(57)【要約】クリーニング器具（１０）は、洗剤スプレー・ボトル（１２）用のスプレー・ヘッド（１４）を備える。また、このクリーニング器具（１０）は、その額部（２８）上に、取り外し可能なクリーニング・パッド（１６）が取り付けられる。スプレー・ヘッド（１４）は、従来のスプレー・ボトル（１２）に螺合される。クリーニング・パッド（１６）は、スプレー出口（２０）のすぐ上に取り付けられる。このクリーニング・パッド（１６）は、スプレー・ヘッド（１４）を係合するためのスロット（３４）を有する。このクリーニング器具（１０）は、パッド（１６）を屈曲させるための一体ヒンジ（５０、５０Ｂ、６０）を備えていてもよい。額部（２８）は、角が丸くされていてもよく、これにより、パッド（１６）は、取り外されることなくスプレー・ヘッド（１４）周囲を回転して、その向きを変更することができる。本発明は、片手で硬質面に対し噴霧を行ってこの面を擦ることができ、この面を拭いている間にスプレー・ボトルを下に置く必要がない。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ボトルに取り付けるための構造を有しており、下部入口及び側部出口を有すると共に、該側部出口の上方に離れて位置する額部を有する、スプレー・ヘッドと、
前記額部に取り外し可能に取り付けられる、クリーニング・パッドと、
を備える、クリーニング器具。
【請求項２】
前記クリーニング・パッドの長手方向軸が、前記スプレー・ヘッドの長手方向軸に対し角度をなして取り付けられる、請求項１に記載のクリーニング器具。
【請求項３】
前記額部と前記クリーニング・パッドとが本核接合される、請求項１に記載のクリーニング器具。
【請求項４】
前記クリーニング・パッドが、後方に開放し且つ少なくとも一端において開放している溝を有する、請求項３に記載のクリーニング器具。
【請求項５】
前記クリーニング・パッドを前記スプレー・ヘッドの入れ込みに対して屈曲させる、一体ヒンジを備える、請求項１に記載のクリーニング器具。
【請求項６】
前記額部が、前記一体ヒンジを備える前記スプレー・ヘッドの入れ込みに結合される、請求項５に記載のクリーニング器具。
【請求項７】
前記クリーニング・パッドが、前記一体ヒンジにより受容体に結合される、請求項５に記載のクリーニング器具。
【請求項８】
前記額部が、ほぼ長方形の板である、請求項１に記載のクリーニング器具。
【請求項９】
前記額部が、角の丸いほぼ長方形の板である、請求項８に記載のクリーニング器具。
【請求項１０】
前記クリーニング・パッドが、擦りパッドである、請求項１に記載のクリーニング器具。
【請求項１１】
前記クリーニング・パッドが、スポンジである、請求項１に記載のクリーニング器具。
【請求項１２】
前記スプレー・ヘッドの前記入口に結合されたスプレー・ボトルをさらに備える、請求項１に記載のクリーニング器具。
【請求項１３】
硬質面をクリーニングする方法であって、
（ａ）クリーニング組成物を収容するスプレー・ボトルと、（ｂ）該スプレー・ボトルに結合される下部入口及び側部出口を有すると共に、該側部出口の上方に離れて位置する額部を有するスプレー・ヘッドと、（ｃ）前記額部に取り外し可能に取り付けられるクリーニング・パッドと、を備えるクリーニング器具を、前記クリーニング組成物を前記硬質面に吹き付けるのに用いることと、
前記硬質面を前記クリーニング・パッドで擦ることと、
を含む、前記方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
関連出願の相互参照
該当なし。
連邦政府後援の研究又は開発の記述
該当なし。
【０００２】
本発明は、クリーニング器具、具体的には、クリーニング・パッドが取り付けられた噴霧デバイスに関する。
【背景技術】
【０００３】
窓やカウンター・トップ（天板）のような一般的な住居及び自動車の面は、洗剤を吹き付けて、布、スポンジ、タオルなどで拭くことにより、クリーニングすることが多い。より頑固な汚れは、研摩パッドで擦る必要があり得る。いずれにしても、このような付属品は、一般的にはスプレー・ボトルに取り付けられていない。このような付属品は、別の手で持つか、或いは、スプレー・ボトルとは異なる様式で保持しなければならない。スプレー・ボトルの使用中、このような付属品を下に置くことがあり、その結果、この付属品を置いた面やこの付属品自体が汚れる（例えば、屋外の地面に置いた場合）という問題が生じる。
【０００４】
