(57)【要約】【課題】ショッピングカートの放置を抑制することができるショッピングカート管理システムを提供する。【解決手段】ショッピングカート３の保管場所Ｐにおいて、電子タグ２からカートＩＤ情報を読み取ってショッピングカートの入庫を検知する検知器４と、保管場所Ｐ以外の場所において、電子タグ２からカートＩＤ情報を読み取る電子タグリーダ５と、電子タグリーダ５が読み取ったカートＩＤ情報と会員証１から読み取られた顧客ＩＤ情報とを関連付ける顧客情報管理装置６（６０）と、を備え、検知器４を、ショッピングカート３の入庫を検知すると、検知されたショッピングカート３の電子タグから読み取ったカートＩＤ情報を顧客情報管理装置６（６０）に送信し、顧客情報管理装置６（６０）は、受信した顧客ＩＤ情報に紐付けされた顧客に特典を付与するように構成する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
顧客ＩＤ情報を有し、顧客が店内で利用する会員証と、
カートＩＤ情報が記憶された電子タグと、
各々異なる前記カートＩＤ情報が記憶された前記電子タグが個々に取り付けられた複数台のショッピングカートと、
前記ショッピングカートの保管場所において、前記電子タグから前記カートＩＤ情報を読み取って前記ショッピングカートの入庫を検知する検知器と、
前記保管場所以外の場所において、前記電子タグから前記カートＩＤ情報を読み取るリーダと、
前記リーダが読み取った前記カートＩＤ情報と前記会員証から読み取られた前記顧客ＩＤ情報とを関連付ける顧客情報管理装置と、
を備え、
前記検知器は、前記ショッピングカートの入庫を検知すると、検知された前記ショッピングカートの前記電子タグから読み取った前記カートＩＤ情報を前記顧客情報管理装置に送信し、
前記顧客情報管理装置は、受信した前記顧客ＩＤ情報に紐付けされた前記顧客に特典を付与することを特徴とする、ショッピングカート管理システム。
【請求項２】
前記顧客情報管理装置は、前記リーダが読み取った前記カートＩＤ情報と前記顧客ＩＤ情報とを、前記顧客が購入商品を清算する際に関連付けることを特徴とする、請求項１に記載のショッピングカート管理システム。
【請求項３】
前記顧客情報管理装置は、精算時に前記顧客の購入金額に応じてポイントを自動計算し、計算されたポイントを前記顧客ＩＤ情報に紐付けされた前記顧客の獲得ポイントに加算することを特徴とする、請求項２に記載のショッピングカート管理システム。
【請求項４】
前記顧客情報管理装置は、前記カートＩＤ情報に前記顧客ＩＤ情報が既に関連付けられている場合に、新たに読み取った前記顧客ＩＤ情報が既に関連付けられている前記顧客ＩＤ情報と一致せず、かつ、一致しない前記顧客ＩＤ情報と関連付けられていた前記カートＩＤ情報により特定される前記ショッピングカートが前記保管場所に入庫されたことを条件として、新たに読み取った前記顧客ＩＤ情報に紐付けされた前記顧客に対し、通常とは異なる特典を付与することを特徴とする、請求項１〜３のいずれか１項に記載のショッピングカート管理システム。
【請求項５】
前記検知器は、前記保管場所の出入口の外側において前記電子タグから前記カートＩＤ情報を読み取る外側リーダと、前記出入口の内側において前記電子タグから前記カートＩＤ情報を読み取る内側リーダとを含み、
前記外側リーダが前記カートＩＤ情報を読み取り、続いて前記内側リーダが同じ前記カートＩＤ情報を読み取った場合に、前記カートＩＤ情報により特定される前記ショッピングカートが前記保管場所に入庫されたと判断することを特徴とする、請求項１〜４のいずれか１項に記載のショッピングカート管理システム。
【請求項６】
前記検知器は、太陽電池パネルが設けられ、前記太陽電池パネルによって生じた電力を用いて駆動することを特徴とする、請求項５に記載のショッピングカート管理システム。
【請求項７】
前記検知器は、所定の範囲内にある前記ショッピングカートに取り付けられた前記電子タグと定期的に双方向通信するとともに、前記顧客情報管理装置に通信結果を送信し、
前記顧客情報管理装置は、前記通信結果から、返信が確認されなくなった前記電子タグにより特定される前記ショッピングカートを出庫されたと判断し、返信が確認されなくなった後に再び返信が確認された前記電子タグにより特定される前記ショッピングカートを入庫されたと判断することを特徴とする、請求項１〜４のいずれか１項に記載のショッピングカート管理システム。
【請求項８】
前記特典の付与は、新たなポイントの付与、クーポン券や割引券の付与、または、支払に適用することができる割引サービスの付与のうち少なくとも１つを含むことを特徴とする、請求項１〜７のいずれか１項に記載のショッピングカート管理システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、スーパーマーケット等の店舗で使用されるショッピングカートの管理システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
スーパーマーケットや量販店等で使用されるショッピングカートは、重たい荷物でも手軽に運べるために、店舗外や駐車場等にそのまま放置されることがある。そのため、これらの店舗では、放置されたカートの回収に努めているが、それでも、放置されたカートによって駐車場でトラブルを引き起こすこともある。
【０００３】
