(57)【要約】【課題】繊維束への樹脂の含浸性を向上する新たな技術を提供する。【解決手段】複合材料１００は、複数の強化繊維１２を束ねた繊維束１６と、強化繊維１２の表面に付着した、成形温度で溶融しない粒子と、繊維束１６の隙間に充填されたマトリックス樹脂１０と、を有する。粒子は、粒径が１００ｎｍ以上で強化繊維の直径よりも小さい。マトリックス樹脂は、熱可塑性樹脂である。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の強化繊維を束ねた繊維束と、
前記強化繊維の表面に付着した、成形温度で溶融しない無機粒子または炭化粒子と、
前記繊維束の隙間に充填されたマトリックス樹脂と、を有し、
前記無機粒子または前記炭化粒子は、粒径が１００ｎｍ以上で強化繊維の直径よりも小さく、
前記マトリックス樹脂は、熱可塑性樹脂であることを特徴とする複合材料。
【請求項２】
複数の強化繊維を束ねた繊維束を準備する工程と、
前記強化繊維の表面に、成形温度で溶融しない無機粒子を付着させる工程と、
圧力０．１ＭＰａ以上の雰囲気で前記無機粒子が付着した前記繊維束にマトリックス樹脂を含浸させる工程と、
を含むことを特徴とする複合材料の製造方法。
【請求項３】
前記付着させる工程は、
溶媒に無機粒子を分散させた分散液に前記繊維束を浸漬する工程と、
浸漬された前記繊維束から溶媒を除去することで前記無機粒子を前記強化繊維の表面に付着させる工程と、
を有することを特徴とする請求項２に記載の複合材料の製造方法。
【請求項４】
前記含浸させる工程は、前記マトリックス樹脂として熱可塑性樹脂を用い、該熱可塑性樹脂の融点以上で熱分解点以下の範囲で行われることを特徴とする請求項２に記載の複合材料の製造方法。
【請求項５】
表面がサイジング剤で被覆された複数の強化繊維を束ねた繊維束を準備する工程と、
前記繊維束を加熱し、前記サイジング剤の少なくとも一部を炭化して粒子化する工程と、
前記繊維束にマトリックス樹脂を含浸させる工程と、
を含むことを特徴とする複合材料の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、炭素繊維等の繊維束に樹脂を含浸させた複合材料に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、炭素繊維を用いた複合材料が開発されている。炭素繊維は、構造材料として一般的な鉄やアルミニウム等の金属材料と比較して軽く、比強度が大きいといった特性があり、様々な用途で使用されている。一方で、炭素繊維単体では所望の特性を実現できないため、炭素繊維を束ねた炭素繊維束を織ったものに樹脂を含浸させた炭素繊維基材も広く使用されている。
【０００３】
このような炭素繊維基材において、炭素繊維に樹脂を含浸させる際に樹脂が充填されずに空隙が残ると、複合材料としての特性が低下する。一方、空隙を減らすには、時間をかけて樹脂を含浸させることが有効であるが、生産性が低下しコストの上昇を招くことになる。そこで、樹脂の含浸性を高める技術が考案されている（特許文献１、特許文献２参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特許第４５６１０８１号公報
【特許文献２】国際公開第１３／１７２３１８号パンフレット
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明はこうした状況に鑑みてなされており、その目的とするところの一つは、繊維束への樹脂の含浸性を向上する新たな技術を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決するために、本発明のある態様の複合材料は、複数の強化繊維を束ねた繊維束と、強化繊維の表面に付着した、成形温度で溶融しない無機粒子または炭化粒子と、繊維束の隙間に充填されたマトリックス樹脂と、を有する。
【０００７】
この態様によると、加圧成形により強化繊維を束ねた繊維束にマトリックス樹脂を含浸させて複合材を成形する時に、強化繊維の表面に付着した無機粒子または炭化粒子により、強化繊維同士が密着しにくくなり、強化繊維間の隙間に樹脂が含浸されやすくなる。強化繊維とは、例えば、炭素繊維、ガラス繊維、ケブラー繊維等が挙げられる。
【０００８】
