(57)【要約】【課題】本発明は、現像装置が上下方向で逆向きの姿勢となった場合にハウジング内のトナーがハウジング外に漏れ難い現像装置の提供を目的とする。【解決手段】現像装置３６は、潜像を担持する担持体ＰＣに対向して配置され、外周にトナーを付着させて回転する現像ローラー７０と、現像ローラー７０の下側に配置され、前記外周に付着されるトナーを攪拌する攪拌部材７４Ａと、現像ローラー７０及び攪拌部材７４Ａを収容しているハウジング８０であって、前記外周におけるすべての部分に対し非接触とされているハウジング８０と、を備えた現像装置７０であって、ハウジング８０における現像ローラー７０の上側の部分に対向している部分８２には、現像装置３６が上下方向で逆向きの姿勢となった場合にハウジング８０内における攪拌部材７４Ａ側から現像ローラー３６側に移動するトナーを受ける凹み８２Ｂが形成されてる。【選択図】図６
2018151479.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
潜像を担持する担持体に対向して配置され、外周にトナーを付着させて軸周りに回転する現像ローラーと、
前記現像ローラーの下側に配置され、前記外周に付着されるトナーを軸周りに回転しながら攪拌する攪拌部材と、
前記現像ローラー及び前記攪拌部材を収容しているハウジングであって、前記外周におけるすべての部分に対し非接触とされているハウジングと、
を備え、前記潜像をトナー像として現像する現像装置であって、
前記ハウジングにおける前記現像ローラーの上側の部分に対向している部分には、前記現像装置が上下方向で逆向きの姿勢となった場合に前記ハウジング内における前記攪拌部材側から前記現像ローラー側に移動するトナーを受ける凹みが形成されてる、
現像装置。
【請求項２】
前記凹みは、前記ハウジングにおける、前記現像ローラーの真上からずれた位置であって前記現像ローラーが前記担持体に対向する側と反対側の部分に形成されている、
請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
潜像を担持する担持体と、
請求項１又は２に記載の現像装置であって、前記担持体に前記現像ローラーを対向させて配置され、前記潜像をトナー像として現像する現像装置と、
前記現像装置により前記担持体に現像されたトナー像を媒体に転写する転写装置と、
前記転写装置により媒体に転写されたトナー像を前記媒体に定着させる定着装置と、
を備えた画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像装置及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば、特許文献１の図１等には、現像剤を担持して搬送する現像剤担持体と、前記現像剤担持体の表面上に担持される現像剤を収容する現像剤収容部を形成する現像ケーシング（ハウジング）と、前記現像剤担持体に担持された現像剤の層厚を規制する現像剤規制部材とを有する現像装置が開示されている。当該現像装置の場合、現像ケーシングにおける前記現像剤担持体の上側に対向する部分には、凹みが形成されていない。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１７−２６９９６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、上記の現像装置は、何らかの理由により落下されてその姿勢が上下方向に逆向きとなった場合、現像ケーシング内の現像剤が現像ケーシング外に漏れる虞がある。
【０００５】
