(57)【要約】  電子番組ガイド（ＥＰＧ）を意図する双方向テレビジョン・システムであって、電子番組ガイドのグリッド・ガイドをブラウズ／ナビゲートし、所定の遅延期間、番組名のセルをハイライトしてから、ビデオ・クリップのプレビューを自動的に開始して、ビデオ・クリップのプレビューをオン・デマンド（ｏｎ  ｄｅｍａｎｄ）で提供する。表示プロセスは、ブラウジング（ｂｒｏｗｓｉｎｇ）の間、視聴者による選択を必要としない「ノータッチ表示」である。
2005514876.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
表示画面と、
少なくとも１個の表示窓、および前記画面上に表示される複数の番組名のセルを含むグリッド・ガイドを有する電子番組ガイドと、から成る、双方向テレビジョン／放送システムにおいて、前記グリッド・ガイドをブラウズ／ナビゲートして、番組名のセルをハイライトし、所定の遅延後、ビデオ・クリップのプレビューを自動的に開始することによって、前記少なくとも１個の表示窓にビデオ・クリップのプレビューをオン・デマンドで表示する、インタラクティブ・テレビジョン／放送システム。
【請求項２】
前記少なくとも１個の表示窓が、現在同調（受信）している番組を表示する第１の表示窓、および音声トラックが聞かれるビデオ・クリップのプレビューを表示する第２の表示窓を含む、請求項１記載のシステム。
【請求項３】
ビデオ・クリップ・プレビューの表示に先立ち、ハイライトされた番組名のセルについてビデオ・クリップ・プレビューが得られると、前記第２の表示窓にそのビデオ・クリップ・プレビューの静止画像を直ちに表示する、請求項２記載のシステム。  
【請求項４】
前記少なくとも１個の表示窓に、間近いビデオ・クリップ・プレビューを表すローディング・メッセージ／アイコンを表示する、請求項２記載のシステム。
【請求項５】
少なくとも１個の表示窓にナビゲートし、前記少なくとも１個の表示窓を選択して、画面上にビデオ・クリップ・プレビューを表示する手段を具えるリモコン装置を更に含む、請求項２記載のシステム。
【請求項６】
グリッド・ガイドをナビゲート／ブラウズするためのナビゲーション・ボタンと、
ビデオ・クリップ・プレビューを選択して画面上に表示するためのプレビュー・ボタンと、を具えるリモコン装置を更に含む、請求項１記載のシステム。
【請求項７】
番組が、それに関連して、少なくとも１個の表示窓に表示されるビデオ・クリップ・プレビューを有し、リモコン装置が前記番組を記録（録画）するためのレコード・ボタンを更に具える、請求項６記載のシステム。
【請求項８】
コンテンツを評定された少なくとも１つの番組、およびそれに関連するビデオ・クリップ・プレビューを排除するために、電子番組ガイドが少なくとも１つのユーザ・プロフィールを含む、請求項１記載のシステム。
【請求項９】
番組名のある複数のセルのうち、関連するビデオ・クリップ・プレビューを有するセルと、関連するビデオ・クリップ・プレビューを有しないセルが見分けられて、そのビデオ・クリップ・プレビューが得られることを表示する、請求項１記載のシステム。
【請求項１０】
オン・デマンドでビデオ・クリップ・プレビューを表示する方法であって、
少なくとも１個の表示窓と番組名のある複数のセルを含むグリッド・ガイドとを有する電子番組ガイドを画面上に表示するステップと、
前記グリッド・ガイドをブラウズするステップと、
ブラウズするステップの間、番組名のあるセルをハイライトするステップと、
ハイライトするステップの間、前記ハイライトされた番組名のセルが、所定の期間、ハイライトされたままであれば、ビデオ・クリップ・プレビューを前記少なくとも１個の表示窓に自動的に表示するステップと、から成る、前記方法。
【請求項１１】
前記少なくとも１個の表示窓が第１の表示窓と第２の表示窓を含み、且つ
現在同調（受信）している番組を前記第１の窓に表示するステップと、
ビデオ・クリップ・プレビューを前記第２の窓に表示するステップと、
