(57)【要約】参加する観戦者の役割がオンラインゲームシステムに供給される。観戦者の参加の程度は、傍聴人の程度から、評論家の程度まで変更することができる。同様に、観戦者がこのオンラインゲームの活動的なプレーヤに及ぼす影響の程度を変更してもよい。観戦者は入力を様々な感度レベルでビデオ、オーディオ、触覚等を入力し、同じ又は異なる感度レベルを用いてオンラインゲームの活動的なプレーヤにフィードバックを供給してよい。観戦者は、景色及び障害物を修正したり、手がかりを与えたり、新しいルール又は課題を規定したり、これら活動的なプレーヤと相互接続を行ったり等によりこのオンラインゲームの環境の変更をもたらすことも可能である。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ユーザに娯楽を提供する方法であって、
−１人以上の活動的なプレーヤにより行われるオンラインゲームにおいて観戦者となる前記ユーザからのリクエストを入力するステップ、及び
−前記オンラインゲームの活動状態に対応する前記ユーザへの刺激を提供するステップ、
を有する方法。
【請求項２】
前記刺激は、
−音声刺激、
−視覚的刺激、及び
−触覚的刺激、
の少なくとも１つを有する請求項１に記載の方法。
【請求項３】
−前記ユーザからのフィードバックを入力するステップ、及び
−前記１人以上の活動的なプレーヤのうち少なくとも１人の活動的なプレーヤに前記フィードバックを供給するステップ、
をさらに有する請求項１に記載の方法。
【請求項４】
前記フィードバックは、
−音声フィードバック、
−視覚的フードバック、
−触覚的フィードバック、及び
−前記ゲーム内の環境の変更
のうち少なくとも１つを有する請求項３に記載の方法。
【請求項５】
−前記フィードバックは、前記１人以上の活動的なプレーヤのうち少なくとも１人の活動的なプレーヤへの貢献の単位に対応し、及び
−前記少なくとも１人の活動的なプレーヤの性能特性は、前記貢献の単位に少なくとも一部が基づいている、
請求項３に記載の方法。
【請求項６】
前記オンラインゲームに関連する情報が少なくとも１人の活動的なプレーヤの入力装置に伝達している間、前記少なくとも１人の活動的なプレーヤに前記フィードバックの供給がもたらされる請求項３に記載の方法。
【請求項７】
前記ユーザに料金を課すステップをさらに有する請求項１に記載の方法。
【請求項８】
前記料金は、
−前記ユーザの参加のレベル、
−前記ユーザに与えられたプレーヤ効果のレベル、
−前記ユーザに与えられたゲーム効果のレベル、
−前記ユーザによる参加期間、
−前記オンラインゲームの時刻、
−前記オンラインゲームの区分、
−前記ユーザの区分、及び
−前記ユーザへの接続形式、
の少なくとも１つに基づいている請求項７に記載の方法。
【請求項９】
前記刺激を供給する前に、選択したゲームに関連する情報を前記ユーザにダウンロードするステップをさらに有する請求項１に記載の方法。
【請求項１０】
利用可能なオンラインゲームのガイドを提供し、前記ガイドから前記ユーザは前記オンラインゲームを選択するステップをさらに有する請求項１に記載の方法。
【請求項１１】
前記ユーザと前記１人以上の活動的なプレーヤの少なくとも１人との間のトランザクションを可能にするステップをさらに有する請求項１に記載の方法。
【請求項１２】
前記ユーザと前記オンラインゲームに対する１人以上の他の観戦者との間の通信を可能にするステップをさらに有する請求項１に記載の方法。
【請求項１３】
前記ユーザ及び前記１人以上の他の観戦者の合成フィードバックに基づいて前記ゲームを修正するステップをさらに有する請求項１に記載の方法。
【請求項１４】
コンピュータシステム上で実施される場合、前記コンピュータシステムに、
−オンラインゲームの１人以上の活動的なプレーヤからプレーヤ入力を入力するステップ、
−前記プレーヤ入力に基づいて前記オンラインゲームの状態を更新するステップ、
−前記オンラインゲームの状態に基づいて、前記１人以上の活動的なプレーヤに更新されたゲーム情報を送信するステップ、及び
−前記プレーヤ入力と前記オンラインゲームの状態との少なくとも１つに基づいて、１人以上の参加者に更新された観戦者情報を送信するステップ、
