(57)【要約】製品情報を表示するように適合された少なくとも１台のディスプレイ（３、１１、１３、１５）を備える製品情報更新システムに無線で接続されている電子ラベル。本発明によると、該ディスプレイ（３、１１、１３、１５）は、透明または半透明の裏面を有し、後部から点灯されるように適合されている。
2005519369.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ディスプレイ（５）に表示される情報を受信するように適合された無線通信インタフェース（９）と、該通信インタフェース（９）に接続されている処理手段（１１）と、該処理手段（１１）に接続されているディスプレイ更新手段（１５）と、該ディスプレイ更新手段（１５）に接続され、製品情報の画像を表示するように適合された少なくとも１つのドットマトリックスディスプレイ（５）とを備える製品情報更新システムに無線で接続される電子ラベルであって、通信インタフェース（９）が、この更新された情報が表示画像のどこに配置されるべきかという情報とともに、更新システムから変更された画像の部分だけを受信するように適合されることと、ディスプレイ更新手段（１５）が相応してディスプレイ（５）を更新するように適合されることとを特徴とする電子ラベル。
【請求項２】
ディスプレイ（５）に表示される画像を記憶するように適合される、処理手段（１１）に及びディスプレイ更新手段（１５）に接続される記憶手段（１３）と、受信された位置情報に従って記憶手段（１３）に表示画像の中の適切な位置に受信された更新情報を記憶するように適合された処理手段（１１）とを備えることを特徴とする、請求項１に記載の電子ラベル。
【請求項３】
ディスプレイ更新手段（１５）が、更新された情報がラベルで受信される度に完全な表示画像を更新するように適合されることを特徴とする、請求項１または２に記載の電子ラベル。
【請求項４】
ディスプレイ更新手段（１５）が、更新された情報がラベルで受信される度に表示画面の中の変更される部分だけを更新するように適合されることを特徴とする、請求項１または２に記載の電子ラベル。
【請求項５】
通信インタフェース（９）が更新システムから更新された情報として前景画像部分を受信するように適合され、前記前景画像部分が多くの場合更新される情報を備え、ラベル処理手段（１１）がこの前景画像部分を処理し、それをほとんど変更されない情報を備える背景画像部分と結合させるように適合されることを特徴とする、請求項１から４のいずれか一項に記載の電子ラベル。
【請求項６】
ラベル処理手段（１１）が、レイアウトスクリプトを使用して受信された更新情報からドットマトリックス画像を生成するように適合されることを特徴とする、先行する請求項のいずれか一項に記載の電子ラベル。
【請求項７】
処理手段（１１）が、表示された画像の異なる部分に異なる色を与えるカラーテンプレートを備えることを特徴とする、先行する請求項のいずれか一項に記載の電子ラベル。
【請求項８】
電子製品情報更新システム内のサーバであって、前記システムがサーバに無線で接続され、サーバから更新されるように適合される少なくとも１つの電子ラベルを備え、前記サーバが、少なくとも１つの接続されたデータベースから更新された製品情報を受信するように適合される受信手段（２３）と、該受信手段（２３）に接続され、受信された更新済みの製品情報を処理するように適合されたサーバ処理手段（２５）と、処理手段（２５）に接続され、この製品に関係する単数又は複数のラベルに更新済みの製品情報を送信するように適合された通信インタフェース（２９）とを備え、サーバが処理手段（２５）に接続され、ラベルに表示される表示画像を記憶するように適合される記憶手段（２７）を更に備えることと、処理手段（２５）が受信された更新済みの製品情報を対応する記憶された画像に比較し、更新情報のための画像の位置を引き出すように適合されることと、通信インタフェース（２９）がこの製品に関係する単数又は複数の価格ラベルに更新された製品情報とともにこの位置情報を送信するように適合されることを特徴とするサーバ。
【請求項９】
処理手段（２５）が、受信された更新情報を、それを前景画像部分に収めるために処理するように適合され、前記前景画像部分が定期的に更新されるラベルの情報の部分を備えることと、通信インタフェース（２９）が、前景画像部分が、滅多に変更されない情報を備える背景画像部分と結合されるように適合されたこの製品に関係する価格ラベル（複数の場合がある）に更新された前景画像部分を送信するように適合され、ともに結合された該２つの部分がラベル内の表示画像を形成することとを特徴とする、請求項８に記載のサーバ。
