(57)【要約】  一体性を犠牲にすることなく構造体の吸収機能性を最大にするために、２つ又はそれ以上の吸収性材料を含む、ラップされた吸収性構造体である。構造体は、吸収性ラップによって囲まれた吸収体コアを含む。吸収性ラップも高い吸収能力を与えるが、吸収性ラップが湿潤時の一体性を維持するのに用いられる一方、吸収体コアが、主として吸収能力を与えるように意図される。吸収性構造体は、吸収性水着に用いるのに特に適している。
2005511249.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
吸収体コアと、
バインダ材料を含む吸収性ラップと、を備え、
前記吸収性ラップは、前記吸収体コアを完全に包囲し、該吸収性ラップの少なくとも一部に重なっており、吸収性構造体の全吸収能力の少なくとも２０％を与える吸収性構造体。
【請求項２】
前記吸収体コアは、空気形成吸収性材料を含むことを特徴とする請求項１に記載の吸収性構造体。
【請求項３】
前記吸収体コアは、空気形成パルプフラフ、パルプフラフと超吸収体との混合物、パルプフラフとポリマーとの混合物、パルプフラフとホットメルトスプレー接着剤との混合物、パルプフラフと熱可塑性バインダ繊維との混合物、パルプフラフと超吸収体とバインダ繊維との混合物、コフォーム、及びこれらの組み合わせからなる群から選択された吸収性材料を含むことを特徴とする請求項１に記載の吸収性構造体。
【請求項４】
前記吸収体コアは、重量比０％から約１０％までの間のバインダ材料を含むことを特徴とする請求項１に記載の吸収性構造体。
【請求項５】
前記吸収体コアは、重量比０％から約１５％までの間の超吸収性材料を含むことを特徴とする請求項１に記載の吸収性構造体。
【請求項６】
前記超吸収性材料は、粒子、繊維、フィルム、発泡体、非イオン性超吸収体、ポリアクリレート超吸収体、及びこれらの組み合わせからなる群から選択されることを特徴とする請求項５に記載の吸収性構造体。
【請求項７】
前記吸収性ラップは、少なくとも５％のバインダ材料を含むことを特徴とする請求項１に記載の吸収性構造体。
【請求項８】
前記バインダ材料は、メルトブローンポリマー、熱可塑性バインダ繊維、液体噴射可能な結合剤、及びこれらの組み合わせからなる群から選択されることを特徴とする請求項１に記載の吸収性構造体。
【請求項９】
前記吸収性ラップは、パルプとメルトブローンポリマー混合物のコフォーム材料からなることを特徴とする請求項１に記載の吸収性構造体。
【請求項１０】
前記吸収性ラップは、前記吸収性構造体の全吸収能力の少なくとも２５％を与えることを特徴とする請求項１に記載の吸収性構造体。
【請求項１１】
前記吸収性ラップは、前記吸収性構造体の全吸収能力の少なくとも３０％を与えることを特徴とする請求項１に記載の吸収性構造体。
【請求項１２】
前記吸収体コアは、該吸収体コアの中央部分内の吸収能力が高くなり、該吸収体コアの端部領域内の吸収能力が低くなるように区域化されることを特徴とする請求項１に記載の吸収性構造体。
【請求項１３】
前記吸収体コアは、前記吸収性ラップの内部でセグメント化されることを特徴とする請求項１に記載の吸収性構造体。
【請求項１４】
前記吸収性構造体はエンボス加工されることを特徴とする請求項１に記載の吸収性構造体。
【請求項１５】
請求項１に記載の吸収性構造体からなる水着。
【請求項１６】
超吸収性材料とメルトブローン繊維との混合物を含む吸収体コアと、
バインダ材料を含む吸収性ラップと、を備え、前記吸収性ラップは、前記吸収体コアを完全に包囲し、該吸収性ラップの少なくとも一部に重なっており、
前記吸収性ラップと前記内部コアとの吸収性の比が少なくとも０．２であることを特徴とする吸収性構造体。
【請求項１７】
前記超吸収性材料とメルトブローン繊維との混合物がコフォーム材料からなることを特徴とする請求項１６に記載の吸収性構造体。
【請求項１８】
前記メルトブローン繊維がエラストマー材料からなることを特徴とする請求項１６に記載の吸収性構造体。
【請求項１９】
前記吸収体コアがさらに、パルプフラフを含むことを特徴とする請求項１６に記載の吸収性構造体。
【請求項２０】
前記吸収体コアが、該吸収体コアの重量比約３０％から約５５％までの間のパルプフラフを含むことを特徴とする請求項１９に記載の吸収性構造体。
【請求項２１】
前記吸収体コアが、該吸収体コアの重量比約３５％から約５０％までの間のパルプフラフを含むことを特徴とする請求項１９に記載の吸収性構造体。
【請求項２２】
前記吸収体コアがさらに、界面活性剤を含むことを特徴とする請求項１６に記載の吸収性構造体。
【請求項２３】
前記吸収体コアが、重量比０％から約１０％までの間のバインダ材料を含むことを特徴とする請求項１６に記載の吸収性構造体。
【請求項２４】
前記吸収体コアが、重量比約１５％までの超吸収性材料を含むことを特徴とする請求項１６に記載の吸収性構造体。
【請求項２５】
前記超吸収性材料が、粒子、繊維、フィルム、発泡体、非イオン性界面活性剤、ポリアクリレート超吸収体、及びこれらの組み合わせからなる群から選択されることを特徴とする請求項１６に記載の吸収性構造体。
【請求項２６】
前記吸収性ラップが、少なくとも５％のバインダ材料を含むことを特徴とする請求項１６に記載の吸収性構造体。
【請求項２７】
前記バインダ材料が、メルトブローンポリマー、熱可塑性バインダ繊維、液体噴射可能な結合剤、及びこれらの組み合わせからなる群から選択されたことを特徴とする請求項１６に記載の吸収性構造体。
