(57)【要約】積重ね体（１４）からシート材を小出しするためのパッケージ（１０）は、シート材の積重ね体をパッケージの一面の開口（２０）に向けて押し付ける新規の付勢装置（１８）を含む。この付勢装置はパッケージ内でシート材の積重ね体の下に配置されるような大きさと形状に形成された材料の平坦シート（３０）で構成されている。平坦な材料シートの直径未満である無応力長さを有する弾性要素（４０）に応力がかけられて平坦な材料シートの対向縁部間に配置される。弾性要素から応力を解除すると、弾性要素が対向縁部を引っ張り合わせて材料シートの中心部をアーチ形状に上昇させることにより、シート材の積重ね体が無くなるにつれて積重ね体を開口に向けて押し付ける。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
小出しパッケージ内のシート材の積重ね体を付勢する装置であり、該シート材の積重ね体が、感圧接着剤の細帯部により連続シート群の互いに反対側の縁部に沿って剥離可能に相互接着された鉛直方向に位置合せした複数の材料シートを含み、該小出しパッケージが、底部と複数の側壁と対向側壁間に延びる開口を画定する上部とを含んでなる装置において、
前記シート材の積重ね体と前記小出しパッケージの前記底部との間で該小出しパッケージの中に取り付けられる寸法を有し、上面と底面と互いに反対側の第１および第２縁部と互いに反対側の第３および第４縁部と周縁とを有する材料シートと、
前記材料シートの前記第１および第２縁部の間に配置されるとともに該材料シートの対向部に固定され、該材料シートの前記第３および第４縁部のうち一方の長さ未満である無応力時の長さを有し、それにより該材料シートの前記第１および第２縁部を互いに接近する方向に引っ張る弾性部材と、
を具備する装置。
【請求項２】
前記第３および第４縁部にそれぞれ近接して配置された第１および第２の弾性部材を具備する、請求項１に記載の装置。
【請求項３】
前記第１および第２の弾性部材が、前記材料シートの前記周縁より短い周縁を有する弾性材料のバンドの第１および第２の部分を備える、請求項２に記載の装置。
【請求項４】
前記材料シートが、前記第３縁部に関連する第１の離間凹部対と前記第４縁部に関連する第２の離間凹部対とを備え、前記弾性材料のバンドが、それら第１および第２の凹部対に位置決めされている、請求項３に記載の装置。
【請求項５】
前記材料シートが高分子材料である、請求項１に記載の装置。
【請求項６】
前記材料シートの前記第１および第２縁部が互いにほぼ平行であり、前記第３および第４縁部が該材料シートの径方向に減少する幅を画定するように形成されている、請求項５に記載の装置。
【請求項７】
前記材料シートが、該シートを貫通する１つ以上の開口を画定するように形成され、該開口が前記第１、第２、第３および第４縁部から全体として離間している、請求項５に記載の装置。
【請求項８】
前記材料シートがカードストック材である、請求項１に記載の装置。
【請求項９】
前記カードストック材が、前記第１および第２縁部に対してほぼ平行に離間した少なくとも１つの折り目を有する、請求項８に記載の装置。
【請求項１０】
シート材のディスペンサパッケージであって、
底部と複数の側壁と対向側壁間に延びる開口を画定する上部とを有する容器と、
前記容器内に配置され、感圧接着剤の細帯部により連続シート群の互いに反対側の縁部に沿って剥離可能に相互接着された鉛直方向に位置合せした複数の材料シートからなり、第１の材料シートが前記容器の前記上部の前記開口を通過できるようになっているシート材の積重ね体と、
前記シート材の積重ね体と前記容器の前記底部との間で、該積重ね体を前記容器の前記上部に向けて付勢する手段と、
を具備するディスペンサパッケージ。
【請求項１１】
前記付勢手段が、
前記シート材の積重ね体に接する上面と、底面と、互いに反対側の第１の縁部対と、互いに反対側の第２の縁部対とを有する平坦な可撓性材料シートと、
前記可撓性材料シートを前記積重ね体に接近する方向に曲げるための、該可撓性材料に係合する弾性手段と、
を備える、請求項１０に記載のディスペンサパッケージ。
【請求項１２】
前記弾性手段が、前記平坦な可撓性材料シートの前記第１の縁部対のうち一方の縁部の長さ未満である無応力時の長さを有する弾性要素を備える、請求項１１に記載のディスペンサパッケージ。
【請求項１３】
前記弾性手段が弾性材料の第１および第２の部分を備え、該第１および第２の部分が前記第１の縁部対のうち一方の縁部の長さ未満である無応力時の長さを有する、請求項８に記載のディスペンサパッケージ。
【請求項１４】
前記付勢手段が、
前記シート材の積重ね体に接する上面と、底面と、互いに反対側の第１の縁部対と、互いに反対側の第２の縁部対とを有し、該第１の縁部対に対して離間するとともにほぼ平行である一対の折り目を有する平坦な材料シートと、
