(57)【要約】本発明は、親油性流体から水及び／又は界面活性剤を除去する方法、このような方法において使用される吸収性材料、ならびにこのような方法によって製造される親油性流体に関する。【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも水約５０ｇ／吸水剤ｇの吸水能を有する吸水剤を含む親油性流体から水を除去するためのフィルター。
【請求項２】
前記吸水剤が、約５μｍ〜約５００μｍの平均粒度を有する、請求項１に記載のフィルター。
【請求項３】
前記吸水剤が、ヒドロゲル剤、アクリレート含有薬剤、アクリルアミド含有薬剤、セルロース含有薬剤及びそれらの混合物から成る群から選択される、請求項１に記載のフィルター。
【請求項４】
前記吸水剤が、二つ以上の薬剤を含み、これらの薬剤が他の薬剤から各々分離し、そして別個にある、請求項３に記載のフィルター。
【請求項５】
前記吸水剤が、混合された二つ以上の薬剤を含む、請求項１に記載のフィルター。
【請求項６】
前記吸水剤が繊維性構造を含む、請求項１に記載のフィルター。
【請求項７】
前記繊維性構造がシートの形態である、請求項６に記載のフィルター。
【請求項８】
前記繊維構造が、吸水剤約５０ｇ／繊維構造ｍ２から吸水剤約２０００ｇ／繊維構造ｍ２までの範囲吸水剤の装填密度を含む、請求項７に記載のフィルター。
【請求項９】
前記繊維性構造が不織布繊維性構造である、請求項６に記載のフィルター。
【請求項１０】
前記フィルターは、前記吸水剤が収容されるハウジングを含む、請求項１に記載のフィルター。
【請求項１１】
前記ハウジングは、注入口を備え、前記注入口は、前記注入口を介して親油性流体がハウジングに入り、その結果、前記親油性流体が前記吸水剤と接触するものである、請求項１０に記載のフィルター。
【請求項１２】
前記ハウジングは、排出口を更に備え、前記排出口は、前記排出口を介して、前記ろ過された親油性流体が前記ハウジングを出るものである、請求項１１に記載のフィルター。
【請求項１３】
前記親油性流体のろ液は、約１０ｍｌ／分〜約１０００ｍｌ／分の流速で、前記注入口から前記排出口まで前記ハウジングを通過する、請求項１２に記載のフィルター。
【請求項１４】
前記フィルターは、前記親油性流体中の水が約０．５重量％未満になるまで前記親油性流体から水を除去する、請求項１に記載のフィルター。
【請求項１５】
水を吸収する、機械的フィルターであって、
ａ．フィルターハウジング；
ｂ．ろ液を受けるための前記ハウジング中の注入口ポート；
ｃ．ろ液を放出するための前記ハウジング中の排出口ポート；
ｄ．前記本体の間に分散され、かつ固定された少なくとも水約５０ｇ／吸水剤ｇの吸水能を有する量の吸水剤を含み、前記本体内の前記吸水剤の前記分散は、前記注入口ポートよりも前記排出口ポートに非常に近い、機械的フィルター。
【請求項１６】
前記吸水剤が繊維性薬剤の形態である、請求項１５に記載のフィルター。
【請求項１７】
請求項１に記載のフィルターと前記親油性流体とを接触させて、水が前記親油性流体から除去される工程を含む、親油性流体から水を除去するための方法。
【請求項１８】
水が、前記親油性流体において５ｐｐｍ未満の濃度になるまで前記親油性流体から除去される、請求項１７に記載の方法。
【請求項１９】
請求項１７に記載の方法によって製造される親油性流体。
【請求項２０】
ａ．請求項１に記載のフィルター；及び
ｂ．水及び／又は界面活性剤を含有する親油性流体が前記フィルターと流体連通状態である、前記水及び／又は界面活性剤を含有する親油性流体の供給源を含む装置。
【請求項２１】
前記吸水剤が界面活性剤除去剤を含む、請求項１に記載のフィルター。
【請求項２２】
請求項２１に記載のフィルターと前記親油性流体とを接触させて、水及び界面活性剤が前記親油性流体から除去される工程を含む、親油性流体から水及び界面活性剤を除去する方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、親油性流体から水及び／又は界面活性剤を除去する方法、このような方法において使用される吸収性材料、ならびにこのような方法によって製造される親油性流体に関する。
【背景技術】
【０００２】
ドライクリーニング溶媒のような親油性流体は、水及び／又は界面活性剤を含んでもよく、特に布地物品がドライクリーニング方法で処理された後に、水及び／又は界面活性剤を含むことが多い。
【０００３】
布地物品処理後の親油性流体における水及び／又は界面活性剤の存在は、特にこの親油性流体の再使用が望まれる場合において、様々な理由のために望ましくない。１つの理由は、親油性流体処理方法の間に布地物品から除去される汚れ及び／又は他の汚染物質が、水及び／又は界面活性剤と混合され、及び／又は結合し、前記親油性流体がいかなる水及び／又は界面活性剤をも除去する前に再使用される場合、前記汚れ及び／又は汚染物質を前記布地物品又は新規布地物品上に再析出される可能性があるという問題を起こすことである。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
それ故に、親油性流体から水及び界面活性剤を除去する方法並びに／あるいは減少させる方法が必要とされている。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明は、親油性流体から水及び／又は界面活性剤を除去する方法、このような方法において使用される吸収性材料、及びこのような方法によって製造される親油性流体を提供することによって上述の必要性を実現する。
【０００６】
親油性流体を利用する布帛処理方法の間、親油性流体は、典型的には、最終的に界面活性剤、水及び／又は他の「非親油性流体物質」を含む。界面活性剤、水及び／又は他の「非親油性流体物質」が最終的に前記親油性流体中でどのようになっているかは、本発明の論点ではなく、むしろ本発明は、水及び／又は界面活性剤を前記親油性流体から除去すること及び／又は減少させることに焦点を当てている。その結果、前記親油性流体は、純粋であるか又は実質的に純粋である。換言すれば、前記純粋であるか及び／又は実質的に純粋な親油性流体は、好ましくは後に続く布帛処理工程及び／又は新規の布帛処理方法において純粋及び／又は実質的に純粋な親油性流体の性能を変えない濃度の水及び界面活性剤を含む。好ましくは、純粋であるか又は実質的に純粋な親油性流体中に存在する水及び／又は前記界面活性剤の濃度は、親油性流体の約１重量％未満、及び／又は約０重量％〜約１重量％及び／又は約０重量％〜約０．５重量％及び／又は約０重量％〜約０．３重量％及び／又は約０．００００１重量％〜約０．１重量％及び／又は約０．０００１重量％〜約０．０１重量％である。１つの実施形態において、純粋であるか又は実質的に純粋な親油性流体中に存在する水及び／又は界面活性剤の濃度は、５ｐｐｍ未満である。
【０００７】
本発明は、好ましくは、コスト的に効率よく、有効に、かつ安全な様式で、親油性流体から水及び／又は界面活性剤を安全に分離するための方法及びシステムを提供する。
【０００８】
第一の実施形態において、本発明は、親油性流体並びに水及び／又は界面活性剤の乳濁液から水及び／又は界面活性剤を除去する方法を提供し、前記方法は、親油性流体並びに水及び／又は界面活性剤の前記乳濁液から前記水及び／又は前記界面活性剤を効率よく除去するために、吸収性材料を含む吸収性マトリックスに前記乳濁液を曝す工程を含む。前記親油性流体は、純粋であるか又は実質的に純粋な親油性流体として吸収マトリックスから回収される。
【０００９】
第二の実施形態において、本発明は親油性流体と水及び／又は界面活性剤との乳濁液から水及び／又は界面活性剤を除去するシステムを提供し、該システムが、該親油性流体と水及び／又は界面活性剤との乳濁液から該水及び／界面活性剤を効率よく除去するため、吸収性材料を含む吸収性マトリックスに該乳濁液を曝すことを含む。前記親油性流体は、純粋であるか又は実質的に純粋な親油性流体として吸収性マトリックスから回収される。
【００１０】
第三の実施形態において、本発明は吸収性材料、親油性流体、水、及び乳化剤を含む組成物を提供する。乳化剤は界面活性剤であってもよい。
【００１１】
第四の実施形態において、本発明は吸収性材料、親油性流体及び界面活性剤を含む組成物を提供する。
【００１２】
第五の実施形態において、本発明は吸収性材料、親油性流体、水及び界面活性剤を含む組成物を提供する。
【００１３】
なお別の実施形態において、本発明は、本発明の吸収性材料を含むフィルターを提供する。
【００１４】
これら及び他の態様、特徴並びに長所は、次の詳細な説明及び添付した請求項から当該技術分野における当業者には明らかになる。本明細書におけるすべての割合、比率及び部数は、特に指定のない限り重量を基準とする。特に指定しない限り、温度は全て摂氏（℃）による。全ての測定値は、特に指定のない限りＳＩ単位による。全ての引用文献は、関連部分において参考として本明細書に組み入れられる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
（定義）
本明細書で使用される用語「布地物品」とは、従来の洗濯プロセス又はドライクリーニングプロセスで慣例的に洗浄されるあらゆる物品を意味するものとする。このような用語は、衣服、亜麻布、服地、及び衣服付属品のような物品を含む。この用語は、手さげバッグ、家具カバー、防水布など、全体的に又は部分的に布で作られた他の品目をも包含する。
【００１６】
本明細書で使用される「吸収性材料」又は「吸収性ポリマー」という用語は、詳述されているように、親油性流体を吸収することなく水及び／又は含水流体を選択的に吸収又は吸着する能力があるいずれかの材料を意味することを意図している。換言すれば、吸収性材料又は吸収性ポリマーは、吸水剤を含む。当該技術分野において、それらはまた「応答性ゲル」、「ゲル」、及び「高分子ゲル」と呼ばれる可能性もある。相変化ゲルの一覧については、「応答性ゲル教本、体積の変化ＩＩ（the textbook Responsive Gels,Volume Transitions II）」、Ｋ．ドゥシェク（K.Dusek）編、スプリンガー出版（Springer Verlag）、ベルリン、１９９３年（本明細書に参考として組み入れられる）を参照されたい。また、熱応答ゲル（Thermo-responsive Gels）、放射物理化学（Radiat. Phys.Chem.）、４６巻、Ｎｏ．２、１８５〜１９０ページ、英国エルゼビア科学社（Elsevier Science Ltd.）、１９９５年（本明細書に参考として組み入れられる）も参照されたい。更に本発明の使用に好適な超吸収性ポリマーは、５ｇ／ｇ以上の吸収力を有する高分子材料である。本願に引用し援用する、フレデリック  Ｌ．ブクホルツ（Fredric L.Buchholz）及びニコラス  Ａ．ペッパス（Nicholas a．Peppas）編、ワシントンＤＣ、アメリカ化学会（American Chemical Society）の１９９４年「超吸収性ポリマー科学技術（Superabsorbent Polymers Science and Technology）」（特に、タダオ・シモムラ（Tadao Shimomura）及びタカシ・ナンバ（Takashi Namba）による「高性能超吸収性ポリマーの調製及び応用」（Preparation and Application of High-Performance Superabsorbent Polymers）と題された第９章）も参照すること。
【００１７】
本発明の吸水剤は、少なくとも水約５０ｇ／吸水剤ｇ及び／又は水約５０ｇ／吸水剤ｇ〜水約３００ｇ／吸水剤ｇ及び／又は水約１００ｇ／吸水剤ｇ〜水約２００ｇ／吸水剤ｇの吸水能を有してもよい。前記吸水剤の吸水能は、親油性流体環境においてではなく、水環境において決定される。
【００１８】
前記吸水剤は、少なくとも約５μｍ及び／又は約５μｍ〜約５００μｍ及び／又は約５０μｍ〜約３５０μｍの平均粒度を有してもよい。
