(57)【要約】  本発明は自走車両（これに限定されない）のような車両内外３６０度方向をビデオ録画するビデオ・カメラ装置に関するものである。カメラ・ハウジングは如何なる幾何学形状を成していてもよく、また、自走車両のバックミラーのハウジングの一部として形成されても独立して形成されてもよい。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
自走車両用ビデオ装置であって、
レンズが捕らえた画像の３６０度方向のビデオ録画を得るための複数のカメラを各々の側に備えた、前記車両のバックミラーのハウジングの一部として該車両に設置されているカメラ・ハウジング、
前記カメラによって録画されたすべてのビデオ画像を多重化するためのマルチプレクサ、および
前記マルチプレクサによって多重化された画像を録画することにより、前記カメラ・ハウジング周囲３６０度の状況を記録するためのビデオ・カセット・レコーダ
を備えていることを特徴とする装置。
【請求項２】
前記カメラ・ハウジングが円形を成し、前記各々のカメラが互いに９０度間隔で配されていることを特徴とする請求項１記載の装置。
【請求項３】
前記カメラ・ハウジングが立方形を成し、該立方形を成すカメラ・ハウジングが各々の側面にレンズを備えていることを特徴とする請求項１記載の装置。
【請求項４】
前記ビデオ・カセット・レコーダおよびマルチプレクサが、前記自走車両のコンパートメントのグローブ・ボックスに設置されていることを特徴とする請求項１記載の装置。
【請求項５】
前記ビデオ・カセット・レコーダおよびマルチプレクサが、前記自走車両のトランクに設置されていることを特徴とする請求項１記載の装置。
【請求項６】
自走車両用デジタル・ビデオ録画装置であって、
レンズが捕らえた画像の３６０度方向のデジタル・ビデオ録画を得るための複数の小型デジタル・ビデオ・カメラを各々の側に備えた、前記自走車両に設置されているカメラ・ハウジング、および
前記小型デジタル・ビデオ・カメラによって録画されたすべてのデジタル・ビデオ画像を多重化し、該多重化した画像をデジタル録画することにより、前記カメラ・ハウジング周囲３６０度の状況を記録するためのデジタル録画装置
を備えていることを特徴とする装置。
【請求項７】
前記カメラ・ハウジングが円形を成し、前記各々のカメラが互いに９０度間隔で配されていることを特徴とする請求項６記載の装置。
【請求項８】
前記カメラ・ハウジングが立方形を成し、該立方形を成すカメラ・ハウジングが各々の側面にレンズを備えていることを特徴とする請求項６記載の装置。
【請求項９】
前記デジタル録画装置が、前記自走車両のコンパートメントのグローブ・ボックスに設置されていることを特徴とする請求項６記載の装置。
【請求項１０】
前記デジタル録画装置が、前記自走車両のトランクに設置されていることを特徴とする請求項６記載の装置。
【請求項１１】
前記カメラ・ハウジングが、前記自走車両のバックミラーの背後に位置し、該バックミラーの下方に延びるよう構成されていることを特徴とする請求項６記載の装置。
【請求項１２】
前記カメラ・ハウジングが、使用されていないとき、前記バックミラーの後方に折り返されるよう構成されているヒンジ機構を備えていることを特徴とする請求項６記載の装置。
【請求項１３】
前記デジタル・カメラ用の前記カメラ・ハウジングが、バックミラーのハウジングの一部であることを特徴とする請求項６記載の装置。
【請求項１４】
自走車両範囲をビデオ録画するための方法であって、
レンズが捕らえた画像の３６０度方向のビデオ録画を得るための複数のカメラを各々の側に備えた、前記車両のバックミラー・ハウジングの一部を成すカメラ・ハウジングを前記自走車両に設置するステップ、
前記カメラによって録画されたすべてのビデオ画像をマルチプレクサによって多重化するステップ、および
前記マルチプレクサによって多重化された画像をビデオ・カセット・レコーダに録画することにより、前記カメラ・ハウジング周囲３６０度の状況を記録するステップ
の各ステップを有して成ることを特徴とする方法。
【請求項１５】
自走車両範囲をデジタル・ビデオ録画するための方法であって、
レンズが捕らえた画像の３６０度方向のデジタル・ビデオ録画を得るための複数の小型デジタル・ビデオ・カメラを各々の側に備えたカメラ・ハウジングを前記自走車両に設置するステップ、
前記カメラによって録画されたすべてのデジタル・ビデオ画像をデジタル録画装置によって多重化するステップ、および
