(57)【要約】電子アドレスに音声メッセージを送信するための方法およびシステムであって、概して、音声メッセージシステムの第１サーバ（１５）と無線装置（５０）との間でデータ接続を確立して、ユーザが電子メールアカウントにアクセスできるようにすることを含む。第１サーバ（１５）は無線装置の識別子を入手し、無線装置（５０）の電話番号に対する無線装置識別子の対応付けにアクセスする。次に、無線装置（５０）から音声メッセージシステムの第２サーバ（２５）に電話をかけ、音声メッセージを録音する。入手した電話番号を使用して、事前に保存されている受取人の電子アドレスを検索し、音声メッセージへのリンクを含む電子メールを作成する。作成された電子メールは、受取人の電子アドレスに送信される。
2005519505.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
無線装置を使用して電子アドレスに音声メッセージを送信する方法であって、
無線装置の識別子と電子アドレスとの対応付けを生成し、
前記対応付けをデータベースシステムに保存し、
前記音声メッセージを録音し、
前記音声メッセージと前記識別子とを対応付け、
保存された前記対応付けを使用して、前記データベースから前記電子アドレスを検索し、
録音された前記音声メッセージを含む電子メッセージを作成し、
検索した前記電子アドレスに前記電子メッセージを送信する、
ことを含む方法。
【請求項２】
無線装置の識別子と電子アドレスとの対応付けを生成する前記ステップは、
前記無線装置とのデータ接続を確立し、
前記無線装置から前記識別子を受取り、
前記無線装置から送信される前記音声メッセージの宛先となる電子アドレスを受取り、
前記電子アドレスに対して前記無線装置の識別子をマッピングする、ことを含む請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記無線装置の識別子は英数字コードである、請求項２に記載の方法。
【請求項４】
前記無線装置の識別子は移動体識別番号である、請求項２に記載の方法。
【請求項５】
前記無線装置の識別子は無線電話番号である、請求項２に記載の番号。
【請求項６】
前記音声メッセージを録音する前記ステップは、
前記無線装置でボイスコールセッションを確立し、
指示の後、無線装置に向かって通話するようにユーザを促し、
会話中に前記音声メッセージを入手する、ことを含む請求項１に記載の方法。
【請求項７】
前記指示はトーンである、請求項６に記載の方法。
【請求項８】
前記指示はビープ音である、請求項６に記載の方法。
【請求項９】
前記音声メッセージと前記識別子とを対応付ける前記ステップは、
前記ボイスコールセッションの間に前記識別子を入手し、
入手した前記識別子に対して、録音された前記音声メッセージをマッピングする、ことを含む請求項１に記載の方法。
【請求項１０】
前記ボイスコールセッションはデジタルであり、前記ボイスコールセッションの間に識別子を入手する前記ステップは、前記識別子のデータ送信を受信することを含む請求項９に記載の方法。
【請求項１１】
前記ボイスコールセッションはアナログであり、前記ボイスコールセッションの間に識別子を入手する前記ステップは、コールＩＤを介して前記識別子を受信することを含む請求項９に記載の方法。
【請求項１２】
前記ボイスコールセッションはアナログであり、前記ボイスコールセッションの間に前記識別子を入手する前記ステップは、
キーストロークによって前記識別子を入力するように前記ユーザを促し、
前記キーストロークを受信する、ことを含む請求項９に記載の方法。
【請求項１３】
録音された前記音声メッセージを含む電子メッセージを作成する前記ステップは、前記音声メッセージへのリンクを前記電子メッセージ内に埋め込むことを含む請求項１に記載の方法。
【請求項１４】
前記音声メッセージを録音する前記ステップに続いて、前記音声メッセージをストリーミングメディアフォーマットに変換することを更に含む請求項１に記載の方法。
【請求項１５】
前記音声メッセージを録音する前記ステップに続いて、前記音声メッセージをオーディオデータファイルに変換することを更に含む請求項１に記載の方法。
【請求項１６】
前記無線装置とのデータ接続を確立し、
前記無線装置のメモリに保存されたデータにアクセスし、前記識別子を検索する、ことを更に含む請求項１に記載の方法。
【請求項１７】
前記ユーザが前記無線装置を使用して電子メールアカウントから電子メッセージを検索できるようにし、
前記ユーザに、検索した前記電子メッセージを作成するか、または検索した電子メッセージに対して返信するよう、１つ以上のオプションを提供し、
ユーザが１つのオプションを選択した結果として、電子アドレスを受信することを更に含む請求項１に記載の方法。
【請求項１８】
前記オプションの１つは、既存の電子メッセージの送信者に対して該既存の電子メッセージに対する返信を送ることである、請求項１７に記載の方法。
【請求項１９】
前記オプションの１つは、新規の受取人に既存の電子メッセージを転送することである、請求項１７に記載の方法。
【請求項２０】
