(57)【要約】作動距離の範囲にある目標物を観察するための光学装置である。本装置は、ある長さであって遠位端と近位端とを有する細長いチューブを含む。本装置は更に、遠位端に配置され、広い視野角を有する結像系を含む。本装置はまた、近位端に関連し、狭い視野角を有する望遠鏡系を含む。結像系は、本装置の光軸に位置しかつ前記近位端に対するよりも前記遠位端により近接して前記チューブ内にある結像面において、目標物の像を形成するように設計されている。望遠鏡系は目標物の像を観察できるように設計されている。本装置は特に医療用の内視鏡として機能するようにつくられ、使い捨てともしうる。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
作動距離の範囲内の目標物を観察するための光学装置であって、光軸を有する光学装置において、ある長さであって遠位端と近位端とを有する細長いチューブと、前記遠位端に配置され、広い視野角を有する結像系と、前記近位端に関連し、狭い視野角を有する望遠鏡系とを含み、前記結像系は前記光軸に位置した結像面において、前記近位端に対するよりも前記遠位端に対してより近接して前記チューブ内で前記目標物の像を形成するように設計されており、前記望遠鏡系は前記目標物の前記像を観察できるように設計されていることを特徴とする光学装置。
【請求項２】
前記望遠鏡系が前記長さの大半に亘り前記結像面から離隔されていることを特徴とする請求項１に記載の光学装置。
【請求項３】
前記の狭い視野角が前記結像面の位置における前記チューブの幅と、前記結像面と前記望遠鏡系との間の距離とによって画定されることを特徴とする請求項２に記載の光学装置。
【請求項４】
前記結像系の視野角は広く、その結果その焦点距離は短いので、前記結像面の位置が作動距離の全範囲に亘って前記望遠鏡系の焦点深度内に位置することを特徴とする請求項１に記載の光学装置。
【請求項５】
前記結像系が前記の広い視野角を有する少なくとも１個の結像要素と、前記結像要素から得られる前記像の歪を減少するようにつくられた少なくとも１個の補正光学要素とを含むことを特徴とする請求項１に記載の光学装置。
【請求項６】
前記結像要素が球レンズを含むことを特徴とする請求項５に記載の光学装置。
【請求項７】
前記補正光学要素が平凸レンズであることを特徴とする請求項５に記載の光学装置。
【請求項８】
前記球レンズが直径ｄを有し、前記結像系が直径ｄの約２−３倍の単一の連続した長さに亘って前記チューブ内で広がっており、前記チューブの長さは前記直径ｄの約１０−１００倍に及んでいることを特徴とする請求項６に記載の光学装置。
【請求項９】
本装置が完全に使い捨てとなるように設計されていることを特徴とする請求項１に記載の光学装置。
【請求項１０】
前記結像系あるいは前記望遠鏡系の少なくとも１個の光学要素がプラスチックからつくられていることを特徴とする請求項１に記載の光学装置。
【請求項１１】
前記望遠鏡系を含む再使用可能部分と、前記再使用可能部分に取り外し可能に装着可能な前記チューブの形態の使い捨て可能部分とを含むことを特徴とする請求項１に記載の光学装置。
【請求項１２】
本装置が内視鏡であることを特徴とする請求項１に記載の光学装置。
【請求項１３】
本装置がボアスコープであることを特徴とする請求項１に記載の光学装置。
【請求項１４】
前記の細長いチューブに対して共軸線関係で、かつそれに隣接するように設計された照射光ガイドを更に含むことを特徴とする請求項１に記載の光学装置。
【請求項１５】
前記光ガイドが光ファイバの撚り線から構成されていることを特徴とする請求項１４に記載の光学装置。
【請求項１６】
前記光ガイドが環状のシリンダであることを特徴とする請求項１４に記載の光学装置。
【請求項１７】
