(57)【要約】オンライン旅行および経費管理システムは、政府または大企業で行われる旅行に関して、手配し、変更し、清算するプロセスを統合し、自動化する。コンピュータシステムでの方法が、大企業および政府機関のために旅行を手配する。この方法は、インターネットウェブサイトにおいて顧客ログインを受信する工程と、顧客を認証する工程と、顧客から旅行要件の選択を受信する工程と、旅行要件の選択に基づいて、顧客のために最初の旅行手配を行う工程と、最初の旅行手配で顧客のための旅行許可書を自動的に生成する工程と、旅行許可書を是認者へ電子的に転送する工程と、是認者が旅行許可書を承認した場合、顧客に電子的に通知する工程と、旅行代理店に旅行許可書の承認を通知し、その結果、旅行代理店は最初の旅行手配を確認する工程と、顧客に関して電子的に会計システムを自動的に更新する工程と、を含め得る。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
大企業および政府機関のために旅行を手配する、コンピュータシステムにおける方法であって、
顧客ログインをインターネットウェブサイトにおいて受信する工程と、
前記顧客を認証する工程と、
旅行要件の選択を前記顧客から受信する工程と、
旅行要件の前記選択に基づいて、前記顧客のために最初の旅行手配を行う工程と、
前記最初の旅行手配で前記顧客のための旅行許可書を自動的に生成する工程と、
前記旅行許可書を是認者へ電子的に転送する工程と、
前記是認者が前記旅行許可書を承認した場合、前記顧客に電子的に通知する工程と、
旅行代理店に対し、前記旅行代理店が予約実行を行うための前記旅行許可書の承認を通知する工程と、
前記顧客に関して電子的に会計システムを自動的に更新する工程と、
を含む方法。
【請求項２】
旅行から戻ったとき前記顧客によって入力される経費データを受信する工程と、
電子経費報告書を前記顧客入力から生成する工程と、
是認者によって承認してもらうために前記経費報告書を提出する工程と、
払い戻しのために前記経費報告書を前記金融システムへ転送する工程と、
前記経費に関して前記顧客に払い戻しを行う工程と、
をさらに含む、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記コンピュータシステムを用いて旅行計画を変更する工程をさらに含む、請求項１に記載の方法。
【請求項４】
旅行要件の前記選択に基づいて、前記顧客のために最初の旅行手配を行う前記工程は、前記顧客をオンライン旅行予約ツールに接続する工程を含む、請求項１に記載の方法。
【請求項５】
大企業および政府機関のために旅行を手配するシステムであって、
インターネットに接続されるコンピュータを備えるシステムサーバと、
前記システムサーバ上で実行する（running：ランニング）旅行を手配するために動作するソフトウェアと、
第１ネットワークを経由して前記システムサーバに接続されたオンライン旅行予約システムと、
前記システムから前記第１ネットワークおよび第２ネットワークのうちの少なくとも１つを経由して、アクセスできる旅行情報データベースと、
インターネットおよび企業ネットワークのうちの少なくとも１つに接続され、旅行を手配するために動作する前記ソフトウェアにログインすることが可能な、少なくとも１つのクライアントコンピュータと、
前記企業ネットワークに接続される電子金融システムと、
を備えるシステム。
【請求項６】
コンピュータ読取可能媒体に格納されるように適合され、大企業および政府機関のために旅行を手配するように動作する、コンピュータプログラムプロダクトであって、
顧客ログインを受信し、システムデータベースへのアクセスを与えるユーザインタフェースと、
組織および組織ビジネス方針のうちの少なくとも１つを規定し、ユーザを追加し、ユーザの職務を規定し、そしてシステムデータベースを監視し、維持する能力を管理要員に与えるためのシステム管理モジュールと、
ユーザが、旅行者の概略の旅行情報、旅行者の確実な支払情報、および旅行者の旅行選択のうちの少なくとも１つを、システムデータベースに格納することを可能にするための旅行者プロファイル管理モジュールと、
