(57)【要約】システムはユーザに個人向けＴＶチャンネルを提供する。全てのユーザはビジュアル情報を提供し、ネットワーク（１４）を通じてサーバ（１５）に接続される。サーバは、ネットワークを通じて、リアルタイム情報、ユーザパラメータ及びユーザコマンドを受け取り、そのネットワークを通じて個人向けＴＶチャンネルをユーザに伝送するためのネットワークユニット（２６）を有する。サーバの発生ユニット（２７）は、他のユーザからのリアルタイム情報を個人向けチャンネルに選択的に含むことにより、ユーザパラメータ及びユーザコマンドに応答してユーザのための個人向けチャンネルを発生する。ユーザは、ユーザに関するビデオ情報（特に、ウェブカムからのビデオ情報）を受け取る入力ユニット（２４）を有するユーザ装置（１０）を有する。その装置は、ユーザを識別するユーザパラメータを記憶するメモリ（２５）、及び個人向けチャンネルのコンテンツを制御するためにユーザコマンドを受け取るリモート制御ユニット（２２）を有する。
2005531249.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
多くのユーザのうちの少なくとも１人に個人向けＴＶチャンネルを提供するためのシステムであって、前記システムが、ネットワークに接続可能なサーバエンティティと、前記少なくとも１人のユーザのための装置とを有し、
前記サーバエンティティは、
−  前記ネットワークを通じて、リアルタイム情報、ユーザパラメータ及びユーザコマンドを受け取るためのネットワークユニット、
−  他のユーザからのリアルタイム情報を前記個人向けチャンネルに選択的に含むことにより、前記ユーザパラメータ及びユーザコマンドに応答して前記少なくとも１人のユーザのための個人向けチャンネルを発生する発生ユニット、
を有し、
前記装置は、
−  キャプチャユニットから前記ユーザに関するビデオ情報を有するリアルタイム情報を受け取る入力ユニット、
−  前記少なくとも一人のユーザを識別するユーザパラメータを記憶する記憶手段、
−  前記個人向けチャンネルのコンテンツを制御するために前記ユーザコマンドを受け取る制御手段、
−  前記リアルタイム情報及び前記ユーザパラメータ及びユーザコマンドを伝送するために、ネットワークを通じて前記装置をサーバエンティティに結合するネットワークユニット、及び
−  前記個人向けチャンネルに基づいてＴＶディスプレイへの表示のために出力信号を発生する発生ユニット、
を有するシステム。
【請求項２】
請求項１のシステムで使用され、ユーザに個人向けＴＶチャンネルを提供するための装置であって、前記装置が、
−  キャプチャユニットから前記ユーザに関するビデオ情報を有するリアルタイム情報を受け取る入力ユニット、
−  前記ユーザを識別するユーザパラメータを記憶する記憶手段、
−  前記個人向けチャンネルのコンテンツを制御するために前記ユーザコマンドを受け取る制御手段、
−  前記リアルタイム情報及び前記ユーザパラメータ及びユーザコマンドを伝送するためにネットワークを通じて前記装置をサーバエンティティに結合するためのネットワークユニットであって、個人向けＴＶチャンネルが前記伝送されたユーザパラメータ及びユーザコマンドに依存して選択される他のユーザからの受け取られるリアルタイム情報を有するネットワークユニット、及び
−  前記個人向けチャンネルに基づいてＴＶディスプレイへの表示のために出力信号を発生する発生ユニット、
を有する装置。
【請求項３】
前記装置が、他のユーザが前記ユーザから前記リアルタイム情報を受け取っていることをとりわけ示すサーバ制御情報を受け取るための手段を有する請求項２の装置。
【請求項４】
前記制御手段は、前記個人向けＴＶチャンネルに音を付けるために、とりわけＴＶ又はラジオ局から音を選択して、音を制御するためのサウンド制御手段を含む請求項２の装置。
【請求項５】
前記サウンド制御手段は、個人向けＴＶチャンネルに含まれるリアルタイム情報のソースであるリアルタイムソースの音を付加し、又は前記音にＴＶもしくはラジオ局からの音を混合する請求項４の装置。
【請求項６】
前記装置は、前記キャプチャユニットによって提供される音の存在を検出するための手段を有し、前記サウンド制御手段は前記存在に依存して前記付加を行う請求項５の装置。
【請求項７】
前記記憶手段が画像情報を記憶し、前記発生手段が前記画像情報を前記出力信号に含める請求項２の装置。
【請求項８】
前記制御手段がリモートコントロールユニットに結合するための手段を含み、前記リモートコントロールユニットは、前記個人向けＴＶチャンネルのコンテンツを制御するために前記ユーザコマンドを与えるユーザ制御ボタンを有する請求項２の装置
【請求項９】
請求項１のシステム用のサーバエンティティであって、前記サーバエンティティは、多くのユーザのうちの少なくとも一人に個人向けＴＶチャンネルを提供するためのネットワークに接続可能であり、前記サーバエンティティは、
−  前記ネットワークを通じて、リアルタイム情報、ユーザパラメータ及びユーザコマンドを受け取り、前記個人向けＴＶチャンネルを前記ネットワークを通じて前記ユーザに伝送するためのネットワークユニット、
