(57)【要約】【課題】ブラインドタッチした場合においてユーザが所望する操作量の操作を簡単に行うことができる「タッチ式入力装置および操作検出方法」を提供する。【解決手段】第１の触感を与える第１の操作領域１１と、第２の触感を与える第２の操作領域１２-U，１２-Dとを隣接配置し、第１の操作領域１１から第２の操作領域１２-U，１２-Dへのスライド操作が検出部２０により検出された場合は、第１の操作領域１１でのスライド操作時に移動距離に応じて出力される第１の操作信号とは異なる第２の操作信号を操作制御部３０から出力することにより、第１の操作領域１１内でスライド操作をしても操作量が十分でない場合、第１の触感から第２の触感に変化したところで指の移動を停止させると、第２の操作信号が出力されるようにして、何回もスライド操作をしなくても、ユーザが所望する操作量の操作を行うことができるようにする。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１の触感を与える第１の操作領域と、上記第１の触感とは異なる第２の触感を与える第２の操作領域とが隣接配置された操作部と、
上記第１の操作領域または上記第２の操作領域と指示体との接触位置を検出する検出部と、
上記第１の操作領域内で上記接触位置が変化するスライド操作が上記検出部により検出された場合、上記接触位置の移動距離に応じた操作量の第１の操作信号を出力するとともに、上記第１の操作領域から上記第２の操作領域への上記スライド操作が上記検出部により検出された場合、上記第１の操作信号とは異なる第２の操作信号を出力する操作制御部とを備えたことを特徴とするタッチ式入力装置。
【請求項２】
上記操作制御部は、上記第２の操作信号として、上記第２の操作領域に上記接触位置が止まっている時間に応じた操作量の操作信号を出力することを特徴とする請求項１に記載のタッチ式入力装置。
【請求項３】
上記操作制御部は、上記第２の操作信号として、上記第２の操作領域における接触位置の移動距離に応じた操作量であって、上記第１の操作領域における接触位置の移動距離に応じた操作量よりも大きな操作量の操作信号を出力することを特徴とする請求項１に記載のタッチ式入力装置。
【請求項４】
上記検出部は、上記第１の操作領域と上記第２の操作領域とが隣接する方向に対する上記接触位置の変化を上記スライド操作として検出し、上記隣接する方向に直交する方向に対する上記接触位置の変化は上記スライド操作として検出しないことを特徴とする請求項１〜３の何れか１項に記載のタッチ式入力装置。
【請求項５】
上記第２の操作領域は、上記第１の操作領域の一端および他端にそれぞれ隣接配置されていることを特徴とする請求項１〜３の何れか１項に記載のタッチ式入力装置。
【請求項６】
上記操作制御部は、上記第２の操作領域に対する接触が最初に上記検出部により検出された場合、上記第２の操作信号を出力しないように制御することを特徴とする請求項１〜３の何れか１項に記載のタッチ式入力装置。
【請求項７】
第１の触感を与える第１の操作領域と、上記第１の触感とは異なる第２の触感を与える第２の操作領域とが隣接配置された操作部を有するタッチ式入力装置による操作検出方法であって、
上記タッチ式入力装置の検出部が、上記第１の操作領域または上記第２の操作領域と指示体との接触位置を検出する第１のステップと、
上記検出部により検出された上記接触位置が上記第１の操作領域内で変化するスライド操作が行われている場合に、上記タッチ式入力装置の操作制御部が、上記接触位置の移動距離に応じた操作量の第１の操作信号を出力する第２のステップと、
上記検出部により検出された上記接触位置が上記第１の操作領域から上記第２の操作領域へと変化した場合に、上記操作制御部が、上記第１の操作信号とは異なる第２の操作信号を出力する第３のステップとを有することを特徴とする操作検出方法。
【請求項８】
上記第３のステップにおいて、上記操作制御部は、上記第２の操作信号として、上記第２の操作領域に上記接触位置が止まっている時間に応じた操作量の操作信号を出力することを特徴とする請求項７に記載の操作検出方法。
【請求項９】
