(57)【要約】【課題】電話番号を間接的にダイヤルする方法を提供すること。【解決手段】本発明に係る方法によれば、電話加入者に割り当てられた英数字識別子を取得することと、この識別子を、電話加入者の宛先電話番号に関連付け、これらのマッピングを生成することとを含んでいる。この方法は更に、ルックアップテーブル内にマッピングを格納することと、発信元電話を使って識別子をダイヤルすることと、格納されたマッピングから宛先電話番号を復元するために、識別子をルックアップテーブルに対するポインタとして使用することと、宛先電話番号を経由して、発信元電話と宛先電話との間の接続を確立することとを含んでいる。
2005516564.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
電話番号を間接的にダイヤルする方法であって、
電話加入者に割り当てられた英数字識別子を取得することと、
前記識別子を、前記電話加入者の宛先電話番号に関連付けることによって、これらのマッピングを生成することと、
ルックアップテーブル内に前記マッピングを格納することと、
発信元電話を使って前記識別子をダイヤルすることと、
前記格納されたマッピングから前記宛先電話番号を復元するために、前記識別子を前記ルックアップテーブルに対するポインタとして使用することと、
前記宛先電話番号を経由して、前記発信元電話と宛先電話との間の接続を確立することとを備えた方法。
【請求項２】
請求項１に記載の方法において、
前記発信元電話と前記宛先電話とはそれぞれ、移動電話、陸線電話、及びファクシミリマシンを含むデバイスグループから選択された通信デバイスを備えた方法。
【請求項３】
請求項１に記載の方法において、
前記宛先電話番号は、業界標準フォーマットでフォーマットされた第１のストリングを含み、前記識別子は、前記業界標準フォーマットとは別の方法でフォーマットされた第２のストリングを含んだ方法。
【請求項４】
請求項１に記載の方法において、
前記識別子は、識別子プレフィックスと識別子ストリングとを含み、前記識別子プレフィックスは、前記識別子ストリングの種類を分類し、前記識別子ストリングは、この種類に関連付けられ前記電話加入者とは独立しているエンティティによって割り当てられた方法。
【請求項５】
請求項４に記載の方法において、
前記エンティティは、前記識別子ストリングを割り当てることを許可された公的団体を含む方法。
【請求項６】
請求項４に記載の方法において、
前記エンティティは、クレジットカード会社を含み、前記識別子ストリングは、クレジットカード番号を含む方法。
【請求項７】
請求項１に記載の方法において、
前記識別子は、この識別子が業界標準の電話番号ではないことと、この方法が実施されるべきであることとの通知として機能する識別子プレフィックスを含む方法。
【請求項８】
請求項１に記載の方法において、
前記発信元電話は、第１の通信ネットワーク内で動作可能であり、前記宛先電話は、第２の通信ネットワーク内で動作可能である方法。
【請求項９】
請求項１に記載の方法において、
前記英数字識別子は、前記電話加入者の識別子として機能するストリングを含む方法。
【請求項１０】
請求項１に記載の方法において、
前記英数字識別子は、前記電話加入者に関連付けられたオブジェクトの識別子として機能するストリングを含む方法。
【請求項１１】
請求項１に記載の方法において、
前記識別子はカーライセンス番号を含み、前記識別子をダイヤルすることは、カーライセンスプレートのイメージを生成することと、前記イメージから前記カーライセンス番号を復元する方法。
【請求項１２】
電話番号を間接的にダイヤルする装置であって、
メモリと、通信サーバとを備え、
前記メモリは、
電話加入者に割り当てられた英数字識別子を、宛先電話番号に関連付けているマッピングを含むルックアップテーブルを格納し、
前記通信サーバは、
発信元電話からのダイヤルされた入力として前記識別子を取得し、
これに応答して前記ルックアップテーブルにアクセスし、
前記識別子を前記ルックアップテーブルに対するポインタとして使用することによって、前記宛先電話番号を復元し、
前記宛先電話番号を通信ネットワークに与え、
これによって、前記ネットワークが、前記宛先電話番号を経由して、前記発信元電話と、宛先電話との間の接続を確立できるようにした装置。
【請求項１３】
請求項１２に記載の装置において、
