(57)【要約】本発明の車両屋根形状を含む異なる車両プラットフォーム構成に適合可能なモジュラ式エアバッグ保護システムは、i）内部接続可能で膨張可能な独立した複数のエアバッグクッションを備え、各クッションは、ガスを搬送するための少なくとも１つのポートを有し、ii）ガスを搬送するための任意のコネクタを備え、このコネクタは少なくとも一方の端部に同軸開口部を含むチューブを有し、チューブはポート間を気密封止するように少なくとも２つのエアバッグクッションの間にあって、これらに連結されており、iii）上記ポートの少なくとも１つと連通し、信号に応じて上記クッションを膨張させるガス供給源を備える。ポートまたはコネクタの長さを変えることにより、本質的に同一の長さを有するクッションのさまざまな車両構成に適応させて、衝突時に、車両の露出した内側側面からの損傷を与えるように接触に対して乗員を保護することができる。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両屋根形状を含む異なる車両プラットフォーム構成に適合可能なモジュラ式エアバッグ保護システムであって、
i）ガスを搬送するための少なくとも１つのポートを有し、内部接続可能で膨張可能な独立した複数の異なるエアバッグクッションと、
ii）前記ポートの少なくとも１つと連通し、信号に応じて前記クッションを膨張させるガス供給源と、
iii）前記クッションはチューブにより内部接続され、前記チューブは、実質的に硬く、前記エアバッグクッションを車両屋根形状に適合しやすくするために構成されることを特徴とするシステム。
【請求項２】
請求項１に記載のシステムであって、
前記チューブは、少なくとも一方の端部において同軸上開口部を有し、
前記チューブは、ポートの間を気密連結するために、少なくとも２つの前記エアバッグの間に配置され、これに接続されることを特徴とするシステム。
【請求項３】
請求項１に記載のシステムであって、
各クッションは、（ａ）車両屋根レールに固定可能な上方縁部と、（ｂ）前側縁部と、（ｃ）後側縁部と、（ｄ）下方縁部とを有することを特徴とするシステム。
【請求項４】
請求項３に記載のシステムであって、
前記チューブは、上方縁部に沿ってクッション内部に配置され、
前記チューブは、前記クッション内部において少なくとも１つの放射状開口部を有することを特徴とするシステム。
【請求項５】
請求項１に記載のシステムであって、
前記クッションの少なくとも１つは末端クッションであり、
ガスを搬送するための前記ポートは入口であることを特徴とするシステム。
【請求項６】
請求項１に記載のシステムであって、
前記クッションの少なくとも１つは、ガスを搬送するための前記ポートを少なくとも２つ有する中間クッションであり、少なくとも１つのポートは入口であり、少なくとも１つのポートは出口であることを特徴とするシステム。
【請求項７】
請求項１に記載のシステムであって、
各クッションは、膨張したとき、車両乗員と車両の内側表面との接触を極力抑えるように構成され、
衝突時に車両乗員が接触しないように設計された車両表面をカバーするのに十分な長さを有する非膨張可能な内部接続パネルを、隣接するクッションの前側縁部および後側縁部の間に設けることにより、特定の車両プラットフォームに適合させることができ、
前記内部接続パネルは、複数の前記クッションに沿って張力を伝えることができることを特徴とするシステム。
【請求項８】
請求項３に記載のシステムであって、
前記クッションの上方縁部は、実質的に同じ長さを有することを特徴とするシステム。
【請求項９】
請求項７に記載のシステムであって、
少なくとも３つの前記クッションを有し、
膨張した際の前記クッションの間のそれぞれの距離が同一でない場合、少なくとも２つの前記パネルは異なる長さを有することを特徴とするシステム。
【請求項１０】
請求項７に記載のシステムであって、
前記パネルは、非可撓性ストラップを有することを特徴とするシステム。
【請求項１１】
請求項７に記載のシステムであって、
前記パネルは、隣接する前記クッションの前側縁部および後側縁部の下方部分に配置されることを特徴とするシステム。
【請求項１２】
請求項７に記載のシステムであって、
前記パネルおよび前記クッションは、前方から後方方向において連続した表面を形成し、この表面は、膨張するまで車両ピラーにより遮断され、これにより前記パネルと前記クッションを車両内部に保持することを特徴とするシステム。
【請求項１３】
請求項７に記載のシステムであって、
