(57)【要約】【課題】本発明は、現像部材から担持体へのキャリア引きの発生を抑制しつつ、画像形成が可能となるまでの時間が短い画像形成装置の提供を目的とする。【解決手段】画像形成装置は、担持体と、第１直流電圧が印加されて前記担持体を帯電させる帯電部材３２と、キャリアを含む現像剤を保持しながら軸周りに回転し、第２直流電圧が印加されて前記潜像をトナー像として現像する現像部材３６Ａと、電源ＰＳと、画像形成動作開始時に、第１直流電圧及び第２直流電圧がそれぞれ画像形成時の電圧となるように、第１直流電圧が徐々に大きくなるように電源ＰＳに第１直流電圧を出力させる工程、電源ＰＳが連続的に検出する帯電電流に関する信号を受け取る工程及び前記信号に基づいて算出した担持体の表面電位よりも低い定められた電位差以内となるように電源ＰＳに第２直流電圧を出力させる工程を繰り返して実行する制御部ＣＵと、を備えている。【選択図】図３Ｂ
2018136498.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
潜像を担持しながら周回する担持体と、
前記担持体に接触し、定められた大きさ以上の第１直流電圧が印加されると放電して前記担持体を帯電させる帯電部材と、
前記担持体に対向し、外周にキャリア及びトナーを含む現像剤を保持しながら軸周りに回転し、第２直流電圧を含む電圧が印加されて前記潜像をトナー像として現像する現像部材と、
前記第１直流電圧の出力、前記第２直流電圧の出力並びに前記担持体の帯電時に前記担持体に流れる帯電電流の連続的な検出が可能な電源と、
前記電源を制御する制御部であって、画像形成動作開始時に、前記第１直流電圧及び前記第２直流電圧がそれぞれ定められた画像形成時の電圧となるように、前記第１直流電圧が徐々に大きくなるように前記電源に前記第１直流電圧を出力させる第１工程、前記電源が連続的に検出する前記帯電電流に関する信号を受け取る第２工程及び前記信号に基づいて算出した前記担持体の表面電位よりも低い定められた電位差以内となるように前記電源に前記第２直流電圧を出力させる第３工程を、これらの順で繰り返して実行する制御部と、
を備えた画像形成装置。
【請求項２】
潜像を担持しながら周回する担持体と、
前記担持体に接触し、定められた大きさ以上の第１直流電圧が印加されると放電して前記担持体を帯電させる帯電部材と、
前記担持体に対向し、外周にキャリア及びトナーを含む現像剤を保持しながら軸周りに回転し、第２直流電圧を含む電圧が印加されて前記潜像をトナー像として現像する現像部材と、
前記第１直流電圧の出力、前記第２直流電圧の出力並びに前記担持体の帯電時に前記担持体に流れる帯電電流の連続的な検出が可能な電源と、
前記電源を制御する制御部であって、画像形成動作終了時に、前記第１直流電圧及び前記第２直流電圧がそれぞれ定められた画像形成時の電圧から０Ｖとなるように、前記第１直流電圧が徐々に小さくなるように前記電源に前記第１直流電圧を出力させる第１工程、前記電源が連続的に検出する前記帯電電流に関する信号を受け取る第２工程及び前記信号に基づいて算出した前記担持体の表面電位よりも低い定められた電位差以内となるように前記電源に前記第２直流電圧を出力させる第３工程を、これらの順で繰り返して実行する制御部と、
を備えた画像形成装置。
【請求項３】
前記電源は、前記制御部により制御されて出力する前記第２直流電圧の連続的な検出が可能とされ、
前記制御部は、前記第２工程の後かつ前記第３工程の前に、前記電源が連続的に検出する前記第２直流電圧に関する信号を受け取って前記第３工程を実行する、
請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば、特許文献１に開示されている画像形成装置では、画像形成動作開始時において、現像ローラー（現像部材に相当）から感光体（担持体に相当）へのキャリア引きが発生しないように、帯電バイアス（第１直流電圧に相当）と現像バイアス（第２直流電圧に相当）の立ち上がり時間差を確認する制御を行っている。具体的には、上記画像形成装置には現像電流検出機能が設けられており、帯電バイアスが先に立ち上がって現像バイアスが立ち上がるまでの期間、現像電流検出機能によりプラス電流を検出するようになっている。また、現像バイアスが立ち上がって帯電バイアスが立ち上がるまでの期間、現像電流検出機能によりマイナス電流を検出するようになっている。そして、上記画像形成装置では、プラス電流及びマイナス電流の流れる時間が短くなるように、現像バイアスと帯電バイアスの出力開始タイミングを調整することで、帯電と現像の同時立ち上げを行っている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１０−１３９８５２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記画像形成装置では、帯電と現像の同時立ち上げをする最適なタイミングを探すため時間分、画像形成命令後に画像形成が可能となるまでの時間が長くなる。
