(57)【要約】乗物の吹付け塗装用の塗料配合物の色合わせを行う目的で、「噴き出し（スプレーアウト）」カード等の小面積に吹き付け塗装をするためにスプレーガン（１）と共に使用する小容量の単用使い捨てリザーバ（３０）。このリザーバ（３０）はシリンジ本体（３２）の形をとり、シリンジ本体（３２）内部で滑動して開放端部（３８）を介して本体（３２）内に塗料（５７）を引き込むための封止部材（５４）を有するプランジャ（３４）を備える。本体（３２）は閉鎖端部（３６）に隣接して開口部（４２）を備え、プランジャ（３４）を移動させて封止部材（５４）を該開口部（４２）と閉鎖端部（３６）との間に位置させることにより、塗料（５７）を本体（３２）内に引き込む際に形成される部分的真空を解放し、リザーバ（３０）をスプレーガン（１）に連結して使用する際には、プランジャ（３４）を作動することなく塗料（５７）を取り出すことができる。その他の実施形態では、リザーバ（６０、８０）を蛇腹型の本体（６６）またはピペット型の本体（８２）で構成する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
スプレーガン用流体リザーバであって、第１の実質的に閉鎖されている端部（３６、６４）および使用時にスプレーガン（１）に連結可能な第２の開放端部（３８、６８、９１）を備える本体（３２、６６、８２）と、スプレーガン（１）から分離されているときに動作して該本体（３２、６６、８２）内部に少なくとも部分的な真空を形成することにより流体（５７、７４、１０８）を開放端部を介して前記リザーバ（３０、６０、８０）内に引き込む真空形成要素（３４、６４、８４）とを含んで成る前記リザーバ（３０、６０、８０）において、前記少なくとも部分的な真空を制御する手段（４２、５９、５９ａ、６６、１０４）を備え、それにより、前記リザーバ（３０，６０，８０）の前記開放端部（３８、６８、９１）が前記スプレーガン（１）に連結されたときに、該リザーバ（３０、６０、８０）の外部から前記真空形成要素（３４、６６，８４）に加えられる操作力とは無関係に、流体（５７、７４、１０８）を前記開放端部（３８、６８、９１）を介して前記リザーバ（３０、６０、８０）から取り出して前記スプレーガン（１）に供給できることを特徴とする流体リザーバ。
【請求項２】
前記本体（３２）がシリンジ本体であり、前記真空形成要素（３４）が、前記本体（３２）内に位置する封止部材（５４）と前記第１の端部（３６）における開口を貫通するシャンク（５２）とを有するプランジャである請求項１に記載の流体リザーバ。
【請求項３】
前記封止部材（５４）が、前記本体（３２）の壁（４４）に摺動可能かつシール可能に係合して、前記シリンジ本体（３２）を２つのチャンバ（４０ａ、４０ｂ）に分割し、前記プランジャ（３４）が前記第２の開放端部（３８）から離れて前記第１の端部（３６）に向かって移動することにより、前記本体（３２）に前記少なくとも部分的な真空を形成して流体（５７）を前記リザーバ（３０）に引き込むようになっている、請求項２に記載の流体リザーバ。
【請求項４】
前記少なくとも部分的な真空を制御する前記手段（４２）が、前記本体（３２）の前記第１の端部（３６）に近接して該本体（３２）の壁を貫通する開口部（４２）を含んで成り、それにより使用時に、前記封止部材（５４）を前記第２の開放端部（３８）から、前記第２の開放端部（３８）と前記開口部（４２）との間の第１位置へと移動して流体（５７）を前記リザーバ（３０）に引き込むとともに、前記開口部（４２）と前記第１の閉鎖端部（３６）との間の第２位置へと移動して流体を前記リザーバ（３０）から前記第２の開放端部（３８）を介して取り出すことができるように構成されている、請求項２または３に記載の流体リザーバ。
【請求項５】
前記少なくとも部分的な真空を制御する前記手段（５９）が、前記本体（３２）内部の前記封止部材（５４）から該本体（３２）の外部の位置まで前記プランジャ（３４）を通して延びる通路（５９）と、該通路（５９）の開閉を行う解除可能なクロージャー（５９ａ）とを含んで成り、それにより使用時に、前記通路（５９）を、前記クロージャー（５９ａ）により閉鎖して、前記第２の開放端部（３８）から離れる前記封止部材（５４）の移動により流体（５７）を前記本体（３２）に引き込むとともに、前記クロージャー（５９ａ）の解除により開放して、流体（５７）を前記第２の開放端部（３８）から取り出せるように構成されている、請求項２または３に記載の流体リザーバ。
【請求項６】
前記本体（６６）が折り畳み可能な蛇腹型本体（６６）であり、その前記第１の閉鎖端部（６４）が前記真空形成要素を構成して、前記開放端部（６８）から離れる前記閉鎖端部（６４）の移動により形成される前記部分的な真空によって流体（７４）を前記本体（６６）に引き込むことができるようになっており、前記部分的な真空を制御する前記手段（６６）が前記折り畳み可能な本体（６６）によって形成されている、請求項１に記載の流体リザーバ。
【請求項７】
前記本体（８２）がピペット（８２）であり、該ピペットは、流体（１０８）を前記本体（８２）に引き込む前記真空形成要素を提供する前記第１の閉鎖端部にフィラー（８４）を有するとともに、流体（１０８）を前記本体（８２）から取り出せるように前記部分的な真空を制御する弁手段（１０２、１０４）を有している、請求項１に記載の流体リザーバ。
【請求項８】
前記本体（３２、８２）の前記第２の開放端部（３８、６８、９１）が、使用時に前記第２の開放端部（３８、６８、９１）をスプレーガン（１）に解除可能に連結するように構成された装着部（４６、７０、９２）、またはリザーバ（３０、６０、８０））を密封するクロージャー（１１８、１２２、１２６）を備えている、請求項１〜７のいずれか一項に記載の流体リザーバ。
【請求項９】
使用時に前記装着部（４６、７０、９２）をスプレーガン（１）に解除可能に取り付けるためのアダプタ（５５、５５ａ、５５ｂ）を備えている、請求項８に記載の流体リザーバ。
【請求項１０】
前記リザーバ（３０、６０、８０）の容量が少なくとも１００ｍｌである、請求項１〜９のいずれか一項に記載の流体リザーバ。
【請求項１１】
前記リザーバ（３０、６０、８０）が単用の使い捨てリザーバ（３０、６０、８０）である、請求項１〜１０のいずれか一項に記載の流体リザーバ。
【請求項１２】
前記リザーバ（３０，６０，８０）が、使用時に溶液または混合物から溶剤の蒸気が逃げるのを実質的に防止する、請求項１〜１１のいずれか一項に記載の流体リザーバ。
【請求項１３】
前記本体（３２、８２）が実質的にプラスチック材料で形成されている請求項１〜１２のいずれか一項に記載の流体リザーバ。
【請求項１４】
前記本体（３２、８２）が、実質的に透明または半透明であるか、あるいは透明または半透明の窓を有しており、該本体（３２、８２）内部の流体の量を表示する目盛が設けられている、請求項１３に記載の流体リザーバ。
【請求項１５】
請求項１〜１４のいずれか一項に記載の流体リザーバ（３０、６０、８０）を含むスプレーガン。
【請求項１６】
前記スプレーガン（１）が、手持ち式の重力供給型または圧力供給型のスプレーガン（１）である、請求項１５に記載のスプレーガン。
【請求項１７】
スプレーガンと共に使用する塗料リザーバを提供する方法であって、
（ｉ）一端部（３８、６８、９１）を開放した本体（３２、６６、８２）を用意するステップと、
（ｉｉ）真空形成要素（３４、６４、８４）を用意するステップと、
（ｉｉｉ）前記開放端部（３８、６８、９１）を塗料内に置くステップと、
