(57)【要約】  本発明は、組織試料を処理するための装置であって、処理室（１）が設けられており、処理剤（３，３´，３´´）を処理室（１）に導入し、かつ処理室（１）から導出するための装置（２）が設けられており、処理を実施するための制御装置（４）が設けられている形式のものに関する。そのような処理装置は、本発明によって、様々な処理に関する要求を考慮した経済的なものを提供することである。この課題を解決するための本発明の装置によれば、少なくとも１つの別の処理室（５）が設けられており、該別の処理室（５）によって、第１の処理室（１）とは無関係に試料の処理を行うことができるようになっており、処理剤導入兼導出装置（２）および制御装置（４）が、別の処理室（５）と協働するようになっている。
2005513473.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
組織試料を処理するための装置であって、処理室（１）が設けられており、処理剤（３，３´，３´´）を処理室（１）に導入し、かつ処理室（１）から導出するための装置（２）が設けられており、処理剤（３，３´，３´´）の導入および導出を含む組織試料の処理を実施するための制御装置（４）が設けられている形式のものにおいて、
少なくとも１つの別の処理室（５）が設けられており、該別の処理室（５）によって、第１の処理室（１）とは無関係に試料の処理を行うことができるようになっており、処理剤導入兼導出装置（２）および制御装置（４）が、別の処理室（５）と協働するようになっていることを特徴とする、組織試料を処理するための装置。
【請求項２】
処理室（１，５）が、それぞれ異なる処理のために形成されている、請求項１記載の装置。
【請求項３】
処理室（１，５）が、それぞれ異なる大きさを有している、請求項１または２記載の装置。
【請求項４】
別の処理室（５）が、第１の処理室（１）よりも極めて小さく形成されている、請求項３記載の装置。
【請求項５】
処理室（１，５）が、それぞれ異なる形状を有している、請求項２から４までのいずれか１項記載の装置。
【請求項６】
別の処理室（５）が、生検試料を収容するために形成されている、請求項５記載の装置。
【請求項７】
様々な処理が実施できるように、制御装置（４）が形成されている、請求項１から６までのいずれか１項記載の装置。
【請求項８】
当該処理装置が、ショートプログラムを実施することもできるようになっている、請求項７記載の装置。
【請求項９】
当該処理装置が、生検試料の処理を行うこともできるようになっている、請求項７または８記載の装置。
【請求項１０】
様々な処理プログラムが供給できるように、制御装置（４）が形成されている、請求項７から９までのいずれか１項記載の装置。
【請求項１１】
第１の処理室（１）が、試料を備えた複数のカセット（７）のための複数の容器（６）を収容するために形成されており、別の処理室（５）が、１つの前記容器（６）を収容するために形成されている、請求項１から１０までのいずれか１項記載の装置。
【請求項１２】
第１の処理室（１）が、回転可能なドラム（８）として形成されており、前記容器（６）が、部分的に第１の処理室（１）に処理剤（３，３´または３´´）を充填して、該第１の処理室（１）を回転することによって、持続的に処理剤（３，３´または３´´）に浸されるようになっており、処理剤導入兼導出装置（２）が、その都度の処理に応じた処理剤（３，３´または３´´）を別の処理室（５）に対して導入しかつ導出して、別の処理室（５）で試料の処理が行われるようになっている、請求項１１記載の装置。
【請求項１３】
処理室（１，５）と接続された弁ユニット（９）が設けられており、該弁ユニット（９）によって、制御装置（４）を用いて、処理室（１，５）に、その都度の処理に応じた処理剤（３，３´または３´´）を充填できるようになっている、請求項１から１２までのいずれか１項記載の装置。
【請求項１４】
弁ユニット（９）および制御ユニット（４）が、追加的に処理室（１，５）から処理剤を排出するために形成されている、請求項１３記載の装置。
【請求項１５】
弁ユニット（９）が、追加的に導管（１０，１０´）から処理剤を排出するために形成されている、請求項１４記載の装置。
【請求項１６】
当該処理装置に、処理剤（３，３´，３´´）のための複数の貯蔵容器（１１，１１´，１１´´）が配置されており、これらの貯蔵容器（１１，１１´，１１´´）と、弁ユニット（９）が接続されている、請求項１３から１５までのいずれか１項記載の装置。
【請求項１７】