【０００５】
本発明は、現像部材から担持体へのキャリア引きの発生を抑制しつつ、画像形成が可能となるまでの時間が短い画像形成装置の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の第１の画像形成装置は、潜像を担持しながら周回する担持体と、前記担持体に接触し、定められた大きさ以上の第１直流電圧が印加されると放電して前記担持体を帯電させる帯電部材と、前記担持体に対向し、外周にキャリア及びトナーを含む現像剤を保持しながら軸周りに回転し、第２直流電圧を含む電圧が印加されて前記潜像をトナー像として現像する現像部材と、前記第１直流電圧の出力、前記第２直流電圧の出力並びに前記担持体の帯電時に前記担持体に流れる帯電電流の連続的な検出が可能な電源と、前記電源を制御する制御部であって、画像形成動作開始時に、前記第１直流電圧及び前記第２直流電圧がそれぞれ定められた画像形成時の電圧となるように、前記第１直流電圧が徐々に大きくなるように前記電源に前記第１直流電圧を出力させる第１工程、前記電源が連続的に検出する前記帯電電流に関する信号を受け取る第２工程及び前記信号に基づいて算出した前記担持体の表面電位よりも低い定められた電位差以内となるように前記電源に前記第２直流電圧を出力させる第３工程を、これらの順で繰り返して実行する制御部と、を備えている。
【０００７】
本発明の第２の画像形成装置は、潜像を担持しながら周回する担持体と、前記担持体に接触し、定められた大きさ以上の第１直流電圧が印加されると放電して前記担持体を帯電させる帯電部材と、前記担持体に対向し、外周にキャリア及びトナーを含む現像剤を保持しながら軸周りに回転し、第２直流電圧を含む電圧が印加されて前記潜像をトナー像として現像する現像部材と、前記第１直流電圧の出力、前記第２直流電圧の出力並びに前記担持体の帯電時に前記担持体に流れる帯電電流の連続的な検出が可能な電源と、前記電源を制御する制御部であって、画像形成動作終了時に、前記第１直流電圧及び前記第２直流電圧がそれぞれ定められた画像形成時の電圧から０Ｖとなるように、前記第１直流電圧が徐々に小さくなるように前記電源に前記第１直流電圧を出力させる第１工程、前記電源が連続的に検出する前記帯電電流に関する信号を受け取る第２工程及び前記信号に基づいて算出した前記担持体の表面電位よりも低い定められた電位差以内となるように前記電源に前記第２直流電圧を出力させる第３工程を、これらの順で繰り返して実行する制御部と、を備えている。
【０００８】
本発明の第３の画像形成装置は、さらに、前記電源は、前記制御部により制御されて出力する前記第２直流電圧の連続的な検出が可能とされ、前記制御部は、前記第２工程の後かつ前記第３工程の前に、前記電源が連続的に検出する前記第２直流電圧に関する信号を受け取って前記第３工程を実行する。
【発明の効果】
【０００９】
本発明の画像形成装置は、現像部材から担持体へのキャリア引きの発生を抑制しつつ、画像形成が可能となるまでの時間が短い。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本実施形態の画像形成装置を正面側から見た概略図である。
【図２】本実施形態の画像形成装置を構成する感光体及びその周辺部分を正面側から見た概略図である。
【図３Ａ】本実施形態の画像形成装置を構成する制御部と、画像形成装置を構成する各構成要素との関係を示すブロック図である。
【図３Ｂ】図３Ａのブロック図のうちの電源基板と、電源基板に関連する構成要素との関係を詳しく記載したブロック図である。
【図４Ａ】本実施形態の画像形成動作開始時における制御フロー図である。
【図４Ｂ】図４Ａの制御フローにより各構成要素に印加される電圧等についてのタイミングチャートである。
【図５】比較形態の画像形成動作開始時の制御フローにより各構成要素に印加される電圧等についてのタイミングチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
≪概要≫
以下、本実施形態の画像形成装置１０（図１参照）の構成、画像形成動作、効果及び変形例について、図面を参照しつつこれらの記載順で説明する。
【００１２】
以下の説明では、図中における矢印Ｆｒ及び矢印Ｒｒで示す方向をそれぞれ装置奥行き方向手前側及び奥側、矢印Ｒ及び矢印Ｌで示す方向をそれぞれ装置幅方向右側及び左側、矢印Ｕ及び矢印Ｌｏで示す方向をそれぞれ装置高さ方向上側及び下側とする。また、本明細書では、画像形成装置１０を装置奥行き方向手前側から見た状態を画像形成装置１０の正面として説明する。
