(57)【要約】計量器具、特に計量キャップに取り付けて、洗浄組成物を表面に塗るための容器は、アプリケータと、アプリケータに動作可能に接合される中空体部材と、中空体部材に接合される取り付け部分とを有する。取り付け部分は、計量器具に取り外し可能に取り付けられる。アプリケータが分配位置にあるとき、且つ中空体がその中に洗浄組成物を含むときに、洗浄組成物がアプリケータを介して表面に分配されることができる。
2005532233.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
計量器具に取り付けて、洗浄組成物を表面に塗るための容器であって：
Ａ．アプリケータと、
Ｂ．前記アプリケータに動作可能に接合される中空体部材と、
Ｃ．前記中空体部材に接合される取り付け部分と
を具備し、
前記取り付け部分は、前記計量器具に取り外し可能に取り付けられ、前記アプリケータが分配位置にあるとき、且つ前記中空体部材がその中に洗浄組成物を含むときに、前記洗浄組成物が前記アプリケータによって前記表面に分配される容器。
【請求項２】
前記アプリケータが、ブラシ、ボール型アプリケータ、ポンプ式噴霧器、研磨ナブ／バンプ／リッジ、及びこれらの組み合わせより成る群から選択される、請求項１に記載の容器。
【請求項３】
前記中空体部材に取り外し可能に取り付けられるアプリケータカバーをさらに含む、請求項１に記載の容器。
【請求項４】
Ａ．中に洗浄組成物を含む洗剤容器と、
Ｂ．計量器具と、
Ｃ．請求項１に記載の容器と
を含む洗浄キット。
【請求項５】
前記取り付け部分が、弾性嵌着部、ロック、ねじ、スナップ、及びこれらの組み合わせより成る群から選択される、請求項５に記載の洗浄キット。
【請求項６】
前記取り付け部分及び前記計量器具が密封部を形成し、前記密封部は、前記洗浄組成物に不透過性である、請求項５に記載の洗浄キット。
【請求項７】
前記表面の少なくとも一部分を前記アプリケータで処理する推奨を含む一連の指示をさらに含む、請求項５に記載の洗浄キット。
【請求項８】
前記洗浄組成物が、液体又はゲルの洗剤組成物である、請求項５に記載の洗浄キット。
【請求項９】
表面を洗浄する方法であって、
Ａ．計量器具内の所定量の洗浄組成物を計量する工程と、
Ｂ．請求項１に記載の容器を前記計量器具に取り付ける工程と、
Ｃ．前記アプリケータを介して前記洗浄組成物を前記表面に分配する工程と、
Ｄ．前記表面を水ですすいで前記洗浄組成物を除去する工程と
を含む方法。
【請求項１０】
計量器具に取り付けて、液体洗剤組成物を表面に塗るための容器であって：
Ａ．ブラシ、ボール型アプリケータ、ポンプ式噴霧器、塗布ナブ／バンプ／リッジ、及びこれらの組み合わせより成る群から選択されるアプリケータと、
Ｂ．前記アプリケータに動作可能に接合される中空体部材と、
Ｃ．前記中空体部材に取り外し可能に取り付けられるアプリケータカバーと、
Ｄ．前記中空体部材に接合され、弾性嵌着部、ロック、ねじ、スナップ、及びこれらの組み合わせより成る群から選択される取り付け部分と
を具備し、
前記取り付け部分は、前記計量器具に取り外し可能に取り付けられて密封部を形成し、前記密封部は、前記洗浄組成物に不透過性であり、前記アプリケータが分配位置にあるとき、且つ前記中空体部材がその中に前記液体洗剤組成物を含むときに、前記洗浄組成物が前記アプリケータによって前記表面に分配される容器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、容器に関する。具体的には、本発明は、洗浄組成物を表面に塗るための容器に関する。
【背景技術】
【０００２】
特にスポット汚れ又は染みを前処理する目的で洗浄組成物を表面に塗るための、ブラシ、ボール型アプリケータ、ノズル、噴霧器などのような器具は既知であり、長年にわたって市販されてきた。しかし、このような器具は、洗浄困難な場合があり、及び／又は、洗浄すべき表面を洗うために使用される洗浄組成物に加えて、前処理に追加的な洗浄組成物を使用する必要がある場合がある。例えば、前処理器具は、染みを前処理するために粘稠な液体洗剤５ｍＬを送出できるが、場合によっては塗布工程中にさらに２〜３ｍＬが器具の側部にくっつくことがある。その場合、この追加的な液体を、器具からすすぎ落とす必要があり、及び／又は、無駄を防ぎ、汚れた状態になるのを低減するために表面に追加する必要がある。
