(57)【要約】コールド炭酸ガス飽和のための方法及び装置が提供される。同方法及び装置において１つ以上のセグメントを備えるカーボネータ（１３）が比較的水平なコールドプレート（１２）内に設けられ、分与装置（１０）の側部からアクセスできるセンサー（１４）が設けられる。
2005503967.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
第一側を備えた分与装置であって、
コールドプレートと；
少なくとも部分的にコールドプレート内に位置するカーボネータと；
カーボネータに結合し、炭酸ガス飽和水のレベルを検知するセンサーと；
センサーにアクセスできるようにする第一側のアクセススペースと；
を有する分与装置。
【請求項２】
第一側が飲料を分与する分与装置の前面側である請求項１に記載の分与装置。
【請求項３】
前記センサーをカーボネータから取外す際に分与装置の第一側を介してセンサーを取外しできるようにカーボネータを位置決めした請求項１に記載の分与装置。
【請求項４】
更に、カーボネータに結合した前炭酸ガス飽和冷却回路を有する請求項１に記載の分与装置。
【請求項５】
更に、カーボネータに結合した後炭酸ガス飽和冷却回路を有する請求項１に記載の分与装置。
【請求項６】
更に、カーボネータに結合した前炭酸ガス飽和冷却回路及びカーボネータに結合した後炭酸ガス飽和冷却回路を有する請求項１に記載の分与装置。
【請求項７】
センサーがプローブ組立体を備える請求項１に記載の分与装置。
【請求項８】
水平面を備えた分与装置であって、
コールドプレートと；
少なくとも部分的にコールドプレート内に位置し、水平面に対して傾斜したカーボネータと；を有する分与装置。
【請求項９】
カーボネータが、水平面に対して約２０°未満傾斜した請求項８に記載の分与装置。
【請求項１０】
コールドプレートの主要部分が水平面にほぼ垂直である請求項８に記載の分与装置。
【請求項１１】
コールドプレート及びカーボネータの両方が、水平面に対して傾斜した請求項８に記載の分与装置。
【請求項１２】
更に、カーボネータに結合し、分与装置の前部からアクセスできるプローブ組立体を有する請求項８に記載の分与装置。
【請求項１３】
更に、カーボネータに結合した前炭酸ガス飽和冷却回路を有する請求項８に記載の分与装置。
【請求項１４】
更に、カーボネータに結合した後炭酸ガス飽和冷却回路を有する請求項８に記載の分与装置。
【請求項１５】
更に、カーボネータに結合した前炭酸ガス飽和冷却回路及びカーボネータに結合した後炭酸ガス飽和冷却回路を有する請求項８に記載の分与装置。
【請求項１６】
第一タンク部と；
第二タンク部と；
第三タンク部と；
を有し、第一、第三タンク部が第二タンク部に結合され、第三タンク部が上記第二タンク部から外方へのびるカーボネータ。
【請求項１７】
更に、カーボネータのまわりに形成したコールドプレートを有する請求項１６に記載のカーボネータ。
【請求項１８】
更に、第二タンク部内の水のレベルを測定するセンサーを有する請求項１６に記載のカーボネータ。
【請求項１９】
更に、カーボネータに結合した前炭酸ガス飽和冷却回路を有する請求項１６に記載の分与装置。
【請求項２０】
更に、カーボネータに結合した後炭酸ガス飽和冷却回路を有する請求項１６に記載の分与装置。
【請求項２１】
更に、カーボネータに結合した前炭酸ガス飽和冷却回路及びカーボネータに結合した後炭酸ガス飽和冷却回路を有する請求項１６に記載の分与装置。
【請求項２２】
分与装置であって、ほぼ平坦なカーボネータタンク、及びほぼ水平なコールドプレートを有し、カーボネータタンクはほぼコールドプレート内に位置する分与装置。
【請求項２３】
更に、カーボネータタンク内への多数の水入口を有する請求項２２に記載の分与装置。
【請求項２４】
更に、カーボネータにほぼ平行なプローブ組立体を有する請求項２２に記載の分与装置。
【請求項２５】
