(57)【要約】  本発明は、砕けやすい追跡用投射物（３００）と、追跡用投射物を推進させ逃走車両に接着させる発射装置（２００）とを含む、逃走車両（１０２）を追跡するシステムに関する。発射装置は、投射物を逃走車両に発射するために高圧ガスを使用する手持ち式または車両搭載のガス圧銃である。追跡用投射物は、ＧＰＳ受信機および無線中継器および電源を接着性混合物中に保持する外側プラスチックケーシングを含む。追跡用投射物がその標的に当たると、プラスチックケーシングが粉々になり、接着性物質がＧＰＳ受信機および無線中継器および電源を逃走車両に接着させることができる。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
追跡用投射物を標的車両に発射する投射物発射装置と、
ＧＰＳ受信機およびＲＦ中継器および動力源を含む追跡用投射物とを含む、車両追跡システム。
【請求項２】
前記追跡用投射物は、接着性化合物を封入した砕けやすい外側ケーシングを含み、前記外側ケーシングは前記標的車両と衝突すると壊れ、それによって前記ＧＰＳ受信機および前記ＲＦ中継器および前記動力源を前記標的車両に接着させる、請求項１に記載の車両追跡システム。
【請求項３】
前記ＧＰＳ受信機および前記ＲＦ中継器および前記動力源が単一電子構成部品である、請求項２に記載の車両追跡システム。
【請求項４】
前記電子構成部品に接続され、所定の圧力がかかったときに、前記電子構成部品を作動させる圧力スイッチをさらに含む、請求項３に記載の車両追跡システム。
【請求項５】
前記ＧＰＳ受信機が衛星信号を受信して自らの位置を判定し、その情報を前記ＲＦ中継器に伝達し、次いで前記ＲＦ中継器が前記情報を中央指令所に送信する、請求項２に記載の車両追跡システム。
【請求項６】
前記発射装置が車両に取り付けられている、請求項２に記載の車両追跡システム。
【請求項７】
前記発射装置が手持ち式のユニットである、請求項２に記載の車両追跡システム。
【請求項８】
前記発射装置がガス圧銃である、請求項２に記載の車両追跡システム。
【請求項９】
前記発射装置が車両に取り付けられている、請求項１に記載の車両追跡システム。
【請求項１０】
前記発射装置が車両の前面に取り付けられ、その照準が前記車両内の制御盤によって遠隔で制御される、請求項９に記載の車両追跡システム。
【請求項１１】
前記ＧＰＳ受信機および前記ＲＦ中継器および前記動力源に接続され、所定の圧力がかかったときそれらを作動させる圧力スイッチをさらに含む、請求項１に記載の車両追跡システム。
【請求項１２】
前記追跡用投射物が前記動力源を充電する装置を含む、請求項１に記載の車両追跡システム。
【請求項１３】
前記動力源を充電する装置が、追跡用投射物の外側ケーシング上に金属接点を有する、請求項１２に記載の車両追跡システム。
【請求項１４】
砕けやすい外側ケーシングが、位置判定要素および中継器および動力源を接着性化合物中に格納している、移動標的の位置を追跡する投射物。
【請求項１５】
前記位置判定要素が全地球測位システム衛星受信機（ＧＰＳ受信機）であり、前記送信機がＲＦ中継器である、請求項１４に記載の移動標的の位置を追跡する投射物。
【請求項１６】
前記ＧＰＳ受信機および前記ＲＦ中継器および前記動力源が単一電子構成部品である、請求項１５に記載の移動標的の位置を追跡する投射物。
【請求項１７】
前記電子構成部品に接続され、所定の圧力がかかったとき前記電子構成部品を作動させる圧力スイッチをさらに含む、請求項１６に記載の移動標的の位置を追跡する投射物。
【請求項１８】
前記ＧＰＳ受信機が衛星信号を受信して自らの位置を判定し、その情報を前記ＲＦ中継器に伝達し、次いで前記ＲＦ中継器が前記情報を中央指令所に送信する、請求項１５に記載の移動標的の位置を追跡する投射物。
【請求項１９】
標的車両を特定するステップと、
前記標的車両に追跡用投射物を発射するステップと、
前記追跡用投射物から受信した追跡情報を使用して前記標的車両を追跡するステップとを含む、車両を追跡する方法。
【請求項２０】
前記追跡用投射物が発射源車両に取り付けられた投射物発射装置から発射される、請求項１９に記載の車両を追跡する方法。
【請求項２１】
前記追跡用投射物は、接着性化合物を封入した砕けやすい外側ケーシングを含み、前記外側ケーシングは前記標的車両と衝突すると壊れ、それによってＧＰＳ受信機およびＲＦ中継器および動力源を前記標的車両に接着させる、請求項１９に記載の車両を追跡する方法。
【請求項２２】
