(57)【要約】高品質の超音波ビデオ画像がリアルタイムで記憶されることを可能にするために、デジタル化されたビデオ超音波画像をデジタルメモリ装置に記憶する方法及び装置が提供されている。本発明の超音波画像収集及びビデオ記憶システムは、超音波画像収集部とデジタル記憶部とを有する。この超音波画像収集部の論理回路は、時間期間にわたり超音波画像を収集し、これら画像を収集しながら、これら画像をリアルタイムでデジタルビデオ画像に変換する。デジタルビデオ記憶論理回路は、前記超音波画像収集部からデジタルビデオ画像を得て、これらデジタルビデオ画像をリアルタイムでデジタル記憶装置に記憶する。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
超音波画像収集及びビデオ記憶システムにおいて、
−時間期間にわたり超音波画像を収集し、前記超音波画像を収集しながら、前記収集された超音波画像をデジタルビデオ画像にリアルタイムで変換するように構成される論理回路を有する超音波画像収集部、及び
−前記超音波画像収集部から前記デジタルビデオ画像を得て、当該デジタルビデオ画像をデジタルビデオ記憶論理回路により構成されるデジタル記憶装置にリアルタイムで記憶されるように構成される、前記超音波画像収集部と通信している前記デジタルビデオ記憶論理回路
を有する超音波画像収集及びビデオ記憶システム。
【請求項２】
前記デジタルビデオ記憶論理回路は、前記デジタルビデオ画像を前記収集される超音波画像に関連するテキスト情報でオーバーレイするプロセッサを有し、前記プロセッサは、前記デジタルビデオ画像を前記デジタル記憶装置に記憶する前に、前記デジタルビデオ画像を前記テキスト情報でオーバーレイし、前記デジタルビデオ画像にオーバーレイされる前記テキスト情報は、前記デジタルビデオ画像と共に前記デジタル記憶装置に記憶される請求項１に記載のシステム。
【請求項３】
前記デジタルビデオ記憶論理回路は、前記デジタルビデオ画像を前記収集される超音波画像に関するグラフィック情報でオーバーレイするプロセッサを有し、前記プロセッサは、前記デジタルビデオ画像を前記デジタル記憶装置に記憶する前に、前記デジタルビデオ画像をグラフィック情報でオーバーレイし、前記デジタルビデオ画像にオーバーレイされる前記グラフィック情報は、前記デジタルビデオ画像と共に前記デジタル記憶装置に記憶される請求項１に記載のシステム。
【請求項４】
前記デジタルビデオ記憶論理回路は、前記デジタル記憶装置に記憶される前記デジタルビデオ画像が圧縮されるように、前記デジタルビデオ画像を得ながら、当該デジタルビデオ画像に圧縮アルゴリズムを実行するプロセッサを有する請求項１に記載のシステム。
【請求項５】
請求項１に記載のシステムにおいて、前記システムは更に表示モニタ装置を有し、前記デジタルビデオ記憶論理回路は、前記デジタル記憶装置から前記記憶されるデジタルビデオ画像を読み取り、前記デジタルビデオ画像が前記表示モニタ装置上に表示されるように構成されることができるプロセッサを有するシステム。
【請求項６】
前記デジタルビデオ記憶論理回路がパーソナルコンピュータに含まれ、前記プロセッサは前記パーソナルコンピュータの中央処理ユニット（ＣＰＵ）であり、前記デジタル記憶装置は前記パーソナルコンピュータのハードドライブである請求項１に記載のシステム。
【請求項７】
前記デジタルビデオ記憶論理回路がパーソナルコンピュータに含まれ、前記プロセッサは前記パーソナルコンピュータの中央処理ユニット（ＣＰＵ）であり、前記デジタル記憶装置は前記パーソナルコンピュータの外部にあり、前記パーソナルコンピュータと通信を行うハードドライブである請求項１に記載のシステム。
【請求項８】
前記パーソナルコンピュータは表示モニタ装置を有し、前記ＣＰＵは、前記ハードドライブから前記記憶されるデジタルビデオ画像を読み取り、前記デジタルビデオ画像を前記表示モニタ装置に表示するように構成されることができる請求項７に記載のシステム。
【請求項９】
デジタルビデオ超音波画像を記憶する方法において、前記方法は、
−時間期間にわたり超音波画像を収集するステップ、
−前記超音波画像を収集しながら、前記収集された超音波画像をデジタルビデオ画像にリアルタイムで変換するステップ、及び
−前記デジタルビデオ画像をデジタル記憶装置にリアルタイムで記憶するステップ
