(57)【要約】  バンデージを通して滅菌または消毒する方法および器具。本発明の一つの態様は、バンデージの少なくとも一部における紫外線透過率を決定し、バンデージの少なくとも一部を通して照射する紫外線の強度を選択する行為を含む、方法である。本発明の他の態様は、患者におけるバンデージの下の領域を滅菌または消毒する方法である。本発明のさらに他の態様は、患者における組織の領域を滅菌または消毒する方法である。前記器具は、紫外線発光ランプ、および該ランプから発光される紫外線の少なくとも一部を透過するよう調製されたバンデージを含む。本発明の他の態様は、紫外線透過フィルム、および、該フィルムに結合され該フィルムへの紫外線の照射を表示する色変化材料を含む、バンデージである。
2005508664.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
患者におけるバンデージの下の領域を滅菌または消毒する方法であって、
該領域に、該バンデージを通して紫外線を照射する行為、
を含む、前記方法。
【請求項２】
紫外線を照射する行為が、バンデージの下の皮膚に紫外線を照射することを含む、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
紫外線を照射する行為が、バンデージの下の外傷に紫外線を照射することを含む、請求項２に記載の方法。
【請求項４】
紫外線を照射する行為が、バンデージの下のカテーテルの一部に紫外線を照射することを含む、請求項２に記載の方法。
【請求項５】
紫外線を照射する行為が、連続的に紫外線を照射することを含む、請求項１に記載の方法。
【請求項６】
紫外線を照射する行為が、１または２回以上の閃光として紫外線を照射することを含む、請求項１に記載の方法。
【請求項７】
バンデージの少なくとも一部が紫外線にさらされていることを検出する行為、
をさらに含む、請求項１に記載の方法。
【請求項８】
バンデージの少なくとも一部が紫外線にさらされていることを検出する行為が、バンデージの一部における色調を検出することを含む、請求項７に記載の方法。
【請求項９】
バンデージの少なくとも一部が紫外線にさらされていることを検出する行為が、色調を検出するために光学検出デバイスを使用することを含む、請求項８に記載の方法。
【請求項１０】
照射する行為が、光学検出デバイスが特定の色調を検出したときにのみ行われる、請求項９に記載の方法。
【請求項１１】
バンデージの少なくとも一部が紫外線にさらされていることを検出する行為が、バンデージの一部におけるパターンを検出することを含む、請求項７に記載の方法。
【請求項１２】
バンデージの少なくとも一部が紫外線にさらされていることを検出する行為が、パターンを検出するために光学検出デバイスを使用することを含む、請求項１１に記載の方法。
【請求項１３】
照射する行為が、光学検出デバイスが特定のパターンを検出したときにのみ行われる、請求項１２に記載の方法。
【請求項１４】
領域に外気が触れるのを実質的に防止するために気密シールを形成する行為をさらに含む、請求項１に記載の方法。
【請求項１５】
患者の組織の領域を滅菌または消毒する器具であって、
紫外線発光ランプ、および
該ランプから発光された紫外線の少なくとも一部を透過するよう調節されたバンデージ、
を含み、該バンデージが前記組織の領域の少なくとも一部を覆っている、
前記器具。
【請求項１６】
バンデージが、紫外線発光ランプから発光された光スペクトルの選択された部分をフィルタリングする光フィルターを含む、請求項１５に記載の器具。
【請求項１７】
バンデージが、患者の紫外線に照射される領域全体を覆っている、請求項１５に記載の器具。
【請求項１８】
バンデージが可動パッドを含む、請求項１５に記載の器具。
【請求項１９】
組織の領域がカテーテル挿入部位を含む、請求項１５に記載の器具。
【請求項２０】
組織の領域が外傷部位を含む、請求項１５に記載の器具。
【請求項２１】
バンデージの少なくとも一部の紫外線に対する透過率を決定する行為、および
該バンデージの少なくとも一部を通して照射すべき紫外線の強度を選択する行為、
を含む、方法。
【請求項２２】
バンデージの少なくとも一部における紫外線の透過率を決定する行為が、該バンデージ上の可視的インジケータを読み取ることを含む、請求項２１に記載の方法。
【請求項２３】
バンデージの少なくとも一部における紫外線の透過率を決定する行為が、該バンデージ上のバーコードを読み取ることを含む、請求項２２に記載の方法。
【請求項２４】
紫外線透過フィルム、および
該フィルムに連結され、フィルムが紫外線にさらされたことを表示する色変化材料、
を含む、バンデージ。
【請求項２５】
フィルムに連結された接着剤が色変化材料を含む、請求項２４に記載のバンデージ。
【請求項２６】
色変化材料が、該色変化材料を紫外線を照射する前の状態に戻すのに必要とする時間が、紫外線を照射する所望の間隔に対応するように選択される、請求項２４に記載のバンデージ。
【請求項２７】
色変化材料がフィルムに埋めこまれている、請求項２４に記載のバンデージ。
【請求項２８】
カテーテルを保持し挿入部位付近の患者の皮膚とカテーテルの間のスペースを取るための導管を有する要素であって、皮膚と前記要素の少なくとも一部に接着しているバンデージとの間に、実質的に気密シールを形成するのを支援するよう、配置され形づくられている、前記要素、
を含み、挿入部位から患者の皮膚を通して挿入されるカテーテルと共に用いるデバイス。
【請求項２９】
カテーテルを保持し挿入部位付近の患者の皮膚とカテーテルの間のスペースを取るための導管を有する要素であって、皮膚と前記要素の少なくとも一部に接着しているバンデージとの間に、実質的に光遮断シールを形成するのを支援するよう、配置され形づくられている、前記要素、
を含み、挿入部位から患者の皮膚を通して挿入されるカテーテルと共に用いるデバイス。
【請求項３０】
紫外線透過バンデージを患者の皮膚の上に適用する行為、および、
該紫外線透過バンデージを通して紫外線を皮膚に照射する行為、
を含む、紫外線透過バンデージの使用方法。
【発明の詳細な説明】
【発明の詳細な説明】
【０００１】
優先権の主張
本明細書は、３５Ｕ．Ｓ．Ｃ．§１１９（ｅ）の元で、２００１年６月１５日に出願された米国仮出願番号60/298,790、名称「カテーテルおよび挿入部位の消毒方法および器具」；２００１年６月２５日に出願された米国仮出願番号60/300,803、名称「カテーテルおよび挿入部位の消毒方法および器具」；２００１年８月３１日に出願された米国仮出願番号60/316,744、「外傷部位の消毒方法および器具」；および２００１年１０月３１日に出願された米国仮出願番号60/334,722、名称「包帯付きカテーテル挿入部位の消毒方法および器具」の権利を主張し、これら明細書はすべて本明細書中に参照により組み込まれる。
【技術分野】
【０００２】
本発明は概して滅菌または消毒のシステムおよび方法の分野に関する。
【背景技術】
【０００３】
感染は保健医療分野における第一の関心事である。細菌および他の潜在的に有害な微生物は、外傷、カテーテル挿入部位、および他の開口部から身体に侵入し、それにより身体の天然の防御を回避して、細菌の感染を引き起こすことができる。感染は、多くは入院時には存在しないが、罹患率と死亡率を高め、保健医療分野において余分な費用を課す深刻な源である。
【０００４】
カテーテルは、微生物にとってしばしば身体内部への導管となるものであるが、一般には身体へ挿入する前に滅菌される。さらに、侵害された、あるいはこれから侵害される皮膚の部位は、一般に、消毒薬または殺菌性の化学物質で処理される。カテーテル挿入部位および／または外傷において高い感染率が続くことが示すように、これらの部位を滅菌する現在の技術が適切でないことは明白である。
ある用途においては、対象の消毒の減菌に紫外線照射が用いられているが、紫外線は昔から、皮膚癌や日焼け、および他の有害な皮膚への影響と関連する。一般の常識および慣習によれば、皮膚を紫外線照射にさらさないことが推奨される。
【０００５】
発明の概要
本発明の一つの態様は、患者のバンデージの下にある領域を滅菌または消毒する方法である。該方法は、バンデージを通して紫外線を該領域に照射する行為を含む。
本発明の他の態様は、患者の組織の領域を滅菌または消毒するための器具である。該器具は、紫外線発光ランプおよび、該ランプから発光される紫外線の少なくとも一部を透過するために用いられるバンデージを含む。該バンデージは、前記組織の領域の少なくとも一部を被覆する。
【０００６】
本発明のさらなる態様は、バンデージの少なくとも一部の、紫外線に対する透過率を決定する行為、およびバンデージの少なくとも一部を通して照射される紫外線の強度を選択する行為を含む方法である。本発明の他の態様は、紫外線透過フィルム、および、フィルムが紫外線にさらされたことを表示するために該フィルムに連結された色変化材料を含む、バンデージである。
【０００７】
本発明のさらなる態様は、患者の皮膚を通して挿入部位から挿入されるカテーテルと共に使用するためのデバイスである。該デバイスは、カテーテルを保持しまた挿入部位付近の患者の皮膚とカテーテルとの間にスペースを取るための導管を有する要素を含み、該要素は、皮膚と該要素の少なくとも一部に接着しているバンデージとの間に、実質的に気密シールを形成するのを支援するよう、配置され形づくられているものである。
【０００８】
本発明の他の態様は、患者の皮膚を通して挿入部位より挿入されるカテーテルと共に使用するためのデバイスである。該デバイスは、カテーテルを保持しまた挿入部位付近の患者の皮膚とカテーテルとの間のスペースを取るための導管を有する要素を含み、該要素は、皮膚と該要素の少なくとも一部に接着しているバンデージとの間に、実質的に遮光性シールを形成するのを支援するよう、配置され形づくられているものである。
本発明のさらなる態様は、紫外線透過バンデージの使用方法である。該方法は、患者の皮膚にバンデージを適用すること、および該バンデージを通して皮膚に紫外線を照射することを含む。
【０００９】
発明の詳細な説明
上述のように、紫外線は皮膚に対して潜在的に有害である。そのため、多くの人々は紫外線にさらされることに対して予防措置を取る。この認知された危険な特徴のため、紫外線は、傷のある皮膚や健康な皮膚またはカテーテルの挿入部位を含む皮膚の滅菌または消毒用として、考慮されていなかった。
【００１０】
上述の視点から、本発明の一つの観点は、患者の皮膚の領域および／またはカテーテルの挿入部位を、紫外線（ＵＶ）を用いて滅菌または消毒するための方法および器具である。滅菌または消毒する組織の領域は、切り口のない皮膚、例えば外科的切開を行う領域、または切り口のある皮膚、例えば外傷部位またはカテーテルの挿入部位を含んでよい。カテーテルの挿入部位を滅菌または消毒する場合、挿入部位の近くのカテーテルの一部もまた滅菌されてよい。本発明の他の態様は、患者の皮膚の領域および／またはカテーテルの挿入部位を、バンデージを透過した紫外線（ＵＶ）を用いて滅菌または消毒するための方法および器具である。
【００１１】
本明細書中で「滅菌」および「消毒」の用語は一般的に使用されているが、記載の方法および器具は、所望のレベル（例えば、低い、または高い）の滅菌または消毒を達成するために用いることができることが理解される。滅菌または消毒は、微生物を殺すこと、微生物を不活性化すること（すなわち、微生物を繁殖不可能にする）、またはこれらの任意の組合せによって実施される。本発明の記載により、滅菌もしくは消毒する組織の領域またはカテーテルの挿入部位は、人または動物のものであってよいことが、さらに理解される。
【００１２】
組織および／または挿入カテーテルの滅菌または消毒