前記ＧＰＳ受信機および前記ＲＦ中継器および前記動力源が単一電子構成部品上に配置され、前記電子構成部品に接続され、圧力スイッチに所定の圧力がかかったとき前記電子構成部品を作動させる前記圧力スイッチをさらに含む、請求項２１に記載の車両を追跡する方法。
【請求項２３】
前記標的車両を追跡するステップが、
衛星から前記ＧＰＳ受信機に車両位置情報を受信するステップと、
前記ＲＦ中継器に前記位置情報を伝達し、前記ＲＦ中継器が適切な者によって受信されるように前記情報を同報通信するステップと、
前記ＲＦ中継器によって同報通信された前記位置情報を使用して前記標的車両の位置を判定するステップとをさらに含む、請求項２１に記載の車両を追跡する方法。
【請求項２４】
レーザポインタを使用して標的車両を特定するステップと、
追跡用投射物発射装置を使用して前記標的車両に追跡用投射物を発射するステップと、
前記追跡用投射物が前記標的車両に当たると、前記追跡用投射物の砕けやすい外側ケーシングが粉々になり、前記追跡用投射物内の接着性化合物がＧＰＳ受信機およびＲＦ中継器および動力源を前記標的車両に固定するステップと、
前記ＧＰＳ受信機に前記標的車両の位置情報を集めるステップと、
前記標的車両の位置情報を前記ＲＦ中継器を使用して同報通信するステップと、
前記標的車両の位置を判定するステップとを含む、車両を追跡する方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、追跡用投射物を移動する標的、一般的には逃走車両に発射し接着させる発射装置または銃に関する。追跡用投射物は、全地球測位システム衛星（ＧＰＳ）受信機、および標的の位置を決定し、遠隔で標的の位置を追跡する法執行係官または他の要員にその情報を送信する無線中継器を含む。
【背景技術】
【０００２】
概して高速でかつ人口密集地帯で行われる、犯罪容疑者の高速車両警察による追跡は危険な状況を作り出す。これらの追跡は、しばしば警察官、容疑者または犯罪に関わらない見物人に重傷を負わせ、警察にとってマイナスの大きな話題を生み出し、警察はこれらの結果に起因する傷害に対する責任を追及されることとなる。しかしながら、これらの追跡は、多くの場合平穏に投降することを拒否する凶暴で危険な犯罪者を逮捕するためにしばしば必要となる。
【０００３】
高速追跡の危険に対して、いくつかの解決策が提案されてきた。一般に「停止棒（ｓｔｏｐ  ｓｔｉｃｋ）」として知られているシステムが、逃走車両を動けなくするために法執行係官によって使用されている。停止棒は、その外表面に沿って一連のスパイクを有する長い棒である。この停止棒は、逃走車両がその停止棒の上を乗り越えるときその車両のタイヤをパンクさせるために逃走車両の経路上の道路に置かれる。停止棒と同様なものとして、Ａｂｕｋｈａｄｅｒの米国特許第５６１１４０８号明細書があり、これは逃走車両のタイヤの空気を抜くためにパトカーから発射するスパイク付きの投射物を開示している。その発射機構は、逃走車両の後部タイヤの前にスパイク付きの投射物を発射し車両がスパイク付きの投射物を乗り越えるときそれによってタイヤをパンクさせるために、炸薬またはバネ機構を使用している。しかしながら、停止棒またはＡｂｕｋｈａｄｅｒの装置のどちらにもいくつかの欠点がある。第１に、スパイク付き物体を高速車両の前に置くことは、危険で無計画な（行き当たりばったりな）ものになりかねない。第２に、車両の運転者はタイヤがパンクした後コントロールを失い、近くにいる歩行者または警察官に衝突する可能性がある。さらに、パンクに対し抵抗力のある、中に空気がなくても機能できる新しい設計のタイヤが導入され、これらの装置の効果を無効にしつつある。
【０００４】
車両を制御された方式で動けなくする他のシステムも使用できる。Ｍｕｉｓｅ他の米国特許第６０７２２４８号明細書は、車両に受信機を備え、送信機からの信号を受信した後に車両の燃料供給を遮断する、遠隔車両無能化システムを開示している。燃料は段階的に遮断されるので、運転者は制御された方式で車両を停止させることができる。
【０００５】
車両を動けなくする代わりに、後で警察が運転者を逮捕できるように、車両の位置を追跡できるシステムも使用できる。Ａｓｐｅｌｌ他の米国特許第４９０８６２９号明細書は、車両内に隠された無線中継器を使用した、盗難または行方不明車両用の追跡システムを開示しており、これは起動信号を受信すると返信信号を発信することにより車両の位置を判定することが可能となる。Ｌｅｗｉｓの米国特許第５５８７７１５号明細書は、車両に設置したＧＰＳ送信機／受信機を使用して盗難または行方不明車両の位置を突き止めるシステムを開示している。Ｍｕｉｓｅ他、Ａｓｐｅｌｌ他およびＬｅｗｉｓの特許の遠隔システムは所有者の車両を無断使用から守るために設計されており、その車両にＧＰＳまたはその他の受信機を設置する必要がある。受信機を設置していなければ、警察はその車両の位置を追跡できない。
