(57)【要約】【課題】  植込み装置の動作に応答して救難連絡を行うための方法およびシステムを提供することである。【解決手段】  植込み装置は、器官をモニターおよび／または調節することが可能な複数の医療装置のうちのいずれかにすることができる。しきい条件に達すると、植込み装置によって送信される救難信号は外部通信システムを起動する。次に外部通信システムは救難連絡を行うが、その救難連絡には適切な医療職員が応答することができる。
2005514143.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
植込み医療装置から無線信号を受信するステップと、
前記無線信号の受信に応答して遠隔地に救難連絡を送信するステップと、
を有する、植込み医療装置の活動に応答して選択的に救難連絡を行うための方法。
【請求項２】
前記無線信号が、前記植込み医療装置を装着している人間が経験する医療上の緊急事態を示す、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記植込み医療装置を装着している人が緊急状態を経験していると前記植込み医療装置が判断した場合のみ、前記植込み医療装置から前記無線信号が受信される、請求項１に記載の方法。
【請求項４】
送信前に、前記植込み医療装置を装着している人間が経験している医療上の緊急事態を前記無線信号が示していると判断する、請求項１に記載の方法。
【請求項５】
前記無線信号および救難連絡が、前記植込み医療装置によってモニター中の器官に関する重要データを含む、請求項１に記載の方法。
【請求項６】
前記救難連絡が、前記救難連絡を開始する装置の位置を示す位置情報を含む、請求項１に記載の方法。
【請求項７】
前記救難連絡が、前記植込み医療装置の通し番号、前記植込み医療装置の型式番号、および前記植込み医療装置の運用データのうちの少なくとも１つを含む、請求項１に記載の方法。
【請求項８】
前記植込み医療装置が、ペースメーカ、植込み型除細動器、およびそれらの組み合わせのうちの１つを有する、請求項１に記載の方法。
【請求項９】
前記植込み医療装置が、人間の器官をモニターするように構成される、請求項１に記載の方法。
【請求項１０】
前記救難連絡が、無線電話網を介して送信される、請求項１に記載の方法。
【請求項１１】
前記植込み医療装置が、前記無線信号を送信するように構成された送信機と、心臓調節装置とを有する、請求項１に記載の方法。
【請求項１２】
前記心臓調節装置が、ペースメーカ、植込み型除細動器、およびそれらの組み合わせのうちの１つを有する、請求項１１に記載の方法。
【請求項１３】
植込み医療装置から無線信号を受信するように構成された無線外部受信機と、
前記無線外部受信機に接続され、前記無線外部受信機からの入力の受信に応答して遠隔地に救難連絡を送信するように構成された外部通信装置と、
を有する、選択的に救難連絡を行うためのシステム。
【請求項１４】
前記救難連絡が、前記外部通信装置の位置を示す位置情報を含む、請求項１３に記載のシステム。
【請求項１５】
前記外部通信装置に位置情報を提供するように構成されたロケータ装置をさらに有し、前記位置情報が前記救難連絡に含まれる、請求項１３に記載のシステム。
【請求項１６】
前記無線信号および救難連絡が、前記植込み医療装置によってモニター中の器官に関する重要データを含む、請求項１３に記載のシステム。
【請求項１７】
前記無線信号が、前記植込み医療装置を装着している人間が経験する医療上の緊急事態を示す、請求項１３に記載のシステム。
【請求項１８】
前記植込み医療装置が、ペースメーカ、植込み型除細動器、およびそれらの組み合わせのうちの１つを有する、請求項１３に記載のシステム。
【請求項１９】
前記植込み医療装置が、人間の器官をモニターするように構成される、請求項１３に記載のシステム。
【請求項２０】
前記救難連絡が、無線電話網を介して送信される、請求項１３に記載のシステム。
【請求項２１】
前記植込み医療装置が、前記無線信号を送信するように構成された送信機と、心臓調節装置とを有する、請求項１３に記載のシステム。
【請求項２２】
前記心臓調節装置が、ペースメーカ、植込み型除細動器、およびそれらの組み合わせのうちの１つを有する、請求項２１に記載のシステム。
