(57)【要約】接続モジュール（１０）は、前方平面内に配置された複数の接触点（２２，２４）から成る前方組と、後方平面内に配置された複数の接触点から成る後方組と、を含むベース部を備え、前記前方平面及び後方平面がその間に接合を画成している。接続モジュール（１０）は、上部に配置された複数の接点（３２）を含むケーブル（１４）を更に備え、各接点（３２）が前記接触点（２２，２４）の内の１つと係合するように形作られると共に配置されている。接続モジュール（１０）は、シート状材料片（３４）、該シート状材料片（３４）上の複数の接触突起（４０）から成る組、並びに、前記シート状材料片（３４）上の少なくとも１つの剛性要素（５４）を含む後押し要素（１２）を有する。接触突起（４０）の各々は、ケーブル（１４）と係合し、接点（３２）の内の１つを付勢して接触点（２２，２４）の内の１つと係合するように為すべく形作られると共に配置されている。接触突起（４０）がケーブル（１４）と係合し、接点（３２）を付勢して接触点（２２，２４）の内の１つと係合するように為す際に、剛性要素（５４）は接合と略整列される。【選択図】図２
2005507792.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
接続モジュールであって、
複数の接触点から成る組を含むベース部と、
ケーブルであり、該ケーブル上に配置された複数の接点を含み、各接点が前記接触点の内の１つと係合すべく形作られると共に配置されていることから成るケーブルと、
シート状材料片を含むと共に該シート状材料片から略外側へ延出する複数の接触突起から成る組を有し、それら接触突起の各々が前記ケーブルと係合すべく形作られると共に配置され、前記接点の内の１つを付勢して前記接触点の内の１つと係合させることから成る後押し要素と、
前記接触突起の内の選択されたものと隣接して配置されて、そうした選択された接触突起が前記ケーブルと係合し、関連接点を関連接触点と係合させるように為すことから成る剛性要素と、
を備える接続モジュール。
【請求項２】
前記ベース部が第１平面内における複数の接触点から成る第１組と、前記第１平面との間に接合を画成している第２平面内における複数の接触点から成る第２組とを含み、前記剛性要素が前記シート状材料片上に配置されると共に前記接合と略整列している、請求項１に記載の接続モジュール。
【請求項３】
前記後押し要素、前記ベース部、並びに、内部における前記ケーブルの少なくともに一部を受け入れるキャリッジを更に備え、前記剛性要素が前記キャリッジ上に配置されている、請求項１に記載の接続モジュール。
【請求項４】
前記剛性要素が前記ケーブル上に配置されている、請求項１に記載の接続モジュール。
【請求項５】
前記剛性要素が個別の単独の構成要素であり、前記ベース部、前記ケーブル、並びに、前記後押し要素から分離可能である、請求項１に記載の接続モジュール。
【請求項６】
前記印刷ヘッド、前記後押し要素、並びに、内部における前記ケーブルの少なくとも一部を受け入れるべく形作られたキャリッジを更に備え、前記剛性要素が前記キャリッジの後面上に且つ前記後押し要素と隣接して配置されている、請求項１に記載の接続モジュール。
【請求項７】
接続モジュールであって、
前方平面内に配置された複数の接触点から成る前方組と、後方平面内に配置された複数の接触点から成る後方組とを含み、前記前方平面及び前記後方平面がその間に接合を画成していることから成るベース部と、
ケーブルであり、該ケーブル上に配置された複数の接点を含み、各接点が前記接触点の内の１つと係合すべく形作られると共に配置されていることから成るケーブルと、
上部に配置された複数の接触突起から成る組を有するシート状材料片を含む後押し要素であり、前記接触突起の各々が、前記ケーブルと係合し、前記接点の内の１つを付勢して前記接触点の内の１つと係合させるように形作られると共に配置されている成る後押し要素と、
前記接触突起の内の選択されたものと隣接して配置されると共に前記接合と略整列されて、前記選択された接触突起が前記ケーブルと係合し、関連接点を付勢して関連接触点と係合させるように為すことを保証することから成る剛性要素と、
を備える接続モジュール。
【請求項８】
前記剛性要素が前記後押し要素上に配置されている、請求項７に記載の接続モジュール。
【請求項９】
前記ケーブルが前記ベース部及び前記後押し要素の間に配置されており、前記剛性要素と隣接して配置された前記接触突起が前記ケーブルと接触し、前記関連接点を付勢して前記接触点と係合するように為すことを保証するように前記剛性要素が配置されている、請求項７に記載の接続モジュール。
【請求項１０】
前記後押し要素と隣接して配置された剛性プレートを更に備え、前記剛性要素が前記剛性プレート上に配置されている、請求項９に記載の接続モジュール。
【請求項１１】
各接触点及び各接点が導電性材料から形成されている、請求項７に記載の接続モジュール。
【請求項１２】
前記ベース部がプリンタ用の印刷ヘッドであり、前記ケーブルが可撓性接続ケーブルである、請求項７に記載の接続モジュール。
【請求項１３】