弁ユニット（９）および制御装置（４）が、追加的に当該処理装置の外側に位置する容器から貯蔵容器（１１，１１´，１１´´）に処理剤（３，３´，３´´）を充填するために形成されている、請求項１６記載の装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、組織試料を処理するための装置であって、処理室が設けられており、処理剤を処理室に導入し、かつ処理室から導出するための装置が設けられており、処理剤の導入および導出を含む組織試料の処理を実施するための制御装置が設けられている形式のものに関する。
【０００２】
このような形式の処理装置はたとえば欧州特許公開第０９６９２７７号明細書から公知である。このような処理装置は、顕微鏡検査のために組織試料を準備するのに用いられ、この場合検査のために取り出された試料は一連の作業ステップ、たとえばホルムアルデヒト水溶液における固定、脱水、透明化、パラフィンまたは別の適当なワックスによる浸潤にかけられる。脱水に際して、固定された試料は、次第に濃度が高まるアルコール試薬で処理される。透明化に際して、脱水された試料は、一回または複数回透明剤、たとえばキシロールで処理される。キシロールは、アルコールの除去、および後続のパラフィン注入に役立つ中間剤である。というのもアルコールからパラフィンの直接的な交換は実現不可能であるという理由による。さらに透明化によってコントラスト強化が得られる。パラフィン（または別のワックス）による浸潤のために、脱水して透明化された試料は、幾度か溶融ワックスに浸けられる。そのあとで初めて組織試料はミクロトームによる加工に適したものとなる。この場合薄い切片が製作され、このような薄い切片は顕微鏡によって検査することができる。
【０００３】
冒頭で述べたような形式の公知の装置は、たとえば欧州特許公開第０９６９２７７号明細書のものもそうであるが、試料を収容するために複数の室に分けられてはいるが、単個の処理室を備えている。単個の処理室が設けられていることによって、試料はこの処理室に充填され、まとめて処理される。通常一晩かけて日々の生産物が加工されるようなプログラム進行が行われる。
【０００４】
しかしながらこのようなプログラム進行は、特に医療分野において需要を満たすものではない。なぜならば多くの場合種々異なる処理を行うか、または比較的少量の急速処理を行う必要があるという理由による。記載の処理装置が急速処理のために設けられていたとしても、多くの場合ごく少量の試料しか処理のために存在しないという問題が生じる。このことは、多くの場合別の試料と比べて極めて小さなサイズを有しているので急速処理に適した生検試料の場合に当てはまる。原則としてそのような少量の試料では、大きな処理室をほとんど充填することができず、またこれは不経済である。様々な処理を行うのが所望される場合に過小の充填を回避するか、または記載の経済的な欠点を回避するために、できるだけ種々異なるプログラムと処理室サイズとを備えた、処理のための複数の装置を設けることができる。しかしながらこれでも不経済である。なぜならば制御装置および処理剤導入兼導出装置も同様に多く設ける必要があり、また保守ならびに後充填も多く行う必要があるという理由による。さらに多くの実験室では複数の処理装置にとって十分なスペースが存在するわけではない。
【０００５】
したがって本発明の課題は、冒頭で述べたような形式の、組織試料を処理するための装置を改良して、様々な処理に関する要求に適した経済的なものを提供することである。
【０００６】
この課題を解決するための本発明の装置によれば、少なくとも１つの別の処理室が設けられており、別の処理室によって、第１の処理室とは無関係に処理を行うことができるようになっており、処理剤導入兼導出装置および制御装置が、別の処理室と協働するようになっている。
【０００７】
本発明によれば、別の処理装置と制御装置と処理剤導入兼導出装置とによって、経済的な形式で少量の試料および／または大小の量の試料の様々な複数の処理が実施可能であるという要求を満たすことができる。これらの処理は同時にもしくは相前後して行うことができる。相前後して行う場合、本発明の利点によれば、別の単数または複数の処理がまだ進行している間に、処理室に試料を供給することができる。処理室の大きさは、予想される試料の充填量および充填サイズに適合させることができ、これによって処理剤を僅かにしか消費しない利点が得られる。処理室を、加工しようとする試料、ひいては試料のための様々な保持に適合させるか、または特定の処理形式のために最適化させることができる。これについては、１つの処理装置内で、制御装置と処理剤供給装置と場合によっては処理剤貯蔵容器とを用いて実現することができ、このような構成は経済的かつ省スペースであり、また保守、場合によっては貯蔵が少なくて済む。
【０００８】
特に本発明の処理装置の多様性ならびに経済性については、本発明の以下の実施形態が有用である。
【０００９】
有利にはそれぞれ異なる処理のために複数の処理室が形成される。たとえば多くの場合、ショートプログラムで少量の試料が迅速に加工できる。したがってこのような処理室はそれぞれ異なるサイズを有しているのが望ましい。このために第１の処理室が通常のサイズを有し、かつ別の処理室が第１の処理室よりも著しく小さなサイズを有するようにすることができる。
