(57)【要約】言語ローカリゼーション、現地の法律及び基準への準拠の保証、又は盗用防止の目的で、特定の市場に対する製品をリージョナライズする方法が開示される。本方法は、最初に販売された機械又はデバイス（１１０）、及びこの機械又はデバイスによって必要とされる消耗品（１２０）を含む商品に適用可能である。本方法は、消耗品（１２０）をリージョナライズすることを含み、次に、機械又はデバイス（１１０）において用いられる最初に取り付けられた消耗品によって、機械又はデバイス（１１０）がリージョナライズされ、後に、機械又はデバイス（１１０）は、同じリージョナライゼーションを有する消耗品（１２０）のみを受け入れるようにする。また、このような方法を実施する装置も開示される。【特許請求の範囲】
【請求項１】
関連のメモリを有する製造されたデバイス、及び、各々が情報保持機構を有する、前記デバイスによって用いられる消耗品をリージョナライズする方法であって、
（ａ）  一地域内に配給される消耗品に対して、前記地域を一意に特定するように前記情報保持機構を構成するステップと、
（ｂ）  前記デバイス内に、前記地域用に構成された情報保持機構を有する消耗品を取り付けるステップと、
（ｃ）  前記消耗品に設けられた前記情報保持機構から、前記デバイスに関連する前記メモリに地域特定情報を転送して、前記地域特定情報を前記メモリ内に格納するステップと、
を含むことを特徴とする、製造されたデバイス及び該デバイスによって用いられる消耗品をリージョナライズする方法。
【請求項２】
前記デバイスに関連する前記メモリは、前記デバイス内の電子メモリであることを特徴とする請求項１に記載の、製造されたデバイス及び該デバイスによって用いられる消耗品をリージョナライズする方法。
【請求項３】
前記消耗品のそれぞれの前記情報保持機構は、電子メモリであり、前記地域を一意に特定するように前記情報保持機構を構成する前記ステップは、前記地域特定情報を前記電子メモリに書き込むステップを含み、前記消耗品から前記デバイス内の前記電子メモリに地域特定情報を転送する前記ステップは、前記消耗品の前記電子メモリから前記地域特定情報を電子的に読み出すステップ、及び、前記地域特定情報を前記デバイス内の前記電子メモリに電子的に書き込むステップを含むことを特徴とする請求項２に記載の、製造されたデバイス及び該デバイスによって用いられる消耗品をリージョナライズする方法。
【請求項４】
前記デバイスは、前記関連のメモリとデータ通信する関連の無線通信リンクをさらに有し、前記消耗品は、それぞれ、前記電子メモリとデータ通信する無線通信リンクをさらに含み、前記消耗品の前記電子メモリからの情報の電子的な読出しは、前記無線リンクを通して成し遂げられることを特徴とする請求項３に記載の、製造されたデバイス及び該デバイスによって用いられる消耗品をリージョナライズする方法。
【請求項５】
前記消耗品のそれぞれの前記情報保持機構は、電子メモリであり、前記地域を一意に特定するように前記情報保持機構を構成する前記ステップは、前記地域特定情報を前記電子メモリに書き込むことを含み、前記消耗品から前記デバイス内の前記電子メモリに地域特定情報を転送する前記ステップは、前記消耗品の前記電子メモリから前記地域特定情報を電子的に読み出すことを含むことを特徴とする請求項４に記載の、製造されたデバイス及び該デバイスによって用いられる消耗品をリージョナライズする方法。
【請求項６】
前記消耗品の前記電子メモリからの前記情報の電子的な読出しは、無線リンクを通して成し遂げられることを特徴とする請求項３に記載の、製造されたデバイス及び該デバイスによって用いられる消耗品をリージョナライズする方法。
【請求項７】
前記デバイスは、プリンタをさらに含み、前記消耗品は、プリンタ消耗品をさらに含むことを特徴とする請求項１に記載の、製造されたデバイス及び該デバイスによって用いられる消耗品をリージョナライズする方法。
【請求項８】
前記プリンタは、インクジェットプリンタであり、前記プリンタ消耗品は、インクジェットカートリッジであることを特徴とする請求項７に記載の、製造されたデバイス及び該デバイスによって用いられる消耗品をリージョナライズする方法。
【請求項９】
関連のメモリ及び該関連のメモリとデータ通信する関連の無線通信リンクを有する製造されたデバイス、及び、各々が電子メモリ構成要素及び該電子メモリ構成要素とデータ通信する無線通信リンクを有する、前記デバイスによって用いられる消耗品をリージョナライズする方法であって、
（ａ）  地域内で流通する各消耗品に対して、前記地域を一意に特定するように前記電子メモリ構成要素を構成するステップと、
（ｂ）  前記デバイス内に、前記地域用に構成されたメモリ構成要素を有する消耗品を取り付けるステップと、
（ｃ）  前記消耗品に設けられた前記電子メモリ構成要素から、前記無線通信リンクを通して、前記デバイスに関連する前記メモリに地域特定情報を転送して、前記地域特定情報を前記メモリ内に格納するステップと、