を行わせるコンピュータプログラム。
【請求項１５】
前記参加者情報は、
−音響情報、
−映像情報、及び
−触覚情報、
の少なくとも１つを有する請求項１４に記載のコンピュータプログラム。
【請求項１６】
前記コンピュータシステムに、
−前記１人以上の観戦者から観戦者入力を入力するステップ、及び
−前記１人以上の活動的なプレーヤの少なくとも１人に前記観戦者入力を送信するステップ、
をさらに行わせる請求項１４に記載のコンピュータプログラム。
【請求項１７】
前記コンピュータシステムに、
−前記１人以上の観戦者から観戦者入力を入力するステップ、及び
−前記観戦者入力に基づいて、前記オンラインゲームの状態をさらに更新するステップ、
をさらに行わせる請求項１４に記載のコンピュータプログラム。
【請求項１８】
前記コンピュータシステムに、
−前記１人以上の観戦者から観戦者入力を入力するステップ、及び
−前記観戦者入力に基づいて、前記１人以上の活動的なプレーヤの少なくとも１人の性能特性を更新するステップ、
をさらに行わせる請求項１４に記載のコンピュータプログラム。
【請求項１９】
前記コンピュータシステムに、
−前記１人以上の観戦者間の通信を容易にするステップ、
をさらに行わせる請求項１４に記載のコンピュータプログラム。
【請求項２０】
前記コンピュータシステムに、前記１人以上の観戦者の少なくとも１人の観戦者に、
−前記少なくとも１人の観戦者の参加のレベル、
−前記少なくとも１人の観戦者に与えられたプレーヤ効果のレベル、
−前記少なくとも１人の観戦者に与えられたゲーム効果のレベル、
−前記少なくとも１人の観戦者による参加期間、
−前記オンラインゲームの時間、
−前記オンラインゲームの区分、
−前記少なくとも１人の観戦者の区分、及び
−前記少なくとも１人の観戦者への接続形式、
の少なくとも１つに基づいて料金を課すステップを行わせる請求項１４に記載のコンピュータプログラム。
【請求項２１】
前記コンピュータシステムに、
−利用可能なオンラインゲームのガイドをユーザに送信するステップ、
−前記利用可能なオンラインゲームの中から前記ユーザによる前記オンラインゲームの選択を処理するステップ、及び
−前記ユーザに前記オンラインゲームの１人以上の観戦者のうちの観戦者となることを可能にするステップ、
をさらに行わせる請求項１４に記載のコンピュータプログラム。
【請求項２２】
−オンラインゲームの１人以上の活動的なプレーヤからの入力に応答して、前記オンラインゲームを制御するように構成されるホストシステム上で実施するための第１のソフトウェアコンポーネント、及び
−前記１人以上の活動的なプレーヤの各々に対応する前記オンラインゲームの状態にして、前記１人以上の活動的なプレーヤの各々から前記ホストシステムに前記入力を伝達するように構成される前記１人以上の活動的なプレーヤの各コンピュータシステムにおいて実施するための第２のソフトウェアコンポーネント、
−前記１人以上の活動的なプレーヤの各々からの前記入力に応答して、前記オンラインゲームの状態を修正するようにさらに構成される前記第１のソフトウェアコンポーネント、及び
−前記１人以上の観戦者の各々に対応する前記オンラインゲームの状態にするように構成される前記オンラインゲームに対し、前記１人以上の観戦者に各コンピュータシステムにおいて実施するための第３のソフトウェアコンポーネント、
を有するオンラインゲームシステム。
【請求項２３】
前記第３のソフトウェアコンポーネントは、前記１人以上の観戦者の各々から前記ホストシステムへフィードバックを伝達するようにも構成される請求項２２に記載のオンラインゲームシステム。
【請求項２４】
前記第１のソフトウェアコンポーネントはさらに、前記１人以上の観戦者の少なくとも１人からの前記フィードバックに応答して、前記オンラインゲームの状態を修正するように構成される請求項２３に記載のオンラインゲームシステム。
【請求項２５】
前記第１のソフトウェアコンポーネントはさらに、前記１人以上の観戦者の少なくとも１人から前記１人以上の活動的なプレーヤの少なくとも１人へ前記フィードバックを伝達するように構成される請求項２３に記載のオンラインゲームシステム。
【請求項２６】