【請求項２８】
前記吸収性ラップが、パルプとメルトブローンポリマーとの混合物のコフォーム材料からなることを特徴とする請求項１６に記載の吸収性構造体。
【請求項２９】
吸収性ラップと内部コアとの吸収性の比が少なくとも０．３であることを特徴とする請求項１６に記載の吸収性構造体。
【請求項３０】
吸収性ラップの吸収性と内部コアとの吸収性の比が少なくとも０．４であることを特徴とする請求項１６に記載の吸収性構造体。
【請求項３１】
前記吸収体コアは、該吸収体コアの中央部分内の吸収能力が高くなり、該吸収体コアの端部領域内の吸収能力が低くなるように区域化されたことを特徴とする請求項１６に記載の吸収性構造体。
【請求項３２】
前記吸収体コアが、前記吸収性ラップの内部でセグメント化されたことを特徴とする請求項１６に記載の吸収性構造体。
【請求項３３】
前記吸収性構造体がエンボス加工されたものであることを特徴とする請求項１６に記載の吸収性構造体。
【請求項３４】
請求項１６に記載の吸収性構造体からなる水着。
【請求項３５】
ウエスト開口部と第１及び第２脚開口部とを定め、身体側ライナと、外側カバーと、前記身体側ライナと前記外側カバーとの間の吸収性構造体と、を含むシャーシを備え、
前記吸収性構造体は吸収体コアと吸収性ラップとを含み、前記吸収性ラップは、前記吸収体コアを包囲し、該吸収性ラップの少なくとも一部に重なっており、前記吸収性ラップは、前記吸収性構造体の全吸収能力の少なくとも２０％を与えることを特徴とする吸収性水着衣類。
【請求項３６】
前記吸収体コアが空気形成吸収性材料を含むことを特徴とする請求項３５に記載の衣類。
【請求項３７】
前記吸収体コアが、空気形成パルプフラフ、パルプフラフと超吸収体との混合物、パルプフラフとポリマーとの混合物、パルプフラフとホットメルトスプレー接着剤との混合物、パルプフラフと熱可塑性バインダ繊維との混合物、パルプフラフと超吸収体とバインダ繊維との混合物、コフォーム、及びこれらの組み合わせからなる群から選択された吸収性材料からなることを特徴とする請求項３５に記載の衣類。
【請求項３８】
前記吸収体コアが、重量比０％から約１０％までの間のバインダ材料を含むことを特徴とする請求項３５に記載の衣類。
【請求項３９】
前記吸収体コアが、重量比０％から約１５％までの間の超吸収性材料を含むことを特徴とする請求項３５に記載の衣類。
【請求項４０】
前記超吸収性材料が、粒子、繊維、フィルム、発泡体、非イオン性超吸収体、ポリアクリレート超吸収体、及びこれらの組み合わせからなる群から選択されることを特徴とする請求項３５に記載の衣類。
【請求項４１】
前記吸収性ラップが少なくとも５％のバインダ材料を含むことを特徴とする請求項３５に記載の衣類。
【請求項４２】
前記バインダ材料が、メルトブローンポリマー、熱可塑性バインダ繊維、液体噴射可能な結合剤、及びこれらの組み合わせからなる群から選択されたことを特徴とする請求項４１に記載の衣類。
【請求項４３】
前記吸収性ラップが、パルプとメルトブローンポリマーの混合物のコフォーム材料を含むことを特徴とする請求項３５に記載の衣類。
【請求項４４】
前記吸収性ラップが、吸収性構造体の全吸収能力の少なくとも２５％を与えることを特徴とする請求項３５に記載の衣類。
【請求項４５】
前記吸収性ラップが、吸収性構造体の全吸収能力の少なくとも３０％を与えることを特徴とする請求項３５に記載の衣類。
【請求項４６】
前記吸収体コアは、該吸収体コアの中央部分の吸収能力が高くなり、該吸収体コアの端部領域の吸収能力が低くなるように区域化されたことを特徴とする請求項３５に記載の衣類。
【請求項４７】
前記吸収体コアが、前記吸収性ラップの内部でセグメント化されることを特徴とする請求項３５に記載の衣類。
【請求項４８】
前記吸収性構造体がエンボス加工されたものであることを特徴とする請求項３５に記載の衣類。
【発明の詳細な説明】
【発明の詳細な説明】
【０００１】
（技術分野）
本発明は、一体性を犠牲にすることなく、構造体の吸収機能性を最大にするために、２つ又はそれ以上の吸収性材料を含むラップされた吸収性構造体に向けられたものである。
【０００２】
（背景技術）
吸収性構造体は、吸収能力を提供するために、典型的には吸収性物品の内部に存在させられる。吸収能力を保つために、吸収性構造体はまた、該吸収性構造体が濡れはじめたときに、構造の一体性を提供できなければならない。吸収能力と構造の一体性の間のバランスが、吸収性水着衣類においては特に重要である。吸収性水着衣類は、水泳の前に尿の放出を吸収し、水泳その他の水遊びの間に固形排泄物が水泳用の水に入るのを防ぐように設計される。吸収性構造体の吸収能力が低すぎる場合、水着は放出物を収容することができず、衣類は水泳の前に漏れやすくなる。逆に言えば、構造の一体性が不十分である場合、吸収性材料が崩壊することになり、その場合、水着がまた漏れやすくなり、濡れたときには体に合わず見た目が悪くなる。
吸収性構造体は、構造の一体性を与えるために吸収性材料の中にバインダ材料を含むことができるが、バインダ材料は、その吸収性材料の中の体積を取ることによって吸収性材料の吸収能力を最小にする。或いは、吸収性構造体は、吸収能力を与える吸収体コアと、構造の一体性を与えるために吸収体コアの周りにラップされるバインダ材料とを含むことができる。しかしながら、バインダ材料はまた、吸収性材料に液体が入るのを阻止することにより、構造体の吸収能力を妨げることにもなる。例えば、メルトブローンポリマーラップは、構造体に十分な湿潤強度を与えるが、注目に値する吸収能力を与えない。一方、ティッシュラップは、多少の吸収能力を与えるが、それらは水遊びの状況に耐えるのに要求される湿潤強度を与えない。
