(57)【要約】【課題】大がかりな機構を採用することなく、ハウジング内に回収された廃トナーが前記ハウジング内から漏れ出ることを防ぎ、シール部材に粉体が固着することを防ぐこと。【解決手段】清掃ローラー６１が第１回転軸６１ａを有し、回収ローラー６２が第２回転軸６２ａを有する。回動部材６５は、前記第２回転軸６２ａによって回動可能に支持されるとともに前記第１回転軸６１ａを回転可能に支持する。弾性部材５２は、前記清掃ローラー６１を無端ベルト４６に接触する位置に保持する。シート状の第１シール部６７ｂは、一部が前記回動部材６５に固定され、前記回収ローラー６２の外周面に接する。ブレード６３、前記第１シール部６７ｂおよび前記第２シール部６７ｃが、前記ハウジング６０内における第１空間６０ｂと第２空間６０ｃとの間を仕切る。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１回転軸を有し、回転する無端ベルトに接触して回転し、前記無端ベルトから廃トナーを回収する清掃ローラーと、
前記第１回転軸に平行な第２回転軸を有し、前記清掃ローラーに接触して回転し、前記清掃ローラーから前記廃トナーを回収する回収ローラーと、
前記回収ローラーから前記廃トナーを擦り取るブレードと、
予め定められた位置に固定され、前記第２回転軸を支持し、前記清掃ローラーおよび前記回収ローラーを内包する第１空間および前記ブレードによって前記回収ローラーから擦り取られた前記廃トナーを収容する第２空間を内部に有するハウジングと、
前記第２回転軸によって回動可能に支持されるとともに前記第１回転軸を回転可能に支持し、前記第１回転軸と前記第２回転軸との間隔を一定に維持する回動部材と、
前記清掃ローラーに弾性力を加えることにより、前記清掃ローラーを前記無端ベルトに接触する位置に保持する弾性部材と、
一部が前記回動部材に固定され、前記回動部材に固定された部分から前記回収ローラーへ向かって張り出したシート状に形成され、前記回収ローラーの外周面に接する第１シール部と、
一部が前記ハウジングの内面および前記回動部材の一方に固定され、他の一部が前記ハウジングの内面および前記回動部材の他方に接し、前記回動部材の回動に応じて弾性変形する第２シール部と、を備え、
前記ブレード、前記第１シール部および前記第２シール部が、前記ハウジング内における前記第１空間と前記第２空間との間を仕切る、ベルトクリーニング装置。
【請求項２】
一部が前記回動部材に固定された１枚の可撓性シート材が、前記第１シール部および前記第２シール部を有する、請求項１に記載のベルトクリーニング装置。
【請求項３】
前記回動部材は、
前記第１回転軸および前記第２回転軸における両端寄りの２箇所に位置し、それぞれ前記第２回転軸によって回転可能に支持される被支持部および前記第１回転軸を回転可能に支持する軸受部を有し、前記第１回転軸と前記第２回転軸との間隔を一定に維持する一対の軸間隔維持部と、
前記一対の軸間隔維持部を繋ぐ連結部と、を有し、
前記第１シール部の一部は、前記連結部に固定され、
前記第２シール部の一部は、前記ハウジングの内面および前記連結部の一方に固定され、前記第２シール部の他の一部は、前記ハウジングの内面および前記連結部の他方に接する、請求項１または請求項２に記載のベルトクリーニング装置。
【請求項４】
それぞれ色の異なるトナー像を外周面に担持して回転する複数の像担持体と、
前記複数の像担持体から前記トナー像が転写される無端ベルトと、
前記無端ベルトを支持して回転させる一対のベルト支持ローラーと、
前記無端ベルトから廃トナーを除去する請求項１から請求項３のいずれか１項に記載のベルトクリーニング装置と、を備える画像形成装置。
【請求項５】
前記無端ベルトを、前記複数の像担持体の全てに接するカラー画像転写形状と前記複数の像担持体のうちブラックトナー像を担持する１つのみに接するモノクロ画像転写形状とに変形させるベルト変形機構をさらに備え、
前記一対のベルト支持ローラーの一方は、前記無端ベルトの形状の変化に応じて変位可能に支持された可変位ローラーであり、
前記ベルトクリーニング装置の前記清掃ローラーは、前記無端ベルトにおける前記可変位ローラーによって支持された部分に接触する、請求項４に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ベルトクリーニング装置およびそれを備える画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、タンデム式の画像形成装置は、中間転写ベルトおよびベルトクリーニング装置を備える。前記中間転写ベルトは、複数の像担持体から転写されるトナー像をシートと接する転写位置まで担持する無端ベルトである。
