(57)【要約】【課題】固体高分子形燃料電池の実用において問題となる電極触媒層のムラを高精度で検出して不良品を除外し、長期的にも電池性能や耐久性の著しい低下を生じることのない電極触媒層、膜電極接合体および固体高分子形燃料電池を提供する【解決手段】電極触媒層１２は、触媒物質と導電性担体と高分子電解質とを少なくとも含む。電極触媒層１２の表面において、所定の面積を有する領域Ｄにブリュースター角で入射する検査光を照射した際の正反射光のうち、Ｐ偏光成分のみを通過させる偏光子１５を通過した光の反射光量をＬｐとし、４０９６階調で表したとき、領域Ｄを重複させることなく電極触媒層１２の表面の概ね全域を走査して得られる反射光量Ｌｐの標準偏差σが、３０以上１５０以下である。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
触媒物質と導電性担体と高分子電解質とを少なくとも含む電極触媒層であって、
当該電極触媒層の表面において、所定の面積を有する領域にブリュースター角で入射する検査光を照射した際の正反射光のうち、Ｐ偏光成分のみを通過させる偏光子を通過した光の反射光量をＬｐとし、４０９６階調で表したとき、前記領域を重複させることなく前記電極触媒層の表面の概ね全域を走査して得られる反射光量Ｌｐの標準偏差σが、３０以上１５０以下であることを特徴とする電極触媒層。
【請求項２】
前記領域の所定の面積が、１６００μｍ2以上１００００μｍ2以下であることを特徴とする請求項１に記載の電極触媒層。
【請求項３】
前記電極触媒層の表面と直交する方向の厚みが、１μｍ以上３０μｍ以下の範囲内となるように構成されていることを特徴とする請求項１又は２に記載の電極触媒層。
【請求項４】
前記電極触媒層の表面と直交する方向の厚みが、２μｍ以上２０μｍ以下の範囲内となるように構成されていることを特徴とする請求項３に記載の電極触媒層。
【請求項５】
前記導電性担体の重量に対する前記高分子電解質の重量の比率が、０．８以上１．６以下となるように構成されていることを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の電極触媒層。
【請求項６】
高分子電解質膜と、該高分子電解質膜の少なくとも酸素極側の面に接合された請求項１乃至５のいずれか１項に記載の電極触媒層とを備えていることを特徴とする膜電極接合体。
【請求項７】
請求項６に記載の膜電極接合体を備えていることを特徴とする固体高分子形燃料電池。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電極触媒層、膜電極接合体及び固体高分子形燃料電池に関する。
【背景技術】
【０００２】
燃料電池は、水素と酸素の化学反応から電気を生み出す発電システムである。従来の発電方式と比較して高効率、低環境負荷、低騒音といった特徴を持ち、将来のクリーンなエネルギー源として注目されている。特に、室温付近で使用可能な固体高分子形燃料電池は、車載用電源や家庭用定置電源などへの使用が有望視されており、近年、固体高分子形燃料電池に関する様々な研究開発が行われている。その実用化に向けての課題には、発電特性や耐久性などの電池性能向上、インフラ整備、製造コストの低減、等が挙げられる。
【０００３】
固体高分子形燃料電池は、一般的に、多数の単セルが積層されて構成されている。単セルは、燃料ガスを供給する燃料極（アノード）と酸化剤を供給する酸素極（カソード）の二つの電極で高分子電解質膜を挟んで接合した膜電極接合体を、ガス流路および冷却水流路を有するセパレーターで挟んだ構造をしている。これらの燃料極及び酸素極の各々は、白金系の貴金属などの触媒物質、導電性担体および高分子電解質を少なくとも含む電極触媒層と、ガス通気性と導電性とを兼ね備えたガス拡散層とで主に構成されている。
【０００４】
固体高分子形燃料電池では、以下のような電気化学反応を経て電気を取り出すことが出来る。まず、燃料極側の電極触媒層において、燃料ガスに含まれる水素が触媒物質により酸化され、プロトンおよび電子となる。生成したプロトンは、電極触媒層内の高分子電解質および電極触媒層に接している高分子電解質膜を通り、酸素極側の電極触媒層に達する。また、同時に生成した電子は、電極触媒層内の導電性担体、電極触媒層の高分子電解質膜と異なる側に接しているガス拡散層、セパレーターおよび外部回路を通って酸素極側の電極触媒層に達する。そして、酸素極側の電極触媒層において、プロトンおよび電子が酸化剤ガスに含まれる酸素と反応し、水を生成する。
【０００５】