【０００３】
加えて、洗浄すべき表面が、洗浄すべき品全体のほんのわずかな部分である場合、通常、実際に必要であるか否かに関わらず、追加的な洗浄組成物が使用される。例えば、通常量の洗濯物が５０ｍＬの液体洗剤を必要とし、またその洗濯物の中のシャツのスポット汚れを前処理するために５ｍＬの液体洗剤が必要な場合、スポット汚れを前処理した後にその洗濯物に４５ｍＬだけを追加する人はほとんどいない。その代わりに、ほとんどの人は、スポット汚れを５ｍＬで前処理し、その後、シャツ及び他の品が追加される洗濯液に５０ｍＬを追加する。これは、洗濯洗剤が５ｍＬ若しくは１０％過剰に投入される状況をまねく。
【０００４】
ブラシのようなアプリケータを直接組み込む他の計量器具、通常は液体洗剤用の計量キャップが既知である。しかし、これらには、アプリケータを容易に洗浄できないという欠点があり、又は、アプリケータを容易に洗浄できる場合、特に洗浄されるまで計量キャップを使用できないという欠点がある。したがって、例えば、付属ブラシ付きの計量キャップを洗ってもよいが、ボトルを覆いのない状態にしておかなければならず、計量キャップが元の位置に戻されるまでボトルを保管することができないことがある。
【０００５】
別々の計量キャップ及び塗布器具が既知であるが、そのような塗布器具は、使用時に塗布器具に連結されない。これは、洗浄組成物が移し出されたり戻されたりするときに、汚れた状態及びこぼれが生じる可能性を大幅に増大させ得ると考えられている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
したがって、洗浄組成物を表面に塗るのに有用で、さらに洗浄組成物の迅速な保管を可能にする器具が必要とされている。加えて、洗浄組成物の精確な投入、特に液体洗剤の精確な投入を促進する器具、特に前処理器具が必要とされている。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、計量器具、特に計量キャップに取り付けて、洗浄組成物を表面に塗るための容器に関する。当該容器は、アプリケータと、アプリケータに動作可能に接合される中空体部材と、中空体部材に接合される取り付け部分とを有する。取り付け部分は、計量器具に取り外し可能に取り付けられる。アプリケータが分配位置にあるとき、且つ中空体がその中に洗浄組成物を収容するときに、洗浄組成物がアプリケータを介して表面に分配されることができる。
【０００８】
本発明は、また、そのような容器並びに洗剤組成物を含む洗剤容器及び計量器具が入っている洗浄キットに関する。
【０００９】
本明細書の容器が、表面への洗浄組成物の精確な塗布を提供でき、またさらに洗浄組成物の精確な投入を提供できることがわかった。さらに、当該容器は、計量器具に取り付けられた状態で表面及び／又は染みを前処理してもよい。加えて、当該容器は、使用後に洗い物に加えることによって容易に洗浄されるが、こぼれを防ぐために、計量キャップを洗浄組成物ボトルに戻してもよい。またこれで、洗濯物の洗浄が終わるまで待つ必要なしに、洗浄組成物ボトルを使用直後に保管することが可能になる。加えて、取り付け部分が計量器具に取り付けられるので、洗浄組成物を注ぎ出したり注ぎ戻したりする必要が少ないことから、本発明が、表面への洗浄組成物の塗布及び直接塗布の間に汚れた状態になるのを大幅に低減させることがわかった。
【００１０】
引用されるすべての文献は、その関連部分において本明細書に参考として組み込まれるが、いずれの文献の引用も、それが本発明に対する先行技術であることを認めるものと解釈すべきではない。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
本明細書は、本発明を特に指摘し明確に請求する特許請求の範囲をもって結論とするが、本発明は、添付図面についての以下の説明からよりよく理解されるものと考えられており、図面では、同様の参照番号は、同一の要素であるとする。
【００１２】
特に指定のない限り、本明細書のパーセンテージ、比率、及び割合はすべて重量による。特に指定のない限り、温度はすべて摂氏（℃）である。本明細書の諸図は、必ずしも一定の縮尺では描かれていない。
【００１３】
本明細書で使用するとき、用語「含む」は、最終的な結果に影響を及ぼさない他の工程、成分、要素などを追加できることを意味する。この用語は、「より成る」及び「より本質的に成る」という用語を包含する。
