(57)【要約】本発明は、グリッド電子プログラムガイドの各セルに情報を表示するための方法及び装置に関する。先ず、グリッド電子プログラムガイドのそれぞれのセルに対して情報をもつバナーがメモリに記憶される。その後、セルの列が選択される。その後、この選択された列において、各々のセルのバナーが回転され、該バナーを予め決定された回数分だけ表示する。
2005531248.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
グリッド電子プログラムガイドのセルに情報を表示する方法であって、
前記グリッド電子プログラムガイドの各々のセルに対して前記情報をもつバナーを記憶するステップと、
少なくとも一つのセルを選択するステップと、
前記少なくとも一つの選択されたセルにおいて、各々のセルの前記バナーを回転させ、前記バナーを予め決定された回数分だけ表示するステップと、
を有する方法。
【請求項２】
各々のセルの前記バナーが、ＧＩＦアニメーションファイルである、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記少なくとも一つのセルが、セルの列である、請求項１に記載の方法。
【請求項４】
前記少なくとも一つのセルが、セルの行である、請求項１に記載の方法。
【請求項５】
現在の時刻に最も近い前記セルの列が選択される、請求項３に記載の方法。
【請求項６】
セルの連続する列を選択するステップと、
現在の時刻に２番目に近いことを表す列から開始するステップと、
前記選択されたセルの列の前記バナーを予め決定された期間だけ回転させるステップと、
を更に有する、請求項５に記載の方法。
【請求項７】
前記少なくとも一つのセルが、ユーザによって選択される、請求項１に記載の方法。
【請求項８】
ユーザが、ポインティング装置を用いることによって、前記少なくとも一つのセルを選択する、請求項７に記載の方法。
【請求項９】
幾つかのバナーの回転速度をジッタリングし、前記バナーを一層読みとりにくいようにするステップを更に有する、請求項１に記載の方法。
【請求項１０】
グリッド電子プログラムガイドのセルに情報を表示するための装置であって、
前記グリッド電子プログラムガイドの各々のセルに対して前記情報をもつバナーを記憶する手段と、
少なくとも一つのセルを選択する手段と、
前記少なくとも一つのセルにおいて、前記各々のセルの前記バナーを回転させ、前記バナーを予め決定された回数分だけ表示する手段と、
を有する装置。
【請求項１１】
各々のセルの前記バナーが、ＧＩＦアニメーションファイルである、請求項１０に記載の装置。
【請求項１２】
前記少なくとも一つのセルが、セルの列である、請求項１０に記載の装置。
【請求項１３】
前記少なくとも一つのセルが、セルの行である、請求項１０に記載の装置。
【請求項１４】
現在の時刻に最も近い前記セルの列が選択される、請求項１２に記載の装置。
【請求項１５】
セルの連続する列を選択し、現在の時刻に２番目に近いことを表す列から開始し、前記選択されたセルの列の前記バナーを予め決定された期間だけ回転させる手段を更に有する、請求項１４に記載の装置。
【請求項１６】
前記少なくとも一つのセルが、ユーザによって選択される、請求項１０に記載の装置。
【請求項１７】
ユーザが、ポインティング装置を用いることによって、前記少なくとも一つのセルを選択する、請求項１６に記載の装置。
【請求項１８】
幾つかのバナーの回転速度をジッタリングし、前記バナーを一層読みとりにくいようにする手段を更に有する、請求項１０に記載の装置。
【請求項１９】
コンピュータプログラムを実行するとき、プログラマブルデバイスが、請求項１０乃至１８の何れか１項に記載の装置として機能することを可能にする、当該コンピュータプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子プログラムガイドに関し、特に、個別のプログラムデータを表示するためのグリッド電子プログラムガイドにおける回転バナーの使用に関する。
【背景技術】
【０００２】
