(57)【要約】脊椎移植手術工程で用いるポータルが開示されている。ポータルは、基部と、その基部に軸回転的に結合された第１及び第２のパドルとを有する。パドルは、伸延配置と挿入配置との間で回転か問うとなっている。挿入配置では、パドルは伸延が必要な椎骨間に挿入されるのに適している。伸延配置では、パドルは、椎骨が所定の伸延間隔での分離を保持するのに適している。伸延配置では、ポータルは、２つの伸延された椎骨間の円板間隙にアクセスするためのポータル窓を決める。
2005507704.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
それぞれが縦軸を規定する、少なくとも２つのロッドと前記ロッドを相互接続するコネクターとを有する、対象患者の椎骨を接続するための装置であって、
前記コネクターは、
第１及び第２の結合部材であって、前記結合部材のそれぞれが本体部と結合突起とロッドのそれぞれと嵌合するようにされた凹部とを備え、前期本体部はロッドの縦軸と略垂直な縦軸を有するアパチャを含み、前記第１及び第２の結合部材の結合突起のそれぞれがアパチャを含み、前記第１の結合部材の前記結合突起は前記第２の結合部材の結合突起に重なって前記それぞれのアパチャが略軸方向に合さるようになる、第１及び第２の結合部材と、
それぞれのロッドと嵌合する前記第１及び第２の結合部材の前記本体部のアパチャに挿入される第１及び第２の保持部材と、
前記第１及び第２の結合部材の前記結合突起のアパチャを介して挿入される締め具と、を備え、
前記締め具がきつく締められた状態では、前記第１及び第２の結合部材は相対的回転が防止され、前記締め具が緩められた状態では、前記第１及び第２の結合部材は、前記第１及び第２の結合部材の本体部のアパチャの縦軸に略平行な回転軸について回転自在となっていることを特徴とする装置。
【請求項２】
前記締め具が前記きつく締められた状態にあるときには、前記第１及び第２の結合部材の前記結合突起における接触面は、前記第１及び第２の結合部材の相対的回転を禁止する、係止形状（ネスティングトポグラフィ）を含むことを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項３】
前記締め具が緩められた状態にあるときには、、前記第１及び第２の結合部材が前記第１及び第２の結合部材のフィンガー部の回転軸と縦軸に垂直な移動軸に沿って互いに対して移動自在であるように、前記結合突起のアパチャは構成されることを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項４】
前記第１及び第２の保持部材は、前記コネクターの第１の側面からアクセス可能な、ねじ山が形成された締め具であることを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項５】
前記第１及び第２の結合部材のそれぞれは、さらにフィンガー部を備え、前記第１及び第２の結合部材の前記フィンガー部と前記本体部とは、前記第１及び第２の結合部材の前記凹部をそれぞれ形成することを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項６】
前記本体部のそれぞれは上面を有し、前記第１及び第２の結合部材の前記結合突起は、それぞれの本体部の上面から第１及び第２の距離のところに配置されていることを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項７】
前記本体部の凹部のそれぞれは中心部を有し、前記凹部のそれぞれの中心は前記本体部の上面から実質的に同距離に配置されていることを特徴とする請求項６に記載の装置。
【請求項８】
前記本体部の凹部のそれぞれは中心部を有し、それぞれの凹部中心は互いに約  インチと約  インチの間の距離だけ離れて配置されていることを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項９】
前記第１及び第２の結合部材の本体部のそれぞれは、前記第１及び第２の結合部材のうち他方の結合部材の端部と相互に補完し、組み合わさる切り取り部を有することを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項１０】
対象患者の椎骨に支持ロッドを取り付ける方法であって、
第１及び第２の支持ロッドを前記対象患者の別々の椎骨に取り付ける工程であって、前記第１及び第２の支持ロッドが前記対象患者の椎骨の棘突起によって形成される平面と略平行であり、その平面の同じ側に取り付けられる、工程と、
第１及び第２の結合部材と第１及び第２の保持部材と締め具とを有するコネクターを提供する工程と、
前記第１の支持ロッドを前記第１の結合部材の凹部と嵌合させる工程と、
前記第２の結合部材を前記第１の結合部材に対して回転させ、前記第２の結合部材の前記第２の支持ロッドとの嵌合を容易にする工程と、
前記第２の結合部材の凹部と前記第２の支持ロッドを嵌合させる工程と、
前記締め具をそのきつく締まる状態まで締めて前記第１及び第２の相対的回転を防止する工程と、を備え、
前記コネクターにおいて、前記結合部材のそれぞれが本体部と結合突起と前記第１及び第２の支持ロッドのそれぞれと嵌合するようにされた凹部とを備え、前期本体部はロッドの縦軸と略垂直な縦軸を有するアパチャを含み、前記第１及び第２の結合部材の結合突起のそれぞれがアパチャを含み、前記第１の結合部材の前記結合突起は前記第２の結合部材の結合突起に重なって前記それぞれのアパチャが略軸方向に並べられ、
前記第１及び第２の保持部材は、それぞれのロッドと嵌合する前記第１及び第２の結合部材の前記本体部のアパチャに挿入され、
前記締め具は、前記第１及び第２の結合部材の前記結合突起のアパチャを介して挿入され、
前記締め具がきつく締められた状態では、前記第１及び第２の結合部材は相対的回転が防止され、前記締め具が緩められた状態では、前記第１及び第２の結合部材は、前記第１及び第２の結合部材の本体部のアパチャの縦軸に略平行な回転軸について回転自在となっていることを特徴とする取り付け方法。
【請求項１１】
対象患者の椎骨を相互接続する装置であって、
第１及び第２のロッドとコネクターを備え、それぞれのロッドは縦軸を規定し、
前記コネクターは、
本体部と、前記ロッドの縦軸と略垂直な縦軸を有するアパチャを備えた結合突起と、前記第１のロッドと嵌合するようにされる凹部とを有し、前記
柄とその中にスロットを有し、前記柄が前記結合部のアパチャに挿入され、それに対して回転可能となっており、前記スロットが前記第２のロッドを受けるようになっている、延長シャフトと、
前記延長シャフトの柄を嵌合する締め具と、を備え、
前記締め具がきつく締められた状態のときには、前記締め具、柄、及び結合部は前記第２のロッドに嵌合し、それらの相対的な動きを防止することを特徴とする装置。
【請求項１２】
前記締め具が緩められた状態にあるときには、前記第２のロッドは、前記ロッドの縦軸に平行な結合突起に対してスライド自在であることを特徴とする請求項１１に記載の装置。
【請求項１３】
前記本体部は、前記ロッドの縦軸に略垂直な縦軸を有するアパチャを含み、
さらに、前記本体部におけるアパチャを介して伸び、前記第１のロッドとコンタクトし、それによって前記凹部内で前記第１のロッドの嵌合を保持する、保持部材を備えることを特徴とする請求項１１に記載の装置。
【請求項１４】
前記延長シャフトの柄は、ねじ山が生成されていることを特徴とする請求項１１に記載の装置。
【請求項１５】
