(57)【要約】      （修正有）【課題】溶融ガラスの脱泡処理を良好に行うとともに、高品質な板ガラスを製造する方法の提供。【解決手段】板ガラス製造方法は、溶解工程と、清澄工程と、成形工程とを備える。板ガラス製造方法は、清澄容器内に気相空間が形成されないように、本体部７の内面全てに溶融ガラスＧＭを接触させながら清澄工程を実行する。また、本体部7の内面から白金が揮発することも防止でき、溶融ガラスへの白金の混入を防止して溶融ガラスの脱泡処理を良好に行うことができる板ガラスの製造方法。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ガラス原料を溶解槽にて溶解して溶融ガラスを生成する溶解工程と、白金又は白金合金により構成される清澄容器に前記溶融ガラスを通過させることにより脱泡する清澄工程と、前記清澄工程後の前記溶融ガラスを成形槽により板ガラスとして成形する成形工程と、を備える板ガラス製造方法において、
前記清澄容器は、前記溶融ガラスを上流から下流へと移送する中空状の本体部と、前記本体部に間隔をおいて配置される複数の仕切板と、を備え、
前記本体部は、その上部に設けられるとともに前記溶融ガラス中に発生するガスを排出するベント部を備え、
前記仕切板は、その上部に設けられるとともに前記ガスによる泡を通過させる第一開口部と、前記第一開口部の下方位置に設けられるとともに前記溶融ガラスを通過させる第二開口部と、を備え、
前記清澄容器内に気相空間が形成されないように、前記本体部の内面全てに前記溶融ガラスを接触させながら前記清澄工程を実行することを特徴とする、板ガラス製造方法。
【請求項２】
前記本体部の内面全てに前記溶融ガラスを接触させるべく、前記溶解槽における前記溶融ガラスの液面が、前記本体部における内面の頂部よりも上方位置に設定される、請求項１に記載の板ガラス製造方法。
【請求項３】
溶融ガラスを上流から下流へと移送する中空状の本体部と、前記本体部に間隔をおいて配置される複数の仕切板と、を備え、かつ白金又は白金合金により構成されてなる清澄容器であって、
前記本体部は、その上部に前記溶融ガラス中に発生するガスを排出するベント部を備え、
前記仕切板は、その上部に設けられるとともに前記ガスによる泡を通過させる第一開口部と、前記第一開口部の下方位置に設けられるとともに前記溶融ガラスを通過させる第二開口部とを備えることを特徴とする、清澄容器。
【請求項４】
前記ベント部よりも上流側であって、かつ前記ベント部の直近に位置する前記仕切板と、前記ベント部との距離が１０ｍｍ以上３００ｍｍ以下である、請求項３に記載の清澄容器。  
【請求項５】
前記ベント部よりも下流側であって、かつ前記ベント部の直近に位置する前記仕切板と、前記ベント部との距離が１０ｍｍ以上３００ｍｍ以下である、請求項３又は４に記載の清澄容器。
【請求項６】
前記仕切板の前記第一開口部は、前記仕切板の幅方向における中心部よりも前記幅方向の一方側にオフセットされてなる、請求項３から５のいずれか一項に記載の清澄容器。
【請求項７】
前記複数の仕切板は、その幅方向の中心部から前記幅方向の一方側にオフセットされた第一開口部を有する第一仕切板と、その幅方向の中心部から前記幅方向の他方側にオフセットされた第一開口部を有する第二仕切板とを含む、請求項３から５のいずれか一項に記載の清澄容器。
【請求項８】
前記複数の仕切板は、前記ベント部よりも上流側に位置する、請求項３、４、６、７のいずれか一項に記載の清澄容器。
【請求項９】
前記複数の仕切板の全てに前記第一開口部が形成されてなる、請求項３から８のいずれ一項に記載の清澄容器。
【請求項１０】
前記第一開口部は、前記仕切板の上部に形成される凹部である、請求項３から９のいずれか一項に記載の清澄容器。
【請求項１１】
前記複数の仕切板よりも下流側に配置されるとともに、前記第一開口部が形成されない仕切板をさらに備える、請求項３に記載の清澄容器。
【請求項１２】
ガラス原料を溶解して溶融ガラスを生成する溶解槽と、請求項３から１１のいずれか一項に記載の清澄容器と、前記溶融ガラスを板ガラスに成形する成形槽とを備える板ガラス製造装置において、