ユーザが予約をとることを可能にするための予約モジュールと、
特定の旅行要件をユーザインタフェースを通して入力して、旅行許可を生じ、個々の予約を生成し、各命令の状況を開始から承認まで追跡する能力をユーザに与えるための旅行許可モジュールと、
旅行許可を承認する能力、旅行許可を改訂する能力、および旅行許可を取消す能力のうちの少なくとも１つを認定ユーザに与えるための旅行命令許可承認モジュールであって、出発時間、命令番号、旅行者の名前、目的地、および命令の状況を含む、全ての未決定の旅行許可を表示する旅行命令許可承認モジュールと、
を備えるコンピュータプログラムプロダクト。
【請求項７】
発生した経費を確認し、かつ適切なレベルの承認を通し、および監査モジュールを通して電子的に送られる経費報告書をファイルする能力を、旅行者および認定ユーザのうちの少なくとも１人に与えるための経費報告書モジュールをさらに備える、請求項６に記載のコンピュータプログラムプロダクト。
【請求項８】
認定ユーザが経費報告書を承認すること、および経費報告書を改訂することのうちの少なくとも１つを可能にする、旅行経費報告書承認モジュールをさらに備える、請求項７に記載のコンピュータプログラムプロダクト。
【請求項９】
所定の局所地域内で公務を行っている間に発生した経費に関して払い戻しを行うために、局所旅行経費報告書をファイルする能力を、旅行者および他の認定ユーザに与えるための局所旅行経費モジュールをさらに備える、請求項６に記載のコンピュータプログラムプロダクト。
【請求項１０】
局所旅行経費報告書を承認する手段、および局所旅行経費報告書を改訂する手段のうちの少なくとも１つを、認定された承認職員に与えるための局所旅行経費承認モジュールであって、電子手段によって認定された承認職員へ転送される局所旅行経費承認モジュールをさらに備える、請求項９に記載のコンピュータプログラムプロダクト。
【請求項１１】
承認経費報告書を監査する能力を指定されたユーザに与えるための監査モジュールであって、指定されたユーザが、監査される経費報告書を選択する理由を入力することを可能にする、監査モジュールをさらに備える、請求項７に記載のコンピュータプログラムプロダクト。
【請求項１２】
旅行者のアカウント名、旅行者のアカウント番号、旅行者の住所、および旅行者の電話番号のうちの少なくとも１つを含む、システムデータベースの動作を監視する能力を、ユーザに与えるためのクレジットカード債務管理モジュールをさらに備える、請求項６に記載のコンピュータプログラムプロダクト。
【請求項１３】
データ要素に包含される情報のビットを検索し、かつ報告できる形式でデータを表示する手段をユーザに与えるための報告書モジュールをさらに備える、請求項６に記載のコンピュータプログラムプロダクト。
【請求項１４】
予約モジュールが、ユーザが航空機予約、自動車予約、およびホテル予約のうちの少なくとも１つを予約することを可能にする、請求項６に記載のコンピュータプログラムプロダクト。
【発明の詳細な説明】
【関連出願についての相互参照】
【０００１】
本出願は米国仮特許出願第６０／３６１，６９７号（ソマー（Ｓｏｍｍｅｒｓ）らによって２００２年３月６日に出願された、表題「オンライン旅行管理のためのシステム、方法およびコンピュータプログラムプロダクト」）に関連し、それは本発明の譲受人に共通に譲渡され、本明細書に参照として組み込まれる。
【技術分野】
【０００２】
本発明は、概してビジネスプロセスの自動化に関し、より詳細には、旅行（travel）前の計画から旅行後の清算／会計監査および決済情報の関連払い戻しシステムへの通知までの、旅程の調達および管理の自動化に関する。
【背景技術】
【０００３】
政府または大型商業事業体のための旅行の企画および清算の既存のビジネスプロセスは、労働集約的で、ペーパー重視で、かつ間違いを起こしやすい。
【０００４】
