(57)【要約】   スクリーン印刷機の印刷スクリーンユニットを支えるためのサポートシステムおよび方法である。１つの形態において、サポートシステムは、サポートユニットおよびテンション機構を有したサポートアセンブリを備える。サポートユニットは、印刷開口（６）を含むとともにそれを通して印刷媒体がワークピース上に印刷される印刷スクリーン（５）を有した印刷スクリーンユニット（３）を支えるためのものである。テンション機構（１８）は、スクリーン印刷動作時に印刷スクリーンにテンションを与えるためのものである。テンション機構は、印刷スクリーンに対して、印刷媒体をワークピースに印刷する印刷フェーズ時には第１のテンションを与え、また印刷スクリーンユニットとワークピースを分離する分離フェーズ時には第１のテンションより低い第２のテンションを与えるように構成されている。もう１つの形態において、サポートシステムは、サポートユニットおよびクランプ機構を有したサポートアセンブリを備える。サポートユニットは、印刷開口を通して印刷媒体がワークピース上に印刷される印刷スクリーンを有した印刷スクリーンユニットを支えるためのものである。クランプ機構（２７）は、印刷スクリーンの横方向の面内位置を固定するように、印刷媒体をワークピースに印刷する印刷フェーズ時に印刷スクリーンをクランプするためのものである。
2005529010.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
スクリーン印刷機の印刷スクリーンユニットを支えるためのサポートシステムであって、サポートユニットおよびテンション機構を有したサポートアセンブリを備え、
サポートユニットは、印刷開口を含むとともにそれを通して印刷媒体がワークピース上に印刷される印刷スクリーンを有した印刷スクリーンユニットを支えるためのものであり、
テンション機構は、スクリーン印刷動作時に印刷スクリーンにテンションを与えるためのものであり、前記テンション機構は、印刷スクリーンに対して、印刷媒体をワークピースに印刷する印刷フェーズ時には第１のテンションを与え、印刷スクリーンユニットとワークピースを分離する分離フェーズ時には第１のテンションより低い第２のテンションを与えるように構成されていることを特徴とするサポートシステム。
【請求項２】
第２のテンションは、実質的にゼロテンションである請求項１に記載のサポートシステム。
【請求項３】
テンション機構は、印刷スクリーンにテンションを与えるための少なくとも第１及び第２のテンションユニットを有する請求項１または２に記載のサポートシステム。
【請求項４】
テンションユニットは、印刷スクリーンの対向するエッジにテンション力を加えるように構成されている請求項３に記載のサポートシステム。
【請求項５】
テンションユニットは、印刷スクリーンの隣接する隅にテンション力を加えるように構成されている請求項３に記載のサポートシステム。
【請求項６】
テンションユニットは、交差する軸に沿ってテンション力を加えるように構成されている請求項５に記載のサポートシステム。
【請求項７】
軸は、印刷スクリーンの中心で交差する請求項６に記載のサポートシステム。
【請求項８】
テンション機構は、印刷スクリーンのそれぞれの隅に各々がテンションを与えるための４つのテンションユニットを有する請求項３に記載のサポートシステム。
【請求項９】
テンションユニットは、交差する軸に沿ってテンション力を加えるように構成されている請求項８に記載のサポートシステム。
【請求項１０】
軸は、印刷スクリーンの中心で交差する請求項９に記載のサポートシステム。
【請求項１１】
サポートユニットは、印刷スクリーンの対向するエッジに配設された、印刷スクリーンをガイドするための第１及び第２のスクリーンガイドユニットを更に有する請求項１〜１０のいずれかに記載のサポートシステム。
【請求項１２】
スクリーンガイドユニットは、スクリーン印刷の偏位を抑えるように作用する請求項１１に記載のサポートシステム。
【請求項１３】
スクリーンガイドユニットは、スクリーン印刷の方向に沿って印刷スクリーンの端部に配設されている請求項１１または１２に記載のサポートシステム。
【請求項１４】
スクリーンガイドユニットは、スクリーン印刷の方向に沿って印刷スクリーンの側部に配設されている請求項１１または１２に記載のサポートシステム。
【請求項１５】
サポートアセンブリは、印刷スクリーンの横方向の面内位置を固定するように、印刷フェーズ時に印刷スクリーンをクランプするためのクランプ機構を更に有する請求項１〜１４のいずれかに記載のサポートシステム。
【請求項１６】
クランプ機構は、印刷スクリーンの対向するエッジに配設された第１及び第２のスクリーンクランプユニットを有する請求項１５に記載のサポートシステム。
【請求項１７】
スクリーンクランプユニットは、印刷の方向に沿って印刷スクリーンの対向する端部に配設されている請求項１６に記載のサポートシステム。
【請求項１８】
スクリーンクランプユニットは、印刷の方向に沿って印刷スクリーンの対向する側部に配設されている請求項１６に記載のサポートシステム。
【請求項１９】
スクリーンクランプユニットは、印刷スクリーンのエッジのそれぞれに沿って延びた細長いユニットを有する請求項１６〜１８のいずれかに記載のサポートシステム。
【請求項２０】
スクリーンクランプユニットは、真空クランプユニットを有する請求項１６〜１９のいずれかに記載のサポートシステム。
【請求項２１】
印刷スクリーンユニットを更に備え、この印刷スクリーンユニットは開口のパターンを有し、印刷フェーズ時に印刷媒体がその開口のパターンを通してワークピースに印刷される請求項１〜２０のいずれかに記載のサポートシステム。
【請求項２２】
印刷スクリーンユニットは、印刷スクリーンの対向するエッジに取り付けられた第１及び第２の取り付け部材を有する請求項２１に記載のサポートシステム。
【請求項２３】
取り付け部材は、各々が印刷スクリーンのそれぞれのエッジの長さに沿って延びている請求項２２に記載のサポートシステム。
【請求項２４】
取り付け部材は、スクリーン印刷の方向に沿って印刷スクリーンの対向する端部に取り付けられている請求項２２または２３に記載のサポートシステム。
【請求項２５】
取り付け部材は、スクリーン印刷の方向に沿って印刷スクリーンの対向する側部に取り付けられている請求項２２または２３に記載のサポートシステム。
【請求項２６】
印刷スクリーンユニットは、スクリーン印刷の偏位を抑えるように、印刷スクリーンの対向するエッジに配設された第１及び第２のサポート要素を有する請求項２１〜２５のいずれかに記載のサポートシステム。
【請求項２７】
サポート要素は、各々が印刷スクリーンのそれぞれのエッジの長さに沿って延びている請求項２６に記載のサポートシステム。
【請求項２８】
サポート要素は、スクリーン印刷の方向に沿って印刷スクリーンの対向する端部に取り付けられている請求項２５または２６に記載のサポートシステム。
【請求項２９】
サポート要素は、スクリーン印刷の方向に沿って印刷スクリーンの対向する側部に取り付けられている請求項２５または２６に記載のサポートシステム。
【請求項３０】
印刷スクリーンユニットを支えるためのサポートシステムであって、サポートユニットおよびクランプ機構を有したサポートアセンブリを備え、
サポートユニットは、印刷開口を含むとともにそれを通して印刷媒体がワークピース上に印刷される印刷スクリーンを有した印刷スクリーンユニットを支えるためのものであり、
クランプ機構は、印刷スクリーンの横方向の面内位置を固定するように、印刷媒体をワークピースに印刷する印刷フェーズ時に印刷スクリーンをクランプするためのものであることを特徴とするサポートシステム。
【請求項３１】
サポートアセンブリは、印刷スクリーンにテンションを与えるためのテンション機構を更に備える請求項３０に記載のサポートシステム。
【請求項３２】
テンション機構は、スクリーン印刷動作時に１つの予め設定可能なテンションを印刷スクリーンに与えるように構成されている請求項３１に記載のサポートシステム。
【請求項３３】
テンション機構は、印刷スクリーンに対して、印刷媒体をワークピースに印刷する印刷フェーズ時には第１のテンションを与え、また印刷スクリーンユニットとワークピースを分離する分離フェーズ時には第１のテンションより低い第２のテンションを与えるように構成されている請求項３１に記載のサポートシステム。
【請求項３４】
第２のテンションは、実質的にゼロテンションである請求項３３に記載のサポートシステム。
【請求項３５】
テンション機構は、印刷スクリーンにテンションを与えるための少なくとも第１及び第２のテンションユニットを有する請求項３２〜３４のいずれかに記載のサポートシステム。
【請求項３６】
テンションユニットは、印刷スクリーンの対向するエッジにテンション力を加えるように構成されている請求項３５に記載のサポートシステム。
【請求項３７】
テンションユニットは、印刷スクリーンの隣接する隅にテンション力を加えるように構成されている請求項３５に記載のサポートシステム。
【請求項３８】
テンションユニットは、交差する軸に沿ってテンション力を加えるように構成されている請求項３７に記載のサポートシステム。
【請求項３９】
軸は、印刷スクリーンの中心で交差する請求項３８に記載のサポートシステム。
【請求項４０】
テンション機構は、印刷スクリーンのそれぞれの隅に各々がテンションを与えるための４つのテンションユニットを有する請求項３５に記載のサポートシステム。
【請求項４１】
テンションユニットは、交差する軸に沿ってテンション力を加えるように構成されている請求項４０に記載のサポートシステム。
【請求項４２】
軸は、印刷スクリーンの中心で交差する請求項４１に記載のサポートシステム。
【請求項４３】
印刷スクリーンユニットは、スクリーンフレームを有し、このフレームに対して印刷スクリーンは１つの予め設定可能なテンションを与えられる請求項３０に記載のサポートシステム。
【請求項４４】
サポートユニットは、印刷スクリーンの対向するエッジに配設された、印刷スクリーンをガイドするための第１及び第２のスクリーンガイドユニットを更に有する請求項３０〜４３のいずれかに記載のサポートシステム。
【請求項４５】
スクリーンガイドユニットは、スクリーン印刷の偏位を抑えるように作用する請求項４４に記載のサポートシステム。
【請求項４６】
スクリーンガイドユニットは、スクリーン印刷の方向に沿って印刷スクリーンの端部に配設されている請求項４４または４５に記載のサポートシステム。
【請求項４７】
スクリーンガイドユニットは、スクリーン印刷の方向に沿って印刷スクリーンの側部に配設されている請求項４４または４５に記載のサポートシステム。
【請求項４８】
クランプ機構は、印刷スクリーンの対向するエッジに配設された第１及び第２のスクリーンクランプユニットを有する請求項３０〜４７のいずれかに記載のサポートシステム。
【請求項４９】
スクリーンクランプユニットは、スクリーン印刷の方向に沿って印刷スクリーンの対向する端部に配設されている請求項４８に記載のサポートシステム。
【請求項５０】
スクリーンクランプユニットは、スクリーン印刷の方向に沿って印刷スクリーンの対向する側部に配設されている請求項４８に記載のサポートシステム。
【請求項５１】
スクリーンクランプユニットは、印刷スクリーンのエッジのそれぞれに沿って延びた細長いユニットを有する請求項４８〜５０のいずれかに記載のサポートシステム。
【請求項５２】
スクリーンクランプユニットは、真空クランプユニットを有する請求項４８〜５１のいずれかに記載のサポートシステム。
【請求項５３】
印刷スクリーンユニットを更に備え、この印刷スクリーンユニットは開口のパターンを有し、印刷フェーズ時に印刷媒体がその開口のパターンを通してワークピースに印刷される請求項３０〜５２のいずれかに記載のサポートシステム。
【請求項５４】
印刷スクリーンユニットは、印刷スクリーンの対向するエッジに取り付けられた第１及び第２の取り付け部材を有する請求項５３に記載のサポートシステム。
【請求項５５】
取り付け部材は、各々が印刷スクリーンのそれぞれのエッジの長さに沿って延びている請求項５４に記載のサポートシステム。
【請求項５６】
取り付け部材は、スクリーン印刷の方向に沿って印刷スクリーンの対向する端部に取り付けられている請求項５４または５５に記載のサポートシステム。
【請求項５７】
取り付け部材は、スクリーン印刷の方向に沿って印刷スクリーンの対向する側部に取り付けられている請求項５４または５５に記載のサポートシステム。
【請求項５８】
印刷スクリーンユニットは、スクリーン印刷の偏位を抑えるように、印刷スクリーンの対向するエッジに配設された第１及び第２のサポート要素を有する請求項５３〜５７のいずれかに記載のサポートシステム。
【請求項５９】
サポート要素は、各々が印刷スクリーンのそれぞれのエッジの長さに沿って延びている請求項５８に記載のサポートシステム。
【請求項６０】
サポート要素は、スクリーン印刷の方向に沿って印刷スクリーンの対向する端部に取り付けられている請求項５８または５９に記載のサポートシステム。
【請求項６１】
サポート要素は、スクリーン印刷の方向に沿って印刷スクリーンの対向する側部に取り付けられている請求項５８または５９に記載のサポートシステム。
【請求項６２】
スクリーン印刷機の印刷スクリーンユニットを支える方法であって、
印刷媒体がワークピース上に印刷される印刷開口のパターンを含む印刷スクリーンを有した印刷スクリーンユニットを設ける工程と、
印刷スクリーンに第１のテンションを与える工程と、
印刷スクリーンの開口のパターンを通して印刷媒体をワークピース上に印刷する工程と、
第１のテンションより低い第２のテンションを印刷スクリーンに与える工程と、
印刷スクリーンユニットをワークピースから分離する工程と
を備えることを特徴とする方法。
【請求項６３】
第２のテンションは、実質的にゼロテンションである請求項６２に記載の方法。
【請求項６４】
テンション力は、印刷スクリーンの対向するエッジに加えられる請求項６２または６３に記載の方法。
【請求項６５】
テンション力は、印刷スクリーンの隣接する隅に加えられる請求項６２または６３に記載の方法。
【請求項６６】
テンション力は、交差する軸に沿って加えられる請求項６５に記載の方法。
【請求項６７】
軸は、印刷スクリーンの中心で交差する請求項６６に記載の方法。
【請求項６８】
テンション力は、印刷スクリーンのそれぞれの隅に加えられる請求項６２または６３に記載の方法。
【請求項６９】
テンション力は、交差する軸に沿って加えられる請求項６８に記載の方法。
【請求項７０】
軸は、印刷スクリーンの中心で交差する請求項６９に記載の方法。
【請求項７１】
印刷スクリーンの横方向の面内位置を固定するように、印刷フェーズ時に印刷スクリーンをクランプする工程を更に備える請求項６２〜７０のいずれかに記載の方法。
【請求項７２】
印刷スクリーンは、その対向するエッジでクランプされている請求項７１に記載の方法。
【請求項７３】
印刷スクリーンは、そのスクリーン印刷の方向に沿って対向する端部でクランプされている請求項７２に記載の方法。
【請求項７４】
印刷スクリーンは、そのスクリーン印刷の方向に沿って対向する側部でクランプされている請求項７２に記載の方法。
【請求項７５】
印刷スクリーンユニットを支える方法であって、
印刷媒体がワークピース上に印刷される印刷開口のパターンを含む印刷スクリーンを有した印刷スクリーンユニットを設ける工程と、
印刷スクリーンの横方向の面内位置を固定するように印刷スクリーンをクランプする工程と、
印刷スクリーンの開口のパターンを通して印刷媒体を印刷する工程と、
印刷スクリーンを解放する工程と、
印刷スクリーンユニットをワークピースから分離する工程と
を備えることを特徴とする方法。
【請求項７６】
スクリーン印刷動作時に１つの予め設定可能なテンションを印刷スクリーンに与える工程を更に備える請求項７５に記載の方法。
【請求項７７】
印刷媒体をワークピース上に印刷する工程の前に、第１のテンションを印刷スクリーンに与える工程と、
印刷スクリーンユニットとワークピースを分離する前に、第１のテンションより低い第２のテンションを印刷スクリーンに与える工程と
を更に備える請求項７５に記載の方法。
【請求項７８】
第２のテンションは、実質的にゼロテンションである請求項７７に記載の方法。
【請求項７９】
テンション力は、印刷スクリーンの対向するエッジに加えられる請求項７６〜７８のいずれかに記載の方法。
【請求項８０】
テンション力は、印刷スクリーンの隣接する隅に加えられる請求項７６〜７８のいずれかに記載の方法。
【請求項８１】
テンション力は、交差する軸に沿って加えられる請求項８０に記載の方法。
【請求項８２】
軸は、印刷スクリーンの中心で交差する請求項８１に記載の方法。
【請求項８３】
テンション力は、印刷スクリーンのそれぞれの隅に加えられる請求項７６〜７８のいずれかに記載の方法。
【請求項８４】
テンション力は、交差する軸に沿って加えられる請求項８３に記載の方法。
【請求項８５】
軸は、印刷スクリーンの中心で交差する請求項８４に記載の方法。
【請求項８６】
印刷スクリーンユニットは、スクリーンフレームを有し、このフレームに対して印刷スクリーンは１つの予め設定可能なテンションを与えられる請求項７６に記載の方法。
【請求項８７】
印刷スクリーンをクランプする工程は、印刷スクリーンの対向するエッジで印刷スクリーンをクランプする工程を含む請求項７５〜７８のいずれかに記載の方法。
【請求項８８】
印刷スクリーンは、そのスクリーン印刷の方向に沿って対向する端部でクランプされている請求項８７に記載の方法。
【請求項８９】
印刷スクリーンは、そのスクリーン印刷の方向に沿って対向する側部でクランプされている請求項８７に記載の方法。
【請求項９０】
印刷スクリーンは、スクリーン印刷のエッジのそれぞれに沿ってクランプされている請求項８７〜８９のいずれかに記載のサポートシステム。
【請求項９１】
開口のパターンを含むとともにそれを通して使用時に印刷媒体がワークピースに印刷される実質的に矩形の印刷スクリーンと、
テンション機構への取り付け用に印刷スクリーンのそれぞれの隅に設けられた取り付け手段と
を備えることを特徴とする印刷スクリーンユニット。
【請求項９２】
取り付け手段は、各々がテンション機構への取り付け用に印刷スクリーンのそれぞれの隅に開口を有する請求項９１に記載の印刷スクリーンユニット。
【請求項９３】
取り付け手段は、各々が取り付け部材を有し、この取り付け部材は、印刷スクリーンのそれぞれの隅に取り付けられた補強要素と、テンション機構への接続用のコネクタ要素とを有する請求項９１に記載の印刷スクリーンユニット。
【請求項９４】
補強要素は、印刷スクリーンの１つの表面に配設された板を有する請求項９３に記載の印刷スクリーンユニット。
【請求項９５】
補強要素は、第１及び第２の板を有し、それらの間に印刷スクリーンが挟まれる請求項９３に記載の印刷スクリーンユニット。
【請求項９６】
少なくとも１つの補強要素は、印刷スクリーンの位置の参照を可能とするための少なくとも１つの基準表面を規定する請求項９３〜９５のいずれかに記載の印刷スクリーンユニット。
【請求項９７】
少なくとも１つの補強要素は、印刷スクリーンの参照を可能とするための第１及び第２の基準表面を規定する請求項９６に記載の印刷スクリーンユニット。
【請求項９８】
第１及び第２の補強要素は、印刷スクリーンの位置の参照を可能とするための少なくとも１つの基準表面を規定する請求項９６に記載の印刷スクリーンユニット。
【請求項９９】
第１及び第２の補強要素の少なくとも一方は、印刷スクリーンの参照を可能とするための第１及び第２の基準表面を規定する請求項９８に記載の印刷スクリーンユニット。
【請求項１００】
コネクタ要素は、印刷スクリーンの中心領域を通して延びるテンション軸上に配置されたロッドと、テンション機構の取り付け部材に係合するための係合表面を与える拡大ヘッドとを有する請求項９３〜９９のいずれかに記載の印刷スクリーンユニット。
【請求項１０１】
係合表面は、部分球形の表面である請求項１００に記載の印刷スクリーンユニット。
【請求項１０２】
コネクタ要素は、テンション機構の取り付け部材に係合するための係合表面を与える凹部を規定するフック要素を有する請求項９３〜９９のいずれかに記載の印刷スクリーンユニット。
【請求項１０３】
係合表面は、部分円筒形の表面である請求項１０２に記載の印刷スクリーンユニット。
【請求項１０４】
フック要素は、印刷スクリーンの中心領域を通して延びるテンション軸上に配置されたスロットを有し、このスロットを通してテンション機構のそれぞれの取り付け部材が延び、これによりフック要素は、第１及び第２のフック要素部分を規定し、これらフック要素部分は、使用時にテンション機構のそれぞれの取り付け部材によって係合されるものである請求項１０２または１０３に記載の印刷スクリーンユニット。
【請求項１０５】
スクリーン印刷の偏位を抑えるように、印刷スクリーンの対向するエッジに配設された第１及び第２のサポート要素を更に備える請求項９１〜１０４のいずれかに記載の印刷スクリーンユニット。
【請求項１０６】
サポート要素は、各々が印刷スクリーンのそれぞれのエッジの長さに沿って延びている請求項１０５に記載の印刷スクリーンユニット。
【請求項１０７】
サポート要素は、スクリーン印刷の方向に沿って印刷スクリーンの対向する端部に配置されている請求項１０５または１０６に記載の印刷スクリーンユニット。
【請求項１０８】