前記印刷ヘッド、前記後押し要素、並びに、内部における前記ケーブルの少なくとも一部を受け入れるべく形作られたキャリッジを更に備える、請求項１２に記載の接続モジュール。
【請求項１４】
前記キャリッジが、前記後押し要素を付勢して前記ケーブルと接触させると共に、該ケーブルを付勢して前記ベース部と接触させるバイアス機構を含む、請求項１３に記載の接続モジュール。
【請求項１５】
前記キャリッジが横方向に移動自在であって、前記印刷ヘッドを前記プリンタ内に受け入れられるシート媒体の様々な箇所に沿って移動させる、請求項１３に記載の接続モジュール。
【請求項１６】
前記複数の接触突起から成る組が、それぞれが複数の接触突起から成る第１組及び第２組を含み、前記複数の接触突起から成る第１組の各接触突起が前記ケーブルの接点を付勢して前記複数の接触点から成る前記前方組の内の各接触点と接触させるように形作られると共に配置されており、前記複数の接触突起から成る第２組の各接触突起が前記ケーブルの接点を付勢して前記複数の接触点から成る前記後方組の内の各接触点と接触させるように形作られると共に配置されており、前記剛性要素が前記複数の接触突起からそれぞれが成る前記第１組及び前記第２組の略間に延在する、請求項７に記載の接続モジュール。
【請求項１７】
前記剛性要素がリブ形状支持突起である、請求項７に記載の接続モジュール。
【請求項１８】
各接触突起が前記シート状材料片から略前方及び略後方のそれぞれに延出し、前記支持突起が前記シート状材料片から略後方へ延出する、請求項１７に記載の接続モジュール。
【請求項１９】
各接触突起及び各支持突起が前記シート状材料片から略後方へ略同一距離だけ延出する、請求項１８に記載の接続モジュール。
【請求項２０】
各接触突起が前記シート状材料片から略前方及び略後方へ延出し、前記支持突起が前記シート状材料片から略前方へ延出する、請求項７に記載の接続モジュール。
【請求項２１】
前記シート状材料片がラバー製である、請求項７に記載の接続モジュール。
【請求項２２】
各接触突起が前記シート状材料片から略前方へ延出する前方延出部と前記シート状材料片から略後方へ延出する後方延出部とを含み、各接触突起の前記前方延出部及び前記後方延出部が略円筒状である、請求項７に記載の接続モジュール。
【請求項２３】
各接触突起の各前方延出部が略円錐先端を含む、請求項２２に記載の接続モジュール。
【請求項２４】
前記後押し要素が可撓性である、請求項７に記載の接続モジュール。
【請求項２５】
前記接点が前記ケーブルの前方側に配置され、各接触突起が前記ケーブルの後方側と係合する、請求項７に記載の接続モジュール。
【請求項２６】
前記剛性要素が複数の突起を含む、請求項７に記載の接続モジュール。
【請求項２７】
前記複数の突起が略線形的に整列されている、請求項２６に記載の接続モジュール。
【請求項２８】
前記剛性要素が個別の単独構成要素であり、前記ベース部、前記ケーブル、並びに、前記後押し要素から分離可能である、請求項７に記載の接続モジュール。
【請求項２９】
接続モジュールであって、
前方平面内に配置された複数の接触点から成る前方組と、後方平面内に配置された複数の接触点から成る後方組とを含むベース部と、
ケーブルであり、該ケーブル上に配置された複数の接点を含み、各接点が前記接触点の内の１つと係合すべく形作られると共に配置されていることから成るケーブルと、
シート状材料片と、該シート状材料片上におけるそれぞれが複数の突起から成る第１組及び第２組とを含み、前記突起の各々が、前記接点の内の１つと隣接して前記ケーブルと係合し、前記接点を付勢して前記接触点の内の１つと係合させるべく形作られると共に配置されていることから成る後押し要素であり、前記複数の突起から成る前記第１組と前記複数の突起から成る前記第２組との間に延在する剛性要素を更に含み、該剛性要素が、前記剛性要素と隣接して配置された前記第１或は前記第２の突起が前記ケーブルと接触し、前記関連接点を付勢して前記接触点の内の１つと係合するように為すことを保証するように配置されていることから成る後押し要素と、
を備える接続モジュール。
【請求項３０】
上部に複数の接点を有するケーブルと接触して、各接点が接触点と係合するように為す後押し要素であって、
シート状材料片と、
各々が前記シート状材料片から略外側へ延出していることから成る複数の接触突起から成る組と、
前記シート状材料片上に配置された剛性要素であり、該剛性要素と隣接して配置された任意の接触突起が前記ケーブルと接触し、関連接点を付勢して前記接触点の内の１つと係合させることを保証するように形作られると共に配置された剛性要素と、
を備える後押し要素。
【請求項３１】
前記剛性要素が前記複数の接触突起の前記組をそれぞれが複数の接触突起から成る第１組と第２組とに文官する、請求項３０に記載の後押し要素。
【請求項３２】
前記剛性要素がリブ形状突起である、請求項３０に記載の後押し要素。
【請求項３３】
前記剛性要素が前記シート状材料片から略後方へ延出する、請求項３０に記載の後押し要素。
【請求項３４】
