(57)【要約】本発明は、足裏の検査装置及び検査方法を記載する。本発明を使用して、例えば、糖尿病患者の足裏の神経障害及び／又は小さな創傷を早期に検出することができる。装置は、足裏の画像を病院の医師等に送信する送信手段を備える。このため、足裏を家庭で迅速に比較的単純な手段で記録し、それを他の場所で検査することができるようになる。
2005533543.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
足裏の電子画像を作成する画像記録手段(image-recording means)（１３）を備える足裏を記録するための機器（１）であって、前記電子画像を遠隔モニタに送信する送信手段（１０）を備えることを特徴とする機器。
【請求項２】
前記機器が、足（１２）を支持するための透明の支持面（１１）を備える、請求項１に記載の機器。
【請求項３】
前記電子画像が前記足裏のカラー複写を含む、請求項１又は２のいずれかに記載の機器。
【請求項４】
前記機器が、テレビジョン及び／又はコンピュータ用接続部（１４）を備える、請求項１に記載の機器。
【請求項５】
前記画像記録手段（１３）が、足裏をズームイン又はズームアウトすることができるようにする調節手段を備えることを特徴とする、請求項１から４のいずれかに記載の機器。
【請求項６】
前記機器（１）が、前記画像記録手段（１３）と通信して前記画像記録手段（１３）を遠隔で制御するように設計された調整機器（１６）を備えることを特徴とする、請求項１から５のいずれかに記載の機器。
【請求項７】
前記画像記録手段（１３）が、デジタルカメラ（１３）を備えることを特徴とする、請求項１から６のいずれかに記載の機器。
【請求項８】
前記透明支持面（１１）が、前記画像記録手段（１３）を備える箱形構造(box-shaped construction) （１５）上に配置されることを特徴とする、請求項２から７のいずれかに記載の機器。
【請求項９】
前記機器が、圧力が前記支持面（１１）上に加えられた後に前記画像記録手段（１３）を起動させるように設計されたスイッチ手段（２０）を備える、請求項８に記載の機器。
【請求項１０】
前記送信手段（１０）が、デジタルネットワークによってデジタル複写を送信するように設計されている、請求項１から９のいずれかに記載の機器。
【請求項１１】
糖尿病足(diabetic foot)を検査するための請求項１から１０のいずれかに記載の機器の使用。
【請求項１２】
足裏の検査方法であって、
ａ）画像記録手段を用いて患者の足裏の電子画像を作成するステップと、
ｂ）前記電子画像を遠隔モニタに送信するステップと、
ｃ）モニタによって前記足裏を検査するステップとを含む方法。
【請求項１３】
前記足裏を検査するステップが、
ｄ）足裏上に存在するどんな小さな創傷も全て検出するステップと、
ｅ）前記足裏と以前に行われた任意の検査とを比較するステップとを含む、請求項１２に記載の方法。
【請求項１４】
足裏の検査を受ける人が視覚表示装置上の前記電子画像を自分で監視することができる、請求項１２又は１３のいずれかに記載の方法。
【請求項１５】
前記方法が、画像記録手段（１３）に対して足を位置付けるステップを含む、請求項１２から１４のいずれかに記載の方法。
【請求項１６】
前記足裏が糖尿病患者の足裏である、請求項１２から１５のいずれかに記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、糖尿病足の検査機器及び検査方法に関する。本発明は、詳細には、足裏の電子画像を作成する画像記録手段を備えた、足裏を記録するための機器に関する。
【背景技術】
【０００２】
糖尿病患者の約１５％は、生涯に一度は足の創傷を患う。足の創傷は慢性的であることが多く、治療が難しい。糖尿病患者は、足の感覚がほとんどない、又は全然ないことが多い。この現象は、「糖尿病足(diabetic foot)」として知られている。患者の足の創傷に気付くのが遅れると、脚の切断につながる可能性もある。下腿切断の全体の４０〜７０％は、糖尿病患者に対して行われている。したがって、こうした患者の足の創傷の早期治療は非常に重要である。糖尿病足を分析するための記録システムは、通常、圧力センサを使用して問題を検出する。独国特許第４３  ３７  ６０８  Ａ１号は、圧力センサを使用するシステムを開示している。圧力センサの測定値は、コンピュータに送信されて、データが分析される。こうした装置は比較的高額であり、専門家が操作する必要がある。これは、こうした機器が診療所又は病院での使用にしか適していないことを示す。さらに、こうした測定装置は小さい創傷の検出には適していない。
【０００３】
導入部分に記載されたタイプの装置は、国際公開特許ＷＯ９１／１７７０８号から知られている。この機器は、測定結果を調査するためのコンピュータ及び視覚表示装置を備える。測定結果は、足裏の曲線に関する情報を含み、適した靴底を作成するために使用される。足裏の記録された画像は、等高線図に変換される。こうして記録された足裏の画像は、これ以上は使用されない。