上記第３のステップにおいて、上記操作制御部は、上記第２の操作信号として、上記第２の操作領域における接触位置の移動距離に応じた操作量であって、上記第１の操作領域における接触位置の移動距離に応じた操作量よりも大きな操作量の操作信号を出力することを特徴とする請求項７に記載の操作検出方法。
【請求項１０】
上記第２のステップでは、上記第１の操作領域と上記第２の操作領域とが隣接する方向に対する上記接触位置の変化を上記スライド操作として検出し、上記隣接する方向に直交する方向に対する上記接触位置の変化は上記スライド操作として検出しないことを特徴とする請求項７〜９の何れか１項に記載の操作検出方法。
【請求項１１】
上記操作制御部が、上記検出部により最初に検出される上記接触位置が上記第１の操作領域または上記第２の操作領域の何れであるかを判定し、最初の接触位置が上記第２の操作領域であると判定された場合、上記第２の操作信号を出力しないように制御する第４のステップを更に有することを特徴とする請求項７〜９の何れか１項に記載の操作検出方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、タッチ式入力装置および操作検出方法に関し、特に、操作者に触感フィードバックを与える構成を備えたタッチ式入力装置に用いて好適なものである。
【背景技術】
【０００２】
一般に、車両には、オーディオ装置やエアコン、ナビゲーション装置などの各種電子機器が搭載されている。そして、これらの電子機器を操作するためのタッチ式入力装置が、コンソールやステアリングなどに設けられている。これら電子機器に対する操作を運転中に行う場合、タッチ式入力装置に視線を移動せずに行うことが望まれる。そのため、操作したときの触感フィードバックがユーザに与えられるように操作面の表面に凹凸を設けるとともに、操作面の内部にセンサを配置したタッチ式入力装置が提供されている。
【０００３】
図１１は、操作面に凹凸を設けた従来のタッチ式入力装置の構成例を示す図である。図１１に示すタッチ式入力装置は、コンソール等の表面に複数の凸部１０１が断続的に並べて設けられることにより、ユーザが操作したときに触感フィードバックが得られるように成されている。この凸部１０１が設けられている位置に対向するコンソール内部には、センサ１０２が設けられている。図１１に示すタッチ式入力装置では、凸部１０１が設けられた操作面をスライド操作（なぞり操作）することにより、オーディオの音量や選曲、エアコンの風量や温度、ナビゲーション装置の地図拡大／縮小などの操作を行うことが可能である。
【０００４】
なお、図１１に示した構成以外にも、操作面に凹凸を設けたタッチ式入力装置が知られている（例えば、特許文献１〜３参照）。特許文献１に記載の入力装置では、タッチセンサパネル上の縦軸、横軸に各種属性を設定するとともに、タッチセンサパネル上の原点位置、縦軸方向、横軸方向に沿って突起部を形成している。これにより、電子楽器を演奏する奏者は視線を移動させることなく、指による触感のみでタッチセンサパネル上の位置を認識することができ、該タッチセンサパネル上での押圧、スライド等の操作により、楽音出力を任意に調整することができるようになる。
【０００５】
特許文献２に記載の操作装置では、指先で操作装置の突起部を触れながら指先を移動させると、静電容量式センサがこれを検知し、メニューを選択する選択枠が縦横に移動する。そして、目的のメニューに選択枠を到達させることでメニューを選択する。このように、操作キーを夫々押圧することなく、突起部に触れながら指を移動させるだけで、複数個のメニューから目的のメニューを選択することができるようになされている。
【０００６】
特許文献３に記載のタッチ式入力装置は、操作面に複数の凸部を有し、凸部が定の方向に向かうにつれて面積が変化する表面プレートと、表面プレートの背面に配置され、ユーザの指がタッチされた操作面の位置を検出するセンサとを備える。ユーザは、表面プレートの操作面を指でなぞった際に、凸部の大きさの変化により、指が操作面のどの位置にあるかを触知覚的に認識することが可能である。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開平１０−２４０２５０号公報
【特許文献２】特開２００９−１８１４０７号公報