各接触突起が、前記シート状材料片から略前方へ延出する前方延出部と前記シート状材料片から略後方へ延出する後方延出部とを含み、各接触突起の前記前方延出部及び前記後方延出部が略円筒状である、請求項３３に記載の後押し要素。
【請求項３５】
前記後押し要素が可撓性である、請求項３０に記載の後押し要素。
【請求項３６】
前記シート状材料片上に配置された補助剛性要素であり、該補助剛性要素と隣接して配置された任意の接触突起が前記ケーブルと接触し、関連接点を付勢して前記接触点の内の１つと係合させることを保証するように形作られると共に配置されていることから成る補助剛性要素を更に備える、請求項３０に記載の後押し要素。
【請求項３７】
接続を完成する方法であって、
前方平面内に配置された複数の接触点から成る前方組と、後方平面内に配置された複数の接触点から成る後方組とを含むベース部を提供する段階と、
ケーブルであり、該ケーブル上に配置された複数の接点を含むケーブルを提供する段階と、
シート状材料片、該シート状材料片上の複数の接触突起から成る組、並びに、前記シート状材料片上の少なくとも１つの剛性要素を含む後押し要素を提供する段階と、
前記ベース部、前記ケーブル、並びに、前記後押し要素を整列して、各接点が前記接触点の１つと整列され、各接触突起が前記接点の内の１つ１つと整列され、そして、前記剛性要素が前記接合と整列されるように為す段階と、
前記ベース部、前記ケーブル、並びに、前記後押し要素を一緒に圧縮して、各接触突起が前記接点の内の１つを付勢して前記接触点の内の１つと係合させられるように為す段階と、
の諸段階を含む方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は電気的接点を接続するためのモジュールに向けられている。
【背景技術】
【０００２】
プリンタ、ファクシミリ機、複写機、並びに、その類等の制御電子機器を有する事務機器おいて、接続モジュールは事務機器の様々な構成要素の間の接続を完成すべく使用され得る。例えば、プリンタはペーパ上に印を印刷すべくペーパ・シートの幅を横切って往復する印刷ヘッドを含み得る。事務機器は、中央コントローラをその印刷ヘッドと接続する接続モジュールを有し得て、コントローラが印刷ヘッドの印刷動作を制御して、該印刷ヘッドからのフィードバックを受信できる。
【０００３】
接続モジュールは一方端でコントローラと結合され且つ他方端で印刷ヘッドと結合される可撓性ケーブルを含み得る。印刷ヘッドは複数の接触点を有し得、ケーブルはその印刷ヘッド上の複数の接触点と接触する複数の接点を有し得、それによってコントローラ及び印刷ヘッドを接続している。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
接続モジュールは後押し要素を含み得て、ケーブルの接点を付勢して印刷ヘッドの接触点と係合させるようにしている。しかしながら印刷ヘッド上の接触点は必ずしも共面的であるわけではなく、既存の後押し要素はそうした非共面的な複数接触点に満足のいくように適応できない可能性がある。更には、既存の後押し要素は接点及び接触点の間における充分な接続、或は、接点及び接触点の間における充分に頑強な接続を提供できない可能性がある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明は、頑強な接続を提供すると共に、共面的ではないプリンタの印刷ヘッド上或は他のボディ上における接触点に適応できる後押し要素を有する接続モジュールに関する。一実施例でのこの発明は、前方平面内に配置された複数の接触点からの前方組と後方平面内に配置された複数の接触点から成る後方組とを含むベース部と、間に接合を画成しているそれら前方及び後方の平面とを含む。接続モジュールはケーブルを更に含み、該ケーブル上には配置された複数の接点を有して、各接点が前記接触点と一対一で係合すべく形作られると共に配置されている。接続モジュールは、シート状材料片、該シート状材料片上の一組の接触突起、並びに、該シート状材料片上の少なくとも１つの剛性要素を含んでいる後押し要素を有する。接触突起の各々は、ケーブルと係合すべく、且つ、接点の内の１つを付勢して接触点の内の１つと係合させるべく、形付けられると共に配置されている。剛性要素は、接触突起がケーブルと係合して接点を付勢して接触点の内の１つと係合させる際に接合と略整列する。
【０００６】
本発明の他の目的及び長所等は以下の記載及び添付図面から明らかとなるであろう。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００７】
図１に示されるようにプリンタ或は他の事務機器は、該プリンタ或は事務機器に受け入れられたペーパ或は他のメディア（不図示）の幅を横切って往復できるキャリッジ１８を含み得る。このカーリッジ１８は、典型的には、プリンタ内のトラックに沿って横方向に移動可能であり、その中にベース或は印刷ヘッド１６を着脱自在に受け入れて、該印刷ヘッド１６を様々な位置へ運んで、該印刷ヘッド１６がメディア上にインクを放出できるように為す。キャリッジ１８は旋回自在な保持アーム１９を含む。印刷ヘッド１６がキャリッジ１８内部に配置されると、保持アーム１９は旋回してキャリッジ内に印刷ヘッド１６を保持するようにその閉状態にラッチされ得る（図３を参照のこと）。図示された実施例において、印刷ヘッド１６はその中に複数のインクタンク２０から成る一組を着脱自在に受け入れると共に、それらインクタンク２０からのインクをメディア上に放出するために当該印刷ヘッドの下方面１５に複数のノズルから成る一組の（不図示）を含む。