ビデオ・クリップ・プレビューを表示する前記ステップと同時にビデオ・クリップ・プレビューの音声トラックを再生するステップと、を更に含む、請求項１０記載の方法。
【請求項１２】
ビデオ・クリップのプレビューを表示する前記ステップに先立ち、ハイライトされた番組名のセルについてビデオ・クリップ・プレビューが得られると、このプレビューの静止画像を前記第２の窓に表示するステップを更に含む、請求項１１記載の方法。
【請求項１３】
間近いビデオ・クリップ・プレビューを表すローディング・メッセージ／アイコンを前記少なくとも１個の窓に表示するステップを更に含む、請求項１１記載の方法。
【請求項１４】
前記少なくとも１個の表示窓にナビゲートするステップを更に含み、前記少なくとも１個の表示窓を選択して、ビデオ・クリップのプレビューを画面上に表示する、請求項１１記載の方法。
【請求項１５】
プレビュー・ボタンを選択して、ビデオ・クリップのプレビューを画面上に表示するステップを更に含む、請求項１０記載の方法。
【請求項１６】
番組を記録（録画）するための記録オプションを選択するステップを更に含み、番組が、それに関連して、少なくとも１個の窓に表示されるビデオ・クリップ・プレビューを有し、前記ビデオ・クリップ・プレビューを再生中または再生後に前記選択が実行される、請求項１０記載の方法。
【請求項１７】
前記記録オプションで、現在または将来放送を予定されるビデオ・クリップ・プレビューに関連する番組を記録（録画）する、請求項１６記載の方法。
【請求項１８】
スケジュールされ管理される電子番組ガイドの番組のためにユーザ・プロフィールを決定するステップと、
前記スケジュールされ管理される番組のコンテンツに関する評定を限定して、コンテンツを評定された少なくとも１つのタイプの番組、および前記少なくとも１つのタイプの番組に関連するビデオ・クリップのプレビューを除外する、請求項１０記載の方法。
【請求項１９】
表示装置（ディスプレイ）と、
少なくとも１つの表示窓、および前記ディスプレイに表示される複数の番組名のセルを含むグリッド・ガイドを有する電子番組ガイドと、から成る双方向（インタラクティブ）テレビジョン／放送システムにおいて、プレビューのオプションを選択する際、前記電子番組ガイドは、ビデオ・クリップのプレビューを画面全体にオン・デマンドで表示する、前記双方向テレビジョン／放送システム。
【請求項２０】
前記表示装置を制御し、且つプレビューのオプションを選択するためにリモコンを更に含む、請求項１９記載のシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、双方向の（インタラクティブ）テレビジョン・システムに関し、特に、電子番組ガイド（ＥＰＧ）を具え、電子番組ガイドのグリッド（格子状）ガイドをブラウズ／ナビゲートしながら、ビデオ・クリップ（ｖｉｄｅｏ  ｃｌｉｐ）のプレビューを表示する、双方向のテレビジョン・システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
ビデオ・オン・デマンド（Ｖｉｄｏ  ｏｎ  Ｄｅｍａｎｄ：ＶＯＤ）システムは従来、 「映画のポスター」の静止画像と共にテキスト（文字データ）に基づく番組の説明或いは番組の内容を表示するグラフィカルな（しばしば  ＨＴＭＬの）オーダ・メニューを有する。このオーダ（注文）メニューから、「ボタン」にナビゲートし、番組のリクエストを起動し、視聴する番組が配信される前に、所定の消費額を確認する手段が存在する。この同じオーダ・メニューから、無料のプレビュー（予告編）をビデオ・オン・デマンド（ＶＯＤ）で配信する「プレビュー」ボタンが「オーダ」ボタンの隣りに存在する場合もある。しかしながら、番組と無料のビデオ・プレビューとは、ソフトウェアでリンク（論理的に）されておらず、この２つは別個のビデオ・コンテンツとして処理されており、それぞれ別々にリクエストされ提供されなければならない。
【０００３】
