(57)【要約】本発明は、郵便物（１０）に押印する方法に係る。郵便物は、搬送されて押印装置（６０）に供給され、その押印装置（６０）内で押印される。本発明は、郵便物は、郵便物を回転及び／又は反転させるよう用いる回転装置（４０）に関連付けられる第１の搬送手段（２０）により供給される。郵便物の少なくとも１つの表面のグラフィック特性が、第１の搬送手段上での郵便物の搬送の間に検出され、検出されたグラフィック特性は評価され、グラフィック特性の評価の結果得られる情報は、押印されるべき郵便物の表面を決定する。回転装置は、押印されるべき郵便物の表面が、所望の方法で向けられ、押印装置内に配置される押印手段に供給されるよう郵便物を回転及び／又は回転させる。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
郵便物（１０）に押印する方法において、前記郵便物（１０）は、運搬手段によって、押印装置（６０）に搬送され、前記押印装置（６０）内で押印される前記方法であって、
前記郵便物（１０）は、第１の搬送手段（２０）によって運搬され、
前記郵便物（１０）の少なくとも１つの表面のグラフィック特性が、前記第１の搬送手段（２０）上での前記郵便物（１０）の運搬の際に検出され、
前記検出されたグラフィック特性は評価されて、それにより、前記グラフィック特性の前記評価の結果に基づいて、前記郵便物（１０）のどの表面に押印されるべきかに関する情報が入手され、
前記押印装置（６０）、及び／又は、前記押印装置（６０）への前記郵便物の搬送は、前記郵便物（１０）の押印されるべき表面が、前記押印装置内に設けられる前記郵便物（１０）に押印する手段に対し所望の向きに位置付けられるよう調整されることを特徴とする方法。
【請求項２】
前記グラフィック特性の評価の結果から入手される、前記郵便物（１０）のどの表面に押印されるべきかに関する前記情報に依存して、前記押印装置内にある前記郵便物（１０）に押印する幾つかの手段のうちの１つが作動されることを特徴とする請求項１記載の方法。
【請求項３】
前記郵便物（１０）は、前記押印されるべき表面が、前記押印装置内にある前記郵便物（１０）に押印する手段に対し基本的に垂直に位置するよう前記押印装置（６０）に搬送されることを特徴とする請求項２記載の方法。
【請求項４】
前記郵便物（１０）は、前記第１の搬送手段（２０）によって、前記郵便物（１０）を回転及び／又は反転させる回転装置（４０）に運搬され、
前記郵便物（１０）の少なくとも１つの表面の前記グラフィック特性の検出の少なくとも部分的な段階は、前記第１の搬送手段（２０）上での前記郵便物（１０）の運搬の際に行われ、
前記検出されたグラフィック特性は評価されて、それにより、前記グラフィック特性の前記評価の結果に基づいて、前記郵便物（１０）のどの表面に押印されるべきかに関する情報が入手され、
前記回転装置（４０）は、前記郵便物（１０）の前記押印されるべき表面が、前記押印装置（６０）内にある押印する手段に対し所望の向きに供給されるよう前記郵便物（１０）を回転及び／又は反転させることを特徴とする請求項１乃至３のうちいずれか一項又は一項以上に記載の方法。
【請求項５】
多数の郵便物（１０）が、前記第１の搬送手段（２０）上に基本的にランダムに置かれることを特徴とする請求項１乃至４のうちいずれか一項又は一項以上に記載の方法。
【請求項６】
前記郵便物（１０）は、個別化手段によって互いから離されることを特徴とする請求項５記載の方法。
【請求項７】
前記郵便物（１０）は、前記回転装置（４０）により回転及び／又は反転された後に、第２の搬送手段（７０）によって、前記押印装置（６０）に搬送されることを特徴とする請求項４乃至６のうちいずれか一項又は一項以上に記載の方法。
【請求項８】
前記回転装置（４０）における前記郵便物（１０）の回転及び／又は反転の後に、前記郵便物（１０）のグラフィック特性が、再び検出され、
前記検出されたグラフィック特性に基づいて、前記表面のうち押印されるべき少なくとも１つの領域が選択され、該少なくとも１つの領域において、前記郵便物（１０）は押印されることを特徴とする請求項４乃至７のうちいずれか一項又は一項以上に記載の方法。
【請求項９】
前記押印されるべき前記郵便物（１０）の前記領域は、前記第１の運搬手段（２０）上での運搬の際に、前記郵便物（１０）の前記グラフィック特性を検出することにより決められることを特徴とする請求項１乃至８のうちいずれか一項又は一項以上に記載の方法。
【請求項１０】
前記グラフィック特性の前記評価の際に、前記郵便物には、郵便切手が貼られているか否かが確認されることを特徴とする請求項１乃至９のうちいずれか一項又は一項以上に記載の方法。
【請求項１１】
少なくとも１つの郵便切手が貼られる前記郵便物の前記表面が、押印されるべき前記郵便物（１０）の表面として選択されることを特徴とする請求項１０記載の方法。
【請求項１２】
前記郵便物（１０）は、郵便切手（１２０）の存在が確認された前記郵便物（１０）の前記表面上の領域において押印されることを特徴とする請求項１１記載の方法。
【請求項１３】
前記郵便物（１０）の受取人及び／又は差出人の住所に関する情報が入手され、
前記郵便物（１０）は、前記受取人の住所、及び／又は、前記受取人及び／又は前記差出人の住所を含むコードが押印されることを特徴とする請求項１乃至１２のうちいずれか一項又は一項以上に記載の方法。
【請求項１４】
前記郵便物（１０）は、自由に設計可能なグラフィック情報が押印されることを特徴とする請求項１乃至１３のうちいずれか一項又は一項以降に記載の方法。