【００１３】
＜画像形成装置の構成＞
画像形成装置１０は、図１に示されるように、給紙カセット２０と、トナー像形成部３０と、転写装置４０と、搬送装置５０と、定着装置６０と、制御部ＣＵと、電源基板ＰＳ（電源の一例）と、を含んで構成される電子写真方式の装置とされている。
【００１４】
〔給紙カセット、トナー像形成部、現像剤、転写装置、搬送装置及び定着装置〕
給紙カセット２０は、媒体Ｓを収容する機能を有する。
【００１５】
トナー像形成部３０は、帯電、露光、現像の各工程を行って、後述するベルトＴＢに保持させるトナー像を形成する機能を有する。トナー像形成部３０は、それぞれ異なる色（Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｋ（ブラック））のトナー像を形成する単色ユニット３１Ｙ、３１Ｍ、３１Ｃ、３１Ｋで構成されている。各単色ユニット３１Ｙ、３１Ｍ、３１Ｃ、３１Ｋは、図１に示されるように、それぞれ、感光体ＰＣ（担持体の一例）と、帯電ローラー３２（帯電部材の一例）と、露光装置３４と、現像装置３６と、除電装置３７と、クリーニング装置３８と、を有している。
【００１６】
感光体ＰＣは、ドラム状とされ、露光装置３４により形成される潜像を担持しながら、駆動源（図示省略）により駆動されて正面側から見て時計回りに周回するようになっている。本実施形態の感光体ＰＣは、一例として、正帯電型の感光体とされている。
【００１７】
帯電ローラー３２は、電源基板ＰＳから一例として直流電圧（第１直流電圧の一例）を印加されながら、感光体ＰＣを帯電させる機能を有する。帯電ローラー３２は、図１及び図２に示されるように、感光体ＰＣに接触して感光体ＰＣにより従動されて軸周りに回転するようになっている。そして、帯電ローラー３２は、電源ＰＳにより定められた大きさ以上の（直流）電圧が印加されると放電して感光体ＰＣを帯電させるようになっている。ここで、「定められた大きさ以上の電圧」とは、いわゆる感光体ＰＣにおける放電開始電圧を意味する。
【００１８】
現像装置３６は、キャリア及びトナーを含む現像剤（図示省略）を用いて露光装置３４により感光体ＰＣに形成された潜像をトナー像として現像する機能を有する。現像装置３６は、図１及び図２に示されるように、感光体ＰＣに対向し、軸周りに回転する現像ローラー３６Ａを有し、その外周に現像剤を保持しながら軸周りに回転し、電源ＰＳから直流電圧（第２直流電圧の一例）に交流電圧が重畳された電圧が印加されてトナー像を現像するようになっている。別言すれば、現像ローラー３６Ａは、その外周に現像剤を保持しながら軸周りに回転し、電源ＰＳから直流電圧（第２直流電圧の一例）を含む電圧が印加されてトナー像を現像する機能を有する。なお、本実施形態の現像ローラー３６Ａは、磁性体とされている。
【００１９】
ここで、本実施形態の現像剤を構成するトナーは、平均帯電量分布が正の帯電量となる粒子の集合体で、かつ、非磁性体とされている。また、本実施形態の現像剤を構成するキャリアは、平均帯電量分布が負の帯電量となる粒子の集合体で、かつ、磁性とされている。そのため、トナーは、キャリアからの静電気力を受けてキャリアに付着するようになっている。また、キャリアは、現像ローラー３６Ａからの磁力を受けて現像ローラー３６Ａに保持されるようになっている。
【００２０】
除電装置３７は、転写位置（感光体ＰＣがベルトＴＢと接触する位置）を通過した感光体ＰＣに光を照射して感光体ＰＣを除電する機能を有する。
【００２１】
クリーニング装置３８は、感光体ＰＣに残留した残留トナー（ベルトＴＢに転写されずに感光体ＰＣに付着したままのトナー）を感光体ＰＣから除去する機能を有する。クリーニング装置３８は、クリーニングブレードＣＢを含んで構成されている。
【００２２】
トナー像形成部３０を構成する感光体ＰＣ以外の各構成要素は、正面側から見て、感光体ＰＣの周りに、帯電ローラー３２、現像装置３６、除電装置３７、クリーニングブレードＣＢの記載順で時計回りに配置されている（図１及び図２参照）。露光装置３４は、感光体ＰＣにおける帯電ローラー３２と現像装置３６との間の部分に潜像を形成するようになっている。なお、図１では、単色ユニット３１Ｙ以外の単色ユニット３１Ｍ、３１Ｃ、３１Ｋを構成する構成要素の符号が省略されている。
【００２３】
転写装置４０は、無端状のベルトＴＢを有し、図１における矢印Ｘ方向に周回するベルトＴＢに、トナー像形成部３０により形成されたトナー像を１次転写させて、ベルトＴＢに保持されたトナー像を媒体Ｓに２次転写させる機能を有する。
【００２４】
搬送装置５０は、給紙カセット２０に収容されている媒体Ｓを搬送経路（図１中の二点差線Ｐ）に沿って搬送する機能を有する。なお、図１における矢印Ｙは、媒体Ｓの搬送方向を意味する。
