(57)【要約】本発明は、例えば切花のような植物を保存するための方法、装置及び組成物を提供する。この方法は、例えば切茎（４）を抗微生物性保存媒体（２）中にシールする工程、及び該花を不活性ガス環境（７）中にシールする工程を含む。この装置は、根ごと抜いた植物及び／又は切花に活力を与えると共に、保護するための包装材料（５）及び媒体を含む。本発明の組成物は、例えば微生物の成長を防止すると共に、切り取った植物に活力を与える媒体を提供する。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
切花の１つ以上の切茎を保存媒体中に挿入する工程、該花を密封性容器で包装する工程、該密封性容器に不活性ガスを満たす工程、及び密封性容器をシールする工程を含む切花の保存方法。
【請求項２】
前記保存媒体を分配器から分配することにより、柔軟性容器に該媒体を満たす工程を更に含む請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記媒体が、実質的に糖を含まない請求項１に記載の方法。
【請求項４】
前記媒体が土壌を含む請求項１に記載の方法。
【請求項５】
前記媒体が増粘剤を含む請求項１に記載の方法。
【請求項６】
前記増粘剤がゲルを含む請求項５に記載の方法。
【請求項７】
前記増粘剤が寒天を含む請求項１に記載の方法。
【請求項８】
前記切茎に一連の孔を開ける工程を更に含む請求項１に記載の方法。
【請求項９】
前記保存媒体が、抗生物質、殺菌剤、抗微生物性植物抽出物又は抗微生物性植物組成物を含む請求項１に記載の方法。
【請求項１０】
前記抗生物質が、カナマイシン又はアムピシリンを含む請求項９に記載の方法。
【請求項１１】
前記抽出物が、インドセンダン抽出物又はユーカリ抽出物を含む請求項９に記載の方法。
【請求項１２】
前記植物組成物が、インドセンダンの葉を約０．０１〜約１０重量％の範囲の量含む請求項９に記載の方法。
【請求項１３】
前記保存媒体が、次亜塩素酸塩、硝酸銀又は８−ヒドロキシキノリンを含む請求項１に記載の方法。
【請求項１４】
前記保存媒体が、１つ以上の植物ホルモンを含む請求項１に記載の方法。
【請求項１５】
前記ホルモンが、キネチン、２−ｉＰ、ＩＡＡ又はジベレリンを含む請求項１に記載の方法。
【請求項１６】
１つ以上の植物気生部分にシトキニン又はジベレリンを塗布する工程を更に含む請求項１４に記載の方法。
【請求項１７】
前記茎を土壌に植える工程を更に含む請求項１４に記載の方法。
【請求項１８】
前記保存媒体が、硝酸アンモニウム、ホウ酸、塩化カルシウム、塩化コバルト、硫酸銅，ＥＤＴＡ、硫酸第一鉄、硫酸マグネシウム、モリブデン酸ナトリウム、ヨウ化カリウム、硝酸カリウム、燐酸カリウム、硫酸亜鉛、ミオ−イノシトール、ニコチン酸、ピリドキシン、チアミン、キネチン、オーキシン、ＩＡＡ及びジベレリンよりなる群から選ばれた添加物を含む請求項１に記載の方法。
【請求項１９】
前記媒体のｐＨが約３〜約８の範囲である請求項１に記載の方法。
【請求項２０】
前記媒体が、柔軟性容器に含まれる請求項１に記載の方法。
【請求項２１】
前記柔軟性容器から空気を実質的に除去する工程を更に含む請求項２０に記載の方法。
【請求項２２】
前記茎の周りの柔軟性容器の開口を、該茎沿いに離れた２つ以上のバンドでシールする工程を更に含む請求項２０に記載の方法。
【請求項２３】
前記バンド間の空間にシーラントを塗布する工程を更に含む請求項２２に記載の方法。
【請求項２４】
前記密封性容器が、厚さ２ミル以上のプラスチックを含む請求項１に記載の方法。
【請求項２５】
前記密封性容器が、模様の付いた表面を有する請求項１に記載の方法。
【請求項２６】
前記密封性容器が、プラスチックフィルムを含むスリーブである請求項１に記載の方法。
【請求項２７】
前記密封性容器を満たす工程が、該密封性容器中に液体窒素、液体ヘリウム又は液体アルゴンを導入する工程を含む請求項１に記載の方法。
【請求項２８】
前記密封性容器を満たす工程が、密封性容器内の空気を窒素、ヘリウム又はアルゴンのガス流で追い出す工程を含む請求項１に記載の方法。
【請求項２９】
前記密封性容器を外側容器に包装する工程及び該外側容器に不活性ガスを満たす工程を更に含む請求項１に記載の方法。
【請求項３０】
実質的に糖を含まない保存媒体を柔軟性容器に満たす工程、切花の１つ以上の切茎を保存媒体中に挿入する工程、及び該茎の周りの柔軟性容器の開口を、該茎沿いに離れた２つ以上のバンドでシールする工程を含む切花の保存方法。
【請求項３１】
前記満たす工程が、前記媒体を分配器から分配する工程を含む請求項３０に記載の方法。
【請求項３２】
前記媒体が土壌を含む請求項３０に記載の方法。
【請求項３３】
前記媒体が増粘剤を含む請求項３０に記載の方法。
【請求項３４】
前記増粘剤が寒天系ゲルを含む請求項３３に記載の方法。
【請求項３５】
前記切茎に一連の孔を開ける工程を更に含む請求項３０に記載の方法。
【請求項３６】
前記保存媒体が、抗生物質、防腐剤、殺菌剤、抗微生物性植物組成物又は抗微生物性植物抽出物を含む請求項３０に記載の方法。
【請求項３７】
前記抗生物質が、カナマイシン又はアムピシリンを含む請求項３６に記載の方法。
【請求項３８】
前記抽出物が、インドセンダン抽出物又はユーカリ抽出物を含む請求項３６に記載の方法。
【請求項３９】
前記抗微生物性植物組成物が、インドセンダンを約０．０１〜約１０重量％の範囲の量含む請求項３６に記載の方法。
【請求項４０】
前記保存媒体が、次亜塩素酸塩、硝酸銀又は８−ヒドロキシキノリンを含む請求項３０に記載の方法。
【請求項４１】
前記保存媒体が、１つ以上の植物ホルモンを含む請求項３０に記載の方法。
【請求項４２】
前記ホルモンが、キネチン、２−ｉＰ、ＩＡＡ又はジベレリンを含む請求項４１に記載の方法。
【請求項４３】
１つ以上の植物気生部分にシトキニン又はジベレリンを塗布する工程を更に含む請求項４１に記載の方法。
【請求項４４】
前記茎を土壌に植える工程を更に含む請求項４１に記載の方法。
【請求項４５】
前記保存媒体が、硝酸アンモニウム、ホウ酸、塩化カルシウム、塩化コバルト、硫酸銅，ＥＤＴＡ、硫酸第一鉄、硫酸マグネシウム、モリブデン酸ナトリウム、ヨウ化カリウム、硝酸カリウム、燐酸カリウム、硫酸亜鉛、ミオ−イノシトール、ニコチン酸、ピリドキシン、チアミン、キネチン、オーキシン、ＩＡＡ及びジベレリンよりなる群から選ばれた添加物を含む請求項３０に記載の方法。
【請求項４６】
前記媒体のｐＨが約３〜約８の範囲である請求項３０に記載の方法。
【請求項４７】
前記柔軟性容器から空気を実質的に除去する工程を更に含む請求項３０に記載の方法。
【請求項４８】
前記バンド間の空間にシーラントを塗布する工程を更に含む請求項３０に記載の方法。
【請求項４９】
前記切花を１つ以上の貫通孔を有する密封性容器で包装する工程を更に含む請求項３０に記載の方法。
【請求項５０】
前記密封性容器が、厚さ２ミル以上のプラスチック材料を含む請求項４９に記載の方法。
【請求項５１】
前記密封性容器が、模様の付いた表面を有する請求項４９に記載の方法。
【請求項５２】
実質的に糖を含まない保存媒体を柔軟性容器に満たす工程、１つ以上の植物の根を保存媒体中に挿入する工程、該植物の１つ以上の茎の周りの柔軟性容器の開口を、該茎沿いに離れた２つ以上のバンドでシールする工程を含む植物の保存方法。
【請求項５３】
前記満たす工程が、前記媒体を分配器から分配する工程を含む請求項５２に記載の方法。
【請求項５４】
前記植物が、果実植物又は野菜植物である請求項５２に記載の方法。
【請求項５５】
前記媒体が土壌を含む請求項５２に記載の方法。
【請求項５６】
前記媒体が増粘剤を含む請求項５２に記載の方法。
【請求項５７】
前記増粘剤がゲルを含む請求項５６に記載の方法。
【請求項５８】
前記増粘剤が寒天を含む請求項５６に記載の方法。
【請求項５９】
前記保存媒体が、抗生物質、殺菌剤、抗微生物性植物抽出物又は抗微生物性植物組成物を含む請求項５２に記載の方法。
【請求項６０】
前記抗生物質が、カナマイシン又はアムピシリンを含む請求項５９に記載の方法。
【請求項６１】
前記抽出物が、インドセンダン抽出物又はユーカリ抽出物を含む請求項５９に記載の方法。
【請求項６２】
前記抗微生物性植物組成物が、インドセンダンを約０．０１〜約１０重量％の範囲の量含む請求項５９に記載の方法。
【請求項６３】
前記保存媒体が、次亜塩素酸塩、硝酸銀又は８−ヒドロキシキノリンを含む請求項５２に記載の方法。
【請求項６４】
前記保存媒体が、１つ以上の植物ホルモンを含む請求項５２に記載の方法。
【請求項６５】
前記ホルモンが、キネチン、２−ｉＰ、ＩＡＡ又はジベレリンを含む請求項６４に記載の方法。
【請求項６６】
１つ以上の植物気生部分にシトキニン又はジベレリンを塗布する工程を更に含む請求項６４に記載の方法。
【請求項６７】
前記保存媒体が、硝酸アンモニウム、ホウ酸、塩化カルシウム、塩化コバルト、硫酸銅，ＥＤＴＡ、硫酸第一鉄、硫酸マグネシウム、モリブデン酸ナトリウム、ヨウ化カリウム、硝酸カリウム、燐酸カリウム、硫酸亜鉛、ミオ−イノシトール、ニコチン酸、ピリドキシン、チアミン、キネチン、オーキシン、ＩＡＡ及びジベレリンよりなる群から選ばれた添加物を含む請求項５２に記載の方法。
