(57)【要約】【課題】ネットメンバーによるネットの広範な利用を可能とする。【解決手段】通信ネットワークは、グループ通信ネットを定義する複数の通信デバイス１４，１６，１８，２０と接続している。通信マネジャー３２は、グループ通信ネットの１つのメンバーからのデータパケットを受信し、このデータパケットをコンピュータネットワークを経由してグループ通信ネットのうちの他のメンバーの少なくとも１つへと送信することによって、グループ通信セッションを与える。複数の情報メッセージを持つメッセージモジュール２８は、通信マネジャーと接続しており、配信モジュール３０は、メッセージモジュール、通信マネジャー、および通信ネットワークの各々に結合している。配信モジュールは、グループ通信セッションを監視し、複数の情報メッセージのうちの１つをグループ通信ネットに配信する。【選択図】図１
2005500714.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
情報配信システムであって、
少なくとも通信ネットワークに結合された無線電話ネットワークによって定義され、グループ通信ネットを定義する複数の通信デバイスと接続している通信ネットワークと、
前記グループ通信ネットのうちの１つのメンバーからデータパケットを受信し、このデータパケットを、コンピュータネットワークを経由して前記グループ通信ネットの他のメンバーのうちの少なくとも１つに送信することによってグループ通信セッションを与えるように動作することが可能な通信マネジャーと、
複数の情報メッセージを保持しているメッセージモジュールと、
前記メッセージモジュール、前記通信マネジャー、および前記通信ネットワークの各々に結合され、前記グループ通信セッションを監視し、前記複数の情報メッセージのうちの１つを前記グループ通信ネットに配信する配信モジュールと
を備えた情報配信システム。
【請求項２】
請求項１に記載の情報配信システムにおいて、
前記データパケットおよび前記各複数の情報メッセージは、前記通信ネットワークを介した送信に適切でかつ、予め定めたプロトコルにしたがってフォーマットされたデータグラムを備えた情報配信システム。
【請求項３】
請求項２に記載の情報配信システムにおいて、
前記予め定めたプロトコルは、インターネットプロトコルを含む情報配信システム。
【請求項４】
請求項２に記載の情報配信システムにおいて、
前記コンピュータネットワークはインターネットを含んでおり、前記予め定めたプロトコルはインターネットプロトコルを含んでいる情報配信システム。
【請求項５】
請求項１に記載の情報配信システムにおいて、
前記データパケットおよび複数の情報メッセージともにオーディオデータを含む情報配信システム。
【請求項６】
請求項１に記載の情報配信システムにおいて、
前記通信システムは、前記データパケットをリアルタイムで送信および受信するように動作する情報配信システム。
【請求項７】
請求項１に記載の情報配信システムにおいて、
前記複数の情報メッセージは、天気情報、ニュース情報、広告情報、および教育情報からなるグループから選択されるメッセージを含む情報配信システム。
【請求項８】
請求項１に記載の情報配信システムにおいて、
前記通信ネットワークは、公衆切換電話ネットワーク、地上モバイル無線ネットワーク、および衛星通信ネットワークからなるグループから選択されるネットワークを更に含んだ情報配信システム。
【請求項９】
情報配信システムであって、
少なくとも通信ネットワークに結合された無線電話ネットワークによって定義され、グループ通信ネットを定義する複数の通信デバイスと接続している通信ネットワークと、
複数の情報メッセージを保持しているメッセージモジュールと、
前記メッセージモジュールと前記通信ネットワークの各々に結合され、前記グループ通信ネットの１つのメンバーからデータパケットを受信し、このデータパケットをコンピュータネットワークを経由して、前記グループ通信ネットの他のメンバーのうちの少なくとも１つに送信することが可能なように動作し、もって、グループ通信セッションを監視し、前記複数のメッセージのうちの予め定めた１つを前記グループ通信ネットに配信するコントローラモジュールと、
前記コントローラモジュールに結合され、予め定めた配信特性に基づいて、予め定めたメッセージの配信をスケジューリングすることが可能なように動作する配信マネジャーと
を備えた情報配信システム。
【請求項１０】
請求項９に記載の情報配信システムにおいて、
前記予め定めた配信特性は、最後に配信されたメッセージの時間から、または前記グループ通信セッションの初期時間から測定された予め定めた時間間隔を含んでいる情報配信システム。
【請求項１１】
請求項９に記載の情報配信システムにおいて、
前記各複数の情報メッセージは前記各メッセージが時間に敏感または鈍感であることを示すタイミング状況を含み、前記予め定めた配信特性は前記タイミング状況を含んでいる情報配信システム。
【請求項１２】
請求項１１に記載の情報配信システムにおいて、
前記予め定めた配信特性は更に、前記最後に配信されたメッセージの時間から、または前記グループ通信セッションの初期時間から測定された予め定めた時間間隔を含んでおり、
前記配信マネジャーは、前記タイミング状況が時間に敏感であるならば前記タイミング状況に従って、前記タイミング状況が時間に鈍感であるならば前記予め定めた時間間隔に従って、前記予め定めたメッセージの配信をスケジュールするように動作する情報配信システム。
【請求項１３】
情報配信システムであって、
少なくともコンピュータネットワークに結合された無線電話ネットワークによって定義され、グループ通信ネットを定義する複数の通信デバイスと接続している通信ネットワークと、
複数の情報メッセージを保持するメッセージモジュールと、
前記メッセージモジュールと前記通信ネットワークの各々に結合され、前記グループ通信ネットの１つのメンバーからデータパケットを受信し、このデータパケットをコンピュータネットワークを経由して前記グループ通信ネットのうちの他のメンバーのうちの少なくとも１つに送信することが可能なように動作し、もって、前記グループ通信セッションを監視し、前記複数のメッセージのうちの予め定めた１つを、予め定めた時間に前記グループ通信ネットに配信し、グループ通信セッションへの参加を追跡する前記複数の通信デバイスの各々に対するアクティビティログと、予め定めたメッセージの受信書とを作成するように動作することが可能なコントローラモジュールと、
前記アクティビティログを受信し、前記複数の通信デバイスの各々に対し、前記各通信デバイスに関連して予め定められたメッセージの追跡受信に基づいて割り引かれる累積料金を含む請求書を生成するように動作することが可能な課金モジュールと
を備えた情報配信システム。
【請求項１４】
グループ内のメンバーを定義している複数の通信デバイスに対して、通信ネットワークを経由して情報を配信するシステムであって、
少なくとも前記コンピュータネットワークに結合された無線ネットワークによって定義された前記通信ネットワークと、前記グループのうち少なくとも２つのメンバーとの接続が可能で、前記グループのうち１つのメンバーからデータパケットを含む送信を受信し、この送信を、前記グループの少なくとも１つの他のメンバーに転送することによって、グループ通信セッションを与えるように動作することが可能な通信マネジャーと、
前記各データパケットを備えた複数の情報メッセージを保持するメッセージモジュールと、
前記各メッセージモジュールと、前記グループのうちの少なくとも２つのメンバーとの接続が可能であり、グループ通信セッションを監視し、前記複数のメッセージのうちの予め定めた１つを、予め定めた配信指示に従って前記グループに配信するように動作することが可能なコントローラモジュールと
を備えた情報配信システム。
【請求項１５】
情報配信方法であって、
少なくともコンピュータネットワークに結合された無線電話ネットワークによって定義された通信ネットワークに接続する複数の通信デバイス内のグループ通信セッションを監視し、
複数の情報メッセージのうちの１つを前記通信ネットワークを経由して前記複数の通信デバイスに配信する情報配信方法。
【請求項１６】
請求項１５に記載の情報配信方法において、
前記通信ネットワークを経由した送信に適切で、かつ予め定めたフォーマットに従って前記複数の情報メッセージのうちの１つをフォーマットするようにした情報配信方法。
【請求項１７】
請求項１６に記載の情報配信方法において、
前記予め定めたプロトコルは、インターネットプロトコルを含む情報配信方法。
【請求項１８】
請求項１６に記載の情報配信方法において、
前記コンピュータネットワークはインターネットを含み、前記予め定めたプロトコルはインターネットプロトコルを含む情報配信方法。
【請求項１９】
請求項１５に記載の情報配信方法において、
前記複数の情報メッセージの少なくとも１つは、オーディオデータを含むデータパケットを含む情報配信方法。
【請求項２０】
請求項１５に記載の情報配信方法において、
前記複数の情報メッセージは、天候情報、ニュース情報、広告情報、および教育情報からなるグループから選択されたメッセージを含んでおり、
前記通信ネットワークは更に、公衆切換電話ネットワーク、陸上モバイル無線ネットワーク、および衛星通信ネットワークからなるグループからなるグループから選択されたネットワークを含んでいる情報配信方法。
【請求項２１】
請求項１５に記載の情報配信方法において、
前記監視する場合は更に、前記通信デバイス間の通信を追跡する情報配信方法。
【請求項２２】
請求項１５に記載の情報配信方法において、