サポート要素は、スクリーン印刷の方向に沿って印刷スクリーンの対向する側部に配置されている請求項１０５または１０６に記載の印刷スクリーンユニット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、スクリーン印刷時に印刷スクリーン（しばしば代わりに印刷ステンシルとも呼ばれる）を有した印刷スクリーンユニットを支えるためのサポートシステムおよび方法に関する。
【０００２】
印刷スクリーンは、スクリーン印刷動作で印刷される堆積物のパターンを規定する印刷開口のパターンを有する。この場合、印刷スクリーンは、印刷されるワークピースの上に配置され、そして印刷媒体は、印刷開口を通して押し込まれて、必要とされる印刷を与える。
【０００３】
多くの印刷応用にとって、典型的にはワークピースに粘性印刷材料を印刷する場合、例えば電子回路基板に半田ペーストを印刷する場合、印刷スクリーンは、薄いシート、典型的には金属またはプラスチックのシートを備える。このシートは、印刷媒体の堆積物を印刷するためのパターンを規定する複数の印刷開口のパターンを有する。
【０００４】
既存のスクリーン印刷機において、印刷スクリーンは、スクリーン印刷動作の印刷フェーズ中に横方向の、即ち面内の移動を防止するために、非常に高いテンションを与えられる。
【０００５】
１つの既存のテンションシステムでは、必要とされる高いテンションを印刷スクリーンに与えるように作用する織物によって、印刷スクリーンは、堅牢なフレームに搭載される。印刷スクリーンの搭載時に、この織物は、堅牢なフレーム上で必要とされる高いテンションまで伸ばされ、そこに結合される。そして、印刷スクリーンの周辺部は、伸ばされた織物に結合される。その後、織物は、印刷スクリーンの動作領域では取り除かれて、印刷スクリーンを必要なテンションに維持する。
【０００６】
もう１つのテンションシステムでは、印刷スクリーンの周辺部にある固定用の開口と係合し、必要とされる高いテンションを印刷スクリーンに与えるように作用する機械的なテンション機構によって、印刷スクリーンは、堅牢なフレームに搭載される。この場合、テンション力は、典型的には液圧式、気圧式またはバネ式の手段によって与えられる。
【０００７】
ＷＯ−Ａ−９３／２５０６１は、１つのテンションシステムを開示している。このシステムでは、印刷スクリーンは、その対向するエッジの各々に沿って、複数の細長いスロットを固定用開口として備えている。また、テンション機構は、各々が、印刷スクリーンの対向するエッジのそれぞれのスロットに係合して、必要な高いテンションを印刷スクリーンに与える１組の歯を有する。この場合、テンション機構は、フレームのそれぞれのサポート用エッジ上に印刷スクリーンの対向するエッジのそれぞれを引き上げ、これにより印刷スクリーンを必要な高いテンションに維持するように構成されている。
【０００８】
ＧＢ−Ａ−２３６４９６１は、もう１つのテンションシステムを開示している。このシステムでは、印刷スクリーンは、その対向するエッジの各々に沿って、それぞれのテンション機構によって係合される複数の第１の固定用開口を備え、また、その対向するエッジの各々に沿って、それぞれの固定用開口よりも内側に延びてより柔軟な領域を与える複数の第２の固定用開口を備える。この場合、テンション機構は、フレームのそれぞれのサポート用エッジ上に印刷スクリーンの対向するエッジのそれぞれを引き上げ、これにより印刷スクリーンを必要な高いテンションに維持するように構成されている。
【０００９】
しかしながら、既存のテンションシステムによってテンションが与えられる印刷スクリーンを使用したワークピースの印刷は、ワークピースを印刷スクリーンから分離するために高い分離力を必要としたり、印刷スクリーンに面外偏位が起こるという問題がある。
【００１０】
印刷スクリーンをワークピースから分離するには、印刷媒体の接着効果があるので、高い分離力が必要とされる。この場合、印刷開口内の印刷媒体は、下地のワークピースのみならず、印刷開口のエッジにも接着している。このことは特に印刷開口の数が増加された印刷スクリーンの場合、特に、最近の傾向であるが、印刷開口のサイズが小さく、従ってエッジ対面積比が増加されている場合が該当する。
【００１１】
印刷スクリーンを平面配置に維持する目的のために、印刷スクリーンは非常に高いテンションを与えられる。にもかかわらず、印刷スクリーンをワークピースから分離するに必要な分離力は大きいので、印刷スクリーンが撓んでしまう。この場合、印刷スクリーンをワークピースから分離することは、部分的には、印刷スクリーンの周辺から中心への剥離作用として影響される。
【００１２】
印刷スクリーンの面外偏位は、印刷スクリーンの剥離最前線に局在化されたストレスを生じる。これらのストレスは、印刷スクリーンの微小変位を生じる。この微小変位は、印刷スクリーンをワークピースから分離するときに、剥離最前線に印刷された堆積物の変形、顕著には剪断を生じるように作用する。加えて、これらのストレスは、印刷スクリーン、特にウエハのバンピングで使用されるような非常に薄い印刷スクリーンの局在化された変形を生じるように作用する。この場合、この変形は、印刷スクリーンをしわにするように作用する。理解されるように、しわになった印刷スクリーンは、高品質の印刷を提供することができない。印刷スクリーンは、ワークピースに対して本質的に平坦な表面を呈することが必要とされる。
【００１３】
更には、非常に高いテンションが印刷スクリーンに加えられる結果、印刷スクリーンのワークピースからの分離を分離フェーズで制御することができず、これにより印刷開口から印刷スクリーンの全面積へ十分に印刷媒体を転移させることができない。事実、印刷スクリーンをワークピースから分離するように作用する分離力が、印刷スクリーンとワークピースの双方に接触している残りの印刷媒体の接着効果を超える程に印刷スクリーンの剥離が起こる点では、依然としてワークピースと接触している印刷スクリーンの中心領域は、ワークピースから即時に且つ乱暴に分離される。そのような制御されていない即時分離は、印刷スクリーンの中心領域の印刷開口からの印刷媒体の転移を不十分なものとする。加えて、そのような即時分離は、印刷スクリーンを太鼓の皮のように振動させ、この結果、印刷スクリーンは印刷された堆積物のそれぞれと接触して、それらを損傷してしまう。
【００１４】
高いテンションを与えられた印刷スクリーンのそのような面外変位に関連した問題を克服する試みとして、分離速度を増加したテンションシステムが提案されている。そのようなシステムは、印刷スクリーンの大きな面積の即時分離を正に提供し、これにより印刷された堆積物の剪断を引き起こす面外効果を減少させることができる。しかし、そのような分離は、より制御されにくいものである。
【００１５】
かくして、本発明の１つの目的は、スクリーン印刷時に印刷スクリーンを有した印刷スクリーンユニットを支えるためのものであって、ワークピースの印刷を改良し、特にスクリーン印刷動作の印刷フェーズ後に印刷スクリーンのワークピースからの分離を改良したサポートシステムおよび方法を提供することにある。
【００１６】
１つの形態において、本発明は、スクリーン印刷機の印刷スクリーンユニットを支えるためのサポートシステムを提供する。このサポートシステムは、サポートユニットおよびテンション機構を有したサポートアセンブリを備え、サポートユニットは、印刷開口を通して印刷媒体が使用時にワークピース上に印刷される印刷スクリーンを有した印刷スクリーンユニットを支えるためのものであり、テンション機構は、スクリーン印刷動作時に印刷スクリーンにテンションを与えるためのものであり、前記テンション機構は、印刷スクリーンに対して、印刷媒体をワークピースに印刷する印刷フェーズ時には第１のテンションを与え、また印刷スクリーンユニットとワークピースを分離する分離フェーズ時には第１のテンションより低い第２のテンションを与えるように構成されている。
【００１７】
１つの実施形態において、第２のテンションは、実質的にゼロテンションである。
【００１８】
テンション機構は、印刷スクリーンにテンションを与えるための少なくとも第１及び第２のテンションユニットを有することが好ましい。
【００１９】
１つの実施形態において、テンションユニットは、印刷スクリーンの対向するエッジにテンション力を加えるように構成されている。
【００２０】
もう１つの実施形態において、テンションユニットは、印刷スクリーンの隣接する隅にテンション力を加えるように構成されている。
【００２１】
テンションユニットは、交差する軸に沿ってテンション力を加えるように構成されていることが好ましい。
【００２２】
軸は、印刷スクリーンの中心で交差することがより好ましい。
【００２３】
テンション機構は、印刷スクリーンのそれぞれの隅に各々がテンションを与えるための４つのテンションユニットを有することが好ましい。
【００２４】
テンションユニットは、交差する軸に沿ってテンション力を加えるように構成されていることがより好ましい。
【００２５】
軸は、印刷スクリーンの中心で交差することがより一層好ましい。
【００２６】
１つの実施形態において、サポートユニットは、印刷スクリーンの対向するエッジに配設された、印刷スクリーンをガイドするための第１及び第２のスクリーンガイドユニットを有する。
【００２７】
スクリーンガイドユニットは、分離フェーズ時にスクリーン印刷の偏位を抑えるように作用することが好ましい。
【００２８】
１つの実施形態において、スクリーンガイドユニットは、スクリーン印刷の方向に沿って印刷スクリーンの端部に配設されている。
【００２９】
もう１つの実施形態において、スクリーンガイドユニットは、スクリーン印刷の方向に沿って印刷スクリーンの側部に配設されている。
【００３０】
１つの実施形態において、サポートアセンブリは、印刷スクリーンの横方向の面内位置を固定するように、印刷フェーズ時に印刷スクリーンをクランプするためのクランプ機構を有する。
【００３１】
クランプ機構は、印刷スクリーンの対向するエッジに配設された第１及び第２のスクリーンクランプユニットを有することが好ましい。
【００３２】
１つの実施形態において、スクリーンクランプユニットは、印刷の方向に沿って印刷スクリーンの対向する端部に配設されている。
【００３３】
もう１つの実施形態において、スクリーンクランプユニットは、印刷の方向に沿って印刷スクリーンの対向する側部に配設されている。
【００３４】
スクリーンクランプユニットは、印刷スクリーンのエッジのそれぞれに沿って延びた細長いユニットを有することが好ましい。
【００３５】
スクリーンクランプユニットは、真空クランプユニットを有することが好ましい。
【００３６】
サポートシステムは、印刷スクリーンユニットを更に備え、この印刷スクリーンユニットは開口のパターンを有し、印刷フェーズ時に印刷媒体が使用時にその開口のパターンを通してワークピースに印刷されることが好ましい。
【００３７】
１つの実施形態において、印刷スクリーンユニットは、印刷スクリーンの対向するエッジに取り付けられた第１及び第２の取り付け部材を有する。
【００３８】
取り付け部材は、各々が印刷スクリーンのそれぞれのエッジの長さに沿って延びていることが好ましい。
【００３９】
１つの実施形態において、取り付け部材は、印刷の方向に沿って印刷スクリーンの対向する端部に取り付けられている。
【００４０】
もう１つの実施形態において、取り付け部材は、印刷の方向に沿って印刷スクリーンの対向する側部に取り付けられている。
【００４１】
１つの実施形態において、印刷スクリーンユニットは、分離フェーズ時にスクリーン印刷の偏位を抑えるように、印刷スクリーンの一対の対向するエッジに配設された第１及び第２のサポート要素を有する。
【００４２】
サポート要素は、各々が印刷スクリーンのそれぞれのエッジの長さに沿って延びていることが好ましい。
【００４３】
１つの実施形態において、サポート要素は、スクリーン印刷の方向に沿って印刷スクリーンの対向する端部に取り付けられている。
【００４４】
もう１つの実施形態において、サポート要素は、スクリーン印刷の方向に沿って印刷スクリーンの対向する側部に取り付けられている。
【００４５】
もう１つの形態において、本発明は、印刷スクリーンユニットを支えるためのサポートシステムを提供する。このサポートシステムは、サポートユニットおよびクランプ機構を有したサポートアセンブリを備え、サポートユニットは、印刷開口を通して印刷媒体が使用時にワークピース上に印刷される印刷スクリーンを有した印刷スクリーンユニットを支えるためのものであり、クランプ機構は、印刷スクリーンの横方向の面内位置を固定するように、印刷媒体をワークピースに印刷する印刷フェーズ時に印刷スクリーンをクランプするためのものである。
【００４６】
１つの実施形態において、サポートアセンブリは、印刷スクリーンにテンションを与えるためのテンション機構を更に備える。
【００４７】
１つの実施形態において、テンション機構は、スクリーン印刷動作時に１つの予め設定可能なテンションを印刷スクリーンに与えるように構成されている。
【００４８】
もう１つの実施形態において、テンション機構は、印刷スクリーンに対して、印刷媒体をワークピースに印刷する印刷フェーズ時には第１のテンションを与え、また印刷スクリーンユニットとワークピースを分離する分離フェーズ時には第１のテンションより低い第２のテンションを与えるように構成されている。
【００４９】
１つの実施形態において、第２のテンションは、実質的にゼロテンションである。
【００５０】
テンション機構は、印刷スクリーンにテンションを与えるための少なくとも第１及び第２のテンションユニットを有することが好ましい。
【００５１】
１つの実施形態において、テンションユニットは、印刷スクリーンの対向するエッジにテンション力を加えるように構成されている。
【００５２】
もう１つの実施形態において、テンションユニットは、印刷スクリーンの隣接する隅にテンション力を加えるように構成されている。
【００５３】
テンションユニットは、交差する軸に沿ってテンション力を加えるように構成されていることが好ましい。
【００５４】
軸は、印刷スクリーンの中心で交差することがより好ましい。
【００５５】
１つの好ましい実施形態において、テンション機構は、印刷スクリーンのそれぞれの隅に各々がテンションを与えるための４つのテンションユニットを有する。
【００５６】
テンションユニットは、交差する軸に沿ってテンション力を加えるように構成されていることが好ましい。
【００５７】
軸は、印刷スクリーンの中心で交差することが好ましい。
【００５８】
もう１つの実施形態において、印刷スクリーンユニットは、スクリーンフレームを有し、このフレームに対して印刷スクリーンは１つの予め設定可能なテンションを与えられる。
【００５９】
１つの実施形態において、サポートユニットは、印刷スクリーンの対向するエッジに配設された、印刷スクリーンをガイドするための第１及び第２のスクリーンガイドユニットを有する。
【００６０】
スクリーンガイドユニットは、印刷スクリーンとワークピースを分離する分離フェーズ時にスクリーン印刷の偏位を抑えるように作用することが好ましい。
【００６１】
１つの実施形態において、スクリーンガイドユニットは、スクリーン印刷の方向に沿って印刷スクリーンの端部に配設されている。
【００６２】
１つの好ましい実施形態において、スクリーンガイドユニットは、スクリーン印刷の方向に沿って印刷スクリーンの側部に配設されている。
【００６３】
クランプ機構は、印刷スクリーンの対向するエッジに配設された第１及び第２のスクリーンクランプユニットを有することが好ましい。
【００６４】
１つの実施形態において、スクリーンクランプユニットは、スクリーン印刷の方向に沿って印刷スクリーンの対向する端部に配設されている。
【００６５】
もう１つの実施形態において、スクリーンクランプユニットは、スクリーン印刷の方向に沿って印刷スクリーンの対向する側部に配設されている。
【００６６】
１つの実施形態において、スクリーンクランプユニットは、印刷スクリーンのエッジのそれぞれに沿って延びた細長いユニットを有する。
【００６７】
スクリーンクランプユニットは、真空クランプユニットを有することが好ましい。
【００６８】
サポートシステムは、印刷スクリーンユニットを更に備え、この印刷スクリーンユニットは開口のパターンを有し、印刷フェーズ時に印刷媒体が使用時にその開口のパターンを通してワークピースに印刷されることが好ましい。
【００６９】
１つの実施形態において、印刷スクリーンユニットは、印刷スクリーンの対向するエッジに取り付けられた第１及び第２の取り付け部材を有する。
【００７０】
取り付け部材は、各々が印刷スクリーンのそれぞれのエッジの長さに沿って延びていることがより好ましい。
【００７１】
１つの実施形態において、取り付け部材は、スクリーン印刷の方向に沿って印刷スクリーンの対向する端部に取り付けられている。
【００７２】
もう１つの実施形態において、取り付け部材は、スクリーン印刷の方向に沿って印刷スクリーンの対向する側部に取り付けられている。
【００７３】
１つの実施形態において、印刷スクリーンユニットは、印刷スクリーンとワークピースを分離する分離フェーズ時にスクリーン印刷の偏位を抑えるように、印刷スクリーンの対向するエッジに配設された第１及び第２のサポート要素を有する。
【００７４】
サポート要素は、各々が印刷スクリーンのそれぞれのエッジの長さに沿って延びていることが好ましい。
【００７５】
１つの実施形態において、サポート要素は、スクリーン印刷の方向に沿って印刷スクリーンの対向する端部に取り付けられている。
【００７６】
もう１つの実施形態において、サポート要素は、スクリーン印刷の方向に沿って印刷スクリーンの対向する側部に取り付けられている。
【００７７】
異なる形態において、本発明は、スクリーン印刷機の印刷スクリーンユニットを支える方法を提供する。この方法は、印刷媒体がワークピース上に印刷される印刷開口のパターンを含む印刷スクリーンを有した印刷スクリーンユニットを設ける工程と、印刷スクリーンに第１のテンションを与える工程と、印刷スクリーンの印刷開口のパターンを通して印刷媒体をワークピース上に印刷する工程と、第１のテンションより低い第２のテンションを印刷スクリーンに与える工程と、印刷スクリーンユニットをワークピースから分離する工程とを備える。
【００７８】
１つの実施形態において、第２のテンションは、実質的にゼロテンションである。
【００７９】
１つの実施形態において、テンション力は、印刷スクリーンの対向するエッジに加えられる。
【００８０】
もう１つの実施形態において、テンション力は、印刷スクリーンの隣接する隅に加えられる。
【００８１】
テンション力は、交差する軸に沿って加えられることが好ましい。
【００８２】
軸は、印刷スクリーンの中心で交差することがより好ましい。
【００８３】
別の実施形態において、テンション力は、印刷スクリーンのそれぞれの隅に加えられる。
【００８４】
テンション力は、交差する軸に沿って加えられることが好ましい。
【００８５】
軸は、印刷スクリーンの中心で交差することがより好ましい。
【００８６】
１つの実施形態において、この方法は、印刷スクリーンの横方向の面内位置を固定するように、印刷フェーズ時に印刷スクリーンをクランプする工程を更に備える。
【００８７】
印刷スクリーンは、その対向するエッジでクランプされていることが好ましい。
【００８８】
１つの実施形態において、印刷スクリーンは、そのスクリーン印刷の方向に沿って対向する端部でクランプされている。
【００８９】
もう１つの実施形態において、印刷スクリーンは、そのスクリーン印刷の方向に沿って対向する側部でクランプされている。
【００９０】
更に別の形態において、本発明は、印刷スクリーンユニットを支える方法を提供する。この方法は、印刷媒体がワークピース上に印刷される印刷開口のパターンを含む印刷スクリーンを有した印刷スクリーンユニットを設ける工程と、印刷スクリーンの横方向の面内位置を固定するように印刷スクリーンをクランプする工程と、印刷スクリーンの印刷開口のパターンを通して印刷媒体を印刷する工程と、印刷スクリーンを解放する工程と、印刷スクリーンユニットをワークピースから分離する工程とを備える。
【００９１】
１つの実施形態において、この方法は、スクリーン印刷動作時に１つの予め設定可能なテンションを印刷スクリーンに与える工程を更に備える。
【００９２】
もう１つの実施形態において、この方法は、印刷媒体をワークピース上に印刷する工程の前に、第１のテンションを印刷スクリーンに与える工程と、印刷スクリーンユニットとワークピースを分離する前に、第１のテンションより低い第２のテンションを印刷スクリーンに与える工程とを更に備える。
【００９３】
１つの実施形態において、第２のテンションは、実質的にゼロテンションである。
【００９４】
テンション力は、印刷スクリーンの対向するエッジに加えられることが好ましい。
【００９５】
１つの実施形態において、テンション力は、印刷スクリーンの隣接する隅に加えられる。
【００９６】
テンション力は、交差する軸に沿って加えられることが好ましい。
【００９７】
軸は、印刷スクリーンの中心で交差することがより好ましい。
【００９８】
もう１つの実施形態において、テンション力は、印刷スクリーンのそれぞれの隅に加えられる。
【００９９】
テンション力は、交差する軸に沿って加えられることが好ましい。
【０１００】
軸は、印刷スクリーンの中心で交差することがより好ましい。
【０１０１】
