(57)【要約】供給者の製品に対して入札する方法。前記方法は、ユーザ（２０４）から第１の無線送信を通して所定の領域内の１以上の製品の供給者（２０２）と連絡するステップと、第２の無線送信を通して前記製品に対する１以上の供給者（２０２）との入札を開始するステップと、１以上の供給者（２０２）によって前記製品に値を付けるステップと、第３の無線送信を通して１以上の供給者（２０２）からの前記製品に対する最低の付け値を受諾するステップとを含む。【特許請求の範囲】
【請求項１】
製品の供給者の前記製品について入札するための方法であって、
第１の無線送信を通して所定の領域内の１以上の製品の供給者と連絡する連絡ステップと、
第２の無線送信を通して前記１以上の供給者との前記製品に対する入札を開始する開始ステップと、
前記１以上の供給者によって前記製品に対して値を付ける値付けステップと、
第３の無線送信を通して、前記１以上の供給者のうちの１つからの前記製品に対する最低の付け値を受諾する受諾ステップと、
を有する方法。
【請求項２】
前記連絡ステップは、前記製品に対応するコードと共に前記第１の無線送信を送信するステップを有し、前記第１の無線送信を検出したかような製品のいずれの供給者も前記値付けステップに参加することが可能である、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記開始ステップは、前記ユーザによって、前記第２の無線送信において入札開始価格を供給するステップを有する、請求項１に記載の方法。
【請求項４】
前記第１及び第２の無線送信は、単一のメッセージ送信を有する、請求項３に記載の方法。
【請求項５】
前記開始ステップは、前記１以上の供給者のうちの少なくとも１つによって、前記第２の無線送信において入札開始価格を供給するステップを有する、請求項１に記載の方法。
【請求項６】
前記１以上の供給者は少なくとも２つの供給者を有し、前記値付けステップは、
第４の無線送信を通して前記少なくとも２つの供給者のそれぞれから付け値を受信するステップと、
受信された付け値の最低のものを、第５の無線送信を通して前記ユーザから前記少なくとも２つの供給者のうちの他のものに送信するステップと、
前記最低の付け値が受諾されるまで前記受信するステップ及び送信するステップを繰り返すステップと、
を有する、請求項１に記載の方法。
【請求項７】
前記１以上の供給者は少なくとも２つの供給者を有し、前記値付けステップは、
前記少なくとも２つの供給者のそれぞれの間で付け値を送信するステップと、
受信された付け値の最低のものを、第４の無線送信を通して前記少なくとも２つの供給者のうちの１つから前記少なくとも２つの供給者のうちの他のものに送信するステップと、
前記最低の付け値が受諾されるまで前記送信するステップを繰り返すステップと、
第５の無線送信を通して前記最低の付け値をユーザに送信するステップと、
を有する、請求項１に記載の方法。
【請求項８】
前記１以上の供給者のうちの１つからユーザへの付加的な情報を前記ユーザに送信するステップを更に有する、請求項１に記載の方法。
【請求項９】
製品の供給者の前記製品について入札するための、コンピュータ読み取り可能な媒体に収録されたコンピュータプログラムであって、
ユーザからの第１の無線送信を通して、所定の領域内の１以上の前記製品の供給者と連絡するためのコンピュータ読み取り可能なプログラムコード手段と、
第２の無線送信を通して、前記１以上の供給者との前記製品に対する入札を開始するためのコンピュータ読み取り可能なプログラムコード手段と、
前記１以上の供給者によって前記製品に対して値を付けるためのコンピュータ読み取り可能なプログラムコード手段と、
第３の無線送信を通して、前記１以上の供給者のうちの１つのからの前記製品に対する最低の付け値を受諾するためのコンピュータ読み取り可能なプログラムコードと、
を有するコンピュータプログラム。
【請求項１０】
第１の無線送信を通して、所定の領域内の１以上の製品の供給者と連絡するための手段と、
第２の無線送信を通して、前記１以上の製品の供給者のうちの１つからの前記製品に対する最低の付け値を受諾するための手段と、