前記配信する場合は更に、前記通信デバイス間の通信を中断し、前記情報メッセージを前記通信デバイスに同時に配信する情報配信方法。
【請求項２３】
請求項１５に記載の情報配信方法において、
前記配信する場合は更に、前記通信デバイス間の他の通信の配信を介した前記情報メッセージの配信の優先順位をつけるようにした情報配信方法。
【請求項２４】
情報配信方法であって、
グループ通信セッションに含まれ、少なくともコンピュータネットワークに結合された無線電話ネットワークを含む通信ネットワークに関連した複数の通信デバイスの認証情報を受信し、
１つの通信デバイスからのデータパケットを受信し、このデータパケットを前記コンピュータネットワークを経由して少なくとも１つの他の通信デバイスに送信することによってグループ通信セッションを確立し、
予め定めた配信特性にしたがって、複数の情報メッセージのうちの１つを、前記通信ネットワークを経由して、前記グループ通信セッションに参加している通信デバイスに配信する情報配信方法。
【請求項２５】
請求項２４に記載の情報配信方法において、
前記予め定めた配信特性は更に、最後に配信されたメッセージの時間から、または前記グループ通信セッションの初期時間から測定された予め定めた時間間隔を含んでいる情報配信方法。
【請求項２６】
請求項２４に記載の情報配信方法において、
前記各複数の情報メッセージは、前記各メッセージが時間に敏感または鈍感であることを示すタイミング状況を含み、前記予め定めた配信特性は、前記タイミング状況を含んでいる情報配信方法。
【請求項２７】
請求項２５に記載の情報配信方法において、
前記配信特性は更に、最後に配信されたメッセージの時間から、または前記グループ通信セッションの初期時間から測定された予め定めた時間間隔を含んでおり、
前記配信する場合は更に、前記タイミング状況が時間に敏感であるならば前記タイミング状況に従って、前記タイミング状況が時間に鈍感であるならば前記予め定めた時間間隔に従って、前記予め定めたメッセージの配信をスケジュールするようにした情報配信方法。
【請求項２８】
情報配信方法であって、
グループ通信セッションに含まれ、少なくともコンピュータネットワークに結合された無線電話ネットワークを含む通信ネットワークに接続している複数の通信デバイスの認証情報を受信し、
１つの通信デバイスからのデータパケットを受信し、このデータパケットを前記コンピュータネットワークを経由して少なくとも１つの他の通信デバイスに送信することによってグループ通信セッションを確立し、
予め定めた配信特性にしたがって、複数の情報メッセージのうちの１つを、前記通信ネットワークを経由して、前記グループ通信セッションに参加している通信デバイスに配信し、
前記グループ通信セッションへの参加と、前記情報メッセージの受け取りを追跡するアクティビティログを、前記複数の通信デバイスの各々に対して生成し、
前記グループ通信セッションへの参加と、前記各通信デバイスに関連する情報メッセージの受信との関数である累積料金を含む請求書を、前記複数の通信デバイスの各々に対して作成するようにした情報配信方法。
【請求項２９】
複数の通信デバイスの各々に対するアクティビティログを受信し、各通信デバイスに対する請求書を作成することによって、前記通信デバイスを使用したユーザに対し課金する課金方法であって、
前記各複数の通信デバイスは、少なくともコンピュータネットワークに結合された無線電話ネットワークを含む通信ネットワークに接続しており、
前記複数の通信デバイスは通信ネットを定義し、
前記通信ネットのうちの少なくも２つのメンバー間のパケットデータの送信は、グループ通信セッションを定義し、
前記アクティビティログは、グループ通信セッションにおける参加と、前記通信ネットに接続された情報メッセージサーバから配信された情報メッセージの受信とを追跡し、
前記請求書は前記各複数の通信デバイスに対する累積料金を含んでおり、
前記累積料金は、グループ通信セッションへの参加と、対応する通信デバイスに関連する情報メッセージの受信との関数である課金方法。
【請求項３０】
請求項２９に記載の課金方法において、
前記請求書を生成する場合は更に、受信された各情報メッセージに対する予め定めた量に従って前記累積料金を割り引くようにした課金方法。
【請求項３１】
請求項２９に記載の課金方法において、
前記各情報メッセージは、接続した持続時間を有しており、
前記請求書を生成する場合は更に、前記受信された情報メッセージの持続時間に基づく予め定めた量に従って前記累積料金を割り引くようにした課金方法。
【請求項３２】
情報配信システムであって、
グループ通信ネットを定義する複数の通信デバイスに接続しており、少なくともコンピュータネットワークに結合された無線電話ネットワークによって定義された通信デバイスをネットワーク化する手段と、
複数の情報メッセージを格納する手段と、
前記格納する手段と、前記ネットワーク化する手段とにそれぞれ結合され通信を制御する手段であって、前記グループ通信ネットの１つのメンバーからのデータパケットを受信し、このデータパケットを、前記ネットワーク化する手段を経由して、前記グループ通信ネットのうちの少なくとも１つの他のメンバーに送信することによってグループ通信セッションを与えることが可能なように通信を制御し、更に、前記グループ通信セッションを監視し、複数のメッセージのうちの予め定めた１つを、予め定めた時間に複数のグループ通信に配信することが可能なように動作し、更にまた、前記グループ通信セッションにおける参加と、予め定めたメッセージの受信とを追跡する複数の通信デバイスの各々に対するアクティビティログを生成する手段と、
前記アクティビティログを受信し、対応する通信デバイスに関連して予め定めたメッセージの受信追跡に基づいて割り引かれる、前記複数の通信デバイスの各々に対する累積料金をもつ請求書を生成することが可能な手段と
を備えた情報配信システム。
【請求項３３】
通信ネットワークを経由して、グループのメンバーを定義している複数の通信デバイスに情報を配信するシステムであって、
少なくともコンピュータネットワークに結合された無線電話ネットワークによって定義された前記通信ネットワークと、前記グループのうちの少なくとも２つのメンバーに接続され、インターネットプロトコルフォーマットによるデータパケットを備えた送信を行う手段であって、前記グループのうちの１つのメンバーからの送信を受信し、この送信を、前記通信ネットワークを経由して、前記グループのうちの少なくとも１つの他のメンバーに転送することによってグループ通信セッションを与える手段と、
データパケットを備えた複数の情報メッセージを格納する手段と、
前記格納する手段と、前記グループのうちの少なくとも２つのメンバーとの各々に接続可能な手段であって、前記グループ通信セッションを監視し、前記複数のメッセージのうちの予め定めた１つを、予め定めた配信指示に基づくグループに配信することが可能なように動作する手段と
を備えた情報配信システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、グループ通信システム、すなわち１つのポイントから複数のポイントへの通信システムに係り、更に詳しくは、グループ通信システム内の情報配信システムおよび方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
グループ通信システム、すなわち１つのポイントから複数ポイントへの通信システムは、一般に、システムの中央位置と複数ユーザとの間の通信を提供するために用いられてきた。例えば、陸上モバイル無線（ＬＭＲ：Land Mobile Radios）を使用しているディスパッチシステムは、中央緊急センタと、対応する１つ以上の車両との間とでスケジュール情報を通信するために、トラック、タクシー、バス、その他の車両で利用されている。通信は、特定の車両に対して、あるいは全ての車両に対して同時になされうる。
【０００３】
１つのポイントから複数ポイントへの通信システムにおける他の例は、無線によるプッシュトゥトーク（push-to-talk）システムである。このようなシステムのお陰で、無線通信デバイスを保持している各個人からなるグループにおける各メンバーは、グループ内の他のメンバーとの通信が可能となる。一般にプッシュトゥトークシステムは、無線通信デバイスによって受信される通信が利用する単一周波数、すなわち専用チャンネルに依存している。ほとんどのシステムにおいて、いかなる時間であっても、１人のメンバーのみが他のメンバーへ情報を送信することができる。しかしながら、全てのメンバーは、専用放送チャンネルを聞き、送信中の１人のメンバーからの通信を受信することができる。メンバーが、システム内の他のメンバーへ送信する場合には一般に、自分の通信デバイスのプッシュトゥトークボタンを押すことによってアクセス要求を送る。これによって、このユーザのみが専用チャンネルにアクセスできるようになる。
【０００４】
このようなプッシュトゥトークシステムのユーザの例としては、業務グループ通信、セキュリティ通信、建設現場における通信、および駐在軍隊における通信を含む。相互通信を要求している人々のグループは、一般的に「ネット」と呼ばれている。そして、ネットにおける各メンバーは、「ネットメンバー」と称されうる。
【特許文献１】
U.S. patent application Ser. No. 09/518,682, entitled "Method and Apparatus for Enabling Group Communication Services in an Existing Communication System" filed Mar. 3, 2000, Attorney Docket No. 000210.
