(57)【要約】  安定器回路により点灯されるランプの寿命の終わりを、ランプを流れる直流電流の振幅が２つの所定の境界値間の範囲外にあるか否かを検出することにより検出する。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
放電ランプを点灯するための安定器回路であって、放電ランプがＡＣ回路内に含まれ、ランプ内に放電が連続的に発生する正常動作フェーズ中交流電流がランプに供給されるとともに、放電ランプが比較的高い直流抵抗を有するＤＣ回路内にも含まれ、該ＤＣ回路を流れる直流電流を検出する検出手段が設けられている放電ランプ点灯用安定器回路において、前記検出手段は、ランプ直流電流に対する２つの境界値であって、該境界値間の範囲がランプ直流電流の許容範囲を表し、前記境界値外の範囲がランプ直流電流の非許容範囲を表す２つの境界値を規定するように設計され、且つ前記検出手段は、さらに、ランプ直流電流が位置する範囲を指示する指示信号を発生するように設計されていることを特徴とする放電ランプ点灯用安定器回路。
【請求項２】
調光器制御が設けられた請求項１記載の安定器回路において、前記検出手段は、前記境界値を調光器制御の設定に依存して変化するように設計されていることを特徴とする放電ランプ点灯用安定器回路。
【請求項３】
請求項１又は２記載の安定器回路において、前記検出手段は、ランプ直流電流の長期間平均値を決定するとともに該ランプ直流電流の長期間平均値が位置する範囲を指示する指示信号を発生するよう設計されていることを特徴とする放電ランプ点灯用安定器回路。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、放電ランプ、特にＴＬ形のけい光ランプを点灯するための安定器回路であって、放電ランプがＡＣ回路内に含まれ、ランプ内に放電が連続的に発生する正常動作フェーズ中交流電流がランプに供給されるとともに、放電ランプが比較的高い直流抵抗を有するＤＣ回路内にも含まれ、該ＤＣ回路を流れる直流電流を検出する検出手段が設けられている放電ランプ点灯用安定器回路に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
このような安定器回路はＷＯ９６／３０９８３から既知である。この既知の安定器回路内の検出手段はランプの有無を検出するものである。
【０００３】
本発明は、ランプ寿命の終わり（End of Lamp Lifeの頭文字を取ってＥＯＬＬと標記する）に近づいたことをどのように検出するかという問題を解決することにある。
【発明の開示】
【０００４】
本発明は、上記の問題を解決するために、頭書に記載した種類の安定器回路において、前記検出手段は、ランプ直流電流に対し２つの境界値を定め、前記境界値間の範囲がランプ直流電流の許容範囲を表し、前記境界値外の範囲がランプ直流電流の非許容範囲を表すように設計され、且つ前記検出手段は、さらに、ランプ直流電流が位置する範囲を指示する指示信号を発生するように設計されていることを特徴とする。
【０００５】
本発明者は、前記ＤＣ回路内のランプ直流電流はランプの有無についての情報（１/０形のバイナリ情報）のみならず、この直流電流は実際上近づくランプ寿命の終りのようなランプ特性についての連続情報またはアナログ情報も含むことを確かめ、本発明はこの認識に基づいて為したものである。
【０００６】
ＥＯＬＬ状態は電極領域における過度の電力消費によるランプ接続部材の火災危険又は溶融が起こり得ることを意味する。従って、ＥＯＬＬを適切な時点に信号するのが望ましい。ＥＯＬＬは交流電源の正と負の反サイクルで異なる抵抗値を生じ、前記交流電流に整流作用を及ぼすため、ランプ直流電流のレベルは、ランプ直流電流が完全対称の場合に有する値であって前記ＤＣ回路の抵抗の両端間のＤＣ電圧と該抵抗の抵抗値（この抵抗値は比較的高い値に設定される）とにより決まる値に対して一方向又は他方向に変化する。
【０００７】
ＥＯＬＬを検出する他の方法，例えばランプ電圧／電流や白熱線電流などをモニタリングする方法があるが、本発明の解決手段は、調光器制御が設けられた安定器回路に簡単に適用することができる利点を有する。この場合には、実際上、ランプ抵抗値がランプ電力の調整とともに変化し、前記抵抗値はランプ電力の増大ととも急勾配で減少する。本発明は、この点を簡単に考慮して、ランプ電流の許容範囲を限定する前記境界値を調光器制御の調整に依存して変化させることができるようにする。
【０００８】