異なる実施形態において、印刷スクリーンユニットは、スクリーンフレームを有し、このフレームに対して印刷スクリーンは１つの予め設定可能なテンションを与えられる。
【０１０２】
印刷スクリーンをクランプする工程は、印刷スクリーンの対向するエッジで印刷スクリーンをクランプする工程を含むことが好ましい。
【０１０３】
１つの実施形態において、印刷スクリーンは、そのスクリーン印刷の方向に沿って対向する端部でクランプされている。
【０１０４】
もう１つの実施形態において、印刷スクリーンは、そのスクリーン印刷の方向に沿って対向する側部でクランプされている。
【０１０５】
１つの実施形態において、印刷スクリーンは、スクリーン印刷のエッジのそれぞれに沿ってクランプされている。
【０１０６】
更に異なる形態において、本発明は、印刷スクリーンユニットを提供する。この印刷スクリーンユニットは、開口のパターンを通して使用時に印刷媒体がワークピースに印刷される実質的に矩形の印刷スクリーンと、テンション機構への取り付け用に印刷スクリーンのそれぞれの隅に設けられた取り付け手段とを備える。
【０１０７】
１つの実施形態において、取り付け手段は、各々がテンション機構への取り付け用に印刷スクリーンのそれぞれの隅に開口を有する。
【０１０８】
もう１つの実施形態において、取り付け手段は、各々が取り付け部材を有し、この取り付け部材は、印刷スクリーンのそれぞれの隅に取り付けられた補強要素と、テンション機構への接続用のコネクタ要素とを有する。
【０１０９】
１つの実施形態において、補強要素は、印刷スクリーンの１つの表面に配設された板を有する。
【０１１０】
１つの実施形態において、補強要素は、第１及び第２の板を有し、それらの間に印刷スクリーンが挟まれる。
【０１１１】
１つの実施形態において、少なくとも１つの補強要素は、印刷スクリーンの位置の参照を可能とするための少なくとも１つの基準表面を規定する。
【０１１２】
少なくとも１つの補強要素は、印刷スクリーンの位置の参照を可能とするための第１及び第２の基準表面を規定することが好ましい。
【０１１３】
もう１つの実施形態において、第１及び第２の補強要素は、印刷スクリーンの位置の参照を可能とするための少なくとも１つの基準表面を規定する。
【０１１４】
第１及び第２の補強要素の少なくとも一方は、印刷スクリーンの参照を可能とするための第１及び第２の基準表面を規定することが好ましい。
【０１１５】
１つの実施形態において、コネクタ要素は、印刷スクリーンの中心領域を通して延びるテンション軸上に配置されたロッドと、テンション機構の取り付け部材に係合するための係合表面を与える拡大ヘッドとを有する。
【０１１６】
係合表面は、部分球形の表面であることが好ましい。
【０１１７】
もう１つの実施形態において、コネクタ要素は、テンション機構の取り付け部材に係合するための係合表面を与える凹部を規定するフック要素を有する。
【０１１８】
係合表面は、部分円筒形の表面であることが好ましい。
【０１１９】
フック要素は、印刷スクリーンの中心領域を通して延びるテンション軸上に配置されたスロットを有し、このスロットを通してテンション機構のそれぞれの取り付け部材が延び、これによりフック要素は、第１及び第２のフック要素部分を規定し、これらフック要素部分は、使用時にテンション機構のそれぞれの取り付け部材によって係合されるものであることが好ましい。
【０１２０】
１つの実施形態において、印刷スクリーンユニットは、スクリーン印刷の偏位を抑えるように、印刷スクリーンの対向するエッジに配設された第１及び第２のサポート要素を更に備える。
【０１２１】
サポート要素は、各々が印刷スクリーンのそれぞれのエッジの長さに沿って延びていることが好ましい。
【０１２２】
１つの実施形態において、サポート要素は、スクリーン印刷の方向に沿って印刷スクリーンの対向する端部に配置されている。
【０１２３】
もう１つの実施形態において、サポート要素は、スクリーン印刷の方向に沿って印刷スクリーンの対向する側部に配置されている。
【０１２４】
以下、本発明の好ましい実施形態が、添付の図面を参照して、例としてのみ説明される。
【０１２５】
図１〜６は、本発明の第１の実施形態によるスクリーン印刷機の印刷スクリーンユニット３を支えるためのサポートシステムを示す。
【０１２６】
この実施形態では、図３に示されるように、印刷スクリーンユニット３は、ここでは矩形の形状の印刷スクリーン５を備える。この印刷スクリーンは、以下で更に詳細に説明されるように、印刷される堆積物のパターンを規定する印刷開口のパターン６を備える。印刷スクリーンユニットはまた、テンション機構１８の取り付け部材２７が取り付けられる取り付け開口７をそれぞれの隅に備えて、印刷スクリーン５にテンションを与える。ここで認められることは、具体化された印刷開口のパターン６は、例示の目的のためだけに与えられるものであって、印刷開口のパターン６は、如何なる所望の構成をも有することができる。印刷開口のパターン６は、従来から周知であるように、例えばレーザカッティングやエッチングによって形成されうる。好ましい実施形態では、印刷スクリーン５は、ステンレス鋼のような金属またはプラスチックのシートを備える。
【０１２７】
このサポートシステムは、印刷スクリーンユニット３が支えられるサポートアセンブリ１５と、サポートアセンブリ１５の動作を制御するための制御ユニット１６とを備える。
【０１２８】
サポートアセンブリ１５は、印刷スクリーンユニット３が支えられるサポートユニット１７と、印刷スクリーンユニット３の印刷スクリーン５にテンションを与えるためのテンション機構１８とを備える。
【０１２９】
サポートユニット１７は、この実施形態では矩形の形状のサポートフレーム２０と、このサポートフレーム２０の一対の対向するエッジに配設された第１及び第２のスクリーンガイドユニット２１ａ，２１ｂとを備え、印刷スクリーンユニット３の印刷スクリーン５がテンションを与えられることになる予め規定された面を規定する。この実施形態では、以下で更に詳細に説明されるように、スクリーンガイドユニット２１ａ，２１ｂが印刷方向Ｐに沿って印刷スクリーンユニット３のそれぞれの端部に対応する位置に配設されるように、サポートアセンブリ１５は構成されている。１つの代替実施例では、スクリーンガイドユニット２１ａ，２１ｂが印刷方向Ｐに沿って印刷スクリーンユニット３のそれぞれの側部に対応する位置に配設されるように、サポートアセンブリ１５は構成され得る。
【０１３０】
この実施形態では、サポートフレーム２０は、その第１及び第２の隣接する隅に、以下で更に詳細に説明されるように、印刷スクリーンユニット３の印刷スクリーン５の位置を参照可能とするように、参照要素２２ａ，２２ｂを有する。
【０１３１】
特に図４を参照すると、この実施形態では、スクリーンガイドユニット２１ａ，２１ｂは各々が、第１の下側ガイド部材２３と、第２の上側ガイド部材２４とを備える。下側ガイド部材２３は、この実施形態では、細長い要素であって、その上を印刷スクリーン５が延びる下方内向きにテーパ付けされた上面をその内側エッジに有し、また平面状の下面を有する。上側ガイド部材２４は、この実施形態では、その長軸の回りを回転可能な細長いローラである。この上側ガイド部材は、サポートアセンブリ１５の印刷スクリーンユニット３の嵌合を可能とするように蝶番式に取り付けられ、また印刷スクリーンユニット３の嵌合時に、印刷スクリーン５の下面を下側ガイド部材２３の下面と同じ面に固定するような高さで、下側ガイド部材２３のテーパ付けされた上側エッジ表面と並置される関係にロックされる。この実施形態では、上側ガイド部材２４は、その端部がピボット２５，２５の回りに蝶番式に取り付けられている。この構成により、スクリーンガイドユニット２１ａ，２１ｂは、その上側ガイド部材２４が、印刷スクリーン５の厚さとは無関係に、可変高さにロックされるようにして、異なる厚さの印刷スクリーン５を有した印刷スクリーンユニット３の使用を可能とする。
【０１３２】
テンション機構１８は、印刷スクリーンユニット３の印刷スクリーン５の対向する隅にテンションを与えるための第１〜４のテンションユニット２６ａ〜ｄを有する。
【０１３３】
テンションユニット２６ａ〜ｄは各々が、印刷スクリーンユニット３のそれぞれの隅へ取り付けるための取り付け部材２７と、テンション力を発生するためのアクチュエータ２８、この実施形態では気圧式のアクチュエータと、取り付け部材２７をアクチュエータ２８と結合して、取り付け部材２７にテンション力を与えるための結合アセンブリ２９とを備える。
【０１３４】
特に図５を参照すると、取り付け部材２７は、この実施形態ではネジ式クランプであって、第１のクランプ本体３５と、第２のコネクタ本体３７とを備える。クランプ本体３５は、印刷スクリーンユニット３のそれぞれの隅へクランプされるもので、印刷スクリーン５の面に平行な軸を有したピボット３６を有する。コネクタ本体３７は、そのピボット３６を中心として主クランプ本体３５に対し旋回可能に接続されるもので、印刷スクリーン５の面に直交する軸を有したピボット３９を有し、これに対してそれぞれの結合アセンブリ２９が旋回可能に接続される。この実施形態では、ピボット３９は、参照ラグ４０を規定する。この参照ラグは、以下で更に詳細に説明されるように、取り付け部材２７が第１及び第２のテンションユニット２６ａ，２６ｂである場合、第１及び第２のテンションユニット２６ａ，２６ｂの取り付け部材２７が、サポートフレーム２０の第１及び第２の参照要素２２ａ，２２ｂのそれぞれを参照するようにするものである。
【０１３５】
この実施形態では、結合アセンブリ２９は、サポートフレーム２０のそれぞれの隅に配設されたプーリー４１と、それぞれの取り付け部材２７のコネクタ本体３７のピボット３９とそれぞれのアクチュエータ２８に接続されたケーブル４３とを備える。
【０１３６】
この実施形態では、クランプ本体３５は、印刷スクリーン５の上面に配設された第１の上側クランプ部材４４と、印刷スクリーン５の下面に配設された第２の下側クランプ部材４５と、印刷スクリーン５のそれぞれの隅の取り付け開口７を通して延びるネジ型ピン４７とを備える。このネジ型ピン４７は、上下クランプ部材４４，４５に螺合され、その間に印刷スクリーン５をクランプする。
【０１３７】
制御ユニット１６は、テンション機構１８のテンションユニット２６ａ〜ｄを動作させるように動作可能なテンションユニットアクチュエータ４９、この実施形態では気圧供給源を備える。テンションユニットアクチュエータ４９は、テンションユニット２６ａ〜ｄの各々のアクチュエータ２８に対し、この実施形態ではそれぞれの気圧ライン５３によって接続されて、テンションユニット２６ａ〜ｄのアクチュエータ２８を作動させる。
【０１３８】
この実施形態のテンションユニットアクチュエータ４９は、次のように構成されている。即ち、テンション機構１８は先ず、１つの、この実施形態では第１のテンションユニット２６ａにテンションを加えて、印刷スクリーンユニット３の１つの隅を第１の参照位置まで引く。この第１の参照位置は、サポートフレーム２０上の第１の参照要素２２ａに隣接する第１のテンションユニット２６ａの取り付け部材２７上の参照ラグ４０によって規定される。次に、テンション機構１８は、第１のテンションユニット２６ａに隣接する第２のテンションユニット２６ｂにテンションを加えて、印刷スクリーンユニット３の隣接する隅を第２の参照位置まで引く。この第２の参照位置は、サポートフレーム２０上の第２の参照要素２２ｂに隣接する第２のテンションユニット２６ｂの取り付け部材２７上の参照ラグ４０によって規定される。その後、テンション機構１８は、印刷スクリーンユニット３の他方の反対側のテンションユニット２６ｃ，２６ｄの対に対してテンションを加えることにより、印刷スクリーン５の一様なテンションを達成する。この実施形態では、テンションユニット２６ａ〜ｄにテンションを与えるシーケンスは、テンションユニット２６ａ〜ｄのアクチュエータ２８に対する圧力の増加率を絞るように作用するスロットルバルブによって与えられる。
【０１３９】
制御ユニット１６は更に、スクリーン印刷動作時にテンションユニットアクチュエータ４９の動作を制御するための制御器５１を備える。
【０１４０】
この構成により、サポートシステムは、印刷スクリーンユニット３の印刷スクリーン５に異なるテンションを加えることができる。
【０１４１】
この実施形態において、制御器５１は、印刷スクリーン５にテンションを与えて、印刷フェーズ時には印刷スクリーン５の横方向の面内移動を防止するように第１の高いテンション状態とし、また印刷後に印刷スクリーン５をワークピースから分離する分離フェーズ時には第２の低いテンション状態とするように構成されている。
【０１４２】
本発明者は、スクリーン印刷動作の異なるフェーズ、即ち印刷フェーズと分離フェーズにおいて、印刷スクリーン５に異なるテンションを加えることが、印刷フェーズ時に印刷スクリーン５にテンションを与えて印刷スクリーン５の横方向の面内位置を固定するように現在使用されているような高いテンションの使用を可能とし、しかも分離フェーズ時に印刷スクリーン５に低いテンション、１つの実施形態ではゼロテンションを加えることを可能とする利点があることを認識している。低いテンションを分離フェーズ時に印刷スクリーン５に与える場合、その低いテンション力は、印刷スクリーン５をワークピースから分離することに、低い分離力の使用を可能とする。低い分離力の使用は可能である。これは、低いテンション力が、印刷されたワークピースから印刷スクリーン５を分離するときに、印刷スクリーン５の剥離作用を促進するように作用する印刷スクリーン５の大きな面外偏位を与えるためである。加えて、印刷スクリーン５の剥離作用を促進する場合、より調節されて進歩した剥離作用は、印刷スクリーン５を横断して達成される。この場合、印刷されたワークピースから印刷スクリーン５を即時に分離するように作用する高い分離力は存在しない。そのような高い分離力は、印刷スクリーン５とワークピースの双方に接触している残りの印刷媒体の接着効果を超えるときに起こる。加えて、分離フェーズ時に低いテンション力を与える場合、面外偏位によって生ずるストレスは、典型的な高いテンション力によって生ずるストレスよりも遙かに低いので、印刷スクリーン５の如何なる有意な微小変位をも生じない。これにより、より改良された堆積物の印刷を与える。
【０１４３】
以下、サポートシステムの動作が、添付図面の図６（ａ）および（ｅ）を参照して説明される。
【０１４４】
印刷ヘッド６１を使用してワークピースＷに印刷する前に、図６（ａ）に示すように、制御器５１は、テンションユニットアクチュエータ４９を制御するように作用して、既存のテンションシステムで現在使用されているような第１の高いテンションＴ１を印刷スクリーン５に与えて、印刷スクリーン５の横方向の面内位置を固定させる。
【０１４５】
この実施形態では、印刷ヘッド６１は、細長い主本体６２と、ここでは細長い要素であって、主本体６２の下面に取り付けられた第１及び第２のワイパーブレード６３，６５とを有する。ワイパーブレード６３，６５は、下方内側に向けられていて、そこを通して印刷媒体が配送される出口開口６７を規定すると共に、印刷媒体を収容するチャンバ６９を主本体６２と共に規定する。
【０１４６】
印刷フェーズでは、図６（ｂ）に示されるように、印刷スクリーン５に加えられた高いテンションＴ１は、印刷スクリーン５の横方向の面内位置を、印刷ヘッド６１がその上を横断中に、維持するように作用する。この場合、印刷ヘッド６１は、印刷媒体を印刷スクリーン５の印刷開口６内に押し込むように作用する。
【０１４７】
印刷後、分離フェーズの開始前に、制御器５１は、テンションユニットアクチュエータ４９を制御するように作用して、印刷フェーズ中に加えられる第１の高いテンションＴ１よりも低い第２のテンションＴ２を印刷スクリーン５に与えさせる。
【０１４８】
分離フェーズ時には、図６（ｃ）および（ｄ）に示されるように、印刷スクリーン５は、ワークピースＷから剥離される。この剥離は、ワークピースＷの対向するエッジから進行する剥離最前線に沿って制御された手法で行われ、印刷スクリーン５の印刷開口６と同じパターンを有する印刷された堆積物のパターン７１を残す。
【０１４９】
この実施形態では、スクリーンガイドユニット２１ａ，２１ｂは、印刷スクリーン５の偏位を制約するように作用して、その偏位を、進行する剥離最前線の長さに沿って均一になるようにして、平坦化されたＵ字型偏向プロフィールを規定するようにする。このように剥離の軸を制約することによって、剥離が１より多い軸に沿って起こると共に印刷スクリーン５の「凹状の」偏向を生じさせる構成よりも制御された剥離が達成される。
【０１５０】
上述したように、印刷スクリーン５に第２の低いテンションＴ２を与えることによって、印刷スクリーン５をワークピースＷから剥離する際の剥離効果は、促進され、印刷スクリーン５からのワークピースＷの分離を改良し、これにより改良された品質の印刷された堆積物７１を与える。
【０１５１】
分離フェーズを完了すると、図６（ｃ）に示されるように、ワークピースＷは印刷スクリーンユニット３から分離され、そしてもう１つのワークピースＷを印刷することに、上述したスクリーン印刷動作が繰り返される。
【０１５２】
図７〜１３は、本発明の第２の実施形態によるスクリーン印刷時に印刷スクリーンユニット１０３を支えるためのサポートシステムを示す。
【０１５３】
図９を参照すると、この実施形態では、印刷スクリーンユニット１０３は、ここでは矩形の形状の印刷スクリーン１０５を備える。この印刷スクリーンは、印刷される堆積物のパターンを規定する印刷開口のパターン１０６を備える。印刷スクリーンユニットはまた、以下で更に詳細に説明されるように、テンション機構１１８の取り付け部材１２７が取り付けられるそれぞれの隅の取り付け開口１０７と、第１及び第２のクランプ開口１０８ａ，１０８ｂとを備える。印刷開口のパターン１０６は、従来から周知であるように、例えばレーザカッティングやエッチングによって形成されうる。取り付け開口１０７とクランプ開口１０８ａ，１０８ｂは、従来から周知であるように、例えばパンチング、レーザカッティングまたはエッチングによって形成されうる。好ましい実施形態では、印刷スクリーン１０５は、ステンレス鋼のような金属またはプラスチックのシートを備える。
【０１５４】
このサポートシステムは、印刷スクリーンユニット１０３が支えられるサポートアセンブリ１１５と、サポートアセンブリ１１５の動作を制御するための制御ユニット１１６とを備える。
【０１５５】
サポートアセンブリ１１５は、印刷スクリーンユニット１０３が支えられるサポートユニット１１７と、印刷スクリーンユニット１０３の印刷スクリーン１０５にテンションを与えるためのテンション機構１１８とを備える。
【０１５６】
サポートユニット１１７は、この実施形態では矩形の形状のサポートフレーム１２０と、このサポートサポートフレーム１２０の一対の対向するエッジに配設されて、以下で更に詳細に説明されるようにテンションを与えられたときに、予め規定された面内で印刷スクリーン１０５をクランプするように動作可能な第１及び第２のスクリーンクランプユニット１２１ａ，１２１ｂとを備える。この実施形態では、スクリーンクランプユニット１２１ａ，１２１ｂが印刷方向Ｐに沿って印刷スクリーンユニット１０３のそれぞれの端部に対応する位置に配設されるように、サポートアセンブリ１１５は構成されている。１つの代替実施例では、スクリーンクランプユニット１２１ａ，１２１ｂが印刷方向Ｐに沿って印刷スクリーンユニット１０３のそれぞれの側部に対応する位置に配設されるように、サポートアセンブリ１１５は構成され得る。
【０１５７】
この実施形態では、サポートフレーム１２０は、その第１及び第２の隣接する隅に、以下で更に詳細に説明されるように、印刷スクリーンユニット１０３の印刷スクリーン１０５の位置を参照可能とするように、参照要素１２２ａ，１２２ｂを有する。
【０１５８】
特に図１０を参照すると、この実施形態では、スクリーンクランプユニット１２１ａ，１２１ｂは各々が、第１の下側クランプ部材１２３と、第２の上側クランプ部材１２４とを備える。下側クランプ部材１２３は、この実施形態では、細長い要素であって、その上を印刷スクリーン１０５が延びる、下方内向きにテーパ付けされた上面を、その内側エッジに有し、また平面状の下面を有する。上側クランプ部材１２４は、下側クランプ部材１２３にクランプされて、印刷スクリーン１０５を固定された横方向の面内位置にクランプするように動作可能である。この場合、印刷スクリーン１０５の下面は、下側クランプ部材１２３の下面と同じ面にある。この実施形態では、上側クランプ部材１２４は、その下面に真空開口１２５、ここでは第１及び第２のスロットを有した中空の細長い真空バーを備える。これらの開口は、テンションを与えられたときに、印刷スクリーン１０５のクランプ開口１０８ａ，１０８ｂの組のそれぞれと見当合わせされるように構成されている。上側クランプ部材１２４に真空を加えると、上側クランプ部材１２４は、下側クランプ部材１２３に対してクランプされる。この加えられた真空がクランプ開口１０８ａ，１０８ｂのそれぞれの組に曝された下側クランプ部材１２３の上面に作用することによって、印刷スクリーン１０５をそれらの間にクランプする。この構成により、スクリーンクランプユニット１２１ａ，１２１ｂは、異なる厚さの印刷スクリーン１０５の使用を可能とする。
【０１５９】
テンション機構１１８は、印刷スクリーン１０５の対向する隅にテンションを与えるための第１〜４のテンションユニット１２６ａ〜ｄを有する。
【０１６０】