図１は、本発明の一つの態様により、患者の皮膚または組織の領域を、滅菌光または消毒光を用いて滅菌または消毒する方法を示す。滅菌光または消毒光は光源７から発光され、外傷１および／または周辺組織５を照射する。組織５は、皮膚３および皮膚３の表面下の組織を含む。滅菌または消毒光は皮膚３により大幅に弱められはするが、光の一部は皮膚３の下の組織に浸透する可能性があり、例えば皮膚３の孔を照射する。反射板９は光源７の近傍に配置され、光源７から発光される光を外傷１および周辺の皮膚３に向けるのを補助する。反射板９は光源７の上部に配置して示されているが、光源７のどちら側に位置してもよく、またなくてもよい。さらに、本発明にしたがって、さらなる反射板を光源７の周辺に含んでもよい。
【００１３】
光源７は、滅菌または消毒が可能な光を発光する任意の光源でよい。例えば、光源７は紫外線（ＵＶ）光源でもよく、例えば、水銀灯、キセノン閃光ランプ、連続アーク灯、ＵＶ発光ダイオード（ＬＥＤｓ）、ＵＶレーザー、またはその他の固相あるいは非固相ＵＶ発光デバイスなどである。これらのランプは、狭帯域光（例えば、線スペクトル）または広帯域光のどちらを発光するものでもよい。広帯域光は、例えば、ＵＶＡ、ＵＶＢ、およびＵＶＣ光、または電磁気スペクトルの他の部分からの光を伴うＵＶ光を含む。例えば、光源７からのＵＶ光および可視光線の両方の発光は、異種の微生物の光に対する感度が光の波長によって異なるため、光源の効果を強化し得る。単一の光源７が記載され説明されているが、１または２種以上の光源を使用してもよいことが理解される。
【００１４】
光は、光源７から１または２回以上の閃光として発生されてよい。複数の閃光を発生する場合、閃光は、特定の間隔、例えば１日に１または２回以上などの間隔で照射する。閃光ランプまたは他の非連続ランプが、１または２回以上の閃光として光を発生させるために使用できる。ランプは、２〜３分または２〜３秒未満の間に滅菌用量を照射可能な、光の強度が高い滅菌または消毒光源でもよい。単一の閃光のエネルギーは、滅菌または消毒する全表面に滅菌または消毒用量を送達するのに十分であってよく、例えば、１０ｍＪ／ｃｍ２以上のＵＶＣなどである。
【００１５】
光はまた、光源７から一定時間の連続照射として発生されてもよい。連続照射を発生するには、連続して一定時間滅菌または消毒光を照射できる、光の強度が低い光源を使用してもよい。光源７が発光する光の強度は、紫外線に対する感度の異なる皮膚に使用するために調節してもよい。例えば、光源７が発光する光は、幼児に対する滅菌または消毒であって光の強度が低い方が適切な場合は、低い強度に調節してもよい。
【００１６】
外傷１は、患者における損傷、切り傷、擦過傷、または潰瘍である。代替的に、外傷１は、医療従事者による切開または穿刺であってもよい。上記の方法はまた、本発明にしたがって、切り口のない皮膚に適用することもできる。例えば、患者の皮膚３および／または組織５を滅菌または消毒光を用いて滅菌する方法は、皮膚に切り口をあける医療行為の前に、その部位の皮膚を滅菌または消毒するために用いることもできる。したがって、図１に関連して記載された方法は、医療従事者による皮膚に切り口をあける医療行為の前後に用いることができる。この方法はまた、事故によって傷ついた皮膚を消費者または医療従事者が治療するために用いることもできる。
【００１７】
図２は、患者に挿入されたカテーテルおよび／またはその周辺の皮膚を、滅菌または消毒光を用いて滅菌する方法を示す。滅菌または消毒光は光源７から発光され、光源７は光の方向を、カテーテル１５の挿入部位１１および／または挿入部位１１周辺のカテーテル自体に向ける。挿入部位１１は、カテーテルが通る部分の皮膚３を含む。挿入部位１１はまた、皮膚３の開口部および開口部のまわりの組織５を含んでよい。反射板９は、図１に関連して記載された任意の形態をとってもよい。さらに、光源７は、図１に関連して記載された任意の形態をとることができ、記載の任意の様式により操作することができる。
【００１８】
図２に示すように、カテーテル１５はハブ１３およびコネクター１４を含む。ハブ１３は患者の外部であって、各々が個別のチューブを有する２または３個以上のルーメンが一つのマルチルーメンチューブに合流する、任意の連結部であってよい。コネクター１４は、カテーテル１５を外部カテーテル装置（external catheter equipment）（例えば、経静脈液を入れたバッグ）と連結したり分離するための機構である。図２に示すカテーテルは、本発明にしたがって滅菌または消毒されるカテーテルの一例にすぎないことが理解される。本明細書に記載のように、カテーテルは、液体または機械的デバイスがそれを通って体内に挿入または体外へ排出されるような、任意の導管も含んでよい。例えば、標準の注射針、血液試料針、カニューレ、トロカール外筒（trocar sheath）、誘導針、またはシャントは、カテーテルと考えることができる。皮膚に切り口をあけるデバイスもカテーテルと考えてよい。例えば、心カテーテル、内視鏡、または腹腔鏡はカテーテルと考えてよい。カテーテルは皮膚の開口部を通過する必要はない。代わりに、カテーテルは、天然の開口部を通ってもよく、例えばフォーリーカテーテルまたは他の導尿カテーテルの場合がそうである。この場合、カテーテルは微生物に対する身体の天然のバリアーを通過するため、感染が起こりやすくなっている。
【００１９】
瞬間滅菌または消毒
図３および４Ａ〜４Ｅは、本発明の一つの態様による、１または２回以上の閃光を発生するために用いられる瞬間滅菌／消毒ユニット１６ａを示す。図３に示すように、ハウジング１７は閃光源７ａおよび反射板９を取り囲んでいる。反射板９は、閃光源７ａの傍に配置され、閃光源７ａから発光された光がある範囲の角度に反射されるように働き、それによってカテーテル１５の影になる皮膚の面積を最小化する。
【００２０】
閃光源７ａおよび反射板９は、ユニットの底部の開口部２６のＵＶ透過窓またはスクリーン（示されず）によって随意的に保護されている。該窓は、石英、融合シリカ、ＵＶ透過ガラスもしくはスクリーン、または金属もしくは他の材料の穴あきシートから製造してよい。ある適用においては、ＵＶＡ、ＵＶＢ、可視光線、赤外線、および／または一部の発光ＵＶＣスペクトルの量を制限することが望ましく、例えば、感度の高い皮膚に対して、または、日焼けや局所的過熱になりやすい幼児に対して使用する場合である。この場合、光学的フィルターを該窓または光源包含物に適用して、望ましくない波長を吸収または遮蔽する。代替的に、望まない波長を反射する代わりに透過する、２色性ミラーを使用してもよい。窓またはミラーはまた、凹凸のある表面または他の拡散機構を含んでもよく、光の射出角度を変え、それによって影を減少させることができる。
【００２１】
光シール１９は、瞬間滅菌／消毒ユニット１６ａの開口部２６の周りに配置する。光シール１９を患者または対象物に押し付けることにより、遮光性の高いチェンバーが形成され、閃光源７ａからの発光を包含し、使用者または近くにいる他の人を損傷したり不快にさせることを防ぐ。したがって、閃光源７ａからの発光は、実質的にハウジング１７および光シール１９で囲まれた患者の領域内に閉じ込められる。この領域は、皮膚３または組織５および挿入部位１１近くのカテーテル１５を含んでよい。
【００２２】
光シール１９は、コンプレイント（complaint）材料で形成することができる。例えば、光シール１９は、渦巻き状および／または泡状の不透明なエラストマー材料、例えばネオプレン、天然ゴム、シリコーンゴム、または熱可塑性エラストマー（ＴＰＥ）から形成することができる。コンプレイント材料の使用は、瞬間滅菌／消毒ユニット１６ａの光シール１９を凹凸のある表面に置いた場合に、実質的に遮光性の高いチェンバーを形成することを可能とする。例えば、光シール１９は、身体、バンデージ、テープ、またはカテーテルおよびその要素の形に合致することができる。図３においては、光シール１９の一部がカテーテル１５のハブ１３の形に合致している。光シール１９が合致することにより、カテーテル１５を外部カテーテル装置からコネクター１４において取り外すことなく、瞬間滅菌／消毒ユニット１６ａをカテーテル１５の上に置いて滅菌／消毒することが可能となる。しかし、外部カテーテル装置は、コネクター１４において取り外して、滅菌または消毒の間、カテーテル１５のハブ１３およびコネクター１４を瞬間滅菌／消毒ユニット１６ａの下の光シール１９の包含内に収めておくこともできる。
【００２３】
瞬間滅菌／消毒ユニット１６ａは、カテーテル挿入中に微生物が皮膚３から組織５に移送されるのを防ぐため、カテーテル１５の挿入の前に挿入部位１１を滅菌または消毒するのに使用するか、または、カテーテル１５が挿入されている間使用することができる。瞬間滅菌／消毒ユニット１６ａはまた、挿入部位１１の位置の皮膚３を貫通する前に使用してもよい。瞬間滅菌／消毒ユニット１６ａは、化学滅菌剤または消毒剤による皮膚３の化学的処理に付加して、またはその代わりに、例えば、挿入部位１１において皮膚３を切開する前に使用してもよい。滅菌または消毒用化学薬品は、アルコール、ヨード、またはベータダインなどの殺菌または防腐化学薬品を含んでよい。
【００２４】
瞬間滅菌／消毒ユニット１６ａは、ユニットが正しい位置にない時に閃光源７ａが偶発的に起動するのを防ぐため、光シール１９に連結した安全連動アクチュエータ（safety interlock actuator）２１を含んでよい。安全連動アクチュエータ２１は、１または２ヶ所以上において光シール１９が圧縮されるのを検出し（例えば、図４Ｃにおいては６ヶ所で）、閃光源７ａの始動の許可に先立ち、光シール１９が表面に対応して配置されていることを確認する。代替的または付加的な安全連動装置を含むことができ、これにより、ハウジング１７の内部に実質的に光が無く、またハウジング１７の内部と外部の間の光シール１９が実質的に完全であることが示されない限り、閃光源７ａの始動を防ぐ。ハウジング１７の光検出器（示されず）は、ハウジング１７内の光の存在を検出するために使用することができる。
【００２５】
前述のように、瞬間滅菌／消毒ユニット１６ａは閃光を発生するために用いられる。閃光を発生するため、光源７は、キセノン閃光ランプでもよく、また、閃光のＵＶ光出力を最大化するために石英、融合シリカ、またはＵＶ透過ガラス製のエンベロープで作成してもよい。小型の閃光ユニットに対し最大のＵＶＣを発生させるため、閃光源７ａは高い電流密度、例えば３，０００〜６，０００ａｍｐｓ／ｃｍ２、および短い閃光間隔、例えば２００ｍｓ未満で作動される。滅菌また消毒用に十分な閃光を発生するために閃光源７ａが必要とするエネルギーは、照射する面積、所望の最少の滅菌光の用量、照明の均一性、および閃光源７ａのスペクトルによって決まる。例えば、ＵＶガラスから製造された閃光源が２５平方ｃｍ（約４平方インチ）の面積を照射するのに使用された場合、約２０ｍＪ／ｃｍ２のＵＶＣエネルギー強度および２０ジュールの総閃光入力エネルギーを発生する。閃光源７ａはまた、ＵＶＡ、ＵＶＢ、赤外線および可視光線を発生することもできる。
【００２６】
瞬間滅菌／消毒ユニット１６ａは、ハウジング１７内に包含された回路ボード２９を含む。回路ボード２９は、閃光源７ａが閃光を発生するために用いる電荷を貯蔵するためのコンデンサ３１、およびコンデンサを充電し、充電と閃光を制御するための回路を含む。回路ボード２９はまた、電源および安全連動回路に連結され、不適切な時に偶然始動されることを防止する。コンデンサを充電し閃光を始動する前記回路は、代表的な写真用閃光ユニットに用いられるものと同じでよく、当業界にはよく知られている。回路ボード２９に含むことのできる回路の一例については、図１６および１７に関連して述べる。
【００２７】
