(57)【要約】本発明はチャンバ内部から空気を抽出するレバーで作動するロッドとピストン機構とを有する貯蔵容器を特徴とし、これにより真空状態を生成する。この貯蔵容器は腐り易い食品や他の商品を含む多くの空気に敏感な材料のより新鮮な貯蔵に好適する。チャンバ内が真空状態になると、チャンバ内の真空状態を維持するためにチャンバの開口部は気密性蓋体で密封される。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
空気に敏感な品目が貯蔵される一方、容器本体内から空気を除去する自己真空貯蔵容器であって、
ハウジングと、
前記ハウジングに付設されたピストン機構と、
前記ハウジングを選択的に閉蓋する蓋体と、
前記ハウジングを機能的に前記ピストン機構と結合させる第１の一方向空気逆止弁と、
前記ピストン機構内に配された第２の一方向空気逆止弁と
を備えた自己真空貯蔵容器。
【請求項２】
前記ピストン機構は、更にロッド室内に摺動可能かつ回転可能に取り付けられたロッドを有し、
前記ロッド室は前記ピストン機構の中空内部を形成すると共に、前記ロッドは、前記ロッド室内をエアーシールするように末端にベース部材が設けられ、かつ前記ロッドの先端には作動用レバーが配設されている請求項１記載の自己真空貯蔵容器。
【請求項３】
垂直方向への吸引力が前記レバーに負荷されたときは、前記第１の一方向空気逆止弁は空気を前記ハウジングからロッド室に流入させることを可能にし、これにより真空状態を生成する請求項２記載の自己真空貯蔵容器。
【請求項４】
垂直方向への押圧力が前記レバーに負荷されたときは、前記第２の一方向空気逆止弁は空気を前記ロッド室から排出し、これにより貯蔵容器から全ての空気を除去する請求項３記載の自己真空貯蔵容器。
【請求項５】
前記第１及び第２の一方向空気逆止弁は、同時に開状態とならないように交互に開状態となるように構成されている請求項４記載の自己真空貯蔵容器。
【請求項６】
前記蓋体は、前記レバーを嵌合的に収容する凹所を有している請求項５記載の自己真空貯蔵容器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は貯蔵容器に関し、より詳しくは空気除去手段を有する貯蔵容器に関する。
【背景技術】
【０００２】
空気に敏感な材料や製造物は、真空状態で保存するとより長期間の新鮮さを保持できる貯蔵寿命を有するようになる。空気中には、さまざまな材料の活性を減退させる腐食プロセス（例えば、酸化等）を必然的に引き起こす酸素その他の気体が含まれている。密封された貯蔵容器は、貯蔵所、容器、及び分別物のような特殊な封入手段内に商品や腐敗し易い品目を保存するのに使用される。容器からの空気の除去は、保存を助けるためにしばしば要望される。したがって、容器から空気を容易に除去できる実用的で安価な貯蔵装置を提供することが望まれている。
【０００３】
先行技術は、貯蔵装置から空気を除去して梱包する真空プロセスを支援する装置で満ち足りている。１９８１年６月６日にヒッキーらに対して特許付与された米国特許第４，２４３，３４９号（特許文献１）は、真空技術を利用した商品用容器を教示する。本特許は、剛体のベースを密封する不透過性で柔軟なカバーを備えた前記ベースを有する容器を開示する。空気がこのカバーとベースとの間の領域から排気され、これによりカバーがベース上の商品まで下がることで真空状態を提供している。
【０００４】
１９８６年４月２２日に特許付与されたホーキンズの米国特許第４，５８３，９２５号（特許文献２）は、シリンダピストンおよび逆止弁装置を用いて容器から空気を吸引するのに使用される吸引ポンプを教示している。２０００年６月６日に特許付与されたバッハフーバーの米国特許第６，０７０，３９７（特許文献３）は、自己密封式貯蔵システムを教示する。この開示されたシステムは、食料品から空気を排気し、食料品を密封する手段及び方法を提供する。この手段は容器外側に固着される自己粘着パッチを有している。
【０００５】