前記デジタル録画装置によって多重化された画像をデジタル録画することにより、前記カメラ・ハウジング周囲３６０度の状況を記録するステップ
の各ステップを有して成ることを特徴とする方法。
【請求項１６】
自走車両用非回転ユニット式ビデオ装置であって、
レンズが捕らえた画像の３６０度方向同時ビデオ録画を得るための互いに離間して配されている複数のカメラを各々の側に備えた、前記自走車両のバックミラー・ハウジングと分離して該自走車両に設置されているカメラ・ハウジング、
前記カメラによって録画されたすべてのビデオ画像を多重化するためのビデオ・マルチプレクサ、および
前記マルチプレクサによって多重化された画像を録画することにより、前記カメラ・ハウジング周囲３６０度の状況を記録するためのビデオ・カセット・レコーダ
を備えていることを特徴とする装置。
【請求項１７】
前記カメラ・ハウジングが円形を成し、前記各々のカメラが互いに９０度間隔で配されていることを特徴とする請求項１６記載の装置。
【請求項１８】
前記カメラ・ハウジングが立方形を成し、該立方形を成すカメラ・ハウジングが各々の側面にレンズを備えていることを特徴とする請求項１６記載の装置。
【請求項１９】
前記ビデオ・カセット・レコーダおよびマルチプレクサが、前記自走車両のコンパートメントのグローブ・ボックスに設置されていることを特徴とする請求項１６記載の装置。
【請求項２０】
前記ビデオ・カセット・レコーダおよびマルチプレクサが、前記自走車両のトランクに設置されていることを特徴とする請求項１６記載の装置。
【請求項２１】
前記カメラ・ハウジングが、前記自走車両のバックミラーの背後に位置し、該バックミラーの下方に延びるよう構成されていることを特徴とする請求項１６記載の装置。
【請求項２２】
前記カメラ・ハウジングが、使用されていないとき、前記バックミラーの後方に折り返されるよう構成されているヒンジ機構を備えていることを特徴とする請求項６記載の装置。
【請求項２３】
自走車両範囲をビデオ録画するための方法であって、
レンズが捕らえた画像の３６０度方向同時ビデオ録画を得るための複数のカメラを各々の側に備えた、前記自走車両のバックミラー・ハウジングと分離されている非回転ユニット式カメラ・ハウジングを該自走車両に設置するステップ、
前記カメラによって録画されたすべてのビデオ画像をマルチプレクサによって多重化するステップ、および
前記マルチプレクサによって多重化された画像をビデオ・カセット・レコーダに録画することにより、前記カメラ・ハウジング周囲３６０度の状況を記録するステップ
の各ステップを有して成ることを特徴とする方法。
【発明の詳細な説明】
【関連出願の説明】
【０００１】
本件出願は (本件と同時に出願されている）２０００年１月２９日付けにて出願された米国特許出願（出願番号：０９/４９６,０６０）の部分継続出願に基づくＰＣＴ出願である。前記米国特許出願は、特許許可通知を受け、既に特許証発行費用支払済みの特許出願であり、当該特許出願そのものは、１９９９年３月１６日付けにて出願された仮米国特許出願（出願番号６０/１２４,６２４）の一部継続出願であり、米国特許法第１２０に基づく優先権が主張されている出願である。
【技術分野】
【０００２】
本発明は車両、好ましくは自動車（これに限定されない）のビデオカメラ装置に関するものである。具体的には、自走車両のような車両内外の３６０度方向をビデオ録画し、警察官または車両の所有者に証拠資料を提供するビデオカメラに関するものである。
【背景技術】
【０００３】
自動車のビデオ録画装置の利用が知られている。特許文献１は監視装置を搭載した車両に関するものである。前記装置は警察車両の内部にカメラおよび制御頭脳を備え、車両の防弾および耐火保護容器内にビデオレコーダを備えている。
【０００４】
前記装置は、車両のトランクに設置され、ビデオ録画する監視装置として使用される。
【特許文献１】米国特許第４７８９９０４号明細書
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
車両内外３６０度方向を同時にビデオ録画できる装置を有することが好ましい。カメラは、使用されていないとき、引っ込められることが好ましい。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の主な目的は、記録資料となるカメラ周囲３６０度方向をビデオ録画するビデオカメラ装置を提供することである。
【０００７】
本発明の別の目的は、自走車両のバックミラーの背後および下部に位置する３６０度方向のカメラを提供することである。
