(57)【要約】【課題】サーバ側で地紋パターンを生成して画像形成装置にて印刷する際に、サーバ側で生成するファイルサイズの削減を図ることができる画像形成装置、サーバ装置、印刷システム、印刷方法およびプログラムを提供する。【解決手段】実施形態においては、印刷対象ファイルの指定と、地紋印刷の指示とを受付ける受付手段と、前記印刷対象ファイルを指定した印刷対象情報と、地紋印刷を指示した地紋指示情報とを、地紋処理機能を有するサーバ装置に送信する送信手段と、前記サーバ装置から、前記印刷対象ファイルとともに、前記印刷対象ファイルの１ページ分の地紋パターンの印刷レイアウトをデジタル形式で保存した地紋レイアウトファイルと、を受信する受信手段と、前記印刷対象ファイルの各ページに対して、前記地紋レイアウトファイルに保存されている前記１ページ分の地紋パターンを背景としてそれぞれ重ね合わせて、地紋印刷を行う地紋印刷手段と、を備えた。【選択図】図１０
2018058264.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷対象ファイルの指定と、地紋印刷の指示とを受付ける受付手段と、
前記印刷対象ファイルを指定した印刷対象情報と、地紋印刷を指示した地紋指示情報とを、地紋処理機能を有するサーバ装置に送信する送信手段と、
前記サーバ装置から、前記印刷対象ファイルとともに、前記印刷対象ファイルの１ページ分の地紋パターンの印刷レイアウトをデジタル形式で保存した地紋レイアウトファイルと、を受信する受信手段と、
前記印刷対象ファイルの各ページに対して、前記地紋レイアウトファイルに保存されている前記１ページ分の地紋パターンを背景としてそれぞれ重ね合わせて、地紋印刷を行う地紋印刷手段と、
を備えた画像形成装置。
【請求項２】
前記受信手段は、前記印刷対象ファイルと、前記地紋レイアウトファイルとを、一まとまりのデータとして受信し、
前記地紋印刷手段は、前記一まとまりのデータから、前記印刷対象ファイルと、前記地紋レイアウトファイルとをそれぞれ判別して、前記印刷対象ファイルの各ページに対して前記地紋レイアウトファイルで設定された前記地紋パターンを背景として重ね合わせて、地紋印刷を行う、
請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記地紋印刷手段により前記印刷対象ファイルの各ページに前記地紋パターンを重ね合わせる前の印刷レイアウトを表示する、地紋処理前プレビュー手段を更に備えた、請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記地紋印刷手段により前記印刷対象ファイルの各ページに前記地紋パターンを重ね合わせた後の印刷レイアウトを表示する、地紋処理後プレビュー手段を更に備えた、請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項５】
印刷対象ファイルを指定した印刷対象情報と、地紋印刷を指示した地紋指示情報とを受信する受信手段と、
前記印刷対象情報を用いて前記印刷対象ファイルを読み込む印刷対象ファイル読込手段と、
前記地紋指示情報を用いて、前記印刷対象ファイルの１ページ分の地紋パターンの印刷レイアウトをデジタル形式で保存した地紋レイアウトファイルを生成する地紋レイアウトファイル生成手段と、
前記印刷対象ファイルと、前記地紋レイアウトファイルとを画像形成装置に送信するファイル送信手段と、
を備えたサーバ装置。
【請求項６】
画像形成装置と、地紋処理機能を有するサーバ装置とを備えた印刷システムであって、
前記画像形成装置は、
印刷対象ファイルの指定と、地紋印刷の指示とを受付ける受付手段と、
前記印刷対象ファイルを指定した印刷対象情報と、地紋印刷を指示した地紋指示情報とを、前記サーバ装置に送信する送信手段と、
前記サーバ装置から、前記印刷対象ファイルとともに、前記印刷対象ファイルの１ページ分の地紋パターンの印刷レイアウトをデジタル形式で保存した地紋レイアウトファイルと、を受信する受信手段と、
前記印刷対象ファイルの各ページに対して、前記地紋レイアウトファイルに保存されている前記１ページ分の地紋パターンを背景としてそれぞれ重ね合わせて、地紋印刷を行う地紋印刷手段と、を備え、
前記サーバ装置は、
前記印刷対象情報と、前記地紋指示情報とを受信する受信手段と、
前記印刷対象情報を用いて前記印刷対象ファイルを読み込む印刷対象ファイル読込手段と、
前記地紋指示情報を用いて、前記地紋レイアウトファイルを生成する地紋レイアウトファイル生成手段と、
前記印刷対象ファイルと、前記地紋レイアウトファイルとを画像形成装置に送信するファイル送信手段と、
を備えた印刷システム。
【請求項７】
画像形成装置において実行される印刷方法であって、
印刷対象ファイルの指定と、地紋印刷の指示とを受付ける受付工程と、
前記印刷対象ファイルを指定した印刷対象情報と、地紋印刷を指示した地紋指示情報とを、地紋処理機能を有するサーバ装置に送信する送信工程と、
前記サーバ装置から、前記印刷対象ファイルとともに、前記印刷対象ファイルの１ページ分の地紋パターンの印刷レイアウトをデジタル形式で保存した地紋レイアウトファイルと、を受信する受信工程と、
前記印刷対象ファイルの各ページに対して、前記地紋レイアウトファイルに保存されている前記１ページ分の地紋パターンを背景としてそれぞれ重ね合わせて、地紋印刷を行う地紋印刷工程と、
を含む印刷方法。
【請求項８】
画像形成装置と、地紋処理機能を有するサーバ装置とを備えた印刷システムで実行される印刷方法であって、
前記画像形成装置において、
印刷対象ファイルの指定と、地紋印刷の指示とを受付ける受付工程と、
前記印刷対象ファイルを指定した印刷対象情報と、地紋印刷を指示した地紋指示情報とを、前記サーバ装置に送信する送信工程と、
前記サーバ装置から、前記印刷対象ファイルとともに、前記印刷対象ファイルの１ページ分の地紋パターンの印刷レイアウトをデジタル形式で保存した地紋レイアウトファイルと、を受信する受信工程と、
前記印刷対象ファイルの各ページに対して、前記地紋レイアウトファイルに保存されている前記１ページ分の地紋パターンを背景としてそれぞれ重ね合わせて、地紋印刷を行う地紋印刷工程と、を含み
前記サーバ装置において、
前記印刷対象情報と、前記地紋指示情報とを受信する受信工程と、
前記印刷対象情報を用いて前記印刷対象ファイルを読み込む印刷対象ファイル読込工程と、
前記地紋指示情報を用いて、前記地紋レイアウトファイルを生成する地紋レイアウトファイル生成工程と、
前記印刷対象ファイルと、前記地紋レイアウトファイルとを画像形成装置に送信するファイル送信工程と、
を含む印刷方法。
