つ能動的な結紮を有利にもたらす。これは、結果的に、歯再配列の期間にわたった歯列矯正ブラケット１０に対する調整の必要性を無くすか、又は少なくともその頻度を低減する。
【００５７】
図１Ａ及び図１Ｂに示される歯列矯正ブラケット１０は、ブラケットベース１２に結紮カバー１４を一体的に接続し且つ同一の材料を含むヒンジエレメント２２を含む。このやり方では、結紮カバー１４及びブラケットベース１２は、一体化した１ピースの歯列矯正ブラケット１０を与える単一の成形工程による注入成形の如くして成形される。好ましい実施例において、一体化されたヒンジ２２は、局所的に低減された断面のエリア即ち領域を含み、ヒンジ領域において高められた可撓性を提供する。かかるヒンジは、薄膜ヒンジと呼ばれることがある。このやり方では、薄膜ヒンジ２２は、中心点、即ち弓状ワイヤー１６が完全に開く開位置（図１Ａ）と、弓状ワイヤー溝１６が完全に閉じて即ちロックして配置される弓状ワイヤーの結紮を提供する閉位置（図１Ｂ）との間の前後で結紮カバー１４が回転し得る回転軸を提供する。
【００５８】
結紮カバー１４とベース１２との相互接続はバネエレメント２４がなす。バネエレメント２４は、また、結紮カバー１４及びブラケットベース１２と同一の材料を含むことにより、全体のブラケットが単一のピースとして成形され得るものとして示される。バネエレメント２４は、ヒンジエレメント２６により該ベースに接続され、ヒンジエレメント２８により結紮カバー１４に接続される。ヒンジエレメント２６、２８は、また、低減された断面厚さの薄膜ヒンジを含むものとして示される。それにもかかわらず、後の実施例において示されるように、バネエレメント２４は所望のヒンジ又は従来から知られる接続手段を用いて取り付けられても良い。該カバーが閉位置又は開位置にあるときバネ２４が結紮カバー１４と実質的に面一にあるようにするため、バネ１４が結紮カバー１４の閉塞の間に自身を挿入できる低減された断面の領域３０をカバー１４は含んでも良い。このやり方で、結紮カバー１４及びバネ２４は、閉じた時に円滑且つ連続した均一の上面を与える。これは、結局、食物、歯垢又は他の残骸が歯列矯正ブラケットの使用中に滞る傾向を低減する。これは、また、在来のブラケットに比して最小の角のあるエッジを備えるブラケットを提供する。
【００５９】
バネエレメント２４は、図１Ａに示されるように開位置にある間に開いた状態に、図１Ｂに示されるように閉位置にある間に閉じた状態に結紮カバー１４をして維持せしめる。バネエレメント２４がこれを如何に達成するかの力学は、図１Ａにおいてより具体的に示される。ここで示されるように、カバー１４が開位置及び閉位置間を選択的に動くにつれて、バネ２４が結紮カバー１４と相互接続する所の点が（即ち、ヒンジエレメント２８における点が）、バネエレメント２２を原点とする半径Ｒ１により画定される円弧Ａ１に沿って移動する。他方、バネエレメント２４及び結紮カバー１４間のヒンジエレメント２８における接続が無いなら、代わりにバネエレメント２４の仮想的な自由端が理論的な円弧Ａ２、即ち、バネ２４及びブラケットベース１２間を相互接続するヒンジエレメント２６を原点とする半径Ｒ２により画定される円弧Ａ２に沿って移動する。従って、ヒンジ２８におけるバネ２４及びブラケットベース１２との間の接続に起因して、ヒンジ２６からみたバネ２４の遠端が円弧Ａ２を超えてＡ１に沿って移動するように力が加えられることで、カバー１４が開位置及び閉位置の間を動くにつれて、バネ２４を弾性的に変形させる。
【００６０】
バネエレメント２４の最大の伸びは距離Ｘとして示され、これは円弧Ａ１及びＡ２間の最大距離である。これ故に、距離Ｘの場所に向けた何れかの方向にカバー１４を動かす力が必要となる。逆に言うと、バネ２４が係わってカバー１４を距離Ｘの場所から何れかの方向に離すようにする。従って、バネ２４がカバー１４を開位置又は閉位置の何れかにするかは、ヒンジ２８が距離Ｘの場所に相対してどの位置にあるかに依存する。距離Ｘが開位置及び閉位置の間の中間の位置に近似的に位置するように示されているが、バネ２４がどのように動くように望むかに依存して所望のところに距離Ｘを位置決めして歯列矯正ブラケットを構成し得ることは当業者が認めるところである。
【００６１】
図２は、２ピースブラケット、即ち、結紮カバー１４’が一体としてベース１２’に接続されていないこと以外は図１及び図２に示されるものと同様の歯列矯正ブラケット１０’を示している。結紮カバー１４’はカバー１４と同様であるが、カバー１４においてラッチ部材３１に対向して見られるヒンジ及びバネ構成よりはむしろ、ラッチ部材３１の鏡面イメージを反対端（即ち、ラッチ部材３１’）において含む以外は、第２のラッチ部材３１’内の付加的なロック用刻み目３２’は、刻み目３２が突出部３４にわたってロックすると同様のやり方でブラケットベース１２内の第２の突出部３４’にわたってロックをなし得る。他のほとんどの面では、結紮カバー１４’は事実上結紮カバー１４と同様である。歯列矯正ブラケット１０’は、２ピースアセンブリとして単純に提供される。即ち、図１Ａ及び図１Ｂに示される一体化結紮カバー１４を先ず外して、これを図２に示される取り外し可能な結紮カバー１４’で置き換えることによる結果であっても良い。結紮カバー１４の折り畳みを開くのが困難な場合に、クランプされた歯の位置に起因する等により弓状ワイヤー溝１６を適当に露出するためにある手順が必要となる場合がある。一体化且つ１ピースの歯列矯正ブラケット１０と、結紮カバー１４を外す必要が出てきた際に弓状ワイヤーの結紮に追加的選択的に用いられ得る補助的な結紮カバー１４’とを含むキットが提供されても良い。
【００６２】
図３Ａ及び図３Ｂは、図２に示される歯列矯正ブラケット１０’の変形例であり、図３Ａ及び図３Ｂに示される歯列矯正ブラケット１０’’はブラケットベース１２と結紮カバー１４’とを相互に接続する柔軟な束縛部材３９を含むことを主要な差異としている。束縛部材３９の主要な目的は、歯科治療士が結紮又は調整の間に結紮カバー１４を不注意で誤配置又は悪く配置してまうとか、これを患者の喉に落とす事故を防ぐためである。例えば、アセンブルされたブラケット１０’’が最初に歯（図示せず）に取り付けられ、続いて、結紮カバー１４’の取り外しと、弓状ワイヤー溝１６への弓状ワイヤー１８の据え付けと、カバー１４’の再取り付けとが引き続きなされ、この間に、分離された結紮カバー１４’が誤配置の危険、落下即ち患者の喉に落下する危険を低減又は除去する。
【００６３】
ヒンジ化歯列矯正ブラケットの変形例が図４及び図５に示される。歯列矯正ブラケット４０は、ブラケットベース４２と、該ベースに結合エレメント５０により取り付けられる結紮カバー４４とを含む。ベース４２は、弓状ワイヤー溝４６と、溝４６を横断するように配向される補助溝４８を含む。補助溝４８は、ワイヤー又はエラストマー性の結紮による等して弓状ワイヤー溝４６内に該弓状ワイヤーを固定するのを助けるような在来のやり方で用いられても良い。結紮カバー４４は頭巾のようなやり方で形成され、有利的には薄膜ヒンジである一体化ヒンジ５２により結合エレメント５０に一体的に接続される。結合エレメント５０は、結合エレメント５０がバネとしては働かず、カバー４４とベース４２との間の接続として働く点を除いて図１及び図２による実施例のバネエレメント２４の構成と同様である。これは、結紮カバー４４が結合エレメント５０以外の何らかのやり方でベース４２とは別々で取り付けられていないからである。凹部５４は、カバー４４の外部に有利的に備えられることで、結合エレメント５０及びカバー４４が共に入れ子状に収まり、ベース４２へのカバー４４の閉塞即ちロックに基づいて単一且つ円滑な外面を形成することができる。
【００６４】
ベース４２、結紮カバー４４及び結合部分５０は、単一の工程により一体化成形されて一体化した１ピースの歯列矯正ブラケットを与えても、或いは一体化ヒンジ５２に対向する結合部分５０の端が当初はベース４２から外され、例えば、結合部分５０の端をベース４２内の対応する溝に形状ロックのやり方で押し込むことで後にベース４２に取り付けることもできる。このやり方で、結紮カバー４４及び結合部分５０は、ベース４２に挿入自在に固定される。何れの実施例において、薄膜ヒンジの如き更なる一体化ヒンジ５３が、結合部分５０とベース４２との間の取り付け領域に提供されることで、結合部分５０と結果的に結紮カバー４４とがヒンジ５３の廻りにピボット回転可能となり、結紮の間に該ベースの上方及びその上でカバー４４の回転を実現しても良い。
【００６５】
周辺のロック用切欠き（図示せず）が結紮カバー４４の内面に備えられて、カバー４４をベース４２上にロック即ち止めるのを補助しても良い。
【００６６】
出口開口５６（図４Ｂ）が結紮カバー４４の各面に備えられ、弓状ワイヤー溝４６内に置かれた弓状ワイヤー（図示せず）廻りの結紮カバー４４の完全な囲みを可能とする。出口開口５６から結紮カバー４４の下側縁に伸長する挿入溝５８が、カバー４４の開口及び閉口の間に弓状ワイヤーを各出口開口５６の中に又は外への送りを可能とする。
【００６７】
図５乃至図８は、図５乃至図８のブラケットが、結紮カバーがロック位置にある時に結紮カバーから部分的に弓状ワイヤー溝内部に伸長する支持バネを含むことで、歯が時間と共にその適正な配列に動くにつれて弓状ワイヤーの動的且つ能動的な結紮を提供する代替的又は付加的な手段を提供すること以外は図１及び図２に示される歯列矯正ブラケットと同様の歯列矯正ブラケットを示している。幾つかの実施例は、更に、該ベースの下側内にアンダーカット即ち凹部を含み、歯に対する該ブラケットの接着を助ける。しかし、当業者にとってブラケットベースの下側は、代替的に織り面又は粗面とすることで歯の良好な接着を促し得ることは容易に認められることである。
【００６８】
図５Ａ乃至図５Ｃは、例えばプラスチック材料から単一ピースとして（例えば注入成形）製造される歯列矯正ブラケット６０を示している。歯列矯正ブラケット６０は、断面において概ねアンビル様の形状をなすブラケットベース６２と、該ベース６２に関節型のやり方で一体的に取り付けられた結紮カバー７４を含む。ブラケットベース６２は、弓状ワイヤー（図示せず）を受容するための上方に開口する主要弓状ワイヤー溝６４を含む。図１及び図２において示されるように、ブラケットベース６２は、より高い耐久性と耐磨耗性を提供するように補強インサート（図示せず）を追加選択的に含んでも良い。何らかの適切な弓状ワイヤーが溝６４に挿入されてカバー７４を用いて結紮される。
【００６９】
ブラケットベース６２は、更に、弓状ワイヤー溝６４に隣接する上端６６を含み、この上端６６の側部に、弓状ワイヤー溝６４から遠くに形成されるロック用突出部、即ちエッジ６８を備える。ロック用の突出部６８は、結紮カバー７４内の湾曲ラッチエレメント７６に係合するのに用いられる。エッジ６８の下方に、補助弓状ワイヤー溝７０があり、これは、補助弓状ワイヤー（図示せず）を保持するのに用いられても良い。溝６４及び溝７０の両方に付けられる弓状ワイヤーが、ブラケットベース６２を覆った結紮カバー７４の単純な閉じ動作即ちロックの単一動作より同時期に結紮され得る。更に下がって、ブラケットベース６２は、第２の凹部７２と、他方側に対応する凹部７２’を含み、これらは所望であればベース６２に在来の結紮を固定するのに用いられ得る。
【００７０】
結紮カバー７４は、保護用の頭巾を形成することで、ロック位置の時にブラケットベース６２の上面及び弓状ワイヤー６４を実質的に覆う。結紮カバー７４は、断面において概ねインゲン豆形状をなし、例えば薄膜ヒンジの如き第１一体化ヒンジ８２によりベース６２に１ピースにて接続される。断面において円弧の如く概ね湾曲していること以外は図１及び図２に示されるバネエレメント２４と同様のバネエレメント８４は、その１端においてブラケットベース６２に第１ジョイント８６により関節状に、その他端において、結紮カバー７４に第２ジョイント８８により一体として取り付けられる。これらのジョイントの両方は、薄膜ヒンジ、即ち局所的に低減された断面厚さのエリアで有り得る。
【００７１】
図５Ｃに特に示されるように、バネエレメント８４が結紮カバー７４と相互に作用して、ブラケットベース６２に対してロック位置にある時に実質的に円滑且つ均一な外面を与えるように構成且つ配向される。カバー７４はバネ８４は一緒になって、頭巾様のソラマメ形状のシェルをベース６２を覆って形成する。結紮カバー７４の中にバネエレメント８４を入れ子状にするために、カバー７４の上側部に窪み９０（図１）が備えられる。ロック用の切欠き７８が結紮カバー７４のベース６２に対して可変するロック位置を提供して、弓状ワイヤーに圧力可変レベルを適用する。
【００７２】
板バネ８０がカバー７４の内面から伸長し、カバー７４がベース６２に対してロック即ち閉位置にある時に弓状ワイヤー溝６４に部分的に伸長するように位置決めされる。板バネ８０は、支持バネの例である。板バネ８０の目的は、弓状ワイヤー溝６４内の弓状ワイヤーの上に下方圧力を提供することである。板バネ８０は、弓状ワイヤー（図示せず）がどの程度弓状ワイヤー溝６４に据えられているかに依存して圧縮又は伸長することができることから、支持バネ８０は、歯列矯正ブラケット６０に取り付けられた歯が適正な配置に動くにつれて時間と共に動的且つ能動的な結紮を提供する手段を含む。可撓性の結紮カバーと組み合わさって又は単独で支持バネ８０は、最初には支持バネ８０に向けて上方に支持している弓状ワイヤーからの配列エネルギーを吸収することができ、次いで、弓状ワイヤーが弓状ワイヤー溝６４内に完全に据えられるようになる時間と共にこのエネルギーを徐々に解放することができ、これにより弓状ワイヤーの動的且つ能動的な結紮を提供することができる（図１２Ａ及び図１２Ｂ参照）。バネエレメント８０により加圧される弓状ワイヤー上への圧力は、ラッチ７６内のどのロック用切欠き７８がロック用エッジ６８に係合するかを調整することにより、ベース６２に対して結紮カバー７４を高める或いは下げることにより調整され得る。
【００７３】
ベース６２、カバー７４、バネエレメント８４及び支持バネ８０は、適当なプラスチック材料の注入成形により単一ピースとして一体的に成形され得る。変形例として、多様なピースが別々に成形されて、加熱、セメント又は他の従来からの機械的な固定手段を用いて一緒に結合され得る。バネエレメント８４とベース６２との間の結合８６は、好ましくは、ベース６２のその底側から上側との間で概ね中程に置かれ、一方、バネ８４及びカバー７４の間のジョイント８８は、カバー７４に取り付けられることで、結紮カバー７４が閉じられたときに弓状ワイヤー溝６４の上方に直接に据えられるようにする（図５Ｃ）。薄膜ヒンジ８２、８６及び８８の各々は、最大限の耐久性のためにブラケットベース６２の全幅を横切って有利に伸長する。支持バネ８０は、また、所望の固さに依存してベース６２の全幅又はそのうちの何らかの部位にまで伸長する。
【００７４】
図６Ａにより詳細に示されているように、ロック用の切欠き７８は、その間が曲線状の凹部となるように形成されても良い。また、図６Ｂに示す如く、ロック用の切欠きは、鋭刃状若しくは鋸歯状になっていてもよい。ロック用の切欠き７８の形状は、ベース６２の上側部６６に設けられていてこれに対応するロック用のエッジ６８の形状に依存する。
【００７５】
バネエレメント８４は、結紮カバー７４が開位置にある場合に開状態を維持し且つ閉位置にある場合に閉状態を維持するように圧迫する。図５Ｂ及び５Ｃに詳細に示されるように、仮にバネ８４がヒンジ８８によって結紮カバー７４に取り付けられなかった場合、その結果として生じるバネ８４の自由端は、バネ８４とブラケットベース６２とを相互接続しているヒンジ８６の周囲を回転し、ヒンジ８６に原点を有する半径Ｒ２によって規定される仮定の弧Ａ２に沿って移動する。しかし、バネ８４がヒンジ８８によってカバー７４にも固定されていることから、ヒンジ８８においてカバー７４に取り付けられているバネ８４の端部は、結紮カバー８４とブラケットベース６２とを相互接続しているヒンジ８２に原点を有する半径Ｒ１によって規定される弧Ａ１に沿って移動させられる。従って、結紮カバー７４が開位置と閉位置の間を回転させられるときに、弾性力でゆがめられることから、バネエレメント８４は、図１Ａ及び１Ｂに示されたバネエレメント２４と概ね同じように動く。異なるのは、結紮カバー７４が閉位置若しくはロック位置に回転されるときに、バネエレメント８４が結紮カバー７４を有意な下向き力によって閉位置に保たれるように圧迫しつづける、という点である。また、ロック用の切欠き７８がロック用のエッジ６８から外される際にも、結紮カバー７４は継続して結紮圧力を提供することができる。
【００７６】
閉位置にカバー７４が回転した後でさえもバネエレメント８４が部分的に引っ張られ若しくは弾性力をもって伸長していることから、バネエレメント８４は、閉じられた場合であっても結紮カバー７４に有意な閉じ力を付与することができる。図５Ｂに示す如く、バネ８４が開位置若しくは閉位置の何れかに向かって移動するカバー７４を圧迫する間の変化は、距離Ｘ（弧Ａ１とＡ２の間の最大オフセット距離）である。半径Ｒ１及びＲ２の原点の相対的な位置によって、結紮カバー７４が閉位置に回転させられる場合においても、バネ８４は、完全に弛緩せず、弧Ａ１とＡ２の間の距離Ｙだけ引き延ばされたままになる。上述の運動学に起因して、バネエレメント８４によって付与されるバネ力は、結紮カバー７４が閉じられる場合においても、ゼロにはならないものの、距離Ｘの位置における最大バネ力に比べて約７０％減少する。その結果、ロック用の切欠き７８がロック用の突出部６８と噛み合っていないときでも、支持バネ８０は、バネエレメント８４によって付与される連続的な力と共に弓状ワイヤー溝６４に配された弓状ワイヤーを能動的に結紮することができる。
【００７７】
結紮カバー７４は、溝６４に対して平行であるものの、主弓状ワイヤー溝６４から横方向に離れてブラケットベース６２の側部の外へ開いている補助弓状ワイヤー溝７０に配された第２弓状ワイヤーを受動的に結紮することができる。バネエレメント８４によって提供される閉じ力によって、ロック用の切欠き７８がロック用の突出部６８と噛み合っていないときでも、結紮カバー７４は、補助弓状ワイヤー溝７０に配された弓状ワイヤーの確実で且つ安全な受動的な結紮を提供できる。さらに、補助溝７０内の第２弓状ワイヤーによって付与される力は、閉状態を維持するようにカバー７４を圧迫するバネエレメント８４の力を越えるのに充分な力の力ベクトルを含まない。例えば主弓状ワイヤー溝６４に配された主弓状ワイヤーによる上方圧力によって、結紮カバー７４が偶然に外れた場合においても、バネエレメント８４は重要な安全機能を提供することができる。
【００７８】
図７Ａ乃至図７Ｃは、実施例の歯列矯正ブラケット１００を示している。歯列矯正ブラケット１００は、図５Ａ乃至図５Ｃに示されている歯列矯正ブラケット６０と概ね同一であるが、歯列矯正ブラケット１００には歯に付着する歯列矯正ブラケットの機能を高めるためにブラケットベースの底面にアンダーカットが更に設けられている。かかる構成は、たとえば歯列矯正ブラケット１００の製造に使用されるプラスチックが異物によって付着できない非接着物質である場合に役立つ。
【００７９】
図７Ａに詳細に示されるように、歯列矯正ブラケット１００は、平行な１対のアンダーカット１０４が形成されたブラケットベース１０２を含む。アンダーカット１０４は、ベース１０２の内部においてより幅広になっている断面を有するように内部で拡大しており、ベース１０２の底部で開いている。アンダーカット１０４に入れられるセメント若しくは接着剤は、硬化してブラケットベース１０２と機械的にかみ合うことができる。接着剤が歯列矯正ブラケット１００を形成するプラスチックと強い化学結合若しくは凝縮結合を形成することができない場合であっても、該接着剤は歯列矯正ブラケット１００を歯に固定することができる。その他の全ての部分において、歯列矯正ブラケット１００は、図５Ａ乃至図５Ｃに示されている歯列矯正ブラケット６０と概ね同一である。
【００８０】
歯列矯正ブラケット１００は、一体ヒンジ１０３（例えば薄膜ヒンジ）によってブラケットベース１０２の上端部１０６に一体的に取り付けられている結紮カバー１０１を含む。バネエレメント１０５は、開位置において開状態を維持し且つ閉位置において閉状態を維持するように結紮カバー１０１を圧迫するように、ブラケットベース１０２に結紮カバー１０１を相互接続している。バネエレメント１０５は、一方の端部がベースヒンジ１０７によってブラケットベース１０２に取り付けられ、反対側の端部がカバーヒンジ１０８によって結紮カバー１０１に取り付けられている。かかる両ヒンジは、薄膜ヒンジからなることとしても良い。バネエレメント１０５と結紮カバー１０１間の力の運動学は、歯列矯正ブラケット６０に対して上記した内容と概ね同一である。結紮カバー１０１は、ブラケットベース１０２の上端部１１４の突出エッジ１１２と相互作用するように設計されたロック用の切欠き１１０を有する湾曲ラッチエレメント１０９を含む。結紮カバー１０１が閉位置若しくはロック位置にあるときに、支持板バネ１１５が結紮カバー１０１の内側表面からブラケットベース１０２内の弓状ワイヤー溝１１６に伸長している。歯列矯正ブラケット１００と歯列矯正ブラケット６０の間の１つの顕著な相違点は、歯列矯正ブラケット１００内の結紮カバー１０１とバネエレメント１０５との間の空間１１７が歯列矯正ブラケット６０の対応する空間よりも小さいということである。即ち、結紮カバー１０１を閉じると、バネ１０５が結紮カバー１０１（図７Ｂ乃至図７Ｃ）の表面の方へ導かれて、空間１１７がほとんど完全に排除される。一方、図５Ａ乃至図５Ｃに示された歯列矯正ブラケット６０のバネエレメント８４、ベース６２及び結紮カバー７４の間に、実質的な空間が残される。図７Ｂ及び７Ｃに示されているように、ロック用の切欠き群１１０によって、ブラケットベース１０２に対する結紮カバー１０１の閉状態の程度を変化させることができる。かかる構成によって、歯列矯正治療士が弓状ワイヤー溝１１６内に配された弓状ワイヤー（図示せず）への板バネ１１５によって付与される力のレベルを調整することができる。
【００８１】
図８は、歯列矯正ブラケット１００と概ね同一である変形例の歯列矯正ブラケット１００’を示している。但し、歯列矯正ブラケット１００のバネエレメント１０５から離れた位置に設けられている湾曲ラッチエレメント１０９のミラーイメージであり且つこれに対応している湾曲ラッチエレメント１０９’のために、バネエレメント１０５とヒンジ１０３が削除されている点は異なる。また、結紮カバー１０１’は、ブラケットベース１０２’から分離できる。その結果、２ピース状の歯列矯正ブラケット１００’が形成される。ベース１０２’と結紮カバー１０１’とを相互接続している柔軟性のある束縛具エレメント１１１は、結紮カバー１０１’が結紮又は調整している間に患者の喉に落下するか若しくは不注意で誤配置することを防止するように設けられても良い。湾曲ラッチ１０９’は、上端部１１４の反対側の上端部１１４’に設けられている第２突出部１１２’に対して可変ロック位置を提供できるロック用の切欠き群１０１’を含む。図９Ａ乃至図９Ｄは、結紮カバーから弓状ワイヤー溝内に配された弓状ワイヤーに動的で能動的な結紮を提供するように使用され得る支持バネの変形例を示す。例えば、図７乃至図８に示される単一湾曲部を有する板バネ１１５ではなく、複数の（例えば３つの）湾曲部を有するＳ字形のバネ１１８が図９Ａに示されている。Ｓ字バネ１１８は、弓状ワイヤーの動的で能動的な結紮をより大きくするように、弾力的に圧縮し且つより大なる距離を伸長することができる。同様に図９Ｂに示されるジグザグバネ１２０は、単純な板バネと比較して大なる範囲の圧縮性及び伸長性を提供する。
【００８２】
図９Ｃに示されるコイルバネ１２２は、弓状ワイヤーを能動的に結紮するための代替手段を提供する。図９Ｄに示される２重板バネ配列１２４は、結紮された弓状ワイヤーへ２段階の圧力効果を提供する。特に、長板バネ１２６は、弓状ワイヤー溝内に完全に伸長し、その中に配された弓状ワイヤーに結紮力を連続的に提供する。短板バネ１２８は、弓状ワイヤー溝に完全に着座していない弓状ワイヤーの上に、該弓状ワイヤーが完全な着座位置からどれくらい離れているかに依存して、付加的な結紮圧力を提供することができる。従って、例えば、整列されていない歯に付着されている歯列矯正ブラケットのように完全に着座していない弓状ワイヤーにより大きな結紮圧力を供与することができる。その結果、二重板バネ１２４は、配列が非常に乱れている歯に非常に大きな整列圧力を与え、該歯が部分的に整列してくるに従って圧力を緩和することができる。
【００８３】
図１０Ａ乃至図１０Ｂは、特殊な道具若しくは複雑な技術を必要とすることなく歯列矯正ブラケット１００が開閉できることを示している。図１０Ａに示される如く、結紮カバー１０１は、人の指の爪１３０によって容易に開けることができる。図１０Ｂは、結紮カバー１０１を開けるために、歯科医が通常使用する簡単な歯科用器具即ちピック１３２が使用されることを示している。カバー１０１が人の指によって容易に閉じられることは、明白である。
【００８４】