【請求項２３】
前記救難連絡の送信前に、前記植込み医療装置を装着している人間が経験している医療上の緊急事態を前記無線信号が示していると判断するように、前記外部通信装置が構成される、請求項１３に記載のシステム。
【請求項２４】
前記植込み医療装置を装着している人が緊急状態を経験していると前記植込み医療装置が判断した場合のみ、前記植込み医療装置から前記無線信号が受信される、請求項１３に記載のシステム。
【請求項２５】
モニター装置と、
前記モニター装置と通信し、前記モニター装置の所定の活動に応答して選択的に無線救難信号を送信するように構成された無線送信機と、
を有する、植込み型医療装置。
【請求項２６】
前記無線送信機が、遠隔地に救難連絡を行うように構成された外部システムに無線救難信号を送信するように構成される、請求項２５に記載の植込み型医療装置。
【請求項２７】
前記モニター装置が、器官の活動をモニターするように構成された器官モニター装置を有する、請求項２５に記載の植込み型医療装置。
【請求項２８】
前記器官が緊急状態を経験していることを検出済み器官活動が示していると前記器官モニター装置が判断した場合のみ、前記無線救難信号を送信するように前記無線送信機が前記器官モニター装置によって起動される、請求項２７に記載の植込み型医療装置。
【請求項２９】
モニター装置が、ペースメーカ、植込み型除細動器、およびそれらの組み合わせのうちの１つを有する、請求項２５に記載の植込み型医療装置。
【請求項３０】
前記モニター装置が除細動器を有し、器官を刺激するために前記除細動器が起動された場合のみ、前記無線救難信号を送信するように前記無線送信機が前記モニター装置によって起動される、請求項２５に記載の植込み型医療装置。
【請求項３１】
前記無線送信機が、外部システムに前記無線救難信号を送信するように構成され、前記外部システムが、前記無線救難信号に応答して遠隔地に救難連絡を行うように構成される、請求項２５に記載の植込み型医療装置。
【請求項３２】
前記外部システムが、それに近接している間に前記無線送信機と通信するために構成されたポータブル・ユニットである、請求項３１に記載の植込み型医療装置。
【請求項３３】
前記外部システムが、前記外部システムの位置を決定するように構成されたロケータ装置を有する、請求項３１に記載の植込み型医療装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は一般に医療装置に関する。より詳細には、本発明は、植込みユニットからの信号に応答して救難連絡（distress call）を送信するための方法およびシステムに関する。
【背景技術】
【０００２】
植込み型心臓用装置（implantablecardiac device）などの植込み型医療装置は、患者の体内に植え込まれ、その心臓または脳などの患者の器官の機能をモニターすることができる装置であり、いくつかの事例では患者の器官に治療用電気刺激を送達できるようにさらに構成されている。
【０００３】
ペースメーカや植込み型除細動器（implantablecardioverter defibrillator）（ＩＣＤ）などの植込み型心臓用装置は、非常に一般的に使用されている植込み型機械的装置であり、様々な心臓の状態を治療するために使用されている。これらのタイプの植込み型心臓用装置は通常、心臓の内壁に隣接して位置決めされた１本または複数本のリード線と、心臓の機能を示す信号を受信する制御ユニットとを有する。制御ユニットは、感知した心臓の状態に応答してリード線を介して心臓の内壁への治療用電気刺激の送達を誘導する。一般に、制御ユニットは、プロセッサが受信する信号に基づいて特定の心臓の不規則性を認識し識別することができるプロセッサを取り入れている。植込みリード線は、心臓内電位図（intracardial electrogram）（ＩＥＧＭ）をプロセッサに送達し、心臓の機能を示す信号をプロセッサに提供するセンサとして動作する。このため、これらのタイプの植込み型心臓用装置のプロセッサは、心臓の機能を調節するために心臓に対する治療用の刺激が必要であるかどうかをプロセッサが判定できるようにするＩＥＧＭ信号を連続的に受信する。
【０００４】