【請求項９】
サーバ装置を制御するコンピュータを、
印刷対象ファイルを指定した印刷対象情報と、地紋印刷を指示した地紋指示情報とを受信する受信手段と、
前記印刷対象情報を用いて前記印刷対象ファイルを読み込む印刷対象ファイル読込手段と、
前記地紋指示情報を用いて、前記印刷対象ファイルの１ページ分の地紋パターンの印刷レイアウトをデジタル形式で保存した地紋レイアウトファイルを生成する地紋レイアウトファイル生成手段と、
前記印刷対象ファイルと、前記地紋レイアウトファイルとを画像形成装置に送信するファイル送信手段と、して機能させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置、サーバ装置、印刷システム、印刷方法およびプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、印刷物の背景として、地紋パターンを重ね合わせて印刷する地紋印刷という技術がある。地紋印刷では、隠し文字を大ドットで密に印刷し、模様は小ドットで疎らに印刷しておく。すると、当該印刷物を二次的にコピーした際に、複写機は小ドットを読み取れないためコピーでは模様が消え、大ドットで描画された隠し文字が浮かび上がって地紋として印刷される。従って、当該印刷物が原本ではなくコピーであることを識別できるため、不正コピーを抑制することができる。
【０００３】
例えば、特許文献１では、プリンタ自身が地紋処理をサポートしていないが、クラウドで地紋処理サービスを提供している場合、印刷ジョブデータをクラウドへ送信し、地紋処理を行った後にプリンタへ送信し、印刷を実行することが記載されている。このようなクラウドサービスによれば、画像形成装置が地紋パターンを生成する地紋処理機能を有していない場合にも、アプリ等をインストールすることなく、クラウドサービスを利用して簡便に地紋印刷を行うことができる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、サーバ側で地紋処理を行う場合、印刷対象ファイルの全ページに対して地紋パターンをそれぞれ重ね合わせて印刷データを生成するので、印刷データ量が増大してしまう。従って、画像形成装置側に送信する際のデータ通信量が増大してしまうという課題があった。
【０００５】
本発明は、上記に鑑みてなされたものであって、サーバ側で地紋パターンを生成して画像形成装置にて印刷する際に、サーバ側で生成するファイルサイズの削減を図ることができる画像形成装置、サーバ装置、印刷システム、印刷方法およびプログラムを提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上述した課題を解決し、目的を達成するために、本発明は、印刷対象ファイルの指定と、地紋印刷の指示とを受付ける受付手段と、前記印刷対象ファイルを指定した印刷対象情報と、地紋印刷を指示した地紋指示情報とを、地紋処理機能を有するサーバ装置に送信する送信手段と、前記サーバ装置から、前記印刷対象ファイルとともに、前記印刷対象ファイルの１ページ分の地紋パターンの印刷レイアウトをデジタル形式で保存した地紋レイアウトファイルと、を受信する受信手段と、前記印刷対象ファイルの各ページに対して、前記地紋レイアウトファイルに保存されている前記１ページ分の地紋パターンを背景としてそれぞれ重ね合わせて、地紋印刷を行う地紋印刷手段と、を備えたことを特徴とする。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、サーバ側で地紋パターンを生成して画像形成装置にて印刷する際に、サーバ側で生成するファイルサイズの削減を図ることができる画像形成装置、サーバ装置、印刷システム、印刷方法およびプログラムを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】図１は、第１の実施形態にかかる印刷システムの概略的構成を示す図である。
【図２】図２は、画像形成装置のハードウェア構成例を示したブロック図である。
【図３】図３は、プリントサーバのハードウェア構成例を示したブロック図である。
【図４】図４は、クラウドサーバのハードウェア構成例を示したブロック図である。
【図５】図５は、クラウドサーバのファイル管理ＤＢに格納されたデータファイルの一例を示した図である。
【図６】図６は、印刷システムの各装置の機能構成を示したブロック図である。
【図７】図７は、画像形成装置が表示するファイル選択画面の構成例を示した図である。
【図８】図８は、画像形成装置が表示する地紋設定画面の構成例を示した図である。
【図９】図９は、地紋レイアウトファイル生成部による地紋レイアウトファイルの生成処理を説明する図である。
【図１０】図１０は、地紋同封データファイルの構成例を示した説明図である。
【図１１】図１１は、地紋合成ファイルの構成例を示した説明図である。
【図１２】図１２は、印刷システムが実行する地紋印刷処理の手順例を示したシーケンス図である。
【図１３】図１３は、第２の実施形態にかかる画像形成装置の機能構成を示すブロック図である。
【図１４】図１４は、第２の実施形態にかかる地紋設定画面の画面構成例を示した図である。
【図１５】図１５は、画像形成装置が地紋合成処理前にプレビュー画面を表示する場合の手順例を示したシーケンス図である。
【図１６】図１６は、地紋設定画面のその他の画面構成例を示した図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下に添付図面を参照して、画像形成装置、サーバ装置、印刷システム、印刷方法およびプログラムの実施形態を詳細に説明する。
【００１０】
（第１の実施形態）
図１は、第１の実施形態にかかる印刷システム１００の概略的構成を示す図である。印刷システム１００は、画像形成装置１と、プリントサーバ２と、クラウドサーバ３とが、インターネット等のネットワークＮと、各種通信インタフェースとにより接続されて構成されている。尚、図１では、印刷システム１００が画像形成装置１、プリントサーバ２およびクラウドサーバ３をそれぞれ１台ずつ備えた例を示したが、実施形態はこれに限定されない。印刷システム１００は、いずれの装置についても複数台をネットワークＮに接続して用いてもよい。また、通信方式は特に限定されず、有線通信、無線通信のいずれでもよい。
【００１１】
本実施形態では、画像形成装置１を、コピー機能、プリンタ機能、スキャナ機能およびファクシミリ機能のうち少なくとも２つの機能を有する複合機（ＭＦＰ：Multifunction  Peripheral）に適用した例を挙げて説明する。尚、本実施形態の画像形成装置１は複合機に限定されるものではなく、複写機、プリンタ、スキャナ装置、ファクシミリ装置等の画像形成装置であってもよい。