（ｉｖ）前記真空形成要素（３４、６４、８４）を用いて前記本体（３２、６６、８２）内部に少なくとも部分的な真空（差圧）を形成するステップと、
（ｖ）前記部分的な真空により塗料（５７、７４、１０８）を前記本体（３２、６６、８２）に引き込むステップと、
（ｖｉ）使用の必要が生じるときまで、前記塗料（５７、７４、１０８）を前記本体（３２、６６、８２）内に保持するステップと、
（ｖｉｉ）前記リザーバをスプレーガン（１）に連結したときに、前記部分的な真空を制御して、前記真空形成要素（３４、６４、８４）の作動により前記塗料（５７、７４、１０８）を排出することなく、該塗料（５７、７４、１０８）を前記リザーバから取り出せるようにするステップと、
を含んで成る方法。
【請求項１８】
ステップ（ｖｉ）とステップ（ｖｉｉ）との間に、前記本体（３２、６６、８２）を開放可能に密封して、使用の必要が生じるまで前記塗料（５７、７４、１０８）を前記本体（３２、６６、８２）内に保持することを含む、請求項１７に記載の方法。
【請求項１９】
乗物の吹き付け塗装方法であって、
（ａ）塗料配合物（５７、７４、１０８）を調製するステップと、
（ｂ）小容量の使い捨てリザーバ（３０、６０、８０）の内部に少なくとも部分的な真空を形成し、真空形成要素（３４、６４、８４）を用いて前記塗料配合物（５７、７４、１０８）の一部を前記リザーバ（３０、６０、８０）内部に取り込むステップと、
（ｃ）前記リザーバ（３０、６０、８０）をスプレーガン（１）に取り付けるステップと、
（ｄ）前記真空形成要素（３４、６４、８４）の作動により前記塗料（５７、７４、１０８）を排出することなく、該塗料（５７、７４、１０８）を前記リザーバ（３０、６０、８０）から取り出せるように前記少なくとも部分的な真空を制御して、テストカードの吹き付け塗装を行うステップと、
（ｅ）前記テストカードと吹き付け塗装する乗物とを比較するステップと、
（ｆ）前記テストカードと前記乗物との間で色の一致が得られるまで、前記塗料配合物（５７、７４、１０８）の調整を行って、テストカードを作成する毎に新しい使い捨てリザーバ（３０、６０、８０）を使用しながら、必要なだけステップ（ｂ）〜（ｅ）を繰り返すステップと、
（ｇ）前記スプレーガン（１）に前記塗料配合物（３４、６４、８４）を充填するステップと、
（ｈ）乗物の吹き付け塗装を行うステップと、
を含む方法。
【請求項２０】
前記スプレーガンが着脱式リザーバ（１１）を備え、前記方法がさらに、ステップ（ｇ）において前記スプレーガン（１）に前記塗料配合物（５７、７４、１０８）を充填する際に、該着脱式リザーバ（１１）に取り外し可能な使い捨てライナ（１３）を設けるステップをさらに含む、請求項１９に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は容器類に係る。より具体的に、しかし非排他的に言うと、本発明は液体を吹き付ける装置と共に使用するのに適する液体試料リザーバである容器に係る。さらに具体的に、しかし非限定的に言うと、本発明は使い捨ての前記液体試料リザーバに係る。
【背景技術】
【０００２】
車体工場などで使用される種類のスプレーガンは公知であり、例えば図１に示すように、分注する液体を容れるリザーバと、トリガー機構の制御下で、一般的には圧力をかけて液体を分注するスプレーノズルとを備える。液体はリザーバから重力で送り出しても良いし、外部から供給される例えば空気や水などの加圧流体の流れに混入して送り出しても良い。またこの両方を併用することもできる。
【０００３】
車体全体の塗装を行う前に、調色用テストカード（噴き出し（スプレーアウト）カードとも呼ばれる）の吹き付け塗装や、車体の小さな領域への吹き付け塗装を行うことが多い。例えば図３に示すようなテストカードは、一般には板紙、金属、またはプラスチックなどで形成され、概して７ｍｍ径に切り抜かれた比較穴と、隠ぺい力チェック用領域とを備える。テストカードに吹き付け塗装する塗料は、市販の種ペイントから予混合するが、一般にはプラスチックコップや紙コップなどの小容量の容器に入れて混合し、一定分量をスプレーガンに装填する。塗料は溶剤型でも水性でも良いが、この塗料を隠ぺい力チェック領域を完全に覆い隠すのに足る回数繰り返しカードに吹き付け塗装する。次にカードを天火乾燥し、一般には溶剤型のラッカーを塗料の上に何度か塗布する。このラッカーを天火乾燥した後、所望の色を有する車体パネルの上にカードを重ねて置き、比較穴を通して塗料の色と所望の色を比較する。
【０００４】
少量のテスト用の塗料を分取する際、大きなバッチの混合顔料から分取するようにして、混合物の均等性を高めるようにするのが一般的である。これは、顔料を混合して塗料を調製する際に誤差が生じると、この誤差は少量を用いて混合することによって増幅されるためである。例えば５０ｇの塗料を混合する時の５ｇの誤差が１０％の誤差であるのに対し、５００ｇの塗料を混合する時の５ｇの誤差は顔料混合物においては１％の誤差にすぎない。混合の目的では、重量測定の方が体積測定より正確であることが分かっている。ところが、標準型の大容量の塗料リザーバをスプレーガンに用いて試験片の吹き付け塗装を行い、しかもその塗料がぴたりと一致しなかった場合、調色し直した塗料混合物を別の試験片に吹き付け塗装する前に、２種類の塗料混合物の相互汚染を防止するために、大量のシステム洗浄が必要となる。システムの洗浄は時間と労力を要する作業であり、使用する溶剤の量が増し、ユーザを溶剤から出る有毒ガスに曝す恐れもある。この問題に対する解決策の一つとして、使い捨ての塗料リザーバ用ライナを用いる方法（例えば図２参照）が、ミネソタ・マイニング・アンド・マニュファクチュアリング・カンパニー（Ｍｉｎｎｅｓｏｔａ  Ｍｉｎｉｎｇ  ａｎｄ  Ｍａｎｕｆａｃｔｕｒｉｎｇ  Ｃｏｍｐａｎｙ）に譲渡された、ＷＯ９８／３２５３９で公開のＰＣＴ特許出願第ＰＣＴ／ＵＳ９８／００７９６号明細書に記載されており、その内容を本明細書に援用するものとする。
【０００５】
また、標準サイズの飲料用コップを混合に用いると、使用済みのコップを容易に処分できて色毎に新しいコップを用いるため、色と色の間で相互汚染が起こることが少なくなる。これによって、少量の塗料混合物間および大量の塗料バッチ間で、一見したところ同じ色に見える色のバリエーションを多く形成することが可能になる。
【０００６】
しかし、塗料の混合にコップのような小容量の容器を用いることには、それに関連して多くの問題点もある。このような容器は通常はその環境に対して開放されており、そのために塗料が一般には微粒子によって、また可能性は低いが水によって汚染される場合がある。微粒子はスプレーガンの流路またはスプレーノズルを閉塞することによってテストカードまたは車体への吹き付け塗装を阻害し、スプレーガンを完全に解体して洗浄、オーバーホールが必要になる場合もある。非水性の塗料混合物に水が混入された場合、二相システムあるいはエマルジョンが形成され、塗料混合物と水とでは流体力学的が異なることから吐出量が不均等になる恐れがある。
【０００７】
色の混合用途にコップのような小型の開放容器を用いることに関連する別の問題点として、所望の色合いを得るためには顔料を保存容器から該容器へと移さなければならないことがある。これにはジャグの使用が必要となろうが、ジャグは使用する度に溶剤を用いて完全に洗浄して顔料と顔料の相互汚染を防止する必要がある。この洗浄プロセスに使用される溶剤は可燃性で有害および／または有毒であることが多く、従って環境面と保健面からできるだけその使用を少なくするのが望ましい。