前記可撓性材料シートを前記積重ね体から離れる方向に前記一対の折り目に沿って曲げるための、前記材料シートに係合する弾性手段と、
を備える、請求項１０に記載のディスペンサパッケージ。
【請求項１５】
前記弾性手段が、前記平坦な材料シートの前記第１の縁部対のうち一方の縁部の長さ未満である無応力時の長さを有する弾性要素を備える、請求項１４に記載のディスペンサパッケージ。
【請求項１６】
前記弾性手段が弾性材料の第１および第２の部分を備え、該第１および第２の部分が前記第１の縁部対のうち一方の縁部の長さ未満である無応力時の長さを有する、請求項１４に記載のディスペンサパッケージ。
【請求項１７】
基部、カバー、およびシート材の積重ね体を収容する内部空間を画定する複数の側壁を有する容器と、前記積重ね体から個々のシートを取り出すことを可能にする前記カバー内の開口と、前記シート材の積重ね体を前記カバーに向けて付勢する手段とを具備するシート材のディスペンサパッケージにおいて、
前記シート材の積重ね体と前記容器の前記基部との間で該容器の前記内部空間の中に取り付けられる寸法を有し、上面と底面と互いに反対側の第１および第２の縁部と互いに反対側の第３および第４の対向縁部と周縁とを有する可撓板と、
前記可撓板の前記周縁よりも短い無応力時の周縁を有し、該可撓板の前記上面の上に配置される弾性バンドであって、該弾性バンドの第１および第２の部分が前記可撓板の前記第１および第２の縁部付近にあるとともに、該弾性バンドの第３および第４の部分が前記第３および第４の縁部付近で前記可撓板の前記底面の下方に配置され、該弾性バンドの該第３および第４の部分が前記可撓板の前記第３および第４の縁部の長さ未満である無応力時の長さを有するようになっている弾性バンドと、を具備する改良されたディスペンサパッケージ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は積重ね体から個々の材料シートを小出しする改良パッケージに関する。特に本発明はシート材の積重ね体をパッケージの開口に向けて押し付ける付勢装置の改良に関する。
【背景技術】
【０００２】
包装は従来、シート材の積重ね体を保持して個々の材料シートを一度に１枚小出し可能にするように開発されてきた。包装特性はシート材の積重ね体の形成方法に左右される。例えば積重ね体内の連続材料シートが剥離可能接着剤によって交互に対向縁部に沿って互いに結合している場合（例えばＺ折状）、包装は積重ね体から個々のシートを取り出すために１つの開口を１面に備えた６面容器を含んでいた。このようなパッケージから１枚のシートをうまく小出しするには、積重ね体内のシートが無くなりつつあっても積重ね体が開口に向けて押し付けられていることが必要である。積重ね体を開口に向けて押し付ける様々な方法が提案されてきた。
【０００３】
本出願と同一の譲受人が特許権を有する米国特許第４，５８６，６３１号明細書では、１片の発泡材を圧縮して包装内の積重ね体の底部の裏側に配置した。この発泡材は個々のシートが包装から取り出される際に積重ね体を開口に向けて押し付ける力を提供する。
【０００４】
これも本発明と同一の譲受人が特許権を有する米国特許第４，６５３，６６６号明細書では、積重ね体と包装基部との間に圧縮して配置された螺旋ワイヤスプリングが、個々のシートが小出しされる際に積重ね体を持ち上げるのに必要な力を提供する。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は、容器からのシート材のＺ折積重ね体から個々のシートを小出しする従来の付勢装置を超える改良を成す。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は小出しパッケージ内のシート材の積重ね体を付勢する改良手段であって、上記シート材の積重ね体が感圧接着剤の細帯部によって連続シートの対向縁部に沿って互いに剥離可能に接着された複数の垂直配向材料シートを含み、さらに上記小出しパッケージが底部と、側壁と、対向側壁間に延びる開口を画定する上部とを含む。本発明の付勢装置は、上記シート材の積重ね体と上記小出しパッケージの底部との間で上記小出しパッケージに内嵌するような大きさに形成された材料シートを含む。上記材料シートの１つの縁部の長さ未満である無応力長さを有する弾性要素が、上記シートの対向する第１および第２の縁部の間に配置されるとともに上記シートの対向部に固定されている。これにより上記弾性要素は上記シートの上記第１および第２の縁部を互いの方向に引っ張るとともに上記材料シートの中心部を上昇させる。
【０００７】