そうした問題の解消も兼ねて、最近では、下記特許文献１に示すように、情報処理端末を備えたショッピングカートに電子マネーを記憶したＲＦＩＤチップを搭載する技術が開発されている。このショッピングカートでは、高価なカートの紛失を防止するために、電子マネー媒体（ＲＦＩＤ）から所定金額がデポジットとして引き落とされたことを条件に、ロックが解除されて保管場所からショッピングカートを引き出すことができ、ショッピングカートが元の場所に戻されると、引き落とされた金額が電子マネー媒体に戻されるようになっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００８−１１７１０２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記特許文献１に記載のショッピングカートに適用されている技術を利用することにより、正しく保管場所に返却されずに放置されるショッピングカートを減らす一定の効果があると考えられる。しかしながら、店舗側にとってはメリットがあるものの、顧客にとってはショッピングカート使用開始時に預けたデポジットが返却されるだけであり、特にメリットがない。むしろ、事前に電子マネー媒体および電子マネーを別途購入した状態でなければ利用できないことから、顧客にとっては利便性が悪いという不都合（デメリット）がある。さらに、店舗側にとっても、情報処理端末を搭載した高価なショッピングカートは、導入が難しいという不都合（デメリット）がある。広く普及するまでには至っていない。しかしながら、従来から行われているように、ショッピングカート回収用の作業員を配置する場合にも経費（作業員の人件費）が掛かるので、店舗側にとっては、この種の放置されているショッピングカートをどのようにすれば無くすことができるかが積年の課題であった。
【０００６】
本発明は、この課題を解決せんとするもので、この発明の１つの目的は、僅かな設備投資でショッピングカートの放置を抑制することができ、しかも、店舗側にとっても顧客側にとってもメリットを見出すことができるショッピングカート管理システムを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために、この発明の一の局面におけるショッピングカート管理システムは、顧客ＩＤ情報を有し、顧客が店内で利用する会員証と、カートＩＤ情報が記憶された電子タグと、各々異なるカートＩＤ情報が記憶された電子タグが個々に取り付けられた複数台のショッピングカートと、ショッピングカートの保管場所において、電子タグからカートＩＤ情報を読み取ってショッピングカートの入庫を検知する検知器と、保管場所以外の場所において、電子タグからカートＩＤ情報を読み取るリーダと、リーダが読み取ったカートＩＤ情報と会員証から読み取られた顧客ＩＤ情報とを関連付ける顧客情報管理装置と、を備え、検知器は、ショッピングカートの入庫を検知すると、検知されたショッピングカートの電子タグから読み取ったカートＩＤ情報を顧客情報管理装置に送信し、顧客情報管理装置は、受信した顧客ＩＤ情報に紐付けされた顧客に特典を付与するように構成されている。
【０００８】
この発明の一の局面におけるショッピングカート管理システムは、上記のように、検知器は、ショッピングカートの入庫を検知すると、検知されたショッピングカートの電子タグから読み取ったカートＩＤ情報を顧客情報管理装置に送信し、顧客情報管理装置は、受信した顧客ＩＤ情報に紐付けされた顧客に特典を付与する。これにより、特典が付与されることがインセンティブ（メリット）となるため、顧客（ショッピングカートの利用者）に、使用したショッピングカートを保管場所に正しく戻させるよう促すことができる。すなわち、ショッピングカートが保管場所に戻されずに放置されることを抑制することができる。さらに、店舗側にとっては、比較的廉価な電子タグをショッピングカート取り付けることにより放置されているショッピングカートの回収要員を配置しなくても済むので、経費節減となる。また、このシステムの導入によって、ショッピングカートの返却により付与される特典を目当てとしたカード会員を増やすことができる。また、将来、ショッピングカートに高価な情報端末機器を搭載する場合でも、このショッピングカート管理システムをベースに展開できるので、さらに高度なサービスを顧客に提供する際にも、本発明によるショッピングカート管理システムを発展的に利用することができる。
【０００９】
具体的には、電子タグは、ＲＦタグ、ＩＣタグ、無線タグ等と称されるもので、電波（電磁波）を用いて内蔵のメモリに記録されたＩＤ情報を非接触で通信する媒体である。この電子タグには、電池を内蔵して自ら通信するアクティブタグと、リーダからの電波を電力に変換して通信するパッシブタグと、電池を内蔵し、上位システムとの通信をパッシブ方式で行うセミアクティブタグとがある。ここでは、どのタイプの電子タグでも利用可能であるが、至近距離で通信可能となるパッシブタグの場合は、ショッピングカートに取り付ける電子タグと、ＩＤ情報を読み取るリーダとの距離を近づけるために、電子タグを例えばショッピングカートの脚部に取り付け、リーダのアンテナを保管場所や精算カウンターの床等に敷設若しくは埋設しておく。このような電子タグは、極めて廉価であるため、店内の全てのショッピングカートに取り付けても、十分採算が取れるものとなる。
【００１０】
なお、ショッピングカートのカートＩＤ情報と顧客ＩＤ情報の関連付けは、そのショッピングカートが保管場所に戻されると、顧客情報管理装置がクリアするように構成する。これにより、使用と特典の付与とを一対一対応とすることが可能となる（重複する特典、または無用な特典の付与はされない）。また、ショッピングカートが保管場所に戻された後に、子供の悪戯等によって持ち出され、再び保管場所に戻されたとしても、通常の入出庫とは区別される（重複する特典、または無用な特典の付与はされない）
