(57)【要約】電気焼灼ブレード（１１６）を支持するよう構成および適合された電気外科用ペンシル（１００）。ひずみゲージ（１３０）は、電気焼灼ブレードの近位端に固定され、ブレードに対する抵抗および引きずり作用の結果としてブレードの移動を測定する。この電気外科用ペンシルはまた、電圧の変化、電流の変化、または光学波長の変化をモニタリングするための、ひずみゲージに電気的に接続されたメーターを備える。ひずみゲージにより測定されるブレードの移動の量は、外科医への表示のための利用可能であり、かつ／または発生器の出力波形を調節する電気外科用発生器（１１８）における制御回路のための検知入力として利用可能である。この電気外科用ペンシルはさらに、電気焼灼ブレードと電気外科用発生器との間に電気的に接続された制御回路を備える。制御回路は、電気焼灼ブレードに供給される電力を制御するよう構成および適合されている。
2005533607.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
電気外科用ペンシルであって：
細長ハウジングであって、その遠位端にブレード容器が提供されている、ハウジング；
該ブレード容器内に支持される電気焼灼ブレードであって、該ブレードは、該ハウジングから遠位方向に延びる遠位端および該ハウジングへと延びる近位端を有する、ブレード；
該ブレードに電気的に接続された起動ボタン；および
該電気焼灼ブレードの移動を測定するための、該ブレードに固定されたひずみゲージ、
を備える、ペンシル。
【請求項２】
前記起動ボタンが、前記ハウジング上に支持されている、請求項１に記載の電気外科用ペンシル。
【請求項３】
前記ひずみゲージが、前記電気焼灼ブレードの近位端に固定されている、請求項１に記載の電気外科用ペンシル。
【請求項４】
請求項１に記載の電気外科用ペンシルであって：
電圧の変化、電流の変化、および光学的波長の変化のうちの少なくとも１つをモニタリングするためのメーターであって、電気的および光学的のうちの少なくとも一方で前記ひずみゲージに接続されている、メーター、
をさらに備える、ペンシル。
【請求項５】
前記ひずみゲージが、ワイヤ、ホイル、半導体物質、および光学的変換器のうちの一つである、請求項４に記載の電気外科用ペンシル。
【請求項６】
前記ひずみゲージが、該ひずみゲージまたは温度補正された変換器のうちの一方に電気的に接続された温度補正用抵抗器を備え、該補正用抵抗器は、温度変化による移動の変動を補正するよう構成および適合されている、請求項５に記載の電気外科用ペンシル。
【請求項７】
前記半導体物質が、圧電抵抗物質である、請求項５に記載の電気外科用ペンシル。
【請求項８】
請求項１に記載の電気外科用ペンシルであって、
前記ひずみゲージが所定のレベルを満たす前記ブレードの移動を測定する場合に、信号を生成する手段、
をさらに備える、ペンシル。
【請求項９】
前記信号生成手段が、音響的信号および視覚的信号のうちの少なくとも一つを生成するフィードバックシステムを備える、請求項８に記載の電気外科用ペンシル。
【請求項１０】
電気外科用機器であって：
ハウジング；
該ハウジング内に支持され該ハウジングから部分的に延びている電気焼灼ブレードであって、該ブレードは、該ブレードに電気外科用エネルギーを提供する電気外科用発生器に接続されている、ブレード；
該発生器に接続された起動スイッチであって、該電気焼灼ブレードの選択的な起動を可能にする、スイッチ；および
該電気焼灼ブレードの移動を測定するための、該電気焼灼ブレードと連絡状態にあるひずみゲージ、
を備える、電気外科用機器。
【請求項１１】
請求項１０に記載の電気外科用機器であって、
前記ひずみゲージを通過する電圧、電流、および光学的波長のうちの少なくとも一つをモニタリングするための手段、
をさらに備える、電気外科用機器。
【請求項１２】
請求項１０に記載の電気外科用機器であって、