図面は本発明の記載された好適な実施形態を図示しているが、説明に述べるように他の実施形態も考えられる。すべての場合においてこの開示は限定ではなく例示を目的として本発明を示す。当業者には本発明の原理の範囲と精神に含まれる多数の他の修正例および実施形態を案出できることは理解できよう。なお明確にするためにある部分を拡大する必要があったためこれらの図は一定の縮尺で図示されていないことに特に留意しなければならない。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
本発明は、一縁部に沿って接合されて、連続シートの縁部に対して加えた剥離力により分離できるように連続シートの交互に対向する縁部に沿って接合された材料シートを小出しする改良パッケージに関する。これらのシートは、１枚のシートを引っ張ってディスペンサの開口を介してそのシートを引き出すことで次の隣接シートが曲がるとともに隣接端部が小出しされたシートと共に出口を介して積重ね体から引っ張られるように、感圧接着剤の細帯部あるいは剥離力より大きい剪断力を有する他の物質によって互いに接着することが好ましい。そして小出しされたシートはそのシートの端部に対して剥離力を加えて分離させる。
【０００９】
図１は本発明によるパッケージディスペンサ１０の構成要素の分解斜視図である。ディスペンサ１０は、対応するサイズおよび形状のシート１６の積重ね体１４が中に配置された箱状容器１２と付勢装置１８とを含んでいる。容器１２は上部２２に個々のシート１６が通過できる開口２０を含んでいる。開口２０の両側に位置しているのがフラップ２４および２６である。上部２２の切り込み線２８によりフラップ２４および２６が幾分折り曲がるため最上シート１６がパッケージの上方に突出することができる。
【００１０】
ディスペンサ１０内で積重ね体１４の下に配置されているのが、積重ね体内のシートを取り出す際に積重ね体１４を上部２２に向けて押し付ける改良付勢装置１８の一実施形態である。付勢装置１８は材料積重ね体の設置面積にほぼ対応するサイズと形状を有する高分子材料シート３０で構成されている。図示のように、シート３０は弾性バンド３２により湾曲または弓状に付勢されている。弾性バンド３２はシート３０の周縁より小さい無応力周縁を有する。弾性バンド３２に応力を加えてシート３０の各角部付近の凹部３４内に配置することにより、シート３０は湾曲または弓状を呈する。縁部３８に沿う凹部３４間の距離を縁部４２に沿う凹部３４間の距離未満になるように選択してシート３０が積重ね体１４に向くようにする。図１に示した実施形態では弾性バンド３２の部分３６が弾性バンド３２をシート３０に対して保持する役目をする。弾性バンドの部分４０はシート３０の下方に位置している。弾性バンド３２の無応力周縁の方が小さいため、部分４０はシート３０の縁部４２の長さ未満の無応力長さを有する。このためバンド３２が凹部３４に配置された状態では、シート３０の対向縁部３８が互いに引っ張られることにより、シート３０が図１に示したように上方に撓む。シート３０は、シート３０の頂上が線Ａで示したように積重ね体１４の対向縁部４１間に延びた状態で、容器１２と積重ね体１４との間で配向される。
【００１１】
図２および図２ａは組み立てた状態のパッケージディスペンサ１０を示しており、積重ね体１４が容器１２内にあるとともに上部シート１６が上部２２内の開口２０を介して延びている。付勢装置１８を容器１２の基部と積重ね体１４との間に配置して、積重ね体１４に上方への力を提供することにより積重ね体１４を容器１２の上部２２の内面との接触を保つ。積重ね体１４が当初のサイズである時、積重ね体１４は容器１２の内部空間の実質量を使い、容器１２の基部と積重ね体１４の底部との間には小さな初期ギャップ５０を残すのみである。付勢装置１８はシート３０を平坦にしてそれにより弾性バンド３２の部分４０に応力をかけることにより低い初期外形を呈してギャップ５０を満たす。
【００１２】
図３はパッケージディスペンサ１０の断面図であり、積重ね体１４からシートが無くなる際の付勢装置１８の動作を示す。図３に示したように、弾性バンド３２の部分４０への応力は、積重ね体１４からシートが無くなるためギャップ５０が増加するにつれて徐々に軽減される。ギャップ５０が増加すると、弾性バンド３２の部分４０は収縮してシート３０の対向縁部３８を互いに向けて引っ張り合うことにより、シート３０の頂上Ａと容器１２の基部５２との間の垂直距離Ｈが増加する。
【００１３】