【００１２】
画像形成装置１は、プルプリント（プル印刷）機能を有する。尚、プルプリント機能とは、他の情報処理装置（例えば、クラウドサーバ３）から受信した印刷データを、画像形成装置１の記憶部に保存する。その後、ユーザが操作部１４１から印刷データを選択し、プルプリントを開始するキー操作をした際に、画像形成装置１が上記記憶部から印刷データを読み出して印刷する機能をいう。
【００１３】
プリントサーバ２は、地紋処理機能を有するサーバ装置である。
【００１４】
クラウドサーバ３は、所謂オンラインストレージサービスやクラウドストレージサービス（以降では、両者を特に区別しない場合には、クラウドストレージサービスと総称する）を提供するサーバ装置である。当該クラウドストレージサービスの利用者は、クラウドサーバ３に任意のファイルデータをアップロードして保存したり、当該ファイルデータを他の利用者と共有したりすることが可能である。
【００１５】
このようなクラウドストレージサービスにおいては、機密文書の情報流出を抑制したいという要望がある。そこで、本実施形態では、クラウドストレージサービスからダウンロードされ、画像形成装置１で印刷された文書が原本なのかコピーなのかを、地紋印刷を施すことにより識別可能とし、ひいては情報流出の抑制を図るものである。
【００１６】
プルプリント実行時の概略的手順としては、画像形成装置１は、クラウドサーバ３がオンライン保存しているデータファイルから、印刷対象とするデータファイルを指定し、当該データファイルを特定する情報（例えば、リンク情報）をプリントサーバ２に送信する。プリントサーバ２は、クラウドサーバ３から印刷対象のデータファイル（印刷対象ファイル）をダウンロードし、当該印刷対象ファイルに適用する地紋パターンを生成する。そして、プリントサーバ２は、印刷対象ファイルとともに、印刷対象ファイルの１ページ分の地紋パターンの印刷レイアウトを付加して、画像形成装置１に送信する。画像形成装置１は、印刷対象ファイルの各ページに対して、地紋パターンをそれぞれ重ね合わせて、地紋印刷を行う。
【００１７】
このように、本実施形態では、画像形成装置１自体は地紋印刷機能を有していなくとも、プリントサーバ２で生成した地紋パターンを印刷対象ファイルに適用することで、地紋印刷を行うことができる。また、画像形成装置１は、プリントサーバ２が生成した地紋パターンの印刷レイアウトを抽出して、印刷対象ファイルの各ページに対して重ね合わせる機能を有する。従って、プリントサーバ２は、１ページ分の地紋パターンの画像データを送ればよく、印刷対象ファイルの全頁に渡って地紋処理を行わなくてもよい他、画像形成装置１に送信するデータ量も低減することが可能となる。従って、地紋印刷を行う際の通信コストの低減も図ることが可能であり、地紋印刷機能を有さない画像形成装置１において、地紋印刷を手軽に行い易くすることができる。
【００１８】
次に、各装置のハードウェア構成について説明する。
【００１９】
図２は、画像形成装置１のハードウェア構成例を示したブロック図である。図２に示すように、画像形成装置１は、コントローラ１０と、プリンタエンジン１９１とをＰＣＩ（Peripheral  Component  Interface）バスで接続した構成を有している。プリンタエンジン１９１は、ＰＣＩバスに接続可能なプリンタエンジン等であり、例えば、白黒プロッタ、１ドラムカラープロッタ、４ドラムカラープロッタ、スキャナまたはファックスユニット等を備える。
【００２０】
コントローラ１０は、通信Ｉ／Ｆ１１と、ＰＲＯＧＲＡＭ  ＲＯＭ１２と、ＦＯＮＴ  ＲＯＭ１３と、操作部Ｉ／Ｆ１４と、ＨＤＤ（Hard  Disk  Drive）１５と、ＣＰＵ（Central  Processing  Unit）１６と、ＲＡＭ（Random  Access  Memory）１７と、ＮＶ−ＲＡＭ（Non-Volatile  RAM）１８と、エンジンＩ／Ｆ１９とを備え、これら各部は各種インタフェースやバスで接続されている。
【００２１】
通信Ｉ／Ｆ１１は、ネットワークＮ（図１参照）を介してプリントサーバ２またはクラウドサーバ３とのデータ送受信を行うインタフェースである。ＰＲＯＧＲＡＭ  ＲＯＭ１２は、各種データの管理や、周辺モジュールを制御するための各種プログラムを格納する記憶装置である。ＦＯＮＴ  ＲＯＭ１３は、印字に用いられる各種フォントに関するデータを格納している。操作部Ｉ／Ｆ１４には操作部１４１が接続されている。
【００２２】
操作部１４１は、画像形成装置１の動作状況や印刷コマンド、印刷処理状況等を示す各種情報を表示するディスプレイを備えている。また、操作部１４１は、ユーザからの操作を受付けるタッチパネル、操作キー等のユーザインタフェースを備えている。
【００２３】
ＨＤＤ１５は、印刷対象のデータ等を格納する記憶装置である。ＨＤＤ１５は、プリントサーバ２から受信した印刷対象ファイル、および、地紋レイアウトファイル等を格納する記憶部として機能する。ここで、地紋レイアウトファイルとは、地紋パターンの印刷レイアウトのデータファイルのことであり、例えば地紋パターンをＰＤＦ形式で保存したファイルのことをいう。尚、画像形成装置１は、ＳＳＤ（Solid  State  Drive）やＳＤメモリカード等、その他の記憶装置にこれらファイルを格納してもよい。
【００２４】
ＣＰＵ１６は、ＰＲＯＧＲＡＭ  ＲＯＭ１２が格納するプログラムをＲＡＭ１７に展開して実行することにより、画像形成装置１の制御部１１０（図６参照）として機能する。ＲＡＭ１７は、ＣＰＵ１６のワークメモリとして機能し、また、外部装置から受信した印字データを一時的に格納するためのバッファメモリとして機能する。また、ＲＡＭ１７は、バッファメモリに格納されたデータを処理する際のワークメモリとして機能する。ＮＶ−ＲＡＭ１８は、不揮発性のメモリであり、電源が切断された際にも保持したい各種設定情報等を格納するためのメモリである。エンジンＩ／Ｆ１９には、プリンタエンジン１９１が接続されている。コントローラ１０は、エンジンＩ／Ｆ１９を介してプリンタエンジン１９１に印字データや印字コマンド等の制御信号等を送出することにより、プリンタエンジン１９１による画像形成動作を制御する。
【００２５】
図３は、プリントサーバ２のハードウェア構成例を示したブロック図である。図３に示すように、プリントサーバ２は、コントローラ２０を備えている。コントローラ２０は、通信Ｉ／Ｆ２１と、ＰＲＯＧＲＡＭ  ＲＯＭ２２と、ＨＤＤ２３と、ＣＰＵ２４と、ＲＡＭ２５と、ＮＶ−ＲＡＭ２６とを備え、これら各部は各種インタフェースやバスで接続されている。
