(57)【要約】本発明は、ネットワーク環境の中で注文入力、調達、出荷及び支払いを容易にするためのシステム及び方法を開示する。好ましい実施形態では、本発明は売り手からの注文入力を仕入れ先に連絡すると同時に、注文状況の情報を買い手に送るためのシステムを説明する。さらに、本発明の好ましい実施形態によれば、ネットワーク環境における電子インボイス表示、紛争の解決及び支払いが説明される。
2005501327.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
通信ネットワークの中で製品の注文を受け取り処理する方法であって、
通信ネットワークにアクセスする通信装置を介して、前記通信ネットワーク上で実現される注文入力・視認システムからの製品注文を買い手から受け取るステップと、
前記製品注文の少なくとも一部を調達するステップと、
前記製品注文の前記少なくとも一部を出荷するステップと、
前記製品注文の前記少なくとも一部の出荷状況を前記注文入力・視認システムを介して追跡するステップと、
前記出荷の引渡しが行われると、前記注文入力・視認システムを介して前記買い手にインボイスを送付するステップと、
を含む方法。
【請求項２】
請求項１に記載の方法が、
前記買い手に前記インボイスを議論する機会を与えるステップと、
前記注文入力・視認システムを介して前記インボイスに関連する議論を解決するステップと、
をさらに含む方法。
【請求項３】
請求項１に記載の方法が、買い手が前記インボイスを承認すると、ベンダーへの自動支払いをトリガするステップをさらに含む方法。
【請求項４】
請求項１に記載の方法が、ベンダーから購入した注文の通知を前記注文入力・視認システムを介して要求するステップをさらに含む方法。
【請求項５】
請求項４に記載の方法が、前記購入した注文の通知を前記注文入力・視認システムを介して発生するステップをさらに含む方法。
【請求項６】
請求項５に記載の方法が、前記購入した注文の通知を前記買い手に送るステップをさらに含む方法。
【請求項７】
請求項５に記載の方法が、前記購入した注文の通知を前記買い手にイーメール経由で送るステップをさらに含む方法。
【請求項８】
請求項５に記載の方法が、前記購入した注文の通知を前記買い手にファックス、米国郵便サービス、商業運送業者及び電話呼出しの少なくとも１つを介して送るステップをさらに含む方法。
【請求項９】
請求項６に記載の方法が、前記購入した注文の通知に対して前記製品注文に対する変更を前記買い手から受け取るステップをさらに含む方法。
【請求項１０】
請求項９に記載の方法が、ベンダーに前記製品注文に対する前記変更を知らせるステップをさらに含む方法。
【請求項１１】
請求項１に記載の方法が、前記注文入力・視認システムを介して前記製品注文の前記少なくとも一部に対して出荷ラベルを発生するステップをさらに含む方法。
【請求項１２】
請求項１に記載の方法であって、前記出荷状況を追跡するステップが引渡し確認及び署名走査の少なくとも１つを追跡するステップを含む方法。
【請求項１３】
請求項１に記載の方法であって、前記出荷の引渡しが行われると前記注文入力・視認システムを介して前記買い手にインボイスを送るステップが、前記製品注文に対するインボイス情報を電子インボイス表示システムに提出するステップを含む方法。
【請求項１４】
請求項１に記載の方法が、前記出荷状況をベンダーの少なくとも１つと前記買い手とに前記注文入力・視認システムを介して送るステップをさらに含む方法。
【請求項１５】
請求項１に記載の方法が、買い手が前記インボイスを承認すると、支払いに対する電子的要求をトリガするステップをさらに含む方法。
【請求項１６】
請求項１５に記載の方法であって、前記支払いに対する電子的要求が前記買い手に関係する銀行に対して自動手形交換所が要求する形式である方法。
【請求項１７】
請求項１に記載の方法が、製品注文状況を前記注文入力・視認システムを介して意図したネットワークの受取人に送るステップをさらに含む方法。
【請求項１８】
通信ネットワークの中で製品注文の入力、製品注文の視認性及び製品注文の処理を行うための方法であって、
通信ネットワークにアクセスする第１の通信装置を介して、製品注文を前記通信ネットワーク上で実現される注文入力・視認システムに提出するステップと、
前記製品注文を前記通信ネットワークを介して仕入れ先に連絡するステップと、
通信ネットワークにアクセスする第２の通信装置を介して、前記注文入力・視認システムからの前記製品注文を受け取るステップと、
前記製品注文の少なくとも一部を調達するステップと、
製品注文についての調達情報を前記注文入力・視認システムに送るステップと、
前記製品注文の前記少なくとも一部を出荷するステップと、
前記製品注文の前記少なくとも一部の出荷状況を前記注文入力・視認システムを介して追跡するステップと、
前記出荷の引渡しが行われると、前記注文入力・視認システムを介してインボイスを発生するステップと、
を含む方法。
【請求項１９】
請求項１８に記載の方法が、製品注文状況に関する情報を前記通信ネットワークを介して前記製品注文を提出した主体に伝達するステップをさらに含む方法。
【請求項２０】
請求項１８に記載の方法が、製品注文状況に関する情報を前記注文入力・視認システムを介して前記製品注文を提出した主体に伝達するステップをさらに含む方法。
【請求項２１】
請求項１８に記載の方法が、前記出荷状況を前記注文入力・視認システムを介して前記製品注文を提出した主体に伝達するステップをさらに含む方法。
【請求項２２】
請求項１８に記載の方法が、前記出荷状況を前記注文入力・視認システムを介して前記仕入れ先に伝達するステップをさらに含む方法。
【請求項２３】
請求項１８に記載の方法であって、通信ネットワークにアクセスする前記第１の通信装置を介して、製品注文を前記通信ネットワーク上で実現される前記注文入力・視認システムに提出するステップが、製品注文を前記注文入力・視認システムに前記第１の通信装置上で手作業で入力するステップをさらに含む方法。
【請求項２４】
請求項１８に記載の方法であって、通信ネットワークにアクセスする前記第１の通信装置を介して、製品注文を前記通信ネットワーク上で実現される前記注文入力・視認システムに提出するステップが、製品注文を既存の注文入力システムから、通信ネットワークにアクセスする前記第１の通信装置上で実現される前記注文入力・視認システムに電子的に転送するステップをさらに含む方法。
【請求項２５】
請求項１８に記載の方法が、前記インボイスを前記製品注文を提出した主体に送るステップをさらに含む方法。
【請求項２６】
請求項２５に記載の方法が、
前記主体に前記インボイスを議論する機会を提供するステップと、
前記注文入力・視認システムを介して前記インボイスに関連する議論を解決するステップと、
をさらに含む方法。
【請求項２７】
請求項１８に記載の方法が、前記インボイスが承認されると支払いに対する電子的要求をトリガするステップをさらに含む方法。
【請求項２８】
請求項２７に記載の方法であって、前記支払いに対する電子的要求が前記注文入力・視認システムを介して発生される方法。
【請求項２９】
請求項２７に記載の方法であって、前記支払いに対する電子的要求が、前記製品注文を提出した主体に関係する銀行に対して自動手形交換所が要求する形式である方法。
【請求項３０】
請求項１８に記載の方法が、前記仕入れ先から購入した注文の通知を前記注文入力・視認システムを介して要求するステップをさらに含む方法。
【請求項３１】
請求項３０に記載の方法が、前記購入した注文の通知を前記注文入力・視認システムを介して発生するステップをさらに含む方法。
【請求項３２】
請求項３０に記載の方法が、前記購入した注文の通知を、前記製品注文を提出した主体に送るステップをさらに含む方法。
【請求項３３】
請求項３２に記載の方法であって、前記購入した注文の通知がイーメール経由で送られる方法。
【請求項３４】
請求項３２に記載の方法であって、前記購入した注文の通知がファックス、米国郵便サービス、商業運送業者及び電話呼出しの少なくとも１つを介して送られる方法。
【請求項３５】
請求項３２に記載の方法が、前記購入した注文の通知に対して前記製品注文に対する変更を前記主体から受け取るステップをさらに含む方法。
【請求項３６】
請求項３５に記載の方法が、前記仕入れ先に前記製品注文に対する前記変更を知らせるステップをさらに含む方法。
【請求項３７】
請求項１８に記載の方法が、前記注文入力・視認システムを介して前記製品注文の前記少なくとも一部に対して出荷ラベルを発生するステップをさらに含む方法。
【請求項３８】
請求項１８に記載の方法であって、前記出荷状況を追跡するステップが引渡し確認及び署名走査の少なくとも１つを追跡するステップを含む方法。
【請求項３９】
請求項１８に記載の方法であって、前記出荷の引渡しが行われると前記注文入力・視認システムを介して前記買い手にインボイスを送るステップが、前記製品注文に対するインボイス情報を電子インボイス表示システムに提出するステップを含む方法。
【請求項４０】
通信ネットワークの中で製品注文及び注文情報を通信するための注文入力・視認システムであって、
製品注文を受信し、前記製品注文を前記通信ネットワークを介して送信するように構成された、前記通信ネットワークにアクセスする第１の通信装置と、
前記製品注文を受信し、前記製品注文の少なくとも一部に対して出荷ラベルを発生するように構成され、さらに前記製品注文の少なくとも一部に関連したインボイスを発生するように構成された、前記通信ネットワークにアクセスする第２の通信装置と、
前記製品注文に関連した情報を記憶し、前記第１の通信装置のユーザと前記第２の通信装置のユーザとに前記製品注文情報へのアクセスを提供するように構成された通信ネットワーク用データベースと、
を備えるシステム。
【請求項４１】
請求項４０に記載のシステムであって、前記第１の通信装置が前記製品注文情報を前記通信ネットワーク用データベースから検索するようにさらに構成されるシステム。
【請求項４２】
請求項４０に記載のシステムであって、前記第１の通信装置が前記製品注文情報を前記通信ネットワーク用データベースから受け取るようにさらに構成されるシステム。
【請求項４３】
請求項４０に記載のシステムであって、前記出荷ラベルが発生されると、前記第２の通信装置が前記製品注文の状況を前記第１の通信装置に転送するようにさらに構成されるシステム。
【請求項４４】
請求項４０に記載のシステムであって、前記第２の通信装置が前記インボイスを前記第１の通信装置に転送するようにさらに構成されるシステム。
【請求項４５】
請求項４０に記載のシステムであって、前記第１の通信装置が前記インボイスを受け取り、前記インボイスに対する少なくとも１つの承認又は反対に対応するように構成されるシステム。
【請求項４６】
請求項４０に記載のシステムであって、前記第２の通信装置が前記インボイスに関連する議論を処理するようにさらに構成されるシステム。
【請求項４７】
請求項４０に記載のシステムであって、前記第１の通信装置が、前記インボイスが承認されると、前記製品注文に対する支払いを開始するようにさらに構成されるシステム。
【請求項４８】
請求項４０に記載のシステムであって、前記第１の通信装置が、購入した注文の通知を前記第２の通信装置に送信するようにさらに構成されるシステム。
【請求項４９】
