(57)【要約】自動パッケージ配送及びピックアップシステム及び方法は、ステーションからパッケージを受領及び分配するために配送及びピックアップステーションに配置された少なくとも１つのパッケージ入口を有する。ステーションコントローラは、情報入力システムをパッケージ受領及び分配ポータル機構と結合させ、パッケージ及び意図された受領者識別情報と、受領パッケージとを関連付ける。コントローラはまた、識別情報を処理するように手配され、該識別情報は、意図された受領人の識別を認証するバイオメトリクス情報を含み、それに応じて少なくとも１つの入口からパッケージの分配をさせることができる。ステーションは、パッケージ配送システム並びにユーザの利便性及び安全性の総合効率を向上させ常駐しないパッケージ配送及びピックアップをサポートする。
2005502563.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
自動パッケージピックアップ及び配送ステーションであって、
ハウジングと、
出荷及び識別情報を受信するために前記ハウジングに結合された少なくとも１つの情報入力システムと、
パッケージを受領及び分配するように配置され、前記ハウジング内に設置された少なくとも１つのパッケージ入口とを有し、前記入口が、前記ハウジング内に受領されたパッケージを安全にするためのアクセスコントロール装置を備え、
前記少なくとも１つのパッケージ受領及び分配入口のアクセスコントロール装置と前記少なくとも１つの情報入力システムとを結合するコントローラとを備え、前記コントローラが、パッケージ及び意図された受領人識別情報と受領されたパッケージとを関連付けるように配置され、アクセスコントロール装置の制御オペレーションが、前記少なくとも１つのパッケージ入口内にパッケージの預け入れを可能にさせ、前記配置されたコントローラがまた、意図された受領人の識別を認証するために識別情報を処理し、前記少なくとも１つの入口からパッケージの分配を可能にするように前記アクセスコントロール装置のオペレーションを制御する、
ことを特徴とする自動パッケージピックアップ及び配送ステーション。
【請求項２】
前記少なくとも１つのパッケージ入口が、複数のロッカー区画を有することを特徴とする請求項１に記載の自動パッケージピックアップ及び配信ステーション。
【請求項３】
前記アクセスコントロール装置が、ドア、及び、各ロッカー区画に接続された電子的制御ラッチ機構を有することを特徴とする請求項１に記載の自動パッケージピックアップ及び配信ステーション。
【請求項４】
前記少なくとも１つのパッケージ入口が、複数のパッケージ受領及び分配ベイを有することを特徴とする請求項１に記載の自動パッケージピックアップ及び配信ステーション。
【請求項５】
前記アクセスコントロール装置が、ドア、及び、各受領及び分配ベイに接続された電子的制御ラッチ機構を有することを特徴とする請求項４に記載の自動パッケージピックアップ及び配信ステーション。
【請求項６】
入口に預けられたパッケージを、ハウジング内に配置された指定ビンホルダに自動的に転送するようにコントローラによって機能する自動パッケージ転送機構を更に有することを特徴とする請求項４に記載の自動パッケージピックアップ及び配送ステーション。
【請求項７】
自動パッケージ転送機構が更に、ビンホルダから、そこから分配するように指定された入口へパッケージを転送するようにコントローラによって作動するように配置されたことを特徴とする請求項６に記載の自動パッケージピックアップ及び配送ステーション。
【請求項８】
少なくとも１つのパッケージ入口が、異なる寸法を備えた複数の入口を有することを特徴とする請求項１に記載の自動パッケージピックアップ及び配送ステーション。
【請求項９】
コントローラが、セントラルデータ収集システムを遠隔操作するために識別及び認証情報を送信及び受信するように配置されたことを特徴とする請求項１に記載の自動パッケージピックアップ及び配送ステーション。
【請求項１０】
少なくとも１つの情報入力システムが、クレジット／デビットカードからの情報を読みとるように配置されたデータリーダデバイスを有することを特徴とする請求項１に記載の自動パッケージピックアップ及び配送ステーション。
【請求項１１】
少なくとも１つの情報入力システムが、タッチスクリーンディスプレィデバイスを有することを特徴とする請求項１に記載の自動パッケージピックアップ及び配送ステーション。
【請求項１２】
少なくとも１つの情報入力システムが、ポータブルワイヤレスデータトランスミッタによって転送される信号を受信するためのレシーバを有することを特徴とする請求項１に記載の自動パッケージピックアップ及び配送ステーション。