前記パネルは、本質的に単一の織物層からなることを特徴とするシステム。
【請求項１４】
請求項３に記載のシステムであって、
上方縁部が、前側および後側縁部の少なくとも１つを超えて延び、締め付けカラー部を形成することを特徴とするシステム。
【請求項１５】
請求項４に記載のシステムであって、
前記チューブは、シリンダ形状を有することを特徴とするシステム。
【請求項１６】
請求項２に記載のシステムであって、
前記チューブは、可撓性部材の中に固定された硬い部材からなることを特徴とするシステム。
【請求項１７】
請求項２に記載のシステムであって、
エアバッグクッションは、２層構造複合体であって、各層構造複合体は、織物層とこれに重畳された熱可塑性ポリマ層とを有し、各ポリマ層の少なくとも一部が直接的に他方に面することを特徴とするシステム。
【請求項１８】
請求項１７に記載のシステムであって、
前記チューブは、前記クッションの少なくとも１つの前記熱可塑性ポリマ層に対して溶接可能な外側表面層を有することを特徴とするシステム。
【請求項１９】
請求項１８に記載のシステムであって、
前記外側表面層は、織物を含むことを特徴とするシステム。
【請求項２０】
請求項１８に記載のシステムであって、
前記コネクタは、対向する前記ポリマ層の間に配置されることを特徴とするシステム。
【請求項２１】
請求項１８に記載のシステムであって、
前記層は、被膜であることを特徴とするシステム。
【請求項２２】
請求項４に記載のシステムであって、
前記チューブは、複数の前記クッションからなる前記クッション内部の上方縁部に沿って完全に貫通し、クッション内部において少なくとも１つの放射状開口部を有することを特徴とするシステム。
【請求項２３】
請求項２２に記載のシステムであって、
前記クッションのそれぞれは、単一チューブにより内部接続されていることを特徴とするシステム。
【請求項２４】
請求項１６に記載のシステムであって、
前記コネクタは、前記可撓性部材および前記クッションの両方の間に延びる前記チューブを用いて、前記クッションに対して気密連結されることを特徴とするシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般に、車両乗員用の制止クッションに関し、とりわけクッションモジュールと実質的に管状のコネクタを有する簡便で膨張可能なモジュラ式エアバッグ保護システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
ダッシュパネル、サイドドア、車両内シートに対向する車両本体の固定部分などの支持構造体の中に設けられた膨張可能クッションは、車両乗員が車両本体からの衝撃により負傷することから保護する上で重要な機能を担っている。通常、膨張可能なクッションは、衝突時に膨張装置から放出される反応ガスの圧力により急速に膨れあがる。このガスの発生は、車両の減速度が所定レベルを超えた時、衝突検出センサからの衝突信号を受けて、膨張装置内のガス発生剤が化学反応を起こして発生する。ガス発生器で生じたガスは、膨張可能クッションに供給され、このクッションは、車両乗員とダッシュパネルまたは車両乗員がぶつかりそうな車両本体／内側表面の他の部分との間の保護用バリアを形成するようにガスで充填され、外側に拡張する。
【０００３】
とりわけ、乗用車に採用される膨張可能な保護用クッションは、相当に複雑な受動的制止システムの構成部品である。これらのシステムの主要構成部品は、衝撃検出システム、点火システム、推進剤、付属デバイス、システム筐体、および膨張可能な保護クッションである。衝撃を検出すると、推進剤が点火されて、充填するガスを爆発的に放出して、クッションを展開状態にし、この展開状態において、体の前進動作の衝撃を吸収し、ガスを急激に排出することにより、体のエネルギを消散することができる。非展開状態においては、クッションは、ステアリングコラム、ダッシュボードの中またはこれに隣接して、あるいはドア、前座席の背もたれ、車両屋根レールの中に格納され、保護すべき乗員または対象物のごく近くにクッションが配置される。
【０００４】
膨張可能なクッションシステムは、一般にエアバッグシステムと呼ばれるが、これまで車両ドライバおよび乗員の両方を保護するために用いられてきた。車両ドライバを保護するためのシステムは、通常、車両のステアリングコラム内に取り付けられ、ドライバに向かって直接的に展開可能なクッション構成を用いてきた。これらのドライバ側のクッションは、比較的に単純な構成を有し、ドライバとステアリングコラムの間の極めて狭い限定的領域に対して機能する。こうした構成の１つがネルセンらに付与された米国特許第５，５３３，７５５号に開示されており、その開示内容がここに参照して一体のものとして統合される。