ハウジング１７は、コンデンサの充電を始動するための電源スイッチ２３を含む。電源スイッチ２３は、単純なオン−オフ電源スイッチまたは押しボタンでよく、コンデンサ３１を充電するために回路ボード２９への電力を制御する。電源スイッチ２３は電源に接続され、電源は、図４Ａ、４Ｂ、および４Ｅでは電池３３として示される。電池は、有用に、瞬間滅菌／消毒ユニット１６ａが携帯可能で手持ち式となることを可能としている。さらに、典型的な瞬間滅菌／消毒ユニットの電源の要求は、１セットの電池で数百回からそれ以上の瞬間滅菌／消毒操作を行えることである。しかし、外部のＡＣ電源も使用可能である。ハウジング１７はまた、安全連動アクチュエータが存在する場合にはその起動時に、閃光源７ａの起動を制御するための開始スイッチ２７を含む。電源スイッチ２３および／または開始スイッチ２７は、手動で操作してよく（例えば、ボタンを押す）、あるいは、光シール１９内の１または２個以上のアクチュエータ２１と連結して、光シール１９を押すと作動するようにしてもよい。電源スイッチ２３および開始スイッチ２７を含むことにより、瞬間滅菌／消毒ユニット１６ａの安全性が増し、電気消費量が低下する。しかし、電源スイッチ２３および開始スイッチ２７のどちらかを除外することもでき、なぜならばこれらは、ユニットの操作に不可欠ではないからである。
【００２８】
閃光源７ａが発生するＵＶ光の強度を変更するため、ＵＶ用量制御機構を含んでもよい。例えば、ＵＶ光の強度は、ＵＶ光をバンデージを通して照射することを補償するために変更することもでき、これについては図１２との関連で述べる。また、患者の皮膚の感度に応じて変更することもできる。ＵＶ用量は、連続的に変更することも、またスイッチによって決定される離散的な段階に応じて変更することもできる。滅菌光出力は、コンデンサ３１に貯蔵したエネルギーを、コンデンサ３１の充電電圧を変更することによって変化させて制御するか、または、スイッチによって１または２個以上のコンデンサを回路に組み込み、総キャパシタンスを変更して制御する。
【００２９】
作動可能インジケータ２５、例えば発光ダイオード（ＬＥＤ）をハウジング１７の外側表面に含むことができ、これによりコンデンサ３１の充電が完了し、したがって閃光源７ａにより閃光が発生できることをオペレーターに通知する。第二インジケータ（示されず）または、インジケータ２５に色変化もしくは光フラッシュを含めることにより、オペレータに対し、安全連動装置２１が起動され、瞬間滅菌／消毒ユニット１６ａが操作可能であることを知らせることができる。第３インジケータ（示されず）、または他のインジケータにおける色変化もしくはフラッシュも、閃光が正しく実施されていることを知らせるために用いることができる。
【００３０】
上述の瞬間滅菌／消毒ユニット１６ａは、カテーテル、カテーテル挿入部位、外傷、および／または皮膚の領域を１または２回以上の閃光を用いて滅菌または消毒するための器具の一例にすぎない。当業者は容易に、上述の瞬間滅菌／消毒ユニット１６ａの物理的形態、電気回路、および制御についての多くの可能な変更を見出すことができ、それらも本発明の範囲に包含することが意図される。
【００３１】
連続プロセス滅菌または消毒
図５Ａ〜５Ｃは、本発明の一つの態様による、一定の時間連続照射を発生するために用いられる連続プロセス滅菌／消毒ユニット１６ｂを示す。連続プロセス滅菌／消毒ユニット１６ｂは、連続光源７ｂからより低い強度の光がより長い時間発生されることを除き、瞬間滅菌／消毒ユニット１６ａと同じ原理に基づいて作動する。
【００３２】
図５Ａに示すように、連続プロセス滅菌／消毒ユニット１６ｂは、挿入部位１１および周辺の皮膚３および／または組織５、さらに挿入部位１１近くのカテーテル１５の一部の上を照射するように、挿入部位１１近くのカテーテル１５の上に配置して作動される。連続プロセス滅菌／消毒ユニット１６ｂは、ＵＶ光の滅菌または消毒用量を提供するのに十分な時間、この位置に保たれる。滅菌は、完全に連続的に、または、所望により一定の間隔で断続的に繰り返して、実施する。
【００３３】
便宜上、連続プロセス滅菌／消毒ユニット１６ｂは、手持ちタイプであってもよいが、該ユニットを滅菌／消毒部位またはその近くの位置に取り付けるための機構を含むこともできる。例えば、接着テープまたは面ファスナー（例えば、ベルクロ）などのファスナー付きストラップなどを用いることができる。ファスナー付きストラップは、体の一部に巻きつける、または既に体に取り付けられているバンデージ等に取り付けることができる。ハウジング１７は、ストラップに対するレセプタクルまたは取り付けポイントを含んでよい。代替的に、接着テープ、ストラップ、または他の取り付け機構を使用して、連続プロセス滅菌／消毒ユニット１６ｂをカテーテル１５に取り付けてもよい。連続プロセス滅菌／消毒ユニット１６ｂのための光シールは不可欠なものではないので、該ユニットを取り付けることの第一の利点は、ユニットを滅菌または消毒のために適切な位置に保持することである。
【００３４】
テープまたはバンデージが挿入部位１１の上に用いられている場合、それらは滅菌または消毒の前に取り除いてもよい。ＵＶ透過テープおよびバンデージを使用している場合は、図１３との関連で述べるように、それらの上にある滅菌／消毒ユニットと共にそのままの位置に保持したままでもよい。連続プロセス滅菌／消毒ユニット１６ｂは、カテーテルをその外部回路から取り外すことなく、カテーテル１５の上で使用できるよう、設計されている。代替的に、外部カテーテル回路を取り外して、カテーテル１５のハブ１３およびコネクター１４を連続プロセス滅菌／消毒ユニット１６ｂの下に収めることもできる。
【００３５】
図に示すように、連続プロセス滅菌／消毒ユニット１６ｂのハウジング１７は、連続光源７ｂおよび反射板９を包含し、電源コード３５に接続される。反射板９は、連続光源７ｂからの光を反射して、滅菌または消毒する面および対象物に照射する。反射板９はまた、光の方向を再度変えて、複数角度から面および対象物を照射し、それによって影を最小化し、より均一な照明を提供するように機能する。
【００３６】
連続プロセス滅菌／消毒ユニット１６ｂに必要な全電力は、瞬間滅菌／消毒ユニット１６ａよりも高くなる傾向にあるため、電源コード３５から供給されるＡＣ電力を用いるのが好ましいが、ある態様においては電池が適切な場合もある。電池を使用する場合にユニットのサイズおよび重量を最小化するため、必須ではないが、電池を離れた場所に設置し、電源コードで接続するのが好ましい。オペレータによる制御、例えばオン−オフスイッチやタイマーの制御は、ハウジング１７に包含できるほど十分小さいのが好ましいが、それらは電源コードの他の端部に離して置いてもよい。さらに、図５Ａ〜５Ｃの例においては、連続プロセス滅菌／消毒ユニット１６ｂは適合的な光シールではなく基部３６を含むが、これは、連続プロセス滅菌／消毒ユニット１６ｂが発生する光の強度が低く、安全に関する問題をそれほど起こすことがないためである。しかし、ＵＶ光に目をさらすことを最小化するための注意は必要である。
【００３７】
上述のように、連続プロセス滅菌／消毒ユニット１６ｂは光の強度の低い滅菌または消毒光を必要とするため、連続光源７ｂは標準の水銀殺菌灯でよい。これらのランプは、ＵＶＣ滅菌帯域の中央約２５３．７ｎｍの波長においてそのほとんどのエネルギーを生成する。水銀灯を使用した場合、連続プロセス滅菌／消毒ユニット１６ｂは滅菌または消毒に数分かそれ以上の時間を要する。水銀灯は、ＵＶＣ帯域の外側のＵＶ波長および可視スペクトルにおいて少量のエネルギーを発生する。これらランプが発生するＵＶＡおよびＵＶＢ光の強度は低く、一般に断続的滅菌または低レベルの長期連続滅菌に必要な用量においては、近くの物に対して危険ではない。
【００３８】
皮膚３におけるＵＶ光の強度が十分低ければ、連続光源７ｂは皮膚３に障害を与えることなく長期に発光することができる（例えば、複数時間または複数日間）。一般に利用可能な水銀灯は、光のレベルを光学フィルターによって低減するか、または連続光源７ｂの電気駆動部を制御して発光の強度を下げない限り、一般には連続作動に適合しない強度で発光する。光出力の強度の低下は、連続光源７ｂを交互にオンオフすることにより可能である。この交互のオンオフは、低サイクル（例えば、数秒または数分の周期）、または高サイクル（例えば、１秒未満の周期）で行うことができる。交互のオンオフはまた、低い（５０％未満）または高い（５０％より高い）負荷サイクルで行うことができる。連続光源７ｂへの電力の切り替えは、電子回路、機械的タイマー、または電子機械的に実施することができ、これらはすべて当業者には周知である。
【００３９】
代替的に、滅菌または消毒操作は１日１度、または１日２〜３回実施してもよく、連続光源７ｂは、その各回において完全に滅菌または消毒操作が行われるだけ十分長く電源を入れることができる。各操作のタイミングは、標準タイマーまたは、光の照射を測定し所望の用量に達したら連続電源７ｂをオフにする光センサーを用いて実施することができる。連続プロセス滅菌／消毒ユニット１６ｂは、オペレータにより手動でオンオフを行うこともできる。
【００４０】
連続プロセス滅菌／消毒ユニット１６ｂにＵＶ用量の制御を含めて、図１３との関連で述べるように、バンデージを通したＵＶ光の照射を補償することができ、また、患者の皮膚の感度に対応することができる。ＵＶ用量制御は、連続的に可変、またはスイッチにより決められた離散段階において可変とすることができる。上述のように、滅菌光出力の制御は、連続光源７ｂからの発光の強度、連続光源７ｂの負荷サイクル、または各滅菌もしくは消毒がオンとなった総時間などを変更することによって行う。
【００４１】
石英、融合シリカ、またはＵＶ透過ガラスなどの材料から製造されるＵＶ透過窓（示されず）は、開口部２６に含まれてもよく、光が標的の表面に届くことを許容しつつ、連続光源７ｂを保護する。該窓は、発光のスペクトルを変更するために光学フィルターを含むことができる。これにより、より有効な、および／または、より障害の少ない光を有するスペクトルを発生することができる。この窓はまた、凹凸の表面または他の拡散機構を含むことができ、発光の射出角度を変更し、それによって標的の影を減少することができる。
【００４２】
連続プロセス滅菌／消毒ユニット１６ｂの連続光源７ｂの駆動回路は、ハウジング１７に含まれる。該回路はここには示されない。これは、回路が標準の可視蛍光ランプに用いられるものと概して同じであり、当業者に周知のものだからである。
【００４３】
上述の連続プロセス滅菌／消毒ユニット１６ｂは、カテーテル、カテーテル挿入部位、外傷、または皮膚の領域を連続照射を用いて滅菌または消毒するための器具の一例にすぎない。当業者は容易に、上述の連続プロセス滅菌／消毒ユニット１６ｂの物理的形態、電気回路、および制御についての多くの可能な変更を見出すことができ、それらも本発明の範囲に包含することが意図される。例えば、連続光源７は、必要な用量を提供するために一定の時間内に多数のパルスが必要なパルス光源と置き換えることができる。光学フィルターまたは二色ミラーを連続プロセス滅菌／消毒ユニット１６ｂに組み込んで、障害を起こす光の波長の強度を下げることにより、出力光のスペクトルを変更することができる。
【００４４】
光誘導要素を用いた滅菌または消毒
挿入部位１１近くのカテーテル１５の完全滅菌のため、挿入部位１１近くのカテーテル１５上の全ての部分が、適切な用量の滅菌光にさらされることが望ましい。さらに、微生物が挿入部位１１から体内に入るのを防ぐため、挿入部位１１および周辺の皮膚３が滅菌または消毒されることが望ましい。幾つかのカテーテル要素の形態が、挿入部位１１近くのカテーテル１５および皮膚３上の全ての部分（カテーテルが皮膚上に配置されている部分)に光が到達することを困難にしている。カテーテルは、他の領域に比べて受け取る光が少なく部分的に影になる領域を作り出し得る。この影の効果は、滅菌光の総用量が十分高ければ緩和できる。しかし、高い用量は、より出力の高いＵＶ光源および／またはより長い照射時間を必要とし、皮膚へのＵＶ照射が所望の量より大きくなる可能性がある。したがって、本発明の一つの態様においては、カテーテル要素の形態を影を減らすようなものにするか、および／または、光を反射あるいは屈折する要素を含んで、それがなければ部分的あるいは完全に影になる領域に光を導くようにする。
