(57)【要約】ワトソン・クリック型相補的塩基相互作用または相同的塩基相互作用によって互いに結合された、少なくとも２つの平行または逆平行のヘテロポリマー核酸塩基含有配列を含むアプタマーであって、（ａ）前記アプタマーが一本鎖である場合には、前記少なくとも２つの配列は相同的塩基相互作用によって互いに結合され、（ｂ）前記アプタマーが二重鎖であり、前記少なくとも２つの配列が互いに逆平行である場合には、前記少なくとも２つの配列は相同的塩基相互作用によって互いに結合されている。このアプタマーは、リガンドを結合するために、あるいはアプタザイムとして機能する場合には反応を触媒するために用いることができる。【特許請求の範囲】
【請求項１】
リガンドの結合方法であって、前記方法は、
ワトソン・クリック型相補的塩基相互作用または相同的塩基相互作用によって互いに結合された、少なくとも２つの平行または逆平行のヘテロポリマー核酸塩基含有配列を含むアプタマーを提供する工程であって、（ａ）前記アプタマーが一本鎖である場合には、前記少なくとも２つの配列は相同的塩基相互作用によって互いに結合され、（ｂ）前記アプタマーが二重鎖であり、前記少なくとも２つの配列が互いに逆平行である場合には、前記少なくとも２つの配列は相同的塩基相互作用によって互いに結合されていることを特徴とする提供工程と、
前記アプタマーを前記リガンドと接触させて、ワトソン・クリック型の核酸塩基間の塩基対形成以外の相互作用によって、前記リガンドを前記アプタマーに結合させる工程と
を含む方法。
【請求項２】
前記提供工程は、前記アプタマーを、溶液中、固体支持体上、ｉｎ  ｖｉｔｒｏ、ｉｎ  ｖｉｖｏまたはｉｎ  ｓｉｌｉｃｏに配置することを含む請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記提供工程は、前記アプタマーを生物に投与することを含む請求項１に記載の方法。
【請求項４】
前記アプタマーは、前記リガンドの生物学的活性を変えるのに有効な量で投与されることを特徴とする請求項３に記載の方法。
【請求項５】
前記アプタマーは標識されており、前記リガンド、または前記リガンドおよび前記リガンドに結合した第２のリガンドを検出するのに有効な量で投与されることを特徴とする請求項３に記載の方法。
【請求項６】
前記提供工程は、前記アプタマーを試験媒体中に配置することを含み、前記試験媒体中の前記リガンドの有無が検出されることを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項７】
前記アプタマーは二重鎖からなり、前記少なくとも２つの配列は、平行な方向性でワトソン・クリック型相補的塩基相互作用によって互いに結合されていることを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項８】
前記アプタマーは二重鎖からなり、前記少なくとも２つの配列は、平行または逆平行の方向性で相同的塩基相互作用によって互いに結合されていることを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項９】
前記アプタマーは三重鎖からなり、前記少なくとも２つの配列は、平行または逆平行の方向性でワトソン・クリック型相補的塩基相互作用によって互いに結合されていることを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項１０】
前記アプタマーは三重鎖からなり、前記少なくとも２つの配列は、平行または逆平行の方向性で相同的塩基相互作用によって互いに結合されていることを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項１１】
前記アプタマーは四重鎖からなり、前記少なくとも２つの配列は、平行または逆平行の方向性でワトソン・クリック型相補的塩基相互作用によって互いに結合されていることを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項１２】
前記アプタマーは四重鎖からなり、前記少なくとも２つの配列は、平行または逆平行の方向性で相同的塩基相互作用によって互いに結合されていることを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項１３】
前記リガンドはタンパク質またはペプチドからなることを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項１４】
前記リガンドは核酸塩基を含まないことを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項１５】
前記少なくとも２つの配列内の一部の核酸塩基が対になっていないことを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項１６】
前記少なくとも２つの配列は、架橋された少なくとも２本の核酸鎖中に含まれることを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項１７】
アプタマーはアプタザイムであることを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項１８】
反応の触媒方法であって、前記方法は、
ワトソン・クリック型相補的塩基相互作用または相同的塩基相互作用によって互いに結合された、少なくとも２つの平行または逆平行のヘテロポリマー核酸塩基含有配列を含むアプタザイムを提供する工程であって、（ａ）前記アプタザイムが一本鎖である場合には、前記少なくとも２つの配列は相同的塩基相互作用によって互いに結合され、（ｂ）前記アプタザイムが二重鎖であり、前記少なくとも２つの配列が互いに逆平行である場合には、前記少なくとも２つの配列は相同的塩基相互作用によって互いに結合されていることを特徴とする提供工程と、
リガンドを前記アプタザイムと接触させて、前記リガンドが関与する反応を触媒する工程とを含む方法。
【請求項１９】
前記リガンドは、アミノ酸配列、核酸配列、炭水化物および脂質のうちの少なくとも１つを含むことを特徴とする請求項１８に記載の方法。
【請求項２０】
ワトソン・クリック型相補的塩基相互作用または相同的塩基相互作用によって互いに結合された、少なくとも２つの平行または逆平行のヘテロポリマー核酸塩基含有配列を含むアプタマーであって、（ａ）前記アプタマーが一本鎖である場合には、前記少なくとも２つの配列は相同的塩基相互作用によって互いに結合され、（ｂ）前記アプタマーが二重鎖であり、前記少なくとも２つの配列が互いに逆平行である場合には、前記少なくとも２つの配列は相同的塩基相互作用によって互いに結合されているアプタマー。
【請求項２１】
前記アプタマーは二重鎖からなり、前記少なくとも２つの配列は互いに平行であり、ワトソン・クリック型相補的塩基相互作用によって互いに結合されていることを特徴とする請求項２０に記載のアプタマー。
【請求項２２】
前記アプタマーは二重鎖からなり、前記少なくとも２つの配列は、平行または逆平行の方向性で相同的塩基相互作用によって互いに結合されていることを特徴とする請求項２０に記載のアプタマー。
【請求項２３】
前記アプタマーは三重鎖からなり、前記少なくとも２つの配列は、平行または逆平行の方向性でワトソン・クリック型相補的塩基相互作用によって互いに結合されていることを特徴とする請求項２０に記載のアプタマー。
【請求項２４】
前記アプタマーは三重鎖からなり、前記少なくとも２つの配列は、平行または逆平行の方向性で相同的塩基相互作用によって互いに結合されていることを特徴とする請求項２０に記載のアプタマー。
【請求項２５】
前記アプタマーは四重鎖からなり、前記少なくとも２つの配列は、平行の方向性でワトソン・クリック型相補的塩基相互作用によって互いに結合されていることを特徴とする請求項２０に記載のアプタマー。
【請求項２６】
前記アプタマーは四重鎖からなり、前記少なくとも２つの配列は、平行の方向性で相同的塩基相互作用によって互いに結合されていることを特徴とする請求項２０に記載のアプタマー。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はアプタマーに関し、より詳細には、互いに平行または逆平行で、ワトソン・クリック型または相同的な結合選択性によって結合した、核酸塩基を含む少なくとも２つの配列からなるアプタマーに関する。
【背景技術】
【０００２】
タンパク質と核酸との複合体は、様々な生物学的プロセスにおいて重要な役割を果たすことが知られている。例えば、非特許文献１を参照のこと。例えば、ＤＮＡ結合タンパク質は、遺伝子調節において重要な役割を果たすことが知られている。遺伝子は典型的には、転写因子と呼ばれるＤＮＡ結合タンパク質によって転写レベルで調節される。転写因子は、プロモーターＤＮＡ中の標的核酸配列に特異的に結合することによって遺伝子発現を調節する。
【０００３】
タンパク質と核酸との相互作用が生物学的に重要であることから、タンパク質と核酸の結合特性を調べるための様々な方法が提案されてきた。たとえば、非特許文献１およびそこに挙げられている引例を参照のこと。また、本願発明者らの先行の特許文献１も参照のこと。
【０００４】
アプタマーは、タンパク質や他の体内物質など核酸以外の物質と特異的に相互作用するように設計することができる。アプタマーは、治療または診断の目的で標的タンパク質と緊密に相互作用することもできるし、あるいは小さい分子リガンドに対する高親和性受容体として機能することもできる。最初は構造を有していない分子がそのリガンドの周囲で折り畳み構造をとり、そのリガンドと水素結合のネットワークを形成することによって、上記の結合が容易になる。非特許文献２。上記アプタマーは、他の分子のスクリーニングに用いられるリガンドであってもよいし、あるいは触媒作用を有するものであってもよい。触媒作用を有するアプタマーは、概してリボザイムまたはアプタザイム（ａｐｔａｚｙｍｅ）であると考えられる。今日まで、アプタマーは殆ど例外なく一本鎖ＲＮＡであった。アプタマーは、その上、逆向きの核酸配列の塩基間でのワトソン・クリック型塩基対形成に基づいて単に核酸物質に結合するだけでなく、該核酸物質と特異的に相互作用するように設計することもできる。このようなアプタマーが触媒作用を有する場合、アプタザイムと呼ぶのが適正かもしれない。このような特異的作用を治療または診断の目的で探索することができる。
【０００５】
触媒としての活性を持つことが知られているＲＮＡ分子の数は少なく、核から情報を運び出す手段として機能することは殆ど無い。リボザイムは自身を切断することもできるし、あるいは他のＲＮＡを切断することもできる。この活性は、塩基配列および金属陽イオン（ｍｅｔａｌｌｏｃａｔｉｏｎ）の包含などの要因に左右されうるＲＮＡの二次構造に依存すると考えられている。これまでに、新規な、あるいは改良されたリボザイムの構築を目的として大きな努力がなされてきた。リボザイムは、遺伝子発現を人工的に制御するにあたっての大きな利用価値を有している。開発者達は、核酸、それらの塩基および骨格の非常に特異的な電荷パターンや、ＤＮＡのもつ、塩基配列と予測可能なワトソン・クリック型塩基対形成とに基づいて予測可能な二次構造を形成する能力を利用することを探索してきた。核酸は寸法が小さく、柔軟であることから、タンパク質など他の物質上の特徴を認識して特異的に結合し、おそらくその結果三次構造を取り得る複合体を構成するのに非常に適している。
【０００６】
バイオチップ上に搭載された一本鎖核酸への結合に基づくＳＥＬＥＸによるスクリーニングによって（ゴールド（Ｇｏｌｄ）らに付与された特許文献２）、１００倍から１０００倍にも上る触媒活性を有するリボザイムが発見されている。
【０００７】
非特許文献３は、リボザイム内の１つの分子のコンフォメーション変化から収集したデータを報告している。フェルナンデス（Ｆｅｒｎａｎｄｅｚ）らは、このような本質的に二重鎖の核酸構造が、誰もが予想するように一対ずつ連続的に結合するのではなく、「全か無かの」不連続なコンフォメーションの遷移を生じることも報告している。
【０００８】
別のＲＮＡ分子を切断部位で切断する酵素活性を有する環状ＲＮＡと、内在性リボザイム結合タンパク質を介してｉｎ  ｖｉｖｏでＲＮＡに安定性を与えることのできるＲＮＡ分子も開示されている。ビーン（Ｂｅｅｎ）らに付与された特許文献３およびシオウド（Ｓｉｏｕｄ）に付与された特許文献４を参照のこと。