【請求項１３】
個々のハウジングで常駐していない係員と通信することができるコントローラに接続されたビデオ会議システムを更に有することを特徴とする請求項１に記載の自動パッケージピックアップ及び配送ステーション。
【請求項１４】
少なくとも１つの情報入力システムが、バイオメトリクス入力デバイスを有することを特徴とする請求項１に記載の自動パッケージピックアップ及び配送ステーション。
【請求項１５】
前記バイオメトリクス入力デバイスが、虹彩スキャナを有することを特徴とする請求項１４に記載の自動パッケージピックアップ及び配送ステーション。
【請求項１６】
前記バイオメトリクス入力デバイスが、指紋スキャナを有することを特徴とする請求項１４に記載の自動パッケージピックアップ及び配送ステーション。
【請求項１７】
自動パッケージピックアップ及び配送方法であって、
パッケージ受領者情報と、パッケージピックアップ及び配送ステーション内の格納位置及び関連するパッケージとを関連付け、
潜在的パッケージ受領者からバイオメトリクス情報を収集し、
受領者がパッケージを受領することを認証されたかどうかを判断するためにパッケージ受領者情報とバイオメトリクス情報とを比較し、
バイオメトリクス情報が、受領者がパッケージを受領することを認証されたことを示すならば、格納位置に自動的にアクセスさせる、
ステップを有することを特徴とする自動パッケージピックアップ及び配送方法。
【請求項１８】
前記バイオメトリクス情報を収集するステップが、潜在的パッケージ受領者から虹彩パターン情報を収集することを有することを特徴とする請求項１７に記載の方法。
【請求項１９】
前記バイオメトリクス情報を収集するステップが、潜在的パッケージ受領者から指紋情報を収集することを有することを特徴とする請求項１７に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、出荷されたパッケージを受け取り及び配送するのに適当なパッケージ又はパーセル配送アレンジメントに関する。
【背景技術】
【０００２】
品物やパッケージを分配するのに用いられる一般的に知られているパッケージピックアップ及び配送処理は、基本的には人間の応答に基づいて作用する。例えば、品物は典型的には、ドロップボックス又はスケジュールされたオンサイトピックアップでクーリエによって収集される。パッケージ及びそれらの宛先を識別する情報は、典型的には、クーリエ又は職員によって集中トラッキングデータベースに入力される。次いで、パッケージは、予定された宛先に対してソートされ、ルーティングされ、手で配送するために宛先ノードに転送される。パッケージの配送は、予定された宛先にパッケージを物理的に配送するために再びクーリエを要求する。パッケージが、宛先に配送されないと、例えば、配送時に住居に誰もいない場合、パッケージは、予定されたパーティよって後からピックアップされ保持施設にクーリエされ、別の配送にスケジュールされる。
【０００３】
ピックアップ及び配送の地点に物理的に移動するクーリエの必要性のために、かかる処理は、時間及び資源の管理において、本質的に非効率である。これは特に、意図された受取人が宛先にいない場合に配送されない割合が高い場合に当を得ている。住宅配送に関して、間違った配送は、品物のオンラインショッピングの増加から生じる出荷量の増大によって、特に問題となってきている。更に、パッケージの手配送は、パッケージをピックアップ又は配送するために、危険なエリアにときどき出かけるクーリエの安全に対して著しいリスクがある。
【０００４】
従来のパッケージ配送システムにおけるクーリエの高レベルの非効率、非便利性、及び危険性のために、出荷会社は、意図したパーティによる後からのピックアップのために、出荷パッケージを中立ドロップオフサイトに送ることができる統合されたドロップオフサービスを提供することを試みた。その結果、かかる処理は、クーリエが意図された宛先に出かける必要を除去する。しかしながら、周知の処理は、予め登録された受取人と出荷指示の一部としてかかる配送の特定の宛先とを必要とする。更に、パッケージピックアップの時に意図したパーティを認証するために、一意的なＰＩＮタイプ認証処理が典型的には採用される。かかるＰＩＮタイプ処理は不便であり、一意的なＰＩＮ番号を割り当て、管理する必要が生じるので、システムを維持するのも複雑である。更に、かかる処理は、一定のリスクもあり、ピックアップを保持する間、出荷されたパッケージに関する責任に関する更なるコストもある。
【０００５】
従って、パッケージ又は小包を配送する実質的な方法を満足させる必要性がある。
【発明の開示】