前記凹部は、前記締め具がきつく締められた状態になった後前記第１のロッドが前記凹部に挿入されるように構成されることを特徴とする請求項１１に記載の装置。
【請求項１６】
対象患者の椎骨を接続する装置であって、
それぞれが縦軸を規定する少なくとも２つのロッドと、前記ロッドを相互接続するコネクターを備え、
前記コネクターは、第１及び第２の結合部材と第１及び第２の保持構成部材と締め具とを備え、
前記第１及び第２の結合部材のそれぞれは、本体部と結合突起と複数のロッドのそれぞれを嵌合するようにするロッドポケットとを有し、前記第１及び第２の結合部材の前記結合突起のそれぞれは、アパチャを有し、前記第１の結合部材の前記結合突起は、前記第２の結合部材の前記結合突起に重なり、それぞれのアパチャがおよそ軸方向に並べられるようになっており、前記第１及び第２の結合部材の前記ロッドポケットは、前記本体部上に配置され、前記第１及び第２のロッドポケット間に配置された軸に略垂直な第１の方向に向いている複数の開口を有しており、
前記第１及び第２の保持構成部材は、それぞれのロッドと嵌合させるための第１及び第２の結合部材の前記ロッドポケットとそれぞれ上から連結し、
前記締め具は、前記第１及び第２の結合部材の前記結合突起のアパチャを介して挿入される、ことを特徴とする装置。
【請求項１７】
前記締め具がきつく締められた状態にあるときには、前記第１及び第２の結合部材が相対的に回転するのが防止され、前記締め具が緩められた状態にあるときには、前記第１及び第２の結合部材は、前記第１の方向に略平行な回転軸について回転自在になっている、ことを特徴とする請求項１６に記載の装置。
【請求項１８】
前記第１及び第２の保持構成部材は、位置決め用ネジであることを特徴とする請求項１６に記載の装置。
【請求項１９】
対象患者の椎骨を接続する装置であって、
それぞれが縦軸を規定する少なくとも２つのロッドと、前記ロッドを相互接続するコネクターを備え、
前記コネクターは、本体部と、第１及び第２のロッドポケットと、第１及び第２の保持構成部材とを備え、
前記ロッドポケットのそれぞれは、前記本体部上に配置され、前記ロッドの縦軸に略垂直な第１の方向に向いている開口を有し、前記第１のロッドポケットは前記本体部の一端と回転可能に取り付けられて、前記第１のロッドポケットが少なくとも２つの回転軸について前記本体部に対して回転可能なようになっており、
前記第１及び第２の保持構成部材は、それぞれのロッドと嵌合させるための第１及び第２の結合部材の前記ロッドポケットとそれぞれ上から連結する、ことを特徴とする装置。
【請求項１９】
前記本体部は部分的に球面を有し、前記第１のロッドポケットは補助的な部分的球面を有し、前記２つの部分的球面の結合によって、前記第１のロッドポケットが複数の回転軸について所定の範囲上を前記本体部に対して回転することができるようになっている、ことを特徴とする請求項１８に記載の装置。
【請求項２０】
それぞれが縦軸を規定する、少なくとも２つのロッドと前記ロッドを相互接続するコネクターとを有する、対象患者の椎骨を接続するための装置であって、
前記コネクターは、
一対の凹部のそれぞれがそれぞれのロッドを嵌合するように構成される一対の凹部と柱部とを有する本体部と、
前記本体部に重なり、一対の凹部を有し、それぞれの凹部がそれぞれの本体部の凹部にぴったりと合い、それぞれのロッドと嵌合するように構成され、さらに、前記本体部の柱を受け止めるアパチャを備えるカバー部と、
前記本体部の柱を受け止めるアパチャを有するクランプ部材と、を備え、
前記クランプ部材は、それが前記カバー部に圧力を与えるきつく締められた状態まで動くことができ、それよって前記カバー部と前記本体部との間の複数のロッドをクランプすることを特徴とする装置。
【請求項２１】
前記本体部の柱にはねじ山が形成され、前記クランプ部材はナットに接して受け止められるねじ山が形成されたナットであることを特徴とする請求項２０に記載の装置。
【請求項２２】
骨固定ロッドを相互接続するコネクターであって、
第１及び第２の結合部材であって、そのそれぞれが本体部と結合突起と少なくとも２つの骨固定ロッドの各々を嵌合するようにする凹部とを有し、前記本体部が前記ロッドの縦軸に略垂直な縦軸を有するアパチャを有し、前記結合突起のそれぞれがアパチャを有し、前記第１の結合部材の結合突起が前記第２の結合突起に重なってそれぞれのアパチャが略軸方向に合さるようになる、第１及び第２の結合部材と、
前記第１及び第２の結合部材の前記本体部のアパチャにそれぞれ挿入されて、それぞれのロッドを嵌合する、第１及び第２の保持部材と、
前記第１及び第２の結合部材の前記結合突起のアパチャを介して挿入される締め具と、を備え、
前記締め具がきつく締められた状態にあるときには、前記第１及び第２の結合部材が相対的に回転するのが防止され、前記締め具が緩んだ状態にあるときには、前記第１及び第２の結合部材は前記第１及び第２の結合部材の前記本体部のアパチャの縦軸に略平行な回転軸について回転自在である、ことを特徴とするコネクター。
【請求項２３】
複数の骨固定ロッドを相互接続するコネクターであって、
本体部と結合突起と第１の骨固定ロッドを嵌合するようになす凹部と、
スロットを有する柄を備える延長シャフトと、
前記延長シャフトの前記柄を嵌合する締め具と、を備え、
前記結合突起は、前記ロッドの縦軸に略垂直な縦軸を有するアパチャを有し、
前記柄は、前記結合部のアパチャに挿入され、それに対して回転可能になっており、前記スロットは第２の骨固定ロッドを受け止めるようになっており、
前記締め具がきつく締められた状態にあるときには、前記締め具、前記柄及び前記結合突起は、前記第２のロッドと嵌合し、それらが相対的に動くことを防止する、ことを特徴とするコネクター。
【請求項２４】
複数の骨固定ロッドを相互接続するコネクターであって、
第１及び第２の結合部材を備え、前記結合部材のそれぞれは本体部と結合突起と１対のロッドのそれぞれを嵌合するようになすロッドポケットとを含み、前記第１及び第２の結合部材の前記結合突起のそれぞれはアパチャを含み、前記第１の結合部材の結合突起は前記第２の結合部材の結合突起と重なってそれぞれのアパチャが略軸方向に並べられるようになり、前記第１及び第２の結合部材の前記ロッドポケットは前記本体部上に置かれ、前記第１及び第２のロッドポケット間に配置された軸に略垂直な方向に向いている複数の開口を有し、
さらに、骨固定ロッドのそれぞれを嵌合する前記第１及び第２の結合部材の前記ロッドポケットのそれぞれと上から結合する第１及び第２の保持構成部材と、
前記第１及び第２の結合部材の前記結合突起のアパチャを介して挿入される締め具と、を備えることを特徴とするコネクター。
【請求項２５】
複数の骨固定ロッドを相互接続するコネクターであって、
本体部と、第１及び第２のロッドポケットと、第１及び第２の保持構成部材と、を備え、
前記ロッドポケットのそれぞれは、前記本体部の上に配置され、前記ロッドの縦軸と略垂直な方向に向いている開口を含み、前記第１のロッドポケットは前記本体部の一端に回転可能なように取り付けられて前記第１のロッドポケットが少なくとも２つの回転軸上を前記本体部に対して回転可能なようになっており、
前記第１及び第２の保持構成部材は、それぞれのロッドを嵌合する前記第１及び第２の結合部材の前記ロッドポケットのそれぞれと上から嵌合する、ことを特徴とするコネクター。
【請求項２６】
複数の骨固定ロッドを相互接続するコネクターであって、
一対の凹部であって、それぞれの凹部がそれぞれのロッドを結合するように構成される凹部と、柱とを有する本体部と、