【特許文献３】特開２０１３−１１４６５１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
操作面に凹凸を設けたタッチ式入力装置であっても、ユーザがタッチ式入力装置の方に視線を移動させずにブラインドタッチしようとした場合、必ずしも操作面の始点に最初からタッチできるとは限らない。操作面の始点と終点との間の中間位置を最初にタッチした場合、その位置からスライド操作をしても、ユーザが所望する操作量には満たないことが多い。この場合は、いったん中間位置から終点までスライド操作を行った後、指を操作面の始点に移動させて、再びスライド操作を行うことが必要となり、操作が面倒であるという問題があった。
【０００９】
なお、この問題を解消するための１つの方法として、操作面の面積を大きくすることにより、スライド操作が可能な量を多くすることが考えられる。しかしながら、このようにすると、操作面やセンサが大型化してしまうという問題が生じる。
【００１０】
本発明は、このような問題を解決するために成されたものであり、操作面に凹凸を設けたタッチ式入力装置において、何回もスライド操作をしなくても、ユーザが所望する操作量の操作を行うことができるようにすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記した課題を解決するために、本発明のタッチ式入力装置は、第１の触感を与える第１の操作領域と、第１の触感とは異なる第２の触感を与える第２の操作領域とが隣接配置された操作部と、第１の操作領域または第２の操作領域と指示体との接触位置を検出する検出部と、操作状態に応じて操作信号を出力する操作制御部とを備える。操作制御部は、第１の操作領域内で接触位置が変化するスライド操作が検出部により検出された場合、接触位置の移動距離に応じた操作量の第１の操作信号を出力するとともに、第１の操作領域から第２の操作領域へのスライド操作が検出部により検出された場合、第１の操作信号とは異なる第２の操作信号を出力する。
【発明の効果】
【００１２】
上記のように構成した本発明によれば、ユーザがブラインドタッチで操作部に指などの指示体を接触させたとき、それが第１の操作領域の始点と終点との間の中間位置であって、その中間位置から第１の操作領域内でスライド操作をしても、ユーザが所望する操作量に満たない場合、第１の触感から第２の触感に変化したところまで指示体を移動させてスライド操作を継続すると、その第２の触感が得られた第２の操作領域に対する操作に応じて第２の操作信号が出力される。これにより、ブラインドタッチで何回もスライド操作をしなくても、ユーザが所望する操作量の操作を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本実施形態によるタッチ式入力装置の構成例を示す図である。
【図２】本実施形態による検出部の構成例を示す図である。
【図３】指を第１の方向にスライド操作させた状態を示す図である。
【図４】指を第２の方向にスライド操作させた状態を示す図である。
【図５】本実施形態によるタッチ式入力装置の全体の動作例を示すフローチャートである。
【図６】図５のステップＳ３における動作例を示すフローチャートである。
【図７】図５のステップＳ４における動作例を示すフローチャートである。
【図８】本実施形態によるタッチ式入力装置の他の動作例を示すフローチャートである。
【図９】本実施形態による操作部の他の構成例を示す図である。
【図１０】本実施形態による操作部の他の構成例を示す図である。
【図１１】操作面に凹凸を設けた従来のタッチ式入力装置の構成例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、本発明の一実施形態を図面に基づいて説明する。図１は、本実施形態によるタッチ式入力装置の構成例を示す図である。図１に示すように、本実施形態のタッチ式入力装置は、操作部１０、検出部２０および操作制御部３０を備えて構成されている。
【００１５】
