(57)【要約】      （修正有）【課題】交換ユニットが画像形成装置に装着された際に、特定の交換ユニットであるか否かを精度良く判定する。【解決手段】画像形成装置は、電流の供給を受けて溶断可能なエレメントが配置されたヒューズと、エレメントの溶断に関するユニット記憶情報を記憶しているユニット記憶部とを有するトナーユニットが、着脱可能に装着される着脱部と、着脱部に装着されたトナーユニットのエレメントの溶断有無状態を検知する制御部と、着脱部に装着されるべき純正品のトナーユニット（特定交換ユニット）のエレメントの溶断に関する本体記憶情報を記憶している本体記憶部と、を備える。そして、制御部は、着脱部に装着された一のトナーユニットのエレメントが溶断していると検知された場合には、ユニット記憶情報と本体記憶情報とを照合して、一のトナーユニットが純正品であるか否かを判定する。【選択図】図１１
2018151418.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
電流の供給を受けて溶断可能なエレメントが配置されたヒューズと、前記エレメントの溶断に関する第１溶断情報を記憶しているユニット記憶部とを有する交換ユニットが、着脱可能に装着される着脱部と、
前記着脱部に装着された前記交換ユニットの前記エレメントの溶断有無状態を検知する検知部と、
前記着脱部に装着されるべき特定交換ユニットの前記エレメントの溶断に関する第２溶断情報を記憶している装置記憶部と、
前記検知部によって前記着脱部に装着された一の交換ユニットの前記エレメントが溶断していると検知された場合には、前記第１溶断情報と前記第２溶断情報とを照合して、前記一の交換ユニットが前記特定交換ユニットであるか否かを判定する制御部と、
を備える、画像形成装置。
【請求項２】
前記制御部は、前記着脱部に装着された一の交換ユニットの前記エレメントに通電信号を印加して前記エレメントを溶断させ、
前記第１溶断情報及び前記第２溶断情報は、前記エレメントに印加された前記通電信号に関する情報を含む、
請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記通電信号は、前記特定交換ユニットのエレメントを溶断させない第１電流供給状態に対応する第１通電信号と、前記特定交換ユニットの前記エレメントを溶断させる第２電流供給状態に対応する第２通電信号とを含み、
前記第１溶断情報及び前記第２溶断情報は、前記第１通電信号が印加された前記一の交換ユニットの前記エレメントの溶断の有無と、前記第２通電信号が印加された前記一の交換ユニットの前記エレメントの溶断の有無とに関する情報を含む、
請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記制御部は、前記通電信号の印加に伴う前記エレメントの溶断時間を取得し、
前記第１溶断情報及び前記第２溶断情報は、前記制御部が取得した前記溶断時間を含む、
請求項２又は３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記第１溶断情報及び前記第２溶断情報は、前記一の交換ユニットの識別情報を含む、
請求項１から４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記ヒューズにおいては、前記エレメントが複数並列に配置されており、
前記制御部は、前記一の交換ユニットの前記複数のエレメントの全てが溶断していると検知された場合に、前記第１溶断情報と前記第２溶断情報とを照合して、前記一の交換ユニットが前記特定交換ユニットであるか否かを判定する、
請求項１から５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記装置記憶部及び前記ユニット記憶部は、前記複数のエレメントの各エレメントの前記第１溶断情報及び前記第２溶断情報を記憶しており、
前記制御部は、各エレメントの前記第１溶断情報及び前記第２溶断情報を全て照合して、前記一の交換ユニットが前記特定交換ユニットであるか否かを判定する、
請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記着脱部に装着された前記交換ユニットは、トナーを収容するトナーユニットであり、
前記制御部は、残量検出部によって前記トナーの残量が所定の閾値以下であると検出された場合には、前記装置記憶部に記憶された前記第２溶断情報の記憶データを消去し、未溶断のエレメントを溶断させる、
請求項１から７のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記制御部は、
前記検知部によって未溶断のエレメントが検知された場合には、
前記特定交換ユニットのエレメントを溶断させない第１電流供給状態に対応する第１通電信号と、前記特定交換ユニットの前記エレメントを溶断させる第２電流供給状態に対応する第２通電信号とを、未溶断の前記エレメントにそれぞれ印加し、
前記第１通電信号が印加された前記一の交換ユニットの前記エレメントの溶断の有無、及び前記第２通電信号が印加された前記一の交換ユニットの前記エレメントの溶断の有無をそれぞれ検出し、
前記溶断の有無の検出結果に基づいて、前記一の交換ユニットが特定交換ユニットか否かを判定する、
請求項１から８のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記制御部は、前記第１通電信号及び前記第２通電信号の印加に伴う前記エレメントの溶断の有無に関する情報を、前記ユニット記憶部及び前記装置記憶部に記憶させて、前記第１溶断情報及び前記第２溶断情報を更新する、
請求項９に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記画像形成装置は、通信ネットワークを介して他の画像形成装置と通信可能であり、
前記制御部は、
前記他の画像形成装置に装着されていた一の交換ユニットが前記着脱部に装着されたと判断した場合には、
前記他の画像形成装置の前記装置記憶部に記憶された前記第２溶断情報を受信し、
受信した前記第２溶断情報と、前記一の交換ユニットの前記ユニット記憶部に記憶された前記第１溶断情報とを照合して、前記一の交換ユニットが前記特定交換ユニットであるか否かを判定する、
請求項１から１０のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
媒体に画像を印刷する印刷部を更に備え、
前記第１溶断情報及び前記第２溶断情報は、前記印刷部による積算印刷枚数に関する情報を含む、
請求項１から１１のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１３】
エレメントが配置されたヒューズと、
前記エレメントの溶断に関する第１溶断情報を記憶しているユニット記憶部と、を有し、
画像形成装置の着脱部に装着された際に、前記画像形成装置から電流の供給を受けて前記エレメントが溶断可能な交換ユニットであって、
前記着脱部に装着された際に、前記画像形成装置において前記交換ユニットが前記着脱部に装着されるべき特定交換ユニットであるか否かを判定するために、前記ユニット記憶部の前記第１溶断情報を前記画像形成装置へ出力する出力部を更に備える、交換ユニット。
【請求項１４】
前記エレメントは、前記画像形成装置から入力された通電信号を受けて溶断可能であり、
前記第１溶断情報及び前記第２溶断情報は、前記エレメントに印加された前記通電信号に関する情報を含む、
請求項１３に記載の交換ユニット。
【請求項１５】
前記通電信号は、前記特定交換ユニットのエレメントを溶断させない第１電流供給状態に対応する第１通電信号と、前記特定交換ユニットの前記エレメントを溶断させる第２電流供給状態に対応する第２通電信号とを含み、
前記第１溶断情報及び前記第２溶断情報は、前記第１通電信号が印加された前記交換ユニットの前記エレメントの溶断の有無と、前記第２通電信号が印加された前記交換ユニットの前記エレメントの溶断の有無とに関する情報を含む、
請求項１４に記載の交換ユニット。
【請求項１６】
前記ヒューズにおいては、前記エレメントが複数並列に配置されており、
前記ユニット記憶部は、各エレメントの前記第１溶断情報を記憶している、
請求項１３から１５のいずれか１項に記載の交換ユニット。
【請求項１７】
電流の供給を受けて溶断可能なエレメントが配置されたヒューズと、前記エレメントの溶断に関する第１溶断情報を記憶しているユニット記憶部とを有し、画像形成装置の着脱部に着脱可能に装着される交換ユニットの判定方法であって、
前記着脱部に装着された一の交換ユニットの前記エレメントの溶断有無状態を、検知部により検知するステップと、
前記検知部によって前記着脱部に装着された前記一の交換ユニットの前記エレメントが溶断していると検知された場合には、前記第１溶断情報と、前記画像形成装置の装置記憶部に記憶された特定交換ユニットの前記エレメントの溶断に関する第２溶断情報とを照合して、前記一の交換ユニットが前記特定交換ユニットであるか否かを判定するステップと、
を有する、交換ユニットの判定方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置、交換ユニット、及び交換ユニットの判定方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機やプリンタ等の画像形成装置においては、トナーユニット等の交換ユニットをユーザが交換可能な構成となっている。近年、交換ユニットの純正品だけでなく、非純正品も画像形成装置に装着可能となっている。画像形成装置が適切に動作するためには、装着された交換ユニットが純正品か非純正品かを判別することが望ましい。
【０００３】
下記の特許文献１には、特定の溶断特性を有するヒューズが取り付けられた交換ユニットを用いて、交換ユニットが画像形成装置に装着された際のヒューズの溶断の有無に基づいて、交換ユニットが純正品（特定の交換ユニット）か否かを判定する技術が開示されている。具体的には、交換ユニットが装着された際に、ヒューズに所定の通電信号を印加して、交換ユニットが純正品であるか否かを判定する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】国際公開２０１６／０５９７２６号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記においてヒューズが溶断されて純正品であると判定された交換ユニットが、画像形成装置から抜き出された後に、画像形成装置に再度装着される場合がある。しかし、ヒューズが溶断済みの交換ユニットが再度装着された場合には、所定の通電信号が印加されても、ヒューズの溶断が発生しないので、本来なら純正品である交換ユニットが非純正品であると誤って判定されてしまう。
【０００６】
そこで、本発明はこれらの点に鑑みてなされたものであり、交換ユニットが画像形成装置に装着された際に、特定の交換ユニットであるか否かを精度良く判定することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の第１の態様においては、電流の供給を受けて溶断可能なエレメントが配置されたヒューズと、前記エレメントの溶断に関する第１溶断情報を記憶しているユニット記憶部とを有する交換ユニットが、着脱可能に装着される着脱部と、前記着脱部に装着された前記交換ユニットの前記エレメントの溶断有無状態を検知する検知部と、前記着脱部に装着されるべき特定交換ユニットの前記エレメントの溶断に関する第２溶断情報を記憶している装置記憶部と、前記検知部によって前記着脱部に装着された一の交換ユニットの前記エレメントが溶断していると検知された場合には、前記第１溶断情報と前記第２溶断情報とを照合して、前記一の交換ユニットが前記特定交換ユニットであるか否かを判定する制御部と、を備える、画像形成装置を提供する。