無機粒子または炭化粒子は、粒径が強化繊維の直径よりも小さい。これにより、強化繊維同士が離れすぎることが抑制され、また、複合材料の物性への影響を抑制することができる。
【０００９】
無機粒子は、１００ｎｍ以上５μｍ未満であってもよい。これにより、強化繊維同士が密着しにくくなる。
【００１０】
マトリックス樹脂は、熱可塑性樹脂であってもよい。熱可塑性樹脂は溶融時の粘度が高いが、強化繊維の表面に付着した無機粒子または炭化粒子により、強化繊維同士の間の隙間が確保されて熱可塑性樹脂が含浸されやすくなる。
【００１１】
本発明の別の態様は、複合材料の製造方法である。この製造方法は、複数の強化繊維を束ねた繊維束を準備する工程と、強化繊維の表面に、成形温度で溶融しない無機粒子を付着させる工程と、圧力０．１ＭＰａ以上の雰囲気で無機粒子が付着した繊維束にマトリックス樹脂を含浸させる工程と、を含む。
【００１２】
成形圧力が高い程、品質の良い複合材料を成形できるが、この態様によると、剛性が高い無機粒子が強化繊維の表面に付着しているため、成形圧力が高くても無機粒子はあまり変形しない。そのため、マトリックス樹脂の含浸性向上の効果が低下せずにすむ。
【００１３】
付着させる工程は、溶媒に無機粒子を分散させた分散液に繊維束を浸漬する工程と、浸漬された繊維束から溶媒を除去することで無機粒子を強化繊維の表面に付着させる工程と、を有してもよい。これにより、無機粒子を簡便に強化繊維の表面に付着させることができる。
【００１４】
含浸させる工程は、マトリックス樹脂として熱可塑性樹脂を用い、該熱可塑性樹脂の融点以上で熱分解点以下の範囲で行われてもよい。これにより、熱可塑性樹脂を十分に含浸させることができる。また、成形温度が高い程、マトリックス樹脂の粘度が下がり、品質の良い複合材料を成形できるが、熱可塑性樹脂の融点以上で熱分解点以下の範囲で含浸させることで、無機粒子は溶融することなく形状が維持されるため、熱可塑性樹脂の含浸性向上の効果が低下せずにすむ。
【００１５】
本発明の更に別の態様も、複合材料の製造方法である。この方法は、表面がサイジング剤で被覆された複数の強化繊維を束ねた繊維束を準備する工程と、繊維束を加熱し、サイジング剤の少なくとも一部を炭化して粒子化する工程と、繊維束にマトリックス樹脂を含浸させる工程と、を含む。
【００１６】
この態様によると、熱処理することでサイジング剤の一部を粒子化できるため、別途他の粒子を強化繊維の表面に付着させる必要がない。
【００１７】
なお、以上の構成要素の任意の組合せ、本発明の表現を方法、装置、システムなどの間で変換したものもまた、本発明の態様として有効である。また、上述した各要素を適宜組み合わせたものも、本件特許出願によって特許による保護を求める発明の範囲に含まれうる。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、含浸性を向上した複合材料を実現できる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】図１（ａ）は、炭素繊維強化プラスチックの加圧成形時の樹脂の流れを説明するための模式図、図１（ｂ）は、図１（ａ）の要部拡大図、図１（ｃ）は、本実施の形態に係る複合材料における含浸の様子を示すための模式図である。
【図２】繊維束を構成する強化繊維の表面に粒子を付着させる方法を示す図である。
【図３】図３（ａ）は、ナノクレイを分散させた分散液に浸漬し乾燥させた繊維束の走査電子顕微鏡（ＳＥＭ）像を示す図、図３（ｂ）は、図３（ａ）に示す視野におけるＥＤＸ像（Ｓｉ）を示す図、図３（ｃ）は、図３（ａ）に示す視野におけるＥＤＸ像（Ｏ）を示す図である。
【図４】図４（ａ）は、酸化チタンを分散させた分散液に浸漬し乾燥させた繊維束の走査電子顕微鏡（ＳＥＭ）像を示す図、図４（ｂ）は、図４（ａ）に示す視野におけるＥＤＸ像（Ｔｉ）を示す図、図４（ｃ）は、図４（ａ）に示す視野におけるＥＤＸ像（Ｏ）を示す図である。
【図５】無機粒子が付着した繊維束に樹脂を含浸させる工程を説明するための図である。
【図６】図５に示す工程における加熱状態および加圧状態の変化を示す図である。
【図７】図７（ａ）は、粒子が付着していない繊維束を用いて作製した炭素繊維基材の断面図、図７（ｂ）は、ナノクレイ粒子を付着させた繊維束を用いて作製した炭素繊維基材の断面図、図７（ｃ）は、酸化チタンを付着させた繊維束を用いて作製した炭素繊維基材の断面図である。
