(57)【要約】要約書なし。【特許請求の範囲】
【請求項１】
一定のコンタクト・レンズを間において形成するための第１の金型半体部分および第２の金型半体部分を備えている一定のコンタクト・レンズ金型組立体と共に使用するためのコンタクト・レンズ・ステーションにおいて、前記第２の金型半体部分が前記第１の金型半体部分に対向していて当該第１の金型半体部分と協働して前記レンズを成形するための一定の成形面部および当該成形面部の反対側における前記第２の金型半体部分の一側面部における一定の非成形面部を有しており、当該非成形面部が一定の中央領域を有しており、前記コンタクト・レンズ・ステーションが、
前記第２の金型半体部分に対する前記第１の金型半体部分の位置を固定するための一定のキャリヤ、
前記第２の金型半体部分の非成形面部に係合するための一定の係合面部を有する一定の係合部材を備えており、前記係合面部が前記非成形面部の中央領域の集中化された係合のために構成されており、さらに、
前記各金型半体部分を一体に駆動するために前記係合部材に操作可能に付随している一定の駆動機構を備えており、当該駆動機構の動作時に前記係合部材が前記各金型半体部分を一定の整合関係に維持するコンタクト・レンズ・ステーション。
【請求項２】
さらに、前記キャリヤに付随している複数の整合孔、および
前記整合孔に対応して前記係合部材に付随している複数の整合ピンを備えており、前記整合孔が前記整合ピンにそれぞれ係合する時に前記キャリヤおよび前記係合部材が正確に整合する請求項１に記載のコンタクト・レンズ・ステーション。
【請求項３】
前記中央領域が前記第２の金型半体部分における一定の成形領域の約３０％以上を含み、この中央領域が前記第２の金型半体部分の幾何学的中心の周囲に集中している請求項１に記載のコンタクト・レンズ・ステーション。
【請求項４】
前記第１の金型半体部分が一定の前方湾曲金型半体部分であり、前記第２の金型半体部分が一定の後方湾曲金型半体部分である請求項１に記載のコンタクト・レンズ・ステーション。
【請求項５】
さらに、前記係合面部および前記第２の金型半体部分を貫通している一定の光路を備えており、この場合に、前記係合部材が前記光路に沿って放射線を伝達してコンタクト・レンズの硬化を開始可能にするように構成されている請求項１に記載のコンタクト・レンズ・ステーション。
【請求項６】
前記係合部材が一定の往復動式ピストンである請求項１に記載のコンタクト・レンズ・ステーション。
【請求項７】
前記キャリヤが少なくとも複数の凹部を有しており、これらの凹部の１個が前記コンタクト・レンズ金型組立体を保持するように構成されている請求項６に記載のコンタクト・レンズ・ステーション。
【請求項８】
前記キャリヤが一定のディスク部材を有しており、当該ディスク部材が前記第１の金型半体部分の幾何学的中心の周囲に集中している一定のリング部分の中に前記第１の金型半体部分を係合するように構成されている請求項６に記載のコンタクト・レンズ・ステーション。
【請求項９】
前記リング部分の直径が前記係合面部の直径よりも小さい請求項８に記載のコンタクト・レンズ・ステーション。
【請求項１０】
前記係合面部が複数の溝部を有している請求項１に記載のコンタクト・レンズ・ステーション。
【請求項１１】
前記第２の金型半体部分における非成形面部の中央領域が凹状であり、前記係合面部が凸状である請求項１に記載のコンタクト・レンズ・ステーション。
【請求項１２】
第１の金型半体部分および第２の金型半体部分を備えている一定のコンタクト・レンズ金型組立体と共に使用するためのコンタクト・レンズ・ステーションにおいて使用するための金型部品において、前記の各金型半体部分が一定のコンタクト・レンズを形成するための一定のレンズ形成用キャビティをそれらの間に定めており、前記第２の金型半体部分が前記第１の金型半体部分に対向していて当該第１の金型半体部分と協働して前記コンタクト・レンズを成形するための一定の成形面部および当該成形面部に対して反対を向いている前記第２の金型半体部分の一側面部における一定の非成形面部を有しており、当該非成形面部が一定の中央領域を有しており、前記金型部品が、
前記第２の金型半体部分における非成形面部に係合して当該第２の金型半体部分を前記第１の金型半体部分に向けて駆動するための一定の係合面部を有する係合部材を有しており、前記係合面部が前記非成形面部における中央領域に係合するように構成されている金型部品。
【請求項１３】
さらに、前記第２の金型半体部分を前記第１の金型半体部分に向けて駆動するために前記係合部材に操作可能に付随している一定の駆動機構を有している請求項１２に記載の金型部品。
【請求項１４】
前記中央領域が前記第２の金型半体部分における一定の成形領域の約３０％以上を含み、この中央領域が前記第２の金型半体部分の幾何学的中心の周囲に集中している請求項１２に記載の金型部品。
【請求項１５】
さらに、前記係合部材および前記第２の金型半体部分を貫通している一定の光路を備えており、この場合に、前記係合部材がコンタクト・レンズの予備硬化処理のために前記光路に沿って光を伝達するように構成されている請求項１２に記載の金型部品。
【請求項１６】
前記係合部材が一定の往復動式ピストンである請求項１２に記載の金型部品。
【請求項１７】
前記第２の金型半体部分における非成形面部の中央領域が凹状であり、前記係合面部が凸状である請求項１２に記載の金型部品。
【請求項１８】
