(57)【要約】  病院のベッド、患者／看護師コール・システム、病院ネットワークが提供される。  パケット・ベース通信ネットワークを介して通信が提供される。
2005509312.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
患者／看護師コール・システムであって、そのシステムは、
病院の職員が持ち運ぶように適合された複数の送信機を含み、各送信機は、各自に唯一の識別信号を周期的に送信するように構成され、
複数の患者位置を含み、各患者位置の各々は、患者と関連付けられ、前記複数の送信機からの識別信号を受信するように構成された受信機を含み、
患者位置から離れたマスター・ステーションを含み、マスター・ステーションは、病院の職員の位置を示す前記受信機からの信号を受信するように構成されており、
パケット・ベース通信ネットワークを含み、
パケット・ベース通信ネットワークに接続された複数の第一のオーディオ・ステーションを含み、第一のオーディオ・ステーションは、各患者位置のところにあり、唯一のアドレスで識別されており、各第一のオーディオ・ステーションは、第一の処理装置、第一のマイク、第一のスピーカー及び第一のマイクからの音声信号を受信して、パケット・ベース・データ・ストリームの中にその信号に相当する音声データを生成し、通信ネットワークを介してそのパケット・ベース・データ・ストリームを送信するように構成された第一の変換器を含み、第一の変換器は、さらに、通信ネットワークからパケット・ベース・データ・ストリームを受信して、それに相当する音声信号を生成し、第一のスピーカーにその音声信号を送信するように構成されており、
マスター・ステーションに位置し、パケット・ベース通信ネットワークに接続されている第二のオーディオ・ステーションを含み、第二のオーディオ・ステーションは、唯一のアドレスで識別され、第二の処理装置、第二のマイク、第二のスピーカー及び第二のマイクからの音声信号を受信し、パケット・ベース・データ・ストリームの中にその信号に相当する音声データを生成し、通信ネットワークを介してそのパケット・ベース・データ・ストリームを送信するように構成された第二の変換器を含み、第二の変換器は、さらに、通信ネットワークからパケット・ベース・データ・ストリームを受信して、それに相当する音声信号を生成し、第二のスピーカーにその音声信号を送信するように構成されており、それにより、第一及び第二のステーションに位置している職員の間での音声通信が可能となっている、
ことを特徴とする患者／看護師コール・システム。
【請求項２】
さらに、パケット・ベース通信ネットワークに接続されたサーバーを含み、サーバーは、複数の第一のオーディオ・ステーションに対して、パケット・ベース・データ・ストリームの送信と、第二のオーディオ・ステーションからのパケット・ベース・データ・ストリームの受信を指示するように構成され、さらに、第二のオーディオ・ステーションに対して、パケット・ベース・データ・ストリームの送信と、第一のオーディオ・ステーションからのパケット・ベース・データ・ストリームの受信を指示するように構成されていることを特徴とする、請求項１記載の患者／看護師コール・システム。
【請求項３】
さらに、パケット・ベース通信ネットワークに接続されたオーディオ・サーバー・ステーションを含み、オーディオ・サーバー・ステーションは、第一及び第二のオーディオ・ステーションに対して、パケット・ベース・データ・ストリームをブロードキャストするように構成されていることを特徴とする、請求項２記載の患者／看護師コール・システム。
【請求項４】
サーバーは、さらに、第一及び第二のオーディオ・ステーションに対するパケット・ベース・データ・ストリームのブロードキャストをオーディオ・サーバー・ステーションに指示するように構成されていることを特徴とする、請求項３記載の患者／看護師コール・システム。
【請求項５】
さらに、そのシステムは、第一及び第二のオーディオ・ステーションの間でのパケット・ベース・データ・ストリームの送信を管理するために、パケット・ベース通信ネットワークと第二のパケット・ベース・ネットワークに接続されたトラフィック管理装置を含むことを特徴とする、請求項４記載の患者／看護師コール・システム。
【請求項６】
さらに、そのシステムは、パケット・ベース通信ネットワークに接続された複数のデータ装置を含み、複数のデータ装置は、通信ネットワークを介してデータ・パケットを送受信するように構成されることを特徴とする、請求項１記載の患者／看護師コール・システム。
【請求項７】
さらに、そのシステムは、パケット・ベース通信ネットワークに接続されたサーバーを含み、サーバーは、複数の装置を管理し、各装置に関連したデータ・パケットの優先順位を決めるように構成されることを特徴とする、請求項６記載の患者／看護師コール・システム。
【請求項８】
より低い優先順位に関連付けられたパケットの処理は、より高い優先順位の処理が完了するまで遅延されることを特徴とする、請求項７記載の患者／看護師コール・システム。
【請求項９】
音声データを含むパケットは、最も高い優先順位に関連付けられていることを特徴とする、請求項８記載の患者／看護師コール・システム。
【請求項１０】
パケット・ベース通信ネットワークは、非同期式ネットワークであることを特徴とする、請求項１記載の患者／看護師コール・システム。
【請求項１１】
さらに、そのシステムは、通信ネットワークに接続されたデータ装置を含み、データ装置は、複数の送信機からの識別信号を受信し、パケット・ベース通信ネットワークを介してマスター・ステーションにその信号を与えるように構成されていることを特徴とする、請求項１記載の患者／看護師コール・システム。
【請求項１２】
データ装置はさらに、ベッド状態信号、チェアー・コール信号、シャワー状態信号、リモート・コード信号の少なくとも一つを受信するように構成されていることを特徴とする、請求項１１記載の患者／看護師コール・システム。
【請求項１３】
患者位置の少なくとも一つは、病院のベッドであり、第一のオーディオ・ステーションは、病院のベッドに接続されていることを特徴とする、請求項１記載の患者／看護師コール・システム。
【請求項１４】
さらに、病院のベッド上の第一のオーディオ・ステーションに接続されたデータ装置を含み、このデータ装置は、心理的モニター、トリートメント装置、治療装置の少なくとも一つを含み、第一のオーディオ・ステーションは、データ装置からデータを受信し、データ装置から受信したデータをパケット・ベース・データ・ストリームに変換し、そのパケット・ベース・データ・ストリームをパケット・ベース通信ネットワークに送信するように構成されていることを特徴とする、請求項１３記載の患者／看護師コール・システム。
【請求項１５】
コンピュータに接続された複数のデータ装置は、患者に関係するデータや指示を入力するための入力装置と、心拍計、呼吸拍計、神経モニター計、体温計の少なくとも一つを含む測定装置と、を含むことを特徴とする、請求項１４記載の患者／看護師コール・システム。
【請求項１６】
データ装置は、バイタル・サイン・モニター（vital sign monitor）、IVポンプ、通風管、デフィブリレイター（defibrilator）、コンプレッション・ブート（compression boot）の少なくとも一つを含むことを特徴とする、請求項１４記載の患者／看護師コール・システム。
【請求項１７】
患者位置の少なくとも一つは、患者補助カートであり、第一のオーディオ・ステーションは、患者補助カートに接続されていることを特徴とする、請求項１記載の患者／看護師コール・システム。
【請求項１８】
患者／看護師コール・システムであって、そのシステムは、
パケット・ベース通信ネットワークを含み、
複数の送信機を含み、各送信機は、病院の介護士が持ち運び、送信機を識別する識別信号を周期的に送信するように構成されており、
識別信号を受信して、それに相当する識別データを生成するように構成された複数の受信機を含み、受信機は、識別データをパケット・ベース・データ・ストリームに変換し、通信ネットワークを介してそのパケット・ベース・データ・ストリームを送信するように構成され、