【請求項６８】
前記バンド間の空間にシーラントを塗布する工程を更に含む請求項５２に記載の方法。
【請求項６９】
前記密封性容器が、厚さ２ミル以上のプラスチック材料を含む請求項５２に記載の方法。
【請求項７０】
前記密封性容器が、１つ以上の貫通孔を有する請求項５２に記載の方法。
【請求項７１】
前記密封性容器が、模様の付いた表面を有する請求項５２に記載の方法。
【請求項７２】
前記密封性容器に不活性ガスを満たす工程を更に含む請求項５２に記載の方法。
【請求項７３】
前記密封性容器を外側容器に包装する工程及び該外側容器に不活性ガスを満たす工程を更に含む請求項５２に記載の方法。
【請求項７４】
開口を有し、保存媒体を満たした柔軟性容器；該柔軟性容器の開口と外部空気との間に空間を規定する密封性容器；及び該密封性容器内の空間を実質的に満たす１つ以上の不活性ガス；を有し、これにより１つ以上の植物の根又は切茎端部を前記媒体中に挿入可能にすると共に、植物上部を該密封性容器の空間内で保存可能にした植物保存装置。
【請求項７５】
前記媒体が、実質的に糖を含まない請求項７４に記載の装置。
【請求項７６】
前記媒体が土壌を含む請求項７４に記載の装置。
【請求項７７】
前記媒体が１つ以上の増粘剤を含む請求項７４に記載の装置。
【請求項７８】
前記増粘剤が寒天系ゲルを含む請求項７７に記載の装置。
【請求項７９】
前記媒体が１つ以上の抗生物質を含む請求項７４に記載の装置。
【請求項８０】
前記媒体が、１つ以上の抗微生物性植物抽出物又は１つの抗微生物性植物組成物を含む請求項７４に記載の装置。
【請求項８１】
前記植物組成物が、インドセンダンを約０．０１〜約１０重量％の範囲の量含む請求項８０に記載の装置。
【請求項８２】
前記柔軟性容器の開口の周りに２つ以上のバンドを更に有し、これにより該開口が強制的に閉じる請求項７４に記載の装置。
【請求項８３】
前記バンドが弾性バンドを有する請求項８２に記載の装置。
【請求項８４】
前記バンドが０．５インチ以上離れている請求項８２に記載の装置。
【請求項８５】
前記媒体の表面界面が、低い方のバンドよりも高く位置する請求項８４に記載の装置。
【請求項８６】
前記バンド間の空間にシーラントを更に有する請求項８２に記載の装置。
【請求項８７】
前記密封性容器が、厚さ約２ミル以上のプラスチックを含む請求項７４に記載の装置。
【請求項８８】
前記密封性容器が、模様の付いた表面を有する請求項７４に記載の装置。
【請求項８９】
前記密封性容器が、プラスチックフィルムを含むスリーブである請求項７４に記載の装置。
【請求項９０】
前記不活性ガスが、窒素、ヘリウム又はアルゴンを含む請求項７４に記載の装置。
【請求項９１】
寒天  約０．１〜約１重量％、インドール−３−酢酸、１つ以上の塩、及び１つ以上の抗微生物剤を含有する切花保存媒体。
【請求項９２】
前記寒天が、約０．５重量％の量で存在する請求項９１に記載の媒体。
【請求項９３】
前記媒体が、実質的に糖を含まない請求項９１に記載の媒体。
【請求項９４】
前記インドール−３−酢酸が、約１．５〜約２０ｍｇ／Ｌの範囲の量で存在する請求項９１に記載の媒体。
【請求項９５】
更に、キネチン又はジベレリンを含有する請求項９１に記載の媒体。
【請求項９６】
前記キネチンが、約３．５〜約１５ｍｇ／Ｌの範囲の量で存在する請求項９５に記載の媒体。
【請求項９７】
前記ジベレリンが、約０．３〜約５ｍｇ／Ｌの範囲の量で存在する請求項９５に記載の媒体。
【請求項９８】
前記塩が、硝酸アンモニウム、ホウ酸、塩化カルシウム、塩化コバルト、硫酸銅，ＥＤＴＡ、硫酸第一鉄、硫酸マグネシウム、モリブデン酸ナトリウム、ヨウ化カリウム、硝酸カリウム、燐酸カリウム及び硫酸亜鉛よりなる群から選ばれたメンバーである請求項９１に記載の媒体。
【請求項９９】
前記抗微生物剤が、カナマイシンモノサルフェートを約５０〜約２００ｍｇ／Ｌの範囲の量で含有する請求項９１に記載の媒体。
【請求項１００】
前記抗微生物剤が、植物抽出物又は植物組成物を含有する請求項９１に記載の媒体。
【請求項１０１】
前記植物組成物が、インドセンダンを約０．０１〜約１０重量％の範囲の量で含有する請求項１００に記載の媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
先行出願への相互参照
本出願は、２００２年３月５日出願のＳｕｄｈｉｒ  Ｋ．Ｊａｉｓｗａｌによる米国暫定出願Ｎｏ．６０／３６２，００２“Ｓｕｇａｒ−ｆｒｅｅ  Ｇｅｌｌｅｄ  Ｍｅｄｉａ  ｉｎ  Ｓｐｅｃｉａｌｉｚｅｄ  Ｐａｃｋａｇｉｎｇ  ｆｏｒ  Ｍａｉｎｔａｉｎｉｎｇ  Ｆｒｅｓｈｎｅｓｓ  ａｎｄ  Ｌｅａｋｐｒｏｏｆ  Ｔｒａｎｓｐｏｒｔａｂｉｌｉｔｙ  ｏｆ  Ｐｌａｎｔｓ  ｏｒ  Ｐｌａｎｔ  Ｐａｒｔｓ  Ｉｎｃｌｕｄｉｎｇ  Ｆｌｏｗｅｒｓ”及び２００２年７月１日出願のＳｕｄｈｉｒ  Ｋ．Ｊａｉｓｗａｌによる米国実用新案出願Ｎｏ．１０／１８８，６６３“Ｐｌａｎｔ  Ｐｒｅｓｅｒｖａｔｉｏｎ  Ｓｙｓｔｅｍｓ”による優先権及び利益を主張する。
【０００２】
発明の分野
本発明は、植物を保存する方法、装置及び組成物の分野である。本発明は、例えば根又は切茎を保存媒体中にシールし、及び／又は該植物の気生部分を不活性ガス中にシールすることにより、微生物を抑える方法に関する。本発明の植物保存装置は、例えば保存媒体をこぼすことなく保存するため、及び植物を不活性ガス中に保護するための包装システムを有する。本発明の組成物は、例えば増粘剤、萎れ防止ホルモン、塩、及び／又は微生物防止剤を与える。
【背景技術】
【０００３】
発明の背景
消費者が世界中から植物や切花の選択を広く要求するにつれて、植物や切花を保存する重要性が増大し続けている。消費者は、花屋に世界中から各種の非土着植物や季節はずれの花を用意することを期待するようになった。植物や切花の保存が良くなると、ジェット機輸送、地域的な全シール、及び花屋での小売用展示の後、顧客は花を長く楽しめる。
【０００４】
殆どの根ごと抜くか又は切り取った植物の保存に必要なものの１つは、水である。多くの花や植物部分は、切茎にすぐに水を供給しないと、急速に膨らみを失って萎れる。切茎を水中に保持することにより、花の魅力的な寿命を延ばすのは、古いやり方である。適切な浸透バランスを維持するため、水に特定の塩及び糖を与えると、切花の萎れが防止されることも知られている。これらの方法は有効であるが、多くの種類の切花の萎れを短期間、一時的に休止させるだけである。更に、花の積み荷に液体を存在させると、航空機や貨物でこぼれた溶液により損傷を受ける恐れがあるため、多くの航空路線では禁じられている。
【０００５】
微生物は、保存中又は輸送中の植物や切花の外観を低下させる可能性がある。細菌による組織的攻撃は、茎の水で起こることが多く、花を早くから萎らせる可能性がある。菌類は、植物の外側に集落化し、植物を弱らせたり、かびを生じさせる。植物や切花の微生物破壊に対処するため、不毛技術、冷蔵、生物殺傷剤、抗生物質の使用等、種々の方法が使用されてきた。
【０００６】
微生物による負担は、不毛技術を行うことにより軽減できる。成長期間中の植物には、不毛化肥料を供給できる。植物は、人工又は不毛の土壌中で成長し、汚染表面と接触することなく収穫できる。切花は、ＨＥＰＡろ過した部屋のような粒子制御の環境中で包装できる。このような方法は、高価である可能性があり、通常、植物表面に住む非常に多種の微生物のため、用心しても達成できない。
【０００７】
冷蔵により、多くの場合、微生物の成長及び切り取った植物の品質劣化の進行を遅くできる。低温は、新陳代謝や化学反応を遅くして切花の劣化を遅らせる。この方法は、前述のように、極めて高価になる可能性がある。更に、多くの種類の花は、萎んだり、花びらや葉を失ない、冷蔵に対し逆に作用する。
【０００８】
オゾン、エタノール又は次亜塩素酸ナトリウムのような生物殺傷剤を用いると、植物表面の微生物を殺すことができる。胞子形成性細菌や菌類のような多くの微生物は、この処理に、なお生き残れる。生物殺傷剤処理は、一般に不快であり、植物表面又は花の色を損なう恐れがある。
【０００９】
抗生物質は、切花の微生物横行を防止するのに有効であり得る。茎の水中の抗生物質や殺菌剤は、水の微生物汚染を止めることができる。抗生物質は、組織的に拡散して、切り取った植物全体を保護できる。しかし、広範な抗生物質でも、あらゆる微生物を止めるものではない。抗生物質の広範な使用は、抵抗性微生物に対し選択でき、避けるべきである。抗生物質を含む、茎の水は、子供やペットが消費すれば、安全でないかも知れない。
【００１０】
花の萎れは、切花中に生じ得るガス状天然植物ホルモンであるエチレンに曝すことで起こり得る。エチレン水準は、換気を供給することにより低下できる。例えばＭｅｙｅｒｓのＵＳＰ  ４，５１５，２６６“Ｍｏｄｉｆｉｅｄ  Ａｔｍｏｓｐｈｅｒｅ  Ｐａｃｋａｇｅ  ａｎｄ  Ｐｒｏｃｅｓｓ”には、保存容器を不活性ガス混合物で放出させることにより、産出量は保持される。エチレンによる損傷を最小にする他の方法は、インドール−３−酢酸（ＩＡＡ）の添加によるもので、この化合物は、特定条件下でエチレンの生産を抑制することが知られている。
【００１１】