前記発信元電話と前記宛先電話とはそれぞれ、移動電話、陸線電話、及びファクシミリマシンを含むデバイスグループから選択された通信デバイスを備えた装置。
【請求項１４】
請求項１２に記載の装置において、
前記宛先電話番号は、業界標準フォーマットでフォーマットされた第１の数値ストリングを含み、前記識別子は、前記業界標準フォーマットとは別の方法でフォーマットされた第２の数値ストリングを含んだ装置。
【請求項１５】
請求項１２に記載の装置において、
前記識別子は識別子プレフィックスと識別子ストリングとを含み、前記識別子プレフィックスは、前記識別子ストリングの種類を分類し、前記識別子ストリングは、前記電話加入者とは独立しておりこの種類に関連付けられたエンティティによって割り当てられた装置。
【請求項１６】
請求項１５に記載の装置において、
前記エンティティは、前記識別子ストリングを割り当てることを許可された公的団体を含む装置。
【請求項１７】
請求項１５に記載の装置において、
前記エンティティは、クレジットカード会社を含み、前記識別子ストリングは、クレジットカード番号を含む装置。
【請求項１８】
請求項１２に記載の装置において、
前記識別子は、この識別子が業界標準の電話番号ではないことと、この方法が実施されるべきであることとの通知として機能する識別子プレフィックスを含む装置。
【請求項１９】
請求項１２に記載の装置において、
前記通信ネットワークは、前記発信元電話が動作可能な第１の通信ネットワークを含み、前記宛先電話は、前記第１の通信ネットワークに接続された第２の通信ネットワーク内で動作可能である装置。
【請求項２０】
請求項１２に記載の装置において、
前記識別子は、前記電話加入者の識別として機能する数値ストリングを含む装置。
【請求項２１】
請求項１２に記載の装置において、
前記識別子は、前記電話加入者に関連付けられたオブジェクトの識別子として機能する数値ストリングを含む装置。
【請求項２２】
請求項１２に記載の装置において、
前記識別子はカーライセンス番号を含んでおり更に、カーライセンスプレートのイメージを生成し、前記イメージから前記カーライセンス番号を復元し、前記カーライセンス番号を前記通信サーバに送るように適用されたイメージングシステムを備えた装置。
【請求項２３】
電話番号を間接的にダイヤルする方法であって、
第１及び第２の電話加入者に割り当てられた英数字識別子を取得することと、
前記識別子と、前記第１の電話加入者の第１の宛先電話番号との関連付けを行い、これらの間の第１のマッピングを形成することと、
前記識別子と、前記第２の電話加入者の第２の宛先電話番号との関連付けを行い、これらの間の第２のマッピングを形成することと、
ルックアップテーブル内に前記第１及び第２のマッピングを格納することと、
発信元電話を使って前記識別子をダイヤルすることと、
前記格納されたマッピングから前記第１及び第２の宛先電話番号を取り戻すことができるように、前記識別子を、前記ルックアップテーブルに対するポインタとして使用することと、
前記第１及び第２の宛先電話番号のうちの一つを、望ましい宛先電話番号として選択することと、
前記望ましい宛先電話番号を経由して、前記発信元電話と、望ましい宛先電話との間の接続を確立することとを備えた方法。
【請求項２４】
請求項２３に記載の方法において、
前記第１及び第２の宛先電話番号のうちの一つを選択することは、前記電話番号から選択するために、呼出人に対して、識別子をダイヤルするよう要求することを含む方法。
【請求項２５】
電話番号を間接的にダイヤルする装置であって、
メモリと、通信サーバとを備えており、
前記メモリは、第１の電話加入者に割り当てられた英数字識別子を、第１の宛先電話番号に関連付けている第１のマッピングと、第２の電話加入者に割り当てられた英数字識別子を、第２の宛先電話番号に関連付けている第２のマッピングとを含むルックアップテーブルを格納し、
前記通信サーバは、
発信元電話からのダイヤルされた入力として前記識別子を取得し、
これに応答して前記ルックアップテーブルにアクセスし、
前記識別子を前記ルックアップテーブルに対するポインタとして使用することによって、前記第１及び第２の宛先電話番号を復元し、
前記第１及び第２の宛先電話番号から望ましい宛先電話番号を選択するために、呼出人に対して、前記識別子をダイヤルするように要求し、
この選択に応答して、前記望ましい宛先電話番号を通信ネットワークに提供し、