前記溶解槽における前記溶融ガラスの液面が、前記本体部の内面の頂部よりも上方位置に設定されることを特徴とする、板ガラス製造装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、板ガラスを製造する方法、この方法に使用される清澄容器、及びこの清澄容器を含む板ガラス製造装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
周知のように、液晶ディスプレイ、有機ＥＬディスプレイ等のフラットパネルディスプレイには、板ガラスが使用される。近年、スマートフォンやタブレット型端末の登場により、フラットパネルディスプレイの薄型化及び軽量化と共に、高精細化が進んでおり、これに伴い、板ガラスの薄板化も推進されている。ガラス基板の材質としては、変形や重力たわみが小さく、高温プロセスでの寸法安定性に優れる無アルカリガラスが好適に使用される。
【０００３】
板ガラスは、溶解工程、清澄工程、均質化工程、成形工程等の各工程を経て薄板状に形成される。例えば特許文献１には、白金あるいは白金合金で構成される清澄容器中において、気相空間が形成された状態で前記溶融ガラスを通過させる間、溶融ガラスを加熱することにより、この溶融ガラスから気相空間に泡を放出させる脱泡処理を行う清澄工程を含む板ガラスの製造方法が開示されている。清澄容器の上部には、清澄容器内の気相空間に連通するとともに気相空間のガスを外部に排出するためのベント部（通気管）が設けられている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１４−０２８７３４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
従来の板ガラス製造方法では、清澄容器内の気相空間が高温になり、清澄容器の内面における揮発損耗が生じ易くなるという問題がある。また、清澄容器内のガスがベント部から排出される際に、ガスに含まれる白金の揮発成分が冷却され、凝固して溶融ガラス中に混入し、板ガラスの品質を低下させるおそれがあった。
【０００６】
本発明は上記の事情に鑑みてなされたものであり、溶融ガラスの脱泡処理を良好に行うとともに、高品質な板ガラスを製造することを技術的課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は上記の課題を解決するためのものであり、ガラス原料を溶解槽にて溶解して溶融ガラスを生成する溶解工程と、白金又は白金合金により構成される清澄容器に前記溶融ガラスを通過させることにより脱泡する清澄工程と、前記清澄工程後の前記溶融ガラスを成形槽により板ガラスとして成形する成形工程と、を備える板ガラス製造方法において、前記清澄容器は、前記溶融ガラスを上流から下流へと移送する中空状の本体部と、前記本体部に間隔をおいて配置される複数の仕切板と、を備え、前記本体部は、その上部に設けられるとともに前記溶融ガラス中に発生するガスを排出するベント部を備え、前記仕切板は、その上部に設けられるとともに前記ガスによる泡を通過させる第一開口部と、前記第一開口部の下方位置に設けられるとともに前記溶融ガラスを通過させる第二開口部と、を備え、前記清澄容器内に気相空間が形成されないように、前記本体部の内面全てに前記溶融ガラスを接触させながら前記清澄工程を実行することを特徴とする。
【０００８】
かかる方法によれば、清澄工程を実行する場合に、清澄容器における本体部の内部空間全てに溶融ガラスが満たされることで、本体部の内面と溶融ガラスとの間に気相空間が形成されなくなる。また、本体部内に設けられる仕切板は、溶融ガラス中に発生するガスによる泡を第一開口部に通過させ、ベント部に向かって誘導できる。これにより、従来のように高温の気相空間において本体部の内面から白金が揮発することを防止できる。よって、溶融ガラスへの白金の混入を防止して溶融ガラスの脱泡処理を良好に行うとともに、高品質な板ガラスを製造することが可能になる。
【０００９】