図１１Ａ乃至図１１Ｂは、歯に対する付着を促進するためのブラケットベース１０２”内に含まれ得るアンダーカットの変形例を示す。図１１Ａは、単一の台形アンダーカット１０４’を示しており、一方、図１１Ｂは、平行に３つ設けられている台形のアンダーカット１０４”を示している。歯列矯正ブラケットベース内のアンダーカットがいかなる所望の形状若しくは方向も取り得ることは明白である。一般に、アンダーカットの数を増やすに従って、セメント又は接着剤が歯列矯正ブラケットベースの底部に機械的に付着する能力が向上する。更に、全ての条件が同じとして、ブラケットベースの内側に向かって拡大するようにテーパーが設けられているアンダーカット（図７乃至図８及び図１０乃至図１１を参照）は、上記の如きテーパが設けられていないアンダーカットよりも大きい機械的な保持力を提供するようになる。もちろん、織地状にした若しくは粗くされた下表面、その他公知のあらゆる付着を促進する設計を含めて、歯に対する歯列矯正ブラケットの付着を促進するのに使用できる数多くの設計事項があるということを当業者は理解できる。
【００８５】
図１２Ａ乃至図１２Ｂにおいて、歯列矯正ブラケット１００”による動的で能動的な結紮の概念が示されている。特に、図１２Ａは、結紮カバー１０１”に設けられているＳ字支持バネ１１８が圧縮状態にあり且つ弓状ワイヤー溝１１６内に完全に着座していない弓状ワイヤー１３４を押し下げていることを示している。時間が経過し、弓状ワイヤー１３４が弓状ワイヤー溝１１６内により完全に着座するにつれて（正確には、歯及びこれに付けられた歯列矯正ブラケット１００”が弓状ワイヤー１３４の方へ移動するにつれて）、支持バネ１１８は、伸長し且つ弓状ワイヤー１３４の上へ能動的な結紮圧力を提供し続ける。即ち、支持バネ１１８は、ベース１０２に対して結紮カバー１０１”の締め付け及び位置を再調整することなく連続して結紮圧力を提供することが可能である。支持バネ１１８は、図１２Ａに示された片寄らないで着座した弓状ワイヤー１３４から伝導される機械的エネルギーを最初に吸収することができる。かかる機械的エネルギーが、弱められた状態にもかかわらず、適切な配列へ歯を圧迫するように再整列される歯に対して伝導される。時間が経過し、歯が適切な配列へ移動するに従い、支持バネ１１８によって蓄積された機械的エネルギーは逐次開放されて減少する。支持バネ１１８による弓状ワイヤーエネルギーの吸収によって、再整列されている歯の上の弓状ワイヤー１３４によって付与されるその他の力の量を弱める影響も提供される。その結果として患者の快適性を高め痛みを和らげる。
【００８６】
図１３乃至図１５を参照すると、特殊な安全ロック装置を有する蝶着された結紮カバーを含む一体成形された１つのピース状の歯列矯正ブラケット１４０が示されている。当該図面に詳細に示されるように、歯列矯正ブラケット１４０は、弓状ワイヤー１４７を受容するように形成された主ワイヤー溝１４６を含み且つ結合プラットフォーム１４４の頂上に設けられているブラケットベース１４２を含む。補助弓状ワイヤー溝１４８は、弓状ワイヤー溝１４６の縦軸に対して平行であるものの垂直な方向に開口が設けられており、補助的な弓状ワイヤー（図示せず）を任意に包含できる。
【００８７】
結紮カバー１５０は、ブラケットベース１４２に蝶着され、弓状ワイヤー溝１４６、ブラケットベース１４２の上側部１５０及び補助弓状ワイヤー溝１４８を１回の閉動作若しくはロック動作によって覆うように形成される。結紮カバー１５０は、そこから延びていて概ね台形状の舌部１５４を有する湾曲ラッチ部１５２を含む。台形の舌部１５４は、補助弓状ワイヤー溝１４８から外側に延びる傾斜しているキー案内１５６内に滑動して維持されるように形成される。ロック用の舌部１５４は、結紮カバー１５０の可撓性によってラッチ１５２を外側でありヒンジ領域（後述する）から離れる方向に曲げることが許容され、ブラケットベース１４２の上側部１５１の外側突出部１５３を越えて、パチンと閉じることができる。一旦、ロック用の舌部１５４が、外側方向に曲げられて突出部１５３を越えて傾斜しているキー案内１５６に揃えられると、結紮カバー１５０のバネのような反発性が、ラッチ部１５２を元の形態に戻し且つ収縮させる。従って、ロック用の舌部１５４が傾斜しているキー案内１５６内で部分的に引っ張られる（図１４Ｂ乃至図１５Ａ）。ブラケットベース１４２に対してロックする配置に結紮カバー１５０を維持するためのより安全なロック機構を提供するように台形の舌部１５４及び傾斜しているキー案内１５６が寄与する方法は、以下に記載される。
【００８８】
結紮カバー１５０は、一体的なヒンジ１６２（例えば、薄膜ヒンジ）によってブラケットベース１４２に蝶着されている。不注意による結紮カバー１５０の開閉に対して所望の抵抗特性を提供するように、バネ部１６０は、結紮カバー１５０とブラケットベース１４２とを相互接続している。他の実施例のように、バネ部１６０は、開位置にあるときに開状態を維持し、且つ閉位置にあるときに閉状態を維持するように、結紮カバー１５０を圧迫する。能動的な力は、閉位置から開位置へ若しくは開位置から閉位置へ結紮カバー１５０を選択的に回転するために必要とされる。バネ１６０は、概ね湾曲しており、一体的なヒンジ１６４によってブラケットベース１４２に一体的に連結され、且つ一体的なヒンジ１６６によって結紮カバー１５０に一体的に連結される。当該両ヒンジは、薄膜ヒンジであっても良い。支持突出部１５８は、結紮カバー１５０から延びている。また、結紮カバー１５０が弓状ワイヤー１４７に対して結紮圧力を加えて能動的な結紮を提供するように結紮カバー１５０がブラケットベース１４２に対して閉じられた時に、該突出部は、弓状ワイヤー溝１４６上に延びているか若しくはその内に１部延びている。
【００８９】
ロック用の舌部１５４と傾斜しているキー案内１５６の相互作用が、結紮カバー１５０の不注意なロック解除及び開放を防止するより安全なロック機構を提供することに寄与する。特に、弓状ワイヤー１４７が弓状ワイヤー溝１４６内に完全に据え付けられていない場合には、舌部１５４が傾斜しているキー案内１５６から引き出されて弓状ワイヤー１４７がラッチ部１５２の望ましくない噛み合わせの外れを生むよりむしろ、代わりに、カバー１５０をしてブラケットベース１４２に対して上方向に突出せしめるような十分な力で結紮カバー１５０の支持突出部１５８を押しているロック用の舌部１５４が、傾斜しているキー案内１５６内により深く引っ張られることでロック機構が強固になる（図１５Ａ及び１５Ｂ）。
【００９０】
概括するに、結紮カバー１５０がブラケットベース１４２に対してロック位置にある間、ロック用の舌部１５４の第１側面は、ロック用のキー案内１５６の上側表面１５７と摺動自在な当接接触を形成する。ロック用の舌部１５４の反対側の面は、傾斜しているキー案内１５６の傾斜している支持面１５９と摺動可能な当接接触を形成する。ロック用の舌部１５４は傾斜された動きに制約されることで、図１４に示される傾斜するベクトルＶに沿って移動することだけが可能となる。ベクトルＶは、ロック用の舌部１５４を規定する台形の傾斜及び角度をなすキー案内１５６の斜面の傾斜に対して平行である。結紮カバー１５０がブラケットベース１４２から離れて突出するときに、ロック用の舌部１５４はそれによって外部へ曲がることを防止する。上記の如く、上方への圧力が弓状ワイヤー１４７によって結紮カバー１５０へと作用するとき、結紮カバー１５０がブラケットベース１４２の長さに対して長くなるよりはむしろ効果的に短くなり、その結果、結紮カバー１５０が傾斜しているキー案内１５６内により深くロック用の舌部１５４のみを引っ張ることができる。即ち、キー案内１５６による制止作用は、結紮カバー１５０の効果的な短縮と連動して、ロック用の舌部１５４が傾斜しているキー案内１５６から不注意に滑り出すベクトルVに沿って下向きに動くことを防止する。その代わりに、弓状ワイヤー１４７による上方への圧力によって、図１５Ａ及び１５Ｂに示される如く、ロック用の舌部１５４と傾斜しているキー案内１５６との間のロック用の力を緩めるよりはむしろ締めることができる。
【００９１】
結紮カバー１５０を開放即ちロック解除する場合、図１０Ｂに示されるタイプの曲がった歯科用道具若しくは指の爪等の適当な道具が、ラッチ部１５２から延びている突出部１５５（図１４Ｂ）と噛み合うように使用され、その結果、ラッチ１５２とこれに合うべきロック用の舌部１５４が外側即ち傾斜しているキー案内１５６の外に曲がる。即ち、結紮カバー１５０の可撓性によって、被覆ラッチ１５２が、適当な道具によって外側に引っ張られるときに傾斜しているキー案内１５６からの外に開放されるか若しくは結紮カバー１５０がブラケットベース１４２から外側に且つ離れて突出するように弓状ワイヤーが上方に押すときに、傾斜しているキー案内１５６内により深く引っ張られることを可能とする。
最後に、図１３Ｃに詳細に示されるように、ブラケットベース１４２内のプラットフォーム１４４の下側は、凹部１６８と、凹部内に設けられた凸部１６９を含む。凹部１６８及び凸部１６９の目的は、歯にプラットフォーム１４４を良好に付着することに寄与する接着剤を機械的に結合することと同様に、表面積の増加を提供することである。増加した表面積によって、ブラケットが口唇の方向に歯から離れて引っ張られるのを防止するように、プラットフォーム１４４と歯の間でより大きな付着が提供される。さらに、凸部１６９は歯面に対して歯列矯正ブラケット１４０の横方向の運動に、機械的抵抗を提供する。
【００９２】
図１６Ａ乃至図１６Ｂは、２ピース状の歯列矯正ブラケット１４０’を示しており、図１３乃至図１５に示された歯列矯正ブラケット１４０と類似している。主要な相違点は、歯列矯正ブラケット１４０’が、ブラケットベース１４２に蝶着されず且つ単１のピースとしてブラケットベース１４２に一体的に形成されていない結紮カバー１５０’を含むという点である。代わりに、結紮カバー１５０’は、独立して完全に着脱自在な部材である。歯列矯正ブラケット１４０のように、結紮カバー１５０’は、傾斜しているキー案内１５６内で嵌合し且つロックする台形のロック用の舌部１５４を含む。結紮カバー１５０’は、他方の端部において蝶着されず若しくは別の方法で結合されていないことから、傾斜しているキー案内１５６’にロックされ且つこれに受容される第２の台形ロック用の舌部１５４’も含まれている。その結果、これらは、ロック用の舌部１５４及び傾斜しているキー案内１５６と同様の方法で相互作用する。上記の如く、ロック用の舌部１５４は、傾斜しているキー案内１５６の境界によって制止されて、ロック用の舌部１５４を規定する台形の角度と傾斜しているキー案内１５６の斜面の角度に対応する第１ベクトルＶ１に沿ってのみ動くことができる。同様に、ロック用の舌部１５４’は、傾斜しているキー案内１５６’の境界によって制止されて、ロック用の舌部１５４’を規定する台形の角度と傾斜しているキー案内１５６’の斜面の角度に対応する第２ベクトルＶ２に沿ってのみ動くことができる。故に、結紮カバー１５０’は、何れの側部の上の１に、弓状ワイヤー１４７からの上方の圧力が結紮カバー１５０’をブラケットベース１４２’から上方に離れて突出させる場合に結紮カバー１５１’とブラケットベース１４２’の間の結合を強固にすることに寄与する２重安全ロック機能を含む。
【００９３】
ブラケットベース１４２’は、傾斜しているキー案内１５６’を介して開いている第２補助弓状ワイヤー溝１４８’をも含む。従って、歯列矯正ブラケット１４０’は、単に結紮カバー１５１’をブラケットベース１４２’を覆って装着する１つの操作ステップで、迅速且つ容易に結紮される得る３つの開口弓状ワイヤー溝を含む。任意の束縛具（図示せず）は、結紮カバー１５０’の不注意な損失を防ぐために含まれ得る。
【００９４】
図１７Ａ乃至図１７Ｂは、本発明による他の実施例の歯列矯正ブラケットを示している。特に、図１３乃至図１５の歯列矯正ブラケット１４０と概ね同一である歯列矯正ブラケット１７０が、図１７Ａ及び１７Ｂに示されている。但し、ブラケット１７０はバネ部１６０を含まない点で異なる。その代わりに、結紮カバー１７４は、単一の一体ヒンジ１７６（例えば薄膜ヒンジ）によってブラケットベース１７２に一体的に取り付けられている。かかる構成によって、結紮カバー１７４は、図１３乃至図１５に示されている結紮カバー１５０に比して、開位置及び閉位置の間をより自由に且つ開閉するのに必要な力がより小さな力で回転を可能とする。その他の大部分の点において、歯列矯正ブラケット１７０は、歯列矯正ブラケット１４０と同一である。
【００９５】
たとえば、歯列矯正ブラケット１７０は、ブラケットベース１７２内の傾斜しているキー案内１７９内に摺動自在で適合するように構成された台形のロック用の舌部１７８を有する、歯列矯正ブラケット１４０と同じ安全ロック用の機能を含む。更に、支持突出部１７７は、結紮カバー１７４から下方向に伸長している。また、結紮カバー１７４がブラケットベース１７２に対して閉位置即ちロック位置にある場合に、支持突出部１７７は、弓状ワイヤー溝１７５内に１部伸長するように配されている。補助弓状ワイヤー溝１７３は、補助ワイヤー（図示せず）を受容するように傾斜しているキー案内１７６の隣に設けられている。該補助ワイヤーは、弓状ワイヤー１４７と同時に、結紮カバー１７４を閉じることによって１回の操作で結紮され得る。その結果、ロック用の舌部１７８は、傾斜しているキー案内１７９内に挿入される。第２補助弓状ワイヤー溝１７１は、従来の結紮方法（図示せず）を使用して結紮され得る任意の第２補助弓状ワイヤー（図示せず）を受容することができる。
【００９６】
図１７Ａ乃至図１７Ｂの歯列矯正ブラケット１７０と同一の歯列矯正ブラケット１８０が図１８Ａ乃至図１８Ｂに示されている。但し、ブラケットベース１８２及び結紮カバー１８４が別々に形成され且つ例えばブラケットベース１８２及び結紮カバー１８４内で対応する凹部を通過しているヒンジピン１８８等の従来のヒンジ１８６によって蝶着される点で異なる。歯列矯正ブラケット１８０もまた、既述の実施例に記載された安全ロック用の機能、即ちブラケットベース１８２内の傾斜しているキー案内１８７に適合するロック用の舌部１８５を含んでいる。ブラケットベース１８０は、補助弓状ワイヤー溝（符号なし）を含んでいる。
【００９７】
図１８Ｃは、既述の実施例と概ね同一の歯列矯正ブラケット１９０を示す。但し、結紮カバー１９４及びブラケットベース１９２が別々に形成され、その後に分離接続若しくは結合機構１９６によって一体的に結合されている点で異なる。結合機構１９６は、たとえば、弾性体セメント若しくは接着剤、又は結紮カバー１９４の端部とこれに対応するブラケットベース１９２の端部の内で一体的に埋め込まれた繊維若しくは織物からなることとしても良く、その双方は可撓性のある接続を形成できる。変形例として、結合機構１９２が可撓性のある接続にならないように、結合機構１９６が堅固なセメント若しくは接着剤からなることとしても良い。かかる場合において、可撓性のある接続若しくはヒンジ領域の援助を受けることなく開閉できるように、結紮カバー１９４は十分な可撓性を必要とする。
【００９８】
上記実施例と同様に、歯列矯正ブラケット１９０は、ロック用の舌部１９７及び傾斜しているキー案内１９８を含む上記した安全ロック機能を含んでいる。結紮カバー１９４も、１対の弓状ワイヤー１４７、１４７’を選択的に結紮し及び開放することができる。これは、ブラケットベース１９２に対して結紮カバー１９４を開閉することによる。第３弓状ワイヤー１４７”が、必要に応じて第２補助弓状ワイヤー溝１９９に任意に挿入される。結紮カバー１９４が他の補助弓状ワイヤー溝１９９を囲むのに寄与しない故、例えば従来の結紮法などの他の結紮手段が補助弓状ワイヤー１４７”を結紮するのに必要である。
【００９９】
図１３乃至図１５に示される歯列矯正ブラケット１４０と類似の歯列矯正ブラケット１４０”が、図１９Ａ乃至図１９Ｂに示されており、ブラケットベースプラットフォーム１４４の底に対して垂直でない角度にオフセットされた弓状ワイヤー溝１４６’を含む。対応する傾斜している支持突出部１５８’は、結紮カバー１５０”から伸長する。また、結紮カバー１５０”が閉じられたときに、弓状ワイヤー１４７に結紮圧力が加えられて能動的な結紮を提供するように、支持突出部１５８’は、弓状ワイヤー溝１４６’内に部分的に挿入されるように適合されている。傾斜している弓状ワイヤー溝は、傾斜していない弓状ワイヤー溝と比べて異なるトルク力を特定の歯を整列するように供与するために望ましい場合がある。かかる特定例において、傾斜している弓状ワイヤー溝を含むことは、歯列矯正ブラケット１４０より低い外形を有する歯列矯正ブラケット１４０”となる。その他の大部分の点において、歯列矯正ブラケット１４０”は、歯列矯正ブラケット１４０と概ね同一である。
【０１００】
図２０Ａ乃至図２０Ｂは、本発明の歯列矯正ブラケットの他の実施例を示す。図２０Ａ乃至図２０Ｂに示される歯列矯正ブラケット２００は、結紮カバーとバネがブラケットベースに取り付けられる方法において、歯列矯正ブラケット１４０とは異なる。一体ヒンジによって連結される代わりに、結紮カバー２０４は、従来のピンヒンジ２０６によって、ブラケットベース２０２に蝶着される。バネ部２０８は、一方の端部において一体薄膜ヒンジ２１０によって結紮カバー２０４に一体成形されて連結され、他方の端部において従来のピンヒンジ２１２によってブラケットベース２０２に蝶着されている。結紮カバー２０４及びバネ２０８は、１工程で単一部品として射出成形され、その後に、上述した従来のピンヒンジ２０６及び２１２によって、別に成形されたブラケットベース２０２に取り付けられ得る。しかし、バネ部２０６が、柔軟なセメント若しくは接着剤又は従来のピンヒンジなどの適当な方法で、結紮カバー２０４に、代替的に取り付けられてもよいことを、当業者は、直ちに理解できる。当業者は、所定の製造方法に対して適当なあらゆる付着手段を選択できる。
【０１０１】
図２１Ａ乃至図２１Ｃは、２色成形工程等の異なる種類のプラスチックから最初に成形されその後に互いに接続若しくは溶融されたブラケットベース２３２及び結紮カバー２３４を含む本発明による歯列矯正ブラケット２３０を示す。結紮カバー２３４及びブラケットベース２３２が異なる種類のプラスチックから最初に成形される場合であっても、これらが、一体ヒンジ２３６（例えば薄膜ヒンジ）によって結紮カバー２３４がブラケットベース２３２に蝶着されている一体的な１つのピース状の歯列矯正ブラケット２３０を形成するように一緒に溶融され得る。ブラケットベース２３２は、弓状ワイヤー２４０を受容するための主ワイヤー溝２３３を含む。図２１Ｂ及び２１Ｃに示されるように、ブラケットベース２３２は、歯に対する付着を良好にするアンダーカット２４９とブラケットベース２３２の両側に開口が設けられている２つの補助弓状ワイヤー溝２４８及び２４８’と、を更に含む。
【０１０２】
結紮カバー２３４は、ブラケットベース２３２の上側部２４６の鼻部２４４の周囲を包むロック用の留め金２４２を更に含む。支持突出部２３８は、結紮カバー２３４の下側から伸長しており、結紮カバー２３４がブラケットベース２３２に対して閉位置若しくはロック位置にある場合に支持突出部２３８が弓状ワイヤー溝２３３内に部分的に延びるか若しくは少なくともこれを覆っている。図２１Ｃに示す如く、結紮カバー２３４の可撓性及び弾性によって、弓状ワイヤー溝２３３内にワイヤーが完全に着座しない場合に、弓状ワイヤー２４０からの機械的エネルギーを吸収し且つ上方へ屈曲することができる。可撓性の結紮カバー２３４は、弓状ワイヤー２４０がより完全に弓状ワイヤー溝２３３内に着座する間、動的で能動的な結紮を提供することができる。
【０１０３】
図２１Ａ乃至図２１Ｃの歯列矯正ブラケット２３０が、プラスチック材等の単一物質から単一工程で一体的に形成される１つのピース状のブラケットを形成する射出成形によって形成され得ることが直ちに理解できる。
【０１０４】
図２１Ａ乃至図２１Ｃの歯列矯正ブラケット２３０の変形例である、歯列矯正ブラケット２３０’が 図２２に示されている。歯列矯正ブラケット２３０’は、ブラケットベースの２３２’の上側部２４６’に形成されたロック用の溝２３１内にロック用の留め金２４２’を挿入することによってブラケットベース２３２にロックされ得る小なる大きさのロック用の留め金２４２’を有する短縮型の結紮カバー２３４’を含んでいる。図２２の歯列矯正ブラケット２３０’のその他の部分については、図２１Ａ乃至図２１Ｃに示される歯列矯正ブラケット２３０と概ね同一である。しかし、結紮カバー２３４’の長さが短いことから歯列矯正ブラケット２３０の結紮カバー２３４よりも可撓性が低い傾向があり、その他は同等である。
【０１０５】
図２２に示される如く、結紮カバー２３４’とブラケットベース２３２’は、異なる種類のプラスチックからなり、別々に形成され、その後に２色形成工程によって一緒に接続される。図２２の歯列矯正ブラケット２３０’が単一工程で一体的に成形される１つのピース状のブラケットを形成するように単一プラスチック材から射出成形され得ることが、直ちに理解できる。
【０１０６】
図２３Ａ乃至図２３Ｃは、２色成形等によって最初に２ピースに形成されてその後に一体に結合若しくは融合された歯列矯正ブラケット２５０を示す。特に、歯列矯正ブラケット２５０は、より硬くてより耐久性があるプラスチックから作製され得るブラケットベース２５２と、より可撓性を有して弾力的なプラスチックから作製され得る結紮カバー２５４と、を含む。前述の実施例と異なり、結紮カバー２５４は、ロック用の留め金又はラッチを含まない。その代わりに、概ね平坦な端部２５６がブラケットベース２５２の上端部に配され若しくは形成されているロック用の唇部又はオーバーハング２５８の下のロック用の溝若しくは部位内に滑動若しくは押し込むことで簡単に終わってしまう。従って、結紮カバー２５４は、特定のロック用の機構を有するよりむしろその可撓性によって主にロックされ若しくはロック解除される。その結果、例えば従来の歯科治療ピック（図示せず）によって、該カバーは、ブラケットベース２５２から外側に曲げられ、唇部若しくはオーバーハング２５８によって規定されたロック用の溝から引出される。上記可撓性によって、カバー２５４に向かって上方へ圧迫している弓状ワイヤー２５９からの機械的エネルギーを吸収する結紮カバー２５４の機能も提供される。時間が経過して、弓状ワイヤー２５９がより完全に弓状ワイヤー溝内に着座するにつれて、結紮カバー２５４の弾力性は、蓄積された機械的エネルギーを開放し、該エネルギーは、再整列の間に弓状ワイヤー２５４及び／又は歯に伝達される。
【０１０７】
図２３Ａ乃至図２３Ｃの歯列矯正ブラケット２５０も、単一工程で一体的に成形される１つのピース状のブラケットを形成するように単一プラスチック材から射出成形され得ることが直ちに理解できる。ブラケットベース２５２及び／又は結紮カバー２５４が金属から作られる場合、ベースの一端とこれに対応する結紮カバーの端部は、溶接、１つ以上のネジ、リベット、ピン、機械的なヒンジ又は公知の他の付着手段によって取り付ることができる。
【０１０８】
図２４Ａ乃至図２４Ｂは、ブラケットベース２６２及び結紮カバー２６４を含み、別々に形成されてその後に一体に機械的に付着された２ピース状の歯列矯正ブラケット２６０を示す。ブラケットベース２６２は、溝２６８を含み、結紮カバー２６４の対応する舌部２６６が挿入できる。舌部２６６は、溝２６８の幅に対して有効な大きさに形成されている。その結果、舌部２６６は、溝２６８内で密接に適合するように形成され得る。また、結紮カバー２６４は、ブラケットベース２６２から分離し、若しくは滑動することを抑制若しくは防止され得る。別の実施例において、舌部２６６は溝２６８に対して寸法決めされて、該舌部が溝２６８内で摺動自在に配され得る。接着剤、溶接その他公知の固定手段が、溝２６８内で舌部２６６を付着するために使用され得る。
【０１０９】
結紮カバー２６４は、図２４Ａ及び２４Ｂに示されるように、十分な可撓性を有するように長くすることによって、例えば金属等のいかなる適当な物質からも製造され得る。その結果、結紮カバー２６４は、ブラケットベース２６２内に形成されたロック用の唇部若しくはオーバーハング２７０の下のロック用の溝又は部位内で選択的にロック若しくはロック解除されるように十分に屈曲できる。前述の実施例の如く、結紮カバー２６４は、ブラケットベース２６２に対して結紮カバー２６４が閉位置にある場合に、ブラケットベース２６２内の主ワイヤー溝２７４内に部分的に延びるか若しくは少なくともこれを覆う支持突出部２７２を含むことができる。支持突出部２７２は、能動的な結紮を提供するために主ワイヤー溝２７４内に配された弓状ワイヤー２７６と当接接触を形成する。図２４Ｂにて示され、且つ既述の実施例に関して記載したように、可撓性の結紮カバー２６４は、弓状ワイヤー２７６から長い時間に亘って、機械的エネルギーを吸収し、開放することができる。ブラケットベース２６２は、歯に対する良好な付着のために、下側の内に凹部２７８を含むことができる。
【０１１０】
図２５Ａ乃至図２５Ｂは、結紮カバー２８４が従来のピンヒンジ２８６によって、ブラケットベース２８２に蝶着されている２ピース状の歯列矯正ブラケット２８０を示す。結紮カバー２８４は、例えば図２５Ｂに示される如き金属若しくはプラスチック（図示せず）など、様々な物質からも作製され得る。結紮カバー２８４は、上記した特殊なロック機能と同様の方法で機能するように形成され、弓状ワイヤー２８８からの上方への圧力によって結紮カバー２８４がブラケットベース２８２から外部へ突出させられる場合に結紮カバー２８４とブラケットベース２８２の間でより安全なロックを形成し且つ固定することができる。結紮カバーは、補助弓状ワイヤー２８７と同様に主ワイヤー２８８の双方を結紮するようにも設計できる。ブラケットベース２８２は、付着力を増大するための凹部２８９を含む。
【０１１１】
