(57)【要約】装置は、品目（５００）に関連する無線周波数識別（“ＲＦＩＤ”）装置（１０２）と通信する。装置は、品目（５００）に対する販売促進インセンティブを選択し、又、次の事象、即ち、品目の購入決定時点、品目の購入時点、又は品目の配布時点の内一つにおいて、ＲＦＩＤ装置（１０２）に販売促進インセンティブをプログラミングする。
2005519415.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
無線周波数識別（“ＲＦＩＤ”）装置と通信する工程であって、同ＲＦＩＤ装置を品目に関連付ける工程と、
該品目に対するインセンティブを選択する工程と、
次の事象、即ち、該品目の購入決定時点、該品目の購入時点、又は該品目の配布時点、の内の一つで、前記ＲＦＩＤ装置に該インセンティブをプログラミングする工程と、
からなる方法。
【請求項２】
前記ＲＦＩＤ装置は、通信する工程の前にそこに記憶された初期インセンティブを有し、又、選択され前記ＲＦＩＤ装置にプログラミングされるインセンティブは、前記ＲＦＩＤ装置に記憶されている初期インセンティブと異なる請求項１に記載の方法。
【請求項３】
更に、前記選択する工程の前に前記ＲＦＩＤ装置に初期インセンティブをプログラミングする工程が含まれ、又、前記インセンティブは、前記初期インセンティブと異なる請求項１に記載の方法。
【請求項４】
更に次のやり方、即ち、容量結合、誘導結合、静電結合、及び電磁結合、の内の少なくとも一つで読取装置に前記ＲＦＩＤ装置を接続する工程が含まれる請求項１に記載の方法。
【請求項５】
前記ＲＦＩＤ装置は、前記プログラミングする工程の前に前記品目内に梱包される請求項１に記載の方法。
【請求項６】
更に、モノポール構成、及びダイポール構成の内の一つで前記ＲＦＩＤ装置と接続する工程を含む請求項１に記載の方法。
【請求項７】
更に、前記プログラミングする工程の前に前記品目の購入決定がなされたことの指示を受信する工程を含む請求項１に記載の方法。
【請求項８】
前記ＲＦＩＤ装置は、第１供給源からの第１データ集合、及び第２供給源からの第２データ集合によってプログラミングされる請求項１に記載の方法。
【請求項９】
前記ＲＦＩＤ装置は、１回目は第１データ集合によって、２回目は第２データ集合によってプログラミングされ、１回目は２回目と異なる請求項１に記載の方法。
【請求項１０】
無線周波数識別（“ＲＦＩＤ”）装置と通信する工程であって、前記ＲＦＩＤ装置を品目に関連付ける工程と、
前記品目に対するインセンティブを選択する工程と、
ユーザ装置に前記インセンティブを表示する工程と、
前記品目の購入決定時点で前記ユーザ装置に前記インセンティブをダウンロードする工程と、
前記品目の購入時点で前記品目に前記インセンティブを適用する工程と、
からなる方法。
【請求項１１】
更に、前記ダウンロード及び適用する工程の前に、前記品目の購入決定がなされたことの指示を受信する工程が含まれる請求項１０に記載の方法。
【請求項１２】
所定の領域で複数の無線周波数識別（“ＲＦＩＤ”）装置と通信する工程と、
１回目に所定の領域にある第１集合のＲＦＩＤ装置を識別する工程と、
２回目に所定の領域にある第２集合のＲＦＩＤ装置を識別する工程であって、２回目は
１回目と異なる前記工程と、
３回目に所定の領域にある第３集合のＲＦＩＤ装置を識別する工程であって、３回目は２回目と異なる前記工程と、
第３集合にあるが第２集合にない第４集合のＲＦＩＤ装置を決定する工程と、
が含まれる方法。
【請求項１３】
更に、前記第４集合は、前記第１集合にあったが前記第３集合にはなかったＲＦＩＤ装置を含む請求項１２に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
関連出願に対する相互参照
本発明は、テッド・ガイツラ（Ｔｅｄ＿Ｇｅｉｓｚｌｅｒ）らによる１９９８年４月１６日に出願された一般譲渡の米国特許出願第０９／０６１，１４６号、代理人整理番号ＩＮＤ００７０１Ｐ０１（現在出願中）、表題“遠隔操作で駆動する電子タグ及び付随する励磁機／読取装置及び関連する方法”の一部継続出願であり、この特許は、テッド・ガイツラらによる１９９５年１０月１１日に申請された一般譲渡の先行米国特許出願第０８／５４０，８１３号、代理人整理番号ＩＮＤ００７０１（現在は放棄）、表題“遠隔操作で駆動する電子タグ及び付随する励磁機／読取装置及び関連する方法”の一部継続出願であり、この先行出願の開示は、逐語的に又このような開示の全文が本明細書中に述べられているのと同様の効果で本明細書中に明確に引用参照する。
【０００２】
また本発明は、マイルズ・ジャクソン（Ｍｉｌｅｓ＿Ｊａｃｋｓｏｎ）らによる２００２年５月６日に出願された一般譲渡の米国特許出願第１０／０９２，１５０、代理人整理番号ＩＮＤ１０２９２（現在係属中）、表題“無線周波数識別技術を用いて電子デバイスの特徴を使用可能にし又改良する方法”に関連する。
【０００３】
本発明は、一般的に、プログラム可能な無線周波数識別技術の使用による販売促進材料のカスタム化に関する。
【背景技術】
【０００４】