前記第２の金型半体部分の中央領域および前記係合面部が同一の半径を有している請求項１７に記載の金型部品。
【請求項１９】
さらに、前記第１の金型半体部分に付随している複数の整合孔に対応して前記係合部材に付随している複数の整合ピンを有しており、前記整合孔が前記整合ピンに対して係合する時に前記第１の金型半体部分および前記係合部材が正確に整合する請求項１２に記載の金型部品。
【請求項２０】
前記係合面部が複数の溝部を有している請求項１２に記載の金型部品。
【請求項２１】
複数のコンタクト・レンズ金型組立体を使用している複数のコンタクト・レンズを形成するコンタクト・レンズ・ステーションにおいて、それぞれのコンタクト・レンズ金型組立体が複数のコンタクト・レンズの内の１個を間において成形するための第１の金型半体部分および第２の金型半体部分を備えており、当該第２の金型半体部分が第１の金型半体部分に対向していて当該第１の金型半体部分と協働して前記レンズを成形するための一定の成形面部および当該成形面部と反対側の前記第２の金型半体部分の一側面部における一定の凹状の非成形面部を有しており、当該凹状の非成形面部が一定の中央領域を有しており、前記コンタクト・レンズ・ステーションが
複数の凹部を有する一定のキャリヤを備えており、当該複数の凹部のそれぞれが前記複数のコンタクト・レンズ金型組立体の内の１個を保持するように構成されており、さらに
複数の係合部材を受容するための複数の凹部を有する一定の支持部材を備えており、前記複数の係合部材のそれぞれが前記複数の凹部の内の対応している１個の中に弾性的に取り付けられていて、前記第２の金型半体部分における凹状の非成形面部の中央領域における集中化された係合を行なうように構成されている一定の凸状の係合面部を有しているコンタクト・レンズ・ステーション。
【請求項２２】
前記支持部材が前記キャリヤにおける複数の凹部の内の対応している１個の幾何学的中心に対して前記複数の係合部材の係合面部を集中させるために前記キャリヤに対して整合するように移動可能である請求項２１に記載のコンタクト・レンズ・ステーション。
【請求項２３】
前記複数の係合部材がばねにより前記複数の凹部の中に弾性的に取り付けられている請求項２１に記載のコンタクト・レンズ・ステーション。
【請求項２４】
一定のコンタクト・レンズを間において形成するための第１の金型半体部分および第２の金型半体部分を備えている一定のコンタクト・レンズ金型組立体を使用している一定のコンタクト・レンズを形成するための方法において、前記第２の金型半体部分が第１の金型半体部分に対向していて当該第１の金型半体部分と協働して前記コンタクト・レンズを成形するための一定の成形面部および当該成形面部と反対側の前記第２の金型半体部分の一側面部における一定の非成形面部を有しており、当該非成形面部が一定の中央領域を有しており、前記方法が
前記第２の金型半体部分を一定の係合部材により前記第１の金型半体部分に向けて駆動することにより、当該第２の金型半体部分における非成形面部の中央領域を接触させる工程を含む方法。
【請求項２５】
さらに、前記第１の金型半体部分と第２の金型半体部分との間における前記コンタクト・レンズ金型組立体の中に一定の成形可能なコンタクト・レンズ材料を注入する工程を含む請求項２４に記載の一定のコンタクト・レンズを形成するための方法。
【請求項２６】
さらに、前記コンタクト・レンズの硬化を開始するために前記成形可能なコンタクト・レンズ材料を放射線に曝す工程を含む請求項２５に記載の一定のコンタクト・レンズを形成するための方法。
【請求項２７】
前記コンタクト・レンズ材料を放射線に曝す工程が当該コンタクト・レンズ材料を光に曝すために前記係合部材および前記第２の金型半体部分の中に延在している一定の光路の中に光を通過させる処理を含む請求項２６に記載の方法。
【請求項２８】
一定のコンタクト・レンズを間において形成するための第１の金型半体部分および第２の金型半体部分を備えている一定のコンタクト・レンズ金型組立体を使用する一定の方法により調製されるコンタクト・レンズにおいて、前記第２の金型半体部分が第１の金型半体部分に対向していて当該第１の金型半体部分と協働して前記コンタクト・レンズを成形するための一定の成形面部および当該成形面部と反対側の前記第２の金型半体部分の一側面部における一定の非成形面部を有しており、当該非成形面部が一定の中央領域を有しており、前記方法が
前記第１の金型半体部分と第２の金型半体部分との間における前記コンタクト・レンズ金型組立体の中に一定の成形可能なコンタクト・レンズ材料を注入する工程、
前記第２の金型半体部分を一定の係合部材により前記第１の金型半体部分に向けて駆動することにより、当該第２の金型半体部分における非成形面部の中央領域を接触させる工程、および
前記コンタクト・レンズの硬化を開始するために前記成形可能なコンタクト・レンズ材料を放射線に曝す工程を含む方法。
【発明の詳細な説明】
【発明の内容の開示】
【０００１】
発明の分野
本発明はコンタクト・レンズに関連しており、特に、一定のコンタクト・レンズを形成するために使用するコンタクト・レンズに係合するための方法および装置に関連している。
【０００２】
発明の背景