電圧の変化、電流の変化、および光学的変換器のうちの少なくとも一つをモニタリングするための手段、
をさらに備える、電気外科用機器。
【請求項１３】
前記ひずみゲージが、ワイヤ、ホイル、半導体物質、および光学的変換器のうちの一つである、請求項１０に記載の電気外科用機器。
【請求項１４】
請求項１０に記載の電気外科用機器であって、
前記ひずみゲージが所定のレベルを満たす前記ブレードの移動を測定する場合に、信号を生成する手段、
をさらに備える、電気外科用機器。
【請求項１５】
前記電気外科用機器が、細長ハウジングを有する電気外科用ペンシルである、請求項１０に記載の電気外科用機器。
【請求項１６】
請求項１０に記載の電気外科用機器であって、
前記ひずみゲージが前記電気焼灼ブレードの移動を測定する場合に信号を生成するよう設計および構成された信号生成デバイスであって、該電気焼灼ブレードは、前記電気外科用発生器制御回路へと検知入力を提供し、該制御回路は次いで、該発生器の出力波形を変更する、デバイス、
をさらに備える、電気外科用機器。
【請求項１７】
請求項１０に記載の電気外科用機器であって、
前記電気焼灼ブレードと前記電気外科用発生器との間に電気的に接続された制御回路であって、該制御回路は、前記ひずみゲージによって測定される移動に基づき、該電気焼灼ブレードに供給される電力を制御するよう構成および適合されている、制御回路、
をさらに備える、電気外科用機器。
【請求項１８】
前記制御回路が、前記ひずみゲージによって測定される前記電気焼灼ブレードの移動がプリセット値より大きい場合に該電気焼灼ブレードに提供される電力を増加させ、該ひずみゲージによって測定さる該電気焼灼ブレードの移動がプリセット値より小さい場合に該電気焼灼ブレードに提供される電力を低下させる、請求項１７に記載の電気外科用機器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
（関連出願の相互参照）
本願は、米国特許出願番号６０／３９８，６２０（２００２年７月２５日出願）および米国仮特許出願番号６０／４１３，４１０号（２００２年９月２５日出願）の優先権を主張する。これらの出願の全内容は、本明細書中に参考として援用されている。
【０００２】
（背景）
（１．技術分野）
本発明は、概して、電気外科用機器、より詳細には、引きずり検知能を有する電気外科用ペンシルに関する。
【背景技術】
【０００３】
（２．関連分野の背景）
電気外科用機器は、近年、外科医らに幅広く使用されるようになってきている。従って、取り扱いおよび操作が容易であり、信頼性があり、かつ安全である装置に対する必要性が高まっている。概して、ほとんどの電気外科用機器は、代表的に、無線（ＲＦ）電気エネルギーを組織部位に伝達する手持ち用装置（すなわち、ペンシル）を備える。この電気外科用エネルギーは、患者より下に配置された戻し電極パッド（ｒｅｔｕｒｎ  ｅｌｅｃｔｒｏｄｅ  ｐａｄ）を介して（すなわち、単極システム構成）、または外科部位と物理的に接触させてもしくはすぐ隣に隣接するように配置可能なより小型の戻し電極を介して（すなわち、双極システム構成）、電気外科用供給源に戻される。ＲＦ源によって生成される波形は、所定の電気外科的効果を生じる（一般的に、電気外科的高周波療法として知られている）。
【０００４】
特に、電気外科的高周波療法は、大きな切開を作製することなく、生物学的組織（例えば、生身の人間、内部器官の組織）へと電気的火花（ｅｌｅｃｔｒｉｃ  ｓｐａｒｋ）を適用することを含む。この火花は、適切な電気外科用発生器から生成された無線電気エネルギーの爆発（ｂｕｒｓｔ）により生成される。一般的に、高周波療法は、組織を脱水、収縮、壊死、または焦がすのに使用される。その結果、この機器は主に、出血および滲出を停止させるために使用されている。これらの操作は、用語「凝固」によって全体的に包括される。一方、電気外科的切断は、電気的火花を組織に適用し切断効果を生じるための使用を包含する。電気外科的焼付け（ｓｅａｒｉｎｇ）は、電気外科用エネルギーおよび圧力の両方を用いて、組織コラーゲンを溶解し、融合塊にすることを含む。
