(57)【要約】      （修正有）【課題】より静粛性に優れた車両用シート装置を提供する。【解決手段】圧送制御部としての制御装置は、空気ポンプ３１を駆動してシートの内側に設けられたマッサージ用の空気袋２０に空気を圧送する。また、拡縮制御部としての制御装置は、空気ポンプ３１と空気袋２０との間を接続する第２流路（の支線）に設けられた吸排気バルブ４４の作動を制御することにより空気ポンプ３１を駆動したまま空気袋２０を拡縮させるマッサージ制御を実行する。そして、減圧制御部としての制御装置は、このマッサージ制御の実行中、空気袋２０を収縮させる状態で、その吸排気バルブ４４よりも上流側に設けられた排気バルブ４３を開放する。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
空気ポンプを駆動してシートに設けられた空気袋に空気を圧送する圧送制御部と、
前記空気ポンプと前記空気袋との間を接続する流路に設けられた吸排気バルブの作動を制御することにより前記空気ポンプを駆動したまま前記空気袋を拡縮させる拡縮制御部と、
前記空気袋を収縮させる状態で前記吸排気バルブよりも前記流路の上流側に設けられた排気バルブを開放する減圧制御部と、を備える車両用シート装置。
【請求項２】
請求項１に記載の車両用シート装置において、
前記拡縮制御部は、前記シートに設けられた複数の前記空気袋のうちの少なくとも何れか一つを拡張させる拡張パターンと、全ての前記空気袋を収縮させる全収縮パターンと、を交互に繰り返すものであって、
前記減圧制御部は、前記全収縮パターンにおいて前記排気バルブの開放を実行すること、を特徴とする車両用シート装置。
【請求項３】
請求項１又は請求項２に記載の車両用シート装置において、
前記吸排気バルブの作動に基づき拡縮するマッサージ用の空気袋と、
前記マッサージ用の空気袋とは独立に設けられたシートサポート用の空気袋と、
前記空気ポンプと前記マッサージ用の空気袋との間を接続するマッサージ用の流路と、
前記吸排気バルブの上流側において前記マッサージ用の流路から分岐することにより前記シートサポート用の空気袋に連通するシートサポート用の流路と、を備え、
前記減圧制御部は、前記シートサポート用の流路に設けられた前記排気バルブを開放すること、を特徴とする車両用シート装置。
【請求項４】
空気ポンプを駆動してシートに設けられた空気袋に空気を圧送する工程と、
前記空気ポンプと前記空気袋との間を接続する流路に設けられた吸排気バルブの作動を制御することにより前記空気ポンプを駆動したまま前記空気袋を拡縮させる工程と、
前記空気袋を収縮させる状態で前記吸排気バルブよりも前記流路の上流側に設けられた排気バルブを開放する工程と、を備える車両シートの空気圧制御方法。
【請求項５】
請求項４に記載の車両シートの空気圧制御方法において、
前記空気袋を拡縮させる工程は、前記シートに設けられた複数の前記空気袋のうちの少なくとも何れか一つを拡張させる拡張パターンと、全ての前記空気袋を収縮させる全収縮パターンと、を交互に繰り返すものであって、
前記排気バルブの開放は、前記全収縮パターンにおいて行われること、
を特徴とする車両シートの空気圧制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両用シート装置及び車両シートの空気圧制御方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、車両用のシート装置には、例えば、特許文献１に記載のように、シートの内側に設けられた空気袋（ブラダ）を拡縮させることにより、そのシートのサポート形状を変更可能なものがある。また、例えば、特許文献２に記載のシート装置は、その拡縮する空気袋がシート表皮を内側から押圧する。そして、これにより、そのシートに着座する乗員にマッサージ効果を付与する構成になっている。
【０００３】