【請求項１５】
前記郵便物（１０）は、料金別納郵便物であることを示す証印が押印されることを特徴とする請求項１乃至１４のうちいずれか一項又は一項以上に記載の方法。
【請求項１６】
前記郵便物（１０）は、符号化情報のグラフィック表示が押印されることを特徴とする請求項１乃至１５のうちいずれか一項又は一項以上に記載の方法。
【請求項１７】
前記符号化情報は、前記郵便物（１０）の前記グラフィック特性の評価の結果を含むことを特徴とする請求項１６記載の方法。
【請求項１８】
決済情報が決定されることを特徴とする請求項１乃至１７のうちいずれか一項又は一項以上に記載の方法。
【請求項１９】
前記決済情報は、一人以上の顧客に関する情報に関連付けられることを特徴とする請求項１８記載の方法。
【請求項２０】
前記決済情報を前記顧客情報に関連付けることによって、特定の顧客により支払われるべき金額が決定されることを特徴とする請求項１９記載の方法。
【請求項２１】
少なくとも１つの搬送手段（２０、７０）と押印装置（６０）とを含む、郵便物（１０）に押印する装置であって、
前記装置は、前記郵便物（１０）の少なくとも１つの表面のグラフィック特性を検出する少なくとも１つの検出手段（３０、５０）を含み、
前記装置は、前記検出されたグラフィック特性を評価する手段を有するか、又は、前記検出されたグラフィック特性を評価する評価手段に前記検出されたグラフィック特性が伝送されるよう前記手段に接続可能であり、
前記装置は、前記入手したグラフィック情報の前記評価の結果に応じて、押印処理、及び／又は、前記郵便物の搬送を許可する制御手段を有することを特徴とする装置。
【請求項２２】
前記制御手段は、前記郵便物（１０）に押印する幾つかの手段のうちの１つの作動を制御することを特徴とする請求項２１記載の装置。
【請求項２３】
前記装置は、前記入手したグラフィック情報の前記評価の結果に応じて、前記郵便物（１０）の運搬経路を変更する少なくとも１つの手段を有することを特徴とする請求項２１又は２２のうちいずれか一項又は両方に記載の装置。
【請求項２４】
前記装置は、前記郵便物（１０）を回転及び／又は反転させる回転装置（４０）を含み、
前記回転装置（４０）は、前記入手したグラフィック情報の前記評価の結果に応じて、前記郵便物（１０）が回転及び／又は反転されるよう前記制御手段によって制御されることを特徴とする請求項２１乃至２３のうちいずれか一項又は一項以上に記載の装置。
【請求項２５】
前記押印手段は、郵便物（１０）に押印する手段を含み、前記郵便物（１０）に押印する前記手段は、それが幾つかの押印領域を有するよう構成され、
前記個々の押印領域は、個々に作動されることが可能であることを特徴とする請求項２１乃至２４のうちいずれか一項又は一項以上に記載の装置。
【請求項２６】
前記郵便物（１０）に押印する手段は、前記押印されるべき領域が、前記グラフィック情報に応じて選択されるよう前記郵便物（１０）の前記グラフィック特性を検出する手段（３０、５０）に関連付けられることを特徴とする請求項２５記載の装置。
【請求項２７】
前記装置は、幾つかの個々の印書イメージを有する印書イメージ構成を含み、前記個々の印書イメージは、基本的に、消印（１１０）の形式であることを特徴とする請求項１７乃至２６のうちいずれか一項又は一項以上に記載の装置。
【請求項２８】
郵便物（１０）に消印を押すための請求項２１乃至２７のうちいずれか一項又は一項以上に記載の装置の使用法。
【請求項２９】
前記押印領域の作動は、少なくとも１つの消印が、各郵便切手に押されるよう制御されることを特徴とする請求項２８記載の使用法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
本発明は、郵便物に押印する方法に関わり、この方法では、郵便物は、運搬手段によって運ばれ、押印装置に供給される。
【０００２】
本発明は更に、その方法を実行するのに適した装置に係る。
【０００３】
更に、本発明は、その装置に使用法に係る。
【０００４】
この包括的な種類の方法は、独国特許ＤＥ１９５０８１８０Ｃ２に記載される。従来技術の方法では、郵便物は、郵便物の代価請求局から押印装置につながるコンベヤベルト上で、押印装置まで運搬される。
【０００５】
本発明は、できるだけ迅速に、且つ、信頼度が高く郵便物に押印することが可能であるようこの包括的な種類の方法を改善することを目的とする。
【０００６】
本発明では、この目的は、包括的な種類の方法が、郵便物は、第１の搬送手段によって運搬され、郵便物の少なくとも１つの表面のグラフィック特性が、第１の搬送手段上での郵便物の運搬の際に検出され、検出されたグラフィック特性は評価されて、それにより、グラフィック特性の評価の結果に基づいて、郵便物のどちらの表面に押印されるべきかに関する情報が入手され、押印装置、及び／又は、押印装置への郵便物の搬送は、郵便物の押印される表面が、押印装置内に設けられる郵便物に押印する手段に対し所望の向きに位置付けられるよう調整されるよう実行されることによって達成される。
【０００７】
郵便物のグラフィック特性の評価と、次なる処理段階を調整するために入手したグラフィック情報を使用することは、様々な方法で活用することができる。特に、このことは、郵便物の柔軟性のある押印を可能にする。
【０００８】
本発明の第１の有利な実施例では、次なる処理段階は、グラフィック特性の評価の結果から入手される、郵便物のどちらの表面に押印されるべきかに関する情報に依存して、押印装置内にある郵便物に押印する幾つかの手段のうちの１つが作動するよう調整される。