グリッド電子プログラムガイド（ＥＰＧ；electronic program guide）は、デジタルテレビジョンシステムにプログラムガイド情報を呈示するのに最も頻繁に使われるフォーマットである。グリッドＥＰＧの利点は、放送チャンネルデータ及びコンテントの表示が、直接理解できるフォーマットで視聴者に供給されることである。例えば、テレビジョンスケジュール情報は、１日又は１週間等のある一定の期間にそれぞれのチャンネルで放映されるプログラムを記載するスケジュール情報領域をもつプログラムガイドに呈示される。図１は通常のグリッドＥＰＧ１００を示している。このグリッドＥＰＧ１００は、一日のそれぞれの時間にそれぞれのチャンネルで呈示される番組を記載するセル又はアイテムの、プログラムマトリックス１０４をもつスケジュール情報領域１０２を含む。プログラムガイド１００は、便利なことに、プログラムマトリックス１０４の左側の縦列にチャンネルをリストし、プログラムマトリックス１０４の上方の横行に時間をリストする。
【０００３】
テレビジョンスケジュールシステムは、例えば、リモート制御装置、ポインティング装置、マウス、キーボード、マイクロフォン等の入力装置を含むことができる。これらの入力装置は、ユーザが特定の関心をもつプログラムに関する詳しい情報を得ること及び／又はスケジュール情報領域をブラウズすることを可能にする。コントローラは、トラックボール、カーソルコントローラ、ポインティング装置、ボイスアクティベーションを可能にするためのマイクロフォン、視聴者が画面のまわりで動き回るように機能する複数のキー又はボタン等を有することができる。例えば、コントローラは、画面上のウィンドウ又はセルのマトリックスを通して、移動可能なカーソルを移動させるためのスクロール機構を有する。カーソルは、画面上に物理的なアイコンを有するか、又は視聴者によって全体をスクロールされるウィンドウ若しくはセルのハイライト又は他の視覚的な表示によって表されることもできる。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
残念なことに、グリッドＥＰＧに伴う重大な問題は、個別のプログラムデータ（プログラムのタイトル）が、超圧縮された形式で呈示されなければならないことである。従って、通常のグリッドＥＰＧでは、プログラムのタイトルが、図１に示されるように短縮された形式で呈示されなければならないであろう。詳しい情報を提供する一つの方法は、ポインティング装置が特定のセルをハイライトすることを可能にし、別個のウィンドウにこのハイライトされた番組に関するより詳細な情報を提供することである。この方法の実施例は、米国特許第５，７９３，４３８号明細書に示されている。この方法の一つの欠点は、グリッドにおける焦点制御について複雑な制御を必要とすることである。従って、複雑な制御システムを必要とすることなく、グリッド電子プログラムガイドに詳しい情報を提供するための方法及び装置が必要とされている。
【０００５】
本発明の目的は、それぞれの個別のグリッドセルに詳しい情報がバナーとして記憶されることを可能にし、これらの詳しい情報がそれぞれのセルに表示されることを可能にすることによって、既知の電子プログラムガイドの上述された欠点を克服することにある。バナーを使って、セルのテキストは、該テキストが視聴者によって全部読みとられることを可能にするために、セルの表示領域全体にわたって回転される。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の一実施形態によれば、グリッド電子プログラムガイドのセルに情報を表示するための方法及び装置が開示されている。先ず、グリッド電子プログラムガイドのそれぞれのセルに対して情報をもつバナーが、メモリに記憶される。その後、セルの列が選択される。その後、この選択された列において、各々のセルのバナーが回転され、該バナーを予め決定された回数分だけ表示する。
【０００７】
本発明のこれら及び他の態様は、本明細書の以下に説明される実施形態から明らかになり、これらの実施形態を参照して明瞭に説明されるであろう。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