図２５Ａ及び２５Ｂの歯列矯正ブラケット２８０の変形例の歯列矯正ブラケット２８０’が、図２５Ｃに示されている。但し、結紮カバー２８４’がブラケットベース２８２’に蝶着されずに、むしろ分離していて完全に着脱自在であるという点で異なる。結紮カバー２８４’は、前の実施例において記載したことと同様にカバー２８４の両側に特殊な台形のロック用の機構２８５及び２８５’が含まれるように形成される。該ロック機構は、主ワイヤー溝に完全に着座していない弓状ワイヤーによって結紮カバー２８４’がブラケットベース２８２’から上方へ離れて屈曲するにつれて締めつける。さらに、結紮カバー２８４’をブラケットベース２８２’に装着する単一の操作ステップにおいて、結紮カバー２８４’は主弓状ワイヤ２８８と同時に２つの補助弓状ワイヤ２８７及び２８７’を結紮することができる。結紮カバー２８４’がブラケットベース２８２’から除去されるときに、３つの弓状ワイヤー溝２８８、２８７及び２８７’の全てが完全に開状態になり、そのなかに弓状ワイヤーを受容することができる。
【０１１２】
図２６Ａ及び２６Ｂは、歯列矯正ブラケット２９０を示している。該ブラケットは、２つ若しくは３つの部品ピースに製造され、その後にブラケットベース２９２に付着されて蝶着結紮カバー２９４を有する歯列矯正ブラケットを形成するように組み立てられている。結紮カバー２９４は、例えばプラスチック又は金属等の単一物質若しくは図２６Ｂに示す如き２つの分離した物質（例えば、弓状ワイヤー２９８を結紮するために開閉するヒンジ部２９６にプラスチック材、付着部３００に金属）の何れかから製造される。付着部３００の一方の端部は、ブラケットベース２９２内に形成された溝３０２内に滑り込んでおり、そして他方の端部は、ヒンジ部分２９６の周りを丸く曲げられるか若しくは適当な接着剤若しくはセメント等によって固定される。付着部３００は、ブラケットベース２９２に対して滑動自在に若しくは固定状態で取り付けることができる。結紮カバー２９４は、蝶番部２９６内に薄膜ヒンジ３０４を更に含む。かかる構成によって、結紮カバー２９４の蝶番部２９６が、上記実施例の如く結紮カバーとブラケットベースの間を接続するというよりもむしろ、結紮カバー自身に設けられた薄膜ヒンジの周りを回動するか若しくはピボット動作することが出来る。ブラケットベース２９２は、歯に対してブラケットベース２９２が良好に付着するための凹部３０６を含み得る。蝶番部２９６は、対応する唇部、オーバーハング又はブラケットベース２９２に関するロック用の機構の下にヒンジ３０４から遠部の蝶番部２９６の端部を挿入することができるように撓むことができる。
【０１１３】
実施例がブラケットベースに対して結紮カバーのロック及びロック解除（即ち開閉）によって弓状ワイヤーが選択的に結紮及び開放できるように記載され且つ示されているものの、適当であれば、留め金、ラッチ若しくは結紮カバーとブラケットベースとの間の他のロック用の機構において、又はその近くに適切な接着剤若しくはセメント材が適用されることによって、結紮カバーがブラケットベースに対して恒久的に固定されることが理解できる。
Ｃ．改善された構造的及び機能的特徴の概要
前述の節において説明された例示の歯列矯正ブラケットは、在来の歯列矯正ブラケットを超えて改善されたと考えられる１つ以上の構造的及び／又は機能的な特徴を含む。より焦点を与えた概要がここで提供されることで、かかる改善の利点がより良く評価される。
【０１１４】
１．薄膜ヒンジを組み入れた結紮カバーを伴う歯列矯正ブラケット
技術上の第１の改善は、最低限、歯に取り付けられるためのブラケットベースと、結紮カバーと、薄膜ヒンジとを含み、該薄膜ヒンジの廻りに該結紮カバーの少なくとも１部分が回転し得ることで選択的なロック及びロック解除を可能として、該ブラケットベースにより受容される弓状ワイヤーを結紮する自己結紮型の歯列矯正ブラケットにある。上記したように、用語「薄膜ヒンジ」は、物即ちデバイスの好ましくは局所化された曲げを該薄膜ヒンジの領域にて実現する低減された断面の厚さの局所的なエリアを呼称する。歯列矯正ブラケットの結紮カバーの文脈において、薄膜ヒンジは、該カバーが該薄膜ヒンジ廻りに回転又はピボット動作可能とすることで、薄膜ヒンジは円弧即ち該結紮カバーの回転の半径の原点を画定する。このやり方で、薄膜ヒンジは画定された点又は線を提供し、これの廻りに該結紮カバーが常に回転することで該カバーの他のところ（或いは、薄膜ヒンジ自身のところ以外で該ブラケットに取り付けられた場所）での望ましくない曲げストレスを低減又は除去する。
【０１１５】
更に、弾力のあるプラスチック材料内の低減された断面は、早期破壊の時点に疲労するをようになることなく、何回もの前後への回転をなし得る一体のヒンジを提供する。もちろん、歯列矯正ブラケットの結紮カバーは、ブラケットの寿命にわたってその設置時、弓状ワイヤーの結紮時及び必要に応じた引き続く調整時を含めて２、３回以上開いたり閉じたりすることはめったにないことは当業者により容易に認められることである。従って、薄膜ヒンジが金属及び他の剛性プラスチックの如き他の材料から作られた結紮カバーにおいて用いられ得る。
【０１１６】
薄膜ヒンジを組み入れる歯列矯正ブラケットは、単一の一体化ピース（図１、図４、図５、図７、図１０、図１２乃至図１５、図１７を参照)として製造されるか、或いは、始めに２ピースとして形成されて異なるプラスチックの２色成形を用いて結合、即ち一緒にされて製造されても良い（図２０乃至図２２参照）。それらは、機械的に共に取り付けられる２つ以上の別々のピース及び／又は材料を含んでも良い（図２６参照）。薄膜ヒンジは、結紮カバーがブラケットベースに取り付けられる所又は他の場所でも良い所に置かれる。ブラケットベースは、金属、セラミック又は剛体プラスチックの如き受け入れら所望の耐久性金属を含んでも良く、一方、結紮カバーは、プラスチック又は金属の如き受け入れられる所望の柔軟且つ弾力のある金属を含んでも良い。薄膜ヒンジを含む結紮カバーは、ここで説明される又は知られている技術を用いて該ブラケットベースにロック又は取り付けられる。結紮カバーは、該ブラケットベースの上面の全部又は部分のみを覆っても良い。歯列矯正ブラケットは、所望に応じて１つ又は複数の薄膜ヒンジを含んでも良い。
【０１１７】
２．結紮カバー内に弓状ワイヤー支持バネを組み込む歯列矯正ブラケット
本技術における第２の改善は、最小限、歯を取り付けるためのブラケットベースと、結紮カバーと、溝内に全体としては据えられていない弓状ワイヤーにより或いは該ベースに付けられた弓状ワイヤーの他の保持手段により押圧されることで該弓状ワイヤーから機械的エネルギーを吸収し得るところの該結紮カバーから下方に伸長する支持バネとを含む自己結紮歯列矯正ブラケットにある。かかる機械的エネルギーは、次いで、歯の再配列の間の時間と共に歯への伝導及び／又は弓状ワイヤーに戻る伝導がなされる。この間に、初期に圧縮されていたバネは拡張即ち伸長することで連続した圧力を弓状ワイヤーに維持し、時間経過により該ブラケットベースに対してより良好に据えられる性質を有する。
【０１１８】
このやり方により、支持バネは、歯の再配置の間に動的且つ能動的な弓状ワイヤーの結紮を提供する。例示の弓状ワイヤー支持バネは、図５、図７乃至図１０、図１２に示される。このやり方では、歯の再配置の間に、該弓状ワイヤーが該結紮カバーに対して動き、弓状ワイヤー溝内でより良好に据えられるにつれて時間経過にわたった弓状ワイヤーの動的且つ能動的な結紮を提供し得る結紮カバーを該支持バネは与える。
【０１１９】
結紮カバーは、単一のピースとして注入成形されることで或いは２色成形により一緒にされることでブラケットベースに一体として接続されても良い。変形例として、結紮カバーが完全に分離され、ブラケットベースから取り外し自在とされても良い。該ベースは、金属、プラスチック又はセラミック等の何らかの剛体又は耐性のある材料からなり、一方、該カバーは、プラスチック又は金属等の何らかの柔軟且つ弾力のある材料からなっても良い。支持バネは、結紮カバーと一体として形成されることで、同一のプラスチック又は金属材料を含んでも良く、或いは結紮カバーに取り付けられる弓状ワイヤーにより接触する際に増加された耐磨耗性を有する金属支持バネの如く、該カバーとは異なる材料を含んでも良い。
【０１２０】
３．動的且つ能動的結紮のための結紮カバーからのバネ動作
本技術における第３の改良点は、最小限、歯を取り付けるためのブラケットベースと、弓状ワイヤーから機械的エネルギーを吸収し，次いで歯の再配置の間に時間と共にかかるエネルギーを該弓状ワイヤー及び／又は歯に戻すように開放する手段を含む結紮カバーとを含む自己結紮歯列矯正ブラケットにある。直前の節において説明された弓状ワイヤー支持バネは、弓状ワイヤーから機械的エネルギーを吸収して開放し、歯の再配列の間に動的且つ能動的結紮を提供する。結紮カバーが十分な可撓性と耐磨耗性を有することで一時的に変形又は撓み該カバーに抗して上方に圧力を加える弓状ワイヤーからエネルギーを吸収する如くして該弓状ワイヤーから機械的エネルギーを吸収して開放する変形例の手段を提供することもまた本発明の範囲内である。それ故に、この蓄積された機械的エネルギーは該弓状ワイヤー及び／又は歯に戻り開放されて歯の適正な配列への移動と該溝への弓状ワイヤーのより良好な据え付けをなさしめる。吸収された弓状ワイヤーエネルギーを有するものとして明示的に示される結紮カバーの例としては、図１５Ｂ、図２１Ｃ、図２３Ｃ及び図２４Ｂを含むが、他の実施例ではこの機能を追加選択的に又は明示的に提供するものとして示されている。
【０１２１】
可撓性のカバーが弓状ワイヤーの動的且つ能動的結紮を提供する唯一の手段を提供することに依拠している場合には、結紮カバーが何らかのやり方で該ブラケットベースに取り付けられることで、選択的結紮及び弓状ワイヤーの取り外しの間に該ブラケットベースに対して摺動しないことが好ましい。該結紮カバーは、ヒンジ形態により１端において蝶着されて該ヒンジ廻りに回転可能とするのが更に望ましい。
【０１２２】
該歯列矯正ブラケットは、何らかの適切な材料を含んでも良く、１ピース又は複数ピースのブラケットであっても良い。
【０１２３】
４．ロック及びロック解除を実現する変形自在な結紮カバーを含む歯列矯正ブラケット
本技術における第３の改良点は、最小限、歯を取り付けるためのブラケットベースと、ロック用溝と、固定唇部と、可撓性の結紮カバーの端を摺動可能に受容するために該ベースに付けられたオーバハング即ちロック用留め金と、１端において該ブラケットベースに固定されて十分な可撓性を有することで該ブラケットベースに付けられたロック用留め金から摺動可能に挿入及び取り外しされる結紮カバーとを含む自己結紮歯列矯正ブラケットにある。かかるブラケットの例は図２３、図２４及び図２６に示される。
【０１２４】
ブラケットベース及び結紮カバーは、金属、プラスチック又はセラミックの如き何らかの適切な材料を含んでも良い。それらは、一体化された１ピースのブラケットに形成されても良く、或いは別々に形成されて後に機械的な手段、接着又は一緒に溶融される如くして共に連結されても良い。可撓性の結紮カバーは、薄膜又はピンヒンジにより該ブラケットに対してを蝶着されてもされなくても良い。
【０１２５】
５．ヒンジ廻りの結紮カバーの回転に対して抵抗を与えるバネ
本技術における第５の改良点は、最小限、歯を取り付けるためのブラケットベースと、該ベースに蝶着された結紮カバーと、該ブラケットベースと該結紮カバーとを相互に接続し、該結紮カバーをして該ブラケットベースに対して開位置にあって開口を維持せしめ及び／又は閉位置にあって閉口を維持せしめるバネエレメントとを含む自己結紮歯列矯正ブラケットにある。
【０１２６】
前述の機能を提供するバネ装置即ちエレメントの例は、図１、図５、図７、図１０、図１２乃至図１５に示されている。図面に明示されるもの加えてブラケットベース及び結紮カバーに対して他のバネ構成及び配列が把握されこれも本発明の範囲内であることが認められる。ブラケットベース及び結紮カバーは、金属、プラスチック又はセラミックの如き何らかの適切な材料を含んでも良い。バネエレメントは、例えば、一体化成形、接着剤（例えば化学的又は光硬化性）を通して、２色成形又は該カバーとベースとを溶融させる他の方法（例えばプラスチック又は金属ピースを一緒に溶かす）、或いは機械的なヒンジの取り付けによる如き適切な手段により該ブラケットベース及び結紮カバーに取り付けられても良い。
【０１２７】
６．開位置又は閉位置の維持への偏向性を有する結紮カバー
本技術における第６の改良点は、最小限、歯を取り付けるためのブラケットベースと、該ベースに蝶着された結紮カバーと、該結紮カバーをして該ブラケットベースに対して開位置にあって開口を維持せしめ及び／又は閉位置にあって閉口を維持せしめるバネエレメントと、を含む自己結紮歯列矯正ブラケットにある。直前の節において説明された該ブラケットベース及び結紮カバーを相互に連結するバネエレメントは、該結紮カバーをして開かれた及び／又は閉じられた状態に維持せしめる手段の例を構成している。該結紮カバーをして開位置及び／又は閉位置に維持せしめる変形例の手段を提供することは本発明の範囲内でもある。例としては、エラストマー性のヒンジ及び弾性記憶（図１８Ｃ参照）を有する弾性の材料を含む。例えば、１つ以上のエラストマー性のバネが該結紮カバーとブラケットベースとの間に何らかのやり方で配置されて該結紮カバーを閉位置に維持せしめる方向又は開位置に維持せしめる方向の何れかへの傾向性が与えられる。エラストマー性のバネが該結紮カバーを閉位置に維持せしめる方向又は開位置に維持せしめる方向の何れかになり易いかは、該結紮カバー及びベースに関したその位置に依存する。
【０１２８】
「弾性記憶」を有する材料は、延び、曲げ又は２、３秒又は分の間に如き短期の変形の形成に抵抗する分子構造を有する材料を含むが、これは緩み且つ新たな変形の位置を呈して元々の位置でさえ新たに変形されることに抵抗する。当業者は、前記の「弾性記憶」の機能を有する適切な材料を選択することができる。
【０１２９】
ブラケットベース及び結紮カバーは、金属、プラスチック又はセラミックの如き適切な材料を含んでも良い。それらは、一体化された１ピースのブラケット、或いは別々に形成されて後にエラストマー性材料又は弾性記憶を有する材料を用いた接着よる如くして一緒に連結されても良い。
【０１３０】
７．異なるタイプのプラスチックを用いたブラケットベース及び結紮カバーの２色成形
本技術における第７の改良点は、最小限、１つのタイプのプラスチックを用いて成形された、歯を取り付けるためのブラケットベースと、異なるタイプのプラスチックを用いて成形された、２色成形プロセスを用いて溶融又は他により該ブラケットベースに固定される結紮カバーとを含む自己結紮歯列矯正ブラケットにある。２色成形を使用することは、ベース作成に使用する上で有利な第１のプラスチック材料から製造し，カバー作成に使用する上で有利な第２のプラスチック材料から製造することを可能とする。
【０１３１】
例えば、ブラケットベースが剛性及び耐磨耗性を有することで、歯に固定され維持されつつ１つ以上の弓状ワイヤーにより加えられる力による変形又は損傷に抗することは通常望ましいことである。可撓性は、通常治療及びブラケットベースの機能にとって利益的ではない。多面、結紮カバーがより可撓性及び耐磨耗性を有し、該カバーが該ベースに対してロックされる及びロック解除されること、及び／又は該弓状ワイヤーから機械的なエネルギーを吸収，蓄積及び解放することを可能とすることで該弓状ワイヤーの動的且つ能動的な結紮を提供することは通常望ましい。バネエレメントが結紮カバーの開口又は閉口に対する付加的な抵抗を提供するのに用いられるなら、ブラケットベース又は結紮カバーの何れかを作成するのに用いられたのと同一のプラスチックからバネエレメントが一体的に製造されても、或いは第３のタイプのプラスチック材料を用いて追加選択的に成形されて、次いで２色成形を用いたベース及びカバーに取り付けられても良い。
【０１３２】
本開示を読むことにより容易に明らかとなる２色成形を用いることの利点に基づいて、当業者は、２色成形を用いた歯列矯正ブラケットの製造に使用する適切なプラスチック材料を選択することができる。また、当業者は、２色以上の異なるタイプのプラスチック材料を組み入れる製造による製造物のための従来知られる典型的な２色成形プロセスを如何に組み入れるかについても知見を有する。複数の異なるタイプのプラスチック材料を含むものとして示される歯列矯正ブラケットは図２１乃至図２３に示される。
【０１３３】
８．単一のカバーにより結紮される２つ以上の初期開口弓状ワイヤー溝
本技術における第８の改良点は、最小限、２つ以上のことなく弓状ワイヤー溝と、歯を取り付けるためのブラケットベースと、該ベースに対して該結紮カバーを閉じる即ちロックする単一の動作により２つ以上の異なる弓状ワイヤーを結紮し得る結紮カバーとを含む自己結紮歯列矯正ブラケットにある。ブラケットベースに結紮カバーをロックする即ち取り付ける単一の動作により結紮される少なくとも２つの初期開口溝を含む例としては、図５、図７、図８、図１０、図１２乃至図２０、図２５に示される。
【０１３４】
ブラケットベース及び結紮カバーは、金属、プラスチック又はセラミックの如き何らかの適切な材料を含んでも良い。それらは一体化された１ピースとして形成されても良く、或いはそれが別々に形成されて次いで、機械的な手段、接着又は一緒に溶融される（例えば、２つの別々に成形されたプラスチック部品の２色成形）如くして一緒に連結されても良い。もし結紮カバーがブラケットベースとは別々に作成されるのなら、これは該ベースに対して１端で取り付けられるか或いは該カバーを該ベースに向けて持ってくることより該ベースを覆うように取り付ける。この実施例においては結紮カバーが好ましくはブラケットベースに対して摺動不能に取り付けられる。
【０１３５】
９．ブラケットベースへの結紮カバーの増強されたロックを提供する安全化ロック形態を備えるブラケット
本技術における第９の改良点は、最小限、歯を取り付けるためのブラケットベースと、弓状ワイヤーから機械的なエネルギーを吸収し得る結紮カバーと、該カバーに抗して該弓状ワイヤーから加えられる力以上の増大する力で該カバーを該ベースにロックする特別のロック形態とを含む自己結紮歯列矯正ブラケットにある。このやり方で、該特別のロック形態は、該結紮カバーに抗して外方向に支持する弓状ワイヤーが該ブラケットベースに対して該カバーを望ましくなく開いてしまう即ちロック解除するのを防止する。これは、特に屈曲した歯に取り付けられた歯列矯正ブラケットが、通常歯科治療者によるブラケットの再調整又は再配置を要求する、不注意に又は時期尚早に該弓状ワイヤー上の把握力の解放又はこれを緩めてしまうことを防ぐか又は禁止する安全形態を提供する。この所望の機能を提供するロック形態を含む歯列矯正ブラケットの例としては、図１３乃至図２０及び図２５に示される。
【０１３６】
ブラケットベース及び結紮カバーは、金属、プラスチック又はセラミックの如き何らかの適切な材料を含んでも良い。それらは一体化された１ピースとして形成されても良く、或いはそれらが別々に形成されて次いで、機械的な手段、接着又は一緒に溶融される（例えば、２つの別々に成形されたプラスチック部品の２色成形）如くして一緒に連結されても良い。該結紮カバーは１端において蝶着されてその自由な端においてロック形態を含んでも良く、或いは該カバーがブラケットベースから完全に着脱自在であって、その両端においてロック形態を含んでも良い。
【０１３７】
本発明は、その思想即ち本質的な特質から逸脱することなく他の特定の形状にて実施されても良い。説明された実施例は、全ての面において例示且つ非制限のものと思慮される。それ故に、本発明の範囲は、前述の説明によるよりは添付の請求項の記載により示される。該請求項に等価な意味及び範囲に内にある全ての改変は本発明の範囲内に包含される。
【図面の簡単な説明】
【０１３８】
【図１Ａ】蝶着化１ピース状の歯列矯正ブラケットの断面図であり、該歯列矯正ブラケットは、ブラケットベースと、結紮カバーと、該結紮カバー及びブラケットベースを相互に接続するバネエレメントとを含み、該カバーは該ベースの弓状ワイヤー溝に対して開いている状態である。
【図１Ｂ】弓状ワイヤー溝に対して閉じている即ちロックされている結紮カバーを備える図１に示される歯列矯正ブラケットの断面図であり、該歯列矯正ブラケットは、ブラケットベースと、結紮カバーと、該結紮カバー及びブラケットベースを相互に接続するバネエレメントとを含み、該カバーは該ベースの弓状ワイヤーに対して閉じている即ちロックされている状態にある。
【図２】結紮カバーがブラケットベースとは別々である２ピース状の歯列矯正ブラケットの断面図である。
【図３Ａ】結紮カバーが束縛具によりブラケットベースに緩く接続されている図２の歯列矯正ブラケットの変形例を示している図である。
【図３Ｂ】結紮カバーが束縛具によりブラケットベースに緩く接続されている図２の歯列矯正ブラケットの変形例を示している図である。
【図４Ａ】閉位置即ちロック位置にある際にブラケットベースを実質的に包む即ち囲むように構成される結紮カバーを含む蝶着化歯列矯正ブラケットの斜視図である。
【図４Ｂ】弓状ワイヤー溝に対して閉じられた又は開かれた状態の結紮カバーを備える図４Ａの歯列矯正ブラケットの斜視図である。
【図５Ａ】結紮カバーの下側部から伸長し、ブラケットベースに付けられる弓状ワイヤーと係合するように構成される蝶着化１ピース状の歯列矯正ブラケットの斜視図である。
【図５Ｂ】結紮カバー及びブラケットベースを相互に接続するバネエレメントの運動を示している図５Ａの歯列矯正ブラケットの断面図である。
【図５Ｃ】結紮カバー及びブラケットベースを相互に接続するバネエレメントの運動を示している図５Ａの歯列矯正ブラケットの断面図である。
【図６Ａ】結紮カバーをブラケットベースにロックするための異なるロック用切欠きの断面拡大図である。
【図６Ｂ】結紮カバーをブラケットベースにロックするための異なるロック用切欠きの断面拡大図である。
【図７Ａ】蝶着された歯列矯正ブラケットの断面図であり、該歯列矯正ブラケットは、結紮カバーと、ブラケットベースと、該カバー及びベースを相互接続するバネエレメントと、弓状ワイヤーと係合する支持バネと、チャネル即ち歯への増強された接着のためのアンダーカットとを含む。
【図７Ｂ】蝶着された歯列矯正ブラケットの断面図であり、該歯列矯正ブラケットは、結紮カバーと、ブラケットベースと、該カバー及びベースを相互接続するバネエレメントと、弓状ワイヤーと係合する支持バネと、チャネル即ち歯への増強された接着のためのアンダーカットとを含む。
【図７Ｃ】蝶着された歯列矯正ブラケットの断面図であり、該歯列矯正ブラケットは、結紮カバーと、ブラケットベースと、該カバー及びベースを相互接続するバネエレメントと、弓状ワイヤーと係合する支持バネと、チャネル即ち歯への増強された接着のためのアンダーカットとを含む。
【図８】結紮カバーが別であってブラケットベースから取り外し可能であることを除いた図７Ａ乃至図７Ｃの歯列矯正ブラケットを変形例を示している図である。
【図９Ａ】弓状ワイヤー溝に部分的に伸長している蛇行状の支持バネの拡大図である。
【図９Ｂ】弓状ワイヤー溝に部分的に伸長しているジグザグ状の支持バネの拡大図である。
【図９Ｃ】弓状ワイヤー溝に部分的に伸長しているコイル状の支持バネの拡大図である。
【図９Ｄ】弓状ワイヤー溝に部分的に伸長している二重板状の支持バネの拡大図である。
【図１０Ａ】人の指爪により開かれた、図７Ａ乃至図７Ｃの歯列矯正ブラケットを示している図である。
【図１０Ｂ】通常の歯科治療具により開かれた、図７Ａ乃至図７Ｃの歯列矯正ブラケットを示している図である。
【図１１Ａ】歯列矯正ブラケットと歯との間のより良好な接着を促進するのに用いられるの異なる数の台形状アンダーカットを示している図である。
【図１１Ｂ】歯列矯正ブラケットと歯との間のより良好な接着を促進するのに用いられるの異なる数の台形状アンダーカットを示している図である。
【図１２Ａ】ブラケットベースに関した弓状ワイヤーの配向に依存して押圧の段階を変えるのに蛇行状支持バネを有する歯列矯正ブラケットを示している図である。
【図１２Ｂ】ブラケットベースに関した弓状ワイヤーの配向に依存して押圧の段階を変える上で蛇行状支持バネを有する歯列矯正ブラケットを示している図である。
【図１３Ａ】弓状ワイヤーから結紮カバーへの上方圧力増大に応じてブラケットベースによりきつく結紮カバーをロックする特別なロック形態を含む歯列矯正ブラケットの斜視図である。
【図１３Ｂ】結紮カバーがロック位置にある図１３Ａの歯列矯正ブラケットの斜視図である。
【図１３Ｃ】図１３Ａの結紮カバーの下側部の斜視図である。
【図１４Ａ】図１３Ａに示される歯列矯正ブラケットの側面図である。
【図１４Ｂ】図１３Ｂに示される歯列矯正ブラケットの側面図である。
【図１５Ａ】図１３及び図１４の歯列矯正ブラケットの断面図であり、弓状ワイヤーによる圧力に応じた上方に弓状をなす結紮カバーがそのロック用舌部をしてブラケットベースの角度をなすキー案内によりきつく引っ込められるかを示している。
【図１５Ｂ】図１３及び図１４の歯列矯正ブラケットの断面図であり、弓状ワイヤーによる圧力に応じた上方に弓状をなす結紮カバーがそのロック用舌部をして該ブラケットベースの角度をなすキー案内によりきつく引っ込めらにかを示している。
【図１６Ａ】取り外される結紮カバーを備え両側に特別のロック形態を含む２ピース状の歯列矯正ブラケットの断面図である。
【図１６Ｂ】取り付けられる結紮カバーを備えた図１６Ａの歯列矯正ブラケットの断面図である。
【図１７Ａ】図１３乃至図１５の歯列矯正ブラケットの特別のロック形態を有する蝶着された１ピース状の歯列矯正ブラケットの変形例を示している図である。