図１Ａおよび１Ｂは、従来のシステムにおける、政府または大会社の旅行者（travelers）のための旅行を手配するための典型的な作業フローを示す。ステップ１０２において、旅行者が旅行任務（travel assignment：トラベル・アサインメント）を受信すると、旅行者は、任務を託する（mission：ミッション）要求に基づいて、ペーパー様式で、または電子的に、旅行許可書（travel authorization form）（ＴＡＦ）１１０の作成手続を開始し、旅行代理店と接触して、予約する（ステップ１０４）。旅行者は、ＴＡＦ１１０で必要とされる経費見積を、旅行代理店から、任意に得ることができる。そして旅行者は、ＴＡＦ１１０で必要とされる旅行代理店からの見積書を準備する。ステップ１０８では、旅行者がＴＡＦ１１０を準備し、承認してもらうためにそれを承認職員、例えば、プロジェクトマネージャへ提出し、一方、旅行代理店は、ステップ１０６において、電子データベースを用いて、航空機、列車、またはレンタカーのような、所望の様式での旅行の可能性を調べる。許可されるとすぐに、ステップ１１２において、経理部は、約定すなわち債務（obligation：オブリゲーション）を会計システムに手動でまたは電子的に、記録する。旅行者は、ステップ１１６において、認可されたＴＡＦ１１４のコピーを受け取り、次いで旅行代理店と接触し、旅行代理店はステップ１１８において全ての予約を確認する。ステップ１２２では、確認によって、旅行者の個人的に請求される勘定（ＩＢＡ）または一元的に請求される勘定（ＣＢＡ）クレジットカード、あるいは他の支払方法に対してチャージ（charge）を生成する。チャージがＣＢＡに対して行われると、承認されたＴＡＦのコピー１２４が旅行代理店へ転送されて、ステップ１２６において、ＣＢＡ照合のために保存する。また、ステップ１２０において、確認によって、旅行者へ送られる、紙の旅程表１２８と切符（紙または電子的）とを生成する。一方、旅行者は、ステップ１３０において、彼の旅行を始める。
【０００５】
図１Ｂは、図１Ａのフローチャートに続く。旅行期間中に旅程の変更がステップ１３２の判断において必要とされる場合、ステップ１３４では、旅行者は旅行代理店と接触して、変更を手配する必要がある。この変更の手配は、ステップ１３６において、多分、最初のＴＡＦを修正したもの１３８を生成することになる。判断ステップ１４０において、新たな旅行手配が新しい発券業務を生じると判断する場合、ステップ１４２では、将来の照合で使用するために、修正ＴＡＦ１３８のコピーを旅行代理店へ転送する必要がある。ステップ１４４で、旅行から戻ると、ステップ１４６において、旅行者は、経費報告書１４８を書き込んで作成して、食事、ホテル、駐車、マイレージなどのような、許容旅費の払い戻しを得る必要がある。ステップ１５０において、経費報告書１４８は、また是認者によって承認される必要がある。承認されるとすぐに、ステップ１５２において、経費報告書１５４は、支払計算の担当部署へ転送され、支払準備が行われる。次いでステップ１５６において、旅行者は、払い戻しをしてもらう。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
このフローの主な欠点は、その非能率的であること、および不正確でかつ誤る可能性が大であることである。旅行を手配する従来のプロセスは労働集約的であり、しかも、これに係わる様々な人々の人数や代理店の数がコミュニケーションに誤りを生ずる原因である。他の欠点は、チャージをし損なったり、或いは、例えば誤った経理データを与えるような他の経理問題を生じ得る、不充分かつ不完全なペーパートレールすなわち紙書類（paper trail）を含むことである。非能率性やペーパートレールによる問題は、通常は、チャージが行われたずっと後に、旅行者に払い戻しをすることを意味する。その上に、旅行者は、サポート要員に依存しており、このことは、サポート要員を利用できない場合に、問題を生じる。
【０００７】