また、通常、このようなシート装置は、モータを駆動源とするエアポンプ装置を用いて空気を圧送することにより、その空気袋を拡張させる構成になっている。そして、特許文献２には、エアポンプ装置の作動により生ずる振動や音の影響を抑えるべく、そのエアポンプ装置を車両後部のトランクルーム内に配置する構成が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１０−２３５０２１号公報
【特許文献２】特開２００６−１９８０７１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記従来技術の構成では、エアポンプ装置を安定して動作させることが可能な設置スペースをトランクルーム内に確保する必要がある。更に、そのエアポンプ装置と空気袋との間を接続する空気の流路が長くなる。そして、これにより、この流路を構成するチューブの配索作業が煩雑になるとともに、併せて、その保護や結露対策等が必要になるという問題が生ずる。
【０００６】
本発明は、上記問題点を解決するためになされたものであって、その目的は、より静粛性に優れた車両用シート装置及び車両シートの空気圧制御方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決する車両用シート装置は、空気ポンプを駆動してシートに設けられた空気袋に空気を圧送する圧送制御部と、前記空気ポンプと前記空気袋との間を接続する流路に設けられた吸排気バルブの作動を制御することにより前記空気ポンプを駆動したまま前記空気袋を拡縮させる拡縮制御部と、前記空気袋を収縮させる状態で前記吸排気バルブよりも前記流路の上流側に設けられた排気バルブを開放する減圧制御部と、を備えることが好ましい。
【０００８】
即ち、空気ポンプを駆動したまま、空気袋を拡縮させることにより、その空気ポンプのオン／オフを要因とした作動音の変化を抑制することができる。また、吸排気バルブよりも上流側に設けられた排気バルブを開放して流路を減圧することにより、その駆動状態が維持される空気ポンプの負荷を軽減して作動音の増大を抑えることができる。そして、この排気バルブの開放を、空気袋を収縮させるタイミングで行うことにより、この空気袋を拡張させる際、その排気バルブの開放により流路を減圧した影響を小さく抑えることができる。従って、上記構成によれば、その空気袋の拡縮によるマッサージ効果を担保しつつ、高い静粛性を確保することができる。加えて、その負荷の軽減により空気ポンプの耐久性を向上させることができる。
【０００９】
上記課題を解決する車両用シート装置は、前記拡縮制御部は、前記シートに設けられた複数の前記空気袋のうちの少なくとも何れか一つを拡張させる拡張パターンと、全ての前記空気袋を収縮させる全収縮パターンと、を交互に繰り返すものであって、前記減圧制御部は、前記全収縮パターンにおいて前記排気バルブの開放を実行することが好ましい。
【００１０】
上記構成によれば、空気袋を拡張させる際、その排気バルブの開放により流路を減圧した影響をより小さく抑えることができる。
上記課題を解決する車両用シート装置は、前記吸排気バルブの作動に基づき拡縮するマッサージ用の空気袋と、前記マッサージ用の空気袋とは独立に設けられたシートサポート用の空気袋と、前記空気ポンプと前記マッサージ用の空気袋との間を接続するマッサージ用の流路と、前記吸排気バルブの上流側において前記マッサージ用の流路から分岐することにより前記シートサポート用の空気袋に連通するシートサポート用の流路と、を備え、前記減圧制御部は、前記シートサポート用の流路に設けられた前記排気バルブを開放することが好ましい。
【００１１】
上記構成によれば、新たな構成を追加することなく、そのマッサージ用の流路を減圧することができる。そして、これにより、製造コストの上昇を抑えることができる。
上記課題を解決する車両シートの空気圧制御方法は、空気ポンプを駆動してシートに設けられた空気袋に空気を圧送する工程と、前記空気ポンプと前記空気袋との間を接続する流路に設けられた吸排気バルブの作動を制御することにより前記空気ポンプを駆動したまま前記空気袋を拡縮させる工程と、前記空気袋を収縮させる状態で前記吸排気バルブよりも前記流路の上流側に設けられた排気バルブを開放する工程と、を備えることが好ましい。