これまで、クリーニング・パッドをスプレー・ボトルと結合させようとする試みがいくつか為されてきた。例えば、米国特許第５，８８５，０１９号は、トリガで操作する通常のスプレー・ボトル用の取付スクラバを開示している。しかしながら、このような設計は、この取付部がスプレー・ノズルに結合するため、噴霧パターンを調整するにはこの取付部を取り外す必要があるので、不都合である。また、この取付部は、使用中に回転したり緩む可能性があり、このため、ボトルから不用意に外れてしまったり、スプレー・ノズルの調整を変えてしまうことがある。さらに、この取付部の位置及びその性質上の垂直な角度により、擦る際にこの取付部を不自然な垂直位置に保つことが必要であり、その結果、手や手首が疲れたり、擦り作業の効果が低下することとなり得る。
【０００５】
米国特許第５，２９９，８７６号は、ポンプ式のスプレー・ボトルを用いた表面クリーニング・デバイスを開示している。しかしながら、この設計は、クリーニング部材に触らずに持つことが困難であり、擦り面を備えていないので、不都合である。
【特許文献１】米国特許第５，８８５，０１９号明細書
【特許文献２】米国特許第５，２９９，８７６号明細書
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
従って、当業界では、スプレー・ボトルがより有用な様式でクリーニング・パッドに結合されている、改良されたクリーニング器具が必要とされている。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、クリーニング器具を提供する。このクリーニング器具は、ボトルに取り付けるための構造を有しており、下部入口及び側部出口を有すると共に、この側部出口の上方に離れて位置する額部を有する、スプレー・ヘッドを備える。また、このクリーニング器具は、額部に取り外し可能に取り付けられる、クリーニング・パッドも備える。
【０００８】
本明細書中で用いられる「パッド」という語は、クリーニングの際に硬質面を拭くのに適したあらゆる付属品を意味することを意図する。この「パッド」としては、スポンジ、ブラシ、スラブ構造に取り付けられた布、研摩パッドなどが挙げられるが、これらに限定されるわけではない。
【０００９】
好適な形態では、クリーニング・パッドの長手方向軸が、スプレー・ヘッドの長手方向軸に対し角度をなして取り付けられ、額部とクリーニング・パッドとが本核接合(tongue and groove connection)され、クリーニング・パッドが、後方に開放し且つ少なくとも一端において開放している溝を有する。これにより、使用中に腕にかかる負担を軽減することができ、パッドが噴霧を干渉しないようにすると同時に大型のパッドを使用することができ、パッドを容易に取り付けることができる。
【００１０】
別の形態では、クリーニング器具は、クリーニング・パッドをスプレー・ヘッドの入れ込みに対して屈曲させる一体ヒンジを備える。例えば、額部を、一体ヒンジを備えるスプレー・ヘッドの入れ込みに結合することができる。或いは、クリーニング・パッドを、一体ヒンジにより、額部を受容する受容体に結合することができる。
【００１１】
必要に応じて、額部は、角の丸いほぼ長方形の板であってよい。これにより、パッドは取り外すことなく額部周囲を回転することができ、このことは、様々な形状の対象物を拭く場合には望ましい。
【００１２】
さらに別の形態では、パッドは、研摩材及び吸収材として機能する擦りスポンジである。スプレー・ボトルがスプレー・ヘッドの入口に結合されると、この装置は、硬質面に対し噴霧を行い、手首をわずかに傾けるだけでこの硬質面をパッドで拭くことができるようになる。
【００１３】
別の態様では、本発明は、上記器具を用いて硬質面をクリーニングする方法を提供する。
【発明の効果】
【００１４】
このように、本発明は、窓、カウンター、及びその他の硬質面をクリーニングするための、改良された器具及び方法を提供する。このクリーニング器具は、液状洗剤を面に吹き付けるためのスプレー・ボトルと、面に洗剤を吹き付ける前若しくは後にその面を擦る、拭く、又は乾かすのに使用可能な取付パッドとを備える。重要なことには、このパッドは、噴霧器を持ち替えることなく使用することができる。
【００１５】
手や手首の負担は、取付部の傾斜取付角度と、一体ヒンジにより可能となる屈曲とによって、最小限に抑えられる。このような取付構造によって、取付部は、クリーニングや交換のために、或いは、パッド即ち取付部全体を交換して取付部の機能を変更するために、噴霧器から分離することができる。一形態では、このような取付構造によって、取付部は、スプレー・ヘッドから取り外すことなく回転させて、その向きを垂直方向と水平方向に変更することができ、これにより、取付部が長方形の場合には、その有効幅を狭くしたり広くしたりすることができる。
