(57)【要約】自動車のシート内に配置されるのが好ましいインサート１０が示される。  インサート１０は、好ましくは複数の層１４、１６、２０を含んでおり、そのうちの一つは、シートの利用者に暖房を提供するヒータを含む。  インサート１０は、好ましくは、さらにシート利用者に換気および／または冷房を供給するブロワまたは空気ポンプを含む。
2005519726.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートクッション部品およびシート背もたれ部品を有し、これらの少なくとも一つが換気されるようになっており、各換気部品が前記シートの利用者との接触面において、通気性を有する成形された表面を有する車両シートと、
各換気部品の前記成形された表面の真下に位置するインサートと、を有しており、
前記インサートは、
i) ヒータ副次層を有する前方層と、
ii) バリア副次層を有する後方層と、
iii)中空部を定義するスペーサ副次層を有する中間層とを含み、
送風機が、前記スペーサ副次層の前記中空部と流体連通するように前記インサートに取り付けられている、
車両用の換気シート。
【請求項２】
前記前方層および後方層の少なくとも一つは、中間層に、接着されている、
請求項１に記載の換気シート。
【請求項３】
前記前方層は、第１バリア副次層と、複数の第１開口部とを含み、
前記後方層は、第２バリア副次層を有する、
請求項１または２に記載の換気シート。
【請求項４】
前記後方層または前方層の少なくとも一つは、少なくとも一つの第２開口部を有する、
請求項１ないし３のいずれかの項記載の換気シート。
【請求項５】
前記第１バリア副次層は、前記インサートの周囲において、第１バリア層に、封止するように取り付けられる、
請求項３記載の換気シート。
【請求項６】
前記インサートは、前記シートの前記クッションの後ろの前記送風機まで伸びる拡張部を有する、
請求項１ないし５のいずれかの項記載の換気シート。
【請求項７】
前記インサートは、前記車両シートのフォーム・クッションと通気性を有する成形された表面との間に位置する、
請求項１ないし６のいずれかの項記載の換気シート。
【請求項８】
少なくとも一つの貫通穴は、前記インサートを通じて伸びており、
前記スペーサ副次層の前記中空部と、少なくとも一つの貫通穴の間の流体連通を防止すべく、前記前方層の前記第１バリア副次層および前記後方層の前記第２バリア副次層は、前記貫通穴の少なくとも一つを封止する、
請求項３記載の換気シート。
【請求項９】
前記シートクッション部品に前記インサートを固定するのを助けるための部材が前記少なくとも一つの貫通穴を通じて伸びる、
請求項８記載の換気シート。
【請求項１０】
前記送風機および前記ヒータ副次層と通信する制御装置をさらに含む、
請求項１ないし９のいずれかの項記載の換気シート。
【請求項１１】
前記制御装置は、温度センサが一つ以上のしきい値を上回る温度またはそのしきい値を下回る温度を検知すると、前記送風機および前記ヒータ副次層に出力レベルの変更を指令するようにプログラムされた、
請求項１０記載の換気シート。
【請求項１２】
複数の貫通穴は、前記前方層を通じて伸び、前記貫通穴は、前記インサートの一方側から他方側にかけて次第に大きくなる、
請求項１または２記載の換気シート。
【請求項１３】
前記前方層は、ホットメルト接着副次層によって前記ヒータ副次層にラミネートされたバリア副次層を含む、
請求項１または２記載の換気シート。
【請求項１４】
前記送風機は、少なくともその一部が、少なくとも一つの第２開口部の中に位置する、
請求項４記載の換気シート。
【請求項１５】
シートクッション部品およびシート背もたれ部品を有し、これらの少なくとも一つが換気されるようになっており、各換気部品が前記シートの利用者との接触面において、通気性を有する成形された表面を有する車両シートと、
各換気部品の前記成形された表面の下に位置するインサートと、を有しており、
i) 前記インサートは、周辺の端部が密閉されており、
ii) 前記インサートは、前記インサート内の中空部を形成するスペーサ材を含み、
iii)前記インサートは、少なくとも第１開口部と第２開口部とを有しており、
送風機は、前記第１開口部、前記第２開口部、前記スペーサ副次層の中空部と流体連通する、
車両用の換気シート。
【請求項１６】
前記インサートは、その上に配置された抵抗加熱素子を含む、
請求項１５記載の換気シート。
【請求項１７】
前記インサートは、前記インサートの他の部分よりも、実質的に幅が小さい延長部を含み、前記延長部はシートのクッションの後ろの前記送風機まで伸びる、
請求項１５または１６記載の換気シート。
【請求項１８】
前記送風機は、ファンを含む、
請求項１５ないし１７いずれかの項記載の換気シート。
【請求項１９】
前記送風機は、前記第１開口部を通じて空気を吸引し、その後前記中空部を通じて前記送風機に吸引するように構成される、
請求項１５ないし１８のいずれかの項記載の換気シート。
【請求項２０】
前方バリア副次層と、ヒータ副次層とを有する前方層を提供するステップと、
前記前方層の中に複数の第１貫通穴を形成するステップと、
後方バリア副次層を有する後方層を提供するステップと、
前記前方層および前記後方層の少なくとも一つを通じて伸びる少なくとも一つの第２貫通穴を提供するステップと、
