(57)【要約】電力メータに電力供給がなされない間に、データを保護するステップを含む、計測データの保存及び格納方法が提供される。具体的には、半導体電力メータから取得された計測データを格納し保存するため、不揮発性フラッシュメモリを使用する方法が、種々の揮発性メモリに関連して使用される。この方法によれば、限られた回数しかライトされ、消去され、またリライトすることができない、不揮発性メモリの寿命が事実上短縮されないように、計測され計算された計測データを一時的に格納し（１４６）変更する（１４８）ため、揮発性メモリを使用することを含む。さらに、このような使用によって、電力メータ内のこのようなメモリタイプの保持及び組込みに関するコストが削減される。この方法は、さらに、電力メータへ電力が供給されないとき（１２４）、取得された計測データのための永久記憶媒体として、不揮発性フラッシュメモリを使用すること（１２６）を含む。
2005524156.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
計測データを格納する方法であって、
複数セグメントに区分された少なくとも１つの不揮発性メモリと、少なくとも１つの追加の関連メモリと、を含む関連メモリを複数用意するステップと、
電力プロバイダによって規定された複数の計測を行うステップと、
新しく取得されたか更新された計測データがあるか否かを検出するステップと、
前記新しく取得されたか更新された計測データが格納される、前記少なくとも１つの不揮発性メモリのセグメントを判断するステップと、
該判断するステップで判断された不揮発性メモリセグメントからデータをリードし前記関連メモリにライトするステップと、
前記関連メモリにおいて、選択されたデータを変更するステップと、
前記データをリードするステップにおいて、転送された、前記不揮発性メモリの前記セグメントを消去するステップと、
前記関連メモリからの前記変更されたデータを、前記不揮発性メモリの前記消去されたセグメントにリライトするステップと
を備えたことを特徴とする方法。
【請求項２】
請求項１に記載の方法において、複数セグメントに区分された前記少なくとも１つの不揮発性メモリは、フラッシュメモリを備えたことを特徴とする方法。
【請求項３】
請求項２に記載の方法において、前記少なくとも１つの関連メモリは、ＥＰＲＯＭ、ＥＥＰＲＯＭ、ＦｅＲＡＭ、シャドーＲＡＭ、及びバッテリバックアップＲＡＭからなるグループから選択されることを特徴とする方法。
【請求項４】
請求項１に記載の方法において、電力プロバイダによって規定される前記計測データは、負荷プロファイル、エネルギーデータ、使用時データ、情報データ、又はエラー／イベントログのうちの少なくとも１つに対応する情報を含むことを特徴とする方法。
【請求項５】
請求項２に記載の方法において、前記判断ステップの前記不揮発性メモリセグメントからの前記データを、前記新たに取得されるか更新された計測データと比較するステップであって、それによって、前記変更ステップで変更される、前記関連メモリ内の前記選択されるデータが判断されるステップをさらに含むことを特徴とする方法。
【請求項６】
請求項２に記載の方法において、前記不揮発性フラッシュメモリは、リングメモリであり、
前記新たに取得されるか更新された計測データが格納される、前記フラッシュメモリのセグメントを判断する前記ステップは、前記リングフラッシュメモリの連続する次のセグメントをリードする関数である
ことを特徴とする方法。
【請求項７】
電力メータへの電力供給が遮断されたとき、計測データを保存する方法であって、前記計測データは、前記電力メータに関連して設けられた少なくとも１つのメモリに格納され、
複数セグメントに区分された少なくとも１つの不揮発性メモリと、少なくとも１つの関連メモリと、を含むメモリを複数設けるステップと、
電力メータへの電力供給が遮断されたか否かを判断するステップと、
前記少なくとも１つの関連メモリに格納されている、以前に取得されたすべての計測データをリードするステップと、
前記以前に取得された計測データを、複数セグメントに区分された前記少なくとも１つの不揮発性メモリにリライトするステップと、
電力供給の回復を検査するステップと、
前記電力メータへの電力供給が回復すると、複数セグメントに区分された前記少なくとも１つの不揮発性メモリからの前記以前に取得された計測データを、前記少なくとも１つの関連メモリにリストアするステップと、
