(57)【要約】フィルムを、基材における突出部や凹部に隣接したエリアをはじめとする基材の構成に一体に適合させて、フィルムを基材に適用する方法が提供される。特定の実施形態において、空気を吸引し、基材と一致する位置にフィルムを押し付けるために、フィルムはプローブにより穿孔されて、プローブに真空が適用される。任意で、基材の形状との適合を容易にするために、フィルムを熱により軟化する。
2005527651.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
接着層を有するフィルムを提供する工程と、
前記接着層の一部が基材と接触するように前記フィルムを基材に配置する工程と、
前記接着層が前記基材と接触していない前記フィルムと前記基材との間の領域を選択する工程と、
前記接触していない領域に隣接した前記フィルム中にアパーチャを提供する工程と、
前記領域から空気を吸引し、かつ前記接触していない領域に隣接した前記フィルムを前記基材に向かって押し付けるために、前記アパーチャを通して前記選択された領域に真空を適用する工程と、
を含む、フィルムを基材へ適用する方法。
【請求項２】
前記選択された領域に真空を適用する行為が、少なくとも１つのアスピレータプローブにより実施される、請求項１に記載の基材に接着フィルムを適合させる方法。
【請求項３】
前記選択された領域に真空を適用する行為が、少なくとも１つのアスピレータプローブで少なくとも部分的に前記領域に移動する行為を含む、請求項１に記載の基材に接着フィルムを適合させる方法。
【請求項４】
前記フィルム中にアパーチャを提供する行為が、前記フィルムが穿孔されるまで少なくとも１つの前記プローブを前記フィルムに押し付けることにより実施される、請求項３に記載の基材に接着フィルムを適合させる方法。
【請求項５】
前記選択された領域に隣接した前記フィルムを熱軟化する行為をさらに含む、請求項１に記載の基材に接着フィルムを適合させる方法。
【請求項６】
前記アパーチャが、前記基材と接触していない前記フィルムの部分において前記フィルム中に提供される、請求項１に記載の基材にフィルムを適用する方法。
【請求項７】
前記選択された領域に真空を適用する行為の前に前記選択された領域に隣接した前記フィルムを軟化する行為を含む、請求項１に記載の基材にフィルムを適用する方法。
【請求項８】
前記選択された領域に真空を適用する行為の後に前記選択された領域に隣接した前記フィルムの部分を熱軟化する行為を含む、請求項１に記載の基材にフィルムを適用する方法。
【請求項９】
前記フィルム中にアパーチャを提供する行為が、少なくとも１つの前記プローブを前記選択された領域に隣接した前記フィルムの部分に押し付けることにより実施される、請求項１に記載の基材にフィルムを適用する方法。
【請求項１０】
前記選択された領域に真空を適用する行為が、少なくとも１つのプローブにおいてチャネルに真空を適用することにより実施される、請求項９に記載の基材にフィルムを適用する方法。
【請求項１１】
前記選択された領域に隣接した前記フィルムの部分に熱を向ける行為を含む、請求項９に記載の基材にフィルムを適用する方法。
【請求項１２】
接着層を有するフィルムを提供する工程と、
前記接着層の一部が基材と接触するように前記フィルムを基材に配置する工程と、
前記フィルムの接触していない部分を選択する工程と、
少なくとも１つのアスピレータプローブを提供する工程と、
少なくとも１つの前記プローブに真空を適用する工程と、
前記フィルムの前記接触していない部分に少なくとも１つの前記プローブをアパーチャを形成するのに十分な圧力で押し付ける工程と、
前記フィルムの前記接触していない部分を前記基材に向かって押し付けるために、前記フィルムの前記接触していない部分と前記基材との間の空間から空気を吸引する工程と、
を含む、基材に接着フィルムを適合させる方法。
【請求項１３】
前記フィルムが熱可塑性フィルムである、請求項１２に記載の基材に接着フィルムを適合させる方法。
【請求項１４】
前記フィルムの前記接触していない部分と前記基材との間の空間に隣接した位置において、前記フィルムの接触していない部分を熱軟化する行為をさらに含む、請求項１３に記載の基材に接着フィルムを適合させる方法。
【請求項１５】
少なくとも１つの前記プローブに真空を適用する行為の前に前記フィルムを熱軟化する行為を実施し、かつ少なくとも１つの前記プローブに真空を適用する行為の後に前記フィルムの前記接触していない部分に少なくとも１つの前記プローブを押し付ける行為を実施する、請求項１４に記載の基材に接着フィルムを適合させる方法。
【請求項１６】
前記フィルムの前記接触していない部分に少なくとも１つの前記プローブを押し付ける行為の前に少なくとも１つの前記プローブに真空を適用する行為を実施し、かつ前記フィルムの前記接触していない部分に少なくとも１つのプローブを押し付ける行為の後に前記フィルムの熱軟化行為を実施する、請求項１４に記載の基材に接着フィルムを適合させる方法。
【請求項１７】
前記フィルムを熱軟化する行為の前に前記フィルムの前記接触していない部分に少なくとも１つの前記プローブを押し付ける行為を実施し、かつ前記フィルムを熱軟化する行為の後に少なくとも１つの前記プローブに真空を適用する行為を実施する、請求項１４に記載の基材に接着フィルムを適合させる方法。
【請求項１８】
前記フィルムの前記接触していない部分に少なくとも１つの前記プローブを押し付ける行為の前に前記フィルムを熱軟化する行為を実施し、かつ前記フィルムの前記接触していない部分に少なくとも１つの前記プローブを押し付ける行為の後に少なくとも１つの前記プローブに真空を適用する行為を実施する、請求項１４に記載の基材に接着フィルムを適合させる方法。
【請求項１９】
少なくとも１つの前記プローブに真空を適用する行為の前に前記フィルムの前記接触していない部分に少なくとも１つの前記プローブを押し付ける行為を実施し、かつ少なくとも１つの前記プローブに真空を適用する行為の後に前記フィルムを熱軟化する行為を実施する、請求項１４に記載の基材に接着フィルムを適合させる方法。
【請求項２０】
前記フィルムを熱軟化する行為の前に少なくとも１つの前記プローブに真空を適用する行為を実施し、かつ前記フィルムを熱軟化する行為の後に前記フィルムの前記接触していない部分に少なくとも１つの前記プローブを押し付ける行為を実施する、請求項１４に記載の基材に接着フィルムを適合させる方法。
【請求項２１】
前記フィルムの前記接触していない部分に少なくとも１つの前記プローブを押し付ける行為の前に少なくとも１つの前記プローブに真空を適用する行為を実施する、請求項１２に記載の基材に接着フィルムを適合させる方法。
【請求項２２】
少なくとも１つの前記プローブに真空を適用する行為の前に前記フィルムの前記接触していない部分に少なくとも１つの前記プローブを押し付ける行為を実施する、請求項１２に記載の基材に接着フィルムを適合させる方法。
【請求項２３】
前記接着層が、空気またはその他流体の出口用のチャネルを含む、請求項１２に記載の基材に接着フィルムを適合させる方法。
【請求項２４】
前記フィルムが適用されたグラフィック画像を含んでいる、請求項１２に記載の基材に接着フィルムを適合させる方法。
【請求項２５】
前記接触していない部分が前記基材の突出部に隣接している、請求項１２に記載の基材に接着フィルムを適合させる方法。
【請求項２６】
前記接触していない部分が前記基材の凹部を橋架けしている、請求項１２に記載の基材に接着フィルムを適合させる方法。
【請求項２７】
少なくとも１つの前記プローブが円柱形の接触部分を含んでいる、請求項１２に記載の基材に接着フィルムを適合させる方法。
