(57)【要約】【課題】溶接時の部品と設備との干渉を避けることができ、溶接の品質を安定させることができるとともに、ドアの開口部を広げることができるピラー構造を得る。【解決手段】ピラー構造１０は、ピラー１４を構成する第１部材（アウタパネル３０）と、第１部材３０とともに閉断面３８のピラー１４を構成する第２部材（インナパネル３４）と、第１部材３０及び第２部材３４のいずれか一方の縁部（端縁部３１Ａ）と、第１部材３０及び第２部材３４のいずれか他方の面部（平面部３６Ａ）とで形成される断面略Ｔ字状の接合部４０Ａと、を備えている。【選択図】図２
2018058565.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ピラーを構成する第１部材と、
前記第１部材とともに閉断面のピラーを構成する第２部材と、
前記第１部材及び前記第２部材のいずれか一方の縁部と、前記第１部材及び前記第２部材のいずれか他方の面部とで形成される断面略Ｔ字状の接合部と、
を備えたピラー構造。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ピラー構造に関する。
【背景技術】
【０００２】
アウタパネルとインナパネルとを備えたピラー構造として、特許文献１には、断面略Ｕ字状のアウタパネルと断面略Ｕ字状のインナパネルとを両端の縁部同士を突き合わせて、当該突き合わせ部を溶接により接合したピラー構造が開示されている。また、特許文献２には、断面ハット形状のアウタパネルと断面ハット形状のインナパネルとを両端部のフランジ部で接合したピラー構造が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平７−２５７４３０号公報
【特許文献２】特開平９−２２６６２２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１のピラー構造の場合、突き合わせ部を溶接する際、図６に示されるように溶接用の設備であるレーザー溶接機のレーザーヘッドが隣接するピラーと干渉するという問題がある。また、突き合わせ部の溶接は、精度を出すことが難しく、品質が安定しないという問題がある。一方、特許文献２のピラー構造の場合、ピラーの両端にフランジ部を必要とするため、ドアの開口部が狭くなるという問題がある。また、フランジ部による重量増という問題がある。
【０００５】
本発明は、上記事実を考慮し、溶接時の部品と設備との干渉を避けることができ、溶接の品質を安定させることができるとともに、ドアの開口部を広げることができるピラー構造を得ることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
請求項１に記載のピラー構造は、ピラーを構成する第１部材と、前記第１部材とともに閉断面のピラーを構成する第２部材と、前記第１部材及び前記第２部材のいずれか一方の縁部と、前記第１部材及び前記第２部材のいずれか他方の面部とで形成される断面略Ｔ字状の接合部と、を備えている。
【０００７】
請求項１に記載のピラー構造では、少なくとも第１部材と第２部材とが接合されることにより閉断面のピラーが形成されている。ここで、ピラーが車両幅方向に分割される場合、第１部材としてアウタパネルが、第２部材としてインナパネルが例示される。第１部材と第２部材とを接合させる場合、第１部材と第２部材のいずれか一方の縁部と、第１部材及び第２部材の他方の面部とを接合させて接合部が形成される。すなわち、接合部の組み合わせ例としては、第１部材の縁部と第２部材の面部との組み合わせ、及び第１部材の面部と第２部材の縁部との組み合わせがある。縁部と面部とが組み合わされた接合部は、断面形状が略Ｔ字状となる。
【０００８】
