(57)【要約】【課題】本発明はナイフブロックに関する。【解決手段】ナイフブロックは、それぞれが複数の横方向に延びる突起部（２４，２５）を備える内側面を有する二つの横方向半体（２０，２２）から形成される。これらの突起部は、くしのように噛み合わさり、二つの半体（２０，２２）が接続されると、その間に空間（２８）が画定される。各空間（２８）は、ナイフの刃を収容するためのものである。二つの半体（２０、２２）は、掃除を可能にするために磁石機構（２６）によって取り外し可能に接続される。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１及び第２の横方向半体を備えるナイフブロックであって、二つの横方向半体は、取り外し可能に互いに接続可能で、互いに接続すると、第１及び第２の半体の内側表面の間には複数の空間が画定され、それぞれにナイフの刃が収容されるナイフブロック。
【請求項２】
各横方向半体は、その長手方向に沿って複数の横に伸長する突出部を備える内側面を有し、二つの半体は、第１の半体の突出部が第２の半体の突出部の間の空間に伸長し、第２の半体の突出部が第１の半体の突出部の間の空間に伸長するように取り外し可能に互いに接続可能である請求項１に記載のナイフブロック。
【請求項３】
空間が横方向に伸張している請求項２に記載のナイフブロック。
【請求項４】
各横方向半体は、刃の挿入方向に対して垂直な定まった断面を有する請求項１，２及び３に記載のナイフブロック。
【請求項５】
各横方向半体が同じ断面を有する請求項４に記載のナイフブロック。
【請求項６】
各半体の輪郭は、側面から見ると、長手方向に垂直な線に関して対称な四辺形である請求項５に記載のナイフブロック。
【請求項７】
横方向半体は磁石機構によって取り外し可能に互いに接続可能である請求項１乃至６に記載のナイフブロック。
【請求項８】
磁石機構は、一方の横方向半体にある第１の複数の磁石と、それらと連動する、他方の横方向半体にある第２の複数の磁石とを備え、対となる連動する各磁石は、一方は凹んでいて、他方は盛り上がっている請求項７に記載のナイフブロック。
【請求項９】
磁石はそれぞれ希土類磁石を備える請求項８に記載のナイフブロック。
【請求項１０】
少なくとも一つの横方向半体は、二つの半体の分離を容易にするように、指状のくぼみ部を備える請求項１乃至９のいずれかに記載のナイフブロック。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ナイフブロックに関する。
【背景技術】
【０００２】
種々の異なる設計のナイフブロックを入手することができる。最も一般的であるのは、ナイフの刃を収容するためのいくつかのスロットが貫通して設けられている硬質な材料のブロックを備えるナイフブロックである。これらのスロットは、ナイフブロックによって刃が保護された時、ナイフのハンドルがナイフブロックの上面に載るように十分細くなっている。
【０００３】
スロットの中は見づらいので、いつスロットを掃除する必要があるかを判断するのは容易ではなく、またこのタイプの構成はどのような場合であっても掃除が困難である。
【０００４】
他のナイフブロックの構成は、ナイフの刃をハンドルからかなり短い長さで支持するので、ナイフブロックはより簡単に掃除できる。しかし、刃の他の部分はむき出しである。
【発明の開示】
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明によると、第１及び第２の横方向半体を備えるナイフブロックが提供され、二つの横方向半体は、取り外し可能に互いに接続可能で、第１の半体と第２の半体が互いに接続されると、内側表面の間に複数の空間が画定され、それぞれにナイフの刃が収容される。
【０００６】
この構成は、内側表面を清掃可能にするために分離可能な二つの半体を使用する。これらの内側表面はナイフの刃のスロットを画定するが、特に、二つの半体が互いに接続されるとき、内側表面全てと接触しない。その代わりに、一揃いの空間が、ナイフの刃のために画定される。
【０００７】
横方向半体それぞれは、その長手方向に沿って複数の横に伸長する突出部を備える内側面を有しても良く、二つの半体は、第１の半体の突出部が第２の半体の突出部の間の空間に伸長し、第２の半体の突出部が第１の半体の突出部の間の空間に伸長するように、取り外し可能に互いに接続可能である。
【０００８】
二つの半体がこのように係わり合うことによって、二つの半体の接続は簡単且つ直感的な操作となる。
【０００９】