テンションユニット１２６ａ〜ｄは各々が、印刷スクリーンユニット１０３のそれぞれの隅へ取り付けるための取り付け部材１２７と、テンション力を発生するためのアクチュエータ１２８、この実施形態では気圧式のアクチュエータと、取り付け部材１２７をアクチュエータ１２８と結合して、取り付け部材２７にテンション力をを与えるための結合アセンブリ１２９とを備える。
【０１６１】
特に図１１を参照すると、取り付け部材１２７は、この実施形態ではネジ式クランプであって、第１のクランプ本体１３５と、第２のコネクタ本体１３７とを備える。クランプ本体１３５は、印刷スクリーンユニット１０３のそれぞれの隅へクランプされるもので、印刷スクリーン１０５の面に平行な軸を有したピボット１３６を有する。コネクタ本体１３７は、そのピボット１３６を中心としてクランプ本体１３５に対し旋回可能に接続されるもので、印刷スクリーン１０５の面に直交する軸を有したピボット１３９を有し、これに対して結合アセンブリ１２９が旋回可能に接続される。この実施形態では、ピボット１３９は、参照ラグ１４０を規定する。この参照ラグは、以下で更に詳細に説明されるように、取り付け部材１２７が第１及び第２のテンションユニット１２６ａ，１２６ｂである場合、第１及び第２のテンションユニット１２６ａ，１２６ｂの取り付け部材１２７が、サポートフレーム１２０の第１及び第２の参照要素１２２ａ，１２２ｂのそれぞれを参照するようにするものである。
【０１６２】
この実施形態では、結合アセンブリ１２９は、サポートフレーム１２０のそれぞれの隅に配設されたプーリー１４１と、それぞれの取り付け部材１２７のコネクタ本体１３７のピボット１３９とそれぞれのアクチュエータ１２８に接続されたケーブル１４３とを備える。
【０１６３】
この実施形態では、クランプ本体１３５は、印刷スクリーン１０５の上面に配設された第１の上側クランプ部材１４４と、印刷スクリーン１０５の下面に配設された第２の下側クランプ部材１４５と、印刷スクリーン１０５のそれぞれの隅の取り付け開口１０７を通して延びるネジ型ピン１４７とを備える。このネジ型ピン１４７は、上下クランプ部材１４４，１４５に螺合され、その間に印刷スクリーン１０５をクランプする。
【０１６４】
制御ユニット１１６は、テンションユニット１２６ａ〜ｄのアクチュエータ１２８を作動して、予め設定可能なテンションを印刷スクリーンユニット１０３の印刷スクリーン１０５に加えるように動作可能なテンションユニットアクチュエータ１４９、この実施形態では気圧供給源を備える。テンションユニットアクチュエータ１４９は、テンションユニット１２６ａ〜ｄの各々のアクチュエータ１２８に対し、この実施形態ではそれぞれの気圧ライン１５３によって接続されて、テンションユニット１２６ａ〜ｄのアクチュエータ１２８を作動させる。
【０１６５】
この実施形態のテンションユニットアクチュエータ１４９は、次のように構成されている。即ち、テンション機構１１８は先ず、１つの、この実施形態では第１のテンションユニット１２６ａにテンションを加えて、印刷スクリーンユニット１０３の１つの隅を第１の参照位置まで引く。この第１の参照位置は、サポートフレーム１２０上の第１の参照要素１２２ａに隣接する第１のテンションユニット１２６ａの取り付け部材１２７上の参照ラグ１４０によって規定される。次に、テンション機構１１８は、第２のテンションユニット１２６ｂにテンションを加えて、印刷スクリーンユニット１０３の隣接する隅を第２の参照位置まで引く。この第２の参照位置は、サポートフレーム１２０上の第２の参照要素１２２ｂに隣接する第２のテンションユニット１２６ｂの取り付け部材１２７上の参照ラグ１４０によって規定される。その後、テンション機構１１８は、印刷スクリーンユニット１０３の他方の反対側のテンションユニット１２６ｃ，１２６ｄの対に対してテンションを加えることにより、印刷スクリーン１０５の一様なテンションを達成する。この実施形態では、テンションユニット１２６ａ〜ｄにテンションを与えるシーケンスは、テンションユニット１２６ａ〜ｄのアクチュエータ１２８に対する圧力の増加率を絞るように作用するスロットルバルブによって与えられる。
【０１６６】
制御ユニット１６は更に、スクリーンクランプユニット１２１ａ，１２１ｂを作動して、印刷スクリーン１０５を固定された横方向位置にクランプさせるように動作可能なクランプユニットアクチュエータ１５５、この実施形態では真空供給源を備える。クランプユニットアクチュエータ１５５は、スクリーンクランプユニット１２１ａ，１２１ｂの各々に対して、この実施形態ではそれぞれの真空ライン１５７によって接続され、スクリーンクランプユニット１２１ａ，１２１ｂを作動させる。
【０１６７】
制御ユニット１１６は更に、スクリーン印刷動作時にテンションユニットアクチュエータ１４９とクランプユニットアクチュエータ１５５を制御するための制御器１５９を備える。
【０１６８】
この構成により、サポートシステムは、印刷スクリーン動作時に印刷スクリーン１０５に異なるテンションを加えることを可能にし、また印刷フェーズ時に印刷スクリーン１０５を固定された横方向の面内位置にクランプする。
【０１６９】
この実施形態において、１つの動作モードでは、制御器１５９は、次のように構成されている。即ち、ワークピースに印刷する印刷フェーズ時には、テンションユニットアクチュエータ１４９を制御して、テンションユニット１２６ａ〜ｄを作動し、印刷スクリーン１０５にテンションを与えて、第１の高いテンション状態とし、またクランプユニットアクチュエータ１５５を制御して、スクリーンクランプユニット１２１ａ，１２１ｂを作動し、印刷スクリーン１０５をクランプして、印刷スクリーン１０５の横方向の面内移動を防止する。また、印刷後に印刷スクリーン１０５をワークピースから分離する分離フェーズ時には、テンションユニットアクチュエータ１４９を制御して、テンションユニット１２６ａ〜ｄを作動し、印刷スクリーン１０５にテンションを与えて、第２の低いテンション状態とする。その後は、クランプユニットアクチュエータ１５５を制御して、スクリーンクランプユニット１２１ａ，１２１ｂを非作動にし、印刷スクリーン１０５をクランプ状態から解放する。
【０１７０】
本発明者は、スクリーン印刷動作の異なるフェーズ、即ち印刷フェーズと分離フェーズにおいて、印刷スクリーン１０５に異なるテンションを加えることが、印刷フェーズ時に印刷スクリーン１０５にテンションを与えて印刷スクリーン１０５の横方向の面内位置を固定するように現在使用されているような高いテンションの使用を可能とし、しかも分離フェーズ時に印刷スクリーン１０５に低いテンションを与えることを可能とする利点があることを認識している。低いテンションを分離フェーズ時に印刷スクリーン１０５に与える場合、その低いテンション力は、印刷スクリーン１０５をワークピースから分離することに、低い分離力の使用を可能とする。低い分離力の使用は可能である。これは、低いテンション力が、印刷されたワークピースから印刷スクリーン１０５を分離するときに、印刷スクリーン１０５の剥離作用を促進するように作用する印刷スクリーン１０５の大きな面外偏位を与えるためである。加えて、印刷スクリーン１０５の剥離作用を促進する場合、より調節されて進歩した剥離作用は、印刷スクリーン１０５を横断して達成される。この場合、印刷されたワークピースから印刷スクリーン１０５を即時に分離するように作用する高い分離力は存在しない。そのような高い分離力は、印刷スクリーン１０５とワークピースの双方に接触している残りの印刷媒体の接着効果を超えるときに起こる。加えて、分離フェーズ時に低いテンション力を与える場合、印刷スクリーン１０５の面外偏位によって生ずるストレスは、典型的な高いテンション力によって生ずるストレスよりも遙かに低いので、印刷スクリーン１０５の如何なる有意な微小変位をも生じない。これにより、より改良された堆積物の印刷を与える。
【０１７１】
本発明者はまた、印刷フェーズ時に印刷スクリーン１０５をクランプして、その横方向の面内移動を防止することにより、印刷フェーズ時に印刷スクリーン１０５に加えられたテンション力が、既存のシステムで現在使用中のテンション力よりも低減されることを認識している。また、テンションユニット１２６ａ〜ｄによって加えられる印刷スクリーン１０５のテンションを変更するときに、印刷スクリーン１０５をクランプ状態に維持することによって、テンションユニット１２６ａ〜ｄの各々によって加えられるテンション力は、平衡することが可能となる。これにより、異なるテンションユニット１２６ａ〜ｄによって異なるテンション力が加えられ、印刷スクリーン１０５を変位させる可能性は回避される。
【０１７２】
この実施形態において、もう１つの動作モードでは、制御器１５９は、次のように構成されている。即ち、スクリーン印刷動作時、つまり印刷フェーズと分離フェーズ時には、テンションユニットアクチュエータ１４９を制御して、テンションユニット１２６ａ〜ｄを作動し、印刷スクリーン１０５にテンションを与えて１つのテンション状態とする。また、印刷フェーズ時には、クランプユニットアクチュエータ１５５を制御して、スクリーンクランプユニット１２１ａ，１２１ｂを作動し、印刷スクリーン１０５をクランプして、印刷スクリーンの横方向の移動を防止すると共に、分離フェーズ前に、スクリーンクランプユニット１２１ａ，１２１ｂを非作動にして、印刷スクリーン１０５をクランプ状態から解放する。
【０１７３】
本発明者は、印刷フェーズ時に印刷スクリーン１０５をクランプして、その横方向の移動を防止することにより、印刷フェーズ時に印刷スクリーン１０５に加えられたテンション力が、既存のシステムで現在使用中の高いテンション力よりも低減されることを認識している。印刷フェーズ時に印刷スクリーン１０５に加えられたテンション力は、印刷スクリーン１０５を印刷に必要な平面構成とするに十分なだけであることを必要とするが、印刷時に印刷スクリーン１０５の横方向の面内位置を固定するために現在のテンションシステムによって使用されている高いテンション力に接近する必要はない。
【０１７４】
以下、サポートシステムの動作が説明される。
【０１７５】
この実施形態では、印刷ヘッド１６１は、細長い主本体１６２と、ここでは細長い要素であって、主本体１６２の下面に取り付けられた第１及び第２のワイパーブレード１６３，１６５とを有する。ワイパーブレード１６３，１６５は、下方内側に向けられていて、そこを通して印刷媒体が配送される出口開口１６７を規定すると共に、印刷媒体を収容するチャンバ１６９を主本体１６２と共に規定する。
【０１７６】
以下、サポートシステムの１つの動作モードが、添付図面の図１２（ａ）〜（ｅ）を参照して説明される。
【０１７７】
印刷ヘッド１６１を使用してワークピースＷに印刷する前に、図１２（ａ）に示すように、制御器１５９は、テンションユニットアクチュエータ１４９を制御するように作用して、テンションユニット１２６ａ〜ｄを作動し、第１のテンションＴ１を印刷スクリーン１０５に与える。この第１のテンションＴ１は、少なくとも印刷スクリーン１０５を平面構成とするものである。制御器１５９はまた、クランプユニットアクチュエータ１５５を制御し、スクリーンクランプユニット１２１ａ，１２１ｂを作動して、印刷スクリーン１０５をクランプし、これによりその横方向の面内位置を固定する。
【０１７８】
印刷フェーズでは、図１２（ｂ）に示されるように、スクリーンクランプユニット１２１ａ，１２１ｂは、印刷スクリーン１０５の横方向の面内位置を、印刷ヘッド１６１がその上を横断中に、維持するように作用する。この場合、印刷ヘッド１６１は、印刷媒体を印刷スクリーン１０５の印刷開口１０６内に押し込むように作用する。
【０１７９】
印刷後、分離フェーズの開始時に、制御器１５９は、テンションユニットアクチュエータ１４９を制御するように作用して、テンションユニット１２６ａ〜ｄを作動し、印刷フェーズ中に加えられる第１の高いテンションＴ１をよりも低い第２のテンションＴ２を印刷スクリーン１０５に与えるようにすると共に、クランプユニットアクチュエータ１５５を制御して、スクリーンクランプユニット１２１ａ，１２１ｂを非作動にし、これにより印刷スクリーン１０５をクランプ状態から解放する。
【０１８０】
分離フェーズ時には、図１２（ｃ）および（ｄ）に示されるように、印刷スクリーン１０５は、ワークピースＷから剥離される。この剥離は、ワークピースＷの対向するエッジから進行する剥離最前線に沿って制御された手法で行われ、印刷スクリーン１０５の印刷開口１０６と同じパターンを有する印刷された堆積物のパターン１７１を残す。
【０１８１】
この実施形態では、スクリーンクランプユニット１２１ａ，１２１ｂは、印刷スクリーン１０５の偏位を制約するように作用して、その偏位を、進行する剥離最前線の長さに沿って均一になるようにして、平坦化されたＵ字型偏向プロフィールを規定するようにする。このように剥離の軸を制約することによって、剥離が１より多い軸に沿って起こると共に印刷スクリーン１０５の「凹状の」偏向を生じさせる構成よりも制御された剥離が達成される。
【０１８２】
上述したように、分離フェーズ時に印刷スクリーン１０５に第２の低いテンションＴ２を与えることによって、印刷スクリーン１０５をワークピースＷから剥離する際の剥離効果は促進され、印刷スクリーン１０５からのワークピースＷの分離を改良し、これにより改良された品質の印刷された堆積物１７１を与える。
【０１８３】
分離フェーズを完了すると、図１２（ｅ）に示されるように、ワークピースＷは印刷スクリーンユニット１０３から分離され、そしてもう１つのワークピースＷを印刷することに、上述したスクリーン印刷動作が繰り返される。
【０１８４】
以下、サポートシステムのもう１つの動作モードが、添付図面の図１３（ａ）〜（ｅ）を参照して説明される。
【０１８５】
印刷ヘッド１６１を使用してワークピースＷに印刷する前に、図１３（ａ）に示すように、制御器１５９は、テンションユニットアクチュエータ１４９を制御するように作用して、テンションユニット１２６ａ〜ｄを作動し、１つの予め設定可能なテンションＴ１を印刷スクリーン１０５に与える。このテンションＴ１は、少なくとも印刷スクリーン１０５を平面構成とするものである。制御器１５９はまた、クランプユニットアクチュエータ１５５を制御し、スクリーンクランプユニット１２１ａ，１２１ｂを作動して、印刷スクリーン１０５をクランプし、これによりその横方向の面内位置を固定する。
【０１８６】
印刷フェーズでは、図１３（ｂ）に示されるように、スクリーンクランプユニット１２１ａ，１２１ｂは、印刷スクリーン１０５の横方向の面内位置を、印刷ヘッド１６１がその上を横断中に、維持するように作用する。この場合、印刷ヘッド１６１は、印刷媒体を印刷スクリーン１０５の印刷開口１０６内に押し込むように作用する。
【０１８７】
印刷後、分離フェーズの開始時に、制御器１５９は、クランプユニットアクチュエータ１５５を制御するように作用して、スクリーンクランプユニット１２１ａ，１２１ｂを非作動にし、これにより印刷スクリーン１０５をクランプ状態から解放する。
【０１８８】
分離フェーズ時には、図１３（ｃ）および（ｄ）に示されるように、印刷スクリーン１０５は、ワークピースＷから剥離される。この剥離は、ワークピースＷの対向するエッジから進行する剥離最前線に沿って制御された手法で行われ、印刷スクリーン１０５の印刷開口１０６と同じパターンを有する印刷された堆積物のパターン１７１を残す。
【０１８９】
この実施形態では、スクリーンクランプユニット１２１ａ，１２１ｂは、印刷スクリーン１０５の偏位を制約するように作用して、その偏位を、進行する剥離最前線の長さに沿って均一になるようにして、平坦化されたＵ字型偏向プロフィールを規定するようにする。このように剥離の軸を制約することによって、剥離が１より多い軸に沿って起こると共に印刷スクリーン１０５の「凹状の」偏向を生じる構成よりも制御された剥離が達成される。
【０１９０】
上述したように、分離フェーズ時に印刷スクリーン１０５に対し、既存のテンションシステムによって現在使用されているテンションよりも低いテンションＴ１を与えることによって、印刷スクリーン１０５をワークピースＷから剥離する際の剥離効果は促進され、印刷スクリーン１０５からのワークピースＷの分離を改良し、これにより改良された品質の印刷された堆積物１７１を与える。
【０１９１】
分離フェーズを完了すると、図１３（ｃ）に示されるように、ワークピースＷは印刷スクリーンユニット１０３から分離され、そしてもう１つのワークピースＷを印刷することに、上述したスクリーン印刷動作が繰り返される。
【０１９２】
１つの変形例では、図１４に示されるように、スクリーンクランプユニット１２１ａ，１２１ｂは、１つの上側クランプ部材１２４だけを備えることができる。この場合、印刷スクリーンユニット１０３は、クランプ開口１０８ａ，１０８ｂの組を印刷スクリーン１０５から省略するように変形される。この構成により、印刷スクリーン１０５は、スクリーンクランプユニット１２１ａ，１２１ｂの上側クランプ部材１２４にクランプされる。このクランプは、それぞれの上側クランプ部材１２４において真空開口１２５に曝された印刷スクリーン１０５の表面への真空の作用による。この場合、印刷スクリーン１０５の高さは、上側クランプ部材１２４の平坦な下面によって予め規定された面内に固定される。１つの実施形態において、クランプユニットアクチュエータ１５５は、印刷フェーズ時には、印刷スクリーン１０５を固定された横方向の面内位置にクランプするように、第１の真空を上側クランプ部材１２４に加え、また分離フェーズ時には、第２の低い真空を上側クランプ部材１２４に加えるように構成される。第２の低い真空は、上側クランプ部材１２４に対する印刷スクリーン１０５の横方向移動を許容し、さらに少なくとも初めは印刷スクリーン１０５がそれぞれの上側クランプ部材１２４に向かって引き込まれて、そこで分離力の伝達を可能にするものである。
【０１９３】
もう１つの変形例では、図１５に示されるように、スクリーンクランプユニット１２１ａ，１２１ｂは、上述した上側クランプ部材１２４を反対向きに有して印刷スクリーン１０５の下面に配設された１つのクランプ部材１２４だけを備えることができる。この場合、印刷スクリーンユニット１０３は、クランプ開口１０８ａ，１０８ｂを印刷スクリーン１０５から省略するように変形される。この構成により、印刷スクリーン１０５は、スクリーンクランプユニット１２１ａ，１２１ｂのクランプ部材１２４にクランプされる。このクランプは、クランプ部材１２４において真空開口１２５に曝された印刷スクリーン１０５の表面への真空の作用による。この場合、印刷スクリーン１０５の高さは、クランプ部材１２４の平坦な下面によって予め規定された面内に固定される。
【０１９４】
図１６〜１８は、本発明の第３の実施形態によるスクリーン印刷時に印刷スクリーンユニット１０３を支えるためのサポートシステムを示す。
【０１９５】
このサポートシステムは、上述した第２の実施形態のサポートシステムと非常に良く似ているので、不要な説明の重複を避けるために、相違点だけが説明される。
【０１９６】
この実施形態のサポートシステムが２番目に説明された実施形態と異なるのは、スクリーンクランプユニット１２１ａ，１２１ｂが互いに相対的に垂直方向に移動可能な点である。
【０１９７】
この実施形態では、１つの、ここでは第１のスクリーンクランプユニット１２１ａが、この実施形態では気圧動作型の昇降ジャック１７３によって、サポートフレーム１２０のそれぞれの端部に搭載されている。昇降ジャックは、以下で更に詳細に説明されるように、分離フェーズ時には、第１のスクリーンクランプユニット１２１ａを第２のスクリーンクランプユニット１２１ｂに対して上昇させるものである。
【０１９８】
制御ユニット１１６は更に、昇降ジャックアクチュエータ１７５を備える。このジャックアクチュエータは、制御器１５９に動作可能に接続され、そして昇降ジャック１７３を作動して、第１のスクリーンクランプユニット１２１ａを第２のスクリーンクランプユニット１２１ｂに対して上昇させるように動作可能である。ジャックアクチュエータ１７５は、この実施形態ではそれぞれの気圧ライン１７７によって昇降ジャック１７３に接続され、昇降ジャック１７３を作動する。
【０１９９】
この実施形態において、１つの動作モードでは、制御器１５９は、次のように構成されている。即ち、印刷フェーズ時には、テンションユニットアクチュエータ１４９を制御して、テンションユニット１２６ａ〜ｄを作動し、印刷スクリーン１０５に第１のテンションを与え、またクランプユニットアクチュエータ１５５を制御して、スクリーンクランプユニット１２１ａ，１２１ｂを作動し、印刷スクリーン１０５をクランプして、印刷スクリーン１０５の横方向の面内移動を防止する。また、分離フェーズ時には、テンションユニットアクチュエータ１４９を制御して、テンションユニット１２６ａ〜ｄを作動し、印刷スクリーン１０５に第１のテンションよりも低い第２のテンションを与える。さらに、クランプユニットアクチュエータ１５５を制御して、第１のスクリーンクランプユニット１２１ａを非作動にし、印刷スクリーン１０５をクランプ状態から解放すると共に、ジャックアクチュエータ１７５を制御して、第１のスクリーンクランプユニット１２１ａを上昇させ、印刷後に印刷スクリーン１０５をワークピースから分離する。
【０２００】