コンタクト・レンズ金型が種々のコンタクト・レンズ製造システムにおいてコンタクト・レンズを形成するために用いられている。このコンタクト・レンズ金型は一定のコンタクト・レンズ形成用のキャビティを間に定める２個の金型半体部分により構成されている。製造中に、液体の形態の一定の固化可能なコンタクト・レンズ材料が第１の金型半体部分の中に注入され、別の金型半体部分がこの第１の金型半体部分の上に配置される。その後、金型の係合装置はこの金型を閉じてその液体コンタクト・レンズ材料を成形および硬化して一定のコンタクト・レンズを形成する。一定の適当なコンタクト・レンズを確実に製造するためには、上記２個の金型半体部分が正確に整合することが重要である。これらの金型半体部分が正確に整合しない場合には、レンズの異常が生じて、この異常が装着者に対して不快感を与え、さらに／または、その装着者の視力を正確に補正できなくなる可能性がある。
【０００３】
図１は一定のコンタクト・レンズを形成するための従来技術のコンタクト・レンズ成形装置を示している図である。この成形装置は一定の前方湾曲金型半体部分１０４、一定の後方湾曲金型半体部分１０８、一定のキャリヤ１０２、および一定の係合部材１１６を備えている。さらに、前方湾曲金型半体部分１０４と後方湾曲金型半体部分１０８との間の一定の液体コンタクト・レンズ材料１０６が成形中にこれらの金型半体部分の間に一定のコンタクト・レンズを形成する。上記の後方湾曲金型半体部分１０８は一定の装着者の目に位置決めされるコンタクト・レンズの表面を形付けるために用いられ、後方湾曲金型半体部分１０４はそのコンタクト・レンズにおける別の表面を形付けるように用いられる。これらの金型半体部分１０４，１０８の間に形成されるコンタクト・レンズはそのコンタクト・レンズを一定の目に適正に位置決めして取り付けるために用いられる一定の周縁領域により囲まれている視力補正用の中央に配置されている光学領域を含む。前方湾曲金型半体部分１０４はキャリヤ１０２により支持されており、後方湾曲金型半体部分１０８は係合部材１１６を受容するためのフランジ１０９を有している。
【０００４】
図１において示されているこの係合部材１１６は一定の係合表面部分１１６Ａ（当該係合部材１１６の下面のエッジ部分により示されている）を含む。この金型が閉じられることにより、係合部材１１６がキャリヤ１０２に向かって移動し、後方湾曲金型半体部分１０８の周縁部分におけるフランジ１０９に係合してこの後方湾曲金型半体部分１０８を前方湾曲金型半体部分１０４に向かって駆動することによりコンタクト・レンズ材料１０６が成形される。一般的に、このように成形されたコンタクト・レンズ金型材料はその後にこの材料を光に曝すことにより硬化される（すなわち、固まる）。
【０００５】
現在において、種々のコンタクト・レンズが種々のコンタクト・レンズ製造ライン・システムにより製造されている。これらの製造ライン・システムは複数の支持キャリヤを備えており、これらのキャリヤは各ステーションにおいて行なわれるコンタクト・レンズを形成するために必要な異なる工程を伴う一連のステーションを通して移動する。図２Ａおよび図２Ｂは一定の非係合状態および係合状態にある一定の金型係合ステーション、およびコンタクト・レンズの形成中にステーションからステーションに移動する一定のキャリヤ１０２をそれぞれ示している。このキャリヤ１０２は複数のコンタクト・レンズを形成するための金型および材料を受容するための複数の凹部１０２Ａを含む。一定のコンタクト・レンズ製造ライン・システムの例が本明細書に参考文献として含まれる「コンタクト・レンズ・プロダクション・ライン・パレット・システム（Contact Lens Production Line Pallet System）」を発明の名称とするワング（Wang）他に発行されている米国特許第６，０７１，４４０号において見られる。
【０００６】
コンタクト・レンズの形成中における第１のステーションにおいて、上記の前方湾曲金型半体部分１０４はキャリヤ１０２における複数の凹部１０２Ａの中に配置される。その後、このキャリヤ１０２はステーションからステーションに移動し、このステーションにおいて一定の液体コンタクト・レンズ材料１０６が前方湾曲金型半体部分１０４の中に注入され、後方湾曲金型半体１０８が液体コンタクト・レンズ材料１０６を入れた前方湾曲金型半体部分１０４の上に位置決めされて、これらの前方湾曲金型半体部分１０４および後方湾曲金型半体部分１０８が係合してコンタクト・レンズ材料１０６が硬化する。
【０００７】
図２Ａおよび図２Ｂにおいて示されている金型係合ステーションにおいて、各金型表面部分１１６Ａは後方湾曲金型半体部分１０８における各フランジ部分１０９に係合してこれらの後方湾曲金型半体部分１０８をそれぞれの前方湾曲金型半体部分１０４に向けて駆動する。理想的に言えば、結果として得られるレンズの光学領域に相当する後方湾曲金型半体部分１０８における部分は柔軟ではなく、過剰の液体コンタクト・レンズ材料１０６が排出可能であり、前方湾曲金型半体部分１０４の中心部分および後方湾曲金型半体部分１０８の中心部分が整合してこれらの間に形成される一定のコンタクト・レンズが中心ずれ（コンタクト・レンズの前面部の中心部分とそのコンタクト・レンズの後面部の中心部分との間における横方向の差異）をほとんど伴わずに一定の所望の形状（例えば、所望の厚さ）を有する。この中心ずれおよび厚さが許容不可能である場合には、それらのレンズは廃棄されるので、その製造収量が低下して運営費用が嵩む。
【０００８】