【００２６】
通信Ｉ／Ｆ２１は、ネットワークＮを介して、画像形成装置１またはクラウドサーバ３とのデータ送受信を行うインタフェースである。ＰＲＯＧＲＡＭ  ＲＯＭ２２は、各種データの管理や、周辺モジュールを制御するための各種プログラムを格納する記憶装置である。
【００２７】
ＨＤＤ２３は、クラウドサーバ３から受信したデータファイル等を格納する記憶装置である。また、ＨＤＤ２３は、地紋パターンを印刷するための各種データや画像データを格納した地紋印刷用メモリ２３１を有している。
【００２８】
ＣＰＵ２４は、ＰＲＯＧＲＡＭ  ＲＯＭ２２が格納するプログラムをＲＡＭ２５に展開して実行することにより、プリントサーバ２の制御部２１０（図６参照）として機能する。ＲＡＭ２５はＣＰＵ２４のワークメモリとして機能する。ＮＶ−ＲＡＭ２６は、不揮発性のメモリであり、電源が切断された際にも保持したい各種設定情報等を格納するためのメモリである。
【００２９】
図４は、クラウドサーバ３のハードウェア構成例を示したブロック図である。クラウドサービスとしては、例えば、ユーザのファイルをクラウド上に保存し、当該ファイルへのアクセスをユーザアカウントごとに管理するようなサービスを適用することができる。尚、クラウドサービスのサービス内容については特に限定されない。
【００３０】
図４に示すように、クラウドサーバ３は、コントローラ３０を備えている。コントローラ３０は、通信Ｉ／Ｆ３１と、ＰＲＯＧＲＡＭ  ＲＯＭ３２と、ＨＤＤ３３と、ＣＰＵ３４と、ＲＡＭ３５と、ＮＶ−ＲＡＭ３６とを備え、これら各部は各種インタフェースやバスで接続されている。
【００３１】
通信Ｉ／Ｆ３１は、ネットワークＮを介して、画像形成装置１またはプリントサーバ２とのデータ送受信を行うインタフェースである。ＰＲＯＧＲＡＭ  ＲＯＭ３２は、各種データの管理や、周辺モジュールを制御するための各種プログラムを格納する記憶装置である。
【００３２】
ＨＤＤ３３は、ファイル管理ＤＢ（データベース）３３１を有している。ファイル管理ＤＢ３３１は、クラウドサービスのユーザがＰＣや携帯端末等から送信したデータファイルを格納する。データファイルの形式は特に限定されないが、例えば文書等の印刷用のページレイアウト画像のファイル等を管理することができる。
【００３３】
図５は、クラウドサーバ３のファイル管理ＤＢ３３１に格納されたデータファイルの一例を示した図である。図５では、ファイル管理ＤＢ３３１内の、一ユーザアカウント分に充てられたメモリ領域に、ＰＤＦ（Portable  Document  File）形式の印刷対象ファイル３３２ａ〜３３２ｃが格納されている例を示している。このうち印刷対象ファイル３３２ａを例にあげて説明すると、印刷対象ファイル３３２ａは３ページ分の印刷レイアウトを含んでいる。
【００３４】
図４に戻って、クラウドサーバ３のＣＰＵ３４は、ＰＲＯＧＲＡＭ  ＲＯＭ３２が格納するプログラムをＲＡＭ３５に展開して実行することにより、クラウドサーバ３の通信制御部３１１（図６参照）として機能する。ＲＡＭ３５はＣＰＵ３４のワークメモリとして機能する。ＮＶ−ＲＡＭ３６は、不揮発性のメモリであり、電源が切断された際にも保持したい各種設定情報等を格納するためのメモリである。
【００３５】
次に、画像形成装置１、プリントサーバ２およびクラウドサーバ３がそれぞれ実行するプログラムと、その機能構成について説明する。図６は、印刷システム１００の各装置の機能構成を示したブロック図である。
【００３６】
本実施形態の画像形成装置１、プリントサーバ２およびクラウドサーバ３で実行されるプログラムはそれぞれ、インストール可能な形式又は実行可能な形式のファイルでＣＤ−ＲＯＭ、フレキシブルディスク（ＦＤ）、ＣＤ−Ｒ、ＤＶＤ（Digital  Versatile  Disk）等のコンピュータで読み取り可能な記録媒体に記録されて提供される。
【００３７】
また、本実施形態の画像形成装置１、プリントサーバ２およびクラウドサーバ３で実行されるプログラムをそれぞれ、インターネット等のネットワークに接続されたコンピュータ上に格納し、ネットワーク経由でダウンロードさせることにより提供するように構成しても良い。また、本実施形態の画像形成装置１、プリントサーバ２およびクラウドサーバ３で実行されるプログラムをそれぞれ、インターネット等のネットワーク経由で提供または配布するように構成しても良い。
【００３８】
また、本実施形態の画像形成装置１、プリントサーバ２およびクラウドサーバ３で実行されるプログラムを、各装置の記憶装置（例えば、ＰＲＯＧＲＡＭ  ＲＯＭ１２、２２、３２）等に予め組み込んで提供するように構成してもよい。
【００３９】
図６に示すように、画像形成装置１が実行するプログラムは制御部１１０として機能する。制御部１１０は、表示制御部１１１、通信制御部１１２、地紋合成部１１３、印刷制御部１１４を含むモジュール構成となっている。実際のハードウェアとしては、ＣＰＵ１６がＰＲＯＧＲＡＭ  ＲＯＭ１２から当該プログラムをＲＡＭ１７に読み出して実行することにより、制御部１１０の各部を主記憶装置上にロードし、生成する。
【００４０】
また、図６に示すように、プリントサーバ２が実行するプログラムは制御部２１０として機能する。制御部２１０は、地紋レイアウトファイル生成部２１１、合成ファイル生成部２１２、通信制御部２１３を含むモジュール構成となっている。実際のハードウェアとしては、ＣＰＵ２４がＰＲＯＧＲＡＭ  ＲＯＭ２２（ともに図３参照）から当該プログラムをＲＡＭ２５に読み出して実行することにより、制御部２１０の各部を主記憶装置上にロードし、生成する。
【００４１】
また、図６に示すように、クラウドサーバ３が実行するプログラムは、通信制御部３１１を含み、ＣＰＵ３４がＰＲＯＧＲＡＭ  ＲＯＭ３２から当該プログラムをＲＡＭ３５に読み出して実行することにより、通信制御部３１１を主記憶装置上にロードする。通信制御部３１１は、プリントサーバ２とのデータ送受信を行う。即ち、通信制御部３１１は、プリントサーバ２の通信制御部２１３からの送信要求に応じて、送信要求された印刷対象ファイルをプリントサーバ２に送信する。
【００４２】
次に、画像形成装置１の制御部１１０が有する各部の機能構成について説明する。
【００４３】
表示制御部１１１（表示制御手段）は、操作部１４１のディスプレイにおける表示処理を制御する。例えば、表示制御部１１１は、印刷対象ファイルを選択するためのファイル選択画面４１（図７参照）を表示する。また、表示制御部１１１は、地紋印刷に関する各種設定を受付ける地紋設定画面４２（図８参照）を表示する。
【００４４】
