(57)【要約】【課題】非適合品のトナーコンテナが使用されたとしても、トナーの帯電不良を防ぐことによって、安定した画像形成を実現し、画像形成装置の故障を防止できるようにする。【解決手段】制御部１００と、装置本体に着脱自在である、画像形成部１２の消耗品であるトナーを収容したトナーコンテナ１７と、トナーコンテナ１７から補給されたトナーを感光体ドラムへ供給し、当該感光体ドラムにトナー像を形成する現像装置と、装置本体に装着されているトナーコンテナ１７が適合品であるか否かを判定する適合品判定部１０３と、を備えると共に、制御部１００は、適合品判定部１０３によりトナーコンテナ１７が適合品でないと判定された場合、画像形成部１２の動作を制御して、トナーコンテナ１７から現像装置へのトナー補給速度を、通常モードよりも低い予め定められた速度に低下させる。【選択図】図３
2018136416.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録紙を搬送する搬送部と、
前記記録紙に画像を形成する画像形成部と、
装置本体に着脱自在とされ、前記画像形成部による画像形成に用いられるトナーを収容したトナーコンテナと、
前記装置本体に装着されているトナーコンテナが適合品であるか否かを判定する適合品判定部と、
前記搬送部及び前記画像形成部の動作を制御する制御部と、を備えると共に、
前記画像形成部は、回転軸を中心に回転すると共に、表面にトナー像を担持する像担持体と、
前記トナーコンテナから補給されたトナーを前記像担持体へ供給し、当該像担持体にトナー像を形成する現像装置と、を備え、
前記制御部は、前記適合品判定部により前記装置本体に装着されているトナーコンテナが適合品でないと判定された場合、前記画像形成部の動作を制御して、前記トナーコンテナから前記現像装置へのトナー補給速度を、前記搬送部及び前記画像形成部が予め定められた標準速度で画像形成を行う通常モード時のトナー補給速度よりも低い予め定められた速度に低下させる画像形成装置。
【請求項２】
前記トナーコンテナは、前記現像装置に設けられているトナー補給口の上方に配置される、前記トナーコンテナに設けられているトナー排出口と、前記トナー排出口にトナーを搬送するトナー搬送部とを備え、
前記画像形成部は、前記トナー搬送部の駆動源であるトナー補給モーターと、当該トナー補給モーターを駆動する補給モーター駆動部とを備え、
前記制御部は、前記トナー補給モーターの動作を制御して、前記トナー補給モーターの回転速度を低下させることによって、前記トナー補給速度を前記予め定められた速度に低下させる請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記トナーコンテナは、前記現像装置に設けられているトナー補給口の上方に配置される、前記トナーコンテナに設けられているトナー排出口と、前記トナー排出口にトナーを搬送するトナー搬送部とを備え、
前記画像形成部は、前記トナー搬送部の駆動源であるトナー補給モーターと、当該トナー補給モーターを駆動する補給モーター駆動部とを備え、
前記制御部は、前記トナー補給モーターの動作を制御して、トナー補給デューティを低下させることによって、前記トナー補給速度を前記予め定められた速度に低下させる請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
表示部を備え、
前記制御部は、前記適合品判定部により前記装置本体に装着されているトナーコンテナが適合品でないと判定されたことを受けて、前記トナー補給速度を低下させた場合、予め定められたメッセージを前記表示部に表示させるものであり、
前記予め定められたメッセージに、前記トナー補給速度を低下させた旨が記されている請求項１乃至請求項３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記トナー補給速度の低下を解除する指示をユーザーから受け付ける指示受付部を備え、
前記制御部は、前記適合品判定部により前記装置本体に装着されているトナーコンテナが適合品でないと判定された後に、前記指示受付部が前記低下を解除するユーザーからの指示を受け付けると、前記トナー補給速度を前記通常モード時のトナー補給速度に戻す請求項１乃至請求項４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記制御部は、ユーザーからの指示に従って、前記トナー補給速度を前記通常モード時の状態に戻してから、予め定められた枚数の画像形成後、前記トナー補給速度を、前記予め定められた速度に再度低下させる請求項５に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