【０００８】
ある色について、表面上同じ顔料から表面上は同じ配合で作ったバッチでも、色合いが微妙に違うことが多い。従って、ある色の大量のバッチを混合し、この大量のバッチの混合物にバリエーションをつけ、少量のバッチをスプレーガンに移して色合わせをすることが一般に行われている。しかし、リザーバ内の塗料混合物に変更を加えて色合わせを行い、大量のバッチにおいて色合わせを行う目的でこれらのバリエーションを「拡大」してバッチに適用した場合、上述の理由から成功するとは限らない。
【０００９】
現行の塗料混合方法のもう一つの問題点として、顧客が例えば将来車体に傷をつけた場合に「修正（タッチアップ）」するためなどの目的で少量の塗料を取って置くことを希望する場合、塗料を密封性の容器に入れ替える必要がある。このことも塗料の粒子による汚染の問題につながり、また使用後のリザーバを処分する必要も生じる。
【００１０】
日本特許第１１２９０７２８号明細書に開示されている塗料供給システムは、並行動作してロボットスプレーガンに塗料を連続的に供給することのできる1対のピストン・シリンダ装置を備える。各装置のピストンは制御装置の制御下でサーボモータにより駆動され、両装置を塗料供給源とスプレーガンに交互に接続する。このようにして、一方の装置がピストンの後退に伴って塗料を取り込み、他方の装置はピストンも前進に伴って塗料を送り出す。このシステムは一色の塗料を連続して供給するように設計されたもので、装置と供給ラインの大掛かりな洗浄が必要となるため複数の色を素早く取り替えるのには適さない。また、ロボットアームなどで行われるような遠隔スプレーガンを用いての使用のために設計されたもので、手持ち式のスプレーガンを目的としたものではないし、またこれと共に使用することもできない。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
本発明の目的は、その一実施形態において、上にあげた問題点の少なくとも一つを少なくとも部分的に改善する流体用リザーバを提供することである。
【００１２】
本発明のさらなる所望の目的は、軽量で構造が簡単であり、異なる流体を吹き付ける際に相互汚染を防ぐために必要な洗浄が少なくて済み、吹き付け装置の交換を容易に行える流体リザーバを提供することである。
【００１３】
本発明のさらに別の所望の目的は、吹き付け流体を手作業で装填することができ、しかもリザーバを吹き付け装置に連結した時にユーザによる操作や力を加えることなく流体が取り出されるようにする流体リザーバを提供することである。
【００１４】
本発明のさらに別の所望の目的は、手持ち式の吹き付け装置と使用する単用の使い捨てリザーバを提供することにより、使用後のリザーバを取り外して廃棄できるようにすることにある。
【００１５】
本発明のさらに別の所望の目的は、色合わせのためにテスト用に吹き付け塗装する場合など、小さな面積に吹き付け塗装するのに適する比較的少量の流体を供給するための流体リザーバを提供することである。
【００１６】
本発明のその他の目的および目標についても、以下の例示的な実施形態の説明から明らかとなろう。
【課題を解決するための手段】
【００１７】
本発明の第１の態様によると、スプレーガン用流体リザーバであって、リザーバが、第１の実質的に閉鎖されている端部と、使用時にスプレーガンに連結可能な第２の開放端部とを備える本体と、スプレーガンから分離されている時に動作可能で、本体内部に少なくとも部分的真空を形成することにより流体を、開放端部を介して前記リザーバ内に流体を引き込む真空形成要素とを含んでなり、少なくとも部分的真空を制御する手段を設けることによって、リザーバの開放端部がスプレーガンに連結された時に、リザーバ外部から前記真空形成要素に加えられる操作力と無関係に、流体が、前記開放端部を介してリザーバから取り出され、スプレーガンに供給されることを特徴とする流体リザーバが提供される。
【００１８】
本発明によると、真空形成要素が所要量の流体（一般には塗料）をリザーバ内に引き込むように動作し、これによって形成される部分的真空を制御することにより、流体をリザーバから排出するために真空形成要素を作動することなく流体を取り出してスプレーガンに供給することができる。このことは、車体修理工場で使用される手持ち式スプレーガンと共にリザーバを使用する際、操作する人は吹付け塗装を行う間塗料をスプレーガンに移すためにリザーバを手作業で操作する必要がなくなるため、リザーバの使用を容易にするものである。
【００１９】
第１の実施形態では、本体をシリンジ本体とし、真空形成要素を、本体内に位置する封止部材と、第１端部の開口部を通過して延在する手動操作用シャンクとを有するプランジャとすることができる。
【００２０】
封止部材は本体壁部と摩擦係合してシリンジ本体を２つのチャンバに分割すると共に、プランジャの操作に応じて本体の軸方向に滑動して、これら２つのチャンバの相対容積を変化させる。このようにして、使用時に、封止部材が第２の開放端部から第１端部へ向かって移動することにより、本体内に流体をリザーバ内に引き込む部分的真空（大気圧に対する差圧）が形成される。
【００２１】
部分的真空を制御する手段は本体壁部を貫通して設けた開口部とすることができる。この開口部は一般には本体の第１端部付近に位置し、使用時には空気の通路となって、プランジャを本体内に入るに従って空気を本体内に流入させ、プランジャを本体から引き出すに従って、空気を本体から流出させる働きをする。この開口部が十分な吸気と排気を行うため、プランジャの運動が差圧によって制限されるほどの真空または圧力の蓄積が生じることがない。通常はリザーバ内へ粒子が侵入する可能性を制限する目的で第１端部の開口部とプランジャとの間に小さな隙間があるため、このことは重要である。
【００２２】
使用時、封止部材が本体の第２の開放端部と開口部との間に位置する第１位置までプランジャを引くことにより、少なくとも部分的真空を形成して、流体をリザーバ内部に引き込み、この流体をリザーバ内に保持することができる。スプレーガンに取り付けた後、封止部材が開口部と第１の実質的に閉鎖されている端部との間に位置する第２位置までプランジャを引くことにより、少なくとも部分的真空を解放することができる。これによって、流体がスプレーガンによりリザーバから取り出されるに従って、空気は塗料の汚染を防止しながらシリンジ内に入って行くことができる。従って、封止部材を第２の開放端部に向かって移動させるために、リザーバの外部からプランジャに対して力を加えることなく、スプレーガンによりリザーバから開放端部を介して塗料を引き出すことができる。その結果、操作する人は普通にスプレーガンのトリガーを操作するだけで塗料をリザーバからスプレーガンに移すことができ、それ以外のリザーバ操作をする必要はない。このため、操作する人はスプレーガンへの塗料の供給に何ら悪影響を及ぼすことなく、被覆面に噴霧が当たるようにスプレーガンを位置決めすることに専念できる。
【００２３】