シリアルの箱に入った優待券やおもちゃの配布等、販売促進インセンティブ法は、特定の商品又はサービスに関心を持たせるために、小売業者や製造業者が消費者に製品を購入させようとする従来の方法の内の幾つかである。更に、これら及び他の販売促進効果、に対する消費者の反応は製品の販売活動に役立つ。この情報は、データ・マイニングとも称され、製品に関心を持たせるために、市場占有率を大きくするために、及び更なる販売キャンペーンを構築するために用いられる非常に貴重な資産であると多く人々によって見なされている。
【０００５】
この情報を収集するために、また消費者の購買習慣に影響を与えるために、使用される販売促進方法は、全ての人々にメディア向け情報メッセージを流すことから、選択されたパネリストを分析する等、より限定された環境にまで及ぶ。引き換え可能な優待券の配布は、消費者を引き付けるだけでなく、販売キャンペーンの効果に関する情報を収集するために、製造業者及び小売業者の双方によって使用される一つの方法である。優待券の配布は、数多くの異なる方法をとる。即ち、消費者への直接郵送、新聞又は雑誌、製品パッケージに同封、来店者へ手渡し、又は、購入がなされた後にＰＯＳ端末装置で印刷する方法である。
【０００６】
通常、配布方法は、対象となる視聴者の購買習慣を判断するために幾つかの幅広い市場調査に基づく。通常、卸売業者は、優待券の引き換えを追跡するための手段として統一商品コード（ＵＰＣ）を使用する。優待券の引き換えは、消費者が、小売業者を訪れる前に、予め選択された優待券を手元に持ち合わせることが必要である。これらの理由により、殆どの消費者は、優待券を無視又は廃棄し、結果的に引き換え率は低くなり、又、販売活動へのフィードバックは殆ど無くなる。適時、特定の地点で特定の消費者ニーズを対象として大量に配布するわけではないため、優待券使用率は、更に減少する。
【０００７】
一般的に、既存の方法は、消費者が小売店訪問前に優待券を収集したり追跡したりすることが必要か、又は、幾つかのシステムにおいて、勘定時に割引が適用されるか、の何れかである。現在の優待券配布システムは、製品を組み合せて購入すると割引される場合、製品誘引効果に基づき消費者に対して割引の通知を行うことは不可能である。更に、既存のシステムは、割引を消費者のメニュー／買い物リストに合うように調整することは不可能である。
【０００８】
更に、製造業者は、優待券が対象とする視聴者によって使用されたとしても、優待券の出処はどこか殆ど分からず、又は、異なる優待券が各市場及び配布所用に印刷され、それによって優待券のコストが増加しない限り、発行から引き換えまでの時間を正確に追跡するための機能を殆ど持たない。中央清算センターが小売業者に対する引き換えを処理することが多く、結果的に、品目の製造業者は、消費者が優待券を引き換えた正確な地域が殆ど分からない。
【０００９】
従って、カスタム化された販売促進材料／インセンティブを、幅広い規模にわたって個々の消費者に提供することができ、一方、市場調査を卸売業者、製造業者、及び／又は小売業者に提供する技術が必要となる。
【特許文献１】米国特許第６，２８２，４０７号
【特許文献２】米国特許第０９／６６９，２８９号、
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
次に、添付図面を参照し、単なる一例として、本発明の好適な実施形態を記述する。
一般的に、本発明は、好適には消費者による個々の品目の決定時点又は引き換え時点で選択されるインセンティブ（例えば、品目の実価格、品目の値引き、付加品目の購入に基づく品目の値引き等）によって（再）プログラムされ得る無線周波数識別（“ＲＦＩＤ”）装置を含む販売促進材料を提供する。また本発明は、ＲＦＩＤ装置を品目に貼付することを可能にする手段も提供するが、このことは、消費者と、品目／製品と、店舗の間の交渉対話を可能にする。理解し易いように、本発明の販売促進材料を用い得る２つの環境のみを本明細書中に記述する。即ち、小売店での買い物及び電子ゲームプレーである。これらの環境において、本発明は、配布から引き換えまでの優待券使用を追跡及び理解するための手段を提供し、店内入場時点で個々の消費者を対象として割引優待券をカスタム化する手段を提供し、又、電子ゲーム及び／又は他の電子装置で用いられる販売促進インセンティブを改良するための手段を提供する。本発明に記述したような販売促進材料は、本明細書中に記述しない多くの他の方法及び環境において用いられるが、それは本発明の精神及び範囲内にあることに留意されたい。
【００１１】
本明細書中に記述した第１の環境において、販売促進材料１００は、優待券として機能を果たす。図１及び２に示したように、販売促進材料１００は、静電結合を用いるＲＦＩＤ技術を取り入れる。販売促進材料は、電磁結合又は他の同様の技術を用いるＲＦＩＤ技術を取り入れる場合もあることに留意されたい。販売促進材料１００は、幅広い規模で個々の消費者にカスタム化されたインセンティブを提供する。好適には、店内システムで消費者を識別した後、消費者には、販売促進材料１００が提示される。店内システムによる消費者識別は、限定しないが、次のもの、即ち、身分証明書、スマート・カード、クレジット／デビット・カード等、数多くの方法で行い得る。消費者に配布される販売促進材料１００は、過去の購入、関連品目、購入頻度、消費者の人口統計、消費者提供リスト等に基づき、個々の消費者に対してカスタム化し得る。
【００１２】
図１及び２に示すように、販売促進材料１００には、複数のＲＦＩＤ装置１０２が含まれるが、ＲＦＩＤ装置は、販売促進材料１００に幾つ含んでよい（一つを含む）。消費者プロフィールが決定されている場合、所定数のＲＦＩＤ装置１０２（この例では９個）が