前記オプションの１つは、新しい電子メッセージを作成することである、請求項１７に記載の方法。
【請求項２１】
無線通信が可能であり且つ電子メッセージを受信、作成、及び返信するためのプログラミングを含んだ無線装置を使用して、音声メッセージを含む電子メールを生成し、該電子メールを電子アドレスに送るためのシステムであって、
１つ以上の無線装置との無線通信に適合したサーバシステムを備え、
前記サーバシステムは、プログラミングによって、
音声メッセージを含んだ電子メッセージの作成をユーザが望んでいるという指示を受信し、
電子メッセージの送り先である電子アドレスを受信し、
前記無線装置によって前記サーバシステムに送信された前記音声メッセージを録音し、
適切な電子アドレスに前記音声メッセージをリンクさせ、
前記適切な電子アドレスにアドレス指定された前記音声メッセージを含む電子メッセージを作成するように動作するシステム。
【請求項２２】
前記サーバシステムは更に、プログラミングによって、
前記無線装置から前記電子アドレスを受信している間に、
無線装置の識別子を検出し、
無線装置の前記識別子を前記電子アドレスに対してマッピングし、
前記マッピングを保存し、
音声メッセージを録音している間に、無線装置の前記識別子に対してマッピングされた前記電子アドレスを検索するように動作する、請求項２１に記載のシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、無線音声メッセージシステム及び方法に関し、特に、携帯電話のユーザが、音声メッセージが埋め込まれた電子メールメッセージを受信、作成、または返信できるようにするシステムおよび方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
過去数年にわたって無線技術は急速に普及し、ハンドヘルド・コンピューティング等の周辺技術の収束により、無線通信装置は非常に高性能になってきた。無線装置としては、携帯電話、パーソナルデジタルアシスタント（ＰＤＡ）、ハンドヘルド・コンピュータ、ラップトップコンピュータ等が挙げられるが、それらに限定されない。
【０００３】
現在のところ、無線装置のユーザは、自分の無線装置を介して自分のＷｅｂベースの電子メールアカウントにアクセスすることができる。例えばＷｅｂベースのＹａｈｏｏメールアカウントを所有する携帯電話ユーザは、自分のＹａｈｏｏメールアカウントにアクセスし、その中の電子メール本文を受信することができる。これら現在のシステムにおいては、無線装置のユーザはこのような電子メールに返信することもできる。しかし、そのためには、典型的にユーザは旧式なトリプル・タッピング方法（ｔｒｉｐｌｅ−ｔａｐｐｉｎｇ）、またはあらかじめ準備されたメッセージやＴ９技術等を用いた非効率的で時間のかかる他の方法を使用しなければならない。場合によっては、ＷＡＰ使用可能ＰＤＡ等の、無線でインターネットにアクセスできる一部のＰＤＡの場合のように、ユーザは無線装置にキーボードを接続できるだろう。しかし、多くのユーザは、旅行中または仕事場への行き帰りに、電子メールアカウントにアクセスすることを選択するか、または、アクセスする必要がある。したがって、キーボードの使用による問題解決は現実的ではない。
【０００４】
このように、無線装置上で電子メールメッセージを作成する現在の方法が非効率的であるために、ユーザ間においてこれらのメッセージシステムは普及しておらず、携帯電話やその他の無線装置は、主として電子メールメッセージの検索に使用されている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
概して、本発明の代表的な実施の形態によれば、携帯電話のユーザは電子メールに返信したり、音声メッセージを含む電子メールを作成して送信したりすることができる。電子メールに対してキー入力による返信を行うという必要性をなくすことで、無線装置のユーザは、家庭または職場のコンピュータから離れている時に、ＰＯＰ、ＩＭＡＰ、または他のタイプの電子メールアカウントに、より効率的にアクセスし、使用できる。
【０００６】
一実施形態によれば、電子アドレスに音声メッセージを送信する方法は、概して、音声メッセージシステムの第１サーバシステムと無線装置との間のデータ接続を確立し、ユーザが電子メールアカウントにアクセスできるようにすることを含んでいる。ユーザには、音声メッセージによって既存の電子メールに返信する若しくは既存の電子メールを転送する、または新しい音声メッセージを作成するというオプションが呈示される。一旦ユーザが特定のオプションを選ぶと、サーバシステムは、ユーザの無線装置から無線装置の識別子を入手しようとする。無線装置の識別子が入手できない場合、ユーザを促してユーザの無線電話番号を入力及び送信させる。無線装置の識別子を入手した場合、サーバシステムは、ユーザの無線電話番号に対する無線装置識別子の対応付けにアクセスして、無線電話番号を検索する。そして、受取人の電子アドレスに対するユーザの無線電話番号の第１マッピングを、第１サーバシステムと通信するデータベースシステムに保存する。受取人の電子メールアドレスを、ユーザの電子メールアカウントからユーザによって検索されたメッセージか、または無線装置からユーザが入力したメッセージに対応付ける。