その結果、従来の解決策の非能率を克服する、改善された方法およびシステムが要請されている。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の例示的な実施形態では、オンライン旅行手配のためのシステム、方法およびコンピュータプログラムプロダクトを開示する。
【０００９】
本発明の好ましい実施形態は、旅行前の計画、旅行前の資金調達、自動旅行予約および承認、旅行後の自動経費払い戻しおよび報告、承認および資金割当を含めた、政府旅行調達ビジネスプロセスの全ての面における変更を含んでいる（covers）。
【００１０】
本発明は、大企業および政府機関のための旅行を手配する、コンピュータシステムにおける方法を提供することによって、上述の要請を満たしている。本発明の実施形態による方法は、インターネットウェブサイトにおいて顧客ログイン（login）を受信する工程と、顧客を認証する工程と、顧客から旅行要件の選択を受信する工程と、旅行要件の選択に基づいて、顧客のために最初の旅行手配を行う工程と、最初の旅行手配で顧客のための旅行許可書を自動的に生成する工程と、旅行許可書を是認者へ電子的に転送する工程と、是認者が旅行許可書を承認した場合、顧客に電子的に通知する工程と、旅行代理店に旅行許可書の承認を通知し、その結果旅行代理店は最初の旅行手配を確認する工程と、顧客に関して電子的に会計システムを自動的に更新する工程と、を含む。
【００１１】
以下、図面を参照して、本発明の別の特徴および利点、ならびに本発明の種々の実施の形態における構造および動作を、詳細に説明する。
【００１２】
以下に説明する実施例は、すべてではなく、本発明の範囲を制限するものでもない。
【定義】
【００１３】
「コンピュータ」とは、構造化入力（structured input）を受信し、所定の規則によって構造化入力を処理し、処理の結果を出力として生成することができる、任意の装置を指す。コンピュータには、例えば、コンピュータ、汎用コンピュータ、スーパーコンピュータ、メインフレーム、スーパーミニコンピュータ、ミニコンピュータ、ワークステーション、マイクロコンピュータ、サーバ、双方向テレビ、コンピュータと双方向テレビのハイブリッド組合せ、ならびにコンピュータおよびソフトウェアの双方またはいずれか一方をエミュレートする特定用途用ハードウェアが含まれる。コンピュータは、単一のプロセッサまたは複数のプロセッサを備えることが可能であり、後者は並列および非並列の双方またはいずれかで動作できる。コンピュータはまた、コンピュータ間で情報を送受信するためにネットワークを経由して結合される、２つ以上のコンピュータを指す。そのようなコンピュータの一例としては、ネットワークによって連係されるコンピュータを経由して情報を処理するための分散形コンピュータシステムが含まれる。
【００１４】
「コンピュータ読取可能媒体」とは、コンピュータによってアクセス可能なデータを格納するために使用される、任意の記憶装置を指す。コンピュータ読取可能媒体には、例えば、磁気ハードディスク、フロッピーディスク（登録商標）、ＣＤ-ＲＯＭまたはＤＶＤのような光ディスク、磁気テープ、メモリチップ、および電子メールを送受信するか、またはネットワークにアクセスする際に使用されるような、コンピュータ読取可能電子データを伝えるために使用されるキャリアウェーブ（carrier wave）が含まれる。
【００１５】
「ソフトウェア」とは、コンピュータを動作させる所定の規則（rules）を指す。ソフトウェアには、例えば、ソフトウェア、コードセグメント、命令、コンピュータプログラム、およびプログラムドロジックが含まれる。
【００１６】
「コンピュータシステム」とは、コンピュータを有するシステムを指し、ここでは、このコンピュータは、コンピュータを動作させるソフトウェアを包含するコンピュータ読取可能媒体を備える。
【００１７】
「ネットワーク」とは、通信機器によって接続される、いくつかのコンピュータおよび関連装置を指す。ネットワークは、ケーブルのような永続的な接続、あるいは電話または無線リンクを含む他の通信リンクを経由して行われるような一時的な接続を包含する。ネットワークとしては、例えば、インターネット、イントラネット、ローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）、広域ネットワーク（ＷＡＮ）、およびインターネットとイントラネットのようなネットワークの組合せが含まれる。