コールドプレートが、水平面から２０°以内に方向決めされている請求項２２に記載の分与装置。
【請求項２６】
更に、カーボネータに結合した前炭酸ガス飽和冷却回路を有する請求項２２に記載の分与装置。
【請求項２７】
更に、カーボネータに結合した後炭酸ガス飽和冷却回路を有する請求項２２に記載の分与装置。
【請求項２８】
更に、カーボネータに結合した前炭酸ガス飽和冷却回路及びカーボネータに結合した後炭酸ガス飽和冷却回路を有する請求項２２に記載の分与装置。
【請求項２９】
分与装置であって、
カーボネータタンク、コールドプレート及びコールドプレート内の冷却回路を含み、
カーボネータタンクは、実質的にコールドプレート内に配置され、冷却回路の実質的な部分がカーボネータタンクの周囲により画定される領域内に配置される分与装置。
【請求項３０】
分与装置であって、
冷源及びカーボネータを含み、
カーボネータが実質的に冷源内に配置される多数の結合されたセグメントを備える分与装置。
【請求項３１】
更に、多数の結合されたセグメントの少なくとも一つに結合したプローブ組立体を有する請求項３０に記載の分与装置。
【請求項３２】
多数の結合されたセグメントが連続した中空構造体を形成する請求項３０に記載の分与装置。
【請求項３３】
冷源がコールドプレートから成る請求項３０に記載の分与装置。
【請求項３４】
冷源が氷・水槽から成る請求項３０に記載の分与装置。
【請求項３５】
更に、カーボネータに結合した前炭酸ガス飽和冷却回路を有する請求項３０に記載の分与装置。
【請求項３６】
更に、カーボネータに結合した後炭酸ガス飽和冷却回路を有する請求項３０に記載の分与装置。
【請求項３７】
更に、カーボネータに結合した前炭酸ガス飽和冷却回路及びカーボネータに結合した後炭酸ガス飽和冷却回路を有する請求項３０に記載の分与装置。
【請求項３８】
カーボネータであって、
トロイダルタンクと；
タンクへの水の入口と；
タンクへの二酸化炭素の入口と；
タンク内の水のレベルを測定するセンサーと；
を有するカーボネータ。
【請求項３９】
更に、カーボネータに結合した前炭酸ガス飽和冷却回路を有する請求項３８に記載の分与装置。
【請求項３９】
更に、前炭酸ガス飽和冷却回路を結合した請求項３８に記載のカーボネータ。
【請求項４０】
更に、カーボネータに結合した後炭酸ガス飽和冷却回路を有する請求項３８に記載の分与装置。
【請求項４１】
更に、カーボネータに結合した前炭酸ガス飽和冷却回路及びカーボネータに結合した後炭酸ガス飽和冷却回路を有する請求項３８に記載の分与装置。
【請求項４２】
タンクが非連続である請求項３８に記載の分与装置。
【請求項４３】
水の炭酸ガス飽和方法であって、
コールドプレート内にカーボネータタンクを設ける工程、
タンク内に二酸化炭素を注入する工程、
水を冷却する工程、
タンク内に冷却した水を注入する工程、及び
タンクから受けたソーダを冷却する工程、を含む水の炭酸ガス飽和方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般的には、飲料の分与に関するものであり、そして特に、本発明は、コールド炭酸ガス飽和（cold carbonation）による飲料の分与方法及び装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
“後混ぜ”飲料の分与においては、飲料シロップはプレーン水（plain water；真水）又は炭酸ガス飽和水（carbonated water）と混合され、飲料に仕上げられる。炭酸ガス飽和した飲料に関して、炭酸ガス飽和を取り巻く問題点は仕上げられた飲料の品質に相当に影響する。
【０００３】
例えば、高品質の飲料の場合、周囲温度のようなシステム変動に関係なく特殊な炭酸ガス飽和レベルを一貫して作ることが重要である。別の例として、仕上げられた製品を分与する際には、泡立ちを最少にすることが重要である。