選択的または付随的に、少なくとも部分的真空を制御する手段を、プランジャを貫通して通る通路とすることができる。この通路は、本体内の封止部材から本体外部の位置まで延在することができる。通路は、本体外部でカバーにより開放自在に密封することができる。このカバーはプランジャと摩擦係合させてもよい。別の方法として、このカバーをプランジャに対して枢着しても良い。このようにして通路を密封することにより、使用時にはプランジャが引き出されるに従って少なくとも部分的真空が形成され、流体がリザーバ内に引き込まれて行く。その後カバーを外して通路を開放すると、少なくとも部分的真空が解放される。これによって、流体がスプレーガンによりリザーバから取り出されるに従って、塗料の汚染の可能性を制限しながら空気をシリンジ内に入れることが可能となる。従って、封止部材を第２の開放端部に向けて移動するために、リザーバの外部からプランジャに対して力を加えることなく、塗料はスプレーガンによって開放端部を介してリザーバから取り出される。
【００２４】
本体の第２の開放端部に、そこから延在する装着部を設けることができる。装着部を開放自在に閉鎖するようにクロージャーを設けても良い。クロージャーはキャップであっても良い。この装着部とキャップに相補的なねじ山を設け、使用時には相互に螺合させるようにしても良い。あるいは、使用時にクロージャーと装着部の内壁を摩擦係合させるようにすることもできる。クロージャーをこのように構成することで、塗料を少量ずつ保存することが可能となり、例えばその後に色合わせを行う場合や、顧客が車体塗装の小さな傷や欠陥を「修正（タッチアップ）」できるように少量の塗料を取っておく場合などに有利である。
【００２５】
別の実施形態では、本体を折り畳み式本体とすることができる。本体を蛇腹型の構成、例えばふいご型とすることができる。真空形成要素は本体と一体としても良い。本体は開放端部と閉鎖端部とを有するものとし、この閉鎖端部を真空形成要素とすると共に、開放端部は流体の本体への引き入れおよび排出を行うものとする。開放端部は後述する装着部を備え、この装着部に後述の取り外し可能なクロージャーを取り付けることができる。これによって、便利で、一般には使い捨ての液体リザーバを提供することができる。
【００２６】
使用時には、本体を折り畳んだ後拡張することにより少なくとも部分的真空を形成して開放端部から本体内へ流体を引き込むことができる。その後本体をスプレーガンに取り付け、流体がスプレーガンによってリザーバから取り出されるに従って本体を折り畳むことにより真空を制御する。このようにして、リザーバの外から閉鎖端部（真空形成要素）に対して操作力を加えることなく流体を取り出すことができる。変形例として、閉鎖端部に開口部を設けることもできる。この開口部は、常時閉鎖されているが、開放することにより少なくとも部分的真空を解放して、流体がリザーバから取り出されるに従って本体を折り畳むのを助ける働きをする。
【００２７】
さらに別の実施形態では、本体をピペットとすることができる。本体の第１端部と第２端部との間に拡大した部分を設け、使用時はこの拡大部分がリザーバの働きをするようにしても良い。真空形成要素はこの場合ピペット球となる。ピペット球はピペットと一体的に形成することができる。あるいは、真空形成要素をピペット安全フィラーとすることもできる。後述するように開放端部に装着部を設け、この装着部に後述のクロージャーを固定するようにしても良い。
【００２８】
使用時、真空形成要素を作動させて、本体内部に少なくとも部分的真空を形成することにより、流体を本体内部に開放端を介して引き入れることができる。この後本体をスプレーガンに取り付けて、例えば空気路を開放することにより、少なくとも部分的真空を解放し、リザーバの外部から真空形成要素に対して操作力を加えることなく流体を本体から引き出すことができる。
【００２９】
上に記載した各実施形態において、使用時にスプレーガンに取り付けることができるようにアダプタを設けても良い。このアダプタは装着部に対して着脱自在に取り付け、使用時にはスプレーガンの着座に着脱自在に収容されるように構成することができる。
【００３０】
リザーバにはフィルタを備えることができる。このフィルタは、流体をリザーバ内に引き込む際、および／または流体をリザーバから取り出す際に粒子を除去するように、リザーバ内部または外部に配置することができる。フィルタはリザーバの開放端部の上に配置しても良い。フィルタはスプレーガンの取り付け前にリザーバから取り外すようにしても良いし、取り外さなくても良い。フィルタの使用によって、不要な粒子のスプレーガンノズルへの侵入が防止されるため、塗料の被覆性能が向上し、ノズルの詰まりを防止することができる。
【００３１】
リザーバの容量は、２５ｍｌ未満、２５ｍｌ、３０ｍｌ、５０ｍｌ、７５ｍｌ、１００ｍｌ、１５０ｍｌ、２５０ｍｌ、および２５０ｍｌ超の数値の中からを任意に組合わせた２つの数値の間とすることができる。
【００３２】
リザーバは、流体を使用した後は廃棄し、洗浄して別の流体と共に使用しないという意味で単用の使い捨てリザーバとする。ただし、例えば途中で乾燥させながら同じ流体を何層も塗布する場合など、リザーバを開放可能に密封してリザーバ内に容れた流体を保存し、必要な時に使用できるようにすることも可能である。リザーバは、溶剤蒸気が逃げるのを実質的に防止するようにすることができる。
【００３３】
リザーバ本体は、例えばポリエチレンとポリプロピレンから成る群から選択したプラスチック材料で形成することができる。このことは、先に言及したようにリザーバが比較的小容量であることと相俟って、手持ち式のスプレーガンと共に使用するのに特に適する、構造が単純で小型かつ軽量のリザーバを実現する。プラスチック材料は感光性の流体と共に使用できるように不透明としても良い。あるいは、プラスチック材料を実質的に透明または半透明とするか、あるいは透明または半透明の窓を設けてリザーバの内容物を検査できるようにすること、および本体にリザーバ内の流体の容量を示す目盛を設けることも可能である。
【００３４】
本発明の第２の態様によると、スプレーガンに着脱自在に連結するための流体保持手段と、流体保持手段内部に部分的真空（差圧）を形成して使用時に流体を保持手段内に引き込むための真空形成手段と、スプレーガンに連結された時、部分的真空を解放して流体をリザーバから取り出せるようにする手段とを含む流体リザーバが提供される。
【００３５】
流体保持手段をシリンジ本体とし、真空形成手段をこのシリンジ本体内で滑動して流体を開放端部からシリンジ本体内に引き込むプランジャとすることができる。部分的真空を解放する手段は、部分的真空とリザーバの外部の大気圧とを連結する通気路とすることができる。
【００３６】
通気路は、プランジャを本体から取り外すことなく部分的真空を解放できるように構成するのが好ましい。例えば、通気路を本体壁部に設けた開口部により形成し、プランジャを引き出すことにより開口部を介して部分的真空を解放できるようにする。このようにして、本体外部からプランジャに操作力を加えてプランジャを開放端部に向けて移動させることなく、流体を本体から取り出すことができる。
【００３７】
シリンジ本体とプランジャを使用後は廃棄可能な単用の使い捨てリザーバとするのが有利である。また、シリンジ本体の開放端部を着脱式クロージャーにより開放可能に密封することにより、流体の使用が必要となるまで保存するようにしても良い。
【００３８】
本発明の第３の態様によると、スプレーガン用流体リザーバであって、第１の実質的に閉鎖されている端部と、使用時にスプレーガンに連結可能な第２の開放端部とを備える本体と、スプレーガンから分離されている時に動作可能で、本体内部に少なくとも部分的真空を形成することにより流体を、開放端部を介してリザーバ内に引き込む真空形成要素とを含んで成り、真空形成要素を手動操作することにより流体を開放端部からリザーバ内に引き入れることができ、リザーバは、リザーバがスプレーガンに接続されている時、真空形成要素を操作することなく流体がリザーバから開放端部を介して取り出されてスプレーガンに供給できるように構成されていることを特徴とするスプレーガン用リザーバが提供される。
