(57)【要約】本発明は、ガスバッグと、前記ガスバッグを膨張させるためのガス発生器と、前記ガスバッグ内に配置され、前記ガス発生器にて生じたガスが流入するフレキシブル・チャンバーであって、前記ガスバッグを膨張させるべく、前記流入ガスを前記ガスバッグ内へと導く少なくとも１つの流出口を有するフレキシブル・チャンバーと、前記ガスを外部に流出させることが可能な少なくとも１つの通気口とを有するエアバッグ装置に関する。本発明によれば、通気口（E）は、フレキシブル・チャンバー（２）からのガスが、当該フレキシブル・チャンバー（２）における流出口（２４ａ，２４ｂ）を通過することなく、当該通気口（E）に到達するように構成されている。【選択図】図１ｂ
2005507820.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ガスバッグと、
前記ガスバッグを膨張させるためのガス発生器と、
前記ガスバッグ内に配置され、前記ガス発生器にて生じたガスが流入するフレキシブル・チャンバーであって、前記ガスバッグを膨張させるべく、前記流入ガスを前記ガスバッグ内へと導く少なくとも１つの流出口を有するフレキシブル・チャンバーと、
前記ガスを外部に流出させることが可能な少なくとも１つの通気口とを有し、
前記通気口（E）は、前記フレキシブル・チャンバー（２）からのガスが、当該フレキシブル・チャンバー（２）における前記流出口（２４ａ，２４ｂ）を通過することなく、当該通気口（E）に到達するように構成されていることを特徴とするエアバッグ装置。
【請求項２】
請求項１に記載のエアバッグ装置であって、前記ガス発生器（３）から前記フレキシブル・チャンバー（２）に流入するガスが、前記フレキシブル・チャンバー（２）の外部に位置する前記エアバッグ（１）内の領域（A）を一度も通らずに、前記通気口を通って流出することを特徴とするエアバッグ装置。
【請求項３】
請求項１または２に記載のエアバッグ装置であって、前記通気口（E）が前記フレキシブル・チャンバー（２）の壁部に設けられていることを特徴とするエアバッグ装置。
【請求項４】
請求項１から３までのいずれかに記載のエアバッグ装置であって、前記フレキシブル・チャンバー（２）は、前記ガスバッグ（１）内に配置されるフレキシブル包体（２０）によって、前記ガスバッグ（１）内の他の領域（A）に対して規定されていることを特徴とするエアバッグ装置。
【請求項５】
請求項４に記載のエアバッグ装置であって、前記フレキシブル・チャンバーの壁部は前記ガスバッグ（１）内に配置される前記フレキシブル包体（２）のみによって形成されることを特徴とするエアバッグ装置。
【請求項６】
請求項４に記載のエアバッグ装置であって、前記フレキシブル・チャンバーの壁部は、一部が前記ガスバッグ（１）内に配置される前記フレキシブル包体（２０）によって形成され、かつ一部が前記ガスバッグ（１）の包体（１０）によって形成されていることを特徴とするエアバッグ装置。
【請求項７】
請求項１から６までのいずれに記載のエアバッグ装置であって、前記通気口（E）が、前記ガスバッグ（１）の前記包体（１０）における開口（１５）のみによって形成されることを特徴とする、エアバッグ装置。
【請求項８】
請求項４から６のいずれかに記載のエアバッグ装置であって、前記通気口（E）は、前記ガスバッグ（１）の前記包体（１０）における開口（１５）および、前記フレキシブル包体（２０）における開口（２５）によって形成されることを特徴とするエアバッグ装置。
【請求項９】
請求項８に記載のエアバッグ装置であって、前記フレキシブル・チャンバーからのガスが、前記フレキシブル包体（２０）における開口（２５）を通って、前記フレキシブル・チャンバー（２）の流出口（２４ａ，２４ｂ）を通過することなく、前記ガスバッグ（１）の包体（１０）における対応する開口（１５）に導かれることを特徴とするエアバッグ装置。
【請求項１０】
請求項８または９に記載のエアバッグ装置であって、前記フレキシブル包体（２０）において流出口を与える開口（２５）と、前記ガスバッグ（１）の前記包体（１０）における対応する開口（１５）が、前記フレキシブル・チャンバーが膨張した状態において、互いに重なることを特徴とするエアバッグ装置。
【請求項１１】
請求項１０に記載のエアバッグ装置であって、流出口を与える前記２つの開口（１５，２５）は、互いに直線上にあることを特徴とするエアバッグ装置。
【請求項１２】
請求項８から１０のいずれかに記載のエアバッグ装置であって、前記フレキシブル包体（２０）において流出口を与える前記開口（２５）は、当該開口（２５）からのガスの流出により、前記ガスバッグ（１）へのガスの爆発的な充填を不可能とする断面を有することを特徴とするエアバッグ装置。
【請求項１３】
請求項１から１２までのいずれかに記載のエアバッグ装置であって、前記フレキシブル・チャンバー（２）が、前記ガスバッグ（１）と共通して、折りたたみ可能とされていることを特徴とするエアバッグ装置。
【請求項１４】
請求項１から１３のいずれかに記載のエアバッグ装置であって、前記フレキシブル・チャンバー（２）が少なくとも１つの布層（２１，２２）によって形成されることを特徴とするエアバッグ装置。
【請求項１５】
請求項１から１４までのいずれかに記載のエアバッグ装置であって、前記フレキシブル・チャンバー（２）は、前記フレキシブル・チャンバー（２）から前記ガスバッグ（１）の追加的領域（A）へとガスを導く流出口（２４ａ，２４ｂ）を有することを特徴としたエアバッグ装置。
【請求項１６】
請求項１５に記載のエアバッグ装置であって、前記２つの流出口（２４ａ，２４ｂ）は前記フレキシブル・チャンバー（２）の互いに対向し合う側面を形成することを特徴とするエアバッグ装置。
【請求項１７】
請求項１５または１６に記載のエアバッグ装置であって、前記２つの流出口（２４ａ，２４ｂ）が互いに異なる大きさの断面積を有することを特徴とするエアバッグ装置。
【請求項１８】
請求項１から１７までのいずれかに記載のエアバッグ装置であって、前記フレキシブル・チャンバー（２）は、前記ガス発生器（３）から流出するガスのための誘導路を形成することを特徴とするエアバッグ装置。