スペーサ副次層を有する中間層を提供するステップと、
前記前方層および前記中間層によって前記中間層を実質的に封止するように、少なくとも前記前方層を前記後方層に対して周辺ストリップでラミネートするステップとを有する、
換気シートの形成方法。
【請求項２１】
前記前方層を提供するステップは、
前記ヒータ副次層を接着剤で前記前方バリア層にラミネートするステップを含む、
請求項２０記載の換気シートの形成方法。
【請求項２２】
前記中間層は、前記前方層を前記後方層にラミネートするステップ中に、前記前方層および前記後方層の少なくとも一つに固定される、
請求項２０または２１記載の換気シートの形成方法。
【請求項２３】
前記第２貫通穴に隣接するように堅い取り付け部品を提供するステップと、
送風機が前記第２貫通穴との流体連通ができるように、前記取り付け部品に送風機ハウジングのフランジを固定するステップとをさらに含む、
請求項２０ないし２２のいずれかの項記載の換気シートの形成方法。
【請求項２４】
前記ヒータ副次層は、金網にラミネートされた炭素繊維ヒータとして提供される、
請求項２０ないし２３のいずれかの項記載の換気シートの形成方法。
【請求項２５】
前記後方層は、前記後方バリア層に接着された副次層を含む、
請求項２０ないし２４のいずれかの項記載の換気シートの形成方法。
【請求項２６】
前記ヒータ副次層は、前記前方バリア層に接着固定され、前記前方層および前記後方層は、前記中間層に接着固定される、
請求項２０ないし２５のいずれかの項記載の換気シートの形成方法。
【発明の詳細な説明】
【先の出願日に基づく利益の主張】
【０００１】
本出願は、米国仮特許出願第６０／３９３，８１５号（２００２年７月３日）および米国仮特許出願第６０／４３３，２７０号（２００２年１２月１３日）に基づく出願日の利益を主張するものであり、係る仮出願はすべての目的において本明細書に含まれるべきものである。
【技術分野】
【０００２】
本発明は一般に車両用シートに関し、さらに詳しくは車両用シートに暖房、冷房、換気またはそれらの組み合わせを提供するためのインサートに関する。
【背景技術】
【０００３】
多年にわたり、輸送機器業界は、車両用シートの利用者に、より大きな快適性を与えるようなシートの設計に関心をもってきた。快適なシートを提供するための様々なイノベーションは、米国特許第６，０６４，０３７号、第５，９２１，３１４号、第５，４０３，０６５号、第６，０４８，０２４号および第６，００３，９５０号において説明され、これらの説明はすべての目的において本明細書に含まれるべきものである。
さらに、着座時の快適性をもたらすためのその他のイノベーションについて、２０００年７月１９日に出願された米国特許出願第０９／６１９，１７１号、発明の名称「パッドアセンブリおよび分散装置を持つベンチレーテッドシート」、２００１年１月５日に出願された米国特許出願第０９／７５５，５０５号、発明の名称「ベンチレーテッドシート」および２００１年１月５日に出願された米国特許出願第０９／７５５，５０６号、発明の名称「携帯型ベンチレーテッドシート」において説明され、これらの説明はすべての目的において参照され、本明細書に含まれるべきものである。
上述のイノベーションを継続するために、本発明は改良された着座システム、シート用のインサート、またはその両方を提供する。これらは、好ましくは車両用シートの内部に、またはその一部として用いられるものであり、シートの利用者に快適性の制御を与えるように機能する。
【発明の概要】
【０００４】
本発明に従って、シート用インサート、シート用インサートを形成する方法および車両に好適なベンチレーテッドシートが提供される。このインサートは、好ましくは前方層（フォワードレイヤ）、後方層（リアワードレイヤ）および中間層（ミドルレイヤ）を含む。
もっとも、より多くの層を設けることも、より少ない層ですませることも可能である。もしそれが設けられる場合、前方層は、一般に、第１バリア副次層（サブレイヤ）、ヒータ副次層（サブレイヤ）、複数の開口部またはそれらの組み合わせを含む。  好ましい実施形態において、この第１バリア副次層はプラスティック材料によって形成され、ヒータ副次層はワイヤ敷設型（lay-wire）のヒータとして形成してもよいし、その両方でもよい。
【０００５】
後方層は、もしそれが含まれる場合には、第２バリア副次層、開口部、またはその両方を含む。
好ましい実施形態においては、第２バリア副次層は、第１バリア副次層と同様にプラスティック材料から形成される。
中間層は、一般的には、空間（中空部）を定義するスペーサ副次層を含む。
好ましい実施形態においては、スペーサ副次層は重合体材料の織り合わされた撚り糸から形成される。送風機（例えば、ブロワ）がインサートに取り付けられ、好ましくは後方層の少なくとも一つの開口部の中に少なくともその一部が配置されるが、必ずしもこれは必須ではない。
送風機は前方層の複数の開口部、スペーサ副次層の中空部またはその両方と流体連通（Fluid Communication）している。
【０００６】
インサートの形成の際、好ましくは、第１バリア副次層は第２バリア副次層に、インサートの周縁部において、封止（シーリング）するように貼り付けられる。もっともその他の取付方法も採用可能である。