請求項１に記載のピラー構造によれば、断面略Ｔ字状の接合部の角部に溶接部を設けることができ、斜め方向からレーザー溶接が行えるため、溶接時に隣のピラーなどの部品とレーザー溶接機などの設備との干渉を避けることができる。これにより、溶接の品質を安定させることができる。また、スポット溶接により形成された接合部と比べて、面部が設けられるフランジ部の幅を狭くすることができるため、ドアの開口部を広げることができる。
【発明の効果】
【０００９】
請求項１に係る発明によれば、溶接時の部品と設備との干渉を避けることができ、溶接の品質を安定させることができるとともに、ドアの開口部を広げることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本実施形態に係るピラー構造が適用された車両の要部を示す側面図である。
【図２】図１の２−２線に沿って切断した切断面を拡大して示す拡大断面図である。
【図３】本実施形態に係るピラーとレーザー溶接機との位置関係を示す断面図である。
【図４】本実施形態に係るピラー構造の変形例を示す断面図である。
【図５】第１の比較例のピラー構造を示す、図２に対応する拡大断面図である。
【図６】第１の比較例に係るピラーとレーザー溶接機との位置関係を示す断面図である。
【図７】第１の比較例と同じ溶接方法のピラー構造の例である。
【図８】第２の比較例のピラー構造を示す、図２に対応する拡大断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、図面に基づいて、本発明に係るピラー構造について説明する。なお、図面に適宜示される矢印ＦＲは車両前方側を示し、矢印ＵＰは車両上方側を示し、矢印ＩＮは車両幅方向内側を示している。また、本発明に係るピラー構造は、車両幅方向において左右対称に構成されている。このため、車両の左側部分について以下に説明し、車両の右側部分についての説明は省略する。
【００１２】
（車両側部の構造）
本発明のピラー構造１０が適用された車両１２の車両側部１２Ａには、車両上下方向に延在された複数のピラー１４が配設されている。具体的には、車両前方側から順にフロントピラー１５（図３参照）、センタピラー１６、及びリヤピラー（図示せず）が配設されている。
図１は、本発明のピラー構造１０が適用されたセンタピラー１６を図示したものである。
【００１３】
図示しないが、フロントピラー１５の下端部、センタピラー１６の下端部、及びリヤピラーの下端部は、車両前後方向に延在されたロッカによって連結されている。また、フロントピラー１５の上端部、センタピラー１６の上端部、及びリヤピラーの上端部は、車両前後方向に延在されたルーフサイドレール２６によって連結されている。そして、フロントピラー１５、センタピラー１６、ロッカ、及びルーフサイドレール２６によって乗員乗降用のフロントドア開口部２２が形成されている。さらに、センタピラー１６、リヤピラー、ロッカ、及びルーフサイドレール２６によって乗員乗降用のリヤサイドドア開口部２４が形成されている。フロントドア開口部２２及びリヤサイドドア開口部２４は、図示しないフロントサイドドア及びリヤサイドドアによって開閉可能とされている。ここで、フロントドア開口部２２及びリヤサイドドア開口部２４の総称をドア開口部２０とする。
【００１４】
（ピラー構造）
図２に示されるように、本実施形態に係るピラー構造１０は、主として、ピラー１４を構成するアウタパネル３０と、ピラー１４を構成し、かつアウタパネル３０に接合されるインナパネル３４と、を含んで構成されている。ここで、アウタパネル３０は第１部材の一例であり、インナパネル３４は第２部材の一例である。なお、アウタパネル３０を第２部材の一例として、インナパネル３４を第１部材の一例としてもよい。
【００１５】
アウタパネル３０は、一対のアウタ縦壁部３０Ａ、３０Ｂと、アウタ側壁部３０Ｃと、を含んで構成された金属部材である。このアウタパネル３０は、断面が車両幅方向内側に開放された略Ｕ字状に形成されている。アウタ縦壁部３０Ａは、アウタパネル３０の前端部に設けられており、車両幅方向外側へ向かって延びている。また、アウタ縦壁部３０Ｂは、アウタパネル３０の後端部に設けられており、車両幅方向外側へ向かって延びている。