【００１４】
諸図を参照すると、図１では、好ましい容器１０が、この場合にはボール型アプリケータであるアプリケータ１４に動作可能に接合された中空体部材１２を有する様子が示されている。本明細書で使用するとき、「動作可能に接合された」は、使用時に中空体部材内部の洗浄組成物をアプリケータへと流れさせ、それによって当該洗浄組成物を所望の表面に塗ることができるような形で、中空体部材の内部がアプリケータに接合されることを表す。中空体部材１２は、使用時に計量器具（図２の２４参照）に取り外し可能に取り付けられる取り付け部分１６を有する。把持及び使用を容易にするために、容器１０は、中空体部材１２の側部に形成された、右利き用の複数の人間工学的把持部１８を有する。使用後に汚れた状態になるのを低減するために、中空体部材１２は、アプリケータカバー（図３の３６参照）を取り付けることのできる嵌着部（fitment）２０を有する。
【００１５】
好ましい容器材料には、塑性体及びポリマー、ゴム、ガラス、金属、並びにこれらの組み合わせが挙げられる。より好ましい容器材料には、ゴム、塑性体、ポリエステル類、及びこれらの組み合わせが挙げられ、さらにより好ましい容器材料には、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリエチレンテレフタレート、ポリカーボネート、ポリスチレン、エチルビニルアルコール、熱可塑性エラストマー、及びこれらの組み合わせが挙げられる。可撓性容器部品は、好ましくは少なくとも熱可塑性エラストマー部分を含んでおり、一方、好ましい人間工学的把持部は、使用時の把持性を向上させ、且つ／又は洗浄機／乾燥機内に入れたときの騒音を低減させるように、ゴム及び／又は滑りにくい塑性体で作製される。また所望の場合、把持性を向上させるために、非平坦な表面を使用してもよい。好ましい生産プロセスは、吹込み成型、射出成型、射出吹込み成型、真空成形、熱成形、及びこれらの組み合わせである。容器の様々な個々の部分は、所望に応じて、異なる材料且つ／又は異なるプロセスで形成してよい。容器材料の、任意であるが好ましい特徴には、色、色付け（tinting）、半透明性、透明性、又は不透明性が挙げられる。その他の特徴には、所望の（１又は複数の）形状への成形の容易さ、洗浄組成物／溶液に対する耐性、並びに、適用可能ｐＨ範囲、耐久性、着色（coloration）、コーティング、並びに／又は、過度の騒音を引き起こさずに当該容器を洗いサイクル及び／若しくは乾燥サイクルに加えることができるような弾力性が挙げられる。容器材料が透明又は半透明である場合、ユーザは、その中に入っている洗剤組成物及び／又は溶媒の量を目測することができる。容器（又はその部品）が機械洗浄サイクルに入れられる場合、その容器材料は、機械洗浄温度、すなわち、通常約５℃〜約９０℃の温度に対する耐温度性をもつべきである。理想的には、選択される容器材料は、氷点下から衣類乾燥機の作動温度を超える温度までの範囲の耐温度性をもつべきである。これらの好ましい範囲は、例えば、消費者が冬の間に洗浄用品を屋外で保管する場合、及び容器が意図的に又は意図せずに衣類乾燥機内へと移動され得る場合に該当する。
【００１６】
液体洗剤組成物と併せて使用される洗濯前処理器具として意図される場合、中空体部材１２は、通常、約０．５ｍＬ〜約２００ｍＬ、好ましくは約１．０ｍＬ〜約１００ｍＬ、より好ましくは約３ｍＬ〜約８０ｍＬのオーバーフロー容積を有する。本明細書で使用するとき、オーバーフロー容積は、開口部を塞ぎ、計量器具を取り付けずに当該容器を水でいっぱいになるまで満たすことによって測定される。ただし、容器が計量器具に取り付けられている場合、計量器具及び容器の組み合わせによって画定される全内部容積が、前述の範囲よりも大きくなり得ることが認識且つ意図されている。そのような内部容積があるので、計量キャップのような計量器具に取り付けられたときに、典型的な洗濯ユーザが当該容器を使用して典型的なほぼ１回分の洗濯品を前処理することができる。
【００１７】
