(57)【要約】【課題】独特なざらざらとした触り心地で高級感のある不織布及びその製造方法を提供すること。【解決手段】不織布１は、繊維２と樹脂塊と３を含み、樹脂塊３が繊維２を形成する樹脂を含む。不織布１に大型樹脂塊３０が複数存在する。大型樹脂塊３０は、不織布厚み方向における長さＬ０が１０μｍ以上で且つ不織布１の表面１Ｓから一部が突出したものである。複数の大型樹脂塊３０の不織布厚み方向における平均長さは６０μｍ以上である。不織布１は、溶融樹脂を、流路を介してノズルから吐出すると共に、その吐出された溶融樹脂に対して熱風を吹き付けることによって溶融樹脂を引き延ばして繊維とし、該繊維を集積して不織布とする工程を有する不織布の製造方法において、前記ノズルから吐出される前の前記溶融樹脂に、ガス、又は加熱によりガスを発生するガス発生物質を添加することで製造可能であり、その際、前記流路の圧力を２ＭＰａ以上にする。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
繊維と、該繊維に固着する樹脂塊とを含み、該樹脂塊が、該繊維を形成する樹脂を含む不織布であって、
大型樹脂塊が複数存在し、
該大型樹脂塊は、不織布厚み方向における長さが１０μｍ以上で且つ前記不織布の表面から一部が突出したものであり、
その複数の大型樹脂塊の不織布厚み方向における平均長さが６０μｍ以上である不織布。
【請求項２】
前記大型樹脂塊が１ｃｍ２の単位面積当たり１個以上存在する請求項１に記載の不織布。
【請求項３】
前記大型樹脂塊の不織布厚み方向における長さの分布の標準偏差が５０以下である請求項１又は２に記載の不織布。
【請求項４】
溶融樹脂を、流路を介してノズルから吐出すると共に、その吐出された溶融樹脂に対して熱風を吹き付けることによって溶融樹脂を引き延ばして繊維とし、該繊維を集積して不織布とする工程を有し、
前記ノズルから吐出される前の前記溶融樹脂に、ガス、又は加熱によりガスを発生するガス発生物質を添加し、前記流路の圧力が２ＭＰａ以上である、不織布の製造方法。
【請求項５】
前記ノズルから吐出される前記溶融樹脂１ｋｇ中に前記ガス、前記ガス発生物質から発生したガスが０．０００１ｍｏｌ以上０．１ｍｏｌ以下含まれている請求項４に記載の不織布の製造方法。
【請求項６】
前記ガス発生物質がアゾジカルボンアミドである請求項４又は５に記載の不織布の製造方法。
【請求項７】
前記熱風の流量が４００Ｎｍ３／ｈ／ｍ以上である請求項４〜６の何れか１項に記載の不織布の製造方法。
【請求項８】
着用者の肌と接触し得る面を有する部材が、請求項１〜３の何れか１項に記載の不織布によって形成され、その着用者の肌と接触し得る面から前記大型樹脂塊が突出している着用物品。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、不織布及びその製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
不織布の構成繊維は一般に、微細なノズルから溶融樹脂を連続的に吐出し、その吐出された溶融樹脂を牽引細化することで製造される。例えばメルトブローン不織布は、溶融した熱可塑性樹脂をノズルから連続的に吐出すると共に、高温高速の空気流を吹き出すことによりこれを引き延ばして繊維とし、該繊維を集積してウェブを形成することで製造される（特許文献１参照）。
【０００３】
不織布の構成繊維の表面に粒子を固着させて、不織布に種々の特性を付与する技術が知られている。例えば特許文献２には、繊維の表面に複数の粒子が固着して、該粒子に起因する凸部が該繊維の表面から複数突出している構成繊維を含む不織布が記載されており、特許文献２の実施例では粒径５．２〜５５μｍの粒子を使用している。特許文献２記載の不織布は、熱可塑性樹脂を含む粒子を、該熱可塑性樹脂と同種又は異種の熱可塑性樹脂を含む繊維を構成繊維とする原反不織布に散布した後、加熱処理によって該粒子と該繊維とを融着によって固着させる工程を経て製造される。特許文献２記載の不織布は、該不織布の表面に若干の水分が存在していたとしても、該不織布にヒトの肌が触れたときに、水分とヒトの肌との接触面積が小さくなることから、該水分に起因する湿り気を感じにくくなるという利点があるとされており、その好適な用途として、使い捨ておむつや生理用ナプキン等の吸収性物品における最外面に位置する部材、例えば裏面シートが挙げられている。