【００１６】
さらに、アウタ縦壁部３０Ａの車両幅方向外側の端部と、アウタ縦壁部３０Ｂの車両幅方向外側の端部とは、アウタ側壁部３０Ｃによって車両前後方向に連結されている。
なお、本実施形態のアウタ縦壁部３０Ａはアウタ側壁部３０Ｃ側が車両後方側及び車両幅方向外側に２回折り返され、アウタ縦壁部３０Ｂはアウタ側壁部３０Ｃ側が車両前方側に１回折り返されている。しかし、アウタ縦壁部３０Ａ、３０Ｂの形状はこれに限らず、連続した一つの平面や曲面で形成されていてもよい。また、アウタ側壁部３０Ｃについては、１又は複数回折り返された面や曲面で形成されていてもよい。
【００１７】
以上のように構成されたアウタパネル３０の車両幅方向内側には、インナパネル３４が配設されている。インナパネル３４は、断面略Ｍ字状に形成された金属部材であり、一対のインナフランジ部３４Ａ、３４Ｂと、一対のインナ縦壁部３４Ｃ、３４Ｄと、インナ側壁部３４Ｅと、を含んで構成されている。
【００１８】
インナフランジ部３４Ａは、インナパネル３４の前端部に設けられており、車両前後方向に延びている。また、インナフランジ部３４Ｂは、インナパネル３４の後端部に設けられており、車両前後方向に延びている。
【００１９】
インナフランジ部３４Ａの後端部には、車両幅方向内側へ延びるインナ縦壁部３４Ｃが設けられており、インナフランジ部３４Ｂの前端部には、車両幅方向内側へ延びるインナ縦壁部３４Ｄが設けられている。また、インナ縦壁部３４Ｃの車両幅方向内側の端部と、インナ縦壁部３４Ｄの車両幅方向内側の端部とは、インナ側壁部３４Ｅによって車両前後方向に連結されている。ここで、本実施形態のインナ側壁部３４Ｅは、車両前後方向中央部に車両幅方向外側に向かう凹みが設けられているが、これに限らず、連続した一つの平面や曲面で形成されていてもよい。
以上のように構成されたインナパネル３４とアウタパネル３０との間には、隙間が設けられており、このインナパネル３４とアウタパネル３０とで閉断面３８が形成されている。
【００２０】
ここで、インナフランジ部３４Ａのアウタパネル３０側の面である平面部３６Ａには、アウタ縦壁部３０Ａの端縁部３１Ａが接している。平面部３６Ａと端縁部３１Ａとの接触により形成される角部のうち、閉断面３８の外側にあたる角部には、レーザー溶接により形成された溶接部Ｗが設けられている。そして、平面部３６Ａと端縁部３１Ａとの接触部分は、溶接部Ｗにより接合された接合部４０Ａとされている。この接合部４０Ａは、平面部３６Ａと端縁部３１Ａにより、その断面形状が略Ｔ字状とされている。
【００２１】
一方、インナフランジ部３４Ｂのアウタパネル３０側の面である平面部３６Ｂには、アウタ縦壁部３０Ｂの端縁部３１Ｂが接している。平面部３６Ｂと端縁部３１Ｂとの接触により形成される角部のうち、閉断面３８の外側にあたる角部には、レーザー溶接により形成された溶接部Ｗが設けられている。そして、平面部３６Ｂと端縁部３１Ｂとの接触部分は、溶接部Ｗにより接合された接合部４０Ｂとされている。この接合部４０Ｂは、平面部３６Ｂと端縁部３１Ｂにより、その断面形状が略Ｔ字状とされている。
【００２２】
なお、本実施形態では、端縁部３１Ａ、３１Ｂは縁部の一例であり、平面部３６Ａ、３６Ｂは面部の一例である。
【００２３】
図３は、本実施形態に係るピラー構造１０が適用されたフロントピラー１５及びセンタピラー１６を示したものである。上述のとおり、本実施形態の接合部４０Ａ（４０Ｂ）における溶接は、平面部３６Ａ（３６Ｂ）と端縁部３１Ａ（３１Ｂ）との接触により形成される角部のうち、閉断面３８の外側にあたる角部に対して行われる。つまり、図３に示されるように、本実施形態のレーザー溶接は、ピラー１４に対してレーザー溶接機１００のレーザーヘッド１０２を斜め方向（車両幅方向及び車両前後方向に対する斜め方向）に傾けてレーザーを照射することにより行われる。