送風機は、好ましくは、前方層の複数の開口部およびスペーサ副次層の中空部を通して空気を吸うように構成されるが、これらの中空部に空気を押し出すこともできる。
【０００７】
好ましくは、シート（例えば、車両用シート）を組み立てる際、シートはシートクッション部品およびシート背もたれ（バックレスト）部品を含む。
これらの部品のうちの少なくとも一つは、典型的にはインサートによって通風（ベンチレーション）され、通風される部品はそれぞれ、シートの利用者が接触する面において、一般に通気性のある成形された表面を有する。
インサートは、好ましくは、通風される各部品の成形された表面の真下に配置される。
本発明の特徴および態様は、以下の詳細な説明、特許請求の範囲および図面を参照することでより明らかになる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
本発明は、車両用シートの利用者に暖房、冷房、通風またはそれらの組み合わせを提供するために、シートの中に配置するのに適したインサートを提供するものである。
このインサートは少なくとも一つの層を有するが、好ましくは複数の層（例えば、三層）を有し、各層が一以上の副次層を有することができる。
例えば、前記層の一つは、好ましくはヒータまたはヒータ副次層をインサートの中に組み込む。
さらに好ましくは、一つ以上の層は、複数の層を貼り合わせる（ラミネート）のを助け、ガスバリア（気体に対する防壁）を設け、またはその両方のためにプラスティックフィルム副次層を組み込む。
さらに、一以上の層において、インサート内に中空部を設けるために、スペーサ副次層を組み込むのが望ましい。
さらに、インサートを通じて流体の流れをもたらすために、インサートの内に送風機を組み込むことができる。
【０００９】
図１および図３乃至５には、好ましくは車両のシート内に配置されるインサート１０の一実施形態が示されている。
インサート１０は、分離可能であるが、好ましくは互いに貼り付けられてインサートを形成する複数の層を含むことが好ましい。
図示された実施形態においては、インサート１０は、第１層すなわち前方層１４（例えば、シートの利用者のもっとも近くになるように構成されたインサートの層）、第２層すなわち中間層１６、および第３層すなわち後方層２０（例えば、シートの利用者からもっとも離れたところに構成されたインサートの層）を含む。
【００１０】
好ましくは、上記の層１４、１６および２０のいずれか１つがヒータを含む。
図示されている実施形態では、前方層１４はヒータ副次層２６を含み、好ましくはこの副次層はガスバリア副次層２８（例えば、フィルム、布地、その他）とラミネートされるが、そのようなフィルムは必ずしも必要ではない。
車両のシートに組み込むことができるヒータには様々なタイプがあり、どのようなヒータでも本発明のインサート１０に組み込むことができる。このようなヒータは、典型的には、柔軟性のある電気的加熱素子を有する。この素子は、好ましくは薄く、平坦で、出っ張りがなく、またはこれらの組み合わせの性質を有する。
例えば、ワイヤ敷設型のヒータ、カーボンファイバのヒータ、ＰＴＣ（Positive Thermal coefficient）ヒータ、熱電式（thermoelectric）ヒータ等を、一般に裏地（例えば、布、織物の裏地）で保持したものがインサート中において使用することができる。
好ましい実施形態においては、ヒータ副次層２６は裏地（例えば、不織布の層）を有するカーボンファイバタイプのヒータである。
好ましいヒータの一例は、商標名”ＣＡＲＢＯＴＥＸ”でドイツのWET Automotive Systems Inc.および／またはドイツのSchleizer Strasse 56-58, D-95028 Hot/SaaleにあるFTG Fraser-Technik GmbHから販売されている。
このようなヒータの一例が２０００年５月１６日に発行された、米国特許第６，０６４，０３７号に開示されており、この特許は本明細書にあらゆる目的において明確に引用され、含まれるものである。
【００１１】
バリア副次層２８は、もしそれが含まれる場合、典型的にはプラスティックまたはポリマー材料から形成され、それらの材料は熱によって柔らかくなるか、溶けるかして、副次層２８が一以上のその他の層または副次層に接着するのを助ける。
もしくは、バリア副次層２８は、布、織布（例えば、ゴアテックス（goretex)、マイクロファイバ（microfibers））、ナイロン、クローズド・ポア・フォーム（closed pore foam）、その他の材料から形成することも可能である。
バリア副次層２８は、実質的に流体、特に空気に対して不浸透性であることが好ましく、これによって、以下に説明するように、副次層２８は空気バリアを形成する助けとなる。フィルム状のバリア副次層は、寸法的には、その厚みが好ましくは約０．１ｍｍから約２．０ｍｍであり、さらに好ましくは約０．７ｍｍから約１．０ｍｍの厚みを有する。
もちろん、フィルム状の副次層２８は様々な厚みにすることが可能であり、上記の厚みの範囲以外の厚みにすることも可能である。
【００１２】
第１層１４はまた、一つ以上のバッファ副次層と、一つ以上の接着剤（粘着物）すなわち接着副次層、一つ以上のテープ副次層、ポーラス（多孔質）フォーム層、またはこれらの組み合わせを含んでいてもよい。