容器１０、とりわけ中空体部材１２は、当該容器を片手で容易に、快適に、且つ便利に保持できる、様々な形状及びサイズに形成すべきである。このことが、容器の使用の容易さを大幅に増大させ、またさらに使用されていないときに必要な保管スペースを低減させる。容器の断面形状は、手で保持するのに快適ないずれの形状であってもよいが、好ましくは楕円、円形、三角形、及び／又は四角形であって、丸みを帯びた且つ／又は滑らかな縁部を有する形状である。好ましくは、容器の長さは約３０ｍｍ〜約１００ｍｍ、幅は約３０ｍｍ〜約７０ｍｍ、高さは約３０ｍｍ〜約６０ｍｍである。さらに、容器に汚れがなく容器の中が空のときには、好ましくは、容器の重量は、約１００ｇ未満、好ましくは約１０ｇ〜約５０ｇである。
【００１８】
アプリケータ１４は、洗浄組成物を洗浄すべき表面に塗り、また、好ましくは少なくとも１つの開口部２２に関連付けられていて、その開口部から洗浄組成物が出てくるときに当該洗浄組成物が直ちにアプリケータ１４と交じり合って、洗浄すべき表面への当該洗浄組成物の、手際よく、便利で、精確且つ容易な塗布を可能にする。本明細書で有用なアプリケータの非限定例には、ブラシ、ローラーボール、スポンジ、ノズル、スリット、剛毛、研磨ナブ（nubs）／バンプ（bumps）／リッジ（ridges）、擦過表面、及びこれらの組み合わせが挙げられるが、このうち、ブラシ、ボール型アプリケータ、ポンプ式噴霧器、研磨ナブ／バンプ／リッジ、及びこれらの組み合わせが好ましい。本明細書では少なくとも１つのアプリケータが使用されることが好ましく、より好ましくは１つ又は２つのアプリケータが使用される。
【００１９】
アプリケータにブラシ又は剛毛が含まれる場合、そのブラシ／剛毛の強度及び長さを、実施される洗浄の種類に合わせることができる。例えば、布地を洗浄する際、あまりにも堅い又は鋭い剛毛は、洗浄すべき布地、特に絹のようなデリケートな布地を傷付けることがある。したがって、より長い剛毛、より軟質の剛毛、並びに／又は、先端及び／若しくは縁部が尖っていない剛毛のいずれかが好ましい。布地の場合、好ましいブラシは、剛毛強度が約２００Ｎ／ｃｍ２未満、好ましくは約１５０Ｎ／ｃｍ２未満である。剛毛強度は、ＪＩＳ  Ｓ  ３０１６の方法を使用して、ただし、プレスヘッド速度１２．５ｍｍ／分、剛毛面積約５．５ｃｍ２を使用して測定される。ＪＩＳ  Ｓ  ３０１６は、歯ブラシの剛毛強度の測定に関する日本工業規格である。本明細書で使用される圧縮試験機械は、東洋試験機（Toyo Tester）（日本、大阪）製の圧縮試験機（Compression Tester）モデルＹＬＭ−５である。布地以外の洗浄用途には、又はさほど繊細でない表面を前処理する場合には、より堅い剛毛が望ましいことがある。
【００２０】
本明細書で有用なボール型アプリケータ及び他のアプリケータには、例えば、ＥＰ７１２５９２Ａ１（プールマン（Poolman）ら、１９９６年５月２２日公開）、米国特許第５，８８７，７５３号（プールマン（Poolman）、１９９９年３月３０日発行）、ＥＰ９３１８７０Ａ１（デフランダー（DeFlander）ら、１９９９年７月２８日公開）、米国特許第５，９７１，６４５号（フクシマ（Fukushima）ら、１９９９年１０月２６日付与）、及びＰＣＴ国際公開特許ＷＯ００／２０６７６Ａ１（タネコ（Taneko）及びフクシマ（Fukushima）、２０００年４月１３日公開）に記載のものが挙げられる。
【００２１】
本明細書で有用なポンプ式噴霧器には、当該技術分野において既知のすべてのポンプ型ディスペンサー、特にピストン型及びトリガー型のポンプ式噴霧器が含まれる。このようなポンプ式噴霧器は、例えば（株）吉野工業所（Yoshino Kogyosho Co.,Ltd.）（日本、東京）のような多くの包装供給元から入手可能であり、及び／又は、このようなポンプ式噴霧器を、当業者が本明細書の中空体部材に容易に適合させることができる。
【００２２】
他の好ましいアプリケータには、例えば、同一又は異なるサイズの１以上の研磨ナブ、バンプ、リッジなどを有する、円、楕円、正方形などのような任意の都合のよい形状をした、弾性体、ゴム、又は塑性体パッドが含まれる。このような研磨ナブ、バンプ、及び／又はリッジは、通常、高さが約２ｃｍ未満、好ましくは約０．１ｍｍ〜約７ｍｍ、より好ましくは約０．２ｍｍ〜約３ｍｍであり、好ましくは、布地の損傷を引き起こす恐れがあると見なされるいかなる鋭い縁部も含まないものにすべきである。多数のリッジが使用される場合、それらを、同心の又は交差する、円、正方形、楕円形、若しくは他の幾何学図形として配置してよい。好ましい実施形態では、リッジは、交差しない一連の波状線として配置される。
