(57)【要約】複数のキュベットストリップは、複数のウェルおよび可逆的インターロッキングデバイスを備える。このウェルストリップは、他のウェルストリップと可逆的にインターロックして、サンプルホルダシステムを形成し得る。ウェルストリップの１つの実施形態は、可逆的インターロッキングデバイスを形成するための、フランジおよびスロットを備える。本発明により、自動サンプル分析器の装填容量を増加させるための方法もまた提供される。
2005508006.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
自動サンプル分析器のためのサンプルホルダシステムであって、以下：
第１のウェルストリップであって、複数のウェルならびに第１の端部および第２の端部を備える、第１のウェルストリップ；
少なくとも第２のウェルストリップであって、複数のウェルならびに第１の端部および第２の端部を備える、少なくとも第２のウェルストリップ；ならびに
インターロッキングデバイスであって、該第１のウェルストリップ上に配置される第１の係合片、および該第２のウェルストリップ上に配置される第２の係合片を備え、ここで、該第１の係合片および第２の係合片は、該第１のウェルストリップと該第２のウェルストリップとを可逆的に連結し、サンプルホルダシステムを形成するように協働する、インターロッキングデバイス、
を備える、サンプルホルダシステム。
【請求項３】
前記第１のウェルストリップおよび前記第２のウェルストリップが、実質的に同じである、請求項２に記載のサンプルホルダシステム。
【請求項４】
前記第１の係合片が、前記第１のウェルストリップの前記第１の端部に実質的に隣接して位置し、そして前記第２の係合片が、前記第２のウェルストリップの前記第２の端部に実質的に隣接して位置する、請求項２に記載のサンプルホルダシステム。
【請求項５】
前記第１の係合片が、前記第１のウェルストリップの第１の側壁に位置し、そして前記第２の係合片が、前記第２のウェルストリップの第２の側壁に位置する、請求項２に記載のサンプルホルダシステム。
【請求項６】
前記第１の係合片および第２の係合片が、前記第１のウェルストリップを前記第２のウェルストリップに対して水平にスライドさせることによって、可逆的にインターロックされ得る、請求項２に記載のサンプルホルダシステム。
【請求項７】
前記第１のウェルストリップの前記第２の端部に位置する、第２の係合片、および
前記第２のウェルストリップの前記第２の端部に位置する、第１の係合片、
を備える、請求項２に記載のサンプルホルダシステム。
【請求項８】
前記第１の係合片が、フランジを備え、そして前記第２の係合片が、スロットおよびスリットを備える、請求項１に記載のサンプルホルダシステム。
【請求項９】
前記第１のウェルストリップの前記第１の端部に位置する前記第１の係合片が、フランジを備え、そして前記第２のウェルストリップの前記第２の端部に位置する前記第２の係合片が、スロットおよびスリットを備える、請求項５に記載のサンプルホルダシステム。
【請求項１０】
前記第１のウェルストリップの前記第２の端部に位置する前記第２の係合片が、スロットを備え、そして前記第２のウェルストリップの前記第２の端部に位置する前記第１の係合片が、フランジを備える、請求項７に記載のサンプルホルダシステム。
【請求項１１】
前記インターロッキングデバイスが、第１の係合片および第２の係合片を備える、請求項１に記載のサンプルホルダシステム。
【請求項１２】
ウェルストリップであって、以下：
複数のウェル；
第１の係合片；および
第２の係合片、
を備え、ここで、該第１の係合片は、別のウェルストリップの相補的な第２の係合片とインターロックするよう構成されており、そして該ウェルストリップの該第２の係合片は、別のウェルストリップの相補的な第１の係合片とインターロックするよう構成されている、ウェルストリップ。
【請求項１３】
前記第１の係合片が、前記ウェルストリップの第１の端部の近くに実質的に位置し、そして前記第２の係合片が、該ウェルストリップの第２の端部の近くに実質的に位置する、請求項１２に記載のウェルストリップ。
【請求項１４】
前記第１の係合片が、前記ウェルストリップの第１の壁に位置し、そして前記第２の係合片が、該ウェルストリップの第２の壁に位置する、請求項１２に記載のウェルストリップ。
【請求項１５】
前記第１の係合片が、フランジを備え、そして前記第２の係合片が、スロットおよびスリットを備える、請求項１２に記載のウェルストリップ。
【請求項１６】
前記第１の端部における第２の係合片、および前記第２の端部における第１の係合片をさらに備える、請求項１３に記載の第１ウェルストリップ。