【００３９】
本発明の第４の態様によると、スプレーガン用流体リザーバであって、一端の開口部を介してスプレーガンに連結可能なシリンジ本体と、スプレーガンから取り外されている時にシリンジ本体内で往復運動することにより流体を本体内部の流体チャンバ内に開口部を介して手動で引き込むことができるプランジャとを備える軽量小型で小容量のシリンジと、使用時に開放することにより流体チャンバを大気に接続して流体を流体チャンバからスプレーガンへと移動させる通気路とを含んで成るスプレーガン用リザーバが提供される。
【００４０】
本発明の第５の態様によると、上記第１、第２、第３、および第４の態様の何れかによるリザーバを含むように構成されたスプレーガンが提供される。
【００４１】
スプレーガンは重力供給方式のスプレーガンとすることができる。あるいは圧力供給方式のスプレーガンとしても良い。
【００４２】
本発明の第６の態様によると、吹き付け装置と共に使用するように構成された塗料リザーバを提供する方法であって、
（ｉ）一端部を開放した本体を提供するステップと、
（ｉｉ）真空形成要素を提供するステップと、
（ｉｉｉ）前記開放端部を塗料内に入れるステップと、
（ｉｖ）前記真空形成要素を用いて本体内部に少なくとも部分的真空（差圧）を形成するステップと、
（ｖ）前記部分的真空により塗料を本体内に引き込むステップと、
（ｖｉ）使用の必要が生じるまで、塗料を本体内に保持するステップと、
（ｖｉｉ）部分的真空を放出することにより、リザーバを吹き付け装置に連結した時、塗料がリザーバから取り出せるようにするステップとを含んで成る方法が提供される。
【００４３】
この方法は、吹き付け装置の使用時に塗料をリザーバから取り出すステップをさらに含んでも良い。また、本体を吹き付け装置への連結に適合させるアダプタを提供するステップをさらに含んでも良い。さらに、リザーバを吹き付け装置と組合わせて提供するステップをさらに含んでも良い。さらに、使用時に塗料を中に容れた状態で本体の開放端部を開放可能に封止するステップを含むこともできる。吹き付け装置はスプレーガンとすることができる。
【００４４】
本発明の第７の態様によると、乗物の吹き付け塗装方法であって、
（ａ）塗料配合物を調製するステップと、
（ｂ）小容量の使い捨てリザーバ内部に塗料配合物の一部を取り込むステップと、
（ｃ）リザーバをスプレーガンに取り付けるステップと、
（ｄ）テストカードの吹き付け塗装を行うステップと、
（ｅ）前記テストカードと吹き付け塗装する乗物とを比較するステップと、
（ｆ）前記テストカードの色と前記乗物の色が一致するまで、塗料配合物の調整を行いながら、またテストカードを作成する毎に新しい使い捨てリザーバを使用しながら、必要なだけ（ｂ）〜（ｅ）のステップを繰り返し行うステップと、
（ｇ）スプレーガンに塗料配合物を充填するステップと、
（ｈ）乗物の吹き付け塗装を行うステップと、
を含む方法が提供される。スプレーガンが着脱式リザーバを備えるようにし、この方法が、（ｇ）のステップでスプレーガンに塗料配合物を充填する際、取り外し可能な使い捨てライナを着脱式リザーバに設けるステップを含むようにすることもできる。
【００４５】
ここで使用する「塗料」という用語は、表面の色づけをするか否かに関わりなく、スプレーガンを用いて表面に塗布することのできる塗料に類似する全ての種類の被覆材料を包含するものであることが理解されよう。この用語は、例えば下地調整剤、下塗り剤、ラッカー等の材料も含むものである。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４６】
次に、添付図面を参照しながら、例示的な意味でのみ本発明について説明する。
【００４７】
図１は典型的な重力供給方式の従来型スプレーガン１を示したものである。スプレーガン１は、本体２と、本体の後端部から下方へ延在するハンドル３と、本体前部のスプレーノズル４とから構成されている。スプレーガンはその両側に枢着されたトリガー５により手動操作される。スプレーガンによって噴射される塗料（または類似の材料）を容れた塗料リザーバすなわち塗料ビン６が本体２の上部に配置されており、圧縮空気用の内部通路（不図示）と連通している。この内部通路はハンドル３の下端部のコネクタ７からノズル４までスプレーガンを貫通して延設されている。使用時に、コネクタ７が圧縮空気源（不図示）に連結され、使用者がトリガー５を引くと、圧縮空気がスプレーガンを通ってノズル４へと送られる。圧縮空気の噴霧効果により、基本的に重力でビン６から送り出される塗料がノズル４を通り、そこから霧状になって噴射される。
【００４８】
ビン６に容れられる塗料は手で混合された後（そのためには例えばジャグなど別の容器が必要になる）ビンに注ぎ込まれることが多い。塗料に粒子が混入すると塗装面の仕上がりが悪くなるため、このような粒子が混入することのないよう、通常はフィルタを通して塗料をビン６に注ぎ込むことが行われる。図１はこの目的でビン６のキャップ８を外し、円錐形フィルタ９をビンの開口端に配置しようとしている状態を示したものである。図示のフィルタ９は公知の形式の円錐形フィルタで、側部が堅く、円錐頂点に濾過用メッシュ部１０を備えている。ビン６に塗料を満たした後、このフィルタ９は除去して廃棄され、ビンのキャップ８をその代わりに取り付ける。フィルタ９が繰り返し使用できるタイプの場合、異なる液体（例えば色の異なる塗料や化学組成の異なる液体など）と共に使用する際はその前にスプレーガンと同様十分に洗浄する必要がある。
【００４９】
図２は、図１のスプレーガン１（または同様のガン）に対して、ビン６の代わりに使用することのできる塗料ビン１１を示している。このビンについてはＰＣＴ出願第ＰＣＴ／ＵＳ／９８／００７９６号明細書に開示されており、その内容を本明細書に援用するものとする。
【００５０】
塗料ビン１１は開口容器１２を備える。この開口容器１２は、従来型の手持ち式スプレーガンの塗料ビンに匹敵する大きさであり、その基部に空気穴１２Ａを有し、使い捨てライナ１３を設けられている。このライナ１３はその形状が容器１２の内部に対応しており（ぴったりと嵌合しており）、開口端に容器と上縁部にかかる細いリム１４を有している。容器１２も使い捨ての蓋１５を備え、この蓋はライナ１３の開口端の中に押し込み嵌めされる。蓋１５の中心部に開口部１６を有し、ここからコネクタチューブ１７が延在する。コネクタチューブ１７はその端部に、バイオネット接続の一方の部分を形成する外向きに延在する延長部１８を有している。開口部１６は濾過用メッシュ１９で被覆されるが、このメッシュは該開口部に押し込み嵌めするようにしても良いし、蓋１５と一体としても良い。蓋１５は、蓋の上から容器に螺合される環状カラー２０により、容器１２の上にしっかりと固定保持される。
【００５１】
塗料ビン１１のスプレーガン1への取り付けは、図２において塗料ビンから分離した状態で示したアダプタ２１を用いて行われる。アダプタ２１は環状の部品であり、その一方の端部２２の内部に前記バイオネット接続のもう一方の部分が形成されており、これによって塗料ビン１１のコネクタチューブ１７に取り付けられる。アダプタの他方の端部２３はスプレーガン用塗料ビンの標準的な取り付け方法（一般にはねじ留め）に適合する形状となっている。
【００５２】