上記の場合において、前記本体部の内面全てに前記溶融ガラスを接触させるべく、前記溶解槽における前記溶融ガラスの液面が、前記本体部における内面の頂部よりも上方位置に設定されることが望ましい。これにより、溶融ガラスを本体部における内面の頂部まで到達させ、本体部の内面と溶融ガラスとの間に気相空間を形成することなく清澄工程を実行できる。
【００１０】
本発明は上記の課題を解決するためのものであり、溶融ガラスを上流から下流へと移送する中空状の本体部と、前記本体部に間隔をおいて配置される複数の仕切板と、を備え、かつ白金又は白金合金により構成されてなる清澄容器であって、前記本体部は、その上部に前記溶融ガラス中に発生するガスを排出するベント部を備え、前記仕切板は、その上部に設けられるとともに前記ガスによる泡を通過させる第一開口部と、前記第一開口部の下方位置に設けられるとともに前記溶融ガラスを通過させる第二開口部とを備えることを特徴とする。
【００１１】
清澄工程を実行するにあたり、溶融ガラス中に発生する泡をベント部に誘導させる必要がある。本発明では、清澄容器は、仕切板の上部に形成される第一開口部に泡を通過させることにより、この泡をベント部へと確実に誘導でき、溶融ガラスの脱泡処理を良好に行うことができる。
【００１２】
上記構成の清澄容器では、前記ベント部よりも上流側であって、前記ベント部の直近に位置する前記仕切板と、前記ベント部との距離が１０ｍｍ以上３００ｍｍ以下であることが望ましい。また、前記ベント部よりも下流側であって、前記ベント部の直近に位置する前記仕切板と、前記ベント部との距離が１０ｍｍ以上３００ｍｍ以下であることが望ましい。上記のようにベント部と仕切板とを適切な距離に離間させることで、溶融ガラス中の泡をベント部に好適に誘導できる。
【００１３】
上記の構成の清澄容器において、前記仕切板の前記第一開口部は、前記仕切板の幅方向における中心部よりも前記幅方向の一方側にオフセットされてなることが望ましい。また、前記複数の仕切板は、その幅方向の中心部から前記幅方向の一方側にオフセットされた第一開口部を有する第一仕切板と、その幅方向の中心部から前記幅方向の他方側にオフセットされた第一開口部を有する第二仕切板とを含むことが望ましい。
【００１４】
前記複数の仕切板は、前記ベント部よりも上流側に位置することが望ましい。また、前記複数の仕切板の全てに前記第一開口部が形成されることが望ましい。
【００１５】
また、本発明に係る清澄容器では、前記第一開口部は、前記複数の前記仕切板の上部に形成される凹部であってもよい。
【００１６】
本発明に係る清澄容器は、前記複数の仕切板よりも下流側に配置されるとともに、前記第一開口部が形成されない仕切板をさらに備えてもよい。このように最も下流側に第一開口部が形成されない仕切板を配置することにより、溶融ガラスを清澄容器から次工程へと移送する際に、溶融ガラスに生じる泡が溶融ガラスとともに次工程へと移送されることを防止できる。
【００１７】
本発明は、上記の課題を解決するためのものであり、ガラス原料を溶解して溶融ガラスを生成する溶解槽と、上記の清澄容器と、前記溶融ガラスを板ガラスに成形する成形槽とを備える板ガラス製造装置において、前記溶解槽における前記溶融ガラスの液面が、前記本体部の内面の頂部よりも上方位置に設定されることを特徴とする。
【００１８】
かかる構成によれば、清澄工程を実行する場合に、清澄容器の本体部の内部空間全てに溶融ガラスを充満させることができる。このため、本体部の内面と溶融ガラスとの間に気相空間が形成されない。したがって、従来のように高温の気相空間により本体部の内面において白金が揮発することがなくなる。これにより、揮発した白金が溶融ガラスに混入する事態を防止して溶融ガラスの脱泡処理を良好に行うとともに、高品質な板ガラスを製造することが可能になる。
【発明の効果】
【００１９】
本発明によれば、溶融ガラスの脱泡処理を良好に行うとともに、高品質な板ガラスを製造することが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】板ガラス製造装置の全体構成を示す側面図である。
【図２】清澄容器の側面図である。
【図３】清澄容器の部分断面図である。
【図４】図２のＩＶ−ＩＶ線断面図である。