本発明の電子プログラムガイドは、パーソナルコンピュータ、ＰＣＴＶ、セットトップボックスに接続されたテレビジョン装置又はカスタムボードを含むテレビジョン装置において実施されることができる。但し、当業者であれば、本発明がいかなるハードウェア構造体に対しても限定されるものでないことは理解されるであろう。本発明の実施形態によれば、テレビジョンシステムは、電子プログラムガイドを表示する能力を必要とするだけである。
【０００９】
この技術分野では周知のように、テレビジョンシステムに表示される情報は、アナログ信号として又はアナログ担体に変調されるデジタル信号として送信され得る。この信号は、ケーブルを通じて又はアンテナ若しくは衛星パラボラアンテナ（satellite dish，サテライトディッシュ）を通じて受け取られ得る。通常、テレビジョンセットは、アナログ信号を受け取るように設計され、コンピュータ表示装置は、デジタルフォーマットにエンコードされたピクチャを表示するように設計される。しかし、デコーダシステムは、テレビジョンセットでの表示用にデジタルデータをアナログ信号に変換することができ、ＴＶモデムは、モニタでの表示用にアナログＴＶ信号をフォーマット化することができる。
【００１０】
図２は、本発明を実施するのに適しているテレビジョン装置の組み合わせ２００及びセットトップボックスを示しているが、本発明はこれらの装置に限定されるものではない。セットトップボックス２０２は、ブロードキャスト媒体（図示せず）と、テレビジョン装置２０４のブロードキャスト信号入力部とに結合されている。セットトップボックス２０２は、受け取られるべき特定のチャンネルを選択し、テレビジョン装置２０４を介して該チャンネルのプログラミングを表示するように動作する。本発明の複数の実施形態によれば、セットトップボックスは、リモート制御ユニットからリモート制御信号を受け取るように作動するＩＲレシーバ２０６等を含んでいる。視聴者は、リモート制御を通じてセットトップボックス２０２にコマンドを発することによって、又はセットトップボックス２０２の制御部（図示せず）を手動で動作することによって、受け取られるべき特定のチャンネルを選択することができる。セットトップボックス２０２は、回路を組み込むこともでき、この回路によって、セットトップボックス２０２がテレビジョン装置２０４の画面に表示される該セットトップボックス自体のディスプレイを生成してもよい。
【００１１】
上述されたように、セットトップボックスは、本発明を実施するための単なる一つの考えられ得る装置である。例えば、本発明のシステムを生成する電子プログラムガイドの全て又は一部は、テレビジョン装置２０４の内部に置かれるか、又はセットトップボックス２０２に結合された対話型テレビジョンネットワークの内部に置かれてもよい。セットトップボックス２０２は、ディスプレイ端末を、ビデオプログラムのような複数の情報ストリームを伝える媒体へ結合する端末アダプタの単なる一つのタイプであると理解され得る。従って、ネットワーク及びモニタに結合されたコンピュータも、本発明を実施するために使用されることができる。
【００１２】
図３は、本発明の少なくとも一つの実施形態による使用に適したリモート制御ユニット３０２の一実施例を示している。リモート制御ユニット３０２は、テンキーパッド３０４と、音量制御部３０６と、チャンネル制御部３０８と、垂直カーソル矢印キー３１０と、水平カーソル矢印キー３１２と、オン／オフスイッチ３１４と、ＴＶボタン３１６と、ガイドボタン３１８と、選択ボタン３２０と、オプションボタン３２２と、を有している。
【００１３】
図４は、セットトップボックス２０２の内部回路の動作の略図を示している。セットトップボックス２０２は、チューナ／デコーダ４０２と、制御ユニット４０４と、リモート制御レシーバ４０６と、プログラムガイド情報抽出ユニット４０８と、プログラムガイドディスプレイ生成ユニット４１０と、呈示ユニット４１２と、を有している。リモート制御レシーバ４０６は、ＩＲレシーバ２０６に結合され、受け取られたＩＲ信号を電気的コマンド信号に変換し、このコマンド信号が制御ユニット４０４へ入力される。制御ユニット４０４は、セットトップボックス２０２の全体の動作を調整し、好ましくは、マイクロプロセッサ又はマイクロコントローラを組み込む。制御ユニット４０４の一つの機能は、チューナ／デコーダ４０２にチャンネル選択制御信号を生成することである。チューナ／デコーダ４０２は、ビデオ信号のような外部情報信号を受け取り、チャンネル選択制御信号に従って所望のチャンネルを分離する。