【０００５】
本明細書中で使用される場合、用語「電気外科用ペンシル」は、探査電極（ａｃｔｉｖｅ  ｅｌｅｃｔｒｏｄｅ）に取り付けられ、組織を凝固、切断、および／または焼付けするために使用されるハンドピースを有する機器を含むことを意図する。このペンシルは、ハンドスイッチまたはフットスイッチにより操作され得る。探査電極は、導電性要素であり、これは通常、細長であり、薄い平面ブレードの形状であり得、尖った遠位端または丸まった遠位端を有する。あるいは、探査電極は、細長円柱針を備え得、この針は、平坦な遠位端、丸まった遠位端、尖った遠位端、または歪んだ遠位端を有する中実または中空の針である。代表的に、この種類の電極は、「ブレード」、「ループ」または「スネア」、「針」または「ボール」電極として、当該分野で公知である。
【０００６】
上述のように、このペンシルのハンドピースは、適切な電気外科用供給源（例えば、発生器（ｇｅｎｅｒａｔｏｒ））に接続されており、このような発生器は、電気外科用ペンシルの操作に必要な無線電気エネルギーを生成する。一般的には、電気外科用ペンシルを用いて患者に対して手術が実施される場合、電気外科用発生器からの電気エネルギーは、探査電極を通って組織の操作部位に伝えられ、次いで、患者を通って戻し電極に戻される。戻し電極は代表的に、患者身体の都合の良い場所に配置され、そして導電性物質によって発生器に取り付けられる。
【０００７】
手術時に電気外科用機器を用いる場合、組織が歪むかまたは組織の不一致に遭遇する場合に、探査電極の効果がより低くなり得る。これらの事例は、組織を通じて電極を通過させるのに必要とされる張力の変化として検知される（すなわち「引きずり（ｄｒａｇ）」）。
【０００８】
また、手術時に電気外科用機器を用いる場合、組織は、外科手順の間に焦げてしまい、探査電極に付着する傾向がある。探査電極が電気外科用ブレードである場合、焦げた組織は、いくつかの事例において、電気外科用ブレードの全体的な性能に影響を及ぼし得る。ブレードの性能障害は、手術の間の機器による効果を減少し得る。例えば、焦げた組織が探査電極上に堆積することで、ブレードの切断効果に影響を及ぼし得る。その結果、外科医は、切断ブレードの機能障害を補正するために、電気外科用ブレードへの電流を増加させる必要性を見出すことになる。このことは、組織と接触した際に組織がより容易かつ迅速に焦げる可能性を高めることになる。
【０００９】
焦げた組織が探査電極上に堆積することから生じる別の関心は、焦げた組織が外科部位を破損および汚染し得、全体的な治癒プロセスを遅延させ得ることである。焦げた組織が探査電極上に堆積することはまた、引きずり（すなわち、身体組織が切断の間に示す抵抗の量）を増加させ得る。引きずりは、組織を歪め、解剖学的関係を変形し、結果として、適切な縫合に影響を及ぼし得、治癒を遅らせる可能性があり、肉眼で確認できる瘢痕が多くなる。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
従って、電気外科用ブレードに作用する引きずり力が所定の閾値レベルを超過し、かつ／または電気外科用ブレードが所定の許容可能なレベルを超えて移動した際に、操作者に適切に警告する引きずり検知能を有する電気外科用ペンシルに対する必要性が存在する。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
（要旨）