接着剤は、層、滴剤または他の態様で供給される。
バッファ層は、少なくともその一部が断熱材料で形成されていることが好ましい。
【００１３】
記載されている好ましい実施例では、第１層１４は、二つの接着副次層３４と、一つのテープの小片３６と、一つのバッファ副次層３８を含む。接着副次層３４は、好ましくはホットメルト（熱溶融）性の接着剤から構成される。しかしながらこれは必須ではない。
接着剤は、織布（web）として提供されてもよいし、連続的または不連続的に提供されてもよい（例えば、滴下、塗布またはこれに類するように提供されてもよい）。
接着副次層は、ポリアミド、ポリエステル、エラストマー、ウレタン、オレフィン・ポリマー、またはこれらの組み合わせを含んでいてもよい。
接着剤はさらに、特定の処理パラメータまたは条件において、所望するように処方されてもよい。
接着副次層には、アンチブロッキング溶剤、発泡用添加剤（blowing additive）、処理過程で生成される汚染物質、またはこのような粘着性能を阻む物質が実質的に含まれないことが好ましい。
適切なホットメルト（熱溶融）型の接着剤の例の一つとして、ＳＰＵＮＦＡＢ社（175 Muffin Lane, Cuyahoga Falls, Ohio 44223）の商品名「ＳＰＵＮＦＡＢ」（商標）の不織布が商業上利用可能である。
【００１４】
記載された実施例中のバッファ副次層３８は、ヒータ層２０を保護することができる金網の層であるが、布、フリースまたはこれに類する様々な代替の保護物質が使用されてもよい。
テープ３６は、二つの面において粘着力を有することが好ましい。
【００１５】
他の実施例によれば、第１層１４は、さらにバッファ副次層３８とシートの利用者との間に通気層（図示しない）を含んでいてもよい。
通気層は、様々な通気性を有する物質（例えば、網状に形成されたフォーム）のうちの一つであってもよく、利用者の下にある空気の拡散を助けることができればよい。
【００１６】
層１４，１６，２０のうちの一つ、好ましくは中間層１６は、スペーサ材料から作られたスペーサ副次層４８を含む。
プラスチックまたは高分子材料のような様々な合成材料、パッド材料、詰物用材料、ライニング材（lining material）、キャリア材その他これに類するものがスペーサ材料として提供される。
スペーサ材料は、副次層内の中空部を機能的に提供する副次層４８を形成する一方、第１層１４と第３層２０の間で、屈曲性（pliable  ）または可撓性（flexible ）を少なくとも一部において維持することが好ましい。
一例として、スペーサ副次層は、ゴム、発泡プラスチック、他の部材または繊維として提供されてもよい。
これらの部材または繊維は、その間に中空部を提供するようにお互いに間隔をあけて配置される一方、クッション性と保持性を提供するようにお互いに充分接近していることが好ましい。
別の実施例として、スペーサ副次層４８は、３次元のスペーサとなる織物構造または物質から形成されていてもよい。
【００１７】
記載された好ましい実施例においては、中間層１６はスペーサ副次層４８を一つだけ含んでいるが、さらなる副次層（例えば接着副次層）または他の材料（例えば接着剤）が中間層１６に組み込まれていてもよい。
図示の特定の副次層４８は、対向するハニカム構造物５６（例えば織物パネル）を提供するために重合体材料（例えばポリエステル）の撚り糸から作られ、クッション性と保持性を提供する一方、構造物５６間に中空部５８を提供すべく、さらなる重合体材料の撚り糸によって相互に接続される。
例として、好ましい材料の一つは、商品名「３ＭＥＳＨ」（商標）で販売されており、Muller Textil GmbH, Germany または Muller Textiles, Inc., Rhode Island, USAから商業入手することができる。
【００１８】
他のインサート１０の層１４，１６，２０、好ましくは後方層２０には、外部の保護副次層またはバッファ副次層、および他のバリア副次層が含まれている。
記載された実施例では、一つの統合された副次層６２がバリア副次層６６および外部の保護副次層６８の双方を提供するが、これらは個々に提供されてもよい。
後方層２０のバリア副次層６６は、前方層１４のバリア副次層２８と同一のものでもよいし異なるものでもよい。
【００１９】
好ましくは、保護副次層６８は、フリース材料から形成されるが、金網、布、織物その他これに類する様々な他の材料が使用されてもよい。
さらに、後方層２０は、前記前方層１４と同様の、または全く同一の接着剤または接着副次層７０を含めることが望ましい。
好ましい実施例によれば、接着副次層７０は、統合された副次層６２と一体的に提供される。
【００２０】
より好ましい実施例では、取付部品７２は、層１４，１６，２０のうちの一つに含まれている。
図１で示される取付部品７２は、好ましくは開口部または貫通穴７２を定義するフレーム部材である。
フレーム部材は、様々な形状（例えば、環状、矩形、正方形、幾何学模様またはその他の形状）とすることができ、好ましい様々な硬質（リジッド）の材料または半硬質（セミリジッド）の材料（金属、プラスチックまたはこれに類するもの）から作られる。
【００２１】
インサート１０の様々な層および副次層のうちのいくつかの材料は、環境にやさしい。