【請求項１７】
自動サンプル分析器の装填容量を増加させるための方法であって、以下の工程：
少なくとも第１のウェルストリップおよび第２のウェルストリップを一緒にインターロックして、サンプルホルダシステムを形成する工程であって、該第１のウェルストリップおよび第２のウェルストリップが、複数のサンプルウェルを備える、工程、
を包含する、方法。
【請求項１８】
複数の前記サンプルホルダシステムを、前記自動サンプル分析器に装填する工程；
前記第１のウェルストリップを第２のウェルストリップから脱係合することによって、該サンプルホルダシステムから第１のウェルストリップを外す工程；
該第１のウェルストリップを移動させる工程；および
該第１のウェルストリップ内の前記複数のウェル中のサンプルを分析する工程、
をさらに包含する、請求項１７に記載の方法。
【請求項１９】
複数のウェルストリップをインターロックしてサンプルホルダシステムを形成する工程が、前記第１のウェルストリップを第２のウェルストリップに対して水平にスライド可能に移動させて、該第１のウェルストリップと第２のウェルストリップとを係合させる工程を包含する、請求項１７に記載の方法。
【請求項２０】
前記サンプルウェルにサンプルを導入する工程をさらに包含し、ここで、該サンプルが、体液を含有する、請求項１７に記載の方法。
【請求項２１】
前記体液が、血液を含む、請求項２０に記載の方法。
【請求項２２】
前記体液が、尿を含む、請求項２０に記載の方法。
【請求項２３】
前記体液が、血清を含む、請求項２０に記載の方法。
【請求項２４】
前記サンプル分析が、前記サンプルを、凝固障害について分析する工程を包含する、請求項１８に記載の方法。
【請求項２５】
前記サンプル分析が、前記サンプルを、電解質濃度について分析する工程を包含する、請求項１８に記載の方法。
【請求項２６】
前記サンプル分析が、前記サンプルを、薬物の存在または濃度を決定するために分析する工程を包含する、請求項１８に記載の方法。
【請求項２７】
サンプルホルダシステムであって、以下：
第１のウェルストリップであって、複数のウェル、第１の側壁および第２の側壁、ならびに第１の端部および第２の端部を備える、第１のウェルストリップ；ならびに
少なくとも第２のウェルストリップであって、複数のウェル、第１の側壁および第２の側壁、ならびに第１の端部および第２の端部を備える、少なくとも第２のウェルストリップ、
を備え、該第１のウェルストリップおよび該少なくとも第２のウェルストリップの各々が、該第１の側壁の該第１の端部のフランジ、該第１の側壁の該第２の端部のスロット、該第２の側壁の該第１の端部のスロット、および該第２の側壁の該第２の端部のフランジをさらに備え、ここで、該第１のウェルストリップの少なくとも第２の側壁の該スロットおよびフランジが、該第２のウェルストリップの該第１の側壁の該フランジおよび該スロットとインターロックして、サンプルホルダシステムを形成する、サンプルホルダシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
（技術分野）
本発明は、一般に、自動サンプル分析器において分析されるべきサンプルを保持するための、サンプルウェルに関し、そしてより具体的には、医療診断試験手順のために、自動医療サンプル分析器において分析するために、体液サンプルを保持するためのサンプルウェルに関する。
【背景技術】
【０００２】
（背景）
サンプルウェルストリップは、複数のサンプルウェルを有し、これらのウェルは、互いに流体連絡していないが、互いに物理的に接続されており、そして代表的に、直線アレイで配置されている。サンプルウェルストリップは、代表的に、サンプル（例えば、反応混合物、環境サンプル、血液、尿またはこれらのサンプルの画分のアリコート）を、医療診断試験手順において使用するための機器（例えば、自動サンプル分析器）において保持するために使用される。
【０００３】
医療研究室の目的は、所定の時間内で可能な限り多くのサンプルを分析することによって、研究室の効率を増大させ、同時に、研究室の人員と、サンプルと、サンプル分析器との間での相互作用の数を最小にすることである。複数のサンプルが自動サンプル分析器に一度に全て装填されることを可能にする、サンプルウェルストリップが開発された。しかし、一般に、各サンプルウェルストリップは、１つのウェルストリップずつ、個々に装填され、そして試験サンプルを受容する準備のできた位置で、自動サンプル分析器に手動で導入される。従って、サンプル分析器に装填され得るサンプルウェルストリップの数、および１単位時間あたりで分析され得るサンプルの数は、自動サンプル分析器の装填トレー上に（代表的には並列に）並べられ得るウェルストリップの数によって、制限される。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