【特許文献１】米国特許第５６１１４０８号明細書
【特許文献２】米国特許第６０７２２４８号明細書
【特許文献３】米国特許第４９０８６２９号明細書
【特許文献４】米国特許第５５８７７１５号明細書
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
したがって、本発明の目的は、警察が逃走車両を遠隔で追跡することができ、それによって高速追跡の必要をなくすことができるシステムを提供することである。本発明の他の態様は、警察が無線中継器や、ＧＰＳ受信機または他の特別な電子機器を事前に取り付けることなしに、車両を追跡できるようにすることである。本発明のさらに他の目的は、安全で非破壊的な方法で標的車両に追跡装置を接着させることができることである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、砕けやすい（脆い）追跡用投射物と、その投射物を推進させ逃走車両に接着させる発射装置とを含む、逃走車両を追跡するシステムに関する。発射装置は、投射物を逃走車両に発射するために高圧ガスを使用する手持ち式または車両搭載のガス圧銃（空気銃）である。追跡用投射物は、ＧＰＳ受信機および無線中継器および動力源（電源）を接着性混合物中に保持する外側プラスチックケーシングを含む。追跡用投射物がその標的に当たると、プラスチックケーシングが粉々になり、接着性物質がＧＰＳ受信機および無線中継器および動力源を逃走車両に接着させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
以下、各図を詳細に参照すると、図１は標的または容疑車両１０２の後方にいるパトカー１００を示す。追跡用投射物３００が、パトカー１００のグリル１０４の後方に載置した発射装置、即ち、銃２００から発射され、標的車両１０２の後部に当たる。本明細書でさらに詳細に論じるように、追跡用投射物３００は高速で発射されるので、標的車両１０２との衝突で粉々になる。
【０００９】
図２から図４に銃２００をより詳細に示す。銃は通常ペイントボールに使用されているガス圧銃または炭酸ガス銃が好ましく、パトカーの前面グリルの後方に配置できるように改変されている。図２は、雨、雪、埃などの環境または他の自然状態から守る密閉した箱２０２内にある銃２００を示す。箱２０３の上面は箱の内部に到達できるように留め金具２０４および２０６を有しており、それによって、銃を修理し清掃しまたは他の方法で整備することができる。銃２００は、その前部がハイム（ｈｙｍｅ）継手または他の連接継手２０８で、その後部が調節可能な支柱２１０で支持されている。銃の銃身２１１は、投射物３００の経路が妨害されないように、箱２０７の前にある開口２０９を貫通して延びている。レーザポインタ２１３が、投射物の経路を確認し、標的をマークするために銃身２１１の上部に配置されている。
【００１０】
後部調節可能支柱２１０は、銃の弾道を調節するために、１５度上下に移動させることができる。調節可能支柱２１０が下方へ移動すると、銃の銃身２１１はハイム継手２０８の周りを上方へ回転する。同様に、調節可能な支柱２１０が上方へ移動すると、銃の銃身２１１は下方へ回転する。このようにして、銃は異なる高さの目標物に照準を合わせることができる。電気式サーボモータが調整可能支柱２１０を移動させ、このモータはパトカーの中の制御盤（コントロールパッド）１０８によって操作される。銃を動作させるのに必要な調節および操作の数は、使用者の注意が散漫となるのを減らすために限られている。これによって、使用者が多数の銃設定を調節する時間のない緊急事態において銃がより操作し易くなっている。これは本発明の好ましい実施形態ではあるが、本発明は、銃使用の汎用性をより高めることができるよう、銃のための多数の調節機構を含むように、本発明の範囲から逸脱することなく改変することができることを理解されたい。その一例は、銃の照準を上下および左右の両方で変更できるように、銃の後部に万能のサーボ機構を設けることである。
【００１１】