を含むことを特徴とする、製造されたデバイス及び該デバイスによって用いられる消耗品をリージョナライズする方法。
【請求項１０】
前記デバイスは、プリンタをさらに含み、前記消耗品は、プリンタ消耗品をさらに含むことを特徴とする請求項９に記載の、製造されたデバイス及び該デバイスによって用いられる消耗品をリージョナライズする方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、言語のローカリゼーション，現地の法律及び基準への準拠の保証，又は盗用予防の目的で、特定の市場に対して製品をリージョナライズする（regionalizing、地域情報を付与する）方法に関し、また、このような方法を成し遂げるための装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
製品を「リージョナライズ（regionalize）する（地域化する）」こと、すなわち、リージョナライズしなければ他の場所において同一である製品と、その製品とを区別することが所望される様々な状況がある。リージョナライゼーションによって、製品は、現地語で表示されるようにドライバ及びユーザマニュアルなどの関連のソフトウェアを自動的に適合させることができる。リージョナライゼーションは、（現地の基準又は現地の知的所有権問題に準拠していないため）その地域で用いられるように意図されていない製品に関連する消耗品の使用を阻止するのを助けることができる。「リージョナライゼーション」は、また、組織又は会社内などで、その組織又は会社から入手できる消耗品のみを受け入れるようにデバイスを適合させることによって、デバイスの盗用を阻止するために現地規模でも用いることができる。
【０００３】
プリンタは、リージョナライゼーションが求められる製品の一例である。プリンタは、多くの国、様々な国籍のユーザに向けて世界中に出荷される。特定の国及び地域における多くのユーザは、現地語で伝達を行うマニュアル及びドライバソフトウェアプログラムを必要とするなど、地域に特有のニーズを有する。現地語インターフェースが提供されないと、これらのユーザは、プリンタを適切に動作させたり、ドライバが生成するメッセージを理解することが困難になる可能性がある。
【０００４】
この問題を解決する１つの方法としては、印刷システムをカスタマイズすることが挙げられる。すなわち、プリンタハードウェア，ドライバソフトウェア，及びマニュアルをそれぞれの国に対してカスタマイズすることである。これにより、それぞれの国に固有の印刷システムの製造をサポートするために、可成りの望ましくない諸経費が加わることになる。さらに、製造計画の目的のために、個々の国の需要が正確に予測されなければならない。さもなければ、特定の国において、印刷システムが過剰になるか又は不足し、結果として売上げが下がるか、又は在庫が過剰になる。このように、プリンタなどの製品を、製造及び流通コストを過度に増加させることなく、特定の地域に自動的に適合することができるリージョナライゼーションシステムが必要とされている。
【０００５】
リージョナライゼーションの別の使用は、プリンタ用のインクカートリッジなどの消耗品が、特定の地域内で流通が意図されていない場合である。例えば、特定のインクカートリッジは、製造業者が現地の知的所有権を所有していないか、又は何か他の点で現地の法律若しくは基準（又はカートリッジパッケージに関連する商標問題があり得る）に準拠していないインク配合物を含むように設計される可能性がある。地域への消耗品の輸入排除を助けるために、何らかの方法で地域におけるプリンタがカートリッジを受け入れることを拒否することは有用であろう。
【０００６】
第３に、リージョナライゼーションは、ローカル環境において用いられる。この場合、組織又は会社は、プリンタなどの多数のデバイスを所有し、そのデバイスが盗用の標的にならないことを確実にしたいと望む。デバイスが、その会社又は組織によって供給されるインクカートリッジなどの消耗品しか受け入れないようにデバイスを「リージョナライズする」ことは有用であろう。デバイスを外部ソースからの消耗品と共に用いることができない場合、盗用の可能性が低減されるであろう。
【０００７】
このように、製造業者及び流通業者が、過度の製造及び流通コストを伴わない簡単な方法で、デバイス及びデバイスによって用いられる消耗品を簡単にリージョナライズすることを可能にする方法及び装置が求められている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明の目的は、製品をリージョナライズする方法を提供することである。この方法は、最初に販売された機械又はデバイス、及び機械又はデバイスによって必要とされる消耗品を含む商品に適用できる。この方法は、消耗品のメモリデバイスに書き込むことによって消耗品をリージョナライズすることを含み、次に、機械又はデバイスで用いられる最初に取り付けられた消耗品によって、後に、機械又はデバイスが同じリージョナライゼーションを有する消耗品しか受け入れないようにリージョナライズされる。