【請求項１０】
処理手段（２５）が受信された更新情報を処理し、レイアウトスクリプトを使用してドットマトリックス画像を生成するように適合されることを特徴とする、請求項８または９に記載のサーバ。
【請求項１１】
単数又は複数のラベル（１）に無線で接続されるサーバ（２１）内の製品に関係する更新情報を受信するステップと、
更新された情報を、この製品に関係する単数又は複数のラベル（１）に表示される表示画像に比較し、前記画像がサーバ（２１）で記憶されるかあるいは再生できるステップと、
表示画像の更新情報の位置を前記比較から引き出すステップと、
表示画像のどこに更新情報が位置する必要があるのかについての位置情報とともに、更新情報をこの製品に関係する単数又は複数の価格ラベル（１）に転送するステップと、
受信された更新情報及び位置情報に従ってドットマトリックスディスプレイ（５）を更新するステップと、
を備えることを特徴とするドットマトリックスディスプレイ（５）を有する少なくとも１枚の電子ラベル（１）を更新するための方法。
【請求項１２】
表示画像が記憶されるラベル（１）内の記憶手段（１３）のある位置に更新情報を記憶することを備え、前記位置が位置情報に対応し、その後ディスプレイを更新することを備える、請求項１１に記載の方法。
【請求項１３】
更新するステップが、完全な表示画像を更新することを備える、請求項１２に記載の方法。
【請求項１４】
更新するステップが、変更された情報だけを更新することを備える、請求項１１または１２に記載の方法。
【請求項１５】
受信された更新情報を処理することと、ラベル（１）でレイアウトスクリプトを使用することによってドットマトリックス画像を生成することとを備える、請求項１１から１４のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１６】
サーバ（２１）内の更新された情報を圧縮することと、ラベル（１）内の更新された情報を解凍することとを備える、請求項１１から１５のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１７】
モノクロ情報だけしかサーバからは送信されないが、表示された画像の様々な部分に異なる色を与える、ラベル（１）にカラーテンプレートを提供することを備える、請求項１１から１６のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１８】
滅多に変更されない情報を備える１つの背景画像部分と、より定期的に更新される情報を備える１つの前景画像部分の２つの部分に表示画像を分割することと、ラベルに背景画像部分を記憶し、サーバ（２１）から単数又は複数の価格ラベルに更新された前景画像部分を送信することと、ラベル（１）内で背景画像部分と前景画像部分を結合し、ドットマトリックスディスプレイ（５）に組み合わせを表示することとを備える、請求項１１から１７のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１９】
無線通信を使用する装置を用いて、ラベル識別を備えるラベル内のメモリにアクセスすることによってラベルを識別することを備える、請求項１１から１８のいずれか一項に記載の方法。
【請求項２０】
無線通信を使用する装置を用いて製品識別を備えるラベル内のメモリにアクセスすることによってラベルにリンクされる製品を識別することを備える、請求項１１から１９のいずれか一項に記載の方法。
【請求項２１】
ラベルディスプレイに表示されるラベル識別バーコードを走査するためのバーコードスキャナを使用することによってラベルを識別することとを備える、請求項１１から２０のいずれか一項に記載の方法。
【請求項２２】
ラベルディスプレイに表示される製品識別バーコードを走査するためのバーコードスキャナを使用することによってラベルにリンクされる製品を識別することとを備える、請求項１１から１９のいずれか一項に記載の方法。
【請求項２３】
同じ電子ラベルに複数の製品を関連付ける、請求項１１から２２のいずれか一項に記載の方法。
【請求項２４】