複数セグメントに区分された前記少なくとも１つの不揮発性メモリから、前記以前に取得された計測データを消去するステップと
を含むことを特徴とする方法。
【請求項８】
請求項７に記載の方法において、複数セグメントに区分された前記少なくとも１つの不揮発性メモリは、フラッシュメモリを含むことを特徴とする方法。
【請求項９】
請求項８に記載の方法において、前記少なくとも１つの関連メモリは、ＥＰＲＯＭ、ＥＥＰＲＯＭ、ＦｅＲＡＭ、シャドーＲＡＭ、及びバッテリバックアップＲＡＭからなるグループから選択されることを特徴とする方法。
【請求項１０】
請求項８に記載の方法において、前記メモリへの電力供給の遮断と、前記メモリへの電力供給の回復とを検出する手段を設けるステップをさらに含むことを特徴とする方法。
【請求項１１】
電力計測データを格納し、変更し、保存する方法であって、電力メータへの電力供給が遮断されたときデータを保護するステップを含む方法において
（ａ）少なくとも１つの不揮発性メモリと、少なくとも１つの関連メモリと、を含むメモリを複数設けるステップと、
（ｂ）電力プロバイダによって規定された計測を行うステップと、
（ｃ）前記電力メータへの電力供給が遮断されたか否かをチェックするステップであって、前記電力メータへの電力供給の遮断の検出に失敗したとき、ステップ（ｊ）に進むステップと、
（ｄ）以前に取得されたすべての計測データを、前記少なくとも１つの関連メモリにライトするステップと、
（ｅ）前記以前に取得された計測データを、前記少なくとも１つの不揮発性メモリにリライトするステップと、
（ｆ）電力供給が回復したか否かを判断するステップであって、電力供給が回復したと判断するまで、ステップ（ｆ）を繰り返すステップと、
（ｇ）前記複数のメモリへの電力供給が回復すると、前記以前に取得された計測データを、前記少なくとも１つの不揮発性メモリから、前記少なくとも１つの関連メモリにリストアするステップと、
（ｈ）新しいデータをライトするため、複数セグメントに区分された前記少なくとも１つの不揮発性メモリの一部を消去するステップと、
（ｉ）ステップ（ｃ）に戻るステップと、
（ｊ）新たに取得されたか更新された計測データがあるか否かをチェックするステップであって、前記新たに取得されたか更新された計測データの検出に失敗したとき、ステップ（ｃ）に進むステップと、
（ｋ）置換または更新を必要とする、以前に取得された計測データを含む前記少なくとも１つの不揮発性メモリのセグメントを判断するステップと、
（ｌ）前記不揮発性メモリセグメントを前記関連するメモリにライトするステップと、
（ｍ）前記関連メモリにおいて前記以前に取得された計測データを変更するステップと、
（ｎ）前記不揮発性メモリの前記セグメントから、前記以前に取得された計測データを消去するステップと、
（ｏ）前記新たに取得されたか更新された計測データを、前記不揮発性メモリの前記消去されたセグメントにリライトするステップと、
（ｐ）ステップ（ｃ）を繰り返すステップと
を含むことを特徴とする方法。
【請求項１２】
請求項１１に記載の方法において、複数セグメントに区分された前記少なくとも１つの不揮発性メモリは、フラッシュメモリを含むことを特徴とする方法。
【請求項１３】
請求項１２に記載の方法において、前記少なくとも１つの関連メモリは、ＥＰＲＯＭ、ＥＥＰＲＯＭ、ＦｅＲＡＭ、シャドーＲＡＭ、及びバッテリバックアップＲＡＭからなるグループから選択されることを特徴とする方法。
【請求項１４】
請求項１１に記載の方法において、電力プロバイダによって規定される前記計測データは、負荷プロファイル、エネルギーデータ、使用時データ、情報データ、又はエラー／イベントログのうちの少なくとも１つを含むことを特徴とする方法。
【請求項１５】
請求項１２に記載の方法において、前記不揮発性フラッシュメモリは、リングメモリであり、
更新を必要とする、前記以前に取得された計測データを含む、前記フラッシュメモリのセグメントを判断することは、前記リングフラッシュメモリの連続する次のセグメントをリードする関数である
ことを特徴とする方法。
【請求項１６】
請求項１２に記載の方法において、前記メモリへの電力供給の遮断と、前記メモリへの電力供給の回復を検出する手段を設けるステップをさらに含むことを特徴とする方法。
【請求項１７】
