(57)【要約】布地処理装置のチャンバー内に含まれる複数の布地物品を処理する方法であって、複数の布地物品が処理されるように複数の布地物品が動いている間に、布地処理流体を複数の布地物品に適用する工程を含む方法、及びかかる方法を実施できる装置。
2005502794.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
布地処理装置のチャンバー内に含まれる複数の布地物品を処理する方法であって、複数の布地物品が処理されるように複数の布地物品が動いている間に、布地処理流体を複数の布地物品に適用する工程を含む方法。
【請求項２】
前記布地処理流体がスプレー又はミストの形態で前記複数の布地物品と接触し、好ましくは前記布地処理流体が５μｍ〜３００μｍの中央値液滴サイズを有するスプレーの形態であり、より好ましくは前記布地処理流体が５μｍ〜５０μｍの中央値液滴サイズを有する、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記運動が、１Ｇ未満の回転運動である、請求項１に記載の方法。
【請求項４】
前記運動は時計周りの回転運動期間及び反時計周り回転運動期間を含み、前記２つの回転運動期間の間の移行期間は無運動期間となり、好ましくは無運動期間中は布地処理流体は前記複数の布地物品に適用されず、好ましくは前記時計周り回転運動期間は少なくとも５秒続き、前記反時計周り回転運動期間は少なくとも５秒続き、前記無運動期間は少なくとも１秒続き、より好ましくは前記時計周り回転運動期間は５秒〜２０秒続き、前記反時計周り回転運動期間は５秒〜２０秒続き、前記無運動期間は１秒〜５秒続く、請求項１に記載の方法。
【請求項５】
前記複数の布地物品の運動が、前記布地物品含有チャンバーの運動によるものであり、好ましくは、前記布地含有チャンバーが無運動状態にあるときには前記複数の布地物品を前記布地処理流体と接触させる前記工程が自動的に停止するように、前記複数の布地物品を前記布地処理流体と接触させる前記工程が前記布地含有チャンバーの運動と同期する、請求項１に記載の方法。
【請求項６】
前記布地処理装置が、前記複数の布地物品に適用されるべき前記布地処理流体の全体積量を自動的に決定できるように、前記複数の布地物品の装填サイズを決定するための布地装填サイズ指示器をさらに含む、請求項１に記載の方法。
【請求項７】
前記布地含有チャンバーが、逆回転可能である、請求項５に記載の方法。
【請求項８】
前記布地処理流体が、前記布地含有チャンバーの容積内に保持されるような様式で、前記布地処理流体が布地処理流体源から前記布地含有チャンバー中に適用される、請求項１に記載の方法。
【請求項９】
気体補助ノズル及び気体を使用して前記布地処理流体をスプレー又はミストの形態に変換する請求項１に記載の方法であって、好ましくは前記気体補助ノズルを５ｐｓｉ（３４ｋＰａ）〜８０ｐｓｉ（５５０ｋＰａ）、より好ましくは２０ｐｓｉ（１４０ｋＰａ）〜３０ｐｓｉ（２１０ｋＰａ）の圧力で作動させ、好ましくは前記気体が、窒素、空気、蒸気、及びこれらの組み合わせから本質的になる群から選択される方法。
【請求項１０】
圧力アトマイザーを使用して前記布地処理流体をスプレー又はミストの形態に変換する、請求項１に記載の方法。
【請求項１１】
前記布地処理流体が、香料、酵素、漂白剤、界面活性剤、乳化剤、布地柔軟剤、抗菌剤、静電気防止剤、増白剤、染料固着剤、染料磨耗防止剤、クロッキング防止剤、しわ軽減剤、防しわ剤、汚れ放出ポリマー、日焼け止め剤、退色防止剤、耐水剤、染み防止剤、防汚剤、及びこれらの混合物から選択される構成要素を含む、請求項１に記載の方法。
【請求項１２】
請求項１に記載の方法によって処理された、複数の布地物品。
【請求項１３】
布地処理システムであって、
ａ．処理されるべき複数の布地物品を受容するチャンバーと、
ｂ．前記複数の布地物品が前記チャンバー内に含有される場合に、複数の布地物品に動きを与えるための前記チャンバーと関連した運動供給器と、
ｃ．前記複数の布地物品が前記チャンバー内に含有される場合に、複数の布地物品に布地処理流体を適用するための前記チャンバーと関連したアプリケーターと
を含み、前記複数の布地物品が動いている間だけ前記アプリケーターが前記布地処理流体を前記複数の布地物品に適用するように、前記運動供給器と前記アプリケーターとが連絡している布地処理システム。
【請求項１４】
布地処理装置であって、
ａ．処理すべき複数の布地物品を受容するチャンバーと、
ｂ．前記チャンバーに回転運動を与えることができるように前記チャンバーと機械的に関連した運動供給器と、
ｃ．前記チャンバーに布地処理流体を適用するための前記チャンバーと機械的に関連したアプリケーターと
を含み、前記チャンバーが動いている間だけ前記アプリケーターが前記布地処理流体を前記チャンバーに適用するように、前記運動供給器と前記アプリケーターとが連絡している布地処理装置。
【請求項１５】
前記複数の布地物品に適用されるべき前記布地処理流体の全体積量が決定できるように、前記チャンバーによって受容される前記複数の布地物品の装填サイズを決定するための布地装填サイズ素子をさらに含む装置であって、前記布地装填サイズ素子が重量秤、荷重制御器、操作人入力、及びこれらの組み合わせから本質的になる群から選択される、請求項１４に記載の装置。
【請求項１６】
前記運動供給器とアプリケーターとが同期素子を介して互いに連絡している装置であって、該同期素子は、前記チャンバー又は前記運動供給器のいずれかと連結されているプログラム可能論理制御器、回転運動指示器、及びこれらの組み合わせからなる群から選択される、請求項１４に記載の装置。
【請求項１７】
前記アプリケーターが、圧力アトマイザーである、請求項１４に記載の装置。
【請求項１８】
前記装置がさらに、少なくとも１つの気体供給器と前記アプリケーターとを連結する少なくとも１つの気体導管を含み、前記アプリケーターが少なくとも１つの気体補助ノズルであり、好ましくは前記気体導管が５ｐｓｉ（３４ｋＰａ）〜８０ｐｓｉ（５５０ｋＰａ）、より好ましくは２０ｐｓｉ（１４０ｋＰａ）〜３０ｐｓｉ（２１０ｋＰａ）の圧力で作動し、好ましくは前記気体供給器が、窒素、空気、蒸気、及びこれらの組合わせからなる群から選択される気体を供給する、請求項１４に記載の装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
（関連出願）
本出願は、２００１年８月１５日に出願された米国仮出願第６０／３１２，６２５号の優先権を主張する。
【０００２】
（発明の分野）
本発明は、布地処理装置において処理流体を複数の布地物品に適用する方法及び／又はシステムに関する。本発明はまた、かかる方法及び／又はシステムを実行可能である装置に関する。
【背景技術】
【０００３】