従って、１単位時間あたりに分析されるサンプルの数を増加させ、そして実験室人員と個々のサンプルウェルストリップとの間での相互作用を最小にする、複数のサンプルウェルを備えるサンプルウェルストリップを提供することが望ましい。本発明の目的は、自動サンプル分析器の性能および容量の効率を、任意の時点で１回に分析器に装填され得るウェルストリップの数を増加させるサンプルウェルストリップによって、増大させることである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
（発明の要旨）
一般に、本発明の利点は、単位時間以内でサンプル分析器によって分析され得るサンプルの数を増加させ、そして研究室人員と個々のウェルストリップとの間の相互作用の数を減少させる、サンプルウェルストリップを提供する。
【０００６】
１つの局面において、本発明は、複数のウェルを備える第１のウェルストリップおよび少なくとも第２のウェルストリップ、ならびにこれらのウェルストリップに配置されたインターロッキングデバイスを有する、サンプルホルダシステムに関する。このインターロッキングデバイスは、第１のウェルストリップを第２のウェルストリップに可逆的に係合させる。１つの実施形態において、このインターロッキングデバイスは、第１のストリップに位置する第１の係合片、および第２のウェルストリップに位置する第２の係合片を有する。第１の係合片および第２の係合片は、可逆的にインターロックして、サンプルホルダシステムを形成する。
【０００７】
別の実施形態において、第１の係合片は、第１のウェルストリップの第１の端部の近くに位置し、そして第２の係合片は、第２のウェルストリップの第２の端部の近くに位置する。別の実施形態において、第１の係合片は、第１のウェルストリップの第１の側壁に位置し、そして第２の係合片は、第２のウェルストリップの第２の側壁に位置する。この実施形態において、例えば、第２の係合片は、第１のウェルストリップの第２の端部に位置し、そして第１の係合片は、第２のウェルストリップの第２の端部に位置する。本発明の別の実施形態において、第１のウェルストリップおよび少なくとも第２のウェルストリップは、実質的に類似である。
【０００８】
本発明の１つの実施形態において、第１の係合片は、フランジを備え、そして第２の係合片は、スロットを備える。あるいは、第２の係合片は、スロットおよびスリットを備える。１つの実施形態において、第１のウェルストリップの第１の端部に位置する第１の係合片は、フランジを有し、そして第２のウェルストリップの第１の端部に位置する第２の係合片は、スロットを有するか、あるいはスロットおよびスリットを有する。本発明によるインターロッキングデバイスは、第１の係合片および第２の係合片を備える。
【０００９】
別の局面において、本発明は、複数のウェル、第１の係合片、および第２の係合片を備える、第１のウェルストリップに関する。第１の係合片および第２の係合片は、協働して、第１のウェルストリップおよび第２のウェルストリップを可逆的に連結する。
【００１０】
本発明のこの局面の別の実施形態において、第１のウェルストリップは、第１のウェルストリップの第１の端部の近くに実質的に位置する、第１の係合片、およびこのウェルストリップの第２の端部の近くに実質的に位置する、第２の係合片を備える。本発明のこの局面のなお別の実施形態において、第１の係合片は、ウェルストリップの第１の側壁に位置し、そして第２の係合片は、第２の側壁に位置する。さらなる実施形態において、第１の係合片は、フランジであり、そして第２の係合片は、スロットであるか、あるいは第２の係合片は、スロットおよびスリットである。
【００１１】
別の局面において、本発明は、自動サンプル分析器の装填容量を増加させるための方法に関する。本発明による方法は、以下の工程を包含する：第１のウェルストリップを少なくとも第２のウェルストリップとインターロックして、サンプルホルダシステムを形成する工程、および複数のサンプルホルダシステムを、自動サンプル分析器に装填する工程。１つの実施形態において、この方法は、第１のウェルストリップを第２のウェルストリップから脱係合させることによって、第１のウェルストリップをサンプルホルダシステムから取り外す工程、第１のウェルストリップを移動させる工程、および第１のウェルストリップのウェル内のサンプルを分析する工程を、さらに包含する。第１のウェルストリップを少なくとも第２のウェルストリップに対して水平にスライド可能に移動させて、第１のウェルストリップと第２のウェルストリップとを係合させることによって、複数のウェルストリップがインターロックされる。