操作部１４１（受付手段）は、ユーザからの指定操作、選択操作、入力操作を受付ける。例えば、操作部１４１は、ファイル選択画面４１（図７参照）を介して、印刷対象とするデータファイル（印刷対象ファイル）の指定を受付ける。また、操作部１４１は、地紋設定画面４２（図８参照）を介して、印刷対象ファイルに地紋印刷を施す指示と、地紋印刷に関する各種設定とを受付ける。
【００４５】
通信制御部１１２は、プリントサーバ２またはクラウドサーバ３との間のデータ通信を制御する。即ち、通信制御部１１２（送信手段）は、印刷対象ファイルを指定した印刷対象情報と、地紋印刷を指示した地紋指示情報とを、地紋処理機能を有するプリントサーバ２に送信する。尚、地紋指示情報には、地紋パターンの各種設定を指定した情報が含まれる。
【００４６】
また、通信制御部１１２（受信手段）は、プリントサーバ２から、印刷対象ファイルとともに、印刷対象ファイルの１ページ分の地紋パターンの印刷レイアウトをデジタル形式で保存した地紋レイアウトファイルとを受信する。また、通信制御部１１２は、印刷対象ファイルと、地紋レイアウトファイルとを一まとまりのデータとして受信する。
【００４７】
地紋合成部１１３（地紋印刷手段）は、通信制御部１１２が受信した一まとまりのデータから、印刷用ファイルと地紋レイアウトファイルとをそれぞれ判別する。そして、地紋合成部１１３は、印刷用ファイルの各ページに対して、地紋レイアウトファイルに保存されている１ページ分の地紋パターンを背景としてそれぞれ重ね合わせる。そして、地紋合成部１１３は、このように、地紋合成処理を施した印刷レイアウトファイルを生成する。
【００４８】
印刷制御部１１４（地紋印刷手段）は、地紋合成部１１３が合成した印刷レイアウトファイルをプリンタエンジン１９１に出力することで、プリンタエンジン１９１による印刷対象ファイルの地紋印刷を行う。
【００４９】
ここで、操作部１４１のディスプレイに表示される画面構成例について説明する。
【００５０】
図７は、画像形成装置１が表示するファイル選択画面４１の構成例を示した図である。通信制御部１１２は、操作部１４１がプル印刷を開始する操作キーの選択操作を受付けると、プリントサーバ２を介して、クラウドサーバ３のファイル管理ＤＢ３３１からファイル一覧を読み込む。表示制御部１１１は、通信制御部１１２がプリントサーバ２から受信したファイル一覧に基づいて、操作部１４１のディスプレイにファイル選択画面４１を表示する。
【００５１】
ファイル選択画面４１には、ファイル一覧４１１が表示される。ファイル一覧４１１には、プリントサーバ２を介してクラウドサーバ３から受信した情報に基づき、画像形成装置１のユーザがアクセス可能なファイルの名前および拡張子、サイズ、更新日時等の情報が、ファイルごとに表示される。また、ファイル選択画面４１には、地紋設定キー４１２、ＯＫキー４１３、キャンセルキー４１４が設けられている。
【００５２】
地紋設定キー４１２は、地紋印刷の設定を開始するための操作子である。地紋設定キー４１２を選択操作すると、表示制御部１１１は、操作部１４１のディスプレイに、地紋設定画面４２（図８参照）を表示する。
【００５３】
図８は、画像形成装置１が表示する地紋設定画面４２の構成例を示した図である。表示制御部１１１は、通信制御部１１２がプリントサーバ２から受信した地紋設定情報に基づいて、操作部１４１のディスプレイに地紋設定画面４２（図８参照）を表示する。
【００５４】
地紋設定画面４２は、地紋印刷に関する各種設定値を変更し、設定するための画面である。ユーザは地紋設定画面４２において、プリントサーバ２が有する地紋印刷機能に応じて、地紋印刷の設定を変更することができる。
【００５５】
一例として地紋設定画面４２には、地紋として印刷する文字列の種類を選択するプルダウンメニュー４２１が設けられている。例えばプルダウンメニュー４２１において「任意の文字列」を選択すると、表示制御部１１１はプルダウンメニュー４２１の下段に設けられた入力欄４２２を入力可能な状態に変更する。操作部１４１は、入力欄４２２に入力された文字列を、地紋として用いる文字列として受付ける。
【００５６】
また、地紋設定画面４２には、地紋の文字列を印字する際のフォントを選択するためのプルダウンメニュー４２３、および、フォントスタイルを選択するためのプルダウンメニュー４２４が設けられている。また、地紋設定画面４２には、地紋の文字サイズを選択するためのプルダウンメニュー４２５、および、地紋の文字角度を選択するためのプルダウンメニュー４２６が設けられている。また、地紋設定画面４２には、地紋の文字の繰り返し印字を選択するためのプルダウンメニュー４２７、および、地紋に用いられるマスクパターンを選択するためのプルダウンメニュー４２８が設けられている。
【００５７】
さらに、地紋設定画面４２には、上述したプルダウンメニュー４２１、４２３〜４２８および入力欄４２２に対する選択および入力を確定するためのＯＫキー４２９が設けられている。また、地紋設定画面４２には、前画面であるファイル選択画面４１に表示を戻すための戻るキー４３０が設けられている。操作部１４１がＯＫキー４２９の選択操作を受付けると、表示制御部１１１は地紋設定画面４２の表示を終了してファイル選択画面４１をアクティブ画面とする。また、通信制御部１１２は、地紋設定画面４２において選択または入力された情報に基づいて、地紋印刷の指示内容を示す地紋指示情報を生成する。そしてさらに、操作部１４１がファイル選択画面４１においてＯＫキー４１３の選択操作を受付けると、通信制御部１１２は、ファイル選択画面４１において選択された情報に基づいて、印刷対象ファイルを指定した印刷対象情報を生成する。通信制御部１１２は、生成した印刷指定情報と、地紋設定情報とを、プリントサーバ２に送信する。
【００５８】
図６に戻って、プリントサーバ２の制御部２１０が有する各部の機能構成について説明する。
【００５９】
地紋印刷用メモリ２３１は、地紋レイアウトファイルを生成する処理に用いられるメモリ領域であり、地紋設定情報ファイル２３２を有している。地紋設定情報ファイル２３２には、地紋印刷に要する設定情報（地紋設定情報という）として、地紋印刷に関する設定項目と、当該設定項目に対してユーザが選択可能な選択肢とが対応付けて格納されている。ここで、プリントサーバ２が有する地紋設定情報と、画像形成装置１が出力する地紋指示情報とについて、一例を挙げて説明しておく。
【００６０】
＜プリントサーバが有する地紋設定情報の例＞
以下に、地紋設定情報ファイル２３２に格納される地紋設定情報の一例を示す。尚、以下の例では、設定項目：選択肢１／選択肢２／…のような順で、設定項目と選択肢とが対応付けられているものとする。
【００６１】