【０００５】
エアバッグが取り付けられたステアリングコラムは、前方の衝撃的衝突において有効であるものの、その他のタイプの衝撃から乗員を保護することができない。側方衝撃エアバッグは、デザインがより複雑であることで知られている。保護する必要のある領域が異なるだけでなく、こうした領域が車両のモデルにより大きく変わる。さらに事故により、車両が反転または回転し、乗員に接触し得るほとんどの車両表面から乗員を保護する必要があるだけでなく、いくつかの場合には、開いた窓などの車両表面の空隙から保護する必要がある。
【０００６】
車両がひっくり返った場合にも乗客を保護する点における難しさに加えて、ひっくり返った（反転した）際の衝撃は、衝撃的な衝突の場合より長い時間続く。衝撃的な衝突において、エアバッグが展開して、乗員がエアバッグに当たっている時間はごく僅かであり、当然の結果として、エアバッグの膨張特性は、損傷を最小限に止めるのに十分なものである必要がある。しかし、車両が衝突してから、反転している間に乗員がエアバッグにぶつかっている時間は、直線的に衝突した場合に比べて数倍も長いので、ひっくり返った場合に保護するように設計されるエアバッグにおいて、同じ膨張特性では好ましくない。したがって、車両がひっくり返った状況で乗員を保護するためのエアバッグは、従来式のエアバッグよりはるかに長い時間、膨張したままにしておく必要がある。この要請により、反転の場合においては織物層および縫合シームの間で過剰なガス漏れが発生するので、繊維パネルを裁縫する従来式の製造方法は好ましくない。織物層および熱可塑性層を含む溶接可能な複合材料からなるエアバッグは、反転の場合にも有効であるが、高価である。したがって、可能ならば、こうした複合材料の利用を極力抑えることが好ましい。
【０００７】
車両内部における特定の領域においては、衝突時に乗員がぶつかるとはあまり考えられてないので、エアバッグシステムに関連するコストを低減する機会が増大する。衝突時に乗員がぶつかると考えられる車両内部の領域に特定して、このシステムのクッションを配置すると、システムのコストをさらに低減することができる。こうしたシステムの一例が、ベーリらに付与された米国特許第６，２３７，９４１号に開示されており、ここに参照して一体に統合される。これは、側方の衝撃または反転に対する保護制止システムを採用し、車両ＡピラーからＢピラーまで延び、Ｃピラー付近で固定される十分な長さのエアバッグを有する。このシステムは、エアバッグの長さ方向に沿って形成された複数の開口部を有する可撓性チューブを介して、膨張ガスをエアバック内に分配する。傷害を与えるような衝突が予想されない状況においては、前座席またはＢピラーの背もたれなどの領域で膨張しないように、エアバックを閉じるように接合または縫合しておく。こうしたシステムによれば、エアバッグを膨張させるために必要なガス量および付随するコストを抑えることができるが、エアバッグの膨張可能でない領域は、膨張可能領域と同様の繊維および熱可塑性物質からなる同等に高価な複合材で構成される。さらに、こうしたエアバッグ自体は、側方の窓の数、側方ピラー、第３列シートの有無などを考慮しながら、特定の車両のプラットフォーム形状に適合するようにカスタム設計される。
【０００８】
例えば、前後の衝突時に展開するエアバッグシステムと比べて、車両がひっくり返ったとして全空間を保護しようとしたとき、エアバッグ保護システムを車両モデル毎の違いに適合させる際に直面する困難は、より顕著なものとなる。車両の各モデルに対して個々にエアバッグを形成することは、とりわけ低価格帯の車両において、エアバッグの設計および製造においてのみならず、組み立てコストにおいても、高価であり、コスト高となる。これが、数多くの車両が十分なエアバッグクッション保護を装備していないという結果をもたらす。さらに、特に、展開した後もエアバッグが膨張したままであるとき、単一のエアバッグカーテンは、車両内部への進入を阻んで、救出活動を妨害することがある。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
