(57)【要約】第一室及び第二室の境界を限定する外壁と内壁を有する支持体と、第二室の少なくとも一部の範囲内で密封された圧力調整装置とを含み、この圧力調整装置が第三室と、第一室と第三室を連結する媒体移送路の境界を限定している保護及び圧力標準化装置である。
2005532892.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
第一室及び第二室の境界を限定する外壁と内壁を有した支持体と、前記第二室の少なくとも一部の範囲内で密封された圧力調整装置とから成り、前記圧力調整装置が、前記第三室と、前記第一室と第三室を連結する媒体移送路の境界を限定していることを特徴とする保護及び圧力標準化装置。
【請求項２】
前記圧力調整装置がポンプを含むことを特徴とする請求項１の装置。
【請求項３】
前記ポンプが第三室内に封じ込められた弾性体を含む手動のポンプであり、前記流体路が一方向の逆止弁を含むことを特徴とする請求項２の装置。
【請求項４】
前記弾性体が発泡体であることを特徴とする請求項３の装置。
【請求項５】
前記ポンプが更に前記第二室と第三室の間に伸びる注入口を含むことを特徴とする請求項３の装置。
【請求項６】
前記第二室が開放位置と閉鎖位置との間に調節できる注入口を含み、当該注入口が開放位置で媒体源と接続されていることを特徴とする請求項１の装置。
【請求項７】
更に前記支持体が放出弁を含むことを特徴とする請求項１の装置。
【請求項８】
更に前記支持体が関節用開口を含むことを特徴とする請求項１の装置。
【請求項９】
更に前記内壁に近接した芯材料層を含むことを特徴とする請求項１の装置。
【請求項１０】
更に前記外壁に近接した強化材料層を含むことを特徴とする請求項１の装置。
【請求項１１】
前記第一室が約０ｍｍＨｇないし約５０ｍｍＨｇの内圧まで媒体で満たされることを特徴とする請求項１の装置。
【請求項１２】
前記媒体が空気であることを特徴とする請求項１１の装置。
【請求項１３】
前記第一室が単一の室から成ることを特徴とする請求項１の装置。
【請求項１４】
前記支持体中に複数の間を置いた非支持体を更に含むことを特徴とする請求項１の装置。
【請求項１５】
前記支持体が、下側部と中間部と上側部とから成り、前記下側部では、当該下側部の内壁の少なくとも一部が身体部分の下側領域の少なくとも一部に接触し、前記中間部では、当該中間部の内壁の少なくとも一部が身体部分の中間領域の少なくとも一部と接触し、前記上側部では、当該上側部の内壁の少なくとも一部が身体部分の上側部領域の少なくとも一部と接触することを特徴とする請求項１の装置。
【請求項１６】
更に一つ以上の締め付け具を含み、 その一つ以上の締め付け具が前記支持体の第一の縁の少なくとも一部を支持体の第二の縁の少なくとも一部に連結することを特徴とする請求項１の装置。
【請求項１７】
前記第一室、第二室及び関節用開口の境界を限定する外壁及び内壁を有する支持体と、前記第二室の少なくとも一部の中に封鎖された手動ポンプとから成り、前記手動ポンプが外皮内に封じ込められた弾性体を含み、当該外皮の一部が前記第一室と連絡して、一方向の逆止弁を形成することを特徴とする保護及び圧力標準化装置。
【請求項１８】
前記ポンプが更に前記第二室と外皮との間に拡がる入口を含むことを特徴とする請求項１７の装置。
【請求項１９】
前記第二室が開放位置と閉鎖位置との間に調節可能な注入口を含み、当該注入口が開放位置において媒体源に接続されていることを特徴とする請求項１７の装置。
【請求項２０】
更に前記支持体が放出弁を含むことを特徴とする請求項１７の装置。
【請求項２１】
前記弾性体が発泡体であることを特徴とする請求項１７の装置。
【請求項２２】
更に前記内壁に近接した芯材料層を含むことを特徴とする請求項１７の装置。
【請求項２３】
更に前記外壁に近接した強化材料層を含むことを特徴とする請求項１７の装置。
【請求項２４】
前記第一室が約０ｍｍＨｇないし約５０ｍｍＨｇの内圧まで媒体で満たされていることを特徴とする請求項１７の装置。
【請求項２５】
前記媒体が空気であることを特徴とする請求項２４の装置。
【請求項２６】
前記第一室が単一の室から成ることを特徴とする請求項１７の装置。