上記の中心ずれおよび不適正な厚さは上記の前方湾曲金型半体部分１０４と後方湾曲金型半体部分１０８との間の不適正な整合およびコンタクト・レンズの形成中における後方湾曲金型半体部分１０８の曲りにより生じると考えられる。中心ずれをともなうコンタクト・レンズにおいては、コンタクト・レンズの各エッジ部分が不均一になり、その装着者に対して不快感を与える可能性がある。加えて、不適正な厚さは一定の装着者の視力を適正に補正するためのそのコンタクト・レンズの能力に悪影響を及ぼす可能性がある。
【０００９】
加えて、レンズが不適正な厚さを有することを防ぐために、上記金型半体部分１０４，１０８の間における過剰の液体コンタクト・レンズ材料１０６が排出される可能性がある。一般的に、後方湾曲金型半体部分１０８が前方湾曲金型半体部分１０４に向かって駆動される場合に、一定のシールがこれらの金型半体部分１０４，１０８の間の周縁部分の近くに形成されることにより、過剰の液体コンタクト・レンズ材料１０６が排出されることが防げる。このような液体コンタクト・レンズ材料１０６の流れが止まると、比較的に大きな力が上記のフランジ部分１０９に加わって比較的に密接したシールが形成される。このようなシールにより捕捉された過剰の液体コンタクト・レンズ材料１０６は後方湾曲金型半体部分１０８が前方湾曲金型半体部分１０４の各キャビティの中に全体にわたり支持されることを妨げるので、さらに不適正なレンズの厚さが引き起こされる。
【００１０】
従来技術の種々のシステムが上記キャリヤ１０２の適当な各凹部１０２Ａの上に各係合部材１１６を正確に整合するために上記キャリヤ１０２の中における各整合孔１１４および上記係合部材１１６に付随して対応している各整合ピン１１２を備えることにより上記の中心ずれの問題を解消することを試みている。しかしながら、これらのシステムにおいては、後方湾曲金型半体部分１０８が一定の前のステーションにおいて凹部１０２Ａの中心からずれて配置されると、各係合表面部分１１６Ａがそれぞれの後方湾曲金型半体部分１０８を直下に駆動しようとする際に中心ずれしたレンズが依然として形成されることになる。
【００１１】
加えて、上記の係合部材１１６および後方湾曲金型半体部分１０８が適当な凹部１０２Ａの上にそれぞれ正確に整合されている場合においても、各後方湾曲金型半体部分１０８の周縁部におけるフランジ部分１０９に一定の力を加えることにより当該後方湾曲金型半体部分１０８を前方湾曲金型半体部分１０４に向けて駆動することにより、これらの後方湾曲金型半体部分１０８の曲がりおよび過剰の液体コンタクト・レンズ材料１０６の捕捉が生じて、結果として得られる各コンタクト・レンズの形状に悪影響が及ぶ可能性がある。
【００１２】
均一なエッジ部分および適正な厚さを有するコンタクト・レンズを製造するために、上記コンタクト・レンズ金型の正確な閉鎖状態が重要である。すなわち、不適正な閉鎖状態は装着者に対して不快感を与える中心ずれしたレンズおよび装着者の客観的な快感を低下するゆがんだレンズを生じる可能性がある。このような金型組立体の適正な閉鎖状態が決定的な要素であるので、これらの金型組立体を適正に閉鎖して最少の中心ずれを伴なう良好な形状のコンタクト・レンズを製造するための方法および装置が本発明の分野において長い間にわたり要望され続けている。
【００１３】
発明の概要
本発明は一定の後方湾曲金型半体部分および一定の前方湾曲金型半体部分を備えている一定のコンタクト・レンズ金型組立体を係合するための方法および装置に関連している。この装置はコンタクト・レンズ金型組立体の係合中に後方湾曲金型半体部分における中央部分に係合するための一定の中心接触係合面部を有する一定の中心接触係合部材を備えている。また、上記方法は上記後方湾曲金型半体部分の中心部分に接触するために上記中心接触係合部材を用いて後方湾曲金型半体部分を前方湾曲金型半体部分に向けて駆動する処理を含む。
【００１４】
上記後方湾曲金型半体部分の中心部分を係合することにより、本発明の中心接触係合式の方法および装置は後方湾曲金型半体部分を前方湾曲金型半体部分に係合するように案内することによりそのコンタクト・レンズ金型組立体を正確に閉鎖することができる。加えて、上記後方湾曲金型半体部分の中心部分を支持することにより、結果として得られるレンズにおける光学領域に相当する後方湾曲金型半体部分の部分の曲がりを防ぐことができ、過剰の液体コンタクト・レンズ材料の排出を可能にして、不都合なレンズを回避することができる。従って、本発明の方法および装置は最少の中心ずれを伴う良好な形状の一定のコンタクト・レンズの製造を可能にしており、これにより、装着者の視力を適当に補正できる装着者にとって快適なレンズが製造できる。
【００１５】
以上のことから、本発明の目的は一定の前方湾曲金型組立体および一定の後方湾曲金型組立体を含む一定のコンタクト・レンズ金型組立体の正確な閉鎖を可能にすることである。
【００１６】
本発明の別の目的は最少の中心ずれを伴う一定のコンタクト・レンズを製造することである。
【００１７】
本発明のさらに別の目的は一定のコンタクト・レンズ金型組立体の閉鎖中において一定の結果として得られるコンタクト・レンズの光学領域に相当する後方湾曲金型半体部分における部分の曲りを防ぐことである。
【００１８】
本発明のさらに別の目的は一定のコンタクト・レンズ組立体の中における過剰の液体コンタクト・レンズ材料を排出可能にすることである。
【００１９】
上記の目的は、とりわけ、以下の説明により当該技術分野における熟練者において明らかになる。