本発明は、現像装置が上下方向で逆向きの姿勢となった場合にハウジング内のトナーがハウジング外に漏れ難い現像装置の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の第１の現像装置は、潜像を担持する担持体に対向して配置され、外周にトナーを付着させて軸周りに回転する現像ローラーと、前記現像ローラーの下側に配置され、前記外周に付着されるトナーを軸周りに回転しながら攪拌する攪拌部材と、前記現像ローラー及び前記攪拌部材を収容しているハウジングであって、前記外周におけるすべての部分に対し非接触とされているハウジングと、を備え、前記潜像をトナー像として現像する現像装置であって、前記ハウジングにおける前記現像ローラーの上側の部分に対向している部分には、前記現像装置が上下方向で逆向きの姿勢となった場合に前記ハウジング内における前記攪拌部材側から前記現像ローラー側に移動するトナーを受ける凹みが形成されてる。
【０００７】
本発明の第２の現像装置は、さらに、前記凹みは、前記ハウジングにおける、前記現像ローラーの真上からずれた位置であって前記現像ローラーが前記担持体に対向する側と反対側の部分に形成されている。
【０００８】
本発明の画像形成装置は、潜像を担持する担持体と、前記現像装置であって、前記担持体に前記現像ローラーを対向させて配置され、前記潜像をトナー像として現像する現像装置と、前記現像装置により前記担持体に現像されたトナー像を媒体に転写する転写装置と、
前記転写装置により媒体に転写されたトナー像を前記媒体に定着させる定着装置と、を備えている。
【発明の効果】
【０００９】
本発明の現像装置は、現像装置が上下方向で逆向きの姿勢となった場合にハウジング内のトナーがハウジング外に漏れ難い。これに伴い、本発明の画像形成装置は、現像装置のハウジングからのトナーの漏れに起因する装置内のトナー汚染が抑制される。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本実施形態の画像形成装置を正面側から見た概略図である。
【図２】本実施形態の画像形成装置を構成する制御部と、画像形成装置を構成する各構成要素との関係を示すブロック図である。
【図３】本実施形態の画像形成装置を構成する現像装置の断面図（横断面図）である。
【図４】比較形態の画像形成装置を構成する現像装置の断面図（横断面図）である。
【図５】比較形態の現像装置が上下方向で逆向きの姿勢となった場合に起こり得る現象を説明するための図である。
【図６】本実施形態の現像装置が上下方向で逆向きの姿勢となった場合に起こり得る現象を説明するための図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
＜概要＞
以下、本実施形態の画像形成装置１０（図１参照）の構成及び画像形成装置１０による画像形成動作、本実施形態の要部である現像装置３６の構成、本実施形態の効果並びに変形例について、図面を参照しつつこれらの記載順で説明する。
【００１２】
以下の説明では、図中における矢印Ｆｒ及び矢印Ｒｒで示す方向をそれぞれ装置奥行き方向手前側及び奥側、矢印Ｒ及び矢印Ｌで示す方向をそれぞれ装置幅方向右側及び左側、矢印Ｕ及び矢印Ｌｏで示す方向をそれぞれ装置高さ方向上側及び下側とする。また、本明細書では、画像形成装置１０を装置奥行き方向手前側から見た状態を画像形成装置１０の正面として説明する。
【００１３】
＜画像形成装置の構成＞
以下、本実施形態の画像形成装置１０について主に図１を参照しながら説明する。画像形成装置１０は、給紙カセット２０と、トナー像形成部３０と、転写装置４０と、搬送装置５０と、定着装置６０と、電源ＰＳと、制御部ＣＵとを含んで構成される電子写真方式の装置とされている。
【００１４】
給紙カセット２０は、画像が形成される前の媒体Ｓを収容する機能を有する。
【００１５】
トナー像形成部３０は、帯電、露光、現像の各工程を行って、後述するベルトＴＢに保持させるトナー像を形成する機能を有する。トナー像形成部３０は、それぞれ異なる色（Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｋ（ブラック））のトナー像を形成する単色ユニット３１Ｙ、３１Ｍ、３１Ｃ、３１Ｋで構成されている。各単色ユニット３１Ｙ、３１Ｍ、３１Ｃ、３１Ｋは、それぞれ、感光体ＰＣ（担持体の一例）と、帯電装置３２と、露光装置３４と、現像装置３６と、クリーニング装置３８と、除電装置（図示省略）と、を備えている。なお、本実施形態の単色ユニット３１Ｙ、３１Ｍ、３１Ｃ、３１Ｋは、用いるトナーの色以外は、同じ構成とされている。