構造の一体性を犠牲にすることなく最大の吸収機能性を与える吸収性構造体への要求又は要望がある。
泳ぐ前の放出を処理するのに十分な吸収能力をもち、水遊びの活動に耐えるのに十分な構造の完成性をもつ吸収性構造体を有する吸収性水着衣類への要求又は要望がある。
【０００３】
（発明の開示）
従来技術において直面する前述の困難及び問題に対応して、新しい吸収性構造体が見出された。
本発明は、構造の一体性を犠牲にすることなく、構造体の吸収機能性を最大にするために、２つ又はそれ以上の吸収性材料を含む吸収性構造体に向けられている。吸収性構造体は、おむつ、トレーニングパンツ、女性用衛生製品、又は失禁用製品のような、如何なるパーソナルケア衣類においても用いることができ、特に、吸収性水着に用いるのに適している。
吸収性構造体は、吸収能力を与えるための吸収体コアと、該吸収体コアを完全に囲み、それによって構造の一体性を与える安定化吸収性ラップとを含む。吸収体コアは、吸収能力を最大にするために、最少量のバインダ材料を含むか又はバインダ材料を含まず、一方でラップ材料は、付加的な吸収能力を与えながら構造体に十分な湿潤一体性を与えるために、多量のバインダ材料を含む。ラップには吸収性があるので、非吸収性のラップがそうであるように、ラップが吸収体コアの吸収能力を阻むことはない。
【０００４】
０％から約１０％の間のバインダ材料を含む吸収体コアは、軽安定化状態ないしは非安定化状態にある。吸収体コアは、空気形成パルプフラフ、パルプフラフと超吸収体の混合物、パルプフラフとポリマーの混合物、パルプフラフとホットメルト噴射接着剤の混合物、パルプフラフと熱可塑性バインダ繊維の混合物、パルプフラフと超吸収体とバインダ繊維との混合物、コフォーム、又は前述のいずれかの組合せといった、空気形成吸収性材料を含むことができる。或いは、吸収体コアは、エラストマー超吸収体／メルトブローン混合物を含むことができ、ことには少量のパルプフラフを含むことができ、また界面活性剤を含んでもよい。吸収体コアにおける超吸収体の含量は変えることができ、特定の実施形態においては０％から約１５％までの範囲であり、吸収性水着に含まれるのは典型的にはおよそ０％であり、水着でない用途には一般により高い割合で含まれる。超吸収性材料は、粒子、繊維、フィルム、発泡体、非イオン系超吸収体、及び／又はポリアクリレート超吸収体を含んでもよい。
【０００５】
吸収性ラップは、多量のバインダ材料を含むことができる。適切なバインダ材料には、メルトブローンポリマー、熱可塑性バインダ繊維、及び液体噴射可能な結合剤がある。例えば、吸収性ラップは、パルプとメルトブローンポリマー混合物のコフォーム材料を含んでもよい。バインダ材料のために、ラップは、液体獲得能力及び移送能力が低下する。それにもかかわらず、吸収性ラップは高い吸収能力を有する。実際のところ、吸収性ラップは、例えば、構造体の全吸収能力の少なくとも２０％、又は３０％から６０％の間といった注目に値する大きさを与える。吸収性構造体は、適切には、吸収性ラップと内部コアとの吸収性の比が、少なくとも０．２、又は少なくとも０．３、或いは少なくとも０．４である。
吸収性構造体の物理的な構造に関する限り、吸収性ラップは、完全に吸収体コアを取り囲む。適切には、吸収性ラップは、少なくとも２つの両側の縁に沿って該ラップが吸収体コアの側縁のできるだけ近くに位置されるようにそれ自体に重ねられ、特に、吸収性構造体が吸収性水着の場合における水遊びの間のような活動的なユーザによって着用されているときに、吸収体コアが凝集し、又は束になるのを阻止する。ラップの端部領域は、該端部領域が外側カバーのような衣類の別の安定した材料部品に取り付けられ、又は該端部領域がそれ自体に取り付けられる限りは、必ずしも重なる必要はなく、すなわちそれ自体の上に折り畳まれる必要はない。吸収体コアがきっちりとラップされない場合、吸収性構造体が飽和している時に、材料がラップ内部で再び分散し及び凝集する傾向がある。さらに、吸収体コアは、構造体の中央部分に高い吸収力が与えられるように区域化することができ、又は、吸収体コアは、非安定化吸収性材料のより良好な閉じ込めを与えるためにセグメント化させることができる。
以上のことを念頭に置いた上で、本発明の具体的な実施形態は、構造の一体性を犠牲にすることなく、最大の吸収機能性を与える吸収性構造体を提供する。
【０００６】
（定義）
本明細書の文脈内では、以下の各々の用語又は語句は、以下の意味を含む。
「空気形成」は、例えば、フラフパルプからの繊維のようなセルロース繊維を、ハンマーミリング工程などにより分離させ、大量のバインダ繊維を存在させることなく有孔表面に堆積させたものから成るマットを意味する。
「コフォーム」は、ポリマー繊維がまだ粘着性を有する間に、空気に浮遊された乾燥分散状態のセルロース繊維とメルトブローン合成ポリマー繊維を混合することによって生成される材料を意味する。コフォーム材料及びコフォーム材料を作る方法は、例えば、Ａｎｄｅｒｓｏｎ他に付与された米国特許第４，１００，３２４号、及び、Ｇｅｏｒｇｅｒ他に付与された米国特許第５，５０８，１０２号において説明されており、そのどちらも引用によりここに組み入れられる。
【０００７】
