(57)【要約】【課題】リサイクル前においてトナーを補給するための開口が設けられていないトナーカートリッジであっても適切にトナーの補給を可能とするリサイクル用のトナー収納容器を封止する方法を提供する。【解決手段】トナーカートリッジのトナー収納容器（１２０）を封止する方法であって、トナー収納容器に形成されている穴（１２０ａ）を紐状の部材（１２０ｃ）を有するカバー（１２０ｂ）により閉鎖する過程を含む。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナーカートリッジのトナー収納容器を封止する方法であって、
前記トナー収納容器に形成されている穴を紐状の部材を有するシール部材により閉鎖する過程を含む、トナーカットリッジのトナー収納容器を封止する方法。
【請求項２】
トナーカートリッジにトナーを補給する方法であって、
前記トナーカートリッジの筐体の少なくとも一部に開口を設ける過程と、
前記開口からリサイクル用のトナー収納容器を前記筐体内に配置する過程と、
前記リサイクル用のトナー収納容器から延びる、該トナー収納容器に穴を形成する手段である紐状の部材を前記筐体の内側に配置された回転軸に取り付ける過程と、を含み、
前記トナー収納容器が前記筐体内に配置される前、又は、前記トナー収納容器が前記筐体内に配置された後に、前記トナーを前記トナー収納容器に補給する、
トナーカートリッジにトナーを補給する方法。
【請求項３】
前記紐状の部材のみが前記回転軸に巻き取られることにより前記トナー収納容器に穴が形成される請求項２に記載のトナーカートリッジにトナーを補給する方法。
【請求項４】
前記開口から前記リサイクル用のトナー収納容器を前記筐体内に挿入する前に、前記筐体内から前記開口を通して既存のトナー収納容器を取り出す過程を含む請求項２又は３に記載のトナーカートリッジにトナーを補給する方法。
【請求項５】
前記開口を、フタにより塞ぐ過程を含む請求項２乃至４の何れかに記載のトナーカートリッジにトナーを補給する方法。
【請求項６】
請求項２乃至５の何れかに記載のトナーカートリッジにトナーを補給する方法を含む、リサイクルによるトナーカートリッジの製造方法。
【請求項７】
筐体と、
前記筐体の内側に配置された回転軸と、
前記筐体の内側に配置されたトナー収納容器と、を備え、
前記トナー収納容器は、該トナー収納容器から延びる、該トナー収納容器に穴を形成する手段である紐状の部材を有しており、
前記紐状の部材は、その端部が前記回転軸に取り付けられている、トナーカットリッジ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、レーザープリンタや複写機等の画像形成装置に装着されるトナーカートリッジにおけるリサイクルトナー収納容器を封止する方法、リサイクルのトナーを補給する方法、これによりリサイクルのトナーカートリッジを製造する方法、及びトナーカートリッジに関する。
【背景技術】
【０００２】
トナーカートリッジは、レーザープリンタ、複写機、ファクシミリ等の画像形成装置に用いられ、画像を形成するためのトナーが蓄えられているとともに、トナーを供給する各種部材が具備された機器である。このようなトナーカートリッジは、トナーが消費された後に回収され、トナーの補給や一部の部品の交換によりリサイクルされることがある。トナーカートリッジのリサイクルの過程としては、清掃、損傷を受けた部品の交換、磨耗した部品の交換、及びトナーの補給が挙げられる。従って、リサイクル過程では、トナーカートリッジの分解及び再組み立てが必要となる。
【０００３】
画像を形成するためトナーは、トナーカットリッジのうちのトナー容器（トナーホッパー）に蓄えられている。リサイクルにおいては通常、トナーは開口部からこのトナー容器に注がれることで補給される（例えば特許文献１のトナー補給口）。そしてトナーの補充後に当該開口部が塞がれ、これにより輸送や使用前におけるトナーの漏れが防止される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１４−１５３６４１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、トナーカートリッジの種類によっては開口が溶接されて塞がれており、トナー補給口を利用することができず、これまでの方法でトナーの補給をすることができないことがあった。