【０００９】
トゥーレ（Ｔｏｏｌｅ）に付与された特許文献５は、アプタマーの製造方法と、生体分子に結合するアプタマーとを開示している。これらのアプタマーは、分離ツール、診断薬または治療薬として、生体分子の正常な生物機能を妨害するために用いることができる。これらのアプタマーは、一本鎖または二重鎖のＲＮＡまたはＤＮＡのいずれであってもよい。しかしながら、この特許には、逆平行の場合の分子内または分子間ワトソン・クリック型結合しか開示されていない。
【００１０】
シリアンゴールデンハムスターのプリオンタンパク質を標的とした一本鎖ＲＮＡアプタマーを用いて、該アプタマーが、組織ホモジネート中に含まれる何百もの異なるタンパク質の混合物内で、それらの特異的標的を認識することができることを示し、アプタマーの有用性を立証しつつある研究もある。非特許文献４。
【００１１】
グロスマン（Ｇｒｏｓｓｍａｎ）に付与された特許文献６は、標的検体の同定用およびその有無を検出するための、方法、組成物、キット、ならびに装置を対象としている。組成物は、標的分子に結合するアプタマーでありうるＲＮＡ分子を含む。しかしながら、グロスマンはワトソン・クリック型の逆平行な核酸塩基の結合しか教示していない。
【００１２】
マルボン（Ｍａｌｂｏｎ）に付与された特許文献７は、細胞内にアンチセンスＤＮＡ構築物を導入することにより遺伝子を調節する方法を提供している。しかしながらこの特許は、核酸以外の物質との結合に核酸を用いることを教示していない。
【００１３】
アプタマーは、特異的結合活性を有するか、他の結合対／複合体の結合特性を予想どおりに変更する、新しい物質または薬物を同定し評価するために用いられてきた。たとえば、トロンビン（血液凝固に関与するタンパク質）の活性部位に結合し、ｉｎ  ｖｉｖｏにおいて抗凝固効果を示す一本鎖ＤＮＡアプタマーを発見した研究がある。非特許文献５。
【特許文献１】
米国特許出願第０９／２２４，５０５号
【特許文献２】
米国特許第５，５６７，５８８号
【特許文献３】
米国特許第５，７１２，１２８号
【特許文献４】
米国特許第５，９８５，６２０号
【特許文献５】
米国特許第５，８４０，８６７号
【特許文献６】
米国特許第６，２０７，３８８号
【特許文献７】
米国特許第５，８５８，７７４号
【非特許文献１】
ヒル（Ｈｉｌｌ）ら、Ｍｅｔｈｏｄｓ  ｉｎ  Ｅｎｚｙｍｏｌｏｇｙ  第２７８巻、３９０頁、１９９７年「タンパク質−核酸複合体形成の研究に対する蛍光手法（Ｆｌｕｏｒｅｓｃｅｎｃ  Ａｐｐｒｏａｃｈｅｓ  ｔｏ  Ｓｔｕｄｙ  ｏｆ  Ｐｒｏｔｅｉｎ−Ｎｕｃｌｅｉｃ  Ａｃｉｄ  Ｃｏｍｐｌｅｘａｔｉｏｎ）」
【非特許文献２】
マーシャル（Ｍａｒｓｈａｌｌ）ら、「他の任意の名前で通っている生体高分子も同様に結合する：核酸とタンパク質のリガンド結合ポケットの比較（Ａ  ｂｉｏｐｏｌｙｍｅｒ  ｂｙ  ａｎｙ  ｏｔｈｅｒ  ｎａｍｅ  ｗｏｕｌｄ  ｂｉｎｄ  ａｓ  ｗｅｌｌ：  ａ  ｃｏｍｐａｒｉｓｏｎ  ｏｆ  ｔｈｅ  ｌｉｇａｎｄ−ｂｉｎｄｉｎｇ  ｐｏｃｋｅｔｓ  ｏｆ  ｎｕｃｌｅｉｃ  ａｃｉｄｓ  ａｎｄ  ｐｒｏｔｅｉｎｓ）」、Ｓｔｒｕｃｔｕｒｅ  第５巻第６号、７２９〜７３４頁、１９９７年
【非特許文献３】
フェルナンデス（Ｆｅｒｎａｎｄｅｚ）ら、「ヘア（ピン）上での引っ張り（Ｐｕｌｌｉｎｇ  ｏｎ  Ｈａｉｒ（ｐｉｎｓ））」、Ｓｃｉｅｎｃｅ  第２９２巻、６５３頁（２００１年４月２７日）
【非特許文献４】
コース（Ｋｏｒｔｈ）ら、「モノクローナル抗体によって定義されるプリオン（ＰｒＰＳｃ）特異的エピトープ（Ｐｒｉｏｎ  （ＰｒＰＳｃ）−ｓｐｅｃｉｆｉｃ  ｅｐｉｔｏｐｅ  ｄｅｆｉｎｅｄ  ｂｙ  ａ  ｍｏｎｏｃｌｏｎａｌ  ａｎｔｉｂｏｄｙ）」、Ｎａｔｕｒｅ  第３９０巻、７４〜７７頁、１９９７年
【非特許文献５】
デービス（Ｄａｖｉｓ）、「トロンビン−アプタマー相互作用の反応速度論的キャラクタリゼーション（Ｋｉｎｅｔｉｃ  ｃｈａｒａｃｔｅｒｉｚａｔｉｏｎ  ｏｆ  Ｔｈｒｏｍｂｉｎ−Ａｐｔａｍｅｒ  ｉｎｔｅｒａｃｔｉｏｎｓ）」、Ｐｈａｒｍａｃｉａ  Ｂｉｏｓｅｎｓｏｒ  Ａｐｐｌｉｃａｔｉｏｎ  Ｎｏｔｅ  ３０５（１９９４年）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１４】
上記の発見にも関わらず、当技術分野にはユニークな結合特性を有した新規なデザインのアプタマー、ならびにそのようなアプタマーの新規な用途を開発する余地が残されている。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
本発明は、ワトソン・クリック型相補的塩基相互作用によって、あるいは相同的塩基相互作用によって互いに結合された、少なくとも２つの平行または逆平行のヘテロポリマー核酸塩基を含む配列からなるアプタマーを提供する。ただし、（ａ）前記アプタマーが一本鎖である場合には、前記少なくとも２つの配列は相同的塩基相互作用によって互いに結合され、（ｂ）前記アプタマーが二重鎖であり、前記少なくとも２つの配列が互いに逆平行である場合には、前記少なくとも２つの配列は相同的塩基相互作用によって互いに結合されている。
【００１６】
また、リガンドを結合するための方法も提供する。本方法は、リガンドを本発明のアプタマーと接触させることを含む。
さらに、本発明の触媒性アプタマー（アプタザイム）との反応を触媒する方法も提供する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
本発明を図面と併せて説明するが、参照符号は同様の要素を表し、図１Ａ，１Ｂ，１Ｃ、１Ｄ，２Ａ，２Ｂ，３Ａ，３Ｂ，４Ａ，４Ｂ，５Ａ，５Ｂ，６Ａ，６Ｂ，７Ａおよび７Ｂは蛍光スペクトルである。
【００１８】
本発明は、我々がヘテロポリマー核酸塩基配列の特異的結合特性を解明したことから生じたものである。我々の先行の特許出願では、ヘテロポリマー鎖が二重鎖核酸に特異的に結合すること、および二重鎖核酸が他の二重鎖核酸に特異的に結合することを開示した。我々の先行の特許出願では、核酸塩基（および／またはそれらのアナログ）のヘテロポリマー配列が、ワトソン・クリック型の塩基相互作用によってだけでなく、相同的塩基結合によっても互いに特異的に結合しうること、およびこのような特異的塩基結合が、互いに逆平行の方向性を有する鎖上の配列や二重鎖形成に限られていないことも開示した。このように、ヘテロポリマー塩基配列（および／またはそれらのアナログ）は、平行または逆平行の方向性で互いに特異的に結合することができ、この場合、塩基は、同一の核酸鎖上にあるか異なる鎖上にあるかを問わず、相同的塩基結合および／またはワトソン・クリック型の塩基結合法則によって結合する。
【００１９】
本発明は、核酸の変則的だが特異的な結合特性を単に開示するに止まらない。本発明は、新規なアプタマー、該アプタマーの製造方法、および該アプタマーを治療的、診断的、予防的、工学的または他の目的で用いるための方法も包含する。
【００２０】
アプタマーは、目的によっては核酸と結合してもよいが、典型的には、タンパク質または他の生体分子（例えば、炭水化物、脂質など）などの非核酸物質と特異的に結合するように設計された核酸である。本明細書中で用いる「アプタザイム」という用語は、アプタマーの触媒を意味する。アプタザイムは、タンパク質および他の生体分子にだけでなく、核酸にも（とりわけその切断を触媒するために）特異的に結合することができる。本明細書中でアプタマーと標的に関して用いる「結合」とは、治療的目的を達成するために、または複合体を検出するためもしくは所定の条件下において複合体を形成していない構造物からアプタマー：標的複合体を分離するために、十分安定な複合体を生じる、標的とアプタマーとの間の相互作用または複合体形成のことをいう。アプタマーは、リガンド結合に反応して二次構造または三次構造が特異的に変化することを含めて、タンパク質分子と同様の多くの機能を遂行することができる。アプタマーに、対になっていない核酸塩基または非核酸塩基分子を含めることによって、機能化することもできる。
【００２１】
我々は、混合された核酸塩基配列がワトソン・クリック型の相補的結合モチーフまたは、相同的結合モチーフのいずれかの状態で、特異的に結合しうるという我々の発見を採用したアプタマーを開示する。我々は以前に核酸塩基配列三重鎖および四重鎖混合物について解明し、核酸塩基の結合の特異性は、核酸塩基の特定の平面または表面に限定されることがないこと、また、核酸塩基は、一度に２つ以上の核酸塩基に特異的に結合できること、そして、最も重大なこととして、核酸塩基は、ある核酸塩基にはワトソン・クリック型の相補的様式で結合しながらも、別の核酸塩基には相補的または相同的に特異的に結合しうることを実証した。これらすべての発見によって、アプタマー設計の可能性が大きく広がった。
【００２２】
特定の理論に結びつけることを意図しないが、核酸塩基配列は結合モチーフに関して本来曖昧なものであり、結合はそれらの環境によって与えられる結合の機会に相関するに違いない。
【００２３】
また、結合モチーフの特異性は、核生成の達成によって強化される塩基配列の特性であるに違いない。したがって、我々は、核生成された鎖の結合選択性は、核酸塩基の鎖の中で機能する塩基スタッキング、静電力などの結果であると信じている。鎖に対して一旦このようなモチーフ選択性が確立されれば、結合している塩基の強制解離に関するマルコフの「全か無かの動力学」と、再アニーリングしつつある塩基が予想されるような段階的で連続した「ジップアップ（ｚｉｐｐｉｎｇ  ｕｐ）」を示さない「二状態」再会合とが観察できるであろう。前掲のフェルナンデス（Ｆｅｒｎａｎｄｅｚ）によって観察された挙動は、核酸塩基鎖による「モチーフ選択性」または「モチーフ記憶」の産物であると我々は提案する。フェルナンデスは、タンパク質の自律性ユニットによる再折り畳みについて調べる実験が近々行われることを示唆している。同様の「記憶」がタンパク質の再折り畳みに関して観察されるかもしれない。
【００２４】
さらに我々は、結合モチーフ選択性とミスマッチ不安定性の現象とを結びつけることが有用であると確信している。適合性のない核酸塩基対によって局所的に大きな不安定性が導入されることは関心に値するものであるが、この不安定性は幾何学構造からして結合した隣接物を不安定化するはずがないと考えられる核酸塩基によってさえももたらされる。我々はこの不安定性を、結合した配列のモチーフ選択性に固有の必須事項であるという矛盾と結びつける。
【００２５】
我々は、結合モチーフ選択性を、タンパク質とＤＮＡの相互作用に関する特定の事実、例えば、二重鎖ＤＮＡに沿ったＲｅｃＢＣＤによる翻訳などに結びつけると有用であることを見いだした。ドハニー（Ｄｏｈｏｎｅｙ）（Ｎａｔｕｒｅ  ２００１年１月１８日号、第４０９巻（第６８１８号）、３７０〜３７４頁）は、タンパク質が、一定かつ極めて速い速度で移動し、ＤＮＡを解いていくことを報告している。我々は核生成がアロステリックであり、隣接する核酸塩基配列に結合選択性を付与または強化していると考え、同様に二重鎖ＤＮＡの安定性もアロステリックに損なわせることができると考えている。
【００２６】
我々は先行出願において、モチーフ選択性により、逆平行鎖上の混合塩基配列間で特異的な相同的結合が起こることを示した。以前はそのような対形成の障壁となると考えられていた骨格の変形は、このような結合には伴わないようである。したがって、このような二重鎖がＮＭＲ走査または他の技術によって観察されれば、予期せぬ事実が分かると思われる。
【００２７】
我々の先行出願では、混合された配列の核酸塩基の平行鎖がいずれかのモチーフで特異的に結合して二重鎖を形成しうること、あるいは、平行もしくは逆平行の混合された塩基配列が特異的に結合して、以前に形成された二重鎖を形成しうることも示した。最も注目すべきは、二重鎖結合した塩基が、他の近接する二重鎖結合した塩基に関して、ワトソン・クリック型の相補的結合モチーフまたは相同的結合モチーフのいずれかに準じた特異的な反応性を維持し続けることである。したがって、アプタマーに関する我々の発明は、核酸の結合、挙動および特性に関する我々の多くの驚くべき発見に依存しており、アプタマーの設計および用途の領域を大きく広げうるものである。