【００１０】
これらの処理室が様々な形状を有するようにすることもできる。処理室は様々な処理に適合させることができ、また試料の配置された様々な支持体に適合させることができる。別の処理室は生検試料を収容するために形成されている。
【００１１】
様々な処理を実施するために、有利には、様々な処理を実施できるように形成された制御装置が設けられている。このようにして通常プログラムおよびショートプログラムが実施可能であり、またたとえば生検試料を処理するための特別なプログラムを提供することもできる。処理プログラムを変更するために、有利には、様々な処理プログラムが供給可能であるように、制御装置が形成されている。これについてはデータキャリアによる入力装置を介して、または計算機と接続されたデータラインを介して行うことができる。
【００１２】
有利な実施形態によれば、第１の処理室が、試料を備えた複数のカセットのための複数の容器を収容するために形成されており、別の処理室が、そのような容器の１つを収容するために形成されている。これによって取扱が簡略化される。なぜならば複数のカセットのための複数の容器は同形に形成することができ、したがって両方の処理室に供給できるようになるからである。別の処理室は、単に１つの容器を収容するために形成されており、これによって経済的な形式で比較的少量の充填試料をショートプログラムにかけることができ、またこのような試料の処理を一日で完了させることができる。なぜならばショートプログラムは特に迅速なものであるという理由による。もちろん第２の処理室は、たとえば生検試料を収容するために形成された別の容器を収容することもできる。
【００１３】
本発明の処理装置の１実施形態によれば、第１の処理室を回転可能なドラムとして形成することができ、処理室に処理剤を部分的に充填して、処理室を回転することによって、その都度の処理剤に持続的に容器を浸すことができ、また処理装置がその都度の処理剤の適当な導入および導出を行うことによって、別の処理室で処理を行うことができる。もちろんこのような実施形態は、処理室の機能に関する様々な構成の一例であり、この方向性でもちろん制御装置のための適当なプログラムで調整される様々な別の実施形態も考えられる。
【００１４】
様々な処理剤を供給するために、処理室と結合された弁ユニットが配置されており、この弁ユニットによって、制御装置を用いて処理室はその都度選択的にその都度の充填剤で充填することができる。さらに弁ユニットおよび制御装置は、処理室および／または管路から充填剤を排出するためにも形成されている。
【００１５】
処理装置に、弁ユニットと結合された、処理剤のための複数の貯蔵容器を配置することができる。もちろん弁ユニットは、様々な処理剤の中央供給装置と結合することもできる。前者の場合有利には、別のまたは同じ弁ユニットおよび制御装置が、処理装置の外側に位置する容器から貯蔵容器に処理剤を充填するために形成されている。これによって手動での処理剤による貯蔵容器の持続的な後充填および検査が回避され、したがって保守作業が低減される。
【００１６】
次に図面につき本発明の実施例を詳しく説明する。
【００１７】
図１には、本発明の処理装置を、概略的に示した個々の構成要素と共に、原理図で示した。第１の処理室１に対して追加的に、別の第２の処理室５が配置されており、この別の処理室５は、処理剤３，３´または３´´を導入しかつ導出するための同じ装置２によって接続されている。処理剤３，３´または３´´を導入しかつ導出するために、適当に形成された弁ユニット９が役立ち、この弁ユニット９は制御装置４によって線路２１を介して制御される。弁ユニット９は導入路１０を介して処理剤３，３´または３´´を受け取るようになっており、導入路１０はたとえば処理剤３，３´または３´´のための貯蔵容器１１，１１´，１１´´と接続されている。これらの貯蔵容器１１，１１´，１１´´は処理装置の内側に配置することも、また処理装置の外側に配置することもできる。貯蔵容器の数は、幾つの処理剤３，３´，３´´，・・・がその都度の処理にとって必要であるかに基づいている。制御装置４に組織試料のための様々な処理プログラムがロードされていると、有利には、これらのプログラムにとって必要な数の処理剤３，３´，３´´，・・・が準備される。制御装置４は、処理室１のドラム８または８´のための駆動装置１６に通じる線路２２を備えており、これによってドラム８または８´を適当に回転させることができる。
【００１８】