１９９０年１２月４日に特許付与されたシュルツの米国特許４，９７５，０２８号（特許文献４）と１９９８年７月３０日に特許付与されたカーソンの米国特許５，５５０，５５７号（特許文献５）は、いずれも容器から空気を除去するのに使用される真空ポンプ装置を教示する。カーソンの真空ポンプは、内部にピストンが配された導管形状のポンプハウジングを備えている。ピストンから離れているハウジングの運動が弁を介して容器から空気を除去し真空を引き出すように、ピストンの外側の終端は、容器に固定された弁に取り付けられている。シュルツのポンプ装置も同様に、剛体容器から空気を除去するための往復式ピストン逆止弁を備えたシリンダハウジングを使用している。
【０００６】
【特許文献１】米国特許第４，２４３，３４９号明細書
【特許文献２】米国特許第４，５８３，９２５号明細書
【特許文献３】米国特許第６，０７０，３９７号明細書
【特許文献４】米国特許第４，９７５，０２８号明細書
【特許文献５】米国特許第５，５５０，５５７号明細書
【０００７】
上記特許文献１〜５のいずれも空気を抽出して容器内部を真空状態にする内蔵型ポンプ機構を有する貯蔵容器を教示又は示唆していない。これ以降に詳細を明らかにするとおり、本発明は、空気に敏感な物質を貯蔵するための空気抽出手段を有し、それ自身容器内部に内蔵型抽出手段が設けられている。
【発明の摘要】
【０００８】
本発明は、内部チャンバ内の空気を抽出して真空状態を作り出すレバー作動ロッドとピストン機構とを有する貯蔵容器を特徴とする。この真空状態は、腐敗し易い食品やその他の商品を含む多くの空気に敏感な材料の新鮮な貯蔵に望ましい。内部チャンバが真空状態に達した後にチャンバ内の真空状態を維持するため、このチャンバの開口部は気密性蓋体で密封される。
【０００９】
したがって、本発明の目的は、容器内から空気を除去するための内蔵型機構を有する貯蔵容器を提供することである。
【００１０】
本発明の他の目的は、真空状態を作り出し、この真空状態を維持するための自己付着性蓋体を有する剛体の自己真空貯蔵容器を提供することである。
【００１１】
また、本発明の目的は、使用が容易な自己真空容器を提供することである。
【００１２】
さらに、本発明の目的は、作動部品がほとんどなく、したがって製造及び保守点検に対して安価な自己真空容器を提供することである。
【００１３】
これらの及び他の目的、特徴、及び利点は、同封の本文及び添付図面の考察からより明らかとなるであろう。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
本発明の開示は、「科学及び有用な技術の促進をはかる」（Article 1, Section 8）という米国特許法の法目的の推進の下で提出する。
【００１５】
本発明の完全な理解は、添付図面の詳細な説明と付き合わせてその添付図面を参照することによって得られるだろう。
【００１６】
一般的に言えば、本発明は、内部に貯蔵された品目の新鮮さを維持する貯蔵容器に関する。この貯蔵装置は自己真空貯蔵容器（ＳＶＳＣ）と呼ばれ、開放状態では、図１の側面図に示すようになる。ＳＶＳＣ１００はハウジング１０を備え、このハウジング１０の壁が中空の内部チャンバを形成している。このハウジング１０は、必要不可欠なものとしてピストン機構３０を備えている。ハウジング１０の内部は気密性蓋体２０で閉蓋される。この蓋体２０は、ヒンジ２５又は公知の適切な取付手段によって取り付けられる。
【００１７】
ピストン機構３０は、ハウジング１０の長さまで延びている細長い円筒状の中空ピストン室３１を備えている。このピストン室３１内にはロッド５０が設けられており、ロッド５０は、底部に平坦状のロッドベース５５を有し、上端にレバー４０を有している。この平坦状ロッドベース５５は、ピストン室３１内をエアーシールする。前記レバー４０により、ピストン機構３０の長さに応じたロッド５０の作動が可能になる。ＳＶＳＣ１００が開放状態の場合、内包される物品９５はその内部に収容される。
【００１８】
図２は閉蓋状態のＳＶＳＣ１００を示している。貯蔵物品９５がハウジング１０内に内包されるように蓋体２０が密封状にハウジング１０を包む。蓋体２０が閉蓋されると、レバー４０はハウジング１０の長さと平行な縦軸Ｙに沿って引き上げられる。レバー４０に対して上方側に通常の力を加えることにより、ロッド５０とロッドベース５５が上方に移動し、ハウジング１０の側壁に配された空気逆止弁６０を介してハウジング１０内部の空気１２を強制的に追い出す。また、この空気逆止弁６０は、ハウジング１０の内部と、ピストン機構３０の内部通路とを接続する開口部としても機能する。