【００２８】
１９５３年にワトソンとクリックによって二重鎖ＤＮＡにおける相補的塩基対形成が提唱されたときには、向かうところ敵なしであり、核酸の結合に関する考えや実験の大きな妨げとなったことは驚きに値しないであろう。
【００２９】
１９４０年には、ライナス・ポーリングとマックス・デルブリュックは、分子の相補性が、生物学的特異性と「生命の神秘」の基礎となっているという見解を表明した。この論文「生物学的プロセスにおいて機能する分子間力の性質」は、このような相補的結合は同一の部分によってではなく、異なる部分によるものであるという予想の基礎となった。したがって、ワトソンとクリック、ならびに他の人たちによって、核酸による相同的結合の概念を捨て去る準備が整ったのである。
【００３０】
核酸鎖は固有の方向性を有している。従来の知識では、反対の方向性を持つ鎖、すなわち、その方向が互いに逆平行である鎖が、それぞれの塩基配列のワトソン・クリック型相補的結合を介して二重鎖を形成できるとされている。
【００３１】
これに対し、本発明に従うある二重鎖アプタマーは、互いに平行にハイブリダイズした核酸（および／または核酸アナログ）の２本の鎖を含み、相同的塩基対形成またはワトソン・クリック型塩基対形成のいずれかにより特異的に結合している。従来の知識では、このような二重鎖は存在しないか、あるいは、例えば平行な塩基結合のコンフォメーション上の要件により余儀なく生じる骨格の不規則性のために、少なくとも非常に不安定であるとされていた。さらに驚くべきことに、我々は、適当な穏和なハイブリダイゼーション条件下では、平行な相同的二重鎖結合が、ワトソン・クリック型の相補的逆平行二重鎖に匹敵もしくはこれを超える特異性と安定性を持つことを実証する。
【００３２】
本発明は、互いに逆平行の関係でハイブリダイズした核酸（および／または核酸アナログ）の２つの鎖を含む二重鎖アプタマーも包含し、該アプタマーにおいて、特異的結合は驚くべきことに、相同的塩基対形成を介したものである。
【００３３】
本明細書中で使用する「ワトソン・クリック型の塩基対形成」、「相補的塩基対形成」などの用語は、核酸および／または核酸アナログ鎖の対向または隣接する対の間での、対応（マッチ）した塩基（例えば、Ａ：Ｔ、Ｇ：Ｃ、および／またはＡ：Ｕ）を介した特異的会合を定義することを意図する。平行二重鎖、平行および逆平行三重鎖、および平行四重鎖を含む本明細書に記載の「非正規」複合体に関しては、「ワトソン・クリック型の塩基結合」や「相補的塩基結合」などの用語は、ＡとＴ、ＡとＵ、および／またはＧとＣの間の結合を表すが、ワトソンとクリックによって最初に示唆されたような、端と端とを接して対向する平面的コンフォメーションである必要はない。
【００３４】
ワトソンとクリックによって最初に提唱された従来の結合モチーフ（「Ｗ−Ｃモチーフ」）、およびワトソン・クリック型塩基結合についての前述の定義によって包含されるコンフォメーション上の変形体に加えて、本発明は相同的塩基結合によって形成されるアプタマーも包含する。相同的塩基結合では、塩基は相補的塩基ではなく同一の塩基に特異的に結合するが、これはワトソンとクリックによって最初に示唆されたような、端と端とを接して対向する平面的コンフォメーションと同様の様式で起こる必要はない。このように、「相同的モチーフ」において、相同的塩基対としては、Ａ：Ａ、Ｇ：Ｇ、Ｃ：Ｃ、Ｔ：Ｔ、およびＵ：Ｕが含まれる。いずれかの結合「モチーフ」に言及する場合、逆平行のワトソン・クリック型に結合した二重鎖に見られるような、端と端とを接して相互作用する互いに対向する核酸塩基による特異的結合だけでなく、逆平行二重鎖内で安定に結合しているか否かに関わらず、互いに十分に近接して並んだ核酸塩基による特異的結合も含んでいる。核酸塩基は、ワトソン・クリック型モチーフに従って、以前に二重鎖として結合していた塩基と特異的に結合すると同時に、相同的モチーフに基づいて第２の核酸塩基とも結合することができる。
【００３５】
核酸鎖の塩基による結合は、多くの要因、特に、Ｗ−Ｃモチーフまたは相同的モチーフのいずれかに準じた鎖の結合ポテンシャル、およびイオン状態（例えば塩の濃度および／または種類）による影響または調節を受ける。塩性の条件では、相同的結合よりもワトソン・クリック型結合を形成しやすい傾向にある。同一のバッファ条件下では、Ｗ−Ｃモチーフの四重鎖よりも相同的モチーフの四重鎖が形成されやすいが、これはおそらく、２つの二重鎖核酸の荷電した骨格が存在するために、局所環境が比較的低塩濃度になりうるためと考えられる。
【００３６】
本発明のアプタマーは、１つ以上の核酸塩基および／または核酸塩基アナログの配列を含んでいてもよい。ただし、該核酸塩基は、それらがＷ−Ｃモチーフまたは相同的モチーフのいずれかによって特異的に結合しようとする核酸塩基と相関しているものとする。従来技術のある教示に反して、アプタマーの結合核酸塩基は、三重鎖または四重鎖形成の場合に、結合を達成するためにホモポリマーである必要はない。したがって、ある実施形態において、第１の結合配列の核酸塩基をプリンとピリミジンが散在したヘテロポリマー配列とし、第２の結合配列の核酸塩基をプリンとピリミジンが散在したヘテロポリマー配列とするとともに第１の配列と少なくとも部分的に相補的または部分的に相同的なものとする。例えば、１本の鎖の結合配列は、２５％〜７５％のプリン塩基と７５％〜２５％のピリミジン塩基を任意の順序で含んでいてよい。本発明のアプタマーはヘテロポリマー配列から形成することができ、該ヘテロポリマー配列は、上記定義の通り、少なくとも１つのプリン核酸塩基またはプリンアナログと少なくとも１つのピリミジン核酸塩基またはピリミジンアナログを、少なくともそれらの結合セグメント内に含む配列を意味する。ヘテロポリマー配列は、５塩基長より大きいホモポリマー断片を持たないことが望ましい。例えば他の塩基に対して特異的なワトソン・クリック型および／または相同的な結合親和性を有する天然に存在する塩基の合成アナログなど、他の核酸塩基も本発明において使用するのに適している。
【００３７】
自己結合性核酸および相同的結合に基づく二重鎖に加えて、本発明のアプタマーは三重鎖および四重鎖核酸も含んでいるが、該核酸においては、対向するヘテロポリマー鎖がワトソン・クリック型の相補的塩基または相同的塩基によって連結されており、結合した配列の相対的な方向性が互いに平行または逆平行である。
【００３８】
核酸塩基の第１の配列は、二本鎖核酸複合体の主溝または副溝内に特異的に結合することができる。さらに、塩基は、第１の配列が結合している二本鎖核酸複合体の一方または両方の鎖上の塩基と同時に特異的に相互作用することができる。同様に、二本鎖複合体の各鎖の塩基は、本発明の四重鎖アプタマー内の二本鎖複合体の一方または両方の鎖上の塩基と特異的に相互作用することができる。
【００３９】
ある三重鎖および四重鎖の実施形態において、各核酸塩基は１つまたは２つの他の核酸塩基と結合する。したがって、上述の伝統的な二重鎖のワトソン・クリック型塩基対および二重鎖の相同的塩基対に加えて、上記実施形態には、次のようなワトソン・クリック型塩基結合する三つ組、Ａ：Ｔ：Ａ、Ｔ：Ａ：Ｔ、Ｕ：Ａ：Ｔ、Ｔ：Ａ：Ｕ、Ａ：Ｕ：Ａ、Ｕ：Ａ：Ｕ、Ｇ：Ｃ：Ｇ、および／またはＣ：Ｇ：Ｃ（Ｃ＋：Ｇ：Ｃ、および／または任意の他のイオン化塩基を含む）、ならびに／または次のような相同的塩基の三つ組、Ａ：Ａ：Ｔ、Ｔ：Ｔ：Ａ、Ｕ：Ｕ：Ａ、Ｔ：Ｕ：Ａ、Ａ：Ａ：Ｕ、Ｕ：Ｔ：Ａ、Ｇ：Ｇ：Ｃ、および／またはＣ：Ｃ：Ｇ（Ｃ：Ｃ＋：Ｇ、および／または任意の他のイオン化塩基を含む）が含まれる。
【００４０】
したがって、アプタマーが第１、第２、第３および第４の鎖を含む、ある四重鎖の実施形態においては、（ａ）第１の鎖と第２の鎖の対向する塩基間の結合、（ｂ）第３の鎖と第４の鎖の対向する塩基間の結合、および（ｃ）第２の鎖と第３の鎖の対向する塩基間の結合に加えて、第１と第３の鎖の塩基が互いに結合しているに違いない。
【００４１】
本発明の三重鎖または四重鎖アプタマーの特定の実施形態において、どの結合塩基配列も、別の結合塩基配列と隣接していない。すなわち、少なくとも３本の別個の鎖が存在するということである。折り畳まれたコンフォメーションなど（例えば、ヘアピンターンなど）も本発明の範囲に含まれるが（特にアプタマーがタンパク質などの標的分子と複合化されている場合）、本発明の記載においては、一本鎖の折り畳まれた部分を重複して数えることはない。
【００４２】
フーグスティーン（Ｈｏｏｇｓｔｅｅｎ）結合および／またはＧ−Ｇ四量体は存在していてもよいが、本発明のアプタマーは、複合体の構造を維持するためにフーグスティーン結合またはＧ−Ｇ四量体に依存しないことが好ましい。すなわち、本発明のアプタマーは、フーグスティーン結合を実質的に含まず、Ｇ−Ｇ四量体を実質的に含んでいないことが好ましい。
【００４３】
アプタマーの各鎖は、独立して、デオキシリボースリン酸またはリボースリン酸の骨格を有する核酸（例えば、ＤＮＡ、ＲＮＡ、ｍＲＮＡ、ｈｎＲＮＡ、ｒＲＮＡ、ｔＲＮＡまたはｃＤＮＡ）またはそれらの核酸アナログからなる。好ましい核酸アナログは、非荷電または部分的に負に荷電した骨格（すなわち、天然のＤＮＡ骨格ほどには負に荷電していない骨格）を含み、例えばＰＮＡおよびＬＮＡなどである。特定の実施形態ではＰＮＡを含まない。本発明の核酸アナログは、部分的に正に荷電した骨格を含んでいてもよい。
【００４４】
アプタマーの少なくとも一部は、単離、精製されていてもよいし、人工または合成のいずれであってもよい。
実施形態において、アプタマーの一部はＰＣＲ増幅産物である。
【００４５】
本発明のアプタマーは、溶液中、固体支持体上、ｉｎ  ｖｉｔｒｏ、ｉｎ  ｖｉｖｏまたはｉｎ  ｓｉｌｉｃｏの状態で存在しうる。固体支持体は導電性（例えば電極）であっても、非導電性であってもよい。さらに、複合体は、シュワルツ（Ｓｃｈｗａｒｔｚ）に付与された米国特許第６，１４７，１９８号および米国特許第５，７２０，９２８号に教示されるように、随意で伸長後マッピングとシーケンシングを行ってもよい。
【００４６】
本発明のアプタマーは、（ａ）核酸または核酸アナログの第１のヘテロポリマー配列を含む第１の一本鎖または二本鎖部分と、核酸または核酸アナログの第２のヘテロポリマー配列を含む第２の一本鎖または二本鎖部分と、水と、バッファとを含むハイブリダイゼーション混合物を提供する工程と、（ｂ）前記ハイブリダイゼーション混合物を、前記第１のヘテロポリマー配列が前記第２のヘテロポリマー配列にハイブリダイズしてアプタマーを与えるのに有効なインキュベーション時間の間、インキュベートする工程とを含む方法によって提供することができる。
【００４７】
ハイブリダイゼーション混合物は、ヌクレオチドの保存に適していることが知られている従来の任意の媒体を含んでいてもよい。例えば、サムブルック（Ｓａｍｂｒｏｏｋ）ら「分子クローニング（Ｍｏｌｅｃｕｌａｒ  Ｃｌｏｎｉｎｇ）：実験室マニュアル（Ａ  Ｌａｂ  Ｍａｎｕａｌ）」、ｖｏｌ．２（１９８９年）を参照のこと。例えば、媒体はヌクレオチド、水、バッファおよび標準的な塩濃度を含むものであってよい。三重鎖または四重鎖形成を促進するために専ら二価陽イオンを用いる場合には、ＥＤＴＡまたはＥＧＴＡなどのキレート剤を反応混合物に含めるべきでない。
【００４８】
塩基間の特異的結合は、様々な温度、塩濃度、静電力およびバッファ組成を有する様々な条件下で起こる。上記条件およびそれらを適用する方法の例は、当技術分野において周知である。同時係属中の米国特許出願第０９／８８５，７３１号（２００１年６月２０日提出）に、本発明で用いるのに特に適した条件が開示されている。
【００４９】
ｐＨ約７．６を超えると不安定もしくは存在しない多くのフーグスティーン型複合体とは異なり、本発明の複合体は広範囲のｐＨ値にわたって安定であり、ｐＨ約５〜ｐＨ約９が好ましい。
【００５０】
本発明のアプタマーは、分析的、診断的、予防的、治療的、および／または工学的な目的のために提供することができる。複合体は、生物またはウィルスによる感染に伴う状態を分析、診断、予防、および／または治療するために用いることができる。生物またはウィルスは、必要に応じて定量化することもできる。
【００５１】