【０００４】
このような高品質の飲料を効率的かつコスト上有利に製造することは当然望ましい。炭酸ガス飽和すべき水の温度を下げることは炭酸ガス飽和の効率を高め、ＣＯ２の圧力を低下できることがわかった。従って、従来技術においては冷たい水を用いて炭酸ガス飽和効率を高める努力がなされてきた。例えば特許文献１には炭酸ガス飽和前に水を予め冷却することが開示される。別の例として、特許文献２、３、４には冷却カーボネータが開示される。しかし、従来技術の（他の面のうち）効率、コスト及びスペース利用について重要な改良がなされ得る。従って、コールド炭酸ガス飽和を使用する改良した飲料分与装置及び方法の要求が出てきた。
【特許文献１】
米国特許第４，７５４，６０９号
【特許文献２】
米国特許第５，３１９，９４７号
【特許文献３】
米国特許第５，４１９，４６１号
【特許文献４】
米国特許第５，５２４，４５２号
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明の教示によれば、従来技術のシステムに伴う問題点を実質的に解決又は低減する、コールド炭酸ガス飽和による飲料の分与方法及び装置が提供される。冷源（コールドプレート又は氷・水槽（ice/water bath）のような）及び実質的に冷源（cold source）内に配置した一つ以上の結合したセグメント（segments；部分）から成るカーボネータ（carbonator;炭酸ガス飽和装置）を備えた分与装置が提供される。結合したセグメントは連続した又は連続しない中空構造体を形成し得る。
【０００６】
特殊な実施の形態では、トロイダルタンク、水の入口、二酸化炭素の入口、及びタンク内の水のレベルを測定するセンサーを有するカーボネータが提供される。タンクは連続した又は連続しない構造体を形成し得る。更に、第一側（a first side）を備え、そしてコールドプレートと、少なくとも部分的にコールドプレート内に位置するカーボネータと、カーボネータに結合し、第一側からアクセスできるセンサーとを有する分与装置が提供される。特殊な実施の形態では、第一側は飲料を分与する分与装置の前面側である。
【０００７】
また、コールドプレートと、少なくとも部分的にコールドプレート内に位置し、水平面に対して傾斜したカーボネータとを有する、水平面を備えた分与装置が提供される。第一タンク部と、第二タンク部と、第三タンク部とを有するカーボネータが提供される。第一、第三タンク部は第二タンク部に結合され、第三タンク部は上記第二タンク部から外方へのびる。
【０００８】
特殊な実施の形態では、分与装置は、ほぼ平坦（flat）なカーボネータタンクと、ほぼ水平なコールドプレートとを有し、カーボネータタンクは実質的にコールドプレート内に位置する。また、分与装置は、カーボネータタンク内への多数の水入口を有し得る。また、分与装置は、カーボネータにほぼ平行なプローブ組立体を有し得る。
【０００９】
また、コールドプレート内にカーボネータタンクを設ける工程、タンク内に二酸化炭素を注入する工程、水を冷却する工程、タンク内に冷却した水を注入する工程、及びタンクから受けたソーダを冷却する工程を含む水の炭酸ガス飽和方法が提供される。各実施の形態では、カーボネータには前炭酸ガス飽和冷却回路が結合され得る。同様に、カーボネータには後炭酸ガス飽和冷却回路が結合され得る。
【発明の効果】
【００１０】
本発明の重要な技術的利点は、コールドプレートを一体に形成したカーボネータを備えることによって炭酸ガス飽和効率を大幅に改善することにある。本発明の別の重要な技術的利点は、小さな形態で有効な炭酸ガス飽和を行なう構成を達成する炭酸ガス飽和タンクセグメント又はトロイド形状を用いることにある。
【００１１】