請求項４０に記載のシステムであって、前記第２の通信装置が、購入した注文の通知を発生して、前記通知を前記第１の通信装置に送信するようにさらに構成されるシステム。
【請求項５０】
請求項４０に記載のシステムであって、前記第２の通信装置が前記製品注文の少なくとも一部を調達するための支払いを受け取るようにさらに構成されるシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、全体的に、ネットワーク環境で注文入力を容易にする方法及び装置に関し、さらに詳細には、売り手からの注文入力を仕入れ先へネットワーク環境で連絡して、仕入れ先が注文を効率的に出荷できるようにし、また売り手に注文状況を送るための方法及び装置に関する。本発明は、電子送り状の提出及び支払いを含む別の方法及び装置と組み合わせて使用するような方法及び装置も含む。本発明は、中でも両立しない注文調達システム（incompatible order fulfillment system）の問題のような、幾つかの技術的な問題に対する解決策も提供する。
【背景技術】
【０００２】
本発明は、製品注文の調達及び出荷の分野に関する。一般的に、ある製品を購入したいと思う顧客は売り手と連絡を取り、その製品が購入可能かどうかを問い合わせる。売り手が在庫の中にその製品を有している場合、その製品は販売される。それに対して、売り手がその製品を持ち合わせていないが販売する用意がある場合、売り手はその製品の仕入れ先を捜して、製品を商業運送業者を介して顧客に「直送」させる。この直送取引では、４つの別個の主体、すなわち、顧客、売り手、仕入れ先及び運送業者／荷送り人が含まれる。これらの主体は別個であるため、顧客が注文した製品を入手及び出荷するために売り手、仕入れ先及び運送業者が使用するコンピュータシステムが適合しない場合が多い。その結果、通信の問題や請求業務の遅れが生じることがある。
【０００３】
本発明は、４つの主体、すなわち、顧客、売り手、仕入れ先及び運送業者／荷送り人を含む商行為に関する一般的な背景も有する。一般的な取引モデルでは、顧客は最初に売り手に連絡して、製品が販売可能かどうかを問い合わせる。売り手はその製品を有する仕入れ先を捜して、次に、その製品を運送業者を使用して顧客に「直送」する。直送とは、仕入れ先が商品を直接顧客に出荷する取決めである。この技術は、売り手が在庫及び関連する管理費を避けるための助けになる。
【０００４】
売り手が注文を多くの仕入れ先に配送するような現今の伝統的な受注／購入環境では、仕入れ先は一般に独特の注文インターフェース又はデータインターフェースを有している。このことは、仕入れ先と売り手との間で注文及び注文状況をやり取りする能力を複雑にすることになる。注文を受け取る手段、注文を確認する手段及び注文の出荷を通知する手段として、電子データ交換（ＥＤＩ）に対応する仕入れ先もいれば、拡張マークアップ言語規約（ＸＭＬ）によりフォーマットされたデータ、電話、及び／又はファックスを使用する仕入れ先もいる。要するに、製品の調達及び出荷に関係する多方面の主体が使用するコンピュータシステムには互換性がない。
【０００５】
種々のシステム間の非互換性についての技術的な障害により、売り手及び仕入れ先の両方に対して一連の重大な問題がもたらされる。売り手についての問題は、その顧客に注文の正確な発送状況を伝えることができないことである。発送状況を直ぐに利用できることは、優れた顧客サービスにとって不可欠である。それは発送状況を得る費用を最小にし、顧客サービスを向上させ、また買い手に対して自分の注文が実行されている途中であるという積極的な確認を与えることになる。顧客から見ると、製品は仕入れ先からではなく売り手から購入される。多くの場合、顧客は、売り手が注文を顧客に直送するように仕入れ先と通信していることを全く気付いていない。このため、売り手が注文状況及び製品の発送情報に容易にアクセスできて、顧客にそれらを提供できるものと、顧客は予想する。
【０００６】
実施例を示すために、「SellerCo.com」として知られているインターネットベースの会社に対する現在の典型的な注文入力プロセスが、前に参照したＶＯＶの用途の図１の中で示されている。この実施例では、SellerCo.com社は、保守、修理及び操作（ＭＲＯ）製品を見つけることが難しい要求に出会う。図１を参照すると、買い手／顧客がSellerCo.com社のインターネットのウェブサイトに注文を発行するプロセスがステップ（１）で行われる。ステップ（２）において、SellerCo.com社の顧客サービス担当者（ＣＳＲ）が、通常はインターネット、仕入れ先リスト又は他の何らかの検索手段により仕入れ先を見つける。一旦仕入れ先が見つかると、ステップ（３）で、SellerCo.com社は顧客に見積もり価格を送る。この見積もりは、イーメール、郵便、ファックス、電話又は他の何らかの適当な通信手段によって知らせることができる。適当なときに、顧客は見積もり価格を承認することになり、売り手に何らかの適当な通信媒体によってそのように伝える。ステップ（４）において、売り手のＣＳＲは、確認された注文を売り手の出荷取得計画（ship acquisition plan）（ＳＡＰ）システムに入力する。次に、売り手はこの注文を一般にファックス、イーメール、電話、又は他の何らかの適当な通信手段によって仕入れ先に伝える。ステップ（５）において、仕入れ先はこの注文を自分の特別な注文調達システムに入力する。一般に、このプロセスは完了するのに平均３営業日かかる。
【０００７】
仕入れ先が注文を自分の特別な注文調達システムに入力すると、次にステップ（６）で、仕入れ先は注文をUPS、FedEx、Airborneなどの多数の可能な運送業者のインターフェースステーション（carrier interface station）の１つを用いて出荷する。ステップ（７）において、製品は出荷され、運送業者／発送会社は仕入れ先に送料を請求する。この請求プロセスは、一般に、１から２週間の時間枠の中で発生する。一旦出荷が開始されると、ステップ（８）で、仕入れ先は売り手に製品の価格及び送料のインボイスを送付する。仕入れ先のインボイスを受け取ることで出荷を知った売り手は、顧客／買い手にその製品の請求書を送る。ステップ（９）において、買い手はその製品のインボイスを受け取り、売り手に支払いをする。ステップ（１０）において、売り手が顧客／買い手から支払いを受ける前又は後のいずれかに、売り手は仕入れ先にその製品及び送料についての支払いを行う。一般に、このプロセスは完了するのに平均１５営業日かかる。
【０００８】
上述したプロセスでは、下記のように説明される幾つかの取引上の問題に注目される。売り手が注文を仕入れ先に発行するが、売り手は出荷の確認又は状況を受け取っていないと仮定する。顧客が売り手に電話して注文状況を求める場合、売り手はそのような情報を直ぐに与えることができず、このため、電話又は別の方法で仕入れ先に連絡して問合せ番号及び／又は注文状況を得る必要がある。この情報は仕入れ先から直ちに得られることもあるが、そうでないこともある。売り手が注文状況及び／又は出荷の問合せ番号を受け取ると、売り手は注文状況を顧客に電話するかイーメールを送る。そのような対話により、売り手と仕入れ先の両方に遅れや費用が必然的に発生することになる。売り手が顧客に直ちにフィードバックできないことの結果として、顧客は不満をいだく。あるいはまた、現在のシステムの手作業による請求状況では、支払いに不要な遅れが発生し、これは仕入れ先及び売り手の費用効率をさらに妨げることになる。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
このため、有効な注文及び出荷の状況を提供する必要性が良く認識されることが分かる。あるいはまた、効率的な請求書の作成が仕入れ先／売り手と売り手／顧客との間で行うことができる注文入力・注文視認システムを提供する必要性が存在する。そのようなシステムは、仕入れ先に自動出荷ラベル処理を含む能率的な出荷方法も提供できなければならない。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明は、ネットワーク環境の中で受注、調達、出荷及び支払いを容易にするシステム及び方法を開示する。好ましい実施形態では、本発明は売り手からの注文入力を仕入れ先に伝え、同時に注文状況の情報を買い手に送るためのシステムを説明する。また、本発明の好ましい実施形態によれば、ネットワーク環境の中で電子インボイスの提出、紛争の解決及び支払いについてのシステム及び方法が説明される。
【００１１】
本発明の実施形態によれば、通信ネットワークの中で製品注文を受け取り処理する方法が説明される。この方法には、通信ネットワークにアクセスする通信装置を介して買い手から、通信ネットワーク上で実現される注文入力・視認システムからの製品注文を受け取るステップと、この製品注文の少なくとも一部を調達するステップと、この製品注文を出荷するステップと、製品注文の出荷状況を注文入力・視認システムを介して追跡するステップと、出荷の引渡しが行われると、注文入力・視認システムを介して買い手にインボイスを送付するステップとが含まれる。
【００１２】
本発明の別の実施形態によれば、通信ネットワークの中で製品注文を受け取り処理する方法が説明される。この方法には、通信ネットワークにアクセスする通信装置を介して買い手から、通信ネットワーク上で実現される注文入力・視認システムからの製品注文を受け取るステップと、この製品注文の少なくとも一部を調達するステップと、この製品注文を出荷するステップと、製品注文の出荷状況を注文入力・視認システムを介して追跡するステップと、出荷の引渡しが行われると、注文入力・視認システムを介して買い手にインボイスを送付するステップと、このインボイスに異議を唱える機会を買い手に与えるステップと、インボイスに関連した論争を注文入力・視認システムを介して解決するステップとが含まれる。
【００１３】
本発明の別の実施形態によれば、通信ネットワークの中で製品注文を受け取り処理する方法が説明される。この方法には、通信ネットワークにアクセスする通信装置を介して買い手から、通信ネットワーク上で実現される注文入力・視認システムからの製品注文を受け取るステップと、この製品注文の少なくとも一部を調達するステップと、この製品注文を出荷するステップと、製品注文の出荷状況を注文入力・視認システムを介して追跡するステップと、出荷の引渡しが行われると、注文入力・視認システムを介して買い手にインボイスを送付するステップと、買い手がインボイスを承認するとベンダーへの自動支払いをトリガするステップとが含まれる。
【００１４】
本発明の別の実施形態によれば、通信ネットワークの中で製品注文を受け取り処理する方法が説明される。この方法には、通信ネットワークにアクセスする通信装置を介して買い手から、通信ネットワーク上で実現される注文入力・視認システムからの製品注文を受け取るステップと、この製品注文の少なくとも一部を調達するステップと、注文入力・視認システムを介して製品注文に対して出荷ラベルを発生するステップと、この製品注文を出荷するステップと、製品注文の出荷状況を注文入力・視認システムを介して追跡するステップと、出荷の引渡しが行われると、注文入力・視認システムを介して買い手にインボイスを送付するステップとが含まれる。
【００１５】