膜電極接合体を構成している電極触媒層には、製造工程で発生するムラが存在することがある。電極触媒層に発生するムラは、触媒物質、導電性担体および高分子電解質の偏在や、電極触媒層内部の局所的な熱履歴の差や、電極触媒層の厚みのばらつきによるものである。ムラのある電極触媒層を有する膜電極接合体は、周辺部材と積層してセル化し、発電した際に、高分子電解質膜またはガス拡散層と電極触媒層の密着性が部分的に低下して生成水が滞留したり、電極触媒層の内部に局所的に高い電気的負荷のかかる部分が存在したりするおそれがある。このような局所的な負荷は膜電極接合体の劣化を促進しやすく、長期的には破膜等を生じる可能性が高い。
【０００６】
上述のような電極触媒層にムラのある膜電極接合体が燃料電池に用いられた場合、電池性能や耐久性の著しい低下を生じるため、膜電極接合体の製造工程において、問題となるムラを高精度で検出し、不良品を除外する方法が提案されている。
膜電極接合体やガス拡散層の欠陥部の検出には、欠陥部における照射光の透過光や反射光を撮像し、画像処理する方法がある。例えば、特許文献１に記載されている方法は、シート部材の片側から検査光を照射して、欠損部で透過した検査光を反対側に設けた検出器で検出するものである。
【０００７】
また、特許文献２に記載されている方法は、膜電極接合体の片側から検査光を照射して、欠陥部で反射した検査光を検出器で検出するものである。
また、特許文献３に記載されている方法は、多孔質電極基材の表面に検査光を照射し、その透過光、正反射光および散乱光を撮像し、それらの撮像データを画像処理部にて解析し、その欠陥の種類、存在位置および大きさを知るものである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開２０１４−１９０７０６号公報
【特許文献２】特開２０１４−２２５３４０号公報
【特許文献３】特許第５３０６０５３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、特許文献１による方法では、検査の光源として透過光を用いるため、光を透過しない電極触媒層に発生したムラの検査には適用できないという問題があった。
また、特許文献２による方法は、検査に反射光を用いるものであるが、膜電極接合体の表面に相紙を設置するため、シワを検出することは出来ても電極触媒層の表面に発生したムラを検出することは出来ないという問題があった。
【００１０】
特許文献３による方法は、披検査体の表面に直接検査光を照射して欠陥を検出するものであり、電極触媒層の検査にも応用できる可能性がある。しかし、多孔質電極基材に発生する欠陥と電極触媒層に発生するムラではサイズやコントラストが異なるため、そのまま適用することはできない。また、特許文献３では電極触媒層に関しては言及されておらず、電極触媒層に発生したムラの良否の基準が不明であるという問題があった。
【００１１】
本発明は、上記の問題を解決するためになされたものであり、固体高分子形燃料電池の実用において問題となる電極触媒層のムラを高精度で検出して不良品を除外し、長期的にも電池性能や耐久性の著しい低下を生じることのない電極触媒層、膜電極接合体および固体高分子形燃料電池を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記課題を解決するために、本発明の第１態様に係る電極触媒層は、触媒物質と導電性担体と高分子電解質とを少なくとも含む電極触媒層であって、当該電極触媒層の表面において、所定の面積を有する領域にブリュースター角で入射する検査光を照射した際の正反射光のうち、Ｐ偏光成分のみを通過させる偏光子を通過した光の反射光量をＬｐとし、４０９６階調で表したとき、前記領域を重複させることなく前記電極触媒層の表面の概ね全域を走査して得られる反射光量Ｌｐの標準偏差σが、３０以上１５０以下であることを特徴としている。
【００１３】
また、この電極触媒層において、前記領域の所定の面積が、１６００μｍ2以上１００００μｍ2以下であることが好ましい。
また、この電極触媒層において、前記電極触媒層の表面と直交する方向の厚みが、１μｍ以上３０μｍ以下の範囲内となるように構成されていことが好ましく、当該厚みが、２μｍ以上２０μｍ以下の範囲内となるように構成されていることが一層好ましい。
【００１４】
また、この電極触媒層において、前記導電性担体の重量に対する前記高分子電解質の重量の比率が、０．８以上１．６以下となるように構成されていることが好ましい。
また、上記課題を解決するために、本発明の第２態様に係る膜電極接合体は、高分子電解質膜と、該高分子電解質膜の少なくとも酸素極側の面に接合された上記第１態様に係る電極触媒層とを備えていることを特徴としている。
また、上記課題を解決するために、本発明の第３態様に係る固体高分子形燃料電池は、上記第２態様に係る膜電極接合体を備えていることを特徴としている。
【発明の効果】
【００１５】