関し、特に、非適合品のトナーコンテナが装着された場合における動作制御に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般的な画像形成装置は、像担持体としての感光体ドラムと、感光体ドラムを帯電させる帯電装置と、電荷を帯びた感光体ドラムの表面に、原稿に基づいたレーザー光を照射して、感光体ドラムの表面に原稿の潜像を形成する露光装置と、潜像をトナーで可視像化する現像装置と、可視像化することによって形成されたトナー像を記録紙に転写する転写ローラーと、転写したトナー像を記録紙に定着させる定着装置と、感光体ドラムの表面に残留したトナーを除去するクリーニング装置と、を備える。
【０００３】
ところで、近年、非適合品のトナーコンテナの使用が増えてきている。非適合品の中には、適合品と性能が異なるため、非適合品のトナーコンテナが使用されると、画像形成装置の性能が十分に発揮されない場合がある。
【０００４】
下記の特許文献１には、トナーコンテナに取り付けられた無線タグと画像形成装置の本体に取り付けられたＲＦＩＤ（Radio Frequency Identification：無線自動認識）通信部とによって、装着されたトナーコンテナが適合品であるか否かを判別し、非適合品であると判断した場合、表示パネルに非適合品のトナーコンテナが装着された旨をユーザーに伝える警告メッセージを表示させる技術について記載され、適合品のトナーコンテナの使用をユーザーに促すための提案がされている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１１−０２８０１７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
トナーコンテナから現像装置へ補給されるトナー（補給トナー）の帯電性能と、現像装置内に既に収容されているトナーの帯電性能とで、差異が大きくなると、カブリによる画像汚れ（いわゆる、補給カブリ）が発生する。特に、高濃度印刷が行われた時や、トナーコンテナ内のトナーが空になった状態（Replace状態）からのトナーコンテナの交換時（Replace交換時）には、現像装置に短時間で大量のトナーが補給されるので、補給カブリが発生しやすい。
【０００７】
例えば、適合品のトナーは、帯電の立ち上がり性が上がるように設計され、補給トナーの帯電量不足を防止したり、環境依存やストレスによる帯電変動を抑えるように設計され、帯電量低下や過剰チャージを防止したりしている。これにより、補給トナーと現像装置内のトナーとで帯電性能の差異が大きくならず、補給カブリを防止している。適合品とは、使用条件を満たし、画像形成装置の性能が十分に発揮されるものである。例えば、純正品や正規品等である。
【０００８】
一方、非適合品のトナーの中には、適合品のトナーと性能が異なり、帯電性が不安定なものがある。そのため、非適合品のトナーコンテナが使用されると、補給トナーと現像装置内のトナーとで帯電性能の差異が大きくなる傾向があり、高濃度印刷が行われた時や、Replace交換時には、現像装置内に帯電性能を大きく異にするトナーが混在するので、帯電量不足トナーや逆帯電トナーを生じ、補給カブリによる画像不良を引き起こす場合がある。
【０００９】
また、帯電不良のトナーが発生すると、現像装置付近でトナー飛散が起こり、更なる画像汚れを引き起こしてしまう。また、非適合品のトナーは、適合品のトナーと異なり、流動性（混合性）が低い場合が多く、補給トナーが解けにくく、現像装置内のトナーと混ざりにくい。そのため、混合不良による補給カブリも発生しやすくなる。また、トナーコンテナを適合品に戻したとしても、正常な状態に復帰せず、画像形成装置の故障に至ってしまうケースもある。
【００１０】
上記の特許文献１には、表示パネルに非適合品のトナーコンテナが装着された旨をユーザーに伝える警告メッセージを表示させる技術について記載されているが、ユーザーが警告メッセージを無視して、非適合品のトナーコンテナを使用し続けた場合には、トナーの帯電不良による画像不良が発生する。
【００１１】