【特許文献２】
U.S. patent application Ser. No. 09/518,776 entitled "Method and Apparatus for Participating in Group Communication Services in an Existing Communication System", filed Mar. 3, 2000, Attorney Docket No. 000211.
【特許文献３】
U.S. patent application Ser. No.09/518,985, entitled "Method and Apparatus for Providing Group Communication Services in an Existing Communication System" filed Mar. 3, 2000, Attorney Docket No. 000212.
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
このようなネットへの参加、および広範な利用の障害は、費用である。例えば、ネットメンバーは、ネットへの参加時間に基づいて課金される場合や、分のブロックに対し均一料金で課金され、このブロックを超えた場合には分毎に異なる料金で課金される場合がありうる。何れのケースであれ、このような分毎の課金によって、ネットメンバーは、ネットに参加する総時間を制限するようにする。
【０００６】
つけ加えると、各ネットメンバーおよび接続したネットメンバーは、ネットメンバーにとって興味のある情報、製品、またはサービスを持つエンティティの市場を決定づける。しかしながら、典型的なグループ通信システムでは、この市場は、アクセスできないばかりか、定義することもできない。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明によって提供された情報配信システムおよび方法は、これら問題点を解決する。
【０００８】
本発明のある実施例は、通信ネットワークと、通信マネジャーと、メッセージモジュールと、配信モジュールとを備えた情報配信システムである。ここで通信ネットワークは、少なくとも通信ネットワークに結合された無線電話ネットワークによって定義され、グループ通信ネットを定義する複数の通信デバイスと接続している。通信マネジャーは、グループ通信ネットのうちの１つのメンバーからデータパケットを受信する。そして、このデータパケットを、コンピュータネットワークを経由してグループ通信ネットの他のメンバーのうちの少なくとも１つに送信することによってグループ通信セッションを与えるように動作する。メッセージモジュールは、複数の情報メッセージを保持している。配信モジュールは、メッセージモジュール、通信マネジャー、および通信ネットワークの各々に結合され、グループ通信セッションを監視し、複数の情報メッセージのうちの１つをグループ通信ネットに配信する。
【０００９】
本発明の別の実施例は、通信ネットワークと、メッセージモジュールと、コントローラモジュールと、配信マネジャーとを備えた情報配信システムである。通信ネットワークは、少なくとも通信ネットワークに結合された無線電話ネットワークによって定義されている。そして、グループ通信ネットを定義する複数の通信デバイスと接続している。メッセージモジュールは、複数の情報メッセージを保持している。コントローラモジュールは、メッセージモジュールと通信ネットワークの各々に結合され、グループ通信ネットの１つのメンバーからデータパケットを受信する。そして、このデータパケットをコンピュータネットワークを経由して、グループ通信ネットの他のメンバーのうちの少なくとも１つに送信するように動作し、もって、グループ通信セッションを監視し、複数のメッセージのうちの予め定めた１つをグループ通信ネットに配信する。配信マネジャーは、コントローラモジュールに結合され、予め定めた配信特性に基づいて、予め定めたメッセージの配信をスケジューリングする。
【００１０】
本発明の更に別の実施例は、通信ネットワークと、メッセージモジュールと、コントローラモジュールと、課金モジュールとを備えている。通信ネットワークは、少なくともコンピュータネットワークに結合された無線電話ネットワークによって定義され、グループ通信ネットを定義する複数の通信デバイスと接続している。メッセージモジュールは、複数の情報メッセージを保持する。コントローラモジュールは、メッセージモジュールと通信ネットワークの各々に結合されている。そして、グループ通信ネットの１つのメンバーからのデータパケットを受信し、このデータパケットをコンピュータネットワークを経由してグループ通信ネットのうちの他のメンバーのうちの少なくとも１つに送信し、もって、グループ通信セッションを監視し、複数のメッセージのうちの予め定めた１つを、予め定めた時間にグループ通信ネットに配信する。更に、グループ通信セッションへの参加を追跡する複数の通信デバイスの各々に対するアクティビティログと、予め定めたメッセージの受信書を作成する。課金モジュールは、アクティビティログを受信し、複数の通信デバイスの各々に対し、各通信デバイスに関連して予め定められたメッセージの追跡受信に基づいて割り引かれる累積料金を含む請求書を生成する。
【００１１】
本発明の更に別の実施例は、グループ内のメンバーを定義している複数の通信デバイスに対し、通信ネットワークを経由して情報を配信するシステムであって、通信マネジャーと、メッセージモジュールと、コントローラモジュールとを備えている。通信マネジャーは、通信ネットワークと、グループのうち少なくとも２つのメンバーとの接続が可能で、グループのうち１つのメンバーからの送信を受信し、この送信を、グループのうちの少なくとも１つの他のメンバーに転送することによって、グループ通信セッションを与える。ここで、通信ネットワークは、少なくともコンピュータネットワークに結合された無線電話ネットワークによって定義されており、送信は、データパケットを含んでいる。メッセージモジュールは、各々データパケットを備えた複数の情報メッセージを保持する。コントローラモジュールは、各メッセージモジュールと、グループのうちの少なくとも２つのメンバーとの接続が可能であり、グループ通信セッションを監視し、複数のメッセージのうちの予め定めた１つを、予め定めた配信指示に従ってグループに配信する。
【００１２】
別の実施例は、情報を配信する方法であって、少なくともコンピュータネットワークに結合された無線電話ネットワークによって定義された通信ネットワークに接続する複数の通信デバイス内のグループ通信セッションを監視し、複数の情報メッセージのうちの１つを通信ネットワークを経由して複数の通信デバイスに配信する。
【００１３】
また別の実施例は、情報を配信する方法であって、まず、グループ通信セッションに含まれ、少なくともコンピュータネットワークに結合された無線電話ネットワークを含む通信ネットワークに接続した複数の通信デバイスの認証情報を受信する。次に、１つの通信デバイスからのデータパケットを受信し、このデータパケットをコンピュータネットワークを経由して少なくとも１つの他の通信デバイスに送信することによってグループ通信セッションを確立する。そして、予め定めた配信特性にしたがって、複数の情報メッセージのうちの１つを、通信ネットワークを経由して、グループ通信セッションに参加している通信デバイスに配信する。
【００１４】
更に別の実施例は、情報を配信する方法であって、まず、グループ通信セッションに含まれうる複数の通信デバイスの認証情報を受信する。なお、ここで、複数の各通信デバイスは、少なくともコンピュータネットワークに結合された無線電話ネットワークを含む通信ネットワークに接続している。次に、１つの通信デバイスからのデータパケットを受信し、このデータパケットをコンピュータネットワークを経由して少なくとも１つの他の通信デバイスに送信することによってグループ通信セッションを確立する。そして、予め定めた配信特性にしたがって、複数の情報メッセージのうちの１つを、通信ネットワークを経由して、グループ通信セッションに参加している通信デバイスに配信し、各通信デバイスについてのアクティビィティログを生成する。このアクティビティログは、グループ通信セッションへの参加と、情報メッセージの受信とを追跡している。更に、複数の通信デバイスの各々について請求書を作成する。請求書には、グループ通信セッションへの参加と、各通信デバイスに関連する情報メッセージの受信との関数である累積料金が記録されている。
【００１５】