を有する方法。
【請求項１０】
デジタルビデオ超音波画像を収集するためのコンピュータプログラムであって、前記コンピュータプログラムはコンピュータ読み取り可能媒体に埋設され、
−時間期間にわたり超音波画像を収集する第１のコードセグメント、
−前記超音波画像を収集しながら、前記収集される超音波画像をデジタルビデオ画像にリアルタイムで変換する第２のコードセグメント、及び
−前記デジタルビデオ画像をデジタル記憶装置にリアルタイムで記憶する第３のコードセグメント
を有するコンピュータプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、超音波撮像、特にビデオ超音波画像を収集しながら、これら画像がリアルタイムでの記憶を実行する方法及び装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
現在の超音波システムは、長い生の超音波撮像セッションを記録及び再生するためにビデオカセットレコーダ（ＶＣＲ）を使用している。この目的のためにＶＣＲを使用することに関連する１つの問題は、ＶＣＲの画像が一般的に悪い画像品質なことである。ＶＣＲの記録は、比較的小さいダイナミックカラーレンジであり、低い解像度である。その上、磁気ＶＣＲテープは、時間が経つにつれて劣化するし、かさばっている。これらのことが、前記超音波画像をアーカイブする方法及びこれらアーカイブされた超音波画像を管理する方法を考慮する場合に困難さを示す問題点が論点である。ビデオカセットの記録に関連する他の問題は、記憶された画像が他の画像記憶フォーマットに変換したり、他の型式の記憶媒体に転送するのが難しいことである。例えば、追加のハードウェア及びソフトウェアに関して、ＶＣＲ超音波画像をオンラインのデータベースに記憶するための例えばインターネットのようなネットワークを介して転送されることができるデジタルでフォーマットされた画像に変換することが難しい。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
幾つかの超音波システムにおいて、ビデオ画像は、デジタルで収集され、例えば磁気ディスクのような記憶媒体に記憶される。しかしながら、このようなシステムは、画像収集時間が比較的短い、例えばこれらシステムは長い超音波撮像セッションには使用されない状況で用いられる。更に、これらシステムにおいて、デジタル超音波画像情報を記憶するのに必要とされる時間数は、超音波画像情報を収集するのに必要な時間数よりも多い。これにより、前記デジタル超音波画像情報の記憶はリアルタイムで行うことができない。この結果により、この型式の構成は、長い超音波撮像セッションをリアルタイムで記憶するのには適さない。
【０００４】
高品質のデジタル超音波画像をリアルタイムで収集しながら、及び容易に且つ効果的にアーカイブ及び管理されるように、これら画像を記憶する能力を提供することが有利である。デジタル超音波画像の便利且つ効果的なアーカイブは、リアルタイムで収集及び記憶された高品質のデジタル超音波画像が時間規制された(time-registered)デジタル形式で後でアクセスされることを可能にする。従って、画像を収集しながら、ビデオ超音波画像のリアルタイムでの記憶を実行するための方法及び装置に対する必要性が存在している。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明は、高品質の超音波ビデオ画像がリアルタイムで記憶されることを可能にするために、デジタルメモリ装置にデジタル化されたビデオ超音波画像を記憶するための方法及び装置を提供する。本発明の装置は、超音波画像収集部とデジタルビデオ記憶部とを有する超音波画像収集及びビデオ記憶システムである。この超音波画像収集部の論理回路は、時間期間にわたり超音波画像を収集し、これら画像を収集しながら、これら画像をリアルタイムでデジタルビデオ画像に変換する。このデジタルビデオ記憶論理回路は、超音波画像収集部からデジタルビデオ画像を得て、これらデジタルビデオ画像をリアルタイムでデジタル記憶装置に記憶する。
【０００６】
デジタルビデオ超音波画像を記憶するための本発明の方法は、時間期間にわたり超音波画像を収集するステップ、前記画像を収集しながら、前記収集された超音波画像をデジタルビデオ画像に変換するステップ、及び前記デジタルビデオ画像をリアルタイムでデジタル記憶装置に記憶するステップを有する。