前記本体部と重なり、一対の凹部であって、それぞれの凹部がそれぞれの本体部の凹部と合さり、それぞれのロッドと嵌合するように構成される凹部と、さらに前記本体部の柱を受け止めるアパチャとを有するカバー部と、
前記本体部の柱を受け止めるアパチャを有するクランプ部材と、を備え、
前記クランプ部材は、前記カバー部に圧力を与えるきつく締められた状態まで動くことが可能であり、それによって前記カバー部と本体部の間の複数のロッドを留めるようにする、ことを特徴とするコネクター。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般に、脊柱、その他の骨及び関節を矯正するための器具に関し、より詳しくは、そのような器具のコネクターに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
大人の人間の脊柱の骨や結合組織は、２０以上の不連続の骨を有する上部（頚部、胸部、及び腰部）と仙骨と尾骨からなる下部とから構成される。上部の複数の骨は、概して同様な形をしており、その複数の骨のサイズは、脊椎に沿って下方に小から大に徐々に変化している。
【０００３】
椎骨は互いに、前方円板と２つの後部面関節からなる三結合複合体によって結合されており、隣接した骨間の前方円板は椎骨間円板と呼ばれる軟骨のスペーサによって衝撃が和らげられている。今、図１、２及び３（米国特許番号５，８８５，２８４の図１乃至３のを参照すると、脊柱の典型的な椎骨の上部、側面部、及び後部の図がそれぞれ示されている。脊髄が中心管１０に収納され、薄片（lamina）１２と呼ばれる骨の外皮によって後部面から保護されている。薄片１２は、３つの大きな突出部を有している。これらのうち２つは、側端から側面に沿って伸びており、横突起１４と呼ばれている。３つ目の突出部は、薄片（lamina）の中心から後方及び下方に伸びており、棘突起１６と呼ばれている。薄片１２は、脊髄の後部についてのアーチの形を決定するものであり、そのアーチ形は、概ね真直ぐであり、カーブ面１５における棘突起１６の下で合さる側面部１３ａ及び１３ｂを有している。
【０００４】
脊椎の前方部は、一方が他方の上に積み重ねられている一組の概ね円筒の形をした骨を備えている。椎骨のこれらの部位は、椎体２０と呼ばれ、椎間円板２２によって他からそれぞれ分離されている。椎弓根２４は、前方椎体２０を対応する薄片（lamina）１２並びに横突起１４及び棘突起１６につなぐ骨橋である。
【０００５】
特に、図３を参照すると、椎骨を積み重ねた状態を後部から見た図が示されている。図３で示されるように、それぞれの椎骨は、脊柱管１０への開口部の両側面上で面関節１９を介して上下に接続されている。
【０００６】
全体として、脊柱は、すぐそばに無数の周辺神経や動脈及び静脈を有する神経系の重要な構成要素を収容し保護する点で、非常に複雑なものである。これらの複雑さにもかかわらず、脊椎は非常にフレキシブルな構造を有し、広範囲の動きを介して高角度の湾曲及び回転が可能である。しかしながら、遺伝的及び発育上の異常、後遺症、慢性ストレス、腫瘍や疾病は、広範囲の動きを制限したり、脊柱内にある神経系の重要な構成要素を脅かす脊椎病状を引き起こす結果となりうるものである。
【０００７】
そのような病状は、１以上の椎骨の固定化を含み、様々な治療法の介在によって治療されうる。人工部品（artificial assemblies）を脊柱内及び脊柱上に埋め込むことによって、上記固定化を達成する様々なシステムが提案されてきた。これらの部品は、前方部、後方部、或いは側面部の移植片として、脊椎に関連した位置によって分類され得るものである。前方及び側面部品は、一般的に、単に２、３の隣接する椎体を支持する短い構造で構成されている。逆に、後部移植片は、脊椎の短長のセグメント双方を安定化させるための、複数対の細長の垂直に配置されたロッドで構成されることがある。典型的には、そのような後部ロッドは、薄片（lamina）１２の下を滑るフック、横突起への付着手段を介して、及び／又は椎弓根を貫いて挿入されるネジ（椎弓根ネジ）によって、脊柱の後に接続される。
【０００８】
幾つかの事例では、強化されたねじれ剛性をロッドに与えることが望ましい。そのような場合、ロッドの軸に対して共に横断するロッドを接続する架橋結合器具又はコネクタが通常用いられる。具体的な器具及びコネクタが、エリコ（Errico）他発明の米国特許５，８８５，２８４、アシャー（Asher)他発明の米国特許５，０８４，０４９、エリコ（Errico）他発明の米国特許５，７５２，９５５、ホエック（Hoeck）他発明の米国特許６，１３６，００３、ドルモンド（Drummond)他発明の米国特許６，１１３，６００、及びマーティン（Martin)他発明の米国特許５，３６８，５９４に示されている。修正或いは拡張工程のような他の事例では、コネクタを用いて新しい金属品を既存のロッドやプレートに接続することが望ましい。具体的な器具及びコネクタは、DePuy Acromed（例えば、Moss Miami軸コネクタやIsola Avalロッドコネクタ）やSofamor Danek（例えば、CROSSLINK（登録商標）マルチスパンプレートやオフセットプレート、TSRHオフセットプレート、CD Hirizon 軸／ドミノコネクタ）から市販されている。コネクタの設計を考える際に、問題として、そのサイズ（コネクタは脊椎付近の体内に埋め込まれるので、患者にとって快適で邪魔にならないようにするためにそれは比較的少量となるようにすべきである）やその移植しやすさ（個々のロッドのコネクタへの取り付け易さ及び手術中における患者や医者に対して、適応のし易さを含むものである）が含まれる。（ａ）これらのコネクタが使われる多くの異なる手術工程があり、（ｂ）異なる外科医はコネクタ構造に関して異なる好みを有しているので、個々の外科医のニーズに合いうる新しいコネクタの構造を提供することが望まれる。
【特許文献１】
米国特許５，８８５，２８４号公報
【特許文献２】
米国特許５，０８４，０４９号公報
【特許文献３】
米国特許５，７５２，９５５号公報
【特許文献４】
米国特許６，１３６，００３号公報
【特許文献５】
米国特許６，１１３，６００号公報
【特許文献６】
米国特許５，３６８，５９４号公報
【発明の開示】
【０００９】
本発明に関するコネクタの実施形態は、異なる外科的ニーズや複数の骨固定器具（例えば、椎骨間のロッドやプレート）を相互接続するための技術に対応するように構成される。第１の側面として、本発明は、それぞれが本体部と結合突起と少なくとも２つの骨固定ロッドのそれぞれ１つを嵌合するようになされた凹部とを含む第１及び第２の結合部材と、第１及び第２の保持部材と、ファスナー（留め具）とを備えるコネクタに関する。結合部材の本体部分は、ロッドの縦軸に略垂直な縦軸を有するアパチャを含み、第１及び第２の結合部材の結合突起はアパチャを含み、第１の結合部材の結合突起は第２の結合部材の結合突起と重なり、それらのそれぞれのアパチャが概ね軸方向に一列に並ぶようになる。第１及び第２の保持部材はそれぞれ、それぞれのロッドに嵌合する第１及び第２の結合部材の本体部アパチャに挿入される。ファスナーは第１及び第２の結合部材の結合突起アパチャを介して挿入される。ファスナーが閉められた状態にあるときには、第１及び第２の結合部材は相互回転しないようになされ、ファスナーが緩んだ状態にあるときには、第１及び第２の結合部材は、それらの本体部アパチャの縦軸に概ね平行な回転軸に関して回転するように解放されている。この構成では、コネクタは患者（subject）の前頭面で操作されて平行でないロッドを相互接続することができ、ロッドは固定され、コネクタは脊椎上から外科医が簡単に締めることができる。