【特許文献１】独国特許第４３  ３７  ６０８  Ａ１号
【特許文献２】国際公開特許ＷＯ９１／１７７０８号
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明の一目的は、家庭で比較的単純な機器によって患者の足裏を記録できるようにし、その場合に専門家が足裏を遠隔で診断できるようにすることである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
そのために、本発明は、機器が電子画像を遠隔モニタに送信する送信手段を備えることを特徴とする、導入部分に記載したタイプの機器を提供する。
【０００６】
好ましい一実施形態によると、この機器は、足裏を記録するために、センサではなく画像記録手段だけを備える。電子画像を送信することによって、例えば医師等の遠隔のモニタが、必要に応じて足裏を調査し処置を講じることができるようになる。画像を定期的に送信することによって、適切な時期に、足裏の状態の悪化に確実に気付くことができる。
【０００７】
この機器は、好ましくは、足を支持するための透明の支持面を備える。それによって、患者は自分の足を支持面上に簡単に載せることができ、その後足裏の画像が作成される。
【０００８】
一実施形態では、電子画像は足裏のカラー複写を含む。糖尿病足の調査中は、カラー情報であることが望ましい。
【０００９】
他の実施形態では、機器は、テレビジョン及び／又はコンピュータ用接続部を備える。この場合、患者自身が、ＴＶ又はＰＣ等一般に入手可能な装置を使用して画像を見ることができる。
【００１０】
糖尿病患者は視力障害を有することが多い。そのため、本発明の一実施形態の画像記録手段は、足裏をズームイン又はズームアウトできるようにする調節手段を備える。この機器によって、モニタは足裏を非常に詳細に調べることができ、その結果小さい創傷が検出される可能性が高くなる。
【００１１】
他の実施形態では、機器は、画像記録手段と通信して、画像記録手段を遠隔で制御するように設計された調整機器を備える。この調整機器は、例えば遠隔制御でもよく、機器上に立つ患者がこの遠隔制御を使用して画像をズームイン又はズームアウトするように、又は記録したり送信したりできるようになされている。
【００１２】
画像記録手段は、デジタルカメラを備えることが好ましい。こうしたカメラは、デジタルチャンネルによって簡単に送信可能な画像を作成することができる。
【００１３】
他の実施形態では、透明支持面が、画像記録手段を備えた箱形構造上に配置される。こうすると、機器が非常に実用的になり、画像記録手段が保護される。
【００１４】
一実施形態では、機器はスイッチ手段を備え、このスイッチ手段は、支持面上に圧力が加えられた後に画像記録手段を起動させるように設計される。次に患者がなすべきことは、機器上に立ち、片方の足裏又は両方の足裏の画像を撮ることだけである。
【００１５】
好ましい一実施形態では、送信手段は、インターネット等デジタルネットワークによってデジタル複写を送信するように設計される。送信手段には、例えば電話回線によってデジタル信号を送信するモデムが含まれる。次いで、インターネットを介して、画像を医師又は他の適した人物等に直接送信することができる。そのため、医師を訪問する必要がなくなる。モデムは無線モデム又は電話でも良いことは明らかであろう。この場合、機器は独立型装置であり、屋外で使用することもできる。
【００１６】
本発明は、以下のステップを含む、足裏の検査方法にも関する。
ａ）画像記録手段を用いて患者の足裏の電子画像を作成するステップと、
ｂ）電子画像を遠隔のモニタに送信するステップと、
ｃ）モニタによって足裏が検査されるステップ。
【００１７】
足裏を検査するステップは、以下のステップを含むことができる。
ｄ）足裏上に存在する可能性がある小さい創傷を全て検出するステップ、及び
ｅ）足裏と以前に行われた任意の検査とを比較するステップ。
【００１８】
好ましくは、足裏の検査を受ける人も、接続可能な視覚表示装置上で、電子画像を自分で見ることができる。
【００１９】
本発明の更なる利点及び特徴は、添付の図面を参照することにより、好ましい実施形態の記載に基づいて明らかになるであろう。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