更にまた別の実施例は、通信デバイスを使用したユーザに対する課金方法である。この課金方法ではまず、複数の通信デバイスの各々に対するアクティビティログを受信し、各通信デバイスに対する請求書を作成する。この請求書にもまた累積料金が記録されている。ここで、各通信デバイスは、少なくともコンピュータネットワークに結合された無線電話ネットワークを含む通信ネットワークに接続している。また、複数の通信デバイスは通信ネットを定義し、通信ネットのうちの少なくも２つのメンバー間のパケットデータの送信は、グループ通信セッションを定義する。更に、アクティビティログは、グループ通信セッションにおける参加と、通信ネットに接続された情報メッセージサーバから配信された情報メッセージの受信とを追跡する。また、累積料金は、グループ通信セッションへの参加と、対応する通信デバイスに関連する情報メッセージの受信との関数である。
【００１６】
更にまた別の実施例の情報配信システムは、グループ通信ネットを定義する複数の通信デバイスに接続しており、少なくともコンピュータネットワークに結合された無線電話ネットワークによって定義された通信デバイスをネットワーク化する手段と、複数の情報メッセージを格納する手段と、前記格納する手段と、前記ネットワーク化する手段とにそれぞれ結合され、通信を制御する手段とを備えている。ここで、この通信を制御する手段は、グループ通信ネットの１つのメンバーからのデータパケットを受信し、このデータパケットを、前記ネットワーク化する手段を経由して、グループ通信ネットのうちの少なくとも１つの他のメンバーに送信することによってグループ通信セッションを与える。更にこの通信を制御する手段は、グループ通信セッションを監視し、複数のメッセージのうちの予め定めた１つを、予め定めた時間にグループ通信に配信する。この通信を制御する手段は、更にまた、グループ通信セッションにおける参加と、予め定めたメッセージの受信を追跡する複数の通信デバイスの各々に対するアクティビティログを生成する。更にこの情報配信システムは、アクティビティログを受信し、複数の通信デバイスの各々に対する累積料金をもつ請求書を生成することが可能な課金手段を備えている。ここで、累積料金は、対応する通信デバイスに関連して予め定めたメッセージの受信追跡に基づいて割り引かれる。
【００１７】
更にまた別の実施例は、通信ネットワークを経由して、グループのメンバーを定義している複数の通信デバイスに情報を配信するシステムである。このシステムは、通信ネットワークと、グループのうちの少なくとも２つのメンバーと接続可能であって通信を送信する手段を備えている。この送信手段は、グループのうちの１つのメンバーからの送信を受信し、この送信を、通信ネットワークを経由してグループのうちの少なくとも１つの他のメンバーに転送することによってグループ通信セッションを与える。ここで、通信ネットワークは、少なくともコンピュータネットワークに結合された無線電話ネットワークによって定義されている。また、この送信はインターネットプロトコルフォーマットによるデータパケットを備えている。このシステムは更に、データパケットを備えた複数の情報メッセージを格納する手段と、前記格納する手段と、グループのうちの少なくとも２つのメンバーとの各々に接続可能なメッセージ手段とを備えている。このメッセージ手段は、グループ通信セッションを監視し、複数のメッセージのうちの予め定めた１つを、予め定めた配信指示に基づくグループに配信することが可能なように動作する。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によって、ネットメンバーによるネットの広範な利用が可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
本発明は、グループ通信システムに接続した通信ネット内において通信デバイスに情報を配信するシステムおよび方法を含む。本発明の第１の局面では、メッセージモジュールは、情報メッセージを格納する。この情報メッセージは、ネットのアクティビティを監視するコントロールモジュールまたは情報メッセージサーバによって管理されているネット内の通信デバイスに配信されるものである。別の局面では、配信マネジャーモジュールが、例えば最後の情報が配信されてからの時間間隔や、情報メッセージの時間感度のような、予め定められた特性に基づいて、この情報メッセージの配信のスケジューリングを行う。更にまた別の局面では、課金モジュールが、ネットの使用と、グループ通信セッションへの参加に対して、各通信デバイスに関連する課金すなわちコストを決定しうる。ここでいう課金は、情報メッセージの受信に基づく割引を含む。
【００２０】
図１に示すように、ある実施例において、グループ通信システムのメンバーに情報を配信するシステム１０は、複数の通信デバイス、すなわち、グループを定義しているネットメンバー１４，１６，１８，２０、または通信ネットワーク２２内のネットのうちの少なくとも２つに情報メッセージを配信する情報メッセージサーバ１２を備えている。通信ネットワーク２２は、少なくとも１つの分配されたコンピュータネットワーク２４と、無線通信ネットワーク２６とからなっている。情報のメッセージサーバ１２は、メッセージモジュール２８と、配信モジュール３０とを備えている。メッセージモジュール２８は、複数の情報メッセージと、それに関連するメッセージ特性とを格納するように構成されている。配信モジュール３０は、ネット内の送信を監視し、情報メッセージのうちの予め定めた１つの配信を制御する。システム１０は、ネットと、通信デバイス１４，１６，１８，２０間のグループ通信セッションを確立し、制御するように構成されたコントローラである通信マネジャー３２を更に備えている。この通信マネジャー３２は、グループまたはネットのアクティビティを追跡し、関連するユーザの課金情報を生成する中央課金ログサーバ３４を備えている。更に、この通信マネジャー３２は、ネットデータベース３６と、プロファイルモジュール３８とを備えている。ネットデータベース３６は、各ネットに関連する情報をそのネットメンバーとともに格納するように構成されている。また、プロファイルモジュール３８は、プロファイル情報を、各ネット及び／又はネットメンバーに関連付けるように構成されている。情報メッセージサーバ１２は、予め定めた配信特性にしたがって、ネットメンバーに情報メッセージを配信するグループ通信セッションを中断することができる。この配信特性は、最後の情報メッセージが配信されたときからの時間間隔、情報メッセージの時間感度、および情報メッセージ特性とネットまたはネットメンバーのプロファイル特性のうちの１つまたは組み合わせを含みうる。更に、通信マネジャー３２は、グループ通信セッションに参加したエンドユーザまたはネットメンバーに対する課金すなわち料金請求を行いうる。なお、通信マネジャーは、ネットメンバー及び／又はネットによる情報メッセージの受信に基づいて、請求料金の割引、またはクレジットの発行を行いうる。
【００２１】
更にシステム１０は、グループまたはネットのセットアップまたは変更ができるように、システム１０と、このシステムにおけるユーザとの間のインタフェースを与えるように構成された管理サーバ４０を含みうる。情報メッセージサーバ１２、通信マネジャー３２、管理サーバ４０、およびそれらの各構成要素は、ここでは別個に記載されているが、これらをシステム管理タイプのサーバのような１つのコンピュータシステムに統合するようにしても良い。あるいは情報メッセージサーバ１２、通信マネジャー３２、管理サーバ４０、およびそれらの各構成要素は、いかなる組み合わせにも分離可能であって、システム１０におけるいかなる場所に配置されても良い。
【００２２】
通信マネジャー３２、管理サーバ４０、通信デバイス１４，１６，１８，２０、および通信ネットワーク２２の組み合わせは、グループ通信システムを定義する。グループ通信システムはまたプッシュトゥトークシステム、ネット放送サービス（ＮＢＳ：net broadcast service）システム、ディスパッチシステム、あるいはpoint-to-multi-point通信システムとしても知られている。そのようなＮＢＳシステムを定義する特性は、一般的には、唯一のユーザのみが、与えられた時間において他のユーザに情報を送信しうることである。例えば、ＮＢＳシステムにおいて、ネットメンバーとして個々に知られているネットに接続している通信デバイスユーザのグループは、各ネットメンバーに割り当てられた通信デバイスを用いて互いに通信する。「ネット」という用語は、互いに通信することを許可された通信デバイスユーザのグループを意味する。ネットは、既存のインフラに対して実質的な変更を必要とすることなく、既存の通信システムにおいて動作する。ある実施例では、ネット放送サービス（ＮＢＳ）システムによって、インターネットプロトコル（ＩＰ）通信デバイスは、グループによる音声およびデータ会議に参加することが可能となる。ＮＢＳは、ＶｏＩＰ（Voice over IP）を適用したものである。音声通信は、話し手の末端通信デバイスから１つ以上の聞き手に対して、ＩＰデータグラム内に音声フレームをカプセル化することによって送信される。音声を伴うデータもまたこのようにして送信されうる。このようなＮＢＳシステムの適切な例は特許文献１乃至３に記載されている。これらは、本明細書で特に参考文献として組み込まれている。