【００１２】
上記課題を解決する車両シートの空気圧制御方法は、前記空気袋を拡縮させる工程は、前記シートに設けられた複数の前記空気袋のうちの少なくとも何れか一つを拡張させる拡張パターンと、全ての前記空気袋を収縮させる全収縮パターンと、を交互に繰り返すものであって、前記排気バルブの開放は、前記全収縮パターンにおいて行われることが好ましい。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、より優れた静粛性を実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】内側に空気袋が設けられた車両シートの斜視図（シートサポート用）。
【図２】内側に空気袋が設けられた車両シートの斜視図（マッサージ用）。
【図３】シート装置の概略構成図。
【図４】（ａ）〜（ｇ）は、マッサージ制御の一例を示す説明図。
【図５】マッサージ制御における空気ポンプ及び吸排気バルブの作動状態、及び排気バルブの開放タイミングを示すタイムチャート。
【図６】マッサージ制御中に実行する減圧制御の別例を示すフローチャート。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、空気圧式のシートサポート機能及びマッサージ機能を有したシート装置及びその空気圧制御の一実施形態を図面に従って説明する。
図１及び図２に示すように、車両用のシート１は、シートクッション２と、このシートクッション２の後端部に設けられたシートバック３と、を備えている。そして、そのシートバック３の上端には、ヘッドレスト４が設けられている。
【００１６】
また、本実施形態のシート１において、シートバック３は、その両サイド部３ａ，３ｂが、それぞれ、前方に向かって膨出した形状を有している。更に、シートクッション２もまた、両サイド部２ａ，２ｂが、それぞれ、上方に向かって膨出した形状を有している。そして、本実施形態のシート１は、これにより、その乗員の良好な着座姿勢を確保し及びその着座姿勢を維持することが可能になっている。
【００１７】
また、このシート１には、シートクッション２及びシートバック３の内側で拡縮することにより、シート１の表面形状を変更する複数の空気袋１０（１１〜１６）が設けられている。更に、このシート１には、同じくシートクッション２及びシートバック３の内側で拡縮することにより、そのシート表皮１ｘを内側から押圧する複数の空気袋２０（２０ａ〜２０ｏ）が設けられている。そして、本実施形態では、これにより、そのシート１のサポート形状を変更し、及びシート１に着座する乗員に対してマッサージ効果（リフレッシュ効果）を付与することが可能なシート装置３０が形成されている。
【００１８】
具体的には、本実施形態のシート１において、シートバック３の内側には、その背もたれ面３ｓの肩部（ショルダ）、腰部（ランバ）及び下端部（バックペルビス）に対応する位置に、それぞれ、独立したシートサポート用の空気袋１１（１１ａ，１１ｂ），１２（１２ａ〜１２ｃ），１３が設けられている。また、シートバック３の両サイド部３ａ，３ｂに対応する位置にも、それぞれ、独立したシートサポート用の空気袋１４（１４ａ，１４ｂ）が設けられている。そして、シートクッション２についてもまた、その着座面２ｓにおける後端部（クッションペルビス）の内側、及び両サイド部２ａ，２ｂの内側に、それぞれ、独立したシートサポート用の空気袋１５，１６（１６ａ，１６ｂ）が設けられている。
【００１９】
更に、シートバック３の内側には、その背もたれ面３ｓに沿うように複数のマッサージ用（リフレッシュ用）の空気袋２０（２０ａ〜２０ｊ）が設けられている。そして、シートクッション２についてもまた、その着座面２ｓに沿うように複数のマッサージ用の空気袋２０（２０ｋ〜２０ｏ）が設けられている。
【００２０】