【請求項１９】
請求項８ないし１８に記載のエアバッグ装置であって、流出口を与える前記開口（２５）は、前記誘導路の側面における前記フレキシブル包体（２０）に配置されていることを特徴とするエアバッグ装置。
【請求項２０】
請求項１から１９までのいずれかに記載のエアバッグ装置であって、前記ガスバッグ（１）に乗員が衝突することによって生じる二次的なガス流により、周囲へのガスの流出を低減または規制するべく、前記フレキシブル・チャンバー（２）の所定部分が、前記通気口（E）の正面に位置するように前記フレキシブル・チャンバー（２）が設定されていることを特徴とするエアバッグ装置。
【請求項２１】
請求項２０に記載のエアバッグ装置であって、前記ガス発生器（３）からガスが流出する際に、前記フレキシブル・チャンバー（２）内の圧力は、前記通気口（E）を閉止するように作用する前記フレキシブル・チャンバー（２）の変形を規制することを特徴とするエアバッグ装置。
【請求項２２】
請求項２０または２１に記載のエアバッグ装置であって、前記通気口（E）の閉止を規制する追加手段（２８，２９）が設けられていることを特徴とするエアバッグ装置。
【請求項２３】
請求項２２に従うエアバッグ装置であって、前記追加手段（２８，２９）が前記ガスバッグ内でのガス圧に基づいて制御されることを特徴とするエアバッグ装置。
【請求項２４】
請求項２２または２３に記載のエアバッグ装置であって、前記追加手段（２８，２９）は、機械的手段として設定されていることを特徴とするエアバッグ装置。
【請求項２５】
請求項２２から２４までのいずれかに記載のエアバッグ装置であって、前記追加手段は、開裂式の縫合線（２８）によって形成され、これによって前記フレキシブル・チャンバー（２）が前記ガスバッグ（１）に連結されていることを特徴とするエアバッグ装置。
【請求項２６】
請求項２２から２４までのいずれかに記載のエアバッグ装置であって、前記追加手段は、延長された連結手段（２９）によって形成され、それによって前記フレキシブル・チャンバー（２）が前記ガスバッグ（１）に連結されていることを特徴とするエアバッグ装置。
【請求項２７】
請求項１から２７までのいずれかに記載のエアバッグ装置であって、前記フレキシブル・チャンバー（２）の容量は、前記フレキシブル・チャンバー（２）の容量を差し引いた前記ガスバッグ（１）の全容量よりも、数倍小さいことを特徴とするエアバッグ装置。
【請求項２８】
請求項１から２７までのいずれかに記載のエアバッグ装置であって、前記ガスバッグ（１）が自動車内に配置され、前記通気口（E）は、前記ガスバッグ（１）の膨張時には前記自動車の構造要素（S）の方向に向き、衝突に起因する前記構造要素（S）の変位の場合には、当該構造要素により完全にあるいは部分的に閉止されることを特徴とするエアバッグ装置。
【請求項２９】
ガスバッグと、
前記ガスバッグを膨張させるためのガス発生器と、
ガスバッグ内に配置され、前記ガス発生器から生じるガスが流入し、自動車乗員を保護するためガスバッグを膨張させるべく、当該ガスを前記ガスバッグに導く少なくとも１つの流出口を有するフレキシブル・チャンバーと、
前記ガスを周囲に流出させる少なくとも１つの通気口とを有し、
前記フレキシブル・チャンバーは、特に請求項１から２８までのいずれかに記載のフレキシブルな材料の表面によって形成されるものであり、
当該フレキシブル・チャンバーの表面には、指向性を有する開口（２４）が少なくとも１つ設けられており、これによって自動車乗員（Ｉ）から離間した方向にある前記ガスバッグにガスを導くことが可能とされていることを特徴とするエアバッグ装置。
【請求項３０】
請求項２９に記載のエアバッグ装置であって、乗員が自動車の側面部（Ｓ，Ｔ）に衝突することを防ぐためのサイド・エアバッグ・モジュールの構成要素として設定されていることを特徴とするエアバッグ装置。
【請求項３１】
請求項３０に記載のエアバッグ装置であって、前記ガス（Ｇ）を導入するため、前記指向性を有する開口（２４）が配置され、当該開口は、車体側面（T）と対向する方向（ｙ）への成分を有するように構成されることを特徴とするエアバッグ装置。
【請求項３２】
請求項３０または３１に記載のエアバッグ装置であって、前記指向性を有する開口（２４）が、車両長軸方向（ｘ）へと伸びる成分を有する方向に前記ガスを導くように設定されていることを特徴とするエアバッグ装置。
【請求項３３】
請求項２９から３２のいずれかに記載のエアバッグ装置であって、前記ガスバッグ（１）の主要な折りたたみ面は、当該ガスバッグ（１）が自動車乗員（Ｉ）の衝突を緩和する方向へと延在することを特徴とするエアバッグ装置。
【請求項３４】
請求項２８から３３のいずれかに記載のエアバッグ装置であって、前記指向性を有する開口（２４，２４’，２４’’）は円形、細長い穴状、または多角形状に形成されていることを特徴とするエアバッグ装置。
【請求項３５】
請求項１から３４までのいずれかに記載のエアバッグ装置であって、前記指向性を有する開口（２４）が、前記自動車の側面体（Ｔ）に対し所定角度をなすように設定されていることを特徴とするエアバッグ装置。
【請求項３６】
請求項２９から３５までのいずれかに記載のエアバッグ装置であって、前記指向性を有する開口（２４０，２４１，２４２）が、前記チャンバー（２）の前記表面部に複数設けられていることを特徴とするエアバッグ装置。
【請求項３７】
請求項２９から３６までのいずれかに記載のエアバッグ装置であって、前記フレキシブル・チャンバー（２）は、表面（２０）の両軸端部に流出用の開口（２４ａ，２４ｂ）を有することを特徴とするエアバッグ装置。
【請求項３８】
請求項３７に記載のエアバッグ装置であって、前記流出口（２４ａ，２４ｂ）から流出するガス（Ｇ）の流出方向は、前記ガスバッグが自動車乗員（Ｉ）を衝突から妨げる方向を横切るように設定されていることを特徴とするエアバッグ装置。
【請求項３９】
請求項３０ないし３８に記載のエアバッグ装置であって、前記流出口（２４ａ，２４ｂ）からの前記ガス（Ｇ）の流出は、車両側面（Ｔ）に沿って生じるように設定されていることを特徴とするエアバッグ装置。