図５に制御盤１０８をより詳細に示す。制御盤１０８は４つのボタンを有する。第１のボタン１１０は、主オン／オフスイッチであり、オンにしたときはレーザポインタ２１３を起動し、後部支柱２１０の電気サーボモータに電力を供給する。第２のボタン１１２は、後部支柱２１０の高さを制御する位置スイッチである。第３のスイッチは、引き金機構に電力を供給し、銃の銃身を空にし、銃の発射準備をする第１のサーボを起動させる。このスイッチは、「オフ」の位置にあるときは、銃を動かなくし、引き金に電力が供給されないようにすることによって、予防安全手段としても機能する。第４のボタン１１６は「発射」ボタンであり、銃の逆鉤（撃鉄の掛け金：ｓｅａｒ）および逆鉤ばねの下に位置する第２のサーボを起動し、それによって追跡用投射物３００が発射される。発射ボタン１１６に加えて、警官が自分の車両内にいないときに使用できる携帯式引き金ボタン（図示せず）を使用して銃を発射させることもできる。携帯式引き金ボタンは、無線周波数、レーザ、超音波などの、任意の周知の無線方法の１つによって、銃を発射させる第２のサーボと通信する。第１および第２のサーボは参照番号２１６によって、図２に一般的に示されている。
【００１２】
追跡用投射物３００は、ばね留め金２１２によって銃内に装填されるか、または代替手段として、重力によって銃室（ガンチャンバ）内に供給される。鋼で網目状に編んだ高圧ホース２１４が銃の底部から延び、高圧ガス供給タンク１０６に接続され、それが追跡用投射物３００を発射するための圧力すなわち「炸薬」を供給する。
【００１３】
本発明の好ましい実施形態では、図６に参照番号４０１で示すように、銃２００はパトカー１００のグリル１０４の後方に載置されているが、銃は種々の場所に置くことができる。図６に、車のフードの上または下４０２、車の側面４０４または車の屋根上４０６など、銃を置くのが可能な他のいくつかの場所を示す。これらの実施形態は例示の目的で示したものであり、本発明の範囲を図６に示す位置に限定することを意味するものではない。当業者にとっては、本発明の範囲から逸脱することなく銃２００の取り付け場所について様々な改変および変形形態が可能であることは明らかであろう。
【００１４】
図７に本発明の追跡投射装置３００の断面図を示す。投射物は、プラスチック、ガラスまたは他の砕けやすい材料で作られた外側ケーシング３０２を含む。ケーシング３０２は、銃２００から発射される力に耐えるに十分な強度でなければならないが、標的１０２と衝突したときに粉々になるのに十分に脆くなければならない。ケーシング３０２の内部には、ＧＰＳ受信機３０６、無線周波数（ＲＦ）中継器３０８、バッテリ３１０、アンテナ３１２、および慣性または圧力スイッチ３１４を保持するゼリー状の接着性化合物３０４がある。これらの電子構成部品は単一電子構成部品すなわちチップ３１３上に配置することが好ましい。接着性材料３０４は、チップ３１３を逃走車両に接着させるのに使用され、銃の発射および標的との衝突によって発生する衝撃を吸収する助けとなり、しかも電子チップ３１３を確実に標的１２に接着させることができる硬化速度を有するものならどんな材料でもよい。接着剤はまた、酷暑、酷寒、雨天等のような環境状態の変化においても、その接着特性を維持することが可能でなければならない。そのような接着剤の例には、３Ｍ社のＳＵＰＥＲ  ＧＬＵＥ  ＧＥＬ、製品番号０５１１１１３５−０８７５１およびＳＵＰＥＲ  ＳＴＲＥＮＧＴＨ  ＡＤＨＥＳＩＶＥ、製品番号０５１１３１−５００９６がある。接着剤の特定の例を挙げたが、本発明の要求に合致するならどんな接着剤も使用できることを理解されたい。
【００１５】
接着剤混合物３０４内には、電子チップ３１３が格納されている。この好ましい実施形態では、電子チップ３１３は、バッテリ３１０の電力を節約するために当初は「オフ」位置にある。これは、圧力または慣性スイッチ３１４に接続されており、銃２００の発射または標的車両１０２との衝突によって発生する力によって、チップを「オン」にする。チップ３１３が一旦「オン」になると、ＧＰＳ受信機３０６が地球周回衛星からの信号の受信を開始しその位置（自らの位置）を判定し、その情報をＲＦ中継器３０８へ伝達する。ＲＦ中継器は、その後この情報を逃走する車両を追跡する中央指令所の警官に送信し、その警官は現場警官にその位置へ行くよう命令する。あるいは、ＲＦ中継器３０８は、標的車両の位置を、銃２００を発射した警官へ直接にまたは他の任意の権限ある人物に送信することもできる。
【００１６】
