(57)【要約】【課題】装置の大型化を伴うことなく、反転搬送路によって案内されるシートを冷却可能な画像形成装置を提供すること。【解決手段】画像形成装置１００は、シートの反転に用いられる第２搬送路２３と、第２搬送路２３においてシートが第２搬送路２３によって案内されている間だけ駆動される搬送部材と、気流を発生させる冷却ファン６１と、冷却ファン６１の気流を現像装置１４の外面に沿って案内する第１風路６２と、冷却ファン６１の気流を第２搬送路２３の路面に沿って案内する第２風路６３と、冷却ファン６１で発生した気流を第１風路６２へ案内する第１位置Ｐ３と第２風路６３へ案内する第２位置Ｐ４との間で回動可能な可動ダクト６４と、搬送部材から伝達される駆動力を受けて可動ダクト６４を第１位置Ｐ３から第２位置Ｐ４へ回動させるダクト駆動部と、を備える。【選択図】図３
2018136441.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
予め定められた搬送方向へ搬送されるシートを案内する第１搬送路と、
像担持体にトナー像を形成する現像装置を有し、前記現像装置によって前記像担持体に形成されるトナー像を前記第１搬送路によって案内されるシートに転写するトナー像形成部と、
前記トナー像形成部によってトナー像が転写されたシートを加熱してシート上のトナー像を定着させる定着部と、
前記第１搬送路における前記定着部よりも前記搬送方向の下流側の分岐位置から分岐して前記トナー像形成部よりも前記搬送方向の上流側の合流位置で合流し、シートを前記合流位置へ案内する第２搬送路と、
前記第２搬送路において回転可能に設けられ、トナー像が定着されたシートが前記第２搬送路によって案内されている間だけ駆動されてシートを搬送する搬送部材と、
前記現像装置及び前記第２搬送路よりも前記搬送部材の回転軸の軸方向における外側に設けられ、前記軸方向に沿った気流を発生させる気流発生部と、
前記気流を前記現像装置の外面に沿って案内する第１風路と、
前記気流を前記第２搬送路の路面に沿って案内する第２風路と、
前記気流発生部に対向して設けられ、前記軸方向と直交する回転軸によって回動可能に支持されており、前記気流発生部で発生した前記気流を前記第１風路へ案内する第１位置と前記第２風路へ案内する第２位置との間で回動可能な可動ダクトと、
前記可動ダクトを前記第２位置から前記第１位置へ向かう方向に付勢する付勢部材と、
前記搬送部材から伝達される駆動力を受けて前記可動ダクトを前記第１位置から前記第２位置へ回動させるダクト駆動部と、
を備える画像形成装置。
【請求項２】
前記ダクト駆動部は、
前記搬送部材から前記可動ダクトへの駆動力の伝達経路上に設けられるギヤと、
前記搬送部材から伝達される駆動力による前記可動ダクトの回動を前記第２位置で係止する係止部と、
前記ギヤに加わる回転負荷が予め定められたトルク設定値を超える場合に、前記搬送部材から前記可動ダクトへの駆動力の伝達を遮断する伝達規制部と、を含む、
請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記気流発生部は、前記可動ダクトへ向けて送風する軸流ファンであって、
前記可動ダクトは、前記第１位置に配置されている場合に前記付勢部材による付勢方向の下流側の内壁及び前記軸流ファンの回転軸が平行になり、前記第２位置に配置されている場合に前記付勢方向の上流側の内壁及び前記軸流ファンの回転軸が平行になる、
請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記気流発生部及び前記可動ダクトの間に形成される間隙を覆うカバー部材を備える、
請求項１〜３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記カバー部材は、前記可動ダクトの回動に応じて前記軸方向に伸縮可能である、
請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記トナー像形成部は、前記第２搬送路との間で前記現像装置を挟む位置で前記像担持体に静電潜像を形成する光走査装置を含み、
前記現像装置は、トナーを用いて前記光走査装置によって前記像担持体に形成された静電潜像を現像し、
前記画像形成装置は、前記気流を前記光走査装置の外面に沿って案内する第３風路を備え、
前記可動ダクトは、前記第１位置において前記気流発生部で発生した気流を前記第３風路及び前記第１風路に案内し、前記第２位置において前記気流発生部で発生した気流を前記第１風路及び前記第２風路に案内する、
請求項１〜５のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記可動ダクトは、前記軸方向における前記気流発生部側とは反対側の端部に設けられる第１開口部及び第２開口部を有し、前記第１位置に配置されている場合に前記第１開口部が前記第３風路に対向すると共に前記第２開口部が前記第１風路に対向し、前記第２位置に配置されている場合に前記第１開口部が前記第１風路に対向すると共に前記第２開口部が前記第２風路に対向する、
請求項６に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式で画像を形成可能な画像形成装置では、トナー像が転写されたシートが加熱されて、そのシートにトナー像が定着される。シートに対する定着時の加熱によって、画像形成部の周辺の温度が上昇し、この影響を受けて現像装置内のトナーの温度も上昇する。トナーが高温化すると凝集するため、従来、画像形成装置には、現像装置の冷却に用いられる冷却ファンが設けられている。
【０００３】