本発明の別の実施形態によれば、通信ネットワークの中で製品受注、製品注文の視認性及び製品注文の処理を行う方法が説明される。この方法には、通信ネットワークにアクセスする第１の通信装置を介して、製品注文を通信ネットワーク上で実現される注文入力・視認システムに提出するステップと、この製品注文を通信ネットワークを介して仕入れ先に連絡するステップと、通信ネットワークにアクセスする第２の通信装置を介して、注文入力・視認システムからの製品注文を受け取るステップと、この製品注文の少なくとも一部を調達するステップと、製品注文についての調達情報を注文入力・視認システムに送るステップと、この製品注文を出荷するステップと、製品注文の出荷状況を注文入力・視認システムを介して追跡するステップと、出荷の引渡しが行われると、注文入力・視認システムを介して買い手にインボイスを送付するステップとが含まれる。
【００１６】
本発明の別の実施形態によれば、通信ネットワークの中で製品受注、製品注文の視認性及び製品注文の処理を行う方法が説明される。この方法には、通信ネットワークにアクセスする第１の通信装置を介して、製品注文を通信ネットワーク上で実現される注文入力・視認システムに提出するステップと、この製品注文を通信ネットワークを介して仕入れ先に連絡するステップと、通信ネットワークにアクセスする第２の通信装置を介して、注文入力・視認システムからの製品注文を受け取るステップと、この製品注文の少なくとも一部を調達するステップと、製品注文についての調達情報を注文入力・視認システムに送るステップと、この製品注文を出荷するステップと、製品注文の出荷状況を注文入力・視認システムを介して追跡するステップと、前記出荷の引渡しが行われると、前記注文入力・視認システムを介してインボイスを発生するステップと、製品注文状況の情報を通信ネットワークを介して製品注文を提出した主体に連絡するステップとが含まれる。
【００１７】
本発明の別の実施形態によれば、通信ネットワークの中で製品注文の入力、製品注文の視認性及び製品注文の処理を行う方法が説明される。この方法には、通信ネットワークにアクセスする第１の通信装置を介して、製品注文を通信ネットワーク上で実現される注文入力・視認システムに提出するステップと、この製品注文を通信ネットワークを介して仕入れ先に連絡するステップと、通信ネットワークにアクセスする第２の通信装置を介して、注文入力・視認システムからの製品注文を受け取るステップと、この製品注文の少なくとも一部を調達するステップと、製品注文についての調達情報を注文入力・視認システムに送るステップと、この製品注文を出荷するステップと、製品注文の出荷状況を注文入力・視認システムを介して追跡するステップと、前記出荷の引渡しが行われると、前記注文入力・視認システムを介してインボイスを発生するステップと、前記製品注文を提出した主体にこのインボイスを送るステップと、このインボイスに異議を唱える機会を主体に与えるステップと、インボイスに関連した論争を注文入力・視認システムを介して解決するステップとが含まれる。
【００１８】
本発明の別の実施形態によれば、製品注文及び注文情報を通信ネットワークで連絡するための注文入力・視認システムが説明される。この注文入力・視認システムには、製品注文を受信しこの製品注文を通信ネットワークを介して送信するように構成された、通信ネットワークにアクセスする第１の通信装置と、製品注文を受信しこの製品注文に対して出荷ラベルを発生するように構成され、さらにこの製品注文に関連したインボイスを発生するように構成された、通信ネットワークにアクセスする第２の通信装置と、製品注文に関連した情報を記憶し第１の通信装置のユーザと第２の通信装置のユーザとに製品注文情報へのアクセスを提供するように構成された通信ネットワーク用データベースとが含まれる。
【００１９】
本発明の別の実施形態によれば、製品注文及び注文情報を通信ネットワークで連絡するための注文入力・視認システムが説明される。この注文入力・視認システムには、製品注文を受信しこの製品注文を通信ネットワークを介して送信するように構成された、通信ネットワークにアクセスする第１の通信装置と、製品注文を受信しこの製品注文に対して出荷ラベルを発生するように構成され、さらにこの製品注文に関連したインボイスを発生するように構成された、通信ネットワークにアクセスする第２の通信装置と、製品注文に関連した情報を記憶し第１の通信装置のユーザと第２の通信装置のユーザとに製品注文情報へのアクセスを提供するように構成された通信ネットワーク用データベースとが含まれ、第２の通信装置が出荷ラベルが発生すると製品注文の状況を第１の通信装置に送信するようにさらに構成される。
【００２０】
本発明の別の実施形態によれば、製品注文及び注文情報を通信ネットワークで連絡するための注文入力・視認システムが説明される。この注文入力・視認システムには、製品注文を受信しこの製品注文を通信ネットワークを介して送信するように構成された、通信ネットワークにアクセスする第１の通信装置と、製品注文を受信しこの製品注文に対して出荷ラベルを発生するように構成され、さらにこの製品注文に関連したインボイスを発生するように構成された、通信ネットワークにアクセスする第２の通信装置と、製品注文に関連した情報を記憶し第１の通信装置のユーザと第２の通信装置のユーザとに製品注文情報へのアクセスを提供するように構成された通信ネットワーク用データベースとが含まれ、第１の通信装置が前記インボイスを受信し、前記インボイスに対する承認又は拒絶の少なくとも１つに応答するようにさらに構成される。
【００２１】
本発明の別の実施形態によれば、製品注文及び注文情報を通信ネットワークで連絡するための注文入力・視認システムが説明される。この注文入力・視認システムには、製品注文を受信しこの製品注文を通信ネットワークを介して送信するように構成された、通信ネットワークにアクセスする第１の通信装置と、製品注文を受信しこの製品注文に対して出荷ラベルを発生するように構成され、さらにこの製品注文に関連したインボイスを発生するように構成された、通信ネットワークにアクセスする第２の通信装置と、製品注文に関連した情報を記憶し第１の通信装置のユーザと第２の通信装置のユーザとに製品注文情報へのアクセスを提供するように構成された通信ネットワーク用データベースとが含まれ、第２の通信装置が購入した注文の通知を発生してこの通知を第１の通信装置に送信するようにさらに構成される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
本発明の実施形態が示されている添付の図面を参照しながら、本発明をここで以下のようにより完全に説明する。しかしながら、本発明は多くの異なった形態で具体化することができるが、本願に記載された実施形態に限定されると解釈してはならない。むしろ、この開示が詳細で完全であり、また発明の範囲を当業者に十分に伝えるように、これらの実施形態が提供される。同じ参照番号は全体を通して同じ素子を指す。
【００２３】
概要
本願に記載するように、本発明は注文入力、注文の視認性及び出荷状況を通信するネットワーク機構である。本発明が提供した方法、装置及びシステムにより、第１のユーザ、一般に製品の売り手は受注を入力して、その注文をネットワークを介して第２のユーザ、一般に商品の仕入れ先に連絡することができる。仕入れ先は通常即座に注文を視認する能力があり、その注文の全体又は一部を調達し、必要な出荷ラベルを電気的にプリントし、また売り手に注文の出荷が開始されたことをネットワーク通信によるフィードバックで提供する、これは大抵の場合、売り手に出荷状況を追跡する手段を提供することができる。本発明により売り手及び仕入れ先の両方のユーザが同時にシステムにアクセスできるため、売り手が仕入れ先に対して発行した注文の状況に関連した情報に、売り手が迅速にアクセスできるようにされる（すなわち、視認性）。同様に、仕入れ先は売り手が発行した注文に対して迅速な視認性を有して、注文受信／確認システムからの情報を出荷システムへ転送する必要なしに、注文を効率的に調達し出荷することができる。
【００２４】
本発明により製品の売り手は出荷状況に迅速で最新のアクセスを行えるようになるため、売り手は自分たちの顧客にこの情報を正確にまた効率的に伝えることができる。あるいはまた、注文の出荷時期に関連した情報を即座に提供することによって、仕入れ先はより効率的で時宜にかなったやり方で自分の顧客に請求できるという利点を有する。製品の仕入れ先は本発明の注文入力・視認システムを使用することから、注文が発行された後、仕入れ先が受注情報を電子的形態でほぼ瞬間的に受け取るという利点を有する。さらに、仕入れ先は注文が調達されると完全な出荷ラベルが提供されるため、別個の出荷ラベルシステムにおいて出荷関連の情報を再入力する必要がなくなる。
【００２５】
本発明の実施形態に基づいて、図２は注文入力及び注文の視認性を提供する方法のフローチャートを示す。ステップ１００において、第１のユーザは注文を本発明の注文入力・視認システムに提出する。一般に、この第１のユーザはネットワークインターフェースを介してこのシステムにアクセスする売り手の代表である。もっとも、この第１のユーザは、システム経由で注文を発行することを許可された任意の他の購入者を含むこともできる。第１のユーザは、システム内の関連する注文入力欄に記入することによって、注文の入力を実行する。そのような注文入力欄の例には、仕入れ先名、出荷アドレス、品目名、数量及び任意の他の注文関連情報が含まれる。この注文入力の機能は、キー入力による手作業又は補助注文入力インターフェースによる自動のいずれかで実行することができる。
【００２６】
ステップ２００において、注文入力は通信ネットワーク経由で注文入力・視認システムの他のユーザに伝達される。インターネットは典型的な通信ネットワークであるが、より私的なイントラネットなどの他の通信ネットワークも通信ネットワークとして使用できる。一旦第１のユーザ（すなわち、売り手）が注文入力をネットワークに送ると、システムはこの注文にアクセスする全てのユーザがリアルタイムでこの注文を視認できるようにする。例えば、注文が特定の仕入れ先に対して発行される場合は、その仕入れ先だけが注文情報にリアルタイムのアクセスを行う。さらに、注文情報を注文が発行されている顧客などの、注文入力・視認システムの別のユーザに送ることも可能である。本発明の１つの実施形態では、ネットワーク通信は注文入力情報をネットワーク関連のデータベースに送る（すなわち、記憶する）ことによって実行される。どのような所定の注文の仕入れ先も、一般にイーメール又は他の通信手段を介して、注文が発行されたことを通知される。
【００２７】
ステップ３００において、第２のユーザは一般にネットワークインターフェースを介してこのシステム（すなわち、データベース）にアクセスする仕入れ先の代表である。この第２のユーザがアクセスすることにより、第２のユーザが調達する予定の第１のユーザが発行した見計らい注文が即座に視認される。第２のユーザは、注文の一部又は全体を出荷する準備をすることによって、この注文を処理する。さらに、第２のユーザは、一般に製品を入手できないこと又は出荷関連情報の詳細がまだ通知されないために、製品の出荷が後で行われるような場合、この注文を保留として処理する。
【００２８】