【図１７Ｂ】図１３乃至図１５の歯列矯正ブラケットの特別のロック形態を有する蝶着された１ピース状の歯列矯正ブラケットの変形例を示している図である。
【図１８Ａ】図１３乃至図１５の歯列矯正ブラケットの特別のロック形態を有する蝶着された２ピース状の歯列矯正ブラケットの変形例を示している図である。
【図１８Ｂ】図１３乃至図１５の歯列矯正ブラケットの特別のロック形態を有する蝶着された２ピース状の歯列矯正ブラケットの変形例を示している図である。
【図１８Ｃ】図１３乃至図１５の歯列矯正ブラケットの特別のロック形態を有し、該結紮カバー及びブラケットベースを相互接続する別々のヒンジ材料を有する蝶着される２ピース状の歯列矯正ブラケットの変形例を示している図である。
【図１９Ａ】角度をなす弓状ワイヤー溝を有する歯列矯正ブラケットを示している図である。
【図１９Ｂ】角度をなす弓状ワイヤー溝を有する歯列矯正ブラケットを示している図である。
【図２０Ａ】図１３乃至図１５のブラケットと同様にバネエレメント及び特別のロック形態を有する蝶着された２ピース状の歯列矯正ブラケットを示している図である。
【図２０Ｂ】図１３乃至図１５のブラケットと同様にバネエレメント及び特別のロック形態を有する蝶着された２ピース状の歯列矯正ブラケットを示している図である。
【図２１Ａ】共に溶融或いは接着されてまさに１ピースに一体化された歯列矯正ブラケットをなす異なったタイプのブラスチック材料から結紮カバー及びブラケットベースが形成される歯列矯正ブラケットの斜視図である。
【図２１Ｂ】図２１Ａの歯列矯正ブラケットの断面図であり、結紮カバーが、自身とブラケットベースとを相互接続する一体化ヒンジエレメント廻りに如何に蝶着して回転するかを示している。
【図２１Ｃ】図２１Ａ及び図２１Ｂの歯列矯正ブラケットの断面図であり、結紮カバーが、自身に抗した上方への弓状ワイヤーからの機械的エネルギーを如何に吸収し得るかを示している。
【図２２】結紮カバーがより短く且つブラケットベースの１部分からだけ伸長していること以外は図２１Ａ乃至図２１Ｃに示されるブラケットと同様の歯列矯正ブラケットの斜視図である。
【図２３Ａ】可撓性の結紮カバーを有する歯列矯正ブラケットを示している図であり、該結紮カバーは、該カバーの可撓性と、内部へ摺動可能に挿入され唇部から引き出されて該ブラケットベースにせりだし得る能力に主に依拠して該ブラケットベースに対してロック又はロック解除され得る。
【図２３Ｂ】可撓性の結紮カバーを有する歯列矯正ブラケットを示している図であり、該結紮カバーは、該カバーの可撓性と、内部へ摺動可能に挿入され唇部から引き出されて該ブラケットベースにせりだし得る能力に主に依拠して該ブラケットベースに対してロック又はロック解除され得る。
【図２３Ｃ】可撓性の結紮カバーを有する歯列矯正ブラケットを示している図であり、該結紮カバーは、該カバーの可撓性と、内部へ摺動可能に挿入され唇部から引き出されて該ブラケットベースにせりだし得る能力に主に依拠して該ブラケットベースに対してロック又はロック解除され得る。
【図２４Ａ】結紮カバー及びブラケットベースが別々に形成され機械的に連結されて共に付着された２ピース状の歯列矯正ブラケットを示している。
【図２４Ｂ】結紮カバー及びブラケットベースが別々に形成され機械的に連結されて共に付着された２ピース状の歯列矯正ブラケットを示している。
【図２５Ａ】結紮カバーが機械的なヒンジによりブラケットベースに蝶着され、初期に開口している２つの弓状ワイヤー溝を囲み得る２ピース状の歯列矯正ブラケットを示している。
【図２５Ｂ】結紮カバーが機械的なヒンジによりブラケットベースに蝶着され、初期に開口している２つの弓状ワイヤー溝を囲み得る２ピース状の歯列矯正ブラケットを示している。
【図２５Ｃ】結紮カバーがブラケットベースから完全に取り外し可能で、初期に開口している３つの弓状ワイヤー溝を囲み得るピース状の歯列矯正ブラケットの断面図である。
【図２６Ａ】結紮カバーがブラケットベースに取り付けられるところ以外の位置に薄膜ヒンジを備える２ピース状の歯列矯正ブラケットを示している図である。
【図２６Ｂ】結紮カバーがブラケットベースに取り付けられるところ以外の位置に薄膜ヒンジを備える２ピース状の歯列矯正ブラケットを示している図である。
【国際公開パンフレット】
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【国際公開パンフレット（コレクトバージョン）】
2005502388.tif 000082
2005502388.tif 000083
【手続補正書】
【提出日】平成14年9月16日(2002.9.16)
【手続補正１】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】図２０Ａ
【補正方法】変更
【補正の内容】
【図２０Ａ】
2005502388.tif 000084
【手続補正２】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】図２０Ｂ
【補正方法】変更
【補正の内容】
【図２０Ｂ】
2005502388.tif 000085
【手続補正書】
【提出日】平成15年6月5日(2003.6.5)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
歯列矯正ブラケットであって、
少なくとも１つの弓状ワイヤー（１４７）を受容するブラケットベース（１４２）と、
前記ブラケットベース（１４２）に対して開かれる非結紮位置と前記ブラケットベース（１４２）に対して閉じられる結紮位置との間を移動できる結紮カバー（１５０）と、
前記閉じられる結紮位置にある際に前記結紮カバー（１５０）に抗する前記弓状ワイヤー（１４７）によって付与される上方向の圧力に応じて前記ブラケットベース（１４２）と前記結紮カバー（１５０）の間のロック用の力を増加せしめるラッチ機構と、を含むことを特徴とする歯列矯正ブラケット。
【請求項２】
前記ラッチ機構は前記結紮カバー（１５０）が閉じられる結紮位置にあるときに前記ブラケットベース（１４２）内に設けられている傾斜している凹部内に摺動自在に受容されるように形成された前記結紮カバー（１５０）の端部から延びている傾斜しているロック用の舌部（１５４）を含むことを特徴とする請求項１記載の歯列矯正ブラケット。
【請求項３】
前記ロック用の舌部（１５４）は前記結紮カバー（１５０）に抗して前記弓状ワイヤー（１４７）によって付与される上方向の圧力がない場合に前記傾斜している凹部内に部分的に受容されるように形成されていることを特徴とする請求項２記載の歯列矯正ブラケット。
【請求項４】
前記ロック用の舌部（１５４）は前記結紮カバー（１５０）に抗して前記弓状ワイヤー（１４７）によって付与される上方向の圧力に応じて前記結紮カバー（１５０）が前記ブラケットベース（１４２）から離れるように変形するときに、前記傾斜している凹部内に完全に引張られるように形成されていることを特徴とする請求項３記載の歯列矯正ブラケット。
【請求項５】
前記ロック用の舌部（１５４）は台形でありかつ前記傾斜している凹部の角度に対応する角度を有することを特徴とする請求項２記載の歯列矯正ブラケット。
【請求項６】
前記傾斜している凹部は前記台形状の舌部（１５４）の第１表面に対して摺動自在に係合する上部面と前記台形状の舌部（１５４）の第２表面に対して摺動自在に係合する下側支持面とを有する傾斜しているキー案内（１５６）を含み、閉じられている結紮位置にあるときに前記台形状の舌部（１５４）が前記傾斜しているキー案内（１５６）の角度に対応する運動ベクトルに沿ってのみ前記キー案内中を移動できることを特徴とする請求項５記載の歯列矯正ブラケット。
【請求項７】
前記結紮カバー（１５０）に抗して前記弓状ワイヤー（１４７）によって付与される上方向の圧力は前記結紮カバー（１５０）を前記ブラケットベース（１４２）から外側方向に突出せしめて前記結紮カバー（１５０）を効果的に縮め、前記台形状の舌部（１５４）が前記傾斜しているキー案内（１５６）中でより完全にかつ運動ベクトルに沿って内側に引張られることを特徴とする請求項６記載の歯列矯正ブラケット。
【請求項８】
前記ラッチ機構から遠部の前記結紮カバー（１５０）の端部は前記結紮カバー（１５０）が開かれる非結紮位置と閉じられる結紮位置との間のヒンジ（１６２）周りを選択的に回転できるように前記ブラケットベース（１４２）に蝶着されていることを特徴とする請求項１記載の歯列矯正ブラケット。
【請求項９】
前記結紮カバー（１５０）は部分的に断面厚さが小となっている領域からなる薄膜ヒンジ（１６２）によって前記ブラケットベース（１４２）に蝶着していることを特徴とする請求項８記載の歯列矯正ブラケット。
【請求項１０】
前記結紮カバー（１５０）と前記ブラケットベース（１４２）は単一のピースとして一体成形されていることを特徴とする請求項９記載の歯列矯正ブラケット。
【請求項１１】
前記結紮カバー（２３４）と前記ブラケットベース（２３２）は別々に成形されてから一体的なブラケット（２３０）を形成するように一緒に溶融される異なるプラスチックからなることを特徴とする請求項９記載の歯列矯正ブラケット。
【請求項１２】
前記結紮カバー（１５０）の一方の端部と前記ブラケットベース（１４２）の反対側の端部とを接続するバネ（１６０）が含まれ、該バネは前記結紮カバー（１５０）が開いている非結紮位置にあるときに開状態を維持しかつ閉じている結紮位置にあるときに閉状態を維持するように前記結紮カバー（１５０）及びブラケットベース（１４２）に対して位置決めされかつ引張られることを特徴とする請求項８記載の歯列矯正ブラケット。
【請求項１３】
前記結紮カバー（１５０）、前記ブラケットベース（１４２）及び前記バネ（１６０）は少なくとも１つのプラスチック材から一体的に形成されることを特徴とする請求項１２記載の歯列矯正ブラケット。
【請求項１４】
前記結紮カバー（１５０）は機械ヒンジ（１８６）によって前記ブラケットベース（１４２）に蝶着されていることを特徴とする請求項８記載の歯列矯正ブラケット。
【請求項１５】
前記結紮カバー（１５０）は弾性ヒンジ（１９６）若しくはファイバヒンジのうち少なくとも１つによって前記ブラケットベース（１４２）に蝶着されていることを特徴とする請求項８記載の歯列矯正ブラケット。
【請求項１６】
前記結紮カバー（１５０）は前記ブラケットベース（１４２）から分離しかつ完全に着脱自在であることを特徴とする請求項１記載の歯列矯正ブラケット。
【請求項１７】
前記ブラケットベース（１４２）は金属若しくはプラスチックのうち少なくとも１つからなることを特徴とする請求項１記載の歯列矯正ブラケット。
【請求項１８】
前記結紮カバー（１５０）は金属若しくはプラスチックのうち少なくとも１つからなることを特徴とする請求項１記載の歯列矯正ブラケット。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、歯列矯正ブラケットに関し、特に、ブラケットベースと、弓状ワイヤーを受容する少なくとも１つの溝又は他の特徴と、結紮（ligation）カバーとを含む自己結紮歯列矯正ブラケットに関する。
【背景技術】
【０００２】
歯列矯正は、歯科治療における専門領域であり、機械的な力の適用を伴い不良な歯並び即ち歪んだ歯を正しい並び及び配向にする。歯列矯正の手順は、前歯の反対咬合又は過蓋咬合（出っ歯）を矯正するのに医療上必要な歯の矯正のみならず美容向上のために用いられ得る。歯列矯正は、患者の噛み合わせ即ち対応する歯同士の整った空間的適合を改善することができる。
【０００３】
歯列矯正治療の最も通常の形は、歯列矯正ブラケット及び通常「ブリッジ」と呼ばれるをワイヤーの使用を伴う。歯列矯正ブラケット、特にブラケットベースは、患者の前側犬歯及び両尖歯の前（即ち唇側）の面に直接に取り付けるように或いは代替的に歯の廻りでセメント化又はその他により固定されるように構成された、小溝を設けられた本体である。該ブラケットが患者の歯に付着されたなら、接着剤即ちセメントによるなどして、湾曲した弓状ワイヤーが各ブラケットの溝内に挿入される。該弓状ワイヤーは、正しい配置への動きに導くようにするための枠組み或いは道筋として働く。該弓状ワイヤーの終端部は、通常、患者の臼歯に付着される「頬管」として知られる矮小な器具内に捕捉される。
【０００４】
２つの別個のクラスの歯列矯正ブラケットがある。即ち、弓状ワイヤーをブラケットに固定するために結紮の使用を要求するものと自己結紮をなすものとがある。自己結紮ブラケットが現れる前までは、ブラケット内でしっかりと納まるべき所に弓状ワイヤーを保持するのに小さい結紮ワイヤー又は弾性（elastomeric）バンドが必要である。結紮又は他の形の固定手段の本質は、歯の弓状廻りにテンションをなすワイヤーが正しく位置付けられることを確かにすることと、ワイヤーが食物の咀嚼、歯磨き及び他の力がかかるのを防ぐことにある。商業的に入手可能な１つのタイプの結紮は、弾性のある「Ｏリング」であり、これは、ブラケットの本体に接続される「結合ウイング」として知られる小さいウイング廻りに該Ｏリングを延ばして据えつけられるものである。金属結紮もまたブラケット溝内に弓状ワイヤーを維持するのに用いられる。
【０００５】
ブリッジを据えつける行程を単純化する努力において、多様な「自己結紮」ブラケットが開発された。用語としての自己結紮ブラケットは、そのベース内で弓状ワイヤーを囲む或いは維持するある種の結紮カバー即ち留め具を含む歯列矯正ブラケットの１つのクラスを呼称する。「受動的」及び「能動的」自己結紮歯列矯正ブラケットの両方がある。用語「受動的」ブラケットは、そこに弓状ワイヤーを緩く維持することで、弓状ワイヤーとブラケットベースとの間で相当の動きが可能であるブラケットを呼称し、用語「能動的」ブラケットは、自己結紮をなす弓状ワイヤーカバーが弓状ワイヤーに荷重をかけてより精確且つ制御された歯の動きを生むブラケットを呼称する。
【０００６】
ラッセルブラケットとして知られる最初の自己結紮ブラケットは１９３０年代にヤコブ・シュトルセンバーグ博士により開発された。このブラケットは、ネジ切りされたベースの溝内に弓状ワイヤーを結紮するための位置決めネジを用いる革新的なものであったが、自己結紮ブラケットの概念が１９７０年代始めに至るまでには大なり小なり世に知られなくなった。
【０００７】
１９７１年に、オレゴン州ユージーンのジム・ワイルドマン博士は、剛体の唇摺動キャップを備えた丸い本体を有する エッジロック（EDGELOK）・ブラケットを開発した。特別の開口ツールが弓状ワイヤーの挿入のために咬合して摺動移動するのに用いられる。指圧により弓状ワイヤー上を該キャップで閉じられた時に、該ブラケット溝はチューブに変換される。エッジロック・ブラケットは、最初の「受動的」自己結紮ブラケットであった。即ち、そこに弓状ワイヤーが留められている際に該ワイヤーに加圧しないということである。代わりに弓状ワイヤーが該ブラケットに対して自由に摺動する。１９８８年において、ワイルドマン博士は ツインロック・ブラケットを公表した。これは、エッジ様式の双状のブラケットの結合ウイング間に納さめられた平坦且つ矩形の摺部を含むものである。
【０００８】
モーバルロック（MOBIL-LOCK） と呼ばれるエッジロック・ブラケットが独国ユームのフランツ・サンデール博士により開発された。これは半円の唇ディスクを開いた又は閉じた位置に回転する特別のツールを必要とする。
【０００９】
１９７６年から１９８０にかけて、カナダオンタリオ州ハミルトンのハーバード・ハンソン博士が スピード・ブラケットを開発した。これは、ミニチュア化されたブラケット本体の廻りに咬口歯肉方向に（occluso-gingivally）を包む湾曲バネのク唇部を特徴とする。該ク唇部は、弓状ワイヤーの設置を可能とする特別のツールを咬口状で動かされて指圧を用いて歯肉に据えられる。該ク唇部は、該弓状ワイヤーに対してある程度制約且つ作用することから、該スピード・ブラケットが最初の「能動的」ブラケットシステムである。
【００１０】
１９８６年において、エーイン・プレッチャー博士が アクティバ（ACTIVA）・ ブラケットを開発した。これは、円筒状のブラケットボディの廻りに咬口歯肉の方向に回転可能な非可撓性を有する湾曲アームを有する。該アームは指圧により開かれるか又は閉じられ得る。
【００１１】
１９９５年には、豪州インスバーグのウォルフガング・ハイサー博士が タイム・ブラケットを開発した。これは、その外観が スピード・ブラケットと同様であり、ブラケットボディの唇領域の廻りに咬口歯肉の方向に包む湾曲アームを特徴とする。特別の道具が用いられて、歯肉方向に開溝位置にするか又は咬口方向に閉位置にするかの何れかに該アームをピボット動作せしめる。該ブラケットアームの硬直性が弓状ワイヤーとの何らかの実効的な相互作用を阻止することから該タイム・ブラケットは受動的ブラケットをなす。
【００１２】
ワシントン州スポケーンのデウィト・デモン博士が ダモン（Damon）SL I 及び ダモンSL II ブラケットを各々１９９６年及び１９９９年に開発した。両方ともエッジ状の双状ブラケットである。これら２つの相違としては、前者の特徴が結合ウイングにまたがった唇カバーにあり、後者は平らな矩形の摺部を結合ウイング間に組み入れたことにある。両方の変形としては、該摺部が上顎骨のブラケット上で切端方向に動き、下顎骨のブラケット上で歯肉方向に動く。該摺動を動かすには、特別の開口及び閉口プライヤーを必要とする。
【００１３】
前述の自己結紮ブラケットの他の者により開発された他の変様及び適用がある。
【００１４】
通常在来の自己結紮ブラケットは、構成おいて複雑且つアセンブル上も複雑であり、実施するのは困難である。在来の歯列矯正ブラケットは、しばしば歯列矯正師に定期的な調整及び保守のために多くの手数（trip）を要求する。それ故に、かかる歯列矯正ブラケットの据え付けと引き続く保守のみならずかかるブラケットの製造を単純化し得る新しい構成及び材料を見つけ出そうとする長い間の切実な要請があった。特に、開口又は閉口するのに容易で、弓状ワイヤー拘束手段を開口及び閉口するための特別のツールを要求することなく能動的な結紮を提供し、歯列矯正師により容易に製造且つ据え付けがなされ、より高い融通性をも提供し、単純化された構成からなる歯列矯正ブラケットへの要請がある。
【００１５】
例えば、単一の成形工程で製造され得る１ピース状で自己結紮をなす歯列矯正ブラケットを提供することは技術上の改良となる。更に、該ベース及びカバーを作り出せる複数のプラスチック材料を含み自己結紮をなす歯列矯正ブラケットを提供することで各々のプラスチック材料の経済的価値を最大にすることは更なる改良となる。結紮カバー及びブラケットベース間に特別のヒンジ及びロック構造を備え、或いは安全性の増大及び使用容易性を備える歯列矯正ブラケットを提供すること付加的な改良となる。歯が再配置されるときに弓状ワイヤーの動的且つ能動的な結紮をなすことで引き続く調整の必要性を低減又は除去しえる歯列矯正ブラケットを提供することは改良となる。単一の結紮カバーにより結紮可能で初期開口する２つ以上の弓状ワイヤー溝を有する歯列矯正ブラケットを提供することはなお改良となる。また、偏向性が与えられることで開位置又は閉位置を好適に保つようにする結紮カバーを提供することも改良となる。
【００１６】
これらの改良又は他の改良を組み入れた歯列矯正ブラケットがここで開示され且つ請求される。
【発明の開示】
【課題を解決するための手段】
【００１７】
本発明による歯列矯正ブラケットは、ここで開示される改良及び特徴の１つ以上を包含し、製造上単純且つ構造上コンパクトで設置及び調整が容易で通常低コストをもたらす。
【００１８】
通常、本発明による歯列矯正ブラケットは、次の何れかに示す改良された特徴の少なくとも１つを含む。
【００１９】
１．低減された断面の厚さからなる局所化された領域である結紮カバーは、薄膜ヒンジを含み、結紮カバーの少なくとも１部分が該薄膜ヒンジの廻りに回転可能となって該ブラケットベースに対して開くか又は閉じるようになっている。
【００２０】
２．該結紮カバーの下側から伸長するバネエレメントは、弓状ワイヤーからの機械的なエネルギーを吸収しこのエネルギーを時間と共に解放することで該弓状ワイヤーの連続した能動的な結紮を提供することができる。
【００２１】
３．該結紮カバーに付けられるか又は組み入れられる通常のバネ形態が、弓状ワイヤーからの機械的なエネルギーを吸収し、かかるエネルギーを時間と共に解放することでブラケットベースに付けられたを弓状ワイヤーの動的且つ能動的な結紮を提供することができる。
【００２２】
４．歯列矯正ブラケットは変形自在且つ可撓性の結紮カバーを含み、該結紮カバーはブラケットベースに対して該カバーのロック及びロック解除を実現し、該ブラケットベースは、内部で結紮カバーが摺動自在に挿入又は引き出し得る唇部、オーバハング部及び他の形態を含んでいる。
【００２３】
５．結紮カバーとブラケットベースとを相互接続するバネエレメントは、該結紮カバーをして、該ブラケットベースに対して開いた位置にある際に開口を維持し、閉じた位置にある際に閉口を維持せしめる。
【００２４】
６．結紮カバーには開いた位置にある際に開口を維持する方向への偏向性と、閉じた位置にある際に閉口を維持する方向への偏向性が与えられることで、開口状態及び閉口状態の各々にカバーを時機において選択的になすのに正圧即ち力が必要となり、更に、結紮カバーが該ブラケットベースにしっかりとロックされていない場合でも、該ブラケットに付けられた弓状ワイヤー上に結紮力を追加選択的に加え得ることになる。
【００２５】
７．歯列矯正ブラケットは、異なるタイプのプラスチック材料の２色成形、例えば、ブラケットベースについてより硬い特に耐久性のあるプラスチックを用い、結紮カバーについてより柔軟且つ弾力性のある材料を用いて製造される。
【００２６】
８．歯列矯正ブラケットは、２つ以上の別々の弓状ワイヤーを受け付ける即ち受容するように構成され初期開口した少なくとも２つの弓状ワイヤー溝を含み、該弓状ワイヤーは、該ブラケットベースに対して該結紮カバーをロックする即ち閉じる単一の動作で単一の結紮カバーにより少なくとも部分的に咬合され得ることで、該弓状ワイヤーの結紮をなし得る。
【００２７】
９．歯列矯正ブラケットは、結紮カバーに抗して上方に支持する弓状ワイヤーによる増加圧力に応じて、結紮カバーの増強されたロックをブラケットに提供する安全ロックの特徴を有する。
【００２８】
通常、前述のどの特徴がかかる歯列矯正ブラケットに組み入れられるかに依存して、該歯列矯正ブラケットは、該ブラケットベースに付けられる弓状ワイヤーの受動的結紮又は能動的結紮の何れかを提供しても良い。該ブラケットは、単一ピース、一体化ピース又は別々に形成されて一緒にされた形のピースに成形され得るブラケットベース及び結紮カバーを含んでも良い。該結紮カバーは、特定のヒンジ構造又は領域を含んでも含まなくても良いが、この代わりに該結紮カバーの実質的な長さに沿って曲げられるか又は屈せしめられても良い。歯列矯正ブラケットは、単一のプラスチック又は金属材料から製造されても、金属及びプラスチックの又は２つ以上のプラスチックの如く複数の材料から製造されても良い。結紮カバーは可撓性又は剛性のものであっても良い。ブラケットベースは、単一の弓状ワイヤー溝を含んでも良いし、複数の弓状ワイヤー溝を含んでも良い。場合によっては、結紮カバーが単一の弓状ワイヤー溝をカバーするように或いは他様に構成されても良く、２つ以上の開口溝の結紮をなしても良い。場合によっては、該結紮カバーでは結紮されない１つ以上の溝を提供して、これに置かれた付加的な弓状ワイヤーの結紮なすために通常の結紮が必要となっても良い。限定又は制限をなすことなく、上記にて概括され以降においてより全面的に開示される改良された特徴の少なくとも１つを含むかかる歯列矯正ブラケットと併せて、従来から知られる歯列矯正ブラケット、ベース及び結紮カバーの形態が用いられても良い。
【００２９】
これらの及び本発明の他の特徴が引き続く詳細な説明と添付の図面からより全面的に明らかとなり或いは後述する本発明の実施から習得され得る。
【００３０】
上記に引用された利点及び他の利点が得られるやり方にとって、上記に概説した本発明の記載は、添付の図面にて示されるかかる実施例を参照することで提示される。これらの図面が本発明の１つの例示的な実施例を示し本発明の範囲を制限することを意図しないとの考慮の下に本発明が添付の図面を用いた付加的な限定及び詳細と共に記載及び説明される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３１】
Ｉ．序論及び定義
本発明は、容易性、簡易性及び効率性を大きく改善した、幾つかの別々ではあるが相互に関連する発明の概念及び実施例を包含し、これらを用いて、歯科治療士は通常「ブリッジ（brace）」と呼ばれ歯列矯正ブラケットとして知られる歯列矯正器具を取り付け及び調整することができる。これらは、また、治療の効率性を高め且つ患者の不快感を軽減する。多くの場合、本発明の歯列矯正ブラケットは、単一工程のプラスチック注入成形によりなされ得る従順性から製造上安上がりである。
【００３２】
歯列矯正ブラケットを製造及び設置する上での時間、コスト及び労力の大きな削減により、本発明は歯列矯正のブラケット及びその手順が富裕層以外にも広く利用されることを可能としている。また、従来のブラケットに比してより向上した快適性は、歯列矯正ブラケットの全ての利用者により魅力的なものにする。
【００３３】