また、画像形成装置は、両面印刷に用いられる反転搬送路を備えることがある。この種の画像形成装置では、反転搬送路によって案内されるシートから放出される熱により、画像形成装置の内部の温度が上昇することがある。これに対し、反転搬送路によって案内されるシートの冷却に用いられる冷却ファンを備える画像形成装置が知られている（特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平７−２３９６４７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、画像形成装置において、反転搬送路によって案内されるシートの冷却に用いられる冷却ファンが現像装置の冷却に用いられる冷却ファンとは別に設けられる場合には、装置が大型化する。
【０００６】
本発明の目的は、装置の大型化を伴うことなく、反転搬送路によって案内されるシートを冷却可能な画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明に係る画像形成装置は、第１搬送路と、トナー像形成部と、定着部と、第２搬送路と、搬送部材と、気流発生部と、第１風路と、第２風路と、可動ダクトと、付勢部材と、ダクト駆動部とを備える。前記第１搬送路は、予め定められた搬送方向へ搬送されるシートを案内する。前記トナー像形成部は、像担持体にトナー像を形成する現像装置を有し、前記現像装置によって前記像担持体に形成されるトナー像を前記第１搬送路によって案内されるシートに転写する。前記定着部は、前記トナー像形成部によってトナー像が転写されたシートを加熱してシート上のトナー像を定着させる。前記第２搬送路は、前記第１搬送路における前記定着部よりも前記搬送方向の下流側の分岐位置から分岐して前記トナー像形成部よりも前記搬送方向の上流側の合流位置で合流し、シートを前記合流位置へ案内する。前記搬送部材は、前記第２搬送路において回転可能に設けられ、トナー像が定着されたシートが前記第２搬送路によって案内されている間だけ駆動されてシートを搬送する。前記気流発生部は、前記現像装置及び前記第２搬送路よりも前記搬送部材の回転軸の軸方向における外側に設けられ、前記軸方向に沿った気流を発生させる。前記第１風路は、前記気流を前記現像装置の外面に沿って案内する。前記第２風路は、前記気流を前記第２搬送路の路面に沿って案内する。前記可動ダクトは、前記気流発生部に対向して設けられ、前記軸方向と直交する回転軸によって回動可能に支持されており、前記気流発生部で発生した前記気流を前記第１風路へ案内する第１位置と前記第２風路へ案内する第２位置との間で回動可能である。前記付勢部材は、前記可動ダクトを前記第２位置から前記第１位置へ向かう方向に付勢する。前記ダクト駆動部は、前記搬送部材から伝達される駆動力を受けて前記可動ダクトを前記第１位置から前記第２位置へ回動させる。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、装置の大型化を伴うことなく、反転搬送路によって案内されるシートを冷却することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】図１は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の構成を示す図である。
【図２】図２は、本発明の実施形態に係る画像形成装置のシステム構成を示すブロック図である。
【図３】図３は、本発明の実施形態に係る画像形成装置における可動ダクトの構成を示す図である。
【図４】図４は、本発明の実施形態に係る画像形成装置におけるダクト駆動部の構成を示す図である。
【図５】図５は、本発明の実施形態に係る画像形成装置における可動ダクトの構成を示す図である。
【図６】図６は、本発明の他の実施形態に係る画像形成装置における可動ダクトの構成を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、添付図面を参照しながら、本発明の実施形態について説明し、本発明の理解に供する。なお、以下の実施形態は、本発明を具体化した一例であって、本発明の技術的範囲を限定するものではない。
【００１１】
［画像形成装置１００の構成］
まず、図１及び図２を参照しつつ、本発明の実施形態に係る画像形成装置１００の構成について説明する。ここで、図１は画像形成装置１００の構成を示す断面模式図である。
【００１２】
なお、説明の便宜上、画像形成装置１００が使用可能な設置状態（図１に示される状態）で鉛直方向を上下方向Ｄ１と定義する。また、図１に示される画像形成装置１００の左側の面を正面（前面）として前後方向Ｄ２を定義する。また、前記設置状態の画像形成装置１００の正面を基準として左右方向Ｄ３を定義する。
【００１３】
画像形成装置１００は、画像データに基づいて画像を形成するプリント機能を有するプリンターである。また、本発明は、ファクシミリ装置、コピー機、及び複合機などの画像形成装置に適用可能である。
【００１４】
図１及び図２に示されるように、画像形成装置１００は、画像形成部１、シート搬送部２、操作表示部４、制御部５、及び冷却部６を備える。画像形成部１、シート搬送部２、制御部５、及び冷却部６は、画像形成装置１００の筐体１００Ａに収容される。筐体１００Ａの上面には、排紙トレイ１００Ｂ、及び操作表示部４が設けられる。
【００１５】
画像形成部１は、外部のパーソナルコンピューター等の情報処理装置から入力された画像データに基づいて、電子写真方式で画像を形成することが可能である。図１に示されるように、画像形成部１は、感光体ドラム１１、帯電装置１２、光走査装置１３、現像装置１４、転写部材１５、クリーニング装置１６、及び定着装置１７を備える。
【００１６】