パケット・ベース通信ネットワークに接続され唯一のアドレスで識別される第一のオーディオ・ステーションを含み、第一のオーディオ・ステーションは、第一の処理装置、第一のマイク、第一のスピーカー及び第一のマイクからの音声信号を受信して、パケット・ベース・データ・ストリームの中にその信号に相当する音声データを生成し、通信ネットワークを介してそのパケット・ベース・データ・ストリームを送信するように構成された第一の変換器を含み、第一の変換器は、さらに、通信ネットワークからパケット・ベース・データ・ストリームを受信して、それに相当する音声信号を生成し、第一のスピーカーにその音声信号を送信するように構成され、
パケット・ベース通信ネットワークに接続されていて、唯一のアドレスで識別される第二のオーディオ・ステーションを含み、第二のオーディオ・ステーションは、第二の処理装置、第二のマイク、第二のスピーカー及び第二のマイクからの音声信号を受信し、パケット・ベース・データ・ストリームの中にその信号に相当する音声データを生成し、通信ネットワークを介してそのパケット・ベース・データ・ストリームを送信するように構成された第二の変換器を含み、第二の変換器は、さらに、通信ネットワークからパケット・ベース・データ・ストリームを受信して、それに相当する音声信号を生成し、第二のスピーカーにその音声信号を送信するように構成され、
パケット・ベース通信ネットワークを通して、受信機、第一のオーディオ・ステーション及び第二のオーディオ・ステーションに接続されるサーバーを含み、サーバーは、少なくとも一部は識別データに基づいて、オーディオ接続の確立及び終了の少なくとも一つについて、第一のオーディオ・ステーションと第二のオーディオ・ステーションに指示するように構成されて、それにより、第一及び第二のステーションに位置している職員の間で音声通信を可能としている、
ことを特徴とする患者／看護師コール・システム。
【請求項１９】
受信機はさらに、少なくとも一部は識別データに基づいて位置データを生成するように構成されて、サーバーは、さらに、少なくとも一部は位置データに基づいて、オーディオ接続の確立及び終了の少なくとも一つについて、第一のオーディオ・ステーションと第二のオーディオ・ステーションに指示するように構成されていることを特徴とする請求項１８記載の患者／看護師コール・システム。
【請求項２０】
病院ネットワークを介した患者と看護師の通信方法であって、その方法は
病院の介護士が持ち運ぶ送信機からの識別信号、ベッド状態信号、チェアー・コール信号、シャワー状態信号、リモート・コード信号の少なくとも一つを受信すること
受信した信号に相当する非音声データを生成すること、
音声データを生成すること、
第一のアドレスからパケット・ネットワークへ第一の通知パケットを送信すること、
第一の通知パケットに応答して、第二のアドレスからパケット・ネットワークへ第一の要求パケットを送信すること、
第一の通知パケットと第一の要求パケットに応答して、第一のアドレスと第二のアドレスの間でパケットの非音声データを転送すること、
第一の通知パケットと第一の要求パケットに応答して、第一のアドレスと第二のアドレスの間でパケットの音声データを転送すること、
を含むことを特徴とする病院ネットワークを介した患者と看護師の通信に対する方法。
【請求項２１】
さらに、複数の優先順位レベルでパケットの優先順位を決定すること、及び、より低い優先順位のパケットの処理をより高い優先順位のパケットが処理されるまで遅延することを含むことを特徴とする請求項２０記載の患者／看護師コールの方法。
【請求項２２】
音声データを含むパケットは、より高い優先順位に関連付けられ、非音声データを含むパケットは、より低い優先順位に関連付けられることを特徴とする請求項２１記載の患者／看護師コールの方法。
【請求項２３】
パケットの遅延は、少なくとも一部は多数のオーディオ接続に基づくことを特徴とする請求項２２記載の患者／看護師コールの方法。
【請求項２４】
さらに、
パケット・ネットワークを第一のセグメントと第二のセグメントに分けること、
パケットを第一のセグメント及び第二のセグメント上のアドレスに宛てることにより第一のセグメントと第二のセグメント間のトラフィックを管理すること、
を含むことを特徴とする請求項２３記載の患者／看護師コールの方法。
【請求項２５】
患者サポート装置であって、その装置は、
患者サポートを含み、
患者サポートに接続されたコンピュータを含み、コンピュータは、パケット・ベース通信ネットワークと通信するように構成された患者サポート上にオーディオ・ステーションを与え、
コンピュータに接続されたディスプレイを含み、
コンピュータに接続されたデータ装置を含み、データ装置は、心理的モニター、トリートメント装置、治療装置の少なくとも一つを含み、コンピュータは、データ装置からデータを受信し、データ装置から受信したデータをパケット・ベース・データ・ストリームに変換し、そのパケット・ベース・データ・ストリームをパケット・ベース通信ネットワークに送信するように構成されることを特徴とする患者サポート装置。
【請求項２６】
コンピュータに接続された複数の装置は、患者に関係するデータや指示を入力するための入力装置、及び、心拍計、呼吸拍計、神経モニター計、体温計の少なくとも一つを含む測定装置に接続されることを特徴とする請求項２５記載の装置。
【請求項２７】
パケット・ベース通信ネットワークは、患者のデータの遠隔モニター、及び、データや指示の遠隔入力を備えることを特徴とする請求項２５記載の装置。
【請求項２８】
さらに、患者の画像を与えるためにコンピュータに接続されたビデオ映像装置を含むことを特徴とする請求項２５記載の装置。
【請求項２９】
データ装置は、バイタル・サイン・モニター（vital sign monitor）、IVポンプ、通風管、デフィブリレイター（defibrilator）、コンプレッション・ブート（compression boot）の少なくとも一つを含むことを特徴とする請求項２５記載の装置。
【請求項３０】
患者サポートは、病院のベッドであることを特徴とする請求項２５記載の装置。
【請求項３１】
患者サポートは、患者補助カートであることを特徴とする請求項２５記載の装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、病院のベッドとネットワーク通信システムに関する。特に、本発明は、パケット・ベース通信ネットワークを通したメッセージ・パケット上で与えられる音声通信を伴う病院ネットワーク内の患者／看護師コール・システムにおけるベッドに関する。
【背景技術】
【０００２】
ほとんど全ての病院の病棟には、病院の部屋にいる患者が、ナース・ステーションにいる看護師もしくはスタッフ・メンバーと連絡したり話したりできるように、オーディオ・ネットワークを含む患者／看護師コール・システムがある。典型的には、患者は、患者の部屋の天井に取り付けられた装置に電線でつながっている小さなケース上のボタンを押すことによって“コール”信号を開始する。この小さなケースは、一般にピロー・スピーカーもしくはピロー・ユニットと呼ばれる。天井の装置には、たいてい、看護師が容易に操作できるように壁に取り付けられた別のコール・ボタンがある。その他の入力機構には、緊急コール・ボタン、コード・ブルー・ボタンもしくはバスルーム・コール・ボタンがある。加えて、これらのコール・システムのオーディオ・ネットワークは、コード“ブルー”状態のような極度の緊急時にナース・ステーションから患者の部屋を音声モニターするために使用される。
【０００３】
病院には、さらに、煙検出もしくは火災報知のようなその他の緊急状況を病院の職員に知らせるために緊急の信号を送る装置もある。典型的には、これらの装置は、病院の内部相互通信システム上で音声警報を伝える音声信号を発生する。このシステムは、患者の部屋のオーディオ・ネットワークと接続されていてもよい。“破損”、（膨らますことのできるマットレスの）マットレス堅さもしくは失禁のようなベッド状態を示すベッド・センサーの付いたベッド・モニター装置を使用している病院もある。