弁ユニット９は、導入路１０を介して、第１の処理室１と別の処理室５とに処理剤供給を行う。導入路１０は、同時に導出路１０´としても用いられる。弁ユニット９に、処理される処理剤３，３´，３´´・・・と同数の導出路１０´を接続することができる。これによって処理剤３，３´，３´´を別々に導出して１つの再循環路に送ることができる。もちろんここでは単に１つの別の処理室５を示したが、これは単なる一例に過ぎず、さらに別の処理室を設けることもできる。
【００１９】
図２には、本発明の第１の処理室の第１実施例を示した。この第１の処理室１は、円筒形状のケーシング１４によって形成されており、このケーシング１４にドラム８´が回転可能に支承されている。ケーシングと同様に円筒形状のドラム８´は、軸１３と、図示していない駆動装置１６とによって駆動可能である。ケーシング１４は正面で入口開口２０を備えており、この入口開口２０は蓋１７で閉鎖可能である。ドラム８は周に沿って複数の容器６を備えており、これらの容器６にはそれぞれ試料のための複数のカセット７が配置されている。これらのカセット７は１例としてたとえば下位の容器６部分で示した。ケーシング１４の正面は縁１２を備えており、この縁１２は次のように寸法設定されており、つまりドラム８の回転時に組織試料を備えた全てのカセット７がら湿されるような高さに、処理剤３，３´，３´´の液面１５が位置できるように寸法設定されている。第１の処理室１は、処理剤３，３´，３´´の導入および導出のための管路１０．１０´を備えている。管路１０，１０´は、図１に応じて本発明の処置装置内に配置されている。
【００２０】
図２ａには、別の処理室５の第１実施例を示した。この別の処理室５はケーシング１８を備えており、このケーシング１８は次のように寸法設定されており、つまり別の処理室５がカセット７のための容器６（この容器６は図２の第１の処理室にも挿入可能である）の１つを収容できるように寸法設定されている。ケーシング１８は、蓋１７´によって閉鎖可能であり、かつ図２の第１の処理室と同様に処理剤３，３´，３´´の導入および導出のための管路１０．１０´を備えている。蓋１７´は次のように寸法設定されており、つまり容器６が完全に処理剤３，３´，３´´の内側に位置するような高さに、処理剤３，３´，３´´の液面１５が位置できるように寸法設定されている。
【００２１】
図３には、第１の処理室１の第２実施例を示した。この第１の処理室１は、ケーシング１４´を備えており、このケーシング１４´は円錐台形状に形成されていて、かつ外周面の１ラインが水平に位置するように支承されている。このような水平位置とこれに応じた縁１２とによって、既に図２に関して説明したように、試料用の全てのカセット７が湿らされるような、処理剤３，３´，３´´の液面１５が得られる。これを達成するために、ここではドラム８´が設けられており、このドラム８´はケーシング１４´に応じて円錐台形状に形成されていて、かつ狭幅の端部で軸１３を備えており、この軸１３は駆動装置１６と接続されている。
【００２２】
図３に示したケーシング１４´は、図４のＩＩＩ−ＩＩＩ線に沿った、第１の処理室を正面からみた下位領域の断面図で示した。したがって図３においては下位領域で、処理剤３，３´，３´´を液面１５まで保持する縁１２は省略した。同様に図３の下位領域には、入口開口２０の閉鎖に役立つ蓋１７を示していない。第１の処理室１は処理剤３，３´，３´´の導入および導出のための管路１０，１０´を備えている。第２実施例の第１の処理室１は、図１の原理図に示したように、図示の残りの構成要素と組み合わせられる。
【００２３】
図４には、図３のＩＶ−ＩＶ線に沿った、第１の処理室１の第２実施例の構成を判りやすく示した。この図４には、どのような状態で試料用の最下位のカセット７が、完全に液面１５の下方に位置するのかを判りやすく示した。液面１５は、蓋１７が両矢１９に応じて開放される場合でも、縁１２によって維持される。このような実施例は特に有利であり、なぜならば処理剤３，３´，３´´が処理室１内に存在する場合でも、カセット７のための容器６に対する良好なアプローチが保証されるからである。
【００２４】
図４ａには、別の処理室５の第２実施例を示した。この別の処理室５もまた、カセット７のための容器６の１つを、図３および図４に示したように収容できるように形成されている。ケーシング１８および蓋１７´は、容器６を収容するために台形形状を有している。なぜならば容器を円錐台状のドラム８´に配置することによって台形形状が形成されるからである。その他の点について、この別の処理室５は機能的に図２ａに関して説明した通りである。
【００２５】
もちろん図２〜図４ａに示した実施例は、本発明の処置装置の単なる例を示したに過ぎない。第１の処理室１は、別の処理室５のように形成することもでき、またその逆も云える。また処理装置の配置についても、処理装置ごとに２つの処理室１，５を配置した構成に制限する必要はない。
【００２６】