本発明による歯列矯正ブラケットは、ブラケットベース及び結紮のためのカバー即ち締め具を含む。該結紮カバーは選択的に開かれて、弓状ワイヤーを弓状ワイヤー溝又は該ベース内の他の形状に挿入することを可能とし、次いで、閉じられ即ちロックされることで、弓状ワイヤーを弓状ワイヤー溝又は他の形状に保持することを可能とする。
【００３４】
本発明による歯列矯正ブラケットは、次に記載のものを含む。
【００３５】
先ず、受動的及び能動的な結紮ブラケットを含むものがある（即ち、結紮カバーが弓状ワイヤーを押圧するものとしないもの）。ブラケットがブラケットベースと結紮カバーとが１つ一体化ピースとして製造されるものと、ベース及びカバーが別々に形成されて後に一緒に結合されるものとがある。カバーが特別に形成されたヒンジ構造又は領域（例えば、薄膜ヒンジ又はピボットピン）を有するものと、何ら特別のヒンジ構造又は領域を有しないものとがある。ブラケットが単一の材料（例えば、プラスチック又は金属）で製造されるものと、複数の材料（例えば、プラスチック及び金属並びに／又は２つ以上の異なるプラスチック）を含むものとがある。カバーが、可撓性のものと剛性のあるものとがある。単一の弓状ワイヤー溝を含むものと、又は２つ以上の溝を含むものとがある。ベースが、閉じる即ちロックすることにより弓状ワイヤーの結紮が可能となるだけのものと、在来の結紮を用いた付加的結紮を可能とするものとがある。
【００３６】
歯列矯正ブラケットは、そのカバーから弓状ワイヤー溝の方向に伸長して、弓状ワイヤーがより完全に該弓状ワイヤー溝に時とともに据えられるように動的且つ能動的な結紮を提供する板バネ又は同様品の如き特別の形態を追加選択的に含んでも良い。また変形例として、それらが可撓性の結紮カバーから伸長しより剛性のある突出部を含み、これが該弓状ワイヤーから機械的なエネルギーを吸収して後に時とともにエネルギーを歯に伝導することによる異なるやり方で動的且つ能動的な結紮を提供し得るようにしても良い。該ブラケットは、弓状ワイヤーから該カバーへの上方圧力の増加に応じて、該カバーの該ベースへのしっかりとした固定をもたらす、該ベース及びカバー間の安全化ロックの形態を追加選択的に含んでも良い。該ブラケットは、閉じられたカバーをして閉じた位置を維持せしめること及び／又は開かれたカバーをして開かれた位置に維持せしめることで、該カバーを開位置から閉位置に及び／又は閉位置から開位置へ動かすのに正圧を要求するバネの形態を含んでも良い。
【００３７】
用語「歯列矯正ブラケット」及び「ブラケット」とは、この開示及び添付の請求項の記載に資する上で且つ限定又は制限することなく、歯に取り付けられ且つ強度を与えるのに用いられ得る歯列矯正器具を呼称するものとして広く理解されるべきである。限定又は制限することなく、かかる用語「歯列矯正ブラケット」とは、最小限、ブラケットベース及び結紮カバーを含む。限定又は制限することなく、用語「歯列矯正ブラケット」及び「ブラケット」は、何らかの特定のタイプの材料を使用、何らかの特定の設計形状、なんかの特定の機能を提供する能力、或いは何らかの使用モードに関する制限を含意するものとして理解されるべきではない。
【００３８】
用語「ブラケットベース」及び「ベース」とは、この開示及び添付の請求項の記載に資する上で且つ限定又は制限することなく、歯に取り付けられ且つ弓状ワイヤーを受容、即ち保持するための少なくとも１つの溝又は他の構造的な形態を含む歯列矯正ブラケットの部分を呼称するものとして理解されるべきである。用語「ブラケットベース」は、限定又は制限することなく、従来から知られる何らかのブラケットのみならず、ここ開示される例示的なベースの何れかを包含すものとして理解されるべきである。限定又は制限することなく、用語「ベース」は、何らかの特定のタイプの材料を使用、何らかの特定の設計形状、なんかの特定の機能を提供する能力、或いは何らかの使用モードに関する制限を含意するものとして理解されるべきではない。
【００３９】
用語「弓状ワイヤー溝」とは、この開示及び添付の請求項の記載に資する上で且つ限定又は制限することなく、弓状ワイヤーをそれへ又はそこに少なくとも部分的に受容するように設計された、歯列矯正ブラケットのベース内の１つ以上の突出部又は盛り上がった部分に近接する、何らかの凹部、窪み、囲われた部分、領域又は空間を呼称するものとして理解されるべきである。本発明による「弓状ワイヤー溝」は、何からの特定のサイズ、形状又は配設に制限されない。用語「弓状ワイヤー溝」は、限定又は制限することなく、歯列矯正において知られる何らかの弓状ワイヤー溝のみならず、ここで開示される例示的な弓状ワイヤー溝の何れかを包含するものとして理解されるべきである。
【００４０】
用語「弓状ワイヤー」とは、この開示及び添付の請求項の記載に資する上で且つ限定又は制限することなく、少なくとも１つの歯列矯正ブラケットを他の歯列矯正ブラケットを相互に接続するのに用いられる初期直線若しくは曲線状のワイヤー又は伸長せしめられた構造  即ち１つ以上の誤配列された歯を再配列する目的のための構造を呼称するものとして理解されるべきである。用語「弓状ワイヤー」は、限定又は制限することなく、歯列矯正において知られる何らかの弓状ワイヤーのみならず、ここで開示される例示的な弓状ワイヤーの何れかを包含するものとして理解されるべきである。限定又は制限することなく、用語「弓状ワイヤー」は、何らかの特定のタイプの材料を使用すること、サイズ又は断面形状の如き何らかの特定の設計形状の包含すること及び１つ以上の歯に対して束縛力を適用すること以外に何らかの特定の機能を提供する能力を含意するものとして理解されるべきではない。
【００４１】
用語「結紮カバー」とは、この開示及び添付の請求項の記載に資する上で且つ限定又は制限することなく、その溝の少なくとも１部分内に弓状ワイヤーを保持、ロック、固定又は他の方法で維持するのに用いられる歯列矯正ブラケットの部分であり、弓状ワイヤーを例えば１つ以上の弓状ワイヤー溝に咬合することにより受容又は保持するためのベース内の構造的形態又は領域を呼称するものとして理解されるべきである。限定又は制限することなく、用語「弓状ワイヤー溝」は、該ベースに対して閉位置即ちロック位置に該結紮カバーがある限りにおいて、弓状ワイヤーの全て又は何らかの部分、及び該ベースの全て又は何らかの部分をカバーするように設計されても良い。用語「結紮カバー」は、限定又は制限することなく、歯列矯正において知られる何らかの結紮カバーのみならず、ここで開示される例示的な結紮カバーの何れかを包含するものとして理解されるべきである。限定又は制限することなく、用語「結紮カバー」は、何らかの特定のタイプの材料を使用、何らかの特定の設計形状、少なくとも１つの弓状ワイヤーを選択的に結紮又は開放する以外になんかの特定の機能を提供する能力、或いは該ベースに取り付けられる際のやり方に関して何らかの制限を含意するものとして理解されるべきではない。
【００４２】
用語「ヒンジ」とは、この開示及び添付の請求項の記載に資する上で且つ限定又は制限することなく、結紮カバーが取り付けられるブラケットベースに対して該結紮カバーがピボット動作又は回転可能とする、結紮カバー内又は結紮カバーとベースの間の１つ以上の構造的形態又は領域を呼称するものとして理解されるべきである。従って、「ヒンジ」は、結紮カバーの１端がブラケットベースに蝶着された所の領域と、及び／又は、結紮カバーが回転する場合の中心点又は線とを画定するものであって良い。ヒンジは、また、バネを結紮カバー及び／又はブラケットベースに相互接続しても良い。用語「ヒンジ」は、限定又は制限することなく、歯列矯正において知られる何らかのヒンジのみならず、ここで開示される例示的なヒンジの何れかを包含するものとして理解されるべきである。限定又は制限することなく、用語「ヒンジ」は、何らかの特定のタイプの材料を使用、何らかの特定の設計形状、通常ヒンジにより普通に提供されるもの以外に何らかの特定の機能を提供する能力を含意するものとして理解されるべきではない。
【００４３】
用語「結紮カバーをベースにロックするためのラッチ」（或いは簡単に「ラッチ部材」又は「カバーロック用留め具」）とは、この開示及び添付の請求項の記載に資する上で且つ限定又は制限することなく、何らかのロック装置、機構、溝、凹部、フランジ若しくは突出部、又は該ブラケットベースに対して初期に自由で回転可能若しくは可撓性の結紮カバーの端の固定を供する連結、部分的重なり若しくは交わりの１組の機械的な形態を包含するものとして理解されるべきである。永久的又は不可逆的に「ラッチ」又は「留め具」をロックすることは本発明の範囲内で用いられてもよいのであるが、本発明における「ラッチ部材」又は「カバーロック用留め具」は、ベースへの結紮カバーの選択的なロック又はロック解除を有利に可能とするものであっても良い。ある場合には、該用語「ラッチ」又は「留め具」は、結紮カバー及びベースの一体化された部分である特別の機械的な形態を呼称する場合でさえ、それらは限定されるものではなく、結紮カバー及びベースからは別々の付加的な機械的構造を含んでも良い。従って、用語「ラッチ」又は「留め具」は、限定又は制限することなく、歯列矯正又は機械的技術において知られる何らかのロック用ラッチ又は留め具のみならず、ここで開示される例示的なラッチ又は留め具の何れかを包含するものとして理解されるべきである。限定又は制限することなく、用語「ラッチ」又は「留め具」は、何らかの特定のタイプの材料を使用、何らかの特定の設計形状、通常ロック用留め具により普通に提供されるもの以外に何らかの特定の機能を提供する能力を含意するものとして理解されるべきではない。
【００４４】
用語「バネ」とは、この開示及び添付の請求項の記載に資する上で且つ限定又は制限することなく、緩んだ時に特定の配座を通常呈する傾向があり、該バネが圧縮又は伸長する如き異なる配座を呈するには外力の適用を必要とする何らかの装置又は材料を包含するものとして理解されるべきである。用語「バネ」は、圧縮又は伸長せしめられ、或いは力により操作され時に、もはや緩んだ状態にはなく、それが再度緩んだ配座を呈する迄には反力を連続して出すことで、機械的エネルギーを貯え得る何らかの装置又は材料を含む。かように、限定又は制限することなく、ここで開示される何らかの「エネルギー蓄積バネ」並びに歯列矯正又は機械的技術において知られる如きバネとして広く理解されるべきである。
【００４５】
それにも関わらず、特定の場合にあって、用語「バネ」は、また、「弾性（elastic）メモリ」呼ばれることで、少なくとも部分的な側部に対する初期の反力にとって十分な時間にわたって特定の配座を呈するような力を加えられた時に、少なくとも部分的に「緩んだ」状態になり得るこれらの装置及び材料を含む。言葉を換えると、元々の緩んだ配座を呈する時に、初期に抗い配座変更力と反対の力を出すが、時間と共に、新しい配座において実質的に緩んだ状態になり得ることで、その元々の配座に該材料を戻そうとする配座変更力に実際には抵抗する場合があるボリマー又は他の材料がある。かように、用語「バネ」は、ある場合には、また、かかる「弾性メモリ」の性質を持つ材料を呼称しても良い。
【００４６】
単純化のために、「頂部」、「底部」、「上に」、「下に」、「上部の」、「下部の」及び「下側部」の方向用語は、この開示及び添付の請求項の記載に資する上で、歯列矯正ブラケットが、該ブラケットの下方に横たわり、且つ該ラケットが歯面の上方に座ることで取り付けられた又は取り付けられようとする歯面を基準とするものであると理解されるべきである。従って、他に限定することなく、該歯面からの移動する方向は「上に」であり、該歯面に向かって移動する方向は「下に」であると見做されるべきである。通常、結紮カバーは、ロック位置にある時、該ブラケットベースの上の面即ち領域の少なくとも１部分にわたって伸長する。該歯面に最もに近接し隣接するブラケットベースの面即ち領域は、該ベースの底部即ち「下側部」である。ロック位置にある時に、該ブラケットベースに隣接する結紮カバーの領域即ち側部は該カバーの「下側部」である。
II．歯列矯正ブラケット
本発明による歯列矯正ブラケットは、通常、ブラケットベースと結紮カバーとを含む。該ベースは、取り付けられる即ち接着される歯列矯正ブラケットの該当部分である。図面に示され且つ以降においてより全てにわたって説明される例示のベースは、最初は非結紮状況にある弓状ワイヤーを受容、即ち通常の保持又は維持をなしえる１つ以上の弓状ワイヤー溝を含む。結紮カバーは機構又は手段であり、これにより弓状ワイヤーが弓状ワイヤー溝内の場所に結紮即ち保持される。１つ以上の弓状ワイヤーによってベース及び／又はカバーに対して加圧される配列力が歯に伝導されて該歯をしてその適正な配列になさしめる。本発明は、変様した機械的及び機能的な形態を有する異なるブラケットベース及びカバーの広い多様性の使用が企図されている。引き続く説明は、例示的な特定の実施例、即ち歯列矯正ブラケットを作成するのに用いられ得るブラケットベース及び結紮カバーの大なる属のうちの幾つかの種を提示することが意図されている。従来から知られる何らかのベース及び結紮カバーは、本開示の教示の観点からして用いられ得る、即ち、改変されることで本発明により企図されるやり方にて機能せしめ得るものであることが理解されるべきである。
Ａ．材料
本発明によるブラケットベース及び結紮カバーは、強度、剛性、耐久性、可撓性、弾性、成形性又は機械加工性の如き所望の性質を有する何らかの適切な材料、又は材料群から作られ得る。ベース及び結紮カバーを作るのに広く用いられる材料の２つの適切なクラスとしては金属及びプラスチックを含む。セラミック又は他の剛性材料が本発明における使用のためのベースを製造するのに代替的に用いられても良い。プラスチック又はセラミックの場合には、強化ファイバがベース及び／又は結紮カバーの最終的な強度、耐久性及び弾性を高めるために用いられても良い。
【００４７】
ベース及び結紮カバーを製造するのに用いられ得る適切な材料としては、例えば、ステンレススチールを含む。ベースを製造するのに用いるために選択された金属は、口腔において使用されても安全なものであるべきである。換言すると、摂取されたときに危険な金属は、何らかの封じ込め或等の人間の唾液中に有意な量が拡散するのを防ぐことがなされることないなら通常避けるべきである。
【００４８】
ベース及び結紮カバーを作るための適切なプラスチックは、限定するものではないが、ポリ・オキシ・メチレン、ＰＥＥＫ、ポリカーボネイト、ＰＥＴ、他のポリエステル、ポリアミド、ポリアラミド及び他の同様品を含む。簡潔にするため，用語「プラスチック」は、熱可塑性及び熱硬化性の材料を含む。用語「プラスチック」は、成形性及び焼き入れ性の適切な性質を有する何らかの有機材料又は共重合体を事実上示すのに用いられても良い。一般的に、より硬いプラスチックが剛性のある安定したブラケットベースを作るのに通常好ましい。当然に、人間の口に安全に用いることができベースとしての使用に十分な強度と耐久性と剛性を持つ何らかのプラスチックが事実上本発明の範囲内である。
【００４９】
ポリエチレン及びポリプロピレンの如きより柔らかい且つ可撓性のプラスチックは、結紮カバーの製造において有利に用いられても良いもので、特にこの場合には、ブラケットベースよりもより柔軟であることが結紮カバーにおって望ましくあるが、一方、ブラケットベースを作るのに使用するは通常適切でない。というのは、高硬度及び高耐久性を持つことがベースにとって典型的に望ましいからである。
【００５０】
以降においてより全てわたって説明されるように、ブラケットベース及び結紮カバーは同じ材料から作ることもできる。ある場合には、ベース及び結紮カバーを単一のピースから成形することは、使用上のより大きい容易性のみならず、製造コストの立脚点からしてよりコスト上有効な場合がある。剛性プラスチックをベース製造に用い、より可撓性のあるプラスチックを結紮カバーの製造に用いる場合、ブラケットベース及び結紮カバーを別々に成形して、次いで熱溶融によりそれらを一緒にして単一の一体化接続されたブラケットを形成することは通常有利である。この手順はしばしば「２色成形」と呼ばれ、この手順は２つの異なるプラスチック材料が成形され、即ち、単一の一体物即ち１ピースの製造単位を形成するように一緒に溶融される事実を呼称する。
【００５１】
以降で更に全てにわたって説明されるように、結紮カバー及びベースは架橋をなすファイバ又は繊維を用いて共に連結されることで可撓性の結合を形成しても良い。かかる場合には、ファイバ又は繊維は、可塑性状態即ち溶融時に、ベース及び結紮カバーを形成するのに用いられる材料（例えばプラスチック）内に部分的に埋め込まれることも利点的に良い。
【００５２】
歯列矯正ブラケットを製造する際に、例えば、金属のベースにプラスチックの結紮カバー、或いは変形としてプラスチックのベースに金属の結紮カバーの如く２つ以上の材料の組み合わせて用いることも本発明の範囲内である。プラスチック及び金属の如き２つ以上の材料が、当該材料にとって独自且つ特定の機能を果たすようにしてベースを製造するのに用いられるか、又は結紮カバーを製造するのに用いられても良い。別々に形成された金属を材料が、例えば、１つ以上の機械的な締め具（例えば、ヒンジ、リベット、ピン、ネジ、相互ロック用ピース、その他）を用いて共に連結されても良い。以降で更に説明されるように、プラスチックベースは、特に、金属（例えば弓状ワイヤー）を持ち込むことでベースとの強力な接触をなす所で金属アタッチメント又はインサートで補強されることでより高い耐久性と寿命を提供する。結紮カバーは、同様にして、弓状ワイヤーとの直接接触をもたらす金属を持ち込む形態を組み入れてより高い耐久性を提供するようにしても良い。接着剤を容易に受け付ける材料がベースの歯に付く底部に用いられても良い。
Ｂ．例示の歯列矯正ブラケット
図１乃至図２６は、ここで開示される本発明の概念の１つ以上を取り入れた例示の歯列矯正ブラケットを示している。前述した概括的原理と共に例示のブラケットを特定する説明に基づいて、当業者は例示のブラケットを容易に改変して、ここで説明又は示唆される他の特徴を広く又は異なる実施例の文脈の何れかによって含むことができる。更に、当業者は、本説明を読むことにより明らかとなる利点を考慮して、既存の歯列矯正ブラケットを容易に改変して、ここで開示される本発明の概念と特徴の１つ以上を取り入れるようにすることもできる。
【００５３】
歯列矯正ブラケットの第１実施例が図１Ａ乃至１Ｂに示されている。歯列矯正ブラケット１０は、概ねアンビル形状のブラケットベース１２及びこれに接続される結紮カバー１４を含む。ブラケットベース１２は、弓状ワイヤー１８を受容する弓状ワイヤー溝１６を含む。正方形の断面を有するものとして示されているが、弓状ワイヤー１８は、矩形、円形、楕円形及びそれらの組み合わせ（例えば、部分的な角形又は部分的な曲形）の如き所望の断面の何れかを有することもできる。弓状ワイヤー溝１６は、何らかの所望の形状をなすことができる。弓状ワイヤーが通常金属から作られることから、図１Ａ及び図１Ｂの示されるようにブラケットベース１２がプラスチックから作られる場合では、金属、セラミック、又はより耐久性のあるプラスチックから作られる補強インサート２０を含むことが、ブラケットベースがより高い耐久性と、弓状ワイヤーと接触するところの磨滅に対する耐性を持つようにするために効果的である。
【００５４】
ブラケットベース１２は、更に、何れかの側部に補助的な凹部３８を含み、これは、結紮カバー１４がブラケットベース１２から永久的に除去されるか或いは分離される（例えば切断又は破断される）かした場合の如く、溝１６内に弓状ワイヤー１８を通常のワイヤー又はエラストマー性結紮を用いて追加選択的に固定するのに用いられ得る。従って、結紮カバー１４が取り外されたときに、ベース１２は少なくとも近似的に通常のブラケットに似ている場合がある。
【００５５】
結紮カバー１４は、概ねＬ形状をなし、ブラケットベース１２に「Ｌ」の１端において蝶着され、他端においてベース１２の廻りで重なりロックするように示されている。留め具部材内の複数のロック用刻み目３２がブラケットベース１２内の突出部３４にわたって結紮カバー１４のロックを補助する。刻み目３２は、結紮カバー１４のロック位置又は封止の程度を複数提供し、歯科治療士に弓状ワイヤー１８に掛ける力の程度を変える能力を提供する。支持用即ち保持用のカム３６が、カバー１４が閉位置即ちロック位置にある時（図１Ｂ）に、結紮カバー１４から下方に且つ弓状ワイヤー溝１６に部分的に伸長して、弓状ワイヤー１８に直接圧を与えることで能動的な結紮を提供する。
【００５６】
図１Ａ及び図１Ｂにおいて示されるプラスチック結紮カバー１４が十分な可撓性及び耐性を有する場合には、結紮カバー１４が上方に撓み得ることで、歯列矯正ブラケットを取り付ける歯（図示せず）が結紮方向に誤配列している場合の如く弓状ワイヤー溝１６に完全に据え付けられてはいない弓状ワイヤー１８内部の機械的なエネルギーを吸収する。このやり方により、当初では弓状ワイヤー溝１６に据えつけられていなかった弓状ワイヤー１８が、歯の再配列の間におけるベース１２の外方向の移動につれて据えつけられるようになっていく場合にさえ連続した能動的結紮を結紮カバー１４は提供し得る。更に、結紮カバー１８により吸収される弓状ワイヤーエネルギーは、歯が適正な配列に移動するにつれて連続的に解放されベース１２を通して歯に伝導される。従って、結紮カバー１８の可撓性（flexation）とそれによる機械的エネルギーの引き続く解放が、歯の再配列の間に歯配置の広範囲にわたる弓状ワイヤーの動的且つ能動的な結紮を有利にもたらす。これは、結果的に、歯再配列の期間にわたった歯列矯正ブラケット１０に対する調整の必要性を無くすか、又は少なくともその頻度を低減する。
【００５７】
図１Ａ及び図１Ｂに示される歯列矯正ブラケット１０は、ブラケットベース１２に結紮カバー１４を一体的に接続し且つ同一の材料を含むヒンジエレメント２２を含む。このやり方では、結紮カバー１４及びブラケットベース１２は、一体化した１ピースの歯列矯正ブラケット１０を与える単一の成形工程による注入成形の如くして成形される。好ましい実施例において、一体化されたヒンジ２２は、局所的に低減された断面のエリア即ち領域を含み、ヒンジ領域において高められた可撓性を提供する。かかるヒンジは、薄膜ヒンジと呼ばれることがある。このやり方では、薄膜ヒンジ２２は、中心点、即ち弓状ワイヤー１６が完全に開く開位置（図１Ａ）と、弓状ワイヤー溝１６が完全に閉じて即ちロックして配置される弓状ワイヤーの結紮を提供する閉位置（図１Ｂ）との間の前後で結紮カバー１４が回転し得る回転軸を提供する。
【００５８】
結紮カバー１４とベース１２との相互接続はバネエレメント２４がなす。バネエレメント２４は、また、結紮カバー１４及びブラケットベース１２と同一の材料を含むことにより、全体のブラケットが単一のピースとして成形され得るものとして示される。バネエレメント２４は、ヒンジエレメント２６により該ベースに接続され、ヒンジエレメント２８により結紮カバー１４に接続される。ヒンジエレメント２６、２８は、また、低減された断面厚さの薄膜ヒンジを含むものとして示される。それにもかかわらず、後の実施例において示されるように、バネエレメント２４は所望のヒンジ又は従来から知られる接続手段を用いて取り付けられても良い。該カバーが閉位置又は開位置にあるときバネ２４が結紮カバー１４と実質的に面一にあるようにするため、バネ１４が結紮カバー１４の閉塞の間に自身を挿入できる低減された断面の領域３０をカバー１４は含んでも良い。このやり方で、結紮カバー１４及びバネ２４は、閉じた時に円滑且つ連続した均一の上面を与える。これは、結局、食物、歯垢又は他の残骸が歯列矯正ブラケットの使用中に滞る傾向を低減する。これは、また、在来のブラケットに比して最小の角のあるエッジを備えるブラケットを提供する。
【００５９】
バネエレメント２４は、図１Ａに示されるように開位置にある間に開いた状態に、図１Ｂに示されるように閉位置にある間に閉じた状態に結紮カバー１４をして維持せしめる。バネエレメント２４がこれを如何に達成するかの力学は、図１Ａにおいてより具体的に示される。ここで示されるように、カバー１４が開位置及び閉位置間を選択的に動くにつれて、バネ２４が結紮カバー１４と相互接続する所の点が（即ち、ヒンジエレメント２８における点が）、バネエレメント２２を原点とする半径Ｒ１により画定される円弧Ａ１に沿って移動する。他方、バネエレメント２４及び結紮カバー１４間のヒンジエレメント２８における接続が無いなら、代わりにバネエレメント２４の仮想的な自由端が理論的な円弧Ａ２、即ち、バネ２４及びブラケットベース１２間を相互接続するヒンジエレメント２６を原点とする半径Ｒ２により画定される円弧Ａ２に沿って移動する。従って、ヒンジ２８におけるバネ２４及びブラケットベース１２との間の接続に起因して、ヒンジ２６からみたバネ２４の遠端が円弧Ａ２を超えてＡ１に沿って移動するように力が加えられることで、カバー１４が開位置及び閉位置の間を動くにつれて、バネ２４を弾性的に変形させる。
【００６０】
バネエレメント２４の最大の伸びは距離Ｘとして示され、これは円弧Ａ１及びＡ２間の最大距離である。これ故に、距離Ｘの場所に向けた何れかの方向にカバー１４を動かす力が必要となる。逆に言うと、バネ２４が係わってカバー１４を距離Ｘの場所から何れかの方向に離すようにする。従って、バネ２４がカバー１４を開位置又は閉位置の何れかにするかは、ヒンジ２８が距離Ｘの場所に相対してどの位置にあるかに依存する。距離Ｘが開位置及び閉位置の間の中間の位置に近似的に位置するように示されているが、バネ２４がどのように動くように望むかに依存して所望のところに距離Ｘを位置決めして歯列矯正ブラケットを構成し得ることは当業者が認めるところである。