【０００４】
歴史的には、病院のコール・システムと情報システムの重複が、組織、メンテナンス及び発生した有益な情報全ての効果的な伝達を複雑にしてきた。これらのシステムが、簡単かつユーザーフレンドリーに操作できないならば、看護師やスタッフのストレス・レベルが増すことになる。その結果、これら職員の仕事は、容易になるどころか、より困難になる。加えて、病院で多くのコール及び情報システムを使うと、システムの使い方を職員に訓練することと共に、これら多くのシステムの様々な部品の購入、取り付け及びメンテナンスに関連したコストによって、ヘルス・ケアーのコストが増加する。
【０００５】
米国特許Ｎｏ．５，５６１，４１２、米国特許Ｎｏ．５，６９９，０３８及び米国特許Ｎｏ．５，８３８，２２３、これらは参照により本文に含まれているが、はマスター・ステーションとその他のステーションの間でオーディオ接続とデータ分配を確立するＰＢＸ（private branch exchange）音声／データ・スイッチング・システムによるコール・システムと情報システムの統合を開示している。これらの開示された通信ネットワークは、基本的には、同期式全二重音声データ通信を与える電話ネットワークである。加えて、緊急信号を送る装置、ベッド・モニター装置、位置追跡送信機及び／又は様々なその他の装置の部分からの非音声情報信号は、デジタル・データに変換され、低速回線を介して遠隔端末へＰＢＸを経由して送信される。
【０００６】
ＰＢＸに基づくシステムは、従来の方法に対して様々な長所を与えるが、それでもなお、装置とメンテナンスのコストを下げ、拡張性及び多様性を増加し、病院ネットワークにおける患者／看護師コール・システムの有効帯域幅を増加する要請がある。
【発明の開示】
【０００７】
本発明は、とりわけ、病院のベッド、患者／看護師コール及びパケット手段を介して音声及びデータを利用する病院ネットワークに対するシステムと方法を与えることにより上述の要請に応える。
【０００８】
本発明の一つの実施例となる具体例において、患者／看護師コール・システムは、病院の職員が持ち持ち運ぶのに合わされた複数の送信機を含み、各送信機はその送信機に唯一の識別信号を周期的に送信するように構成されており、このシステムは、複数の患者位置を含み、各患者位置は患者と関連付けられ複数の送信機からの識別信号を受信するように構成された受信機を含み、このシステムは、患者位置から離れたマスター・ステーションを含み、マスター・ステーションは、病院の職員の位置を示す受信機からの信号を受信するように構成されている。このシステムは、さらに、パケット・ベース通信ネットワーク及びパケット・ベース通信ネットワークに接続された複数の第一のオーディオ・ステーションを含む。第一のオーディオ・ステーションは、各患者位置のところにあり、唯一のアドレスで識別されている。各第一のオーディオ・ステーションは、第一の処理装置、第一のマイク、第一のスピーカー及び第一のマイクからの音声信号を受信して、パケット・ベース・データ・ストリームの中にその信号に相当する音声データを生成し、通信ネットワークを介してパケット・ベース・データ・ストリームを送信するように構成された第一の変換器を含む。第一の変換器は、さらに、通信ネットワークからパケット・ベース・データ・ストリームを受信して、それに相当する音声信号を生成し、第一のスピーカーにその音声信号を送信するように構成される。このシステムは、さらに、マスター・ステーションに位置し、パケット・ベース通信ネットワークに接続されている第二のオーディオ・ステーションを含む。第二のオーディオ・ステーションは、唯一のアドレスで識別され、第二の処理装置、第二のマイク、第二のスピーカー及び第二のマイクからの音声信号を受信して、パケット・ベース・データ・ストリームの中にその信号に相当する音声データを生成し、通信ネットワークを介してパケット・ベース・データ・ストリームを送信するように構成された第二の変換器を含む。第二の変換器は、さらに、通信ネットワークからパケット・ベース・データ・ストリームを受信して、それに相当する音声信号を生成し、第二のスピーカーにその音声信号を送信するように構成されており、それにより、第一及び第二のステーションに位置している職員の間での音声通信が可能となる。
【０００９】
実施例となる具体例において、サーバーが、パケット・ベース通信ネットワークに接続される。サーバーは、複数の第一のオーディオ・ステーションに対して、パケット・ベース・データ・ストリームの送信、及び、第二のオーディオ・ステーションからのパケット・ベース・データ・ストリームの受信を指示するように構成されている。サーバーは、さらに第二のオーディオ・ステーションに対して、パケット・ベース・データ・ストリームの送信、及び、第一のオーディオ・ステーションからのパケット・ベース・データ・ストリームの受信を指示するように構成されている。
【００１０】
本発明の別の実施例となる具体例において、患者／看護師コール・システムは、パケット・ベース通信ネットワークと、各送信機が病院の介護士の持ち運ぶ送信機を識別する識別信号を周期的に送信するように構成された複数の送信機と、識別信号を受信しそれに相当する識別データを生成するように構成された複数の受信機と、を含む。受信機は、識別データをパケット・ベース・データ・ストリームに変換し、通信ネットワークを介してそのパケット・ベース・データ・ストリームを送信するように構成される。システムは、さらに、パケット・ベース通信ネットワークに接続されて唯一のアドレスで識別される第一のオーディオ・ステーションを含む。第一のオーディオ・ステーションは、第一の処理装置、第一のマイク、第一のスピーカー及び第一のマイクからの音声信号を受信して、パケット・ベース・データ・ストリームの中にその信号に相当する音声データを生成し、通信ネットワークを介してそのパケット・ベース・データ・ストリームを送信するように構成された第一の変換器を含む。第一の変換器は、さらに、通信ネットワークからパケット・ベース・データ・ストリームを受信して、それに相当する音声信号を生成し、第一のスピーカーにその音声信号を送信するように構成される。このシステムは、さらに、パケット・ベース通信ネットワークに接続されて、唯一のアドレスで識別される第二のオーディオ・ステーションを含む。第二のオーディオ・ステーションは、第二の処理装置、第二のマイク、第二のスピーカー及び第二のマイクからの音声信号を受信して、パケット・ベース・データ・ストリームの中にその信号に相当する音声データを生成し、通信ネットワークを介してパケット・ベース・データ・ストリームを送信するように構成された第二の変換器を含む。第二の変換器は、さらに、通信ネットワークからパケット・ベース・データ・ストリームを受信して、それに相当する音声信号を生成し、第二のスピーカーにその音声信号を送信するように構成されている。システムは、さらに、パケット・ベース通信ネットワークを通して、受信機、第一のオーディオ・ステーション及び第二のオーディオ・ステーションに接続されるサーバーを含む。サーバーは、少なくとも一部は識別データに基づいて、オーディオ接続の確立及び終了の少なくとも一つについて、第一のオーディオ・ステーションと第二のオーディオ・ステーションに指示するように構成されて、それにより、第一及び第二のステーションに位置している職員の間で音声通信を可能としている。
【００１１】
実施例の具体例において、受信機はさらに、少なくとも一部は識別信号基づいて位置データを生成するように構成されて、サーバーは、さらに、少なくとも一部は位置データに基づいて、オーディオ接続の確立及び終了の少なくとも一つについて、第一のオーディオ・ステーションと第二のオーディオ・ステーションに指示するように構成されている。
【００１２】