【００１４】
プログラムガイド抽出ユニット４０８は、受け取られた信号からプログラムガイド情報を分離する。例えば、この情報は、現在選択されたチャンネルのブランキングインターバルから抽出されることができる。ディスプレイ用にこのプログラムガイド情報をビデオ情報と一緒に多重化する他のやり方があることも理解されるであろう。
【００１５】
制御ユニット４０４は、更に、プログラムガイド生成ユニット４１０に電子プログラムディスプレイを生成するように指示し、プログラムガイド抽出ユニット４０８によって提供されるプログラムガイド情報と、リモート制御レシーバ４０６を介して受け取られたユーザコマンドとに応じてプロンプト（prompt）する。呈示ユニット４１２は、ディスプレイ用にビデオ信号をもたらすために、ディスプレイ生成ユニット４１０によって生成されたプログラムガイドディスプレイを、チューナ／デコーダ４０２から受け取られたビデオ信号と組み合わせる。セットトップボックス２０２の内部設計に関する他の詳細な説明は、当業者であれば理解されるであろう。それゆえ、本願明細書においてはこれ以上説明されない。ハードウェア及びソフトウェアの任意の組み合わせが、セットトップボックス２０２の機能を実施するために用いられることもできる。
【００１６】
本発明の一実施例によれば、回転バナーが、例えば、グリッドＥＰＧにおけるプログラムのタイトルのようなアイテムに関して使用され、そのため、視聴者がグリッドにおけるアイテムを完全に読みとることを可能にする。本発明を実施する一つの方法は、それぞれのアイテムをＧＩＦ（Graphics Interchange Format）アニメーションとして生成することである。ＧＩＦアニメーションは、図５Ａ乃至図５Ｉに示されるような複数のフレーム又はステップにおいてタイトルの画像を含んでいる。図５Ａ乃至図５Ｉでは、タイトル「ザトゥナイトショウ（"THE TONIGHT SHOW"）」が一連のフレーム５０２に記憶され、該フレームが電子プログラムガイドのセルに回転バナーを生成するようにシーケンシャルに表示されることができる。このＧＩＦ画像は、例えば、デジタルテレビジョンＸＬＥＴアプリケーションのＪａｖａコードによってトリガされ得るが、本発明はこのやり方に限定されるものではない。ＧＩＦアニメーションがトリガされるとき、グリッドの特定のセルの画像は、ＧＩＦアニメーションのフレームがシーケンシャルに示されるのにつれて変化する。このように、グリッドアイテムのディスプレイは、画面のグラフィックディスプレイにおいて非常に効率的な形式でディスプレイの動きを実行するように、独立してトリガされることができるＧＩＦ画像のアレイに基づいている。
【００１７】
本発明の一実施形態によれば、グリッドのセルにおけるアイテムの全ては、同時に回転されることができる。但し、このことは非常に目障りな視覚画像を生成し得る。本発明の他の実施形態によれば、図６を参照して説明されるように、単一の列（又は行）における各々のセルのアイテムが、同時に回転されることができる。ある実施形態のこの実施例では、先ずステップ６０２において、制御ユニット４０４は、回転させるべき、現在の時刻に最も近いディスプレイにおけるアイテムの列を選択する。ステップ６０４では、この選択された列におけるアイテムが、予め決定された回数分、例えば、１、２、３、．．ｎ回数分だけ回転されることができる。ステップ６０６では、その後、自律的に、又はユーザからの所与の信号により、次の列が回転されることができる。ステップ６０８では、２番目の列が、予め決定された回数分だけ回転され、その後、このプロセスは次の列について繰り返されるであろう。ステップ６１０において、最後の列が予め決定された回数分だけ回転されたことが決定されるまで、このプロセスは続行されるであろう。このプロセスは、保留コマンド又は選択コマンドを発するユーザによっていつでも割り込みをかけられることができる。グリッドの列の全てが表示された後、このプロセスは現在の時刻に最も近い列から再び開始することができる。更に、完全なグリッドが予め定められた回数分だけ表示されたならば、プロセス全体は停止することが可能である。