本発明者は、スクリーン印刷動作の異なるフェーズ、即ち印刷フェーズと分離フェーズにおいて、印刷スクリーン１０５に異なるテンションを加えることが、印刷フェーズ時に印刷スクリーン１０５にテンションを与えて印刷スクリーン１０５の横方向の面内位置を固定するように現在使用されているような高いテンションの使用を可能とし、しかも分離フェーズ時に印刷スクリーン１０５に低いテンションを与えることを可能とする利点があることを認識している。低いテンションを分離フェーズ時に印刷スクリーン１０５に与える場合、印刷スクリーン１０５をワークピースから分離するときに、第１のスクリーンクランプユニット１２１ａを第２のスクリーンクランプユニット１２１ｂに対して上昇させることによって達成されるように、その低いテンション力は、低い分離力の使用を可能とする。この低い分離力は、印刷されたワークピースから印刷スクリーン１０５を分離するときに、印刷スクリーン１０５の剥離作用を促進するように作用する。印刷スクリーン１０５の剥離作用を促進する場合、より調節されて進歩した剥離作用は、印刷スクリーン１０５を横断して達成される。この場合、印刷されたワークピースから印刷スクリーン１０５を即時に分離するように作用する高い分離力は存在しない。そのような高い分離力は、印刷スクリーン１０５とワークピースの双方に接触している残りの印刷媒体の接着効果を超えるときに起こる。加えて、分離フェーズ時に低いテンション力を与える場合、印刷スクリーン１０５の面外偏位によって生ずるストレスは、典型的な高いテンション力によって生ずるストレスよりも遙かに低いので、印刷スクリーン１０５の如何なる有意な微小変位をも生じない。これにより、より改良された堆積物の印刷を与える。
【０２０１】
本発明者はまた、印刷フェーズ時に印刷スクリーン１０５をクランプして、その横方向の面内移動を防止することにより、印刷フェーズ時に印刷スクリーン１０５に加えられたテンション力は、既存のシステムで現在使用中のテンション力よりも低減されることを認識している。また、テンションユニット１２６ａ〜ｄによって加えられる印刷スクリーン１０５のテンションを変更するときに、印刷スクリーン１０５をクランプ状態に維持することによって、テンションユニット１２６ａ〜ｄの各々によって加えられるテンション力は、平衡することが可能となる。これにより、異なるテンションユニット１２６ａ〜ｄによって異なるテンション力が加えられ、印刷スクリーン１０５を変位させる可能性は回避される。
【０２０２】
この実施形態において、もう１つの動作モードでは、制御器１５９は、次のように構成されている。即ち、全スクリーン印刷動作時、つまり印刷フェーズと分離フェーズ時には、テンションユニットアクチュエータ１４９を制御して、テンションユニット１２６ａ〜ｄを作動し、印刷スクリーン１０５に１つの予め設定可能なテンションを与える。また、印刷フェーズ時には、クランプユニットアクチュエータ１５５を制御して、スクリーンクランプユニット１２１ａ，１２１ｂを作動し、印刷スクリーン１０５をクランプして、印刷スクリーンの横方向の移動を防止すると共に、分離フェーズ前に、第１のスクリーンクランプユニット１２１ａを非作動にして、第１のスクリーンクランプユニット１２１ａを第２のスクリーンクランプユニット１２１ｂに対して上昇させることにより、印刷スクリーン１０５をワークピースから分離可能とする。さらに、昇降ジャックアクチュエータ１７５を制御して、昇降ジャック１７３を作動し、第１のスクリーンクランプユニット１２１ａを第２のスクリーンクランプユニット１２１ｂに対して上昇させる。
【０２０３】
本発明者は、印刷フェーズ時に印刷スクリーン１０５をクランプして、その横方向の面内移動を防止することにより、印刷フェーズ時に印刷スクリーン１０５に加えられたテンション力が、既存のシステムで現在使用中の高いテンション力よりも低減されることを認識している。印刷フェーズ時に印刷スクリーン１０５に加えられたテンション力は、印刷スクリーン１０５を印刷に必要な平面構成とするに十分なだけであることを必要とするが、印刷時に印刷スクリーン１０５の横方向の面内位置を固定するために現在のテンションシステムによって使用されている高いテンション力に接近する必要はない。低いテンションを分離フェーズ時に印刷スクリーン１０５に与える場合、印刷スクリーン１０５をワークピースから分離するときに、第１のスクリーンクランプユニット１２１ａを第２のスクリーンクランプユニット１２１ｂに対して上昇させることによって達成されるように、その低いテンション力は、低い分離力の使用を可能とする。この低い分離力は、印刷されたワークピースから印刷スクリーン１０５を分離するときに、印刷スクリーン１０５の剥離作用を促進するように作用する。印刷スクリーン１０５の剥離作用を促進する場合、より調節されて進歩した剥離作用は、印刷スクリーン１０５を横断して達成される。この場合、印刷されたワークピースから印刷スクリーン１０５を即時に分離するように作用する高い分離力は存在しない。そのような高い分離力は、印刷スクリーン１０５とワークピースの双方に接触している残りの印刷媒体の接着効果を超えるときに起こる。加えて、分離フェーズ時に低いテンション力を与える場合、印刷スクリーン１０５の面外偏位によって生ずるストレスは、典型的な高いテンション力によって生ずるストレスよりも遙かに低いので、印刷スクリーン１０５の如何なる有意な微小変位をも生じない。これにより、より改良された堆積物の印刷を与える。
【０２０４】
以下、サポートシステムの動作が説明される。
【０２０５】
以下、サポートシステムの１つの動作モードが、添付図面の図１７（ａ）〜（ｅ）を参照して説明される。
【０２０６】
印刷ヘッド１６１を使用してワークピースＷに印刷する前に、図１７（ａ）に示すように、制御器１５９は、テンションユニットアクチュエータ１４９を制御するように作用して、テンションユニット１２６ａ〜ｄを作動し、第１のテンションＴ１を印刷スクリーン５に与える。この第１のテンションＴ１は、少なくとも印刷スクリーン１０５を平面構成とするものである。制御器１５９はまた、クランプユニットアクチュエータ１５５を制御し、スクリーンクランプユニット１２１ａ，１２１ｂを作動して、印刷スクリーン１０５をクランプし、これによりその横方向の面内位置を固定する。
【０２０７】
印刷フェーズでは、図１７（ｂ）に示されるように、スクリーンクランプユニット１２１ａ，１２１ｂは、印刷スクリーン５の横方向の面内位置を、印刷ヘッド１６１がその上を横断中に、固定するように作用する。この場合、印刷ヘッド１６１は、印刷媒体を印刷スクリーン１０５の印刷開口１０６内に押し込むように作用する。
【０２０８】
印刷後、分離フェーズの開始時に、制御器１５９は、テンションユニットアクチュエータ１４９を制御するように作用して、テンションユニット１２６ａ〜ｄを作動し、印刷フェーズ中に加えられる第１のテンションＴ１よりも低い第２のテンションＴ２を印刷スクリーン５に与えるようにし、続けてクランプユニットアクチュエータ１５５を制御して、第１のスクリーンクランプユニット１２１ａを非作動とし、これにより印刷スクリーン１０５をクランプ状態から解放する。それから昇降ジャックアクチュエータ１７５を制御して、昇降ジャック１７３を作動し、第１のスクリーンクランプユニット１２１ａを上昇させて、印刷スクリーン１０５をワークピースＷから分離する。
【０２０９】
分離フェーズ時には、図１７（ｃ）および（ｄ）に示されるように、第１のスクリーンクランプユニット１２１ａを第２のスクリーンクランプユニット１２１ｂに対して上昇させることにより、印刷スクリーン１０５は、ワークピースＷから剥離される。この剥離は、第１のスクリーンクランプユニット１２１ａに隣接したワークピースＷの１つのエッジから進行する剥離最前線に沿って制御された手法で行われ、印刷スクリーン１０５の印刷開口１０６と同じパターンを有する印刷された堆積物のパターン１７１を残す。
【０２１０】
この実施形態では、スクリーンクランプユニット１２１ａ，１２１ｂは、印刷スクリーン１０５の偏位を制約するように作用して、その偏位を、進行する剥離最前線の長さに沿って均一になるようにする。これにより、平坦化され傾斜されたＵ字型偏向プロフィールを規定する。このように剥離の軸を制約することによって、剥離が１より多い軸に沿って起こると共に印刷スクリーン１０５の「凹状の」偏向を生じさせる構成よりも制御された剥離が達成される。
【０２１１】
上述したように、分離フェーズ時に印刷スクリーン１０５に第２の低いテンションＴ２を与えることによって、印刷スクリーン１０５をワークピースＷから剥離する際の剥離効果は促進され、印刷スクリーン１０５からのワークピースＷの分離を改良し、これにより改良された品質の印刷された堆積物１７１を与える。
【０２１２】
分離フェーズを完了すると、図１７（ｅ）に示されるように、ワークピースＷは印刷スクリーンユニット１０３から分離され、そしてもう１つのワークピースＷを印刷することに、上述したスクリーン印刷動作が繰り返される。
【０２１３】
以下、サポートシステムのもう１つの動作モードが、添付図面の図１８（ａ）〜（ｅ）を参照して説明される。
【０２１４】
印刷ヘッド１６１を使用してワークピースＷに印刷する前に、図１８（ａ）に示すように、制御器１５９は、テンションユニットアクチュエータ１４９を制御するように作用して、テンションユニット１２６ａ〜ｄを作動し、１つの予め設定可能なテンションＴ１を印刷スクリーン１０５に与える。このテンションＴ１は、少なくとも印刷スクリーン１０５を平面構成とするものである。制御器１５９はまた、クランプユニットアクチュエータ１５５を制御し、スクリーンクランプユニット１２１ａ，１２１ｂを作動して、印刷スクリーン１０５をクランプし、これによりその横方向の面内位置を固定する。
【０２１５】
印刷フェーズでは、図１８（ｂ）に示されるように、スクリーンクランプユニット１２１ａ，１２１ｂは、印刷スクリーン１０５の横方向の面内位置を、印刷ヘッド１６１がその上を横断中に、維持するように作用する。この場合、印刷ヘッド１６１は、印刷媒体を印刷スクリーン１０５の印刷開口１０６内に押し込むように作用する。
【０２１６】
印刷後、分離フェーズの開始時に、制御器１５９は、クランプユニットアクチュエータ１５５を制御するように作用して、第１のスクリーンクランプユニット１２１ａを非作動とし、これにより印刷スクリーン１０５をクランプ状態から解放する。それからジャックアクチュエータ１７５を制御して、昇降ジャック１７３を作動し、第１のスクリーンクランプユニット１２１ａを第２のスクリーンクランプユニット１２１ｂに対して上昇させ、印刷スクリーン１０５をワークピースＷから分離する。
【０２１７】
分離フェーズ時には、図１８（ｃ）および（ｄ）に示されるように、第１のスクリーンクランプユニット１２１ａを第２のスクリーンクランプユニット１２１ｂに対して上昇させることにより、印刷スクリーン１０５は、ワークピースＷから剥離される。この剥離は、ワークピースＷの１つのエッジから進行する剥離最前線に沿って制御された手法で行われ、印刷スクリーン１０５の印刷開口１０６と同じパターンを有する印刷された堆積物のパターン１７１を残す。
【０２１８】
この実施形態では、スクリーンクランプユニット１２１ａ，１２１ｂは、印刷スクリーン１０５の偏位を制約するように作用して、その偏位を、進行する剥離最前線の長さに沿って均一になるようにし、これにより平坦化され傾斜されたＵ字型偏向プロフィールを規定するようにする。このように剥離の軸を制約することによって、剥離が１より多い軸に沿って起こると共に印刷スクリーン１０５の「凹状の」偏向を生じさせる構成よりも制御された剥離が達成される。
【０２１９】
上述したように、印刷スクリーン１０５に対し、既存のテンションシステムによって現在使用されている高いテンションよりも低いテンションＴ１を与えることによって、印刷スクリーン１０５をワークピースＷから剥離する際の剥離効果は促進され、印刷スクリーン１０５からのワークピースＷの分離を改良し、これにより改良された品質の印刷された堆積物１７１を与える。
【０２２０】
分離フェーズを完了すると、図１８（ｅ）に示されるように、ワークピースＷは印刷スクリーンユニット１０３から分離され、そしてもう１つのワークピースＷを印刷することに、上述したスクリーン印刷動作が繰り返される。
【０２２１】
１つの代替実施例では、代わりに、第２のスクリーンクランプユニット１２１ｂが昇降ジャック１７３を含むように構成される。この場合は、第２のスクリーンクランプユニット１２１ｂが、サポートフレーム１２０に固定された第１のスクリーンクランプユニット１２１ａに対して上昇される。
【０２２２】
もう１つの代替実施例では、第１及び第２のスクリーンクランプユニット１２１ａ，１２１ｂの双方が昇降ジャック１７３を含むように構成される。この場合は、スクリーンクランプユニット１２１ａ，１２１ｂの一方が、スクリーンクランプユニット１２１ａ，１２１ｂの他方に対して上昇される。１つの実施形態では、スクリーンクランプユニット１２１ａ，１２１ｂの他方は、固定された位置に維持され、スクリーンクランプユニット１２１ａ，１２１ｂの一方は、上昇させられる。もう１つの実施形態では、スクリーンクランプユニット１２１ａ，１２１ｂの一方および他方は、双方とも上昇させられる。この場合、スクリーンクランプユニット１２１ａ，１２１ｂの一方は、スクリーンクランプユニット１２１ａ，１２１ｂの他方よりも大きなレートで上昇させられる。
【０２２３】
図１９〜２７は、本発明の第４の実施形態によるスクリーン印刷動作において印刷スクリーンユニット２０３を支えるためのサポートシステムを示す。
【０２２４】
図２１を参照すると、この実施形態では、印刷スクリーンユニット２０３は、ここでは矩形の形状の印刷スクリーン２０５を備える。この印刷スクリーンは、印刷される堆積物のパターンを規定する印刷開口のパターン２０６を備える。この点は以下で更に詳細に説明される。印刷スクリーンユニットはまた、テンション機構２１８の取り付け部材２２７が取り付けられる取り付け開口２０７をそれぞれの隅に備える。印刷スクリーンユニットは更に、印刷スクリーン２０５の一対の対向するエッジに取り付けられて、その偏位を制約するサポート要素２０８を備える。この点は以下で更に詳細に説明される。ここで認められることは、具体化された印刷開口のパターン２０６は、例示の目的のためだけに与えられるものであって、印刷開口のパターン２０６は、如何なる所望の構成をも有することができる。印刷開口のパターン２０６は、従来から周知であるように、例えばレーザカッティングやエッチングによって形成されうる。好ましい実施形態では、印刷スクリーン２０５は、ステンレス鋼のような金属またはそれぞれのプラスチックのシートを備える。
【０２２５】
図２３〜２５を参照すると、この実施形態では、取り付け部材２０７は各々が、印刷スクリーン２０５のそれぞれの隅を補強するための補強要素２０９と、テンションユニット２２６ａ〜ｄが接続されるコネクタ要素２１０とを備える。この点は以下で更に詳細に説明される。
【０２２６】
この実施形態では、補強要素２０９は、印刷スクリーン２０５の上面に取り付けられた、ここでは接着された板２１１を備える。この点は以下で更に詳細に説明される。この板は、印刷スクリーンユニット２０３の位置を補強する第１及び第２の補強表面２１１ａ，２１１ｂを有する。この点は以下で更に詳細に説明される。
【０２２７】
この実施形態では、コネクタ要素２１０は、印刷スクリーン２０５の中心を通して延びた軸に沿って延びる細長いロッド２１２を備える。このロッドは、係合表面２１４、この実施形態では部分球形の表面を規定する拡大ヘッド２１３を有する。
【０２２８】
この実施形態では、サポート要素２０８は、細長いストリップを備える。このストリップは、印刷スクリーン２０５の一対の対向するエッジ、ここでは印刷方向Ｐに離れた印刷スクリーン２０５の横方向エッジに沿って延びている。サポート要素２０８は、偏位を制約するように作用して、その偏位を、進行する剥離最前線の長さに沿って均一となるようにする。これにより、平坦化されたＵ字型の偏位プロフィールを規定する。好ましい実施形態では、サポート要素２０８は、面内テンション力を伝達するが、その軸方向の曲げには抵抗するように構成される。
【０２２９】
このサポートシステムは、印刷スクリーンユニット２０３が支えられるサポートアセンブリ２１５と、サポートアセンブリ２１５の動作を制御するための制御ユニット２１６とを備える。
【０２３０】
サポートアセンブリ２１５は、印刷スクリーンユニット２０３が支えられるサポートユニット２１７と、印刷スクリーンユニット２０３の印刷スクリーン２０５にテンションを与えるためのテンション機構２１８とを備える。
【０２３１】
サポートユニット２１７は、この実施形態では矩形の形状のサポートフレーム２２０と、このサポートフレーム２２０の一対の対向するエッジに配設され、テンションを与えられたときに、予め規定された面内で印刷スクリーン２０５をクランプするように動作可能な第１及び第２のスクリーンクランプユニット２２１ａ，２２１ｂとを備える。この点は以下で更に詳細に説明される。この実施形態では、スクリーンクランプユニット２２１ａ，２２１ｂが印刷方向Ｐに沿って印刷スクリーンユニット２０３のそれぞれの側部に対応する位置に配設されるように、サポートアセンブリ２１５は構成されている。１つの代替実施例では、スクリーンクランプユニット２２１ａ，２２１ｂが印刷方向Ｐに沿って印刷スクリーンユニット２０３のそれぞれの端部に対応する位置に配設されるように、サポートアセンブリ２１５は構成され得る。
【０２３２】
この実施形態では、サポートフレーム２２０は、その第１及び第２の隣接する隅のそれぞれに第１及び第２の参照要素２２２，２２３を有して、印刷スクリーンユニット２０３の印刷スクリーン２０５の位置を参照可能とする。この点は以下で更に詳細に説明される。この実施形態では、第１の参照要素２２２は、参照位置を各々が規定する第１及び第２の突起２２２ａ，２２２ｂを備える。これらの突起は、それぞれの取り付け部材２０７の参照表面２１１ａ，２１１ｂのそれぞれに対し、その位置を参照するときに、係合するように構成されている。また、第２の参照要素２２３は、参照位置を規定する突起２２３ａを備える。この突起は、取り付け部材２０７の参照表面２１１ａ，２１１ｂの一方、ここでは第１の参照表面２１１ａに、サポートフレーム２２０の隣接する隅で係合するように構成されている。
【０２３３】
特に図２２を参照すると、この実施形態では、スクリーンクランプユニット２２１ａ，２２１ｂは各々が、スクリーンクランプ部材２２４、この実施形態では印刷スクリーン２０５を固定された横方向の面内位置にクランプするように動作可能な平面の下面を有する細長い部材を備える。この場合、印刷スクリーン２０５の下面は、サポートフレーム２２０の下側エッジと同じ面にある。この実施形態では、スクリーンクランプ部材２２４は、その下面に真空開口２２５、ここでは複数のスロットを有した中空の細長い真空バーを備える。スクリーンクランプ部材２２４に真空を加えると、この加えられた真空がそれぞれのスクリーンクランプ部材２２４の真空開口２２５に曝された印刷スクリーン２０５の上面に作用することによって、スクリーンクランプ部材２２４は、印刷スクリーン２０５に対してクランプされる。
【０２３４】
テンション機構２１８は、印刷スクリーン２０５の対向する隅にテンション力を与えるための第１〜４のテンションユニット２２６ａ〜ｄを有する。
【０２３５】
テンションユニット２２６ａ〜ｄは各々が、印刷スクリーンユニット２０３の取り付け部材２０７のそれぞれに取り付けるための取り付け部材２２７と、テンション力を発生するためのアクチュエータ２２８、この実施形態では気圧式のアクチュエータとを備える。このアクチュエータは、取り付け部材２２７に対し、ここでは固定的に接続され、またピボット２３０を中心としてサポートフレーム２２０の隅のそれぞれに接続されて、印刷スクリーンユニット２０３のそれぞれの取り付け部材２０７、従って印刷スクリーン２０５に対し、テンション力によるテンションを与える。
【０２３６】
特に図２３〜２５を参照すると、取り付け部材２２７は、印刷スクリーンユニット２０３の取り付け部材２０７のそれぞれのコネクタ要素２１０のヘッド２１３を受けるための凹部２３６を有した本体２３５と、それぞれの取り付け部材２０７のコネクタ要素２１０の細長いロッド２１２を外側前方のエッジで受けるためのスロット２３７とを備える。この実施形態では、凹部２３６は、係合表面２３８、ここでは部分球状の表面を前方外側のエッジに有する。この係合表面は、それぞれの取り付け部材２０７のコネクタ要素２１０の拡大ヘッド２１３の、ここではまた部分球状である係合表面２１４と係合する。この構成により、印刷スクリーンユニット２０３の取り付け部材２０７の各々は、それぞれの取り付け部材２２７に対し、印刷スクリーン２０５の面と平行な軸を中心として旋回可能となる。この結果、印刷スクリーン２０５の中心領域が下側に偏位されたときに、取り付け部材２０７の自由な旋回移動、従って印刷スクリーン２０５の非制約の偏位が可能になる。この点は以下で更に詳細に説明される。
【０２３７】
制御ユニット２１６は、テンションユニット２２６ａ〜ｄのアクチュエータ２２８を作動させるように動作可能なテンションユニットアクチュエータ２４９、この実施形態では気圧供給源を備えて、予め設定可能なテンションを印刷スクリーンユニット２０３の印刷スクリーン２０５に加える。テンションユニットアクチュエータ２４９は、テンションユニット２２６ａ〜ｄの各々のアクチュエータ２２８に対し、この実施形態ではそれぞれの気圧ライン２５３によって接続されて、テンションユニット２２６ａ〜ｄのアクチュエータ２２８を作動させる。
【０２３８】