【００２５】
定着装置６０は、転写装置４０により媒体Ｓに２次転写されたトナー像を媒体Ｓに定着させる機能を有する。
【００２６】
〔制御部〕
制御部ＣＵは、画像形成装置１０を構成する各構成要素を制御する機能を有する（図３Ａ及び図３Ｂ参照）。制御部ＣＵの機能については、後述する画像形成動作の説明の中で説明する。
【００２７】
〔電源基板〕
電源基板ＰＳは、図３Ｂに示されるように、制御部ＣＵにより制御されて、帯電ローラー３２に印加される直流電圧（第１直流電圧）の出力及び現像ローラー３６Ａに印加される直流電圧（第２直流電圧）を含み当該直流電圧に交流電圧を重畳した電圧の出力をする機能を有する。すなわち、電源基板ＰＳは、第１直流電圧及び第２直流電圧を出力する機能を有する。また、電源基板ＰＳは、第１直流電圧の出力に伴い帯電ローラー３２により感光体ＰＣの帯電時に感光体ＰＣに流れる電流（帯電電流）の連続的な検出が可能とされている（図３Ｂ参照）。そのため、電源基板ＰＳの接地層（図示省略）には、感光体ＰＣの基材（アルミ素管）が接地されている。また、電源基板ＰＳは、現像ローラー３６Ａに出力する第２直流電圧の連続的な検出が可能とされている（図３Ｂ参照）。なお、本実施形態の電源基板ＰＳは、前述の機能以外に、制御部ＣＵに制御されて、感光体ＰＣ、帯電ローラー３２、現像装置３６、転写装置４０、搬送装置５０及び定着装置６０の駆動源等への電圧を印加する機能も有する（図３Ａ参照）。
【００２８】
次に、電源基板ＰＳの具体的な構成について、図３Ｂを参照しながら説明する。電源基板ＰＳは、一例として、帯電用回路ＥＣ１と、現像用回路ＥＣ２とを含んで構成されている。
【００２９】
〈帯電用回路〉
帯電用回路ＥＣ１は、制御部ＣＵと、帯電ローラー３２と接続されている。そして、帯電用回路ＥＣ１は、制御部ＣＵにより制御されて、帯電ローラー３２に印加される直流電圧（第１直流電圧）の出力及び第１直流電圧の出力に伴い帯電ローラー３２により感光体ＰＣの帯電時に感光体ＰＣに流れる電流（帯電電流）の連続的な検出をするようになっている。
【００３０】
帯電用回路ＥＣ１は、帯電ＤＣ電圧制御回路ＥＣ１１と、帯電ＤＣ電圧生成回路ＥＣ１２と、帯電ＤＣ電流検出回路ＥＣ１３とを有している。帯電ＤＣ電圧制御回路ＥＣ１１は、制御部ＣＵと、帯電ＤＣ電圧生成回路ＥＣ１２とに接続されている。そして、帯電ＤＣ電圧制御回路ＥＣ１１は、制御部ＣＵから帯電ローラー３２に印加される直流電圧を制御するための信号が入力されて、当該信号に基づいて帯電ＤＣ電圧生成回路ＥＣ１２に帯電ローラー３２に印加する直流電圧（第１直流電圧）を生成させるようになっている。帯電ＤＣ電圧生成回路ＥＣ１２は、帯電ＤＣ電圧制御回路ＥＣ１１と、帯電ローラー３２（の電極（図示省略））に接続されている。そして、帯電ＤＣ電圧生成回路ＥＣ１２は、帯電ＤＣ電圧制御回路ＥＣ１１からの信号に基づいて第１直流電圧を生成し、生成した第１直流電圧を帯電ローラー３２に出力されるようになっている。帯電ＤＣ電流検出回路ＥＣ１３は、帯電ローラー３２（の電極）と、制御部ＣＵとに接続されている。そして、帯電ＤＣ電流検出回路ＥＣ１３は、帯電ＤＣ電圧生成回路ＥＣ１２から出力される第１直流電圧が印加された帯電ローラー３２によって感光体ＰＣの帯電時に流れる電流（帯電電流）を連続的に検出しながら、当該帯電電流に関する信号を（連続的に）制御部ＣＵに送る（受け取らせる）ようになっている。
【００３１】
〈現像用回路〉
現像用回路ＥＣ２は、制御部ＣＵと、現像ローラー３６Ａと接続されている。そして、現像用回路ＥＣ２は、制御部ＣＵにより制御されて、現像ローラー３６Ａに印加される直流電圧（第２直流電圧）を含み当該直流電圧に交流電圧を重畳した電圧の出力及び現像ローラー３６Ａに連続的に出力される第２直流電圧に関する信号の連続的な検出をするようになっている。
【００３２】
（現像用回路ＡＣ）
現像用回路ＥＣ２は、現像ＡＣ電圧制御回路ＥＣ２１と、現像ＡＣ電圧生成回路ＥＣ２２と、現像ＤＣ電圧制御回路ＥＣ２３と、現像ＤＣ電圧生成回路ＥＣ２４と、現像ＤＣ電圧検出回路ＥＣ２５とを有している。現像ＡＣ電圧制御回路ＥＣ２１は、制御部ＣＵと、現像ＡＣ電圧生成回路ＥＣ２２とに接続されている。そして、現像ＡＣ電圧制御回路ＥＣ２１は、制御部ＣＵから現像ローラー３６Ａに印加される交流電圧を制御するための信号が入力されて、当該信号に基づいて現像ＡＣ電圧生成回路ＥＣ２２に現像ローラー３６Ａに印加される交流電圧を生成させるようになっている。
現像ＡＣ電圧生成回路ＥＣ２２は、現像ＡＣ電圧制御回路ＥＣ２１と、現像ローラー３６Ａ（の電極（図示省略））と、現像ＤＣ電圧生成回路ＥＣ２４とに接続されている。そして、現像ＡＣ電圧生成回路ＥＣ２２は、現像ＡＣ電圧制御回路ＥＣ２１からの信号に基づいて交流電圧を生成し、生成した交流電圧を後述する第２直流電圧に重畳させて現像ローラー３６Ａに出力するようになっている。