折り畳み可能なライナ１３を使用した場合、相互汚染防止のために使用と使用の間にビン１２を洗浄する必要がなくなること、またライナをビン１２の内部に用いることで剛性が生まれ、これらのシステムの保全に関連しての取扱いが簡単になる、という利点が得られる。
【００５３】
図４は本発明の第1実施形態を示したもので、リザーバ３０は断面略円形のシリンジ本体３２とプランジャ３４とで構成されている。
【００５４】
シリンジ本体３２は実質的に閉鎖された端部３６と開放端部３８とを備える。閉鎖端部３６は環状の封鎖面３９を備える。閉鎖端部３６と開放端部３８との間に空洞部４０が延在している。本体３２は、本体３２の閉鎖端部３６近傍で本体壁４４を貫通して空洞部４０内に延在する小さな開口部４２を有している。
【００５５】
本体３２の開放端部３８は、本体３２から延在する装着部４６を備える。この装着部は、例えば図１２および図１３に見られるように、雌ねじまたは雄ねじのいずれかを備えても良いし、内側と外側の両方を平坦面としても良い。
【００５６】
プランジャ３４は、上板５０と、細長いシャンク５２と、封止部材５４とを備える。封止部材５４は本体３２の内面に沿って滑動するように、またこれと密封状態を形成するように本体３２の内面と係合する。
【００５７】
シャンク５２は、上板５０が本体３２の外側に位置し、封止部材５４が本体３２の内側に位置するように環状封鎖面３９の開口部を貫通して延在する。封止部材５４は、本体３２外側の上板５０を介してプランジャ３４に操作力を加えることによって、本体３２の開放端部３８に関して接近・離隔の両方向で軸方向に移動させることができる。
【００５８】
封止部材５４は本体３２の壁部と摩擦係合するもので、通常は弾性材料で形成される。封止部材５４には空洞部４０を塗料チャンバ４０ａと空気チャンバ４０ｂとに分割する効果がある。塗料チャンバ４０ａは開放端部３８と封止部材５４との間に位置し、空気チャンバ４０ｂは封止部材５４と閉鎖端部３６との間に位置する。封止部材５４が空洞部４０内を長手方向に移動することによって、塗料チャンバ４０ａと空気チャンバ４０ｂとの間の相対的長さ、ひいては容積が変化する。
【００５９】
リザーバ３０の本体３２は、一般には例えばポリエチレンやポリプロプレンなどのプラスチック材料で形成され、透明、半透明、不透明のいずれでも良く、大きさも適切なものであれば任意で良い。一般に、本体３２は射出成形法で形成される。色合わせテストのアリコート用として塗料スプレーガンと共に使用する場合、容量２５ｍｌ、５０ｍｌ、７５ｍｌ、または１００ｍｌのリザーバが使用されるのが普通であるが、意図する用途によってこれ以外の容量のものを使用することも考えられる。このような用途としては、例えば家具や看板の塗装、あるいは接着剤など塗料以外の流体を吹き付け塗装する場合などが考えられる。
【００６０】
上板５０とシャンク５２は、例えばポリエチレンやポリプロプレンなどのプラスチック材料を用いて、射出成形法で形成されるのが一般的である。
【００６１】
アダプタ５５のリザーバ３０への取り付けは、一般には装着部４６を用いた摩擦嵌合、あるいは後述のようにアダプタ５５と装着部４６に設けた相補的ねじ山（図１３ａ、１３ｂ、１３ｃ参照）を用いて行うのが一般的である。アダプタ５５は図５に示すように直接スプレーガン１に嵌合できるように構成されている。
【００６２】
アダプタ５５は一般には例えばポリエチレンやポリプロプレンなどのプラスチック材料で形成されるが、代替的に例えばアルミニウムから形成して陽極処理したもののような機械加工金属部品を用いることもできる。装着部４６にはアダプタ５５を取り付けてリザーバ３０をスプレーガン１に取り付けることができるようにしても良いし、あるいは後述するようにクロージャー（図１２ａ、１２ｂ、１２ｃ参照）を取り付けて塗料チャンバ４０ａを封止するようにしても良い。
【００６３】
使用時、プランジャ３４を空洞部４０内で前進させることにより、封止部材５４を開放端部３８に隣接して配置する。開放端部３８を塗料５７の容器５６内に入れる。プランジャ３４を後退させて、封止部材５４を開放端部３８から閉鎖端部３６に向けて移動させる。こうして封止部材５４を後退させることで、塗料チャンバ４０ａ内部に部分的真空、すなわち大気圧に比較してマイナスの圧力が生まれる。この部分的真空が予混合した塗料５７をバルク容器５６から塗料チャンバ４０ａへと引き込む。
【００６４】
封止部材５４が開放端部３８と開口部４２との間に位置するところまでプランジャ３４を後退させることにより、必要な量の塗料を吸い上げる。空気チャンバ４０ｂ内の空気は開口部４２から排出されるため、封止部材５４の動きが空気チャンバ４０ｂ内の空気の圧迫によって阻害されることはない。
【００６５】
次にリザーバ３０をスプレーガン１に取り付け、プランジャ３４を封止部材５４が開口部４２と閉鎖端部３６との間に位置するところまで後退させる。これによって空気が開口部４２から塗料チャンバ４０ａの中に入り、本体３２内に形成されていた部分的真空を解放し、吹き付け操作中塗料チャンバ４０ａ内に部分的真空を形成することなく塗料を塗料チャンバ４０ａから取り出すことができるようになる。このように、塗料チャンバ４０ａに空気が入ることによって、塗料を排出するためにプランジャ３４を移動させて封止部材５４を前進させる必要がなくなるのである。
【００６６】
このことが有利なのは、塗料をスプレーガンの空気流の中に巻き込むことに伴って生まれる差圧は、封止部材５４が本体内に密封嵌合しているため、それ自身ではプランジャ３４を本体内に引き込めるほど大きいものではないためである。また、プランジャ３４が開口部４２を通過した後本体３２に留まっているべきものであるとすれば、部分的真空が形成されることによってスプレーガン空気流中への塗料の巻き込みを減少ないしは阻止するため、スプレーガン１は塗料を噴射することができなくなる。
【００６７】
以上から理解されるように、プランジャ３４は手動操作により部分的真空の形成を制御して流体をリザーバ３０に引き込むようにすることができ、プランジャ３４の手動操作をしなくても流体をリザーバ３０から取り出すことができる。さらに、リザーバ３０は小型で軽量の構成であるため、スプレーガン１を保持して塗料を所望の方向に吹き付けるために位置決めするのが容易である。従って、塗料をリザーバ３０から取り出すために、外的な操作力を連続してプランジャ３４に加えなければならない場合、すなわちユーザがその手で力を加えなければならない場合に比較すると、リザーバ３０の使用は容易で簡単である。
【００６８】
所望により、任意のフィルタ素子５８をシリンジ本体３２の中に内蔵させるか、あるいは開放端部３８の上に嵌合させて、塗料を本体３２に吸い込む際に粒子が塗料内に混入するのを防止するようにすることもできる。これによって、粒子がスプレーガン１に詰まって塗料５７の特性および仕上げ品質を低下させることが防止される。
【００６９】
図６ａおよび図６ｂに示す代替的実施形態では、開口部４２が省略され、プランジャ３４に第１開口６１と第２開口６３を含む内部通路５９を有するシャンク５２が設けられている。通路５９は塗料チャンバ４０ａを本体３２外の大気に接続する通気路を提供するもので、上板５０の上に配置されるカバー５９ａによって閉鎖することができる。
【００７０】
カバー５９ａは、一般にはプランジャ３４の上板５０の外面に、通路５９の開口６３を塞ぐように取り付けられる。カバー５９ａの装着は、上板５０の側部に取り付けたヒンジ５９ｂに枢着しても良いし（図６ａ）、あるいは上板５０と摩擦係合させても良い（図６ｂ）。
【００７１】