本発明のさらに別の実施例となる具体例において、病院ネットワークを介した患者と看護師の通信に対する方法は、病院の介護士が持ち運ぶ送信機からの識別確認信号、ベッド状態信号、チェアー・コール信号、シャワー状態信号、リモート・コード信号のうち少なくとも一つを受信すること、受信した信号に相当する非音声データを生成すること、音声データを生成することを含む。この方法は、さらに、第一のアドレスからパケット・ネットワークへ第一の通知パケットを送信すること、第一の通知パケットに応答して第二のアドレスからパケット・ネットワークへ第一の要求パケットを送信すること、第一の通知パケットと第一の要求パケットに応じて、第一のアドレスと第二のアドレスの間でパケットの非音声データを転送すること、及び、第一の通知パケットと第一の要求パケットに応じて、第一のアドレスと第二のアドレスの間でパケットの音声データを転送することを含む。
【００１３】
本発明のさらに別の実施例となる具体例において、患者サポート装置は、患者サポート及び患者サポートに接続されたコンピュータを含む。コンピュータは、パケット・ベース通信ネットワークと通信するように構成された患者サポート上のオーディオ・ステーションを与える。ディスプレイが、コンピュータに接続される。データ装置もまた、コンピュータに接続される。データ装置は、心理的モニター、トリートメント装置、治療装置、データ装置からデータを受信しデータ装置から受信したデータをパケット・ベース・データ・ストリームに変換しパケット・ベース・データ・ストリームをパケット・ベース通信ネットワークに送信するように構成されたコンピュータの少なくとも一つを含む。
【００１４】
実施例となる具体例において、複数のデータ装置がコンピュータと接続され、患者に関係するデータや指示を入力するための入力装置、及び、心拍計、呼吸拍計、神経モニター計、体温計の少なくとも一つを含む測定装置が含まれる。さらに、実施例となる具体例において、データ装置は、バイタル・サイン・モニター（vital sign monitor）、IVポンプ、通風管、デフィブリレイター（defibrilator）、コンプレッション・ブート（compression boot）の少なくとも一つを含む。
【００１５】
まもなく理解されるように、本発明を実現するベスト・モードを実証する以下の図面の詳細な説明を考察することにより、本発明の付加的な特徴が、当業者に対して明らかとなろう。
【００１６】
図面の詳細な説明
ネットワークを介してパケットの音声データ及び／又は非音声データを送信することは、プロトコルが選択され実行されることを要求する。プロトコルは、呼シグナリング、制御、パケット交換の方法と同様に、音声信号の符号化、パケット化、復号化の方法を特定する。いくつかの競合するプロトコルが、開発されてきた。リードしているデータのプロトコルは、ＩＴＵ（International Telecommunications Union）の開発したＨ．３２３である。別のプロトコルは、ＩＥＴＦ（International  Engineering Task Force）の開発したＳＩＰ（Session Initiation Protocol）である。ＭＧＣＰ（Media Gateway Control Protocol）とＭｅｇａｃｏは、また別のものである。ほとんどのプロトコルは、ＩＰ（Internet Protocol）ネットワーク上における音声送信に適している。しかしながら、いくつかのプロトコルは、また、ＡＴＭ（Asynchronous Transfer Mode）ネットワーク上における音声をサポートする。いずれの場合でも、当業者であれば、多くのよく知られたプロトコルが、本発明の別の具体例で使われるということを容易に認識するであろう。
【００１７】
図１は、ネットワーク上でパケットの音声やデータを送信するためのシステム１００の実施例となるアーキテクチャーである。システム１００は、任意の適当な数のイントラルーム・ネットワーク１１０を含む。各イントラルーム・ネットワーク１１０は、多くのデータ装置１２０をオーディオ・ステーション１３０（さらに詳しくは、以下で述べるが）に接続する。例えば、米国特許５，５６１，４１２；５，６９９，０３８；５，８３８，２２３（これらは、参照により、本文に含まれているが）は、類似のイントラルーム・ネットワークを開示している。各データ装置１２０は、さまざまな病院のベッド、患者／看護師コール・システム、及び／又は、人事資産配置追跡システムからの入力を受信し、各オーディオ・ステーション１３０に対して相当する情報を通信するよう適切に構成されている。
【００１８】
各オーディオ・ステーション１３０（さらに詳しくは、以下で述べるが）は、各イントラルーム・ネットワーク１１０をパケット・ベース・ネットワーク（packet based network）１４０に接続する。模範的な具体例においては、パケット・ベース・ネットワークは、“クライアント／サーバー”（あるいは、“two-tier”）アーキテクチャーで構成されている。典型的なクライアント／サーバー・アーキテクチャーにおいては、各コンピュータもしくはシステムのプロセスは、“クライアント”か“サーバー”のいずれかであるとみなされる。一般的には、サーバーは、ファイル保存、印刷操作、データベース・クエリー、ネットワーク通信等々のようなネットワーク・リソースを管理する。効率性を強化するために、さまざまなサーバーが、さまざまな異なったリソースを管理するために使われている。例えば、インターネット・アクセスを提供する（すなわち、“serve upする”）コンピュータを“ウェブ・サーバー”と呼ぶことがある。クライアントは、一般的に、ユーザー・インターフェースを提供し、しばしば、サーバーから離れた付加的な処理能力を与える。典型的には、クライアントは、サーバーからデータを検索するだけではなく、クライアント同士でファイルやプログラムを共有することができる。いかなる場合でも、パケット・ベース・ネットワーク１４０は、パケットの情報を共有するために接続された適切な装置の集合体である。この目的のために、パケット・ベース・ネットワーク１４０は、ルーター、スイッチ、ハブ、ゲートウェイ、プロキシ及び／又はファイア・ウォール（示されてはいないが）を通してお互いに操作可能なように接続されている多数のＬＡＮ（Local Area Network）及び／又はＷＡＮ（Wide Area Network）を含むことが、容易に認識されるであろう。しかしながら、模範的なネットワーク１４０はクライアント／サーバー・アーキテクチャーで与えられるものの、別の具体例がピア・トゥ・ピア・アーキテクチャーやその他の適切な構成で与えられるということに触れておく。
【００１９】
一般に、模範的なクライアント・サーバー・アーキテクチャー（上述したが）においては、各オーディオ・ステーション１３０はパケット・ベース・ネットワーク１４０上のクライアントとして動作するように構成される。それゆえ、各模範的なオーディオ・ステーション１３０は、実例としては、デル（Dell Computer Corporation of Round Rock, Texas）、ゲートウェイ（Gateway, Inc. of San Diego, California）やコンパック（Compaq Computer Corporation of Houston, Texas）の製造するパソコン・システム、デスクトップ・コンピュータ・システム及び／又はワークステーションで与えられる。各オーディオ・ステーション１３０は、それとは別に、あるいはそれに加えて、ネットワーク機器及び／又はパケット・ベース・ネットワークを可能にするその他の適切な装置を含むということを認識すべきである。
【００２０】
さらに、各オーディオ・ステーション１３０は、アナログ信号をコーデックＩＣ（示されてはいないが）に与えるマイクを含む。コーデックは、アナログ音声信号を周期的に標本化し、標本時刻における信号の振幅を表す数値を生成する。パケット・ベース・ネットワーク１４０に接続している、例えばオーディオ・ステーション１３０やサーバー・コンピュータ１５０のような、別のシステムの遠隔端に配置された装置で音声を高品質に再生し得ることを保証する程度に高い周波数で標本化は実行される。各オーディオ・ステーション１３０は、さらに、スピーカー（示されてはいないが）とＤ／Ａ変換器（示されてはいないが）を含む。Ｄ／Ａ変換器は、音声信号を表す数値を受信し、これに相当するアナログ信号を生成し、この信号が、スピーカーを駆動する。
【００２１】