【００１２】
本発明のこの局面による１つの実施形態において、ウェルストリップのウェルによって保持されるサンプルは、体液（例えば、血液、尿、血漿、または血清）である。このサンプルは、凝固障害について、電解質濃度について、または薬物の存在もしくは濃度を決定するために、ウェルストリップのウェル内で分析され得る。
【００１３】
本明細書中に開示される、本発明の上記および他の目的、特徴および利点、ならびに本発明自体は、添付の図面と一緒に読まれる場合に、以下の好ましい実施形態の説明および添付の特許請求の範囲から、より十分に理解される。図面において、類似の参照文字は、一般に、異なる図を通して同じ部品を表す。これらの図面は、必ずしも同一縮尺ではなく、その代わり、本発明の原理を説明する際に、強調が、一般になされる。
【００１４】
（詳細な説明）
以下に記載される本発明の実施形態の各々は、以下の共通の特徴を有する：複数のサンプルウェルを備えるウェルストリップであって、各ウェルは、サンプルを保持する寸法にされており、そして各ウェルストリップは、サンプルホルダシステムを形成するように、少なくとも１つの他のウェルストリップと可逆的に連結可能である。
【００１５】
図１を参照すると、一般に、本発明によれば、サンプルウェルストリップ１１１は、ウェルストリップ１１１の第１の端壁１０１からこのウェルストリップの第２の端壁１０３へと延びる、複数のウェル１０８ａ、１０８ｂ、１０８ｃ、および１０８ｄ（一般に、１０８）を有する。例えば、図１に示されるように、１つの実施形態において、サンプルウェルストリップ１１１は、４つのウェル１０８を有する。図２に示される、本発明の特に好ましい実施形態において、ウェルストリップ１１１は、約５０〜１００ｍｍの長さ（好ましくは、６６ｍｍの長さ）、約５〜１５ｍｍの幅（好ましくは、約９ｍｍの幅）、およびウェルの基部１１２からウェルの頂部１１３まで約１２〜２４ｍｍの高さ（好ましくは、１８ｍｍの高さ）である。サンプルウェルストリップ１１１は、化学的および光学的に適切な材料（例えば、限定されないが、ポリスチレン、アクリル、またはＴＰＸ（ポリオレフィン））から作製される。
【００１６】
ウェルストリップ１１１内のサンプルウェル１０８は、化学分析、診断試験手順、薬物試験、および他のアッセイにおいて使用するための、代表的に、種々の試験サンプル（例えば、反応混合物、環境サンプル、血液、尿、関節液（ｊｏｉｎｔ  ｆｌｕｉｄ）、脳脊髄液、および他の体液またはその画分のアリコート）の１つを保持するために使用される。例えば、サンプルウェル１０８に保持される血液、血清、または血漿のサンプルは、サンプルウェル１０８内で、例えば、そのサンプル中の分析物（例えば、グルコース、ラクテート、電解質、酵素）の濃度を決定するため、または凝固障害の分析のために、分析される。体液以外の流体もまた、サンプルウェル１０８内で分析され得る。例えば、サンプルウェル１０８に入れられた飲料水が、純度または夾雑物について分析され得る。
【００１７】
サンプルウェル１０８に入れられた試験サンプルは、本発明に従って、種々の機器（例えば、インビトロ診断分析のための自動サンプル分析器）において分析され得る。このような自動分析器の例は、Ｉｎｓｔｒｕｍｅｎｔａｔｉｏｎ  Ｌａｂｏｒａｔｏｒｙ  Ｃｏｍｐａｎｙ（Ｌｅｘｉｎｇｔｏｎ，Ｍａｓｓａｃｈｕｓｅｔｔｓ）によって製造される。
【００１８】
図１の参照を続け、そして図２を参照すると、ウェルストリップ１１１の各サンプルウェル１０８は、少なくとも１つの他のウェル１０８と隣接して、第１の端部壁１０１から第２の端部壁１０３への、ウェルストリップ１１１の長手方向軸１０９に沿ったウェルのアレイを形成する。ウェルストリップ１１１内のサンプルウェル１０８の数は、変動し得る。例えば、ウェルストリップ１１１は、２〜１００個のいずれかのウェル１０８を有し得る。
【００１９】