一例示的実施形態ではシート３０は、約０．０２０インチ（０．０５１センチメートル）の厚さを有するポリプロピレンまたはポリエチレンなどの可撓性高分子材料で構成されている。前述したようにシート上に配置した３インチ（７．６センチメートル）の正方形に形成されるとともに３．５インチ（８．９センチメートル）の折り径を有するゴムバンドを利用したこのような材料シートは、シート３０が平坦にされて弾性バンド３２の部分４０に応力がかかると、約０．０６２５インチ（０．１５９センチメートル）の平坦外形を呈する。換言すればシート３０の頂上Ａと容器１２の基部５２との間の距離は約１６分の１インチ（０．１５９センチメートル）である。例示的実施形態に関しては、弾性バンド３２の部分４０を完全に収縮させると、シート３０の頂上Ａはシート３０の縁部３８により画定される平面から約０．９４インチ（２．４センチメートル）である。積重ね体１４に適正な力を提供するためには、基部５２から上部２２までの距離より大きくなるように頂上Ａの最大高さを選択する。弾性バンド３２用の好適な材料はエチレンプロピレンジエンモノマー（ＥＰＤＭ）などの熱可塑性ゴムである。
【００１４】
図４および５は付勢装置１８の代替実施形態の平面図である。可撓性および付勢力を増加させるために、図４に示したようにシート３０にスロットすなわち穴６０のパターンを形成することができる。シート３０をこのように形成することにより、シート３０を形成するのに必要な材料量が削減される。図５に示したように、代替的に縁部３８をシート３０の中心Ｃに向かって湾曲するように形成すると、シート３０の幅を減少させてシート３０に砂時計様の形状を与えることができる。シート３０の他のパターンは当業者には容易に明らかになろう。
【００１５】
本発明の付勢装置１８は約０．４０インチ（１センチメートル）を超える移動量（すなわち、図３に示したようなＨの値）を生じるほぼ一定の法線力という独自の利点を提供する。これは板形状ならびに弾性バンドの対向力および板曲げ力の結果である。シート３０をほぼ平坦にした時に弾性力は最大であるが、シート３０からの曲げ力はほぼ最小である。小さな伝達角（弾性バンド部分４０とシート３０の凹部３４における仮想接線Ｌとで図３に画定されている）に加えてこの力の組み合わせにより法線力が低下する。付勢装置１８を弛緩させる（すなわち積重ね体内のシート数が減少する）につれて弾性力が減少し、曲げ力が増加するとともに伝達角が増加して、最終的にはほぼ一定の法線力という結果になる。シート３０の特性を変えることにより力のプロファイルを容易に調整することができる。より可撓性のある材料を用いることは法線力を増加するが、また力曲線を一定から減少プロファイルへと変える。また厚さ、材料を変える、あるいは曲げ方向に溝を追加することによりシート３０の可撓性を変えることができる。バンドの長さ、幅あるいは厚さを変える、あるいはバンド３２を形成する材料を変えることによりバンド３２の部分４０の弾性力を調整することができる。さらに弾性材料のバンドに代えて弾性材料の個々の部分を利用して部分４０を形成することができる。このような弾性材料の個々の部分はもちろんシート３０の縁部４２の１つより短い無応力長さを有するとともに、対向縁部３８の間でシート３０に結合されることになる。示された付勢装置１８は、シート材の積重ね体を小出し容器の上部に向けて押し付ける法線力を生じる単純で、信頼性のある、低コストの方法である。
【００１６】
図６は本発明の付勢装置のさらに他の実施形態の平面図である。図６に示すように付勢装置６８は、片側あるいは両側クレイコートカードストック材などの繊維性材料シート７０で、図１に示した付勢装置１８にほぼ相当するサイズおよび形状で形成されている。シート７０は当該シート７０の対向縁部７４および７６に沿ってシート７０の各角部付近に凹部７２を含んでいる。凹部７２は付勢装置１８に関して説明したように弾性バンド（図７に示した）を保持するのに役立つ。一対の中心配置且つ離間折れ線７８がシート７０内に設けられて中心部８０と一対の側面部８２および８４とを形成している。一例示的実施形態においてシート７０は、外縁部８６から約１．１２５インチ（２．８５７センチメートル）離れた折れ線７８を備えた３インチ（７．６センチメートル）の正方形のカードストック材である。折れ線７８はシート７０を形成するカードストック材の繊維方向に対応する方向に向けられている。折れ線により部分８２および８４が上部８０に対して角度を成して曲がることができる。
【００１７】
図７は弾性バンド９０が凹部７２内に配置されたシート７０の斜視図である。弾性バンド９０はシート７０の周縁未満の無応力周縁を有する。その結果、弾性バンド９０を前述したように凹部７２内に配置すると、シート７０の部分８２および８４が内側に引っ張られることにより部分８０と対向縁部８６により画定される水平面との間の距離Ｈを増加させる。図２の付勢装置１８に関して説明したようにして、弾性バンド９０に応力をかけるとともにシート７０を低い外形を呈するように平坦にして容器内でシート材の積重ね体の下に挿入するように配向することができる。図７ａに示すようにシート材の積重ね体が無くなるにつれて、弾性バンド９０が収縮して、部分８０を容器の基部の上方に上昇させることにより積重ね体内の残りのシートを容器の上部に向けて押し付ける。説明したように形成された付勢装置６８はディスペンサ容器内のシート材の積重ね体を確実に付勢するさらに他の代替、低コスト手段を提供する。シート７０形成するために一対の折れ線７８が開示されているが、代替実施形態はシート７０を２つの均等な半分に二等分する１本の中心に位置する折れ線を含むことができる。