【０００８】
キャリッジ１８は当該キャリッジ１８の背面６２に沿った可撓性ケーブル１４から成るキャリッジ末端３９をも受け入れており、そのケーブル１４は印刷ヘッド１６がキャリッジ内に受け入れられる際に該印刷ヘッド１６と結合されるように形作られると共に配置される。ケーブル１４は（不図示の）中央ＣＰＵ、コントローラ若しくはプロセッサと結合される接続末端３８を含む。それによってコントローラは、ケーブル１４を介して、印刷ヘッド１６への入力を提供すると共に該印刷ヘッド１６から出力を受け取る。
【０００９】
図１Ａに示されるように本発明の接続モジュール１０は、キャリッジ１８の背面６２とケーブル１４との間に後押し要素１２を含んで、ケーブル１４及び印刷ヘッド１６の間の良好な電気的接続を促進する。例えば図２及び図４に示されるように、各インクタンク２０は４つの接触点２４から成る一組を有し得て、印刷ヘッド１６が当該印刷ヘッド１６の後面に複数の導電性インクタンク接触点２４或は上方接触点２４を有するように為す。図示の実施例において、各々が４つの接触点２４（合計１６個の上方接触点）を有する４つのインクタンク２０が示されている。インクタンク接触点２４の各々はケーブル１４を介してコントローラと電気的に結合されて、信号（即ち、インクタンク２０内のインクに関する低レベル）がそのコントローラへ送信され得るように為す。
【００１０】
印刷ヘッド１６は、インクタンク接触点２４に隣接して配置された複数の導電性印刷ヘッド接触点２２或は下方接触点２２をも有し得る。印刷ヘッド接触点２２の各々はコントローラと電気的に結合されて、信号或は指示（即ち、印刷ヘッド１６からのインク放出の制御或は起動）がケーブル１４及び印刷ヘッド接触点２２を介して印刷ヘッド１６へ送信され得るように為す。
【００１１】
図５に示されるようにケーブル１４は一連又は一組の内部ワイヤ３０を有する薄い可撓性ケーブルであり得て（図５では図示の簡略化の目的で３つのみのワイヤが示されている）、それら内部ワイヤ３０の各々がケーブル１４の下方末端上の導電性接点３２と結合されている。各接点３２は広範な種類の材料から形成され得て、様々な形状に形成され得る。例えば一実施例では、各接点３２は金メッキされた半球状隆起であり得る。先に記したように、ケーブル１４の接続末端３８はコントローラと結合可能であって、該コントローラが各内部ワイヤ３０と接続されるように為す。
【００１２】
後押し要素１２は、可撓性ケーブル１４及び印刷ヘッド１６の間の適切な電気的接続を確保すべく使用可能である。図６乃至図８に示されるように後押し要素１２は、ラバー若しくはラバー様材料等の可撓性若しくは曲げやすいシート状材料から成る一片３４を含み得るが、熱可塑性エラストマー、フォーム、並びに、その類等の他の材料が本発明の範囲から逸脱すること無しに使用され得る。シート状材料の一片３４は前方面又は前側３６、後方面又は後側３８、並びに、シート状材料片３４上の配置されると共に後押し要素１２の幅を横切るように延在する複数行に配列された複数の接触突起４０から成る一組を含む。
【００１３】
各接触突起４０は、シート状材料片３４の後側３８から外側へ延出している後方延出部４２と、シート状材料片３４の前側３６から外側へ延出している前方延出部４４を含み得る（図８を参照のこと）。各後方延出部４２は略円筒状であり、各前方延出部４４は略円筒状であり且つ略円錐形状先端４６を含む。しかしながら接触突起４０の前方及び後方の延出部４２，４４は、正方形断面を有する突起、半球状先端、平坦先端、或は、ピラミッド状先端を有する突起等々の種々の他の形状を帯びることができる。
【００１４】
図６及び図７に明示されるように接触突起４０は、上方接触突起５０から成る一組と下方接触突起５２から成る一組とに分割され得る。後押し要素１２は剛化要素、リブ、或は、支持突起５４を含み、それらは当該後押し要素１２の後側３８上に配置されると共に接触突起の上方組５０及び下方組５２の間に延在している。図７に示されるようにリブ５４は、当該リブ５４内に形成された複数の略矩形（又は長方形）凹部５８から成る一組を含み得る。これら凹部５８は後押し要素１２の製造における補助に主として役立ち、例えば後押し要素１２が成形される際の冷却を増大する。しかしながらリブ５４は、凹部５８を欠落すること、及び／或は、凹部５８無しでの、小さくより短いリブ若しくは突起、ペグ（栓状物）、複数の弾丸状球から成る複数行、単一の長いリブ、若しくは、所望箇所での後押し要素１２の剛性を増大するおおよそ任意の他の形状若しくは構成要素等々の種々の形状を帯びることが可能である。
【００１５】