画像内のリストに複数の製品についての情報を配列することと、製品が削除または追加されると情報を配列し直すこととを備える、請求項２３に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は請求項１の前文による電子ラベルに関する。
【０００２】
本発明は、請求項８の前文による電子製品情報更新システム内のサーバにも関する。
【０００３】
更に本発明は、請求項１１の前文による電子ラベルを更新する方法にも関する。
【０００４】
拝啓技術
電子価格ラベル、サーバ及び該価格ラベルを更新するための方法は、例えば欧州特許第０２２８３７７号に説明されている。
【０００５】
このような電子価格更新システムにおいては、価格ラベルは例えば店舗内の棚に、あるいは製品の容器のすぐ近くに付けられる。価格ラベルは価格データベースとの無線通信のための構成要素を備える。製品の価格変更がある度に、これはこの製品の価格ラベルに通信され、価格ラベルのディスプレイに示される価格は変更される。通常、ＬＣＤがディスプレイとして使用される。
【０００６】
米国特許第２００２／００２０９３５号では、価格ラベルの中にドットマトリックスディスプレイが使用される電子価格ラベルシステムが説明されている。セグメントベースのディスプレイの代わりにドットマトリックスディスプレイが使用されると、表示される画像の更に優れた解像度が達成される。
【０００７】
ドットマトリックスディスプレイを使用する無線価格ラベルシステムでの問題は、ディスプレイの更新に長い時間がかかり、多くの電力が必要とされ、耐用年限が短くなるという点である。電力消費量が低い価格ラベルが好ましい。
【０００８】
発明の概要
本発明の目的は解像度が高く、電力消費量が低い電子ラベルを提供することである。
【０００９】
この目的は、請求項１の特徴記述的特性を有する請求項１の前文による電子ラベルで達成される。
【００１０】
この目的は、請求項８の特徴記述的特性を有する請求項８の前文によるサーバによっても、及び請求項１１の特徴記述的特性を有する請求項１１の前文による方法によっても達成される。
【００１１】
このラベルを用いると、ディスプレイコンテンツの部分だけが更新のために電子ラベルに送信されるサーバ、方法及びシステムが達成される。したがって、更新手順に要する時間は表示画像全体を送信しなければならない場合に比べて少ない。これにより、ラベルをオンにしておく必要のある時間も少なくなり、それによりラベルには更に低い電力消費量及び更に長い電池耐用年限が与えられる。この種の製品では電池の耐用年限は非常に長く、製品自体の耐用年限にも等しいのが好ましい。
【００１２】
本発明の追加の有利な実施形態は従属請求項に詳しく説かれている。
【００１３】
発明の実施の形態
本発明による電子ラベルは製品の様々な情報を示すラベルである。多くの場合（必ずしも常にではないが）製品の価格はこの情報に含まれている。したがって、ラベルは本説明では価格ラベルと呼ばれる。しかしながら、価格以外の情報もラベルに表示され、更新システムから更新できるであろう。
【００１４】
図１は、本発明による価格ラベル１の概略図である。それはマイクロプロセッサ３、該マイクロプロセッサ３に接続されているドットマトリックスディスプレイ５、及び該マイクロプロセッサ３及び該ディスプレイ５に電力を提供する電源７を備える。マイクロプロセッサ３は製品情報更新システム内のサーバと好ましくは無線で通信するように適合される通信インタフェース９を備える。例えばＩＲ（赤外線）または無線を使用する無線通信が好ましい。サーバは、実際には複数の価格ラベルから無線でデータを受信し、複数の価格ラベルに無線でデータを送信するように適合される少なくとも１台のトランシーバに無線でまたはケーブルを介して接続される。通信インタフェース９は、本発明によりサーバから更新された情報、及びドットマトリックスディスプレイのどこにこの情報が表示されなければならないのかについての位置決め情報も受信するように適合されている。更新された情報は、通常、この特定の価格ラベルに関する製品の新しい価格であるが、それは更新される必要のある他の種類の製品情報でもあるであろう。
【００１５】
ドットマトリックスディスプレイのどこに更新情報を表示すべきかを示す方法には様々な可能性がある。図４ａ及び図４ｂは位置情報を引き出すための方法を示している。
【００１６】