【００２３】
通信ネットワーク２２は、通信デバイス１４，１６，１８，２０と、例えば情報メッセージサーバ１２、通信マネジャー３２、および管理サーバ４０のようなシステムマネジャータイプの構成部品との間の通信リンクを提供する。通信ネットワーク２２は、各地域ネットワークに接続した通信デバイスに結合し、グループまたはネットを形成するために互いにリンクした複数のネットワークを含んでいる。複数のネットワークは、大規模ネットワーク及び／又はローカルネットワークからなる１つ以上の種々の組み合わせでありうる。分配されたコンピュータネットワーク２４や無線通信ネットワーク２６の他に、通信ネットワーク２２は、更にあらゆるタイプの通信ネットワークを含みうる。この通信ネットワークは、分配された通信ネットワーク２４及び／又は無線通信ネットワーク２６と通信することができる。例えば、通信ネットワーク２６内におけるネットワークの適切な例としては、コード分割多元接続（ＣＤＭＡ）システム、ワイドバンドコード分割多元接続（ＷＣＤＭＡ）システム、時分割多元接続（ＴＤＭＡ）システム、一般パケット無線サービス（ＧＰＲＳ：General Packet Radio Service）システム、移動通信用グローバル（ＧＳＭ）システム、Globalstar（登録商標）やIradium（登録商標）のような衛星通信システム、公衆切換電話ネットワーク（ＰＳＴＮ：Public Switched Telephone Network）、直交周波数分割多重化（ＯＦＤＭ：Orthogonal Frequency Division Multiplexing）システム、インターネットのような世界的に分散されたコンピュータネットワーク、公衆搬送波ネットワーク、個人搬送波あるいは企業ネットワーク、ローカルエリアネットワーク、ワイドエリアネットワーク、ケーブルテレビ型ネットワーク、光学的ネットワーク、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）技術ネットワークのようなパーソナルデジタルアシスタントまたは知的製品のネットワーク、無線アプリケーションプロトコル（ＷＡＰ）ネットワーク、および種々のその他のシステムおよびネットワーク等のような如何なるシステムをも含む。
【００２４】
ネットメンバーは、通信デバイス（以下、「ＣＤ」とも称する。）１４，１６，１８，２０のような割り当てられた通信デバイスを用い、通信ネットワークを介して互いに通信する。ＣＤ１４，１６，１８，２０は、パケット情報の送信および受信が可能な如何なるデバイスをも含む。好適には、ＣＤ１４，１６，１８，１８は更に、パケット情報の入力、送信、受信、及び／又は出力を行うための入力機能、出力機能、及び処理機能を含んでいる。ＣＤ１４，１６，１８，１８は、例えば、地上無線電話、プッシュトゥトーク機能をもつ有線電話、プッシュトゥトーク機能が備えられた衛星電話、無線ビデオカメラ、スチルカメラ、音楽レコーダやプレーヤのようなオーディオデバイス、ラップトップまたはデスクトップコンピュータ、ページングデバイス、パーソナルデジタルアシスタント、知的製品あるいはこれらの組み合わせのような有線または無線による通信デバイスでありうる。例えば、ＣＤ１４は、無線ネットワーク４２に接続され、ビデオカメラとディスプレイを有する無線地上電話を備えていても良い。あるいは、ＣＤ１４は、プッシュトゥトーク電話のように動作するように定義されたキーを備えたQUALCOMM QCP(R)-860のような携帯電話でありうる。ＣＤ１６は、衛星ネットワーク４４に接続された無線衛星電話を備えていても良い。ＣＤ１８は、公衆切換電話ネットワーク４６に接続された無線電話を備えていても良い。ＣＤ２０は、分配されたコンピュータネットワーク２４に直接的に接続されたパーソナルコンピュータを備えていても良い。更に、各ＣＤは、安全モードあるいは非安全モードの何れかで情報の送信および受信を行いうる。以下の議論を通じて、個々のＣＤについてのファレンスが、無線プッシュトゥトーク電話として表現され得る。しかしながら、ＣＤについてのリファレンスは、これに限定されることを意図しているのではなく、インターネットプロトコルにしたがったパケット情報の送信および受信を行う能力を備えた他の通信デバイスをも含むものと理解されるべきである。
【００２５】
各通信デバイスは、与えられた、接続されたネットワークに関して上述されているものの、複数の通信デバイスは、単一のネットワークに接続し、ネットを形成しうるものと理解されるべきである。例えば、ネットは、無線通信システムに接続された複数の地上電話を含みうる。更に、複数の異なるタイプの通信デバイスは、与えられたネットワークに接続されうると理解されるべきである。例えば、ネットは、複数の地上電話と、個人ネットワークまたは企業ネットワークに接続された複数のパーソナルコンピュータとを含みうる。上記ネットワークは、無線通信ネットワークと、分配されたコンピュータネットワークとを含んでいる。
【００２６】
システム１０では、送信権利が定められている。送信権利では、一般に、単一のユーザのみが、与えられた時間において他のネットメンバーに情報を送信することが許可されている。この送信権利を要求するネットメンバーに対する送信権利の許可または不許可は、ネットメンバーからの要求が受信されたときに、送信権利がもう一人のネットメンバーに割り当てられているか否かに基づいて決定される。送信要求の許可および不許可の処理は、裁定として知られている。他の裁定スキームは、要求しているネットメンバーが送信権利を認められたか否かを決定するために、各ＣＤに割り当てられた優先度レベルのようなファクターを評価する。
【００２７】
システム１０に参加するために、各通信デバイス１４，１６，１８，２０は、コントローラすなわち通信マネジャー３２からの送信権利を要求する能力を持っている。通信マネジャー３２は一般的に、リアルタイムのネット動作管理を行う。通信マネジャー３２は、少なくとも１つのプロセッサとメモリを備えていれば、如何なるタイプのコンピュータデバイスであっても良い。ある実施例では、通信マネジャー３２は、Sun Netra T1（登録商法）ワークステーションである。
【００２８】
通信マネジャー３２は、１つの通話グループ、すなわちネットを形成するために各通信デバイスの接続を形成する。通信マネジャーは、異なるアプリケーションに適応するための異なる方法で構成することが可能なハードウェアとソフトウェアにおける種々の機能を備えている。一般に、通信マネジャーは、ネット状況の全体制御と同様に、ネットのリアルタイム動作、管理動作、および認証動作と、プッシュトゥトーク要求裁定と、ネットメンバーシップと登録リストのメンテナンスおよび配信と、必要システムにおける呼出のセットアップおよびティアダウンと、ネットワーク資源とを管理する能力を提供する。更に、通信マネジャー３２は、非安全かまたは安全かの何れかに定義されたネットのリストのメンテナンスを行う。安全なネットは、個々のＣＤによって提供された暗号化による。これによって、認証を与え、盗み聞きに対する監視を行う。安全なネットのための暗号化は、エンドトゥーエンド原則に基づいて行われる。これは、暗号化と暗号解読が各ＣＤで行われることを意味している。通信マネジャー３２は、一般にセキュリティのアルゴリズム、キー、方針の知識なく動作する。
【００２９】
仮に、サービスプロバイダによって許可が与えられる場合、通信マネジャー３２は、通信システムサービスプロバイダ、ネットメンバーあるいはその両方のうちのいずれかを介した遠隔管理を行う。通信マネジャー３２は、外部の管理インタフェースを介して、ネット定義を受信することができる。例えば、ネットメンバーは、通信マネジャー３２の管理インタフェースに対応する管理サーバや、メンバーによって動作されるセキュリティマネジャーなどの定義されたシステムを介したサービスプロバイダまたは管理ネット機能を介して、管理アクションを要求することができる。通信マネジャー３２は、高級な商業用規格に対し、ネットを確立または変更するための如何なる試行でも認証することができる。
【００３０】
通信マネジャー３２は、各定義されたネットへの対応と同様に、個々のネットメンバーへ対応する情報を管理するために、例えば中央課金ログサーバ３４、ネットデータベース３６、およびプロファイルモジュール３８等の１つ以上のデータベースとサーバとを管理する。中央課金ログサーバ３４は、ネットへの参加に対し、ユーザに行う課金に関連したデータを収集し、処理する。ネットデータベース３６は、ネットメンバーをネットに関連付けているデータを収集し、処理する。プロファイルモジュール３８は、ネットメンバー及び／又はネットに関連したデータを収集し、処理する。