【０００９】
本発明の別の目的は、リージョナライゼーションの方法を実施するための装置を提供することである。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
［発明の概要］
図１は、本発明の概念を例示するブロック図であり、消耗品及び消耗品使用デバイスが、どのようにして、別々にグローバルに製造され、地域市場にもたらされ、その市場用に「リージョナライズ」され、その地域内の消費者に流通されるのかを示している。消耗品使用デバイスは、プリンタ，プロッタ，ファックス機，コピー機，取り外し可能な媒体を用いる記録デバイス，又は消耗のため定期的な交換を必要とする構成要素を有する機械であり得る（例示を目的として、図１では、インクジェットプリンタが示されている）。消耗品は、対応するインク若しくはトナーカートリッジ，記録媒体，又は交換機械アセンブリである。本発明は、消費者がまず１台の機器を取得し、その機器を連続して用いるために必要な消耗品を繰り返し購入するという状況に適用可能である。本発明用に考えられる応用では、消耗品は、通常、世界中の複数の施設において大規模に製造される。
【００１１】
１０１で示されるように、インクジェットカートリッジなどの消耗品は、グローバルに製造されて世界中に大量に製造及び流通されている。製造コストを最小限に抑え、個々の市場の需要量を正確に予想する必要性をなくすために、消耗品は、好ましくは、統一された設計で作成される。１つの施設で製造された消耗品は、世界中のどの施設で製造された消耗品とも機能的に同一である。単一のカートリッジ１２０は、破線による陰で示され、流通システムにおけるこの時点では、カートリッジがまだ「リージョナライズ」されていないことを示している。
【００１２】
インクジェットプリンタ１１０などの消耗品使用デバイスは、１０２で示されるように、世界中の複数の施設で同様に製造され得る。これらは、消耗品を製造している施設とは異なる国に所在する異なる施設であってもよい（使用デバイス，消耗品，又はその両方は、それらが通流される地域で製造されてもよい）。本発明に関して考えられる応用では、使用デバイスは、１１２で示されるように空のインクカートリッジスロットで示されるように消耗品のない状態で地域施設に到着する。
【００１３】
消耗品の製造が完了した後に変更されることができ、使用デバイスによって読み出されることができるメモリ構成要素を消耗品が含むことは本発明の一態様である。本発明の好ましい実施態様では、メモリ構成要素は電子メモリであり、消耗品は無線リンクを含み、メモリは、消耗品と使用デバイスとの電気機械的相互接続の必要なく変更することができる。無線リンクは、好ましくは、無線周波数リンクであるが、光学リンク、物理的機械接続を必要としない任意の他のタイプのリンクでもあってもよい。
【００１４】
或いは、外部電気接続を必要とする電気構成要素などの他のメモリ構成要素を用いることができる（例えば、Bullock，米国特許第５，８３５，８１７号、Replaceable Part for Integral Memory for Usage,Calibration, and Other Dataを参照のこと）。メモリはまた、電子部品である必要はなく、１つより多くの状態を有する任意の機械デバイス、又はリージョナライゼーション中に簡単に変更され、その変更を使用デバイスによって後に検出可能である任意の機構（メカニズム）が用いられ得る。
【００１５】
現在の好ましい実施態様では、消耗品のメモリデバイス及び無線データリンクは、（残りのインク量の表示などの）消耗品ステータス及び（カラーデータ及びモデル番号情報などの）適合性情報を監視するために用いられる他の回路と共有される。メモリデバイス及び無線データリンクは、消耗品に接着によって貼り付けられるラベルアセンブリの一部として消耗品に取り付けられる。
【００１６】
消耗品が、地理的地域内で流通されるように準備ができると、これらの消耗品は、含まれるメモリ構成要素を地域キーイングデバイス１３０を用いて変更することによってリージョナライズされる。通常、リージョナライゼーションは、地域の梱包及び流通センターにおいて行われる。キーイングデバイスは、「地域タグ」をメモリに書き込むことによって消耗品メモリの内容を変更する。図１に示されるように、好ましい実施形態のキーイングデバイス１３０は、無線であり、消耗品１２０ａ内のメモリを変更する電子信号を発する。消耗品の無線キーイングによって、製造中に消耗品にかけられる保護包装から消耗品を取り出す必要がなくなる。消耗品メモリ及びキーイングデバイスについては、以下にさらに説明する。
【００１７】