【００４５】
再度図２を参照すると、カテーテル１５が光源７によって照明されるのが示されている。カテーテル１５の一部の下の皮膚３の領域３８は、通常は、カテーテル１５の影のために光源７からの光にはさらされない。反射板９は、光源７からの光が複数の異なる角度から標的の表面および対象に到達するように働く。したがって、ある光は、部分的に影の領域３８に到達するが、しかし領域３８にあたる光の総強度は、周辺の領域における総強度より小さい。付加的な反射板または拡散器を用いて、領域３８に当たる光の強度をさらに強めることができる。
【００４６】
図６Ｂは、カテーテル要素がどのように形成されて、部分的に影になる領域３８に対し、より均一な光の分散で光を導くかについての一例を示す。この例においては、反射面３７が光誘導要素４１に含められ、光源７からの光を反射して部分的に影の領域３８へと導く。光誘導要素４１は、図６Ｂに示すようにカテーテル１５のハブであってもよく、または、図７Ａとの関連で述べるように付加的要素でもよい。したがって、光誘導要素４１は、カテーテル１５の一部またはカテーテル１５に付加された要素であってよい。反射面３７は、図６Ａおよび６Ｂに示すように傾斜面および／または鏡面でもよい。ここでは曲面状の鏡面が示されるが、１または２以上の平面鏡面またはＵＶ透過材料で作られた円筒レンズなどの屈折光学要素を用いて、光源７からの光をカテーテル１５の下の領域３８へ導くことができる。
【００４７】
タブ３９は、患者に光誘導要素４１を取り付けるための機構を提供するために、光誘導要素４１のどちら側に設けてもよい。例えば、タブは縫合または接着剤を用いて組織５に取り付けることができる。光誘導要素４１の上面は、なめらかなアーチ状に形成することができ、図７Ａ、７Ｂ、および７Ｃに示すように、瞬間滅菌／消毒ユニット１６ａと共によりよい光シールを提供する。
【００４８】
図７Ａ、７Ｂ、および７Ｃは、瞬間滅菌／消毒ユニット１６ａと共に用いられる光誘導要素４１を示す。ここには瞬間滅菌／消毒ユニット１６ａを示すが、連続プロセス滅菌／消毒ユニット１６ｂなどの他の滅菌／消毒デバイスもまた、本態様において代替的に使用できることが理解される。あるカテーテル装置においては、もし反射面３７がハブ１３に取り付けられる場合、反射面３７が光を領域３８に導くという所望の機能を行うためにはハブ１３が挿入部位１１に十分近く位置していない。したがってこの態様においては、光誘導要素４１はハブ１３から分離する。光誘導要素４１は、カテーテル１５のチューブ１２に取り付けてもよく、チューブ１２に沿って可動として、カテーテル１５を設置した後挿入部位１１の近くに位置させてもよい。さらに、光誘導要素４１は接着剤を含み、一旦皮膚３上に位置された後はその位置に維持されるようにすることもできる。光誘導要素４１は、カテーテル１５のチューブ１２を皮膚３のやや上で保持し、滅菌光がチューブ１２の下の皮膚に到達するのを可能とするのが好ましい。図７Ａ、７Ｂ、および７Ｃは、カテーテル１５が光誘導要素４１の孔４０を通るのを示しているが、代替的に、光誘導要素４１は、カテーテル１５のチューブ１２に適合するような溝を有してもよい。光誘導要素４１は、プラスチック、エラストマー、またはフォトクロミック（光互変性）プラスチックもしくはエラストマーから型を用いて作製することができる。代替的に、光誘導要素４１は、ＵＶ光にさらされると色を変える、色変化添加剤を含むこともできる。色変化効果は、オペレータに対し、標的部位がＵＶ光にさらされたことの確認を提供する。
【００４９】
光誘導要素４１は、反射面３７を含まなくてもよい。この場合、光誘導要素４１は、カテーテル１５のチューブ１２を皮膚３から離して保持し、滅菌光が領域３８に到達するのを可能とする。もし、瞬間滅菌／消毒ユニット１６ａからの光の拡散が十分多ければ、部分的に影になる領域３８は、特別の反射面を使用しなくても、ユニットから十分な滅菌光を受ける。上記のように、反射面３７を含まない光誘導要素４１は、ＵＶ光の照射を表示するフォトクロミックインジケータを含むこともできる。
【００５０】
滅菌／消毒ユニット１６ａおよび１６ｂは、標準のカテーテルおよび現在一般に使用されている挿入技術と共に用いた場合に有用であるよう、デザインされている。しかし、カテーテルの物理的形態および外部カテーテル装置の位置の改変は、滅菌／消毒ユニット１６の使用を容易にし、有効性を改善し得る。これらの改変は、外部カテーテル装置の形に付加したり変更を加えて影を最小化すること、および／または、滅菌／殺菌ユニットの光シールを強化すること、またはＵＶ光照射を表示する色変化材料を付加すること、などを含む。
【００５１】
ＵＶ透過バンデージ
上述の滅菌／消毒ユニットは、素肌に適用すると有効な効果を有するようにもデザインされており、滅菌光の照射のために一時的に取り外すのであれば、従来のバンデージと共に用いることもできる。しかし、本発明の態様によれば、本明細書の滅菌または消毒方法は、滅菌／殺菌すべき領域上に置かれたＵＶ透過バンデージと共に使用することもできる。用語「バンデージ」は、任意の包帯、医療用テープ、パッド、ガーゼ、フィルム、軟膏、またはペイント・オン外傷被覆剤（paint-on wound covering）、またはこれらの特性の任意の組合せを含むことを意図している。
【００５２】
滅菌または消毒光を透過させるバンデージは、適切な材料および形態を選択して作製することができる。例えば、一般にはＵＶＣ光を透過しないと考えられる材料も、薄膜として製造された場合にはＵＶＣ光の多くの部分を透過することができる。例えば、ポリエチレン（医療用に通常用いられる材料）の厚さ０．００２インチ（０．０５ｍｍ）の薄膜は、２２０〜３１０ｎｍの波長範囲のキセノン閃光からの滅菌光を最大８０％まで透過する。０．０１インチ（０．２５ｍｍ）までの厚さの膜でさえも、５０％以上の滅菌光を透過する。構造体フィルムおよび接着剤を含む接着テープで総厚さが０．００６インチ（０．１５ｍｍ）のものは、６０％を超える滅菌光を透過する。一般的な８層の医療用ガーゼパッドは、滅菌光の約３０％を透過する。
【００５３】
カテーテルと共に用いる医療用バンデージの多くは、接着剤の層が付加された視覚的に透明なテープのみからなる。現在使用されている視覚的に透明なフィルムの多くは、３１０ｎｍより短い波長の光に対してほとんど不透過であり、ＵＶ光透過用途には適切でない。しかし、バンデージは、特定の材料からＵＶ透過を強化するのに適切な厚さで製造することができる。例えば、米国特許番号4,595,001に記載の、厚さ約０．００１インチ（０．０２５ｍｍ）のアクリルベースの接着剤および、厚さ約０．００１インチ（０．０２５ｍｍ）の親水性のポリウレタンシート材料から製造されたバンデージは、５０％を超える滅菌光透過率を有し得る。この透過率は、バンデージを通した滅菌または消毒に対し許容可能である。滅菌／消毒ユニットと共に用いるバンデージは、ＵＶ光に対して既知で制御された透過率を有するように製造することができる。したがって、滅菌／消毒ユニットの出力光は、滅菌または消毒する皮膚およびカテーテル要素に対し正確な用量の滅菌光を送達するよう、調節することができる。
【００５４】
図８は、本明細書の記載により、滅菌／消毒ユニットと共に使用するようデザインされた、バンデージ５１の第一の形態を示す。図に示すように、バンデージ５１は、バンデージ５１に含まれるフィルム５５の周囲に付着された接着剤５３を有する。接着剤５３はＵＶ光を減衰させ、したがって、皮膚に到達する光の量を低下させる。この減衰を最小化するため、図８のバンデージ５１の接着剤５３は、カテーテルの挿入部位の上にあるフィルム５５の一部には付着しないように選択的に適用される。接着剤５３は、バンデージ５１の周囲にシールを形成し、微生物に対するバリアを提供する。バンデージに照射されたＵＶ光は、バンデージ５１の接着剤５３を含まない領域５７を通過するため、接着剤５３のＵＶ透過特性は重要ではなく、製造に際して制御される必要はない。
【００５５】
本明細書に記載の全てのバンデージは、それらの滅菌／消毒ユニットにおける使用をより有用にするための付加的特性により向上させることもできる。一つの例においては、放射熱減衰材料をバンデージ５１のフィルム５５に付加し、ＵＶ光源が発生した任意の熱を減衰させることができる。他の例においては、色変化材料、例えば、フォトクロミックもしくは蛍光性の、インクもしくは染料を、バンデージ５１のフィルム５５の接着剤５３に付加することができる。色変化材料は、ＵＶ光にさらされた場合、色が変化したり、発光したりする。代替的に、色変化材料は、スペクトルの他の部分からの光にさらされた場合に、色を変えたり、発光したりしてもよい。スペクトルの他の部分からの光によって起こる色の変化も、スペクトルの他の部分からの光におけるＵＶ光の割合が既知であれば、ＵＶ光照射についての表示を提供する。
【００５６】
色変化材料は照射されたＵＶ光の一部を吸収し、そのためＵＶ光の透過を減少させる可能性があるため、バンデージ５１の１または２ヶ所以上の所望の部位にのみ含んでもよい。例えば、色変化材料は、フィルム５５の接着剤５３に不連続的に、例えば一定のパターンで適用することができる。パターンは、線、点、または小さな形の列であってよく、色変化材料の間の領域をＵＶ光により滅菌または消毒することが可能となる。代替的に、色変化材料は、バンデージ５１の縁にそって適用し、ＵＶ光の照射を妨害しないようにすることができる。他の態様においては、滅菌／消毒ユニットの照明領域よりも大きなサイズのバンデージについては、バンデージ全体に少量の色変化材料を付加することもできる。バンデージ全体への色変化材料の付加はバンデージ５１のＵＶ光の透過を少量だけ減少させるが、その総透過率が既知であり、出力光がそれに応じて調節されている限り、該バンデージは十分な量のＵＶ光を透過する。
【００５７】
上述のように、色変化材料は接着剤５３に付加することができる。例えば、色変化材料を接着剤５３に含ませて、接着剤なしの領域５７をさらに明確にし、それによってその位置合わせをより容易にすることができる。色変化材料以外の他の付加剤も、位置合わせを容易にするために代替的に含むことができる。色変化材料はまた、接着剤５３に含ませて、滅菌／消毒操作が正しく実施されたことを示すことができる。
【００５８】
さらに上述のように、色変化材料はフィルム５５に付加することができる。例えば、色変化材料は、バンデージ５１のフィルム５５に付加したりその上に印刷して、バンデージ５１のＵＶ光照射領域または照射レベルを表示させることができる。他の例においては、、色変化材料は、バンデージ５１のフィルム５５に、情報を伝達するような意味あるパターンで付加したり、その上に印刷することができる。図８に示すように、色変化材料は、ロゴ５８、または他の言葉またはアイコン、またはバーコード６０を形成するよう印刷することができる。色変化材料はまた、ユーザーに対する付加的な情報また指示を提供するよう、または製品の製造者を表示するよう印刷することができる。
【００５９】
長い時定数（すなわち、ゆっくりした色変化反応）を有する色変化材料も、バンデージ５１のフィルム５５に付加することができる。色変化材料の緩和時定数（relaxation time constant）は、滅菌／消毒ユニットからのＵＶ光の用量の範囲で所望の時間に適合するように、選択することができる。例えば、ＵＶ光にさらされた場合、色変化材料は背景色に適合するよう変化し、色変化材料がほとんど見えない状態にすることができる。色変化材料が元の色に戻るにしたがって、該材料はより見えやすくなる。ユーザーが色変化材料またはそれで形成されたパターンを検出できた時、ユーザーは、ＵＶ光を再度照射可能になったと決定することができる。代替的に、光学検出デバイス（例えば、光検出器）を滅菌／消毒ユニットに含んで、色変化材料のパターンまたは色調を検出することもでき、ここで検出される色調とは、色、輝度、彩度、または色変化材料の色変化の有無を含む。例えば、色変化材料のパターンは、バーコード６０を形成することができ、光学検出デバイスにより検出可能である。滅菌／消毒ユニットは、バーコードまたは他のパターンまたは色調が読み取り可能な場合にのみ操作するように設計することも可能である。
