(57)【要約】エアバッグモジュールは、エアバッグ（１４）と、カバー（１８）とを有する。バックプレート（４８）がカバー（１８）に取り付けられており、エアバッグ（１４）とカバー（１８）との間に位置している。バックプレート（４８）とカバー（１８）との間には、ホーンスイッチ（５０）が配置されている。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
エアバッグ（１４）と、
エアバッグのための破断用継ぎ目を有するカバー（１８）と、
前記カバーに取り付けられ、前記エアバッグと前記カバーとの間にあるバックプレート（４６）と、
前記バックプレート（４６）と前記カバーとの間にあるホーンスイッチ（５０）と、
前記ホーンスイッチの少なくとも一部を収容する、前記バックプレート内のポケット（６６）と、
を有するエバッグモジュール。
【請求項２】
前記ホーンスイッチ（５０）と前記カバー（１８）との間に接触プレート（７０）を含む、請求項１に記載のエアバッグモジュール。
【請求項３】
前記ホーンスイッチ（５０）は、予め決められた大きさの起動領域を有し、前記接触プレート（７０）は、前記予め決められた大きさよりも広い領域を有する、請求項２に記載のエアバッグ。
【請求項４】
前記接触プレート（７０）は、前記ホーンスイッチ（５０）と連絡する延長部分を有する、請求項２または３に記載のエアバッグ。
【請求項５】
前記破断用継ぎ目は、第１の破断部分（３８）と第２の破断部分（４２）とを区画し、前記バックプレートは、前記破断部分の一方に取り付けられている、請求項１から４のいずれかに記載のエアバッグモジュール。
【請求項６】
前記ホーンスイッチ（５０）は、第１の電気接点（５４）と第２の電気接点（５８）とを有し、少なくとも一つの前記電気接点が前記バックプレート（４６）に取り付けられている、請求項１から５のいずれかに記載のエアバッグモジュール。
【請求項７】
前記第１の電気接点（５４）を前記第２の電気接点（５８）から離すように付勢するばねを含む、請求項６記載のエアバッグモジュール。
【請求項８】
少なくとも一つの前記電気接点（５４，５８）は前記ばねを含む、請求項７に記載のエアバッグモジュール。
【請求項９】
前記カバーは、第１の面（１９）と第２の面（２１）とを有し、前記第２の面（２１）は、前記ホーンスイッチ（５０）と連絡する突起（３０）を有する、請求項１から８のいずれかに記載のエアバッグモジュール。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、自動車用のエアバッグモジュールに関する
【背景技術】
【０００２】
通常、運転者側のエアバッグモジュールは、動力車のステアリングホイールに取付けられている。当該モジュールはステアリングホイールのハブに取り付けられており、エアバッグと、ステアリングホイールカバーと、インフレータとを有することができる。これらの各要素は、周知のようにステアリングホイールに支持されている。
【０００３】
エアバッグを収容するために、ホーンスイッチは、ステアリングホイールのスポーク上に配置されることが多い。この特有の構造の欠点は、ステアリングホイールの回転に伴ってホーンスイッチが動くことである。ある構造は、ホーン機構をエアバッグモジュールに組み込むことによってこの問題を解決している。「フローティングホーン」と呼ばれるこのタイプのホーンは、ステアリングホイールアセンブリ内のばねアセンブリ上にエアバッグモジュールを浮かせることによって構成される。ホーンスイッチは、エアバックモジュールとステアリングホイールのベースとの間に配置される。ホーンを起動するために、モジュール全体がステアリングホイールハブに向けて動かされ、それによってホーンスイッチを起動し、ホーンが作動する。このホーンスイッチの構造は高価であり、モジュールを浮かせるためにモジュールとステアリングホイールとの間に十分な空間が必要である。
【０００４】
他のタイプのホーンスイッチ構造は、薄い可撓性のメンブレンスイッチを、ステアリングホイールカバーの裏面すなわち内面に取り付ける。メンブレンスイッチは、カバーと折り畳まれたエアバッグとの間に間隔をあけて配置される。従来のメンブレンスイッチは、薄いスペーサで分離された、導体がコーティングされた非常に薄い２枚の非導電シートを有する。スイッチにかかる圧力が導電性の表面を一緒に動かして電気回路を閉じ、ホーンを起動する。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