使用デバイスを地域市場向けに準備するには、通常、地域専用の梱包及び現地語で書かれたマニュアルなどのユーザ情報でデバイスを再梱包することを伴う（或いは、リージョナライゼーションが言語のローカリゼーションに用いられる場合には、多言語のドライバ及びマニュアルを有し、デバイスの初期のリージョナライゼーションが自動的に適切な言語を選択するＣＤ−ＲＯＭを含めることができる）。例えば、プリンタは、１１０ａにおいて、箱詰めされ、消耗品１２０ｃは箱に入れられる。本発明では、使用デバイスとともにパッケージ内に含まれる消耗品は、好ましくは、１２０ｂ及び１２０ｃで示されるリージョナライズされた消耗品であり、これは、ローカル地域に「キーイング（keyed）」されている。或いは、いくつかのタイプのデバイスでは、消耗品をデバイスに実際に取り付けることが所望される場合がある。
【００１８】
他のリージョナライズされた消耗品は、１２０ｄで示されるように、交換消耗品として地域流通チャネルに入る。消耗品は、小さな又は個々の分量で販売用に再梱包することができる。
【００１９】
本発明の好ましい実施形態では、消費者が、（インクジェットプリンタ１１０ｂなどの）使用デバイスを受け取り、デバイスの取り付け及びセットアップの一部として、デバイスと共に梱包された（インクジェットカートリッジ１２０ｅなどの）消耗品を取り付けることを想定している。或いは、消費者は、通常の流通チャネルを通してリージョナライズされた消耗品を購入することができる。次に、消費者は、使用デバイスに電力を供給し、使用デバイスは、消耗品のメモリを読み出し、地域情報を決定する。
【００２０】
図２（ａ）は、デバイスの初期のセットアップ中に従うステップを示す、本発明を実施するために消耗品使用デバイスに組み込まれた論理を例示するフローチャートである。プリンタ，プロッタ，ファックス機などのたいていのデバイスは、マイクロプロセッサなどのコントローラを含み、図２（ａ）に例示される論理は、デバイスに最初に電力が供給されたときに、マイクロプロセッサによって実行される初期化ルーチンの一部として実施される。
【００２１】
まず、使用デバイスに電力が供給されると、不揮発性の形態で格納された情報は、地域の初期化が必要であることをデバイスに指示する（或いは、デバイス用のソフトウェアドライバが取り付けられると、デバイスが接続されているコンピュータなどからの同様の情報がデバイスに伝達される）。デバイスのプロセッサは、初期化プロセス２１０を開始する。
【００２２】
使用デバイスは、最初に取り付けられた消耗品の地域タグを読み出す（ステップ２１２）。好ましい実施態様では、この消耗品は、地域梱包センターでデバイスと共に梱包された消耗品である。
【００２３】
全ての地理的地域がリージョナライズされた製品を受け入れるわけではないことが予想される。リージョナライゼーションがほとんど利益を生み出さない市場では、本発明の好ましい実施形態では、通常の流通網で入手できる消耗品がリージョナライズされていない、すなわち「グローバルな」消耗品であることが予想される。
【００２４】
最初に取り付けられた消耗品がリージョナライズされていない場合（ステップ２１４）、デバイスは、それ自体の不揮発性地域タグを「グローバル」に設定し（ステップ２１６）、今後全てのリージョナライズされていない消耗品を受け入れることを指示する。消耗品がリージョナライズされている場合には、使用デバイスは、それ自体の地域タグを消耗品の地域に設定し（ステップ２１８）、今後、同じ地域タグを有する消耗品しか受け入れないことを指示する。
【００２５】
図２（ｂ）は、消耗品が交換されたときに（ステップ２２０）（消耗品の地域タグの実際のチェックは、使用デバイスに電力が供給されたときなど、任意の妥当な時点で行われる）、使用デバイスが従う論理を例示するフローチャートである。
【００２６】
本発明の好ましい実施形態では、デバイスは、次に、消耗品の地域タグがデバイスメモリ内の地域タグと一致することを要求し（ステップ２２６）、それに従って、デバイスが「グローバル」であるすなわち「リージョナライズされている」かに関係なく（従って、決定ボックス２２２を飛ばして）、消耗品を受け入れ（ステップ２２８）或いは拒否する（ステップ２３０）。
【００２７】
代替の実施形態では、ステップ２２２及び２２４において破線で示されるように、使用デバイスは、まず、それ自体の地域タグが「グローバル」に設定されているかどうかを決定する（ステップ２２２）。グローバルであるならば、デバイスは、地域に関係なく全ての消耗品を受け入れる（ステップ２２４）。使用デバイスがリージョナライズされている場合には、消耗品地域タグがデバイス自体の地域タグと一致するかどうかを判定する。一致する場合には、デバイスは、消耗品を受け入れる（ステップ２２８）。一致しない場合には、デバイスは、消耗品を拒否する（ステップ２３０）。
【００２８】
消耗品を拒否することは、デバイスが機能せず、エラー表示を生成するか、部分的に機能するか又は代替の若しくは等級が低下したモードで機能することを意味し得る。
【００２９】