【０００９】
このようにして、郵便物の所望の表面に、特に容易に、且つ、信頼度が高く、押印されることが可能である。
【００１０】
更に、郵便物は、押印される表面が、押印装置内にある郵便物に押印する手段に対し基本的に垂直に位置するよう押印装置に搬送されることが有利である。
【００１１】
このような垂直な運搬は、選択的に、回転モジュールの使用の必要をなくし、本発明の方法を、短いシステム長さを有し、ほとんど故障しにくく、特に、押印後の郵便物の仕分け及び分類に関して単純な更なる処理を許可する装置内で実行することを可能にする。
【００１２】
しかし、郵便物の個々の表面領域の選択的な押印を可能にする比較的複雑な押印装置が用いられる場合、郵便物を回転及び／又は反転させる回転装置を設け、且つ、このように、郵便物を、グラフィック特性の評価の結果に依存して、押印手段に供給することが特に有利である。
【００１３】
本発明のこの変形の特に好適な実施例は、郵便物は、第１の搬送手段によって、郵便物を回転及び／又は反転させる回転装置に運搬され、郵便物の少なくとも１つの表面のグラフィック特性の検出の少なくとも部分的な段階は、第１の搬送手段上での郵便物の運搬の際に行われ、検出されたグラフィック特性は評価されて、それにより、グラフィック特性の評価の結果に基づいて、郵便物のどちらの表面に押印されるべきかに関する情報が入手され、回転装置は、郵便物の押印される表面が、押印装置内にある押印する手段に対し所望の向きに供給されるよう郵便物を回転及び／又は反転させることを特徴とする。
【００１４】
本発明のこの変形では、郵便物は、第１の搬送手段によって、郵便物を回転及び／又は反転させる回転装置に運搬され、郵便物の少なくとも１つの表面のグラフィック特性は、第１の搬送手段上での郵便物の運搬の際に検出され、検出されたグラフィック特性は評価され、それにより、グラフィック特性の評価の結果に基づいて、郵便物のどちらの表面に押印されるべきかに関する情報が入手され、回転装置は、押印される表面が、押印装置内にある押印する手段に対し所望の向きに供給されるよう郵便物を回転／又は反転させる。
【００１５】
このような方法は、郵便物センター又は出荷センターにおいて行われているように、郵便物の大量処理に特に適している。
【００１６】
本発明は、郵便物のグラフィック特性の評価を提供し、且つ、入手したグラフィック情報に基づいて、郵便物に押印する手段に対する郵便物の向きを提供する。
【００１７】
グラフィック特性の概念は、最も広義を意味するものである。特に、グラフィック特性の概念は、イメージパターン、マーク、又は、例えば、郵便の表面領域の吸収及び反射特性によって評価可能な光学特性を包含する。反射特性は、広義で反射として理解可能な全ての変形を含み、特に、蛍光の存在の検出を含む。その場合、例えば、電磁放射が与えられて、蛍光現象があるか否かが確認される。
【００１８】
驚くことに、グラフィック特性から情報を入手するために行われなければならない多数のデジタル処理段階を含むこのような複雑な方法は、毎時数千もの郵便物を取り扱う郵便物の大量処理に用いることが可能であることが分かっている。
【００１９】
郵便物は、第１の搬送手段上にランダムに置かれることが可能であることが特に有利である。特に、これらの郵便物は、同じ又は異なるサイズの郵便物の基本的に連続的な流れである。
【００２０】
このような郵便物のランダム供給は、個々の郵便物が重なり合っているシナリオも含む。そのような場合においても、グラフィック特性の信頼度の高い検出を可能にするよう、郵便物が個別化モジュールを通過することが有利である。
【００２１】
郵便物は、制限的に理解するものではなく、手紙だけでなく、小包、及び、小荷物も含む。
【００２２】
特に、郵便物は、実施例では、実際の郵便上の分類に関係なく、手紙と称する基本的に平たい郵便物である。手紙は、特に、例えば、標準、大型、又は、特大サイズの手紙といった馴染みの種類である。
【００２３】
本発明が、手紙を処理するシステム内に組み込まれる場合、郵便物は、回転装置により回転及び／又は反転された後に、第２の搬送手段によって、押印装置に搬送されることが有利である。
【００２４】
本発明のもう１つの主題は、郵便物の少なくとも１つの表面の領域にあるグラフィック特性を検出し、グラフィック情報の入手及び評価に基づいて、押印される郵便物の領域、及び／又は、印書イメージを決定し、そして、例えば、このように決定された印書イメージで、押印される領域において郵便物に押印することである。
【００２５】
特に、本発明は、郵便物の表面のグラフィック特性を検出することにより、押印する１つ以上の位置を決定することを可能にする。
【００２６】
ここでは、押印は、同じでも、変えられてもよい。例えば、各郵便物に対し個々にプログラム制御されるか、又は、個々に適応される。
【００２７】
これらの処理段階と、押印される表面の選択の組合わせは、第１の有利な実施例において、回転装置における郵便物の回転及び／又は反転の後に、郵便物のグラフィック特性が、再び検出され、検出されたグラフィック特性に基づいて、表面のうち押印されるべき少なくとも１つの領域が選択され、その少なくとも１つの領域において、郵便物は押印されるよう構成される。
【００２８】
本発明の方法のこの変形の別の同様に有利な実施例は、押印される郵便物の領域は、第１の運搬手段上での運搬の際に、郵便物のグラフィック特性を検出することにより決められることを特徴とする。
【００２９】