【０００７】
ユーザがメッセージのアドレス指定を完了すると、無線装置から音声メッセージシステムの第２サーバシステムへの通話を開始する。好ましくは発信者ＩＤを使用して、第２サーバシステムが無線装置のユーザの無線電話番号を入手する。デジタル通信接続が存在する場合、第２サーバが代わりに無線装置識別子を検索してもよい。そうすれば、第２サーバシステムは入手した電話番号を使用して、保存されている受取人の電子メールアドレスを検索することができる。次に、ユーザを促して音声メッセージを録音させ、音声メッセージへのリンクを含む電子メッセージを作成し、その電子メッセージを第１データベースシステムに保存されている受取人の電子アドレスに送信する。
【０００８】
このように、ＷＡＰ使用可能装置やＪ２ＭＥ使用可能装置等の、音声とデータに対応できる無線装置により、ユーザは、電子メールに対する返信として、従来のタイプの返信の代わりに、音声メッセージを録音できる。
【０００９】
本発明のその他の目的および特徴は、添付したシステムの概略図およびフローチャートならびに以下の詳細な説明から自明となるであろう。しかしながら、縮尺と異なって描かれた図面は、図示のみを目的としたものであり、本発明の範囲を定義するものではなく、本発明の範囲は添付請求の範囲によって定義されるべきものであることを理解されたい。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
縮尺と異なって描かれ、図示のみを目的とした図面を通して、同様の参照番号は同様の構成要素を示す。
【００１１】
図面全般に、本発明の実施の形態による音声メッセージシステム１０、及び電子メールアカウントに音声メッセージを送信する方法が示される。電子メールにサウンドファイルを添付するだけの公知のシステムとは異なり、音声メッセージシステム１０は、ストリーミングオーディオファイルまたは非ストリーミングオーディオファイルへのリンクを電子メール内に埋め込むので、受信者側は直接音声メッセージにアクセスできる。例えば、音声メッセージの受取人は、無線装置のユーザから音声メッセージへのリンクを含む電子メールを受信する。別の実施の形態では、受取人の電子メールアカウントに対応付けられた受取人の音声メールアカウントに、音声メッセージが直接転送される。このように、受取人の電子メールアカウントから受取人が音声メッセージを検索することを要求するステップがなくなる。更に、音声メッセージシステム１０では、ユーザが音声メッセージで返信することができるため、返信をタイプする必要性がなくなるという利点がある。ストリーミングオーディオファイルは、Ｗｉｎｄｏｗｓ（登録商標）（．ａｓｆ）若しくはＲｅａｌ  Ｎｅｔｗｏｒｋｓ（．ｒａｍ）のメディアフォーマット、またはこれまで公知の、あるいはこれから開発されるであろう、他のどんなオーディオフォーマットであってもよい。非ストリーミングオーディオファイルは、．ｗａｖ（ＷＡＶＥファイルフォーマット）、ＰＣＴ、ｍｕ−ｌａｗ等であってもよい。
【００１２】
ここで説明する実施の形態は、例えばＷＡＰ使用可能ネットワーク等、無線ネットワークにおいて通常動作し、無線通信を可能にする。以下において使用する「ＷＡＰ使用可能」という用語は、概して、無線アプリケーションプロトコルを使用して無線でデータを送受信することができるネットワークおよび装置を指す。当業界で公知のように、無線アプリケーションプロトコル（ＷＡＰ）は、携帯電話、ポケットベル、双方向ラジオ、発信機等の無線装置を介して、ユーザが即座に情報にアクセスできるようにする確実な仕様である。ＷＡＰは、ＣＤＰＤ、ＣＤＭＡ、ＧＳＭ、ＰＤＣ、ＰＨＳ、ＴＤＭＡ、ＦＬＥＸ、ＲｅＦＬＥＸ、ｉＤＥＮ、ＴＥＴＲＡ、ＤＥＣＴ、ＤａｔａＴＡＣ、及びＭｏｂｉｔｅｘを含む、ほとんどの無線ネットワークをサポートし、ＰａｌｍＯＳ、ＥＰＯＣ、Ｗｉｎｄｏｗｓ（登録商標）  ＣＥ、ＦＬＥＸＯＳ、ＯＳ／９、及びＪａｖａ（登録商標）ＯＳ等の多くの携帯装置用オペレーティングシステムと共に動作することができる。典型的に、ＷＡＰ使用可能装置は、ＬＥＤまたはカラー画像ディスプレイを使用し、携帯装置のメモリが小さいという制約と無線ネットワークの帯域幅が低いという制約に対応可能なファイルサイズ小さなＷｅｂブラウザである、いわゆるミニブラウザまたはマイクロブラウザ上でインターネット（または他の通信ネットワーク）にアクセスすることができる。
【００１３】
なお、ＷＡＰ使用可能装置は、本発明との関連で使用できる無線通信装置のタイプの一例にすぎないことが理解されるであろう。当業者であれば、他の公知のまたは今後開発されるどんな無線データ通信技術でも、ここで説明する発明の実施の形態に関連して使用できることを認識するであろう。
【００１４】