【００２４】
（変形例）
本実施形態では、アウタパネル３０の端縁部３１Ａ（３１Ｂ）をインナパネル３４の平面部３６Ａ（３６Ｂ）に接触させて、両者の角部を溶接することで断面形状が略Ｔ字状の接合部４０Ａ（４０Ｂ）を形成させていた。しかしこれに限らず、断面形状が略Ｔ字状であれば接合部の形態は自由である。
以下、断面形状が略Ｔ字状となる本実施形態の変形例を示す。
【００２５】
〔変形例１〕
図４（Ａ）に変形例１のピラー１４を示す。変形例１はピラー１４の車両幅方向内側の２箇所に接合部を設けたものであるが、当該接合部におけるアウタパネル３０とインナパネル３４との接触関係が本実施形態と相違する。具体的な構成を以下に示す。
変形例１のアウタパネル３０は、一対のアウタ縦壁部３０Ａ、３０Ｂと、アウタ側壁部３０Ｃと、を含んで構成された金属部材であって、その形状は本実施形態のアウタパネル３０と同じである。
【００２６】
一方、変形例１のインナパネル３４は、インナ側壁部３４Ｅにより構成された金属部材である。このインナ側壁部３４Ｅは、車両前後方向に延びており、車両前後方向中央部には車両幅方向外側に向かう凹みが設けられている。なお、インナ側壁部３４Ｅは、連続した一つの平面や曲面で形成されていてもよい。
以上のように構成されたインナパネル３４とアウタパネル３０との間には、隙間が設けられており、このインナパネル３４とアウタパネル３０とで閉断面３８が形成されている。
【００２７】
ここで、アウタ縦壁部３０Ａの車両後方側の面である平面部３２Ａには、インナ側壁部３４Ｅの端縁部３５Ａが接している。平面部３２Ａと端縁部３５Ａとの接触により形成される角部のうち、閉断面３８の外側にあたる角部には、レーザー溶接により形成された溶接部Ｗが設けられている。そして、平面部３２Ａと端縁部３５Ａとの接触部分は、溶接部Ｗにより接合された接合部４２Ａとされている。この接合部４２Ａは、平面部３２Ａと端縁部３５Ａとにより、その断面形状が略Ｔ字状とされている。
【００２８】
一方、アウタ縦壁部３０Ｂの車両前方側の面である平面部３２Ｂには、インナ側壁部３４Ｅの端縁部３５Ｂが接している。平面部３２Ｂと端縁部３５Ｂとの接触により形成される角部のうち、閉断面３８の外側にあたる角部には、レーザー溶接により形成された溶接部Ｗが設けられている。そして、平面部３２Ｂと端縁部３５Ｂとの接触部分は、溶接部Ｗにより接合された接合部４２Ｂとされている。この接合部４２Ｂは、平面部３２Ｂと端縁部３５Ｂとにより、その断面形状が略Ｔ字状とされている。
【００２９】
なお、変形例１では、端縁部３５Ａ、３５Ｂは縁部の一例であり、平面部３２Ａ、３２Ｂは面部の一例である。また、変形例１では、アウタ縦壁部３０Ａ、３０Ｂのそれぞれの先端部分がフランジ部に相当する。
以上、変形例１におけるレーザー溶接は、ピラー１４に対してレーザー溶接機１００のレーザーヘッド１０２を斜め方向（車両幅方向及び車両前後方向に対する斜め方向）に傾けてレーザーを照射することにより行われる。
【００３０】
〔変形例２〕
図４（Ｂ）に変形例２のピラー１４を示す。変形例２は、ピラー１４の車両幅方向内側かつ車両前方側と、車両幅方向外側かつ車両後方側に接合部を設けたものである。変形例２では、アウタパネル３０とインナパネル３４の形状が本実施形態と相違する。具体的な構成を以下に示す。
【００３１】
変形例２のアウタパネル３０は、断面が略Ｌ字状に形成された金属部材であり、アウタ縦壁部３０Ａと、アウタ側壁部３０Ｃと、を含んで構成されている。アウタ縦壁部３０Ａは、アウタパネル３０の前端部に設けられており、車両幅方向外側へ向かって延びている。また、アウタ縦壁部３０Ａの車両幅方向外側の端部から車両後方側に向けて延びるアウタ側壁部３０Ｃが形成されている。
【００３２】