【００１９】
本発明の吸収性材料は、１）他の薬剤から各々分離し、そして別個にあり、又は２）互いに混合される二つ以上の吸水剤を含んでもよい。
【００２０】
本明細書で使用される「吸収性マトリックス透過助剤」又は「スペーサー物質」又は「スペーサー」という用語は、多くとも、水及び／又は親油性流体にわずかしか溶解しないいかなる繊維性物質又は粒子状物質も意味することを意図している。
【００２１】
本明細書で使用される「吸収性マトリックス」という用語は、水を吸収及び／又は吸着する能力があるいかなる形態のマトリックスも意味することを意図している。少なくとも、前記用語は吸収性材料を含む。前記用語は、スペーサー物質及び／又は高表面積物質を任意に含んでもよい。
【００２２】
本明細書で使用される用語「親油性流体」とは、以下でより詳細に記載されるように、皮脂を除去することが可能ないかなる非水性流体も意味することを意図する。
【００２３】
本明細書で使用される用語「洗浄性組成物」及び／又は「処理組成物」とは、洗浄される布地物品と直接接触する、あらゆる親油性流体含有組成物を意味するものとする。前記用語は、コンディショニング及びサイジングなどの洗浄以外の用途を包含すると理解されるべきである。更に、上述の界面活性剤以外の追加の界面活性剤、及び漂白剤などの任意の洗浄補助剤が、「洗浄性組成物」に添加されてもよい。すなわち、洗浄補助剤が、親油性流体と任意に組み合わされてもよい。これらの任意の洗浄性補助剤を、以下に更に詳細に説明する。このような洗浄補助剤は、洗浄性組成物の約０．０１重量％〜約１０重量％の濃度で本発明の洗浄性組成物中に存在してもよい。
【００２４】
用語「汚れ」とは、除去されることが望まれる布地物品上の望ましくないあらゆる物質を意味する。用語「水をベースにした」又は「親水性」汚れとは、汚れが最初に布地物品と接触する時、汚れが水を含んでいるか、又は汚れが布地物品上で相当な分量の水を保持することを意味する。水をベースにした汚れの例には、限定的ではないが、飲み物、多くの食物汚れ、水溶性染料、汗、尿、又は血液などの体液、草のしみ、及び泥などの戸外の汚れが挙げられる。
【００２５】
用語「親油性流体中で水を懸濁することができる」は、ある物質を、成分の最初の混合後少なくとも５分間静置させた時に、水が目に見えて懸濁、溶媒和又は乳化した状態を保つ形で、親油性流体と不混和性である水を懸濁、溶媒和又は乳化することができることを意味する。本発明の組成物のいくつかの実施例では、組成物は、コロイドの性質であっても、及び／又は乳濁性に見えてもよい。本発明の組成物の他の実施例では、組成物は透明であってもよい。
【００２６】
用語「親油性流体に不溶性」とは、親油性流体に添加された時に、物質が、添加後５分以内に親油性流体から物理的に分離（すなわち、沈殿、凝縮、浮揚）し、それに対して「親油性流体に可溶性」である物質は、添加後５分以内に親油性流体から物理的に分離しないことを意味する。
【００２７】
用語「消費可能な洗剤組成物」とは、親油性流体と組み合わせると、その結果、本発明の洗浄性組成物が得られる、あらゆる組成物を意味する。
【００２８】
用語「加工助剤」とは、消費可能な洗剤組成物を親油性流体との配合性、安定性、及び／又は希釈性に関して更に好適にし、本発明の洗浄性組成物を形成するあらゆる物質のことをいう。
【００２９】
本明細書で使用する時、「混合」という用語は、二つ以上の物質（すなわち、流体、より具体的には親油性流体及び消費可能な洗剤組成物）を均一な混合物が形成されるように組み合わせることを意味する。好適な混合プロセスは、当該技術において既知である。好適な混合プロセスの非限定的な例には、攪拌混合プロセス、及び静的混合プロセスが挙げられる。
【００３０】
（フィルター）
本発明のフィルターは、本発明に従って吸収性材料を含む。前記フィルターは、ハウジングを備えていてもよく、このハウジング内に前記吸収性材料が収容される。前記ハウジングは、注入口を有してもよく、この注入口を通って、親油性流体並びに水及び／又は界面活性剤の乳濁液が流れ、前記吸収性材料と接触する。
【００３１】
（親油性流体）
本明細書の親油性流体は、布地物品処理機器の運転条件下で、換言すれば、本発明による布地物品の処理中に、液体相を有するものである。一般的に、このような親油性流体は周囲温度及び圧力において完全な液体であり得、容易に溶解する固体、例えば約０℃〜約６０℃の範囲の温度で液体になるものであり得、又は例えば２５℃及び１気圧の周囲温度及び圧力において液相及び蒸気相の混合物を含み得る。従って、親油性流体は、二酸化炭素のような圧縮性気体ではない。
【００３２】
本明細書の親油性流体は、既知の慣用的なドライクリーニング流体の性質と等しい、又は好ましくはそれを上回る不燃性を有するか又は比較的高い引火点及び／若しくは低ＶＯＣ（揮発性有機化合物）性を有することが好ましく、これらの用語はドライクリーニング産業で使用されるような慣用的な意味を有する。
【００３３】
更に、本明細書の好適な親油性流体は、流動しやすく、粘性ではない。
【００３４】
一般に、本明細書の親油性流体は、本発明書で後述する試験の中で定義されるように、皮脂又は身体の汚れを少なくとも部分的に溶解できる流体であることが必要である。親油性流体の混合物もまた好適であり、以下に記載される親油性流体試験の要件が満たされることを条件として、親油性流体は、任意の分率のドライクリーニング溶媒、特にフッ素化溶媒、又は過フッ素化アミンを含む、より新しい種類のものを含むことができる。パーフルオロトリブチルアミンのような一部の過フッ素化アミンは、親油性流体として使用するには適さないが、親油性流体含有組成物中に存在し得る多くの潜在的な補助剤の１つとして存在してよい。
【００３５】
他の好適な親油性流体には、以下に限定されないが、ジオール溶媒系、例えば、Ｃ６−若しくはＣ８−などの高級ジオール、又は更に高級のジオール、環状及び非環状型の両方を含む有機シリコーン溶媒等、及びこれらの混合物が挙げられる。
【００３６】
本発明の組成物の主成分として組み込むのに好適な非水性親油性流体の好ましい群には、低揮発性非フッ素化有機物、シリコーン、特にアミノ官能性シリコーン以外のもの、及びこれらの混合物が挙げられる。低揮発性非フッ素化有機物には、例えばオレアン（OLEAN）（登録商標）及びその他のポリオールエステル、又は特定の比較的非揮発性の生分解性中鎖分枝状石油留分が含まれる。
【００３７】
本発明の組成物の主構成成分として組み込むのに好適な非水性親油性流体の別の好ましい群には、以下に限定されないが、グリコールエーテル、例えば、プロピレングリコールメチルエーテル、プロピレングリコールｎ−プロピルエーテル、プロピレングリコールｔ−ブチルエーテル、プロピレングリコールｎ−ブチルエーテル、ジプロピレングリコールメチルエーテル、ジプロピレングリコールｎ−プロピルエーテル、ジプロピレングリコールｔ−ブチルエーテル、ジプロピレングリコールｎ−ブチルエーテル、トリプロピレングリコールメチルエーテル、トリプロピレングリコールｎ−プロピルエーテル、トリプロピレングリコールｔ−ブチルエーテル、トリプロピレングリコールｎ−ブチルエーテルが挙げられる。組成物の主成分として、例えば、５０％を超過して用いられる好適なシリコーンには、「Ｄ５」と称されることもあるシクロペンタシロキサン、及び／又はほぼ同様の揮発性を有し、任意に他の適合性のシリコーンにより補完される直鎖類似体が挙げられる。好適なシリコーンは、文献で周知であり、例えば、カークオスマーの工業化学百科事典を参照されたい。また、ゼネラル・エレクトリック（General Electric）、東芝シリコーン（株）、バイエル（Bayer）、及びダウ・コーニング（Dow Corning）を含む多数の供給源から入手可能である。他の好適な親油性流体が、プロクター・アンド・ギャンブル社（Procter & Gamble）、又はダウ・ケミカル（Dow Chemical）、及び他の供給元から購入可能である。
【００３８】
（親油性流体の適格性及び親油性流体試験（ＬＦ試験））
ドライクリーニング流体に対する既知の要求（例えば、引火点など）を満たすことができると共に、下記の試験法に示されるように少なくとも部分的に皮脂を溶解することができるいかなる非水性流体も、本明細書の親油性流体として好適である。一般指針としてパーフルオロブチルアミン（フロリナート（Fluorinert）ＦＣ−４３（登録商標））はそれ自体（補助剤と共に、又は補助剤なしで）が標準物質であり、定義上は本明細書で使用される親油性流体として好適でない（本質的に非溶媒である）が、一方でシクロペンタシロキサンは好適な皮脂溶解特性を有し、皮脂を溶解させる。
【００３９】
以下は親油性流体として使用する他の物質、例えば、他の低粘度、自由流動性シリコーンの調査及び適格性認定方法である。この方法は、皮脂に関するモデルの汚れとして、市販品として入手可能なクリスコ（Crisco）（登録商標）キャノーラ油、オレイン酸（純度９５％、シグマ・アルドリッチ社（Sigma Aldrich Co.）から入手可能）及びスクアレン（純度９９％、Ｊ．Ｔ．ベーカー（J.T.Baker）から入手可能）を使用する。試験物質は、評価中、実質的に無水であり、いずれの添加補助剤も他の材料も含んでいてはならない。
【００４０】
３本のバイアル瓶を用意し、各バイアル瓶に一種類の親油性汚れを入れる。第一のバイアル瓶にキャノーラ油１．０ｇを入れ、第二のバイアル瓶にオレイン酸（９５％）１．０ｇを入れ、最後の第三のバイアル瓶にスクアレン（９９．９％）１．０ｇを入れる。各バイアル瓶に、親油性を試験する流体を１ｇ入れる。室温及び常圧で標準的な攪拌混合機において最大設定で２０秒間、試験される親油性汚れ及び流体を含有する各バイアル瓶を個別に混合する。バイアル瓶を作業台に載置し、室温及び常圧で１５分間安定させる。静止した時に、親油性汚れの入ったいずれかのバイアル瓶に透明な単一相が形成された場合は、その非水性流体は、本発明による「親油性流体」として使用するのに好適であるとみなされる。しかし、３本のバイアル瓶全部に二つ以上の分離相が形成されている際には、非水性流体が適切なものとして拒絶する又は容認する前に、油相中に溶解される非水性流体の量を更に測定する必要がある。
【００４１】
このような場合には、注射器により、各バイアル瓶の各層から２００μｌのサンプルを注意深く抜き取る。各３つのモデル、汚れ及び試験される流体の較正サンプルの保持時間の決定後、注射器で抜き取った層のサンプルをＧＣオートサンプラーバイアル瓶に入れ、慣用的なＧＣ分析にかける。オレイン酸層、キャノーラ油層、又はスクアラン層からなる層のいずれか１つに、試験流体が１％を超えて、好ましくはより多く、存在することがＧＣで見つかった場合には、その試験流体も親油性流体として使用するのに適切であるとみなされる。必要であれば、方法はヘプタコサフルオロトリブチルアミン、つまりフロリナート（Fluorinert）ＦＣ−４３（不合格）及びシクロペンタシロキサン（合格）を使用して更に較正することができる。好適なＧＣは、スプリット／スプリットレス注入器及びＦＩＤを装備したヒューレットパッカード（Hewlett Packard）のガスクロマトグラフＨＰ５８９０シリーズＩＩである。親油性流体存在量を決定するのに使用する好適なカラムは、Ｊ＆Ｗサイエンティフィック社（J&W Scientific）の、３０メートル、内径０．２５ｍｍ、０．１ｕｍのフィルム厚、カタログ番号１２２１１３１のキャピラリーカラムＤＢ−１ＨＴである。ＧＣは以下の条件下で操作されるのが好適である：
【表１】
2005501707.tif 000002
【００４２】