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明のある態様では、自動パッケージ配送及びピックアップ装置により、ユーザフレンドリーな仕方で常駐せずにパッケージの配送及びピックアップをすることができる。
【０００７】
本発明のこの態様及び別の態様では、自動パッケージ配送及びピックアップステーションは、ハウジングと、出荷及び識別情報を受信するためにハウジングに結合された少なくとも１つの情報入力システムと、パッケージを受領し及び分配するように配置され、ハウジングに位置決めされた少なくとも１つのパッケージ入口とを有し、該入口がハウジング内に受け入れられたパッケージを安全にするためにアクセスコントロール装置を有する。コントローラは、少なくとも１つの情報入力システムと、少なくとも１つのパッケージ受領及び分配入口のアクセスコントロール装置とに結合され、パッケージ及び意図された受領者識別情報と受領されたパッケージとを関連付けるように配置され、アクセスコントロール装置のコントロールオペレーションにより、少なくとも１つのパッケージ入口内にパッケージを預けることができる。コントローラはまた、意図された受領者の存在を認証するために識別情報を処理するように手配され、少なくとも１つの入口からパッケージの分配をすることができるようにアクセスコントロール装置の操作を制御する。
【０００８】
本発明のある実施形態では、少なくとも１つのパッケージ入口が、複数のロッカー区画を有する。別の実施形態では、少なくとも１つのパッケージ入口が、複数のパッケージ受領及び分配ベイを有する。更に、自動パッケージ転送機構は、入口に分配されたパッケージをハウジング内に位置決めされた指定されたビンホルダに自動的に転送し、パッケージの次の分配のために再び戻るようにコントローラによって操作され、提供される。アクセスコントロール装置は、ドアと、各ロッカー区画又は受領及び分配ベイに接続された電子的制御ラッチ機構とを含む。少なくとも１つのパッケージ入口は、異なる寸法を備えた複数の入口を有し、少なくとも１つの情報入力システムは、クレジット・デビットカードから情報を読みとるためのデータリーダデバイス、タッチスクリーンディスプレィデバイス、ポータブルワイヤレスデータトランスミッタと、及び／又は、バイオメトリクスデータ収集デバイスを含み得る。バイオメトリクス情報は、受領者を一意的に識別するのに用いられ、例えば指紋、サイン、声紋、虹彩パターン、又は顔のパターンを取得するために、スキャナ、カメラ、マイクロフォン、又は他の入力デバイスを含み得る。
【０００９】
本発明は、添付した図面と併せて以下の詳細な説明における実施形態を読むことによりより十分に理解することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
図１に示したように、自動パッケージピックアップ及び配送ステーション若しくはキオスク１０が、ストレージハウジング１４の外側に配置された少なくとも一つのインターフェースユニット１２を備える。インターフェースユニット１２は、ストレージハウジング１４は、タッチスクリーン１６、クレジット／デビット又は他のタイプのＩＤカードから情報を読みとるカードリーダ１８、バイオメトリクス入力デバイス１９、及びスピーカ及びマイクロフォン２０などのような、カスタマ入力及び表示装置を含む。バイオメトリクス入力デバイス１９は、指紋又は虹彩スキャナ、サイン入力パッド、顔識別カメラ、及び／又は、音声認識マイクロフォンを含む。インターフェースユニットはまた、ステーション１０がキャッシュタイプ処理を処理することができるキャッシュ受領システム（図示せず）を含み得る。
【００１１】
ステーション１０はまた、カスタマサービスやステーションセキュリティを向上させるためにそこに配置された種々のカメラをも有する。例えば、ビデオカンファレンスカメラ２２により、常駐していない案内係と双方向会話をすることができ得る。スチルキャプチャカメラ２４及び／又は経時撮影カメラ２６は、ステーションに関して適当なセキュリティ監視を提供するために備えられる。カメラの操作は、イベント又はトリガになる処理によってなされうる。
【００１２】
各コンポーネント又はサブシステムが、ローカルデータベース及びステーションの全ての操作を制御するためのプログラミング装置３０を備えた適当な組み込みコンピュータシステムのようなステーションコントローラ２８に接続される。コントローラ２８はまた、１又はそれ以上の常駐していないホストパッケージ配送データセンター３２、並びに、セントラルステーションコントロール及び監視センター３４に関する制御及びデータインターフェースを提供する。ステーション１０はまた、配送クーリエによって典型的に使用されるスキャナ３８及びポータブルワイヤレス入力デバイス３８と通信するように配置されたワイヤレスレシーバ及びハブ３６も有する。