【００１９】
図２に示すように、矢印１２、７２は、真空プロセスに含まれるＳＶＳＣ１００内及びその周囲における空気の移動を示している。レバー４０がＹ軸に沿って垂直方向に引き上げられると、空気１２はハウジング１０から排出され空気逆止弁６０を介してピストン機構３０に入り込む。レバー４０がＹ軸に沿って垂直方向に引き下げられると、空気７２は弁７０を介してピストン機構３０から強制的に排出される。
【００２０】
全ての空気１２がハウジング１０内に貯蔵された品目９５の周りから除去されると、ロッド５０は移動を停止する。ピストン機構３０は複数回にわたって作動する。すなわち、真空状態に達するまでレバー４０は（ロッド５０と共に）複数回上下運動をする。この上下運動の回数は、ピストン室３１の容積と、ハウジング１０の容積との比に依存している。空気が除去された後、レバー４０（及びこれに接続されているロッド５０）は蓋体２０と連動するように押し下げられる。
【００２１】
空気逆止弁６０は、一方向性空気逆止弁７０と連動して動作する一方向性弁であるので、両者が共同して真空プロセスに対する機構を提供する。真空プロセスをさらに詳細に示すため、図３及び図４は一方向弁６０、７０のオン・オフ状態を示している。図３は、一方向弁６０が開状態、一方向弁７０が閉状態を示している。ここで、ハウジング１０からの空気１２は開状態の一方向弁６０を介して排気されてピストン室３１内に入り、閉状態の一方向弁７０は無視される。図４は、一方向弁６０が閉状態、一方向弁７０が開状態を示している。この場合は、ピストン室３１内の空気７２は一方向弁６０を無視し、一方向弁７０から排気される。
【００２２】
好ましい実施の形態では、レバー４０を使用しないときは該レバー４０が蓋体２０に当接するような形態でレバー４０に収容されるであろう。図５はレバー４０が蓋体２０に嵌合された形状関係を示している。ロッド５０が回転可能にピストン室３１に接続されているので、ロッド５０の上端に取り付けられているレバー４０も同様にその位置で回転する。蓋体２０は、レバー４０の形状を嵌合的に収容する凹部２２を備えている。レバー４０と蓋体２０との間で何らかの関連性のある嵌合的形状が採用されるということが理解されるであろう。
【００２３】
特定の操作上の要求及び環境に適合するように他の修正及び変更は当業者にとって明白であるので、本発明は、開示の目的のために選定された実施例に限定されるものと考慮されるべきではなく、本発明の真の精神や範囲から逸脱しない全ての変更及び改変をカバーしている。
【００２４】
例えば、この詳細な説明の目的のためにハウジング１０は堅固な長形体を考えているが、その形状及び堅固さは本発明の適用範囲から逸脱することなく変えることも可能である。例えば、ハウジング１０が仕切られた形状であってもよい。さらに、レバー４０は、本発明の適用範囲を逸脱することなく作動を容易にするいかなる形状（蓋体２０と嵌合的に一致しない形状を含む）を採用してもよい。
【００２５】
このように本発明を説明したが、特許証により保護されることを望んでいる事項は添付した特許請求の範囲に示されている。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】開状態にある自己真空貯蔵容器の側面図である。
【図２】閉状態にある自己真空貯蔵容器の側面図である。
【図３】本発明に従い、第１の弁が開状態で第２の弁が閉状態の弁作動を示している。
【図４】図３に示されたものとは動作が逆の弁動作を示しており、第１の弁が閉状態、第２の弁が開状態である。
【図５】本発明に従い、ハウジングの蓋体と連動するレバーを示している。
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【国際調査報告】
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