本明細書で使用するのに好適な好ましい親油性流体を、優れた衣類ケア特性を有することに基づいて、使用のために更に格付けすることができる。衣類ケア特性試験は当該技術分野において周知であり、継ぎ目等、及び様々なボタンに使用される布地、糸及びゴムひもが挙げられる幅広い範囲の衣類又は布地物品構成要素を使用して格付けされる流体を試験することを含む。本明細書に用いるのに好ましい親油性流体は、優れた衣類ケア特性を有する、例えば、良好な収縮及び／又は布地ひだ寄せ特性を有し、プラスチックボタンに目立った損傷を与えない。例えばエチルラクテートのような、皮脂の除去において親油性流体として使用するのが適格である特定の物質は、ボタンを溶解する傾向があるために極めて好ましくなく、そのような物質が本発明の組成物中に使用される場合、混合物全体が実質的にボタンに損傷を与えないように、水及び／又は他の溶媒と配合される。他の親油性流体、Ｄ５は、例えば、衣類ケアの要件を極めて良く満たす。いくつかの好適な親油性流体は、付与された米国特許第５，８６５，８５２号、第５，９４２，００７号、第６，０４２，６１７号、第６，０４２，６１８号、第６，０５６，７８９号、第６，０５９，８４５号、及び第６，０６３，１３５号の中に見出されるであろうが、これらは本明細書に参考として組み入れられる。
【００４３】
親油性流体には、直鎖及び環状ポリシロキサン、炭化水素、及び塩素化炭化水素などを挙げることが出きるが、本明細書で使用される親油性流体の定義によって明確に含まれないＰＥＲＣ及びＤＦ２０００は例外とする。より好ましいのは直鎖及び環状ポリシロキサン、及びグリコールエーテル、アセテートエステル、ラクテートエステル類の炭化水素である。好ましい親油性流体には、７６０ｍｍＨｇにおいて約２５０℃未満の沸点を有する環状シロキサン類が挙げられる。本発明で使用する特に好ましい環状シロキサンは、オクタメチルシクロテトラシロキサン、デカメチルシクロペンタシロキサン及びドデカメチルシクロヘキサシロキサンである。好ましくは、環状シロキサンはデカメチルシクロペンタシロキサン（Ｄ５、ペンタマー）を含み、実質的にオクタメチルシクロテトラシロキサン（テトラマー）及びドデカメチルシクロヘキサシロキサン（ヘキサマー）を含まない。
【００４４】
しかし、有用な環状シロキサンの混合物は、好ましい環状シロキサン類に加えて微量の他の環状シロキサン類も含有する可能性があることを理解する必要があり、こうした他の環状シロキサン類には、オクタメチルシクロテトラシロキサン及びヘキサメチルシクロトリシロキサン、又はテトラデカメチルシクロヘプタシロキサンのようなより高級な環状物が挙げられる。一般的に、有用な環状シロキサン混合物中のこれら他の環状シロキサンの量は、混合物の全体の約１０重量％未満である。環状シロキサン混合物の工業規格では、このような混合物は混合物の約１重量％未満のオクタメチルシクロテトラシロキサンを含む。
【００４５】
従って、本発明の親油性流体は、親油性流体の好ましくは約５０重量％超過、より好ましくは約７５重量％超過、更により好ましくは少なくとも約９０重量％、最も好ましくは少なくとも約９５重量％のデカメチルシクロペンタシロキサンを含む。あるいは、親油性流体は、混合物の約５０重量％超過、好ましくは約７５重量％超過、より好ましくは少なくとも約９０重量％、最も好ましくは少なくとも約９５重量％〜約１００重量％までのデカメチルシクロペンタシロキサン、並びに混合物の約１０重量％未満、好ましくは約５重量％未満、より好ましくは約２重量％未満、更により好ましくは約１重量％未満、最も好ましくは約０．５重量％未満〜約０重量％までのオクタメチルシクロテトラシロキサン及び／又はドデカメチルシクロヘキサシロキサンを有する環状シロキサンの混合物であるシロキサンを含み得る。
【００４６】
親油性流体の濃度は、本発明の布地物品処理組成物中に存在する場合、好ましくは布地物品処理組成物の約７０重量％〜約９９．９９重量％、より好ましくは約９０重量％〜約９９．９重量％、さらにより好ましくは約９５重量％〜約９９．８重量％である。
【００４７】
親油性流体の濃度は、本発明の消費可能な洗剤組成物中に存在する場合、好ましくは消費可能な洗剤組成物の約０．１重量％〜約９０重量％、より好ましくは約０．５重量％〜約７５重量％、更により好ましくは約１重量％〜約５０重量％である。
【００４８】
（親油性流体補助剤）
親油性流体を利用する布帛処理方法の間、前記親油性流体は、典型的に、最終的には界面活性剤構成成分及び／又は界面活性剤、水及び／又は他の「非親油性流体材料」を含む。
【００４９】
（界面活性剤成分）
界面活性構成成分及び／又は従来の界面活性剤は、両方の材料を利用する布帛処理方法の結果として、前記親油性流体と混合されてもよく、又は布帛処理方法のために親油性流体を使用する前に親油性流体に添加されてもよい。前記界面活性構成成分及び／又は従来の界面活性剤が親油性流体中でどのように存在するかは、本発明にとって特に重要ではない。本発明は、界面活性構成成分及び／又は従来の界面活性剤を前記親油性流体から除去するという問題に対処する。
【００５０】
本発明の界面活性剤を含有する親油性流体中に存在してもよい界面活性構成成分（すなわち、界面活性剤と同様の性質を有する材料）及び従来の界面活性剤。
【００５１】
本発明の処理組成物においては、広範囲の従来の界面活性剤を処理剤として使用することができる。
【００５２】
これらの他の界面活性剤の非限定的な例としては、従来の陰イオン性、非イオン性、陽イオン性及び双性イオン界面活性剤が挙げられる。
【００５３】
本発明によって提供される処理組成物に包含される界面活性剤は、使用される特定の界面活性剤及び達成されるべき望ましい効果に依存して、処理組成物の少なくとも０．０１重量％、好ましくは少なくとも約０．１重量％，より好ましくは少なくとも約０．５重量％、更により好ましくは少なくとも１重量％、最も好ましくは少なくとも約３重量％〜約８０重量％、より好ましくは約６０重量％、最も好ましくは約５０重量％含まれる。
【００５４】
界面活性剤は非イオン性、陰イオン性、両性、両染性、双性イオン性、陽イオン性、半極性非イオン性、及びこれらの混合物であることができ、非限定的な例としては米国特許第５，７０７，９５０号及び第５，５７６，２８２号に開示されている。陰イオン系、非イオン性、両性及び双性イオン性の典型的な列挙、ならびにこれらの界面活性剤の種類は、米国特許第３，６６４，９６１号（ノリス（Norris）に対して１９７２年５月２３日発行）に挙げられている。好ましい組成物は非イオン性界面活性剤及び／又は非イオン性界面活性剤と他の界面活性剤の混合物、とりわけ陰イオン系界面活性剤との混合物を含む。
【００５５】
本明細書で有用な界面活性剤の非限定例には、いわゆる狭ピークのアルキルエトキシレート類、及びＣ６〜Ｃ１２アルキルフェノールアルコキシレート類（とりわけ、エトキシレート類及びエトキシ／プロポキシの混合物）を包含する従来の、約１〜２２のエチレンオキシド（「ＥＯ」）を有するＣ８〜Ｃ１８アルキルエトキシレート類（「ＡＥ」）、アルキルジアルキルアミンオキシド、アルカノイルグルコースアミド、Ｃ１１〜Ｃ１８アルキルベンゼンスルホネート類、並びに一級、二級、及びランダムアルキルサルフェート類、Ｃ１０〜Ｃ１８アルキルアルコキシサルフェート類、Ｃ１０〜Ｃ１８アルキルポリグリコシド類、及びそれらの対応する硫酸化ポリグリコシド類、Ｃ１２〜Ｃ１８α−スルホン酸化脂肪酸エステル類、Ｃ１２〜Ｃ１８アルキル及びアルキルフェノールアルコキシレート類（とりわけ、エトキシレート類及びエトキシ／プロポキシの混合物）、Ｃ１２〜Ｃ１８ベタイン類及びスルホベタイン類（「スルタイン類」）、Ｃ１０〜Ｃ１８アミンオキシド類などが挙げられる。他の従来の有用な界面活性剤は、標準テキストに列記されている。
【００５６】
前記界面活性構成成分及び／又は界面活性剤は、以下の非限定的な例を含んでもよい：
ａ）陰イオン性界面活性剤（例えば、アルキル又はアリールサルフェート、エアゾール誘導体など）
ｂ）陽イオン性又は塩基性界面活性剤（例えば、四級界面活性剤、一級及び二級アミンなど）
ｃ）非イオン性界面活性剤（例えば、ブリジェイ（Brij）界面活性剤、ネオドール（Neodol）界面活性剤など）
本発明の界面活性構成成分は、親油性流体中に水を懸濁させることができ、親油性流体の汚れ除去効果を向上させることができる物質である。それらの性能の条件として、前記材料は、親油性流体に溶解性である。
【００５７】
１つの分類の物質には、シロキサンをベースにした界面活性剤（シロキサンをベースにした物質）を含むことができる。この用途のシロキサンをベースにした界面活性剤は、他の用途向けのシロキサンポリマーであってよい。シロキサンをベースにした界面活性剤の重量平均分子量は、典型的には、５００〜２０，０００である。ポリ（ジメチルシロキサン）に由来するこのような物質は、当該技術分野において周知である。本発明では、このようなシロキサンをベースにした界面活性剤全てが好適であるとは限らないが、それは、これらが親油性流体自体によって提供される洗浄のレベルと比較して、改善された汚れの洗浄を提供しないためである。
【００５８】
シロキサンをベースにした好適な界面活性剤は、次式：
ＭａＤｂＤ’ｃＤ”ｄＭ’２〜ａ
を有するポリエーテルシロキサンを含み、式中、ａは０〜２であり；ｂは０〜１０００であり；ｃは０〜５０であり；ｄは０〜５０であり、但しａ＋ｃ＋ｄは少なくとも１であり、；
ＭはＲ１３〜ｅＸｅＳｉＯ１／２であり、式中、Ｒ１は独立して、Ｈ、又は一価の炭化水素基であり、Ｘはヒドロキシル基であり、ｅは０又は１であり；
Ｍ’はＲ２３ＳｉＯ１／２であり、式中、Ｒ２は独立して、Ｈ、一価の炭化水素基、又は（ＣＨ２）ｆ−（Ｃ６Ｈ４）ｇＯ−（Ｃ２Ｈ４Ｏ）ｈ−（Ｃ３Ｈ６Ｏ）ｉ−（ＣｋＨ２ｋＯ）ｊ−Ｒ３であり、但し、少なくとも１つのＲ２が（ＣＨ２）ｆ−（Ｃ６Ｈ４）ｇＯ−（Ｃ２Ｈ４Ｏ）ｈ−（Ｃ３Ｈ６Ｏ）ｉ−（ＣｋＨ２ｋＯ）ｊ−Ｒ３であり、式中、Ｒ３は独立して、Ｈ、一価の炭化水素基、又はアルコキシ基であり、ｆは１〜１０であり、ｇは０又は１であり、ｈは１〜５０であり、ｉは０〜５０であり、ｊは０〜５０であり、ｋは４〜８であり；
ＤはＲ４２ＳｉＯ２／２であり、式中、Ｒ４は独立して、Ｈ又は一価の炭化水素基であり；
Ｄ’はＲ５２ＳｉＯ２／２であり、式中、Ｒ５は独立して、Ｒ２であり、但し、少なくとも１つのＲ５は（ＣＨ２）ｆ−（Ｃ６Ｈ４）ｇＯ−（Ｃ２Ｈ４Ｏ）ｈ−（Ｃ３Ｈ６Ｏ）ｉ−（ＣｋＨ２ｋＯ）ｊ−Ｒ３であり、式中、Ｒ３は独立して、Ｈ、一価の炭化水素基、又はアルコキシ基であり、ｆは１〜１０であり、ｇは０又は１であり、ｈは１〜５０であり、ｉは０〜５０であり、ｊは０〜５０であり、ｋは４〜８であり；
Ｄ”はＲ６２ＳｉＯ２／２であり、式中、Ｒ６は独立して、Ｈ、一価の炭化水素基、又は（ＣＨ２）ｌ（Ｃ６Ｈ４）ｍ（Ａ）ｎ−［（Ｌ）ｏ−（Ａ’）ｐ−］ｑ−（Ｌ’）ｒＺ（Ｇ）ｓであり、式中、ｌは１〜１０であり、ｍは０又は１であり、ｎは０〜５であり、ｏは０〜３であり、ｐは０又は１であり、ｑは０〜１０であり、ｒは０〜３であり、ｓは０〜３であり、Ｃ６Ｈ４はＣ１〜１０アルキル又はアルケニルで置換されていないか又は置換されており、Ａ及びＡ’はそれぞれ独立して、連結部分であって、エステル、ケト、エーテル、チオ、アミド、アミノ、Ｃ１〜４フルオロアルキル、Ｃ１〜４フルオロアルケニル、分枝若しくは直鎖ポリアルキレンオキシド、ホスフェート、スルホニル、サルフェート、アンモニウム、及びこれらの混合物を表し、Ｌ及びＬ’はそれぞれ独立して、非置換又は置換の、Ｃ１〜３０直鎖若しくは分枝アルキル又はアルケニル又はアリ−ルであり、Ｚは水素、カルボン酸、ヒドロキシ、ホスファト、ホスフェートエステル、スルホニル、スルホネート、サルフェート、分枝又は直鎖ポリアルキレンオキシド、ニトリル、グリセリル、Ｃ１〜３０アルキル又はアルケニルで置換されていないか又は置換されているアリール、Ｃ１〜１０アルキル又はアルケニル又はアンモニウムで置換されていないか又は置換されている炭水化物であり、ＧはＨ＋、Ｎａ＋、Ｌｉ＋、Ｋ＋、ＮＨ４＋、Ｃａ＋２、Ｍｇ＋２、Ｃｌ−、Ｂｒ−、Ｉ−、メシラート、又はトシラートなどの陰イオン若しくは陽イオンである。
【００５９】