植込み装置の一般的な有効性にもかかわらず、このような装置を使用する患者は、追加の治療を必要とする場合が多い。このような必要性は、たとえば、植込み装置が故障または誤動作を起こした場合に発生する可能性がある。多くの場合、患者は、痛み、混乱、意識の喪失などのために物理的に助けを呼ぶことができない可能性がある。
【０００５】
最近、リアルタイム・モニターが可能なシステムが使用可能になっている。このようなシステムの１つは、Ｂｉｏｔｒｏｎｉｋ社から入手可能なＨｏｍｅ  Ｍｏｎｉｔｏｒｉｎｇ  Ｓｙｓｔｅｍである。リアルタイム・モニター・システムは、ペースメーカから情報をダウンロードし、最終的に、ダウンロードした情報を医師に送信する。しかし、このようなリアルタイム・モニター・システムの動作は、モニター中の患者の状態に依存するものではなく、患者の状態によって引き起こされるわけではない。むしろ、情報のダウンロードおよび送信は事前設定した間隔で行われる。患者が治療を必要としているという判断は、ダウンロードした情報を受信し検討した後で医師が行えるだけである。ダウンロードした情報は考えられる緊急状態を医師に明示的に通知するわけではないので、医師は直ちに緊急処置を講じようという気にならない。その結果、情報が検討のために使用可能になったときから、実際に情報が検討されるまでの間、重大な時間が経過する可能性がある。さらに、既存のリアルタイム・モニター・システムは、ペースメーカとの使用に限定されており、植込み除細動器などの他の植込み装置とともに使用されるわけではない。
【０００６】
したがって、治療が必要になる可能性がある場合に植込み装置の有用性を高める方法およびシステムが必要である。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明は一般に、植込み装置の動作に応答して救難連絡を行うための方法およびシステムを提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
一実施形態は、植込み医療装置の活動に応答して選択的に救難連絡を行うための方法を提供する。この方法は、植込み医療装置から無線信号を受信するステップと、無線信号の受信に応答して遠隔地に救難連絡を送信するステップとを有する。
【０００９】
他の実施形態は、選択的に救難連絡を行うためのシステムを提供する。このシステムは、植込み医療装置から無線信号を受信するように構成された無線外部受信機と、無線外部受信機に接続された外部通信装置とを有する。外部通信装置は、無線外部受信機からの入力の受信に応答して遠隔地に救難連絡を送信するように構成される。
【００１０】
さらに他の実施形態は、器官の活動をモニターするように構成された器官モニター装置と、器官モニター装置と通信する無線送信機とを有する、植込み型医療装置を提供する。無線送信機は、器官の所定の活動に応答して選択的に無線救難信号を送信するように構成される。
【００１１】
本発明の上記の特徴が達成される方法を詳細に理解できるように、上記に簡単に要約した本発明のより詳細な説明は、添付図面に示されているその実施形態を参照することによりなし得るものである。
【００１２】
しかし、本発明は他の等しく効果的な実施形態に通じる可能性があるので、添付図面は本発明の典型的な実施形態のみを示すものであり、したがって、その範囲を制限するものと見なすべきではないことに留意されたい。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
本発明は一般に、植込み装置の動作に応答して救難連絡を行うための方法およびシステムを提供する。植込み装置は、器官をモニターおよび／または調節することが可能な複数の医療装置のうちのいずれかにすることができる。しきい条件に達すると、植込み装置によって送信される救難信号は外部通信システムを起動する。次に外部通信システムは救難連絡を行うが、その救難連絡には適切な医療職員が応答することができる。
【００１４】