【図５】第一仕切板の正面図である。
【図６】第二仕切板の正面図である。
【図７】清澄容器及び溶解槽を並べて示す部分断面図である。
【図８】仕切板の他の例を示す正面図である。
【図９】仕切板の他の例を示す正面図である。
【図１０】仕切板の他の例を示す正面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
以下、本発明を実施するための形態について図面を参照しながら説明する。図１乃至図１０は、本発明における板ガラス製造装置及び板ガラス製造方法の一実施形態を示す。
【００２２】
図１に示すように、本実施形態に係る板ガラス製造装置は、上流側から順に、溶解槽１と、清澄容器２と、均質化槽（攪拌槽）３と、状態調整槽４と、成形槽５と、各槽１〜５を連結するガラス供給路６ａ〜６ｄとを備える。この他、板ガラス製造装置は、成形槽５により成形された板ガラスＧＲを徐冷する徐冷炉（図示せず）及び徐冷後に板ガラスＧＲを切断する切断装置（図示せず）を備え得る。
【００２３】
溶解槽１は、投入されたガラス原料を溶解して、溶融ガラスＧＭを得る溶解工程を行うための容器である。溶解槽１は、ガラス供給路６ａによって清澄容器２に接続されている。清澄容器２は、溶解槽１から供給された溶融ガラスＧＭを清澄剤等の作用により脱泡する清澄工程を行うための容器である。清澄容器２は、ガラス供給路６ｂによって均質化槽３に接続されている。
【００２４】
均質化槽３は、清澄された溶融ガラスＧＭを攪拌翼等により攪拌し、均一化する均質化工程を行うための容器である。均質化槽３は、ガラス供給路６ｃによって状態調整槽４に接続されている。状態調整槽４は、溶融ガラスＧＭを成形に適した状態に調整する状態調整工程を行うための容器である。状態調整槽４は、ガラス供給路６ｄによって成形槽５に接続されている。
【００２５】
成形槽５は、溶融ガラスＧＭを所望の形状に成形するための容器である。本実施形態では、成形槽５は、オーバーフローダウンドロー法によって溶融ガラスＧＭを板状に成形する。詳細には、成形槽５は、断面形状（図１の紙面と直交する断面形状）が略楔形状を成しており、この成形槽５の上部には、オーバーフロー溝（図示せず）が形成されている。
【００２６】
成形槽５は、ガラス供給路６ｄによって溶融ガラスＧＭがオーバーフロー溝に供給された後、溶融ガラスＧＭをオーバーフロー溝から溢れ出させて、成形槽５の両側の側壁面（紙面の表裏面側に位置する側面）に沿って流下させる。成形槽５は、流下させた溶融ガラスＧＭを側壁面の下頂部で融合させ、板状に成形する。
【００２７】
成形された板ガラスＧＲは、例えば、厚みが０．０１〜１０ｍｍであって、液晶ディスプレイや有機ＥＬディスプレイなどのフラットパネルディスプレイ、有機ＥＬ照明、太陽電池などの基板や保護カバーに利用される。なお、成形槽５は、スロットダウンドロー法などの他のダウンドロー法を実行するものであってもよい。
【００２８】
以下、清澄容器２の具体的構成について、図２乃至図１０を参照しながら説明する。清澄容器２は、溶融ガラスＧＭを上流から下流へと移送する中空状の本体部７と、本体部７内に間隔をおいて配置される複数の仕切板８と、本体部７を加熱する加熱部９とを備える。本体部７、仕切板８及び加熱部９はいずれも白金又は白金合金により所定の形状に構成される。
【００２９】
本体部７は、所定の長さを有する円筒状に構成されるが、この形状に限定されるものではなく、中空状で内部に溶融ガラスＧＭを流動させる空間を備えていればよい。本体部７における長手方向の一端部（上流側端部）には、溶解槽１と当該本体部７とを接続するガラス供給路６ａが接続されている。本体部７の長手方向の他端部（下流側端部）には、均質化槽３と本体部７とを接続するガラス供給路６ｂが接続されている。
【００３０】
本体部７は、溶融ガラスＧＭ中に発生するガスを排出するためのベント部７ａ（通気管）を備える。ベント部７ａは、本体部７の上部から上方に突出するように設けられる。ベント部７ａは、筒状（例えば円筒状）に構成されるとともに、本体部７の上部外面に固定され、本体部７の内部と連通している。ベント部７ａは、本体部７と同様に白金又は白金合金により構成される。
