(57)【要約】ブリスター・パック包装にバー・コード画像を生成するシステム及び方法が開示される。詳細には、デザイナ、またはブリスター・パック包装にバー・コード画像を提供する責任を有する他のグループ、はブリスター・パック包装のためのテンプレートを定義し、ブリスター・パック包装の少なくとも一つのブリスター・パック・ユニットに配置される人間可読情報及びバー・コードを提供するために、本発明を使用する。本発明は、ブリスター・パック包装の表示を生成する。該ブリスターパック包装において、少なくとも一つのブリスター・パック・ユニットにはバー・コードが配置されている。このブリスター・パック包装は、少なくとも部分的にはこの表示を使用することによって製造される。【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも一のブリスター・パック・ユニットにバー・コードを提供する方法であって、
バー・コードに符号化されるべき情報を表すバー・コード情報を電子的に受信し、
少なくとも一のブリスター・パック包装の複数のブリスター・パック・ユニット、ブリスター・パック包装の高さ及び幅、及び、ブリスター・パック包装の上部マージン及び左マージンを表すブリスター・パック包装情報を電子的に受信し、
前記バー・コード情報をバー・コードに電子的に符号化し、
前記ブリスター・パック包装情報に対応する前記少なくとも一のブリスター・パック・ユニットのレイアウトを電子的に受信し、
前記ブリスター・パック包装情報に対応する前記ブリスター・パック包装の前記少なくとも一のブリスター・パック・ユニットに前記バー・コードの表示を電子的に生成する、
方法。
【請求項２】
前記ブリスター・パック包装情報は複数のブリスター・パック包装を表し、さらに、該複数のブリスター・パック包装間の間隔と該ブリスター・パック包装の行及び列の数とを表す、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記一のブリスター・パック包装の画像を生成することをさらに含む、請求項１に記載の方法。
【請求項４】
前記画像を印刷版製造者に送信し、該画像に対応するブリスター・パック包装を製造するための印刷版を生成することをさらに含む、請求項３に記載の方法。
【請求項５】
前記バー・コードの表示を前記ブリスター・パック包装に出力することをさらに含む、請求項１に記載の方法。
【請求項６】
前記ブリスター・パック包装の各ブリスター・パック・ユニットに含まれるべきテキストを表すテキスト情報を電子的に受信し、
前記一のブリスター・パック包装の少なくとも一のブリスター・パック・ユニットに前記テキストと前記バー・コードとの表示を電子的に提供する、
ことをさらに含む、請求項１に記載の方法。
【請求項７】
前記一のブリスター・パック包装の少なくとも一のブリスター・パック・ユニットの前記バー・コードと前記テキストとの表示を、ブリスター・パック包装に出力することをさらに含む、請求項６に記載の方法。
【請求項８】
前記テキストのアラインメント、フォント・タイプ、タイプフェース（書体）及びポイント・サイズの少なくとも一を表すテキスト・フォーマッティング情報を受信することをさらに含む、請求項６に記載の方法。
【請求項９】
前記テキスト・フォーマッティング情報にしたがって、前記少なくとも一のブリスター・パック・ユニットの前記テキストをフォーマッティングすることをさらに含む、請求項８に記載の方法。
【請求項１０】
前記バー・コードが前記ブリスター・パック・ユニットに適合するように、該バー・コードに適用される縮小量を表すバー・コード縮小情報を受信することをさらに含む、請求項１に記載の方法。
【請求項１１】
前記バー・コード情報は前記ブリスター・パック・ユニットの内容を表す、請求項１に記載の方法。
【請求項１２】
前記テキスト情報は前記ブリスター・パック・ユニットの内容を表す、請求項６に記載の方法。
【請求項１３】
将来の使用のために前記表示を保存することをさらに含む、請求項１に記載の方法。
【請求項１４】
ブリスター・パック・ユニットにバー・コードを提供するシステムであって、
少なくとも前記ブリスター・パック・ユニットの内容を表すテキスト情報及びバー・コード情報の少なくとも一を受信するためのデータ入力コントロールを含む情報表示画面と、
ブリスター・パック包装シートの寸法、ブリスター・パック包装シートのマージン、ブリスター・パック包装シート間の間隔寸法、ブリスター・パック包装シートの行数及び列数の少なくとも一を受信するためのデータ入力コントロールを含むテンプレート・セットアップ表示画面と、
テキスト情報及びバー・コード情報の少なくとも一を受信し、ブリスター・パック包装シートの寸法、ブリスター・パック包装シートのマージン、シート間の間隔寸法、及び、行数及び列数の少なくとも一をさらに受信するメモリと、
前記テンプレート・セットアップ表示画面に対応する前記ブリスター・パック包装シートの表示を提供するプレビュー表示画面と、
前記テンプレート・セットアップ表示画面において定義される前記ブリスター・パック包装の画像を提供する画像生成モジュールと、
を含み、
前記ブリスター・パック包装のブリスター・パック・ユニットの各々は、符号化されている前記バー・コード情報を有するバー・コード及び前記テキスト情報の少なくとも一を含む、
システム。
【請求項１５】
通信ネットワークを介して、受信グループへ前記画像の送信を行う通信モジュールをさらに含む、請求項１４に記載のシステム。
【請求項１６】
前記通信ネットワークは、インターネット、ローカル・エリア・ネットワーク（ＬＡＮ：企業内・地域ネットワーク）、ワイド・エリア・ネットワーク（ＷＡＮ：広域ネットワーク）、及び、グローバル通信ネットワーク（大域通信ネットワーク）の少なくとも一である、請求項１５に記載のシステム。
【請求項１７】