この実施例の利点は、実行するための構成要素の構成は、特に単純であるという点であり、というのは、郵便物を回転及び／又は反転させる、及び、押印領域を選択するために必要なグラフィック特性は、１つの検出段階において検出され、また、適用可能である場合には、１つの検出手段で検出されるからである。
【００３０】
本発明の方法のこのような改良点は、本発明が、郵便物上にある郵便切手に消印を押すために用いられるときに、特に有利である。
【００３１】
更に、受取人及び／又は差出人の住所を郵便物に設けることが有利である。
【００３２】
本発明の特に有利な実施例において、このことは、郵便物の受取人及び／又は差出人の住所に関する情報が入手され、郵便物は、受取人の住所、及び／又は、受取人及び／又は差出人の住所を含むコードが押印されることにより行われる。
【００３３】
この実施例では、毎回個々に決めることのできる受取人及び／又は差出人の住所を、郵便物に押印することが特に有利である。
【００３４】
手紙と選択される住所との関連付けは、例えば、個々の郵便物を押印される住所に関連付けるデータベース情報によって実行される。
【００３５】
更に、郵便物は、例えば、広告押印といった自由に設計可能なグラフィック情報が押印されることが有利である。
【００３６】
現行及び／又は入手した情報を追加のデータに関連付けることによって、特に、例えば、データベース内に格納される情報を組み込むことによって、個別に広告押印を作成することが可能である。
【００３７】
従って、差出人の全ての郵便物には、その個人の差出人に適応された広告の押印をすることが可能である。
【００３８】
このようにして、例えば、ある会社の全ての郵便物に、この会社の広告押印をすることが可能である。
【００３９】
本発明の別の利点は、異なる郵便種別の手紙を取り扱うことを可能にする点である。
【００４０】
例えば、消印は、郵便物に郵便切手が貼られている場合にのみ生成される。郵便物は、料金別納郵便物であることを示す証印といった他の郵便料金の形式で既に表示されていることが確認される場合といった他の場合において、このような消印は押されない。
【００４１】
本発明では、手紙に、料金別納済みの表示することは、郵便物の処理手順に組み込むことが可能である。
【００４２】
例えば、郵便切手に消印を押すこと、及び、郵便切手の貼られない郵便物に料金別納郵便物であることを示す証印を押印することは、本発明の装置内で実行することが可能である。
【００４３】
グラフィック情報を活用することにより、手紙の取り扱いの柔軟性が増加する。
【００４４】
更に、追加情報を押印することが有利である。
【００４５】
ここでは、郵便物に、符号化情報のグラフィック表示を押印することが特に有利である。この一例としては、例えば、１１乃至１３桁である複数桁の受取人の住所コードであり、この住所コードは、次なる処理段階において、郵便物の仕分けに役立つ。
【００４６】
押印される暗号化情報のもう１つの例は、例えば、不正生産を阻止するために、受取人、差出人、又は、配達日についての暗号化データを含むことが好適である料金別納郵便物であることを示すデジタル証印である。
【００４７】
本発明では、このような料金別納郵便物であることを示すデジタル証印は、郵便物の表面上にあるグラフィック情報に基づいて直接的に作成することができる。
【００４８】
例えば、既に上述したような住所及び日付情報といった暗号化された形式の識別情報の幾つかの断片を有する料金別納郵便物であることを示すデジタル証印は、郵便物の表面上にある情報を入手することにより生成される。
【００４９】
ここでは、検出手段のうちの１つにより検出される住所データは、好適な関連付けメカニズムによって更なる情報と組合わされ、料金別納郵便物であることを示すデジタル証印に組み込まれる。この組合わせは、本願の出願人による独国特許ＤＥ１００２０５６３Ｃ２に開示されるような種類の組合わせ方法を用いて行うことができる。
【００５０】
料金別納郵便物であることを示す証印の生成のための決済は、例えば、郵便物の顧客のバーチャルな郵便料金用の口座から引き落とされるか、又は、別の決済システムに組み込まれることが可能である。
【００５１】
特定の決済システムの使用は、所与の顧客の特定の郵便量に応じて選択されることが好適である。特に、一日、約５０個の郵便物の比較的少量の郵便量を有する顧客は、小額決済ソリューション、又は、郵便料金用の口座からのデビットを利用することができる。大量の郵便量の場合、例えば、ダイレクト・デビット・トランザクションシステムへの組込みを実行するよう別の決済アプリケーションへのインタフェースが好適である。
【００５２】
少なくとも１つの搬送手段と１つの押印装置を含む、郵便物に押印する装置を、この装置が、郵便物の少なくとも１つの表面のグラフィック特性を検出する少なくとも１つの検出手段を含み、この装置が、検出されたグラフィック特性を評価する手段を有するか、又は、検出されたグラフィック特性を評価する評価手段に検出されたグラフィック特性が伝送されるよう評価手段に接続可能であり、この装置が、入手したグラフィック情報の評価の結果に応じて、押印処理、及び／又は、郵便物の搬送を許可する制御手段を有するよう装備することが特に有利である。
【００５３】
制御手段は、郵便物に押印する幾つかの手段のうちの１つの作動を制御することが有利である。
【００５４】
更に、入手したグラフィック情報の評価の結果に応じて、郵便物の運搬経路を変更する少なくとも１つの手段があることが有利である。
【００５５】