図１において、音声メッセージシステム１０は、互いに通信し、複数のユーザの無線装置と無線通信できる１つ以上のサーバ・データベースシステムを含むことが好ましい。一実施の形態では、音声メッセージシステム１０は、概して、モバイルサーバシステム１５と、音声サーバシステム２５とを備え、これらのサーバシステムは、それぞれのデータベースシステム２０および３０に通信可能に接続されている。注意すべきことは、ここで説明する実施の形態は、音声メッセージシステム１０の様々な機能を実施するために別個のサーバとデータベースを使用するが、ここで説明する機能性が達成できる限り、デザイン選択の問題として、１つのサーバ上であるいは多数のサーバを組合せたものの上で上述の機能を実行するソフトウエアまたはプログラミングを格納することによって他の実施の形態も実現できることである。図には示していないが、サーバシステム１５および２５は、サーバシステムに通常具備されているような、プロセッサ、ＲＡＭ、ＲＯＭ、クロック、ハードウエアドライバ、及び関連する記憶装置等を含むが、それらに限定されない当業界公知の構成要素を備える。しかし当業者であれば理解するであろうように、多数のユーザがいつこのようなサーバシステムにアクセスするかもしれないので、システムのトラフィック及び処理をサポートするために、別々に、あるいは連携して使用できる、多数のサーバとデータベース、非限定的な例としては多数のサーバシステムを利用するラウンドロビン構成等を使用することが好ましい。
【００１５】
更に、以下の説明および関連図面から自明となるように、ユーザは、例えば携帯電話、衛星、または他の無線通信ネットワーク等のグローバル通信ネットワーク１５０を介して、音声サーバシステム１５及びメッセージサーバシステム２５と通信する。さらに、当業者であれば認識できるように、ネットワーク１５０は、例えば公衆交換電話網（ＰＳＴＮ）や、有線または光ファイバネットワーク等の非無線要素を含んでいてもよい。従って、無線装置５０はそれ自体ネットワーク１５０の一部と無線通信するが、ネットワーク１５０は、音声およびデータの送信を可能にする異なるタイプの通信装置をいくつ備えていてもよいことが認識されるであろう。ローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）または広域ネットワーク（ＷＡＮ）等の通信ネットワーク４０を介して、音声メッセージシステム１０の様々なシステム要素が互いに通信可能に接続されることも明らかとなろう。
【００１６】
一般的に言えば、モバイルサーバシステム１５は、データ通信接続を通してユーザの無線装置５０と通信し、データの伝送を可能にする一方、音声サーバシステム２５は、より伝統的なデジタルまたはアナログ無線音声接続を通してユーザの無線装置５０と通信する。１つ以上の無線装置との無線通信のための、ここで説明するようなサーバシステムの適用は、当業者に公知である。
【００１７】
図２〜５に示すような一実施の形態では、無線装置５０は、音声メッセージシステム１０のモバイルサーバシステム１５とのデータ接続を確立し、２つの装置が通信できるようにする。このデータ接続を通して、無線装置５０は、ユーザの電子メールアカウントで受信された電子メールを検索及び／または閲覧することができる。ユーザが電子メールに対して音声メッセージでの返信を選択した場合、モバイルサーバシステム１５は無線装置の識別子を入手しようとするが、識別子には、後で定義する装置の移動体識別番号（ＭＩＮ:Mobile Identity Number）、またはユーザの無線装置５０を一意に識別する他の保存されている識別子が含まれていてもよい。無線装置の識別子が利用不可能な場合、ユーザを促してユーザの無線電話番号を入力及び送信させる。無線装置５０が、デジタル通話が可能か、またはアナログ通話に限定されるのかに応じて、無線装置の識別子（デジタル）または無線電話番号（アナログ）が使用され、以下詳細に説明するように、ユーザの音声メッセージの受取人の電子メールアドレスと特定の音声メッセージとが対応付けられる。
【００１８】
ユーザが自分の電子メールアカウントにアクセスする場合、少なくとも３つの可能な選択肢を有していることが好ましい。それらの選択肢とは（１）既存の電子メールへの返信と、（２）既存の電子メールの新しいアドレスへの転送と、（３）新しい電子メールの作成とである。いずれの場合にも、無線装置５０は１つ以上の受取人の電子アドレスをモバイルサーバシステム１５に送信する。無線装置がデジタル通信可能かまたはアナログ通信可能かに応じて、受取人の電子アドレスが、無線装置識別子または無線電話番号にマッピングされ、データベースシステム２０に保存される。
【００１９】
一旦この処理が完了すると、モバイルサーバシステム１５は、ユーザを促して電子メールの閲覧を続けさせるか、または音声メッセージ録音セッションを開始させることができる。ユーザが音声メッセージ録音セッションの開始を選択した場合、データ接続を終了し、ユーザを促して音声メッセージシステム１０の音声サーバシステム２５へ発呼させる。この呼出はアナログであってもデジタル（例えばボイス・オーバＩＰ（ＶＯＩＰ））であってもよい。様々な指示に答えて、ユーザは音声メッセージを録音し、録音された音声メッセージは第２データベースシステム３０に保存される。
【００２０】
