(57)【要約】本発明はコンタクト・レンズを包装するための一定の装置に関連している。この装置は複数のレンズ・キャリヤ（１４）、複数のリフト（１８）、複数のコンタクト・レンズ容器（２４）および複数のプラテン（１６）または複数のマンドレルのいずれかを含む。上記容器（２４）の内の１個が上記キャリヤ（１４）の内のそれぞれの１個に取り付けられる。上記プラテンのそれぞれまたは上記マンドレルのそれぞれが上記リフトの内の１個により別個に支持される。これらのリフトは上記容器のそれぞれに、所定範囲内において、圧力を加える。一定の加熱されたマンドレル（３２）が複数の容器（２４）の上方に配置される。この加熱されたマンドレルは上記複数の容器の上方における一定の後退した位置とそれらの複数の容器の間近における一定の係合した位置との間において移動可能である。一定の蓋材（２６）が一定の後退した位置と一定の挿入位置との間において選択的に移動可能である。この挿入される位置は上記の加熱されたマンドレル（３２）と複数の容器（２４）との間であり、これにより、その挿入される位置において、少なくとも上記の加熱されたマンドレルがその係合した位置に移動しながらそれぞれの蓋材に接触するまで、その蓋材の位置が柔軟に保持される。上記装置は上部に印刷されている指標を有する一定の蓋材を含む。この蓋材は張力下に一定のロールから供給される。さらに、一定の視覚整合検査システムがその蓋材における印刷の品質を検査し、その装置の中のそれぞれの蓋材の整合を同時に検査する。
2005532236.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のコンタクト・レンズの容器の中にコンタクト・レンズを包装するための装置であり、それぞれの容器が一定の凹部、当該凹部の周囲における一定のシール・フランジ、および前記凹部の中における一定のコンタクト・レンズを有しており、さらに、前記複数の容器が一定の隣接している蓋材に対して前記装置の中においてシールされることにより一組のパッケージを形成する装置において、
複数のリフト、
前記装置の一定の下側の部分の中に配置されている複数のプラテンを備えており、これらのプラテンのそれぞれが二個以上の方向において順応性を有している一定のコンプライアント・ヘッドを含み、前記プラテンのそれぞれが互いに隣接しており、前記プラテンのそれぞれが前記リフトの内の１個により別個に支持されており、さらに、
複数の分離しているキャリヤを備えており、これらのキャリヤが前記装置の中において前記複数のプラテンの上まで移動可能であり、これらのキャリヤのそれぞれが前記プラテンのそれぞれの１個の上に取り付けられて、前記容器の内の単独の１個が前記キャリヤの内の単独の１個の上に取り付けられることにより互いに近接して配置されている前記複数の容器を形成し、さらに
前記互いに近接して配置されている複数の容器の上に一定の隣接している蓋材を配置するための一定の蓋材操作システム、および
前記複数のプラテンの上に配置されている一定のマンドレルを備えており、
前記マンドレルおよび前記複数のプラテンにより前記隣接している蓋材および前記各容器のフランジに圧力を加えることにより前記隣接している蓋材を前記複数の容器に接着して一組のパッケージを形成する装置。
【請求項２】
それぞれのキャリヤが一定のキャビティを有しており、それぞれの前記容器の凹部が前記キャリヤのキャビティの中に受容されている請求項１に記載の装置。
【請求項３】
前記蓋材が一定の厚さを有していて前記容器が一定の厚さを有しており、さらに、前記マンドレルが前記蓋材を前記容器にシールするために一定の後退した上側の位置と一定の係合した下側の位置との間において選択的に移動可能であり、前記下側の位置において、前記プラテンのそれぞれに対して前記マンドレルにより加えられる一定の圧力がそれぞれのリフトにより所定の範囲内に維持され、これにより、前記容器の厚さおよび前記蓋材の厚さにおける許容度の差を補正して、一定の適当なシールを前記蓋材と前記容器のそれぞれとの間に形成する請求項１に記載の装置。
【請求項４】
さらに、前記リフトに接続している一定の圧力トランスデユーサを備えており、さらに、これらのリフトが前記圧力トランスデユーサにより決定される所定の範囲内において前記容器に圧力を加える請求項３に記載の装置。
【請求項５】
前記マンドレルが加熱される請求項１に記載の装置。
【請求項６】
前記蓋材が印刷を含み、前記蓋材操作システムがさらに
前記蓋材における印刷の品質を検査してその印刷の位置に基づく前記装置の中における蓋材の整合を同時に検査するための手段を有する一定の視覚整合検査システムを含む請求項１に記載の装置。
【請求項７】
前記蓋材操作システムがさらに一定の印刷システムおよび一定の切断システムを含み、前記蓋材が一定のロールから張力下において前記印刷システムおよび前記切断システムの中に供給され、前記視覚整合検査システムが前記印刷システムの後に配置されている請求項６に記載の装置。
【請求項８】
前記蓋材操作システムがさらに一定の印刷システムおよび一定の切断システムを含み、前記蓋材が一定のロールから張力下において前記印刷システムおよび前記切断システムの中に供給され、前記整合検査システムが前記印刷システムと前記切断システムとの間に配置されている請求項６に記載の装置。
【請求項９】
さらに、一定のヒート・シール装置を含み、前記蓋材を前記視覚整合検査システムの後に機械的に制御することにより前記ヒート・シール装置の中における前記蓋材の整合不良を防ぐ請求項６に記載の装置。
【請求項１０】
前記マンドレルが前記係合した下側の位置において前記蓋材に接触するまでその蓋材の位置が前記容器の上方において前記蓋材操作システムにより保持されている請求項３に記載の装置。
【請求項１１】
前記装置がさらに、
それぞれ一定のダイ・シリンダーを有している複数のダイをさらに含む前記マンドレル、および
前記キャリヤのそれぞれの上方に配置されている前記ダイを備えており、
前記シリンダーが前記ダイのそれぞれに、所定の範囲内において、圧力を加える請求項１に記載の装置。
【請求項１２】
複数のコンタクト・レンズの容器の中にコンタクト・レンズを包装するための装置であり、それぞれの容器が一定の凹部、当該凹部の周囲における一定のシール・フランジ、および前記凹部の中における一定のコンタクト・レンズを有しており、さらに、前記複数の容器が一定の隣接している蓋材に対して前記装置の中においてシールされることにより一組のパッケージを形成する装置において、
前記装置の一定の下側の部分の中における一定のプラテンを備えており、このプラテンが二個以上の方向において順応性を有している一定のコンプライアント・ヘッドを含み、前記プラテンが複数のキャリヤを支持することができ、さらに、
複数の分離しているキャリヤを備えており、これらのキャリヤが互いに近接して配置されるように、それぞれのキャリヤが前記装置の中において前記プラテンの上まで移動可能であり、さらに
前記複数の容器の上に蓋材を配置するための一定の蓋材操作システム、