【請求項２７】
更に前記支持体の中に複数の間隔を置いた非支持体を含むことを特徴とする請求項１７の装置。
【請求項２８】
前記支持体が、下側部と中間部と上側部とから成り、前記下側部では、当該下側部の内壁の少なくとも一部が身体部分の下側領域の少なくとも一部に接触し、前記中間部では、当該中間部の内壁の少なくとも一部が身体部分の中間領域の少なくとも一部と接触し、前記上側部では、当該上側部の内壁の少なくとも一部が身体部分の上側部領域の少なくとも一部と接触することを特徴とする請求項１７の装置。
【請求項２９】
更に一つ以上の締め付け具を含み、 その一つ以上の締め付け具が支持体の第一の縁の少なくとも一部を支持体の第二の縁の少なくとも一部に連結することを特徴とする請求項１７の装置。
【請求項３０】
構造体における圧力を保護し標準化する方法であって、当該方法が、第一室と第二室の境界を限定する外壁及び内壁を有した支持体と、前記第二室の少なくとも一部内で封鎖された圧力調整装置で、当該圧力調整装置が第三室及び前記第一室と第三室を連結する媒体移送路の間の境界を限定しているものを準備すること、及び、前記支持体内に前記構造体を位置させることを含むことを特徴とする構造体における圧力を保護し標準化する方法。
【請求項３１】
更に圧力調整装置によって前記第一室内の媒体の圧力を調節することを含む請求項３０の方法。
【請求項３２】
前記調節が媒体の圧力を約０ｍｍＨｇないし約５０ｍｍＨｇに調節することから成ることを特徴とする請求項３１の方法。
【請求項３３】
前記媒体が空気であることを特徴とする請求項３１の方法。
【請求項３４】
前記圧力調整装置がポンプから成ることを特徴とする請求項３０の方法。
【請求項３５】
前記ポンプが前記第三室内に封じ込められた弾性体を含み、前記媒体移送路が一方向の逆止弁を含むことを特徴とする請求項３４の方法。
【請求項３６】
前記弾性体が発泡体であることを特徴とする請求項３５の方法。
【請求項３７】
前記ポンプが更に前記第二室と第三室との間に拡がる入口を含むことを特徴とする請求項３４の方法。
【請求項３８】
前記第二室が開放位置と閉鎖位置との間に調節可能な注入口を含み、当該注入口が開放位置にて媒体源に接続されていることを特徴とする請求項３０の方法。
【請求項３９】
更に前記支持体が放出弁を含むことを特徴とする請求項３０の方法。
【請求項４０】
更に前記支持体が前記内壁に近接した芯材料層を含むことを特徴とする請求項３０の方法。
【請求項４１】
更に前記支持体が前記外壁に近接した強化材料層を含むことを特徴とする請求項３０の方法。
【請求項４２】
前記第一室が単一の室から成ることを特徴とする請求項３０の方法。
【請求項４３】
更に前記支持体が支持体内に複数の間を置いた非支持体を含むことを特徴とする請求項３０の方法。
【請求項４４】
前記支持体が下側部と中間部と上側部とから成り、前記下側部では、当該下側部の内壁の少なくとも一部が身体部分の下側領域の少なくとも一部に接触し、前記中間部では、当該中間部の内壁の少なくとも一部が身体部分の中間領域の少なくとも一部と接触し、前記上側部では、当該上側部の内壁の少なくとも一部が身体部分の上側部領域の少なくとも一部と接触することを特徴とする請求項３０の方法。
【請求項４５】
前記支持体が更に複数の締め付け具を含み、当該締め付け具が支持体の第一の縁の少なくとも一部を支持体の第二の縁の少なくとも一部に連結することを特徴とする請求項３０の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、２００１年７月１３日に出願された米国特許仮出願第６０／３０５，２３７号の利益を請求し、該出願はここに完全な形で参考として組み込まれる。
【背景技術】
【０００２】
本発明は、一般に構造体、特に使用者の身体部分を安定化し、かつ支持する装置及び方法に関する。更に詳しくは、本発明は特に身体が仰向け又は半ファウラー位にあるとき、身体部分の保護を与え、それにかかる圧力を軽減する膨らませ可能な装置である。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