前記環状のシリンダが、前記結像系の視野角に適した所望の強度の分散でそこから投影される光を指向させるようにつくられた設計を有するように末端が処理されていることを特徴とする請求項１６に記載の光学装置。
【請求項１８】
光源から前記シリンダまで光を導くようにつくられた光ガイド要素を更に含み、前記要素が光の損失を低減するように一端において前記シリンダに、他端において光源に適合するように設計されていることを特徴とする請求項１６に記載の光学装置。
【請求項１９】
請求項１に記載の光学装置に使用する細長いチューブ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、空洞性でおよび（または）近接困難な空間を観察するようにつくられた光学機器であって、例えば体内の器官やそれらの腔のような目標物、並びに、例えば腫瘍あるいは嚢胞のような、前記のような器官に位置した特定の目標物を観察するために使用しうる光学機器に関するものである。これらの光学機器は内視鏡、耳鏡、腹腔鏡、関節鏡、気管支鏡、喉頭鏡，膀胱鏡およびその他類似の剛性の内視鏡的な医療検査装置を含む。尤もそのような光学機器は医療用に限定されるのではなく、ボアスコープ（ｂｏｒｅｓｃｏｐｅ）の形態のような、例えば機械的な用途において前述したような検査が適用されうる各種分野のいずれにおいても見出しうる。特に、本発明は更に使い捨てとして設計されたそのような光学機器に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
簡単に近接できないとか、あるいは直接検査に供し得ない領域を観察することができるように設計された各種の光学機器が当該技術分野において知られている。例えば、医療用途においては、内視鏡、関節鏡、気管支鏡などのような複数の光学機器が耳管から関節や肺に至るまでの身体の腔の内部を検査するために使用されている。これらの機器によるそのような腔へのアクセスは典型的に、当該腔を構成しているか、あるいはそれに繋がっている身体の実物の導管を介して行われる。しかしながら、ある場合には当該腔へ機器がアクセスできるようにするための小さい外科的な切開を行うことが知られている。
【０００３】
当該技術分野においては、剛性や可撓性の内視鏡が知られている。可撓性の内視鏡は反面その剛性とは相違して、例えば腸管のような、身体のかなり空洞性でかつ遠位にある領域にアクセスできるようにしうる。しかしながら、剛性の内視鏡と比較すると、可撓性の内視鏡は画像の質が落ち、比較的高価であり、そして多くの用途に対して適当ではない。それらはまた、通常オートクレーブによる殺菌に耐えるようにはつくられていない。
【０００４】
剛性の内視鏡は、前述の点に関して、特に画像の品質に関する限り有利である。一般に、剛性の内視鏡は、身体の腔へ挿入するための遠位端と、接眼レンズを備えた近位端と有する細長いチューブであって、前記チューブ内で、その長さに亘って位置し、身体の腔および（または）その中に位置する目標物の像を形成し、その像を例えば医師が観察しうるようにする観察要素まで転送する複数のレンズとを有する細長いチューブを含む。典型的には前記チューブの内面はその中で望ましくない残光反射がないようにするために黒色にコーティングされている。
【０００５】
米国特許第５，８９１，０１５号（ＵＳ  ５，８９１，０１５）では遠位端と、像感受面（ｉｍａｇｅ−ｓｅｎｓｉｔｉｖｅ  ｓｕｒｆａｓｅ）を含む観察要素を備えた近位端と、前記両端の間に位置し、チューブの内部を完全に占め、単一の非球面平凹前面レンズと、単一の非球面内部レンズと、２本のガラス棒とを含む結像系とを有する剛性チューブを含む内視鏡が開示されている。結像系は目標物の像を形成し、その後それを像感受面までリレーするよう作用し、該像感受面が前記像を読み取り、それを観察のために表示できるように作用する。
【０００６】