感光体ドラム１１は、図１に示されるように、筐体１００Ａの中央部において回転可能に設けられる。感光体ドラム１１は、不図示のモーターから伝達される回転駆動力を受けて、図１に示される矢印方向に回転する。感光体ドラム１１の表面には、静電潜像が形成される。ここに、感光体ドラム１１が、本発明における像担持体の一例である。
【００１７】
帯電装置１２は、図１に示されるように、感光体ドラム１１の上方に配置される。帯電装置１２は、感光体ドラム１１の表面を帯電させる。
【００１８】
光走査装置１３は、図１に示されるように、帯電装置１２より上側に配置される。光走査装置１３は、感光体ドラム１１の表面に静電潜像を形成する。具体的に、光走査装置１３は、帯電装置１２によって帯電された感光体ドラム１１の表面に、画像データに基づく光を照射する。なお、光走査装置１３は、図１に示されるように、後述する第２搬送路２３との間で現像装置１４を挟む位置に配置される。
【００１９】
現像装置１４は、図１に示されるように、感光体ドラム１１の前方側の側方に配置される。現像装置１４は、感光体ドラム１１にトナー像を形成する。具体的に、現像装置１４は、トナーを用いて光走査装置１３によって感光体ドラム１１の表面に形成された静電潜像を現像する。
【００２０】
転写部材１５は、図１に示されるように、感光体ドラム１１の下方に配置される。例えば、転写部材１５は、感光体ドラム１１の表面と接触して回転するローラー部材である。転写部材１５は、感光体ドラム１１との接触位置で、現像装置１４によって感光体ドラム１１に形成されるトナー像を、シート搬送部２によって搬送されるシートに転写する。
【００２１】
クリーニング装置１６は、図１に示されるように、感光体ドラム１１の後方側の側方に配置される。クリーニング装置１６は、転写部材１５によってトナー像がシートに転写された後の感光体ドラム１１の表面を清掃する。例えば、クリーニング装置１６は、感光体ドラム１１の表面に残存するトナーを除去するブレード状のクリーニング部材、及び前記クリーニング部材によって除去されたトナーを不図示のトナー収容容器まで搬送する搬送スクリューを備える。ここに、感光体ドラム１１、帯電装置１２、光走査装置１３、現像装置１４、転写部材１５、及びクリーニング装置１６が、本発明におけるトナー像形成部の一例である。
【００２２】
定着装置１７は、図１に示されるように、クリーニング装置１６より後側に配置される。定着装置１７は、転写部材１５によってトナー像が転写されたシートを加熱して、シート上のトナー像を定着させる。例えば、定着装置１７は、定着部材１７１、及び加圧部材１７２を備える。定着部材１７１は、加圧部材１７２と接触して設けられ、シートに転写されたトナー像を加熱する。加圧部材１７２は、定着部材１７１との間で形成されるニップ部を通過するシートを加圧する。ここに、定着装置１７が、本発明における定着部の一例である。
【００２３】
シート搬送部２は、画像形成部１によって画像が形成されるシートを搬送する。図１及び図２に示されるように、シート搬送部２は、給紙カセット２１、第１搬送路２２、第２搬送路２３、ピックアップローラー２４、第１搬送ローラー２５、レジストローラー２６、第２搬送ローラー２７、第３搬送ローラー２８、第１駆動部２９、第２駆動部３０、伝達切替部３１、第１センサー３２、第２センサー３３、及び第３センサー３４を備える。
【００２４】
給紙カセット２１は、画像形成部１によって画像が形成されるシートを収容する。給紙カセット２１は、図１に示されるように、筐体１００Ａの底部に設けられる。例えば、給紙カセット２１には、紙、コート紙、ハガキ、封筒、及びＯＨＰシートなどのシート部材が収容される。給紙カセット２１は、収容された複数枚のシートのうち、最上位のシートをピックアップローラー２４との接触位置まで持ち上げる不図示のリフト板を有する。
【００２５】
第１搬送路２２は、給紙カセット２１、及び排紙トレイ１００Ｂの間に形成されるシートの移動通路である。シート搬送部２では、給紙カセット２１から排紙トレイ１００Ｂへ向かう搬送方向Ｄ４（図１参照）へ搬送されるシートが第１搬送路２２によって案内される。例えば、第１搬送路２２は、筐体１００Ａ内に設けられた一対の搬送ガイド部材２２１、２２２（図３参照）により形成される。
【００２６】
図１に示されるように、第１搬送路２２には、第１搬送ローラー２５、レジストローラー２６、第２搬送ローラー２７、第１センサー３２、及び第２センサー３３が配置される。また、第１搬送路２２には、画像形成部１の感光体ドラム１１、転写部材１５、及び定着装置１７が配置される。第１搬送路２２において、第１センサー３２の配置位置から定着装置１７の配置位置までの区間２２Ａ（図１参照）は、前後方向Ｄ２に延在している。
【００２７】
第２搬送路２３は、第１搬送路２２における定着装置１７よりも搬送方向Ｄ４の下流側の分岐位置Ｐ１（図１参照）から分岐して、感光体ドラム１１、及び転写部材１５よりも搬送方向Ｄ４の上流側の合流位置Ｐ２（図１参照）で合流し、シートを合流位置Ｐ２へ案内する。例えば、第２搬送路２３は、筐体１００Ａ内に設けられた一対の搬送ガイド部材２３１、２３２（図３参照）により形成される。
【００２８】
図１に示されるように、第２搬送路２３には、第３搬送ローラー２８、及び第３センサー３４が配置される。第２搬送路２３において、第１搬送路２２の区間２２Ａの下方に位置する区間２３Ａ（図１参照）は、前後方向Ｄ２に延在している。
【００２９】
ピックアップローラー２４は、図１に示されるように、給紙カセット２１の前方端の上方において回転可能に設けられる。ピックアップローラー２４は、給紙カセット２１に収容された複数枚のシートのうち、最上位のシートを第１搬送路２２へ搬送する。
【００３０】