具体的には、シートバック３側の各空気袋２０ａ〜２０ｊは、それぞれ、背もたれ面３ｓの左側及び右側に別れる態様で、上下方向に並んで設けられている。また、シートクッション２側の各空気袋２０ｌ〜２０ｏは、その着座面２ｓの左側及び右側に別れる態様で、前後方向に並んで設けられている。そして、本実施形態のシート装置３０において、着座面２ｓの最も後方側に配置された空気袋２０ｋは、その左右に別れた一対の袋部が一体に拡縮する構成になっている。
【００２１】
また、図３に示すように、本実施形態のシート装置３０は、これらの各空気袋１０，２０に空気を圧送する空気ポンプ３１を備えている。更に、この空気ポンプ３１と各空気袋１０，２０との間を接続する流路Ｌには、複数の弁装置４０（４１〜４４）が設けられている。そして、本実施形態のシート装置３０において、これらの空気ポンプ３１及び弁装置４０は、制御装置４５によって、その作動が制御されている。
【００２２】
詳述すると、本実施形態のシート装置３０は、その空気ポンプ３１及び弁装置４０が形成する吸排気装置５０の流路Ｌとして、シートサポート用の各空気袋１０と空気ポンプ３１との間を接続する第１流路Ｌ１、及びマッサージ用の各空気袋２０と空気ポンプ３１との間を接続する第２流路Ｌ２を備えている。本実施形態のシート装置３０において、第２流路Ｌ２は、第１流路Ｌ１から分岐するかたちで設けられている。また、第１流路Ｌ１には、その空気ポンプ３１側を上流とした場合に、この第２流路Ｌ２の分岐点４６よりも下流側となる位置に逆止弁４１が設けられている。そして、シートサポート用の各空気袋１０は、それぞれ、この逆止弁４１よりも下流側となる位置において、その第１流路Ｌ１に連通する構成になっている。
【００２３】
具体的には、本実施形態のシート装置３０において、シートサポート用の各空気袋１０は、それぞれ、第１流路Ｌ１の本線Ｌａから分岐した支線Ｌ１´に接続されている。即ち、これらの各支線Ｌ１´からみた場合、第１流路Ｌ１の本線Ｌａは、その位置を問わず上流側となる。また、これらの各支線Ｌ１´には、それぞれ、吸気バルブ４２が設けられている。そして、本実施形態のシート装置３０は、その第１流路Ｌ１における逆止弁４１よりも下流側となる位置に設けられた排気バルブ４３を備えている。
【００２４】
同様に、マッサージ用の各空気袋２０もまた、それぞれ、第２流路Ｌ２の本線Ｌｂから分岐した支線Ｌ２´に接続されている。即ち、これらの各支線Ｌ２´からみた場合もまた、第２流路Ｌ２の本線Ｌｂは、その位置を問わず上流側となる。更に、これらの各支線Ｌ２´には、それぞれ、吸排気バルブ４４が設けられている。そして、本実施形態の制御装置４５は、空気ポンプ３１とともに、その第１流路Ｌ１に設けられた各吸気バルブ４２及び排気バルブ４３、並びに第２流路Ｌ２に設けられた各吸排気バルブ４４の作動を制御することにより、各空気袋１０，２０内に空気を充填し（吸気）、及び各空気袋１０，２０内に充填された空気を排出（排気）する構成になっている。
【００２５】
さらに詳述すると、本実施形態のシート装置３０において、第１流路Ｌ１には、その逆止弁４１よりも下流側となる位置に圧力センサ５１が設けられている。そして、本実施形態の制御装置４５は、この圧力センサ５１の出力信号に基づいて、その第１流路Ｌ１に接続されたシートサポート用の各空気袋１０の内圧Ｐを検出する。
【００２６】
具体的には、制御装置４５は、各空気袋１０の内圧Ｐを検出する際、第１流路Ｌ１に設けられた排気バルブ４３を閉塞した状態で、その内圧検出の対象となる空気袋１０に連通する支線Ｌ１´の吸気バルブ４２を開放する。即ち、本実施形態のシート装置３０は、これにより、その検出対象となる空気袋１０の内圧Ｐと圧力センサ５１が設けられた第１流路Ｌ１の内圧Ｐｘとが等しくなるように構成されている。また、本実施形態のシート装置３０において、この圧力センサ５１を用いた内圧検出は、吸気バルブ４２が一定時間開放された状態で行われる。そして、本実施形態の制御装置４５は、この間に入力される圧力センサ５１の出力信号を平均化処理することで、車両走行に伴う外乱の影響を低減し、精度よく、その各空気袋１０の内圧Ｐを検出することが可能になっている。
【００２７】