本発明に係る電極触媒層、膜電極接合体及び固体高分子形燃料電池によれば、電極触媒層を、当該電極触媒層の表面において、所定の面積を有する領域にブリュースター角で入射する検査光を照射した際の正反射光のうち、Ｐ偏光成分のみを通過させる偏光子を通過した光の反射光量をＬｐとし、４０９６階調で表したとき、前記領域を重複させることなく前記電極触媒層の表面の概ね全域を走査して得られる反射光量Ｌｐの標準偏差σが、３０以上１５０以下となるように構成した。これにより、触媒物質、導電性担体および高分子電解質の偏在や、電極触媒層内部の局所的な熱履歴の差や、電極触媒層の厚みのばらつきを抑制し、長期的にも電池性能や耐久性の著しい低下を生じることのない電極触媒層、膜電極接合体および固体高分子形燃料電池を提供することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の実施形態に係る膜電極接合体を示し、（ａ）は、膜電極接合体を電極触媒層の上面側（酸素極側）から見た平面図、（ｂ）は、（ａ）のＸ−Ｘ´線に沿う断面図である。
【図２】本発明の実施形態に係る電極触媒層を形成した触媒層付き転写基材の説明図である。
【図３】本発明の実施形態に係る電極触媒層の表面において反射光量Ｌｐを得る際の構成例を示す説明図である。
【図４】本発明の実施形態に係る固体高分子形燃料電池の構成例を示す分解斜視図である。
【図５】実施例１の反射光量Ｌｐのマッピング画像を示す図である。
【図６】実施例１の反射光量Ｌｐのヒストグラムである。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、本発明の実施形態について、図面を参照しつつ説明する。なお、本実施形態は、以下に記載する実施形態に限定されるものではなく、当業者の知識に基づく設計の変更等の変形を加えることも可能であり、そのような変形が加えられた実施形態も本実施形態の範囲に含まれるものである。また、各図面は理解を容易にするため適宜誇張して表現している。
【００１８】
本発明者は、固体高分子形燃料電池の発電性能と耐久性能について鋭意検討を行った結果、これらの性能には電極触媒層における触媒物質、導電性担体および高分子電解質の偏在や、電極触媒層内部の局所的な熱履歴の差や、電極触媒層の厚みのばらつきが大きく影響していることを見出した。そして、電極触媒層における反射輝度のばらつきを所定の範囲内として膜電極接合体における局所的な負荷が生じないようにすることで、劣化を抑制し、長期的にも高い発電性能を発揮する固体高分子形燃料電池を得ることに成功した。
【００１９】
（膜電極接合体及び電極触媒層の構成）
以下、本実施形態に係る膜電極接合体及び電極触媒層の具体的な構成を説明する。
図１（ａ）は、本実施形態に係る膜電極接合体１を電極触媒層１２Ｃの上面側（酸素極側）から見た平面図であり、図１（ｂ）は、図１（ａ）のＸ−Ｘ´線に沿う断面図（電極触媒層１２Ｃの表面と直交する厚さ方向の断面図）である。
【００２０】
図１（ａ），（ｂ）に示すように、膜電極接合体１は、一対の電極触媒層１２Ｃ、１２Ａが高分子電解質膜１１を挟んで対向配置され、接合しているものである。本実施形態において、高分子電解質膜１１の上面に形成される電極触媒層１２Ｃは酸素極を構成するカソード側触媒層であり、高分子電解質膜１１の下面に形成される電極触媒層１２Ａは燃料極を構成するアノード側触媒層である。以下、一対の電極触媒層１２Ｃ、１２Ａは、区別する必要が無い場合に、「電極触媒層１２」と略記する場合がある。
【００２１】
なお、電極触媒層１２の外周部は、ガスケット等（図示せず）によりシールされていてもよい。
本実施形態に係る電極触媒層１２は、少なくとも触媒物質と導電性担体と高分子電解質とを含んでいる。
本実施形態において用いられる触媒物質としては、白金、パラジウム、ルテニウム、イリジウム、ロジウム、オスミウムの白金族元素の他、鉄、鉛、銅、クロム、コバルト、ニッケル、マンガン、バナジウム、モリブデン、ガリウム、アルミニウム等の金属、及びこれらの合金、酸化物、複酸化物、炭化物等を用いることが可能である。
【００２２】
また、これらの触媒を担持する導電性担体は、微粉末状で導電性を有し、触媒に侵されないものであればどのようなものでも構わないが、一般的にカーボン粒子が使用される。例えば、カーボンブラック、グラファイト、黒鉛、活性炭、カーボンナノチューブ、カーボンナノファイバー、フラーレンを好ましく用いることが可能である。カーボン粒子の粒径は、小さすぎると電子伝導パスが形成されにくくなり、また大きすぎると電極触媒層のガス拡散性が低下したり、触媒の利用率が低下したりするので、１０〜１０００ｎｍ程度が好ましい。更に好ましくは、１０〜１００ｎｍが良い。
【００２３】
