(57)【要約】表面からごみを除去するクリーニング用具であって、ハンドルと、モップヘッドと、ハンドル及びモップヘッドを接続する調節可能で固定可能なジョイントとを含むクリーニング用具。このジョイントは、モップヘッドとハンドルとの角度を適切に調節して適切な位置に固定することができる。
2005502394.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
表面からごみを除去するクリーニング用具であって、
該クリーニング用具が、
内側表面及び外側表面を有するハンドルと、
モップヘッドと、
該ハンドル及び該モップヘッドを接続するジョイントと
を含み、
該ジョイントが固定可能であること及び
前記モップヘッドにクリーニングシートが付いていることを特徴とするクリーニング用具。
【請求項２】
前記モップヘッドと前記ハンドルとの角度を調節するために、
前記ハンドルを左回り又は右回りに回転させると前記ジョイントが解除され、
前記ハンドルを前記方向と反対方向に回転させると前記ジョイントが固定されて、前記モップヘッドと前記ハンドルとの角度を固定することができる、請求項１に記載のクリーニング用具。
【請求項３】
前記ジョイントがボールと軸受けとを含み、
前記ジョイントが前記軸受けに前記のボールを締めて固定されており、
ハンドルを回転して前記ジョイントの固定を解除すると、前記軸受けが全方向の動きに対応できる、請求項２に記載のクリーニング用具。
【請求項４】
前記ジョイントがタレットと固定ナットとを含み、
前記ジョイントが前記タレットに前記ナットを締めて固定されており、
前記ナットを弛めると前記ジョイントが前後に動くことができる、請求項２に記載のクリーニング用具。
【請求項５】
前記クリーニングシートが複数の凸部の固着した基材を有する、請求項１に記載のクリーニング用具。
【請求項６】
前記ジョイントが、前記ハンドルを前記モップヘッドに一定角度で固定するためのスライド可能な固定部材を含む、請求項１に記載のクリーニング用具。
【請求項７】
前記モップヘッドが、前記スライド可能な固定部材と嵌合するための凹部又は突起部を少なくとも１つ含む、請求項６に記載のクリーニング用具。
【請求項８】
前記ジョイントが第１及び第２の回転軸を有する万能ジョイントを含み、
前記モップヘッドが前記第１回転軸で前記万能ジョイントに回転可能な状態で取り付けられ、
前記ハンドルが前記第２回転軸で前記万能ジョイントに回転可能な状態で取り付けられている、請求項６に記載のクリーニング用具。
【請求項９】
前記ジョイントがメス型固定部材と、該メス型固定部材と取り外し可能な状態で嵌合するオス型固定部材とを含む、請求項１に記載のクリーニング用具。
【請求項１０】
前記ハンドルが前記モップヘッドに可撓式に取り付けられている、請求項１に記載のクリーニング用具。
【請求項１１】
前記ジョイントが、前記ハンドルと前記モップヘッドとが０〜９０°の角度、好ましくは２０〜７０°の角度になるように固定される、請求項１に記載のクリーニング用具。
【請求項１２】
床モップのハンドルを一定角度で固定する固定装置であって、
前記床モップが、十字型の万能ジョイントの付いたハンドルに回転可能な状態で取り付けられたモップヘッドを含み、
前記固定装置が、
支持体プレートと、
該支持体プレートに取り付けられた第１の固定プレートと、
該支持体プレートに取り付けられた第２及び第３の固定プレートと
を含むことを特徴とする固定装置。
【請求項１３】
前記第１固定プレートが、前記第１固定プレートと前記支持体プレートとが約２０〜７０°の角度になるように前記支持体プレートに取り付けられる、請求項１２に記載の固定装置。
【請求項１４】
前記第２及び第３固定プレートが、前記第２及び第３固定プレートと前記支持体プレートとが２０〜１６０°の角度になるように支持体プレートに取り付けられる、請求項１３に記載の固定装置。
【請求項１５】
前記固定装置を前記万能ジョイントに差し込んだとき、前記第１固定プレートが、前記万能ジョイントの第１回転軸で前記ハンドルが回転するのを防止する、請求項１２に記載の固定装置。
【請求項１６】
前記固定装置を前記万能ジョイントに差し込んだとき、前記第２及び第３固定プレートが、前記万能ジョイントの第２回転軸で前記ハンドルが回転するのを防止する、請求項１２に記載の固定装置。
【請求項１７】
床モップのハンドルを一定角度で固定する固定装置であって、
前記床モップが、第１及び第２の回転軸を有する万能ジョイントの付いたハンドルに回転可能な状態で取り付けられたモップヘッドを含み、
前記第１及び第２回転軸が異なるプレート上に位置し、
前記固定装置が、
一方の端と隣接した切り込みを含む支持体プレートと、
前記支持体プレートに取り付けられた、上部及び下部を有する第１の固定プレートと、
前記切り込みが第２及び第３の固定プレートの中間に位置するように前記支持体プレートに取り付けられた、上部及び下部を有する第２及び第３の固定プレートと
を含むことを特徴とする固定装置。
【請求項１８】
前記第１、第２、及び第３の固定プレートの下部が平らな表面と接するとき、前記第１、第２、及び第３の固定プレートの間にあるハンドルと前記平らな表面とが２０〜１６０°の角度になるように、前記第２及び第３の固定プレートの長さが前記第１の固定プレートの長さより長い、請求項１７に記載の固定装置。
【請求項１９】
前記万能ジョイントが前記固定装置内にあるとき、前記第１、第２、及び第３の固定プレートが、前記万能ジョイントの前記第１回転軸で前記ハンドルが回転するのを防止する、請求項１８に記載の固定装置。
【請求項２０】
前記万能ジョイントが前記固定装置内にあるとき、前記第１の支持体プレートが、前記万能ジョイントの前記第２回転軸で前記ハンドルが回転するのを防止する、請求項１８に記載の固定装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、取り外し可能な状態で取り付けられる使い捨てクリーニングシートを任意選択的に含み、人間の毛、ペットの毛、土砂、埃などのごみをカーペットや家具の布地部分などの柔らかい表面から除去するクリーニング用具に関する。
【背景技術】
【０００２】
不要なごみを表面、特に柔らかい表面から除去することは困難である場合が多い。例えば、ペットの毛をカーペットから取り除くことは難しい。従来の真空掃除機では、ペットの毛をカーペットから十分に除去できないことが多い。真空掃除機がペットの毛をカーペットからある程度除去できるとしても、真空掃除機は重くて電力を要するので、繰り返し使用するのは不便な場合がある。更に、ペットの毛が真空掃除機の回転ブラシに絡まり、掃除機のクリーニングや修理が必要になることがある。
【０００３】
柔らかい表面からごみを除去する問題に取り組むために、多くの装置が開示されてきた。例えば、シルバーストロン（Silverstrone）に発行された米国特許第４，７０３，５３８号は、土砂や綿くずなどをじゅうたん、床、布張り家具、及びその他の表面から除去することに適したクリーニング用具を開示している。シルバーストロン（Silverstrone）のクリーニング用具は、マジックテープ製の外部表面を有する円筒形のクリーニング部位と嵌合する外側に伸びた一対の脚を有する伸張式ハンドルから構成されている。円筒の末端部とハンドルの脚との間にディスクがはめ込まれ、円筒がハンドルの脚に固定して取り付けられている。次いでこのクリーニング用具を掃除する表面に押し付けると、土砂、綿くずなどを除去することができる。ただし、このクリーニング用具には、土砂や綿くずなどが溜まると、消費者が手で円筒形のクリーニング部位を掃除しなくてはならないという不便な点がある。円筒はハンドルの脚に取り外しできない状態で取り付けられているので、マジックテープにごみが溜まるたびにクリーニング用具を手で掃除しなくてはならない。更に、シルバーストロン（Silverstrone）のクリーニング用具は、消費者の手が届きにくい場所にも手が届くようにするための、ハンドルの脚とハンドルとの角度を調節する機能が備わっていない。その上、シルバーストロン（Silverstrone）のクリーニング用具は、マジックテープの外部表面の円筒がカーペットの表面で引っかかりやすいため、カーペットなどの特定の表面上で押したり引いたりすることが困難な場合がある。
【０００４】
ヴァロン（Varon）に発行された米国特許第４，０４２，９９５号には、動物の毛をカーペットから除去する用具が開示されている。ヴァロン（Varon）の用具には、モップのハンドルに取り付けられたヘッドから下に伸びる滑らかな先細のポリエチレン製剛毛を有する面が含まれる。剛毛は後縁で最も密集しており、前縁はぎざぎざの形に整えられている。この用具をカーペット上で引っ張ると、剛毛が動物の毛を拾い上げる。剛毛は長いハンドルのヘッドに取り外しできないように取り付けられている。そのため、シルバーストロン（Silverstrone）のクリーニング用具と同様、ヴァロン（Varon）の用具にも剛毛にごみが溜まると毎回手で掃除しなくてはならないという問題がある。また、ヴァロン（Varon）の用具もモップのハンドルとそのヘッドとの角度を調節するための機能が備わっていない。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
以上のことから、ペットの毛などのごみを柔らかい表面などの表面から除去することができ、取り外し可能な状態で取り付けて使用後は消費者が簡単に捨てることができるクリーニングシートを使用した便利なクリーニング用具を作製することが望まれている。クリーニングシートは使用ごとに手で掃除する必要がなく、簡単に捨てることができる。更に、手が届きにくい場所に手が届くように調節することができ、カーペットなどの掃除が困難な表面上を滑らかに移動することができるクリーニング用具を提供することが望まれている。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、ごみを表面、特にカーペットなどの柔らかい表面から除去し、好ましくは取り外し可能な状態でクリーニングシートを使用するクリーニング用具に関する。一般に、本発明のクリーニング用具はハンドル及びモップヘッドを含み、ハンドル及びモップヘッドはジョイントを介して接続される。本発明のジョイントは、ジョイントの固定を解除してモップヘッドとハンドルとの角度を望ましい角度に調節した後、望ましい位置に固定できる固定可能なジョイントであることが好ましい。
【０００７】
本発明は更に、カーペットなどの比較的摩擦の大きい表面上をクリーニング用具が容易に移動できるように、ハンドルに接続されたモップヘッドに１つ以上の滑走体が含まれるクリーニング用具に関する。
本発明は更に、本発明のクリーニング用具を使用する方法にも関する。
【０００８】
本明細書に引用されるすべての文献は、その関連部分において本明細書に引用して援用されている。いずれの文献の引用も本発明に関連する先行技術として容認するものと解釈すべきでない。
【０００９】
本明細書全体にわたって記載されるあらゆる最大限度数の中には、それよりも低いあらゆる限度数も、本明細書に明確に記載されたものとして含まれると理解すべきである。本明細書全体にわたって記載されるあらゆる最小限度数の中には、それよりも高いあらゆる限度数も、本明細書に明確に記載されたものとして含まれる。本明細書全体で記載されるあらゆる数値範囲の中には、当該数値範囲内における、より狭い数値範囲も、すべて本明細書に明確に記載されたものとして含まれる。
【００１０】