本発明の一部または全部の態様は、たとえば、ともに図１に示されている植込みシステム１００および／または外部システム１０８などのコンピュータ・システムとともに使用するためのプログラム記録媒体として実現することができる。プログラム記録媒体のプログラム（複数も可）は、実施形態（後述する方法を含む）の機能を定義するものであり、様々な信号運搬媒体上に収容することができる。例示的な信号運搬媒体は、（ｉ）書込み不能記憶媒体（たとえば、ＣＤ−ＲＯＭドライブによって読取り可能なＣＤ−ＲＯＭディスクなどのコンピュータ内の読取り専用メモリ・デバイス）上に永続的に記憶された情報、（ｉｉ）書込み可能記憶媒体（たとえば、ディスケット・ドライブ内のフレキシブル・ディスクまたはハードディスク・ドライブ）上に記憶された変更可能情報、または（ｉｉｉ）無線通信を含む、コンピュータ・ネットワークまたは電話網によるなど、通信媒体によってコンピュータに搬送される情報を含むが、これらに限定されない。後者の実施形態は具体的には、インターネットおよびその他のネットワークからダウンロードされた情報を含む。このような信号運搬媒体は、本発明の諸機能を指示するコンピュータ可読命令を搬送するときに、本発明の実施形態を表すものである。
【００１５】
加えて、以下に記載する様々なプログラム／命令は、それらが本発明の特定の実施形態で実現されるアプリケーションに基づいて識別することができる。しかし、以下に示す特定のプログラム／命令の命名法は単に便宜上使用するものであり、したがって、本発明はこのような命名法によって識別および／または暗示される特定のアプリケーションでの使用に限定するべきではないことを理解されたい。
【００１６】
本発明の諸機能はソフトウェアで実現可能であるが、同じ機能はハードウェアでも実現可能である。たとえば、ハードワイヤード埋込みコントローラおよび特定用途向け集積回路（ＡＳＩＣ）を使用することができる。
【００１７】
次に図面を参照するが、図面全体を通して同様の番号は同様の部分を指している。図１を参照すると、人間の被験者（本明細書では「患者」ともいう）１０２は、植込み型医療装置システム１００（本明細書では「システム１００」および「植込みシステム１００」ともいう）とともに示されている。システム１００は、周知の方法で人間の被験者１０２に植え込まれるように適合されている。システム１００は、ペースメーカまたは植込み型除細動器（ＩＣＤ）を含む任意の植込み型装置あるいはペースメーカとＩＣＤ両方の機能性を取り入れた任意の植込み型装置からなるものにすることができる。図示した実施形態では、システム１００は、植込み型心臓用装置を有し、このため、心臓１０６に接続した状態で示されている。植込み型心臓用装置に関して実施形態について論ずるが、患者の諸器官のうちの１つの器官の固有の活動を測定する植込み型装置が本発明の実施形態として企図されていることは以下の考察から分かるだろう。さらに、この特定の植込みシステムは、器官の所望の動作を調節するためにモニター中の器官に信号を送達する場合もあれば、送達しない場合もある。さらに、植込みシステム１００は器官のモニター／調節に限定されないことも企図されている。したがって、本発明の範囲内の他の装置は、脳の各種部分に治療用の刺激を提供するための神経装置と、ＥＣＧモニター、脳波モニター、グルコース・モニター、当技術分野で既知のその他のタイプのモニターなど、器官の活動をモニターする装置とを含むことができる。
【００１８】
心臓１０６の動作のモニターおよび調節に加え、システム１００は、外部システム１０８に選択的に信号を送信するように構成されている。一実施形態では、送信された信号は、心不全またはその他の何らかの緊急状態を示す救難信号である。信号は、たとえば、システム１００が心臓１０６の異常動作を検出するたびに送信することができる。別法として、救難信号は、所定の期間内にしきい回数だけシステム１００が心臓１０６を安定させようと（パルス発生器を介して心臓１０６に電気信号を提供することなどにより）試みた後でのみ外部システム１０８に送信することもできる。さらに、救難信号は、心臓１０６が正常に動作している場合でも外部システムに送信することができる。たとえば、システムの電力レベルが危険なほどに低くなる場合がある。低バッテリ電力は救難信号を引き起こす可能性がある。その他の場合には、切迫した低バッテリ電力状況を予想し、先を見越して救難信号を引き起こして、患者１０２および／または緊急ユニット１１０（後述する）に通知することが望ましい可能性がある。
【００１９】