複数のリフト、および
前記プラテンの上に配置されている複数のマンドレルを備えており、これらのマンドレルのそれぞれが前記リフトの内の１個により別個に支持されており、前記キャリヤのそれぞれが前記マンドレルのそれぞれの下方に配置されており、
前記マンドレルおよび前記プラテンにより前記蓋材および前記各容器のフランジに圧力を加えることにより前記蓋材を前記複数の容器に接着する装置。
【請求項１３】
前記蓋材が一定の厚さを有していて前記容器が一定の厚さを有しており、さらに、前記マンドレルが前記蓋材を前記容器にシールするために一定の後退した上側の位置と一定の係合した下側の位置との間において選択的に移動可能であり、前記下側の位置において、前記プラテンに対して前記マンドレルにより加えられる一定の圧力がそれぞれのリフトにより所定の範囲内に維持され、これにより、前記容器の厚さおよび前記蓋材の厚さにおける許容度の差を補正して、一定の適当なシールを前記蓋材と前記容器のそれぞれとの間に形成する請求項１２に記載の装置。
【請求項１４】
さらに、前記リフトに接続している一定の圧力トランスデユーサを備えており、さらに、これらのリフトが前記圧力トランスデユーサにより決定される所定の範囲内において前記容器に圧力を加える請求項１２に記載の装置。
【請求項１５】
前記マンドレルが加熱される請求項１２に記載の装置。
【請求項１６】
前記蓋材が印刷を含み、前記蓋材操作システムがさらに
前記蓋材における印刷の品質を検査してその印刷の位置に基づく前記装置の中における蓋材の整合を同時に検査するための手段を有する一定の視覚整合検査システムを含む請求項１２に記載の装置。
【請求項１７】
前記蓋材操作システムがさらに一定の印刷システムおよび一定の切断システムを含み、前記蓋材が一定のロールから張力下において前記印刷システムおよび前記切断システムの中に供給され、前記視覚整合検査システムが前記印刷システムの後に配置されている請求項１６に記載の装置。
【請求項１８】
前記蓋材操作システムがさらに一定の印刷システムおよび一定の切断システムを含み、前記蓋材が一定のロールから張力下において前記印刷システムおよび前記切断システムの中に供給され、前記整合検査システムが前記印刷システムと前記切断システムとの間に配置されている請求項１６に記載の装置。
【請求項１９】
さらに、一定のヒート・シール装置を含み、前記蓋材を前記視覚整合検査システムの後に機械的に制御することにより前記ヒート・シール装置の中における前記蓋材の整合不良を防ぐ請求項１６に記載の装置。
【請求項２０】
前記切断システムが前記印刷システムの後に配置されている請求項１７に記載の装置。
【請求項２１】
前記マンドレルが前記蓋材に接触するまでその蓋材の位置が前記マンドレルと前記プラテンとの間において前記蓋材操作システムにより保持されている請求項１３に記載の装置。
【請求項２２】
前記コンプライアント・ヘッドが垂直および水平の各方向において順応性を有している請求項１に記載の装置。
【請求項２３】
前記コンプライアント・ヘッドが縦揺れおよび横揺れの各方向において順応性を有している請求項１に記載の装置。
【請求項２４】
前記プラテンのそれぞれが一定のヒート・シール・ダイを含み、このヒート・シール・ダイが１秒よりも短い一定の遅延時間により当該ヒート・シール・ダイの温度を上昇できる一定のウエハ・ヒーターを含む請求項１に記載の装置。
【請求項２５】
前記コンプライアント・ヘッドが垂直および水平の各方向において順応性を有している請求項１２に記載の装置。
【請求項２６】
前記コンプライアント・ヘッドが縦揺れおよび横揺れの各方向において順応性を有している請求項１２に記載の装置。
【請求項２７】
前記プラテンのそれぞれが一定のヒート・シール・ダイを含み、このヒート・シール・ダイが１秒よりも短い一定の遅延時間により当該ヒート・シール・ダイの温度を上昇できる一定のウエハ・ヒーターを含む請求項１２に記載の装置。
【請求項２８】
複数のコンタクト・レンズの容器の中にコンタクト・レンズを包装するための装置であり、それぞれの容器が一定の凹部、当該凹部の周囲における一定のシール・フランジ、および前記凹部の中における一定のコンタクト・レンズを有しており、さらに、前記複数の容器が一定の隣接している蓋材に対して前記装置の中においてシールされることにより一組のパッケージを形成する装置において、
一定のヒート・シール・ダイを備えており、このヒート・シール・ダイが前記シール・フランジに対して接触する一定の比較的に多量の箔が存在する場合に前記蓋材に接触するそのヒート・シール・ダイの領域内に特別の熱的な素材を含む装置。
【発明の詳細な説明】
【発明の内容の開示】
【０００１】
関連出願に対するクロス・リファレンス
本特許出願は２００２年７月２日に出願されている米国仮特許出願第６０／３９３，１８７号および２００２年７月８日に出願されている米国仮特許出願第６０／３９４，３９８号の恩典を主張している。
【０００２】
本特許出願は「ヒート・シール・アパレイタス・フォー・レンズ・パッケージイズ（Heat Seal Apparatus For Lens Packages）」を発明の名称とする米国特許出願第０９／２１７，８７８号（ＶＴＮ−４１５）の一部継続出願であり、「メソッド・アンド・アパレイタス・フォー・ウォッシング・オア・ハイドレーション・オブ・オフタルミック・デバイスイズ（Method and Apparatus for Washing or Hydration of Ophthalmic Devices）」を発明の名称とする米国特許出願第０９／８１８，７２５号（ＶＴＮ−５３３）の一部継続出願であり、さらに「コンタクト・レンズ・トランスファー・アンド・トランスファー・デバイス・クリーナー（Contact Lens Transfer and Transfer Device Cleaner）」を発明の名称とする米国特許出願第１０／４１７，９３６号（ＶＴＮ−５９７）の一部継続出願であり、これらの全ては本明細書に参考文献として含まれる。
【０００３】
発明の分野
本発明は一定の密封したパッケージを形成するために一定の眼用のコンタクト・レンズを収容している容器をヒート・シールするための一定の装置に関連している。特に、本発明はそれぞれの蓋および容器の組立体に対する熱および圧力の供給を制御することにより一定のパッケージを形成するために一定のレンズの容器に対して一定の蓋材（lidstock）をヒート・シールするための装置に関連している。
【０００４】
発明の背景
親水性（「ソフト（soft）」）の眼用コンタクト・レンズを製造する場合に、これまでは、単一のレンズと所定量の液体（一般的にはバッファー処理した生理塩水）を収容するための使い捨て可能なパッケージの中に製造した各レンズを包装していた。一般に、このレンズおよび液体は容器内の空孔部(cavity)または窪み（well）の中に導入される。また、この容器は通常は熱可塑性樹脂（例えば、ポリプロピレンまたはポリスチレン）によって形成される。レンズおよび液体を容器に入れた後に、容器の上部に箔片(foil strip)を供給して蓋を形成してから、その箔片を容器上部にヒート・シールして一定のパッケージを形成することにより、上記容器をシールする。その後、このレンズと液体の両方を収容するヒート・シールしたパッケージを、さらに、例えば滅菌処理等を含む処理にかける。
