(57)【要約】この発明は、リモコンをアップデート／アップグレードして、そのリモコンの設計／製造時に本来意図されていなかった機能および／または性能を付与する際の従来技術による諸問題を解決する。セット・トップ装置自身は、旧式のリモコンとバンドルできる最新型装置に成り得る。セット・トップ・ボックスはリモコン用ティーチャ表示を提供でき、或いは、このような表示はインターネットまたは衛星を介して遠隔地から得られる。そのような場合、リモコンを使用して、リモコン用ティーチャから特定のオン・スクリーン表示ボタンを選択できる。次いで、対応するリモコン用コードが、装置により駆動されるブラスタによって、学習型リモコンにティーチング（教示）される。このような場合、この装置は、学習型リモコンのティーチングおよび／またはアップデート／アップグレードを行うために、ティーチング・リモコンの代用として機能するブラスタを駆動することができる。
2005500716.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
リモコンをプログラムするシステムであって、
制御コードに対応するアイテムのリストであり、ユーザ端末に提供された表示画面上に提示される該アイテムのリストを提供する手段と、
ユーザによってリモコンから送信された信号を使用して前記リストから制御コードを選択する手段と、を備え、
前記ユーザ端末に記憶された制御コードから選択された制御コードを、ブラスタを介して、学習型リモコンに送信し、
前記学習型リモコンが前記選択され送信された制御コードを学習するように構成された、システム。
【請求項２】
リモコンをプログラムし操作するシステムであって、
制御コードに対応するアイテムであり、ユーザ装置によって表示画面上に提示される該アイテムを提供する手段を備え、
提供されたアイテムに対応する制御コードであり、前記ユーザ装置に記憶された該制御コードの選択をリモコンから前記ユーザ装置に送信し、
前記ユーザ装置に記憶された選択された制御コードを学習型リモコンに送信し、前記選択された制御コードを前記学習型リモコンに記憶し、
前記ユーザ装置に記憶された前記制御コードの送信器がブラスタであるように構成された、システム。
【請求項３】
請求項１或いは２記載のシステムであって、
前記表示が、ユーザから遠隔地に在るインターネット・サイトと衛星送信サイトの一方から生成された、システム。
【請求項４】
請求項１、２或いは３記載のシステムであって、
前記表示が、リモコン・ティーチング表示である、システム。
【請求項５】
リモコンをプログラムするシステムであって、
制御コードに対応するアイテムのリストであり、ユーザ端末に提供された表示画面上に提示される該アイテムのリストを提供する手段と、
ユーザによってリモコンから送信された信号を使用して前記リストから制御コードを選択する手段と、を備え、
前記ユーザ端末に記憶された制御コードから選択された制御コードを、ブラスタを介して、学習型リモコンに送信し、
前記学習型リモコンが前記選択され送信された制御コードを学習するように構成され、
前記表示が、ユーザから遠隔地に在るインターネット・サイトと衛星送信サイトの一方から生成された、システム。
【請求項６】
リモコンをプログラムするシステムであって、
制御コードに対応するアイテムであり、ユーザ装置によって表示画面上に提示される該アイテムを提供する手段を備え、
提供されたアイテムに対応する制御コードであり、前記ユーザ装置に記憶された該制御コードの選択をリモコンから前記ユーザ装置に送信し、
前記ユーザ装置に記憶された選択された制御コードを学習型リモコンに送信し、前記選択された制御コードを前記学習型リモコンに記憶し、
前記ユーザ装置に記憶された前記制御コードの送信器がブラスタであるように構成され、
前記表示が、ユーザから遠隔地に在るインターネット・サイトと衛星送信サイトの一方から生成された、システム。
【請求項７】
請求項１、２、３、４、５或いは６記載のシステムであって、前記ブラスタがＩＲブラスタである、システム。
【請求項８】
リモコンをプログラムするシステムであって、
制御装置のユーザ・インタフェースを備え、