【００１８】
図８は本発明の他の実施形態の平面図であり、材料シートを弓状の付勢装置に付勢する代替方法を図示している。詳細には図８の付勢装置は図６のシート７０と同様に構成されたシート１７０で構成されている。しかし図６の実施形態とは異なり、シート１７０は対向外縁部１７４に付随する一対の凹部１７２を採用している。凹部１７２は以下で説明するように弾性要素１７６を保持する役目を果たす。図８に示したように、弾性要素１７６は、シート１７０の縁部１７８の長さ未満の無応力長さを有する。弾性要素１７６の対向端部に固定されているのは保持ピン１８０である。
【００１９】
図９は弾性要素１７６がシート１７０に結合された図８の付勢装置の斜視図である。図９に示したように、弾性要素１７６のピン１８０はシート１７０のそれぞれの凹部１７２内に配置されている。ピン１８０は凹部１７２を形成するギャップを超える長さを有するため、弾性要素１７６は対向縁部１７４間に保持される。またピン１８０は、図１０の弾性要素１７６の拡大端部図に示すような円板１８２と交換してもよい。ピン１８０および／または円板１８２を、シート１７０の対向部分に対して弾性要素１７６を保持できるような十分な剛性を有する金属あるいは任意の材料で形成してもよい。弾性要素１７６は縁部１７８の長さ未満の無応力長さを有するため、シート１７０は弓状に付勢される。シート１７０および弾性要素１７６により画定される付勢装置は弾性要素の単一部しかないにもかかわらず、図６〜７Ａに関して説明したように機能する。
【００２０】
好適な実施形態を参照して本発明を説明したが、当業者には本発明の精神と範囲とから逸脱することなく形状および細部に変更が可能であることは理解できよう。例えば凹部３４、７２、あるいは１７２の代わりに、弾性バンド３２、あるいは弾性材料の個々の部分を材料シートに固定する他の手段も考えられる。凹部をそれぞれのシート縁部の小さな突起あるいは延長部に替えてもよい。また凹部あるいは前述の突起を材料シートの角部に対して離間することができる。本教示と調和して、材料シートを形状記憶材料で形成するなどのシートを湾曲あるいは弓状に付勢する他の手段も当業者には明白であろう。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明のシートディスペンサパッケージの分解斜視図である。
【図２】図１の組立シートディスペンサパッケージの斜視図である。
【図２ａ】図２の組立シートディスペンサパッケージの端部図である。
【図３】一部消耗シート材の積重ね体を有する図２の組立シートディスペンサパッケージの断面図である。
【図４】本発明の図１〜３の付勢装置の第１の代替実施形態の平面図である。
【図５】本発明の図１〜３の付勢装置の第２の代替実施形態の平面図である。
【図６】本発明のシートディスペンサパッケージ用付勢装置の第３の実施形態の平面図である。
【図７】弾性バンドを組み合わせた図６の付勢装置の斜視図である。
【図７ａ】図７の付勢装置を有する組立シートディスペンサパッケージの断面図である。
【図８】本発明のシートディスペンサパッケージ用付勢装置の第４の実施形態の平面図である。
【図９】組み立てた状態の図８の付勢装置の斜視図である。
【図１０】図８〜９の付勢装置とともに用いる弾性要素の代替実施形態の拡大端部図である。
【図１】
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【図２】
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【図２Ａ】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図７Ａ】
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【図８】
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【図９】
2005519821.tif 000013
【図１０】
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【国際調査報告】
2005519821.tif 000015
2005519821.tif 000016