操作部１０および検出部２０は、車両のコンソール、ステアリング、ダッシュボード、ドアパネルなどの内装に配置される。操作部１０は、合成樹脂製、本革製、合成皮革製などの内装の表面に設けられ、ユーザが指を触れて操作することができるようになされている。検出部２０は、内装の裏面もしくは内装の肉厚内で、操作部１０に対向する位置に設けられ、操作部１０に対するユーザの操作を検出することが可能になされている。操作制御部３０は、検出部２０に対して配線を通じて接続されたコントローラである。
【００１６】
図１に示すように、本実施形態の操作部１０は、第１の触感を与える第１の操作領域１１と、第１の触感とは異なる第２の触感を与える第２の操作領域１２-U，１２-Dとを有し、これらが隣接配置されている。すなわち、第１の操作領域１１の一端に一方の第２の操作領域１２-Uが隣接配置され、第１の操作領域１１の他端に他方の第２の操作領域１２-Dが隣接配置されている。第１の操作領域１１は、縦方向（図の上下方向）に指をスライドして動かすことが可能な長さを有している。一方、第２の操作領域１２-U，１２-Dは、指を動かさずに触れておくことが可能な大きさがあれば十分である。
【００１７】
第１の操作領域１１は、その表面に棒状の複数の凸部１１ａが断続的に形成されることにより、凹凸を成している。これにより、ユーザが第１の操作領域１１に指を触れて操作すると、凹凸面を触っているという第１の触感が与えられる。これに対し、第２の操作領域１２-U，１２-Dは、平坦な面により構成されている。これにより、ユーザが第２の操作領域１２-U，１２-Dに指を触れて操作すると、平坦面を触っているという第２の触感が与えられる。
【００１８】
検出部２０は、第１の操作領域１１または第２の操作領域１２-U，１２-Dと、ユーザの指などの指示体との接触位置を検出する。検出部２０は、静電容量式センサや感圧式センサなどの公知のセンサにより構成することが可能である。なお、検出部２０の具体的な構成については、図２を用いて後述する。
【００１９】
ユーザは、操作部１０をスライド操作（なぞり操作）することによって、オーディオの音量や選曲、エアコンの風量や温度、ナビゲーション装置の地図拡大／縮小、あるいはウィンドウの開閉などの操作を行うことが可能である。第１の操作領域１１において、検出部２０は、スライド操作による接触位置の変化を相対位置情報として検出する。また、第２の操作領域１２-U，１２-Dにおいて、検出部２０は、接触操作を検出する。
【００２０】
操作制御部３０は、第１の操作領域１１内で接触位置が変化するスライド操作が検出部２０により検出された場合、接触位置の移動距離に応じた操作量の第１の操作信号を出力する。また、操作制御部３０は、第１の操作領域１１から第２の操作領域１２-U，１２-Dへのスライド操作が検出部２０により検出された場合、第２の操作領域１２-U，１２-Dに接触位置が止まっている時間に応じた操作量の第２の操作信号を出力する。
【００２１】
例えば、スライド操作によってオーディオの音量を制御する場合、オーディオ装置（図示せず）は、操作制御部３０から供給される操作信号（第１の操作信号または第２の操作信号。以下、第１の操作信号と第２の操作信号とを特に区別しないときは、単に操作信号という）に基づいて、操作量に応じた量だけ音量を増加または減少させる。また、スライド操作によってエアコンの設定温度を制御する場合、エアコン（図示せず）は、操作制御部３０から供給される操作信号に基づいて、操作量に応じた量だけ設定温度を上昇または低下させる。
【００２２】
図２は、本実施形態による検出部２０の構成例を示す図である。図２に示すように、本実施形態の検出部２０は、第１の操作領域１１と第２の操作領域１２-U，１２-Dとが隣接する第１の方向（縦方向）に複数のセンサパターン２１〜２８が離間して並置されている。個々のセンサパターン２１〜２８は、第１の方向と直交する第２の方向（横方向）に一定の長さを有している。なお、センサパターン２１，２８がそれぞれ第２の操作領域１２-U，１２-Dの位置に対向し、センサパターン２２〜２７が第１の操作領域１１の位置に対向する。
【００２３】
このようなセンサパターン２１〜２８の構成により、指を第１の方向にスライドさせると、接触を検出するセンサパターン２１〜２８の位置が変わる。これにより、検出部２０は、第１の方向に対する接触位置の変化をスライド操作として検出する。一方、指を第２の方向にスライドさせても、接触を検出するセンサパターン２１〜２８の位置は変わらない。このため、検出部２０は、第２の方向に対する接触位置の変化は検出しない。