【０００４】
また特許文献３には、不織布を用いた研磨物品として、不織布の構成繊維にバインダーを介して平均粒径範囲０．１〜５０μｍの有機又は無機研磨粒子を固着させたものが記載されている。特許文献３記載の研磨物品は、バインダーの前駆物質を不織布に塗布した後、該前駆物質に研磨粒子を塗布し、しかる後、該前駆物質の硬化を生じさせる条件にさらす工程を経て製造される。
【０００５】
また従来、溶融樹脂を成形して所定形状の樹脂製品を製造するに際し、その溶融樹脂にガスを添加混合することが行われている。例えば特許文献４には、溶融紡糸法による合成繊維の製造において、その原料である溶融樹脂に、二酸化炭素や窒素などのガスを添加混合することによって発泡繊維を製造することが記載されている。この発泡繊維は、不連続な気孔を多数含むフィラメント又はステープル状の繊維であり、低密度故に軽量で、且つ気孔を有することから保温性に優れるため、カーペット用、詰綿用、服地用などに使用される。
【０００６】
また特許文献５には、射出成形機を用いてポリマー基材（例えば自動車ヘッドライトのリフレクター）を射出成形した後に、同じ射出成形機内で、改質材料の溶解した加圧二酸化炭素を該ポリマー基材に接触させる無電解メッキ処理を行い、該ポリマー基材上にメッキ膜を形成することが記載され、該加圧二酸化炭素として、７．３８ＭＰａ以上２０ＭＰａ以下の圧力を有する超臨界二酸化炭素を用いることが記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】国際公開第２０１２／０７７６３８号
【特許文献２】特開２０１６−１０８７１４号公報
【特許文献３】特表２００３−５２３８３７号公報
【特許文献４】特開２００３−１２９３４２号公報
【特許文献５】特開２００８−１８８７９９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
メルトブローン不織布などの不織布は、表面が平らでさらさらとした触感であり、その風合いは概ね良好なものと認識されていることから、使い捨ておむつにおける着用者の肌と接する部材など、人肌に触れる物品に使用されている。一方、例えば金属や紙においては従来、風合いを高めて高級感を演出するなどの目的で、その表面に梨地と呼ばれる微細な凹凸形状を施す加工を施すことが行われており、微細な凹凸形状と、それによる滑りの抑制効果とによって、独特なざらざらとした触り心地とそれによる高級感を実現している。
【０００９】
不織布についても、近年の用途拡大などを背景に、例えばギフト用ラッピングに用いる場合など、高級感のある風合いが要望される場合がある。しかし、不織布は断面のどこをとっても同形状の繊維から成る集合体であり、梨地加工などの表面に対する押圧処理によって微細な凹凸形状を施すことは困難である。また、例えば特許文献３に記載されているように、不織布の構成繊維にバインダーを介して粒子を固着させ、該粒子に起因する凸部によってざらざらとした触り心地を実現することも可能ではあるが、斯かる方法は、該粒子の不織布からの脱落抑制処理が必要であることや加工時の手間を考慮すると、現実的に行うことが難しい。
【００１０】
従って本発明の課題は、独特なざらざらとした触り心地で高級感のある不織布及びその製造方法を提供することに関する。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明は、繊維と、該繊維に固着する樹脂塊とを含み、該樹脂塊が、該繊維を形成する樹脂を含む不織布であって、大型樹脂塊が複数存在し、該大型樹脂塊は、不織布厚み方向における長さが１０μｍ以上で且つ前記不織布の表面から一部が突出したものであり、その複数の大型樹脂塊の不織布厚み方向における平均長さが６０μｍ以上である不織布を提供するものである。
【００１２】