好気性細菌及び菌類は、その環境から酸素を除去することにより、防止できる。例えばＱｕｉｄｉｎｇ等のＵＳＰ  ５，５８４，２２５“Ｍｅｔｈｏｄ  ａｎｄ  Ａｐｐａｒａｔｕｓ  ｆｏｒ  Ｐａｃｋａｇｉｎｇ  ａｎｄ  Ｐｒｅｓｅｒｖａｔｉｏｎ  ｏｆ  Ｆｌｏｗｅｒｓ  ａｎｄ  Ｏｔｈｅｒ  Ｂｏｔａｎｉｃａｌｓ”には、切花を部分減圧下、不活性ガス混合物中に包装することにより切花を保存できる方法が記載されている。しかし、使用される機器や包装材料は、高価である可能性がある。更に、好気性微生物以外の要因により、根ごと抜いた植物や切花の品質が劣化する恐れがある。
【特許文献１】ＵＳＰ  ４，５１５，２６６
【特許文献２】ＵＳＰ  ５，５８４，２２５
【特許文献３】ＵＳＰ  ５，５３６，１５５
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
以上の点から、根ごと抜いた植物や切花の有効寿命を延ばすことにより、農業廃棄物を最小にする方法が必要である。無菌処置及び冷蔵の必要性を、環境にやさしい代替法で置き換えることが望ましい。本発明は、以下の検討で明白となるこれらの特徴及び他の特徴を提供する。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
発明の概要
本発明は、例えば微生物の成長を抑制しながら、植物に活力物質を供給することにより、切花のような植物を保存するための媒体、装置及び方法を提供する。本発明の媒体は、土壌及び／又は増粘剤、オーキシン、シトキニン、塩及び／又は抗生物質の、糖を含まない混合物を含有できる。本発明装置は、例えば実質的に糖を含まない媒体を満たし、かつ植物の茎を２つの離れたバンドでシールした柔軟性容器と、植物の上部周囲に不活性ガスを封入する密封性容器とを含有できる。本発明方法は、例えば分配器から柔軟性容器に媒体を満たす工程、根又は切り取った植物茎を本発明の媒体に挿入する工程、及び該植物の上部を、不活性ガスを満たした密封性容器中に包装する工程を含むことができる。
【００１４】
本発明の切花保存媒体は、例えば寒天  約０．１〜約１重量％、インドール−３−酢酸、塩、及び抗微生物剤を含有できる。媒体は、例えば実質的に糖を含まず、かつ寒天を約０．５重量％含有できる。インドール−３−酢酸は、例えば約１．５〜約２０ｍｇ／Ｌの範囲の量で存在し得る。媒体は、例えば、キネチンを約３．５〜約１５ｍｇ／Ｌの範囲の量、及び／又はジベレリンを約０．３〜約５ｍｇ／Ｌの範囲の量で含有できる。本発明での抗微生物剤は、例えば約５０〜約２００ｍｇ／Ｌの範囲の量の、次亜塩素酸塩、植物抽出物、及び／又はカナマイシンモノ硫酸塩であってよい。本発明の媒体は、例えば増粘剤及び／又は土壌を含有できる。
【００１５】
本発明の媒体は、例えば塩及びビタミンのような小分子を含有できる。媒体は、例えば硝酸アンモニウム、ホウ酸、塩化カルシウム、塩化コバルト、硫酸銅、ＥＤＴＡ、硫酸第一鉄、硫酸マグネシウム、モリブデン酸ナトリウム、ヨウ化カリウム、硝酸カリウム、燐酸カリウム、硫酸亜鉛、ミオ−イノシトール、ニコチン酸、ピリドキシン、チアミン等を含有できる。
【００１６】
本発明は、根ごと抜いた植物及び切花の保存用装置を提供する。この装置は、例えば保存媒体を満たし、かつ２つ以上のバンドで強制的に植物茎を閉じ込めた柔軟性容器（例えば媒体のこぼれに対する密封に有用な柔軟性構成要素を備えた植物保存システムの部品で形成された容器）と、植物上部を例えば不活性ガス雰囲気中にシールする密封性容器（例えば植物保存システムの構成要素で形成された室）とを含有できる。バンドは、例えば０．５インチ以上離した複数の弾性バンドでよく、媒体上面は、バンド間に捕獲される。密封性容器は、例えば約２ミル、３ミル又はそれ以上の厚さのプラスチック又はその他の重合体から作ることができる。この密封性容器は、プラスチックのスリーブ（即ち、管又は円筒形）を用いて、例えば畳む、ねじる、及び／又は縛る等で１つ以上の末端開口をシールすることにより組み立てできる。密封性容器は、例えば容器内面と接触する花びらの濡れ及び褐変を防ぐため、模様の付いた（ｔｅｘｔｕｒｅｄ）内面を持つことができる。不活性ガスとしては、例えば窒素、ヘリウム及び／又はアルゴン等が挙げられる。
【００１７】
装置の媒体は、好適ないかなる保存媒体であってもよい。媒体は、例えば微生物の成長を低下させるため、実質的に糖を含まないものであってよい。媒体は、柔軟性容器からのこぼれを減少させるため、寒天系ゲルのような増粘剤を含有できる。媒体は、例えば土壌を含有できる。媒体は、微生物の成長制御を助けるため、例えば１種以上の抗生物質、殺菌剤、抗微生物性植物組成物及び／又は抗微生物性植物抽出物を含有できる。
【００１８】
一実施例では、切花の保存方法は、例えば花の切茎を保存媒体中に挿入する工程、該花（部分）を密封性容器で包装する工程、該密封性容器に不活性ガスを満たす工程、及び密封性容器をシールする工程を含有できる。
【００１９】
他の一実施態様では、切花の保存方法は、実質的に糖を含まない保存媒体を柔軟性容器に満たす工程、切花の切茎を保存媒体中に挿入する工程、及び該茎の周りの柔軟性容器の開口を、該茎沿いに離れた２つ以上のバンドでシールする工程を含有できる。柔軟性容器を更に確実に密封、一体化するため、バンド間の茎に密封性増粘剤又はゲルを塗布できる。
【００２０】
本発明の更に他の方法では、植物は、例えば実質的に糖を含まない保存媒体を柔軟性容器に満たし、１つ以上の植物の根を保存媒体中に挿入し、該植物の茎の周りの柔軟性容器の開口を、該茎沿いに離れた２つ以上のバンドでシールし、次いで植物上部を該密封性容器でシールすることにより保存できる。本方法の植物としては、例えば果実植物及び野菜植物が挙げられる。
【００２１】
本発明方法において、媒体は、例えば好適ないかなる保存媒体であってもよい。媒体は、例えば実質的に糖を含まないものであってよい。本方法の媒体は、例えば寒天及び／又はその他のゲルのような増粘剤を含有できる。媒体は、カナマイシン及び／又はアムピシリンのような１つ以上の抗生物質を含有できる。媒体は、次亜塩素酸ナトリウムを含有できる。媒体は、例えば殺菌剤を含有できる。媒体は、例えばインドセンダン及び／又はユーカリのような１つ以上の植物の抽出物又は組成物を含有できる。媒体中のインドセンダン（Ａｚａｄｉｒａｃｈｔａ  ｉｎｄｉｃａ）は、葉を基準として、約０．０１〜約１０重量％の範囲の量又は約１．５重量％の量で存在してよい。本方法の媒体は、例えばオーキシン、キネチン、ＩＡＡ、２−ｉＰ及びジベレリンのような１つ以上の植物ホルモンを含有できる。本方法の保存媒体は、例えば硝酸アンモニウム、ホウ酸、塩化カルシウム、塩化コバルト、硫酸銅，ＥＤＴＡ、硫酸第一鉄、硫酸マグネシウム、モリブデン酸ナトリウム、ヨウ化カリウム、硝酸カリウム、燐酸カリウム、硫酸亜鉛、ミオ−イノシトール、ニコチン酸、ピリドキシン及びチアミンのような添加物を含有できる。本発明方法での媒体のｐＨは、例えば約３〜約８の範囲内で調節できる。
【００２２】
本発明方法は、例えば切茎に、媒体が通れる一連の孔を開ける工程を含む。例えば媒体中でホルモンを使用したり、気生部分にホルモンを塗布して、特定の植物組織の成長を誘引するため、植物の部分間に植物ホルモン勾配及び／又は異なるホルモン比を付与できる。本発明方法は、例えば再び根付いた（ｒｅｒｏｏｔｅｄ）植物の切茎を土壌に植える工程を含むことができる。
【００２３】
本発明装置の柔軟性容器は、例えば実質的に全て空気を除去した媒体上で密封できる。柔軟性容器は、例えば互いに離れ、かつ柔軟性容器及び植物茎の周りを締め付けた２つ以上のバンドで密封できる。柔軟性容器は、例えば全体が柔軟性のプラスチック袋、柔軟性開口を有する硬質容器、或いは柔軟性部分はないが、植物保存システムのその他の柔軟性構成要素（例えば密封性容器スリーブの下部）を備えた密封可能な硬質容器であってよい。この柔軟性容器は、媒体及び茎を受容する開口付きのいかなる適当な媒体保有性容器であってもよい。例えば密封の一体化を増進するため、第一バンド上の植物茎に、シーラントを塗布できる。
【００２４】
本方法の密封性容器は、例えば２ミル、３ミル又はそれ以上の厚さのプラスチック又は高分子材料から作ることができる。この密封性容器は、二端が開いたスリーブ、或いは一端が開いた袋状容器であってよい。密封性容器は、例えば花部分の濡れ及び褐変を防ぐため、容器の第三の上部に模様の付いた内面を持つことができる。密封性容器には、液体窒素、液体ヘリウム及び／又は液体アルゴンを注入することにより、ガスを導入できる。例えば密封性容器から窒素、ヘリウム及び／又はアルゴン等のガス流で空気を追放することにより、密封性容器にこれらの不活性ガスを満たすことができる。このような密封性容器の不活性ガス雰囲気は、例えば不活性ガスを満たした外側容器内に密封性容器を包装することにより更に確実にできる。
【００２５】
定義
ここで使用した寒天（ａｇａｒ）という用語は、例えばＧｅｌｉｄｉｕｍ，Ｇｒａｃｉｌａｒｉａ，Ｃｅｒａｍｉｕｍ，Ｐｈｙｌｌｏｐｈｏｒａ，Ｐｔｅｒｏｃｌａｄｉａ，Ａｈｎｆｅｌｔｉａ，Ｃａｍｐｙｌａｅｐｈｏｒａ及びＡｃａｎｔｈｏｐｅｌｉｔｉｓ等のテングサ海藻類から抽出した各種の水性多糖類抽出物をいう。本発明の寒天としては、例えば寒天（ａｇａｒ又はａｇａｒ−ａｇａｒ）、アガロース、植物寒天（ｐｈｙｔａｇａｒ）、アガロビオース及び藻膠質が挙げられる。寒天は、例えば１，３−結合ガラクトピラノース重合体及び３，６−結合３，６−アンヒドロ−Ｌ−ガラクトピラノース重合体の族のいずれの一員でもよい。