前記ユーザ・インタフェースが、ＩＲブラスタを使用して、制御コードを学習型リモコンにティーチングする手段を提供する、システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、学習型リモコンのティーチング（ｔｅａｃｈｉｎｇ：教示）に関し、詳しくは、リモコンの使用可能な機能、情報、或いは、コードをアップデート（ｕｐｄａｔｅ：更新）／アップグレード（ｕｐｇｒａｄｅ：増強）するための、ブラスタからの学習型リモコンのティーチングに関する。
【背景技術】
【０００２】
家庭に於ける種々の遠隔制御可能な装置、例えば、ビデオ・カセット・レコーダ（ＶＣＲ）、ビデオ・ディスク・プレーヤ（ＤＶＤ）、および、テレビジョン受像機は、通常、それぞれ相異なるプログラム済みのフォーマットとコードを必要とする。このような種々の遠隔制御可能な装置が増大する中、各装置を制御するには、それぞれ相異なる専用リモコンが必要である。このようなリモコンの増大を低減するために、学習型リモコンが導入されている。一般に、学習型リモコン１台に、種々の装置を制御するための制御シーケンスを格納できる。学習型リモコンは、米国特許第４，８６６，４３４号、第４，８０２，１１４号、および、第４，６２３，８８７号に示されている。これらの特許では、設定変更可能なリモコン装置が、ティーチングされたリモコン用コードを学習し、記憶し、反復することが出来る。
【０００３】
学習型リモコンをプログラムするために、ティーチャー・リモコンが学習型リモコンと通信可能な空間的関係を持つように配置され、学習型リモコンが学習モードになり、即ち、或る種のスイッチが切換えられて、特定機能に関するデータを記憶する専用のメモリ領域が設定される。その結果、赤外線データ信号が、専用リモコンから学習型リモコンに送信され、データ・シーケンスが受信され、記憶される。記憶されたデータは特定機能専用スイッチによってアクセス可能であり、記憶された対応する制御シーケンスが、本来のバンドルされた遠隔制御の代わりに、赤外線エネルギを介して、制御しようとする装置に送信される。この機能は、学習型リモコンの制御キーを使用する。種々の相異なる制御しようとする装置用のデータ・シーケンスは、種々の装置専用キーに対応付けて記憶できる。
【０００４】
従来技術による学習シーケンスを短く要約すると、制御コードは、学習型リモコンのメモリに局部的に記憶できる。ティーチング・リモコンにコマンドを入力した後、当該装置用の対応する制御シーケンスが、学習型リモコンに送信される。ＩＲ信号が、学習型リモコンに受信され、データに変換され、そのメモリに記憶される。記憶されるデータにはアドレス・データも含ませることができ、このアドレス・データによって制御シーケンス・データが、特定キーによってアクセス可能なリモコン・メモリ領域に記憶される。即ち、学習型リモコン上の予め指定されたキーが、アドレス・データによって指定される特定制御シーケンス・データが記憶されたメモリの所定アドレス領域に在るデータをアクセスでき、これによって、ユーザは、特定の共通スイッチを使用して、種々の相異なる装置を制御できる。例えば、相異なる種類のＶＣＲを、リモコン上のオン／オフ用、チャンネル切換え用、時間設定用等の同じ標準制御スイッチを使用して、制御できる。或いは、学習型リモコンに送信される制御シーケンス・データは、学習型リモコンのメモリを所定メモリ領域でロードすることができ、メモリ・アドレス領域には必要とする制御シーケンスが記憶されているため、リモコン・スイッチは、必要とする制御シーケンスにアクセスできる。
【０００５】
特殊化された機能を起動するプログラムを記憶するその他の技術が試行されている。例えば、新聞等のような大衆メディアに公開された専用の番組シーケンスを使用することによって、ユーザは、例えばＶＣＲＰＬＵＳ（米国に於ける登録商標）のような特殊なリモコンに、それらの番号シーケンスで、キー入力できる。次に、この特殊なＩＲリモコンは、ＶＣＲのＩＲ遠隔制御受信器と通信可能状態になり、適時に、このリモコンは、ＶＣＲを起動して所望の番組をレコーディングさせる。これは、ユーザが自分のＶＣＲのプログラムの仕方を知っている必要はなく、また、ＶＣＲクロックの設定の仕方を学ぶ必要もない。しかし、これは、特定の時間に於ける、所望のチャンネルのレコーディングを開始／停止させるＶＣＲのプログラミングに限定され、特殊化されている。
【０００６】