、（再）プログラミングされ又販売促進材料１００に印刷／貼付されるが、紙の在庫範囲内で所定の場所数に制限はなく、又、印刷／貼付される実際のＲＦＩＤ装置の数に制限はない。
【００１３】
販売促進材料１００は、個々の用途に基づき、紙、プラスチック（ポリエステル及び金属被覆材料等）、合成紙、補強紙、ボール紙、ボール紙で被覆された合成紙等から作製し得る。好適な実施形態において、販売促進材料１００は、紙から作製され、又、紙は、ＲＦＩＤ装置（群）１０２に対する基板の機能を果たす。
【００１４】
図１において、各ＲＦＩＤ装置１０２には、２つのアンテナ素子（電極）１０４、１０６と、アンテナ素子１０４、１０６に接続される回路１０８と、が含まれる。アンテナ素子１０４、１０６は、基板（この場合、ＲＦＩＤ装置が印刷される紙）上に形成、配置、及び印刷される伝導性パターンである。好適には、アンテナ素子１０４、１０６は、伝導性インクで紙の上に印刷されるが、これに限定されない。また図１は、ダイポール方式で読取装置２０６に接続されるＲＦＩＤ装置を示す。この場合、読取装置２０６のアンテナ素子２１４、２０４とＲＦＩＤ装置１０２のアンテナ素子１０４、１０６の間の容量結合２４２、２０２は、ＲＦＩＤ装置１０２と読取装置２０６の間の回路経路を可能にする。
【００１５】
しかしながら、他の選択肢として、図２Ａ、２Ｂ、及び２Ｃにおいて、各静電ＲＦＩＤ装置１０２は、人体２００又は何れか他の適した装置を介して読取装置に接続する。この構成において、キャパシタンス２０２は、読取装置２０６のアンテナ素子２０４と、販売促進材料１００に印刷／貼付される複数のＲＦＩＤ装置１０２に共通であるアンテナ素子１０６との間に存在する。更に、各ＲＦＩＤ装置１０２は、人体２００及びリターン回路経路２１６を介して読取装置２０６に電気的に接続される個々のアンテナ素子１０４を有する。このリターン回路経路２１６は、図２Ｂに示したように、人が立つプレート２１４を含む場合もあり、プレート２１４は、読取装置の回路ノードに２１０によって電気的に接続される。他の選択肢として、リターン回路経路２１６は、図２Ｃに示したように、読取装置２０６及び消費者２００の双方に共通である外部接地２０８を介して設置される場合もある。所定のＲＦＩＤ装置１０２における個々のアンテナ素子１０４に接触する動作は、人体２００を介して回路経路を作り、これによって、図２Ｂ及び２Ｃに示したように、電流が、ＲＦＩＤ装置１０２と読取装置２０６の間を流れることが可能になる。このような構成は、静電ＲＦＩＤ技術の当業者にモノポール構成として公知である。
【００１６】
一般的に、ＲＦＩＤ装置１０２は、読取装置２０６と容量的に接続されるように設計されるが、ＲＦＩＤ装置１０２は、電磁結合、無線周波数結合、電磁及び静電結合等によっても読取装置に接続し得る。読取装置２０６は、限定はしないが、ディスプレイ、励磁機、受信機、復調器、プロセッサ、接続装置（例えばアンテナ）等を含み得る。接続装置及び／又はプロセッサは、読取装置２０６と並べて配置されることもあれば、配置されないこともある。読取装置２０６の励磁機回路は、容量性、誘導性、又は共鳴性アンテナ素子（例えば、容量性プレート、電極、半波長ダイポール等）を介して、静電界又は電磁界の何れかを形成するために用いられるＲＦ搬送信号を生成する。好適な実施形態において、読取装置２０６からの容量的に接続されるエネルギーが、ＲＦＩＤ装置１０２を駆動する。時間の関数として静電界の強度を変化させることによって、データは、読取装置２０６とＲＦＩＤ装置１０２の間を転送し得る。読取装置２０６は、読取装置２０６と通信するＲＦＩＤ装置１０２により送信されたデータ３００によって表される情報を表示し得る。代表的な読取装置が公知であるため、ここではこれ以上記述しない。代表的な静電読取装置の例は、米国特許第６，２８２，４０７号に記述される。しかしながら、本発明は、他の読取装置を用いて実現し得る。
【００１７】
小売り買い物環境において、図３に示したように、回路１０８のデータ・フィールド３
００をどのように分割し得るかの例を示す。回路１０８には、好適には、複数の供給元、即ちＲＦＩＤ装置１０２の生産者、卸売業者、及び小売業者によってプログラムし得るビットが含まれる。通常、ＲＦＩＤ装置１０２の生産者は、製造業者コード３０１及び統一商品コード（“ＵＰＣ”）３０２を回路１０８にプログラミングする。通常、ＲＦＩＤ装置１０２の卸売業者は、卸売業者、配布手段（例えば、雑誌、直接郵送、差込み広告、品目パッケージ等）、タイムスタンプ等を識別する卸売業者情報３０４をプログラムし、これらの全てを用いて、販売キャンペーンの効果を追跡し得る。ＲＦＩＤ装置１０２の小売業者は、引き換え日、購入品目の量、及び／又は品目の購入価格等、引き換え時点で取得される卸売業者情報３０６によって回路１０８を更にプログラミングするためのオプションを有する。このように、回路１０８は、本発明の好適な実施形態におけるライトワンス（ｗｒｉｔｅ−ｏｎｃｅ）機能として構成することが可能であり、従って、小売業者によって引き換え時点でプログラミングされるための付加情報に対する機能を提供する一方で、生産者及び卸売業者によって予めプログラミングされる情報に対して耐混入（ｔａｍｐｅｒ）安全策を提供する。更に、様々な関係者によってプログラミングされる全ての情報は、全ての関係者の間で共有しなくてもよい。