印刷する文字列：任意の文字列/Windows（登録商標）ログイン名/ジョブ名
フォント：MS  Pゴシック/メイリオ
フォントスタイル：標準/太字/斜体
文字サイズ：50〜300
文字角度：-180〜180度
文字の繰り返し印字：する/しない
マスクパターン：なし/青海波/網目/格子1/格子2
【００６２】
＜画像形成装置１が送信する地紋指示情報の例＞
画像形成装置１の表示制御部１１１は、地紋設定情報ファイル２３２から地紋設定情報を読み込んで、操作部１４１のディスプレイに、地紋設定画面４２（図８参照）を表示する。そして、ユーザが地紋設定画面４２において、図８に示すように各設定項目のプルダウンメニュー４２１、４２３〜４２８を設定すると、画像形成装置１の通信制御部１１２は、地紋設定画面４２にて選択された設定情報を各設定項目と対応付けて、地紋指示情報として、プリントサーバ２に送信する。また、画像形成装置１の通信制御部１１２は、印刷対象ファイルを示す印刷対象情報もプリントサーバ２に送信する。
【００６３】
以下に、画像形成装置１がプリントサーバ２に送信する情報のうち、印刷対象情報を除いた地紋指示情報について、一例を挙げる。
【００６４】
印刷する文字列：任意の文字列
任意の文字列：Copy
フォント：MS  Pゴシック
フォントスタイル：標準
文字サイズ：70
文字角度：30度
文字の繰り返し印字：する
マスクパターン：なし
【００６５】
図６の説明に戻って、通信制御部２１３（受信手段）は、画像形成装置１から、印刷対象ファイルを指定した印刷対象情報と、地紋印刷を指示した地紋指示情報とを受信する。また、通信制御部２１３（印刷対象ファイル読込手段）は、画像形成装置１から受信した印刷対象情報に基づいて、クラウドサーバ３から印刷対象ファイルを読み込む。また、通信制御部２１３は、画像形成装置１に対して、印刷対象ファイルと地紋レイアウトファイルとを送信する。
【００６６】
地紋レイアウトファイル生成部２１１（地紋レイアウトファイル生成手段）は、通信制御部２１３が受信した地紋指示情報と、地紋印刷用メモリ２３１の地紋設定情報とに基づいて、印刷対象ファイルの１ページ分の地紋パターンの印刷レイアウトを生成し、当該印刷レイアウトをデジタル形式で保存した地紋レイアウトファイル２３３（図９参照）を生成する。即ち、地紋パターンの印刷レイアウトは、印刷対象ファイルと同じページサイズ、同じページ方向（縦横方向）のページレイアウトで構成される。また、印刷対象ファイルが複数ページで構成されていても、生成される地紋パターンの印刷レイアウトは１ページ分である。
【００６７】
図９は、地紋レイアウトファイル生成部２１１による地紋レイアウトファイル２３３の生成処理を説明する図である。地紋レイアウトファイル２３３は例えば、ＰＤＦファイル形式で生成される。一例として、地紋レイアウトファイル生成部２１１は、印刷指示情報で指示された印刷対象ファイルの名前「報告資料0726.pdf」を用いて、地紋レイアウトファイル２３３の名前を「報告資料0726_地紋.pdf」として、地紋印刷用メモリ２３１に保存する。
【００６８】
合成ファイル生成部２１２は、通信制御部２１３がクラウドサーバ３から読み込んだ印刷対象ファイルと、地紋レイアウトファイル生成部２１１が生成した地紋レイアウトファイルとを一まとまりのデータファイルに合成する。以降では、この一まとまりのデータファイルのことを、地紋同封データファイルと称する。
【００６９】
図１０は、地紋同封データファイル１５１の構成例を示した説明図である。図１０に示すように、地紋同封データファイル１５１は、印刷対象ファイル３３２ａの１〜３ページ分の印刷用レイアウトと、１ページ分の印刷用ページレイアウトからなる地紋レイアウトファイル２３３とを含んでいる。このような地紋同封データファイル１５１としては、例えばＰＤＦポートフォリオを用いることができる。
【００７０】
本実施形態では、印刷対象ファイル３３２ａのページ数に関わらず、地紋レイアウトファイル２３３が含む地紋パターンの印刷用レイアウトは１ページ分となる。従って、地紋同封データファイル１５１のデータ容量を抑えることができる。
【００７１】
＜画像形成装置による地紋合成処理＞
次に、このようにして生成された地紋同封データファイル１５１を用いて、画像形成装置１が行う地紋合成処理について説明する。
【００７２】
画像形成装置１の通信制御部１１２（図６参照）は、プリントサーバ２から受信した地紋同封データファイル１５１を、ＨＤＤ１５に格納する。
【００７３】
画像形成装置１の地紋合成部１１３は、地紋同封データファイル１５１から、印刷対象ファイル３３２ａと、地紋レイアウトファイル２３３とをそれぞれ判別する。例えば、地紋合成部１１３は、各ファイルの名前に含まれる文字列に基づき、各ファイルを判別する。地紋同封データファイル１５１において、印刷対象ファイル３３２ａの名前と、地紋レイアウトファイル２３３の名前とはそれぞれ、地紋同封データファイル１５１の合成前後でそれぞれ同一の名前が保たれる。そこで、印刷対象ファイル３３２ａの名前を参照することで、地紋合成部１１３は印刷対象ファイル３３２ａを判別することができる。
【００７４】
また、上述のように地紋レイアウトファイル２３３を保存する際に、「ＸＸＸＸ＿地紋．ｐｄｆ」などとし、ファイル名の最後に「地紋」の文字列を含めて地紋レイアウトファイル２３３を保存しておけば、地紋合成部１１３は当該文字列を含むファイルを地紋レイアウトファイル２３３として判別することができる。また、地紋合成部１１３は、地紋同封データファイル１５１に含まれる２つのファイルのうち、ファイル名に「地紋」の文字列が含まれていないファイルを、印刷対象ファイルとして判別することができる。
【００７５】
尚、ファイルの判別方法はこれに限定されない。例えば、上述のように、地紋レイアウトファイル２３３は１ページ分のページレイアウトで構成されている。従って、地紋合成部１１３は、地紋同封データファイル１５１のうち１ページ分のページレイアウトで構成されているファイルを地紋レイアウトファイル２３３と判別してもよい。また、各ファイルのメタデータとして、当該ファイルがいずれのファイルであるかを示す情報を付随させておき、当該メタデータに基づいてファイルの種類を判別してもよい。
【００７６】
地紋合成部１１３は、地紋同封データファイル１５１の印刷対象ファイル３３２ａの各ページに対して、地紋レイアウトファイル２３３を背景として重ね合わせて、地紋合成ファイル１５２を生成し、ＨＤＤ１５に格納する。
【００７７】