【００２３】
アプリケータは、容器に有用であるとして前述したどの容器材料で形成してもよいが、不織布材料、研磨材料、塑性体材料、布材料、ポリマー材料、樹脂材料、発泡ゴム材料、天然若しくは人工のスポンジ、機能性吸収性材料（ＦＡＭ：functional absorbent material）、ポリウレタン発泡体、及び／又は容器分野で既知の他のいかなる材料で形成してもよい。好ましくは、本明細書のＦＡＭは、米国特許第５，２６０，３４５号（デマライス（DesMarais）ら、１９９３年１１月９日発行）、及び米国特許第５，８８９，８９３号（ダイアー（Dyer）ら、１９９９年５月４日発行）に記載のように、ＦＡＭの重量で約２０ｇＨ２Ｏ／ｇより高い、より好ましくは４０ｇＨ２Ｏ／ｇより高い吸収能力を有する。
【００２４】
所望の場合、アプリケータ１４及び／又は開口部２２を、開口角度（aperture angle）（図示せず）を成すように、中空体部材１２に対して角度をもたせて配置してもよい。これが、アプリケータのより容易且つより人間工学的な使用を可能にする。本明細書で有用な開口角度についてのさらなる説明は、例えば、ＰＣＴ国際公開特許ＷＯ０１／２１４９９Ａ１（シラド（Silud）及びング（Ｎｇ）、２００１年３月２９日公開）に見出すことができる。
【００２５】
図２は、中空体部材１２に取り付けられた計量器具２４をさらに含めた、線２−２に沿って見た図１の容器１０の切欠図を示す。図２では、中空体部材１２と、ここでは計量キャップとして示された計量器具２４とが、取り付け部分１６でねじ式に締め合わされて、密封部２６を形成している。計量キャップ及び容器を取り外し可能に取り付けるには、ねじ型の取り付け部分を使用することがきわめて好ましい。そのような場合、容器の容易な使用及び計量キャップへの容器の容易な取り付けを促進するように、取り付け部分のねじピッチ及びサイズを、洗剤容器、好ましくは洗剤ボトルのねじピッチ及びサイズに一致させることがきわめて好ましい。
【００２６】
計量キャップ２４は、複数の計量標識２８を有する。計量標識２８は、図２では計量キャップ２４の内側のわずかな突出部として示されているが、このような計量標識は、また、所望に応じて、計量器具に直接印刷する手段、計量器具にシルクスクリーン印刷する手段、計量器具内に刻み目若しくは突出部を形成する手段、ホットスタンピング、及びこれらの組み合わせのような当該技術分野において既知の他の手段によって、内側及び／又は外側に形成されてもよい。このような計量標識は、好ましくは、水平方向又は垂直方向に一列に並べられる。同様に、ロゴ、ブランド名、商品名などのような他の標識も、当該技術分野において既知の類似の方法によって、本明細書の計量器具、洗剤容器、及び／又は容器に付けてよい。
【００２７】
ボール型アプリケータ１４は、支持体３０によって支持されており、この支持体３０がボール型アプリケータ１４に強制作用して、開口部２２と共に破壊可能な密封部２６を形成させる。図２では、好ましい支持体３０は、弾力性を増大させるために角度が付けられた複数の変形可能アーム３２を有する。支持体は、破壊可能な密封部２６を形成するように、可撓性且つ弾力性である。使用時に、外部からボール型アプリケータ１４に圧力が加わると、支持体がボール型アプリケータ１４を落ち込ませ、それによって洗浄組成物を開口部２２からボール型アプリケータ１４に沿って流れ出させ、表面に付着させる。不連続リム３４は、ボール型アプリケータ１４が容器内に押し込まれすぎるのを防ぐが、それと同時に使用中を超えて洗浄組成物を流れさせる。本明細書に有用な好ましいボール型アプリケータ、開口部、支持体、及び不連続リムは、ＥＰ７１２５９２Ａ１（プールマン（Poolman）ら、１９９６年５月２２日公開）の図２ｂ及び図３に示されている。
【００２８】