メンブレンスイッチは高価であり、その取付けには熟練を要する。さらに、これらのスイッチは不慮の動作の影響を受けやすく、望ましくないときにホーンが鳴り出す原因となる。特に、エアバッグが正常に折り畳まれていないときは、圧力によってメンブレンが不十分な折り畳み部分に支持されるに至り、それによって、思いがけずホーンが起動する結果となる。他の例では、極端な高温または低温がカバーを膨張または収縮させ、ホーンを鳴らす原因になる可能性もある。
【０００６】
したがって、上述の欠点を回避するホーンスイッチ機構を組み入れたエアバッグモジュールアセンブリに対する要求がある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、エアバッグモジュールを有する。エアバッグモジュールは、エアバッグと、エアバッグのための破断用継ぎ目を有するカバーとを有する。バックプレートが、エアバッグとカバーとの間に取り付けられている。バックプレートとカバーとの間には、ホーンスイッチが支持されており、そのホーンスイッチは、エアバッグの折り畳んだ部分による不慮の動作からのホーンスイッチの保護をより容易にするポケット内に位置する。
【０００８】
ホーンスイッチとカバーとの間に接触プレートが用いられていてもよい。接触プレートは、ホーンスイッチより大きく、それによって、ホーンスイッチの動作のための、より広い接触面積を作り出してもよい。接触プレートは、バックプレートのポケットの中へ延びてホーンスイッチの動作を補助するフィンガを有していてもよい。接触プレートはさらに、バックプレートに取り付けられていてもよい。
【０００９】
ホーンスイッチは、二つの電気接点を有し、その一つはバックプレートに取り付けられていてもよい。ばねが、一方の電気接点を他方の接点から離すように付勢してもよく、さらに、接触プレートをバックプレートから離すように付勢する役目を果たしてもよい。一方の電気接点は、ばねとして役目を果たしてもよい。
【００１０】
カバーは二つの面を有し、そのうち一方は、ホーンの動作を向上させるために接触プレートと接触する複数の突起を有していてもよい。カバーはさらに、破断用継ぎ目によって分けられた二つの部分を有し、その一方の部分にバックプレートが取り付けられていてもよい。このようにして、エアバッグの展開中にバックプレートが押し出されることはない。
【００１１】
したがって本発明は、エアバッグモジュールの一部として安価な機械的ホーンスイッチを採用できる。エアバッグの折り畳んだ部分からホーンスイッチをさらに保護するバックプレート内の保護ポケットの周囲にホーンスイッチを設置することによって、ホーンの不慮の動作は大幅に減少する。このようにして、本発明は、メンブレンスイッチにかかる費用を避け、エアバッグの折り畳んだ部分からスイッチを隔離する。加えて、エアバッグモジュールは、「フローティングホーン」構造よりも占有空間が少ない。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
図１Ａおよび１Ｂに示すように、本発明のエアバッグモジュール１０は、ハウジング１７内のインフレータ１６の上に配置されたエアバッグ１４を有する。カバー１８は、インフレータ１６が一旦作動するとエアバッグ１４が矢印Ａで示す方向に移動するのを可能にする破断用継ぎ目を有する。この特徴は周知である。
【００１３】
周知のアセンブリと対照的に、エアバッグモジュール１０は、カバー１８に取り付けられたバックプレート４６を有する。図１Ｂに見られるように、バックプレート４６は、カバー１８と間隔をあけて配置されて、カバー１８とバックプレート４６との間にホーンスイッチ５０を配置するのを可能にする。ホーンスイッチ５０は、第１の電気接点５４と第２の電気接点５８とを有していてもよい。第１の電気接点５４は、第２の電気接点５８から離れている。矢印Ｂに沿ったホーンスイッチ５０の動作は、第１の電気接点５４を第２の電気接点５８に接触させ、それによって、ホーン回路６０（概念的に示す）が完成し、ホーン６１が鳴る。