これによって、前記ネットワークが、前記望ましい宛先電話番号を経由して、前記発信元電話と、宛先電話との間の接続を確立できるように適用されている装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般に、電話番号をダイヤルすることに関し、特に、間接的に番号をダイヤルすることに関する。
【背景技術】
【０００２】
電話「線」は、国際アドレッシング推奨Ｅ．１６４に基づいて、線に関連したユニークな電話番号を持っている。国際電気通信連合（ジュネーブ、スイス）によって発行された推奨Ｅ．１６４は、国コード、国内宛先（すなわちエリア）コード、及び加入者番号からなる番号を記載している。陸線電話、移動電話、又はファクシミリマシンのような通信デバイスに接続された線にアクセスするために、ユニークな番号が呼出人によってダイヤルされる。この線に関連した呼出人の位置に依存して、呼出人は、線にアクセスするために完全な番号をダイヤルする必要は必ずしもない。例えば、英国をベースとする移動電話又は陸線電話からの呼出ダイヤルは、英国内の番号にダイヤルする場合には、英国の国際コード「４４」をダイヤルする必要はない。同様に、米国内のエリアコード２１２にいる呼出人は、エリアコード２１２に基づく電話からダイヤルする場合には、国際コード「１」もエリアコード２１２もダイヤルする必要はない。
【０００３】
本明細書及び請求項では、「ダイヤル」という用語は、回転式ダイヤル、数値キーパッド、又は電話番号を表す信号を搬送することが可能な他のアクチュエータの使用を述べることを想定している。また、「ダイヤル」という用語は、音声が電話番号を表す信号に変換される音声ダイヤルを述べることも想定している。
【０００４】
ユニークな番号、又は番号の一部をダイヤルすることよりもむしろ、間接的なダイヤリングシステムが、当該技術分野では知られている。そのようなあるシステムでは、予め電話のダイヤルについて番号に関連付けられている文字を使用する。例えば、Ａ、Ｂ、及びＣは「２」に関連付けられている。したがって、電話番号は、少なくとも部分的には文字に変換されうる。そして、文字そのものは、ニーモニックとして使用され、ダイヤルされる。そのような間接的なダイヤリングシステムは、トランスリテレートされた様式の既存のＥ．１６４番号フォーマットを使用することが認められよう。
【０００５】
ここで参考文献として参照しているＨａｍａｎｏに与えられた米国特許第５，９４９，８６８号（特許文献１）は、インテリジェントネットワークのための呼出処理システムを記載している。このシステムは、サービス交換ポイント内に番号変換テーブルを含んでいる。この交換テーブルは、このポイントに格納されたダイヤル番号と、それに対応する変換番号とを持つ。呼出が、サービス交換ポイントになされた場合には、番号変換テーブルに格納されたダイヤル番号と変換番号がアクセスされ、入力された呼出に対応する変換番号が生成される。このダイヤル番号は、８００又は９００の数からなっている。これらはローカルな、一般に７桁の数値に変換される。
【０００６】
ここで参考文献として参照しているＯｒａｎに与えられた米国特許第６，２７５，５７４号（特許文献２）は、ＶｏＩＰサービスを提供できるように、Ｅ．１６４番号とインターネットホストとの間の変換を管理するダイヤルプランマッパを記載している。ダイヤルストリングが受信され、ある構内交換機（ＰＢＸ）システムにおけるローカルな内線呼出に対応し、０，９又は８で始まることのない４桁の内線番号のような予め定めたマッチパターンが、このダイヤルストリングと比較される。ダイヤルプランマッパは、ダイヤルストリングのもっとも長い一致を識別し、この識別された一致パターンに対応した呼出構成情報を出力する。
【０００７】
インターネット技術特別調査委員会は、国際電気通信連合と連携して、規格、ＲＦＣ（request for comments）２９１６を生成した。ＲＦＣ２９１６は、Ｅ．１６４電話番号をＩＰアドレスに変換する。ここで参考文献としているＲＦＣ２９１６は、プロトコルと、電話番号をインターネットドメイン名にマップするデータベースとを備えている。ＲＦＣ２９１６は、Ｅ．１６４番号の格納のためのドメインネームシステム（ＤＮＳ）の使用と、一つのＥ．１６４番号に接続された有効なサービスを識別するためにＤＮＳをどのように使用することができるかを議論している。