各オーディオ・ステーションは、パケット・ベース・ネットワーク１４０上で自己を識別するアドレスを有している。データを送信するために、オーディオ・ステーション１３０は、ソース・アドレス、デスティネーション・アドレス、チェックサム、パケット・サイズ等のような全てのヘッダー情報とともに、メッセージ・パケットの中へデジタル信号を組み込む。各メッセージは、ネットワーク上で送信され、遠隔端にある別のオーディオ・ステーションに宛てられる。音声データに対して、遠隔端のステーションは、スピーカーを通して音を出すためにデジタル信号をアナログ信号に変換する。良好な音声品質を保証するために、パケットは、発信元のオーディオ・ステーションで標本化されたのと同じ速さの標本化周波数で絶えず遠隔端に配信される。任意の適切な個数の同様に構成されたオーディオ・ステーション１３０及び／又はその他の装置は、より詳しくは以下で述べるが、音声やその他の情報の通信を果たすためにパケット・ベース・ネットワーク１４０に接続されているということが、容易に認識されるであろう。
【００２２】
サーバー・コンピュータ１５０は、パケット・ベース・ネットワーク１４０に対してサーバー操作を与えるように構成される。この目的のために、模範的なサーバー・コンピュータ１４０は、実例としては、デル（Dell Computer Corporation of Round Rock, Texas）、ゲートウェイ（Gateway, Inc. of San Diego, California）やコンパック（Compaq Computer Corporation of Houston, Texas）の製造するサーバー・コンピュータ・システムで与えられる。さらに、サーバー・コンピューティング装置１４０は、それとは別にあるいはそれに加えて、ネットワーク・サーバー機器、サーバー・ファーム、サーバー・クラスター、ネットワーク・アクセス可能な記憶装置及び／又は本発明による操作を実行するのに適したその他の装置を含む。サーバー・コンピュータ１５０は、さらに、オーディオ・ステーション１３０と同様に音声信号やデータを符号化・復号化するために構成されている。
【００２３】
任意の適切な個数の（例えば、クライアント・コンピュータ１６０、ＡＤＴ（Admission/Discharge/Transfer system）ゲートウェイ１７０及び又はウェブ・サーバー１８０等のような）パケット・ベース装置は、よく知られた方法でパケット・ベース・ネットワーク１４０内外への任意の適切な情報のパケット・ベース通信を果たすためにパケット・ベース・ネットワーク１４０に接続されているということが、容易に認識されるであろう。さらに、付加的なパケット・ベース装置は、順次（例えば、病院情報システム・ネットワーク１９０等のような）その他のネットワークに最適に接続されており、さらにそのネットワークが、自身の各データベース（例えば、ＡＤＴデータベース２００等）及び／又は自身の各ユーザー・インターフェース（例えば、ＡＤＴ病院ユーザー２１０等）に最適に接続されているということを認識すべきである。
【００２４】
図２は、二つのオーディオ・ステーション１３０１、１３０２とサーバー・コンピュータ１５０１をパケット・ベース・ネットワーク１４０に相互接続する、実施例となるシステム・アーキテクチャー３００である。模範的なオーディオ・ステーション１３０１、模範的なオーディオ・ステーション１３０２、模範的なサーバー・コンピュータ１５０１及び模範的なパケット・ベース・ネットワーク１４０１が、それぞれ、（図１に関して上述したように）オーディオ・ステーション１３０、サーバー・コンピュータ１５０及びパケット・ベース・ネットワーク１４０と同様に与えられている。図３は、図２で説明したシステム内の二つのオーディオ・ステーション１３０１、１３０２間におけるパケット通信上の音声のプロセス４００に対する実施例となるフロー・ダイアグラムである。
【００２５】
ステップ４１０において、オーディオ・ステーション１３０１は、呼び出し（コール）を始める。コールは、ユーザーの入力（例えば、介護士や患者によるコール・ボタンの操作）やデータ装置がオーディオ・ステーション１３０１に与える、モニター装置からの自動信号（図１参照）への応答であるということを認識すべきである。
【００２６】
コールの開始に基づき、オーディオ・ステーション１３０１は、ネットワーク１４０１介してメッセージをサーバー・コンピュータ１５０１へ送信する（ステップ４２０）。サーバー・コンピュータ１５０１は、このコール情報をユーザーの端末に表示し、さらに、そのコールがどの患者の部屋からのもので、どの介護士がその患者にあたっているのかを調べるために、データベースを検索する。オーディオ・ステーション１３０２にいる介護士が、コールに応答しようとするとき、その介護士は、コールに応答するために適切なユーザー・インターフェース及び／又はデータ装置を通してオーディオ・ステーション１３０２へ要求を入力する。コールに応答するための要求に応じて、ステップ４３０で、オーディオ・ステーション１３０２はオーディオ・ステーション１３０１とのオーディオ接続を確立するための許可を求める要求をサーバー・コンピュータ１５０１に送る。
【００２７】
ステップ４４０で、サーバー・コンピュータ１５０１は、オーディオ・ステーション１３０２にいる介護士がコールを受ける許可を持つべきか否かを決定する。サーバー・コンピュータ１５０１は、他のシステム・ユーザー（例えば、サーバー・コンピュータ１５０１がコール要求ステータスの指示を与えている看護師長や主任看護師やその他の管理職や監督者）からの入力を考慮する所定のソフトウェア論理に基づいてこの決定を下す。その論理は、それとは別にあるいはそれに加えて、コールに応答しようとして要求を出している（図１０参照）介護士の身元や所在位置を知らせる、データ装置からの位置及び／または追跡の情報を考慮し、さらに／あるいは、その論理は、任意のその他の適切な入力や変数を考慮しているということを認識すべきである。
【００２８】
サーバー・コンピュータ１５０１が、オーディオ・ステーション１３０２にいる介護士に対してコールに応答する許可を与えないとステップ４４０で決定した場合には、ステップ４５０で、サーバー・コンピュータ１５０１は、コールに応答する要求に対する拒否を示すメッセージをオーディオ・ステーション１３０２に送信し、サーバー・コンピュータ１５０１は、プロセス４００を終了する。
【００２９】
サーバー・コンピュータ１５０１が、オーディオ・ステーション１３０２にいる介護士に対してコールに応答する許可を与えるとステップ４４０で決定した場合には、サーバー・コンピュータ１５０１は、ステップ４５０をバイパスし、ステップ４６０で、サーバー・コンピュータ１５０１は、オーディオ・ステーション１３０１、１３０２に対して、音声パケットをお互いにネットワーク１４０１を介して送信し、それによって、音声接続を確立するよう指示するメッセージをネットワーク１４０１を介して送信する。ステップ４７０で、オーディオ・ステーション１３０１、１３０２は、サーバー・コンピュータ１５０からの音声パケットを送信する指示に応じて、音声データをメッセージ・パケットに組み立てて（すなわち、音声データを“パケット化”し）、お互いの間でパケットを送信する。
【００３０】
ステップ４８０で、オーディオ・ステーション１３０２にいる介護士は、オーディオ接続を終了する（あるいは、“ハング・アップする”）要求を発信する。コールを終了する要求は、能動的要求（例えば、“音声終了ボタン”の操作）を含んでいてもよく、別の具体例では、それに加えてあるいはそれとは別に、受動的要求（例えば、介護士が、オーディオ・ステーション１３０２の近くから離れたことを検出する位置追跡検出）を含んでいてもよいということに触れておく。オーディオ接続を終了する要求に応じて、オーディオ・ステーション１３０２は、オーディオ接続の終了を要求するメッセージをサーバー・コンピュータ１４０１に送信する。
ステップ４８０で起きているオーディオ接続終了要求に応じて、ステップ４９０で、サーバー・コンピュータ１５０１は、オーディオ・ステーション１３０１、１３０２の両者に対して、音声送信を中止し、それによって、オーディオ接続を終了するように指示するメッセージを送信する。