【０００８】
また、前記制御部は、前記着脱部に装着された一の交換ユニットの前記エレメントに通電信号を印加して前記エレメントを溶断させ、前記第１溶断情報及び前記第２溶断情報は、前記エレメントに印加された前記通電信号に関する情報を含むこととしてもよい。
【０００９】
また、前記通電信号は、前記特定交換ユニットのエレメントを溶断させない第１電流供給状態に対応する第１通電信号と、前記特定交換ユニットの前記エレメントを溶断させる第２電流供給状態に対応する第２通電信号とを含み、前記第１溶断情報及び前記第２溶断情報は、前記第１通電信号が印加された前記一の交換ユニットの前記エレメントの溶断の有無と、前記第２通電信号が印加された前記一の交換ユニットの前記エレメントの溶断の有無とに関する情報を含むこととしてもよい。
【００１０】
また、前記制御部は、前記通電信号の印加に伴う前記エレメントの溶断時間を取得し、前記第１溶断情報及び前記第２溶断情報は、前記制御部が取得した前記溶断時間を含むことしてもよい。
また、前記第１溶断情報及び前記第２溶断情報は、前記一の交換ユニットの識別情報を含むこととしてもよい。
【００１１】
また、前記ヒューズにおいては、前記エレメントが複数並列に配置されており、前記制御部は、前記一の交換ユニットの前記複数のエレメントの全てが溶断していると検知された場合に、前記第１溶断情報と前記第２溶断情報とを照合して、前記一の交換ユニットが前記特定交換ユニットであるか否かを判定することとしてもよい。
【００１２】
また、前記装置記憶部及び前記ユニット記憶部は、前記複数のエレメントの各エレメントの前記第１溶断情報及び前記第２溶断情報を記憶しており、前記制御部は、各エレメントの前記第１溶断情報及び前記第２溶断情報を全て照合して、前記一の交換ユニットが前記特定交換ユニットであるか否かを判定することとしてもよい。
【００１３】
また、前記着脱部に装着された前記交換ユニットは、トナーを収容するトナーユニットであり、前記制御部は、残量検出部によって前記トナーの残量が所定の閾値以下であると検出された場合には、前記装置記憶部に記憶された前記第２溶断情報の記憶データを消去し、未溶断のエレメントを溶断させることとしてもよい。
【００１４】
また、前記制御部は、前記検知部によって未溶断のエレメントが検知された場合には、前記特定交換ユニットのエレメントを溶断させない第１電流供給状態に対応する第１通電信号と、前記特定交換ユニットの前記エレメントを溶断させる第２電流供給状態に対応する第２通電信号とを、未溶断の前記エレメントにそれぞれ印加し、前記第１通電信号が印加された前記一の交換ユニットの前記エレメントの溶断の有無、及び前記第２通電信号が印加された前記一の交換ユニットの前記エレメントの溶断の有無をそれぞれ検出し、前記溶断の有無の検出結果に基づいて、前記一の交換ユニットが特定交換ユニットか否かを判定することとしてもよい。
【００１５】
また、前記制御部は、前記第１通電信号及び前記第２通電信号の印加に伴う前記エレメントの溶断の有無に関する情報を、前記ユニット記憶部及び前記装置記憶部に記憶させて、前記第１溶断情報及び前記第２溶断情報を更新することとしてもよい。
【００１６】
また、前記画像形成装置は、通信ネットワークを介して他の画像形成装置と通信可能であり、前記制御部は、前記他の画像形成装置に装着されていた一の交換ユニットが前記着脱部に装着されたと判断した場合には、前記他の画像形成装置の前記装置記憶部に記憶された前記第２溶断情報を受信し、受信した前記第２溶断情報と、前記一の交換ユニットの前記ユニット記憶部に記憶された前記第１溶断情報とを照合して、前記一の交換ユニットが前記特定交換ユニットであるか否かを判定することとしてもよい。
【００１７】
また、前記画像形成装置は、媒体に画像を印刷する印刷部を更に備え、前記第１溶断情報及び前記第２溶断情報は、前記印刷部による積算印刷枚数に関する情報を含むこととしてもよい。
【００１８】
本発明の第２の態様においては、エレメントが配置されたヒューズと、前記エレメントの溶断に関する第１溶断情報を記憶しているユニット記憶部と、を有し、画像形成装置の着脱部に装着された際に、前記画像形成装置から電流の供給を受けて前記エレメントが溶断可能な交換ユニットであって、前記着脱部に装着された際に、前記画像形成装置において前記交換ユニットが前記着脱部に装着されるべき特定交換ユニットであるか否かを判定するために、前記ユニット記憶部の前記第１溶断情報を前記画像形成装置へ出力する出力部を更に備える、交換ユニットを提供する。
【００１９】
また、前記エレメントは、前記画像形成装置から入力された通電信号を受けて溶断可能であり、前記第１溶断情報及び前記第２溶断情報は、前記エレメントに印加された前記通電信号に関する情報を含むこととしてもよい。
【００２０】
また、前記通電信号は、前記特定交換ユニットのエレメントを溶断させない第１電流供給状態に対応する第１通電信号と、前記特定交換ユニットの前記エレメントを溶断させる第２電流供給状態に対応する第２通電信号とを含み、前記第１溶断情報及び前記第２溶断情報は、前記第１通電信号が印加された前記交換ユニットの前記エレメントの溶断の有無と、前記第２通電信号が印加された前記交換ユニットの前記エレメントの溶断の有無とに関する情報を含むこととしてもよい。
【００２１】
また、前記ヒューズにおいては、前記エレメントが複数並列に配置されており、前記ユニット記憶部は、各エレメントの前記第１溶断情報を記憶していることとしてもよい。
【００２２】
本発明の第３の態様においては、電流の供給を受けて溶断可能なエレメントが配置されたヒューズと、前記エレメントの溶断に関する第１溶断情報を記憶しているユニット記憶部とを有し、画像形成装置の着脱部に着脱可能に装着される交換ユニットの判定方法であって、前記着脱部に装着された一の交換ユニットの前記エレメントの溶断有無状態を、検知部により検知するステップと、前記検知部によって前記着脱部に装着された前記一の交換ユニットの前記エレメントが溶断していると検知された場合には、前記第１溶断情報と、前記画像形成装置の装置記憶部に記憶された特定交換ユニットの前記エレメントの溶断に関する第２溶断情報とを照合して、前記一の交換ユニットが前記特定交換ユニットであるか否かを判定するステップと、を有する、交換ユニットの判定方法を提供する。
【発明の効果】
【００２３】
本発明によれば、交換ユニットが画像形成装置に装着された際に、特定の交換ユニットであるか否かを精度良く判定できるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置１の概略構成の一例を示す図である。
【図２】ヒューズ３５の断面構成の一例を示す模式図である。
【図３】エレメント３７の溶断特性曲線Ｇを示す図である。
【図４】制御回路９０とユニット側回路８０の構成の一例を説明するための図である。
【図５】不溶断通電信号及び可溶断通電信号の一例を説明するための図である。
【図６】特性点Ｐ２に対応する不溶断通電信号及び可溶断通電信号の一例を説明するための図である。
【図７】本体記憶部９２に記憶されている本体記憶情報の一例を説明するための図である。
【図８】ユニット記憶部８５に記憶されているユニット記憶情報の一例を説明するための図である。
【図９】トナーユニット３０の装着時の判定処理の一例を説明するためのフローチャートである。
【図１０】トナーユニット３０の溶断判定処理の一例を説明するためのフローチャートである。
【図１１】トナーユニット３０の照合判定処理の一例を説明するためのフローチャートである。
【図１２】第２の実施形態に係るヒューズ３５の断面構成の一例を示す模式図である。
【図１３】図１２に示すヒューズ３５の平面構成を示す模式図である。
【図１４】第２の実施形態に係る制御回路９０とユニット側回路８０の構成の一例を説明するための図である。
【図１５】エレメント３７ａ〜３７ｃの溶断特性曲線Ｇを示す図である。
【図１６】本体記憶情報の一例を説明するための図である。
【図１７】本体記憶情報の変形例を説明するための図である。
【図１８】ユニット記憶情報の一例を説明するための図である。
【図１９】トナーユニット３０の装着時の判定処理の一例を説明するためのフローチャートである。
【図２０】第２変形例を説明するための模式図である。
【図２１】第５変形例に係る制御回路９０及びユニット側回路８０の構成を説明するための図である。
【図２２】第５変形例に係るトナーユニット３０の溶断判定処理を説明するためのフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
以下では、下記に示す順序で説明を行う。
１．画像形成装置の構成
１−１．画像形成装置の構成
１−２．交換ユニットのヒューズについて
１−３．制御回路９０とユニット側回路８０の構成
１−４．本体記憶部９２及びユニット記憶部８５の記憶情報
１−５．交換ユニットの装着時の判定処理
１−６．第１の実施形態における効果
２．第２の実施形態
２−１．ヒューズの構成）
２−２．制御回路９０とユニット側回路８０の構成
２−３．本体記憶部９２及びユニット記憶部８５の記憶情報
２−４．交換ユニットの装着時の判定処理
３．変形例
【００２６】
＜１．第１の実施形態＞
（１−１．画像形成装置の構成）
図１を参照しながら、本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置１の構成例について説明する。
【００２７】
図１は、第１の実施形態に係る画像形成装置１の概略構成の一例を示す図である。画像形成装置１は、ここでは電子写真方式のカラーレーザビームプリンタであり、コンピュータ等の外部装置から画像信号を受信して紙Ｓに画像を形成（印刷）する。図１に示すように、画像形成装置１は、プロセスユニット１０Ｋ、１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃと、転写ユニット４０と、クリーニングユニット４５と、定着ユニット５０と、搬送ユニット６０と、表示部６８と、着脱部７０Ｋ、７０Ｙ、７０Ｍ、７０Ｃと、制御回路９０とを有する。
【００２８】
プロセスユニット１０Ｋ、１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃは、感光体１４Ｋ、１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ上に潜像を形成した後に、現像剤であるトナーにて潜像をトナー像として可視化する機能を有する。プロセスユニット１０Ｋ、１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃは、カラートナー像を可視化するために、ブラック（Ｋ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の各色に対応して設けられている。４つのプロセスユニット１０Ｋ、１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃの基本構成は同様であるので、ここではプロセスユニット１０Ｋの構成について説明する。