電気外科用ペンシルの切断先端が身体組織を通じて進む際に、その切断先端で生じる引きずりの程度をモニタリングする能力を操作者に提供するよう構成および適合された電気外科用ペンシルが開示される。この電気外科用ペンシルは、その遠位端にブレード容器が提供された細長ハウジング、ブレード容器内に支持される電気焼灼ブレード（ｅｌｅｃｔｒｏｃａｕｔｅｒｙ  ｂｌａｄｅ）（ここで、このブレードは、ハウジングから遠位方向に延びる遠位端およびハウジングへと延びる近位端を有する）、ブレードに電気的に接続された起動ボタン、および電気焼灼ブレードの移動を測定するためにブレードに固定されたひずみゲージ（ｓｔｒａｉｎ  ｇｕａｇｅ）、を備える。好ましくは、ひずみゲージは、ワイヤ、ホイル、半導体物質、または光学的ひずみ変換器のいずれかである。
【００１２】
好ましい実施形態において、ひずみゲージは、ひずみゲージまたは温度補正された変換器に電気的に接続された温度補正用抵抗器を備える。この補正用抵抗器は、温度変化による移動の変動を補正するよう構成および適合されている。
【００１３】
さらなる好ましい実施形態において、起動ボタンは、ハウジング上に支持されている。別の好ましい実施形態において、ひずみゲージは、電気焼灼ブレードの近位端に機械的に接続されている。
【００１４】
電気外科用ペンシル上に取り付けられたひずみゲージは、電圧の変化、電流の変化、および／または光学的波長の変化をモニタリングする適切な信号調節器（ｓｉｇｎａｌ  ｃｏｎｄｉｔｉｏｎｅｒ）に接続されることが企図される。
【００１５】
電気外科用ペンシルは、ひずみゲージの信号の振幅という形で、組織を通るブレードの機械的抵抗の指標を提供することが企図される。このひずみ信号の出力は、電気外科用発生器の波形出力を制御する制御システムにおいて、検知フィードバックを提供する。
【００１６】
電気外科用ペンシルは、好ましくは、ひずみゲージが所定のレベルを満たすブレードの移動を測定する場合に信号を生成する手段を備え、より好ましくは、所定のレベルが満たされた場合に音響的信号および／または視覚的信号を生成するフィードバックシステムを備えることがさらに企図される。
【００１７】
代替の実施形態において、電気外科用機器は、電気焼灼ブレードと電気外科用発生器との間に電気的に接続された制御回路を備える。制御回路は、ひずみゲージによって測定される移動に基づき、電気焼灼ブレードに供給される電力を制御するよう構成および適合されている。好ましくは、制御回路は、ひずみゲージによって測定される電気焼灼ブレードの移動がプリセット値より大きい場合に電気焼灼ブレードに提供される電力を増加させ、ひずみゲージによって測定さる電気焼灼ブレードの移動がプリセット値より小さい場合に電気焼灼ブレードに提供される電力を低下させるよう構成および適合されている。
【００１８】
これらおよび他の目的は、以下の図面の説明および好ましい実施形態の詳細な説明によってより明確に説明される。
【００１９】
本明細書の一部に組み込まれ本明細書の一部を構成する添付の図面は、本発明の実施形態を説明し、かつ上記のような本発明の一般的な説明および以下の本発明の実施形態の詳細な説明と共に、本発明の原理を説明するのに役立つものである。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
（詳細な説明）
本開示の電気外科用ペンシルの好ましい実施形態は、ここで、図面を参照して詳細に記載されている。図面において、同様の参照番号は、類似または同一の要素を識別している。本明細書中で使用される場合、用語「遠位」は、使用者から遠い方の部分をいい、用語「近位」は使用者に近い方の部分をいう。
【００２１】
図１は、本発明に従って構築された電気外科用ペンシル（全体的に番号１０で参照されている）の部分分解側正面図を示す。以下の説明は、電気外科用ペンシルに関するものであるが、本開示の本発明の特徴は、任意の電気外科型機器に適用され得ることが想定される。電気外科用ペンシル１０は、その遠位端にブレード容器（ｂｌａｄｅ  ｒｅｃｅｐｔａｃｌｅ）１４を支持するよう構成および適合された細長ハウジング１２を備え、ブレード容器は、取り外し可能な電気焼灼ブレード１６をそれを通して収容する。ブレード１６の遠位部分１７は、容器１４から遠位方向に伸び、ブレード１６の近位部分１５は、ハウジング１２の遠位端内に保持されている。電気焼灼ブレード１６は、導電型物質（すなわち、ステンレス鋼）からせ製造され得るか、または導電性物質でコーティングされ得ることが企図される。