【００２４】
図３は、指を第１の方向にスライド操作させた状態を示す図である。図３の例では、第１の操作領域１１の任意の位置に最初に指を触れた後、図の上方向にスライド操作をして、第２の操作領域１２-Uまで指を移動させた後、第２の操作領域１２-Uでしばらく指を触れたまま停止させている。
【００２５】
この場合、第１の操作領域１１内で指をスライド操作している間、最初に触れた位置からの接触位置の移動距離に応じた操作量の第１の操作信号が操作制御部３０から出力される。例えば、スライド操作によってオーディオの音量を制御する例の場合、この第１の操作領域１１でスライド操作を行っている間、音量が徐々に増加していく。
【００２６】
第１の操作領域１１でスライド操作をしている間、凹凸があるという第１の触感がユーザに与えられる。一方、第１の操作領域１１に隣接する第２の操作領域１２-Uには凹凸がなく、平坦面を触っているという第２の触感がユーザに与えられる。よって、第１の操作領域１１を超えて第２の操作領域１２-Uまで指をスライドさせると、ユーザは、触っている領域が変わったことを目視せずとも明確に認識できる。
【００２７】
ここで、第１の操作領域１１内で指を最初に触れた位置から第１の操作領域１１の上端までスライド操作をしても、ユーザが所望する操作量に満たない、つまり、所望の音量には達していない場合は、引き続き指を第２の領域１２-Uまでスライドさせ、この第２の操作領域１２-Uで指を触れたままにしておけばよい。第２の操作領域１２-Uに指が触れている間、触れている時間に応じた操作量の第２の操作信号が操作制御部３０から出力され、音量の増加が継続する。そして、ユーザが所望する音量に達した時点で、指を第２の操作領域１２-Uから離せばよい。
【００２８】
図４は、指を第２の方向にスライド操作させた状態を示す図である。図４の例は、操作部１０の外部の位置を最初に触れた後、図の左方向に指を移動させて第１の操作領域１１に接触したことを示している。ユーザが運転中にブラインドタッチで操作部１０を操作しようとした場合、必ずしも最初から第１の操作領域１１をタッチできるとは限らない。この場合、ユーザは指を適当に動かして、第１の操作領域１１を探すことになる。
【００２９】
すなわち、ユーザが最初に操作部１０の外部の位置をタッチした場合、第１の触感が得られないことから、ユーザは第１の操作領域１１に触れていないことは明確に認識できる。そのため、第１の操作領域１１を探すために、ユーザは指を縦方向や横方向に動かす。図４は、指を横方向に動かして第１の操作領域１１を探しあてた状態を示している。この場合、検出部２０は、横方向（第２の方向）に対する接触位置の変化を検出しても、検出される信号の強度には変化がないため、スライド操作としては検出しない。よって、操作制御部３０から第１の操作信号が出力されることもなく、ユーザの意図に反してオーディオの音量が変化するなどの誤動作の発生を防止することができる。
【００３０】
図５〜図７は、上記のように構成した本実施形態によるタッチ式入力装置の動作例を示すフローチャートである。図５は、全体の動作例を示すフローチャートである。図６は、図５のステップＳ３における動作例を示すフローチャートである。図７は、図５のステップＳ５における動作例を示すフローチャートである。
【００３１】
図５において、まず、検出部２０は、操作部１０（第１の操作領域１１または第２の操作領域１２-U，１２-D）に対するタッチ操作があったか否かを判定する（ステップＳ１）。タッチ操作がない場合、図５に示すフローチャートの処理は終了する。一方、検出部２０がタッチ操作を検出した場合、操作制御部３０は、第１の操作領域１１でのタッチ操作か否かを判定する（ステップＳ２）。
【００３２】
ここで、第１の操作領域１１でのタッチ操作であると判定された場合、すなわち、検出部２０により検出された接触位置の変化が第１の操作領域１１内で行われている場合、操作制御部３０は、接触位置の移動距離に応じた操作量の第１の操作信号を出力する（ステップＳ３）。
【００３３】
