(57)【要約】【課題】リサイクル前においてトナーを補給するための開口が設けられていないトナーカートリッジであっても適切にトナーの補給が可能なトナーの補給方法を提供する。【解決手段】トナー収納部（２０）を形成する筐体（２１）の少なくとも一部を分離し、シール部材（１２５）により、筐体に具備されるトナー収納部に形成されている開口（２０ｂ）を閉鎖する過程を含み、シール部材は開口を閉鎖するために筐体に貼り付けられた部位と、該貼り付けられた部位に重ねられるように配置される部位と、を備え、両方の部位は、ガイド部材（１２６）により筐体に保持されている。【選択図】図８
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー収納部にトナーを補給する過程を有するトナーカートリッジにトナーを補給する方法であって、
トナー収納部を形成する筐体の少なくとも一部を分離し、シール部材により、前記筐体に具備されるトナー収納部に形成されている開口を閉鎖する過程を含み、
前記シール部材は前記開口を閉鎖するために前記筐体に貼り付けられた部位と、該貼り付けられた部位に重ねられるように配置される部位と、を備え、両方の前記部位は、ガイド部材により前記筐体に保持されているトナーカートリッジにトナーを補給する方法。
【請求項２】
前記筐体に穴を開ける過程、及び、前記穴から前記シール部材の端部を前記筐体の外に配置する過程を、さらに含む請求項１に記載のトナーカートリッジにトナーを補給する方法。
【請求項３】
前記シール部材は該シール部材を取り除く際にトナー収納部側を通過するように配置されている、請求項１又は２に記載のトナーカートリッジにトナーを補給する方法。
【請求項４】
前記シール部材のうち前記筐体の外に配置された前記端部には持ち手が設けられている請求項１乃至３のいずれかに記載のトナーカートリッジにトナーを補給する方法。
【請求項５】
請求項１乃至４のいずれかに記載のトナーカートリッジにトナーを補給する方法を含む、リサイクルによるトナーカートリッジの製造方法。
【請求項６】
請求項２に記載のトナーカートリッジにトナーを補給する方法を含み、前記穴にフタを固定して塞ぐ過程を含む、リサイクルによるトナーカートリッジの製造方法。
【請求項７】
トナーを収納する部位及び該トナーを収納する部位から外部に連通する開口を具備する筐体と、帯状のシール部材とを有し、
前記シール部材は、前記筐体に貼り付けられて前記開口を閉鎖する部位を有するとともに、前記筐体に貼り付けられていない部分は前記筐体に貼り付けられた部位に重なるように配置され、その端部が前記筐体の外部に配置される、トナーカートリッジ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、レーザープリンタや複写機等の画像形成装置に装着されるトナーカートリッジにリサイクルのトナーを補給する方法、この方法を用いたリサイクルトナーカートリッジの製造方法、及びリサイクルトナーカートリッジに関する。
【背景技術】
【０００２】
トナーカートリッジは、レーザープリンタ、複写機、ファクシミリ等の画像形成装置に用いられ、画像を形成するためのトナーが蓄えられているとともに、トナーを供給する各種部材が具備された機器である。このようなトナーカートリッジは、トナーが消費された後に回収され、トナーの補給や一部の部品の交換によりリサイクルされることがある。トナーカートリッジのリサイクルの過程としては、清掃、損傷を受けた部品の交換、磨耗した部品の交換、及びトナーの補給が挙げられる。従って、リサイクル過程では、トナーカートリッジの分解及び再組み立てが必要となる。
【０００３】
画像を形成するためトナーは、トナーカートリッジのうちのトナー容器（トナーホッパー）に蓄えられている。リサイクルにおいては通常、トナーは開口部からこのトナー容器に注がれることで補給される（例えば特許文献１のトナー補給口）。そしてトナーの補給後に当該開口部が塞がれ、これにより輸送や使用前におけるトナーの漏れが防止される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１４−１５３６４１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、トナーカートリッジの種類によっては開口が溶接されて塞がれており、トナー補給口を利用することができず、リサイクルの際にこれまでの方法でトナーの補給をすることができないことがあった。