【００１８】
優待券と共にＲＦＩＤ装置１０２によって、生産者及びそれらの販売組織は、データ・マイニング（即ち、特定パターンの使用法の分析）により製品販売促進を効果的に実行することが可能となる。卸売業者情報３０４は、配布前に小売業者／引き換え情報３０６と共にＲＦＩＤ装置１０２にプログラミングされて、地理的な領域又は個々の小売確立に対する市場結論を出すために用い得るデータ収集機構を提供し得る。配布前にプログラミングされる卸売業者情報３０４は、郵便番号、配布方法、配布時間、又は生産者によって適切とみなされる他の何れかの情報等、ローカルレベルで指定される地域情報から構成し得る。小売業者情報３０６は、量、価格、購入時間、又は消費者行動を決定するために用い得る他の何れかの要因等、生産動向データを追跡し得る。追跡されるパラメータの数と種類は、生産者の要求に依存する。
【００１９】
データ・マイニングの一例を次の例で示す。都市等、ローカル地域内での製品販売促進の効果を判断するために、ＲＦＩＤ装置１０２は、優待券としてローカル新聞の差込み広告によって配布される。卸売業者情報３０４には、地域（郵便番号）及びローカル新聞配布センターでプログラムし得るタイムスタンプが含まれる。消費者が、ローカルな小売業者でＲＦＩＤ装置／優待券を引き換える時、それをいつ引き換えたか及び引き換えた量等の情報は、ＲＦＩＤ装置１０２の小売業者情報部３０６にプログラムし得る。店舗で消費者が引き換えた後、ＲＦＩＤ装置１０２は、ダイポール又はモノポール結合の何れかを用いて、各ＲＦＩＤ装置１０２に記憶されるデータ３００を電子的に読み取り、又、情報のデータベースを作る情報センターに送られる。これらＲＦＩＤ装置／優待券１０２の生産者、又はその販売組織は、どの配布方法が最も成功したか（例えば、時間使用データ、消費者の好み、及び小売業者の好み）を判断するためにこの情報のデータベースを用い得る。
【００２０】
図４において、小売環境において用いるための店内システム４００のブロック図を示す。通常、システム４００には、処理装置４０１と、バックエンド・データベース４０４、４０６、４０８、４１０と、が含まれる。好適な実施形態において、処理装置４０１には、店内サーバ４０２と、店舗インセンティブシステム／データベース管理者４０３と、が含まれ、又、バックエンド・データベースには、製品在庫データベース４０４と、優待券検索データベース４０６と、品目記録データベース４０８と、ユーザ記録データベース４１０等、が含まれる。システム４００には、更に、ＰＯＳ端末装置４１２、プログラマー／プリンタ４１４、ユーザ装置４１６等のフロントエンド・アクセス装置が含まれる。ユーザ装置４１６は、ＲＦＩＤ読取装置、ディスプレイ、及び好適には書込装置である。ユーザ装置４１６は、ＲＦＩＤ装置１０２を読み取ること、及び、ＲＦＩＤ装置１０２自体
、店内サーバ４０２、又はユーザ装置４１６と通信することが可能な他の装置の何れかによって送信される情報を消費者に表示することが可能である。又、オプションとして、ユーザ装置４１６は、消費者による決定時点でＲＦＩＤ装置１０２を再プログラミングする機能、又は、決定時点で修正されるインセンティブを記憶する及び勘定時に情報をダウンロードする機能を有する。ユーザ装置は、読取装置装備ショッピングカート４１６’携帯型装置（例えば、パーソナル携帯情報機器）４１６’’、売店４１６’’’、又は消費者２００及び店内システム４００が対話することが可能な他の何れかの適した装置であってよい。
【００２１】
好適には、本発明におけるユーザ装置の動作は、次の通りであるが、これに限定しない。消費者は、キーパッド、磁気ストリップ、又は他のＲＦＩＤ技術によって消費者からの情報を受信可能なユーザ装置４１６を提供される。ユーザ装置４１６は、複数のアクセスポイント４２０を介して店内サーバ４０２から情報を送信及び受信することが可能である。好適には、消費者は、店内サーバ４０２に名前を登録するためにユーザ装置４１６に自分の“買い物カード”を提示する。カード自体は、消費者の名前を含むだけの場合もあり、又は、消費者についての特定の情報を含む場合もある。カードの目的は、店内サーバ４０２が、可能な価格交渉に消費者を結びつけるだけでなく、消費者の買い物の好みを判断することを可能にすることである。ユーザ装置４１６は、勘定時まで買い物カードからそのメモリに情報を記憶し、又、ユーザ装置４１６は、利用可能な任意の通信方法を用いて（要求された時又は連続的に）店内サーバ４０２に、消費者の識別及び他の情報を送信する。消費者２００が、店内サーバ４０２に名前を登録すると、消費者２００は、ＲＦＩＤ装置１０２が、電力を得てユーザ装置４１６と通信することを可能にするために、ＲＦＩＤ装置１０２のアンテナ素子（群）１０４を介してユーザ装置のアンテナ素子（群）（即ち、好適な実施形態においては容量性プレート（群））と同調する。ＲＦＩＤ装置１０２がユーザ装置４１６に提示されるたびに、消費者への任意のインセンティブ又は情報の表示は、ＲＦＩＤ装置１０２又は店内サーバ４０２からユーザ装置４１６に直接行う。好適には、ＰＯＳ端末装置４１２で、ユーザ装置４１６は、実際に選択された品目５００をダウンロード及び比較して、与えられる最終的なインセンティブ値を決定する。他の選択肢として、ユーザ装置４１６は、消費者による決定時点で与えられる最終的なインセンティブ値によってＲＦＩＤ装置１０２を再プログラミングできてもよい。