個々の処理室１，５の構成は、使用者の要求に大きく影響される。使用者の要求に応じて、処理室１，５は、大きさ、形状、またはカセット７を処理剤３，３´，３´´で浸す形式に関して、種々異なる形式で構成することができる。この場合従来技術から公知のあらゆる構成を用いることもできる。本発明の主要点は、複数の処理室１，５，・・・が制御装置４と、処理剤３，３´，３´´導入兼導出装置２とを用いて弁ユニット９によって操作でき、また同時にもしくは相前後して、使用者のその都度の要求に適合した複数の処理を行うことができる点である。このような形式で本発明の処理装置は、従来技術における２つまたは３つ以上の装置の役割を担うことができ、この場合制御装置４と、処理剤３，３´，３´´導入兼導出装置２としか必要とされない。各処理室１，５，・・・に対して貯蔵容器１１，１１´，１１´´を個別的に配置し、保守しかつ充填する必要もない。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】本発明の処理装置を示す原理図である。
【００２８】
【図２】第１の処理室の第１実施例を示す図である。
【００２９】
【図２ａ】別の処理室の第１実施例を示す図である。
【００３０】
【図３】第１の処理室の第２実施例を示す図である。
【００３１】
【図４】図３の処理室の断面図である。
【００３２】
【図４ａ】別の処理室の第２実施例を示す図である。
【符号の説明】
【００３３】
１  処理室、  ２  処理剤導入兼導出装置、  ３，３´，３´´  処理剤、  ４  制御装置、  ５  処理室、  ６  容器、  ７  カセット、  ８，８´  ドラム、  ９  弁ユニット、  １０，１０´  管路、  １１，１１´，１１´´  貯蔵容器、  １２  縁、  １３  軸、  １４，１４´  ケーシング、  １５  液面、  １６  駆動装置、  １７，１７´  蓋、  １８  ケーシング、  １９  両矢、  ２０  入口開口、  ２１  線路、  ２２  線路
【図１】
2005513473.tif 000003
【図２】
2005513473.tif 000004
【図２ａ】
2005513473.tif 000005
【図４ａ】
2005513473.tif 000006
【図３】
2005513473.tif 000007
【図４】
2005513473.tif 000008
【手続補正書】
【提出日】平成15年7月21日(2003.7.21)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ミクロトームによる加工に適合させるために、組織試料を処理するための装置であって、処理室が設けられており、処理剤を処理室に導入し、かつ処理室から導出するための装置が設けられており、処理剤の導入および導出を含む組織試料の処理を実施するための制御装置が設けられており、処理室が、試料を備えた複数のカセットのための複数の容器を収容するためのドラムとして回転可能に形成されており、前記容器が、部分的に第１の処理室に処理剤を充填して、該第１の処理室を回転することによって、持続的に処理剤に浸されるようになっている形式のものに関する。
【０００２】
このような形式の処理装置はたとえば欧州特許公開第０９６９２７７号明細書から公知である。このような処理装置は、顕微鏡検査のために組織試料を準備するのに用いられ、この場合検査のために取り出された試料は一連の作業ステップ、たとえばホルムアルデヒト水溶液における固定、脱水、透明化、パラフィンまたは別の適当なワックスによる浸潤にかけられる。脱水に際して、固定された試料は、次第に濃度が高まるアルコール試薬で処理される。透明化に際して、脱水された試料は、一回または複数回透明剤、たとえばキシロールで処理される。キシロールは、アルコールの除去、および後続のパラフィン注入に役立つ中間剤である。というのもアルコールからパラフィンの直接的な交換は実現不可能であるという理由による。さらに透明化によってコントラスト強化が得られる。パラフィン（または別のワックス）による浸潤のために、脱水して透明化された試料は、幾度か溶融ワックスに浸けられる。そのあとで初めて組織試料はミクロトームによる加工に適したものとなる。この場合薄い切片が製作され、このような薄い切片は顕微鏡によって検査することができる。
【０００３】
冒頭で述べたような形式の処理装置は、欧州特許公開第０９６９２７７号明細書から公知である。この処理装置は、試料を収容するために複数の室に分けられてはいるが、単個の処理室を備えている。この装置では、試料はドラムに配置されていて、かつドラムの回転によって持続的にその都度の処理剤に浸される。単個の処理室が設けられていることによって、試料はこの処理室に充填され、まとめて処理される。通常一晩かけて日々の生産物が加工されるようなプログラム進行が行われる。
【０００４】