【００２９】
プロセスユニット１０Ｋは、感光体１４Ｋ上に潜像を形成した後に、ブラックトナーにて潜像をブラックトナー像として可視化する。プロセスユニット１０Ｋは、感光体ユニット１２Ｋと、露光ユニット１８Ｋと、現像ユニット２０Ｋと、トナーユニット３０Ｋと、を有する。
【００３０】
感光体ユニット１２Ｋは、感光体１４Ｋと帯電器１６Ｋを有する。感光体１４Ｋは、ドラムの外周に感光層を有し、感光層の表面に潜像を担持する。感光体１４Ｋは、回転可能に装置本体３に支持されており、図１において時計周りに回転する。帯電器１６Ｋは、感光体１４Ｋを帯電する。
露光ユニット１８Ｋは、レーザを感光体１４Ｋに照射することによって、帯電された感光体１４Ｋ上に潜像を形成する。
現像ユニット２０Ｋは、ブラックトナーを収容しており、感光体１４Ｋに形成された潜像をブラックトナーにてブラックトナー像として現像する（可視化する）。
トナーユニット３０Ｋは、現像ユニット２０Ｋに補給するブラックトナーを収容する。トナーユニット３０Ｋは、着脱部７０Ｋに着脱可能に装着されている。また、トナーユニット３０Ｋには、詳細は後述するが、トナーユニット３０Ｋが適正な着脱部７０Ｋに装着されたか否かを判定するためのヒューズ３５Ｋが取り付けられている。ヒューズ３５Ｋは、トナーユニット３０Ｋが純正品であるか否かを判定するためにも利用される。
【００３１】
転写ユニット４０は、４つの感光体１４Ｋ、１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃに担持された各色のトナー像を紙Ｓに転写する。クリーニングユニット４５は、紙Ｓに二次転写されずに転写ベルト４１上に残留する残留トナーを除去する。
【００３２】
定着ユニット５０は、紙Ｓ上に転写された単色トナー像やフルカラートナー像を、加熱加圧して紙Ｓに融着させて、定着された像とする。搬送ユニット６０は、給紙カセット６５に積層された紙Ｓを一枚ずつ繰り出し、繰り出した紙Ｓを搬送ローラ６２で搬送し排紙トレイ６７へ排紙する。
【００３３】
表示部６８は、画像形成装置１の状態や動作に関する各種の情報を表示する。また、表示部６８は、着脱部７０Ｋ、７０Ｙ、７０Ｍ、７０Ｃに装着されたトナーユニット３０Ｋ、３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃが純正品か非純正品かについて表示する。
【００３４】
制御回路９０は、上述した各ユニットを制御する。制御回路９０には、例えば画像形成装置１と接続されたコンピュータから画像信号や制御信号が入力される。制御回路９０は、入力された画像信号及び制御信号に基づいて、各ユニットを制御して画像を形成する。また、制御回路９０は、各ユニットと電気的に接続されており、センサー等から信号を受信することで各ユニットの状態を検出しつつ、各ユニットを制御する。
【００３５】
（１−２．交換ユニットのヒューズについて）
画像形成装置１においては、交換ユニットが着脱可能に装着される構成となっている。交換ユニットとは、画像形成装置１の装置本体３の耐久年数に比べて、該交換ユニットの寿命が短い消耗品に類するものであり、ユーザやサービスマンにより交換することが想定されているユニットである。
【００３６】
本実施形態では、図１に示す感光体ユニット１２Ｋ、１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、現像ユニット２０Ｋ、２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、トナーユニット３０Ｋ、３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、クリーニングユニット４５、定着ユニット５０等が、交換ユニットに該当する。装置本体３には、交換ユニットが着脱可能に装着される着脱部が設けられている。例えば、トナーユニット３０Ｋ、３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃは、それぞれ図１に示す着脱部７０Ｋ、７０Ｙ、７０Ｍ、７０Ｃに着脱可能に装着されている。
【００３７】
交換ユニットには、着脱部に装着された該交換ユニットが純正品であるか否かを判定するために、電流の供給を受けて溶断可能なヒューズ（例えば、ヒューズ３５K、３５Ｙ、３５Ｍ、３５Ｃ）が設けられている。ヒューズとは、所定の溶断特性を有するものであり、所定の通電電流と通電時間との組み合わせで溶断するコンポーネントを意味するものである。
【００３８】
以下では、交換ユニットとしてトナーユニット３０Ｋ、３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃを例に挙げて説明する。トナーユニット３０Ｋ、３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃには、図１に示すように、ヒューズ３５Ｋ、３５Ｙ、３５Ｍ、３５Ｃが設けられている。ヒューズ３５Ｋ、３５Ｙ、３５Ｍ、３５Ｃの構成は、同一である。また、以下では説明の便宜上、トナーユニット３０Ｋ、３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃをトナーユニット３０と総称し、ヒューズ３５Ｋ、３５Ｙ、３５Ｍ、３５Ｃをヒューズ３５と総称して説明する。また、トナーユニット３０Ｋ、３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃが装着される着脱部７０Ｋ、７０Ｙ、７０Ｍ、７０Ｃを着脱部７０と総称して説明する。
【００３９】
図２は、ヒューズ３５の断面構成の一例を示す模式図である。図２に示すように、ヒューズ３５は、基板３６と、エレメント３７と、端子３８と、オーバーコート３９と有する。
【００４０】
基板３６は、例えばセラミックス等から成る絶縁基板である。エレメント３７は、電流の供給を受けて発熱して溶断する可溶体である。エレメント３７は、発熱して温度が融点まで上昇すると、溶断する。例えば、エレメント３７は、画像形成装置１から入力された通信信号を受けて溶断可能である。端子３８は、エレメント３７の両端部と接続されている。端子３８は、トナーユニット３０のユニット側回路８０（図４参照）と接続されている。オーバーコート３９は、例えば絶縁樹脂材料から成り、エレメント３７の上部を覆っている。
【００４１】
図３は、エレメント３７の溶断特性曲線Ｇを示す図である。エレメント３７は、図３に示すような特有の溶断特性を有する。溶断特性曲線Ｇは、エレメント３７を溶断する通電電流及び通電時間の関係を示すものである。図３のグラフの横軸は通電時間Ｔを示し、縦軸は通電電流Ｉを示す。横軸と縦軸は、それぞれ対数目盛りとなっている。一般的に、エレメント３７は、通電電流Ｉが大きいと短い通電時間Ｔで溶断し、通電電流Ｉが小さいと長い通電時間Ｔで溶断する。
【００４２】
エレメント３７の発熱量Ｑ０は、エレメント３７の抵抗と、通電電流Ｉと、通電時間Ｔ等が関係する。一方で、エレメント３７を溶断させるために必要な発熱量Ｑｘは、エレメント３７を融点まで温度上昇させるために必要な熱量と、基板３６、端子３８及びオーバーコート３９に吸熱される熱量等から決まってくる。Ｑ０＞Ｑｘなる条件が満足された場合にエレメント３７は溶断するが、実際にエレメント３７が溶断する通電電流Ｉや通電時間Ｔは、エレメント３７の形状や外形寸法、基板３６等の物性値、エレメント３７の溶断メカニズムに関係した多くの要因によって決まってくる。各要因を定量的に管理することにより、図３に示すような、エレメント３７に特有のアナログ特性を有した溶断特性曲線Ｇが得られる。
【００４３】
図３に示すように、エレメント３７は、通電電流Ｉの値を小さくすると、溶断に要する通電時間Ｔが大きくなる基本的な性質を有する。通電電流Ｉの値をさらに小さくすると、溶断特性曲線Ｇは、ほぼ水平な直線となる場合が多い。典型的なエレメントの溶断特性曲線Ｇにおいては、通電時間Ｔが約１０msecから１００secまでの領域で、溶断特性曲線Ｇがほぼ水平な直線となる。この領域を、最小溶断電流領域と呼び、最小溶断電流領域を代表する通電電流Ｉの電流値を最小溶断電流値と呼ぶ。
【００４４】
本実施形態では、上述したエレメント３７の溶断特性を有効に活用して、着脱部７０に装着されたトナーユニット３０が特定のトナーユニット（具体的にはトナーユニットの純正品）であるか否かを判定する。具体的には、後述するトナーユニット３０の溶断判定処理、照合判定処理を行うことで、トナーユニット３０が純正品であるか否かを判定する。上記の判定処理は、装置本体３の制御回路９０と、トナーユニット３０のユニット側回路８０（図４参照）とが協働することで実現されている。
【００４５】
（１−３．制御回路９０とユニット側回路８０の構成）
図４を参照しながら、装置本体３の制御回路９０とトナーユニット３０のユニット側回路８０の構成について説明する。
【００４６】
図４は、制御回路９０とユニット側回路８０の構成の一例を説明するための図である。
制御回路９０は、コネクタ７５を介して、ヒューズ３５及びユニット記憶部８５が搭載されているユニット側回路８０に電気的に接続されている。制御回路９０は、図４に示すように、制御部９１と、本体記憶部９２と、Ｄ／Ａ変換部９３と、波形生成部９４と、電圧電流変換部９５と、電源部９７と、判定信号変換部９８とを有する。
【００４７】
制御部９１は、画像形成装置１に関する様々な処理を実行する。例えば、制御部９１は、トナーユニット３０の着脱部７０への装着時に、トナーユニット３０の溶断判定処理及び照合判定処理を実行する。そして、制御部９１は、溶断判定処理と照合判定処理を行うことで、着脱部７０に装着されたトナーユニット３０が純正品であるか否かを判定する。
【００４８】
制御部９１は、着脱部７０に装着されたトナーユニット３０のエレメント３７の溶断の有無を検知する検知部としての機能を有する。そして、制御部９１は、検知結果に応じて、溶断判定処理又は照合判定処理を行う。
【００４９】
制御部９１は、デジタル電圧信号をＤ／Ａ変換部９３へ出力する。また、制御部９１は、ヒューズ３５への通電信号の通電時間や通電タイミングを決定する通電時間信号を、波形生成部９４へ出力する。デジタル電圧信号や通電時間信号は、本体記憶部９２に記憶された通電信号情報に基づいて設定される。
【００５０】
本体記憶部９２は、制御部９１が実行するプログラムや、制御部９１が処理を行う際に利用するデータを記憶する装置記憶部である。本体記憶部９２は、交換ユニットであるトナーユニット３０に関する本体記憶情報を記憶している。本体記憶情報は、例えば、トナーユニット３０のエレメント３７の溶断に関する溶断情報を含む。この溶断情報は、エレメント３７に印加された通電信号（不溶断通電信号及び可溶断通電信号）に関する情報を含む。
【００５１】
本体記憶部９２は、制御部９１と接続されているシリアルＥＥＰＲＯＭ（Electrically Erasable Programmable Read-Only Memory）である。制御部９１は、任意のアドレスを指定して本体記憶部９２にデータを書き込むことができる。また、制御部９１は、書き込んだデータを、アドレスを指定して読み出すことができる。なお、本体記憶部９２のアドレスは、例えば００００から０９９９まで連続しており、全てのアドレスの初期データは「０」である。なお、本体記憶情報の詳細については、後述する。
【００５２】