本発明の別の重要な技術的利点は、一体の前炭酸ガス飽和冷却回路及び（又は）後炭酸ガス飽和冷却回路を用いることにある。本発明の別の重要な技術的利点は、コールドカーボネータに多数の水入口を用いることにある。本発明の更に別の重要な技術的利点は、カーボネータにおける水位を測定するセンサーに容易にアクセスできることにある。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
対応した要素を同じ符号で示す添付図面を参照して説明する。図１には本発明の教示による飲料分与装置１０を示す。図１に示す分与装置１０はカウンターの上に置くようにされ、飲料と氷の両方を分与する。しかし、本発明はこの特殊な実施の形態に限定されるものではなく、カウンターの下側の領域に置くもの及び氷を分与するかどうかも包含することが理解されるべきである。
【００１３】
分与装置１０内には、コールドプレート１２、コールドプレート１２内のカーボネータタンク１３及びカーボネータプローブ組立体１４が含まれる。カーボネータプローブ組立体１４は、カーボネータ１３内の水位を測定するために用いられ、そして分与装置１０の前面から容易にアクセスできる。コールドプレート１２及びプローブ組立体１４は、分与装置１０の後部又は側部からアクセスするように構成され得る。水平アクセスに対するプローブ組立体１４の構成は、保守及び修理のために容易にアクセスできるので、従来技術のシステムに勝る本発明の重要な改良である。
【００１４】
重要なこととして、本発明の一実施の形態のカーボネータタンク１３はコールドプレート１２内に配置され、そして一般的に実質的に水平に方向決めされる。これは重要な利点をもたらす。特に、カーボネータプローブ組立体は上述のように、容易にアクセスされ得る。また、炭酸ガス飽和は低い温度で起こり、従って炭酸ガス飽和を高めかつＣＯ２圧力を低くできる（及び従って動作が容易となる）。冷却なしの代わりに、コールドプレートで生じる炭酸ガス飽和により、炭酸ガス飽和レベルは、周囲の温度が変化しても実質的に一定であり、従って季節が変わっても炭酸ガス飽和圧力を変える必要がなくなる。また、炭酸ガス飽和が分与装置において行われるため、別個のカーボネータがないので、設置及び製造は容易である。同様に、別個のカーボネータを持ち続けないので、資産の管理が容易となり、資産の損失も低減する。
【００１５】
更に、実質的にコールドプレートに配置した、本発明の一実施の形態の相対的に水平に方向決めしたカーボネータは、カーボネータが相対的に水平なコールドプレートに隣接して配置される又はかかるコールドプレートから実質的にのびる従来技術のものと違って、スペースを非常に効率よく使用できる問いう重要な利点をもたらす。
【００１６】
適切な炭酸ガス飽和能力を達成し、そしてコールドプレートの他の要素（シロップ及びプレーン水の冷却回路）を提供するために、本発明のカーボネータは、一つ以上の連続した又は連続しないタンクセグメントとして構成される。これらのセグメントは他の冷却回路のスペースでよい。また、セグメントを用いることにより表面面積と容積との比が相対的に高くなるので、非常に有効な炭酸ガス飽和を達成できる。
【００１７】
分与装置１０はまた、仕上がり製品を分与する複数のノズル１６を有する。これらのノズルは、炭酸ガス飽和してない水（プレーンな水）か又は炭酸ガス飽和した水（ソーダ）を複数の弁１８からの飲料シロップ及び（又は）シロップフレーバーと混合して仕上がり飲料を供給する。特殊な実施の形態では、多フレーバーノズル１６が設けられ、各ノズルは多数のノズル１８に結合される。しかし、単一フレーバー配置も本発明の範囲内である。また、氷を分与する氷シュート２０が設けられる。ノズルの下方にはドリップトレイ２２が配置される。動作において、仕上がり製品は、ノズル１６とドロップトレイ２２との間に位置したカップ内に分与される。
【００１８】
本発明はまた、カーボネータタンク１３に水を汲み上げる一体のポンプ２４を備える。以下図２に関して説明するように、分与装置１０の内部から氷シュート２０へ氷を移送する機構を駆動するのに用いるモーター２６が例示される。