試料が素材から出発して、ミクロトームで加工するのに適した状態に処理するように所望される場合、このような処理装置は、通常の大きさの多量の試料を処理するのに最適である。したがってこの処理装置は、特に医療分野における需要を常に満たすわけではない。なぜならば多くの場合種々異なる処理を行うか、または比較的少量の急速処理を行う必要があるという理由による。記載の処理装置が急速処理のために設けられていたとしても、多くの場合ごく少量の試料しか処理のために存在しないという問題が生じる。このことは、多くの場合別の試料と比べて極めて小さなサイズを有しているので急速処理に適した生検試料の場合に当てはまる。原則としてそのような少量の試料では、大きな処理室をほとんど充填することができず、またこれは不経済である。様々な処理を行うのが所望される場合に過小の充填を回避するか、または記載の経済的な欠点を回避するために、できるだけ種々異なるプログラムと処理室サイズとを備えた、処理のための複数の装置を設けることができる。しかしながらこれでも不経済である。なぜならば制御装置および処理剤導入兼導出装置も同様に多く設ける必要があり、また保守ならびに後充填も多く行う必要があるという理由による。さらに多くの実験室では複数の処理装置にとって十分なスペースが存在するわけではない。
【０００５】
複数の処理室を備えた処理装置は、米国特許第５２７３９０５号明細書から公知であり、ここではその都度の処理剤の導入および導出を行う装置が適当に作用することによって、全ての処理室で処理が行われる。もちろん該明細書の装置は、生検試料を準備して、ミクロトームによる加工に適したものを提供することに関連するものではなく、既に切片にされた試料の加工に関連するものである。
【０００６】
本発明の課題は、冒頭で述べたような形式の、組織試料を処理するための装置を改良して、種々異なる処理、特に一方では多量の試料の長時間処理、また他方では少量の試料、とりわけ生検試料の急速処理に関する要求に適した経済的なものを提供することである。
【０００７】
この課題を解決するための本発明の装置によれば、少なくとも１つの別の処理室が設けられており、該別の処理室によって、第１の処理室とは無関係に試料の処理を行うことができるようになっており、処理剤導入兼導出装置が、その都度の処理に応じた処理剤を別の処理室に対して導入しかつ導出して、別の処理室で試料の処理が行われるようになっており、処理剤導入兼導出装置および制御装置が、別の処理室と協働するようになっている。
【０００８】
本発明によれば、別の処理装置と制御装置と処理剤導入兼導出装置とによって、経済的な形式で少量の試料および／または大小の量の試料の様々な複数の処理が実施可能であるという要求を満たすことができる。これらの処理は同時にもしくは相前後して行うことができる。相前後して行う場合、本発明の利点によれば、別の単数または複数の処理がまだ進行している間に、処理室に試料を供給することができる。処理室の大きさは、予想される試料の充填量および充填サイズに適合させることができ、これによって処理剤を僅かにしか消費しない利点が得られる。処理室を、加工しようとする試料、ひいては試料のための様々な保持に適合させるか、または特定の処理形式のために最適化させることができる。これについては、１つの処理装置内で、制御装置と処理剤供給装置と場合によっては処理剤貯蔵容器とを用いて実現することができ、このような構成は経済的かつ省スペースであり、また保守、場合によっては貯蔵が少なくて済む。
【０００９】
特に本発明の処理装置の多様性ならびに経済性については、本発明の以下の実施形態が有用である。
【００１０】
有利にはそれぞれ異なる処理のために複数の処理室が形成される。たとえば多くの場合、ショートプログラムで少量の試料が迅速に加工できる。したがってこのような処理室はそれぞれ異なるサイズを有しているのが望ましい。このために第１の処理室が通常のサイズを有し、かつ別の処理室が第１の処理室よりも著しく小さなサイズを有するようにすることができる。
【００１１】
これらの処理室が様々な形状を有するようにすることもできる。処理室は様々な処理に適合させることができ、また試料の配置された様々な支持体に適合させることができる。別の処理室は生検試料を収容するために形成されている。
【００１２】
様々な処理を実施するために、有利には、様々な処理を実施できるように形成された制御装置が設けられている。このようにして通常プログラムおよびショートプログラムが実施可能であり、またたとえば生検試料を処理するための特別なプログラムを提供することもできる。処理プログラムを変更するために、有利には、様々な処理プログラムが供給可能であるように、制御装置が形成されている。これについてはデータキャリアによる入力装置を介して、または計算機と接続されたデータラインを介して行うことができる。
【００１３】