【０００５】
一定の組立ラインにおいてコンタクト・レンズを高速包装するための従来の装置は幾つかのコンタクト・レンズを同時に検査して包装できるように構成されている。一般的に、複数の（一般に６個、８個または１０個）の容器が各容器を受容するための空孔部を備えた固定式のキャリヤ・ラックの中に取り付けられる。その後、コンタクト・レンズおよび液体がラックに取り付けた各容器に導入される。次に、容器のラックが一定の検査ステーションに運ばれて、各容器が検査され、コンタクト・レンズの存在とレンズ欠陥がないことを確認する。その後、ラックを一定のヒート・シール・ステーションの中のプラテン上に移動して、箔の素材（foil stock）の予備形成したシートが容器のラック上に配置される。次に、加熱したマンドレルにより所定の熱と圧力をラックに所定時間にわたり加えて各容器に箔の素材をヒート・シールして密封パッケージを形成する。この結果、各容器は箔の素材のシートに対してそれぞれヒート・シールされ、これにより、一体に接合して多数個のパッケージ・アレイが形成される。その後、この箔の素材はさらに下流の処理および／または輸送の後にそれぞれのパッケージを分離可能にするために穴あけが施される。
【０００６】
上記の包装方法には幾つかの不都合な点がある。例えば、それぞれのラック上に複数のレンズの容器を形成しているために、検査ステーションにおけるそのラック上のレンズの欠陥およびその紛失の検出および認識が複雑になる。すなわち、ラック上のどの容器が検査において不合格になったかを確認して、これらが除去されるまで上記の処理を通してこれらを追跡するために複雑なマトリックス方式の追跡システム(matrix tracking system)を使用する必要がある。
【０００７】
一定の固定式のラック配列構成において多数個の容器を同時に処理する場合において特有の別の不都合点としては、そのラック上の各容器が同一のヒート・シールの状況に曝されることである。すなわち、成形処理における変化により、その成形された熱可塑性樹脂の容器の高さが異なる場合がある。このような場合に、標準的な高さでない容器は、標準的な高さの容器に加えられる圧力に比して、小さすぎる圧力（低すぎる場合）を受けるか大きすぎる圧力（高すぎる場合）を受けることになる。この結果、穴あけされた箔のシート材により一体に接合したパッケージのアレイの内の１個以上において形成されたヒート・シールの部分が許容できない品質になる可能性がある。このようなアレイの中の欠陥を有するヒート・シール部分により、これらのパッケージの全体のアレイを廃棄することが必要になり、この結果、全体の製造ロットについてさらにヒート・シールの不良の検査を行ない、さらに存在している場合に、その全体の製造ロットを排除しなければならなくなる。
【０００８】
さらに、従来技術におけるヒート・シール装置において、穴あけした箔の素材のシートが、加熱したマンドレル・ステーションの上流において容器のラック上に配置される。この配列構成はヒート・シールが形成されるまでの蓋材の位置を保持するために重力と摩擦力に依存している。しかしながら、この箔の素材が僅かに横方向に移動しただけで、一組の容器上の蓋材の不整合が生じて、不良の一組のパッケージが形成されることになる。
【０００９】
上記のような装置はマーチン（Martin）他に発行されている米国特許第５，６８７，５４１号において開示されている。また、別のパッケージおよび包装装置システムがマーチン（Martin）他に発行されている米国特許第５，６４９，４１０号、エディー（Edie）他に発行されている米国特許第５，５６１，９７０号、キント−ラーセン（Kindt-Larsen）に発行されている米国特許第５，０９４，６０９号、マルチネス（Martinez）に発行されている米国特許第４，６１９，８２０号、マーチン（Martin）他に発行されている米国特許第５，６２０，０８７号、エドワーズ（Edwards）他に発行されている米国特許第５，７４９，２０５号およびアブラムズ（Abrams）他に発行されている米国特許第５，５７７，３６７号において開示されている。なお、これらの引用文献は、本発明の明細書および／または特許請求の範囲における意味または解釈における基本的対照とするために、それぞれ本明細書に参考文献として含まれる。
【００１０】
従って、欠陥のある容器を検出して選択的に除去できる一定の装置対する要望が依然として存在していることが明らかである。加えて、同時にヒート・シール処理される一群の容器中の各容器に所定量の圧力を加えることのできる一定のヒート・シール装置に対する要望が存在している。さらに、ヒート・シール処理中に蓋材のシートを一組の容器に対して整合状態に維持できる一定のヒート・シール装置に対する要望が存在している。また、各容器の高さにおける角度のふぞろい、プラテンおよびヒート・シールの各ダイの各平面における不一致に対して敏感である一定のシール装置、およびヒート・シールの各ダイの比較的に一定した加熱を行なうことのできるシール装置に対する要望が存在している。本発明はこれらの要望に対処している。
【００１１】
発明の概要
本発明はコンタクト・レンズを包装するための装置に関連している。この装置は複数の分離したレンズ・キャリヤおよび複数のコンタクト・レンズの容器を備えている。これらのキャリヤは装置内において移動可能である。これらの容器の各１個がキャリヤの各１個にそれぞれ取り付けられている。
【００１２】
本発明はまたコンタクト・レンズを自動的に包装するための装置に関連しており、当該装置は複数のレンズ・キャリヤと、複数のリフトと、複数のコンタクト・レンズ容器と、複数のプラテンまたは複数のマンドレルを備えている。これらの容器の各１個がキャリヤの各１個にそれぞれ取り付けられている。さらに、各プラテンまたは各マンドレルが各リフトに別々に支持されている。これらのリフトは所定範囲内の圧力を各容器に加える。
【００１３】
本発明はまたコンタクト・レンズを自動的に包装するための装置に関連しており、当該装置は複数のコンタクト・レンズ容器を備えている。一定の加熱したマンドレルが上記複数の容器の上方に配置される。この加熱したマンドレルは上記複数の容器の上方における後退位置と当該複数の容器のすぐ近くの係合位置との間で移動可能であることが好ましい。さらに、一定の蓋材がその後退位置と挿入位置との間で選択的に移動可能である。この挿入位置は加熱したマンドレルと複数の容器との間に配置されていて、当該挿入位置において、少なくとも加熱したマンドレルがその係合位置に移動しながら蓋材に接触するまで、その蓋材の位置が固定して保持される。
【００１４】