【００１６】
感光体ＰＣは、筒状とされ、露光装置３４により形成される潜像を担持しながら駆動源（図示省略）により駆動されて軸周りに（正面側から見て時計回りに）回転するようになっている（図１参照）。
【００１７】
帯電装置３２は、電源ＰＳから電圧を印加されながら、感光体ＰＣを帯電させる機能を有する。
【００１８】
現像装置３６は、トナー（図５及び図６の符号Ｔ参照）を用いて露光装置３４により感光体ＰＣに形成された潜像をトナー像として現像する機能を有する。現像装置３６については後述する。
【００１９】
クリーニング装置３８は、感光体ＰＣに残留した残留トナー（ベルトＴＢへのトナー像の転写後に転写されずに感光体ＰＣに付着したまま残ったトナー）を感光体ＰＣから除去する機能を有する。
【００２０】
除電装置（図示省略）は、感光体ＰＣにおける、転写位置（感光体ＰＣがベルトＴＢと接触する位置）を通過した部分に光を照射して感光体ＰＣを除電する機能を有する。
【００２１】
トナー像形成部３０を構成する感光体ＰＣ以外の各部は、正面側から見て、感光体ＰＣの周りに、帯電装置３２、現像装置３６（後述する現像ローラー７０）、除電装置（図示省略）、クリーニング装置３８の順で時計回りに配置されている。露光装置３４は、感光体ＰＣの回転方向における帯電装置３２と現像装置３６との間で潜像を形成するようになっている。なお、図１では、単色ユニット３１Ｙ以外の単色ユニット３１Ｍ、３１Ｃ、３１Ｋを構成する各構成要素の符号が省略されている。
【００２２】
転写装置４０は、無端状のベルトＴＢを有し、図１における矢印Ｘ方向に周回するベルトＴＢに、トナー像形成部３０により形成されたトナー像を１次転写させて、ベルトＴＢに保持されたトナー像を媒体Ｓに２次転写させる機能を有する。すなわち、転写装置４０は、各現像装置３６により各感光体ＰＣに現像されたトナー像を媒体Ｓに転写する機能を有する。
【００２３】
搬送装置５０は、給紙カセット２０に収容されている媒体Ｓを搬送経路（図１中の二点差線Ｐ）に沿って搬送する機能を有する。なお、図１における矢印Ｙは、媒体Ｓの搬送方向を意味する。
【００２４】
定着装置６０は、転写装置４０により媒体Ｓに転写されたトナー像を媒体Ｓに定着させる機能を有する。
【００２５】
制御部ＣＵは、画像形成装置１０を構成する各構成要素を制御する機能を有する（図２参照）。制御部ＣＵの機能については、後述する画像形成動作の説明の中で説明する。
【００２６】
＜画像形成動作＞
次に、本実施形態の画像形成装置１０による画像形成動作について図１及び図２を参照しながら説明する。
【００２７】
外部装置（図２参照）から画像データを受け取った制御部ＣＵは、画像形成装置１０の各部を作動させる。
【００２８】
トナー像形成部３０が作動されると、各単色ユニット３１では、帯電装置３２が感光体ＰＣを帯電し、露光装置３４が感光体ＰＣを露光し（感光体ＰＣに潜像を形成し）、現像装置３６が感光体ＰＣが担持する潜像をトナー像として現像する。その結果、各感光体ＰＣにトナー像が形成される。
【００２９】
次いで、転写装置４０及び搬送装置５０が作動されると、トナー像形成部３０により形成されたトナー像がベルトＴＢに１次転写される。また、ベルトＴＢに１次転写されたトナー像が２次転写部（図１中の符号４０Ａ）に到達するタイミングに合わせて、搬送装置５０により給紙カセット２０に収容されている媒体Ｓが搬送されて、ベルトＴＢに１次転写されたトナー像が媒体Ｓに２次転写される。トナー像が２次転写された媒体Ｓは、搬送装置５０により定着装置６０に向けて搬送される。
【００３０】