郵便物に押印する手段の特に効果的な活用のために、本発明の装置が、郵便物を回転及び／又は反転させる回転装置を含み、回転装置は、入手したグラフィック情報の評価の結果に応じて、郵便物が回転及び／又は反転されるよう制御手段によって制御されることが有利である。
【００５６】
差出人の識別情報に関する情報と、提供される特定のサービスとの間にリンクを作成することにより、顧客ベースで、サービスを集計し且つ代価請求することが可能である。例えば、このことは、料金のかかる、個別の住所情報であることが好適である広告押印を郵便物に押印することにより費用を請求することを可能にし、また、発生した郵便料金別納郵便物であることを表示した証印に対し費用を請求することも可能にする。
【００５７】
郵便物に押印する装置における料金別納郵便物であることを示すデジタル証印の直接生成は、多数の郵便物に料金納付済みの表示をすることができ、また、偽造に対する高いレベルの保護が達成されるという利点を有する。
【００５８】
特に、本発明は、毎時数千の、好適には、２，０００個から２０，０００個の郵便物に押印することが可能である。
【００５９】
このことは、郵便物の好適な搬送速度を必要とし、それにより、特に、毎秒１メートル乃至毎秒１０メートルの搬送速度が有利である。
【００６０】
毎秒約２メートルの搬送速度において既に、毎時数千の郵便物に押印することができる。
【００６１】
説明した利点及び改良点は、郵便物に押印するための方法に言及するが、同様に本発明の一部である郵便物に押印するための装置にも言及する。
【００６２】
運搬手段と押印装置を有する郵便物に押印するための本発明による特に好適な装置は、少なくとも１つの第１の搬送手段と、郵便物を回転及び／又は反転させる回転装置を含み、郵便物の少なくとも１つの表面のグラフィック特性を検出する少なくとも１つの検出手段を含み、回転装置は、グラフィック情報の評価の結果に応じて、郵便物を回転及び／又は反転させることが可能であるよう構成されることを特徴とする。
【００６３】
検出されたグラフィック特性の評価の結果に応じて、郵便物を回転及び／又は反転させることは、本発明の装置が、回転装置用の制御手段を有し、制御手段が、グラフィック情報の評価の結果に応じて、回転及び／又は反転させることを制御することによって行われることが好適である。
【００６４】
更に、押印装置が、郵便物に押印する手段を有し、それにより、郵便物に押印する手段は、それが数個の押印領域を有するよう構成され、個々の押印領域は、個々に活性化されることが可能であることが有利である。
【００６５】
郵便作業の要件に特に適応された押印結果を達成するために、郵便物に押印する手段は、押印されるべき領域が、グラフィック情報に応じて選択可能であるよう、郵便物のグラフィック特性を検出する手段に接続されることが有利である。
【００６６】
本発明の装置の特に好適な実施例は、装置は、幾つかの個々の印書イメージを有する印書イメージ構成を含み、個々の印書イメージは、基本的に、消印の形式であることを特徴とする。
【００６７】
本発明の装置は、様々な用途目的に適している。しかし、本発明の装置を、郵便物に消印を押すために用いることが特に有利である。
【００６８】
郵便物に消印を押すことは、少なくとも１つの消印が、各郵便切手に押されるよう押印領域の作動が制御されて行われることが有利である。
【００６９】
特に、郵便物に消印を押す装置を、他の郵便物に料金別納済みの表示をするためにも用いることが有利である。
【００７０】
本発明の方法の１つの好適な実施例において、例えば、郵便物に消印を押す、郵便物に住所情報を押印する、及び、料金別納郵便物であることを示す証印を押印するといった様々な機能は、互いに異なる個々の郵便物にそれぞれ適応される。
【００７１】
しかし、本発明の装置を、異なる押印タスクのために異なる作業期間で郵便物に押印するよう用いることも可能である。
【００７２】
このようにして、次々と、且つ、本発明の装置のツールを入れ替えることなく、料金別納郵便物の証印を押印により消印として押すことができ、郵便物には、料金別納郵便物であることを示す証印及び／又は住所情報を押印することができ、また、用いられた手段は、他の目的にも用いることができる。
【００７３】
特に、郵便物の表面にあるグラフィック情報を、支払い確認目的、つまり、特に、郵便物は料金が別納されたか否かを確認するために用いることが有利である。
【００７４】
本発明の追加の利点、特別な特徴、及び実用的な改善点は、従属項、及び、図面を参照する好適な実施例の以下の説明から結果として生じる。
【００７５】
以下において、郵便物がこの目的のために設けられる手段により押印され、それにより郵便物は、少なくとも１つのその表面の１つのグラフィック特性の評価の結果、その手段に対して回転及び／又は反転される例を参照しながら、本発明を説明する。
【００７６】
しかし、本発明は、郵便物が回転又は反転されない場合も含む。そのような場合において、選択的に大きい数の郵便物に押印する手段を設け、且つ、１つの、又は、選択的に幾つかの好適に位置付けられる郵便物に押印する手段を作動させて、それにより、上述したように郵便物を回転及び／又は反転させる必要を無くすことが有利である。
【００７７】
本発明とその変形及び実施例は、郵便物を回転及び／又は反転しての本発明の使用と、郵便物が回転及び／又は反転されない場合にも関連する。
【００７８】
図１に示す郵便物の経路の概略図は、郵便物１０が、第１の運搬手段２０によって運ばれることが可能である１つの実施例を示す。