を有する無線通信装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は一般に商品／サービス（以下集合的に製品と呼ぶ）の供給者の製品についての入札に関し、より詳細にはかような製品の供給者の前記製品について入札するための無線方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
飛行機の座席又は食料品について値段を指定することによりユーザが値を付け、システムが入札価格を承認するか又は拒絶する（当分野においては逆オークションとして知られる）、当分野において知られたシステムがある。しかしながら、特定の所定の領域内の製品供給者が、該所定の領域に入った又は入るであろうユーザであって、該製品に対するニーズ、しばしば即時のニーズを持つユーザの用件について値を付ける、無線で実行される入札方法は知られていない。例えば、自動車又は他の車両（例えばトラック、ボート等）で所定の領域へと移動しているユーザは、該所定の領域に入ったときに特定の製品（例えばガソリン、パンクの修理、昼食等）を必要とする。前記車両のユーザは、前記領域において所望の前記製品を手動で見つけ該製品に支払う、又は幾つかの前記所望の製品の供給者を手動で見つけ該製品に支払う前に価格を比較する以外の頼るべき手段を持たない。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
それ故本発明の目的は、無線媒体で実行されることができる、製品の供給者の該製品について入札する方法を提供することにある。
【０００４】
本発明の他の目的は、所定の領域内に位置する製品の供給者の該製品について入札する方法を提供することにある。
【０００５】
本発明の更に他の目的は、前記所定の領域に入った又は入るであろうユーザであって、製品のニーズを持つユーザによる、該製品の供給者の該製品について入札する方法を提供することにある。
【０００６】
本発明の更に他の目的は、所定の領域中の製品の手動の探索を除去する、ユーザによる該製品の供給者の該製品について入札する方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
従って、製品の供給者の該製品について入札するための方法が提供される。本方法は、第１の無線送信を通して所定の領域内の１以上の製品の供給者と連絡する連絡ステップと、第２の無線送信を通して前記１以上の供給者との前記製品に対する入札を開始する開始ステップと、前記１以上の供給者によって前記製品に対して値を付ける値付けステップと、第３の無線送信を通して、前記１以上の供給者のうちの１つからの前記製品に対する最低の付け値を受諾する受諾ステップとを有する。
【０００８】
好ましくは、前記連絡ステップは、前記製品に対応するコードと共に前記第１の無線送信を送信するステップを有し、前記第１の無線送信を検出したかような製品のいずれの供給者も前記値付けステップに参加することが可能である。
【０００９】
好ましくは、前記開始ステップは好ましくは、前記第２の無線送信中に入札開始価格を供給するステップを有し、ここで好ましくは前記第１及び第２の無線送信は、単一のメッセージ送信を有する。
【００１０】
好ましくは、前記開始ステップは、前記１以上の供給者のうちの少なくとも１つによって、前記第２の無線送信中に入札開始価格を供給するステップを有する。
【００１１】
前記１以上の供給者が少なくとも２つの供給者を含む場合、前記値付けステップは、第４の無線送信を通して前記少なくとも２つの供給者のそれぞれから付け値を受信するステップと、受信された付け値の最低のものを、第５の無線送信を通して前記少なくとも２つの供給者のうちの他のものに送信するステップと、前記最低の付け値が受諾されるまで前記受信するステップ及び送信するステップを繰り返すステップとを有する。代替としては、前記少なくとも２つの供給者のそれぞれの間で付け値を送信するステップと、受信された付け値の最低のものを、第４の無線送信を通して前記少なくとも２つの供給者のうちの１つから前記少なくとも２つの供給者のうちの他のものに送信するステップと、前記最低の付け値が受諾されるまで前記送信するステップを繰り返すステップと、第５の無線送信を通して前記最低の付け値をユーザに送信するステップとを有しても良い。ここで、前記少なくとも２つの供給者のそれぞれの間で前記付け値を送信するステップは、好ましくは無線送信を通したものである。