録音処理中に、デジタル接続の場合は、音声サーバシステム２５が無線装置の識別子を入手しようとする。このシナリオでは、音声サーバシステム２５は、一旦無線装置の識別子を入手すると、保存されているいずれの受取人の電子メールアドレスに対する無線装置識別子のマッピングにもアクセスすることができ、次に、ユーザが保留中の送信メッセージを有しているか否かを判断できる。メッセージが保留中であれば、音声サーバシステム２５は受取人の電子アドレスを検索し、ユーザを促してどの音声メッセージをどのアドレスに対応付けるかを選ばせる。音声メッセージ録音処理については以下にさらに詳細に説明する。
【００２１】
アナログ接続の場合は、音声サーバシステム２５は、発信者ＩＤにアクセスすることによって無線装置の電話番号を入手しようとする。発信者ＩＤがブロックされている場合、システムはユーザを促して電話番号を入力させる。やはり、ここでも、音声サーバシステム２５は、電話番号を使用して無線装置を送信されるメッセージの受取人のアドレスに対応付けることができる。録音処理が終了すると、選択された受取人の電子アドレスに音声メッセージが送信される。
【００２２】
図２は、音声メッセージシステム１０とユーザとの間の対話方法の例２００を示しており、該方法では、ステップ２０２において、ユーザは無線装置５０を使用してメッセージを受信、作成、若しくは転送すること、または既存のメッセージに返信することができる。例示のみを目的としたものであるが、ユーザは、無線アプリケーションプロトコル（ＷＡＰ）機能その他の無線装置５０のデータ通信プロトコルを使用して、様々な電子メールアカウントから電子メールにアクセスし、検索することができる。当業者であれば認識できるように、無線アプリケーションプロトコル（ＷＡＰ）は、無線装置がネットワーク上でデータにアクセスすることを可能にする一方法にすぎず、このようないかなるデータ送信技術を使用しても電子データにアクセスし、電子データを送受信することができる。メールアカウントにアクセスし、電子メールを見直す際、ユーザはメッセージに対する返信、メッセージの転送または全く新しいメッセージの作成を希望するかもしれない。ユーザが返信、転送、及び新しいメッセージの作成の１つを選択し、音声メッセージ成分を含むことを選択した場合、ユーザはモバイルサーバ１５と通信する。接続を確立すると、ステップ２０４において、モバイルサーバ１５はまず、今回がユーザによる音声メッセージシステム１０の使用の第１回目か否かを検出しようとする。今回がユーザによる音声メッセージシステム１０の使用の第１回目であれば、ステップ２０６において、モバイルサーバ１５はユーザのサインアップルーチンを開始する。ユーザのサインアップルーチンは、図１に示すいずれのサーバによっても、または通信ネットワーク４０と通信している別のサーバによっても動作させることができ、ユーザの情報はいずれの関連データベースに保存されてもよいことが解るであろう。ステップ２０６（より詳細には図３）に示すように、このルーチンは、音声メッセージシステム１０の使用に関する様々なメッセージおよび通知を、ユーザに対して表示することを含むであろう。例えば、音声メッセージシステム１０の使用に関するサービス条件またはプライバシーステートメント等の通知をユーザに対して表示することができる。ユーザが、表示されたメッセージ及び通知の全てを承認するか、またはこれらに同意した場合、ユーザのモバイルサーバ１５はサインアップ処理を継続するが、このサインアップ処理については、図３に関連して後述する。
【００２３】
一旦サインアップが完了するか、またはユーザが既にサインアップしている場合（ステップ２０８を参照）、ステップ２１０において、モバイルサーバ１５はユーザの無線装置５０の無線電話番号または無線装置識別子を入手しようとする。無線電話番号を入手できる例もある。しかし、多くの無線通信プロバイダは顧客のプライバシー保護のために番号を暗号化しているので、場合によってはモバイルサーバシステム１５は無線電話番号を入手できないこともあろう。ステップ２１２と２１４において、無線電話番号を入手できない場合、モバイルサーバ１５は装置の移動体識別番号または他の無線装置の識別子を入手する。
【００２４】
様々なプライバシー保護法、規則、規制のために、全てではないが、多くの無線通信プロバイダがＭＩＮを使用して、第三者がユーザの実際の電話番号にアクセスできないようにしている。当業者なら認識するであろうが、ＭＩＮという用語はユーザの無線電話番号の暗号化された形態を指し、ＭＩＮという用語の使用は、名称または形態に関わらず、無線通信プロバイダが第三者にアクセスできるようにするユーザの電話番号の暗号化された形態を含むものであると理解すべきである。別の実施の形態では、無線識別子を無線装置５０に例えばｃｏｏｋｉｅの形態で記憶し、無線通信プロバイダがＭＩＮを使用しない場合でも、無線識別子を検索できるようにする。
【００２５】