「エラストマー」及び「弾性」は、変形させる力が除去されると、それが元の寸法及び形状に戻る傾向がある材料又は複合材の特性を意味する。使用状態では、エラストマー材料又は複合材は、その弛緩した長さの少なくとも５０パーセント、より好ましくは少なくとも３００パーセントまで伸びることができ、適用された力が解除されると、その伸びの少なくとも５０パーセントまで回復することが一般に好ましい。エラストマー材料のこの定義を満たすことになる仮定的な例は、１インチの材料サンプルを、少なくとも１．５インチ（５０％の伸び）、好ましくは４インチ（３００％の伸び）まで伸ばすことができ、１．５インチまで伸ばされ解放されると、１．２５インチより大きくない長さまで回復し、又は、４インチまで伸ばされ解放されると、２．５インチより大きくない長さまで回復するものである。
「フィルム」は、キャストフィルム又はブローンフィルム押し出し工程のような、フィルム押し出し工程を用いて作られる熱可塑性フィルムを意味する。この用語は穿孔フィルム、スリットフィルム、及び、液体移送フィルムを構成する他の有孔フィルム、並びに液体を移送しないフィルムを含む。
【０００８】
「メルトブローン繊維」は、溶融した熱可塑性材料を、複数の微細な、通常円形のダイ毛細管を通して、収束する高速の加熱ガス（例えば空気）気流中に、溶融した糸又はフィラメントとして押し出し、溶融した熱可塑性材料のフィラメントが細くなりその直径がマイクロ繊維の直径まで減少されることにより形成される繊維を意味する。その後、メルトブローン繊維は、高速のガス気流によって運ばれ、集積面上に堆積されて、無作為に分散したメルトブローン繊維のウェブを形成する。このような工程は、例えば、Ｂｕｔｉｎ他に付与された米国特許第３，８４９，２４１号に開示される。メルトブローン繊維は、連続性又は不連続性のものとすることができるマイクロ繊維であり、一般に約０．６デニールより小さく、集積面上に堆積された場合、一般に自己結合をする。本発明で用いられるメルトブローン繊維は、長さにおいて実質的に連続性があることが好ましい。
「不織」及び「不織ウェブ」は、テキスタイル織成又は編成工程の助けなしに形成された材料又はウェブを意味する。
「ポリマー」は、一般に、例えば、ホモポリマー、ブロック、グラフト、ランダム及び交互コポリマーといったコポリマー、ターポリマー等、並びにこれらの混合物及び変成物を含むが、これに限定されない。さらに、特に限定しなければ、「ポリマー」という用語は、材料の全ての可能な幾何学的構成を含むものとする。このような構成は、アイソタクチック、シンジオタクチック、及びアタクチック対称を含むが、これに限定されない。
【０００９】
「パルプフラフ」又は「フラフパルプ」はセルロース繊維で作られた材料を意味する。繊維は、天然又は合成、或いはその混合物であってもよい。材料は、典型的に軽量で吸収特性を有する。
「超吸収体」又は「超吸収性材料」は、もっとも好ましい状態では、０．９重量パーセントの塩化ナトリウムを含む水溶液において、少なくともその重量の約１５倍、望ましくは、少なくともその重量の約３０倍を吸収できる、水膨潤可能な、水不溶性の有機又は無機材料を意味する。超吸収性材料は天然、合成、及び改質天然ポリマー及び材料とすることができる。加えて、超吸収性材料は、シリカゲルか又は架橋ポリマーのような有機化合物とすることができる。
「熱可塑性」は、熱に曝されたときに軟化し、室温まで冷却されると実質的に非軟化状態に戻る材料をいう。
これらの用語は、明細書の残りの部分で別の用語で説明されることがある。
【００１０】
（発明を実施するための最良の形態）
本発明は、吸収体コアを取り囲み、それにより吸収能力、並びに構造の一体性を有する吸収性構造体を作る吸収性ラップを含む吸収性構造体に向けられている。吸収性構造体は、おむつ、トレーニングパンツ、女性用衛生製品、又は失禁用製品のような、パーソナルケア衣類において利用することができ、特に、吸収性水着に用いるのに適している。
図１−３に示されるように、吸収性構造体２０は、安定化吸収性ラップ２４によって取り囲まれた軽度安定化又は非安定化吸収体コア２２を含む。図１は、ラップ２４が構造体の両側の端部領域２６で折り畳まれ、コア２２が露出された状態の、部分的に折り畳まれた位置にある吸収性ラップ２４を示す。図２は、完全に折り畳まれた位置にあり、吸収体コア２２（図３−５に示される）を完全に取り囲むラップ２４を示す。図２の断面図である図３に示されるように、ラップの第１の縦方向縁２８は、該ラップの第２の縦方向縁３０に適切に重なる。ラップ２４は、すべてのメキシコ料理のファーストフード通がブリートを折り畳む多くの適切な別の方法があると認識するように、ブリートを折り畳むのと同様の手法でコア２２の周りに折り畳むことができる。例えば、ラップ２４は、両側の端部領域２６が外側カバーのような衣類の別の安定した材料片に取り付けられるか、又は端部領域２６がそれ自体に取り付けられる限り、端部領域２６で折り畳まれる必要はなく、第１の縦方向縁２８が第２の縦方向縁３０に重なるように、図２に示される手法で折り畳まれるだけでよい。
【００１１】
吸収性ラップ２４も多少の吸収能力を与えるが、吸収性構造体２０の吸収能力の大部分は、吸収体コア２２に存在する。吸収性ラップ２４は、吸収性構造体２０の全吸収能力の少なくとも２０％、又は吸収性構造体の全吸収能力の少なくとも２５％、又は少なくとも３０％、及び約６０％までを適切に与える。吸収性ラップ２４の吸収能力と吸収体コア２２との吸収能力の比は、少なくとも０．２、又は少なくとも０．３、或いは少なくとも０．４である。ここで用いられる「吸収能力」という用語は、以下に提供される試験方法によって測定される飽和収容力を意味する。