印刷ブリスター・パック包装の製造のための、前記画像に対応する印刷版をさらに含む、請求項１５に記載のシステム。
【請求項１８】
ブリスター・パック包装製造のための印刷版を製造する方法であって、
少なくとも一のブリスター・パック・ユニットに少なくとも一のバー・コードを含むブリスター・パック包装の画像を受信し、
前記画像に基づいて印刷版を製造し、
前記印刷版を使用してブリスター・パック包装を製造する、
方法。
【請求項１９】
ブリスター・パック・ユニットにバー・コードを生成する方法であって、
前記ブリスター・パック・ユニットの寸法を電子的に提供し、
前記バー・コードに符号化されるべきバー・コード情報を電子的に提供し、
前記ブリスター・パック・ユニットに前記バー・コードを配置する、
方法。
【請求項２０】
前記バー・コードはＲＳＳ／ＣＳバー・コードである、請求項１に記載の方法。
【請求項２２】
前記バー・コードの最大の高さ及び幅を前記ブリスター・パック包装情報のファンクションとして決定することをさらに含む、請求項１に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、バー・コードに係り、詳細には、ブリスター・パック包装へのバー・コード付けに関する。
【背景技術】
【０００２】
単回投与タブレット形式の医薬品の多くは、ブリスター・パック包装で配布される。ブリスター・パック包装は、一般的には、平らなシートの裏張りの上に、内容物（例えば単回投与の薬）の保管寿命を効果的に維持する真空成型カバーを備えている。ブリスター・パック包装は、異物混入を防止するように密封されており、該ブリスター・パック包装は、チャイルド・レジスタント（子供がいたずらできないようになっている）の性質を有する。
【０００３】
図面を参照すると、図１には一般的な従来技術のブリスター・パック・ユニット１０の断面図が示されている。（なお、以下の図面においては、）同様の参照符号は同様の要素を示す。例えば、３０、６０、９０と番号付けされる複数のブリスター・パック・ユニット１０は、ブリスター・パック包装の単一のシートに、行及び列のレイアウトで、固定されていることが多い。各個別のブリスター・パック・ユニット１０は、例えば、単回投与の薬を入れるために使用できる。ここに引用される例の多くは医薬品を参照するが、ブリスター・パック包装は、医薬品に使用されるものに限定されない。他のタイプの消費品、例えば、ガム及びキャンディも、ブリスター・パック包装で配布される。他の商品、例えばネジやボルトといった金属製品も、ブリスター・パック包装で販売されている。しかしながら、説明のために、ここでの多くの例は医薬品を参照している。
【０００４】
ブリスター・パック・ユニット１０は、一般的には、ブリスター・パック包装のシートにミシン目があることによって分離可能である。したがって、個別のブリスター・パック・ユニット１０は分離でき、その内容は将来の個別使用のために保管される。
【０００５】
図１に示すように、例示的なブリスター・パック・ユニット１０の構造は、２枚の厚紙シート１２、１４を含む。開口部１７をカバーする厚紙シート１４の裏張りには、フォイルまたは紙のラミネート（薄層）１６が接着される。好適には、フィルムの層１８が、厚紙シート１４の開口部１７を通して現れるフォイル／紙１６の全表面をカバーする。厚紙シート１２もまた、開口部１９を含む。ブリスター・パック包装の製造時に、真空成型された熱可塑性のシート２０が厚紙シートの上に配置され、それから加熱され、ブリスター・パック・ユニット１０のカード開口部１９を通して突出するブリスター（膨れ）が形成される。
【０００６】
ブリスター・パック・ユニット１０内に保管された内容物を取り出すために、ユーザは、厚紙シート１４の開口部１７を通して内容物を押し出し、その過程でフォイル／紙１６の裏張りを破る。プラスチックのブリスター（膨れ）は、この動きを可能にするために薄くて柔軟であることが好適である。
【０００７】
従来技術では、バー・コードは一般的には、個別品目に、及び、複数の個別品目を封入した容器に、印刷される。バー・コードは、種々の幅のバーと間隔とに符号化されて予め決められたパターンに配列された情報を含んでいる。バー・コードがバー・コード読取装置（例えばレーザー・スキャナ）によって走査されると、これらのバーと間隔は通常、水平面に沿って走査ビームによって横切られ、あるいは代替としてラスター走査、または全方向走査される。
【０００８】
プリンタ、スキャナ、復号器を含むバー・コード技術は、光学的に読み取られるデータを符号化する記号技術（すなわち、バー・コード言語）を包含しており、それによって記号技術の視覚的画像を捕捉して、それらをコンピュータ互換のデジタル・データに変換する機械可読記号を生成する。バー・コード化されたラベルのサイズは、ひとつには、使用される符号化のタイプにより、個別のバーと間隔のサイズにより、あるいは。データ・マトリックスまたは複合記号技術に基づいて決定される。一のバー・コードに符号化される情報の量は、そのバー・コードのサイズ限界によって制約される。
【０００９】
多くの異なる記号技術が存在する。各記号技術は、文字記号（例えば、文字、数字、句読点）符号化、エラー・チェック、印刷、復号などの要件に関する各々のルール・セットを有する。これら種々のバー・コード記号技術は、データを表現する仕方、あるいは符号化できるデータのタイプにおいて異なる。あるものは数字だけを符号化し、他のものは数字、文字及び幾つかの句読記号を符号化し、さらに他のものは１２８文字、及び、２５６文字ＡＳＣＩＩキャラクタ・セットを符号化する。最新の記号技術は、多数の言語を符号化し、特殊なデータ、あるいは追加的なデータのユーザ定義の符号化を可能にするためのオプションを含んでいる。これらの新しい記号技術は、記号が損傷された場合でも熟慮された冗長データによってデータの再構築さえ可能にしている。
【００１０】