身体の肢を支持する装置が開発されてきた。例えば、ヤコブズらの米国特許第５，４８９，２５９号（「ヤコブズ」）は、身体の肢、特にかかとを支持し保護する圧力標準化の単一室の静圧装置に関する。この装置は、外面及び内面を有する膨らませ可能な部材と、アキレス腱及びくるぶし骨に対応する線に沿って外面及び内面を連結する複数の縫い目と、それらの縫い目に沿った複数の開口と、ノズルを有している。
【０００４】
ヤコブズの装置を膨らませるためには、外部のポンプをノズルにつなぎ、第三者又は患者によって予め決められた圧力に膨らませ、つぎに装置をそのまま放置し、肢に適合させると言われる。
【０００５】
ヤコブズに記載されたような装置の問題点は、装置が膨らませ過ぎられたり、膨らませかたが足りなかったりすることである。そのような結果、患者に有害となることがある。更に、装置が空気で膨らませられる場合には、ノズルを通して媒体の圧力を口で調節する別の個人によって起こされる二次汚染の危険がかなりある。更に、気候条件、高度の変化又は漏れのための変更を行うために、ポンプのような外部装置は装置が最初所望の水準に膨らませられた後でも、装置内の媒体の圧力を調整するように要求される。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、保護及び圧力標準化装置に関するものである。この装置は、第一室及び第二室の境界を限定する外壁と内壁を有した支持体と、第二室の少なくとも一部の範囲内に封入された圧力調整装置とを含み、この圧力調整装置は、第三室と、第一室と第三室を連結する媒体移送路の境界を限定している。
【０００７】
本発明はまた、身体の肢のための保護及び圧力標準化装置に関するものでもある。この装置は、外壁ならびに第一室、第二室及び継ぎ目の開口の境界を限定する内壁を有する支持体を含む。この第二室の少なくとも一部内には、手動のポンプが封入されている。この手動のポンプは、外皮内に包み込まれた弾性体を含み、外皮の一部は第一室と連絡して一方通行の逆止弁を形成する。
【０００８】
本発明の別の態様は、構造体への圧力を保護し標準化する方法に関する。この方法は、外壁ならびに第一室と第二室の境界を限定する内壁及び第二室の少なくとも一部内に封入された圧力調整装置を準備することを含み、その圧力調整装置は第三室と第一室及び第三質を連結する媒体移送路の境界を限定する。この構造体は、支持体内に位置する。
【０００９】
本発明の装置及び方法において、装置内の媒体の圧力は統合圧力調整装置を通じて調整される。ここに使用されるように、統合圧力調整装置は、膨らまされた室又は気嚢内に位置し、封入される。更にここに使用されるように、圧力調整装置はそれが圧力を調整するのに使用され、室の外の媒体源と常に連絡していない室への媒体の移送のために連結されている際に、その室内で封入される。圧力調整装置を膨らまされている室内に封入することによって、膨らまされている室以外の位置への媒体の流れを調節し、制限し、圧力調整装置は支持体の外側への漏洩ができない。したがって、この装置はより効果的にその圧力を維持する。更に、媒体の圧力を調整するために外部の圧力調整装置と組み合わせた支持装置のような多数の構成要素の必要性が排除される。すなわち、室内の媒体の圧力は、外部の圧力調整装置を得る必要なしに、使用者によってその場で容易に調整できる。
【００１０】
本発明の装置は、一つの特定の実施態様において、身体が仰向け又は半ファウラー位にあるとき、足のかかと部位への圧力から保護し、圧力を軽減する膨らませ得る装置である。足を安定にするのに使う場合、本発明の装置及び方法は、アキレス腱の短縮、すなわち「下垂足症」を防ぐのに使用できる。この装置は種々のサイズの身体部分にフィットするように適応でき、使用者の左又は右のどちらの肢にも着用できる。更に、本発明の装置は、身体の部分とそれが乗っている面、例えば病院のベッドとの間の圧力接触を最小にし、それによって（装置を軽量に保ちつつ）その接触の結果として起こる身体部分上での床ずれの生成の危険を減らす。更に、本発明の装置は使用者の身体部分、特に足の爪先部位とシーツや毛布のような使用者の周囲にある物品との間の接触を制限する。更に、足に使うときこの装置はくるぶしを分離して、交差を防ぎ、それによって腰が回るときの余分な圧力を減らす。更に、この装置は空気の循環を許し、足又は装置内に位置する他の身体部分の側面及び下側部のための保護を提供する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