第２のユーザが注文入力・視認システムの出荷処理能力を実行しようとする場合、ステップ４００において、この第２のユーザは出荷用コンテナに添付すべき完成した出荷ラベルをプリントする。このシステムは、システムが対応するどの出荷業者（例えば、ＵＰＳ社、Airborne社、Roadway社など）に対しても準備ができた出荷ラベルをプリントする能力を有する。あるいはまた、第２のユーザは、内部の出荷プロセスすなわち前述した本発明の自動出荷ラベルプロセスを実行することを選択する。
【００２９】
一旦出荷プロセスが完了すると注文状況が更新され、ステップ５００において、この注文状況が通信ネットワークを介してシステムのユーザに連絡される。この点で、システムのユーザはシステムのデータベースに即座にアクセスして、これにより、特定の注文に対する出荷状況を検証できる。あるいはまた、注文が出荷されると、システムは第１のユーザに対してイーメール、ＸＭＬ、ファックスなどにより出荷運送業者の問合せ番号及び／又は製品の原価及び／又は送料に関連する請求関連情報などの出荷関連情報を送るようにトリガされる。注文状況の情報は、一般にその注文を発行した主体すなわち売り手に送られるが、この注文状況を売り手の顧客などの他のシステムのユーザに送ることもできる。
【００３０】
注文入力・視認システムの実行
図３を参照すると、本発明の実施形態による注文入力・視認システムを実現する場合のフローチャートが示されている。図３に示したシステムを実現することはこれに限定するものではなく、他の注文入力・視認システムを実現することは本発明の範囲の中で実行することができることに注意されたい。通信ネットワーク上で実行される本発明に対して、共有の好ましくは安全なネットワークサイト、一般にインターネット上に配置されるウェブサイトが設置されるが、イントラネットなどの他の通信ネットワークも使用できる。本発明に対してウェブサイトを設置することは、コンピュータ技術の分野で通常の技術を有する人には一般に周知であるため、この説明の中では詳細に記載しない。
【００３１】
本発明の注文入力・視認システムを実行する前に、購入プロセスを十分に理解するために、次の予備的なステップを説明する。ステップ（１）において、顧客／買い手が売り手に特定の製品の注文を行う。この注文は、電話、郵便又は他の何らかの手段によっての売り手の電子商取引用ウェブサイトを介して発行される。ステップ（２）において、売り手のＣＳＲは注文を受け取り、インターネット、仕入れ先リスト又は他の何らかの仕入れ先検索技術により仕入れ先を見つける。一旦仕入れ先が見つかると、ステップ（３）で、売り手は顧客／買い手に見積もり価格を送る。一般にこの見積もりは、イーメール、ファックス又は他の何らかの適当な通信手段によって送られる。顧客／買い手は、通常、イーメール、ファックスなどの標準的な通信手段を介して、この見積もり価格を承認する。一旦承認された見積もりが買い手／顧客から受け取ると、ステップ（４）において、売り手は確認された注文を自分たちの特定の注文入力システムに入力する。
【００３２】
本発明の１つの実施形態によれば、この注文入力・視認システムは、売り手の注文入力システムが必要な注文情報を本発明のこの注文入力・視認システムに自動的に転送するように、売り手の注文入力システムに接続することができる（ステップ（４）でＯＶ（注文視認）統合として示されている）。本発明の別の実施形態では、売り手は手作業又は別の方法で注文データを本発明の注文入力・視認システムに入力するように要求される。ステップ（５）において、一旦注文が注文入力・視認システムに入力されると、その注文はネットワークを経由して仕入れ先に電子的に伝えられる。一旦売り手が注文をシステムに入力すると、仕入れ先は一般にその注文にリアルタイムのアクセスを行う。自動化されたイーメール又は他の通信書式が一般に売り手から仕入れ先に送られ、注文が発行されて注文入力・視認システムの中で利用できることを知らせる。
【００３３】
この段階で、一旦仕入れ先が本発明の注文入力・視認システムを介して注文を受け取ると、仕入れ先はこの注文を自分たちの特別な注文調達システムに統合すること又はこの注文入力・視認システムを自分たちの注文調達システムとして利用することを選択する。仕入れ先が注文入力・視認システムからのデータを自分たちの特別な注文調達システム転送する場合、この転送は自動的に又は手作業で行うことができる。
【００３４】
製品の出荷は、一般に、注文入力・視認システムを通して処理される。売り手又は仕入れ先は、出荷するために使用する運送業者に指示する能力がある。本発明は、選択した運送業者の出荷ラベルに対応する十分に完成した出荷ラベルをプリントする能力を提供する。仕入れ先は注文全体又は注文の一部を出荷するように選択することができ、それに応じて、注文入力・視認システムは出荷の全部又は一部が行われたとの状況を得るる。あるいはまた、仕入れ先は本発明の出荷状況に先行するように選択して、注文の出荷を別の個々の運送業者処理ステーションを通して処理することができる。
【００３５】
注文入力・視認システムを使用して出荷を処理する場合、一旦商品が出荷されると、ステップ（６）において、正確な運送業者の費用が即座に知らされる。これにより、運送業者が出荷料金を仕入れ先に請求する必要がなくなるため、仕入れ先はイーメール又は他の適当な通信手段を介して、売り手に製品の価格及び出荷料金を即座に請求することができる。ステップ（７）において、売り手は仕入れ先からインボイスを受け取り、次に買い手／顧客にイーメール又は他の適当な通信手段を経由して即座に請求することができる。ステップ（８）において、買い手はインボイスを受け取り、それに応じて料金を支払う。ステップ（９）において、売り手が支払いを買い手から受け取る前又は後で、売り手は一般に電子的に又は郵便のいずれかで、仕入れ先に支払いを行う。効率的な請求手段が提供されることにより、売り手及び顧客の全体的な請求に関するサイクルタイムが著しく減少され、費用効率が仕入れ先と売り手との両方で向上される。
【００３６】
注文入力・視認システムの一連の実施例
理解されているように、本発明は一般にインターネット上で実行され、ユーザはワシントン（Washington）州シアトル市（Seattle）のMicrosoft Corporation社が製造したInternet Explorer又はカリフォルニア（California）州マウンテンビュー市（Mountain View）のNetscape Communications Corporation社が製造したNetscapeなどの、相性がよいインターネットのブラウザを通してインターネットにアクセスすることを要求される。しかしながら、本発明は、希望する場合、他の標準的なインターネットのブラウザ及び専用のブラウザを使用することを予期していることは容易に理解されよう。典型的なブラウザは、グラフィックスを受け入れ、JavaScript言語のプログラミング（又は別の適当なクロスプラットフォームのオブジェクトベースのスクリプト言語）を可能にし、また安全なソケット層の暗号化技術を有効にするように構成される。
【００３７】
注文入力・視認システムのインターフェース
本発明によれば、この注文入力・視認システムは主として３つのインターフェースを有する。これらのインターフェースはシステム管理者、第１のユーザ一般に売り手の顧客サービス担当者（ＣＳＲ）及び第２のユーザ一般に仕入れ先の代表者を含むが、これらに限定されない。システム全体の機能を完全に理解するために、下記の説明によってこれらのインターフェースの機能及び相互作用を簡単に説明する。
【００３８】
システム管理者は許可されたユーザに、注文入力・視認システムに対するユーザの口座を割り当て、また売り手のＣＳＲ又は仕入れ先の代表者のいずれかとしてのユーザの権利を設定する能力を提供する。
【００３９】
第１のユーザすなわち売り手のＣＳＲ用インターフェースは注文を入力し、この注文を特定の仕入れ先に割り当てる能力を備える。さらに、この売り手のＣＳＲは、注文を見たり、注文を編集したり、また注文の状況を追跡することができる。売り手のＣＳＲが第２のユーザの注文の処理を視認する（すなわち、この注文は未確定、保留、一部出荷済み又は出荷済みとしてシステム上にまだ列挙されているか？）ことにより、注文の処理が追跡される。出荷の追跡は、一般に、第２のユーザが出荷操作を実行した結果として割り当てた追跡番号を用いて行われる。
【００４０】
第２のユーザすなわち仕入れ先の代表者用インターフェースは、この仕入れ先に特に割り当てられた注文を見て、それに応じてこの割り当てられた注文を処理する能力を提供する。この注文を処理することは、一般に、注文の全体又は一部を調達し、この注文の出荷を準備することを意味する。仕入れ先の代表者用インターフェースは、処理される注文の状況に関する情報をシステムに入力する。本発明の１つの実施形態では、この仕入れ先の代表者用インターフェースは本発明の出荷作業を実行して、完成した出荷ラベルを提供して出荷プロセスを終了させる。
【００４１】
別の方法では、仕入れ先が出荷ラベルをプリントするための本発明の出荷作業を必要としない場合は、仕入れ先の代表者は、手作業又は別の方法で、出荷に関連した情報を本発明の注文入力・視認システムに入力できる。この出荷ラベルのオーバーライド機能により、仕入れ先が選択すれば、仕入れ先は自分達の高度な出荷処理を継続して使用できる。さらに、仕入れ先の代表者用インターフェースは、望ましい運送業者がトラック１台分未満（Less Than Truckload）（ＬＴＬ）の運送業者として定義される場合は、出荷関連情報を入力できる。
【００４２】
第１の注文視認システム用インターフェース−売り手
最初に説明するために、典型的な売り手の顧客サービス担当者（ＣＳＲ）が、本発明の注文視認システムの第１のユーザすなわち第１のインターフェースと仮定する。一般的に、売り手のＣＳＲは注文視認システムにアクセスし、顧客の注文をシステムに入力してこの注文を指定した仕入れ先に送る。さらに、ＣＳＲは注文視認システムにアクセスして、注文の状況を確認する。図４は、ＣＳＲが注文視認システムに関連した特定のネットワークアドレスにアクセスする場合に出会う、典型的な注文視認システムのログインページである。ＣＳＲはログインページの所定の場所へのユーザネーム及びパスワードの入力に取り掛かる。図面に示された例では、顧客の代表者のユーザネームは「ｃｓｒ」と仮定され、パスワードは要望通りに設定できる。
【００４３】
ユーザ／ＣＳＲが注文視認システムにうまくログインした後は、ユーザは図５のメインメニューのページにアクセスすることができる。図面から分かるように、メインメニューのタイトルの下側に、ハイパーリンクとしても機能する次のサブタイトル、すなわち、Open Orders、Partial Orders、Shipped Order及びAll Ordersが存在する。さらに、このメインメニューは一般に、New Order、Edit Order及びOrder Search機能へのアクセスを提供するサブタイトル／ハイパーリンクを含む。
【００４４】