上述のように、ユーザの音声メッセージが正しい受取人に確実に送信されるよう、音声メッセージシステム１０は無線電話番号を使用する。したがって、モバイルサーバ１５に対する無線データ接続を通して無線電話番号を入手できない場合、無線識別子を使用して、該無線装置５０用に既に保存されている無線電話番号対無線識別子のマッピングを検索する。データベースシステム２０にマッピングが保存されていない場合、ステップ２１６において、モバイルサーバは、モバイルサーバ１５への送信のために、ユーザを促してキーパッド（または他の入力装置）を使用して無線装置に装置番号を入力させる。ステップ２１８においてモバイルサーバ１５が装置番号を受取ると、ステップ２２０において、ユーザが入力した無線電話番号に対する入手されたＭＩＮ（または他の無線識別子）のマッピングを将来の使用のためにデータベース２０に保存する。
【００２６】
モバイルサーバシステムが無線装置５０を識別すると、ユーザにより開始された動作のタイプに応じて、少なくとも２つの可能なパス、すなわち図２−２に示すように、音声による返信または、音声による転送若しくは音声による新しいメッセージの作成、をユーザに提示する。後者の２つのオプションは実質的に同じ操作を含むので、図２−２に関連して一緒に説明する。ユーザが電子メッセージに対して音声メッセージで答える場合、ステップ２２２ａにおいて、装置番号に対する元の送信者の電子アドレス（この時には返信メッセージの受取人）のマッピングをデータベース２０に保存する。当業者であれば認識できるように、受取人の電子メールアドレスに対する装置電話番号のマッピングを保存することは一例にすぎず、このような情報の保存には音声メッセージシステム１０に相互接続される他のいずれのデータベースを使用してもよい。他方、ユーザが新規のメッセージの作成または別の受取人へのメッセージの転送を行う場合、ステップ２２２ｂにおいて、モバイルサーバ１５はユーザを促して受取人の電子アドレスを検索、選択または入力させる。
【００２７】
非制限的な例によれば、ＰＤＡや携帯電話等の多くの無線装置が、多くの場合電子メールアドレスを含む連絡情報をユーザが保存できるようにする特徴を有している。このような装置はまた、ユーザが、事前に保存したアドレスの検索、または頻繁に使用するアドレスの位置決めを容易にするためのクイックリストの作成ができるようにする。もちろん、装置がこのような保存または検索を許容しなくなる範囲まで、ユーザはアドレスを手入力することができる。一旦ユーザが受取人のメールアドレスを選択をするか、あるいは入力すると、上述のように、ステップ２２２ｃにおいて、装置番号に対する受取人のアドレスのマッピングがデータベース２０に保存される。
【００２８】
いずれの場合にも、モバイルサーバ１５は、受取人のアドレスを入手すると、ステップ２２４において、ユーザを促して発呼させ、音声サーバシステム２５に接続させて音声メッセージを録音する。例えばモバイルサーバ１５は、音声サーバシステム２５用の電話番号をユーザの無線装置に送信することができる。電話をかけると、ステップ２２６において、無線装置５０と音声サーバシステム２５との間でデジタル接続またはアナログ接続が確立される。その結果次に生ずる処理は、接続がデジタルであるかアナログであるかに応じて異なるので、以下別々に説明する。
【００２９】
接続がデジタルである場合、音声サーバシステム２５は、無線装置の識別子を入手しようとするが、無線装置の識別子はｃｏｏｋｉｅまたはＭＩＮ等の保存されているデータファイルであってよい。識別子を入手すると、音声サーバシステム２５は、データベース２０に保存されているマッピングから装置番号を検索でき、続いて、事前に保存されている受取人の電子アドレスを検索できる。図４に関連して詳細に説明するが、次に音声サーバ２５はユーザを促して音声メッセージの録音を開始させる。ユーザと対話するために音声指示システムを使用することが好ましい。音声メッセージが録音されると、ステップ２２８において、音声サーバ２５は、識別された受取人の電子アドレスにその音声メッセージを送信する。
【００３０】
あるいは、接続がアナログである場合、無線装置５０と音声サーバシステム２５との間でデータを送信することができない。この問題を克服するために、音声サーバシステム２５は、公知の発信者ＩＤ技術を使用して、装置番号を入手しようとする。しかし、発信者ＩＤがブロックされているか、または利用できない場合、ユーザを促して、公知のトーン検出技術を使用して装置番号を手入力させる。装置番号を入手すると、音声サーバシステム２５は、その電話番号を使用して、事前に保存されている受取人のアドレスを検索する。
【００３１】
次に図４において、ユーザと音声サーバシステム２５間の対話に関する一実施の形態が詳細に示されている。ステップ４０２において電話が接続されると、ステップ４０４において音声サーバ２５は呼出人の装置番号を検出できるか否かを判断する。検出できない場合、ステップ４０６において、ユーザを促して装置番号を入力させるか、あるいは上述のように、ＭＩＮを検出してデータベース２０に事前に保存されているＭＩＮ／装置番号のマッピングから装置番号を検索しようとする。４０６ａおよび４０６ｂにおいて、呼出人はいつでも通話の終了を選択できる。番号を入力すると、ステップ４０８において、音声サーバ２５は充分な桁数が入力されたか否かを判定する。必要な桁数が入力されていない場合、ステップ４０８ａにおいて、音声サーバ２５はユーザに番号を再入力させる。