請求項１２に記載の方法において、前記以前に取得された計測データを変更する必要があるか、あるいは必要ないかの特徴付けを、前記新たに取得されたか更新された計測データに対して行うステップをさらに含むことを特徴とする方法。
【請求項１８】
請求項１７に記載の方法において、前記特徴付けを行うステップは、前記以前に取得された計測データと、前記新たに取得されたか更新された計測データとを比較し、前記以前に取得された計測データと、前記新たに取得された計測データが同一である場合には、前記データの変更を必要としないことを特徴とする方法。
【請求項１９】
電力計測データを格納し、変更し、保存する方法であって、電力メータへの電力供給が遮断されたときデータを保護するステップを含む方法において、
（ａ）電力メータへの電力供給が遮断されたか否かを判断し、遮断されていないと判断した場合に、ステップ（ｆ）に進むステップと、
（ｂ）以前に取得されたすべての計測データを、関連メモリから不揮発性メモリにコピーするステップと、
（ｃ）前記電力メータへ電力供給の回復が検出されるまで、前記電力メータへの電力供給の回復を検査するステップと、
（ｄ）以前に取得されたすべての計測データを、前記関連メモリにリストアするステップと、
（ｅ）ステップ（ａ）に戻るステップと、
（ｆ）新たに取得するか更新した計測データが存在するか否かを判断し、存在しないと判断した場合に、ステップ（ｃ）に進むステップと、
（ｇ）前記以前に取得された計測データを、前記関連メモリにライトするステップと、
（ｈ）前記以前に取得された計測データを変更するステップと、
（ｉ）前記新たに取得されるか更新された計測データを、前記不揮発性メモリにリライトするステップと、
（ｊ）ステップ（ａ）を繰り返すステップと
を含むことを特徴とする方法。
【請求項２０】
請求項１９に記載の方法において、複数セグメントに区分された前記少なくとも１つの不揮発性メモリは、フラッシュメモリを含むことを特徴とする方法。
【請求項２１】
請求項２０に記載の方法において、前記少なくとも１つの関連メモリは、ＥＰＲＯＭ、ＥＥＰＲＯＭ、ＦｅＲＡＭ、シャドーＲＡＭ、及びバッテリバックアップＲＡＭからなるグループから選択されることを特徴とする方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本主題は、一般には、フラッシュメモリストレージの特定の応用に関する。特に、本主題は、計測データを格納するためにフラッシュメモリを使用する方法に関する。さらに、本主題は、計測データを格納し、また電力が失われても、このようなデータを保持するために、フラッシュメモリを、ランダムアクセスメモリ（以下、ＲＡＭ）と共に使用する方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
慣用のメモリシステムはよく知られている。大量のデータは、一般に、磁気ディスクドライブのような回転記憶媒体に格納される。このようなシステムは、データのリカバリと格納が遅い。さらに、このようなシステムは、電力消費が多く、比較的重たい。
【０００３】
現行のフラッシュメモリシステムは、サイズの面に制約があるため、その用途は、典型的には、プログラム及び定数（constants）の格納に限定され、これらの消去及びリライト（rewrite）は、その全体に対して行われる。データはその全体が変更されないのが通常であるので、一般に、このようなフラッシュメモリシステムは、データを格納するのには使用されない。データは、一般に、情報の一部のみを変更可能な代替のメモリ、例えばＥＰＲＯＭと、ＥＥＰＲＯＭと、種々のＲＡＭに格納される。しかし、このようなメモリは、コスト効果がフラッシュメモリシステムよりも小さく、また特定のタイプのＲＡＭ、すなわちバッテリバックアップＲＡＭの場合においては、バッテリ維持に関連する分だけ、生涯コストが高くなる。
【０００４】
フラッシュメモリシステムは、初期においては、情報を格納するための単一のストレージブロック（storage block）から構成されていた。このような記憶ロケーションは、それらを消去してはじめてリライトすることができる。しかし、このようなメモリに格納された情報の消去は、部分的に行うことはできない。消去時には、格納されていた情報がすべて消失してしまうので、このような情報の消去は、完全に行わなければならない。
【０００５】