取り付け部分及び計量器具は、当該技術分野において既知の任意の方法に従って共に取り外し可能に取り付けてもよいが、その取り付け方法は、可逆的でなければならず、すなわち、ユーザが繰り返して取り付け部分を計量器具から取り外し、取り付け部分を再び計量器具に取り付けることができなければならない。したがって、取り付け部分は、弾性嵌着部、解除可能なロック、ねじ、及び／又は解除可能なスナップのような、非永久的な取り付け方法を有する。本明細書で有用な弾性嵌着部は、例えば、計量器具の対応する部分に適合するように伸張する、中空体部材上のゴムのリング又はストラップを使用してよい。あるいは、弾性嵌着部を、計量器具に配置して、取り付け部分に取り外し可能に取り付けてもよい。同様に、当該技術分野において既知の好ましい解除可能なロック、ねじ、又は解除可能なスナップを、所望に応じて、取り付け部分、又は計量器具の対応する領域に配置してもよい。取り付け部分１６及び計量器具２４が使用のために共に正しく取り付けられたときには、密封部２６は、その中に入れられる洗浄組成物を透過しないものでなければならない。好ましくは、密封部は、水密性の密封部である。水密性の密封部及び／又は洗浄組成物を漏らさない密封部は、存在する場合、永久的若しくは交換可能なワッシャを使用して、及び／又は当該技術分野において既知の他の手段によって形成してよい。
【００２９】
本明細書に有用な計量器具は、好ましくは液体洗剤組成物ボトルに取り付けられる計量キャップであるが、例えば計量カップであってもよい。図２では、計量キャップ２４は、図２に示すような内ねじ山型の取り付け部分１６を有する「二重壁の」計量キャップであり、又は、ねじ山若しくはスナップ型の封鎖手段を備えた単純な単一壁の計量キャップであってもよい。あるいは、スナップ嵌め式の封鎖手段及び／又は摩擦嵌め式の封鎖手段も使用してよい。図２の好ましい実施形態では、二重壁の計量キャップ２４の内側の縁部３６は、容器１０の任意の内部リップ３８と接触して、水密性の密封部２６を形成する。これが、使用時に洗浄組成物が外側キャビティ４０の縁部と接触するのを防ぐ。この任意であるがきわめて好ましい特徴が、使用時に、汚れた状態になるのを大幅に低減し、消費者からの支持を増大させる働きをすると考えられている。
【００３０】
図３のように、洗浄組成物が外側キャビティ４０に進入することが意図されていない場合、そのような容積は、容器のオーバーフロー容積のいかなる測定にも含まれない。ただし、洗浄組成物の進入が意図される外側キャビティが存在する場合、その外側キャビティは、容器のオーバーフロー容積のいかなる測定にも含まれる。
【００３１】
図３は、アプリケータカバー４２が嵌着部２０によって中空体部材１２に取り外し可能に取り付けられた、好ましい容器１０を示す。図３では、嵌着部２０は、単に、アプリケータカバー４２がその上にスナップ結合してアプリケータ１４を保護する、隆起したリッジにすぎない。図２では、アプリケータ１４は、表面を擦過する塑性体ブラシであり、アプリケータカバー４２は、透明な塑性体で形成される。汚れた状態になるのをさらに低減させるために、開口部カバー３６及び嵌着部２０が、好ましくは洗浄組成物を透過しない密封部２６を形成する。薄い可撓性のフィラメント４４は、開口部カバー４２の紛失を防ぐために、開口部カバー４２を容器１０に永久的に取り付ける。また、アプリケータカバーを容器及び／又は中空体部材に取り付けるのに、ヒンジや解除可能なロックなどのような他の方法を使用してもよい。洗浄組成物を分配する開口部（図示せず）は、好ましくは、容易且つ精確な分配及び擦過を可能にするために、ブラシの中央に位置する。好ましくは、洗浄組成物の流れを調節するのに役立つように、開口部に弁が取り付けられる。
【００３２】
図３は、また、使用時の滑りを低減させるための小さな複数のバンプを有する非平坦なゴム製表面で形成される、中立的な人間工学的把持部１８を示す。容器、より具体的には人間工学的把持部は、好ましいように、右利き用、左利き用、又は「中立的」に、すなわちどちらの手でも使用されるように形成されることができる。これは、好ましくは、使用時にユーザの指及び手が容器を最も快適に把持及び保持する場所に相当する突出部及び／又は刻み目を形成することによって、達成される。
【００３３】
図４は、洗剤容器４６と、ここでは計量キャップである計量器具２４との側面図を示す。計量器具２４は、洗剤容器４６に永久的に取り付けられた移行部品４８に取り外し可能にねじ式に締め付けられる二重壁の計量キャップである。洗剤容器は、再生可能な塑性体で形成され、その上に一体形成された取っ手５０を有する。
【００３４】