シロキサンをベースにした前述の界面活性剤の種類の例は、ＥＰ−１０４３４４３Ａ１、ＥＰ−１０４１１８９、及びＰＣＴ国際公開特許ＷＯ０１／３４，７０６（全てＧＥシリコーンズ（GE Silicones）に発行）、及び米国特許第５，６７６，７０５号、米国特許第５，６８３，９７７号、米国特許第５，６８３，４７３号、及びＥＰ−１０９２８０３Ａ１（全てリーバー・ブラザーズ（Lever Brothers）に発行）に見出すことができる。
【００６０】
好適なシロキサンベースの界面活性剤の非限定的な市販の例は、ＴＳＦ４４４６（例えば、ゼネラル・エレクトリック・シリコーンズ（General Electric Silicones））、ＸＳ６９−Ｂ５４７６（例えば、ゼネラル・エレクトリック・シリコーンズ（General Electric Silicones））；ジェナミン（Jenamine）ＨＳＸ（例えば、デルコン（DelCon））及びＹ１２１４７（例えば、オーシースペシャリティー（OSi Specialties））である。
【００６１】
界面活性剤成分に好適な第２の好ましい分類の物質は、有機的な性質のものである。好ましい物質は、炭素原子が約６〜約２０の炭素鎖を有する、有機スルホサクシネート界面活性剤である。それぞれ、炭素原子約６〜約２０の炭素鎖を有するジアルキル鎖を含有する有機スルホサクシネートが、最も好ましい。アリール又はアルキルアリール、置換又は非置換、分枝又は直鎖、飽和又は不飽和基を含有する鎖も好ましい。
【００６２】
好適な有機スルホサクシネート界面活性剤の市販の非限定的な例は、エアゾール（Aerosol）ＯＴ及びエアゾール（Aerosol）ＴＲ−７０（例えば、サイテック（Cytec））の商品名で入手可能である。
【００６３】
１つの実施形態において、前記処理剤は、水に不溶性である。もう１つの実施形態では、前記処理剤は、水に不溶性であるが、親油性流体に溶解性である。さらにもう１つの実施形態では、前記処理剤は、水に不溶性であり、親油性流体に溶解性であり、約１〜約９又は約１〜約７又は約１〜約５のＨＬＢを有する。
【００６４】
なお別の実施形態において、前記処理剤は、水に不溶性であり、親油性流体に不溶性である。なお更に別の実施形態において、前記処理剤は、可溶化剤と組み合わせて、少なくとも部分的に親油性流体及び／又は水に溶解性である。可溶化剤の実施形態において、前記処理剤は、処理組成物中で、処理組成物の約０．００１重量％〜約５重量％又は約０．００１重量％〜約３重量％又は約０．００１重量％〜約１重量％の濃度で存在する。
【００６５】
好適な処理剤の非限定的な例としては、ＤＣ１２４８、ＳＦ１５２８、ＤＣ５２２５Ｃ及びＤＣＱ４３６６７のような商標名でのダウ・コーニングから市販される処理剤；及びウィトコ（Witco）からＬ８６２０、Ｌ７２１０、Ｌ７２２０の商標名でのシルウェット（Silwet）が挙げられる。
【００６６】
前記界面活性構成成分は、界面活性剤を含有する親油性流体中に存在する場合、いかなる濃度で存在してもよく、典型的には、界面活性構成成分は、洗浄組成物の約０．０１重量％〜約１０重量％、より好ましくは約０．０２重量％〜約５重量％、更により好ましくは約０．０５重量％〜約２重量％の濃度で存在する。
【００６７】
界面活性剤を含有する親油性流体中に存在してもよい別の界面活性構成成分／界面活性剤は、非シリコーン添加剤として特徴付けられる。前記非シリコーン添加剤は、好ましくは、強い極性の先端基及び／又は水素結合先端基を含む。極性の高い及び／又は水素結合する先端基の例は、アルコール、カルボン酸、スルフェート、スルホネート、ホスフェート、ホスホネート、及び窒素含有物質である。好ましい非シリコーン添加剤は、一級、二級、及び三級アミン、ジアミン、トリアミン、エトキシ化アミン、アミンオキシド、アミド、ベタイン、四級アンモニウム塩、及びこれらの混合物からなる群から選択される窒素含有物質である。アルキルアミンは特に好ましい。更に、融点を低めるのに役立つアルキル鎖上の分枝は、非常に好ましい。更により好ましいのは、約６〜約２２個の炭素原子を含む一級アルキルアミンである。
【００６８】
特に好ましい一級アルキルアミンは、オレイルアミン（アーミン（Armeen）ＯＬＤの商品名でアクゾ（Akzo）から市販）、ドデシルアミン（アーミン（Armeen）１２Ｄの商品名でアクゾ（Akzo）から市販）、分枝Ｃ１６〜Ｃ２２アルキルアミン（プリミーニ（Primene）ＪＭ−Ｔの商品名でローム・アンド・ハース（Rohm & Haas）から市販）及びこれらの混合物である。
【００６９】
非シリコーン添加剤は、本発明の処理組成物中に存在する場合、好ましくは処理組成物の約０．０１重量％〜約１０重量％、より好ましくは約０．０２重量％〜約５重量％、更により好ましくは約０．０５重量％〜約２重量％含まれる。
【００７０】
（極性溶媒）
本発明の前記汚染物質を含有する親油性流体は、極性溶媒を含んでもよい。極性溶媒の非限定的な例には、水、アルコール、グリコール、ポリグリコール、エーテル、カーボネート、二塩基性エステル、ケトン、他の酸素化溶媒、及びこれらの混合物などが挙げられる。アルコールの他の例には：Ｃ１〜Ｃ１２６アルコール、例えば、プロパノール、エタノール、イソプロピルアルコールなど、ベンジルアルコール、及び１，２−ヘキサンジオールなどのジオールなどが挙げられる。ダウ・ケミカル（Dow Chemical）によるダウアノール（Dowanol）シリーズは、本発明に有用なグリコール、及びポリグリコールの例であり、例えば、ダウアノール（Dowanol）ＴＰＭ、ＴＰｎＰ、ＤＰｎＢ、ＤＰｎＰ、ＴＰｎＢ、ＰＰｈ、ＤＰＭ、ＤＰＭＡ、ＤＢ、及び他のものなどがある。他の例には、プロピレングリコール、ブチレングリコール、ポリブチレングリコール、及び更に疎水性のグリコールなどが挙げられる。カーボネート溶媒の例には、エチレン、プロピレン、及びブチレンカーボネート、例えばジェフソル（Jeffsol）の商標名で入手可能なものなどがある。本発明用の極性溶媒は、分散性（δＤ）、極性（δＰ）及び水素結合（δＨ）ハンセン溶解度パラメータによって更に同定することができる。好ましい極性溶媒、又は極性溶媒混合物は、極性分率の値（ｆＰ）及び水素結合分率の値（ｆＨ）が、ｆＰ＞０．０２、及びｆＨ＞０．１０であり、ここでｆＰ＝δＰ／（δＤ＋δＰ＋δＨ）及びｆＨ＝δＨ／（δＤ＋δＰ＋δＨ）、より好ましくはｆＰ＞０．０５及びｆＨ＞０．２０、最も好ましくはｆＰ＞０．０７、及びｆＨ＞０．３０である。
【００７１】
極性溶媒は、汚染物質を含有する親油性流体中にいかなる濃度で存在してもよく、典型的には、汚染物質を含有する親油性流体の約０．００１重量％〜約１０重量％、より好ましくは約０．００５重量％〜約５重量％、更により好ましくは約０．０１重量％〜約１重量％の濃度で、汚染物質を含有する親油性流体中に存在する。
【００７２】
１つの実施形態において、前記汚染物質を含有する親油性流体は、汚染物質を含有する親油性流体の約０重量％〜約５重量％又は約０重量％〜約３重量％又は約０．０００１重量％〜約１重量％の極性溶媒を含む。
【００７３】
本発明の処理組成物では、極性溶媒の濃度は、洗剤組成物の約０〜約７０重量％、好ましくは１〜５０重量％、更により好ましくは１〜３０％重量とすることができる。
【００７４】
もう１つの実施形態では、前記界面活性剤を含有する親油性流体は、陰イオン性界面活性剤、陽イオン性界面活性剤、非イオン性界面活性剤、双性イオン界面活性剤及びそれらの混合物からなる群から選択される界面活性剤を含む。
【００７５】
（吸収性材料）
本発明の吸収性材料は一以上の吸水剤を含む。好適な吸水剤及び／又は本発明の吸水剤を含む吸収性材料については、本明細書の以下に記載されている。
【００７６】
（ヒドロゲル形成吸収性ポリマー）
本発明の吸収性ポリマーは、好ましくは少なくとも１つのヒドロゲル形成吸収性ポリマー（ヒドロゲル形成ポリマーともいう）を含む。本発明で有用なヒドロゲル形成ポリマーには、水性液体を吸収することが可能である種々の水不溶であるが水で膨潤可能なポリマーが包含される。こうしたヒドロゲル形成ポリマーは、当該技術分野では周知であり、これらのポリマーのいずれも本発明に有用である。
【００７７】
ヒドロゲル形成吸収性ポリマーはまた、一般に「ヒドロコロイド」又は「吸収性」材料ともいわれ、カルボキシメチルデンプン、カルボキシメチルセルロース、及びヒドロキシプロピルセルロースのような多糖類；ポリビニルアルコール、及びポリビニルエーテルのような非イオン型；ポリビニルピリジン、ポリビニルモルフォリニオン、及びＮ，Ｎ−ジメチルアミノエチル、又はＮ，Ｎ−ジエチルアミノプロピルアクリレート及びメタクリレート、及びこれらそれぞれの第四級塩のような陽イオン型を包含できる。典型的には、本発明で有用なヒドロゲル形成吸収性ポリマーは、スルホン酸又はアミド若しくはアミノ基類、及び典型的にはカルボキシル基類のような多数の陰イオン性又は陽イオン性官能基類を有する。本明細書に用いるのに好適なポリマー類の例には、重合可能で、不飽和の、酸を含有するモノマー類から調製されるポリマー類が挙げられる。陽イオン基類を有する陽イオンポリマー類の例は、塩基含有モノマー類から調製される。従って、こうしたモノマー類には、少なくとも１つの炭素−炭素オレフィン性二重結合を含有するオレフィン系の不飽和酸及び無水物が挙げられる。更に具体的には、このようなモノマー類はオレフィン性不飽和のカルボン酸類及び酸無水物類、オレフィン性不飽和のスルホン酸類、及びこれらの混合物から選択することができる。上述のように、ヒドロゲル形成吸収性ポリマーの性質は本発明にとって重要ではない。それにもかかわらず、最適なポリマー材料の選択で本発明の性能特性を強化してもよい。後に続く開示は、本明細書で有用な吸収性ポリマーの好ましい特性を説明する。これらの特性は限定として解釈されるべきではなく、むしろ、それらは単に吸収性ポリマー技術で過去数年間にわたって起きた進展を示すものである。
【００７８】
本明細書でヒドロゲル形成吸収性ポリマーを調製するのに、酸性ではないモノマー類のいくらかは、普通、僅かな量で包含され得る。こうした酸性ではないモノマー類には、例えば、酸を含有するモノマー類の水溶性又は水分散性のエステル類、並びにカルボン酸基類又はスルホン酸基類を全く含有しないモノマー類を挙げることができる。従って任意の酸性ではないモノマー類には、次の種類の官能基：カルボン酸又はスルホン酸エステル類、ヒドロキシル基類、酸アミド基類、アミノ基類、ニトリル基類、第四級アンモニウム塩基類、アリール基類（例えば、スチレンモノマーに由来するようなフェニル基）を含有するモノマー類を挙げることができる。これらの酸性ではないモノマー類は周知の物質であり、例えば、１９７８年２月２８日に発行された米国特許第４，０７６，６６３号（マスダ（Masudａ）ら）、及び１９７７年１２月１３日に発行された米国特許第４，０６２，８１７号（ウエスターマン（Westerman））に詳細に記載されており、双方とも参照として組み入れる。
【００７９】
オレフィン性不飽和のカルボン酸及びカルボン酸無水物のモノマー類には、アクリル酸自体で代表されるアクリル酸類、メタクリル酸、エタクリル酸、α−クロロアクリル酸、ａ−シアノアクリル酸、β−メチルアクリル酸（クロトン酸）、α−フェニルアクリル酸、β−アクリルオキシプロピオン酸、ソルビン酸、α−クロロソルビン酸、アンゲリカ酸、ケイ皮酸、ｐ−クロロケイ皮酸、β−ステリルアクリル酸、イタコン酸、シトラコン酸、メサコン酸、グルタコン酸、アコニット酸、マレイン酸、フマル酸、トリカルボキシエチレン及びマレイン酸無水物が挙げられる。
【００８０】
オレフィン性不飽和のスルホン酸モノマー類には、ビニルスルホン酸、アリルスルホン酸、ビニルトルエンスルホン酸及びスチレンスルホン酸のような脂肪族又は芳香族のビニルスルホン酸類；スルホエチルアクリレート、スルホエチルメタクリレート、スルホプロピルアクリレート、スルホプロピルメタクリレート、２−ヒドロキシ−３−メタクリルオキシプロピルスルホン酸及び２−アクリルアミド−２−メチルプロパンスルホン酸のようなアクリル及びメタクリルスルホン酸が挙げられる。
【００８１】