【請求項２８】
前記接触部分が金属でできている、請求項２７に記載の基材に接着フィルムを適合させる方法。
【請求項２９】
前記フィルムバッキングが、可塑化ポリ塩化ビニル、ポリオレフィンポリマーおよびコポリマーならびにポリエステルからなる群より選択されるポリマー材料を含んでいる、請求項１２に記載の基材に接着フィルムを適合させる方法。
【請求項３０】
前記接着層が圧力活性接着剤を含んでいる、請求項１２に記載の基材に接着フィルムを適合させる方法。
【請求項３１】
前記フィルムが再帰反射性層を含んでいる、請求項１２に記載の基材に接着フィルムを適合させる方法。
【請求項３２】
少なくとも１つの前記プローブを支持するホルダーを提供する行為をさらに含む、請求項１２に記載の基材に接着フィルムを適合させる方法。
【請求項３３】
少なくとも１つの前記プローブが前記ホルダーに対して可動である、請求項３２に記載の基材に接着フィルムを適合させる方法。
【請求項３４】
前記フィルムの前記接触していない部分に少なくとも１つの前記プローブを押し付ける行為が、前記ホルダーに対して少なくとも１つの前記プローブで動かすことにより実施される、請求項３２に記載の基材に接着フィルムを適合させる方法。
【請求項３５】
少なくとも１つのアスピレータプローブを提供する行為が、多数のプローブをある配列で構成する行為を含む、請求項１２に記載の基材に接着フィルムを適合させる方法。
【請求項３６】
前記ある配列の前記プローブが弾性的に装着されている、請求項３５に記載の基材に接着フィルムを適合させる方法。
【請求項３７】
前記ある配列の少なくともいくつかの前記プローブが前記ある配列の他のプローブに対して可動である、請求項３５に記載の基材に接着フィルムを適合させる方法。
【請求項３８】
少なくとも１つの前記プローブに真空を適用する行為が、真空源を含む手持形装置により実施される、請求項１２に記載の基材に接着フィルムを適合させる方法。
【請求項３９】
前記フィルムが請求項１に記載の方法により前記基材に適用されているフィルムと基材を含むアセンブリ。
【請求項４０】
前記フィルムが適用されたグラフィック画像をさらに含んでいる、請求項３９に記載のアセンブリ。
【請求項４１】
前記フィルムが請求項１２に記載の方法により前記基材に適用されている、フィルムと基材とを含むアセンブリ。
【請求項４２】
前記フィルムが適用されたグラフィック画像をさらに含んでいる、請求項４１に記載のアセンブリ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、接着フィルムを表面に適用する方法に関する。特に、本発明は、フィルムの得られる形状が下にある表面の形状と厳密に適合するように表面に接着フィルムを適用する方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
現在の産業において、接着フィルムには多くの用途がある。例えば、広告やその他公共ディスプレイに用いられる大きなグラフィック画像が、感圧接着剤により壁やその他表面に接着されたフィルムに印刷されている。本明細書において、圧力活性接着剤という用語には、従来の粘着性感圧接着剤および、微粒子、接着マイクロスフェア、マイクロ複製トポグラフィーまたは接着剤と接着される基材の間に加わる圧力により接着が開始されるその他接着系を含む接着剤（再配置可能な接着剤を含む）が含まれる。
【０００３】
接着グラフィックフィルムが接着される表面の多くには突出部、凹部およびその他凸凹が含まれるため、かかる表面に容易に適合できるフィルムを用いる、または熱により適合可能とできる熱可塑性フィルムを用いるのが有用である。かかる材料の設置においては、まず相当の注意を払ってフィルムを表面にラミネートして、しわのない平滑なラミネーションを作成した後、パッドやブラシによるプレスや捕捉空気のエリアを穿孔する等、より局所的なラミネーション手順を行うのが一般的な手法である。熱可塑性フィルムの場合には、フィルムを表面に適合させるために、パッドやブラシのような弾性ツールにより圧力を加えながら、表面凹凸エリアのフィルムを選択的に加熱することにより適合性をさらに促すことができる。接触していない領域、例えば、発泡エリアを穿孔して、接触していない領域を押下しながら、捕捉空気を放出させて、適合性および接着力を与えるのも一般的なやり方である。空気を放出させる穴を作成するのに有用なツールは米国特許第６，３１１，３９９号に開示されており、弾性的に装着されたピンをラミネートフィルムにプレスして、空気捕捉されたエリアのフィルムを貫通して、捕捉空気を放出する経路が与えられる。接触していない領域の捕捉空気も接着層内のチャネルを通して放出される。３Ｍ社（３Ｍ  Ｃｏｍｐａｎｙ）より市販され、米国特許第６，１９７，３９７号に開示されているコンプライ（商標）パフォーマンスグラフィックマーキングフィルム（Ｃｏｍｐｌｙ  Ｐｅｒｆｏｒｍａｎｃｅ  Ｇｒａｐｈｉｃ  Ｍａｒｋｉｎｇ  Ｆｉｌｍｓ）のような接着系は、捕捉空気を逃がすことのできる、微構造チャネルを接着層内に含んでいる。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
様々な接着フィルム、特に熱可塑性接着フィルムには広い商業的な用途が見出されているが、セミトレーラーやトラックバン本体によくあるようなリベット接合構造といった凹凸基材にグラフィックフィルムを適合させるより簡単でより速い方法が必要とされている。リベット接合構造は、適合性を改善するための処理を必要とする多数のリベットヘッドを有する傾向があるため、この操作を行う速度が特に重要である。かかるフィルム表面に損傷を与える危険性を少なくしつつ、フィルムを凹凸表面に適合させる方法も必要とされている。ラミネーション中または後の使用中における表面損傷に対する保護は、透明保護フィルム、オーバーラミネートをグラフィックフィルムにラミネートすることにより成される。しかしながら、かかるオーバーラミネートを用いると、フィルム構造全体が厚くなるため、剛性となり、フィルムを表面の凹凸に適合させるのがさらに困難となる。
【０００５】
ブラシやパッドを用いて、熱軟化した熱可塑性フィルムを凹凸表面に適合するようプレスすると、フィルムに与える損傷の危険性が増す。さらに、フィルムを凹凸表面に適合させる現在の方法だと、技能ばかりでなく、高い物理的な強度および耐久性も必要であるという点で物理的に損傷を与えがちである。さらに、現在の方法だと、熱源と、フィルムを表面と接触させてプレスするブラシやパッドと共に、フィルムに空気放出穴を作成するための空気放出ツールのようないくつかの他のツールを同時に使う必要があることが多いという点で動作的に厳しい。このタスクは、例えば、セミトレーラーやその他大きな表面の横に立って作業しなければならないため、環境的にさらに厳しくなる。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、リベットヘッド、ボルトヘッドまたは重なりジョイントのような突出部、あるいはリセス、キャビティ等の凹部を有する基材の表面に接着フィルムを適合させる方法を提供するものである。一実施形態によるフィルムを基材へ適用する方法は、
接着層を有するフィルムを提供する工程と、
接着層の一部が基材と接触するようにフィルムを基材に配置する工程と、
接着層が基材と接触していないフィルムと基材の間の領域を選択する工程と、
接触していない領域に隣接したフィルム中にアパーチャを提供する工程と、