図１１は、地紋合成ファイル１５２の構成例を示した説明図である。図１１に示すように、地紋合成ファイル１５２において各ページには、当該文書がコピーであることを示す文字列「Ｃｏｐｙ」の地紋イメージが背景として合成されている。地紋合成部１１３は、「ＸＸＸＸ＿地紋合成済．ｐｄｆ」のように、ファイル名に当該ファイルが地紋合成済みであることを示す文字列を含めて、地紋合成ファイル１５２をＨＤＤ１５に保存する。
【００７８】
印刷制御部１１４は、ＨＤＤ１５から地紋合成ファイル１５２を読み出して、プリンタエンジン１９１により印刷処理を行う。
【００７９】
次に、印刷システム１００が実行する地紋印刷処理の手順例について説明する。図１２は、印刷システムが実行する地紋印刷処理の手順例を示したシーケンス図である。
【００８０】
画像形成装置１の通信制御部１１２は、操作部１４１がプル印刷を開始する操作キーの選択操作を受付けると、プリントサーバ２にファイル一覧取得要求を送信する（ステップＳ１）。プリントサーバ２の通信制御部２１３は、クラウドサーバ３にファイル一覧取得要求を送信する（ステップＳ２）。クラウドサーバ３の通信制御部３１１は、ファイル管理ＤＢ３３１からファイル一覧を読み込み、プリントサーバ２に当該ファイル一覧を送信応答する（ステップＳ３）。プリントサーバ２の通信制御部２１３は、画像形成装置１の通信制御部１１２に、クラウドサーバ３から受信したファイル一覧を送信応答する（ステップＳ４）。また、画像形成装置１の通信制御部１１２は、プリントサーバ２に地紋設定情報の取得要求を送信する（ステップＳ５）。プリントサーバ２の通信制御部２１３は、地紋設定情報ファイル２３２から地紋設定情報を読み込んで、画像形成装置１に送信応答する（ステップＳ６）。
【００８１】
画像形成装置１の表示制御部１１１は、ステップＳ４で取得したファイル一覧と、ステップＳ６で取得した地紋設定情報とを用いて、操作部１４１のディスプレイにファイル選択画面４１（図７参照）を表示する（ステップＳ７）。また、上述したように、ファイル選択画面４１において地紋設定キー４１２（図７参照）が選択されると、表示制御部１１１は地紋設定画面４２（図８参照）を表示する。操作部１４１は、ファイル選択画面４１および地紋設定画面４２を介して、地紋入り印刷の指示（印刷指示）を受付ける（ステップＳ８）。印刷指示には、印刷対象ファイルを指定した印刷対象情報と、地紋印刷を指示した地紋指示情報とが含まれる。
【００８２】
画像形成装置１の通信制御部１１２は、上述の印刷指示をプリントサーバ２に送信する（ステップＳ９）。プリントサーバ２の通信制御部２１３は印刷指示を受信すると、印刷対象情報および地紋印刷指示を地紋印刷用メモリ２３１に保存する。また、通信制御部２１３は、クラウドサーバ３に印刷対象ファイルの取得要求を送信する（ステップＳ１０）。クラウドサーバ３の通信制御部３１１は、ファイル管理ＤＢ３３１から印刷対象ファイルを読み込むと、プリントサーバ２に当該印刷対象ファイルを送信応答する（ステップＳ１１）。プリントサーバ２の通信制御部２１３は、クラウドサーバ３から印刷対象ファイルを受信（取得）する（ステップＳ１２）。
【００８３】
また、プリントサーバ２の地紋レイアウトファイル生成部２１１は、ステップＳ９で地紋印刷用メモリ２３１に保存した地紋指示情報を読み込む（ステップＳ１３）。そして、地紋レイアウトファイル生成部２１１は、読み込んだ地紋指示情報と、地紋設定情報ファイル２３２とを用いて、印刷対象ファイル１ページ分の地紋パターンを生成する（ステップＳ１４）。そして、地紋レイアウトファイル生成部２１１は、地紋パターンを印刷レイアウトとして保存し、地紋レイアウトファイルを生成する（ステップＳ１５）。
【００８４】
合成ファイル生成部２１２は、ステップＳ１２で取得した印刷対象ファイルと、ステップＳ１４で生成した地紋レイアウトファイルとを、一まとまりのデータファイルに合成して、地紋同封データファイルを生成する（ステップＳ１６）。例えば、印刷対象ファイル、および、地紋レイアウトファイルがともにＰＤＦファイルの場合には、地紋同封データファイルとしてＰＤＦポートフォリオを生成すればよい。
【００８５】
プリントサーバ２の通信制御部２１３は、生成した地紋同封データファイルを画像形成装置１に送信する（ステップＳ１７）。画像形成装置１の通信制御部１１２は、地紋同封データファイルを受信する。そして、地紋合成部１１３は、地紋同封データファイルにおいて印刷対象ファイルと地紋レイアウトファイルとを判別し、地紋レイアウトファイルに含まれる地紋パターンを、印刷対象ファイルの各ページの背景として合成する（ステップＳ１８）。地紋合成部１１３は、地紋合成後の印刷対象ファイルの印刷レイアウトファイルを生成し、ＨＤＤ１５に保存する（ステップＳ１９）。印刷レイアウトファイルとしては、例えばＰＤＦファイルを適用すればよい。そして、印刷制御部１１４は、ステップＳ１９で生成された印刷レイアウトファイルをプリンタエンジン１９１に出力し、印刷対象ファイルの地紋印刷を行う（ステップＳ２０）。
【００８６】
（第２の実施形態）
第２の実施形態にかかる画像形成装置２０１は、地紋合成処理前にプレビュー画面を表示する合成前プレビュー機能を備える。尚、第１の実施形態と同様の機能構成についてはここでの説明を省略する。
【００８７】
図１３は、第２の実施形態にかかる画像形成装置２０１のブロック図である。図６とともにすでに説明した構成と同様の構成については、図６と同一符号を付してその説明を省略する。第２の実施形態にかかる画像形成装置２０１は、表示制御部１１１の替わりに表示制御部２１１１を備え、また、プレビュー表示部１１５を備えている。
【００８８】
表示制御部２１１１は、地紋設定画面４２において、地紋合成前の印字レイアウトをプレビューするか否かを選択可能とするプルダウンメニュー４３１を表示する。
【００８９】
図１４は、第２の実施形態にかかる地紋設定画面４２の画面構成例を示した図である。図１４に示すように、地紋設定画面４２には、地紋合成前の印字レイアウトをプレビュー表示するか否かを選択可能とするプルダウンメニュー４３１が設けられている。ユーザはプルダウンメニュー４３１を上下キー等で操作することにより、プレビューを行うか否かについて設定することができる。
【００９０】
図１３に戻って、プレビュー表示部１１５は、プルダウンメニュー４３１において地紋合成前の印字レイアウトをプレビューすると設定された場合、印刷対象ファイルの印刷動作を開始する前において、印刷用ファイルの各ページに地紋パターンを重ね合わせる前の印刷レイアウトをプレビュー表示する。
【００９１】