本明細書で有用な洗浄組成物は、一般に、洗濯洗剤組成物又は硬質表面洗浄組成物、好ましくは液体洗濯洗剤組成物であるが、例えば漂白組成物又はスポット汚れ除去組成物であってもよい。加えて、洗浄組成物は、通常、必ずしもこれに限るものではないが、液体又はゲルの洗剤組成物であり、顆粒及びペーストの洗剤組成物を本明細書の容器と共に使用してもよいが、これらは好ましくない。本明細書で有用な洗浄組成物には、例えば、米国特許第５，４９６，４８７号（カペシ（Capeci）ら、１９９６年３月５日発行）、米国特許第４，９６３，２２６号（チェンバレン（Chamberlain）、１９９０年１０月１６日発行）、及び米国特許第４，１２９，５１１号（オゴシ（Ogoshi）ら、１９７８年１２月１２日発行）に記載のものが挙げられる。また、ＰＣＴ国際公開特許ＷＯ９５／３３０４４（ビンソン（Vinson）ら、１９９５年１２月７日公開）、ＰＣＴ国際公開特許ＷＯ９９／０９１２６（ベティオール（Bettiol）ら、１９９９年２月２５日公開）、ＰＣＴ特許出願ＵＳ００／００８３９（PCT Patent Application No.U.S.00/00839）（ショウエル（Showell）ら、２０００年１月１３日出願）、米国特許第５，９１６，８６２号（モレリ（Morelli）ら、１９９９年６月２９日発行）、米国特許第５，５６５，１４５号（ワトソン（Watson）ら、１９９６年１０月１５日発行）、米国特許第５，４７０，５０７号（フレッジ（Fredj）ら、１９９５年１１月２８日発行）、米国特許第５，４６６，８０２号（パナディカー（Panadiker）ら、１９９５年１１月１４日発行）、米国特許第５，４６０，７５２号（フレッジ（Fredj）ら、１９９５年１０月２４日発行）、米国特許第５，４５８，８１０号（フレッジ（Fredj）ら、１９９５年１０月１７発行）、米国特許第５，４５８，８０９号（フレッジ（Fredj）ら、１９９５年１０月１７日発行）、米国特許第５，５５９，０９０号（シアラ（Scialla）及びカルドラ（Cardola）、１９９６年９月２４日発行）、米国特許第５，５３６，４３８号（シアラ（Scialla）ら、１９９６年７月１６日発行）、ＰＣＴ国際公開特許ＷＯ９５／２１１２２（ラピサーダ（Rapisarda）ら、１９９５年８月１０日公開）、米国特許第６，０３７，３１７号（ラピサーダ（Rapisarda）ら、２０００年３月１４日発行）、ＰＣＴ国際公開特許ＷＯ９５／３４６２１（シアラ（Scialla）ら、１９９５年１２月２１日公開）、並びに米国特許第５，９２９，０１２号（デル・デュカ（Del Duca）ら、１９９９年７月２９日発行）も参照のこと。
【００３５】
このような洗浄組成物は、適切なように、計量さじ、計量カップ、計量キャップ、及び／又は他の種類の投入用具のような計量器具、好ましくは計量キャップを有する、ボトル、箱、袋などのような洗剤容器、通常は洗剤ボトル内に入れられる。本明細書で有用な好ましい洗剤容器及び／又は計量器具の例には、ＥＰ３６９５６０Ａ１（モン（Mon）、１９９０年５月２３日公開）、米国特許第４，７７３，５６０号（キッシャー（Kittscher）、１９８８年９月２７日発行）、ＧＢ意匠特許第２０９８０３４号（ヤマネ（Yamane）ら、２００１年１１月２９日付与）、ＧＢ意匠特許第２１０５６０４号（ヤマネ（Yamane）ら、２００１年１１月２９日付与）、ＰＣＴ国際公開特許ＷＯ０１／１９５９８Ａ１（ジョンソン（Johnson）ら、２００１年３月２２日公開）、ＰＣＴ国際公開特許ＷＯ０１／１９６９２Ａ１（ジョンソン（Johnson）ら、２００１年３月２２日公開）、ＥＰ１１７６１００Ａ１（ジョンソン（Johnson）ら、２００２年１月３０日公開）、米国特許出願１０／０９３０４３（エテッセ（Etesse）、２００２年３月７日出願）、並びに（花王ボトル（Kao bottle））に記載のものが挙げられる。上記ＥＰ３６９５６０Ａ１に記載の「二重壁の計量キャップ」及び「自己排出口（self-draining spout）」の組み合わせを含んだ洗剤容器が、特に好ましい。
【００３６】
洗浄組成物の流量は、圧搾可能なアプリケータ、中空体部材、及び／又は計量器具に使用時に手で圧力をかける方法、ポンプ式噴霧器、一方向弁又は二方向弁、重力による流れを使用する方法、開口部のサイズ及び洗浄組成物の粘度を調節する方法などのような、当該技術分野において既知の様々な方法によって調節してよい。このような方法は、当該技術分野において周知である。
【００３７】