【００１２】
前記受諾ステップは、前記ユーザによって最低の付け値の受諾を手動で指示するステップと、少なくとも前記最低の付け値を為した供給者に前記第３の無線送信を通して前記承認の指示を送信するステップとを有しても良い。代替としては、前記受諾ステップは、所定の基準が満たされた際に前記ユーザによる最低の付け値の受諾を自動で指示するステップと、少なくとも前記最低の付け値を為した供給者に前記第３の無線送信を通して前記受諾の指示を送信するステップとを有しても良い。
【００１３】
更に、本方法は１以上の供給者の少なくとも１つから前記ユーザに付加的な情報を送信するステップを更に有しても良い。ここで前記付加的な情報を送信するステップは好ましくは、前記製品に対応する画像データを送信するステップを有し、更に前記ユーザに該画像データを表示するステップを有する。前記１以上の供給者の少なくとも１つから前記ユーザに付加的な情報を送信するステップは、例えば前記値付けステップの間又は前記受諾ステップの後に実行されても良く、ここで前記付加的な情報を送信するステップは好ましくは、前記最低の付け値を為した供給者によって前記最低の付け値が認識されたことを確認する証明を、前記最低の付け値を持つ供給者から前記ユーザに送信するステップを有する。
【００１４】
同様に提供されるものは、第１の無線送信を通して、所定の領域内の１以上の製品の供給者と連絡するための手段と、第２の無線送信を通して、前記１以上の製品の供給者のうちの１つからの前記製品に対する最低の付け値を受諾するための手段とを有する無線通信装置である。
【００１５】
更に提供されるものは、本発明の方法を実行するためのコンピュータプログラム製品及び該コンピュータプログラムの保存のためのプログラム保存装置である。
【００１６】
本発明の装置及び方法のこれらの及び他の特徴、態様及び利点は、以下の説明、添付される請求項及び添付する図に関してより良く理解されるであろう。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
ここで図１及び２を参照すると、前記製品の供給者の製品について入札するための好適な実装の、それぞれフロー図及びシステムが示されている。上述したように、語「製品」の使用は、商品及びサービス両方を意味するために用いられる。更に語「供給者」は、かような商品又はサービスを販売又は供給するいずれの商人、小売店、卸売り業者などを意味するために用いられる。図１の方法は全体として参照番号１００によって参照され、図２のシステムは全体として参照番号２００によって参照される。
【００１８】
本方法のステップ１０２において、所定の領域内の製品の１以上の供給者２０２は、ユーザ２０４からの無線送信を通して連絡される。一般に複数の供給者２０２が連絡されるが、ここでは３つのみが示されている。入札の処理を実行するため、最小で２つの供給者２０２が必要である。しかしながら、単一の供給者２０２がユーザ２０４からの最初の連絡に応答することができる。更にユーザ２０４は、例としてのみであって本発明の範囲又は精神を制限するものではないものとして、自動車２０６中のオペレータ／乗客として示されている。前記自動車は好ましくは無線通信装置３００（図３）が装備されている。しかしながら、無線通信装置３００は、自動車２０６中に装備されても良いし、又は自動車２０６に収容したり自動車２０６から持ち出したりできても良い。本発明の方法１００は、トラック、ボート等のような輸送の方法から実行されても良い。更に、本発明の方法１００は、車両から実行される必要はなく、携帯情報端末（Personal Digital Assistant、ＰＤＡ）４００（図４Ａ）又は携帯電話４２０（図４Ｂ）のような、いずれの無線通信装置を用いて実行されても良い。
【００１９】