【０００３】
前記無端ベルトは、一対のベルト支持ローラーによって支持される。前記無端ベルトは、前記一対のベルト支持ローラーに架け渡された状態で、前記一対のベルト支持ローラーの一方の回転に応じて回転する。前記ベルトクリーニング装置は、前記中間転写ベルトから廃トナーを除去する。
【０００４】
前記画像形成装置は、前記中間転写ベルトを変形させるベルト変形機構をさらに備える場合がある。前記ベルト変形機構は、前記中間転写ベルトを、前記複数の像担持体の全てに接するカラー画像転写形状と、前記複数の像担持体のうちブラックトナー像を担持する１つのみに接するモノクロ画像転写形状とに変形させる。この場合、前記一対のベルト支持ローラーの一方は、前記中間転写ベルトの形状の変化に応じて変位可能に支持された可変位ローラーである。
【０００５】
前記ベルトクリーニング装置は、前記中間転写ベルトから前記廃トナーを回収する清掃ローラーと、回収した前記廃トナーを収容するハウジングとを備える。前記清掃ローラーは、前記中間転写ベルトに接触する状態で回転する。さらに、前記ベルトクリーニング装置は、前記ハウジング内から前記廃トナーが漏れ出ることを防ぐシール部材を備える。
【０００６】
例えば、前記ベルトクリーニング装置が、前記ハウジングにおける開口の縁部に取り付けられたシート状の前記シール部材を備えることが知られている（例えば、特許文献１参照）。この場合、前記シール部材は、前記中間転写ベルトに接し、前記ハウジングと前記中間転写ベルトとの隙間を塞ぐ。
【０００７】
前記中間転写ベルトは、動作中に僅かに振動する。そのため、前記シール部材が前記中間転写ベルトに接する場合、前記シール部材も振動する。この場合、紙粉など粉体が前記シール部材に固着することを回避できるというメリットが得られる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開２０１４−１４２５７８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
ところで、前記ベルトクリーニング装置の前記清掃ローラーが、前記無端ベルトにおける前記可変位ローラーによって支持された部分に接触する場合がある。この場合、シート状の前記シール部材は、前記可変位ローラーの変位に追随して前記ハウジングと前記中間転写ベルトとの隙間を塞ぐ状態を維持できない。
【００１０】
一方、前記ハウジングを前記可変位ローラーの変位に連動させる機構が採用されれば、前記可変位ローラーが変位しても、前記シール部材は、前記ハウジングと前記中間転写ベルトとの隙間を塞ぐことができる。しかしながら、そのような大がかりな機構を採用することは避けたい。
【００１１】
本発明の目的は、大がかりな機構を採用することなく、ハウジング内に回収された廃トナーが前記ハウジング内から漏れ出ることを防ぐとともに、シール部材に粉体が固着することを防ぐことができるベルトクリーニング装置およびそれを備える画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明の一の局面に係るベルトクリーニング装置は、清掃ローラーと、回収ローラーと、ブレードと、ハウジングと、回動部材と、弾性部材と、第１シール部と、第２シール部と、を備える。前記清掃ローラーは、第１回転軸を有し、回転する無端ベルトに接触して回転し、前記無端ベルトから廃トナーを回収する。前記回収ローラーは、前記第１回転軸に平行な第２回転軸を有し、前記清掃ローラーに接触して回転し、前記清掃ローラーから前記廃トナーを回収する。前記ブレードは、前記回収ローラーから前記廃トナーを擦り取る。前記ハウジングは、予め定められた位置に固定され、前記第２回転軸を支持し、前記清掃ローラーおよび前記回収ローラーを内包する第１空間および前記ブレードによって前記回収ローラーから擦り取られた前記廃トナーを収容する第２空間を内部に有する。前記回動部材は、前記第２回転軸によって回動可能に支持されるとともに前記第１回転軸を回転可能に支持し、前記第１回転軸と前記第２回転軸との間隔を一定に維持する。前記弾性部材は、前記清掃ローラーに弾性力を加えることにより、前記清掃ローラーを前記無端ベルトに接触する位置に保持する。前記第１シール部は、一部が前記回動部材に固定され、前記回動部材に固定された部分から前記回収ローラーへ向かって張り出したシート状に形成され、前記回収ローラーの外周面に接する。前記第２シール部は、一部が前記ハウジングの内面および前記回動部材の一方に固定され、他の一部が前記ハウジングの内面および前記回動部材の他方に接し、前記回動部材の回動に応じて弾性変形する。前記ブレード、前記第１シール部および前記第２シール部が、前記ハウジング内における前記第１空間と前記第２空間との間を仕切る。