図１−４において、本発明は支持体１２内に統合圧力調整装置１４を含む支持体１２を含む装置１０に関する。特に、この支持体は図３及び５−８に示す外壁１６及び第一室２０の境界を限定する内壁１８を有する。圧力調整装置１４は、この室２０内にあり、それはその圧力を調節し、室内のどんな位置にでも置くことができる。支持体１２は、身体の部分（例えば身体の肢）又は他の構造体を安定にするのに使用できる。足を安定にするのに使用される場合、本発明の装置及び方法は、アキレス腱の短縮、すなわち「下垂足症状」を防ぐのに使用できる。更に本発明の装置は、身体部分とそれが置かれた面ならびに使用者の周囲の他の物品との間の圧力接触を最小にし、それによってそのような接触の結果としての身体上での床ずれの形成の危険を減らす。
【００１２】
図１は本発明による装置１０の透視図を示す。図３及び５−８に示すように、装置１０は外壁１６及び第一室２０の境界を限定する内壁１８を有する支持体１２を含む。また、支持体１２は多数の非支持領域２２，一つ以上の締め付け具２４、及び使用者の関節のための開口２６を含む。更に、支持体１２は圧力調整装置１４を含む。
【００１３】
再び図１において、この実施態様では、圧力調整装置１４は、支持体１２の上縁に近接したある第一端２８内に位置し封入されている。しかし、圧力調整装置１４はどんな寸法でも形でもよく、第一室内のどこに位置してもよい。
【００１４】
図１〜３に示すように、この特別の実施態様においては、圧力調整装置１４は第一室２０内の媒体の圧力を調節するのに使用できる手動のポンプである。圧力調整装置１４は、加熱封入、高周波封入又は他の適当な方法によって外壁１６を圧力調整装置１４のまわりの内壁１８に封入することによって第一室内に封入され、包み込まれ、それによって第二室又は副室２０aを形成する。第二室２０aは、室２０及び２０aを満たすのに使われる空気のような媒体の源泉への通路を提供するが、媒体が室２０，２０aに添加されるとき以外は、栓３２で閉鎖される注入口３０を含む。
【００１５】
より特定的には、図２−３に示すように、このポンプは第二室２０aの中に位置する第一のシート３６と第二のシート３８で形成される外皮内に包み込まれた一片の発泡体４を含む。二枚のシート３６及び３８が示されているが、発泡体３４は単一のシート内に包み込まれてもよい。第一及び第二のシート３６，３８で形成された外皮は、第二室２０a内に第三室２０bの境界を限定する。発泡体３４は、ポリウレタンフォームのような開放気孔の弾性可撓性の材料である。しかし、スプリングやプラスチックのモールド品のような他の弾性体を使ってもよい。この実施態様では、第一及び第二のシート３６，３８は、約０．００５インチないし約０．０２０インチの厚さのプラスチックシートである。しかし、第一及び第二のシート３６，３８はどんな所望の厚さのどんな材料で作っても良く、また外壁１６や内壁１８と同じ材料でも、異なった材料でもよい。第一のシート３６と第二のシート３８は、封鎖部４２の所に「カモノハシ」型の逆止弁４０を形成する。そのような弁は、当業者に公知であり、例えば米国特許第５，１４４，７０８号に記載されており、これはここに全文を参考のために添付する。簡単に言えば、第一のシート３６及び第二のシート３８は、封鎖部４２のところで支持体１２の外壁１６及び内壁１８に接着されている。障害材料４４が封鎖部４２を通して第一及び第二のシート３６，３８の一方又は両方の内面の上に置かれて、封鎖部４２のその部分での第一及び第二のシートの融着を防ぐ。この障害材料４４は、封鎖部４２を通る中央溝の境界を決め、第三室２０bから第一室２０への一方向の流体の流れを可能にする。
【００１６】