【００６０】
滅菌／消毒ユニットは、素肌上またはバンデージ上のどちらで使用されているかを検出するための、センサーを含むこともできる。材料を感知する一つの方法は、表面の２または３以上の接点において電気的接続を生じさせ、それら接点における抵抗を測定することにより、その表面の電気伝導率を測定することである。ヒトの皮膚は一般に２〜３ＭΩより少ない抵抗を有するが、バンデージに用いられる材料の抵抗は、一般にそれよりも何百倍も高い。伝導率はまた、接点間の結合を測定する静電結合および交流検出信号を用いて測定することもできる。滅菌／消毒ユニットが素肌に適用されたことを検出した場合、光源の出力レベルは、素肌に適切なレベルに調節することができる。
【００６１】
バンデージの検出特性はそれのみで、または異なるバンデージのタイプに対する光源の出力を自動的に検出して調節する特性と組み合わせて、用いることができる。例えば、ユニットがバンデージの存在を検出した場合、該バンデージ上に現れたコードを検出するために、光センサーまたは他のセンサーを始動することができる。コードは、例えば、バンデージの端に印刷されたバーコードであってよい。バーコードは、バンデージのＵＶ光透過特性を表示することができ、それに応じて滅菌／消毒ユニットがその出力を調節する。この特性を有する滅菌／消毒ユニットは、操作のために適切な位置に配置されることが必要で、正しい使用が奨励される。滅菌／消毒ユニットは、オペレータに対してユニットが正しく配置され、コードが読み取れたことを通知するインジケータを含むことができる。インジケータはまた、オペレータに対し、どの強度が選択されているか、または、バンデージを通した適切な滅菌または消毒のために１回以上の照射が要求されているかどうかを通知するために設けることもできる。この特徴は、バーコードに必要以上に頻繁にＵＶ光が照射されるのを防止するため、時間定数の長い色変化材料と組み合わせて用いることも可能である。
【００６２】
パッドを含むバンデージ（「バンドエイド」の商品名で市販されている種類のものおよび、専門の医療分野で用いられているその大型版）もまた、滅菌／消毒ユニットと共に使用するのに十分な滅菌光の透過を可能とするよう作製することができる。パッドはより高い柔軟性を提供し、そのため快適でまたバンデージと身体への接着性を改善することができる。パッドは、ＵＶ光透過性の高い発泡ポリエチレンまたは類似の材料から作製することができる。ＵＶ光透過性を最適にするには、材料は着色剤を含まず、透明または乳白色であるのがよい。しかし、可視光に比べてＵＶ光の透過を大きく劣化させない着色剤の使用も可能である。
【００６３】
図９Ａおよび９Ｂは、本明細書に記載の、滅菌／消毒ユニットと共に使用するためにデザインされたバンデージの他の構成を示す。この構成においては、バンデージ５１は、バンデージのフィルム５５と連結したパッド５９およびパッド５９に連結したパッドライナー６１を有する。パッド５９およびパッドライナー６１は、ＵＶ光に対して十分な透過性を有する。フィルム５５上の接着剤も、用いられる厚さにおいて、ＵＶ光に対して十分透過性を有するのが好ましい。種々の接着剤がこの条件に合致し、現在医療用バンデージおよび包帯に用いられているものを含む。パッドライナー６１の上の接着剤は、パッド５９を適切な位置に保持し、フィルム５５をユーザーの皮膚に接着させる。
【００６４】
ＵＶ光を十分透過させるため、パッド５９は適切なＵＶ透過性材料から、適切な厚さに作製するべきである。従来の予め作製されているバンデージのパッドは、厚さが０．０２インチ（０．５ｍｍ）〜０．０６インチ（１．５ｍｍ）の範囲であり、医療用ガーゼまたは非織（フェルト状）繊維から作られている。幾つかのバンデージは、図９Ｂに示すように、パッド上の穴あきポリマーシートを含む。
【００６５】
ＵＶ透過バンデージは、（典型的にそうであるように）フィルムに着色剤が使用されていなければ、伝統的な材料から作製することもできる。例えば、パッドは８層の医療用ガーゼ（厚さ約０．０４インチ（１ｍｍ））から、パッドライナーは、厚さ約０．００２インチ（０．０５ｍｍ）のポリエチレンシートから作製することができる。例示のバンデージにおいては、接着剤を有するフィルムは、７５％の滅菌光透過率を有することができ、パッドは３０％の滅菌光透過率を有することができ、ライナーは、約８０％の滅菌光透過率を有することができる。これにより、全体の滅菌光透過率は約１８％となる。より高い滅菌光透過率が望ましいが、この構成のバンデージを本明細書に記載の滅菌および消毒方法とともに使用することは可能である。このバンデージを通して皮膚の表面を滅菌または消毒するには、素肌に対して必要な用量の約５．５倍の総滅菌／消毒光用量が必要である。
【００６６】
上述のバンデージの一つの代替例は、ガーゼパッドの代わりに発泡ポリエチレンパッドを用いることである。厚さ０．０４インチ（１ｍｍ）の発泡ポリエチレンパッドは、７０％の滅菌光透過率を有することができる。発泡パッドは、ポリマー表面を外傷に接するので、パッドライナーは不要である。この構成のバンデージは、約５０％の総滅菌光透過率を有し、素肌に必要な滅菌光強度のただの２倍しか必要としない。繊維パッドの構成が好ましい医学的理由があるかも知れないが、この構成は、滅菌／消毒ユニットから必要とするエネルギーが少ないという利点を有する。両方の構成を、適切にデザインされた滅菌／消毒ユニットと共に使用することが可能である。
【００６７】
図１０Ａ、１０Ｂ、１０Ｃは、本明細書に記載の、滅菌／消毒ユニットと共に使用するようデザインされたバンデージのさらに他の構成を示す。この構成において、フィルム５５は、図９Ｂの構成におけるパッドライナー６１の代わりに使用される。フィルム５５は、液体がパッドに流入することが所望される場合には、パッド５９の位置において穴あきであってよい。パッド５９は、フィルム５５に可動ファスナー６３によって取り付けられる。ファスナーは、接着ファスナーまたは、一般に「ベルクロ」として知られている面ファスナーでもよい。パッド５９は、完全に取り除くか、または片側にたたむことができる。したがって、滅菌／消毒ユニットからのＵＶ光は、ユーザーの皮膚に、パッド５９を通らずに到達することも可能である。パッド５９のＵＶ透過特性はこの構成において重要ではないため、パッドの厚さおよび材料は、医療的な配慮にしたがって決定してよい。したがって、厚いガーゼのパッドも可能である。さらにこの構成において、パッド５９の下側の面は、パッドが完全にまたは部分的にフィルム５５からはずされた時に滅菌または消毒される。したがって、パッド５９は使用中に、滅菌表面を作るために滅菌または消毒することができる。
【００６８】
本明細書に記載のバンデージの材料および／または着色剤は、バンデージを通った滅菌光の減衰がバンデージの全ての部分において等しくなるよう、選択され配置される。これにより、バンデージの下の皮膚のある領域が過剰な用量にさらされて損傷を引き起こすことのないＵＶ光滅菌用量が、バンデージに照射される。例えば、滅菌光の均一な減衰を達成するために、バンデージ５１のフィルム５５のパッド５９をカバーしていない部分は、パッド５９をカバーしているフィルム５５よりも、パッド５９による余分な減衰を補償するため、より強く滅菌光を減衰するように作製することができる。フィルムによる光の減衰は、フィルム５５を、滅菌光を吸収、遮断、または反射するカラーインクまたは染料を用いて印刷することにより制御可能である。代替的に、接着剤は通常いくらかの滅菌光の減衰を引き起こすので、その減衰がパッドの減衰に適合するよう、接着剤の厚さおよび／または組成を調節してもよい。パッドが外傷の滅菌器／消毒器の照明面積よりも大きい場合、パッドの面積を超えた部分の接着テープのＵＶ透過特性は、問題ではない。
【００６９】
皮膚に対してＵＶ光を適用した際の副作用の一つが日焼けであるため、日焼けしたスポットが目立たないよう、バンデージを縁をぼかすように作製することが所望される場合もある。これは、バンデージのＵＶ透過率に勾配をつけ、照明領域の端になるほど次第に低くすることにより達成可能である。これによって、任意の日焼けが、より目立って不快なくっきりした縁ではなく、ぼかした縁を有し得る。テープまたはバンデージのプラスチックフィルムもまた、光のある波長の透過を選択的に吸収または遮蔽する付加剤を含むことができ、皮膚に到達する光のスペクトルを変え、有害なまたは望まない波長をフィルターすることが可能である。このフィルターはまた、日焼けの効果を減少することができる。
【００７０】
本明細書に記載のバンデージは、種々の専門的な、また消費者向けのヘルスケア用途に使用可能である。図１１Ａおよび１１Ｂは、本明細書に記載の、滅菌／消毒ユニットと共に使用するためにデザインされたバンデージの他の構成を示す。この構成のバンデージは、一般に、専門用途のより大きなバンデージである。バンデージ５１は、実質的に四角いパッドが取り付けられた実質的に四角いフィルム５５を含む。この構成は、しっかりした気密シールをバンデージ５１の全周辺に形成できるという利点を持ち、微生物による外部からの感染に対して完全なバリアを創生することができる。この特性のバンデージは、専門の医療用、消費者用、および獣医学用に、種々のサイズおよび形で製造することができる。カテーテルおよび皮膚の領域は、医療の専門家によって、または消費者によって、バンデージを適用する前に、および／または後に、記載の滅菌／消毒ユニットの一つによって滅菌または消毒することができ、またバンデージを配置したままで定期的に滅菌または消毒することができる。
【００７１】
ＵＶ透過バンデージを使用した滅菌または消毒
図１２は、ＵＶ透過バンデージ５１と共に使用される図３および４の瞬間滅菌／消毒ユニット１６ａを示す。図示目的のため、バンデージ５１は外傷１を覆っているように示されている。しかし、バンデージ５１は代替的に、または付加的に、カテーテル、カテーテル挿入部位、または健康な皮膚を覆ってもよい。図１３は、バンデージ５１と共に使用される図５Ａ、５Ｂ、および５Ｃの連続プロセス滅菌／消毒ユニット１６ｂを示す。先と同様に、バンデージ５１は外傷１を覆っているように示されているが、代替的に、または付加的に、カテーテル、カテーテル挿入部位、または健康な皮膚を覆ってもよい。
【００７２】
図１２および１３のバンデージ５１は、本明細書に記載の任意の特性または材料を含むことができ、記載の特定の構成のいずれかに限定されるものではない。前述のように、滅菌／消毒ユニット１６ａおよび１６ｂは、バンデージ５１のＵＶ透過率に適合した強度のＵＶ光を発生することができる。滅菌／消毒ユニット１６ａおよび１６ｂが発生する光の強度は、ユニット上のノブ、スイッチ、または他の機構により可変とすることができる。バンデージ５１の透過率は、ユーザーが測定するか、または、例えばバンデージそれ自体に表示することもできる。バンデージ５１上の表示は、滅菌／消毒ユニット１６ａおよび１６ｂ内のセンサー、例えば光センサーによって検出可能である。バンデージ５１の下側の面に連結された色変化材料は、ＵＶ光の吸収を表示することができ、したがって、バンデージ５１の透過率を表示できる。
【００７３】
必要ではないが、バンデージ５１は、バンデージを取り付けた部位の汚染を予防するためにシールを形成することもできる。例えば、バンデージは、細菌やウィルスなどの微生物を浸透させない連続フィルムで形成することもできる。市場で入手可能なバンデージは、紫外線を使用する滅菌または消毒操作への使用を意図したものではないが、ＵＶ透過特性を有する可能性がある。したがって、市場で入手可能なバンデージのこの偶然の特性により、それらを滅菌／消毒ユニット１６ａおよび１６ｂと共に使用することが好適となっている。