また、本実施形態の制御装置４５は、シートサポート用の各空気袋１０の内圧Ｐについて、その目標値（内圧目標値Ｐ０）を記憶領域４５ａ内に保持する。尚、本実施形態のシート装置３０において、各空気袋１０の内圧目標値Ｐ０は、その乗員が、シート１に設けられた操作スイッチ（図示略）を用いて最適なサポート形状を設定することにより更新される。そして、その検出される各空気袋１０の内圧Ｐを内圧目標値Ｐ０に一致させるべく、空気ポンプ３１、吸気バルブ４２及び排気バルブ４３の作動を制御する。
【００２８】
具体的には、本実施形態の制御装置４５は、シートサポート用の各空気袋１０に空気を充填する際には、対象となる空気袋１０に連通する支線Ｌ１´に設けられた吸気バルブ４２を開放するとともに、その第１流路Ｌ１に設けられた排気バルブ４３を閉塞した状態で、空気ポンプ３１を駆動する。そして、空気袋１０から空気を排出する際には、空気ポンプ３１が停止した状態で、その吸気バルブ４２及び排気バルブ４３を開放する構成になっている。
【００２９】
一方、第２流路Ｌ２の各支線Ｌ２´に設けられた吸排気バルブ４４は、三方弁としての機能を有している。即ち、これらの吸排気バルブ４４は、当該各吸排気バルブ４４の上流側からマッサージ用の各空気袋２０への空気の流入を許容する第１作動状態と、その各空気袋２０と第２流路Ｌ２との間における空気の流出入を遮断する第２作動状態との切り替えが可能になっている。また、これらの吸排気バルブ４４は、第２流路Ｌ２と各空気袋２０との間における空気の流出入を遮断したままの状態で、その各空気袋２０内に充填された空気を外部に放出可能な第３作動状態に切り替えることが可能になっている。そして、本実施形態の制御装置４５は、空気ポンプ３１を駆動したままの状態で、これらの各吸排気バルブ４４の作動を制御することにより、そのマッサージ用の各空気袋２０を所定の動作パターンで拡縮させる構成になっている。
【００３０】
具体的には、本実施形態の制御装置４５は、拡張タイミングにある空気袋２０、即ち拡張状態に移行させる空気袋２０を特定すると、この空気袋２０に連通する第２流路Ｌ２の各支線Ｌ２´に設けられた吸排気バルブ４４を第１作動状態に切り替える。そして、これにより、空気ポンプ３１から圧送された空気が、その吸排気バルブ４４を介して第２流路Ｌ２の支線Ｌ２´から空気袋２０に流入するように制御することで、その空気袋２０を拡張させる構成になっている。
【００３１】
また、この制御装置４５は、収縮タイミングにある空気袋２０、即ち収縮状態に移行させる空気袋２０を特定すると、空気ポンプ３１を駆動状態に維持したまま、その制御対象となる空気袋２０に対応する吸排気バルブ４４を第３作動状態に切り替える。つまり、このとき、吸排気バルブ４４は、第２流路Ｌ２との関係において、閉状態となり、外部空間との関係において、開状態となる。そして、これにより、空気袋２０内に充填された空気が吸排気バルブ４４よりも上流側に流れることなく外部に流出するように制御することで、空気ポンプ３１を駆動したまま、その空気袋２０を収縮させることが可能になっている。
【００３２】
さらに詳述すると、本実施形態の制御装置４５は、予め定められたマッサージ制御の動作パターンに基づいて、その拡張状態となる各空気袋２０を順次切り替える。具体的には、制御装置４５は、マッサージ用の各空気袋２０のうちの少なくとも何れか一つを拡張させる拡張パターン（Ｘ）と、全ての空気袋２０を収縮させる全収縮パターン（Ｚ）と、を交互に繰り返す。そして、本実施形態のシート装置３０は、これにより、これらマッサージ用の各空気袋２０がシート表皮１ｘを内側から押圧する位置を順次移動させる構成になっている。
【００３３】
例えば、図４に示すように、シートクッション２の前側から後側、更にシートバック３の下側から上側に向かって（図４中、下側から上側）、順次、その空気袋２０による押圧位置を移動させる場合、制御装置４５は、第１〜第６の拡張パターンＸ１〜Ｘ６を順次切り替える。
【００３４】