本発明は、上記の事情に鑑みなされたものであり、非適合品のトナーコンテナが使用されたとしても、トナーの帯電不良を防ぐことによって、安定した画像形成を実現し、画像形成装置の故障を防止できるようにすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明の一局面に係る画像形成装置は、記録紙を搬送する搬送部と、前記記録紙に画像を形成する画像形成部と、装置本体に着脱自在とされ、前記画像形成部による画像形成に用いられるトナーを収容したトナーコンテナと、前記装置本体に装着されているトナーコンテナが適合品であるか否かを判定する適合品判定部と、前記搬送部及び前記画像形成部の動作を制御する制御部と、を備えると共に、前記画像形成部は、回転軸を中心に回転すると共に、表面にトナー像を担持する像担持体と、前記トナーコンテナから補給されたトナーを前記像担持体へ供給し、当該像担持体にトナー像を形成する現像装置と、を備え、前記制御部は、前記適合品判定部により前記装置本体に装着されているトナーコンテナが適合品でないと判定された場合、前記画像形成部の動作を制御して、前記トナーコンテナから前記現像装置へのトナー補給速度を、前記搬送部及び前記画像形成部が予め定められた標準速度で画像形成を行う通常モード時のトナー補給速度よりも低い予め定められた速度に低下させる。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、装置本体に非適合品のトナーコンテナが装着された場合、トナー補給速度が、通常モードよりも低い速度に低下されるので、現像装置内でトナーを撹拌するのに必要な時間を確保することができる。従って、非適合品のトナーコンテナから新たに補給されたトナー（非適合品のトナー）の割合が、現像装置に既に収容されているトナー（適合品のトナー）に比べて高くなり過ぎる部分が発生するのを防ぐことができる。これにより、トナー帯電不良による画像不良やトナー飛散を防ぐことができ、安定した画像形成を実現し、画像形成装置の故障を防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の構造を示した概略的な側面断面図である。
【図２】画像形成装置を構成する現像装置及びトナーコンテナを拡大して示した概略的な側面断面図である。
【図３】第１実施形態に係る画像形成装置の主要内部構成を概略的に示した機能ブロック図である。
【図４】表示部に表示される表示画面の一例を示した図である。
【図５】第１実施形態に係る画像形成装置における制御ユニットで行われる処理動作の一例を示したフローチャートである。
【図６】（Ａ）〜（Ｃ）は、表示部に表示される表示画面の一例を示した図である。
【図７】（Ａ）、（Ｂ）は、上記第１実施形態に係る画像形成装置を用いて、印刷動作を複数回行い、かぶり濃度を調べた実験結果を示したグラフである。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、本発明の一実施形態に係る画像形成装置について図面を参照して説明する。図１は、本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の構造を示した概略的な側面断面図である。図２は、画像形成装置を構成する現像装置及びトナーコンテナを拡大して示した概略的な側面断面図である。
【００１６】
画像形成装置１は、例えば、プリンターであり、装置本体１１に、給紙部１４、画像形成部１２、トナーコンテナ１７、定着部１３、排出トレイ１５１、及び手差しトレイ１６１を含んで構成されている。また、画像形成装置１は、給紙部１４から画像形成部１２及び定着部１３を経由して、排出トレイ１５１まで記録紙Ｐを搬送する搬送部１９を備える。
【００１７】
搬送部１９は、給紙部１４と排出トレイ１５１とを繋ぐ搬送路１９１と、反転搬送路１９１１と、搬送路１９１及び反転搬送路１９１１の適所に設けられた複数の搬送ローラー対１９２と、レジストローラー対１９３と、搬送ドラム１９４と、排出ローラー対１９５とを備える。
【００１８】
給紙部１４は、装置本体１１の底部に設けられ、複数の記録紙Ｐを収容する給紙カセット１４１と、給紙カセット１４１に収容された記録紙Ｐを１枚ずつ取り出すための第１ピックアップローラー１４２と、第１ピックアップローラー１４２で取り出された記録紙Ｐを搬送路１９１へ送り出す給紙ローラー対１４３とを備える。
【００１９】
給紙ローラー対１４３によって給紙された記録紙Ｐは、搬送ドラム１９４を介して搬送路１９１へ送り出される。搬送路１９１へ送り出された記録紙Ｐは、レジストローラー対１９３によって画像形成部１２へ供給される。
【００２０】
画像形成部１２は、給紙カセット１４１の上方に設けられ、感光体ドラム１２１と、帯電装置１２２と、露光装置１２３と、現像装置１２４と、転写ユニット１２０と、クリーニング装置６０と、除電装置５１とを備える。
【００２１】
感光体ドラム１２１は、像担持体であり、回転軸を中心にして回転可能に構成され、表面にトナー像を担持する。帯電装置１２２は、感光体ドラム１２１の表面を帯電させる。露光装置１２３は、外部装置（例えば、パーソナルコンピューター）から伝送されてきた画像データに基づいて、レーザー光Ｌを照射することによって、感光体ドラム１２１の表面に潜像を形成する。
【００２２】