【０００６】
そこで本発明は上記問題点に鑑み、リサイクル前においてトナーを補給するための開口が設けられていないトナーカートリッジであっても適切にトナーの補給を可能とするリサイクル用のトナー収納容器を封止する方法を提供することを課題とする。また、これによるリサイクルのトナーの補給方法、リサイクルされたトナーカートリッジの製造方法、及びトナーカートリッジを提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
以下、本発明について説明する。ここではわかりやすさのため括弧書きにて図面の参照符号の一部を例示して付すが、本発明はこれに限定されるものではない。
【０００８】
請求項１に記載の発明は、トナーカートリッジのトナー収納容器（１２０）を封止する方法であって、トナー収納容器に形成されている穴（１２０ａ）を紐状の部材（１２０ｃ）を有するカバー（１２０ｂ）により閉鎖する過程を含む、トナーカットリッジのトナー収納容器を封止する方法である。
【０００９】
請求項２に記載の発明は、トナーカートリッジにトナーを補給する方法であって、トナーカートリッジの筐体（２１）の少なくとも一部に開口（２１ａ）を設ける過程と、開口からリサイクル用のトナー収納容器（１２０）を筐体内に配置する過程と、リサイクル用のトナー収納容器から延びる、該トナー収納容器に穴を形成する手段である紐状の部材（１２０ｃ）を筐体の内側に配置された回転軸（１８）に取り付ける過程と、を含み、トナー収納容器が筐体内に配置される前、又は、トナー収納容器が筐体内に配置された後に、トナーをトナー収納容器に補給する、トナーカートリッジにトナーを補給する方法である。
【００１０】
請求項３に記載の発明は、請求項２に記載のトナーカートリッジにトナーを補給する方法において、紐状の部材（１２０ｃ）のみが回転軸（１８）に巻き取られることによりトナー収納容器（１２０）に穴（１２０ａ）が形成される。
【００１１】
請求項４に記載の発明は、請求項２又は３に記載のトナーカートリッジにトナーを補給する方法において、開口（２１ａ）からリサイクル用のトナー収納容器（１２０）を筐体（２１）内に挿入する前に、筐体内から開口を通して既存のトナー収納容器（２０）を取り出す過程を含む。
【００１２】
請求項５に記載の発明は、請求項２乃至４の何れかに記載のトナーカートリッジにトナーを補給する方法において、開口（２１ａ）を、フタ（１２１）により塞ぐ過程を含む。
【００１３】
請求項６に記載の発明は、請求項２乃至５の何れかに記載のトナーカートリッジにトナーを補給する方法を含む、リサイクルによるトナーカートリッジの製造方法である。
【００１４】
請求項７に記載の発明は、筐体（２１）と、筐体の内側に配置された回転軸（１８）と、筐体の内側に配置されたトナー収納容器（１２０）と、を備え、トナー収納容器は、該トナー収納容器から延びる、該トナー収納容器に穴（１２０ａ）を形成する手段である紐状の部材（１２０ｃ）を有しており、紐状の部材は、その端部が回転軸に取り付けられている、トナーカットリッジ（１１０）である。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、リサイクル前においてトナーを補給するための開口が設けられていないトナーカートリッジであっても適切にトナーの補給が可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】リサイクル対象となるトナーカットリッジ１０の構造を示す断面図である。
【図２】画像形成装置の構成を説明する概念図である。
【図３】図３（ａ）、図３（ｂ）は第一の形態のトナー補給方法、及びトナーカートリッジの製造方法の一場面を示す図である。