本発明で使用するのに好ましいヒドロゲル形成吸収性ポリマー類はカルボキシ基類を含有する。これらのポリマーには、加水分解されたスターチ−アクリロニトリルグラフトコポリマー類、部分的に中和され加水分解されたデンプン−アクリロニトリルグラフトコポリマー類、デンプン−アクリル酸グラフトコポリマー類、部分的に中和されたデンプン−アクリル酸グラフトコポリマー類、サポニン化酢酸ビニル−アクリルエステルコポリマー類、加水分解されたアクリロニトリル又はアクリルアミドコポリマー類、前述のコポリマー類のいずれかの軽く架橋した網状組織ポリマー類、部分的に中和されたポリアクリル酸、及び部分的に中和されたポリアクリル酸の軽く架橋した網状組織ポリマー類が挙げられる。これらのポリマー類は単独で、又は二つ若しくはそれ以上の異なるポリマー類の混合物の形態で用いることができる。これらのポリマー材料の例は、米国特許第３，６６１，８７５号、米国特許第４，０７６，６６３号、米国特許第４，０９３，７７６号、米国特許第４，６６６，９８３号、及び米国特許第４，７３４，４７８号に開示されている。
【００８２】
ヒドロゲル形成吸収性ポリマーの製造に用いるのに最も好ましいポリマー材料は、部分的に中和されたポリアクリル酸類及びそのデンプン誘導体類の軽く架橋された網状組織ポリマー類である。最も好ましくは、ヒドロゲル形成吸収性ポリマー類は約５０〜約９５％、好ましくは約７５％の中和された、軽く架橋された網状組織の、ポリアクリル酸（すなわち、ポリ（アクリル酸ナトリウム／アクリル酸））を含む。網状組織の架橋は、ポリマーを実質的に水不溶性にし、部分的に、ヒドロゲル形成吸収性ポリマーの吸収能力及び抽出可能なポリマー含量の特徴を決定する。このようなポリマー類を網状組織に架橋する工程及び典型的な網状組織架橋剤は、米国特許第４，０７６，６６３号に詳細に記載されている。
【００８３】
ヒドロゲル形成吸収性ポリマーは、好ましくは１種（すなわち、均質）である一方で、ポリマー類の混合物も本発明に用いることができる。例えば、デンプン−アクリル酸グラフトコポリマー類と部分的に中和されたポリアクリル酸の軽く架橋した網状組織のポリマー類との混合物も本発明に用いることができる。
【００８４】
ヒドロゲル形成ポリマー構成成分は、陽イオン交換ヒドロゲル形成吸収性ポリマーと陰イオン交換ヒドロゲル形成吸収性ポリマーを含む混合床式イオン交換組成物の形態であってもよい。こうした混合床式イオン交換組成物は、例えば１９９８年１月７日にアシュラフ（Ashraf）らによって出願された、米国特許出願第０９／１３０，３２１号（Ｐ＆Ｇケース６９７６Ｒ−表題「加圧下で高吸収力及び高流体透過性を有する吸収性ポリマー組成物（Absorbent Polymer Compositions With High Sorption Capacity and High Fluid Permeability Under an Applied Pressure）」）、及び米国特許第６，１２１，５０９号に記述されており、このそれぞれの開示を本明細書に参考として組み入れる。
【００８５】
本発明で有用なヒドロゲル形成吸収性ポリマー類は、幅広い範囲にわたって変化する大きさ、形状及び／又は形態論を有することができる。これらのポリマー類は、最大寸法と最小寸法の大きな比を有さない粒子の形態（例えば、顆粒、粉砕粒、粒子間集合体、粒子間架橋集合体、など）であることができ、繊維、シート、フィルム、発泡体、薄片などの形態であることができる。ヒドロゲル形成吸収性ポリマー類はまた、例えば、粉末化シリカ、ゼオライト類、活性炭、モレキュラーシーブ類、界面活性剤類、糊、結合剤類、などの一以上の添加物を低濃度で有する混合物を含むことができる。この混合物の中の構成成分は、ヒドロゲル形成ポリマー構成成分とヒドロゲル形成ポリマーではない添加物が物理的に分離しにくいような形態で、物理的に及び／又は化学的に結合させることができる。
【００８６】
ヒドロゲル形成吸収性ポリマー類は、本質的には非多孔質（すなわち、内部多孔性でない）であることができ、又は実質的な内部多孔性を有することができる。
【００８７】
上記のような粒子については、粒度はふるいのサイズ分析によって決定される寸法として定義される。従って、例えば、７１０μｍの開口部を有する米国標準試験ふるい（例えば、Ｎｏ．２５米国シリーズ代替ふるい指定）上に保持される粒子は、７１０μｍより大きいサイズを有するとみなされ；７１０μｍの開口部を有するふるいを通過し、５００μｍの開口部を有するふるい（例えば、Ｎｏ．３５米国シリーズ代替ふるい指定）上に保持される粒子は５００μｍ〜７１０μｍの間の粒度を有するとみなされ；５００μｍの開口部を有するふるいを通過する粒子は５００μｍよりも小さいサイズを有するとみなされる。ヒドロゲル形成吸収性ポリマー粒子類の与えられた試料における重量中央値粒度は、重量を基にして試料を半分に分割する粒径として定義され、すなわち、重量による試料の半分が重量中央値よりも少ない粒径を有し、試料の半分が重量中央値よりも大きい粒径を有する。５０％重量値が米国標準試験ふるいのサイズ開口部に相当しない場合、重量中央値粒径を決定するために、典型的には標準粒径プロット法（任意のふるいサイズの開口部に保持された又はそれを通過した粒子試料の累積重量パーセントを確率紙上でふるいサイズの開口部に対してプロットする）が用いられる。ヒドロゲル形成吸収性ポリマー粒子類の粒径を決定するこれらの方法は、１９９１年１０月２９日に発行された米国特許第５，０６１，２５９号（ゴールドマン（Goldman）ら）に更に記載されており、参照として組み入れる。
【００８８】
本発明で有用なヒドロゲル形成吸収性ポリマーの粒子については、粒子は一般に約１μｍ〜約２０００μｍ、より好ましくは約２０μｍ〜約１０００μｍの範囲のサイズである。重量中央値粒径は一般に約２０μｍ〜約１５００μｍ、より好ましくは約５０μｍ〜約１０００μｍ、及び更により好ましくは約１００μｍ〜約８００μｍである。不織布のような基材にコーティングされたフィルム類、薄膜類、発泡体、繊維類、又はポリマー類を含有する実施形態については、上述よりも大きな粒子が有用又は好ましい場合がある。
【００８９】
特殊な実施形態においては、吸収性ポリマーの他の特性も関連してもよい。こうした実施形態では、物質は、ゴールドマン（Goldman）らに１９９６年１０月８日発行された米国特許第５，５６２，６４６号、及びゴールドマン（Goldman）らに１９９７年２月４日に発行された米国特許第５，５９９，３３５に記載されている一以上の特性を有してもよく、その開示のそれぞれを参考として本明細書に組み入れる。
【００９０】
基本的なヒドロゲル形成吸収性ポリマーは、いずれかの従来の方式において形成することができる。これらのポリマー類の典型的且つ好ましい製造方法は、１９８８年４月１９日に（ブランツ（Brandt）ら）発行された米国再発行特許第３２，６４９号、１９８７年５月１９日に（ツバキモト（Tsubakimoto）ら）発行された米国特許第４，６６６，９８３号、及び１９８６年１１月２５日に（ツバキモト（Tsubakimoto）ら）発行された米国特許第４，６２５，００１号に記載されており、そのすべてを参照として組み入れる。
【００９１】
基本的なヒドロゲル形成吸収性ポリマーを形成するための好ましい方法は、水溶液又はその他の溶液重合法を包含する方法である。上記で引用した米国再発行特許第３２，６４９号に記載されているように、水溶液重合には、重合を行うための水性反応混合物の利用も包含される。水性反応混合物は、その後、混合物内に、実質的に水不溶性の、軽く架橋された網状組織のポリマーを生成するのに十分である重合条件下に置かれる。形成されるポリマーの塊は、その後、個別の粒子を形成するために粉砕又は細断することができる。
【００９２】
更に具体的には、ヒドロゲル形成吸収性ポリマーを製造するための水溶液重合法は、その中で重合を行うための水性反応混合物の調製を含む。こうした反応混合物の一要素は、製造されるべきヒドロゲル形成吸収性ポリマーの「主鎖」を形成する酸性基を含有するモノマーである。反応混合物は一般に約１００重量部のモノマーを含む。水性反応混合物のもう１つの構成成分は、網状組織の架橋剤を含む。本発明に従ってヒドロゲル形成吸収性ポリマーを形成するのに有用な網状組織架橋剤は、上記で引用した米国再発行特許第３２，６４９号、米国特許第４，６６６，９８３号、及び米国特許第４，６２５，００１号に詳細に記載されている。網状組織の架橋剤は一般に、水性混合物に存在するモノマーの総モルの約０．００１モルパーセント〜約５モルパーセント（モノマーの１００重量部に対して約０．０１〜約２０重量部）の量で水性反応混合物に存在する。水性反応混合物の任意構成成分は、例えば、過硫酸ナトリウム、過硫酸カリウム、及び過硫酸アンモニウム、過酸化カプリリル、過酸化ベンゾイル、過酸化水素、クメンヒドロペルオキシド、第三級ブチルジペルフタレート、第三級ブチルペルベンゾエート、過酢酸ナトリウム、過炭酸ナトリウムなどのような過酸素化合物を包含するフリーラジカル反応開始剤を含む。水性反応混合物のその他の任意構成成分は、必須不飽和酸性官能基含有モノマー類のエステル、又は、カルボン酸官能性若しくはスルホン酸官能性を含有しない他のコモノマー類を包含する種々の非酸性コモノマー類を含む。
【００９３】
水性反応混合物は、当該混合物中で実質的に水不溶性であるが、水で膨潤可能な、ヒドロゲル形成吸収性の軽く架橋された網状組織のポリマー類を製造するのに十分である重合条件下に置かれる。重合条件も上記で参照した３つの特許で更に詳細に論じられている。こうした重合条件には一般に約０℃〜約１００℃、より好ましくは約５℃〜約４０℃の重合温度への加熱（熱活性化法）を含む。水性反応混合物が維持される重合条件には、例えば、反応混合物又はその一部分を、照射を活性化する従来のいずれかの重合型に曝すことも包含することができる。放射性、電子性、紫外線、及び電磁性の照射は代替的な従来の重合法である。
【００９４】
水性反応混合物中で形成されるヒドロゲル形成吸収性ポリマーの酸性官能基もまた好ましくは中和される。中和は、ポリマーを形成するのに利用される総モノマーの少なくとも約２５モルパーセント、及びより好ましくは少なくとも約５０モルパーセントが、塩生成陽イオンで中和される酸性基含有モノマー類となるいかなる従来の方式でも行うことができる。こうした塩生成陽イオンには、例えば、上記の参照の米国再発行特許第３２，６４９号で更に詳細に論じられているようなアルカリ金属類、アンモニウム、置換型アンモニウム及びアミン類が挙げられる。
【００９５】
水溶液重合工程を用いてヒドロゲル形成吸収性ポリマーの微粒子型を製造するのが好ましい一方で、逆乳濁液重合法又は逆懸濁重合法のような多相式の重合処理技術を用いた重合工程を行うこともまた可能である。逆乳濁液重合法又は逆懸濁重合法では、前述のような水性反応混合物は、シクロヘキサンのような水非混和性の不活性有機溶媒のマトリクス中で極小の液滴の形態で懸濁される。得られるヒドロゲル形成吸収性ポリマーの粒子は一般に球状の形状である。逆懸濁重合法は、１９８２年７月２０日に（オバヤシ（Obaysashi）らに）発行された米国特許第４，３４０，７０６号、１９８５年３月１９日に（フレッシャー（Flesher）らに）発行された米国特許第４，５０６，０５２号、及び１９８８年４月５日に（モリタ（Moritａ）らに）発行された米国特許第４，７３５，９８７号に更に詳しく記載されており、そのすべてを参照として組み入れる。
【００９６】