なお、本実施形態のアウタ縦壁部３０Ａはアウタ側壁部３０Ｃ側が車両後方側及び車両幅方向外側に２回折り返されている。しかし、アウタ縦壁部３０Ａの形状はこれに限らず、連続した一つの平面や曲面で形成されていてもよい。また、アウタ側壁部３０Ｃについては、１又は複数回折り返された面や曲面で形成されていてもよい。
【００３３】
一方、変形例２のインナパネル３４は、断面が略Ｌ字状に形成された金属部材であり、インナ側壁部３４Ｅと、インナ縦壁部３４Ｄとを含んで構成されている。
【００３４】
インナ側壁部３４Ｅは、車両前後方向に延びており、アウタパネル３０のアウタ側壁部３０Ｃに対向する位置に形成されている。インナ側壁部３４Ｅの後端部には、車両幅方向外側へ延びるインナ縦壁部３４Ｄが設けられている。ここで、本実施形態のインナ側壁部３４Ｅは、車両前後方向中央部に車両幅方向外側に向かう凹みが設けられているが、これに限らず、連続した一つの平面や曲面で形成されていてもよい。
以上のように構成されたインナパネル３４とアウタパネル３０との間には、隙間が設けられており、このインナパネル３４とアウタパネル３０とで閉断面３８が形成されている。
【００３５】
ここで、インナ側壁部３４Ｅのアウタパネル３０側の面である平面部３６Ａには、アウタ縦壁部３０Ａの端縁部３１Ａが接している。平面部３６Ａと端縁部３１Ａとの接触により形成される角部のうち、閉断面３８の外側にあたる角部には、レーザー溶接により形成された溶接部Ｗが設けられている。そして、平面部３６Ａと端縁部３１Ａとの接触部分は、溶接部Ｗにより接合された接合部４３Ａとされている。この接合部４３Ａは、平面部３６Ａと端縁部３１Ａにより、その断面形状が略Ｔ字状とされている。
【００３６】
一方、インナ縦壁部３４Ｄの車両前方側の面である平面部３６Ｄには、アウタ側壁部３０Ｃの端縁部３１Ｃが接している。平面部３６Ｄと端縁部３１Ｃとの接触により形成される角部のうち、閉断面３８の外側にあたる角部には、レーザー溶接により形成された溶接部Ｗが設けられている。そして、平面部３６Ｄと端縁部３１Ｃとの接触部分は、溶接部Ｗにより接合された接合部４３Ｂとされている。この接合部４３Ｂは、平面部３６Ｄと端縁部３１Ｃにより、その断面形状が略Ｔ字状とされている。
【００３７】
なお、変形例２では、端縁部３１Ａ、３１Ｃは縁部の一例であり、平面部３６Ａ、３６Ｄは面部の一例である。また、変形例２では、インナ側壁部３４Ｅの先端部分とインナ縦壁部３４Ｄの先端部分がフランジ部に相当する。
以上、変形例２におけるレーザー溶接は、ピラー１４に対してレーザー溶接機１００のレーザーヘッド１０２を斜め方向（車両幅方向及び車両前後方向に対する斜め方向）に傾けてレーザーを照射することにより行われる。
【００３８】
（作用効果）
次に、本実施形態のピラー構造の作用及び効果について説明する。
図２に示されるように、本実施形態のピラー構造１０は、ピラー１４を構成するアウタパネル３０と、ピラー１４を構成し、かつアウタパネル３０に接合されるインナパネル３４とを備えている。そして、本実施形態のピラー構造１０は、アウタパネル３０の端縁部３１Ａと、インナパネル３４の平面部３６Ａによる接合部４０Ａを備えている。また、アウタパネル３０の端縁部３１Ｂと、インナパネル３４の平面部３６Ｂとの接合部４０Ｂを備えている。そして、これらの接合部４０Ａ、４０Ｂは、断面形状が略Ｔ字状とされている。
本実施形態の作用効果について２つの比較例を用いて説明する。
【００３９】
（第１の比較例との比較）
第１の比較例として、アウタパネル５０及びインナパネル５４の縁部同士を突き合わせて溶接するピラー構造１０Ａの例を示す。
図５に示されるように、第１の比較例のアウタパネル５０は本実施形態と同じ形状である。すなわち、アウタパネル３０は、一対のアウタ縦壁部５０Ａ、５０Ｂと、アウタ側壁部５０Ｃと、を含んで構成された金属部材である。
【００４０】