【００７４】
ＵＶ透過特性制御付きバンデージを使用して、一貫した結果を達成することが好ましい。ＵＶ透過特性制御付きバンデージは、従来の製造プロセスに、使用する材料およびその厚さの品質管理を付加することにより製造可能である。前述のように、付加剤は、滅菌／消毒ユニット１６ａおよび１６ｂと共に使用するフィルム、パッドまたは接着剤の上もしくはその中で用いることができ、ＵＶ透過を制御し、有害または望まない光の波長を遮蔽することができる。
【００７５】
光誘導要素およびバンデージを用いた滅菌または消毒
図１４Ａ、１４Ｂおよび１４Ｃは、バンデージ５１と共に使用する、光誘導要素４１ならびに図７Ａ、７Ｂおよび７Ｃの瞬間滅菌／消毒ユニット１６ａを示す。瞬間滅菌／消毒ユニット１６ａが図示されているが、他の滅菌／消毒デバイス、例えば連続プロセス滅菌／消毒ユニット１６ｂもまた、代替的にこの態様において使用できることが理解される。バンデージ５１と共に使用する場合、光誘導要素４１は、カテーテル１５のチューブ１２およびバンデージ５１と共に気密シールを形成し、空気により伝播される外部の微生物による、挿入部位１１の汚染を防ぐことができる。光誘導要素４１は、図１４Ｃに示すように、カテーテル１５の上に滑らかな凸状の表面を提供し、その上にバンデージ５１が容易に接着することにより、この気密シールの形成を支援する。光誘導要素４１がなければ、バンデージ５１が皮膚３とカテーテル１５のチューブ１２の底面との間に完全なシールを形成するのは困難である。
【００７６】
図１４Ｂは、一部を接着剤５３で被覆されたフィルム５５を有するバンデージ５１を示す。カテーテルの挿入部位１１の上のフィルム５５の領域５７は、接着剤５３で被覆されていない。接着剤５３なしの領域５７は、バンデージ５１を通してＵＶ光を透過させることにより、挿入部位１１および周辺の領域を滅菌または消毒する性能を提供しつつ、カテーテル１５をしっかり保持するのに使用される。図１４Ｂの例においては、接着剤５３なしの領域５７は、挿入部位１１の周りの領域をＵＶ光により滅菌または消毒可能なように十分大きく、また、ＵＶ光が光誘導要素４１に到達して、確実にカテーテル１５のチューブ１２の下を適切に照明できるようにする。接着剤５３は、皮膚３および光誘導要素４１と共にシールを形成し、挿入部位１１が外部の微生物により感染することを予防している。
【００７７】
本発明により、接着剤５３は、図１４Ｂのバンデージ５１に図示のような形で適用する必要はないことが理解される。例えば、接着剤５３を含まない領域５７は、これより大きくても小さくてもよく、異なる形でもよい。さらに、領域５７を完全に取り除いて、接着剤５３を連続的に、断続的に、列状にして、点状にして、または他の型のパターンにして適用することもできる。
完全な気密シールを形成するために、光誘導要素４１は、カテーテル１５のチューブ１２と緊密に接触するようデザインされている。これは種々の方法によって達成することができ、その例としては、エラストマーからモールディングにより、チューブ１２の上に堅固に適合するよう光誘導要素４１を形成する、光誘導要素４１に溝を形成し、光誘導要素４１にはその溝の少なくとも一部を満たすようなヒンジまたは分離した構成要素を付ける、エラストマーのシールを挿入された堅固な光誘導要素４１を用いる、カテーテル１５のエラストマーの特性を、堅固な光誘導要素４１に対するシールとして用いる、または、カテーテル１５のチューブ１２の周りに接着材料を付加したシールを形成する、などがある。
【００７８】
光誘導要素４１の反射面３７は別個の取り付け要素であってもよく、また、光誘導要素４１と一体化していてもよい。光誘導要素４１の光誘導機能は、光誘導要素４１の光遮断および／または気密機能と分離していてもよいし、１または２以上の分離された要素を使用してもよい。光誘導、光遮断、または気密機能を達成するために多数の構成例が記載されているが、当業者は容易にこれらの機能を種々の組合せで達成する他の多様な構成を考え得ることが、理解される。
【００７９】
ハブ１３および／または光誘導要素４１の底面は光にさらされないため、それらは一旦配置されると滅菌されることはない。しかし、この領域を繰り返し滅菌する必要はなく、なぜならば、ハブ１３および／または光誘導要素４１の下の皮膚は無傷であり、微生物に対して適切なバリアを有するからである。挿入部位１１の周りの皮膚３およびカテーテル１５のチューブ１２は、定期的に滅菌／消毒して、微生物が挿入部位１１から身体に侵入するのを防ぐ必要がある。もし挿入部位１１の周りの領域が定期的に滅菌／消毒されており、非滅菌物または空気がこの領域に触れなければ、身体は挿入部位１１を通した感染から保護される。
【００８０】
滅菌／消毒ユニットの滅菌または消毒
本明細書に記載の滅菌／消毒ユニットは、専門医療環境において複数の患者に使用することができる。滅菌／消毒ユニットそれ自体は、一人の患者から他の患者へ微生物を運ぶベクター（媒介物）となり得る。特に、光シール１９の底面４８は、通常はＵＶ光にさらされず、患者、カテーテル、またはバンデージに接触させられる。
【００８１】
図１５は、瞬間滅菌／消毒ユニット１６ａの自己滅菌装置アタッチメント（self-sterilizer attachment）４２の一つの態様例を示す。自己滅菌装置アタッチメント４２は、ハウジング４３を含み、この内部に瞬間滅菌／消毒ユニット１６ａを設置することができる。光シール４７はハウジング４３の内部の縁に設置され、瞬間滅菌／消毒ユニット１６ａがハウジング４３内に設置された場合に該ユニットと共にシールを形成する。光シール４７は適合的であり、瞬間滅菌／消毒ユニット１６ａの使用中、光がハウジング４３から漏れるのを実質的に防止する。自己滅菌装置アタッチメント４２は、ハウジング４３の基部においてピン４５を含む。ピン４５はＵＶ透過性で、ピンと接触する光シール１９上の領域の滅菌または消毒を可能とする。瞬間滅菌／消毒ユニット１６ａの光シール１９がピン１９に接触し、および／または押した場合、瞬間滅菌／消毒ユニット１６ａの光シール１９の安全連動アクチュエータが起動される。起動により、瞬間滅菌／消毒ユニット１６ａが「待機モード」となり、オペレータが光源７からの光発生を始動することが可能となるが、これは例えば、ユニットの始動スイッチを押すことによって行う。代替的に、アクチュエータの起動により自動的に瞬間滅菌／消毒ユニット１６ａの発光を誘導することも可能である。
【００８２】
ハウジング４３は、１または２個以上の反射面４９を有する。反射面４９は、光を、光シール１９の底面４８、ユニット１６ａの底面、および／またはユニット１６ａのハウジング１７の外面へと導く。反射面４９は、アルミニウム、鏡、または他のＵＶ光反射面により形成することができる。光が瞬間滅菌／消毒ユニット１６ａから発光された場合、反射面４９は光をユニットに導き返し、その表面の滅菌または消毒がなされる。ＵＶ光の用量の増加に対して１回以上の閃光または用量の照射を行い、完全な消毒を確実にすることができるが、これは、ハウジング４３の内部には、通常、高い照射により損傷を受ける物が存在しないからである。
【００８３】
ここでは瞬間滅菌／消毒ユニット１６ａが示されているが、自己滅菌装置は本明細書に記載の任意の滅菌／消毒ユニットと共に使用できることが理解される。さらに、自己滅菌装置アタッチメント４２は滅菌／消毒ユニットへのアタッチメントとして示されているが、代替的に、ユニット内に組み込むことも可能である。ピン４５が示され、アクチュエータを起動するよう記載されているが、同じ機能を達成するのに多数の代替的構成（例えば、光検出器、機械的レバー、磁場検出器、または圧力センサー）が使用可能である。
【００８４】
瞬間滅菌／消毒ユニットの電気的構成
本発明のある態様により、瞬間滅菌／消毒ユニット１６ａの閃光ランプに付随する電気回路を、図１６の電気回路６５に示すように組み込むこともできる。電気回路６５は、上述の任意の態様に記載の滅菌／消毒ユニットにおいて使用することができる。電気回路６５は、閃光ランプ６７の電源供給に必要なエネルギーを貯蔵するコンデンサを含む高電圧電源６９を用いる。電源７１はＡＣ電源または電池であり、使用する閃光ランプの特性に応じて、一般に２００Ｖ〜１０００Ｖの範囲の電圧を供給するが、供給電圧は２００Ｖより少ない場合も、また１０００Ｖより大きい場合もある。小さな線形閃光ランプは、一般に２００Ｖ〜５００Ｖの電圧で作動し、小さな閃光短アークランプ（small short-arc flash lamps）は１０００Ｖ以上の電圧が必要となる場合もある。電圧は、閃光ランプの特性、すなわち１閃光に所望される総エネルギーおよび所望の最大閃光電流に基づいて選択される。高い電圧は、同じエネルギーでも高い閃光電流を提供し、その結果紫外線スペクトルにおける閃光出力のパーセンテージが高くなる。１閃光当たりのエネルギーは式１により決定できる：
Ｅ＝１／２ＣＶ２ ［１］
式中、Ｅはジュール単位の１閃光当たりのエネルギー、ＣはＦａｒａｄ単位のエネルギー貯蔵コンデンサの値、およびＶはＶ単位の電圧である。滅菌／消毒用途には、閃光ランプが最大量の紫外線を生成するよう、選択された電圧はできるだけ高いことが望ましい。次にコンデンサの値は、１閃光当たりの所望のエネルギーを提供するよう選択する。滅菌／消毒を実施する閃光に必要なエネルギーは、照明する面積、所望の最少滅菌光用量、照明の均一性、および閃光ランプ６７のスペクトルによって決定される。例えば、ＵＶガラスで作られた閃光ランプが２５平方ｃｍ（約４平方インチ）の面積を照明するために使用されると、総閃光入力エネルギーが約２０Ｊで、約２０ｍＪ／ｃｍ２のＵＶＣエネルギー強度を発生する。
【００８５】
滅菌／消毒回路はまた、カメラのフラッシュの始動回路と非常に類似した閃光ランプ始動装置７３を含む。閃光ランプ始動装置は、非常に高い電圧のパルス、すなわち閃光ランプの特性により一般に４ｋＶ〜１５ｋＶを発生することにより、閃光を始動させる。滅菌／消毒装置の一つの態様により、ユニットの電源が入れられたときは常に、充電貯蔵コンデンサは適切な電圧の充電状態を維持する。安全連動スイッチ７５は、滅菌／消毒ユニット１６ａが形成する光シールが不完全な場合に、閃光ランプ６７が始動するのを防ぐ。したがって、閃光ランプ始動装置７３は、始動スイッチおよび安全連動スイッチ７５が作動されている時に始動することができる。代替的に、始動スイッチ（例えば、押しボタン）または安全連動スイッチ７５（例えば、機械的なアクチュエータ）は、それぞれ個別に、閃光ランプ始動装置７３を始動することもできる。
【００８６】
図１７は、閃光ランプ６７を作動するための始動回路付きの、電池駆動によるキセノン閃光ランプ駆動回路の代表的な例を示す。このような特徴の回路は、カメラのフラッシュユニットに一般的に使用されている。単純化のため、図ではＡＣ電源供給またはユーザー用インジケータの詳細は示していない。パワートランジスタ７７および関連要素は、一般に１５〜２２ｋＨＺの範囲の低電圧発振器を形成する。光電圧トランス７９からの電流は、高電圧ダイオード８１を通り、エネルギー貯蔵コンデンサ８３を閃光ランプを駆動する電圧まで充電する。抵抗器８５は、始動コンデンサ８７を閃光ランプの電圧まで充電する。Diac９２および安全連動スイッチ９３がオンの場合、始動コンデンサ８７は始動トランス８９を通して放電され、閃光ランプ６７の始動電極９１に非常に高い電圧パルスを生成する。これにより、閃光ランプ６７は、エネルギー貯蔵コンデンサ８３の貯蔵エネルギーを用いて閃光を発生する。
【００８７】
上述の回路は一つの可能な実装例を示すことを意図しているのみであり、多くのかかる回路が可能であり当分野において知られていることが理解される。例えば、当分野においては、本明細書に記載の滅菌／消毒装置に好適に適用可能な、閃光ランプを駆動するための多くの回路が存在する。したがって、本発明は、この点において限定されるものではない。