第１搬送ローラー２５は、第１搬送路２２における分岐位置Ｐ１よりも搬送方向Ｄ４の上流側において回転可能に設けられる。第１搬送ローラー２５は、第１搬送路２２においてシートを搬送方向Ｄ４へ搬送する。
【００３１】
レジストローラー２６は、第１搬送路２２における感光体ドラム１１、及び転写部材１５よりも搬送方向Ｄ４の上流側であって、第１センサー３２よりも搬送方向Ｄ４の下流側において回転可能に設けられる。レジストローラー２６は、制御部５によって設定される送出タイミングで、シートを転写部材１５によるトナー像の転写位置へ搬送する。
【００３２】
第２搬送ローラー２７は、第１搬送路２２における分岐位置Ｐ１よりも搬送方向Ｄ４の下流側において回転可能に設けられる。第２搬送ローラー２７は、第１搬送路２２においてシートを搬送方向Ｄ４へ搬送する。また、第２搬送ローラー２７は、画像形成装置１００において両面印刷が行われる場合に、シートを第２搬送路２３へ搬送する。
【００３３】
第３搬送ローラー２８は、第２搬送路２３において回転可能に設けられる。第３搬送ローラー２８は、シートを分岐位置Ｐ１から合流位置Ｐ２へ向かう搬送方向Ｄ５（図１参照）へ搬送する。第３搬送ローラー２８は、回転軸２８Ａ（図４参照）に設けられるギヤ３１Ｂ（図４参照）及びギヤ３１Ｂと噛合して設けられるギヤ３１Ａ（図４参照）を介して伝達切替部３１に接続される。
【００３４】
第１駆動部２９は、第１搬送ローラー２５及び第３搬送ローラー２８に回転駆動力を供給するモーターである。第１駆動部２９から第３搬送ローラー２８への回転駆動力の伝達経路上には、伝達切替部３１が設けられる。
【００３５】
第２駆動部３０は、第２搬送ローラー２７に回転駆動力を供給するモーターである。
【００３６】
伝達切替部３１は、第１駆動部２９から第３搬送ローラー２８への回転駆動力の伝達の有無を切替可能である。具体的に、伝達切替部３１は、制御部５からの制御信号の入力に応じて、第１駆動部２９で発生する回転駆動力をギヤ３１Ａ（図４参照）及びギヤ３１Ｂ（図４参照）を介して第３搬送ローラー２８の回転軸２８Ａ（図４参照）へ伝達する電磁クラッチである。
【００３７】
第１センサー３２は、シートの有無を検出可能なセンサーである。例えば、第１センサー３２は、反射型又は透過型の光センサーである。第１センサー３２は、制御部５による前記送出タイミングの設定に用いられる。
【００３８】
第２センサー３３は、シートの有無を検出可能なセンサーである。例えば、第２センサー３３は、第１センサー３２と同様に、反射型又は透過型の光センサーである。第２センサー３３は、シートが第２搬送路２３へ搬送される場合における、第２駆動部３０及び伝達切替部３１の駆動制御に用いられる。
【００３９】
第３センサー３４は、シートの有無を検出可能なセンサーである。例えば、第３センサー３４は、第１センサー３２と同様に、反射型又は透過型の光センサーである。第３センサー３４は、シートが第２搬送路２３へ搬送される場合における伝達切替部３１の駆動制御に用いられる。
【００４０】
操作表示部４は、制御部５からの制御指示に応じて各種の情報を表示する液晶ディスプレーなどの表示部、及びユーザーの操作に応じて制御部５に各種の情報を入力する操作キー又はタッチパネルなどの操作部を有する。
【００４１】
制御部５は、不図示のＣＰＵ、ＲＯＭ、及びＲＡＭなどの制御機器を備える。前記ＣＰＵは、各種の演算処理を実行するプロセッサーである。前記ＲＯＭは、前記ＣＰＵに各種の処理を実行させるための制御プログラムなどの情報が予め記憶される不揮発性の記憶装置である。前記ＲＡＭは、前記ＣＰＵが実行する各種の処理の一時記憶メモリー（作業領域）として使用される揮発性の記憶装置である。制御部５では、前記ＣＰＵにより前記ＲＯＭに予め記憶された各種の制御プログラムが実行される。これにより、画像形成装置１００が制御部５により統括的に制御される。なお、制御部５は、集積回路（ＡＳＩＣ）などの電子回路で構成されたものであってもよく、画像形成装置１００を統括的に制御するメイン制御部とは別に設けられた制御部であってもよい。
【００４２】
画像形成装置１００では、シート搬送部２によって搬送されるシートに以下の手順で画像が形成される。
【００４３】
まず、帯電装置１２によって感光体ドラム１１の表面が所定の電位に一様に帯電される。次に、光走査装置１３によって感光体ドラム１１の表面に画像データに基づく光が照射される。これにより、感光体ドラム１１の表面に画像データに対応する静電潜像が形成される。
【００４４】
そして、感光体ドラム１１の表面に形成された静電潜像は、現像装置１４によってトナー像として現像（可視像化）される。感光体ドラム１１の表面に形成されたトナー像は、図１に示される矢印方向へ回転する感光体ドラム１１によって、転写部材１５によるトナー像の転写位置まで搬送される。
【００４５】
一方、シート搬送部２は、画像形成部１による画像形成動作と並行して、前記転写位置にシートを搬送する。具体的に、給紙カセット２１は、前記リフト板を用いて、給紙カセット２１に収容されているシートをピックアップローラー２４との接触位置まで持ち上げる。ピックアップローラー２４は、前記接触位置まで持ち上げられた最上位のシートを第１搬送路２２へ搬送する。第１搬送ローラー２５は、第１搬送路２２へ搬送されたシートをレジストローラー２６の配置位置まで搬送する。
【００４６】
第１センサー３２は、第１搬送ローラー２５によって搬送されるシートの先端を検出した場合に、シートの先端の検出を示す電気信号を制御部５に入力する。制御部５は、第１センサー３２からのシートの先端の検出を示す電気信号の入力タイミングに基づいて、前記送出タイミングを設定する。具体的に、制御部５は、感光体ドラム１１によって搬送されるトナー像の前記転写位置への到達タイミングと、レジストローラー２６によって搬送されるシートの前記転写位置への到達タイミングとが一致するように、前記送出タイミングを設定する。レジストローラー２６は、制御部５により設定される前記送出タイミングに基づいて、シートを前記転写位置へ搬送する。これにより、感光体ドラム１１の表面に形成されたトナー像がシートに転写される。なお、感光体ドラム１１の表面に残存したトナーは、クリーニング装置１６によって除去される。