【００２０】
発明の詳細な説明
本発明は一定のコンタクト・レンズを形成するために使用する一定のコンタクト・レンズ金型組立体を係合するための一定の係合用の方法および装置に関連している。図３Ａは本発明による一定のコンタクト・レンズを形成するための成形装置の実施形態を示している。この成形装置は一定のコンタクト・レンズ金型組立体（一定の前方湾曲金型半体部分１０４および一定の後方湾曲金型半体部分１０８により構成されており、これらの半体部分はその間に一定のコンタクト・レンズを形成するための一定のコンタクト・レンズ成形用キャビティを定めている）、一定のキャリヤ１０２、一定の中心接触係合部材１２０、および一定の駆動機構１３０を備えている。前方湾曲金型半体部分１０４はキャリヤ１０２により支持されており、中心接触係合部材１２０は後方湾曲金型半体部分１０８に係合するように構成されている。前方湾曲金型半体部分１０４と後方湾曲金型半体部分１０８との間において配置されている一定の液体コンタクト・レンズ材料１０６は成形中においてこれらの間に一定のコンタクト・レンズを形成する。駆動機構１３０が上記コンタクト・レンズ金型組立体を係合するために中心接触係合部材１２０およびキャリヤ１０２を互いに対して位置決めする。
【００２１】
上記前方湾曲金型半体部分１０４は一定の装着者の目から離れて配向されている一定のコンタクト・レンズの表面を成形するための一定の成形面部１０４Ａおよび当該成形面部１０４Ａと反対側の一定の非成形面部１０４Ｂを含んでいる。この非成形面部１０４Ｂは成形処理中にコンタクト・レンズ材料１０６に対して接触しない。
【００２２】
上記キャリヤ１０２は前方湾曲金型半体部分１０４の位置を固定する。好ましい実施形態において、このキャリヤ１０２は前方湾曲金型半体部分１０４を受容するための一定の凹部１０２Ａを含み、前方湾曲金型半体部分１０４の非成形面部１０４Ｂの全体を支持する。また、図３Ｂにおいて示されている別の実施形態において、キャリヤ１０２は一定のディスク部材１０３を有しており、このディスク部材１０３は前方湾曲金型半体部分１０４の幾何学的中心の周囲に集中している一定のリング部分（複数の点１０３Ａにより示されている）において非成形面部１０４Ｂを支持している。好ましくは、このリング部分の直径は上記係合部材１２０の直径よりも小さい。この図３Ｂにおいて示されている代替的な実施形態は前方湾曲金型半体部分１０４における後方湾曲金型半体部分１０８および／またはこれらの金型半体部分１０４，１０８の間に捕捉されている過剰の液体コンタクト・レンズ材料１０６により加えられる圧力により外側に屈曲することを可能にしており、これにより、後方湾曲金型半体部分１０８が前方湾曲金型半体部分１０４の中に適正に支持されることを可能にしている。さらに別の代替的な実施形態において、上記キャリヤ１０２はその各フランジ部分において前方湾曲金型半体部分１０４の非成形面部１０４Ｂを支持する。
【００２３】
上記後方湾曲金型半体部分１０８は一定の装着者の目に対して適合する一定のコンタクト・レンズにおける表面部分を成形するための一定の成形面部１０８Ｂおよび上記中心接触係合部材１２０を受容するための上記成形面部１０８Ｂと半体側の一定の非成形面部１０８Ａを含んでいる。この非成形面部１０８Ａは成形処理中にコンタクト・レンズ材料１０６に接触しない。一方、上記成形面部１０８Ｂは前方湾曲金型半体部分１０４に対向していて、当該半体部分１０４と協働して一定のコンタクト・レンズを成形する。この後方湾曲金型半体部分１０８は一定の成形領域１０８Ｄを含み、この領域は上記コンタクト・レンズを形成するために使用する当該後方湾曲金型半体部分１０８の領域に相当する。好ましい実施形態において、この後方湾曲金型半体部分１０８は上記液体コンタクト・レンズ材料１０６を硬化するために光を通過させることができる。特定の実施形態において、上記後方湾曲金型半体部分の少なくとも一部分はコンタクト・レンズを硬化するための光を通過させるために透明である。
【００２４】
上記の液体コンタクト・レンズ材料１０６は成形処理中に一定のコンタクト・レンズに変換される。好ましくは、この液体コンタクト・レンズ材料１０６は一定の放射線（例えば、光）に曝されると硬化する一定の液体モノマーである。このようなコンタクト・レンズを形成するために用いられる種々の材料を硬化するために受け入れられている光の周波数および強度は材料ごとに異なる。一定のコンタクト・レンズの形成において用いられる一定の材料を硬化するために必要とされる周波数および強度は当該技術分野における熟練者において容易に明らかになる。好ましい実施形態において、上記の金型半体部分１０４，１０８が中心接触係合部材１２０により係合する間に上記液体コンタクト・レンズ材料１０６が少なくとも部分的に硬化する。また、別の実施形態においては、金型半体部分１０４，１０８が中心接触係合部材１２０により係合する間に完全に硬化していてもよく、全く硬化していないことも有り得る。
【００２５】
図３において示されている中心接触係合部材１２０は上記後方湾曲金型半体部分１０８における非成形面部１０８Ａに係合するための一定の中心接触係合面部１２２（当該中心接触係合部材１２０における下部湾曲エッジ部分により示されている）を含む。この中心接触係合面部１２２は後方湾曲金型半体部分１０８における成形領域１０８Ｄの中央部分１０８Ｃに係合するように構成されている。
【００２６】