【００１３】
本発明によれば、パッケージの受領及び配送は、配送会社の人員がいる必要はない。無人のパッケージ受領及び配送可能ステーション１０が、ハウジング１４内に格納された機械的配送モジュール４０の操作を制御及び管理するための処理コントローラ２８によって提供される。配送モジュール４０は、ステーション内に種々のサイズのパッケージを受領、格納、及び排出するように配置された少なくとも一つの入口を備えた適当な自動パッケージハンドリングシステムであり、一般的には、パッケージ入口及び格納エリアを安全する電子的ラッチ機構及びドアのようなアクセスコントロール装置を含みうる。
【００１４】
図２に示したある実施形態では、配送モジュール４０ａは、１又はそれ以上のその中に預けられたパッケージに関して、電子的に解錠することができるロッカーコンポーネント４２の形態で、複数の種々のイサイズの入口を備える。パッケージは、クーリエ又は歩いてきた利用者によって預けることができる。特定のロッカーとパッケージとの関連付けは、インターフェース１２又は入力デバイス３８を介して情報を適当に識別する入力の際になされる。コントローラ２８は、ホストデータセンター３２と適当な通信を提供し、パッケージ受領、配送及び、支払い情報が収集及び維持される。同様に、コントローラ２８は、預けられたパッケージを誰が受領するのかを確認及び認証するためにホストデータセンター３２と共同して作動する。認証の際、関連するロッカードアは、パッケージ又はそこに格納されたパッケージの回収をさせることができるように解錠される。
【００１５】
図３に示した他の実施形態では、配送モジュール４０ｂは、コントローラ２８の管理下で人によって選択的にアクセス可能に配置された複数の受領及び分配ベイ４４を有する。ハウジング１４内で、配送モジュール４０ｂは、コントローラ２８による管理下で、ベイに又はベイから預けられたパッケージを転送するために各ベイ４４に結合されたパッケージ移動機構を含む。例えば、パッケージ移動機構は、１又はそれ以上の内部垂直回転ビンホルダ（図示せず）として実装され得る。電動コンベヤ（図示せず）は、回転機構に対する各ベイの間でパッケージを転送するのに使用されうる。コントローラ２８は、預けられたパッケージと特定のビンホルダとを関連付け、格納し、回収し、ステーション１０からパッケージを分配するのに必要なビンホルダを回転させる。ビンは、種々の寸法のパッケージの取り扱いに適合させるため、異なるサイズのものが好ましい。クーリエ又は他の認可された人は、預かり時に所望のビンを選択することができる。同様に、利用者はインターフェース１２を介して適当なビン又はビン寸法を選択するのを促される。
【００１６】
図１を再度参照すると、イーサネット（登録商標）ハブ４６が、モジュール４０並びにワイヤレスハブ３６と通信するためにコントローラ２８を接続するのに用いられている。同様に、イーサネット（登録商標）ハブ４６は、適当なルータ４８を介してステーション１０をコントロールセンタ３４と接続するのに用いられる。コントロールセンタ３４は、適当なコントロールセンター監視システム５２と通信するのに適切な適当なルータ５０を含む。コントロールセンタ３４はまた、適当なセントラルデータベース５４と、コールセンタ５６、スーパーバイザーステーション５８及びメンテナンスターミナル６０として示した１又はそれ以上のコントロールターミナルとを包含しうる。
【００１７】
ホストデータセンタ３２は、ホストセントラルデータベース６２と、指定地域に向けてパッケージを受領及び配送する全ての制御をするように配置された種々のホストシステム６４とを含む。ホストデータセンタ３２は、コントロールセンタ３４又はステーションコントローラ２８と通信するように配置される。
【００１８】
作動時に、クーリエが、意図した宛先にパッケージの配送を効果的に行うことができないとき、クーリエは、パッケージが自動ピックアップステーション１０に転送され、意図した受託者に宛先をアドバイスする通知を残すことができる。クーリエは、指定したステーション１０に一度に全ての配送されなかったパッケージをとり、意図した受託者によって後で回収されるようにそこにパッケージを預けるために、ルートの終わりまで待つことができる。預けたパッケージをピックアップするために、受託者はインターフェース１２を介して彼らのＩＤを認証し、コントローラ２８は、受託者が各々のパッケージを回収することができるように配送モジュール４０を制御する。
【００１９】