塗料を本体３２内に引き込む際、カバー５９ａを上板５０に取り付けて通路５９を閉鎖することにより、空気が塗料チャンバ４０ａ内に入るのを防止する。空気チャンバ４０ｂの空気はプランジャ３４のシャンク５２と封鎖面３９の開口部との間から逃げることができる。代替的な方法として、壁部または封鎖面にこのための開口部を形成しても良い。
【００７２】
チャンバ３２に充填する塗料が所望のレベルに達したら、リザーバ３０を前述のようにスプレーガン１に取り付け、カバー５９ａを上板５０から取り外すことができる。これによって塗料チャンバ４０ａは本体３４外の大気と連通し、空気が塗料チャンバ４０ａ内に流入してその中に形成されていた部分的真空を解放する。ここでもまた、スプレーガン１の操作中プランジャ３４に何ら外的な力を加えることなく塗料をリザーバ３０から取り出すことができ、有利である。
【００７３】
使用時には、スプレーガンのトリガー５を押すと、空気が圧縮空気源（不図示）からコネクタ７を通って引き込まれ、この圧縮空気によって塗料５７が霧化されて、スプレーノズル４を介して押し出される。吹き付け塗装が終了すると、リザーバ３０をスプレーガン１から取り外すことができる。
【００７４】
塗料５７の色が所望の色と一致していれば、塗料５７をバルク容器５６に戻してリザーバ３０を廃棄することができる。あるいは、将来使用できるように塗料５７をチャンバ４０ａ内に容れたままリザーバ３０を封止して保管するようにしても良い。
【００７５】
塗料５７の色が所望の色と一致しない場合、塗料をバルク容器５６に戻し、さらに調色を続ける。今回分のチントと次の回の分のチントとの間での相互汚染を防ぐため、リザーバ３０は廃棄する。スプレーガン１を洗浄した後、別のリザーバ３０を用いてもう１回分の塗料を吸い上げ、色の一致が得られるまで同じ方法でテスト吹き付け塗装を行う。
【００７６】
図７、図８および図９に示す代替的実施形態では、折り畳み式の蛇腹型リザーバ６０を使用する。この蛇腹型リザーバは閉鎖端部６４に取り付けたハンドル６２と、閉鎖端部と開放端部６８との間に延在する蛇腹部６６とから成る。
【００７７】
閉鎖端部６４が空洞部６９を形成するように蛇腹部６６の一端を封止し、空洞部６９は開放端部６８を介して外界に開口している。開放端部６８は図９に示すようにアダプタ５５ａに固定可能な装着部７０を備えても良いし、あるいは第１実施形態の装着部４６と同じようにクロージャーを開放端部に取り付けても良い。
【００７８】
蛇腹部６６は一般にポリエチレンやポリプロピレンなどのプラスチック材料で形成される。リザーバ６０の容量は一般には２５ｍｌ、５０ｍｌ、７５ｍｌまたは１００ｍｌであるが、リザーバ６０を使用する用途によって任意の容量とすることができる。
【００７９】
使用時、リザーバ６０の蛇腹部６６は当初は図８に示すような圧縮された状態になっている。先端部分６８を塗料７４の容器７２の中に挿入する。ハンドル６２を先端部分６８から離れる方向に引くことによって蛇腹部６６が伸長する。蛇腹部６６の伸長に従って部分的真空、すなわち大気圧に関してマイナスの圧力が蛇腹部６６内に形成される。この部分的真空によって、図７に示すように塗料７４が空洞部６９内に引き込まれる。蛇腹部６６の伸長は手動で行うことができる。
【００８０】
次に蛇腹部６６を図９に示すようにスプレーガン１に取り付け、スプレーガン１の動作中リザーバ６０から塗料７４が取り出されていく。この実施形態では、リザーバ６０を蛇腹型の構成として、塗料７４がリザーバ６０から引き出されるに従って、閉鎖端部６４に加えられる外的操作力とは関係なく蛇腹部６６は折り畳まれてもとの圧縮状態に戻る。このように、蛇腹部６６の折り畳まれることによって、塗料７４をリザーバ６０に吸い込む際に形成される部分的真空が制御され、スプレーガン１の操作中の塗料７４の取りだしが制限されたり阻害されたりすることがなくなるのである。
【００８１】
吹き付け塗装が終わると、リザーバ６０をスプレーガン１から取り外すことができる。塗料７４の色が所望の色と一致していれば、塗料７４をバルク容器７２に戻してリザーバ６０を廃棄することができる。あるいは、将来の使用に備えて空洞部６９内に塗料７４を容れたままでリザーバ６０を密封して保管するようにしても良い。
【００８２】
塗料７４の色が所望の色と一致していない場合は、塗料をバルク容器７２に戻し、引き続き調色を行う。今回分のチントと次の回の分のチントとの相互汚染を防止するためにリザーバ６０は廃棄処分する。スプレーガン１を洗浄した後、別のリザーバ６０を用いてもう1回分の塗料を吸い上げ、色が一致するまで同じ方法でテスト吹き付け塗装を行う。
【００８３】
所望により、任意のフィルタ素子７６をリザーバ６０の開放端部６８の中に内蔵させるか、あるいは開放端部６８の上に嵌合させて、塗料７４をリザーバ６０内に吸い込む際に粒子が塗料内に混入するのを防止するようにすることもできる。これによって、粒子がスプレーガン１に詰まること、および／または塗料７４の特性および仕上げ品質が混入粒子によって低下することが防止される。
【００８４】
図１０および図１１に示すさらに別の実施形態では、ピペット本体８２とフィラー８４から成るリザーバ８０が使用される。
【００８５】
ピペット８２は断面略円形で、細長い上部分８６と、拡大した中間部分８８と、開放端９１と装着部９２とを備えた細長い下部分９０とから成る。
【００８６】
装着部９２はこれまでに述べた実施形態のものと同じであり、後述するようにクロージャーを取り付けても良いし、あるいは図１１に示すようにリザーバ８０のスプレーガン１への取り付けを可能にするアダプタ５５ｂに固定しても良い。
【００８７】
フィラー８４は概ね球形の弾性球体９４と、球体９４から延在する管部９６とから成り、管部９６は球体９４から遠い方の端部９８において開口すると共に本体８２の上部分８６に嵌合する。管部９６は管部９６に対して直角に突出する矩状突起１００を備える。管部９６はまた、端部９８と矩状突起１００との間に位置する弁１０２も備える。矩状突起１００もその中に弁１０４を備えている。
【００８８】
ピペット８２は例えば、ポリエチレンやポリプロピレンなどのプラスチック材料で形成される。また、ガラスで形成しても良い。リザーバの容量は２５ｍｌ、５０ｍｌ、７５ｍｌ、または１００ｍｌとするのが一般的であるが、リザーバ８０を用いる用途により、任意の容量とすることができる。
【００８９】
使用時、弁１０２を閉に、弁１０４を開にした状態で球体９４を手で押して球体内の空気を押し出すことにより、空気は球体９４から矩状突起１００と開いている弁１０４を介して排出される。所望量の空気が放出されて球体９４内に部分的真空、すなわち大気と比較してマイナスの圧力が形成されたら、弁１０４を閉じる。
【００９０】
ピペット８２の下部分９０の開放端部９１が塗料１０８のバルク容器１０６に挿入される。弁１０２を開くと球体９４内の部分的真空によって塗料１０８がリザーバ８０内に吸い込まれる。所要量の塗料１０８がリザーバ８０内に吸い込まれると、弁１０２を閉じる。一般にリザーバ８０内に入る塗料の大部分が中間部分８８に蓄えられる。
【００９１】
リザーバ８０をスプレーガン１に装着してトリガー５を押すと、圧縮空気源（不図示）からコネクタ７を介して空気が導入されてスプレーノズル４に入り、そこでリザーバ８０から吸い込まれた塗料１０８を霧化して霧化塗料の噴霧を形成する。吹き付け中弁１０２と弁１０４は開かれており、ピペット本体８２内に形成されている部分的真空を解放すると共に、リザーバ８０内に真空が形成されると最終的にはリザーバ８０から塗料１０８を取り出すことができなくなるおそれがあるため、この真空の形成を防止する。さらに、弁１０２および１０４を開くことによって、吹き付け塗装中に球体９４に外的力を加えなくてもピペット８２から塗料を引き出すことが可能になる。