【請求項４０】
請求項１から３９のいずれかに記載のエアバッグ装置であって、前記フレキシブル・チャンバー（２）が、車両の長軸方向に沿って延在するように自動車に取り付けられていることを特徴とするエアバッグ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、請求項１の前文箇所に基づくエアバッグ装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来のエアバッグ装置は、ガスバッグと、ガスバッグを膨張させるガス発生器と、ガスバッグ内に設けられてガス発生器から生じるガスが導かれるとともに、当該ガスがガスバッグの作動スペースに導入される通気口を少なくとも１つ有するフレキシブル・チャンバーと、ガスをガスバッグから周囲（外部）に流出させることが可能な少なくとも１つの通気口を有する。
【０００３】
そのようなエアバッグ装置のガスバッグは、事故において自動車乗員を保護するように作用する。またガスバッグは、乗員用のクッションを形成するため、数ミリ秒内に膨張され、それに対して乗員が当接可能とされている。自動車の乗員は、走行中、常に正常な（アップライトな）着座位置にあるわけでなく、例えばエアバッグ装置へと寄りかかったり、片側に寄りかかったりしていることもあるため、ガスバッグの迅速な膨張により乗員の受傷の危険を最小限にする必要がある。この目的は、特に、ガスバッグの充填のためエアバッグ・システムのガス発生器から生じるガス流の制御により達成される。
【０００４】
ＷＯ９９／２８６１３Ａ１において、エアバッグ・モジュールのガスバッグの展開を行う装置が開示されている。この装置では、ガスバッグ内におけるガス発生器の領域に通路が設けられている。この通路は、当該ガス発生器が点火された後、ガスの流出を左右するための、互いに対向する複数の前部排出口を有する。この通路は、特に当該ガスバッグ内に備えられたリバウンド・ストラップによって形成されることが可能である。すなわち導入通路が、ガス発生器から生じるガスがまず入り、これによってガスが所定の方向でガスバッグに導入されるフレキシブル・チャンバーにて構成される。これにより、ガスバッグが点火された際に正常位置から外れた位置（非正常着座位置：以下「ｏｏｐｓ」とも呼ぶ）の乗員に対する圧迫が低減されるように、ガスバッグ内でガス流に影響を与えることが可能である。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は、上述のエアバッグ装置をさらに改良することを課題としている。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題は、請求項１の特徴を有するエアバッグ装置に係る発明によって解決される。
【０００７】
本発明における通気口は、ガスがフレキシブル・チャンバーの流出口を通ることなく、フレキシブル・チャンバーから当該通気口へ流れるように配置される。このような場合、ガスが流出口を通過しないような手法を構成することが特に好ましい。
【０００８】
ガス発生器から生じたガスは、まずガスバッグ内に配置されているフレキシブル・チャンバーに流入し、その容量は全ガスバッグの総容量に比べて明らかに小さいので、ガスバッグの膨張において高い圧力が生じ、その圧力は膨張しつつあるガスバッグ内の内部圧力より明らかに高い。フレキシブル・チャンバーの壁上に作用する当該高圧のため、それに相当する強いガス流が生じ、通気口を通じて外部（ガスバッグ周辺）に流出する。
【０００９】
本発明に係る解決手段は、フレキシブル・チャンバー内で生じつつある高圧が、ガスバッグから周囲に流れ出る加速されたガス流を得るために使用されることが可能である点で有利である。これは、正常位置に着座していない乗員によってガスバッグの展開が損なわれる場合に、特に効力を発揮する。この場合、乗員が「ｏｏｐｓ」にある状態（非定常着座位置）において、エアバッグに衝突する乗員への圧力を減少する。
【００１０】
衝突の際にガスバッグが瞬時に最大限の容積にまで膨張することが可能であるという事実により、相反する要請が解決可能であり、また膨張しているガスバッグによる乗員受傷の危険を最小限にすることが可能である。
本発明に係る解決手段によれば、フレキシブル・チャンバー内の高圧は、一方においては、可及的速やかに（前記フレキシブル・チャンバー内にその目的のため備えられた流出口を通って）所定の方向へとガスバッグを充填するのに用いられ、その結果、ガスバッグは相応の速さで展開する。また他方においては、本発明に係る通気口により、フレキシブル・チャンバー内にて高められた圧力は、外部へのガスの一層迅速な流出をもたらす。その結果、ガスバッグと衝突している自動車乗員への圧迫を低減することが可能である。
【００１１】
このことは、ガス発生器から生じてガスバッグのフレキシブル・チャンバーに流入するガスが、フレキシブル・チャンバーの外方に位置するガスバッグ領域（いわゆるガスバッグの作動領域）を最初に通過する必要なく、通気口を通って流出することが可能であるという構成によって達成される。このため、通気口はフレキシブル・チャンバーの壁部に設けられることが好ましい。
【００１２】
前記ガスバッグ内の他の領域、すなわち、衝突の際に乗員を保護するために働く作動領域に対してフレキシブル・チャンバーの範囲を区画するために、ガスバッグ内に配置されたフレキシブル包体を利用することが可能である。
【００１３】
一つの実施形態によれば、このフレキシブルな包体は、前記流出口は除いて、フレキシブル・チャンバーの全ての内壁を形成し、チャンバーを完全に覆う。別の実施形態では前記フレキシブル・チャンバーの内壁の一部は前記ガスバッグ内に配置された前記フレキシブル包体により、また一部は前記ガスバッグそれ自体によって形成される。
【００１４】