米国特許第６，３９８，７２４号（ＵＳ  ６，３９８，７２４）では遠位端と近位端とを備えたシールされた挿入チューブであって、光学要素を有し、前記チューブが取り外し可能に装着しうる内視鏡ハウジングに装着される焦点調節組立体（ｆｏｃｕｓｉｎｇ  ａｓｓｅｍｂｌｙ）と関連している挿入チューブを含む内視鏡が開示されている。前記挿入チューブは、その長さに亘り内部に位置しかつ前記焦点調節組立体内で目標物の像を形成するようにつくられた光学要素を含み、前記焦点調節組立体から光学要素によって像はＣＣＤセンサの像感受面と一致する結像面まで転送される。目標物の像はＣＣＤセンサを動かすことによって焦点を調節し、像感受面と静止像との間の距離を調整することができる。前記の取り外し可能な挿入チューブはオートクレーブでの処理が可能であり、従って単独で殺菌可能であり、そのため内視鏡全体、特に十分殺菌することはかなり面倒で費用がかかる焦点調節組立体やＣＣＤセンサのような内視鏡の構成要素を殺菌する必要性を排除している。
【０００７】
再使用可能な医療機器を再使用する前に殺菌することは重要であり、そのような殺菌は例えばオートクレーブによるような各種の方法によって実行される。しかしながら、再使用可能な内視鏡は構造が繊細でかつ複雑なために完全な殺菌の達成を困難としている。
【０００８】
従って、当該技術分野における必要性のために、一方では高品質の像を形成し、他方では、一回の患者に対する使用の後は使い捨てとするような費用効果的とするべく、比較的安価な要素で作られかつ十分安価に製造しうる使い捨て可能な内視鏡が開発された。
【０００９】
使い捨て可能な内視鏡を設計しようとする試みは既知であり、その開示は例えば米国特許第４，９６４，７１０号（ＵＳ  ４，９６４，７１０）、同第５，１８８，０９２号（ＵＳ  ５，１８８，０９２）および同第５，８９２，６３０号（ＵＳ  ５，８９２，６３０）を含む。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
本発明は作動距離の範囲内の目標物を観察するための光学装置を教示しており、該装置は光軸を有し、かつある長さで遠位端と近位端とを有する細長いチューブと、前記遠位端に配置され広い視野角を有する結像系（ｉｍａｇｉｎｇ  ｓｙｓｔｅｍ）と、前記近位端に関連し狭い視野角を有する望遠鏡系(ｔｅｌｅｓｃｏｐｉｃ  ｓｙｓｔｅｍ)とを含み、前記結像系は、前記光軸に沿って位置する結像面において、前記近位端よりも前記遠位端に対し近接する前記チューブ内で前記目標物の像を結像するよう設計されており、前記望遠鏡系は前記目標物の該像を観察することができるように設計されている。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明による光学装置の望遠鏡系は、細長いチューブの近位端に関連しているので、結像系および結像面から、当該装置が設計されている所定の用途に応じて選択される細長いチューブの長さの大半に亘り離隔している。しかしながら、選択されたいずれの長さに対しても、望遠鏡系の視野角は常に狭いので、結像面の位置における細長いチューブの幅以上には広がらない。このように、望遠鏡系は像を前記チューブの近位端へ転送するために該チューブ内で複数のリレーレンズのような中間の結像光学要素を必要とすることなく目標物の像を観察することができるようにする。
【００１２】
本発明による光学装置の結像系の視野角が広いということについては、本発明が引用する種類の従来の光学装置におけるものと同じでよい。しかしながら、この視野角はそのように広いので、その結果結像系が、結像面の位置が作動距離の範囲全体に亘って望遠鏡系の焦点深度内に位置するような短焦点長さを有することが好ましい。このように、望遠鏡系は所定配置に固定され、当該光学装置が望遠鏡系を調整する必要なく作動範囲内に位置したいずれの目標物の像も明瞭に見ることができるようにしうる。