【００２６】
本発明の媒体と共同で使用した、実質的に糖を含まないという用語は、媒体中の汚染微生物の成長が有意に刺激される水準より低い糖濃度をいう。糖を含まないという用語は、例えば微生物に対する供給エネルギーとして容易に利用できる有意の単糖類又は二糖類を含まない媒体を示唆する。本発明の媒体は、例えば多糖類であってよい増粘剤を含有できるので、増粘剤加水分解の結果として若干量の糖類は存在し得る。
【００２７】
抗微生物剤という用語は、例えば微生物の成長を止めるか遅くできる、抗生物質、殺菌剤、防腐剤、抗微生物性植物の組成物及び抽出物を含む。
【００２８】
植物という用語は、例えば１つ以上の、全体植物、根ごと抜いた植物及び／又は切花のような切り取った植物をいう。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２９】
図面の簡単な説明
図１は、柔軟性容器及び密封性容器が、単一包装容器の部分である切花保存システムで包装した切花の概略図である。
【００３０】
図２は、独立のシステム構成要素から柔軟性容器及び密封性容器を作った切花保存システムで包装した切花の概略図である。
【００３１】
図３は、十分な密封状態の柔軟性容器の概略図である。
【００３２】
図４は、ガス交換孔付き切花保存システムで包装した切花の概略図である。
【００３３】
図５は、植物保存システム中の植物の概略図である。
【００３４】
詳細な説明
本発明は、例えば植物を保存するための媒体、包装材料及び方法を提供する。本発明の媒体には根又は切茎を挿入できる。この媒体は、例えば水を供給し、微生物の成長を抑え、及び／又は植物ホルモンを供給することにより、植物を保存する。本発明の包装材料は、例えば媒体を、こぼれることなく保持し、植物の気生部分を物理的に保護し、湿度を維持し、水の損失を最小にし、及び／又は実質的に酸素を含まない環境を与えることができる。本発明方法は、必要な液体を供給し、植物の新陳代謝を遅くし、更に微生物の成長を防止することにより、植物を保存できる。
【００３５】
本発明の一実施態様では、例えば概略円錐形プラスチック包装容器の狭い端部（“柔軟性容器”部分）に、寒天、インドール−３−酢酸及びカナマイシンを含む保存媒体を注入する。花茎を切り取り、該媒体に挿入する。この大袋を２つの離れたゴムバンドで媒体頂部の茎を締め付けることにより、切茎及び媒体を空気なしでシールする。大袋の上方内側沿いに例えば約１０ｍｌ以上の液体窒素を注入する。大袋の頂部を捻り、縛って、花を不活性ガス雰囲気中にシールする。このようにして包装すると、切花は、魅力的な外観を保持すると共に、微生物の成長を抑えながら、長期に亘って輸送し、貯蔵できる。
【００３６】
保存媒体
本発明の保存媒体は、植物に水及び都合のよいホルモン環境を供給しながら、微生物の成長を抑制する。微生物の成長は、例えばシステム中に酸素及びＣＯ２を実質的に存在させず、媒体中に糖を存在させず、及び／又は媒体中に抗微生物剤を存在させることにより抑制される。水、塩及びホルモンは、例えば離脱（葉、果実及び花びらの落下）及び花の萎れ防止を助ける。例えば輸送及び出荷中、媒体のこぼれ抑制を助けるため、媒体には増粘剤を添加できる。例えば特定植物に有益な土壌成分を供給するため、媒体には土壌を添加できる。一実施態様では、本発明の媒体は、例えば寒天  約０．５％、インドール−３−酢酸、塩及び抗微生物剤を含有する。
【００３７】
媒体増粘剤
本発明の媒体には、例えば切茎に有用な形態で水を保持すると共に、包装した植物の出荷中、媒体のこぼれを最小限にするため、増粘剤を添加できる。本発明の増粘剤は、媒体の粘度を増大するもので、植物及び包装材料と適合し得るいかなる物質でもよい。本発明の増粘剤は、例えば各種、親水性の天然及び／又は合成重合体のいずれでもよい。本発明の増粘剤は、例えば寒天、アルギネート、カラジーナン、ゲル状（ｇｅｌｌａｎ）ゴム、ペクチン、セルロース誘導体及び／又は植物ゴム等であってよい。使用後、媒体の汚水又は堆肥の処分を望む場合は、生分解性増粘剤が選択できる。
【００３８】
本発明の媒体には、増粘剤を、例えば輸送又は出荷中、特定の包装システムでこぼれを少なくする粘稠又はゲル化した組成物となるのに必要な量、添加できる。本発明の媒体は、増粘剤を例えば約０〜約５重量％、約０．０５〜約１重量％、約０．３〜約０．７重量％の範囲の量、又は約０．５重量％含有できる。
【００３９】
本発明の一面では、増粘剤は寒天であってよい。寒天類としては、例えば寒天（ａｇａｒ又はａｇａｒ−ａｇａｒ）、アガロース、植物寒天（ｐｈｙｔａｇａｒ）、アガロビオース及び藻膠質が挙げられる。寒天類は、一般に１，３−結合ガラクトピラノース及び３，６−結合３，６−アンヒドロ−Ｌ−ガラクトピラノース、の重合体である。寒天類は、例えばＧｅｌｉｄｉｕｍ，Ｇｒａｃｉｌａｒｉａ，Ｃｅｒａｍｉｕｍ，Ｐｈｙｌｌｏｐｈｏｒａ，Ｐｔｅｒｏｃｌａｄｉａ，Ａｈｎｆｅｌｔｉａ，Ｃａｍｐｙｌａｅｐｈｏｒａ及びＡｃａｎｔｈｏｐｅｌｉｔｉｓ等のような藻類又は海藻類の粗製又は精製水性抽出物であってよい。
【００４０】
寒天の溶液及びゲルは、例えば脱水寒天を水に加え、次いで寒天が溶解するまで、沸点付近に加熱することにより製造できる。寒天は、例えば１２０℃で約１５分間オートクレーブ処理することにより殺菌できる。寒天溶液は、例えば冷却によりゲルを形成する。このゲルは、他の媒体成分を注入又は添加するため、繰り返し溶融、固化できる。
【００４１】
本発明の媒体には、例えば植物に有益な土壌成分を供給するため、土壌を添加できる。本発明の土壌は、例えば粘土、ローム、腐葉土、カオリン、砂、泥炭、表土、苗床用土及び／又は土壌混合物等であってよい。本発明の土壌は、例えば普通の土壌微生物を含有でき、或いは殺菌できる。本発明の媒体には、土壌を約０〜約１００重量％、３０〜約８０重量％の範囲の量、例えば約６０重量％取り込める。
【００４２】
土壌は、例えば媒体の添加物として、又は媒体の主母材として存在できる。土壌が例えば媒体成分として約１０％存在する場合、土壌は、普通の植物相及び痕跡元素の供給源として作用できる。土壌が媒体中に例えば水飽和泥として媒体に対し約６０％存在する場合、土壌は、こぼれを防止すると共に、根ごと抜いた植物に健全な環境を与える増粘剤として作用できる。
【００４３】
いかなる特定の理論にも束縛されるものではないが、本発明媒体中の土壌は、例えば植物に有益な、微生物、ミネラル、痕跡元素、根付かせる表面、及び栄養素を供給できるものと考えられる。酸素が減少し、かつ糖が実質的にない媒体中の抗微生物剤は、例えば殺菌していない土壌を含む媒体のような本発明の媒体中で微生物の過剰な成長を防止できる。
【００４４】
抗微生物剤
細菌及び／又は菌類は、植物や切花の全体に横行して、外観を劣化させると共に、保存寿命を低下させる可能性がある。本発明の媒体には、例えば微生物の成長を抑制するため、抗微生物剤、殺菌剤、次亜塩素酸塩（例えば漂白剤）、硝酸銀、植物抽出物及びクエン酸８−ヒドロキシキノリン（８−ＨＱＣ）のような抗微生物剤類を添加できる。抗微生物剤の選択は、例えば特定の植物と関連した兆し（例えば普通の表面微生物）及び保存システムでの他の抗微生物要因の存在（例えば嫌気性条件又は媒体中での糖類の欠如）に依存する。例えば植物を嫌気性容器で包装する場合、好気性細菌に対する殺菌剤及び抗生物質は、不要でよい。
【００４５】
抗生物質は、殺菌したり、細菌の成長を抑制できる分子試剤である。塩素漂白剤のような防腐剤は、化学的攻撃により微生物を破壊するものであるが、このような防腐剤に比べて、抗生物質は、細胞壁形成のような新陳代謝プロセスを妨害することにより、細菌を防止することが多い。本発明の抗生物質としては、例えばカナマイシン及びアムピシリンが挙げられる。その他、広範囲の抗生物質及び／又は問題の特定微生物を標的とする抗生物質のような当該技術分野で公知の抗生物質も本発明の媒体中に有利に含有できる。本発明の抗生物質は、例えば経時により媒体中で十分な濃度を確実に得るため、解放が遅い重合体組成物中に取り込むことができる。
【００４６】
菌類は、植物表面にある普通の腐生植物、病原体又は汚染物であってよい。本発明の媒体には、例えば媒体及び植物中の菌類の成長を最小限にするため、殺菌剤を添加できる。本発明の殺菌剤としては、例えばカルシウムポリスルフィド、ベノミル、クロロタロニ、硫黄、マイコブタニルα４−クロロフェニル１Ｈ１，２，４−トリアゾール−１プロパンニトリル、トリホリン、チファネート−メチル及びニスタチン等が挙げられる。本発明の殺菌剤は、例えば植物又は媒体表面に局部的に塗布できる。これらの殺菌剤は、例えば媒体中に取り込むか、或いは切花内に組織的に分配できる。
【００４７】
植物組成物及び抽出物