慣用のフラッシュメモリシステムは、データが格納できるようにするため、開発がなされてきた。このようなフラッシュメモリにおいては、記憶ロケーションがより小さく区分され、その数が莫大な数になった。最も最近のフラッシュメモリシステムは、データが格納できるようになっており、計測データを格納するのに最適である。このようなフラッシュメモリデバイスは、依然として、個々のストレージブロックを、それぞれ、全体的に消去しなければならないが、これらストレージブロックは、格納された計測データを十分保持できるだけの大きさになっている。
【０００６】
これら慣用のフラッシュメモリシステムは、消費電力が少なく、動作速度が比較的速くなっている。新しいフラッシュメモリは、不揮発性メモリ、例えばＥＰＲＯＭ、ＥＥＰＲＯＭその他に比較して、コスト効果が非常に高くなっている。コスト効果が高くなったのに加えて、このような慣用のフラッシュメモリシステムにおいては、現行では、ＥＥＰＲＯＭ及びＲＡＭメモリシステムに比べて、アレイ密度が高いものを入手可能である。電力産業（utility industry）においては、より多くの計測データを格納することができることが要請されているので、より効率的で安価なメモリシステムを用いることによって、コスト削減を実現できることは、有意義なことである。計測（metering）アプリケーションにおいては、かって、不揮発性メモリシステムが使用されていたが、電力メータ性能の他の所望のパラメータを決定することができる計算を行い、あるいは計算をしてデマンドを行うため、その不揮発性メモリシステムは、定数値や計算式を格納することに限定されていた。計測アプリケーションにおいて、このような不揮発性メモリの用途が限定される例としては、特許文献１に記載の例があるが、特許文献１を援用するため、ここにその番号を付して本明細書の一部とする。
【０００７】
同様に、特許文献２においては、これまで獲得され、関連メモリにおいてコンパイルされたデータ計測値のセットを格納するため、不揮発性メモリが使用されている。このような不揮発性メモリは、さらに処理をして所望のデータを取得するため、取り外され、新しいメモリと置き換えられる。
【０００８】
特許文献３においては、バッテリバックアップＲＡＭメモリが、データを格納するため利用され、同様に、停電時に電力供給が遮断されていても使用データが消失しないようにするため、このようなデータを保存するのに利用されている。ここに、特許文献２及び３を援用するため、これら特許文献２及び３の番号を付して本明細書の一部とする。
【０００９】
電力産業の計測データを処理し格納するため、種々のタイプのメモリを使用した例として、特許文献４ないし１４がある。
【００１０】
これら特許文献４ないし１４の目的とすることは有用であるが、これら特許文献は、本発明に係る技術によって解決しようとする問題を解決するものではなく、すなわち、計測データを格納するため、取り換える必要はないものの、コスト効果、コスト効率の高い不揮発性メモリを使用する必要がある。
【００１１】
そこで、計測データを格納するためにコスト効果の高いメモリを使用する方法を提供することが望ましい。さらには、計測データを格納し、かつ電力供給が遮断されてもこのようなデータを保持する方法として、このようなメモリを、追加の関連メモリと併せて使用する方法を提供することが望ましい。最後に、計測期間において、計測データを変更し、かつ保持するのに使用するため、計測データを格納するため、複数のセグメントに区分されたフラッシュメモリを、関連メモリと併せて使用することが望ましい。
【００１２】
【特許文献１】米国特許第５，５４８，５２７号明細書
【特許文献２】米国特許第４，３６１，８７７号明細書
【特許文献３】米国特許第４，３３５，４４７号明細書
【特許文献４】米国特許第４，７８３，６２３号明細書
【特許文献５】米国特許第４，７９２，６７７号明細書
【特許文献６】米国特許第４，８５２，０３０号明細書
【特許文献７】米国特許第５，２７０，６３９号明細書
【特許文献８】米国特許第５，３１１，０６８号明細書
【特許文献９】米国特許第５，３７７，１１４号明細書
【特許文献１０】米国特許第５，４７３，３２２号明細書
【特許文献１１】米国特許第５，９１８，３８０号明細書
【特許文献１２】米国特許第５，９９４，８９２号明細書
【特許文献１３】米国特許第６，００６，２１２号明細書
【特許文献１４】米国特許第６，１６３，２７６号明細書
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１３】