続いて説明されるウェブページ（すなわち、図面）で理解するように、メインメニューのページは１つ以上のリンクが埋め込まれた「ヘッディング」グラフィックを含む。これらのリンクの１つは「ヘルプ」リンクであることに注目されたい。このリンクは各種のヘルプセクションのプルダウンメニューを提供する。「Help Main Menu」という題名のヘルプセクションを選択することによって、図６に示したページにアクセスされる。このページは、「Help Features」という題名のカラム及び「Common Processes」という題名のカラムを提供する。この「Help Features」カラムは、よくある質問、イーメールのアドレス、新しい記事、用語集及びサイトマップへのハイパーリンクを含む。「Common Processes」カラムには、ＣＳＲが通常行う各種のプロセスにリンクする「方法」が含まれる。例えば、「How do I view information about an order?」という題名の６番目のリンクを選択することによって、ユーザは図７に示した教育用のページにアクセスすることができる。この教育用のページは、注文に関する情報を見る場合に必要な特定のステップを規定する。プロセス内の各ステップには、「Click here for more details」という名前のリンクが提供される。このリンクは、より詳細な指示を含むページ及び特定のステップを伴う小形の図面に対応するフルページの大きさの図面へのアクセスを提供する。
【００４５】
再度図５を参照する。ＣＳＲ／ユーザは、ＣＳＲが新しい注文を入力したいと思う場合は、「New Order」リンクを選択、すなわち「クリックオン」する。同様に、ＣＳＲは以前入力した注文を編集するために「Edit Order」リンクを選択する。さらに、ユーザがそれぞれ見計らい注文、部分注文、出荷済み注文又は全ての注文の状況を見ようとする場合、ＣＳＲはそれぞれ、Open Orders、Partial Orders、Shipped Orders又はAll Ordersという名前のリンクの１つを選択する。
【００４６】
説明する目的で、図５に示したページからＣＳＲ／ユーザが「All Orders」リンクを選択すると、図８に示したようなページの表示が生ずる。このページの表示は「Order Listing」という名前で、それによりＣＳＲは特定の日付範囲内又は所定の以前の日数の全ての注文用データベースを検索することができる。図８に示した実施例では、デフォルトの範囲は以前の１８０日である。このOrder Listingページには主として、注文に関連した情報に対応する見出しが含まれる。図示の実施例では、６つの見出しが６つの列の関連した情報に対応する。第１の列はＩＤという名前、第２の列はORDER、第３の列はSTATUS、第４はORDER DATE、第５はSUPPLIER、また第６はLOCATIONという名前が付けられている。ORDER欄は売り手の注文番号を含み、STATUS欄は特定の注文の状況を未処理（すなわち、注文は発行されたが、まだ出荷されていない）、出荷された又は一部出荷されたとして定義する。ORDER DATEという名前の欄は、注文が最初に発行された日付を割り出す。SUPPLIER欄は種々の注文を発送するために識別されている特定の仕入れ先を確認し、LOCATION欄は特定の仕入れ先の場所を確認する。
【００４７】
図９〜図１１は、それぞれ、「Open」、「Partial」及び「Shipped」注文を示すことを除けば、図８と同様である。例えば図５で、「Open Orders」、「Partial Orders」又は「Shipped Order」リンクを選択することによって、これらのページにアクセスすることができる。
【００４８】
図８〜図１１に示すように、個々の列の見出しのラベルの横にある上向き又は下向きの矢印を使用することによって、各種の列を昇順又は降順で分類することができる。見出し内の分類機能により、ORDER、STATUS、ORDER DATE、SUPPLIER及びLOCATIONの欄は、列を含む欄への入力に基づいて番号順、アルファベット順又は日付順で分類される。例えば、図１１は注文日によって日付順に分類されている出荷された注文を示し、この場合、ごく最近発行された注文は、ORDER DATE列の最初に現れている。
【００４９】
ＣＳＲ／ユーザが新しい注文を発行する場合、メインメニューのページに表示されているような「New Order」リンク又は大抵のページの見出しにある「Order」プルダウンメニューが選択される。一旦「New Order」入力が選択されると、ＣＳＲ／ユーザは、図１２に示したような「New Order」という名前のページにアクセスすることができる。このページは、入力すべき注文を購入した顧客に関連した顧客番号を入力するようにユーザに要求する。本発明の１つの態様では、現在の顧客番号をこの欄に入力すると、現在の顧客情報が顧客用データベースから検索されて、新しい注文を発行するために使用される。しかしながら、新しい以前は使用されていない顧客番号が挿入されると、新しい顧客情報のページが提供される。説明するために、新しい顧客番号すなわち063000を使用する。新しい顧客番号を入力すると、図１３に示すような、「Customer Information: New Customer」という名前のページにアクセスされる。このページには、新しい顧客情報に使用される各種の入力欄が示されている。
【００５０】
New Customer情報のページにある全ての入力欄に記入し終えた後、ユーザ／ＣＳＲは「submit」を選択する。「submit」オプションを選択することによって、新しい顧客情報は顧客用データベースに格納される。さらに、「submit」オプションを選択すると、ユーザ／ＣＳＲは、図１４に示すような「Enter a New Order」という名前のページにアクセスする。この新しい注文入力のページは、主として注文情報用の欄及び顧客情報用の欄から構成する。本発明のこれらの顧客用データベースを組み込んでいる実施形態では、顧客情報は顧客情報用データベースから取り込まれる。顧客用データベースが存在しない本発明の別の実施形態では、ユーザ／ＣＳＲは新しい注文入力のページの中で表示された全ての顧客情報欄に入力するように要求される。
【００５１】
新しい注文入力のページの注文情報欄は、Order Number、Reference Number、Customer PO Number、Shipping Method、Number of Line Items、Supplier、Date Ordered、Date Requested及びLocation Referenceから構成する。入力が要求される欄は、欄名の隣に置かれたアスタリスクによって示される。ユーザ／ＣＳＲは注文情報を注文情報欄に手作業で入力するか、又は補助的なＳＡＰシステムが本発明の注文入力システムと電子的に結合して、必要な注文情報を提供する。
【００５２】
ユーザ／ＣＳＲが所定の欄にどのような情報を入力すべきか分からない場合は、ユーザ／ＣＳＲはページの見出しに配置されたプルダウン式「Help」メニューにアクセスする。このプルダウン式「Help」メニューの中には、「Glossary」という名前の入力部が設けられている。この「Glossary」入力を選択することによって、ユーザ／ＣＳＲは、図１５に示すように、Glossaryページにアクセスする。この用語集はアルファベット順に組み立てられて、注文視認システム内にある全ての欄入力に対して簡単な説明を提供する。ユーザ／ＣＳＲが新しい注文入力の全ての項目に記入するためにさらなる支援を望む場合は、プルダウン式「Help」メニューの中に「Help Main Menu」という名前の入力部が設けられている。この「Help Main Menu」入力を選択することによって、前に説明しまた図６に示したように、ユーザ／ＣＳＲはHelp Main Menuのページにアクセスする。「How do I create a New Order」という名前のオプション１を選択することによって、ユーザ／ＣＳＲは、図１６に示すように、新しい注文を作る方法を詳述する特定の段階を追って示した指示書にアクセスする。
【００５３】
この説明を行うために、また図１４に示すように、ユーザ／ＣＳＲはOrder Numberに「10010」と入力する。Reference Numberは「24」と入力する。Customer Purchase Order (PO) Numberは「1000000024」と仮定する。Shipping Methodは「UPS Ground」と選択する。注文における品目名の番号は「2」である。選択した仕入れ先は「Supplier Company」である。注文日は今日であり、要求された日付はユーザ／ＣＳＲにより規定され、この場合は来月の１日目である。この実施例の目的のために、Location Reference欄は不定と仮定する。
【００５４】
典型的な注文視認システムでは、売り手は出荷オプション及び仕入れ先オプションをあらかじめ定義できる。このあらかじめ定義されたオプションは、出荷方法及び仕入れ先に対する注文入力欄に関連したプルダウンメニューによってユーザ／ＣＳＲに表示される。例えば、売り手は適当な出荷オプションとして、UPS Ground、UPS next Day Air及び様々なＬＴＬ（トラック１台分未満）運送業者をあらかじめ定義できる。本発明の実施形態によれば、また次の詳細な説明の中で十分に明確にされるように、一旦仕入れ先が出荷方法が指定されている注文を受け取ると、この時仕入れ先はこの注文を処理して、選択された出荷方法に関連した出荷ラベルを自動的にプリントすることができる。
【００５５】
一旦ユーザ／ＣＳＲが注文情報欄及び／又は顧客情報欄に要求された情報を入力すると、ユーザ／ＣＳＲは「Continue」を選択して注文入力プロセスを継続するか、又はそれらの欄内に入力した情報を「Clear Information」オプションを選択することによって編集することができる。これを説明するために、ユーザ／ＣＳＲが「Continue」を選択すると、図１７に示すように、「Line Items for Order 10010」という名前のページにアクセスが行われる。
【００５６】
このLine Item Orderのページで、以前のOrder Entryページで入力した品目名の番号、この場合「2」、に相当する品目名の注文入力を行う。品目名欄には、Line Item ID、SKU/Item Number、Quantity、Description and Referenceが含まれる。Line Item IDはこの特定の注文に対する固有の識別子であり、この場合、品目名１には「100」がまた品目名２には「200」が割り当てられている。SKU/Item Numberは、主として特定の項目に対する仕入れ先の番号であり、この場合、品目名１は「188」、品目名２は「189」として定義される。必要数は、この場合は品目名１に対しては「2」、品目名２に対しては「1」と定義される。記述欄は、例えば、品目名１は「widget」、品目名２は「widget holder」というように、購入される商品を記述する。参考欄はこの場合はまだ未定義のままであるが、ユーザ／ＣＳＲに必要な場合は参考情報を加えることができるようにする。
【００５７】
一旦ユーザ／ＣＳＲが必要な情報をLine Itemの注文情報欄に入力すると、ユーザ／ＣＳＲは「Continue」を選択して注文入力のプロセスを続けるか、又は「Edit Order Information」のオプションを選択することによって、欄内に入力した情報を編集することができる。この説明のために、ユーザ／ＣＳＲが「Continue」のオプションを選択すると、図１８に示したような「Order Confirmation」という名前のページにアクセスが行われる。