次いで、定着装置６０が作動され、トナー像が２次転写された媒体Ｓが定着装置６０に搬送されると、媒体Ｓに２次転写されたトナー像が媒体Ｓに定着される（媒体Ｓに画像が形成される）。
【００３１】
そして、トナー像が定着された媒体Ｓ（画像が形成された媒体Ｓ）は、搬送装置５０により画像形成装置１０の外に排出されて、画像形成動作が終了する。
【００３２】
＜要部（現像装置）＞
次に、本実施形態の要部である現像装置３６について、主に図３を参照しつつ説明する。現像装置３６は、図３に示されるように、現像ローラー７０と、トリマーバー７２と、一対のオーガ７４Ａ、７４Ｂと、ハウジング８０と、を含んで構成されている。ここで、一対のオーガ７４Ａ、７４Ｂのうちオーガ７４Ａは、攪拌部材の一例である。
【００３３】
〔現像ローラー〕
現像ローラー７０は、長尺とされ、感光体ＰＣの軸に沿って配置され、その外周にトナーを付着させて軸周り（正面側から見て反時計回り）に回転しながら、当該トナーを用いて感光体ＰＣに形成された潜像をトナー像として現像する機能を有する。現像ローラー７０は、図１及び図３に示されるように、感光体ＰＣに対向して配置されている。現像ローラー７０は、円筒状の本体部７０Ａと、本体部７０Ａの両端から突出する突出軸７０Ｂとを有している。そして、現像ローラー７０は、本体部７０Ａの外周にトナーを付着させつつ、トナーの付着した状態の本体部７０Ａを感光体ＰＣに対向させている。また、現像ローラー７０は、後述するハウジング８０に、本体部７０Ａの両端から突出している突出軸７０Ｂが嵌め込まれて、ハウジング８０に回転可能な状態で支持されている。なお、本体部７０Ａは、ハウジング８０に対して接触していない（非接触とされている）。すなわち、本体部７０Ａの外周は、ハウジング８０に対して被接触とされている。
【００３４】
〔トリマーバー〕
トリマーバー７２は、現像ローラー７０の本体部７０Ａに付着したトナーの層を、本体部７０Ａの軸方向の一端から他端に亘って定められた層厚となるように、層厚を調整する機能を有する。トリマーバー７２は、図３に示されるように、長尺の板とされ、自身の短手方向を現像ローラー７０の径方向に沿わせた状態で、現像ローラー７０の軸に沿って配置されている。なお、トリマーバー７２は、図３に示されるように、その短手方向における現像ローラー７０に対向する側と反対側の部分で、後述するハウジング８０に固定されている。
【００３５】
〔一対のオーガ〕
一対のオーガ７４Ａ、７４Ｂは、ハウジング８０内に収容されているトナーをハウジング８０の長手方向の一端側から他端側に、更に他端側から一端側に亘って攪拌しながら循環させる機能を有する。一対のオーガ７４Ａ、７４Ｂは、図３に示されるように、正面側から見ると、オーガ７４Ａが右側、オーガ７４Ｂが左側となるように、装置幅方向に対して並べられて配置されている。オーガ７４Ａは、図３に示されるように、正面側から見て、現像ローラー７０の下側であって、現像ローラー７０の真下よりも左側にずれた位置に配置されている。オーガ７４Ａの両端側の部分及びオーガ７４Ｂの両端側の部分は、それぞれ、後述するハウジング８０に回転可能に支持されている。なお、オーガ７４Ａは、トナーをハウジング８０の一端側から他端側に攪拌しながら搬送しつつ、現像ローラー７０の本体部７０Ａに供給する機能も有する。別の見方をすれば、オーガ７４Ａは、現像ローラー７０の本体部７０Ａの外周に付着されるトナーを軸周りに回転しながら攪拌するようになっている。
【００３６】
〔ハウジング〕
ハウジング８０は、現像ローラー７０、トリマーバー７２及び一対のオーガ７４Ａ、７４Ｂ、並びに、トナーを収容する機能を有する。また、前述のとおり、ハウジング８０は、現像ローラー７０及び一対のオーガ７４Ａ、７４Ｂを、それぞれ、軸周りに回転可能な状態で支持する機能を有する。
【００３７】
ハウジング８０は、長尺とされ、現像ローラー７０、トリマーバー７２及び一対のオーガ７４Ａ、７４Ｂを、自身の長手方向に沿わせた状態で、これら構成要素を収容している（図３参照）。また、ハウジング８０内には、現像ローラー７０及び一対のオーガ７４Ａ、７４Ｂを収容しつつ、これらが収容されている部分が繋がっている内部空間が形成されている。