【０００８】
本発明の更なる目的は、即時画像を提供するＶＣＲ（ビデオカセットレコーダー）を提供することである。
【０００９】
本発明の別の目的は、自走車両のバッテリーで動作する市販ＶＣＲ装置を提供することである。
【００１０】
本発明の更に別の目的は、マルチプレクサおよびＶＣＲを自走車両のグローブ・ボックスまたはトランクに設置することである。
【００１１】
本発明の更に別の目的は、車両および/または個人が警察官の車両範囲に近づいたときの妥当な状況証拠となる３６０度方向同時ビデオ録画証拠資料を警察官に提供するビデオカメラ装置を提供することである。
【００１２】
本発明の更に別の目的は、車両盗難または車両範囲内で起きた警察官の職権乱用の証拠となる３６０度方向同時ビデオ録画証拠資料を車両の所有者に提供するビデオ・カメラ装置を提供することである。
【００１３】
本発明の更に別の目的は、車両範囲内で発生した事故および負傷、並びにそれに伴う保険のための証拠資料となる３６０度方向同時ビデオ録画証拠資料を車両の所有者に提供するビデオ・カメラ装置を提供することである。
【００１４】
その他の目的は以下の説明および添付図面によって明らかとなる。  
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
図面を参照すると、図１は自走車両１の内部に設置されている本発明の３６０度ビデオ・カメラ装置の平面図である。図１および２に示すように、３６０度ビデオ・カメラ装置は、カメラ・ハウジング５、マルチプレクサ・ユニット１５、およびビデオ・カセット・レコーダ（ＶＣＲ）１８、並びにオプションとしてモニター１９を備えている。
【００１６】
カメラ・ハウジング５は、図３に示すように、自走車両１のバックミラー８の支持体７に取り付けることができる。また、図３に示すように、カメラ・ハウジング５は、使用されていないとき、バックミラー８後方の位置Ａに後退し、使用時にバックミラー８下部の位置Ｂに延びることができる。ヒンジ機構９が関節となってカメラを位置Ａから位置Ｂに、およびその逆に移動することができる。別の方法として、例えば、望遠鏡の筒のように設計したカメラ支持体を用いて、筒を伸縮させることによりカメラをバックミラーの後方および下方にそれぞれ移動するような別の機械的機構を採用することができる。
【００１７】
カメラ・ハウジング５は、４ボードＣＣＤカメラ、または１〜２インチ（約２．５４〜５．０８ｃｍ）の支持体に取り付けられ車両内外３６０度方向の視界が得られるＰＣ５１シリーズＣＭＯＳインライン・マイクロビデオ・カメラ（Ｓｕｐｅｒ  Ｃｉｒｃｕｉｔｓ社、テキサス州、レアンダー）を収容できることが好ましい。これらの小型ビデオ・カメラは、白黒でもカラー・カメラでもよい。しかし、当然のことながら、前記以外の如何なる小型カメラ装置も使用可能であり、本発明は前記の具体例に限定されるものではない。
【００１８】
バックミラーに取り付けられているカメラ・ハウジング５はスイベル・ユニットを備えている。
【００１９】
前記装置は、カメラで録画した画像を見るための５インチ（約１２．７ｃｍ）または６インチ（約１５．２４ｃｍ）のＬＣＤビデオ・モニターを備えていることが好ましい（図２）。前記モニターはカラーでも白黒でもよく、また、フリップ・アップ式でもフリップ・ダウン式でもよい。
【００２０】
カメラ・ハウジングから、４つの小型ビデオ・カメラからの画像を日付および時刻と共にカラーまたは白黒で同時に録画するマルチプレクサに配線が延びている。次に、前記小型ビデオ・カメラおよびマルチプレクサと共に車両のバッテリー２２で動作するＶＣＲに配線が延びている。前記配線には、小型カメラ、マルチプレクサ１５、およびＶＣＲ１８の配線が延び車両のバッテリー２２を接続しているワイヤー・ハーネス（図示せず）を用いることが好ましい。
【００２１】
カメラ・ハウジング５は如何なる幾何学的形状を成していてもよく、本明細書に記載の形状に限定されるものではない。図３〜５は、各々の側にレンズを有する環状または円形（または図６に示すような立方形）を成すカメラ・ハウジングを示している。４つの小型ビデオ・カメラは、ハウジングの各々の側に９０度間隔で配されることが好ましい。しかし、カメラ１１の数は必要に応じて変更することができる。小型ビデオ・カメラ１１によって、カメラ・ハウジング５が周囲３６０度方向のあらゆるもの、即ち、自走車両１のフロントガラス、横窓および後部窓を通して自走車両１の内部および外部をビデオ録画することができる。カメラ・ハウジング５およびカメラ１１は、図１に示すように、自走車両のバッテリーで動作することができる。