本実施形態において用いられる高分子電解質膜１１や電極触媒層１２に含まれる高分子電解質は、プロトン伝導性を有するものであれば良く、フッ素系高分子電解質、炭化水素系高分子電解質を用いることが可能である。この場合、フッ素系高分子電解質としては、例えば、デュポン社製の「Ｎａｆｉｏｎ（登録商標）」、旭硝子社製の「Ｆｌｅｍｉｏｎ（登録商標）」、旭化成社製の「Ａｃｉｐｌｅｘ（登録商標）」、等を用いることが可能である。また、炭化水素系高分子電解質としては、スルホン化ポリエーテルケトン、スルホン化ポリエーテルスルホン、スルホン化ポリエーテルエーテルスルホン、スルホン化ポリスルフィド、スルホン化ポリフェニレン等を用いることが可能である。特に、高分子電解質膜１１として、デュポン社製の「Ｎａｆｉｏｎ（登録商標）」系材料を好適に用いることが可能である。また、電極触媒層１２に含まれる高分子電解質としては、様々なものを用いることが可能である。但し、高分子電解質膜１１と電極触媒層１２との界面抵抗や、湿度変化時の高分子電解質膜１１と電極触媒層１２とにおける寸法変化率の点から考慮すると、高分子電解質膜１１に含まれる高分子電解質と、電極触媒層１２に含まれる高分子電解質とは同じか類似の成分であることが好適である。
【００２４】
高分子電解質膜１１の上面及び下面に電極触媒層１２を形成し、膜電極接合体１を得る方法としては、高分子電解質膜１１の表面に直接、触媒物質と導電性担体と高分子電解質と溶媒とを少なくとも含む触媒インクを塗布し、触媒インクの塗膜から溶媒成分を除去して電極触媒層１２を形成する方法や、予め用意した触媒層付き転写基材２（図２参照）を用いて、高分子電解質膜１１と電極触媒層１２の表面を接触させて加熱・加圧することで接合及び転写を行う方法を用いることができる。
【００２５】
図２は、触媒層付き転写基材２の説明図（電極触媒層１２の表面と直交する厚さ方向の断面図）である。図２に示すように、触媒層付き転写基材２は、基材１３の表面に触媒物質と導電性担体と高分子電解質と溶媒とを少なくとも含む触媒インクを塗布し、触媒インクの塗膜から溶媒成分を除去して電極触媒層１２が形成されているものである。
触媒インクは、少なくとも上述のような触媒物質と導電性担体と高分子電解質と溶媒とを混合し、分散処理を加えることにより得られる。分散処理には、例えば、遊星ボールミル、ビーズミル、超音波ホモジナイザー等の様々な手法を用いることが可能である。
【００２６】
また、触媒インクの分散媒として使用される溶媒は、触媒物質や導電性担体や高分子電解質を浸食することがなく、流動性の高い状態で高分子電解質を溶解または微細ゲルとして分散できるものあれば特に制限はない。
なお、溶媒には高分子電解質となじみがよい水が含まれていてもよい。触媒インク中には揮発性の液体有機溶媒が少なくとも含まれることが望ましいが、溶剤として低級アルコールを用いたものは発火の危険性が高く、このような溶媒を用いる際は水との混合溶媒にするのが好ましい。水の添加量は、高分子電解質が分離して白濁を生じたり、ゲル化したりしない程度であれば特に制限はない。
【００２７】
触媒インクを塗布する方法としては、例えば、ダイコート、ロールコート、カーテンコート、スプレーコート、スキージーなど様々な塗工方法を用いることが可能であるが、塗布中間部分の膜厚が安定しており間欠塗工にも対応可能であるダイコートを、特に好適に用いることが可能である。
また、塗布した触媒インクの乾燥には、例えば、温風オーブン、ＩＲ乾燥、ホットプレート、減圧乾燥等を用いることが可能である。
【００２８】
触媒層付き転写基材２を用い、高分子電解質膜１１と電極触媒層１２を接触させて加熱・加圧することで接合及び転写を行う場合には、電極触媒層１２にかかる圧力が膜電極接合体１の発電性能に影響する。そのため、発電性能の良い膜電極接合体１を得るには、積層体にかかる圧力は、０．５ＭＰａ以上２０ＭＰａ以下の範囲内であることが望ましく、２ＭＰａ以上１５ＭＰａ以下の範囲内であることがより望ましい。２０ＭＰａより大きい圧力では電極触媒層１２が圧縮されすぎ、また０．５ＭＰより小さい圧力では電極触媒層１２と高分子電解質膜１１の接合性が低下して、発電性能が低下する。
【００２９】
また、接合時の温度は、電極触媒層の高分子電解質のガラス転移点付近に設定するのが、高分子電解質膜１１と電極触媒層１２の界面の接合性が向上し、界面抵抗を抑えられる点で効果的であり、望ましい。
また、基材１３としては、例えばエチレンテトラフルオロエチレン共重合体（ＥＴＦＥ）、テトラフルオロエチレン−ヘキサフルオロプロピレン共重合体（ＦＥＰ）、テトラフルオロパーフルオロアルキルビニルエーテル共重合体（ＰＦＡ）、ポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）などの転写性に優れたフッ素系樹脂を用いることができる。また、ポリイミド、ポリエチレンテレフタラート、ポリアミド（ナイロン）、ポリサルホン、ポリエーテルサルホン、ポリフェニレンサルファイド、ポリエーテル・エーテルケトン、ポリエーテルイミド、ポリアリレート、ポリエチレンナフタレートなどの高分子フィルムも用いることができる。