【００６１】
図２は、２ピースブラケット、即ち、結紮カバー１４’が一体としてベース１２’に接続されていないこと以外は図１及び図２に示されるものと同様の歯列矯正ブラケット１０’を示している。結紮カバー１４’はカバー１４と同様であるが、カバー１４においてラッチ部材３１に対向して見られるヒンジ及びバネ構成よりはむしろ、ラッチ部材３１の鏡面イメージを反対端（即ち、ラッチ部材３１’）において含む以外は、第２のラッチ部材３１’内の付加的なロック用刻み目３２’は、刻み目３２が突出部３４にわたってロックすると同様のやり方でブラケットベース１２内の第２の突出部３４’にわたってロックをなし得る。他のほとんどの面では、結紮カバー１４’は事実上結紮カバー１４と同様である。歯列矯正ブラケット１０’は、２ピースアセンブリとして単純に提供される。即ち、図１Ａ及び図１Ｂに示される一体化結紮カバー１４を先ず外して、これを図２に示される取り外し可能な結紮カバー１４’で置き換えることによる結果であっても良い。結紮カバー１４の折り畳みを開くのが困難な場合に、クランプされた歯の位置に起因する等により弓状ワイヤー溝１６を適当に露出するためにある手順が必要となる場合がある。一体化且つ１ピースの歯列矯正ブラケット１０と、結紮カバー１４を外す必要が出てきた際に弓状ワイヤーの結紮に追加的選択的に用いられ得る補助的な結紮カバー１４’とを含むキットが提供されても良い。
【００６２】
図３Ａ及び図３Ｂは、図２に示される歯列矯正ブラケット１０’の変形例であり、図３Ａ及び図３Ｂに示される歯列矯正ブラケット１０’’はブラケットベース１２と結紮カバー１４’とを相互に接続する柔軟な束縛部材３９を含むことを主要な差異としている。束縛部材３９の主要な目的は、歯科治療士が結紮又は調整の間に結紮カバー１４を不注意で誤配置又は悪く配置してまうとか、これを患者の喉に落とす事故を防ぐためである。例えば、アセンブルされたブラケット１０’’が最初に歯（図示せず）に取り付けられ、続いて、結紮カバー１４’の取り外しと、弓状ワイヤー溝１６への弓状ワイヤー１８の据え付けと、カバー１４’の再取り付けとが引き続きなされ、この間に、分離された結紮カバー１４’が誤配置の危険、落下即ち患者の喉に落下する危険を低減又は除去する。
【００６３】
ヒンジ化歯列矯正ブラケットの変形例が図４及び図５に示される。歯列矯正ブラケット４０は、ブラケットベース４２と、該ベースに結合エレメント５０により取り付けられる結紮カバー４４とを含む。ベース４２は、弓状ワイヤー溝４６と、溝４６を横断するように配向される補助溝４８を含む。補助溝４８は、ワイヤー又はエラストマー性の結紮による等して弓状ワイヤー溝４６内に該弓状ワイヤーを固定するのを助けるような在来のやり方で用いられても良い。結紮カバー４４は頭巾のようなやり方で形成され、有利的には薄膜ヒンジである一体化ヒンジ５２により結合エレメント５０に一体的に接続される。結合エレメント５０は、結合エレメント５０がバネとしては働かず、カバー４４とベース４２との間の接続として働く点を除いて図１及び図２による実施例のバネエレメント２４の構成と同様である。これは、結紮カバー４４が結合エレメント５０以外の何らかのやり方でベース４２とは別々で取り付けられていないからである。凹部５４は、カバー４４の外部に有利的に備えられることで、結合エレメント５０及びカバー４４が共に入れ子状に収まり、ベース４２へのカバー４４の閉塞即ちロックに基づいて単一且つ円滑な外面を形成することができる。
【００６４】
ベース４２、結紮カバー４４及び結合部分５０は、単一の工程により一体化成形されて一体化した１ピースの歯列矯正ブラケットを与えても、或いは一体化ヒンジ５２に対向する結合部分５０の端が当初はベース４２から外され、例えば、結合部分５０の端をベース４２内の対応する溝に形状ロックのやり方で押し込むことで後にベース４２に取り付けることもできる。このやり方で、結紮カバー４４及び結合部分５０は、ベース４２に挿入自在に固定される。何れの実施例において、薄膜ヒンジの如き更なる一体化ヒンジ５３が、結合部分５０とベース４２との間の取り付け領域に提供されることで、結合部分５０と結果的に結紮カバー４４とがヒンジ５３の廻りにピボット回転可能となり、結紮の間に該ベースの上方及びその上でカバー４４の回転を実現しても良い。
【００６５】
周辺のロック用切欠き（図示せず）が結紮カバー４４の内面に備えられて、カバー４４をベース４２上にロック即ち止めるのを補助しても良い。
【００６６】
出口開口５６（図４Ｂ）が結紮カバー４４の各面に備えられ、弓状ワイヤー溝４６内に置かれた弓状ワイヤー（図示せず）廻りの結紮カバー４４の完全な囲みを可能とする。出口開口５６から結紮カバー４４の下側縁に伸長する挿入溝５８が、カバー４４の開口及び閉口の間に弓状ワイヤーを各出口開口５６の中に又は外への送りを可能とする。
【００６７】
図５乃至図８は、図５乃至図８のブラケットが、結紮カバーがロック位置にある時に結紮カバーから部分的に弓状ワイヤー溝内部に伸長する支持バネを含むことで、歯が時間と共にその適正な配列に動くにつれて弓状ワイヤーの動的且つ能動的な結紮を提供する代替的又は付加的な手段を提供すること以外は図１及び図２に示される歯列矯正ブラケットと同様の歯列矯正ブラケットを示している。幾つかの実施例は、更に、該ベースの下側内にアンダーカット即ち凹部を含み、歯に対する該ブラケットの接着を助ける。しかし、当業者にとってブラケットベースの下側は、代替的に織り面又は粗面とすることで歯の良好な接着を促し得ることは容易に認められることである。
【００６８】
図５Ａ乃至図５Ｃは、例えばプラスチック材料から単一ピースとして（例えば注入成形）製造される歯列矯正ブラケット６０を示している。歯列矯正ブラケット６０は、断面において概ねアンビル様の形状をなすブラケットベース６２と、該ベース６２に関節型のやり方で一体的に取り付けられた結紮カバー７４を含む。ブラケットベース６２は、弓状ワイヤー（図示せず）を受容するための上方に開口する主要弓状ワイヤー溝６４を含む。図１及び図２において示されるように、ブラケットベース６２は、より高い耐久性と耐磨耗性を提供するように補強インサート（図示せず）を追加選択的に含んでも良い。何らかの適切な弓状ワイヤーが溝６４に挿入されてカバー７４を用いて結紮される。
【００６９】
ブラケットベース６２は、更に、弓状ワイヤー溝６４に隣接する上端６６を含み、この上端６６の側部に、弓状ワイヤー溝６４から遠くに形成されるロック用突出部、即ちエッジ６８を備える。ロック用の突出部６８は、結紮カバー７４内の湾曲ラッチエレメント７６に係合するのに用いられる。エッジ６８の下方に、補助弓状ワイヤー溝７０があり、これは、補助弓状ワイヤー（図示せず）を保持するのに用いられても良い。溝６４及び溝７０の両方に付けられる弓状ワイヤーが、ブラケットベース６２を覆った結紮カバー７４の単純な閉じ動作即ちロックの単一動作より同時期に結紮され得る。更に下がって、ブラケットベース６２は、第２の凹部７２と、他方側に対応する凹部７２’を含み、これらは所望であればベース６２に在来の結紮を固定するのに用いられ得る。
【００７０】
結紮カバー７４は、保護用の頭巾を形成することで、ロック位置の時にブラケットベース６２の上面及び弓状ワイヤー６４を実質的に覆う。結紮カバー７４は、断面において概ねインゲン豆形状をなし、例えば薄膜ヒンジの如き第１一体化ヒンジ８２によりベース６２に１ピースにて接続される。断面において円弧の如く概ね湾曲していること以外は図１及び図２に示されるバネエレメント２４と同様のバネエレメント８４は、その１端においてブラケットベース６２に第１ジョイント８６により関節状に、その他端において、結紮カバー７４に第２ジョイント８８により一体として取り付けられる。これらのジョイントの両方は、薄膜ヒンジ、即ち局所的に低減された断面厚さのエリアで有り得る。
【００７１】
図５Ｃに特に示されるように、バネエレメント８４が結紮カバー７４と相互に作用して、ブラケットベース６２に対してロック位置にある時に実質的に円滑且つ均一な外面を与えるように構成且つ配向される。カバー７４はバネ８４は一緒になって、頭巾様のソラマメ形状のシェルをベース６２を覆って形成する。結紮カバー７４の中にバネエレメント８４を入れ子状にするために、カバー７４の上側部に窪み９０（図１）が備えられる。ロック用の切欠き７８が結紮カバー７４のベース６２に対して可変するロック位置を提供して、弓状ワイヤーに圧力可変レベルを適用する。
【００７２】
板バネ８０がカバー７４の内面から伸長し、カバー７４がベース６２に対してロック即ち閉位置にある時に弓状ワイヤー溝６４に部分的に伸長するように位置決めされる。板バネ８０は、支持バネの例である。板バネ８０の目的は、弓状ワイヤー溝６４内の弓状ワイヤーの上に下方圧力を提供することである。板バネ８０は、弓状ワイヤー（図示せず）がどの程度弓状ワイヤー溝６４に据えられているかに依存して圧縮又は伸長することができることから、支持バネ８０は、歯列矯正ブラケット６０に取り付けられた歯が適正な配置に動くにつれて時間と共に動的且つ能動的な結紮を提供する手段を含む。可撓性の結紮カバーと組み合わさって又は単独で支持バネ８０は、最初には支持バネ８０に向けて上方に支持している弓状ワイヤーからの配列エネルギーを吸収することができ、次いで、弓状ワイヤーが弓状ワイヤー溝６４内に完全に据えられるようになる時間と共にこのエネルギーを徐々に解放することができ、これにより弓状ワイヤーの動的且つ能動的な結紮を提供することができる（図１２Ａ及び図１２Ｂ参照）。バネエレメント８０により加圧される弓状ワイヤー上への圧力は、ラッチ７６内のどのロック用切欠き７８がロック用エッジ６８に係合するかを調整することにより、ベース６２に対して結紮カバー７４を高める或いは下げることにより調整され得る。
【００７３】
ベース６２、カバー７４、バネエレメント８４及び支持バネ８０は、適当なプラスチック材料の注入成形により単一ピースとして一体的に成形され得る。変形例として、多様なピースが別々に成形されて、加熱、セメント又は他の従来からの機械的な固定手段を用いて一緒に結合され得る。バネエレメント８４とベース６２との間の結合８６は、好ましくは、ベース６２のその底側から上側との間で概ね中程に置かれ、一方、バネ８４及びカバー７４の間のジョイント８８は、カバー７４に取り付けられることで、結紮カバー７４が閉じられたときに弓状ワイヤー溝６４の上方に直接に据えられるようにする（図５Ｃ）。薄膜ヒンジ８２、８６及び８８の各々は、最大限の耐久性のためにブラケットベース６２の全幅を横切って有利に伸長する。支持バネ８０は、また、所望の固さに依存してベース６２の全幅又はそのうちの何らかの部位にまで伸長する。
【００７４】
図６Ａにより詳細に示されているように、ロック用の切欠き７８は、その間が曲線状の凹部となるように形成されても良い。また、図６Ｂに示す如く、ロック用の切欠きは、鋭刃状若しくは鋸歯状になっていてもよい。ロック用の切欠き７８の形状は、ベース６２の上側部６６に設けられていてこれに対応するロック用のエッジ６８の形状に依存する。
【００７５】
バネエレメント８４は、結紮カバー７４が開位置にある場合に開状態を維持し且つ閉位置にある場合に閉状態を維持するように圧迫する。図５Ｂ及び５Ｃに詳細に示されるように、仮にバネ８４がヒンジ８８によって結紮カバー７４に取り付けられなかった場合、その結果として生じるバネ８４の自由端は、バネ８４とブラケットベース６２とを相互接続しているヒンジ８６の周囲を回転し、ヒンジ８６に原点を有する半径Ｒ２によって規定される仮定の弧Ａ２に沿って移動する。しかし、バネ８４がヒンジ８８によってカバー７４にも固定されていることから、ヒンジ８８においてカバー７４に取り付けられているバネ８４の端部は、結紮カバー８４とブラケットベース６２とを相互接続しているヒンジ８２に原点を有する半径Ｒ１によって規定される弧Ａ１に沿って移動させられる。従って、結紮カバー７４が開位置と閉位置の間を回転させられるときに、弾性力でゆがめられることから、バネエレメント８４は、図１Ａ及び１Ｂに示されたバネエレメント２４と概ね同じように動く。異なるのは、結紮カバー７４が閉位置若しくはロック位置に回転されるときに、バネエレメント８４が結紮カバー７４を有意な下向き力によって閉位置に保たれるように圧迫しつづける、という点である。また、ロック用の切欠き７８がロック用のエッジ６８から外される際にも、結紮カバー７４は継続して結紮圧力を提供することができる。
【００７６】
閉位置にカバー７４が回転した後でさえもバネエレメント８４が部分的に引っ張られ若しくは弾性力をもって伸長していることから、バネエレメント８４は、閉じられた場合であっても結紮カバー７４に有意な閉じ力を付与することができる。図５Ｂに示す如く、バネ８４が開位置若しくは閉位置の何れかに向かって移動するカバー７４を圧迫する間の変化は、距離Ｘ（弧Ａ１とＡ２の間の最大オフセット距離）である。半径Ｒ１及びＲ２の原点の相対的な位置によって、結紮カバー７４が閉位置に回転させられる場合においても、バネ８４は、完全に弛緩せず、弧Ａ１とＡ２の間の距離Ｙだけ引き延ばされたままになる。上述の運動学に起因して、バネエレメント８４によって付与されるバネ力は、結紮カバー７４が閉じられる場合においても、ゼロにはならないものの、距離Ｘの位置における最大バネ力に比べて約７０％減少する。その結果、ロック用の切欠き７８がロック用の突出部６８と噛み合っていないときでも、支持バネ８０は、バネエレメント８４によって付与される連続的な力と共に弓状ワイヤー溝６４に配された弓状ワイヤーを能動的に結紮することができる。
【００７７】
結紮カバー７４は、溝６４に対して平行であるものの、主弓状ワイヤー溝６４から横方向に離れてブラケットベース６２の側部の外へ開いている補助弓状ワイヤー溝７０に配された第２弓状ワイヤーを受動的に結紮することができる。バネエレメント８４によって提供される閉じ力によって、ロック用の切欠き７８がロック用の突出部６８と噛み合っていないときでも、結紮カバー７４は、補助弓状ワイヤー溝７０に配された弓状ワイヤーの確実で且つ安全な受動的な結紮を提供できる。さらに、補助溝７０内の第２弓状ワイヤーによって付与される力は、閉状態を維持するようにカバー７４を圧迫するバネエレメント８４の力を越えるのに充分な力の力ベクトルを含まない。例えば主弓状ワイヤー溝６４に配された主弓状ワイヤーによる上方圧力によって、結紮カバー７４が偶然に外れた場合においても、バネエレメント８４は重要な安全機能を提供することができる。
【００７８】
図７Ａ乃至図７Ｃは、実施例の歯列矯正ブラケット１００を示している。歯列矯正ブラケット１００は、図５Ａ乃至図５Ｃに示されている歯列矯正ブラケット６０と概ね同一であるが、歯列矯正ブラケット１００には歯に付着する歯列矯正ブラケットの機能を高めるためにブラケットベースの底面にアンダーカットが更に設けられている。かかる構成は、たとえば歯列矯正ブラケット１００の製造に使用されるプラスチックが異物によって付着できない非接着物質である場合に役立つ。
【００７９】
図７Ａに詳細に示されるように、歯列矯正ブラケット１００は、平行な１対のアンダーカット１０４が形成されたブラケットベース１０２を含む。アンダーカット１０４は、ベース１０２の内部においてより幅広になっている断面を有するように内部で拡大しており、ベース１０２の底部で開いている。アンダーカット１０４に入れられるセメント若しくは接着剤は、硬化してブラケットベース１０２と機械的にかみ合うことができる。接着剤が歯列矯正ブラケット１００を形成するプラスチックと強い化学結合若しくは凝縮結合を形成することができない場合であっても、該接着剤は歯列矯正ブラケット１００を歯に固定することができる。その他の全ての部分において、歯列矯正ブラケット１００は、図５Ａ乃至図５Ｃに示されている歯列矯正ブラケット６０と概ね同一である。
【００８０】
歯列矯正ブラケット１００は、一体ヒンジ１０３（例えば薄膜ヒンジ）によってブラケットベース１０２の上端部１０６に一体的に取り付けられている結紮カバー１０１を含む。バネエレメント１０５は、開位置において開状態を維持し且つ閉位置において閉状態を維持するように結紮カバー１０１を圧迫するように、ブラケットベース１０２に結紮カバー１０１を相互接続している。バネエレメント１０５は、一方の端部がベースヒンジ１０７によってブラケットベース１０２に取り付けられ、反対側の端部がカバーヒンジ１０８によって結紮カバー１０１に取り付けられている。かかる両ヒンジは、薄膜ヒンジからなることとしても良い。バネエレメント１０５と結紮カバー１０１間の力の運動学は、歯列矯正ブラケット６０に対して上記した内容と概ね同一である。結紮カバー１０１は、ブラケットベース１０２の上端部１１４の突出エッジ１１２と相互作用するように設計されたロック用の切欠き１１０を有する湾曲ラッチエレメント１０９を含む。結紮カバー１０１が閉位置若しくはロック位置にあるときに、支持板バネ１１５が結紮カバー１０１の内側表面からブラケットベース１０２内の弓状ワイヤー溝１１６に伸長している。歯列矯正ブラケット１００と歯列矯正ブラケット６０の間の１つの顕著な相違点は、歯列矯正ブラケット１００内の結紮カバー１０１とバネエレメント１０５との間の空間１１７が歯列矯正ブラケット６０の対応する空間よりも小さいということである。即ち、結紮カバー１０１を閉じると、バネ１０５が結紮カバー１０１（図７Ｂ乃至図７Ｃ）の表面の方へ導かれて、空間１１７がほとんど完全に排除される。一方、図５Ａ乃至図５Ｃに示された歯列矯正ブラケット６０のバネエレメント８４、ベース６２及び結紮カバー７４の間に、実質的な空間が残される。図７Ｂ及び７Ｃに示されているように、ロック用の切欠き群１１０によって、ブラケットベース１０２に対する結紮カバー１０１の閉状態の程度を変化させることができる。かかる構成によって、歯列矯正治療士が弓状ワイヤー溝１１６内に配された弓状ワイヤー（図示せず）への板バネ１１５によって付与される力のレベルを調整することができる。
【００８１】
図８は、歯列矯正ブラケット１００と概ね同一である変形例の歯列矯正ブラケット１００’を示している。但し、歯列矯正ブラケット１００のバネエレメント１０５から離れた位置に設けられている湾曲ラッチエレメント１０９のミラーイメージであり且つこれに対応している湾曲ラッチエレメント１０９’のために、バネエレメント１０５とヒンジ１０３が削除されている点は異なる。また、結紮カバー１０１’は、ブラケットベース１０２’から分離できる。その結果、２ピース状の歯列矯正ブラケット１００’が形成される。ベース１０２’と結紮カバー１０１’とを相互接続している柔軟性のある束縛具エレメント１１１は、結紮カバー１０１’が結紮又は調整している間に患者の喉に落下するか若しくは不注意で誤配置することを防止するように設けられても良い。湾曲ラッチ１０９’は、上端部１１４の反対側の上端部１１４’に設けられている第２突出部１１２’に対して可変ロック位置を提供できるロック用の切欠き群１０１’を含む。図９Ａ乃至図９Ｄは、結紮カバーから弓状ワイヤー溝内に配された弓状ワイヤーに動的で能動的な結紮を提供するように使用され得る支持バネの変形例を示す。例えば、図７乃至図８に示される単一湾曲部を有する板バネ１１５ではなく、複数の（例えば３つの）湾曲部を有するＳ字形のバネ１１８が図９Ａに示されている。Ｓ字バネ１１８は、弓状ワイヤーの動的で能動的な結紮をより大きくするように、弾力的に圧縮し且つより大なる距離を伸長することができる。同様に図９Ｂに示されるジグザグバネ１２０は、単純な板バネと比較して大なる範囲の圧縮性及び伸長性を提供する。
【００８２】
図９Ｃに示されるコイルバネ１２２は、弓状ワイヤーを能動的に結紮するための代替手段を提供する。図９Ｄに示される２重板バネ配列１２４は、結紮された弓状ワイヤーへ２段階の圧力効果を提供する。特に、長板バネ１２６は、弓状ワイヤー溝内に完全に伸長し、その中に配された弓状ワイヤーに結紮力を連続的に提供する。短板バネ１２８は、弓状ワイヤー溝に完全に着座していない弓状ワイヤーの上に、該弓状ワイヤーが完全な着座位置からどれくらい離れているかに依存して、付加的な結紮圧力を提供することができる。従って、例えば、整列されていない歯に付着されている歯列矯正ブラケットのように完全に着座していない弓状ワイヤーにより大きな結紮圧力を供与することができる。その結果、二重板バネ１２４は、配列が非常に乱れている歯に非常に大きな整列圧力を与え、該歯が部分的に整列してくるに従って圧力を緩和することができる。
【００８３】
図１０Ａ乃至図１０Ｂは、特殊な道具若しくは複雑な技術を必要とすることなく歯列矯正ブラケット１００が開閉できることを示している。図１０Ａに示される如く、結紮カバー１０１は、人の指の爪１３０によって容易に開けることができる。図１０Ｂは、結紮カバー１０１を開けるために、歯科医が通常使用する簡単な歯科用器具即ちピック１３２が使用されることを示している。カバー１０１が人の指によって容易に閉じられることは、明白である。
【００８４】
図１１Ａ乃至図１１Ｂは、歯に対する付着を促進するためのブラケットベース１０２”内に含まれ得るアンダーカットの変形例を示す。図１１Ａは、単一の台形アンダーカット１０４’を示しており、一方、図１１Ｂは、平行に３つ設けられている台形のアンダーカット１０４”を示している。歯列矯正ブラケットベース内のアンダーカットがいかなる所望の形状若しくは方向も取り得ることは明白である。一般に、アンダーカットの数を増やすに従って、セメント又は接着剤が歯列矯正ブラケットベースの底部に機械的に付着する能力が向上する。更に、全ての条件が同じとして、ブラケットベースの内側に向かって拡大するようにテーパーが設けられているアンダーカット（図７乃至図８及び図１０乃至図１１を参照）は、上記の如きテーパが設けられていないアンダーカットよりも大きい機械的な保持力を提供するようになる。もちろん、織地状にした若しくは粗くされた下表面、その他公知のあらゆる付着を促進する設計を含めて、歯に対する歯列矯正ブラケットの付着を促進するのに使用できる数多くの設計事項があるということを当業者は理解できる。
【００８５】
図１２Ａ乃至図１２Ｂにおいて、歯列矯正ブラケット１００”による動的で能動的な結紮の概念が示されている。特に、図１２Ａは、結紮カバー１０１”に設けられているＳ字支持バネ１１８が圧縮状態にあり且つ弓状ワイヤー溝１１６内に完全に着座していない弓状ワイヤー１３４を押し下げていることを示している。時間が経過し、弓状ワイヤー１３４が弓状ワイヤー溝１１６内により完全に着座するにつれて（正確には、歯及びこれに付けられた歯列矯正ブラケット１００”が弓状ワイヤー１３４の方へ移動するにつれて）、支持バネ１１８は、伸長し且つ弓状ワイヤー１３４の上へ能動的な結紮圧力を提供し続ける。即ち、支持バネ１１８は、ベース１０２に対して結紮カバー１０１”の締め付け及び位置を再調整することなく連続して結紮圧力を提供することが可能である。支持バネ１１８は、図１２Ａに示された片寄らないで着座した弓状ワイヤー１３４から伝導される機械的エネルギーを最初に吸収することができる。かかる機械的エネルギーが、弱められた状態にもかかわらず、適切な配列へ歯を圧迫するように再整列される歯に対して伝導される。時間が経過し、歯が適切な配列へ移動するに従い、支持バネ１１８によって蓄積された機械的エネルギーは逐次開放されて減少する。支持バネ１１８による弓状ワイヤーエネルギーの吸収によって、再整列されている歯の上の弓状ワイヤー１３４によって付与されるその他の力の量を弱める影響も提供される。その結果として患者の快適性を高め痛みを和らげる。
【００８６】
図１３乃至図１５を参照すると、特殊な安全ロック装置を有する蝶着された結紮カバーを含む一体成形された１つのピース状の歯列矯正ブラケット１４０が示されている。当該図面に詳細に示されるように、歯列矯正ブラケット１４０は、弓状ワイヤー１４７を受容するように形成された主ワイヤー溝１４６を含み且つ結合プラットフォーム１４４の頂上に設けられているブラケットベース１４２を含む。補助弓状ワイヤー溝１４８は、弓状ワイヤー溝１４６の縦軸に対して平行であるものの垂直な方向に開口が設けられており、補助的な弓状ワイヤー（図示せず）を任意に包含できる。
【００８７】
結紮カバー１５０は、ブラケットベース１４２に蝶着され、弓状ワイヤー溝１４６、ブラケットベース１４２の上側部１５０及び補助弓状ワイヤー溝１４８を１回の閉動作若しくはロック動作によって覆うように形成される。結紮カバー１５０は、そこから延びていて概ね台形状の舌部１５４を有する湾曲ラッチ部１５２を含む。台形の舌部１５４は、補助弓状ワイヤー溝１４８から外側に延びる傾斜しているキー案内１５６内に滑動して維持されるように形成される。ロック用の舌部１５４は、結紮カバー１５０の可撓性によってラッチ１５２を外側でありヒンジ領域（後述する）から離れる方向に曲げることが許容され、ブラケットベース１４２の上側部１５１の外側突出部１５３を越えて、パチンと閉じることができる。一旦、ロック用の舌部１５４が、外側方向に曲げられて突出部１５３を越えて傾斜しているキー案内１５６に揃えられると、結紮カバー１５０のバネのような反発性が、ラッチ部１５２を元の形態に戻し且つ収縮させる。従って、ロック用の舌部１５４が傾斜しているキー案内１５６内で部分的に引っ張られる（図１４Ｂ乃至図１５Ａ）。ブラケットベース１４２に対してロックする配置に結紮カバー１５０を維持するためのより安全なロック機構を提供するように台形の舌部１５４及び傾斜しているキー案内１５６が寄与する方法は、以下に記載される。
