(57)【要約】【課題】装置本体にプロセスカートリッジを装着する前に、容易に離間部材による離間状態を解除することができる離間解除手段を提供する。【解決手段】プロセスカートリッジ本体（１０）に配置され、感光体ドラム（１２）及び現像ローラ（１６）の離間状態を解除する離間解除手段（５０）であって、プロセスカートリッジ本体の外周部に配置される保持部材（５１、５１ａ、５２）と、保持部材から延びるように設けられ、感光体ドラム及び現像ローラとの間に具備された離間部材に引っ掛かって配置される離間解除部材（６０）と、を備える、離間解除手段である。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
プロセスカートリッジ本体に配置され、感光体ドラム及び現像ローラの離間状態を解除する離間解除手段であって、
前記プロセスカートリッジ本体の外周部に配置される保持部材と、
前記保持部材から延びるように設けられ、前記感光体ドラム及び前記現像ローラとの間に具備された離間部材に引っ掛かって配置される離間解除部材と、を備える、
離間解除手段。
【請求項２】
前記保持部材が、
板状の保護片と、
該保護片の一端に配置された係止片と、を備える、
請求項１に記載の離間解除手段。
【請求項３】
筐体、並びに該筐体内に配置された感光体ドラム、及び現像手段を備えるプロセスカートリッジであって、
前記感光体ドラムと前記現像手段との間には離間部材が配置されており、
請求項１又は２に記載の離間解除手段を具備し、
前記離間解除部材は、前記離間部材に引っ掛かって配置されている、
プロセスカートリッジ。
【請求項４】
前記離間解除手段には、前記筐体に具備された穴又は凹部に係止する突起がさらに設けられている請求項３に記載のプロセスカートリッジ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プロセスカートリッジの離間状態を解除する離間解除手段、及び当該離間解除手段が装着されたプロセスカートリッジに関する。
【背景技術】
【０００２】
レーザープリンタ、複写機等の画像形成装置には、該画像形成装置の本体（以下、「装置本体」と記載することがある。）に対して着脱可能にプロセスカートリッジが備えられている。
プロセスカートリッジは、装置本体に装着された姿勢で文字や図形等、表されるべき内容を形成し、これを紙等の記録媒体に転写する部材である。そのために、プロセスカートリッジには、転写する内容が形成される感光体ドラム、及び該感光体ドラムに対して現像剤（トナー）を供給する現像ロールが具備されている。当該プロセスカートリッジが装着された画像形成装置により画像が形成される原理は公知の通りである。
【０００３】
プロセスカートリッジにおいて、現像ローラは、プロセスカートリッジが装置本体に装着されているときには感光体ドラムに接触して作動するが、プロセスカートリッジが装置本体に未だ装着されていないときには、感光体ドラムには接触することなく離しておくことが好ましい。そこで、プロセスカートリッジには、装置本体に装着する前には感光体ドラムと現像ローラを離隔させておくための離間手段が設けられる。
【０００４】
特許文献１には、感光体ドラムと現像ローラとを離しておく（離間状態とする）部材において、プロセスカートリッジを装置本体に装着し、感光体ドラムが回転することにより当該部材が回動して離間状態が解除される技術が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特許５３５５６７９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、これら特許文献に記載の離間部材では、プロセスカートリッジが装置本体に装着され、感光体ドラムが回転しないと離間状態が解消されなかった。さらに、感光体ドラムが回転する際の摩擦力だけでは離間を解除できないことがあり、感光体ドラムの端部に装着する端部部材に凹部の押圧部を設けなければ確実な離間解除ができないことがある。また、端部部材に凹部を設ける場合、金型の構造が複雑になる上、端部部材の真円度が悪化し、画像に影響が出る虞がある。これに対してプロセスカートリッジを装置本体に装着する前に離間状態を解消することが望まれていた。
【０００７】