【００１８】
本発明の上述および他の特徴ならびに利点は、添付図面に示すような、本発明の好ましい実施形態についての、以下のさらなる詳細な説明から明らかであろう。添付図面において、同じ参照番号は、通常、同一の、機能的および構造的の双方にまたはいずれか一方に類似している要素を示す。対応する参照番号の最も左側の数字は、要素が最初に現れる図面を示す。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下、本発明の好ましい実施形態につき詳細に説明する。特定の例示的な実施形態につき説明するが、これは単なる例示にすぎないということを理解すべきである。当業者ならば、他の要素および構成が本発明の精神および範囲を逸脱することなく使用され得ることがわかるであろう。
【００２０】
図２Ａおよび２Ｂは、本発明による政府の旅行または大型商業事業体の旅行を手配するための作業フローの例示的な実施形態を示す図である。ステップ２０２において、旅行者は、旅行任務を受信し、ステップ２０４において、本発明のオンライン旅行および経費管理システム（ＴＥＭＳ：Expense Management System）にログオンする。ユーザが旅行の要件を明確にするすなわち規定する（define）と、ステップ２０８において、オンラインＴＥＭＳは、ＴＡＦを生成すなわち発行（generate）する。ステップ２０６において、オンラインＴＥＭＳはまた、旅行情報の電子データベースと対話して、ステップ２１０において、旅行者をオンライン予約ツールへと案内する。次いで、ステップ２１２において、オンラインＴＥＭＳは、ＴＡＦをリアルタイム経費見積で更新し、ステップ２１４において、旅程を含む更新済みＴＡＦを、承認してもらうために是認者へ電子的に転送する。承認に続いて、ステップ２１６において、照合のために必要な任意のＴＡＦ承認情報が、発券業務を確認するために、予約システムにアクセスできる、旅行管理センター（ＴＭＣ）へ電子的に転送される。さらに、ステップ２１８において、会計システムの更新情報が旅行契約のために電子的に送られる。ステップ２２０において、旅行者は、ＴＡＦの承認を電子的に通知される。次いでステップ２２２において、旅行者は旅行を始める。
【００２１】
図２Ｂにおいて、ステップ２２２において、旅行計画を変更する場合、ステップ２２４において、旅行者が承認済み旅行許可に対して修正を生成する。ステップ２２６において、変更がオンラインＴＥＭＳを経由して電子的に行われ得る場合、ステップ２２８において、旅行者は予約の変更を電子的に行う。さもなければ、ステップ２３０において、旅行者はＴＭＣと接触して、必要な変更を手配することが可能であり、ステップ２３２において、旅行コンサルタントが変更を行う。いかなる変更も必要でない場合、または旅行が終了した場合には、ステップ２３４において、旅行者は戻る。ステップ２３６において、旅行者は最初の旅行許可を更新し、そのとき、食事、燃料、およびホテル代のような、旅行経費データをオンラインＴＥＭＳに入力する。ステップ２３８において、オンラインＴＥＭＳは電子経費報告書を自動的に生成する。ステップ２４０において、経費報告書は承認してもらうために是認者へ電子的に提出される。承認されるとすぐに、ステップ２４２において、経費報告書は、その処理のために支払システムへ電子的に提出される。ステップ２４４において、最終的に旅行者は払い戻してもらえる。上述したように、旅行手配、旅行の変更、ならびに旅行および払い戻しの承認のプロセスが、全て、電子的に進行する。ペーパーを生成する必要が全くないので、用紙を紛失する可能性が低減する。電子的なデータ入力および転送処理を使用することにより、経費報告を行う際に、人が起こし得る誤りを著しく低減させ、その結果、誤りの訂正に要する時間を短縮する。プロセスの能率が改善されたことに起因して、旅行者へのより迅速な払い戻しが可能となり、会計データには、より迅速に最新の情報を入れることが出来る。