【特許文献１】米国特許第５，９４９，８６８号
【特許文献２】米国特許第６，２７５，５７４号
【発明の開示】
【０００８】
本発明のいくつかの局面の目的は、電話番号を間接的にダイヤリングするための方法及び装置を提供することにある。
【０００９】
本発明の好適な実施例では、通信デバイスの電話番号が、このデバイスのユーザの識別子に関連付けられている。この識別子は、例えば社会保険番号、カーライセンス番号、又はパスポート番号のように、デバイスのユーザを識別することができるあらゆる英数字ストリングからなる。ストリングと電話番号との間の関係は、好適には、ユーザによって作成される。あるいは、この関係は、ストリングと電話番号との知識を有するエンティティによって作成される。好適には、このストリングは、ユニークにユーザを識別することができる。あるいは、ストリングは、デバイスのユーザを含むユーザグループを識別することができる。
【００１０】
この関係は、データベースに格納される。ユーザに連絡することを望む呼出人は、この識別子をダイヤルする。この識別子は、最も好ましくは、プレフィックスグループから選択されたプレフィックスを含む。各プレフィックスは、識別子として使用されているストリングの種類を定義している。呼出人が操作中である電話ネットワークは、この呼出を受け取り、プレフィックスに応じてデータベースにアクセスする。あるいは、プレフィックスのグループを提供するのではなく、一つのプレフィックスが、電話ネットワーク内に適用され、データベースにアクセスするための通知として呼出人によって使用される。もしもこのストリングがユーザをユニークに識別する場合には、データベースが、その応答として、通信デバイスの電話番号を与える。ストリングがユーザグループを識別する場合には、呼出人は、デバイスのユーザを識別することができるようにネットワーク内のサーバによって問い合わされ、識別後に、データベースが電話番号を与える。その後、このネットワークは、標準的な方法で、この呼出のための処理を継続する。したがって、呼出人は、デバイスの電話番号の知識がなくても、間接的に通信デバイスに連絡することができる。
【００１１】
通信デバイスは、陸線電話、移動電話、ファクシミリマシン、又は電話番号によってダイヤルすることが可能なあらゆる他の装置のうちの何れかのタイプでありうる。
【００１２】
本発明のある好適な実施例では、識別子は、呼出人のコントロールのもとでイメージングシステムによって自動的に読み取られるカーライセンス番号を含む。最も好適には、このシステムは、番号を読み取った後に、この免許証番号をダイヤルする。
【００１３】
したがって、本発明の好適な実施例によれば、間接的に電話番号をダイヤルする方法が提供されている。
【００１４】
この方法は、電話加入者に割り当てられた英数字識別子を取得することと、電話加入者の宛先電話番号と識別子との関連付けを行い、これらの間のマッピングを形成することと、ルックアップテーブル内にこのマッピングを格納することと、発信元電話を使ってこの識別子をダイヤルすることと、前記格納されたマッピングから宛先電話番号を取り戻すことができるように、前記識別子を、前記ルックアップテーブルに対するポインタとして使用することと、前記宛先電話番号を経由して、前記発信元電話と、宛先電話との間の接続を確立することとを備えている。
【００１５】
好適には、発信元電話と宛先電話とはそれぞれ移動電話、陸線電話、及びファクシミリマシンを含むデバイスグループから選択された通信デバイスを含んでいる。
【００１６】
更に好適には、宛先電話番号は、業界標準フォーマットでフォーマットされた第１のストリングを含み、識別子は、業界標準フォーマットとは別の方法でフォーマットされた第２のストリングを含む。
【００１７】
更に好適には、識別子は、識別子プレフィックスと、識別子ストリングとを含んでいる。識別子プレフィックスは、識別子ストリングの種類を分類する。識別子ストリングは、この種類に関連付けられ電話加入者とは独立しているエンティティによって割り当てられる。
【００１８】
更に好適には、このエンティティは、識別子ストリングを割り当てることを認められた公式団体を含んでいる。
【００１９】
好適には、このエンティティは、クレジットカード会社を含み、識別子ストリングは、クレジットカード番号を含む。
【００２０】