近年、消費者は、従来の洗濯及びドライクリーニング実施の双方から送給可能なものにより多くを望むようになっている。さらに消費者及び商業サービス業者は、さらなる労働又は労作を最小限にするために、これらの効果が１つの装置内で送給されることを好む。所望の送給可能なものの例には、耐久性、弾力性、耐水性、染み防止性、審美性、香料適用性、改善された洗浄性、改善されたホワイトニング性、及びしわ軽減性／しわ除去性のための布地処理が挙げられる。
【０００４】
これら送給可能なものの大部分は、コスト又は有効性を考慮すると、布地表面上に少量の流体を均一に又は半均一に分配させることを必要とする。例えば香料は、半均一な分配を必要とする。換言すれば、ある布地物品は香料中に浸されるのに、別の布地物品は一領域に一滴というのは望ましくない。一方、耐水性は均一分配を必要とする。換言すれば、耐水性が物品上でしみ状にならないように、布地物品又はいくつかの布地物品はその表面をほぼ全体的に覆われるのが望ましい。
【０００５】
従来の水性ベース洗濯及びドライクリーニング装置では、典型的には、布地装填物がチャンバー内にある間に、布地装填物が通常存在する領域の上方で、チャンバー上部又はチャンバー上部付近に配置された１つ以上の放出口から、水性液体又は洗浄流体が別々に導入される。スプレー装置はほとんど利用されない。ドライクリーニング装置の場合には洗浄流体が、又は従来の洗濯装置の場合には水性液体が、少なくとも１つの放出口から流出し、布地装填物上に又はその付近に降りかかる。いつもというわけではないが大抵、この洗浄溶液は布地装填物が含浸されるまで流れ続け、そこでは布地装填物内の全ての物品がその吸収容量をはるかに超える状態となっている。
【０００６】
完全に含浸させることは、添加成分及び水又は洗浄流体で構成された洗浄溶液を送給するには効果的な方法であるが；しかし上記で示唆されるように、近年要求されている送給可能なものの多くは、有効に又は経済的に実行可能とするためには、布地表面上に低量の流体の分配を必要とする。結果として完全に含浸させることは、多くの消費者が注目する効果を送給するのに有効な方法でもコストを意識した方法でもない。さらに低量の流体の適用は制御された流量装置によって達成され得るが、特に一部の布地物品がこの制御された流量装置の直前に置かれ、他の布地物品への経路を封鎖した場合、布地装填物全体にわたる部分飽和及び不均一分配という問題が残る。
【０００７】
それ故に、部分飽和及び不均一処理流体分布のような欠点を有さず、消費者が注目する効果を送給するために、布地の表面に処理流体を適用するための、経済的に実行可能で及び／又は有効な方法が必要とされている。
【発明の開示】
【課題を解決するための手段】
【０００８】
この要求は、部分飽和及び不均一処理流体分布のような欠点を有さず、消費者が注目する効果を送給するために、布地の表面に布地処理流体を経済的及び／又は有効に適用する方法である本発明によって満たされる。
【０００９】
総括的に本発明は、布地処理装置の布地含有チャンバー内に含有される複数の布地物品を、この複数の布地物品が動いている間に、接触させることを包含する。
【００１０】
本発明の第１の態様では、布地処理装置のチャンバー内に含まれる複数の布地物品を処理する方法が提供されるが、この方法は、複数の布地物品が動いている間に、複数の布地物品が処理されるように、複数の布地物品を布地処理流体と接触させる工程を含む。
【００１１】
本発明の第２の態様では、布地処理システムであって、
ａ．処理されるべき複数の布地物品を受容するチャンバーと、
ｂ．前記複数の布地物品が前記チャンバー内に含有される場合に、複数の布地物品に動きを与えるための前記チャンバーと関連した運動供給器と、
ｃ．前記複数の布地物品が前記チャンバー内に含有される場合に、複数の布地物品に布地処理流体を適用するための前記チャンバーと関連したアプリケーターと、
を含み、前記複数の布地物品が動いている間だけ前記アプリケーターが前記布地処理流体を前記複数の布地物品に適用するように、前記運動供給器と前記アプリケーターとが連絡している布地処理システムが提供される。
【００１２】
本発明のさらに別の態様では、布地処理装置であって、
ａ．処理すべき複数の布地物品を受容するチャンバーと、
ｂ．前記チャンバーに回転運動を与えることができるように前記チャンバーと機械的に関連した運動供給器と、
ｃ．前記チャンバーに布地処理流体を適用するための前記チャンバーと機械的に関連したアプリケーターと、
を含み、前記チャンバーが動いている間だけ前記アプリケーターが前記布地処理流体を前記チャンバーに適用するように、前記運動供給器と前記アプリケーターとが連絡している布地処理装置が提供される。
【００１３】
それ故に本発明は、布地処理方法及びシステム、並びにかかる方法及び／又はシステムに使用するための装置を提供する。
【００１４】
これら及び他の態様、特徴及び利点は、以下の詳細な説明及び添付の請求項を読むことにより、当業者には明らかになる。本明細書におけるすべての割合、比率、及び部数は、特に指定のない限り重量を基準とする。特に指定しない限り、温度は全て摂氏（℃）である。全ての測定値は、特に指定のない限りＳＩ単位による。全ての引用された文献、書籍、論文、及び参照文献は、その関連部分において本明細書に引用して援用する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
（定義）
本明細書で用いられる、「布地」、「布地物品」、及び「布地装填物」という用語は、従来の洗濯プロセス又はドライクリーニングプロセスにて、通例洗浄されるいかなる物品又は物品群も意味することを意図している。このような用語は、衣服、亜麻布、服地、及び衣服付属品を含む。この用語は、手さげバッグ、家具カバー、防水布など、全体的に又は部分的に布で作られた他の品目をも包含する。
【００１６】
本明細書において使用される用語「親油性流体」は、本明細書に記載される試験により適格とされるような、皮脂を除去することができるあらゆる非水性流体を意味する。
【００１７】
「処理流体」、「添加剤」、及び「添加成分」という用語は、界面活性剤、漂白剤、耐久性剤（durability agents）、弾力剤（resiliency agents）、耐水剤、染み防止剤、視覚審美性向上剤、芳香向上剤、洗浄剤、ホワイトニング剤、及びしわ軽減剤／しわ除去剤などから選択される構成要素を少なくとも１つ包含する。これらの添加剤及び他のものについてはまた、本明細書でより詳細に記載する。
【００１８】
本明細書で使用される「運動供給器」という用語は、布地物品受容チャンバーに連結して、運動、好ましくは回転運動をチャンバーに与えるモーターと同様に、チャンバー内に存在する複数の布地物品に動きを与える他の手段を包含する。そのような他の手段の非限定的な例としては、チャンバーに適用されて複数の布地物品を動かす及び／又は混転させる気体、ミキサー、攪拌器、並びに布地物品含有チャンバーにまで伸びて布地物品を動かすことのできる他の機械的機器が挙げられる。
【００１９】
（布地処理流体の適用）