Ｄ／Ａ変換部９３は、制御部９１から入力される制御信号用のデジタル電圧信号をアナログ電圧信号に変換する。Ｄ／Ａ変換部９３は、変換したアナログ電圧信号を波形生成部９４へ出力する。
【００５３】
波形生成部９４は、Ｄ／Ａ変換部９３から入力されたアナログ電圧信号と、制御部９１から入力された通電時間信号とを同期した電圧信号波形を生成する。波形生成部９４は、生成した電圧信号波形を電圧電流変換部９５へ出力する。なお、Ｄ／Ａ変換部９３及び波形生成部９４は、例えば、ＰＷＭ（Pulse Width Modulation）信号出力回路と平滑回路とから構成されている。
【００５４】
電圧電流変換部９５は、波形生成部９４から入力された電圧信号波形を、所定の電流信号波形に変換する。電圧電流変換部９５は、変換した電流信号波形を制御信号として、コネクタ７５を介してユニット側回路８０のヒューズ３５へ出力する。この制御信号に従って、電源部９７から通電信号がヒューズ３５のエレメント３７へ印加される。
【００５５】
電源部９７は、電力の供給部である。電源部９７は、不溶断通電信号及び可溶断通電信号を、ユニット側回路８０のヒューズ３５のエレメント３７へ印加する。不溶断通電信号は、純正品のトナーユニット３０のエレメント３７を溶断させない第１電流供給状態に対応する第１通電信号に該当し、可溶断通電信号は、純正品のトナーユニット３０のエレメント３７を溶断させる第２電流供給状態に対応する第２通電信号に該当する。電源部９７は、エレメント３７へ不溶断通電信号を印加した後に、可溶断通電信号を印加する。具体的には、電源部９７は、制御部９１の制御により、通電路を介して不溶断通電信号及び可溶断通電信号をエレメント３７へ印加する。
【００５６】
図５は、不溶断通電信号及び可溶断通電信号の一例を説明するための図である。図５（ａ）が不溶断通電信号を示し、図５（ｂ）が可溶断通電信号を示す。可溶断通電信号及び不溶断通電信号は、エレメント３７の溶断特性曲線Ｇ（図３）に基づいた通電電流の電流値及び通電時間でそれぞれ設定されている。例えば、図５（ａ）の不溶断通電信号は、グラフ上で特性点Ｐ１よりも電流値が小さい点Ｐ１１に対応しており、特性点Ｐ１の通電時間Ｔ１と、特性点Ｐ１の通電電流Ｉ１よりも小さいＩ１１とで構成される。図５（ｂ）の可溶断通電信号は、図３のグラフ上で特性点Ｐ１よりも電流値が大きい点Ｐ１２に対応しており、特性点Ｐ１の通電時間Ｔ１と、特性点Ｐ１の通電電流Ｉ１よりも大きいＩ１２とで構成される。このように、可溶断通電信号の電流値は、不溶断通電信号の電流値と異なる。
【００５７】
通電電流Ｉ１２の可溶断通電信号をエレメント３７へ印加した場合には、図３のグラフから分かるように、エレメント３７が通電時間Ｔ１より短い通電時間Ｔ１２で溶断される。可溶断通電信号の通電電流Ｉ１２は、通電時間Ｔ１２が通電時間Ｔ１よりも十分に小さくなるように設定される。
【００５８】
電源部９７は、図５に示す不溶断通電信号及び可溶断通電信号の代わりに、図３の溶断特性曲線Ｇの特性点Ｐ２に対応する不溶断通電信号及び可溶断通電信号を、エレメント３７に印加してもよい。
図６は、特性点Ｐ２に対応する不溶断通電信号及び可溶断通電信号の一例を説明するための図である。図６（ａ）が不溶断通電信号を示し、図６（ｂ）が可溶断通電信号を示す。このようにエレメント３７が有する溶断特性曲線Ｇに合わせて不溶断通電信号及び可溶断通電信号を設定することにより、溶断特性曲線Ｇが異なるエレメントを適切に判別できる。
【００５９】
図４に戻り、判定信号変換部９８は、ユニット側回路８０から入力される電圧信号を、制御部９１が判定可能なレベルの電圧信号（すなわち判定信号）に変換する。判定信号変換部９８は、変換した判定信号を制御部９１へ出力する。
【００６０】
ユニット側回路８０は、図４に示すように、入力端子Ａと、出力端子Ｂと、通電用端子Ｃと、接地用端子Ｆと、通信用端子Ｇと、ヒューズ３５と、プルダウン抵抗８２と、ユニット記憶部８５とを有する。ユニット側回路８０は、コネクタａ、ｂ、ｃ、ｆ、ｇを含むコネクタ７５を介して、制御回路９０と接続されている。
【００６１】
入力端子Ａは、コネクタａを介して電圧電流変換部９５と接続されている。出力端子Ｂは、コネクタｂを介して判定信号変換部９８と接続されている。なお、出力端子Ｂは、トナーユニット３０が着脱部７０に装着された際に、ユニット記憶部８５に記憶されているユニット記憶情報（図８参照）を、制御部９１からの要求に応じて制御部９１へ出力する出力部の機能を有する。
通電用端子Ｃは、コネクタｃを介して電源部９７と接続されている。接地用端子Ｆは、コネクタｆを介して接地部と接続されている。通信用端子Ｇは、コネクタｇを介して制御部９１と接続されている。
【００６２】
ヒューズ３５は、前述した図２の構成を有する。ヒューズ３５は、ユニット側回路８０において入力端子Ａと通電用端子Ｃとの間に配置されている。ヒューズ３５のエレメント３７には、電源部９７から通電信号が印加される。通電信号として、例えば、エレメント３７を溶断させる可溶断通電信号と、エレメント３７を溶断させない不溶断通電信号とが、エレメント３７に印加される。
【００６３】
プルダウン抵抗８２は、ユニット側回路８０においてヒューズ３５と接地用端子Ｆとの間に配置されている。プルダウン抵抗８２は、ヒューズ３５よりも低電位側に設けられている。プルダウン抵抗８２は、エレメント３７に通電信号（可溶断通電信号と不溶断通電信号）が印加された際のエレメント３７の溶断の有無を検知するためのものである。
【００６４】
例えば、エレメント３７に通電信号が印加されてもエレメント３７が溶断されない状態では、電源部９７からの通電信号が、エレメント３７を通過してプルダウン抵抗８２に流れる。この場合、プルダウン抵抗８２の両端子間に電圧が発生し、発生した電圧に対応する電圧信号が出力端子Ｂを介して判定信号変換部９８に出力される。
一方で、エレメント３７に通電信号が印加されてエレメント３７が溶断される状態では、電源部９７からの通電信号が、プルダウン抵抗８２に流れないので、プルダウン抵抗８２の両端子間に電圧は発生せず、電位は接地レベルとなる。この場合でも、プルダウン抵抗８２の両端子間の電圧に対応する電圧信号が、出力端子Ｂを介して判定信号変換部９８に出力される。
【００６５】
ユニット記憶部８５は、ここではメモリチップであり、トナーユニット３０に関する情報であるユニット記憶情報を記憶している。ユニット記憶情報は、例えば、エレメント３７の溶断に関する溶断情報を含む。この溶断情報は、エレメント３７に印加された通電信号（不溶断通電信号及び可溶断通電信号）に関する情報を含む。
【００６６】
ユニット記憶部８５は、シリアルＥＥＰＲＯＭである。制御回路９０の制御部９１は、任意のアドレスを指定してユニット記憶部８５に情報を書き込むことができる。また、制御部９１は、書き込んだデータを、アドレスを指定して読み出すことができる。なお、ユニット記憶部８５のアドレスは、例えば１０００から１９９９まで連続しており、全てのアドレスの初期データは「０」である。なお、ユニット記憶情報の詳細については、後述する。
【００６７】
上述した構成において、制御部９１は、着脱部７０に装着されたトナーユニット３０の未溶断状態のエレメント３７に不溶断通電信号及び可溶断通電信号を印加して、トナーユニット３０が純正品であるか否かを判定する溶断判定処理を行う。例えば、制御部９１は、不溶断通電信号を印加した際のエレメント３７の溶断の有無と、可溶断通電信号を印加した際のエレメント３７の溶断の有無とを検出して、これらの検出結果に基づいてトナーユニット３０が純正品であるか否かを判定する。具体的には、制御部９１は、不溶断通電信号が印加された際にエレメント３７が溶断せず、かつ可溶断通電信号が印加された際にエレメント３７が溶断したと検出された場合には、トナーユニット３０が純正品であると判定し、それ以外の場合には、トナーユニット３０が非純正品であると判定する。
【００６８】
上記の溶断判定処理は、トナーユニット３０のエレメント３７が溶断されていない場合に、実行される。制御部９１は、着脱部７０に装着されたトナーユニット３０のエレメント３７の溶断の有無を検知する検知部として機能する。そして、制御部９１は、例えば、エレメント３７を溶断させない通電信号（以下、検知通電信号と呼ぶ）を、電源部９７からエレメント３７に印加して、エレメント３７が溶断しているか否かを検知する。なお、検知通電信号は、例えば図５（ａ）に示す不溶断通電信号の電流値よりも小さい電流値の信号である。
【００６９】
ここで、検知通電信号の印加によるエレメント３７の溶断の有無の検知の流れについて説明する。
まず、制御部９１は、検知通電信号を電源部９７からエレメント３７へ向けて印加する。
エレメント３７が溶断されていない場合には、電源部９７からの検知通電信号は、エレメント３７及びプルダウン抵抗８２を流れる。これにより、プルダウン抵抗８２の両端子間に電圧が発生するので、制御部９１は、エレメント３７が溶断していないと判定する。
一方で、エレメント３７が既に溶断されている場合には、電源部９７からの検知通電信号は、プルダウン抵抗８２を流れない。これにより、制御部９１は、エレメント３７が溶断していると判定する。
【００７０】
上記のように検知通電信号をエレメント３７に印加することで、エレメント３７が溶断していないと検知すると、制御部９１は、溶断判定処理を実行する。一方で、エレメント３７が溶断していると検知すると、制御部９１は、後述する照合判定処理を実行する。この照合判定処理においては、本体記憶部９２に記憶されているエレメント３７の溶断に関する本体記憶情報と、ユニット記憶部８５に記憶されているエレメント３７の溶断に関するユニット記憶情報とが照合される。
【００７１】
（１−４．本体記憶部９２及びユニット記憶部８５の記憶情報）
図７及び図８を参照しながら、本体記憶部９２に記憶されているエレメント３７の溶断に関する本体記憶情報と、ユニット記憶部８５に記憶されているエレメント３７の溶断に関するユニット記憶情報とについて説明する。なお、本実施形態では、ユニット記憶情報が第１溶断情報に該当し、本体記憶情報が第２溶断情報に該当する。
【００７２】
図７は、本体記憶部９２に記憶されている本体記憶情報の一例を説明するための図である。図７（ａ）には、純正品（新品）のトナーユニット３０が着脱部７０に装着される前（エレメント３７に不溶断通電信号及び可溶断通電信号が印加される前）の本体記憶情報が示されている。図７（ｂ）には、純正品（新品）のトナーユニット３０が着脱部７０に装着された後（エレメント３７に不溶断通電信号及び可溶断通電信号が印加された後）の本体記憶情報が示されている。
【００７３】
本体記憶情報は、図７（ａ）及び図７（ｂ）に示すように、トナーユニット３０の識別情報である識別番号、不溶断通電信号の番号、可溶断通電信号の番号、不溶断通電信号の印加後の検出結果、可溶断通電信号の印加後の検出結果を含む。これらの情報は、アドレス００００、０００１、０００２、０００３、０００４に記憶データとして記憶されている。
【００７４】
ここでは、エレメント３７に不溶断通電信号及び可溶断通電信号が印加される前は、図７（ａ）に示すように、アドレス００００〜０００４の記憶データが「０」であるものとする。なお、これに限定されず、トナーユニット３０の識別番号の記憶データは、「０」以外でもよく、例えば図７（ｂ）に示す「ＸＸＸＸ」であってもよい。
【００７５】