【００１９】
最終分与装置には、弁１８、ポンプ２４及びモーター２６のような構成要素をユーザーの眼から隠す一つ以上のカバープレートが設けられることが理解されるべきである。しかし、かかるカバープレートは、容易に保守できるように容易に（僅かなネジによるような）
取外される。図示したように、分与装置１０の構成要素のほとんどは分与装置の前面に配置され、従って容易にアクセスでき、保守が改善される。
【００２０】
ドリップトレイ２２を外すことにより、コールドプレート１２の前部が露出し、炭酸ガス飽和プローブ組立体１４に容易にアクセスできる。またＣＯ２逃し弁２８コールドプレート入口３０及び出口３２が例示される。入口３０はコールドプレート１２に通して冷却すべき水及びシロップ並びにカーボネータタンク１３で炭酸ガス飽和されることになる水を受ける。出口３２は、冷却したシロップ及び水（プレーンな水及び炭酸ガス飽和した水の両方）を弁１８に輸送する。コールドプレート１２は、分与装置１０の氷容器３３内に手で入れることのできる氷で冷却されるか、又は代わりに分与装置１０の頂部又は分与装置１０に隣接して製氷機を配置し、氷を作り氷容器３３内へ供給するようにしてもよい。更に代わりに、遠隔の製氷機を用いて氷を作り流体圧管を介して自動的に氷容器３３へ移送することもできる。
【００２１】
図２には、図１に示す分与装置１０の側面を切り開いて示す。図２に示すように、コールドプレート１２は一体のカーボネータ１３を備える。カーボネータ組立体１４の炭酸ガス飽和プローブはコールドプレート１２を通りカーボネータ１３内へのびる。
【００２２】
図２に示すように、分与装置１０は、分与装置の中央の氷容器３３を包囲する絶縁部材３１を備える。モーター２６は、氷容器から氷分与シュート２０へ氷を運ぶのに用いるパドルホィール３５を駆動する。図２に概念的に示すパドルホィールは単に例示だけのものであり、他の機構を用いてもよい。上記で説明したように、本発明のコールドプレートは、氷を分与する分与装置に用いられるものでないことが理解されるべきである。
【００２３】
動作において、氷は、アルミニウムのような伝導性材料から成るコールドプレート１２を冷却する。水及びシロップは、コールドプレート１２内のそれぞれの水及びシロップ回路を流れながら冷却される。重要なこととして、カーボネータ１３及びカーボネータ１３内の水は同様にして冷却され、高い炭酸ガス飽和効率が得られる。この高い炭酸ガス飽和効率により、低いＣＯ２圧力を用いることができ、その結果、一層信頼できかつ安価な分与装置が得られる。
【００２４】
図２に示すように、コールドプレート１２は分与装置１０の水平面に対して傾斜される。幾つかの構成の場合に、ソーダがカーボネータタンク３０から放出される際に、カーボネータタンク３０及びコールドプレート１２が水平に近くなればなる程、水位の変化は小さくなるので、この傾斜により、プローブ組立体１４のセンサーは、水位の変化を比較的容易に読み取ることができる。しかし、かかる傾斜は必要でない。この説明において本発明のカーボネータ１３が実質的に又は相対的に水平であるとする時、ある傾斜をもつ方向決めを含む。また、傾斜はカーボネータがキャストされるコールドプレートを傾斜させるか、又は水平コールドプレート内でカーボネータを傾斜させることによって行なわれ得る。任意の傾斜角を用いることができるが、好ましくは、それぞれの水平面に対して約２０°以下の傾斜角が用いられる。
【００２５】
図３は、本発明の教示による一体のカーボネータ１３を備えたコールドプレート１２を概略平面図で示す。図３に示すように、カーボネータタンク１３は４つの結合したセグメント３４、３６、３８、４０を備える。これらセグメントの各々の断面は好ましくは円形であるが、しかし任意の形状を用いてもよい。同様に、四辺形のカーボネータタンク１３は単に例示のためだけである。特殊な応用に必要な炭酸ガス飽和能力をもたらす任意の形状を用いることができる。カーボネータの特定の幾何学的形状は、カーボネータ内に水対ＣＯ２ヘッドスペースの所望の比率を形成するために及びプレーンな水及びシロップ冷却回路のためコールドプレートに必要な量のスペースを形成するために、所望のように変えることができる。