永久にディスエーブルされた又は等級が低下したデバイスを有することから消費者を保護するために、本発明の好ましい実施態様では、図２（ｂ）における破線で示されるように、回復パスが考えられる。このパスは、消費者が製造業者又は流通業者に連絡を取って、当該技術分野で周知の暗号法技法を用いて、そのデバイスのリージョナライゼーション設定を無効にしてリセットするためのキーを得る（ステップ２３２）ことを含んでよい。次に、デバイスは、図２（ａ）の初期のデバイスリージョナライゼーション状態に戻ることができる（ステップ２３４）。
【００３０】
本発明が適用可能ないくつかの応用では、消耗品が取り付けられるデバイスは、内部プロセッサ及びメモリを有さないか、又は消耗品のリージョナライゼーションを検出する能力を有さないが、必要な能力を有する機器と関連して設けられてもよい。例えば、１つの機械式マシンは、内部プロセッサを有さず、プロセッサ，メモリ，及び消耗品の地域キーイングを決定する能力を有するコントローラと接続される。
【００３１】
現在の好ましい実施態様
本発明は、多くの分野で応用されることが予想され、プリンタでの使用には限定されないが、本発明の現在の好ましい実施態様は、インクジェットカートリッジ及びプリンタのリージョナライゼーションを含む。
【００３２】
図３は、カバーを開いた状態で示す、本発明で用いられ得る通常の印刷システム１０の斜視図である。印刷システム１０は、プリンタ部１２と、このプリンタ部１２に取り付けられるインクカートリッジなどの１つ又は複数の交換可能な印刷構成要素１４とを含んでいる。プリンタ部１２は、交換可能な印刷構成要素（複数の場合もある）１４と共に、プリント媒体上に印刷を行う。各消耗品１４は、プリンタ部１２と消耗品１４との間でステータス情報の交換をするための連結デバイス１６を含んでいる。連結デバイス１６を、プリンタ部１２に関連する対応の連結デバイス（図示せず）と共に用いることにより、プリンタ部１２は、交換可能な印刷構成要素１４のステータスを監視し、含まれるメモリ構成要素を読み出すことができる。
【００３３】
１つの好ましい実施形態では、印刷システム１０は、インクジェット印刷システムである。図３に示されるインクジェット印刷システム１０では、消耗品１４は、インクジェットプリントヘッドと流体連通するインクリザーバである。交換可能な印刷構成要素１４、すなわちインクリザーバのそれぞれは、プリント媒体に対して移動する走査カートリッジ１８内に取り付けられている。インクジェットプリンタ部１２は、プリント媒体２２を収容するための媒体トレイを有している。媒体がプリントゾーンを通過すると、走査カートリッジ１８は、交換可能な印刷構成要素１４及びプリントヘッドをプリント媒体２２に対して移動させる。プリンタ部１２は、交換可能な印刷構成要素１４に関連したプリントヘッド部を選択的に作動させ、インクをプリント媒体上に堆積させ、それによって印刷を行う。
【００３４】
図３に示される印刷システムは、２つの交換可能な印刷構成要素１４を有する状態で示されている。なお、２つの交換可能な印刷構成要素１４の一方は、シアン，マゼンタ，及びイエローインクをそれぞれ含む互いに別個のチャンバを有するインクリザーバであり、他方は、ブラックインクを含むインクリザーバである。これらの交換可能な印刷構成要素１４は、４色印刷を成し遂げるために共に用いられる。本発明の方法及び装置は、また、６色又はそれ以上のインク色を典型的に用いる高忠実度印刷のように、４色以上又は４色未満のインク色を用いる印刷システムなどの、他の配置を利用する印刷システム１０にも適用できる。いずれにせよ、印刷システム１０は、１つ又は複数の交換可能な印刷構成要素１４を含み、それぞれ、ステータス及びリージョナライゼーション情報をプリンタ部１２に提供するためにこれらに関連付けられた連結デバイス１６を有している。
【００３５】
本発明の方法及び装置は、図３に示されるものとは異なる他の構成を有するインクジェット印刷システム１０に適用できる。例えば、交換可能な印刷構成要素１４は、走査カートリッジ１８に取り付けられたプリントヘッド部であり得るか、或いはプリントヘッド部と間欠的に又は連続的に流体連通する走査カートリッジとは離れて取り付けられた別個のインクリザーバであり得る。この場合、プリントヘッド部及びインクリザーバのそれぞれは、別個の交換可能な印刷構成要素１４である。インクリザーバはインクがなくなると交換され、プリントヘッド部は寿命末期に交換される。インクリザーバのみをリージョナライズされることが予想されるが、本発明の技法は、プリントヘッドなどの他の交換可能な構成要素に適用することができる。本発明はまた、数例を挙げると、モータ、及びプリントヘッドを点検整備するための点検整備ステーションなどの、消耗されるか又は定期的に交換される全ての構成要素と共に用いられるのにも適している。本発明により、これらの交換可能な印刷構成要素１４のそれぞれのリージョナライゼーションがプリンタ部１２によって決定されることが可能になる。