スプレーアプリケーターを利用することは、本発明の適用方法を実行するために好ましい方法である。スプレー特性及びノズルの種類を含むスプレー技術は、参照、Ａ．Ｈ．ラフィーバー（A.H.Lefebvre）の噴霧化及びスプレー、ヘミスフィア・パブリッシング・カンパニー（Hemisphere Publishing Company）、米国、１９８９年に詳しく記載されている。本発明にしたがってスプレーアプリケーターを介して処理流体を適用するためには多くの方法がある。
【００２０】
スプレーは、特にパターン、到達長さ、形状、及び液滴サイズが様々である。スプレーに関して２つの好ましい形状としては、中実のある円錘形及び中空の円錘形スプレーパターンが挙げられる。中実の円錘形スプレーは、液滴が中実の円錘形体積全体にわたってかなり均一に分配されるものである。中空の円錐形スプレーは、液滴が円錘形スプレーパターンの外縁部に集中しているものである。ファンスプレー又はフラットスプレー又はフラットファンスプレーは、円の約７５度の角度を有する扇形の形状で、横断面が楕円形のものである。フラットファンスプレーは、本発明の目的には好ましいスプレー形状ではない。
【００２１】
またスプレーするのに使用されるシステム操作には多くの変形がある。噴霧化はある体積量の液体を多数の小さい液滴に崩壊させるプロセスであり、スプレー発生に利用できる多くの装置があるが、それらは全て本発明で使用するのに好適である。圧力アトマイザーは、圧力を運動エネルギーに変換して液体と周囲気体との間の速い相対速度を生じる単一流体アトマイザーである。単純な開口部のアトマイザーは、小さい丸型の孔を通して高速で液体を噴出するものであり；広く知られている例は、ディーゼルインジェクターである。超音波アトマイザーは、振動面を使用して液状フィルムを不安定にして液滴に崩壊するものである。ホイッスルアトマイザーは、音波を使用して液体ジェットを粉砕して液滴にするものである。
【００２２】
気体補助ノズルは、高速気体又は蒸気を使用して低液体流速で圧力噴霧化を向上させるものである。気体ブラストアトマイザーは、液体ジェット又はシートを高速で流れる気体に曝すものである。２つのシステムの主な相違は、用いる気体の量及びその噴霧速度にある。気体補助ノズルの場合、気体は圧縮器又は高圧シリンダーから供給され；少なくとも気体流速を保持することが重要である。しかし気体圧力に関しては制限がなく；そのため噴霧気体速度は非常に速くなり得る。要するに気体補助アトマイザーは、比較的少量の非常に高速な気体を使用することを特徴とする。１つの変形は外部混合ノズルであり；それは高速気体が最終開口部で又は最終開口部の外側で、液体に衝突する気体補助アトマイザーである。全ての気体補助ノズルに使用できる気体の例としては、空気、窒素、蒸気、及びこれらの組み合わせが挙げられる。もちろん、気体又は気体の組み合わせは他の気体を含む混入物を含んでいてもよい。
【００２３】
他のスプレーパラメータとしては、スプレー液滴サイズ及び分布を含むものと同様に、スプレー流量パラメータが挙げられる。多分散系スプレーは、異なるサイズの液滴を含有するものであり、あらゆる液滴形状で存在し得る。スプレー液滴サイズは、典型的に、球形液滴の直径としてマイクロメートルで表される。質量又は体積の中央値直径は、全スプレー液滴の総質量又は総体積の５０％がその直径以下又はその直径を超えるような液滴の直径である。
【００２４】
スプレーの流速は、所定期間の間に放出される液体の量であり；通常、圧力差及び液体密度のような流速に影響する全ての要因によって特定される。到達長さは、停滞した空気中でスプレーが達する最大距離である。さらに到達長さは、安定したスプレーと過渡的スプレーとの双方について重要である。到達長さは、安定したスプレーについては一定である。到達長さは、過渡的なスプレーについては経時的に変化する。記載されるように、スプレーは本明細書で議論される多くのパラメータを変化させることによって種々広範な用途に対して設計されてもよい。
【００２５】
（布地処理流体）
処理流体又は添加剤は、広範にわたることができ、広範にわたる濃度で使用することができる。例えば、洗濯又はクリーニング製品で全て有用な、マンガン又は類似の遷移金属を有する大環状型を含む漂白触媒と同様に、プロテアーゼ類、アミラーゼ類、セルラーゼ類、リパーゼ類などの洗剤用酵素を、非常に低い濃度で又はあまり普通ではないがより高い濃度で、本明細書に使用することができる。触媒作用をする添加剤、例えば、酵素は「順方向」又は「逆方向」モードで用いることができるが、これは本発明の特定の器具とは無関係に有用な発見である。例えば、リポラーゼ又は他の加水分解酵素は任意選択的に、添加剤としてアルコール類の存在下で、脂肪酸をエステルに転化し、それにより親油性流体の溶解度を増加するために使用してもよい。これは「逆方向」操作であって、水に対する溶解度がより小さい脂肪酸エステルを、水に対する溶解度がより大きい物質に転換するための水中における加水分解酵素の通常の使用法とは対照的である。いずれにしても、添加剤は本発明と組み合わせて使用するのに好適でなければならない。
【００２６】
好適な添加剤の一部には、ビルダー、界面活性剤、酵素、乳化剤、漂白活性化剤、漂白触媒、漂白増進剤、漂白剤、アルカリ性供給源、抗菌剤、着色剤、香料、香料前駆体、仕上げ助剤、ライム石鹸分散剤、組成物悪臭抑制剤、臭気中和剤、高分子染料移行阻害剤、結晶成長阻害剤、写真漂白剤、重金属イオン封鎖剤、変色防止剤、抗微生物剤、酸化防止剤、再付着防止剤、汚れ放出ポリマー、電解質、ｐＨ調整剤、増粘剤、磨耗剤、二価又は三価のイオン、金属イオン塩、酵素安定剤、腐食阻害剤、ジアミン又はポリアミン及び／又はそのアルコキシレート、泡安定化ポリマー、溶媒、加工助剤、生地柔軟化剤、蛍光増白剤、屈水性誘発物質、起泡又は泡立ち抑制剤、起泡又は泡立ち促進剤、生地柔軟剤、静電気防止剤、染料固定剤、染料磨耗防止剤、クロッキング防止剤、しわ軽減剤、防しわ剤、布地プレス糊（fabric-pressing starch）、汚れ放出ポリマー、防汚剤、日焼け止め剤、退色防止剤、耐水剤、染み防止剤、及びこれらの混合物が挙げられるが、これらに限定されない。
【００２７】
「界面活性剤」という用語は従来、水、親油性流体、又はこの２つの混合物のいずれかの中で界面活性である物質を指す。いくつかの例証的な界面活性剤には、従来型水性洗剤システム中で使用されるような、非イオン性界面活性剤、陽イオン性界面活性剤、及びシリコーン界面活性剤が含まれる。好適な非イオン性界面活性剤には：
ａ）例えば、米国特許第４６８５９３０号、カスプルザク（Kasprzak）に記載されているようなノニルフェノール及びミリスチルアルコールのポリエチレンオキシド縮合物と、