一実施形態では、植込みシステム１００と外部システム１０８はいずれも、互いに通信可能な近距離通信装置とともに構成されている。このため、植込みシステム１００と外部システム１０８との間の通信が正常かどうかは、それらが相対的に近接しているかどうかに依存する。本明細書で定義するように、「近接」とは、植込みシステム１００と外部システム１０８とが互いに通信可能な距離を意味する。当業者は、特定の実効距離が植込みシステム１００および外部システム１０８の技術仕様（たとえば、伝送出力、信号強度、干渉に対する感受性など）に依存することを認識するだろう。さらに、植込みシステム１００と外部システム１０８との間の実効距離は、植込み装置１００からの伝送信号を増加または増大させることができる外部リレー装置を設けることによって増すことができる。
【００２０】
一般に、外部システム１０８は、システム１００から受信した救難信号（複数も可）に応答して、遠隔緊急ユニット１１０に救難連絡を送信するように構成された装置である。一実施形態では、外部システム１０８は、システム１００から受信した救難信号（複数も可）を処理するように適合された移動電話（たとえば、セル電話）である。その場合、救難連絡はネットワーク１１２を介して遠隔緊急ユニット１１０に対して行うことができる。ネットワーク１１２は、外部システム１０８で実現された特定の技術に応じて、電話網、ブロードバンド・インターネット・ネットワーク、またはその他のタイプのネットワークにすることができる。
【００２１】
遠隔緊急ユニット１１０は、病院、医師、緊急ユニット・ディスパッチャなどにすることができる。別法として、遠隔緊急ユニット１１０は中継基地局にすることもでき、そこで救難連絡が受信され、その後、適切な医療機関に転送される。一実施形態では、遠隔緊急ユニット１１０に提供される情報は少なくとも患者の位置を含むことが企図されている。他の実施形態では、患者の位置は、セル三角測量（cell triangulation）などの他の技法で決定される場合もあれば、患者自身によって提供される場合もある。この情報は、患者名と、救難連絡を行わせた特定の状態（たとえば、心不全）も含むことができる。一実施形態では、その情報を使用して自動化データ検索プロセスを開始することができ、それにより、患者の医療記録が（データベースから）検索され、遠隔緊急ユニット１１０において人間のオペレータによる閲覧に使用可能になる。当然のことながら、その情報が人間のオペレータによって外部システム１０８から受信されると、このようなデータ検索プロセスは手動で実現することができる。
【００２２】
図２を参照すると、植込み型医療装置システム１００および外部システム２０２の一実施形態の機能ブロック図が示されている。外部システム２０２は、図１に示す外部システム１０８の一実施形態を表している。システム１００は一般に、制御ユニット２０１と、患者の心臓１０６の心室心房（chambers）内にまたはそれに近接して位置決めされるように適合された複数のリード線２０４ａおよび２０４ｂ（まとめてリード線２０４という）とを有する。制御ユニット２０１は、タイミングおよび制御回路２０８に出力信号を提供するプロセッサ２０６を含む。プロセッサ２０６から出力信号を受信すると、タイミングおよび制御回路２０８は、心臓１０６を刺激するためにリード線２０４を介して伝達される治療用電気刺激、たとえば、ペーシング・パルス（pacing pulse）あるいはカルジオバージョンまたは除細動波形を発生するようパルス発生器２１０を誘導する。心臓への治療用電気刺激の送達を誘導する際のプロセッサ２０６の正確な機能は、いくつかの周知の方法のうちのいずれでも実行される。たとえば、一実施形態では、プロセッサ２０６は、心臓１０６の心室の尖に送達すべきペーシング・パルスを誘導する。他の実施形態では、プロセッサ２０６は、特定の頻脈の発生を感知すると、心臓に送達すべき除細動またはカルジオバージョン刺激を誘導する。
【００２３】
さらに、プロセッサ２０６は、センサ回路２１４を介してセンサ２１２から入力信号を受信する。一実施形態では、センサ２１２は、プロセッサ２０６に心臓内電位図（ＩＥＧＭ）信号を提供するように、心臓１０６の心房心室の１つの内部に位置決めされた植込みリード線２０４からなるものである。ＩＥＧＭ信号は、センサ回路２１４に提供されるものであり、タイミングおよび制御回路２０８およびパルス発生器回路２１０を介して治療用電気刺激を心臓に送達すべきかどうかを判定する際にプロセッサ２０６が使用できるフィルタリングされたＩＥＧＭ信号をプロセッサ２０６が受信するように、センサ回路２１４によってさらに処理することもできる。