【００２２】
前記装置はマルチプレクサ１５およびＶＣＲ１８を備えている。マルチプレクサ１５により、カメラ・ハウジング５の各々のカメラからのすべての録画を並べて３６０度の光景を提供することができる。従って、４カメラ配置の場合、マルチプレクサ１５により、４つのカメラ画像が並べられＶＣＲ１８に録画され、モニター１９によって表示される。ＶＣＲ１８はこれらの画像を録画する。本発明に適した１つのマルチプレクサ１５は、Ａｄｖａｎｃｅｄ  Ｔｅｃｈｎｏｌｏｇｙ  Ｖｉｄｅｏ社（ワシントンン州、レドモンド）のカラー・ビデオ録画用のモデル番号ＤＰＸ４、白黒ビデオ録画用のモデル番号ＭＸ４Ｍである。勿論、本発明は特定のマルチプレクサ・モデルに限定されるものではない。
【００２３】
マルチプレクサ１５およびＶＣＲ１８は同一場所に設置され、図１に示すように自走車両のトランク２３、またはグローブ・ボックス（図示せず）の内部でスタックされていることが好ましい。
【００２４】
図１に示すように、カメラ・ハウジング５、マルチプレクサ１５、およびＶＣＲ、並びにオプションとしてのモニター１９間の配線を車両の側壁、天井、およびダッシュボード・パネルの背後に配することにより、本発明の設置をあまり目立たないようにすると共に、配線を隠すことにより美観を損ねないようにすることができる。また、モニター１９、ＶＣＲ１８、およびマルチプレクサ１５は、自走車両のバッテリー２２で動作することができる。従って、４つのビデオ・カメラ１１、マルチプレクサ１５およびＶＣＲの配線が、自走車両のバッテリー２２に接続されているワイヤ・ハーネスに延びていることが好ましい。別の方法として、カメラ、マルチプレクサ、およびＶＣＲ用バッテリーのような別の電源を備えることができる。
【００２５】
別の方法として、カメラ・ハウジング５をバックミラーのハウジングの一部とすることができる。換言すれば、カメラ・ハウジングをバックミラーのハウジングに組み込むか、または内蔵することができる。
【００２６】
別の実施の形態（図示ぜす）において、前記小型ビデオ・カメラが、小型デジタル・ビデオ・カメラであり、前記マルチプレクサ・ユニットおよびＶＣＲの代わりに、デジタル録画装置に接続されている。前記デジタル録画装置は、前記マルチプレクサ・ユニットおよびＶＣＲの代わりにグローブ・ボックスまたはトランクに設置され、前記小型デジタル・ビデオ・カメラは、本明細書で述べたカメラおよびカメラ・ハウジング５と同じ場所に設置される。本発明に用いることができるデジタル・ビデオ・カメラには、ＪＶＣ  ＤＶＭ９０およびソニーＤＣＲＰＣ９が含まれるがこれに限定されない。本発明に用いることができるデジタル・レコーダには、ソニーＧＶＤ３００、ソニーＧＶＤ６００、およびモービル・ビューＩＩデジタル・レコーダが含まれるがこれに限定されない。
【００２７】
自走車両に適用される本発明を具体的に説明してきたが、本発明は航空機、ボート、電車等、他の乗り物にも適用することができる。
【００２８】
情報開示を目的として現時点における好ましい実施の形態について説明してきたが、当業者によって方法ステップおよび装置に多くの改良が加えられ得る。かかる改良は特許請求の範囲で明らかにしている本発明の主旨に包含されるものである。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】本発明の平面図。
【図２】図１の線２方向から見たモニターを示す図。
【図３】図１の３−３線部分断面図。
【図４】図２の４−４線部分断面図。
【図５】カメラが円形ハウジングを備えている本発明の別の実施の形態を示す図。
【図６】カメラが立方形を成すハウジングを備えている本発明の更に別の実施の形態を示す図。
【符号の説明】
【００３０】
１      自走車両    
５      カメラ・ハウジング
７      バックミラーの支持体
８      バックミラー
９      ヒンジ機構
１１    小型ビデオ・カメラ
１５    マルチプレクサ
１８    ＶＣＲ
１９    モニター
２２    自走車両のバッテリー
２３    自走車両のトランク
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【国際調査報告】
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