図３において、この特別の実施態様では、ポンプは第一のシート３６に近接した非接着性の層４６をも含むが、この非接着性の層４６は第二のシート３８の隣でもよい。この非接着性の層４６は、第一のシート３６及び／又は第二のシート３８が外壁１６及び内壁１８の内面に接着するのを防ぎ、これは合成織布材料又は合成不織材料のようなどんな適当な材料でもよい。しかし、外壁１６及び内壁１８の内面への接着は、外壁１６及び内壁１８の内面及び／又は第一及び第二のシート３６，３８の外面を処理して、それらを非接着性にすることによって防止してもよい。例えば、外壁１６及び内壁１８の内面及び／又は第一及び第二のシート３６，３８の外面を印刷インキのような非接着性の材料で被覆してもよく、それによって圧力調整装置１４での非接着性の層４６の必要性が除去される。
【００１７】
更に、この実施態様では、圧力調整装置１４は、空気のような媒体を圧力調整装置１４内に、また室２０a及び２０b内に、最終的には２０に入れるための取り入れ口４８を含む。図１において、支持体１２は第一室２０から媒体を放出するための放出弁４９を含んでもよい。
【００１８】
発泡体に基づく手動のポンプを記載してきたが、圧力調整装置１４はどんな適当な器具でもよい。他の適当な圧力調整装置１４は、圧搾球型ポンプ、ふいご、タイヤポンプ又は電子ポンプを含むが、それらに限定されない。
【００１９】
図１に示すように、支持体１２は単一の第一室２０を形成する。しかし、支持体１２の第一室２０は、媒体を交換し、装置内にある構造体の重量を再配分する一連の相互に連結された小室を含んでもよい。
【００２０】
非支持領域２２を有する支持体１２は、外壁１６及び内壁１８を有する。外壁及び内壁１６，１８は同じか又は異なる材料で作ることができる。
【００２１】
内壁１８は、装置が身体部分を支持するのに使われる場合、軽量綿、ガーゼ、紙、又は織り又は不織の合成材料、又は通気性を有し、病院、代替の治療又は家庭治療の環境での使用に適した他の材料で作られる。内壁１８は、使用者の身体部分を守るのに十分なだけ強く、使用者の身体部分と接触したとき快適であることができる。使用時に、支持体１２の内壁１８の少なくとも一部は、使用者の身体部分の少なくとも一部と接触する。
【００２２】
外壁１６は、それが若干の最低限の特性に合う限り、どんな種類の材料で作ることもできる。これらの最低限の特性は、１６と１８の両方の材料に適用され、装置が身体部分を支持するのに使われるとき、使用者の組織に余分の剪断力を加えず、湿気が身体部分の皮膚から排出されて身体部分を正常な温度に保つように適切な芯の特性を与え、使用者の身体部分の形に容易に適合するのに十分な可撓性と柔軟性を与えることを含む。外壁１６及び内壁１８は、使い捨て又は再使用可能に作ってもよい。
【００２３】
別の実施態様では、外壁１６は外部の強化材料層を含んでもよく、内壁は湿気を冷却して除去する芯となるように内部の芯材料を含んでもよい。外部の強化材料層及び内部の芯材料層は、外壁１６及び内壁１８と同じ材料で作られても、あるいは、異なる材料で作ってもよい。この実施態様では、内部の芯材料層の少なくとも一部分は使用者の身体部分の少なくとも一部と接触する。
【００２４】
図１において、装置１０は使用者の関節（ひじ、膝又はかかと／くるぶし）を有する身体の肢に対応する少なくとも三つの異なった構成部分５０，５２及び５４に分けられる。しかし、装置１０はどんな数の構成部分に分けられてもよい。身体の肢は後部、前部及び２つの他の面に分けられる。
【００２５】
図１に示されるように、構成部分は下側部５０、中間部５２及び上側部５４である。下側部５０の内壁１８は、少なくとも足の前部及び他の面（すなわち身体の肢の下側部域）の部分と接触する。中間部５２の内壁１８は、かかとに対応する身体の肢の反対側の少なくとも一部と接触し、それは身体の肢の後部側（すなわち身体の肢の中間部域）の上にあり、関節用開口２６を含む。上側部５４の内壁１８は身体の肢のふくらはぎ（すなわち身体の肢の上側部）の後部及び反対側の少なくとも一部と接触する。図１に示された装置１０は、使用者のくるぶし、かかと及び足に関係するものであるが、この装置は他の身体の部分、例えば膝又はひじに使用してもよく、内壁１８は上記以外の身体の部分の表面に接触することになる。
【００２６】