【０００７】
本発明のこれら及び他の特徴並びに利点は、以下の説明、図面及び特許請求の範囲から明らかとなるであろう。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
デジタル化されたビデオデータを記憶するための容量を持つディスクドライブを含むデジタル記録システムが利用可能である。デジタル化されたビデオデータをリアルタイム、すなわち“生(live)”でディスクに記憶することが可能である高速データ収集システムも利用可能である。これら技術進歩の組み合わせたものは、ここでデジタル形式での長時間撮像セッションをリアルタイムで記憶することを可能にしている。本発明によれば、高品質な超音波画像が容易に且つ便利にデジタルでアーカイブ及び管理されることを可能にするために、これら技術進歩と超音波撮像技術とを結合することが可能であることが明らかにされている。
【０００９】
図１は、本実施例による本発明の超音波画像収集及びビデオ記憶(UIAVS)システム１のブロック図である。本実施例によれば、高速データ収集部は、超音波装置に用いられ、デジタル化されたビデオデータをデジタルメモリ装置にリアルタイムで記憶することを可能にするための比較的大きな記憶容量を持つデジタルメモリ装置と協働して利用される。この(UIAVS)システム１は、超音波プローブ２によって患者（図示せず）からリアルタイムの超音波画像データを収集し、この超音波画像情報をリアルタイムのデジタルビデオ超音波情報に変換する超音波画像収集回路１０を有する。リアルタイムのデジタルビデオ超音波情報は、このリアルタイムのデジタルビデオ超音波情報を一時的に記憶し、この情報を制御装置１２のタイミングと同期する、例えばマイクロプロセッサのようなプロセッサでよいインタフェースユニット１１により入力される。ビデオ情報が入力され、前記インタフェースユニット１１によって同期されるので、前記制御装置１２はビデオ情報を得て、その情報をデジタルメモリ装置１３に記憶する。
【００１０】
このデジタルメモリ装置１３は、収集されるビデオ情報のリアルタイムの特質が保たれ、リアルタイムのビデオレコーディングとして後で表示装置（図示せず）において再生されることができるように高速で書き込むことができるメモリ装置である。例えば、ハードドライブメモリ装置は通例、大量のデジタルビデオデータを高速で記憶することができるので、このデジタルメモリ装置１３は、多くのコンピュータシステムに用いられるタイプのハードドライブメモリ装置でよい。このメモリ装置１３は、デジタル情報を記憶及びアーカイブするのに用いられる上記記憶装置の積層物(bank)の単なる１つでもよい。このように超音波ビデオ情報を記憶することによって、長時間又は短時間からなる超音波撮像セッションの高品質のビデオが後で視聴するためにアーカイブされる。その上、このアーカイブされたビデオの画像品質が劣化する可能性は、デジタル記憶媒体を用いることにより最小化する又は無くなる。
【００１１】
本発明が高品質のデジタルビデオ画像を後で視聴するためにアーカイブされることを可能にするやり方を更に説明する前に、超音波画像収集回路１０が動作するやり方を説明する。超音波画像収集回路１０は、プローブ又はトランスデューサ２に電気的に結合されている。この超音波画像収集回路１０は、成形された超音波ビームをプローブ２に形成させる電気信号を生成するビーム形成部４を有する。このプローブ２は、超音波ビームを患者に投影する。患者の体内における不連続性により後方散乱される再形成される超音波（すなわち反射波）がプローブ２に戻り、このプローブ２が超音波を電気信号に再変換する。
【００１２】
これら信号は、ビーム形成部４により形成され、復調部５により復調されるビームである。プローブ２により生成される超音波は通常高い周波数である。これによって、患者の体内における不連続性により後方散乱される超音波も高い周波数である。しかしながら、後方散乱された超音波において興味の対象となっている情報は、時間による後方散乱される超音波の振幅における比較的低い周波数変化に対応する。復調部５は、高周波の超音波信号からこれらの振幅変化を分離し、時間によるこれらの振幅の変化に対応する包絡線信号を生成する。走査変換部６は前記復調部５から包絡線信号を入力し、画像フレームのピクセルに対するデジタルピクセル輝度値を割り当てる。これは走査変換部６により構成される画像メモリに記憶される。