図４ａは、ディスプレイ上でグリッドが画定される方法を示す。同じグリッド、すなわち大きさ及びグリッド要素の位置が同じであるグリッドもサーバで既知であり、後述されるようにサーバは更新情報を表示された画像とグリッドに比較し、グリッド内のどのグリッド要素が更新情報を備え、したがって更新される必要があるのかを定めるための手段を備えている。したがって、価格ラベルのドットマトリックスディスプレイの中で更新される必要のあるグリッド要素だけがサーバから価格ラベルに通信される。更に、これらのグリッド要素のグリッド内での位置についての位置情報が価格ラベルに通信される。図４ａに図示されている例では、例えば価格１５．５０を２６．９５に更新する必要がある場合、８個のグリッド要素が送信される必要がある。それぞれの部分はサーバとディスプレイモジュールの両方によって個別に識別される。これにより、サーバは、更に後述されるようにこのサーバに接続されている価格ラベルに表示されるすべての画像を記憶する必要がある。
【００１７】
図４ｂに図示されている別の可能性は、更新情報を記憶されている表示画像と比較することによりサーバ内の更新情報の位置を画定することである。表示画像の更新部分のサイズも決定されなければならない。この位置情報は更新情報の表示画像における位置とサイズを備え、更新情報とともに価格ラベルに送信されなければならない。
【００１８】
図４ｂに図示されている例で、１５．５０が例えば１６．９５に更新されるものとする。次に、以下の領域がサーバによって選択される必要がある。基準点は丸でマークされている（水平ドット数ａ、垂直ドット番号ｂ）。小さな正方形によりマークされるように、面積サイズ（高さｘドット及び幅ｙドット）を更新する。サーバは少なくとも以下の情報をディスプレイモジュールに送信し、［ａ、ｂ、ｘ、ｙ、データ］は正方形ｘ＊ｙの画像コンテンツである。
【００１９】
再び図１を参照すると、マイクロプロセッサ３は通信インタフェース９に接続されている処理手段１１を更に備える。この処理手段１１は、受信された情報を処理するように適合されている。処理手段１１は位置情報を処理し、これをドットマトリックスディスプレイに表示される画像に関係付けるように適合されている。この画像も、処理手段１１に接続されている記憶手段１３に記憶されている。処理手段１１は、位置情報に従って記憶手段１３内の画像の正確な位置に受信された更新情報を記憶するように適合されている。更に、本発明の一実施形態では、処理手段１１は、この実施形態では情報はサーバで圧縮されていたため受信された更新情報を解凍するように適合されている。情報の圧縮は電池の耐用年限だけではなく送信容量と受信総量も節約するであろう。
【００２０】
ドットマトリックスディスプレイ上に表示されるように適合された画像の生成に関して、これは、後述されるようにレイアウトスクリプトを使用してサーバで実行できるか、あるいは価格ラベル自体の中で実行できるであろう。価格データベースからサーバで受信される更新情報は、例えばＡＳＣＩＩコードのようなテキストだけを備え、画像に転送される必要がある。画像生成が価格ラベルの中で実行される場合には、処理手段１１がこのレイアウトスクリプトを使用してこれを実行する。したがって、画像はレイアウトスクリプト内の事前に設定された定義に従って生成される。これらの定義は、通常テキストのサイズとフォントに、及び多様なテキスト部分が位置しなければならないディスプレイ内の位置に関する。このレイアウトスクリプトはサーバから更新できる。これによって、テキストのサイズとフォントなどの表示画像のレイアウトをサーバから変更することができる。
【００２１】
更に、マイクロプロセッサ３は記憶手段１３に、及びドットマトリックスディスプレイ５に接続されているディスプレイ更新手段１５を備える。ディスプレイ更新手段は、一実施形態では、そのコンテンツの変更が起こる度に記憶手段１３内のコンテンツに従って完全なディスプレイ５を更新するように適合されている。別の実施形態では、ディスプレイ更新手段１５は変更されるドットマトリックスディスプレイ５の部分だけを更新するように適合されている。しかしながら、後者の場合、定期的に完全なディスプレイが更新されることが好ましい。理由は、ディスプレイが双安定ディスプレイである場合には、画像はゆっくりと悪化し、定期的に更新される理由があるためである。このようなディスプレイにおいては表示の更新の間だけ電力が必要とされるため、双安定ディスプレイが好ましい。これにより電池の耐用年限は節約されるであろう。
【００２２】