一方で、エレメント３７に不溶断通電信号及び可溶断通電信号が印加された後は、図７（ａ）と図７（ｂ）を比較すると分かるように、記憶データが更新されている。具体的には、図７（ｂ）に示すように、アドレス００００のトナーユニット３０の識別番号の記憶データは「ＸＸＸＸ」であり、アドレス０００１の不溶断通電信号の番号の記憶データは「Ｐ１１」であり、アドレス０００２の可溶断通電信号の番号の記憶データは「Ｐ１２」であり、アドレス０００３の不溶断通電信号の印加後の検出結果の記憶データは「０」であり、アドレス０００４の可溶断通電信号の印加後の検出結果の記憶データは「１」である。
【００７６】
図７（ｂ）の記憶データ「Ｐ１１」は、図３の特性点Ｐ１に対応して設定されている不溶断通電信号を示し、記憶データ「Ｐ１２」は、特性点Ｐ１に対応して設定されている可溶断通電信号を示す。図７（ｂ）のアドレス０００３の記憶データ「０」は、エレメント３７が不溶断である検出結果を示し、アドレス０００４の記憶データ「１」は、エレメント３７が溶断である検出結果を示す。なお、記憶データ「Ｐ１１」及び「Ｐ１２」は、実際には数値として記憶される。
【００７７】
本体記憶部９２は、図７（ｂ）の記憶データ「Ｐ１１」及び「Ｐ１２」に対応して、不溶断通電信号の通電電流値及び通電時間の値と、可溶断通電信号の通電電流値及び通電時間の値を記憶してもよい。また、本体記憶部９２は、記憶データ「Ｐ１１」及び「Ｐ１２」の代わりに、上記の通電電流値及び通電時間の値を記憶してもよい。
【００７８】
上記では、本体記憶部９２は、特性点Ｐ１に対応して設定される不溶断通電信号及び可溶断通電信号の番号（「Ｐ１１」、「Ｐ１２」）を記憶していることとしたが、これに限定されない。例えば、本体記憶部９２は、図３の溶断特性曲線Ｇの特性点Ｐ２に対応して設定される不溶断通電信号及び可溶断通電信号の番号を記憶してもよい。
【００７９】
図８は、ユニット記憶部８５に記憶されているユニット記憶情報の一例を説明するための図である。図８（ａ）には、純正品（新品）のトナーユニット３０が着脱部７０に装着される前（エレメント３７に不溶断通電信号及び可溶断通電信号が印加される前）のユニット記憶情報が示されている。図８（ｂ）には、純正品（新品）のトナーユニット３０が着脱部７０に装着された後（エレメント３７に不溶断通電信号及び可溶断通電信号が印加された後）のユニット記憶情報が示されている。
【００８０】
ユニット記憶情報は、図７に示す本体記憶情報と同様に、トナーユニット３０の識別情報である識別番号、不溶断通電信号の番号、可溶断通電信号の番号、不溶断通電信号の印加後の検出結果、可溶断通電信号の印加後の検出結果を含む。これらの情報は、アドレス１０００、１００１、１００２、１００３、１００４に記憶データとして記憶されている。
【００８１】
エレメント３７に不溶断通電信号及び可溶断通電信号が印加される前は、図８（ａ）に示すように、アドレス１０００のトナーユニット３０の識別番号の記憶データが「ＸＸＸＸ」であり、アドレス１００１〜１００４の記憶データが「０」である。
【００８２】
一方で、エレメント３７に不溶断通電信号及び可溶断通電信号が印加された後は、図８（ａ）と図８（ｂ）を比較すると分かるように、アドレス１０００〜１００４の記憶データが更新されている。具体的には、図８（ｂ）に示すように、アドレス１０００のトナーユニット３０の識別番号の記憶データは「ＸＸＸＸ」であり、アドレス１００１の不溶断通電信号の番号の記憶データは「Ｐ１１」であり、アドレス１００２の可溶断通電信号の番号の記憶データは「Ｐ１２」であり、アドレス１００３の不溶断通電信号の印加後の検出結果の記憶データは「０」であり、アドレス１００４の可溶断通電信号の印加後の検出結果の記憶データは「１」である。
【００８３】
このように、制御部９１は、トナーユニット３０が着脱部７０に装着されて、不溶断通電信号及び可溶断通電信号がエレメント３７に印加される溶断判定処理が実行されると、不溶断通電信号及び可溶断通電信号の印加に伴うエレメント３７の溶断の有無に関する情報を更新する。例えば、制御部９１は、図７に示す本体記憶情報においてアドレス００００〜０００４の記憶データを更新し、図８に示すユニット記憶情報においてアドレス１００１〜１００４の記憶データを更新する。
【００８４】
上述した本体記憶情報及びユニット記憶情報は、制御部９１が照合判定処理を実行する際に参照される。照合判定処理は、着脱部７０に装着されたトナーユニット３０のエレメント３７が溶断されていると検知した場合に、実行される。そして、制御部９１は、照合判定処理において、本体記憶情報とユニット記憶情報を照合して、エレメント３７が溶断済みのトナーユニット３０が純正品であるか否かを判定する。
【００８５】
具体的には、制御部９１は、本体記憶情報とユニット記憶情報が整合している場合には、トナーユニット３０が純正品であると判定し、本体記憶情報とユニット記憶情報が整合していない場合には、トナーユニット３０が純正品ではないと判定する。これにより、エレメント３７が溶断されていて溶断判定処理が実行できない場合でも、エレメント３７が溶断済みのトナーユニット３０が純正品であるか否かを適切に判定できる。
【００８６】
（１−５．交換ユニットの装着時の判定処理）
図９〜図１１を参照しながら、交換ユニットの画像形成装置１への装着時の判定処理について説明する。以下では、交換ユニットとしてトナーユニット３０Ｋ、３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ（単に、トナーユニット３０と称する）を例に挙げて、着脱部７０にトナーユニット３０が装着される場合の判定処理について説明する。
【００８７】
図９は、トナーユニット３０の装着時の判定処理の一例を説明するためのフローチャートである。図９のフローチャートは、着脱部７０にトナーユニット３０が装着されたことを検出したところから開始される（ステップＳ１０２）。トナーユニット３０の着脱部７０への装着は、例えば装置本体３に設けられたセンサーによって検出される。
【００８８】
次に、制御部９１は、着脱部７０に装着されたトナーユニット３０のエレメント３７の溶断の有無を検知する（ステップＳ１０４）。具体的には、制御部９１は、検知通電信号（エレメント３７を溶断させない通電信号）をエレメント３７へ印加して、エレメント３７の溶断の有無を検知する。
【００８９】
例えば、新品のトナーユニット３０が着脱部７０に装着された場合には、制御部９１は、エレメント３７が溶断していないと検知する。また、着脱部７０に装着されていた純正品のトナーユニット３０（前回装着された際にエレメント３７が可溶断通電信号により溶断されているトナーユニット３０）が着脱部７０に再度装着された場合には、制御部９１は、エレメント３７が溶断していると検知する。
【００９０】
エレメント３７が溶断していないと検知した場合には（ステップＳ１０６：Ｎｏ）、制御部９１は、トナーユニット３０の溶断判定処理を実行する（ステップＳ１０８）。すなわち、制御部９１は、トナーユニット３０のエレメント３７に不溶断通電信号及び可溶断通電信号を印加して、トナーユニット３０が純正品か否かを判定する。
【００９１】
一方で、エレメント３７が溶断していると検知した場合には（ステップＳ１０６：Ｙｅｓ）、制御部９１は、トナーユニット３０の照合判定処理を実行する（ステップＳ１１０）。すなわち、制御部９１は、トナーユニット３０のユニット記憶部８５に記憶されたユニット記憶情報と、画像形成装置１の本体記憶部９２に記憶された本体記憶情報とを照合して、トナーユニット３０が純正品か否かを判定する。
【００９２】
（溶断判定処理の詳細）
図１０を参照しながら、図９のステップＳ１０８のトナーユニット３０の溶断判定処理の詳細について説明する。
【００９３】
図１０は、トナーユニット３０の溶断判定処理の一例を説明するためのフローチャートである。まず、制御部９１は、不溶断通電信号（例えば図５（ａ）に示す通電信号）をエレメント３７に印加する（ステップＳ２０２）。すなわち、制御部９１は、電源部９７からエレメント３７へ不溶断通電信号を印加する。
【００９４】
次に、制御部９１は、エレメント３７に不溶断通電信号を印加した際のプルダウン抵抗８２の両端子間の電圧に対応する電圧信号を取得する（ステップＳ２０４）。そして、制御部９１は、ステップＳ２０４で取得した電圧信号に基づいて、エレメント３７が溶断しているか否かを判定する（ステップＳ２０６）。
【００９５】
着脱部７０に装着されたトナーユニット３０が純正品である場合には、エレメント３７は、不溶断通電信号が印加されても溶断しない。このため、制御部９１は、ステップＳ２０６でエレメント３７が溶断していると判定した場合には（Ｙｅｓ）、トナーユニット３０が非純正品であると判定する（ステップＳ２１６）。
【００９６】
一方で、制御部９１は、ステップＳ２０６でエレメント３７が溶断していないと判定した場合には（Ｎｏ）、可溶断通電信号（例えば図５（ｂ）に示す通電信号）をエレメント３７に印加する（ステップＳ２０８）。制御部９１は、不溶断通電信号と同様に、電源部９７からエレメント３７へ可溶断通電信号を印加させる。
【００９７】
次に、制御部９１は、エレメント３７に可溶断通電信号を印加した際のプルダウン抵抗８２の両端子間の電圧に対応する電圧信号を取得する（ステップＳ２１０）。そして、制御部９１は、ステップＳ２１０で取得した電圧信号に基づいて、エレメント３７が溶断しているか否かを判定する（ステップＳ２１２）。
【００９８】
着脱部７０に装着されたトナーユニット３０が純正品である場合には、エレメント３７は、可溶断通電信号が印加されると溶断する。このため、制御部９１は、ステップＳ２１２でエレメント３７が溶断していないと判定した場合には（Ｎｏ）、トナーユニット３０が非純正品であると判定する（ステップＳ２１６）。
【００９９】
一方で、制御部９１は、ステップＳ２１２でエレメント３７が溶断していると判定した場合には（Ｙｅｓ）、トナーユニット３０が純正品であると判定する（ステップＳ２１４）。
【０１００】
次に、制御部９１は、トナーユニット３０のユニット記憶部８５に記憶されたトナーユニット３０の識別番号の情報（例えば、図８のアドレス１０００の記憶データ「ＸＸＸＸ」）を、取得する（ステップＳ２１８）。そして、制御部９１は、取得したトナーユニット３０の識別番号の情報を、画像形成装置１の本体記憶部９２に記憶する。
【０１０１】
なお、ステップＳ２１８の処理がステップＳ２１６の処理後に実行されることとしたが、これに限定されない。例えば、ステップＳ２１８の処理は、ステップＳ２０２の処理前に実行されてもよい。
【０１０２】
次に、制御部９１は、ユニット記憶部８５及び本体記憶部９２に、ステップＳ２０２で印加した不溶断通電信号とステップＳ２０８で印加した可溶断通電信号とに関する情報を記憶する（ステップＳ２２０）。この際、制御部９１は、ユニット記憶部８５及び本体記憶部９２に、ステップＳ２０６の検出結果とステップＳ２１２の検出結果とに関する情報も記憶する。これにより、ユニット記憶部８５に記憶されたユニット記憶情報は、例えば図８（ａ）に示す記憶データから図８（ｂ）に示す記憶データに更新され、本体記憶部９２に記憶された本体記憶情報は、例えば図７（ａ）に示す記憶データから図７（ｂ）に示す記憶データに更新される。
【０１０３】
なお、制御部９１は、ステップＳ２１４又はステップＳ２１６の判定結果を、画像形成装置１の操作パネル（不図示）に表示させてもよい。
【０１０４】
（照合判定処理の詳細）
図１１を参照しながら、図９のステップＳ１１０のトナーユニット３０の照合判定処理の詳細について説明する。
【０１０５】