【００１１】
以上のことから、本発明のショッピングカート管理システムは、僅かな設備投資でショッピングカートの放置を抑制することができ、しかも、店舗側にとっても顧客側にとってもメリットを見出すことができる管理システムを提供することができる。
【００１２】
なお、使用されたショッピングカートが他の保管場所に戻された場合でも、それを入庫として検知し、特典を付与する。すなわち、ショッピングカートが出庫された保管場所とは異なる保管場所に返却されても同一の動作が行われる。
【００１３】
上記一の局面によるショッピングカート管理システムにおいて、好ましくは、顧客情報管理装置は、リーダが読み取ったカートＩＤ情報と顧客ＩＤ情報とを、顧客が購入商品を清算する際に関連付けるように構成する。このように構成すれば、商品を購入していない顧客に対してはカートＩＤ情報と顧客ＩＤ情報とが関連付けられないため、特典を不正に取得する目的でショッピングカートを複数回または複数台入出庫する顧客に対して、重複する特典、または無用な特典を付与することを抑制することができる。また、精算時に顧客が提示する会員証から（たとえば、精算機に設けられたリーダに会員証がかざされた際に）顧客ＩＤを取得するので、ショッピングカートの入庫時には、カートＩＤ情報のみを読み取れば特典の付与ができる。したがって、入庫時に顧客が会員証等を提示する手間が不要となり、顧客の利便性を向上させることができる。
【００１４】
具体的には、顧客が購入商品の積まれたショッピングカートを精算カウンターに持ち込むと、精算カウンターに設置されたリーダがショッピングカートの電子タグからＩＤ情報を読み取る。このリーダは、ＲＦＩＤ（Radio Frequency Identification）の利用分野では、リーダ／ライタと言われるものであるが、本発明では、ライタ機能は必須ではないので、ここではリーダ機能を備えたもので足りる。もちろん、ライタ機能があっても構わない。このリーダが電子タグからＩＤ情報を読み取ると、それを顧客情報管理装置に送信する。
【００１５】
この場合、好ましくは、顧客情報管理装置は、精算時に顧客の購入金額に応じてポイントを自動計算し、計算されたポイントを顧客ＩＤ情報に紐付けされた顧客の獲得ポイントに加算するように構成されている。ここで、会員証から顧客のＩＤを読み取るカードリーダが接続された装置は、会員証が利用できる店舗では、既に広く導入されている。この既存の装置に対して、電子タグから読み取ったカートＩＤ情報と顧客ＩＤ情報とを関連付けて記憶する機能と、ショッピングカートが保管場所に戻されたことを条件にその顧客に特典を付与するように記録する機能とを追加することは、全ての装置（設備）を一から構築することに比べると容易である。したがって、ショッピングカート管理システムを新たに導入する店舗側にとっては、既存の装置（設備）に、ショッピングカートの入庫を確認するための検知器およびリーダを設置（増設）することや、上記の機能が追加されるようにソフトウェアをバージョンアップする、または、新たなソフトウェアを導入することのみにより対応することができる。したがって、上記のように構成することにより、設備投資を抑えたショッピングカート管理システムとすることができるというメリットがある。また、顧客側にとっては、既存の会員証（ポイントカード等）をそのまま利用することができるため、余分なカード等を新たに持ち運ぶ必要がないというメリットがある。
【００１６】
上記一の局面によるショッピングカート管理システムにおいて、好ましくは、顧客情報管理装置は、カートＩＤ情報に顧客ＩＤ情報が既に関連付けられている場合に、新たに読み取った顧客ＩＤ情報が既に関連付けられている顧客ＩＤ情報が一致せず、かつ、一致しない顧客ＩＤ情報と関連付けられていたカートＩＤ情報により特定されるショッピングカートが保管場所に入庫されたことを条件として、新たに読み取った顧客ＩＤ情報に紐付けされた顧客に対し、通常とは異なる特典を付与するように構成されている。このように構成すれば、通常とは異なる特典がインセンティブとなるため、前に使用していた顧客により保管場所に返却されずに放置されているショッピングカートを、別の顧客（異なる顧客ＩＤ情報と紐づけされた顧客）に使用させ、保管場所に返却させるように促すことができる。したがって、ショッピングカートが保管場所に戻されずに放置されることをさらに抑制することができる。
【００１７】
具体的には、駐車場等に放置されたショッピングカートをそのまま店内に持ち込んで利用する顧客に対して獲得できる特典を倍増する等すれば、放置されたショッビングカートの顧客による回収を促すこともできる。たとえば、放置されたショッピングカートの電子タグのカートＩＤ情報が精算カウンターで読み取られると、そのカートＩＤ情報に紐付けされた前の顧客の顧客ＩＤ情報と、会員証から読み込まれた新たな顧客のＩＤとが相違するから、そのショッピングカートは、保管場所に戻されずに後の客に再利用されたものと判別することができる。そうした場合は、そのカートの電子タグのカートＩＤ情報と後の客の顧客ＩＤ情報とを紐付けておき、精算後にそのショッピングカートが保管場所に戻されると、後の客に対し、たとえば、通常より２倍の特別な特典を付与するように処理する。これにより、駐車場に放置されるショッピングカートは減り、そうした放置されているショッピングカートの回収要員も不要となるから、店舗側にとっても顧客側にとってもメリットを見出すことができるシステムとなる。