関節用開口２６は身体部分の関節を露出する。この特別の例においては、関節はかかとである。しかし、その関節はひじ又は膝のような他の適当な関節でもよい。この特別な実施態様は関節用開口２６を含むが、装置は関節用開口なしに提供できる。
【００２７】
身体部分への圧力を軽減するために、支持体１２はその全体にわたって間隔を置いて配置された複数の非支持領域２２を有する。図４に示す或る実施態様では、ふくらはぎのアキレス腱に対応する線に沿って位置する非支持領域２２’の第一の組がある。非支持領域２２”の第二の組は、身体の肢のくるぶしの骨に対応する線に沿って位置する。非支持領域２２’、２２”のそれぞれは、図４に示されるように相互に間隔を置いており、線５−５に沿って取り除いた図４の断面である図５にはっきり示されている。
【００２８】
図５に示されるように、非支持領域２２は予め決められた点５６のところで外壁１６に内壁１８の予め決められた部分を接合することによって形成される。或る実施態様では、図５に示すように、予め決められた点５６は非支持領域２２の予め選ばれた領域であって、残りの非支持領域２２は平坦であるか、又は図６（図５の代替の実施態様）に示すように予め決められた点５６は完全な非支持領域２２であるか、又は図７（図５の代替の実施態様）に示すように、予め決められた点５６は非支持領域２２の予め選ばれた領域であり、領域２２の残部は流体又は材料５８の予め決められた一片で満たされているか、又は図８（図５の代替の実施態様）に示されるように、予め決められた点５６は非支持領域２２の予め選ばれた領域であり、領域２２の残部の予め決められた部分の中は開口６０である。予め決められた点５６は、熱シール、超音波又は他の従来法で作ることができる。
【００２９】
図３及び５−８において、支持体１２の外壁１６及び内壁１８は、第一室２０を形成し、この室は予め決められた初期圧力を有する媒体を含む。例えば、支持体１２の第一室２０は、約０−５０ｍｍＨｇの圧力まで媒体で満たされる。或る実施態様では、室２０は約０−１５ｍｍＨｇの圧力まで媒体で満たされる。そのような圧力は、例えば隆起又は温度変化による支持体１２の内壁及び外壁１６，１８の伸びを最小にする。しかし、どのような所望の圧力も使用できる。更に、どのような適当な媒体も使用できる。媒体は典型的には気体（例えば空気）又は液体（例えば水）、懸濁液、ユタ州のエディゾーン・インコーポレーションが販売するゲル材料、又は身体部分のかかる圧力を減少させる他の材料である。この特別の実施態様では、媒体は空気である。
【００３０】
室２０内の空気の圧力は、統合圧力調整装置１４を動かすことによって調節される。特に、空気の圧力は注入口３０から栓３２を外して、圧力調整装置１４を手で操作して、空気を室２０，２０a及び２０b内に外気から引き込むことによって調節される。しかし、空気以外の媒体を使う場合は、注入口３０は媒体源に接続される。統合圧力調整装置１４を通じて媒体の圧力を調節することによって、媒体の圧力を調節するための外部の装置の必要性はなくなる。更に、統合圧力調整装置１４からの漏洩は、装置１０へ媒体を添加するとき以外は、開口３０を栓３２で閉じることによって支持体１２の範囲内に抑制される。これによって、支持体１２の中の圧力は容易に保持できる。
【００３１】
図９は、いかなる非支持体２２をも有しない図１の装置の別の実施態様を示す。
【００３２】
図１、４及び９において、本発明は複数の締め付け具２４を含む。各締め付け具２４は、支持面でも、非支持面でもよい。各実施態様において、各締め付け具２４は支持体１２の第一及び第二の縁６２，６４を所望の距離内に固定し、装置１０が身体の部分から離れるのを防ぐ。各締め付け具２４は、受け具６６と伸び具６８の２つの用具に分けられる。図１及び４に示す実施態様では、伸び具６８は縁６２から突き出ているが、伸び具６８はどちらの縁から突き出てもよい。受け具６６は伸び具６８を受けて、伸び具６８を所望の位置に固定する。本実施態様では、受け具６６は環であり、伸び具６８は環とつながるフックを有しているが、どんな種類の締め付け具も使える。受け具６６は図４に示すように単一の用具でもよく、図９に示すように各伸び具６８のための別々の用具でもよい。更に、装置は一つ又は複数の締め付け具２４を含んでもよい。縁６３と６４の間の最大の噛み合いを達成するために、各実施態様の各締め付け具２４は、受け具６６が伸び具６８を９０°の角度で受けるように特別の位置を有する。