電子番組ガイド（ＥＰＧ）およびパーソナル・ビデオ・レコーダ（ＰＶＲ）のダイレクトリにビデオ・プレビューのコンテンツが存在しないことは最大の難点である。従って利用できる番組に関して視聴者に提供される情報はごく限られており、コンテンツのオーナー（所有者）たちは彼らのコンテンツをこのメディアで宣伝する手段を僅かしか与えられていない。映画やこれから放送されるテレビジョン番組のビデオ・プレビューはきまって存在するが、それらはコマーシャル・スロット（時間帯）の間に放映される。コンテンツに興味のある視聴者が実際にそのコマーシャル・スロットを見るという保証はない。従って、放送者／番組のオーナーは、限られた手段で潜在的視聴者に番組のマーケティングを行い、彼らのコンテンツに視聴者たちが気づき或いは興味を持つようになる機会を十分に高めるために多数のコマーシャル・タイム・スロットを購入し或いは割り当てなければならない。オン・デマンド（ｏｎ  ｄｅｍａｎｄ）でビデオ・クリップ（ｖｉｄｅｏ  ｃｌｉｐ）のプレビューが利用できると、娯楽に関する視聴者の経験を費用効率よく向上させ、将来放送される番組に対する視聴者の意識と興味を高めるのに役立つ。
【０００４】
ビデオ・オン・デマンド（ＶＯＤ）において、視聴者はボタンを押してビデオのプレビュー（予告編）にアクセスしてから、オーダ（注文）メニューに戻り、更にボタンを押して番組をオーダしなければならないのが難点で、厄介である。それゆえ、視聴者がビデオ・クリップのプレビューを見たいと思っていると想定し、電子番組ガイド（ＥＰＧ）でハイライトされる番組名のセルのビデオ・クリップのプレビューを、所定の遅延後に、自動的に、オン・デマンドで提供し、それによって、ショッピング、ナビゲーティング、ブラウジングを一層便利で楽しいものとする、双方向のテレビジョン・システムが継続的に必要とされる。
【０００５】
更に、現在または将来、視聴、注文、或いは「デスティネーション」番組の記録（録画）を一層容易にするために、ビデオ・クリップのプレビューを、それに関連する「デスティネーション・コンテンツ」とリンク（結合）させる双方向のテレビジョン・システムが継続的に必要とされる。
【発明の開示】
【０００６】
（発明の概要）
電子番組ガイド（ＥＰＧ）のグリッド・ガイドをブラウズ／ナビゲートし、番組名のあるセルを、所定の遅延期間、ハイライトしてから、ビデオ・クリップのプレビューを自動的に開始することにより、ビデオ・クリップのプレビューをオン・デマンドで提供する、双方向のテレビジョン・システム。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００７】
図１Ａと図１Ｂは、本発明による、画面１８上に表示された電子番組ガイド（ＥＰＧ）１２のグリッド・ガイド（ｇｒｉｄ  ｇｕｉｄｅ）１４である。電子番組ガイドのグリッド・ガイド（格子状の案内）１４に、チャンネル２２の番組名を、スケジュール（予定）された時間、表示する複数のセル１６が含まれる。電子番組ガイドのグリッド・ガイド１４内をナビゲートしている間、番組名を表示するセル１６′がハイライトされる。リモコン（図２）の上／下／左／右のナビゲーション・ボタン３２を使用して、視聴者は電子番組ガイドのグリッド・ガイド１４をナビゲートし、放送中の番組だけでなく、近く放送を予定される番組を見つけられる。現在、向こう１４日までの番組を記憶する電子番組ガイドもある。図示した電子番組ガイドのグリッド・ガイド１４は１頁の表示であり、一般に、向こう１４日間の番組を時刻別に確認する多数の頁を含んでいる。
【０００８】
電子番組ガイド（ＥＰＧ）のグリッド・ガイド１４は多数のフォーマットを有し、多数の電子番組ガイドのグリッド・ガイド１４は、現在同調（受信）している番組を表示する小窓２０Ａを具え、現在同調している番組は、電子番組ガイドのグリッド・ガイド１４が選択／表示される前に、画面上１８に表示されたものである。従って、近く放送される番組を視聴者が電子番組ガイドのグリッド・ガイド１４でナビゲート／ブラウズしても、現在同調している番組の場面を見落すことはない。１つの実施例において、ビデオ・クリップのプレビュー２８を、ロード（ｌｏａｄ）するときに、表示するための表示窓２０Ａが使用される。