そこで本発明は上記問題点に鑑み、装置本体にプロセスカートリッジを装着する前に、容易に離間部材による離間状態を解除することができる離間解除手段を提供することを課題とする。また当該手段を備えるプロセスカートリッジを提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
以下、本発明について説明する。ここでは分かり易さのために図面の参照符号を括弧書きで記載するが本発明はこれに限定されるものではない。
【０００９】
請求項１に記載の発明は、プロセスカートリッジ本体（１０）に配置され、感光体ドラム（１２）及び現像ローラ（１６）の離間状態を解除する離間解除手段（５０）であって、プロセスカートリッジ本体の外周部に配置される保持部材（５１、５１ａ、５２）と、保持部材から延びるように設けられ、感光体ドラム及び現像ローラとの間に具備された離間部材に引っ掛かって配置される離間解除部材（６０）と、を備える、離間解除手段である。
【００１０】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の離間解除手段（５０）において、保持部材（５１、５１ａ、５２）が、板状の保護片（５１）と、該保護片の一端に配置された係止片（５１ａ）と、を備える。
【００１１】
請求項３に記載の発明は、筐体（１１）、並びに該筐体内に配置された感光体ドラム（１２）、及び現像手段（１４）を備えるプロセスカートリッジ（１）であって、感光体ドラムと現像手段との間には離間部材（２０）が配置されており、請求項１又は２に記載の離間解除手段（５０）を具備し、離間解除部材（６０）は、離間部材に引っ掛かって配置されているプロセスカートリッジである。
【００１２】
請求項４に記載の発明は、請求項３に記載のプロセスカートリッジ（１）において、離間解除手段（５０）には、筐体（１１）に具備された穴又は凹部に係止する突起がさらに設けられている。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、プロセスカートリッジを装置本体に装着する前に、離間部材によって感光体ドラムと現像ローラとが離されている状態を解消することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】プロセスカートリッジ１の斜視図である。
【図２】プロセスカートリッジ１の断面図である。
【図３】プロセスカートリッジ１の他の断面図である。
【図４】プロセスカートリッジ１の分解斜視図である。
【図５】プロセスカートリッジ本体１０の動作を説明する断面図である。
【図６】離間解除手段５０の斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
図１は離間解除手段５０を備えるプロセスカートリッジ１の斜視図である。図２には図１にＩＩ−ＩＩで示した線に沿った断面図、図３には図１にＩＩＩ−ＩＩＩで示した線に沿った断面図、図４には図２の視点によるプロセスカートリッジ１の分解断面図を表した。
【００１６】
図１〜図４よりわかるように、プロセスカートリッジ１はプロセスカートリッジ本体１０及びプロセスカートリッジ１０の外周部に配置される離間解除手段５０を備えている。
【００１７】
プロセスカートリッジ本体１０は、画像形成装置本体に装着されて画像を形成し、紙などの記録媒体にこの画像を転写する機器である。このようなプロセスカートリッジ本体１０の構造や機能は公知の通りである。
【００１８】
すなわち、特に図２〜図４よりわかるように、プロセスカートリッジ本体１０は、筐体１１を有し、その内側に感光体ドラム１２、スコロトロン１３、現像手段１４、及び離間部材２０を内包している。
【００１９】
筐体１１は、プロセスカートリッジ本体１０の外郭を構成する箱状の部材であり、この内側にプロセスカートリッジ本体１０を構成する他の要素が配置される。ここで、筐体１１には、必要に応じて外部に連通する窓や凹凸が設けられる。
窓としては後で説明するように、感光体ドラム１２が紙媒体等に接触する必要性から、外部から感光体ドラム１２に連通する部位である連通部１１ａが形成されている。
また、凹凸としては、離間解除手段５０の係止片５１ａが引っ掛かるための係止部１１ｂが設けられている。
【００２０】