ｂ）脂肪族アルコールエトキシレート、Ｒ−（ＯＣＨ２ＣＨ２）ａＯＨ、ａ＝１〜１００、典型的には１２〜４０であり、Ｒ＝炭化水素残基で８〜２０の炭素原子、典型的には直鎖アルキルと、が挙げられるが、これらに限定されない。例には、４又は２３のオキシエチレン基を有するポリオキシエチレンラウリルエーテル；２、１０、又は２０のオキシエチレン基を有するポリオキシエチレンセチルエーテル；２、１０、２０、２１、又は１００のオキシエチレン基を有するポリオキシエチレンステアリルエーテル；２又は１０のオキシエチレン基を有するポリオキシエチレン（２），（１０）オレイルエーテルがある。市販品の例としては、アルフォニック（ALFONIC）、ブリジ（BRIJ）、ゲナポール（GENAPOL）、ネオドール（NEODOL）、スルホニック（SURFONIC）、トライコール（TRYCOL）が挙げられるが、これらに限定されない。ヒル（Hill）らの米国特許第６０１３６８３号も参照のこと。
【００２８】
好適な陽イオン性界面活性剤には、次式を有するジアルキルジメチルアンモニウム塩が挙げられるが、これに限定されない：
Ｒ’Ｒ”Ｎ＋（ＣＨ３）２Ｘ−
式中、各Ｒ’Ｒ”は、１２〜３０炭素原子からなる群から独立して選択されるか、又はタロー、ココヤシ油、若しくは大豆から誘導されるか、又はＸ＝塩素若しくは臭素である。例には：ジドデシルジメチルアンモニウムブロミド（ＤＤＡＢ）、ジヘキサデシルジメチルアンモニウムクロリド、ジヘキサデシルジメチルアンモニウムブロミド、ジオクタデシルジメチルアンモニウムクロリド、ジエイコシルジメチルアンモニウムクロリド、ジドコシルジメチルアンモニウムクロリド、ジココナッツジメチルアンモニウムクロリド、ジタロージメチルアンモニウムブロミド（ＤＴＡＢ）が挙げられる。市販の例には、アドゲン（ADOGEN）、アークアッド（ARQUAD）、トマー（TOMAH）、バリクアット（VARIQUAT）が挙げられるが、これらに限定されない。ヒル（Hill）らの米国特許第６０１３６８３号も参照のこと。
【００２９】
好適なシリコーン界面活性剤には、ジメチルポリシロキサン疎水性部分及び１つ以上の親水性ポリアルキレン側鎖を有するポリアルキレンオキシドポリシロキサンが挙げられるが、これらに限定されず、次の一般式を有する：
Ｒ１―（ＣＨ３）２ＳｉＯ―［（ＣＨ３）２ＳｉＯ］ａ―［（ＣＨ３）（Ｒ１）ＳｉＯ］ｂ―Ｓｉ（ＣＨ３）２―Ｒ１
式中、ａ＋ｂは約１〜約５０、好ましくは約３〜約３０、さらに好ましくは約１０〜約２５であり、各Ｒ１は同一であるか又は異なり、メチル及び次の一般式を有するポリ（エチレンオキシド／プロピレンオキシド）コポリマー基からなる群より選択される：
−（ＣＨ２）ｎＯ（Ｃ２Ｈ４Ｏ）ｃ（Ｃ３Ｈ６Ｏ）ｄＲ２
少なくとも１個のＲ１はポリ（エチレンオキシド／プロピレンオキシド）コポリマー基であり、その際、ｎは３又は４、好ましくは３であり；（全てのポリアルキレンオキシ側基の）ｃの合計は１〜約１００、好ましくは約６〜約１００の値を有し；ｄの合計は０〜約１４、好ましくは０〜約３であり；さらに好ましくはｄは０であり；ｃ＋ｄの合計の値は約５〜約１５０、好ましくは約９〜約１００の値を有し、各Ｒ２は同一であるか又は異なり、水素、１〜４個の炭素原子を有するアルキル基、及びアセチル基、好ましくは水素及びメチル基からなる群より選択される。これらの界面活性剤の例は、ヒル（Hill）の米国特許第５７０５５６２号及びヒル（Hill）の米国特許第５７０７６１３号に見出され得る。
【００３０】
この種類の界面活性剤の例には、コネチカット州ダンべリー（Danbury）のＣＫウィトコ（Witco）ＯＳｉ事業部（OSi Division）から入手可能なシルウェット（Silwet（登録商標））界面活性剤がある。典型的なシルウェット（Silwet）界面活性剤は次のとおりである。
【表１】
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【００３１】
ポリアルキレンオキシ基（Ｒ１）の分子量は、約１０，０００以下である。好ましくは、ポリアルキレンオキシ基の分子量は約８，０００以下、最も好ましくは約３００〜約５，０００の範囲である。したがって、ｃ及びｄの値は、これらの範囲内の分子量を示す数であり得る。しかしながら、ポリエーテル鎖（Ｒ１）中のエチレンオキシ単位（−Ｃ２Ｈ４Ｏ）の数は、ポリアルキレンオキシドポリシロキサンを水分散性又は水溶性にするのに十分な値でなければならない。ポリアルキレンオキシ鎖にプロピレンオキシ基が存在するとき、それは鎖中にランダムに分布するか又はブロックとして存在する可能性がある。好ましいシルウェット（Silwet）界面活性剤は、Ｌ−７６００、Ｌ−７６０２、Ｌ−７６０４、Ｌ−７６０５、Ｌ−７６５７、及びこれらの混合物である。表面活性の他にも、ポリアルキレンオキシドポリシロキサン界面活性剤は、布地に対して帯電防止の利益及び柔軟性などの他の利益をもたらすこともできる。
【００３２】
ポリアルキレンオキシドポリシロキサン類の調製は、当該技術分野において周知である。本発明のポリアルキレンオキシドポリシロキサンは、米国特許第３，２９９，１１２号に開示された手順により調製することができる。
【００３３】
他の好適なシリコーン界面活性剤はＳＦ−１４８８であり、ＧＥシリコーン流体（GE silicone fluids）より入手可能である。
【００３４】
添加剤として親油性流体と組み合わせて使用するのに好適なこれら及び他の界面活性剤は、当該技術分野で周知であり、より詳細にはカークオスマーの工業化学百科事典（Kirk Othmer’s Encyclopedia of Chemical Technology）、第３版、第２２巻、３６０〜３７９頁、「界面活性剤及び洗浄システム（Surfactants and Detersive Systems）」に記載されている。さらに好適な非イオン性の洗浄性界面活性剤は、米国特許第３，９２９，６７８号、ラフリン（Laughlin）ら、１９７５年１２月３０日、第１３欄１４行〜第１６欄６行に概略的に開示されている。
【００３５】
添加剤はまた、静電気防止剤であってもよい。洗濯及びドライクリーニング分野において用いられるいかなる好適な周知の静電気防止剤も、本発明の方法及び組成物に用いるのに好適である。静電気防止剤として特に好適なものは、静電気防止効果をもたらすことが既知である布地柔軟剤の一部である。例えば、Ｎ、Ｎ−ジ（タローオイル−オキシ−エチル）−Ｎ、Ｎ−ジメチルアンモニウム硫酸メチルなどの、約２０のヨード価を有する脂肪族アシル基を有する布地柔軟剤。しかし、静電気防止剤という用語は、この一部の布地柔軟剤だけに限定されず、全ての静電気防止剤を含むということが理解されるべきである。
【００３６】
添加剤はまた乳化剤であってもよい。乳化剤は化学分野で周知である。本質的に、乳化剤は２つ以上の不溶性又は準不溶性の相を一緒にして、安定した又は準安定したエマルションをもたらすように作用する。請求する発明において、乳化剤が乳化剤としてだけではなく、トリートメント性能増進剤としても作用できる、二重の目的を果たすことが好ましい。例えば、乳化剤はまた界面活性剤として作用し、それによりクリーニング性能を増進する。一般の乳化剤と乳化剤／界面活性剤との双方は市販されている。
【００３７】
（親油性流体）