この実施形態のテンションユニットアクチュエータ２４９は、次のように構成されている。即ち、テンション機構２１８は先ず、１つの、この実施形態では第１のテンションユニット２２６ａにテンション力を加えて、印刷スクリーンユニット２０３の１つの隅を、第１の参照位置まで引く。この第１の参照位置は、サポートフレーム２２０の１つの隅で参照突起２２２ａ，２２２ｂに隣接する印刷スクリーンユニット２０３の１つの隅の取り付け部材２０７の参照表面２１１ａ，２１１ｂによって規定される。次に、テンション機構２１８は、第１のテンションユニット２２６ａに隣接した第２のテンションユニット２２６ｂにテンション力を加えて、印刷スクリーンユニット２０３の隣接する隅を、第２の参照位置まで引く。この第２の参照位置は、サポートフレーム２２０の隣接する隅で参照突起２２３ａに隣接する取り付け部材２０７の１つの参照表面２１１ａによって規定される。その後、テンション機構２１８は、印刷スクリーンユニット２０３の他方の側のテンションユニット２２６ｃ，２２６ｄの対に対してテンションを加えることにより、印刷スクリーン２０５に対する一様なテンションを達成する。この実施形態では、テンションユニット２２６ａ〜ｄにテンションを与えるシーケンスは、テンションユニット２２６ａ〜ｄのアクチュエータ２２８に対する圧力の増加率を絞るように作用するスロットルバルブによって与えられる。
【０２３９】
制御ユニット２１６は更に、スクリーンクランプユニット２２１ａ，２２１ｂを作動して、印刷スクリーン２０５を固定された横方向位置にクランプさせるように動作可能なクランプユニットアクチュエータ２５５、この実施形態では真空供給源を備える。クランプユニットアクチュエータ２５５は、スクリーンクランプユニット２２１ａ，２２１ｂに対して、この実施形態ではそれぞれの真空ライン２５７によって接続され、スクリーンクランプユニット２２１ａ，２２１ｂを作動させる。
【０２４０】
制御ユニット２１６は更に、スクリーン印刷動作時にテンションユニットアクチュエータ２４９とクランプユニットアクチュエータ２５５を制御するための制御器２５９を備える。
【０２４１】
この構成により、サポートシステムは、印刷スクリーンユニット２０３の印刷スクリーン２０５に異なるテンションを加えることを可能にする。
【０２４２】
１つの実施形態において、制御器２５９は、次のように構成されている。即ち、全スクリーン印刷動作時、つまり印刷フェーズと分離フェーズ時には、テンションユニットアクチュエータ２４９を制御して、テンションユニット２２６ａ〜ｄを作動し、印刷スクリーン２０５に１つのテンションを与える。また、印刷フェーズ時には、クランプユニットアクチュエータ２５５を制御して、スクリーンクランプユニット２２１ａ，２２１ｂを作動し、印刷スクリーン２０５をクランプして、印刷スクリーンの横方向の移動を防止すると共に、分離フェーズ前に、スクリーンクランプユニット２２１ａ，２２１ｂを非作動にして、印刷スクリーン２０５をクランプ状態から解放する。
【０２４３】
もう１つの実施形態において、制御器２５９は、次のように構成されている。即ち印刷フェーズには、印刷スクリーン２０５に対して、第１の高いテンションを与えて、印刷スクリーン２０５の横方向の面内移動を防止し、また印刷後に印刷スクリーン２０５をワークピースから分離する分離フェーズ時には、第２の低いテンションを与える。また、印刷フェーズ時には、クランプユニットアクチュエータ２５５を制御して、スクリーンクランプユニット２２１ａ，２２１ｂを作動し、印刷スクリーン２０５をクランプして、印刷スクリーンの横方向の移動を防止すると共に、分離フェーズ前に、スクリーンクランプユニット２２１ａ，２２１ｂを非作動にして、印刷スクリーン２０５をクランプ状態から解放する。
【０２４４】
本発明者は、印刷フェーズ時に印刷スクリーン２０５をクランプして、その横方向の面内移動を防止することにより、印刷フェーズ時に印刷スクリーン２０５に加えられたテンション力が、既存のシステムで現在使用中の高いテンション力よりも低減されることを認識している。印刷フェーズ時に印刷スクリーン２０５に加えられたテンション力は、印刷スクリーン２０５を印刷に必要な平面構成とするに十分なだけであることを必要とするが、印刷スクリーン２０５の横方向の面内位置を固定するために現在のテンションシステムによって使用されている高いテンション力に接近する必要はない。
【０２４５】
低いテンションを印刷スクリーン２０５に与える場合、その低いテンション力は、印刷スクリーン２０５をワークピースから分離することに、低い分離力の使用を可能とする。低い分離力の使用は可能である。これは、低いテンション力が、印刷されたワークピースから印刷スクリーン２０５を分離するときに、印刷スクリーン２０５の剥離作用を促進するように作用する印刷スクリーン２０５の大きな面外偏位を与えるためである。加えて、印刷スクリーン２０５の剥離作用を促進する場合、より調節されて進歩した剥離作用は、印刷スクリーン２０５を横断して達成される。この場合、印刷されたワークピースから印刷スクリーン２０５を即時に分離するように作用する高い分離力は存在しない。そのような高い分離力は、印刷スクリーン２０５とワークピースの双方に接触している残りの印刷媒体の接着効果を超えるときに起こる。加えて、分離フェーズ時に低いテンション力を与える場合、印刷スクリーン２０５の面外偏位によって生ずるストレスは、典型的な高いテンション力によって生ずるストレスよりも遙かに低いので、印刷スクリーン２０５の如何なる有意な微小変位をも生じない。これにより、より改良された堆積物の印刷を与える。
【０２４６】
以下、サポートシステムの動作が説明される。
【０２４７】
この実施形態では、印刷ヘッド２６１は、細長い主本体２６２と、ここでは細長い要素であって、主本体２６２の下面に取り付けられた第１及び第２のワイパーブレード２６３，２６５とを有する。ワイパーブレード２６３，２６５は、下方内側に向けられていて、そこを通して印刷媒体が配送される出口開口２６７を規定すると共に、印刷媒体を収容するチャンバ２６９を主本体２６２と共に規定する。
【０２４８】
以下、サポートシステムの１つの動作モードが、添付図面の図２６（ａ）〜（ｅ）を参照して説明される。
【０２４９】
印刷ヘッド２６１を使用してワークピースＷに印刷する前に、図２６（ａ）に示すように、制御器２５９は、テンションユニットアクチュエータ２４９を制御するように作用して、テンションユニット２２６ａ〜ｄを作動し、第１のテンションＴ１を印刷スクリーン２０５に与える。この第１のテンションＴ１は、少なくとも印刷スクリーン２０５を平面構成とするものである。制御器２５９はまた、クランプユニットアクチュエータ２５５を制御し、スクリーンクランプユニット２２１ａ，２２１ｂを作動して、印刷スクリーン２０５をクランプし、これによりその横方向の面内位置を固定する。
【０２５０】
印刷フェーズでは、図２６（ｂ）に示されるように、スクリーンクランプユニット２２１ａ，２２１ｂは、印刷スクリーン２０５の横方向の面内位置を、印刷ヘッド２６１がその上を横断中に、維持するように作用する。この場合、印刷ヘッド２６１は、印刷媒体を印刷スクリーン２０５の印刷開口２０６内に押し込むように作用する。
【０２５１】
印刷後、分離フェーズの開始時に、制御器２５９は、テンションユニットアクチュエータ２４９を制御するように作用して、テンションユニット２２６ａ〜ｄを作動し、印刷フェーズ中に加えられる第１のテンションＴ１よりも低い第２のテンションＴ２を印刷スクリーン２０５に与えるようにすると共に、クランプユニットアクチュエータ２５５を制御して、スクリーンクランプユニット２２１ａ，２２１ｂを非作動にし、これにより印刷スクリーン２０５をクランプ状態から解放する。
【０２５２】
分離フェーズ時には、図２６（ｃ）および（ｄ）に示されるように、印刷スクリーン２０５は、ワークピースＷから剥離される。この剥離は、ワークピースＷの対向するエッジから進行する剥離最前線に沿って制御された手法で行われ、印刷スクリーン２０５の印刷開口２０６と同じパターンを有する印刷された堆積物のパターン２７１を残す。
【０２５３】
上述したように、分離フェーズ時に印刷スクリーン２０５に第２の低いテンションＴ２を与えることによって、印刷スクリーン２０５をワークピースＷから剥離する際の剥離効果は促進され、印刷スクリーン２０５からのワークピースＷの分離を改良し、これにより改良された品質の印刷された堆積物２７１を与える。
【０２５４】
分離フェーズを完了すると、図２６（ｅ）に示されるように、ワークピースＷは印刷スクリーンユニット２０３から分離され、そしてもう１つのワークピースＷを印刷することに、上述したスクリーン印刷動作が繰り返される。
【０２５５】
以下、サポートシステムのもう１つの動作モードが、添付図面の２７（ａ）〜（ｅ）を参照して説明される。
【０２５６】
印刷ヘッド２６１を使用してワークピースＷに印刷する前に、図２７（ａ）に示すように、制御器２５９は、テンションユニットアクチュエータ２４９を制御するように作用して、テンションユニット２２６ａ〜ｄを作動し、１つの予め設定可能なテンションＴ１を印刷スクリーン２０５に与える。このテンションＴ１は、少なくとも印刷スクリーン２０５を平面構成とするものである。制御器２５９はまた、クランプユニットアクチュエータ２５５を制御し、スクリーンクランプユニット２２１ａ，２２１ｂを作動して、印刷スクリーン２０５をクランプし、これによりその横方向の面内位置を固定する。
【０２５７】
印刷フェーズでは、図２７（ｂ）に示されるように、スクリーンクランプユニット２２１ａ，２２１ｂは、印刷スクリーン２０５の横方向の面内位置を、印刷ヘッド２６１がその上を横断中に、維持するように作用する。この場合、印刷ヘッド２６１は、印刷媒体を印刷スクリーン２０５の印刷開口２０６内に押し込むように作用する。
【０２５８】
印刷後、分離フェーズの開始時に、制御器２５９は、クランプユニットアクチュエータ２５５を制御するように作用して、スクリーンクランプユニット２２１ａ，２２１ｂを非作動にし、これにより印刷スクリーン２０５をクランプ状態から解放する。
【０２５９】
分離フェーズ時には、図２７（ｃ）および（ｄ）に示されるように、印刷スクリーン２０５は、ワークピースＷから剥離される。この剥離は、ワークピースＷの対向するエッジから進行する剥離最前線に沿って制御された手法で行われ、印刷スクリーン２０５の印刷開口２０６と同じパターンを有する印刷された堆積物のパターン２７１を残す。
【０２６０】
上述したように、分離フェーズ時に印刷スクリーン２０５に対し、既存のテンションシステムによって現在使用されている高いテンションよりも低いテンションＴ１を与えることによって、印刷スクリーン２０５をワークピースＷから剥離する際の剥離効果は促進され、印刷スクリーン２０５からのワークピースＷの分離を改良し、これにより改良された品質の印刷された堆積物２７１を与える。
【０２６１】
分離フェーズを完了すると、図２７（ｅ）に示されるように、ワークピースＷは印刷スクリーンユニット２０３から分離され、そしてもう１つのワークピースＷを印刷することに、上述したスクリーン印刷動作が繰り返される。
【０２６２】
図２８〜３０は、印刷スクリーンユニット２０３の取り付け部材２０７とサポートアセンブリ２１５のテンションユニット２２６ａ〜ｄの取り付け部材２２７との間の１つの変形された接続を、図１９のサポートシステム用に示している。
【０２６３】
この実施形態では、取り付け部材２０７は、各々が同様に、印刷スクリーン２０５のそれぞれの隅を補強するための補強要素２０９と、テンションユニット２２６ａ〜ｄが接続されるコネクタ要素２１０とを備える。
【０２６４】
この実施形態では、補強要素２０９は、再度同様に、印刷スクリーン２０５の上面に取り付けられた、ここでは接着された板２１１を備える。この板は、印刷スクリーンユニット２０３の位置を補強する第１及び第２の補強表面２１１ａ，２１１ｂを有する。
【０２６５】
この実施形態では、コネクタ要素２１０は、ここではロールシートによって形成された弓形のフック要素２７３を備える。このフック要素は、それぞれのテンションユニット２２６ａ〜ｄの取り付け要素２２７を受けるための凹部２７５を規定する。この凹部は、係合表面２７７、ここでは部分円筒形の表面を規定する。係合表面２７７は、印刷スクリーン２０５の面内に配設され、そして印刷スクリーン２０５のそれぞれの隅から延びたテンション軸に直交して印刷スクリーン２０５の中心を通して延びる。また、フック要素２７３は、それぞれの取り付け要素２２７を受けるためにテンション軸上に配置されたスロット２７８を有する。
【０２６６】
各テンションユニット２２６ａ〜ｄの取り付け要素２２７は、細長いロッド２７９を備える。このロッドは、テンション軸に沿って延び、また拡大ヘッド２８１を有する。このヘッドは、係合表面２８３、この実施形態では部分球形の表面を規定する。この係合表面は、コネクタ要素２１０のフック要素２７３の凹部２７５の係合表面２７７と係合する。
【０２６７】
この構成により、印刷スクリーンユニット２０３の取り付け部材２０７の各々は、テンションユニット２２６ａ〜ｄのそれぞれの取り付け部材２２７に対し、印刷スクリーン２０５の面と平行な軸を中心として旋回可能となる。この結果、印刷スクリーン２０５の中心領域が下側に偏位されたときに、取り付け部材２０７の自由な旋回移動、従って印刷スクリーン２０５の非制約の偏位が可能になる。
【０２６８】
図３１〜３３は、印刷スクリーンユニット２０３の取り付け部材２０７とサポートアセンブリ２１５のテンションユニット２２６ａ〜ｄの取り付け部材２２７との間のもう１つの変形された接続を、図１９のサポートシステム用に示している。
【０２６９】
この実施形態では、印刷スクリーンユニット２０３の取り付け部材２０７は各々が、印刷スクリーン２０５のそれぞれの隅を補強するための補強要素２０９を備える。この補強要素は、ここではキーホール形状のコネクタ開口２８４を有し、これに対してテンションユニット２２６ａ〜ｄのそれぞれの取り付け部材２２７が取り付けられる。
【０２７０】
この実施形態では、補強要素２０９は、第１及び第２の板２１１’、２１１”を備え、これらの間に印刷スクリーン２０５が取り付け、ここでは接着される。これらの板は、印刷スクリーンユニット２０３の位置を補強する第１及び第２の参照表面２１１ａ，２１１ｂを規定する。
【０２７１】
この実施形態では、取り付け部材２２７は、本体２８５を備える。この本体は、それぞれの取り付け部材２０７の補強要素２０９のコネクタ開口２８４に係合するための起立したラグ２８７を有する。この実施形態では、ラグ２８５は、印刷スクリーン２０５の面に直交した軸に沿って延び、そしてそれぞれの取り付け部材２０７を捕捉して保持するための拡大ヘッド２８７を有する。
【０２７２】
この構成により、それぞれのテンションユニット２２６ａ〜ｄの取り付け部材２２７は、印刷スクリーンユニット２０３のそれぞれの取り付け部材２０７がある程度は旋回移動できるようにして、印刷スクリーン２０５をワークピースから分離する分離フェーズ中に、印刷スクリーン２０５の中心領域が下向きに偏位させられたときに、印刷スクリーン２０５の偏位に対応する。
【０２７３】
図３４〜３９は、本発明の第５の実施形態によるスクリーン印刷動作時に印刷スクリーンユニット３０３を支えるためのサポートシステムを示す。
【０２７４】
図３６を参照すると、この実施形態では、印刷スクリーンユニット３０３は、ここでは矩形の形状の印刷スクリーン３０５を備える。この印刷スクリーンは、印刷される堆積物のパターンを規定する印刷開口のパターン３０６を備える。印刷スクリーンユニットはまた、印刷スクリーン３０５の一対の対向するエッジに取り付けられた第１及び第２の取り付け部材３０７ａ，３０７ｂ、ここでは細長い要素を備え、これに対しテンション機構３１８の取り付け部材３２８が取り付けられる。この点は以下で更に詳細に説明される。ここで認められることは、具体化された印刷開口のパターン３０６は、例示の目的のためだけに与えられるものであって、印刷開口のパターン３０６は、如何なる所望の構成をも有することができる。印刷開口のパターン３０６は、従来から周知であるように、例えばレーザカッティングやエッチングによって形成されうる。好ましい実施形態では、印刷スクリーン３０５は、ステンレス鋼のような金属またはプラスチックのシートを備える。
【０２７５】
このサポートシステムは、印刷スクリーンユニット３０３が支えられるサポートアセンブリ３１５と、サポートアセンブリ３１５の動作を制御するための制御ユニット３１６とを備える。
【０２７６】
サポートアセンブリ３１５は、印刷スクリーンユニット３０３が支えられるサポートユニット３１７と、印刷スクリーンユニット３０３の印刷スクリーン３０５にテンションを与えるためのテンション機構３１８とを備える。
【０２７７】
サポートユニット３１７は、この実施形態では矩形の形状のサポートフレーム３２０と、このサポートサポートフレーム３２０の一対の対向するエッジに配設されて、テンションを与えられたときに、予め規定された面内で印刷スクリーン３０５をクランプするように動作可能な第１及び第２のスクリーンクランプユニット３２１ａ，３２１ｂとを備える。この点は以下で更に詳細に説明される。この実施形態では、スクリーンクランプユニット３２１ａ，３２１ｂが印刷方向Ｐに沿って印刷スクリーンユニット３０３のそれぞれの側部に対応する位置に配設されるように、サポートアセンブリ３１５は構成されている。１つの代替実施例では、スクリーンクランプユニット３２１ａ，３２１ｂが印刷方向Ｐに沿って印刷スクリーンユニット３０３のそれぞれの端部に対応する位置に配設されるように、サポートアセンブリ３１５は構成され得る。
【０２７８】
この実施形態では、サポートフレーム３２０は、その第１及び第２の隣接する隅に、印刷スクリーンユニット３０３の印刷スクリーン３０５の位置を参照可能とするように、第１及び第２の参照要素３２２ａ，３２２ｂを有する。この点は以下で更に詳細に説明される。この実施形態では、第１の参照要素３２２は、参照位置を規定する突起３２２’を備える。この突起は、印刷スクリーンユニット３０３の１つの、この実施形態では第１の取り付け部材３０７ａの一端に対し、その位置を参照するときに、係合するように構成されている。また、第２の参照要素３２３は、参照位置を規定する突起３２３’を備える。この突起は、印刷スクリーンユニット３０３の前記１つの、即ち第１の取り付け部材３０７ａの他端に対し、その位置を参照するときに、係合するように構成されている。
【０２７９】
特に図３７を参照すると、この実施形態では、スクリーンクランプユニット３２１ａ，３２１ｂは各々が、スクリーンクランプ部材３２４を備える。このスクリーンクランプ部材は、この実施形態では、平面の下面を有する細長い要素であって、印刷スクリーン３０５を固定された横方向の面内位置にクランプするように動作可能である。この場合、印刷スクリーン３０５の下面は、サポートフレーム３２０の下側エッジと同じ面にある。この実施形態では、スクリーンクランプ部材３２４は、その下面に真空開口３２５、ここでは複数のスロットを有した中空の細長い真空バーを備える。スクリーンクランプ部材３２４に真空を加えると、この加えられた真空が、それぞれのスクリーンクランプ部材３２４の真空開口３２５に曝された印刷スクリーン３０５の面に作用することによって、スクリーンクランプ部材３２４は、印刷スクリーン３０５に対してクランプされる。
【０２８０】
テンション機構３１８は、印刷スクリーンユニット３０３の取り付け部材３０７ａ，３０７ｂのそれぞれに対して、この実施形態では印刷の方向に、テンション力を加えるための第１および第２のテンションユニット３２６ａ，３２６ｂを有する。
【０２８１】
テンションユニット３２６ａ，３２６ｂは各々が、印刷スクリーンユニット３０３の取り付け部材３０７ａ，３０７ｂのそれぞれに取り付けられるための取り付け部材３２７と、テンション力を発生するためのアクチュエータ３２８、この実施形態では気圧式のアクチュエータとを備える。このアクチュエータは、取り付け部材３２７に対して、ここでは固定的に接続され、またピボット３３０を中心としてサポートフレーム３２０の対向する側部のそれぞれに接続されて、印刷スクリーンユニット３０３のそれぞれの取り付け部材３０７ａ，３０７ｂ、従って印刷スクリーン３０５に対し、テンション力によるテンションを与える。
【０２８２】
制御ユニット３１６は、テンションユニット３２６ａ，３２６ｂのアクチュエータ３２８を作動して、印刷スクリーンユニット３０３の印刷スクリーン３０５に対し予め設定可能なテンションを加えるように動作可能なテンションユニットアクチュエータ３４９、この実施形態では気圧供給源を備える。テンションユニットアクチュエータ３４９は、テンションユニット３２６ａ，３２６ｂの各々のアクチュエータ３２８に対し、この実施形態ではそれぞれの気圧ライン３５３によって接続されて、テンションユニット３２６ａ，３２６ｂのアクチュエータ３２８を作動させる。
【０２８３】
この実施形態のテンションユニットアクチュエータ３４９は、次のように構成されている。即ち、テンション機構３１８は先ず、１つの、この実施形態では第１のテンションユニット３２６ａにテンションを加えて、印刷スクリーンユニット３０３の１つの、この実施形態では第１の取り付け部材３０７ａを第１の参照位置まで引く。この第１の参照位置は、サポートフレーム３２０の１つの隅の参照突起３２２’に隣接する印刷スクリーンユニット３０３の第１の取り付け部材３０７ａの一端と、サポートフレーム３２０の他方の隣接する隅の参照突起３２３’に隣接する第１の取り付け部材３０７ａの他端とによって規定される。次に、テンション機構３１８は、印刷スクリーンユニット３０３の他方側の他方の第２のテンションユニット３２６ｂにテンションを加えることにより、印刷スクリーン３０５の一様なテンションを達成する。この実施形態では、テンションユニット３２６ａ，３２６ｂにテンションを与えるシーケンスは、テンションユニット３２６ａ，３２６ｂのアクチュエータ３２８に対する圧力の増加率を絞るように作用するスロットルバルブによって与えられる。