【００３１】
本体部７は、複数の筒状体７ｂを有する。本体部７は、筒状体７ｂと仕切板８とを交互に連結してなる。筒状体７ｂは円筒状に構成されるが、この形状に限定されない。ベント部７ａは、複数の筒状体７ｂの一つに一体的に形成される。
【００３２】
仕切板８は、円板状に構成されるが、この形状に限定されず、本体部７の形状に応じて適切な形状に構成される。仕切板８は、その表面の一部が本体部７における筒状体７ｂの端面に固定されている。仕切板８の直径は、本体部７における筒状体７ｂの外径と同一に設定される。
【００３３】
以下、複数の仕切板８のうち、ベント部７ａの上流側であって、当該ベント部７ａの直近に位置する仕切板（以下「第一仕切板」という）８ａ、及びベント部７ａの下流側であって、当該ベント部７ａの直近に位置する仕切板（以下「第二仕切板」という）８ｂを例として、図３乃至図６を参照しながら説明する。
【００３４】
なお、以下の説明では、各仕切板８の中心部Ｏを通る垂線を「第一中心線」（符号Ｙ１で示す）といい、仕切板８の中心部Ｏを通る水平線を「第二中心線」（符号Ｘ１で示す）という。また、第一中心線Ｙ１に沿う方向を「上下方向」（符号Ｙで示す）といい、第二中心線Ｘ１に沿う方向を「幅方向」（符号Ｘで示す）という。また、各仕切板８において、第一中心線Ｙ１よりも上側の部分を当該仕切板８の「上部」といい、第一中心線Ｙ１よりも下側の部分を当該仕切板８の「下部」という。
【００３５】
本体部７の長手方向において、第一仕切板８ａとベント部７ａとの距離Ｄ１は、１０ｍｍ以上３００ｍｍ以下に設定されることが望ましい。また、第二仕切板８ｂとベント部７ａとの距離Ｄ２は、１０ｍｍ以上３００ｍｍ以下に設定されることが望ましい。
【００３６】
第一仕切板８ａ及び第二仕切板８ｂは、その上部に設けられるとともに溶融ガラスＧＭ中に発生するガスによる泡Ｂを通過させる第一開口部１０と、第一開口部１０の下方位置に設けられるとともに溶融ガラスＧＭを通過させる第二開口部１１とを備える。図３乃至図６に示すように、第一開口部１０は、仕切板８の周縁部よりも内側に形成される貫通孔である。第一開口部１０は、第二開口部１１よりも上方位置に形成される。第二開口部１１の開口面積は、第一開口部１０の開口面積よりも大きく設定される。
【００３７】
第一開口部１０は、主として溶融ガラスＧＭ中に発生するガスによる泡Ｂを流通させるためのものである。一方、第二開口部１１は、主として溶融ガラスＧＭを流通させるためのものである。
【００３８】
第一仕切板８ａの及び第二仕切板８ｂの第一開口部１０は、図４に示すように、中心角が約９０度の扇形状に構成されるが、この形状に限定されるものではない。第一仕切板８ａの第一開口部１０は、図４及び図５に示すように、第一仕切板８ａの中心部Ｏに対して、幅方向Ｘの一方側にオフセットされる。
【００３９】
すなわち、第一仕切板８ａの第一開口部１０は、図５に示す如く、第一中心線Ｙ１に対して幅方向Ｘの一方側（図５の紙面に対して右側）にずれた位置に形成される。また、第二仕切板８ｂの第一開口部１０は、第二仕切板８ｂの中心部Ｏに対して幅方向Ｘの他方側にオフセットされている。すなわち、第二仕切板８ｂの第一開口部１０は、図６に示す如く、第一中心線Ｙ１に対して幅方向Ｘの他方側（図６の紙面に対して左側）にずれた位置に形成される。換言すれば、第二仕切板８ｂの第一開口部１０は、幅方向Ｘにおいて、第一仕切板８ａの第一開口部１０とは反対側にオフセットされる。
【００４０】
第一仕切板８ａの第二開口部１１は、正面視において楕円状に構成される。この第二開口部１１の中心部は、第一仕切板８ａの中心部Ｏと一致している。第二仕切板の第二開口部１１は、当該第二仕切板８ｂの下部に形成される。この第二開口部１１は、正面視において半円形に構成される。具体的には、第二仕切板８ｂの第二開口部１１は、その直線部が上方に位置し、円弧部が直線部よりも下方に位置するように第二仕切板８ｂに形成される。この第二開口部１１の中心部は、第二仕切板８ｂの中心部Ｏよりも下方にずれた位置にある。したがって、第一仕切板８ａの第二開口部１１と、第二仕切板８ｂの第二開口部１１とは、正面視において、上下方向Ｙの位置がずれた状態となる。このように、第二開口部１１の形成位置を各仕切板８（８ａ，８ｂ）において異ならせることにより、本体部７を流動する溶融ガラスＧＭを蛇行させ、良好な脱泡処理を行うことが可能になる。