後押し要素１２は、当該後押し要素１２の後側３８からその外周を巡るように外側へ延出している外側リップ６０を含む。後押し要素１２はキャリッジ１８内に密に受け入れられるような大きさであり得て、当該後押し要素１２を所望箇所に維持する（即ち、締まり嵌めによって）、或は、限定されるわけではないが、膠剤、接着剤、機械的捕獲要素等々を含む連結の任意の他の手段で維持する。キャリッジ１８の背面６２は剛性プレート部６３（図１Ａ、図９、並びに、図１０を参照のこと）を含み得て、後押し要素１２の後側に剛性を提供する。接触突起４０、リブ５４、並びに、外側リップ６０は、全て好ましくは、シート状材料片３４から外側へ略同一距離だけ延出している（一実施例では約１ｍｍ）。後押し要素１２全体は、好ましくは、ラバー等の曲げやすい材料等の単一材料片から形成され得る。
【００１６】
図９に示されるように、インクタンク接触点２４は印刷ヘッド接触点２２と整列されない可能性がある。言い換えれば、インクタンク接触点２４は、印刷ヘッド接触点２２からオフセットされた垂直平面内にあり得るか、或は、印刷ヘッド接触点２２に対してある角度に置かれ得る。この場合、略水平に延在する接合７０は接触点２２から成る一組と接触点２４から成る一組との間に延在する。例えば、インクタンク２０は印刷ヘッド１６内に着脱自在に受け入れられるので、インクタンク２０が印刷ヘッド１６内の一貫した位置に受け入れられない可能性があり、それ故、インクタンク接触点２４は印刷ヘッド接触点２２と一貫して整列され得ない。
【００１７】
ケーブル１４を印刷ヘッド１６と電気的に結合させるために、後押し要素１２はキャリッジ１８内に取り付けられ剛性プレート部６３に沿って整列される。剛性プレート部６３は後押し要素１２をその中に密に受け入れるべく凹部を含み得る。次いでケーブル１４は後押し要素１２の前方に配置されて（図１Ａを参照のこと）、ケーブル１４の各接点３２が後押し要素１２の接触突起４０と整列されるように為す。例えば、各接触突起４０は接点３２の１つと直接反対側のケーブル１４の後側３１と係合すべく形作られると共に配置されて得る。ケーブル１４、後押し要素１２、並びに／或は、キャリッジ１８は様々な機械的整列構成を含み得て、後押し要素１２に対するケーブル１４の整列を確保する。ひとたびケーブル１４及び後押し要素１２が適切に整列されたならば、印刷ヘッド１６はケーブル１４のキャリッジ１８内に配置可能であって、各接触点２２，２４がケーブル１４の接点３２の内の１つと整列されることになる。図９はその整列状態にあって、未圧縮状態にある接続モジュールを図示している。上方接触突起５０から成る一組と下方接触突起５２から成る一組との各々はケーブル１４上の接点３２と対応すべく形作られると共に配置され、各接点３２は印刷ヘッド１６或はインクタンクの接触点２２，２４の内の１つと係合すべく形作られる共に配置されている。
【００１８】
ケーブル１４、印刷ヘッド１６、並びに、後押し要素１２から成る全体的なアセンブリ又は接続モジュール１０は、保持アーム１９をその閉位置まで旋回することによって等で圧締めされる。これは後押し要素１２、ケーブル１４、並びに、印刷ヘッド１６がキャリッジ１８のプレート部６３に抗すると共に相互に接触するように付勢する。後押し要素１２、ケーブル１４、並びに、印刷ヘッド１６が圧締めされると、各接触突起４０は接点３２と隣接するケーブル１４の後側３１と係合し、各接点３２を押圧して関連された接触点２２，２４と係合或は接触して、各接点３２が接触点２２，２４と電気的に結合される（図１０を参照のこと）。
【００１９】
図９の接続モジュールが図１０に示されるように圧縮されると、接点３２は接触点２２，２４と接続するように付勢され、リブ５４は印刷接触点２２とインクタンク接触点２４の間の接合７０と隣接するシート状材料片３４に剛性を提供している。言い換えれば、図１０の接続モジュールが形成されると、リブ５４は接合７０として同一水平位置に好ましくは配置されている。このようにして、リブ５４は後押し要素１２に剛性を提供して、リブ５４と隣接して配置された上方接触突起５０及び下方接触突起５２はケーブル１２と接触し、関連接点３２を付勢して関連接触点２２，２４と係合させている。
【００２０】
図１０の接続モジュールが形成された後、ケーブル１４のワイヤ３０はそれによって印刷ヘッド１６と電気的に結合される。先に注記したように、ケーブル１４は次いでキャリッジ及び印刷ヘッド１６を制御するためにコントローラと接続される。このようにして、図１０の接続モジュールが形成されると、コントローラは印刷ヘッド１６と接続されて、それによって印刷ヘッド１６からのインクの放出を制御でき、インクタンク２０内のインクのレベルを監視できる。
【００２１】
図１１は後押し要素１２’を具備する接続モジュールを図示し、図６乃至図８の後押し要素１２のリブ５４が欠如している。この場合、接合７０と隣接する接触突起４０配置の前方延出部４４は圧縮され、後押し要素１２はこの圧縮に抗するべくリブ５４によって寄与される剛性を欠如している。この場合、接触点２２，２４の非共面的な特性はケーブル１４が接合７０に隣接する接触点から遠くに引っ張られるように為す。例えば、接点３２’は接触点２２’から遠方へ離間され得る。この場合、ケーブル１４は印刷ヘッド１６と良好な接触を為さず、貧弱な接触となり得ると共に印刷品質或は印刷ヘッド機能に不利な影響を及ぼし得る。対照的に図１０に示される如く、後押し要素１２のリブ５４は接合７０に隣接する後押し要素１２に剛性を貸与し、該後押し要素１２の反りを制限する。よって、プラスチック製若しくは金属製のストリップ或は部品、リブ、或は、接合７０と隣接して配置された接触突起４０で関連接点３２を接触点２２，２４と係合させるように押圧させることを可能とするような他の任意の構造若しくは材料等々が、後押し要素１２の所望箇所に剛性を付加する略任意の構造若しくは材料が本発明の範囲から逸脱すること無しに使用され得る。