ランプ直流電流が許容範囲内の任意の点（中心点）に設定された公称値から離れ始めると、その影響がランプ電流の長期間平均値の計算により長期間（何分間）に亘って検出され、検出方法の信頼度を増大させることができる。
【０００９】
図１の安定器回路は、例えば４５ｋＨｚの基本周波数とピーク・ピーク値Ｖdd（４１０Ｖ）を有する方形波Ｖhbを発生する制御回路１により制御されるハーフブリッジコミュテータ型の電源２を具えるため、実際上Ｖdd/２のＤＣ電圧に重畳された方形波ＡＣ電源電圧が供給される（ここで、Ｖddは電源２のＤＣ供給電圧である）。
【００１０】
ランプＬはアダプタ回路Ｌｂ（２ｍＨ）−Ｃｒ（３ｎＦ）を経て電源２に接続される。既知のように、変成器Ｔ１（図示せず）がその二次巻線Ｔ1a及びＴ1bを介して白熱線電流を供給する。この電流は既知のようにキャパシタＣｅにより安定化される。
【００１１】
ランプは、さらに、抵抗Ｒdcを経て大地に至るＤＣ回路にも含まれる。抵抗Ｒdcは高い値（１５０ｋΩ）を有し、接続点Ｖdcと大地との間に接続される。
【００１２】
キャパシタＣｓは極めて低い値（０．５Ω）の抵抗Ｒｓを経て流れるランプ交流電流を分岐し、これによりランプ交流電流Ｉlaをモニタすることができる。
【００１３】
接続点ＶdcのＤＣ電圧は通常は約Ｖdd/２であり、これはランプ抵抗Ｒlaが通常はＲdcより非常に小さいためである。ランプ点灯中に電源２の平均直流電圧Ｖdd/２により発生されるランプＬを流れるランプ直流電流は抵抗Ｒdcによって抵抗Ｒdc両端間の電圧Ｖdc＝Ｖdd/２に変換される。
【００１４】
抵抗Ｒdcの、例えば１：１０の比のタップＡから得られる分圧電圧はランプの正常動作状態においては約２Ｖ（即ちＶdd/(２・１００)）であり、この電圧が制御回路１に供給される。この制御回路は例えばマイクロコントローラ又はマイクロプロセッサとして構成される。制御回路１は分圧電圧を２Ｖの公称値の両側に設定された２つの境界値と比較する。これらの境界値は、分圧電圧がその値を超えたら、即ち分圧電圧が境界値間の許容範囲から外れたら、ＥＯＬＬ状態であることを示す値に経験的に実証的に決定する。本例では、境界値は１．５Ｖと２．５Ｖにすることができる。
【００１５】
前記分圧電圧が境界値間の許容範囲から境界値を越えるとき、制御回路１はＥＯＬＬを指示する指示信号を発生するようにプログラムすることができる。これはもっと高信頼度に実行することができ、この場合には分圧電圧の瞬時値ではなく長期間に亘り平均化した分圧電圧の値、即ち長期間平均値を用い、ランプ抵抗値の非対称を引き起こす散発的又は間欠的に生起する現象の影響を受けないようにすることにより、ＥＯＬＬ状態の指示が一層確実になるようにする。
【００１６】
上述した本発明の手段は調光器制御（図１の３）が存在する場合に特に有利に使用することができ、この場合には、制御回路１は電源２によりランプに供給される電力を調光器制御３に依存して制御することができる。この場合には、ランプ抵抗値Ｒlaが電力の増大に伴い減少するとともに電力の減少に伴い増大し、制御回路１に供給される前記分圧電圧は、図２に実線で図式的に示すように、ランプの電力Ｐの関数として勾配を示す。
【００１７】
上記の例では、分圧電圧はランプの電力Ｐ1で例えば２Ｖであり、許容範囲は例えば１．５Ｖ〜２．５Ｖである。この許容範囲を簡単な方法でランプ電力とともに変化させれば、ＥＯＬＬの検出に調光器制御の設定を考慮することができる。許容範囲の変化する境界値が図２に破線で図式的に示されている。
【００１８】
上に挙げた電圧などの実際の例は単なる例示であり、本発明はこれに限定されない。さらに、当業者であれば、制御回路１を、所定の命令に従って、固定の態様又は可変の態様に適切にプログラムすることができる。
要するに、本発明は、調光器制御が存在する場合にも、極めて簡単且つ高信頼度のＥＯＬＬ検出を提供する。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】ＴＬランプ用の安定器回路の回路図であり、本発明の理解に必要ない細部は省略してある。
【図２】調光器制御を用いる際の境界値の傾きを示す図である。
【図１】
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【図２】
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【国際調査報告】
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