【００４７】
前記転写位置でトナー像が転写されたシートは、定着装置１７へ搬送される。定着装置１７では、定着部材１７１及び加圧部材１７２により、シートに転写されたトナー像が加熱される。これにより、トナー像がシートに定着する。定着装置１７でトナー像が定着されたシートは、第１搬送ローラー２５及び第２搬送ローラー２７によって排紙トレイ１００Ｂへ向けて搬送される。シートの片面だけに画像が形成される場合、第２搬送ローラー２７は、画像形成後のシートを排紙トレイ１００Ｂへ排出する。
【００４８】
一方、シートの両面に画像が形成される場合、第２センサー３３は、第１搬送ローラー２５によって搬送されるシートの後端を検出した場合に、シートの後端の検出を示す電気信号を制御部５に入力する。制御部５は、第２センサー３３からシートの後端の検出を示す電気信号が入力されると、第２駆動部３０を逆回転させる。これにより、第２搬送ローラー２７の回転方向が切り替わって、シートが第２搬送路２３へ搬送される。
【００４９】
また、制御部５は、第２センサー３３からシートの後端の検出を示す電気信号が入力されると、伝達切替部３１に制御信号を入力して、第１駆動部２９で発生する回転駆動力を第３搬送ローラー２８へ伝達させる。これにより、第２搬送路２３へ搬送されたシートが第３搬送ローラー２８によって合流位置Ｐ２へ搬送される。その後、シートは合流位置Ｐ２から第１搬送路２２へ搬送されて、裏面に画像が形成される。
【００５０】
第３センサー３４は、第３搬送ローラー２８によって搬送されるシートの後端を検出した場合に、シートの後端の検出を示す電気信号を制御部５に入力する。制御部５は、第３センサー３４からシートの後端の検出を示す電気信号が入力されると、伝達切替部３１への制御信号の入力を停止して、第１駆動部２９で発生する回転駆動力の第３搬送ローラー２８への伝達を遮断させる。これにより、第３搬送ローラー２８は、トナー像が定着されたシートが第２搬送路２３によって案内されている間だけ駆動される。ここに、第３搬送ローラー２８が、本発明における搬送部材の一例である。
【００５１】
なお、制御部５は、第１センサー３２を用いて、伝達切替部３１への制御信号の入力停止タイミングを判断してもよい。この場合、画像形成装置１００に第３センサー３４が設けられていなくてもよい。
【００５２】
ところで、画像形成装置１００では、定着装置１７によるシートに対する加熱によって画像形成部１の周辺の温度が上昇し、この影響を受けて現像装置１４内のトナーの温度も上昇する。トナーが高温化すると凝集するため、画像形成装置１００には、現像装置１４の冷却に用いられる冷却ファン６１（図３参照）が設けられている。
【００５３】
また、画像形成装置１００では、第２搬送路２３によって案内されるシートから放出される熱により、筐体１００Ａの内部の温度が上昇することがある。これに対し、第２搬送路２３によって案内されるシートの冷却に用いられる冷却ファンを備える画像形成装置が知られている。
【００５４】
しかしながら、画像形成装置１００において、第２搬送路２３によって案内されるシートの冷却に用いられる冷却ファンが、冷却ファン６１とは別に設けられる場合には、装置が大型化する。これに対し、本発明の実施形態に係る画像形成装置１００では、以下に説明するように、装置の大型化を伴うことなく、第２搬送路２３によって案内されるシートを冷却することが可能である。
【００５５】
以下、図３〜図５を参照しつつ、冷却部６について説明する。ここで、図３は図１におけるＩＩＩ−ＩＩＩ矢視断面図であって、可動ダクト６４が第１位置Ｐ３に配置された状態を示す図である。また、図４はダクト駆動部６６の構成を示す斜視図である。また、図５は可動ダクト６４が第２位置Ｐ４に配置された状態を示す図である。なお、図４では、カバー部材６７の記載が省略されている。また、図４では、第１ギヤ６６１等の回転方向が矢印線によって示されている。
【００５６】
冷却部６は、現像装置１４と、第２搬送路２３によって案内されるシートとを冷却可能である。図３及び図４に示されるように、冷却部６は、冷却ファン６１、第１風路６２、第２風路６３、可動ダクト６４、付勢部材６５、ダクト駆動部６６、及びカバー部材６７を備える。
【００５７】
冷却ファン６１は、第３搬送ローラー２８の回転軸２８Ａ（図１参照）の軸方向（左右方向Ｄ３）に沿った気流を発生させる。具体的に、冷却ファン６１は、回転軸２８Ａの軸方向に平行な回転軸を有する軸流ファンである。冷却ファン６１は、現像装置１４及び第２搬送路２３よりも左右方向Ｄ３における外側に設けられる。例えば、冷却ファン６１は、図３に示されるように、筐体１００Ａにおける右側面に形成された開口部１００Ｃに対向して設けられる。例えば、開口部１００Ｃには、冷却ファン６１への接触を防止するためのスリット状のカバー部材が設けられる。冷却ファン６１は、筐体１００Ａの外部から内部へ向けて送風する。ここに、冷却ファン６１が、本発明における気流発生部の一例である。なお、冷却ファン６１は、筐体１００Ａの内部から外部へ向けて送風してもよい。
【００５８】
第１風路６２は、冷却ファン６１で発生した気流を現像装置１４の外面に沿って案内する。図３に示されるように、第１風路６２は、現像装置１４の底面と第１搬送路２２における上側の搬送面を形成する搬送ガイド部材２２１との間に形成される間隙である。第１風路６２における冷却ファン６１側の端部には、冷却ファン６１で発生した気流を第１風路６２へ案内するガイド部材６２Ａ、６２Ｂ（図３参照）が設けられている。冷却ファン６１から第１風路６２へ送られる空気は、筐体１００Ａの左側面に設けられた排気口１００Ｄ（図３参照）から筐体１００Ａの外部へ排出される。