本発明の媒体は、例えば植物の抗微生物性組成物及び／又は抽出物を含有できる。例えばインドセンダン、ユーカリ、ロベリア、シラタマノキ、ホップ、ネズ、矯性カシ、タチジャコウソウ、ローズマリー及びミルラのような多くの植物は、抗微生物性を有することが知られている。これら植物の組成物は、例えば根、茎、葉、花及び／又は果実を叩き切るか、粉砕することにより製造できる。これら植物の抽出物は、例えば粉砕した植物部分を水性又は有機溶剤で浸出させ、植物から有効な抗微生物剤を得ることにより製造できる。本発明では、多くの植物組成物及び植物抽出物は、例えば植物を害する恐れがある昆虫又はセン虫系の害虫を制御することにより利益が得られる。
【００４８】
本発明の媒体には、抗微生物性植物の抽出物及び／又は組成物を、特定の媒体又は植物に所望の微生物制御を付与するのに十分な量で取り込むことができる。例えば本発明の媒体には、粉砕したインドセンダンの葉又はその他の植物組成物を約０．１〜約１０重量％の範囲の量、又は約１．５重量％で取り込むことができる。
【００４９】
本発明の植物組成物及び植物抽出物の多くは、例えば食用植物に使用でき、及び／又は環境にやさしくできる。本発明の天然の抗微生物剤は、例えば環境を害することなく、堆肥、埋立地（ごみ処理場）及び下水システムで処理できる。抗微生物性植物組成物及び植物抽出物の多くは、例えば動物又は人間による植物の消費を適さなくすることなく、媒体又は植物の表面に塗布できる。
【００５０】
糖の不存在
本発明の媒体は、例えば糖を実質的に含むことができない。切花産業での保存媒体は、通常、１つ以上の糖を含有しているが（例えば前記引用したＱｕｉｎｄｉｎｇ、及びＦｕｔａｋｉ等のＵＳＰ  ５，５３６，１５５“Ｐｒｅｓｅｒｖａｔｉｖｅ  ｏｆ  Ｃｕｔ  Ｆｌｏｗｅｒｓ”参照）、本発明は、糖を添加することなく、媒体を提供できる。糖類は、幾つかの切り取った植物には若干の栄養的利点を有するが、植物を破壊する恐れがある細菌及び菌の成長も刺激する。特定の理論に束縛されるものではないが、本発明の媒体中の植物及び／又は不活性ガスは、例えば内部の澱粉貯蔵部及び／又は光合成機構から十分な新陳代謝の糖類を受容して、媒体から糖を必要とすることなく、活力のある外観及び長期保存性を保持するものと思われる。
【００５１】
植物ホルモン
本発明の媒体及び装置中で植物を植物ホルモンに曝すと、植物の品質に影響を与えることができる。植物ホルモンとしては、例えばオーキシン、シトキニン、ジベレリン及びエチレン等のような特定の小分子が挙げられる。本発明の媒体及び／又は装置中でホルモンを正しく組合わせると、例えば花のつぼみの開花を制御し、茎の膨らみを増大させ、かつ離脱を防止することができる。このような組合わせは、或る種の植物と次の種類の植物とで異なってよい。植物ホルモンは、本発明媒体の成分であってよく、及び／又は例えば浸漬又は噴霧により植物表面に塗布してよい。
【００５２】
本発明の媒体及び／又は装置には、切花の魅力的な外観維持を助けるため、インドール−３−酢酸（ＩＡＡ）を添加できる。ＩＡＡは、茎の成長に関連するオーキシンである。ＩＡＡは、特定濃度では、幾つかの植物のエチレン生産に影響を与えることも知られている。エチレン（ＣＨ２＝ＣＨ２）は、植物により発生する揮発性有機化合物で、植物を刺激して、果実を熟させ、及び／又は落葉させる植物ホルモンとして作用する。特定の理論に束縛されるものではないが、本発明の媒体にＩＡＡを添加すると、例えばエチレンの生産を防止して、つぼみの開花、及び／又は花びら及び葉の落下を遅らせることができる。本発明の媒体は、ＩＡＡのようなオーキシンを約０〜約２０ｍｇ／Ｌの範囲の量、約３〜約１０ｍｇ／Ｌの量で、又は約５ｍｇ／Ｌの濃度で含有できる。最適濃度は、例えば植物の種類、植物の年齢、他のホルモンとの組合わせ等により変化できる。有利な濃度は、例えば本発明媒体中の切花による各種の条件下で経験的に決定できる。
【００５３】
本発明において、植物の外観及び保存寿命を制御するのに有用な他の植物ホルモンとしては、例えばシトキニン及びジベレリンが挙げられる。キネチン及び２−ｉＰのようなシトキニンは、例えば植物での細胞分裂及び細胞の伸びに影響を及ぼすことが知られている。ジベレリンは、例えば植物の正常な高さ、葉の成熟、花の発育及び果実の発育に重要であると考えられる。例えばＩＡＡと組合せた場合、シトキニン及びジベレリンの濃度を適切に組合わせると、貯蔵時、植物が長生きでき、また外観も向上できる。本発明の媒体は、キネチンのようなシトキニンを約０〜約２０ｍｇ／Ｌの範囲の量、約３．５〜約１５ｍｇ／Ｌの範囲の量、又は約７ｍｇ／Ｌの濃度で含有できる。本発明の媒体は、ＧＡ３のようなジベレリンを約０〜約５ｍｇ／Ｌの範囲の量、約０．３〜約２ｍｇ／Ｌの範囲、又は約１ｍｇ／Ｌの濃度で含有できる。実際の最適濃度は、例えば植物の種類、植物の年齢、他のホルモンとの組合わせ等により変化できる。有益な濃度は、例えば本発明の媒体中の植物による各種条件下で経験的に決定できる。
【００５４】
本発明の他の一面では、例えば切り取った植物の気生部分は、根の繁殖及び／又は花のつぼみ出しを刺激するため、シトキニン及び／又はジベレリンで処理できる。特定の理論に束縛されるものではないが、植物の領域間で植物ホルモンの比率が異なる勾配は、成長の誘導に強く影響を及ぼすものと考えられる。例えばオーキシンの濃度を切茎に向けて増大させ、一方、シトキニンの濃度を気生片に向けて増大させると、オーキシン対シトキニンの比は、切茎の部分で高くなり、根の成長を誘引できる。本発明では、このような勾配は、例えば保存媒体にオーキシンを供給し、一方、植物の気生部分にシトキニンの溶液を噴霧することにより、切花に発生できる。切茎に一連の孔を開けることにより、根の成長は、これらの条件下で更に刺激できる。
【００５５】
その他の媒体成分
本発明の媒体には、浸透バランス，ｐＨ制御、痕跡元素、補足因子、栄養素等を供給するため、塩、緩衝液及びその他の小分子を添加できる。当該技術分野で公知の植物組織培養塩配合物は、本発明の媒体に有用なサプリメントを供給できる。媒体には、例えばＭｕｒａｓｈｉｇｅ及びＳｋｏｏｇの塩、Ｇａｍｂｏｒｇのビタミン、及びＷｈｉｔｅの塩等を取り込むことができる。例えば硝酸アンモニウム、ホウ酸、塩化カルシウム、塩化コバルト、硫酸銅，ＥＤＴＡ、硫酸第一鉄、硫酸マグネシウム、モリブデン酸ナトリウム、ヨウ化カリウム、硝酸カリウム、燐酸カリウム、硫酸亜鉛、ミオ−イノシトール、ニコチン酸、ピリドキシン及び／又はチアミン等から水溶液が配合できる。最終の媒体調合物は、約３〜約８の範囲内又は約５．６に調整されたｐＨを有する。幾つかの成分は、所定温度及び／又は特定のｐＨで、特定の溶剤に別々に溶解してから、媒体に添加してもよい。
【００５６】
切りバラ保存媒体
本発明の保存媒体は、例えば特定種類の切花によく適合した配合物に調整できる。例えば切りバラの保存によく適応する媒体配合物は、Ｍｕｒａｓｈｉｇｅ及びＳｋｏｏｇの塩、Ｇａｍｂｏｒｇのビタミン、キネチン  ７ｍｇ／Ｌ、ＩＡＡ  ５ｍｇ／Ｌ、２ｉＰ  ５ｍｇ／Ｌ、ジベレリン  １ｍｇ／Ｌ、カナマイシンモノ硫酸塩  １００ｍｇ／Ｌ、及び植物寒天  ５．５ｍｇ／Ｌを含有できる。切りバラ保存媒体では、最終の塩濃度として、硝酸アンモニウム  約１００ｍｇ／Ｌ、塩化カルシウム  ２００ｍｇ／Ｌ、硫酸マグネシウム  １００ｍｇ／Ｌ、硝酸カリウム  １０００ｍｇ／Ｌ、及び／又は一塩基性燐酸カリウム  １００ｍｇ／Ｌで好結果が得られる。
【００５７】
切りバラ保存媒体は、例えばこれらの塩を水に溶解することにより、製造できる。この溶液は、例えばｐＨ５．６に調整できる。植物寒天は、例えば水に添加し、溶解、加熱して、別途に溶融溶液として製造できる。この塩溶液及び溶融寒天は、例えば追加の水と一緒に混合して、所望の最終成分濃度を得ることができる。得られた混合物は、オートクレーブ殺菌できる（本発明の媒体、装置及び方法は、完全な媒体殺菌を必要とすることなく、微生物の成長を抑制できるので、この処理は、多くの場合、必要としない）。最終媒体には、植物ホルモン及び抗微生物剤を例えば好適なｐＨで特定の溶剤に溶解し、必要に応じて、ろ過することができる。媒体混合物は、例えば約４５℃以下に冷却した後、ホルモン及び／又は抗微生物性溶液は、最終媒体中に混合することができる。この媒体は、例えば直ちに植物貯蔵容器中に注入するか、或いは注入のため、後で加熱できる。
【００５８】
イチゴ植物保存媒体
本発明の媒体は、例えば特定種の根ごと抜いた全体植物によく適合した配合物に調節できる。例えば全体イチゴ又はブドウ植物の保存によく適合した媒体配合物として、例えば砂土  １５０ｍｌ（約２５０ｇ）、水  ７５ｍｌ、破砕したインドセンダンの葉  ５ｇ、及び８−ＨＱＣ  ２００ｐｐｍが挙げられる。この砂土は、例えば栄養となる塩の緩衝兼供給源として作用できる。例えば密封性容器が穿孔されていれば、更に多量の水を含有でき、また密封性容器が不活性ガスで密封されていれば、更に少量の水を含有できる。
【００５９】
本発明の植物保存装置は、例えば微生物の成長を抑制し、媒体のこぼれを防止し、根ごと抜いた植物の活力を保持し、かつ長期間に亘って切花の魅了する外観を保持できる。この装置は、例えば媒体の柔軟性容器、及び植物上部（例えば茎、葉、花及び果実のような部分）を不活性ガスで囲む密封性容器を含有できる。
【００６０】