【００５８】
このOrder Confirmationページは、前に入力した情報に相当する新しい注文の詳細、顧客情報及び品目名情報を示す。示された情報が正しくない場合は、ユーザ／ＣＳＲは「Edit Order」のリンクを選択して、この確認ページに示された任意の情報を編集できる。しかしながら、注文情報が正しいと仮定すると、「Process Order」リンクが選択されて、ユーザ／ＣＳＲは図１９に示すような「New Order Processed」という名前のページに向けられる。
【００５９】
このNew Order Processedページは、新しい注文がシステムによって受け入れられて、仕入れ先に発行されたことを示す。この場合、注文番号10010が認められて、選択された仕入れ先、この場合は「Supplier Company」は現在この注文を「見ることができる」ことに注意されたい。「見ることができる」ということは、このアプリケーションでは、仕入れ先が注文視認システムにアクセスすると、この特定の注文は現在発行されて、仕入れ先の側で行動を取ることを要求しているように見えることを意味する。さらに、発行されている注文を確認することにより、注文視認システムは一般にイーメール又はｘｍｌ送信のいずれかで仕入れ先に注文の通知を自動的に送るように指示されて、仕入れ先に注文が発行されたことに注意を喚起させる。発行されている注文を確認した後、ユーザ／ＣＳＲは「Main Menu」、「Enter a New Order」又は「Logout」に戻るように選択することができる。
【００６０】
この説明をするために、ユーザ／ＣＳＲがMain Menuに戻って、「All Orders」リンクを選択すると仮定すると、その結果ユーザ／ＣＳＲは、図２０に示すように、現在発行されている全ての注文を含むページにアクセスすることになる。この図から分かるように、図２０は図８と同様の図であるが、新規の注文#10010がリストの一番上に含まれて、その状況がOPENであり、注文日が6/6/2001で、また仕入れ先がSupplier Companyであることを示している点が異なっている。
【００６１】
第２の注文視認システムのインターフェース−仕入れ先
この時点で、説明するために、仕入れ先すなわちSupplier Companyの代表者は、売り手が発行した注文を受け取り調達するために注文視認システムにアクセスすると仮定する。しかしながら、仕入れ先はシステムに顧客サービス担当者が「ログアウト」した前又は後のいずれかにアクセスすることを理解されたい。一旦注文が売り手側で確認されると、この注文は仕入れ先に連絡され、仕入れ先は（ネットワーク通信の速度によるが）その後直ちにその注文を見ることができる。売り手及び仕入れ先は恐らくまた極めて頻繁にシステムに同時にログオンする。
【００６２】
図２１は、注文視認システムに関連した特定のネットワークアドレスを入力することによってアクセスされる、図４と同じ注文視認システムのログインページである。しかしながら、この場合、このページは仕入れ先によりアクセスされていて、仕入れ先の代表者はログインページの指定された場所にユーザ名及びパスワードの入力を行う。図面に示された実施例では、仕入れ先の代表者のユーザ名は「supplier」とされ、パスワードは要望通りに設定できる。
【００６３】
適当なユーザ名及びパスワードを入力すると、仕入れ先の代表者は図２２に示すような「Main Menu」という名前のページにアクセスする。この仕入れ先用のメインメニューは現在の注文状況（１未処理の注文、２一部出荷済み及び０保留の注文）及び下記のリンク、すなわち「Open」、「Partially Shipped」、「Pending Orders」、「Shipped」、「Ship an Order」及び「Order Shipped」を提供する。理解されるように、これらのリンクは仕入れ先の特定の未処理の注文、一部出荷された注文、保留の注文、出荷された注文へのアクセスを行い、また出荷リンク及び注文検索機能を提供する。
【００６４】
この場合、仕入れ先の代表者は「Open」の注文を選択して、売り手が発行した、これから処理する必要がある注文を見る。図２３に示すように、仕入れ先は未処理の注文に関連する情報を提供する「Order Listing」という名前のページにアクセスする。このページにより仕入れ先は、特定の日付範囲内又は所定の以前の日数の全ての未処理の注文用データベースを検索することができる。図２３に示した例では、デフォルトの範囲は以前の１８０日である。このページには、売り手のOrder Number、Order Status、Order Date及び商品を購入したCustomerなどの注文情報が含まれる。そのような注文リストを見る仕入れ先は売り手によってこれらの特定の注文に指定された仕入れ先であると考えられるため、この時点ではどのような仕入れ先に関連した情報を提供する必要はないことに注意されたい。
【００６５】
理解されるように、本発明の注文視認システムは仕入れ先に、仕入れ先の「一部出荷された」注文（図２４）、仕入れ先の「出荷された」注文（図２５）及び／又は仕入れ先の「保留の注文」（図２６）へのアクセス（すなわち、視認）を提供する。一部出荷された注文とは、品目名又はこれから出荷する品目名の一部を今でも有する注文として定義される。保留の注文とは、処理及び調達されているがまだ出荷されていない（すなわち、出荷問合せ番号が割り当てられた）注文として定義される。出荷された注文とは、全体が出荷された注文のことである。
【００６６】
仕入れ先は、未処理の注文を出荷するために必要な情報を得る様々なオプションを有する。仕入れ先はメインメニューのページを経由して未処理注文のページにアクセスし、任意の未処理注文の注文番号を選択する。未処理注文の番号を選択することによって、仕入れ先は「Ship Order XXXX」という名前のページに向けられる。ここで、XXXXは注文番号を示す。Ship Orderのページを図２７に示す。あるいはまた、仕入れ先はメインメニューから「Ship an Order」リンクを選択できる。このリンクは仕入れ先を、図２８に示すような「Ship Order Search」という名前のページに向ける。この出荷注文の検索ページは、仕入れ先に未処理注文に関連する情報を入力するように要求する。このため仕入れ先は、注文番号、参照番号、顧客ＰＯ番号などの形式の出荷に関する知識を持つ必要がある。注文番号、この場合は「10010」を入力することによって、仕入れ先は、前に参照され図２７に示された同じShip Order XXXXに向けられる。
【００６７】
図２７に示すように、注文番号及び顧客情報（すなわち、この顧客に注文が出荷される）を含み、包装に関する幾つかの出荷情報を入力するShip Orderページが提供される。理解されるように、そのような出荷情報には重量（ポンド単位）、寸法（一般にインチ単位）、大きすぎる包装及び／又は配送に対する特別な要求事項、申告価格（ドル）、包装の数及び荷主の問合せ番号に対する欄が含まれる。さらに、出荷情報は売り手が望む出荷サービスを示す。本発明の１つの実施形態では、仕入れ先は売り手が希望する出荷サービスを要求があれば無効にすることができる。仕入れ先が無効にした出荷サービスを認めるために、容認できる別の出荷サービスを列挙する仕入れ先に対するプルダウン仕入れ先メニューが設けられている。このShip Orderのページには、ＬＴＬ情報用の欄も含まれる。売り手がＬＴＬ運送業者による出荷を要求した場合、又は仕入れ先が売り手の出荷要求を無効にしてＬＴＬ運送業者を選択した場合、ＬＴＬ情報が必要とされる。これらの欄には、問合せ番号、出荷記述、運送業者の指示、包装記述、ＬＴＬのクラス、ＢＯＬ（荷積み請求書）番号などが含まれる。
【００６８】
注文の梱包情報を入力する前に、仕入れ先は一般に、Ship Order page上の「View Order Details」リンクを選択することによって、注文の細部にアクセスする。通常は、図２９に示すページにアクセスする別個のネットワークウィンドウが開かれる。このネットワークウィンドウは、仕入れ先の名前及び住所、注文番号、注文状況、顧客／出荷する名前及び住所、顧客のＰＯ番号、注文日付、要求された日付及び品目名情報などの注文の詳細を提供する。このページから、仕入れ先はこのページの「View Order Notes」リンクを選択することによって、この注文に関連して何らかの付加的な売り手が送った注記を見ることもできる。
【００６９】
一旦仕入れ先がOrder Detailページから、注文の少なくとも一部を調達するための在庫があると判断すると、仕入れ先は必要な在庫を集め、それに応じて出荷をまとめることによって、注文の調達を進める。次に、Ship Orderページの適当な梱包情報欄の中に、仕入れ先が梱包情報を提供する。梱包重量及び出荷サービスは、注文を出荷するように処理できる前に最小になるようにする必要がある。さらに、残りの梱包情報欄は、梱包に関してさらに記載する及び／又は別の出荷に関する要求事項を定義することで完了する。仕入れ先は手作業で問合せ番号を入力することができるが、問合せ番号を出荷ラベルがその後で発行されるときに自動的に提供することもできる。
【００７０】
売り手又は仕入れ先がＬＴＬ出荷が行われるように指示している場合、ＬＴＬ情報のもとに記入される欄は一般に「Ship Order」を選択する前に完了される。ＬＴＬ形の出荷が使用されると仮定すると、仕入れ先が「LTL Tracking Number」を入力しない場合、本発明によれば、注文は「Pending Order」として分類され、適当な問合せ番号が割り当てられるまで出荷が見送られることに注意されたい。次に、仕入れ先すなわち荷主はShip Orderページに戻ってＬＴＬの問合せ番号を入力するように指示される。この時点で、注文の状況は「保留」から「出荷済み」に変化する。出荷の分野の知識を有する人は理解できるが、一般に、実際の運送業者のドライバが仕入れ先の場所に着いて出荷される梱包を取り出すまで、ＬＴＬの運送業者はＬＴＬの問合せ番号を提供しない。
【００７１】
さらに、Ship Orderページは仕入れ先に、Ship Orderページ上の「Add Order Notes」リンクを選択することによって、出荷に対する注文書を加えるオプションを提供する。通常、このリンクを選択すると、Order Notesページを表示する別個のネットワークウィンドウが開かれる。仕入れ先は顧客通知を提供するか、又は一般的な出荷通知のリストにアクセスする。出荷通知が提出されると、それらは注文入力・視認システム又はＸＭＬを経由して顧客に伝えられる。
【００７２】
出荷の準備ができると、仕入れ先は「Ship Order」リンクを選択して、図３０に示すような「Ship Line Items for Order XXXX」という名前のページに向かう。このページにより、仕入れ先は出荷される品目名の番号又は任意の品目名の数量を変更することができる。例えば、本願で示された実施例では、仕入れ先は品目名１から数量１及び品目名２から数量１を出荷すると仮定する。仕入れ先の代表者は「出荷」欄の数量を編集し、「Ship Order」リンクを選択して出荷注文プロセスを終了する。仕入れ先の代表者が出荷情報を編集したいと思う場合は、仕入れ先は「Edit Shipment」リンクを選択して、図２７のShip Orderページに戻る。