【００２２】
消費者と店内システム間の対話の第１例は、ＲＦＩＤ装置１０２が販売促進材料に貼付される場合である。入店すると、消費者は、上述のように、ユーザ装置４１６を提供され、又、店内サーバに名前を登録する。登録されると、店内システム４００は、任意の所定のパラメータ数に基づき一連の宣伝商品／インセンティブを選択する。用いられるパラメータの数は、用途及びシステム設計に依存する。パラメータは、限定しないが、消費者購入履歴、販売促進用の特価品、消費者製品ポイント、消費者提供買い物リスト等、から選択し得る。一連の宣伝商品／インセンティブが選択されると、それらは、プログラマー／プリンタ４１４によってデータ・マイニング及び追跡目的用に用いられる他の情報（例えば、製造業者情報３０１、ＵＰＣ３０２、卸売業者情報３０４、小売業者情報３０６、消費者情報等）と共にＲＦＩＤ装置１０２にプログラミングされる。他の選択肢として、ＲＦＩＤ装置（群）におけるデータ・フィールド３００のビットは、具体的には個々の消費者に合うように調整されるのとは対照的に、店内システム４００により消費者を識別する前に全てプログラミングし得る。次にＲＦＩＤ装置は、消費者が使用する販売促進材料１００に貼付される。
【００２３】
販売促進材料１００は、貼付されるＲＦＩＤ装置（群）１０２と共に、数多くの方法で用いられ得る。最も簡単な形態において、販売促進材料１００は、彼らの好みに合うように調整された特定の製品を消費者２００に識別させる視覚補助となる。より複雑な形態において、販売促進材料は、ＲＦＩＤ装置（群）１０２にプログラミングされる販売促進イ
ンセンティブが、消費者によって決定時点又は引き換え時点で修正／改良されることが可能となる“能動的な”優待券となる。
【００２４】
更に複雑な形態において、例えば、消費者２００は、消費者２００に拡張機能を提供するユーザ装置４１６にＲＦＩＤ装置１０２を提示する。ＲＦＩＤ装置１０２からＵＰＣ３０２を読み取ると、ユーザ装置４１６は、品目に関する情報を提供し、又は、決定時点若しくは引き換え時点で選択される品目におけるインセンティブを改良する。一つの用途において、製品成分、メニュー提案、又はライバル企業提供品等の情報は、個々のＲＦＩＤ装置１０２を選択することによりユーザ装置４１６によって回収及び表示することが可能な情報の一例である。ユーザ装置４１６と共にＲＦＩＤ装置１０２を選択すると、店内システム４００は、ユーザ装置４１６に送信するための修正された購入インセンティブを判断し得る。ユーザ装置４１６は、購入用に選択された品目のＵＰＣ３０２を読み取り、又、店内サーバ４０２に品目を識別させる。店舗インセンティブシステム／データベース管理者４０３は、選択された品目を購入させる又はブランドを変えさせるために、品目に関する製造業者の可能最低価格、消費者のブランドの好み、及び他のデータ・ポイントを考慮することによって製品価格を下げることが可能である。この過程は、消費者２００が最終決定をする（品目を購入する又は品目を棚に戻す）まで続けることが可能であり、又は、品目の価格は、更に下げることはできない。
【００２５】
消費者と店内システム間の対話に関する第２の例は、ＲＦＩＤ装置が、品目に貼付される場合である。入店すると、消費者は、上述したように、ユーザ装置４１６を提供され、又、店内サーバに名前を登録する。通常の買い物過程において、消費者２００は、興味のある品目に触れる。前述のように、品目に貼付された容量結合ＲＦＩＤ装置１０２に触れる動作２００により、読取装置は、ＲＦＩＤ装置１０２を駆動することが可能となり、又、代わりにＲＦＩＤ装置は、読取装置にそのＵＰＣ３０２を送信する。ＲＦＩＤ装置１０２に触れる動作は、接地２０８、又はＲＦＩＤ装置１０２が電力を得て読取装置にデータ３００を送信することを可能にする共通の読取装置／ＲＦＩＤ装置経路２１０、２１４、２００、２４２、２０２、２１２の何れかを介して、経路２０８、２００、２４２、２０２、２１２を完成する。図５に示したように、棚読取装置アンテナ素子２０４は、棚５０２の上にあり、ここで、棚読取装置４１８は、既知のデータ送信方法を用いてＵＰＣ３０２だけでなく棚の識別番号を店内サーバ４０２に送信する。各店舗棚４１８は、固有の識別番号を持つこともあれば持たないこともあり、又、固有の棚識別番号の使用は、消費者の場所を考慮に入れることに留意されたい。店内サーバ４０２は、消費者が品目５００に関心がある（すなわち、品目に触れた）ことを認識するため、店内サーバ４０２は、消費者２００と価格交渉をし得る。消費者２００が、品目５００に貼付されるＲＦＩＤ装置１０２に触れている間、ＲＦＩＤ装置１０２は、棚読取装置４１８にデータ３００を連続的に送信している。ＲＦＩＤ装置１０２は、連続的にデータ３００を送信しているので、店内サーバ４０２は、品目５００の購入決定がなされていないと仮定し、又、消費者が、品目５００を自分の買い物かごに入れるよう促すために品目５００の価格を下げることが可能である。消費者パターン（即ち、棚上の製品に触れて戻したが、購入しなかった）を分析することによって、店内サーバ４０２は、消費者２００の購入決定を促し得る。
【００２６】