【０００６】
そこで本発明は上記問題点に鑑み、リサイクル前においてトナーを補給するための開口が設けられていないトナーカートリッジであっても適切にトナーの補給が可能なトナーの補給方法を提供することを課題とする。またこの方法を含むリサイクルトナーカートリッジの製造方法、及びトナーカートリッジを提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
以下、本発明について説明する。ここではわかりやすさのため括弧書きにて図面の参照符号の一部を例示して付すが、本発明はこれに限定されるものではない。
【０００８】
請求項１に記載の発明は、トナー収納部にトナーを補給する過程を有するトナーカートリッジにトナーを補給する方法であって、トナー収納部（２０）を形成する筐体（２１）の少なくとも一部を分離し、シール部材（１２５）により、筐体に具備されるトナー収納部に形成されている開口（２０ｂ）を閉鎖する過程を含み、シール部材は開口を閉鎖するために筐体に貼り付けられた部位と、該貼り付けられた部位に重ねられるように配置される部位と、を備え、両方の部位は、ガイド部材（１２６）により筐体に保持されている、トナーカートリッジにトナーを補給する方法である。
【０００９】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載のトナーカートリッジにトナーを補給する方法において、筐体（２１）に穴（２１ａ）を開ける過程、及び、穴からシール部材（１２５）の端部を筐体の外に配置する過程を、さらに含む。
【００１０】
請求項３に記載の発明は、請求項１又は２に記載のトナーカートリッジにトナーを補給する方法において、シール部材（１２５）は該シール部材を取り除く際にトナー収納部（２０）側を通過するように配置されている。
【００１１】
請求項４に記載の発明は、請求項１乃至３のいずれかに記載のトナーカートリッジにトナーを補給する方法において、シール部材（１２５）のうち筐体（２１）の外に配置された端部には持ち手（１２５ａ）が設けられている。
【００１２】
請求項５に記載の発明は、請求項１乃至４のいずれかに記載のトナーカートリッジにトナーを補給する方法を含む、リサイクルによるトナーカートリッジの製造方法である。
【００１３】
請求項６に記載の発明は、請求項２に記載のトナーカートリッジにトナーを補給する方法を含み、穴にフタを固定して塞ぐ過程を含む、リサイクルによるトナーカートリッジの製造方法である。
【００１４】
請求項７に記載の発明は、トナーを収納する部位（２０）及び該トナーを収納する部位から外部に連通する開口（２０ｂ）を具備する筐体（２１）と、帯状のシール部材（１２５）とを有し、シール部材は、筐体に貼り付けられて開口を閉鎖する部位を有するとともに、筐体に貼り付けられていない部分は筐体に貼り付けられた部位に重なるように配置され、その端部が筐体の外部に配置される、トナーカートリッジ（１１０）である。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、リサイクル前においてトナーを補給するための開口が設けられていないトナーカートリッジであっても適切にトナーの補給が可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】リサイクル対象となるトナーカートリッジ１０の使用前の構造を示す断面図である。
【図２】第一の筐体２１に具備される開口部２０ａの構造を説明する図である。
【図３】第一の筐体２１に具備される開口部２０ａの構造を説明する斜視図である。
【図４】図１の状態におけるトナー収納部２０の内側の構成について説明する図である。
【図５】リサイクル対象となるトナーカートリッジ１０の使用の際の構造を示す断面図である。
【図６】画像形成装置の構成を説明する概念図である。
【図７】トナー補給方法、及びトナーカートリッジの製造方法の一場面を示す図である。
【図８】シール部材１２５により開口２０ｂが閉鎖された形態を説明する斜視図である。
【図９】シール部材１２５により開口２０ｂが閉鎖された形態を説明する断面図である。