他に指定がない限り、本明細書の明細、実施例、及び請求の範囲におけるすべての割合、比率、及び百分率は重量基準であり、すべての限度数は、当該技術分野において許容可能な通常の程度の精度で使用される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
一般に、本発明のクリーニング用具はジョイントを介してモップヘッドに接続されたハンドルを有する。クリーニング用具は、表面からごみを除去するために、取り外し可能なクリーニングシートを取り付けて使用することができる。
【００１２】
Ｉ．取り外し可能なクリーニングシート
本発明のクリーニング用具は、ごみを表面から除去するために、様々な取り外し可能なクリーニングシートを取り付けることができる。本発明のクリーニング用具に使用できる取り外し可能なクリーニングシートには、多種多様な異なる種類の基材が含まれる。基材は織布でも不織布でもよく、合成繊維、天然繊維、又は混合繊維から製造されていてもよい。基材はポリマー被膜であってもよい。基材は、湿式からみ合わせ（hydroentanged）、スパンボンド、メルトブロウン、カードなどの様々な方法で製造することができるが、これらに限定されない。好ましい基材は、湿式からみ合わせ又はスパンボンド法で合成繊維から製造された不繊布である。
【００１３】
本発明のクリーニング用具に使用するのに好適な取り外し可能なクリーニングシートには、同時係属米国出願番号０９／０８２，３４９号（１９９８年５月２０日出願）、０９／０８２，３９６号（１９９８年５月２０日出願）、及び０９／７２９，６２６号（２０００年１１月３０日出願）に記載されているものが含まれる。その他の好適なクリーニングシートは、米国特許第５，５２５，３９７号及び第６，１４３，３９３号に記載されている。
【００１４】
本発明のクリーニング用具に使用するのに好ましい取り外し可能なクリーニングシートには、基材及び基材に固着した多数の凸部を有する使い捨てクリーニングシートが含まれる。凸部には、例えば、鉤型凸部、傾斜繊維、剛毛などが含まれる。このようなクリーニングシートは、髪の毛などのごみを、家具の布地部分、布地、カーペットなどの柔らかい表面から除去するのに特に好適である。これらの好ましいクリーニングシートは、同時係属米国出願番号６０／３００，７００号（２００１年６月２５日出願、カチャー（Kacher）ら）（Ｐ＆Ｇ事例８６０４Ｐ）、米国出願番号６０／３００，７６０号（２００１年６月２５日出願、カチャー（Kacher）ら）（Ｐ＆Ｇ事例８６０５Ｐ）、米国出願番号６０／３７０，７１２号（２００２年４月８日出願、カチャー（Kacher）ら）（Ｐ＆Ｇ事例８６０４Ｐ２）、及び米国出願番号６０／３７０，７１５号（２００２年４月８日出願、カチャー（Kacher）ら）（Ｐ＆Ｇ事例８６０５Ｐ２）に詳細に記載されている。
【００１５】
ＩＩ．クリーニング用具
本発明のクリーニング用具は、家庭内の表面、特に家具の布地部分、布地、カーペットなどの柔らかい表面を掃除するために使用することが好ましい。しかし、クリーニング用具を柔らかい表面上で動かすと、クリーニング用具が柔らかい表面に「引っかかったり」「絡まったり」しやすいため、クリーニング用具を使用してこのような柔らかい表面からごみを除去することは困難な場合が多い。このことは、例えば上記で参考のために示した、基材及び基材に固着した多数の凸部を有するクリーニングシートをクリーニング用具に取り付けた場合に、特に問題になることがある。実際にはこれにより２つの異なる問題が生じる可能性がある。第１の問題は、クリーニング用具のモップヘッドが旋回軸で回転するジョイントを介してクリーニング用具のハンドルに回転可能な状態で取り付けられている場合、クリーニング用具を表面上で動かすと、モップヘッドが不安定になり、意に反して回転して、表面からごみを除去することが困難になることである。第２の問題は、掃除する表面とクリーニング用具との間に生じる摩擦がかなり大きいため、消費者がクリーニング用具を表面上で動かすことが困難なことである。
【００１６】
このような問題を解決するために、本発明のクリーニング用具には２つの異なる特徴を組み込むことができる。それぞれの特徴は、単独で又はもう１つの特徴と組み合わせてクリーニング用具に組み込むことができる。
【００１７】
（Ａ．固定可能なジョイント）
本発明のクリーニング用具の第１の好ましい特徴は、クリーニング用具のハンドルにモップヘッドを接続する、調節可能で固定可能なジョイントである。このジョイントは、消費者がより便利に使用できるようにクリーニング用具のモップヘッドとハンドルとの角度を調節できるという意味で調節可能であり、手が届きにくい場所に手が届くようにしたり、消費者の身長に合わせてモップ掛けが楽にできる位置にハンドルがくるようにすることができる。このジョイントは、消費者が一旦モップヘッドとハンドルとの角度を望ましい角度に調節したら、モップヘッド及びハンドルを接続するジョイントを固定して、その望ましい角度を保つことができるという意味で固定可能である。
【００１８】
固定可能なジョイントは、２つの理由から重要な意味がある。第１に、固定可能なジョイントは、掃除する表面上でクリーニング用具を動かす場合に、モップヘッドが回転したり、不安定になるのを防止する。第２に、固定可能なジョイントは、掃除する表面上でクリーニング用具を動かす場合に、消費者に追加的なてこの作用を提供することができる。このことは、上記で参考のために示した、基材及び基材に固着した多数の凸部を有する使い捨てクリーニングシートを取り付けたクリーニング用具を使用する場合に、特に重要である。
【００１９】
本発明のクリーニング用具は、クリーニング用具のハンドルにモップヘッドを接続するための様々な異なるジョイントを組み込むことができる。本発明のクリーニング用具に好適なジョイントの例を図１、図４、図６〜図３８に示すが、これらに限定されない。
【００２０】
図１では、本発明のクリーニング用具１１に好適なジョイント１０を示す。このジョイント１０は調節可能及び固定可能である。ジョイント１０は、ハンドル部分１２及びベース部分１３を含む。ハンドル部分１２は、クリーニング用具１１のハンドル１８に接続している。ベース部分１３は、クリーニング用具１１のモップヘッド１４に接続している。ハンドル部分１２及びベース部分１３は、それぞれ複数の嵌合する歯１５を含む。ハンドル部分１２及びベース部分１３には、ハンドル部分１２及びベース部分１３を組み合わせてジョイント１０を形成するための、ボルト１６及びナット１７を差し込む穴がある。ナット１７及びボルト１６にナット１７を締めると、ハンドル部分１２及びベース部分１３の複数の嵌合する歯１５が互いに嵌合し、ジョイント１０を固定する。ナット１７及びボルト１６を締めると、クリーニング用具１１のモップヘッド１４及びハンドル１８は互いに一定角度になる。その結果、ジョイント１０は固定された配置になる。ナット１７及びボルト１６を弛めると、ハンドル部分１２及びベース部分１３の嵌合する歯１５が互いに嵌合しなくなり、ジョイント１０がボルト１６を中心に１８０°回転できるようになる。その結果、ユーザーはモップヘッド１４及びハンドル１８の角度を調節することができる。望ましい角度を決定したら、ユーザーは再度、ナット１７及びボルト１６を締めて、ハンドル部分１３及びベース部分１３の嵌合する歯１５を互いに嵌合させ、ジョイント１０を望ましい位置に固定することができる。
【００２１】
図４及び図５は、本発明のクリーニング用具４１に好適な別のジョイント４０を示す。ジョイント４０は、ベース部分４２（モップヘッド４３の上部ベース５０の一部として形成することができる）、茎部４４、及びねじ付きプラグ４５を含む。茎部４４は、ねじ付き部分４６、第１連結面４７、及び茎部ベース５３を含む。ベース部分４２は、茎部４４のねじ付き部分４６を伸ばして中に通すことができるスロット４８を含む。茎部４４のねじ付き部分４６は、ねじ付きプラグ４５と嵌合する。ねじ付きプラグ４５は、クリーニング用具４１のハンドル４９に接続しており、第２連結面５４を含む。モップヘッド４３は、上部ベース５０及び下部ベース５１を含む。下部ベース５１は、内部で茎部ベース５３が回転できる一対のリブ５２を有する。
【００２２】
図４及び図５のジョイント４０は、ハンドル４９を左回り５５又は右回り５６に回転させると、茎部４４のねじ付き部分４６により、固定したり、固定を解除したりすることができる。ジョイント４０を固定するようにハンドル４９を回転させると、第１連結面４７及び第２連結面５４が互いに引き寄せられる。連結面同士が引き寄せられると、第１連結面４７がベース部分４２の内側表面と嵌合し、第２連結面５４がベース部分４２の外側表面と嵌合する。第１連結面４７及び第２連結面５４とベース部分４２との摩擦が十分に大きくなると、ジョイント４０が適切な位置で固定される。その結果、ハンドル４９とモップヘッド４３との角度が適切な位置で固定される。ハンドル４９を左回り５５又は右回り５６と反対に回転させると、ジョイント４０の固定を解除することができ、これによって第１連結面４７及び第２連結面５４は互いに遠ざかる。その結果、ハンドル４９はベース部分４２のスロット４８に沿って自由に動けるようになる。ハンドル４９とモップヘッド４３との望ましい角度を決定したら、ユーザーはハンドル４９を回転させて、再度ジョイント４０を固定することができる。
【００２３】
図９〜図１４に示す別の実施例では、ねじ付きプラグ４５に取り付けたメス型部材１４５及びハンドル４９の底部に取り付けたオス型部材１４９を使用して、ねじ付きプラグ４５及びハンドル４９を取り外し可能な状態で取り付けることができる。メス型部材１４５は、図１０〜１２に示すように、ほぼ円筒形の壁１１４５で画定される本体を有し、その一方の末端が底部２１４５で閉じている。この底部２１４５は、ねじ付きプラグ４５に取り付けることができる。メス型部材１４５は、ほぼ円盤形の鍵付きプレート部材３１４５を含み、この鍵付きプレート部材３１４５はメス型部材１４５の本体、好ましくは円筒形の壁１１４５の内側表面に取り付けられる。その結果、底部２１４５と鍵付きプレート部材３１４５との間に中空の空間が形成される。鍵付きプレート部材３１４５は上部及び下部表面を有し、開口部４１４５を含む。この開口部によって、鍵付きプレート部材３１４５にスリット又は切り抜きを入れることができる。この開口部は、鍵付きプレート部材３１４５の上部表面から始まり、下部表面で終わっていることが好ましい。鍵付きプレート部材３１４５の下部表面はまた、開口部４１４５に対して０°より大きい角度の溝又は切り込み５１４５を有することもできる。好ましい実施例では、溝５１４５は開口部４１４５に対してほぼ垂直である。任意選択的ではあるが好ましくは、メス型部材１４５はばね部材６１４５を含み、このばね部材はメス型部材１４５の円筒形の本体内部に位置することが好ましい。前述したように、オス型部材１４９は、図１３に示すように、ハンドル４９の底部に取り付けられることが好ましい。オス型部材１４９は、シャフト１１４９、及びシャフト１１４９に垂直に取り付けられたピン２１４９を含む。オス型部材１４９のシャフト１１４９及びピン２１４９は、開口部４１４５を通ってメス型部材１４５に挿入され、その結果、ばね部材６１４５を圧縮する。ピン２１４９が底部２１４５と鍵付きプレート部材３１４５との間にある中空の空間に達すると、シャフト１１４９が回転可能になり、ピン２１４９もこの中空の空間内で回転することができる。ピン２１４９が溝５１４５に達すると、ばね部材６１４５の偏倚作用により溝５１４５の内部でピン２１４９が押され、メス型部材１４５の内部でシャフト１１４９及びピン２１４９がそれ以上回転できなくなる。ピン２１４９が溝５１４５の内部にあると、ハンドルを回転させるだけでジョイント４０の固定及び解除を行うことができ、結果としてモップヘッド４３に対するハンドルの角度を調節することができる。メス型部材１４５からオス型部材１４９を外すには、最初にハンドル４９を押して溝５１４５からピン２１４９を外し、次にピン２１４９が開口部４１４５と一致するまでハンドル４９を回す。その結果、シャフト１１４９及びピン２１４９をメス型部材１４５から取り出すことができる。当業者であれば、メス型部材１４５をハンドル４９の底部に取り付け、オス型部材１４９をねじ付きプラグ４５に取り付けても、同様の利点が得られることは理解できるであろう。更に、ねじ部材６１４５がメス型部材１４５でなくオス型部材１４９の一部であっても、同様の利点を得ることができる。メス型���材１４５及びオス型部材１４９は、ユーザーがハンドルに加える力に耐えることができ、壊れることなくこの力を伝達できる任意の好適な材料から製造することができる。メス型及びオス型部材に使用するのに好適な材料の好ましい例には、金属、合金、プラスチック、木材、又はこれらの組み合わせが含まれる。