感光体ドラム１２は、円筒状である基体の外周面に感光層を被覆した部材である。当該感光層に、紙等の記録媒体に転写すべき文字や図形等が形成される。
基体はアルミニウム、又はアルミニウム合金による導電性材料が円筒形状に形成されたものである。基体に用いられるアルミニウム合金の種類は特に限定されるものではないが、感光体ドラムの基体として用いられることが多いＪＩＳ規格（ＪＩＳ  Ｈ  ４１４０）で定められる６０００系、５０００系、３０００系のアルミニウム合金であることが好ましい。
感光層は公知の通りである。
【００２１】
帯電ローラ１３は帯電手段であるコロナ放電発生器の１つであり、これにより感光体ドラム１１を正極性に帯電させる。
【００２２】
現像手段１４は、感光体ドラム１１の表面に現像剤を供給する手段であり、現像剤（トナー）が収納された容器１５及び容器１５の開口部に設けられた現像ローラ１６が配置されている。なお容器１５の内側には必要に応じて公知の他の構成部材が配置されている。
現像ローラ１６は、容器１５内に内包された現像剤をその表面に付着させ、このトナーを感光体ドラム１２に移動させるようにして感光体ドラム１２に現像剤を供給するローラである。そして、これにより、感光体ドラム１２に形成された静電潜像が現像される。本形態では接触現像方式による現像ローラが用いられている。
【００２３】
離間部材２０は、現像ローラ１６の一端側に配置され、現像ローラ１６の回転軸に同軸に回動可能に設けられている。そして、図２からわかるように、離間部材２０は、現像ローラ１６と感光体ドラム１２との間に配置され、一端が感光体ドラム１２、他端が現像ローラ１６に接触することにより、両者に挟まれ、両者を離した状態に保持する。
また、離間部材２０には、図３からわかるように、解除突起２０ａが設けられており、これを引くことで離間部材２０を回動させ、当該離間部材２０が現像ローラ１６と感光体ドラム１２との間から離脱し、両者が離れた状態が解消される。
【００２４】
すなわち、現像手段１４は、プロセスカートリッジ本体１０が装置本体に装着された状態において、図５に示したように、現像ローラ１６の外表面の一部が感光体ドラム１２の外表面に接触するように位置づけられる。このような接触により現像ローラ１６から感光体ドラム１２に現像剤（トナー）が供給される。このときには、離間部材２０は離間部材２０が現像ローラ１６と感光体ドラム１２との間から離脱した姿勢にある。
しかしながら、プロセスカートリッジ本体１０が装置本体に装着される前の期間が長い場合（製造から使用までの期間における輸送、保管の期間が長い場合）には、この間中、現像ローラ１６が感光体ドラム１２に接触していると接触部分の変形や変質等の問題が生じることがある。
そこで、プロセスカートリッジ本体１０の現像手段１４は、図５に矢印Ｖで示したように、所定の軸を中心に回動することができるように構成されている。そして図５に示したように現像ローラ１６が感光体ドラム１２の外表面に接触する方向に付勢されている。一方、この付勢力に抗して現像手段１４を回動させ、現像ローラ１６と感光体ドラム１２との間に離間部材２０を挟むと、図２〜図４に示したように現像ローラ１６が感光体ドラム１２から離脱した姿勢とすることができる。
【００２５】
図１〜図４に戻り、離間解除手段５０について説明する。また、図６には離間解除手段５０の斜視図を表した。これらの図からわかるように、離間解除手段５０は、保護片５１、保持片５２、及び離間解除部材６０を有して構成されている。
【００２６】
保護片５１は、離間解除手段５０をプロセスカートリッジ本体１０に保持しておくための保持部材として機能するとともに、本形態ではプロセスカートリッジ本体１０を保護する機能も備えている。
そして保護片５１は、連通部１１ａを外部から隠蔽するように配置される板状の片である。保護片５１のうち、図２〜図４に表れる断面における一方の端部にはプロセスカートリッジ本体１０側に向けて延びる突起状の係止片５１ａが形成されている。この係止片５１ａも離間解除手段５０をプロセスカートリッジ本体１０に保持しておくための保持部材として機能する。