本発明の別の局面において、サンプルウェルストリップ１１１は、図２に示される、サンプルウェルストリップ１１１の第１の側壁１２１に位置する、１つ以上の第１の係合片（一般に、２００）（例えば、フランジまたは留め具）、および図２に影で示される、ストリップ１１１の第２の側壁１２４（第２の側壁は、第１の側壁の反対側にある）に位置する、１つ以上の第２の係合片（一般に、２０１）（例えば、スロット）を備える。特定の実施形態において、サンプルウェルストリップ１１１の第１の側壁１２１および第２の側壁１２４は、互いに平行である（図３Ｃもまた参照のこと）。２つのこのようなサンプルウェルストリップ１１１が、第１のウェルストリップ１１１の第１の側壁１２１が第２のウェルストリップ１１１の第２の壁１２４に接するように配置される場合、第１のウェルストリップ１１１の第１の係合片２００は、第２のウェルストリップ１１１の第２の係合片２０１と可逆的に係合する。従って、第１のウェルストリップ１１１の第１の係合片２００は、第２のウェルストリップ１１１の第２の係合片２０１と可逆的にインターロックする。第１のウェルストリップ１１１の第１の係合片２００と第２のウェルストリップ１１１の第２の係合片２０１との組み合わせは、可逆的なインターロッキングデバイスを構成する。図４に示されるように、１つ以上のウェルストリップ１１１がインターロックする場合、このウェルストリップ１１１の側壁１２１および１２４は平行であり、各ウェルストリップの第１の端部１０１は、各他のウェルストリップ１１１の第１の端部１０１と整列し、そして各ウェルストリップの第２の端部１０３は、各他のウェルストリップ１１１の第２の端部１０３と整列する。
【００２０】
本発明のこの局面の他の実施形態（図示せず）において、可逆的なインターロッキングデバイスは、フックのような第１の係合片２００、および輪（ｅｙｅ）のような第２の係合片２０１を備え得る。第１の係合片２００と第２の係合片２０１との他の組み合わせとしては、それぞれ、フックおよびフック、留め具および穴、ありつぎの２つの構成要素、ならびに種々の型の第１および第２の接着表面（例えば、化学接着剤または製造接着剤（ｆａｂｒｉｃ  ａｄｈｅｓｉｖｅ））が挙げられるが、これらに限定されない。特定の実施形態において、第１の係合片および第２の係合片は、インターロックする。すなわち、第１の係合片は、第２の係合片と係合し、そして第１の係合片または第２の係合片の永続的な変形なしに、適所に一時的にロックする。第１の係合片および第２の係合片は、第１の係合片と第２の係合片とのインターロッキングの後に、第１の係合片または第２の係合片のいずれの永続的な変形もなしに、分離可能である。
【００２１】
特定の実施形態において、第１の係合片２００および第２の係合片２０１は、可逆的にインターロックされる。第１のウェルストリップ１１１ａは、第１のウェルストリップ１１１ａの第１の係合片２００と第２のウェルストリップ１１１ｂの第２の係合片２０１とを係合させることによって、第２のウェルストリップ１１１ｂとインターロックされる。第２のウェルストリップ１１１ｂは、第２のウェルストリップ１１１ｂの第１の係合片２００を第３のウェルストリップ１１１ｃの第２の係合片２０１と係合させることによって、第３のウェルストリップ１１１ｃとインターロックされ得る、などである。他の実施形態において、第１のウェルストリップ１１１ａの第２の係合片２０１は、第２のウェルストリップ１１１ｂの第１の係合片２００とインターロックする、などである。第１、第２、第３、またはさらなるウェルストリップ１１１のいずれかにおける、第１の係合片２００および第２の係合片２０１の位置は、ウェルストリップ１１１の少なくとも１つの第１の係合片２００が、隣接するウェルストリップ１１１の少なくとも１つの第２の係合片２０１とインターロックし得る限り、重要ではない。第１の係合片２００と第２の係合片２０１とを係合させるインターロッキングデバイスを介してインターロックされる、ウェルストリップ１１１は、第１の係合片および第２の係合片を脱係合させることによって、互いから取り外される。
【００２２】
特定の実施形態において、可逆的インターロッキングデバイスは、クリップ様フランジの第１係合片２００および相補的なスロットの第２係合片２０１を備える。フランジ２００（図３Ａに示される）は、片持ち梁アーム１４３を備え、このアームは、そのアーム１４３の固定端において、第１の側壁１２１または第２の側壁１２４（図示せず）に、ウェルストリップ１１１の一端の近くで取り付けられる（図２もまた参照のこと）。片持ち梁アーム１４３の反対の端部１４７は、自由端である。すなわち、ウェルストリップ１１１の側壁に取り付けられていない。フランジ２００は、ウェルストリップ１１１の側壁へのフランジアーム１４３の取付け点の最も近くの肘部１４４において、第１の屈曲部を有する。肘部１４４は、ウェルストリップ１１１の側壁から、１．０〜２．０ｍｍ、好ましくは、１．７５ｍｍ離れている。フランジアーム１４３は、図３Ａにおいて矢印１４９によって示されるフランジアーム１４３の最も広い寸法が、４〜６ｍｍ、好ましくは、５．２０ｍｍである。第２の屈曲部は、フランジアーム１４３の自由端１４７の近くで、肘部１４６に位置する。第２の肘部１４６の屈曲部の外側部分は、ウェルストリップ１１１の側壁に接触するか、または接触しそうである。フランジアーム１４３は、ウェルストリップ１１１の側壁へのその取付け点で撓む。