この情報を受取るか、または装置番号を入手できれば、ステップ４１０において、音声サーバ２５は、入力または入手された電話番号と、ユーザのアカウント内で送信待ちのメッセージのいずれかとを照合しようとする。作成されたか、あるいは返信されるメッセージ（および受取人のメールアドレス）は既に装置番号に対してマッピングされているので、特定の装置番号に対してマッピングされたどのメッセージに対しても照合を行うことができる。照合が行われると、ステップ４１４〜４１６において、非制限的な例ではトーン音によって、音声サーバ２５はユーザを促してメッセージを録音させる。しかし、送信待ちのメッセージがない場合、ステップ４１２において、音声サーバ２５は通話を終了する。ユーザがメッセージの録音を終了すると、ステップ４１８において、音声サーバ２５はユーザがメッセージを聞くことができるようにし、それによってユーザがメッセージを削除または再録音するか、メッセージを完全にキャンセルするかのいずれかを決定できるようにしてもよい。ユーザがメッセージのキャンセルまたは再録音を選択しなかった場合、ステップ４２０において、音声サーバ２５は音声メッセージを受取人の電子アドレスに送信し、ステップ４２２において、通話を終了する。ここで説明した実施の形態は無線装置の番号を共通のマッピング相関関係として使用したが、作成、転送されるか、返信に埋め込まれる音声メッセージと受取人のアドレスとを関連付けるために、どのようなコード、ＩＤ、パスワードを使用してもよいことを理解すべきである。
【００３２】
図３において、ユーザが音声メッセージシステム１０を使用する度に料金を支払うサービスに、新規のユーザがサインアップする方法３００の一実施の形態が示されている。ユーザがモバイルサーバ１５にアクセスすると、ステップ３０２においてサインアップ処理が開始し、ステップ３０４において、モバイルサーバ１５は、音声メッセージシステム１０と共に使用することが認められている電子ウォレットサービスにユーザが既に登録しているか否かを検出する。ユーザがまだこのようなサービスに登録していない場合、ステップ３０６において、ユーザがこのようなサービスに登録するのを認可する情報をユーザに照会させる。当業者であれば認識するであろうが、電子サービスに登録する処理は本発明にとって重要なものではなく、デザインの選択に応じてどのような態様で実施されてもよい。例えばユーザは、このようなサービスを提供するＷｅｂサイトに誘導されるか、あるいは無線装置を使用してサインアップする機会を与えられる。ユーザが電子ウォレットサービスに既に登録している場合には、または登録が完了すれば、ステップ３０８において、モバイルサーバ１５は、電子ウォレットアカウントが音声メッセージサービスを使用するのに充分な資金を有しているか否かを判定する。アカウントが充分な資金を有していない場合、ステップ３１０において、モバイルサーバ１５はユーザを促してアカウントに追加すべき金額を入力または選択させる。一旦この選択または入力がなされると、ステップ３１２において、ユーザは、セキュリティＩＤ及び／またはパスワードを入力するよう促される。セキュリティＩＤ及び／またはパスワードが識別されると、業務処理が完了し、ステップ３１４において、業界で公知の方法で電子ウォレットに資金が追加される。新規のユーザまたは充分な資金のないユーザは、ステップ３１６において、上述のように音声メッセージを作成及び送信する処理に移行させられる。
【００３３】
次に図５において、検索された電子メールへの返信や、新しい受取人への電子メールの転送や、電子メール受取人への全く新しい音声メッセージの作成をユーザが行えるようにする１つの方法の概略図が示されている。第１のステップ５ａにおいて、ユーザはユーザの電子メールから１つの電子メールを検索し、自分の無線装置を使用して音声メッセージ２で、このメッセージに返信することを選び、次のステップ５ｂにおいて、主要なサーバが、名前または事前に保存されたｃｏｏｋｉｅであってよい無線識別子を無線装置から入手する。上述したように、また表５１０に特に示すように、無線装置の電話番号に対する無線ＩＤのマッピングが保存される。無線装置に対する無線識別子の入手の際、モバイルサーバはこのマッピングにアクセスして、入手した特定の識別子に対する電話番号が存在するか否かを判断する。電話番号が存在しない場合、ユーザは、自分の無線装置の番号を手入力するように促される。この時、ユーザが電話番号を再度入力する必要がないように、マッピングを保存する。次のステップ５ｃにおいて、作成、転送、または返信されるアクティブ・メッセージを、使用中の無線装置の電話番号に対応付け、メールサーバによって表５２０に示すキューに配置する。この時、無線データ接続を終了し、無線装置から音声サーバに電話をかける。次にステップ５ｅにおいて、音声サーバは発信者ＩＤを使用して無線装置の電話番号を検出しようとする。発信者ＩＤが利用できない場合、上に詳述したように、ユーザは電話番号を手入力するように求められる。次のステップ５ｆにおいて、電話番号を使用して、特定の電話番号に対する正しいメッセージと受取人のメールアドレスを表５２０から見つける。正しい受取人のアドレスとメッセージが見つかると、ユーザは、音声による返事を録音するように促され、ステップ５ｇにおいて、音声サーバは、アクティブ・メッセージにおいて識別された受信者にその返事を転送する。メッセージは、受取人に転送される電子メールに埋め込まれたストリームオーディオファイルへのリンクの形態であってもよいし、あるいはネイティブオーディオファイルの形態で送出されてもよい。受信者または受取人は、このような電子メールを受信できるどのような装置ででも、メッセージを受信することができる。