例えば、制約がない状況下において、スペーサ副次層４８、バッファ３８、保護副次層６８、およびバリア副次層２８，６６の材料は、再利用可能なものとすることができる。
【００２２】
＜組立＞
一般に、本発明に従って車両シート用インサートを形成すべく、上述したインサートの様々な層および副次層は、様々な手順で、そして様々なプロトコルと技術によって、結合される。
したがって、様々な層および副次層が結合される順序および結合する技術は、その順序または技術が特に言及されなければ、本発明を制限するものではない。
さらに、層の数がより多くても、より少なくてもよいし、また、各層が含む副次層の数がより多くてもより少なくてもよい。
【００２３】
好ましい方法によれば、前方または第１層および第３または後方層の副次層を、それぞれ別々にラミネートして、それから中間層を間に入れた状態で前方層を後方層にラミネートする。
図１および図２を参照して、第１層１４は、好ましい方法、すなわち、ラミネート装置８０（例えば、ベルトとローラを有するラミネート装置）に様々な副次層３８，２６，２８を送ることで、形成される。
【００２４】
副次層３８，２６，２８がラミネート装置８０に供給される方式は変更することができるが、好ましい具体例は、第１層１４の外側にある外部の副次層として、バッファ副次層３８および接着副次層３４の一つを有している。
バリア副次層２８およびヒータ副次層２６は、外部の副次層のすぐ内側にある。また、図に示すように、他方の接着副次層３４は、バリア副次層２８とヒータ副次層２６の間にある。
好ましくは、テープ３６は、第１層１４においてバッファ副次層３８とヒータ副次層２６との間に統合されるので、テープ３６は、インサート１０にワイヤーハーネス４０を固定するポケットを形成するために、使用されてもよい。
さらに、バッファ副次層３８とヒータ副次層２６とを互いに接着するように、接着剤がその間につけられることが好ましい。
【００２５】
ラミネート・プロセス中に、ラミネート装置８０が第１層１４の様々な部分を異なる温度に晒すことが望ましい。
説明された実施例においては、ラミネート装置８０が第１層１４の一面（例えば、バッファ副次層３８およびヒータ２６を含む側）を高温に晒す一方、第１層１４の他面（例えば、フィルム副次層２８および最も外側の接着副次層３４がある側)を低温に晒すことが好ましい。
使用される材料によって、高温と低温の温度差は、約５℃から約１５０℃の間であることが好ましい。より好ましくは、約１０℃から約１００℃の間、さらに好ましくは、約２０℃から約８０℃の間であることが好ましい。
この方式では、第１層１４の中間接着副次層３４は、高温に晒され、より大幅に溶けるようにし、バリア副次層２８がヒータ副次層２６に貼り付くようにする。同時に、第１層１４の最も外側の接着副次層３４は、最も外側の接着副次層３４の溶け過ぎを回避すべく、中間の接着副次層３４よりも低温に維持される。
【００２６】
副次層３６，２６，２８は、好ましくはローラから、または他の方法でラミネート装置８０に送られ、ラミネーション（貼り合わせ）の後、第１層１４を形成すべく、カットされ成形される。
第１層１４は、ほぼ任意の所望の形または形状にカットされ得る。
図示の実施例では、第１層１４は、一般的に矩形に、そして、延長部８４と複数の貫通穴８６を有するようにカットされる。
図１では、貫通穴８６は、一般的に、おおよそ矩形状に配列され、実質的に各々が同じサイズである。
しかし、図３では、インサート１０の一面側から他面側に向けて次第に大きくなっている、好ましい貫通穴８６の実施例が記載されている。
【００２７】
図３のように、貫通穴８６は、ブロワからの距離が増加するにつれ、大きくなるのが好ましい。
このように大きくすることは、インサート１０の全体にわたって、より均一な空気の流れを供給する。
ブロワからの距離が増加するにつれて、貫通穴８６の横断面積の合計が増加することは、ブロワからからの距離が異なっていても貫通穴の横断面積が等しいとした場合よりも、より一定の割合で開口部に空気を入れ、または出すことができる。
穴のサイズを大きくしたり、穴の数を増やしたり、またはこれらを組み合わせたりすることで、横断面積を増加することができる。
最後に、各々の、そしてすべての貫通穴の横断面積が正確に増加することは必要とはされない。厳格にいえば、ブロワからより遠い領域にある貫通穴は、ブロワに近い領域にある貫通穴より、より大きな横断面積を有することが必要とされる。
貫通穴８６もまた、様々な異なるパターンとすることができる。
ある好ましい実施例によれば、貫通穴８６は、利用者の脚およびシートに対応するように、実質的に「Ｕ字」形の形状とされている。
他の実施例によれば、貫通穴８６は、線形状（linear）または直線状（straight）のパターン（例えば、利用者の背中に対応すべく）で、または他の様々なパターンで提供されてもよい。
このようなパターンは、インサートが使用されるシートの部分、およびインサートに最も近い利用者の体の部分によって影響を受け得る。
さらに他の実施例によれば、貫通穴８６の数、大きさ、形状およびパターンが異なっていてもよい。
【００２８】
後方層２０も、前方層１４のように、ラミネーション・プロセスにおいて、副次層６２，７０を貼り付けることにより形成されるのが好ましい。