現像装置１２４は、感光体ドラム１２１の表面に形成された潜像にトナーを供給してトナー像を形成するものであり、現像ハウジング１２４１にはトナー補給口１２４２が形成され、現像ハウジング内１２４１には、トナーコンテナ１７から供給されたトナーが収容される。また、現像装置１２４は、現像ハウジング１２４１内に、トナーを感光体ドラム１２１の近くまで搬送する現像ローラー１２４３と、現像ローラー１２４３上に担持されているトナーの厚みを規制して、現像ローラー１２４３上にトナー層を形成する規制ブレード１２４６と、トナーを撹拌して搬送するスパイラルフィーダー１２４７，１２４８と、トナー補給口１２４２近くの壁面に設けられた、現像ハウジング１２４１内のトナー量を検出するトナーセンサー１２４９と、を備える。
【００２３】
現像ローラー１２４３は、磁極を有するマグネットローラー１２４４と、マグネットローラー１２４４に外装された現像スリーブ１２４５とを含んで構成され、現像スリーブ１２４５は、回転軸を中心に、図中反時計回りに回転駆動するようになっている。
【００２４】
スパイラルフィーダー１２４７，１２４８は回転駆動し、現像ハウジング１２４１内部のトナーを撹拌して現像ローラー１２４３へ向かって搬送し、現像ローラー１２４３の周面にトナーを供給する。現像ローラー１２４３の周面に供給されたトナーは、マグネットローラー１２４４の磁力によって、現像ローラー１２４３の周面に担持され、現像ローラー１２４３（現像スリーブ１２４５）の回転によってその回転方向に搬送される。
【００２５】
転写ユニット１２０は、記録紙Ｐを搬送する搬送ベルト１２５、駆動ローラー１２５Ａ、従動ローラー１２５Ｂ、及び転写ローラー１２６を含んで構成されている。搬送ベルト１２５は、駆動ローラー１２５Ａと従動ローラー１２５Ｂとの間に張架され、感光体ドラム１２１の表面に当接した状態で駆動ローラー１２５Ａによって駆動され、感光体ドラム１２１と同期しながら、無端走行する。また、感光体ドラム１２１の表面からトナー像が記録紙Ｐへ転写する位置に、搬送ベルト１２５を挟んで、転写ローラー１２６が設けられ、感光体ドラム１２１との間で転写ニップ部Ｎ１が形成されている。
【００２６】
クリーニング装置６０は、クリーニングローラー６１とクリーニングブレード６２とを備える。クリーニングローラー６１及びクリーニングブレード６２は、感光体ドラム１２１の表面に接触して、感光体ドラム１２１の表面に残留したトナーや付着物を除去して、感光体ドラム１２１の表面を清掃する。
【００２７】
除電装置５１は、感光体ドラム１２１の表面に残存する電荷を除去するためのものであり、画像形成部１２による画像形成後に、感光体ドラム１２１の表面に除電光を照射するものである。
【００２８】
トナーコンテナ１７は、装置本体１１に着脱自在であり、画像形成部１２の消耗品であるトナーを収容し、現像装置１２４へトナーを供給する。トナーコンテナ１７には、トナー排出口１７２が形成され、トナーコンテナ１７は、トナー排出口１７２が現像装置１２４のトナー補給口１２４２の上方に位置するように、装置本体１１に装着される。また、トナーコンテナ１７は、スパイラルロッド１７３を備え、スパイラルロッド１７３の回転によって、トナーコンテナ１７に収容されているトナーがトナー排出口１７２へ搬送され、トナー排出口１７２からトナーが現像装置１２４へ補給される。なお、スパイラルロッド１７３は、特許請求の範囲におけるトナー搬送部の一例である。
【００２９】
定着部１３は、熱圧着によりトナー像を記録紙Ｐに定着させるものであり、熱源であるヒートランプ１３２を内蔵する加熱ローラー１３１と、加圧ローラー１３３とを備える。加熱ローラー１３１と加圧ローラー１３３とは対を成し、記録紙Ｐが加熱ローラー１３１及び加圧ローラー１３３による定着ニップ部Ｎ２を挟持搬送される際に、未定着のトナー像がヒートランプ１３２の熱で溶融し、加熱ローラー１３１及び加圧ローラー１３３の圧力で記録紙Ｐに定着される。
【００３０】
定着処理が施された記録紙Ｐは、搬送路１９１を通って上方に搬送され、排出ローラー対１９５を介して、装置本体１１の上部に設けられた排出トレイ１５１に排出される。
【００３１】
手差しトレイ１６１は、装置本体１１の正面に設けられ、記録紙Ｐを載置するものである。手差しトレイ１６１に載置された記録紙Ｐは第２ピックアップローラー１６２によって１枚ずつ取り出され、第２ピックアップローラー１６２で取り出された記録紙Ｐは搬送路１９１へ送り出される。
【００３２】