【図１０】シール部材１２５により開口２０ｂが閉鎖された形態を説明する他の断面図である。
【図１１】図１１（ａ）、図１１（ｂ）は、分離していた筐体の部分を接合する場面を説明する図である。
【図１２】穴２１ａにフタ１２１が配置されることを説明する図である。
【図１３】穴２１ａにフタ１２１が配置されることを説明する斜視図である。
【図１４】フタ１２１の形態を説明する図である。
【図１５】リサイクルによるトナーカートリッジ１１０の構造を示す断面図である。
【図１６】図１６（ａ）〜図１６（ｃ）は、トナーカートリッジが使用される場面を説明する図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下本発明を図面に示す形態に基づき説明する。ただし本発明はこれら形態に限定されるものではない。
【００１８】
図１にはリサイクルの対象となるトナーカートリッジ１０が、使用される前の状態における断面図を示した。トナーカートリッジ１０は、図１に示すように感光体ドラム１１を備え、該感光体ドラム１１に隣接し、感光体ドラム１１を帯電させる手段である帯電ローラ１２を具備している。さらに感光体ドラム１１の表面をクリーニングする手段としてクリーニングブレード１３が設けられている。
また、感光体ドラム１１に対向するように、現像手段である現像ローラ１４が具備され、現像ローラ１４に接触するように現像ブレード１５、及びトナー供給ローラ１６が配置されている。そして、トナーを円滑に供給するためのアジテーター１７が備えられ、アジテーター１７を回転させる回転軸１８にアジテーター１７の一端が接続されている。
【００１９】
図１からわかるように、本形態ではトナーカートリッジ１０は、第一の筐体２１及び第二の筐体２２に各部材が囲まれて保持されている。
第一の筐体２１には、上記した現像ローラ１４、現像ブレード１５、トナー供給ローラ１６、アジテーター１７、回転軸１８、が配置されている。そして、この第一の筐体２１の内側に区画された空間が形成され、ここがトナーが収納されるトナー収納部２０となる。トナー収納部２０の内側にアジテーター１７及び回転軸１８が配置されており、現像ローラ１４、現像ブレード１５、トナー供給ローラ１６はトナー収納部２０の外に配置されている。そしてトナー収納部２０は、その一部に開口部２０ａが形成されており、この開口部２０ａにより、トナー収納部２０とトナー供給ローラ１６が配置された部位とが連通している。
図２にはこの開口部２０ａを図１にＩＩで示した方向から見た図、図３にはこの開口部２０ａを図１にＩＩＩで示した方向から見た斜視図を表した。図３では見易さのため一部の部材を省略したり、一部の部材を切り欠いたりしている。図２、図３からわかるように、本形態で開口部２０ａは１つの大きな開口から形成されているのはなく、小さな開口２０ｂが複数配列して形成されている。従って、開口部２０ａでは開口２０ｂの間に仕切り２０ｃが設けられている。
【００２０】
図４には、図３と同じ視点で、図１の状態におけるトナー収納部２０の内側の様子を斜視図で表した。図１、図４からわかるように、トナーカートリッジ１０では、使用前において、トナーの漏洩を防ぐため、開口部２０ａがシール部材２５により塞がれている。シール部材２５はフィルム状のシール材であり、その一端側が開口部２０ａを形成する部位に開口２０ｂを塞ぐように剥離可能に貼り付けられている。一方、シール部材２５の他端側は、回転軸１８に取り付けられている。
【００２１】
一方、第二の筐体２２には、上記した感光体ドラム１１、帯電ローラ１２、及びクリーニングブレード１３が配置されている。
【００２２】
トナーカートリッジ１０が画像形成装置本体に装着されると、図５にＶで示したように回転軸１８が回転し、シール部材２５が引っ張られ、シール部材２５が開口部２０ａから剥離して離脱する。これにより開口部２０ａの開口２０ｂの閉鎖状態が解除され、トナー収納部２０に収納されていたトナーが開口２０ｂを通じてトナー収納部２０から流出できるようになる。
【００２３】
トナーカートリッジ１０により、感光体ドラム１１に像が形成される過程は公知の通りである。
【００２４】
図６には、トナーカートリッジ１０を備える画像形成装置の概念図を示した。この画像形成装置によれば、紙等の記録媒体が図６にＶＩで示したように移動し、転写ロール１ａと像が表面に形成された感光体ドラム１１との間に挟まれ、当該像が記録媒体に転写される。その後、定着装置２により記録媒体に像が定着され、排出される。