【００７３】
「Ship Order」リンクを選択すると、仕入れ先は図３１に示すような出荷ラベルを発生するページに向けられる。次に、この出荷ラベルをプリントして、出荷コンテナに添付することができる。出荷ラベルは選択された出荷サービスを表示し、出荷される項目の問合せ番号を含む。さらに、出荷ラベルは一般に、顧客の名前及び住所、仕入れ先の差出人住所、梱包の重量及びプリントされた他の出荷関連情報を含む。ラベルページは、ラベルのプリント、コンテナへのラベルの添付及び運送業者による梱包の取出しを行うための指示を含む。
【００７４】
ラベルがプリント及び添付されて、梱包が「出荷済み」と判断されると、仕入れ先はMain Menuに戻るか又はOpen Ordersページを見るオプションを有する。これらのオプションは、Labelページの対応するリンクを選択することによって実行される。例えば、仕入れ先がOpen Orderページに戻るように選択すると、そのページは、図３２に示すように、未処理の注文は残っていないことを表示する。仕入れ先がMain Menuのページに戻ることを希望し、次に「Partial Shipment」リンクを選択すると、このPartial Shipmentページは、図３３に示すように、注文番号10010は一部出荷されているがさらに出荷が必要であることを示している。仕入れ先がPartial ShipmentページのOrder Numberを選択すると、仕入れ先はShip Orderページに向けられる。このページで、注文が全部出荷されるか又はさらに一部の出荷が行われる。
【００７５】
さらに、出荷された注文を確認すること、すなわち「Ship Order」リンクを選択することにより、注文視認システムはまた売り手に注文についての通知を一般にイーメール又はｘｍｌ送信のいずれかで自動的に送るように指示されて、それにより注文の出荷が行われて、売り手に適当な注文番号、問合せ番号及び／又は梱包重量が送られることに注意を喚起させる。この出荷確認通知には、出荷される製品の原価及び出荷料金に関連する請求情報も含まれる。出荷すると直ちに出荷料金を売り手に請求する仕組みを提供することにより、本発明の注文入力・視認システムは運送業者が仕入れ先に請求する必要性をなくすることになる。さらに、同様の出荷確認メッセージを、出荷先の顧客に送ることができる。
【００７６】
仕入れ先の観点からこのシステムが２つ以上の売り手と接続するように、本発明の注文入力・視認システムを構成することも可能であり、本願で開示された発明概念に含まれる。本発明のこの実施形態では、注文リストページは、通常は、注文を発行した顧客の識別に役に立つ、「Sellers」に関する列を含む。さらに、売り手がこのシステムにアクセスする場合、自分が仕入れ先に発行した注文の状況だけを見ることができるが、他の売り手の注文は見ることができない。
【００７７】
第３の注文視認インターフェース−システム管理者
第３のインターフェースすなわち「システム管理者用インターフェース」を使用することもできる。図３４に示すように、主として売り手に関連したシステム管理者は、適当なユーザ名及びパスワードを入力することによって、システムのログインページを経由してシステムにアクセスする。図３４に示した実施例では、管理者のユーザ名は「admincsr」である。
ログインの儀式が完了すると、システム管理者は図３５に示すようなシステムのMain Menuに向けられる。このMain Menuにより、システム管理者は前述した注文情報及びAdministrative Functionalityの見出しの下に記載されたAdministration Menuにアクセスすることができる。
【００７８】
Administration Main Menuから、図３６に示すように、システム管理者は新しいユーザ、仕入れ先の位置又は仕入れ先を追加又は編集する能力を有する。さらに、システム管理者は、システム管理者のプロフィールを編集できる。図３７は、システム管理者が「add a new user」を選択した場合にアクセスされるページを示す。新しいユーザは主として、売り手の顧客サービス担当者、仕入れ先の代表者又は別のシステム管理者から構成する。新しいユーザは、ユーザの名前、ユーザのログイン名、ユーザのパスワード、ユーザのイーメールアドレス及びユーザの位置を含む、図示の情報を入力することによって加えられる。
【００７９】
システム管理者が、さらに、「add a new location」を選択すると、システム管理者は図３８に示したページに向けられる。プルダウンメニューにより、システム管理者は現在の仕入れ先（すなわち、会社）を選択して、次に新しい位置に関連した記入項目内に記入することができる。これらの記入項目には、新しい位置の記述、新しい位置の住所、新しい位置の電話及びファックス番号、新しい位置の連絡先、プリンタの種類（自己発生形の出荷ラベル機能を構成する目的のため）及び仕入れ先に関連した適当な売り手の口座番号が含まれる。
【００８０】
さらに、システム管理者は、図３９に示したページにアクセスすることによって、「新しい会社を加える」能力を有する。新しい仕入れ先を加えるために必要な情報は、前述したように、新しい仕入れ先の位置を加えるために必要な情報と同様である。さらに、新しい仕入れ先を加えるためには、会社／仕入れ先の名前、仕入れ先を識別する仕入れ先コード、イーメールのアドレス、通知方法（イーメール、ＸＭＬ、その他）、会社の種類（仕入れ先又は売り手）、及び会社が有するならば適当なＸＭＬ又はＵＲＬアドレスが必要とされる。
【００８１】
注文及び支払い視認プロセス
本発明の別の態様は、全体的な注文−支払いシステム１０００である。このシステムは、顧客システムに統合された注文入力・視認システムの機能を含み、データ転送、購入した注文の通知、及び購入した注文の変更要求の機能と組み合わされている。これらの機能は電子インボイス及び支払い機能に結合され、紛争の解決に関係する。
【００８２】
図４０〜図４３は、図面のマーキングが普通に見えるようにして、図面を番号順に隣り合うように配置して作られた全体的な図面である。この全体的な図面は、図４０のステップ１から始まり図４３のステップ１６０で終了する、注文及び支払いの視認プロセスのステップを示すフローチャートである。
【００８３】
以下に本発明の構成要素の多様な説明を行う。これは図面から分かるように、２つの方法すなわち「Ａ−番号」による方法と単に番号だけの方法とによって番号が付けられている。例えば、ボックスＡ−１は、数字２による番号も付けられており、買い手がウェブ形式のインターフェースの内部注文入力システムを介して注文入力・視認システムに注文を提出するステップを示す。
【００８４】
ボックスＡ−１（要素２）において、買い手１がウェブ形式のインターフェースの内部注文システムを介して注文を注文入力・視認システムに提出することで、プロセスが開始する。ボックスＡ−２（要素６）において、注文入力・視認システムはウェブ形式のインターフェースから及び／又はＸＭＬインポートを介して情報を受け取る。ボックスＡ−３（要素１２）において、注文入力・視認システムは保留の購入した注文に関するイーメールの通知を作り、このイーメールをベンダーに送る。
【００８５】
図４０〜図４３で４，１０及び１４のように図示された「コンピュータ」アイコンは、情報にアクセス又は情報を受け取るためにコンピュータを使用することを示す。これらのアイコンは本願では「ストア」と呼ばれることもあり、ストア４，ストア１０又はストア１４などと呼ばれる。購入した注文を提出する買い手のシステム４が示され、注文情報を受け取り、ベンダーにこの注文を通知する注文入力・視認システム１０が示され、また注文入力・視認システムが発生したイーメール通知１４も図示されている。コンピュータは本願では説明する目的で使用されているのであり、当業者はコンピュータを含むように図示されたいくつか又は全てのステップは他の電子的な手段又は手作業で実現できることは認識されよう。
【００８６】
１６などの「キーストーン状」のアイコンは、顧客及びベンダーのツールである。言い換えると、キーストーンの形状は取引の中で「当事者」を特定する。例えば、要素１６はプロセスがボックスＡ−４（要素２２）に進む前にベンダーから肯定又は否定を得る必要がある。
【００８７】
ボックスＡ−４（要素２２）において、ベンダーが注文入力・視認システムのウェブ形式を使用するかどうか、又はベンダーが注文を注文入力・視認システムからエクスポートし、ＷＭＳ又は出荷システムなどの内部処理システムにダウンロードする必要があるかどうかの決定がなされる。ボックスＡ−５（要素２４）は、データ転送のプロセスを示す。好ましい実施形態では、注文入力・視認システムはベンダーへのＸＭＬのエクスポートを提供することができる。しかしベンダーが別のファイル形式（すなわち、ＥＤＩ又は単層ファイル）のデータを必要とする場合は、ベンダーの要求を満たすようにデータをフォーマットするために、データ変換が行われる。このデータ変換は注文入力・視認システムの一部であるか、又は第三者によって行われる。ボックスＡ−６（要素３２）は、ベンダーが変換されたデータを受け取り、ベンダーの内部システムを通してこの注文を調査することを示している。ボックスＡ−７（要素３６）は、ベンダーが注文を注文入力・視認システムを通して調査することを除いて、同じステップを示す。
【００８８】
ストア２０及びストア２６は、注文データをベンダーに送る注文入力・視認システムを示す。ストア２０はベンダーがデータ変換せずに受け取ったデータを示し、ストア２６は注文データをデータ変換用のアプリケーション又はシステム３０に送る注文入力・視認システムを示す。キーストーンアイコン３４及び４０は、それぞれ、データ変換用アプリケーション３０及び注文入力・視認システムからの注文データをベンダーが受け取り、調査することを示す。
【００８９】
好ましい実施形態では、注文及び支払い視認プロセスにより、買い手はベンダーがこの注文を調達する期限を規定するベンダーから購入した注文の通知を要求することができる。ボックスＡ−８（要素４２）において、買い手が購入した注文の通知を要求するかどうかの決定がなされる。購入した注文の通知が要求された場合、プロセスはボックスＡ−９（要素４４）に進み、ここで購入した注文の通知が発生される。この購入した注文の通知は、注文入力・視認システムが発生したイーメールの形式であることが好ましい。しかしながら、この通知は、ファックス、電話連絡又は他のシステムが発生したイーメールで買い手に送ることもできる。この購入した注文の通知は、ベンダーの入力に基づいたベンダーの注文入力システムによって作ることができる、又はベンダー又は第三者はこの購入した注文・通知取引を処理することができる。
【００９０】
キーストーンアイコン４６及び５４は、それぞれ、ベンダーからの入力により購入した注文の通知を作成すること及び買い手が通知を受け取ることを示す。ストア５２は購入した注文の通知を作成することを示し、ストア５０は買い手が受け取るイーメールの形式で通知を作成することを示す。