【００２２】
示されるように、電気外科用ペンシル１０は、接続ワイヤ２０を介して、従来の電気外科用発生器１８に接続される。接続ワイヤ２０は、電気外科用発生器１８およびブレード１６の近位端を電気的に相互接続する電流ワイヤ２２、ならびに操作者の方に電流がそれるのを防止するための、電流ワイヤ２２を電気的に絶縁し取り囲むコーティング２１を備える。例示のみの目的として、電気外科用発生器１８は、以下のいずれか１つまたはそれらの等価物であり得る：「ＦＯＲＣＥ  ＦＸ」、「ＦＯＲＣＥ  ２」、または「ＦＯＲＣＥ  ４」発生器（Ｂｏｕｌｄｅｒ，Ｃｏ．のＶａｌｌｅｙｌａｂ，Ｉｎｃ製）。理想的には、電気外科発生器は、組織切断に適切な第１の所定のＲＦ信号（例えば、１〜３００ワット）および組織凝固に適切な第２の所定のＲＦ信号（例えば、１〜１２０ワット）を選択的に提供するよう予め設定（プリセット）され得る。
【００２３】
電気外科用ペンシル１０はさらに、ハウジング１２の外表面上に支持された起動ボタン２４を備える。起動ボタン２４は、ブレード１６に供給されるＲＦ電気エネルギーを制御するために使用される降下スイッチ（ｄｅｐｒｅｓｓｉｂｌｅ  ｓｗｉｃｈ）２６を制御するよう作用する。電気外科用ペンシル１０はさらに、電流ワイヤ２２と起動ボタン２４との間で電気的に接続された電気制御回路（示さず）を備えることが企図される。１つの実施形態において、制御回路は、従来のオン／オフ接続能、および従来の抵抗行列を用いる高／低電力能を備える。降下スイッチ２６とブレード容器１４との間の電流ワイヤ２２を通過する電気的エネルギーを調節／モニタリングする実質的に任意の制御回路が使用され得ることが当業者に明らかである。
【００２４】
本発明に従って、電気外科用ペンシル１０はさらに、ブレード１６の近位端１５の表面に取り付けられたひずみゲージ３０（すなわち、機械的な移動（位置ずれ；ｄｉｓｐｌａｃｅｍｅｎｔ）／ゆがみを測定するために使用されるデバイス）を備える。ひずみゲージ３０は、ひずみゲージ３０と電気外科用発生器１８を電気的に相互接続する一対の信号ワイヤ３２またはそれらを光学的に相互接続する一対の光ファイバ３３（図２を参照のこと）を備える。信号ワイヤ３２および／または光ファイバ３３は、ひずみゲージ３０から、ハウジング１２および接続ワイヤ２０を通って、発生器１８上に提供されるメーター３６まで延びている。操作時には、ひずみゲージ３０は、ブレード１６の小さな機械的移動を、電気的信号または光学的信号に変換する。電気的信号は、移動の間のメーターの抵抗を反映する（すなわち、金属が伸びる場合その抵抗が増加し、または光学的変換器が伸びる場合、その光学的特性が変化する）。ひずみゲージ中の金属の抵抗の変化の測定は、使用者が、ブレード１６における変化に対応する移動の程度を容易に決定することを可能にする。多くの異なる電気デバイスが、ひずみゲージから発生した電気的信号を測定するのに使用され得る（例えば、電圧メーター、アンプメーター等）。
【００２５】