【００２５】
次にトナーカートリッジ１０において、トナー収納部２０の中のトナーを使い切ったときに、トナーカートリッジにトナーを補給する方法について説明する。図７〜図１５に説明のための図を表した。これらの図を参照しつつ説明する。
【００２６】
はじめに図７に示したように、第一の筐体２１の少なくとも一部を分離し、トナー収納部２０の内側に対して作業ができるようにする。この分離は、第一の筐体２１に接合部があればこの接合部を剥離したり、連結を解除したりすることにより行うことができる。一方、第一の筐体２１に接合部がないときには切断することにより分離してもよい。このとき回転軸１８に取り付いているシール部材２５は取り除いてもよいし、そのままでもよい。ここではシール部材２５を取り除いている。
【００２７】
次に、開口２０ｂを塞ぐとともに、第一の筐体２１の外部から剥がす操作をすることができる新たなシール部材１２５、及びガイド部材１２６を配置する。図８〜図１０に説明のための図を表した。図８は図３、図４と同じ視点の図で、見易さのため他の部材を省略したり、部材の一部を切り欠いたりして示している。図９は開口２０ｂが並ぶ方向に沿った部分的な断面である。図１０は、図９にＸ−Ｘで示したようにガイド部材１２６、シール部材１２５及び開口２０ｂが重なった部位におけるその重なりの状態が現れた断面図である。
【００２８】
なお、シール部材１２５の操作側端部が第一の筐体２１の外に配置されるように、第一の筐体２１に穴２１ａが開けられる。
【００２９】
これら図からわかるように、シール部材１２５は、帯状のフィルムにより形成されている。この帯状のシール部材１２５の長手方向を開口２０ｂの配列方向に沿って開口２０ｂを閉鎖するように開口部２０ａに重ねて配置し、貼り付ける。そして、この貼り付けは後述するようにシール部材１２５を引っ張ることにより剥離することができる貼り付けである。このような貼り付けの具体的手段は特に限定されることはないが、両面テープ、ホットメルト接着剤などを挙げることができる。
【００３０】
さらに、シール部材１２５のうち上記貼り付けられなかった部位を折り返すようにして貼り付けられた部分に重ねるように配置し、その端部を穴２１ａから第一の筐体２１の外部に配置する。
本形態では、当該外部に配置した端部に持ち手１２５ａが設けられて引っ張りやすくなっており、利用者の利便性が高められている。また、この持ち手１２５ａを備えることで、視認性が高められ、利用時にシール部材１２５の引き忘れを防止することもできる。また、この持ち手１２５ａを第一の筐体２１から出っ張るような大きさ及び位置に配置することで、シール部材１２５を引き抜かない限り、画像形成装置本体の正しい位置にセットできないようにして、引き忘れを防止することもできる。
シール部材１２５、及び持ち手１２５ａは特に限定されることはないが、帯電防止材料により構成されていることが好ましい。
【００３１】
なお、この貼り付けにおける貼り付け強度は、リサイクル前の最初の状態におけるシール部材２５と開口部２０ａとの貼り付け強度よりも弱いことが好ましい。これにより、円滑なシール部材１２５の剥離が可能となる。
【００３２】
このように配置したシール部材１２５に対して、重ねるようにガイド部材１２６を配置する。ガイド部材１２６は、シール部材１２５の引き抜き時に、該シール部材１２５をガイドするとともに、開口部２０ａに貼り付けられていないシール部材１２５の部分の位置を保持する機能を有している。
従って、ガイド部材１２６は小さなシート状の部材で形成することができ、図１０によく表れているように、重なって配置されたシール部材１２５を開口部２０ａとで挟むように押さえるように配置される。そしてガイド部材１２６の両端が開口部２０ａに接合されている。これによりガイド部材１２６が上記の機能を発揮するとともに、安定して開口部２０ａに保持される。
本形態では２つのガイド部材１２６が配置された例を示したがこれに限られることなく、少なくとも１つのガイド部材１２６が配置されていればよい。
また、ガイド部材１２６を構成する材料も特に限定されることはないが、樹脂、金属等を適用することができる。
【００３３】