【００２２】
図３は、本発明のシステムの例示的な実施形態を示す図である。このシステムは、オンラインＴＥＭＳサーバ３０２で構成されており、このサーバは、ネットワーク３０４を経由して、１つ以上の旅行情報データベース３０８、およびオンライン予約システム３０６と接続できる。実行代理店３１０が、１つ以上の旅行情報データベース３０８とインタフェースしてもよい。さらに、システムサーバ３０２は、例えば、ネットワークを経由するインターネットアクセスの形式で、遠隔アクセス３１２を行うことが出来る。システムサーバ３０２は、また、インターネット３１４に接続できる。旅行者は、旅行者クライアントコンピュータ３１６からこのシステムにログインすることが可能であり、このコンピュータは、企業ネットワーク３２２に接続可能であり、その結果として、インターネット３１４に接続される。金融システム３１８および是認者３２０も、企業ネットワーク３２２に接続される。
【００２３】
例示的な実施形態において、本発明は、自動オンライン旅行および経費管理システムを含んでいてもよい。旅行組織の管理（controls）、パラメタ（parameters）、および調整要件を、クライアントレベルで作り上げることが出来る。本発明は、旅行許可を生成し、旅行手配をオンラインでリアルタイムに予約し、承認を得て、実際の経費を提出し、および払い戻しを電子的に受け取る手段を旅行者に提供し得る。旅行前の許可プロセス中に、本発明は、カストマイズドした多数のレベルの是認者を可能にし、「妥当な経費（should cost：シュッド・コスト）」の見積りを提供し、除外データ（exception data）にはフラグを立てることができる。旅行後の払い戻しのプロセスでは、旅行者は、最初の旅行計画（itineraries）を更新し、実際の経費を入力し、経費報告書を適切な承認職員へ電子的に送る。承認に続いて、経費報告書が、カストマイズドした監査（audit：オーディット）パラメタに基づいてオンライン監査（audit）へ送られて、調整除外（regulatory exceptions）にフラグを立てる。
【００２４】
本発明は、オープン・コネクティビティ（open connectivity）を用いるインターネット応用であって、パスワードでの保護が出来、ユーザに対するアクセスを、多数のレベルで行うことが出来、システム管理によって管理が可能である。調整ガイダンスを、払い戻し支給金とともにオンラインで提供出来る。本発明は、旅行クレジットカードへの随意の支払とすることも出来る。さらに、本発明は、顧客金融システムに対して、資金の確認、予算モニタリング、債務記録、および配布支払データを実行するインタフェースを自動化することも可能である。
【００２５】
本発明の上述の実施形態の１つの利点は、既存のインターネットブラウザ技術の使用に因って、エンドユーザ側の殆ど全ての投資を排除し、かついくつかの米国政府規程に従って、カストマイズドした報告によって旅行経費を管理するための優れたツールを提供するということにある。具体的に言えば、本発明は、連邦旅行規程集（ＦＴＲ）、総合財務管理改善プログラム（ＪＦＭＩＰ）、総合旅行規程（ＪＴＲ）、総合連邦旅行規程（ＪＦＴＲ）、米国政府提案依頼（ＲＦＰ）、データアクセスおよび保存、ならびに確認のためのプリロード（pre-load）旅行クレジットカードデータに適合し得る。さらに、本発明は、任意の商業事業体の旅行方針および規程に適合するようにし得る。
【００２６】
本発明によるシステムは、次の例示的なモジュール（modules）、すなわち、システム管理、旅行者プロファイル管理、予約、米本土（ＣＯＮＵＳ）内の旅行および米本土外（ＯＣＯＮＵＳ）の旅行、旅行許可、旅行命令許可承認、経費報告書、旅行経費報告書承認、局所旅行／雑費、局所旅行／雑費承認、監査、クレジットカード債務管理、ならびに報告書の機能を達成するモジュールを含んでいてもよい。
【００２７】