【００３３】
（現像用回路ＤＣ）
また、現像ＤＣ電圧制御回路ＥＣ２３は、制御部ＣＵと、現像ＤＣ電圧生成回路ＥＣ２４とに接続されている。そして、現像ＤＣ電圧制御回路ＥＣ２３は、制御部ＣＵから現像ローラー３６Ａに印加される直流電圧を制御するための信号が入力されて、当該信号に基づいて現像ＤＣ電圧生成回路ＥＣ２４に現像ローラー３６Ａに印加される直流電圧（第２直流電圧）を生成させるようになっている。現像ＤＣ電圧生成回路ＥＣ２４は、現像ＤＣ電圧制御回路ＥＣ２３と、現像ＡＣ電圧生成回路ＥＣ２２とに接続されている。そして、現像ＤＣ電圧生成回路ＥＣ２４は、現像ＤＣ電圧制御回路ＥＣ２３からの信号に基づいて第２直流電圧を生成し、生成した第２直流電圧を現像ＡＣ電圧生成回路ＥＣ２２に出力するようになっている。現像ＤＣ電圧検出回路ＥＣ２５は、現像ＤＣ電圧生成回路ＥＣ２４における第２直流電圧の出力端子（図示省略）又は現像ＡＣ電圧生成回路ＥＣ２２における第２直流電圧の入力端子（図示省略）と、制御部ＣＵとに接続されている。そして、現像ＤＣ電圧検出回路ＥＣ２５は、現像ＤＣ電圧生成回路ＥＣ２４から出力される第２直流電圧に関する信号を連続的に検出しながら、当該信号を（連続的に）制御部ＣＵに送る（受け取らせる）ようになっている。
【００３４】
＜画像形成動作＞
次に、本実施形態の画像形成装置１０による画像形成動作について図面を参照しながら説明する。まず、図１、図２及び図３Ａを参照しながら画像形成動作の全体の流れ（概要）について説明し、次いで、図２、図３Ｂ、図４Ａ及び図４Ｂを参照しながら画像形成動作開始時及び終了時における帯電ローラー３２及び現像ローラー３６Ａへの電圧印加動作（以下、それぞれ、画像形成動作開始時の動作及び画像形成動作終了時の動作という。）について説明する。
【００３５】
〔画像形成動作の概要〕
外部装置（図示省略）から画像データを受け取った制御部ＣＵは、画像形成装置１０の各構成要素を作動させる（図３Ａ参照）。なお、このタイミングで、制御部ＣＵは、後述する画像形成動作開始時の動作を行う。
【００３６】
トナー像形成部３０が作動されると、各単色ユニット３１Ｙ、３１Ｍ、３１Ｃ、３１Ｋでは、帯電ローラー３２が感光体ＰＣを帯電し、露光装置３４が感光体ＰＣを露光し、現像装置３６が感光体ＰＣの潜像をトナー像として現像する。その結果、各感光体ＰＣにトナー像が形成される。
【００３７】
次いで、転写装置４０及び搬送装置５０が作動されると、トナー像形成部３０により形成されたトナー像がベルトＴＢに１次転写される。また、ベルトＴＢに１次転写されたトナー像が２次転写されるタイミングに合わせて、搬送装置５０により給紙カセット２０に収容されている媒体Ｓが搬送されて、ベルトＴＢに保持されたトナー像が媒体Ｓに２次転写される。トナー像が２次転写された媒体Ｓは、搬送装置５０により定着装置６０に向けて搬送される。
【００３８】
次いで、定着装置６０が作動され、トナー像が２次転写された媒体Ｓが定着装置６０に搬送されると、媒体Ｓに２次転写されたトナー像が媒体Ｓに定着される（媒体Ｓに画像が形成される）。
【００３９】
そして、トナー像が定着された媒体Ｓ（画像が形成された媒体Ｓ）は、搬送装置５０により画像形成装置１０の外に排出される。そして、このタイミングで、制御部ＣＵは、後述する画像形成動作終了時の動作を行った後に、画像形成動作が終了する。
【００４０】
〔画像形成動作開始時の動作〕
次に、画像形成動作開始時の動作について、図２、図３Ｂ、図４Ａ及び図４Ｂ（主印図４Ａ）を参照しながら説明する。
【００４１】
まず、外部装置（図示省略）から画像データを受け取った制御部ＣＵにより、感光体ＰＣの駆動源が駆動され、現像ローラー３６Ａの駆動源が駆動される（図３Ａ参照）。これに伴い、帯電ローラー３２は感光体ＰＣに従動して軸周りに回転し、現像ローラー３６Ａは外周に現像剤を保持しながら軸周りに回転する（図２参照）。そして、制御部ＣＵは、以下に説明するように、図４Ａの制御フローに基づいて、画像形成動作開始時の動作を行う。
【００４２】
まず、制御部ＣＵは、帯電用回路ＥＣ１に定められた大きさの直流電圧を帯電ローラー３２に印加させるように、帯電用回路ＥＣ１に制御信号を送る（図３Ｂ及び図４ＡのステップＳ１０参照）。具体的には、帯電ＤＣ電圧制御回路ＥＣ１１が制御部ＣＵからの制御信号を受け取り、帯電ＤＣ電圧生成回路ＥＣ１２に上記直流電圧を生成させて帯電ローラー３２に出力させる（図３Ｂ参照）。
【００４３】