【０００９】
別の実施例において、現在同調している番組（表示窓２０Ａに示す）と同時に、ビデオ・クリップのプレビュー２８を第２の表示窓２０Ｂ（破線で示す）で表示する。ビデオ・クリップのプレビュー２８が表示されているとき、ビデオ・クリップのプレビュー２８の音声トラックが聞かれる。表示窓２０Ａと２０Ｂは、画像のディスプレイとして同様に機能するが、映像の相対的スケーリングは異なり、グラフィック構成も異なる。
【００１０】
電子番組ガイド（ＥＰＧ）のグリッド・ガイド１４およびハイライトされた番組名のセル１６′をナビゲートしブラウズしていくと、説明文（番組名に関連するメタデータ：ｍｅｔａｄａｔａとも言われる）が表示される。同様に、コンテンツを見ている間、視聴者が、上／下／左／右のナビゲーション・ボタン３２に隣接する「ＩＮＦＯ」ボタンを押して選択を行うと、番組名に関連して、同じ説明文が表示される。
【００１１】
リモコン３０は、画面１８上で電子番組ガイド（ＥＰＧ）１２を開始する「ガイド」ボタン４４と、更に、チャンネル・アップ（上）／ダウン（下）および音量アップ／ダウン・ボタン３８、数字キーパッド４０、ＶＣＲ制御ボタン４２、「記録」ボタン４６を具える。また、リモコン３０は、画面１８をオン／オフし、且つ従来の機能を実施するために他のボタンも具える。番組がそれに関連するビデオ・クリップのプレビュー２８を有するならば、視聴者は、プレビュー２８を再生中またはプレビュー２８を再生後、記録のオプションを選択できる。記録のオプションで、現在または将来放送を予定される、ビデオ・クリップのプレビュー２８に関連する番組を記録（録画）できる。
【００１２】
図３に、本発明による、ビデオ・クリップのプレビューを表示するプロセス１００をフローチャートで示す。このプロセスはステップ１０２から始まり、ここで、電子番組ガイド（ＥＰＧ）のグリッド・ガイド１４が画面１８上に表示され、現在同調している番組が小窓２０Ａに表示される。ステップ１０２に続くステップ１０４で、視聴者がナビゲートしているかどうか判定される。もし判定が「ＮＯ」であれば、ステップ１０２で、電子番組ガイドのグリッド・ガイド１４と現在同調している番組が表示される。判定が「ＹＥＳ」であれば、ステップ１０２に続くステップ１０６で、ナビゲーションに応答して、セルがハイライトされる。
【００１３】
ステップ１０６の後に続くステップ１０８で、セル１６′（その番組名）についてビデオ・クリップ・プレビューが得られるかどうか判定される。更に、番組名のある複数のセル１６のうち、視聴できるビデオ・クリップ・プレビュー２８を有するセルは、それが視聴できることを視聴者に知らせるために色づけされ、縁取りされ、或いは何か別の方法で区別される。もし判定が「ＮＯ」であれば、ステップ１０８に続くステップ１１０で、現在同調している番組を小窓２０Ａで表示し続ける。判定が「ＹＥＳ」であれば、ステップ１０８の後に続くステップ１１２で、所定の遅延期間（例えば、１秒間）、セルがハイライトされるかどうか判定される。もし判定が「ＮＯ」であれば、ステップ１１２に続くステップ１１０で、小窓２０Ａは現在同調している番組を表示し続ける。判定が「ＹＥＳ」であれば、ステップ１１２に続くステップ１１４で、ビデオ・クリップ・プレビュー２８のリクエストがビデオ・オン・デマンド（ＶＯＤ）サーバまたはヘッド・エンドに送られ、ビデオ・クリップのプレビュー２８を開始する。
【００１４】
別の実施例で、所定の遅延に代る「ワンタッチ表示」が使用される。この場合、視聴者は、「プレビュー」ボタン３６を押して、ビデオ・クリップのプレビュー２８を積極的にリクエストしなければならない（以下に詳細に述べる）。「プレビュー」ボタン３６の代りに、電子番組ガイド（ＥＰＧ）のグリッド・ガイド１４に仮想の「プレビュー」ボタンを具えるか、或いはビデオ・クリップ・プレビューを表示するためにプレビュー・オプションを選択する他の手段を具えることもできる。そのような「実物」でないリクエストを排除することによってネットワークの帯域幅を維持することを望むネットワークのオペレータたちは、視聴者の便宜を犠牲にして、この実施例の方を好むかもしれない。