【００９２】
吹き付け塗装終了後はリザーバ８０をスプレーガン１から取り外すことができる。塗料１０８の色が所望の色と一致していれば、塗料１０８をバルク容器１０６に戻してリザーバ８０を廃棄して良い。あるいは、リザーバ８０を封止して、リザーバの中で塗料１０８を将来の使用に備えて保管するようにしても良い。
【００９３】
塗料１０８の色が所望の色と一致しない場合、塗料をバルク容器１０６に戻して、さらに調色を続ける。リザーバ８０は今回分のチントと次の回の分のチントとの相互汚染を防止するために廃棄処分する。スプレーガン１を洗浄した後、別のリザーバ８０を用いてさらに1回分の塗料を吸い上げ、色が一致するまで同じ方法でテスト吹き付け塗装を行う。
【００９４】
所望により、任意のフィルタ素子１０９をリザーバ８０の開放端部９１の中に内蔵させるか、あるいは開放端部９１の上に嵌合させて、塗料をリザーバ８０に吸い込む際に粒子が塗料１０８内に混入するのを防止するようにすることもできる。これによって、スプレーガン１に粒子が詰まること、および／または混入した粒子によって塗料１０８の特性および仕上げ品質が低下することが防止される。
【００９５】
上記各実施形態において、それぞれの装着部４６、７０、９２にクロージャー１１８（図１２ａ参照）の雄ねじ１２０と螺合可能な相補的雌ねじ１１０を設けて、使用のため必要になるまで流体をリザーバ内に封入しておくようにすることができる。
【００９６】
代替的方法として、それぞれの装着部４６、７０、９２にクロージャー１２２（図１２ｂ参照）の雌ねじ１２４と螺合可能な相補的雄ねじ１１２を設けて、使用のため必要になるまで流体をリザーバ内に封入しておくようにすることもできる。
【００９７】
あるいはまた、装着部４６、７０、９２の内面１１４および外面１１６をねじ山のない平坦面とし、平滑な外面１２８を有するクロージャー１２６を設けてこれを装着部内面１１４と摩擦係合する押し嵌め式とする（図１２ｃ参照）ことにより、流体をリザーバ３０、６０、８０内に封入しても良い。
【００９８】
図１３ａ、１３ｂおよび１３ｃは、図１２ａ、１２ｂおよび１２ｃの装着部４６、７０、９２からクロージャー１１８、１２２および１２６を取り外し、スプレーガン１への連結に適するアダプタ５５、５５ａ、５５ｂに装着部４６、７０、９２を連結した状態を示している。
【００９９】
図１３ａでは、アダプタが装着部４６、７０、９２の雌ねじ１１０およびスプレーガン装着部の雌ねじ部分（不図示）と螺合可能な雄ねじ１３０を備えている。
【０１００】
図１３ｂのアダプタは、装着部４６、７０、９２の雄ねじ１１２と螺合可能な雌ねじ１３２と、スプレーガン装着部の雌ねじ部分（不図示）と螺合可能な雄ねじ１３４とを備えている。
【０１０１】
図１３ｃのアダプタは、装着部４６、７０、９２の平滑な内面１１４内に押し嵌めされる平滑な外面１３６と、装着部４６、７０、９２の外側に配置される雄ねじ１３４とを備えている。雄ねじ１３４はスプレーガン装着部の雌ねじ部分（不図示）と螺合可能である。
【０１０２】
代替的方法として、リザーバ３０、６０、８０のスプレーガンへの取り付けは、ＰＣＴ出願第ＰＣＴ／ＵＳ９８／００７９６号明細書に記載されているようにバイオネットねじこみ式の構造を用いる以外にも、ここに記載したシステムと本発明により形成されるリザーバとの間で相互操作性を保証できるような任意の方法で行うことができる。
【産業上の利用可能性】
【０１０３】
本発明によるリザーバは、ごく少量の塗料しか必要としない場合に用いて、塗料の使用量および無駄を最小限にすることができる。例えば、テストカードに吹き付け塗装して色合わせを行う場合や、乗物その他の物体の小さな領域に吹き付け塗装する場合などである。
【０１０４】
本発明によるリザーバは使い捨てであるため、従来のシステムにつきものであった洗浄の量を大幅に減らし、それによって色の交換がはるかに容易かつ迅速になることが理解されよう。このことは、一致が得られるまで何度も調色を繰り返す必要のある色合わせの場合に特に重要である。
【０１０５】
また、本発明によるリザーバは使い捨てであり、それに伴って洗浄の手間が少なくなることによって、使用される溶剤の量が少なくなり、使用者の健康と環境の両方に付随的な利益を与えるものであることも理解されよう。
【０１０６】
スプレーガンに少量の流体を送入するリザーバは、上に挙げた以外にも様々な用途に使用できるが、これについては当業者には自明であろう。
【０１０７】
また、ここに記載した例示的な実施形態は本発明の多様な範囲および用途を説明するためのものであり、所望のリザーバおよび／またはリザーバとスプレーガンの組合わせを製造する上で、各実施形態のある特長を個別に用いても良いし、あるいは同じあるいは異なる実施形態の他の特長と組合せて使用できることについても理解されるであろう。
【０１０８】
さらに、ここに記載し、また図解したリザーバの個々の材料および／または構成は、現時点で出願人が知り得ている最善の手段を示したものであり、本発明はこれらに限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載された精神と範囲の中で様々な変更と改良を行えるものであることについても理解されよう。
【図面の簡単な説明】
【０１０９】
【図１】塗料を満たすことができるように部分的に分解した状態の従来型スプレーガンを示す斜視図。
【図２】代替的な従来型塗料リザーバを示す斜視図。
【図３】「噴き出し（スプレーアウト）」カードの略図。
【図４】本発明によるシリンジ式塗料リザーバを塗料のバルク容器と共に使用している状態を示す。
【図５】図４の塗料リザーバをスプレーガンと共に使用している状態を示す斜視図。
【図６ａ】図４のリザーバのプランジャに関する代替的実施形態を示す略図。
【図６ｂ】図４のリザーバのプランジャに関する代替的実施形態を示す略図。
【図７】本発明の別の態様による折り畳み式塗料リザーバを、少なくとも部分的に、塗料バルク容器と共に使用している状態を示す。
【図８】図７の折り畳み式塗料リザーバを折り畳んだ状態を示す。
【図９】図７および図８の塗料リザーバをスプレーガンと共に使用している状態を示す。
【図１０】本発明のさらに別の態様によるピペット式塗料リザーバを塗料バルク容器と共に使用している状態を示す。
【図１１】図１０の塗料リザーバをスプレーガンと共に使用している状態を示す。
【図１２ａ】本発明の何れかの態様による塗料リザーバに使用される閉栓機構の各例を示す略図。
【図１２ｂ】本発明の何れかの態様による塗料リザーバに使用される閉栓機構の各例を示す略図。
【図１２ｃ】本発明の何れかの態様による塗料リザーバに使用される閉栓機構の各例を示す略図。
【図１３ａ】本発明による塗料リザーバに用いられるアダプタの各例を示す略図。
【図１３ｂ】本発明による塗料リザーバに用いられるアダプタの各例を示す略図。
【図１３ｃ】本発明による塗料リザーバに用いられるアダプタの各例を示す略図。
【国際公開パンフレット】
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【国際調査報告】
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