変更されるディスプレイの部分だけが更新される必要がある、すなわち前述の第２の変形の場合、処理手段１１はディスプレイ更新手段１３にじかに接続することができ、ディスプレイは更新情報が受信される度に更新されるだけである。本発明の追加の実施形態では、記憶手段は複数の標示画像を備える。様々な表示画像が記憶され、ディスプレイで画像を変更する可能性を与える。価格ラベルにはユーザが表示画像を変更するために押すボタン等が備えられるであろう。例えば、店舗スタッフは倉庫のステータスや他の製品関連情報などの製品についてのなんらかの他の情報を見る必要があるであろう。
【００２３】
図２は無線で、例えばＩＲまたは無線を介して、本発明による価格ラベルに通信するように適合されているサーバ２の概略図である。サーバは、例えば金銭出納器及び価格ラベル内で更新できる情報を備えるデータベースに接続されている。通常、サーバは、やはり例えば店舗内の金銭出納器も備えるであろうコンピュータに設置されている。価格の変更及び他の更新情報は、例えば価格データベースからサーバ内の受信手段２３で受信される。サーバは受信された情報を処理するように適合されている処理手段２５も備える。画像を、価格ラベル１内ではなくサーバ２１で生成する必要がある場合、処理手段２５はこの製品に関係する価格ラベル、すなわち更新情報が受信された製品の情報を示す１枚の価格ラベル（あるいは複数のラベル）のドットマトリックスディスプレイ上に表示されるように適合される画像を生成するように適合される。受信された更新情報は、例えばＡＳＣＩＩコードなどの符号化されたテキストとして受信される。このテキストから画像を生成するために、前述されたようにレイアウトスクリプトが使用される。
【００２４】
更に、処理手段２５は、変更しなければならない情報を示している価格ラベル上に表示される画像に同一である記憶されている画像と受信された更新情報を比較するように適用されている。したがって、記憶手段２７はサーバ１に設けられる。この記憶手段２７は処理手段に接続され、このサーバ２１に接続されている価格ラベル上に表示される全画像を備える。すべての表示画像を記憶することの代替策は、サーバがレイアウトスクリプトを使用してサーバに記憶されているパラメータから画像を容易に再生できることである。処理手段２５は受信された更新情報をこの製品の記憶されている画像と比較し、サイズとともに、前述された可能性の１つに従った位置、すなわち所定のグリッドまたは単に位置定義だけに更新情報を関係付ける。代わりに画像生成が価格ラベルで実行される場合、処理手段２５は通信インタフェース２９に位置情報とともに、生成された画像または受信された更新情報を転送する。
【００２５】
処理手段２５は、どの価格ラベルがどの製品に関係しているのかのレジスタも備える。このようにして、処理手段２５は比較のために記憶手段２７から正しい画像を選択できる。位置情報とともに更新された情報には、それを価格ラベルに送信するときに正しいアドレスも与えられる。このようにして処理手段２５は、送信先のアドレスを情報に与えるようにも適合されている。本発明の１つの実施形態では、処理手段２５は情報を、それを送信する前に圧縮するようにも適合されている。これは圧縮の適切な方法を使用することによって実行できるであろう。
【００２６】
通信インタフェース２９は、処理手段２５によって与えられるアドレスを有する価格ラベルに位置情報とともに更新情報を送信するように適合される。
【００２７】
サーバ内の処理手段２５は、記憶手段２７の中の画像が常に更新されており、価格ラベルに表示される画像に一致するように、新しい更新された画像を記憶手段２７に記憶するように更に適合される。
【００２８】
本発明の一実施形態では、ドットマトリックスディスプレイに表示される画像は２つの部分、すなわち背景画像部分と前景画像部分に分けられる。背景画像部分は、例えば製品説明、絵及びロゴなどの多くの場合恐らく更新を必要としないすべての情報を備える。したがって背景画像部分は多かれ少なかれ静的であり、それは価格ラベルの記憶手段１３に記憶される。前景画像部分は、例えば価格などの定期的に更新される情報を備える。この実施形態では、サーバだけが更新情報付きの前景画像部分を価格ラベルに送信する。価格ラベル１の処理手段１１は受信された情報を処理し、ディスプレイ更新手段１５が事前に設定された定義に従ってこの新規前景画像部分を旧い背景画像部分に結合する。１つの可能性は、一方の部分が背景画像部分専用となり、他方の部分が前景画像部分専用となる２つの部分に分離されることである。この場合、旧い前景画像部分は新規の前景画像部分により置換される。それ以外の場合、２つの画像部分は事前に設定された定義に従ってともにマージされる。背景部分が更新される必要がある場合もある。これは、他の情報が本発明に従って更新されるのと同じ方法で実行される。