店内サーバ４０２は、消費者の購入の好みに影響を与えようと“買い物カード”を用いる。例えば、消費者２００が、店の中を通り抜ける時、所望の品目５００（例えば、コーラＸの１２個入り）に貼付するＲＦＩＤ装置１０２に触れる。ＲＦＩＤ装置１０２に触れると、ＲＦＩＤ装置１０２は、少なくともそのデータ・フィールド３００の一部（例えば、ＵＰＣ３０２）を店舗棚４１８に送信し、これを店内サーバ４０２に伝える。消費者が、品目５００に触れたことを識別するために、店内サーバ４０２は、利用可能な任意の通信方法によってユーザ装置４１６からの識別読み取りを要求する。これは、例えば、棚位置を最も近いユーザ装置４１６と関連させることによって行い得る。他の選択肢として、
システムは、ユーザ装置４１６及び店舗棚４１８が、直接通信できるように設計されることもある。消費者が識別されると、店内サーバは、消費者がコーラＸの愛飲家であると判断することが可能となる。その結果、店舗は、ユーザ装置４１６にコードを送信することによって消費者購入パターンに影響を与える決定をして、この消費者２００のために割引価格のコーラＹがあることを表示し得る。消費者のためのこの割引価格は、ユーザ装置４１６にダウンロードされて割り引いた勘定で提示され、又は、割引価格は、消費者によって選択されたコーラＹに付随するＲＦＩＤ装置上にプログラムし得る。コーラＹ５００に付随するＲＦＩＤ装置のプログラミングは、消費者がコーラＹ５００に触れた時、書込装置と共に装備した場合ユーザ装置４１６によって行い、又は、店舗棚４１８を介して行い得る。前に説明したように、ＲＦＩＤ装備品目５００に触れた時、電気経路が、品目５００と読取装置４１８の間に生じ、品目５００は、読取装置４１８と通信することが可能となる。この実施形態において、ＲＦＩＤ装置１０２は、読取装置４１８が、ＲＦＩＤ装置１０２のデータ・フィールド３００を再プログラミングできるように読取装置４１８から命令を受信することが可能となる。特に、割引価格を含む小売業者情報３０６の少なくとも一部を再プログラミングし得る。ＲＦＩＤ装置１０２が、読取装置４１８によって再プログラミングすることが可能になると、製品に割引価格で電子的に値段をつけることが可能となる。オプションとして、ＲＦＩＤ装置は、品目が購入されなかった場合、及び満了期間が販売促進インセンティブに対して満期になった場合、不履行インセンティブに対してもう一度再プログラミングされる。
【００２７】
消費者が、品目５００に興味があるかどうか判断する他の方法は、棚の在庫調査をリアルタイムに行うことである。品目が、複数の棚在庫確認の内、ある時には在庫リスト上に無いが、以前の確認ではそこにあった及び現確認の後にそこにある場合、品目５００は、“手を触れた”及び購入することなく元の所に置かれたと仮定される。小売業者又は卸売業者は、この情報のデータ・マイニングを使用して、品目５００の“誘引効果”（即ち、手に触れたが購入せず）、在庫管理（即ち、手に触れ購入）だけでなく、盗難防止（即ち、棚から取り出されたが購入せず）を判断し得る。各品目５００は、在庫と購入品目の間に何らかの不一致があるかどうかを判断するために購入された品目の識別フィールド３００と比較し得る固有の識別フィールド３００を有し得ることに留意されたい。棚在庫調査は、読取装置能力を大きくすることによって、又はアンテナ素子１０４に接続するプレートを介して棚の共通帰還経路を設置することによって行い得る。棚読取装置を有するＲＦＩＤ装置の駆動に関する詳細は、コリンス（Ｃｏｌｌｉｎｓ）らによる２０００年９月２５日に出願された係属中の米国特許第０９／６６９，２８９号、表題“非常に接近している無線周波数識別タグを選択的に起動するための方法及び装置”（代理人整理番号ＩＮＤ１０２７２）で明らかになり、モトローラ社によってこの出願と共に共同所有され、先行出願の開示は、逐語的に又このような開示の全文が本明細書中に述べられているのと同様の効果で本明細書中に明確に引用参照する。
【００２８】
従って、本発明を用いて、個々の品目についての情報を提供する及び／又は小売業者によって提供されるインセンティブを改良することが可能である。消費者は、図２Ａ、２Ｂ、２Ｃ及び５に示した方法によって読取装置２０６（４１８）にＲＦＩＤ装置１０２を提示し、ユーザ装置４１６は、ＲＦＩＤ装置１０２によって送信されるデータ・フィールド３００を検出することが可能となる。情報は、ＲＦＩＤ装置１０２により直接表示され、又は、適切な通信経路（即ち、無線周波数、結線等）を用いて店内サーバ４０２からユーザ装置４１６にアクセスされる。選択された製品に基づく、品目の傾向、量に基づく価格割引、又はメニュー成分等の情報は、可能な情報検索の例である。
【００２９】
如何なるユーザ装置４１６を用いて情報にアクセスしても、本発明によって、消費者２００は、店内システム４００により特定の品目５００を識別することが可能となり、又、処理装置４００は、好適には、消費者による決定時点でＲＦＩＤ装置１０２を更新し、新
規宣伝商品／インセンティブは、選択された製品に基づく又は付加製品の購入に関連する。更に、ＲＦＩＤ装置１０２の引き換えの後、店内サーバ４０２は、どの品目５００が、手に触れはしたが購入しなかった又は手に持たなかったか、又、どの製品が、決定時点で割引した結果購入されたか、に基づき消費者の買い物の好みを判断することが可能となる。
【００３０】