図１は、本発明による機器の一実施形態を示す側面図である。機器１は、ガラス等で作成された透明の支持面１１を備える。足１２を前記支持面１１上に載せることができる。機器１は、透明支持面１１に向けられたビデオカメラ１３を備える。透明支持面１１は、箱形構造１５上で支持される。機器１は、画像情報を遠隔モニタに送信するための、モデム等の送信手段１０を備える。送信手段１０は、ビデオカメラ１３の出力ポートに接続される。送信手段はモデムを備えることができ、モデムは、インターネット等コンピュータネットワークに接続されて、記録された画像を医師等に送信することができるようになされている。次いで、医師はその画像を調査し、必要に応じて機器１のユーザに更なる調査を勧めることができる。データを送信すべき検査する医師のアドレスを、提供者によって予め入力することもできる。関係するデータは個人的で内密なものであるため、データは符号化された形で送信されることが好ましい。機器は、スイッチ等のスイッチ手段２０も備えることができ、このスイッチ手段２０はカメラ１３に接続され、支持面１１上に圧力が加えられると、恐らく遅延後に、カメラ１３が起動するように設計される。一実施形態では、機器１は、テレビジョン等表示手段へのビデオカメラ１３の（無線）接続部１４を備える。機器１は、ビデオカメラ１３の遠隔制御のための、遠隔制御等調整機器１６も有する。機器１は、足裏を照明するための光手段１７を備える。
【００２１】
機器１のユーザが、自分で画像を見ることを望む場合、ユーザは機器１をＴＶ等に接続しなければならない。接続部１４がケーブルの場合、ユーザはケーブルをＴＶの入力ポートに接続しなければならない。無線通信の場合は、無線接続部１４を起動させるだけでよい。次いで、ＴＶ及びビデオカメラ１３のスイッチを入れ、ＴＶ上で正しいチャンネルを選択しなければならない。これは、通常ビデオチャンネルである。次いで、ユーザは支持面１１上に片足、又は両足を載せる。支持面１１は、水平面に対してある角度を形成して、椅子に座っている患者が自分の足を機器１上に載せやすいようにし、支持面１１上に圧力がかかり過ぎないようにすることが好ましい。足を載せると、足裏がＴＶスクリーン上で見えるようになる。次にユーザは、必要に応じて、調整機器１６を使用して画像のサイズを拡大又は縮小することができる。他の実施形態では、足裏をコンピュータの視覚表示装置上に表示することができる。正しいソフトウェア及び制御プログラムがロードされている場合、ユーザは画像を調査し、必要に応じてコンピュータのハードディスクに格納することができる。ビデオカメラ１３はデジタルビデオカメラでもよい。電子写真カメラ又はデジタル写真カメラを使用することもできる。画像記録手段は、ＰＣに接続することができるフラットベッドスキャナでもよい。
【００２２】
機器１は好ましくは、開指器(toe-spreading device)２１を備え、この開指器２１は好ましくは透明のマット２３を備え、その上に隆起部２２が設けられている。開指器２１の働きは図２によりよく見ることができる。開指器２１は、図１に見ることができるように、透明支持面１１上に配置することができる。開指器は好ましくは、円筒形等の形状のいくつかの隆起部２２を備える。ユーザの足指を機器上に垂直に置いて、足指が隆起部２２と接触したときに、足指が離れるようにする必要がある。それによって、個々の足指の間により広い空間が生じる。この例では、開指器は一方の足につき４つの隆起部を備える。
【００２３】
機器は、足１２を位置付けるための位置付け手段２４を備えることもできる。したがって、ユーザは、足１２がよく見えるように足１２を位置付けることができる。位置付け手段２４は、支持面１１又はマット２３上に配置された２本の曲線だけで構成することができるが、かかとを接触させて載せる必要がある２つの湾曲した直立のアーチでもよい。
【００２４】
上記を読めば理解されるように、当業者は変形形態を直ちに思いつくであろう。こうした変形形態は、添付の特許請求の範囲に記載した本出願の範囲内にあると考えられる。カメラは、例えば起動後にいくつかの画像を記録し、最も鮮明な画像を送信するように設定することができる。ある波長の光を有する光手段を使用することも考えられる。例えば赤外光を使用して、足裏の温度プロフィールを作成することができる。この温度プロフィールを、必要に応じて、足裏の真の複写とともに送信して、医師が自由に追加の情報を得るようにすることもできる。単色光を使用することもできる。例えば、足裏の乾燥は紫外光を用いて最も簡単に検出することができる。例えば、足裏の基礎構造を可視化する他の波長であってもよい。患者に写真を撮って送信しなければならないことを知らせるため、機器は警報手段を備えて、それによって患者に定期的に検査の必要性を知らせることもできる。それによって、写真を検査地点に定期的に送信することが保証される。さらに機器が、識別データを送信するように装備して、どの医師にも写真が誰から送信されたかが明らかであるようにすることが考えられる。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】本発明による機器を示す側面図である。
【図２】本発明による機器を示す上面図である。
【図１】
2005533543.tif 000003
【図２】
2005533543.tif 000004
【国際調査報告】
2005533543.tif 000005
2005533543.tif 000006
2005533543.tif 000007