【００２４】
好ましい実施例では、図１４に示すように、ねじ付きプラグ４５は、可撓性素材部分５６を使用してハンドル４９に可撓式に取り付けることができる。ある実施例では、この可撓性素材部分５６は、内部容量２５６を形成する壁１５６により画定されるほぼ円筒形の形状を有する。可撓性素材部分５６がベローズ形の形状を有すると有益な場合がある。好ましい実施例では、少なくともメス型部材１４５の一部とオス型部材１４９の一部が可撓性素材部分５６の内部容量２５６の中に位置するように、ねじ付きプラグ４５は、可撓性素材部分５６を使用してハンドル４９に可撓式に取り付けられる。他の利点の中でも、可撓性素材部分によりハンドルはＸ−Ｙ平面上で３６０°回転できるため、モップヘッド４３は、可撓性素材の伸縮性により、クリーニングシート又はクリーニングパッドを取り付けて使用できるように旋回させることができる。好適なクリーニングシート及び／又はクリーニングパッドの例には、プロクター・アンド・ギャンブル社（Procter and Gamble Company）から市販され、同時係属米国出願番号０９／０８２，３４９号（１９９８年５月２０日出願、フェレシテコー（Fereshthekhou）ら）及び米国出願番号０９／６７１，７１８号（２０００年９月２７日出願、シェリー（Sherry）ら）に詳細に記載されているスイファー（SWIFFER）（登録商標）クリーニングシート及びスイファー・ウエット（SWIFFER WET）（登録商標）が含まれるが、これらに限定されない。当業者であれば、前述の床モップにいずれか別の種類のクリーニングシート又はクリーニングパッドを取り付けて使用しても、同様の利点が得られることは理解できるであろう。更に、可撓性素材部分５６の可撓性及び伸縮性により、オス型部材１４９をメス型部材１４５に非常に簡単に挿入することができる。
【００２５】
本発明の別の実施例では、メス型部材１４５又はオス型部材１４９は、前述したような調節可能及び固定可能なジョイント４０を必要としない、予め定められた一定角度でモップヘッドに取り付ることができる。この実施例では、オス型部材をメス型部材に取り付けていないときには、ユーザーはこの用具を使用して堅い表面を掃除することが好ましい。メス型部材１４５にオス型部材１４９を取り付けると、モップヘッドとハンドルが「固定」されるため、ユーザーはこの床モップに凸部を有するクリーニングシートを取り付けて使用することができる。
【００２６】
図６では、本発明のクリーニング用具６９に好適な別のジョイント６８を示す。ジョイント６８はボール継ぎ手式のジョイントであり、非固定位置にあるとき、３６０°調節することができる。ジョイント６８は、ハンドル部分６２及びベース部分６３を含む。ハンドル部分６２はハンドル６４に接続しており、ベース部分６３はクリーニング用具６９のモップヘッド６５に接続している。ハンドル部分６２は軸受けを含み、この軸受けを通ってねじ付き部分が伸びている。ベース部分６３はボールを含み、このボールはハンドル部分６２の軸受けを通って伸びているねじ付き部分を受け止める。ジョイント６８の構成に基づいてハンドル６４を左回り６６又は右回り６７に回転させると、ジョイント６８を固定することができる。ハンドル６４を回転させると、ハンドル部分６２の軸受けを通って伸びているねじ付き部分がベース部分６３のボールと嵌合し、ボール及び軸受けが互いに引き寄せられる。ハンドル６４を回転させ続けると、ボールと軸受けとの摩擦が大きくなり、ジョイント６８が適切な位置に固定される。ジョイントが固定位置にあると、モップヘッド６５とハンドル６４との角度が固定される。ハンドル６４を反対の左回り６６又は右回り６７に回転させて、ジョイント６８の固定を解除すると、ハンドル６４はジョイント６８を中心にモップヘッド６５に対して３６０°回転させることができる。モップヘッド６５とハンドル６４との望ましい角度を決定したら、ユーザーは再度、ハンドル６４を左回り６６又は右回り６７に適切に回転させ、ジョイント６８を望ましい位置に固定することができる。
【００２７】
図７では、本発明のクリーニング用具７１に好適な別のジョイント７０を示す。ジョイント７０は、ハンドル部分７２及びベース部分７３を含む。ハンドル部分７２は、クリーニング用具７１のハンドル７４に接続している。ベース部分７３は、クリーニング用具７１のモップヘッド７５に接続している。ハンドル部分７２及びベース部分７３は、ハンドル部分７２及びベース部分７３を共に支持するボルト７６を通すための穴を有する。ハンドル部分７２はばね付きボールを有し、ベース部分７３は多数の凹部７７を有する。ハンドル部分７２のばね付きボールはベース部分７３の凹部７７と嵌合することができ、その結果、ジョイント７０が望ましい位置に固定される。ユーザーはハンドル７４に力を加えてばね付きボールを凹部７７から押し出し、ばね付きボールをベース部分７３の次の凹部７７に移動させて、クリーニング用具７１のモップヘッド７５とハンドル７４との角度を調節することができる。
【００２８】
図１５〜３４では、本発明のクリーニング用具に好適で、調節可能及び固定可能な別の種類のジョイントを示す。
【００２９】
図１５〜２２に示す実施例では、床モップは、モップヘッド１１４、万能ジョイント１３０によってモップヘッド１１４に回転可能な状態で接続されたハンドル部分１１８、及びハンドル部分１１８の内部に位置するスライド可能な固定部材１４０を含む。この実施例の万能ジョイント１３０は、同じ平面上に位置し得る２つの回転軸を有する。好適な万能ジョイントの例は、ほぼ十字形の形状を有し得る。スライド可能な固定部材１４０は、図１５に示すように、垂直に取り付けられたアーム部材１４２を有する長手方向の棒１４１であり得る。当業者であれば、長手方向の棒１４１は円形、三角形、方形など、任意の幾何学的な形状又は形態を有することができることを理解できるであろう。スライド可能な固定部材１４０に変形や湾曲が生じると、固定部材１４０は万能ジョイント１３０を通ってスライドして移動できなくなるため、スライド可能な固定部材１４０は比較的堅い材料又は剛体材料で製造されることが好ましい。好適な材料の例には、金属、合金、プラスチック、木材、又はこれらの組み合わせが含まれるが、これらに限定されない。アーム部材１４２を押したり引いたりすると、ハンドル部分１１８の側面にあるスリット１１１８により、スライド可能な固定部材１４０は第１の位置から第２の位置まで移動することができる。前述したように、クリーニング用具に凸部を有するクリーニングシートを取り付けて使用する場合、モップヘッド１１８に対するハンドル部分１１８の角度を調節して適切な位置に固定すると有益な場合がある。モップヘッドにハンドル部分を適切な位置で固定するために、モップヘッド１１４はスライド可能な固定部材１４０と嵌合する穴、凹部、切り込み、又は突起部１１１４を少なくとも１個、好ましくは１〜１０個、更に好ましくは２〜６個含む。スライド可能な固定部材は、万能ジョイント１３０の中央開口部１３１を通して押し込まれ、モップヘッド１１４の穴又は突起部１１１４の１つと嵌合することができる。図１６、図１８、図２１〜図２３に示すように、スライド可能な固定部材が第１の位置にあるとき、ハンドル部分１１８はＸ−Ｙ平面上で３６０°回転できるため、モップヘッド１１４をクリーニングシート又はクリーニングパッドを取り付けて使用できるように旋回させることができる。図１７、図１９、図２１、及び図２４に示すように、スライド可能な固定部材が第２の位置にあるとき、つまり、万能ジョイント１３０の中央開口部１３１に押し込まれてモップヘッド１１４の凹部１１１４と嵌合しているとき、万能ジョイントは固定され、ハンドル部分１１８とモップヘッド１１４との角度が固定される。当業者であれば、図１９及び図２０に示すように、穴又は突起部１１１４がモップヘッド１１４の前縁又は後縁に近いほど、ハンドル部分１１８とモップヘッド１１４との角度αが小さくなることを理解できるであろう。角度αが約０〜約９０°、好ましくは約２０〜約７０°、更に好ましくは約３５〜約５５°になるように、穴又は凹部１１１４をモップヘッド上に配置すると有益な場合がある。当業者であれば、長手方向の棒１４１の長さがクリーニング用具のハンドル全体の長さとほぼ同等か、それ以下であることが理解できるであろう。好ましい実施例では、棒部材１４１及びスリット１１１８の長さは、モップヘッドのいずれかの穴又は突起部１１１４と嵌合することができる長さである。ある実施例では、これらの穴又は突起部１１１４はすべてモップヘッド１１４の片側に位置している。別の実施例では、図１６〜１８に示すように、これらの穴又は突起部１１１４はモップヘッド１１４の両側に位置している。既存のモップヘッドの幅が一般的に約１００〜約２００ｍｍであることを考慮すれば、当業者は、角度αには限界があり、０°（ハンドル部分がモップヘッド１１４の平面と平行になる角度）より大きくなることが理解できるであろう。この問題を解決するために、追加の穴又は突起部を有する拡張部分１５０をモップヘッドに追加することができる。この拡張部分１５０の概念図を図２１及び２２に示す。この拡張部分１１４があれば、０°に近い小さな角度でもハンドルを調節して固定することができるようになる。図１６及び図１７に示すように、スライド可能な固定部材を第１又は第２の位置のいずれか適切な位置に固定するために、スリット１１１８にほぼ垂直なスリット２１１８を、任意選択的にハンドル部分１１８に少なくとも１つ追加することができる。別の実施例では、スライド可能な固定構造として、ばね仕掛けを使用することができる。更に別の実施例では、長手方向の棒１４１をモップヘッド１１４の穴又は凹部１１１４に力ではめ込むように、穴又は凹部１１１４が棒１４１よりわずかに小さい場合がある。突起部１１１４は、中空の長手方向の棒部材１１４１と嵌合させて固定することができる。また、前述した調節可能及び固定可能なジョイントを、異なる平面上にある２つの回転軸、及び中空でない棒状のスライド部材１４０を有する万能ジョイントと共に使用することもできる。この実施例を図２３及び図２４に示す。
【００３０】