【００３１】
図２に示すように、例えば中央課金ログサーバ３４は、例えば月ごとの課金サイクルのように与えられた時間期間にわたって各ネットメンバーに対し、認証情報と、ネットあるいはグループ通信セッションへの実際の参加時間とを追跡し、処理する。例えばどの通信デバイスがネット上でアクティブであるか、それはどれくらいの期間か、それはどの場所か、各ＣＤはいつの時点からどれくらいの期間話し手あるいは聞き手であったかといった各ユーザの詳細なログ情報が管理される。例えば、そのようなデータはアクティビティログ４８において収集されうる。アクティビティログ４８は、例えば、与えられた時間期間において受信した情報メッセージの数や、各ネットメンバーが情報メッセージを聞いた合計数といった情報メッセージの受信に関連したデータを収集し、管理するために活用される。更に中央課金ログサーバ３４は、課金モジュール５０を備えている。課金モジュール５０は、ハードウェア、ソフトウェア、メモリ、および与えられた課金期間における各ネットメンバーに対する料金を生成するプログラムを備えている。課金モジュール５０は、他のタイプのテーブルおよびプログラムの他、アクティブなネット通話時間及び／又は聞き時間を料金に関連付ける種々のテーブルの組み合わせを備えている。また、受信した情報メッセージの数、及び／又は情報メッセージを受信して聞いた時間と、割引率とを関連付けた種々のテーブルを備えている。更には、各ネットメンバーに対して与えられたコストに対する与えられた参加時間を有するプログラムプランと、１つ以上のネットへの参加に対するコストと、各ネットメンバーとを関連付けているネットプランと、合計料金を決定するために、実際のネット参加と、許可されたプランネット参加とを比較するプログラムとを備えている。ネット及び／又はグループ通信セッションへの参加に関連するネットユーザへの課金料金の決定のために、他の方法もまた適用されうる。
【００３２】
例えば、図３に示すように、ネットデータベース３６は、各ネットメンバーに対し、メンバー情報５２を備えている。このメンバー情報は、ネット内でメンバーの参加を容易にする他のタイプの情報に加えて、ユーザ名、アカウント番号、メンバーのＣＤに関連付けられた電話番号あるいはダイヤル番号、ＣＤに割り当てられたモバイルＩＤ番号、メンバーがネットに実際に参加しているか否かといった現在のメンバーの状況、送信権利の割り当て方法を決定するための優先度コード、ＣＤに関連付けられたデータ電話番号、ＣＤに関連付けられたＩＰアドレス、ＵＲＬ、およびメンバーが許可され、通信しているネットの表示情報を備えている。更に、ネットデータベース３６は、ネット情報５４を備えている。このネット情報は、例えば、各ネットに関連した各ＣＤの認証情報、ネットへの参加に関する制限のようなネットにおける動作特徴の認証情報、ネット参加者の合計数に関する制限情報、ネットのスポンサー及び／又は管理者又は作成者の認証情報、ネットが有料モードであるかスポンサーモードで運営されているかの認証情報、ネットの特徴及び／又は会員数を変更しうる承認済の外部管理デバイスの認証情報等である。
【００３３】
他の関連情報はまた、各ネット及び／又はネットメンバーに関連して、プロファイルモジュール３８によって格納されうる。例えば、図４に示すように、プロファイルモジュール３８は、各ネットメンバーまたは各ネットに関連したプロファイルデータ５６を格納する。プロファイルデータ５６は、例えば登録または質問処理の間に各ユーザあるいはネットユーザから集められた情報、あるいは例えばアクティビティログ４８を介して各ユーザに関連付けられた情報を含んでいる。例えば、エンドユーザが、グループ通信セッションにおける参加あるいは与えられたネットへの参加に対して自分のＣＤを登録した場合、回答を要する一連の質問が表示される。この質問に対する回答は、システムへのアクセスのための認証を得るため、ネット参加への認証を得るため、あるいは、リアルタイムでの質問のようにネットへの参加を継続するために、強制的にあるいは自発的になされる。例えば、プロファイルデータ５６は、グループ情報と個別のネットメンバー情報との任意の組み合わせをも含みうる。この組み合わせは、例えば、合成グループまたは個々のメンバーの個人的嗜好情報、好み、趣味、グループあるいは個人のトピックスまたは焦点、市場情報、社会経済学情報、家族情報、個人情報、購買癖情報、クレジット情報、グループ参加情報、通信デバイス使用情報、およびネットメンバーに関連するとともに、値を持ち得る他のタイプの情報等である。これは例えば、目標市場のようなネットメンバーあるいはネットに対する情報メッセージの管理を助けたり、システムのオペレータのアクセス決定を助けたり、メンバーシップ決定におけるネットグループの発信者を助けたりすることができるような情報を含む。別の実施例では、例えば、プロファイルデータ５６は、ネットデータベース３６内のメンバー情報５２とネット情報５４の一部を格納し、保持している。
【００３４】
更に、プロファイルモジュール３８は、各ネットメンバーまたは各グループ／ネットに関連付けられたプロファイルデータ５６をコンパイルし、分析し、分類するプロファイル生成部５８を備えている。プロファイル生成部５８は、各ネットメンバーまたは各ネットに対し、与えられたプロファイルデータまたはアクティビティログデータの解析に基づいて、追加のプロファイルデータ５６を生成しうる。例えば、プロファイル生成部５８は、ユーザに登録要求または質問を表示するため、および質問に対する回答を収集し、それらをプロファイルデータ５６にコンパイルするためのソフトウェア、ハードウェア、ファームウェア等を備えうる。更に、例えば、プロファイル生成部５８のソフトウェアは、与えられたプロファイルデータを解析し、カテゴリー別に分けたり分類する。また、与えられたプロファイルデータを、ネットメンバーまたはネットに関連付けられた予め定められたカテゴリーや分類に関連付ける。与えられたプロファイルデータ５６の特徴付けによって、ネットまたはネットユーザに関連付けられた付加的なプロファイルデータを形成しうる。別の方法では、プロファイル生成部５８は、例えば各通信デバイスに関連付けられたＧＰＳによって決定されたユーザ位置のように、通信デバイスの使用に関連付けられた他の情報と同様に、各グループまたは個別のユーザに対するアクティビティログ４８を取得する。そして、コンパイルし、分析し、この情報に基づくプロファイルデータ５６を生成する。言い換えると、プロファイル生成部５８は、個別のユーザまたはグループ／ネットに関連付けられたあらゆるデータを取得し分析しうる。これは、例えば、ユーザまたはグループがマッチング特性を有する情報メッセージの配信の目標とされるように、データの特徴付けを行い、その結果をプロファイルデータ５６の一部としてユーザまたはグループに関連付けるためである。
【００３５】
図１、図５、および図６に示すように、情報メッセージサーバ１２は、メッセージモジュール２８内に複数の情報メッセージ６０を格納する。また、配信モジュール３０内の配信マネジャー６２は、予め定めた情報メッセージを選択し、配信特性６４に基づいてネットまたはネットメンバーに配信する。図５に示すように、メッセージモジュール２８は、複数の情報メッセージ６０を格納し、各メッセージに関連付けられたメッセージ特性６６を格納するデータベースを備えている。各情報メッセージ６０は、音声データ、オーディオデータ、英数字データ、ビデオのようなメディアデータ、これらの組み合わせ、および、複製が可能であり、且つ／又はここで定義された通信ネットワークを介して送信されることが可能な他の型式のデータを含みうる。好ましくは、各情報メッセージ６０は、ネットの各メンバーに対して後で、実質的に同時に、あるいは瞬時に格納されること、言い換えると、アクティブなグループ通信セッションにおけるリアルタイムの配信が可能な予め記録された型式のメディアである。例えば、この複数の情報メッセージは、広告、発表、および最新情報を含みうる。最新情報として例えばニュースに関連した項目、交通報告、天気情報、教育情報などがある。更に、各情報メッセージ６０は、関連する期間、時間周期、または実行長さを有する。必須項目ではないが、各情報メッセージ６０は、一般的に１つ以上のメッセージ特性６６に関連付けられている。メッセージ特性６６は、情報メッセージを定義し、分類し、特徴付ける特別な情報メッセージ６０に関連付けられたデータを含んでいる。このように、メッセージ特性６６は、各ネットメンバーまたはネットに関連付けられたプロファイルデータ５６に類似している。例えば、メッセージ特性６６は、時間に敏感ではないメッセージ、あるいは配信用の予め定めたタイミングをもつ時間に敏感なメッセージのようなタイミング状況、つまり時間に敏感なメトリックを含みうる。更に、メッセージ特性６６は、トピックあるいはメッセージの首題を定義したデータを含みうる。ここでいうメッセージの首題は、このメッセージを、メッセージ内容に興味を持つユーザまたはネットを対象とするために利用されうる。たとえば、車のディーラ用の広告を含む情報メッセージは、自動車や運転手等にメッセージを関連付けるメッセージ特性を持っている。このメッセージは、その後、メッセージにグループを関連付けている類似のプロファイルデータを持つ渋滞時間トークグループを備えたグループネットとマッチングされる。