ステップ１０４において、無線送信を通して、供給者２０２との特定の製品に対する入札が開始される。連絡ステップ１０２は、ユーザ２０４が関心のある特定の製品に対応するコードを伴う無線送信を送信するステップを有しても良い。前記送信、又は代替として前記送信中の前記コードを検出したかような製品のいずれの供給者２０２もが、値付けステップに参加することができる。それ故、送信信号の強度は、前記所定の領域のサイズを固定するために利用されても良い。開始ステップ１０４は、ユーザ２０４によって無線送信中に前記コードの送信と共に入札開始価格を提供するステップを含んでも良い。代替として、入札開始価格は、供給者２０２が入札に参加することに関心がある旨の、該供給者からの送信情報の受信に際して供給されても良い。しかしながら、ユーザ２０４は入札を開始する必要はなく、１以上の供給者２０２が、前記所定の領域中のユーザ２０４若しくは他の供給者２０２か、又は前記入札に参加することに関心を示した者に入札開始価格を送信しても良い。
【００２０】
次いで値付けが開始され、ここでは供給者２０２は、所望の製品の購入のためにユーザ２０４に該供給者が提供することができる価格に値付けを継続する。付け値が受諾されるまで入札は継続する。前記値付けの好適な実施例においては、付け値はステップ１０６において無線送信を通して供給者２０２のそれぞれからユーザ２０４へと受信される。前記付け値は、前記入札開始価格又は最初の連絡に応答してユーザ２０４によって受信される。ステップ１０８において、受信された付け値のうちの最低のものは、ユーザ２０４から、供給者２０２又は前記受信された付け値のうちの最低のものを為したもの以外の供給者２０２へ送信される。ステップ１１０−Ｎにおいて、方法１００は受信及び送信ステップ１０６及び１０８にループバックし、これらのステップは前記最低の付け値がステップ１１０−Ｙにおいて受諾されるまで繰り返される。
【００２１】
代替としては値付けは、ステップ１１２において、該入札に参加している供給者２０２のそれぞれの間で付け値を送信することによって実行されても良い。前記供給者のそれぞれの間での付け値の送信は好ましくは無線通信を通したものであるが、電話線、ケーブル線などを通した有線送信であっても良い。前記受信された付け値のうちの最低のものは次いで、ステップ１１４において、前記最低の付け値を為した供給者２０２から、無線送信において供給者２０２の他のものに送信される。ステップ１１６−Ｎにおいて、方法１００は送信ステップ１１２及び１１４にループバックし、これらステップはステップ１１６−Ｙにおいて前記最低の付け値が受諾されるまで繰り返される。
【００２２】
いずれの好適な値付け手続きにおいても、最低の付け値が受諾された後、前記最低の付け値はステップ１１８において無線送信によって前記ユーザに送信される。前記供給者の１つからの前記製品に対する前記最低の付け値の受諾は、無線通信装置３００、４００及び４２０からの無線送信を通したものとなる。典型的に前記受諾は、ユーザ２０４から、前記最低の付け値を為した供給者２０２のみに、又は代替としては、入札に敗れたことを通知するために残りの供給者２０２にも為される。
【００２３】
受諾ステップ１１０及び１１６は、ユーザ２０４による最低の付け値の受諾の手動の示唆であっても良い。かような状況においては、ユーザは、ボタンを押下したり、タッチスクリーンの適切な部分を触れたり、音声のコマンドを発したりする等ができる。前記受諾ステップはまた、所定の基準を満たした際に自動的に実行されても良い。例えば、ユーザ２０４は、前記入札開始価格よりも１０％低い最初の入札が自動的に受諾されるように予め決定しても良い。
【００２４】
本発明の方法１００の間に、付加的な情報もユーザ２０４に送信されても良い。好ましくは、前記付加的な情報は、ステップ１２０において前記値付け手続きの間に及び／又はステップ１２２において前記受諾の後において送信される。例えば、ステップ１２０は前記製品に対応する画像データを送信するステップを有し、更に前記ユーザに該画像データを表示するステップを有しても良い。例えば、前記製品の画像又はビデオが、ユーザ２０４に送信され、無線通信装置のディスプレイ３０２において、前記値付けの間に表示されても良い。オーディオもまた前記画像データと共に、又は伴わずに供給され、無線通信装置３００、４００及び４２０に内蔵のスピーカ３０４において再生されても良い。
【００２５】