【００１３】
本発明の他の局面に係る画像形成装置は、複数の像担持体と、無端ベルトと、一対のベルト支持ローラーと、前記無端ベルトから廃トナーを除去する前記ベルトクリーニング装置と、を備える。前記複数の像担持体は、それぞれ色の異なるトナー像を外周面に担持して回転する部材である。前記無端ベルトは、前記複数の像担持体から前記トナー像が転写される部材である。前記一対のベルト支持ローラーは、前記無端ベルトを支持して回転させる。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、大がかりな機構を採用することなく、ハウジング内に回収された廃トナーが前記ハウジング内から漏れ出ることを防ぐとともに、シール部材に粉体が固着することを防ぐことができるベルトクリーニング装置およびそれを備える画像形成装置を提供することが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】図１は、第１実施形態に係るベルトクリーニング装置を備える画像形成装置の構成図である。
【図２】図２は、モノクロ転写状態の中間転写ユニットを含む画像形成部の構成図である。
【図３】図３は、第１実施形態に係るベルトクリーニング装置の構成図である（中間転写ユニットがモノクロ転写状態である場合）。
【図４】図４は、第１実施形態に係るベルトクリーニング装置の構成図である（中間転写ユニットがカラー転写状態である場合）。
【図５】図５は、第１実施形態に係るベルトクリーニング装置が備える回動部材の斜視図である。
【図６】図６は、第１実施形態に係るベルトクリーニング装置のブラシローラーおよび中間転写ユニットの可変位ローラーの平面図である。
【図７】図７は、第２実施形態に係るベルトクリーニング装置の構成図であるである。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、添付図面を参照しながら、本発明の実施形態について説明する。なお、以下の実施形態は、本発明を具体化した一例であって、本発明の技術的範囲を限定するものではない。
【００１７】
［第１実施形態：画像形成装置１０の構成］
まず、図１を参照しつつ、第１実施形態に係るベルトクリーニング装置４７を含む画像形成装置１０の構成について説明する。
【００１８】
画像形成装置１０は、電子写真方式でシートにトナーの画像を形成する装置である。前記シートは、用紙または封筒などのシート状の画像形成媒体である。
【００１９】
画像形成装置１０は、本体部１内にシート供給部２、シート搬送部３および画像形成部４などを備える。画像形成部４は、前記シートにトナー像を形成する画像形成処理を実行する。
【００２０】
画像形成装置１０は、タンデム式画像形成装置であり、カラープリンターである。そのため、画像形成部４は、イエロー、シアン、マゼンタおよびブラックのトナーに対応した４つの作像部４ｙ，４ｃ，４ｍ，４ｋと、中間転写ベルト４６と、ベルトクリーニング装置４７と、シート転写装置４８とを含む。
【００２１】
さらに、画像形成部４は、光走査ユニット４０、シート転写装置４８および定着装置４９などを含む。
【００２２】
作像部４ｙ，４ｃ，４ｍ，４ｋ各々は、ドラム状の感光体４１、帯電装置４２、現像装置４３、ベルト転写装置４４およびドラムクリーニング装置４５などを備える。４つの感光体４１は、それぞれ色の異なる前記トナー像を外周面に担持して回転する。なお、感光体４１は像担持体の一例である。
【００２３】
シート供給部２は、前記シートをシート搬送路３０へ送り出し、シート搬送部３は、前記シートをシート搬送路３０に沿って搬送する。
【００２４】
作像部４ｙ，４ｃ，４ｍ，４ｋ各々において、ドラム状の感光体４１が回転し、帯電装置４２が感光体４１の表面を帯電させる。さらに、光走査ユニット４０が、レーザー光の走査によって感光体４１の表面に静電潜像を書き込む。
【００２５】
また、現像装置４３が、感光体４１に前記トナーを供給することにより、前記静電潜像を前記トナー像として現像する。そして、ベルト転写装置４４が、感光体４１表面の前記トナー像を中間転写ベルト４６に転写する。これにより、重畳された複数の色の前記トナー像であるカラートナー像が、中間転写ベルト４６の表面に形成される。
【００２６】
中間転写ベルト４６は、４つの感光体４１から前記トナー像が転写される無端ベルト、即ち、環状のベルトである。例えば、中間転写ベルト４６が、ポリイミド、ポリビニリデンフルオライドまたはポリカーボネートなどを主成分とする合成樹脂製の部材であることが考えられる。
【００２７】