従来のバー・コード記号は、「一次元的」であり、すなわちバーと間隔は一方向にだけ広がっている。一次元バー・コードは、そこに符号化できるデータの量が限定される。従来のバー・コード記号よりも多くの情報を含むバー・コードに対する必要は、ますます高まっている。この必要に応じて簡約空間記号技術（ＲＳＳ：reduced space symbology）バー・コードと複合記号技術（ＣＳ：composite symbology）バー・コードとが開発されてた。ＲＳＳバー・コードは、一方向に広がる一次元的なものである。ＲＳＳのいくつかの変形が存在し、これらはスタックされ、限定され、及び、拡張されることを含み、とりわけ、バー・コードと一緒に通常印刷される基本的な、短い識別子を越えたさらなるデータを符号化する機能を有する。第２の記号技術ＣＳは、その上に直接印刷された２次元記号と対になる、またある場合にはその２次元記号に論理的にリンクした一次元記号から構成される。複合２次元記号は、ＰＤＦ４１７記号として、またはＭＩＣＲＯ  ＰＤＦ４１７のＵＣＣ／ＥＡＮ−１２８固有変形版として従来技術で知られている。ＭＩＣＲＯ  ＰＤＦ４１７は、小さな品目マーキングのために設計されたＰＤＦ４１７の一バージョンである。現在、５６文字から２，３６１文字の範囲のデータ容量を有するＲＳＳ／ＣＳバー・コードが定義されている。このデータ容量は今後も増加するであろう。
【００１１】
ＲＳＳ／ＣＳバー・コードは、一次元バー・コードからある値、例えばＵＰＣ品目番号が抽出された後に、外部のコンピュータ・データベースを参照する必要を効果的に補う。ＲＳＳ／ＣＳバー・コードの開発以前では、ある値が一次元バー・コードから抽出された後に、該抽出された値に関連する詳細を取得するために、データがコンピュータ・データベースに問い合わせされた。これに対して、ＲＳＳ／ＣＳは、付随的データベースに予め記憶されている関連データの多くを持っている。ＲＳＳ／ＣＳバー・コードは、本質的にデータベースそのものである。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
すなわち、バー・コードを提供するシステム及び方法に対する必要性、特に、ブリスター・パック包装にＲＳＳ／ＣＳバー・コードを提供するシステム及び方法に対する必要性があるということである。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
本発明は、好適には、ブリスター・パック・ユニット１０に配置されるべき情報を識別するために、提供され、さらに、ユーザがブリスター・パック包装用のレイアウトを提供することを可能にしている。したがって、例えば、１枚のブリスター・パック包装から分離された、そしてそれにＲＳＳ／ＣＳバー・コードが印刷されている別々の個別ブリスター・パック・ユニット１０の内容は、そのバー・コードに記憶された情報を読み取ることによって識別可能である。
【００１４】
本発明は、ブリスター・パック・ユニット上にバー・コードを提供するシステム及び方法を含む。詳細には、本発明は、バー・コードに符号化されるべき情報を表すバー・コード情報を受信することを提供する。本発明は、さらに、少なくとも１シートのブリスター・パック包装内のブリスター・パック・ユニットの数、ブリスター・パック包装の高さ及び幅、ブリスター・パック包装の上部マージン及び左マージン、（２枚以上のシートが識別される場合）ブリスター・パック包装のシート間の間隔の寸法、及び、シートの行数及び列数を表すブリスター・パック包装情報を受信することを提供する。本発明はまた、バー・コード情報をバー・コードに電子的に符号化し、少なくとも一つのブリスター・パック・ユニットにバー・コードの表示を電子的に提供する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
本発明を例示するために図面を示すが、本発明は、図面に示す通りのものに限定されない。本発明の特徴及び利点は図面に関してなされる以下の詳細な記述から明らかとなる。
【００１６】
本発明は好適には、ブリスター・パック包装の製造を支援するコンピュータ・ハードウェア及びソフトウェア・アプリケーションに関する。本発明は、機械可読バー・コードと、一般的には、アドビ・ポストスクリプト（ＡＤＯＢＥ  ＰＯＳＴＳＣＲＩＰＴ）・ファイルにフォーマッティングされた他のグラフィック画像と、を生成するグループ（例えば、グラフィック・デザイナ）がブリスター・パック包装デザイン用のレイアウトを容易に作成することを可能にする。これらのレイアウトは、１シートのブリスター・パック包装内に少なくとも一つの個別ブリスター・パック・ユニット１０のために印刷されたバー・コードのグラフィック画像と人間可読部分とを含む。
【００１７】
本発明は、従来技術のブリスター・パック包装システムでグラフィック・デザイナに必要とされた退屈で繰り返しの多い仕事の多くを自動的に実行する。本発明に関連するモジュールを使用することによって、グラフィック・デザイナは、もはや、バー・コード図形を受信することになっている各単一のブリスター・パック・ユニット１０の座標を人手で計算する必要はなくなる。さらに本発明は、計算された座標にしたがって各バー・コード図形を単調に配置しなくてはならないことからデザイナを解放する。
【００１８】
図２は、ブリスター・パック包装上にバー・コードを生成するハードウェア構成の第１の好適な実施形態の例であり、ここではシステム１９と称される。システム１９は、好適には、少なくとも一つの情報プロセッサ２２と少なくとも一つのユーザ端末２４とを含み、それらの各々は通信ネットワーク２６に接続されている。情報プロセッサ２２は、好適には、本発明をサポートするために必要な全てのデータベースを含む。しかしながら情報プロセッサ２２は通信ネットワーク２６を介して、あるいは情報プロセッサ２６が接続可能な他の任意の通信ネットワークを介して、必要な如何なるデータベースにもアクセスできる。通信ネットワーク２６は、好適には、インターネットといった世界的な公衆通信網であるが、ワイド・エリア・ネットワーク（ＷＡＮ：広域通信網）、ローカル・エリア・ネットワーク（ＬＡＮ：企業内・地域通信網）、または二つ以上のコンピュータの相互通信を可能にする他のネットワークでもよい。