【００１５】
ステップ１１４に続くステップ１１６で、ローディング（ｌｏａｄｉｎｇ）メッセージまたはアイコン２４が表示され、ビデオ・クリップのプレビューがまもなく表示されることを視聴者に知らせる。ステップ１１６に続くステップ１１８で、ビデオ・クリップのプレビュー２８が小窓２０Ａまたはオプションで小窓２０Ｂに表示され、ビデオ・クリップのプレビュー２８の音声トラックが聞かれる。表示窓２０Ａが１つだけであれば、ローディング・メッセージまたはアイコン２４はその窓に、またはその近くに、表示される。
【００１６】
更に別の実施例で、ビデオ・クリップ・プレビュー２８の静止画像を小窓２０Ｂに表示することができる。このような実施例において、ローディング・メッセージまたはアイコン２４またはビデオ・クリップ・プレビューの静止画像は、ビデオ・クリップ・プレビュー２８がまもなく表示されることを視聴者に知らせる手段となる。
【００１７】
前述したように、本発明では、ハイライトされた番組名のセル１６′のビデオ・クリップのプレビュー２８を、所定の遅延後に、自動的に開始することにより、ビデオ・クリップのプレビューをオン・デマンドで提供する。この所定の遅延の間、セル１６′がハイライトされていれば、セル１６′に関連するビデオ・クリップのプレビュー２８を視聴者が見ることを望んでいるものと想定される。従って、視聴者はビデオ・クリップのプレビューを表示するために選択を行う（何かボタンを押す）必要はない。番組名のセルをハイライトして、ビデオ・クリップのプレビューをリクエストするためにナビゲート／ブラウズするだけでよいので、このようなプロセスは、「ノータッチ表示」と言われる。「ノータッチ表示」は、番組名のセル１６′がハイライトされ所定の遅延の経過によって達せられる想定に基づいてビデオ・クリップのプレビュー２８を開始する。
【００１８】
図１Ｃと図２において、リモコン３０の「プレビュー」ボタン３６によって、視聴者は、ビデオ・クリップのプレビュー２８を画面１８全体に表示できる。或いは「プレビュー」ボタン３６に加え、リモコン３０で表示窓２０Ｂにナビゲートして、ビデオ・クリップのプレビュー２８を選択することができる。表示されたビデオ・クリップのプレビュー２８を選択すると、ビデオ・クリップのプレビュー２８はフル画面（画面１８全体）に表示される。従って、本発明では、ビデオ・クリップのプレビューを見るために、「ワンタッチ・フル画面表示」のオプションが得られる。
【００１９】
「ワンタッチ表示」が使用されるこの実施例において、視聴者は「プレビュー」ボタン２８を押して、ビデオ・クリップのプレビュー２８を積極的にリクエストする。ビデオ・クリップ・プレビュー２８は画面１８全体に表示される。
【００２０】
ビデオ・オン・デマンド（ＶＯＤ）システムで、ビデオ・クリップ・プレビュー２８のリクエストは、加入者の住居から比較的近いローカル・ネットワーク上に在る１個以上のビデオ・オン・デマンド・サーバ（ｓｅｒｖｅｒ）に送られる。一般に、ビデオ・オン・デマンド・サーバはノーカットの特集フィルムの配信に使用される。現在、ビデオ・オン・デマンド・サーバは限られた少数のローカル加入者（１０００人程度）に配信し、推定使用率は約１０％である。これらのサーバはデザインが特殊化され、短いビデオ・コンテンツを配信し、「ゴールデン・アワー」での同時使用率は９０％に近づいている。
【００２１】
ビデオ・クリップ・プレビュー２８が「フル画面」で見られると、ビデオ・クリップ・プレビュー２８は最初から最後までプレイ（再生）される。その後、画面１８は自動的に後戻りして、電子番組ガイド（ＥＰＧ）のグリッド・ガイド１４を表示するか、またはビデオ・オン・デマンド（ＶＯＤ）／ジュークボックス・オーダ・メニュー（図示せず）を表示する。後者は、オーダ（注文）した映画に関連するビデオ・クリップ・プレビュー２８のために好んで選択される。