また本発明は、溶融樹脂を、流路を介してノズルから吐出すると共に、その吐出された溶融樹脂に対して熱風を吹き付けることによって溶融樹脂を引き延ばして繊維とし、該繊維を集積して不織布とする工程を有し、前記ノズルから吐出される前の前記溶融樹脂に、ガス、又は加熱によりガスを発生するガス発生物質を添加し、前記流路の圧力が２ＭＰａ以上である、不織布の製造方法を提供するものである。
【００１３】
また本発明は、着用者の肌と接触し得る面を有する部材が、前記の本発明の不織布によって形成され、その着用者の肌と接触し得る面から前記大型樹脂塊が突出している着用物品を提供するものである。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、独特なざらざらとした触り心地で高級感のある不織布及びその製造方法が提供される。また本発明によれば、そのような高品質の不織布を備えた着用物品が提供される。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】図１は、本発明の不織布の一実施態様を拡大して模式的に示した図である。
【図２】図２は、本発明の不織布の表層部の厚み方向に沿う断面を、該表層部に存する大型樹脂塊の一例と共に模式的に示す断面図である。
【図３】図３は、本発明の不織布の製造方法の一実施態様を示す模式図である。
【図４】図４は、図３に示す製造装置におけるノズル及びその周辺部（ダイ）の模式的な断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下本発明を、その好ましい実施態様に基づき図面を参照しながら説明する。本発明は不織布に係るものである。本発明にいう不織布とは、構成繊維が不定方向を向いて無規則に堆積してなる布のことであり、織物地や編み物地のように構成繊維が規則的に配列された布とは対極の位置にあるものである。
【００１７】
不織布には、その製造方法に起因して様々な種類のものがある。例えばエアスルー不織布、スパンボンド不織布、スパンレース不織布、メルトブローン不織布、レジンボンド不織布、ニードルパンチ不織布、ヒートロール不織布などが挙げられる。これらの不織布はすべて本発明の適用対象となるものである。また２枚以上の不織布の積層体や、１枚又は２枚以上の不織布と、不織布以外の他のシート材料、例えばフィルムとの積層体からなる複合シートも本発明の適用対象となる。不織布の積層体としては、例えばスパンボンド−メルトブローン−スパンボンド（ＳＭＳ）不織布や、スパンボンド−メルトブローン（ＳＭ）不織布などが挙げられる。複合シートとしては、不織布と、液不透過性ないし液難透過性の透湿性シートとの積層体などが挙げられる。本発明の適用対象として特に好適なものは、メルトブローン不織布である。
【００１８】
不織布は少なくとも１種の構成繊維から構成されている。構成繊維は１種でも良く、あるいは２種以上でも良い。構成繊維は例えば数ｍｍないし数十ｍｍ程度の短繊維でも良く、無限長の長さを持つ連続フィラメントであっても良い。短繊維を用いるか、それとも連続フィラメントを用いるかは、不織布の製造方法に応じて適切に選択すれば良い。
【００１９】
図１には、本発明の不織布の一実施態様が示されている。同図に示す通り、本実施態様の不織布１は、繊維２と、該繊維２に固着する樹脂塊３とを含んでいる。図１中、黒色の不定形状部分が樹脂塊３であり、不織布１の平面方向及び厚み方向の双方において散在している。不織布１においては、樹脂塊３の分布パターンは不規則であるが、規則的であっても良い。後述する本発明の不織布の製造方法によれば通常、樹脂塊３の分布パターンは不規則なものとなる。不織布１に含まれる複数の樹脂塊３の形状は通常、一定ではなく不定形である。
【００２０】
繊維２は、繊維形成性の樹脂から構成されていることが好ましい。そのような樹脂としては、例えば各種の熱可塑性樹脂が挙げられる。熱可塑性樹脂としては、例えば、ポリエチレンやポリプロピレン等のポリオレフィン樹脂、ポリエチレンテレフタレート等のポリエステル樹脂、ポリアミド樹脂、ポリ塩化ビニルやポリスチレン等のビニル系樹脂、ポリアクリル酸やポリメタクリル酸メチル等のアクリル系樹脂、ポリパーフルオロエチレン等のフッ素樹脂などが挙げられ、これらの１種を単独で又は２種以上を組み合わせて用いることができる。