ディスプレイ３０２は１より多い供給者からの画像データを連続的に表示しても良いし、又は該画像データは前記画像データを送信する１より多い供給者２０２の間で分割されても良い。例えば、１０個の供給者２０２が前記入札に参加し、４つが所定の製品を示す画像データを送信する場合（該製品が一般的でない場合）、４つ全ての画像が分割したディスプレイに同時に表示されても良い。前記画像はこのとき、どの付け値に受諾するかの決定において、又は１以上の供給者２０２を該供給者の製品がユーザ２０４にとって所望されるものではない場合に前記入札から除去することによってさえ、ユーザ２０４によって利用されることができる。
【００２６】
最低の付け値が受諾された後に供給者２０２によって送信される前記付加的な情報は、前記最低の付け値が該最低の付け値を為した供給者２０２によって認識されるであろうことを確認する、前記最低の付け値を持つ供給者２０２からユーザ２０４への確認番号を有しても良い。前記付加的な情報は前記最低の付け値を為した供給者に連絡するための指示をも含んでも良い。かような指示はテキスト、グラフィック、及び／又はオーディオであっても良い。前記入札に勝たなかった供給者２０２も、該供給者２０２が提供し得る同一の製品又は他の関連する若しくは関連しない製品を次回にユーザ２０４が欲したときのため、該ユーザにクーポン又は確認番号のような情報を送信しても良い。
【００２７】
代替としては、ユーザ２０４は、特定の製品に関する、又は特定の供給者２０２が扱う製品に関する付加的な情報のみを所望しても良い。かような状況においては、ユーザ２０４は以上に議論したものと同様な方法で供給者２０２に連絡することができる。しかしながら、入札を開始する代わりに前記ユーザは、前記供給者の一般の製品に関する製品情報、又は特定の製品についての製品情報のみを要求する。前記要求の向けられた該要求に応答するいずれの供給者２０２も、又は特定の供給者のみが、次いで前記所望された情報を送信することができる。前記送信された情報は次いで、分割された画面中に又は連続的に、ディスプレイ３０２上にユーザ２０４に表示されることができる。かくして、ユーザ３０４は供給者が販売する製品のタイプを知るために供給者の店に入る必要はない。例えば、自動車の運転手が休憩所に近づいている場合、前記運転手は前記休憩所から製品情報を要求し、該休憩所に停止するか否かを決定するためにかような情報を利用することができる。
【００２８】
ここで図５を参照すると、本発明の方法を実行することが可能な、図３、４Ａ及び４Ｂの無線通信装置３００、４００及び４２０の好適な構成の模式的な図が示されている。無線通信装置３００、４００及び４２０は、供給者２０２の間で伝送情報を送信及び受信するためのアンテナ３２０を持つ。前記アンテナは好ましくは、中央プロセッサ（ＣＰＵ）３２２の制御下にある。ＣＰＵ３２２及びアンテナ３２０は、本発明の方法１００を実行する専用のものでも良いし、無線通信装置３００、４００及び４２０の他の機能（例えばスケジューリング、電話送信の生成及び受信）の実行に利用されても良い。無線通信装置３００、４００及び４２０は好ましくは、共にまたＣＰＵ３２２の制御下にあるそれぞれディスプレイドライバ３２４及びスピーカドライバ３２６によって駆動される、上述したようなディスプレイ３０２及びスピーカ３０４をも持つ。
【００２９】
無線通信装置３００、４００及び４２０は、キーボード、キーパッド、タッチスクリーン等のようなデータを入力するための手段３２８をも持つ。ピックアップマイクロフォン３３２を持つ音声認識システム３３０も、無線通信装置３００、４００及び４２０にデータを入力するために利用されても良い。所望の製品、所望の製品情報、所望の製品についての入札開始価格、又は付け値を受諾するための所定の基準といったデータは、入力手段３２８又は音声認識システム３３０を用いて入力されても良い。
【００３０】
無線通信装置３００、４００及び４２０上には押しボタン３３４も備えられても良い。かようなボタン３３４は、データを入力するために、入札を受諾若しくは断るために、又は供給者２０２を値付けから除去するために利用されても良い。例えば、ボタン３３４は、ガソリンのようなよく利用される製品を入力するために予めプログラムされても良く、予めプログラムされたボタン３３４の押下は所定の領域内のガソリン供給者と連絡し（例えばガソリン供給者を示すコードを含む）、入札開始価格を送信することもできる。前記入力手段は、付け値を受諾するために又は供給者を値付けから除去するために利用されても良い。例えば、ＰＤＡ４００のディスプレイ３０２は、供給者の名前又は該供給者によって送信された製品の画像を表示するディスプレイ３０２の一部を単に触れることによって、表示された供給者から付け値を受諾する又は表示された供給者を値付けに参加することから除去するために利用されても良い。