ひずみゲージ３０は、ワイヤ、ホイル、または半導体物質から製造されることが企図される。ワイヤおよびホイル製のひずみゲージは、代表的に、紙またはエポキシの裏層に高抵抗物質を接着し、次いで、これを構造要素（すなわち、ブレード１６の近位端１５）に接着することによって構築される。より高い抵抗を得るために、ひずみゲージを構成するワイヤまたはホイルは、しばしば、裏層上で、ジグザグパターンで折り畳まれることが企図される。当該分野で公知のように、ひずみゲージ物質として所望の特性を有する多くのワイヤおよびホイルはまた、温度変化に敏感である。言い換えると、温度変化は、ワイヤの抵抗性を変更する。従って、ブレード１６における温度変化の可能性がある本発明において、ひずみゲージ３０に、補正用抵抗３４が提供され、それがひずみゲージの近位に配置されることが企図される。好ましくは、抵抗３４は、ひずみゲージ３０によって測定される、ブレード１６により生じる温度変化を補正するよう構成される。圧電抵抗性物質（通常は、シリコーン）で製造された半導体ひずみゲージが、使用されることがさらに企図される。操作時には、圧力（すなわち、引きずりに起因する抵抗）が基礎基板（すなわち、ブレード１６）に適用される場合、ひずみゲージを構成する金属の抵抗は変化し、代表的には、出力電圧および／または電流の変化がモニタリングされ得る。あるいは、ひずみゲージ３０は、光学的変換器であり得る。
【００２６】
図２に詳細に見られるように、電気外科用ペンシル１０のひずみゲージ３０は、ひずみゲージ３０と電気外科用発生器１８を光学的に相互接続する一対の光ファイバ３３を備える。光ファイバ３３は、ひずみゲージ３０から、ハウジング１２および接続ワイヤ２０を通って、発生器１８上に提供されたメーター３６まで延びている。指で作動する起動ボタン２４の代わりに、電気外科用ペンシル１０は、ブレード１６に供給されるＲＦ電気エネルギーを制御するために電気外科用発生器１８を通じて電気的に接続されたフットスイッチ２５を備えることがさらに企図される。
【００２７】
本発明において使用される場合、操作者により適用される圧力および／またはブレード１６上での焦げた組織の蓄積に起因してブレード１６の遠位端１７に対する引きずり作用が増加する場合、ブレード１６の近位端１５のたわみおよび／または移動（位置ずれ）もまた増加する。ブレード１６の近位端１５の移動は、ひずみゲージ３０によって測定され、次いで、この移動は、発生器１８上でモニタリングされ得る電気的信号または光学的信号に変換される。従って、操作者が、切断または凝固にペンシル１０を使用する場合、操作者は、所定の閾値レベルを超える任意の有意な変化についてメーター３６を継続的にモニタリングする。これらの変化は、操作者に以下のことを警告する：１）組織部位を通るブレード１６の前進が速すぎて、組織が歪められ得ること；または２）焦げた組織がブレード１６上に蓄積して、電気外科用ペンシル１０の継続的前進が組織を歪めるレベルに達していること。
【００２８】
電気外科用ペンシル１０には、以下により詳細に記載されるように、電気外科用発生器に接続されたフィードバックシステムが提供され得ることが企図される。検知された引きずりのフィードバックは、発生器の出力波形を調節する、発生器における制御回路への入力に寄与する。例えば、増加した引きずりは、探査電極への出力電流を増加させる必要性を示す。
【００２９】
電気外科用ペンシル１０には、音響的または視覚的（すなわち、ライト）フィードバックシステム（示さず）が提供されることがさらに企図される。このようなフィードバックシステムは、ブレード１６の遠位端に作用する引きずりが、所定の閾値レベルに等しくなるかまたはそれを超過した場合に操作者に通知する。例えば、フィードバックシステムは、メーター３６のレベルが特定の所定数または範囲のレベルに到達した際に起動するよう設定された、ブザーおよび／またはライトを備え得る。この様式では、操作者は、積極的にメーター３６をモニタリングする必要がない。代わりに、操作者は、標的組織部位に集中することができ、そして、ブレード１６の遠位端の前進に対して作用する抵抗が所定の閾値レベルよりも高くなった場合に、ブザー音によって、光の点滅によって、またはその両方によって警告され得る。時間がたてば、電気外科用ペンシル１０の操作者は、ブレード１６の遠位端における抵抗が大きくなりすぎる場合を触覚的に認識するようになることが想定される。