前記第１のソフトウェアコンポーネントはさらに、前記１人以上の観戦者の少なくとも１人からの前記フィードバックに少なくとも部分的に基づいて、前記１人以上の活動的なプレーヤの少なくとも１人の性能特性を修正するように構成される請求項２３に記載のオンラインゲームシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、コンピュータシステムの分野、特に観戦者機能を含むオンラインゲームシステムに関する。
【背景技術】
【０００２】
オンラインゲームシステムは当該技術分野において一般的である。通例、２人以上のプレーヤがゲーム環境において競争するように対話し、各プレーヤは活動的な役割を演じる。通例、ホストコンピュータ上のプログラムは、クライアントシステムのプレーヤ間の対話を制御する。これらクライアントシステムは、ホストコンピュータから入力される情報に基づいて、他のプレーヤ各々の行動を適時に表示することを容易にするプログラム及びデータを各々含んでいる。様々な異なる場面又はサブ場面を表すデータテンプレートは、例えば各クライアントシステムに事前にダウンロードされてよいので、ホストコンピュータは、各クライアントシステムにおいて場面の変更を生じさせるために、選択したパラメタを単に伝達する必要がある。このような技術は、プレーヤ間の素早い時間応答を保証し、オンラインゲームの臨場感を高めるために設けられる。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
例えば多数のプレーヤによるレースカーゲーム又は多数のプレーヤによるポーカーゲームのようなプレーヤとプレーヤとが直接競争することを含むゲームシステムに加え、幾つかのゲームシステムはサードパーティの参加を含んでいる。これらゲームの行動はホストコンピュータにより制御される。このようなシステムは、例えばサードパーティがプレーヤの各々と対話するコンピュータ制御された“ディーラー”である従来のブラックジャックゲームを含む。若しくは、サードパーティは、例えば２つのシミュレートされたフットボールチームのようなシミュレートされたアイテムの全部の組でもよく、各チームはプレーヤにより制御される特徴又は特性を持っている。プレーヤの対話の程度は、そのプレーヤの特有の役割に依存して変化する。幾つかのゲームにおいて、例えばプレーヤがクオーターバック（ＱＢ）であり、ＱＢがプレイをコールして、その後、フィールド上にいるチームのメンバーの１人として活動的に参加する。他のシナリオでは、プレーヤはコーチである。コーチが全体の戦略を決め、チームのメンバーを交代する等である。さらに他のシナリオにおいて、プレーヤはオーナー又はマネージャであり、彼がチームのメンバーを選択する。他のシナリオにおいて、プレーヤは単にギャンブラーであり、彼はオンラインゲームの結果又はオンラインゲームの一部の結果に賭ける。
【０００４】
従来知られているように、オンラインゲームの成功は、ゲーム中に伝わる臨場感に強く相関している。例示的な競馬ゲームにおいて、プレーヤが騎手である場合、プレーヤに伝えられる場面は、ひずめを鳴らす音、他の騎手の叫び声等と共に、馬に騎乗している騎手の眺望によるものとなるべきである。プレーヤがギャンブラーである場合、場面はレース実況、周囲の群衆等の音と共に、見学スタンドにいる人間の眺望によるものとなるべきである。
【０００５】
従来知られているように、オンラインゲームの成功は、プレーヤに与えられる役割の望ましさに強く相関している。人の興味が複雑な競走路を高速で通る車両を制御することにある場合、その人が単にコンピュータによりシミュレートされたレースの結果を賭けることに興味は無い。その人の興味がチーム競技で上手くいきそうな人材の組み合わせを選択することにある場合、その人がその競技に直接参加することに興味は無い。
【０００６】
従来知られているように、オンラインゲームの成功は通常、オンラインゲームによりもたらされる“孤独要因(isolation factor)”によりしばしば無くなっていくことである。一般的に、例えば家のような物理的環境にいる人の全てが同じオンラインゲームに参加することを楽しまない限り、このオンラインゲームを遊んでいる人は、この環境にいる残りの人達から孤立する。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の目的は、オンラインゲームの臨場感を高めることである。本発明の他の目的は、オンラインゲームに対して利用可能なユーザの対話の範囲を広げることである。本発明の他の目的はオンラインゲームのプロバイダにより達成される収入を増大させることである。