【００２４】
プロセッサ２０６は、プロセッサ２０６が心臓１０６への治療用電気刺激の送達を変更できるようにする活動センサ２１８からも信号を受信することができる。システム１００は、植込み型心臓用装置の技術分野で既知の方法により、心臓１０６に対して治療を施すことができる。
【００２５】
図示した実施形態では、プロセッサ２０６は、その後の外部システム２０２への送信のためにＩＥＧＭ信号などの情報を記憶することができる関連メモリ２１６も有する。追加としてまたは別法として、メモリ２１６は、プロセッサ２０６によって実行可能なプログラミングを含むことができる。一実施形態では、メモリ２１６は植込みシステム１００用の運用データを含む。運用データとしては、たとえば、心臓１０６に送達される電荷の数、電荷の強度、電荷の周波数範囲などを含むことができる。また、メモリ２１６は、通し番号と型式番号、製造場所、製造日などの製造情報も含むことができる。
【００２６】
運用時に、センサ２１２のリード線２０４のうちの１本または複数本は、周知の方法でプロセッサ２０６に心臓内電位図（ＩＥＧＭ）信号を提供できるように、心臓の心房心室内にまたはそれに近接して植え込まれる。この信号は、心臓の機能を示すものであり、心臓の機能を調節するために心臓への治療用電気刺激の送達を必要とする所与の基準を満たしているかどうかを確認するためにプロセッサ２０６によって使用することができる。たとえば、プロセッサ２０６は、ＩＥＧＭ信号を検討することができ、心室性頻脈または細動を検出すると、当技術分野で既知の方法でリード線２０４によって送達すべきカルジオバージョンまたは除細動ショックを誘導することができる。同様に、プロセッサ２０６は、応需型ペーシング療法（demand pacing regime）でペースメーカが定めたペースの心臓活動を誘導するように、心臓１０６の心室の尖にペーシング・パルスを送達するための基礎としてＩＥＧＭ信号を使用することもできる。
【００２７】
さらに、プロセッサ２０６は、救難信号命令２０７によって構成される。一般に、救難信号命令２０７は、センサ回路２１４からの信号に応答して実行される。救難信号命令２０７は、植込み送信機２２０を起動すべきかどうかを判定するために、プロセッサ２０６によって実行される。
【００２８】
植込み送信機２２０は、外部システム２０２と通信可能な近距離通信装置にすることができる。一実施形態では、植込み送信機２２０はＲＦ遠隔計測装置である。プロセッサ２０６および植込み送信機２２０は、ワイヤレス接続またはハードワイヤード接続（たとえば、ハードワイヤード・バス、光学接続など）にすることができる通信経路２２２を介して接続される。制御ユニット２０１とは別々に示されているが、植込み送信機２２０は制御ユニット２０１と統合することもできる。
【００２９】
一般に、外部システム２０２は、患者の位置を受信し、送信し、決定するために構成されている。このため、外部システム２０２は、外部受信機２３０と、外部通信装置２３２と、ロケータ装置２３４とを有する。外部受信機２３０は、植込み送信機２２０とのワイヤレス通信（接続２２４による）が可能な通信装置である。たとえば、植込み送信機２２０がＲＦ遠隔計測装置である場合、外部受信機２３０もＲＦ遠隔計測装置である。外部受信機２３０は、外部通信装置２３２に接続され、植込み送信機２２０から受信した情報をそれに提供する。次に、外部通信装置２３２は、遠隔緊急ユニット１１０（図１に示す）に対して救難連絡を行うように構成される。救難連絡は外部システム２０２の位置も含み、それはロケータ装置２３４によって外部通信装置２３２に提供される。例示的なロケータ装置は、全地球測位システム（ＧＰＳ）、ＳｎａｐＴｒａｃｋ  ＧＰＳシステムなどを含む。上記の通り、セル三角測量などの位置決定のための他の技法も企図されている。
【００３０】
一実施形態では、システム１００は、緊急状態（たとえば、救難信号命令２０７によって決定されるもの）の場合のみ、外部システム２０２に情報を送信する。別法として、システム１００は、外部システム２０２に対し情報（緊急情報と非緊急情報の両方）を連続的に送信することができる。例示的な非緊急情報は、システム１００によってモニター中の器官に関する状況情報を含む。その場合、外部システム２０２は、その情報が緊急状態を示すかどうかを判定するためのステップを実行することができる。