【００１４】
図３および図１Ｂに示すように、ホーンスイッチ５０は、バックプレート５０のポケット６６内に取り付けられている。ポケット６６は、ホーンスイッチ５０を収容する大きさに形成された、バックプレート４６内の凹み、窪み、または他の変形であってよい。ホーンスイッチ５０はバックプレート４６のポケット６６内に配置されているので、ホーンスイッチ５０は、ホーンの不慮の動作の影響を受けにくい。バックプレート４６は、堅く、エアバッグ１４の折り畳んだ部分５１からホーンスイッチ５０を隔離している。加えて、ホーンスイッチ５０の少なくとも一部をポケット６６の保護範囲内に配置することは、ホーンスイッチ５０を不慮の動作からさらに隔てる。さらに、ホーンスイッチ５０は導電膜ではなく電気接点を有しているので、ホーンスイッチ５０は、動作させるのにメンブレンスイッチよりも強い抵抗力を与える。特に、第１の電気接点５４は、図１Ｂに示すように弧状に形成されている。この形状は、第１の電気接点５４が、ホーンスイッチ５０の矢印Ｂに沿った動作に対するばねとして作用するのを可能とする。動作させるための抵抗力の大きさは、既知の技術によって調整できる。
【００１５】
ホーンスイッチ５０は、予め決められたサイズ、例えば図１Ｂに示す長さＹ、を有している。ホーンを作動させる領域を拡げるために、接触プレート７０が、ホーンスイッチ５０とカバー１８との間に配置される。接触プレートは、ホーンスイッチ５０よりも大きい寸法、例えば長さＸ、を有しており、それによって、運転者の位置からホーンスイッチ５０を作動させる領域が拡がる。さらに、カバー１８は、第１の面１９と第２の面２１とを有している。第２の面２１は、第１の面１９が矢印Ｂに沿って押し下げられたときに、接触プレート７０に接触して、第１の電気接点５４を第２の電気接点５８に接触させる突起３０を有する。図１Ｂに示すように、ばねとして作用する第１の電気接点５４は、接触プレート７０をバックプレート４６から離す方向に付勢している。
【００１６】
図４に示すように、接触プレート７０は、バックプレート４６に取り付けられている。接触プレートは、ホーンスイッチ５０を間に置いて、バックプレート４６にスナップ嵌めされていてもよい。図６に示すように、バックプレート４６は、次いで、例えばカバー１８へのバックプレート４６の熱かしめによって、カバー１８に取り付けられてもよい。
【００１７】
図５は、カバー１８の第１の面１９を示す。カバー１８は、周知のように、カバー上に設けられた破断用継ぎ目３４を有する。エアバッグ１４の展開中、カバー１８は、継ぎ目３４に沿って裂けて、二つの部分、すなわち第１の部分３８と第２の部分４２とになる。エアバッグ１４が膨張し、破断用継ぎ目３４が裂けたとき、バックプレート４６は第１の部分４２に付き、バックプレート４６、ホーンスイッチ５０、および接触プレート７０は第２の部分４２に付いて残る。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１Ａ】本発明のエアバッグモジュールの、エアバッグ、インフレータ、およびホーン起動スイッチを示す断面図である。
【図１Ｂ】図１Ａの、ホーンスイッチおよびバックプレートのポケットを強調する拡大図である。
【図２】図１Ａおよび１Ｂに示した本発明のエアバッグモジュールの斜視図である。
【図３】ポケット内に設置されたホーンスイッチのついたバックプレートの図である。
【図４】ホーンスイッチの上方で、かつバックプレートに取り付けられた接触プレートの図である。
【図５】カバーの斜視図である。
【図６】カバーに取り付けられたバックプレートを示す、図５の裏面の図である。
【図１Ａ】
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【図２】
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【図１Ｂ】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【国際調査報告】
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