【００２１】
繊維２の繊維径は、不織布の具体的な用途に応じて適切に設定できる。不織布１を例えば吸収性物品などの着用物品の構成部材として用いる場合には、繊維２の繊維径は、好ましくは０．０５μｍ以上、さらに好ましくは０．１μｍ以上、そして、好ましくは６０μｍ以下、さらに好ましくは３０μｍ以下である。不織布における繊維の繊維径は次の方法で測定される。即ち、不織布の表面を、走査型電子顕微鏡を用いて観察したときの繊維５０本の平均値から測定する。
【００２２】
樹脂塊３は、繊維２を形成する樹脂を含む。不織布１は、後述する本発明の不織布の製造方法によれば通常、ノズルから吐出された溶融樹脂を牽引細化して得た繊維２の集積体であるところ、樹脂塊３は、この溶融樹脂における樹脂からなる。樹脂塊３は、不織布１が有する独特なざらざらとした触り心地の要因となっている必須成分であるところ、その重要な樹脂塊３が、不織布１の主体をなす繊維２と同質の樹脂を含むことで、樹脂塊３が繊維２とが異種の素材から形成されている場合に比して、樹脂塊３の繊維２に対する固着力が高まり、それによって樹脂塊３の不織布１からの脱落が起こり難くなる。また、樹脂塊３が繊維２と同質の樹脂から形成されていることで、樹脂塊３の形成材料の別途添加などの工程が不要となるため、不織布１の生産性の向上が期待できる。
【００２３】
樹脂塊３の繊維２に対して融着によって固着している。後述する本発明の不織布の製造方法によれば、樹脂塊３は繊維２に対して融着により固着するので、接着剤などの固着手段は不要である。また、１個の樹脂塊３が固着する繊維２の数は特に制限されず、１本又は複数本があり得る。
【００２４】
不織布１の主たる特徴の１つは、独特なざらざらとした触り心地を有している点にあるところ、この特徴的な触り心地は、図１に示すように、不織布１に樹脂塊３の一種である大型樹脂塊３０が複数存在することに起因するものであり、より具体的には図２に示すように、不織布１の表層部即ち不織布１の表面１Ｓ及びその近傍に、樹脂塊３として、不織布厚み方向Ｚにおける長さＬ０が１０μｍ以上で且つ不織布１の表面１Ｓから一部が突出した大型樹脂塊３０が複数存在することに起因するものである。即ち、樹脂塊３の一種である大型樹脂塊３０は、不織布１の厚み方向Ｚに沿う長さＬ０が１０μｍ以上で且つ不織布１の表面１Ｓから厚み方向Ｚの外方に所定の突出長さＬ１を持つ点で特徴づけられ、斯かる点以外は、不織布１に含まれる他の樹脂塊３と同じであり、不織布１の構成繊維である繊維２と同質の樹脂を含む。本発明には、不織布に含まれる樹脂塊の一部が大型樹脂塊である形態、及び不織布に含まれる樹脂塊の全部が大型樹脂塊である形態の両方が含まれる。後述する本発明の不織布の製造方法によれば通常、前者の形態の不織布が得られる。
【００２５】
本発明でいう「不織布の表面」とは、不織布厚み方向に沿う断面を、走査型電子顕微鏡（ＪＣＭ−５１００  日本電子株式会社製）を用いて２００倍に拡大して観察した場合に、その拡大画像において、不織布厚み方向の最外方に位置する複数の繊維によって形成される、不織布厚み方向と直交する面（不織布を外部から観察した場合に観察可能な面）である。前記拡大画像に基づいて不織布の表面を決定する際には、不織布厚み方向の外方に単独で大きく突出しているようなイレギュラーな繊維は除外した上で、不織布厚み方向の最外方に位置する複数の繊維の一部でもって、不織布厚み方向と直交する方向に広がる仮想的な面を形成し、その仮想的な面を当該不織布の表面とする。
【００２６】
そして、不織布１においては、複数の大型樹脂塊３０それぞれの不織布厚み方向Ｚにおける平均長さ（図２に示す長さＬ０の平均値）が６０μｍ以上である。不織布厚み方向における平均長さは次の方法によって測定される。即ち、測定対象の不織布の厚み方向に沿う断面を、走査型電子顕微鏡（ＪＣＭ−５１００  日本電子株式会社製）を用いて２００倍に拡大して観察し、その拡大画像において、該不織布の厚み方向と直交する方向（不織布の表面方向）の長さにして１０ｍｍにわたる領域に存する全ての大型樹脂塊（不織布厚み方向における長さが１０μｍ以上で且つ不織布の表面から一部が突出した樹脂塊）それぞれの不織布厚み方向における最大長さを測定し、それら測定値の平均値を、大型樹脂塊の不織布厚み方向における平均長さとする。