一方、第１の操作領域１１でのタッチ操作ではないと判定された場合、すなわち、検出部２０により検出された接触位置が第１の操作領域１１から第２の操作領域１２-U，１２-Dへと変化した場合、操作制御部３０は、第２の操作領域１２-U，１２-Dに対するタッチ操作が所定時間（例えば、１〜２秒の任意の時間）継続しているか否かを判定する（ステップＳ４）。
【００３４】
ここで、第２の操作領域１２-U，１２-Dに対するタッチ操作が所定時間継続することなく終了した場合、図５に示すフローチャートの処理は終了する。一方、第２の操作領域１２-U，１２-Dに対するタッチ操作が所定時間継続している場合、操作制御部３０は、第２の操作領域１２-U，１２-Dに接触位置が止まっている時間に応じた操作量の第２の操作信号を出力する（ステップＳ５）。
【００３５】
なお、図５に示すフローチャートの場合、ユーザが第２の操作領域１２-U，１２-Dに対して最初からタッチした場合も、操作制御部３０は、タッチ操作が所定時間継続すれば、第２の操作領域１２-U，１２-Dに接触位置が止まっている時間に応じた操作量の第２の操作信号を出力する。ただし、ユーザがブラインドタッチしたときに偶然に第２の操作領域１２-U，１２-Dをタッチすることがあっても、そこが第２の操作領域１２-U，１２-D内なのか、操作部１０の外部の領域なのかを触感によって判別することができない。よって、ユーザが第２の操作領域１２-U，１２-Dに対して最初からタッチした場合に、そのままの位置でタッチ操作を所定時間以上継続して行うことは殆どないと言える。
【００３６】
これにより、第２の操作領域１２-U，１２-Dに対して最初からタッチした場合に、操作制御部３０から第２の操作信号が出力されることは実質的にはなく、接触位置が第１の操作領域１１から第２の操作領域１２-U，１２-Dへと変化した場合にのみ、第２の操作領域１２-U，１２-Dに接触位置が止まっている時間に応じた操作量の第２の操作信号が出力されるようになる。
【００３７】
図６において、操作制御部３０は、検出部２０により第１の操作領域１１内で検出された接触位置が上方向（第２の操作領域１２-U側の方向）に変化しているか否かを判定する（ステップＳ３１）。接触位置が上方向に変化している場合、操作制御部３０は、プラス方向へインクリメントするための第１の操作信号を出力する（ステップＳ３２）。これにより、例えばオーディオの音量が１段階上がる。
【００３８】
一方、接触位置が下方向（第２の操作領域１２-D側の方向）に変化している場合、操作制御部３０は、マイナス方向へデクリメントするための第１の操作信号を出力する（ステップＳ３３）。これにより、例えばオーディオの音量が１段階下がる。ステップＳ３２またはステップＳ３３の処理後、検出部２０は、第１の操作領域１１から指が離れたか否か（第２の操作領域１２-U，１２-Dへ移動した場合も含む）を判定する（ステップＳ３４）。
【００３９】
ここで、第１の操作領域１１から指が離れていない場合、処理はステップＳ３１に戻り、図５のステップＳ３における処理を続行する。一方、第１の操作領域１１から指が離れた場合、処理はリターンとなる。この場合、図５のステップＳ３における処理を抜けて、ステップＳ１の判定が再び行われる。第１の操作領域１１から第２の操作領域１２-U，１２-Dへとスライド操作が行われている場合は、このステップＳ１で再びタッチ操作が検出され、ステップＳ２からステップＳ４へと進む。
【００４０】
ステップＳ５の処理を示す図７において、操作制御部３０は、検出部２０により検出された接触位置が第２の操作領域１２-Uか否かを判定する（ステップＳ５１）。接触位置が第２の操作領域１２-Uの場合、操作制御部３０は、プラス方向へインクリメントするための第２の操作信号を出力する（ステップＳ５２）。これにより、例えばオーディオの音量が１段階上がる。
【００４１】
一方、接触位置が第２の操作領域１２-Dの場合、操作制御部３０は、マイナス方向へデクリメントするための第２の操作信号を出力する（ステップＳ５３）。これにより、例えばオーディオの音量が１段階下がる。ステップＳ５２またはステップＳ５３の処理後、所定のウェイト時間を経て（ステップＳ５４）、検出部２０は、第２の操作領域１２-U，１２-Dから指が離れたか否か（第１の操作領域１１へ移動した場合も含む）を判定する（ステップＳ５５）。