図２５に示す別の実施例では、床モップはハンドル部分１１８に可撓式に取り付けられたモップヘッド１１４、及び前述したようなハンドル部分１１８の内部に位置するスライド可能な固定部材１４０を含む。モップヘッド１１４は、スライド可能な固定部材１４０と嵌合する突起部、穴、凹部、又は切り込み１１１４を少なくとも１個、好ましくは１〜１０個、更に好ましくは２〜６個含む。モップヘッド１１４を、可撓性素材部分１５６を使用して、可撓性素材部分１５６が突起部又は穴１１１４の少なくとも一部を覆うように、ハンドル１４９の下部に可撓式に取り付けることができる。スライド可能な固定部材は、ハンドル部分１１８及び可撓性素材部分１５６の中で移動し、モップヘッド１１４の穴又は突起部１１１４と嵌合することができる。スライド可能な固定部材が第１の位置にあるとき、ハンドル１４９はＸ−Ｙ平面上で３６０°回転できるため、モップヘッド１１４はクリーニングシート又はクリーニングパッドを取り付けて使用できるように旋回することができる。図２５に示すように、スライド可能な固定部材１４０が第２の位置にあるとき、つまり、ハンドル部分１１８及び可撓性素材部分１５６の中に押し込まれてモップヘッド１１４の穴又は突起部１１１４と嵌合しているとき、ハンドル１４９は固定され、ハンドル１４９とモップヘッド１１４との角度も固定されるため、ユーザーは凸部を有するクリーニングシートで柔らかい表面を掃除することができる。前述したように、モップヘッド１１４に対するハンドル１４９の角度は、スライド可能な固定部材１４０を一時的に取り付ける穴又は突起部１１１４により調節することができる。好ましい実施例では、スライド可能な固定部材を穴又は突起部１１１４に力ではめ込み、柔らかい表面を掃除する間、ハンドル１４９をモップヘッド１１４に固定して取り付けておくことができる。
【００３１】
図２６〜３４では、本発明のクリーニング用具に好適で、調節可能及び固定可能な別のジョイントを示す。
【００３２】
図２７に示す実施例では、床モップは、モップヘッド２１４、万能ジョイント２３０によってモップヘッド２１４に回転可能に接続されたハンドル部分２１８、及びハンドル部分２１８の外側表面に沿ってスライド可能に移動できる固定部材２４０を含む。この実施例の万能ジョイント２３０は、２つの異なる平面上に位置することができる、ほぼ垂直な２つの回転軸２３１及び２３２を有する。この実施例では、万能ジョイント２３０は、第１回転軸２３１に沿ってモップヘッド２１４に回転可能な状態で取り付けられ、第２回転軸２３２に沿ってハンドル部分２１８に取り付けられている。スライド可能な固定部材２４０は、環状部材２４１及び棒部材２４２を含む。環状部材２４１はほぼ円筒形の形状であり、環状部材２４１がハンドル部分２１８に沿ってスライドして移動できるように、ハンドル部分２１８の外径よりわずかに大きい内径を有する。当業者であれば、環状部材２４１は円形、三角形、方形などの任意の幾何学的形状又は形態を有することができるが、ハンドル部分２１８とほぼ同じ形状が好ましいことを理解できるであろう。棒部材２４２は任意の好適な位置で環状部材に取り付けることができるが、環状部材２４１の前側下部に取り付けることが好ましい。当業者であれば、環状部材及び棒部材は、１つに組み合わされる２つの異なる部品であっても、又は１つの部品を形成するように成型されていてもよく、任意の種類の材料からも製造可能であるが、前述したように比較的堅い材料若しくは剛体材料から製造されることが好ましいことを理解できるであろう。この実施例では、前述したように、モップヘッド２１４は、穴、凹部、切り込み、又は突起部を含む。スライド可能な固定部材２４０は、ハンドル部分に沿って第１の位置から第２の位置までスライドすることができる。第１の位置では、図２７及び図２９に示すように、ハンドル部分２１８はＸ−Ｙ平面上で３６０°回転できるため、モップヘッド２１４も旋回可能である。第２の位置では、図２８及び３０〜３１に示すように、ジョイントが一定角度で固定される。スライド可能な固定部材２４０が第２の位置に移動すると、環状部材２４１の少なくとも一部が万能ジョイント２３０の回転軸の少なくとも１つ、好ましくは第２回転軸２３２を覆い、ハンドル部分２１８がこの軸で回転できなくなる。更に、スライド可能な固定部材２４０が第２の位置にあるとき、棒部材２４２はモップヘッドの穴、凹部、又は切り込みと嵌合し、ハンドル部分２１８が万能ジョイント２３０の第１回転軸２３１で回転できなくなる。スライド可能な固定構造２４０を、前述したいずれかの構造を使用して適切な位置で固定することができる。
【００３３】
図３２〜図３４に示す別の実施例では、万能ジョイント２３０はＵ字型部分２３１を含む。このＵ字型部分２３１は、第１回転軸２３１に沿ってモップヘッド２１４に回転可能な状態で取り付けられ、第２回転軸２３２に沿ってハンドル部分２１８に回転可能な状態で取り付けられている。第１及び第２の回転軸は異なる平面上にあり、ほぼ垂直である。この実施例では、環状部材２４１が一対のスリット又は切り込み２４３及び２４４を有すると有益な場合がある。これらのスリット又は切り込みにより、環状部材２４１は少なくとも部分的に万能ジョイント２３０の第２回転軸２３２を覆うことができる。
【００３４】
前述した固定可能及び／又は調節可能なジョイントはすべて床モップと「一体化」されている。そのため、既に床モップを所有する消費者も、凸部を有するクリーニングシートを最大限に利用するために、調節可能及び／又は固定可能なジョイントを有する新しいモップを購入しなければならない可能性がある。この新しいモップを購入しなければならないという不都合を避けるために、本発明の観点の１つは、床モップの万能ジョイントとハンドルを一定角度で固定するための独立した固定部品に関する。
【００３５】
図３５〜図３８では、床モップの万能ジョイントとハンドルを一定角度で固定するための好適な固定部材を示す。
【００３６】
図３５及び図３６に示す実施例では、固定部材８０を使用して、床モップ９０の万能ジョイントを一定角度で固定することができる。床モップ９０は、万能ジョイント３９０でハンドル２９０に回転可能な状態で取り付けられたモップヘッド１９０を含む。ある実施例では、万能ジョイント３９０はほぼ十字形の形状を有し得る。万能ジョイント３９０は、同じ平面上に存在することがある第１及び第２の回転軸を有することができる。万能ジョイント３９０の２つの回転軸は、ハンドル２９０がＸ−Ｙ平面上で３６０°回転できるように、垂直であることが好ましい。モップヘッド１９０は、モップヘッド１９０の上面中央部に取り付けられた２つの耳部材１１９０及び２１９０を含み、これらの耳部材は間に空間を有する。２つの耳部材１１９０及び２１９０を、第１回転軸に沿って万能ジョイント２９０に回転可能な状態で取り付けることができる。ハンドル２９０は、その下部にほぼＵ字型の形状を有する２つの耳部材１２９０及び２２９０を含む。２つの耳部材１２９０、２２９０を、第２回転軸に沿って万能ジョイント２９０に回転可能な状態で取り付けることができる。ある実施例では、固定部材８０は、内側、外側、上端、及び下端を有する、実質的に平らな支持体プレート１８０を含む。支持体プレート１８０の内側は、万能ジョイント３９０を固定部材８０で固定したとき、耳部材１１９０、２１９０及び万能ジョイント３９０に面する側面である。下端は、万能ジョイント３９０を固定部材８０で固定したとき、モップヘッド１９０の上面に最も近づく支持体プレート１８０の端部である。万能ジョイント３９０の第１回転軸でハンドル２９０が回転するのを防ぐために、第１固定プレート２８０を支持体プレート１８０の内側に取り付けることができる。ある実施例では、第１固定プレート２８０を、支持体プレート２８０との角度が約０〜約９０°、好ましくは約２０〜約７０°、更に好ましくは約３５〜約５５°になるように、支持体プレート１８０に取り付けることができる。ユーザーがモップヘッド１９０の第１耳部材１１９０と第２耳部材２１９０との間に、第１固定プレート２８０を挿入できるように第１固定プレート２８０の幅を設定する。好ましい実施例では、第１固定プレート２８０が第１耳部材１１９０と第２耳部材２１９０との間に圧力嵌め、及び／又は適切な位置に保持されるように、第１固定プレート２８０の幅は、第１耳部材１１９０と第２耳部材２１９０との間の距離よりわずかに大きい。更に、ユーザーが第１固定プレート２８０を万能ジョイントの下に挿入できるように、第１固定プレート２８０を支持体プレート１８０に取り付けることがある。好ましい実施例では、ユーザーが第１固定プレート２８０を第１耳部材１１９０と第２耳部材２１９０との間に挿入したとき、第１固定プレート２８０を、ハンドル２９０の下部にある耳部材１２９０の先端にほぼ隣接するように支持体プレート１８０に取り付ける。この実施例では、ユーザーが第１固定プレート２８０を耳部材１１９０と２１９０との間に挿入したとき、第１固定プレート２８０が万能ジョイント３９０の第１回転軸を超えるように第１固定プレート２８０の長さを設定することがある。好ましい実施例で���、第１固定プレート２８０の長さは、ハンドル２９０の第１耳部材１２９０と第２耳部材２２９０との外側の距離にほぼ等しいことがある。更に好ましい実施例では、第１固定プレート２８０がモップヘッド１９０の第１耳部材１１９０と第２耳部材２１９０との間に挿入されたとき、ハンドル２９０の長手方向軸線が第１固定プレートとほぼ垂直になるように、第１固定プレート２８０を、支持体プレート１８０に取り付ける。当業者であれば、第１固定プレート２８０を前述のように挿入すると、ハンドル２９０の各耳部材１２９０、２２９０が第１固定プレート２８０にぶつかり、万能ジョイント３９０の第１回転軸でハンドル２９０が回転するのを制限、好ましくは防止することが理解できるであろう。その結果、ハンドル２９０とモップヘッド１９０との角度が固定される。この角度は、第１固定プレート２８０と支持体プレート１８０との角度にほぼ等しい。
【００３７】
別の実施例では、万能ジョイント３９０の第２回転軸でハンドル２９０が回転するのを防ぐために、固定部材８０は第２固定プレート３８０及び第３固定プレート４８０を有することがある。この実施例では、ハンドル２９０を固定部材８０で固定したとき、第２固定プレート３８０と第３固定プレート４８０との間にハンドル２９０を配置できるように、第２及び第３の固定プレートを間に空間を空けて支持体プレート１８０に取り付けることができる。ある実施例では、第２及び第３の固定プレートを支持体プレート１８０の上端付近に取り付けると好ましいことがある。第２固定プレート３８０と第３固定プレート４８０との間の距離は、ハンドル２９０の耳部材１２９０、２２９０の幅とほぼ等しいか、好ましくはわずかに小さく設定されることがある。別の実施例では、第２固定プレート３８０と第３固定プレート４８０との間の距離は、ハンドル２９０の幅又は直径とほぼ等しいか、好ましくはわずかに小さく設定されることがある。ある実施例では、第２固定プレート３８０及び第３固定プレート４８０は、支持体プレート２８０との角度が約２０〜約１６０°、好ましくは約５０〜約１２０°、更に好ましくは約７５〜約１０５°になるように、支持体プレート１８０に取り付けられる。ユーザーが第１固定プレート２８０をモップヘッドの耳部材１１９０と２１９０との間に挿入して、万能ジョイント３９０の第１回転軸を固定させると、ハンドル２９０が第２固定プレート３８０と第３固定プレート４８０との間に「挟まれる」。その結果、ハンドル２９０が万能ジョイント３９０の第２回転軸で回転しなくなる。
【００３８】