【００２２】
更には、後押し要素１２は平坦背面を含み得て、（シート状）材料片３４から前方のみへ延出する突起を有し得る。例えば後押し要素１２は材料片３４を含み得ると共に、その場合における、その材料片３４の前方側３６からのみ延出し得る収縮突起４０、剛性要素５４、並びに、外側リップ６０（もしあれば）を含み得る。この場合、材料片３４はキャリッジ１８のプレート部６３に対してぴたりと接して押圧される後方側３８を含む。更には理解して頂きたいことは、接触突起４０、剛性要素５４、並びに、外側リップ６０の内の任意の１つ或は全てが、シート状材料片３４の前方側３６或は後方側３８の内の一方のみから延出し得ることである。
【００２３】
図７は本発明の一実施例を図示しており、リブ５４が接触突起の上方組５０及び下方組５２の間に延在している。しかしながら単一リブ或は複数リブ５４は、対応する接触点が共面的とはならない可能性があると予想される任意のおおよその位置に配置可能である。例えば図４において、インクタンク接点の各組９０，９２，９４，９６は非共面的であり得る。よって図１２の実施例において、後押し要素８０は水平方向に延在するリブ８２を含み、それが図７の実施例のリブ５４と対応している。しかしながら後押し要素８０は略垂直方向に延在するリブ８４，８６，８８から成る組をも含み、各リブ８２，８４，８６，８８はそれぞれの内部に形成された凹部５８を有する。図１２の後押し要素８０のリブ８４，８６，８８は、上方接触突起５０の各々をして、その関連接点３２を関連接触点２４と接触させるように付勢することを保証する。言い換えれば、リブ８２，８４，８６，８８の各々は潜在的な非共面の接合に配置されている。またリブ８２，８４，８６，８８は後押し要素１２をＡ、Ｂ、Ｃ、Ｄ、並びに、Ｅの５つの領域に分割している。これら５つの領域の各々は、個々別々に、他の４つの領域の平面から移動可能であって、各領域内の接触突起４０が、他の領域と対応する接触点２２，２４と必ずしも共面的ではないある点２４と係合させるように関連接点３２を付勢することが可能である。
【００２４】
こうしてリブ５４或は他の剛性要素は、接触点２２，２４における平面的な不連続点が予知され得るような任意の点或は線と対応して配置させることができる。例えば、極端であるが潜在的に望ましい例において、各接触突起４０は複数のリブから成る組によって包囲されるか或は「束縛」され得て、各接触点２２，２４の個別の非平面性が考慮される。よってリブの様々な形状及び配列は、それらリブが印刷ヘッド１６の潜在的な非平面性の領域或は接合と符合するように、所望通りに後押し要素１２上に配置可能である。しかしながらこれらリブはそうした接触点の任意の非平面性が存在し得ると予想されない場所にも配置され得る。リブ或は剛性要素５４は剛性を増大すると共に、接点３２及び接触点２２，２４の間の接続を改善するので、単一剛性要素或は複数剛性要素は、接触点の平面性或は非平面性にかかわらず、接続を改善すべく所望される任意の位置に配置可能である。
【００２５】
単一リブ或は複数リブ５４は後押し要素１２の前方側３６のみ、後方側３８のみ、或は、前方側及び後方側の双方３６，３８に配置され得る。例えば図１３乃至図１５は後押し要素９１を図示し、その後押し要素９１が当該後押し要素９１の前方及び後方の双方に延出する複数のリブ９０，９２，９４，９６，９８から成る組を有する。更には、この実施例でのリブ９８は下方接触突起５２の各行の間に横方向に走っている。
【００２６】
接続モジュールが、図１５に示される如く、図１３及び１４の後押し要素９１を用いて組み立てられると、接合７０と隣接して配置されたリブ９０がケーブル１４と係合して、該ケーブルが後方へ移動させられることを阻止する。このようにしてリブ９０は、リブ９０と隣接して配置された各接点３２が隣接する接触点２２，２４との係合を維持することを保証する。
【００２７】
リブと共に本発明の後押し要素１２の可撓性特性は該後押し要素１２が異なる平面を模倣或は一致することを可能とし、結果としての電気的接続システムの頑強性を増大する。先に記したように、この特徴は、ケーブル上の複数接点から成る平面と電気的な接続を為す必要がある接触点を具備している使い捨てインクタンクを有する印刷ヘッド用に特に有用であり得る。接点から成る平面は垂直方向、水平方向、或は、任意の他の形態であることが可能である。よって例えばここで使用されているような用語「前方」及び「後方」は、実際の配向にかかわらず、非共面的である任意の平面を含む。更にはここで使用されているような用語「水平（方向）」及び「垂直（方向）」は図示及び説明の簡略化目的であり、本発明のシステムの配向を制限する意図はない。