【００２３】
図３Ｂに示される、スロット２０１を備える第２の係合片は、可逆的インターロッキングデバイスの第１の係合片２００と実質的に嵌合するような寸法にされ、そしてウェルストリップ１１１の一方の端部の近くか、または好ましくはその端部に位置する（図２を参照のこと）。特に好ましい実施形態において、スロット２０１は、５〜６ｍｍ（好ましくは、５．２５ｍｍ）の高さ（図３Ｂにおいて矢印２５０によって示される）、および２．５〜３．５ｍｍ（好ましくは、３．０ｍｍ）の幅（矢印２６０によって示される）である。
【００２４】
可逆的インターロックデバイスの特定の実施形態において、第１の係合片は、フランジを備え、そして第２の係合片は、スロットを備える。第２の係合片２０１は、スリット２０２をさらに備え得る。図２および３ｂに示されるように、スリット２０２は、壁１２１または壁１２４を通る、垂直に配向する細長い穴であり、スロット２０１から２〜５ｍｍの位置にある。図３Ｃに示されるように、フランジ２００がスロット２０１と係合した状態で、ウェルストリップ１１１ａおよび１１１ｂの頂部から概略的に見ると、片持ち梁フランジ２００の自由端１４７の湾曲部分１４６は、「ホーム」に設置され、そしてスリット２０２内で位置合わせされる。フランジ２００がスリット２０２内に設置される場合、フランジアーム１４３の張力が解放され、そしてインターロッキングデバイスは、可逆的にロックされる。
【００２５】
図２に示される、本発明の特定の実施形態において、４つのウェル１０８ａ、１０８ｂ、１０８ｃ、１０８ｄを備えるウェルストリップ１１１は、第１の係合片２００を、ウェルストリップ１１１の第１の側壁１２１に、このストリップの一方の端壁１０１の近くで備え、そして第２の係合片２０１は、ウェルストリップ１１１の同じ端部１０１において、ウェルストリップ１１１の第２の側壁１２４に位置する。図２に影で示される、別の第１の係合片３００は、ウェルストリップの第２の側壁１２４に、ストリップ１１１の反対の側壁１０３で位置し、そして第２の係合片３０１は、ウェルストリップ１１１の第１の壁１２１に、ストリップ１１１の端壁１０３で、第１の係合片３００とは逆の側壁１２１に位置する。
【００２６】
図１および２に示される、本発明の特定の実施形態は、フランジ２００をスロット２０１の逆の壁に備え、そしてウェルストリップ１１１のスリット２０２を第１の端部１０１に備え、そしてフランジ３００を、第２の端部１０３に位置するスロット３０１およびスリット２０２と逆の壁に備える、ウェルストリップ１１１である。従って、この構成を有するウェルストリップ１１１は、図４に示されるサンプルホルダシステム１５０を形成するように、同一の構成を有する任意の他のウェルストリップ１１１と可逆的に係合可能である。
【００２７】
本発明の他の実施形態は、第１の係合片２００を、サンプルウェルストリップ１１１の第１の側壁１２１の第１の端部１０１に有し、そして別の第１の係合片３００を、サンプルウェルストリップ１１１の第１の側壁１２１の第２の端部１０３に有する、サンプルウェルストリップ１１１を包含する。あるいは、別の実施形態において、第１の係合片２００および第２の係合片２０１は、サンプルウェルストリップ１１１の同じ側壁または反対側の側壁にあり、そして第１のサンプルウェルストリップ１１１の少なくとも１つの係合片２００が第２のサンプルウェルストリップ１１１の少なくとも１つの第２の係合片２０１と可逆的にインターロックする限り、サンプルウェルストリップ１１１の長手方向軸１０９に沿った任意の位置に位置する。
【００２８】
図４に示されるサンプルホルダシステム１５０は、２つ以上のサンプルウェルストリップ１１１（例えば、サンプルウェルストリップ１１１ａおよびサンプルウェルストリップ１１１ｂ）を一緒にインターロックすることによって、形成される。本発明の１つの実施形態において、インターロックは、第１のサンプルウェルストリップ１１１ａの第１の端部１０１の近くの第１の側壁１２１のフランジ２００を、第２のサンプルウェルストリップ１１１ｂの第１の端部１０１の近くの第２の側壁１２４のスロット２０１内にスライドさせ、そして第２のサンプルウェルストリップ１１１ｂの第２の端部１０３の近くの第２の側壁１２４のフランジ３００を、第１のサンプルウェルストリップ１１１ａの第２の端部１０３の近くの第１の側壁１２１のスロット３０１内にスライドさせることによって、達成される。２つのインターロックされたサンプルウェルストリップ１１１ａおよび１１１ｂは、各ウェルストリップ１１１のスロットから各ウェルストリップのフランジをスライドさせて、これら２つのサンプルウェルストリップ１１１ａおよび１１１ｂをアンロックすることによって、分離される。