有利な実施形態によれば、第１の処理室が、試料を備えた複数のカセットのための複数の容器を収容するために形成されており、別の処理室が、そのような容器の１つを収容するために形成されている。これによって取扱が簡略化される。なぜならば複数のカセットのための複数の容器は同形に形成することができ、したがって両方の処理室に供給できるようになるからである。別の処理室は、単に１つの容器を収容するために形成されており、これによって経済的な形式で比較的少量の充填試料をショートプログラムにかけることができ、またこのような試料の処理を一日で完了させることができる。なぜならばショートプログラムは特に迅速なものであるという理由による。もちろん第２の処理室は、たとえば生検試料を収容するために形成された別の容器を収容することもできる。
【００１４】
様々な処理剤を供給するために、処理室と結合された弁ユニットが配置されており、この弁ユニットによって、制御装置を用いて処理室はその都度選択的にその都度の充填剤で充填することができる。さらに弁ユニットおよび制御装置は、処理室および／または管路から充填剤を排出するためにも形成されている。
【００１５】
処理装置に、弁ユニットと結合された、処理剤のための複数の貯蔵容器を配置することができる。もちろん弁ユニットは、様々な処理剤の中央供給装置と結合することもできる。前者の場合有利には、別のまたは同じ弁ユニットおよび制御装置が、処理装置の外側に位置する容器から貯蔵容器に処理剤を充填するために形成されている。これによって手動での処理剤による貯蔵容器の持続的な後充填および検査が回避され、したがって保守作業が低減される。
【００１６】
次に図面につき本発明の実施例を詳しく説明する。
【００１７】
図１には、本発明の処理装置を、概略的に示した個々の構成要素と共に、原理図で示した。第１の処理室１に対して追加的に、別の第２の処理室５が配置されており、この別の処理室５は、処理剤３，３´または３´´を導入しかつ導出するための同じ装置２によって接続されている。処理剤３，３´または３´´を導入しかつ導出するために、適当に形成された弁ユニット９が役立ち、この弁ユニット９は制御装置４によって線路２１を介して制御される。弁ユニット９は導入路１０を介して処理剤３，３´または３´´を受け取るようになっており、導入路１０はたとえば処理剤３，３´または３´´のための貯蔵容器１１，１１´，１１´´と接続されている。これらの貯蔵容器１１，１１´，１１´´は処理装置の内側に配置することも、また処理装置の外側に配置することもできる。貯蔵容器の数は、幾つの処理剤３，３´，３´´，・・・がその都度の処理にとって必要であるかに基づいている。制御装置４に組織試料のための様々な処理プログラムがロードされていると、有利には、これらのプログラムにとって必要な数の処理剤３，３´，３´´，・・・が準備される。制御装置４は、処理室１のドラム８または８´のための駆動装置１６に通じる線路２２を備えており、これによってドラム８または８´を適当に回転させることができる。
【００１８】
弁ユニット９は、導入路１０を介して、第１の処理室１と別の処理室５とに処理剤供給を行う。導入路１０は、同時に導出路１０´としても用いられる。弁ユニット９に、処理される処理剤３，３´，３´´・・・と同数の導出路１０´を接続することができる。これによって処理剤３，３´，３´´を別々に導出して１つの再循環路に送ることができる。もちろんここでは単に１つの別の処理室５を示したが、これは単なる一例に過ぎず、さらに別の処理室を設けることもできる。
【００１９】
図２には、本発明の第１の処理室の第１実施例を示した。この第１の処理室１は、円筒形状のケーシング１４によって形成されており、このケーシング１４にドラム８´が回転可能に支承されている。ケーシングと同様に円筒形状のドラム８´は、軸１３と、図示していない駆動装置１６とによって駆動可能である。ケーシング１４は正面で入口開口２０を備えており、この入口開口２０は蓋１７で閉鎖可能である。ドラム８は周に沿って複数の容器６を備えており、これらの容器６にはそれぞれ試料のための複数のカセット７が配置されている。これらのカセット７は１例としてたとえば下位の容器６部分で示した。ケーシング１４の正面は縁１２を備えており、この縁１２は次のように寸法設定されており、つまりドラム８の回転時に組織試料を備えた全てのカセット７がら湿されるような高さに、処理剤３，３´，３´´の液面１５が位置できるように寸法設定されている。第１の処理室１は、処理剤３，３´，３´´の導入および導出のための管路１０．１０´を備えている。管路１０，１０´は、図１に応じて本発明の処置装置内に配置されている。
【００２０】