保持片５２も離間解除手段５０をプロセスカートリッジ本体１０に保持しておくための保持部材として機能する。そして保持片５２は、保護片５１のうち係止片５１ａとは反対側の端部に設けられた、図２〜４に示した断面においてプロセスカートリッジ本体１０側に向けて延びる板状の片である。保持片５２はプロセスカートリッジ本体１０のいずれかの部位に引っ掛かり、係止片５１ａととも作用して離間解除手段５０をプロセスカートリッジ本体１０に保持させる。本形態では、保持片５２の先端が現像手段１４に設けられた容器１５に接触して引っ掛かっている。
【００２７】
離間解除部材６０は、保護片５１のうちプロセスカートリッジ本体１０の側の面から延びるように設けられる部材である。また、離間解除部材６０は図３からわかるように、その先端が、保持片５１側である根元部よりも先細となるように形成されている。
離間解除部材６０は、図６からわかるように保護片５１の端部に設けられ、これはプロセスカートリッジ本体１０の離間部材２０の解除突起２０ａの位置に対応している。そして離間解除部材６０の先端は図３からわかるように、離間部材２０の解除突起２０ａに引っ掛かるようにして配置されている。
【００２８】
なお、プロセスカートリッジ本体１０の筐体には目的にかかわりなく、穴や凹部が設けられていることがある。離間解除手段５０に、この穴や凹部に対して係止する突起をさらに設けてもよい。これによりさらに離間解除手段５０をプロセスカートリッジ本体１０に対して安定して取り付けることができる。
【００２９】
以上のようなプロセスカートリッジ本体１０と離間解除手段５０とが次のように組み合わされてプロセスカートリッジ１とされている。図１〜図３に当該組み合わせの態様が良く表れている。
すなわち、離間解除手段５０の保護片５１がプロセスカートリッジ本体１０のうちの連通部１１ａを塞ぐように配置される。このとき、係止片５１ａが筐体１１の係止部１１ｂに引っ掛かるように配置される。
一方、離間解除手段５０の保持片５２が現像手段１４の容器１５に引っ掛かり、係止片５１ａ及び保持片５２により、離間解除手段５０がプロセスカートリッジ本体１０に保持される。
本形態では、これにより連通部１１ａが保護片５１により隠蔽され、感光体ドラム１２が光、埃、ゴミ、傷付き等から保護される。
【００３０】
そして離間解除部材６０は、図３からわかるようにその先端が離間部材２０の解除突起２０ａに引っ掛かるように配置される。このとき離間部材２０は、感光体ドラム１２と現像ローラ１６との間に配置されており、両者は図２、図３のように離れた姿勢となっている。
【００３１】
以上のように組み合わされたプロセスカートリッジ１は、これを装置本体に装着する際には、離間解除手段５０をプロセスカートリッジ本体１０から離脱させる。すると、その離脱の際に離間解除部材６０が、離間部材２０の解除突起２０ａに引っ掛かり、離間部材２０を回動させる。
これによりプロセスカートリッジ本体１０は図５のように、現像手段１４が回動して現像ローラ１６が感光体ドラム１２に接触して作動できる状態となる。
【００３２】
このように、離間解除部材６０によれば、プロセスカートリッジ本体１０を装置本体に装着する前に、現像ローラ１６と感光体ドラム１２との離間状態を解消することができ、最初から、プロセスカートリッジ１０を作動させることができる。
【００３３】
本形態では保持部材のひとつである保護片５１に保護機能を付加したので、本形態離間解除手段は、保護と離間解除とを合わせて同時に行うことができる。そして保護カバーの離脱と離間解除とをひとつの動作で同時に行うことが可能である。
ただし、この形態に限定されることはなく、保護の機能を付加することなく離間解除のみを機能する離間解除手段としてもよい。その際には離間解除部材と、該離間解除部材をプロセスカートリッジ本体１０に保持する保持部材が設けられていればよい。上記形態では保護片５１、係止片５１ａ、及び保持片５２が当該保持部材として機能している。
【符号の説明】
【００３４】
１  プロセスカートリッジ
１０  プロセスカートリッジ本体
１１  筐体
１２  感光体ドラム
１４  現像手段
１６  現像ローラ
２０  離間部材
５０  離間解除手段
５１  保護片（保持部材）
５２  保持片（保持部材）
６０  離間解除部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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