【００２９】
同じインターロッキング技術を使用して、多数のウェルストリップ１１１が、互いにインターロックされて、図４に示されるようなサンプルホルダシステム１５０を形成し得る。例えば、サンプルホルダシステム１５０は、２〜１００個のいずれか、好ましくは１０個のウェルストリップ１１１ａ〜１１１ｊを備え得る。サンプルホルダシステム１５０の大きさは、インターロックされるウェルストリップ１１１の数によって決定される。本明細書中に記載される可逆的インターロッキングシステムの利点は、この構成が、多数のウェルストリップ１１１がインターロックされて、サンプルホルダシステム１５０を形成することを可能にすることである。
【００３０】
図４に示されるサンプルホルダシステム１５０は、複数のサンプルホルダシステム１５０と並列で積み重ねられ得る。例えば、各サンプルホルダシステム１５０は、垂直の配向で整列され得る。すなわち、図５に示されるように、端部１０１、端部１０３、第１の壁１２１、または第２の壁１２４がコンベアベルト１６０に載る。一連のサンプルホルダシステム１５０は、この様式で配向し得、そして自動サンプル分析機器のコンベアベルト１６０上に、並列して積み重ねられ得る。この配向で、水平の配向（すなわち、ウェルストリップ１１１の底部１１２または頂部１１３が、コンベアベルト１６０に載る）で配置されたサンプルホルダシステム１５０よりも、単位面積あたりでより多数のウェルストリップ１１１が、コンベアベルト１６０上に装填され得る。サンプルホルダシステム１５０の各ウェルストリップ１１１は、自動サンプル分析器でのサンプル分析のために、隣接するウェルストリップ１１１から１つずつ分離される。
【００３１】
サンプルウェル１０８は、種々の形状を有し得る。例えば、ウェル１０８の１つの実施形態において、サンプルウェル１０８の内部寸法は、図１に示されるような矩形である。他の実施形態において、ウェル１０８の内側寸法は、図６に示されるような円筒形、または図７に示されるような漏斗形状である。
【００３２】
本発明の好ましい実施形態において、ウェル１０８は、図７に示されるように、実質的に平底の基部１１２を有する、実質的に漏斗形状である。このウェルの漏斗形状の幾何学的形状は、ウェル１０８の頂部（ここで、サンプルおよび試薬がウェルに添加される）から底部へと狭小化し、これによって、サンプルの分析を実施するために必要なサンプルの体積を最小にする。必要とされるサンプルの体積は、ウェル１０８の、光学窓１１６が位置する体積を充填するサンプルの体積のみである。従って、代表的に、ほんの少量の流体サンプル（２５〜５００マイクロリットルの範囲、好ましくは、１５０マイクロリットル）が、アッセイのために必要とされる。
【００３３】
他のウェルの形状が可能であり、そしてウェルの形状は、図示される実施形態に限定されない。ウェルは、光学窓１１６が位置する位置でウェル１０８の壁の光学的ひずみが実質的に存在しない限り、任意の形状であり得る。
【００３４】
図１に示されるサンプルウェル１０８は、１つの実施形態において、開口頂部１１３、基部１１２、および４つの壁を有し、これらの壁は、第１の側壁１２１ａおよび第２の側壁１２４ａを備える。第１の壁１２１ａおよび第２の壁１２４ａは、頂部１１３と実質的に隣接する頂部、および基部１１２と実質的に隣接する底部を有する。１つの実施形態において、第１の壁１２１ａおよび第２の壁１２４ａの底部は、光学窓１１６を備える。
【００３５】
自動分析機器での光学的読み取り器（例えば、図８に示される）による分析のために、ウェル１０８の第１の壁１２１ａおよび第２の壁１２４ａの底部は、ウェル１０８の対向する底部に位置する光学窓１１６ａおよび１１６ｂを有する。光学窓１１６ａおよび１１６ｂは、サンプルの光学的読み取りを得るために、光源１１９からの１つ以上の波長の光を、矢印（ａ）の方向に実質的に沿って、第１の光学窓１１６ａを通し、サンプルを通し、第２の光学窓１１６ｂを通し、次いで光学検出器１１７（ウェル１０８の反対側に位置する）へと、透過させ得る。光学窓は、サンプルウェル１０８の壁が特定の波長に対してそうではなく実質的に非透過性である場合、光源１１９からサンプルを通って光学検出器１１７への、この特定の波長の光の透過を最大にする必要があり得る。好ましくは、光学窓は、光源１１９からの光が、最小または弱いひずみで、光学窓１１６ａ、１１６ｂを通過することを可能にする。光学窓１１６ａ、１１６ｂは、好ましくは、光学的に透明かつ平坦な表面を有する。