例えば図１に示すように、植物保存システム１は、柔軟性容器部３内に保持した保存媒体２を含有できる。切花花束４の切茎は、媒体中に挿入され、システムの密封性容器部５は、柔軟性容器３及び切茎上を締め付けた２つの離れたバンド６で密封される。密封性容器５の内部は、不活性ガス７で満たされる。密封性容器の頂部は、捻った後、閉めバンド８で締め付けて密封される。
【００６１】
柔軟性容器
本発明の柔軟性容器は、例えば花の根又は切茎を本発明の媒体内にシールする。柔軟性容器には、媒体を保持すると共に、空気の流入を制限するため、２つ以上のバンドからなる十分なシールを採用することが好ましい。
【００６２】
柔軟性容器は、例えば図１に示すように、密封性容器上部も含む包装容器の下部であってもよい。柔軟性容器は、例えば図２に示すような別々の容器であってもよい。柔軟性容器の頂部にある開口は、柔軟性容器内の媒体をシールするため、離れたバンドの締め付け力に応じるように、柔軟であってよい。柔軟性容器は、任意に、プラスチックフィルム容器の下部で得られる柔軟性密封を備えた硬質容器であってもよい。
【００６３】
柔軟性容器は、例えば本発明の媒体を満たすことができる。図３に示すように、根又は切茎を媒体２中に導入した後、第一バンド６ａは、例えば柔軟性容器には、第一バンドより低い所に空気が残らないように、媒体上表面１０の所、又はその直下で締め付けできる。第二バンド６ｂは、媒体と柔軟性容器の外側間に十分なシールを形成するため、第一バンドより約０．５インチ以上、上で締め付けできる。例えば花束が特に厚い場合、予想した出荷が活発な場合、及び／又は媒体が特に薄い場合、及び／又は植物が、植物が古い形状の茎を有する場合等では、密封の安全性を向上するため、更にバンドを追加できる。
【００６４】
柔軟性容器を満たす工程は、当業者が理解できるように、例えば分配器を用いて容器に媒体を分配する工程を含んでよい。分配器は、媒体を手動で包装システムの柔軟性容器部に注入する既知容量の容器、混合容器から重力供給された媒体の流れを制御するバルブ、及び／又は容器から媒体をポンプ送りする手段等を含有できる。好ましいポンプは、ぜん動ポンプである。特定の分配器は、例えば媒体濃縮物を受容し、元に戻すため、水を加え、この水と濃縮物との混合物をブレンドし、混合媒体の温度を制御し、及び／又は媒体調合物を分配する手動及び／又は自動のシステムと共に、市販品として入手できる。このようなシステムとしては、例えば混合物の希釈及び／又は媒体混合物分配容量を制御する、当該技術分野で公知の液容量コントローラーが挙げられる（例えばＩｎｌｉｎｅ  Ｆｉｌｌｉｎｇ  Ｓｙｓｔｅｍ，Ｉｎｃ．２１６Ｓｅａｂｏａｒｄ  Ａｖｅｎｕｅ，Ｖｅｎｉｃｅ，ＦＬ３４２９２等から入手できる）。このような容量コントローラーは、手動でも自動でもよく、例えば目盛付き容器、別個（ｄｉｓｃｒｅｔｅ）又は可変行程バルブ式ピストンポンプ、ステッパーモーター駆動式注入器、校正ぜん動ポンプ及び／又は容積移送式ポンプ等が挙げられる。
【００６５】
柔軟性容器の開口をシールするバンド間の空間には、例えばシールの一体性を更に高めるため、シーラントを閉じ込めることができる。シーラントは、例えばシール空間を液体が流れるのを抑制するため、粘稠でもゲル状でもよい。シーラントは、例えば寒天のような天然増粘剤及び／又はＰＶＣのような合成増粘剤でよい。一実施態様では、例えばバンド間の液体に対し実質的に通り抜けできないシールを付与するため、第一バンド上の茎上に温かい寒天  ５ｍｌを注入してから、第二バンドをシールする。
【００６６】
柔軟性容器は、例えば当該技術分野で公知のいかなる好適な材料からも作製できる。例えば柔軟性容器及び／又はその関連柔軟性密封部は、２ミル、３ミル又はそれ以上の厚さのポリエチレン及びその他の重合体から形成できる。このような容器は、当該技術分野で通常、行われているように、２層のフィルムから容器の形状に熱シールした後、フィルムから容器を切断することにより、都合よく形成できる。この柔軟性容器は、任意に、例えば植物保存システムにおける主プラスチックフィルム包装容器の柔軟性下部にシールした硬質媒体容器であってよい。本発明の柔軟性容器の作成に有用な他の重合体としては、例えばポリプロピレン、ポリ塩化ビニル、ポリエーテルスルホン、ポリカーボネート、ポリエチレンオキシド及び／又はそれらの共重合体が挙げられる。
【００６７】
柔軟性容器中に保持される媒体は、例えば前述の保存媒体部で述べたとおりでよい。媒体は、第一密封を過ぎた媒体の浸出減少を助けるため、増粘剤を含有できる。媒体は、例えば減圧下に脱ガスするか、或いは加熱して微生物に有用な酸素を低下させることにより、脱ガスできる。
【００６８】
密封性容器
本発明の密封性容器は、例えば植物が損傷を受けないように保護する、及び／又は植物を不活性ガス雰囲気中に封入するすることができる。密封性容器は、例えば包装した植物を目視検査できる上、媒体のこぼれに対し最後の障壁となり得る。
【００６９】
密封性容器は、例えば図１に示すように、柔軟性容器の下部も含む包装容器の上部であってよい。密封性容器は、例えば図２に示すように、植物の茎の周囲を締め付け、シールした別々の容器でも、植物及び柔軟性容器の両方にシールするか又は両方を封入した別々の容器でもよい。
【００７０】
切花及び多くの植物は、一般に底部よりも頂部の方が広いので、密封性容器は、例えば先細り形又は円錐形であってよい。密封性容器の頂部は、花束又は茂った植物を受容するため、例えば幅約４インチ又はそれ以上の開口を持つことができる。一実施態様では、１ダースの花を保存するため、包装容器は、基部が３インチ、頂部が１４インチ幅の２６インチの長い先細り形で、２層の３ミルポリエチレンフィルムで密封され、切り取られたものである。他の一実施例では、密封性容器は、例えば頂部開口及び底部開口を有するプラスチックフィルムの円筒状スリーブであってよい。このような場合、例えば底部開口は、硬質媒体容器に又は周囲にシールして、本発明の柔軟性容器を形成でき、一方、頂部開口は、例えば花を包装システムの密封性容器部中に受容できる。
【００７１】
密封性容器の頂部開口は、容器の密封を助けるため、柔軟性であってよい。例えば密封性容器は、２ミル厚以下、３ミル厚、４ミル厚、又はそれ以上の低密度プラスチックから作製できる。密封性容器の頂部は、例えば畳むか又は捻ることにより、まとめ、次いでそれ自体で曲げ戻し、テープ、バンド又はクリップで所定位置に固定して、実質的にガス不浸透性密封を形成できる。その他の密封性容器の構造及び密封は、当業者により容易に理解できよう。
【００７２】
密封性容器内表面の全部又は一部は、例えば花びらの湿潤を低下させると共に、花びらと容器間に捕捉された湿気による褐変を低下させるため、模様を付けることができる。模様を付けた表面は、例えば湿気凝縮物により、花びらを密封性容器内表面に付着させる恐れがある表面張力を低下することができる。湿気により容器表面に“付着した”花びらは、濡れたり、水浸しになったり、或いは不十分に酸素化される結果、変色する上、萎れる。模様を付けた（即ち、粗い、模様を付けた）内面を備えると、例えばガスを捕え、及び／又は実質的に表面接触を減少させ、或いは表面張力現象を促進し、こうして花びらへの付着及び損傷を低減できる。
【００７３】
密封性容器は、例えば植物の上方部分周囲の１つ以上の不活性ガスの雰囲気をシールできる。不活性ガスは、例えば窒素、ヘリウム、アルゴン等であってよい。ガスは、例えば液化ガスとして注入することにより、密封性容器を満たすことができる。この場合、液化ガスは、ガス状態に迅速に変化して、容器から空気を追放する（ｄｉｓｐｌａｃｅ）。ヘリウムを用いる本発明の実施態様では、容器からの拡散を防止するため、容器は、例えば厚い壁、金属箔層及び／又は高品質シールを持つことができる。
【００７４】
密封性容器中の不活性雰囲気を更に確実にするため、例えば外側容器中に全切花保存システムをシールし、こうして密封性容器と外側容器との間に外側空間を形成できる。この外側空間には、密封性容器からの拡散を最小にすると共に、密封性容器をパンクから防護するため、不活性ガスを満たすことができる。
【００７５】
本発明の密封性容器は、例えば包装した植物を検査するため、及び／又は植物に光を受けさせるため、透明にてきる。透明な密封性容器により、取扱者は、媒体が容器から逃げたり、或いは植物の外観を損なう前に、媒体の漏れを検出できる。透明な密封性容器により、例えば卸売りし、小売りし、また最終購買者が、シールを壊すことなく、植物の品質を検査することができる。特定の切り取った植物や切花は、容器を通して光を受けることができれば、一層気持ちのよい外観を保持できる。
【００７６】
本発明の密封性容器は、植物を物理的損傷から防護できる。シールした容器は、例えば繊細な植物を損傷する恐れがある鋭利な又は研磨性物品の押し付けに対し、保護境界を形成できる。容器内のガス圧は、例えば容器が輸送又は出荷中に経験するかも知れない特定の鈍い力又は圧潰力に反発できる。
【００７７】
本発明の密封性容器は、例えば湿気の損失を減らすと共に、植物の好気部分周囲の湿度を増大できる。密封性容器内に水の蒸気をシールすると、例えば植物は、保存媒体が少なくても、柔軟性容器中で長い間、包装したまま保存できる。密封性容器中の湿度が高いと、例えば蒸発（ｔｒａｎｓｐｉｒａｔｉｏｎ）を最小にすると共に、植物の新陳代謝を低下させ、長期の包装保存寿命が得られる。