図９に示す本発明のさらに別の実施形態では、投射物３５０内の電子チップ３１３は常時電源供給、すなわち「オン」にされている。この場合は慣性スイッチ３１４の必要はなくなるが、発射された後に電子チップ３１３に電力を供給するに十分なエネルギを有するようにバッテリ３１０を充電する手段が必要となる。したがって、図９の投射物３５０は、その両側面に沿って金属接点３５２が設けられており、それらは線３５４でバッテリ３１０と接続されている。銃２００のばね留め金２１２内の対応する金属接点（図示せず）が投射物の金属接点３５２と接触し、外部電源からバッテリ３１０を充電する。あるいは、銃から発射する際に完全に充電されているように、投射物３５０を使用直前まで別のバッテリ充電装置内に入れておくこともできる。投射物３５０のバッテリ３１０を充電する他の手段も使用することができ、上記で説明した実施形態は本発明の範囲を限定するものではないことを理解されたい。
【００１７】
本発明は２つの主要な状況で使用することを想定している。第１は警官が容疑者を道路脇へ連れて行き、犯罪または他の違反行為が行われたかどうか調べるときである。この状況では、警官は、制御盤１０８上の主スイッチ１１０を「オン」位置にし、後部調整支柱２１０およびレーザポインタ２１３を作動させる。その後、警官は位置スイッチ１１２を使用し、標的車両１０２の適当な平らな表面にレーザポインタ２１３の照準を合わせる。車を降りる前に警官は、トグルスイッチ１１６を起動し、引き金を作動させ銃の銃身を空にし、発射準備完了とする。容疑者が逃げようとする場合、警官は携行している携帯式引き金ボタンで銃を発射させることができる。第２の状況では、警官は逃走車両の容疑者を追跡している。この場合、警官は第１の場合と同じ工程を使用して発射するが、携帯式引き金を使用し銃を発射する代わりに、警官は逃走車両に徐々に近づき、制御盤１０８上の引き金ボタン１１６を押す。どちらの状況でも、その車両を追跡する必要なく、中央指令所からその車両を追跡することができる。
【００１８】
本発明のさらに別の実施形態では、追跡用投射物を発射するのに手持ち式銃を使用することができる。この手持ち式装置は、ガス圧式またはショットガン式発射装置のいずれかに基づいており、操作者が大きな柔軟性をもって潜在的標的に照準を合わせ、発射することが可能となる。図１０は、図２に示す銃と同様な手持ち式ガス圧銃６００を示す。追跡用投射物３００は重力で銃内に供給するか、またはばね留め金６１２によって銃内に装填することができる。銃６００は単に目標標的に銃を向けることにより照準を合わせ、引き金６０２を引くことによって発射する。「炸薬」は銃に取り付けたガス缶６０４によって供給する。
【００１９】
上記で説明したガス圧力銃の代わりに、ショットガンに基づく銃も使用できる。これは、図８に示すように、改変したショットガン弾丸式投射物５００を使用する必要がある。弾丸５００を推進する力を供給するために、ショットガン弾５００の後端に炸薬５０８が入っている。ショットガン弾５００は、銃の銃身から推進するときは外側プラスチック送弾筒鞘５０２内に入れられており、銃身から出るとき送弾筒鞘５０２によって解放される。ガス圧式およびショットガン式発射装置のみ開示したが、追跡用投射物を推進させることができるならどのような形式の銃も使用可能であり、本発明はこの２つの実施形態に限定されるものではない。
【００２０】
本発明のいくつかの現時点における好適な実施形態を具体的に本明細書で説明してきたが、本発明に関連する分野の当業者には、本発明の精神および範囲から逸脱することなく、本明細書に示し説明した様々な実施形態に対し変更または改変が可能であることは明らかである。したがって、本発明は添付の特許請求の範囲および適用される法律の規定により要求される範囲にのみ限定されるものとする。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】標的車両に対して追跡投射装置を発射する、パトカーの斜視図である。
【図２】追跡用投射物発射装置の側面切断図である。
【図３】発射装置の上面図である。
【図４】発射装置の前面図である。
【図５】発射装置用の制御盤を示す図である。
【図６】種々の場所に取り付けた発射装置を有するパトカーの図である。
【図７】追跡用投射物の断面図である。
【図８】追跡用投射物の第２の実施形態の断面図である。
【図９】追跡用投射物の第３の実施形態の断面図である。
【図１０】手持ち式ガス圧銃の斜視図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【国際調査報告】
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