【００８８】
本発明の幾つかの態様を詳細に記述してあるため、当業者により種々の変更および改良が容易に実施可能である。かかる変更および改良は、本発明の精神および範囲に含むことが意図されている。したがって、前述の記載は、例示の目的のみであり、限定することは意図していない。本発明は、特許請求の範囲による規定およびその均等物によってのみ限定される。
【図面の簡単な説明】
【００８９】
【図１】皮膚の領域または組織を光源により滅菌または消毒する方法を示す図である。
【図２】カテーテルの挿入部位を光源により滅菌または消毒する方法を示す図である。
【図３】瞬間滅菌／消毒ユニットを示す図である。
【図４Ａ】瞬間滅菌／消毒ユニットを示す図である。
【図４Ｂ】瞬間滅菌／消毒ユニットを示す図である。
【図４Ｃ】瞬間滅菌／消毒ユニットを示す図である。
【図４Ｄ】瞬間滅菌／消毒ユニットを示す図である。
【図４Ｅ】瞬間滅菌／消毒ユニットを示す図である。
【００９０】
【図５Ａ】連続プロセス滅菌／消毒ユニットを示す図である。
【図５Ｂ】連続プロセス滅菌／消毒ユニットを示す図である。
【図５Ｃ】連続プロセス滅菌／消毒ユニットを示す図である。
【図６Ａ】滅菌／消毒ユニットと共に使用する光誘導要素を示す図である。
【図６Ｂ】滅菌／消毒ユニットと共に使用する光誘導要素を示す図である。
【図７Ａ】図３および図４Ａ〜４Ｅに記載の瞬間滅菌／消毒ユニットと共に使用されている図６Ａと６Ｂに記載の光誘導要素を示す図である。
【図７Ｂ】図３および図４Ａ〜４Ｅに記載の瞬間滅菌／消毒ユニットと共に使用されている図６Ａと６Ｂに記載の光誘導要素を示す図である。
【図７Ｃ】図３および図４Ａ〜４Ｅに記載の瞬間滅菌／消毒ユニットと共に使用されている図６Ａと６Ｂに記載の光誘導要素を示す図である。
【図８】ＵＶ透過バンデージの第一の態様を示す図である。
【図９Ａ】ＵＶ透過バンデージの他の態様を示す図である。
【図９Ｂ】ＵＶ透過バンデージの他の態様を示す図である。
【００９１】
【図１０Ａ】ＵＶ透過バンデージのさらに他の態様を示す図である。
【図１０Ｂ】ＵＶ透過バンデージのさらに他の態様を示す図である。
【図９Ｃ】ＵＶ透過バンデージのさらに他の態様を示す図である。
【図１１Ａ】ＵＶ透過バンデージのその他の態様を示す図である。
【図１１Ｂ】ＵＶ透過バンデージのその他の態様を示す図である。
【図１２】ＵＶ透過バンデージと共に使用されている図３および図４Ａ〜４Ｅに記載の瞬間滅菌／消毒ユニットを示す図である。
【図１３】ＵＶ透過バンデージと共に使用されている図５Ａ〜５Ｃに記載の連続プロセス滅菌／消毒ユニットを示す図である。
【図１４Ａ】図６Ａと６Ｂに記載の光誘導要素およびＵＶ透過バンデージと共に使用中の、図３および図４Ａ〜４Ｅに記載の瞬間滅菌／消毒ユニットを示す図である。
【図１４Ｂ】図６Ａと６Ｂに記載の光誘導要素およびＵＶ透過バンデージと共に使用中の、図３および図４Ａ〜４Ｅに記載の瞬間滅菌／消毒ユニットを示す図である。
【図１４Ｃ】図６Ａと６Ｂに記載の光誘導要素およびＵＶ透過バンデージと共に使用中の、図３および図４Ａ〜４Ｅに記載の瞬間滅菌／消毒ユニットを示す図である。
【図１５】図３および図４Ａ〜４Ｅに記載の瞬間滅菌／消毒ユニットに連結された自己滅菌装置アタッチメントを示す図である。
【図１６】図３および図４Ａ〜４Ｅに記載の瞬間滅菌／消毒ユニットにおいて使用する回路例のブロック図を示す図である。
【図１７】図３および図４Ａ〜４Ｅに記載の瞬間滅菌／消毒ユニットにおいて使用する回路例の模式図を示す図である。
【図１】
2005508664.tif 000003
【図２】
2005508664.tif 000004
【図３】
2005508664.tif 000005
【図４Ａ】
2005508664.tif 000006
【図４Ｂ】
2005508664.tif 000007
【図４Ｃ】
2005508664.tif 000008
【図４Ｄ】
2005508664.tif 000009
【図４Ｅ】
2005508664.tif 000010
【図５Ａ】
2005508664.tif 000011
【図５Ｂ】
2005508664.tif 000012
【図５Ｃ】
2005508664.tif 000013
【図６Ａ】
2005508664.tif 000014
【図６Ｂ】
2005508664.tif 000015
【図７Ａ】
2005508664.tif 000016
【図７Ｂ】
2005508664.tif 000017
【図７Ｃ】
2005508664.tif 000018
【図８】
2005508664.tif 000019
【図９Ａ】
2005508664.tif 000020
【図９Ｂ】
2005508664.tif 000021
【図１０Ａ】
2005508664.tif 000022
【図１０Ｂ】
2005508664.tif 000023
【図１０Ｃ】
2005508664.tif 000024
【図１１Ａ】
2005508664.tif 000025
【図１１Ｂ】
2005508664.tif 000026
【図１２】
2005508664.tif 000027
【図１３】
2005508664.tif 000028
【図１４Ａ】
2005508664.tif 000029
【図１４Ｂ】
2005508664.tif 000030
【図１４Ｃ】
2005508664.tif 000031
【図１５】
2005508664.tif 000032
【図１６】
2005508664.tif 000033
【図１７】
2005508664.tif 000034
【手続補正書】
【提出日】平成15年9月15日(2003.9.15)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
患者におけるバンデージの下の領域を滅菌または消毒する方法であって、
該バンデージの下の領域を滅菌または消毒するのに十分なレベルの紫外線を、該領域に、該バンデージを通して照射する行為、
を含む、前記方法。
【請求項２】
紫外線を照射する行為が、バンデージの下の皮膚に紫外線を照射することを含む、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
紫外線を照射する行為が、バンデージの下の外傷に紫外線を照射することを含む、請求項２に記載の方法。
【請求項４】
紫外線を照射する行為が、バンデージの下のカテーテルの一部に紫外線を照射することを含む、請求項２に記載の方法。
【請求項５】
紫外線を照射する行為が、連続的に紫外線を照射することを含む、請求項１に記載の方法。
【請求項６】
紫外線を照射する行為が、１または２回以上の閃光として紫外線を照射することを含む、請求項１に記載の方法。
【請求項７】
バンデージの少なくとも一部が紫外線にさらされていることを検出する行為、
をさらに含む、請求項１に記載の方法。
【請求項８】
バンデージの少なくとも一部が紫外線にさらされていることを検出する行為が、バンデージの一部における色調を検出することを含む、請求項７に記載の方法。
【請求項９】
バンデージの少なくとも一部が紫外線にさらされていることを検出する行為が、色調を検出するために光学検出デバイスを使用することを含む、請求項８に記載の方法。
【請求項１０】
照射する行為が、光学検出デバイスが特定の色調を検出したときにのみ行われる、請求項９に記載の方法。
【請求項１１】
バンデージの少なくとも一部が紫外線にさらされていることを検出する行為が、バンデージの一部におけるパターンを検出することを含む、請求項７に記載の方法。
【請求項１２】
バンデージの少なくとも一部が紫外線にさらされていることを検出する行為が、パターンを検出するために光学検出デバイスを使用することを含む、請求項１１に記載の方法。
【請求項１３】
照射する行為が、光学検出デバイスが特定のパターンを検出したときにのみ行われる、請求項１２に記載の方法。
【請求項１４】
領域に外気が触れるのを実質的に防止するために気密シールを形成する行為をさらに含む、請求項１に記載の方法。
【請求項１５】
患者の組織の領域を滅菌または消毒するシステムであって、
紫外線発光ランプ、および
該ランプから発光された紫外線の少なくとも一部を透過するよう調節されたバンデージ、
を含み、該バンデージが前記組織の領域の少なくとも一部を覆っている、前記システム。
【請求項１６】
バンデージが、紫外線発光ランプから発光された光スペクトルの選択された部分をフィルタリングする光フィルターを含む、請求項１５に記載のシステム。
【請求項１７】
バンデージが、患者の紫外線に照射される領域全体を覆っている、請求項１５に記載のシステム。
【請求項１８】
バンデージが可動パッドを含む、請求項１５に記載のシステム。
【請求項１９】
組織の領域がカテーテル挿入部位を含む、請求項１５に記載のシステム。
【請求項２０】
組織の領域が外傷部位を含む、請求項１５に記載のシステム。
【請求項２１】
バンデージの少なくとも一部の紫外線に対する透過率を決定する行為、および
該バンデージの少なくとも一部を通して照射すべき紫外線の強度を選択する行為、
を含む、方法。
【請求項２２】
バンデージの少なくとも一部における紫外線の透過率を決定する行為が、該バンデージ上の可視的インジケータを読み取ることを含む、請求項２１に記載の方法。
【請求項２３】
バンデージの少なくとも一部における紫外線の透過率を決定する行為が、該バンデージ上のバーコードを読み取ることを含む、請求項２２に記載の方法。
【請求項２４】
紫外線透過フィルム、および
該フィルムに連結され、フィルムが紫外線にさらされたことを表示する色変化材料、
を含む、バンデージ。
【請求項２５】
フィルムに連結された接着剤が色変化材料を含む、請求項２４に記載のバンデージ。
【請求項２６】
色変化材料が、該色変化材料を紫外線を照射する前の状態に戻すのに必要とする時間が、紫外線を照射する所望の間隔に対応するように選択される、請求項２４に記載のバンデージ。
【請求項２７】
色変化材料がフィルムに埋めこまれている、請求項２４に記載のバンデージ。
【請求項２８】
カテーテルを保持し挿入部位付近の患者の皮膚とカテーテルの間のスペースを取るための導管を有する要素であって、皮膚と前記要素の少なくとも一部に接着しているバンデージとの間に、実質的に気密シールを形成するのを支援するよう、配置され形づくられている、前記要素、
を含み、挿入部位から患者の皮膚を通して挿入されるカテーテルと共に用いるデバイス。
【請求項２９】
カテーテルを保持し挿入部位付近の患者の皮膚とカテーテルの間のスペースを取るための導管を有する要素であって、皮膚と前記要素の少なくとも一部に接着しているバンデージとの間に、実質的に光遮断シールを形成するのを支援するよう、配置され形づくられている、前記要素、
を含み、挿入部位から患者の皮膚を通して挿入されるカテーテルと共に用いるデバイス。
【請求項３０】
紫外線透過バンデージを患者の皮膚の上に適用する行為、および、
該紫外線透過バンデージを通して紫外線を皮膚に照射する行為、
を含む、紫外線透過バンデージの使用方法。
【請求項３１】
紫外線を照射する行為が、少なくとも主としてＵＶＣ範囲の紫外線を照射することを含む、請求項１に記載の方法。
【請求項３２】
バンデージを通して領域に紫外線を照射する行為が、バンデージの下の領域を滅菌または消毒するのに十分な強度で紫外線を照射することを含む、請求項１に記載の方法。
【請求項３２】
バンデージを通して領域に紫外線を照射する行為が、バンデージの下の領域を滅菌または消毒するのに十分な用量で紫外線を照射することを含む、請求項１に記載の方法。
【請求項３３】
バンデージを通して領域に紫外線を照射する行為が、約１０ｍＪ／ｃｍ２を超える用量を照射することを含む、請求項３２に記載の方法。
【請求項３４】