−  他のユーザからのリアルタイム情報を前記個人向けチャンネルに選択的に含むことにより、前記ユーザパラメータ及びユーザコマンドに応答して前記少なくとも１人のユーザのための個人向けチャンネルを発生する発生ユニット、
を有するサーバエンティティ。
【請求項１０】
前記発生手段が、前記キャプチャユニットがアクティブであるかどうか、他のユーザのだれが前記ユーザから前記リアルタイム情報を受け取っているかについて、これらのうちの１つを少なくとも含むユーザに対するステータス情報を維持する請求項９のサーバエンティティ。
【請求項１１】
個人向けＴＶチャンネルを提供する請求項１のシステムを管理する方法であって、前記方法が、
−  ユーザに個人向けＴＶチャンネルを提供する装置を通じて前記サーバエンティティに接続することが可能なユーザにユーザ登録を与えることによってサーバエンティティを管理するステップ、及び
−  ユーザ登録及び前記装置への記憶のため、前記ユーザを識別するユーザパラメータを発生するステップ、
を有する方法。
【請求項１２】
多くのユーザのうちの少なくとも一人に個人向けＴＶチャンネルを提供する方法であって、前記方法が、
−  ネットワークを通じて前記ユーザに接続するステップ、
−  前記ネットワークを通じて、リアルタイム情報、ユーザパラメータ、及びユーザコマンドを受け取るステップ、
−  他のユーザからのリアルタイム情報を前記個人向けチャンネルに選択的に含むことにより、前記ユーザパラメータ及びユーザコマンドに応答して前記少なくとも１人のユーザのための個人向けチャンネルを発生するステップ、及び
−  前記ネットワークを通じて前記ユーザに個人向けＴＶチャンネルを伝送するステップ、
を有する方法。
【請求項１３】
多くのユーザのうちの少なくとも一人に個人向けＴＶチャンネルを提供するためのコンピュータプログラムであって、プロセッサに請求項１２の方法を実行させるよう動作するコンピュータプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、個人向けＴＶチャンネルを提供するためのシステム及び方法に関する。
【０００２】
本発明は、更に、そのシステム用のデバイス及びサーバエンティティに関する。
【０００３】
本発明は、更に、そのシステムを管理するための方法に関する。
【０００４】
本発明は、更に、個人向けＴＶチャンネルを提供するためのコンピュータプログラムプロダクトに関する。
【背景技術】
【０００５】
周知のテレビシステム（ＴＶ）は、映画、ニュース、ショウ、クイズ等を示すことによってユーザにエンターテイメントを与える多くのＴＶチャンネルを提供している。通常、コンテンツは積極的に見られることが意図されている。更に、ＴＶは、ある程度連続的に音楽クリップを示す音楽チャンネルを提供する。多くの人々は、積極的に見るためだけにＴＶを使用するのではなく、他のことをしている間、背景の使用のためＴＶをつけたままにする。しかしながら、一般的なＴＶチャンネルのコンテンツは、ＴＶの背景使用には非常に適していない。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
それ故に、本発明の目的は、個人向けＴＶチャンネルを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の第１の態様によれば、その目的は、多くのユーザのうちの少なくとも１人に個人向けＴＶチャンネルを提供するためのシステムであって、上記システムが、ネットワークに結合されるサーバエンティティと、上記少なくとも１人のユーザのための装置とを有し、上記サーバエンティティは、上記ネットワークを通じて、リアルタイム情報、ユーザパラメータ及びユーザコマンドを受け取るためのネットワークユニット、他のユーザからのリアルタイム情報を上記個人向けチャンネルに選択的に含むことにより、上記ユーザパラメータ及びユーザコマンドに応答して上記少なくとも１人のユーザのための個人向けチャンネルを発生する発生ユニットを有し、上記装置は、キャプチャユニットから上記ユーザに関するビデオ情報（特に、ウェブカムからのビデオ情報）を有するリアルタイム情報を受け取る入力ユニット、上記少なくとも一人のユーザを識別するユーザパラメータを記憶する記憶手段、上記個人向けチャンネルのコンテンツを制御するために上記ユーザコマンドを受け取る制御手段、上記リアルタイム情報及び上記ユーザパラメータ及びユーザコマンドを伝送するために、ネットワークを通じて上記装置をサーバエンティティに結合するネットワークユニット、及び上記個人向けチャンネルに基づいてＴＶディスプレイへの表示のために出力信号を発生する発生ユニットを有するシステムで達成される。本発明の第２の態様によれば、その目的は上記のシステムで記載されるような装置で達成される。本発明の第３の態様によれば、その目的は上記のシステムで記載されるサーバエンティティで達成される。本発明の第４の態様によれば、その目的は、個人向けＴＶチャンネルを提供するためのシステムを管理する方法であって、上記方法が、ユーザに個人向けＴＶチャンネルを提供する装置を通じて上記サーバエンティティに接続することが可能なユーザにユーザ登録を与えることによってサーバエンティティを管理するステップ、及びユーザ登録及び上記装置への記憶のため、上記ユーザを識別するユーザパラメータを発生するステップを有する方法で達成される。
