(57)【要約】印刷装置交換式コンポーネントの顧客（３０２）に対して購入インセンティブを提供するシステムおよび方法であって、購入インセンティブは、顧客の印刷装置使用率に基づく。交換式コンポーネントのベンダー（３００）は、ある時間にわたって各交換式コンポーネント顧客（３０２）のページカウント（５１０）を保持する。印刷装置使用率がこれらの値から計算される。新しい交換式コンポーネント（２００）が注文されると、ベンダーシステム（１０４）が顧客（３０２）の印刷装置使用量を計算し、価格決定表（６００）を参照して価格を決定する。コンポーネントメモリ（２０６）を備えた交換式コンポーネント（２００）がベンダー（３００）に戻され、ページカウントがコンポーネントメモリ（２０６）から読み出され、価格割り引きを決定する際に使用される顧客（３０２）のページカウントに追加される。
2005502110.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
顧客に対するマーケティングイベントの発生を検出することを含み、該マーケティングイベントは、印刷装置の１つまたは複数の交換式コンポーネントに関し、
前記顧客の印刷装置の使用量を求めることと、
前記印刷装置の使用量に基づいて前記印刷装置の１つまたは複数の交換式コンポーネントの価格を決定することと、
前記価格を前記顧客に送信することと、を含む方法。
【請求項２】
前記印刷装置の使用量を求めることは、前記顧客が所有する所定のブランドの印刷装置で印刷されたページ数を計算することをさらに含む、請求項１記載の方法。
【請求項３】
前記印刷装置の使用量を求めることは、前記顧客が所有する所定のブランドの印刷装置で所定の使用時間にわたって印刷されたページ数を計算することをさらに含む、請求項１記載の方法。
【請求項４】
前記使用時間は移動平均である、請求項３記載の方法。
【請求項５】
前記使用時間は固定時間である、請求項３記載の方法。
【請求項６】
前記印刷装置の使用量を求めることは、前記顧客が所有する所定のブランドの印刷装置で印刷された月あたりの平均ページ数を計算することをさらに含む、請求項１記載の方法。
【請求項７】
前記マーケティングイベントの発生を検出することは、前記顧客から１つまたは複数の交換式コンポーネントに対する注文を受けることをさらに含む、請求項１記載の方法。
【請求項８】
前記マーケティングイベントの発生を検出することは、前記１つまたは複数の交換式コンポーネントの前記価格についての問い合わせを前記顧客から受け取ることをさらに含む、請求項１記載の方法。
【請求項９】
前記マーケティングイベントの発生を検出することは、前記顧客から消耗したトナーカートリッジを受け取ることをさらに含む、請求項１記載の方法。
【請求項１０】
前記マーケティングイベントの発生を検出することは、前記顧客に未承諾広告を送信する所定の時間を検出することをさらに含む、請求項１記載の方法。
【請求項１１】
前記マーケティングイベントの発生を検出することは、印刷装置の消耗した交換式コンポーネントを前記顧客から受け取ることをさらに含み、前記印刷装置の消耗した交換式コンポーネントには、コンポーネントメモリが一体化されており、
前記顧客の印刷装置の使用量を求めることは、前記印刷装置の消耗した交換式コンポーネントを使用して印刷されたページ数を示すコンポーネントページカウントを前記コンポーネントメモリから検索することと、前記コンポーネントページカウントを累積ページカウントに加えることによって新しい累積ページカウントを導き出すこと、とをさらに含み、前記累積ページカウントは、所定のブランドの印刷装置の交換式コンポーネントを使用して前記顧客によって印刷された、総ページ数を示し、
前記印刷装置の１つまたは複数の交換式コンポーネントの価格を決定することは、前記印刷装置の消耗した交換式コンポーネントと同一の印刷装置の交換式コンポーネントの価格を、前記新しい累積ページカウントに基づいて決定することをさらに含む、請求項１記載の方法。
【請求項１２】
前記印刷装置の１つまたは複数の交換式コンポーネントの価格を決定することは、現在注文を受けている印刷装置の１つまたは複数の交換式コンポーネントの価格を決定することをさらに含む、請求項１記載の方法。
【請求項１３】
前記印刷装置の１つまたは複数の交換式コンポーネントの価格を決定することは、販売可能な印刷装置の１つまたは複数の交換式コンポーネントの価格を決定することをさらに含む、請求項１記載の方法。
【請求項１４】
前記価格を決定することは、価格決定表を参照することによって、前記１つまたは複数の印刷装置交換式コンポーネントの価格を、前記印刷装置の使用量の関数として決定する、請求項１記載の方法。
【請求項１５】
前記印刷装置の交換式コンポーネントはレーザプリンタのトナーカートリッジである、請求項１記載の方法。