システム管理モジュールは、組織を、例えば、重要なまたは重要性の低い顧客として規定すること、組織ビジネス方針およびパラメタを規定すること、ユーザを追加し、彼らの職務を規定すること、およびシステムデータベースを監視し、かつ保守することという各能力を管理要員に与えることが出来る。システム管理モジュールは、また、迅速かつ効率的な方法で個々のユーザを支援するためのツールをヘルプデスク要員に与えることが出来る。システム管理モジュールの主要ユーザは、開発者およびヘルプデスク要員であろう。
【００２８】
旅行者プロファイル管理モジュールは、ユーザに旅行の概略を格納させて用意させ、かつ旅行をクリエイト（create）するために行われる、好みの旅行の選択とともに、支払情報を確保する（secure）ことを可能にするために主として使用される。旅行者プロファイル管理モジュールの主たるユーザは、例えば、旅行者、協力者代役（co-worker alternates）、是認者、監査員、およびクレジットカードコーディネーターを含む、システムの全てのユーザを含む。
【００２９】
予約モジュールの主たる目的は、ユーザが、例えば、航空機、自動車、およびホテル予約のような、旅行許可に規定された彼ら自身の予約をとることを可能にすることであろう。予約モジュールは、例えば、旅行許可要求を入力する、旅行者または指定された協力者によって主として使用される。
【００３０】
旅行許可モジュールは、特定の旅行要件を入力して、旅行許可を得て、個々の予約をクリエイトし、および状況を要求の開始から承認まで追跡する能力をユーザに与えるために主として使用される。旅行許可モジュールの主たるユーザには、例えば、旅行許可要件を入力し、かつ旅行許可要求として処理する、旅行者または指定された協力者を含めてもよい。
【００３１】
旅行命令許可承認モジュールは、旅行許可を承認し、改訂し、または取消しする能力を是認者として定義されるユーザに与える。このモジュールは、出発日、命令番号、旅行者の名前、目的地、および命令の状況を含む、全ての未決定の旅行許可を表示する。このシステムは、種々のタイプおよびレベルの承認を可能にしてもよい。種々のレベルの承認におけるユーザが、システムの種々の面にアクセスできるか、またはそれを管理するようにしてもよい。旅行命令許可承認モジュールの主たるユーザは、タイプおよびレベルにかかわらず、承認職員として定義されるユーザを含めてもよい。
【００３２】
経費報告書モジュールは、実際に発生した経費を確認する（identify：アイデンティファイ）経費報告書をファイルする能力をユーザに与えるために主として使用されてもよい。経費報告書は、旅行者の組織によって確認された適切なレベルの承認を通し、および監査を通して、払い戻しを処理するために支払担当へ電子的に送られる。経費報告書モジュールの主たるユーザには、旅行経費データを入力する、旅行者または委任された協力者を含めてもよい。
【００３３】
旅行経費報告書承認モジュールは、是認者として定義されるユーザが、経費報告書を承認または改訂することを可能にする。旅行者が旅行を終え、経費報告書を正しい旅行経費、日付け、および旅行のモードで更新するとすぐに、経費報告書は点検のために指定された是認者へ電子的に転送される。このシステムは全てのレベルの承認に関して同じである。旅行経費報告書承認モジュールの主たるユーザは、例えば、レベルにかかわらず、是認者として定義されるユーザを含めてもよい。
【００３４】
局所旅行／雑費モジュールの主たる目的は、公務ステーションの局所地域で公務を行っている間に発生した交通費の払い戻しに関して、またはＴＤＹか、或いは局所地域で公務を行っている間に発生した雑費に関して、ファイルする手段をユーザに与えることとし得る。局所旅行経費を入力する旅行者または委任された協力者は、例えば、局所旅行／雑費モジュールの主たるユーザである。
【００３５】