【図８】繊維束に付着した粒子の有無による複合材料の曲げ強度を比較した図である。
【図９】繊維束に付着した粒子の有無による複合材料の曲げ弾性率を比較した図である。
【図１０】繊維の表面でサイジング剤を粒子化する様子を示す図である。
【図１１】図１１（ａ）は、繊維束のＳＥＭ像を示す図、図１１（ｂ）は、繊維束を加熱処理した状態のＳＥＭ像を示す図である。
【図１２】炭化粒子を表面に形成した繊維束を用いて作製した炭素繊維基材の断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
上述の特許文献１では、繊維束同士の密着を防ぐスペーサとして、炭素繊維束の表面に熱可塑性樹脂粒子を付与して、樹脂含浸を向上させる手法が開示されている。しかしながら、この手法では樹脂含浸がより困難な炭素繊維束内部への含浸向上の効果がない。また、特許文献２では、サイジング剤として樹脂粒子を炭素繊維表面に付与して繊維同士の間隙を生じさせ含浸性を向上させると共に、最終的に成形時の加熱により溶融してマトリックス樹脂と一体化する手法が開示されている。しかしながら、この手法では成形時の加熱により樹脂粒子は溶融して形状を保持できないため、特に高品質な複合材成形品を得るのに望ましい高温や長時間の成形を採用する場合には効果を発揮できない。本願発明者らは、上記の問題を認識し鋭意検討した結果、含浸性を向上した本願発明の複合材料に想到した。
【００２１】
以下、図面を参照しながら、本発明を実施するための形態について詳細に説明する。なお、図面の説明において同一の要素には同一の符号を付し、重複する説明を適宜省略する。
【００２２】
はじめに、本願発明の概要について説明する。図１（ａ）は、炭素繊維強化プラスチックの加圧成形時の樹脂の流れを説明するための模式図、図１（ｂ）は、図１（ａ）の要部拡大図、図１（ｃ）は、本実施の形態に係る複合材料における含浸の様子を示すための模式図である。
【００２３】
図１（ａ）、図１（ｂ）に示すように、一般的な炭素繊維強化プラスチック（CFRP:Carbon Fiber Reinforced Plastics）において、加圧成形時のマトリックス樹脂１０の含浸を難しくする要因の一つに、成形圧Ｐにより強化繊維１２同士が密着し、樹脂が含浸する経路１４が遮断されることが考えられる。その結果、繊維束１６の内部の孤立した空間１８に樹脂が含浸せず、空隙が残った状態で成形されるため、機械的強度としては改善の余地がある。
【００２４】
そこで、本実施の形態に係る複合材料１００は、図１（ｃ）に示すように、複数の強化繊維１２を束ねた繊維束１６と、強化繊維１２の表面に付着した粒子２０と、繊維束１６の隙間（空間１８）に充填されたマトリックス樹脂１０と、を有する。したがって、複合材料１００は、強化繊維１２の表面に付着した粒子２０により、強化繊維１２同士が密着しにくくなり、経路１４が確保されることで、繊維間の隙間である空間１８への樹脂の含浸を容易としている。なお、強化繊維１２としては、例えば、炭素繊維、ガラス繊維、ケブラー繊維等が挙げられる。
【００２５】
図２は、繊維束を構成する強化繊維の表面に粒子を付着させる方法を示す図である。はじめに、複数の強化繊維を束ねた繊維束１６を準備する。次に、溶媒に粒子を分散させた分散液２２に繊維束１６を浸漬する。
【００２６】
本実施の形態で用いた繊維束１６は、東レ株式会社製「Ｔ７００  １２Ｋ  平織物（２００ｇ／ｍ２）」である。繊維束１６を構成する強化繊維１２一本の直径は、３〜１０μｍ程度、あるいは５〜７μｍ程度である。
【００２７】
粒子としては、無機物を含有する微粒子、例えば、酸化チタン（ＴｉＯ２）やモンモリロナイトナノクレイ（層状ケイ酸塩鉱物：Nanocor社製「Nanomer」）が挙げられる。酸化チタンは、粒径が数十ｎｍの一次粒子が凝集した１００ｎｍ〜１μｍ程度の凝集無機粒子である。また、ナノクレイは、粒径が１００ｎｍ以上５μｍ未満の無機粒子である。本実施の形態の分散液２２は、上述の無機粒子を、濃度０．１ｗｔ／％のアセトンに分散させたものである。
【００２８】
分散液２２に繊維束１６を浸漬した後、繊維束１６を分散液２２から引き上げる。その後、繊維束１６をヒータ２４で乾燥し、アセトン等の溶媒を揮発させ、繊維束１６から溶媒を除去することで強化繊維１２の表面に粒子２０が付着した状態となる。この工程によれば、粒子２０を簡便に強化繊維１２の表面に付着させることができる。