【００１６】
本発明のこれらの及びその他の利点は、詳細な説明及び図面から明らかになるであろう。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
図１〜図３を参照すると、本発明のクリーニング器具１０は、３つの主要な構成要素、即ち、額部２９と、この額部を有するスプレー・ヘッド１４と、このスプレー・ヘッドが螺合されるスプレー・ボトル１２とを備える。スプレー・ヘッドには、パッド・アセンブリ１６が取り付けられている。スプレー・ボトル１２は、従来の洗剤を収容し、標準サイズの口部の外側のねじ山を備える、従来のボトルであってよい。一例としては、ウィンデックス(Windex)（登録商標）スプレー・ボトルがある。
【００１８】
スプレー・ヘッド１４は、回転可能で内側にねじ山の付いたカラー１８によって囲まれた入口を有する、従来のスプレー・ヘッド（例えば、ウィンデックス（登録商標）スプレー・ボトルと共に現在用いられているスプレー・ヘッド）と同様のものであり、カラー１８は、ボトル口部のねじ山と係合することによって、スプレー・ヘッドをボトルに固定することができる。また、スプレー・ヘッドは、従来のトリガ・アセンブリ１９も有しており、このトリガ・アセンブリ１９は、ボトル内部に配置され、且つ、スプレー・ヘッドの入口を通って、スプレー・ノズル２０が取り付けられている出口へ延びる、管を通る流れを制御する。従来と同様に、スプレー・ノズルは、回転させることによって、噴霧を止めたり、噴霧パターンを例えば細い流れから幅広い噴霧へ変更することができる。
【００１９】
このスプレー・ヘッド１４は、その頂部側にある湾曲面２２の形状が、より重要なことには、その頂部側に一体式に形成された取付部材２４が、まず、従来のスプレー・ヘッドと異なっている。取付部材は、ネック部２６を画定しており、このネック部２６は、その上端にある取付額部２８まで上方に延びている。額部２８は、ネック部２６よりも寸法の大きい、ほぼ直線的な平面構造として、図示されている。この額部２８は、（額部及び噴霧装置の各長手方向軸で考えると、）垂直方向よりもおよそ２０°後方に傾斜している。額部の周縁部は、取付部を取り付けやすいように、その端部が外側に傾斜しているのが好ましい。
【００２０】
パッド１６は、ほぼ長方形をした剛性のプラスチック製裏当て板３０を有し、この裏当て板３０は、擦り部材３２が取り付けられた前面を有する。この裏当て板の裏側には、裏当て板の長さにわたって延びると共に、この裏側及び両端において開放する、スロット３４が形成されている。このスロットが、スプレー・ヘッドのプラットフォームを緊密に収容するような大きさのチャネル３６と、このチャネルよりは幅が狭いが取付部材のネック部を収容するのに十分な大きさの裏側開口部３８とを画定することによって、プラットフォームは、このスロット内に収容される。
【００２１】
従って、パッドは、その一端から額部上にスライドさせることによって、スプレー・ヘッドに取り付けられる。噴霧装置に対するパッドの高さは、パッドを上下にスライドさせることによって調整することができ、このパッドは、その一端をプラットフォームが通り過ぎるように十分な距離を上下にスライドさせることによって取り外すことができる。
【００２２】
図７に示されている別の好適な形態では、プラットフォーム２８’は、ほぼ正方形であるが、角が丸くされている。これにより、パッド１６は、その取付方向を垂直方向（スプレー・ボトルと一直線の方向）から水平方向（スプレー・ボトルに垂直な方向）へ変更するように、どちらの方向へも回転させることができる。
【００２３】
この取付パッドは、長方形である場合、幅の狭い（垂直方向）経路又は幅の広い（水平方向）経路を掃引するように方向付けることができる。これによって、このクリーニング部材は、より狭い場所に適合することができるか、或いは、各ストロークでより広い領域をクリーニングすることができる。プラットフォームの角が丸くされていることによって、取付パッドが回転される際における、プラットフォームとチャネルの内壁との接触が緩和される。しかしながら、この接触面は、減少しても、使用中に取付パッドが不用意に回転しないように回転に抵抗する。
【００２４】
クリーニング部材は、クリーニングする対象物の表面を拭く、乾かす、又は擦るのに適したデバイスであれば、どのようなデバイスであってもよい。図面に示されている形態では、このクリーニング部材は、擦りパッドである。しかしながら、このクリーニング部材は、スポンジ、布、又はペーパータオルであってもよい。好ましくは、このクリーニング部材は、スプレー・ボトルから吹き付けられる洗剤を吸収する吸収面を有しているのがよい。