【００２８】
判明されたことは、製造中或は組み立て中、インクタンク接触点２４を配置するための許容誤差は、通常、印刷接触点２２の配置に関連された許容誤差よりも大きいことである。それ故に判明されたことは、インクタンク接触２４を印刷ヘッド接触点２２の前方に位置決めすることが望ましく（即ち、図９に図示されるように、インクタンク接触点２４を印刷ヘッド・ケーブル１４に対してより近接させることが望ましく）、以下に議論されるように印刷ヘッド２０との電気的接触が維持されることを確保する。
【００２９】
更には、剛性要素５４はシート状材料片３４と結合させる必要性はなく、その剛性要素が所望の結果をもたらすような任意の構成要素上に配置可能である。例えば一実施例において、図１７に図示されるように、剛性要素５４はキャリッジ１８のプレート部６３上に配置される。この場合、剛性要素５４は水平延在部１００と垂直延在部１０２，１０４，１０６から成る組とを含む。この実施例において、後押し要素１２がプレート部６３及び剛性要素５４に対して押圧されると、後押し要素は図１２の後押し要素８０と同様な特性及び性能を有する。剛性要素５４はケーブル１４上にも配置され得ることになる。剛性要素は接続モジュール内に独立して取り付けられる個別構成要素であることも可能であり、例えば、後押し要素１２及びプレート部６３の間の然るべき位置に（即ち、摩擦で保持されて）「サンドウィッチ」され得る。
【００３０】
図１６は、印刷ヘッド接触点２２に対してインクタンク接触点２４をオフセットする効果を図示するグラフである。垂直軸は、後押し要素１２、ケーブル１４、並びに、印刷ヘッドが、それらの未圧縮状態を超えてケーブル１４の全ての接点３２が印刷ヘッド１６或はインクタンク２０の関連接触点２２，２４と電気的な接続を為すまで、一緒に押圧されるか或は圧縮されなければならない「干渉」又は距離の量を表す。言い換えれば、垂直軸は、ケーブル１４の各接点３２が印刷ヘッド１６或はインクタンク２０の対応する接触点２２，２４と接触するために、接続モジュールが圧縮されなければならない距離（ｍｍ単位）を表す。この垂直軸は距離を表すが、該垂直軸は付与される圧縮力に比例する。
【００３１】
棒グラフの最左翼の対は、印刷ヘッド接触点２２がインクタンク接触点２４から０．３ｍｍだけオフセットされた場合のデータを示す（即ち、印刷ヘッド接触点２２がインクタンク接触点２４よりもケーブル１４に０．３ｍｍ近接して配置されている）。このグラフからわかるように、この形態において約０．３ｍｍの干渉が印刷ヘッド接触点２２の全てを付勢してケーブル１４の対応する接点３２と接触させるために必要とされ、約１．２ｍｍの干渉がインクタンク接触点２４の全てを付勢してケーブル１４の対応する接点３２と接触させるために必要とされている。
【００３２】
棒グラフの中央組は、印刷ヘッド接触点２２がインクタンク接触点２４と共面的である場合の状態を示す。このデータ組において、インクタンク接触点２４は棒グラフの最左翼の組と同一位置を維持しているが、印刷ヘッド接触点２２を移動させて、それらがインクタンク接触点と共面的となるようにしている。最後に、棒グラフの最右翼の組は、印刷ヘッド接触点２２がインクタンク接触点２４の０．３ｍｍ後方へ（ケーブル１４から遠方へ）配置された場合の状態を表す（例えば図９に図示された状態）。
【００３３】
図１６のグラフから判明され得るように、インクタンク接触点２４を印刷ヘッド接触点２２に対してオフセットすることは、印刷ヘッド接触点２２との電気的接続を為すべく必要とされる干渉に殆ど影響がない。対照的に、インクタンク接触点２４のオフセットはインクタンク接触点２４との接触を為すべく必要とされる干渉に著しい影響を及ぼす。こうした異なる結果は接触点２２，２４における異なるレベルの製造許容誤差に寄与し得ると思われる。
【００３４】
従って、図１６の棒グラフから判明され得ることは、図示の構成における印刷ヘッド接触点２２及びインクタンク接触点２４の双方に対する接触を確保すべく必要とされる最も低い干渉が棒グラフの最右翼対に図示されている。この構成におけるインクタンク接触点２４は印刷ヘッド接触点２２の約０．３ｍｍだけ前に配置され、それ故にインクタンク接触点２４を印刷ヘッド接触点２２の前方に配置することが望ましい。一実施例において、インクタンク接触点２４を印刷ヘッド接触点２２の約０．１５ｍｍ前方に配置することが最適であると判明された。更には、本発明の可撓性後押し要素１２は、ケーブル１４、インクタンク接触点２４、並びに、印刷ヘッド接触点２２の間の全ての電気的接続が、インクタンク接触点２４が印刷ヘッド接触点２２と共面的でない場合でさえ安定して維持されることを保証すべく使用可能である。しかしながら理解して頂きたいことは、本発明の剛性要素５４及び後押し要素が、接触点が全て共面的である場合でさえ、任意の接続システムに使用可能であり、様々な構成要素間の接続を改善することである。
【００３５】
以上、本発明がその好適実施例を参照して詳細に説明されたが、様々な変更或は変形が本発明の範囲から逸脱することなく可能であることは明かであろう。