【００１３】
本発明による光学装置のために可能な最も簡単でかつ最も安価な設計を達成するため、結像系は広い視野角を提供するに必要な最少数の要素を保有し、これらの要素全てがチューブの遠位端に集中している。この目的に対して、結像系は全体が球の（すなわち、球形の）レンズの形態である単一の要素を含むことが好ましく、該要素はある部分を、例えば球の外側の円筒形部分をそこから除去してドラム状の形状をつくってもよい。この球レンズ（ｂａｌｌ  ｌｅｎｓｅ）を使用することは、単にそのようなレンズが単一の要素としては最短の焦点距離を有しているのみならず、色収差の発生が比較的少なく非点収差（ａｓｔｉｇｍａｔｉｓｍ）やレンズ収差（ｃｏｍａ）のような歪みの量が無視しうる程度であるという付加的な利点も提供するので好ましい。更に、球レンズによって発生する幾何学的歪みは容易に計算可能で、従ってまた、画像処理技術とか、あるいは例えば補正光学装置（ｃｏｒｒｅｃｔｉｖｅ  ｏｐｔｉｃｓ）を組み込むことにより光学的に簡単に補正可能でもある。そのような補正光学装置は結像系の歪みを減少させるようにつくられた単一の補正光学要素から構成されることが好ましい。補正光学要素は、例えばこの目的を達成することの可能な平凸レンズのような適当な形態のものでよい。
【００１４】
本発明による光学装置の結像系は、球レンズの望ましい特徴の多くを有しながらも、好ましくは補正光学要素が必要でない程度まで歪がかなり小さい非球面の広い視野角の部材を代替的に含みうる。
【００１５】
結像系は更に、光ファイバの撚り線（ｓｔｒａｎｄｓ）あるいはチューブに沿って延在する環状の円筒体の形態であるような、当該技術分野において公知の形態のものでもよい、チューブの周囲を囲む照射光ガイド（ｉｌｌｕｍｉｎａｔｉｏｎ  ｌｉｇｈｔ  ｇｕｉｄｅ）を含みうる。
【００１６】
本発明による光学装置を使用することによる目標物の画像の観察は人間の目によって直接的に、あるいは例えば画像をビデオ像センサ、写真フィルムなどの像感受装置に中継して、その後画像が例えばビデオスクリーン上で表示可能であるような手段を介して間接的に達成することができる。
【００１７】
本発明による光学装置の最も基本的な用途の一つは内視鏡としての使用であり、その場合、細長いチューブは剛性であることが好ましく、チューブの全体長さがその幅よりも著しく大きくチューブの大部分に亘り光学要素がない限り、前述のように、結像系の構成要素が遠位端に集中し、望遠鏡系がチューブの近位端に関連するので、内視鏡としての所定の用途に適合したいずれの寸法でも有しうる。例えば前述のように、直径ｄを有する球レンズを含む結像系に対しては、結像系全体が典型的に直径ｄの約２−３倍である一つの連続した長さに亘りチューブの内部で延在し、一方チューブの全体長さは直径ｄの約１０−１００倍に及んでいる。
【００１８】
本発明は、数個の光学要素のみで作動可能であり、その殆どが二つの位置の一方、すなわち結像系の一部として細長いチューブの遠位端の近傍で、あるいは望遠鏡系の一部として近位端に位置されるので、当該技術分野において既知であるものの多くと比較して内視鏡の簡単な設計を提供する。このように、本発明による内視鏡の簡単な設計では、たとえ僅かな曲げが加わったとしても内視鏡が光学的に作動不能となる傾向が多くそのためたびたび損傷される、多数のレンズおよび（または）その他の光学要素を有する当該技術分野において知られている比較的複雑な内視鏡と比較すると、取扱いの間それに加えられうる曲げ力およびその他の機械的な負荷に対して比較的影響されにくい点を含む多数の顕著な利点を本装置に提供する。更に、本発明による内視鏡は、特に本装置の数少ない特定の位置において、特にその末端において限定された数の結像光学要素が位置されるので、組立てが容易である。
【００１９】