上述のように、エアバッグシステムが展開したとき、クッションで保護する必要のない領域において、織物層および結合可能な熱可塑性層を含む高価な複合材の使用を最小限に抑え、さまざまな車両の内部表面を、多様な異なる種類の衝突から保護することができる、製造および取り付けが容易なエアバッグシステムを提供することが望ましい。さらに、エアバッグが展開した後、救助員が車両内部に進入しやすいシステムを提供することが有用である。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明は、さまざまな車両のプラットフォーム形状に適合させることができる改善されたエアバッグシステムに関する。
【００１１】
１つの実施形態において、本発明は、車両屋根形状を含む異なる車両プラットフォーム構成に適合可能なモジュラ式エアバッグ保護システムに関し、これは、i）内部接続可能で膨張可能な独立した複数のエアバッグクッションを備え、各クッションは、ガスを搬送するための少なくとも１つのポートを有し、ii）ガスを搬送するためのコネクタを備え、このコネクタは少なくとも一方の端部に同軸開口部を含むチューブを有し、チューブはポート間を気密封止するように少なくとも２つのエアバッグクッションの間にあって、これらに連結されており、iii）上記ポートの少なくとも１つと連通し、信号に応じて上記クッションを膨張させるガス供給源を備える。
【００１２】
本発明の好適な実施形態において、
各クッションは、車両屋根レールに固定可能な上方縁部と、前側縁部と、後側縁部と、下方縁部とを有する。
【００１３】
さらに別の好適な実施形態において、各クッションは、膨張したとき、車両乗員と車両の内側表面との接触を極力抑え、このシステムは、衝突時に車両乗員が接触しないように設計された車両表面をカバーするのに十分な長さを有する非膨張可能な内部接続パネルを、隣接するクッションの前側縁部および後側縁部の間に設けることにより、特定の車両プラットフォームに適合させることができ、内部接続パネルは、複数のクッションに沿って張力を伝えることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
図１を参照すると、一般に符号１０で示すように、異なる車両プラットフォームに適合可能な衝突／反転時のモジュラ式エアバッグ保護システムの主要構成部品を分解した図が図示され、このシステムは、i）内部接続可能で膨張可能な独立した複数のエアバッグクッション２０，３０を備え、各クッションは、ガスを搬送するための少なくとも１つのポート（出入口）４０を有する。さらに、このシステムは、ii）ガスを搬送するためのコネクタを備え、このコネクタは少なくとも一方の端部６０，７０に同軸開口部を含むチューブを有し、チューブはポート間を気密封止するように少なくとも２つのエアバッグクッションの間にあって、これらに連結されている。さらに、このシステムは、iii）上記ポートの少なくとも１つと連通し、信号に応じて上記クッションを膨張させるガス供給源８０を備える。車両の屋根レールまたは他の適当な固定部に適正に固定されるのに十分な数の任意の固定部９０が、クッションおよびコネクタの上方縁部に沿って設けられる。クッションは、少なくとも１つの膨張可能領域２５，３５と、任意の非膨張可能領域２７，３７とを含み、非膨張可能領域により、膨張したクッションの適当な形状を維持し、必要なガス量を抑制するように機能する。
【００１５】
図２は、図１の分解していない時（組み立てられたシステム）の図を示し、３列座席を収容する車両のＡピラーからＤピラーをカバーするための、さらに追加的なクッションを示す。このシステムは、３列座席のすべての乗員を車両内側の側面に沿って保護する。さらに、図２に示す実施形態は、２つ以上のクッションを接続するために単一のチューブを用いる。とりわけ、衝突／反転時のモジュラ式エアバッグ保護システムは、一般に符号１１０で示し、i）内部接続可能で膨張可能な複数の異なるエアバッグクッション１２０，１３０，１４０を備える。これらのクッションのそれぞれは、車両の屋根レールに固定可能な上方縁部１２２，１３２，１４２と、前側縁部１２３，１３３，１４３と、後側縁部１２４，１３４，１４４と、下方縁部１２５，１３５，１４５とを有する。クッション１２０は、末端クッションであり、ガスを搬送するための単一のポート１２６、すなわち入口ポートを有する。クッション１３０，１４０は、中間クッションであって、各クッションは、ガスを搬送するための少なくとも２つのポートを有し、そのうちの少なくとも一方が入口ポート１３６，１４６で、少なくとも一方が出口ポート１３７，１４７である。ガス入口１４６は、当業者に広く知られたような、信号に応じて反応する従来式のガス発生デバイス１９０に接続されるように構成されている。ガス発生デバイスは、一方の端部において、同軸開口部１５１を含むチューブを有するコネクタ１５０と連通している。チューブは、硬くてもフレキシブルでもよく、金属、プラスチック、または織物で形成されていてもよい。１つの実施形態において、コネクタは、フレキシブルチューブ内の硬いチューブを有する。こうした実施例において、フレキシブルチューブとクッションの両方の内部を貫通する硬いチューブにより、（フレキシブルチューブをクッションの外側に配置したままで）コネクタをクッションに気密連結することができる。