領域から空気を吸引し、かつ接触していない領域に隣接したフィルムを基材に向かって押し付けるために、アパーチャを通して選択された領域に真空を適用する工程と、
を含む。
【０００７】
本発明はまた、
接着層を有するフィルムを提供する工程と、
接着層の一部が基材と接触するようにフィルムを基材に配置する工程と、
フィルムの接触していない部分を選択する工程と、
アスピレータプローブを提供する工程と、
プローブに真空を適用する工程と、
フィルムの接触していない部分に少なくとも１つのプローブをアパーチャを形成するのに十分な圧力で押し付ける工程と、
フィルムの接触していない部分を基材に向かって押し付けるために、フィルムの接触していない部分と基材との間の空間から空気を吸引する工程と、
を含む基材に接着フィルムを適合させる方法にも関する。
【０００８】
本発明はまた、フィルムが上に規定した方法のいずれかにより適用されている、フィルムと基材のアセンブリにも関する。
【０００９】
一実施形態において、フィルムは熱可塑性で室温で比較的剛性であるが、高温では軟性で適合可能であり、本方法には、フィルムが、接着させる下にある表面に適合しないある領域（以降、接触していない領域と呼ぶ）に隣接するエリアにおいてフィルムを加熱し、好適な位置でアスピレータプローブにより接触していないフィルム部分を貫通して、大気圧によって、フィルムを下にある表面に適合させ相補接触させるべくプレスできるようなレベルまでフィルム下にある空気圧を減少させるのに十分なレートで接触していない領域から捕捉空気を除去することが含まれる。本明細書において、アスピレータプローブという用語は、真空源に接続されたアパーチャを有する装置のことを指す。本発明の一実施形態において、アスピレータプローブは、かかるフィルムの熱軟化した接触していない領域に適用されると接着されるフィルムにアパーチャを形成することができる。他の実施形態において、アスピレータプローブは加熱していないフィルムにアパーチャを穿孔することができる。このようにして形成されたアパーチャは、プローブの形状およびサイズと十分に適合して、接触していない領域の下を減圧して、大気圧によって、密着適合された関係で接触していないフィルムを表面に対してプレスするのに有効である。
【００１０】
本発明に関連して用いる「真空」という用語は、周囲圧力に比べて負圧であることを示すのに用いられる。この用語は、絶対または完全に負圧の真空を引く、または維持することを必要とするものではない。ただし、場合によっては、本発明に関連して大きな負圧を得ることも可能かつ／または望ましいことがある。
【００１１】
本発明の更なる詳細は、特許請求の範囲の特徴に定義されている。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
図１に、接着フィルムが一般的に適用される例証の基材または構造を示す。この種の構造は、例えば、トラック本体、特にバンやセミトレーラー本体にあり、重なりパネル１２および１４がアルミニウム側部パネルで、部材１６がバン本体内部の垂直枠部材である。構造は、パネル１２の外部表面上に突出しているヘッド１１を有するリベット１０により保持されている。
【００１３】
図２を参照すると、フィルム２０は、バッキングと圧力活性接着層とを有しており、接着層はパネル１２の表面２３近傍にある。一実施形態において、フィルム２０は、室温では耐久性があるが、高温では軟化し適合可能な熱可塑性バッキングを含んでいる。可塑化ポリ塩化ビニル、ポリオレフィンポリマーおよびコポリマー、ならびにさまざまなポリエステルのような一般的に用いられている熱可塑性フィルム材料は、本発明の方法を用いることのできる軟化点を超える広い範囲の好適な温度を示すことが分かっている。室温またはそれ以下の軟化点を有するいくつかのフィルム材料が、加熱工程なしで本発明を適用するのに好適であるものと考えられる。さらに、オーバーラミネートを含む多層フィルムおよび単一層フィルムが本発明においては有用である。また、多くの圧力活性接着剤は、熱可塑特性を示すため、接着層の表面への適合はまた、適合プロセスの一部として熱を加える本発明の実施形態により改善することもできる。好適な接着フィルムは、３Ｍ社（３Ｍ  Ｃｏｍｐａｎｙ）より市販されており、一般的にマーキングフィルムと呼ばれている。ミネソタ州セントポールの３Ｍ社（３Ｍ  Ｃｏｍｐａｎｙ，Ｓｔ．Ｐａｕｌ，ＭＮ）より入手可能な３Ｍ（商標）スコッチカル（Ｓｃｏｔｃｈｃａｌ）（商標）マーキングフィルムおよび同じく３Ｍ社（３Ｍ  Ｃｏｍｐａｎｙ）より入手可能な熱成形可能な３Ｍ（商標）スコッチライト（Ｓｃｏｔｃｈｌｉｔｅ）（商標）再帰反射性シートが例示される。適合プロセス中に生じる機械的な接触を減少することにより可能となった、加熱における大きな許容度のために、接着ラミネーティングフィルムとして従来は好適ではなかったフィルム材料を用いることができることは本発明の利点である。
【００１４】
フィルム２０は、例えば、手によるラミネーションにより、表面２３およびリベットヘッド１１を覆うように適用される。その結果、接触していない領域２４が、フィルム２０の接触していない部分２１により形成されて、リベットヘッド１１によりパネル１２から離れて保持される。この現象はテンティングと呼ばれる。同様に、フィルム２０を凹部を覆うようにラミネートする場合には、橋架けと呼ばれる現象が生じ、フィルム２０はそれに適合することなく凹部をカバーする。フィルムテンティングおよび橋架けがラミネートフィルムの外観に大きな影響を与えても与えなくても、フィルムの長期耐久性には悪影響を及ぼす恐れがある。例えば、風化やその他悪条件によって、フィルム２０が脆性になったり割れたりすると、フィルム２０の取り付けられた部分への損傷は、表面２３により定位置に支持され保持されているという事実から目視されるのがかなり少なくても、支持されていない部分２１は引裂かれたり完全に除去されたりする恐れがある。
【００１５】
本発明は、フィルムの比較的小さな接触していない部分を表面に適合させるのに有用であるが、本発明の方法はそれに限定されない。本発明の方法により、習得が容易な技術を用いて、フィルムの大きな接触していない部分を表面に適合させることもできる。一実施形態において、フィルム２０は熱可塑性であり、接触していない領域の周辺近くの接触していない部分をまず軟化させ吸引した後、熱と吸引の適用を残りの接触していない領域に繰り返す。接触していない領域の体積は、接触していないフィルム部分全体が表面に適合および接合されるまで、累進的に小さくなる。フィルムの大きな接触していない部分を適合させるのに有用であることが分かっている他の技術は、アスピレータプローブを接触していない領域において、真空を適用せずにフィルムへ挿入し、それから真空にし、最後に、接触していない領域に隣接したフィルムの部分を、吸引を維持しながら、アスピレータプローブから最も離れたエリアから始めて加熱する。室温で極めて適合可能なフィルムの場合には、許容される適合性を与えるのに加熱は必要ない。
【００１６】
図３に、本発明の方法の実施形態を実施する装置の概略を示す。装置には、熱源３０とアスピレータプローブ３２が含まれる。熱源３０は、例えば、接触していないフィルム部分２１でブローされた加熱空気源、放射熱源またはフィルムを焼いたり、燃やしたり、その他損傷を与えずに好適な温度まで接触していないフィルム部分２１を加熱することのできるその他熱源であってもよい。熱源３０のエネルギーは、電源から、燃料の燃焼から、またはその他好適な源からであってもよい。接触していないフィルム部分２１は、軟化点を超える温度まで、好ましくは、大半、好ましくは、全ての残留応力が緩和されるが、フィルム２０が完全性を失ったり、焼けたり、その他損傷を受けない温度まで加熱されるのが好ましい。