本明細書の親油性流体は、布地物品処理機器の運転条件下で、換言すれば、本発明の布地物品の処理中に、液相が存在するものである。一般にこのような親油性流体は、室温及び常圧で完全に液体であることができ、容易に溶融する固体であることもでき、例えば約０℃〜約６０℃の範囲の温度で液体になるものであることができ、又は周囲温度及び常圧、例えば２５℃、１気圧で液体及び蒸気相の混合物を含むことができる。したがって、親油性流体は、二酸化炭素のような圧縮性気体ではない。
【００３８】
本明細書の親油性流体は、既知の慣用的なドライクリーニング流体の性質と等しいか、又は好ましくはそれを上回る不燃性を有するか、又は比較的高い引火点及び／若しくは低ＶＯＣ（揮発性有機化合物）性を有することが好ましいが、これらの用語はドライクリーニング産業で使用されるような慣用的な意味を有する。
【００３９】
さらに、本明細書の好適な親油性流体は流動し易く、粘性ではない。
【００４０】
一般に、本明細書の親油性流体は、本発明書で後述する試験の中で定義されるように、皮脂又は身体の汚れを少なくとも部分的に溶解できる流体であることが必要である。親油性流体の混合物もまた好適であり、下記の親油性流体試験の要件が満たされることを条件として、親油性流体は、任意の分率のドライクリーニング溶媒、特にフッ素化溶媒又は過フッ素化アミンを含む、より新しい種類のものを含むことができる。パーフルオロトリブチルアミンのようないくつかの過フッ化アミン類は、親油性流体として使用するには適さないが、親油性流体含有組成物中に存在し得る多くの潜在的な添加剤の１つとして存在してよい。
【００４１】
他の好適な親油性流体には、ジオール溶媒系、例えば、Ｃ６−若しくはＣ８−などの高級ジオール、又はさらに高級のジオール類、環状型と非環状型との両方を含む有機シリコーン溶媒類等、及びこれらの混合物が挙げられるが、これらに限定されない。
【００４２】
本発明の組成物の主成分として組み込むのに好適な非水性親油性流体の好ましい群には、低揮発性非フッ素化有機物、シリコーン、特にアミノ官能性シリコーン以外のもの、及びこれらの混合物が挙げられる。低揮発性非フッ素化有機物には、例えばオレアン（OLEAN）（登録商標）及びその他のポリオールエステル類、又は特定の比較的非揮発性の生分解性中鎖分枝状石油留分が含まれる。
【００４３】
本発明の組成物の主構成成分として組み込むのに好適な非水性親油性流体の別の好ましい群には、グリコールエーテル、例えば、プロピレングリコールメチルエーテル、プロピレングリコールｎ−プロピルエーテル、プロピレングリコールｔ−ブチルエーテル、プロピレングリコールｎ−ブチルエーテル、ジプロピレングリコールメチルエーテル、ジプロピレングリコールｎ−プロピルエーテル、ジプロピレングリコールｔ−ブチルエーテル、ジプロピレングリコールｎ−ブチルエーテル、トリプロピレングリコールメチルエーテル、トリプロピレングリコールｎ−プロピルエーテル、トリプロピレングリコールｔ−ブチルエーテル、トリプロピレングリコールｎ−ブチルエーテルが挙げられるが、これらに限定されない。組成物の主成分として、例えば、５０％を超過して用いられる好適なシリコーンには、「Ｄ５」と称されることもあるシクロペンタシロキサン、及び／又はほぼ同様の揮発性を有し、任意選択的に他の適合性のあるシリコーンにより補完される直鎖類似体が挙げられる。好適なシリコーン類は、文献で周知であるが、例えば、カークオスマーの工業化学百科事典を参照されたい。また、ゼネラル・エレクトリック（General Electric）、東芝シリコーン（株）、バイエル（Bayer）、及びダウ・コーニング（Dow Corning）を含む多数の供給源から入手可能である。他の好適な親油性流体が、プロクター・アンド・ギャンブル社（Procter & Gamble）、又はダウ・ケミカル（Dow Chemical）、及び他の供給元から購入可能である。
【００４４】
（親油性流体の適格性及び親油性流体試験（ＬＦ試験））
ドライクリーニング流体に対する既知の要求（例えば、引火点など）を満たすことができるとともに、下記の試験法に示されるように少なくとも部分的に皮脂を溶解することができるいかなる非水性流体も、本明細書の親油性流体として好適である。一般指針としてパーフルオロブチルアミン（フロリナート（Fluorinert）ＦＣ−４３（登録商標））はそれ自体（添加剤とともに、又は添加剤なしで）が標準物質であり、定義上は本明細書で使用される親油性流体として好適でない（本質的に非溶媒である）が、一方でシクロペンタシロキサンは好適な皮脂溶解特性を有し、皮脂を溶解させる。
【００４５】
以下は親油性流体として使用する他の物質、例えば、他の低粘度、自由流動性シリコーンの調査及び適格性認定方法である。この方法は、皮脂に関する汚れの雛形として、市販品として入手可能なクリスコ（Crisco）（登録商標）キャノーラ油、オレイン酸（純度９５％、シグマ・アルドリッチ社（Sigma Aldrich Co.）から入手可能）、及びスクアラン（純度９９％、Ｊ．Ｔ．ベーカー（J.T.Baker）から入手可能）を使用する。試験物質は、実質的に無水であり、いかなる添加された添加剤も評価中の他の材料も含んでいてはならない。
【００４６】
３本のバイアル瓶を用意し、各バイアル瓶に一種類の親油性の汚れを入れる。第一のバイアル瓶にキャノーラ油１．０ｇを入れ、第二のバイアル瓶にオレイン酸（９５％）１．０ｇを入れ、最後の第三のバイアル瓶にスクアラン（９９．９％）１．０ｇを入れる。各バイアル瓶に、親油性を試験する流体を１ｇ入れる。室温及び常圧で標準的な攪拌混合機において、最大設定で２０秒間、試験される親油性の汚れ及び流体を含有する各バイアル瓶を個別に混合する。バイアル瓶を作業台に載置し、室温及び常圧で１５分間安定させる。静止したときに、親油性の汚れの入ったいずれかのバイアル瓶に透明な単一相が形成された場合は、その非水性流体は、本発明による「親油性流体」として使用するに好適であると見なされる。しかし、３本のバイアル瓶全部に２つ以上の分離相が形成されている場合には、非水性流体を適格として拒絶するか又は容認する前に、油相中に溶解される非水性流体の量をさらに測定する必要がある。
【００４７】
このような場合には、注射器により、各バイアル瓶の各層から２００マイクロリットルのサンプルを注意深く抜き取る。各３つのモデル、汚れ及び試験される流体の較正サンプルの保持時間の決定後、注射器で抜き取った層のサンプルをＧＣオートサンプラーバイアル瓶に入れ、慣用的なＧＣ分析にかける。オレイン酸層、キャノーラ油層、又はスクアラン層からなる層のいずれか１つに、試験流体が１％超過、好ましくはより多く存在することがＧＣで見つかった場合には、その試験流体も親油性流体として使用するのに適格である。必要であれば、方法はヘプタコサフルオロトリブチルアミン、つまりフルオリネート（Fluorinert）ＦＣ−４３（不合格）及びシクロペンタシロキサン（合格）を使用してさらに較正することができる。好適なＧＣは、スプリット／スプリットレス注入器及びＦＩＤを装備したヒューレットパーッカード（Hewlett Packard）のガスクロマトグラフＨＰ５８９０シリーズＩＩである。親油性流体の存在量を決定するのに使用する好適なカラムは、Ｊ＆Ｗサイエンティフィック社（J&W Scientific）の、３０メートル、内径０．２５ｍｍ、０．１ｕｍのフィルム厚、カタログ番号１２２１１３１のキャピラリーカラムＤＢ−１ＨＴである。ＧＣは以下の条件下で操作されるのが好適である：