フレキシブル包体の内部構造により、通気口は、一方においては、ガスバッグの包体における１つの開口のみによって形成されることが可能である。また他方においては、フレキシブル包体において、流出口を与え、互いに協働する複数の開口によって形成されることが可能である。後者の場合、複数の開口は、一方でフレキシブル包体において、他方でガスバッグの包体において、ガスがフレキシブル・チャンバーからフレキシブル包体の開口を通ってガスバッグの開口まで、フレキシブル・チャンバーの流出口を通過することなく流れるように配置する必要がある（もし流出口を通れば、ガスはガスバッグの作動領域へと流入してしまうことになる）。
【００１５】
流出口を与える内部のフレキシブル包体の開口、およびガスバッグの包体に設けられた開口は、フレキシブル・チャンバーが膨張した状態にあって、ガスバッグが膨張した状態にあるとき、共通の通気口を形成するように、相互に整合状に配置されることが好ましい。このため２つの開口は、例えば、互いに直線上に配置されることによって互いをカバーすることが可能である。
【００１６】
フレキシブル包体の通気に作用する各開口の明確な位置決めのため、例えば、フレキシブル・チャンバーとガスバッグを互いに結合させ、特に、互いに連携し合う複数の開口部にて相互に縫着することにより、追加的な位置決め手段が構成されてもよい。
【００１７】
通気口は、当該通気口からのガスの流出によって数ミリ秒もかからない爆発的なガスバッグの充填が可能であるような断面を有することが望ましい。言い換えれば、通気口を通って流出する全ガス流量の比率は、フレキシブル・チャンバー内の排出口を通ってガスバッグに導入されるガス流量の比率よりかなり小さくなるように構成する。通気口を通るガスの流出により、ガスバッグの膨張は妨げられず、単に「ｏｏｐｓ」への一層良好な対応が可能とされる。
【００１８】
もちろん、ガスバッグには、ガスがフレキシブル・チャンバーから直接的に流れない従来の通気口を含めて複数の通気口を設けることが可能である。
【００１９】
前記フレキシブル・チャンバーは、その目的上、可撓性材料で作られており、チャンバー自体、ガスバッグと共にエアバッグ・モジュール内に格納することが可能な小型の包体を形成すべく折り畳まれることが可能である。従って、フレキシブル・チャンバーは１層の布層あるいは結合した複数の布層から形成され得る。
【００２０】
本発明の好ましい実施例では、フレキシブル・チャンバーは通路を有する構造とされ、互いに反対方向を向いた２つの排出口を有し、それらを通ってガスがガスバッグに流入する。ガス流を緻密に制御するために、排出口は異なる大きさを有する。例えば、端部に異なる２つの排出口を設け、先細りの形状のチャンバーが構成される。
【００２１】
本発明の更なる変更例では、フレキシブル・チャンバーは、乗員とガスバッグとの衝突により生じる２次的ガス流のため、フレキシブル・チャンバーの所定部分は、（通気口が部分的あるいは完全に被われるかどうかにより）ガスが更に外部へと流出するのを防止または規制するべく、少なくとも１つの通気口の正面に来るよう設定されている。従って、乗員がガスバッグに衝突した後、周囲へのガスの流出が再び減少するように構成することができる。その結果、ガスバッグの過度に速い収縮を規制することができる。
【００２２】
ガスバッグの膨張の初期段階において、フレキシブル・チャンバーの壁によって通気口を閉じることは、フレキシブル・チャンバー内で非常に高まった圧力によって妨げられる。フレキシブル・チャンバー内の圧力は、ガスバッグにおけるフレキシブル・チャンバー以外の他の領域より高いため、通気口の閉塞を招くおそれのあるフレキシブル・チャンバーの変形が阻止可能である。
【００２３】
さらに、フレキシブル・チャンバーによる通気口の閉塞を防ぐ追加的な（機械的）手段をいくつか設けることが可能である。これらの手段は、ガスバッグ内が所定の圧力に到達したとき、通気口の遮断がもはや阻止されないように構成されることが望ましい。
【００２４】
追加的手段は、例えば、ガスバッグおよびフレキシブル・チャンバーが連結され、所定の圧力を超過すると開裂するといった膨張コントロール縫合線によって構成することが可能である。この方法によってのみ、フレキシブル・チャンバーの変形が可能となり、通気口の部分的あるいは完全な閉止を導くことが可能である。この圧力は、ガスバッグにおける内部圧力によって生じた力を適用することによって生ずるものである。
【００２５】
他の実施例では、追加的手段は、フレキシブル・チャンバーをガスバッグに結合する延長された結合部材によって構成され、それによってフレキシブル・チャンバーの位置は、ガスバッグの形状およびガスバッグの内部圧力に基づいて（例えば展開、あるいは侵入している状態で）制御可能である。
【００２６】
本発明の更なる特徴および有用性については、図面を参照しつつ以下の実施形態の説明において明らかとされる。
【００２７】
本発明の他の変形では、エアバッグ装置におけるフレキシブルな拡散器（ディフューザー）を形成するフレキシブル・チャンバーは、可撓性材料の表面によって形成される。そして少なくとも１つの指向性を有する開口がその表面に設けられ、自動車にエアバッグ装置を適切に取り付けた場合には、ガスは、当該開口を通って、保護すべき乗員から離間する方向へとガスバッグに導かれることが可能とされている。
【００２８】
特に、乗員が正常な着座位置にあるのではなく、エアバッグ装置に極めて接近している、いわゆる「ｏｏｐｓ」状態（非正常着座位置状態）の場合には、展開しつつあるガスバッグによって乗員が過度の圧迫や怪我を受けることを阻止する。代わりに、ガス流は、保護すべき乗員から離れた方向に向けられるため、ガスバッグは、乗員とエアバッグが展開できる自動車の周部との間隙を探して展開することとなる。
【００２９】
上記のように形成されたエアバッグ装置は、乗員が自動車の側面に衝突することから保護するように作用するサイド・エアバッグ・モジュールへの使用に特に適している。そのようなサイド・エアバッグ・モジュールは、例えば車両ドア内あるいは自動車のシート側面に収納・配置される。
【００３０】
フレキシブルな拡散器の包体表面に、ガスバッグを膨張させるために流入するガスが、自動車の車体側面に沿う方向の成分と共に、自動車の車体の側面に向かう成分を有するような、指向性を有する少なくとも１つの開口が設けられることが好ましい。従って、ガスバッグの主な展開面は、概ね自動車の車体の側面に平行に、またガスバッグの動作の方向に概ね垂直に延在することが可能であり、その結果、自動車の乗員が車体の側面に衝突することを妨げる。