【００１７】
再び図３を参照すると、アスピレータプローブ３２は接触部分３４とコネクタ部分３６とを有している。接触部分３４は、例えば、管の中央円柱軸に垂直な面に四角形にカットオフされた端部３３を有する金属管または中空ニードルであってもよい。１０〜２２ゲージ皮下注射器針と同様の外径および内径を有する金属管が特に好適であることが分かっている。この種の管類は、５３２３３ウィスコンシン州ミルウォーキーウェストサンポールアベニュー１００１のアルドリッチサイエンティフィック（Ａｌｄｒｉｃｈ  Ｓｃｉｅｎｔｉｆｉｃ，１００１  Ｗｅｓｔ  Ｓａｉｎｔ  Ｐａｕｌ  Ａｖｅｎｕｅ，Ｍｉｌｗａｕｋｅｅ，ＷＩ  ５３２３３）より入手可能である。アルドリッチ（Ａｌｄｒｉｃｈ）が指定しているように、１０ゲージサイズの皮下注射管の内径は約２．７ミリメートル、外径は約３．４ミリメートルである。２０ゲージサイズの皮下注射管の内径は約０．５８ミリメートル、外径は約０．９０ミリメートルである。
【００１８】
最適なゲージは、熱源の種類、温度、フィルムタイプ、フィルム厚さ、接触していないフィルムの量、真空レベルおよび真空源の気流特性をはじめとするいくつかの因子に応じて異なる。リベットに適用される一般的なグラフィックマーキングフィルムについては、１５〜２０ゲージの管類が好ましいことが分かっている。小さな直径の管はプローブのフローレートを減少させる傾向がある。フローレートが減少すると、場合によっては、リベットヘッド１１および表面２３に対してフィルム部分２１をプレスするのに得られる正味の圧力差に悪影響を及ぼす可能性がある。フローレートの減少はまた、リベットヘッド１１およびパネル１２に対するフィルム部分２１の適合が得られる速度も減じる恐れがある。一方、大きな直径の管は、フィルム２０中に大きなアパーチャを作成する傾向にあり、外観に悪影響を及ぼす恐れがある。管を作成するのに用いる特定の材料は重要ではないが、金属管、特に、ステンレス鋼の皮下注射針でできた管は耐久性の点で有利であることが分かっている。円柱管類は好適であることが分かっているが、その他の断面形状も用いてよく、場合によっては利点を与えるため、好ましいものと考えられる。さらに、一定断面の円柱管は、単純さという利点を有しているが、異なるまたは調整可能な断面寸法の管を用いるのが有用な場合もある。例えば、フィルムと接触する小さな直径の短管は、エアフローを高め、詰まりの危険性を少なくするために膨張させたり、大きな直径の管と交換する。同様に、異なる用途については異なるプローブ先端構成も考えられる。例えば、平坦な先端を作成するために管の軸に垂直な面に四角形に切断したプローブ先端は、吸引する前にフィルムを加熱する用途に好適であることが分かっている。一方、非常に大きな接触していない領域を吸引するときや加熱しない等、加熱する前にフィルムを通してプローブを挿入する場合には、斜め、鋸状またはフィルムを切断しやすい同様の構造を備えたプローブがより有用である。異なる構成のプローブの組み合わせを与え、プローブを容易に取り外したり取り付けて、使用者が、特定のタスクにとって最適なプローブを選択し、必要であれば最適なものを決める前に様々なプローブ先端を試すことができるようにすることが考えられる。
【００１９】
図４を参照すると、接触していない領域２４からの捕捉空気の吸引は、アスピレータプローブ３２を接触していないフィルム部分２１と接触させることにより開始され、フィルム部分２１に対して押し付け続けて凹部４０が形成される。本発明の一実施形態において、この下方への押し付けはフィルム部分２１を熱軟化した後に実施される。プロセスのある点で、熱軟化のレベルおよびプローブ３２にかかる下方への力が、フィルム部分２１に貫入するのに十分なレベルに達し、これによって図５に示すようにアパーチャ５０が形成される。一実施形態において、この貫入は、単純に、十分なプローブ力を十分に熱軟化されたフィルム部分２１に対して加えることによりなされる。変形実施形態においては、熱軟化の前に所定のプローブ力をまず加えてそれを維持して、フィルム部分２１を十分に軟化してフィルム部分２１を通してプローブが貫入し、アパーチャ５０が形成されるまで加熱する。さらに他の実施形態において、プローブ先端は、加熱せずにフィルム部分２１に貫入させることができ、用いるフィルム２０の特性に応じて、必要であれば、加熱により、または加熱せずにフィルムが表面に適合する。
【００２０】
本発明者らは、熱軟化されたフィルムをプローブが貫入する正確な機構に関して特定の理論に拘束されることは望んでいないが、様々な条件下での貫入現象の実際の観察によれば、２つ以上の様式で貫入が生じているようである。場合によっては、プローブに適用された真空によりプローブへと引かれた熱軟化されたフィルム部分により貫入が補助されているようである。他の場合には、プローブは貫入の前にフィルム部分の少なくとも一部を機械的に切断していることもある。同様に、プローブ３２の接触部分３４とフィルム部分２１の間のシールの正確な性質も分かっていない。さらに、大量のシーリングが生じるかどうか、生じた場合に、かかるシーリングにかかる時間も分かっていない。しかしながら、接触部分３４とアパーチャ５０の間のフローは十分に制限されて、領域２４からプローブ３２への空気の正味のフローは十分であり、周囲または大気圧より低く、接触していない領域２４の空気圧が減少するようである。この減圧は、図６に示すように、接触していない領域２４を潰し、表面適合を行うのに有効である。場合によっては、アパーチャは第１の機器によってフィルム部分２１に作成でき、真空プローブを実際にアパーチャには入れずにアパーチャ近傍として、接触していない領域２４内で十分に空気圧を減少させて適合させることができる。本発明は、接触していない領域内で空気圧を減少するプロセスの特定の流体力学様式に限定されない。
【００２１】
図７を参照すると、適合が得られた後、接触部分３４のサイズを好適に選択することによってプローブ３２を引っ込めて、アパーチャ５０を残すと、ほとんど目立たず、十分に小さくなり好ましい。
【００２２】
真空源という用語には、真空源に接続されたアスピレータプローブにより吸引されるとき接触していない領域２４において有効なレベルの真空を与えるのに十分な空気のフローを生成できる、好ましくは、減圧された空気圧を与える真空またはエンクロージャをはじめとするあらゆる装置が含まれる。真空源は連続であっても間欠的であってもよい。連続真空源としては、ピストンタイプの真空ポンプ、回転翼タイプの真空ポンプ、真空クリーナーに用いられているようなタービンタイプの真空装置、ベンチューリ装置のような流体力学的フロー生成装置、および有効レベルのエアフローを生成しながら減少した空気圧を生成するその他の連続エアフロー装置が例示される。間欠的真空源としては、ばね作動または手動ピストンおよびダイヤフラム、弾性バルブ、閉鎖体積の膨張により減圧を生成するその他装置が例示される。真空タンクおよびある量の空気が除去されたその他閉鎖体積もまた真空源として機能できる。真空源はまた、上記デバイスおよび装置の組み合わせとすることもできる。
【００２３】
本明細書において、真空バルブという用語は、アスピレータプローブと真空源の間に介挿されたバルブのことを意味する。真空バルブを用いて、アスピレータプローブへの真空の適用を制御してもよい。
【００２４】