【００１０】
第２の側面として、少なくとも２つの骨固定ロッドを相互接続できる本発明のコネクタは、本体部と、結合突起と、第１の骨固定ロッドを嵌合させるようにする凹部と、拡張シャフトと、ファスナーとを備えている。本体部の結合突起は、第１のロッドの縦軸に概ねすい垂直な縦軸を有するアパチャを備えている。拡張シャフトは、溝（スロット）のある柄（シャンク）を有し、その柄は結合アパチャに挿入され、それに対して回転可能になっており、溝は第２の骨固定ロッドを受けるようになされている。ファスナーは、拡張シャフトの柄と嵌合する。ファスナーが締まった状態にあるときには、ファスナーと柄と結合突起は第２のロッドと勘合し、それらの相対的な動きを防止する。好ましくは、ファスナーが緩められた状態にあるときには、第２の骨固定ロッドは解放され、ロッドの縦軸に平行な結合突起に対して滑るようになっている。保持部材（例えば、位置決めネジ）は、凹部における第１のロッドを固定するために用いることができるものである。このコネクタの実施形態によってまた、外科医は脊椎上から骨固定ロッドを固定することができるようになる。
【００１１】
第３の側面として、骨固定ロッドを相互接続するための本発明によるコネクタは、第１及び第２の結合部材と、第１及び第２の保持部品と、ファスナーを備えている。第１及び第２の結合部材のそれぞれは、本体部と、結合突起と、それぞれのロッドと嵌合するようにされるロッドポケットとを含んでいる。第１及び第２の結合部材の結合突起のそれぞれはアパチャを有し、第１の結合部材の結合突起は第２の結合部材の結合突起に重なり、それらのそれぞれのアパチャが概ね軸方向に並べられるようになる。第１及び第２の結合部材のロッドポケットは、本体部上に配置され、第１及び第２のロッドポケットの間に配置される軸に概ね平行な第１の方向に向いている複数の開口部を有する。第１及び第２の保持部品（例えば、位置決めネジ）は、それぞれの骨固定ロッドを固定する第１及び第２の結合部材のロッドポケットとそれぞれ上から結合する。ファスナーは、第１及び第２の結合部材の結合突起を介してアパチャに挿入される。この構成によりまた、外科医は下から骨固定ロッドを嵌合させながら、上から骨固定ロッドを固定することができるようになる。
【００１２】
第４の側面として、骨固定ロッドを相互接続するための本発明によるコネクターの実施形態は、本体部と、第１及び第２のロッドポケットと、第１及び第２の保持部品とを備えている。ロッドポケットのそれぞれは、本体部上に配置され、ロッドの縦軸に概ね平行な方向に向いている複数の開口部を有する。第１のロッドポケットは回転可能なように本体部の一端にとりつけられ、第１のロッドポケットが少なくとも２つの回転軸上で本体部に対して回転可能なようになっている。第１及び第２の保持部品は、それぞれのロッドを肯定するための第１及び第２の結合部材のロッドポケットのそれぞれと上から結合するものである。このコネクターの構成により、外科医はロッドポケットの位置と角度を調整してロッドの位置要件を満たすことができ、脊椎の上からロッドを締めて固定する性能を維持しながらロッドの下から位置・確度調整ができるようになる。
【００１３】
第５の側面として、骨固定ロッドを相互接続させるための本発明によるコネクタの実施形態は、本体部と、カバー部と、クランプ部品とを備えている。本体部は一対の凹部を有し、それぞれの凹部はそれぞれのロッドと嵌合するように構成され、さらに本体部は柱（ポスト）（好ましくはねじ山が形成されていること）を備えている。カバー部は本体部と重なり、一対の凹部を有しており、それぞれの凹部は、本体部の柱（ポスト）を受けるアパチャと同様に、それぞれの本体部の凹部と並び、それぞれのロッドと嵌合するように構成されている。クランプ部品は、本体部の柱を受けるアパチャ（これも好ましくはねじ山が形成されていること）を有している。クランプ部品は、それがカバー部に圧力を与える締まった状態まで可動なものであり、それによって、カバー部と本体部との間のロッドを締めるようにしている。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、発明の最良の実施形態を示しながら本発明をより詳細に説明する。しかしながら、本発明は、これと異なる形態でもよく、ここで述べる実施形態に限定されるように解釈されるべきではない。むしろ、これらの実施形態は、この記載が完全で完成したものであり、それによって当業者に発明の権利範囲を完全に伝えるように提供されるものである。図面において、同じ番号は同じ構成要素を指しているものとする。構成部品の厚さや寸法は、明確化のために多少誇張されているものもある。
【００１５】
さて図面を参照すると、１００で広範に指定されているコネクターが図４及び５に示されている。コネクター１００は、第１の結合部材１０２、第２の結合部材１２０及びボルト１３８を備えている。これらの構成部品については、以下に詳細に説明する。
【００１６】
第１の結合部材１０２は、本体部１０４とフィンガー部１０８と結合突起１１４とを有している。本体部１０４は、概ねウェッジ型をなしており、一対のアパチャを有し、そのそれぞれは各縦軸Ａ１、Ａ２を有している。フィンガー部１０８は、本体部１０４の一端から伸びている。フィンガー部１０８の解放端と本体部１０４の下方端は開口部１１０を形成しており、この開口部１１０は、フィンガー部１０８の弓形上方面１０８ａ及び本体部１０４の略平坦な下方面１０４ａによって規定される凹部１１１につながっている。２つの位置決めネジ１１２はアパチャ１０６まで伸びている。位置決めネジ１１２のヘッド１１２ａは緩んだ状態にあるときには本体部１０４よりも上に出ており、位置決めネジ１１２の柄（シャンク）１１２ｂは凹部１１１まで伸びている。結合突起１１４は、フィンガー部１０８とは概ね反対側の方向に、本体部１０４の下方領域１１４ａから離れるように伸びている。結合突起部１１４は上面が鋸歯状の縁となっている。ネジ山が形成されているアパチャー１１６は結合突起部１１４を貫通している。アパチャ１１６の縦軸Ａ３は、軸Ａ１及びＡ２と概ね平行である。結合突起部１１４は切断部１１８を有している。
【００１７】
第２の結合部材１２０は、結合突起部の位置及び構成以外については、第１の結合部材１０２の鏡像とも言うべきものである。より詳しくは、第２の結合部材１２０は、ねじ山が形成されたアパチャ１２４のある本体部１２２と、本体部１２２と共に凹部１２９への開口部１２８を形成するフィンガー部１２６と、アパチャー１２４を通る位置決めネジとを備えている。第２の結合部材１２０の結合突起１３２は、フィンガー部１２６とは概ね反対の方向に、本体部１２２の上方領域１２２ａから伸びるものである。結合突起１３２はその下方面上に、第１の結合部材１０２の結合突起部１１４の鋸歯状の縁とかみ合うように構成される鋸状歯を有している。ねじ山の形成されていないアパチャ１３４は、結合突起１３２を貫通しており、その縦軸Ａ４は軸Ａ３と略一致するものである。第２の結合部材１２０が第１の結合部材１０２に取り付けられるときには、結合突起部１３２は結合突起部１１４に重なる。また、結合突起部１３２は、第１の結合部材１０２の凹部１０９と相互に補充しあい、またその中で重なっている。結合突起部１１４は、第２の結合部材１２０の凹部１３５と相互に補充しあい、またその中で重なっている。
【００１８】