【００２９】
すでに前述された内容に従って、前景画像部分はサーバ内のドットマトリックス画像として生成できるか、あるいはそれは例えばＡＳＣＩＩコードなどの符号化されたテキストとして、この場合では画像の生成が処理手段１１で実行される価格ラベルに送信できるであろう。
【００３０】
本発明の一実施形態に従って、ドットマトリックスディスプレイにカラー画像を表示することも可能である。カラー画像を送信し、それを価格ラベルで処理するには、モノクロ画像を送信、処理するよりはるかに多くのリソースが必要になる。過剰な量のリソースを必要とせずにカラー画像を使用できる１つの可能性はディスプレイとしてコレステリックＬＣＤを使用することである。この型のディスプレイの場合、互いの上に異なる色の２つのＬＣＤを積み重ねるのが普通である。これにより、各ピクセルが４つの異なる色の１つを有することができるディスプレイが得られる。該色は２つのＬＣＤの色によるが、一方のＬＣＤが緑色であり、他方が赤い場合には、赤のディスプレイだけが「オンにされる」ピクセルは赤であり、緑のディスプレイだけが「オンにされる」ピクセルは緑であり、両方のディスプレイがオンにされるピクセルは黒であり、どちらのディスプレイもオンにされないピクセルは白である。この型のディスプレイはカラー情報のためにピクセルごとに２個のビットだけを必要とする。
【００３１】
多すぎるリソースを必要としなくても価格ラベルでカラー画像を表示する別の可能性は価格ラベルでカラーテンプレートを使用することである。このカラーテンプレートは、ドットマトリックスディスプレイに表示される画像のどの部分にどの色が使用される必要があるのかに関する情報を備える。大抵の場合、ディスプレイの異なる部分について色を変更する必要はなく、したがってカラーテンプレートを用いるこの技法はフルカラー画像の優れた代替策である。これによりモノクロ画像またはモノクロ情報がサーバから価格ラベルに送信され、モノクロ画像はディスプレイが更新されるとカラーテンプレートと結合される。このようにして、ディスプレイに表示されるドットマトリックス画像は様々な色を有することができる。カラーテンプレートは、他の情報が本発明に従って更新されるのと同じ方法で更新することもできるであろう。すなわち、位置情報とともに更新された情報がサーバから価格ラベルに送信される。例えば、セール価格が表示されると色を赤に変更できるであろう。この着色方法は、（１ビットのカラーテンプレートを必要とする）２色、（２ビットのカラーテンプレートを必要とする）４色他に使用できる。更に、色情報をディスプレイで使用されるフォーマットに変換するための手段が必要とされる。例えば、ディスプレイがピクセルあたり４ビットを備えるディスプレイであり、カラーテンプレートが２ビットカラーテンプレートである場合、価格ラベルで２ビットカラーから４ビットカラーへの変換が必要とされる。しかしながら、この場合、４ビットのカラーテンプレートを使用し、このようにして価格ラベルの変換処理の必要を排除する方がよい可能性がある。価格ラベル内のすべての処理は通信だけではなく電力、変換も消費するため、それは、使用するために最適カラーテンプレートを設定するＬＣＤがどのくらい多くのビットカラーを要するのかだけではなく、通信速度と消費電力量のトレードオフでもある。
【００３２】
各価格ラベルは識別のためにアドレスを有さなければならない。更に、各価格ラベルは、それが関係付けられる製品にリンクされる必要がある。今日では、各価格ラベルに、製品のバーコード及び価格ラベルのアドレスを識別するバーコードを備えるステッカを付けるのが普通である。
【００３３】
小売り環境でドットマトリックス標識を使用できるようにするためには、該標識に表示されることが意図される製品は該標識に接続されなければならない。この手順が製品を標識にリンクするとして知られている。
【００３４】
ドットマトリックス価格ラベルはドットマトリックス価格ラベル識別、ディスプレイに表示される製品の説明及びこの製品の識別を含んでいる。
【００３５】