その後、図１１（ａ）に示した第一の筐体２１が一部分離した状態から、図１１（ｂ）に示したように、分離していた筐体部分を接合して１つの第一の筐体２１に戻す。接合方法は特に限定されることはないが、接着、粘着、テープ止め、溶着、及び、ねじ止め等を挙げることができる。
【００３４】
次に図９にＩＸで示したように、リサイクル用のトナーを穴２１ａを通して第一の筐体２１の内側に補給する。このとき、開口部２０ａの開口２０ｂはシール部材１２５により既に閉鎖されているので、トナー収納部２０からトナーが漏洩することが防止されている。
【００３５】
リサイクル用のトナーが第一の筐体２１の内側に供給された後に、第一の筐体２１に形成された穴２１ａを図１２、図１３に示したようにフタ１２１で塞ぐ。フタ１２１を第一の筐体２１に固定する方法は特に限定されることはないが、接着、粘着、テープ止め、溶着、及び、ねじ止め等を挙げることができる。
ここで本形態ではフタ１２１は次のような形態を具備している。図１４にフタ１２１を平面視した図を表した。フタ１２１は、その少なくとも一部にスリット１２１ｂが設けられている。このスリット１２１ｂには少なくともシール部材１２５が通過できるように構成されるが、通過した後にはスリット１２１ｂからトナーが漏れないようにしっかりと接触していることが好ましい。かかる観点から、スリット１２１ｂが設けられる部分１２１ａについては、ゴム、ポリウレタン、スポンジ等の柔軟性とシーリング性を兼ね備えた材料を用いることが好ましい。
そして、このようにフタ１２１が穴２１ａを塞いだ姿勢において、図１２、図１３からわかるように、シール部材１２５がスリット１２１ｂを通過し、シール部材１２５のうち持ち手１２５ａ側が第一の筐体２１の外に配置される。
【００３６】
そして図１５に示した姿勢で運搬や保管が行われる。すなわち図１５に示した姿勢でリサイクルされたトナーカートリッジ１１０として、ユーザー等に提供される。ここで、このようなトナーカートリッジでは、トナーカートリッジが組み上がった状態でプリント試験を行ってから、出荷することが一般的である。そのため、シール部材を取り付けてトナーを充填した後に、現像ローラ側に少量のトナーを付与し、プリント試験を行うことができる。このとき、ガイド部材がないとシール部材がアジテーターなどに絡まりシール部材が剥がれてしまったり、トナーカートリッジが壊れてしまう虞があり、これを防止する観点からもガイド部材は有効である。
【００３７】
トナーカートリッジ１１０を使用するユーザーは、トナーカートリッジ１１０を画像形成装置に装着して、又は画像形成装置に装着する直前に、図１６（ａ）に矢印ＸＶＩで示したように、持ち手１２５ａを引っ張る。これにより、シール部材１２５が引っ張られ、図１６（ｂ）のようにシール部材１２５が剥離して第一の筐体２１の外に取り出され、図１６（ｃ）に示したように開口部２０ａの開口２０ｂが形成される。このとき、ガイド１２６によりシート部材１２５がガイドされ、シート部材１２５の円滑な移動が補助されている。このようにして形成された開口２０ｂからトナーが排出され、利用することができるようになる。
一方、引っ張られたシート部材１２５はスリット１２１ｂを通過して外部に取り出される。その後は、スリット１２１ｂは適切に閉じており、ここからトナーが漏れることはない。
【００３８】
以上のようなトナーの補給方法、及びリサイクルされたトナーカートリッジの製造方法によれば、リサイクル前においてトナーを補給するための開口が設けられていないトナーカートリッジであっても適切にトナーの補給が可能である。
【符号の説明】
【００３９】
１０  トナーカートリッジ
１１  感光体ドラム
１２  帯電ローラ
１３  クリーニングブレード
１４  現像ローラ
１５  現像ブレード
１６  供給ローラ
１７  アジテーター
１８  回転軸
２０  トナー収納部
２０ａ  開口部
２０ｂ  開口
２０ｃ  仕切り
２１、２２  筐体
２５  シール部材
１１０  リサイクルのトナーカートリッジ
１２１  フタ
１２５  シール部材
１２６  ガイド部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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