前述のことに加えて、本発明による簡単な設計は、比較的安価な内視鏡あるいはその他の装置を製造できるという更に別の利点を提供し、そのことによってもまた例えば結像系を備えた剛性の細長いチューブのような、完全に使い捨ての内視鏡あるいは使い捨ての部品を有する内視鏡の製造を可能とさせる。そのような内視鏡チューブは事実本発明の別の局面でもある。
【００２０】
本発明による内視鏡あるいは内視鏡チューブによって使い捨て可能に十分安価にされうる容易さは、例えば人体へ導入する機器は殺菌を頻繁に実行する必要のある医療用途においては特に有利な特徴である。
【００２１】
また、本発明による内視鏡の簡単な設計と組立とによって、特に、使用毎の後に内視鏡を経済的に使い捨て可能となりうるようにより安価な材料と製造方法とを選択することによってそのコストを十分に最小限とすることができる。例えば、結像系、望遠鏡系、細長いチューブ、並びに内視鏡本体のその他の部品を適当なプラスチック材料からつくることによって内視鏡のコストは最小限としうる。更に、前述のように、例えば結像系における球レンズを使用することは、幾何学的形状が簡単なため球レンズが容易かつ安価に製造しうるのでこの点に関して特に有利である。更に、球レンズは対称形のため、いずれの方向においてもその方向性は同一であるので組立てが容易である。
【００２２】
好適な製造方法の別の例は電食コーティング（ｇａｌｖａｎｉｃ  ｃｏａｔｉｎｇ）、塗料あるいはその他の適当な材料で一方の側を黒くした金属シートの帯片から細長いチューブを製造することを含む。前記帯片は次いで冷間あるいは熱間引き抜きおよび溶接されてチューブを形成し、黒くされた側は、当該技術分野で知られているように、光の望ましくない残余反射がチューブを通して広がり、画像の品質に悪影響を与えるのを阻止する手段として作用する。
【００２３】
本発明を理解し、かつ本発明が実際に実施される態様を知るために、添付図面を参照して非限定的な例を通して種々の実施例を以下説明する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
本発明による内視鏡２を全体的に図１を参照して以下説明する。内視鏡２は作動距離の所定範囲内にある人体の器官の内側あるいは腫瘍のような目標物３を、観察者の目Ｅあるいは例えばＣＣＤカメラ（図示せず）である受像観察装置によって観察するようにされている。内視鏡２は結像部分２ａおよび共通の光軸Ｏに沿って配置された観察部分２ｂとを備える。
【００２５】
結像部分２ａは、中に結像系８が装着された中空で剛性の細長いチューブ４を含む。前記の細長いチューブ４は幅ｗと、遠位端５と近位端６とを隔てる長さＬとを有しており、前記長さＬは前記チューブの幅ｗよりも著しく大きいものである。結像系８は遠位端５の近傍で前記チューブ４内に配置されており、該結像系８に隣接して位置された結像面９に目標物３の像を形成するようにされている。結像系８は広い視野角α、すなわち短焦点距離を有しているので、結像面９の位置は作動距離の変化に対応して極僅かに変動するのみである。このような広い視野角を提供するため、結像系８は、例えば、直径ｄの単一の球レンズ１２と、前記球レンズ１２によって発生する歪を減少させるようにする平凸レンズ１３の形態の補正光学要素とを含む。結像部分２ａは更に、球レンズ１２の前方においてチューブ４の遠位端５に窓部７を含んでいる。
【００２６】