【００２９】
図３（ａ）は、ナノクレイを分散させた分散液に浸漬し乾燥させた繊維束の走査電子顕微鏡（ＳＥＭ）像を示す図、図３（ｂ）は、図３（ａ）に示す視野におけるＥＤＸ像（Ｓｉ）を示す図、図３（ｃ）は、図３（ａ）に示す視野におけるＥＤＸ像（Ｏ）を示す図である。
【００３０】
図３（ａ）に示すように、強化繊維１２の表面に粒子２０が付着している様子がわかる。また、図３（ｂ）、図３（ｃ）に示すように、図３（ａ）の粒子２０の領域からＳｉとＯの特性Ｘ線が白い部分として検出されており、強化繊維１２の表面にナノクレイが付着していることがわかる。
【００３１】
図４（ａ）は、酸化チタンを分散させた分散液に浸漬し乾燥させた繊維束の走査電子顕微鏡（ＳＥＭ）像を示す図、図４（ｂ）は、図４（ａ）に示す視野におけるＥＤＸ像（Ｔｉ）を示す図、図４（ｃ）は、図４（ａ）に示す視野におけるＥＤＸ像（Ｏ）を示す図である。
【００３２】
図４（ａ）に示すように、強化繊維１２の表面に粒子２０が付着している様子がわかる。また、図４（ｂ）、図４（ｃ）に示すように、図４（ａ）の粒子２０の領域からＴｉとＯの特性Ｘ線が白い部分として検出されており、強化繊維１２の表面に酸化チタンが付着していることがわかる。
【００３３】
図３（ａ）や図４（ａ）に示すように、１００ｎｍ以上５μｍ未満程度の粒径の粒子２０を強化繊維１２の表面に付着させることで、強化繊維１２同士が密着しにくくなる。また、粒子２０は、粒径が強化繊維１２の直径よりも小さい。これにより、強化繊維１２同士が離れすぎることが抑制され、繊維束１６としての強度の低下が抑制される。
【００３４】
図５は、無機粒子が付着した繊維束に樹脂を含浸させる工程を説明するための図である。図６は、図５に示す工程における加熱状態および加圧状態の変化を示す図である。含浸させる工程は、上述の方法で粒子を付着させたシート状の繊維束１６と樹脂フィルム２６とを交互に積層し、一対の押圧部材２８で挟持しながら、加熱、加圧することで、繊維束１６に樹脂を含浸させた炭素繊維基材３０を作製する。
【００３５】
本実施の形態では、樹脂フィルム２６として熱可塑性樹脂であるポリアミド樹脂（ＰＡ６：東レ株式会社製「ＣＭ１０２１」  厚さ１００μｍ）を用いた。また、シート状の繊維束１６は８枚積層されている。
【００３６】
シート状の繊維束１６と樹脂フィルム２６とが交互に積層された積層体は、押圧部材２８で支持された状態で２５０℃で予備加熱される。なお、加熱温度は、樹脂フィルム２６の材質によって変わりうるが、熱可塑性樹脂の一つであるＰＡ６（ナイロン６）を用いた場合は、２３０〜３２０℃程度である。２３０℃未満だと樹脂が溶融せず、繊維束１６へ樹脂が含浸しない。また、加熱温度が３２０℃を超えると、熱可塑性樹脂自体が分解して樹脂本来の機能を発揮できない場合がある。このように、加熱温度２３０〜３２０℃の範囲で含浸を行うことで、熱可塑性樹脂を十分に含浸させることができる。なお、含浸樹脂として熱硬化性樹脂を用いても同様の作用効果を得られることは明らかである。
【００３７】
加熱を開始して３分後に押圧部材２８によって加圧を開始する。その際の雰囲気の圧力は１．６６ＭＰａである。なお、熱可塑性樹脂を含浸樹脂に使用する場合は、熱可塑性樹脂の溶融粘度が高いので、圧力は高い程好ましい。そして、加圧を開始して４分後から加熱温度を徐々に低下させ、複合材料としての炭素繊維基材３０が作製される。作製された炭素繊維基材３０における繊維体積含有率Ｖｆは５０％程度である。
【００３８】
図７（ａ）は、粒子が付着していない繊維束を用いて作製した炭素繊維基材（比較例）の断面図、図７（ｂ）は、ナノクレイ粒子を付着させた繊維束を用いて作製した炭素繊維基材（実施例１）の断面図、図７（ｃ）は、酸化チタンを付着させた繊維束を用いて作製した炭素繊維基材（実施例２）の断面図である。
【００３９】
図７（ａ）に示すように、粒子が付着していない繊維束を用いて作製した比較例に係る炭素繊維基材では、点線で囲まれた領域に見られるように含浸性が悪く、多くのボイド３２が見られる。一方、図７（ｂ）、図７（ｃ）に示すように、粒子が付着している繊維束を用いて作製した実施例１，２に係る炭素繊維基材では、含浸性が向上しており、ボイドがほとんど見られない。