【００２２】
好ましい実施例において、ビデオ・クリップのプレビュー２８は親（保護者）の管理を必要とする。従来、電子番組ガイド（ＥＰＧ）のセットアップ（例えば、ＤｉｒｅｃＴＶ（登録商標）のユーザ・インタフェース）は、パスワードを必要としない汎用のユーザ・プロフィールを有する。他のユーザ・プロフィールはパスワードを必要とする。例えば、一般の「ファミリー」ユーザのプロフィールはコンテンツに関して制約があり、コンテンツが、例えば、ＰＧ−１３、ＲまたはＸと評定される番組を排除する。従って、ＰＧ−１３、ＲまたはＸと評定される番組に関連のあるビデオ・クリップ・プレビュー２８はこれらのプロフィールから排除される。番組の録画のために、電子番組ガイド１２はグリッド・ガイド１４の一部として仮想の（バーチャル）ボタンを具えることもできる。
【００２３】
図４について、本発明の双方向（インタラクティブ）テレビジョン／放送システム１０には、リモコン３０、表示画面１８、および番組配信システム５に結合される電子番組ガイド（ＥＰＧ）が含まれる。番組配信システム５には、ケーブル・ヘッド・エンド、衛星システムおよび／または少なくとも１個のサーバが含まれる。理解できるように、表示画面１８には、テレビジョン受信機、ＰＣモニタなどが含まれる。録画、注文、そして表示画面１８との対話のために、テレビジョン受信機はケーブルを準備し、或いはそれに結合されるケーブル・ボックスまたは他の装置を具えることもできる。
【００２４】
電子番組ガイド（ＥＰＧ）１２は、ビデオ・クリップ・プレビュー１８をデスティネーション・コンテンツ（番組）にリンクさせ、それに関連するビデオ・クリップ・プレビューを見ている間、デスティネーション・コンテンツ（番組）を視聴し、注文し、録画し、或いは起動させることができる。本発明では、予期されるコマンド（例えば、ＲＴＳＰ：Ｒｅａｌ  Ｔｉｍｅ  Ｓｔｅａｍｉｎｇ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌで概説される注文プロトコル）をビデオ・クリップ・プレビュー２８のコンテクストの中に埋め込む。
【００２５】
１つの実施例において、多数のビデオ・クリップ・プレビュー２８を、セットトップ・ボックス内に在るハード・ディスク・ドライブにプレロードすることができ、プレビューのローディングとプレーイングが迅速化され、ネットワークの混雑が解決される。
【００２６】
上述した説明より、本発明について多数の変更および代替の実施例が当業者に明らかとなろう。この説明は、もっぱら例証のものと解釈されるべきで、本発明を実行する最良の方法を当業者に教示することを目的とする。本発明の精神から離れることなく構成の細部は実質的に変更され、特許請求の範囲内に在るすべての変更の独占的使用が確保される。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１Ａ】本発明による電子番組ガイド（ＥＰＧ）を示す。
【図１Ｂ】本発明によるビデオ・クリップのプレビューを表示する電子番組ガイド（ＥＰＧ）を示す。
【図１Ｃ】フル画面（画面全体）のビデオ・クリップ・プレビューを示す。
【図２】本発明のリモコン装置を示す。
【図３】本発明によるビデオ・クリップ・プレビューを表示するプロセスをフローチャートで例示する。
【図４】本発明による双方向（対話式）テレビジョン／放送システムを示す。
【図１Ａ】
2005514876.tif 000003
【図１Ｂ】
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【図１Ｃ】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【国際調査報告】
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