実施形態では、積極的な認証は、受託者又は受領者からの情報を識別することを用いて提供される。例えば、そこに適当な識別情報のあるクレジットカード又は他のタイプのカードは、ホストデータベース内に入力された受託者情報と識別情報とを適合させることに用いることができる。同様に、バイオメトリクス情報は、受託者によって提供された指紋や虹彩のようなホストデータベースにストアされた以前に得られた情報と比較する。別の実施形態では、識別又は認証のための第三者サービスに伝えられる上述の如何なる認証情報を用いても第三者認証サービスを使用することができる。第三者サービスは、受信、リジェクトをすることができ、信号を確認することができず、識別情報（虹彩パターン、指紋など）に基づいて（名前、住所のような）他の識別情報を提供することができる。認証は、一意的なピン数として割り当てられたパッケージトラッキング数からの選択されたディジットを使用することによりも提供されうる。更に、認証は、従来の、２次元、３次元、又は例えば、リーダ又はカメラのようなホログラフィックバーコードを含むレシートを表すことにより提供される。最後に、認証はまた、常駐していない係員とのリアルタイム双方向ビデオ会議を介して提供されうる。
【００２０】
上述したように、クーリエに加えて、パッケージは、歩いてきた利用者によってステーション１０内に直接預けることができる。インターフェース１２を使用する際に、利用者は、宛先及び出荷支払いに関する情報を入力することができ、次いで、処理のためにホスト３２に転送することができ得る。クーリエは、預けられたパッケージをピックアップするために通知され、意図した受託者がステーション１０のカバーエリア内であるならば、通知はパッケージのピックアップに関する受託者に送信されうる。更に本発明の別の実施形態では、出荷される製品の購入者が、自動配送及びピックアップステーションに配送されたパッケージを有するように選ぶことにより、全く単純に家庭配送を回避することができ得る。適当な通知を受信したとき、受領者は、彼らの都合の良いときに、自動化されたステーションから、出荷されたパッケージをピックアップすることができる。
【００２１】
従って、本発明は、従来の利用者サインアップの必要なく、利用者がパッケージの預け及び回収の両方をすることができる、駐在不要のパッケージ配送及びピックアップに関する方法及び自動ステーションを提供する。その結果、総合効率、利便性、及びパッケージ配送の安全性が改善される。本発明は、高危険地域；ドアマン又は管理人がいない共同住宅；「その場での保持」パッケージピックアップオプションを要するビジネス；パッケージを回収するのを所望する際に都合の良い場所を指定することができる遠隔でアドレス可能なピックアップボックスロケーション；及び、パッケージの配送／受領のための安全、セキュアかつフレキシブルなピックアップロケーションに対するパッケージの配送に関して特に有利である。
【００２２】
本発明の実施形態は、例示的に記載したものであり、それらの実施形態に限定されるものではない。明細書で使用される文言は、限定的に解釈されるものではなく、本発明の精神及び範囲を逸脱することなく、種々の変更が可能である。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本発明に関する自動パッケージ配送及びピックアップステーションを含むパッケージ配送システムのブロック図を示す。
【図２】第１の実施形態による自動パッケージ配送及びピックアップステーションの斜視図である。
【図３】第２の実施形態による自動パッケージ配送及びピックアップステーションの斜視図である。
【図１】
2005502563.tif 000003
【国際公開パンフレット】
2005502563.tif 000004
2005502563.tif 000005
2005502563.tif 000006
2005502563.tif 000007
2005502563.tif 000008
2005502563.tif 000009
2005502563.tif 000010
2005502563.tif 000011
2005502563.tif 000012
2005502563.tif 000013
2005502563.tif 000014
2005502563.tif 000015
2005502563.tif 000016
2005502563.tif 000017
2005502563.tif 000018
【国際公開パンフレット（コレクトバージョン）】
2005502563.tif 000019
2005502563.tif 000020
【国際調査報告】
2005502563.tif 000021