図１１は、トナーユニット３０の照合判定処理の一例を説明するためのフローチャートである。まず、制御部９１は、トナーユニット３０のユニット記憶部８５に記憶されたユニット記憶情報を取得する（ステップＳ３０２）。制御部９１は、ユニット記憶情報として、ユニット記憶部８５に記憶されたエレメント３７の溶断に関する情報を取得する。具体的には、制御部９１は、図８（ｂ）に示すアドレス１０００、１００１、１００２、１００３、１００４の記憶データを取得する。
【０１０６】
次に、制御部９１は、装置本体３の本体記憶部９２に記憶された本体記憶情報を取得する（ステップＳ３０４）。制御部９１は、本体記憶情報として、本体記憶部９２に記憶されたエレメント３７の溶断に関する情報を取得する。具体的には、制御部９１は、図７（ｂ）に示すアドレス００００、０００１、０００２、０００３、０００４の記憶データを取得する。
【０１０７】
次に、制御部９１は、ステップＳ３０２で取得したユニット記憶情報と、ステップＳ３０４で取得した本体記憶情報とを照合する（ステップＳ３０６）。例えば、制御部９１は、ユニット記憶部８５のアドレス１０００の記憶データと、本体記憶部９２のアドレス００００の記憶データとの照合を行う。同様に、制御部９１は、アドレス１００１の記憶データとアドレス０００１の記憶データとの照合、アドレス１００２の記憶データとアドレス０００２の記憶データとの照合、アドレス１００３の記憶データとアドレス０００３の記憶データとの照合を行う。
【０１０８】
制御部９１は、各アドレスの記憶データ（数値）の差を演算し、差が０である場合には整合していると判定し、差が０でない場合には整合していないと判定する。例えば、制御部９１は、アドレス００００の記憶データ（数値）の絶対値と、アドレス１０００の記憶データ（数値）の絶対値との差を演算し、差が０であると整合していると判定する。同様に、制御部９１は、アドレス０００１〜０００４の記憶データと、アドレス１００１〜１００４の記憶データとについても、同様に処理する。
【０１０９】
制御部９１は、ユニット記憶情報と本体記憶情報が整合していると判定した場合には（ステップＳ３０８：Ｙｅｓ）、トナーユニット３０が純正品であると判定する（ステップＳ３１０）。例えば、制御部９１は、アドレス１０００〜１００４の記憶データと、アドレス００００〜０００４の記憶データとが一致した場合には、トナーユニット３０が純正品であると判定する。
【０１１０】
一方で、制御部９１は、ユニット記憶情報と本体記憶情報が整合していないと判定した場合には（ステップＳ３０８：Ｎｏ）、トナーユニット３０が非純正品であると判定する（ステップＳ３１２）。例えば、制御部９１は、アドレス１０００〜１００４の記憶データと、アドレス００００〜０００４の記憶データとが一致しない場合には、トナーユニット３０が非純正品であると判定する。
なお、制御部９１は、ステップＳ３１０又はステップＳ３１２の判定結果を、画像形成装置１の操作パネル（不図示）に表示させてもよい。
【０１１１】
（１−６．第１の実施形態における効果）
第１の実施形態において、画像形成装置１の制御部９１は、トナーユニット３０が着脱部７０に装着された際に、トナーユニット３０のエレメント３７の溶断の有無を検知する。そして、制御部９１は、エレメント３７が溶断していると検知した場合には、本体記憶部９２のエレメント３７の溶断に関する本体記憶情報とユニット記憶部８５のエレメント３７の溶断に関するユニット記憶情報とを照合して、トナーユニット３０が純正品であるか否かを判定する。
上記の構成によれば、トナーユニット３０のエレメント３７が溶断されていて溶断判定処理を実行できない場合でも、本体記憶情報とユニット記憶情報を照合することで、トナーユニット３０が純正品であるか否かを判定できる。例えば、制御部９１は、本体記憶情報とユニット記憶情報が整合（一致）していれば、トナーユニット３０が純正品であると判定できる。
【０１１２】
例えば、以下の場合に有効である。ここでは、純正品である新品のトナーユニット３０が着脱部７０に装着されて、溶断判定処理においてエレメント３７が溶断され純正品であると判定されたものとする。その後、純正品のトナーユニット３０が着脱部７０から取り外されて再度着脱部７０に装着される場合には、エレメント３７が既に溶断しているため、溶断判定処理を実行できない。特に、ユーザによっては、純正品のトナーユニットを繰り返して抜き指すことが想定されるため、エレメント３７の数が少ないと、トナーユニットが繰り返し抜き指される場合に純正品であるか否かを判定できない。
これに対して、本実施形態の場合には、エレメント３７が溶断されていても、本体記憶情報とユニット記憶情報を照合することで、トナーユニット３０が純正品であるか否かを判定できる。特に、トナーユニット３０が繰り返し抜き指しされる場合でも、トナーユニット３０を適切に判定できる。
【０１１３】
第１の実施形態によれば、エレメント３７に印加される不溶断通電信号及び可溶断通電信号は、アナログ特性であるエレメント３７の特有の溶断特性曲線Ｇ（図３）に基づいて設定される。この溶断特性曲線Ｇは、デジタル信号のように複製することは困難である。また、不溶断通電信号及び可溶断通電信号は、溶断特性曲線Ｇ上の任意の特性点に対して設定可能であるため、任意性が高く、通信信号を予め予測することは困難である。これにより、溶断判定処理及び照合判定処理で利用する本体記憶情報及びユニット記憶情報を、予めデジタル信号として複製ことが困難であるため、トナーユニット３０が純正品であるか否かを確実に判定できる。
【０１１４】
また、画像形成装置１に装着されて使用中のトナーユニット３０のユニット記憶部８５に記憶された記憶データを、非純正品のトナーユニットのメモリチップに複製しても、複製した情報は、純正品が装着されていた画像形成装置１及び当該トナーユニット３０の固有の情報である。このため、この非純正品のトナーユニットが他の画像形成装置に装着された場合には、非純正品として判定されるので、非純正品が純正品として判定されることを防止できる。
さらに、本体記憶部９２及びユニット記憶部８５は、不揮発性メモリであり、装置本体３の電源がＯＦＦになった場合、又はトナーユニット３０が取り外された場合でも、情報を保持している。このため、安定してトナーユニット３０の判定を行うことができる。
【０１１５】
＜２．第２の実施形態＞
（２−１．ヒューズの構成）
図１２及び図１３を参照しながら、第２の実施形態に係るヒューズ３５の構成について説明する。
【０１１６】
図１２は、第２の実施形態に係るヒューズ３５の断面構成の一例を示す模式図である。図１３は、図１２に示すヒューズ３５の平面構成を示す模式図である。
第１の実施形態のヒューズ３５が一つのエレメント３７を有するのに対して、第２の実施形態のヒューズ３５が複数のエレメント（具体的には、３つのエレメント３７ａ〜３７ｃ）を有する点で異なる。
【０１１７】
第２の実施形態のヒューズ３５も、トナーユニット３０等の交換ユニットに設けられている。ヒューズ３５は、図１２及び図１３に示すように、基板３６と、エレメント３７ａ〜３７ｃと、端子３８ａ〜３８ｃと、共通端子３８ｄと、オーバーコート３９と有する。なお、図１３では、説明の便宜上、オーバーコート３９が省略されている。
【０１１８】
基板３６は、例えばセラミックス等から成る絶縁基板である。エレメント３７ａ〜３７ｃは、図３に示すように並列に配列されている。エレメント３７ａ〜３７ｃは、それぞれ同じ材質（例えば銀）から成る。また、エレメント３７ａ〜３７ｃの大きさは、それぞれ同一である。このため、エレメント３７ａ〜３７ｃは、同じ溶断特性曲線Ｇを示す。
【０１１９】
端子３８ａ〜３８ｃは、エレメント３７ａ〜３７ｃの一端部に接続されている。すなわち、端子３８ａはエレメント３７ａの一端部と接続され、端子３８ｂはエレメント３７ｂの一端部と接続され、端子３８ｃはエレメント３７ｃと接続されている。共通端子３８ｄは、エレメント３７ａ〜３７ｃの他端部にそれぞれ接続されている。また、共通端子３８ｄは、トナーユニット３０のユニット側回路８０（図１４参照）と接続されている。オーバーコート３９は、例えば絶縁樹脂材料から成り、エレメント３７ａ〜３７ｃの上部を覆っている。
【０１２０】
（２−２．制御回路９０とユニット側回路８０の構成）
図１４を参照しながら、第２の実施形態に係る制御回路９０とユニット側回路８０の構成について説明する。
【０１２１】
図１４は、第２の実施形態に係る制御回路９０とユニット側回路８０の構成の一例を説明するための図である。第２の実施形態に係る制御回路９０は、図４に示す第１の実施形態に対して、３つの通電線１０５ａ〜１０５ｃ及びスイッチ１０６ａ〜１０６ｃを有する点で異なる。
【０１２２】
通電線１０５ａ〜１０５ｃは、電源部９７からエレメント３７ａ〜３７ｃの各々に対して通電信号を流す機能を有する。スイッチ１０６ａ〜１０６ｃは、それぞれ通電線１０５ａ〜１０５ｃに設けられており、制御部９１の制御に応じて独立して開閉可能である。スイッチ１０６ａ〜１０６ｃの開閉状態を切り替えることで、所望のエレメントに通電信号を印加できる。例えば、図１４に示すようにスイッチ１０６ａのみが閉じている場合には、エレメント３７ａのみに通電信号（不溶断通電信号及び可溶断通電信号）が印加され、スイッチ１０６ｂのみが閉じている場合には、エレメント３７ｂのみに通電信号が印加され、スイッチ１０６ｃのみが閉じている場合には、エレメント３７ｃのみに通電信号が印加される。
【０１２３】
第２の実施形態では、制御部９１は、トナーユニット３０が着脱部７０に装着されて溶断判定処理を行う際に、３つのエレメント３７ａ〜３７ｃのうちの一のエレメントに不溶断通電信号及び可溶断通電信号を印加する。また、制御部９１は、エレメント３７ａ〜３７ｃの各々に異なる不溶断通電信号及び可溶断通電信号を印加する。この際、制御部９１は、電源部９７によって、エレメント３７ａ〜３７ｃの溶断特性曲線の特性点に対応する不溶断通電信号及び可溶断通電信号を印加する。
【０１２４】
図１５は、エレメント３７ａ〜３７ｃの溶断特性曲線Ｇを示す図である。エレメント３７ａ〜３７ｃの溶断特性曲線Ｇは、同じである。例えば、制御部９１は、溶断特性曲線Ｇの特性点Ｐ１に対応する不溶断通電信号（点Ｐ１１に対応する通電信号）と、可溶断通電信号（点Ｐ１２に対応する通電信号）とを、エレメント３７ａに印加する。同様に、制御部９１は、溶断特性曲線Ｇの特性点Ｐ２に対応する不溶断通電信号（点Ｐ２１に対応する通電信号）と、可溶断通電信号（点Ｐ２２に対応する通電信号）とを、エレメント３７ｂに印加する。また、制御部９１は、溶断特性曲線Ｇの特性点Ｐ３に対応する不溶断通電信号（点Ｐ３１に対応する通電信号）と、可溶断通電信号（点Ｐ３２に対応する通電信号）とを、エレメント３７ｃに印加する。なお、上記では、エレメント３７ａ〜３７ｃの溶断特性曲線Ｇが同一であることとしたが、これに限定されず、例えば、エレメント３７ａ〜３７ｃの各々の溶断特性曲線が異なることとしてもよい。
【０１２５】
図１４に戻り、第２の実施形態に係るユニット側回路８０は、３つの通電用端子Ｃ１〜Ｃ３を有する点で異なる。通電用端子Ｃ１〜Ｃ３は、それぞれコネクタｃ１〜ｃ３を介して、制御回路９０の通電線１０５ａ〜１０５ｃと接続されている。
【０１２６】
なお、上記以外の構成は、第１の実施形態の制御回路９０及びユニット側回路８０と同様であるので、詳細は説明を省略する。
【０１２７】
（２−３．本体記憶部９２及びユニット記憶部８５の記憶情報）