【００１９】
好適な実施形態では、情報プロセッサ２２とユーザ端末２４は、通信ネットワーク２６を介してデータを送受信できる任意の装置、例えばメインフレーム・コンピュータ、ミニ・コンピュータ、パーソナル・コンピュータ、ラップトップ・コンピュータ、パーソナル・デジタル・アシスタント（ＰＤＡ）、及び、ウェブ・テレビ（ＷｅｂＴＶ）などのインターネット・アクセス装置、などである。さらにユーザ端末２４は、好適には、マイクロソフト・インターネット・エクスプローラ（ＭＩＣＲＯＳＯＦＴ  ＩＮＴＥＲＮＥＴ  ＥＸＰＬＯＲＥＲ）、ネットスケープ・ナビゲータ（ＮＥＴＳＣＡＰＥ  ＮＡＶＩＧＡＴＯＲ）などといったウェブ・ブラウザを装備している。情報プロセッサ２２及びユーザ端末２４は任意の既知のデータ通信ネットワーク技術を使用して通信ネットワーク２６に接続される。
【００２０】
また図２に示すように、プリンタ２８が、好適には、ブリスター・パック・ユニット１０上にバー・コードと人間可読情報とを印刷するために使用される。このプリンタは、例えば、サーマル・プリンタ、レーザー・プリンタ、インパクト・プリンタなどを含む種々のタイプのプリンタでよい。プリンタ２８は、好適には、少なくとも一部は、大量印刷のために使用される。また図２に示すように、印刷版製版機２９が、印刷ブリスター・パック包装の製造時に使用される。印刷版製版機２９は、一日に、各々がバー・コードを含む数千個、あるいは、数百万個のブリスター・パック・ユニット１０を印刷するための印刷版を製造することができる。
【００２１】
図２Ａは、本発明に関連するグループのいくつかを示す。図２Ａに示すように製造業者２３は、デザイナ２５と通信して、例えば、新製品を市場に投入するために、デザイン・サービスを要請する。この製品は、ブリスター・パック包装で配布されるであろう。デザイナ２５は、本発明のモジュールを使用して印刷版製造者２７に送信されるグラフィック・ファイルを作成する。印刷版製造者２７は、このグラフィック・ファイルを使用して印刷版を作製し、この印刷版は、ブリスター・パック包装の製造時に印刷業者３１によって使用される。
【００２２】
図３は、各情報プロセッサ２２の機能要素を示すブロック図である。ソフトウェア・コードを実行して情報プロセッサ２２の動作を制御するために使用される一つ以上の中央処理装置（ＣＰＵ）３０と、リード・オンリー・メモリ（ＲＯＭ）３２と、ランダム・アクセス・メモリ（ＲＡＭ）３４と、通信ネットワークを介して他の計算装置との間でデータを送受信するための一つ以上のネットワーク・インタフェース３６と、プログラム・コード、データベース、アプリケーション・データなどを記憶するためのハード・ディスク・ドライブ、フロッピー（登録商標）・ディスク・ドライブ、テープ・ドライブ、ＣＤ−ＲＯＭ、またはＤＶＤといった記憶装置３８と、キーボード、マウス、トラック・ボール、マイクロホンなどといった一つ以上の入力装置４０と、表示装置４２と、が含まれる。
【００２３】
情報プロセッサ２２の種々の構成要素は物理的に同じ筐体内に含まれる必要はなく、１箇所に配置される必要もない。例えば、記憶装置３８は、情報プロセッサ２２の残りの要素から離れた場所に配置でき、またネットワーク・インタフェース３６及び通信ネットワーク２６を介してＣＰＵ３０に接続することもできる。情報プロセッサ２２は、好適には、必要なデータベースとフォーラムと他のコミュニティ・サービスを提供するために十分な記憶機構を備えたメモリを含み、またハイパーテキスト・マークアップ・ランゲージ（ＨＴＭＬ）、Ｊａｖａ（登録商標）アプレット、Ａｃｔｉｖｅ−Ｘ制御プログラムなどをユーザ端末２４に伝達するためのウェブ・サーバとしても機能する。情報プロセッサ２２は、好適には、情報プロセッサ２２の期待される動作環境に適した構成要素、例えば、図３に示すもので構成される。ＣＰＵ３０、ネットワーク・インタフェース３６及びメモリと記憶装置とは、容量が期待される需要に適応するように構成されることを保証するように選択される。
【００２４】
ここで使用される用語「リンク」は、一つ以上のワード、映像、または他の情報オブジェクトから、選択可能な接続がウェブ・ブラウザ内で提示される他のオブジェクトへの選択可能な接続を指している。情報オブジェクトは、音響及び／または動画ビデオを含むことができる。選択は、一般的には、マウス、トラック・ボール、タッチ・スクリーンなどといった入力装置を使用してリンクを「クリックする」ことによって行われる。本技術に通常のスキルを有する人であれば、画面上に提示されたオブジェクトが選択可能である任意の方法で十分であることを認めるであろう。
【００２５】
図３に示す機能要素（参照符号３０〜４２によって示されている）は、ユーザ端末２４に存在する機能要素の同じカテゴリーである。しかしながら、全ての要素（例えば、ＰＤＡ）の場合に記憶装置が存在する必要はなく、種々の要素の機能は期待されるユーザ要求に適応するように構成される。例えば、ユーザ端末２４内のＣＰＵ３０は、情報プロセッサ２２内に存在するＣＰＵより小容量のＣＰＵでよい。同様に、情報プロセッサ２２はユーザ端末２４内に存在する記憶装置よりはるかに大きな容量の記憶装置を含むであろう。
【００２６】
本技術に通常のスキルを有する人であれば、これらの機能要素の機能は必要に応じて調整できることを理解するであろう。本発明の本質は、コンピュータ実行可能コード（すなわち、ソフトウェア）を書く技術に精通する人が、Ｃ＋＋、Ｖｉｓｕａｌ  Ｂａｓｉｃ、Ｊａｖａ（登録商標）、ＨＴＭＬ及び種々のネットワーク型及びスタンドアロン型アプリケーション開発アプリケーションを含むが、これらに限定されない、一般的なコンピュータ・プログラミング言語と開発環境との組合せの一つ以上を使用して、前記の機能をインプリメントできるということである。