【００１３】
超音波ビームがビーム形成部４によって異なる方向に操舵される、例えば超音波ビームの投影角が増大する方向に移動されるので、走査変換部の画像メモリのフレームにおける異なるピクセルは、画像データで満たされる。これらビデオ画像を視聴することが望ましいと思った場合、ビデオ出力回路（図示せず）は、走査変換部の画像メモリから画像フレームを読み取るために、この処理におけるこの点で用いられ、これらフレームを表示モニタ（図示せず）上に表示させる。各ラインは一連のピクセルから構成され、ラインに沿った各点は、プローブ表面の中心から計測されるように、患者内への特定の深さに対応する。しかしながら、本発明は、これらビデオ画像を記憶及びアーカイブすることを指示されるので、ビデオ出力回路及び表示モニタは図１に示されない。
【００１４】
走査変換部の画像メモリの各ページは、１つの画像フレーム用のデータを含んでいる。前記走査変換部６の画像メモリ部は通例撮像される患者内のオブジェクトからなる多くの画像フレームを含む。これら画像フレームは、インタフェースユニット１１に出力され、デジタルメモリ装置１３に記憶される。インタフェースユニット１１は、例えばDMA(Direct Memory Access)部分を有するPCI(Peripheral Component Interconnect)装置であり、このDMA部分は、この処理において制御装置１２を含むことを必要とせずに、このインタフェースユニット１１がデジタルビデオ画像を直接デジタルメモリ装置１３に書込み、且つこの画像を直接デジタルメモリ装置１３から読み取ることを可能にする。他方では、例えばデジタルビデオ圧縮／伸張のような画像処理が行われる場合、制御装置１２は、これらの処理を実行する必要がある。後者の場合、インタフェースユニット１１は、制御装置１２を超音波画像収集回路１０に繋ぎ、前記走査変換部６からのデータ出力を制御装置１２のタイミングと同期させる単なるPCI装置である。制御装置１２は、ビデオ画像情報をデジタルメモリ装置１３への読み取り及び書込みを制御する。
【００１５】
図２は、超音波画像収集回路１０がパーソナルコンピュータ２０と通信している本発明の他の実施例を説明している。これによると、この場合、本発明のUIAVSシステム１は、超音波画像収集回路１０及びパーソナルコンピュータ２０を有する。ＰＣのハードドライブは、デジタル化されたビデオ画像を記憶するのに用いられる。超音波画像収集回路１０及びプローブ２の動作は、図１を参照して説明されたこれらの装置の動作と同じでもよい。従って、これら装置の動作は更に説明しない。図１に示されるインタフェースユニット１１はPCI/DMA装置２１として構成される。このPCI/DMA装置２１は走査変換部６からデジタルビデオ画像フレームを入力し、それを例えばRAM(Random Access Memory)でもよいホストコンピュータメモリ２３に一時的に記憶する。PCI/DMA装置２１を用いることにより、パーソナルコンピュータ２２のホストＣＰＵ(Central Processing Unit)２２は、このホストコンピュータメモリ２３に情報を書き込むために、システムバス２４を駆動する必要がない。これはホストＣＰＵ２２を以下に詳細に記載されるような例えば画像圧縮及び伸張アルゴリズムのような他のタスクを実行するために自由にしておく。
【００１６】
例えばSCSI(Small Computers System Interface)装置でよい入力／出力（I/O）装置２５は、I/Oバス２７を駆動させ、この装置は本発明のデジタル記憶装置３０に繋がれている。例えば表示モニタ２８及び制御パネル２９のような１つ以上の周辺機器は、このような周辺機器によく用いられる幾つかの他のタイプのインタフェース装置２６及び３１を介してシステムバス２４に繋がれてよい。ホストコンピュータメモリ２３は、ホストＣＰＵ２２により利用されるプログラムとPCI/DNA装置２１により入力されるビデオ画像データを含むデータとを記憶する。本発明のある実施例によれば、ホストコンピュータメモリ２３は、デジタル記憶装置３０に記憶する前に、デジタル化されたビデオデータを圧縮するために、ホストＣＰＵ２２により実行される圧縮プログラムを記憶している。本実施例によれば、ホストコンピュータメモリ２３は、デジタル記憶装置３０から後に読み取られるデジタル化されたビデオデータを伸張するために、ホストＰＣＵ２２により実行される伸張プログラムも記憶している。適切な圧縮／伸張プログラムの実施例は、MPEG(Moving Pictures Experts Group)アルゴリズム又はそれのバージョンである。