【００３６】
ウェル１０８における光学窓１１６の位置は、図８に示されるものに限定されない。図９を参照すると、例えば、１つの実施形態において、光学窓１１６は、ウェル１０８の基部１１２に位置し、そして透過光（ａ）の光源１１９は、ウェル１０８の頂部１１３の上方に位置する。サンプル分析のための透過光は、サンプルを通り、基部１１２の光学窓を通り、図９に示されるように基部１１２の下方に位置する検出器１１７へと通過する。あるいは、透過光は、透過光の光源がウェル１０８の基部１１２の下方にある状態で、逆方向に通過し得、透過光は、基部１１２の光学窓を通り、サンプルを通り、そして最終的に、ウェル１０８の頂部１１３（ここに、検出器１１７（図示せず）が位置する）を通って通過する。なお別の実施形態において、光の光源１１９は、ウェル１０８の頂部１１３または底部１１２に位置し得、そして検出器１１７は、ウェル１０８の側部に位置し得る。これらの実施形態において、互いに連結された複数のウェルストリップが、分析に供され得る。
【００３７】
漏斗形状のウェルは、本発明の１つの局面のさらなる重要な特徴を提供する。図１０においてサンプルホルダシステム１５０の底部から図示される１つの実施形態において、ウェルストリップ１１１の各ウェルの基部１１２が、隣接するウェルストリップ１１１の隣接するウェルの基部１１２から間隔を空け、一方でこれらのウェルストリップは、互いに平行に配向する。従って、漏斗形状のウェルは、ウェルストリップ１１１が並列に配置される場合に、各ウェル１０８の底部に位置する光学窓１１６が、隣接するウェルストリップ１１１の対応するウェル１０８の底部と擦れることを防止する。光学窓１１６がウェル１０８の底部に位置する場合、漏斗形状は、並列に配置された隣接するウェルストリップ１１１の光学窓１１６が、隣接するウェルストリップ１１１の光学窓１１６を引っ掻くかまたは他の様式で損傷し、これによって、その窓の光学特性を変化させることを防止する。
【００３８】
本発明の種々の実施形態が説明されたが、異なる数のウェル、種々のウェル形状、および複数のアレイのウェルストリップが自動分析器のような機器に装填されることを可能にするインターロッキングデバイスを有するウェルストリップを備えるサンプルホルダを有することは、本発明の範囲内である。本明細書中に記載されるもののバリエーションおよび改変は、特許請求される本発明の精神および範囲から逸脱することなく、当業者が思いつく。従って、本発明は、上記の例示的な説明によってではなく、添付の特許請求の範囲の精神および範囲によって規定されるべきである。
【図面の簡単な説明】
【００３９】
【図１】図１は、４つのサンプルウェルを備えるウェルストリップの、側面斜視図である。
【図２】図２は、ウェルストリップの好ましい実施形態の斜視図である。
【図３Ａ】図３Ａは、第１の係合片フランジの上面図である。
【図３Ｂ】図３Ｂは、第２の係合片スロットの側面図である。
【図３Ｃ】図３Ｃは、可逆的に係合された２つのウェルストリップの上面図である。
【図４】図４は、複数のウェルストリップを備えるサンプルホルダシステムの斜視図である。
【図５】図５は、垂直な並列配置の複数のサンプルホルダシステムの斜視図である。
【図６】図６は、円筒形状のウェルを備えるウェルストリップの斜視図である。
【図７】図７は、漏斗形状のウェルを備えるウェルストリップの断面図である。
【図８】図８は、ウェルストリップの一部およびサンプルを通る光透過経路の斜視図である。
【図９】図９は、ウェルストリップの一部およびサンプルを通る光透過経路の斜視図である。
【図１０】図１０は、サンプルホルダシステムの底面図である。
【国際公開パンフレット】
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【国際公開パンフレット（コレクトバージョン）】
2005508006.tif 000029
2005508006.tif 000030
【国際調査報告】
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2005508006.tif 000032
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