図３７及び図３８に示す本発明の別の実施例では、床モップは、異なる平面上にある第１及び第２の回転軸を有する万能ジョイント３９５を含むことができる。前述したように、万能ジョイントの第１及び第２の回転軸が垂直であることが好ましい。この実施例では、万能ジョイント３９５はほぼＵ字型又はＶ字型の形状を有し得る。このＵ字型又はＶ字型の部材は、第１脚部材１３８５、第２脚部材２３８５、及び上部３３８５を有する。モップヘッド１９５を、第１回転軸に沿って各脚部材１３８５及び２３８５に回転可能な状態で取り付けることができる。ハンドル２９５を、第２回転軸に沿ってＵ字型又はＶ字型のジョイント３８５の上部３３８５に回転可能な状態で取り付けることができる。固定部材８５を使用して、Ｕ字型又はＶ字型のジョイントを一定角度で固定することができる。ある実施例では、固定部材８５は、その一方の側部に切り込み１１８５を有する、ほぼ方形の支持体プレート１８５を含む。ある実施例では、この切り込みの幅を、ハンドル２９５の直径とほぼ等しいか、好ましくはわずかに小さく設定することがある。また、固定部材８５は、第１脚２８５及び第２脚３８５が支持体プレート１８５の切り込み１１８５の各側面に位置するように、支持体プレート１８５の一方の端、好ましくは切り込み１１８５を有する端に下向きに取り付けた第１脚２８５及び第２脚３８５を含む。更に、固定部材８５は、少なくとも固定部材８５の第１脚２８５及び第２脚３８５と向かい合うように反対側の端に下向きに取り付けた第３脚４８５を有する。ある実施例では、第１脚２８５及び第２脚３８５は第３脚４８５とほぼ平行である。好ましい実施例では、第１、第２、及び第３の脚の下部がモップヘッド１９５の上面に接するとき、上面と脚２８５、脚３８５、及び／又は脚４８５のいずれかとの角度が約０〜約９０°、好ましくは約２０〜約７０°、更に好ましくは約３５〜約５５°になるように、第１脚２８５及び第２脚３８５の長さを、第３脚４８５の長さより長く設定する。図３８に示すように、ハンドル２９５をモップヘッド１９５に一定角度で固定するには、ハンドルが支持体プレート１８５の内側に位置するようにハンドル２９５を切り込み１１８５に挿入し、各脚２８５、３８５、及び４８５がモップヘッドの上面に接するまで固定部材８５全体をハンドル１９５に沿ってスライドさせるだけでよい。前述したように固定部材８５をモップヘッドに取り付けると、第１脚２８５、第２脚３８５、及び第３脚４８５が万能ジョイント３９５の第１回転軸でハンドル２９５が回転するのを防ぎ、支持体プレート１８５が万能ジョイント３９５の第２回転軸でハンドル２９５が回転するのを防ぐ。
【００３９】
前述した固定部材８０及び８５は任意の好適な材料から製造することができる。好適な材料の例には、木材、金属、プラスチック、又はこれらの組み合わせが含まれるが、これらに限定されない。
【００４０】
固定部材８０及び／又は８５は、単独で又はキットとして販売されることがある。このキットは、固定部材８０又は８５を少なくとも１つ、及び基材と基材に固着した凸部を有するクリーニングシートを少なくとも１枚含む。別のキットでは、更に万能ジョイント（前述したジョイントなど）を有するクリーニング用具を含むことがある。また別のキットでは、固定部材８０及び／又は８５を少なくとも１つ、及び床モップのモップヘッドに取り外し可能な状態で取り付けることのできる滑走体を少なくとも１つ、好ましくは２つ含むことがある。別の実施例では、基材及び基材に固着した凸部を有するクリーニングシートを少なくとも１枚、同様に基材に固着した滑走体を少なくとも１つ、好ましくは２つ含むキットの中に、少なくとも１つの固定部材８０及び／又は８５が含まれることがある。
【００４１】
他の種類のジョイントでも、本明細書において望ましい調節可能及び固定可能な機能を提供することができると考えられる。
【００４２】
（Ｂ．滑走体）
本発明のクリーニング用具の第２の好ましい特徴は滑走体を組み入れることであり、好ましくはクリーニング用具のモップヘッドの下面に滑走体を組み入れることである。滑走体は、クリーニング用具が掃除する表面上を移動しやすいように、本発明のクリーニング用具に組み込まれる構造である。滑走体は、テープ、コーティング、成型部品などの種々の形態を有することができる。テープの形態の滑走体は、本発明のクリーニング用具のモップヘッド下面に直接貼り付けることができる。滑走体はモップヘッドの下面に直接成型することもできる。更に、滑走体はモップヘッドに取り付け可能な成型部品を含むこともできる。
【００４３】
滑走体は、上記で参照として組み込んだ、基材及び基材に固着した多数の凸部を有する取り外し可能なクリーニングシートを取り付けたクリーニング用具を使用する場合に特に重要である。クリーニングシートの凸部は、表面からごみを除去する点においては有効であるが、掃除する表面、特にカーペット、家具の布地部分、布地などの柔らかい表面上をクリーニング用具が滑らかに移動するという点では問題を起こすことがある。滑走体により、クリーニング用具の掃除する表面上を滑らかに移動する能力を著しく向上させることができる。
【００４４】
滑走体は多くの材料から製造することができるが、比較的摩擦係数が低い材料から製造することが好ましい。本発明の滑走体の製造に好適な材料には、アセタール（ポリアセタールを含む）、ポリプロピレン、ポリエチレン、ＡＢＳ、テフロン、及びこれらの混合物が挙げられる。滑走体の製造に好ましい材料には、アセタール及びポリアセタールが挙げられる。アセタールはホルムアルデヒドの誘導体であり、ホモポリマー及びコポリマーを含む。アセタールは丈夫で堅く（しかし脆性はなく）、耐水性、耐熱性、及び耐薬品性に優れている。アセタールはその他の多くの材料に比べて表面摩擦が小さく、磨耗も少ない。ポリアセタールの最大の特性には、高い引っ張り強度、剛性、弾性、反復衝撃の荷重や負荷による変形からの優れた回復力が挙げられる。以上のことから、アセタールは滑走体の製造に好ましい材料である。アセタールは、デュポン（DuPont）から商品名デルリン(DELRIN)（登録商標）として、またセラニーズ（Celanese）から商品名セルコン(CELCON)（登録商標）として市販されている。
【００４５】
本発明のクリーニング用具は、少なくとも１つ、好ましくは少なくとも２つの滑走体を含むことが好ましく、これらの滑走体は本発明のクリーニング用具のモップヘッド下面の各側端付近に配置することが好ましい。別の実施例では、少なくとも１つ、好ましくは２つの滑走体をモップヘッド下面の側端から距離を離して配置することがある。このとき、滑走体と側端との距離は５ｍｍ以上、好ましくは１０ｍｍ以上、最も好ましくは１５ｍｍ以上であることが好ましい。この実施例では、凸部を固着した基材に加えて、シートから滑走体を出すための切り込み又は穴を相当数有するクリーニングシートを床モップに取り付けて使用することができる。この実施例では、モップヘッド下面の側端と滑走体との間に位置するクリーニングシートの基材部分に凸部が含まれると有益なことがある。また、柔らかい表面の縁及び／又は角を掃除する際に、このようなクリーニングシートを使用すると有益である。
【００４６】
図２は、図１のクリーニング用具１１の、モップヘッド１４の底面図である。図２は、２つの滑走体２０を取り付けたモップヘッド１４を示す。滑走体２０は、モップヘッド１４の下面の各側端付近に配置されている。この実施例では、滑走体２０は、モップヘッド１４の下面に固着し、好ましくはテフロン製のテープのストリップである。
【００４７】
図３は、図１のクリーニング用具１１の、モップヘッド１４の側面図である。図３は、滑走体２０が好ましくはテフロン製の比較的薄いテープのストリップで、わずかに湾曲した輪郭を有することを示す。一般に、取り外し可能なクリーニングシートをクリーニング用具１１に取り付ける場合、クリーニングシートは２つの滑走体２０の間に配置する。滑走体によって滑走体の下面とモップヘッド１４の下面との間にいくらかの高さが生じるため、滑走体２０が存在しないと、かなりの力を加えてもクリーニングシートは表面に接触しなくなる。これにより、クリーニングシートを使用して表面からごみを除去しながら、クリーニング用具１１が掃除する表面上を滑らかに滑走できるようになる。ある実施例では、モップヘッドは実質的に圧縮可能及び／又は順応可能なパッドを有することができる。床モップに圧縮可能及び／又は順応可能なパッドを取り付けて使用すると、使用中にパッドが圧縮する傾向がある。その結果、滑走体が柔らかい表面と接触するようになる。この実施例では、モップヘッドの下面に対する滑走体の高さがマイナスになるように、つまり、滑走体の下面がモップヘッドのパッドの下面よりも遠くに柔らかい表面から離れるように、滑走体をモップヘッドに取り付けることができる。本発明のある実施例では、滑走体の高さは約−１０〜約１５ｍｍ、好ましくは約３〜９ｍｍ、更に好ましくは約５〜７ｍｍである。図４０に示すように、滑走体の高さ１２０は、モップヘッド下面と滑走体下面の間の距離を表す。ある実施例では、モップヘッド下面に一対の滑走体を取り付けたクリーニング用具は、同時係属米国出願番号６０／３００，７００号（２００１年６月２５日出願、カチャー（Kacher）ら）（Ｐ＆Ｇ事例８６０４Ｐ）、米国出願番号６０／３００，７６０号（２００１年６月２５日出願、カチャー（Kacher）ら）（Ｐ＆Ｇ事例８６０５Ｐ）、米国出願番号６０／３７０，７１２号（２００２年４月８日出願、カチャー（Kacher）ら）（Ｐ＆Ｇ事例８６０４Ｐ２）、及び米国出願番号６０／３７０，７１５号（２００２年４月８日出願、カチャー（Kacher）ら）（Ｐ＆Ｇ事例８６０５Ｐ２）に詳細に記載されるような、凸部を有する使い捨てクリーニングシートを取り付けて使用する。この実施例では、モップヘッドにこのようなクリーニングシートを取り付けて柔らかい表面上を移動させると、クリーニングシートの凸部の少なくとも一部が柔らかい表面と嵌合するか、柔らかい表面に「入る」ため、有益な場合があることがわかっている。凸部の末端が表面に入る深さが約０〜約４ｍｍ、好ましくは約０〜約３ｍｍ、更に好ましくは約０．１〜約２ｍｍであると好ましいことがある。
【００４８】
別の滑走体の例を図４及び図５に示す。クリーニング用具４１は一対の滑走体５７を有する。滑走体５７は、例えば、モップヘッド４３の下面に張り付けたり、モップヘッド４３の内部に成型したり、又はモップヘッド４３に連動して浮動させることができる。図５は、モップヘッド４３に連動して浮動するばね止め滑走体５７を示す。ばね止め滑走体５７は滑走体ベース５８に取り付けられており、ばね５９はこの滑走体ベース５８を通り抜けて滑走体５７に伸びている。また、ばね５９はモップヘッド４３の下部ベース５１を通り抜けて上部ベース５０に達している。これらの滑走体５７は、クリーニング用具４１を掃除する表面上で前後に動かすと、前後に揺れ動くことができる。この滑走体５７の揺れる動きにより、クリーニング用具に取り外し可能な状態で取り付けられたクリーニングシートが使用しやすくなる。モップヘッドの下面に対する滑走体の高さは、ばね止め滑走体によって異なることがある。この高さの違いは、滑走体の停止位置とモップヘッド又はパッドの下面との差として見ることができる。ある実施例では、この差は約−１．０ｃｍ〜約＋２．０ｃｍ、好ましくは約０ｃｍ〜約＋１．０ｃｍである。
【００４９】
図８は、取り外し可能なクリーニングシート８２を取り付けた、滑走体８１を有するクリーニング用具８０を示す。クリーニングシート８２は、一対の滑走体８１の間に配置する。
【００５０】
図３９〜５６では、本発明のクリーニング用具に適した滑走体を含む別のモップヘッドを示す。
【００５１】