【００３０】
ここで、図３〜５を参照すると、電気外科用発生器１１８の自動制御のための構成および適合された制御回路１１０を有する電気外科用ペンシル１００が開示される。図３に見られるように、電気外科用ペンシル１００は、その遠位端でブレード容器１１４を支持するよう構成および適合された細長ハウジング１１２を備える。このブレード容器は、取り外し可能な電気焼灼ブレード１１６をそれを通して収容する。ブレード１１６の遠位端１１７は、容器１１４から遠位方向に延び、ブレード１１６の近位端１１５は、ハウジング１１２の遠位端内に保持されている。
【００３１】
示されるように、電気外科用ペンシル１００は、接続ワイヤ１２０を介して、従来の電気外科用発生器１１８に接続されている。接続ワイヤ１２０は、電気外科用発生器１１８とブレード１１６の近位端を電気的に相互接続する電流ワイヤ１２２、ならびに操作者の方に電流がそれるのを防止するための、電流ワイヤ１２２を電気的に絶縁し取り囲むコーティング１２１を備える。電気外科用ペンシル１００はさらに、ハウジング１１２の外表面上に支持された起動ボタン１２４を備える。起動ボタン１２４は、ブレード１１６に供給されるＲＦ電気エネルギーを制御するために使用される降下スイッチ１２６を制御するよう作用する。電気外科用ペンシル１００はさらに、電流ワイヤ１２２と起動ボタン１２４との間で電気的に接続された電気制御回路１１０を備えることが企図される。１つの実施形態において、制御回路１１０は、従来のオン／オフ接続能、および従来の抵抗行列を用いる高／低電力能を備える。
【００３２】
図３に見られるように、電気外科用ペンシル１００はさらに、ブレード１１６の近位端１１５の表面に取り付けられたひずみゲージ１３０を備える。ひずみゲージ１３０は、ひずみゲージ１３０と電気外科用発生器１１８を電気的に相互接続する一対の信号ワイヤ１３２を備える。信号ワイヤ１３２は、ひずみゲージ１３０から、ハウジング１１２および接続ワイヤ１２０を通って、発生器１１８の電気制御回路１１０まで延びている。
【００３３】
電気制御回路１１０の操作の一つの様式が、図４に最もよく説明されている。図４に見られるように、ひずみ測定デバイスまたはひずみゲージ１３０は、ブレード１１６の小さな機械的移動を、電気的信号に変換し、電気的信号は、信号ワイヤ１３２を通って、制御回路１１０の引きずり評価回路１４０に伝送される。引きずり評価回路１４０は、ひずみゲージ１３０から電気信号を受信するよう構成および適合されており、その電気信号をプリセット値（ｐｒｅｓｅｔ  ｖａｌｕｅ）または既知の値に対して評価または比較することが想定される。引きずり評価回路１４０は次いで、評価信号を、制御回路１１０のフィードバック訂正回路（ｆｅｅｄｂａｃｋ  ｃｏｒｒｅｃｔｉｏｎ  ｃｉｒｃｕｉｔ）１４２に伝送し、次いで、フィードバック制御信号が、電気外科用発生器１１８のＲＦエネルギー出力回路１４４に伝送される。ＲＦエネルギー出力回路１４４は、電気外科用発生器１１８に、ブレード１１６に供給される電源、電流、または電圧を変化するよう指示する。
【００３４】
制御回路１１０の操作は、ここでは、図５を参照して詳細に記載されている。電気外科用ペンシル１００および電気外科用発生器１１８は、ブレード１１６のひずみゲージ１３０が初期引きずり値ゼロを生じるようキャリブレートされるように初期化される。次いで、外科医は、所望の「引きずり値」を電気外科用ペンシルに設定し、起動スイッチ１２４を押し込むことによって電気外科用ペンシル１００を起動し、エネルギー（すなわち、電流、電圧等）をブレード１１６に流す。次いで、外科医は、ブレード１１６を標的外科部位（すなわち、身体組織、皮膚、器官等）に接触させることによって（その時に、ブレード１１６は、検知される引きずりに起因して移動し始める）、電気外科的手順を実行する。次いで、引きずりに起因する移動により、ひずみゲージ１３０は、引きずり信号を発生させ、この信号は、電気外科用発生器１１８の制御回路１１０に伝送する。制御回路１１０の引きずり評価回路１４２は、測定された引きずり信号を受信し、予め設定された（プリセット）「引きずり値」に対して測定された引きずり信号を評価または比較する。