【００１８】
なお、放置されたショッピングカートを精算カウンターに持ち込まずに（自身の買い物に使用せずに）、そのまま保管場所に戻すだけでも特典が貰えるように構成することも可能である。この場合、たとえば、ショッピングカートの保管場所にリーダを設置する。具体的には、別の顧客の顧客ＩＤ情報と関連付けられた状態で放置されたショッピングカートを保管場所に戻すだけの場合、保管場所に設置されたカードリーダに会員証の顧客ＩＤ情報を読み取らせた後、放置されたショッピングカートを保管場所に戻すように予めルールを定めておく。また、検知器は、戻されたショッピングカートのカートＩＤ情報を読み取って顧客情報管理装置に送信する。これにより、顧客情報管理装置は、保管場所のカードリーダが読み取った後の顧客の顧客ＩＤ情報と、保管場所に戻されたショッピングカートのカートＩＤ情報に関連付けられた元の顧客の顧客ＩＤ情報とが一致するか否かにより、戻されたショッピングカートが放置されていたか否かを判別することができる。この際、リーダから読み取った新たな顧客ＩＤ情報に紐づけされている後の顧客に対して、たとえば、二倍の特別な特典を付与する。このような構成により、放置されたショッピングカートの顧客による回収を積極的に促すことができる。
【００１９】
また、ショッピングカートを特定する電子タグのＩＤ情報と、そのＩＤ情報に紐付けされた顧客のＩＤは、そのショッピングカートが保管場所に戻されたときに、顧客ＩＤ情報とカートＩＤ情報との関連付けがクリアされるようになっている。これにより、正しく返却されたカートが利用された場合には顧客ＩＤ情報の不一致が起こらないので、放置されたカートが再利用されたものか否かを識別することができる。
【００２０】
上記一の局面によるショッピングカート管理システムにおいて、好ましくは、検知器を、保管場所の出入口の外側において電子タグからカートＩＤ情報を読み取る外側リーダと、出入口の内側において電子タグからカートＩＤ情報を読み取る内側リーダとを含み、外側リーダがカートＩＤ情報を読み取り、続いて内側リーダが同じカートＩＤ情報を読み取った場合に、カートＩＤ情報により特定されるショッピングカートが保管場所に入庫されたと判断するように構成されている。このように構成すれば、内側リーダと外側リーダとにより、保管場所の出入り口において、ショッピングカートが外側から内側に入ってきたことを検知することが可能となるので、ショッピングカートの入庫を正しく判断することができる。
【００２１】
具体的には、たとえば、電子タグのＩＤ情報を読み取る検知器として内側リーダおよび外側リーダの２つ設け、保管場所の出入口の内側リーダと外側リーダとを近接配置し、出入口より外側リーダがカートＩＤ情報を読み取った後、内側リーダが同じカートＩＤ情報を読み取ると、そのカートＩＤ情報で特定されるショッピングカートは、保管場所に入庫されたと判断する。また、それとは逆に、内側リーダがカートＩＤ情報を読み取った後、外側リーダが同じカートＩＤ情報を読み取ると、そのショッピングカートは、保管場所から持ち出された（出庫された）と判断してもよい。なお、保管場所が複数箇所設けられている場合には、それぞれの保管場所において、検知器は、ショッピングカートの入庫を検知する。
【００２２】
この場合、好ましくは、検知器は、太陽電池パネルが設けられ、太陽電池パネルによって生じた電力を用いて駆動するように構成されている。このように構成すれば、たとえば、検知器が屋外に設置されているために屋内から電力供給を受けることが困難である場合にも、検知器を駆動することができる。
【００２３】
なお、太陽光パネルに加えてさらにバッテリを設けることにより、曇りの日や日没後にも検知器を駆動することが可能となる。
【００２４】
上記一の局面によるショッピングカート管理システムにおいて、好ましくは、検知器は、所定の範囲内にあるショッピングカートに取り付けられた電子タグと定期的に双方向通信するとともに、顧客情報管理装置に通信結果を送信し、情報管理装置は、通信結果から、返信が確認されなくなった電子タグにより特定されるショッピングカートを出庫されたと判断し、返信が確認されなくなった後に再び返信が確認された電子タグにより特定されるショッピングカートを入庫されたと判断するように構成されている。このように構成すれば、ショッピングカートの保管場所に専用の出入口を設け難い場合にも、ショッピングカートの入庫（および出庫）を判断することができる。
【００２５】
具体的には、保管場所にある全ショッピングカートの電子タグと通信する検知器（双方向通信可能な検知器）を設けておき、その検知器で、保管場所にある全ショッピングカートの電子タグのカートＩＤ情報を記憶しておく。そして、定期的な交信によっていずれかの電子タグから返信がなくなると、その電子タグにより特定されるショッピングカートは、出庫されたと判断して、記憶したカートＩＤ情報に出庫フラグを紐付けて記憶しておく。その後、ショッピングカートが保管場所に戻されて、そのショッピングカートの電子タグと交信できるようになると、検知器は、その電子タグのカートＩＤ情報に出庫フラグが紐付けされている否かを確認し、出庫フラグが紐付けされていれば、その電子タグにより特定されるショッピングカートは、保管場所に戻されたと判断して（入庫として検知するようにして）もよい。こうしてショッピングカートの入庫が検知されると、検知器は、そのときに読み取ったＩＤ情報を顧客情報管理装置に送信する。
【００２６】