【００１６】
コネクタは、図１に示すように、一対のエアバッグクッションの隣接するポートを連結するための比較的に短いチューブ５０か、あるいは図２に示すように、一対以上のエアバッグクッションのすべてを内部接続するように長いチューブであってもよい。この実施例において、チューブは、クッション内部の上方縁部に沿って完全に貫通し、少なくとも１つの放射状開口部１２８，１３８，１４８、すなわちクッション内部においてチューブの壁部に設けられた開口部を有し、好適には、こうした複数の開口部により、より効果的にガスがクッション内に配分される。こうした開口部は、穿孔またはパンチ処理などの任意の適当な方法で形成することができる。ガスがクッション内に効果的かつ迅速に分配されて、クッションの膨張可能部分を膨張しやすくするために、これらの開口部は、開口部１２９，１３９，１４９と位置合わせされていることが好ましい。この特定の実施形態において、チューブは、後端部１５２において閉じていてもよい。
【００１７】
コネクタは、少なくとも２つのエアバッグクッションに連結され、ポート間での気密連結を実現する。ストラップ手段またはバンド（図示せず）を用いて締め付けるか、クッションに対してコネクタの一部を溶接することにより接合部を固定して、気密連結を実現してもよい。
【００１８】
好適には、クッションの上方縁部１２２，１３２，１４２が、２つの前側および後側縁部１２３，１２４、１３３，１３４、および１４３，１４４の少なくとも一方を超えて延びており、ストラップ手段により固定可能な締め付け可能なカラー部を形成する。択一的には、図１に示す実施形態において、雄型コネクタが雌型クッションに連結される。
【００１９】
雌型コネクタを雄型クッションに連結する図１の変形例においては、カラー部は、ストラップ手段を用いて容易に固定することができないが、溶接などの択一的な方法を用いて連結することができる。これらの溶接方法は、任意の実施形態において用いることができ、その場合、隣接するクッション表面またはコネクタ表面のうちの少なくとも一方が熱可塑性ポリマ層を有する。このようなポリマ層は、押出成型、同時押出成型、または塗布処理により形成することができる。すなわち、コネクタは、クッションの少なくとも１つの熱可塑性ポリマ層に対して溶接可能な繊維などの外側表面層を有していてもよい。上述の溶接技術は、クッションを形成する際に用いられるのと同様の高周波（ｒｆ）溶接技術または熱シール技術を含んでいてもよい。
【００２０】
好適な実施形態において、本発明で用いられるエアバッグクッションは、２層構造複合体であってもよく、各層構造複合体は、織物層とこれに重畳された熱可塑性ポリマ層とを有し、各ポリマ層の少なくとも一部が直接的に他方に面する。このシステムの好適な実施形態において、コネクタは対面するポリマ層の間に配置されている。
【００２１】
図２に示す本発明のシステムは、クッション１２０，１３０の間、およびクッション１３０，１４０の間に、それぞれの後側縁部および前方縁部に沿って、非膨張可能内部接続パネル１６０，１７０を有する。パネルは、膨張可能ではなく、通常、織物および熱可塑性ポリマからなる複合体であるクッションと比較して、非常に安価である。これとは対称的に、パネルは、システムが展開した際の力に耐える上で十分な張力を有する単一織物層であって、救助員が車両内部に進入しようとしたときに容易に切断または引き裂くことができる。図２に示す好適な実施形態において、パネルは、クッションに縫合または溶接された単一繊維ストリップであってもよい。この構成は、システムが展開した後、車両の外側から車両内部に容易にかつ最も効果的に進入することを許容するので特に有用である。
【００２２】