内視鏡２の観察部分２ｂは、チューブ４がその近位端６において接続されているハウジング１１と、該ハウジング１１内に収容された望遠鏡系１０とを含む。前記望遠鏡系１０は第一の収束レンズ２０と第二の収束レンズ２２とを含み、それによって、ニュートン式望遠鏡装置を形成している。望遠鏡系１０はチューブ４の幅ｗと結像面９と第一の収束レンズ２０間の距離とによって画定される狭い視野角βを有している。そのような狭い視野角のため、また結像系８の光学要素（すなわち、レンズ１２と１３）がチューブ４の遠位端５に集中しており、望遠鏡系１０のレンズ（すなわち、レンズ２０と２２）がチューブ４の近位端６の近傍にあるという事実に鑑みれば、チューブの長さＬの大部分においては、特に結像面９と望遠鏡系１０との間には、光学要素が存在しない。このように、例えばチューブ４の長さＬが球レンズ１２の直径ｄの約１０−１００倍であり、結像系８が前記直径ｄの約２−３倍の長さを延在しているとすれば、チューブの長さの約７０−９８％には光学要素がない状態である。
【００２７】
望遠鏡系１０は所定の焦点深度を有しており、それは、結像系の広い視野角により作動距離の変動に対しその位置が極僅かに変動するだけである結像面９が作動距離の範囲全体に亘り焦点深度内に確実に位置するように、結像系８から離隔されている。このように、望遠鏡系１０は所定の位置内に固定しうるのであり、しかも依然として、内視鏡２が作動距離の範囲内に位置したどんな目標物の像も明瞭に見ることが可能であり、従って望遠鏡系１０の調整の必要を排除している。
【００２８】
望遠鏡系１０は、結像面９において形成され、望遠鏡系を通して観察される目標物３の像が観察者の目Ｅの網膜、あるいは別の受像観察装置、例えばＣＣＤセンサの像感受面の有効部分を完全に充たすのを確実にするような倍率パラメータを有するように設計されている。このように、望遠鏡系１０は像を近位端６まで転送するために、例えばチューブ内における複数のレンズのような中間要素を必要とすることなく目標物の像を観察できるようにする。
【００２９】
作動時、目標物３から反射され、光軸Ｏに沿って窓部７を通して内視鏡２に入る光は球レンズ１２および平凸レンズ１３によって収束され、目標物３の像（図示せず）が結像面９に形成される。望遠鏡系１０が前記結像面９から観察者の目Ｅまで前記像を転送する。目標物３と内視鏡２との間の作動距離が変化するにつれて、それに倣って結像面９の位置も変化する。しかしながら、球レンズ１２の焦点距離が極めて短いため、結像面９の位置は僅かな程度変化するだけなので、たとえ作動距離が大きく変化しても、望遠鏡系１０は依然として目標物の像を明瞭に見ることができるようにする。従って、望遠鏡系１０は作動距離の変化にも関わらず調整は不要である。
【００３０】
本発明による内視鏡の前述の作動を、市販されている光追跡プログラムを使用したコンピュータによるシミュレーションとそれに基づいた理論的計算によりモデル化しかつ検査した。更に、内視鏡の検査モデルも構築したので、その二つの例を例として以下に示す。
【表１】
2005528182.tif 000003
【００３１】
図２から図７までは、前述し、かつ図１に示す光学的構成と概念とに全て基づいている本発明による内視鏡の三種類の実施例を示している。特に、各内視鏡は、その遠位端に結像系８を備えた内視鏡チューブと、チューブの近位端を受け入れ、その中に図１に示す望遠鏡系を収容する内視鏡ハウジングとを含む。図２から図７までに示す内視鏡は全て、結像すべき目標物を照射するために近位端に近い位置から遠位端までチューブに沿って延在する照射光ガイド手段を有している。内視鏡における該照射光ガイド手段は、光源（図示なし）の光ガイドと接続可能である、内視鏡ハウジングに装着されたコネクタを含む。
【００３２】
図２は内視鏡チューブ１０４と該チューブにいつも連結されているハウジング１１１とを含む再使用可能な内視鏡１０２を示す。チューブ１０４は離隔された内側スリーブ１４２と外側スリーブ１４４とを含み、内視鏡は当該技術分野において知られているように、コネクタ１５０を介して光源と連通しうるように前記チューブ１０４の内側および外側スリーブ１４２および１４４の間で、ハウジング１１１を通して延在する光ファイバ撚り線１４０の形態の照射光ガイド手段を含む。
【００３３】
