(57)【要約】本発明は、湾曲した筒体（２）からなり、この筒体（２）は、口（１０）の中に挿入されるようになされていて、その湾曲度は、舌（１１）の湾曲度に少なくともほぼ対応する。上記筒体（２）の基端には、周方向に突出する停止リング（６）が設けられていて、このリング（６）は、患者の切歯（１２， １３）の外側に位置し得る。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
睡眠中一連の無呼吸に襲われる患者の鼾を抑制する装置であって、
湾曲した筒体（２）からなり、この筒体（２）は、患者の口（１０）に入れられて、患者の舌（１１）の少なくとも一部に載り、その湾曲度は、上記舌の湾曲度に少なくともほぼ対応し、
上記筒体（２）の一端には、周方向に突出する停止フランジ（６）が設けられていて、このフランジは、患者の切歯（１２）・（１３）の外側に位置することができるものにおいて、
筒体の長さは、患者の口の所定箇所に置かれると、その筒体（２）の他端（２１）が、舌の隆起したＶ字形輪郭部の前に位置するようになされていると共に、その筒体の横壁には、すかし細工が施されていることを特徴とする鼾抑制装置。
【請求項２】
上記の湾曲した筒体の横壁は、固体であって、横孔（３）が設けられていることを特徴とする請求項１に記載の鼾抑制装置。
【請求項３】
上記の湾曲した筒体が、少なくともその大部分が硬性の格子（２５）からなることを特徴とする請求項１に記載の鼾抑制装置。
【請求項４】
上記停止フランジ（６）にすかし加工が施されている請求項１〜３のいずれかに記載した鼾抑制装置。
【請求項５】
上記の筒体（２）が、網スリーブ（２３）により囲まれていることを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載した鼾抑制装置。
【請求項６】
上記の筒体（２）に、連続気泡材料（２４）が充填されていることを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載した鼾抑制装置。
【請求項７】
上記筒体（２）は、上記フランジ（６）に近接して支持域（８）を提供するよう形成されていて、この支持域（８）は、患者の下顎と上顎との切歯（１２）・（１３）の間にはさまれることを特徴とするものにおいて、
上記切歯（１２）・（１３）と接当する支持域（８）の壁（１６）・（１７）は、上記支持域（８）が切歯（１２）・（１３）との間に挟まれると、上記の湾曲した筒体（２）が舌に当たるように、傾斜することを特徴とする請求項１〜６のいずれかに記載した鼾抑制装置。
【請求項８】
上記停止フランジ（６）の基端側において、上記の湾曲した筒体（２）は、そのフランジから突出する延長片（２６）と繋がっていることを特徴とする請求項１〜７のいずれかに記載した鼾抑制装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
本発明は、睡眠中一連の無呼吸に襲われる患者の鼾を抑制するための装置に関する。
【０００２】
鼾は、患者の上気道における空気の流量率の増加の結果である。この増加した流量率自体は、睡眠中上気道が狭くなって上気道における空気の通過に対する抵抗が増加する結果であり、上気道が狭くなるのは、睡眠中上気道の拡張筋の活動が不十分になる結果である。
【０００３】
よって、患者の鼾を治すために、外科によって拡張筋の調子を元に戻すため種々の試みが今まで為されたが、これには、健康な組織を冒すような大きな手術をしなければならず、よって何時も成功するとはいえなかった。
【０００４】
本発明の目的は、これらの短所を補うことであって、簡単で、安くて、使用し易い装置に関し、夜この装置を使えば、患者は鼾をかかずに眠れる。
【０００５】
この目的で、本発明による、睡眠中一連の無呼吸に襲われる患者の鼾を抑制する装置は次の特徴を有する。
湾曲した筒体からなり、この筒体が患者の口の中に導入されて、患者の舌に少なくとも一部分載り、そしてその筒体の湾曲度は舌の湾曲度に少なくともほぼ対応する。
この筒体の一端には周方向に突出する停止フランジが設けられていて、このフランジは患者の切歯の外側に置くことができる。
上記の筒体の長さは、患者の口の所定位置に置いた場合、この筒体の他端が、舌の隆起したＶ字形の輪郭部の前にくるようになされている。
【０００６】
よって、本発明によれば、睡眠中の患者の上気道の拡張筋の調子に関係なく、気道における空気の通過は上記の湾曲した筒体により保証されるので、空気の流れる量は過剰にならない。よって、鼾は押さえられる。更に、上記筒体が患者の口にあっても、筒体の他端が、上記の隆起したＶ字形輪郭部に届かないので、過剰の不快感や吐き気は起こらない。最後に、上記停止フランジにより、患者はその装置を飲み込むことはない。このフランジには着け心地がよいようカバーをしてもよい。
【０００７】
上記筒体は、例えば、合成材料からなる固体壁を備えた筒状要素により形成することができる。この場合、この筒体を通っての空気の出入りを更に増すため、上記筒状要素の固体壁には複数個の横孔をもうけることが好ましい。
又は、上記筒体は、少なくともその大部分を、例えば、合成材料製の硬性格子から作成することもできる。
形状に関係なく、上記筒体は、広くて、平らな面が舌の上に載りこれにより舌にかかる圧力を減少させるため長方形の横断面を有することが好ましく、よって、筒体があることにより生じる不快感を減少させる。
【０００８】