図３は、図２に示す実施形態の択一的な実施形態を示すが、個々のモジュラ式クッションを固定するために異なる接続手段を有する。この実施形態は、独立した内部接続可能で膨張可能な複数の異なるエアバッグクッション２０，３０を備え、各クッションは、ガスを搬送するための少なくとも１つのポート４０，４０Ａ，４０Ｂと、および少なくとも１つのポートと連通し、信号に応じてクッションを膨張させるためのガス供給源８０とを有する。実質的にガス漏れすることなく、接続してガスの通路を実現するように、クッション２０，３０は、雌型ポート４０Ｂと同心軸上に配置され、雌型ポート内に封止された雄型ポート４０Ａにより接続される。雄型ポート４０Ａは、クッション３０の一部に固定され、あるいはクッション３０の一部として形成され、雌型ポート４０Ｂは、クッション２０の一部に固定され、あるいはクッション２０の一部として形成されているように図示されているが、雄型および雌型ポートはクッションに関して置換可能であることを理解されたい。雄型および雌型ポート４０Ａ，４０Ｂは、十分なガス漏れを阻止するならば、衝突時にクッションが急激に膨張する際に生じる力に耐え得る任意の適当な固定手段を用いて固定することができる。好適な固定手段は、熱溶接またはｒｆ溶接を含む。この実施形態によれば、個別のコネクタ部材を必要としない。
【００２３】
上述の部品構成によれば、各クッションは、膨張すると、乗員が車両の内部表面に接触しないようにできるエアバッグ保護システムが提供される。さらに、このシステムは、隣接するクッションの前側および後側縁部の間において上述の膨張可能でない接続パネルを設けることにより、特定の車両プラットフォームに適合させることができる。この接続パネルは、衝突時に乗員が接触しないように設計された車両表面をカバーするのに十分な長さを有する。パネルは、複数のクッションに沿って張力を伝えることができ、その結果、クッションをバランスよく展開し、展開中に生じるコネクタとクッションの間のストレスを再配分しやすくする。
【００２４】
デザインを簡素化し、経済的に製造するため、すべてのクッションは、上方縁部に沿って実質的に同じ長さを有するか、あるいは中間クッションは互いに実質的に同じまたは同一のものとすることができる。通常、各クッションの長さは（車両の前方および後方に展開したとき）、１５〜２０インチの範囲にあり、好適には約２０インチである。
【００２５】
本発明の大きな利点は、車両の仕様に合わせて、単に内部連結パネルの長さを調整することにより、特定の車両プラットフォーム構成に適合するようにシステムを容易に修正できる点にある。当然に、本発明のある実施形態においては、コネクタの対応するクッション／パネルの領域に適合させるように、例えば、特に、単一チューブを用いてすべてのクッションを連結する場合は、コネクタの長さおよび放射状開口部の位置など、コネクタを調整する必要がある。しかし、コネクタがクッション内に貫通せず、チューブ内に放射状開口部を必要としない場合、コネクタの長さだけを考慮する必要がある。
【００２６】
本発明は、３列座席を備えた車両に好適に用いられるシステムを提供することができるので、特に有用である。こうした実施形態は、上述の少なくとも３つのクッションと、膨張した際のクッションの間の距離が異なる場合、異なる長さを有する少なくとも２つのパネルとを備える。
【００２７】
本発明の１つの態様において、このシステムは、（車両の前方から後方方向において）連続した表面を形成する内部接続パネルおよびクッションを有し、これは、膨張するまで車両ピラーにより遮断され、これによりパネルとクッションひいては車両乗員が車両内部に保持される。好適な実施形態において、内部接続パネルがストラップである場合、パネルは、少なくとも下側部分の間に配置され、例えば、隣接する一対のクッションの側方縁部の３／４以下の位置または半分以下の位置に配置される。これにより、クッションに車両の内側から外側への力が加わったときに、クッションの下側領域がピボット回転することを抑制または解消することができる。
【００２８】
これらの好適な実施形態において用いられるクッションまたはパネルのそれぞれは、単に例示的であって限定的ではないが、織物繊維、編物繊維、非織物繊維、フィルム、およびこれらを組み合わせたものを含む数多くの材料を用いて形成することができる。織物繊維が好ましく、プレーンまたはパナマ織物構成などの密に織り込んだ構成が特に好ましい。こうした織物繊維は、ポリエステル糸、ナイロン６およびナイロン６，６などのポリアミド糸、または当業者に広く知られた他の好適な材料の糸で構成してもよい。繊維レート当たりのデニールが約１〜４デニール／繊維と比較的に小さい多繊維糸が、良好な折り畳み性が要求されるエアバッグに対しては好ましい。