一方、顧客情報管理装置は、検知器（双方向通信可能な検知器）から送信されたカートＩＤ情報と顧客の会員証から読み取った顧客ＩＤ情報とを関連付けて記憶しておく。そして、精算後に、そのカートＩＤ情報で特定されたショッピングカートが保管場所へ入庫されたことが検知器から報告されると、顧客情報管理装置は、カートＩＤ情報と関連付けられている顧客ＩＤ情報に紐付けされた顧客に対し特典を付与することができる。
【００２７】
上記一の局面によるショッピングカート管理システムにおいて、好ましくは、特典の付与は、新たなポイントの付与、クーポン券や割引券の付与、または、支払に適用することができる割引サービスの付与のうち少なくとも１つを含む。これにより、顧客に次の来店を促すとともに、ショッピングカートの保管場所への返却を強く促すことができる。
【００２８】
具体的には、顧客がすでに獲得しているポイントカードにポイントが加算されたり、（紙媒体の）クーポン券や割引券がその場または次回精算時に発行されたり、次回精算時の会計から所定の金額が割引されるようになっている。なお、これらのポイントやクーポン券は、スマートフォン等にインストールされたアプリケーション上で発行（付与）されるものを含んでもよく、ｗｅｂ上で確認できるようにしてもよい。
【発明の効果】
【００２９】
本発明によれば、上記のように、僅かな設備投資でショッピングカートの放置を抑制することができ、しかも、店舗側にとっても顧客側にとってもメリットを見出すことができるショッピングカート管理システムを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】本発明に係るショッピングカート管理システムの第１実施形態の構成概略図。
【図２】本発明に係るショッピングカート管理システムの第２実施形態の構成概略図。
【発明を実施するための形態】
【００３１】
［第１実施形態］
（第１実施形態の構成）
以下、本発明の第１実施形態を図面（図１）に基づいて説明する。なお、以下の実施形態は一例であって、本発明の技術的範囲を限定するものではない。
【００３２】
図１は、本発明の第１実施形態の構成概略図を示す。図１に示すように、ショッピングカート管理システム１００は、顧客ＩＤ情報を有し、顧客が店内で利用する会員証１と、カートＩＤ情報が記憶された電子タグ２と、各々異なるカートＩＤ情報の電子タグ２が個々に取り付けられた複数台のショッピングカート３と、ショッピングカート３の保管場所Ｐにおいて、電子タグ２からカートＩＤ情報を読み取ってショッピングカート３の入庫を検知する検知器４と、精算カウンター（保管場所Ｐ以外の場所）において、ショッピングカート３に取り付けられた電子タグ２からカートＩＤ情報を読み取る電子タグリーダ５と、電子タグリーダ５が読み取ったカートＩＤ情報と会員証１から読み取られた顧客ＩＤ情報とを関連付けて記憶する顧客情報管理装置６とを備えている。また、屋外にある検知器４には、太陽電池パネルＥ１とバッテリＥ２が設けられている。なお、保管場所Ｐは複数箇所あり、それぞれに検知器４が設けられている。
【００３３】
会員証１は、店舗側が顧客に発行する専用のＩＣカードであって、商品購入時にそれを提示することでポイントサービスが受けられるものである。したがって、精算カウンターには、精算用ＰＯＳレジスタ７（精算機）とともに、会員証１から顧客ＩＤ情報を読み込んだり、獲得ポイントを書き込んだりする会員証リーダ／ライタ８が設置される。そして、会員証リーダ／ライタ８から読み取った顧客のＩＤは、顧客情報管理装置６に送信されて記憶される。また、会員証１は専用のカード以外でもＩＣ，磁気、バーコード、ＱＲコード（登録商標）などにより顧客を識別する会員証１、各社共通のポイントカード、マイナンバーカード、スマートフォンのアプリケーションなどでもよい。
【００３４】
電子タグ２は、ショッピングカート３の脚部のケース内に組み込まれたセミアクティブタグで構成されている。この電子タグ２は、所定の通信領域に入ると、その領域に設けられた後述の検知器４および電子タグリーダ５からの電波に反応して内蔵メモリに登録されたカートＩＤ情報を検知器４および電子タグリーダ５からに送信するようになっている。
【００３５】
電子タグ２のカートＩＤ情報は、個々に割り当てられた固有のコードである。したがって、これをショッピングカート３に取り付けることにより、個々のショッピングカート３が電子タグ２のカートＩＤ情報によって識別されるようになっている。
【００３６】
検知器４は、電子タグ２からカートＩＤ情報を読み取ってショッピングカート３が保管場所Ｐに入庫されたか出庫されたかを検知するようになっている。具体的には、検知器４は、保管場所Ｐの出入口の外側において電子タグ２と通信する外側リーダ４０と、出入口の内側において電子タグ２と通信する内側リーダ４１と、各検知器（外側リーダ４０、内側リーダ４１）と交信するコントローラ４２とで構成されている。
【００３７】
外側リーダ４０のアンテナは、出入口外側の一点鎖線で囲む通信領域Ｒ１に配置され、その通信領域Ｒ１に電子タグ２が侵入すると、外側リーダ４０は、電子タグ２からカートＩＤ情報を読み取ってコントローラ４２に送信する。また、内側リーダ４１のアンテナは、出入口の内側の一点鎖線で囲む通信領域Ｒ２に配置され、その通信領域Ｒ２に電子タグ２が侵入すると、内側リーダ４１は、電子タグ２からカートＩＤ情報を読み取ってコントローラ４２に送信するようになっている。各検知器（外側リーダ４０、内側リーダ４１）のアンテナは、一点鎖線で囲む通信領域Ｒ１，Ｒ２の床に埋設したり、マットに組み込んで設置したりすることができる。
【００３８】