【００１７】
図２の実施例によれば、超音波画像をリアルタイムで収集しながら、走査変換部がビデオ画像フレームデータを生成するので、PCI/DMA装置２１はこの走査変換部６からビデオ画像フレーム、又はこの画像フレームの一部をリアルタイムで入力する。このとき、パーソナルコンピュータ２０のアドレス及びデータバスを共に含むPCI/DMA装置２１は、システムバス２４を駆動させ、入力されるデジタル化されたビデオ画像データを、そのデータを入力しながら、リアルタイムでホストコンピュータメモリ装置２３に書き込む。制御パネル２９を操作するユーザ（図示せず）は、患者及び撮像される患者内のオブジェクトに固有な情報を入力してもよい。この情報は、好ましくは画像を収集する前に、I/O装置２６及びシステムバス２４を介してホストＰＣＵに送られる。ホストコンピュータメモリ装置２３に常駐しているグラフィック及び／又はテキストオーバーレイプログラムは、前記ホストコンピュータメモリ２３に記憶される超音波画像データに、ホストメモリ装置から読み出され、例えば患者を識別するヘッダ情報、超音波撮像情報の日付及び撮像されるオブジェクト又はその一部のようなテキスト及び／又はグラフィック情報でオーバーレイさせられるように、ホストＣＰＵ２２により実行される。超音波ビデオ画像データがホストＣＰＵ２２により処理されるので、この処理される超音波ビデオ画像データは後で検索及び視聴するためにデジタル記憶装置３０に書き込まれる。
【００１８】
超音波画像収集回路１０及びＰＣ２０内のこれらアクションの全てはリアルタイムで起こる。最終的には、撮像セッション全体又はこのセッションの興味のある部分に対応するビデオデータは、デジタル記憶装置３０にある。ユーザは、制御パネル２９に命令を入力することによりデジタル記憶装置３０に記憶される撮像セッション及びオーバーレイ情報の一部をカスタマイズすることが可能である。このデジタル記憶装置３０は、如何なる特定形式のデジタル記憶装置に限定されない。簡単に言うと、デジタル記憶装置３０は、画像収集セッションに対応するビデオ画像データのリアルタイムの記憶を可能にするのに十分な速い速度で書き込まれることが可能な如何なるデジタル記憶装置も可能である。オーバーレイ情報（例えばヘッダ）は、前記ビデオに後でアクセス及び視聴するために、前記ホストＣＰＵ２２により使用されることができる。
【００１９】
ユーザによる制御パネル２９への入力は、例えばパーソナルコンピュータ２０のハードディスクでよいデジタル記憶装置３０におけるビデオ情報の処置及び記憶を始めるのに使用されてもよい。ユーザによる制御パネル２９への入力は、デジタル記憶装置３０に含まれるアーカイブされたビデオ情報を検索するのに使用されてもよい。アーカイブされたビデオ画像データが前記デジタル記憶装置３０から検索される場合、表示モニタ装置２８により構成されるビデオ出力回路（図示せず）は、ビデオ画像データを入力し、既定の水平及び垂直同期処理に従ってビデオ画像データをフォーマットする。この同期処理は、利用されるディスプレイモニタの型式により指示される。表示モニタ装置２８のビデオ出力回路も、デジタル記憶装置３０に記憶されるデータの型式及びこの表示モニタ装置２８の必要条件に依存して、前記データをカラーデータ又は白黒データに変換する。この目的のために利用される表示モニタ装置は、ＰＣの表示モニタ装置、超音波システムの表示モニタ装置又は個々の表示モニタ装置でもよいことに注意すべきである。
【００２０】
ある実施例によれば、上述されたプログラムを実行するホストＣＰＵ２２に加え、当該ホストＣＰＵ２２は、超音波ビデオデータをデジタル記憶装置３０に記憶させる前に、このデータを圧縮してもよい。この圧縮は、前記ビデオデータに前述のグラフィック及び／又はテキスト情報でオーバーレイする前又はした後に起こってもよい。デジタル記憶装置３０に記憶される情報が圧縮される場合、伸張アルゴリズムは、前記情報が表示モニタ装置２８に送られる前に、ホストＣＰＵ２２により実行される。現在の圧縮／伸張アルゴリズムは、この目的に適した市場において利用可能であることに注意すべきである。特許となっている又は将来開発される圧縮／伸張アルゴリズムは、本発明と共に使用することにも適する又は適応できる。