ヒューズ３５が３つのエレメント３７ａ〜３７ｃを有するので、第２の実施形態では、溶断判定処理を３回行うことが可能である。例えば、新品のトナーユニット３０が着脱部７０に装着された際に、１回目の溶断判定処理が行われる。その後、トナーユニット３０が着脱部７０から取り外され、着脱部７０に再度装着された際に、２回目の溶断判定処理が行われる。さらに、トナーユニット３０が着脱部７０から取り外され、着脱部７０に再度装着された際に、３回目の溶断判定処理が行われる。
【０１２８】
そして、溶断判定処理が行われる度に、本体記憶部９２に記憶されている本体記憶情報と、ユニット記憶部８５に記憶されているユニット記憶情報とが更新される。そこで、図１６及び図１７を参照しながら、本体記憶情報及びユニット記憶情報について説明する。以下では、１回目の溶断判定処理の際にエレメント３７ａが溶断され、２回目の溶断判定処理の際にエレメント３７ｂが溶断され、３回目の溶断判定処理の際にエレメント３７ｃが溶断されるものとする。
【０１２９】
図１６は、本体記憶情報の一例を説明するための図である。図１６（ａ）には、１回目の溶断判定処理が実行された後の本体記憶情報Ａ１が示されており、図１６（ｂ）には、２回目の溶断判定処理が実行された後の本体記憶情報Ａ２が示されており、図１６（ｃ）には、３回目の溶断判定処理が実行された後の本体記憶情報Ａ３が示されている。
【０１３０】
本体記憶部９２は、本体記憶情報Ａ１、Ａ２、Ａ３をそれぞれ記憶している。本体記憶情報Ａ１は、エレメント３７ａの溶断に関する情報であり、本体記憶情報Ａ２は、エレメント３７ｂの溶断に関する情報であり、本体記憶情報Ａ３は、エレメント３７ｃの溶断に関する情報である。本体記憶情報Ａ１〜Ａ３は、それぞれ、図１６（ａ）〜図１６（ｃ）に示すように、トナーユニット３０の識別番号、不溶断通電信号の番号、可溶断通電信号の番号、不溶断通電信号の印加後の検出結果、可溶断通電信号の印加後の検出結果を含む。
【０１３１】
本体記憶部９２は、本体記憶情報Ａ１〜Ａ３を異なるアドレスに記憶している。例えば、本体記憶情報Ａ１は、図１６（ａ）に示すように、アドレス００００、０００１、０００２、０００３、０００４に記憶されている。なお、本体記憶情報Ａ１の記憶データは、例えば前述した図７（ｂ）の記憶データと同一である。本体記憶情報Ａ２は、図１６（ｂ）に示すように、アドレス００１０、００１１、００１２、００１３、００１４に記憶されている。本体記憶情報Ａ３は、図１６（ｃ）に示すように、アドレス００２０、００２１、００２２、００２３、００２４に記憶されている。
【０１３２】
なお、本体記憶部９２は、本体記憶情報に、通電信号（不溶断通電信号及び可溶断通電信号）を印加したエレメントを特定する情報を付加して、記憶してもよい。かかる場合には、例えばエレメント３７ａ〜３７ｃに対して可溶断通電信号が印加される場合に、印加されたエレメントを特定できる。
【０１３３】
図１７は、本体記憶情報の変形例を説明するための図である。図１７の本体記憶情報は、２回目の溶断判定処理が実行された後の本体記憶情報Ａ２である。２回目の溶断判定処理ではエレメント３７ｂに通電信号が印加されているので、本体記憶情報Ａ２のアドレス００１５には、通電信号が印加されたエレメント３７ｂを特定する番号「２」が記憶されている。なお、エレメント３７ａに通電信号が印加される場合には、アドレス００１５に「１」が記憶され、エレメント３７ｃに通電信号が印加される場合には、アドレス００１５に「３」が記憶される。
【０１３４】
図１８は、ユニット記憶情報の一例を説明するための図である。図１８（ａ）には、１回目の溶断判定処理が実行された後の本体記憶情報Ｂ１が示されており、図１８（ｂ）には、２回目の溶断判定処理が実行された後の本体記憶情報Ｂ２が示されており、図１８（ｃ）には、３回目の溶断判定処理が実行された後の本体記憶情報Ｂ３が示されている。
【０１３５】
ユニット記憶部８５は、ユニット記憶情報Ｂ１、Ｂ２、Ｂ３をそれぞれ記憶している。ユニット記憶情報Ｂ１は、エレメント３７ａの溶断に関する情報であり、ユニット記憶情報Ｂ２は、エレメント３７ｂの溶断に関する情報であり、ユニット記憶情報Ｂ３は、エレメント３７ｃの溶断に関する情報である。ユニット記憶情報Ｂ１〜Ｂ３は、それぞれ、図１８（ａ）〜図１８（ｃ）に示すように、トナーユニット３０の識別番号、不溶断通電信号の番号、可溶断通電信号の番号、不溶断通電信号の印加後の検出結果、可溶断通電信号の印加後の検出結果を含む。
【０１３６】
ユニット記憶部８５は、ユニット記憶情報Ｂ１〜Ｂ３を異なるアドレスに記憶している。例えば、ユニット記憶情報Ｂ１は、図１８（ａ）に示すように、アドレス１０００、１００１、１００２、１００３、１００４に記憶されている。なお、ユニット記憶情報Ｂ１の記憶データは、例えば前述した図８（ｂ）の記憶データと同一である。ユニット記憶情報Ｂ２は、図１８（ｂ）に示すように、アドレス１０１０、１０１１、１０１２、１０１３、１０１４に記憶されている。ユニット記憶情報Ｂ３は、図１８（ｃ）に示すように、アドレス１０２０、１０２１、１０２２、１０２３、１０２４に記憶されている。
【０１３７】
第２の実施形態において、制御部９１は、本体記憶部９２に記憶された本体記憶情報Ａ１〜Ａ３と、ユニット記憶部８５に記憶されたユニット記憶情報Ｂ１〜Ｂ３とを照合して、トナーユニット３０が純正品であるか否かを判定する照合判定処理を行う。例えば、制御部９１は、本体記憶情報Ａ１〜Ａ３の各々と、ユニット記憶情報Ｂ１〜Ｂ３の各々とが整合している場合に、トナーユニット３０が純正品であると判定する。これにより、３つのエレメント３７ａ〜３７ｃが全て溶断していて溶断判定処理を実行できなくても、トナーユニット３０が純正品であるか否かを適切に判定できる。
【０１３８】
（２−４．交換ユニットの装着時の判定処理）
図１９を参照しながら、交換ユニットであるトナーユニット３０の着脱部７０への装着時の判定処理について説明する。
【０１３９】
図１９は、トナーユニット３０の装着時の判定処理の一例を説明するためのフローチャートである。図１９のフローチャートは、着脱部７０にトナーユニット３０が装着されたことを検出したところから開始される（ステップＳ２０２）。トナーユニット３０の着脱部７０への装着は、例えば装置本体３に設けられたセンサーによって検出される。
【０１４０】
次に、制御部９１は、着脱部７０に装着されたトナーユニット３０の３つのエレメント３７ａ〜３７ｃの溶断の有無を検知する（ステップＳ２０４）。具体的には、制御部９１は、検知通電信号（エレメント３７ａ〜３７ｃを溶断させない通電信号）をエレメント３７ａ〜３７ｃへ印加して、エレメント３７ａ〜３７ｃの溶断の有無を検知する。
【０１４１】
そして、エレメント３７ａ〜３７ｃの少なくとも一つのエレメントが溶断していないと検知した場合には（ステップＳ２０６：Ｎｏ）、制御部９１は、トナーユニット３０の溶断判定処理を実行する（ステップＳ２０８）。溶断判定処理は、前述した図１０に示す処理とほぼ同様である。
【０１４２】
例えば、トナーユニット３０が着脱部７０に１回目に装着された際には、制御部９１は、エレメント３７ａに不溶断通電信号及び可溶断通電信号を印加することで、トナーユニット３０が純正品であるか否かを判定する。トナーユニット３０が着脱部７０に２回目に装着された際には、制御部９１は、エレメント３７ｂに不溶断通電信号及び可溶断通電信号を印加することで、トナーユニット３０が純正品であるか否かを判定する。トナーユニット３０が着脱部７０に３回目に装着された際には、制御部９１は、エレメント３７ｃに不溶断通電信号及び可溶断通電信号を印加することで、トナーユニット３０が純正品であるか否かを判定する。これにより、トナーユニット３０の設けられたエレメント３７ａ〜３７ｃの数だけ、着脱部７０に装着されたトナーユニット３０が純正品であるか否かを適切に判定できる。
【０１４３】
一方で、エレメント３７ａ〜３７ｃの全てが溶断していると検知した場合には（ステップＳ２０６：Ｙｅｓ）、制御部９１は、トナーユニット３０の照合判定処理を実行する（ステップＳ２１０）。照合判定処理は、前述した図１１に示す処理とほぼ同様である。
【０１４４】
例えば、制御部９１は、本体記憶部９２に記憶されている本体記憶情報（具体的には、図１６の本体記憶情報Ａ１〜Ａ３）と、ユニット記憶部８５に記憶されているユニット記憶情報（具体的には、図１８のユニット記憶情報Ｂ１〜Ｂ３）とを照合して、エレメント３７ａ〜３７ｃが全て溶断しているトナーユニット３０が純正品であるか否かを判定する。具体的には、制御部９１は、本体記憶情報とユニット記憶情報とが整合している場合にはトナーユニット３０が純正品であると判定し、本体記憶情報とユニット記憶情報とが整合していない場合にはトナーユニット３０が純正品ではないと判定する。
【０１４５】
また、制御部９１は、本体記憶情報に記憶されたエレメント３７ａ〜３７ｃの溶断履歴と、ユニット記憶情報に記憶されたエレメント３７ａ〜３７ｃの溶断履歴とに基づいて、トナーユニット３０が純正品であるか否かを判定してもよい。具体的には、制御部９１は、本体記憶情報Ａ１とユニット記憶情報Ｂ１とを照合し、本体記憶情報Ａ２とユニット記憶情報Ｂ２とを照合し、本体記憶情報Ａ３とユニット記憶情報Ｂ３とを照合して、記憶データが全て一致する場合にはトナーユニット３０が純正品であると判定し、それ以外の場合にはトナーユニット３０が純正品ではないと判定する。
【０１４６】
なお、上記では、制御部９１は、エレメント３７ａ、エレメント３７ｂ、エレメント３７ｃの順に、不溶断通電信号及び可溶断通電信号を印加することとしたが、これに限定されない。例えば、制御部９１は、３つのエレメント３７ａ〜３７ｃに対して任意の順に、不溶断通電信号及び可溶断通電信号を印加してもよい。
また、ヒューズ３５に３つのエレメント３７ａ〜３７ｃが設けられていることとしたが、これに限定されない。例えば、ヒューズ３５に、２つ又は４つ以上のエレメントが設けられていてもよい。
【０１４７】
上述した第２の実施形態においては、制御部９１は、３つのエレメント３７ａ〜３７ｃが全て溶断しているか否かを検知する。そして、制御部９１は、３つのエレメント３７ａ〜３７ｃの全てが溶断していると検知した場合には、本体記憶部９２のエレメント３７ａ〜３７ｃの溶断に関する本体記憶情報とユニット記憶部８５のエレメント３７ａ〜３７ｃの溶断に関するユニット記憶情報とを照合して、トナーユニット３０が純正品であるか否かを判定する。
上記の構成によれば、トナーユニット３０の３つのエレメント３７ａ〜３７ｃが溶断されていて溶断判定処理を実行できない場合でも、本体記憶情報とユニット記憶情報を照合することで、トナーユニット３０が純正品であるか否かを判定できる。
【０１４８】
＜３．変形例＞
（第１変形例）
第１変形例においては、ヒューズ３５を有するトナーユニット３０は、収容しているトナーの残量を検出する残量検出部であるトナーセンサーを有する。そして、制御部９１は、トナーセンサーによってトナーの残量が所定の閾値以下であると検出された場合には、トナーエンプティであると判定する。例えば、制御部９１は、トナーの残量がほとんど無い場合に、トナーエンプティであると判定する。
【０１４９】
制御部９１は、トナーユニット３０がトナーエンプティであると判定した場合には、本体記憶部９２に記憶された本体記憶情報の記憶データを消去する。例えば、制御部９１は、図７（ｂ）に示す記憶データを、図７（ａ）に示す記憶データに初期化する。また、制御部９１は、トナーユニット３０がトナーエンプティ状態であると判定した場合には、トナーユニット３０の未溶断状態のエレメント（例えば、エレメント３７ａ〜３７ｃの中で未溶断状態のエレメント）の全てに可溶断通電信号を印加して、溶断させてもよい。なお、トナーエンプティのトナーユニット３０が着脱部７０から外されて再度装着されることはほとんどない（すなわち、照合判定処理が行われない）ので、上記の処理を行っても不都合は生じない。