吸収体コア２２は、吸収能力を最大にするために、或る量のバインダ繊維、適切には吸収体コアの重量比で０％から約１０％までの間のバインダ材料を含有する空気形成吸収性材料を適切に含む。吸収体コア２２は、空気形成パルプフラフ、パルプフラフと超吸収体の混合物、パルプフラフとポリマーの混合物、パルプフラフとホットメルト噴射式接着剤の混合物、パルプフラフと熱可塑性バインダ繊維の混合物、パルプフラフ、超吸収体及びバインダ繊維の混合物、コフォーム、又はこのような材料のいずれかの組合せを含むことができる。適切なパルプフラフの１つの例は、米国アルバータ州、Ｃｈｉｌｄｅｒｓｂｕｒｇ所在のＵ．Ｓ．Ａｌｌｉａｎｃｅ社から入手可能な商標名ＣＲ１６５４で識別される、漂白された、主として軟材繊維を含む高吸収性硫酸塩木材パルプである。
【００１２】
吸収体コア２２に適した材料の別の例は、超吸収性材料とメルトブローン繊維の混合物を含む。この材料の特定の組合せは、大きな嵩がなくても大きな吸収能力を与える。超吸収性材料及びメルトブローン繊維は、コフォーム材料の形態で存在することができる。さらに、メルトブローン繊維はエラストマー材料から作ることができる。例は、ポリウレタン、ＫＲＡＴＯＮという商標名で米国オハイオ州ベルプレ所在のＫｒａｔｏｎ  Ｐｏｌｙｍｅｒｓ社から入手可能なスチレンブロックコポリマーのような商業的に入手可能な製品、及びＰＥＢＡＸという商標名で米国ウィスコンシン州所在のＡｔｏ  Ｃｈｅｍｉｃａｌ  Ｃｏｍｐａｎｙ  ｏｆ  Ｗａｕｗａｔｏｓａから入手可能なポリエーテルアミドを含むが、これに限定されるものではない。他の適切なエストラマー材料は、シングルサイト触媒作用によるポリエチレンのようなポリオレフィンベースのエラストマー、及び熱可塑性ポリウレタンを含む。超吸収性材料及びメルトブローン繊維に加えて、吸収体コア２２は、例えば、吸収体コアの重量比で約３０％から約５５％までの間、又は約３５％から約５０％までの間の量のパルプフラフを含んでも良い。パルプフラフは、吸収体コア２２の流体処理能力に寄与する。吸収体コア２２はまた、メルトブローン繊維の親水性を増加させるために、界面活性剤を含んでも良い。適切な界面活性剤のいくつかの例は、商標名ＡＨＣＯＶＥＬでデラウェア州ウィルミントン所在のＵｎｉｑｅｍａ社から、及び、商標名ＧＬＵＣＯＰＯＮ２２０でドイツ、デュッセルドルフ所在のＨｅｎｋｅｌ  ＫＧＡＡ  Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎから商業的に入手可能である。
【００１３】
吸収体コア２２の超吸収体の含有率は、適切には、０％から約１５％までの範囲にわたる。超吸収性材料は、例えば、粒子、繊維、フィルム、泡、非イオン系の超吸収体、及び／又はポリアクリレート超吸収体を含むことができる。超吸収性材料は、天然、合成、及び修飾天然ポリマー及び材料から選択できる。超吸収性材料は、シリカゲルか、又は架橋ポリマーのような有機化合物とすることができる。適切な超吸収性材料は、米国ミシガン州ミッドランド所在のＤｏｗ  Ｃｈｅｍｉｃａｌ  Ｃｏｍｐａｎｙ及びドイツ連邦共和国クレーフェルトＤ−４７８０５所在のＳｔｏｃｋｈａｕｓｅｎ  ＧｍｂＨ＆Ｃｏ．ＫＧといった種々の商業的製造業者から入手可能である。超吸収性材料は、典型的には、水中でその重量の少なくとも約１５倍の吸収が可能であり、水中でその重量の約２５倍より多い吸収が可能であることが望ましい。
【００１４】
吸収性ラップ２４の材料は、構造体に十分な湿潤一体性を与えるために多量のバインダ材料を含み、吸収性構造体２０に付加的な吸収能力を与えるために吸収性材料を含む。バインダ材料は、メルトブローンポリマー、熱可塑性バインダ繊維、及び／又は液体噴射可能な結合剤を含んでもよい。バインダ材料のために、吸収性ラップ２４は、液体獲得及び移送能力が低下するが、該吸収性ラップ２４の内部に吸収性材料が存在することにより、少なくとも多少の吸収能力を与える。バインダ材料の他に、吸収性ラップ２４の残りには、不織ウェブ、又はパルプフラフとメルトブローンポリマーの混合物のコフォーム材料、或いはその他の適切な吸収材料が含まれてもよい。
２種類のバインダ材料、すなわち熱可塑性固体材料（粒子又は繊維）と、繊維間に乾いた耐水性結合部を与えるために熱又は他のエネルギー源の利用によって硬化又は固化することができる液体（例えば、樹脂又は溶液）と、が考えられる。バインダ材料は、約５％から５０％まで、又は１５％から４５％まで、或いは２０％から４０％までというように、吸収性ラップ２４の乾燥質量の約３５％又はそれ以上を構成することができる。
【００１５】
固体のバインダ材料については、その材料が吸収性ラップ２４自体を破壊し又は不適切なものにしない温度で溶融できるならば、どんな周知の熱可塑性材料をバインダとして用いることもできる。熱可塑性バインダは、熱によって活性化されると軟化するが、冷却によって普通の固体状態に戻る。このような熱可塑性バインダ材料の代表的なものは、ポリプロピレン、ポリエチレン、ポリカーボネート、ポリ塩化ビニル、ポリエステル、ポリスチレン、アクリル等である。バインダ材料は、疎水性又は親水性のものとすることができる。親水性繊維は、本質的に親水性であってもよいし、合成疎水性繊維が親水性コーティング又は処理剤で処理されたものであってもよい。親水性バインダ繊維の例は、Ａｎｊｕｒ他に付与された米国特許第５，８４９，０００号において与えられ、該特許は引用によりここに組み入れられる。