【００３１】
次に、図４は、多数のオーディオ・ステーション１３０３、１３０４、１３０５、１３０６、サーバー・コンピュータ１５０２及びサーバー・オーディオ・ステーション１５０３を相互接続する実施例となるシステム・アーキテクチャー５００である。この模範的な具体例は、ページング機能を与える。ページングは、一つのオーディオ・ステーションから一つ以上の付加的なオーディオ・ステーションに対して一方向のみに音声を送信することからなる。模範的なオーディオ・ステーション１３０３、１３０４、１３０５、１３０６、模範的なサーバー・コンピュータ１５０２及び模範的なパケット・ベース・ネットワーク１４０２は、それぞれ、（図１に関して上述したように）オーディオ・ステーション１３０、サーバー・コンピュータ１５０及びパケット・ベース・ネットワーク１４０と同様に与えられ、模範的なサーバー・オーディオ・ステーション１５０３は（ここで述べていることに関連した動作を実行するよう適切にソフトウェア及び／又はハードウェアを修正することで）、サーバー・コンピュータ１５０と同様に与えられるということを認識すべきである。
【００３２】
図５は、図４に示したシステムのパケット・ページングにおける音声の第一プロセス６００のフロー・ダイアグラムである。ページを送るために、ステップ６１０で、ユーザーは、サーバー・コンピュータ１５０２に対して、所望のオーディオ・ステーションに選択されたページを発信する要求を入力する。図５に関して続く議論は、（一つの例であるが）オーディオ・ステーション１３０３、１３０４、１３０５が、選択されていると仮定している。ステップ６２０で、サーバー・コンピュータ１５０２は、選択されたオーディオ・ステーション（“ページ・グループ”）に、音声ブロードキャスト（ページ）パケットを受信し、各自のスピーカーを通して相当する音声を再生する指示を送信する。選択されていない任意のオーディオ・ステーションは、そのような指示を受信しないということに触れておく（ステップ６３０参照）。
【００３３】
ステップ６４０で、サーバー・コンピュータ１５０２は、サーバー・オーディオ・ステーション１５０３に対して、音声データ・パケットで選択されたページのブロードキャストを開始する指示を送信する。ユーザーが、そのページを終了するまで、そのページは、適切に、繰り返し、ブロードキャストされる（ステップ６５０参照）。
【００３４】
ステップ６５０で、ユーザーは、ページを終了する（あるいは、“ハング・アップする”）要求をサーバー・コンピュータ１５０２に入力する。ページを終了する要求は、能動的要求（例えば、“ページ終了ボタン”の操作）を含んでいてもよく、別の具体例では、それに加えてあるいはそれとは別に、受動的要求（例えば、ユーザーが、サーバー・コンピュータ１５０２の近くを離れたことを検出する位置追跡検出）を含んでいてもよい。
【００３５】
ステップ６６０で、サーバー・コンピュータ１５０２は、あらかじめ選択されたオーディオ・ステーション（上述のステップ６２０参照）に対して音声ブロードキャスト（ページ）パケットを鳴らすのを止めよという指示を送信する。ステップ６７０で、サーバー・コンピュータ１５０２は、サーバー・オーディオ・ステーション１５０３に対して、音声パケットをブロードキャストするのを止める指示を送信する。
【００３６】
図６は、図４に示したシステムのパケット・ページングにおける音声の第二プロセス７００のフロー・ダイアグラムである。プロセス７００を使ってページを送るために、ステップ７１０で、ユーザーは、サーバー・コンピュータ１５０２に対して、所望のオーディオ・ステーションに選択されたページを発信する要求を入力する。図６に関して続く議論は、（一例として）オーディオ・ステーション１３０３、１３０４、１３０５が、選択されていると仮定している。ステップ７２０で、サーバー・コンピュータ１５０２は、サーバー・オーディオ・ステーション１５０３に対して、選択されたオーディオ・ステーション１５０２に特定して（しかも唯一）宛てられた音声データ・パケットで選択されたページを送信する指示を送る。ステップ７３０で、選択されたオーディオ・ステーションは、ページ・パケットを受信し、各自のスピーカーから相当する音声を出力する。
【００３７】
ステップ７４０で、ユーザーは、ページを終了する（あるいは、“ハング・アップする”）という要求をサーバー・コンピュータ１５０２に入力する。ページを終了する要求は、能動的要求（例えば、“ページ終了ボタン”の操作）を含んでいてもよく、別の具体例では、それに加えてあるいはそれとは別に、受動的要求（例えば、ユーザーが、サーバー・コンピュータ１５０２の近くを離れたことを検出する位置追跡検出）を含んでいてもよい。ステップ７５０で、サーバー・コンピュータ１５０２は、サーバー・オーディオ・ステーション１５０３に、音声パケットをブロードキャストするのを止める指示を送信する。
【００３８】
図７は、トラフィック管理装置８１０を通して、多数のオーディオ・ステーション１３０７、１３０８、１３０９、１３０１０、１３０１１、１３０１２、１３０１３、１３０１４、多数のサーバー・コンピュータ１５０３、１５０４及び多数のサーバー・オーディオ・ステーション１５０５、１５０６及び多数のパケット・ベース・ネットワーク１４０３、１４０４を相互接続する実施例となるシステム・アーキテクチャー８００である。模範的なオーディオ・ステーション１３０７、１３０８、１３０８、１３０９、１３０１０、１３０１１、１３０１２、１３０１３、１３０１４、模範的なサーバー・コンピュータ１５０３、１５０４及び模範的なパケット・ベース・ネットワーク１４０３、１４０４が、それぞれ、（図１に関して上述したように）オーディオ・ステーション１３０、サーバー・コンピュータ１５０及びパケット・ベース・ネットワーク１４０と同様に与えられ、模範的なサーバー・オーディオ・ステーション１５０５、１５０６は（ここで述べていることに関連した動作を実行するよう適切にソフトウェア及び／又はハードウェアを修正することで）、サーバー・コンピュータ１５０と同様に与えられるということを認識すべきである。
【００３９】
ネットワーク装置の数が増加すると、ネットワーク・トラフィックの量も増加する。効率を良くするために、ネットワークは、より小さなセグメントに分割されており、セグメントは、セグメント間のトラフィックを管理するインテリジェント装置を用いて相互接続される。この目的のために、トラフィック管理装置８１０は、ブリッジ、スイッチ、ルーター及びその他の公知の装置を適切に含んでいる。よく知られているように、トラフィック管理装置は各ネットワーク・セグメント上にある装置のアドレスを動的に“学習”し、ネットワーク・セグメント間の通信を管理する。
【００４０】
図８は、図７で説明したパケット通信における音声に対するプロセス９００を記述する実施例となるフロー・ダイアグラムである。一般に、トラフィック管理装置は、パケットがソースとは異なるセグメント上の装置を宛先とするのか否かを調べるために、ネットワーク上で送信される各パケットのソースとデスディネーションを見る。パケットがソースとは異なるセグメント上の装置に向かっているときは、トラフィック管理装置は、適切なネットワーク・セグメントへ向けてパケットを再送する。この方法は、各セグメントのトラフィックを、そのセグメント上の装置によって送受信されるパケットのみに減少させる。
【００４１】