図３は図２に示す内視鏡１０２の遠位端の拡大図で、レンズ１２および１３を所定の作動配置に固定するよう作用するスペーサ１６０を間においてチューブ１０４の内側スリーブ１４２に前記レンズ１２および１３が装着される簡単な態様を示している。
【００３４】
図４は、内側スリーブ１４２が前述した内視鏡１０２におけるもののように結像系８を収容しており、外側スリーブは欠如している使い捨て内視鏡チューブ２０４を有する内視鏡２０２を示している。内視鏡２０２は更に、再使用可能な内視鏡ハウジング２１１と、該ハウジングに取り外し可能に接続されているチューブ２０４とを含む。照射光ガイド手段は光をハウジング２１１に装着されているコネクタ２５０を介して光源から導くために内側スリーブ１４２と共軸線関係で、かつ隣接して位置している環状の光ガイドシリンダ（ｌｉｇｈｔ  ｇｕｉｄｅ  ｃｙｌｉｎｄｅｒ）２１８の形態である。
【００３５】
図５は図４に示す内視鏡２０２の遠位端の拡大図を示し、内側スリーブ１４２に沿って延在し、チューブ２０４の遠位端において突出した末端２７０を有する光ガイドシリンダ２１８を示している。
【００３６】
光ガイドシリンダ２１８は透明な材料から形成され、内面および外面を光ガイド材料の屈折率よりも小さい屈折率を有する材料でコーティングされている。このように、シリンダ２１８は全反射の原理に基づいて光を導くことができる。代替的に、シリンダ２１８は外面および内面を反射性のコーティングでコーティングしてもよく、それによってまた光を効率的にそこを通して導くことができるようにする。当該技術分野において、各種タイプの光ガイドシリンダが知られており、コネクタ２５０（図４に示す）に対するそれらの接続手段は、例えば米国特許第５，３９６，３６６号（ＵＳ  ５，３９６，３６６）および同第５，４２３，３１２号（ＵＳ  ５，４２３，３１２）から知ることができる。
【００３７】
本発明による内視鏡２０２の光ガイドシリンダ２１８は図２および図３を参照して前述したもののような光ファイバ装置と比較して特に有利であって、製造および組立てがかなり安価である。このため、特にもしもシリンダ２１８並びに結像系８およびチューブ２０４自体が適当な低コストの材料でつくられ、組立しやすい設計であるとすれば、チューブ２０４を費用効果的に使い捨て可能とすることができる。このように、結像系８および光ガイドシリンダ２１８を含むチューブ２０４が別につくられ、内視鏡２０２に取り外し可能に接続することができ、そのため使用後、外したり、使い捨てしたり、別のそのような新しいチューブと交換することができる。更に、シリンダ２１８は図２および図３に示す光ファイバ撚り線１４０による装置よりも多くの光を伝送することができる。後者は、円筒形の光ファイバ撚り線間に避けようもなく存在する空間が、シリンダ２１８の場合、該シリンダ２１８の材料によって占められるという事実によるもので、これもまた投影光の量の増加に貢献する。
【００３８】
更に別の利点を提供するために、光ガイドシリンダ２１８の末端２７０は製造中に、光が相対的に広角でそこから分散されうるように球形の膨らみ形状を有するように熱処理される。同様に、本発明による内視鏡におけるシリンダ２１８の末端は、いずれかの既知の方法によって、そこから投影される光が結像系の視野角に適合するように所望の強度分散で指向するような広範な種類のその他の設計となるようにしうる。
【００３９】