【００２１】
図３及び図４は、デジタルビデオ超音波撮像データをリアルタイムで記憶するための、本発明の方法の例示的な実施例を説明するフローチャートである。図３は図１のUIAVSシステム１により実行される方法を説明する。本発明によれば、圧縮は行われず、追加の情報（例えば、ヘッダ、グラフィック等）がデジタル画像フレームデータに加えられることはない。方法４０における第１のステップは、ブロック４１に示されるように、超音波画像情報をリアルタイムで収集し、この情報をデジタルビデオデータに変換するステップである。このステップは超音波画像収集回路１０により実行される。次のステップは、インタフェースユニット１１が走査変換部６からデジタルビデオ画像フレームデータを得る場合に行われ、これはブロック４２により表される。前記ビデオ画像フレームに対するピクセルの輝度値が走査変換部６により設定されるので、インタフェースユニット１１は前記データをリアルタイムで得る。インタフェースユニット１１は、前記データをピクセル単位毎、フレームライン単位毎又は画像フレーム単位毎に得ることができることに注意すべきである。
【００２２】
ビデオ画像フレームデータがインタフェースユニット１１により得られるので、この画像フレームデータはデジタルメモリ装置１３に記憶される。前記デジタルメモリ装置１３への記憶は、フレームピクセル単位毎、フレームライン単位毎又は画像フレーム単位毎に行うことができる。ここでのポイントは、超音波画像が収集され、デジタル画像フレームデータに変換されるので、デジタル画像フレームデータがリアルタイムでデジタルメモリ装置１３に記憶されることである。
【００２３】
図４は、図２のUIAVSシステム１により実行される方法を説明する。本実施例によれば、圧縮が実行され、追加の情報（例えばヘッダ、グラフィック等）が、本場合パーソナルコンピュータ２０のハードドライブであるデジタル記憶装置３０に記憶する前にデジタル画像フレームデータに加えられる。方法５０における第１のステップは、ブロック５１に記載されるように、超音波画像情報をリアルタイムで収集し、この情報をデジタルビデオデータに変換することである。再び、このステップが超音波画像収集回路１０により実行される。次のステップは、前記PCI/DMA装置２１が走査変換部６からデジタルビデオ画像フレームデータをリアルタイムで得る場合に実行され、これはブロック５２により表される。前記PCI/DMA装置２１は、前記ビデオデータをピクセル単位毎、フレームライン単位毎又は画像フレーム単位毎に得ることができる。
【００２４】
デジタルビデオフレーム情報がリアルタイムで得られるので、このデジタルビデオフレーム情報は、その情報を圧縮し、その情報をリアルタイムで所望されるアーカイブ情報でオーバーレイすることにより処理される。このステップはブロック５３により表される。処理されたビデオフレーム情報は、次いでデジタル記憶装置３０にリアルタイムで記憶される。このステップはブロック５４により表される。
【００２５】
前記ビデオデータがデジタル記憶装置に一旦記憶されると、このビデオデータは、前記デジタル記憶装置から検索され、表示モニタ装置上で再生されることができる。この記憶されるビデオ情報は、前記ビデオ情報が容易に整理され、後で簡単に検索するためのメモリにアーカイブされることができるように、例えば前述されるヘッダ情報のような識別情報の幾つかの型式を含む。グラフィック及び／又はテキスト情報は、前記情報が例えば患者の名前、撮像すべき身体のオブジェクトの一部、画像収集セッションが行われた日付、画像収集セッション時の患者の身体の状態、画像を収集するのに用いられる超音波装置等のような画像収集セッションに関する細目を提供することができる点で再生されるビデオの分析を容易にする。しかしながら、上記識別情報が使用されなくても、特定の患者に対応するビデオ情報はアーカイブを用いて探すことにより依然として配置され得る。患者の超音波セッションのビデオを配置するのに利用する他の技術は、例えば前記記憶装置の記録（ログ）を取ること及び前記ビデオ情報が記憶される記憶装置における位置を含む。このようなログは手動又はコンピュータの助けを借りて容易に生成され、維持される。