【０２８４】
制御ユニット３１６は更に、スクリーンクランプユニット３２１ａ，３２１ｂを作動して、印刷スクリーン３０５を固定された横方向位置にクランプさせるように動作可能なクランプユニットアクチュエータ３５５、この実施形態では真空供給源を備える。クランプユニットアクチュエータ３５５は、スクリーンクランプユニット３２１ａ，３２１ｂに対して、この実施形態ではそれぞれの真空ライン３５７によって接続され、スクリーンクランプユニット３２１ａ，３２１ｂを作動させる。
【０２８５】
制御ユニット３１６は更に、スクリーン印刷動作時にテンションユニットアクチュエータ３４９とクランプユニットアクチュエータ３５５を制御するための制御器３５９を備える。
【０２８６】
この構成により、サポートシステムは、印刷スクリーンユニット３０３の印刷スクリーン３０５に異なるテンションを加えることを可能にする。
【０２８７】
１つの実施形態において、制御器３５９は、次のように構成されている。即ち、全スクリーン印刷動作時、つまり印刷フェーズと分離フェーズ時には、テンションユニットアクチュエータ３４９を制御して、テンションユニット３２６ａ，３２６ｂを作動し、印刷スクリーン３０５に１つの予め設定可能なテンションを与える。また、印刷フェーズ時には、クランプユニットアクチュエータ３５５を制御して、スクリーンクランプユニット３２１ａ，３２１ｂを作動し、印刷スクリーン３０５をクランプして、印刷スクリーンの横方向の面内移動を防止すると共に、分離フェーズ前に、スクリーンクランプユニット３２１ａ，３２１ｂを非作動にして、印刷スクリーン３０５をクランプ状態から解放する。
【０２８８】
もう１つの実施形態において、制御器３５９は、次のように構成されている。即ち印刷フェーズには、印刷スクリーン３０５に対して、第１のテンションを与えて、印刷スクリーン３０５の横方向の面内移動を防止し、また印刷後に印刷スクリーン３０５をワークピースから分離する分離フェーズ時には、第１のテンションよりも低い第２のテンションを与える。また、印刷フェーズ時には、クランプユニットアクチュエータ３５５を制御して、スクリーンクランプユニット３２１ａ，３２１ｂを作動し、印刷スクリーン３０５をクランプして、印刷スクリーンの横方向の面内移動を防止すると共に、分離フェーズ前に、スクリーンクランプユニット３２１ａ，３２１ｂを非作動にして、印刷スクリーン３０５をクランプ状態から解放する。
【０２８９】
本発明者は、印刷フェーズ時に印刷スクリーン３０５をクランプして、その横方向の面内移動を防止することにより、印刷フェーズ時に印刷スクリーン３０５に加えられたテンション力が、既存のシステムで現在使用中の高いテンション力よりも低減されることを認識している。印刷フェーズ時に印刷スクリーン３０５に加えられたテンション力は、印刷スクリーン３０５を印刷に必要な平面構成とするに十分なだけであることを必要とするが、印刷スクリーン３０５の横方向の面内位置を固定するために現在のテンションシステムによって使用されている高いテンション力に接近する必要はない。
【０２９０】
より低いテンションを印刷スクリーン３０５に与える場合、その低いテンション力は、印刷スクリーン３０５をワークピースから分離することに、低い分離力の使用を可能とする。低い分離力の使用は可能である。これは、低いテンション力が、印刷されたワークピースから印刷スクリーン３０５を分離するときに、印刷スクリーン３０５の剥離作用を促進するように作用する印刷スクリーン３０５の大きな面外偏位を与えるためである。加えて、印刷スクリーン３０５の剥離作用を促進する場合、より調節されて進歩した剥離作用は、印刷スクリーン３０５を横断して達成される。この場合、印刷されたワークピースから印刷スクリーン３０５を即時に分離するように作用する高い分離力は存在しない。そのような高い分離力は、印刷スクリーン３０５とワークピースの双方に接触している残りの印刷媒体の接着効果を超えるときに起こる。加えて、分離フェーズ時に低いテンション力を与える場合、印刷スクリーン３０５の面外偏位によって生ずるストレスは、典型的な高いテンション力によって生ずるストレスよりも遙かに低いので、印刷スクリーン３０５の如何なる有意な微小変位をも生じない。これにより、より改良された堆積物の印刷を与える。
【０２９１】
以下、サポートシステムの動作が説明される。
【０２９２】
この実施形態では、印刷ヘッド３６１は、細長い主本体３６２と、ここでは細長い要素であって、主本体３６２の下面に取り付けられた第１及び第２のワイパーブレード３６３，３６５とを有する。ワイパーブレード３６３，３６５は、下方内側に向けられていて、そこを通して印刷媒体が配送される出口開口３６７を規定すると共に、印刷媒体を収容するチャンバ３６９を主本体２６２と共に規定する。
【０２９３】
以下、サポートシステムの１つの動作モードが、添付図面の図３８（ａ）〜（ｅ）を参照して説明される。
【０２９４】
印刷ヘッド３６１を使用してワークピースＷに印刷する前に、図３８（ａ）に示すように、制御器３５９は、テンションユニットアクチュエータ２４９を制御するように作用して、テンションユニット３２６ａ，３２６ｂを作動し、第１のテンションＴ１を印刷スクリーン３０５に与える。この第１のテンションＴ１は、少なくとも印刷スクリーン３０５を平面構成とするものである。制御器３５９はまた、クランプユニットアクチュエータ３５５を制御し、スクリーンクランプユニット３２１ａ，３２１ｂを作動して、印刷スクリーン３０５をクランプし、これによりその横方向の面内位置を固定する。
【０２９５】
印刷フェーズでは、図３８（ｂ）に示されるように、スクリーンクランプユニット３２１ａ，３２１ｂは、印刷スクリーン３０５の横方向の面内位置を、印刷ヘッド３６１がその上を横断中に、維持するように作用する。この場合、印刷ヘッド３６１は、印刷媒体を印刷スクリーン３０５の印刷開口３０６内に押し込むように作用する。
【０２９６】
印刷後、分離フェーズの開始時に、制御器３５９は、テンションユニットアクチュエータ３４９を制御するように作用して、テンションユニット３２６ａ，３２６ｂを作動し、印刷フェーズ中に加えられる第１のテンションＴ１よりも低い第２のテンションＴ２を印刷スクリーン３０５に与えるようにすると共に、クランプユニットアクチュエータ３５５を制御して、スクリーンクランプユニット３２１ａ，３２１ｂを非作動にし、これにより印刷スクリーン３０５をクランプ状態から解放する。
【０２９７】
分離フェーズ時には、図３８（ｃ）および（ｄ）に示されるように、印刷スクリーン３０５は、ワークピースＷから剥離される。この剥離は、ワークピースＷの対向するエッジから進行する剥離最前線に沿って制御された手法で行われ、印刷スクリーン３０５の印刷開口３０６と同じパターンを有する印刷された堆積物のパターン３７１を残す。
【０２９８】
この実施形態では、印刷スクリーンユニット３０３の取り付け部材３０７ａ，３０７ｂは、印刷スクリーン３０５の偏位を制約するように作用して、その偏位を、進行する剥離最前線の長さに沿って均一になるようにして、平坦化されたＵ字型偏向プロフィールを規定するようにする。このように剥離の軸を制約することによって、剥離が１より多い軸に沿って起こると共に印刷スクリーン３０５の「凹状の」偏向を生じさせる構成よりも制御された剥離が達成される。
【０２９９】
上述したように、分離フェーズ時に印刷スクリーン３０５に第２の低いテンションＴ２を与えることによって、印刷スクリーン３０５をワークピースＷから剥離する際の剥離効果は促進され、印刷スクリーン３０５からのワークピースＷの分離を改良し、これにより改良された品質の印刷された堆積物３７１を与える。
【０３００】
分離フェーズを完了すると、図３８（ｅ）に示されるように、ワークピースＷは印刷スクリーンユニット３０３から分離され、そしてもう１つのワークピースＷを印刷することに、上述したスクリーン印刷動作が繰り返される。
【０３０１】
以下、サポートシステムのもう１つの動作モードが、添付図面の３９（ａ）〜（ｅ）を参照して説明される。
【０３０２】
印刷ヘッド３６１を使用してワークピースＷに印刷する前に、図３９（ａ）に示すように、制御器３５９は、テンションユニットアクチュエータ２４９を制御するように作用して、テンションユニット３２６ａ，３２６ｂを作動し、１つの予め設定可能なテンションＴ１を印刷スクリーン３０５に与える。このテンションＴ１は、少なくとも印刷スクリーン３０５を平面構成とするものである。制御器３５９はまた、クランプユニットアクチュエータ３５５を制御し、スクリーンクランプユニット３２１ａ，３２１ｂを作動して、印刷スクリーン３０５をクランプし、これによりその横方向の面内位置を固定する。
【０３０３】
印刷フェーズでは、図３９（ｂ）に示されるように、スクリーンクランプユニット３２１ａ，３２１ｂは、印刷スクリーン３０５の横方向の面内位置を、印刷ヘッド３６１がその上を横断中に、維持するように作用する。この場合、印刷ヘッド３６１は、印刷媒体を印刷スクリーン３０５の印刷開口３０６内に押し込むように作用する。
【０３０４】
印刷後、分離フェーズの開始時に、制御器３５９は、クランプユニットアクチュエータ３５５を制御するように作用して、スクリーンクランプユニット３２１ａ，３２１ｂを非作動にし、これにより印刷スクリーン３０５をクランプ状態から解放する。
【０３０５】
分離フェーズ時には、図３９（ｃ）および（ｄ）に示されるように、印刷スクリーン３０５は、ワークピースＷから剥離される。この剥離は、ワークピースＷの対向するエッジから進行する剥離最前線に沿って制御された手法で行われ、印刷スクリーン３０５の印刷開口３０６と同じパターンを有する印刷された堆積物のパターン３７１を残す。
【０３０６】
この実施形態では、印刷スクリーンユニット３０３の取り付け部材３０７ａ，３０７ｂは、印刷スクリーン３０５の偏位を制約するように作用して、その偏位を、進行する剥離最前線の長さに沿って均一になるようにして、平坦化されたＵ字型偏向プロフィールを規定するようにする。このように剥離の軸を制約することによって、剥離が１より多い軸に沿って起こると共に印刷スクリーン３０５の「凹状の」偏向を生じる構成よりも制御された剥離が達成される。
【０３０７】
上述したように、印刷スクリーン３０５に対し、既存のテンションシステムによって現在使用されている高いテンションよりも低いテンションＴ１を与えることによって、印刷スクリーン３０５をワークピースＷから剥離する際の剥離効果は促進され、印刷スクリーン３０５からのワークピースＷの分離を改良し、これにより改良された品質の印刷された堆積物３７１を与える。
【０３０８】
分離フェーズを完了すると、図３９（ｅ）に示されるように、ワークピースＷは印刷スクリーンユニット３０３から分離され、そしてもう１つのワークピースＷを印刷することに、上述したスクリーン印刷動作が繰り返される。
【０３０９】
図４０〜４４は、本発明の第６の実施形態によるスクリーン印刷動作時に印刷スクリーンユニット４０３を支えるためのサポートシステムを示す。
【０３１０】
図４２を参照すると、この実施形態では、印刷スクリーンユニット４０３は、ここでは矩形の形状の印刷スクリーン４０５を備える。この印刷スクリーンは、印刷される堆積物のパターンを規定する印刷開口のパターン４０６を備える。印刷スクリーンユニットはまた、ここでは矩形の形状の固いスクリーンフレーム４０７を備え、これにより印刷スクリーン４０５がテンションを与えられる。印刷スクリーンユニットはさらに、少なくとも１つのテンション要素４０８、この実施形態では織物のシートを備える。このテンション要素は、印刷スクリーン４０５をスクリーンフレーム４０７に接続して、印刷スクリーン４０５を固定された予め設定可能なテンションＴ１に維持する。ここで認められることは、具体化された印刷開口のパターン４０６は、例示の目的のためだけに与えられるものであって、印刷開口のパターン４０６は、如何なる所望の構成をも有することができる。印刷開口のパターン４０６は、従来から周知であるように、例えばレーザカッティングやエッチングによって形成されうる。好ましい実施形態では、印刷スクリーン４０５は、ステンレス鋼のような金属またはプラスチックのシートを備える。
【０３１１】
このサポートシステムは、印刷スクリーンユニット４０３が支えられるサポートアセンブリ４１５と、サポートアセンブリ４１５の動作を制御するための制御ユニット４１６とを備える。
【０３１２】
サポートアセンブリ４１５は、印刷スクリーンユニット４０３が支えられるサポートユニット４１７を備える。
【０３１３】
サポートユニット４１７は、この実施形態では矩形の形状のサポートフレーム４２０と、このサポートサポートフレーム４２０の一対の対向するエッジに配設されて、予め規定された面内で印刷スクリーン４０５をクランプするように動作可能な第１及び第２のスクリーンクランプユニット４２１ａ，４２１ｂとを備える。この点は以下で更に詳細に説明される。この実施形態では、スクリーンクランプユニット４２１ａ，４２１ｂが印刷方向Ｐに沿って印刷スクリーンユニット４０３のそれぞれの側部に対応する位置に配設されるように、サポートアセンブリ４１５は構成されている。１つの代替実施例では、スクリーンクランプユニット４２１ａ，４２１ｂが印刷方向Ｐに沿って印刷スクリーンユニット４０３のそれぞれの端部に対応する位置に配設されるように、サポートアセンブリ４１５は構成され得る。
【０３１４】
この実施形態では、サポートフレーム４２０は、その隅のそれぞれに、印刷スクリーンユニット４０３の印刷スクリーン４０５の位置を参照可能とするように、第１〜第４の参照要素４２２ａ〜ｄを有する。この実施形態では、参照要素４２２ａ〜ｄは各々が、参照ブロック４２３を備える。この参照ブロックは、スクリーンフレーム４０７のそれぞれの隅を受ける切り抜き部４２４を有し、スクリーンフレーム４０７の隅が各々参照ブロック４２３の切り抜き部４２４のそれぞれに配置されたときに、印刷スクリーンユニット４０３が参照される。この実施形態では、参照要素４２２ａ〜ｄは各々、印刷スクリーンユニット４０３をサポートフレーム４２０にクランプするためのクランプ４２５を有する。
【０３１５】
特に図４３を参照すると、この実施形態では、スクリーンクランプユニット４２１ａ，４２１ｂは各々が、スクリーンクランプ部材４２４を備える。このスクリーンクランプ部材は、この実施形態では、平面の下面を有する細長い要素であって、印刷スクリーン４０５を固定された横方向の面内位置にクランプするように動作可能である。この実施形態では、スクリーンクランプ部材４２７は、その下面に真空開口４２９、ここでは複数の細長いスロットを有した中空の細長い真空バーを備える。スクリーンクランプ部材４２７に真空を加えると、この加えられた真空が、それぞれのスクリーンクランプ部材４２７の真空開口４２９に曝された印刷スクリーン４０５の面に作用することによって、スクリーンクランプ部材４２７は、印刷スクリーン４０５に対してクランプされる。
【０３１６】
制御ユニット４１６は更に、クランプユニット４２１ａ，４２１ｂを作動して、印刷スクリーン４０５を固定された横方向位置にクランプさせるように動作可能なクランプユニットアクチュエータ４５５、この実施形態では真空供給源を備える。クランプユニットアクチュエータ４５５は、スクリーンクランプユニット４２１ａ，４２１ｂに対して、この実施形態ではそれぞれの真空ライン４５７によって接続され、スクリーンクランプユニット４２１ａ，４２１ｂを作動させる。
【０３１７】
制御ユニット４１６は更に、スクリーン印刷動作時にクランプユニットアクチュエータ４５５を制御するための制御器４５９を備える。
【０３１８】
この実施形態において、制御器１５９は、印刷フェーズ時に、クランプユニットアクチュエータ４５５を制御して、スクリーンクランプユニット４２１ａ，４２１ｂを作動し、印刷スクリーン４０５をクランプして、印刷スクリーンの横方向の面内移動を防止するように構成されている。この場合、分離フェーズ前に、スクリーンクランプユニット１２１ａ，１２１ｂは非作動にされ、印刷スクリーン１０５をクランプ状態から解放する。
【０３１９】
本発明者は、印刷フェーズ時に印刷スクリーン４０５をクランプして、その横方向の面内移動を防止することにより、印刷スクリーン４０５に加えられたテンション力が、既存のシステムで現在使用中の高いテンション力よりも低減されることを認識している。印刷スクリーン４０５に加えられたテンション力は、印刷スクリーン４０５を印刷に必要な平面構成とするに十分なだけであることを必要とするが、印刷スクリーン４０５の横方向の面内位置を固定するために現在のテンションシステムによって使用されている高いテンション力に接近する必要はない。
【０３２０】
より低いテンションを印刷スクリーン４０５に与える場合、その低いテンション力は、印刷スクリーン４０５をワークピースから分離することに、低い分離力の使用を可能とする。低い分離力の使用は可能である。これは、低いテンション力が、印刷されたワークピースから印刷スクリーン４０５を分離するときに、印刷スクリーン４０５の剥離作用を促進するように作用する印刷スクリーン４０５の大きな面外偏位を与えるためである。加えて、印刷スクリーン４０５の剥離作用を促進する場合、より調節されて進歩した剥離作用は、印刷スクリーン４０５を横断して達成される。この場合、印刷されたワークピースから印刷スクリーン４０５を即時に分離するように作用する高い分離力は存在しない。そのような高い分離力は、ワークピースと印刷スクリーン４０５の双方に接触している残りの印刷媒体の接着効果を超えるときに起こる。加えて、分離フェーズ時に低いテンション力を与える場合、印刷スクリーン４０５の面外偏位によって生ずるストレスは、典型的な高いテンション力によって生ずるストレスよりも遙かに低いので、印刷スクリーン４０５の如何なる有意な微小変位をも生じない。これにより、より改良された堆積物の印刷を与える。
【０３２１】
以下、サポートシステムの動作が、添付図面の図４４（ａ）および（ｅ）を参照して説明される。
【０３２２】
この実施形態では、印刷ヘッド４６１は、細長い主本体４６２と、ここでは細長い要素であって、主本体４６２の下面に取り付けられた第１及び第２のワイパーブレード４６３，４６５とを有する。ワイパーブレード４６３，４６５は、下方内側に向けられていて、そこを通して印刷媒体が配送される出口開口４６７を規定すると共に、印刷媒体を収容するチャンバ４６９を主本体４６２と共に規定する。
【０３２３】
印刷ヘッド４６１を使用してワークピースＷに印刷する前に、図４４（ａ）に示すように、制御器４５９は、テンションユニットアクチュエータ４４９を制御するように作用して、クランプユニットアクチュエータ４５５を作動し、スクリーンクランプユニット４２１ａ，４２１ｂを作動して、印刷スクリーン４０５をクランプし、これによりその横方向の面内位置を固定する。
【０３２４】
印刷フェーズでは、図４４（ｂ）に示されるように、クランプユニット４２１ａ，４２１ｂは、印刷スクリーン４０５の横方向の面内位置を、印刷ヘッド４６１がその上を横断中に、固定するように作用する。この場合、印刷ヘッド４６１は、印刷媒体を印刷スクリーン４０５の印刷開口４０６内に押し込むように作用する。
【０３２５】
印刷後、分離フェーズの開始時に、制御器４５９は、クランプユニットアクチュエータ１５５を制御するように作用して、スクリーンクランプユニット４２１ａ，４２１ｂを非作動にし、これにより印刷スクリーン４０５をクランプ状態から解放する。
【０３２６】
分離フェーズ時には、図４４（ｃ）および（ｄ）に示されるように、印刷スクリーン４０５は、ワークピースＷから剥離される。この剥離は、ワークピースＷの対向するエッジから進行する剥離最前線に沿って制御された手法で行われ、印刷スクリーン４０５の印刷開口４０６と同じパターンを有する印刷された堆積物のパターン４７１を残す。
【０３２７】
上述したように、分離フェーズ時に印刷スクリーン４０５に低いテンションＴ１が与えられることによって、印刷スクリーン４０５をワークピースＷから剥離する際の剥離効果は促進され、印刷スクリーン４０５からのワークピースＷの分離を改良し、これにより改良された品質の印刷された堆積物４７１を与える。
【０３２８】
分離フェーズを完了すると、図４４（ｅ）に示されるように、ワークピースＷは印刷スクリーンユニット４０３から分離され、そしてもう１つのワークピースＷを印刷することに、上述したスクリーン印刷動作が繰り返される。
【０３２９】
最後に、本発明は、好ましい実施形態で説明されてきたが、添付の請求の範囲によって規定される発明の範囲を逸脱しない多くの異なる手法で変形できることは理解されることである。
【０３３０】
例えば、最初に説明された実施形態では、スクリーンガイドユニット２１ａ，２１ｂは省略されうる。この実施形態では、印刷スクリーンユニット３の印刷スクリーン５がワークピースＷから剥離される軸が制約されていないが、サポートアセンブリ１５は、分離フェーズ時に印刷スクリーン５に与えるテンションを低減することによって、依然として印刷スクリーン５の剥離を有利に改良する。
【０３３１】
また、上述した実施形態の印刷ヘッド６１，１６１，２６１，３６１，４６１は、印刷スクリーンユニット３，１０３，２０３，３０３，４０３の印刷スクリーン５，１０５，２０５，３０５，４０５の印刷開口６，１０６，２０６，３０６，４０６に材料を押し込むことが可能な任意の印刷ヘッドと置換でき、また実際に通常のスキージと置換できる。