その他にも、外部装置、例えば、ケーブル・テレビジョン・セット・トップ・ボックス、衛星ＴＶセット・トップ・ボックス、或いは、アナログＴＶ受像機で高精細度（ＨＤ）ディジタル番組を見るためのＨＤＴＶセット・トップ・ボックス等から、或る種の装置、多くの場合、ＶＣＲ装置を制御するための必需品が、近年の技術発展により、提供されている。このような場合、電子番組ガイド（ＥＰＧ）が、例えばテレビジョン受像機等の表示装置に提供され、ユーザは、ＩＲリモコンで選択をすることが出来る。上記外部装置は、前述のＶＣＲＰＬＵＳ（米国に於ける登録商標）のセットアップのように、特定の時間に所望のチャンネルのレコーディングの停止／開始を行うようにＶＣＲを制御できることが、しばしば、要求される。これを実現するため、セット・トップ・ボックスに、適当な出力ポートを設け、「ＩＲブラスタ（ＩＲ  ｂｌａｓｔｅｒ：赤外線エミッタ）」を駆動するソフトウェアおよび／またはハードウェアを使用する機能を持たせることが出来る。
【０００７】
ＩＲブラスタは、ケーブルによってセット・トップ・ボックスに接続され、ＩＲ遠隔制御可能な装置、例えば、ＶＣＲ、ケーブル・テレビジョン・デコーダ・ボックス等の装置と通信を行い、これを制御できるように配置される。このような制御のため、ＩＲブラスタは制御しようとする装置にバンドル（ｂｕｎｄｌｅ）された（１セットにされた）リモコンに取って代わり、セット・トップ・ボックスは、ブラスタＬＥＤを駆動する機能を有し、ＩＲブラスタ信号に適正なパラメータを与えるソフトウェア／ハードウェアが備えられている。従って、例えばＶＣＲ、テレビジョン受像機等の制御可能な装置は、あたかも信号がそれ自身にバンドルされたリモコンから来るかのように、その信号を受け取る。ＩＲブラスタを使用するシステムの一例が、米国特許第６，１５１，０５９号および第６，０５７，８７４号に示されており、ＩＲブラスタには、ＲＥＰＬＡＹ（米国に於ける登録商標）およびＴＩＶＯ（米国に於ける登録商標）のパーソナル・テレビジョン・サーバが備えられ、ＶＣＲ、ケーブル・セット・トップ・ボックス等を制御する。テレビジョン画面上の表示リストからコマンドを遠隔制御で選択した後、それに対応する制御シーケンス・データを、ＩＲブラスタが、適時に、例えば、ＶＣＲ、ＴＶ、ケーブル・テレビジョン・セット・トップ・ボックス、或いは、デコーダ等に送信することが出来る。
【０００８】
リモコン用改良型コードが、装置にバンドル（ｂｕｎｄｌｅ）された（１セットにされた）リモコンの設計時または製造時に、存在しなかった場合、そのコードをユーザに提供することが課題になる。そのバンドルされたリモコンは、製造業者が後で新しいコードを提供することを予測した結果、学習型リモコンであるかも知れない。或いは、製造業者が提供したリモコンは、非学習型のリモコンであるかも知れない。その場合、その所有者は、アクセサリの学習型リモコンを購入して、オン・スクリーン表示によって提供されるコードを取得しなければならない。このような学習型リモコンについて、上記課題の解決策の例として、１）ウェブサイト上にその新しいコードを書き込む、或いは、２）新しく製造されたリモコンが特別な特徴を有するような「ローリング変更（ｒｏｌｌｉｎｇ  ｃｈａｎｇｅ）」を行う、例えば、リモコン上の２つのボタンを同時に押すことによって、異なるコードを送信して、セット・トップ・ボックスを直接制御する。前者の解決策の欠点は、ユーザが、ウェブサイトを訪れて、そのコードが何であるかを理解し、その最新のコードを使用するために自分の学習型リモコンをプログラムする方法についての指示／ファイルを見つける必要がある、ことである。これは、技術的知識のない人にとっては、非常に困難である場合がある。更に、リモコン用指示ブックはアップデートが必要であり、また、当該コードは「隠されている（ｈｉｄｄｅｎ）」（専用キーを持たない）可能性があり、このため、ユーザに対して、特別の案内が必要である。後者の解決策の欠点としては、もし、新型リモコンが隠れコードを持ち、旧型リモコンがそれを持たない場合、旧型リモコンのユーザは、新型リモコンで利用可能な新しいコードを偶然に知った場合に、自分のリモコンに何処か故障でもあるのか、と思い込むかも知れない。
【発明の開示】
【０００９】
（発明の概要）