【００４０】
このように、溶融時の粘度が高い熱可塑性樹脂を含浸樹脂として用いる場合であっても、強化繊維１２の表面に付着した粒子により、強化繊維１２同士の間の隙間に熱可塑性樹脂が含浸されやすくなる。特に、無機粒子は、剛性が高く外力（高圧）に対して変形しにくく、また、加熱によっても変形しにくいため、加圧及び加熱しながら樹脂を含浸させる際にも、確実に強化繊維１２同士の間の隙間を確保でき、樹脂の含浸性を向上できる。このように、高圧、高温での加熱が可能になることで、高圧雰囲気での含浸も比較的短時間で済むため、製造コストの低減に寄与する。
【００４１】
図８は、繊維束に付着した粒子の有無による複合材料の曲げ強度を比較した図である。図８に示すように、繊維束に粒子が付着している複合材料は、繊維束に粒子が付着していない複合材料と比較して、２〜３倍の曲げ強度を有している。
【００４２】
図９は、繊維束に付着した粒子の有無による複合材料の曲げ弾性率を比較した図である。図９に示すように、繊維束に粒子が付着している複合材料は、繊維束に粒子が付着していない複合材料と比較して、曲げ弾性率が向上している。このことからも、本実施の形態に係る複合材料において、樹脂の含浸性が良好であることがわかる。
【００４３】
（他の実施の形態）
前述の実施の形態では、繊維束の表面に付着する粒子を外部から供給している。しかしながら、粒子状の物体が繊維束の表面にあれば、必ずしも外部から供給する必要はない。そこで、本願発明者らは、炭素繊維の表面を覆っているサイジング剤に着目した。図１０は、繊維の表面でサイジング剤を粒子化する様子を示す図である。
【００４４】
図１０に示すように、強化繊維１２は、表面がサイジング剤１２ａで被覆されている。そこで、サイジング剤が炭化する温度（例えば、３５０℃〜４５０℃）で強化繊維１２を加熱すると、サイジング剤１２ａが炭化し、強化繊維１２の表面に炭化粒子３４が形成される。なお、サイジング剤としては、エポキシ樹脂が挙げられる。このように、熱処理することでサイジング剤１２ａの一部を粒子化できるため、別途他の粒子を強化繊維１２の表面に付着させる必要がない。
【００４５】
図１１（ａ）は、繊維束１６のＳＥＭ像を示す図、図１１（ｂ）は、繊維束を加熱処理した状態のＳＥＭ像を示す図である。図１１（ａ）に示すように、表面に粒子がない繊維束１６を４００℃で１０分間、熱処理した。その結果、図１１（ｂ）に示すように、強化繊維１２の表面に炭化粒子３４が形成された。そこで、炭化粒子３４が表面にある繊維束１６を用いて、図５、図６に示した方法と同様に炭素繊維基材を作製した。
【００４６】
図１２は、炭化粒子を表面に形成した繊維束を用いて作製した炭素繊維基材の断面図である。図１２に示すように、繊維束１６と繊維束１６との間や、強化繊維１２同士の間のマトリックス樹脂１０の含浸性は非常に良好であった。また、図８に示すように、繊維束に炭化粒子が付着している複合材料は、繊維束に粒子が付着していない複合材料と比較して、約５倍の曲げ強度を有している。良好な含浸性と高い曲げ強度は、炭化粒子がスペーサーとして機能しただけでなく、サイジング剤が除去されたことも一因と考えられる。
【００４７】
以上、本発明を上述の実施の形態を参照して説明したが、本発明は上述の実施の形態に限定されるものではなく、実施の形態の構成を適宜組み合わせたものや置換したものについても本発明に含まれるものである。また、当業者の知識に基づいて実施の形態における組合せや工程の順番を適宜組み替えることや各種の設計変更等の変形を実施の形態に対して加えることも可能であり、そのような変形が加えられた実施の形態も本発明の範囲に含まれうる。
【符号の説明】
【００４８】
１０  マトリックス樹脂、  １２  強化繊維、  １２ａ  サイジング剤、  １４  経路、  １６  繊維束、  １８  空間、  ２０  粒子、  ２２  分散液、  ２４  ヒータ、  ２６  樹脂フィルム、  ２８  押圧部材、  ３０  炭素繊維基材、  ３２  ボイド、  ３４  炭化粒子、  １００  複合材料。
【図１】
2018058938.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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