【図面の簡単な説明】
【００３６】
【図１】図１は、キャリッジ、印刷ヘッド、並びに、ケーブルの部分的に分解された前方斜視図である。
【図１Ａ】図１Ａは、図１の印刷ヘッド及びケーブルと後押し要素との分解斜視図である。
【図２】図２は、印刷ヘッド、ケーブル、並びに、図１Ａの後押し要素の後方斜視図である。
【図３】図３は、図１のキャリッジ内部に取り付けられた図１の印刷ヘッドの斜視図である。
【図４】図４は、図２の印刷ヘッドの後方図である。
【図５】図５は、図１Ａのケーブルの前方図である。
【図６】図６は、図１Ａの後押し要素の前方図である。
【図７】図７は、図６の後押し要素の後方図である。
【図８】図８は、図７の後押し要素における線８−８に沿って切り取った側断面図である。
【図９】図９は、その未締結状態で示された図９の接続モジュールの側断面図である。
【図１０】図１０は、その締結状態で示された図９の接続モジュールの側断面図である。
【図１１】図１１は、リブ無しの後押し要素を用いている接続モジュールの詳細な側断面図である。
【図１２】図１２は、本発明の後押し要素の代替実施例の後方図である。
【図１３】図１３は、本発明の後押し要素の別の代替実施例の前方図である。
【図１４】図１４は、図１３のラバー製支持物の前方斜視図である。
【図１５】図１５は、図１３の後押し要素を用いている接続モジュールの詳細な側断面図である。
【図１６】図１６は、インクタンク接触点の印刷ヘッド接触点に対するオフセットの効果を図示するグラフである。
【図１７】図１７は、キャリッジ、印刷ヘッド・ケーブル、並びに、後押し要素の展開前方斜視図である。
【符号の説明】
【００３７】
１０    接続モジュール
１２，８０    後押し要素
１４    ケーブル
１６    印刷ヘッド
１８    キャリッジ
２０    インクタンク
２２    印刷ヘッド接触点
２４    インクタンク接触点
３２    ケーブル接点
３４    シート状材料片
４０，５２    接触突起
５４    剛性要素
５４，８２，８４，８６，８８，９０，９２，９４，９６，９８    リブ
６０    外側リップ
６３    プレート部
７０    接合
【図１】
2005507792.tif 000003
【図１Ａ】
2005507792.tif 000004
【図２】
2005507792.tif 000005
【図３】
2005507792.tif 000006
【図４】
2005507792.tif 000007
【図５】
2005507792.tif 000008
【図６】
2005507792.tif 000009
【図７】
2005507792.tif 000010
【図８】
2005507792.tif 000011
【図９】
2005507792.tif 000012
【図１０】
2005507792.tif 000013
【図１１】
2005507792.tif 000014
【図１２】
2005507792.tif 000015
【図１３】
2005507792.tif 000016
【図１４】
2005507792.tif 000017
【図１５】
2005507792.tif 000018
【図１６】
2005507792.tif 000019
【図１７】
2005507792.tif 000020
【国際公開パンフレット】
2005507792.tif 000021
2005507792.tif 000022
2005507792.tif 000023
2005507792.tif 000024
2005507792.tif 000025
2005507792.tif 000026
2005507792.tif 000027
2005507792.tif 000028
2005507792.tif 000029
2005507792.tif 000030
2005507792.tif 000031
2005507792.tif 000032
2005507792.tif 000033
2005507792.tif 000034
2005507792.tif 000035
2005507792.tif 000036
2005507792.tif 000037
2005507792.tif 000038
2005507792.tif 000039
2005507792.tif 000040
2005507792.tif 000041
2005507792.tif 000042
2005507792.tif 000043
2005507792.tif 000044
2005507792.tif 000045
2005507792.tif 000046
2005507792.tif 000047
2005507792.tif 000048
2005507792.tif 000049
2005507792.tif 000050
2005507792.tif 000051
2005507792.tif 000052
2005507792.tif 000053
【国際調査報告】
2005507792.tif 000054