図１および２のように、バリア副次層６６が接着副次層７０と保護副次層６８の間にあり、これらに貼り付けられるように、バリア副次層６６と、保護副次層６８と、接着副次層７０は、ラミネート装置９０（例えばベルト・ラミネート装置）に供給される。
その後、後方層２０は、実質的に第１層１４に対応する形状となるようにカットされる。もちろん後方層は、同様に様々な他の形状にカットされてもよい。
好ましくは、後方層２０は、図３のように、第１層１４の延長部８４に相当する後方層２０の延長部１００を貫通する、貫通穴９８を含む。
しかし、所望により、前方層１４に貫通穴９８を形成してもよい。
【００２９】
一度中間層１６が適切にカットされるか、そうでなければ、好ましくは前方層１４、後方層２０に相当するような適切な形に成形されると、各層１４，１６，２０は互いに層１４，１６，２０を貼り付けるべく、ラミネートされる。
図示されるように、中間層１６は、延長部８４，１００に対応する延長部９６を含めてカットされてもよい。
【００３０】
好ましい実施例では、層１４，１６，２０は、固定のラミネーション装置１０４において、後方層２０の接着副次層７０および前方層１４の最も外側の接着副次層３４が共に貼り付けられ、前方層１４および後方層２０を、中間層１６（例えばハニカム構造）に付着するような高温でラミネートされる。
同時に、前方層１４のバリア副次層２８および後方層２０のバリア副次層６６は、インサート１０の外側の周縁のストリップ１０６において互いに貼り付けられるのが好ましい。
また、取り付け部品７２は、後方層２０および中間層１６の少なくとも一部分の間に挟まれ、貼り付けられることが好ましいが、他の方法では、取り付け部品は貼り付けられてもよい（例えば、組み込み、固定またはこれに類するもの)。
【００３１】
ストリップ１０６は、４ｃｍまたはそれ以上の幅を有していてもよい。
ストリップは、約０．２ｃｍから約３ｃｍの間であることが好ましく、約１．０ｃｍから約２．０ｃｍの間であることがさらに好ましい。
有利には、接着副次層３４，７０および外側にラミネートされた周縁のストリップ１０６は、別々に、そして共に、そこで層１４，１６，２０が相対的に実質的に不動の、しっかり統合されたユニットとしてインサート１０の形成を助ける。
【００３２】
予め層１４，１６，２０がカットされた後、少なくとも層１４，２０のうちの二つの層の周縁の端部をラミネートすることを説明したが、層１４，１６，２０のカットと層のラミネートは、一つの処理ステップに統合することが可能である。
例えば、機械に層１４，１６，２０を連続的または断続的に供給することによって周縁のストリップ１０６を形成すべく、層１４，１６，２０の各々は（例えば、ロールの形式で）機械に供給され、層１４，１６，２０の各々の外縁部が共にラミネートされる。
例えば、層１４，１６，２０の各々は、機械に層１４，１６，２０を連続的または断続的に供給することにより、周縁のストリップ１０６を形成するために、機械に供給され、層１４，１６，２０の各々の外縁部が共にラミネートされる（例えば、ロールとして）。
したがって、インサート１０は、ラミネートされた層１４，１６，２０から外面のストリップ１０６と共にインサート１０をカットすることにより形成される。またこのようなカットは、ラミネート装置または他の切断機または切断装置によって行なわれてもよい。
そのような実施例の中で、前方層１４の貫通穴および後方層の貫通穴は、外側面のストリップ１０６を形成するラミネーションの前、途中または後に形成することができる。
【００３３】
フィルムの端部を合わせてラミネートすること、および接着層を使用することは、特に利点があるが、さらに、ラミネートされた端部と共にまたは別々に、他の貼り付け方法が使用されてもよい。
例えば、ホットメルトの、ヒートアクティベートの、カプセルに入れられた、または他のタイプの接着剤のような様々な接着剤を塗布すべく、ロボットが使用されてもよい。
ある好ましい実施例において、カプセルに入れられた接着剤が第１層に塗布され、その後第１層に第２層を貼り付ける時間近くになると、接着剤が入れられたカプセルが破壊されるようにしてもよい。
他の好ましい実施例では、プラスチック・フィルムは、製本（book binding）に使用されるような他の技術で溶け合わされてもよい。
さらに、機械的な取り付け（例えばスナップ、ジッパ、裁縫、ステッチ、ステープルまたはこれに類するもの）が、単独で、またはプラスチック・フィルムおよび接着剤と共に、使用されてもよい。
【００３４】
最終の組み立て１１０では、ワイヤーハーネス４０は、テープ３６によって形成されたポケット内に挿入され、そうでなければインサート１０に取り付けられることが好ましい。
また、図５で示されるハウジング１２０のブロワは、好ましくは、インサート１０の取り付け部品７２に取り付けられる。
図示の実施例では、ハウジング１２０は、取り付け部品７２にハウジング１２０をスナップ固定するのに適するフランジ１２４を含む。
この方法では、ブロワはインサート１０の残りの部分に取り付けることができ、第１層１４の貫通穴８６、中間層１６の中空部５８、そして後方層２０の貫通穴９８と流体連通が可能な状態に置くことができる。
取り付け部品７２およびフランジ１２４は、インサート１０にブロワを付ける独特で効率的な方法を有利に提供する。