【００２６】
図３に示す特殊なカーボネータ１３は、連続して接続される複数のセグメントを備えるが、このような連続した形状は必要ではなく、他の実施の形態に関して以下に説明するように、一つ以上の連続した又は連続しないセグメントを用いることができる。
【００２７】
図３にはまた前冷却回路４２を示す。前冷却回路４２は、プレーン水を、カーボネータタンク１３に入る前に冷却できる。好ましい実施の形態では、前冷却水は多数のオリフィスブロックを介してカーボネータタンク１３内に注入される。しかし、一つだけの注入部位を用いてもよい。ソーダはカーボネータタンク１３から一つ以上のポートを通って後炭酸ガス飽和冷却回路４４へ運ばれる。この後炭酸ガス飽和冷却回路４４は、前冷却回路４２と同様に、好ましくはコールドプレート１２内に一体的に形成される。後冷却ソーダは弁１８へ運ぶためのマニホルド４６へ運ばれる。
【００２８】
好ましい実施の形態では、前冷却回路４２はプレーン水をほぼ４０°Ｆに冷却する。後冷却回路４４はソーダを好ましくは３４−４０°Ｆの範囲の温度に冷却する。ソーダの冷却に加えて、後冷却回路４４は、カーボネータ１３から僅かな乱流に流れを安定化する。従って、この比較的多くの層流のため比較的多くのＣＯ２が流れに留まり、その結果、分与時の泡立ちは少なくなり、高い炭酸ガス飽和（及び従って仕上がり飲料製品の高品質）が得られる。しかし、冷却装置４２、４４のいずれか又は両方を本発明の一部として含んでも含まなくてもよいことは理解されるべきである。
【００２９】
図４には、図３に関して説明した特殊な実施の形態における炭酸ガス飽和タンク１３の細部を例示する。図４に示すように、ＣＯ２は取付部品５０を介してカーボネータに供給される。取付部品５０には、安全逃し弁２８が接続される。ＣＯ２は接続部５２でカーボネータタンク１３内に注入される。ただ一つの接続部５２が示されているが、多数の注入部位を用いてもよい。ソーダはカーボネータタンク１３から出口取付部品５４を介して運ばれ、出口取付部品５４はソーダを図３に示す後冷却回路４４に移送する。
【００３０】
図５には、前及び後冷却回路（pre-and post-chill circuits）４２、４４の例を備えた図３及び図４に示す実施の形態を例示する。図５に示すように、特殊の実施の形態において、二つの後冷却回路４４は出口接続部位５４に始まり、ソーダをソーダマニホルド４６へ運ぶ。図示した特殊な実施の形態においては、二つの別個の回路４４が示され、一つは各接続部位５４から始まる。しかし、本発明の範囲から逸脱せずにただ一つの又は二つ以上の回路を用いてもよいことは理解されるべきである。図５に示すように二つの前炭酸ガス飽和冷却回路４２が設けられる。これらの前炭酸ガス飽和冷却回路４２はＴ接続部５６で始まり、このＴ接続部５６はプレーン水の単一流を二つの別個の冷却回路４２に対する二つの流れに分割する。しかし、本発明の範囲から逸脱せずにただ一つの又は二つ以上の回路を用いてもよいことは理解されるべきである。
【００３１】
前に説明したように、前炭酸ガス飽和冷却回路４２は、プレーン水をカーボネータタンク１３へ注入する前に冷却する。前冷却したプレーン水はオリフィスブロック５８においてカーボネータタンク１３に注入される。図示した特殊な実施の形態では、カーボネータタンク１３への水の二つの流れを発生するために二つのオリフィスブロック５８が用いられる。二つの流れを用いることにより、カーボネータタンク内に一層乱流を生じさせることができ、単一流れを使用した場合より効率が改善される。しかし、本発明の範囲から逸脱せずにただ一つの流れ又は二つ以上の流れを用いてもよいことは理解されるべきである。