【００５９】
第２風路６３は、冷却ファン６１で発生した気流を第２搬送路２３の路面に沿って案内する。図３に示されるように、第２風路６３は、第２搬送路２３における上側の搬送面を形成する搬送ガイド部材２３１と下側の搬送面を形成する搬送ガイド部材２３２との間に形成される間隙である。第２風路６３における冷却ファン６１側の端部には、冷却ファン６１で発生した気流を第２風路６３へ案内するガイド部材６３Ａ、６３Ｂ（図３参照）が設けられている。冷却ファン６１から第２風路６３へ送られる空気は、排気口１００Ｄ（図３参照）から筐体１００Ａの外部へ排出される。
【００６０】
可動ダクト６４は、冷却ファン６１に対向して設けられる。可動ダクト６４は、給気口６４Ａ、及び排気口６４Ｂを有する。給気口６４Ａは、可動ダクト６４における冷却ファン６１側の端部に設けられる。排気口６４Ｂは、可動ダクト６４における冷却ファン６１側とは反対側の端部に設けられる。給気口６４Ａ、及び排気口６４Ｂは、矩形状に形成される。図４に示されるように、可動ダクト６４は、給気口６４Ａよりも排気口６４Ｂが小さい先細り形状に形成される。具体的に、図４に示される状態において、排気口６４Ｂは、給気口６４Ａよりも、前後方向Ｄ２に垂直な方向における幅が小さい。なお、図４に示される状態において、排気口６４Ｂ、及び給気口６４Ａは、前後方向Ｄ２における幅が同一である。
【００６１】
可動ダクト６４は、冷却ファン６１で発生した気流を第１風路６２へ案内する第１位置Ｐ３（図３参照）と、第２風路６３へ案内する第２位置Ｐ４（図５参照）との間で回動可能である。具体的に、可動ダクト６４は、前後方向Ｄ２における側面各々から第３搬送ローラー２８の回転軸２８Ａ（図１参照）の軸方向（左右方向Ｄ３）と直交する前後方向Ｄ２に延出する回転軸６４１を有する。可動ダクト６４は、回転軸６４１が筐体１００Ａによって回転可能に支持されることで、回転軸６４１を中心に第１位置Ｐ３と第２位置Ｐ４との間を回動可能に支持される。可動ダクト６４の排気口６４Ｂは、可動ダクト６４が第１位置Ｐ３に配置された状態において、ガイド部材６２Ａ、６２Ｂの間に向けられる。また、可動ダクト６４の排気口６４Ｂは、可動ダクト６４が第２位置Ｐ４に配置された状態において、ガイド部材６３Ａ、６３Ｂの間に向けられる。
【００６２】
図４に示されるように、可動ダクト６４は、固定部６４２、及びかさ歯車６４３を有する。固定部６４２は、可動ダクト６４の前後方向Ｄ２における側面から突出して設けられる。固定部６４２には、付勢部材６５の一端が固定される。かさ歯車６４３は、回転軸６４１に設けられる。かさ歯車６４３は、ダクト駆動部６６のかさ歯車６６４と噛合可能に設けられ、ダクト駆動部６６から伝達される回転駆動力を受ける。
【００６３】
付勢部材６５は、可動ダクト６４を第２位置Ｐ４から第１位置Ｐ３へ向かう方向に付勢する。例えば、付勢部材６５は、図３に示されるように、一端が可動ダクト６４の固定部６４２に固定され、他端が筐体１００Ａに固定されたコイルばねである。例えば、可動ダクト６４は、付勢部材６５によって固定部６４２が上方向へ引っ張られることで、第２位置Ｐ４から第１位置Ｐ３へ向かう方向に付勢される。付勢部材６５の付勢力による可動ダクト６４の回動は、図３に示されるように、ガイド部材６２Ａによって第１位置Ｐ３で係止される。
【００６４】
ダクト駆動部６６は、第３搬送ローラー２８から伝達される回転駆動力を受けて、可動ダクト６４を第１位置Ｐ３から第２位置Ｐ４へ回動させる。図３及び図４に示されるように、ダクト駆動部６６は、第１ギヤ６６１、第２ギヤ６６２、伝達規制部６６３、かさ歯車６６４、及び係止部６６５を備える。
【００６５】
第１ギヤ６６１は、図４に示されるように、第３搬送ローラー２８の回転軸２８Ａに設けられる。第２ギヤ６６２は、第１ギヤ６６１と噛合可能に設けられる。なお、図４では、第２ギヤ６６２が設けられる回転軸の記載が省略されている。
【００６６】
伝達規制部６６３は、かさ歯車６６４に加わる回転負荷が予め定められたトルク設定値を超える場合に、第３搬送ローラー２８から可動ダクト６４への駆動力の伝達を遮断する。具体的に、伝達規制部６６３は、トルクリミッターを内蔵したギヤである。図４に示されるように、伝達規制部６６３は、ギヤ部６６３Ａ、及び回転軸６６３Ｂを有する。
【００６７】
ギヤ部６６３Ａは、第２ギヤ６６２と噛合可能に設けられる。回転軸６６３Ｂは、ギヤ部６６３Ａの軸心に配置される。例えば、ギヤ部６６３Ａ及び回転軸６６３Ｂは、回転軸６６３Ｂの外周に巻き付けられた不図示のコイルばねがギヤ部６６３Ａに固定されることで連結される。伝達規制部６６３では、回転軸６６３Ｂに設けられるかさ歯車６６４に加わる回転負荷が前記トルク設定値以下である場合には、前記コイルばねによる回転軸６６３Ｂに対する緊縛力によりギヤ部６６３Ａと回転軸６６３Ｂとが連結される。一方、伝達規制部６６３では、かさ歯車６６４に加わる回転負荷が前記トルク設定値を超える場合には、前記コイルばねによる回転軸６６３Ｂに対する緊縛が解けて、ギヤ部６６３Ａが回転軸６６３Ｂに対して空転する。ここで、前記トルク設定値は、付勢部材６５の付勢力に抗って可動ダクト６４を第１位置Ｐ３から第２位置Ｐ４へ回動させる際にかさ歯車６６４に加わる回転負荷より大きい値に設定される。
【００６８】