コントローラ４２は、外側リーダ４０が読み取ったカートＩＤ情報を受信した後、内側リーダ４１から同じ（識別番号等が同一の）カートＩＤ情報を受信すると、そのカートＩＤ情報で特定されるショッピングカート３が保管場所Ｐに入庫されたと判断する。また、内側リーダ４１がカートＩＤ情報を読み取った後、外側リーダ４０が同じＩＤ情報を読み取ると、今度は、そのカートＩＤ情報で特定されたショッピングカート３が保管場所Ｐから持ち出されたと判断する。こうして検知器４がショッピングカート３の入庫を検知すると、読み取られたＩＤ情報は、コントローラ４２から顧客情報管理装置６に送信される。
【００３９】
また、太陽電池パネルＥ１は、太陽光を電力に変換し、検知器４を駆動する。また、バッテリＥ２は、太陽電池パネルＥ１から生じた余剰の電力を蓄電しておき、日没後や雨天時に検知器４を駆動する。
【００４０】
精算カウンターには、電子タグ２のカートＩＤ情報を読み取る電子タグリーダ５が設置される。精算カウンターの通路の床に示す一点鎖線で囲む領域は、電子タグリーダ５のアンテナを埋設した領域である。この領域にアンテナが組み込まれたマットを敷設しても良い。この領域の上にショッピングカート３の電子タグ２が侵入すると、その電子タグ２のカートＩＤ情報が電子タグリーダ５に読み取られ、読み取られたカートＩＤ情報は、そのまま顧客情報管理装置６に送信されるようになっている。
【００４１】
顧客情報管理装置６は、サーバで構成され、精算時の顧客の購入金額に応じてポイントを自動計算し、それを会員証１の顧客ＩＤ情報で特定された顧客の獲得ポイントに加算するようになっている。それに加え、さらに電子タグリーダ５から送信されたカートＩＤ情報と、会員証リーダ／ライタ８から読み取った顧客ＩＤ情報とを関連付けて記憶しておき、精算後にそのカートＩＤ情報で特定されたショッピングカート３が保管場所Ｐへ戻されたことが検知器４から報告されると、顧客情報管理装置６は、そのカートＩＤ情報と関連付けられた顧客ＩＤ情報に紐付けられる顧客に特典を付与するように記録する。これにより、次回来店時には、付与された特典ポイントが顧客の会員証１（またはクラウド上の）に記録される。なお、カートＩＤ情報で特定されたショッピングカート３が保管場所Ｐに戻されると、そのカートＩＤ情報と顧客ＩＤ情報との関連付けは、クリアされるようになっている。
【００４２】
ところで、駐車場等に放置されたショッピングカート３がそのまま店内に持ち込まれて利用される場合がある。そうした場合は、放置されたショッピングカート３のカートＩＤ情報とそれを利用した顧客の顧客ＩＤな情報との関連付けがクリアされていないため、元の顧客の顧客ＩＤ情報と、放置されているショッピングカート３を持ち込んだ後の顧客の顧客ＩＤ情報とが一致しないことになる。そうした場合、精算時に後の客が放置されていたショッピングカート３を利用していると判断できるから、後の顧客ＩＤ情報と放置されたショッピングカート３のカートＩＤ情報とを関連付けておき、精算後にそのショッピングカート３が保管場所Ｐに戻された場合は、後の顧客に対して、たとえば、２倍のポイントを付与するように記録する。これにより、放置されているショッピングカート３を利用すれば、通常とは異なる（特別な）特典が貰えることを顧客に認識させることができるので、駐車場に放置されるショッピングカート３の数を減らすことができる。なお、通常とは異なる特典の付与として、通常のポイントの付与とは別に割引券の付与等を行ってもよい。
【００４３】
また、このショッピングカート管理システム１００では、放置されたショッピングカート３がそのまま保管場所Ｐに戻される場合に備えて、顧客の会員証１のＩＤを読み取る会員証リーダ／ライタ９を保管場所Ｐの近くに配置している。この会員証リーダ／ライタ９は、通信機能が備えられ、顧客の会員証１から顧客ＩＤ情報を読み取ると、その顧客ＩＤ情報を顧客情報管理装置６の受信器１０に送信するようになっている。
【００４４】
一方、顧客情報管理装置６は、受信器１０と接続され、その受信器１０から顧客ＩＤ情報を受け取った後、保管場所に戻されたショッピングカート３の顧客ＩＤ情報を検知器４から受信すると、その顧客ＩＤ情報に紐付けされている顧客ＩＤ情報と、受信した顧客ＩＤ情報との異同をチェックし、両者が一致しない場合に、保管場所Ｐに戻されたショッピングカート３は、放置されていたショッピングカート３と判断できるから、その場合に、新たに受信した顧客ＩＤ情報に紐付けされた顧客に通常とは異なる特典を付与するように記録する。その際、複数台のショッピングカート３が纏めて保管場所Ｐに戻されたときは、その返却台数に応じた特典が付与されることは当然である。こうして、ショッピングカート３の返却を顧客に促すことにより、放置されるショッピングカート３の抑制を図ることができる。
【００４５】
（第１実施形態の効果）
第1実施形態では、以下のような効果を得ることができる。
【００４６】
第１実施形態では、上記のように、検知器４を、ショッピングカート３の入庫を検知すると、検知されたショッピングカート３の電子タグ２から読み取ったカートＩＤ情報を顧客情報管理装置６に送信し、顧客情報管理装置６を、受信した顧客ＩＤ情報に紐付けされた顧客に特典を付与するように構成する。これにより、特典が付与されることがインセンティブ（メリット）となるため、顧客（ショッピングカートの利用者）に、使用したショッピングカート３を保管場所Ｐに正しく戻させるよう促すことができる。すなわち、ショッピングカート３が保管場所Ｐに戻されずに放置されることを抑制することができる。さらに、店舗側にとっては、比較的廉価な電子タグ２をショッピングカート３取り付けることにより放置されているショッピングカート３の回収要員を配置しなくても済むので、経費節減となる。また、このシステムの導入によって、ショッピングカート３の返却により付与される特典を目当てとしたカード会員を増やすことができる。また、将来、ショッピングカート３に高価な情報端末機器を搭載する場合でも、この顧客情報管理装置６をベースに展開できるので、さらに高度なサービスを顧客に提供する際にも、本発明によるショッピングカート管理システム１００（顧客情報管理装置６）を発展的に利用することができる。