次いで、制御部ＣＵは、判断ステップＳ２０（図４Ｂ参照）において、ステップＳ１０開始後から感光体ＰＣにおける帯電ローラー３２に接触していた部分が現像ローラー３６Ａに対向する位置に到達するまでの時間（図４Ｂにおける時間ΔＴ）が経過した後、ステップＳ３０（図４Ｂ参照）において、現像用回路ＥＣ２に定められた大きさの直流電圧に交流電圧が重畳された電圧を印加させるように、現像用回路ＥＣ２に制御信号を送る（図３Ｂ参照及び図４ＡのステップＳ３０参照）。具体的には、現像ＤＣ電圧制御回路ＥＣ２３が制御部ＣＵからの制御信号を受け取り、現像ＤＣ電圧生成回路ＥＣ２４に上記直流電圧を生成させて現像ＡＣ生成回路ＥＣ２２に出力させる（図３Ｂ参照）。また、現像ＡＣ電圧制御回路ＥＣ２１が制御部ＣＵから制御信号を受け取り、現像ＡＣ電圧生成回路ＥＣ２２に上記交流電圧を生成させる（図３Ｂ参照）。そして、現像ＡＣ電圧生成回路ＥＣ２２は、現像ＤＣ電圧生成回路ＥＣ２４から出力されて受け取った上記直流電圧に、自身が生成した上記交流電圧を重畳させた電圧を現像ローラー３６Ａに出力させる。
【００４４】
ここで（ステップＳ３０において）、現像ＤＣ生成回路ＥＣ２４が生成して出力する上記直流電圧は、感光体ＰＣの表面電位よりも低く、かつ、いわゆるキャリア引きが起こらないような電圧に設定されている。すなわち、上記直流電圧は、現像ローラー３６Ａと感光体ＰＣとの電位差によってキャリア引きが起こらないような電圧に設定されている。
【００４５】
次いで、制御部ＣＵは、判断ステップＳ４０（図４Ａ参照）において、ステップＳ１０により帯電用回路ＥＣ１が帯電ローラー３２に上記直流電圧を印加したことに伴い感光体ＰＣに流れる帯電電流を、帯電ＤＣ電流検出回路ＥＣ１３に検出させる（図３Ｂ参照）。また、制御部ＣＵは、ステップＳ３０により現像ＤＣ電圧生成回路ＥＣ２４が生成した直流電圧（に関する信号）を現像ＤＣ電圧検出回路ＥＣ２５に検出させる。そして、制御部ＣＵは、帯電ＤＣ電流検出回路ＥＣ１３が検出した上記帯電電流に関する信号と、現像ＤＣ電圧検出回路ＥＣ２５が検出した上記直流電圧に関する信号とを受け取って、これらの信号から感光体ＰＣが目標とする表面電位に帯電されており、かつ、現像ローラー３６Ａに印加されている直流電圧が当該表面電位との関係においてキャリア引きが起こらない電圧であるかを判断する。その結果、肯定判断がされると、制御部ＣＵは、次のステップ（ステップＳ５０）を行う。なお、制御部ＣＵは、判断ステップＳ４０で否定判断をした場合、肯定判断をするまでこのステップを繰り返し行う（判断ステップＳ４０は、肯定判断がなされるまで次のステップに進めないステップとされている）。
【００４６】
次に、制御部ＣＵは、ステップＳ５０（図４Ａ参照）において、ステップＳ１０の際に帯電ローラー３２に印加された直流電圧（すなわち、現時点での帯電ローラー３２に印加されている直流電圧）よりも大きい（一例として５Ｖ分大きい）直流電圧を帯電用回路ＥＣ１により帯電ローラー３２に印加させる。
【００４７】
次いで、制御部ＣＵは、判断ステップＳ６０（図４Ｂ参照）において、ステップＳ５０開始後から時間ΔＴ（上記時間ΔＴと同じ長さの時間）が経過した後、ステップＳ７０（図４Ｂ参照）において、ステップＳ３０の際に現像ローラー３６Ａに印加された直流電圧（すなわち、現時点での現像ローラー３６Ａに印加されている直流電圧）よりも大きい（一例として５Ｖ分大きい）直流電圧を現像用回路ＥＣ２により現像ローラー３６Ａに印加させる。
【００４８】
ここで（ステップＳ７０において）、現像ＤＣ生成回路ＥＣ２４が生成して出力する上記直流電圧は、感光体ＰＣの表面電位よりも低く、かつ、いわゆるキャリア引きが起こらないような電圧に設定されている。すなわち、上記直流電圧は、現像ローラー３６Ａと感光体ＰＣとの電位差によってキャリア引きが起こらないような電圧に設定されている。
【００４９】
次いで、制御部ＣＵは、判断ステップＳ８０（図４Ａ参照）において、ステップＳ５０により帯電用回路ＥＣ１が帯電ローラー３２に上記直流電圧を印加したことに伴い感光体ＰＣに流れる帯電電流を、帯電ＤＣ電流検出回路ＥＣ１３に検出させる（図３Ｂ参照）。また、制御部ＣＵは、ステップＳ７０により現像ＤＣ電圧生成回路ＥＣ２４が生成した直流電圧（に関する信号）を現像ＤＣ電圧検出回路ＥＣ２５に検出させる。そして、制御部ＣＵは、帯電ＤＣ電流検出回路ＥＣ１３が検出した上記帯電電流に関する信号と、現像ＤＣ電圧検出回路ＥＣ２５が検出した上記直流電圧に関する信号とを受け取って、これらの信号から感光体ＰＣが目標とする表面電位（ステップＳ４０の場合の表面電位よりは高い）に帯電されており、かつ、現像ローラー３６Ａに印加されている直流電圧が当該表面電位との関係においてキャリア引きが起こらない電圧であるかを判断する。その結果、肯定判断がされると、制御部ＣＵは、次のステップ（ステップＳ９０）を行う。なお、制御部ＣＵは、判断ステップＳ８０で否定判断をした場合、肯定判断をするまでこのステップを繰り返し行う（判断ステップＳ８０は、肯定判断がなされるまで次のステップに進めないステップとされている）。