【００３３】
別の実施態様では、図１，４及び９に示すように、別の締め付け具２４aが装置１０の下側部５０に位置する。この別の締め付け具２４は更に、身体部分に装置１０を固定し、受け具６６a及び伸び具６８aを含む。しかし、装置１０は締め付け具２４aなしで提供されてもよい。
【００３４】
図４に示す装置１０は、予め組み立てられた状態にある。この装置１０は縁７０の位置で内壁１８に外壁１６を結合させることにより組み立てられる。通常、熱シールにより縁７０を封鎖すると、２つの特定の縁７２と７４が更に結合されて装置１０を形成する。
【００３５】
本発明の１つの実施態様では、装置１０は媒体で予め満たされる。装置１０を予め満たすことによって、使用者はその身体部分への損害を少なくすることができる。多くの人は、環境温度及び／又は空気圧が変わると、装置１０内の圧力も変わるということを無視する。したがって、装置１０を予め満たすことにより、使用者が装置１０を膨らませ過ぎたり、膨らませ足りなくすることがない。そして、使用者は、室の中の媒体の圧力を調節して、例えば気候条件や高度変化による容積の変化を埋め合わせすることができる。
【００３６】
本発明の装置１０は、身体部分を安定にするのに使用できる。例えば、支持体１２は、足のかかとへの圧力を減らしながら、くるぶしを安定にしたり、下肢の膝への圧力を減らしながら、膝を安定にしたり、又は腕のひじへの圧力を減らしながら、ひじを安定にしたりするのに使用することができる。膝、くるぶし／かかと及びひじは、総合して可撓性の関節又は曲がる関節と呼ばれる。
【００３７】
使用時に、使用者は下肢、足又は腕のような身体部分を支持体１２の中に位置させる。存在する場合は、締め付け具２４及び２４aは、支持体１２を身体部分に固定するのに使われる。つぎに、使用者は圧力調整装置１４を使って支持体の室２０を所望の圧力に充填／調整する。特に、室２０内の圧力を上げるには、使用者は栓３２を外し、指又は親指を取入口４８の上に置いて、十分な数の脈動のために発泡体３４の上の指の圧力を交互に弱めたり、開放したりして、所望の圧力に到達させる。外壁及び内壁１６，１８は、取入口４８の上に指又は親指を使用者が位置させるようにできるために透明であってもよく、又は使用者が自分の指又は親指を正確に位置させ得るように、外壁及び／又は内壁１６，１８にマークを付けてもよい。つぎに、使用者は開口３０に栓３２を再び置いて装置１０内の圧力調整装置を封鎖する。室２０内の圧力を減らすために、存在するなら、支持体１２の上の放出弁４９を開けて、室２０内の媒体を放出させる。別の方法として、使用者は支持体１２を身体部分に固定する前に室２０を所望の圧力に充填／調整してもよい。
【００３８】
好ましい実施態様をここに述べてきたが、種々の改変、付加、置換などが本発明の精神から離れることなしに行い得ること、及びしたがってそれらは下記する請求の範囲に定義される発明の範囲内にあると考えられることは、当業者に自明であろう。更に、処理要素又は手順の列挙された順序、又は数、文字又はそのための他の名称は、請求の範囲に特記される他は、どのような種類にも請求される方法を限定することを意図するものではない。
【図面の簡単な説明】
【００３９】
【図１】圧力調整装置を含む本発明の装置の第一の実施態様の部分切断の透視図である。
【図２】図１の圧力調整装置の上面図である。
【図３】線３−３に沿う図１の装置の部分断面図である。
【図４】連結して図１の装置を形成する縁７２及び７４を示す図１の透視図である。
【図５】線５−５に沿う図４の断面図である。
【図６】図５の別の実施態様である。
【図７】図５の別の実施態様である。
【図８】図５の別の実施態様である。
【図９】図１の代替の実施態様の側面透視図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【国際調査報告】
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