本発明の一実施形態において、アスピレータプローブ３２は手持形装置として提供される。具体的には、プローブ３２は、この構成の装置を用いる際に多くの人により既に開発された技量を利用して、鉛筆やペンのような筆記具のサイズ、形状および一般構成と近似した手持形プローブとして提供される。熱を用いる実施形態において、フィルムの加熱は、電動ヒートガンによって行うことができる。この種のヒートガンは、気温センシング機器および気温制御システムを備えて市販されているため、フィルム２０に大きな損傷を与えることなく、リベットおよびその他表面周囲にフィルム部分２１を適合させるのに、有効な加熱および吸引シーケンスを実施する際に操作者は高度に熟練されうることが分かっている。加熱されたフィルム部分２１とアスピレータプローブ３２との間に貫入点を除いて機械的な接触はほとんどないことから、場合によっては、例えば、ブラシ、パッドまたはその他同様の装置が熱軟化状態でフィルム２０と接触するような損傷を引き起こすことなく、適合プロセス中に、より高い温度までフィルム部分２１を加熱することが可能であることが本発明の利点である。これによって、操作者のタスクが緩和され、フィルム２０がより軟化するため適合性が改善される。
【００２５】
変形実施形態において、プローブ３２は、図８に概略を示すような機械的保持および可動手段を用いて接触していないフィルム部分２１に配置してこれに対して押し付けることができる。プローブ３２は、概略側断面図で示されているように、プローブホルダー８０により例えば、リベットヘッド１１に対して水平方向に配置され、フィルム２０上に乗せられて、水平方向にプローブ３２を位置付けるために滑動する。図８に、アスピレーションの前に最終配置するために、矢印８１に沿った方向に動く、配置前の固定具８０を示す。
【００２６】
図９に、フィルム２０と接触する前の接触していないフィルム部分２１を吸引するための定位置のプローブ３２を示す。プローブホルダー８０は、フィルム表面に機械的な損傷を与えないよう、熱軟化状態でフィルム２０のどの部分とも接触しないよう構成されているのが好ましい。プローブホルダー８０には、ホルダー８０をリベット１０または接触していないフィルム部分２１を適合させるその他特徴に対して配置するために、フィルム２０がラミネートされる基材の特定の機械的特徴と係合するノッチやその他特徴による配置手段が含まれていてよい。例えば、ホルダー８０は、リベット１０に対して能動的に配置するために、フィルム２０が加熱されるエリアにおいて他のリベットを受ける１つ以上のノッチを有していてよい。さらに、ホルダー８０の一部または全ては、接触していない領域２４近傍のエリアがよく見えるよう透明な材料でできていてもよい。
【００２７】
熱源３０は、概略を示してあるだけであり、手持形ヒートガンまたはプローブホルダー８０に組み込まれた加熱装置のような多くの形態を採ってもよい。任意で、熱源を単一の手持形ユニットとしてプローブに接続してもよい。追加の選択肢として、手持形ユニットは真空ポンプのような内蔵真空源を含んでいてもよい。
【００２８】
図１０に、フィルム２１の貫入および吸入開始直前の接触していないフィルム２１と接触しているアスピレータプローブ３２を示す。プローブ３２は、フィルムを貫入するために矢印９１の方向に動く。接触していないフィルム２１に対する垂直の動きおよびプローブ３２の押し付けを行い、図示しない好適な手段によりこれを制御してもよい。かかる押し付け手段としては、手動操作、流体または真空操作作動機、機械連動装置、モータやソレノイドといった電気機械的デバイス、およびばねやその他弾性機械コンポーネントが挙げられる。
【００２９】
図１１を参照すると、変形実施形態において、アスピレータプローブ３２の配列１４２がある。本実施形態において、配列１４２はまた加熱要素１４６の配列１４０を含んでいてもよい。加熱要素１４６は別個の要素として示されているが、任意で単一の熱源の全部分としてもよいものと考えられる。例えば、加熱空気を移動させる単一マニホルドにおいてノズルであってもよい。熱源１４０は、加熱強制空気源、放射熱またはその他好適な熱源であってもよい。一実施形態において、図１２に示すように、プローブ３２は、独立して可動でき、弾性的に装着されて、配列１４２が接触していないフィルム部分２１へと下がり、その他のプローブもフィルム部分２１と接触させない、あるいは接触を防止しないように、各プローブ３２が好適な力で接触していないフィルム部分２１と接触するようにするのが好ましい。図１３を参照すると、１つ以上のプローブ３２がフィルム２１に貫入している。接触していないエリアにおいてフィルムと接触するプローブは貫入しない。一方、貫入点１６４に示されるように、接触していないエリアと接触しているプローブは貫入するものと予測される。
【実施例】
【００３０】
以下の実施例において、試験プレートに対する熱可塑性接着フィルムの適合性を、適合の程度、空気捕捉の回避、しわのないこと、適合プロセス中に生じるフィルムに対するその他損傷について目視評価した。フィルムの表面突出部への適合性については、適合性の有用な尺度は、突出部の接触していない点から接触していないフィルム部分が接着している表面と接触する点までの持ち上がり距離ｄである。テンティングのない完全な適合の場合には、フィルムは突出部の端部（リベットヘッドの端部）まで完全に取り付けられており、持ち上がり距離は０である。図１４を参照すると、接触していないフィルム部分２１は、外側非接触境界１７１と内側非接触境界１７３を有しており、フィルム２０は境界１７１の外側の表面２３に取り付けられ、境界１７３の内側のリベットヘッド１１に取り付けられているが、境界１７１の内側および境界１７３の外側である領域１７２では接触していない。持ち上がり距離ｄは、いくつかのサンプル採取点で測定し、例えば、距離ｄ１、ｄ２、ｄ３、ｄ４を得る。平均持ち上がり距離Ｄを、測定ｄ１〜ｄ４の平均として記録する。フィルム非接触の影響は主に目視であるため、境界１７１および１７３の位置は目視で求め、正確な測定はミリメートル基準で行う。あるいは、テンティングの全体の目視上の影響に基づいて、一回の測定ｄのために代表的な位置を選択してもよい。目視平均と呼ばれるこのプロセスは、多くの場合、リベット周囲のエリアにおいてフィルムの表面に対する適合性のレベルをかなり示す。
【００３１】
不完全なフィルム取り付けから生じる他の欠陥は空気捕捉であり、突出部付近だが隣接はしていない点で発泡またはしわの付いたフィルムとして生じる。しわは、空気捕捉またはフィルム変形の結果であり、特定の位置に過剰量のフィルムが残る。空気捕捉は永続的ではない。捕捉空気の量が十分に少ない場合には、空気は経時により消失して、影響を受けるエリアにあるフィルムは、捕捉空気による目視上、外見を損なうことなく、基材に均一に接着される。
【００３２】
表面に熱可塑性接着フィルムを適合させる様々なプロセスはフィルムを損傷させる可能性がある。かかる損傷は、一般に、熱軟化したフィルムを適所にプレスするために適用されるツールによる摩耗、引っ掻き傷、引裂き、穴開けの形態を採る。さらに、焼け焦げ、しわまたはフィルムの過熱またはその他ミスによる損傷も生じ得る。以下の実施例において、これらの種類の損傷は目視されるとき欠陥として報告されている。機械的な接触ではなく、空気圧差により接着される表面に適合させてフィルムをプレスするため、摩耗、引っ掻き傷および機械的な接触により生じるその他表面損傷が減じるのが本発明の利点である。本発明では、場合によっては、アスピレータプローブの貫通により、目視される穴が生成されることがある。これらの穴の直径はミリメートル（ｍｍ）で記録してある。
【００３３】