【００２６】
図５は画像収集セッションのビデオの再生を呼び出すのに使用される方法の実施例を説明するフローチャートである。本実施例の方法６０によれば、ユーザは、ブロック６１に示されるように、再生すべきビデオを識別するある型式の情報を入力する。ユーザにより入力される情報は、例えば制御パネル２９のような制御パネルを介するか、又はスタイラス(stylus)パッドのようなある他のデータ入力装置により入力されてもよい。ユーザにより入力される情報は、次いでブロック６２に示されるように、デジタル記憶装置におけるアドレス位置、又はアドレス位置の組に変換される。このアドレス又はアドレスの組に含まれるビデオデータは、次いでブロック６３に示されるように、メモリから読み取られ、伸張される。伸張されたデータは次いで、表示モニタ装置の出力ビデオ回路に転送され、これは、利用されている表示モニタ装置の型式に左右される既定の水平同期及び垂直同期処理に従って前記ビデオ画像データをフォーマットする。このステップはブロック６４により表される。前記ビデオはブロック６５に表されるように、表示モニタ装置上で再生される。
【００２７】
ビデオ超音波情報をデジタル化されたフォーマットで記憶する利点の１つは、このデジタル化されたビデオ情報が容易に転送されることである。例えば、ある地理的な位置にいる医療サービス提供者が他の地理的な位置に記憶される患者の超音波ビデオにアクセスすることができることが好ましい。現在のネットワーク技術であれば、デジタル化されたビデオが、例えばTPC/IPのような通信プロトコルを介して医療サービス提供者のコンピュータに送信されることができる。送信されたビデオデータは次にカプセル化が解かれ(de-encapsulated)、コンピュータのハードドライブに記憶され、次いでコンピュータの表示モニタ装置に表示される。当業者は、ここで行われた説明を考慮して、本発明の多くの潜在的な利益を理解するであろう。
【００２８】
本発明は、本発明がそれに制限されない例示的な実施例を参照して説明されたことに注意すべきである。例えば、図２に示されるパーソナルコンピュータの実施例は、本発明の１つの適切な実施の単なる一例である。当業者は、ここで説明される実施例に対し無数の変形を実際に行うことができ、このような変形の全てが本発明の範囲内であると理解している。ハードウェアにおいて実行されるように説明された機能は、ソフトウェア又はハードウェアとソフトウェアとの組み合わせにおいて実行され得ることにも注意すべきである。例えば、圧縮／伸張アルゴリズムがソフトウェアを実行するプロセッサにより通常行われるが、これら機能がハードウェア又はハードウェアとソフトウェアとの組み合わせにおいて実行されてもよい。当業者は本発明の範囲から外れること無く上述の実施例に対する他の変形及び修正を行うことができると理解される。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】ある実施例による本発明の超音波画像収集及びビデオ記憶(UIAVS)システムのブロック図。
【図２】他の実施例による本発明の超音波画像収集及びビデオ記憶(UIAVS)システムのブロック図。
【図３】デジタル超音波ビデオデータを記憶するための、図１に示されるシステムにより実行される方法の例を実証するフローチャート。
【図４】デジタル超音波ビデオデータを記憶するための、図２に示されるシステムにより実行される方法の例を実証するフローチャート。
【図５】超音波撮像セッションの記憶されたビデオを再生するときに、図２に示される本発明のシステムにより実行される方法の例を実証するフローチャート。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【国際公開パンフレット】
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【国際公開パンフレット（コレクトバージョン）】
2005508587.tif 000026
【国際調査報告】
2005508587.tif 000027
2005508587.tif 000028