この主題は、計測データを格納し、停電時において当該データを保持することに関する、上記の種々の制限及び欠点その他を認識し、それに対処する。したがって、ここで開示される技術によって、より高速で、よりコスト効果の高い不揮発性フラッシュメモリに、計測データを、格納する新しい方法が提供される。さらに、本主題は、計測データを格納し、かつ電力供給の遮断があっても、このようなデータを保持するため、フラッシュメモリをＲＡＭメモリと併せて使用する新しい方法を提供する。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
したがって、開示技術の主な目的は、情報を格納するため不揮発性フラッシュメモリを使用する方法を提供することにある。特に、本主題の目的は、データを格納し保持するため、不揮発性フラッシュメモリをＲＡＭメモリと併せて使用する方法を提供することにある。
【００１５】
本主題の別の目的は、電力供給が遮断されているとき、計測データを保護する方法を提供することにある。特に、本主題の目的は、揮発性メモリと不揮発性メモリとを組み合わせたものを使用して、電力供給が遮断されているとき計測データを保護する方法を提供することにある。
【００１６】
この開示技術の別の目的は、コスト効果の高い方法であって、計測データを格納する方法を提供することにある。これに関連して、本技術の別の目的は、計測データを格納するより柔軟で効率的な方法を提供することにある。
【００１７】
本主題の追加の目的及び利点は、詳細な説明において説明するので、当業者にとって明白になるであろう。次のことも当然のことであるが、種々の実施形態において、開示技術の使用例において、その精神及び範囲を逸脱しないかぎり、具体的に図示し説明したステップ、特徴、及び材料、又は装置を修正し変更することができる。このような変更には、等価のステップ、要素、特徴及び材料を、図示しまたは説明したものと置換することも含まれ、かつ種々のステップ、部品、特徴などを、機能的又は位置的に反転することも含まれるが、これらに限定されるものではない。
【００１８】
さらには、次のことは当然のことであるが、本主題のそれぞれ異なる実施形態と、好ましい実施の形態とには、開示されたステップ、特徴、要素又はその等価物を種々に組み合せたものか、又は構成したもの（これら組み合わせたもの又は構成したものとしては、図面に明示されていないもの、又は詳細な説明で明示的に述べられていないものを含む）を含むことができる。
【００１９】
本技術のこのような特徴、態様、及び利点その他は、次の説明及び特許請求の範囲を参照することによって、理解することができる。添付の図面は、本明細書に組み込まれ、またその一部を構成するが、本主題の一実施形態を示すのに役立ち、また説明と共にこの技術の原理を説明するのに役立つ。
【００２０】
当業者を対象とする、最適なやり方を含めた、本主題を完全に実現することができる開示については、添付の図面を参照する本明細書で述べる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
以下、本発明の実施の形態を図面を参照して詳細に説明する。これら実施の形態は、説明のためのものであって、これらの例に限定されるものではない。実際、本主題の精神及び範囲を逸脱しないかぎり修正及び変更を行うことができる、ことは当業者にとって顕著なことである。たとえば、ある実施形態の一部として示し、又は述べた特徴を、別の実施形態で使用して、別の実施形態とすることができる。さらには、ユーザ所望の特別な基準を満たすため、材料及び／又は特性の選択を変更したり、方法のステップの順番を変更したり、することができる。したがって、本主題は、本特徴及びその等価物の範囲に含まれる、修正及び変更を網羅するものである。
【００２２】
既に開示したように、本主題は、特に、計測データを格納し保持するためフラッシュメモリを使用する方法に関する。特に、本主題は、電力産業の計測環境において、フラッシュメモリを追加の関連メモリと共に使用する方法を提供する。さらには、開示技術の実施形態は、停電時に、電力メータのデータが消失しないように保証する方法に関するものである。
【００２３】