キャリアガス：水素
カラムヘッド圧：９ｐｓｉ（６２ｋＰａ）
流速：カラム流量＠〜１．５ｍｌ／分
スプリットベント＠〜２５０〜５００ｍｌ／分
セプタムパージ＠１ｍｌ／分
注入：ＨＰ７６７３オートサンプラー、１０μｌ注射器、１μｌ注入
注入器の温度：３５０℃
検出器温度：３８０℃
オーブン温度プログラム：開始６０℃、１分保持
速度２５℃／分
最終３８０℃、３０分保持
本明細書で使用するのに好適な好ましい親油性流体は、優れた衣類ケア特性を有することに基づいて、使用のためにさらに適格とすることができる。衣類ケア特性試験は当該技術分野において周知であり、継ぎ目等及び様々なボタンに使用される布地、糸、並びにゴムひもを含む幅広い範囲の衣類又は布地物品構成要素を使用して、適格とされるべき流体を試験することを含む。本明細書に用いるのに好ましい親油性流体は、優れた衣類ケア特性を有する。例えば、良好な収縮及び／又は布地ひだ寄せ特性を有し、プラスチックボタンに目立った損傷は与えない。例えば、エチルラクテートのような皮脂の除去において親油性流体として使用するのが適切である特定の物質は、ボタンを溶解する傾向があるために極めて好ましくなく、そのような物質が本発明の組成物中に使用される場合は、混合物全体が実質的にボタンに損傷を与えないように、水及び／又は他の物質と配合される。他の親油性流体、例えばＤ５は、衣類ケアの要件を極めてよく満たす。いくつかの好適な親油性流体は、付与された米国特許第５，８６５，８５２号、第５，９４２，００７号、第６，０４２，６１７号、第６，０４２，６１８号、第６，０５６，７８９号、第６，０５９，８４５号、及び第６，０６３，１３５号の中に見出され得るが、これらは本明細書に引用して援用する。
【００４８】
親油性流体には、直鎖及び環状ポリシロキサン、炭化水素、並びに塩素化炭化水素などを挙げることができるが、本明細書で使用される親油性流体の定義によって明確に包含されないＰＥＲＣは例外とする。（具体的には、ＤＦ２０００及びＰＥＲＣは除外する。）より好ましいのは線状及び環状ポリシロキサン、並びにグリコールエーテル、アセテートエステル、ラクテートエステル類の炭化水素である。好ましい親油性流体は、７６０ｍｍＨｇにおいて約２５０℃以下の沸点を有する環状シロキサンを含む。本発明で使用する特に好ましい環状シロキサンは、オクタメチルシクロテトラシロキサン、デカメチルシクロペンタシロキサン、及びドデカメチルシクロヘキサシロキサンである。好ましくは、環状シロキサンはデカメチルシクロペンタシロキサン（Ｄ５、ペンタマー）を含み、実質的にオクタメチルシクロテトラシロキサン（テトラマー）及びドデカメチルシクロヘキサシロキサン（ヘキサマー）を含まない。
【００４９】
しかし、有用な環状シロキサンの混合物は、好ましい環状シロキサンに加えて微量の他の環状シロキサンも含有する可能性があるということを理解する必要があり、こうした他の環状シロキサンには、オクタメチルシクロテトラシロキサン、及びヘキサメチルシクロトリシロキサン、又はテトラデカメチルシクロヘプタシロキサンのような、より高級な環状物が挙げられる。一般的に、環状シロキサン混合物に有用なこれらの他の環状シロキサン量は、混合物の全体の約１０重量％未満である。環状シロキサン混合物の工業規格では、このような混合物は混合物の約１重量％未満のオクタメチルシクロテトラシロキサンを含む。
【００５０】
したがって、本発明の親油性流体は、親油性流体の好ましくは約５０重量％超過、より好ましくは約７５重量％超過、さらにより好ましくは少なくとも約９０重量％、最も好ましくは少なくとも約９５重量％のデカメチルシクロペンタシロキサンを含む。あるいは、親油性流体は、混合物の約５０重量％超過、好ましくは約７５重量％超過、さらに好ましくは少なくとも約９０重量％、最も好ましくは少なくとも９５重量％〜約１００重量％のデカメチルシクロペンタシロキサン、並びに混合物の約１０重量％未満、好ましくは約５重量％未満、より好ましくは約２重量％未満、さらにより好ましくは約１重量％未満、最も好ましくは約０．５重量％未満〜約０重量％までのオクタメチルシクロテトラシロキサン及び／又はドデカメチルシクロヘキサシロキサンを有する環状シロキサンの混合物であるシロキサンを含んでもよい。
【００５１】
親油性流体の濃度は、本発明の親油性流体ベースの布地処理組成物中に存在する場合、好ましくは親油性流体ベースの布地処理組成物の約７０重量％〜約９９．９９重量％、さらに好ましくは約９０重量％〜約９９．９重量％、さらにより好ましくは、約９５重量％〜約９９．８重量％である。
【００５２】
（エマルション）
一部の親油性及び／又は処理流体は、効果的に操作するために及び／又は親水性の汚れを取り除くために、少なくともある程度の水を必要としてもよい。布地への損傷を最小限にするためにエマルションを水、親油性流体、及び／又は処理流体、並びに任意選択的に乳化剤を用いて形成してもよい。さらに、理論に束縛されることは意図しないが、水はまた、親油性流体のみではあまり有効ではない処理流体に対するキャリア及び／又は活性化剤としても機能する。この水は、処理プロセスにおいていかなる時点及び／若しくはいかなる順で添加されてもよく、又は布地に適用する前に親油性流体及び／若しくは処理流体と混合されてもよい。
【００５３】
（自動操作）
本発明は、布地装填物が動いている間にだけ処理流体が自動的に適用されるように自動化されるのが好ましい。この点に関して適用装置は、チャンバーが動いていない間は適用装置が作動しないように、装置内のチャンバー又はチャンバーモーターに連結している。さらに適用装置は、カスタムスプレー／混転サイクルが実行可能なように装置制御素子に連結されていてもよい。スプレー装置はまた、適用される各処理流体の全体積量及び／又は全適用時間を適用プロセスが起動する前又は作動している間に決定できるように、布地装填サイズ指示器に連結させることができる。１つのプログラム可能論理制御器が利用されて、どのように本発明の適用方法を実行するかという例を図１に示し、以下に記載する。
【表２】
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【００５４】
（操作の順序）：
１．操作人は装填サイズ（ポンド）を装填物制御器に入力し、ＤＣプログラムを開始する。操作人が装填サイズを入力する必要がないように、装填物制御器又はＰＬＣに連結する装填サイズ指示器も有していてもよい。
【００５５】
２．ＤＣがプログラムのスプレーサイクルに到達したとき、Ｒ１又はＲ２と連結したＲ０中継器によってＰＬＣがそのプログラムを開始できる。
【００５６】