本発明のアプタマーは、該アプタマーが特異的に結合する標的を取り出すための分離ツールとして用いることもできる。この場合、アプタマーはその特異性と機能の両方に関して、モノクローナル抗体のごとく機能する。特異的に結合する配列を含んだこのようなアプタマーを固体支持体上に結合させることにより、所望の標的物質を回収することができる。このことは、研究または製造において、結合する物質を単離および精製する際に特に有用である。
【００５２】
診断用途において、本発明のアプタマーを、標的物質に対する特異的結合アッセイにおいて利用することができる。本発明のアプタマーを、当該技術分野において周知の方法および標識（フルオロフォアや放射性同位体などの検出可能な部分を含むがこれらに限定はされない）を用いて標識し、ｉｎ  ｖｉｖｏにおけるイメージングまたは組織学的分析のために用いてもよい。高い特異性を有することから、こうしたアプタマーの１つの用途は、タンパク質の翻訳後修飾の種類およびレベルの違いや、変異タンパク質の存在さえ検出することである。
【００５３】
治療的には、アプタマーは標的分子上の生物活性部位に特異的に結合し、生物学的活性に影響を与えることができる。本明細書中で用いる「生物学的活性」という用語は、標的が、その代謝または生物体内の他のｉｎ  ｖｉｖｏ機能の正常な流れの中で有しているあらゆる活性のことをいう。本発明を限定するものではないが、「生物学的活性」としては、酵素もしくはリボザイムの触媒機能、ホルモンの調節機能、または細胞表面分子の認識機能などが挙げられる。
【００５４】
アプタマーを、全身および局所または局部投与を含む様々な投与形態用に調合することができる。全身投与のためには、アプタマーを吸入または注射（筋肉内、静脈内、腹腔内および皮下を含む）によって与えることができる。経口だけでなく、経粘膜または経皮投与も可能である。
【００５５】
アプタマーを、例えば遺伝子治療を適用する際に、発現系中で使用することもできる。
ある実施形態において、アプタマーは薬物であってもよいし、あるいは抗ガン剤、自己病原体剤（ａｕｔｏｐａｔｈｏｇｅｎ  ａｇｅｎｔ）として形成してもよいし、あるいは遺伝子発現のみならず細胞の調節または転写を行うように形成してもよい。アプタマーは免疫応答またはアポトーシスを刺激することができる。
【００５６】
本発明は、生きた生物またはウィルス中、あるいは細胞中でアプタマーが結合できるようにする。複合体は、溶液中で形成されてもよいし、表面もしくは基板、隔壁、ビーズまたは電極もしくはバイオチップに付着させてもよい。上記バイオチップの有用性は、以下に限定はされないが、組織試料の分子フィンガープリントの形成、ウィルス感染に対する分子応答の分析、炎症反応の分析、および生化学的経路の分析において見いだすことができる。
【００５７】
本発明のアプタマーは、従来のハイブリダイゼーション条件下、三重鎖ハイブリダイゼーション条件下、四重鎖ハイブリダイゼーション条件下、またはｉｎ  ｓｉｔｕハイブリダイゼーション条件下で形成することができる。複合体は、約２℃〜約５５℃の温度で、約２時間以内で形成されることが好ましい。ある実施形態において、インキュベーション時間は室温でも５分未満であることが好ましい。これより長い反応時間は必要でないと思われるが、多くの場合インキュベーションは２４時間までなら複合体に悪影響を与えないと思われる。本発明の複合体の迅速な結合時間は、フーグスティーン結合した複合体の形成に必要とされるはるかに長い結合時間とは対照的である。アプタマーの一部を当該技術分野において周知の多くの架橋手段によって架橋してもよい。アプタマーは、対をなさない核酸塩基と、非核酸塩基分子とを含んでいてもよい。
【００５８】
ハイブリダイゼーション媒体における促進剤は、２０００年７月１０日提出の米国特許出願第０９／６１３，２６３号に開示されるように、好ましくはインターカレート剤または陽イオンである。インターカレート剤は随意で蛍光性のものである。インターカレート剤は、例えば、ＹＯＹＯ（登録商標）−１，ＴＯＴＯ（登録商標）−１，ＹＯＹＯ（登録商標）−３，ＴＯＴＯ（登録商標）−３，ＰＯＰＯ（商標）−１，ＢＯＢＯ（登録商標）−１，ＰＯＰＯ（商標）−３，ＢＯＢＯ（登録商標）−３，ＬＯＬＯ（商標）−１，ＪＯＪＯ（商標）−１，シアニン二量体、ＹＯ−ＰＲＯ（登録商標）−１，ＴＯ−ＰＲＯ（登録商標）−１，ＹＯ−ＰＲＯ（登録商標）−３，ＴＯ−ＰＲＯ（登録商標）−３，ＴＯ−ＰＲＯ（登録商標）−５，ＰＯ−ＰＲＯ（商標）−１，ＢＯ−ＰＲＯ（商標）−１，ＰＯ−ＰＲＯ（商標）−３，ＢＯ−ＰＲＯ（商標）−３，ＬＯ−ＰＲＯ（商標）−１，ＪＯ−ＰＲＯ（商標）−１，シアニン単量体，臭化エチジウム，エチジウムホモ二量体−１，エチジウムホモ二量体−２，エチジウム誘導体，アクリジン，アクリジンオレンジ，アクリジン誘導体，エチジウム−アクリジンヘテロ二量体，モノアジ化エチジウム，ヨウ化プロピジウム，ＳＹＴＯ（登録商標）染料，ＳＹＢＲ  Ｇｒｅｅｎ（登録商標）１，ＳＹＢＲ（登録商標）染料，Ｐｉｃｏ  Ｇｒｅｅｎ（登録商標），ＳＹＴＯＸ（登録商標）染料および７−アミノアクチノマイシンＤから成る群より選ばれるメンバーなどのフルオロフォアであってもよい。
【００５９】
適切な陽イオンには、例えば、Ｎａ＋（好ましくは４０ｍＭ〜２００ｍＭの濃度）、Ｋ＋（好ましくは４０ｍＭ〜２００ｍＭの濃度）および他のアルカリ金属イオンなどの１価の陽イオン；アルカリ土類金属イオン（例えば、Ｍｇ＋２およびＣａ＋２）および２価の遷移金属イオン（例えば、Ｍｎ＋２、Ｎｉ＋２、Ｃｄ＋２、Ｃｏ＋２およびＺｎ＋２）などの２価の陽イオン；ならびにＣｏ（ＮＨ３）６＋３などの少なくとも３価の正の荷電を有した陽イオン、３価のスペルミジン、および４価のスペルミンが含まれる。Ｍｎ＋２は、好ましくは１０ｍＭ〜４５ｍＭの濃度で提供される。Ｍｇ＋２は、好ましくは１０ｍＭ〜４５ｍＭの濃度で提供される。Ｎｉ＋２は、好ましくは約２０ｍＭの濃度で提供される。実施形態において、Ｍｇ＋２およびＭｎ＋２は、それぞれ１ｍＭ、２ｍＭ、３ｍＭ、・・・４０ｍＭ（すなわち、それぞれ１〜４０ｍＭ）の濃度で組み合わせて提供される。
【００６０】
複合体を形成させる媒体中に加える陽イオンの量は、生じる結合の性質、陽イオンの性質、結合鎖の濃度、追加の陽イオンの有無、およびプローブと標的の塩基含量を含む多数の要因に左右される。好ましい陽イオンの濃度と混合物は、常套的な方法で実験的に見つけることができる。三重鎖に対しては、媒体に陽イオンを以下の量で加えることが好ましい。（ａ）１０ｍＭ〜３０ｍＭ  Ｍｎ＋２、（ｂ）１０ｍＭ〜２０ｍＭ  Ｍｇ＋２、（ｃ）２０ｍＭ  Ｎｉ＋２、または（ｄ）Ｍｎ＋２とＭｇ＋２をそれぞれ１ｍＭ〜３０ｍＭ。四重鎖に対しては、媒体に陽イオンを以下の量で加えることが好ましい。（ａ）１０ｍＭ〜４５ｍＭ  Ｍｎ＋２、（ｂ）１０ｍＭ〜４５ｍＭ  Ｍｇ＋２、または（ｃ）Ｍｎ＋２とＭｇ＋２をそれぞれ１０ｍＭ〜４０ｍＭ。
【００６１】
必須ではないが、他の結合促進剤には、例えば、ＲｅｃＡタンパク質、Ｔ４遺伝子３２タンパク質、大腸菌の一本鎖結合タンパク質などの一本鎖結合タンパク質、核酸主溝または副溝結合タンパク質、ビオロゲン、およびさらに別のインターカレート物質（アクチノマイシンＤ、ソラレン、アンゲリシン等）が含まれる。このような促進試薬は、例えば異常なｐＨ値や超高温下などの極端な操作条件下において有用であるかもしれない。本発明の複合体を提供するためのある方法は、ＲｅｃＡおよび／または他の組み換えタンパク質などのタンパク質促進剤の非存在下で実施する。
【００６２】
新規なアプタマーを提供することに加えて、本発明は、アプタマーと標的の間の結合をアッセイするための、迅速で感度が高く、環境に優しく、安全な方法も提供する。
本発明の実施形態は、第１のアプタマー‐標的混合物に対して測定されたシグナル（例えば、光学、蛍光、化学発光、電気化学発光、電気または電気機械特性）を、同じ標的と組み合わせた他のアプタマーによって示される同種のシグナルに対して較正することを含み、他のアプタマーの各々が第１のアプタマーと少なくとも１つの核酸塩基が異なったものとする。
【００６３】
測定シグナル（例えば、蛍光強度）の大きさが、標的とアプタマーとの間の結合親和性の関数となるような較正曲線を作成することができる。
実施形態において、測定されるシグナルを、試験試料中に含まれるフルオロフォアの蛍光強度とすることができる。このような実施形態では、フルオロフォアがシグナル消光またはシグナル増幅のいずれを通してハイブリダイゼーションを示すかによって、アプタマーと標的との間の結合親和性が強度と直接相関または逆相関しうる。選択された条件下において、インターカレート剤によって生じた蛍光強度はアプタマー‐標的結合親和性と直接相関しうるが、アプタマーまたは標的に共有結合させた非インターカレート型のフルオロフォアを用いる好ましい実施形態の強度は、アプタマー‐標的間の結合親和性と逆相関しうる。
【００６４】
本発明は、アプタマーと標的との間の結合親和性を定量化することができる。このような情報は、最適化された結合特性を有する薬物の設計を含む様々な用途に対して有用であろう。
【００６５】
本発明のアッセイは、好ましくは均一系で行われる。本アッセイでは、測定されたシグナル強度の検出に先だってアプタマー‐標的複合体から遊離のアプタマーと遊離の標的とを分離することなく実施可能である。本アッセイは、ゲル分離工程を必要としないため、試験の処理能力を大幅に高めることができる。定量分析は簡単かつ精確である。その結果、該結合アッセイは多くの時間と費用を削減するとともに、容易に自動化できる。さらにこのアッセイによって、バッファ、ｐＨ、イオン強度、温度、インキュベーション時間、アプタマー配列と標的配列の相対濃度、インターカレート剤濃度、標的配列の長さ、アプタマー配列の長さ、考えられる補因子（すなわち、促進剤）の要件などの結合変数を迅速に決定できるようになる。
【００６６】
このアッセイは、例えばウェルまたはマイクロチャネル内の溶液中で、不透水性表面上またはバイオチップ上で実施することができる。ある実施形態において、標的をアプタマーよりも前にハイブリダイゼーション媒体中に提供し、アプタマーはハイブリダイゼーション媒体との接触により再水和されるように脱水状態で提供する。
【００６７】
ある実施形態では、本発明のアッセイを、標的上またはアプタマー上にシグナル消失剤を提供せずに実施する。
本発明のアプタマーは、好ましくは２〜１００塩基長（より好ましくは５〜４５塩基長）であり、少なくとも１つの核酸含有鎖を含んでいる。本明細書で用いる「核酸塩基含有鎖」という用語は、例えば、ｓｓＤＮＡ、ＲＮＡ、ｓｓＰＮＡ、ＬＮＡ、ｄｓＤＮＡ、ｄｓＲＮＡ、ＤＮＡ：ＲＮＡハイブリッド、ｄｓＰＮＡ、ＰＮＡ：ＤＮＡハイブリッド、ならびに、荷電を持たないか部分的に負に荷電した糖リン酸および／またはペプチド骨格を有するその他の一本鎖または二本鎖の核酸および核酸アナログを表す。また、正に荷電、もしくは部分的に正に荷電した骨格を有する核酸塩基鎖も表す。
【００６８】
本発明のアッセイでは、危険かつ面倒で、使用に時間がかかり、常に再生する必要のある放射性プローブを用いなくてもよい。本発明のアプタマーは、望ましく安全に使用できるとともに長年にわたって安定である。
【００６９】
本発明の標的は、実質的に核酸塩基を含まない部分（ｍｏｉｅｔｙ）である。好ましい標的としては、例えば、タンパク質、ペプチド（例えば、ペプチド、ジペプチド、トリペプチドなど）、ポリペプチド、タンパク質、複数タンパク質複合体、ホルモン、脂質などが挙げられる。
【００７０】
様々なアプタマー‐標的複合体を本発明の方法を用いてアッセイすることができる。本発明は、アプタマーと、例えば、ペプチド、タンパク質または複数タンパク質複合体との間の結合特性（結合の有無および結合の親和性を含む）を分析するために用いることもできる。分析のための適切なタンパク質としては、例えば、野生型、変異型、単離されたもの、ｉｎ  ｖｉｔｒｏ翻訳されたもの、および／または合成されたものが挙げられる。本発明は、ＤＮＡ結合タンパク質の結合を分析するのに特に適している。試験試料は純度１００％である必要はなく、例えば精製された調製物、合成された調製物、半精製されたタンパク質抽出物、粗製のタンパク質抽出物、またはｉｎ  ｖｉｔｒｏ翻訳された調製物を含んでいてもよい。
【００７１】