一般に、負荷プロファイルと、エネルギーデータと、使用時データと、情報データと、エラー／イベントログ（error／event log）と、を含む種々の計測データが、収集され、これら種々の計測データは、許可された現場担当者によって後で取り出すためか、又は遠隔地に伝送して後で取り出すためのいずれかのために、格納される。２４時間の間に請求料金をより適正に判断するため、同様に、住居対商用ユーザについての代替請求料金と、季節ごとの需要変化とをより適正に判断するため、このような情報が使用されることが多い。
【００２４】
本実施形態の第１の態様において、図１は、計測データを停電時に保護するためのスキームであるフローチャート２０を示す。計測データは、補助メモリ、例えば、ＥＰＲＯＭ、ＥＥＰＲＯＭ、ＦｅＲＡＭ（Ferro RAM）、シャドーＲＡＭ、バッテリバックアップＲＡＭ、その他のメモリに格納される。このような補助メモリは、不揮発性フラッシュメモリに関連付けられていることから、以下、これを「関連メモリ」という。
【００２５】
電力供給の遮断が検出されると、以前に計測され又は計算された計測データを保存する必要がある。本主題によれば、電力供給の遮断を検出する手段２２を設けることができる。電力供給の遮断を検出する手段２２は、種々の特定のインプリメンテーションに対応することができる。たとえば、電力供給の遮断は、ソフトウエア命令が発行されたときに検出することができ、あるいは、特定のセンサ要素又は他の適切な回路によって検出することができる。ステップ２４で、このような事象が検出されると、ステップ２６で、現在格納されているデータのうちの選択されたデータが、関連メモリから不揮発性フラッシュメモリにリライト（rewrite）される。場合によっては、ステップ２６で、関連メモリの内容全体をフラッシュメモリに転送することが、望ましい。
【００２６】
当然のことであるが、不揮発性フラッシュメモリは、本不揮発性フラッシュメモリへの電力供給が遮断されたとしても、格納されたすべてのデータを、失わずに保持する。このようにして、以前に取得された計測データのすべてを保存することができる。
【００２７】
図１に示す本主題の例示的な実施形態について続けると、ステップ２６が行われると、ステップ２８で、電力メータは、電力メータへの電力供給の回復のチェックを開始する。電力供給の回復のチェックは、本技術の特別な態様を形成しないが、既に知られている幾つかのスキームのいずれかで行うことができる。ステップ２８で、仮に電力供給の遮断が検出された場合には、電力供給を検出する方法は、パス３０を戻り、電力供給が検出されるまで、電力供給の回復のチェックを続ける。ステップ２８で、半導体メータの電力供給の回復が検出されると、ステップ３２で、ステップ２６で前に転送されたすべてのデータが、関連メモリに復元される。ステップ３２で、計測情報が、フラッシュメモリから関連メモリに復元されると、ステップ３４で、フラッシュメモリの記憶ロケーションが、消去される。ステップ３４によって、フラッシュメモリは、次の停電のときに、新しい情報を格納する準備が整っているようになる。ステップ３４の完了後、この処理は、パス３６を辿って、フローチャート２０の最初のステップに戻り、この最初のステップにおいて、電力メータは、次の電力供給の遮断のチェックを再び開始する。
【００２８】
このような方法においては、不揮発性フラッシュメモリを限定的に使用するようにしたので、データを連続的にライトし、消去し、及びリライトすることが軽減されることになって、この不揮発性フラッシュメモリの有効寿命が短縮されないことに役立つ。さらには、この不揮発性フラッシュメモリの性質（すなわち、ストレージブロック全体のデータが消去され、再びオーバライトされるという性質）上、このような方法によれば、計測システムが新たに計測し又は計算した各データをより適切に記録するのに必要とする時間を、短縮するのに役立つ。
【００２９】
本主題の別の態様に係る例示的な方法４０を示すフローチャートを図２に示す。この方法においては、記録された計測データを一時的に格納し変更するため、電力メータ内のフラッシュメモリに関連させたメモリが使用される。好ましい実施の形態では、計測データは、複数のセグメントに区分された不揮発性フラッシュメモリに永久的に格納される。ＥＰＲＯＭ、ＥＥＰＲＯＭ、ＦｅＲＡＭ（ferro ＲＡＭ）、シャドーＲＡＭ、バッテリバックアップＲＡＭ、その他のメモリからなる関連メモリも設けられる。このようなフラッシュメモリの各セグメントは、半導体を用いた典型的な住居用又は商用の電力メータから計測され記録された計測データを含む。このような電力メータは、本技術の特別な態様ではなく、また当業者に周知のものである、ことに留意されたい。したがって、本明細書においては、電力メータについては説明しない。