【００７９】
運搬方向において、郵便物の投函局（図示せず）から下流において、郵便物の少なくとも１つの表面のグラフィック特性を検出する第１の検出手段３０がある。
【００８０】
検出手段３０は、例えば、画像処理ユニットに接続されるカメラであり得る。例えば、カメラによって捕捉されたグラフィック情報を解析する手段（ここでは、簡略のために図示せず）は、郵便物の表面上のグラフィックパターンを認識することのできるプログラムルーチンを有する。
【００８１】
好適なパターン比較によって、各郵便物に郵便切手が貼られているか否かを確認することができ、郵便切手のグラフィック類似が、データベース内に格納される。
【００８２】
格納されたグラフィック情報と捕捉されたグラフィック情報を、評価手段において比較することにより、郵便物の表面に、郵便切手があるか否か、及び、何枚郵便切手があるかを判断することができる。
【００８３】
運搬方向において、検出手段３０から下流において、郵便物１０を回転及び／又は反転させるために用いることのできる回転装置４０がある。
【００８４】
回転装置４０から下流において、郵便物１０を、回転装置４０から押印装置６０に運搬することのできる別の搬送手段７０がある。
【００８５】
例えば、カメラ又はセンサである第２の検出手段５０が、グラフィック特徴、特に、グラフィック構造が、郵便物１０の表面上に位置付けられる位置を検出する。
【００８６】
図示する装置を用いて、郵便物に押印する方法は、以下のように行われることが好適である。
【００８７】
郵便物１０は、搬送手段２０上に置かれ、その搬送手段２０によって回転装置４０に運搬される。
【００８８】
搬送手段２０による郵便物１０の運搬の際に、郵便物の少なくとも１つの表面が、検出手段３０によって検出される。
【００８９】
郵便物１０の搬送手段２０上での運搬の際に、例えば、郵便手順から、小さい寸法を有する郵便物を分けるためといった様々な分岐段階が行われることが可能である。
【００９０】
検出手段３０と回転装置４０との間の運搬の際に、検出手段は、郵便物の検出されたグラフィック特性を、評価手段に送る。評価手段は、郵便物のグラフィック特性に関する情報を、追加の情報、特に、搬送手段の運搬特性に関連付け、従って、郵便物が回転及び／又は反転されるべきときを決定し、且つ、特定の郵便物と、その郵便物について検出されたグラフィック特性に応じて、回転装置４０を制御可能にする。
【００９１】
回転装置４０において、郵便物１０は、押印装置６０における郵便物の次の向きのために制御コマンドが与えられる場合には、その制御コマンドに応じて回転及び／又は反転される。
【００９２】
既に適切に方向付けられた郵便物１０は、好適には、その角度位置が変更されることなく、回転装置４０内を通過する。
【００９３】
郵便物が回転装置４０内で処理された後、郵便物は、別の搬送手段７０上に置かれる。構造的に単純化された実施例では、第１の搬送手段２０と第２の搬送手段７０は、例えば、循環型コンベヤベルトといった同一の運搬装置を構成する。
【００９４】
第２の搬送手段７０上での郵便物１０の運搬の際に、郵便物１０のグラフィック特性が再び検出される。この検出は、次なる押印のためと同じ表面上に行われることが好適である。このようにして、押印手順のために観察されなければならないグラフィック特性のマーク及び特別な特徴を考慮に入れることができる。その結果、郵便切手に消印を押す際に、郵便切手の位置を決定することができ、そして、郵便物に押印するための手段は、郵便物に消印を押すことを可能にするよう少なくとも１つの押印領域がアクティブにされるよう制御されることが可能である。
【００９５】
このアプローチでは、選択される押印領域は、郵便切手の位置に非常に正確に適応されることが可能である。
【００９６】
郵便切手が貼られない郵便物については、代替として、構造的な変化を必要とすることなく、料金別納郵便物であることを示す証印を押印することができる。
【００９７】
更に、他の押印パターンを生成することも、これらの押印パターンを、郵便物の表面のグラフィック特性に応じて生成することも可能である。
【００９８】
このようにして、バーコード形式の荷渡地符号化（delivery point encoding）を、郵便物上で検出される住所に応じて郵便物上に押印することができる。
【００９９】
印書イメージが用いられる様々な領域に対し、異なる色を有する押印用インクを用いることが有利である。例えば、蛍光マーキングを用いて荷渡地コードを生成することが可能である。何故なら、蛍光マーキングは、仕分け処理を制御する仕分け機械内でより容易に検出できるからである。
【０１００】
印書イメージは、様々な方法で生成することができる。例えば、輪転押印用インクジェットを用いた押印、又は、レーザ光を用いた選択的な照射といった従来の押印方法によって生成することができる。インクジェットプリンティング及びレーザプリンティングのようなコンタクトレス又はローコンタクトプリンティング方法が好適である。更に、ここでは、印書イメージの形式は、様々な文字を押印するための変化する要件により迅速に適応することが可能である。
【０１０１】
消印を生成するために、郵便切手及び郵便物の表面に適応された押印用インクを用いることが有利である。押印用インクは、郵便物から消すことができないよう郵便物の表面領域に深く浸透するように有利に選択される。特に、押印用インクは、薄い封筒の場合でも、インクが染み込み過ぎないよう付けられる。
【０１０２】