【請求項１６】
複数の顧客の印刷装置使用量を格納する印刷装置使用量データベースを備え、前記印刷装置使用量は、顧客が所有する所定のブランドの印刷装置によって印刷されたページ数であり、
価格決定モジュールと、
各顧客の印刷装置使用量を計算する使用量モジュールと、
顧客に販売する印刷装置の交換式コンポーネントの価格を計算する価格決定モジュールを備え、該価格は前記顧客の印刷装置使用量で決まり、
前記計算された前記印刷装置の交換式コンポーネントの価格を前記顧客に送信するメッセージ送信手段と、を備えたシステム。
【請求項１７】
コンポーネントメモリを有する消耗した印刷装置の交換式コンポーネントを受け取り、前記コンポーネントメモリからページカウントを検索する、リサイクルセンターをさらに備え、前記ページカウントは、前記印刷装置の交換式コンポーネントを利用して印刷されたページ数を示す、請求項１６記載のシステム。
【請求項１８】
前記メッセージ送信手段はネットワーク接続をさらに備え、該ネットワーク接続を介して前記価格を前記顧客に送信することができる、請求項１６記載のシステム。
【請求項１９】
印刷装置の１つまたは複数の交換式コンポーネントに対しての顧客の注文を受けるように構成された受注センターをさらに備えた、請求項１６記載のシステム。
【請求項２０】
前記印刷装置使用量は、使用時間にわたって、顧客が所有する所定のブランドの印刷装置から印刷されたページ数である、請求項１６記載のシステム。
【請求項２１】
前記使用時間は移動平均である、請求項２０記載のシステム。
【請求項２２】
前記印刷装置使用量は、顧客が所有する所定のブランドの印刷装置で印刷された月あたりの平均ページ数である、請求項１６記載のシステム。
【請求項２３】
請求項１６記載のシステムを具現したレーザプリンタ。
【請求項２４】
コンピュータの動作により以下のステップを実行するコンピュータ実行可能命令を含む、１つまたは複数のコンピュータ可読媒体であって、該コンピュータ実行可能命令は、
所定のブランドの印刷装置の交換式コンポーネントを利用する顧客が所有する印刷装置で所定の使用時間にわたって印刷されたページ数を求めることによって、前記顧客の印刷装置使用量を計算するステップと、
印刷装置の交換式コンポーネントの価格を計算するステップを含み、該価格は前記印刷装置使用量の関数である、前記１つまたは複数のコンピュータ可読媒体。
【請求項２５】
前記印刷装置の交換式コンポーネントの価格を計算することは、価格決定表を利用することをさらに含み、該価格決定表は、前記印刷装置使用量が第１の範囲内にある場合、前記印刷装置交換式コンポーネントの第１の価格を示し、前記印刷装置使用量が第２の範囲内にある場合、前記印刷装置の交換式コンポーネントの第２の価格を示す、請求項２４記載の１つまたは複数のコンピュータ可読媒体。
【請求項２６】
前記印刷装置使用量は印刷装置の累積使用量であり、
前記印刷装置使用量を計算することは、前記顧客からの消耗した印刷装置の交換式コンポーネントのコンポーネントメモリから検索されたページカウントを前記累積ページカウントに加えることによって前記顧客の新しい累積ページカウントを導き出すことをさらに含み、前記ページカウントは、前記印刷装置の交換式コンポーネントを使用して印刷されたページ数を示し、
前記印刷装置の交換式コンポーネントの価格を計算することは、前記新しい累積ページカウントを利用することをさらに含む、請求項２４記載の１つまたは複数のコンピュータ可読媒体。
【請求項２７】
請求項２４記載の１つまたは複数のコンピュータ可読媒体を組み込んだレーザプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、包括的に印刷装置顧客に対する印刷装置交換式コンポーネントのマーケティングに関し、特に、プリンタ使用率の高い印刷装置顧客に対して特別な印刷装置交換式コンポーネント価格を決定することに関する。
【背景技術】
【０００２】
大半の種類の印刷装置には、機能しうるライフサイクルを有する交換式コンポーネントが備えられている。交換式コンポーネントのライフサイクルが終われば、印刷装置を引き続き適宜機能させるために、そのコンポーネントを交換しなければならない。
【０００３】
たとえば、レーザプリンタには、プリントプロセスにトナーを提供するトナーカートリッジが設置されている。ドキュメントが印刷されると、トナーサプライが徐々に消耗する。トナーサプライが完全に空になると、プリンタは、トナーカートリッジが交換されるまで、それ以上ドキュメントを印刷することができない。プリンタの所有者はここで、プリンタの交換用トナーカートリッジの購入に目を向けなければならない。
【０００４】