【００３４】
本発明のさらなる態様によれば、無線装置のユーザは、電子的に送信された音声メッセージを自分の無線装置を介して受信することができる。このように、特定のユーザが自分の電子メールアカウントに音声メッセージを受信した場合、ユーザは、自分の無線装置５０を用いて、このメッセージを検索し、メッセージを聞くことができる。第１の実施の形態では、ユーザは、音声メッセージを含む１つ以上の電子メールを含む電子メールアカウントに無線でアクセスする。音声メッセージを含む電子メールを選択すると、好ましくは、非制限的な例では、マイクロソフト社のＧＳＭオーディオファイル等の、高度に圧縮された形態で保存されている音声メッセージが、音声メッセージを再生するためのメディアプレーヤと共に、ユーザの無線装置に送られ、音声メッセージが再生される。この実施の形態では、メディアプレーヤは好ましくは自動再生式であり、ダウンロードが終了すると同時に、自動的に起動して音声メッセージを再生し始める。
【００３５】
別の実施の形態では、メディアプレーヤファイルをダウンロードする必要性を最小にするために、サインアップ時に、将来の音声メッセージ再生のために、メディアプレーヤが無線装置５０に送信、ロード、及び保存される。いずれの場合にも、ユーザは、ここで説明したように、音声メッセージまたは他のどのような電子メールに対しても音声メッセージで返信することができる。
【００３６】
更に別の実施の形態では、ユーザは、音声メッセージシステム１０により電子メールアカウントを作成し、本明細書において説明したように、ユーザの無線装置５０を用いて、そのアカウントから電子メールを検索することができる。電子メールサーバ４５は、音声サーバシステム２５に通信可能に連結されることが好ましい。電子メールサーバ４５上のユーザのアカウントで電子メールが受信されると、電子メールサーバ４５のプログラミングによって、電子メールが音声メッセージを含むか否かが判定される。電子メールサーバ４５は、次に電子メールから音声メッセージを抽出し、音声サーバシステム２５に音声メッセージファイルをアップロードする。音声サーバシステム２５は、データベースシステム３０からユーザの無線電話番号を検索し、ユーザの無線装置５０に対して発呼する。ユーザが電話に応答するか、あるいはユーザの音声メールが通話をピックアップするか、いずれの場合も、音声サーバシステム２５は、ユーザの無線装置５０で受信できるように音声メッセージを再生する。このように、ユーザまたは受取人が自分の電子メールアカウントにアクセスする必要なしに、最初に電子メールを介して送信される音声メッセージを直接ユーザまたは受取人に送ることができる。当業者であれば認識するように、音声メッセージシステムは更に電子メールサーバ４５を備え、音声メッセージを含む電子メールを局所的に受信して保存することが好ましいが、ユーザに音声メッセージを送るために同様の態様で外部電子メールアカウントを使用できることは、本発明の範囲内である。
【００３７】
更に、音声及びデータを同時に送受信することができる無線ネットワークを運用することも本発明の範囲内である。このようなシステムでは、データ接続を切断し、別の音声接続を確立するステップを完全に削除できる。
【００３８】
このように、本発明の基本的かつ新規の特徴を実施の形態に応用したものとして図示し、説明してきたが、本発明の精神から逸脱することなく、本発明の形態及び詳細において様々な省略、代用、及び変更が当業者によってなされてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００３９】
【図１】本発明の一実施の形態によるシステム構造の概略図である。
【図２−１】図１のシステムのユーザとの一対話方法を示すフローチャートである。
【図２−２】図２−１のフローチャートの継続図である。
【図３】図１のシステムにおいて、新規のユーザのサインアップの一方法を示すフローチャートである。
【図４】本発明により音声メッセージを入手する方法を示すフローチャートである。
【図５】本発明により、ユーザが音声成分を含む電子メールメッセージの返信、転送、及び作成ができるようにする方法を示す概略図である。
【図１】
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【図２−１】
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【図２−２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【国際調査報告】
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