以下の実施例は、ミネソタ州セントポールの３Ｍ社（３Ｍ  Ｃｏｍｐａｎｙ，Ｓｔ．Ｐａｕｌ，ＭＮ）より市販されている様々な熱可塑性接着フィルムを選択し、それらを１０．２×３０．４センチメートルの寸法の塗装アルミニウム試験プレートにラミネートし、４つの試験リベットを７．７センチメートルの間隔で挿入し、パネルの端部に最も近いリベットはプレートの端部から３．５センチメートルの距離とすることにより作成された。リベットの間隔を選択して、ラミネーティングプロセス中リベット間に相互作用が生じないようにリベットを十分に離して配置した。試験プレートを、セミトレーラーに一般的に用いられているタイプの標準白色車両塗料で塗装した。リベットは、リベットヘッド直径１２ミリメートル、リベットヘッド高さ約１．５ミリメートルのアルミニウムセミトレーラー本体の製造に一般的に用いられているタイプのものであった。リベットを試験プレートにきつく押し込み、ヘッドを塗装表面に対してきつく嵌め込んだ。
【００３４】
以下の実施例で用いたフィルムの説明は表１にある。表１の第１欄は各フィルムの用途およびそのフィルムに用いた接着剤の種類を示す。第１欄において、保護オーバーラミネートは透明フィルムであり、通常は画像形成後だが表面に適用する前に、グラフィックフィルムにラミネートされて、グラフィックフィルムの画像を保護する。
【００３５】
グラフィックフィルムは、インクジェット印刷、静電印刷、熱転写印刷またはその他グラフィック画像形成技術のような画像形成手段によりグラフィック画像を受像することができる。
【００３６】
変更可能なグラフィックフィルムは、ヒートガンやその他除去装置のような特別な装置を用いることなく除去できるよう接着のレベルが減じたようなものである。
【００３７】
コンプライ（Ｃｏｍｐｌｙ）（商標）性能を有するフィルムは、接着表面のトポグラフィーが空気またはその他流体の出口のチャネルを含むフィルムである。この種のトポグラフィーを有する接着表面は米国特許第６，１９７，３７９Ｂ１号に開示されている。
【００３８】
コントロールタック（Ｃｏｎｔｒｏｌｔａｃ）（商標）接着系は、粘着性か非粘着性の別個の突出部を接着表面に有する接着層を含んでいる。これらの突出部は、感圧ボンドを形成する前に基材上で再配置可能とできるよう初期の接着力を制限する。この種類の接着系は、米国特許５，２９６，２７７号および米国特許第５，３６２，５１６号に開示されている。
【００３９】
【表１】
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【００４０】
図２を参照して、３Ｍ社（３Ｍ  Ｃｏｍｐａｎｙ）より入手可能な３Ｍ  ＰＡ−１スキージタイプのアプリケータを用いて、しわにならないよう注意するが、フィルム２０をリベットヘッド１１に被せて平滑にテンティングさせながら接触していないフィルム部分２１を形成しつつ、試験プレートのリベットヘッド側にフィルム試料をラミネートした。図１４を参照して、テンティングしたフィルムの代表的な距離ｄを、この初期適用後に８〜１０ミリメートルの範囲内とした。
【００４１】
各フィルムのいくつかの試料を異なる試験プレートに、アスピレータプローブ直径の様々な条件および加熱条件下での試験のためにラミネートした。特に断りのない限り、先の平坦なステンレス鋼のシリンジ管類をアスピレータプローブとして用いた。アスピレータプローブの真空源は、ミシシッピー州ベントンハーバーのアイデックス社の一部門であるガスト製造社（Ｇａｓｔ  Ｍｆｇ．，Ｉｎｃ．，ａ  Ｕｎｉｔ  ｏｆ  ＩＤＥＸ  Ｃｏｒｐ．  ｏｆ  Ｂｅｎｔｏｎ  Ｈａｒｂｏｒ，ＭＩ）製の回転翼真空ポンプであった。全て３Ｍ社（３Ｍ  Ｃｏｍｐａｎｙ）より市販されている３ＭリベットブラシアプリケータＲＢＡ−３、米国特許第６，３１１，３９９号に開示された３Ｍ  ＭＰＰ−１マルチピンパンチ、および３Ｍリベット仕上げパッドＣＭＰ−１のような従来の適用ツールを用いて比較例も実施した。
【００４２】
ジョージア州アトランタのマックマスターカール（ＭｃＭａｓｔｅｒ−Ｃａｒｒ，  Ａｔｌａｎｔａ，  ＧＡ）より入手可能なマックマスター−カール（ＭｃＭａｓｔｅｒ−Ｃａｒｒ）カタログ番号３４３３Ｋ２１という強力ヒートガンを用いてラミネートフィルム試料の加熱を実施した。特に断りのない限り、４２７℃（８００°Ｆ）の空気温度設定を用いた。加熱および吸引中、試料を実験室ワークベンチに配置した。各リベット周囲の接触していないフィルム部分を、所定の空気温度設定を用い、フィルム表面から約２〜７センチメートルの距離でヒートガンを保持して約０．５〜４．０秒、またはフィルムの軟化が目視されるまで、ヒートガンにより加熱した。異なる種類のフィルムおよび異なる厚さのフィルムでは、異なる量の加熱が必要であったが、十分な加熱の量を判断する技術は容易に習得できることが分かった。フィルムが軟化したら、真空ポンプに接続したアスピレータプローブを、リベットヘッドの端部近くの位置でテンティングした各領域に適用し、同時にヒートガンを外した。アスピレータプローブがフィルムに貫通し、適合がなされた後、プローブを外した。接触していないフィルム部分の試験パネルに対する適合性は一般に非常に早く、フィルムが試験パネル表面に接合する際に打つ音が発生した。加熱および吸引プロセスを、各試験パネルの残りの３つのリベットについて繰り返した。リベット領域を７日間６６℃（１５０°Ｆ）に調整した。各試料の各リベットの適合品質について試験した。これは、接触していないフィルム距離ｄにより、そして損傷またはその他欠陥がないことにより測定された。
【００４３】
３ＭリベットブラシアプリケータＲＢＡ−３か、３Ｍリベット仕上げパッドＣＭＰ−１のいずれかと組み合わせて３ＭマルチピンパンチＭＰＰ−１を用いて、比較例を作成した。いずれの場合においても、いくつか小さな穴（直径〜０．２ｍｍ）が、ＭＰＰ−１によりフィルムを叩くと、リベット周囲の接触していないフィルム部分に作成された。表２に示した実施例と同様にして、所望の空気温度に設定されたヒートガンによりフィルムを加熱した。次に、適正な仕上げツールを接触していないフィルム部分に押し付けた。円形ブラシ動作はＲＢＡ−３で用い、一回の下方への往復運動はＣＭＰ−１で用いた。
【００４４】
実施例１〜２７の結果を表２に示し、比較例Ｃ１〜Ｃ１６の結果を表３に示す。平均持ち上がり距離ｄおよび各試験パネルの目視される全体のサイズ範囲を記録してある。表２および３に記録した実施例で用いたフィルム材料の説明は表１にある。
【００４５】
表２において、用いた管類はアルドリッチサイエンティフィック（Ａｌｄｒｉｃｈ  Ｓｃｉｅｎｔｉｆｉｃ）より入手したステンレス鋼皮下注射管類であった。表２において、第６欄の目視される穴サイズとは、アスピレータプローブにより生成されたアパーチャのことを指す。表３において、目視される穴サイズとは、接触していない部分を加熱する前に用いた３Ｍ  ＭＰＰ−１マルチピンパンチにより生成された穴、またはＲＢＡ−３ブラシまたはＣＭＰ−１リベット仕上げパッドにより接触していない部分を押下するときに作成された穴のことを指す。
【００４６】
【表２】
2005527651.tif 000004
【００４７】
【表３】
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【００４８】