中間転写ベルト４６は、一対のベルト支持ローラー４６１，４６２に架け渡された状態で、一対のベルト支持ローラー４６１，４６２の一方から受ける回転力によって回転する。さらに、一対のテンションローラー４６３ａ，４６３ｂが、中間転写ベルト４６における一対のベルト支持ローラー４６１，４６２に近い部分を内側から支える。これにより、一対のテンションローラー４６３ａ，４６３ｂは、中間転写ベルト４６に張力を加えている。
【００２８】
中間転写ベルト４６は、４つの感光体４１から転写された前記トナー像を前記シートと接する転写位置まで担持する。前記転写位置は、中間転写ベルト４６におけるシート転写装置４８に対向する部分の位置である。
【００２９】
一対のベルト支持ローラー４６１，４６２は、前記転写位置と前記転写位置から離れた位置とに配置されている。以下の説明において、一対のベルト支持ローラー４６１，４６２のうち、前記転写位置に存在する一方を第１支持ローラー４６１と称し、他方を第２支持ローラー４６２と称する。
【００３０】
また、一対のテンションローラー４６３ａ，４６３ｂのうち、第１支持ローラー４６１に近い一方を第１テンションローラー４６３ａと称し、第２支持ローラー４６２に近い他方を第２テンションローラー４６３ｂと称する。
【００３１】
また、中間転写ベルト４６の内側面に接するベルト補助ローラー４６５が、ブラックトナーの作像部４ｋとその他の３色のトナーの作像部４ｙ、４ｃ、４ｍとの間に配置されている。ブラックトナーの作像部４ｋは、４つの作像部４ｙ、４ｃ、４ｍ、４ｋの中でベルトクリーニング装置４７から最も遠い位置に配置されている。
【００３２】
第１支持ローラー４６１は、不図示のモーターから受ける駆動力によって回転し、中間転写ベルト４６を回転させる。第２支持ローラー４６２は従動回転する。即ち、一対のベルト支持ローラー４６１，４６２は、中間転写ベルト４６を支持して回転させる。
【００３３】
ドラムクリーニング装置４５は、前記トナー像が中間転写ベルト４６に転写された後の感光体４１表面に残存する前記トナーを感光体４１から除去する。
【００３４】
シート転写装置４８は、中間転写ベルト４６が担持する前記トナー画像を前記シートに転写する。定着装置４９は、前記シートに転写された前記トナー像を加熱することにより、前記トナー像を前記シートに定着させる。
【００３５】
ベルトクリーニング装置４７は、前記トナー像が前記シートに転写された後の中間転写ベルト４６に残存する廃トナーを除去する。ベルトクリーニング装置４７は、中間転写ベルト４６における第２支持ローラー４６２によって支持された部分から前記廃トナーを除去する。
【００３６】
中間転写ベルト４６、一対のベルト支持ローラー４６１，４６２、一対のテンションローラー４６３ａ，４６３ｂ、ベルト補助ローラー４６５および４つのベルト転写装置４４は、中間転写ユニット４６０としてユニット化されている。
【００３７】
また、中間転写ユニット４６０は、中間転写ベルト４６を変形させるベルト変形機構４６４をさらに備える。ベルト変形機構４６４は、中間転写ベルト４６を、４つの感光体４１の全てに接するカラー画像転写形状と、４つの感光体４１のうちブラックトナー像を担持する１つのみに接するモノクロ画像転写形状とに変形させる。
【００３８】
図１は、前記カラー画像転写形状の中間転写ベルト４６を示し、図２は前記モノクロ画像転写形状の中間転写ベルト４６を示す。
【００３９】
本実施形態において、ベルト変形機構４６４は、可動フレーム４６４ａと、フレーム変位機構４６４ｂとを含む。可動フレーム４６４ａは、イエロー、シアンおよびマゼンタのトナー像を中間転写ベルト４６に転写する３つのベルト転写装置４４と、第２テンションローラー４６３ｂとを一体に支持する部材である。
【００４０】
可動フレーム４６４ａは、イエロー、シアンおよびマゼンタのトナー像を担持する３つの感光体４１に対して接近および離隔可能に支持されている。
【００４１】
フレーム変位機構４６４ｂは、可動フレーム４６４ａを基準位置と退避位置との間で変位させる機構である。図１は、前記基準位置に存在する可動フレーム４６４ａを示し、図２は、前記退避位置に存在する可動フレーム４６４ａを示す。
【００４２】
図１に示されるように、フレーム変位機構４６４ｂが可動フレーム４６４ａを前記基準位置に保持することにより、中間転写ベルト４６が前記カラー画像転写形状に保持される。図２に示されるように、フレーム変位機構４６４ｂが可動フレーム４６４ａを前記退避位置に保持することにより、中間転写ベルト４６が前記モノクロ画像転写形状に保持される。
【００４３】
なお、ベルト変形機構４６４が動作しても、中間転写ベルト４６における、ベルト補助ローラー４６５から第１支持ローラー４６１に亘る部分の形状は変化しない。換言すれば、ベルト変形機構４６４は、ベルト補助ローラー４６５から第１支持ローラー４６１に亘る部分を変形させない。