【００２７】
ざらざらとした触り心地の不織布を得るためには、不織布の表面に凸部が多数突出形成されている必要がある。ここで、人の手指の指紋は、指表面の凸部（隆線）と凹部（谷線）とからなる凹凸で成り立っており、その凸部の高さは約５０μｍである。また、指表面と接触する対象の表面に凹凸がある場合、該凹凸を構成する凸部と凹部とで接触時の指変形の度合いが異なることに起因して、凹凸の存在が強く認識される。
【００２８】
本発明者らは、以上の知見に基づき、独特なざらざらとした触り心地で高級感のある不織布を得るためには、不織布に含まれる大型樹脂塊の不織布厚み方向における長さ（図２中符号Ｌ０で示す長さ）が人の指表面の指紋の凸部高さ５０μｍを超える必要があるとの結論に達し、不織布に含まれる複数の大型樹脂塊の不織布厚み方向における平均長さが６０μｍ以上であることの必要性に想到した。尤も、好ましい触り心地を維持し、また、大型樹脂塊を不織布に確実に固定する観点から、大型樹脂塊の不織布厚み方向における平均長さは、好ましくは６５μｍ以上、そして、好ましくは１６０μｍ以下、さらに好ましくは１００μｍ以下である。樹脂塊（大型樹脂塊）の不織布厚み方向における平均長さは、後述する本発明の不織布の製造方法において、溶融樹脂に吹き付ける熱風の流量を調整することで調整可能である。
【００２９】
高級感のある独特なざらざらとした触り心地をより一層確実に実現する観点から、大型樹脂塊の１ｃｍ２の単位面積当たりの数は、好ましくは１個以上、さらに好ましくは５０個以上、そして、好ましくは２００個以下、さらに好ましくは１００個以下である。ここで、単位面積を１ｃｍ２としている理由は、人の手指が不織布などの対象と接触する面積が、通常約１ｃｍ２であることによるものである。後述する本発明の不織布の製造方法によれば、大型樹脂塊の１ｃｍ２の単位面積当たりの数を前記範囲にすることが可能である。
【００３０】
また、触り心地を高めるためには、不織布に含まれる大型樹脂塊の不織布厚み方向における長さ（図２中符号Ｌ０で示す長さ）が均一であることが好ましい。斯かる観点から、大型樹脂塊の不織布厚み方向における長さの分布の標準偏差は、好ましくは７０以下、さらに好ましくは４０以下である。後述する本発明の不織布の製造方法によれば、大型樹脂塊の不織布厚み方向における長さの分布の標準偏差を前記範囲にすることが可能である。標準偏差は、コンピュータソフトウエア「エクセル」のＳＴＤＥＶＰ関数を用いて算出する。
【００３１】
本発明の不織布の坪量は、該不織布の用途等に応じて適宜設定すれば良い。本発明の不織布を例えば吸収性物品などの着用物品の構成部材として用いる場合には、好ましくは１ｇ／ｍ２以上、さらに好ましくは５ｇ／ｍ２以上、そして、好ましくは５０ｇ／ｍ２以下、さらに好ましくは３０ｇ／ｍ２以下である。この範囲の坪量を有することで、不織布は充分な強度のものとなり、着用物品の構成部材、特に着用物品における着用者の肌と接触し得る面を構成する部材として用いた場合であっても破れ等の不都合が生じにくくなる。
【００３２】
次に本発明の不織布の製造方法について、その好ましい実施態様に基づき説明する。図３及び図４には、本実施態様の製造方法で使用する不織布の製造装置１０が示されている。本実施態様の製造方法は、溶融樹脂を、流路１５を介してノズル１６から吐出すると共に、その吐出された溶融樹脂に対して熱風を吹き付けることによって溶融樹脂を引き延ばして繊維２とし、該繊維２を集積して不織布１とする工程を有する。
【００３３】