この発明は、リモコンをアップデート／アップグレードして、そのリモコンの設計／製造時に本来意図されていなかった機能および／または性能を付与する際の従来技術による諸問題を解決する。セット・トップ装置自身は、旧式のリモコンとバンドルできる最新型装置に成り得る。セット・トップ・ボックスはリモコン用ティーチャ表示を提供でき、或いは、このような表示はインターネットまたは衛星を介して遠隔地から得られる。そのような場合、リモコンを使用して、リモコン用ティーチャから特定のオン・スクリーン表示ボタンを選択できる。次いで、対応するリモコン用コードが、上記装置が駆動するブラスタによって、学習型リモコンにティーチング（教示）される。そのような場合、上記装置はブラスタを駆動し、ブラスタは、ティーチング・リモコンの代用として機能し、学習型リモコンのティーチングおよび／またはアップデート／アップグレードを行うことが出来る。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
本実施形態の装置は、アナログ・テレビジョン受像機で視聴するための高精細度テレビジョン画像受信用ＨＤＴＶセット・トップ・ボックスである。ＨＤＴＶ画像は、衛星セット・トップ・ボックスを使用して衛星経由で供給でき、或いは、デコーダとしても機能するケーブル・テレビジョン・セット・トップ・ボックス経由で利用できるケーブル・テレビジョン・プロバイダ（利用できない場合もある）から供給でき、或いは、放送により供給され局所アンテナで受信できる。これらのアイテムは全て遠隔制御可能であり、本発明はこれらのアイテムの何れにも適用可能であり、本実施形態のＨＤＴＶセット・トップ装置は一例にすぎない。更に、ここに記載した事項には、例えばＧｅｍｓｔａｒＴＶ（米国に於ける登録商標）のようなＩＲブラスタ出力を有するあらゆる装置、ＶＣＲ、或いは、例えばＲｅｐｌａｙＴＶ（米国に於ける登録商標）、ＴＩＶＯ（米国に於ける登録商標）またはＵｌｔｉｍａｔｅＴＶ（米国に於ける登録商標）のようなパーソナル・ビデオ・レコーダが含まれている。
【００１１】
図２を参照すると、セット・トップ装置１０のメニューが、テレビジョン受像機１４に表示されるオン・スクリーン表示１２に提示されている。このオン・スクリーン表示１２は、その例が図１に示されており、セット・トップ装置１０に付随するリモコン１６によるナビゲーションおよび選択用のティーチング（ｔｅａｃｈｉｎｇ：教示）表示である。また、セット・トップ装置１０は、このようなオン・スクリーン表示１２を、インターネット１８或いは衛星アンテナ２０から受信して、テレビジョン受像機１４に提示できる。言い換えると、学習型リモコンをティーチングするためのリモコン用オン・スクリーン表示（ＯＳＤ）が、遠く離れた供給源から受信される。ＯＳＤを表すデータは、インターネットからモデムまたはその他の接続形態を介して受信され、或いは、衛星用のアンテナおよび受信機を介して受信され、或いは、その他の供給源から受信され、ティーチング・モードの起動に応答して表示される。
【００１２】
セット・トップ装置１０は、ケーブル２６を介してＩＲブラスタ２４に接続するためのＩＲブラスタ出力ジャック２２を備えている。ブラスタ２４は、ＶＣＲ１７またはケーブル・テレビジョン・セット・トップ・ボックス１５が、あたかもそれぞれの専用リモコンによって制御されるかのように、ブラスタ２４の出力ＩＲ信号を受信できるように、配置できる。このブラスタ制御では、個々の装置用の適切なオン・スクリーン表示１２から種々のコマンドまたは機能を選択できる。
【００１３】
この実施形態の例では、ＩＲリモコン１６は、学習型リモコンであり、セット・トップ装置１０とバンドルされたもの（一緒に提供されるもの）か、或いは、後に取得されるアクセサリでもよい。リモコン・ティーチング用オン・スクリーン表示１２は、セット・トップ装置１０中にプログラムすることも出来るし、或いは、インターネット１８からインターネット・ページを受信することによって、或いは、アンテナ２０および衛星用受信機を介して提供できる。例えば電子番組ガイドのようなオン・スクリーン表示（ＯＳＤ）の提供は、上述のＴＩＶＯ（米国に於ける登録商標）やＲＥＰＬＡＹ（米国に於ける登録商標）の装置、或いは、米国インディアナ州インディアナポリスのトムソン・コンシューマ・エレクトロニクス社（米国に於ける登録商標）製造のＤＴＣ１００ＨＤＴＶセット・トップ・ボックスに使用される従来技術に於いて周知である。
【００１４】