【００３６】
現在の好ましい実施態様では、メモリ構成要素と、インクジェットカートリッジのリージョナライゼーション情報に用いられる無線リンクとは、カートリッジ内の残存インク貯蔵量及び他のステータスの判定並びに互換性情報などのカードリッジに関する他の情報をプリンタに提供する回路で共有される。
【００３７】
図４は、連結デバイス１６の電子構成要素４４の図である。現在の好ましい実施態様では、以下に記載されるように、電子構成要素４４は、残存インク貯蔵量を検出するためのセンサを含むラベル上に配置され、インクリザーバに付着される。
【００３８】
電子構成要素４４は、集積回路９０を含んでおり、この集積回路９０は、ファイバーグラス基板９２にダイボンド及びワイヤーボンドされ、次にエポキシ内にカプセル化される。プリント回路アンテナ９４は、ファイバーグラス基板９２上に形成され、データ及び電力を受け取り、データを送信する。
【００３９】
図５は、リンク４４をラベル４６にしっかりと接着する接着剤４８によってラベル部に取り付けられた連結デバイス１６の電子構成要素４４を示している。残存インク貯蔵量を検出するためのセンサ４２は、ラベル４６上に導電物を堆積させ、電極を形成することによって画定される。センサ４２すなわち電極は、電子構成要素４４に電気接続され、残存インクステータス情報が電子構成要素４４に提供されるようになっている。
【００４０】
図６は、消耗品１４上に部分的に配置された連結デバイス１６を示している。この連結デバイス１６は、ラベル４６をインクリザーバ２４に貼り付けることによってインクリザーバ２４に取り付けられる。残存インク貯蔵量を検出するためのセンサ４２は、消耗品ハウジング２４の一方側に折り込まれる。電気接触部５０は、センサ４２と電子構成要素４４との間の相互接続を行う。センサ４２と反対のラベル側には、製品特定情報を印刷することができる。図６には、また、参照のため、消耗品インク流体出口２８が示されている。図７は、情報源すなわちホストデバイス５６に接続されて図示されている本発明の印刷システム１０の簡略化ブロック図である。情報源５６は、画像記述などの情報を、プリント媒体に印刷するための印刷システム１０に提供する。情報源５６は、制御デバイス５８，入力デバイス６０，及び表示デバイス６２を有している。制御デバイス５８は、マイクロプロセッサ，マイクロプログラムデバイス，又はハードウェア実施デバイスである。制御デバイス５８は、モニタなどの表示デバイス６２に接続され、キーボードなどの入力デバイス６０から入力を受け取る。情報源５６は、数例を挙げると、パーソナルコンピュータ，ワークステーション，ウェブアプライアンス，ディジタルカメラ又はサーバなどの、印刷システム１０が受容可能な任意の情報源であってよい。
【００４１】
印刷システム１０は、情報源５６から画像情報を受信し、それに応じてプリンタ機構６６を制御し、画像をプリント媒体上に形成するための制御デバイス６４を有している。インクジェットプリンタの場合における印刷システム１０に関連する制御デバイス６４は、画像情報をフォーマットし、様々な印刷システム１０の機能を制御して印刷を成し遂げるためにこの画像情報を格納する。これらの印刷システム１０の機能には、走査カートリッジ１８の動きを制御すること、媒体送りを制御してプリントゾーンにプリント媒体２２を通過させること、及びプリントヘッド３８を作動させてインクをプリント媒体２２上に堆積させ、それにより、情報源から受信した画像情報に対応する画像をこの媒体上に形成することが含まれる。
【００４２】
印刷システム１０は、交換可能な印刷構成要素１４に関連した連結デバイス１６を有している。この連結デバイス１６は、リンク４４を含んでいる。１つの好ましい実施形態では、連結デバイス１６は、リンク４４に電気的に接続される半導体メモリなどの電気記憶デバイス６８を含んでいる。リンク４４は、制御デバイス６４に電気的に接続された対応するリンク７０と共に、連結デバイス１６と印刷システム１０との間で直接的な電気接触なしに情報を転送させることを可能にする。交換可能な印刷構成要素に関連したリンク４４及び印刷システム１０に関連したリンク７０は、その間で情報を渡すのに電気相互接続を必要としない。リンク４４とリンク７０との間で渡される情報には、リージョナライゼーション情報及び消耗品ステータス情報がある。このステータス情報は、低インク信号又は残存インクを示す信号などのマーキング材料ステータスを含んでいる。さらに、電気記憶デバイス６８に格納される、交換可能な印刷構成要素１４に関連した様々なパラメータに関連する情報は、リンク４４とリンク７０との間で渡され得る。
【００４３】