【００４４】
さらに、図３に示されるように、中間転写ユニット４６０は、第２支持ローラー４６２の回転軸４６２ａを支持するスライド支持部５０と、第２支持ローラー４６２の回転軸４６２ａに弾性力を加える第１バネ５１とを備える。
【００４５】
スライド支持部５０は、回転軸４６２ａをベルトクリーニング装置４７に対して接近および離隔する方向へ変位可能に支持する。第１バネ５１は、回転軸４６２ａに対してベルトクリーニング装置４７に向かう方向の弾性力を加える。
【００４６】
第２支持ローラー４６２は、スライド支持部５０および第１バネ５１により、中間転写ベルト４６の形状の変化に応じて変位可能に支持されている。なお、第２支持ローラー４６２は、中間転写ベルト４６の形状の変化に応じて変位可能に支持された可変位ローラーの一例である。
【００４７】
中間転写ベルト４６が前記モノクロ画像転写形状である場合、中間転写ベルト４６が前記カラー画像転写形状である場合に比べ、ベルト変形機構４６４は、スライド支持部５０により近い経路に沿って中間転写ベルト４６を保持する。
【００４８】
従って、中間転写ベルト４６が前記カラー画像転写形状から前記モノクロ画像転写形状へ変化すると、第２支持ローラー４６２の回転軸４６２ａが、第１支持ローラー４６１から遠ざかる方向へ、即ち、ベルトクリーニング装置４７に近づく方向へ変位する。図４は、ベルトクリーニング装置４７に近づいた第２支持ローラー４６２を示す。
【００４９】
一方、中間転写ベルト４６が前記モノクロ画像転写形状から前記カラー画像転写形状へ変化すると、第２支持ローラー４６２の回転軸４６２ａが、第１支持ローラー４６１へ近づく方向へ、即ち、ベルトクリーニング装置４７から遠ざかる方向へ変位する。図３は、ベルトクリーニング装置４７から遠ざかった第２支持ローラー４６２を示す。なお、図３において、中間転写ベルト４６が前記カラー画像転写形状であるときの第２支持ローラー４６２が仮想線（二点鎖線）で示されている。
【００５０】
［ベルトクリーニング装置４７の概要構造］
図３，４に示されるように、ベルトクリーニング装置４７は、清掃ローラー６１と、回収ローラー６２と、ブレード６３と、搬送スクリュー６４と、ハウジング６０とを備える。ハウジング６０は、清掃ローラー６１、回収ローラー６２、ブレード６３および搬送スクリュー６４を内包する中空の部材である。
【００５１】
ハウジング６０には、清掃ローラー６１における中間転写ベルト４６と接触する部分を開放する開口６０ａが形成されている。
【００５２】
清掃ローラー６１は、第１回転軸６１ａを有し、回転する中間転写ベルト４６に接触して回転する。これにより、清掃ローラー６１は、中間転写ベルト４６から前記廃トナーを回収する。
【００５３】
本実施形態において、清掃ローラー６１は、第１回転軸６１ａと、第１回転軸６１ａから起立した複数の起毛６１ｂとを有するブラシローラーである。清掃ローラー６１は、中間転写ベルト４６の回転方向と同じ方向へ回転する。清掃ローラー６１は、中間転写ベルト４６における第２支持ローラー４６２によって支持された部分に接触する。
【００５４】
回収ローラー６２は、第１回転軸６１ａに平行な第２回転軸６２ａを有する。回収ローラー６２は、清掃ローラー６１に接触して回転し、清掃ローラー６１から前記廃トナーを回収する。回収ローラー６２は、清掃ローラー６１の回転方向と逆の方向へ回転する。
【００５５】
以下の説明において、前記トナーの本来の帯電極性のことを正規帯電極性と称する。また、前記正規帯電極性に対して反対の極性のことを逆帯電極性と称する。例えば、前記正規帯電極性がプラスであり、前記逆帯電極性がマイナスであることが考えられる。
【００５６】
本実施形態において、第１バイアス印加回路４６０２によって前記正規帯電極性のバイアスが印加された帯電ブラシ４６０１が、中間転写ベルト４６上の前記廃トナーを前記正規帯電極性に帯電させる。
【００５７】
帯電ブラシ４６０１および第１バイアス印加回路４６０２は、中間転写ユニット４６０に設けられている。なお、第２支持ローラー４６２は接地されている。
【００５８】
一方、回収ローラー６２は、第２バイアス印加部６０１によって前記逆帯電極性のバイアスが印加されている。これにより、清掃ローラー６１も、第２バイアス印加部６０１から回収ローラー６２を介して前記逆帯電極性のバイアスが印加される。
【００５９】
但し、第２バイアス印加部６０１に直接接続された回収ローラー６２は、清掃ローラー６１よりも高レベルの前記逆帯電極性のバイアスが印加されている。
【００６０】