【００３８】
ここで、図３に示されるように、正面側から見て、ハウジング８０のうち現像ローラー７０の上側（現像ローラー７０の回転中心（図３の符号Ｏ）よりも上側の部分を、天板８２とすると、本実施形態の天板８２は、以下のように、湾曲壁部８２Ａと、凹み壁部８２Ｂ（凹みの一例）とで構成されている。なお、天板８２は、ハウジング８０における現像ローラー７０の上側の部分に対向している部分の一例である。
【００３９】
湾曲壁部８２Ａは、図３に示されるように、現像ローラー７０の回転方向において、現像ローラー７０（の本体部７０Ａ）が感光体ＰＣとの対向位置を通過した直後に、現像ローラー７０がハウジング８０に対して対向する部分とされている。湾曲壁部８２Ａは、現像ローラー７０の本体部７０Ａに対して定められた隙間を形成しているハウジング８０の部分とされている。
【００４０】
凹み壁部８２Ｂは、図３に示されるように、現像ローラー７０の回転方向において、現像ローラー７０（の本体部７０Ａ）が湾曲壁部８２Ａとの対向位置を通過した直後に、現像ローラー７０がハウジング８０に対して対向する部分とされている。凹み壁部８２Ｂは、装置高さ方向に沿って矩形状に凹んでいる部分とされている。なお、凹み壁部８２Ｂは、湾曲壁部８２Ａに対して、段差を形成している。
【００４１】
さらに、凹み壁部８２Ｂは、図３に示されるように、ハウジング８０における、現像ローラー７０の真上からずれた位置であって、現像ローラー７０が感光体ＰＣに対向する側（正面側から見て現像ローラー７０に対して右側）と反対側（左側）の部分に形成されている。また、凹み壁部８２Ｂの一部は、図３に示されるように、装置高さ方向において、オーガ７４Ａの一部と対向している。そして、本実施形態のハウジング８０では、オーガ７４Ａが配置されている内部空間の一部と、凹み壁部８２Ｂに形成される内部空間の一部とは、装置高さ方向に沿って直線的に繋がっている。そのため、本実施形態のハウジング８０（現像装置３６）では、仮に、何らかの理由で上下方向が逆向きの姿勢になった場合に（図６参照）、凹み壁部８２Ｂは、オーガ７４Ａ側から現像ローラー７０側（通常の姿勢の際の下側から上側）に移動するトナーを受ける（収容する）ようになっている。
【００４２】
＜効果＞
次に、本実施形態の効果について図面を参照しながら説明する。
【００４３】
〔第１の効果〕
例えば、本実施形態の現像装置３６のうちハウジング８０を構成する天板８２に凹み壁部８２Ｂが形成されていない形態（以下、比較形態という。）の現像装置３６Ａ（画像形成装置１０Ａ）では（図４参照）、何らかの理由（例えば、輸送中に倒れる等）により落下されてその姿勢が上下方向に逆向きとなった場合（図５参照）、ハウジング８０内のトナーがハウジング８０の開口部分から外に漏れる虞がある。
【００４４】
これに対して、本実施形態の現像装置３６の場合、図３に示されるように、現像装置３６を構成するハウジング８０の天板８２に凹み壁部８２Ｂが形成されている。そのため、例えば、本実施形態の現像装置３６（画像形成装置１０）が、何らかの理由により落下されてその姿勢が上下方向に逆向きとなった場合（図６参照）、オーガ７４Ａ側から現像ローラー７０側（通常の姿勢の際の下側から上側）に移動したトナーの全部又は一部は、凹み壁部８２Ｂに受けられる（収容される）。
【００４５】
したがって、本発明の現像装置３６は、現像装置３６が上下方向で逆向きの姿勢となった場合に、上記比較形態の現像装置３６Ａに比べて、ハウジング８０内のトナーがハウジング８０外に漏れ難い。これに伴い、本発明の画像形成装置１０は、比較形態の画像形成装置１０Ａに比べて、現像装置３６のハウジング８０からのトナーの漏れに起因する装置内のトナー汚染が抑制される。
【００４６】
〔第２の効果〕