図６に示すように、（図４および図５に示す）内視鏡２０２は、光ガイドシリンダ２１８に続いて、かつコネクタ２５０中へ延在するように、チューブの近位端付近において内側スリーブ１４２に配置されているＬ字形の接続光ガイド要素２８０を有している。前記接続要素２８０はその第一の端２８０ａ付近における領域では環状であるが、その第二の端（図示せず）近傍の領域においては中実であり、光源の光ガイド手段から第二の端において光を導き、前記第一の端２８０ａと当接している光ガイドシリンダ２１８まで通す。前記要素２８０は、第一の端２８０ａにおける断面積がシリンダ２１８の断面積と適合し、一方第二の端の近傍においてコネクタ２５０内でテーパがつけられ光源の光ガイド手段の断面積と適合するようにされているので光透過効率を最大とするように指向された特定の設計を有している。このように、前記要素２８０は光源からシリンダ２１８まで、その間の光損失を最小にして光を導くことができるよう作用する。
【００４０】
図７はチューブ３０４、光ガイドシリンダ２１８および光ガイド要素２８０の設計において、図４から図６までに示す内視鏡２０２と類似であるが、唯一の相違が使用毎の後に続いて全体が使い捨てに設計されている、すなわちその中に収容された（図１に示す）望遠鏡系と共にそのハウジング３１１も使い捨て可能である内視鏡３０２を示している。チューブ３０４はハウジング３１１と一体とするか、あるいは該ハウジングに取り外し可能に接続するようにしうる。
【００４１】
前述した内視鏡は本発明による光学装置の単なる例であり、本発明の範囲は当該技術分野の専門家に明らかとなりうるその他の実施例や適用を完全に網羅していることを理解すべきである。このように、本光学装置は近接が容易でないとか、検査のために直接供することができないいずれかの箇所を観察できるように指向しうる。本装置は、患者の限定された空洞領域の検査が所望されるような広範囲の医療分野において特に有用であるので、該光学装置は内視鏡として使用可能であるのみならず、耳鏡、腹腔鏡、関節鏡、気管支鏡、喉頭鏡、膀胱鏡、あるいはその他の必要な変更を加えた内視鏡的医療検査装置を含むいずれかの類似の機器の一部としうる。更に、この説明は内視鏡などとしての本発明による光学装置の実施例に的を絞っているが、本装置は医療用に限定されるのではなく、例えば必要な変更を加えてボアスコープの形態のような機械的な用途に、前述のような検査が適用可能であるような各種の分野のいずれかにおいて採用しうることにも注目すべきである。実際、図２から図７までに示す内視鏡はボアスコープとしても使用しうる。
【００４２】
更に、前述の光学装置は、光軸から距離をおいた目標物を観察できるようにするために、結像系のその他の全ての要素と共に遠位端に位置させることができる、当該技術分野において知られているように、例えば各種の光偏向要素（例えば、プリズム）のような別の要素を有するようにしうる。このために、球レンズは、そのような要素を受け入れるための空間を空けておくために前部切頭円錐形とするように、前述のように一部を切除すればよい。
【００４３】
また、前記内視鏡は窓部の面を蒸気が曇らせないようにつくられた前部窓加熱機構を含めることができる。光源に対する内視鏡のコネクタ１５０および２５０はまた、医療検査などの間邪魔とならないようにチューブの遠位端とは反対側のハウジングの離れた側の端のようなその他の位置に位置させることも可能である。
【図面の簡単な説明】
【００４４】
【図１】本発明による内視鏡の光学的構成の概略図である。
【図２】図１に示す内視鏡の一実施例の概略的な部分断面図である。
【図３】図２においてＩＩＩとして指示した内視鏡の部分の拡大した断面図である。
【図４】図１に示す内視鏡の別の実施例の概略的な部分断面図である。
【図５】図４および図７においてＶとして指示する内視鏡の部分の拡大した断面図である。
【図６】図４および図７においてＶＩとして指示する内視鏡の部分の概略断面図である。
【図７】図１に示す内視鏡の更に別の実施例の概略部分断面図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【国際調査報告】
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