【００３１】
指向性開口は、円形、多角形、あるいは細長い穴の形状であることが可能であり、自動車の車体側面に向かって傾斜していることが好ましい。
【００３２】
必要であれば、指向性を有する開口がフレキシブル拡散器の周囲に複数設けられることが可能である。さらに、フレキシブル拡散器は、その軸端に追加的な排出口を有することが可能であり、それを通ってガスバッグの動作方向と垂直に、ガスがガスバッグに流入することが可能である。フレキシブル拡散器は、この目的のため自動車の長軸と直交する方向に沿って配置されることが好ましい。
【００３３】
本発明の特に有利な点は、「ｏｏｐｓ」状態（非定常着座位置状態）の場合に自動車の乗員に作用する圧力を軽減するため、エアバッグ装置の潜在的な保護能力は、正常な状態すなわち乗員が正常な着座位置にある状態に限定されない点である。なぜなら、この潜在的な保護能力は、主として、エアバッグにおける通気開口によって決定されるためであり、特に、開口によって、正常状態におけるガスバッグの展開速度を決定することが可能である。また、ガスバッグの所定の潜在的保護能力の維持に必要な構成と、「ｏｏｐｓ」状態における性能維持に必要な構成とが大部分において互いに独立して構成されるため、ガスバッグの展開の簡素化とともに、各保護特性の最適化における設計自由度が増大する。
【００３４】
「ｏｏｐｓ」の場合、自動車乗員は、単に展開しつつあるガスバッグによって押し退けられるが、それによって直接圧迫されるものではない。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３５】
図１ａおよび図１ｂにおいて、膨張状態にあるエアバッグ・モジュールのガスバッグ１が示されている。当該ガスバッグは縫合線１７に沿って縫い合わされた２枚の布面１１および１２から成るガスバッグ包体１０によって構成される。
【００３６】
ガスバッグ１は前記包体１０において開口１３を有する。当該開口を通じてガス発生器３が前記ガスバッグ１に導かれる。当該ガス発生器は、ガスを放出するよう作用し、そのガスによって前記ガスバッグ１は膨張し、図１ａおよび図１ｂに示される膨張状態とされことが可能である。
【００３７】
ガス発生器３は、更にフレキシブル・チャンバー（可撓室）２によって覆われ、そのチャンバーのフレキシブル包体２０は縫合線２７によって縫い合わされている２枚の布層によって形成されている。従ってチャンバー２は、ガス発生器３を収容するインナー・ガスバッグ（フレキシブルな拡散器）を形成する。フレキシブル・チャンバー２は、ガス発生器３の導入のため、ガスバッグ１の開口１３に相当する開口２３を有する。これら２つの開口１３および２３は、例えば適当な締め付け板を介して、ガス発生器が組み付けられた状態で取り囲まれる。
【００３８】
フレキシブル・チャンバー２は通路を形成するとともに、対向し合う両端部は開口状とされており、当該開口部に排出口（排出用の開口）２４ａ，２４ｂを有する。これら２つの排出口を通って、ガス発生器３から前記フレキシブル・チャンバー２（拡散チャンバー）に流入しているガスは、最終的にガスバッグ１の作動チャンバーに入る。
【００３９】
フレキシブル・チャンバーの包体２０によって定義されるとともに、ガスバッグ１の作動チャンバーＡの容量に比べて相当に小さいスペースが、フレキシブル・チャンバー２の傍らに形成されている、これは結果としてガス発生器３からのガスの流入に相当大きな圧力増加をもたらす。この圧力ｐは、布層２１，２２によって形成されるフレキシブル・チャンバー２の包体２０に作用する。
【００４０】
このことは特に、フレキシブル・チャンバー２の排出口２４ａ，２４ｂの領域に高い圧力を生じさせ、ガスバッグ１が充填されるときに、異なる流体特性を生じさせる。更に、この流体特性は、排出口２４ａ，２４ｂの大きさ（断面積）によっても影響され得る。本形態では、フレキシブル・チャンバー２の一方の排出口２４ａは、他方の排出口２４ｂより断面積が小さく構成されている。排出口２４ａ、２４ｂの形状が概ね円形である場合、フレキシブル・チャンバーは先細りの形状を呈する。従って、ガスバッグ１の作動チャンバーＡに流入するガス流は、ガスバッグ１に当接している乗員の保護の最適化が確保されるよう、所望の調節が可能である。とりわけガスバッグ領域内へのガスの迅速な充填は、乗員の保護のため特に重要である。
【００４１】
フレキシブル・チャンバー２によって、上記ガス流を強化することもまた可能である。またこのガス流は通気口Ｅを通ってガスバッグ１から周囲（外部）に流出する。エアバッグ・モジュールのためのガスバッグの場合、ガスバッグが膨張した後、ガスを流出させることが基本的に必要となってくる。本形態では、ガスバッグ１が、その特に迅速なガス充填にかかわらず、ガスバッグに正対する乗員ないしは斜めに寄りかかっている乗員に対する危険を僅少にできるよう、この効果が強化されるべきである。
【００４２】
サイドエアバッグの場合、図１ａ，１ｂに示されるように、そのような問題は主として、自動車乗員が、エアバッグ・モジュール領域において、自動車のドア・ライナーにもたれている時、あるいは後部座席に横たわって眠っている時に生じ得る。これは子供にも当てはまる。そのような場合、ガスバッグの展開による乗員の受傷の危険を抑えるために、通気口Ｅを通るガスの流出を強化することにより、展開速度をガスバッグの最終容積と同様に制限するべきである。
【００４３】
この目的のため、本実施例では、ガスバッグ１の包体２０における通気口として作用する３つの開口１５は、フレキシブル・チャンバー２の包体２０において出口を付与するべく作用する開口２５と互いに協働している。チャンバー２が膨張状態にあるとき、一方のガスバッグ１の包体１０において互いに協働する開口１５，２５と、他方のチャンバー２のフレキシブル包体２０とは互いに合致する。その結果、単一の通気口Ｅが形成され、当該通気口Eを通ってガスが周囲に流出することが可能である。