【０００８】
これら及び他の目的は、特定の観戦者の役割をオンラインゲームに供給することにより達成される。観戦者の参加の程度は、傍聴人の程度から評論家の程度まで変更することができる。同様に、観戦者がオンラインゲームの活動的なプレーヤ及び／又は他の観戦者へ及ぼす影響の程度が変化してもよい。観戦者は、ビデオ、オーディオ、接触等のような様々な感度レベルでの入力を受信し、同じ又は異なる感度レベルを用いて、オンラインゲームの活動的なプレーヤ及び／又は観戦者にフィードバックを供給してよい。観戦者は、風景及び障害物を修正し、手がかり（間違っていてもよい）を供給し、新しいルール及び挑戦を規定し、活動的なプレーヤと対話する等によりオンラインゲームの環境の変更を生じさせることができる。観戦者は、例えばゲームのホストと対話できたり、活動的なプレーヤの性能を高めるために、様々なゲーム機器のリソースを提供及び／又はスポンサーとなってもよい。観戦者はさらに、例えば実況解説、ゲーム表示(view)の選択等のようなフィードバックを、例えばプレーヤの家族及び友人のような複数の他の観戦者に供給するために、批評の役割を引き受けることができる。例えばゲームホストのようなサードパーティは、批評にアクセスするための料金を徴収してよい。批評材料は、ネットワークの待ち時間により生じるようなゲームの実施の遅れを隠すのに使用される。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
本発明は、添付される図を参照して、より詳細に且つ例として説明される。
【００１０】
全図にわたり、同じ参照符号は、類似又は一致する特徴又は機能を示している。
【００１１】
図１は、本発明によるオンラインゲームシステム１００の例示的なブロック図を説明している。説明されるように、このシステム１００は、活動的なプレーヤ１１０及び観戦者１２０が共にネットワーク１４０、例えばＬＡＮ、インターネット又は他のＷＡＮを介してゲームホスト１３０により開催されるオンラインゲームに参加することを可能にするように構成される。図示されるアイテム１１０、１２０は、活動的なプレーヤの役割又は観戦者の役割のどちらか一方の役割を果たすために、個々のユーザにより構成されるユーザ装置に対応している。参照しやすいように、別に記載されるのを除いては、活動的なプレーヤ１１０及び活動的なプレーヤの装置１１０という用語は、観戦者１２０及び観戦者の装置１２０と同じように、同意語として使用される。
【００１２】
活動的なプレーヤ１１０はここで、その行動がオンラインゲームの基礎部分を形成する参加者であると規定される一方、観戦者１２０は、その行動があれば任意となる参加者である。言い換えると、このオンラインゲームの主催者（ホスト）１３０は、このオンラインゲームの状態に影響を特に及ぼすつもりである活動的なプレーヤ１１０からの入力を受信し、もしあれば、観戦者１２０からの入力がこのオンラインゲームの状態に影響を及ぼしてもよいし、又は及ぼさなくともよい。
【００１３】
ユーザが活動的なプレーヤ１１０又は観戦者１２０として、オンラインゲームに参加するために使用する特別の装置は、選択した役割を行うように構成される如何なる装置、例えばＰＣ、ＰＤＡ、セットトップボックス、カスタマイズされたハードウェア装置等も含んでよい。
【００１４】
最も簡単な例示的な実施例において、観戦者１２０は、ホスト１３０からこの観戦者１２０へ、又は１人以上の活動的なプレーヤ１１０から直接、イベントのオーディオ及び／又はビデオ送信を介して単にプレーヤ達の行動を観察するだけである。より高い対話のレベルにおいて、観戦者１２０は特定の活動的なプレーヤ１１０に結合され、この特定の活動的なプレーヤ１１０の行動に対応する刺激を受ける。例えば、観戦者１２０が活動的なプレーヤ１１０と同じゲーム環境の眺め（ビュー）を入力してもよいし、又は例えば自動車レース中にこの活動的なプレーヤの脇に座っているのに対応する僅かにオフセットした眺めを入力してもよい。観戦者のシステムの構成に依存して、観戦者１２０は同様に、ボタンを押す及びジョイスティックを動かすことを感じるような活動的なプレーヤ１１０の行動に対応するか、又は他のプレーヤ１１０により引き起こされる活動的なプレーヤ１１０への影響に対応する触覚的なフィードバックを入力してもよい。