【図４】リサイクルによるトナーカートリッジ１１０の構造を示す断面図である。
【図５】リサイクルのトナー収納容器１２０の外観斜視図である。
【図６】図６（ａ）、図６（ｂ）はリサイクルトナーカートリッジ１１０を使用するときの動作について説明する図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下本発明を図面に示す形態に基づき説明する。ただし本発明はこれら形態に限定されるものではない。
【００１８】
図１にはリサイクル直前におけるトナーカートリッジ１０の断面図を示した。トナーカートリッジ１０は、図１に示すように感光体ドラム１１を備え、該感光体ドラム１１に隣接し、感光体ドラム１１を帯電させる手段である帯電ローラ１２を具備している。さらに感光体ドラム１１の表面をクリーニングする手段としてクリーニングブレード１３が設けられている。
また、感光体ドラム１１に対向するように、現像手段である現像ローラ１４が具備され、現像ローラ１４に接触するように現像ブレード１５、及びトナー供給ローラ１６が配置されている。そして、トナー供給ローラ１６に接触するように、アジテーター１７が備えられ、アジテーター１７を回転させる回転軸１８にアジテーター１７の一端が接続されている。そして、トナーを収納するトナー収納容器２０が備えられている。
【００１９】
図１からわかるように、本形態ではトナーカートリッジ１０は、第一の筐体２１及び第二の筐体２２により各部材が囲まれて保持されている。
第一の筐体２１には、上記した現像ローラ１４、現像ブレード１５、トナー供給ローラ１６、アジテーター１７、回転軸１８、及びトナー収納容器２０が配置されている。特にトナー収納容器２０はその全部が筐体２１に内包されている。
第二の筐体２２には、上記した感光体ドラム１１、帯電ローラ１２、及びクリーニングブレード１３が配置されている。
【００２０】
トナーカートリッジ１０により、感光体ドラム１１に像が形成される過程は公知の通りである。
【００２１】
図２には、トナーカートリッジ１０を備える画像形成装置１の概念図を示した。この画像形成装置１によれば、紙等の記録媒体が図２にＩＩで示したように移動し、転写ロール１ａと像が表面に形成された感光体ドラム１１との間に挟まれ、当該像が記録媒体に転写される。その後、定着装置２により記録媒体に像が定着され、排出される。
【００２２】
次にトナーカートリッジ１０において、トナー収納容器２０の中のトナーを使い切ったときに、トナーカートリッジにトナーを補給する方法、及びリサイクルのトナーカートリッジの製造方法の１つの形態について説明する。図３、図４に説明のための図を表した。これらの図を参照しつつ説明する。
【００２３】
はじめに図３（ａ）に示したように、第一の筐体２１のうちトナー収納容器２０が面する壁面の少なくとも一部に開口２１ａを設ける。開口２１ａを設ける方法は特に限定されることはないが、打ち抜き、ドリルによる切削、溶融等を挙げることができる。また、第一の筐体２１が複数の部材を組み合わせ、接合により一体化されている場合には、この接合部分を剥離することにより第一の筐体２１を分解して開口２１ａを得てもよい。
開口２１ａが形成されたら、図３（ａ）の矢印ＩＩＩａのようにトナー収納容器２０を開口２１ａから取り出し、図３（ｂ）のような状態とする。トナー収納容器２０を第一の筐体２１から取り出す手段は特に限定されることはなく、指でつかんだり、プライヤー等のようなものを挟んで保持する道具を用いたりすることができる。
【００２４】
このようにしてトナー収納容器２０が取り去られた後、リサイクル用のトナー収納容器１２０が開口２１ａを通して図４に示したように第一の筐体２１の内側に挿入される。このときトナー収納容器１２０の内側には補給に供されるトナーが含まれている。また、開口２１ａが十分な大きさを確保できない場合、トナーが入っていない状態でリサイクル用のトナー収納容器１２０を開口２１ａから挿入し、その後にリサイクル用トナーをリサイクル用のトナー収納容器１２０に充填してから封をしてもよい。