【００１６】
バインダ材料は、単一成分の繊維か、又は、第２成分より低い融点をもつ第１成分を有し、それにより第１成分のほぼ融点まで加熱されると、第１成分は溶融して近くのセルロース繊維に結合することができ、一方、第２成分はバインダ繊維の一体性を保つことができる、鞘／芯繊維又は並列二成分繊維のような二成分ポリマー繊維とすることができる。その例としては、Ｈｅｒｃｕｌｅｓ、Ｉｎｃ．（デラウェア州ウィルミントン）のＤＡＮＡＫＬＯＮ二成分繊維、又はＴ−２５５及びＴ−２５６という名称でノースカロライナ州ソールズベリー所在のＫｏＳＡ  Ｉｎｃ．（以前はＴｒｅｖｉｒａ  Ｉｎｃ．、及び以前はＨｏｅｃｈｓｔ−Ｃｅｌａｎｅｓｅ社）によって製造されているＰＥＴ（ポリ（エチレンテレフタレート））芯繊維とＣＥＬＢＯＮＤ繊維のような活性コ−ポリエチレン鞘とがある。他の有用なバインダ繊維は、ＥＳ  ＦｉｂｅｒＶｉｓｉｏｎｓ  Ｉｎｃ．によって製造されているコポリエステル繊維又は材料を含む。鞘／芯繊維に加えて、複数のポリマーを有するバインダ繊維の成分は、偏心鞘／芯配置、並列配置、パイ配置又は「海中の島々」配置、又はこれらの組み合わせで配置されてもよい。共役繊維は、Ｋａｎｅｋｏ他に付与された米国特許第５，１０８，８２０号、Ｓｔｒａｃｋ他に付与された米国特許第５，３３６，５５２号、及びＰｉｋｅ他に付与された米国特許第５，３８２，４００号に教示される。２成分の繊維については、ポリマーは、７５／２５、５０／５０、２５／７５の比率、又はいかなる他の所望の比率で存在してもよい。繊維はまた、従来とは異なった形状をもつ繊維を説明している米国特許第５，２７７，９７６号、第５，０６９，９７０号、及び第５，０５７，３６８号に説明されるような形状を有してもよく、この特許の各々は、引用によりここに組み入れられる。
【００１７】
単一成分の繊維は、単なる例として、Ｈｅｒｃｕｌｅｓ、Ｉｎｃ．（デラウェア州ウィルミントン）によってＰＵＬＰＥＸ繊維として販売されるポリエチレンマイクロファイバー、又は、ＥａｓｔｍａｎのＫＯＤＥＬ４１０バインダ繊維を含むことができる。この繊維は、良好な結合のために最低摂氏約１３２度の温度を要求する。Ｅａｓｔｍａｎ  Ｃｈｅｍｉｃａｌ  ＣｏｍｐａｎｙのＣｏＰＥＴ  Ｂは、摂氏約１１０度又はそれより高い活性化温度をもつ別の商業的に入手可能なバインダ材料である。（この材料はまた、鞘として用いることができる。例えば、有用な二成分繊維は、３５％のＣｏＰＥＴ  Ｂと６５％のＰＥＴ芯が共押出しされた鞘／芯二成分繊維である。）
繊維バインダ材料は、約８センチメートル（ｃｍ）又はそれより小さい、明確には０．２ｃｍから５ｃｍまで、より明確には０．３ｃｍから３ｃｍまで、より明確にはさらに０．３ｃｍから２ｃｍまで、最も明確には０．４ｃｍから１ｃｍまでの重量平均繊維長さを有することができる。
【００１８】
バインダ繊維はまた、マイクロ波エネルギーが適用されたときに該バインダ繊維が吸収性ラップにおける如何なるセルロース繊維よりも多く加熱されるような高い誘電損失定数（例えば、１ｋＨｚの周波数で測定されたとき約１から１、０００まで）を有する、マイクロ波感受性材料とすることができる。（セルロースは、１ｋＨｚにおいて約０．０６程度の損失係数を有することができる。）例示的な材料は、ポリアミド又はポリビニルメチルベースのホットメルト接着剤、及び当該技術で周知の他の熱可塑性物質を含む。ポリエーテルブロックアミド、ポリ塩化ビニル（ＰＶＣ）及び関連する化合物はまた、高い損失係数を有する。材料は、セルロースよりもかなり大きい損失係数を有することができる。
バインダ材料はまた、液体樹脂、スラリー、コロイド状の懸濁液、又はエネルギー（例えば、マイクロ波エネルギー、熱、紫外線等）が加わると堅くなるか又は架橋する溶液として使用できる。
アミノ樹脂、エポキシド、シリコン等、並びにエラストマーラテックスエマルジョンといった種々のタイプの熱硬化性バインダが、当該技術分野では公知である。液体分散形態での用途に適応される代表的な熱硬化性バインダ材料は、エチレンとアクリル酸のコポリマー、ビニルアセテート−エチレンコポリマー、アクリロニトリル−ブタジエンコポリマー、塩化ビニルポリマー、塩化ビニリデンポリマー、硬化可能アクリルラテックス組成物等を含む。
【００１９】
セルロース繊維と共に用いるのに適した水溶性の非コロイド状カチオン系熱硬化性バインダが、引用によりここに組み入れられるＰａｌｌ他に付与された米国特許第４、６１７、１２４号に開示されており、該特許では、ポリアミド／ポリアミノエピクロロヒドリン樹脂とポリアミン−エピクロロヒドリン樹脂の両方を含む、例えば、Ｈｅｒｃｕｌｅｓ  Ｉｎｃｏｒｐｏｒａｔｅｄ（デラウェア州ウィルミントン）によって製造されているＫＹＭＥＮＥ５５７及びＰＯＬＹＣＵＰシリーズの樹脂のような、エポキシドベースのものが好ましいとされている。関連した材料は、エピクロロヒドリンを、ポリアルキレンポリアミドと二塩化エチレンの縮合生成物と反応させることで調製できる。このタイプの組成物は、米国特許第３，８５５，１５８号に開示されており、これはＭｏｎｓａｎｔｏ  Ｉｎｃ．の製品であるＳＡＮＴＯ−ＲＥＳ３１がその例である。この特定のタイプのバインダ樹脂の別の形態は、エピクロロヒドリンをポリジアリルメチルアミンと反応させて、エポキシド官能性第４級アンモニウム樹脂を生成させることで調製できる。この種類の組成物は、米国特許第３，７００，６２３号に開示されており、これはＨｅｒｃｕｌｅｓ  Ｉｎｃｏｒｐｏｒａｔｅｄの製品であるＲｅｓｉｎ  Ｒ４３０８により例示される。米国特許第３，８５５，１５８号及び米国特許第３，７００，６２３号は、引用によりここに組み入れられる。