図３は、画像形成装置１の主要内部構成を概略的に示した機能ブロック図である。画像形成装置１は、制御ユニット１０、画像形成部１２、画像メモリー３２、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）９２、定着部１３、給紙部１４、搬送部１９、ＲＦＩＤ通信部２１、トナーコンテナ１７、操作部４７、着脱センサー２２、トナーセンサー１２４９、補給モーター駆動部２４、及びトナー補給モーター２５を含んで構成されている。なお、図１及び図２に示した画像形成装置１と同様の構成部分については同符号を付し、ここではその詳しい説明を省略する。
【００３３】
画像メモリー３２は、外部装置（例えば、パーソナルコンピューター）から伝送されてきた画像データを一時的に記憶したり、画像形成部１２のプリント対象となる画像データを一時的に保存したりするための領域である。ＨＤＤ９２は、画像データ等を記憶する大容量の記憶装置である。
【００３４】
ＲＦＩＤ通信部２１は、装置本体１１に着脱自在に構成されているトナーコンテナ１７に取り付けられたＲＦタグ１７１と通信を行う。ＲＦタグ１７１は、トナーコンテナ１７の製品情報等を記憶するメモリーを備え、ＲＦＩＤ通信部２１は、ＲＦタグ１７１から発信された信号を受信することによって、トナーコンテナ１７の製品情報等を取得する。
【００３５】
操作部４７は、画像形成装置１が実行可能な各種動作及び処理について操作者から画像形成動作実行指示等の指示を受け付ける。操作部４７は、操作者への操作案内等を表示する表示部４７３を備えている。表示部４７３はタッチパネルになっており、操作者は画面表示されるボタンやキーに触れて画像形成装置１を操作することができる。
【００３６】
補給モーター駆動部２４は、制御ユニット１０の後述する制御部１００からの指示に従って、トナー補給モーター２５の駆動を制御する。トナー補給モーター２５は、スパイラルロッド１７３（図２を参照）に回転駆動力を供給する駆動源である。なお、補給モーター駆動部２４及びトナー補給モーター２５は、画像形成部１２に備えられる。
【００３７】
トナーセンサー１２４９は、現像ハウジング１２４１内のトナー量を常時検出する。例えば、トナーセンサー１２４９は、トナー量が予め定められた量以下になった時に、制御ユニット１０へトナー補給信号を送信する。
【００３８】
制御ユニット１０は、プロセッサー、ＲＡＭ（Random Access Memory）、ＲＯＭ（Read Only Memory）、及び専用のハードウェア回路を含んで構成される。プロセッサーは、例えばＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）、ＭＰＵ（Micro Processing Unit）等である。制御ユニット１０は、制御部１００と、操作受付部１０１と、適合品判定部１０３とを備えている。
【００３９】
制御ユニット１０は、ＨＤＤ９２に記憶されている制御プログラムに従った上記プロセッサーによる動作により、制御部１００、操作受付部１０１、及び適合品判定部１０３として機能するものである。但し、制御部１００等は、制御ユニット１０による制御プログラムに従った動作によらず、ハードウェア回路により構成することも可能である。以下、特に触れない限り、各実施形態について同様である。
【００４０】
制御部１００は、画像形成装置１の全体的な動作制御を司る。制御部１００は、画像形成部１２、画像メモリー３２、ＨＤＤ９２、定着部１３、給紙部１４、搬送部１９、ＲＦＩＤ通信部２１、操作部４７、着脱センサー２２、トナーセンサー１２４９、及び補給モーター駆動部２４と接続され、これら各部の駆動制御等を行う。
【００４１】
適合品判定部１０３は、画像形成装置１の装置本体１１に装着されているトナーコンテナ１７が適合品であるか否かを判定する。適合品判定部１０３は、トナーコンテナ１７が装置本体１１に装着されている状態のときにＲＦＩＤ通信部２１がＲＦタグ１７１との通信により、トナーコンテナ１７の製品情報に含まれる、当該トナーコンテナ１７が適合品であることを示す情報が得られたときに、当該装着されたトナーコンテナ１７が適合品であると判定する。また、適合品判定部１０３は、トナーコンテナ１７が装置本体１１に装着されている状態のときにＲＦＩＤ通信部２１がＲＦタグ１７１との通信ができない場合や、当該トナーコンテナ１７が適合品であることを示す情報が得られない場合に、当該装着されたトナーコンテナ１７が非適合品であると判定する。
【００４２】
例えば、制御部１００は、トナーセンサー１２４９から送信されてくるトナー補給信号を受信すると、補給モーター駆動部２４の駆動を制御して、トナー補給モーター２５を駆動させることによって、スパイラルロッド１７３を回転させて、トナーコンテナ１７からトナーを現像装置１２４へ補給させる。制御部１００は、通常モードにおいては、トナー補給速度Ｖが予め定められた速度ＶＮとなるように、補給モーター駆動部２４の駆動を制御する。また、通常モードとは、制御部１００が、搬送部１９及び画像形成部１２に上記予め定められている標準速度で画像形成を行わせるモードである。