表２を参照すると、実施例１〜９は、３Ｍ（商標）スコッチカル（Ｓｃｏｔｃｈｃａｌ）（商標）３５００マーキングフィルムで用いる変更可能な接着剤で２．０ｍｍ未満の持ち上がり距離ｄが得られることを示している。さらに、実施例４〜６および実施例７〜９に示されるように、２．０ｍｍ未満の持ち上がり距離は、プローブ直径を好適に選択すれば、オーバーラミネートが存在するときにも得られている。これまでは、変更可能な接着剤を用いると、かかる接着剤の接着力が低いために、持ち上がり距離ｄにより測定される良好な適合性を得るのが困難であった。同様に、オーバーラミネートを有するフィルムも、厚くなるため、剛性が増大し、凸凹表面に適合させるのが難しかった。表３を参照すると、比較例Ｃ１およびＣ２によれば、オーバーラミネートがなくても、３Ｍ（商標）スコッチカル（Ｓｃｏｔｃｈｃａｌ）（商標）３５００Ｃマーキングフィルムをリベットヘッドに適合させるためにブラシを用いると、２．０ｍｍの範囲の持ち上がり距離は達成されず、パッドまたはブラシをこの目的で用いると、大きな表面損傷およびしわが生成されることが分かる。比較例Ｃ３〜Ｃ６によればさらに、オーバーラミネートが存在していると、２．０ｍｍの範囲の持ち上がり距離は、ブラシまたはパッドを用いて得られず、大きな表面損傷およびしわが生じる。
【００４９】
再び表２を参照すると、実施例１０〜１２は、３Ｍ（商標）スコッチカル（Ｓｃｏｔｃｈｃａｌ）（商標）３５４０Ｃマーキングフィルムをリベットヘッドに適合する本発明の方法を示している。３５４０Ｃマーキングフィルムの接着層は、捕捉空気を出すことができるよう、米国特許第６，１９７，３９７号に開示されたタイプの表面トポグラフィーを有している。表２に示すように、比較的表面損傷の少ない、２．０ｍｍ未満の持ち上がり距離ｄを得るためにプローブ直径を選択することができる。しかしながら、比較例Ｃ７とＣ８は、ブラシまたはパッドのいずれかを用いると、大きな表面損傷を示す。
【００５０】
再び表２を参照すると、実施例１３〜１６は、プローブ直径を好適に選択して、本発明を用いて、接着層が空気出口チャネルを組み込んだ表面トポグラフィーを有しておらず、３Ｍ（商標）スコッチカル（Ｓｃｏｔｃｈｃａｌ）（商標）１８０−１０マーキングフィルムであっても、薄い、すなわち、厚さ０．０５（２ミル）のビニルバッキングで持ち上がり距離１．０ｍｍ以下を得ることができることを示している。１８０−１０フィルムを用いると、各リベット周囲のエリアにかなりの量の捕捉空気があって、これは接着層中に空気出口チャネルがないためであったと推測された。表３を参照すると、３Ｍ(商標)スコッチカル（Ｓｃｏｔｃｈｃａｌ）（商標）１８０−１０マーキングフィルムを用いた比較例Ｃ９およびＣ１０は、実施例１３〜１６によるよりもやや大きな持ち上がり距離ｄを示す。
【００５１】
実施例１７〜２０によれば、３Ｍ（商標）スコッチカル（Ｓｃｏｔｃｈｃａｌ）（商標）１８０−１０Ｃマーキングフィルムに行ったように、空気出口チャネルを接着層に与えると、捕捉空気の量が減じ、プローブ直径を好適に選択すると、持ち上がり距離ｄを１．０ｍｍ未満まで減じることができることが分かる。比較例Ｃ１１およびＣ１２は、これに比べて、このフィルムについてやや大きな持ち上がり距離を示し、実施例１７〜２０の試料にはなかったタイプのしわがある。
【００５２】
実施例２１〜２４は、バッキング厚さが０．０５ｍｍ（２ミル）のビニルオーバーラミネートを備えた厚さ０．０５ｍｍ（２ミル）のバッキングを用いて、合計バッキング厚さが約０．１ｍｍ（４ミル）のフィルムとなることを示している。実施例２４に示されるように、プローブ直径を好適に選択すると、０．５ｍｍの持ち上がり距離ｄが得られ、表３に示すように、比較例Ｃ１３およびＣ１４では、ブラシでもパッドでも持ち上がり距離２．０ｍｍ未満しか得られなかった。さらに、ｄ値が最低の実施例２４でも大きなフィルム損傷はなかった。
【００５３】
実施例２５〜２９は、様々な異なる種類の管類をアスピレータプローブとして用いることができ、管の断面が円形である必要も金属製である必要もないことを示している。２６０℃（５００°Ｆ）の設定のヒートガンをこれらの実施例では用いた。
【００５４】
実施例２５
１３ゲージのステンレス鋼皮下注射針をプライヤで平らにして、管端部を長円形断面にすることにより円形でないプローブを作成した。この平らにした管を用いると、いくつかのリベット近くの接触していないフィルム領域を吸引することができた。
【００５５】
実施例２６
皮下医療用途に用いるタイプの鋭く傾斜した先端を備えた１３ゲージ注射針を用いて、リベットヘッド近くのいくつかの非接触領域を吸引した。リベット周囲のエリアへのフィルムの吸引および適合はうまくいったが、極めて慎重に用いないと針がフィルムを引っ掻く傾向があった。傾斜した先端のために、プローブの端部は細長いアパーチャとなり、吸引するためには、プローブを接触していない領域へと長い距離にわたって挿入させなければならなかったということも分かった。
【００５６】
実施例２７
内径約１．５ｍｍ、外径約２．５ｍｍのガラス点滴器管の形態にある非金属製プローブを真空ラインを介して真空源に接続し、これを用いたところいくつかのリベットヘッド周囲の接触していない領域がうまく吸引された。
【００５７】
実施例２８
内径約０．８ｍｍの実験用スクワート瓶からプラスチック管の形態の非金属製プローブを用いたところ、いくつかのリベットヘッド周囲の接触していない領域がうまく吸引された。プラスチック管は、何回かの吸引後詰まる傾向を示し、熱により損傷も受け、これが詰まる一因となった。
【００５８】
実施例２９
ある長さの可撓性真空ホースの形態にある非金属製プローブを用いていくつかのリベットヘッド周囲の接触していない領域を吸引した。接触していない領域はうまく吸引されたが、フィルムの部分が穴に吸い込まれる傾向があり、約３ｍｍの直径を有する穴がフィルムに形成されることがあった。
【００５９】
実施例３０および３１は、加熱、プローブ挿入および真空適用の工程を実施する順番が得られる適合性のレベルに大きく影響し得ることを示している。
【００６０】
実施例３０
１３ゲージの四角の先端部を備えたステンレス鋼管を、熱または真空を適用する前にラミネートフィルムの接触していない領域に挿入した。プローブを可撓性真空ホースを介して閉鎖真空管に接続し、これを真空源に接続した。フィルムの接触していない領域を熱軟化し、その後真空管を開いて接触していない領域に真空を適用した。良好な適合性が得られた。
【００６１】
実施例３１
ラミネートフィルムの接触していない部分をまず、ヒートガンを用いて熱軟化し、その後、真空源に接続された閉鎖真空弁に可撓性真空ホースを介して接続された１３ゲージの四角の先端を備えたステンレス鋼針を接触していない領域に挿入した。真空弁を開き、接触していない領域を吸引した。適合性には限りがあった。これは、プローブとフィルムとの間に適切なフロー制限またはシールを得るのが難しいことに少なくとも一部起因していた。真空を同時に適用せずに、プローブを加熱されたフィルムに挿入すると、得られるフロー制限やシールに悪影響を及ぼすものと推測された。
【００６２】
実施例３２
ミネソタ州セントポールの３Ｍ社（３Ｍ  Ｃｏｍｐａｎｙ，Ｓｔ．Ｐａｕｌ，ＭＮ）より市販されている、寸法が約１０センチメートル×３０センチメートルの３Ｍ（商標）スコッチライト（Ｓｃｏｔｃｈｌｉｔｅ）（商標）プラス可撓性反射シートシリーズ６８０反射シートのシートを、同じラミネーション手順を用いて実施例１〜２４で用いたタイプの試験パネルにラミネートした。リベットを覆う接触していない部分を実施例１〜２４で用いたヒートガンで、熱設定３９９℃（７５０°Ｆ）を用いて１〜３秒間加熱した。真空ホースを介して真空ポンプに取り付けられた平坦な先端を備えた１３ゲージ針を、リベット端部近くの接触していないフィルム部分に配置して、リベット基部に押し付けた。反射シートはリベットヘッド周囲で即時に潰れ、良好に適合した。プロセスをその試験パネルおよび第２の試験パネルの残りのリベットヘッドについて繰り返した。試料を１８時間室温で調整した後の平均持ち上がり距離ｄは第１のパネルについては１．６ｍｍ、第２のパネルについては０．８ｍｍであった。アスピレータプローブにより持ち上がった穴の平均サイズは、第１のパネルについては０．７ｍｍ、第２のパネルについては１．０ｍｍであった。フィルムの損傷は観察されなかった。これは、かなりの結果と考えられた。というのは、３Ｍ（商標）スコッチライト（Ｓｃｏｔｃｈｌｉｔｅ）（商標）反射シートは、厚さが０．１８〜０．２０ｍｍの代表的なマーキングフィルムよりも厚く、他の支持材料と共にバインダー層により定位置に保持されたガラスビーズ層からできているためである。