３．ＰＬＣは、Ｒ１及びＲ２をモニターすることによって、流体のスプレーとドラムの回転を同期させる。Ｒ１及びＲ２が作動している場合、ＰＬＣはバルブ及びポンプに通電してスプレーし、一掃し、システムを準備状態に保つ。
【００５７】
４．装填物制御器は、ＰＬＣにＲ１及びＲ２の次のサイクルをどれくらい続けるかの入力信号を与える。これは順に、装填物のサイズにより流体のスプレーされる時間、それによる流体の体積量を決定する。
【００５８】
５．任意選択的に、Ｖ１、Ｖ２、及びスプレーノズル（複数）との間の処理流体供給ラインは、空気が処理流体供給ライン及びスプレーノズル（複数）を一掃するように、Ｖ１を閉鎖することによって一掃され得る。この任意の手順により、処理流体供給ラインを将来の使用のために、又は別の処理流体の適用の直前に一掃する。
【００５９】
上記の例から、当業者は本発明の方法を実行するために、装置、この場合はドライクリーニング機を、如何にして改変するのかを理解すべきである。ノズルを適応させ、現行の「窓」と置き換えるために設計された新しいドア流入口を設けることによって、この例におけるノズルをチャンバードアの「窓」に配置する。当業者は、機器内に配管、流体供給保存器、及びバルブが既に取り付けられていない場合には、これらを容易に取り付けることができる。
【００６０】
本発明で使用する装置は、布地が動いている間だけ処理流体スプレーを装置中に及び布地上にスプレーすることによって、チャンバーを具備する布地処理装置内で処理流体を布地に適用できることを条件として、当業者に明らかなかなり多くの方法で構築されても、改変されてもよい。動いていないときにはスプレーしないことが本発明にとって重要である。これは、布地が部分飽和するのを避ける１つの機構である。すなわち、もし布地物品が処理流体スプレーの間、スプレー出口の前で動かないならば、一領域だけが飽和されることになり、望ましくない。同一装填物内の他の物品が処理流体と、仮にあったとしても、ほとんど接触しないという事実は、事態をさらに悪化させる。
【００６１】
好ましくはドラム運動は、布地が「スピン」よりもむしろ「混転」するような約１Ｇ未満の回転運動である。好ましいのはまた、時計周りの回転運動期間及び反時計周りの回転運動期間を含むドラム運動である。２方向の回転運動は、従来の洗濯機と同様に別々に、又は逆回転機と同様に同時に起こり得る。また、時計周りの回転運動は少なくとも約５秒、好ましくは少なくとも約５秒、長くて約２０秒続き、反時計周りの回転運動は少なくとも約５秒、好ましくは少なくとも約５秒、長くて約２０秒続き、スプレーが起こらない無運動期間は、少なくとも約１秒、好ましくは少なくとも約１秒、長くて約５秒続くのが好ましい。
【００６２】
本発明の手動実施の場合、操作人は布地が混転しているときだけスプレーを作動させて処理流体をスプレーし、処理流体適用サイクル全体をモニターする。しかし、手動の労力及びそれに伴うコストを削減するために、スプレーは、回転していない期間は自動的にスプレーしないように、チャンバー又はチャンバー運動を与えるモーターと同期させるのが好ましい。一旦、チャンバー運動及び／又はモーターが動かなくなると、処理流体供給バルブを閉じるか、アプリケーターを停止させるか、又はその双方のために信号が送給され得る。
【００６３】
一部の処理流体は高価である場合があり、処理のコスト有効性を無駄にしないためにも計算された量で使用しなければならない。他の処理流体は、コストに拘わらず過剰量では望ましくない場合がある。そのためスプレーされる全処理流体の適切な体積量を決定するために、機器操作人は、スプレーすべき流体の全量を布地装填物の重量又はサイズ及び選択された処理流体に基づいて計算する。さらに操作人は、布地が混転しているる間だけ所定の流速で必要な体積量の処理流体をスプレーするための混転流量を設計する。あるいは、操作人は、固定した混転流量に適応させるためにスプレー流速を変えることもできる。プロセスは、特に一連の又は組み合わせた多数の処理流体が処理流体適用サイクルの間に適用されなければならない場合に、かなり複雑になり得る。
【００６４】
そのため、装置に既に存在しない場合には、布地装填サイズ指示器を加えることによって装置を自動化するのが好ましい。布地装填サイズ指示器は、特定の布地装填物に適用されるべき処理流体の全体積量を自動的に決定し、操作人入力パネル及び／又は布地装填物スケールから選択できる。操作人入力パネルは、小、中、大などのような定性的基準で、又はポンド数のような定量的基準で装填サイズを選択できる。布地装填物スケールが布地装填物を計量し、プログラム可能論理制御器に直接測定重量を与えるのは明らかである。どちらの場合でも、プログラム可能論理制御器は、処理流体を用いる布地係数への直接変換又はアルゴリズムによって布地装填サイズを処理流体の全量に変換する。
【００６５】
前述の「適用」の項で議論したように、スプレーパラメータは多くの方法で変化し得る。１つの好ましいスプレーパラメータは、スプレー元の点から一番遠いチャンバー壁までのおよその距離未満であるスプレー到達長さに関連する。このように大部分のスプレー液滴はチャンバー壁上にたどり着くことはなく；むしろ液滴は消散し、布地物品と混合する。スプレーノズルがドアに配置される上記の例では、スプレー到達長さがノズル出口から水平ドラムの奥部までの距離に等しいか、又はそれ未満である。
【００６６】
到達長さは多くのスプレーについて容易に測定でき、同様に容易に変更できる。布地含有チャンバーは、三次元幾何学形状に例えることができ；洗濯機の場合に、それは典型的には、中空円柱体である。所望のスプレー到達長さを確かめるには、スプレーアプリケーターの設定部位からアプリケーターのスプレーラインにおける一番遠いチャンバー壁の距離を測定するだけである。スプレー到達長さは、選択されるアプリケーター（複数）、処理流体密度及び／又は粘度、処理流体供給圧力、及びチャンバー内部気体剪断力の関数である。スプレー到達長さは、当業者によって容易に変更可能である。
【００６７】
別の好ましいパラメータは、中央値液滴サイズが約１μｍ〜約３００μｍ、より好ましくは５μｍ〜約３００μｍ、最も好ましくは約５μｍ〜約５０μｍである処理流体スプレーである。１つの好ましいスプレー発生方法は、気体補助ノズル及び気体を利用して処理流体を処理流体スプレーに変換するものである。気体補助ノズルは、約５ｐｓｉ（３４ｋＰａ）〜約８０ｐｓｉ（５５０ｋＰａ）、より好ましくは約２０ｐｓｉ（１４０ｋＰａ）〜約３０ｐｓｉ（２１０ｋＰａ）の圧力で操作されるのが好ましい。最も好ましい気体は、窒素、空気、蒸気、及びこれらの組み合わせである。
【００６８】
別の好ましいスプレー発生方法は、圧力アトマイザーを利用して処理流体を処理流体スプレーに変換するものである。圧力アトマイザーは、本明細書の「適用」の項で議論される。第３に好ましいスプレー発生方法は、高体積量超音波アトマイザーである。
【００６９】