【００４４】
フレキシブル・チャンバー２の包体２０において通気口として作用する開口２５は、それぞれ通気口２４ａ，２４ｂより数倍小さい断面積を有する。
【００４５】
フレキシブル・チャンバー２内で上昇する圧力ｐのため、（フレキシブル・チャンバー２がないガスバッグ１に比べて）ガスの外方への流れが強化される。従って、上述のように、衝突の際の自動車乗員に対する受傷の危険はガスバッグによって低減される。
【００４６】
このことにとって、フレキシブル・チャンバー２がガス発生器３の直接の排出領域を規定し、これによって局所的な圧力増加を生じること、およびフレキシブル・チャンバー２の包体２０において流出として用いられる少なくとも１つの開口２５が形成されていることが重要である。これにより、ガスを最初に流出口２４ａ，２４ｂを通じてガスバッグ１の作動チャンバーＡに流すことなく、ガスが周囲へ（ガスバッグ１の包体における対応開口１５を通って）直接的に流出することが許容される。
【００４７】
フレキシブル・チャンバー２の包体が、縫合線１８により、開口１５，２５の領域において、ガスバッグ１の包体１０に連結されることにより、互いに協働する開口１５および２５の配置が実現される。
【００４８】
周囲（外部）へのガスの流出が促進されることにより、膨張したガスバッグ１の有効作動時間が過度に短くなることを防止するべく、すなわち、ガスバッグが急速にしぼむのを防止するべく、乗員がガスバッグ１と衝突する際に二次的なガス流が生じる場合に、フレキシブル・チャンバー２の包体２０が、ガスバッグ１の包体１０の通気を行う開口１５の正面に、完全にあるいは部分的に密着状に押しつけられるよう、フレキシブル・チャンバー２がガスバッグ１の内部に配置されて取り付けられる。この状態が図２に示される。図２では、自動車の側面構造Ｓの正面に位置する乗員の身体部分Ｋがガスバッグに衝突した状態、および包体１０の該当する領域におけるガスバッグ１の変形の状態が示されている。これはガスバッグ１内のガス流（いわゆる二次的ガス流）を誘導し、その結果、図２に示されるような包体２０の変形、および通気口Ｅの密着状態を生じる。
【００４９】
（ガス発生器３から発生する第１次的なガス流による）ガスバッグ１の膨張の初期においては、フレキシブル・チャンバー２内では、外部よりも実質的に高圧状態とされることで当該効果は阻止され、二次的なガス流によるチャンバーの変形が規制される。
【００５０】
さらに、図２に示されるように、（通気口Ｅの密着を導く）フレキシブル・チャンバー２の変形が、破断縫合線２８（弱化点）が損なわれない限りは不可能とされるように、破断縫合線２８あるいは他の弱化点によって、フレキシブル・チャンバーの包体２０をガスバッグ１の包体１０に追加的に結合されることも可能である。（例えばガスバッグ内の所定の内部圧力によって作動されるといったように）所定の力を受けた場合に破段縫合線が破断するときのみ、図２を参照しつつ説明される通気口Ｅの閉鎖が生じ得る。従って、ガスバッグの膨張が始まると、ガスバッグの展開速度および展開される容積を制限するため、通気口Ｅを通じたガスの集中的な流出が生じる。
【００５１】
図１ｂに示される他の実施例では、フレキシブル・チャンバー２は、例えば布片の形をした連結手段２９によって付加的にガスバッグ１の包体に連結されることが可能である。この場合、フレキシブル・チャンバー１の位置を所望の状態に制御することが可能である。
【００５２】
図３では、図１ａから２ｂまでに示すガスバッグの変形例が示されている。その違いは、フレキシブル・チャンバー１が、ガスバッグ内に配置されたフレキシブル包体によって完全には形成されず、一部分はフレキシブル包体によって、また一部分はガスバッグ１自身の包体１０によって形成されるという点である。
【００５３】
フレキシブル包体２０を形成する２つの縫合された布層２１’，２２’は、それらが局所的にのみフレキシブル・チャンバー２を定義し、フレキシブル・チャンバーは更にガスバッグ１における包体１０の２つの布面１１および１２によって定義されるべく構成されている。
【００５４】
さらに図３によれば、通気口Ｅの領域において、ガスバッグ１の包体１０の布面１２がフレキシブル・チャンバー２の境界壁が形成されている。従って本形態では、通気口Ｅはガスバッグ１の包体における開口１５のみによって形成されることとなる。
【００５５】
図４ａ，４ｂは、座席部分、特にシートバックレストＬにおいて、すなわち側面構造Ｓ（例えばドアの内側のライナー）に面する自動車側面において、本発明に係るガスバッグ１が配置された状態を示す。
【００５６】
エアバッグ１は、包体１０によって形成されるとともに、その内部に、部分的にガスバッグ１内に配置されたフレキシブル包体２０によって形成され、あるいは部分的にガスバッグ１自体の包体１０によって形成されたフレキシブル・チャンバー２を有する。フレキシブル・チャンバー２に伴って、ガス発生器３から発生してフレキシブル・チャンバー内へと流入するガスが周囲へと流出可能な通気口Ｅが併せて形成されている。通気口Ｅは、ガスバッグ１が膨張状態にあるときに、自動車ドアの側面構造Ｓに面するように配置されている。
【００５７】
図４ａは、衝突により膨張したガスバッグ１であって、正常の着座位置から外れて側面構造Ｓにもたれている子供Ｃにより展開が妨げられている状態を示す。この場合、展開しているガスバッグ１によって子供Ｃが怪我をしないよう、ガスは通気口Ｅを通じて強く流出する。
【００５８】
図４ｂは、すでに展開したガスバッグが、側方衝突によって既に外方へと変位している乗員を拘束している状態を示している。図４ｂによれば、自動車の側面構造Ｓは、側方衝撃Ｓにより生じた力Ｆによって内側に（自動車の内部に向かって）変位されている。従って通気口Ｅは、部分的に、あるいは完全に閉止されている。このため乗員を拘束するべく、エアバッグ内の多量のガスを利用することが可能である。
【００５９】
自動車の側面構造が乗員側へと変位する衝突態様では、たとえ乗員が正常な着座位置から離れている場合であっても、自動車の構造との衝突から乗員を守るべく、ガスバッグの迅速な展開が求められる。