好ましい実施形態において、上記中心接触係合面部１２２の曲率半径Ｒは上記後方湾曲金型半体部分１０８の非成形面部１０８Ａの曲率半径Ｒ’とほぼ同一であり、これにより、上記ＲがＲ’よりも小さいことにより生じるふくれおよび／または上記Ｒ’がＲよりも小さいことにより生じる「平坦化（flattening）」を避けることができる。また、特定の好ましい実施形態において、上記係合面部１２２は分離の際に上記非成形面部１０８Ａに対する係合面部１２２の付着を防ぐために複数の溝部１２１を含むか表面模様を有している。さらに、特定の別の好ましい実施形態において、上記係合面部は平滑である。
【００２７】
上記中央領域１０８Ｃは上記後方湾曲金型半体部分１０８の幾何学的中心の周りに集中している。好ましくは、この中央領域１０８Ｃは上記成形領域１０８Ｄの約３０％以上である。それゆえ、上記中心接触係合面部１２２は成形領域１０８Ｄに相当する後方湾曲金型半体部分１０８における非成形面部１０８Ａの約３０％以上に対して係合する。この中心接触係合部材１２０の直径が増えると共に、この部材１２０は後方湾曲金型半体部分１０８におけるさらに大きな部分を支持することになり、これにより、中心接触係合面部１２２により支持されない後方湾曲金型半体部分１０８の部分におけるふくれの傾向が減少する。特定の好ましい実施形態において、上記中心接触係合面部１２２は少なくとも上記後方湾曲金型半体部分１０８における光学領域を支持する。
【００２８】
好ましい実施形態において、上記中心接触係合部材１２０は一定の往復動式ピストンであり、このピストンは液体コンタクト・レンズ材料１０６の硬化を開始できる放射線を通過させるために当該中心接触係合部材１２０を貫通している一定の光路１２３を含む。特定の好ましい実施形態によれば、上記中心接触係合部材１２０の少なくとも一部分が上記コンタクト・レンズ材料１０６を硬化するために用いる放射線を通過させるために透明である。また、特定の別の実施形態において、上記中心接触係合部材１２０は放射線を通過させない。
【００２９】
上記駆動機構１３０は上記コンタクト・レンズ金型組立体を閉鎖するために上記中心接触係合部材１２０およびキャリヤ１０２を互いに対して位置決めする。一定の好ましい実施形態において、上記駆動機構１３０は上記中心接触係合部材１２０を上記キャリヤ１０２におけるコンタクト・レンズ金型組立体に対して係合するように支持および移動するために当該中心接触係合部材１２０に操作可能に付随している。あるいは、この駆動機構はキャリヤ１０２を中心接触係合部材１２０に対して移動することができ、これらのキャリヤ１０２および中心接触係合部材１２０の両方を互いに対して移動することもできる。このような駆動機構１３０は液圧式、磁気式、機械式、電磁式、空気圧式またはその他の上記中心接触係合部材１２８およびキャリヤ１０２を互いに対して位置決めできる装置とすることができる。
【００３０】
図４Ａおよび図４Ｂは多数のコンタクト・レンズを製造するための一定の非係合状態および一定の係合状態における一定の好ましい中心接触金型係合ステーションをそれぞれ示している。この好ましい中心接触金型係合ステーションにおいて、複数の中心接触係合部材１２０が上記駆動機構１３０により駆動される一定の支持部材１４０における複数のばね１４２により各凹部１４１の中において弾性的に支持されている。各ばね１４２は機械ばね、空気ばね、流体ばね、浮遊ヘッド部材、またはその他の種類の上記中心接触係合部材１２０が往復動可能になるように保持できる装置とすることができる。一定の代替的な実施形態において、上記中心接触係合部材は上記支持部材１４０の中に固定されていて、上記組立体は２個の金型半体部分１０４，１０８に一定の負荷を供給している。
【００３１】
上記中心接触係合部材１２０の各係合面部１２２は複数の後方湾曲金型半体部分１０８の中心領域１０８Ｃに係合してこれら複数の後方湾曲金型半体部分１０８を対応している複数の前方湾曲金型半体部分１０４に向けて駆動して、これらの前方湾曲金型半体部分１０４の各中心と後方湾曲金型半体部分１０８の各中心が整合する。このような構成により、これらの間に形成されるそれぞれのコンタクト・レンズはほどんと中心ずれ（各コンタクト・レンズの前面部の中心と当該コンタクト・レンズの後面部の中心との間の横方向の差異）を有さなくなる。
【００３２】
図４Ａおよび図４Ｂにおいて示されているように、上記の中心接触金型係合ステーションは上記キャリヤ１０２内における整合孔１１４およびこれらに対応して上記係合部材１２０に付随している整合ピン１１２を備えている。図４Ｃは単一の中心係合部材１２０および単一のコンタクト・レンズを形成するための付随の整合ピン１１２および孔１１４を示している図４Ｂの部分図である。この係合部材１２０がキャリヤ１０２に向かって移動すると、整合ピン１１２が整合孔１１４に対して係合し、これにより、中心線１４３により示されているように係合部材１２０がキャリヤ１０２の凹部１０２Ａに対して整合する。ただし、一定の代替的な実施形態においては、これらの整合ピンおよび孔は備えられていない。
【００３３】
使用時において、図３、図４Ａおよび図４Ｂにおいて示されている中心接触型の成形装置およびレンズ材料は図５のフロー・チャートにおいて示されている方法における各工程に従うことにより一定のレンズを形成するために採用できる。
【００３４】