一方、第１の比較例のインナパネル５４は、一対のインナ縦壁部５４Ａ、５４Ｂと、インナ側壁部５４Ｃと、を含んで構成された金属部材であり、断面が略Ｍ字状に形成されている。
【００４１】
インナ縦壁部５４Ａは、インナパネル５４の前端部に設けられており、車両幅方向内側へ向かって延びている。また、インナ縦壁部５４Ｂは、インナパネル５４の後端部に設けられており、車両幅方向内側へ向かって延びている。さらに、インナ縦壁部５４Ａの車両幅方向内側の端部と、インナ縦壁部５４Ｂの車両幅方向内側の端部とは、インナ側壁部５４Ｃによって車両前後方向に連結されている。なお、第１の比較例のインナ側壁部５４Ｃは、車両前後方向中央部に車両幅方向外側に向かう凹みが設けられている。
【００４２】
以上のように構成されたインナパネル５４とアウタパネル５０との間には、隙間が設けられており、このインナパネル５４とアウタパネル５０とで閉断面５８が形成されている。
【００４３】
ここで、インナ縦壁部５４Ａの端縁部５５Ａは、その先端がアウタ縦壁部５０Ａの端縁部５１Ａの先端と接している。端縁部５５Ａの先端と端縁部５１Ａの先端との接触部分、換言すると、端縁部５５Ａと端縁部５１Ａとの突き合わせ部分には、レーザー溶接により形成された溶接部Ｗが設けられている。そして、端縁部５５Ａと端縁部５１Ａとの突き合わせ部分は、溶接部Ｗにより接合された接合部６０Ａとされている。
【００４４】
一方、インナ縦壁部５４Ｂの端縁部５５Ｂは、その先端がアウタ縦壁部５０Ｂの端縁部５１Ｂの先端と接している。端縁部５５Ｂの先端と端縁部５１Ｂの先端との接触部分、換言すると、端縁部５５Ｂと端縁部５１Ｂとの突き合わせ部分には、レーザー溶接により形成された溶接部Ｗが設けられている。そして、端縁部５５Ｂと端縁部５１Ｂとの突き合わせ部分は、溶接部Ｗにより接合された接合部６０Ｂとされている。
【００４５】
以上のように構成された第１の比較例のピラー構造１０Ａでは、図５に示されるように、接合部６０Ａの溶接部Ｗが車両の真前を向き、接合部６０Ｂの溶接部Ｗが車両の真後ろを向いている。つまり、第１の比較例のピラー１４を溶接する場合、レーザー溶接機１００のレーザーを接合部６０Ａにおいては車両の真前から、接合部６０Ｂにおいては車両の真後ろから照射する必要がある。特に、突き合わせ部分を溶接する場合、突き合わせ部分に対して垂直にレーザーを照射しないと、レーザーが突き合わせ部分以外の場所に照射されて、インナパネル５４やアウタパネル５０を損傷させる可能性が生ずる。しかし、突き合わせ部分に対して垂直にレーザーを照射しようとすると、図６に示されるように、レーザー溶接機１００のレーザーヘッド１０２が隣のピラー１４と干渉する場合がある。したがって、第１の比較例では、レーザー溶接機１００のレーザーヘッド１０２を、突き合わせ部分に対して垂直に配置することが好ましいが、他のピラー１４と干渉するため、レーザーヘッド１０２は、その姿勢を変更する必要がある。すなわち、第１の比較例のピラー構造１０Ａでは、理想的な溶接姿勢で溶接が行えないおそれが生じる。そして、理想的な溶接姿勢で溶接が行えない結果、溶接の精度が出ず、溶接品質が安定しない。
【００４６】
これに対して本実施形態のピラー構造１０では、図２に示されるように、接合部４０Ａ、４０Ｂが略Ｔ字状のため、ピラー１４において車両幅方向及び車両前後方向に対する斜め方向からレーザー溶接を行うことができる。詳しくは、図３に示されるように、レーザーヘッド１０２の水平方向（車両前後方向）に対する角度Ｘを溶接の品質が安定するとされる３０〜６０度の角度とすることができる。
【００４７】
以上、本実施形態によれば、レーザー溶接時に、隣のピラー１４などの部品と、レーザー溶接機１００のレーザーヘッド１０２などの設備との干渉を避けることができる。そして、理想的な溶接姿勢で溶接を行うことができるため、溶接の品質を安定させることができる。
【００４８】