図５にトナー収納容器１２０の外観斜視図を表した。図４、図５からわかるように、トナー収納容器１２０は、その壁に穴１２０ａが開いており、この穴１２０ａがカバー１２０ｂにより塞がれた状態とされている。そしてこのカバー１２０ｂには、本形態では２つの紐状のカバー剥離手段１２０ｃが取り付けられている。すなわち、このカバー剥離手段１２０ｃを引き、カバー１２０ｂをトナー収納容器１２０から引き剥がすことで、トナー収納容器１２０の穴１２０ａが開放され中のトナーがトナー収納容器１２０の外に出るように構成されている。そして、カバー剥離手段１２０ｃはアジテーター１７の回転軸１８にも取り付けられる。後で説明するように、これによりカバー剥離手段１２０ｃが回転軸１８に巻き取られてカバー１２０ｂが収納容器１２０から剥離して穴１２０ａが開放される。
ここでカバー１２０ｂは特に限定されることはないが、帯電防止材料により構成されていることが好ましく、フィルム状であることがさらに好ましい。
また、カバー剥離手段１２０ｃは必ずしも２つである必要はなく１つであってもよい。また、１つの紐状のカバー剥離手段１２０ｃの両端のそれぞれが回転軸１８に取り付けられ、カバー剥離手段１２０ｃの他の部分がカバー１２０ｂに取り付けられている態様であってもよい。
【００２５】
リサイクル用のトナー収納容器１２０が上記したように第一の筐体２１の内側に挿入された後に、第一の筐体２１に形成された開口２１ａをフタ１２１で塞ぐ。フタ１２１を第一の筐体２１に固定する方法は特に限定されることはないが、接着、粘着、テープ止め、溶着、及び、ねじ止め等を挙げることができる。フタ１２１を構成する材料については特に限定されることはないが、金属、各種の樹脂、ゴム、ポリウレタン、スポンジ等を用いることができる。
なお、第一の筐体２１が複数の部材を組み合わせ、接合により一体化されている場合で、この接合部分を剥離することにより第一の筐体２１を分解して開口２１ａを得たときには、接合部を再度接合することにより一体化して開口２１ａを閉鎖することができる。
【００２６】
図４に示した姿勢で運搬や保管が行われる。すなわち図４に示した姿勢でリサイクルされたトナーカートリッジ１１０として、ユーザー等に提供される。
【００２７】
トナーカートリッジ１１０を使用するユーザーは、トナーカートリッジ１１０を画像形成装置に装着すれば、図６（ａ）に矢印Ｖａで示したように回転軸１８が回転する。これにより、カバー剥離手段１２０ｃが回転軸１８に巻き取られる等して引っ張られ、カバー１２０ｂが剥離して、図６（ｂ）に示したようにリサイクル用のトナー収納容器１２０の穴１２０ａが開放される。この穴１２０ａからトナーが排出され、利用することができるようになる。
このように、ユーザーはトナーカートリッジ１１０を画像形成装置本体に装着するだけでよく、利便性が高いものとなる。
このとき、回転軸１８に巻き取られるのは紐状であるカバー剥離手段１２０ｃのみであり、トナー収納容器１２０やカバー１２０ｂは回転軸１８に巻き取られないように構成することができる。
【００２８】
以上のようなトナーの補給方法、及びリサイクルされたトナーカートリッジの製造方法によれば、リサイクル前においてトナーを補給するための開口が設けられていないトナーカートリッジであっても適切にトナーの補給が可能である。
【符号の説明】
【００２９】
１０  トナーカートリッジ
１１  感光体ドラム
１２  帯電ローラ
１３  クリーニングブレード
１４  現像ローラ
１５  現像ブレード
１６  供給ローラ
１７  アジテーター
１８  回転軸
２０  トナー収納容器
２１  第一の筐体
２２  第二の筐体
１１０  リサイクルのトナーカートリッジ
１２０  リサイクル用のトナー収納容器
１２１  フタ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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