更に好適には、識別子は、識別子プレフィックスを含む。この識別子プレフィックスは、識別子が業界標準の電話番号ではないことと、この方法が実施されるべきであることとの通知として機能する。
【００２１】
好適には、発信元電話は、第１の通信ネットワーク内で動作可能であり、宛先電話は、第２の通信ネットワーク内で動作可能である。
【００２２】
好適には、英数字識別子は、電話加入者の識別として機能するストリングを含む。
【００２３】
その代わりに、あるいはそれに加えて、英数字識別子は、電話加入者に関連付けられたオブジェクトを識別するために機能するストリングを含む。
【００２４】
好適には、識別子は、カーライセンス番号を含んでいる。また、カーライセンスプレートのイメージを作成し、このイメージからカーライセンス番号を復元することを含んでいる。
【００２５】
更に、本発明の好適な実施例に従えば、間接的に電話番号をダイヤルする装置が提供されている。この装置は、メモリと、通信サーバとを備えている。このメモリは、電話加入者に割り当てられた英数字識別子を、宛先電話番号に関連付けているマッピングを含むルックアップテーブルを格納している。この通信サーバは、発信元電話からのダイヤルされた入力として識別子を取得し、これに応答してルックアップテーブルにアクセスし、この識別子をルックアップテーブルに対するポインタとして使用することによって、宛先電話番号を復元し、宛先電話番号を通信ネットワークに与える。これによって、ネットワークが、宛先電話番号を経由して、発信元電話と、宛先電話との間の接続を確実に確立できるようにする。
【００２６】
好適には、発信元電話と宛先電話とはそれぞれ移動電話、陸線電話、及びファクシミリマシンを含むデバイスグループから選択された通信デバイスを含む。
【００２７】
好適には、宛先電話番号は、業界標準フォーマットでフォーマットされた第１の数値ストリングを含み、識別子は、業界標準フォーマットとは別の方法でフォーマットされた第２の数値ストリングを含む。
【００２８】
好適には、識別子は、識別子プレフィックスと、識別子ストリングとを含む。ここで、識別子プリフィックスは、識別子ストリングの種類を分類し、識別子ストリングは、この種類に関連付けられ電話加入者とは独立しているエンティティによって割り当てられる。
【００２９】
更に好適には、このエンティティは、識別子ストリングを割り当てるために認められた公式団体を含んでいる。
【００３０】
その代わりに、あるいはそれに加えて、このエンティティは、クレジットカード会社を含み、識別子ストリングは、クレジットカード番号を含む。
【００３１】
好適には、識別子は、識別子プレフィックスを含む。この識別子プレフィックスは、識別子が業界標準の電話番号ではないことと、この方法が実施されるべきであることとの通知として機能する。
【００３２】
好適には、通信ネットワークは、第１のネットワークを含む。ここでは、発信元電話が動作可能であり、宛先電話は、第１の通信ネットワークに接続されている第２の通信ネットワーク内で動作可能である。
【００３３】
好適には、識別子は、電話加入者の識別として機能する数値ストリングを含む。
【００３４】
その代わりに、あるいはそれに加えて、識別子は、電話加入者に関連したオブジェクトを識別するために機能する数値ストリングを含む。
【００３５】
好適には、識別子は、カーライセンス番号を含んでおり、また、イメージングシステムを含んでいる。このイメージングシステムは、カーライセンスプレートのイメージを作成し、このイメージからカーライセンス番号を復元し、このカーライセンス番号を通信サーバに伝えるために適用されている。
【００３６】
本発明の好適な実施例によれば、更に間接的に電話番号をダイヤルする方法が提供されている。この方法は、第１及び第２の電話加入者に割り当てられた英数字識別子を取得することと、この識別子と、第１の電話加入者の第１の宛先電話番号との関連付けを行い、これらの間の第１のマッピングを形成することと、この識別子と、第２の電話加入者の第２の宛先電話番号との関連付けを行い、これらの間の第２のマッピングを形成することと、ルックアップテーブル内に第１及び第２のマッピングを格納することと、発信元電話を使ってこの識別子をダイヤルすることと、前記格納されたマッピングから第１及び第２の宛先電話番号を取り戻すことができるように、前記識別子を、前記ルックアップテーブルに対するポインタとして使用することと、第１及び第２の宛先電話番号のうちの一つを、望ましい宛先電話番号として選択することと、前記望ましい宛先電話番号を経由して、前記発信元電話と、望ましい宛先電話との間の接続を確立することとを備えている。