アプタマー‐標的複合体は、少なくとも１つの標識の変化によって検出されることが好ましい。少なくとも１つの標識は、アプタマーおよび／または標的に結合させてもよいし、ならびに／または試験媒体中で遊離の状態にあってもよい。少なくとも１つの標識は少なくとも２つの部分を含んでいてもよい。
【００７２】
標識は、スピンラベル、フルオロフォア、発色団、化学発光剤、電気化学発光剤、放射性同位体、酵素、ハプテン、抗体および標識抗体からなる群より選ばれる少なくとも１つのメンバーであることが好ましい。複合体は、標識からの少なくとも１つの放射もしくは発光によって、あるいは複合体の電気的特性をモニタすることによって検出されることが好ましい。
【００７３】
アプタマー‐標的複合体は、ピカード（Ｐｉｃａｒｄ）らに付与された米国特許第６，２６５，１７０号に開示されているような、少なくとも１つの変更条件下で検出することができる。適切な変更条件としては、例えば（ａ）試験媒体の非水性成分の変化、（ｂ）試験媒体のｐＨの変化、（ｃ）試験媒体の塩濃度の変化、（ｄ）試験媒体の有機溶媒含量の変化、（ｅ）試験媒体のホルムアミド含量の変化、（ｆ）試験媒体の温度の変化、および（ｇ）試験媒体中のカオトロピック塩濃度の変化が挙げられる。さらに、変更条件は、例えば、電流（ＤＣおよび／またはＡＣ）、光子照射（例えばレーザー光）、または電磁力等の刺激の付与であってもよい。この刺激は常時与えてもよいし、間欠的に与えてもよい。検出は、１つの変更条件を用いて、あるいは連続的に変更される条件を組み合わせて用いることにより達成可能である。
【００７４】
変更条件または刺激に対する、試験媒体中のアプタマー‐標的複合体の特性について反応をモニタして、複合体を検出することができる。この特性は、例えば、電気伝導度またはＱ（伝送路の共鳴構造または試験媒体中の伝送路を伝播したシグナルの位相もしくは振幅の変化）であってもよい。
【００７５】
実施形態において、検出方法は、（ａ）アプタマーと標的の間の結合親和性に相関するシグナルを、標識から検出する工程と、（ｂ）試験媒体の条件を変更する工程と、（ｃ）後続のシグナルを検出する工程と、（ｄ）前記シグナルと後続のシグナルを比較する工程とを含む。変更と検出の工程は、少なくとも１回繰り返してもよいし、１回だけ実施してもよい。
【００７６】
標識はフルオロフォアであることが好ましい。インターカレート型フルオロフォアおよび非インターカレート型フルオロフォアのいずれも本発明での使用に適している。フルオロフォアは、溶液中で遊離していてもよいし、アプタマーに共有結合していてもよいし、および／または、標的に共有結合していてもよい。フルオロフォアがアプタマーに共有結合している場合には、該アプタマーの端部に結合していることが好ましい。好ましい蛍光マーカーとしては、ビオチン、ローダミン、アクリジンおよびフルオレセイン、ならびに励起エネルギー照射によって蛍光を発する他のマーカーが挙げられる。適切な非インターカレート型フルオロフォアとしては、例えば、アレクサ（登録商標）色素、ＢＯＤＩＰＹ（登録商標）色素、ビオチンコンジュゲート、チオール反応性プローブ、フルオレセインおよびその誘導体（「閉じ込められた（ｃａｇｅｄ）プローブ」を含む）、Ｏｒｅｇｏｎ  Ｇｒｅｅｎ（登録商標）、Ｒｈｏｄａｍｉｎｅ  Ｇｒｅｅｎ（商標）、およびＱＳＹ（登録商標）色素（可視光で励起されたフルオロフォアの蛍光を消光する）が挙げられる。
【００７７】
励起波長は（常套的な実験および／または従来の知識によって）、使用するフルオロフォアに対して最大の励起に相当するように選択され、好ましくは２０〜１０００ｎｍである。フルオロフォアは２００〜１０００ｎｍの発光波長を有するように選ばれることが好ましい。好ましい実施形態では、フルオロフォアに４００〜５４０ｎｍの範囲の波長を有する光を照射するためにアルゴンイオンレーザを用い、５００〜７５０ｎｍの範囲で蛍光発光を検出する。
【００７８】
本発明のアッセイは、広い範囲の温度、例えば約２〜約６０℃にわたって実施することができる。ある従来技術のアッセイでは高温を要件とするため、コストが高くアッセイに遅れを生じる。一方、本発明は室温以下（例えば２５℃未満の温度）で実施することができる。
【００７９】
本発明を以下の実施例を参照してより詳細に説明するが、本発明が実施例に限定されることはない。
【実施例】
【００８０】
実施例では、３つの異なるクラスのＤＮＡ結合タンパク質の、それぞれのＤＮＡ認識部位への結合と、形成される複合体の検出について実証する。実施例のために選択した３つのタンパク質は、ｃ−ＪＵＮ（実施例１、２および４）、Ｓｐ１（実施例３）およびＯｃｔ−１（実施例５〜６）である。
【００８１】
（実施例１）
ｃ−ＪＵＮは、多くの細胞およびウィルスの遺伝子のプロモーターまたはエンハンサー配列中に天然に存在するＡＰ−１ＤＮＡ結合部位と結合して調節を行う、転写因子のＡＰ−１ファミリーのメンバーである。例えば、ボーマン（Ｂｏｈｍａｎｎ）らの「ヒトプロトオンコジーンｃ−ｊｕｎは、転写因子ＡＰ−１の構造的および機能的特性を有するＤＮＡ結合タンパク質をコードする（Ｈｕｍａｎ  ｐｒｏｔｏ−ｏｎｃｏｇｅｎｅ  ｃ−ｊｕｎ  ｅｎｃｏｄｅｓ  ａ  ＤＮＡ  ｂｉｎｄｉｎｇ  ｐｒｏｔｅｉｎ  ｗｉｔｈ  ｓｔｒｕｃｔｕｒａｌ  ａｎｄ  ｆｕｎｃｔｉｏｎａｌ  ｐｒｏｐｅｒｔｉｅｓ  ｏｆ  ｔｒａｎｓｃｒｉｐｔｉｏｎ  ｆａｃｔｏｒ  ＡＰ−１）」、Ｓｃｉｅｎｃｅ、第２３８巻、１３８６〜１３９２頁（１９８７年）を参照のこと。さらに、ヒトｃ−ＪＵＮタンパク質は、原がん遺伝子タンパク質（ｐｒｏｔｏ‐ｏｎｃｏｐｒｏｔｅｉｎ）と呼ばれるタンパク質のクラス（ｃ−ＦＯＳおよびｃ−ＭＹＣを含む）に属するが、原がん遺伝子タンパク質は、脱制御されて活性化されると腫瘍および癌を引き起こす。ｃ−ＪＵＮ、ｃ−ＦＯＳおよびｃ−ＭＹＣは特定のＤＮＡ結合タンパク質群を構成するが、このタンパク質群のＤＮＡ結合ドメインは、「ロイシンジッパー」と呼ばれる構造ドメインのすぐ隣に位置する、塩基性アミノ酸を豊富に含む領域（一般に「塩基性領域」または「塩基性ドメイン」と呼ばれる）から成る。ロイシンジッパーは、７アミノ酸の一定間隔で分離された４〜５個のロイシン残基（ｃ−ＪＵＮは５個有する）で構成され、該ロイシン残基が二分子間のコイルドコイル構造を形成する。パリンドロームＤＮＡ配列との特異的接触は、主として塩基性領域を介して起こる。ロイシンジッパーにより、ｃ−ＪＵＮはそれ自身と二量化してｃ−ＪＵＮ：ｃ−ＪＵＮホモダイマーを形成するか、あるいはｃ−ＦＯＳと二量化してｃ−ＪＵＮ：ｃ−ＦＯＳヘテロダイマーを形成することができる。ｃ−ＪＵＮのホモダイマーは、二重鎖ＤＮＡをＤＮＡらせんの副溝内で７９°内方に曲げ、ｃ−ＪＵＮ：ｃ−ＦＯＳヘテロダイマーは、二重鎖ＤＮＡを、主溝の内方に向けて、反対方向に９４°曲げる。完全な機能性を持つＤＮＡ結合ドメインには、塩基性領域とロイシンジッパーの両方が必要である。以下のアッセイでは純粋なヒトｃ−ＪＵＮタンパク質を用いるので、実施例は、ｃ−ＪＵＮ：ｃ−ＪＵＮホモダイマーの、１つのＡＰ−１部位（ＪＤ１Ｆ／２Ｆ）への結合を示す。
【００８２】
コンセンサスを有する７ｂｐのＡＰ−１ＤＮＡ結合部位を含む、フルオレセインで標識した野生型ｄｓＤＮＡオリゴヌクレオチドＪＤ１Ｆ／２Ｆを、ヒトコラゲナーゼ遺伝子のプロモーター配列より得た。ＡＰ−１コンセンサス部位の両端に挟まれた５ヌクレオチドを有する、相補的な５’−フルオレセイン標識ｓｓＤＮＡである１７ｍｅｒのＪＤ１ＦおよびＪＤ２Ｆを、パーセプティブバイオシステムズ（ＰｅｒＳｅｐｔｉｖｅ  Ｂｉｏｓｙｓｔｅｍｓ）のＥｘｐｅｄｉｔｅ（登録商標）核酸合成装置で合成し、ＨＰＬＣによって精製した。等モル量のＪＤ１ＦおよびＪＤ２Ｆオリゴを、１０ｍＭトリス、ｐＨ７．５、１００ｍＭ  ＮａＣｌ、１ｍＭ  ＥＤＴＡ中で、９５℃で５分間変性させ、次に４２℃、３５℃、および２１℃でそれぞれ４０分間インキュベートすることによりアニーリングさせた。アニールしたオリゴを−２０℃で２時間エタノール沈殿し、０℃で２０分間、１４Ｋ  ｒｐｍで遠心分離することによってペレットを得、１００％エタノールで洗浄し、０℃で２０分間、１４Ｋ  ｒｐｍで遠心分離することによって再度ペレットを得、このペレットを乾燥させて、ｄｄＨ２Ｏ中に終濃度１００ｎｇ／μＬとなるように溶解した。形成されたｄｓＤＮＡオリゴは、５’末端に１つずつフルオレセイン分子を有していた。
【００８３】
野生型ＪＤ１Ｆの配列（配列番号：１）：
５’−Ｆｌｕ−ＧＴＧ  ＴＣＴ  ＧＡＣ  ＴＣＡ  ＴＧＣ  ＴＴ−３’
野生型ＪＤ２Ｆの配列（配列番号：２）：
５’−Ｆｌｕ−ＡＡＧ  ＣＡＴ  ＧＡＧ  ＴＣＡ  ＧＡＣ  ＡＣ−３’
変異ｄｓＤＮＡである１７ｍｅｒのＪＤ３Ｆ／４Ｆは、野生型のＡＰ−１コンセンサスＤＮＡ結合部位内にＧＣからＴＡへの１つの塩基対の変更（下線で表示）を有する以外は、野生型ＪＤ１Ｆ／２Ｆの配列と同じであった。
変異ＪＤ３Ｆの配列（配列番号：３）：
５’−Ｆｌｕ−ＧＴＧ  ＴＣＴ  ＴＡＣ  ＴＣＡ  ＴＧＣ  ＴＴ−３’
変異ＪＤ４Ｆの配列（配列番号：４）：
５’−Ｆｌｕ−ＡＡＧ  ＣＡＴ  ＧＡＧ  ＴＡＡ  ＧＡＣ  ＡＣ−３’
【００８４】
ｃ−ＪＵＮ：ＤＮＡ結合反応混合物（３０μＬ）には以下のものを含めた。９．２５ｍＭ  ＨＥＰＥＳ、ｐＨ７．９、２．２３ｍＭ  ＭｇＣｌ２、０．０３ｍＭ  ＥＤＴＡ、５０ｍＭ  ＮａＣｌ、５．０ｍＭ  ＤＴＴ、３．７５％（ｖ／ｖ）グリセロール、０．１５μｇ／μＬウシ血清アルブミン（ＢＳＡ）、０〜２．０μｇの純粋なｃ−ＪＵＮタンパク質（プロメガ（Ｐｒｏｍｅｇａ）、ウィスコンシン州マディソン所在）または０〜４００ｎｇの純粋なｃ−ＪＵＮペプチド、および０．０７５ピコモルの５’−フルオレセイン標識ｄｓＤＮＡオリゴヌクレオチド。完全長のｃ−ＪＵＮを用いる場合には、３ｎｇ／μＬのポリ（ｄＩ）−ポリ（ｄＣ）を反応混合物中に含め、タンパク質およびフルオレセイン標識ＤＮＡを添加する前に加えた。図１Ｂおよび図１Ｄの例では、５０ｍＭ  ＮａＣｌの代わりに５０ｍＭ  ＫＣｌを含めた。野生型および変異ｃ−ＪＵＮのＤＮＡ結合ドメインペプチドは、ディルク・ボーマン（Ｄｉｒｋ  Ｂｏｈｍａｎｎ）博士（ドイツ国ハイデルベルグのＥｕｒｏｐｅａｎ  Ｍｏｌｅｃｕｌａｒ  Ｂｉｏｌｏｇｙ  Ｌａｂｏｒａｔｏｒｙ）より寛大にも提供された。反応混合物を２１℃で３０分間インキュベートし、石英キュベットに入れ、４８８ｎｍの波長を有するアルゴンイオンレーザ光線を照射して、蛍光発光をモニタした。
【００８５】
野生型ｃ−ＪＵＮのＤＮＡ結合ドメインペプチドは、ｃ−ＪＵＮのＣ末端１３２アミノ酸残基（Ｇｌｎ２０９〜Ｐｈｅ３４０）で構成されていた。変異ｃ−ＪＵＮ１４のＤＮＡ結合ドメインペプチドは、中央の塩基性ドメイン内の、２７７位のリジンからイソロイシンへの変換、２７８位のシステインからアスパラギン酸への変換の２つのアミノ酸置換（下線で表示）を除いては、野生型ペプチドと同じ配列を有していた。
【００８６】
野生型ｃ−ＪＵＮペプチドの配列（配列番号：５）：
【化１】
2005503175.tif 000002
【００８７】
変異ｃ−ＪＵＮ１４ペプチドの配列（配列番号：６）：
【化２】
2005503175.tif 000003
【００８８】
２μｇ、１μｇまたは０．０５μｇの完全長ｃ−ＪＵＮを、０．０７５ピコモルの野生型ＪＤ１Ｆ／２Ｆまたは０．０７５ピコモルの変異ＪＤ３Ｆ／４Ｆに結合させて得られた蛍光スペクトルを図１Ａ〜１Ｄに示す。ＤＮＡ濃度は全ての試験試料について一定の２．５フェムトモル／μＬとした。ＤＮＡ単独であるかｃ−ＪＵＮを共存させているかに関わらず、すべての試料を同じ反応条件下で試験した。フルオレセインを蛍光団として使用したため、５２５ｎｍで最大蛍光強度が生じた。１μｇまたは０．０５μｇのｃ−ＪＵＮをＪＤ１Ｆ／２Ｆに結合させた場合に観察された最大強度は、ＪＤ１Ｆ／２Ｆ単独の場合と比べてそれぞれ５４％および４９％低かった（図１Ａ）。野生型ＪＤ１Ｆ／２Ｆに２μｇのｃ−ＪＵＮを結合させた場合、強度は５５％減少した（データ示さず）。同様の強度減少が１μｇおよび２μｇのｃ−ＪＵＮを用いた場合に得られたが、このことは結合の飽和レベルが１μｇのタンパク質の添加によって達成されることを示唆する。
【００８９】