しかしながら、インサート１０にブロワを付けるための様々な他の方法（例えば、ファスナ、裁縫、孔合わせアタッチメント（mating threaded attachment）、クイックコネクト（quick connect）またはこれに類する方法）が使用されてもよい。
また、取り付け部品７２およびブロワのハウジング１２０およびフランジ１２４は、本発明の範囲内で変更可能であることを理解して頂きたい。
【００３５】
車両用シート（図示されない）に対するインサート１０の取り付けについては、インサート１０が、カバー（例えば、穴があけられた革カバー）のようなシートの一部またはシートのクッション（例えば、フォーム)に接続(例えば、縫製される、貼り付けられる、または取り付けられる）されることが好ましい。
ある好ましい実施例では、シートカバーは、インサート１０を保持すべく、ポケットを有するように形成されてもよい。
代わりに、シートの一部分（例えばカバーまたはフォーム）にインサート１０を取り付けるためにフックとループ・ファスナが使用されてもよい。
【００３６】
インサート１０は、後方層２０に比べて第１層１４が外側のシートカバーに近いように、シート中で配置されるのが好ましいが、必ずしもそうである必要はない。
また、層１４，２０の延長部８４，９６，１００から形成された延長部１３９にとって、シートのクッションの後ろを拡張して、車両シートのフレーム部分にブロワが取り付けられるようにすることは望ましい。
延長部１３９は、スペーサ層４８の中空部とブロワの間の流体連通を提供するための管状の構造であることが好ましい。
さらに、ワイヤーハーネス４０、ヒータ副次層２６、ブロワまたはこれらの組み合わせは、制御装置１３０と、および／または互いに、信号伝達できるように接続されることが好ましい。
制御装置１３０は、車両から独立していてもよいし、車両と統合されていてもよい。
【００３７】
図３，４および６に記載されている一実施例では、インサート１０は、複数の層、副次層またはインサート１０の両方を貫通して広がる一つ以上（例えば３つ）の貫通穴１４０を有して形成され、この貫通穴１４０は、全体的または実質的にインサート１０を貫通して広がる。
好ましくは、インサート１０（例えばバリア層２８，６６）は、インサート１０内の貫通穴１４０と中空部５８の間の直接的な流体連通を実質的に回避すべく、貫通穴１４０に関するシール１４１を有する。
記載された実施例では、貫通穴１４０に関する実質的に空気を通さない（エアタイトな）シール１４１を形成するために、バリア副次層２８，６６はラミネーション・プロセスにより、相互に貼り付けられる。
【００３８】
有利には、貫通穴１４０は、自動車の車両シート１４４に対するインサート１０および／またはシートカバー１４２の組み立てを助けることができる。
図示のように、各貫通穴１４０については、シートカバー１４２の一部分１４８（例えばクッション層、フェルト層、レザー層、これらの層の組み合わせまたはこれに類するもの）は、貫通穴１４０を通じて伸びており、シート１４４のフォーム１５４に付けられる。
図示された実施例において、部分１４８は、ラッピングまたは、（例えば、少なくとも部分的に内側に埋め込まれた）フォーム１５４に取り付けられている部材１６２（例えば、バーまたはワイヤ）で部分１４８を取り付けることによって、フォーム１５４に取り付けられる。
さらに、一以上のループ１６６（例えば金属ループ）は、一部分１４８に統合され、部材１６２に対して一部分１４８を取り付けるのを助けるように、部材１６２をくくる。
【００３９】
図示された実施例の代替例として、ワイヤ、糸、ステッチ、ファスナ、フォームまたはこれに類似するような様々な材料または部材が、シート１４４の他の部品に対するシートカバー１４２、インサート１０または両方の取り付けを助けるように、インサート１０の貫通穴１４０を通じて伸びていてもよい。
さらに、材料または部材は、所望する構成に応じて、シートカバー、フォーム、シートフレーム、シートまたは車両の他の部分、またはこれらに類するものに接続されていてもよい。
代わりの固定装置の使用のような他の取り付け方法が、貫通穴１４０に加えて、または貫通穴１４０の変わりに使用されてもよい。
例えば、フックファスナ、ループファスナ、縫い付け、接着剤または他の固定装置または機構が、シート・クッション、シートカバー１４２または双方に対してインサート１０を設置すべく、使用されてもよい。
【００４０】
層１４，１６，２０が実質的に、互いに同様に広がっており、後方層１４と前方層２０とが実質的に連続的なシールまたはインサート１０の外面のストリップ１０６を形成することが、一般に望ましいが、通常はそうではないことを理解して頂きたい。
したがって、層１４，１６，２０のうちの一つ以上が、互いに同様に広がっているとはいえず、同一部分に存在しない。
例えば、後方層２０のみが、延長部１３９から空気を受け止めるシートカバー１４２またはトリム層に対して、スペーサ層を通じて空気を導く十分な通路を提供するバリア副次層６６を、提供することができる。
【００４１】
＜オペレーション＞
オペレーションでは、本発明のインサートは、インサートを有するシートの利用者に、暖房、冷房、換気またはこれらの組み合わせを提供することができることが好ましい。