【００１５】
当業者の１人は、観戦者の役割が、ユーザ予備軍(potential user)の追加のプール、すなわち現在ゲームをしているユーザによる起こり得る追加の使用を提供すると認識するであろう。何人かの人達は活動的な役割よりも、観戦者な役割の方を必然的に好む。この観戦者の役割を高め、特定の活動的なプレーヤ１１０に対応する刺激を含ませることにより、観戦者１２０はこのオンラインゲームに参加しているという高められた感覚を持つ。何人かの人達はある状況では観戦者の役割を好み、他の状況では活動的な役割を好んでもよい。例えば、ユーザが“待機している(marking time)”つまり電話を待っている、病院で待っている又は退屈なミーティングに出席している場合のような、ユーザが他の行動に含まれる場合、観戦者となることにより、ゲームに“受動的に”参加することを望んでよい。この観戦者の役割はこのオンラインゲームにおいて不可欠なものではないので、ユーザは現実の事柄に注意を払う必要に応じて、ゲームから退出することができる。他の例において、活動的なプレーヤ１１０になりたいと思っているユーザは、このゲームを学習するためのトレーニング車両として観戦者１２０の役割を用いる。ユーザは、このプレーヤ１１０をエミュレートするか、このプレーヤ１１０との後続する競技に対するアドバンテージを得るために、特定の活動的なプレーヤ１１０の行動及び反応を学び、特定の活動的なプレーヤ１１０に関連する観戦者１２０となってもよい。社会環境において、ある仲間は活動的なプレーヤ１１０の役割にして、他の仲間は観戦者１２０の役割にすることによりゲームの体験を共有してよい。
【００１６】
観戦者の対話は、この観戦者１２０が１人以上の活動的なプレーヤ１１０に影響を与えることを可能にすることにより、さらに向上することができる。
【００１７】
比較的簡単な実施例において、観戦者１２０は、活動的なプレーヤ１１０及び／又は他の観戦者１２０の１人以上にコメントを供給する。観戦者のオンラインゲームへの参加を向上させるのに加え、この機能は活動的なプレーヤ１１０のオンラインゲームに対する臨場感も高める。多くの従来のゲームは、喝采及びひやかしを含む背景音声を供給するが、これら背景音声は活動的なプレーヤ１１０の行動に限定されたものではない。喝采は活動的なプレーヤ１１０の一部の上手い行動により誘発され(triggered)、ひやかしは下手な行動により誘発される。しかし、このようなフィードバックは、この行動の現在の観察者による即時のコメントほど現実的ではない。社会環境において、観戦者の仲間１２０による支援的又は親身なコメントが活動的なプレーヤ１１０又は他の観戦者１２０の経験を高める。活動的なプレーヤ１１０又は観戦者１２０の１人以上に観戦者１２０のビデオ画像を提供することは、対話をさらに向上させることができる。同様に、観戦者１２０が活動的なプレーヤ１１０に事前に記録したオーディオ又はオーディオビデオの選んだものを、例えばゲームの休止中、装備の遅れ等のような状況の保証として送信する機会を提供してもよい。観戦者１２０及び活動的なプレーヤ１１０が適当に装備される場合、対話は、祝辞的に背中を叩く”pat on the back”のような触覚的なフィードバックを含んでもよい。
【００１８】
観戦者により供給されるフィードバックは、オンラインゲームの感覚性能を高めるのにも役に立つことができる。2002年3月12日にMartin Freeman及びYevgeniy Shteynに発布された米国特許番号US6,356,288”DIVERSION AGENT USES CINEMATOGRAPHIC TICHNIQUES TO MASK LATENCY”は、送信遅延及び送信待ち時間による、オンラインゲームでは一般的な待ち時間を隠すために、ユーザディスプレイにおいて映画技法の効果を作成する技術が開示され、参照することによりここに含まれる。この参照される特許の原理と組み合わせて、例えば観戦者からのフィードバックは、オンラインゲームの情報が入力及びバッファリングされている間、映画技法の形式で表示されることができ、これにより、ネットワークの待ち時間又はオンラインゲームに更新を表示する遅延を引き起こす他の要因により生じる遅延を隠す。