【００３７】
好適には、前記第１及び第２の宛先電話番号のうちの一つを選択することは、前記電話番号から選択するために、呼出人に対して、識別子をダイヤルするよう要求することを含む。
【００３８】
更に、本発明の好適な実施例に従えば、間接的に電話番号をダイヤルする装置が提供されている。この装置は、メモリと、通信サーバとを備えている。このメモリは、第１の電話加入者に割り当てられた英数字識別子を、第１の宛先電話番号に関連付けている第１のマッピングと、第２の電話加入者に割り当てられた英数字識別子を、第２の宛先電話番号に関連付けている第２のマッピングとを含むルックアップテーブルを格納している。この通信サーバは、発信元電話からのダイヤルされた入力として識別子を取得し、これに応答してルックアップテーブルにアクセスし、この識別子をルックアップテーブルに対するポインタとして使用することによって、第１及び第２の宛先電話番号を復元し、第１及び第２の宛先電話番号から望ましい宛先電話番号を選択するために、呼出人に対して、識別子をダイヤルするように要求し、この選択に応答して、通信ネットワークに、望ましい宛先電話番号を提供する。これによって、ネットワークが、望ましい宛先電話番号を経由して、発信元電話と、宛先電話との間の接続を確立できるようにする。
【００３９】
本発明は、図面とともに示された以下に示す好適な実施例の詳細記載からより完全に理解されるであろう。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４０】
図１は、本発明の好適な実施例に従った間接ダイヤルシステム１０の動作を示す図である。第１の通信デバイス１２は、例えば移動電話であり、当該技術で知られた方法で、このデバイスのプロバイダによって供給された電話番号１４を経由して連絡することができる。デバイス１２はまた、宛先デバイス又は宛先電話とも呼ばれ、電気通信ネットワーク２８に接続されるものと考えられている。電話番号１４は、ここでは宛先電話番号とも呼ばれ、従来技術で記載した業界標準Ｅ．１６４フォーマットによる番号を備えており、ネットワーク２８は、この業界標準フォーマットによる番号の使用をサポートする。
【００４１】
好適には、宛先デバイスのユーザ１６は、ネットワーク２８のオペレータに、ユーザの識別子１８と宛先電話番号との間のマッピングを知らせる。あるいは、オペレータは、ユーザの識別子１８と宛先電話番号との両方を知っているユーザ１６以外の人間によってマッピングが通知される。識別子１８は、ユーザ１６に関連した任意の英数字ストリングを含みうる。例えば、ストリングは、ユーザによって運転される車のライセンス番号、ユーザの社会保険番号、ユーザのパスポート番号、ユーザに登録されたクレジットカードの番号、あるいはユーザ１６を識別するために使用されるあらゆる種類の番号を含む。最も好適には、英数字ストリングは、ユーザとは独立しており、ストリングを発行することが認められたエンティティによってユーザ１６に割り当てられる。例えば、エンティティは、ストリングをカーライセンス番号として発行することが認められた車両認可局、又は社会保険番号を発行することが認められた社会サービス局のような公式団体でありうる。あるいは、エンティティは、クレジットカード番号を発行することができるクレジットカード会社であるかもしれない。番号の種類を発行することが許可された及び／又は許可することができる他のエンティティは、当該技術における熟練者には身近であろう。一般に、各ストリング種類は、対応する目的に関連している。例えばライセンス番号は、対応するライセンスプレートと関連しており、パスポート番号は、対応するパスポートと関連している。ライセンス番号、パスポート番号、及び識別子１８として使用される他のストリングは、文字を含みうることが認められよう。
【００４２】
識別子１８は、最も好ましくは、ストリングに対するプレフィックスをも含んでいる。プレフィックスは、格納されている識別子の種類を分類するために役立つ。例えば、もしも識別子が社会保険番号である場合、プレフィックスは、ＳＳＮ、又はＳＳＮに数値的等価、すなわち７７６である。識別子１８は、電話番号１４の業界標準フォーマットとは異なるフォーマットであることが認められよう。あるいは、プレフィックスは、間接的なダイヤル方法が実施されて、ダイヤルされた番号は業界標準の電話番号ではないネットワーク２８に対するインディケータとして使用される。識別子１８と電話番号１４との間のマッピングは、メモリ２２内のルックアップテーブル２０に格納されている。ここでメモリは、ネットワーク２８に含まれる通信サーバ２９にアクセスすることができる。