【００２７】
システム１９は、ユーザ端末２４が、例えばインターネット・パケット・エクスチェンジ（ＩＰＸ）、ダイアル−アップ、サード−パーティ、専用ネットワークまたは付加価値ネットワーク（ＶＡＮ）といった、ローカル・エリア・ネットワーク・プロトコルを接続した非インターネット・ブラウザ・ビューアを使用する任意の既知の通信及び表示方法を使用して、情報プロセッサ２２と通信し、このプロセッサから受信したデータを表示するように構成されること、を意図される。
【００２８】
さらに、情報プロセッサ２２及びユーザ端末２４では、任意の適当なオペレーティング・システム、例えば、ＤＯＳ、ＷＩＮＤＯＷＳ（登録商標）  ３．ｘ、ＷＩＮＤＯＷＳ（登録商標）  ９５、ＷＩＮＤＯＷＳ（登録商標）  ９８、ＷＩＮＤＯＷＳ（登録商標）  ＮＴ、ＷＩＮＤＯＷＳ（登録商標）  ２０００、ＷＩＮＤＯＷＳ（登録商標）  ＭＥ、ＷＩＮＤＯＷＳ（登録商標）  ＣＥ、ＰＯＣＫＥＴ  ＰＣ、ＷＩＮＤＯＷＳ（登録商標）  ＸＰ、ＭＡＣ  ＯＳ、ＵＮＩＸ（登録商標）、ＬＩＮＵＸ、ＰＡＬＭ  ＯＳ、及び他の任意の適当なオペレーティング・システムが使用できることが意図される。
【００２９】
ここで使用されているように、ユーザ端末２４上にデータを表示することへの言及は、通信ネットワーク２６を通してデータを端末に伝達し、例えば、ウェブ・ブラウザなどを使用してデータを表示装置４２上で見ることができるようにデータを処理するプロセスに関する。ウェブ・ブラウジング・ソフトウェアに共通であるように、ユーザ端末２４上の表示画面は、ユーザが所望のリンクを選択することによってシステム１９内でサイトからサイトへ進むことができるように、システム１９内のサイトを表示する。したがって、システム１９による各ユーザの経験は、ユーザが各表示画面を通過して行く順序に基づく。グラフィック・コントロールは、好適には、データ処理を開始し、システム１９の表示画面とモジュールとの間の便利なナビゲーションを提供する表示画面とモジュールとにおいて利用可能である。言い換えれば、このシステムは表示画面のその構成において完全には階層的でないので、ユーザは一連の表示画面を「バック・トラックする（来た経路を戻る）」必要なしに領域から領域へ進むことができる。したがって、また、特に言及されなければ、下記の論議は、如何なるシーケンシャルな動作ステップを表すことも意図せず、システム１９の構成要素を説明することのみを意図している。
【００３０】
本発明は、好適には、ブリスター・パック包装用の印刷版の製造時に使用される適切にフォーマッティングされた出力（例えばＰＯＳＴＳＣＲＩＰＴファイル）を開発し、インプリメントするためのシステム及び方法を生成するように動作する、ハードウェア及びソフトウェア・モジュールを利用する。これらのモジュールは、グラフィック・デザイナ２５またはブリスター・パック包装をデザインする責任を有する他のグループが包装に印刷すべき情報を与えることと、また、そのための適当なレイアウトを定義することとを可能にする。これらのモジュールは、好適には、その平らな裏面部分と個別のブリスター・パック・ユニット１０を含む前面部分とに関するパラメータを提供することによって、グラフィック・デザイナ２５がレイアウトを定義することを可能にする。
【００３１】
本発明は、例えば、テキスト情報及びバー・コード・データと、これらの各々のフォーマッティングとを含むブリスター・パック包装の内容に関するユーザ入力を受信する。さらに本発明は、受信媒体の物理的レイアウト、例えば、内容に関するユーザ入力が印刷されることになっているブリスター・パック包装の物理的レイアウトに関するユーザ入力を受信する。例えば、ユーザは、そこに含まれるブリスター・パック包装の高さ及び幅、ブリスター・パック包装の上部マージン及び左マージン、及び、個別ブリスター・パック・ユニット１０の行数及び列数を提供する。
【００３２】
本発明は、好適には、ユーザ入力からブリスター・パック包装の寸法を自動的に評価し、ブリスター・パック包装の内容に関する情報とそれに対応するＲＳＳ／ＣＳバー・コードとをＥｎｃａｐｓｕｌａｔｅｄ  Ｐｏｓｔｓｃｒｉｐｔ  Ｇｒａｐｈｉｃｓ（カプセル化ポストスクリプト・グラフィックス）（ＥＰＳ）ファイルに出力する。本発明は、利用可能スペース内で最大サイズのバー・コードを作成するための最大の幅と高さとを評価し計算する。必要であれば、本発明は、バー幅縮小のために予め定義された設定を使用する。この方法でＲＳＳ／ＣＳバー・コードとこれに対応する人間可読情報は、各個別ブリスター・パック・ユニット１０に関してユーザから受信した寸法にしたがって、列と行とに印刷される。ＥＰＳファイルは、ブリスター・パック包装の内容に関するバー・コードとこれに対応する人間可読情報とを含んでおり、ブリスター・パック包装の仕様と寸法とにしたがってフォーマッティングされる。ＥＰＳファイルは、好適には、ブリスター・パック包装を生成するために印刷版製造者に電子的に送信される。
【００３３】
図４は、見本の情報データ入力表示画面４４を示す。図４に示す例示的な表示画面４４は、医薬品に関するが、ブリスター・パック包装で配布される如何なる製品の内容も表示画面４４に表すことができると考えられる。
【００３４】
好適なフォームで、ユーザは表示画面４４を使用して、ＲＳＳ／ＣＳバー・コードに符号化されるブリスター・パック・ユニット１０の内容に関する情報を入力する。図４に示すように、ユーザは、アラインメント・ボタン４５を使用することによってブリスター・パック・ユニット１０に関して印刷されるテキスト部分に関する好適なアラインメントの好みを選択する。ユーザは、表示画面４４のテキスト入力コントロール４６〜５６に情報を入力する。これらのコントロールの一つ以上に入力された情報は、このブリスター・パック・ユニット１０上に印刷される。好適にはユーザは、ボールド／イタリック（太字／斜体字）・セレクタ５８において情報の各ラインに関するタイプ・フェース（書体）を選択し、また各テキスト入力コントロール（４６〜５６）は好適には、対応するタイプ・フェース（書体）・コントロールを有する。