様々な塩濃度におけるｃ−ＪＵＮの二重鎖ＤＮＡへの結合選択性を調べるために、上記の実験を５０ｍＭ  ＮａＣｌの代わりに５０ｍＭ  ＫＣｌを含む反応バッファ中で同時に行った（図１Ｂ）。ＫＣｌ反応バッファ中で２μｇのｃ−ＪＵＮを野生型ＪＤ１Ｆ／２Ｆに結合させると、ＤＮＡ単独で得られたレベルに比べて５７％の強度減少が見られた。５０ｍＭ  ＫＣｌ反応バッファ中で１μｇおよび０．５μｇのｃ−ＪＵＮを野生型ＪＤ１Ｆ−２Ｆに結合させると、それぞれ４０％および３４％の強度減少が見られたことから、結合の飽和レベルに達していないことが示唆された。したがって、ｃ−ＪＵＮは、５０ｍＭ  ＫＣｌ反応混合物中よりも、５０ｍＭ  ＮａＣｌ反応混合物中での方が、高い結合親和性でそのＡＰ−１部位に結合する。このように、本発明に従うレーザー結合アッセイでは、ｃ−ＪＵＮ：ＤＮＡの結合を確実に検出できただけでなく、優先的な結合条件を同定することもできた。
【００９０】
同じ実験の間に、５０ｍＭ  ＮａＣｌ反応混合物（図１Ｃ）または５０ｍＭ  ＫＣｌ反応混合物（図１Ｄ）中で、正確に同量のｃ−ＪＵＮを０．０７５ピコモルの変異ＪＤ３Ｆ／４Ｆと反応させたところ、どの試料においても蛍光強度の減少は観察されず、タンパク質がこの変異ＤＮＡ配列には一切結合しないことが示された。これらの変異ＤＮＡの結合試験から、ｃ−ＪＵＮ：野生型ＤＮＡの結合条件と、レーザー検出法の両方の特異性が確認される。
異なる３つの取り込み時間における蛍光発光強度を測定したところ、同一の結果が得られ（データ示さず）、結果は取り込み時間に無関係で一貫していることが実証された。
【００９１】
（実施例２）
完全長ｃ−ＪＵＮタンパク質の大きさは、４０ＫＤａまたは３４０アミノ酸である。ｃ−ＪＵＮのＤＮＡ結合ドメインは、ｃ−ＪＵＮのＣ末端１３２アミノ酸残基（２０９位のグルタミンから３４０位のフェニルアラニンまで）に局在化しており、完全長タンパク質と同様の結合親和性で二重鎖ＤＮＡに結合することができる。
【００９２】
図２Ａ〜２Ｂは、この１３２アミノ酸のＤＮＡ結合ドメインのみで構成されるペプチドへの二重鎖ＤＮＡの結合と検出を示す。５０ｍＭ  ＮａＣｌ反応混合物中で２０ｎｇ、１００ｎｇおよび２００ｎｇの野生型ｃ−ＪＵＮのＤＮＡ結合ドメインペプチドを０．０７５ピコモルの野生型ＪＤ１Ｆ／２Ｆに結合させた場合、蛍光強度は、ＪＤ１Ｆ／２Ｆ単独によって生じる強度と比較して、それぞれ１３％、２８％および４３％減少した（図２Ａ）。ｃ−ＪＵＮペプチドがわずか２０ｎｇでも、０．０７５ピコモルのＤＮＡへの結合を確実に検出できたことから、レーザーアッセイの高い感受性が実証された。さらに、ｃ−ＪＵＮペプチドの量を増加させていくと、野生型ＤＮＡへの結合も漸増したことから、ペプチド：ＤＮＡ結合アッセイは定量的であることが確認された。
【００９３】
これに対し、２０ｎｇ、１００ｎｇおよび２００ｎｇの野生型ｃ−ＪＵＮペプチドは変異ＪＤ３Ｆ／４Ｆに結合せず、蛍光強度は変異ＤＮＡ単独で観察されたものよりも少し増加しただけであった（図２Ｂ）。このことからレーザー結合アッセイの特異性が確認された。
【００９４】
ＪＤ１Ｆ／２Ｆに結合した２００ｎｇのｃ−ＪＵＮペプチドに対しては、４３％の蛍光強度減少が観察されたが、予想通り、それぞれ１μｇおよび０．５μｇの完全長ｃ−ＪＵＮタンパク質に対して観察された５４％および４９％の減少よりも小さい。完全長タンパク質よりもペプチドの方が静的消光を生じにくいと予想できる。というのも、質量の小さいタンパク質の方が、ペプチド中に発光された蛍光を多く吸収すると思われるからである。
【００９５】
（実施例３）
Ｓｐ１は、亜鉛フィンガーＤＮＡ結合タンパク質と呼ばれる二重鎖ＤＮＡ結合タンパク質の大きなクラスに属している。例えば、カドナガ（Ｋａｄｏｎａｇａ）ら、「転写因子Ｓｐ１をコードするｃＤＮＡの単離と、ＤＮＡ結合ドメインの機能解析（Ｉｓｏｌａｔｉｏｎ  ｏｆ  ｃＤＮＡ  ｅｎｃｏｄｉｎｇ  ｔｒａｎｓｃｒｉｐｔｉｏｎ  ｆａｃｔｏｒ  Ｓｐ１  ａｎｄ  ｆｕｎｃｔｉｏｎａｌ  ａｎａｌｙｓｉｓ  ｏｆ  ｔｈｅ  ＤＮＡ  ｂｉｎｄｉｎｇ  ｄｏｍａｉｎ）」、Ｃｅｌｌ、第５１巻、１０７９〜１０９０頁（１９８７年）を参照のこと。Ｓｐ１は、ＨＩＶ−Ｉの長い末端反復配列（ＬＴＲ）を含む多数のウィルスおよび細胞のプロモーターまたはエンハンサーの転写を制御する。Ｓｐ１結合部位の数、間隔、向きおよび配列は、プロモーター間で大きく異なり、その結果親和性の高い、中程度の、または低い結合部位がある。Ｓｐ１は比較的大きなタンパク質（そのグリコシル化およびリン酸化形態において９５ＫＤａおよび１０５ＫＤａ）であるが、そのＤＮＡ結合活性はタンパク質のＣ末端付近（５３９位のシステインから６１９位のヒスチジンまで）に局在化している。この領域は、ＤＮＡと相互作用する金属タンパク質構造である３つの隣接したＺｎ（ＩＩ）フィンガーモチーフを含んでいる。ＤＮＡ結合の配列特異性は、もっぱら３つのＺｎ（ＩＩ）フィンガーによって与えられている。（結合親和性に関して）最も重要なフィンガーは、フィンガー３であり、次にフィンガー２、最後がフィンガー１である。２つのシステインおよび２つのヒスチジン残基がＺｎ（ＩＩ）イオンに結合して、それぞれのフィンガーを形成する。亜鉛を除去すると、この３つの亜鉛フィンガーの二次構造は崩壊する。二重鎖ＤＮＡ結合タンパク質のこのクラスに属するフィンガーは、Ｃｙｓ２／Ｈｉｓ２フィンガーと呼ばれるＣｙｓ−Ｘ２，４−Ｃｙｓ−Ｘ３−Ｐｈｅ−Ｘ５−Ｌｅｕ−Ｘ２−Ｈｉｓ−Ｘ３−Ｈｉｓというコンセンサス配列を有している。Ｃｙｓ−Ｘ２−Ｃｙｓ−Ｘ１３−Ｃｙｓ−Ｘ２−Ｃｙｓの形をもつＣｙｓ２／Ｃｙｓ２フィンガーと呼ばれる第２のタイプのＺｎ（ＩＩ）フィンガーモチーフは、多くのホルモン受容体など他のＤＮＡ結合タンパク質中にも見つかっている。
【００９６】
コンセンサスを有する１０ｂｐの１つのＳｐ１ＤＮＡ結合部位を含む、野生型フルオレセイン標識ｄｓＤＮＡオリゴヌクレオチドＪＤ１１Ｆ／１２Ｆを、ヒトメタロチオネイン−ＩＩＡ遺伝子のプロモーター配列から得た。相補的な５’−フルオレセイン標識ｓｓＤＮＡである２０ｍｅｒのＪＤ１１ＦおよびＪＤ１２Ｆを、上述のようにして合成し、精製し、アニーリングさせた。
【００９７】
野生型ＪＤ１１Ｆの配列（配列番号：７）：
５’−Ｆｌｕ−ＣＣＧ  ＧＣＣ  ＧＧＧ  ＧＣＧ  ＧＧＧ  ＣＴＴ  ＴＴ−３’
野生型ＪＤ１２Ｆの配列（配列番号：８）：
５’−Ｆｌｕ−ＡＡＡ  ＡＧＣ  ＣＣＣ  ＧＣＣ  ＣＣＧ  ＧＣＣ  ＧＧ−３’
２０ｍｅｒの変異ｄｓＤＮＡ  ＪＤ１３Ｆ／１４Ｆは、コンセンサスを有するＳｐ１結合部位ＧＧＧ  ＧＣＧ  ＧＧＧ  ＣをＴＡＡ  ＡＴＡ  ＧＧＧ  Ｃに変更する６ｂｐの変更（下線で表示）を除いては、野生型ＪＤ１１Ｆ／１２Ｆと同じ配列を有していた。
変異ＪＤ１３Ｆの配列（配列番号：９）：
５’−Ｆｌｕ−ＣＣＧ  ＧＣＣ  ＴＡＡ ＡＴＡ  ＧＧＧ  ＣＴＴ  ＴＴ−３’
変異ＪＤ１４Ｆの配列（配列番号：１０）：
５’−Ｆｌｕ−ＡＡＡ  ＡＧＣ  ＣＣＴ ＡＴＴ ＴＡＧ  ＧＣＣ  ＧＧ−３’
【００９８】
Ｓｐ１：ＤＮＡ結合反応混合物（３０μＬ）には以下のものを含めた。２５ｍＭ  ＨＥＰＥＳ、ｐＨ７．８、１００ｍＭ  ＫＣｌ、１００μＭ  ＺｎＳＯ４、１ｍＭ  ＤＴＴ、２０％（ｖ／ｖ）グリセロール、０．０５μｇ／μＬ  ＢＳＡ、０〜２００ｎｇの純粋なＳｐ１タンパク質（プロメガ）および０．１ピコモルの５’−フルオレセイン標識ｄｓＤＮＡオリゴヌクレオチド。反応混合物を０℃で１５分間インキュベートし、石英キュベットに入れ、４８８ｎｍの波長を有するアルゴンイオンレーザ光線を照射して、蛍光発光をモニタした。
【００９９】
図３は、野生型ＪＤ１１Ｆ／１２Ｆまたは変異ＪＤ１３Ｆ／１４Ｆに対する亜鉛フィンガーＤＮＡ結合タンパク質Ｓｐ１の結合を示したものである。２００ｎｇのＳｐ１を０．１ピコモルのＪＤ１１Ｆ／１２Ｆに結合させた場合、ＪＤ１１Ｆ／１２Ｆ単独で達成される強度レベルと比較して、４４％の蛍光強度の減少が観察された（図３Ａ）。さらに、２５ｎｇの完全長Ｓｐ１タンパク質の結合を確実に検出することができたことから（データ示さず）、レーザーアッセイの高い感度が実証された。Ｓｐ１は比較的大きなタンパク質（９５ＫＤａ）である一方、ｃ−ＪＵＮは４０ＫＤａの大きさしかないため、４４％の蛍光強度減少を得るためには、Ｓｐ１に結合したＤＮＡの方が、ｃ−ＪＵＮに結合したＤＮＡよりも少量のタンパク質しか必要としない。これは、タンパク質が大きいほど発生した蛍光を多く吸収し長く保持するためである。
【０１００】
２００ｎｇのＳｐ１を０．１ピコモルの変異ＪＤ１３Ｆ／１４Ｆと反応させた場合、蛍光強度の減少は観察されなかった（図３Ｂ）。このことは、変異ＤＮＡ配列にタンパク質が結合しなかったことを示す。これらの研究から、全く異なるクラスのＤＮＡ結合タンパク質に対する、レーザー検出アッセイの特異性が確認された。
【０１０１】
（実施例４）
本実施例では、本発明の方法によって、標識ＤＮＡ配列に直接結合させた特異的タンパク質に対する抗体の結合を調べることができることについて説明する。タンパク質：ＤＮＡ複合体（特に複数のタンパク質：ＤＮＡ複合体）への特異抗体の添加は、タンパク質：ＤＮＡ複合体中の未知のタンパク質の存在を同定するために用いられる技術である。抗体が結合すると、タンパク質：ＤＮＡ複合体の形成が阻害または完全に阻止される（その結果、遊離ＤＮＡの場合と比べて蛍光強度がわずかしか減少しない、あるいは全く変化しない）か、あるいはタンパク質：ＤＮＡ複合体よりも蛍光の強度を減少させる抗体：タンパク質：ＤＮＡ複合体となる。
【０１０２】
上述のように５０ｍＭ  ＮａＣｌまたは５０ｍＭ  ＫＣｌの反応混合物中で、１μｇ、５００ｎｇおよび２５０ｎｇのｃ−ＪＵＮを０．０７５ピコモルの野生型ＪＤ１Ｆ／２Ｆと反応させた。２１℃で１５分間インキュベートした後、ヒトｃ−ＪＵＮのアミノ酸５６〜６９に相当するペプチドに対して作製した様々な量のモノクローナルＩｇＧ１抗体、ｃ−ＪＵＮ（ＫＭ−１）（サンタクルーズバイオテクノロジー（Ｓａｎｔａ  Ｃｒｕｚ  Ｂｉｏｔｅｃｈｎｏｌｏｇｙ）、カリフォルニア州サンタクルーズ所在）を、ｃ−ＪＵＮ：ＤＮＡ混合物のいくつかに加えた。反応混合物を２１℃でさらに４０分間インキュベートし、石英キュベットに入れ、４８８ｎｍの波長を有するアルゴンイオンレーザ光線を照射して、蛍光発光をモニタした。
【０１０３】
図４Ａおよび図４Ｂは、それぞれ１μｇまたは２５０ｎｇのｃ−ＪＵＮを、５０ｍＭ  ＮａＣｌ反応混合物中でＪＤ１Ｆ／２Ｆに結合させた結果を示したものである。１μｇまたは２５０ｎｇのｃ−ＪＵＮをＪＤ１Ｆ／２Ｆに結合させた場合、ＤＮＡ単独で達成されるレベルと比較して、それぞれ２５％および１１％の強度減少が観察された。５μｇまたは１μｇのｃ−ＪＵＮ抗体を１μｇのｃ−ＪＵＮに加えると、それぞれ４２％および３７％の減少が見られた（すなわち、それぞれさらに１７％および１２％減少した）。これはＩｇＧ：ｃ−ＪＵＮ：ＤＮＡ複合体が形成されたことを示している（図４Ａ）。同様の強度の減少が、５０ｍＭ  ＫＣｌ反応混合物中でＪＤ１Ｆ／２Ｆに結合した１μｇのｃ−ＪＵＮに、ｃ−ＪＵＮ抗体を結合させた場合にも観察された（データ示さず）。同様に、７５０ｎｇのｃ−ＪＵＮ抗体をＪＤ１Ｆ／２Ｆに結合した２５０ｎｇのｃ−ＪＵＮに加えると、タンパク質：ＤＮＡ複合体単独によって得られるレベルからさらに１６％減少して、２７％の強度減少が見られた（図４Ｂ）。ＩｇＧ：ｃ−ＪＵＮ複合体は、変異ＤＮＡ  ＪＤ３Ｆ／４Ｆに結合しなかったことから（データ示さず）、レーザーアッセイの特異性が確認された。
【０１０４】
この実施例は、レーザー検出方法により、抗体：タンパク質：ＤＮＡ複合体とタンパク質：ＤＮＡ複合体とを識別できることを実証している。さらに、本実施例は、本発明が、ＤＮＡに結合したモノマーまたはホモダイマーのタンパク質だけでなく、ＤＮＡに結合した複数の異種タンパク質の複合体を確実に検出できることを立証するものである。複数タンパク質：ＤＮＡの複合体中１つのタンパク質が、ＤＮＡに結合しさえすればよい。２つ以上のタンパク質がＤＮＡと相互作用する複数タンパク質：ＤＮＡ複合体についても、本発明の方法によって分析することができる。
【０１０５】
（実施例５）