【００３２】
図６及び図７には、図３〜図５に関して説明したカーボネータタンク１３を側面図で示す。図６及び図７に示すように、プレーン水の流れはカーボネータタンク１３のセグメント３８に平行なオリフィスブロック５８に入る。しかし、本発明の範囲から逸脱せずに他の流入角を用いてもよいことは理解されるべきである。図６及び図７に見られるように、カーボネータプローブ組立体１４は、二つの特殊なプローブ６０、６２を備える組立体である。これらのプローブはカーボネータ１３内の水位を測定し、前冷却回路４２及びカーボネータタンク１３へ水を汲み上げるポンプ２４を制御するのに用いられる。
【００３３】
特に、両プローブ６０、６２が水面の下方（図６及び図７に高水位マークで表されるように）にあるときには、プローブからの信号はポンプ２４を遮断するのに用いられる。同様に、プローブ６０、６２の両方が低水位で示すように水面の上方にあるときには、多くのプレーン水を注入する。プローブ６０、６２を備えたプローブ組立体１４が例示されるが、カーボネータタンクの外側に位置し、水位を間接に（限定することなしに超音波に基づくセンサーのような）測定するものを限定することなく含む、水位を測定する任意種類のセンサーを用いてもよい。
【００３４】
図８、図９及び図１０の以下の説明には、本発明が任意の特殊な幾何学的形態又は構成に限定されないことを例示する。特に、トロイドのような連続した幾何学的形状又は結合したセグメントで形成したものを用いてもよい。同様に、連続しない個々の又は結合したセグメントを用いてもよい。また、垂直に配置したセグメント又は部分を備えた実施の形態を用いてもよい。
【００３５】
ここで説明した特殊なカーボネータの実施の形態は実質的に平坦な実施の形態である。しかし、本発明は、（分与装置に対して）垂直に配置されるセグメントを有するカーボネータ構成で用いてもよい。従って、図８に見られるように、セグメント７２、７４及び７６を備える特殊なカーボネータ７０が例示される。水位は、セグメント７４に平行、垂直か又はある角度を成すカーボネータプローブによってセグメント７４（セグメント７２、７６においても同様に）において測定できる。プレーン水は好ましくは、カーボネータ７０のセグメント７２又は７４に注入されるが、セグメント７６にも注入され得る。ソーダはセグメント７６から受け、そして前述の図面に関して説明したように一つ以上の後冷却回路に送られる。同様に、カーボネータ７０に注入した水は、上記の実施の形態に関して説明した一つ以上の前冷却回路を介して送られ得る。また、図８に示すカーボネータは好ましくはコールドプレート内にキャストされる。
【００３６】
図９には、コールドプレート８２内にキャストされたトロイドの形式のカーボネータ８０を例示する。他の実施の形態に関して上述のように、プレーン水は、前冷却回路８４を介して冷却した後、一つ以上の入口ポートを介してカーボネータタンク８０内に注入される。同様に、ソーダは後炭酸ガス飽和冷却回路８６を介してカーボネータタンク８０から取り出される。図９にはトロイド形状を示すが、限定なしに、不規則形状の（例えば蛇のような）単一セグメント、半径の変化する（例えばスパイラル又は卵形の）単一セグメントのような他の形状を用いてもよく、そして連続した中空構造体（例えばＣ字形状又はスパイラル形状）を形成する必要はない。便宜上、このような単一セグメント形状の全てを本明細書ではトロイドと記載する。
【００３７】
図１０には、本発明の教示による連続しないカーボネータタンク９０を示す。図１０に示すように、カーボネータタンク９０は多数のセグメントを有し、これらのセグメントの幾つかは結合されるが連続して他のセグメントに結合する。例えば、セグメント９２、９４はそれらの端部で互いに接合せずに、スタブである。プレーン水は、前冷却回路９６を通って冷却した後、入口ポートを介してカーボネータタンク９０に注入される。また、ソーダは、後冷却回路９８を介してカーボネータタンク９０から取り出される。カーボネータタンク９０、前冷却回路９６及び後冷却回路９８は好ましくはコールドプレート１００内に一体的に形成される。