【００３５】
また図４に示すように、ブリスター・パック・ユニット１０のバー・コード部分に関する情報は、表示画面４４のバー・コード入力部５９にユーザによって提供される。例えば、パッケージ標識子、システム・ディジット（例えば国コード）、製造者番号、製品ＩＤ及び検査ディジット識別を定義する世界貿易識別番号（ＧＴＩＮ）に関する情報が、バー・コード入力部５９に数字で入力される。好適には、ある特定の医薬品に関する全米医薬品コード（ＮＤＣ）、有効期限日及びロット番号を含む他の情報も、バー・コード入力部５９にユーザによって入力される。ユーザはまた、バー・コード入力部５９を使用して、テキスト・フォーマッティング情報を定義し、さらにバー・コード幅と、（あれば、）バー・コード幅縮小とを定義する。好適にはこれらの寸法は、所定の解像度に関して画素（「ピクセル」）で与えられる。さらにユーザは、テキスト・フォーマッティング、例えば、文字の印刷サイズ、をテキスト・フォーマット部６０に提供する。
【００３６】
図４に示す例では、ユーザは、１インチ当たり２４００ドットの解像度で１６ピクセルのバー・コード幅と４ピクセルのバー・コード幅縮小とを選択している。これらの値は、本発明のモジュールによって使用されて、ＲＳＳ／ＣＳバー・コードの幅を適当に調整し、必要に応じて、それぞれのバーの幅を縮小する。ユーザがデータ入力に満足した後に、これらの情報は、グラフィック・コントロール、例えばセーブ・ボタン６２を選択することによって保存される。
【００３７】
図５は、ブリスター・パック包装のレイアウトを定義するために使用される例示的テンプレート・セットアップ表示画面６４を示す。図５に示す例ではブリスター・パック・データ部は、１シートのブリスター・パック包装の高さと幅とを定義するためのデータ入力コントロール（例えば、テキスト−ボックス、ドロップ−ダウン・リスト、チェック−ボックス、ラジオ・ボタンなど）を含む。前述及び図５に示すように、ブリスター・パック包装の各シートは複数のブリスター・パック・ユニット１０を含んでいる。図５に示すマージン・データ部６８は、ブリスター・パック包装に関連する上部マージンと左マージンとを定義するためのデータ入力コントロールを含む。図５のテンプレート・セットアップ表示画面６４に示す間隔部７０は、ブリスター・パック包装のシート間の縦方向と横方向の間隔を定義するためのデータ入力コントロールを含む。さらにブリスター・パック包装部の数７２は、ユーザがブリスター・パック包装のシートの行と列の数を定義するのを可能にする。好適な書式では更新プレビュー・コントロール（図５ではボタン７４で示す）は、選択されるとユーザによって入力されたパラメータによって定義されるテンプレートのプレビューを表示する。図５に示す例ではブリスター・パック包装の６枚のシートが２行３列で示されている。ユーザがテンプレート定義に満足すると、ユーザは好適にはコントロール、例えば、ＯＫボタンを選択し、テンプレート定義は将来の使用のために保存される。代替としてユーザは、表示画面６４に与えられた入力が適用されないようにするためにキャンセル・ボタン７８を選択する。
【００３８】
ユーザによって情報が入力された後に、モジュールは結果画像を生成するためにインタラクティブに動作し、次に、この画像は、好適には、ＥＰＳファイルとして保存され、印刷版製造者に送信され、その製造者はブリスター・パック包装を印刷するための印刷版を生成する。
【００３９】
このように、ＲＳＳ／ＣＳバー・コード、グラフィック画像及び／または対応する人間可読情報が定義されて、有用な書式、例えば、ＥＰＳファイル、に出力される。ここで他の電子書式、例えば、他のグラフィック・フォーマット、ファクシミリ及びハード・コピーのファイルが考えられる。その後、このファイル（または他の書式）は、好適には、バー・コード、グラフィック画像及び／または人間可読情報をブリスター・パック包装に印刷するための印刷版を生成するために印刷版製造者によって受信される。代替として、このファイルは、プリンタ２８（図２）を使用してフォイル／紙裏張り１６（図１）に印刷され、それによって印刷版を生成する必要が軽減される。印刷版を使用してブリスター・パック包装にバー・コードを生成するか、プリンタ２８を使用するか、の決定は、少なくとも部分的には必要とされる出力の量に依存する。
【００４０】
本発明は、好適には、ユーザによって定義されたスペース内で可能な最大のバー・コードを計算する。これらのソフトウェア・モジュールは、利用可能なスペース内にバー・コードを生成するための幅と高さの最大量を計算し、次に必要であれば、バー幅縮小に関する予め定義されている設定を使用する。
【００４１】
本発明の特徴は、一例として図６に示す流れ図を参照しながら、以下に説明される。
【００４２】
医薬品製造業者２３は、新しいタブレット形式の医薬品を市場に投入しようとしており、これらのタブレットをブリスター・パック包装で配布するであろう（ステップＳ１００）。この新薬用のグラフィックとレイアウトとを提供するために、グラフィック・デザイナ２５が雇われる（ステップＳ１０２）。グラフィック・デザイナ２５は、配布に使用されるブリスター・パック包装のレイアウトに関する情報をこの医薬品製造業者２３から受信する（ステップＳ１０４）。例えば、デザイナ２５は、ブリスター・パック包装の各シートが１０個のブリスター・パック・ユニット１０（５行、２列）を含むことを知らされる。デザイナ２５はデザインを完了した後に、コンピュータ・システムを操作して、ブリスター・パック包装に関する情報を表示画面４４に入力する（図４）（ステップＳ１０６）。