【００５０】
次に、制御部ＣＵは、判断ステップＳ９０（図４Ａ参照）において、判断ステップＳ８０が最終段階での判断であったかを判断する。すなわち、制御部ＣＵは、判断ステップＳ９０において、帯電用回路ＥＣ１が出力している直流電圧が画像形成動作時に帯電ローラー３２に印加されるように設定されてる直流電圧であり、かつ、現像用回路ＥＣ２が出力している直流電圧が画像形成動作時に現像ローラー３６Ａに印加されるように設定されている直流電圧であるかを判断する。その結果、肯定判断がなされると、制御部ＣＵは、本制御フローを終了する。すなわち、画像形成開始時の動作が終了する。これに対して、判断ステップＳ９０で否定判断がなされると、制御部ＣＵは、ステップＳ５０から判断ステップＳ８０に亘る各ステップを再度電源基板ＰＳに行わせる。この場合、電源基板ＰＳは、帯電用回路ＥＣ１により帯電ローラー３２に印加する直流電圧及び現像用回路ＥＣ２により現像ローラー３６Ａに印加する直流電圧を前回の場合よりも大きく（一例として５Ｖ分）させる。
【００５１】
以上のとおり、本実施形態における画像形成動作開始時の動作について説明したが、上記の制御フローに従えば、帯電ローラー３２及び現像ローラー３６Ａに印加される直流電圧のタイミングチャートは、図４Ｂのようになる。すなわち、帯電ローラー３２に印加される直流電圧が徐々に大きくなることに伴い、現像ローラー３６Ａに印加される直流電圧も徐々に大きくなって、各電圧は段階的に上昇していく。
【００５２】
そして、本実施形態における画像形成動作開始時の動作では、制御部ＣＵは、電源基板ＰＳにより以下の動作を行うといえる。すなわち、制御部ＣＵは、画像形成動作開始時に、第１直流電圧及び第２直流電圧がそれぞれ定められた画像形成時の電圧となるように、第１直流電圧が徐々に大きくなるように電源基板ＰＳに第１直流電圧を出力させる第１工程（図４ＡのステップＳ５０参照）、電源基板ＰＳが連続的に検出する帯電電流に関する信号を受け取る第２工程（図４Ａの判断ステップＳ８０参照）及び当該信号に基づいて算出した感光体ＰＣの表面電位よりも低い定められた電位差（キャリア引きが起こらない電位差）以内となるように電源基板ＰＳに第２直流電圧を出力させる第３工程（図４ＡのステップＳ７０参照）を、これらの順で繰り返して実行する。なお、制御部ＣＵは、第２工程の後に、電源基板ＰＳが連続的に検出する第２直流電圧に関する信号を受け取って第３工程を実行する。
【００５３】
〔画像形成動作終了時の動作〕
次に、画像形成動作終了時の動作について説明する。当該動作では、帯電ローラー３２に印加されている画像形成時の直流電圧がＯＶとなるように、また、現像ローラー３６Ａに印加されている画像形成時の直流電圧（及び交流電圧）がＯＶとなるように、各ローラー３２、３６Ａに印加される電圧が段階的に小さくなるように行われる。具体的には、前述の図４Ｂのタイミングチャートを参照すると、時間が遅い側から早い側になるように行われる。そのため、本実施形態の画像形成動作終了時の動作では、キャリア引きが起こらないといえる。
【００５４】
以上のとおりであるから、本実施形態における画像形成動作終了時の動作では、画像形成動作終了時に、第１直流電圧及び第２直流電圧がそれぞれ定められた画像形成時の電圧から０Ｖとなるように、第１直流電圧が徐々に小さくなるように電源基板ＰＳに第１直流電圧を出力させる第１工程、電源基板ＰＳが連続的に検出する帯電電流に関する信号を受け取る第２工程及び前記信号に基づいて算出した感光体ＰＣの表面電位よりも低い定められた電位差（キャリア引きが起こらない電位差）以内となるように電源基板ＰＳに第２直流電圧を出力させる第３工程を、これらの順で繰り返して実行する。なお、制御部ＣＵは、第２工程の後に、電源基板ＰＳが連続的に検出する第２直流電圧に関する信号を受け取って第３工程を実行する。
【００５５】
＜効果＞
次に、本実施形態の効果について図面を参照しながら説明する。
【００５６】
〔第１の効果〕
例えば、本実施形態の電源基板ＰＳのうち帯電ＤＣ電流検出回路ＥＣ１３を有していない形態（以下、比較形態という。）の場合、帯電用回路ＥＣ１により帯電ローラー３２に直流電圧が印加されたとしても実際に感光体ＰＣが帯電しているか（帯電電流が流れたか）を検知することができない。そのため、例えば、比較形態の場合、帯電ローラー３２に直流電圧を印加してある程度の時間が経過した後（一例として１００ｍｓ（図５参照））に現像ローラー３６Ａに直流電圧を印加することで、キャリア引きが起こらないようにしている。
【００５７】