【００３１】
本発明の方法は、コンピュータソフトウェアプログラムによって実行されるために特に適している。かようなコンピュータソフトウェアプログラムは好ましくは本方法の個々のステップに対応するモジュールを含む。かようなソフトウェアは勿論、集積チップ又は周辺装置のようなコンピュータ読み取り可能な媒体に収録されても良い。
【００３２】
当業者は、本発明の方法１００の有用性を認識するであろう。自動車の運転手は、該運転手の用件に対して、該運転手が接近している領域におけるガソリン供給者に入札させることができる。自動車の運転手はまた、クリスマス時期に見つけることが困難なおもちゃのような、該運転手が所望する特定の商品に入札することを供給者に要求することができる。当業者は、本発明の方法が車両内での利用に限定されるものではなく、例えば商店地区又はモールを歩いている人物が、食事や商品の供給者にユーザの用件に対して入札することを要求することができることを認識するであろう。前記供給者はこのとき、前記ユーザが関心のある該供給者の特別なランチ又は特定の販売商品のビデオ又は静止画像を送信し、該ユーザの用件に対して入札することができる。当業者はまた、本発明の方法が、困窮にあるユーザを支援するために利用されることができることも理解するであろう。例えば、自動車の運転手は、ガソリンの空のレベルに近づいていることもあり得るし、パンクしていることもあり得るし、油圧灯のようなダミーライトを点灯させていることもあり得る。かような状況においては、前記ユーザは、サービスに対して入札を要求するだけでなく、該ユーザを支援するための最も近い場所を見つけることもできる。それ故、本発明の方法１００は、かような懇請並びに商品及び価格の比較が手動で、又はせいぜいコンピュータ端末に着席して為される必要があった先行技術に対して、かなりの利点を提供することが認識されることができる。
【００３３】
本発明の好適な実施例と考えられるものが示され説明されてきたが、勿論、本発明の精神から逸脱することなく形態又は詳細における種々の変形及び変更が容易に為され得ることは理解されるであろう。それ故、本発明は説明され示されたそのままの形態に限定されることを意図したものではなく、添付された請求項の範囲内にある全ての変形を含むと解釈されるべきである。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１】本発明の方法の好適なステップを示すフローチャートを示す。
【図２】図１の方法の好適な実装を実行するためのシステムの模式的な表現を示す。
【図３】図２の自動車のダッシュボードの構成を示す。
【図４（Ａ）】本発明の方法を実行するように構成された携帯情報端末を示す。
【図４（Ｂ）】本発明の方法を実行するように構成された携帯電話を示す。
【図５】図３、４Ａ及び４Ｂの無線通信装置の好適な構成の模式的な図を示す。
【国際公開パンフレット】
2005501347.tif 000002
2005501347.tif 000003
2005501347.tif 000004
2005501347.tif 000005
2005501347.tif 000006
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2005501347.tif 000010
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2005501347.tif 000013
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2005501347.tif 000015
2005501347.tif 000016
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2005501347.tif 000018