図３９〜図４１に示す実施例では、床モップは、上下表面及び左右側部を有し、左右側部に第１滑走部材３６０及び第２滑走部材３６５が回転可能な状態で取り付けられたモップヘッド３１４を含む。ある実施例では、第１及び第２の滑走部材は、回転軸に沿ってモップヘッド３１４の左右側部にそれぞれ回転可能な状態で取り付けられている。この実施例では、各滑走部材は、上面及び下面を有する本体部分１３６０、並びに本体部分１３６０の下面に取り付けられた少なくとも１つの滑走体２３６０を含む。当業者であれば、滑走体を本体部分１３６０の下面ではなく上面に取り付けても、同様の利点が得られることを理解できるであろう。各滑走部材３６０及び３６５は、第１の位置から第２の位置へ回転させて移動させることができる。図４０に示すように、滑走部材３６０又は３６５が第１の位置にあるとき、少なくとも１つの滑走体２３６０はモップヘッド３１４の下面付近に位置する。その結果、クリーニング用具に前述した凸部を有するクリーニングシートを取り付けて、柔らかい表面を掃除することができる。図３９に示すように、滑走部材３６０又は３６５が第２の位置にあるとき、少なくとも１つの滑走体はモップヘッド３１４の上面付近に位置する。その結果、クリーニング用具にクリーニングシート又はクリーニングパッドを取り付けて、堅い表面を掃除することができる。滑走部材３６０又は３６５が第２の位置にあるとき、本体部分１３６０の上面（このとき掃除する表面に面している）は、モップヘッド３１４の下面と同じ高さ及び／又は曲率を有することが好ましい。その結果、滑走部材とモップヘッドの高さが一致し、モップヘッドは実質的に滑らかな下面及び／又は連続した下面を有することができる。ある実施例では、滑走部材３６０及び３６５を第１の位置から第２の位置へ、又はその逆の位置へ回転させたり、ひっくり返したりできる。ユーザーは使用するクリーニングシートの種類や掃除する表面に応じて、これらの滑走部材を回転させるだけでよい。ユーザーがこれらの滑走部材３６０、３６５の一方だけを回転させても、両方の滑走部材が回転することが好ましい。図４１に示すように、これは、各滑走部材３６０及び３６５を棒３６８で物理的につなぐと非常に簡単に実施することができる。この棒３６８により、滑走部材３６０又は３６５の一方が回転すると、他方の滑走部材も回転することができる。モップヘッド３１４は、クリーニング用具の使用中に棒３６８が適切な位置に固定されるように、任意選択的に少なくとも１つ、好ましくは２つの保持部材を含むことができる。滑走部材３６０及び３６５を回転させるには、棒３６８及び滑走部材を適切な位置に固定させる「保持力」を超える力が必要である。これらの保持部材１３１４は、切り込み、溝、クリップ、又は当該技術分野において既知の同等物であることができる。保持部材１３１４は、モップヘッドの少なくとも一方の端付近に配置することができる。好ましい実施例では、モップヘッド３１４は前縁に１つ及び後縁に１つの保持部材を有する。図３９〜図４０に示すように、本発明のある実施例では、棒３６８はその両末端部で第１滑走部材３６０及び第２滑走部材３６５と接続しており、第１及び第２の滑走部材の回転軸にほぼ隣接する位置に存在する。この実施例では、棒３６８はモップヘッド３１４の内部に位置する。棒３６８がモップヘッド３１４の内部に位置すると、ユーザーが棒３６８をうっかり破損させたり、更に滑走部材の回転時に棒３６８に手や指が挟まれたりすることがないため、有益である。
【００５２】
別の実施例では、第１滑走部材３６０及び第２滑走部材３６５を、モップヘッド３１４に（好ましくはモップヘッドの左右両側に）取り外し可能な状態で取り付けることができる。この実施例では、滑走体２３６０及び２３６５がモップヘッド３１４のほぼ下面付近に位置するように、各滑走部材をモップヘッドの右側及び左側に非常に簡単に取り付けることができる。ユーザーはこの床モップに凸部を有するクリーニングシートを取り付けて、堅い表面を掃除することができる。望ましい場合には、ユーザーはモップヘッドから各滑走部材３６０、３６５を取り外し、滑走部材を回転させ、滑走体２３６０及び２３６５がモップヘッド３１４の上面付近に位置するように取り付け直すことができる。ユーザーはこの床モップにクリーニングシート又はクリーニングパッドを取り付けて、堅い表面を掃除することができる。モップヘッドの右側及び左側に滑走部材３６０、３６５を取り外し可能な状態で取り付ける方法には、多数の方法があると考えられる。例えば、滑走部材をモップヘッドにクリップで止めたり、圧力嵌めしたり、フック・ループ式ファスナ又は感圧接着剤を使用して取り外し可能な状態で取り付けたりすることができる。
【００５３】
図４２〜４３に示す実施例では、床モップは、上下表面及び左右側部を有し、左右側部に第１滑走部材４６０及び第２滑走部材４６５がちょうつがい状に取り付けられたモップヘッド４１４を含む。ある実施例では、第１及び第２の滑走部材は、モップヘッド４１４の右側及び左側にそれぞれちょうつがい状に取り付けられた滑走体１４６０又は１４６５を少なくとも１つ含む。各滑走部材４６０及び４６５は、第１の位置から第２の位置へちょうつがい状に動かす（つまり、ひっくり返す）ことができる。図４２に示すように、滑走部材４６０又は４６５が第１の位置にあるとき、少なくとも１つの滑走体１４６０又は１４６５はモップヘッド４１４の下面付近に位置する。その結果、クリーニング用具に前述した凸部を有するクリーニングシートを取り付けて、柔らかい表面を掃除することができる。図４３に示すように、滑走部材４６０又は４６５が第２の位置にあるとき、少なくとも１つの滑走体はモップヘッド４１４の下面から遠ざかるようにひっくり返される。その結果、クリーニング用具にクリーニングシート又はクリーニングパッドを取り付けて、堅い表面を掃除することができる。
【００５４】
図４４〜４６に示す実施例では、床モップは、上下表面及び左右側部を有し、左右側部に第１滑走部材５６０及び第２滑走部材５６５がスライド可能に取り付けられたモップヘッド５１４を含む。ある実施例では、第１及び第２の滑走部材は、モップヘッド５１４の右側及び左側にそれぞれスライド可能な状態で取り付けられている。この実施例では、各滑走部材は、下面を有する滑走体１５６０を少なくとも１つ、並びに本体部分１５６０の反対側に取り付けられた突起部２５６０及び３５６０を少なくとも１つ、好ましくは２つ含むことがある。これらの突起部は、モップヘッド５１４の右側及び左側にそれぞれ存在する、少なくとも１つ、好ましくは一対の「耳」部材３５１４の内側にある、対応する溝又は誘導部材２５１４と嵌合し、これらの溝又は誘導部材の中にスライドさせ移動させることができる。ユーザーが滑走部材５６０又は５６５を図４４の矢印の方向に引っ張ると、滑走部材が第１の位置にくるように、これらの溝又は誘導部材が形成されることがある。図４４及び４６に示すように、滑走部材５６０又は５６５がこの第１の位置にあるとき、少なくとも１つの滑走体１５６０はモップヘッド５１４の下面から突き出ている。その結果、クリーニング用具に前述した凸部を有するクリーニングシートを取り付けて、柔らかい表面を掃除することができる。前述したように、ユーザーはクリーニングシートの少なくとも一部が滑走部材５６０と５６５との間に位置するように、凸部を有するクリーニングシートをモップヘッドに取り付けることができる。当業者であれば、ユーザーが滑走部材５６０又は５６５を図４５の矢印の方向に押すと、滑走部材が第２の位置にくることは理解できるであろう。図４５に示すように、滑走部材５６０又は５６５がこの第２の位置にあるとき、少なくとも１つの滑走体の下面はモップヘッド５１４の下面とほぼ同じ平面上にある。その結果、クリーニング用具にクリーニングシート又はクリーニングパッドを取り付けて、堅い表面を掃除することができる。別の実施例では、少なくとも１つ、好ましくは２つの突起部２５６０及び３５６０は、モップヘッド５１４の右側及び左側にそれぞれ存在する、少なくとも１つ、好ましくは２つの「耳」部材３５１４に取り付けることができる。これらの突起部２５６０及び３５６０は、滑走部材５６０、５６５の上にある、対応する溝又は誘導部材２５１４と嵌合することができる。前述したように、ユーザーは使用するクリーニングシートの種類や掃除する表面に応じて、滑走部材５６０及び５６５を引くか、又は押すだけでよい。任意選択的ではあるが、溝又は誘導部材２５１４の少なくとも一部は、突起部２５６０及び３５６０よりわずかに狭いことが好ましい。それにより、最小限の力を加えるだけで、滑走部材を第１の位置から第２の位置へ、又はその逆の位置へスライドさせ移動させることができる。
【００５５】
図４８〜５１に図式的に示した別の実施例では、モップヘッド５１４はスライド可能なロッド部材５７０を含むことがある。このロッド部材は、上下表面、前後表面、第１及び第２の末端部を有し、モップヘッド５１４の内部に配置させることができる。このスライド可能なロッド部材５７０は、ほぼ長手方向に配置させることができる。
【００５６】
ある実施例では、スライド可能なロッド部材５７０は少なくとも２つの溝又は誘導部材１５７０を含む。各溝又は誘導部材は、それぞれスライド可能なロッド部材５７０の第１及び第２の末端部付近に配置させることができる。各溝又は誘導部材１５７０は、スライド可能なロッド部材５７０の前面及び／又は後面に配置させることが好ましい。スライド可能なロッド部材５７０は、アーム部材２５７０により、モップヘッド５１４の長手方向軸線に沿ってスライドさせ移動させることができる。このアーム部材は、スライド可能なロッド部材５７０の上面に取り付けられており、好ましくはモップヘッド５１４の上面にあるスリット又は切り取り部分を通って上に伸びている。図４８に示すように、モップヘッド５１４は少なくとも１つ、好ましくは２つの滑走部材５６０及び５６５を含み、これらの滑走部材は、モップヘッド５１４の下面に開いた、対応する切り取り部分を通って伸張することができる。ある実施例では、各滑走部材は上下、左右、及び前後表面を有するほぼ方形の形状である。また、各滑走部材は、図５０〜図５１に示すように、スライド可能なロッド部材５７０の溝又は誘導部材１５７０と嵌合するピン部材５５６０及び５５６５を少なくとも１つ、好ましくは２つ含む。ピン部材は滑走部材５６０、５６５の側部のいずれかに取り付けることができるが、滑走部材の前側及び／又は後側に取り付けることが好ましい。別の実施例では、図５１に示すように、滑走部材はほぼＵ字形の形状を有する。この実施例では、各滑走部材は中間に空間が開いた底部分及び前後部分を有する。ピン部材は、この空間に向かって伸張するように滑走部材に取り付けることができる。この実施例では、スライド可能なロッド部材５７０がこの空間内に配置されると、ピン部材５５６０がスライド可能なロッド部材５７０の対応する溝１５７０に嵌合することができる。各溝又は誘導部材１５７０は、スライド可能なロッド部材５７０の長手方向の動きが結果として滑走部材５６０、５６５の上下方向の動きになるように、スライド可能なロッド部材５７０の前面及び／又は後面に対して斜めに配置されることが好ましい。スライド可能なロッド部材の第１末端部付近にある溝の「傾き」が、スライド可能なロッド部材の第２末端部付近にある溝の傾きとほぼ等しいと好ましいことがある。前述したように、当業者であれば、スライド可能なロッド部材がモップヘッド５１４の長手方向軸線に沿って動くと、図４８及び図４９に示すように、滑走部材５６０及び５６５がモップヘッドの上下方向軸線に沿って動く（つまり、上下方向に動く）ことが理解できるであろう。また、当業者であれば、ピン部材５５６０をスライド可能なロッド部材５７０に取り付けると、ピン部材が滑走部材５６０にある溝１５７０と嵌合し、同様の利点が得られることが理解できるであろう。任意選択的ではあるが、モップヘッドは、内部にスライド可能なロッド部材５７０の上下方向の動きを防止する保持部材４５１４を含むことが好ましい。前述したように、滑走部材５６０及び５６５を第１の位置から第２の位置へ、又はその逆の位置へ移動させて調節することができる。ユーザーはアーム部材２５７０を押すか、又は引くだけで、使用するクリーニングシートの種類に応じて、滑走部材５６０及び５６５を伸ばしたり引っ込めたりすることができる。 スライド可能なロッド部材５７０は、任意選択的に、スライド可能なロッド部材に取り付けることのできるばね式構造５５７０を有する固定構造を含むことができる。このばね式構造は、スライド可能なロッド部材５７０にほぼ平行な軸線に沿ってモップヘッドの内側表面に配置された多数の凹部の１つと、取り外し可能な状態で嵌合することができる。ある実施例では、滑走部材５６０、５６５の高さは、ばね式構造５５７０と嵌合する凹部の数と同じ「レベル」に調節することができる。ばね式構造の軸線方向の力より強い力でアーム部材２５７０を押すか、又は引くと、滑走部材５６０及び５６５の高さを変更することができる。