【００７８】
本発明の密封性容器は、例えば幾つかの状況では、外気とガス交換させるため、穿孔したり、或いは不完全にシールできる。例えば図４に示すように、密封性容器５は、１つ以上のガス交換孔９を持つことができる。孔の数は、容器の大きさ及び植物のガス交換の必要性によって、約３〜約１００又はそれ以上であってよい。孔の大きさは例えば約０．１ｍｍ〜約２ｍｍ又はそれ以上の範囲であってよい。小さい範囲の孔は、例えば十分なガス交換にはもっと多くてもよいが、凝縮物又は媒体が排出できないように十分に小さくてもよい。ガス交換は、例えば密封性容器を十分に閉めないか、シールしないことにより、任意に促進できる。
【００７９】
植物の保存方法
本発明方法は、例えば植物を保存するため、保存媒体、液体密封性容器、及び／又はガス密封性容器を使用する。例えば一実施態様では、花の切茎を保存媒体中に挿入し、花のつぼみを保存用不活性ガス雰囲気内に封入する。他の実施態様では、切茎は、実質的に糖を含まない媒体中に空気なしで挿入し、多数の分離したバンドでシールする。更に他の実施態様では、土壌のない全体植物を本発明の媒体中にシールした根及び本発明の密封性容器中に保護した上部分と一緒に保存する。
【００８０】
本発明方法は、例えば植物維持技術と微生物抑制技術とを組合わせることにより、植物を保存する。例えば保存媒体は、水及びオーキシンと一緒に植物に供給でき、一方、保存媒体及び包装により、微生物への糖及び酸素は、与えられない。これにより植物は、例えば細菌及び／又は菌に攻撃されずに、新鮮な外観を保持できる。
【００８１】
切花の維持
花を切ると、急速に魅力的な外観を失う。葉からの蒸発のため、なくなった水は、直ぐには取り替えできないので、花は、萎れる。その後、切花をたとえ水中に入れたとしても、ホルモン及び酵素系は、花を劣化できるので、花は変色し、花びらや葉を落とす。劣化した外観は、切花の細菌又は菌の横行により、更に悪化する恐れがある。切花の劣化は、活力の維持を助ける条件を付与することにより、遅らせることが可能である。
【００８２】
切花の切茎を水中に入れると、膨圧の維持を助け、萎れを遅らせることができる。多くの花には、茎の導管中に気泡を引き込んで、流体の流れを封鎖する蒸発を回避するため、切茎を直ぐに水に入れるか、又は水中で切断することか重要である。本発明方法は、切茎に、例えば保存媒体の形態で水を供給する。切茎は、例えばこの媒体中に直ぐに浸漬すると共に、媒体を満たした柔軟性容器内に保持できる。柔軟性容器は、柔軟性容器のセクションで説明したように、バンドでシールできるので、空気は、切茎端部に達することはできない。保存媒体が、花の中に上昇、搬送されると、柔軟性容器は、例えば潰れて、空気は引き込まれない。茎は、媒体に曝す面を多くするため、斜めに切断でき、また切断端は、容器内面による流れの封鎖を避けるため、容器の壁から離して吊すことができる。
【００８３】
切断端近くの茎側には、たとえ切断端が封鎖されても、茎の導管に水が入る道筋を付与するため、一連の穿孔を任意に作ることができる。これらの孔は、例えば茎に沿って縦方向及び／又は放射方向に配置でき、そこで媒体と接触する。孔の大きさは、例えば約０．１〜約２ｍｍの範囲であり、孔の数は、茎１つ当り約３〜約１００の範囲である。
【００８４】
媒体への小分子添加物、例えば塩及びビタミンは、当該技術分野で知られているように、切花の活力維持を助ける。塩、ビタミン及び痕跡成分は、生きている切り取った植物が、根を欠いていても、植物の普通の新陳代謝及び生理を続けるのを助ける。塩の適切なバランスは、例えば有益なｐＨ及び浸透バランスを付与できる。
【００８５】
媒体中に増粘剤があると、切花に水を供給する助けとなり得る。例えば増粘剤は、出荷中、空気が茎に入らないように、媒体が切断端から振り落とされるのを防止できる。増粘剤の粘度は、媒体が柔軟性容器から漏れるのを止めることができ、こうして切断端にそのまま役立つ。増粘剤は、媒体が柔軟性容器内の花の上にこぼれ、そこで花の外観を汚す上、細菌の成長を促進するのを守ることができる。
【００８６】
媒体中の植物ホルモン、例えばオーキシン、シトキニン及び／又はジベレリンは、活力を化学的に伝達し、及び／又は萎れ及び離脱を促進する伝達を減少させることにより、魅力的な保存寿命を延ばすことができる。例えば本発明の媒体中にオーキシン、ＩＡＡ、が存在すると、成長を促進し、かつ開花を遅らせるホルモン伝達を送ると同時に、エチレンの発生を制限することにより離脱を遅らせる。その結果、花は、例えば新鮮に思わせると共に、つぼみの状態を一層長く保持する。
【００８７】
特定の植物は、例えば本発明媒体の存在下で、特にＩＡＡのようなホルモンを含有する媒体により、根を発達できる。このような場合、例えば切花の活力が改良できる。植物の気生部分にシトキニンを塗布すると、根の発達を更に刺激できる。例えば引き続き楽しむために、花を土壌に植えることができるので、最終顧客に対する切花の価値は増大できる。
【００８８】
本発明の一面では、密封性容器は、例えば外気とガス交換させるため、穿孔される。このような換気により、幾つかの切花の保存に特定の利点が得られる。換気は、例えば大量のエチレンを発生するか、或いはエチレンに特に敏感な切花に対し、エチレン水準を低下できる。換気は、例えば水の凝縮が花部分を飽和しないか、或いはジェット機の貨物輸送中に遭遇する気圧変化による容器容量の膨張や収縮で生じる花部分への損傷を防止できる。
【００８９】
本発明の植物保存方法の他の一面では、例えば密封容器の内表面は、模様の付いた表面である。このような模様付き表面は、密封性容器のセクションで説明したように、水の花びらへの損傷を低下させるため、花びらが密封性容器の表面に付着するのを防止できる。
【００９０】
全体植物の維持
根を有する全体植物は、本発明の媒体及び包装技術を使用することにより、長期間、元気な状態で維持できる。全体植物は、例えば切花維持のセクションで説明した媒体及び包装を用いて維持できる。しかし、全体植物は、例えば空気や切り取った植物を害する微生物を除去できるので、一層固い可能性がある。一方、特定のホルモンや抗微生物剤は、例えば全体植物を効率的に浸透できない。全体植物は、例えば切花媒体中で成長できるが、最適媒体条件は明確に異なる。
【００９１】
根と媒体との界面は、例えば塩の交換を制御できるので、全体植物用媒体液は、切花用媒体の場合よりも緩衝及び浸透制御パラメーターが厳しくなくてよい。塩及び痕跡元素のような必要栄養素は、例えば低濃度の栄養素を含む媒体から、又は単に.媒体の土壌から栄養素をろ過した後の水から吸収できる。
【００９２】
根と媒体との界面は、例えばガスに対する障壁となり得る。本発明媒体中の空気は、例えば植物の導管中に引き込まれて、流体の流れを封鎖することはない。したがって、全体植物は、例えばガスが媒体中に入る点を超えて、土壌媒体から水の吸収に耐えられる。
【００９３】
植物は、例えば活力を延ばせるように、本発明の媒体及び装置中で老衰状態化（ｓｅｎｅｓｃｅ）できる。例えば直射日光から守り、不活性ガス中にシールした植物は、新陳代謝が低下し、水を殆ど蒸発しない。新陳代謝が低下すると、栄養素及び水を殆ど必要としない。本発明方法で維持された植物は、例えば船積み、出荷及び保存中、植物の可使寿命を延ばす半老衰状態で存在できる。
【００９４】
微生物の成長防止
細菌及び菌の横行は、切花業界の重大な製品廃棄の原因である。本発明方法は、微生物の成長に好ましくない環境を作ることにより、このような横行を防止できる。本発明の媒体及び容器システムは、例えば微生物の成長に必要な表面、酸素及び栄養素の有用性を制限する。
【００９５】
菌及び好気性細菌は、成長及び増殖に酸素を必要とする。本発明の媒体及びガスは、例えば切花保存システム中に存在する微生物への酸素を与えない。本発明の媒体は、例えば真空下、又は柔軟性容器に注入する前に加熱により、脱ガスできる。増粘剤は、例えば液体混合により生じた空気から媒体中に入る酸素の搬送を低下できる。柔軟性容器開口部には密封用バンドを配置したので、媒体は、例えば容器中に空気空間が残らないように、シール部まで絞り上げることができる。密封性容器中の空気は、例えば密封性容器のセクションで説明したように、不活性ガスの導入により、実質的に除去できる。本発明の酸素低減法は、例えば切花を殺菌剤や抗生物質で守る必要性を軽減する。
【００９６】
本発明の媒体は、例えば実質的に糖を含まない。糖類は、多くの微生物の成長に必要な容易なエネルギー供給源である。多くの植物は、炭水化物貯蔵庫及び／又は光合成プロセスから十分エネルギーを得ることができるので、多くの植物用媒体は、糖類を必要としない。本発明の媒体には糖類を実質的に含まないので、例えば抜いた植物及び切花の微生物横行を著しく低減できる。
【００９７】
幾つかの細菌や菌は、成長及び拡大に表面を使用する。例えば幾つかの菌は、胞子拡大用の空気中に胞子嚢を上昇させるための表面を必要とする。本発明の方法及び装置は、例えば微生物への表面を与えない。例えば空気空間なく、柔軟性容器をシールすると、媒体／空気の界面を実質的に除去できる。本発明の十分なバンドシールは、例えば媒体のこぼれ及び密封性容器内に媒体表面ができるのを防止できる。本発明の一面では、密封性容器の穿孔は、例えば容器での水表面の凝縮及び形成を防止できる。