交換用トナーカートリッジに対してニーズを有するプリンタ所有者に交換用トナーカートリッジを販売する機会を求めて争っている多数のトナーカートリッジ製造業者およびベンダーが存在する。こういった潜在的な顧客を獲得することは極めて重要であるので、プリンタの所有者とコンタクトをとり、ベンダーの交換用トナーカートリッジを購入するように促すために、事実上すべてのマーケティング手段が利用されてきた。
【０００５】
プリンタの所有者に特定の交換用トナーカートリッジ（および他の交換用消耗品）の購入を説得する一方法は、プリンタの所有者にインセンティブを提供することである。このようなインセンティブには通常、プリンタの所有者に対する金銭的な割引が関わる。たとえば、ベンダーは、プリンタの顧客が、他に３つのトナーカートリッジをすでに購入した後には、通常価格の半額でトナーカートリッジを購入することができるようにして、インセンティブを保持することができる。
【０００６】
さらに、消耗品のベンダーは、ベンダー側で発生するコストの低減を助けることによってベンダーにプラスになるインセンティブを、潜在的な顧客に提供することができる。たとえば、ベンダーは、資材のプリント、郵送料金等を節約することができるため、より従来的な書面での手段ではなくインターネットを介して取引をやりとりすることによって費用を節約することができる場合がある。この場合、ベンダーは、潜在的な顧客に対して、インターネットを介して交換式プリンタコンポーネントを購入するようにある種のインセンティブ、たとえばより早期の発送、より低いコスト、将来の購入のための価値あるクーポン、リベート等を提供することができる。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
上に述べたようなインセンティブマーケティングプログラムは、通常、多数のプリンタ所有者に対して作成しなければならない。個々のプリンタ所有者に関してインセンティブプログラムを作成し、追跡し、監視する能力を有するマーケティングプログラムは、特に、柔軟性の増大により、ベンダーが特定個人または企業を識別し、マーケティング努力をそれらに絞り込むことが可能になるため、プリンタ消耗品のベンダーにとって非常に価値のあるものである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
プリンタ装置の交換式コンポーネントの潜在的な顧客に購入インセンティブを提供するシステムおよび方法について本明細書に述べる。購入インセンティブは、顧客のプリンタ装置使用量に基づいたプリンタ装置交換式コンポーネントの特別な価格決定の形をとる。使用量の多い顧客には、使用量の少ない顧客よりも低い価格で交換式コンポーネントが提供される。
【０００９】
このような価格決定インセンティブプログラムを得るために、本明細書に記載のシステムおよび方法は、幾人かの顧客それぞれのプリンタ装置の使用量を追跡する能力を有する。これは、顧客が何台のプリンタ装置を所有しているかに関わりなく、その顧客の総使用量が追跡されることを意味する。その結果として、数台から何百台という印刷装置を有する顧客の使用量はおそらく、１台のみまたは少数台の印刷装置を有する顧客よりも高くなる。
【００１０】
一実施態様において、印刷装置交換式コンポーネントのベンダーは、ベンダーから商品を購入する各顧客についての情報を含むデータベースを保持する。データベースには、各顧客の累積ページカウントが保持される。顧客がベンダーに交換式コンポーネントを注文すると、ベンダーは累積ページカウントにアクセスし、累積ページカウントに基づいて、顧客が注文した各コンポーネントの価格を決定することができる。たとえば、累積ページカウントにより、その顧客が月あたり平均して25,000ページを印刷することがわかる場合、注文を受けたコンポーネントの価格構造は、使用量が少なかった場合よりも低くすることができる。
【００１１】
コンポーネントメモリが一体化された印刷装置交換式コンポーネントを使用して、ページカウントを追跡することが可能である。コンポーネントメモリを備えたコンポーネントが、リサイクルのためにベンダーに戻されると、消耗したコンポーネントを使用して何枚のページが印刷されたかを示すページカウントが、コンポーネントメモリから読み出される。このページカウントは、消耗したコンポーネントを戻した顧客の累積合計に加えられ、累積合計を使用して印刷装置使用量を計算する。コンポーネントメモリを備えたコンポーネントの使用により、他の方法よりも正確かつ便利な印刷装置使用量追跡プロセスが提供される。
【００１２】