かさ歯車６６４は、図４に示されるように、伝達規制部６６３の回転軸６６３Ｂにおいて、可動ダクト６４のかさ歯車６４３と噛合可能に設けられる。第１ギヤ６６１、第２ギヤ６６２、伝達規制部６６３のギヤ部６６３Ａ、及びかさ歯車６６４により、第３搬送ローラー２８から可動ダクト６４への回転駆動力の伝達経路が構成される。ここに、かさ歯車６６４が、本発明におけるギヤの一例である。
【００６９】
係止部６６５は、第３搬送ローラー２８から伝達される回転駆動力による可動ダクト６４の回動を、第２位置Ｐ４（図５参照）で係止する。例えば、係止部６６５は、ガイド部材６３Ｂである。即ち、冷却部６では、ガイド部材６３Ｂが、第３搬送ローラー２８から伝達される回転駆動力による可動ダクト６４の回動を第２位置Ｐ４で係止可能に設けられており、係止部６６５を兼ねている。なお、ガイド部材６３Ｂとは別の部材が、係止部６６５として機能してもよい。
【００７０】
制御部５は、画像データに基づく画像をシートに印刷する印刷処理が実行される場合に、冷却ファン６１を駆動させる。ここで、可動ダクト６４は、第３搬送ローラー２８が回転していない場合は、付勢部材６５の付勢力によって第１位置Ｐ３に配置される。これにより、冷却ファン６１で発生した気流は、第１風路６２へ案内される。そのため、現像装置１４が冷却される。
【００７１】
ここで、冷却部６では、可動ダクト６４が第１位置Ｐ３に配置されている場合に、可動ダクト６４における付勢部材６５による付勢方向の下流側の内壁６４Ｃ（図３参照）、及び冷却ファン６１の回転軸が平行になる。そのため、可動ダクト６４が第１位置Ｐ３に配置されている場合に、内壁６４Ｃ、及び冷却ファン６１の回転軸が交差する構成と比較して、可動ダクト６４内における送風抵抗を低下させることが可能である。なお、冷却部６において、可動ダクト６４が第１位置Ｐ３に配置されている場合に、内壁６４Ｃ、及び冷却ファン６１の回転軸が交差してもよい。
【００７２】
一方、制御部５は、前記印刷処理においてシートが第２搬送路２３によって案内されている間、第３搬送ローラー２８を駆動させる。これにより、可動ダクト６４は、ダクト駆動部６６によって第１位置Ｐ３から第２位置Ｐ４へ回動される。具体的に、可動ダクト６４は、第３搬送ローラー２８から第１ギヤ６６１、第２ギヤ６６２、伝達規制部６６３、及びかさ歯車６６４を介して伝達される回転駆動力を受けて、第１位置Ｐ３から第２位置Ｐ４へ向けて回動する。また、可動ダクト６４の回動は、係止部６６５によって第２位置Ｐ４で係止される。これにより、冷却ファン６１で発生した気流は、第２風路６３へ案内される。そのため、第２搬送路２３によって案内されるシートが冷却される。
【００７３】
ここで、冷却部６では、可動ダクト６４の回動が係止部６６５によって係止されると、かさ歯車６６４に加わる回転負荷が前記トルク設定値を超過する。そのため、第３搬送ローラー２８から可動ダクト６４への駆動力の伝達は、伝達規制部６６３によって遮断される。これにより、第１駆動部２９に過大な負荷がかかることが回避される。なお、ギヤ部６６３Ａが回転軸６６３Ｂに対して空転した後も、回転軸６６３Ｂは前記コイルばねとの間の摩擦を介してギヤ部６６３Ａから回転駆動力を伝達される。これにより、ダクト駆動部６６が、付勢部材６５の付勢力によって第２位置Ｐ４から第１位置Ｐ３へ移動されることが阻止される。
【００７４】
また、冷却部６では、可動ダクト６４が第２位置Ｐ４に配置されている場合に、可動ダクト６４における付勢部材６５による付勢方向の上流側の内壁６４Ｄ（図５参照）、及び冷却ファン６１の回転軸が平行になる。そのため、可動ダクト６４が第２位置Ｐ４に配置されている場合に、内壁６４Ｄ、及び冷却ファン６１の回転軸が交差する構成と比較して、可動ダクト６４内における送風抵抗を低下させることが可能である。なお、冷却部６において、可動ダクト６４が第２位置Ｐ４に配置されている場合に、内壁６４Ｄ、及び冷却ファン６１の回転軸が交差してもよい。
【００７５】
その後、第３搬送ローラー２８の駆動が停止されると、可動ダクト６４は、付勢部材６５の付勢力によって第２位置Ｐ４から第１位置Ｐ３へ回動される。
【００７６】
カバー部材６７は、冷却ファン６１及び可動ダクト６４の間に形成される間隙を覆う。例えば、カバー部材６７は、前記間隙を覆う筒状の部材である。カバー部材６７により、前記間隙から空気が漏れて、第１風路６２又は第２風路６３を通過する気流の量が低減することが回避される。
【００７７】
ここで、カバー部材６７は、可動ダクト６４の回動に応じて、左右方向Ｄ３に伸縮可能である。例えば、カバー部材６７は、図３及び図５に示されるように、蛇腹状に形成される。これにより、可動ダクト６４が回動しても、前記間隙をカバー部材６７で覆うことが可能である。なお、カバー部材６７は、ゴムなどの弾性部材よって形成されていてもよい。なお、冷却部６において、カバー部材６７は左右方向Ｄ３に伸縮可能に設けられていなくてもよい。また、冷却部６において、カバー部材６７は設けられていなくてもよい。
【００７８】
このように、画像形成装置１００では、シートが第２搬送路２３によって案内されている間だけ、第３搬送ローラー２８が回転する。また、画像形成装置１００では、第３搬送ローラー２８が回転していない場合には、可動ダクト６４が第１位置Ｐ３に配置され、第３搬送ローラー２８が回転している場合には、可動ダクト６４が第２位置Ｐ４に配置される。これにより、シートが第２搬送路２３によって案内されている間だけ、冷却ファン６１で発生する気流を第２搬送路２３へ送ることが可能である。そのため、装置の大型化を伴うことなく、第２搬送路２３によって案内されるシートを冷却することが可能である。
【００７９】
［他の実施形態］
以下、図６を参照しつつ、本発明の他の実施形態に係る画像形成装置１００について説明する。ここで、図６は他の実施形態に係る画像形成装置１００に設けられる可動ダクト６９の構成を示す図である。なお、図６では、付勢部材６５、及びカバー部材６７の記載が省略されている。