最初に形成されるポリマーの表面架橋は、本発明との関連で有益である可能性のある相対的に高い多孔性ヒドロゲル−層（「ＰＨＬ」）、圧力下作動（「ＰＵＰ」）能力及び生理食塩水流動伝導（「ＳＦＣ」）値を有するヒドロゲル形成吸収性ポリマーを得るための好ましい方法である。本発明に基づいたヒドロゲル形成吸収性ポリマーの表面架橋を行うのに好適な一般法は、１９８５年９月１７日に発行された米国特許第４，５４１，８７１号（オバヤシ（Obayashi））；１９９２年１０月１日に発行されたＰＣＴ国際公開特許ＷＯ９２／１６５６５（スタンレー（Stanley））、１９９０年８月９日に発行されたＷＯ９０／０８７８９（タイ（Tai））；１９９３年３月１８日に発行されたＷＯ９３／０５０８０（スタンレー（Stanley））；１９８９年４月２５日に発行された米国特許第４，８２４，９０１号（アレクサンダー（Alexander））；１９８９年１月１７日に発行された米国特許第４，７８９，８６１号（ジョンソン（Johnson））；１９８６年５月６日に発行された米国特許第４，５８７，３０８号（マキタ（Makitａ）；１９８８年３月２９日に発行された米国特許第４，７３４，４７８号（ツバキモト（Tsubakimoto））；１９９２年１１月１７日に発行された米国特許第５，１６４，４５９号（キムラ（Kimurａ）ら）；１９９１年８月２９日に発行されたドイツ特許出願第４，０２０，７８０号（ダーメン（Dahmen））；及び１９９２年１０月２１日に発行されたＥＰ−Ａ−５０９７０８（ガートナー（Gartner））に開示されており；そのすべてを参考として組み入れる。本願に引用し援用する１９９６年１０月８日に発行された米国特許第５，５６２，６４６号（ゴールドマン（Goldman）ら）、及び１９９７年２月４日に発行された米国特許第５，５９９，３３５号（ゴールドマン（Goldman）ら）も参照のこと。
【００９７】
本発明のいくつかの実施形態については、本発明により調製されたヒドロゲル形成吸収性ポリマー粒子が典型的には実質的に乾燥していると好都合である。用語「実質的に乾燥」は、粒子が、粒子の約５０重量％未満、好ましくは約２０重量％未満、より好ましくは約１０重量％未満の液体含量、典型的には水又はその他の溶液含量を有することを意味するために本明細書で用いられる。一般に、ヒドロゲル形成吸収性ポリマー粒子の液体含量は、粒子の約０．０１重量％〜約５重量％の範囲である。加熱によるような従来のいかなる方法によっても個々の粒子を乾燥することができる。別の方法として、水性反応混合物を用いて粒子が形成される場合、共沸蒸留によって反応混合物から水を除去することができる。メタノールのような脱水用溶媒によってポリマー含有水性反応混合物を処理することもできる。これらの乾燥方法の組み合わせも用いることができる。脱水されたポリマーの塊を、次いで、細断又は粉砕してヒドロゲル形成吸収性ポリマーの実質的に乾燥した粒子を形成することができる。
【００９８】
（その他のゲル化ポリマー）
アクリルアミドをベースにするゲルも、本発明での使用に好適である。特に好適なものは、アクリルアミド、２−（アクリロイルオキシ）エチル酸ホスフェート、２−アクリルアミド（acyrlamido）−２−メチルプロパンスルホン酸、２−ジメチルアミノエチルアクリレート、２，２’−ビス（アクリルアミド）酢酸、３−（メタクリルアミド）プロピルトリメチルアンモニウムクロリド、アクリルアミドメチルプロパンジメチルアンモニウムクロリド、アクリレート、アクリロニトリル、アクリル酸、ジアリルジメチルアンモニウムクロリド、ジアリルアンモニウムクロリド、ジメチルアミノエチルアクリレート、ジメチルアミノエチルメタクリレート、エチレングリコール、ジメタクリレート、エチレングリコールモノメタクリレート、メタクリルアミド、メチルアクリルアミドプロピルトリメチルアンモニウムクロリド、Ｎ，Ｎ−ジメチルアクリルアミド、Ｎ−［２［［５−（ジメチルアミノ）１−ナフタレニル（naphthaleny）］スルホニル］アミノ［エチル］−２−アクリルアミド、Ｎ−［３−ジメチルアミノ（dimehtylamino））プロピル］アクリルアミド塩酸塩、Ｎ−［３−（ジメチルアミノ）プロピル）メタクリルアミド塩酸塩、ポリ（ジアリルジメチルアンモニウムクロリド）、２−（２−カルボキシベンゾイルオキシ）エチルメタクリル酸ナトリウム、アクリル酸ナトリウム、アリル酢酸ナトリウム、メタクリル酸ナトリウム、スチレンスルホン酸ナトリウム、ビニル酢酸ナトリウム、トリアリルアミン、トリメチル（Ｎ−アクリロイル−３−アミノプロピル）アンモニウムクロリド、トリフェニルメタン−ロイコ誘導体、ビニル末端ポリメチルシロキサン、Ｎ−（２−エトキシエチル）アクリルアミド、Ｎ−３−（メトキシプロピル）アクリルアミド、Ｎ−（３−エトキシプロピル）アクリルアミド、Ｎ−シクロプロピルアクリルアミド、Ｎ−ｎ−プロピルアクリルアミド、及びＮ−（テトラヒドロフルフリル）アクリルアミドである。
【００９９】
Ｎ−イソプロピルアクリルアミドをベースにするゲルも好適である。これらとしては、Ｎ−イソプロピルアクリルアミド、２−（ジエチルアミノ）エチルメタクリレート、２−（ジメチルアミノ）エチルメタクリレート、２−アクリルアミド−２−メチル−１−プロパンスルホンアクリレート、アクリル酸、アクリルアミドアルキルメタクリレート、ビス（４−ジメチルアミノ）フェニル）（４−ビニルフェニル）メチルロイコシアニド、コンカナバリンＡ（レシチン）、ヘキシルメタクリレート、ラウリルメタクリレート、メタクリル酸、メタクリルアミドプロピルトリメチルアンモニウムクロライド、Ｎ−ブチルメタクリレート、ポリ（テトラフルオロエチレン）、ポリテトラメチレンエーテルグリコール、アクリル酸ナトリウム、メタクリル酸ナトリウム、ナトリウムビニルスルホネート、及びビニル末端化ポリメチルシロキサンを挙げることができる。
【０１００】
Ｎ，Ｎ’−ジエチルアクリルアミドをベースにするゲルもまた好適である。これらには、Ｎ，Ｎ’−ジエチルアクリルアミド、メタクリルアミドプロピルトリメチルアンモニウムクロリド（methyacrylamidopropyltrimethylammonium chloride)、Ｎ−アクリルオキシスクシンイミドエステル、Ｎ−第三級−ブチルアクリルアミド、及びメタクリル酸ナトリウムが挙げられる。
【０１０１】
アクリレートをベースにするゲルも好適である。これには、２−ジメチルアミノエチルアクリレート、２−アクリルアミド−２−メチルプロパンスルホン酸、アクリルアミド、トリアリルアミン、アクリレート、アクリルアミド、メタクリル酸メチル、ジビニルベンゼン、Ｎ，Ｎ−ジメチル（dimehtyl）アミノエチルメタクリレート、ポリ（オキシテトラメチレンジメタクリレート）、ポリ（２−ヒドロキシエチルメタクリレート）、ポリ（２−ヒドロキシプロピルメタクリレート）、及びポリエチレングリコールメタクリレートが挙げられる。
【０１０２】
種々のモノマー類をベースにするゲルも好適である。これらには、アクリル酸、メタクリルアミドプロピルトリメチルアンモニウムクロリド、コラーゲン、ジパルミトイルホスファチジルエタノールアミン、ポリ［４−６−デカジエン−１，１０−ジオールビス（ｎ−ブトキシカルボニルメチルウレタン）］、ポリ［ビス［アミノエトキシ）エトキシ］ホスファゼン］、ポリ［ビス［（ブトキシエトキシ）エトキシ］ホスファゼン］、ポリ［ビス［エトキシエトキシ）エトキシ］ホスファゼン］、ポリ［ビス［メトキシエトキシ）エトキシ］ホスファゼン］、ポリ［ビス［メトキシエトキシ）ホスファゼン］、ポリジメチルシロキサン、ポリエチレンオキシド、ポリ（エチレン−ジメチルシロキサン−エチレンオキシド）、ポリ（Ｎ−アクリロピロリジン）、ポリ［ｎ，ｎ−ジメチル−Ｎ−［（メタクリロイルオキシエチル］−Ｎ−（３−スルホプロピル）アンモニウムベタイン］、ポリメタクリル酸、ポリメタクリロイルジペプチド、ポリビニルアルコール、ポリビニルアルコール−酢酸ビニル、ポリビニルメチルエーテル、フラン−変性ポリ（ｎ−アセチルエチレンイミン）、及びマレインイミド−変性ポリ（ｎ−アセチルエチレンイミン）が挙げられる。
【０１０３】
ヒドロゲルとしてまた好適なのは：ヒドロキシアルキルアクリレート、ヒドロキシアルキルメタクリレート、Ｎ−置換アクリルアミド、Ｎ−置換メタクリルアミド、Ｎ−ビニル−２−ピロリドン、Ｎ−アクロイルピロリドン、アクリル、メタクリル、酢酸ビニル、アクリロニトリル、スチレン、アクリル酸、メタクリル酸、クロトン酸、スチレンスルホン酸ナトリウム、２−スルホキシエチルメタクリル酸ナトリウム、２−アクリルアミド−２−メチルプロパンスルホン酸、ビニルピリジン、アミノエチルメタクリレート、２−メタクリロイルオキシトリメチルアンモニウムクロリド、Ｎ，Ｎ−メチレンビスアクリルアミド、ポリ（エチレングリコール）ジメタクリレート、２，２’−（ｐ−フェニレンジオキシジエチルジメタクリレート、ジビニルベンゼン、及びトリアリルアミンを包含するものから成る群から選択されるモノマーを含むヒドロゲルである。
【０１０４】
米国特許第４，５５５，３４４号、第４，８２８，７１０号、及びＥＰ−６４８５２１Ａ２（全て本願に参照として援用する）に開示されているゲルも好適である。
【０１０５】
（高表面積物質）
浸透吸収剤（例えば、ヒドロゲル形成吸収性ポリマー）に加えて、本発明は、高表面積物質を含むことができる。単独で又はヒドロゲル形成吸収性ポリマーと組み合わせて、分別装置又は容器に高い毛管吸着吸収能力を提供するのがこの高表面積物質である。本明細書で述べるように、高表面積物質は、１つの点において、その毛管吸着吸収能力（ヒドロゲル形成ポリマー又はその他のいかなる物質も分別装置又は容器に含有されていない状態で測定される）という観点から記述される。大きな表面積を有する物質は、極めて高い吸引高さ（例えば、１００ｃｍ以上）で取り込み能力を有する可能性があることが認識される。このことによって大きな表面積の物質は、次の機能の１つ又は両方を提供することができる。ｉ）浸透吸収剤への液体の毛管経路、及び／又はｉｉ）追加の吸収能力。従って、高表面積物質は、重量又は容積当りのその表面積という点で記載されてもよい一方で、本明細書の出願者らは別の方法として、高表面積物質を記載するのに毛管吸着吸収能力を用い、それは、毛管吸着吸収能力が、一般に本発明で使用される分別装置又は容器に改善された吸収製品を提供するために必要な吸引能力を提供する性能のパラメータだからである。特定の高表面積物質、例えば、ガラス微小繊維はそれ自体、あらゆる高さ、特に極めて高い高さ（例えば、１００ｃｍ以上）では特に高い毛管吸着吸収能力を示さないことが認識される。それにもかかわらず、こうした物質は、ヒドロゲル形成ポリマー又はその他の浸透吸収剤と組み合わせた場合、相対的に高い高さでさえ必要な毛管吸着吸収能力を備えるために、ヒドロゲル形成吸収性ポリマー又はその他の浸透吸収剤への液体の所望の毛管経路を提供する可能性がある。
【０１０６】
ヒドロゲル形成吸収性ポリマー又はその他の浸透吸収剤と組み合わせて使用された時に、十分な毛管吸着吸収能力を有するいかなる物質も、本発明の分別装置又は容器に有用である。この点に関して、用語「高表面積物質」は、それ自体（すなわち、浸透吸収剤又はその他のいかなる物質も分別装置又は容器に収容されていない状態で測定した時）次の毛管吸着吸収能力の一以上を示すいかなる物質も表す：（Ｉ）吸着高１００ｃｍにて少なくとも約２ｇ／ｇ、好ましくは少なくとも約３ｇ／ｇ、より好ましくは少なくとも約４ｇ／ｇ、及び一層より好ましくは高さ１００ｃｍにて少なくとも約６ｇ／ｇの毛管吸着吸収能力；（ＩＩ）高さ３５ｃｍにて少なくとも約５ｇ／ｇ、好ましくは少なくとも約８ｇ／ｇ、より好ましくは少なくとも約１２ｇ／ｇの毛管吸着吸収能力；（ＩＩＩ）高さ５０ｃｍにて少なくとも約４ｇ／ｇ、好ましくは少なくとも約７ｇ／ｇ、より好ましくは少なくとも約９ｇ／ｇの毛管吸着吸収能力；（ＩＶ）高さ１４０ｃｍにて少なくとも約１ｇ／ｇ、好ましくは少なくとも約２ｇ／ｇ、より好ましくは少なくとも約３ｇ／ｇ、一層より好ましくは少なくとも約５ｇ／ｇの毛管吸着吸収能力；又は（Ｖ）高さ２００ｃｍにて少なくとも約１ｇ／ｇ、好ましくは少なくとも約２ｇ／ｇ、より好ましくは少なくとも約３ｇ／ｇ、一層より好ましくは少なくとも約５ｇ／ｇの毛管吸着吸収能力。
【０１０７】
１つの実施形態においては、高表面積物質は繊維性（以後「高表面積繊維」と呼ぶ）の性質であり、ヒドロゲル形成吸収性ポリマー又はその他の浸透吸収剤と組み合わせた時に繊維性ウェブ又は繊維性マトリックスを提供する。あるいは、高表面積物質は連続気泡の親水性高分子発泡体（以後「高表面積高分子発泡体」又はより一般的には「高分子発泡体」と呼ぶ）である。これらの物質は、以下に詳述されている。