ここで、図７（Ａ）〜（Ｃ）に、２つのパネルの縁部同士を突き合わせて溶接するピラー構造１０Ａの他の例を示す。図７（Ａ）は、アウタパネル５０とインナパネル５４からなるピラー１４において、車両前方側の接合部６１Ａは車両幅方向内側から、車両後方側の接合部６１Ｂは車両幅方向外側から溶接を可能にした例である。また、図７（Ｂ）は、フロントパネル５７とリアパネル５９からなるピラー１４において、車両幅方向外側の接合部６２Ａは車両幅方向外側から、車両幅方向内側の接合部６２Ｂは車両幅方向内側から溶接を可能にした例である。さらに、図７（Ｃ）は、アウタパネル５０とインナパネル５４からなるピラー１４において、車両前方側の接合部６３Ａは車両幅方向外側から、車両後方側の接合部６３Ｂは車両幅方向外側から溶接を可能にした例である。
【００４９】
図７（Ａ）〜（Ｃ）に示した例によれば、隣のピラー１４やドア開口部２０などの部品と、レーザー溶接機１００のレーザーヘッド１０２などの設備との干渉を避けることが可能である。しかしながら、突き合わせ部分における溶接の精度を出すことが難しいことに変わりはない。そこで、特許文献１に示されるように、閉断面の内部にチャンネル形状のリンフォースを設け、当該リンフォースの面上で２つのパネルの縁部同士を突き合わせると、この突き合わせ部分の位置決めが容易となる。しかしながら、この場合、リンフォースの分だけピラーの重量が増加するというデメリットが生ずる。つまり、溶接の精度を上げようとした場合、本実施形態の方が重量が軽くて済む。
【００５０】
（第２の比較例との比較）
第２の比較例として、アウタパネル７０及びインナパネル７４にそれぞれフランジ部を設け、当該フランジ部同士をスポット溶接するピラー構造１０Ｂの例を示す。
図８に示されるように、第２の比較例のアウタパネル７０は、一対のアウタフランジ部７０Ａ、７０Ｂと、一対のアウタ縦壁部７０Ｃ、７０Ｄと、アウタ側壁部７０Ｅと、を含んで構成された金属部材である。このアウタパネル７０は、断面が車両幅方向内側に開放された略Ｕ字状に形成されている。アウタフランジ部７０Ａはアウタパネル７０の前端部に設けられており、車両前後方向に延びている。また、アウタフランジ部７０Ｂは、アウタパネル７０の後端部に設けられており、車両前後方向に延びている。
【００５１】
アウタフランジ部７０Ａの後端部には、車両幅方向外側へ延びるアウタ縦壁部７０Ｃが設けられており、アウタフランジ部７０Ｂの前端部には、車両幅方向外側へ延びるアウタ縦壁部７０Ｄが設けられている。また、アウタ縦壁部７０Ｃの車両幅方向外側の端部と、アウタ縦壁部７０Ｄの車両幅方向外側の端部とは、アウタ側壁部７０Ｅによって車両前後方向に連結されている。なお、第２の比較例のアウタ縦壁部７０Ｃはアウタ側壁部７０Ｅ側が車両後方側及び車両幅方向外側に２回折り返され、アウタ縦壁部７０Ｄはアウタ側壁部７０Ｅ側が車両前方側に１回折り返されている。
【００５２】
以上のように構成されたアウタパネル７０の車両幅方向内側には、インナパネル７４が配設されている。インナパネル７４は、断面略Ｍ字状に形成された金属部材であり、一対のインナフランジ部７４Ａ、７４Ｂと、一対のインナ縦壁部７４Ｃ、７４Ｄと、インナ側壁部７４Ｅと、を含んで構成されている。
【００５３】
インナフランジ部７４Ａは、インナパネル７４の前端部に設けられており、車両前後方向に延びている。また、インナフランジ部７４Ｂは、インナパネル７４の後端部に設けられており、車両前後方向に延びている。
【００５４】
インナフランジ部７４Ａの後端部には、車両幅方向内側へ延びるインナ縦壁部７４Ｃが設けられており、インナフランジ部７４Ｂの前端部には、車両幅方向内側へ延びるインナ縦壁部７４Ｄが設けられている。また、インナ縦壁部７４Ｃの車両幅方向内側の端部と、インナ縦壁部７４Ｄの車両幅方向内側の端部とは、インナ側壁部７４Ｅによって車両前後方向に連結されている。なお、第２の比較例のインナ側壁部７４Ｅは、車両前後方向中央部に車両幅方向外側に向かう凹みが設けられている。