説明する一実施態様では、多使用量価格決定インセンティブプランが、印刷装置の交換式コンポーネントが故障した、消耗した、または別の理由で交換が必要なときに、印刷装置の交換式コンポーネントを自動的に注文する自動注文システムと統合される。このような自動注文システムでは、交換式コンポーネントがベンダーから注文される。ベンダーは、累積ページカウントおよび印刷装置使用量に基づいて価格を計算する。コンポーネントがリサイクルのためにベンダーに戻される場合、ページカウントが読み出され、累積合計に加えられる。このページカウントは、将来の取り引きに影響を及ぼしうる。
【００１３】
印刷装置使用量を利用して、現在注文を受けている交換式コンポーネントの割り引き、および将来に交換式コンポーネントを注文する際のインセンティブの提供を行うことができる。現在注文を受けているコンポーネントを割り引く場合、顧客はプログラムについての情報を受け取り、リサイクルのためにベンダーにコンポーネントを繰り返し返送し、プリンタ使用量が特定の率以上である場合には、顧客が注文したコンポーネントに対して割り引きを受けることができることを知る。潜在的な顧客、またはリサイクルのためにコンポーネントを戻す各顧客に、インセンティブが提供される。インセンティブは様々でありうるが、通常、顧客が将来の特定時間内にこれぐらいの数のコンポーネントを購入する場合にコンポーネントのコストが下がる、ということを顧客に知らせる。
【００１４】
本明細書に記載のシステムおよび方法によって提供される利点は、ベンダーにとっての取り引きコストの削減、潜在的な顧客のよりダイレクトな絞り込み、販売高の増大、高い顧客維持等である。加えて、数台の印刷装置を有する顧客には、その顧客の印刷装置あたりの使用量ではなくその顧客の総使用量が認められる。
【００１５】
本発明を例として説明するが、本発明は添付図面中の図に限定されない。図全体を通して、同じ番号を使用して同様のコンポーネントおよび／または機構を指す。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下の説明において、顧客の印刷装置使用量に基づいて印刷装置交換式コンポーネントの特別価格を決定するシステムおよび方法の１つまたは複数の特定の実施態様および／または実施形態について述べる。このシステムおよび方法については、添付の特許請求の範囲に記載の要素を組み込んでいる。これら実施態様は、法令の記載、実施可能要件、および最良形態要件を満たすために具体的に述べられる。しかし、説明自体に本特許の範囲を限定する意図はない。
【００１７】
本明細書には、顧客の印刷装置使用量に基づいて印刷装置交換式コンポーネントの特別価格を決定するシステムおよび方法の１つまたは複数の例示的な実施態様についても述べられる。本出願人は、これら例示的な実施態様が例にすぎないものと意図する。本出願人は、これら例示的な実施態様が特許請求される本発明（複数可）の範囲を限定するものと意図しない。むしろ本出願人は、特許請求する本発明（複数可）は他の方法で、他の現存の技術または将来の技術と併せて具現し実施することも可能であるものと意図する。
【００１８】
コンピュータ実行可能命令
顧客の印刷装置使用量に基づいて印刷装置交換式コンポーネントの特別価格を決定するシステムおよび／または方法の一実施態様は、１つまたは複数のコンピュータまたは他の装置によって実行される、プログラムモジュール等のコンピュータ実行可能命令の一般的な文脈の中で述べることができる。一般に、プログラムモジュールは、特定のタスクを実行する、または特定の抽象データ型を実施するルーチン、プログラム、オブジェクト、コンポーネント、データ構造等を含む。通常、プログラムモジュールの機能は、各種実施形態に所望されるように組み合わせたり、または分散させることが可能である。
【００１９】
コンピュータ可読媒体
自動的に注文された印刷装置の交換式コンポーネントの注文状態を自動的に追跡するシステムおよび／または方法の一実施態様は、ある形態のコンピュータ可読媒体に格納されるか、またはこれを介して伝送することができる。コンピュータ可読媒体は、コンピュータがアクセスできる利用可能な任意の媒体であることができる。限定ではなく例として、コンピュータ可読媒体は「コンピュータ格納媒体」および「通信媒体」を含むことができる。
【００２０】
「コンピュータ格納媒体」は、コンピュータ可読命令、データ構造、プログラムモジュール、または他のデータ等、情報を格納する任意の方法または技術で実施される揮発性媒体、不揮発性媒体、取り外し可能な媒体、および取り外し不可能な媒体を含む。コンピュータ格納媒体としては、ＲＡＭ、ＲＯＭ、ＥＥＰＲＯＭ、フラッシュメモリ、他のメモリ技術、ＣＤ−ＲＯＭ、デジタル多用途ディスク（ＤＶＤ）、他の光学格納装置、磁気カセット、磁気テープ、磁気ディスク格納装置、他の磁気格納装置、または所望の情報の格納に使用可能であり、かつコンピュータアクセス可能な他の任意の媒体が挙げられるが、これらに限定されない。
【００２１】