【００３１】
外部システム２０２は好ましくは、ワイヤレス接続２２４を介して植込み送信機２２０と通信し、ネットワーク接続１１２を介して遠隔緊急ユニット１１０と通信するように構成された内蔵タイプのユニットである。一実施形態では、外部システム２０２は、患者１０２が身に着けて（たとえば、肩バンド、ウェスト・サポート、リスト・バンド、財布などによる）持ち運ぶことができるポータブル・ユニットである。このため、ワイヤレス接続２２４は固有のものであり、特定のシステム１００は特定の外部システム２０２と通信するために構成されることが企図されている。しかし、外部システム２０２は複数の植込みシステム１００と通信するように構成され、そのそれぞれが異なる患者に植え込まれることも企図されている。このような実施形態では、植込み送信機は、固有のディジタル識別子（ＩＤ）を送信すること、種々の周波数で動作することなどにより、外部システム２０２によって互いに区別することができる。このような実現例は、各外部システム２０２が通信ネットワーク（たとえば、電話通信網、広域ネットワーク（ＷＡＮ）など）へのアクセス・ポイントになるように複数の外部システム２０２のネットワークが設置される場合に特に有利である。患者１０２がワイヤレス接続２２４を維持するのに十分な範囲内にいる限り、植込みシステム１００と外部システム２０２との間で適切な情報を交換することができる。このようにして、患者１０２は、特定の外部システム２０２を持ち運ぶかまたはその近接性に関心を持たなければならないという負担から解放される。
【００３２】
次に図３を参照すると、外部システム３０２の他の実施形態が示されている。外部システム３０２の構成要素のうちのいくつかは、図２に関連して前述した外部システム２０２のものと同じである。したがって、同様の番号は、すでに前述した同様の構成要素を識別している。図３に示す追加または代替構成要素としては、患者アラーム３０４と、パニック・ボタン３０６と、患者指定変更ボタン（patient override button）３０８と、ＬｏＪａｃｋユニット３１０と、音声合成装置３１２と、スピーカホン３１４とを含む。
【００３３】
患者アラーム３０４は、モニター中の状態が検出されたことを示すように構成された出力装置である。例証として、このアラームは、音響アラーム、振動アラーム、視覚アラーム（たとえば、テキストまたは図形表示）、またはこれらの組み合わせにすることができる。視覚アラームの場合、外部通信装置２３２のディスプレイ画面上、たとえば、携帯電話のディスプレイ上に情報を表示できることが企図されている。患者アラーム３０４は、救難連絡が保証されないが、患者１０２がある状態（たとえば、植込みシステム１００の低バッテリ電力）について警告を受ける必要があるような非緊急状態に特に有用である。
【００３４】
パニック・ボタン３０６は、患者１０２が手動で外部システム３０２を起動できるようにするものである。一実施形態では、パニック・ボタン３０６を押すと、重要データを要求する信号が外部システム３０２から植込みシステム１００に送信される。外部システム３０２によって受信されると、重要データは遠隔緊急ユニット１１０（図１に示す）に提供することができる。別法としてまたは追加として、パニック・ボタン３０６を押すと、まず植込みシステム１００から情報を要求せずに、単に遠隔緊急ユニット１１０への救難連絡を開始するだけになる可能性もある。他の実施形態では、パニック・ボタン３０６の諸機能は、植込みシステム１００に近接した磁場を発生することによって実現することができる。この磁場は、患者１０２によって保持された磁石によって発生することができる。この技法は、当技術分野で周知のものであり、たとえば、Ｂｉｏｔｒｏｎｉｋ  Ｈｏｍｅ  Ｍｏｎｉｔｏｒｉｎｇ  Ｓｙｓｔｅｍによって使用されている。
【００３５】
患者指定変更ボタン３０８は、患者１０２が外部システム２０２から遠隔緊急ユニット１１０への救難連絡を遮って終了できるようにするものである。別法としてまたは追加として、患者指定変更ボタン３０８は、患者１０２が植込みシステム１００および／または外部システム３０２の選択した部分を活動停止できるように構成することもできる。