【００２０】
吸収性構造体２０は、吸収性ラップ２４の内部にラップされる均一層として吸収体コア２２を含んでもよく、又は代替的に、吸収体コア２２は、図２の一実施形態の断面図である図４に示されるように、吸収体コア２２の中央部分３２の吸収能力がより高くなり、吸収体コア２２の端部領域２６の吸収能力がより低くなるように区域化することができる。別の代替的方法として、図２の別の実施形態の断面図である図５に示されるように、吸収体コア２２は、非安定化吸収性材料のより良い閉じ込めを与えるために、吸収性ラップ２４の内部でセグメント化する、すなわち多くの部分に分割することができる。如何なる場合でも、吸収性ラップ２４は、特に、吸収性構造体２０を含む吸収性水着の場合の水遊びの間に、吸収体コア２２が凝集し又は束になるのを阻止するために、吸収体コア２２の側縁３４のできるだけ近くに適切に位置される。吸収体コア２２がきっちりと包まれていない場合、吸収性構造体２０が飽和状態に達した時に、吸収体コア材料が吸収性ラップ２４内部で再分散し及び凝集する傾向がある。
【００２１】
吸収性構造体２０の安定化を与える別の手法は、種々のパターンをもつように吸収性構造体をエンボス加工することを含む。エンボス加工は、構造の一体性を向上することができる。
既述のように、吸収性構造体２０は、吸収性水着衣類に用いるのに特に適している。ほとんど又は全くバインダ材料を含まない軽度安定化ないしは非安定化吸収体コア２２と、多量のバインダ材料を有する安定化吸収性ラップ２４との組合せは、水遊びのときの一体性を犠牲にすることなく、パンツの吸収機能性を最大にする。より具体的には、吸収性水着衣類に本発明の吸収性構造体２０を用いることにより、吸収性構造体がかなりの吸収能力をもつ結果としての水泳前の漏れを減らすことができ、吸収体コアの超吸収性材料が、一体性の高い吸収性ラップ構造体の内部に完全に収容されるので、水泳又は他の水遊びの間の超吸収性材料の損失は最小になる。
【００２２】
図６を参照すると、吸収性水泳用パンツ４０が示される。水泳用パンツ４０は、吸収体シャーシ４２を含む。吸収体シャーシ４２は、前部４４、後部４６、前部と後部を相互に接続する股部４８、着用者と接触するように構成された内面５０、及び、内面とは反対側にあり、プール又は湖の環境と接触するように構成された外面５２を定める。
図７を参照すると、水泳用パンツ４０が、部分的に分解され平らに伸ばされた状態で示されており、衣類の着用時に着用者に面する内面５０が示されている。シャーシ４２は、やや長方形の複合構造体５４と、一対の横方向両側の前方側部パネル５６と、一対の横方向両側の後方側部パネル５８とを含む。複合構造体５４及び側部パネル５６、５８は、図６に示されるように、一体化して形成することができ、又は図７に示されるように、２つ又はそれ以上の別々の要素を含むことができる。
図示される複合構造体５４は、外側カバー６０と、上に置かれた関係で外側カバー６０に結合される身体側ライナ６２とを含み、吸収性構造体２０は、外側カバー６０と身体側ライナ６２の間に位置させることができる。
【００２３】
図６の水泳用パンツ４０に示されるように、前部４４及び後部４６は共に、ウエスト開口部６４と一対の脚部開口部６６を有する３次元のパンツ構成を定める。吸収体シャーシ４２の前及び後ウエスト縁６８、７０は、着用時に着用者のウエストを取り巻くように構成され、ウエスト周りの寸法を定めるウエスト開口部６４を与える。股部４８における横方向両側の側縁７２（図７）の部分は、一般に脚開口部６６を定める。前部４４は、着用時に着用者の前側に位置する水泳用パンツ４０の部分を含み、一方、後部４６は、着用時に着用者の後側に位置する水泳用パンツ４０の部分を含む。水泳用パンツ４０の股部４８は、着用時に着用者の脚部と着用者の胴下部の間に位置する水泳用パンツ４０の部分を含む。
吸収性構造体２０は、外側カバー６０と身体側ライナ６２の間に位置し、一般に、子供の肌に適合し、刺激を与えず、液体及び特定の身体排出物を吸収し保持することができる。吸収性構造体２０は多種多様の寸法及び形状で製造できる。
ここで説明されたように、本発明の吸収性構造体２０は、構造の一体性を保つ一方で、高い吸収能力を与え、吸収性水着に用いるのに特に適した吸収性構造体となる。吸収性水着に用いられる場合、吸収性構造体２０は、水泳前の漏れを防ぐのに十分な吸収能力を与え、水泳又は他の水遊びに耐えるのに十分な構造の一体性を有する。
【００２４】
（実施例）
液体飽和保持能力試験手順
液体飽和保持能力は以下のように求められる。約７重量パーセントよりも低い含水率を有する試験材料の重さを量り、室温（摂氏約２３度）で過剰量の０．９重量パーセント食塩水溶液に入れる。試験材料を溶液に約２０分間浸したままにする。２０分間浸した後に材料を取り出し、図８のように、０．２５インチ（０．６ｃｍ）の開口を有するＴＥＦＬＯＮ（登録商標）コーティングしたガラス繊維スクリーン１３４（ニューヨーク州ピーターズバーグのＴａｃｏｎｉｃ  Ｐｌａｓｔｉｃｓ  Ｉｎｃ．から商業的に入手可能）上に置き、次に、これを真空ボックス１３０上に配置し、可撓性ゴムのダム材料１３２で覆う。例えば、真空ゲージ１３６と真空ポンプ１３８を用いて、１平方インチあたり約０．５ポンド（約３．５キロパスカル）の真空を、約５分間、真空ボックスに引く。