本発明で使用するのに好適な処理流体としては、本明細書の小項目の「処理流体」で議論されるものに加えて、香料、酵素、漂白剤、界面活性剤、乳化剤、布地柔軟剤、抗菌剤、静電気防止剤、増白剤、染料固着剤、染料磨耗防止剤、クロッキング防止剤、しわ軽減剤、防しわ剤、汚れ放出ポリマー、日焼け止め剤、退色防止剤、耐水剤、染み防止剤、防汚剤、及びこれらの混合物が挙げられる。
【００７０】
本発明はまた、上記で記載される方法の少なくとも全てを実行できる装置に関する。装置は、処理流体スプレーを布地が動いている間だけ装置中にスプレーすることにより、布地に処理流体を適用すべきである。装置は、少なくとも、布地を含有するための少なくとも１つのチャンバー、チャンバーに回転運動を与えることができるようにチャンバーに機械的に連結された少なくとも１つのチャンバー回転提供モーター、チャンバーに処理流体スプレーを送給できるように装置に配置された、処理流体を処理流体スプレーに変換するための少なくとも１つのアプリケーター、処理流体スプレーに変換するためのアプリケーターに処理流体を供給できるように少なくとも１つの処理流体導管によってアプリケーターに連結された、処理流体を含有するための少なくとも１つの処理流体供給器、及びチャンバー無運動期間に自動的に処理流体スプレーを停止させるためにアプリケーターを作動及び停止させることのできるよう、チャンバー又はチャンバー回転提供モーターに電気的又は機械的に連結された装置内のチャンバー運動又はチャンバー回転提供モーターとスプレーとを同期させる少なくとも１つの同期素子を含む。
【００７１】
前記方法と同様に、装置はスプレーされるべき処理流体の全量を決定するために布地装填物指示器を含むのが好ましい。これは、重量スケール、装填物制御器、操作人入力、及びこれらの組み合わせを含む群から選択される要素であるのが好ましい。布地装填サイズ指示器を利用する方法は、上記で議論されたとおりである。
【００７２】
前記方法と同様に、装置の同期は手動労力が最小限になるように自動化するのが好ましい。好ましくは同期性能は、プログラム可能論理制御器、及び／又はチャンバー若しくはチャンバー回転提供モーターのいずれかに連結された回転運動指示器からなる群から選択される要素を含む。同期方法は、上記で議論されたように実行される。
【００７３】
好ましいアプリケーターとしては、圧力アトマイザー、気体補助ノズル、及び超音波アトマイザーが挙げられる。気体補助ノズルが選択される場合、装置はさらに少なくとも１つの気体導管及び少なくとも１つの気体供給器を含む。気体導管は、処理流体を噴霧し、処理流体スプレーがチャンバーに進むのを助けるために、気体をアプリケーターに輸送できるよう気体供給器をアプリケーターに連結させる。気体導管は、加圧された気体を輸送するのに、任意の好適な流体ラインであることができ、当業者によって選択され得る。気体供給器は、供給器の代表的な「タンクタイプ」であることができるか、又は装置内で発生させることができる。空気圧縮器並びに窒素及び蒸気発生ユニットは、産業界で周知である。気体補助ノズルを利用する場合、気体導管は、約５ｐｓｉ（３４ｋＰａ）〜約８０ｐｓｉ（５５０ｋＰａ）、より好ましくは約２０ｐｓｉ（１４０ｋＰａ）〜約３０ｐｓｉ（２１０ｋＰａ）の圧力で操作されるのが好ましい。
【００７４】
本発明は他の布地処理と組み合わせてもよいことが理解される。例えば、処理の前に布地物品を、ノイエス（Noyes）らによって２０００年３月２４日に出願された同時係属出願第６０／１９１，９６５号に記載されている粒子除去方法に供してもよい。
【００７５】
本発明は、ドライクリーニングサービス、おむつサービス、制服洗浄サービスのようなサービスに、又はコインランドリー、ドライクリーナー、ホテル、レストラン、コンベンションセンター、空港、観光船、港湾施設、カジノの一部であるリネンサービスのような商業的ビジネスに用いてもよく、又は家庭で用いてもよい。
【００７６】
本発明はまた、「逆回転」ドラムを有する装置で行われてもよい。逆回転ドラムは、ツーピーススプリットドラムであり、ここではドラムの半分がそれぞれドラムの他方の半分と反対方向に同時に回転できる。逆回転動作は、ドラム内の布地物品の位置をランダムに再配置するのに有効な機構である。これらの装置はダイソン（Dyson）のような会社から市販されている。
【００７７】
本発明は、「デュアルモード」機能が可能な装置によって実行されてもよい。「デュアルモード」の装置とは、同一チャンバーの中で布地の洗濯及び乾燥の双方が可能であるものを示す。これらの装置は特に欧州では広範囲で利用可能である。
【００７８】
本発明は、改造された既存装置であり、関連方法に加えて本発明の方法を実施できるように改良された装置で実施してもよい。
【００７９】
最終的に本発明は、既存の装置を改造したものではないが、本発明の方法を実施できるように特別に構築された装置で使用してもよい。これは、化学物質及び／又は水の供給、並びに廃液流体の下水設備への接続のような付随するあらゆる配管を含む。
【００８０】
本発明の方法で用いられる装置は、典型的には、ある種の制御システムを含有する。これらには、いわゆるスマート制御システムと同様に、さらに伝統的な電気機械システムのような電気システムが挙げられる。制御システムにより、ユーザーが処理されるべき布地装填物のサイズ、処理タイプ、及び処理サイクル時間を選択できるようになる。もう１つの方法として、ユーザーは予め設定した処理サイクルを用いることができ、又は装置が確認可能なあらゆる数のパラメータに基づいてサイクルの長さを制御することもできる。このことは、電気制御システムについて特にあてはまる。
【００８１】
電気制御システムの場合、選択肢の１つは制御デバイスをいわゆる「スマートデバイス」にすることである。これには、自己診断システム、負荷の種類及びサイクル選択、機器をインターネットに接続して使用者が装置を遠隔的に始動させ、装置が布地物品を処理したら知らせること、又は装置が故障した場合、供給元が遠隔的に問題を診断することを含むことを意味するが、これらに限定されない。その上、本発明の装置が単に洗浄システムの一部であるならば、いわゆる「スマートシステム」は、洗濯機や乾燥機のような洗浄工程の残りを完了するのに用いられる、その他の洗浄装置に連絡させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００８２】
【図１】本発明の適用方法を実行するために利用できるプログラム可能論理制御器の概略図である。
【図１】
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【国際公開パンフレット】
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【国際公開パンフレット（コレクトバージョン）】
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2005502794.tif 000034
【国際調査報告】
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2005502794.tif 000036