従って、本発明は、消費者２００に分かりやすいデータ収集機構を可能にする。データ・フィールド３００を独自にプログラミングする機能によって、卸売業者は、卸売業者情報３０４を独立してプログラミングすることが可能となる。例えば、その優待券に特有の郵便番号でデータ・フィールド３００を独自にプログラムし、又更に、異なる卸売業者センターで用いられる固有の郵便番号と同様の優待券を有するこの機能によって、地域特定収集及び各製造業者による地域市場情報の分析が容易にできる。
【００３１】
ＲＦＩＤ装置１０２及び／又は店内システム４００によって収集されるデータを用いて、地理的領域で又は個々の小売体制で、市場結論を出し得る。本発明に記述したように販売促進材料１００を使用する製造業者は、配布範囲ではない地域での使用、任意の所定時間における使用、配布方法の効果、及び消費者対象グループ内の効果を判断し得る。
【００３２】
本明細書中に記述した第２の環境において、カウンタ及び一連のデータビットをその上に記憶しているＲＦＩＤ装置１０２’は、ＲＦＩＤ読取装置を介して処理装置に提示された時、処理装置に、そうでない場合電子デバイスにおいて使用不能にされる特徴を使用可能／強化させ、（又幾つかの例において使用不能にさせ）、又、カウンタが所定の値になった時、その特徴を使用不能にさせる。その特徴は、限定しないが、電子デバイスの動作及び／又は特性（例えば、新規能力、機能、キャラクタ、カレンダー更新等）の強化を含み得る。電子デバイスは、限定しないが、電子ゲーム操作卓、パーソナル携帯情報機器、携帯電話、及びポケットベルであり得る。カウンタは、使用可能な／強化された特徴の自動満了を行う。カウンタは、ＲＦＩＤ装置１０２’が用いられた回数を追跡すること、ＲＦＩＤ装置が用いられる時間を追跡すること等が可能である。
【００３３】
ＲＦＩＤ装置１０２’は、上記図１又は２Ａで示したように構成され、又、モノポール、ダイポール、又は接触構成で読取装置を接続し得る。ＲＦＩＤ装置１０２’は、販売促進材料（例えば、コレクターズカード、ゲーム部品、ゲームトークン等）に貼付され、又、製品を購入するためのインセンティブとして製品パッケージ（例えば、シリアルの箱、雑誌等）に入れたり、ゲームに対する強化特徴として個々に販売されたり、販売又はマーケティングインセンティブとして配布される等し得る。一連のデータビットは、次の事象、即ち、品目の購入決定時点、品目の購入時点、及び品目の配布時点、の内の一つでＲＦＩＤ装置１０２にプログラミングされる。
【００３４】
図６及び７において、ＲＦＩＤ装置１０２’は、ゲーム操作卓／コントローラ６００と共に用いられ、ＲＦＩＤ装置１０２’なしでアクセスできなかったゲームの新規能力又は機能を使用可能にする。限定はしないが、製造業者コード７０１、ＵＰＣコード７０２、及びゲームアクセスコード７０４を含むＲＦＩＤ装置１０２’上に回路１０８のデータビットをプログラムし得る方法の一例を示す。ＲＦＩＤ装置１０２’は、ＲＦＩＤ読取装置２０６及びリンク６０４を介してプロセッサ６０２にアクセスコード７０４を提供することによって、及び、既にその中にプログラミングされている関数を実行するようにプロセッサ７０４に指示することによって新規特徴を使用可能にし得る。アクセスコード７０４は、製品の配布前に予めプログラミングされ、又は好適には、“今週の”ゲーム能力等、策略を広告して購入時点でプログラミングされる。ＲＦＩＤ装置１０２’が、購入時点でプログラミングされることが可能になると、最新のゲーム能力を取得するために消費者２００に毎週新規製品を購入させる。
【００３５】
ゲーム操作卓／コントローラ６００は、ＲＦＩＤ装置１０２’にあるアクセスコード７０４に情報を読み取る及び／又は書き込むことが可能である。情報を書き込む場合において、ＲＦＩＤ装置１０２’は、好適には、所定の回数だけ使用した後又は所定の期間の後、ゲーム操作卓／コントローラ６００によって処理され、従って、付加的な特徴を含み得る新規ＲＦＩＤ装置１０２’を受信するために消費者に他の製品を購入させる。ゲーム操作卓／コントローラ６００内の読取装置２０６は、ＲＦＩＤ装置１０２’を駆動すること、並びに、ＲＦＩＤ装置１０２によって送信されるデータ７０１、７０２、７０４を復調する及び／又は変調し復調することが少なくとも可能でなればならない。ＲＦＩＤ装置１０２’のデータへの遠隔操作可能なＲＦＩＤアクセスは、接触技術に関連する失敗点を低減するが、接触インターフェイスは、本発明によって使用し得る。
【００３６】
どのようなＲＦＩＤ装置１０２’がアクセスされたかに関わらず、ＲＦＩＤ装置１０２’は、駆動された時、回路１０８に記憶されたビットを送信する読み取り専用カードと同じくらい単純である。他の選択的な実施形態において、ＲＦＩＤ装置１０２’は、命令を受信するだけでなく回路１０８上に記憶されたデータを修正することが可能となるような、より複雑な特徴を有し得る。
【００３７】
図８に示すように、読取装置／書込装置は、ゲーム操作卓／コントローラ６００又は幾つかの他の装置を介してインターネット８０２に連結し得る。ＲＦＩＤ装置１０２’に記憶されたデータには、ゲーム操作卓／コントローラ６００が（例えば、インターネットアドレスにある）ゲーム機能サーバ８０６からゲーム操作卓／コントローラ上の新規ソフトウェアをダウンロードすることが可能となるアクセスコード７０４（例えば、インターネットアドレス）が含まれる。新規ソフトウェアは、ゲーム操作卓／コントローラ６００における新規特徴を使用可能にする。ゲーム操作卓／コントローラ６００は、遠隔操作ゲーム機能サーバ８０６と通信できるようにデータモデム（図示せず）と共に装備される。このモデムポートは、ケーブルテレビモデム、電話陸線モデム、又はゲーム操作卓製造業者によって選択される他の何れかの通信装置を含み得る。ゲーム操作卓／コントローラ６００とゲーム機能サーバ８０６の間のデータリンクは、インターネット８００、８０２、８０４を介して、又は電話陸線接続を介して直接８０６に設置し得る。