【００８８】
結紮カバー１５０は、一体的なヒンジ１６２（例えば、薄膜ヒンジ）によってブラケットベース１４２に蝶着されている。不注意による結紮カバー１５０の開閉に対して所望の抵抗特性を提供するように、バネ部１６０は、結紮カバー１５０とブラケットベース１４２とを相互接続している。他の実施例のように、バネ部１６０は、開位置にあるときに開状態を維持し、且つ閉位置にあるときに閉状態を維持するように、結紮カバー１５０を圧迫する。能動的な力は、閉位置から開位置へ若しくは開位置から閉位置へ結紮カバー１５０を選択的に回転するために必要とされる。バネ１６０は、概ね湾曲しており、一体的なヒンジ１６４によってブラケットベース１４２に一体的に連結され、且つ一体的なヒンジ１６６によって結紮カバー１５０に一体的に連結される。当該両ヒンジは、薄膜ヒンジであっても良い。支持突出部１５８は、結紮カバー１５０から延びている。また、結紮カバー１５０が弓状ワイヤー１４７に対して結紮圧力を加えて能動的な結紮を提供するように結紮カバー１５０がブラケットベース１４２に対して閉じられた時に、該突出部は、弓状ワイヤー溝１４６上に延びているか若しくはその内に１部延びている。
【００８９】
ロック用の舌部１５４と傾斜しているキー案内１５６の相互作用が、結紮カバー１５０の不注意なロック解除及び開放を防止するより安全なロック機構を提供することに寄与する。特に、弓状ワイヤー１４７が弓状ワイヤー溝１４６内に完全に据え付けられていない場合には、舌部１５４が傾斜しているキー案内１５６から引き出されて弓状ワイヤー１４７がラッチ部１５２の望ましくない噛み合わせの外れを生むよりむしろ、代わりに、カバー１５０をしてブラケットベース１４２に対して上方向に突出せしめるような十分な力で結紮カバー１５０の支持突出部１５８を押しているロック用の舌部１５４が、傾斜しているキー案内１５６内により深く引っ張られることでロック機構が強固になる（図１５Ａ及び１５Ｂ）。
【００９０】
概括するに、結紮カバー１５０がブラケットベース１４２に対してロック位置にある間、ロック用の舌部１５４の第１側面は、ロック用のキー案内１５６の上側表面１５７と摺動自在な当接接触を形成する。ロック用の舌部１５４の反対側の面は、傾斜しているキー案内１５６の傾斜している支持面１５９と摺動可能な当接接触を形成する。ロック用の舌部１５４は傾斜された動きに制約されることで、図１４に示される傾斜するベクトルＶに沿って移動することだけが可能となる。ベクトルＶは、ロック用の舌部１５４を規定する台形の傾斜及び角度をなすキー案内１５６の斜面の傾斜に対して平行である。結紮カバー１５０がブラケットベース１４２から離れて突出するときに、ロック用の舌部１５４はそれによって外部へ曲がることを防止する。上記の如く、上方への圧力が弓状ワイヤー１４７によって結紮カバー１５０へと作用するとき、結紮カバー１５０がブラケットベース１４２の長さに対して長くなるよりはむしろ効果的に短くなり、その結果、結紮カバー１５０が傾斜しているキー案内１５６内により深くロック用の舌部１５４のみを引っ張ることができる。即ち、キー案内１５６による制止作用は、結紮カバー１５０の効果的な短縮と連動して、ロック用の舌部１５４が傾斜しているキー案内１５６から不注意に滑り出すベクトルVに沿って下向きに動くことを防止する。その代わりに、弓状ワイヤー１４７による上方への圧力によって、図１５Ａ及び１５Ｂに示される如く、ロック用の舌部１５４と傾斜しているキー案内１５６との間のロック用の力を緩めるよりはむしろ締めることができる。
【００９１】
結紮カバー１５０を開放即ちロック解除する場合、図１０Ｂに示されるタイプの曲がった歯科用道具若しくは指の爪等の適当な道具が、ラッチ部１５２から延びている突出部１５５（図１４Ｂ）と噛み合うように使用され、その結果、ラッチ１５２とこれに合うべきロック用の舌部１５４が外側即ち傾斜しているキー案内１５６の外に曲がる。即ち、結紮カバー１５０の可撓性によって、被覆ラッチ１５２が、適当な道具によって外側に引っ張られるときに傾斜しているキー案内１５６からの外に開放されるか若しくは結紮カバー１５０がブラケットベース１４２から外側に且つ離れて突出するように弓状ワイヤーが上方に押すときに、傾斜しているキー案内１５６内により深く引っ張られることを可能とする。
最後に、図１３Ｃに詳細に示されるように、ブラケットベース１４２内のプラットフォーム１４４の下側は、凹部１６８と、凹部内に設けられた凸部１６９を含む。凹部１６８及び凸部１６９の目的は、歯にプラットフォーム１４４を良好に付着することに寄与する接着剤を機械的に結合することと同様に、表面積の増加を提供することである。増加した表面積によって、ブラケットが口唇の方向に歯から離れて引っ張られるのを防止するように、プラットフォーム１４４と歯の間でより大きな付着が提供される。さらに、凸部１６９は歯面に対して歯列矯正ブラケット１４０の横方向の運動に、機械的抵抗を提供する。
【００９２】
図１６Ａ乃至図１６Ｂは、２ピース状の歯列矯正ブラケット１４０’を示しており、図１３乃至図１５に示された歯列矯正ブラケット１４０と類似している。主要な相違点は、歯列矯正ブラケット１４０’が、ブラケットベース１４２に蝶着されず且つ単１のピースとしてブラケットベース１４２に一体的に形成されていない結紮カバー１５０’を含むという点である。代わりに、結紮カバー１５０’は、独立して完全に着脱自在な部材である。歯列矯正ブラケット１４０のように、結紮カバー１５０’は、傾斜しているキー案内１５６内で嵌合し且つロックする台形のロック用の舌部１５４を含む。結紮カバー１５０’は、他方の端部において蝶着されず若しくは別の方法で結合されていないことから、傾斜しているキー案内１５６’にロックされ且つこれに受容される第２の台形ロック用の舌部１５４’も含まれている。その結果、これらは、ロック用の舌部１５４及び傾斜しているキー案内１５６と同様の方法で相互作用する。上記の如く、ロック用の舌部１５４は、傾斜しているキー案内１５６の境界によって制止されて、ロック用の舌部１５４を規定する台形の角度と傾斜しているキー案内１５６の斜面の角度に対応する第１ベクトルＶ１に沿ってのみ動くことができる。同様に、ロック用の舌部１５４’は、傾斜しているキー案内１５６’の境界によって制止されて、ロック用の舌部１５４’を規定する台形の角度と傾斜しているキー案内１５６’の斜面の角度に対応する第２ベクトルＶ２に沿ってのみ動くことができる。故に、結紮カバー１５０’は、何れの側部の上の１に、弓状ワイヤー１４７からの上方の圧力が結紮カバー１５０’をブラケットベース１４２’から上方に離れて突出させる場合に結紮カバー１５１’とブラケットベース１４２’の間の結合を強固にすることに寄与する２重安全ロック機能を含む。
【００９３】
ブラケットベース１４２’は、傾斜しているキー案内１５６’を介して開いている第２補助弓状ワイヤー溝１４８’をも含む。従って、歯列矯正ブラケット１４０’は、単に結紮カバー１５１’をブラケットベース１４２’を覆って装着する１つの操作ステップで、迅速且つ容易に結紮される得る３つの開口弓状ワイヤー溝を含む。任意の束縛具（図示せず）は、結紮カバー１５０’の不注意な損失を防ぐために含まれ得る。
【００９４】
図１７Ａ乃至図１７Ｂは、本発明による他の実施例の歯列矯正ブラケットを示している。特に、図１３乃至図１５の歯列矯正ブラケット１４０と概ね同一である歯列矯正ブラケット１７０が、図１７Ａ及び１７Ｂに示されている。但し、ブラケット１７０はバネ部１６０を含まない点で異なる。その代わりに、結紮カバー１７４は、単一の一体ヒンジ１７６（例えば薄膜ヒンジ）によってブラケットベース１７２に一体的に取り付けられている。かかる構成によって、結紮カバー１７４は、図１３乃至図１５に示されている結紮カバー１５０に比して、開位置及び閉位置の間をより自由に且つ開閉するのに必要な力がより小さな力で回転を可能とする。その他の大部分の点において、歯列矯正ブラケット１７０は、歯列矯正ブラケット１４０と同一である。
【００９５】
たとえば、歯列矯正ブラケット１７０は、ブラケットベース１７２内の傾斜しているキー案内１７９内に摺動自在で適合するように構成された台形のロック用の舌部１７８を有する、歯列矯正ブラケット１４０と同じ安全ロック用の機能を含む。更に、支持突出部１７７は、結紮カバー１７４から下方向に伸長している。また、結紮カバー１７４がブラケットベース１７２に対して閉位置即ちロック位置にある場合に、支持突出部１７７は、弓状ワイヤー溝１７５内に１部伸長するように配されている。補助弓状ワイヤー溝１７３は、補助ワイヤー（図示せず）を受容するように傾斜しているキー案内１７６の隣に設けられている。該補助ワイヤーは、弓状ワイヤー１４７と同時に、結紮カバー１７４を閉じることによって１回の操作で結紮され得る。その結果、ロック用の舌部１７８は、傾斜しているキー案内１７９内に挿入される。第２補助弓状ワイヤー溝１７１は、従来の結紮方法（図示せず）を使用して結紮され得る任意の第２補助弓状ワイヤー（図示せず）を受容することができる。
【００９６】
図１７Ａ乃至図１７Ｂの歯列矯正ブラケット１７０と同一の歯列矯正ブラケット１８０が図１８Ａ乃至図１８Ｂに示されている。但し、ブラケットベース１８２及び結紮カバー１８４が別々に形成され且つ例えばブラケットベース１８２及び結紮カバー１８４内で対応する凹部を通過しているヒンジピン１８８等の従来のヒンジ１８６によって蝶着される点で異なる。歯列矯正ブラケット１８０もまた、既述の実施例に記載された安全ロック用の機能、即ちブラケットベース１８２内の傾斜しているキー案内１８７に適合するロック用の舌部１８５を含んでいる。ブラケットベース１８０は、補助弓状ワイヤー溝（符号なし）を含んでいる。
【００９７】
図１８Ｃは、既述の実施例と概ね同一の歯列矯正ブラケット１９０を示す。但し、結紮カバー１９４及びブラケットベース１９２が別々に形成され、その後に分離接続若しくは結合機構１９６によって一体的に結合されている点で異なる。結合機構１９６は、たとえば、弾性体セメント若しくは接着剤、又は結紮カバー１９４の端部とこれに対応するブラケットベース１９２の端部の内で一体的に埋め込まれた繊維若しくは織物からなることとしても良く、その双方は可撓性のある接続を形成できる。変形例として、結合機構１９２が可撓性のある接続にならないように、結合機構１９６が堅固なセメント若しくは接着剤からなることとしても良い。かかる場合において、可撓性のある接続若しくはヒンジ領域の援助を受けることなく開閉できるように、結紮カバー１９４は十分な可撓性を必要とする。
【００９８】
上記実施例と同様に、歯列矯正ブラケット１９０は、ロック用の舌部１９７及び傾斜しているキー案内１９８を含む上記した安全ロック機能を含んでいる。結紮カバー１９４も、１対の弓状ワイヤー１４７、１４７’を選択的に結紮し及び開放することができる。これは、ブラケットベース１９２に対して結紮カバー１９４を開閉することによる。第３弓状ワイヤー１４７”が、必要に応じて第２補助弓状ワイヤー溝１９９に任意に挿入される。結紮カバー１９４が他の補助弓状ワイヤー溝１９９を囲むのに寄与しない故、例えば従来の結紮法などの他の結紮手段が補助弓状ワイヤー１４７”を結紮するのに必要である。
【００９９】
図１３乃至図１５に示される歯列矯正ブラケット１４０と類似の歯列矯正ブラケット１４０”が、図１９Ａ乃至図１９Ｂに示されており、ブラケットベースプラットフォーム１４４の底に対して垂直でない角度にオフセットされた弓状ワイヤー溝１４６’を含む。対応する傾斜している支持突出部１５８’は、結紮カバー１５０”から伸長する。また、結紮カバー１５０”が閉じられたときに、弓状ワイヤー１４７に結紮圧力が加えられて能動的な結紮を提供するように、支持突出部１５８’は、弓状ワイヤー溝１４６’内に部分的に挿入されるように適合されている。傾斜している弓状ワイヤー溝は、傾斜していない弓状ワイヤー溝と比べて異なるトルク力を特定の歯を整列するように供与するために望ましい場合がある。かかる特定例において、傾斜している弓状ワイヤー溝を含むことは、歯列矯正ブラケット１４０より低い外形を有する歯列矯正ブラケット１４０”となる。その他の大部分の点において、歯列矯正ブラケット１４０”は、歯列矯正ブラケット１４０と概ね同一である。
【０１００】
図２０Ａ乃至図２０Ｂは、本発明の歯列矯正ブラケットの他の実施例を示す。図２０Ａ乃至図２０Ｂに示される歯列矯正ブラケット２００は、結紮カバーとバネがブラケットベースに取り付けられる方法において、歯列矯正ブラケット１４０とは異なる。一体ヒンジによって連結される代わりに、結紮カバー２０４は、従来のピンヒンジ２０６によって、ブラケットベース２０２に蝶着される。バネ部２０８は、一方の端部において一体薄膜ヒンジ２１０によって結紮カバー２０４に一体成形されて連結され、他方の端部において従来のピンヒンジ２１２によってブラケットベース２０２に蝶着されている。結紮カバー２０４及びバネ２０８は、１工程で単一部品として射出成形され、その後に、上述した従来のピンヒンジ２０６及び２１２によって、別に成形されたブラケットベース２０２に取り付けられ得る。しかし、バネ部２０６が、柔軟なセメント若しくは接着剤又は従来のピンヒンジなどの適当な方法で、結紮カバー２０４に、代替的に取り付けられてもよいことを、当業者は、直ちに理解できる。当業者は、所定の製造方法に対して適当なあらゆる付着手段を選択できる。
【０１０１】
図２１Ａ乃至図２１Ｃは、２色成形工程等の異なる種類のプラスチックから最初に成形されその後に互いに接続若しくは溶融されたブラケットベース２３２及び結紮カバー２３４を含む本発明による歯列矯正ブラケット２３０を示す。結紮カバー２３４及びブラケットベース２３２が異なる種類のプラスチックから最初に成形される場合であっても、これらが、一体ヒンジ２３６（例えば薄膜ヒンジ）によって結紮カバー２３４がブラケットベース２３２に蝶着されている一体的な１つのピース状の歯列矯正ブラケット２３０を形成するように一緒に溶融され得る。ブラケットベース２３２は、弓状ワイヤー２４０を受容するための主ワイヤー溝２３３を含む。図２１Ｂ及び２１Ｃに示されるように、ブラケットベース２３２は、歯に対する付着を良好にするアンダーカット２４９とブラケットベース２３２の両側に開口が設けられている２つの補助弓状ワイヤー溝２４８及び２４８’と、を更に含む。
【０１０２】
結紮カバー２３４は、ブラケットベース２３２の上側部２４６の鼻部２４４の周囲を包むロック用の留め金２４２を更に含む。支持突出部２３８は、結紮カバー２３４の下側から伸長しており、結紮カバー２３４がブラケットベース２３２に対して閉位置若しくはロック位置にある場合に支持突出部２３８が弓状ワイヤー溝２３３内に部分的に延びるか若しくは少なくともこれを覆っている。図２１Ｃに示す如く、結紮カバー２３４の可撓性及び弾性によって、弓状ワイヤー溝２３３内にワイヤーが完全に着座しない場合に、弓状ワイヤー２４０からの機械的エネルギーを吸収し且つ上方へ屈曲することができる。可撓性の結紮カバー２３４は、弓状ワイヤー２４０がより完全に弓状ワイヤー溝２３３内に着座する間、動的で能動的な結紮を提供することができる。
【０１０３】
図２１Ａ乃至図２１Ｃの歯列矯正ブラケット２３０が、プラスチック材等の単一物質から単一工程で一体的に形成される１つのピース状のブラケットを形成する射出成形によって形成され得ることが直ちに理解できる。
【０１０４】
図２１Ａ乃至図２１Ｃの歯列矯正ブラケット２３０の変形例である、歯列矯正ブラケット２３０’が 図２２に示されている。歯列矯正ブラケット２３０’は、ブラケットベースの２３２’の上側部２４６’に形成されたロック用の溝２３１内にロック用の留め金２４２’を挿入することによってブラケットベース２３２にロックされ得る小なる大きさのロック用の留め金２４２’を有する短縮型の結紮カバー２３４’を含んでいる。図２２の歯列矯正ブラケット２３０’のその他の部分については、図２１Ａ乃至図２１Ｃに示される歯列矯正ブラケット２３０と概ね同一である。しかし、結紮カバー２３４’の長さが短いことから歯列矯正ブラケット２３０の結紮カバー２３４よりも可撓性が低い傾向があり、その他は同等である。
【０１０５】
図２２に示される如く、結紮カバー２３４’とブラケットベース２３２’は、異なる種類のプラスチックからなり、別々に形成され、その後に２色形成工程によって一緒に接続される。図２２の歯列矯正ブラケット２３０’が単一工程で一体的に成形される１つのピース状のブラケットを形成するように単一プラスチック材から射出成形され得ることが、直ちに理解できる。
【０１０６】
図２３Ａ乃至図２３Ｃは、２色成形等によって最初に２ピースに形成されてその後に一体に結合若しくは融合された歯列矯正ブラケット２５０を示す。特に、歯列矯正ブラケット２５０は、より硬くてより耐久性があるプラスチックから作製され得るブラケットベース２５２と、より可撓性を有して弾力的なプラスチックから作製され得る結紮カバー２５４と、を含む。前述の実施例と異なり、結紮カバー２５４は、ロック用の留め金又はラッチを含まない。その代わりに、概ね平坦な端部２５６がブラケットベース２５２の上端部に配され若しくは形成されているロック用の唇部又はオーバーハング２５８の下のロック用の溝若しくは部位内に滑動若しくは押し込むことで簡単に終わってしまう。従って、結紮カバー２５４は、特定のロック用の機構を有するよりむしろその可撓性によって主にロックされ若しくはロック解除される。その結果、例えば従来の歯科治療ピック（図示せず）によって、該カバーは、ブラケットベース２５２から外側に曲げられ、唇部若しくはオーバーハング２５８によって規定されたロック用の溝から引出される。上記可撓性によって、カバー２５４に向かって上方へ圧迫している弓状ワイヤー２５９からの機械的エネルギーを吸収する結紮カバー２５４の機能も提供される。時間が経過して、弓状ワイヤー２５９がより完全に弓状ワイヤー溝内に着座するにつれて、結紮カバー２５４の弾力性は、蓄積された機械的エネルギーを開放し、該エネルギーは、再整列の間に弓状ワイヤー２５４及び／又は歯に伝達される。
【０１０７】
図２３Ａ乃至図２３Ｃの歯列矯正ブラケット２５０も、単一工程で一体的に成形される１つのピース状のブラケットを形成するように単一プラスチック材から射出成形され得ることが直ちに理解できる。ブラケットベース２５２及び／又は結紮カバー２５４が金属から作られる場合、ベースの一端とこれに対応する結紮カバーの端部は、溶接、１つ以上のネジ、リベット、ピン、機械的なヒンジ又は公知の他の付着手段によって取り付ることができる。
【０１０８】
図２４Ａ乃至図２４Ｂは、ブラケットベース２６２及び結紮カバー２６４を含み、別々に形成されてその後に一体に機械的に付着された２ピース状の歯列矯正ブラケット２６０を示す。ブラケットベース２６２は、溝２６８を含み、結紮カバー２６４の対応する舌部２６６が挿入できる。舌部２６６は、溝２６８の幅に対して有効な大きさに形成されている。その結果、舌部２６６は、溝２６８内で密接に適合するように形成され得る。また、結紮カバー２６４は、ブラケットベース２６２から分離し、若しくは滑動することを抑制若しくは防止され得る。別の実施例において、舌部２６６は溝２６８に対して寸法決めされて、該舌部が溝２６８内で摺動自在に配され得る。接着剤、溶接その他公知の固定手段が、溝２６８内で舌部２６６を付着するために使用され得る。
【０１０９】
結紮カバー２６４は、図２４Ａ及び２４Ｂに示されるように、十分な可撓性を有するように長くすることによって、例えば金属等のいかなる適当な物質からも製造され得る。その結果、結紮カバー２６４は、ブラケットベース２６２内に形成されたロック用の唇部若しくはオーバーハング２７０の下のロック用の溝又は部位内で選択的にロック若しくはロック解除されるように十分に屈曲できる。前述の実施例の如く、結紮カバー２６４は、ブラケットベース２６２に対して結紮カバー２６４が閉位置にある場合に、ブラケットベース２６２内の主ワイヤー溝２７４内に部分的に延びるか若しくは少なくともこれを覆う支持突出部２７２を含むことができる。支持突出部２７２は、能動的な結紮を提供するために主ワイヤー溝２７４内に配された弓状ワイヤー２７６と当接接触を形成する。図２４Ｂにて示され、且つ既述の実施例に関して記載したように、可撓性の結紮カバー２６４は、弓状ワイヤー２７６から長い時間に亘って、機械的エネルギーを吸収し、開放することができる。ブラケットベース２６２は、歯に対する良好な付着のために、下側の内に凹部２７８を含むことができる。
【０１１０】
図２５Ａ乃至図２５Ｂは、結紮カバー２８４が従来のピンヒンジ２８６によって、ブラケットベース２８２に蝶着されている２ピース状の歯列矯正ブラケット２８０を示す。結紮カバー２８４は、例えば図２５Ｂに示される如き金属若しくはプラスチック（図示せず）など、様々な物質からも作製され得る。結紮カバー２８４は、上記した特殊なロック機能と同様の方法で機能するように形成され、弓状ワイヤー２８８からの上方への圧力によって結紮カバー２８４がブラケットベース２８２から外部へ突出させられる場合に結紮カバー２８４とブラケットベース２８２の間でより安全なロックを形成し且つ固定することができる。結紮カバーは、補助弓状ワイヤー２８７と同様に主ワイヤー２８８の双方を結紮するようにも設計できる。ブラケットベース２８２は、付着力を増大するための凹部２８９を含む。
【０１１１】
図２５Ａ及び２５Ｂの歯列矯正ブラケット２８０の変形例の歯列矯正ブラケット２８０’が、図２５Ｃに示されている。但し、結紮カバー２８４’がブラケットベース２８２’に蝶着されずに、むしろ分離していて完全に着脱自在であるという点で異なる。結紮カバー２８４’は、前の実施例において記載したことと同様にカバー２８４の両側に特殊な台形のロック用の機構２８５及び２８５’が含まれるように形成される。該ロック機構は、主ワイヤー溝に完全に着座していない弓状ワイヤーによって結紮カバー２８４’がブラケットベース２８２’から上方へ離れて屈曲するにつれて締めつける。さらに、結紮カバー２８４’をブラケットベース２８２’に装着する単一の操作ステップにおいて、結紮カバー２８４’は主弓状ワイヤ２８８と同時に２つの補助弓状ワイヤ２８７及び２８７’を結紮することができる。結紮カバー２８４’がブラケットベース２８２’から除去されるときに、３つの弓状ワイヤー溝２８８、２８７及び２８７’の全てが完全に開状態になり、そのなかに弓状ワイヤーを受容することができる。
【０１１２】
図２６Ａ及び２６Ｂは、歯列矯正ブラケット２９０を示している。該ブラケットは、２つ若しくは３つの部品ピースに製造され、その後にブラケットベース２９２に付着されて蝶着結紮カバー２９４を有する歯列矯正ブラケットを形成するように組み立てられている。結紮カバー２９４は、例えばプラスチック又は金属等の単一物質若しくは図２６Ｂに示す如き２つの分離した物質（例えば、弓状ワイヤー２９８を結紮するために開閉するヒンジ部２９６にプラスチック材、付着部３００に金属）の何れかから製造される。付着部３００の一方の端部は、ブラケットベース２９２内に形成された溝３０２内に滑り込んでおり、そして他方の端部は、ヒンジ部分２９６の周りを丸く曲げられるか若しくは適当な接着剤若しくはセメント等によって固定される。付着部３００は、ブラケットベース２９２に対して滑動自在に若しくは固定状態で取り付けることができる。結紮カバー２９４は、蝶番部２９６内に薄膜ヒンジ３０４を更に含む。かかる構成によって、結紮カバー２９４の蝶番部２９６が、上記実施例の如く結紮カバーとブラケットベースの間を接続するというよりもむしろ、結紮カバー自身に設けられた薄膜ヒンジの周りを回動するか若しくはピボット動作することが出来る。ブラケットベース２９２は、歯に対してブラケットベース２９２が良好に付着するための凹部３０６を含み得る。蝶番部２９６は、対応する唇部、オーバーハング又はブラケットベース２９２に関するロック用の機構の下にヒンジ３０４から遠部の蝶番部２９６の端部を挿入することができるように撓むことができる。
【０１１３】
実施例がブラケットベースに対して結紮カバーのロック及びロック解除（即ち開閉）によって弓状ワイヤーが選択的に結紮及び開放できるように記載され且つ示されているものの、適当であれば、留め金、ラッチ若しくは結紮カバーとブラケットベースとの間の他のロック用の機構において、又はその近くに適切な接着剤若しくはセメント材が適用されることによって、結紮カバーがブラケットベースに対して恒久的に固定されることが理解できる。
Ｃ．改善された構造的及び機能的特徴の概要
前述の節において説明された例示の歯列矯正ブラケットは、在来の歯列矯正ブラケットを超えて改善されたと考えられる１つ以上の構造的及び／又は機能的な特徴を含む。より焦点を与えた概要がここで提供されることで、かかる改善の利点がより良く評価される。
【０１１４】
１．薄膜ヒンジを組み入れた結紮カバーを伴う歯列矯正ブラケット
技術上の第１の改善は、最低限、歯に取り付けられるためのブラケットベースと、結紮カバーと、薄膜ヒンジとを含み、該薄膜ヒンジの廻りに該結紮カバーの少なくとも１部分が回転し得ることで選択的なロック及びロック解除を可能として、該ブラケットベースにより受容される弓状ワイヤーを結紮する自己結紮型の歯列矯正ブラケットにある。上記したように、用語「薄膜ヒンジ」は、物即ちデバイスの好ましくは局所化された曲げを該薄膜ヒンジの領域にて実現する低減された断面の厚さの局所的なエリアを呼称する。歯列矯正ブラケットの結紮カバーの文脈において、薄膜ヒンジは、該カバーが該薄膜ヒンジ廻りに回転又はピボット動作可能とすることで、薄膜ヒンジは円弧即ち該結紮カバーの回転の半径の原点を画定する。このやり方で、薄膜ヒンジは画定された点又は線を提供し、これの廻りに該結紮カバーが常に回転することで該カバーの他のところ（或いは、薄膜ヒンジ自身のところ以外で該ブラケットに取り付けられた場所）での望ましくない曲げストレスを低減又は除去する。