「通信媒体」は通常、コンピュータ可読命令、データ構造、プログラムモジュール、または搬送波や他の伝送機構等の変調データ信号中の他のデータを具現する。通信媒体は、任意の情報送出媒体も含む。
【００２２】
例示的な印刷装置
図１は、本明細書に記載の多使用量インセンティブ価格決定システムの一実施態様により構築されたレーザプリンタ１００のブロック図である。本説明ではレーザプリンタ１００について述べるが、本明細書に記載の多使用量インセンティブ価格決定システムは、交換式コンポーネントを利用するインクジェットプリンタ、ファクシミリ機、コピー機等、任意の種類の印刷装置に包含されうることに留意する。レーザプリンタ１００および多使用量インセンティブ価格決定システムは、自動コンポーネント注文システムを含むレーザプリンタという文脈の中で述べることに留意する。しかし、本明細書に記載のシステムおよび方法は、自動交換式コンポーネント注文機能を持たない同様のシステムで実施することもでき、また、本発明（複数可）をこのような文脈の中で述べることにより、添付の特許請求の範囲が限定されるものと意図しないことに留意する。また、レーザプリンタ１００中に示す機構および／またはこれら機構によって実行される機能の多くは、ソフトウェアモジュール、ハードウェア装置、および／またはこれらの組み合わせで実施しうることが当業者により認識されよう。
【００２３】
図１には、レーザプリンタ１００に接続され通信するホストコンピュータ１０２と、レーザプリンタ１００およびホストコンピュータ１０２と通信するベンダーシステム１０４も示される。ホストコンピュータ１０２およびベンダーシステム１０４は、自動コンポーネント注文システムならびに本明細書に記載の多使用量インセンティブ価格決定システムおよび方法と併せて利用される。ホストコンピュータ１０２およびベンダーシステム１０４の機能については、多使用量インセンティブ価格決定システムについて以下にさらに詳細に述べるにつれて明らかになろう。
【００２４】
レーザプリンタ１００は、モデム１０６および通信ポート１０８を備える。モデム１０６は、ベンダーシステム１０４にアクセスし通信するように構成される。通信ポート１０８は、レーザプリンタ１００がホストコンピュータ１０２と通信するためのパラレルポートであるが、ホストコンピュータ１０２を接続することのできる任意のポートであってよい。
【００２５】
レーザプリンタ１００は、トナーサプライ１１２が中に格納された交換式トナーカートリッジ１１０も備える。トナーカートリッジ１１０は、内蔵された無線周波数識別（ＲＦＩＤ）メモリ１１３を有する。本説明では、トナーカートリッジ１１０の交換に的が絞られるが、本明細書に記載の発明は、レーザプリンタ１００で使用される任意の交換式コンポーネントに関連しての使用に適していることに留意する。レーザプリンタにはＲＦＩＤ呼び掛け器１２２が備えられ、レーザプリンタ１００は、ＲＦＩＤ呼び掛け器を通してトナーカートリッジ１１０のＲＦＩＤメモリ１１３に対して読み書きを行うことができる。
【００２６】
レーザプリンタ１００は、ディスプレイ１１４、プロセッサ１１６、およびメモリ１１８もさらに備える。レーザプリンタ１００中の交換式コンポーネントが機能しうるライフサイクルの終わりに近いか、または終わりに達したときを検出するように構成された検出器１２０が備えられる。本説明では、検出器１２０は、トナーカートリッジ１１０のトナーサプライ１１２が、トナーカートリッジ１１０を交換するために交換用トナーカートリッジ（図示せず）を注文すべきことを示す消耗レベルに達したときを検出する低トナー検出器１２０である。検出器１２０はレーザプリンタ１００自体の中に配置されて示されているが、トナーカートリッジ１１０に一体化してもよい。
【００２７】
レーザプリンタ１００は、トナーカートリッジ１１０中のトナーサプライ１１２が低いという通知を検出器１２０から受け取るように構成された発注器１２４も備える。通知を受け取ると、発注器１２４は、モデム１０６を使用して直接、あるいはメモリ１１８に格納されているブラウザ１２８を使用してインターネット（図示せず）を経由してベンダーシステム１０４に自動的にコンタクトをとる。本発明が、ブラウザのない印刷装置で実施される場合、記載の特徴はホストコンピュータ１０２に含まれるブラウザ（図示せず）を利用することによって実施されることに留意する。
【００２８】
レーザプリンタ１００のメモリ１１８は、ベンダーシステム１０４についてのデータ、たとえば交換式コンポーネントを注文しうるベンダーについての名称、住所、電子メールアドレス、リモートアクセス番号等を含むベンダー情報１３０も格納する。発注器１２４は、ベンダー情報１３０を使用してベンダーシステム１０４にコンタクトをとり、印刷装置交換式コンポーネントを注文する。
【００２９】
例示的な印刷装置交換式コンポーネント