本発明はまたコンタクト・レンズを包装するための装置に関連しており、当該装置は印刷された標示部を有する蓋材を備えている。この蓋材は張力によってロールから供給される。視覚整合検査システムがこの蓋材の印刷内容を検査すると共に、当該蓋材の装置内における整合状態を検査する。
【００１５】
別の態様において、本発明はコンベアに沿って移送される眼用の親水性のコンタクト・レンズを包装するための装置に関連しており、各レンズはキャリヤによって支持される容器の中に収容されている。この装置はそれぞれ容器を支持する複数のキャリヤを搬送するためのコンベアを備えており、各容器はコンタクト・レンズを収容するための窪みと、好ましくはヒート・シール面を備えている。この装置はまた複数のプラテンを備えており、各プラテンはマンドレル（および当該プラテンとマンドレルの間に位置する容器）に対して別々に所定の圧力を加えることのできるリフトに取り付けられている。各プラテンは単一のキャリヤを受容している。好ましくは、１個のトランスデューサが備えられていて、当該トランスデューサが確実に所定範囲の圧力となるようにシリンダーを作動する圧力に対応する圧力信号を発生する。加熱したマンドレルがこれらのプラテンの上方に配置されている。このマンドレルは離脱位置から係合位置までの間で移動可能である。さらに、離脱位置におけるマンドレルと複数のプラテンの上方に位置する各容器のヒート・シール面との間に蓋材を挿入するための蓋材挿入装置が備えられている。好ましくは、この挿入装置はマンドレルが容器に対して蓋材を接触させるまで当該蓋材を保持する。加えて、上記のトランスデューサから圧力信号を受け取って、当該信号を一組の所定の値と比較して、リフトによって加えられた圧力が所定範囲外である場合に排除するアレイを標識付けすることのできる信号プロセッサが備えられている。
【００１６】
好ましい実施形態の詳細な説明
本発明の上記およびその他の目的、特徴および利点が本発明の特定の実施形態についての以下の詳細な説明を考慮し、特に、図面を参照することによって明らかとなる。なお、図面においては、種々の図面における同一の参照番号は同一の構成部品または構成要素を示す。
【００１７】
図１および図２は、密封したコンタクト・レンズ・パッケージを形成するために容器の上に蓋材をシールするためのヒート・シール装置１０の側面図および正面図をそれぞれ示している図である。この装置は複数の別々のレンズ・キャリヤ１４（図４）を図２における矢印Ａに沿って示す方向にヒート・シール装置１０の中に搬送できる上流側コンベア１２を備えている。
【００１８】
図２に示すように、ヒート・シール装置１０の中で、各キャリヤ１４は別々の支持プラテン１６の上方に位置する。各プラテン１６は例えば液圧式または気圧式（すなわち、流体）シリンダー等のようなリフト１８およびベアリングブロック２０により支持されており、このシリンダー１８の作動によりそれぞれのプラテンが垂直に移動する。
【００１９】
各レンズ・キャリヤ１４はその上面部２２にレンズ容器２４を支持しており、このレンズ容器２４の中のカップ形状の凹部または窪み２５の中にコンタクト・レンズが収容される。この容器２４は、例えばコンタクト・レンズ・パッケージにおける前方の硬化成形体／または底部の半体部分等のような成形体の一部分とすることができ、この部分は従来的にボール（bowl）と呼ばれている。好ましくは、この容器は一定のボールである。次に図３において、容器２４はシール・フランジ３９を備えており、このフランジ部３９はカップ形状の凹部２５の周りに配置されている。別々のレンズ・キャリヤ１４がヒート・シール組立体の中を進行して、１個のレンズ・キャリヤ１４が各プラテン１６の上に配置される。図２に示すように、このヒート・シール組立体は、図示の実施形態の一例において、５個のプラテン１６を備えており、各プラテンは容器２４を保持する単一のレンズ・キャリヤ１４を受容する。しかしながら、現在好ましいと思われる例示的な実施形態においては、このヒート・シール組立体は６個のプラテン１６を備えている。このようにして一組のレンズ・キャリヤが容器２４をその上にそれぞれ支持した状態で配置されると、蓋材のシート２６がヒート・シール装置における加熱したマンドレル３２と容器２４との間に移動する。好ましくは、蓋材２６は箔の蓋材の形態をしていて、各レンズ・キャリヤ１４の間に相当する位置に従来の態様で予め穴あけされているのが好ましい。この箔のシート材は一般にアルミニウム箔およびポリウレタンのような熱可塑性フィルムのラミネート体である。好ましくは、蓋材２６は一定の箔操作機構により保持されていて、この機構は一対の把持フィンガー２８，３０を備えている。これらのフィンガーは一定の後退位置（図示せず）から挿入位置（図１および図２参照）まで蓋材２６を選択的に移動する。好ましくは、この蓋材２６は、少なくとも加熱したマンドレル３２が容器２４に対して蓋材２６を接触させるまで、容器の上方に保持されており、この接触時点においてフィンガーは蓋材２６を放してその後退位置に帰還する。別の実施形態において、上記のフィンガーはヒート・シール工程が完了するまで蓋材を保持することができる。加熱したマンドレル３２は図１および図２に示すような一定の上方における非係合位置から下方の係合位置まで選択的に移動し、これにより、容器上に配置されている蓋材２６の所定の位置に所定時間だけ熱と圧力を加えてヒート・シール部を形成することにより密封パッケージを形成する。特に、蓋材２６はそれぞれの容器２４における環状フランジ部３９にヒート・シールされる。その後、加熱したマンドレル３２は上昇してその上方の非係合位置に戻る。この時点で隣接するパッケージと箔のシート材を介して接合して一組のパッケージ体を形成している密封したパッケージ（すなわち、箔の蓋材２６に対してヒート・シールした容器２４）を担持している個々のレンズ・キャリヤ１４は、当該技術分野における熟練者において知られている一定の様式でその後の処理を行なうための下流側コンベア３４に進行する。好ましい態様において、６個の容器は各工程においてシールされていて、２個の蓋材の片状部材が３個のパ��ケージをそれぞれ被覆している。
【００２０】
各シリンダー１８は、マンドレル３２が下方の係合位置に移動している時に、容器に対して加熱したマンドレル３２により加えられる圧力を計測する１個以上の圧力トランスデューサ３６に流体を介して連通している。ヒート・シール装置１０はさらに１個以上の圧力トランスデューサ３６および各シリンダー１８に電気的に接続しているコントローラ５９を備えていて、ヒート・シールを形成する際に加える圧力の許容可能な所定範囲でプログラムされている。好ましくは、このコントローラは、上記１個以上の圧力トランスデューサからの電気的信号を受け取り、それぞれのパッケージ２４に加える圧力を決定し、必要であれば、１個以上のシリンダー１８を制御して対応する容器に加える圧力を増減するようにプログラムされたプロセッサまたはコンピュータによって構成されている。好ましくは、加熱したマンドレル３２により容器２４に加えられる圧力は所定範囲内に設定されている。この範囲は、パッケージ２４に使用する材料、蓋材２６および適正なシールを確実に形成し得るそれぞれの厚さに応じて、当該技術分野における熟練者によって容易に決定できる。この結果、容器２４上のシール・フランジ３９の厚さおよび蓋材２６の厚さにおける許容度に応じて所定範囲内に維持した圧力において別々に支持されたレンズ・キャリヤに加熱したマンドレルを押圧することにより、本発明は適正な圧力を各容器に加えて蓋材２６が一式の容器に適正にシールされることを確実にする。従って、上記圧力トランスデューサのうちの１個が所定範囲外の圧力を感知した場合は、対応するシリンダーが上昇または下降するように制御されて、対応する容器に加える圧力を増加または減少して適正なヒート・シールが確実に形成できるようにする。