【００４３】
ルックアップテーブル２０は、識別子と宛先電話番号との間の他のマッピングを含みうる。例えば、ユーザ１６は、システム１０のオペレータに、別のユーザの識別子２４を通知する。これによって、テーブル２０は、識別子１８と宛先電話番号との間の第１のマッピングと、識別子２４と宛先電話番号との間の第２のマッピングとを含むことができる。さらに、テーブル２０は、一般に、システム１０の他のユーザに対するマッピングを含んでいる。これは実質的に、ユーザ１６に対して上記したものと同様である。
【００４４】
呼出人２６は、電気通信ネットワーク２８と通信するために第２の通信デバイス３０を使用する。一般に、デバイス３０は、移動電話、陸線電話、あるいはネットワークと通信するためのＶｏＩＰ接続である。デバイス３０はまた、ここでは、発信元デバイス、あるいは発信元電話とも称される。呼出人２６は、宛先デバイス１２のユーザ１６に連絡をとることを望み、ここでは識別子１８と仮定された宛先デバイスの識別子の一つをダイヤルするために発信元電話３０を使用する。ネットワーク２８は、例えば、識別子１８のプレフィックスを認めることによって、識別子１８を、ネットワークで使用されている業界標準フォーマットではないダイヤル入力と認識し、このダイヤルされた識別子をサーバ２９にルーティングする。サーバは、テーブル２０内で識別子１８をポインタとして使っている電話番号１４を調べるためにメモリ２２を使用する。そして、この電話番号をネットワーク２８に提供する。その後、ネットワーク２８は、実質的に呼出人２６が電話番号１４をダイヤルしたかのように、発信元デバイス３０と宛先デバイス１２との間の接続を完了する。呼出人２６がデバイス１２を経由してユーザ１６と効率的に通信するためには、好ましくは、呼出人２６は、このデバイスに関連した少なくとも一つの具体的な識別子を知っていることが明らかであろう。カーライセンス番号など、いくつかの識別子の種類は、公的に利用可能でありうる。社会保険番号などのような他の識別子種類は、その利用性が制限されうる。しかしながら、例えば、この社会保険番号を呼出人に与えたユーザ１６によって呼出人２６によって知られうる。例えば、カーライセンス番号のように、ある識別子種類は、あいまい性を避けるために、更に識別される必要があることが認められよう。
【００４５】
例えば、ライセンス番号は、国の一つ以上の州または地域で繰り返されうる。そのようなあいまいなことが起こった場合、最も好ましくは、カーライセンス番号の場合、州又は地域に対応して、一つ以上の追加キャラクタが、識別子を生成するために追加される。あるいは、またそれに加えて、あいまいな場合には、サーバ２９は、あいまいさが存在するテーブル２０にアクセスして認識する。サーバは、その後、呼出人２６にこのあいまいさを通知し、呼出人に可能な選択を通知することによって、このあいまいさを明確にしようと試みる。例えば、識別子１８が、州を識別しているプレフィックスのないカーライセンス番号である場合には、サーバ２９は、呼出人２６に、テーブル２０内の複数の入力を通知し、呼出人に対して、州、又はあいまいな入力の地域コードを選択するように頼む。
【００４６】
図２は、本発明の好適な実施例に従って、別の間接ダイヤルシステム５０の動作を示している図である。後述する相違点を除けば、システム５０の動作は、一般に、システム１０の動作と同様である。よって、システム５０及びシステム１０の両方で同一の参照番号で示されている要素は、一般に、同一の構成であり、同一の動作をする。通信デバイス３０を用いている呼出人２６は、車５２の第１の運転手である。通信デバイス１２を用いているユーザ１６は、車５６の第２の運転手である（明確化のために、呼出人２６及びユーザ１６ともに図２には示していない。）。ユーザ１６は、車５６のライセンス番号をネットワーク２８のオペレータに与える。このライセンス番号は、通信デバイス１２のための識別子として役立つ。通信デバイス１２の電話番号１４と、ランセンス番号６０とは、メモリ２２内のルックアップテーブル２０におけるマッピングとして格納される。第１の運転手（呼出人２６）は、第２の運転手（ユーザ１６）への呼び出しを望む。