【００３０】
新たに計測され又は計算されたデータが取得されると、格納された情報を更新する必要がある。本主題によってこのような新しいデータを検出するには、種々のスキームで行うことができ、図２に新データインジケータ４２として示されている。新しいデータの表示方法についての一例においては、データの更新が必要かどうかを判断するため、新たに取得されたデータを、不揮発性メモリに既に格納されているデータと比較する。本主題は、新たに取得された電力メータからのデータを更新するため、データを保存し格納する方法４０などの例示的な方法を採用する。このような方法よれば、不揮発性フラッシュメモリが消去されリライトされる回数が減少するから、このような方法は、電力メータの有効寿命を長くするのに役立つ。
【００３１】
引き続き図２の例示的な方法４０において、ステップ４４で、格納されたデータの更新が必要かどうかを判断する。ステップ４４で、新しいデータが実際に手元にあると判断された場合には、ステップ４６で、不揮発性フラッシュメモリから、古いデータを含むストレージブロックが、リードされ、関連メモリにコピーされる。
【００３２】
技術が進歩して、最近のフラッシュメモリは消去ブロックサイズが小さくなっている。これは、ステップ４６で関連メモリにリードされるデータ量が、以前よりも遥かに少なくなったことを意味する。本計測システムの例においては、約２５６Ｋの不揮発性メモリと、約２Ｋの補助メモリとが必要であるが、このようにフラッシュメモリ技術が進歩したことにより、フラッシュメモリを計測アプリケーションにおいて使用するのがより可能になった。したがって、ステップ４６で、関連メモリにライトされるデータ量は、メモリの特定の制約によって、最小データ量と最大データ量とが決まることになる。フラッシュメモリからリードされる最小データ量は、フラッシュメモリの最小ブロックサイズに等しい。現行のフラッシュメモリは、データ配列当たり約１千ブロック以上であるのが特徴である。ステップ４６で、フラッシュメモリからリードされる最大データ量は、関連メモリの容量によって決まる。
【００３３】
関連メモリは、フラッシュメモリと異なり、すべてのデータを削除し、新たに取得された計測データで置き換えずに、データを変更することができる。このような関連メモリでは、ストレージブロック全体のうちの必要な個々の少量の情報のみを変更することができるから、データの更新に必要な時間を短縮することができる。このように、ステップ４６で、選択されたデータブロックのみが、関連メモリにライトされ、ステップ４８で、関連メモリにおいて、データを変更することができる。
【００３４】
ステップ４８で、関連メモリにおいて、以前に格納されていたデータの変更が正常終了すると、ステップ５０で、変更されていないデータを含んでいる、不揮発性フラッシュメモリのセグメントを、完全に消去することができる。ついで、ステップ５２で、不揮発性フラッシュメモリのこの消去されたストレージブロックに、最も最近更新されたデータが、リライトされる。本開示の技術においては、最新の計測データを連続して提供するため、本方法はパス５４で戻り、以後、繰り返す。
【００３５】
次のようなことは本主題の特定の態様ではないが、電力プロバイダが規定する期間、例えば１カ月を表すことができるだけのデータを含むことができる不揮発性フラッシュメモリを用意することができる。このような場合、計測データが失われないようにするため、適切な現場担当者が、一定の間隔で、データを直接見ることによって、又はデータをリモート送信／受信することによって、電力メータを「リード」し、データを取得することができる。
【００３６】
図３は例示的な実施形態のフローチャートを示し、この実施形態においては、データ保存方法とデータ格納方法との両方の方法が提供されるが、これらの方法には、電力メータへの電力供給が遮断されない間において、データを保護するスキームが含まれる。このような方法１００には、新たに取得されたデータを検出する手段１４２と、電力供給の遮断を判断する手段１２２との両方が含まれるのが好ましい。新データインジケータ手段４２と同様にして、手段１４２をインプリメントすることができ、電力供給遮断インジケータ手段２２と同様にして、手段１２２をインプリメントすることができる。
【００３７】