図２は、図１に示すレーザプリンタ１００に設置可能であり、本明細書に記載の多使用量インセンティブ価格決定システムでの使用に適したトナーカートリッジ２００の図である。本発明は、レーザプリンタ用のプリンタトナーカートリッジを利用して本明細書に図示し説明されるが、印刷装置（プリンタ、コピー機、ファクシミリ機等）に設置可能な任意の交換式コンポーネント（トナーカートリッジ、インクカートリッジ、イメージャドラム、定着器等）とともに利用しうることに留意する。トナーカートリッジ２００は、トナーサプライ２０４を含むカートリッジ本体２０２を含む。
【００３０】
メモリタグ２０６はトナーカートリッジ２００上のラベル２０８の下に配置されるが、トナーカートリッジ２００の、本明細書に述べる目的で実用的でありうる任意の場所に配置することができる。メモリタグ２０６は、好ましくは、無線周波数識別（ＲＦＩＤ）メモリタグである。ＲＦＩＤメモリタグおよびＲＦＩＤメモリタグ用のアプリケーションは、当分野において既知である。本発明（複数可）におけるＲＦＩＤメモリタグ２０６の機能のさらなる態様は、説明が進むにつれてより明確になろう。
【００３１】
例示的な多使用量インセンティブ価格決定システム
図３は、本明細書に記載の多使用量価格決定システムおよび方法を実施するベンダー３００および顧客企業３０２のブロック図である。ベンダー３００および顧客企業３０２は、インターネット３０４を介して互いに通信する。顧客企業３０２には、レーザプリンタ３０６、インクジェットプリンタ３０８、ファックス３１０、およびコピー機３１２を含む交換式コンポーネントを利用する複数の印刷装置が含まれる。顧客企業３０２は、顧客企業３０２が所有する印刷装置３０６〜３１２に使用するために、交換式コンポーネントの購入をコントロールする購買部３１４も含む。消耗したトナーカートリッジ３１６が、顧客企業３０２によってベンダー３００に戻され、新しいトナーカートリッジ３１８がベンダー３００によって顧客企業３０２に発送される。
【００３２】
ベンダー３００は、消耗したコンポーネント３１６を顧客企業３０２から受け取るリサイクルセンター３２０、顧客企業３０２からコンポーネントの注文を受ける受注センター３２２、注文されたコンポーネント３１８の顧客企業３０２への発送を請け負う発送部３２４を含む。ベンダー３００は、使用量データベース３３０、使用量／価格計算器３３２、価格決定表３３４、および履歴データベース３３６も含む。これらコンポーネントの構造および機能について、以下にさらに詳細に述べる。
【００３３】
ベンダー３００に含まれる要素３２０〜３３６のうちの少なくとも１つ（およびおそらく複数）は、コンピューティングシステム（図示せず）で実施しうることに留意する。コンピューティングシステムは、多使用量インセンティブ価格決定システムの構成を限定しないようにするため、図３に示されていない。コンピューティングシステムが受注センター３２２に統合されているか否かなど、利用可能ないくつかのベンダー構成代替がある。当業者は、特定の状況での使用に適した代替を認めよう。
【００３４】
使用量データベース３３０、価格決定表３３４、および履歴データベース３３６の例示的な構成について以下に述べ、図４〜図６に示す。図３に示す要素の機能については、図７に関して以下に述べる例示的な方法に関連してさらに詳細に説明する。
【００３５】
例示的なデータ構造
図４は、本明細書に記載の多使用量インセンティブ価格決定システムおよび方法との併用に適した例示的な使用量データベース４００を示す。使用量データベース４００は、いくつかのフィールド４１０〜４１８を含むいくつかのレコード４０２〜４０８を含む。各レコード４０２〜４０８には、特定の顧客（図示せず）が関連付けられる。各レコード４０２〜４０８は、同じフィールド４１０〜４１８を含む。顧客名フィールド４１０は、顧客の名称を格納する。顧客番号フィールド４１２は、関連する顧客名フィールド４１０で識別される顧客を一意に識別する値を格納する。ページプリントフィールド４１４は、関連する顧客名フィールド４１０で識別される顧客によって印刷されたページ数を含む。ページプリントフィールド４１４は、所定のブランドの印刷装置から印刷されたページ数のみを格納する。たとえば、Hewlett-Packardがベンダーの場合、ページプリントフィールド４１４はＨ−Ｐ印刷装置または印刷装置中のＨ−Ｐコンポーネントから印刷されたページ数を含む。
【００３６】
使用量データベース４００は、使用期間フィールド４１６も含む。使用期間フィールド４１６は、関連する顧客名フィールド４１０で識別された顧客のプリンタ使用量が計算される時間を示す値を含む。たとえば、ベンダーが前の１２ヶ月間の「月あたりのページ」に対して基本的な価格決定インセンティブを決定する場合、使用期間フィールド４１６は値「１２」を格納する。このようにして、ベンダーは、いつ価格決定インセンティブプログラムを作成するかについて柔軟であることができる。