【００４７】
車５２は、イメージングシステム５４を備えている。このシステムは、車５６のカーライセンスプレート５８をイメージし、分離することができる。また、このイメージから、ライセンス番号６０を復元することができる。そのようなシステムは、イメージングの分野ではよく知られている。第２の運転手を呼び出すために、第１の運転手は、プレート５８をイメージし、このイメージからライセンス番号６０を復元するイメージングシステム５４を起動させる。
【００４８】
システム５４は、通信デバイス３０に接続されている。ライセンス番号６０を復元した後に、システム５４は、デバイス３０を起動し、この復元したライセンス番号をデバイスに与える。代わって、デバイス３０は、必要な場合には適切なプレフィックスとともにライセンス番号６０をダイヤルする。これによって、ダイヤルされた番号は、識別子としてネットワーク２８に現れる。ネットワーク２８は、このダイヤルされた識別子を受信し、これを、サーバ２９にルーティングする。サーバ２９は、電話番号１４を決定するためにテーブル２０にアクセスする。サーバ２９は、車５６の中のデバイス１２への呼び出しを行うために、実質的には、システム１０を参照した上記記述と同様にしてネットワーク２８に番号を与える。第２の運転手がデバイス１２でこの呼び出しを受けた場合、デバイス１２及び３９は、ネットワーク２９によって接続され、第１及び第２の運転手は、これらデバイスを経由して通信することができる。
【００４９】
システム１０及び５０の記載は、デバイス１２及び３０が、一つの通信ネットワーク２８内で動作可能であることを仮定している。しかしながら、システム１０及び５０内の通信デバイス１２及び３０は、当該技術分野において知られた方法によって、これらデバイスが通信するためにともに接続する個別の通信ネットワーク内で動作しうることも認められよう。例えば、通信デバイス１２は、公衆切換電話ネットワーク（ＰＳＴＮ）内で動作可能な陸線電話を含み、通信デバイス３０は、携帯ネットワーク内で動作可能な移動電話を含む。従って、本発明の範囲は、一つ以上の通信ネットワーク内で動作可能な通信デバイスを含む。
【００５０】
ルックアップテーブル２０は、一つより多いサブテーブルからなりうることが認められよう。各サブテーブルは、互いに結合しており、これによって、識別子と電話番号との間のマッピングを格納することができ、また、具体的な識別子を、識別子に関連したそれぞれの電話番号を復元するためのポインタとして使用することができる。同様に、メモリ２２もまた、ネットワーク２８において分散配置されるか、又はネットワークから離れている一つより多いサブメモリからなりうる。更に、テーブル２０は、メモリ２２内で集中化された形式で、または、サブメモリ内で分散された形式で格納されうる。
【００５１】
したがって、上述した好適な実施例は、一例として引用されており、本発明は、上記において特別に示され記載されたものに限定されるものではないことが認められよう。むしろ、本発明の範囲は、上述した記載を読むことによって当該技術分野の熟練者が思いつくことであって、従来技術では開示されていない変形および改造と同様に、上記した種々の特徴の組み合わせと、部分的組み合わせとの両方を含む。
【図面の簡単な説明】
【００５２】
【図１】本発明の好適な実施例に従った間接ダイヤルシステムの動作を示す図である。
【図２】本発明の好適な実施例に従った、別の間接ダイヤルシステムの動作を示す図である。
【符号の説明】
【００５３】
１０…間接ダイヤルシステム、１２…通信デバイス、１６…ユーザ、１８…識別子、２０…ルックアップテーブル、２２…メモリ、２４…識別子、２６…呼出人、２８…電気通信ネットワーク、２９…通信サーバ、３０…通信デバイス、５０…間接ダイヤルシステム、５２…車、５４…イメージングシステム、５６…車、５８…カーライセンスプレート
【図１】
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【図２】
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【国際調査報告】
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