【００５５】
以上のように構成されたインナパネル７４とアウタパネル７０との間には、隙間が設けられており、このインナパネル７４とアウタパネル７０とで閉断面７８が形成されている。
【００５６】
ここで、アウタフランジ部７０Ａとインナフランジ部７４Ａとは、車両幅方向に重ねて配設されており、このフランジ部の重なり部分はスポット溶接により接合されている。すなわち、フランジ部の重なり部分は、スポット溶接によるスポット溶接部Ｓにより接合された接合部８０Ａとされている。
【００５７】
一方、アウタフランジ部７０Ｂとインナフランジ部７４Ｂとは、車両幅方向に重ねて配設されており、このフランジ部の重なり部分はスポット溶接により接合されている。すなわち、フランジ部の重なり部分は、スポット溶接によるスポット溶接部Ｓにより接合された接合部８０Ｂとされている。
【００５８】
以上のように構成された第２の比較例のピラー構造１０Ｂでは、図８に示されるように、スポット溶接やレーザー溶接を行うための溶接用フランジ（アウタフランジ部７０Ａ、７０Ｂ、インナフランジ部７４Ａ、７４Ｂ）が形成されている。この溶接用フランジは、スポット溶接機の一対の電極を設置できるだけの、及びスポット溶接部Ｓを形成できるだけの幅が必要となる。したがって、第２の比較例では、溶接用フランジを設けることにより、ピラー１４の重量が増加する。また、溶接用フランジを設けた場合、ピラーの強度を確保するために理想とされる断面形状を取るのが難しい。
【００５９】
また、第２の比較例のピラー構造１０Ｂでは車両前後方向に溶接用フランジが突出している。すなわちドア開口部２０に溶接用フランジが存在することとなり、ドア開口部２０が狭くなる。さらに、ドア開口部２０側に溶接用フランジの端部が存在するため、この端部に保護材を設ける必要が生じる。
【００６０】
これに対して本実施形態のピラー構造１０では、図２に示されるように、略Ｔ字状の接合部４０Ａ、４０Ｂの角部がレーザー溶接により接合されている。したがって、第２の比較例の溶接用フランジのようにスポット溶接機の一対の電極を設置できるだけの、及びスポット溶接部Ｓを形成できるだけの幅を必要としない。具体的に、本実施形態のインナフランジ部３４Ａ、３４Ｂは、第２の比較例の溶接用フランジに比べて半分以下の長さで足りる。
【００６１】
以上、本実施形態のピラー構造１０によれば、閉断面３８の形状そのものをピラー１４の強度を確保するために理想とされる断面形状とすることが可能となる。そして、溶接用フランジを有する第２の比較例と同じ強度でピラーを設計する場合、軽量化が可能となるとともに、ドア開口部２０を広く取ることができる。
【００６２】
（補足）
本実施形態では、縁部としての端縁部３１Ａ、３１Ｂは、その断面が直線状であり、面部としての平面部３６Ａ、３６Ｂは、平面として形成されている。しかしこれに限らず、端縁部３１Ａ、３１Ｂを曲線状に、平面部３６Ａ、３６Ｂを曲面として形成してもよい。
また、本実施形態では、平面部３６Ａ（３６Ｂ）に対して端縁部３１Ａ（３１Ｂ）を垂直に接触させているが、これに限らず、平面部３６Ａ（３６Ｂ）に対して端縁部３１Ａ（３１Ｂ）を傾けて接触させてもよい。
【符号の説明】
【００６３】
１０  ピラー構造
１４  ピラー
３０  アウタパネル（第１部材、第２部材の一例）
３１Ａ、３１Ｂ、３１Ｃ  端縁部（縁部の一例）
３２Ａ、３２Ｂ  平面部（面部の一例）
３４  インナパネル（第１部材、第２部材の一例）
３５Ａ、３５Ｂ  端縁部（縁部の一例）
３６Ａ、３６Ｂ、３６Ｄ  平面部（面部の一例）
３８  閉断面
４０Ａ、４０Ｂ  接合部
４２Ａ、４２Ｂ  接合部
４３Ａ、４３Ｂ  接合部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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