図２に、郵便物に消印を押すための押印領域の好適な配置を示す。
【０１０３】
図２は、郵便物が大きい表面領域を有する場合でも、最良の可能な対象範囲を保証する所定の表面パターン１００を示す。
【０１０４】
原則として、表面パターン１００の構成要素は、任意に選択することができる。表示する押印領域のチェッカー盤の配置は、特に有利であり、というのは、これは、押印段階で生成される消印が、表面上のどこにでも押すことができることを保証するからである。
【０１０５】
このことは、任意の所望の場所で、郵便物に郵便切手を貼ることを可能にする。
【０１０６】
消印１１０の個々の押印領域は、郵便切手１２０の個々の検出された位置に応じて選択される。
【０１０７】
押印領域は、郵便切手１２０の最大部分が位置付けられる場所に選択されることが好適である。郵便切手１２０の実質的に最大部分が、２つの領域の間の領域、又は、４つの押印領域の交差点に位置付けられる場合は、幾つかの消印を表す印書イメージを配置することができる。
【０１０８】
郵便切手１２０の最大部分の押印からのずれは、プログラム制御により達成することができる。
【０１０９】
このようにして、消印１１０の位置は、切手収集家の要件にも適応することができる。
【０１１０】
例えば、このことは、右端に消印が押された個々の郵便切手１２０を提供することが可能となる。
【０１１１】
本願に示す実施例は、例にすぎないことを理解するものとする。
【０１１２】
特に、様々な押印手順を組合わせ、それにより、郵便物の処理速度を更に上げ、且つ、郵便物の処理手順に様々な押印技術を組み込むことを可能にすることが有利である。
【図面の簡単な説明】
【０１１３】
【図１】郵便物の経路を示す概略図である。
【図２】本発明に応じて封筒に押印するための表面パターンを示す図である。
【図１】
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【国際公開パンフレット】
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【手続補正書】
【提出日】平成15年11月12日(2003.11.12)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００４】
この包括的な種類の方法は、独国特許ＤＥ１９５０８１８０Ｃ２に記載される。従来技術の方法では、郵便物は、郵便物の代価請求局から押印装置につながるコンベヤベルト上で、押印装置まで運搬される。更に、米国特許第４，５２０，９３２号は、郵便物に貼られた切手を検出する装置を開示する。この装置は、個々の郵便物がその上に運搬される運搬手段上に配置される幾つかの切手検出器を含む。郵便物は、最初に、郵便物の前面と背面の下部領域に貼られる切手を検出する第１の検出器に供給される。第１の検出器において、切手が検出された郵便物は、消印押印器に供給され、消印が押される。第１の検出器が、切手を検出しない場合、郵便物は、回転装置内で１８０°回転され、郵便物のもとの上部領域における切手を検出する第２の検出器に供給され、同様に、消印押印器を制御する。
予備公開された独国出願ＤＥ３８２１１０６Ａ１は、検出器が郵便物を走査し、アドレスブロック及び書き込み方向が、走査されたデータに基づいて決定される、郵便アイテムを反転する及び郵便アイテムに印を押す装置を記載する。反転装置及び印押し装置は、検出結果に応じて、制御装置によって制御される。
米国特許第６，０８５，１８２号は、郵便に消印を押す方法及び装置を開示する。装置は、郵便物上の切手の位置を検出し、この情報を、マイクロプロセッサに伝送するセンサを含む。マイクロプロセッサは、様々なレベルに配置される幾つかのプリントヘッドを制御し、検出された切手と同じレベルにあるこれらのプリントヘッドを作動させる。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００５】
本発明は、できるだけ迅速に、且つ、信頼度が高く郵便物に押印することが可能であるようこの包括的な種類の方法を改善することを目的とする。
本発明は更に、できるだけ迅速に、且つ、信頼度が高く郵便物に押印することを可能にする装置を形成することを目的とする。
本発明では、方法に関する目的は、請求項１の特徴を有する方法により達成される。
装置に関しては、本発明の目的は、請求項１７の特徴を有する装置により達成される。
【手続補正３】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
郵便物（１０）が、運搬手段（２０、７０）によって、押印する押印装置（６０）に搬送され、前記郵便物（１０）の少なくとも１つの表面のグラフィック特性が、前記郵便物（１０）の前記押印装置（６０）への運搬の間に、検出且つ評価される、郵便物（１０）に押印する方法であって、
第１の検出手段（３０）における前記郵便物（１０）の表面から検出される前記グラフィック特性の評価に基づいて、前記郵便物（１０）には、郵便切手（１２０）が貼られているか否か確認され、また、押印される前記郵便物（１０）の表面が決定され、また、前記グラフィック特性の前記評価の結果に応じて、前記郵便物（１０）は、所望の向きとなるまで、回転装置において回転及び反転され、
前記郵便物（１０）は、前記所望の向きで、前記押印装置（６０）に搬送され、同時に、押印のための好適な押印領域が、第２の検出手段（５０）において検出される前記グラフィック特性に基づいて選択されることを特徴とする方法。
【請求項２】