【００４７】
また、第１実施形態では、上記のように、顧客情報管理装置６を、検知器４が読み取ったカートＩＤ情報と顧客ＩＤ情報とを、顧客が購入商品を清算する際に関連付けるように構成する。これにより、商品を購入していない顧客に対してはカートＩＤ情報と顧客ＩＤ情報とが関連付けられないため、特典を不正に取得する目的でショッピングカート３を複数回または複数台入出庫する顧客に対して、重複する特典、または無用な特典を付与することを抑制することができる。また、精算時に顧客が提示する会員証１から（たとえば、精算機に設けられた会員証リーダ／ライタ８等に会員証１がかざされた際に）顧客ＩＤを取得するので、ショッピングカート３の入庫時には、カートＩＤ情報のみを読み取れば特典の付与ができる。したがって、入庫時に顧客が会員証１等を提示する手間が不要となり、顧客の利便性を向上させることができる。
【００４８】
また、第１実施形態では、上記のように、顧客情報管理装置を、精算時に顧客の購入金額に応じてポイントを自動計算し、計算されたポイントを顧客ＩＤ情報に紐付けされた顧客の獲得ポイントに加算するように構成する。ここで、会員証１から顧客のＩＤを読み取るカードリーダ（会員証リーダ／ライタ８等）が接続された装置は、会員証１が利用できる店舗では、既に広く導入されている。この既存の装置に対して、電子タグ２から読み取ったカートＩＤ情報と顧客ＩＤ情報とを関連付けて記憶する機能と、ショッピングカート３が保管場所Ｐに戻されたことを条件にその顧客に特典を付与するように記録する機能とを追加することは、全ての装置（設備）を一から構築することに比べると容易である。したがって、ショッピングカート管理システム１００を新たに導入する店舗側にとっては、既存の装置（設備）に、ショッピングカート３の入庫を確認するための検知器４や電子タグリーダ５を設置（増設）することや、上記の機能が追加されるようにソフトウェアをバージョンアップする、または、新たなソフトウェアを導入することのみにより対応することができる。したがって、設備投資を抑えたショッピングカート管理システム１００とすることができるというメリットがある。また、顧客側にとっては、既存の会員証１（ポイントカード等）をそのまま利用することができるため、余分なカード等を新たに持ち運ぶ必要がないというメリットがある。
【００４９】
また、第１実施形態では、上記のように、顧客情報管理装置６を、カートＩＤ情報に顧客ＩＤ情報が既に関連付けられている場合に、新たに読み取った顧客ＩＤ情報が既に関連付けられている顧客ＩＤ情報と一致せず、かつ、一致しない顧客ＩＤ情報と関連付けられていたカートＩＤ情報により特定されるショッピングカート３が保管場所Ｐに入庫されたことを条件として、新たに読み取った顧客ＩＤ情報に紐付けされた顧客に対し、通常とは異なる特典を付与するように構成する。これにより、通常とは異なる特典がインセンティブとなるため、前に使用していた顧客により保管場所Ｐに返却されずに放置されているショッピングカート３を、別の顧客（異なる顧客ＩＤ情報と紐づけされた顧客）に使用させ、保管場所Ｐに返却させるように促すことができる。したがって、ショッピングカート３が保管場所Ｐに戻されずに放置されることをさらに抑制することができる。
【００５０】
また、第１実施形態では、上記のように、検知器４を、保管場所Ｐの出入口の外側において電子タグ２からカートＩＤ情報を読み取る外側リーダ４０と、出入口の内側において電子タグ２からカートＩＤ情報を読み取る内側リーダ４１とを含み、外側リーダ４０がカートＩＤ情報を読み取り、続いて内側リーダ４１が同じカートＩＤ情報を読み取った場合に、カートＩＤ情報により特定されるショッピングカート３が保管場所Ｐに入庫されたと判断するように構成する。これにより、内側リーダ４１と外側リーダ４０とにより、保管場所Ｐの出入り口において、ショッピングカート３が外側から内側に入ってきたことを検知することが可能となるので、ショッピングカート３の入庫を正しく判断することができる。
【００５１】
また、第１実施形態では、上記のように、（屋外の）検知器４を、太陽電池パネルが設けられ、太陽電池パネルによって生じた電力を用いて駆動するように構成する。これにより、検知器４が屋外に設置されているために屋内から電力供給を受けることが困難である場合にも、検知器４を駆動することができる。
【００５２】
また、第１実施形態では、上記のように、特典の付与は、新たなポイントの付与、クーポン券や割引券の付与、または、支払に適用することができる割引サービスの付与を含む。これにより、顧客に次の来店を促すとともに、ショッピングカート３の保管場所Ｐへの返却を強く促すことができる。
【００５３】
［第２実施形態］
（第２実施形態の構成）
次に、図２を参照して、第２実施形態を説明する。第２実施形態のショッピングカート管理システム２００では、上記第１実施形態の検知器４および顧客情報管理装置６に代えて、検知器４３および顧客情報管理装置６１が設けられている。なお、上記第１実施形態と同様の構成については、同一の符号を付し、説明を省略する。