【００６０】
作動状態におけるエアバッグ・システムの通気口の制御に関する付加的な詳細は、本明細書に引用するＤＥ１００１８１７０Ａ１公報に記載されている。
【００６１】
図５ａおよび図５ｃでは、乗員ＩはバックレストＬを有する車両座席に着座しており、自動車の側面の一部、すなわち車両ドアＴの隣に位置している。衝突時に、この乗員が車両ドアＴの部分に衝突するのを防ぐため、エアバッグ装置は、バックレストＬの側部に内蔵され、ガスバッグ１、ガスバッグ１の膨張のため当該ガスバッグ内に配置されたガス発生器３、およびガス発生器３からガスバッグ１へとガスバッグを膨張させるために流出しているガスＧを導くために、拡散器２として構成されたガス発生器３を包含したフレキシブル・チャンバーを有している。
【００６２】
拡散器２は、概ね楕円形の母体表面を有するカバーとして特徴付けられるフレキシブル包体２０を有している。そのカバー表面には開口が形成されており、そこに通気口２４ａ，２４ｂが形成される。フレキシブルな拡散器２およびガス発生器３は、それぞれ自動車の鉛直軸ｚに沿って延在するようバックレストＬに配置されている。従って、拡散器の側部開口２４ａ，２４ｂから流出するガス流は、自動車の鉛直軸ｚに沿ってガスバッグ１の作動領域Ａに流入する際に上方と下方に偏向される。
【００６３】
さらに、フレキシブル拡散器２の包体２０においてガス・チャンバーから流出するガス流を方向づけるために、指向性開口２４が設けられており、車体側面の車両ドアＴに対し所定角度をなして向かっている。この指向性開口２４を通って、ガス流Ｇは、ガスバッグ１を膨張させるため作動チャンバーＡに導入され、その結果、ガス流は、自動車の長軸方向（自動車の進む方向に対応する）にｘ成分を有し、同様に、自動車を横断する軸に沿うｙ方向（自動車の長軸方向ｘおよび鉛直方向ｚに垂直な方向）に成分を有する。従って、この指向性開口２４から流出するガス流Ｇは、保護されるべき乗員Ｉから離間する方向へと流れ、同時に、自動車の長軸前方ｘにおいてガスバッグ１の展開を支持する。全体として、側方の排出口２４ａ，２４ｂ、およびフレキシブルな拡散器２の追加的な指向性開口２４により、ガスバッグ１は、ドアの平面Ｔと平行な面において、従って膨張したガスバッグ１の動作方向と概ね垂直に展開することになる。これは、乗員Ｉが自動車を横切るｙの方向に関し、車両ドア１におけるガスバッグと衝突することを防ぐことを意図している。この場合、拡散器２からガスバッグ１に導かれるガス流Ｇは、車両乗員へと向かう方向の成分を有することを妨げられている。これは、乗員が「ｏｏｐｓ（非定常着座位置）」にある場合には、ガスバッグの展開によって乗員が受傷する可能性が生じ得る。
【００６４】
かわりに、図５ａないし５ｃによれば、拡散器２を有するガス発生器３は、保護されるべき乗員の近傍のバックレストＬの側面領域に配置され、ガスバッグ１は、乗員Ｉおよび自動車ドアＴの間においてドア面と概ねに平行に展開し、乗員から遠ざかり自動車ドアＴ側へと向かう付加的な成分を伴う。従って、一方においてはガスバッグ１の所定の展開方向により、他方においては、ガスバッグの展開から部分的に自動車乗員を保護するフレキシブルな拡散器２を伴うガス発生器を配置することによって、ガスバッグ１が乗員へと直接的に展開することが防止されることとなる。図５ａから５ｃに示す装置では、展開中のガスバッグ１は、乗員Ｉとドアとの間において入り込める隙間を「捜して」いる。しかしガスバッグは乗員方向へ直接的に展開することが規制されている。そのかわり、乗員が「ｏｏｐｓ（非定常着座位置）」にある場合、乗員は正常な着座位置から離れて、車両ドアに非常に接近しているが、乗員はガスバッグによって直接的に衝撃を受けるのではなく、展開中のガスバッグによって押し退けられるのみである。
【００６５】
図５ａおよび５ｃに示されるエアバッグ装置の動作態様が図５ｂに示される。ガスバッグ１は、膨張時に、ドア平面、換言すれば自動車の垂直方向軸ｚに沿うのと同様に、車両長軸方向ｘに拡張する。この拡張の主要な方向は、ガスバッグの動作方向に垂直であり、これにより車両を横切る方向であるｙ軸に沿って、車両ドアＴに対して乗員Ｉが衝突することが防止される。この場合、主要面（ｘ−ｚ平面）と垂直な方向への展開に関し、ガスバッグが拡張することが規制される。すなわち、乗員方向へのガスバッグ１の展開が、拡散器２によるガス流Ｇの上述の方向付けのため概ね規制される。その反対方向、すなわち車両ドアＴの方向には、車両シートのシートバックレストの側方部分が、車両の各サイド・ドアに近接しているため、ガスバッグの一層大きな展開は、利用可能な空間によって規制される。
【００６６】
図６ａから６ｆまでは、拡散器２における覆い状の包体２０に設けられた１つあるいは多数の指向性を有する開口の各種態様を示すものであって、いずれも車両の正面側端部から非斜視図的に見たものである。
【００６７】
図６ａでは、正面から見た図５ａおよび５ｃに示す実施例における指向性開口の配置構成が示される。
【００６８】
図６ｂの実施例は、拡散器の包体２０に配置された全部で３つの指向性開口２４０，２４１および２４２を有し、車両の垂直方向の軸ｚに沿って１つずつ他の上になるよう位置し、車両を横切る軸ｙの方向に順次ずれた状態とされている。図６ｃに係る実施例では、３つの指向性開口２４０，２４１，２４２が、車両の垂直方向の軸ｚに沿って１つずつ他の真上になるように配置されている。どちらの場合においても、図６ａに示す実施例に比べて、指向性開口２４０，２４１，２４２の複数性によって、ガス発生器から流出するガス流が、ドアＴに向かって前方により強力に導かれることを帰結する。図６ｄの実施例によれば、指向性開口２４’を垂直方向の軸ｚに沿って細長い穴状に拡張して形成する。
【００６９】
図６ｅでは、長方形の開口断面を有する指向性開口２４’’が示されている。
【００７０】
図６ｆは拡散器のフレキシブル包体２０を示す。ここではフレキシブル包体２０の軸端に２つの指向性開口２４’’’が設けられている。これらの指向性開口２４’’’は、側面の流出開口２４ａ，２４ｂに直接的に併合している。
【００７１】