製造装置１０は、メルトブローン法により不織布１を製造するものであり、図３に示すように、押出機１１と、押出機１１に原料樹脂を供給するホッパー１２と、押出機１１の内部のスクリュー（図示せず）を回転させるモータ１３と、押出機１１から該スクリューによって押し出された溶融樹脂を吐出するダイ（口金）１４とを具備する。ダイ１４の内部には、図４に示すように、溶融樹脂を吐出するためのノズル１６が設けられた溶融樹脂の流路１５が形成されている。ダイ１４の下端部にはノズル１６が複数設けられ、その複数のノズル１６は、ダイ１４の長手方向（不織布１の搬送方向ＭＤ）と直交する方向ＣＤに間欠配置され、それぞれ、鉛直方向に沿って下方に延びている。
【００３４】
ダイ１４の内部には、図４に示すように、ノズル１６から吐出された溶融樹脂に吹き付ける熱風を吹き出すための環状の送気口１７が設けられている。送気口１７は、方向ＣＤに延びるノズル１６の列（図示せず）を挟むようにその搬送方向ＭＤの前後両側に位置すると共に、該ノズル１６の列と平行に延びている。熱風は、ダイ１４に接続された送風機１８から供給される。
【００３５】
ダイ１４の下方には、図３に示すように、繊維２の捕集器としてのベルトコンベア１９が設けられている。ベルトコンベア１９は、ノズル１６から吐出された溶融樹脂から生成された繊維２を、その上部の捕集面で捕集・集積して不織布１（メルトブローン不織布）を形成し、符号ＭＤで示す方向に搬送する。
【００３６】
このような構成の製造装置１０において、熱可塑性樹脂などの原料樹脂がホッパー１２から押出機１１に供給され、押出機１１の内部で溶融混練された後、ダイ１４に供給される。ダイ１４の内部においては、押出機１１から供給された溶融樹脂が流路１５を経てノズル１６に供給される。また、送風機１８において外気が加熱されて、その加熱された外気が送風機１８から熱風として送気口１７に供給される。そして、ノズル１６から溶融樹脂が吐出されるのと同時に、送気口１７から熱風が高速で噴射され、吐出された溶融樹脂を極細化して繊維２とする。ここで生成した繊維２は、ベルトコンベア１９の捕集面上に集積され、不織布１を形成する。以上述べた製造装置１０の構成は、公知のメルトブローン方式の不織布製造装置と基本的に同じである。
【００３７】
本実施態様の製造方法の主たる特徴の１つとして、ノズル１６から吐出される前の溶融樹脂に、ガス、又は加熱によりガスを発生するガス発生物質を添加することで、該溶融樹脂中に気泡を混入させる点が挙げられる。製造装置１０においては、図３に示すように、押出機１１における図示しないスクリューが内蔵されている部分（シリンダバレル）に、押出機１１の内部に連通する導入管２０が設けられており、この導入管２０からガス又はガス発生物質を導入することで、押出機１１の内部に存する溶融樹脂にガス又はガス発生物質を添加することができる。
【００３８】
ノズル１６から吐出される前の溶融樹脂に導入管２０からガス又はガス発生物質を添加することにより、溶融樹脂はガスの気泡を多数含有するようになる。ガス発生物質を添加した場合には、高温の溶融樹脂に添加されることで加熱されて分解し、ガスを発生する。この気泡入りの溶融樹脂は、ダイ１４の流路１５において、流路１５の延びる方向に複数の気泡が間欠配置され、それらの気泡間に溶融樹脂が存在する形態をなし、斯かる形態でノズル１６から吐出される。この気泡間に挟まれた溶融樹脂の長さが十分に長い場合、即ち、溶融樹脂の一端（吐出方向の後端）がダイ１４の内部に位置する状態で、他端（吐出方向の前端）が送気口１７による熱風の吹き付け位置よりもさらに下方（ベルトコンベア１９側）に位置し得る場合には、該溶融樹脂は通常通り、ノズル１６から吐出直後に送気口１７から噴射された熱風によって引き延ばされ極細化されて繊維２とされる。一方、気泡間に挟まれた溶融樹脂の長さが短い場合、即ち、溶融樹脂の一端がダイ１４の内部に位置する状態で、他端が送気口１７による熱風の吹き付け位置よりも上方のダイ１４側に位置するような場合には、該溶融樹脂は、熱風による引き延ばしが十分になされずにベルトコンベア１９の捕集面上に落下し、その周辺の繊維２に固着して樹脂塊３となる。但し、このような長さの短い溶融樹脂であっても、熱風が吹き付けられることによって、引き延ばしされずとも細片化されて、ベルトコンベア１９の捕集面上に落下し得る。以上が、樹脂塊３の典型的な生成メカニズムである。こうして、繊維２と、該繊維２に固着し、該繊維２を形成する樹脂からなる樹脂塊３とを含む、不織布１が製造される。本実施態様の製造方法によれば、既存の不織布の製造設備を用いて効率良く不織布１を製造することができる。