【００３０】
また、基材１３として、ガス拡散層を用いることもできる。
本発明の実施形態に係る電極触媒層１２は、図３に示すような電極触媒層１２の表面において、所定の面積を有する領域Ｄにブリュースター角θＢで入射する検査光を照射した際の正反射光のうち、Ｐ偏光成分のみを通過させる偏光子１５を通過した光の反射光量をＬｐとし、４０９６階調で表したとき、領域Ｄを重複させることなく当該電極触媒層１２の表面の概ね全域を走査して得られる反射光量Ｌｐの標準偏差σが、３０以上１５０以下となるように構成されている。検査光は光源１４より照射され、電極触媒層１２の表面で反射されて偏光子１５を透過した光が受光部１６に入射し、検出される。このとき検出された光の反射光量がＬｐとなる。
【００３１】
即ち、領域Ｄを重複させることなく電極触媒層１２の表面の概ね全域を走査して得られる反射光量Ｌｐの標準偏差σは、小さいほど電極触媒層１２が均一であり、大きいほど触媒物質、導電性担体および高分子電解質の偏在や、電極触媒層１２の局所的な熱履歴の差や厚みのばらつきが大きいという指標となる。
反射光量Ｌｐの標準偏差σの算出方法は、検査光を電極触媒層１２の表面に照射し、反射光をＰ偏光成分のみを通過させる偏光子１５を通して受光部１６で検出する方法で取得した全ての反射光量Ｌｐのデータについてヒストグラム分析を行うことで得られる。
【００３２】
ここで、図３においては、電極触媒層１２は高分子電解質膜１１の表面に形成されているが、基材１３の表面に形成されていてもよい。
ここで、光源１４としては、例えば、ＬＥＤ（Ｌｉｇｈｔ  Ｅｍｉｔｔｉｎｇ  Ｄｉｏｄｅ：発光ダイオード）やハロゲンランプやキセノンランプ等が用いられる。なお、検査光は、被検査体の全幅に対して均一な照射を行えるよう平行光もしくは高指向性であるのが望ましく、均一照明レンズやテレセントリックレンズを併用してもよい。
【００３３】
また、受光部１６としては、ＣＣＤ（Ｃｈａｒｇｅ  Ｃｏｕｐｌｅｄ  Ｄｅｖｉｃｅ）イメージセンサーを用いたエリアカメラやラインスキャンカメラが用いられる。特に、被検査体の全幅に対してラインスキャンカメラを設置し、受光部１６と垂直の方向に被検査体を移動させながら順次検査を行った場合、検査精度と検査効率に優れるとともに、様々な被検査体のサイズに対応することが可能であり、好適である。
【００３４】
なお、光源１４および受光部１６の有効サイズが十分に大きい場合には、走査することなく複数の領域Ｄにおける反射光量Ｌｐを得ることが可能である。
一般的に、平滑な被検査体の表面にブリュースター角で光が入射した場合、Ｐ偏光の反射率は０であり、Ｓ偏光のみが反射する。つまり、披検査体の表面で反射した光がＰ偏光成分のみを通過させる偏光子１５を通過した場合には、受光部１６には、光が入射しない。
【００３５】
しかし、電極触媒層１２の表面のようにミクロな凹凸が存在する場合、凹凸面で光が散乱するためＰ偏光成分のみを通過させる偏光子１５が選択されている場合でも受光部１６に検査光が入射する。さらに、電極触媒層１２の表面に平滑性や組成の異なる部分が存在する場合、反射率が異なるため、受光部１６に入射し、検出される光の反射光量Ｌｐが異なる。
本発明の実施形態に係る電極触媒層１２は、領域Ｄを重複させることなく当該電極触媒層１２の表面の概ね全域を走査して得られる反射光量Ｌｐの標準偏差σが、３０以上１５０以下となるように構成されている。
【００３６】
反射光量Ｌｐの標準偏差σが１５０よりも大きい場合には、触媒物質、導電性担体および高分子電解質の偏在や、電極触媒層１２の局所的な熱履歴の差や厚みのばらつきが大きく、周辺部材と積層してセル化し発電した際に、電池の出力や耐久性の著しい低下を生じる。これは、高分子電解質膜１１またはガス拡散層と電極触媒層１２の密着性が部分的に低下したり、電極触媒層１２や膜電極接合体１に局所的に高い電気的負荷のかかる部分が存在したりするためであると考えられる。一方、反射光量Ｌｐの標準偏差σが３０よりも小さい場合には、導電性担体が密に詰まりすぎている状態であり、発電により生成及び凝縮した水が細孔に詰まってガスの通り道を塞ぎやすいため、電池の出力が低下する。
【００３７】
より望ましくは、領域Ｄの所定の面積が、１６００μｍ2以上１００００μｍ2以下であるのが良い。領域Ｄの面積が１００００μｍ2よりも大きい場合には、より広いエリアが平均化されてしまうため電極触媒層１２に存在するムラを正確に検出することができない。また、領域Ｄの面積が１６００μｍ2よりも小さい場合には、非常に高解像度の受光部を要し、電極触媒層の全域を走査するための時間も長く要することから、製造工程の観点で実用的ではない。
【００３８】
また、本発明の実施形態に係る電極触媒層１２の厚みは、１μｍ以上３０μｍ以下の範囲内の厚さであると良く、製造上のばらつき等を考慮すると、２μｍ以上２０μｍ以下の範囲内とすることがより好ましい。