さらに、保管に好都合であるように、本明細書の容器を、例えば薄い可撓性のフィラメントを介して洗剤ボトルの頚部又は取っ手の周りに掛けることによって、洗剤容器、計量器具、計量キャップなどに直接的若しくは間接的に安定して載置し且つ／又は取り外し可能に取り付けるように、設計してもよい。好ましい実施形態では、取り付け部分を、計量キャップが洗剤ボトルにねじ式に締め付けられるときに当該取り付け部分が計量キャップの上端を覆ってしっかりと嵌合するようなサイズにしてよい。
【００３８】
本明細書の新規容器の使用をユーザが容易に理解するのを助けるために、当該容器に、洗浄組成物を計量器具で計量させる推奨、容器を計量器具に取り付けさせる推奨、及び、表面、好ましくは布地をアプリケータで前処理させる推奨を含んだ、一連の指示を設けることがきわめて好ましい。また、このような一連の指示は、例えば、使用前にアプリケータカバーを取り外させる推奨、容器を計量器具から取り外して、次いでそれを洗いサイクルに加えることによって当該容器を洗浄させる推奨など、追加的な推奨を含んでよい。
【実施例】
【００３９】
（実施例１）
図１及び図２に従って、透光性のある高密度ポリプロピレンで容器が形成される。人間工学的な把持部は、右利き用に設計され、洗浄機械及び／又は乾燥機内での騒音を低減させるように軟質ポリエチレンで形成される。容器は、オーバーフロー容積３５ｍＬを有し、図２に示すように二重壁の計量キャップに固く可逆的にねじ式に締まって、計量キャップ／容器の対応するねじ山の間、並びに容器の内部リップと計量キャップの内側の縁部との間に、水密性の密封部を形成する。また、スナップ型嵌着部によってローラーボール型アプリケータの近くで中空体部材に取り外し可能に取り付けられた、透明なアプリケータカバーが設けられている。さらに、開口部カバーの紛失を防ぐために、薄い可撓性の塑性体フィラメントが開口部カバーと容器とを永久的に接合させる。
【００４０】
容器は、図４からわかるように液体洗濯洗剤の入った洗剤ボトルと共に包装される。ねじピッチ及びサイズが容器及び洗剤ボトルの両方について同一であるので、計量キャップも、洗剤ボトルにねじ式に締まって、水密性の密封部を形成する。液体洗剤は、自動洗濯機械で使用されるためのものである。
【００４１】
容器を使用するには、一連の指示が、ボトル上で指示されるように、ユーザが初めに適切な量の洗濯洗剤を計量キャップ内で計量することを推奨する。次いで、ユーザは、取り付け部分を介して容器を計量器具に取り付け、アプリケータカバーを外してアプリケータを露出させるべきである。次いで、ユーザは、容器を逆さにして分配位置にし、ローラーボールを布地に当ててわずかに押し下げて、開口部を通じた液体洗剤の流れを開始させ、当該液体洗剤をローラーボール表面の周りから布地へと流れさせるべきである。次いで、布地の染み及び／又は所望の場所を前処理するために、ローラーボールを布地に沿って転がすべきである。圧力は、程度を様々に変えて断続的に加えてよく、及び／又は、ローラーボールへと流れる洗剤組成物の所望量を維持するように絶えず加えてもよい。前処理が終了したら、容器を計量キャップから取り外し、洗浄のために洗いサイクルに加えるべきである。保管のために、計量キャップを洗剤ボトルに戻すべきである。
【００４２】
（実施例２）
ローラーボールが図３のブラシに置き換えられる点を除き、実施例１に従って、容器が形成される。容器は、ポリプロピレンで形成され、ブラシは、ポリエチレンで形成され、剛毛強度５０Ｎ／ｃｍ２を有する。
【００４３】
本発明の特定の実施形態を例示し記載したが、本発明の精神及び範囲から逸脱することなく、他の様々な変更及び修正を実施できることが、当業者には自明であろう。したがって、本発明の範囲内にあるそのようなすべての変更及び修正を添付の特許請求の範囲で扱うものとする。
【図面の簡単な説明】
【００４４】
【図１】容器の好ましい実施形態の上面斜視図。
【図２】取り付けられた計量キャップをさらに含む、線２−２に沿って見た図１の容器の切欠図。
【図３】アプリケータカバーを備えた容器の好ましい実施形態の側面図。
【図４】好ましい洗剤容器及び計量器具の側面図。
【図１】
2005532233.tif 000003
【図２】
2005532233.tif 000004
【図３】
2005532233.tif 000005
【図４】
2005532233.tif 000006
【国際調査報告】
2005532233.tif 000007
2005532233.tif 000008
2005532233.tif 000009