【００３６】
図６に示すように、配信モジュール３０は、配信マネジャー６２を備えている。この配信マネジャー６２は、配信特性６４に基づいて、情報メッセージのネットおよびネットメンバーへの配信を行うように構成されている。配信マネジャー６２は、ネット及び／又はネットメンバーのアクティビティを監視し、情報メッセージを配信する時を決定するために配信特性６４を適用し、しかる後に、必要に応じて配信する特定の情報メッセージを選択するハードウェアおよびソフトウェアを備えている。配信特性６４は、情報メッセージをいつ配信し、及び／又はどの情報メッセージが配信されるべきかを決定するために、情報メッセージが適用されるか、または特定のネットあるいはネットメンバーに適用されるかを予め定めた１組の指示を備えている。配信特性６４は、時間周期と、情報メッセージのタイミング状況または時間感度と、マッチングとのうちの何れか１つ、あるいは組み合わせを含む。ここでいう時間周期とは、最後の情報メッセージが配信されてから、あるいはグループ通信セッションが初期化されてからの時間周期である。ここでいうマッチングとは、情報メッセージ特性とネットあるいはネットメンバーのプロファイルデータとの間のマッチングである。配信マネジャー６２は、グループアクティビティの報告を監視または受信する。そして、グループセッションを中断し、グループセッションの持続時間またはメッセージのタイミング状況に基づくなどして、情報メッセージをランダムにネットに配信する。あるいは、配信マネジャー６２は、プロファイルデータ５６とメッセージ特性６６との間のマッチングに基づいて、ネットと情報メッセージとを関連付ける等することによって、情報メッセージをネットに選択的に配信しうる。マッチングを判定するために、配信モジュール３０は、メッセージモジュール２８とプロファイルモジュール３８にアクセスし、与えられた情報メッセージを配信するために、与えられた情報メッセージのメッセージ特性と、与えられたネットまたはネットメンバーのプロファイル特性とを比較する。
【００３７】
図７および図８に示すように、グループ通信システム内において情報を配信する方法７０は、システム１０（図１）を用いている。すなわち、通信デバイスを介して、ユーザまたはグループ発信者からの要求を受信し、グループ呼出またはグループ通信セッションを開始する（ブロック７２）。例えば、ユーザまたはグループ発信者は、無線電話で予め定めた番号をダイヤルすることによって通信マネジャーとコンタクトする。ここで、予め定めた番号は、グループ通信セッションを初期化するために、通信マネジャー内のソフトウェアに関連付けられている。更に、通信マネジャーは、グループ通信セッションのパラメータを確立できるように、ユーザからのグループ設定指示を受信する（ブロック７４）。ユーザによって設定されるグループ通信セッションのパラメータは、例えば、スポンサーモードの選択、課金モードの選択、グループまたはセッションの命名、好みの首題の記述、またはグループあるいはセッションの間に議論されるトピックの指定を含む。スポンサーモードは、各ネット参加者に対して全て課金されるよりはむしろ、ユーザまたはグループ発信者が、通信ネットの外部のエンティティによって後援または出資されることを望んでいるグループ通信セッションを含む。例えば、スポンサーモードの場合、情報メッセージサーバに格納された情報メッセージは、グループ通信セッションの間に、ネットメンバーに自動的に配信される。また、各ネットメンバーは、受信したり聞いた情報メッセージの数に基づいて、セッションにおける参加コストが減額される。この場合、各情報メッセージに関連するエンティティは、ネットに配信された情報メッセージに対する料金を支払う。ここで、エンティティによって支払われた料金は、各ネットメンバーに対するグループ通信セッションのコストに対して支払われる。課金モードは、各ネットメンバーが、グループセッションへの参加に対して直接的に課金されるグループ通信セッションのモードを含む。常に必要なわけではないが、一般的に、課金モードを選択することによって、ユーザまたはグループ発信者は、アクティブなグループ通信セッションへ情報メッセージが挿入されることを回避する。
【００３８】
更に、この方法では、追加の通信デバイスの認証情報を受信する。これによって通信ネットを形成するとともに、グループ通信セッションに参加する（ブロック７６）。例えば、ユーザまたはグループ発信者は、通信ネットとしても知られている予め定義された通信デバイスのグループを選択しうる。あるいは、ユーザは、その場限りのグループまたは通信ネットを生成しうる。あるいは、このユーザは、予め定義されたグループと、個々の通信デバイスとの幾つかの組み合わせを選択しうる。通信ネットは、予め定義されたネットのリストから、あるいは、電話帳や、ユーザの通信デバイスや通信マネジャー内に格納されたディレクトリサービスのようなユーザ／通信デバイスリストから選択されうる。この方法は、プロファイルデータを含むユーザプロファイルが、認証されたユーザのため、あるいは通信ネットに接続した通信デバイスのために存在していることの確証を含みうる（ブロック７８）。例えば、通信マネジャーは、プロファイルモジュールにアクセスし、認証されたユーザまたは通信デバイスの各々に関連付けられたプロファイルデータの存在を確認する。万が一、ユーザプロファイルが存在しない場合には、選択されたユーザは、自己のプロファイルを設定するように指示される（ブロック８０）。プロファイルを持たずに認証されたユーザは、通信マネジャーにアクセスし、プロファイルモジュールによって配信されたプロファイル質問に回答すること等によって、自己のプロファイルを種々の方式で設定する（ブロック８２）。例えば、認証されたユーザは、例えば無線電話を用いた無線電話ネットワークを使って、あるいはパーソナルコンピュータを用いたコンピュータネットワークを使って、管理サーバを介することによって、あるいは通信マネジャーと通信するために利用されるその他の方法によって、自己の通信デバイスについてのプロファイル要求に対して応答する。仮に、プロファイル質問が完全でない場合には、認証されたユーザは、課金モードに割り当てられる（ブロック８４）。認証されたユーザが、ユーザプロファイルを一旦確立すると、システムは、グループ呼出に対して、認証されたユーザに関連付けるためのモードを決定し、このモードを割り当てる（ブロック８６）。例えば、ユーザは、グループ設定に確立されたグループモードを無効にするモードを認定する。逆の場合もある。通信マネジャーは、その後、認証されたユーザを、グループあるいはネットに追加する（ブロック８８）。仮に、認識されたユーザが、上述したように、プロファイルを確立しない場合には、この認識されたユーザは、課金モードに関連付けられる（ブロック８４）。そして、通信マネジャーは、この認識されたユーザをグループまたはネットに追加する（ブロック８８）。本発明の実施例において、通信グループまたはネットは、全てのメンバーが同じモードを持つこと、すなわち、課金モードまたはスポンサーモードを持つことを要求している。あるいは逆に、それぞれ異なるモードを持つことを要求している。例えば、仮に、ネットが課金モードおよびスポンサーモードの両方に関連付けられたメンバーからなる場合、通信マネジャーは、スポンサーモードメンバーに対して、グループセッションに加入する前に情報メッセージを受信することを要求するか、または、グループセッションがこれらのメンバーに対して情報メッセージを配信することを中断させる。万が一、情報メッセージを事前配信した場合には、通信マネジャーは、メンバーのグループセッション長さを追跡し、情報メッセージの数と長さとを決定するために平均グループセッション長さを評価し、もって、スポンサーモードメンバーに対して事前配信する。更に、通信マネジャーは、各個別のメンバーグループセッションと、受信した情報メッセージとを追跡し、各メンバーに関連付けられた個別の統計に基づいて、各メンバーに対し、多少の情報メッセージを事前配信する。グループモードまたは個別に認証されたモードが優先度を持つか否かは、システム、グループ、あるいは個別のユーザプロファイル内において予め定められた規則の作用となりうる。