交換可能な印刷構成要素１４のステータスは、デバイスの初期化時に、周期的な間隔でなどで制御デバイス６４の制御下で取り出されるか、或いはステータスは、カスタマーによって要求され得る。カスタマーは、情報源５６の使用によって、又は制御デバイス６４を通して要求を提供する印刷システム１０に関連したスイッチなどの入力デバイスの使用によって、交換可能な印刷構成要素１４のステータスを要求し得る。交換可能な印刷構成要素１４のステータスに対する要求に応答して、制御デバイス６４は、ステータス情報をプリンタ機構６６を用いて印刷するか、或いは情報源５６に関連した表示デバイス６２を用いて表示するために、ステータス情報を検索する。
【００４４】
図８は、消耗品上のリンクデバイス４４、及び、地域キーイングデバイス１３０又はホストプリンタシステム１０のいずれかにおける対応するリンクデバイスのさらなる詳細を示している。キーイングデバイス１３０又はホストプリンタシステム１０に関連した連結デバイス７０は、シリアルコントローラ７２，無線周波数インターフェース７４，及びアンテナ７６を含んでいる。シリアルコントローラ７２は、制御デバイス６４と無線周波数インターフェース７４との間で情報の転送を制御する。シリアルコントローラ７２は、好ましくは、制御デバイス６４と無線周波数インターフェース７４との間で情報を渡すために必要なインターフェース及びデータ操作機能を果たすマイクロプロセッサ，プログラムマブルコントローラ，又はハードウェア実施コントローラである。制御デバイス６４とシリアルコントローラ７２との間で転送される情報は、ステータス情報そのものだけでなく、ステータスを要求するためのコマンド情報も含む。このコマンド情報は、連結デバイス１６に与えられ、そこで、連結デバイス１６は、要求されたステータス情報を提供する。１つの好ましい実施形態では、情報は、パラレル形式でシリアルコントローラ７２と制御デバイス６４との間で転送され、情報は、シリアル形式でシリアルコントローラ７２と無線周波数インターフェース７４との間で転送される。
【００４５】
無線周波数インターフェース７４は、シリアル様式でシリアルコントローラ７２から情報を受信し、この情報をアンテナ７６において、時間で変動する電圧に変換する。これらの時間で変動する電圧は、好ましくは、１２５キロヘルツ〜１３．５６メガヘルツなどの標準的な無線周波数範囲である。この範囲外の無線周波数もまた適当であり得る。無線周波数技術を用いた情報の送信は、銀行取引並びにデビットカード及びクレジットカードの使用などの様々なタイプの取引のために金融機関によって提供される金融取引カードにおいて用いられる。これらの金融取引カードは、「スマートカード」とも呼ばれる。同様の技術は無線周波数特定（ＲＦＩＤ；radio frequency identification）技術と呼ばれることもある在庫システムにおいても用いられる。
【００４６】
連結デバイス１６に関連したリンク４４は、地域キーイングデバイス１３０又は印刷システム１０に関連したリンクデバイス７０と同様である。リンク４４は、シリアルコントローラ７８，無線周波数インターフェース８０，及びアンテナ８２を有しており、これらは、それぞれ、リンク７０の対応する特徴部と同様である。電圧は、アンテナ７６に供給される時間で変動する電圧に応答してアンテナ８２において誘導される。情報は、無線周波数インターフェース８０によってアンテナ８２に誘導された時間で変動する電圧から抽出される。情報は、無線周波数インターフェース８０からシリアルコントローラ７８に渡される。コマンド情報に応答して、シリアルコントローラ７８は、リージョナライゼーション用データ又はインクレベル情報などの情報を電気記憶デバイス６８に格納することができる。さらに、コマンド情報に応答して、シリアルコントローラは、電気記憶デバイス６８から情報を検索する。リージョナライゼーションデータ又はインクレベル情報などの情報は、シリアルコントローラ７８に転送され、リンク７０からリンク４４への情報の転送と同様に、プリンタ部１２に関連したリンク７０に送信される。
【００４７】
好ましい実施形態では、リンク４４、及び連結デバイス１６に関連した電気記憶デバイス６８のぞれぞれは、電池によって電力が供給されるアクティブデバイスであるか、又はコンデンサなどの蓄電デバイスにおいてエネルギーを蓄えるパッシブデバイスである。パッシブデバイスである場合には、エネルギーは、アンテナ８２に誘導される電圧によってコンデンサに供給される。好ましい実施形態では、電圧は、無線周波数インターフェース７４によってアンテナ７６に印加される、時間で変動する電圧のために、アンテナ８２に誘導される。アンテナ８２に誘導された電圧は、電力調整器８４に与えられ、電力調整器８４は、これらの時間で変動する電圧を、電気記憶デバイス６８，シリアルコントローラ７８，及び無線周波数インターフェース８０のそれぞれに対する供給電圧として適当である単極電圧に変換する。１つの好ましい実施形態では、電力調整器８４は、アンテナ８２に誘導された時間で変化する電圧を整流し、この整流された電圧をフィルタリングして適当な供給電圧を供給する。
【００４８】