【０１５０】
第１変形例によれば、記憶データを消去等することにより、純正品のトナーユニット３０のユニット記憶部８５のデータを複製したメモリチップが搭載された非純正品のトナーユニットが、着脱部７０に装着された際に純正品として誤って判定されることを防止できる。具体的には、記憶データの消去前に前記記憶データが非純正品のトナーユニットのメモリチップに複製されても、本体記憶部の記憶データと、非純正品のトナーユニットのメモリチップの記憶データとが整合しないので、純正品として誤って判定されない。
【０１５１】
（第２変形例）
図２０は、第２変形例を説明するための模式図である。第２変形例では、２つの画像形成装置１Ａ、１Ｂが通信ネットワークを介して通信可能に接続されている。例えば、２つの画像形成装置１Ａ、１Ｂは、有線又は無線で互いに通信可能である。
【０１５２】
ここで、画像形成装置１Ｂに装着されていた純正品のトナーユニット３０が、取り外されて画像形成装置１Ａに装着されたものとする。すると、画像形成装置１Ａの制御部９１（図１）は、トナーユニット３０が装着された際に、画像形成装置１Ｂの本体記憶部９２（図１）に記憶された本体記憶情報を取得する。例えば、制御部９１は、トナーユニット３０の識別番号を参照して、画像形成装置１Ｂから本体記憶情報を取得し、画像形成装置１Ａの本体記憶部９２に記憶する。そして、制御部９１は、装着されたトナーユニット３０のユニット記憶部８５に記憶されたユニット記憶情報と、画像形成装置１Ａの本体記憶部９２に記憶された本体記憶情報とを照合して、トナーユニット３０が純正品であるか否かを判定する。
【０１５３】
なお、上記では、画像形成装置１Ａの制御部９１が、画像形成装置１Ｂから本体記憶情報を取得することとしたが、これに限定されない。例えば、画像形成装置１Ａ、１Ｂと通信可能な管理装置５に、画像形成装置１Ａ、１Ｂの本体記憶情報を記憶させておくことで、例えば画像形成装置１Ａの制御部は、管理装置５から画像形成装置１Ｂの本体記憶情報を取得してもよい。
【０１５４】
第２変形例によれば、複数の画像形成装置１Ａ、１Ｂの間で、本体記憶情報が共用されることになる。これにより、トナーユニット３０が複数の画像形成装置１Ａ、１Ｂで利用される場合でも、２つの画像形成装置１Ａ、１Ｂにおいてトナーユニット３０が純正品であるか否かを適切に判定できる。
【０１５５】
（第３変形例）
第３変形例においては、本体記憶部９２の本体記憶情報とユニット記憶部８５のユニット記憶情報は、前述した通電信号に関する情報に加えて、媒体（用紙）に画像を印刷する画像形成装置１の積算印刷枚数の情報を更に含む。なお、画像形成装置１のプロセスユニット１０Ｋ、１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ（図１）が印刷部に該当する。
【０１５６】
そして、制御部９１は、照合判定処理の際に、積算印刷枚数も含む本体記憶情報及びユニット記憶情報の照合を行う。そして、制御部９１は、通電信号に関する情報に加えて積算印刷枚数が整合する場合にはトナーユニット３０が純正品であると判定し、積算印刷枚数が整合しない場合にはトナーユニット３０が非純正品であると判定する。これにより、より確実に、トナーユニット３０が純正品であるか否かを判定できる。
【０１５７】
また、照合判定処理において積算印刷枚数を活用することで、以下のようなメリットがある。
ここでは、トナーユニット３０のトナーエンプティの検出前に純正品のトナーユニット３０が抜き取られ、当該トナーユニット３０のユニット記憶部８５の記憶データが複製された非純正品のトナーユニットが着脱部７０に装着されたものとする。そして、本体記憶部９２に記憶された積算印刷枚数が所定のリミット枚数を超えた場合には、不当に印刷されている蓋然性があるため、操作パネルにユーザに注意を促すアラーム等を表示することで、非純正品のトナーユニットが純正品として継続して使用されることを防止できる。
なお、本体記憶部９２に記憶された積算印刷枚数が所定のリミット枚数を超えた場合には、第２変形例と同様に、本体記憶情報を消去してもよい。
【０１５８】
（第４変形例）
第４変形例においては、制御部９１は、溶断判定処理におけるトナーユニット３０が純正品であるか否かの判定結果を、本体記憶部９２及びユニット記憶部８５に記憶させる。例えば、本体記憶部９２及びユニット記憶部８５は、判定結果を示す判定結果情報を所定のアドレスにそれぞれ記憶する。
【０１５９】
制御部９１は、本体記憶部９２やユニット記憶部８５に純正品であるとの判定結果が記憶されている場合には、溶断判定処理や照合判定処理を行う。一方で、制御部９１は、トナーユニット３０が装着された際に、本体記憶部９２やユニット記憶部８５に非純正品であるとの判定結果が記憶されている場合には、溶断判定処理や照合判定処理を行わず、例えば操作パネルに非純正品であると表示する。これにより、無駄な処理の実行を抑制できる。
【０１６０】
（第５変形例）
第５変形例は、トナーユニット３０の溶断判定処理において、エレメント３７に通電信号を印加してからエレメント３７が溶断するまでの溶断時間（通電時間）を取得し、取得した溶断時間を本体記憶部９２及びユニット記憶部８５に記憶する点で、前述した実施形態とは異なる。なお、溶断時間とは、エレメント３７が実際に溶断されるまでの実溶断時間を意味する。
【０１６１】
前述したように、エレメント３７の溶断特性曲線Ｇは、エレメント３７の溶断メカニズム等に関係した多くの要因によって決定されるアナログ特性であり、個々のエレメント３７毎に微妙に異なる特性を有する。例えば図３において、通電電流Ｉ１２の通電信号が印加された場合の通電時間Ｔ１２は、個々のエレメント３７毎に微妙に異なる。このようにエレメント３７毎に実際の通電時間が異なる点に着目し、照合判定処理において通電時間も照合に用いている。これにより、トナーユニット３０が純正品であるか否かをより高精度に判定できる。
【０１６２】
以下では、図２１及び図２２を参照しながら、第５変形例の詳細について説明する。
図２１は、第５変形例に係る制御回路９０及びユニット側回路８０の構成を説明するための図である。制御回路９０の制御部９１は、図２１に示すように、マイクロコンピュータ１２０と、電圧信号出力部１２１と、タイマー部１２２と、割込み信号入力部１２３とを有する。それ以外の構成は、第１の実施形態（図４）と同様であるので、詳細な説明を省略する。
【０１６３】
マイクロコンピュータ１２０は、例えばマイクロプロセッサを利用したＣＰＵやメモリ等を有する。マイクロコンピュータ１２０は、電圧信号出力部１２１、タイマー部１２２及び割込み信号入力部１２３を制御する。
【０１６４】
電圧信号出力部１２１は、通電信号を制御するデジタル電圧信号を出力する。電圧信号出力部１２１からのデジタル電圧信号が出力されると、電源部９７は、エレメント３７に通電信号（不溶断通電信号と可溶断通電信号）を印加する。
【０１６５】
タイマー部１２２は、エレメント３７の溶断時間を計測するための計測部である。例えば、タイマー部１２２は、通電信号をエレメント３７に印加してからカウントを開始することで、時間を計測する。
【０１６６】
割込み信号入力部１２３には、外部から割込み制御信号が入力される。例えば、通電信号の印加に伴いエレメント３７が溶断すると同時に、割込み制御信号が、判定信号変換部９８を介して割込み信号入力部１２３に入力される。
【０１６７】
そして、マイクロコンピュータ１２０は、割込み信号入力部１２３に割込み制御信号が入力された際に、タイマー部１２２のカウント数に基づいてエレメント３７の溶断時間を取得する。例えば、マイクロコンピュータ１２０は、可溶断通電信号が印加されてからエレメント３７が溶断するまでのカウンタ数から、可溶断通電信号の印加からの経過時間を求め、当該経過時間をエレメント３７の溶断時間として取得する。
また、制御部９１は、取得した溶断時間を図７に示す本体記憶情報や図８に示すユニット記憶情報として、本体記憶部９２及びユニット記憶部８５に記憶させる。なお、溶断時間は、本体記憶情報及びユニット記憶情報の所定のアドレスに記憶される。
【０１６８】
なお、タイマー部１２２のカウント単位は、ここでは１００nsec（１０MHz）である。仮に図３の通電時間Ｔ１２の値を１０msecとした場合、０．０１０１sec（１０msec＋１００nsec）又は０．００９９sec（１０msec−１００nsec）のように１００nsec単位で正確に計測できる。そして、本体記憶部９２及びユニット記憶部８５には、０．０１０１や０．００９９という数値が記憶される。
【０１６９】
図２２は、第５変形例に係るトナーユニット３０の溶断判定処理を説明するためのフローチャートである。
図２２に示す処理では、制御部９１は、ステップＳ２１４で純正品と判定した場合には、３７の溶断時間を取得する（ステップＳ３０２）。例えば、制御部９１は、通電信号の印加からエレメント３７が溶断する迄のカウンタ数から、エレメント３７が実際に溶断するまでの溶断時間を取得する。
【０１７０】
その後、制御部９１は、ステップＳ３０２で取得した溶断時間を、本体記憶部９２及びユニット記憶部８５に記憶させる（ステップＳ２２０）。すなわち、制御部９１は、溶断時間を含む本体記憶情報を本体記憶部９２に記憶させ、溶断時間を含むユニット記憶情報をユニット記憶部８５に記憶させる。
なお、上記以外の処理内容は、第１の実施形態（図１０）と同様であるので、詳細な説明は省略する。
【０１７１】
制御部９１は、トナーユニット３０が着脱部７０に再度装着されて照合判定処理をする際に、本体記憶部９２及びユニット記憶部８５に記憶された溶断時間も照合することで、着脱部７０に装着されたトナーユニット３０が純正品であるか否かを判定する。
【０１７２】
なお、上記では、画像形成装置として電子写真方式のプリンタを例に挙げて説明したが、これに限定されない。画像形成装置は、複写機、ファクシミリ、複合機等であってもよい。また、プリンタは、所謂インクジェット方式であってもよい。
【０１７３】
以上、本発明を実施の形態を用いて説明したが、本発明の技術的範囲は上記実施の形態に記載の範囲には限定されず、その要旨の範囲内で種々の変形及び変更が可能である。例えば、装置の分散・統合の具体的な実施の形態は、以上の実施の形態に限られず、その全部又は一部について、任意の単位で機能的又は物理的に分散・統合して構成することができる。また、複数の実施の形態の任意の組み合わせによって生じる新たな実施の形態も、本発明の実施の形態に含まれる。組み合わせによって生じる新たな実施の形態の効果は、もとの実施の形態の効果を合わせ持つ。
【符号の説明】
【０１７４】
１    画像形成装置
３０    トナーユニット
３５    ヒューズ
３７    エレメント
７０    着脱部
８０    ユニット側回路
８５    ユニット記憶部
９０    制御回路
９１    制御部
９２    本体記憶部
Ｂ    出力端子
【図１】
2018151418.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2018151418.tif 000009
【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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