リモコンのアップデート／アップグレードの問題点については、既に述べた通りである。リモコンの従来技術によるアップデート／アップグレード問題を解決するために、本発明では、メニュー・システムにオン・スクリーン表示を提供し、このオン・スクリーン表示により、ユーザが特定のティーチング・コードをＩＲブラスタを介して待機中の学習型リモコン１６に送信し、このリモコン１６はそのコードを学習する、即ち、セット・トップ装置１０とＩＲブラスタ２４が付勢されてプログラミングおよび／またはコードを学習型リモコン１６にブラスト（ｂｌａｓｔ）する（発信する）。よって、学習型リモコン１６は、ＶＣＲ１７を制御して、例えば、ＶＣＲ電源をトグル（ｔｏｇｇｌｅ：切替え）し、ＶＣＲチャンネルを変更し、および／または、レコーディングを開始し、或いは、ケーブル・セット・トップ・ボックス１５を制御して、そのチャンネルを変更することが出来る。このように、セット・トップ装置１０とＩＲブラスタ２４は、追加的にプログラムされ、付勢されてティーチング・リモコンとして機能し、学習型リモコン１６を、全く新しい情報、コード、および／または、機能で、或いは、アップデート／アップグレードされた情報、コード、および／または、機能で、ブラスト／ティーチングする。
【００１５】
本発明を制限しない例として、図１の下から２番目の行を参照すると、リモコン１６は、ティーチングされて、種々の複雑な機能、即ち、画像フォーマットの選択、或いは、比較的簡単なコマンドの実行、即ち、フォーマット間のトグル（ｔｏｇｇｌｅ：切換え）が可能になる。これは、たとえこのリモコンが、本来、こうするようにプログラムされていなくても、学習することにより実現される。このようにして、リモコン・ティーチング用オン・スクリーン表示を使用して、学習型リモコン１６に、その設計時または製造時に利用できなかったアップデート／アップグレードされた情報、コード、および／または、機能を与えることが出来る。
【００１６】
更に、本発明は、装置には利用できるが、ボタン数が制限されるリモコンには組み込めなかった機能用のＩＲコードも提供することができる。これは、特に、自分の装置を或る既知の状態にする機能用の個別ＩＲコードを熱心に求める人（ホーム・エンスージアスト）（ｈｏｍｅ  ｅｎｔｈｕｓｉａｓｔ）の場合、有効である。例えば、入力供給源の選択のような同類機能間のトグル（切換え）を行うリモコン上の単一のトグル・ボタンの代わりに、ホーム・エンスージアストは、各個別機能にそれぞれ割り当てられた独立した個別ＩＲコードを熱心に求めることがある。入力選択の例では、ホーム・エンスージアストは、自分の学習型リモコンにボタンを創設して、そのボタンを使用して、例えば、入力２に直接チューニングする個別コードを送信することによってＴＶを既知の状態にする。即ち、ホーム・エンスージアストは、トグル・キーを何度も押して、入力３、入力４、入力１を経て、やっと入力２に辿り着くような作業は避けたいと思う。また、このような個別コードは、装置を或る既知の状態にするためにマクロ（ｍａｃｒｏ）と呼ばれる一連のコマンドを作成するのにも有効である。
【００１７】
以上、本実施形態をＩＲブラスタに関連して開示したが、ＲＦブラスタも含まれることは、本発明の思想の範囲内であり、また、「特許請求の範囲」もそのようなＲＦブラスタに適用可能である。本明細書に於いて、ＲＦは遠赤外線よりも長い波長の電磁エネルギとして定義する。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明の特徴に従うリモコン用ティーチング・メニューの例を示す図である。
【図２】本発明の特徴に従う構成例を示す図である。
【図１】
2005500716.tif 000003
【図２】
2005500716.tif 000004
【国際公開パンフレット】
2005500716.tif 000005
2005500716.tif 000006
2005500716.tif 000007
2005500716.tif 000008
2005500716.tif 000009
2005500716.tif 000010
2005500716.tif 000011
2005500716.tif 000012
2005500716.tif 000013
2005500716.tif 000014
2005500716.tif 000015
2005500716.tif 000016
【国際調査報告】
2005500716.tif 000017
2005500716.tif 000018