【００２５】
また、このクリーニング部材は、金属又はプラスチック製のスクレーパ板とゴム製のワイパー機構とを備えて、窓をクリーニングするためのスキージを形成してもよい。このクリーニング部材は、機械的留め具又は接着剤を用いるような適切な方法であれば、どのような方法で裏当て板に取り付けてもよい。このクリーニング部材は、永久的に取り付けてもよいし、取り外してクリーニングした後に再度取り付けることができるように、或いは、同じタイプ又は異なるタイプの別のクリーニング部材と交換することができるように取り付けてもよい。
【００２６】
このクリーニング器具には、取付部がスプレー・ヘッドに対して屈曲する又はその周囲を旋回することができるようにするヒンジが形成されていてもよく、このため、クリーニング中における噴霧器の動きに合わせて、クリーニング部材の正面の角度を変更することができる。これにより、クリーニング部材のより多くの部分を移動範囲にわたってクリーニング面上に保持することができると共に、ユーザの手や手首にかかる負担を軽減することができる。このようにクリーニング部材が旋回することによって、一般的には疲労が緩和され、さらに、スプレー・ヘッドを持ち替える必要がなくなる。ヒンジの好適な可動域は、３０°、即ち、その取付位置から上下方向にそれぞれ１５°である。このヒンジは、垂直方向よりも２０°後方に傾斜しているのが好ましい。
【００２７】
図４及び図５は、取付部がプラスチック製のヒンジを含む２つの実施形態を示しており、このヒンジによって、取付部は、スプレー・ヘッドの取付部材のネック部周囲において、旋回するか、或いは、ほぼ水平に左右に屈曲することができる。図６は、図４及び図５の実施形態と同様に屈曲する別の実施形態を示しているが、この実施形態では、ヒンジがスプレー・ヘッドの取付部材の一部となっている。これらの実施形態を、最初に説明した実施形態の部材と同様の部材を用いて、以下に簡単に説明する。これらの部材は、最初に説明した実施形態と同様の参照番号を用いて示すが、末尾にそれぞれ「Ａ」、「Ｂ」及び「Ｃ」を付けて示す。
【００２８】
図４を参照すると、クリーニング器具１０Ａは、上述したものと同じスプレー・ボトル（図示せず）とスプレー・ヘッド１４Ａとを備える。取付部１６Ａは、剛性の裏当て板３０Ａを有し、この裏当て板３０Ａは、クリーニング部材３２Ａが取り付けられた前面を有する。この裏当て板の裏側は、Ｃ字形のチャネル５２と結合したヒンジ５０を画定している。このチャネルは、その裏側に沿って及び両端において開放しており、これによって、スプレー・ヘッドのプラットフォーム２８Ａが収容され、スライド式の本核接合で取付部がスプレー・ヘッドに結合される。
【００２９】
ヒンジは、その両端から内側に細くなっていて且つ取付部と一体成型されている薄片である。この薄型形状によって、ヒンジは、クリーニング部材にかかる力により取付部が押圧されると、その長さに沿って屈曲し、これにより、裏当て板（及びクリーニング部材）は、ヒンジの長さ周囲を時計回り又は反時計回りに旋回することができる。
【００３０】
図５を参照すると、クリーニング器具１０Ｂは、上述したものと同じスプレー・ボトル（図示せず）とスプレー・ヘッド１４Ｂとを備える。取付部１６Ｂは、剛性の裏当て板３０Ｂを有し、この裏当て板３０Ｂは、クリーニング部材３２Ｂが取り付けられた前面を有する。この裏当て板の裏側は、Ｃ字形のチャネル５２Ｂと結合したヒンジ５０Ｂを画定している。このチャネルは、その裏側に沿って及び両端において開放しており、これによって、スプレー・ヘッドのプラットフォーム２８Ｂが収容され、本核接合で取付部がスプレー・ヘッドに結合される。
【００３１】
ヒンジ５０Ｂは、上記と同様の細くなった構造であるが、ここでは、裏当て板にほぼ平行で且つ中央がヒンジの長さにわたって延びる補強部材５４を含む。従って、このヒンジは、各方向において２つのヒンジ点、即ち、補強部材の各側において１つのヒンジ点を画定している。ゆえに、ヒンジは、その長さに沿って屈曲し、これにより、裏当て板（及びクリーニング部材）は、ヒンジの長さ周囲を時計回り又は反時計回りに旋回することができる。
【００３２】
次に、図６を参照すると、クリーニング器具１０Ｃは、最初に説明した実施形態と同じスプレー・ボトル（図示せず）と取付部１６Ｃとを備える。スプレー・ヘッド１４Ｃは、上述したスプレー・ヘッドと同様のものであるが、上方に延びるネック部２６Ｃの上端と取付プラットフォーム２８Ｃとの間にヒンジ６０が形成されている。このヒンジ６０は、その両端から内側に細くなっていて、且つ、取付部が押圧されるとその長さに沿って屈曲する、薄片である。前述のように、プラットフォームは、垂直方向よりもおよそ２０°後方に傾斜されることによって、クリーニングの際に快適な角度をもたらす。