【０００８】
その効果は、ユーザが、登録されたユーザのグループの一部であり、他のユーザによって利用可能にされたリアルタイム情報に基づいたコンテンツを有する個人向けＴＶチャンネルの利用可能性を有する。ユーザはユーザコマンドを発することによって個人向けチャンネルのコンテンツを制御し、そのコマンドは、システムの他のユーザによって提供されるリアルタイム情報から個人向けＴＶチャンネルを構成するサーバエンティティによって解読されする。その効果は、特定のユーザに対して提供される個人向けＴＶチャンネルに切替えることによって交友を提供するオリジナルな方法で、ＴＶが使用できることである。個人向けＴＶチャンネルのためのコンテンツの利用可能性は、対応するキャプチャユニットからの利用可能なリアルタイム情報を作るため、ユーザ間の相互の理解に依存する。
【０００９】
本発明は、以下に認識にも基づいている。キャプチャユニット（通常は、ウェブカムと呼ばれる）の使用はインターネットから既知である。例えば、ＤＥ１００３４１９２号は、電子メールを通じてコンピュータに接続されるリモートカメラを用いるセキュリティシステムを示す。しかしながら、ウェブカムのリアルタイム情報を見るために、ユーザはコンピュータ、及びいわゆるブラウザソフトウェアを有することが要求され、ウェブカムの位置を発見するためにインターネットをサーチする必要がある。コンピュータの使用はインタラクティブであり、標準コンピュータインターフェースを通じてブラウザを走査するためのユーザ知識を必要とし、そのコンピュータは比較的複雑で高価である。発明者は、コンピュータの要求及び使用形式はＴＶユーザの要求とは相容れないことを認識した。特に、個人向けチャンネルのコンテンツの制御は、コンピュータインターフェース及びブラウザソフトウェアを適用するのではなく、特定のユーザコマンドを用い、そのユーザコマンドを実行されるべきユーザエンティティに直に送ることによって、ＴＶユーザに適したものとすることができる。従って、装置は簡単且つ安価とすることができ、サーバエンティティは多くのユーザによってシェアされ、サーバに接続される各ユーザのための個人向けＴＶチャンネルを構成するためのユーザコマンドを実行する複雑な機能を有する。
【００１０】
その装置の実施例は、サーバ制御情報（とりわけ、他のユーザが上記ユーザから上記リアルタイム情報を受け取っていることを示す）を受け取るための手段を有する。これは、ユーザの周辺の外部での出来事をユーザに気付かせることができる（例えば、他のユーザが見ておりそのユーザ達の間で通信を開始できる）という利点を有する。
【００１１】
装置の実施例では、上記制御手段は、上記個人向けＴＶチャンネルに音を付けるために音を制御する（とりわけ、ＴＶ又はラジオ局から音を選択する）ためのサウンド手段を含む。装置の実施例では、上記サウンド手段は、リアルタイムソースの音を付加し（そのソースからのリアルタイム情報が個人向けＴＶチャンネルに含まれる）、又は上記音にＴＶもしくはラジオ局からの音を混合する。これは、個人向けＴＶチャンネルのための音をユーザの要求に合わせる（例えば、他のユーザと同時に通常のＴＶチャンネルを見て、個人向けＴＶチャンネルを表示させて聞こえるようにもする）ことができるという利点を有する。
【００１２】
本発明による装置及びサーバエンティティの他の好適実施例は他の請求項に与えられている。
【００１３】
本発明のこれら及び他の態様は、以下の記載に例として記載された実施例を基準にして及び添付図面を基準にして、更に、明らかにされ、説明される。
【００１４】
図において、先に記載された要素に対応する要素は、同じ符号を有している。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
図１は、ネットワーク、サーバ及びユーザ装置を示す。この図は、ネットワーク１４（例えば、インターネット）、及びこのネットワークを通じて接続される多くの装置を概略的に示す。ユーザに個人向けＴＶチャンネルを提供するための第１のユーザ装置１０は、ネットワークに結合される。この装置１０はキャプチャユニット１１からリアルタイム情報を受け取るための入力ユニット２４を有し、このリアルタイム情報はユーザに関連するビデオ情報を有する。リアルタイム情報は、音、又は室温のような検出される他のパラメータを含むことができる。ビデオ情報を発生させるための適切なキャプチャユニットは、ウェブカムである。キャプチャユニットは、音を取り込むためのマイクロホン、及びそのマイクロフォンを制御するためのスイッチも有する。実施例では、入力ユニット２４はキャプチャユニットにワイヤレス接続を提供している。加えて、入力ユニット２４は、音の存在を検出するための検出器を有し、個人向けＴＶチャンネルの他の制御のためにユーザ制御ユニット２２に検出結果を提供することができる。装置１０は、ユーザを識別するユーザパラメータを記憶するためのメモリ２５と、個人向けチャンネルのコンテンツを制御するためにユーザコマンドを受け取るための制御ユニット２２とを更に有する。ユーザコマンドは、リモートコントロールユニット１２を通じて入力することができる。