【０３３２】
さらに、他の実施形態では、スクリーンクランプユニット１２１ａ，ｂ，２２１ａ，ｂ，３２１ａ，ｂ，４２１ａ，ｂは、印刷スクリーン１０５，２０５，３０５，４０５の横方向の面内位置を、機械的または電磁的クランプのような他の手段によってクランプするように構成できる。
【０３３３】
上述した実施形態では、ワークピースＷの印刷スクリーン５，１０５，２０５，３０５，４０５からの分離は、ワークピースＷを印刷スクリーン５，１０５，２０５，３０５，４０５から下げることによって達成されている。他の実施形態では、ワークピースＷの印刷スクリーン５，１０５，２０５，３０５，４０５からの分離は、印刷スクリーン５，１０５，２０５，３０５，４０５をワークピースＷから上げることによって、あるいは実際には印刷スクリーン５，１０５，２０５，３０５，４０５を上げると共にワークピースＷを下げることによって達成され得る。
【図面の簡単な説明】
【０３３４】
【図１】本発明の第１の実施形態によるサポートシステムを示す。
【図２】図１のサポートシステムのサポートアセンブリの下面を示す。
【図３】図１のサポートシステムのサポートアセンブリで支えられた印刷スクリーンユニットを示す。
【図４】図１のサポートシステムのサポートアセンブリのスクリーンガイドユニットの１つを通る縦断面図を示す。
【図５】図１のサポートシステムのテンション機構のテンションユニットの１つの取り付け部材を示す。
【図６（ａ）−（ｅ）】図１のサポートシステム内の印刷スクリーンユニットの（図１のＩ−Ｉ断面に沿った）縦断面図を、図１のサポートシステムの動作時のスクリーン印刷動作の印刷フェーズおよび分離フェーズのそれぞれの段階において示す。
【図７】本発明の第２の実施形態によるサポートシステムを示す。
【図８】図７のサポートシステムのサポートアセンブリの下面を示す。
【図９】図７のサポートシステムのサポートアセンブリで支えられた印刷スクリーンユニットを示す。
【図１０】図７のサポートシステムのサポートアセンブリのスクリーンクランプユニットの１つを通る縦断面図を示す。
【図１１】図７のサポートシステムのテンション機構のテンションユニットの１つの取り付け部材を示す。
【図１２（ａ）−（ｅ）】図７のサポートシステム内の印刷スクリーンユニットの（図７のＩＩ−ＩＩ断面に沿った）縦断面図を、図７のサポートシステムの動作の１つのモードにおけるスクリーン印刷動作の印刷フェーズおよび分離フェーズのそれぞれの段階において示す。
【図１３（ａ）−（ｅ）】図７のサポートシステム内の印刷スクリーンユニットの（図７のＩＩ−ＩＩ断面に沿った）縦断面図を、図７のサポートシステムの動作のもう１つのモードにおけるスクリーン印刷動作の印刷フェーズおよび分離フェーズのそれぞれの段階において示す。
【図１４】図７のサポートシステムのサポートアセンブリのスクリーンクランプユニットの１つの変形例を示す。
【図１５】図７のサポートシステムのサポートアセンブリのスクリーンクランプユニットのもう１つの変形例を示す。
【図１６】本発明の第３の実施形態によるサポートシステムを示す。
【図１７（ａ）−（ｅ）】図１６のサポートシステム内の印刷スクリーンユニットの（図１６のＩＩＩ−ＩＩＩ断面に沿った）縦断面図を、図１６のサポートシステムの動作の１つのモードにおけるスクリーン印刷動作の印刷フェーズおよび分離フェーズのそれぞれの段階において示す。
【図１８（ａ）−（ｅ）】図１６のサポートシステム内の印刷スクリーンユニットの（図１６のＩＩＩ−ＩＩＩ断面に沿った）縦断面図を、図１６のサポートシステムの動作のもう１つのモードにおけるスクリーン印刷動作の印刷フェーズおよび分離フェーズのそれぞれの段階において示す。
【図１９】本発明の第４の実施形態によるサポートシステムを示す。
【図２０】図１９のサポートシステムのサポートアセンブリの下面を示す。
【図２１】図１９のサポートシステムのサポートアセンブリで支えられた印刷スクリーンユニットを示す。
【図２２】図１９のサポートシステムのサポートアセンブリのスクリーンクランプユニットの１つを通る縦断面図を示す。
【図２３】印刷スクリーンユニットの取り付け部材の１つと図１９のサポートシステムのサポートアセンブリのテンションユニットのそれぞれとの接続の上方斜視図を緩めた状態で示す。
【図２４】図２３の接続の下方斜視図を緩めた状態で示す。
【図２５】図２３の接続を通る縦断面図をテンションを与えた状態で示す。
【図２６（ａ）（ｂ）】図１９のサポートシステム内の印刷スクリーンユニットの（図１９のＩＶ−ＩＶ断面に沿った）縦断面図を、図１９のサポートシステムの動作の１つのモードにおけるスクリーン印刷動作の印刷フェーズのそれぞれの段階において示す。
【図２６（ｃ）−（ｅ）】図１９のサポートシステム内の印刷スクリーンユニットの（図１９のＩＶ−ＩＶ断面に沿った）縦断面図を、図１９のサポートシステムの動作の１つのモードにおけるスクリーン印刷動作の分離フェーズのそれぞれの段階において示す。
【図２７（ａ）（ｂ）】図１９のサポートシステム内の印刷スクリーンユニットの（図１９のＶ−Ｖ断面に沿った）縦断面図を、図１９のサポートシステムの動作のもう１つのモードにおけるスクリーン印刷動作の印刷フェーズのそれぞれの段階において示す。
【図２７（ｃ）−（ｅ）】図１９のサポートシステム内の印刷スクリーンユニットの（図１９のＶ−Ｖ断面に沿った）縦断面図を、図１９のサポートシステムの動作のもう１つのモードにおけるスクリーン印刷動作の分離フェーズのそれぞれの段階において示す。
【図２８】印刷スクリーンユニット用の１つの変形された取り付け部材と図１９のサポートシステムのサポートアセンブリのテンションユニット用の１つの変形された取り付け部材との接続の上方斜視図を緩めた状態で示す。
【図２９】図２８の変形された接続の下方斜視図を緩めた状態で示す。
【図３０】図２８の変形された接続を通る縦断面図をテンションを与えた状態で示す。
【図３１】印刷スクリーンユニット用のもう１つの変形された取り付け部材と図１９のサポートシステムのサポートアセンブリのテンションユニット用のもう１つの変形された取り付け部材との接続の上方斜視図を緩めた状態で示す。
【図３２】図３１の変形された接続の下方斜視図を緩めた状態で示す。
【図３３】図３１の変形された接続を通る縦断面図をテンションを与えた状態で示す。
【図３４】本発明の第５の実施形態によるサポートシステムを示す。
【図３５】図３４のサポートシステムのサポートアセンブリの下面を示す。
【図３６】図３４のサポートシステムのサポートアセンブリで支えられた印刷スクリーンユニットを示す。
【図３７】図３４のサポートシステムのサポートアセンブリのスクリーンガイドユニットの１つを通る縦断面図を示す。
【図３８（ａ）−（ｅ）】図３４のサポートシステム内の印刷スクリーンユニットの（図３４のＶＩ−ＶＩ断面に沿った）縦断面図を、図３４のサポートシステムの動作の１つのモードにおけるスクリーン印刷動作の印刷フェーズおよび分離フェーズのそれぞれの段階において示す。
【図３９（ａ）−（ｅ）】図３４のサポートシステム内の印刷スクリーンユニットの（図３４のＶＩ−ＶＩ断面に沿った）縦断面図を、図３４のサポートシステムの動作のもう１つのモードにおけるスクリーン印刷動作の印刷フェーズおよび分離フェーズのそれぞれの段階において示す。
【図４０】本発明の第６の実施形態によるサポートシステムを示す。
【図４１】図４０のサポートシステムのサポートアセンブリの下面を示す。
【図４２】図４０のサポートシステムのサポートアセンブリで支えられた印刷スクリーンユニットを示す。
【図４３】図４０のサポートシステムのサポートアセンブリのスクリーンガイドユニットの１つを通る縦断面図を示す。
【図４４（ａ）−（ｅ）】図４０のサポートシステム内の印刷スクリーンユニットの（図４０のＶＩＩ−ＶＩＩ断面に沿った）縦断面図を、図４０のサポートシステムの動作時のスクリーン印刷動作の印刷フェーズおよび分離フェーズのそれぞれの段階において示す。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２８】
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【図２９】
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【図３０】
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【図３１】
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【図３２】
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【図３３】
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【図３４】
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【図３５】
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【図３６】
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【図３７】
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【図４０】
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【図４１】
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【図４２】
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【図４３】
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【手続補正書】
【提出日】平成17年2月14日(2005.2.14)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
スクリーン印刷機の印刷スクリーンユニットを支えるためのサポートシステムであって、サポートユニットおよびテンション機構を有したサポートアセンブリと、制御ユニットとを備え、
サポートユニットは、印刷開口を含むとともにそれを通して印刷媒体がワークピース上に印刷される印刷スクリーンを有した印刷スクリーンユニットを支えるためのものであり、またテンション機構は、スクリーン印刷動作時に印刷スクリーンにテンションを与えるためのもであり、
制御ユニットは、サポートアセンブリの動作を制御するためのもであり、前記制御ユニットは、テンション機構を操作して、印刷スクリーンに対して、印刷媒体をワークピースに印刷する印刷フェーズ時には第１のテンションを与え、印刷スクリーンユニットとワークピースを分離する分離フェーズ時には第１のテンションより低い第２のテンションを与えるように構成されていることを特徴とするサポートシステム。
【請求項２】
第２のテンションは、実質的にゼロテンションである請求項１に記載のサポートシステム。
【請求項３】
テンション機構は、印刷スクリーンにテンションを与えるための少なくとも第１及び第２のテンションユニットを有する請求項１または２に記載のサポートシステム。
【請求項４】
テンションユニットは、印刷スクリーンの対向するエッジにテンション力を加えるように構成されている請求項３に記載のサポートシステム。
【請求項５】
テンションユニットは、印刷スクリーンの隣接する隅にテンション力を加えるように構成されている請求項３に記載のサポートシステム。
【請求項６】
テンションユニットは、交差する軸に沿ってテンション力を加えるように構成され、これらの軸は、印刷スクリーンの中心で交差していることが好ましい請求項５に記載のサポートシステム。
【請求項７】
テンション機構は、印刷スクリーンのそれぞれの隅に各々がテンションを与えるための４つのテンションユニットを有する請求項３に記載のサポートシステム。
【請求項８】
テンションユニットは、交差する軸に沿ってテンション力を加えるように構成され、これらの軸は、印刷スクリーンの中心で交差していることが好ましい請求項７に記載のサポートシステム。
【請求項９】
サポートユニットは、印刷スクリーンの対向するエッジに配設された、印刷スクリーンをガイドするための第１及び第２のスクリーンガイドユニットを更に有する請求項１〜８のいずれかに記載のサポートシステム。
【請求項１０】
スクリーンガイドユニットは、スクリーン印刷の偏位を抑えるように作用する請求項９に記載のサポートシステム。
【請求項１１】
スクリーンガイドユニットは、スクリーン印刷の方向に沿って印刷スクリーンの端部に配設されている請求項９または１０に記載のサポートシステム。
【請求項１２】
スクリーンガイドユニットは、スクリーン印刷の方向に沿って印刷スクリーンの側部に配設されている請求項９または１０に記載のサポートシステム。
【請求項１３】
サポートユニットは、印刷スクリーンの横方向の面内位置を固定するように、印刷フェーズ時に印刷スクリーンをクランプするためのクランプ機構を有する請求項１〜１２のいずれかに記載のサポートシステム。
【請求項１４】
クランプ機構は、印刷スクリーンの対向するエッジに配設された第１及び第２のスクリーンクランプユニットを有する請求項１３に記載のサポートシステム。
【請求項１５】
スクリーンクランプユニットは、印刷の方向に沿って印刷スクリーンの対向する端部に配設されている請求項１４に記載のサポートシステム。
【請求項１６】
スクリーンクランプユニットは、印刷の方向に沿って印刷スクリーンの対向する側部に配設されている請求項１４に記載のサポートシステム。
【請求項１７】
スクリーンクランプユニットは、印刷スクリーンのエッジのそれぞれに沿って延びた細長いユニットを有する請求項１４〜１６のいずれかに記載のサポートシステム。
【請求項１８】
スクリーンクランプユニットは、真空クランプユニットを有する請求項１４〜１７のいずれかに記載のサポートシステム。
【請求項１９】
制御ユニットは、印刷スクリーンユニットとワークピースの分離時に、印刷スクリーンの一方のエッジを印刷スクリーンの他方のエッジよりも上昇させ、印刷スクリーンの一方のエッジをワークピースから剥離するようにサポートユニットを操作して、これにより印刷スクリーンユニットをワークピースから分離するように構成されている請求項１〜１８のいずれかに記載のサポートシステム。
【請求項２０】
印刷スクリーンユニットを更に備え、この印刷スクリーンユニットは、開口のパターンを有した印刷スクリーンを有し、印刷フェーズ時に印刷媒体がその開口のパターンを通してワークピースに印刷される請求項１〜１９のいずれかに記載のサポートシステム。
【請求項２１】
印刷スクリーンユニットは、印刷スクリーンの対向するエッジに取り付けられた第１及び第２の取り付け部材を有する請求項２０に記載のサポートシステム。
【請求項２２】
取り付け部材は、各々が印刷スクリーンのそれぞれのエッジの長さに沿って延びている請求項２１に記載のサポートシステム。
【請求項２３】
取り付け部材は、スクリーン印刷の方向に沿って印刷スクリーンの対向する端部に取り付けられている請求項２１または２２に記載のサポートシステム。
【請求項２４】
取り付け部材は、スクリーン印刷の方向に沿って印刷スクリーンの対向する側部に取り付けられている請求項２１または２２に記載のサポートシステム。
【請求項２５】
印刷スクリーンユニットは、スクリーン印刷の偏位を抑えるように、印刷スクリーンの対向するエッジに配設された第１及び第２のサポート要素を有する請求項２０〜２４のいずれかに記載のサポートシステム。
【請求項２６】
サポート要素は、各々が印刷スクリーンのそれぞれのエッジの長さに沿って延びている請求項２５に記載のサポートシステム。
【請求項２７】
サポート要素は、スクリーン印刷の方向に沿って印刷スクリーンの対向する端部に取り付けられている請求項２４または２５に記載のサポートシステム。
【請求項２８】
サポート要素は、スクリーン印刷の方向に沿って印刷スクリーンの対向する側部に取り付けられている請求項２４または２５に記載のサポートシステム。
【請求項２９】
スクリーン印刷機の印刷スクリーンユニットを支える方法であって、
印刷媒体がワークピース上に印刷される印刷開口のパターンを含む印刷スクリーンを有した印刷スクリーンユニットを設ける工程と、
印刷スクリーンに第１のテンションを与える工程と、
印刷スクリーンの開口のパターンを通して印刷媒体をワークピース上に印刷する工程と、
第１のテンションより低い第２のテンションを印刷スクリーンに与える工程と、
印刷スクリーンユニットをワークピースから分離する工程と
を備えることを特徴とする方法。
【請求項３０】
第２のテンションは、実質的にゼロテンションである請求項２９に記載の方法。
【請求項３１】
テンション力は、印刷スクリーンの対向するエッジに加えられる請求項２９または３０に記載の方法。
【請求項３２】
テンション力は、印刷スクリーンの隣接する隅に加えられる請求項２９または３０に記載の方法。
【請求項３３】
テンション力は、交差する軸に沿って加えられ、これらの軸は、印刷スクリーンの中心で交差していることが好ましい請求項３２に記載の方法。
【請求項３４】
テンション力は、印刷スクリーンのそれぞれの隅に加えられる請求項２９または３０に記載の方法。
【請求項３５】
テンション力は、交差する軸に沿って加えられ、これらの軸は、印刷スクリーンの中心で交差していることが好ましい請求項３４に記載の方法。
【請求項３６】
印刷スクリーンの横方向の面内位置を固定するように、印刷する工程時に印刷スクリーンをクランプする工程を更に備える請求項２９〜３５のいずれかに記載の方法。
【請求項３７】
印刷スクリーンは、その対向するエッジでクランプされている請求項３６に記載の方法。
【請求項３８】
印刷スクリーンは、そのスクリーン印刷の方向に沿って対向する端部でクランプされている請求項３７に記載の方法。
【請求項３９】
印刷スクリーンは、そのスクリーン印刷の方向に沿って対向する側部でクランプされている請求項３７に記載の方法。
【請求項４０】
分離する工程は、印刷スクリーンの一方のエッジをワークピースから剥離するように、印刷スクリーンの一方のエッジを印刷スクリーンの他方のエッジよりも上昇させ、これにより印刷スクリーンをワークピースから分離する工程を含む請求項２９〜３９のいずれかに記載の方法。
【請求項４１】
印刷スクリーンユニットを支えるためのサポートシステムであって、サポートユニットおよびクランプ機構を有したサポートアセンブリと、制御ユニットとを備え、
サポートユニットは、印刷開口を含むとともにそれを通して印刷媒体がワークピース上に印刷される印刷スクリーンを有した印刷スクリーンユニットを支えるためのものであり、またクランプ機構は、印刷スクリーンをクランプするためのものであり、
制御ユニットは、サポートアセンブリの動作を制御するためのもであり、前記制御ユニットは、クランプ機構を操作して、印刷スクリーンの横方向の面内位置を固定するように、印刷媒体をワークピースに印刷する印刷フェーズ時には印刷スクリーンをクランプし、また印刷スクリーンユニットとワークピースを分離する分離フェーズ時には印刷スクリーンを解放するように構成されていることを特徴とするサポートシステム。
【請求項４２】
印刷スクリーンユニットを支える方法であって、
印刷媒体がワークピース上に印刷される印刷開口のパターンを含む印刷スクリーンを有した印刷スクリーンユニットを設ける工程と、
印刷スクリーンの横方向の面内位置を固定するように印刷スクリーンをクランプする工程と、
印刷スクリーンの開口のパターンを通して印刷媒体を印刷する工程と、
印刷スクリーンを解放する工程と、
印刷スクリーンユニットをワークピースから分離する工程と
を備えることを特徴とする方法。
【請求項４３】
スクリーン印刷機の印刷スクリーンユニットを支えるためのサポートシステムであって、印刷スクリーンユニットと、サポートユニットおよびテンション機構を有したサポートアセンブリと、制御ユニットとを備え、
印刷スクリーンユニットは、開口のパターンを有した印刷スクリーンを有し、印刷媒体がその開口のパターンを通してワークピースに印刷されるものであり、
サポートユニットは、印刷スクリーンユニットを支えるためのものであり、またテンション機構は、スクリーン印刷動作時に印刷スクリーンにテンションを与えるためのもであり、
制御ユニットは、サポートアセンブリの動作を制御するためのもであり、前記制御ユニットは、テンション機構を操作して、印刷スクリーンに対して、印刷媒体をワークピースに印刷する印刷フェーズ時には第１のテンションを与え、また印刷スクリーンユニットとワークピースを分離する分離フェーズ時には第１のテンションより低い第２のテンションを与えるように構成されていることを特徴とするサポートシステム。
【請求項４４】
開口のパターンを通して使用時に印刷媒体がワークピースに印刷される実質的に矩形の印刷スクリーンと、
テンション機構への取り付け用に印刷スクリーンのそれぞれの隅に設けられた取り付け手段とを備え、
印刷スクリーンは、その隅を通してのみテンションを与えられることを特徴とする印刷スクリーンユニット。
【国際調査報告】
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