【００１９】
より複雑な環境において、観戦者１２０は活動的なプレーヤ１１０に助言又は指示を与えてもよく、この助言及び指示は本当でも嘘でもよい。“現実”において、活動的な参加者は見物人及び他の人から助言及び支持をしばしば与えられるので、このような対話は、オンラインゲームの動的性能(dynamics)を高め、同様に臨場感も高める。この対話は、観戦者１２０に直接活動的なプレーヤ１１０と対話すること可能にすることでさらに向上することもできる。サバイバルゲームにおいて、例えば、観戦者１２０が活動的なプレーヤ１２０とトランザクション(transaction)を始め、食料又は情報を売ることが許され、レーシングゲームにおいて、観戦者は活動的なプレーヤ１１０にガソリン又は修理部品を売ってもよいし、ピットクルーの一部としてサービスを提供してもよい。他の実施例において、任意のアクセサリ１５０が観戦者の装置１２０に結合されてもよい。このアクセサリ１５０からの入力／出力は、選択したプレーヤ１１０の性能に貢献するように直接又は間接的に使用されてよい。例えば、このアクセサリ１５０は、観戦者の装置１２０に設置されるエアロバイク(stationary bike)でもよい。観戦者は、このバイクアクセサリ１５０に乗って運動することにより例えばレース速度のような選択したプレーヤ１１０の性能に貢献する。例えば燃焼したカロリー又はバイク１５０のペダルの回転数のような運動の特定の特徴は、要因となる貢献として選択されてよい。家族、ジムの仲間等のような１つ以上の場所における複数の観戦者は、プレーヤ１１０の性能に貢献することができてもよい。観戦者はオンラインゲームの審判又は裁判官として働くことも許される。これらの対話を組み合わせると、不正な観戦者１２０は例えば審判の役割を求め、次いで有利な決定を売るために活動的なプレーヤ１１０と交渉をし始める。当業者の１人は、観戦者１２０と活動的なプレーヤ１１０との間の様々なレベルの対話が実現可能であり、通常は観戦者１２０及び活動的なプレーヤ１１０の両方にとってこのオンラインゲームにおける臨場感及び興味を増大させると認識している。
【００２０】
本発明の他の態様によれば、観戦者１２０はホストコンピュータ１３０により提供されるオンラインゲーム環境に影響を及ぼすことができる。特定のゲームに依存して、観戦者１２０はゲームを行っている環境内の天気状況に影響を及ぼしたり、障壁及び障害物を設定又は調節したり、近道を設けたり又は改良したり等を行ってよい。観戦者１２０はゲーム環境の背景及び風景を変更する能力を備えていてもよく、さらにオンラインゲームのルール及び目的を変更する能力を備えていてもよい。しかしながら、当業者の１人は、観戦者が取り入れた変更のせいで、活動的なプレーヤがこのオンラインゲームから心が離れていかないように、適切なバランスが保たれるべきであることを確認している。このバランスは、観戦者が影響を及ぼす程度に特定の制限及び境界を課すことにより加えられてよいし、学習システム技術の使用を介して動的なバランスが達成されてもよい。つまり、許容可能な対話は、活動的なプレーヤの退出率を対応して監視しながら修正され、このシステムはこの退出率を最小にするように、この許容可能な対話を継続的に修正するように構成される。許容可能な対話の特定の形式と活動的なプレーヤの退出率との間の相関を決めることは難しいので、例えば進化又は遺伝子アルゴリズムのような発見的な技術を用いた学習システムが、活動的なプレーヤの退出率を最小にして、且つ観戦者の参加率を最大にするための観戦者の対話の程度を動的に制御するのに特に適している。同様な方法で、特定の観戦者１２０がオンラインゲームに及ぼす影響は、他の観戦者１２０からのフィードバックに基づいて減衰又は高められる。当業者の１人には明白であるように、適当なセキュリティー手段、例えばパスワード又は他の認証形式の使用は、改ざん、偽装及び観戦者の対話の質又は信頼性に影響を及ぼす他の形式の不適当な行動を回避するために、好ましい実施例に含まれている。