価格ラベル識別は、好ましくは製品の裏面に付けられる印刷されたバーコードである場合がある。代わりに、それはＲＦＩＤ、ＩＲ、無線他のような無線通信を使用するハンドヘルドデバイスでアクセスできるラベル内のメモリである場合がある。それは、バーコードとして、あるいは別の方法ではバーコードスキャナ等がそれを走査できるようにするディスプレイで提示することができるであろう。
【００３６】
製品説明がラベルに付けられる印刷された用紙オーバレイである場合がある。価格だけを示す共通セグメントベースのディスプレイの場合、この用紙オーバレイは、カスタマがどの品目について価格が示されているのかを知るために必要とされる。製品のリンクをオフにすると、この製品も取り除き、表示される新しい品目について新しいラベルを付けなければならない。しかしながら、本発明でのようにドットマトリックスディスプレイを使用すると、用紙オーバレイの使用は回避できる。ここでは用紙ラベルオーバレイに接続されているすべての機能は、メモリ及びディスプレイを使用して処理できる。製品説明は、前述されたようにラベルディスプレイに表示される。
【００３７】
製品識別は、このようなステッカが使用される場合には、多くの場合製品説明と同じステッカに印刷されたバーコードである場合がある。代わりに、それはＲＦＩＤ、ＩＦ、無線他のような無線通信を使用するハンドヘルドデバイスとアクセス可能であるラベルのメモリである場合もある。それは、バーコードとして、あるいは別の方法ではバーコードスキャナ等がそれを走査できるようにするディスプレイに提示できるであろう。
【００３８】
ドットマトリックス価格ラベルはメニュー標識として使用するためにも考えられる。すなわち、複数の品目（製品）が同じラベル（標識）上に表示される。この価格ラベルはリンクプロセスに関する新しい機能を必要とする。１つの標識を複数の品目に関係付ける（リンクする）ことが可能でなければならないのは明白である。更に詳しくは、ディスプレイに表示される絵を作成するシステムは、必要とされるように品目の情報を配列するための機能も有さなくてはならない。例えば、本発明によるメニュー標識が図示されている図５を参照する。図５ａでは、４つの品目がメニュー標識にリンクされ、ディスプレイに表示されている。すなわち、それらの名前及びそれらの価格が示されている。図５ｂでは、これらの品目の第２はリストから削除されている。すなわちこれらのメニュー標識からリンクオフされている。したがって、標識の真中の列は空である。図５ｃでは、空の列の下の２つの品目は空の列を充填するために自動的に一列上に移動される。更に一般的には、複数品目がそれらの価格とともに一覧表示されている。価格の真中に場所を有する品目がリンクオフされる、すなわちこのラベル（標識）に関係付ける必要がなくなった場合、リストの中のこの品目の後の品目は、品目リストの中に空の列を有さないためにすべて１列上に上げられる。その結果として、品目リストの真中に新規にリンクされた品目を配置することが可能でなければならず、新しい品目の後の品目は一行下に移動される必要がある。好ましくは、システムは、メニュー標識にリンクされる品目が多すぎないことを確認するための方法を備える。例えば図５に示されるリストの中のすべての列が占有されるなど、ディスプレイが一杯になると、エラーメッセージが、別の品目をこのメニュー標識にリンクしようとしているユーザに送信されなければならない。店舗の人員がメニュー標識に品目をリンクオンする、あるいはメニュー標識から品目をリンクオフするときにすべてのメニュー標識を見るために、サーバは、好ましくはメモリ標識に現在表示されているすべての画像についての情報を含むメモリを有するものとする。
【００３９】
バーコードは、通常、好ましくは白である背景の濃いまたは薄いフィールドによって分離される、好ましくは黒の濃い線または薄い線から構成される一次元（１Ｄ）である。互いの上に重ねられる複数の一次元バーコードとして説明できる二次元（２Ｄ）バーコードも存在し、これらのバーコードは一次元バーコードより多くの情報を保持できる。
【００４０】
このようにして、本発明によるドットマトリックスディスプレイを備える価格ラベルでは、ステッカ上のバーコードの代わりに表示画像内にバーコードを提供することができる。これによりバーコードを手動で変更する必要はない。代わりに、すべてのことがサーバから管理できる。例えば、価格ラベルが移動され、別の製品の価格を表示しなければならないときには、新しいバーコードが前述の内容に従って更新された情報としてサーバから価格ラベルに提供される。