具体的には、図４（ａ）（ｂ）に示すように、第１の拡張パターンＸ１は、シートクッション２の前側二列の各空気袋２０ｌ〜２０ｏを拡張させ、第２の拡張パターンＸ２は、シートクッション２の後側二列の各空気袋２０ｋ〜２０ｍを拡張させる。また、図４（ｃ）（ｄ）に示すように、第３の拡張パターンＸ３は、シートバック３の下側二列の各空気袋２０ｇ〜２０ｊを拡張させ、第４の拡張パターンＸ４は、シートバック３の中間下側二列の各空気袋２０ｅ〜２０ｈを拡張させる。更に、図４（ｅ）（ｆ）に示すように、第５の拡張パターンＸ５は、シートバック３の中間上側二列の各空気袋２０ｃ〜２０ｆを拡張させ、第６の拡張パターンＸ６は、シートバック３の上側二列の各空気袋２０ａ〜２０ｄを拡張させる。そして、図４（ｇ）に示すように、本実施形態の制御装置４５は、これらの各拡張パターンＸ（Ｘ１〜Ｘ６）を切り替える際、その間に、図４（ｇ）に示すような全収縮パターンＺを挟む構成になっている。
【００３５】
即ち、図５に示すように、本実施形態の制御装置４５は、このマッサージ制御の一例において、先ず、シートクッションの前側二列の各空気袋２０ｌ〜２０ｏの上流側に設けられた各吸排気バルブ４４ｌ〜４４ｏを所定時間、吸気状態（第１作動状態）に制御する第１の拡張パターンＸ１を実行する。次に、制御装置４５は、マッサージ用に設けられた各空気袋２０ａ〜２０ｏに対応する各吸排気バルブ４４ａ〜４４ｏを所定時間、全て排気状態に制御する全収縮パターンＺを実行する。そして、続いて実行する第２の拡張パターンＸ２以降の各拡張パターンＸ（Ｘ３〜Ｘ６）においてもまた、その次回の拡張パターンＸに移行する前に、全収縮パターンＺを実行する構成となっている。
【００３６】
また、本実施形態の制御装置４５は、このようなマッサージ制御の実行時には、その全収縮パターンＺの実行タイミングにおいて、つまりマッサージ用の各空気袋２０を収縮させる状態で、上記シートサポート用の各空気袋１０に連通する第１流路Ｌ１に設けられた排気バルブ４３を開放する（図３参照）。そして、これにより、マッサージ用の各空気袋２０に連通する第２流路Ｌ２を減圧することで、そのマッサージ制御の実行中、駆動状態が維持される空気ポンプ３１の負荷を軽減する構成になっている。
【００３７】
即ち、空気ポンプ３１を駆動したまま、マッサージ用の各空気袋２０を拡縮させることにより、その空気ポンプ３１のオン／オフを要因とした作動音の変化を抑制することができる。しかしながら、各空気袋２０に吸気しない状態においても空気ポンプ３１を駆動し続けることで、その各空気袋２０に連通する第２流路Ｌ２の内圧、詳しくは、これら各空気袋２０に対応して設けられた各吸排気バルブ４４の上流側の内圧が上昇することになる。そして、これにより、空気ポンプ３１の負荷が増大することによって、その空気ポンプ３１の作動音（所謂うなり音）が増大するという問題が生ずる。
【００３８】
ここで、図３に示すように、本実施形態のシート装置３０において、シートサポート用の第１流路Ｌ１は、マッサージ用の第２流路Ｌ２からみた場合、当該第２流路Ｌ２から分岐するかたちで設けられている。そして、マッサージ制御の実行時、その第１流路Ｌ１に設けられたシートサポート用の各空気袋１０に対応する各吸気バルブ４２は、全て閉状態となっている。このため、第２流路Ｌ２の内圧は、第１流路Ｌ１における内圧の上昇を伴うかたちで上昇することになる。
【００３９】
この点を踏まえ、本実施形態の制御装置４５は、上記のように、そのマッサージ用の各空気袋２０に対応する各吸排気バルブ４４の上流側に位置する第１流路Ｌ１に設けられた排気バルブ４３を開放する。つまり、この排気バルブ４３を開放することで、第１流路Ｌ１とともに、第２流路Ｌ２を減圧することができる。更に、この排気バルブ４３の開放を、マッサージ用の空気袋２０を全て収縮させる全収縮パターンＺにおいて実行することにより、各空気袋２０を拡張させる際、その排気バルブ４３の開放により第２流路Ｌ２を減圧した影響を小さく抑えることができる。そして、本実施形態のシート装置３０は、これにより、その空気袋の拡縮によるマッサージ効果を担保しつつ、空気ポンプ３１の負荷を軽減して高い静粛性を確保することが可能になっている。
【００４０】
以上、本実施形態によれば、以下のような効果を得ることができる。