【００３９】
一旦全体のグループが認証されると、プロファイルモジュールは、グループプロファイルを決定する（ブロック９０）。例えば、グループプロファイルは、各個別ユーザに関連付けられたプロファイルデータに基づいたグループの混成特性を備えている。この個別のプロファイルデータは、各個別に与えられたか、または例えばユーザプロファイルプログラムとして、予め定めた指示のセットにしたがいプロファイルモジュールによって生成され、受信されたプロファイルデータに基づいたデータを含む。同様に、グループプロファイルデータは、例えば、グループプロファイルプログラムのように予め定めた指示の別のセットにしたがったプロファイルモジュールによって生成され、受信され生成されたユーザプロファイルデータに基づいている。更に、全体グループの認証後に、グループ呼出が通信マネジャーによって初期化される。通信マネジャーは、訪問者を、認証されたユーザに送信し、このユーザに対して、グループ通信セッションに参加するように尋ねる（ブロック９２）。例えば、この訪問は、グループ発信者の認証情報、他のグループメンバー、モードのような設定情報、およびトピックまたは興味の首題の認証等の情報を含みうる。各認証されたユーザは、その後、要求に対して応答し、完全でない場合には、スポンサーモードに参加するためにプロファイルデータを提供する。通信マネジャーは、本発明の第１の許可を受信することによってグループセッションを初期化する（ブロック９４）。グループセッションは、少なくともセッション発信者と１つの他の通信デバイスを含む。仮に、グループセッションがスポンサーモードセッションである場合、あるいは個々の参加者がスポンサーモードに関連付けられている場合、グループセッションが監視され、情報メッセージが１つ以上のネットメンバーに対して配信される（ブロック９６）。上述したように、情報メッセージは、予め定めた配信特性にしたがって配信される。この配信特性は、以下に記す時間周期と、時間感度と、マッチングとのうちの１つあるいは組み合わせを含む。ここで、時間周期は、最後の情報メッセージが配信されてからの時間周期であり、時間感度は、情報メッセージの時間感度であり、マッチングは、情報メッセージ特性とネットまたはネットメンバーのプロファイル特性との間のマッチングである。例えば、情報メッセージが配信される時間においては、情報メッセージを配信せよという情報サーバによる送信要求が、他のあらゆる送信要求を無効にするように、通信マネジャーは、情報メッセージサーバに対して最高の送信優先度を与える。このようにすることによって、指定された時間において、先行存在する送信優先度のネットメンバーが一旦通信を終了すると、情報メッセージサーバが送信優先度を取得し、予め定めた情報メッセージを送信することによって、メッセージをグループ通信セッションに挿入する。その代わり、緊急メッセージのように時間に敏感な情報メッセージを伴うような場合もある。この場合、通信マネジャーは、情報メッセージサーバが緊急メッセージをネットに配信することを許可するために、通信デバイスの優先度を通信の途中で終了させる。更に、このシステムは、各通信デバイスによる各情報メッセージの受信を監視する（ブロック９８）。例えば、このシステムは、情報メッセージの受信を追跡し、例えば、受信したメッセージの数や関連する時間周期を含むこのデータを、ログにおける各通信デバイスに関連付ける。そして、一旦情報メッセージの送信が完了すると、グループセッションが通常の方式で継続する。
【００４０】
グループセッションは、グループ発信者や、場合によっては任意のネットメンバーが、予め定めた送信信号を通信マネジャーに送信することによって、あるいは単に最後に人がハングアップすることによって、あるいはグループセッションへの参加を終わらせることによって終了されうる（ブロック１００）。更に、グループセッションにおける各ユーザの参加と、情報メッセージの受信との監視およびログに基づいて、通信マネジャーは、グループ通信セッションに参加するエンドユーザまたはネットメンバーに関連した課金情報を生成する。そして、通信マネジャーは、ネットメンバー及び／又はネットによる情報メッセージの受信に基づいて割引処理を行う（ブロック１０２）。その後、関連するネットメンバーに対して、請求書が、通信ネットワークを介して電子的に、あるいは郵便局のような郵便配信サービスによって物理的に送信される。典型的な請求書の生成および受領のサービスは、本発明によるグループコールと情報メッセージ受信データによって供給された場合に利用される。
【００４１】
従って、通信デバイスは、少なくとも無線ネットワークを含む通信ネットワークに接続されたネットのメンバーと、配信されたコンピュータネットワークとの間のグループ通信セッションを確立する。通信マネジャーは、グループアクティビティの報告を監視または受信し、情報メッセージをランダムあるいは選択的にネットに配信する。ネットメンバーの通信、および情報メッセージは、例えば、ＩＰプロトコルによる音声のようなインターネットプロトコルにしたがってフォーマットされたデータグラムである。情報メッセージのランダム配信は、例えば、グループセッションの持続またはメッセージのタイミング状況に基づきうる。情報メッセージの選択的な配信は、例えば、ネットと、複数の情報メッセージのうちの選択された１つとの間の関係に基づいている。ここで、複数の情報メッセージは、対応するプロファイルデータと、メッセージ特性との間のマッチングに基づいている。例えば、マッチングを決定するために、通信マネジャーまたは情報メッセージサーバは、メッセージモジュールとプロファイルモジュールにアクセスし、与えられた情報メッセージをネットまたはネットメンバーに配信する目標を決めるために、与えられた情報メッセージのメッセージ特性と、与えられたネットまたはネットメンバーのプロファイル特性とを比較する。そして、グループ通信セッションにおけるネットメンバーの参加と、彼らの情報メッセージの受信とが監視され、ログが取られる。そして、予め定めた課金パラメータにしたがった適切な金額が請求される。したがって、本発明のシステムおよび方法は、グループ通信システム内における情報メッセージの配信を提供する。
【００４２】
開示された実施例における上述の記載は、いかなる当業者であっても、本発明の活用または利用を可能とするようになされている。これらの実施例への様々な変形例もまた、当業者に対しては明らかであって、ここで定義された一般的な原理は、本発明の主旨または範囲を逸脱しない他の実施例にも適用されうる。このように、本発明は、上記で示された実施例に制限されるものではなく、ここで記載された原理と新規の特徴に一致した広い範囲に相当するものを意図している。
【図面の簡単な説明】
【００４３】
【図１】グループ通信システム内で情報を配信するシステムの一実施例を示す機能ブロック図。
【図２】図１に示すシステムに対応する中央課金ログサーバとその構成要素の一実施例を示すブロック図。
【図３】図１に示すシステムに対応するデータベースとその構成要素の一実施例を示すブロック図。
【図４】図１に示すシステムに対応するプロファイルモジュールとその構成要素の一実施例を示すブロック図。
【図５】図１に示すシステムに対応するメッセージモジュールとその構成要素の一実施例を示すブロック図。
【図６】図１に示すシステムに対応する配信モジュールとそれに関連する構成要素の一実施例を示すブロック図。
【図７】グループ通信システム内において情報を配信する方法の一実施例を示すフローチャート。
【図８】グループ通信システム内において情報を配信する方法の一実施例を示すフローチャート。
【符号の説明】
【００４４】
１０…システム、１２…情報メッセージサーバ、１４，１６，１８，２０…通信デバイス、２２…通信ネットワーク、２４…分配されたコンピュータネットワーク、２６…無線通信ネットワーク、２８…メッセージモジュール、３０…配信モジュール、３２…通信マネジャー、３４…中央課金ログサーバ、３６…ネットデータベース、３８…プロファイルモジュール、４０…管理サーバ、４２…無線ネットワーク、４４…衛星ネットワーク、４６…公衆切換電話ネットワーク、４８…アクティビティログ、５０…課金モジュール、５２…メンバー情報、５４…ネット情報、５６…プロファイルデータ、５８…プロファイル生成部、６０…情報メッセージ、６２…配信マネジャー、６４…配信特性、６６…メッセージ特性
【図１】
2005500714.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【国際公開パンフレット】
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【国際調査報告】
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