従って、清掃ローラー６１は、中間転写ベルト４６が担持する前記廃トナーを電気的に吸着することにより、中間転写ベルト４６から前記廃トナーを回収する。さらに、回収ローラー６２は、清掃ローラー６１が回収した前記廃トナーを電気的に吸着することにより、清掃ローラー６１から前記廃トナーを回収する。
【００６１】
ブレード６３は、先端部が回収ローラー６２の外周面に接する状態で、ハウジング６０の内面に固定されている。ブレード６３は、回収ローラー６２から前記廃トナーを擦り取る。ブレード６３の先端部は、回収ローラー６２の外周面に対し、第２回転軸６２ａに沿う方向の全範囲に亘って接している。
【００６２】
ハウジング６０は、第２支持ローラー４６２に対向する位置に固定されている。例えば、ハウジング６０は、本体部１のフレームなどに固定されている。ハウジング６０は、第２回転軸６２ａを回転可能に支持する不図示の軸受部を有する。
【００６３】
搬送スクリュー６４は、回転することにより、ブレード６３によって回収ローラー６２から擦り取られた前記廃トナーを搬送する。搬送スクリュー６４は、前記廃トナーをハウジング６０に形成された不図示のトナー排出口まで前記廃トナーを搬送する。
【００６４】
前記トナー排出口は、不図示の廃トナーボックス内に連通している。搬送スクリュー６４は、ハウジング６０内の前記廃トナーを前記トナー排出口から排出させる。これにより、前記廃トナーは、前記廃トナーボックス内に貯留される。
【００６５】
なお、モーターおよびギアを含む不図示の駆動機構が、第１回転軸６１ａ、第２回転軸６２ａおよび搬送スクリュー６４を回転させる。
【００６６】
さらに、ベルトクリーニング装置４７は、ハウジング６０内から前記廃トナーが漏れ出ることを防ぐシート状のシール部材６７を備える。シール部材６７は、可撓性シート材である。シール部材６７は、例えばポリエチレンテレフタレートを主成分とする合成樹脂製のフィルムなどである。本実施形態におけるシール部材６７の詳細については後述する。
【００６７】
なお、従来装置において、シール部材６７が、ハウジング６０における開口６０ａの縁部に取り付けられる場合がある。この場合のシール部材６７は、中間転写ベルト４６に接し、ハウジング６０と中間転写ベルト４６との隙間を塞ぐ。
【００６８】
ところで、本実施形態において、ベルトクリーニング装置４７の清掃ローラー６１は、中間転写ベルト４６における第２支持ローラー４６２によって支持された部分に接触する。前述したように、第２支持ローラー４６２は、中間転写ベルト４６の形状の変化に応じて変位する。
【００６９】
仮に、前記従来装置のように、シール部材６７が、ハウジング６０における開口６０ａの縁部に取り付けられた場合、シール部材６７は、第２支持ローラー４６２の変位に追随してハウジング６０と中間転写ベルト４６との隙間を塞ぐ状態を維持できない。
【００７０】
一方、ハウジング６０を第２支持ローラー４６２の変位に連動させる機構が採用されれば、第２支持ローラー４６２が変位しても、シール部材６７は、ハウジング６０と中間転写ベルト４６との隙間を塞ぐことができる。しかしながら、そのような大がかりな機構を採用することは避けたい。
【００７１】
ベルトクリーニング装置４７は、比較的簡易な機構により、ハウジング６０内に回収された前記廃トナーがハウジング６０内から漏れ出ることを防ぐ構造を有している。以下、その構造について説明する。
【００７２】
［ベルトクリーニング装置４７の詳細構造］
ベルトクリーニング装置４７は、回動部材６５と第２バネ５２とをさらに備える。回動部材６５は、清掃ローラー６１および回収ローラー６２とともにハウジング６０に内包されている。なお、図４において、第１バネ５１および第２バネ５２の図示は省略されている。
【００７３】
回動部材６５は、第２回転軸６２ａによって回動可能に支持されるとともに第１回転軸６１ａを回転可能に支持する部材である。回動部材６５は、第１回転軸６１ａと第２回転軸６２ａとの間隔を一定に維持する。
【００７４】
図３，５に示されるように、回動部材６５は、一対の軸間隔維持部６５ａと、一対の軸間隔維持部６５ａを繋ぐ連結部６５ｄとを有する。連結部６５ｄは、第１回転軸６１ａに平行に延びて形成されている。
【００７５】
一対の軸間隔維持部６５ａは、第１回転軸６１ａおよび第２回転軸６２ａにおける両端寄りの２箇所に位置する。一対の軸間隔維持部６５ａは、被支持部６５ｂおよび軸受部６５ｃを有する。
【００７６】
被支持部６５ｂは、第２回転軸６２ａによって回転可能に支持される部分である。本実施形態において、被支持部６５ｂは、第２回転軸６２ａの端部が挿入される孔が形成された部分である。
【００７７】
軸受部６５ｃは、第１回転軸６１ａを回転可能に支持する部分である。本実施形態において、軸受部６５ｃは、第１回転軸６１ａの端部が挿入される孔が形成された部分である。一対の軸間隔維持部６５ａは、第１回転軸６１ａと第２回転軸６２ａとの間隔を一定に維持する。