【００３５】
測定された引きずり信号が予め設定された（プリセット）「引きずり値」を超える場合、引きずり評価回路１４２は、フィードバック訂正回路１４４に信号を伝送し、次いで、電気外科用発生器１１８に、ブレード１１６へのエネルギー出力を増加させるよう指示する。さらに、フィードバック訂正回路１４４は、その「引きずり値」を、それより高い測定された引きずり信号の値に再設定する。測定された引きずり信号が予め設定された（プリセット）「引きずり」値を超えない場合、引きずり評価回路１４２は、測定された引きずり信号が予め設定された（プリセット）「引きずり値」より低いかどうかを見るよう評価する。測定された引きずり信号が予め設定された（プリセット）「引きずり値」よりも低い場合、引きずり評価回路１４２は、フィードバック訂正回路１４４に信号を伝送し、次いで、電気外科用発生器１８８に、ブレード１１６へのエネルギー出力を減少させるよう指示する。さらに、フィードバック訂正回路１４４は、「引きずり値」を、それより低い測定された引きずり信号の値に減少させる。測定された引きずり信号が、予め設定された（プリセット）「引きずり値」を下回らない場合、評価プロセスは、最初から繰り返される。
【００３６】
この評価プロセスは、電気外科用ペンシル１００が起動されている限り、継続的に進行される。好ましくは、評価プロセスは、１００回／秒の割合で生じる。この様式において、ブレード１１６に送達される電力は、標的部位に最小限の外傷しか与えないように、定期的にモニタリングされ、調節される。評価率は、必要に応じて調節され得ることが想定される。例えば、より高い割合の評価が、より繊細な標的外科部位について所望されるが、減少された割合の評価が、より硬い標的部位について所望得ることが企図される。
【００３７】
制御回路１１０には、カットオフ制御回路（示さず）が提供され得ることが想定される。カットオフ制御回路は、電気外科用ペンシル１００が、標的外科部位に危険量のエネルギーを伝送することを防止するため、ブレード１１６に送達される電力が、閾値を超えるのを防止する。
【００３８】
本発明は、好ましい実施形態を参照して詳細に示され、記載されているが、本発明の意図および範囲から逸脱することなく、形式および詳細において前述のおよびその他の変更がなされ得ることが当業者に理解されるはずである。例えば、上述のように、本発明は、電気外科用ペンシルに関連して使用されるように記載されているが、本発明は、任意の電気焼灼デバイスと共に使用され得ることが企図されている。従って、上記の説明は、限定として解釈されるべきでなく、好ましい実施形態の例示にすぎないと解釈されるべきである。当業者は、本発明の範囲および意図の中で、他の改変を想起し得るものである。
【図面の簡単な説明】
【００３９】
【図１】図１は、本開示に従う電気外科用ペンシルの実施形態の部分分解側正面図である。
【図２】図２は、本開示に従う電気外科用ペンシルの別の実施形態の部分分解側正面図である。
【図３】図３は、本開示に従う電気外科用ペンシルのさらに別の実施形態の部分分解側正面図であり、電気外科用発生器の出力の自動制御のための制御回路を説明している。
【図４】図４は、図３の電気外科用ペンシルと接続して使用される電気外科用発生器の概略フローチャートである。
【図５】図５は、制御回路の引きずり評価回路の概略フローチャートである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【国際調査報告】
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