【００４１】
更に、バーコードの代わりに識別手段として無線により記録されるＲＦＩＤ（無線周波数識別）を使用することができる。例えばＩＲまたは無線などの無線通信インタフェースを通して価格ラベル及び関連する製品の識別を読み取ることも可能である。これには、ラベル内の通信インタフェース及び処理手段がラベルＩＤを送信するための要求を受信する機能性、及びラベルＩＤを、それを要求した装置に送信するための機能性を有することが必要となる（適切には、デバイスはここでは店舗人員によりもっとも頻繁に使用されるハンドヘルド装置である）。
【００４２】
図３は、本発明による価格ラベルを更新するためのプロセスのフローチャートである。方法の様々なステップが以下に順番に説明される。
【００４３】
Ｓ３１：このサーバと通信している価格ラベルに存在するすべての異なる表示画像をサーバに記憶するステップ。
【００４４】
Ｓ３３：例えばサーバに接続されている価格データベースから製品の更新情報をサーバで受信するステップ。更新された情報は例えば製品の新しい価格である。
【００４５】
Ｓ３５：この製品の表示画像と更新情報をサーバ内で比較するステップ。各価格ラベルがどの製品に関係付けられるのかが示されるレジスタがサーバ内に存在する。したがって、サーバは更新された情報と比較される正しい画像を検出できる。この皮革は、画像内のどこに更新情報が配置されなければならないのかを示すであろう。
【００４６】
Ｓ３６：位置情報を更新された情報に提供するステップ。一実施形態では、価格ラベルディスプレイはグリッドに分割される。サーバもこのグリッドについての知識を持ち、サーバは比較からグリッドの中の正方形の内のどの正方形を更新しなければならないのかを引き出すことができる。それ以後、更新しなければならない正方形だけが、画像内のどのグリッド正方形が置換されなければならないのかに関する位置情報とともに価格ラベルに通信される。別の実施形態では、サーバは表示画像に更新された情報を比較し、置換する必要のある情報の位置及びサイズを引き出す。この位置情報は、前述されたように更新情報とともに価格ラベルに通信される。
【００４７】
Ｓ３７：更新情報を事前に設定された定義に従って処理するステップ。処理は、前述されたようにレイアウトスクリプトを使用することにより受信された更新情報から画像を生成することを含むであろう。また、一実施形態では、情報は価格ラベルに送信される前に圧縮される。更に情報には正しいアドレスが与えられる。
【００４８】
Ｓ３９：この製品の価格を示す１枚または（複数の）価格ラベルに位置情報とともに処理された更新情報を送信するステップ。
【００４９】
Ｓ４１：価格ラベルで更新情報及び位置情報を受信するステップ。
【００５０】
Ｓ４３：それがサーバで圧縮された場合には情報を恐らく解凍し、次に位置情報を処理し、恐らく前述されたように符号化されたテキストから画像も生成するステップ。
【００５１】
Ｓ４５：位置情報に従って価格ラベルに記憶手段の更新情報を記憶するステップ。
【００５２】
Ｓ４７：ディスプレイを更新するステップ。好ましくは、双方向ディスプレイが前述されたように使用される場合には、ディスプレイ全体が更新される。
【図面の簡単な説明】
【００５３】
【図１】図１は、本発明による電子ラベルの概略図である。
【図２】図２は、本発明によるラベルと無線で通信するように適合されたサーバの概略図である。
【図３】図３は、本発明によるラベルを更新するためのプロセスのフローチャートである。
【図４】図４ａ及び４ｂは、位置情報を引き出すための方法を示す。
【図５】図５は、複数の製品の情報が同じラベル上に示される本発明によるドットマトリックスディスプレイを示す。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４ａ】
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【図４ｂ】
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【図５】
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【国際調査報告】
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