ボルト１３８はヘッド部１４０とねじ山が形成された柄（シャンク）１４２を有している。柄１４２はアパチャ１３４を通り、アパチャ１１６においてねじ山で受け止めるようにして、ヘッド部１４０が結合突起１３２より上にあるようにしている。
【００１９】
図４で分かるように、コネクター１００は、患者（subject）の椎骨に搭載された２つのロッド１５０、１５２に取り付けることができる。たいていの場合では、コネクター１００は、ボルト１３８のヘッド１４０が脊椎とは面をそむけるように位置付けられるものである。それぞれの椎骨にロッド１５０及び１５２を取り付けると、コネクター１００は、ロッド１５０の一方が凹部１１１と嵌合し、ロッド１５０の他方が凹部１２９と嵌合するように配置される。いずれの場合にもロッド１５０及び１５２は、第１及び第２の結合部材１０２及び１２０の側面に配置される開口部１１０及び１２８を介して、それぞれの凹部１１１及び１２９に挿入することができる。ボルト１３８は緩んだ状態にあり、それによって第１及び第２の結合部材１０２及び１２０が軸Ａ３及びＡ４について互いに対して回転して（すなわち、第１及び第２の結合部材１０２及び１２０は解放されて前頭面内で互いに対して回転するようになっている。）平行でないロッド１５０及び１５２を収容することができるようになっている。
【００２０】
ロッド１５０及び１５２がそれぞれの凹部１１１及び１２９内に配置されると、それらは位置決めネジ１１２及び１３０を締めることによってその中で固定される。とりわけ、位置決めネジ１１２及び１３０は、その締めるべきヘッドがボルト１３８のヘッド１４０と同様、同じ方向（即ち、脊椎に背を向けるように）を向くように配置される。この配置は通常、位置決めネジ１１２及び１３０のヘッドが外科医の方に向き、それによって位置決めネジ１１２及び１３０を締めやすくなるようになっている。
【００２１】
位置決めネジ１１２及び１３０が締められると、ボルト１３８はアパチャ１１６内にきつく締められ、結合突起１１４及び１３２が強制的に一体化させられる。結合突起１１２及び１３０のネジ締めによって鋸状歯１１５及び１３３が重なり合い、かみ合い、それによって、第１及び第２の部材１０２及び１２０が相対的に回転することを防止している。位置決めネジ１１２及び１３０のヘッドと同様、ボルト１３８のヘッド１４０も締めやすいように外科医の方に向いている。
【００２２】
コネクター１００が、上述とは異なる一連の工程においてもロッド１５０及び１５２に取り付けることができるのは、勿論である。例えば、ロッドの一方又は双方は、患者（subject）の椎骨へロッドを取り付ける前に、コネクター１００に取り付けることもできる。また、ボルト１３８は、位置決めネジ１１２及び１３０を締める前に、締めることもできる。或いは、ボルト１３８及び／又は位置決めネジ１１２及び１３０は、挿入中はフルトルク未満まで締められ、そして前構成部品が挿入されるとより高トルク値まで締められるようにしてもよい。当業者であれば、挿入に関する他の一連の工程でも適切であることは理解できよう。
【００２３】
特に、コネクター１００は、凹部の中心（即ち、ロッド１５０及び１５２の中心が凹部１１１及び１２９内にある位置）が本体部１０４及び１２２の上端面に対して略同じ深さに配置されるように、構成される。これは、結合突起部１１４及び１３０のオフセットした関係に起因するものであり、その関係においては結合突起部１１４は本体部１０４の下方部分から伸びており、一方結合突起部１３０は本体部１２２の上方部分から伸びている。ロッド１５０及び１５２の中心が、患者（subject）において略同じ深さに配置されるので、コネクター１００は、オフセット設計がなされていない従来のコネクターよりも、患者（subject）の背中の皮膚表面からくぼんだところに置くことが可能となる。
【００２４】
結合部材１０２及び１２０のそれぞれは通常、単一の構成部品として形成され、好ましくは、チタン、チタン合金（例えばＴｉ−６Ａｌ−７Ｎｂ）、ニッケルチタン合金、コバルトクロム合金、その他適切な金属材料によって形成される。たいていの場合、ロッド１５０及び１５２は、患者（subject）の同じ側に配置される、即ち、患者（subject）の椎骨の棘突起によって規定される平面と同じ側に配置される。従って、コネクター１００の寸法は比較的小さいままであり、通常、凹部１１１及び１２９の中心間の距離は約０．３５インチから約１．２インチの間にある。この距離は、本体部１０４及び１２２における補助凹部内で結合突起１１４及び１３２を重ね合せることによってある程度減らすことができる。凹部１１１及び１２９の深さ（凹部の前方部から後方部までの深さ）は、好ましくは約０．３インチから１インチの間である。
【００２５】
当業者であれば、ここで具体化されたものとは異なるコネクターの他の実施形態もまた適切であることは認識するであろう。例えば、鋸状歯面１１５及び１３３は、相対的回転動作を防止するザラザラ面やギザギザ面や他の組み合わせるための形で置き換えることができる。一対の位置決めネジ１１２は、単一の位置決めネジやボルトや他の保持部材で置き換え可能である。ボルト１３８は、ネジやボルト／ナットコンビネーションや他のファスナー（締め具）で置き換え可能である。
【００２６】
図６及び７を参照すると、そこには参照番号２００で広範に指定された他のコネクターの実施形態が示されている。コネクター２００は、本体部２０４とフィンガー部２０８と結合突起２１４とを備えている。本体部２０４は、概ねウェッジ型をしており、一対のアパチャ２０６を有し、そのそれぞれは各縦軸Ｂ１及びＢ２を備えている。フィンガー部２０８は、本体部２０４の一端から伸びている。フィンガー部２０８の解放端と本体部２０４の下方端とは開口部２１０を構成しており、この開口部２１０はフィンガー部２０８の弓形の下方表面２０８ａと本体部２０４の略平坦な上方表面２０４ａとによって規定される凹部２１１につながっている。２つの位置決めネジはアパチャ２０６を通っており、位置決めネジのヘッド部２１２ａは、緩んだ状態にあるときは本体部２０４の上にあり、位置決めネジ２１２の柄２１２ｂは凹部２１１に達している。
【００２７】
結合突起２１４は、フィンガー部２０８とは略反対方向に、本体部２０４の下方部分から離れるように伸びている。結合突起部２１４は、その縦軸Ｂ３が軸Ｂ１及びＢ２と概ね平行な、ねじ山が形成されているアパチャ２１６を備えている。
【００２８】
延長シャフト２２０は、溝２２４と外ねじ山２２６を有する柄２２２を含んでいる。延長シャフト２２０は、柄２２０のねじ山が形成された端部がコネクター２００のアパチャ２２０に挿入されるように構成される。図示された延長シャフト２２０は、”折り取り（break-off）”態様に関し、それは、ナット２３０の挿入後に折って（snap off）患者（subject）の体の中にスペースを確保するようにできるタブ２２８を備えている。
【００２９】
図６及び７に示されるように、コネクター２００と延長シャフト２２０は、２つのロッド２３２及び２３４を相互接続するために用いられる。ロッド２３２及び２３４が患者（subject）の体に取り付けられた後、延長シャフト２２０は、溝２２４がロッド２３４を収容できるような位置を取るまで、アパチャ２１６（その中では回転自在である）に挿入される。ロッド２３２は、側面開口部２１０を介して凹部２１１に挿入され、コネクター２００に対して上述の方法で固定される。ナット２３０はその後、延長シャフト２２０の外ねじ山２２６にかみ合って挿入され、柄２２２の溝２２４内でロッド２３４を固定するように締め付けられる。このように、コネクター２００は、２つのロッドを相互接続して脊椎に対する付加的安定性を確保し、そして前頭面において調整可能となっている。コネクター２００に関し、コネクター２００、ロッド２３２及び２３４の挿入についての他の一連の工程も適するものである。