【００８０】
図６に示される画像形成装置１００は、第３風路６８を備える点、及び可動ダクト６４に替えて可動ダクト６９を備える点で、これまでに述べた画像形成装置１００の構成とは異なっている。
【００８１】
第３風路６８は、冷却ファン６１で発生した気流を光走査装置１３の外面に沿って案内する。図６に示されるように、第３風路６８は、光走査装置１３の底面と、現像装置１４の上面との間に形成される間隙である。第３風路６８における冷却ファン６１側の端部には、冷却ファン６１で発生した気流を第３風路６８へ案内するガイド部材６８Ａ、６８Ｂ（図６参照）が設けられている。冷却ファン６１から第３風路６８へ送られる空気は、排気口１００Ｄ（図６参照）から筐体１００Ａの外部へ排出される。なお、第３風路６８は、光走査装置１３の底面と、光走査装置１３及び現像装置１４の間に設けられるガイド部材との間に形成される間隙であってもよい。
【００８２】
可動ダクト６９は、冷却ファン６１で発生した気流を第３風路６８及び第１風路６２に案内する第３位置Ｐ５（図６参照）と、冷却ファン６１で発生した気流を第１風路６２及び第２風路６３に案内する第４位置Ｐ６（図６参照）との間で回動可能である。
【００８３】
具体的に、図６に示されるように、可動ダクト６９は、回転軸６９１、固定部６９２、及び不図示のかさ歯車を有する。回転軸６９１、固定部６９２、及び不図示のかさ歯車は、可動ダクト６４の回転軸６４１、固定部６４２、及びかさ歯車６４３と同一の機能を有する。
【００８４】
また、可動ダクト６９は、図６に示されるように、給気口６９Ａ、第１排気口６９Ｂ、及び第２排気口６９Ｃを有する。給気口６９Ａは、可動ダクト６９の左右方向Ｄ３における冷却ファン６１側の端部に設けられる。第１排気口６９Ｂ、及び第２排気口６９Ｃは、可動ダクト６９の左右方向Ｄ３における冷却ファン６１側とは反対側の端部において、可動ダクト６９の回転方向に沿って離間して設けられる。給気口６９Ａ、第１排気口６９Ｂ、及び第２排気口６９Ｃは、矩形状に形成される。第１排気口６９Ｂ、及び第２排気口６９Ｃは、給気口６９Ａとつながっている。即ち、可動ダクト６９において、可動ダクト６９内部の気流の移動経路は、第１排気口６９Ｂにつながる第１の経路と、第２排気口６９Ｃにつながる第２の経路に分岐している。
【００８５】
可動ダクト６９は、第３位置Ｐ５に配置されている場合に、第１排気口６９Ｂが第３風路６８に対向すると共に、第２排気口６９Ｃが第１風路６２に対向する。また、可動ダクト６９は、第４位置Ｐ６に配置されている場合に、第１排気口６９Ｂが第１風路６２に対向すると共に、第２排気口６９Ｃが第２風路６３に対向する。ここに、第１排気口６９Ｂが、本発明における第１開口部の一例である。また、第２排気口６９Ｃが、本発明における第２開口部の一例である。また、第３位置Ｐ５が、本発明における第１位置の他の一例である。また、第４位置Ｐ６が、本発明における第２位置の他の一例である。
【００８６】
なお、可動ダクト６９は、第１排気口６９Ｂ、及び第２排気口６９Ｃに替えて、一つの排気口を有していてもよい。この場合、可動ダクト６９が第３位置Ｐ５に配置されている場合に、ガイド部材６８Ａ、６８Ｂ、及びガイド部材６２Ａ、６２Ｂによって、冷却ファン６１で発生した気流が第３風路６８、及び第１風路６２に案内されてもよい。また、可動ダクト６９が第４位置Ｐ６に配置されている場合に、ガイド部材６２Ａ、６２Ｂ、及びガイド部材６３Ａ、６３Ｂによって、冷却ファン６１で発生した気流が第１風路６２、及び第２風路６３に案内されてもよい。
【００８７】
このように、他の実施形態に係る画像形成装置１００では、第３搬送ローラー２８が回転していない場合には、可動ダクト６９が第３位置Ｐ５に配置されて、光走査装置１３及び現像装置１４が冷却される。また、第３搬送ローラー２８が回転している場合には、可動ダクト６９が第４位置Ｐ６に配置されて、第２搬送路２３によって案内されるシート及び現像装置１４が冷却される。そのため、一つの冷却ファン６１で、第２搬送路２３によって案内されるシート、光走査装置１３、及び現像装置１４を冷却可能である。
【符号の説明】
【００８８】
１      画像形成部
２      シート搬送部
４      操作表示部
５      制御部
６      冷却部
１１    感光体ドラム
１２    帯電装置
１３    光走査装置
１４    現像装置
１５    転写部材
１６    クリーニング装置
１７    定着装置
２１    給紙カセット
２２    第１搬送路
２３    第２搬送路
２４    ピックアップローラー
２５    第１搬送ローラー
２６    レジストローラー
２７    第２搬送ローラー
２８    第３搬送ローラー
２９    第１駆動部
３０    第２駆動部
３１    伝達切替部
３２    第１センサー
３３    第２センサー
３４    第３センサー
６１    冷却ファン
６２    第１風路
６３    第２風路
６４    可動ダクト
６５    付勢部材
６６    ダクト駆動部
６７    カバー部材
６８    第３風路
６９    可動ダクト
１００  画像形成装置
【図１】
2018136441.tif 000003
【図２】
2018136441.tif 000004
【図３】
2018136441.tif 000005
【図４】
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【図５】
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【図６】
2018136441.tif 000008