この装置は、リアルタイム情報及びユーザパラメータ及びユーザコマンドを伝送し、個人向けチャンネルを受け取るために、ネットワーク１４を通じてその装置をサーバエンティティに結合するためのネットワークユニット２１と、個人向けチャンネルに基づいてディスプレイ１３への表示のための出力信号を発生する発生ユニット２３とを有する。他のユーザ装置１６、１７、１８もネットワーク１４を通じて結合されている。他のユーザ装置は、第１のユーザ装置１０と同様である。各ユーザは、ディスプレイユニット及びネットワークに接続するための個人パラメータを有する。実施例では、１つのユーザ装置は、幾つかのキャプチャユニットを接続するための入力回路及び／又は幾つかの出力信号を発生するための出力回路を有し、一方、メモリ及び制御は、個人パラメータ及び幾つかのユーザのための個人向けＴＶチャンネルを取り扱う。ユーザ装置はＴＶに接続されるべき個別の「セットトップ」ボックスとして実現することができ、他のＴＶ機能と一体化される（例えば、個人向けＴＶチャンネルのためのモジュールを含む完全なＴＶセットを構成する）場合もある。
【００１６】
サーバエンティティ１５も、それぞれのユーザがアクティブに接続され斯かる個人向けチャンネルを要求する限り多数のユーザの各々に個人向けＴＶチャンネルを提供するために、ネットワーク１４に結合されている。サーバエンティティ１５は、ネットワークを通じて、リアルタイム情報、ユーザパラメータ及びユーザコマンドを受け取り、ネットワークを通じてユーザに個人向けチャンネルを伝送するためのネットワークユニット２６と、他のユーザからのリアルタイム情報を個人向けチャンネルに選択的に含むことにより、ユーザパラメータ及びユーザコマンドに応答して少なくとも１人のユーザのための個人向けチャンネルを発生する発生ユニット２７とを有する。サーバの実施例では、発生ユニット２７は、以下に図４及び図５を基準にして記載されるようなビジュアルストラクチャを発生させるためのビジュアルストラクチャユニットを有する。
【００１７】
システムの実施例では、ビジュアルストラクチャ自体は、ユーザ装置の発生ユニット２３で発生される。サーバは、表示のためのビジュアル情報をユーザエレメントに供給するだけである。実施例では、サーバは、ネットワークを通じてユーザの装置からそれぞれの他のユーザ装置へのリンクをセットアップする助けをする。ビデオ及び／又はオーディオの情報は、そのリンクを通じて直にユーザ装置間で伝送される。ユーザ装置は、相対的に小さく表示されるユーザエレメントに対するビデオ情報よりも、多くは、ビジュアルストラクチャに相対的に大きく表示されるユーザエレメントからのビデオ情報を要求するだろう。加えて、ユーザ装置は、サーバから幾つかのビデオ情報を要求し、特に、表示画面の大領域にアクティブに表示されなければならず且つユーザの関心を有するユーザエレメントを表示するために、ダイレクトリンクを通じて他のユーザに他のビデオ情報を要求することができる。
【００１８】
システムの実施例では、サーバエンティティの機能がユーザ装置で実現される。各ユーザ装置内のサーバエンティティは、その装置のユーザのためのリレーションシップ情報を維持し、個人向けビジュアルチャンネルを構成し他のユーザ装置に接続するための幾つかの他のリレーションシップ情報を維持する機能を実行する。リレーションシップ情報のネットワークは、ユーザ装置内のサーバエンティティによって構成され、他のユーザ装置の他のサーバエンティティに接続し、リレーションシップ情報を交換することによって拡張される。実施例では、システムは適切に装備されたＰＣ上で実行するソフトウェアプログラムで実現され、このＰＣは、ビデオカメラ（ウェブカム）及びネットワークユニットを接続するための入力ユニットを有する。
【００１９】
図２及び図３を基準にして以下に記載されるような個人向けビジュアルチャンネルを構成するためのリレーションシップ情報は、ユーザ装置で維持することができ、又はリレーションシップ情報の少なくとも一部はサーバで維持されることができる。実施例では、サーバはリレーションシップ情報を維持しリレーショナル距離を計算するための関連ユニット２８を含む。リレーションシップ情報は、ユーザコマンドユニット２２によって、ユーザ自身によって入力することができる。加えて、システムオペレータはサーバ１５上に直にリレーションシップ情報を入力し維持することができる。リレーショナル距離計算は、以下に説明されるようなパラメータに従って、関連ユニット２８で実行される。適切なリレーションシップ距離は、１次として設定されるべきユーザの知人、及び２次としての各知人の知人、などに基づく。６次で世界中のほぼ全てのユーザに到達できると信じられている。発生ユニット２７は、上記伝送されたユーザパラメータ及びユーザコマンドに依存して選択される他のユーザから受け取るリアルタイム情報を使って、個人向けチャンネルを発生させる。個人向けＴＶチャンネルのコンテンツをつくることが、図２、図３、図４及び図５を基準にして以下に詳細に記載されている。個人向けＴＶチャンネルは、異なる個人向けチャンネルの画像の一部が同じソースから得られる場合があり、従って対応しているかもしれないが、サービスを要求する各ユーザに対して個々に作られることに注意すべきである。個々に作られた各チャンネルは、例えば、インターネットのような周知の伝送技術を使用することによって、ネットワークを通じて対応するユーザにのみ伝送される。