工程１において、ボックス１５０により示されているように、前方湾曲金型半体部分１０４がキャリヤ１０２の中に配置される。好ましくは、この前方湾曲金型半体部分１０４はキャリヤ１０２の凹部１０２Ａの中に位置決めされる。また、別の実施形態においては、この前方湾曲金型半体部分１０４は一定のディスク部材１０３（図３Ｂ）の中に配置されており、この部材１０３が一定のリング部分１０３Ａにおいて前方湾曲金型半体部分１０４を支持するか、この前方湾曲金型半体部分１０４は当該前方湾曲金型半体部分１０４の各フランジ部分により支持される。
【００３５】
特定の実施形態において、上記前方湾曲金型半体部分１０４は成形処置中の１個以上のステーションにおいて上記キャリヤ１０２の凹部１０２Ａから除去または持ち上げられる。例えば、この前方湾曲金型半体部分をキャリヤ１０２の凹部１０２Ａから持ち上げるために一定のチャックが使用できる。また、別の実施形態においては、上記前方湾曲金型半体部分１０４は成形処理の全体を通してキャリヤ１０２の中に支持された状態で維持される。
【００３６】
次に、工程２において、ボックス１５２により示されているように、液体コンタクト・レンズ材料１０６が上記工程１において支持部材の中に配置されている前方湾曲金型半体部分１０４の中に注入される。
【００３７】
さらに、工程３において、ボックス１５４により示されているように、後方湾曲金型半体部分１０８が前方湾曲金型半体部分１０４の中における液体コンタクト・レンズ材料１０６の上方に位置決めされる。
【００３８】
その後、工程４において、ボックス１５６により示されているように、前方湾曲金型半体部分１０４および後方湾曲金型半体部分１０８から成る金型組立体が中心接触係合部材１２０により閉じられる。この金型組立体が閉じることにより、中心接触係合部材１２０がキャリヤ１０２に向かって移動して後方湾曲金型半体部分１０８の中央領域１０８Ｃが係合面部１２２に対して係合し、後方湾曲金型半体部分１０８が前方湾曲金型半体部分１０４に向かって駆動することにより、さらに／または、キャリヤ１０２が中心接触係合部材１２０に向かって移動して前方湾曲金型半体部分１０４が後方湾曲金型半体部分１０８に向かって駆動することにより液体コンタクト・レンズ材料１０６が成形される。この場合に、駆動機構１３０が中心接触係合部材１２０および／またはキャリヤ１０２を位置決めするために用いられる。
【００３９】
好ましい実施形態において、上記駆動機構１３０は支持部材１４０を下降させており、この支持部材１４０は上記中心接触係合部材１２０をキャリヤ１０２に向けて駆動するための一定のばね１４２により当該支持部材１４０の凹部１４１の中に弾性的に取り付けられている一定の中心接触係合部材１２０を有している。この支持部材１４０が下降する時に、中心接触係合部材１２０における中心接触係合面部１２２が後方湾曲金型半体部分１０８に係合して、ばね１４２が圧縮し始める。この場合の支持部材１４０の移動、ばね１４２の強度、および係合部材１２０の重量はコンタクト・レンズ金型を閉じるために後方湾曲金型半体部分１０８に対して適当量の力が加わるように選択される。
【００４０】
上記中心接触係合部材１２０における中心接触係合面部１２２は、従来技術の種々のシステムにおけるような後方湾曲金型半体部分１０８をキャリヤ１０２に向けて単純に直接的に下方に移動する処理とは異なり、その成形処理中に後方湾曲金型半体部分１０８を前方湾曲金型半体部分１０４に対して適正に係合するように案内することにより不適正な整合状態を減少する。加えて、この中心接触係合面部１２２は、後方湾曲金型半体部分１０８の周縁部のみに力を加える処理とは異なり、その中央領域１０８Ｃにおいて後方湾曲金型半体部分１０８を支持することによりふくれを減少している。また、上記中心接触係合面部１２２は過剰の液体コンタクト・レンズ材料１０６の排出を可能にすることにより、後方湾曲金型半体部分１０８が前方湾曲金型半体部分１０４の中に適正に支持されることを可能にしている。
【００４１】
次に、工程５において、ボックス１５８により示されているように、液体コンタクト・レンズ材料１０６が硬化されて（すなわち、固化されて）一定のコンタクト・レンズが形成される。好ましい実施形態において、放射線（例えば、光）が上記中心接触係合部材１２０および後方湾曲金型半体部分１０８を貫通している光路１２３を通過して成形されたコンタクト・レンズ材料に到達する。好ましい実施形態によれば、液体コンタクト・レンズ材料１０６は上記工程４において部分的に硬化（すなわち、予備硬化）しており、このコンタクト・レンズを完全に硬化するために必要とされる別の工程が別のステーションにおいて行なわれる。また、一定の代替的な実施形態においては、上記液体コンタクト・レンズ材料１０６は上記工程４において完全に硬化される。
【００４２】
好ましい実施形態において、上記キャリヤ１０２、前方湾曲金型半体部分１０４、後方湾曲金型半体部分１０８、駆動機構１３０、および液体コンタクト・レンズ材料１０６は従来的である。適当なキャリヤ、金型半体部分、およびレンズ材料が「コンタクト・レンズ・プロダクション・ライン・パレット・システム（Contact Lens Production Line Pallet System）」を発明の名称とするワング（Wang）他に発行されている米国特許第６，０７１，４４０号において見られる。一部の場合において、本発明は別の種類のキャリヤ、金型半体部分、および材料と共に使用可能である。例えば、一定の凸状の非成形面部を伴う一定の後方湾曲金型半体部分が一定の凹状の中心接触成形面部と共に使用できる。あるいは、一定の平坦な非成形面部を伴う一定の後方湾曲金型半体部分が一定の平坦な中心接触成形面部と共に使用できる。加えて、一定の表面模様付きの後方湾曲金型半体部分が本発明の範囲から逸脱することなく一定の係合用の表面模様付きの中心接触成形面部と共に使用できる。