局所旅行／雑費承認モジュールは、例えば、局所旅行経費報告書を承認または改訂する手段を、局所旅行承認職員として定義されるユーザに与えるために主として使用されてもよい。旅行者が旅行を終え、経費を入力するとすぐに、局所旅行経費報告書は点検のために指定された是認者へ電子的に転送される。このシステムは、全てのレベルの承認に関して同じである。局所旅行／雑費承認モジュールの主たるユーザは、レベルにかかわらず、局所旅行是認者として定義されるユーザであるとし得る。
【００３６】
監査モジュールの主たる目的は、支払前および支払後の両方の承認された証票を監査して、設定された監査パラメタによって定義される、監査のために選択された理由を識別する能力を指定されたユーザに与えることとしてもよい。監査モジュールの主たるユーザは、例えば、顧客支払位置における指定された監査員とし得る。
【００３７】
クレジットカード債務管理モジュールは、例えば、政府旅行クレジットカードプログラムの日常業務を監視する能力を，代理店プログラムコーディネータ（ＡＰＣ）に与えるために主として使用されてもよい。各ＡＰＣは、例えば、アカウント名、アカウント番号、住所、および電話番号のような情報を含む、全ての現在のカード保有者および口座の最新（アップ・トゥ・デイト）リストを維持する。クレジットカード債務管理モジュールはまた、ＡＰＣが、延滞金を保留および帳消の双方にするか、いずれか一方にし、カード保有者および彼らの命令系統への通知を生成することを可能にする。クレジットカード債務管理モジュールの主たるユーザは、アクティビティ指揮者またはディレクターによって指定された政府ＡＰＣ要員とし得る。
【００３８】
報告書モジュールの主たる目的は、データ要素に包含される情報のビットを検索し、ユーザ（すなわち、例えば、旅行者、是認者、顧客管理者、監査員、カードコーディネーター、またはシステム管理者）のタイプに応じて報告できる形式でデータを表示する、ツールをユーザに与えることとし得る。報告書モジュールの主たるユーザは、例えば、旅行者、是認者、顧客管理者、監査員、カードコーディネーター、またはシステム管理者を含めてよい。
【００３９】
別の例示的な実施の形態において、本発明は、完全なエンド・ツー・エンド（end-to-end）解を可能にする、応用ソフトウェア、システムインタフェース、およびデータベース技術の新しいセットである。
【００４０】
別の例示的な実施の形態において、本発明は、全てのサービスに関して配信媒体としてインターネットを使用できるので、例えば、無線技術のような新しい技術の導入を可能にする。ユーザの会計および承認インフラストラクチャと直接対話できない、現行のオンラインインターネット旅行手配サービスと違って、本発明は、完全なエンド・ツー・エンドオンライン旅行および経費管理システムをユーザに提供できる。
【００４１】
本発明の例示的な実施の形態において、オンライン予約システムと本発明との間のインタフェースを、旅行プランナーと呼ばれる拡張可能なマーク付け（markup：マークアップ）言語（ＸＭＬ）クライアントソフトウェア開発キット（ＳＤＫ）を通して実現出来る。旅行プランナーアプリケーションは、旅行情報の電子データベースへ送信されるユニフォームリソースロケータ（ＵＲＬ）問合せに基づいて、ＸＭＬファイルを生成する。
【００４２】
本発明の種々の実施の形態につき説明したが、それらは単なる一例として示されただけであり、これらに限定されないことを理解されたい。従って、本発明の広さおよび範囲が、上述の例示的な実施の形態のどれによっても限定されるべきではなく、それどころか、特許請求の範囲およびその等価物に従ってのみ規定されるべきである。
【図面の簡単な説明】
【００４３】
図２Ａ及び図２Ｂは、本発明によって政府の旅行を手配するための作業フローの例示的な実施形態を示す図であり、図３は、本発明のシステムの例示的な実施の形態を示す図である。
【図１Ａ】
2005519410.tif 000003
【図１Ｂ】
2005519410.tif 000004
【図２Ａ】
2005519410.tif 000005
【図２Ｂ】
2005519410.tif 000006
【図３】
2005519410.tif 000007
【国際調査報告】
2005519410.tif 000008