【００４２】
ここで、第２の操作領域１２-U，１２-Dから指が離れていない場合、処理はステップＳ５１に戻り、図５のステップＳ５における処理を続行する。一方、第２の操作領域１２-U，１２-Dから指が離れた場合、処理はリターンとなり、図５のステップＳ５における処理を抜けて、ステップＳ１の判定が再び行われる。
【００４３】
以上詳しく説明したように、本実施形態のタッチ式入力装置では、第１の触感を与える第１の操作領域１１と、第１の触感とは異なる第２の触感を与える第２の操作領域１２-U，１２-Dとを隣接配置し、第１の操作領域１１から第２の操作領域１２-U，１２-Dへのスライド操作が検出された場合は、第２の操作領域１２-U，１２-Dに接触位置が止まっている時間に応じた操作量の第２の操作信号を出力するようにしている。
【００４４】
このように構成した本実施形態によれば、ユーザがブラインドタッチで操作部１０に指を接触させたとき、それが第１の操作領域１１の一端と他端との間の中間位置であって、その中間位置から第１の操作領域１１内でスライド操作をしても、ユーザが所望する操作量に満たない場合、スライド操作を継続して第１の触感から第２の触感に変化したところで指の移動を停止させると、その第２の触感が得られた第２の操作領域１２-U，１２-Dに接触位置が止まっている時間に応じた操作量の第２の操作信号が出力される。これにより、ブランイドタッチで何回もスライド操作をしなくても、ユーザが所望する操作量の操作を行うことができる。
【００４５】
また、本実施形態によれば、第１の操作領域１１から第２の操作領域１２-U，１２-Dへの１回のスライド操作とそれに引き続く第２の操作領域１２-U，１２-Dでの接触操作によって、ユーザが所望する操作量を得ることができる。これにより、第１の操作領域１１および第２の操作領域１２-U，１２-Dの何れも長くする必要がなく、操作部１０を大型化する必要がないというメリットも有する。
【００４６】
なお、上記実施形態では、ユーザが第２の操作領域１２-U，１２-Dに対して最初からタッチした場合も、このタッチ操作が所定時間継続していることを検出した後に、第２の操作領域１２-U，１２-Dに接触位置が止まっている時間に応じた操作量の第２の操作信号を出力する例について説明したが、本発明はこれに限定されない。すなわち、操作制御部３０は、第２の操作領域１２-U，１２-Dに対する接触が最初に検出部２０により検出された場合は、第２の操作領域１２-U，１２-Dに接触位置が止まっていても、第２の操作信号を出力しないように制御してもよい。
【００４７】
図８は、この場合におけるタッチ式入力装置の動作例を示すフローチャートである。この図８において、図５に示したステップ番号と同一の番号を付したものは同一の処理を実行するものであるので、ここでは重複する説明を省略する。ステップＳ３の処理内容およびステップＳ５の処理内容は、それぞれ図６および図７と同様である。
【００４８】
図８のフローチャートでは、ステップＳ３（図６のステップＳ３４）でリターンとなった場合に、第２の操作領域１２-U，１２-Dへ指がスライドしているか否かを判定し（ステップＳ８１）、スライドしていなければ単に第１の操作領域１１から指が離されたということなので、処理は終了する。一方、第２の操作領域１２-U，１２-Dへ指がスライドしていると判定された場合は、引き続いてステップＳ５の処理が実行される。
【００４９】
また、図８のステップＳ２において、最初のタッチ操作が第１の操作領域１１に対するものではない、つまり第２の操作領域１２-U，１２-Dへのタッチ操作が最初に行われたと判定された場合は、ステップＳ３，Ｓ５の処理を行うことなく、図８に示すフローチャートの処理を終了する。
【００５０】
以上のように、操作制御部３０は、検出部２０により最初に検出された接触位置が第１の操作領域１１または第２の操作領域１２-U，１２-Dの何れであるかを判定し、最初の接触位置が第２の操作領域１２-U，１２-Dであると判定された場合、第２の操作領域１２-U，１２-Dに接触位置が止まっていても、第２の操作信号を出力しないように制御する。
【００５１】