図１５は、地紋合成処理前にプレビュー画面を表示する場合の手順例を示したシーケンス図である。地紋設定画面４２のプルダウンメニュー４３１において、「合成前プレビュー：する」と設定された場合に、ファイル選択画面４１においてＯＫキー４１３（ともに図７参照）が選択操作されると、操作部１４１は、地紋印刷の印刷指示とともに、地紋合成前にプレビュー表示する旨のプレビュー指示を受付ける（ステップＳ３１）。
【００９２】
ステップＳ３２、即ち、ステップＳ２０における印刷が開始する前において、プレビュー表示部１１５は、地紋合成部１１３により印刷用ファイルの各ページに地紋パターンを重ね合わせる前の、地紋無しの印刷レイアウトを操作部１４１のディスプレイに表示する。
【００９３】
上述したように、上記実施形態ではプリントサーバ２において地紋合成処理を行わず、画像形成装置１、２０１側で地紋合成処理を行う。従って、画像形成装置２０１は、地紋合成前のレイアウトをプレビュー表示することができ、ユーザは地紋の無い状態で印刷対象ファイルの印刷レイアウトを確認することができる。従って、印刷対象ファイルの内容を見やすくすることができる。
【００９４】
尚、上述では、地紋合成前の印刷レイアウトをプレビュー表示させるとしたが、地紋合成後の印刷レイアウトをプレビュー表示させてもよい（地紋処理後プレビュー手段）。即ち、図１６に示すように、地紋設定画面４２において、地紋合成後の印字レイアウトをプレビュー表示するか否かを選択可能とするプルダウンメニュー４３２を設ける。そして、プレビュー表示部１１５（図１４参照）は、プルダウンメニュー４３２において地紋合成後の印字レイアウトをプレビューすると設定された場合、印刷対象ファイルの印刷を開始する前において、印刷用ファイルの各ページに地紋パターンを重ね合わせた後の印刷レイアウトをプレビュー表示すればよい。
【００９５】
本発明のいくつかの実施形態を説明したが、これらの実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら新規な実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これら実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれるとともに、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。
【００９６】
例えば、上述では、プリントサーバ２が印刷対象ファイルと地紋レイアウトファイルとを一まとまりのデータファイル（例えば、ＰＤＦポートフォリオ）に合成して画像形成装置１、２０１に送信するとしたが、これらデータは必ずしも一まとまりにする必要はない。プリントサーバ２は印刷対象ファイルと地紋レイアウトファイルとを互いに関連付けて画像形成装置１、２０１に送信すればよい。つまり、画像形成装置１、２０１側において、地紋レイアウトファイルを適用する印刷対象ファイルを判別できる形態とすれば、必ずしもデータを一まとまりのデータファイル形式にせずともよい。
【００９７】
また、上述では、印刷対象ファイルに地紋パターンを重ね合わせる場合について説明したが、地紋以外の背景画像を重ね合わせる場合について、１ページ分の背景画像を送受信し、当該１ページ分の背景画像を印刷対象ファイルの各ページに重ね合わせてもよい。
【００９８】
また、上述では、印刷対象ファイルとしてＰＤＦ形式のデータファイルを用いる例について説明したが、印刷対象ファイルのデータ形式はこれに限定されない。他にも、文書生成用アプリケーションのデータファイル、プレゼンテーション関連アプリケーションのデータファイル、画像編集用アプリケーションのデータファイル、あるいはその他の形式のデータファイルを印刷対象ファイルとして用い、地紋処理を施してもよい。
【００９９】
また、上述では、操作部１４１から地紋印刷に関する設定を受付けるとしたが、設定を受付ける方法はこれに限定されない。その他の例として、ＡＰＩ（Application  Programming  Interface）等のインタフェースを用いて印刷対象ファイル、および、地紋印刷に関する設定を受付けてもよい。この場合、当該ＡＰＩは、モバイル端末等のディスプレイにファイル選択画面４１（図７参照）、および、地紋設定画面４２（図８参照）と同様の画面を表示し、当該画面から、印刷対象ファイルの選択と、地紋印刷に関する設定を受付ければよい。このようにすることで、ユーザが画像形成装置１から離れた場所からでも、モバイル端末等を用いて画像形成装置１に上述した地紋印刷処理の指示を送出することができる。従って、クラウドストレージサービスにアップロードされている文書等を地紋印刷する際の利便性向上を図ることができる。
【０１００】
以上説明した通り、上記実施形態では、地紋パターンを全ページに適用したファイルではなく、印刷対象ファイルとともに、印刷対象ファイルの１ページ分の地紋パターンの印刷レイアウトを送受信する。これにより、サーバ側で生成するファイルサイズの削減を図ることができる画像形成装置、サーバ装置、印刷システムおよびプログラムを提供することができる。
【符号の説明】
【０１０１】
１、２０１  画像形成装置
２  プリントサーバ
３  クラウドサーバ
１００  印刷システム
１１１  表示制御部
１１２  通信制御部
１１３  地紋合成部
１１４  印刷制御部
１４１  操作部
１１６  プレビュー表示部
２１１  地紋レイアウトファイル生成部
２１２  合成ファイル生成部
２１３  通信制御部
２３１  地紋印刷用メモリ
２３２  地紋設定情報ファイル
３３２ａ〜３３２ｃ  印刷対象ファイル
２３３  地紋レイアウトファイル
１５１  地紋同封データファイル
１５２  地紋合成ファイル
【先行技術文献】
【特許文献】
【０１０２】
【特許文献１】特許第５５４６２２１号公報
【図１】
2018058264.tif 000003
【図２】
2018058264.tif 000004
【図３】
2018058264.tif 000005
【図４】
2018058264.tif 000006
【図５】
2018058264.tif 000007
【図６】
2018058264.tif 000008
【図７】
2018058264.tif 000009
【図８】
2018058264.tif 000010
【図９】
2018058264.tif 000011
【図１０】
2018058264.tif 000012
【図１１】
2018058264.tif 000013
【図１２】
2018058264.tif 000014
【図１３】
2018058264.tif 000015
【図１４】
2018058264.tif 000016
【図１５】
2018058264.tif 000017
【図１６】
2018058264.tif 000018