【０１０８】
本発明で有用な高表面積繊維には、天然（改質又は未改質）及び合成繊維が包含される。高表面積繊維は、木材パルプ繊維のような吸収製品に典型的に使用される繊維よりもはるかに大きい表面積を有する。本発明で使用される高表面積繊維は、望ましくは親水性である。本明細書で使用される場合、「親水性」という用語は、これらの繊維上に付着した水性液体（例えば、水性体液）によって濡れることができる繊維又は繊維の表面について表している。親水性及び濡れ性は、典型的には、関連する流体及び固体の接触角及び表面張力よって定義される。この点については、ロバート・Ｆ・グールド（Robert F.Gould）によって編集された「接触角、濡れ性と付着（Contact Angle,Wettability,and Adhesion）」という名称のアメリカ化学会誌（the American Chemical Society）の出版物（１９６４年版権）にて詳細に説明されている。繊維、又は繊維の表面は、液体と繊維若しくはその表面との間の接触角が９０度未満の時、又は液体が繊維の表面全体に自然に広がる傾向がある時に流体によって濡れている（すなわち、親水性）といわれ、通常は両方の条件が共存する。逆に、接触角が９０度より大きい場合及び液体が繊維の表面全体に自然に広がらない場合は、繊維又は表面は疎水性とみなされる。本明細書で有用な繊維の親水性の特徴は、繊維に固有のものでもよく、又は繊維が親水性を有するように処理された本来は疎水性の繊維であってもよい。本質的には疎水性の繊維に親水性の特徴を提供する物質及び方法は周知である。
【０１０９】
本明細書で有用な高表面積繊維は、後述する高分子発泡体と同じ範囲の毛管吸引比表面積を有する。しかしながら、典型的には、高表面積繊維はＢＥＴ表面積で特徴付けられる。
【０１１０】
本明細書で有用な高表面積繊維には、例えば、エバナイト・ファイバー社（Evanite Fiber Corp.）（オレゴン州コーバリス（Corvallis,OR））から入手できるガラスウールのようなガラス微小繊維が包含される。本明細書で有用なガラス微小繊維は、典型的には約０．８μｍ以下、より典型的には約０．１μｍ〜約０．７μｍの繊維直径を有する。これらの微小繊維は、少なくとも約２ｍ２／ｇ、好ましくは少なくとも約３ｍ２／ｇの表面積を有する。典型的には、ガラス微小繊維の表面積は約２ｍ２／ｇ〜約１５ｍ２／ｇである。本明細書に用いる代表的なガラス微小繊維は、エバナイト・ファイバー社（Evanite Fiber Corp.）から１０４型ガラス繊維として入手できるもので、公称繊維直径は約０．５μｍである。これらのガラス微小繊維の計算表面積は約３．１ｍ２／ｇである。
【０１１１】
本明細書で有用な別の種類の高表面積繊維は、フィブリル化されたセルロースアセテート繊維である。これらの繊維類（本明細書で「フィブレット（fibrets）」と呼ぶ）は、吸収製品技術で一般に使用されているセルロース誘導繊維と比較して大きな表面積を有する。こうしたフィブレットは、直径の範囲が極めて小さく、その粒径の幅は典型的には約０．５〜約５μｍである。これらのフィブレットは、典型的には約２０ｍ２／ｇの表面積を有する。本明細書の高表面積物質として有用な代表的フィブレットは、ヘキスト・セラニーズ社（Hoechst Celanese Corp.）（ノースカロライナ州シャーロット（Charlotte,NC））からセルロースアセテートフィブレット（Fibrets）（登録商標）として入手できる。フィブレットの詳細な説明は、その物理的特性及びその調製方法を含めて、それぞれ本願に参照し援用する、Ｊ．Ｅ．スミス（Smith,J.E.）の「セルロースアセテートフィブレット：高表面積のフィブリル化パルプ」（Cellulose Acetate Fibrets：A Fibrillated Pulp With High Surface Area）、パルプ製紙業界技術協会誌（Tappi Journal）、１９９８年１２月、２３７頁；及び１９９６年１月２３日発行の米国特許第５，４８６，４１０号（グレーガー（Groeger）ら）、を参照のこと。
【０１１２】
これらの繊維に加えて、吸収性の技術で周知の他の繊維を本明細書に用いる高表面積繊維を提供するよう改質してもよいことを、熟練技術者は理解する。本発明に必要とされる高表面積を実現するために改質できる代表的繊維は、米国特許第５，５９９，３３５号（特に２１〜２４段参照）に開示されており、本願に引用して援用する。
【０１１３】
使用する高表面積繊維の性質にかかわらず、繊維及び浸透吸収剤は組み合わせる前は別個の物質である。本明細書で使用する時、「別個の」という用語は、高表面積繊維及び浸透吸収剤が、組み合わされて分別装置又は容器の中核を形成する前に、それぞれ形成されることを意味する。言い換えると、高表面積繊維は、浸透吸収剤（例えば、ヒドロゲル形成吸収性ポリマー）との混合後に形成されるのではなく、浸透吸収剤は高表面積繊維と組み合わせた後で形成されるのでもない。別個のそれぞれの構成成分を組み合わせることで、高表面積繊維が所望の形態論を有し、更に重要なことには、所望の表面積を有する。
【０１１４】
（スペーサー）
スペーサー物質が本発明の吸収性材料に用いられてもよい。本発明での使用に好適なスペーサー物質は、多くとも水及び／又は親油性流体にわずかしか可溶性がないいかなる繊維状又は粒子状物質も包含する。吸収性材料単独で作られたマトリックスの浸透性以上に、その浸透性を改善するために、スペーサーを吸収性材料のマトリックス全体に分散することができ、又は、吸収性材料が水に接触する際に膨張及び／又はゲル化した後でも浸透性を維持するためにスペーサーを使用することができる。従って、スペーサーは、含水流体が吸収性材料マトリックスを通過した時に当該マトリックス前後での圧力損失を減少するのに役立つ。加えて、吸収性材料が水への暴露及びその後の崩壊の後で凝固する傾向がある場合、スペーサーは、崩壊時のゲル凝固の減少又は防止を助けることができる。
【０１１５】
好適なスペーサー物質の非限定例には、砂、シリカ、アルミノシリカ塩類、ガラス微小球類、粘土、層状シリカ塩類、木、天然繊維材料、合成繊維材料、アルミナ、酸化アルミニウム、珪酸アルミニウム、酸化亜鉛、モレキュラーシーブ類、ゼオライト類、活性炭、珪藻土、含水シリカ、雲母、微結晶セルロース、モンモリロナイト、桃種子粉末、ペカン殻粉末、タルク、酸化スズ、二酸化チタン、クルミ殻粉末、及び異なる金属又は金属合金の粒子が包含される。更にまた、ポリエチレン／ポリプロピレンコポリマー、ポリエチレン／プロピレン／イソブチレンコポリマー、ポリエチレン／スチレンコポリマー等のような混合ポリマー（例えば、コポリマー類、ターポリマー類等）から形成された粒子も有用である。
【０１１６】
本明細書で有用なその他の粒子状物質は、ポリブチレン、ポリエチレン、ポリイソブチレン、ポリメチルスチレン、ポリプロピレン、ポリスチレン、ポリウレタン、ナイロン、テフロン、及びこれらの混合物から成る群から選択される合成高分子粒子である。これらのうち、最も好ましいのはポリエチレン及びポリプロピレン粒子であり、これらの物質が酸化されたものは特に好ましい。本明細書で有用な市販の粒子の例には、アライドシグナル（Allied Signal）（ニュージャージー州モリスタウン（Morristown,N.J.））から５μｍ〜６０μｍの範囲で平均粒径が様々なＡ、Ｂ、Ｃ、及びＤシリーズとして入手可能な微粉化ポリエチレンワックスのアキュミスト（Acumist）（商標）が挙げられる。好ましいのは、平均粒径がそれぞれ２５、３０及び４５μｍの酸化ポリエチレン粒子であるアキュミスト（Acumist）（商標）Ａ−２５、Ａ−３０、及びＡ−４５である。市販のポリプロピレン粒子の例には、マイクロパウダーズ（Micro Powders）（ダーテック（Dartek））から入手できるプロピルテックス（Propyltex）シリーズ及びアライドシグナル（Allied Signal）（ニュージャージー州モリスタウン（Morristown,N.J.））から入手できる平均粒径が約１２５μｍのアキュスクラブ（Acuscrub）（商標）５１が挙げられる。
【０１１７】
（吸収性マトリックス）
「乾燥した」吸収性マトリックスの透過性を増大するため又は濡れた時に吸収性マトリックスの透過性を維持するためには、スペーサー、及び、任意に高表面積物質に対して吸収性材料の比を十分にすることが重要である。考えられるスペーサーの重量は吸収性材料の重量に対して大きく変動し得ることから、この比率は「乾燥」容積を基準として定量化されなければならない。「正味マトリックス容積」は吸収性材料、スペーサー、及び、任意のいずれかの高表面積物質の容積であって、これら自体が含有する可能性のある物質間容積又は物質内の空隙空間に起因するいかなる容積も包含しない。「物質内の空隙容積」は物質粒子及び／又は繊維が特定の空間を占領した時に典型的に及び自然に発生する物質粒子及び／又は繊維間の空隙の累積体積である。「乾燥原体マトリックス容積」は、乾燥量を基準とした正味マトリックス容積と物質内空隙容積を合わせたものに等しい。本発明に関しては、吸収性材料は乾燥原体マトリックス容積の約５０体積％〜１００体積％、より好ましくは７５体積％〜９５体積％であることが好ましい。スペーサーは、乾燥原体マトリックス容積の１体積％〜５０体積％、より好ましくは５体積％〜２５体積％であることが好ましい。任意の高表面積物質は、乾燥原体マトリックス容積の１体積％〜５０体積％、より好ましくは５体積％〜２５体積％であることが好ましい。
【０１１８】
ゲル物質、スペーサー、及び任意の高表面積物質は、繊維構造、織布又は不織布、例えばシート又はフィルム又は膜に形成されることができ、及び異なる方法で構成されることができる。シート形体は用途に依存し、一般には４つの一般外形、すなわち、管、中空繊維、プレート及びフレームユニット、並びにスパイラル巻モジュールを包含し、そのすべてが本発明の範囲内にある。
【０１１９】
本発明のこうした繊維性構造上の吸水剤の装填密度は、吸水剤約５０ｇ／繊維性構造ｍ２から吸水剤約２０００ｇ／繊維性構造ｍ２までの範囲であってよい。
【０１２０】
管はおそらく最も単純な形体で、この場合シートが多孔質支持管の内壁上に貼りつけられる。しかしながら、管形体は、多孔質支持管自体が主要費用要因であるために非常に費用がかかることがあり得る。
【０１２１】
中空繊維は、理論上は、「寄生する」障害物及び高額な多孔質支持管がないという点で理想的なシート形体である。こうした繊維は、内部が加圧され、「細流路」による含水流体の流体処理を可能にすることができる。しかしながら、中空繊維の最大の欠点は、中空繊維の内孔を下る直交流速度を制限する圧力拘束である。加えて、中空糸形体は他の３つの形体よりも汚れ及び目詰まりを起こしやすい；しかし、直径の大きな繊維が汚れ抵抗性を改善するため、一般的になりつつある。幸い、中空繊維は逆洗浄で容易に浄化でき、これが汚れやすい性質を補償する傾向がある。対照的に、管；プレート及びフレームユニット；並びにスパイラル巻モジュールは、薄膜の層間剥離及びグルーラインのシール破裂の問題により、逆洗浄は推奨されない。
【０１２２】
プレート及びフレームユニットのフラットシートは最大の汎用性を提供し、費用も最もかかる。
【０１２３】
スパイラル巻モジュールは本来は逆浸透用に開発されたが、シート面積単位当り費用の点で最も安価で入手可能な限外濾過モジュールの１つを提供することによって、限外濾過市場で大きなシェアを獲得しつつある。スパイラル巻ユニットは洗浄のために開放することができず、大部分はオートクレーブ処理できない。汚れやすい性質に関しては、スパイラル形ユニットは中空繊維と管（並びにより高額なプレートとフレームユニット）の間である。
【０１２４】
ゲル物質もまた繊維性構造又はスペーサー物質上に直接に付着することができる。これは、最初に１０〜１００％の水溶性不飽和モノマーを含有するモノマーの水溶液を繊維性構造又はスペーサー物質上に適用し、次に前記モノマーを重合することにより達成できる。