遍在する細胞性オクタマー結合タンパク質（Ｏｃｔ−１）は、ｃ−ＪＵＮまたはＳｐ１のＤＮＡ結合ドメインとは完全に異なる特徴的なＤＮＡ結合ドメインによって、ＤＮＡに直接結合する。Ｏｃｔ−１は、細胞特異的な転写および発生を調節するＰＯＵドメインＤＮＡ結合タンパク質のメンバーである。例えば、ストゥルム（Ｓｔｕｒｍ）ら、「偏在性オクタマー結合タンパク質Ｏｃｔ−１は、ホメオボックスサブドメインを有するＰＯＵドメインを含む（Ｔｈｅ  ｕｂｉｑｕｉｔｏｕｓ  ｏｃｔａｍｅｒ−ｂｉｎｄｉｎｇ  ｐｒｏｔｅｉｎ  Ｏｃｔ−１  ｃｏｎｔａｉｎｓ  ａ  ＰＯＵ  ｄｏｍａｉｎ  ｗｉｔｈ  ａ  ｈｏｍｅｏ  ｂｏｘ  ｓｕｂｄｏｍａｉｎ．）」、Ｇｅｎｅｓ  ａｎｄ  Ｄｅｖｅｌｏｐｍｅｎｔ、第２巻、１５８２〜１５９９頁（１９８８年）を参照のこと。ＰＯＵドメインの構造は、ＤＮＡ結合ドメインの中でもユニークである。というのも、ＰＯＵドメインは１つのＤＮＡ結合ユニットとして機能的に協働する２つの構造的に独立したドメインを含むからである。Ｏｃｔ−１は、７５アミノ酸ＰＯＵ特異的（ＰＯＵＳ）ドメインと、２４アミノ酸からなる短いリンカー領域と、６０アミノ酸ＰＯＵ型ホメオ（ＰＯＵＨ）ドメインから成るこのＰＯＵドメインを介してＤＮＡに結合する。ＰＯＵＳドメインとＰＯＵＨドメインのいずれも、ヘリックス−ターン−ヘリックス（ＨＴＨ）構造を含んでいる。
【０１０６】
精製タンパク質を使用した実施例１〜４とは異なり、本実施例では、ＨｅＬａ細胞の核抽出物（プロメガ（Ｐｒｏｍｅｇａ）、ウィスコンシン州マディソン所在）をＯｃｔ−１の供給源として使用する。莫大な数の種々のＤＮＡ結合タンパク質と転写因子を含むＨｅＬａ細胞核抽出物を使用することにより、本発明のレーザーアッセイによって配列特異的タンパク質：ＤＮＡ結合を検出するために粗製のタンパク質抽出物を使用可能であることを示す。
【０１０７】
コンセンサスを有する８ｂｐの１つのＯｃｔ−１ＤＮＡ結合部位を含む、野生型フルオレセイン標識ｄｓＤＮＡオリゴヌクレオチドＪＤ４９Ｆ／５０Ｆを、ヒト免疫グロブリン重鎖プロモーターから得た。相補的５’−フルオレセイン標識ｓｓＤＮＡである１８ｍｅｒのＪＤ４９ＦおよびＪＤ５０Ｆは上述のようにして、合成し、精製し、アニーリングした。
【０１０８】
野生型ＪＤ４９Ｆの配列（配列番号：１１）：
５’−Ｆｌｕ−ＧＡＧ  ＴＡＴ  ＧＣＡ  ＡＡＴ  ＣＡＴ  ＧＴＧ−３’
野生型ＪＤ５０Ｆの配列（配列番号：１２）：
５’−Ｆｌｕ−ＣＡＣ  ＡＴＧ  ＡＴＴ  ＴＧＣ  ＡＴＡ  ＣＴＣ−３’
１８ｍｅｒの変異ｄｓＤＮＡであるＪＤ５１Ｆ／５２Ｆは、ＰＯＵＳ結合部位を不活性化した二重点変異（Ａ１Ｔ２→ＣＧ）（下線で表示）、およびＰＯＵＨ結合部位を不活性化した第２の二重点変異（Ａ６Ａ７→ＣＣ）（下線で表示）によりコンセンサスを有するＯｃｔ−１結合部位ＡＴＧＣＡＡＡＴをＣＧＧＣＡＣＣＴに変換したことを除いては野生型ＪＤ４９Ｆ／５０Ｆと同じ配列を有するものとした。
変異ＪＤ５１Ｆに対する配列（配列番号：１３）：
５’−Ｆｌｕ−ＧＡＧ  ＴＣＧ  ＧＣＡ  ＣＣＴ  ＣＡＴ  ＧＴＧ−３’
変異ＪＤ５２Ｆに対する配列（配列番号：１４）：
５’−Ｆｌｕ−ＣＡＣ  ＡＴＧ  ＡＧＧ  ＴＧＣ  ＣＧＡ  ＣＴＣ−３’
【０１０９】
Ｏｃｔ−１：ＤＮＡ結合反応混合物（３０μＬ）には以下のものを含めた。９．２５ｍＭ  ＨＥＰＥＳ、ｐＨ７．９、２．２３ｍＭ  ＭｇＣｌ２、０．０３ｍＭ  ＥＤＴＡ、６３ｍＭ  ＮａＣｌ、１．０ｍＭ  ＤＴＴ、３．７５％（ｖ／ｖ）グリセロール、０．１０ｍｇ／ｍＬ  ＢＳＡ、０．０１ｍＭ  ＰＭＳＦ、６７μｇ／ｍＬ  ポリ（ｄＩ）−ポリ（ｄＣ）、６７μｇ／ｍＬ  ポリ（ｄＧ−ｄＣ）−ポリ（ｄＧ−ｄＣ）、０〜１５μｇ  ＨｅＬａ細胞核抽出物（プロメガ）および０．０５ピコモル５’−フルオレセイン標識ｄｓＤＮＡオリゴヌクレオチド。粗製の核タンパク質抽出物を使用する場合には、配列特異的なタンパク質：ＤＮＡ結合を確実にするために、比較的高濃度のポリ（ｄＩ）−ポリ（ｄＣ）およびポリ（ｄＧ−ｄＣ）−ポリ（ｄＧ−ｄＣ）が必要とされる。反応混合物を２１℃で３０分間インキュベートし、石英キュベットに入れ、４８８ｎｍの波長を有するアルゴンイオンレーザ光線を照射して、蛍光発光をモニタした。
【０１１０】
１０μｇのＨｅＬａ細胞核抽出物を０．０５ピコモルの野生型ＪＤ４９Ｆ／５０Ｆまたは０．０５ピコモルの変異ＪＤ５１Ｆ／５２Ｆと反応させたときに得られた蛍光スペクトルをそれぞれ図５Ａおよび図５Ｂに示す。ＨｅＬａ細胞核抽出物内に存在するＯｃｔ−１タンパク質は、野生型の高親和性Ｏｃｔ−１結合部位に特異的に結合し、ＪＤ４９Ｆ／５０Ｆ単独で観察されたレベルと比較して、蛍光強度が２２％減少していた（図５Ａ）。対照的に、変異ＤＮＡ単独の場合よりも蛍光強度が増大していたことで示されるように、Ｏｃｔ−１は変異ＪＤ５１Ｆ／５２Ｆには結合しなかった（図５Ｂ）ため、アッセイの配列特異性が確認された。これらの実験は、もう一つの全く異なるクラスのＤＮＡ結合タンパク質の特異的検出も実証した。
【０１１１】
さらに、本実施例から、数百の他のＤＮＡ結合タンパク質を含む粗製のＨｅＬａ細胞核抽出物を用いた場合であっても、本発明によって特異的なタンパク質：ＤＮＡ結合を確実に測定できることが確認された。特異性は、研究対象となる特定のＤＮＡ結合タンパク質を認識する適切に標識されたＤＮＡ配列を選択することによって与えられる。
【０１１２】
（実施例６）
本実施例は、本発明の方法により、ＤＮＡ配列上の１つ（またはそれ以上）の結合部位への、複数タンパク質複合体（２つ以上の異なるタンパク質で構成される）の結合を測定できることを明確に実証するものである。試験は、ヒトの細胞タンパク質である、オクタマー結合タンパク質（Ｏｃｔ−１）、および、Ｉ型単純ヘルペスウィルス（ＨＳＶ−１）タンパク質ＶＰ１６（またはＶｍｗ６５）を有する宿主の細胞性因子（ｈｏｓｔ  ｃｅｌｌｕｌａｒ  ｆａｃｔｏｒ：ＨＣＦ、例えば、ウィルソン（Ｗｉｌｓｏｎ）ら、「ＶＰ１６アクセサリタンパク質ＨＣＦは、大きな前駆体タンパク質からプロセシングされたポリペプチドのファミリーである（Ｔｈｅ  ＶＰ１６  ａｃｃｅｓｓｏｒｙ  ｐｒｏｔｅｉｎ  ＨＣＦ  ｉｓ  ａ  ｆａｍｉｌｙ  ｏｆ  ｐｏｌｙｐｅｐｔｉｄｅｓ  ｐｒｏｃｅｓｓｅｄ  ｆｒｏｍ  ａ  ｌａｒｇｅ  ｐｒｅｃｕｒｓｏｒ  ｐｒｏｔｅｉｎ）」、Ｃｅｌｌ、第７４巻、１１５〜１２５頁（１９９３）を参照のこと）の、ＤＮＡ配列ＴＡＡＴＧＡＲＡＴ（Ｒはプリンである）への結合に対して行った。この複数タンパク質：ＤＮＡ複合体は、前初期複合体（ｉｍｍｅｄｉａｔｅ  ｅａｒｌｙ  ｃｏｍｐｌｅｘ：ＩＥＣ）またはＶＰ１６誘導性複合体と呼ばれている。ＶＰ１６はこれまでに同定されている中で最も強力な遺伝子のトランスアクチベータであるが、自身の上にあるＤＮＡに効率的に結合することはできない。その代わり、ＶＰ１６はＯｃｔ−１およびＨＣＦと特異的に相互作用して、遺伝子を誘導する。ＶＰ１６は、そのアミノ末端４１１アミノ酸を介してＯｃｔ−１およびＨＣＦに結合する。アミノ酸４１１〜４９０によって定義されるＶＰ１６のＣ末端の高度に酸性のドメインは、強力な転写活性化領域として機能する。例えば、ダルリンプル（Ｄａｌｒｙｍｐｌｅ）ら、「前初期プロモーターの転写活性化に関与する産物を与えるＩ型単純ヘルペスウィルス遺伝子のＤＮＡ配列（ＤＮＡ  ｓｅｑｕｅｎｃｅ  ｏｆ  ｔｈｅ  ｈｅｒｐｅｓ  ｓｉｍｐｌｅｘ  ｖｉｒｕｓ  ｔｙｐｅ  １  ｇｅｎｅ  ｗｈｏｓｅ  ｐｒｏｄｕｃｔ  ｉｓ  ｒｅｓｐｏｎｓｉｂｌｅ  ｆｏｒ  ｔｒａｎｓｃｒｉｐｔｉｏｎａｌ  ａｃｔｉｖａｔｉｏｎ  ｏｆ  ｉｍｍｅｄｉａｔｅ  ｅａｒｌｙ  ｐｒｏｍｏｔｅｒｓ）」、Ｎｕｃｌｅｉｃ  Ａｃｉｄｓ  Ｒｅｓｅａｒｃｈ、第１３巻、７８６５〜７８７９頁（１９８５年）を参照のこと。
【０１１３】
Ｏｃｔ−１は、例外的なＤＮＡ配列認識の柔軟性を示すことのできる、二部性ＰＯＵドメインを介してＤＮＡに結合する。Ｏｃｔ−１のＰＯＵドメインは、モノマーとしてオクタマー配列ＡＴＧＣＡＡＡＴに結合するが、その際、ＰＯＵＳドメインはこの部位の５’側の半分（ＡＴＧＣ）と接触しており、ＰＯＵＨドメインはＤＮＡの反対側にあるこの部位の３’側の半分（ＡＡＡＴ）と相互作用する。Ｏｃｔ−１は、高親和性ＡＴＧＣＡＡＡＴ結合部位と結合している時には、ＶＰ１６と相互作用することができない。
【０１１４】
Ｏｃｔ−１は、オクタマーのコンセンサス配列とあまり似ていないＤＮＡ部位にも結合する。例えば、Ｏｃｔ−１は単独で、あるいはＨＣＦおよびＶＰ１６と会合した状態で、オクタマーのコンセンサス部位とはわずかに４〜８ｂｐしか一致しないＤＮＡ配列ＴＡＡＴＧＡＲＡＴに結合することができる。ＴＡＡＴＧＡＲＡＴ部位の２つの形態が、単純ヘルペスウィルス前初期（ＨＳＶ  ＩＥ）遺伝子のプロモーター配列の中で発見されている。第１の形態は、（ＯＣＴＡ＋）ＴＡＡＴＧＡＲＡＴモチーフと呼ばれ、重複するオクタマー／ＴＡＡＴＧＡＲＡＴ配列を含み、該配列は高い親和性でＯｃｔ−１に結合する。第２の形態は、（ＯＣＴＡ−）ＴＡＡＴＧＡＲＡＴモチーフと呼ばれ、重複するオクタマー配列を含まず、Ｏｃｔ−１と比較的低い親和性で結合する。Ｏｃｔ−１のＰＯＵＨドメインは、５’ＴＡＡＴ配列に結合し、ＰＯＵＳドメインは（ＯＣＴＡ−）ＴＡＡＴＧＡＲＡＴ部位上のＧＡＲＡＴ配列に結合する。（ＯＣＴＡ＋）ＴＡＡＴＧＡＲＡＴ結合部位上で、ＰＯＵＨドメインはＴＡＡＴ配列に固定されたままであるが、ＰＯＵＳドメインは５’ＡＴＧＣ配列または３’ＧＡＲＡＴ要素のいずれかと結合することができる。Ｏｃｔ−１のＰＯＵＨドメインは、ＶＰ１６と相互作用するのに十分である。
【０１１５】
ＨＣＦは、Ｏｃｔ−１またはＴＡＡＴＧＡＲＡＴ要素とは別にまずＶＰ１６との安定な複合体を形成することによって、ＴＡＡＴＧＡＲＡＴ部位上でのＯｃｔ−１とＶＰ１６の会合を安定化させるために必要である。ＨＣＦが、ＶＰ１６とＯｃｔ−１との会合を安定化する精確なメカニズムは知られていない。ＨＣＦがＶＰ１６内でコンフォメーション変化を誘導して、これがＯｃｔ−１およびＴＡＡＴＧＡＲＡＴ部位のＧＡＲＡＴ要素とＶＰ１６とが相互作用する呼び水となっているのかもしれない。あるいは、ＩＥＣ複合体内においてＨＣＦがＯｃｔ−１またはＤＮＡと接触して、複合体により大きな安定性を与えるのかもしれない。
【０１１６】
（ＯＣＴＡ−）ＴＡＡＴＧＡＲＡＴ部位を含む野生型フルオレセイン標識ｄｓＤＮＡオリゴヌクレオチドＪＤ４１Ｆ／４２Ｆを、ＨＳＶ−１のＩＥ遺伝子４／５プロモーター由来の２０ｂｐ領域（−３４３〜−３２４）から得た。２０ｍｅｒの相補的５’−フルオレセイン標識ｓｓＤＮＡ  ＪＤ４１ＦおよびＪＤ４２Ｆを、上述のようにして合成し、精製し、アニーリングした。
【０１１７】
野生型ＪＤ４１Ｆの配列（配列番号：１５）：
５’−Ｆｌｕ−ＧＧＣ  ＧＧＴ  ＡＡＴ  ＧＡＧ  ＡＴＡ  ＣＧＡ  ＧＣ−３’
野生型ＪＤ４２Ｆの配列（配列番号：１６）：
５’−Ｆｌｕ−ＧＣＴ  ＣＧＴ  ＡＴＣ  ＴＣＡ  ＴＴＡ  ＣＣＧ  ＣＣ−３’
２０ｍｅｒの変異ｄｓＤＮＡ  ＪＤ４３Ｆ／４４Ｆは、ＰＯＵＨ結合部位を不活性化した二重点変異（Ａ２Ａ３→ＣＣ）（下線で表示）、およびＰＯＵＳ結合部位を不活性化した第２の二重点変異（Ａ８Ｔ９→ＣＧ）（下線で表示）によりＯｃｔ−１結合部位ＴＡＡＴＧＡＧＡＴをＴＣＣＴＧＡＧＣＧに変換したことを除き、野生型ＪＤ４１Ｆ／４２Ｆと同じ配列を有するものとした。
変異ＪＤ４３Ｆの配列（配列番号：１７）：
５’−Ｆｌｕ−ＧＧＣ  ＧＧＴ  ＣＣＴ  ＧＡＧ  ＣＧＡ  ＣＧＡ  ＧＣ−３’
変異ＪＤ４４Ｆの配列（配列番号：１８）：
５’−Ｆｌｕ−ＧＣＴ  ＣＧＴ  ＣＧＣ  ＴＣＡ  ＧＧＡ  ＣＣＧ  ＣＣ−３’
【０１１８】
（ＯＣＴＡ＋）ＴＡＡＴＧＡＲＡＴ部位を含む野生型フルオレセイン標識ｄｓＤＮＡオリゴヌクレオチドＪＤ４５Ｆ／４６Ｆを、ＨＳＶ−１  ＩＥ遺伝子１プロモーター由来の２３ｂｐ領域（−１７０〜−１４８）から得た。相補的５’−フルオレセイン標識ｓｓＤＮＡである２３ｍｅｒのＪＤ４５ＦおよびＪＤ４６Ｆを、上述のようにして合成し、精製し、アニーリングした。
野生型ＪＤ４５Ｆの配列（配列番号：１９）：
５’−Ｆｌｕ−ＧＴＧ  ＣＡＴ  ＧＣＴ  ＡＡＴ  ＧＡＴ  ＡＴＴ  ＣＴＴ  ＴＧ−３’
野生型ＪＤ４６Ｆの配列（配列番号：２０）：
５’−Ｆｌｕ−ＣＡＡ  ＡＧＡ  ＡＴＡ  ＴＣＡ  ＴＴＡ  ＧＣＡ  ＴＧＣ  ＡＣ−３’
【０１１９】