前記グラフィック特性の前記評価に基づいて、印書イメージの種類が決定され、
前記郵便物（１０）は、前記決定された印書イメージが、前記押印領域に押印されることを特徴とする請求項１記載の方法。
【請求項３】
前記郵便物（１０）のどちらの表面に押印されるべきかに関する前記グラフィック情報の前記評価の結果に依存して、前記押印装置（６０）内にある前記郵便物（１０）に押印する幾つかの手段のうちの１つが作動されることを特徴とする請求項１又は２記載の方法。
【請求項４】
前記郵便物（１０）は、前記押印される表面が、前記押印装置内にある前記郵便物に押印する手段に対し基本的に垂直に位置するよう前記押印装置（６０）に搬送されることを特徴とする請求項１乃至３のうちいずれか一項記載の方法。
【請求項５】
多数の郵便物（１０）が、前記第１の搬送手段（２０）上に基本的にランダムに置かれることを特徴とする請求項１乃至４のうちいずれか一項記載の方法。
【請求項６】
前記郵便物（１０）は、個別化手段によって互いから離されることを特徴とする請求項１乃至５のうちいずれか一項記載の方法。
【請求項７】
少なくとも１つの郵便切手（１２０）が貼られる前記郵便物（１０）の表面が、前記郵便物（１０）の前記押印される表面として選択されることを特徴とする請求項１乃至６のうちいずれか一項記載の方法。
【請求項８】
前記郵便物（１０）は、郵便切手（１２０）の存在が確認された前記郵便物（１０）の表面上の領域に、押印されることを特徴とする請求項１乃至７のうちいずれか一項記載の方法。
【請求項９】
前記郵便物（１０）の受取人及び／又は差出人の住所に関する情報が入手され、
前記郵便物（１０）は、前記受取人の住所、及び／又は、前記受取人及び／又は前記差出人の住所を含むコードが押印されることを特徴とする請求項１乃至８のうちいずれか一項に記載の方法。
【請求項１０】
前記郵便物（１０）は、自由に設計可能なグラフィック情報が押印されることを特徴とする請求項１乃至９のうちいずれか一項記載の方法。
【請求項１１】
前記郵便物（１０）は、料金別納郵便物であることを示す証印が押印されることを特徴とする請求項１乃至１０のうちいずれか一項記載の方法。
【請求項１２】
前記郵便物（１０）は、符号化情報のグラフィック表示が押印されることを特徴とする請求項１乃至１１のうちいずれか一項記載の方法。
【請求項１３】
前記符号化情報は、前記郵便物（１０）の前記グラフィック特性の評価の結果を含むことを特徴とする請求項１乃至１２のうちいずれか一項記載の方法。
【請求項１４】
決済情報が決定されることを特徴とする請求項１乃至１３のうちいずれか一項記載の方法。
【請求項１５】
前記決済情報は、一人以上の顧客に関する情報に関連付けられることを特徴とする請求項１乃至１４のうちいずれか一項記載の方法。
【請求項１６】
前記決済情報を前記顧客情報に関連付けることによって、特定の顧客により支払われるべき金額が決定されることを特徴とする請求項１乃至１５のうちいずれか一項記載の方法。
【請求項１７】
少なくとも１つの搬送手段（２０、７０）と、郵便物（１０）の少なくとも１つの表面のグラフィック特性を検出する少なくとも１つの検出手段（３０、５０）と、１つの押印装置（６０）とを含む、郵便物に押印する装置であって、
郵便物（１０）の少なくとも１つの表面のグラフィック特性を検出する第１の検出手段（３０）は、第１の運搬手段（２０）上に配置され、また、前記検出されたグラフィック特性を評価する手段に接続され、
前記装置は、前記郵便物（１０）について検出された前記グラフィック特性に応じて、前記郵便物（１０）を回転及び反転させる回転装置（４０）を有し、
前記郵便物（１０）を、前記回転装置（４０）から前記押印装置（６０）に運搬可能な第２の搬送手段（７０）があり、
前記第２の搬送手段（７０）上で運搬される前記郵便物（１０）のグラフィック特性を検出する第２の検出手段（５０）は、前記郵便物（１０）に押印する手段に接続され、
押印される前記郵便物（１０）の表面上の領域の選択は、前記第２の検出手段（５０）において入手した情報に応じて、行われることを特徴とする装置。
【請求項１８】
前記制御手段は、前記郵便物（１０）に押印する幾つかの手段のうちの１つの作動を制御することを特徴とする請求項１７記載の装置。
【請求項１９】
前記装置は、前記グラフィック情報の前記評価の結果に応じて、前記郵便物（１０）の運搬経路を変更する少なくとも１つの手段を有することを特徴とする請求項１７又は１８に記載の装置。
【請求項２０】
前記押印手段（６０）は、郵便物（１０）に押印する手段を含み、前記郵便物（１０）に押印する前記手段は、それが幾つかの押印領域を有するよう構成され、
前記個々の押印領域は、個々に作動可能であることを特徴とする請求項１７乃至１９のうちいずれか一項記載の装置。
【請求項２１】
前記装置は、幾つかの個々の印書イメージを有する印書イメージ構成を含み、前記個々の印書イメージは、基本的に、消印（１１０）の形式であることを特徴とする請求項１７乃至２０のうちいずれか一項記載の装置。
【請求項２２】
郵便物（１０）に消印を押すための請求項１７乃至２１のうちいずれか一項記載の装置の使用法。
【請求項２３】
前記押印領域の作動は、少なくとも１つの消印（１１０）が、各郵便切手（１２０）上に押されるよう制御されることを特徴とする請求項２２記載の使用法。
【国際調査報告】
2005503976.tif 000037
2005503976.tif 000038
2005503976.tif 000039
2005503976.tif 000040