【００２１】
図２は本発明に従い、参加する観戦者の機能をユーザに提供するための例示的な流れ図を説明している。好ましい実施例において、観戦者の機能の提供者（プロバイダ）は、１人以上のオンラインゲームのプロバイダに関連している。ユーザはインターネットを介してプロバイダと接触し、２１０において、このプロバイダは現在プレイ中である又はプレイする予定であるオンラインゲームをユーザに知らせる。利用可能なゲーム及び／又はユーザの会員の状態に依存して、ユーザは好ましくは、様々なレベルの対話の中の選択を提供し、対話の各レベルは異なるコスト要因(cost factor)を有する。例えば、低いレベルの対話は無料であり、中間レベルの対話は、時間に基づいた料金であり、高いレベルの対話は入会した会員、すなわち先のゲームの活動的なプレーヤに限定される。シーズンパス、ボーナスプレイ、及び時間帯、特有なゲーム形式、接続速度等に依存する料金を含む他の一般的な料金体系が用いられてもよい。観戦者予備軍は、特定のゲームにおける観戦者数、観戦者の視聴率、入会等に関連して総合的又は個人的情報を与えられてもよい。
【００２２】
２２０及び２３０において、ユーザは特定のゲーム及び対話のレベルを選択する。上述されるように、観戦者の対話のレベルは、観戦者の参加レベルと、観戦者がプレーヤ及び／又はオンラインゲームの環境へ及ぼす影響との両方を含む。２４０では、観戦者は選択した参加レベルでオンラインゲームへアクセスする。観戦している間、プロバイダのシステムは、オンラインゲームに関連する適正な料金及び他の記録を記録する。例えば、観戦者が活動的なプレーヤと対話して材料又はサービスの販売を取り決める場合、このシステムは、これら材料又はサービスを得るために、この観戦者に請求する費用と、各活動的なプレーヤからこの観戦者へ取り決めた販売に基づく報酬とを記録する。好ましい実施例において、これら報酬はゲーム時間のクレジットを用いてもたらされ、後続するゲームへの参加を刺激する。ユーザが現在のセッションを終了させる場合、２６０において、このシステムが２１０へ戻し、他の現在又は将来のゲームをユーザに知らせる。
【００２３】
好ましい実施例において、現在及び将来のゲームは、テレビジョン番組のために供給されるＥＰＧ(Electronic Program Guide)に類似した“ＥＰＧ”方式で供給される。ユーザがゲームを選択する場合、観戦者は、遠隔制御ゲームの技術において一般的である技術を用いて、効率的な対話を容易にするグラフィックファイル及び他のプログラムファイルをダウンロードするようにこの供給システムを構成する。
【００２４】
前述したことは単に本発明の原理を述べただけである。これにより、当業者は、ここに明瞭に記載又は示されなくても、本発明の原理を具現化し、これにより本発明の意図及び範囲内にある様々な構成を考案することが可能であることを認識する。例えば、本発明が自由な観戦者という意味合いで示されたとしても、このシステムは、活動的なプレーヤに影響が現れる前に、複数の観戦者からの応答を統合するように構成されてよい。同様なやり方で、観戦者のグループが例えばチャットルームを介して開設されてよく、グループの応答が活動的なプレーヤに供給されてよい。マルチスクリーン表示技法を用いることで、観戦者はさらに１つ以上の観戦者のグループと通信しながら、多数のゲームに参加してもよい。これら及び他のシステムの構成及び最適な特性は、この開示を考慮して当業者の１人に明白であり、これらは特許請求の範囲内に含まれている。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】本発明によるオンラインゲームシステムの例示的なブロック図。
【図２】本発明によるユーザに参加する観戦者の機能を供給する例示的な流れ図。
【図１】
2005526581.tif 000003
【図２】
2005526581.tif 000004
【国際調査報告】
2005526581.tif 000005
2005526581.tif 000006
2005526581.tif 000007