電極触媒層１２の厚みが３０μｍよりも厚い場合には、電極触媒層表面にひび割れが生じたり、ガスや生成する水の拡散を妨げたり、導電性が低下したりして、燃料電池に用いた際の出力が低下する。また、電極触媒層１２の厚みが１μｍよりも薄い場合には、層厚にばらつきが生じ易くなり、内部の触媒物質や高分子電解質が不均一となりやすい。電極触媒層１２の表面のひび割れや、厚みの不均一性は、燃料電池として使用し、長期に渡り運転した際の耐久性に悪影響を及ぼす可能性が高く、好ましくない。
【００３９】
電極触媒層１２の厚みは、例えば、以下のようにして確認することができる。まず電極触媒層１２の断面を露出させ、走査型電子顕微鏡（ＳＥＭ）を用いて３０００倍から１００００倍程度で５カ所以上の断面を観察する。各観察点で３点以上厚さを計測し、その平均値を各観察点での代表値とする。これら代表値の平均値を、電極触媒層１２の厚みとする。
【００４０】
電極触媒層１２の断面を露出させる方法としては、例えば、イオンミリング、ウルトラミクロトーム等の公知の方法を用いることができる。断面を露出させる加工を行う際には、電極触媒層１２を構成する高分子電解質へのダメージを軽減するため、電極触媒層１２を冷却しながら加工を行うことが好ましい。
また、電極触媒層１２は、当該電極触媒層１２中の導電性担体の重量に対する高分子電解質の重量の比率が、０．８以上１．６以下の範囲内となるように構成されている。重量比率が１．６よりも高い場合には、高分子電解質が電極触媒層内の細孔を塞いでしまい、ガスや生成する水の拡散を妨げて燃料電池の出力が低下する可能性がある。また、重量比率が０．８よりも低い場合には、高分子電解質のプロトン伝導パスの減少や遮断が生じ、燃料電池の出力が低下する可能性がある。
【００４１】
（固体高分子形燃料電池の構成）
次に、図４を参照しつつ、本発明の実施形態に係る膜電極接合体を備えた固体高分子形燃料電池の具体的な構成を説明する。図２は、膜電極接合体１を装着した固体高分子形燃料電池３の構成例を示す分解斜視図である。但し、図４は、単セルの構成例であり、この構成に限らず、複数の単セルを積層した構成としてもよい。
【００４２】
図４に示すように、固体高分子形燃料電池３は、膜電極接合体１と、ガス拡散層１７Ｃと、ガス拡散層１７Ａとを備える。ガス拡散層１７Ｃは、膜電極接合体１の酸素極側のカソード側触媒層である電極触媒層１２Ｃと対向して配置され、ガス拡散層１７Ａは、膜電極接合体１の燃料極側のアノード側触媒層である電極触媒層１２Ａと対向して配置されている。電極触媒層１２Ｃおよびガス拡散層１７Ｃから酸素極４Ｃが構成され、電極触媒層１２Ａおよびガス拡散層１７Ａから燃料極４Ａが構成される。
【００４３】
さらに、固体高分子形燃料電池３は、酸素極４Ｃに面して配置されたセパレーター１８Ｃと、燃料極４Ａに面して配置されたセパレーター１８Ａとを備える。
セパレーター１８Ｃは、導電性でかつガス不透過性の材料からなり、ガス拡散層１７Ｃに面して配置された反応ガス流通用のガス流路１９Ｃと、ガス流路１９Ｃと相対する主面に配置された冷却水流通用の冷却水流路２０Ｃとを備える。さらに、セパレーター１８Ａは、セパレーター１８Ｃと同様の構成を有しており、ガス拡散層１７Ａに面して配置されたガス流路１９Ａと、ガス流路１９Ａと相対する主面に配置された冷却水流路２０Ａとを備える。
【００４４】
この固体高分子形燃料電池３は、セパレーター１８Ｃのガス流路１９Ｃを通って空気や酸素などの酸化剤が酸素極４Ｃに供給され、セパレーター１８Ａのガス流路１９Ａを通って水素を含む燃料ガスもしくは有機物燃料が燃料極４Ａに供給されることによって、発電するようになっている。
【００４５】
以上、本実施形態では、電極触媒層１２を、当該電極触媒層１２の表面において、所定の面積を有する領域Ｄにブリュースター角θＢで入射する検査光を照射した際の正反射光のうち、Ｐ偏光成分のみを通過させる偏光子１５を通過した光の反射光量をＬｐとし、４０９６階調で表したとき、領域Ｄを重複させることなく当該電極触媒層１２の表面の概ね全域を走査して得られる反射光量Ｌｐの標準偏差σが、３０以上１５０以下となるように構成した。これにより、触媒物質、導電性担体および高分子電解質の偏在や、電極触媒層１２の局所的な熱履歴の差や厚みのばらつきを適正な状態とし、周辺部材と積層してセル化し発電した際に、電池の出力や耐久性に優れた電極触媒層および膜電極接合体を得ることが可能となる。
【００４６】
さらに、電極触媒層１２の表面における領域Ｄの所定の面積を、１６００μｍ2以上１００００μｍ2以下とした。これにより、電極触媒層１２に存在するムラを、実用上適切な速度で正確に検出することが可能となる。
また、電極触媒層１２の厚みを、１μｍ以上３０μｍ以下の範囲内に構成したので、層厚ムラや表面のひび割れ等の問題がない電極触媒層１２を得ることが可能となり、更には、耐久性に優れた膜電極接合体１を得ることが可能となる。