【００３０】
コネクター１００のように、コネクター２００も、位置決めネジ２１２とナット２３０が全て脊椎とは反対方向を向いていて、外科医が締め付けるのに便利となっているので、外科医が挿入し固定するのに比較的単純なものとなっている。また、コネクター２００によりロッド２３２及び２３４の中心を、前述のように望ましいとされるが、患者（subject）の体内で実質的に同じ深さに配置することが可能であることは注目に値するものである。
【００３１】
コネクター２００は好ましくは、単一の構成部品として形成され、好ましくは、チタン、チタン合金（例えばＴｉ−６Ａｌ−７Ｎｂ）、ニッケルチタン合金、コバルトクロム合金、その他適切な金属材料で形成されるのがよい。その寸法は通常、ロッド中心が焼く０．３５インチと約１．２インチの間で分離され、凹部の深さは約０．３インチと１インチの間である。
【００３２】
コネクター２００に関する別の実施形態は、位置決めネジの代わりにネジ又はボルトを用い、ナット２３０の代わりにジャムナット又は位置決めネジを有するものである。もちろん、これらの別の実施形態では、延長シャフトは、選択された締め具（ファスナー）と結合する内部のねじ山又は他の突起部／凹部を備えているようにしてもよい。また、図８及び９で示され、２５０で広範に指定される別の実施形態は、本体部２５４における凹部２５３によって形成される２要素の”つめ（claw）”２５２とカバー部２５６における凹部２５５とを有している。つめ２５２は、位置決めネジ２５７によって共に保持されている。コネクター２５０の残りの構成は、コネクター２００のそれと整合性のあるものとなっており、コネクター２００に関する上述の議論及びその別の形態は同様に、コネクター２５０にも適用可能なものである。
【００３３】
３００で広範に指定される、他のコネクターの実施形態が図１０及び１１に示されている。コネクター３００は第１及び第２の結合部材３０２及び３２０並びにボルト３３４を備えている。これらの構成部品についてはさらに以下で説明する。
【００３４】
第１の結合部材３０２は、ポケット３０６が取り付けられる本体部３０４を備えている。ポケット３０６は、側壁３０７及び下盤３０７ａによって規定され、下盤３０７ａの反対側は開口３０８となっている。軸Ｃ１が下盤３０７ａから開口３０８にかけて伸びている。位置決めネジ３１０は開口３０８にうまく嵌り、ポケット３０６を閉じるようになっている。結合突起部３１２は、本体部３０４の下方部分３０４ａからポケット３０６を離れる方向に伸びている。結合突起部３１２は縦軸Ｃ２を有するねじ山が形成されたアパチャ３１４を備えている。結合突起部３１２はまた、その上表面に複数の小突起（knurls）３１６を備えている。
【００３５】
第２の結合部材３２０は、本体部３２２と、側壁３２５及び下盤３２５ａによって形成されるポケット３２４とを有している。開口３２６は下盤３２５ａとは反対側に、側壁３２５によって規定され、軸Ｃ３は下盤３２５ａから開口３２６にかけて伸びている。位置決めネジ３２８は開口３２６に配置されてポケット３２６を閉じるものである。結合突起部３３０は、本体部３２２の上方部分３３０ａから出ており、ポケット３２４から離れるように伸びている。結合突起部３３０は、アパチャ３１４に重なり合う細長のアパチャ３３２を有し、そのアパチャ３３２の縦軸Ｃ４は縦軸Ｃ２と概ね平行である。結合突起部３３０はまた、結合突起部３３０が結合突起部３１２に重なると結合突起部３１２の複数の小突起３１６と嵌り合う複数の小突起３３３をその下方面に有している。
【００３６】
ボルト３３４はアパチャ３３２に挿入され、アパチャ３１４のねじ山で固定される。ボルト３３４は、その柄３３６の半径がアパチャ３３２の幅よりも小さくなるようなサイズになっている。緩んだ状態では、第１及び第２の結合部材３０２及び３２０は、軸Ｃ１及びＣ２について回転自在及び互いに側面にそっては移行移動自在（すなわち、ポケット３０６及び３２４間の距離が増加又は減少可能なように）になっている。通常、ポケット３０６及び３２４の中心間の距離は、約０．３５と約１．２インチの間の範囲にある。
【００３７】
使用時は、コネクター３００は患者（subject）の体の中に挿入され、ロッド３４０及び３４２はポケット３０６及び３２４内で固定されるようになっている。このことは、適切な場所に位置決めネジ３１０及び３２８が無くても、ロッド３４０及び３４２の下にコネクター３００を配置する（すなわち、ポケット３０６及び３２４が脊椎とは反対方向であって、外科医の方に向かっている）ことによって達成される。そして、ボルト３３４はきつく締められ、第１及び第２の結合部材３０２及び３２０が互いに動くことを防止するようにしている。この動きはさらに、第１及び第２の結合部材３０２及び３２０の結合突起部３１２及び３３０上の複数の小突起３１５及び３３３の相互作用によっても防止される。位置決めネジ３１０及び３２８は、開口３０８及び３２６に配置され、締められて適切な場所でロッド３４０及び３４２を固定する。なお、当業者なら、コネクター３００とロッド３４０及び３４２を挿入するための他の一連の工程もまた適合することを認識するであろう。
【００３８】
当業者ならコネクター３００の別の構成もまた用いられることを認識するであろう。例えば、位置決めネジは、ポケット３０６及び３２４の側壁３０７及び３２５の外表面のねじ山にかみ合うジャムナット又はナットで置き換え可能である。ボルト３３４は、ネジや他のねじ山を有する締め具（ファスナー）で置き換え可能である。第２の結合部材３２０の結合突起部３３０の細長アパチャ３３２は、第１及び第２の結合部材３０２及び３２０の相対平行移動が必要とされず又は所望のものとされない場合には、細長でなくてもよい。また、別の表面の形状（例えば、ザラザラの結合面）も、小突起部３１５及び３３３の代わりに結合突起部３１２及び３３０に用いることができる。
【００３９】
結合部材３０２及び３２０のそれぞれは通常、単一の構成部品として形成され、好ましくは、チタン、チタン合金（例えばＴｉ−６Ａｌ−７Ｎｂ）、ニッケルチタン合金、コバルトクロム合金、その他適切な金属材料によって形成される。たいていの場合、ロッド３４０及び３４２は、患者（subject）と同じ側に配置される、即ち、患者（subject）の椎骨の棘突起によって規定される平面と同じ側に配置される。従って、コネクター３００の寸法は比較的小さいままであり、通常、ポケット３０６及び３２４の中心間の距離は、約０．３５インチから約１．２インチの間にある。
【００４０】
４００で広範に指定された、さらなるコネクターの実施形態が図１２及び１３に示されている。コネクター４００は、本体部４０２と固定（stationary）ポケット４０４と回転ポケット４０８とを備えている。固定ポケット４０４は、本体部４０２の一端に配置され、側壁４０４ａ及び下盤４０４ｂによって規定される。側壁４０４ａは、下盤４０４ｂとは反対側の開口４０４ｃを規定するものである。位置決めネジ４０５はポケット内で受け止められ、開口４０４ｃをカバーする。
【００４１】