【００２１】
次に図６において、現在好ましいと思われる実施形態においては、１個の圧力トランスデューサ８０が各シリンダーまたはリフト１８に加えられる圧力を計測するために使用されている。各シリンダー１８は３方向バルブ８４の位置に応じて上下に配置調節できる。３方向バルブ８４は従来的な流体供給源（図示せず）から供給導管（流体配管ともいう）８６を介して流体圧力を受け取る。さらに、バルブ８４は流体配管８６をシリンダー上方導管配管（圧力配管ともいう）８２またはシリンダー下方導管配管８８に接続している。圧力トランスデューサ８０は圧力配管８２に接続して上方位置にある時の全てのシリンダー１８により加えられる圧力を決定する。この場合、検出した圧力が所定範囲外であると警報装置（図示せず）が作動する。さらに、この警報装置が作動すると、ヒート・シール装置内にあったパッケージのアレイが制御システムにより廃棄されるために追跡される。
【００２２】
蓋材２６は蓋整合標識３８を備えることができ、この標識３８はヒート・シール組立体の中の光学的なセンサー組立体によって感知されて蓋材２６がヒート・シール組立体の中で適正に配置されているかが確認できる。この整合標識３８は穴または透明部分とすることができ、この穴がセンサー組立体の光トランスミッタ４１と光検出器４０との間の光学的な信号経路に整合している時にのみ、当該光トランスミッタからの光学的な信号が検出器４０に受け取られる。なお、このヒート・シール装置１０内の光学的なセンサー組立体に代えて、蓋材２６の整合は他のどの場所においても行なうことが可能であり、上記の蓋材操作機構における把持フィンガー２８および把持フィンガー３０も蓋材を所定位置に操作してプラテン１６およびキャリヤ１４に適正に整合するように変形することが可能である。なお、蓋材はヒート・シール工程中に保持されているのが好ましいので、整合はシール処理後に検査する必要がない。
【００２３】
好ましい実施形態において、蓋材がヒート・シール装置における各容器の上に配置される前の工程において、蓋材（好ましくは予め印刷された図表を備えている）はその上に、例えば屈折力、製造ロットおよび製品の使用期限のような、印刷された種々の製品情報（「表示」）を有していて、アレイ状にヒート・シールされる容器の数に従う片状部分に切断または穴あけされている。なお、この蓋材の上の印刷はレーザー印刷または熱印刷を含む任意の既知の方法により行なうことができるが、レーザー印刷が好ましい。また、蓋材の上に予め印刷される図表は、例えば着色されたボックスの空白領域等のような、その情報が印刷される領域を構成することが好ましい。図７に示す好ましい実施形態において、蓋材２６の片状部材が一定の張力下においてロール９１から印刷システム９４に矢印Ｂにより示されている方向に沿って蓋材バッファー９２を介して供給され、さらに、ライン中に配置される切断システムまたは切断および穴あけシステム９６に送られる。好ましくは、これら２種類の動作の間に視覚整合検査システム９５が配置されていて、当該システム９５において、蓋材２６上の図の一部分による当該蓋材の整合検査が行なわれる。蓋材２６の片状部材が印刷システム９４および切断および穴あけシステム９６に供給された時にこの図の部分が適正な位置にない場合は、視覚システム９５が制御システム９９にこの蓋材が適正な位置にないことを連絡し、制御システム９９は蓋材の位置をプラスまたはマイナスの方向に調節するように蓋材フィード・ローラ９７に指示する。視覚システム９５を使用することにより、蓋材２６は連続的に検査されて自動的に再整合される。この視覚システム９５は印刷システム９４の前および／または後に配置することができ、および／または、切断および穴あけシステム９６の中、および／または、ヒート・シール装置１０の中に配置できる。しかしながら、好ましい実施形態においては、例えば位置決め決定機能を有する光学特性照合システム等のような、１個のみの視覚整合検査システム９５が備えられていて、当該システム９５はレーザー印刷の内容を検査すると共にその整合状態を調べるので、同システム９５は印刷システム９４の後に配置されているのが好ましい。印刷システム９４および切断および穴あけシステム９６をこれらの間に一定の張力で張架した蓋材２６と同一のラインに配置することによって、当該蓋材２６の視覚システム９５による整合が両方のシステムにおいて維持される。さらに、好ましい実施形態においては、上記の切断および印刷の工程中に蓋材２６を注意深く制御して、ヒート・シール装置１０の中においてマンドレル３２が蓋材２６に接触するまで蓋材を保持することによって、ヒート・シール装置１０内またはその後における蓋材２６の整合検査が必要なくなり、このような好ましい実施形態においてはこの処理が行なわれない。
【００２４】
さらに、上流側コンベア１２において、従来の検査システムを使用して各容器２４の中に適正または欠陥のないレンズが入れられているかを確認することができる。好ましい実施形態において、本明細書に参考文献として含まれる「ミッシング・レンズ・ディテクション・システム・アンド・メソッド（Missing Lens Detection System and Method）」を発明の名称とする１９９８年１１月５日に出願されている共同出願の米国特許出願第０９／１８７，５７９号（ＶＴＮ−４２３）に記載されている上記の検査システムがヒート・シール装置の上流側に配置されている。従来の検査システムまたは好ましい検出システムのいずれかを使用する場合に、例えば、不適正なまたは欠陥のあるレンズが容器２４内に置かれているか、その容器２４内にレンズが存在していなければ、この容器を支持しているキャリヤ１４を廃棄アーム６１等によって検査ステーションの下流において組立ライン（すなわち、コンベア１２）から除去することができ、この廃棄アーム６１は検出システムまたは検査システムからの情報に応じる処理用のコンピュータによって制御されることが好ましい。その後、キャリヤ上において許容可能なレンズを収容している容器が、個々のレンズ・キャリヤ１４がヒート・シール組立体１０の前またはその中に移動する前に、除去されたキャリヤにより残された空の位置に自動的に移動する。この場合に、自動的にコンタクト・レンズを検査するための装置が本明細書に参考文献として含まれるマーチン（Martin）他に発行されている米国特許第５，６８７，５４１号に記載されている。