要素の少なくとも一部が、皮膚とバンデージの間に配置されている、請求項２８に記載のデバイス。
【請求項３５】
要素が、皮膚を通る挿入部位とバンデージの間に実質的な気密シールを形成するのを支援するよう、配置され形づくられている、請求項２８に記載のデバイス。
【請求項３６】
要素の少なくとも一部が、皮膚とバンデージの間に配置されている、請求項２９に記載のデバイス。
【請求項３７】
要素が、皮膚を通る挿入部位とバンデージの間に実質的な光遮断シールを形成するのを支援するよう、配置され形づくられている、請求項２９に記載のデバイス。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００４】
カテーテルは、微生物にとってしばしば身体内部への導管となるものであるが、一般には身体へ挿入する前に滅菌される。さらに、侵害された、あるいはこれから侵害される皮膚の部位は、一般に、消毒薬または殺菌性の化学物質で処理される。カテーテル挿入部位および／または外傷において高い感染率が続くことが示すように、これらの部位を滅菌する現在の技術が適切でないことは明白である。
ある用途においては、対象の減菌または消毒に紫外線照射が用いられているが、紫外線は昔から、皮膚癌や日焼け、および他の有害な皮膚への影響と関連する。一般の常識および慣習によれば、皮膚を紫外線照射にさらさないことが推奨される。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００９１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００９１】
【図１０Ａ】ＵＶ透過バンデージのさらに他の態様を示す図である。
【図１０Ｂ】ＵＶ透過バンデージのさらに他の態様を示す図である。
【図１０Ｃ】ＵＶ透過バンデージのさらに他の態様を示す図である。
【図１１Ａ】ＵＶ透過バンデージのその他の態様を示す図である。
【図１１Ｂ】ＵＶ透過バンデージのその他の態様を示す図である。
【図１２】ＵＶ透過バンデージと共に使用されている図３および図４Ａ〜４Ｅに記載の瞬間滅菌／消毒ユニットを示す図である。
【図１３】ＵＶ透過バンデージと共に使用されている図５Ａ〜５Ｃに記載の連続プロセス滅菌／消毒ユニットを示す図である。
【図１４Ａ】図６Ａと６Ｂに記載の光誘導要素およびＵＶ透過バンデージと共に使用中の、図３および図４Ａ〜４Ｅに記載の瞬間滅菌／消毒ユニットを示す図である。
【図１４Ｂ】図６Ａと６Ｂに記載の光誘導要素およびＵＶ透過バンデージと共に使用中の、図３および図４Ａ〜４Ｅに記載の瞬間滅菌／消毒ユニットを示す図である。
【図１４Ｃ】図６Ａと６Ｂに記載の光誘導要素およびＵＶ透過バンデージと共に使用中の、図３および図４Ａ〜４Ｅに記載の瞬間滅菌／消毒ユニットを示す図である。
【図１５】図３および図４Ａ〜４Ｅに記載の瞬間滅菌／消毒ユニットに連結された自己滅菌装置アタッチメントを示す図である。
【図１６】図３および図４Ａ〜４Ｅに記載の瞬間滅菌／消毒ユニットにおいて使用する回路例のブロック図を示す図である。
【図１７】図３および図４Ａ〜４Ｅに記載の瞬間滅菌／消毒ユニットにおいて使用する回路例の模式図を示す図である。
【手続補正４】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】図１３
【補正方法】変更
【補正の内容】
【図１３】
2005508664.tif 000035
【手続補正書】
【提出日】平成16年2月17日(2004.2.17)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
患者におけるバンデージの下の領域を滅菌または消毒する方法であって、
該バンデージの下の領域を滅菌または消毒するのに十分なレベルの紫外線を、該領域に、該バンデージを通して照射する行為、
を含む、前記方法。
【請求項２】
紫外線を照射する行為が、バンデージの下の皮膚に紫外線を照射することを含む、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
紫外線を照射する行為が、バンデージの下の外傷に紫外線を照射することを含む、請求項２に記載の方法。
【請求項４】
紫外線を照射する行為が、バンデージの下のカテーテルの一部に紫外線を照射することを含む、請求項２に記載の方法。
【請求項５】
紫外線を照射する行為が、連続的に紫外線を照射することを含む、請求項１に記載の方法。
【請求項６】
紫外線を照射する行為が、１または２回以上の閃光として紫外線を照射することを含む、請求項１に記載の方法。
【請求項７】
バンデージの少なくとも一部が紫外線にさらされていることを検出する行為、
をさらに含む、請求項１に記載の方法。
【請求項８】
バンデージの少なくとも一部が紫外線にさらされていることを検出する行為が、バンデージの一部における色調を検出することを含む、請求項７に記載の方法。
【請求項９】
バンデージの少なくとも一部が紫外線にさらされていることを検出する行為が、色調を検出するために光学検出デバイスを使用することを含む、請求項８に記載の方法。
【請求項１０】
照射する行為が、光学検出デバイスが特定の色調を検出したときにのみ行われる、請求項９に記載の方法。
【請求項１１】
バンデージの少なくとも一部が紫外線にさらされていることを検出する行為が、バンデージの一部におけるパターンを検出することを含む、請求項７に記載の方法。
【請求項１２】
バンデージの少なくとも一部が紫外線にさらされていることを検出する行為が、パターンを検出するために光学検出デバイスを使用することを含む、請求項１１に記載の方法。
【請求項１３】
照射する行為が、光学検出デバイスが特定のパターンを検出したときにのみ行われる、請求項１２に記載の方法。
【請求項１４】
領域に外気が触れるのを実質的に防止するために気密シールを形成する行為をさらに含む、請求項１に記載の方法。
【請求項１５】
患者の組織の領域を滅菌または消毒するシステムであって、
紫外線発光ランプ、および
該ランプから発光された紫外線の少なくとも一部を透過するよう調節されたバンデージ、
を含み、該バンデージが前記組織の領域の少なくとも一部を覆っている、前記システム。
【請求項１６】
バンデージが、紫外線発光ランプから発光された光スペクトルの選択された部分をフィルタリングする光フィルターを含む、請求項１５に記載のシステム。
【請求項１７】
バンデージが、患者の紫外線に照射される領域全体を覆っている、請求項１５に記載のシステム。
【請求項１８】
バンデージが可動パッドを含む、請求項１５に記載のシステム。
【請求項１９】
組織の領域がカテーテル挿入部位を含む、請求項１５に記載のシステム。
【請求項２０】
組織の領域が外傷部位を含む、請求項１５に記載のシステム。
【請求項２１】
バンデージの少なくとも一部の紫外線に対する透過率を決定する行為、および
該バンデージの少なくとも一部を通して照射すべき紫外線の強度を選択する行為、
を含む、方法。
【請求項２２】
バンデージの少なくとも一部における紫外線の透過率を決定する行為が、該バンデージ上の可視的インジケータを読み取ることを含む、請求項２１に記載の方法。
【請求項２３】
バンデージの少なくとも一部における紫外線の透過率を決定する行為が、該バンデージ上のバーコードを読み取ることを含む、請求項２２に記載の方法。
【請求項２４】
紫外線透過フィルム、および
該フィルムに連結され、フィルムが紫外線にさらされたことを表示する色変化材料、
を含む、バンデージ。
【請求項２５】
フィルムに連結された接着剤が色変化材料を含む、請求項２４に記載のバンデージ。
【請求項２６】
色変化材料が、該色変化材料を紫外線を照射する前の状態に戻すのに必要とする時間が、紫外線を照射する所望の間隔に対応するように選択される、請求項２４に記載のバンデージ。
【請求項２７】
色変化材料がフィルムに埋めこまれている、請求項２４に記載のバンデージ。
【請求項２８】
カテーテルを保持し挿入部位付近の患者の皮膚とカテーテルの間のスペースを取るための導管を有する要素であって、皮膚と前記要素の少なくとも一部に接着しているバンデージとの間に、実質的に気密シールを形成するのを支援するよう、配置され形づくられている、前記要素、
を含み、挿入部位から患者の皮膚を通して挿入されるカテーテルと共に用いるデバイス。
【請求項２９】
カテーテルを保持し挿入部位付近の患者の皮膚とカテーテルの間のスペースを取るための導管を有する要素であって、皮膚と前記要素の少なくとも一部に接着しているバンデージとの間に、実質的に光遮断シールを形成するのを支援するよう、配置され形づくられている、前記要素、
を含み、挿入部位から患者の皮膚を通して挿入されるカテーテルと共に用いるデバイス。
【請求項３０】
紫外線透過バンデージを患者の皮膚の上に適用する行為、および、
該紫外線透過バンデージを通して紫外線を皮膚に照射する行為、
を含む、紫外線透過バンデージの使用方法。
【請求項３１】
紫外線を照射する行為が、少なくとも主としてＵＶＣ範囲の紫外線を照射することを含む、請求項１に記載の方法。
【請求項３２】
バンデージを通して領域に紫外線を照射する行為が、バンデージの下の領域を滅菌または消毒するのに十分な強度で紫外線を照射することを含む、請求項１に記載の方法。
【請求項３３】
バンデージを通して領域に紫外線を照射する行為が、バンデージの下の領域を滅菌または消毒するのに十分な用量で紫外線を照射することを含む、請求項１に記載の方法。
【請求項３４】
バンデージを通して領域に紫外線を照射する行為が、約１０ｍＪ／ｃｍ２を超える用量を照射することを含む、請求項３３に記載の方法。
【請求項３５】
要素の少なくとも一部が、皮膚とバンデージの間に配置されている、請求項２８に記載のデバイス。
【請求項３６】
要素が、皮膚を通る挿入部位とバンデージの間に実質的な気密シールを形成するのを支援するよう、配置され形づくられている、請求項２８に記載のデバイス。
【請求項３７】
要素の少なくとも一部が、皮膚とバンデージの間に配置されている、請求項２９に記載のデバイス。
【請求項３８】
要素が、皮膚を通る挿入部位とバンデージの間に実質的な光遮断シールを形成するのを支援するよう、配置され形づくられている、請求項２９に記載のデバイス。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００８１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００８１】
図１５は、瞬間滅菌／消毒ユニット１６ａの自己滅菌装置アタッチメント（self-sterilizer attachment）４２の一つの態様例を示す。自己滅菌装置アタッチメント４２は、ハウジング４３を含み、この内部に瞬間滅菌／消毒ユニット１６ａを設置することができる。光シール４７はハウジング４３の内部の縁に設置され、瞬間滅菌／消毒ユニット１６ａがハウジング４３内に設置された場合に該ユニットと共にシールを形成する。光シール４７は適合的であり、瞬間滅菌／消毒ユニット１６ａの使用中、光がハウジング４３から漏れるのを実質的に防止する。自己滅菌装置アタッチメント４２は、ハウジング４３の基部においてピン４５を含む。ピン４５はＵＶ透過性で、ピンと接触する光シール１９上の領域の滅菌または消毒を可能とする。瞬間滅菌／消毒ユニット１６ａの光シール１９がピン４５に接触し、および／または押した場合、瞬間滅菌／消毒ユニット１６ａの光シール１９の安全連動アクチュエータが起動される。起動により、瞬間滅菌／消毒ユニット１６ａが「待機モード」となり、オペレータが光源７からの光発生を始動することが可能となるが、これは例えば、ユニットの始動スイッチを押すことによって行う。代替的に、アクチュエータの起動により自動的に瞬間滅菌／消毒ユニット１６ａの発光を誘導することも可能である。
【国際調査報告】
2005508664.tif 000036