【００４３】
実験結果
従来技術のエッジ（フランジ）接触係合部材に対して、本発明による中心接触係合部材の特性を比較するために種々の実験を行なった。１フィート乃至３．５フィート／ポンドの一定の力を１１０秒の一定期間にわたり各係合部材を通して加えた。
【００４４】
上記の目的は一定の中心接触係合部材および一定のエッジ接触係合部材における収率に関する負荷、光および支持の調査による視覚的な検査（収率（％））に基づいて良好な品質のレンズを得るための条件の最良の組み合わせを認識することである。これらの各組み合わせにおけるパラメーターが以下の表１において記載されている。
【表１】
2005511338.tif 000002
【００４５】
全てのレンズをばり（すなわち、レンズ周縁部の外側における過剰なレンズ材料）、穴、チップ、および刻み目等のような種々の欠陥について視覚的に検査した。欠陥の無いレンズの割合が上記の収率（％）の段にそれぞれ示されている。
【００４６】
上記の結果により、多数の異なる条件下において、中心接触式の係合部材が、その他全ての物が同一である中において、概ね比較的に高いレンズの収率を示していることが分かる。これらの実験において、重要なレンズのパラメーターは有意義に悪影響を受けておらず、これにより、上記の中心接触式の部材が種々のレンズの光学領域に悪影響を及ぼさないと共に、詳細な説明において上述されているような種々の有益性を提供することが分かる。さらに、上記の組立体を屈曲させてその製造収率を最大にするために上記前方湾曲金型半体部分の下方に支持リング部材を加えることができることに注目すべきである。また、上記の収率が種々のプラスチック金型の設計に依存していて、種々のコンタクト・レンズを作成するために用いる種々のプラスチック金型の設計により変化する可能性があることにも注目すべきである。
【００４７】
上記において行なわれている本発明の数種の特定の実施形態および実験の結果が説明されているが、種々の変形、変更、および改善が当該技術分野における熟練者において容易に考え出せる。例えば、本発明は一定のコンタクト・レンズ製造ラインにおいて使用するために説明されているが、本発明は１回に１個の単一型レンズを製造するために使用することもできる。加えて、上記製造ラインはステーションからステーションに移動するキャリヤを伴って説明されているが、このキャリヤを固定式にして、各ステーションをこのキャリヤに対して連続的に移動することも可能である。この開示により明らかにされているような、これらの変形、変更および改善は本明細書において特別に述べられていないが上記の説明の一部であると考えられ、本発明の趣旨および範囲の中に含まれると考えられる。従って、上記の説明は例示のみを目的としており、限定を目的としていない。本発明は以下における特許請求の範囲およびその種々の等価物において定められているものとしてのみ限定される。
【図面の簡単な説明】
【００４８】
【図１】一定のコンタクト・レンズを形成するための従来技術のコンタクト・レンズ成形装置の概略図である。
【図２Ａ】一定の非係合状態におけるコンタクト・レンズ製造ライン・システムにおける従来技術の成形ステーションの概略図である。
【図２Ｂ】一定の係合状態におけるコンタクト・レンズ製造ライン・システムにおける従来技術の成形ステーションの概略図である。
【図３Ａ】本発明による一定のコンタクト・レンズを形成するためのコンタクト・レンズ成形装置の概略図である。
【図３Ｂ】本発明による一定のコンタクト・レンズを形成するための一定の代替的な支持部材を有するコンタクト・レンズ成形装置の概略図である。
【図４Ａ】本発明による一定の非係合状態におけるコンタクト・レンズ製造ライン・システムの成形ステーションの概略図である。
【図４Ｂ】本発明による一定の係合状態におけるコンタクト・レンズ製造ライン・システムの成形ステーションの概略図である。
【図４Ｃ】本発明による一定の成形ステーションにおける単一型の中心接触係合部材および付随の整合装置を示している部分断面図である。
【図５】本発明による一定のコンタクト・レンズ製造ラインの方法のフロー図である。
【符号の説明】
【００４９】
１０２  キャリヤ
１０４  前方湾曲金型半体部分
１０６  液体コンタクト・レンズ材料
１０８  後方湾曲金型半体部分
１０９  フランジ
１１２  整合ピン
１１４  整合孔
１１６  係合部材
１２０  中心接触係合部材
１２２  中心接触係合面部
１３０  駆動機構
【図１】
2005511338.tif 000003
【図２Ａ】
2005511338.tif 000004
【図２Ｂ】
2005511338.tif 000005
【図３Ａ】
2005511338.tif 000006
【図３Ｂ】
2005511338.tif 000007
【図４Ａ】
2005511338.tif 000008
【図４Ｂ】
2005511338.tif 000009
【図４Ｃ】
2005511338.tif 000010
【図５】
2005511338.tif 000011