【００３８】
図１１には、本発明の別の実施の形態による分与装置１１０を示す。一般的に言えば、氷及びコールドプレートによる冷却ではなく、分与装置１１０を蒸気圧縮冷凍ユニット１１２のような機械的冷却ユニットで冷却する点を除いて、上記の教示を分与装置１１０に適用する。冷凍ユニット１１２は、カーボネータタンク組立体１２０を冷却する氷・水浴を形成する。特殊な図示実施の形態では、カーボネータタンク組立体１２０は図５に関して上記に示したものと同じであり、カーボネータタンク１３０を備える。また、図１１には回路１３２、１３４、１３６を示す。これらの回路は、非炭酸ガス飽和飲料用のプレーン水又はシロップを冷却するのに用いられる。これらの回路は冷凍ユニット１１２で形成された冷却した水槽内にある。上記の実施の形態に関して例示していないが、かかるシロップ及びプレーン水回路が用いられ、コールドプレート実施の形態に関して上記したコールドプレートにキャストされる。
【００３９】
図示しないが、本明細書で説明した種々の実施の形態の分与装置の動作を制御するため電子制御システムが設けられる。制御システムは、マイクロプロセッサ又はマイクロコントローラ、及び制御を行なう種々の入力／出力ポートを備える。制御システムは、カーボネータの水位に基いて、カーボネータに供給する水ポンプを作動する又は遮断する時を決めるため、カーボネータプローブ組立体とインターフェースする。また、制御システムは、所望の飲料を作るために弁を作動するため及び含まれる場合には氷を分与するため、顧客のインターフェースとインターフェースする。
【００４０】
本明細書においては、ある一定の幾何学的形状について詳細に説明してきた。しかし、これらは例示のためのものであり、他の形式を用いることができることは理解されるべきである。また、特殊な実施の形態に関して説明した特徴は他の例における特徴と交換できる。本発明を詳細に説明したが、特許請求の範囲に定義したように、本発明の範囲から逸脱することなく、変化、変更、置換、付加及び修正を行なうことができることは理解されるべきである。
【図面の簡単な説明】
【００４１】
【図１】本発明の教示によるコールド炭酸ガス飽和を備えた分与装置を示す斜視図。
【図２】図１に示す分与装置の側面図。
【図３】本発明の教示による一体のカーボネータを備えたコールドプレートの一実施の形態の概略概念図。
【図４】本発明の教示によるカーボネータの一実施の形態を示す斜視図。
【図５】本発明の教示によるカーボネータ、及び前及び後炭酸ガス飽和冷却回路の一実施の形態を示す平面図。
【図６】本発明の教示によるカーボネータ及びカーボネータプローブの一実施の形態を示す図。
【図７】図６に示す実施の形態の細部を示す図。
【図８】本発明の教示によるカーボネータの別の実施の形態を示す斜視図。
【図９】本発明の教示によるカーボネータの更に別の実施の形態を示す図。
【図１０】本発明の教示によるカーボネータの更に別の実施の形態を示す図。
【図１１】本発明の教示による機械的に冷却した分与装置におけるコールド炭酸ガス飽和の実施の形態を示す図である。
【図１】
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【図３】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【国際公開パンフレット】
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【国際調査報告】
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