【００４３】
一方、非適合品のトナーコンテナ１７が装置本体１１に装着されている場合には、制御部１００は、トナー補給速度Ｖを、通常モード時のトナー補給速度よりも低い予め定められた速度（例えば、通常モードでの速度ＶＮの１／４）に設定し、トナー補給速度Ｖが当該予め定められた速度となるように、補給モーター駆動部２４の駆動を制御する。
【００４４】
なお、非適合品のトナーコンテナ１７が装置本体１１に装着されている時に、トナーコンテナ１７からトナーを現像装置１２４へ補給する際、制御部１００は、現像ハウジング１２４１内におけるトナー撹拌速度（トナー循環速度）については、通常モードと同じ速度を維持し、トナー補給速度Ｖだけを調整する。つまり、スパイラルフィーダー１２４７，１２４８の回転速度は、通常モードと変わらない。
【００４５】
また、トナー補給速度Ｖを調整する方法としては、例えば、トナー補給モーター２５の回転速度を調整する方法や、トナー補給デューティ（トナー補給モーター２５における単位時間当たりのオン時間）を調整する方法がある。
【００４６】
操作受付部１０１は、操作部４７を介したユーザーからの操作入力を受け付ける。また、操作受付部１０１は、トナー補給速度Ｖの低下を解除する指示をユーザーから受け付ける指示受付部１０２を備える。例えば、指示受付部１０２は、図４に示すような、表示画面Ｄ１を表示部４７３に表示させ、表示部４７３の表示画面に配設されたタッチパネルを介して、ユーザーからの当該指示を受け付ける。表示画面Ｄ１には、トナー補給速度Ｖを低下させていることを示すメッセージＭ１、及び「解除」と記された選択ボタンＢ１が形成され、指示受付部１０２は、タッチパネルを介して、選択ボタンＢ１が操作されると、トナー補給速度Ｖの低下を解除する指示をユーザーから受け付ける。
【００４７】
次に、第１実施形態に係る画像形成装置１の制御ユニット１０で行われる処理動作の一例について、図５に示したフローチャートに基づいて説明する。まず、制御部１００が、初期設定として、装置本体１１に装着されているトナーコンテナ１７が適合品であるか否かを示すフラグＦ１を０（０：適合品、１：非適合品）に設定する（Ｓ１）。これは、製品出荷時においては、装置本体１１に適合品のトナーコンテナ１７が装着されているからである。
【００４８】
続いて、制御部１００が、初期設定として、トナー補給速度Ｖを通常モードの速度ＶＮに設定し（Ｓ２）、トナー補給速度Ｖが通常モードの速度ＶＮに設定されているか否かを示すフラグＦ２を０（０：通常モードの速度ＶＮに設定されている、１：通常モードの速度ＶＮに設定されていない）に設定する（Ｓ３）。
【００４９】
続いて、制御部１００が、着脱センサー２２から得られる情報に基づいて、トナーコンテナ１７の交換が行われたか否かを判断する（Ｓ４）。制御部１００が、トナーコンテナ１７の交換が行われたと判断した場合（Ｓ４でＹＥＳ）、適合品判定部１０３は、ＲＦＩＤ通信部２１から得られる情報に基づいて、装置本体１１に装着されているトナーコンテナ１７が非適合品であるか否かを判断する（Ｓ５）。
【００５０】
適合品判定部１０３が、装置本体１１に装着されているトナーコンテナ１７が非適合品であると判断した場合（Ｓ５でＹＥＳ）、制御部１００は、フラグＦ１を１に設定し（Ｓ６）、トナー補給速度Ｖを通常モードの速度ＶＮの１／４に設定すると共に（Ｓ７）、フラグＦ２を１に設定する（Ｓ８）。その後、制御部１００は、図６（Ａ）に示すような、表示画面Ｄ２を表示部４７３に表示させる（Ｓ９）。この後、処理はＳ４へ戻る。
【００５１】
表示画面Ｄ２には、予め定められたメッセージＭ２が形成されており、トナー補給速度Ｖを低下させた旨と、トナー補給速度Ｖを低下させた理由（例えば、画像形成装置１の保護のため）とが記されている。
【００５２】
一方、適合品判定部１０３が、装置本体１１に装着されているトナーコンテナ１７が非適合品でない（適合品である）と判断した場合（Ｓ５でＮＯ）、制御部１００は、フラグＦ１を０に設定し（Ｓ１０）、トナー補給速度Ｖを通常モードの速度ＶＮに設定すると共に（Ｓ１１）、フラグＦ２を０に設定する（Ｓ１２）。その後、制御部１００が、図６（Ｂ）に示すような、表示画面Ｄ３を表示部４７３に表示させる（Ｓ１３）。この後、処理はＳ４へ戻る。
【００５３】
表示画面Ｄ３には、予め定められたメッセージＭ３が形成されており、トナー補給速度Ｖを通常モードの速度ＶＮに戻した旨と、元に戻した理由（適合品のトナーコンテナ１７が装着されたため）とが記されている。
【００５４】
Ｓ４において、制御部１００は、トナーコンテナ１７の交換が行われていないと判断した場合（Ｓ４でＮＯ）、フラグＦ１が１であるか否かを判断する（Ｓ１４）。