本体部４０２は、固定ポケット４０４とは反対側端にボール４０６を有している。回転ポケット４０８は、ソケット４１０を介してボール４０６に回転可能なように取り付けられ、そのソケット４１０によってポケット４０８は複数の回転軸について本体部４０２に対して回転することができる。回転４０８はまた、側壁４０８ａ及び下盤４０８ｂを備えている。側壁４０８ａは下壁４０８ｂの反対側の開口４０９を規定する。位置決めネジ４１２はポケット内で受け止められ、開口４０９をカバーする。
【００４２】
動作中、コネクター４００は、コネクター３００と同じ方法で患者（subject）の体に配置される。つまり、コネクター４００は、本体部４０２がポケット４０４及び４０８の開口４０４ｃ及び４０９よりも患者（subject）の脊椎に近い所にあるように配置される。開口４０４ｃ及び４０９から位置決めネジ４０５及び４１２が取り除かれると、ロッド４２０及び４２２はポケット４０４０及び４０８内に挿入することができ、回転ポケット４０８は固定ポケット４０４に対して複数の異なる方向に回転し、ロッド４２０に対してロッド４２２の位置及び／又は角度に合せて調節できるようになっている。一旦ロッド４２０及び４２２がそれらのそれぞれのポケット４０４及び４０８に挿入されると、それらは開口４０４ｃ及び４０９内で位置決めネジ４０５及び４１２を挿入しきつく締めることによって固定される。位置決めネジ４１２をきつく締めることによってもまた、回転ポケット４０８が本体部４０２に対してさらに回転することを防止することができる。コネクター４００は位置決めネジ４０５及び４１２を外科医に向けることができ、それによってネジをきつく締めることが容易になり、結果として、ロッド４２０及び４２２に対してコネクター４００を固定することができる。上述の他のコネクターの実施形態と同様に、コネクター４００とロッド４２０及び４２２の患者（subject）の体に挿入するための一連の工程はさまざまである。
【００４３】
当業者ならコネクター４００の別の構成も適切に使用することができると認識するであろう。例えば、位置決めネジは、ポケット４０４及び４０８の側壁４０４ａ及び４０８ａの外面にねじ山が生成されたジャムナット又はナットで置き換えることができる。また、ボール４０６は、回転ポケットが好適な方向にロックされ得るような異なる構成を採ることもできる。
【００４４】
通常、本体部４０２（ボール４０６付）と固定ポケット４０４は、単一の構成部品として形成される一方、回転ポケット４０８は別々の構成部品として形成される。これらの構成部品双方とも好ましくはチタン、チタン合金（例えばＴｉ−６Ａｌ−７Ｎｂ）、ニッケルチタン合金、コバルトクロム合金、その他適切な金属材料によって形成される。コネクター４００の寸法は通常、ポケット４０４及び４０８の中心間の距離は、約０．３５インチから約１．２インチの間にあり、回転ポケット４０８が前頭面（coronal plane）で約０度から約２７０度の範囲で、矢状面（sagittal plane）で約０度から約３６０度の範囲で、横断面で約０度から約３６０度で軸回転できるようになっている。
【００４５】
５００で広範に示される、本発明のさらに別のコネクターの実施形態が図１４及び１５に示されている。コネクター５００は、無調整式コネクター（即ち、回転及び縦移動に関して）であり、本体部５０２とカバー部５１０とナット５１６を備えている。本体部５０２は、互いに反対側に配置されている一対の上向きの凹部５０４ａ及び５０４ｂを有している。外にねじ山が形成された柱（post）５０６は、本体部５０２の中心に立っている。カバー部５１０は、一対の下向き凹部５１２ａ及び５１２ｂと中心に位置するアパチャ５１４を有している。ナット５１６は内部にねじ山が形成され、柱５０６を受け止めるようなサイズとなっている。
【００４６】
患者（subject）の体内で使用する際、ロッド５１８及び５２０はそれぞれの凹部５０４ａ及び５０４ｂに配置され、本体部５０２は患者の脊椎に取り付けられる２つのロッド５１８及び５２０を支えるように配置される。そして、カバー部５１０は本体部５０２を覆うように配置され、そのとき柱５０６はアパチャ５１４を介して伸びて、凹部５１２ａ及び５１２ｂはロッド５１８及び５２０を支えるようになっている。そしてナット５１６は、柱５０６のねじ山に噛み合いってコネクター５００内でロッド５１８及び５２０を固定する。
【００４７】
柱５０６及びアパチャ５１４の別の構成として、コネクター５００’についての図１６及び１７で示されるように、柱５０６’はスロット５２０を備え、カバー部５１０’はスロット内で受け止められるブリッジ５２２を備えている。
【００４８】
本体部５０２及びカバー部５１０は通常、単一の構成部品として形成され、好ましくはチタン、チタン合金（例えばＴｉ−６Ａｌ−７Ｎｂ）、ニッケルチタン合金、コバルトクロム合金、その他適切な金属材料によって形成される。ロッド５１８及び５２０の中心間の距離は、好ましくは、約０．３５インチと１．２インチの間となっている。
【００４９】
本発明のコネクターは脊椎矯正に用いられるようにここでは具体化されているが、当業者なら、それらはまた他の整形外科の工程を調整したり補完したりするのにも用いることができると理解するであろう。また、そのような工程は通常人間の患者に施されるが、獣外科医もまたこれらのコネクターの使用により利益を享受すると思われる。
【００５０】
上述の記載は、本発明の具体例を示したものであり、本発明はそれらに限定されるものではない。本発明の具体的実施形態を説明してきたが、当業者であれば、本発明の新規開示部分及び利点から実質的に逸脱しない範囲で、多くの変更・修正が本発明の具体的実施形態になすことができることは速やかに理解するであろう。従って、そのような全ての変更は本発明の権利範囲に含まれるものとされる。
【図面の簡単な説明】
【００５１】
【図１】人間の脊椎の椎骨を上から見た図である。
【図２】人間の脊椎の一連の椎骨を側面から見た図である。
【図３】人間の脊椎の一連の椎骨を後部から見た図である。
【図４】２つの骨固定ロッドを結合する本発明のコネクターの実施形態を示す透視図である。
【図５】図４のコネクターの実施形態の分解透視図である。
【図６】２つの骨固定ロッドを結合する本発明のコネクターの別の実施形態を示す透視図である。
【図７】図６のコネクターの実施形態の分解透視図である。
【図８】２つの骨固定ロッドを結合する本発明のコネクターの追加の実施形態を示す透視図である。
【図９】図８のコネクターの実施形態の分解透視図である。
【図１０】２つの骨固定ロッドを結合する本発明のコネクターのさらなる実施形態を示す透視図である。
【図１１】図１０のコネクターの実施形態の分解透視図である。
【図１２】２つの骨固定ロッドを結合する本発明のコネクターのさらに別の実施形態を示す透視図である。
【図１３】図１２のコネクターの実施形態の分解透視図である。
【図１４】２つの骨固定ロッドを結合する本発明のコネクターのさらに別の実施形態を示す透視図である。
【図１５】図１４のコネクターの実施形態の分解透視図である。
【図１６】２つの骨固定ロッドを結合する本発明のコネクターのまたさらに別の実施形態を示す透視図である。
【図１７】図１６のコネクターの実施形態の分解透視図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【国際公開パンフレット】
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【国際公開パンフレット（コレクトバージョン）】
2005507704.tif 000053
【手続補正書】
【提出日】平成15年10月8日(2003.10.8)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】特許請求の範囲