それらの空間は、横突出部の上部及び下部に画成されるように、横方向に伸長しても良い。
【００１０】
横方向半体はそれぞれその長手方向に対して垂直な定まった断面を有することが好ましい。これによって、各半体の押出成形あるいは簡単な機械加工が可能となるので、ナイフブロックの製造が簡素化される。各横方向半体は、共に同じ押し出し成形によって得られるように、同じ断面を有しても良い。
【００１１】
一つの例では、各半体の外形は、側面から見ると、長手方向に垂直な線に対して対称な四辺形である。これによって二つの半体は、無駄なく同じ押し出し成形（あるいは機械加工長さ）から作ることが可能となる。
【００１２】
横方向半体は、磁石機構によって取り外し可能に互いに接続可能であることが好ましい。例えば、一方の横方向半体にある第１の複数の磁石と、それと連動する他方の横方向半体にある第２の複数の磁石とを設けることができる。また連動する各磁石は、一方は凹んでいて、他方は盛り上がっている。この構成は、互いに相互関係のある二つの横方向半体が固定配置される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
図１は、本発明のナイフブロックの第１の例を側面から見た図である。ナイフブロックは、表面１０の上に立つように設計され、刃はブロックのスロット内に収容される。刃は、前面１２のスロット内に挿入され、これらのスロットは、ブロック内に本明細書では「長手」方向と呼ばれる方向に伸びている。図１には、ハンドル１４が前面に持たせかけられていて、刃１６がブロックのスロットに納められている一本のナイフが図示されている。この例では、後述で明らかになるように、ナイフの刃は水平に挿入される。
【００１４】
図２は、図１の矢印１８の方向から見た端面を示すもので、すなわち、ナイフブロックを長手方向に見た図である。この図は、ナイフブロックが第１及び第２の横方向半体２０，２１からなることを示す。横方向半体はそれぞれ、複数の横に伸長する突起部２４（左半分）及び２５（右半分）を備える内側面を有する。突起部２４は、ナイフブロックの基部まで続いて、あるいは場合によっては、後ろの壁部まで、各横方向半体の全長に沿って伸びている。
【００１５】
左半分の突起部２４は、右半分の突起部２５の間の空間に伸長し、また右半分の突起部２５は、左半分の突起部２４の間の空間に伸長する。従って、くしのような噛み合う構造が形成されるが、二つの半体が接続したとき、ナイフの刃をそれぞれ収容するための空間２８が二つの半体の間に画成される。
【００１６】
二つの横方向半体は、図２の隠れた部分に示す機構２６によって、取り外し可能に互いに接続可能である。従ってこの構成は、内側表面を掃除可能にするように分離することが可能な二つの半体を使用する。これらの内側表面は、図に示すように、ナイフの刃のスロットを画成する。
【００１７】
図１及び図２の例では、空間２８はナイフブロックの幅の横方向に伸長し、突起部２４及び２５の上部あるいは下部に画定される。従ってナイフの刃は、図１に示す水平の向きに保持される。図２に示す二つの半体は、横の突起部の高さが異なるいくつかの異なる長さのスロットに設計される。しかし刃は、ほぼ中心付近に保たれる。
【００１８】
横方向半体２０及び２２は、その長手方向について定まった断面を有する。従って各半体は、例えば押し出し成形したり、あるいは木材から容易に機械加工されたりする。
【００１９】
図３及び図４は、横方向半体はそれぞれ同じ側面を有するので、共に、同じ押し出し成形、あるいは木材等の材料から同じ長さ機械加工されて得られる第２の例を示す図である。
【００２０】
図４は、また矢印１８の方向で見た前面１２を示すもので、前面（すなわちナイフブロックの長手方向の断面）は、１８０度の回転対称性を有する。この対称性は、半体が共に同一の断面を有することを可能にする。図１及び図２にあるように、ナイフのスロットは、ナイフの刃を寝かせて挿入されるように、突起部の上部及び下部に画成される。
【００２１】
図３からわかるように、側面から見た半体それぞれの外形は、その長手方向に垂直な線３０に関して対称な四辺形である。これによって、半体は共に、図５に示すように、無駄のない同じ押し出し成形（あるいは機械加工長さ）から作ることが可能となる。もちろん長方形の側面でも同様に行うことができるが、台形は、ナイフを挿入するのに所望の角度を提供する。
【００２２】
外側の台形が対称ではない場合でも、左利き用あるいは右利き用のナイフブロックを構成することによって、単一の押し出し成形あるいは機械加工長さから無駄なくナイフブロックを形成することは可能である。