【００２９】
約４０〜約１２００デニールの線密度を有する合成糸で形成された織物繊維が本発明のエアバッグを形成する上で有用であると考えられている。約３１５〜約８４０デニールの線密度を有する糸で形成された織物は特に有用で、約４００〜約６５０デニールの範囲の線密度を有する糸で形成された織物は最も有用であると考えられている。
【００３０】
クッションまたはパネルのそれぞれを同じ材料で形成してもよく、パネルを別の材料で形成してもよいし、そして／または限定するわけではないが、被膜された繊維または被膜されていない繊維などの別の構造で形成してもよい。１フィート平方当たりに約１〜３ＣＦＭの浸透率を有する繊維が好ましい。未塗布状態において繊維に沿って０．５インチの水の圧力差で測定されたとき、１２４Ｐａで２ＣＦＭ以下、好適には１ＣＦＭ以下の透過率を有する繊維が好ましい。繊維が約１００ポンドまでの範囲の力による２軸方向の応力に曝されたとき、その透過率が約２倍の係数以上に実質的に増大しない２ＣＦＭ以下の透過率を有する繊維が特に好ましい。上述のように、ジャカード織機および／またはドビー付き織機で織ることにより、労働集約的な縫合または溶接処理を行うことなく、シームを保護することができるが、このような特性を有し、流体ジェット織物手法を用いて形成された織物が最も好ましい。
【００３１】
１つまたはそれ以上のパネル部材がコーティング（被膜）された場合、ネオプレン、ウレタンシリコーン樹脂、または分散ポリアミド樹脂が好ましい。織物の重量を極力小さくし、折り畳み性を改善するためには、１ヤード四方当たり約０．６オンス以下、より好適には１ヤード四方当たり約０．４オンス以下、最も好適には１ヤード四方当たり約０．３オンス以下の重量の乾燥添加剤を含む分散ポリアミドが特に好ましい。当然に、被膜を用いること以外に、異なる織物密度、および／または当業者に広く知られたつや出しなどの仕上げ処理を用いて、さまざまなパネルの異なる特性を実現することができる。より長いガス保持期間が要求される反転対処用クッションに関して、とりわけ織物の１平方ヤードで１．５〜３．０オンスの範囲、より好適には、織物の１平方ヤードで２．０〜２．５オンスの範囲のより重い被膜が好ましい。
【００３２】
択一的な実施形態において、被膜の代わりにフィルムを用いてもよい。好適なフィルムは、ポリウレタンおよびポリアミドを含む。化学的な接着手段または機械的な（熱）手段のいずれかを用いて、繊維にフィルムを接着させる。いずれの場合も、フィルムの重さは、任意の接着剤とともに、織物の１平方ヤードで２．４〜３．０オンスの範囲である。
【００３３】
以上のように、本発明のエアバッグクッションを図示・説明したが、こうしたクッションは、当業者に広く知られた形状画定する筐体およびガス排気口などの追加的な構成部品を有していてもよいことを理解されたい。
【００３４】
本発明の特定の実施形態を図示・開示したが、変形例が確実に実現され、本発明の原理を含む他の実施形態が当業者により間違いなく想到されるので、本発明はこれに限定されないことを理解されたい。したがって、本発明の特徴を含むこれらの変形例および他の実施形態をカバーする添付クレームにおいて、本発明は解釈される。
【図面の簡単な説明】
【００３５】
【図１】図１は、好適な実施形態のモジュラ式エアバッグ保護システムの概略図である。
【図２】図２は、本発明の好適な実施形態のモジュラ式エアバッグ保護システムの概略図であって、クッションは、ストラップであるパネルに内部接続されている。
【図３】図３は、本発明の択一的な実施形態のモジュラ式エアバッグ保護システムの概略図である。
【符号の説明】
【００３６】
１０，１１０  モジュラ式エアバッグ保護システム
２０，３０，１２０，１３０，１４０  エアバッグクッション
２５，３５  膨張可能領域
２７，３７  非膨張可能領域
４０  ポート（出入口）
５０，１５０  コネクタ、
６０，７０  端部
８０  ガス供給源
９０  固定部、
１２２，１３２，１４２  上方縁部
１２３，１３３，１４３  前側縁部
１２４，１３４，１４４  後側縁部
１２５，１３５，１４５  下方縁部
１２８，１３８，１４８  放射状開口部
【図１】
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【図２】
2005524565.tif 000004
【図３】
2005524565.tif 000005
【国際調査報告】
2005524565.tif 000006