【００２５】
別の実施形態において、加熱されたマンドレル３２が個別のダイ・シリンダー７２により制御される複数の個別に作動するダイ７０（図５）により構成されており、各ダイが蓋材２６およびキャリヤ１４内に収容された対応する容器２４のうちの１個に別々に圧力を加える。この実施形態においては、対応するプラテン１６に係合しているシリンダー１８がダイ・シリンダー７２により置き換えられ、このプラテン１６はヒート・シールする多数個の容器を保持する全てのまたは単一のキャリヤを支持する単一の基台とすることができる。ダイ・シリンダーの中の圧力は図２または図６について既に説明したように１個以上の圧力トランスデューサ３６によりモニターでき、コントローラ５９はそれぞれのトランスデューサから電気的な信号を受け取って個々のダイ・シリンダー７２を制御することにより各パッケージに加えられる圧力を所定範囲内に維持することができ、この圧力が所定範囲外にある場合は、これらのアレイを廃棄するために追跡できる。この場合も、マンドレルをその係合位置に移動して蓋材を容器に接触させるまで当該蓋材を容器上で保持することが好ましい。
【００２６】
本発明の別の態様において、ヒート・シール領域内のプラスチック材料における縦揺れまたは横揺れに対して上記ヒート・シール装置を柔軟にすることを可能にする手段を提供することにより一定のパッケージのヒート・シール領域内の変化を許容する一定の実施形態を提供している。
【００２７】
上記の本発明の各実施形態において、ヒート・シール装置は容器を搬送する各キャリヤをマンドレルの下に位置決めしている。さらに、このマンドレルは好ましくはそのヒート・シール装置の上に取り付けられていて１個以上の容器に対して蓋材をシールするために用いられる１個以上のヒート・シール・ダイを有している。さらに、各容器はそれぞれの容器が一定の対応するヒート・シール・ダイに対して整合するようにマンドレルの下に配置される。上記の各実施形態において、ヒート・シール・ダイの表面およびキャリヤが取り付けられているプラテンの表面を互いに正確に平行に維持することが困難である場合があり、このことは蓋材の容器に対するシールに悪影響を及ぼすことになる。図８乃至図１３において示されている実施形態は１個以上のコンプライアント・ヘッド部を有する一定のヒート・シール装置を提供している。このヒート・シール装置１００は一定の上側部分３３０および一定の下側部分２９０を備えている。さらに、上側部分は一定の加熱型のマンドレル１３２を有している。また、下側部分は一定のプラテン１１６を含む一定のコンプライアント・ヘッド部２９１を含み、このヘッド部２９１はそれぞれのプラテン１１６（さらに、各プラテンにおける容器）が好ましくは水平方向、垂直方向、縦揺れおよび横揺れの方向に限定された距離だけ移動することを可能にしており、これにより、蓋材を各容器の上に接触させるヒート・シール・ダイの表面２３３および各容器を搬送している各プラテンの表面２９６が互いに平行になる。このことにより、蓋材の各容器に対する最も定常的で信頼性の高いシールが提供できる。
【００２８】
図１２において個別に示されているそれぞれのコンプライアント・ヘッド２９１は一定のプラテン１１６および使用中にこのプラテンを移動する移動手段を含み、これにより、このプラテンの表面および上記シール・ダイの表面が互いに整合されて、好ましくは平行になる。図１０，１１，１２および１３において示されている上記の移動手段は一定のばね２９２であり、この一端部は好ましくはプラテン１１６、好ましくはプラテン１１６のキャリヤに接触する表面と反対側の当該プラテン１１６の表面２９７に取り付けられている。このばねはこのばねの各端部における内径部分の中の一定のボスを介して、あるいは、溶接、ファスナー、または当該技術分野における通常の熟練者において知られている任意の様式により、上記プラテン（および／またはプラットホーム）に取り付けることができる。上記プラテンの移動を行なう別の手段は、例えば、ガスの衝撃等のような一定の衝撃、およびプラテンを支持するための一定のボール・ベアリングとすることができる。上記のコンプライアント・ヘッド２９１は一定のプラットホーム２９４も含み、このプラットホームに対して上記ばね２９２の別の端部が取り付けられている。それぞれのコンプライアント・ヘッド２９１は好ましくは一定の別の部品として構成されていて、一定のコンプライアント・ヘッドが摩損するか不良になる場合に、そのコンプライアント・ヘッドがシール装置２９０の下方の部分から容易に除去して交換できる。
【００２９】
それぞれのコンプライアント・ヘッド２９１は一定のねじ２９３を介して一定の支持体２９９に取り付けられている。好ましくは、このねじ２９３は一定の微細ねじ付き型の調節ねじであり、このねじは好ましくは上記ばねを予備負荷してこのばねを圧縮するためにも用いられる。上記のコンプライアント・ヘッドは、一定の圧縮距離において（好ましくは２ｍｍ）、所望の力（好ましくはパッケージの形状に応じて４００乃至５００ポンド（１８２乃至２２７ｋｇ）が達成されるように較正される。また、上記ばねは必要とされる偏向の範囲内の弾性であるように設計する必要がある。このことにより破損までに一般的に数百万回のサイクルが達成される。
【００３０】
上記のコンプライアント・ヘッド２９１は好ましくはさらに上記ばねを一定の圧縮された状態に維持するための手段を含む。この上記ばねを一定の圧縮状態に維持するための手段はサイド・サポート部材３００に取り付けられている上側リップ部材３０１を含む。さらに、これらのサイド・サポート部材はそれぞれのコンプライアント・ヘッド２９１の反対側の各側面に配置されていて、そのヘッド部２９１を支持するために取り付けられている。また、上記のリップ部材２９１は各プラテン１１６を拘束して各プラテンの最高の垂直方向の位置（コンプライアント・ヘッド）を定めており、支持体２９９は定常的な圧縮下に上記ばねを維持するための手段である。この結果、上記コンプライアント・ヘッドが上記の支持体の上および上記サイド・サポート部材の間に取り付けられている時に、好ましくは、上記ばねは一定の圧縮力を受けている。
【００３１】