また、本実施形態の現像装置３６の場合、凹み壁部８２Ｂは、図３に示されるように、ハウジング８０における、現像ローラー７０の真上からずれた位置であって、現像ローラー７０が感光体ＰＣに対向する側（正面側から見て現像ローラー７０に対して右側）と反対側（左側）の部分に形成されている。そのため、本実施形態の凹み壁部８２Ｂは、何らかの理由で上下方向が逆向きの姿勢になった場合に（図６参照）、凹み壁部８２Ｂが現像ローラー７０の真上にのみ形成されている形態（以下、他の比較形態という。図示省略）に比べて、オーガ７４Ａ側から現像ローラー７０側（通常の姿勢の際の下側から上側）に移動するトナーを受ける（収容する）量が多くなる。
【００４７】
したがって、本発明の現像装置３６は、現像装置３６が上下方向で逆向きの姿勢となった場合に、上記他の比較形態に比べて、ハウジング８０内のトナーがハウジング８０外に漏れる量が少ない。これに伴い、本発明の画像形成装置１０は、比較形態の画像形成装置１０Ａに比べて、現像装置３６のハウジング８０からのトナーの漏れに起因する装置内のトナー汚染が抑制される。
【００４８】
〔第３の効果〕
また、本実施形態の現像装置３６の場合、図３及び図６に示されるように、凹み壁部８２Ｂは、湾曲壁部８２Ａに対して段差を形成している。そのため、本実施形態の凹み壁部８２Ｂは、何らかの理由で上下方向が逆向きの姿勢になった場合に（図６参照）、凹み壁部８２Ｂに収容されたトナーは、段差により、現像装置３６（ハウジング８０）の開口部分（現像ローラー７０における感光体ＰＣとの対向位置）側に移動され難い。
【００４９】
したがって、本発明の現像装置３６は、現像装置３６が上下方向で逆向きの姿勢となった場合に、凹み壁部８２Ｂが湾曲壁部８２Ａに対して段差を形成していない形態（図示省略）に比べて、ハウジング８０内のトナーがハウジング８０外に漏れる量が少ない。これに伴い、本発明の画像形成装置１０は、比較形態の画像形成装置１０Ａに比べて、現像装置３６のハウジング８０からのトナーの漏れに起因する装置内のトナー汚染が抑制される。
【００５０】
以上のとおり、本発明について上記実施形態を例として説明したが、本発明の技術的範囲は上記実施形態に限定されるものではない。例えば、本発明の技術的範囲には、下記のような形態も含まれる。
【００５１】
例えば、本実施形態の説明では、現像装置３６のハウジング８０内にはトナーが収容されているとして説明した。しかしながら、少なくともハウジング８０内にトナーが収容されていれば、例えば、トナーとキャリアとを含む、いわゆる二成分トナーであってもよい。
【００５２】
また、本実施形態の説明では、凹みの一例である凹み壁部８２Ｂは、装置高さ方向に沿って矩形状に凹んでいる部分であるとして説明した（図３及び図６参照）。しかしながら、現像装置３６が何らかの理由により落下されてその姿勢が上下方向に逆向きとなった場合（図６参照）、オーガ７４Ａ側から現像ローラー７０側（通常の姿勢の際の下側から上側）に移動したトナーの全部又は一部を収容することができれば、凹み壁部８２Ｂは、装置高さ方向に沿って矩形状に凹んでいる部分でなくてもよい。例えば、正面側から見て、装置高さ方向に沿って湾曲壁部８２Ａにおける現像ローラー７０に対向する部分の曲率と異なる曲率で湾曲状に凹んでいる部分（図示省略）であってもよい。
【符号の説明】
【００５３】
１０   画像形成装置
３６   現像装置
４０   転写装置
６０   定着装置
７０   現像ローラー
７４Ａ オーガ（攪拌部材の一例）
８０   ハウジング
８２   天板（ハウジングにおける現像ローラーの上側の部分に対向する部分の一例）
８２Ｂ 凹み壁部（凹みの一例）
ＰＣ   感光体（担持体の一例）
Ｓ     媒体
【図１】
2018151479.tif 000003
【図２】
2018151479.tif 000004
【図３】
2018151479.tif 000005
【図４】
2018151479.tif 000006
【図５】
2018151479.tif 000007
【図６】
2018151479.tif 000008