より詳しくは、ステップ９１０で、ユーザーは、オーディオ・ステーション（例えば、オーディオ・ステーション１３０７）の一つを通してコールをかける（すなわち、オーディオ接続の開始を要求する）。ステップ９２０で、コールしたオーディオ・ステーションは、オーディオ接続を要求したことを示すメッセージをそのネットワーク・セグメント上のサーバー・コンピュータへ送信し（この例では、メッセージは、パケット・ベース・ネットワーク１４０３上でサーバー・コンピュータ１５０３へ送信される）、そのサーバー・コンピュータは、コールしたオーディオ・ステーションがコールをかけたということを示すメッセージをネットワーク上に送信する。さらに、トラフィック管理装置は、コールしたオーディオ・ステーションがオーディオ接続を要求したという指示を離れたネットワーク・セグメント（この例では、パケット・ベース・ネットワーク１４０４）へ中継する。ステップ９３０で、離れたオーディオ・ステーション（この例では、オーディオ・ステーション１３０１３）にいるユーザーは、そのコールに応答する要求を示す。その結果、離れたオーディオ・ステーションは、コールに応答する許可を求める要求をネットワーク・セグメント上のサーバー・コンピュータに（この例では、パケット・ベース・ネットワーク１４０４上のサーバー・コンピュータ１５０４に）送信する。ステップ９４０で、コールしたもの（すなわち、この例では、サーバー・コンピュータ１５０４）から離れたネットワーク・セグメント上のサーバー・コンピュータは、コールに応答する許可を求める要求を各ネットワーク・セグメント上に送信する。
【００４２】
ステップ９５０で、トラフィック管理装置８１０は、コールに応答する許可を求める要求を示すメッセージ・パケットが、コールしたものと同じネットワーク・セグメント上にあるサーバー・コンピュータに宛てられているということを決定し、それに応じて、トラフィック管理装置は、コールしたもののネットワーク・セグメント上にパケットを中継する。ステップ９６０で、コールしたもののネットワーク・セグメント上のサーバー・コンピュータ（すなわち、“近くのサーバー”）は、コールに応答する許可を要求した離れているオーディオ・ステーションがコールに応答する許可を持つべきか否かを決定する。許可を持つ場合には、近くのサーバー・コンピュータは、ステップ９８０に進む。そうでない場合には、近くのサーバー・コンピュータは、許可を要求した離れているオーディオ・ステーションに対して、コールに応答する要求が拒否されたことを示すメッセージを送信し（ステップ９７０）、残りのステップをバイパスする。
【００４３】
ステップ９８０で、近くのサーバー・コンピュータは、離れたオーディオ・ステーションの、コールに応答する許可を求める要求が許可されたことを示すメッセージをネットワーク・セグメント上に送信する。ステップ９９０で、トラフィック管理装置８１０は、近くのサーバー・コンピュータの送信したパケット（ステップ９８０）が離れたネットワーク・セグメント上の装置に宛てられているということを決定し、それに応じて、パケットを離れたセグメントへ中継する。
【００４４】
ステップ１０００で、近くのサーバー・コンピュータは、コールを始めたオーディオ・ステーションにメッセージを送信し、離れたサーバー・コンピュータは、コールを受信する許可を要求したオーディオ・ステーションにメッセージを送信し、それに応じて、これら二つのオーディオ・ステーションは、両者の間で音声データ・パケットの送信を開始する。ステップ１０１０で、トラフィック管理装置８１０は、流れているパケットが様々なネットワーク・セグメント上のオーディオ・ステーションに宛てられているということを決定し、適切にセグメント間でパケットを中継する。オーディオ・ステーションは、各自のスピーカーで相当する音声を鳴らす。
【００４５】
ステップ１０２０で、コールに応答したユーザーは、ネットワーク・セグメント上のサーバー・コンピュータにオーディオ接続を終了する（あるいは“ハング・アップする”）要求を入力する。コールを終了する要求は、能動的要求（例えば、“コール終了ボタン”の操作）を含んでいてもよく、別の具体例では、それに加えてあるいはそれとは別に、受動的要求（例えば、ユーザーが、コールに応答したサーバー・コンピュータの近くを離れたことを検出する位置追跡検出）を含んでいてもよい。ステップ１０３０で、近くのサーバー・コンピュータは、メッセージをそのコール発信のオーディオ・ステーションに送信し、離れたサーバー・コンピュータは、メッセージをコール受信のオーディオ・ステーションに送信し、それに応じて、二つのオーディオ・ステーションは、その間での音声データ・パケットの送信を止める。
【００４６】
図９は、サービスの品質（すなわち、“音声品質”や“ＱＯＳ”）を改善するための実施例となる優先順位決定機構１１００を示す。パケット・ネットワーク上に音声を送信する際には、オーディオ接続の継続中に帯域幅を増加させることが、高品質実時間音声通信を保証するための一つの方法である。ほとんどの電話システムは、歴史的に、帯域幅を保証するために各音声接続につき一チャネルを与えてきた。しかしながら、非同期ネットワーク上でパケットの音声を送る際には、帯域幅を保証するのはかなり困難である。このことは、ネットワークが多くの他の音声及びデータ・アプリケーションをもサポートしている場合には、特にあてはまる。
【００４７】
サービスの音声品質という問題を扱うために、様々な方法が使われてきた。一つの解決法は、より高速なネットワークへ移行することであった。別の方法は、パケットが通る複数のパスを与えるネットワークを構成することである。しかし、その方法は、サービス機構の品質を与えるルーターやスイッチを使うことになる。これらの機構を持つ装置は、各自が処理しているパケットの型を認識することができる。そのとき、これらの装置は、音声パケットがより早く処理されるように、他のパケット型を上回る優先順位を音声パケットに与える。実例としては、送信装置が、パケットを送る速度を落とせるようにするために、ルーターやスイッチが、比較的低い優先順位のパケットを処理する際に故意に遅延を導入することもあろう。これにより、低い優先順位のトラフィックが使う帯域幅の量が、減ることになる。
【００４８】
図９に示すように、サーバー・コンピュータは、ネットワーク上のトラフィックの型を遅延及び／又は減速する優先順位レベルに分類し、その優先順位レベルさらに同時に存在する音声接続の個数に応じて、音声トラフィック用に帯域幅を開放する。音声接続が確立している場合、装置の位置の変化に関するメッセージのような低い優先順位のトラフィックは、音声接続が終了するまで遅延される。２つの音声接続が確立している場合、最も優先順位の低いトラフィック及びそれに次ぐ優先順位の低いトラフィックの両者が遅延される。
【００４９】
より詳しくは、模範的な具体例は、以下のように五つの優先順位レベル（ここで、“１”は、最も高い優先順位を、“５”は、最も低い優先順位を示す）を含む。
優先順位 情報／データ型
１            コール
２            人の動き／追跡
３            メンテナンス
４            ルーティン・ステータス・アップデート
５            装置の動き／追跡
【００５０】
さらに図９を参照すると、一つ以上のオーディオ接続が確立している場合には、サーバー・コンピュータは、全てのオーディオ・ステーションに対して優先順位５（装置の動き／追跡）のメッセージの送信を遅延するように指示する。そうでない場合には、サーバー・コンピュータは、全てのオーディオ・ステーションに対して優先順位５のメッセージの送信を許可するように指示する。
【００５１】
加えて、２つ以上のオーディオ接続が確立している場合には、サーバー・コンピュータは、全てのオーディオ・ステーションに対して優先順位４（ルーティン・ステータス・アップデート）のメッセージの送信を最大速度の２５％まで落とすように指示する。そうでない場合には、サーバー・コンピュータは、全てのオーディオ・ステーションに対して最大速度での優先順位４のメッセージの送信を許可するように指示する。
【００５２】
加えて、３つ以上のオーディオ接続が確立している場合には、サーバー・コンピュータは、全てのオーディオ・ステーションに対して優先順位３（メンテナンス）のメッセージの送信を最大速度の５０％まで落とすように指示する。そうでない場合には、サーバー・コンピュータは、全てのオーディオ・ステーションに対して最大速度での優先順位３のメッセージの送信を許可するように指示する。
【００５３】
加えて、４つ以上のオーディオ接続が確立している場合には、サーバー・コンピュータは、全てのオーディオ・ステーションに対して優先順位２（人の動き／追跡）のメッセージの送信を最大速度の７５％まで落とすように指示する。そうでない場合には、サーバー・コンピュータは、全てのオーディオ・ステーションに対して最大速度での優先順位２のメッセージの送信を許可するように指示する。