【００３９】
樹脂塊３をより確実に生成させる観点から、ノズル１６から吐出される溶融樹脂１ｋｇ中に含まれるガスの量（溶融樹脂に直接添加されたガスの量と、溶融樹脂に添加されたガス発生物質から発生したガスの量との総和）は、好ましくは０．０００１ｍｏｌ以上、さらに好ましくは０．００５ｍｏｌ以上、そして、好ましくは０．１ｍｏｌ以下、さらに好ましくは０．０７ｍｏｌ以下である。
溶融樹脂１ｋｇ中に含まれるガスの量は、ガス発生物質（発泡剤）としてアゾジカルボンアミド（ＡＤＣＡ）を用いる場合はＡＤＣＡ１ｇ当たり０．００９ｍｏｌ（１気圧で２００ｍｌ）のガス量として算出できる。溶融樹脂中に直接ガスを送り込む場合はその送り込み量から、溶融樹脂１ｋｇ中に含まれるガスの量を算出できる。
【００４０】
溶融樹脂に添加するガスとしては、溶融樹脂に対して不活性のガスが好ましく、溶融樹脂における樹脂の種類に応じて適宜選択すれば良い。原料樹脂として前述した熱可塑性樹脂を用いる場合、具体的には例えばポリプロピレンを用いる場合には、使用可能なガスとして、窒素、一酸化炭素、二酸化炭素、アンモニア、ブタン、ペンタン、ヘキサン、ジクロロエタン、フロン、水蒸気を例示できる。
【００４１】
また、溶融樹脂に添加するガス発生物質としては、溶融樹脂に添加することでガスを発生し得る物質を用いることができ、好適なガス発生物質（発泡剤）として、アゾジカルボンアミド（ＡＤＣＡ）を例示できる。ＡＤＣＡは、熱分解温度が２００〜２１０℃であり、熱分解により窒素、一酸化炭素、二酸化炭素を発生し、微量のアンモニアも発生する。ＡＤＣＡを使用する際には、原料樹脂としてポリプロピレンが好ましく用いられる。溶融樹脂に対するＡＤＣＡの添加量は、ノズルから吐出される溶融樹脂１ｋｇ中に含まれるガスの量を前記範囲とする観点から、好ましくは０．０００１ｍｏｌ以上、さらに好ましくは０．０００５ｍｏｌ以上、そして、好ましくは０．１ｍｏｌ以下、さらに好ましくは０．０７ｍｏｌ以下である。
【００４２】
また、本実施態様の製造方法においては、ノズル１６から吐出される前の溶融樹脂にガス又はガス発生物質を添加することに加えてさらに、流路１５の圧力を２ＭＰａ以上とする。ガス又はガス発生物質の添加によって溶融樹脂中に生じた気泡が均一に分布せる観点から、流路１５の圧力は、２ＭＰａ以上、好ましくは３ＭＰａ以上、さらに好ましくは４ＭＰａ以上である。流路１５の圧力の上限については、溶融樹脂中の気泡の均一性向上の観点からは特に制限はなく、装置の故障などの不都合を招かない範囲で適宜設定すれば良い。流路１５の圧力は、押出機１１における図示しないスクリューによる溶融樹脂の押し出し圧に比例し、これの押し出し圧を調整することで調整可能である。
【００４３】
尚、本発明でいうところの「流路の圧力」とは、これを前記特定範囲に設定する意義からも明らかなように、ノズル１６から吐出される直前の溶融樹脂にかかる圧力の指標としての意味を持つものであるから、その測定位置は、ノズル１６の先端の吐出孔になるべく近い位置が好ましく、少なくともノズル１６が設けられているダイ１４の内部の流路１５であることが好ましい。流路の圧力は、圧力センサーなどを用いて常法に従って測定可能である。
【００４４】
送気口１７から噴射される熱風の流量が多い方が、樹脂塊３の細片化が促進されやすく、延いては不織布１の触り心地の向上に有効である。斯かる観点から、熱風の流量は、好ましくは４００Ｎｍ３／ｈ／ｍ以上、さらに好ましくは８００Ｎｍ３／ｈ／ｍ以上である。一方、熱風の流量は、紡糸直後の繊維同士が絡まらず、不織布の地合いを均一にし、強度を高くし、さらに破れの不具合が生じ難くする観点から、好ましくは２０００Ｎｍ３／ｈ以下、さらに好ましくは１６００Ｎｍ３／ｈ以下である。
【００４５】