【００４７】
また、電極触媒層１２を、該電極触媒層１２中の導電性担体に対する高分子電解質の重量比率が、０．８以上１．６以下の範囲内となるように構成したので、ガスや水の拡散性を維持しつつ、高いプロトン伝導性を有する電極触媒層および膜電極接合体を得ることが可能となる。
また、膜電極接合体１を用いて固体高分子形燃料電池３を構成したので、フラッディング現象及びプロトン伝導性低下による発電性能の低下がなく、高い発電性能を発揮し、耐久性にも優れた固体高分子形燃料電池を得ることが可能となる。
【実施例】
【００４８】
以下、本発明の実施例に係る膜電極接合体を備えた燃料電池と、比較例に係る膜電極接合体を備えた燃料電池とについて、これらの性能を比較した結果を説明する。
（実施例１）
白金担持カーボン触媒（ＴＥＣ１０Ｅ５０Ｅ，田中貴金属工業社製）と水、エタノールの混合溶媒と高分子電解質（ナフィオン（登録商標），Ｄｕｐｏｎｔ社製）分散液を混合し、遊星型ボールミルで３０分間分散処理を行い、触媒インクを調製した。その際、カーボン担体に対する高分子電解質の重量比率が１．０となるようにした。
【００４９】
調整した触媒インクを、ＰＴＦＥフィルムの表面にスリットダイコーターにより矩形に塗布し、続けて、触媒インクが塗布されたＰＴＦＥフィルムを８０度の温風オーブンに入れて、触媒インクのタックがなくなるまで乾燥させ、カソード側触媒層をＰＴＦＥ表面に形成した。また、同様の方法で、アノード側触媒層をＰＴＦＥ表面に形成した。
そして、ＰＴＦＥフィルム上に形成したカソード側触媒層とアノード側触媒層とを、高分子電解質膜（ナフィオン２１１（登録商標），Ｄｕｐｏｎｔ社製）の両面に対面するように配置し、この積層体を１２０℃、１０ＭＰａの条件でホットプレスした後にＰＴＦＥフィルムを剥離することで、実施例１の膜電極接合体を得た。
【００５０】
（実施例２）
カソード側触媒層の塗布量を２倍とした以外は上記実施例１と同様にして、実施例２の膜電極接合体を得た。
（実施例３）
触媒インクを調製する際に、カーボン担体に対する高分子電解質の重量比率が０．８となるようにした以外は上記実施例１と同様にして、実施例３の膜電極接合体を得た。
【００５１】
（実施例４）
触媒インクを調製する際に、カーボン担体に対する高分子電解質の重量比率が１．６となるようにした以外は上記実施例１と同様にして、実施例４の膜電極接合体を得た。
（比較例１）
触媒インクを調製する際に、分散時間１０分間となるようにした以外は上記実施例１と同様にして、比較例１の膜電極接合体を得た。
【００５２】
（比較例２）
触媒インクを調製する際に、分散時間が３００分間となるようにした以外は上記実施例１と同様にして、比較例２の膜電極接合体を得た。
（比較例３）
触媒インクを調製する際に、カーボン担体に対する高分子電解質の重量比率が０．７となるようにした以外は上記実施例１と同様にして、比較例３の膜電極接合体を得た。
【００５３】
（比較例４）
触媒インクを調製する際に、カーボン担体に対する高分子電解質の重量比率が１．７となるようにした以外は上記実施例１と同様にして、比較例４の膜電極接合体を得た。
（比較例５）
カソード側触媒層の塗布量を５倍とした以外は上記実施例１と同様にして、比較例５の膜電極接合体を得た。
【００５４】
（比較例６）
温風オーブンの風量を３倍とした以外は上記実施例１と同様にして、比較例６の膜電極接合体を得た。
（評価）
以下、上記実施例１〜４の膜電極接合体および上記比較例１〜６の膜電極接合体を備えた燃料電池のそれぞれの、カーボン担体に対する高分子電解質の重量比率と、カソード電極触媒層の厚みと、電極触媒層表面における反射光量Ｌｐの標準偏差σと、発電性能と、耐久性とを比較した結果を説明する。
【００５５】
（電極触媒層の厚み計測）
電極触媒層の厚みは、走査型電子顕微鏡（ＳＥＭ）を用いて電極触媒層の断面を観察することで得られた。具体的には、まず、日立ハイテクノロジー社製イオンミリング装置ＩＭ４０００を使用して電極触媒層の断面を露出させた。次いで、得られた断面を、日立ハイテクノロジー社製ＦＥ-ＳＥＭ  Ｓ-４８００を使用して、５０００倍で観察し、５カ所の観察点における視野内で３点の厚みを計測して、その平均値を各観察点での代表値とした。５カ所の観察点における代表値の平均値を、電極触媒層の厚みとした。
【００５６】
（電極触媒層表面における反射光量Ｌｐの標準偏差σの算出）
電極触媒層表面における反射光量Ｌｐの標準偏差σは、検査光を電極触媒層表面に照射し、反射光をＰ偏光子を通してラインＣＣＤカメラで検出する方法で取得した全ての反射光量Ｌｐのデータについてヒストグラム分析を行うことで算出した。
【００５７】