【００７８】
清掃ローラー６１は、一対の軸間隔維持部６５ａによって支持されることにより、第２回転軸６２ａを中心に回動可能である。
【００７９】
図３において、第２バネ５２が仮想線で示されている。なお、図４において、第１バネ５１および第２バネ５２の図示が省略されている。
【００８０】
第２バネ５２は、清掃ローラー６１の第１回転軸６１ａに弾性力を加えることにより、清掃ローラー６１を中間転写ベルト４６に接触する位置に保持する。第２バネ５２は、清掃ローラー６１に弾性力を加える弾性部材の一例である。
【００８１】
図６に示されるように、第１回転軸６１ａの両端寄りの２箇所には、一対の第１スペーサー６１ｃが取り付けられている。同様に、第２支持ローラー４６２の回転軸４６２ａの両端寄りの２箇所には、一対の第２スペーサ４６２ｂが取り付けられている。
【００８２】
中間転写ベルト４６が前記カラー画像転写形状と前記モノクロ画像転写形状との間で変形した場合、回動部材６５は、第２支持ローラー４６２の回転軸４６２ａの変位に応じて回動する。
【００８３】
第２バネ５２は、第１回転軸６１ａに弾性力を加えることにより、一対の第１スペーサー６１ｃを一対の第２スペーサ４６２ｂに接する状態に保持する。即ち、第２バネ５２の力により、第１回転軸６１ａは、第２支持ローラー４６２の回転軸４６２ａの変位に連動して変位する。
【００８４】
従って、第１回転軸６１ａと第２支持ローラー４６２の回転軸４６２ａとの間隔が一定に維持される。そのため、第２支持ローラー４６２が変位しても、清掃ローラー６１が、第２バネ５２の弾性力により、中間転写ベルト４６に接触する位置に保持される。
【００８５】
ハウジング６０は、第１空間６０ｂと、第２空間６０ｃとを内部に有する。第１空間６０ｂは、清掃ローラー６１、回収ローラー６２および回動部材６５を内包する空間である。第２空間６０ｃは、ブレード６３によって回収ローラー６２から擦り取られた前記廃トナーを収容する空間である。搬送スクリュー６４は、第２空間６０ｃに配置されている。
【００８６】
シール部材６７の中間部分は、回動部材６５の連結部６５ｄに固定された固定部６７ａである。例えば、固定部６７ａは、接着剤などによって連結部６５ｄに固定されている。
【００８７】
シール部材６７における固定部６７ａから第１の縁部に亘る部分は、第１シール部６７ｂを成し、シール部材６７における固定部６７ａから第２の縁部に亘る部分は、第２シール部６７ｃを成している。前記第２の縁部は、シール部材６７における前記第１の縁部に対し反対側の縁部である。固定部６７ａは、第１シール部６７ｂの一部であるとともに、第２シール部６７ｃの一部でもある。なお、図５は、シール部材６７が取り付けられた回動部材６５を示している。
【００８８】
第１シール部６７ｂは、連結部６５ｄに固定された固定部６７ａから回収ローラー６２へ向かって張り出したシート状に形成されている。第１シール部６７ｂは、回収ローラー６２の外周面に対し、第２回転軸６２ａに沿う方向の全範囲に亘って接している。
【００８９】
第２シール部６７ｃは、連結部６５ｄに固定された固定部６７ａからハウジング６０の内底面６０ｄへ向かって張り出したシート状に形成されている。第２シール部６７ｃは、内底面６０ｄに対し、第１回転軸６１ａに沿う方向の全範囲に亘って接している。
【００９０】
第２シール部６７ｃは、回動部材６５の回動に応じて弾性変形する。これにより、中間転写ベルト４６が前記カラー画像転写形状と前記モノクロ画像転写形状との間で変形し、回動部材６５が回動した場合でも、第２シール部６７ｃがハウジング６０の内底面６０ｄに接する状態が維持される。図３において、中間転写ベルト４６が前記カラー画像転写形状であるときの回動部材６５が仮想線で示されている。
【００９１】
ブレード６３、第１シール部６７ｂおよび第２シール部６７ｃは、ハウジング６０内における第１空間６０ｂと第２空間６０ｃとの間を仕切る。これにより、ブレード６３によって回収ローラー６２から擦り取られた前記廃トナーが、ハウジング６０内から漏れ出ることが防がれる。
【００９２】
また、中間転写ベルト４６は、動作中に僅かに振動し、第２支持ローラー４６２と連動する清掃ローラー６１および回動部材６５も振動する。従って、回動部材６５に取り付けられたシール部材６７も振動する。これにより、シール部材６７に紙粉などの粉体が固着することを防ぐことができる。
【００９３】
また、ベルトクリーニング装置４７は、ハウジング６０全体を変位させるような大がかりな機構を採用することなく、比較的簡易な機構により実現可能である。
【００９４】