【００２３】
いかなる形態の固定構成をとっても良いが、好ましい構成としては、横方向半体は、磁石機構によって取り外し可能に接続可能である。図６は、図３の線３１に沿って切断した二つの横方向半体２０及び２２の断面図（ただし半体は分離されている）である。二つの半体は、対の連係する磁石２６を有し、これらは図３に示すように４つの隅に配置される。図６の断面は、一対の磁石を通る。
【００２４】
連動する磁石の各対のうちの一つ３２は、凹んだ部分に配置され、他方の３４は、盛り上がっている。従って一対の磁石を結合することによって、互いに相対的な二つの半体がしっかりと固定して配置される。磁石は、体積が小さく、適切な強さのある希土類磁石が好ましい。二つの半体の外表面は、互いに結合したとき面一になり、また二つの半体を容易に分離可能にするには、接合する表面のどこかにくぼみを設ける。
【００２５】
上記の２例では、ナイフは刃を寝かせて挿入されるが、これについては重要ではない。図７は、ナイフが斜めに挿入され、その横方向半体の断面がまた同一であるといった横方向半体２０及び２２の配列の実現可能な構成の一つを示す図である。
【００２６】
刃は、二つの半体の間の接続面に対して並行であっても良い。基本的には、本発明は、二つの半体が分離することによって、刃を入れる凹所を開き、これによってその清掃を容易にする設計を提供する。
【００２７】
前述の例では、各半体の連続した突起部は反対側の半体の溝と噛み合う。これによって、位置あわせが最初から正常ではない場合に、半体が互いにすべる（図１の矢印１８に対して並行）ので、半体を互いに接合するのが容易になる。この摺動動作によって、二つの半体が正常な相対位置にある時に磁石が揃い、ナイフブロックは保持される。しかし、これは必須ではない。例えば、二つの半体の断面が全体の長さに対して一定ではないとき、スロットはナイフブロックの長さ全体を貫通することはできず、相対的な摺動は不可能となることがある。
【００２８】
ナイフブロックは、適切なものであればいかなる押し出し可能な材料で、あるいは好ましくは木材で製作しても良い。異なる木材を使用しても良く、ナイフブロックは、芸術的理由から、異なる木材で作られる横方向半体を有しても良い。実際、ナイフブロックを購入する際には、ユーザが各半体の材料及び色を選択できるように、横方向半体は、個々に販売することがある。
【００２９】
なお、“定まった断面”という用語は、図１及び図３の構成を包含するためのものである。従って、矢印１８の方向に目を向けると、固定された形状が見られ、二つの半体は相対的に互いに摺動する。側面が矩形ではないので、各図の断面は急に切れることはないが、この説明およびクレームで使用されるように“定まっている”。特に、半体は、それ自体が定まった断面を有する一定長さの材料から切り出すことができ、容易に機械加工あるいは押し出すことができる。
【００３０】
半体の押し出し及び機械加工について説明してきたが、これらは同様にモールド成形されても良い。
【００３１】
異なる他の変更形態は、当業者とって明らかになるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】本発明のナイフブロックの第１の例である。
【図２】図１のナイフブロックのナイフを収容する表面の図である。
【図３】本発明のナイフブロックの第２の例である。
【図４】図３のナイフブロックのナイフを収容する表面の図である。
【図５】図２及び図３に示すナイフブロックの横方向半体の二つをどのようにして無駄なくある一定の長さから作るかを示す図である。
【図６】図３及び図４のナイフブロックにおける磁石機構を詳細に表した図である。
【図７】本発明のナイフブロックの第３の例である。
【符号の説明】
【００３３】
２０，２２  半体
２４，２５  突起部
２６  磁石
２８  空間
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
2005527286.tif 000006
【図５】
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【図６】
2005527286.tif 000008
【図７】
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【国際調査報告】
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