【０１１５】
更に、弾力のあるプラスチック材料内の低減された断面は、早期破壊の時点に疲労するをようになることなく、何回もの前後への回転をなし得る一体のヒンジを提供する。もちろん、歯列矯正ブラケットの結紮カバーは、ブラケットの寿命にわたってその設置時、弓状ワイヤーの結紮時及び必要に応じた引き続く調整時を含めて２、３回以上開いたり閉じたりすることはめったにないことは当業者により容易に認められることである。従って、薄膜ヒンジが金属及び他の剛性プラスチックの如き他の材料から作られた結紮カバーにおいて用いられ得る。
【０１１６】
薄膜ヒンジを組み入れる歯列矯正ブラケットは、単一の一体化ピース（図１、図４、図５、図７、図１０、図１２乃至図１５、図１７を参照)として製造されるか、或いは、始めに２ピースとして形成されて異なるプラスチックの２色成形を用いて結合、即ち一緒にされて製造されても良い（図２０乃至図２２参照）。それらは、機械的に共に取り付けられる２つ以上の別々のピース及び／又は材料を含んでも良い（図２６参照）。薄膜ヒンジは、結紮カバーがブラケットベースに取り付けられる所又は他の場所でも良い所に置かれる。ブラケットベースは、金属、セラミック又は剛体プラスチックの如き受け入れら所望の耐久性金属を含んでも良く、一方、結紮カバーは、プラスチック又は金属の如き受け入れられる所望の柔軟且つ弾力のある金属を含んでも良い。薄膜ヒンジを含む結紮カバーは、ここで説明される又は知られている技術を用いて該ブラケットベースにロック又は取り付けられる。結紮カバーは、該ブラケットベースの上面の全部又は部分のみを覆っても良い。歯列矯正ブラケットは、所望に応じて１つ又は複数の薄膜ヒンジを含んでも良い。
【０１１７】
２．結紮カバー内に弓状ワイヤー支持バネを組み込む歯列矯正ブラケット
本技術における第２の改善は、最小限、歯を取り付けるためのブラケットベースと、結紮カバーと、溝内に全体としては据えられていない弓状ワイヤーにより或いは該ベースに付けられた弓状ワイヤーの他の保持手段により押圧されることで該弓状ワイヤーから機械的エネルギーを吸収し得るところの該結紮カバーから下方に伸長する支持バネとを含む自己結紮歯列矯正ブラケットにある。かかる機械的エネルギーは、次いで、歯の再配列の間の時間と共に歯への伝導及び／又は弓状ワイヤーに戻る伝導がなされる。この間に、初期に圧縮されていたバネは拡張即ち伸長することで連続した圧力を弓状ワイヤーに維持し、時間経過により該ブラケットベースに対してより良好に据えられる性質を有する。
【０１１８】
このやり方により、支持バネは、歯の再配置の間に動的且つ能動的な弓状ワイヤーの結紮を提供する。例示の弓状ワイヤー支持バネは、図５、図７乃至図１０、図１２に示される。このやり方では、歯の再配置の間に、該弓状ワイヤーが該結紮カバーに対して動き、弓状ワイヤー溝内でより良好に据えられるにつれて時間経過にわたった弓状ワイヤーの動的且つ能動的な結紮を提供し得る結紮カバーを該支持バネは与える。
【０１１９】
結紮カバーは、単一のピースとして注入成形されることで或いは２色成形により一緒にされることでブラケットベースに一体として接続されても良い。変形例として、結紮カバーが完全に分離され、ブラケットベースから取り外し自在とされても良い。該ベースは、金属、プラスチック又はセラミック等の何らかの剛体又は耐性のある材料からなり、一方、該カバーは、プラスチック又は金属等の何らかの柔軟且つ弾力のある材料からなっても良い。支持バネは、結紮カバーと一体として形成されることで、同一のプラスチック又は金属材料を含んでも良く、或いは結紮カバーに取り付けられる弓状ワイヤーにより接触する際に増加された耐磨耗性を有する金属支持バネの如く、該カバーとは異なる材料を含んでも良い。
【０１２０】
３．動的且つ能動的結紮のための結紮カバーからのバネ動作
本技術における第３の改良点は、最小限、歯を取り付けるためのブラケットベースと、弓状ワイヤーから機械的エネルギーを吸収し，次いで歯の再配置の間に時間と共にかかるエネルギーを該弓状ワイヤー及び／又は歯に戻すように開放する手段を含む結紮カバーとを含む自己結紮歯列矯正ブラケットにある。直前の節において説明された弓状ワイヤー支持バネは、弓状ワイヤーから機械的エネルギーを吸収して開放し、歯の再配列の間に動的且つ能動的結紮を提供する。結紮カバーが十分な可撓性と耐磨耗性を有することで一時的に変形又は撓み該カバーに抗して上方に圧力を加える弓状ワイヤーからエネルギーを吸収する如くして該弓状ワイヤーから機械的エネルギーを吸収して開放する変形例の手段を提供することもまた本発明の範囲内である。それ故に、この蓄積された機械的エネルギーは該弓状ワイヤー及び／又は歯に戻り開放されて歯の適正な配列への移動と該溝への弓状ワイヤーのより良好な据え付けをなさしめる。吸収された弓状ワイヤーエネルギーを有するものとして明示的に示される結紮カバーの例としては、図１５Ｂ、図２１Ｃ、図２３Ｃ及び図２４Ｂを含むが、他の実施例ではこの機能を追加選択的に又は明示的に提供するものとして示されている。
【０１２１】
可撓性のカバーが弓状ワイヤーの動的且つ能動的結紮を提供する唯一の手段を提供することに依拠している場合には、結紮カバーが何らかのやり方で該ブラケットベースに取り付けられることで、選択的結紮及び弓状ワイヤーの取り外しの間に該ブラケットベースに対して摺動しないことが好ましい。該結紮カバーは、ヒンジ形態により１端において蝶着されて該ヒンジ廻りに回転可能とするのが更に望ましい。
【０１２２】
該歯列矯正ブラケットは、何らかの適切な材料を含んでも良く、１ピース又は複数ピースのブラケットであっても良い。
【０１２３】
４．ロック及びロック解除を実現する変形自在な結紮カバーを含む歯列矯正ブラケット
本技術における第３の改良点は、最小限、歯を取り付けるためのブラケットベースと、ロック用溝と、固定唇部と、可撓性の結紮カバーの端を摺動可能に受容するために該ベースに付けられたオーバハング即ちロック用留め金と、１端において該ブラケットベースに固定されて十分な可撓性を有することで該ブラケットベースに付けられたロック用留め金から摺動可能に挿入及び取り外しされる結紮カバーとを含む自己結紮歯列矯正ブラケットにある。かかるブラケットの例は図２３、図２４及び図２６に示される。
【０１２４】
ブラケットベース及び結紮カバーは、金属、プラスチック又はセラミックの如き何らかの適切な材料を含んでも良い。それらは、一体化された１ピースのブラケットに形成されても良く、或いは別々に形成されて後に機械的な手段、接着又は一緒に溶融される如くして共に連結されても良い。可撓性の結紮カバーは、薄膜又はピンヒンジにより該ブラケットに対してを蝶着されてもされなくても良い。
【０１２５】
５．ヒンジ廻りの結紮カバーの回転に対して抵抗を与えるバネ
本技術における第５の改良点は、最小限、歯を取り付けるためのブラケットベースと、該ベースに蝶着された結紮カバーと、該ブラケットベースと該結紮カバーとを相互に接続し、該結紮カバーをして該ブラケットベースに対して開位置にあって開口を維持せしめ及び／又は閉位置にあって閉口を維持せしめるバネエレメントとを含む自己結紮歯列矯正ブラケットにある。
【０１２６】
前述の機能を提供するバネ装置即ちエレメントの例は、図１、図５、図７、図１０、図１２乃至図１５に示されている。図面に明示されるもの加えてブラケットベース及び結紮カバーに対して他のバネ構成及び配列が把握されこれも本発明の範囲内であることが認められる。ブラケットベース及び結紮カバーは、金属、プラスチック又はセラミックの如き何らかの適切な材料を含んでも良い。バネエレメントは、例えば、一体化成形、接着剤（例えば化学的又は光硬化性）を通して、２色成形又は該カバーとベースとを溶融させる他の方法（例えばプラスチック又は金属ピースを一緒に溶かす）、或いは機械的なヒンジの取り付けによる如き適切な手段により該ブラケットベース及び結紮カバーに取り付けられても良い。
【０１２７】
６．開位置又は閉位置の維持への偏向性を有する結紮カバー
本技術における第６の改良点は、最小限、歯を取り付けるためのブラケットベースと、該ベースに蝶着された結紮カバーと、該結紮カバーをして該ブラケットベースに対して開位置にあって開口を維持せしめ及び／又は閉位置にあって閉口を維持せしめるバネエレメントと、を含む自己結紮歯列矯正ブラケットにある。直前の節において説明された該ブラケットベース及び結紮カバーを相互に連結するバネエレメントは、該結紮カバーをして開かれた及び／又は閉じられた状態に維持せしめる手段の例を構成している。該結紮カバーをして開位置及び／又は閉位置に維持せしめる変形例の手段を提供することは本発明の範囲内でもある。例としては、エラストマー性のヒンジ及び弾性記憶（図１８Ｃ参照）を有する弾性の材料を含む。例えば、１つ以上のエラストマー性のバネが該結紮カバーとブラケットベースとの間に何らかのやり方で配置されて該結紮カバーを閉位置に維持せしめる方向又は開位置に維持せしめる方向の何れかへの傾向性が与えられる。エラストマー性のバネが該結紮カバーを閉位置に維持せしめる方向又は開位置に維持せしめる方向の何れかになり易いかは、該結紮カバー及びベースに関したその位置に依存する。
【０１２８】
「弾性記憶」を有する材料は、延び、曲げ又は２、３秒又は分の間に如き短期の変形の形成に抵抗する分子構造を有する材料を含むが、これは緩み且つ新たな変形の位置を呈して元々の位置でさえ新たに変形されることに抵抗する。当業者は、前記の「弾性記憶」の機能を有する適切な材料を選択することができる。
【０１２９】
ブラケットベース及び結紮カバーは、金属、プラスチック又はセラミックの如き適切な材料を含んでも良い。それらは、一体化された１ピースのブラケット、或いは別々に形成されて後にエラストマー性材料又は弾性記憶を有する材料を用いた接着よる如くして一緒に連結されても良い。
【０１３０】
７．異なるタイプのプラスチックを用いたブラケットベース及び結紮カバーの２色成形
本技術における第７の改良点は、最小限、１つのタイプのプラスチックを用いて成形された、歯を取り付けるためのブラケットベースと、異なるタイプのプラスチックを用いて成形された、２色成形プロセスを用いて溶融又は他により該ブラケットベースに固定される結紮カバーとを含む自己結紮歯列矯正ブラケットにある。２色成形を使用することは、ベース作成に使用する上で有利な第１のプラスチック材料から製造し，カバー作成に使用する上で有利な第２のプラスチック材料から製造することを可能とする。
【０１３１】
例えば、ブラケットベースが剛性及び耐磨耗性を有することで、歯に固定され維持されつつ１つ以上の弓状ワイヤーにより加えられる力による変形又は損傷に抗することは通常望ましいことである。可撓性は、通常治療及びブラケットベースの機能にとって利益的ではない。多面、結紮カバーがより可撓性及び耐磨耗性を有し、該カバーが該ベースに対してロックされる及びロック解除されること、及び／又は該弓状ワイヤーから機械的なエネルギーを吸収，蓄積及び解放することを可能とすることで該弓状ワイヤーの動的且つ能動的な結紮を提供することは通常望ましい。バネエレメントが結紮カバーの開口又は閉口に対する付加的な抵抗を提供するのに用いられるなら、ブラケットベース又は結紮カバーの何れかを作成するのに用いられたのと同一のプラスチックからバネエレメントが一体的に製造されても、或いは第３のタイプのプラスチック材料を用いて追加選択的に成形されて、次いで２色成形を用いたベース及びカバーに取り付けられても良い。
【０１３２】
本開示を読むことにより容易に明らかとなる２色成形を用いることの利点に基づいて、当業者は、２色成形を用いた歯列矯正ブラケットの製造に使用する適切なプラスチック材料を選択することができる。また、当業者は、２色以上の異なるタイプのプラスチック材料を組み入れる製造による製造物のための従来知られる典型的な２色成形プロセスを如何に組み入れるかについても知見を有する。複数の異なるタイプのプラスチック材料を含むものとして示される歯列矯正ブラケットは図２１乃至図２３に示される。
【０１３３】
８．単一のカバーにより結紮される２つ以上の初期開口弓状ワイヤー溝
本技術における第８の改良点は、最小限、２つ以上のことなく弓状ワイヤー溝と、歯を取り付けるためのブラケットベースと、該ベースに対して該結紮カバーを閉じる即ちロックする単一の動作により２つ以上の異なる弓状ワイヤーを結紮し得る結紮カバーとを含む自己結紮歯列矯正ブラケットにある。ブラケットベースに結紮カバーをロックする即ち取り付ける単一の動作により結紮される少なくとも２つの初期開口溝を含む例としては、図５、図７、図８、図１０、図１２乃至図２０、図２５に示される。
【０１３４】
ブラケットベース及び結紮カバーは、金属、プラスチック又はセラミックの如き何らかの適切な材料を含んでも良い。それらは一体化された１ピースとして形成されても良く、或いはそれが別々に形成されて次いで、機械的な手段、接着又は一緒に溶融される（例えば、２つの別々に成形されたプラスチック部品の２色成形）如くして一緒に連結されても良い。もし結紮カバーがブラケットベースとは別々に作成されるのなら、これは該ベースに対して１端で取り付けられるか或いは該カバーを該ベースに向けて持ってくることより該ベースを覆うように取り付ける。この実施例においては結紮カバーが好ましくはブラケットベースに対して摺動不能に取り付けられる。
【０１３５】
９．ブラケットベースへの結紮カバーの増強されたロックを提供する安全化ロック形態を備えるブラケット
本技術における第９の改良点は、最小限、歯を取り付けるためのブラケットベースと、弓状ワイヤーから機械的なエネルギーを吸収し得る結紮カバーと、該カバーに抗して該弓状ワイヤーから加えられる力以上の増大する力で該カバーを該ベースにロックする特別のロック形態とを含む自己結紮歯列矯正ブラケットにある。このやり方で、該特別のロック形態は、該結紮カバーに抗して外方向に支持する弓状ワイヤーが該ブラケットベースに対して該カバーを望ましくなく開いてしまう即ちロック解除するのを防止する。これは、特に屈曲した歯に取り付けられた歯列矯正ブラケットが、通常歯科治療者によるブラケットの再調整又は再配置を要求する、不注意に又は時期尚早に該弓状ワイヤー上の把握力の解放又はこれを緩めてしまうことを防ぐか又は禁止する安全形態を提供する。この所望の機能を提供するロック形態を含む歯列矯正ブラケットの例としては、図１３乃至図２０及び図２５に示される。
【０１３６】
ブラケットベース及び結紮カバーは、金属、プラスチック又はセラミックの如き何らかの適切な材料を含んでも良い。それらは一体化された１ピースとして形成されても良く、或いはそれらが別々に形成されて次いで、機械的な手段、接着又は一緒に溶融される（例えば、２つの別々に成形されたプラスチック部品の２色成形）如くして一緒に連結されても良い。該結紮カバーは１端において蝶着されてその自由な端においてロック形態を含んでも良く、或いは該カバーがブラケットベースから完全に着脱自在であって、その両端においてロック形態を含んでも良い。
【図面の簡単な説明】
【０１３７】
【図１Ａ】蝶着化１ピース状の歯列矯正ブラケットの断面図であり、該歯列矯正ブラケットは、ブラケットベースと、結紮カバーと、該結紮カバー及びブラケットベースを相互に接続するバネエレメントとを含み、該カバーは該ベースの弓状ワイヤー溝に対して開いている状態である。
【図１Ｂ】弓状ワイヤー溝に対して閉じている即ちロックされている結紮カバーを備える図１に示される歯列矯正ブラケットの断面図であり、該歯列矯正ブラケットは、ブラケットベースと、結紮カバーと、該結紮カバー及びブラケットベースを相互に接続するバネエレメントとを含み、該カバーは該ベースの弓状ワイヤーに対して閉じている即ちロックされている状態にある。
【図２】結紮カバーがブラケットベースとは別々である２ピース状の歯列矯正ブラケットの断面図である。
【図３Ａ】結紮カバーが束縛具によりブラケットベースに緩く接続されている図２の歯列矯正ブラケットの変形例を示している図である。
【図３Ｂ】結紮カバーが束縛具によりブラケットベースに緩く接続されている図２の歯列矯正ブラケットの変形例を示している図である。
【図４Ａ】閉位置即ちロック位置にある際にブラケットベースを実質的に包む即ち囲むように構成される結紮カバーを含む蝶着化歯列矯正ブラケットの斜視図である。
【図４Ｂ】弓状ワイヤー溝に対して閉じられた又は開かれた状態の結紮カバーを備える図４Ａの歯列矯正ブラケットの斜視図である。
【図５Ａ】結紮カバーの下側部から伸長し、ブラケットベースに付けられる弓状ワイヤーと係合するように構成される蝶着化１ピース状の歯列矯正ブラケットの斜視図である。
【図５Ｂ】結紮カバー及びブラケットベースを相互に接続するバネエレメントの運動を示している図５Ａの歯列矯正ブラケットの断面図である。
【図５Ｃ】結紮カバー及びブラケットベースを相互に接続するバネエレメントの運動を示している図５Ａの歯列矯正ブラケットの断面図である。
【図６Ａ】結紮カバーをブラケットベースにロックするための異なるロック用切欠きの断面拡大図である。
【図６Ｂ】結紮カバーをブラケットベースにロックするための異なるロック用切欠きの断面拡大図である。
【図７Ａ】蝶着された歯列矯正ブラケットの断面図であり、該歯列矯正ブラケットは、結紮カバーと、ブラケットベースと、該カバー及びベースを相互接続するバネエレメントと、弓状ワイヤーと係合する支持バネと、チャネル即ち歯への増強された接着のためのアンダーカットとを含む。
【図７Ｂ】蝶着された歯列矯正ブラケットの断面図であり、該歯列矯正ブラケットは、結紮カバーと、ブラケットベースと、該カバー及びベースを相互接続するバネエレメントと、弓状ワイヤーと係合する支持バネと、チャネル即ち歯への増強された接着のためのアンダーカットとを含む。
【図７Ｃ】蝶着された歯列矯正ブラケットの断面図であり、該歯列矯正ブラケットは、結紮カバーと、ブラケットベースと、該カバー及びベースを相互接続するバネエレメントと、弓状ワイヤーと係合する支持バネと、チャネル即ち歯への増強された接着のためのアンダーカットとを含む。
【図８】結紮カバーが別であってブラケットベースから取り外し可能であることを除いた図７Ａ乃至図７Ｃの歯列矯正ブラケットを変形例を示している図である。
【図９Ａ】弓状ワイヤー溝に部分的に伸長している蛇行状の支持バネの拡大図である。
【図９Ｂ】弓状ワイヤー溝に部分的に伸長しているジグザグ状の支持バネの拡大図である。
【図９Ｃ】弓状ワイヤー溝に部分的に伸長しているコイル状の支持バネの拡大図である。
【図９Ｄ】弓状ワイヤー溝に部分的に伸長している二重板状の支持バネの拡大図である。
【図１０Ａ】人の指爪により開かれた、図７Ａ乃至図７Ｃの歯列矯正ブラケットを示している図である。
【図１０Ｂ】通常の歯科治療具により開かれた、図７Ａ乃至図７Ｃの歯列矯正ブラケットを示している図である。
【図１１Ａ】歯列矯正ブラケットと歯との間のより良好な接着を促進するのに用いられるの異なる数の台形状アンダーカットを示している図である。
【図１１Ｂ】歯列矯正ブラケットと歯との間のより良好な接着を促進するのに用いられるの異なる数の台形状アンダーカットを示している図である。
【図１２Ａ】ブラケットベースに関した弓状ワイヤーの配向に依存して押圧の段階を変えるのに蛇行状支持バネを有する歯列矯正ブラケットを示している図である。
【図１２Ｂ】ブラケットベースに関した弓状ワイヤーの配向に依存して押圧の段階を変える上で蛇行状支持バネを有する歯列矯正ブラケットを示している図である。
【図１３Ａ】弓状ワイヤーから結紮カバーへの上方圧力増大に応じてブラケットベースによりきつく結紮カバーをロックする特別なロック形態を含む歯列矯正ブラケットの斜視図である。
【図１３Ｂ】結紮カバーがロック位置にある図１３Ａの歯列矯正ブラケットの斜視図である。
【図１３Ｃ】図１３Ａの結紮カバーの下側部の斜視図である。
【図１４Ａ】図１３Ａに示される歯列矯正ブラケットの側面図である。
【図１４Ｂ】図１３Ｂに示される歯列矯正ブラケットの側面図である。
【図１５Ａ】図１３及び図１４の歯列矯正ブラケットの断面図であり、弓状ワイヤーによる圧力に応じた上方に弓状をなす結紮カバーがそのロック用舌部をしてブラケットベースの角度をなすキー案内によりきつく引っ込められるかを示している。
【図１５Ｂ】図１３及び図１４の歯列矯正ブラケットの断面図であり、弓状ワイヤーによる圧力に応じた上方に弓状をなす結紮カバーがそのロック用舌部をして該ブラケットベースの角度をなすキー案内によりきつく引っ込めらにかを示している。
【図１６Ａ】取り外される結紮カバーを備え両側に特別のロック形態を含む２ピース状の歯列矯正ブラケットの断面図である。
【図１６Ｂ】取り付けられる結紮カバーを備えた図１６Ａの歯列矯正ブラケットの断面図である。
【図１７Ａ】図１３乃至図１５の歯列矯正ブラケットの特別のロック形態を有する蝶着された１ピース状の歯列矯正ブラケットの変形例を示している図である。
【図１７Ｂ】図１３乃至図１５の歯列矯正ブラケットの特別のロック形態を有する蝶着された１ピース状の歯列矯正ブラケットの変形例を示している図である。
【図１８Ａ】図１３乃至図１５の歯列矯正ブラケットの特別のロック形態を有する蝶着された２ピース状の歯列矯正ブラケットの変形例を示している図である。
【図１８Ｂ】図１３乃至図１５の歯列矯正ブラケットの特別のロック形態を有する蝶着された２ピース状の歯列矯正ブラケットの変形例を示している図である。
【図１８Ｃ】図１３乃至図１５の歯列矯正ブラケットの特別のロック形態を有し、該結紮カバー及びブラケットベースを相互接続する別々のヒンジ材料を有する蝶着される２ピース状の歯列矯正ブラケットの変形例を示している図である。
【図１９Ａ】角度をなす弓状ワイヤー溝を有する歯列矯正ブラケットを示している図である。
【図１９Ｂ】角度をなす弓状ワイヤー溝を有する歯列矯正ブラケットを示している図である。
【図２０Ａ】図１３乃至図１５のブラケットと同様にバネエレメント及び特別のロック形態を有する蝶着された２ピース状の歯列矯正ブラケットを示している図である。
【図２０Ｂ】図１３乃至図１５のブラケットと同様にバネエレメント及び特別のロック形態を有する蝶着された２ピース状の歯列矯正ブラケットを示している図である。
【図２１Ａ】共に溶融或いは接着されてまさに１ピースに一体化された歯列矯正ブラケットをなす異なったタイプのブラスチック材料から結紮カバー及びブラケットベースが形成される歯列矯正ブラケットの斜視図である。
【図２１Ｂ】図２１Ａの歯列矯正ブラケットの断面図であり、結紮カバーが、自身とブラケットベースとを相互接続する一体化ヒンジエレメント廻りに如何に蝶着して回転するかを示している。
【図２１Ｃ】図２１Ａ及び図２１Ｂの歯列矯正ブラケットの断面図であり、結紮カバーが、自身に抗した上方への弓状ワイヤーからの機械的エネルギーを如何に吸収し得るかを示している。
【図２２】結紮カバーがより短く且つブラケットベースの１部分からだけ伸長していること以外は図２１Ａ乃至図２１Ｃに示されるブラケットと同様の歯列矯正ブラケットの斜視図である。
【図２３Ａ】可撓性の結紮カバーを有する歯列矯正ブラケットを示している図であり、該結紮カバーは、該カバーの可撓性と、内部へ摺動可能に挿入され唇部から引き出されて該ブラケットベースにせりだし得る能力に主に依拠して該ブラケットベースに対してロック又はロック解除され得る。
【図２３Ｂ】可撓性の結紮カバーを有する歯列矯正ブラケットを示している図であり、該結紮カバーは、該カバーの可撓性と、内部へ摺動可能に挿入され唇部から引き出されて該ブラケットベースにせりだし得る能力に主に依拠して該ブラケットベースに対してロック又はロック解除され得る。
【図２３Ｃ】可撓性の結紮カバーを有する歯列矯正ブラケットを示している図であり、該結紮カバーは、該カバーの可撓性と、内部へ摺動可能に挿入され唇部から引き出されて該ブラケットベースにせりだし得る能力に主に依拠して該ブラケットベースに対してロック又はロック解除され得る。
【図２４Ａ】結紮カバー及びブラケットベースが別々に形成され機械的に連結されて共に付着された２ピース状の歯列矯正ブラケットを示している。
【図２４Ｂ】結紮カバー及びブラケットベースが別々に形成され機械的に連結されて共に付着された２ピース状の歯列矯正ブラケットを示している。
【図２５Ａ】結紮カバーが機械的なヒンジによりブラケットベースに蝶着され、初期に開口している２つの弓状ワイヤー溝を囲み得る２ピース状の歯列矯正ブラケットを示している。
【図２５Ｂ】結紮カバーが機械的なヒンジによりブラケットベースに蝶着され、初期に開口している２つの弓状ワイヤー溝を囲み得る２ピース状の歯列矯正ブラケットを示している。
【図２５Ｃ】結紮カバーがブラケットベースから完全に取り外し可能で、初期に開口している３つの弓状ワイヤー溝を囲み得るピース状の歯列矯正ブラケットの断面図である。
【図２６Ａ】結紮カバーがブラケットベースに取り付けられるところ以外の位置に薄膜ヒンジを備える２ピース状の歯列矯正ブラケットを示している図である。
【図２６Ｂ】結紮カバーがブラケットベースに取り付けられるところ以外の位置に薄膜ヒンジを備える２ピース状の歯列矯正ブラケットを示している図である。




【国際調査報告】
2005502388.tif 000086
2005502388.tif 000087