ベンダーの通知の期限又は買い手の変更条件により、変更要求が必要になる。ボックスＡ−１０（要素６０）において、買い手が変更要求を提出したかどうかを判断する確認が行われる。買い手が変更要求を注文入力・視認システム経由で提出することが好ましい。注文入力・視認システムの中の注文は、ボックスＡ−１１（要素６２）において変更された買い手の要求により更新され、ベンダーは好ましくは注文入力・視認システムが発生したイーメールによる通知で変更を知らされる（キーストーンアイコン７２）。当業者は誰でも、ベンダーに注文の変更を知らせる他の伝達手段はこの分野では周知であり、本発明の中で使用できることは容易に認識されよう。
【００９１】
ストア６４は注文への変更が提出されることを示し、ストア６６は注文入力・視認システムが要求された変更注文を受け取り処理することを示す。ストア７０は注文の更新の通知に関してベンダーに送られたイーメールを示す。
【００９２】
ボックスＡ−１２（要素７４）において、ベンダーは注文を調達するためにどの種類の出荷が要求されるかを決定する。好ましい実施形態では、ＬＴＬ出荷に関する情報を視認できるように注文入力・視認システムに入力することができる。ＬＴＬ／ＴＬの処理はボックスＡ−１３（要素７６）に示されており、視認できるようにするために出荷情報が入力される。ストア８０は、ＬＴＬ出荷を処理する注文入力・視認システムを示す。
【００９３】
好ましい実施形態では、ボックスＡ−１４（要素８２）において、ベンダーは出荷を明示し出荷ラベルを発生するために注文入力・視認システムを使用するかどうか、又は外部のシステムを用いて最終段階の出荷処理を完了するかどうかを選択する。ボックスＡ−１５（要素８４）は、ベンダーが出荷処理を完了するために注文入力・視認システム以外のシステムを使用する場合のプロセスを説明する。そのような場合は、視認を完全に続けるために、出荷情報をやはり注文入力・視認システムに入力する必要がある。このため、ボックスＡ−１６（要素９２）は、ベンダーが必要な出荷情報を注文入力・視認システムに提出することを示す。ベンダーがこのシステムを使用して出荷を明示し、出荷ラベルを発生する場合（ストア９０で示す）は、この情報を注文入力・視認システムに直接入力することができ、他のシステムを使用して出荷プロセスを完了する場合（ストア８６で示す）は、この情報を外部のシステムからインポートすることができる。
【００９４】
ボックスＡ−１７（要素９４）は、注文が完全に調達されたかどうかを判断するための確認である。好ましい実施形態では、ベンダーが注文を完全に調達するために十分な製品を在庫していない場合、ベンダーには注文の一部を調達して部分的に出荷する選択肢がある。Ａ−１７において、出荷全体が調達されていないと判断される場合、ベンダーが注文用に追加の製品を出荷する用意ができたとき、注文を調査するステップに戻る。
【００９５】
図４２及び図４３に示した説明は、従来の注文入力・視認システムの範囲を超えていることは理解されよう。プロセスのこの部分は、本発明の金融上の特徴と考えることができ、これは注文入力・視認システムを幾つかの金融上の概念と組み合わせている。この概念の多くは、電子インボイス表示（ＥＩＰ）システムと同様である。
【００９６】
ボックスＡ−１８（要素９６）において、注文に関するインボイス情報が、好ましくはベンダー又は注文入力・視認システムによってＥＩＰシステム（ストア１０４）に提出される。このインボイスは、承認されて買い手に送られるまでは「保留」状態のままである。インボイスに関する情報は、ベンダー（キーストーンアイコン１００）から又は内部の注文入力・視認システム（ストア１０２）から得ることができる。
【００９７】
ボックスＡ−１９（要素１１２）は、出荷状況を注文入力・視認システムを介して追跡するための買い手（キーストーンアイコン１１４）及びベンダー（キーストーンアイコン１１０）の能力を反映している。さらに、出荷は荷主追跡システム１０６経由で直接追跡することができる。配送の確認及び／又は署名の受取りに関して、購入した注文内の全ての出荷に対して走査が行われ（ボックスＡ−２０、要素１１６）、買い手（キーストーンアイコン１２０）に送られる電子インボイスの発生がトリガされる（ボックスＡ−２１、要素１２２）。このトリガ事象は、ベンダー（キーストーンアイコン１２０）によって自動的に発生されるか又は制御される。好ましい実施形態では、出荷はＥＩＰシステム（ストア１２４）を用いて配送を走査するためにモニタされる。配送の走査が購入した注文内の全ての出荷に対して取り込まれると、電子インボイスが購入した注文情報、ＰＯＤ情報、及び買い手とベンダーとの間で同意された取引規則及び条件を用いて作られる。このインボイスが自動的に発生され、電子形式で買い手（キーストーンアイコン１２６）に提出されることが好ましい。しかし当業者は、希望すれば、これらのステップのいくつか又は全てが手作業の確認を含むことができることは容易に認識されよう。
【００９８】
ボックスＡ−２２（要素１３０）において、買い手（キーストーンアイコン１２６）はインボイスを受け取り、正確さ及び完全性を調査する。ボックスＡ−２３において、買い手がこのインボイスに対して争いがあるかどうかを見るための確認がなされる。買い手がインボイスのいずれかの部分に対して争う場合、紛争の詳細はＥＩＰシステム（ストア１３２）の中に入力されることが好ましく、ベンダーはイーメール又は他の電子的な手段を介して自動的に争いが通知される。このため、好ましい実施形態では、紛争解決プロセスがオンラインで対処される。ボックスＡ−２４（要素１４２）において、買い手（キーストーンアイコン１４４）とベンダー（キーストーンアイコン１３６）との間でインボイスの紛争を解決するための行動が取られる。何らかの更新又は修正が、インボイスに対してＥＩＰシステム（ストア１４０）を介して行われる。このＥＩＰシステムは、取引及び紛争解決の完全な履歴を持ち続ける。必要な場合、新しい電子インボイスが発生されて、買い手に送られる。
【００９９】
ボックスＡ−２５（要素１４４）において、買い手（キーストーンアイコン４６）はＥＩＰシステム（ストア１５０）を介して電子インボイスを承認し、この承認により、自動手形交換所（ＡＣＨ）が要求する形式で支払いに対する電子的要求が買い手の銀行又は買い手のＡ／Ｐシステムに対してトリガされる。別の方法では、買い手はインボイスをダウンロードし、この技術分野では周知の他の手段を用いてインボイスに支払うことを選択する。ボックスＡ−２６（要素１５２）において、ベンダー（キーストーンアイコン１５４）は通知を受け、直接又はベンダーの代理人を経由して支払いが行われる（支払いは図４３では要素１５４として示される）。最後に、ボックスＡ−２７（要素１６０）は、取引が完了したことを示す。
【０１００】
これにより、本発明は全体的な注文から支払いまでのシステム１０００を考えていることが分かる。このシステムには、顧客のシステムに統合され、データ変換機能、購入した注文の通知機能、及び購入した注文の交換要求機能を兼ね備えると共にこれら全ての機能が電子インボイス及び支払い並びに関連する紛争解決機能に結合された注文入力・視認システムの機能が含まれる。
【０１０１】
本発明の多くの変形例及び他の実施形態は、前述した説明及び関連した図面の中で示した教義の利点を有する本発明が属する技術分野に精通した者には思い浮かぶであろう。このため、本発明は開示された特定の実施形態に限定されるものではなく、また変形例及び他の実施形態は添付した特許請求の範囲の中に含まれるものとすることは理解されよう。本願の中で特定の用語が使用されるが、それらの用語は一般的であり説明のためのみに使用されたものであり、本発明の範囲を限定する目的で使用したのではない。
【図面の簡単な説明】
【０１０２】
【図１】従来技術による現在の受注及び請求システムのフローチャートである。この図面は、買い手が「SellerCo.com社」という名前の一般的な売り手に注文を入力し、買い手がインボイスを受け取り仕入れ先に支払いが行われて終了する、一連のステップ１〜１０の形式で開示される。
【図２】本発明の実施形態による受注、注文の視認性及び出荷ラベルの発生を行う方法のフローチャートである。
【図３】本発明に基づいて注文入力・視認システムを実現する受注及び請求システムのフローチャートである。この図面は、買い手が「SellerCo.com社」という名前の一般的な売り手に注文を入力し、買い手がインボイスを受け取り仕入れ先に支払いが行われて終了する、一連のステップ１〜９の形式で開示される。
【図４−３９】図４〜図３９は、概して、例示的な注文入力及び注文視認性セッションの間に発生するネットワークアプリケーションのページの図である。このセッションには、第１のユーザ、一般に購入者又は売り手による注文の入力、その後の第２のユーザ、一般に仕入れ先によるその注文の調達及び／又は出荷が含まれる。
【図４０−４３】図４０〜図４３は、本発明による注文及び支払いの視認プロセスの全体的なフローチャートの各種のセクションを示す図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図７Ａ】
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【図７Ｂ】
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【図８Ａ】
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【図８Ｂ】
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【図９Ａ】
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【図９Ｂ】
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【図１１Ａ】
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【図１１Ｂ】
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【図２０Ａ】
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【図２０Ｂ】
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【図４０】
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【図４１】
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【図４２】
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【図４３】
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【国際公開パンフレット】
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【国際公開パンフレット（コレクトバージョン）】
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【国際公開パンフレット（コレクトバージョン）】
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【国際調査報告】
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