図１３においてさらに詳細に示されている好ましい実施形態において、上記ばねの垂直方向の圧縮による上記プラテンの移動に加えて、このプラテンの移動は任意の方向にすることができるが、このような移動を制限するための付加的な手段が備えられていることが好ましい。このような好ましい実施形態において、図１３において示されているように、上記の移動を制限するための手段は上記リップ部材３０１、および１個以上のピン３０３であり、これらのピン３０３はサイド・サポート部材３００に取り付けられているかこの部材の一部であり、それぞれのプラテン１１６の中の１個以上のスロット３０４の中に受容されている。図示のように、各サイド・サポート部材３００は各プラテン１１６に対応する一定のピン３０３を有しており、各プラテン１１６は各ピン３０３を受容するための２個のスロット３０４をそれぞれ反対側に有している。これらのピン３０３およびスロット３０４はそれぞれのプラテンが前後に傾き左右に旋回することを可能にするように寸法付けられている。使用において、一定の容器を搬送しているコンプライアント・ヘッドのプラテンが一定の蓋材およびヒート・シール・ダイ２３４の表面２３３に対して圧縮状態で接触している場合に、このプラテンすなわちその容器および蓋材はそのヒート・シール・ダイ２３４の表面２３３の平面と同一になる。図示のように、プラテン１１６およびこれに接触するヒート・シール・ダイ２３４の表面２３３は接触前に平行状態から０．３ｍｍまでにすることができるが、コンプライアント・ヘッドに対して接触すると、そのプラテンは一定角度の方向に移動可能になり、そのヒート・シールの間において両方の表面２９６および２３３の平面の整合が行なわれる。
【００３２】
好ましいマンドレルは図１４において示されているような一定のヒート・シール・ダイ・ブロック１０１である。このヒート・シール・ダイ・ブロック１０１は一定の隆起している領域１０５を含むヒート・シール・ダイ２３４を含み、この隆起している領域の表面２３３が使用時においてシール・フランジ３９に対して蓋材を接触してこれに押し当て、このシール・フランジ３９は好ましくは容器２４の表面における一定の隆起している領域である。図１４において示されているように、上記の隆起している円形の領域１０５は図３において示されている構造と類似している一定の丸いシール・フランジ３９に対して蓋材を接着するために有用である。
【００３３】
上記のコンプライアント・ヘッドを組み立てる場合に、ばねをそれぞれの弾性の動作領域の中に用いて、これらのばねを一定の距離に対応する力で反復可能になるように設計できる。使用時において、上記プラテンは一定の既知の距離まで圧縮されるので、上記ねじは力の要求条件が満たされるまでそのばねにおける予備負荷を調節するために使用できる。さらに、それぞれのばねは同一の圧縮力を賦与して反復可能な偏向能力を与える上記のような様式で較正されている。
【００３４】
図８および図９において示されている好ましい実施形態において、下側の部分２９０は上記の上側の部分およびコンプライアント・ヘッドを移動してプラテンとヒート・シール・ダイ２３４との間の容器に接触させる手段を含む。また、別の実施形態において、上記上側の部分はこの上側の部分を下側の部分に対して移動するための手段を備えることができる。図示のように、上記の手段は単一のリフト３３５であり、このリフト３３５が支持体２９９を操作してこの支持体に取り付けられている全ての６個のコンプライアント・ヘッドを上方に移動して上側の部分３３０のマンドレル１３２に対して接触させる。このリフト３３５は、例えば、一定の液圧式または気体圧式（すなわち、流体圧式の）シリンダーであり、好ましくは、一定の気体圧式のシリンダーであり、さらに好ましくは一定の空気圧式のシリンダーであり、最も好ましくは一定の大形のボアを有する空気圧式のシリンダーである。また、上記上側の部分は固定フレーム２９５に取り付けられている。さらに、上記下側の部分２９０も同一のフレーム２９５に取り付けられている。また、上記コンプライアント・ヘッドは上記フレーム２９５に対してリフト３３５を介して移動可能に取り付けられている。このコンプライアント・ヘッドはリフト３３５により移動する時に垂直方向に移動する。この場合に、上記リフトはこのリフトを支持体２９９にボルト締めすることにより上記コンプライアント・ヘッドに取り付けられている。
【００３５】
動作において、上記容器を搬送しているコンプライアント・ヘッドは上記リフトにより移動してマンドレルに接触する。好ましくは、このコンプライアント・ヘッドは一定の位置における停止点まで乗り上げ、この位置において、それぞれのばねが約１乃至２ｍｍの一定の必要とされる距離まで圧縮される。この様式において、上記リフトの圧力のわずかな変動は容器に対する蓋材のシールに対して有害な影響を与えない。それゆえ、このリフトがこのリフトの駆動の限界点よりも短い一定の停止位置まで運ばれる場合に、上記コンプライアント・ヘッドの中のそれぞれのばねは上記マニホルドに対して必要とされる距離まで圧縮され、これらのばねにより必要とされる力を超えるあらゆる力が上記の停止点により吸収される。この様式において、本発明者は一定の微細に制御および較正された力（上記ばね）および一定の主要な駆動力を有することができ、この駆動力は上記の較正された力をその較正された位置に駆動する極めて強い力（上記リフト、シリンダー）である。それぞれのばねが圧縮される位置において、それぞれのコンプライアント・ヘッドはそれ自体で水平方向、垂直方向および縦揺れおよび横揺れの方向に調節可能であり、マンドレルに対して平行になる。この様式において、容器の平面およびヒート・シール・ダイの平面は平行になるか平行に対して２度よりも小さく変化する。
【００３６】
上記の実施形態は別の実施形態に優る一定の改善であり、この理由は、この実施形態が多数の方向、すなわち、垂直方向、水平方向、および縦揺れおよび横揺れの方向にそれぞれ別個のコンプライアンスを提供しているからである。また、別の有益性はシールの不良または空気配管の圧力における変動を生じる場合があるリフトまたは空気シリンダーの数を減少することにより維持管理を単純にできることである。しかしながら、本発明のコンプライアント・ヘッドは既に説明されているそれぞれの実施形態に付加的なコンプライアンスを賦与するために多数個のリフトを有するこれらの実施形態において使用することができる。また、本明細書において説明および図示されているコンプライアント・ヘッドは上述したような一定の支持体および単一のリフトに取り付ける代わりに別個のリフトにそれぞれ取り付けることができる。
【００３７】
さらに、上記コンプライアント・ヘッドは上記において説明および図示されているような別個のプラテンの代わりにそれぞれのコンプライアント・ヘッドに対して取り付けられている別個のヒート・シール・ダイを伴う上記のマンドレルとして使用することも可能である。また、上記ヒート・シール装置の上側の部分または下側の部分またはこれらの両方の部分のいずれかを上述したように１個以上のリフトにより移動可能にしてコンプライアント・ヘッドの中の各ばねを乗り越えさせることにより各ヒート・シール・ダイと各プラテン（容器）との適当な整合を行なうことができる。
【００３８】
上記の実施形態において、はるかに速いシール時間、改善されたシールの完全性、および最少のスキンニング（一次的なパッケージを開けた時にその一次的なパッケージにある程度に付着する箔のプラスチックの支持体が残る明らかな一定の不都合な状況）を結果として得るために高圧を使用することが好ましい。この力は好ましくは３５０ポンド（１５９ｋｇ）よりも大きい。
【００３９】