特に、暖房が所望される場合、電流が、特に制御装置１３０または他の装置からヒータ副次層２６を通じて流れるようになっているため、ヒータ副次層２６は利用者に暖かさを提供できる。
【００４２】
代わりに、冷房または換気が所望される場合、ブロワは、制御装置１３０または他の装置によって、インサート１０の第１層１４中の貫通穴８６と、インサート１０の中間層４８の中空部５８と、そして後方層２０の貫通穴９８を通じて空気を吸うように動作することができる。
このような空気は、少なくとも部分的にシートの利用者を通り過ぎ、シートカバー（例えば、穴があけられた革シートカバー、または布シートカバー）を通じて流れ、これによって、利用者に換気を供給するとともに、利用者から流れる空気に対流伝熱を供給することが好ましい。
【００４３】
一度にヒータ副次層２６または換気システムの一つのみを稼働することが望ましいが、両方が同時に操作され得る。
さらに、ヒータ副次層２６および換気システムの双方は、異なるレベルに作動することができるブロワを有することにより、またはヒータ副次層２６を通じて様々なレベルの電流を有することによって、様々なレベル（例えば、２レベル以上の出力）で操作され得る。
さらに、ブロワは中空部５８から空気を吸うのと同様、インサート１０の中空部５８に空気を押し込んでもよい。
【００４４】
一つ以上の温度センサ（例えば、サーモスタット）がインサート、トリム層またはこれらに類する層に隣接して含まれていてもよい。
そのシートに座っている人間が（例えば、その場所またはその近くで）体感している温度と密接に関係する温度を検出すべく、どの温度センサもシートカバーまたはインサートの近くにあることが好ましい。
このような温度センサは、個人および／または温度センサに隣接する場所で所望の温度としたり、その温度を維持すべく、制御装置１３０がブロワ２２、ヒータ層２８、またはその両方を制御できるように制御装置１３０との間で信号伝達ができるようにされていてもよい。 
さらに、制御装置１３０は、温度センサが一以上のしきい値より大きい、またはしきい値未満である温度を検出する場合に出力レベルを変更する（例えば、スイッチを入れたり消したりする）ように、ブロワ２２、ヒータ層２８または双方に指令する命令でプログラムされていてもよい。
このようなプログラミングの例は、２００２年１１月２１日に出願された同時係属中の特許出願、出願番号第６０／４２８，００３、発明の名称「快適性を有する車両用の着座システム 」において説明され、これらの説明はすべての目的において参照され、本明細書に含まれるべきものである。
【００４５】
有利には、第１層１４と第３層２０それぞれのプラスチックフィルム副次層２８，６６は、中間層１６（例えばスペーサ副次層４８）について実質的にガスを通さない（ガスタイトな）シールを提供する。
この方法では、スペーサ副次層４８の中空部５８への、そして中空部５８からのガスの流れは、実質的に第１層１４と第３層２０の貫通穴８６，９８を通じる流れに限定される。
【００４６】
さらに好ましい実施例では、後方層２０の副次層６６，７０によって、または取り付け部品７２によって定義され得る貫通穴９８は、ブロワの大きさによって、約１００ｃｍ２またはそれ以上には及ばない、より好ましくは、約１５ｃｍ２から約６０ｃｍ２、さらに好ましくは、約２５ｃｍ２から約４０ｃｍ２、一番好ましくは約３０ｃｍ２から３５ｃｍ２の領域に広がる。
有利には、空気の流れの効率性を維持するために、前方層１４上の貫通穴８６は、ある領域にまたがる大きさとされてもよく、その合計は、実質的に後方の副次層２０の貫通穴９８の領域に実質的に類似する（例えば、２０ｃｍ２以内、より好ましくは１０ｃｍ２以内、さらにより好ましくは５ｃｍ２以内）。
さらに、中間層５８の中空部５８は、実質的にそれを通過する気流に垂直なほとんど全ての断面積が後方の副次層２０中の貫通穴９８の領域に実質的に類似する（例えば、例えば、２０ｃｍ２以内、より好ましくは１０ｃｍ２以内、さらにより好ましくは５ｃｍ２以内となる）ような大きさにすることができる。
【００４７】
本発明の好ましい実施例が開示された。
しかしながら、当業者は、ある修正例がこの発明の教示の範囲内にあることを理解する。
したがって、請求の範囲が本発明の正確な範囲および内容を決定することが理解されるべきである。
【図面の簡単な説明】
【００４８】
【図１】本発明の一実施形態によるシート用インサートの分解斜視図。
【図２】本発明の一実施形態によるシート用インサートの製造方法の流れ図。
【図３】インサートの組み立て後における、図１のシート用インサートの部分切断正面図。
【図４】図３の４−４線に沿った、図１および３のインサートの断面図。
【図５】本発明のインサートに好適に使用可能なブロワの一例を示す斜視図。
【図６】本発明に従って、典型的な方法で、車両用シートへ取り付けられたインサートの断面図。
【図１】
2005519726.tif 000003
【図２】
2005519726.tif 000004
【図３】
2005519726.tif 000005
【図４】
2005519726.tif 000006
【図５】
2005519726.tif 000007
【図６】
2005519726.tif 000008
【国際調査報告】
2005519726.tif 000009
2005519726.tif 000010
2005519726.tif 000011