【００３３】
このように、本発明は、窓、鏡、カウンター、及びその他の汚れた面をクリーニングするための、新しく且つ改良された器具を提供する。このクリーニング器具は、片手で使える形式のデバイスであって、液状洗剤を面に吹き付けるためのスプレー・ボトルと、面に洗剤を吹き付ける前若しくは後にその面を擦る、拭く、又は乾かすのに使用可能な取付パッドとを備える。このパッドは、噴霧器を持ち替えることなく使用することができる。
【００３４】
手や手首の負担は、取付部の取付角度と、一体ヒンジにより可能となる屈曲とによって、最小限に抑えられる。このような取付構造によって、取付部は、クリーニングや交換のために、或いは、パッド即ち取付部全体を交換して取付部の機能を変更するために、噴霧器から分離することができる。一形態では、このような取付構造によって、取付部は、スプレー・ヘッドから取り外すことなく回転させて、その向きを垂直方向と水平方向に変更することができ、これにより、取付部が長方形の場合には、その有効幅を狭くしたり広くしたりすることができる。
【００３５】
本発明の好適な実施形態について、かなり詳細に説明してきた。これらの好適な実施形態への修正及び変更は、当業者には明らかであり、本発明の精神及び範囲内に含まれる。従って、本発明は、ここに説明した実施形態に限定されるべきではない。本発明の全範囲を確認するには、添付の特許請求の範囲を参照すべきである。
【産業上の利用可能性】
【００３６】
本発明は、面に対し噴霧を行ってその面を拭くための、改良されたクリーニング器具を提供する。
【図面の簡単な説明】
【００３７】
【図１】本発明のクリーニング器具の背面斜視図である。
【図２】取付部がスプレー・ボトルから分離されている状態を示す、本発明のクリーニング器具の側面図である。
【図３】図１の線３−３に沿って見た断面図である。
【図４】一体ヒンジ機構を備えた、取付部の別の実施形態を示す断面図である。
【図５】一体ヒンジ機構を備えた、取付部の別の実施形態を示す断面図である。
【図６】一体ヒンジを備えた、スプレー・ヘッドの額部の別の実施形態を示す断面図である。
【図７】取付部をスプレー・ヘッドから取り外すことなく、パッドを垂直方向と水平方向に回転させることのできる、額部の別の実施形態の背面図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
2005533567.tif 000006
【図５】
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【図６】
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【図７】
2005533567.tif 000009
【手続補正書】
【提出日】平成17年5月13日(2005.5.13)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１７
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１７】
図１〜図３を参照すると、本発明のクリーニング器具１０は、３つの主要な構成要素、即ち、額部２８と、この額部を有するスプレー・ヘッド１４と、このスプレー・ヘッドが螺合されるスプレー・ボトル１２とを備える。スプレー・ヘッドには、パッド・アセンブリ１６が取り付けられている。スプレー・ボトル１２は、従来の洗剤を収容し、標準サイズの口部の外側のねじ山を備える、従来のボトルであってよい。一例としては、ウィンデックス（Windex）（登録商標）スプレー・ボトルがある。
【手続補正２】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】図３
【補正方法】変更
【補正の内容】
【図３】
2005533567.tif 000010
【手続補正３】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】図５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【図５】
2005533567.tif 000011
【国際調査報告】
2005533567.tif 000012
2005533567.tif 000013
2005533567.tif 000014