本発明の別の態様は改善された熱的な特徴を示す一定の改善されたヒート・シール・ダイの提供である。本発明のこのヒート・シール・ダイはその温度を一定のヒート・シール工程の直後さえも含む全時間において蓋材を容器にヒート・シールするために必要な温度の極めて近くに維持する。好ましい実施形態において、この温度は約２００乃至２４０℃である。前述の各実施形態において、ヒート・シールのために必要な一定の温度まで加熱するために上記のヒート・シール・ダイに対して時間をかけるために各パッケージをシールする間に３秒よりも長い一定の遅延時間が置かれている。このような遅延時間を短縮するために、比較的に導電性の高い材料が上記ヒート・シール・ダイに用いられているが、このような導電性の材料は高価であり損傷しやすい。
【００４０】
本発明において、極めて高いワット数の高度なウエハー・ヒーター（航空宇宙産業において使用するためにタイコ・エンジニアリング社（Tayco Engineering）により開発および販売されている）が上記ヒート・シール・ダイを加熱するために用いられている。この場合に、上記ダイの熱運動量よりもパッケージをシールするために必要とされるワット数の直接的な適用により、そのヒート・シール・ダイはその必要な温度に維持されて、そのヒート・シール・ダイの温度を高めるためのヒーターに対応する遅延時間は１秒よりも短く有意義に短縮できる。加えて、上記ヒーターが相当に効率的であるので、一定の製造環境に最良に適しており、ステンレス・スチールであり、さらに好ましくは硬化ステンレス・スチールである一定のヒート・シール・ダイの材料の使用を可能にしている。さらに、このようなステンレス・スチールのダイは極めて耐久性が高い。
【００４１】
上記の改善されたヒーターはまたヒート・シールされる蓋材が一定の箔の層を含む場合にそのヒート・シールにおいてエネルギーの吸収により消散すると言う不都合な影響を克服する。一定の箔の層を有する蓋材の形状が上記ヒート・シール・ダイの形状を囲っている全ての面において均等でない場合に、その蓋材によるヒート・シール・ダイからの熱の不均一な吸収による消散が生じる。さらに、箔の量が多くなり、吸収により消散するエネルギーの量が多くなると、その容器に対する蓋材の結果として生じるシールは十分な熱が吸収により消散する場合に「比較的に軽く（lighter）」なる。このような状況を補う本発明よりも前において、そのパッケージは比較的に多量の箔を伴う面において十分なシールを供給するためにシールされると、比較的に少量の箔を伴う面において過剰なシールを形成していた。このことはパッケージを開口した時に上記のスキンニングおよびその他の困難を伴う種々の問題を生じる。
【００４２】
上記の問題を克服するために、上記ヒート・シール・ダイはそのヒート・シール・ダイから熱を吸収して消散する比較的に多量の箔が存在する場所においてその蓋材に接触するヒート・シール・ダイの各領域内においてそのヒート・シール・ダイに特別の熱的な素材を供給することによりエネルギーを一様にするように変更可能である。この場合に、上記ヒート・シール・ダイに対して供給する素材の量の大きさを決定するために、上記ヒーターの効率（任意のヒーター）、およびヒート・シール・ダイが接触する蓋材の領域の周りの箔（ヒート・シール・ダイから熱を吸収して消散するために利用可能である）の量、およびヒート・シール・ダイおよび箔の熱の伝導性を考慮する必要がある。図１４は蓋材の容器に対する一定の均一なシールを結果として生じるヒート・シール・ダイからエネルギーを吸収により消散するために利用可能な比較的に大きな面積の箔を伴う蓋材に接触しているヒート・シール・ダイ２３４の面４０８にヒーター（図示されていない）比較的に多くのエネルギーを供給するために有用な熱的な素材４０７を示している。
【００４３】
以上において、本発明、および関連の幾つかの発明に従うコンタクト・レンズを自動的に包装するための一定の装置の現在において好ましいと思われる例示的な実施形態が説明されているが、別の種々の変更例、変形例および変化が本明細書において記載されている種々の教示に鑑みて当該技術分野における熟練者に対して示唆されると考えられる。それゆえ、上記のような全ての変更例、変形例、および変化が添付の各特許請求項により定められている本発明の範囲の中に該当すると考えられることが理解されるべきである。
【図面の簡単な説明】
【００４４】
【図１】本発明の一実施形態に従うヒート・シール装置の側面図である。
【図２】図１に示すヒート・シール装置の正面図である。
【図３】コンタクト・レンズ容器の斜視図である。
【図４】コンタクト・レンズを受容した状態のコンタクト・レンズ・キャリヤの斜視図である。
【図５】本発明の別の実施形態の側面図である。
【図６】好ましいヒート・シール装置における液圧システムの概略図である。
【図７】ヒート・シール装置の前の蓋材の移動状態を示す側面図である。
【図８】本発明の別の実施形態の正面図である。
【図９】図８の線ｃ−ｃに沿う図８において示されている実施形態の断面図である。
【図１０】図８および図９において示されている本発明の実施形態において有用な一定のコンプライアント・ヘッドの部分的な斜視図である。
【図１１】図１０において示されているコンプライアント・ヘッドの側面図である。
【図１２】上記コンプライアント・ヘッドの一部分の側面図である。
【図１３】上記コンプライアント・ヘッドの一部分の部分断面図である。
【図１４】本発明において有用なヒート・シール・ダイ・ブロックの斜視図である。
【符号の説明】
【００４５】
１０  ヒート・シール装置
１２  上流側コンベア
１４  レンズ・キャリヤ
１６  プラテン
１８  リフト
２０  ベアリングブロック
２４  容器
２６  蓋材
３２  マンドレル
８０  圧力トランスデユーサ
９４  印刷システム
９５  視覚整合検査システム
９６  穴あけシステム
９７  フィード・ローラ
９９  制御システム
１００  ヒート・シール装置
１０１  ヒート・シール・ダイ・ブロック
１１６  プラテン
１３２  マンドレル
２３４  ヒート・シール・ダイ
２９０  装置下部
２９１  コンプライアント・ヘッド
２９２  ばね
３３０  装置上部
【図１】
2005532236.tif 000003
【図２】
2005532236.tif 000004
【図３】
2005532236.tif 000005
【図４】
2005532236.tif 000006
【図５】
2005532236.tif 000007
【図６】
2005532236.tif 000008
【図７】
2005532236.tif 000009
【図８】
2005532236.tif 000010
【図９】
2005532236.tif 000011
【図１０】
2005532236.tif 000012
【図１１】
2005532236.tif 000013
【図１２】
2005532236.tif 000014
【図１３】
2005532236.tif 000015
【図１２】
2005532236.tif 000016
【国際調査報告】
2005532236.tif 000017
2005532236.tif 000018
2005532236.tif 000019