【００３７】
履歴データベースフィールド４１８は、関連する顧客名フィールド４１０で識別された顧客に関連する履歴データベースへのリファレンスまたはポインタを含む。履歴データベースフィールド４１８はオプションであり、所望であれば、ベンダーが統計およびマーケティングの目的で履歴番号を使用することができるように保持される。
【００３８】
図５は、本明細書に記載の多使用量インセンティブ価格決定システムおよび方法との併用に適した例示的な履歴データベース５００を示す。履歴データベース５００は、いくつかのレコード５０２〜５０６を含む。各レコード５０２〜５２６は、ページカウントを顧客から受け取った日付を表す。履歴データベース５００の各レコード５０２〜５０６は、データフィールド５０８およびページカウントフィールド５１０を含む。データフィールド５０８は、ページカウントフィールド５１０中のページカウントを受け取った日付を含む。
【００３９】
図６は、本明細書に記載の多使用量インセンティブ価格決定システムおよび方法との併用に適した例示的な価格決定表６００を示す。例示的な価格決定表６００は、行６０２、行６０４、行６０６、および行６０８を含む。例示的な価格決定表６００は、使用量列６１０、割り引き列６１２、および価格列６１４も含む。この例では、行６０２は、使用量列６１０に値5,000、割り引き列６１２に値５％、および価格列６１４に値＄95.00を格納している。これは、顧客がベンダーのコンポーネントを使用して月あたり5,000〜9,999ページを印刷し、顧客がトナーカートリッジまたは他の消耗品に対して５％の割り引きを受けることを示す。この場合、５％の割り引きにより、トナーカートリッジの価格は＄95.00になる。
【００４０】
行６０４は、使用量列６１０に値10,000、割り引き列６１２に値７％、および価格列６１４に値＄93.00を格納している。これは、顧客がベンダーのコンポーネントを使用して月あたり10,000〜14,999ページを印刷し、顧客がトナーカートリッジまたは他の消耗品に対して７％の割り引きを受けることを示す。この場合、７％の割り引きにより、トナーカートリッジの価格は＄93.00になる。
【００４１】
同様に、行６０６は使用量列６１０に値15,000、割り引き列６１２に値１０％、および価格列６１４に値＄90.00を格納している。これは、顧客がベンダーのコンポーネントを使用して月あたり15,000〜24,999ページを印刷し、顧客がトナーカートリッジまたは他の消耗品に対して１０％の割り引きを受けることを示す。この場合、１０％の割り引きにより、トナーカートリッジの価格は＄90.00になる。
【００４２】
同様に、行６０８は使用量列６１０に値25,000、割り引き列６１２に値１５％、および価格列６１４に値＄85.00を格納している。これは、顧客がベンダーのコンポーネントを使用して月あたり25,000もしくはそれ以上ページを印刷し、顧客がトナーカートリッジまたは他の消耗品に対して１５％の割り引きを受けることを示す。この場合、１５％の割り引きにより、トナーカートリッジの価格は＄85.00になる。
【００４３】
価格決定表の単なる一例を提供するために、例示的な価格決定表６００を図示し説明する。しかし、いくつかの異なる構成のうちの任意の価格決定表を使用してもよい。また、特定のトナーカートリッジおよび／または印刷装置コンポーネントそれぞれに別個の価格決定表があってもよい。価格決定表６００の機能について、図７に示す例示的な方法に関連して以下にさらに詳細に述べる。
【００４４】
例示的な多使用量インセンティブ価格決定実施態様
図７は、上に図示し説明したシステムおよびデータ構造に従った例示的な多使用量インセンティブ価格決定方法を示す流れ図である。図７に示す方法はこのようなシステムの一実施態様例にすぎず、他の実施態様も本発明（複数可）によって使用しうることに留意する。図７の説明では、前の図および前の図に関連する参照番号を参照する。
【００４５】
ブロック７００において、ベンダー３００のリサイクルセンター３２０が、顧客企業３０２から消耗したトナーカートリッジ３１６を受け取る。消耗したトナーカートリッジ３１６は、ページカウントを格納するコンポーネントメモリを含む。ブロック７０２において、ページカウントおよび顧客識別子がコンポーネントメモリから読み出される。ブロック７０４において、使用量／価格計算器３３２が、使用量データベース４００のページプリントフィールド４１４から顧客企業３０２に関連するページプリント値を検索し、消耗したトナーカートリッジ３１６から検索されたページカウントを使用量データベース４００のページプリントフィールド４１４に格納されているページカウント値に加えることによって、顧客企業に対して新しい累積ページカウントを計算する（ブロック７０４）。次に、新しい累積ページカウントが、ブロック７０６において、使用量データベース４００のページプリントフィールド４１４に格納される。履歴表５００が利用される場合、このときに、ページカウントを受け取った日付およびページカウントが履歴データベース５００に格納される。