【００５４】
ここで、検知器４３は、所定の範囲内にあるショッピングカート３に取り付けられた電子タグ２と定期的に双方向通信するとともに、顧客情報管理装置６１に通信結果を送信し、顧客情報管理装置６１は、通信結果から、返信が確認されなくなった電子タグ２により特定されるショッピングカート３を出庫されたと判断し、返信が確認されなくなった後に再び返信が確認された電子タグ２により特定されるショッピングカート３を入庫されたと判断するように構成されている。
【００５５】
具体的には、検知器４３は、保管場所Ｐの広さとほぼ一致する範囲である通信領域Ｒ３の内側に入ったショッピングカート３の電子タグ２とのみ双方向通信可能に構成されている。これは、たとえば、電波（電磁波）の届く範囲を保管場所Ｐと一致させればよい。これにより、ショッピングカート３が保管場所Ｐにある場合のみ、ショッピングカート３は、検知器４３からの通信を受信し、返信（送信）する。そして、検知器４３は、通信結果を顧客情報管理装置６１に送信する。顧客情報管理装置６１は、受信した通信結果に基づいて、ショッピングカート３が通信可能範囲にはない（外に持ち出された）場合に、出庫されたと判断し、ショッピングカート３が再び通信可能範囲に入った（通信可能範囲に返却された）場合に、入庫されたと判断する。
【００５６】
（第２実施形態の効果）
第２実施形態では、上記のように、検知器４３を、所定の範囲内にあるショッピングカート３に取り付けられた電子タグ２と定期的に双方向通信するとともに、顧客情報管理装置６１に通信結果を送信し、顧客情報管理装置６１を、通信結果から、返信が確認されなくなった電子タグ２により特定されるショッピングカート３を出庫されたと判断し、返信が確認されなくなった後に再び返信が確認された電子タグ２により特定されるショッピングカート３を入庫されたと判断するように構成する。これにより、ショッピングカート３の保管場所に専用の出入口を設け難い場合にも、ショッピングカート３の入庫（および出庫）を判断することができる。
【００５７】
なお、第２実施形態のその他の効果は、上記第１実施形態と同様である。
【００５８】
［変形例］
以上、本発明の第１および第２実施形態について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、その他の実施形態（変形例）も採用可能である。
【００５９】
たとえば、上記第１実施形態では、外側リーダ（４０）および内側リーダ（４１）を有する検知器（４）を備える例を、上記第２実施形態では、所定の範囲に存在する電子タグ（２）と定期的に双方向通信を行う検知器（４３）を備える例をそれぞれ示したが、本発明はこれに限られない。ショッピングカート管理システム中の複数の検知器のうち、一部を第１実施形態に示された検知器として構成し、一部を第２実施形態に示された検知器として構成してもよい。また、この他の構成の検知器としてもよい。
【００６０】
また、上記第１および第２実施形態では、外側リーダと内側リーダとを近接配置する例を示したが、本発明はこれに限られない。外側リーダを保管場所が存在する部屋の出入り口に設置し、内側リーダを（部屋の出入り口とは離れた）保管場所の出入り口に設置してもよい。
【００６１】
また、上記第１および第２実施形態では、セミアクティブタグを使用したが、これに代えてパッシブタグやアクティブタグを使用することもできる。パッシブタグの場合は、保管場所の出入口に検知器を設置しておくことで保管場所への入庫を検知することができる。また、アクティブタグを使用する場合は、保管場所内の複数のショッピングカートと順番に交信することができるので、交信できなくなったカートは出庫と判断することができ、その後、交信できるようになると、そのショッピングカートは、入庫されたと判断することができる。したがって、郊外の大型店舗等において、保管場所がこのエリア一帯として指定されている場合は、アクティブタグが有効である。
【００６２】
また、上記第１および第２実施形態では、保管場所に設置された検知器がショッピングカートの入庫を検知したことを条件に、その顧客に特典を付与するようにしたが、この保管場所を駐車場の一区画に設け、そこに検知器を設置しておく。そして、その検知器がショッピングカートの入庫を検知した場合でも、その顧客に特典を付与するようにしておけば、駐車場の広い郊外の大型店舗においても導入が可能になる。また、駐車場に設けられた保管場所のショッピングカートを店内に持ち込んで利用した後、それを店内の保管場所に戻した客に対しては、さらに特別の特典を付与するようにしておけば、駐車場に溜まっていくショッピングカートを回収して店内の保管場所に戻す作業員を減らすこともできる。
【００６３】
また、太陽電池パネル（およびバッテリ）は、検知器の他、付近に配置されている会員証のカードリーダ／ライタや電灯等に対しても給電を行うように構成してもよい。
【符号の説明】
【００６４】
１        会員証
２        電子タグ
３        ショッピングカート
４０      外側リーダ
４１      内側リーダ
４，４３  検知器
５        電子タグリーダ（リーダ）
６，６１  顧客情報管理装置
７        精算用ＰＯＳレジスタ
８        会員証リーダ／ライタ
９        会員証リーダ／ライタ
Ｅ１      太陽電池パネル
【図１】
2018136910.tif 000003
【図２】
2018136910.tif 000004