以上のようにして製造された本発明の不織布は、独特なざらざらとした触り心地を活かした用途に好適である。本発明の不織布は、例えば、使い捨て着用物品（着用時に着用者の腰周り又は股下に装着される使い捨て着用物品）全般に適用でき、具体的には、展開型使い捨ておむつ、パンツ型使い捨ておむつ、生理用ナプキン等の、吸収体を具備する吸収性物品の他、吸収体を具備しない着用物品、例えば、手術着等の医療用着用物品、使い捨ての下着、マスク等のその他の着用物品にも好適である。こうした着用物品において、着用者の肌と接触し得る面を有する部材が本発明の不織布で形成され、且つその着用者の肌と接触し得る面から前記大型樹脂塊が突出していることで、着用物品の着用感を向上させることができる。具体的には例えば、吸収性物品における吸収体よりも着用者の肌に近い位置に配される液透過性シート（例えば表面シート）として、本発明の不織布を用いることができる。
【００４６】
また本発明の不織布は、独特なざらざらとした触り心地に起因して、従来の不織布には無い高級感があることから、その高級感を活かした用途、例えば、包装紙、住宅の内壁材などにも好適である。
以上、本発明について説明したが、本発明は前述した実施態様に制限されず、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更可能である。
【実施例】
【００４７】
以下、本発明を実施例によりさらに具体的に説明するが、本発明は斯かる実施例に限定されるものではない。
【００４８】
〔実施例１〜１１及び比較例１〕
図３及び図４に示す製造装置１０と同様の構成の不織布製造装置を用いて、下記表１に示す条件で、表１に示す坪量の単層構造のメルトブロー不織布を製造した。原料樹脂としてポリプロピレン（ＰＰ）を用いた。実施例１〜１１では、ノズルから吐出される前の溶融樹脂への気泡混入方法として、前記ＡＤＣＡの該溶融樹脂への添加を採用した。比較例１では溶融樹脂への気泡混入は実施しなかった。
【００４９】
〔参考例〕
梨地加工が施された紙として、坪量１９０ｇ／ｍ２の王子エフテックス株式会社のエナジー四六判Ｙ目に梨地加工を施したものを用いた。梨地加工は株式会社モリカワの梨地［大］を用いて行った。この紙を参考例とした。この参考例の紙は、凸部の大きさが６３μｍであり、独特なざらざらとした触り心地で高級感を有するとされているものである。紙の凸部の大きさは次の方法によって測定した。紙の断面を、走査型電子顕微鏡（ＪＣＭ−５１００  日本電子株式会社製）を用いて２００倍に拡大観察し、凸部とそれに隣接する凹部とに着目して、該凸部の頂部と該凹部の底部との間の紙平面方向と直交する方向における距離を測定する。任意の２０個の凸部とそれ隣接する凹部とについて斯かる距離を測定し、その平均値を紙の凸部とする。
【００５０】
各実施例及び比較例の不織布について、前記方法により大型樹脂塊の不織布厚み方向における平均長さを測定すると共に、下記方法により肌触りを評価した。その結果を下記表１に示す。
【００５１】
＜肌触りの評価方法＞
評価対象（不織布又は紙）の表面を成人男女３人のパネラーに指先で触れさせ、その触り心地を５点満点の点数で評価してもらった。具体的には、参考例の紙を５点満点（独特なざらざらとした触り心地で高級感がある）、比較例１の不織布を０点（独特なざらざらとした触り心地に乏しい）として、各パネラーに各実施例の不織布に点数を付けてもらった。評価対象の点数は、各パネラーの点数の合計点であり、満点は１５点である。点数が高いほど、参考例の紙に近い触感であることを指し、即ち、独特なざらざらとした触り心地で高級感を有することを示す。
【００５２】
【表１】
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【符号の説明】
【００５３】
１  不織布
１Ｓ  不織布の表面
２  繊維
３  樹脂塊
３０  大型樹脂塊
１０  不織布製造装置
１１  押出機
１２  ホッパー
１３  モータ
１４  ダイ
１５  流路
１６  ノズル
１７  送気口
１８  送風機
１９  ベルトコンベア
２０  導入管
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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