【００６３】
実施例３３
３Ｍ（商標）スコッチカル（Ｓｃｏｔｃｈｃａｌ）（商標）８９１０ビニルオーバーラミネートがラミネートされた３Ｍ（商標）スコッチカル（Ｓｃｏｔｃｈｃａｌ）（商標）３５００Ｃマーキングフィルムを用いて実施例７〜９と同様にして試験パネルを作成した。ペンテル（Ｐｅｎｔｅｌ）０．５ｍｍＰ２１５メカニカルペンシルのシェルと先端をアスピレータプローブとして用いた。シェルと先端を真空ホースに接続し、これを真空ポンプに接続した。接触していない領域を除去したところリベットヘッド周囲の適合が即時に進んだ。プローブはその馴染み易い形状のために、リベット周囲で容易に作動したことが分かった。室温で１８時間適合されたフィルムをエージングした後の持ち上がり距離ｄの平均値は０．７ｍｍであり、吸引後のフィルムに残った穴の平均サイズは０．８ｍｍであった。フィルムの損傷は観察されなかった。
【００６４】
実施例３４
３Ｍ（商標）スコッチカル（Ｓｃｏｔｃｈｃａｌ）（商標）８９１０ビニルオーバーラミネートがラミネートされた３Ｍ（商標）スコッチカル（Ｓｃｏｔｃｈｃａｌ）（商標）３５００Ｃマーキングフィルムを用いて実施例７〜９と同様にして２つの試験パネルを作成した。大洋電機工業株式会社（日本）（Ｔａｉｙｏ  Ｅｌｅｃｔｒｉｃ  Ｉｎｄ．  Ｃｏ．  Ｌｔｄ．，Ｊａｐａｎ）製のラジオシャックリテールストアーズ（Ｒａｄｉｏ  Ｓｈａｃｋ  Ｒｅｔａｉｌ  Ｓｔｏｒｅｓ）より市販されている「グート（ｇｏｏｔ）」（商標）ＴＰ−１００はんだ離脱ガンをアスピレータ装置として用いた。長さ１センチメートルの平坦な先端を備えた１８ゲージステンレス鋼管を、はんだ脱離ガンの端部に取り付けアスピレータプローブとして用いた。ＴＰ−１００はんだ脱離ガンにはダイアフラムの形態の真空源が含まれている。作成した試料のリベットヘッド周囲のフィルムの接触していない部分を実施例７〜９で用いた同じヒートガンを用いて空気温度設定３９９℃（７５０°Ｆ）で加熱し、はんだ脱離ガンをアスピレータプローブとして用いて２つの試験パネルのリベットヘッド周囲の接触していない領域を吸引した。吸引後、パネルを室温で１８時間エージングし、持ち上がり距離を測定した。平均持ち上がり距離は第１の試験パネルについては０．９ｍｍ、第２のパネルについては０．２５ｍｍであった。１８ゲージアスピレータプローブに生成された平均の全体サイズは、第１のパネルについては１．５ｍｍ、第２のパネルについては１．０ｍｍであった。パネル１についてはフィルム損傷は観察されなかった。パネル２では４つのリベットのうち３つの周囲で小さなしわが観察された。はんだ脱離ガン内のダイアフラム真空装置は適切な真空を生成したため、真空源およびアスピレータプローブは単一の手持形装置へ一体化させることができた。
【００６５】
実施例３５
３Ｍ（商標）スコッチカル（Ｓｃｏｔｃｈｃａｌ）（商標）１８０−１０マーキングフィルムの４センチメートル×１２センチメートルのシートを平坦な塗装済みのアルミニウムシートに、４〜１００平方ミリメートルの範囲のエリアを有する持ち上がった接触していない領域がフィルムと塗装済みシートの間にトラップされるようにして適用した。各接触していないフィルム部分を３９９℃（７５０°Ｆ）の設定のヒートガンで加熱した。接触していない領域を、真空ポンプに接続された平坦な先端を備えた１８ゲージアスピレータプローブで吸引した。各接触していない領域で、アスピレータプローブはフィルムにアパーチャを形成し、捕捉空気は即時に吸引され、フィルムは表面に適合した。吸引の目視される唯一の証拠は、針とフィルム接触点に対応する直径約０．１〜１．０ｍｍの小さなマークの存在であった。
【００６６】
実施例３６
３Ｍ（商標）スコッチカル（Ｓｃｏｔｃｈｃａｌ）（商標）３５００Ｃマーキングフィルムの４センチメートル×１２センチメートルのシートを、フィルムが凹部を橋架けするように、３つの円形凹部を有するアルミニウムシートにラミネートすることにより、試験パネルを作成した。各凹部の深さは約６ｍｍ、直径は約２８ｍｍであった。各凹部を橋架けするフィルム部分を、３９９℃（７５０°Ｆ）の空気温度設定のヒートガンを用いて加熱し、プローブを接触していない部分と接触させながら緩やかに動かすことにより真空源に接続された１８ゲージステンレス鋼プローブにより吸引した。各接触していない領域を吸引しながら、プローブを凹部の方へ移動して、フィルム部分は凹部に適合して、接触していない領域とプローブの間との連通が維持された。いずれの場合も、フィルム部分は凹部にうまく適合した。
【００６７】
本発明の様々な修正および変更は、本発明の範囲および技術思想から逸脱することなく当業者に明白であろう。本発明は、本明細書に挙げた例示の実施形態および実施例に不当に限定されるものではなく、かかる実施例および実施形態は例証のためにだけ示されるものであって、本発明の範囲は請求の範囲によってのみ限定されるものと考えられる。
【図面の簡単な説明】
【００６８】
【図１】縮尺は必ずしも合っていないが、フィルムが適用される例証の構造の水平参照面に沿った部分断面図である。
【図２】構造に適用されたフィルムの断面をさらに示す図１の一部を示す拡大図である。
【図３】熱源およびアスピレータプローブの概略形態をさらに示す図２と同様の図である。
【図４】フィルムの接触していない領域をリベットヘッド近くに接触させるためにプローブをフィルムの方へシフトさせた以外は図３と同様の図である。
【図５】フィルムを穿孔するためにプローブを構造の方へシフトさせた以外は図４と同様の図である。
【図６】リベットヘッドに隣接した接触していない領域から空気を抜いた後に現れる、リベットヘッドに隣接したフィルムが図示されている以外は図５と同様の図である。
【図７】アスピレータプローブをフィルムから離してシフトさせた以外は図６と同様の図である。
【図８】プローブのホルダーが本発明の変形実施形態に従って提供されている以外は図２と同様の図である。
【図９】プローブを、フィルムの接触していない領域に隣接した位置に向けて動かすためにホルダーをシフトさせた以外は図８と同様の図である。
【図１０】プローブをフィルムと接触する位置の方へシフトさせた以外は図９と同様の図である。
【図１１】アスピレータプローブの配列と複数の熱源が本発明のさらに他の実施形態に従って提供された以外は図２と同様の図である。
【図１２】プローブのある配列と熱源のある配列がフィルムの方へ移動された以外は図１１と同様の図である。
【図１３】中に捕捉された空気を吸引するためにフィルムの接触していない領域に隣接したフィルムをプローブのいくつかが穿孔した以外は図１２と同様の図である。
【図１４】突出部に隣接した不規則な形状をした接触していない領域を最初にフィルムに表出させる、突出部を有する表面に適用されたフィルムに向かって水平方向に見た例証の平面立面図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【国際調査報告】
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