【００４１】
加熱部９は、図２に示すように、本体部７の端部の周縁を囲むように形成されるフランジ部１２と、フランジ部１２の上部に形成される電極部１３とを備える。フランジ部１２及び電極部１３は、本体部７と同様に白金又は白金合金により構成される。加熱部９は、電極部１３に所定の電圧を印加することにより、本体部７を直接的に加熱する。これにより、清澄容器２は、清澄工程において本体部７内を流動する溶融ガラスＧＭを所定温度に維持する。
【００４２】
図７に示すように、溶解槽１における溶融ガラスＧＭの液面ＧＳは、本体部７の内面の頂部（頂点）７ｃよりも上方位置又はこの頂部７ｃと同じ位置に設定される。その高低差Ｈは、０ｍｍ以上２００ｍｍ以下とされるが、この範囲に限定されるものではない。この設定により、本体部７の内部空間は全て、溶解槽１から流入した溶融ガラスＧＭによって満たされることになる。すなわち、本体部７の内部では、当該本体部７の上部内面と溶融ガラスＧＭとが離間することなく、当該内面全てに溶融ガラスＧＭが接触することとなる（図３参照）。このように、本体部７の内面全てに溶融ガラスＧＭが接触することにより、本体部７に気相空間が形成されなくなる。
【００４３】
本体部７内に配置される仕切板８のうち、最も下流側に配置される仕切板８ｃ（図２参照）には、第一開口部１０が形成されていない。この仕切板８により、溶融ガラスＧＭ中に発生する泡Ｂが清澄容器２の下流側に移送されることを防止できる。
【００４４】
図８乃至図１０は、仕切板８の他の例を示す。これらの例では、第一開口部１０の構成が図５、図６に示す例とは異なる。図８に示す例では、仕切板８の第一開口部１０として、仕切板８の上端を切り欠いて成る凹部が形成されている。この凹部は、仕切板８の上縁部から仕切板８の中心部Ｏに向かって凹むように形成される。この例では、本体部７における筒状体７ｂの内面に仕切板８の周縁部を接触させることで、当該本体部７を構成することが望ましい。すなわち、仕切板８の外径は、筒状体７ｂの内径と同一に設定される。
【００４５】
図９に示す例では、複数（二個）の第一開口部１０が仕切板８に形成されている。具体的には、当該仕切板８の第一中心線Ｙ１を挟んで一対の第一開口部１０が形成されている。各第一開口部１０は、仕切板８の第一中心線Ｙ１に対して幅方向Ｘにオフセットされている。また、一対の第一開口部１０は、第一中心線Ｙ１に対して線対称となるように設けられる。
【００４６】
図１０に示す例では、第一開口部１０は、半円形に構成されている。具体的には、第一開口部１０の直線部分が下方位置にあり、円弧部分が上方位置にあるように仕切板８に形成される。また、第一開口部１０の中心部は、仕切板８の中心部Ｏに対して幅方向Ｘにオフセットされる。すなわち、第一開口部１０は、その中心部を通る垂線（中心線）Ｙ２が、仕切板８の第一中心線Ｙ１よりも幅方向Ｘの一方側（右側）にずれるように位置する。このため、第一開口部１０は、仕切板８の第一中心線Ｙ１に対して非対称となる（第一中心線Ｙ１に対して線対称に構成されない）。
【００４７】
以下、上記構成の板ガラス製造装置を使用して板ガラスＧＲを製造する方法について説明する。本方法は、溶解槽１にて原料ガラスを溶解させ（溶解工程）、溶融ガラスＧＭを得る。ガラス原料には清澄剤が配合されており、溶融ガラスＧＭには、この清澄剤の作用によりガス（泡）が発生する。清澄剤としては、Ａｓ２Ｏ３、Ｓｂ２Ｏ３、ＳｎＯ２、Ｆｅ２Ｏ３、ＳＯ３、Ｆ、Ｃｌ等を使用できる。ただし、Ａｓ２Ｏ３及びＳｂ２Ｏ３は、環境負荷物質であることからその使用を極力避けるべきであり、ＳｎＯ２を清澄剤として使用することが最も好ましい。
【００４８】