【００３６】
ＬｏＪａｃｋユニット３１０は、広く知られている盗難車回収システム（stolen vehicle recovery system）である。ＬｏＪａｃｋユニット３１０は、遠隔受信装置に信号を送信するロケータ装置を装備している。この信号は、検出されると、その発生源まで追跡することができる。ＬｏＪａｃｋユニット３１０は、ロケータ装置３１０の代わりとしてまたはそれとともに本発明で有利に使用することができる。
【００３７】
例証として、音声合成装置３１２およびスピーカホン３１４は外部通信システム３１６の構成要素である。合成装置３１２は、外部通信装置２３２を介して遠隔緊急ユニット１１０に送信可能な音声メッセージを発生するように構成される。このようにして、音声メッセージは、特殊デコード機器の必要性なしに遠隔緊急ユニット１１０に配置されている職員に対して出力することができる。
【００３８】
次に図４を参照すると、植込みシステム１００および外部システム１０８（２０２、３０２）の動作を示す方法４００が示されている。方法４００は一般に、植込みシステム１００の動作の一実施形態を示す第１のルーチン４０２と、外部システム１０８の動作の一実施形態を示す第２のルーチン４０４とを含む。
【００３９】
方法４００はステップ４０６から入り、そこですべてのシステムが初期設定される。次に植込みシステム１００に関する処理は第１のルーチン４０２のステップ４０８に進み、外部システム１０８に関する処理は第２のルーチン４０４のステップ４０８に進む。ステップ４０８では、外部システム１０８は、パニック・ボタン３０６が起動されたかどうかを照会する。起動された場合、ステップ４１０で重要データを求める要求が植込みシステム１００に送信される。次に処理はステップ４１４に進み、そこで植込みシステム１００は重要データをバッファ（たとえば、メモリ２１６）に収集する。起動されていない場合、処理は戻ってステップ４０８を繰り返す。
【００４０】
植込みシステム・ルーチン４０２に戻ると、ステップ４１２で植込みシステム１００は、警告または緊急状態が検出されたかどうかを照会する。検出されていない場合、処理は戻ってステップ４１２を繰り返す。しかし、警告または緊急状態が検出された場合、ステップ４１６で植込みシステム１００から外部システム１０８に救難信号および重要データが送信される。
【００４１】
ステップ４１６で送信された情報は、ステップ４１８で外部システム１０８によって受信される。ステップ４２０で外部システム１０８は、ロケータ装置２３４によって提供される位置情報を含む発信救難連絡を組み立てる。次にステップ４２２で患者アラーム３０４が起動される。次にステップ４２４で外部システム１０８は、患者指定変更ボタン３０８が押されたかどうかを照会する。押された場合、発信救難連絡は終了し、処理はステップ４０８に戻る。患者指定変更ボタン３０８が押されていない場合、ステップ４２６で救難連絡および重要データが送信される。任意選択で、患者と遠隔緊急ユニット１１０との間の音声通信を可能にするために、ステップ４２８でスピーカホン３１４が使用可能になる。緊急連絡が切断されると、スピーカホンを使用不可にすることができ、次に第２のルーチン４０４がステップ４０８に戻る。上記の処理は、植込みシステム１００および外部システム１０８が機能している限り、続行することができる。
【００４２】
上記は本発明の諸実施形態を対象としているが、その基本範囲を逸脱せずに本発明の他の実施形態を考案することができ、その範囲は特許請求の範囲によって決定される。
【図面の簡単な説明】
【００４３】
【図１】外部システムに救難連絡を行わせるように構成された植込みシステムの図である。
【図２】外部システムと通信する植込みユニットの一実施形態のブロック図である。
【図３】外部システムの他の実施形態のブロック図である。
【図４】植込みシステムおよび外部システムの動作を示す流れ図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【国際調査報告】
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