【００１８】
本発明の他の実施形態によれば、リモート制御ユニットは、ポインタを画面のグリッド全体にわたって動かすように使用されることができる。この実施形態では、ポインタは特定のセルのＧＩＦアニメーションをトリガするために使用され得る。従って、ポインタが示すセルのみが、アクティブ状態にされた回転バナーをもつであろう。あるいは、ポインタはグリッドの行又は列全体をアクティブ状態にするために用いられることもでき、この場合、選択された行又は列におけるセルの全てがアクティブ状態にされる。
【００１９】
本発明の他の実施形態によれば、回転セルのトリガは、無作為の形式でセルを回転させるように見せながら、実のところ、一部のタイトルを実際に読みとりやすいようにするやり方でセルを回転させて、ある特定のセルに注意をひくように試みるシーケンスに基づくことが可能である。このことは、回転の速度及び持続時間を変化させるやり方か、回転速度をジッタリング（jittering）して上記タイトルを一層読みとりにくいようにするやり方か、又は一部のセルの回転をより頻繁に繰り返すやり方によって実行されることが可能である。
【００２０】
幾つかのステップのタイミングが、本発明の全体の動作に影響を及ぼすことなく交換されることができるので、本発明の種々の異なる実施形態は、上記に説明されたステップどおりの正確な順序に限定されるものではないことが理解されるであろう。更に、動詞「有する（comprise）」及びその活用形の使用が他の構成要素又はステップの存在を除外するものではなく、冠詞「a」又は「an」の使用が複数の構成要素又はステップの存在を除外するものではなく、単一のプロセッサ又は他のユニットが請求項に記載された複数のユニット又は回路の機能を満たすことも可能である。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】既知の電子プログラムガイドを示す図である。
【図２】本発明の電子プログラムガイドが使用され得る代表的なテレビジョンシステムのブロック概略図である。
【図３】既知のリモート制御ユニットの概略図である。
【図４】既知のセットトップボックスの内部回路の概略図である。
【図５Ａ】本発明の一実施形態によるＧＩＦアニメーションとして記憶されたプログラムのタイトルを示す一連のフレームの一部を示す図である。
【図５Ｂ】本発明の一実施形態によるＧＩＦアニメーションとして記憶されたプログラムのタイトルを示す一連のフレームの一部を示す図である。
【図５Ｃ】本発明の一実施形態によるＧＩＦアニメーションとして記憶されたプログラムのタイトルを示す一連のフレームの一部を示す図である。
【図５Ｄ】本発明の一実施形態によるＧＩＦアニメーションとして記憶されたプログラムのタイトルを示す一連のフレームの一部を示す図である。
【図５Ｅ】本発明の一実施形態によるＧＩＦアニメーションとして記憶されたプログラムのタイトルを示す一連のフレームの一部を示す図である。
【図５Ｆ】本発明の一実施形態によるＧＩＦアニメーションとして記憶されたプログラムのタイトルを示す一連のフレームの一部を示す図である。
【図５Ｇ】本発明の一実施形態によるＧＩＦアニメーションとして記憶されたプログラムのタイトルを示す一連のフレームの一部を示す図である。
【図５Ｈ】本発明の一実施形態によるＧＩＦアニメーションとして記憶されたプログラムのタイトルを示す一連のフレームの一部を示す図である。
【図５Ｉ】本発明の一実施形態によるＧＩＦアニメーションとして記憶されたプログラムのタイトルを示す一連のフレームの一部を示す図である。
【図６】本発明の一実施形態によるＥＰＧグリッドにおけるアイテムに関する回転バナーの使用を示すフローチャートである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図６】
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【国際調査報告】
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