それから、試験材料１３１をスクリーンから取り除き、重さを量る。（真空適用後の）材料の湿潤重量から材料の乾燥重量を引くことによって、試験材料に保持された液体の量を求め、保持された液体のグラム数を絶対液体飽和保持能力として記録する。所望であれば、保持された液体の重量を、試験液体の密度を用いて液体体積に変換し、保持された液体のミリリットル数を絶対液体飽和保持能力として記録してもよい。相対的に比較するために、この絶対液体飽和保持能力の値を材料１３１の乾燥重量で割って、試験材料１グラムあたりに保持される液体のグラム数としての特定液体飽和保持能力を求めることができる。ヒドロゲル形成ポリマー材料又は繊維のような材料が、真空ボックス上にある間にガラス繊維スクリーンを通り抜ける場合、より小さい開口部を有するスクリーンを用いるべきである。或いは、ティーバッグ又はそれに類似の材料の一片を、材料とスクリーンの間に位置させて、該ティーバッグ又はそれに類似の材料により保持される液体について最終的な値を調整することもできる。
【００２５】
説明の目的のために与えられた前述の実施形態の詳細は、本発明の範囲を制限するものとして解釈されるべきではないことが理解されるであろう。本発明のほんのわずかの例示的な実施形態が、上に詳細に説明されたが、当業者は、本発明の新規な教示及び利点から実質的に離れることなく、例示的な実施形態において多くの変更が可能であることを、直ちに理解するであろう。従って、このような全ての変更が、以下の特許請求の範囲及びその全ての均等物に定義される本発明の範囲内に含まれることが意図される。さらに、多くの実施形態は、いくつかの実施形態の、特に、好ましい実施形態の利点の全てを達成しないと考えられるが、特定の利点の欠如は、このような実施形態が本発明の範囲外にあることを必ずしも意味しないと解釈されるべきである。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】吸収性ラップの端部が部分的に折り畳まれた状態にある、本発明の吸収性構造体の斜視図である。
【図２】吸収性ラップが完全に折り畳まれた状態にある、図１の吸収性構造体の斜視図である。
【図３】線３−３に沿って見た図２の吸収性構造体の断面図である。
【図４】線４−４に沿って見た図２の吸収性構造体の１つの実施形態の断面図である。
【図５】線４−４に沿って見た図２の吸収性構造体の別の実施形態の断面図である。
【図６】本発明の吸収性構造体を含む吸収性水泳用パンツの斜視図である。
【図７】部分的に分解され、伸ばされた平らな状態の吸収性水泳用パンツの平面図であり、水泳用パンツが着用されたときに、着用者に面する水泳用パンツの表面を示し、下にある特徴を示すために一部が切り取られている。
【図８】吸収性構造体の液体飽和保持能力を求めるための装置の図である。
【図１】
2005511249.tif 000003
【図２】
2005511249.tif 000004
【図３】
2005511249.tif 000005
【図４】
2005511249.tif 000006
【図５】
2005511249.tif 000007
【図６】
2005511249.tif 000008
【図７】
2005511249.tif 000009
【図８】
2005511249.tif 000010
【手続補正書】
【提出日】平成15年11月14日(2003.11.14)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】請求項１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【請求項１】
吸収体コアと、
吸収性材料と混合されたバインダ材料を含む吸収性ラップと、を備え、
前記吸収性ラップは、前記吸収体コアを完全に包囲し、該吸収性ラップの少なくとも一部に重なっており、吸収性構造体の全吸収能力の少なくとも２０％を与える吸収性構造体。
【手続補正２】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】請求項１６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【請求項１６】
超吸収性材料とメルトブローン繊維との混合物を含む吸収体コアと、
吸収性材料と混合されたバインダ材料を含む吸収性ラップと、を備え、前記吸収性ラップは、前記吸収体コアを完全に包囲し、該吸収性ラップの少なくとも一部に重なっており、
前記吸収性ラップと内部の前記コアとの吸収性の比が少なくとも０．２であることを特徴とする吸収性構造体。
【手続補正３】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】請求項３５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【請求項３５】
ウエスト開口部と第１及び第２脚開口部とを定め、身体側ライナと、外側カバーと、前記身体側ライナと前記外側カバーとの間の吸収性構造体とを含むシャーシを備え、
前記吸収性構造体は、吸収体コアと吸収性ラップとを含み、前記吸収性ラップは、前記吸収体コアを包囲し、該吸収性ラップの少なくとも一部に重なり、前記吸収性ラップは、吸収性材料とバインダ材料との混合物を含み、前記吸収性構造体の全吸収能力の少なくとも２０％を与えることを特徴とする吸収性水着衣類。
【国際調査報告】
2005511249.tif 000011
2005511249.tif 000012