これに対して、本実施形態の場合、電源基板ＰＳは帯電ＤＣ電流検出回路ＥＣ１３を有している。そして、本実施形態の制御部ＣＵは、画像形成動作開始時に、第１直流電圧及び第２直流電圧がそれぞれ定められた画像形成時の電圧となるように、第１直流電圧が徐々に大きくなるように電源基板ＰＳに第１直流電圧を出力させる第１工程（図４ＡのステップＳ５０参照）、電源基板ＰＳが連続的に検出する帯電電流に関する信号を受け取る第２工程（図４Ａの判断ステップＳ８０参照）及び当該信号に基づいて算出した感光体ＰＣの表面電位よりも低い定められた電位差（キャリア引きが起こらない電位差）以内となるように電源基板ＰＳに第２直流電圧を出力させる第３工程（図４ＡのステップＳ７０参照）を、これらの順で繰り返して実行する。すなわち、本実施形態の場合、帯電ＤＣ電流検出回路ＥＣ１３により帯電ローラー３２への直流電圧の印加に伴う感光体ＰＣの帯電を確認することができ、かつ、当該確認後すぐに現像ローラー３６Ａへの直流電圧の印加をする。その結果、本実施形態の場合、上記比較形態において１００ｍｓを必要とした感光体ＰＣの定められた表面電位である期間を、一例として６０ｍｓに短縮することができる。
【００５８】
したがって、本実施形態の画像形成装置１０は、上記比較形態に比べて、画像形成動作開始時の動作期間が短い。また、別言すると、本実施形態の画像形成装置１０は、現像ローラー３６Ａから感光体ＰＣへのキャリア引きの発生を抑制しつつ、画像形成が可能となるまでの時間（画像形成動作開始時の動作期間）が短い。
【００５９】
〔第２の効果〕
また、上記比較形態の場合の画像形成動作終了時の動作は、キャリア引きが起こらないようにするために、図５のタイミングチャートを参照すると当該タイミングチャートにおいて時間が遅い側から早い側になるように行われる。
【００６０】
これに対して、本実施形態の場合の画像形成動作終了時の動作は、画像形成動作開始時の動作を表す図４Ｂのタイミングチャートを参照すると当該タイミングチャートにおいて時間が遅い側から早い側になるように行われる。
【００６１】
したがって、本実施形態の画像形成装置１０は、上記比較形態に比べて、画像形成動作終了時の動作期間が短い。また、別言すると、本実施形態の画像形成装置１０は、現像ローラー３６Ａから感光体ＰＣへのキャリア引きの発生を抑制しつつ、画像形成が可能な状態から停止状態となるまでの時間（画像形成動作終了時の動作期間）が短い。
【００６２】
〔第３の効果〕
また、本実施形態の場合、制御部ＣＵは、第２工程の後に、現像ＤＣ電圧検出回路ＥＣ２５を用いて電源基板ＰＳが連続的に検出する第２直流電圧に関する信号を受け取って第３工程を実行する（図４ＡのステップＳ７０参照）。したがって、制御部ＣＵは、第２直流電圧に関する信号を受け取ることで、現像ローラー３６Ａに印加される直流電圧ではキャリア引きが起こらないことを確認することができる。
【００６３】
以上のとおり、本発明について前述の実施形態を例として説明したが、本発明の技術的範囲は前述の実施形態に限定されるものではない。例えば、本発明の技術的範囲には、下記のような形態も含まれる。
【００６４】
例えば、本実施形態では、制御部ＣＵは、第２工程の後に、現像ＤＣ電圧検出回路ＥＣ２５を用いて電源基板ＰＳが連続的に検出する第２直流電圧に関する信号を受け取って第３工程を実行する（図４ＡのステップＳ７０参照）として説明した。しかしながら、制御部ＣＵは、第２工程の後に現像ＤＣ電圧検出回路ＥＣ２５を用いて電源基板ＰＳが連続的に検出する第２直流電圧に関する信号を受け取って第３工程を実行しなくてもよい。この形態（変形例）の場合であっても、当該変形例は、前述の第１及び第２の効果を奏するといえる。
【符号の説明】
【００６５】
１０          画像形成装置
３２          帯電ローラー（帯電部材の一例）
３６Ａ        現像ローラー（現像部材の一例）
ＣＵ          制御部
ＰＣ          感光体（担持体の一例）
ＰＳ          電源基板（電源の一例）
【図１】
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【図２】
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【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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【図４Ａ】
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【図４Ｂ】
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【図５】
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