【００５５】
制御部１００は、フラグＦ１が１であると判断した場合（Ｓ１４でＹＥＳ）、装置本体１１に装着されているトナーコンテナ１７は非適合品であるので、フラグＦ２が１であるか否かを判断する（Ｓ１５）。
【００５６】
制御部１００が、フラグＦ２が１であると判断した場合（Ｓ１５でＹＥＳ）、装置本体１１に非適合品であるトナーコンテナ１７が装着されていることを受けて、トナー補給速度Ｖが通常モードの速度ＶＮの１／４に設定されていることになるので、制御部１００は、指示受付部１０２がトナー補給速度Ｖの低下を解除する指示をユーザーから受け付けたか否かを判断する（Ｓ１６）。
【００５７】
制御部１００は、指示受付部１０２がトナー補給速度Ｖの低下を解除する指示をユーザーから受け付けたと判断した場合（Ｓ１６でＹＥＳ）、トナー補給速度Ｖを通常モードの速度ＶＮに設定すると共に（Ｓ１７）、フラグＦ２を０に設定し（Ｓ１８）、印刷枚数をカウントするためのカウンターＣを０にリセットする（Ｓ１９）。その後、処理はＳ２０へ進む。
【００５８】
一方、制御部１００が、指示受付部１０２がトナー補給速度Ｖの低下を解除する指示をユーザーから受け付けていないと判断した場合は（Ｓ１６でＮＯ）、そのままＳ４へ戻る。
【００５９】
また、Ｓ１５において、制御部１００が、フラグＦ２が１でない（０である）と判断した場合（Ｓ１５でＮＯ）、処理はＳ２０に進む。装置本体１１に非適合品のトナーコンテナ１７が装着されているにも関わらず、トナー補給速度Ｖが通常モードの速度ＶＮに設定されているためである。
【００６０】
Ｓ２０においては、制御部１００は、画像形成部１２等の動作を制御することによって、画像を形成した記録紙Ｐを排出トレイ１５１へ排出したか否かを判断する（Ｓ２０）。制御部１００は、当該記録紙Ｐを排出トレイ１５１へ排出したと判断した場合（Ｓ２０でＹＥＳ）、カウンターＣに１を加算し（Ｓ２１）、カウンターＣが予め定められた枚数ＣＡ（例えば、５００枚）以上であるか否かを判断する（Ｓ２２）。
【００６１】
制御部１００が、カウンターＣが予め定められた枚数ＣＡ以上である（すなわち、印刷枚数が５００枚に到達した）と判断した場合（Ｓ２２でＹＥＳ）、制御部１００は、トナー補給速度Ｖを通常モードの速度ＶＮの１／４に設定すると共に（Ｓ２３）、フラグＦ２を１に設定する（Ｓ２４）。その後、制御部１００は、図６（Ｃ）に示すような、表示画面Ｄ４を表示部４７３に表示させる（Ｓ２５）。この後、処理はＳ４に戻る。
【００６２】
表示画面Ｄ４には、予め定められたメッセージＭ４が形成されており、トナー補給速度Ｖを低下させた旨と、トナー補給速度Ｖを低下させた理由（例えば、画像形成装置１の保護のため）とが記されている。
【００６３】
一方、制御部１００が、画像を形成した記録紙Ｐを排出トレイ１５１へ排出していないと判断した場合（Ｓ２０でＮＯ）や、制御部１００が、カウンターＣが予め定められた枚数ＣＡ以上でないと判断した場合（Ｓ２２でＮＯ）、処理はＳ４に戻る。
【００６４】
上記第１実施形態によれば、装置本体１１に非適合品のトナーコンテナ１７が装着された場合、トナー補給速度Ｖが、通常モードよりも低い速度に低下されるので、現像装置１２４内でトナーを撹拌するのに必要な時間を確保することができる。従って、非適合品のトナーコンテナ１７から新たに補給されたトナー（非適合品のトナー）の割合が、現像装置１２４に既に収容されているトナー（適合品のトナー）に比べて高くなり過ぎる部分が発生するのを防ぐことができる。これにより、トナー帯電不良による画像不良やトナー飛散を防ぐことができ、安定した画像形成を実現し、画像形成装置１の故障を防止することができる。
【００６５】
また、非適合品のトナーコンテナ１７が装置本体１１に装着されると、トナー補給速度Ｖの低下が実行されるが、ユーザーの意思でトナー補給速度Ｖを通常モードの速度ＶＮに戻すことができるので、ユーザーにとっての使い勝手が向上される。
【００６６】
ユーザーの意思でトナー補給速度Ｖを通常モードの速度ＶＮに戻したとしても、印刷枚数が予め定められた枚数ＣＡに到達すると、トナー補給速度Ｖの低下が再度実行されるので、トナー帯電不良が発生する可能性を低くすることができる。
【００６７】
また、トナー補給速度Ｖが低下した旨やその理由がユーザーに提示されるので、非適合品のトナーコンテナ１７の使用が好ましくないことをユーザーに知らせ、適合品のトナーコンテナ１７の使用をユーザーに促すことができる。
【００６８】
次に、上記第１実施形態に係る画像形成装置１による効果を、実験結果に基づいて説明する。実験機として、京セラドキュメントソリューションズ社製のカラープリンターＦＳ−４３００ＤＮの改造機を用い、トナー補給速度Ｖ（トナー補給モーター２５の回転速度、トナー補給デューティ）を変えて、かぶり濃度ＦＤを評価した。