具体的には、まず、膜電極接合体を、多孔質真空吸着板を用いた検査ステージにシワやたるみがないようして載置し、真空ポンプを用いて固定した。入射角がブリュースター角である５０度となるように設置した高指向性直線照明を検査光源として用い、多孔質真空吸着板に固定された膜電極接合体の電極触媒層部分で検査光を反射させた。反射した検査光は、Ｐ偏光のみ透過させるように設置された偏光子を通してラインＣＣＤカメラで検出した。その際、検査光源、偏光子およびラインＣＣＤカメラの有効幅は電極触媒層の幅以上とし、検査光源およびラインＣＣＤカメラの主走査方向と直交する方向に検査ステージを移動させながら順次、反射光量Ｌｐのデータを取得した。なお、領域ＤにあたるＣＣＤカメラの一画素のサイズは６４００μｍ2であった。取得した全ての反射光量Ｌｐのデータについてヒストグラム分析を行い、標準偏差σを得た。図５は、ＣＣＤカメラで撮像した反射光量Ｌｐのマッピング画像の一例を示す図であり、図６は、反射光量Ｌｐのヒストグラムの一例である。
【００５８】
（発電性能の測定）
発電性能の測定には、膜電極接合体の両面にガス拡散層およびガスケット、セパレーターを配置し、所定の面圧となるように締め付けたセルを評価用単セルとして用いた。そして、新エネルギー・産業技術総合開発機構（ＮＥＤＯ）の刊行している小冊子である「セル評価解析プロトコル」に記載の方法に概ね準じてＩ−Ｖ測定を実施した。
【００５９】
（耐久性の測定）
耐久性の測定には、発電性能の測定に用いた評価用単セルを用いた。そして、新エネルギー・産業技術総合開発機構（ＮＥＤＯ）の刊行している小冊子である「セル評価解析プロトコル」に記載の方法に概ね準じて湿度サイクル試験を実施した。
【００６０】
（比較結果）
上記実施例１〜４の膜電極接合体および上記比較例１〜６の膜電極接合体を備えた燃料電池のそれぞれのカーボン担体に対する高分子電解質の重量比率と、カソード電極触媒層の厚みと、電極触媒層表面における反射光量Ｌｐの標準偏差σと、発電性能と耐久性とを表１に示す。なお、発電性能については、電圧０．６Ｖにおける電流が、２０Ａ以上を「○」２０Ａ未満を「×」として記載した。また、耐久性については、８０００サイクル後の水素クロスリーク電流が初期値の１０倍未満を「○」初期値の１０倍以上を「×」として記載した。
【００６１】
本実施例においては、上記実施例１〜４のいずれも、カーボン担体に対する高分子電解質の重量比率が０．８以上１．６以下であり、カソード電極触媒層の厚みは２μｍ以上２０μｍ以下の範囲内となった。また、電極触媒層表面における反射光量Ｌｐの標準偏差σが３０以上１５０以下の範囲内となった。そして、発電性能および耐久性については、いずれも「○」となった。すなわち、上記実施例１〜４において、発電性能および耐久性に優れた燃料電池を構成可能な膜電極接合体が得られた。
【００６２】
一方、比較例においては、カーボン担体に対する高分子電解質の重量比率は、比較例１、２、５、６においては０．８以上１．６以下であるが、比較例３、４においてはこの範囲内ではなかった。カソード電極触媒層の厚みは、比較例１〜４および比較例６においては２μｍ以上２０μｍ以下の範囲内となったが、比較例５においてはこの範囲内ではなかった。また、電極触媒層表面における反射光量Ｌｐの標準偏差σは、比較例１〜５のいずれも３０以上１５０以下の範囲内ではなかった。そして、発電性能については、比較例１、２、４で「×」となり、耐久性については、比較例１および比較例３〜６で「×」となった。すなわち、電極触媒層のムラを表す指標である電極触媒層表面における反射光量Ｌｐの標準偏差σが上記各範囲外となることで発電性能および耐久性の少なくとも一方が低下した。
【００６３】
【表１】
2018073709.tif 000003
【産業上の利用可能性】
【００６４】
本発明によれば、固体高分子形燃料電池の運転において問題となる電極触媒層のムラを高精度で検出して不良品を除外し、長期的な使用に供しても電池出力や耐久性に優れた電極触媒層、膜電極接合体および固体高分子形燃料電池を得ることができる。
したがって、本発明は固体高分子形燃料電池を利用した、定置型コジェネレーションシステムや燃料電池自動車などに好適に用いることのできる性能を有し、産業上の利用価値が大きい。
【符号の説明】
【００６５】
１…膜電極接合体
２…触媒層付き転写基材
３…固体高分子形燃料電池
４Ｃ…酸素極
４Ａ…燃料極
１１…高分子電解質膜
１２，１２Ｃ，１２Ａ…電極触媒層
１３…基材
１４…光源
１５…偏光子
１６…受光部
１７Ｃ，１７Ａ…ガス拡散層
１８Ｃ，１８Ａ…セパレーター
１９Ｃ，１９Ａ…ガス流路
２０Ｃ，２０Ａ…冷却水流路
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
2018073709.tif 000007
【図５】
2018073709.tif 000008
【図６】
2018073709.tif 000009