（１）圧送制御部６０ａとしての制御装置４５は、空気ポンプ３１を駆動してシート１の内側に設けられたマッサージ用の空気袋２０に空気を圧送する。また、拡縮制御部６０ｂとしての制御装置４５は、空気ポンプ３１と空気袋２０との間を接続する第２流路Ｌ２（の支線Ｌ２´）に設けられた吸排気バルブ４４の作動を制御することにより空気ポンプ３１を駆動したまま空気袋２０を拡縮させるマッサージ制御を実行する。そして、減圧制御部６０ｃとしての制御装置４５は、このマッサージ制御の実行中、空気袋２０を収縮させる状態で、その吸排気バルブ４４よりも上流側に設けられた排気バルブ４３を開放する。
【００４１】
即ち、空気ポンプ３１を駆動したまま、マッサージ用の空気袋２０を拡縮させることにより、その空気ポンプ３１のオン／オフを要因とした作動音の変化を抑制することができる。また、吸排気バルブよりも上流側に設けられた排気バルブ４３を開放して第２流路Ｌ２を減圧することにより、そのマッサージ制御の実行中、駆動状態が維持される空気ポンプ３１の負荷を軽減して作動音の増大を抑えることができる。そして、この排気バルブ４３の開放を、空気袋２０を収縮させる状態で行うことにより、この空気袋２０を拡張させる際、その排気バルブ４３の開放により第２流路Ｌ２を減圧した影響を小さく抑えることができる。従って、上記構成によれば、その空気袋の拡縮によるマッサージ効果を担保しつつ、高い静粛性を確保することができる。加えて、その負荷の軽減により空気ポンプ３１の耐久性を向上させることができる。
【００４２】
（２）制御装置４５は、マッサージ制御においては、シート１の内側に設けられた複数のマッサージ用の空気袋２０のうちの少なくとも何れか一つを拡張させる拡張パターンＸと、これらの各空気袋２０を全て収縮させる全収縮パターンＺと、を交互に繰り返す。そして、制御装置４５は、その全収縮パターンＺにおいて、排気バルブ４３の開放を実行する。これにより、空気袋２０を拡張させる際、その排気バルブ４３の開放により第２流路Ｌ２を減圧した影響をより小さく抑えることができる。
【００４３】
（３）シート装置３０は、マッサージ用の各空気袋２０とは独立に設けられたシートサポート用の空気袋１０を備える。また、シート装置３０は、空気ポンプ３１とマッサージ用の各空気袋２０との間を接続するマッサージ用の第２流路Ｌ２と、マッサージ用の各空気袋２０に対応する吸排気バルブ４４の上流側において、その第２流路Ｌ２から分岐することによりシートサポート用の各空気袋１０に連通するシートサポート用の第１流路Ｌ１と、を備える。そして、制御装置４５は、そのマッサージ制御の実行時、第１流路Ｌ１に設けられた排気バルブ４３を開放することにより第２流路Ｌ２を減圧する。
【００４４】
上記構成によれば、新たな構成を追加することなく、その第２流路Ｌ２を減圧することができる。そして、これにより、製造コストの上昇を抑えることができる。
なお、上記実施形態は以下のように変更してもよい。
【００４５】
・シート１の内側に設けられる各空気袋１０，２０の数、及び配置は任意に変更してもよい。そして、空気ポンプ３１と空気袋１０，２０との間を接続する流路Ｌの構成、及びその流路Ｌに設ける弁装置４０の数及び配置等、吸排気装置５０の構成についてもまた、任意に変更してもよい。
【００４６】
・上記実施形態では、マッサージ制御においては、マッサージ用の空気袋２０のうちの少なくとも何れか一つを拡張させる拡張パターンＸと、これらの各空気袋２０を全て収縮させる全収縮パターンＺと、を交互に繰り返すこととした。しかし、これに限らず、全収縮パターンＺを有しない構成や、一部の空気袋２０を拡張状態に維持したまま、その他の空気袋２０を収縮させる動作パターンを有する構成であってもよい。
【００４７】
即ち、上記実施形態では、各空気袋２０を全て収縮させる全収縮パターンＺにおいて、その排気バルブ４３の開放を実行する構成とした。しかし、これに限らず、例えば、一部の空気袋２０を拡張状態に維持したまま、その他の空気袋２０を収縮させる動作パターンを有する場合等には、その空気袋２０を収縮させる状態で、排気バルブ４３の開放を実行するとよい。そして、何れかの空気袋２０を収縮させる状態であれば、その排気バルブ４３の開放タイミングは、任意に変更してもよい。