２３ｍｅｒの変異ｄｓＤＮＡ  ＪＤ４７Ｆ／４８Ｆは、ＰＯＵＨ結合部位を不活性化した二重点変異（Ａ６Ａ７→ＣＣ）（下線で表示）と、２つのＰＯＵＳ結合部位を不活性化した別の２つの二重点変異（Ａ１Ｔ２→ＣＧ）および（Ａ１２Ｔ１３→ＣＧ）（下線で表示）とによりＯｃｔ−１結合部位ＡＴＧＣＴＡＡＴＧＡＴＡＴをＣＧＧＣＴＣＣＴＧＡＴＣＧに変換したことを除いて、野生型ＪＤ４５Ｆ／４６Ｆと同じ配列を有するものとした。
変異ＪＤ４７Ｆの配列（配列番号：２１）：
５’−Ｆｌｕ−ＧＴＧ  ＣＣＧ  ＧＣＴ  ＣＣＴ  ＧＡＴ  ＣＧＴ  ＣＴＴ  ＴＧ−３’
変異ＪＤ４８Ｆの配列（配列番号：２２）：
５’−Ｆｌｕ−ＣＡＡ  ＡＧＡ  ＣＧＡ  ＴＣＡ  ＧＧＡ  ＧＣＣ ＧＧＣ  ＡＣ−３’
【０１２０】
Ｏｃｔ−１：ＨＣＦ：ＶＰ１６：ＤＮＡ結合反応混合物（３０μＬ）には以下のものを含めた。９．２５ｍＭ  ＨＥＰＥＳ、ｐＨ７．９、２．２３ｍＭ  ＭｇＣｌ２、０．０３ｍＭ  ＥＤＴＡ、６３ｍＭ  ＮａＣｌ、１．０ｍＭ  ＤＴＴ、３．７５％（ｖ／ｖ）グリセロール、０．１０ｍｇ／ｍＬ  ＢＳＡ、０．０１ｍＭ  ＰＭＳＦ、１３３μｇ／ｍＬ  ポリ（ｄＩ）−ポリ（ｄＣ）、６７μｇ／ｍＬ  ポリ（ｄＧ−ｄＣ）−ポリ（ｄＧ−ｄＣ）、０〜２５μｇ  ＨｅＬａ細胞核抽出物（プロメガ）、０〜０．１μｇ  ＨＳＶ−１ビリオン抽出物および０．０２５ピコモル５’−フルオレセイン標識ｄｓＤＮＡオリゴヌクレオチド。８０％の純粋なＶＰ１６を含むＨＳＶ−１ビリオン抽出物は、クリス・プレストン（Ｃｈｒｉｓ  Ｐｒｅｓｔｏｎ）博士（ＭＲＣ  Ｉｎｓｔｉｔｕｔｅ  ｏｆ  Ｖｉｒｏｌｏｇｙ、スコットランドグラスゴー所在）よりご提供いただいた。ＨｅＬａ細胞核抽出物は、Ｏｃｔ−１およびＨＣＦの供給源の役割を果たした。ＤＮＡとビリオン抽出物以外の全ての成分を２１℃で１０分間インキュベートした。次にＤＮＡを添加し、続いてＨＳＶ−１ビリオン抽出物（必要に応じて）を添加した。反応混合物を２１℃でさらに３０分間インキュベートし、石英キュベットに入れ、４８８ｎｍの波長を有するアルゴンイオンレーザ光線を照射して、蛍光発光をモニタした。
【０１２１】
１０μｇおよび２０μｇのＨｅＬａ細胞核抽出物中に存在するＯｃｔ−１タンパク質が、０．０２５ピコモルの野生型ＪＤ４１Ｆ／４２Ｆに特異的に結合した結果、ＪＤ４１Ｆ／４２Ｆ単独で達成されるレベルと比べて、蛍光強度がそれぞれ１０％および４３％減少した（図６Ａ）。０．０２５ピコモルという低いＤＮＡ量でも、ＨｅＬａ細胞核抽出物中に存在するＯｃｔ−１量に対してはモル濃度過剰であった。１０μｇのＨｅＬａ細胞核抽出物の場合、Ｏｃｔ−１がその高親和性ＪＤ４９Ｆ／５０Ｆ結合部位０．０５ピコモルに結合すると蛍光強度は２２％減少した（実施例５）のに対し、同量のＨｅＬａ細胞核抽出物において、Ｏｃｔ−１がその低親和性ＪＤ４１Ｆ／４２Ｆ結合部位０．０２５ピコモル（存在するＯｃｔ−１の量に対してはモル濃度過剰）に結合すると、蛍光強度は１０％しか減少しなかった。これらの事実から、レーザー結合アッセイが、同一のタンパク質に対する高親和性ＤＮＡ結合部位と低親和性ＤＮＡ結合部位とを識別できることが立証された。
【０１２２】
０．１μｇのＶＰ１６をＯｃｔ−１：ＪＤ４１Ｆ／４２Ｆ反応混合物に加えたところ、Ｏｃｔ−１：ＪＤ４１Ｆ／４２Ｆ複合体単独の場合に得られたレベルよりもさらに１０％減少し、２０％の蛍光強度の減少が観察された（図６Ａ）。このさらなる減少は、単一タンパク質Ｏｃｔ−１：ＪＤ４１Ｆ／４２Ｆ複合体よりも多くの放射蛍光を吸収して維持することのできる、複数タンパク質Ｏｃｔ−１：ＨＣＦ：ＶＰ１６：ＪＤ４１Ｆ／４２Ｆ複合体が形成されたことに起因する。
【０１２３】
１０μｇまたは２０μｇのＨｅＬａ細胞核抽出物を、ＶＰ１６の非存在下または存在下で、０．０２５ピコモルの変異ＪＤ４３Ｆ／４４Ｆと反応させたときには、蛍光強度の減少は見られなかったことから、Ｏｃｔ−１またはＯｃｔ−１：ＨＣＦ：ＶＰ１６複合体は変異ＤＮＡ配列には結合しないことが示された（図６Ｂ）。これらの変異ＤＮＡ結合試験から、粗製の核抽出物を用いて特異的な複数タンパク質：ＤＮＡ複合体の形成を測定するためのレーザー検出方法の特異性が確認された。
【０１２４】
１０μｇのＨｅＬａ細胞核抽出物を０．０２５ピコモルの野生型ＪＤ４５Ｆ／４６Ｆと反応させた場合、ＪＤ４５Ｆ／４６Ｆ単独で観察された蛍光強度と比較して蛍光強度は３２％減少した（図７Ａ）。この比較的大きな強度の減少は、Ｏｃｔ−１が、高い親和力で（ＯＣＴＡ＋）ＴＡＡＴＧＡＲＡＴ部位に結合できることに相関している。
【０１２５】
１０μｇのＨｅＬａ細胞核抽出物と０．０２５ピコモルの野生型ＪＤ４５Ｆ／４６Ｆに０．１μｇのＶＰ１６を加えると、蛍光強度はＯｃｔ−１：ＪＤ４５Ｆ／４６Ｆ複合体単独によって得られた強度レベルからさらに３７％減少して、６９％の減少を見せた（図７Ａ）。Ｏｃｔ−１、ＨＣＦおよびＶＰ１６の大きさは、それぞれ１１０ＫＤａ、約３００ＫＤａおよび６５ＫＤａであり、６９％という大きな減少は、ＪＤ４５Ｆ／４６Ｆ中に存在する（ＯＣＴＡ＋）ＴＡＡＴＧＡＲＡＴ部位に、複数タンパク質Ｏｃｔ−１：ＨＣＦ：ＶＰ１６が高い効率で結合した直接の結果である。
【０１２６】
これに対し、１０μｇのＨｅＬａ細胞核抽出物を０．１μｇのＶＰ１６の非存在下または存在下で、０．０２５ピコモルの変異ＪＤ４７Ｆ／４８Ｆと反応させた場合には、蛍光強度の減少は見られず（図７Ｂ）、変異ＤＮＡ配列へはＤＮＡが結合しないことが明確に示されるとともに、レーザー結合アッセイの特異性がさらに証明された。
【０１２７】
本実施例では、本発明の方法により、粗製の核細胞抽出物を用いた場合に、ＤＮＡ配列上の１つ（またはそれ以上）の結合部位への、複数タンパク質複合体（２つまたはそれ以上の異なるタンパク質で構成される）の特異的結合を再現良く測定できることを明確に実証した。さらに、レーザー結合アッセイによって、特異的なタンパク質または複数タンパク質複合体の、任意の所与のＤＮＡ配列に対する親和性を評価することもできる。
【０１２８】
実施例によって実証されたように、本発明は全てのクラスのＤＮＡ結合タンパク質に適用することができる。例えば、腫瘍性タンパク質ｃ−ＪＵＮがその特異的ＤＮＡ認識部位に結合すると、結合していないＤＮＡによって達成されるレベルと比較して、測定可能なユニット数が５５％減少する（図１Ａおよび図１Ｂ）。ｃ−ＪＵＮを変異ＤＮＡ配列と反応させると減少は見られず（図１Ｃおよび図１Ｄ）、結合が起こらないことと検出方法が特異的であることが確かめられる。
【０１２９】
さらに、タンパク質のＤＮＡ結合ドメインのみを含むペプチドの特異的結合を定量的に検出することができる。例えば、野生型ＤＮＡに結合した２０ｎｇ、１００ｎｇおよび２００ｎｇのｃ−ＪＵＮペプチドは、遊離ＤＮＡについて観察されたレベルと比較して、それぞれ１３％、２８％および４３％減少していた（図２Ａ）。わずか２０ｎｇのｃ−ＪＵＮペプチドの結合さえ確実に測定できるという事実から、検出アッセイの感度の高さが実証される。これに対し、２０ｎｇ、１００ｎｇおよび２００ｎｇのｃ−ＪＵＮペプチドは変異ＤＮＡに結合せず、変異ＤＮＡ単独で観察されたレベルからわずかに増加する結果となった（図２Ｂ）。完全長タンパク質に代えてペプチドを結合させることは、医薬品の設計および／またはスクリーニングにとって格別の関心事かもしれない。
【０１３０】
図３Ａおよび図３Ｂは、それぞれ野生型または変異ＤＮＡ結合部位に対する、亜鉛フィンガーＤＮＡ結合タンパク質Ｓｐ１の結合を示している。２００ｎｇのＳｐ１を野生型ＤＮＡに結合させると、ＤＮＡ単独に対して測定されるレベルに比べて、４４％の減少が観察される。２００ｎｇのＳＰ１は変異ＤＮＡ配列に対しては全く結合しない。
【０１３１】
本発明のアッセイは、抗体：タンパク質：ＤＮＡ複合体と、タンパク質：ＤＮＡ複合体とを識別することができる。例えば、５μｇまたは１μｇのｃ−ＪＵＮ抗体をそれぞれ野生型ＤＮＡと複合体を形成した１μｇのｃ−ＪＵＮと結合させると、ｃ−ＪＵＮ：ＤＮＡ複合体に対する２５％の減少と比較して、４２％および３７％の蛍光強度の減少が見られた（図４Ａ）。ＩｇＧ：ｃ−ＪＵＮ複合体は変異ＤＮＡ配列には結合しなかった。
【０１３２】
図５，６および７は、二部性ＰＯＵドメインＤＮＡ結合タンパク質Ｏｃｔ−１が、３つの異なるＤＮＡ配列認識部位へ異なる結合親和性で結合することを示したものである。さらに、実施例５および６からは、高度に特異的なタンパク質−ＤＮＡ結合を維持しながらも、ＤＮＡ結合タンパク質の供給源として粗製の核タンパク質抽出物を使用できることが分かった。各ＤＮＡ部位の結合親和性に応じ、野生型Ｏｃｔ−１ＤＮＡ結合部位へ結合させた１０μｇのＨｅＬａ細胞核抽出物は、未結合のＤＮＡに対して達成されたレベルと比較して、１０％、２２％または３２％の減少を伴った。
【０１３３】
重要なことは、本発明の方法により、純粋なタンパク質または粗製核タンパク質のいずれを用いるかに関わらず、１つ（またはそれ以上）のＤＮＡ結合部位への、複数タンパク質複合体（２つ以上の異なるタンパク質で構成される）の結合を確実に測定できることである。例えば、Ｏｃｔ−１：ＨＣＦ：ＶＰ１６：ＤＮＡ複合体を、高親和性（ＯＣＴＡ＋）ＴＡＡＴＧＡＲＡＴ部位または低親和性（ＯＣＴＡ−）ＴＡＡＴＧＡＲＡＴ部位に結合させると、蛍光強度がそれぞれ６９％および２０％減少する（図７および図６）。すべての変異ＤＮＡ配列に対して、Ｏｃｔ−１タンパク質またはＯｃｔ−１：ＨＣＦ：ＶＰ１６タンパク質複合体の結合は見られない。
【０１３４】
複数タンパク質：ＤＮＡ複合体は、単一タンパク質：ＤＮＡ複合体よりも、自然界により広く見られ、生物学的にも重要である。本発明の方法が、ＤＮＡへの単一または複数タンパク質の結合を高い特異性でアッセイするために粗製核タンパク質抽出物を使用できることは、臨床的に非常にふさわしい。
【０１３５】
本発明を具体的な例を参照しながら詳細に説明してきたが、本発明の精神と範囲を逸脱せずに様々な変更と改良を行えることは当業者には明らかであろう。
【図面の簡単な説明】
【０１３６】
【図１Ａ】蛍光スペクトル
【図１Ｂ】蛍光スペクトル
【図１Ｃ】蛍光スペクトル
【図１Ｄ】蛍光スペクトル
【図２Ａ】蛍光スペクトル
【図２Ｂ】蛍光スペクトル
【図３Ａ】蛍光スペクトル
【図３Ｂ】蛍光スペクトル
【図４Ａ】蛍光スペクトル
【図４Ｂ】蛍光スペクトル
【図５Ａ】蛍光スペクトル
【図５Ｂ】蛍光スペクトル
【図６Ａ】蛍光スペクトル
【図６Ｂ】蛍光スペクトル
【図７Ａ】蛍光スペクトル
【図７Ｂ】蛍光スペクトル
【図１Ａ】
2005503175.tif 000004
【図１Ｂ】
2005503175.tif 000005
【図１Ｃ】
2005503175.tif 000006
【図１Ｄ】
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【図２Ａ】
2005503175.tif 000008
【図２Ｂ】
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【図３Ａ】
2005503175.tif 000010
【図３Ｂ】
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【図４Ａ】
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【図４Ｂ】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
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【図６Ａ】
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【図６Ｂ】
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【図７Ａ】
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【図７Ｂ】
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【国際公開パンフレット】
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【国際調査報告】
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