【００５７】
別の実施例では、モップヘッド５１４は少なくとも１つ、好ましくは２つのばね式滑走部材５６０、５６５を含む。ある実施例では、各滑走部材５６０、５６５は少なくとも１つ、好ましくは２つのばね部材３５６０と接続しており、このばね部材は内部で各滑走部材を押したり引いたりすることができる。スライド可能なロッド部材５７０は、バイアス部分を有する切り込み又は切り取り部分６５７０を少なくとも１つ、好ましくは２つ含むことができる。好ましい実施例では、第１切り込みの「傾斜」部分の傾きは、第２切り込みのバイアス部分の傾きにほぼ等しい。スライド可能なロッド部材５７０がモップヘッド５１４の内部で長手方向に動くと、各切り込みのバイアス部分が滑走部材５６０、５６５の上面の端に当たり、滑走部材がモップヘッドの下面を通り抜けて伸張する。スライド可能なロッド部材５７０が反対方向に動くと、ばね部材３５６０がモップヘッド５１４の内部で各滑走部材を元の位置に引っ張るか、又は押し出す。前述したように、スライド可能なロッド部材５７０が長手方向に動くと、滑走部材５６０、５６５が上下方向に動いて、上又は下に移動する。
【００５８】
図５２〜５６に示す本発明の別の実施例では、床モップは、上下表面及び左右側部を有するモップヘッド６１４と、モップヘッド６１４に取り外し可能な状態で取り付け可能なフレーム部材６６０を含む。フレーム部材６６０は、互いにほぼ平行な長手方向部材１６６０及び２６６０を少なくとも１つ、好ましくは２つ含む。好ましい実施例では、少なくとも１つ、好ましくは両方の長手方向部材１６６０及び２６６０をモップヘッド６１４に取り外し可能な状態で取り付けることができる。また、フレーム部材６６０は、長手方向部材１６６０及び／又は２６６０に取り付けられた滑走体３６６０を少なくとも１つ、好ましくは１〜２５、更に好ましくは２〜１０、最も好ましくは３〜６有する。この実施例では、ユーザーはクリーニング用具のモップヘッド６１４に乾式クリーニングシート又は吸収性クリーニングパッドを取り付けて、堅い表面を掃除することができる。また、ユーザーはモップヘッドに凸部を有するクリーニングシートを取り付けて、更に、凸部を有するシートの一部がモップヘッド６１４とフレーム部材６６０との間にくるように、モップヘッドにフレーム部材６６０を取り付けることができる。図５３及び５５に示す構成であれば、少なくともいくつかの滑走体３６６０により、クリーニング用具は掃除する表面上を滑らかに滑走することができる。当業者であれば、フレーム部材６６０により、凸部を有するクリーニングシート１をモップヘッドに十分に固定できることは理解できるであろう。従って、グリッパー６１９はなくても構わないが、あったほうが好ましい。柔らかい表面を掃除し終えたら、フレーム部材６６０をモップヘッド６１４から外して、凸部を有するクリーニングシートを簡単にモップヘッドから取り外すことができる。ある実施例では、滑走体３６６０の少なくともいくつかを、長手方向部材１６６０及び／又は２６６０とほぼ垂直に配置する。別の実施例では、滑走体３６６０の少なくともいくつかは、長手方向部材１６６０及び／又は２６６０との角度が約０〜約９０°、好ましくは約４５〜約９０°、最も好ましくは約７０〜約８５°になるように、長手方向部材１６６０及び／又は２６６０に取り付けられる。滑走体は、約０．５〜４０ｍｍ、好ましくは約１〜３０ｍｍ、更に好ましくは約２〜約２０ｍｍ、最も好ましくは約５〜約１５ｍｍの幅３６６１を有することができる。また、滑走体はいずれか好適な幾何学的形状を有することができる。幾何学的形状の例には、方形、三角形、台形、双曲線形、放物線形、正弦曲線形、及びこれらの組み合わせが含まれるが、これらに限定されない。別の実施例では、各滑走体の幅は滑走体の長さにより異なることが好ましい。更に別の実施例では、各滑走体の高さは滑走体の長さにより異なることが好ましい。また別の実施例では、各滑走体の幅は滑走体の高さにより異なることが好ましい。ある実施例では、滑走体が柔らかい表面に接する部分の幅は、滑走体がクリーニングシートに接する部分の幅より大きいことがある。理論に縛られることは意図しないが、このような先細の滑走体はクリーニングシートの凸部の間に入り込み、凸部を有するシートのクリーニング効果を向上すると考えられている。理論に縛られることは意図しないが、凸部を有するクリーニングシートを取り付けたモップヘッドが柔らかい表面上でうまく「滑走」するには、滑走体の「高さ」と滑走比率との両方を考慮すべきであると考えられている。この滑走比率とは、モップヘッドの下面の全表面に対する滑走体全体の表面積の割合である。例えば、モップヘッド６１４に凸部を有するクリーニングシートを取り付けて、フレーム部材６６０を使用しない場合、滑走比率は０になる。一方、モップヘッド６１４に凸部を有するクリーニングシートを取り付けて、クリーニングシートの全体を覆うフレーム部材６６０を使用する場合（つまり、モップヘッドが柔らかい表面上で完全に滑走できる場合）、滑走比率は１になる。ある実施例では、滑走体の幅は、滑走比率が約０．０１〜約０．３５、好ましくは約０．０５〜約０．２５、最も好ましくは約０．１〜約０．１５になるように設定する。本発明の別の実施例では、滑走体３６６０の少なくともいくつかは異なる幅を有することができる。フレーム部材６６０が２つの滑走体３６６０を有する場合、各滑走体３６６０を長手方向部材１６６０及び／又は２６６０の各末端部に取り付けることができる。フレーム部材６６０が少なくとも３つの滑走体３６６０を有する場合、各滑走体３６６０は、隣接する２つの滑走体の距離が他の隣接する２つの滑走体３６６０の距離と等しくなるように、長手方向部材１６６０及び／又は２６６０に取り付けることが好ましい。別の実施例では、一連の隣接する滑走体３６６０の距離が増加又は減少するように配置することができるが、この場合も同様の利点を得ることができる。本発明の別の実施例では、モップヘッド６１４は「中高」の下面１６１４を有することがある。図５３〜５４に示すように、この中高の下面は、より正確な弧を描くように、ほぼ一定の曲率半径を有する湾曲した輪郭であることが望ましい。実質的に湾曲した下面の曲率半径は、モップヘッドの下面の終端５６１４及び６６１４を通る円の半径と、下面が接触する表面の接点を測定することにより決定することができる。曲率半径は、約２００ｍｍ以上、好ましくは約１０００ｍｍ以上であることが好ましい。最も好ましい曲率半径は約２００〜約１２００ｍｍである。この「中高」の下面は、一定の曲率半径又は可変の曲率半径を有することができる。ある実施例では、フレーム部材６６０の滑走体３６６０が、モップヘッド６１４の「中高」の下面１６１４と同じ凹形と曲率半径を有すると好ましいことがある。別の実施例では、滑走体３６６０の曲率半径が、モップヘッド６１４の「中高」の下面１６１４の曲率と湾曲が異なると好ましいことがある。ある実施例では、滑走体３６６０の曲率半径は、モップヘッド６１４の「中高」の下面１６１４の曲率半径よりも小さい。理論に縛られることは意図しないが、モップヘッド６１４の下面が実質的に平らな場合、モップヘッドに凸形の滑走体を有するフレーム部材６６０を取り付けて使用すると有益であると考えられている。この実施例では、凸形の滑走体により、モップヘッドが柔らかい表面上で滑走しやすくなるだけでなく、モップヘッドに「揺れる」動きが加わって、凸部を有するクリーニングシートの「使用効率」が増加する。前述したように、フレーム部材はモップヘッド６１４に取り外し可能な状態で取り付けることができる。ある実施例では、フレーム部材６６０をモップヘッド６１４にクリップで取り付けることができる。このことは、長手方向部材１６６０及び／又は２６６０の少なくとも１つに少なくとも１つのクリップ又はリブを付けることで、簡単に行うことができる。別の実施例では、フレーム部材６６０をモップヘッド６１４の前縁又は後縁にちょうつがい状に取り付けたり、それぞれ前縁又は後縁にクリップで留めたりすることができる。別の実施例では、ユーザーがモップヘッド６１４にフレーム部材６６０を取り付けることができるように、Velcro（登録商標）材料などのフック・ループ式ファスナのストリップを長手方向部材１６６０及び／又は２６６０に取り付けることができる。本発明のある実施例では、フレーム部材６６０は、長手方向部材１６６０及び２６６０の両方に取り付けられた弾性材のストリップを少なくとも１つ、好ましくは２つ含む。図５２に示す本発明の別の実施例では、フレーム部材６６０は、長手方向部材１６６０及び／又は２６６０に取り付けられた実質的に可撓性の素材のストリップ１６６２、１６６４、２６６２、２６６４を少なくとも１つ、好ましくは２つ、更に好ましくは４つ含むことができる。これらの可撓性素材のストリップ１６６２、１６６４、２６６２、２６６４は、モップヘッド６１４の上面にある、対応する突起部又は凹部２６１４と嵌合する凹部又は突起部１６６６及び２６６６を少なくとも１つ有する。本発明の好ましい実施例では、可撓性素材のストリップ１６６２、１６６４、２６６２、２６６４が多数の凹部１６６６及び２６６６を有し、モップヘッド６１４が４つの突起部２６１４を有する。これらの突起部は、モップヘッドの上面に対称に配置することが好ましい。当業者であれば、突起部２６１４は別の位置（例えば、モップヘッド６１４の側部など）にあってもよく、この場合も同様の利点が得られることが理解できるであろう。この実施例では、モップヘッド６１４からフレーム部材６６０を取り外し、乾式クリーニングシート又は吸収性クリーニングシートを取り付けると、堅い表面も柔らかい表面も掃除することができるため有益である。また、この実施例では、凸部を有するクリーニングシート及びフレーム部材６６０を使用して柔らかい表面を掃除でき、更に、使用するクリーニングシートの種類や掃除する柔らかい表面に応じて、モップヘッド６１４の下面に対する滑走体３６６０の高さを設定することができる。当業者であれば、突起部２６１４をいずれの凹部１６６６、２６６６と嵌合するかによって滑走体３６６０の高さが調節できることが理解できるであろう。更に好ましい実施例では、図５５に示すように、モップヘッド６１４の下面は少なくとも１つ、好ましくは多数の溝３６１４を有する。それぞれの溝３６１４は、少なくとも１つの対応する滑走体３６６０に「向き合う」ことができる。溝３６１４の深さ及び幅は、溝３６１４が対応する滑走体３６６０の少なくとも一部、好ましくは全体を包むことができるように設定される。図５４に示すように、滑走体３６６０の少なくとも一部、好ましくは全体が溝３６１４の中に入っていれば、ユーザーはフレーム部材６６０を完全に取り外すことなく、クリーニング用具に乾式クリーニングシート又は吸収性パッドを取り付けて使用することができる。この実施例では、滑走体３６６０が必要ない場合でも、モップヘッドにフレーム部材６６０を取り付けたままにしておくことができるため有益である。その結果、ユーザーがフレーム部材６６０をなくしたり、置き忘れたりすることがなくなる。当業者であれば、滑走体３６６０の高さを調節する別の種類の調節可能な取り付け構造を使用しても、同様の利点が得られることが理解できるであろう。調節可能な取り付け構造の例には、長手方向部材１６６０及び／若しくは２６６０に取り付けられるフック・ループ式ファスナ（例えば、Velcro（登録商標）材料などのフック・ループ式ファスナのストリップ）、モップヘッド６１４の少なくとも１つの切り込み若しくは凹部と嵌合するストリップで、一方の末端部にフック部材を有し、もう一方の末端部が長手方向部材に取り付けられる材料のストリップ、又は感圧接着剤を有する材料のストリップが含まれるが、これらに限定されない。