【００２０】
基本的には、システムは、ユーザ自身によって提供される画像を通じてユーザを接続する新しいネットワークである。ユーザが示すものはそのユーザ次第であり、ユーザ自身、ユーザの庭、ユーザのペット、又はユーザのブランクウォール（blank wall）に及ぶ任意のものとすることができるだろう。システムは、ユーザにユーザ自身の何かを示す機会、及び他のユーザを見る機会を与える。人がＴＶで個人向けＴＶチャンネルを見ることができるという事実は、いくらかリラックスさせ気楽にさせる。第１の例では、完全に環境的及び受動的な使用が予知される。少女は彼女のリビングルームにちょうど座っており、読書をしている。彼女のテレビの個人向けチャンネルは別の部屋を示しており、後で女友達がその部屋に現れる。
【００２１】
第２の例では、システムが新しい通信装置として使われる。少女は、彼女のリビングルームでまた読書をしている。ユーザ装置は、別のユーザが接続しているということを、例えば、ディスプレイ上にビジュアル信号又はオーディオ信号によって知らせる。少女はサウンドをオンに切り替え、新たに接続されたユーザと通信する。彼らは、ＴＶチャンネルを見ようと決め、個人向けチャンネルに依然としてお互いを示す小さい「ピクチャインピクチャ」フレームを有する。
【００２２】
個人向けチャンネルのシステムを管理するための基本的機能は、以下のようなものである。ユーザのログイン−アウトは、サーバがユーザの身元を知っていることを必要とする。新しいユーザはＩＤ番号を得（例えば、製品が購入されるとき）、又はユーザが申し込むことによって参加を開始する。サーバはステータス情報、例えば、ユーザがいつログインされたか、又は誰がユーザに接続されているのかを知り続ける。実施例では、ユーザは、個人向けチャンネルを受け取ることができる前に、ビデオ情報を利用可能にしなければならない、即ちオンラインで「見えないようにする」ことはできない。サーバは、リレーションシップ情報（例えば友人の好みのリスト）を保持する。実施例では、１次は相互的であり、一人一人が自動的に互いの１次になる。あるいは、ユーザらは、両者がお互いのＩＤ番号を入力するとき、互いの１次になる。サーバは、ユーザのためのサーチ機能も提供する。例えば、ユーザは異なるレベルに切り替えることができるが、（名前又は正確なアドレスをサーチするように）具体的にはサーチしない。実施例では、サーチは自動切替え（automatic zap）によって実行される。切替機能（zap function）の速度は、人がどのレイヤに存在しているかに依存する場合がある（ユーザに最も近いレイヤ１は最も遅く、レイヤ６は最も速い）。更に、ユーザはＩＤ番号のようなダイレクトパラメータによってサーチすることができる。
【００２３】
図２ａ及び２ｂは、リレーションシップ情報を示す。図２ａは、ユーザを表す「私」と呼ばれるホームエレメント３０を示す。第１レベルのリレーションシップは、１次ユーザエレメント３１によって示される。一次ユーザエレメント３１の二次ユーザエレメント３２へのリレーションシップは、ホームエレメント３０から１レベル更に離れて示される。三次ユーザエレメント３３は、ホームエレメント３０から１レベル更に離れている。示されているように、ユーザは一次に友人及び家族を置くことによってリビングコミュニティを作り、彼等を通じて他のユーザに到達することができる。六次レベルのリレーションの斯かるネットワークを用いて、システムのほぼ全てのユーザが到達可能である。図２ｂは、ユーザのコマーシャル及びエンターテイメントの関心、又は特定の瞬間におけるユーザの気分に基づいた、異なるタイプのユーザの関係図を示す。ユーザは、第２レベル３４上に示されているようなアクセスポータル、即ちコマーシャルエンティティユーザを通じて斯かる関心のあるグループへアクセスすることができる。第３レベルユーザ３５は、対応する第２レベルの関心を向けたユーザ３４の（商業的）関心パラメータに基づいている。実施例では、ユーザは特定の場所に入るために支払いをしなければならないだろうし、又は広告を通じて入るだろうし、そのため最も人気がある場所がどこであるかが知られる。それ故に、広告主は、彼らが製品を販売するために人々に到達できるスポットの見つけ方を知ることができる。例えば、個人向けチャンネルは、ユーザは他のやり方では図２ｂに示すように決して来ることができないであろう場所に対して門戸を開放する特別のビジネスによって商業となることができるだろう。この図は、UvA（アムステルダム大学）、Mazzo（アムステルダムのクラブ）又はDiesel（服のブランド）のようなユーザの例を示す。実施例では、以下に記載されるような他のナビゲーションシステムが利用可能であり、そのためユーザはその人のニーズ又は気分によって、１つのシステムを選択することができる。ナビゲーションシステムは、さらに複雑になることもでき、おそらくユーザの好きなものを学習し、部屋における音及び感情に依存する。
【００２４】