睡眠中上記筒体を通って吸い込まれる塵埃、虫あるいは望ましくない粒子が患者の上気道を通過できないように、上記筒体をフィルターの役目を為す網スリーブにより囲むこともできる。このフィルター作用に加えて、上記スリーブは患者の吸い込む空気の湿度を保持し、よって、吸い込まれる空気を湿らすことができる。
これら二つの機能を最適にするため、上記スリーブを、上記の湾曲した筒体に充填された連続気泡材料と換えることもできる。そのような気泡材料は気体を通過させるが、その中に含まれている固体不純物を押し戻す。
【０００９】
本発明の装置を口内の所定位置に支持するため、上記の筒体には、上記フランジに近接して、患者の上顎と下顎との切歯の間に挟まれることができる支持域が形成されている。その装置を舌から取り除いて、また舌に戻すために、上記切歯に接当している上記支持域の両壁は、上記支持域が両切歯間に挟まれた場合、上記の湾曲体が舌に当たるように傾斜する。
【００１０】
更に、患者の唇が不用意に上記装置の遠心開口部を閉鎖できないように、停止フランジの基部側で、上記湾曲した筒体に、上記フランジから突出する延長片を繋げることが好ましい。
【００１１】
添付の図面の各図により、本発明がどのように実施されるか明確に示されている。これらの図において、同一符号は同一要素を示す。
図１から図５に示されている、本発明による装置（１）は、図６に略示されている方法で睡眠中使用すると、睡眠中一連の無呼吸に襲われる患者の鼾を抑制するものである。この装置（１）は、湾曲した筒体（２）からなり、この筒体（２）は、多数の横孔（３）を設けた固体壁を有する。上記筒体（２）は、例えば、合成材料からなって、長方形の横断面（図４）を有し、その壁は、上平面（４）と下平面（５）とを有する。
【００１２】
上記筒体（２）の基端から、周方向の停止フランジ（６）が突出している。このフランジ自体にも、上記の孔（３）に似た孔（７）を設けてもよい。
更にまた、筒体（２）は、停止フランジ（６）に近接して支持域（８）を提供するよう形成せられている。この支持域（８）は、例えば、横方向に広がっていて、広い基部の開口部（９）により上記フランジ（６）に開口している。
【００１３】
図６に示されているように、筒体（２）は患者の口（１０）に入れられ、舌（１１）に少なくとも部分的に載るようになされている。このため、筒体（２）の湾曲度は、舌（１１）の湾曲度と少なくともほぼ対応している。この使用位置で、患者は、下顎の切歯（１２）と上顎の切歯（１３）との間で支持域（８）を挟み、上記フランジ（６）は、患者の唇（１４）・（１５）と、上記切歯（１２）・（１３）との間に位置する。
【００１４】
切歯（１２）・（１３）は、各々、支持域（８）の上面（１６）と下面（１７）とに当たり、これらの上面（１６）と下面（１７）は傾斜していて、上記切歯（１２）と（１３）とが、上記の上面（１６）と下面（１７）とを反対方向（図６の矢印（１９）と（２０）参照）に押圧した場合、上記の湾曲した筒体（２）が舌（１１）に当たる（図６の矢印（１８）参照）。
更にまた、湾曲した筒体（２）の長さは、図６に示すように使用位置で、上記筒体（２）の他端（内端）（２１）が、舌（１１）の隆起したＶ字形輪郭部の前に位置するように、選定されている。
【００１５】
上記装置（１）を、図６に関して上に述べた方法で、寝ている患者の口（１０）の所定位置に置くと、患者の上気道の拡張筋の弛緩度に関係なく、患者の気道と、外気との間で空気が普通に循環する。よって、患者の鼾が抑えられる。
【００１６】
塵埃、虫等が上気道に侵入しないように、筒体（２）は、フィルターの役目をなす網スリーブ（２３）によって、囲むことができる（図５参照）。また、この網スリーブ（２３）は、患者が吸い込む空気の湿度を保持し、加えて、患者が吸い込む空気を湿らすことができる。
【００１７】
これらのフィルター作用と湿潤作用との２つの作用は、図７に示すように連続気泡材料からなる充填物（２４）を上記筒体（２）に詰めることにより、より確実になる。
【００１８】
あるいは、本発明の装置の筒体を、例えば、図８に示すように合成材料製の硬性格子に作成することもできる。
【００１９】
更にまた、図７に示されているように、筒体（２）の基端に、上記停止フランジ（６）から突出し、上記筒体（２）の基端開口部を、進出位置（９Ａ）に移動させる延長片（２６）を繋げることもできる。
【図面の簡単な説明】
【図１】
本発明の装置を説明する実施例の側面図である。
【図２】
図１に示す装置の平面図である。
【図３】
図１に示す装置の正面図である。
【図４】
図１のＩＶ−ＩＶ線に沿う横断面図である。
【図５】
図２Ｖ−Ｖ線に沿う縦断面図である。
【図６】
図１から図５に示す装置を患者の口に装着した状態での該略図である。
【図７】
本発明の装置の別の実施例を示す図５に対応する縦断面図である。
【図８】
本発明の装置の更に別の実施例を示す図１に相当する側面図である。
【符号の説明】
２…筒体、３…横孔、６…停止フランジ、８…支持域、１０…口、１１…舌、１２・１３…切歯、１６・１７…支持域の壁、２１…筒体の他端、２３…網スリーブ、２４…連続気泡材料、２５…硬性の格子、２６…延長片。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【国際公開パンフレット】
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【国際調査報告】
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