【００６９】
実験では、適合品のトナーコンテナ１７及び非適合品のトナーコンテナ１７を使用し、各々において、以下に示す異なる８つのトナー補給速度Ｖで、印字率（原稿濃度）１０％の画像パターンを１０００枚の記録紙に印刷し、その後、サンプル画像を評価紙となる記録紙に印刷し、かぶり濃度ＦＤを測定した。なお、かぶり濃度ＦＤは、印刷後の評価紙における地肌部（白地部）の画像濃度から、ベースペーパー（印刷前の評価紙）の画像濃度を差し引いた値に相当する。
【００７０】
トナー補給モーター２５の回転速度については、通常モードでの回転速度を基準にし、１倍、０．５倍、０．２５倍、０．１倍の回転速度で、上記実験を行った。図７（Ａ）は、その実験結果を示した図である。
【００７１】
トナー補給デューティについては、通常モードでのデューティが２０％に設定されている場合、それを基準にし、１倍の２０％、０．５倍の１０％、０．２５倍の５％、０．１倍の２％で、上記実験を行った。図７（Ｂ）は、その実験結果を示した図である。
【００７２】
カブリ濃度ＦＤについては、０．０１以下であれば、「ＯＫ（よい）」と評価し、０．０１１以上であれば、「ＮＧ（良くない）」と評価すれば、適合品のトナーコンテナ１７を使用した場合には、いずれのトナー補給速度Ｖでも、かぶり濃度ＦＤは０．００５以下であり、「ＯＫ（よい）」と評価できる。
【００７３】
一方、非適合品のトナーコンテナ１７を使用した場合については、トナー補給モーター２５の回転速度が基準値の０．５倍以下、トナー補給デューティが１２％以下に抑えられている場合、かぶり濃度ＦＤは０．０１以下であり、「ＯＫ（よい）」と評価できる。従って、実験結果から、非適合品のトナーコンテナ１７を使用したとしても、トナー補給速度Ｖを低く設定することによって、画像不良が抑えられることが分かった。
【００７４】
ところで、トナーコンテナ１７を非適合品から適合品に交換したとしても、その直後においては、現像装置１２４内のトナーは非適合品のままであり、現像装置１２４内のトナーは徐々に非適合品トナーから適合品トナーに入れ替わっていく。完全に入れ替わるまでの期間は、現像装置１２４の大きさに依存するが、一般的な磁性一成分を扱う現像装置１２４では、２００００枚から３００００枚程度の印刷を必要とする。
【００７５】
従って、別の実施形態としては、制御部１００が、適合品判定部１０３による判定結果に基づいて、装置本体１１に装着されているトナーコンテナ１７が非適合品から適合品に交換されたと判断した場合、予め定められた時間を掛けて、トナー補給速度Ｖを通常モードの速度ＶＮに、予め定められた速度分ずつ戻していくようにする。
【００７６】
なお、当該予め定められた時間としては、例えば、現像装置１２４のトナーが入れ替わる２００００枚から３００００枚程度が挙げられる。また、１つのトナーコンテナ１７に収容されているトナーで上記枚数と同程度の印刷が可能である場合（例えば、２５０００枚の印刷が可能である場合）、１つのトナーコンテナ１７の使用期間を上記予め定められた時間に設定するようにしてもよい。
【００７７】
また、本発明は上記実施の形態の構成に限られず種々の変形が可能である。また、上記実施形態では、本発明に係る画像形成装置の一実施形態としてプリンターを用いて説明しているが、これは一例に過ぎず、例えば、コピー機能、プリンター機能、スキャナー機能、及びファクシミリ機能のような複数の機能を兼ね備えた複合機や、コピー機、ファクシミリ等の他の画像形成装置でもよい。
【００７８】
また、上記実施形態では、図１乃至図７を用いて上記実施形態により示した構成及び処理は、本発明の一実施形態に過ぎず、本発明を当該構成及び処理に限定する趣旨ではない。
【符号の説明】
【００７９】
１        画像形成装置
１１      装置本体
１２      画像形成部
１４      給紙部
１７      トナーコンテナ
１９      搬送部
２５      トナー補給モーター
１００    制御部
１０２    指示受付部
１０３    適合品判定部
１２１    感光体ドラム
１２４    現像装置
１７２    トナー排出口
１７３    スパイラルロッド
４７３    表示部
１２４２  トナー補給口
１２４３  現像ローラー
１２４５  現像スリーブ
【図１】
2018136416.tif 000003
【図２】
2018136416.tif 000004
【図３】
2018136416.tif 000005
【図４】
2018136416.tif 000006
【図５】
2018136416.tif 000007
【図６】
2018136416.tif 000008
【図７】
2018136416.tif 000009