図３は、閉じたリレーションシップネットワークを示す。ホームエレメント３０は、ユーザ自身を表す。第１レベルのリレーションシップはユーザエレメント３６、３７、３８を有し、相互のリレーションシップのみを要求することによる閉じたコミュニティであり、第１レベルの中間ユーザエレメントを通じて他の関連するエレメントへのアクセスは可能ではない。実施例では、ユーザ３０に対して、第１レベルにおける２つのエレメント３６、３７の間の関係を見ることができる。それ故に、リビングコミュニティが形成され、ビジュアルチャンネルをビデオ電話のようなコミュニケーションツールとして使用することができる。ユーザは、友人と自身の「アイランド」をつくり、その友人が接続される人々とは関係がない。図において、Kimは友人「Ｇ」に接続されており、その友人はPeterにも接続されているが、彼等の間には「Ｇ」を通じて２級コネクションは作られていない。
【００２５】
図４は、個人向けチャンネルのためのビジュアルストラクチャを示す。図４ａは、ビジュアルストラクチャ４５の中心エレメントとして、ホームエレメント４０を示している。ホームエレメントのまわりにおいて、環状領域は、ユーザまでの第１レベルのリレーショナル距離を表し、第１レベルはセグメントにサブ分割されている。セグメントは、そのユーザによって提供される幾つかのビジュアル情報を表示することによって第１レベル上にユーザエレメント４１を示している。第２の隣接した環状領域は更に外側であり、第２レベルのリレーショナル距離のユーザエレメント４２を表示する。第３レベルのユーザエレメント４３及び第４レベルのユーザエレメント４４は、半径方向に更に外側に存在している位置に示されている。第５及び第６の環状領域４６は非常に小さく、個々のユーザエレメントはこのビューではこれらのレベル上でほとんど見ることができない。実施例では、より高次レベルの環状領域のセグメントは、対応する中間のより内側に存在している環状領域のユーザエレメントを通じてホームエレメントとのリレーションを有するユーザエレメントを示している。一実施例では、ビジュアルストラクチャは以下のように満たされる。その構造は、小さい円４０のまわりにおいて６つのリングに分割される。第１のリングは、４人の「友人」を表す４つの部分に分割される。第２のリングは友人の友人を含み、このリングは更に多くの部分に分割され、各友人が４人の友人を有するとすると、このリングは１６個の画像を含む。他の全てのリングは同様に確立され、接続が同様に行われる。第４、第５及び第６のリングは、全てほとんど同じである。ユーザは、おそらくその中の人々を知らず、唯一の違いは、後続するリング毎に指数関数的に増大する画像の数である。
【００２６】
図４ｂは図４ａと同様のビジュアルストラクチャを示すが、ユーザは別のレベルを拡大している。第１レベルの環状領域４８の幅は図４ａよりも非常に小さく、一方、第２レベルの環状領域４７の幅は増大している。実施例では、環状領域の幅は、ユーザコマンドによって、特にそのレベルのリレーショナル距離を選択したことを示したユーザによって、決定される。図４ｃは図４ａと同様のビジュアルストラクチャを示すが、ユーザは第３レベルを拡大している。それ故に、第３レベル領域４９は広げられ、第１及び第２レベル領域はつぶれる。
【００２７】
実施例では、環状領域はディスクを構成し以下のようにユーザエレメントで満たされている。利用可能なウェブカムが、ユーザのホームに対応する最も小さい円の周りに置かれている。この円（基本的にレベル０）が選択され拡大すると、ユーザはどんな画像がそのユーザのウェブカムから到達しているかを見ることができる。ディスクは連続的に変化している。変化する外観の第１の原因は誰もずっと「接続」されていないからであり、だれかが接続されていないとそのユーザエレメントは示されない。これは、第１レベルにおける１人又は２人の変化が、ディスクのレイアウト、及びユーザが接続される人々の範囲（ユーザは、一次に３人よりも、一次に８人の方が、より多くの人々に到達する）に大きな影響を有することを意味する。実施例では、装置は、接続されていない低次レベルのユーザとのリレーションシップに基づいたユーザエレメントを含む高次のユーザエレメントを示す。斯かるビューは、常に多数のユーザエレメントを示すだろう。ユーザは、斯かる拡大されたビューを選択するオプションを有することができる。その次に、ユーザが次数を変えるとディスクは変化する。選択された次数は、選択された画像で起こっていることについてより良好なビューを得ることができるように、大きくなる。選択された画像もその次数における他の画像より大きく、そうでなければビューは非常に狭く何も見えないだろう。このより大きいビューのための特別なスペースは、「低い次数」のものをより小さくすることによって達成される。
【００２８】
図５は、ビジュアルストラクチャのセグメントを示す。ホームエレメント４０は、ディスプレイの下部に示される。第１レベルのユーザエレメント４１が隣接して示され、第２レベルのユーザエレメント４２の一部がディスプレイの上部に示されている。ディスプレイの中間部は、第１レベルの選択されたユーザエレメント５０の拡大された画像を示す。検索及びズームコマンドを適用することによって、ユーザはビジュアルストラクチャが拡大されるべきであることを示した。このビューは図４とともに上に記載されたディスクの拡大された部分であり、ユーザは特定の場所においてより有益な様子を得ることができる。