図７ａから７ｃに示されるように、拡散器の包体表面２０におけるガス指向性開口２４は、ガス流Ｇの伝播速度に関してフィルターとして作用することが可能であり、ガス流Ｇの拡散を規制することが可能である。図７ａから７ｃに示される開口２４へと向かうガスは、ガス流Ｇの部分のみ、膨張中のガスバッグに直接的に入ることが許容され、そのガス流はガス発生器３の対応する流出口３４と指向性開口２４の中心との間を直結する線Ｖの周りの所定角度内で流れる。
【図面の簡単な説明】
【００７２】
【図１ａ】エアバッグ装置のためのガスバッグを示す部分的断面である。図１ａではフレキシブルな包体によって定義されるフレキシブル・チャンバーがガスバッグ内に配置されている。
【図１ｂ】図１ａの主要部の断面を示す。
【図２】乗員が衝突している状態における図１ａ，図１ｂのガスバッグを示す。
【図３】図１ａ，図１ｂに示すガスバッグの変更例を示す。図３では、ガスバッグ内に配置されるフレキシブル・チャンバーが、一部分はガスバッグの包体によって、また一部分はガスバッグ内に配置されたフレキシブル包体によって形成されている。
【図４ａ】正常な着座の位置から離れた子供がサイドエアバッグの展開を妨害する場合に、展開しつつあるサイドエアバッグの状態を示す。
【図４ｂ】通常の乗員が正常な着座位置から離れ、サイドエアバッグの展開を妨害する場合に、展開しつつあるサイドエアバッグの状態を示す。
【図５ａ】ガスバッグおよびフレキシブル・チャンバーを伴うエアバッグ装置の模式図である。図５aでは、フレキシブル・チャンバーはガスバッグ内に配置され、その包体表面には、ガスバッグが膨張する際に乗員から遠ざかるように流れるガス流を方向付けるための指向性開口を有する。
【図５ｂ】図５ａのエアバッグ装置の作動状態を示す模式図。
【図５ｃ】展開しつつあるエアバッグ装置の横に位置する自動車乗員の正面図。
【図６ａ】図５ａから５ｃに係るエアバッグ装置に用いられる指向性開口の各種実施例を示す。
【図６ｂ】同じく、図５ａから５ｃに係るエアバッグ装置に用いられる指向性開口の各種実施例を示す。
【図６ｃ】同じく、図５ａから５ｃに係るエアバッグ装置に用いられる指向性開口の各種実施例を示す。
【図６ｄ】同じく、図５ａから５ｃに係るエアバッグ装置に用いられる指向性開口の各種実施例を示す。
【図６ｅ】同じく、図５ａから５ｃに係るエアバッグ装置に用いられる指向性開口の各種実施例を示す。
【図６ｆ】同じく、図５ａから５ｃに係るエアバッグ装置に用いられる指向性開口の各種実施例を示す。
【図７ａ】エアバッグ装置のガス発生器と、フレキシブルな拡散器における指向性開口との協働的な作動状態を示す模式図である。
【図７ｂ】同じく、エアバッグ装置のガス発生器と、フレキシブルな拡散器における指向性開口との協働的な作動状態を示す模式図である。
【図７ｃ】同じく、エアバッグ装置のガス発生器と、フレキシブルな拡散器における指向性開口との協働的な作動状態を示す模式図である。
【符号の説明】
【００７３】
１  ガスバッグ
２  フレキシブル・チャンバー
３  ガス発生器
１０  ガスバッグ包体
１１，１２  布面
１３，１５  開口
１７，１８  縫合線
２０  フレキシブル包体
２１，２２  布層
２３  開口
２４ａ，２４ｂ  開口（排出口）
２５  開口
２７  縫合線
２８  破断縫合線
２９  連結手段
３４  流出口
Ａ  作動チャンバー
Ｃ  子供
Ｅ  通気口
Ｆ  外力
Ｇ、Ｇ’  ガス流
Ｉ  乗員
Ｌ  バックレスト
Ｐ  圧力
Ｔ  ドア
【図１ａ】
2005507820.tif 000003
【図１ｂ】
2005507820.tif 000004
【図２】
2005507820.tif 000005
【図３】
2005507820.tif 000006
【図４ａ】
2005507820.tif 000007
【図４ｂ】
2005507820.tif 000008
【図５ａ】
2005507820.tif 000009
【図５ｂ】
2005507820.tif 000010
【図５ｃ】
2005507820.tif 000011
【図６ａ】
2005507820.tif 000012
【図６ｂ】
2005507820.tif 000013
【図６ｃ】
2005507820.tif 000014
【図６ｄ】
2005507820.tif 000015
【図６ｅ】
2005507820.tif 000016
【図６ｆ】
2005507820.tif 000017
【図７ａ】
2005507820.tif 000018
【図７ｂ】
2005507820.tif 000019
【図７ｃ】
2005507820.tif 000020
【国際公開パンフレット】
2005507820.tif 000021
2005507820.tif 000022
2005507820.tif 000023
2005507820.tif 000024
2005507820.tif 000025
2005507820.tif 000026
2005507820.tif 000027
2005507820.tif 000028
2005507820.tif 000029
2005507820.tif 000030
2005507820.tif 000031
2005507820.tif 000032
2005507820.tif 000033
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2005507820.tif 000051
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2005507820.tif 000060
2005507820.tif 000061
2005507820.tif 000062
【国際調査報告】
2005507820.tif 000063
2005507820.tif 000064
2005507820.tif 000065
2005507820.tif 000066
2005507820.tif 000067
2005507820.tif 000068