リンク４４に電力を供給するために、時間で変動する電磁界は、電圧をアンテナ８２に誘導する。この時間で変動する電磁界の変調により、情報は、リンク４４に転送されることができる。例えば、搬送波信号は、リンク７０によって供給され、アンテナ８２において時間で変動する電圧を誘導する。この時間で変動する電圧は整流され、電力調整器８４でフィルタリングされ、供給電圧をリンク４４及び電気記憶デバイス６８に提供する。無線周波数インターフェース７４は搬送波信号を変調し、周波数、位相又は振幅を変更することによって、情報がリンク４４に送信されるようにする。搬送波信号の変調により、無線周波数インターフェース８０は、情報を搬送波信号から抽出することができる。情報は、同様にリンク４４からリンク７０に転送される。リンク４４で電力調整器８４を用いることにより、連結デバイス１６と印刷システム１０との間での直接給電及び接地接続の必要がなくなる。
【００４９】
本発明は、様々な他のタイプの印刷システムにも適用できる。例えば、本発明は、電子写真印刷システムと共に用いるのに適している。電子写真印刷システムの場合には、交換可能な印刷構成要素は、通常トナーカートリッジと呼ばれる印刷材料の供給部などの交換可能な構成要素である。
【００５０】
動作中、印刷システム１０に関連する制御デバイス６４は、交換可能な印刷構成要素１４のステータスを要求する。交換可能な印刷構成要素は、インクレベルセンサなどのセンサ４２を用いてステータスを決定するか、又は要求された情報をメモリ６８から検索する。次に、リンク４４は、ステータス情報をリンク７０に送信する。次いで、リンク７０は、ステータス情報を制御デバイス６４に提供する。制御デバイス６４は、それに応じて、ステータス情報に応答する。例えば、インクが足りない状態では、制御デバイス６４は、交換可能な構成要素１４を交換することができるようにすべくこの状況をカスタマーに知らせる。
【００５１】
連結デバイス１６の使用は、交換可能なインクリザーバ３４のインクレベル状況などのステータスを決定するための比較的低コストな方法である。連結デバイス１６は、ラベルをインクリザーバに貼り付ける比較的コストの低い製造技法を用いてインクリザーバに付加される。この技法は、高度の位置合わせを必要とせず、このシステムは、困難な製造ステップも必要としない。
【００５２】
上記は、本発明の特定の実施形態の詳細な説明である。開示されている実施形態からの逸脱は、本発明の範囲内であり、当業者であれば、明らかな変更を思い付くことを認識されたい。本発明は、開示されているのと同じ機能を果たす当該技術分野で公知の代替実施態様を含むものとする。本明細書は、本発明に与えられる保護の全範囲を不当に狭くするものとして解釈されてはならない。
【００５３】
添付の特許請求の範囲内の全ての手段又はステップ・プラス・ファンクション要素の対応する構造，材料，作用，及び等価物には、具体的に請求されている他のクレームの要素と組み合わせて機能を果たすための任意の構，材料，又は作用を含むものとする。
【図面の簡単な説明】
【００５４】
【図１】現在の好ましい実施形態のインクジェットプリンタ及びプリントカートリッジに適用される本発明を概念的に示すブロック図である。
【図２（ａ）】本発明を実施するために消耗品使用デバイスに組み込まれる論理を示すフローチャートであって、デバイスの初期セットアップ中に従う論理を示すフローチャートである。
【図２（ｂ）】本発明を実施するために消耗品使用デバイスに組み込まれる論理を例示するフローチャートであって、消耗品が交換されるときに従う論理を示すフローチャートである。
【図３】消耗印刷構成要素を組み込む本発明を用いることができる通常の印刷システムを、プリンタカバーが開いた状態で示す上部斜視図である。
【図４】消耗印刷構成要素に貼り付けるためのラベルと一体化された現在の好ましい連結デバイスの下部平面図である。
【図５】図４に示されるラベル及び連結デバイスの断面図である。
【図６】消耗印刷構成要素への図４のラベル及び連結デバイスの配置を示す図である。
【図７】消耗品及びプリンタ部と関連する連結デバイスの簡略化されたブロック図である。
【図８】キーイングデバイス又はホストコンピュータのいずれかに、それとの間で情報を転送するために連結された消耗印刷構成要素を示す電気ブロック図である。
【図１】
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【図２（ａ）】
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【図２（ｂ）】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【国際公開パンフレット】
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【国際公開パンフレット（コレクトバージョン）】
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