また、一部が前記回動部材に固定された１枚のシール部材６７が、第１シール部６７ｂおよび第２シール部６７ｃを有する。そのため、部品点数が増加することもない。
【００９５】
［第２実施形態］
次に、図７を参照しつつ、第２実施形態に係るベルトクリーニング装置４７ｘについて説明する。図７において、図３，４に示される構成要素と同じ構成要素は、同じ参照符号が付されている。
【００９６】
以下、ベルトクリーニング装置４７ｘにおけるベルトクリーニング装置４７と異なる点について説明する。なお、図７において、第１バネ５１および第２バネ５２の図示は省略されている。
【００９７】
ベルトクリーニング装置４７ｘは、ベルトクリーニング装置４７におけるシール部材６７が、固定部６７ａを含む第１シール部６７ｂと、第２シール部６８とに置き換えられた構成を有している。第１シール部６７ｂおよび第２シール部６８は、それぞれ個別の可撓性シート材である。
【００９８】
第２シール部６８の一部は、ハウジング６０の内底面６０ｄに固定された固定部６８ａである。第２シール部６８の他の一部は、固定部６８ａから回動部材６５の連結部６５ｄに向かって張り出して形成されており、回動部材６５の連結部６５ｄに接している。
【００９９】
第２シール部６８は、回動部材６５の連結部６５ｄに対し、第１回転軸６１ａに沿う方向の全範囲に亘って接している。第２シール部６８は、回動部材６５の回動に応じて弾性変形する。図７において、中間転写ベルト４６が前記モノクロ画像転写形状であるときの回動部材６５および第２シール部６８が仮想線で示されている。
【０１００】
ブレード６３、第１シール部６７ｂおよび第２シール部６８は、ハウジング６０内における第１空間６０ｂと第２空間６０ｃとの間を仕切る。
【０１０１】
ベルトクリーニング装置４７ｘが採用される場合も、ベルトクリーニング装置４７が採用される場合と同様の効果が得られる。
【０１０２】
[応用例]
ベルトクリーニング装置４７ｘにおいて、第２シール部６８が、回動部材６５の連結部６５ｄとハウジング６０の内底面６０ｄとの隙間を埋める発泡部材であることも考えられる。この場合、前記発泡部材の上面が連結部６５ｄに接する状態で、前記発泡部材の下面がハウジング６０の内底面６０ｄに固定されることが考えられる。それとは逆に、前記発泡部材の下面が内底面６０ｄに接する状態で、前記発泡部材の上面が連結部６５ｄに固定されることも考えられる。
【符号の説明】
【０１０３】
１        ：本体部
２        ：シート供給部
３        ：シート搬送部
４        ：画像形成部
４ｃ，４ｋ，４ｍ，４ｙ：作像部
１０      ：画像形成装置
３０      ：シート搬送路
４０      ：光走査ユニット
４１      ：感光体（像担持体）
４２      ：帯電装置
４３      ：現像装置
４４      ：ベルト転写装置
４５      ：ドラムクリーニング装置
４６      ：中間転写ベルト
４７，４７ｘ：ベルトクリーニング装置
４８      ：シート転写装置
４９      ：定着装置
５０      ：スライド支持部
５１      ：第１バネ
５２      ：第２バネ（弾性部材）
６０      ：ハウジング
６０ａ    ：開口
６０ｂ    ：第１空間
６０ｃ    ：第２空間
６０ｄ    ：内底面
６１      ：清掃ローラー
６１ａ    ：第１回転軸
６１ｂ    ：起毛
６１ｃ    ：第１スペーサー
６２      ：回収ローラー
６２ａ    ：第２回転軸
６３      ：ブレード
６４      ：搬送スクリュー
６５      ：回動部材
６５ａ    ：軸間隔維持部
６５ｂ    ：被支持部
６５ｃ    ：軸受部
６５ｄ    ：連結部
６７      ：シール部材
６７ａ    ：固定部
６７ｂ    ：第１シール部
６７ｃ，６８：第２シール部
６８ａ    ：固定部
４６０    ：中間転写ユニット
４６１    ：第１支持ローラー（ベルト支持ローラー）
４６２    ：第２支持ローラー（ベルト支持ローラー）
４６２ａ  ：第２支持ローラーの回転軸
４６２ｂ  ：第２スペーサ
４６３ａ  ：第１テンションローラー
４６３ｂ  ：第２テンションローラー
４６４    ：ベルト変形機構
４６４ａ  ：可動フレーム
４６４ｂ  ：フレーム変位機構
４６５    ：ベルト補助ローラー
６０１    ：第２バイアス印加部
４６０１  ：帯電ブラシ
４６０２  ：第１バイアス印加回路
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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