【００９８】
本発明の媒体は、例えば微生物への水の有用性を制限できる。媒体中の増粘剤、ゲル、塩及び／又は土壌は、媒体中の水を吸収するか又は水と錯体化して、望ましくない微生物に利用できなくすることが可能である。このように限定された水の有用性は、幾つかの細菌及び菌の成長を防止でき、こうして包装した植物への損傷をなくすことができる。
【００９９】
例えば保存媒体のセクションで説明したような抗生物質、防腐剤及び殺菌剤は、切り取った植物の微生物横行を制限するのに使用できる。これらの抗微生物剤は、本発明の媒体に添加でき、或いは幾つかの場合には、花表面に塗布できる。例えば植物組成物や植物抽出物のような天然の抗微生物剤は、人による植物消費が考慮される所で使用できる。抗微生物剤の必要性は、例えば本発明の酸素低減法、糖低減法及び表面低減法を実施することにより減少できる。
【実施例１】
【０１００】
実施例
以下の実施例は例示のため提供するが、特許請求した本発明を制限するものではない。当業者ならば、ほぼ同様な結果を得ながら、変化できる種々のパラメーターを認めよう。
【０１０１】
切りバラの保存
切りバラ用の植物保存システムは、不活性ガスを満たした密封性容器部から余分にシールした柔軟性容器中に保存媒体を含有するものである。本発明の保存システムに切花を組み込む方法は、例えば簡単かつ安価であってよい。
【０１０２】
２層の４ミル低密度ポリエチレンから先細り模様をヒートシールし、切断することにより、包装容器を製造する。長さ２６インチの先細り容器は、平坦に広げた容器で測定して、底部が幅３インチ、頂部が幅１４インチのものである。
【０１０３】
塩（例えば硝酸アンモニウム  １０００ｍｇ／Ｌ、塩化カルシウム  ２００ｍｇ／Ｌ、硫酸マグネシウム  １００ｍｇ／Ｌ、燐酸カリウム  １０００ｍｇ／Ｌ）、キネチン  ７ｍｇ／Ｌ、ＩＡＡ  ５ｍｇ／Ｌ又はジベレリン  １．２５ｍｇ／Ｌ、カナマイシンモノサルフェート  １００ｍｇ／Ｌ、及び植物寒天  ５．５ｇ／Ｌを含む保存媒体を製造する。この媒体がなお暖かいうちに、１００ｍｌを包装容器の底部（柔軟性容器部）に注入する。
【０１０４】
１２本のバラの茎を斜めに切断し、直ぐに柔軟性容器の媒体中に挿入する。空気を追い出すため、媒体を絞りながら、茎及び柔軟性容器部の周りにゴムバンドを配置する。ゴムバンドは、柔軟性容器部及び茎の周りを、媒体表面頂部の所又はその下で締め付ける。この第一ゴムバンドの１インチ上の所に第二のゴムバンドを配置し、柔軟性容器部及び茎の頂部の周りを締め付け、こうして柔軟性容器部と密封性容器部間に十分なシールを形成する。
【０１０５】
密封性容器部の中に液体窒素を数ｍｌ滴下、注入する。窒素が急速にガス状態に変換すると、密封性容器の頂部は、捻れ、容器自体の上に重なって、実質的にガス不浸透性シールを形成する。ゴムバンドは、捻り重なったシールの周りを締め付け、これを所定位置に固定する。
【０１０６】
切りバラを、外国への船積みのため、棚及び／又は箱内に配列して用意する。バラは、室温で約６〜２０日間、新鮮な外観を保っている。
【０１０７】
本発明の媒体は、使用後、例えば環境を害することなく、処分できることが多い。媒体中の増粘剤、塩及びホルモンは、例えば一般に生分解可能である。本発明の方法及び装置は、例えば媒体中に抗生物質の必要性を低減するか、なくすことができる。本発明の媒体は、例えば下水設備中で処分するか、或いは肥料を作ることができる。
【０１０８】
苺植物の保存
苺植物用の植物保存システムは、不活性ガスを満たした密封性容器部から余分にシールした柔軟性容器中に保存媒体を含むものである。本発明の保存システムは、例えば植物を損傷する恐れがある微生物の成長を抑制しながら、植物の新陳代謝を低下できる。
【０１０９】
２層の４ミル低密度ポリエチレンから先細り模様をヒートシールし、切断することにより、包装容器を製造する。長さ２６インチの先細り容器は、平坦に広げた容器で測定して、底部が幅５インチ、頂部が幅１４インチのものである。
【０１１０】
この植物は、元の成長期部位から、生の球根付き植物を掘ることにより用意する。根ごと抜いた露出根付き全植物を残すため、球根を水で洗うことにより、引っかかった泥を取り除く。
【０１１１】
砂土  ２５０ｇを水  ７５ｍｌ及びインドセンダンの破砕葉  ５ｇと混合することにより、保存媒体を製造する。８−ＨＱＣを２００ｐｐｍまで加える。この土壌は、予め殺菌しても、殺菌しなくてもよい。
【０１１２】
底部の柔軟性容器部に根を入れた後、保存媒体を入れることにより、容器中に植物を包装する。植物は、図５に示すように、柔軟性容器３の底部から若干上げて保持されるので、媒体２は、根１１の間の空間に流入できる。柔軟性容器部の頂部は、ゴムバンド６ａにより、植物の茎の周りに媒体の頂部の所で締め付けられ、所定位置に保持される。第二バンド６ｂは、第一バンドの上、１インチの所に置き、十分なシールを形成する。密封性容器５から過剰の空気を緩やかに押し出し、１分当り約３立方フィートで流れる窒素ガスのカニューレを容器に挿入する。容器の頂部をカニューレの周りで締め付け、容器を窒素ガスで膨張させる。容器が膨張した後、ガスを数瞬間、流し出して、密封容器部分から残りの酸素を追い出す。カニューレを取出し、他のバンドで縛る前に、過剰の容器頂部材料を捻り、重ねることにより、容器の頂部をシールする。多数の植物もこの方法で所定の十分な容器空間に包装できる。
【０１１３】
包装した植物は、外国への船積み、卸売り出荷、或いは小売り用展示のため、棚及び／又は箱内に配列できる。苺は、植え変え前の約３カ月までの間、生育できる。
【０１１４】
本発明の土壌媒体は、使用後、環境を害することなく、処分できる。媒体中の成分は全て、生分解できる。媒体は、肥料を作ったり、或いは廃棄物管理設備で処分できる。
【０１１５】
媒体の分配
本発明の媒体を容器に分配するには、例えば市販され、当該技術分野に公知の方法及び装置を採用することにより実施できる。本発明で媒体の分配効率を拡大し、及び／又は増進するため、例えば食品加工、製缶、及び／又はコーヒー自動販売機等に共通の技術が採用できる。
【０１１６】
媒体の製造及び分配装置の一例では、容器は、媒体濃厚物入口、水入口、及び媒体分配用出口を備える。媒体濃厚物入口は、容器中への所望量の媒体濃厚物を計量するためのホッパー及びバルブを有する。水入口は、選択量の水を容器中に加えるための容積計量装置を有する。水の添加容量は、容器の壁に標した容積段階を観察することによってもモニターできる。水は、容器に導入する前に、予備加熱されるが、容器中の媒体温度は、容器と関連して、サーモスタットで制御された加熱エレメントで調節できる。容器は、容器底部にある、シールしたブッシングを介して電気モーターからシャフトにより駆動されるブレンダー羽根を備える。分配用出口は、分配中、抗微生物剤を媒体に導入するためのバルブ（或いは抗微生物剤は、媒体の柔軟性容器にある、予めアリコートされた小包から添加できる）、衛生覆い、及び容量分配装置を有する。使用時、水入口から、所望量の熱水（約９０℃）を容器中に導入する。植物寒天、キネチン、ＩＡＡ及びＧＡ３を含む適量の乾燥粉末媒体混合物を、羽根でブレンドしながら、濃厚物入口から加える。サーモスタットは、混合物が均一になり、植物寒天がゲルに膨張するまで、混合物を数分間、９０℃に保持する。サーモスタットを約４５℃に再セットして、媒体を冷却する。いったん媒体が冷却したならば、媒体は、適量の所望抗微生物剤と一緒に、分配用出口を通って、植物保存システムの柔軟性用器中に分配できる。
【０１１７】
ここで説明した実施例及び実施態様は、単に例示の目的だけであり、これらの実施例等から、当業者に種々の変形又は変更が示唆されると共に、本出願の精神及び範囲並びに付属の特許請求の範囲内に含まれることが判る。ここで引用した全ての文献、特許及び特許出願は、あらゆる目的で全体をここに援用した。
【図面の簡単な説明】
【０１１８】
【図１】柔軟性容器及び密封性容器が、単一包装容器の部分である切花保存システムで包装した切花の概略図である。
【図２】独立のシステム構成要素から柔軟性容器及び密封性容器を作った切花保存システムで包装した切花の概略図である。
【図３】十分な密封状態の柔軟性容器の概略図である。
【図４】ガス交換孔付き切花保存システムで包装した切花の概略図である。
【図５】植物保存システム中の植物の概略図である。
【符号の説明】
【０１１９】
１      植物保存システム
２      保存媒体
３      柔軟性容器部
４      切花花束
５      密封性容器部
６      バンド
６ａ    第一バンド
６ｂ    第二バンド
７      不活性ガス
８      閉めバンド
９      ガス交換孔
１０    媒体上表面
１１    根
【図２】
2005519125.tif 000003
【図３】
2005519125.tif 000004
【図４】
2005519125.tif 000005
【図５】
2005519125.tif 000006
【図１】
2005519125.tif 000007
【国際調査報告】
2005519125.tif 000008
2005519125.tif 000009