【０１２５】
繊維性構造の厚さは、一般に０．０１〜１０ｍｍ、好ましくは０．１〜５ｍｍの範囲である。不織布は、５〜１０００ｇ／ｍ２、好ましくは１０〜３００ｇ／ｍ２の範囲の坪量を有することが望ましい。
【０１２６】
（本発明の方法）
本発明は、親油性流体と水の乳濁液から水を除去する方法に向けられている。前記方法には、上記に詳述したように、親油性流体と水の乳濁液からの水の除去を実施するために、乳濁液を吸収性材料へ曝すことが包含される。前記親油性流体は回収され、「親油性流体」と称される。この方法の中では、布地を親油性流体及び水に曝し、続いて該親油性流体及び水を親油性流体と水の乳濁液の形態で回収する任意の初期工程を追加することが可能である。
【０１２７】
必要ではないが、親油性流体と水の乳濁液を、約１μｍ以上の粒子及び粒子凝集体が除去されるよう、好ましくは約５μｍ以上の粒子及び粒子凝集体が除去されるよう、より好ましくは約１０μｍ以上の粒子及び粒子凝集体が除去されるよう、更により好ましくは約１５μｍ以上の粒子及び粒子凝集体が除去されるよう、更により好ましくは約２５μｍ以上の粒子及び粒子凝集体が除去されるように、粒子状物質フィルターに通すこともまた可能である。親油性流体と水の乳濁液を、吸収性材料に曝す前に活性炭に曝す工程を方法に追加することも更に可能である。
【０１２８】
前述のように、吸収性材料は表面架橋ポリマー、表面架橋ポリアクリレート、表面架橋ポリアクリルアミド、又はこれらの吸収性材料の組み合わせを含んでもよい。更に、いかなる吸収性材料も繊維性モルホロジー、粒子状モルホロジー、又は類似の又は異なるモルホロジーを有するいかなる吸収性材料の混合物も有してもよい。吸収性材料は、数種類の形態をとってもよく、吸収性材料を含浸した多孔質織物シート、フィルム、又は薄膜が挙げられるがこれらに限定されない。
【０１２９】
親油性流体と水の乳濁液からの水の吸収及び／又は水の分別を促進するため、乳濁液を吸収性材料に曝する前に乳濁液の温度を上げることが望ましい場合がある。乳濁液を予熱する場合、乳濁液を少なくとも約１０℃加熱することが好ましい。しかしながら好ましくは、いくつかの吸収性材料は、温度上昇がその誘発又は崩壊機構の１つである時は特に、約５０℃より高い温度で水を吸収できないことから、乳濁液が吸収性材料に曝す前の親油性流体と水との乳濁液の温度は、高くとも約５０℃である。親油性流体と水との乳濁液からの水の吸収及び／又は水の分別を促進するための乳濁液の加熱とは別に、追加的に又は別の方法として、乳濁液を冷却すること、及び／又は親油性流体と水の乳濁液からの水の吸収及び／又は水の分別を促進するために解乳化剤を乳濁液に加えることが望ましい場合がある。
【０１３０】
吸収性材料が親油性流体と水の乳濁液から除去された水の少なくとも一部を吸収した後、光、ｐＨ、温度、音、電界、圧力、イオン強度、振動及びこれらの作動機構の組み合わせを包含するがこれらに限定されない作動機構に吸収性材料を曝すことによって、吸収性材料に除去した水の放出を誘発することが望ましい。吸収性材料の「誘発」又は「崩壊」機構及びその導入方法は、吸収性材料の技術において周知である。
【０１３１】
乳濁液が分別された後、収集された親油性流体を、その精製及びシステムへの再循環を更に促進するため、活性炭に曝すことができる。更に、除去された水も、水の廃棄又はシステムへの再循環の前に活性炭に暴露してもよい。回収又は分別された親油性流体の精製方法には、周知の蒸留方法、メンブランフィルタ、吸着処理、吸収処理、抽出処理、イオン交換処理、エアストリッピング処理、及びクロマトグラフィーが包含される。
【０１３２】
親油性流体と水との乳濁液は、乳濁液の約１０重量％までの乳化剤もまた含有してもよい。親油性流体と水との乳濁液は、乳化剤を含有する場合、水／親油性流体／乳化剤の比率が乳濁液の重量で約１／９８．９／０．１〜約４０／５５／５であることが好ましい。更に、上述の「添加成分」の項で述べたように、乳化剤は界面活性剤も含有することが好ましい。最後に、前述の項でも述べたように、該親油性流体と水の乳濁液が、酵素類、漂白剤類、界面活性剤類、布地柔軟剤類、香料類、抗菌剤類、静電気防止剤類、光沢剤類、染料固着剤類、染料磨耗阻害物質類、老朽化防止剤類、しわ低減剤類、防しわ剤類、汚れ放出ポリマー類、日焼け止め剤類、退色防止剤類、ビルダー類、起泡剤類、組成物悪臭防止剤類、組成物着色剤類、ｐＨ緩衝剤類、防水剤類、防汚剤類、及びこれら添加剤の混合物から成る群から選択される添加成分も含有してもよい。
【０１３３】
本発明では、親油性流体は直鎖シロキサン、環状シロキサン、及びこれらのシロキサン類の混合物を包含することが好ましい。これらのシロキサン類は、オクタメチルシクロテトラシロキサン、デカメチルシクロペンタシロキサン、ドデカメチルシクロヘキサシロキサン、及びこれらのシロキサンの混合物から成る群から選択されることがより好ましい。親油性流体がデカメチルシクロペンタシロキサンを含有していれば、更に一層好ましい。最後に、親油性流体がデカメチルシクロペンタシロキサンを含有し、オクタメチルシクロテトラシロキサンを実質上含有しなければ、最も好ましい。
【０１３４】
驚くべきことに、ゲルのような吸収性材料は、親油性流体及び水乳濁液から界面活性剤を効果的に除去可能であることが見出された。除去される前記界面活性剤としては、次の非限定的な例が挙げられる：
ａ）陰イオン性界面活性剤（例えば、アルキル又はアリールサルフェート、エアゾール誘導体など）
ｂ）陽イオン性又は塩基性界面活性剤（例えば、四級界面活性剤、一級及び二級アミンなど）
又は上記の組み合わせ。
【０１３５】
（本発明のシステム）
本発明は、親油性流体と水との乳濁液から水を除去するシステムも包含する。次の開示に加えて、システムは、必須でなく好ましい、操作の方法／限界／作動形態を包含する前述の方法を実施する能力を持つことができる。主に、前記システムは、水及び／又は界面活性剤を乳濁液から効果的に除去するために、親油性流体並びに水及び／又は界面活性剤の乳濁液を吸収性材料に曝すことが可能であり、そこで少なくとも前記親油性流体は、吸収性材料から純粋であるか又は実質的に純粋な親油性流体として回収される。前記方法におけるように、前記システムは更に、親油性流体並びに水及び／又は界面活性剤に布帛を最初に曝し、親油性流体並びに水及び／又は界面活性剤の乳濁液の形態中の親油性流体並びに水及び／又は界面活性剤を回収する能力があってもよい。システムは、その上、約１μｍ以上の粒子及び粒子凝集体が除去されるような粒子状物質フィルターに親油性流体と水及び／又は界面活性剤との乳濁液を通す能力があってもよい。前述の方法の場合と同じく、吸収性材料は、吸収性ポリマーを含浸した多孔質織布シートの形状をとってもよい。
【０１３６】
本発明の方法及びシステムは、ドライクリーニングサービス、おむつサービス、制服クリーニングサービスのようなサービス、又はコインランドリ−（Laundromat）、ドライクリーニング店、ホテル、レストラン、コンベンションセンター、空港、観光船、港湾施設、カジノの一部のリネンサービスのような事業で使用してもよく、又は家庭で使用してもよい。
【０１３７】
本発明の方法は、改造された既存装置、及び関連方法に追加して本発明の方法を実施するような方法に改良された装置で実施してもよい。
【０１３８】
本発明の方法は、改造された既存装置ではなく本発明を実施するような方法で専用に建造された装置で実施してもよく、又は親油性流体処理システムの一部として別の装置に追加されてもよい。このことは、化学物質及び水の供給、及び廃液洗浄流体の下水設備への接続のような付随するあらゆる配管を包含する。
【０１３９】
本発明のシステムは、改良した既存の装置ではないが、本発明及び関係する方法を行うためのやり方で特に建造される装置で使用してもよい。
【０１４０】
「二重型」機能が可能である装置においても本発明の方法を実行してもよい。「二重型」の装置とは、同一ドラムの中で布地の洗濯及び乾燥の双方が可能であるものを示す。これらの装置は特にヨーロッパで商業的に入手可能である。
【０１４１】
本発明を実行するのに用いられる装置は通常、ある種の制御システムを含有する。これらには、いわゆるスマート制御システム、並びに更に伝統的な電気機械システムのような電気システムが挙げられる。制御システムによってユーザーが洗浄されるべき布地負荷の大きさ、汚れの種類、汚れの程度、洗浄サイクルの時間を選択することが可能になる。もう１つの方法として、ユーザーは予め設定した洗浄サイクル及び／又はリフレッシュサイクルを用いることができ、又は装置は、確認可能ないかなる数のパラメータに基づいてもサイクルの長さを制御することができる。このことは、電気制御システムについて特にあてはまる。例えば、親油性流体の回収率が定常の率に達した時、装置は定められた時間の後で自動的に停止するか、又は別の親油性流体の工程方法を開始することができる。
【０１４２】
電気制御システムの場合、選択肢の１つは制御デバイスをいわゆる「スマートデバイス」にすることである。このことは、自己診断システム、負荷の種類及びサイクル選択、機械をインターネットに接続して使用者が装置を遠隔的に始動させ、装置が布地物品を洗濯したら知らせること、又は装置が故障した場合、供給元が遠隔的に問題を診断することを含むことを意味するが、これらに限定されない。更に、本発明のシステムが洗浄システムの一部にすぎない場合、いわゆる「スマートシステム」は、洗濯機及び乾燥機のような、残りの洗浄方法を完了するために使用される他の洗浄デバイスに連絡することができる。
【０１４３】
前記乳濁液を脱水するフィルター７０（図１を参照のこと）は、ディスク２７及び２８によって両端から密閉される外部シリンダ３０を備える。前記ディスク２７は、外部シリンダ３０の内部につながる注入開口部２５を有する。前記ディスク２８は、穿孔された内部シリンダ３５と連通する開口部２８を備える。乳濁液を脱水する媒体４０は、外部シリンダ３０と内部シリンダ３５との間の障壁を形成する。前記乳濁液を脱水する媒体４０は、超吸収性ポリマー粒子を支持するために使用される繊維材料からなる。ゲル粒子は、前記繊維材料を通って均一に分布される。
【０１４４】
さらなる方法工程には、以下の工程を含んでもよい：
ａ）親油性流体の乳濁液を前記注入口２７を通って外部シリンダ３０に押し出し、親油性流体乳濁液と乳濁液を脱水する媒体４０とを接触させる工程
ｂ）内部管３５及び排出口２８の穿孔を通って減少した界面活性剤を有する脱水された親油性流体を除去する工程。
【０１４５】
新しい開発において、繊維材料は、ポリマー粒子のための支持構造を提供し、ポリマー粒子間の十分な空隙空間を提供するために使用される。前記空隙空間によって、前記乳濁液の流れを制限することなく、粒子が水に曝された時膨潤することが可能となる。
【０１４６】
親油性流体及び水の乳濁液は、約１０ｍｌ／分〜約１０００ｍｌ／分の流速で、注入口から排出口までフィルターのハウジング内に収容される吸水剤を通過してもよい。
【０１４７】
界面活性剤を含む親油性流体乳濁液とイオン性ゲルとを接触させることにより、ゲルの乾燥重量を増加させることも発見された。ゲルの乾燥重量の増加は、イオン性ゲル構造内に吸収される顕著な量の界面活性剤に対応する。更に、顕著な量の界面活性剤がゲル内に吸収されても、ゲルの吸水能は、同じままである。それ故に、界面活性剤を除去するためのゲルの追加利益は、ゲルの吸水性能を低下させることなく使用される。
【図面の簡単な説明】
【０１４８】
【図１】本発明の方法で使用するための吸収性材料の概略図である。
【国際公開パンフレット】
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【国際公開パンフレット（コレクトバージョン）】
2005501707.tif 000039
【国際調査報告】
2005501707.tif 000040
2005501707.tif 000041
2005501707.tif 000042