【００４３】
このグラフィック・デザイナ２５は、新薬の名称、投薬量、薬の簡単な説明、医薬品製造業者２３、及び、この製造業者の所在地に関するテキスト情報を表示画面４４に入力する（ステップＳ１０８）。グラフィック・デザイナ２５はさらに、このテキスト情報を左揃えにし、さらに薬品名と投与量とをボールド・タイプ・フェース（太字書体）で識別する。テキスト情報が入力されてフォーマッティングされた後に、デザイナ２５は表示画面４４にバー・コード情報を入力する（ステップＳ１１０）。例えば、デザイナ２５はこの薬のＧＴＩＮ番号、ログ番号、有効期限数値、及び、バー幅及びバー幅縮小に関するフォーマッティング情報を入力する。デザイナ２５は、このデータ入力に満足した後に、セーブ・ボタン６２を選択してこれらの情報を保存する（ステップＳ１１２）。
【００４４】
上記の例を続行して、グラフィック・デザイナ２５は、テンプレート・セットアップ画面６４を提供される（図５）（ステップＳ１１４）。デザイナに提供された情報を使用してデザイナ２５は、ブリスター・パック・ユニット１０の１シートの高さ及び幅、シートの上部マージン及び左マージン、シート間の間隔、及び、シート数を入力する（ステップＳ１１６）。デザイナ２５は、レイアウトが正しく定義されたことを確認するために、更新プレビュー・ボタン７４を選択する。ステップＳ１１８でデザイナ２５は、そのレイアウトが正しいかどうかの決定を行う。もしレイアウトが正しくなければ、ステップＳ１１６のプロセスが繰り返され、テンプレート・セットアップ画面６４で与えられた情報は更新される。レイアウトが正しければ、プロセスはステップＳ１２０に続行され、デザイナ２５はＯＫボタン７６を（設定を保存するために）選択するか、操作を取り消すためにキャンセル・ボタン７８を選択する。
【００４５】
ステップＳ１２２でデザイナ２５は、ブリスター・パック包装情報を出力する。アプリケーションによってＥＰＳファイルが生成され、その後デザイナ２５は、大量のブリスター・パック包装を製造するため、印刷版の製造者にこのＥＰＳファイルを送信する（ステップＳ１２４）。印刷版製造者は、このＥＰＳファイルに対応する印刷版を製作し、この印刷版を使用してブリスター・パック包装が製造される（ステップＳ１２６）。
【００４６】
図７、８は本発明によって製造されるブリスター・パック包装の裏面を示す。図７、８の例示的ブリスター・パック包装の裏面は、ブリスター・パック包装用の二つのＥＰＳファイルとして表現でき、本発明のモジュールによって生成できる。図７に示す例示的ＥＰＳファイルは、実質的に矩形のブリスター・パック・ユニット１０のデザインに関係しているが、図８に示す例は実質的に卵形のブリスター・パック・ユニット１０のデザインに関係している。ブリスター・パック包装の他の形式と形状、例えばダイアモンド、三角形、八角形なども本発明によってサポートされる。
【００４７】
従来技術に対する本発明の利点は、効率と、人間の介入に起因する誤りの減少と、コスト削減と、を含む。本発明はその特定の実施形態に関連して説明されたが、本技術に精通する人々には、他の多くの変形版、修正版及び他の使用法が明らかになるであろう。したがって、本発明はここにおける特定の開示によって限定されないことが望まれる。
【００４８】
本発明は、「ブリスター・パック包装にバー・コード付けするシステム及び方法（ＳＹＳＴＥＭ  ＡＮＤ  ＭＥＴＨＯＤ  ＦＯＲ  ＢＡＲ  ＣＯＤＩＮＧ  ＢＬＩＳＴＥＲ  ＰＡＣＫ  ＰＡＣＫＡＧＩＮＧ）」と題する、２００２年６月２５日に出願された米国仮特許出願第６０／３９２，０６０号に基づいており、該出願を基礎として優先権を主張する。該出願の全内容は、この参照により本願明細書に含まれる。
【図面の簡単な説明】
【００４９】
【図１】一般的な従来技術のブリスター・パック・ユニットの断面図である。
【図２】本発明による例示的ハードウェア構成である。
【図２Ａ】本発明に関連するグループを表すブロック図である。
【図３】本発明による情報プロセッサとユーザ端末との例示的構成要素を示す図である。
【図４】本発明による、人間可読テキストと、機械可読書式（すなわちＲＳＳ／ＣＳコード）で表現される対応データと、を入力するための見本のデータ入力表示画面である。
【図５】ブリスター・パック包装のテンプレートを定義するための見本のデータ入力表示画面である。
【図６】本発明によるブリスター・パック包装を製造することに関連する例示的ステップを識別する流れ図である。
【図７】本発明によって製造されるブリスター・パック包装の例示的裏面である。
【図８】本発明によって製造されるブリスター・パック包装の例示的裏面である。
【図１】
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【図２】
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【図２Ａ】
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【図３】
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【図４】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図５】
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【手続補正書】
【提出日】平成17年3月1日(2005.3.1)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも一のブリスター・パック・ユニットにバー・コードを提供する方法であって、
バー・コードに符号化されるべき情報を表すバー・コード情報を電子的に受信し、