【００２９】
以下の実施例では、リレーションシップ情報及びビジュアルストラクチャを通じたナビゲーションは、他のユーザ情報に基づいている。第１の実施例では、地理的ナビゲーションが使用される。幾つかのユーザパラメータはリレーショナル距離計算に含むことができ、レベルは例えば、同じ市外局番の接続された人々、同じ都市の接続された人々、同じ国の接続された人々、同じ大陸の接続された人々、世界中の接続された人々に基づく。ロードトリップと呼ばれる第２実施例では、仮想現実的に旅行をするために地理的情報が使用される。ユーザは、例えばモスクワ又はシドニーへの途中で、接続された全ての家を通過することができるだろう。ユーザは寂れた場所又は海を通じて旅行するためにクルーズ船又は電車さえも接続することができるだろう。大部分の人々が飛行機で彼らの目的地に行くので、このロードトリップは彼らにちょっとばかり「旅行感覚」を与えることができるだろう。第３実施例では、リレーショナル距離は、人々に関する選択基準、例えば年齢、性別、髪色、健康条件、ペット、場所等に基づく。ユーザは、日本のバス停から、スコットランド、ニューヨーク市、スペインの小さな村へと切り替えることができるだろう。第４実施例では、ナビゲーションは、環境パラメータ（例えば、温度又は光強度）に基づく。ユーザは斯かる要素によってナビゲートする、例えば、同じ温度の場所に行く、又は最も暖かい場所に着くまで毎回わずかに高い温度の場所に行く、ことができるだろう。ユーザは、最も高い光強度を伴なう場所に着くまで、真っ暗なシーンから開始して僅かに明るい場所に段階的に行き、そして戻ることもできるだろう。自動切替機能（automatic zap function）は、斯かるサイクルを２４時間行うことができるだろう。更に、ナビゲーションは動きに依存することもでき、もし３０秒のシーンで何も動いていない場合、それは何か他のものに切り替わる。ユーザが次に得るものは、ランダムとすることができる。ナビゲーションはユーザの部屋の中の動きにも依存することができるだろう。例えば、注意をしているユーザは、通常、依然として座っており、このため部屋の中に動きがほとんどない。そして、選択されたユーザエレメントは変化しない。部屋で動きがあれば、個人向けチャンネルはユーザの注意を引くまで切り替わる。
【００３０】
装置の実施例では、ディスプレイへの出力信号を発生するための発生ユニット２３は、局部的に記憶されたビジュアル情報をサーバエンティティによって提供されるビジュアル情報と組み合わせるためのユニットを有する。それ故に、ユーザのために表示される個人向けＴＶチャンネルは、組合せによって構成される。例えば、関連する領域の地図（ユーザ装置に局部的に記憶される）が、地理的情報に基づくナビゲーションを使ってサーバにより提供されるビジュアルストラクチャのための背景画像として使用される。
【００３１】
図６は、ユーザコマンドユニットを示す。このユニットは、数字ボタン６２、方向ボタン６３、及び幾つかの特別な機能ボタン６４を有する矩形状キャビネット６１として実現されている。あるいは、他の形又は形式のユーザ制御ボタンを使うことができる。特に、個人向けチャンネルの制御は、ボタンを使って実行される。「ムーブ（move）」ボタンが、個人向けチャンネル内の種々のビジュアルソースを通じてナビゲートのために使用される。例えば、図４及び図５による上記のホイール型ビジュアルストラクチャは、視覚的に回転することができる。回転は、ムーブボタンを再び押すことによって止めることができる。
【００３２】
図７はユーザコマンド機能を概略的に示す。ユーザ制御機能７１（リモコンボタン）の全体の集合が左に示されている。右に機能の細別として、特別な機能ボタン６４及び方向のボタン６３に対応する特別な機能７２（ビュー、メニュー、ムーブ、矢印）が示されている。他の細別は、詳細な機能７３（オーバーオール、ズームイン、フルスクリーン、切断、接続、プライベート、音、ムーブ、停止、右、左、下、上）を示している。ビューボタンは概観を拡大する。特に、それは選択された画像のあたりを拡大する。人は、これらのビューを見るために、同じボタンを一回、二回、又は三回押さなければならない。接続機能は新しい「友人」を接続し、切断機能は古い友人を切断する。リモートコントロール上の数字ボタン６２も、人を接続（切断）すべきかを選択するために必要である。プライベート機能は選択された画像のソースに接続するだけであり、他のユーザはそのユーザを見ることができない。ムーブ機能は、ホイールを回し始め、選択された画像の自動的変化を提供する。ユーザがボタンを押す場合、ビジュアルストラクチャは動き、それを再度押しホイールが停止する。上下の矢印ボタンは、ホイールのレイヤを変更する（上はレベルアップであり、下はレベルダウンである）。左右のボタンは、人がレイヤ内における画像を変更することを可能にする。
【００３３】