清澄工程では、溶解槽１からガラス供給路６ａを経て供給された溶融ガラスＧＭを清澄容器２における本体部７の一端部（上流）から他端部（下流）へと移動させる。本体部７は、加熱部９により加熱されることで、流動する溶融ガラスＧＭの温度を１３００〜１５００℃に維持する。この清澄工程では、清澄剤の酸化還元作用により生じたガスに起因する泡Ｂを浮上させる（図３参照）。この泡Ｂは、溶融ガラスＧＭとともに各仕切板８の第一開口部１０を通過し、ベント部７ａに面する溶融ガラスＧＭの液面からガスとして放出される。ガスは、最終的にベント部７ａから本体部７外へと排出される。また、ベント部７ａを通過した泡Ｂは、ベント部７ａの下流側に位置する仕切板８（第二仕切板８ｂ）の第一開口部１０を通じて逆流し、当該ベント部７ａからガスとして排出され得る。
【００４９】
その後、清澄（脱泡処理）が実施された溶融ガラスＧＭを、均質化槽３による均質化工程、及び状態調整槽４による状態調整工程を経て成形槽５に移送する。成形工程では、成形槽５により溶融ガラスＧＭを板ガラスＧＲとして成形する（図１参照）。その後、板ガラスＧＲは、徐冷炉による徐冷工程、切断装置による切断工程を経て、所定寸法に形成される。あるいは、板ガラスＧＲは、徐冷工程後に、切断されることなくロール状に巻き取られる。
【００５０】
以上説明した本実施形態に係る板ガラス製造方法によれば、清澄工程を実行する場合に、清澄容器２の本体部７の内部空間全てに溶融ガラスＧＭが満たされる。すなわち、溶融ガラスＧＭは、本体部７の内面全て（全面）に接触しながら本体部７を上流から下流へと流動する。したがって、本体部７の内面と溶融ガラスＧＭとの間には、気相空間は形成されない。
【００５１】
このため、従来のように高温の気相空間により本体部７の内面において白金が揮発することがなくなる。これにより、従来のように揮発した白金が溶融ガラスＧＭに混入する事態を防止できる。また、本体部７内に設けられる仕切板８は、溶融ガラスＧＭ中に発生する泡Ｂを通過させる第一開口部１０を有することから、溶融ガラスＧＭ中のガス（泡Ｂ）をこの第一開口部１０を通じてベント部７ａから確実に排出することができる。
【００５２】
なお、本発明は、上記実施形態の構成に限定されるものではなく、上記した作用効果に限定されるものでもない。本発明は、本発明の要旨を逸脱しない範囲で種々の変更が可能  である。
【００５３】
上記の実施形態では、仕切板８の第一開口部１０を仕切板８の中心部Ｏよりも幅方向にオフセットした例を示したが、これに限定されない。第一開口部１０は、その中心部が、仕切板８の中心部Ｏと幅方向Ｘにおいて一致するように構成されてもよい。
【００５４】
上記の実施形態では、ベント部７ａの上流側及び下流側に複数の仕切板８を配置した例を示したが、これに限定されない。本発明では、例えば、ベント部７ａよりも上流側のみに複数の仕切板８を配置する構成を採用できる。この場合、ベント部７ａの下流側に、第一開口部１０を有しない仕切板８のみを配置させた構成としてもよい。
【００５５】
上記の実施形態では、本体部７に一個のベント部７ａを備えた清澄容器２を例示したが、この構成に限定されない。本体部７には、その長手方向に間隔をおいて複数個のベント部７ａを備えてもよい。この場合において、最も下流側に位置するベント部７ａよりも上流側に複数の仕切板８を配置できる。また、最も下流側に位置するベント部７ａのさらに下流側に、第一開口部１０及び第二開口部１１を備える仕切板８を配置してもよく、第一開口部１０を有していない（第二開口部１１のみを有する）仕切板８のみを配置してもよい。
【００５６】
上記の実施形態では、一つの溶解槽１を有する板ガラス製造装置を例示したが、本発明はこの構成に限定されない。板ガラス製造装置は、複数の溶解槽１を備えていてもよい。
【符号の説明】
【００５７】
１          溶解槽
２          清澄容器
５   成形槽
８          仕切板
８ａ        第一仕切板
８ｂ        第二仕切板
１０          第一開口部
１１          第二開口部
ＧＭ        溶融ガラス
ＧＲ        板ガラス
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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