【００５９】
本発明は、掃除する表面上を滑走するクリーニング用具の能力を補助するための別の構造の滑走体も包含することを留意すべきである。
【００６０】
（Ｃ．その他任意の機能）
本発明のクリーニング用具には、任意選択的ではあるが好ましいその他の機能を組み込むことができる。これらの機能には、（ａ）湾曲した下面を有するモップヘッド、及び／又は（ｂ）モップヘッドの下面に取り付けられる順応可能なモップパッドが含まれるが、これらに限定されない。
【００６１】
本発明のクリーニング用具の任意選択的ではあるが好ましい機能には、湾曲した下面を有するモップヘッドが含まれる。モップヘッドの下面が湾曲していると、クリーニングシートを使用して掃除する表面からごみを除去しやすくなる。図３は、モップヘッド１４のわずかに湾曲した下面を示す。
【００６２】
好ましい湾曲したモップヘッドは、同時係属米国出願番号０９／８２１，９５３号（２００１年３月３０日出願、カチャー（Kacher）ら）に詳細に記載されている。
【００６３】
また、本発明のクリーニング用具は、モップヘッドの下面に取り付けたモップパッドを有することが好ましい。モップパッドは、好ましくは比較的柔らかく順応性のある材料から製造される。これにより、掃除する表面からごみを除去するクリーニングシートの能力が更に強化される。モップパッドを製造するための好適な材料には、ＰＶＣ、ポリウレタン、ポリエチレン、ＥＶＡなどが含まれる。
【００６４】
図４及び図５は、クリーニング用具４１のモップヘッド４３の下面に取り付けられたモップパッド６０を示す。図４及び図５に示すように、クリーニング用具が２つの滑走体５７を含む場合、モップパッド６０は２つの滑走体５７の間に配置することが好ましい。
【００６５】
本発明のクリーニング用具のモップヘッドは、更に任意選択的にバンパーを含むことができる。一般に、バンパーはモップヘッドの外側の端を取り囲むものである。バンパーは、表面を掃除するとき、クリーニング用具がぶつかる可能性がある家具やその他のアイテムを破損しないように、一般に比較的柔らかい材料から製造される。バンパーを製造するための好適な材料にはサンタプレンが挙げられる。
【００６６】
図４及び図５は、モップヘッド４３の外側の端を取り囲むバンパー６１を有するモップヘッド４３を示す。
【００６７】
本発明のクリーニング用具は、更に取り外し可能なクリーニングシートをクリーニング用具に取り付けるための取り付け具を含むことができる。図８に示すように、本発明のクリーニング用具にクリーニングシートを取り付けるには、「グリッパー」を使用することが好ましい。好ましいグリッパーは、同時係属米国出願番号０９／３７４,７１４号（１９９９年８月１３日出願、キングリー(Kingry)ら）に詳細に記載されている。本発明のクリーニング用具にクリーニングシートを取り付ける別の方法には、フック・ループ式ファスナーシステムが挙げられる。フック・ループ式ファスナーシステムを使用する場合、フック状の材料又はループ状の材料のいずれかを、モップヘッドに接触するクリーニングシートの基材表面に固着する。一方、クリーニングシートのフック又はループ状の材料と嵌合する相補的なループ又はフック状の材料を、モップヘッドに固着する。
【００６８】
図１のクリーニング用具１１は、モップヘッド１４のそれぞれの角付近に配置された４つのグリッパー１９を有する。グリッパー１９は、クリーニング用具１１に取り付けられる取り外し可能なクリーニングシートの角と嵌合することができる。
【００６９】
ＩＩＩ．使用方法
本発明は更に、本発明のクリーニング用具を使用する方法に関する。本発明の方法は、ごみを表面から除去するために、一般に本発明のクリーニング用具を表面に接触させる工程を含む。取り外し可能なクリーニングシートをクリーニング用具に取り付けることが好ましい。
【００７０】
本発明のクリーニング用具を使用して、種々の表面を掃除することができる。本発明のクリーニング用具を使用して掃除する表面は、フィラメント、撚り糸、又はこれらの混合物などの繊維性の表面であることが好ましい。フィラメント又は撚り糸は、羊毛、絹、木綿、ナイロン、ポリプロピレン、ポリエステル、又はこれらの混合物から製造され得る。本明細書における好ましい表面は、織布、カット＆ループパイル、プラッシュ、サクソニー、ループ、バーバー、オリエンタル、ブレーデッド、スカルプチャード、テクスチャード、シャギー、及びこれらの組み合わせを含むカーペットである。
【００７１】
掃除する表面がカーペットである場合、本法は、カーペットに掃除機をかけた後でカーペットに本発明のクリーニング用具を接触させる工程を含むことができる。本発明のクリーニング用具は、従来の真空掃除機では一般に除去が困難なペットの毛などのごみを除去する場合に、特に有効である。
【００７２】
本法は、本発明のクリーニング用具を表面に接触させる工程を含み、表面からアレルゲンを除去するか、又は空気中のアレルゲンを減少させることを包含することもできる。
【００７３】
本発明の特定の実施形態について記載したが、本発明の精神及び範囲から逸脱することなく、本発明の様々な変更及び修正を実施できることが当業者には明らかである。更に、本発明をある特定の実施形態と関連させて説明してきたが、限られた手段によるものであり、本発明の範囲は添付の請求項によって定義され、従来技術で認められるのと同様に広範に解釈されるべきである。
【図面の簡単な説明】
【００７４】
【図１】クリーニング用具のモップヘッドとハンドルとの間に固定可能な歯止め式のジョイントを含む、本発明のクリーニング用具の斜視図である。
【図２】図１のクリーニング用具のモップヘッド底面図である。
【図３】図１のクリーニング用具のモップヘッドの側面図である。
【図４】クリーニング用具のモップヘッドとハンドルとの間に固定可能な一方向のジョイントを含む、本発明のクリーニング用具の斜視図である。
【図５】図４のクリーニング用具のモップヘッドの分解図である。
【図６】クリーニング用具のモップヘッドとハンドルとの間に固定可能なボール継ぎ手式のジョイントを含む、本発明のクリーニング用具の斜視図である。
【図７】クリーニング用具のモップヘッドとハンドルとの間に固定可能な一方向のばね付きのボールベアリング式ジョイントを含む、本発明のクリーニング用具の斜視図である。
【図８】取り外し可能なクリーニングシートを取り付けた、図４のクリーニング用具の斜視図である。
【図９】クリーニング用具に取り付けたメス型固定部材を含む、本発明のクリーニング用具の斜視図である。
【図１０】メス型固定部材の図１２のＡ−Ａ軸断面図である。
【図１１】メス型固定部材の図１２のＢ−Ｂ軸断面図である。
【図１２】図９のメス型固定部材の平面図である。
【図１３】本発明のオス型固定部材の斜視図である。
【図１４】モップヘッドにハンドルを可撓式に取り付けた、モップヘッドとハンドルとの組み立て品の斜視図である。
【図１５】本発明のスライド可能な固定部材を含む、床モップの分解図である。
【図１６】非固定位置にある図１５の床モップの斜視図である。
【図１７】固定位置にある図１５の床モップの斜視図である。
【図１８】図１６の床モップの側面図である。
【図１９】一定角度で固定された図１７の床モップの側面図である。
【図２０】一定角度で固定された図１７の床モップの側面図である。
【図２１】非固定位置にある、拡張部分を有する床モップの斜視図である。
【図２２】図２２の床モップの側面図である。
【図２３】非固定位置にある本発明のスライド可能な固定部材を含む、床モップの斜視図である。
【図２４】固定位置にあるスライド可能な固定部材を含む、図２３の床モップの斜視図である。
【図２５】固定位置にある本発明のスライド可能な固定部材を含む、床モップの斜視図である。
【図２６】本発明のスライド可能な環状部材の斜視図である。
【図２７】本発明のスライド可能な環状部材を含む、床モップの斜視図である。
【図２８】固定位置にある図２７の床モップの斜視図である。
【図２９】図２７の床モップの側面図である。
【図３０】図２８の床モップの側面図である。
【図３１】別の角度で固定された図２８の床モップの側面図である。
【図３２】本発明のスライド可能な環状部材の斜視図である。
【図３３】本発明のスライド可能な環状部材を含む、床モップの斜視図である。
【図３４】固定位置にある図３３の床モップの斜視図である。
【図３５】本発明の固定部材の斜視図である。
【図３６】図３５の固定部材を含み、固定位置にある床モップの側面図である。
【図３７】本発明の固定部材の斜視図である。
【図３８】図３７の固定部材を含み、固定位置にある床モップの横断側面図である。
【図３９】上方位置にある本発明の滑走部材を含む、モップヘッドの前面図である。
【図４０】下方位置にある本発明の滑走部材を含む、モップヘッドの前面図である。
【図４１】上方位置にある本発明の滑走部材を含む、図４０のモップヘッドの斜視図である。
【図４２】下方位置にある本発明の滑走部材を含む、モップヘッドの前面図である。
【図４３】上方位置にある図４２の滑走部材を含む、モップヘッドの側面図である。
【図４４】下方位置にある本発明の滑走部材を含む、モップヘッドの前面図である。
【図４５】下方位置にある図４４の滑走部材を含む、モップヘッドの前面図である。
【図４６】下方位置にある滑走部材を含む、図４５の斜視図である。
【図４７】図４４の滑走部材の斜視図である。
【図４８】下方位置にある本発明の格納可能な滑走部材を含む、モップヘッドの横断前面図である。
【図４９】上方位置にある滑走部材を含む、図４８の横断前面図である。
【図５０】見やすくするためにモップヘッドカバーを除いた、図４８の格納可能な滑走部材の構造の平面図である。
【図５１】図５０の格納可能な滑走部材の構造の左側面図である。
【図５２】本発明のフレーム部材及び凸部を有するクリーニングシートを含む、床モップの斜視図である。
【図５３】見やすくするためにハンドルを除いた、図５２の床モップの側面図である。
【図５４】フレーム部材が上方位置にある、本発明の床モップの側面図である。
【図５５】図５２のモップヘッドの斜視図である。
【図５６】図５４のモップヘッドの斜視図である。
【国際公開パンフレット】
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【国際調査報告】
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