サウンド機能は、ユーザが個人向けＴＶチャンネルに対して望むサウンドの選択を提供する。異なる実施例では、サウンド機能は、次のように実行することができる。音のないビジュアルチャンネルは提供する交友が少なく、音を伴なうとそれはプライバシーを侵害する。サウンド機能は、カメラのマイクロホンをオンにする又はそれをオンにしないものである。マイクロホンがオンになるとき、問題は無い。ユーザは明らかにプライバシーに関する問題が無い。マイクロホンがオフになるとき、音は無い［及び、交友が少ない］。その沈黙を取り除くことができる多くの可能性がある。例えば、別のＴＶチャンネルの音（例えばＭＴＶ又はＣＮＮの音）を出す、ユーザは言っていることは理解できないが依然として何か聞こえるようにノイズをスクランブルする、ローカルラジオ局からの音を出す、ユーザが外部源から何かを提供する。実施例では、一次のユーザは、選択される音を無効にし、選択された音を通じて人々を呼び出す選択肢を有する。これは、驚くべき自然の効果を与えることができた。
【００３４】
図８は、他のユーザコマンドボタンを示す。図８ａは、中央ズームボタン８１を有するユーザボタンの集合を示す。方向ボタン（レベルアップ、レベルダウン、左、右）は、中心ズームボタンのまわりに位置されている。特別の機能ボタン（メニュー、ムーブ）は、他のボタンの下に位置する。ズームボタンは選択された画像に対応し、このボタンが押されると、それは選択された画像を拡大する。左、右、上及び下のボタンは、ディスプレイのビジュアルストラクチャに対応するように構成されている。メニュー及びムーブボタンは小さいので、ユーザはその違いを感じ、違ったボタンを誤って押す機会はより少ない。図８ｂは、回転ボタン８２及びその中心にあるズームボタン８１を示す。上及び下のボタン「レベルアップ」及び「レべルダウン」は、次数を変えるためである。真中のボタンは拡大するためのものである。ズームボタンのまわりに、ユーザがレイヤの画像間で「切り替わる（zap）」ことができるためのディスク８２が存在する。ボタン「移動−停止」及び「メニュー」は側部に位置し、メニュー及び移動機能のためのものであり、それらは誤って押されないように中央から少し離れて置かれている。図８ｃは、ゲームライクのユーザ制御ユニットを示す。このユニットは、ボールを含む迷路８３であり、ゲームのように動作する。ユーザがボールを左側の次の部分に転がすと、ビジュアルストラクチャは左に１画像進む。メニュー、移動及び他の機能ボタンは、異なる場所（図示せず）に、例えば、図７に示されているものと同様の個別のリモートコントロールユニット上に、置かれる。図８ｄは、ボール形状のユーザ制御ユニットを示す。ボール８４は、大きい方のボール８４の内側に第２のボール８５を有する。小さいボール８５は、その上に、ディスプレイ上のビジュアルストラクチャに対応するグリッドを有し、大きい方のボール８４はその上にセレクタを有する。ボールを回すことによって、ユーザは新しい画像を選択することができる。
【００３５】
本発明はホームＴＶシステムにビジュアル個人向けチャンネルを用いた実施例によって主に説明されているが、本発明は、（例えば車の）ポータブルＴＶシステムにも適している。更に、サーバエンティティは、必要な機能を実行するためのコンピュータープログラムによってコンピュータシステム上で実現することができる。この書類において、単語「有する」は列記された以外の要素又はステップの存在を排除するものではなく、単語が単数で示されていることは、斯かる要素の複数の存在を排除するものではなく、本発明は、ハードウェアとソフトウェアとの両方によって実現でき、幾つかの「手段」はハードウェアの同じものによって表現できることに注意されたい。更に、本発明の範囲は実施例に限られず、本発明は、あらゆる新規の特徴又は上記の特徴の組合せに存在する。
【図面の簡単な説明】
【００３６】
【図１】ネットワーク、サーバ及びユーザ装置を示す。
【図２ａ】リレーションシップ情報を示す。
【図２ｂ】リレーションシップ情報を示す。
【図３】閉じられたリレーションシップネットワークを示す。
【図４ａ】個人向けチャンネルのためのビジュアルストラクチャを示す。
【図４ｂ】個人向けチャンネルのためのビジュアルストラクチャを示す。
【図４ｃ】個人向けチャンネルのためのビジュアルストラクチャを示す。
【図５】ビジュアルストラクチャのセグメントを示す。
【図６】ユーザコマンドユニットを示す。
【図７】ユーザコマンド機能を示す。
【図８ａ】別のユーザコマンドボタンの集合を示す。
【図８ｂ】別のユーザコマンドボタンの集合を示す。
【図８ｃ】別のユーザコマンドボタンの集合を示す。
【図８ｄ】別のユーザコマンドボタンの集合を示す。
【図１】
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【図２Ｂ】
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【図３】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８Ａ】
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【図８Ｂ】
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【国際調査報告】
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