【００５４】
次に、図１０は、様々な信号を送る装置が、図１のシステム・アーキテクチャー内にあるデータ装置に接続されている構成１２００を説明する。例えば、病院施設を通して介護士や装置の動きを追跡する位置追跡システムが、よく知られている。そのようなシステムは、赤外線、ラジオ周波数、超音波、又は、識別信号を周期的に送信する他の型の送信機を使った印を含んでいることもある。動作中、受信機は、施設（示されてはいないが）を通して識別情報を最適に検出する。本発明に対する位置追跡入力は、ＣＯＭｐｏｓｔｅｒ（登録商標）システムやＣＯＭＬＩＮＸ（商標）システム（ヒル・ロム・ネットリンクス（Hill-Rom NetLinx located in Cary , North Caroline）から入手可能）や同様なシステムで与えられるということに触れておく。さらに、図１０で説明されているように、一つ以上のデータ装置１２０１が位置追跡の印１２１０からの識別信号を受信するように構成されていてもよく、さらに、チェアー・コール装置１２２０、ピロー・スピーカー１２４０及び／又は病院ベッド状態装置１２３０のような様々なその他の信号を送る装置からの情報信号を受信するように構成されていてもよい。米国特許５，５６１，４１２、５，６９９，０３８、５，８３８，２２３（これらは、参照により、本文に含まれているが）は、そのような装置の操作を開示しており、さらに、適切な別の信号を送る装置が、知られている。加えて、オーディオ・ステーション１３０１５は、各データ装置１２０１及び／又は任意の適切な個数の様々な信号を送る装置に接続、さもなくば統合されていてもよいということに触れておく。
【００５５】
本発明の実施例となる具体例において、病院のベッドは、ネットワーク１４０と通信するためにオーディオ・ステーション１３０を備えている。この具体例において、病院のベッド自体が、コンピュータを含んでおり、病院のベッドからネットワークへの音声データ及び非音声データを通信するためのオーディオ・ステーション１３０を与える。本発明の別の具体例においては、ケアー・コンピュータ・システムに対して患者の地点を与えるために、病院内を患者と共に動くカートやその他の装置上に、オーディオ・ステーション１３０が備わっている。ベッドやカート上のコンピュータ・システムの具体例は、２００１年５月４日に出願された米国特許出願シリアル・ナンバー０９／８４９，５８０、２００１年８月３日に出願されたシリアル・ナンバー６０／３１０，０９２の中に含まれており、これらの開示は、参照により、本文に明示的に含まれている。
【００５６】
病院のベッドやカート上にオーディオ・ステーション１３０を与えることによって、本発明のシステムは、看護の必要な患者の地点付近の領域から病院情報ネットワーク１９０へ、いつでも、ネットワーク通信が行われる。言い換えると、病院のベッドが部屋から部屋へ移動したとき、病院のベッド上のオーディオ・ステーション１３０とネットワーク１４０の間で、ネットワーク通信が行われる。同様に、患者看護カートが、施設内を患者と共に移動するとき、患者看護カート上のオーディオ・ステーション１３０とネットワーク１４０の間で通信が行われる。そのような通信は、病院内の有線接続や無線データ接続を通して実行される。それゆえ、患者と介護士は、看護の必要な患者の地点においてネットワーク上の改良されたデータ及び音声通信が行える。介護士は、ビデオ情報を含む患者データへのアクセス及び遠隔地から患者のベッドサイドへの音声通信が行える。それゆえ、介護士は、遠隔地から患者のチャート情報や検査結果等にアクセスすることができる。
【００５７】
データ装置１２０は、実例としては、生理的モニター、トリートメント装置及び治療装置となることもある。部屋内、ベッド上あるいは患者カート上にあるネットワーク・コンピュータは、ＲＳ−２３２ポートやその他の適切なコネクターによって、データ装置に接続されている。コンピュータは、モニター、トリートメント装置及び治療装置からの信号を実時間で処理する。モニター、トリートメント装置及び治療装置は、心拍計、体温計、血圧計（進入型、非進入型）、ＥＫＧモニター、血中酸素計、キャプノグラフ（capnograph）、通風管、IVポンプ、スケール及び胸排モニターを含むが、これらに限られるわけではない。コンピュータやデータ装置に関しての更なる詳細は、２００１年５月４日に出願された米国特許出願シリアル・ナンバー０９／８４９，５８０及び２００１年8月３日に出願された米国特許出願シリアル・ナンバー６０／３１０，０９２の中で開示されており、これらの開示は、参照により、本文に含まれている。
【００５８】
別の実施例となる具体例において、ベッドやカート上のコンピュータは、薬物スキャン、テレビ、電話、ベッド制御、インターネット・アクセス、電子メール、音楽もしくはＤＶＤプレーヤー及びナース・コールを与えるために使用される。コンピュータは、さらに、ディスプレイに接続されている。実例としては、ディスプレイ２４は、テレビ端末及びコンピュータ・ディスプレイのいずれとしても使用し得るタッチ・スクリーン・ディスプレイである。ソフトウェアは、ユーザーがタッチ・スクリーン・ディスプレイを使ってコンピュータに情報を入力できるようにするために、ディスプレイ上にキーボード・エミュレーションを与える。ペンもしくはスタイラスに基づく入力、キーボード、マウス、ジョイ・スティック、音声認識入力もしくはその他の適切な入力装置のようなあらゆる従来の入力装置も、コンピュータに情報を入力するのに使用し得るということが理解される。
【００５９】
特定の実施例となる具体例に関して、本発明を詳細に述べてきたが、以下の特許請求の範囲で定義するように、本発明の範囲及び精神において、変形や修正が存在する。
【図面の簡単な説明】
【００６０】
【図１】ネットワーク上でパケットのデータ及び音声を送信するためのシステムに関する実施例のアーキテクチャーである。
【図２】２つのオーディオ・ステーションとサーバー・コンピュータを相互接続する実施例のシステム・アーキテクチャーである。
【図３】図２で説明したシステム内の２つのオーディオ・ステーション間のパケット通信における音声処理に対する実施例のフロー・ダイアグラムである。
【図４】多数のオーディオ・ステーション、サーバー・コンピュータ及びサーバー・オーディオ・ステーションを相互接続する実施例のシステム・アーキテクチャーである。
【図５】図４で説明したシステムに対するパケット・ページングにおける第一の音声処理に関する実施例のフロー・ダイアグラムである。
【図６】図４で説明したシステムに対するパケット・ページングにおける第二の音声処理に関する実施例のフロー・ダイアグラムである。
【図７】トラフィック管理装置を通して多数のオーディオ・ステーション、多数のサーバー・コンピュータ及び多数のサーバー・オーディオ・ステーションを相互接続する実施例のシステム・アーキテクチャーである。
【図８】図７で説明したシステム内のパケット通信における音声処理を記述する実施例のフロー・ダイアグラムである。
【図９】サービスの品質を改良するために使用される実施例の優先順位機構を記述する。
【図１０】様々な信号を送る装置が図１のシステム・アーキテクチャーでデータ装置に接続されている構成を説明する。
【図１】
2005509312.tif 000003
【図２】
2005509312.tif 000004
【図３】
2005509312.tif 000005
【図４】
2005509312.tif 000006
【図５】
2005509312.tif 000007
【図６】
2005509312.tif 000008
【図７】
2005509312.tif 000009
【図８】
2005509312.tif 000010
【図９】
2005509312.tif 000011
【図１０】
2005509312.tif 000012
【国際調査報告】
2005509312.tif 000013
2005509312.tif 000014
2005509312.tif 000015