【００３８】
更に、ＲＦＩＤ装備販売促進材料１００によって、小売業者は、販売促進材料１００にＲＦＩＤ装備電子ゲーム６００をリンクすることにより消費者を誘うことが可能となる。この例において、販売促進材料は、電子ゲームを異なる方法で行い得るコードであってよい。例えば、消費者は、彼が、各セットメニューによってＲＦＩＤ装置１０２’を受信するレストランに行くこともある。ＲＦＩＤ装置１０２’が、ＲＦＩＤ装備電子ゲーム６００に提示される時、ＲＦＩＤ装置１０２’によって、例えば、キャラクタは、異なる又は強化された能力を有し得る。好適な実施形態において、ＲＦＩＤ装置１０２’は、ＲＦＩＤ装備電子ゲーム６００によって再プログラミングし得る。この例において、ＲＦＩＤ装置１０２’上の回路１０８のデータ・フィールド７００には、アクセスコード７０４が含まれる。アクセスコード７０４の一部は、カウンタ・フィールド７０６を含み得る。カウンタ・フィールド７０６の目的は、ＲＦＩＤ装置１０２’を用いた回数、ゲームで勝った回数、又は装置の機能の満了に生じる他の事象を追跡し続けることである。ＲＦＩＤ装置１０２’が、ＲＦＩＤ装備電子ゲーム６００に提示されるたびに、カウンタ・フィールド７０６は、ＲＦＩＤ装置１０２’が使用された回数の増加を示すために修正される。全てのフィールドが、いっぱいになる時（即ち、ＲＦＩＤ装置１０２’を使用不能にする状態にプログラミングされた時）、ＲＦＩＤ装置１０２’は、満期になり、又従って、使用不能となり、消費者に新規ＲＦＩＤ装置１０２’を含むレストランから他のセットメニューを購入させる。他の選択肢として、カウンタ・フィールド７０６は、ＲＦＩＤ装置が満期にならない期間を追跡し続けてもよい。
【００３９】
本発明は、その具体的な実施形態と共に記述してきたが、更なる利点及び修正が、当業者に容易に生じるであろう。従って、本発明は、その幅広い側面において、具体的な詳細、代表的な装置、並びに図示及び記述した実例に限定しない。様々な変更、修正、及び変形が、前記説明を考慮して当業者に明白になるであろう。従って、本発明は、前記説明によって限定されないが、添付請求項の精神及び範囲に基づくこのような変更、修正、及び変形を全て包括するものと理解されたい。
【図面の簡単な説明】
【００４０】
【図１】本発明に基づく内部に挿入される複数の静電ＲＦＩＤ装置を有する一枚の紙の上面図を示し、又、どのように各個々のＲＦＩＤ装置が、ダイポール読み取りによってアクセスし得るかを示す図。
【図２Ａ】本発明に基づく内部に挿入される複数の静電ＲＦＩＤ装置を有する一枚の紙の上面図を示し、又、どのように各個々のＲＦＩＤ装置が、モノポール読み取りによってアクセスし得るかを示す図。
【図２Ｂ】本発明に基づく静電ＲＦＩＤ装置と、人と、読取装置の間に存在する接続を示す図であり、人は、読取装置と静電ＲＦＩＤ装置との間の共通経路を形成するプレートの上に立っていることを示す図。
【図２Ｃ】本発明に基づく静電ＲＦＩＤ装置と、人と、読取装置の間に存在するアース接続を示す図であり、人は、アースに電気的に接続され、又、読取装置は、アースに電気的に接続されることを示す図。
【図３】本発明に基づく装置のダイにおけるプログラム可能なビットを分割して、受動的なデータ収集機構を提供し得る方法の例を示す図。
【図４】本発明に基づくインセンティブ価格付け、追跡、ユーザプロフィール、及び製品情報アクセスを提供するために図1及び２の装置と共に使用し得る店内システムのブロック透視図を示す図。
【図５】本発明に基づく品目上に貼付する静電ＲＦＩＤ装置と、人と、棚上の読取装置の間に存在する接続を示す図であり、人は、アースに電気的に接続され、又、読取装置は、アースに電気的に接続されることを示す図。
【図６】本発明に基づく他の実施形態の透視図であり、電子ゲームは、接触方式又は遠隔操作可能な方式で改良し得ることを示す図。
【図７】本発明に基づくゲームカードにおけるプログラム可能なビットが、ゲーム操作卓にロードされるソフトウェアにインセンティブ／強化を提供するために分割される方法の例図を示す図。
【図８】本発明に基づく更に他の実施形態を示し、本発明を用いて、インターネットリンクを介してゲームサーバに保証コードを提供することによって電子ゲーム操作卓における新規ゲームを強化若しくは使用可能にすることを示す図。
【図１】
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【図２Ａ】
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【図２Ｂ】
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【図２Ｃ】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【国際調査報告】
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