ユーザがブラインドタッチしたときに偶然に第２の操作領域１２-U，１２-Dをタッチすることがあっても、そこが第２の操作領域１２-U，１２-D内なのか、操作部１０の外部の領域なのかを触感によって判別することができない。そこで、第２の操作領域１２-U，１２-Dに対する接触が最初に検出された場合に第２の操作信号を出力しないようにすれば、ユーザの意図に反して第２の操作信号が出力されることを防止することができる。
【００５２】
なお、第２の操作領域１２-U，１２-Dをタッチしたときに得られる第２の触感を、操作部１０の外部の領域をタッチしたときに得られる第３の触感とは異なるものとしておくようにしてもよい。この場合、上側の第２の操作領域１２-Uと下側の第２の操作領域１２-Dとで触感を異ならせるのが好ましい。このようにすれば、第２の操作領域１２-U，１２-Dに対して最初からタッチした場合も、ユーザがそのことを認識することができる。よって、ユーザが最初に第２の操作領域１２-U，１２-Dをタッチした後に、そのままタッチを続けている場合は、接触時間に応じた第２の操作信号を出力するようにしてよい。
【００５３】
また、上記実施形態では、操作制御部３０が、第２の操作信号として、第２の操作領域１２-U，１２-Dに接触位置が止まっている時間に応じた操作量の操作信号を出力する例について説明したが、本発明はこれに限定されない。例えば、第２の操作領域１２-U，１２-Dを第１の操作領域１１に比べて短い距離だけ指を動かすことができる程度の大きさとし、当該第２の操作領域１２-U，１２-Dの位置に対向するセンサパターン２１，２８をそれぞれ第１の方向において複数に分割する。そして、操作制御部３０が、第２の操作信号として、第２の操作領域１２-U，１２-Dにおける接触位置の移動距離に応じた操作量であって、第１の操作領域１１における接触位置の移動距離に応じた操作量よりも大きな操作量の操作信号を出力するようにしてもよい。
【００５４】
また、上記実施形態では、第１の操作領域１１の両側に第２の操作領域１２-U，１２-Dを隣接配置する例について説明したが、本発明はこれに限定されない。例えば、図９（ａ）に示すように、第１の操作領域１１の一方側にのみ第２の操作領域１２-Uを隣接配置する構成としてもよい。もちろん、第１の操作領域１１の他方側にのみ第２の操作領域１２-Dを隣接配置する構成としてもよい。また、図９（ｂ）に示すように、第１の操作領域１１’を十字状に形成し、４方向に第２の操作領域１２-U，１２-D，１２-L，１２-Rを隣接配置するようにしてもよい。
【００５５】
また、上記実施形態では、第１の操作領域１１の表面に長さの揃った棒状の凸部１１ａを断続的に形成する構成について説明したが、本発明はこれに限定されない。例えば、図１０（ａ）に示すように、長さが徐々に変化する棒状の凸部１１ａ’を断続的に形成する構成としてもよい。また、凸部の形状は棒状に限らない。例えば、図１０（ｂ）のように球状の凸部１１ａ”としてもよいし、その他の形状としてもよい。
【００５６】
また、上記実施形態では、操作部１０および検出部２０を車両のコンソール、ステアリング、ダッシュボードなどの内装に配置する例について説明したが、本発明はこれに限定されない。例えば、ディスプレイに重ねて配置されるタッチパネルに適用してもよい。この場合、第１の操作領域１１における第１の触感と、第２の操作領域１２-U，１２-Dにおける第２の触感とを電子的な振動制御によって付与するようにすることが可能である。
【００５７】
その他、上記実施形態は、何れも本発明を実施するにあたっての具体化の一例を示したものに過ぎず、これによって本発明の技術的範囲が限定的に解釈されてはならないものである。すなわち、本発明はその要旨、またはその主要な特徴から逸脱することなく、様々な形で実施することができる。
【符号の説明】
【００５８】
１０  操作部
１１  第１の操作領域
１２-U，１２-D  第２の操作領域
２０  検出部
３０  操作制御部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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