停電が発生した場合、以前取得されたデータが失われないように、例示的な方法１００の最初のステップでは、手段１２２により、このような電力供給の遮断があったか否かをチェックする。ステップ１２４で、電力供給の遮断が検出されると、計測データを不揮発性メモリに転送する必要がある。計測データを不揮発性メモリに転送する必要があると、ステップ１２６で、データを一時的に格納し変更するために使用される関連メモリ内のすべての計測データを、不揮発性フラッシュメモリに転送することができる。
【００３８】
ついで、例示的な方法１００において、ステップ１２８及び１３０で、連続的にチェックして、半導体メータへの電力供給が回復したかどうかを判断する。このような判断は、周知の方法で行うことができ、本主題の特に重要な態様ではないので、これについてはこれ以上説明しない。ステップ１２８で、電力メータへの電力供給の回復が検出されると、ステップ１３２で、不揮発性フラッシュメモリに置かれたすべてのデータを、関連メモリにリライトすることができる。ついで、ステップ１３４で、次に停電が発生したときに、新しいデータを格納することができるようにするため、フラッシュメモリ内の適正な記憶ロケーションを消去しなければならない。
【００３９】
電力供給の遮断を検出する手段へ問合わせているときに、仮に電力供給が遮断されない場合には、ステップ１４４で、本技術の方法によって、新たに取得されたデータを検出する手段１４２への問合わせを行う。このような手段による検出は、不揮発性フラッシュメモリを各計測ごとに自動的に更新するため行うことができるのであるが、データ変更が必要かどうかを判断するため、新たに取得されたデータと不揮発性メモリに既に格納されているデータとを比較する手段１４２を設けることができることが、より好ましい。後者によれば、不揮発性フラッシュメモリが消去されリライトされなければならない回数を減らことができるから、電力メータ内の不揮発性フラッシュメモリの有効寿命を長くするのに役立つ。
【００４０】
ステップ１４４で、格納されているデータの更新が必要であると判断されると、不揮発性フラッシュメモリから、古いデータを格納するストレージブロックがリードされ、ステップ１４６で、関連メモリにライトされる。不揮発性フラッシュメモリの適正なストレージブロックの判断は、新しく取得されたデータの連続するセットが、それぞれリングメモリ（ring memory）の次に連続するセグメントに属するように、リングフラッシュメモリ（ring flash memory）を使用できるかどうかに基き、行うことができる。
【００４１】
ついで、ステップ１４８で、関連メモリに以前に格納されたデータに対して所望の変更が行われる。この変更が行われた後、ステップ１５０で、古いデータを含んでいた、不揮発性フラッシュメモリのセグメントを、完全に消去することができる。ついで、ステップ１５２で、最も最近更新されたデータを、不揮発性フラッシュメモリの新たに消去されたストレージブロックに、リライトすることができる。ついで、本技術によれば、この処理は、一方で、既に取得されている計測データを確実に保護し、他方で、最新の計測データを連続的に取得するため、パス１３６及び１５４で最初のステップに戻り、以後、ステップを繰り返す。
【００４２】
以上、開示の技術の好ましい実施形態について、具体的な用語及びステップを使用して説明したが、このような説明は例示にすぎない。説明内容によって限定されるものではない。特許請求の範囲で述べる本主題の精神及び範囲から逸脱せずに、改変及び変更を行うことができることは、当業者にとって当然のことである。さらには、種々の他の実施形態の態様において、その全体及び一部を置換できることは、当然のことである。したがって、特許請求の範囲の精神及び範囲は、本明細書に含まれる好ましいバージョンについての説明に限定されるべきでない。
【図面の簡単な説明】
【００４３】
【図１】本主題に係る方法であって電力供給の遮断時にデータを保存する方法のフローチャートである。
【図２】本主題に係る方法であって新たに取得されたデータを格納する方法のフローチャートである。
【図３】本主題に係る方法であって、電力メータへの電力供給の遮断時のデータ保護スキームを提供する、データ保存及び格納方法のフローチャートである。
【図１】
2005524156.tif 000003
【図２】
2005524156.tif 000004
【図３】
2005524156.tif 000005
【国際調査報告】
2005524156.tif 000006