【００４６】
ブロック７０８において、ベンダー３００が、顧客企業３０２の購買部３１４から新しいトナーカートリッジ３１８の注文を受け取る。使用量／価格計算器３３２は、ブロック７１０において、トナーカートリッジの価格を決定する。これは、まず、使用量データベース４００のページプリントフィールド４１４から検索される値および使用量データベース４００の使用期間フィールド４１６から検索される値から、印刷装置使用量（本明細書では「プリンタ使用量」とも呼ばれる）を決定することによって行われる。プリンタ使用量パラメータは、実施態様に応じて様々である。説明目的のために、本明細書では、プリンタ使用量は１年期間にわたる月あたりの平均ページとして説明されている。プリンタ使用量が決定されると、そのプリンタ使用量を価格決定表６００と比較して、注文されたトナーカートリッジの価格を決定する。
【００４７】
ブロック７１２において、顧客企業が、価格に関わりなく新しい３１８トナーカートリッジの発送を事前に許可しているか否かを確認する。事前に許可している場合（ブロック７１２の「はい」分岐）、新しいトナーカートリッジ３１８がベンダー３００の発送部３２４によって発送され、ベンダー３００の受注センター３２２が新しいトナーカートリッジについて顧客企業に請求する（ブロック７１４）。
【００４８】
発送が事前に許可されていない（ブロック７１２の「いいえ」分岐）場合、価格が顧客企業３０２に送信される。ブロック７１８において、顧客企業３０２が、新しいトナーカートリッジ３１８を発送すべきか否かをベンダー３００に通知する。顧客企業３０２が発送を許可する場合、ブロック７１４において、新しいトナーカートリッジ３１８が発送され、顧客企業３０２は請求を受ける。顧客企業が注文を許可しない（ブロック７１８の「いいえ」分岐）場合、ブロック７２０において、注文がキャンセルされる。
【００４９】
結論
本明細書に記載の多使用量インセンティブ価格決定システムおよび方法の実施態様は、情報を収集して、どの顧客がベンダー製品をより多量に使用するかを判定する方法を印刷装置交換式コンポーネントベンダーに提供する。見返りとして、顧客は必要な消耗品に対して割り引きを受けることができる。プリンタ使用率が高い顧客は、交換式コンポーネントの購入にあたり、有意な金額を節約することが可能になる。
【００５０】
本発明について構造的特徴および／または方法論的ステップに固有の用語で説明したが、添付の特許請求の範囲に規定される本発明は、上記特定の特徴またはステップに必ずしも限定されないことを理解されたい。むしろ、特定の特徴およびステップは、特許請求する本発明を実施する好ましい形態として開示される。
【図面の簡単な説明】
【００５１】
【図１】本明細書に記載の多使用量価格決定システムとの併用に適したレーザプリンタのブロック図。
【図２】メモリが内蔵されたレーザプリンタのトナーカートリッジの図。
【図３】本明細書に記載の多使用量価格決定システムおよび方法を実施するシステムのブロック図。
【図４】本明細書に記載のシステムおよび方法での使用に適した印刷装置使用量データベースの図。
【図５】本明細書に記載のシステムおよび方法での使用に適した履歴データベースの図。
【図６】本明細書に記載のシステムおよび方法での使用に適した価格決定表の図。
【図７】高い印刷装置使用率を有する印刷装置交換式コンポーネント顧客に価格決定インセンティブを提供する方法を示す流れ図。
【符号の説明】
【００５２】
３１６  消耗したトナーカートリッジ
３１８  新しいトナーカートリッジ
３２０  リサイクルセンター
３２２  受注センター
３２４  発送
３３０  使用量データベース
３３２  使用量／価格計算器
３３４  価格決定表
３３６  履歴データベース
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【国際公開パンフレット】
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【国際公開パンフレット（コレクトバージョン）】
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2005502110.tif 000043
【国際調査報告】
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