少なくとも一のブリスター・パック包装の複数のブリスター・パック・ユニット、ブリスター・パック包装の高さ及び幅、及び、ブリスター・パック包装の上部マージン及び左マージンを表すブリスター・パック包装情報を電子的に受信し、
前記バー・コード情報をバー・コードに電子的に符号化し、
前記ブリスター・パック包装情報に対応する前記少なくとも一のブリスター・パック・ユニットのレイアウトを電子的に受信し、
前記ブリスター・パック包装情報に対応する前記ブリスター・パック包装の前記少なくとも一のブリスター・パック・ユニットに前記バー・コードの表示を電子的に生成する、
方法。
【請求項２】
前記ブリスター・パック包装情報は複数のブリスター・パック包装を表し、さらに、該複数のブリスター・パック包装間の間隔と該ブリスター・パック包装の行及び列の数とを表す、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記一のブリスター・パック包装の画像を生成することをさらに含む、請求項１に記載の方法。
【請求項４】
前記画像を印刷版製造者に送信し、該画像に対応するブリスター・パック包装を製造するための印刷版を生成することをさらに含む、請求項３に記載の方法。
【請求項５】
前記バー・コードの表示を前記ブリスター・パック包装に出力することをさらに含む、請求項１に記載の方法。
【請求項６】
前記ブリスター・パック包装の各ブリスター・パック・ユニットに含まれるべきテキストを表すテキスト情報を電子的に受信し、
前記一のブリスター・パック包装の少なくとも一のブリスター・パック・ユニットに前記テキストと前記バー・コードとの表示を電子的に提供する、
ことをさらに含む、請求項１に記載の方法。
【請求項７】
前記一のブリスター・パック包装の少なくとも一のブリスター・パック・ユニットの前記バー・コードと前記テキストとの表示を、ブリスター・パック包装に出力することをさらに含む、請求項６に記載の方法。
【請求項８】
前記テキストのアラインメント、フォント・タイプ、タイプフェース（書体）及びポイント・サイズの少なくとも一を表すテキスト・フォーマッティング情報を受信することをさらに含む、請求項６に記載の方法。
【請求項９】
前記テキスト・フォーマッティング情報にしたがって、前記少なくとも一のブリスター・パック・ユニットの前記テキストをフォーマッティングすることをさらに含む、請求項８に記載の方法。
【請求項１０】
前記バー・コードが前記ブリスター・パック・ユニットに適合するように、該バー・コードに適用される縮小量を表すバー・コード縮小情報を受信することをさらに含む、請求項１に記載の方法。
【請求項１１】
前記バー・コード情報は前記ブリスター・パック・ユニットの内容を表す、請求項１に記載の方法。
【請求項１２】
前記テキスト情報は前記ブリスター・パック・ユニットの内容を表す、請求項６に記載の方法。
【請求項１３】
将来の使用のために前記表示を保存することをさらに含む、請求項１に記載の方法。
【請求項１４】
ブリスター・パック・ユニットにバー・コードを提供するシステムであって、
少なくとも前記ブリスター・パック・ユニットの内容を表すテキスト情報及びバー・コード情報の少なくとも一を受信するためのデータ入力コントロールを含む情報表示画面と、
ブリスター・パック包装シートの寸法、ブリスター・パック包装シートのマージン、ブリスター・パック包装シート間の間隔寸法、ブリスター・パック包装シートの行数及び列数の少なくとも一を受信するためのデータ入力コントロールを含むテンプレート・セットアップ表示画面と、
テキスト情報及びバー・コード情報の少なくとも一を受信し、ブリスター・パック包装シートの寸法、ブリスター・パック包装シートのマージン、シート間の間隔寸法、及び、行数及び列数の少なくとも一をさらに受信するメモリと、
前記テンプレート・セットアップ表示画面に対応する前記ブリスター・パック包装シートの表示を提供するプレビュー表示画面と、
前記テンプレート・セットアップ表示画面において定義される前記ブリスター・パック包装の画像を提供する画像生成モジュールと、
を含み、
前記ブリスター・パック包装のブリスター・パック・ユニットの各々は、符号化されている前記バー・コード情報を有するバー・コード及び前記テキスト情報の少なくとも一を含む、
システム。
【請求項１５】
通信ネットワークを介して、受信グループへ前記画像の送信を行う通信モジュールをさらに含む、請求項１４に記載のシステム。
【請求項１６】
前記通信ネットワークは、インターネット、ローカル・エリア・ネットワーク（ＬＡＮ：企業内・地域ネットワーク）、ワイド・エリア・ネットワーク（ＷＡＮ：広域ネットワーク）、及び、グローバル通信ネットワーク（大域通信ネットワーク）の少なくとも一である、請求項１５に記載のシステム。
【請求項１７】
印刷ブリスター・パック包装の製造のための、前記画像に対応する印刷版をさらに含む、請求項１５に記載のシステム。
【請求項１８】
ブリスター・パック包装製造のための印刷版を製造する方法であって、
少なくとも一のブリスター・パック・ユニットに少なくとも一のバー・コードを含むブリスター・パック包装の画像を受信し、
前記画像に基づいて印刷版を製造し、
前記印刷版を使用してブリスター・パック包装を製造する、
方法。
【請求項１９】
ブリスター・パック・ユニットにバー・コードを生成する方法であって、
前記ブリスター・パック・ユニットの寸法を電子的に提供し、
前記バー・コードに符号化されるべきバー・コード情報を電子的に提供し、
前記ブリスター・パック・ユニットに前記バー・コードを配置する、
方法。
【請求項２０】
前記バー・コードはＲＳＳ／ＣＳバー・コードである、請求項１に記載の方法。
【請求項２１】
前記バー・コードの最大の高さ及び幅を前記ブリスター・パック包装情報のファンクションとして決定することをさらに含む、請求項１に記載の方法。
【国際調査報告】
2005531834.tif 000011