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
それぞれが縦軸を規定する、少なくとも２つのロッドと前記ロッドを相互接続するコネクターとを有する、対象患者の椎骨を接続するための装置であって、
前記コネクターは、
第１及び第２の結合部材であって、前記結合部材のそれぞれが本体部と結合突起とロッドのそれぞれと嵌合するようにされた凹部とを備え、前期本体部はロッドの縦軸と略垂直な縦軸を有するアパチャを含み、前記第１及び第２の結合部材の結合突起のそれぞれがアパチャを含み、前記第１の結合部材の前記結合突起は前記第２の結合部材の結合突起に重なって前記それぞれのアパチャが略軸方向に合さるようになる、第１及び第２の結合部材と、
それぞれのロッドと嵌合する前記第１及び第２の結合部材の前記本体部のアパチャに挿入される第１及び第２の保持部材と、
前記第１及び第２の結合部材の前記結合突起のアパチャを介して挿入される締め具と、を備え、
前記締め具がきつく締められた状態では、前記第１及び第２の結合部材は相対的回転が防止され、前記締め具が緩められた状態では、前記第１及び第２の結合部材は、前記第１及び第２の結合部材の本体部のアパチャの縦軸に略平行な回転軸について回転自在となっており、
前記本体部の凹部のそれぞれは中心部を有し、前記凹部の中心部は互いに約０．３５インチから約１．２インチの間の距離だけ離れて配置されていることを特徴とする装置。
【請求項２】
前記締め具が前記きつく締められた状態にあるときには、前記第１及び第２の結合部材の前記結合突起における接触面は、前記第１及び第２の結合部材の相対的回転を禁止する、係止形状（ネスティングトポグラフィ）を含むことを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項３】
前記締め具が緩められた状態にあるときには、、前記第１及び第２の結合部材が前記第１及び第２の結合部材のフィンガー部の回転軸と縦軸に垂直な移動軸に沿って互いに対して移動自在であるように、前記結合突起のアパチャは構成されることを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項４】
前記第１及び第２の保持部材は、前記コネクターの第１の側面からアクセス可能な、ねじ山が形成された締め具であることを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項５】
前記第１及び第２の結合部材のそれぞれは、さらにフィンガー部を備え、前記第１及び第２の結合部材の前記フィンガー部と前記本体部とは、前記第１及び第２の結合部材の前記凹部をそれぞれ形成することを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項６】
前記本体部のそれぞれは上面を有し、前記第１及び第２の結合部材の前記結合突起は、それぞれの本体部の上面から第１及び第２の距離のところに配置されていることを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項７】
前記本体部の凹部のそれぞれは中心部を有し、前記凹部のそれぞれの中心は前記本体部の上面から実質的に同距離に配置されていることを特徴とする請求項６に記載の装置。
【請求項８】
前記第１及び第２の結合部材の本体部のそれぞれは、前記第１及び第２の結合部材のうち他方の結合部材の端部と相互に補完し、組み合わさる切り取り部を有することを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項９】
骨固定ロッドを相互接続するコネクターであって、
第１及び第２の結合部材であって、そのそれぞれが本体部と結合突起と少なくとも２つの骨固定ロッドの各々を嵌合するようにする凹部とを有し、前記本体部が前記ロッドの縦軸に略垂直な縦軸を有するアパチャを有し、前記結合突起のそれぞれがアパチャを有し、前記第１の結合部材の結合突起が前記第２の結合突起に重なってそれぞれのアパチャが略軸方向に合さるようになる、第１及び第２の結合部材と、
前記第１及び第２の結合部材の前記本体部のアパチャにそれぞれ挿入されて、それぞれのロッドを嵌合する、第１及び第２の保持部材と、
前記第１及び第２の結合部材の前記結合突起のアパチャを介して挿入される締め具と、を備え、
前記締め具がきつく締められた状態にあるときには、前記第１及び第２の結合部材が相対的に回転するのが防止され、前記締め具が緩んだ状態にあるときには、前記第１及び第２の結合部材は前記第１及び第２の結合部材の前記本体部のアパチャの縦軸に略平行な回転軸について回転自在であり
前記本体部の凹部のそれぞれは中心部を有し、前記凹部の中心部は互いに約０．３５インチから約１．２インチの間の距離だけ離れて配置されていることを特徴とするコネクター。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００８】
幾つかの事例では、強化されたねじれ剛性をロッドに与えることが望ましい。そのような場合、ロッドの軸に対して共に横断するロッドを接続する架橋結合器具又はコネクタが通常用いられる。具体的な器具及びコネクタが、エリコ（Errico）他発明の米国特許５，８８５，２８４、アシャー（Asher)他発明の米国特許５，０８４，０４９、エリコ（Errico）他発明の米国特許５，７５２，９５５、ホエック（Hoeck）他発明の米国特許６，１３６，００３、ドルモンド（Drummond)他発明の米国特許６，１１３，６００、ＰＣＴ国際公開特許ＷＯ００／５９３８７、及びマーティン（Martin)他発明の米国特許５，３６８，５９４に示されている。修正或いは拡張工程のような他の事例では、コネクタを用いて新しい金属品を既存のロッドやプレートに接続することが望ましい。具体的な器具及びコネクタは、DePuy Acromed（例えば、Moss Miami軸コネクタやIsola Avalロッドコネクタ）やSofamor Danek（例えば、CROSSLINK（登録商標）マルチスパンプレートやオフセットプレート、TSRHオフセットプレート、CD Hirizon 軸／ドミノコネクタ）から市販されている。コネクタの設計を考える際に、問題として、そのサイズ（コネクタは脊椎付近の体内に埋め込まれるので、患者にとって快適で邪魔にならないようにするためにそれは比較的少量となるようにすべきである）やその移植しやすさ（個々のロッドのコネクタへの取り付け易さ及び手術中における患者や医者に対して、適応のし易さを含むものである）が含まれる。（ａ）これらのコネクタが使われる多くの異なる手術工程があり、（ｂ）異なる外科医はコネクタ構造に関して異なる好みを有しているので、個々の外科医のニーズに合いうる新しいコネクタの構造を提供することが望まれる。
【特許文献１】
米国特許５，８８５，２８４号公報
【特許文献２】
米国特許５，０８４，０４９号公報
【特許文献３】
米国特許５，７５２，９５５号公報
【特許文献４】
米国特許６，１３６，００３号公報
【特許文献５】
米国特許６，１１３，６００号公報
【特許文献６】
国際公開特許ＷＯ００／５９３８７号公報
【特許文献７】
米国特許５，３６８，５９４号公報




【国際調査報告】
2005507704.tif 000054
2005507704.tif 000055
2005507704.tif 000056
2005507704.tif 000057