【００４８】
・また、第２流路Ｌ２の内圧を検出しつつ、その第２流路Ｌ２の内圧を調整する構成としてもよい。例えば、上記実施形態のシート装置３０においては、マッサージ制御の実行時、そのマッサージ用の第２流路Ｌ２は、シートサポート用の第１流路Ｌ１と等しい内圧Ｐｘとなる。このため、その第１流路Ｌ１に設けられた圧力センサ５１の出力信号に基づいて、その第２流路Ｌ２の内圧Ｐｘを検出することができる。そして、その内圧Ｐｘをマッサージ用の各空気袋２０の吸気を行うための第１の圧力Ｐ１と空気ポンプ３１の圧送負荷が過大となる第２の圧力Ｐ２との間に調整することにより、その各空気袋２０の拡縮によるマッサージ効果を担保しつつ、空気ポンプ３１の負荷を軽減して高い静粛性を確保することができる。
【００４９】
例えば、図６のフローチャートに示すように、マッサージ制御の実行中（ステップ１０１：ＹＥＳ）、第２流路Ｌ２の内圧Ｐｘを検出し（ステップ１０２）、その内圧Ｐｘが、第１の圧力Ｐ１以下である場合（Ｐｘ≦Ｐ１、ステップ１０３：ＹＥＳ）には、第１流路Ｌ１に設けられた排気バルブ４３を閉塞する（ステップ１０４）。そして、その第２流路Ｌ２の内圧Ｐｘが、第２の圧力Ｐ２以上である場合（Ｐｘ≧Ｐ２、ステップ１０５：ＹＥＳ）には、排気バルブ４３を開放する（ステップ１０６）。
【００５０】
尚、上記ステップ１０３において、第２流路Ｌ２の内圧Ｐｘが第１の圧力Ｐ１より大きい場合（Ｐｘ＞Ｐ１、ステップ１０３：ＮＯ）には、ステップ１０４の処理は実行しない。また、上記ステップ１０５において、第２流路Ｌ２の内圧Ｐｘが、第２の圧力Ｐ２よりも小さい場合（Ｐｘ＜Ｐ２、ステップ１０５：ＮＯ）には、ステップ１０６の処理を実行しない。そして、上記ステップ１０６において、その排気バルブ４３を開放する時間については、当該排気バルブ４３の排気能力に応じて任意に設定するとよい。
【００５１】
・上記実施形態では、制御装置４５が、圧送制御部６０ａ、拡縮制御部６０ｂ、及び減圧制御部６０ｃとして機能することとした。しかし、これに限らず、これらの機能制御部が複数の情報処理装置に分散された構成であってもよい。
【００５２】
次に、以上の実施形態から把握することのできる技術的思想を効果とともに記載する。
（イ）空気ポンプを駆動してシートの内側に設けられた空気袋に空気を圧送する工程と、前記空気ポンプと前記空気袋との間を接続する流路に設けられた吸排気バルブの作動を制御することにより前記空気ポンプを駆動したまま前記空気袋を拡縮させる工程と、前記吸排気バルブよりも前記流路の上流側に設けられた排気バルブを開閉することにより前記吸排気バルブの上流側における前記流路の内圧を前記空気袋の吸気を行うための第１の圧力と前記空気ポンプの圧送負荷が過大となる第２の圧力との間に調整する工程と、を備える車両シートの空気圧制御方法。これにより、マッサージ効果を担保しつつ、空気ポンプの負荷を軽減して高い静粛性を確保することができる。
【符号の説明】
【００５３】
１…シート、２…シートクッション、２ｓ…着座面、３…シートバック、３ｓ…背もたれ面、４…ヘッドレスト、１０（１１〜１６）…シートポート用の空気袋、２０（２０ａ〜２０ｏ）…マッサージ用の空気袋、３０…シート装置、３１…空気ポンプ、４０…弁装置、４１…逆止弁、４２…吸気バルブ、４３…排気バルブ、４４（４４ａ〜４４ｏ）…吸排気バルブ、４５…制御装置、４６…分岐点、５０…吸排気装置、５１…圧力センサ、６０ａ…圧送制御部、６０ｂ…拡縮制御部、６０ｃ…減圧制御部、Ｌ…流路、Ｌ１…第１流路（シートサポート用の流路）、Ｌ２…第２流路（マッサージ用の流路）、Ｐ，Ｐｘ…内圧、Ｐ１…第１の圧力、Ｐ２…第２の圧力、Ｘ（Ｘ１〜Ｘ６）…拡張パターン、Ｚ…全収縮パターン。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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