図２ａには、別の処理室５の第１実施例を示した。この別の処理室５はケーシング１８を備えており、このケーシング１８は次のように寸法設定されており、つまり別の処理室５がカセット７のための容器６（この容器６は図２の第１の処理室にも挿入可能である）の１つを収容できるように寸法設定されている。ケーシング１８は、蓋１７´によって閉鎖可能であり、かつ図２の第１の処理室と同様に処理剤３，３´，３´´の導入および導出のための管路１０．１０´を備えている。蓋１７´は次のように寸法設定されており、つまり容器６が完全に処理剤３，３´，３´´の内側に位置するような高さに、処理剤３，３´，３´´の液面１５が位置できるように寸法設定されている。
【００２１】
図３には、第１の処理室１の第２実施例を示した。この第１の処理室１は、ケーシング１４´を備えており、このケーシング１４´は円錐台形状に形成されていて、かつ外周面の１ラインが水平に位置するように支承されている。このような水平位置とこれに応じた縁１２とによって、既に図２に関して説明したように、試料用の全てのカセット７が湿らされるような、処理剤３，３´，３´´の液面１５が得られる。これを達成するために、ここではドラム８´が設けられており、このドラム８´はケーシング１４´に応じて円錐台形状に形成されていて、かつ狭幅の端部で軸１３を備えており、この軸１３は駆動装置１６と接続されている。
【００２２】
図３に示したケーシング１４´は、図４のＩＩＩ−ＩＩＩ線に沿った、第１の処理室を正面からみた下位領域の断面図で示した。したがって図３においては下位領域で、処理剤３，３´，３´´を液面１５まで保持する縁１２は省略した。同様に図３の下位領域には、入口開口２０の閉鎖に役立つ蓋１７を示していない。第１の処理室１は処理剤３，３´，３´´の導入および導出のための管路１０，１０´を備えている。第２実施例の第１の処理室１は、図１の原理図に示したように、図示の残りの構成要素と組み合わせられる。
【００２３】
図４には、図３のＩＶ−ＩＶ線に沿った、第１の処理室１の第２実施例の構成を判りやすく示した。この図４には、どのような状態で試料用の最下位のカセット７が、完全に液面１５の下方に位置するのかを判りやすく示した。液面１５は、蓋１７が両矢１９に応じて開放される場合でも、縁１２によって維持される。このような実施例は特に有利であり、なぜならば処理剤３，３´，３´´が処理室１内に存在する場合でも、カセット７のための容器６に対する良好なアプローチが保証されるからである。
【００２４】
図４ａには、別の処理室５の第２実施例を示した。この別の処理室５もまた、カセット７のための容器６の１つを、図３および図４に示したように収容できるように形成されている。ケーシング１８および蓋１７´は、容器６を収容するために台形形状を有している。なぜならば容器を円錐台状のドラム８´に配置することによって台形形状が形成されるからである。その他の点について、この別の処理室５は機能的に図２ａに関して説明した通りである。
【００２５】
もちろん図２〜図４ａに示した実施例は、本発明の処置装置の単なる例を示したに過ぎない。第１の処理室１は、別の処理室５のように形成することもでき、またその逆も云える。また処理装置の配置についても、処理装置ごとに２つの処理室１，５を配置した構成に制限する必要はない。
【００２６】
個々の処理室１，５の構成は、使用者の要求に大きく影響される。使用者の要求に応じて、処理室１，５は、大きさ、形状、またはカセット７を処理剤３，３´，３´´で浸す形式に関して、種々異なる形式で構成することができる。この場合従来技術から公知のあらゆる構成を用いることもできる。本発明の主要点は、複数の処理室１，５，・・・が制御装置４と、処理剤３，３´，３´´導入兼導出装置２とを用いて弁ユニット９によって操作でき、また同時にもしくは相前後して、使用者のその都度の要求に適合した複数の処理を行うことができる点である。このような形式で本発明の処理装置は、従来技術における２つまたは３つ以上の装置の役割を担うことができ、この場合制御装置４と、処理剤３，３´，３´´導入兼導出装置２としか必要とされない。各処理室１，５，・・・に対して貯蔵容器１１，１１´，１１´´を個別的に配置し、保守しかつ充填する必要もない。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】本発明の処理装置を示す原理図である。
【００２８】
【図２】第１の処理室の第１実施例を示す図である。
【００２９】
【図２ａ】別の処理室の第１実施例を示す図である。
【００３０】
【図３】第１の処理室の第２実施例を示す図である。
【００３１】
【図４】図３の処理室の断面図である。
【００３２】
【図４ａ】別の処理室の第２実施例を示す図である。
【符号の説明】
【００３３】
１  処理室、  ２  処理剤導入兼導出装置、  ３，３´，３´´  処理剤、  ４  制御装置、  ５  処理室、  ６  容器、  ７  カセット、  ８，８´  ドラム、  ９  弁ユニット、  １０，１０´  管路、  １１，１１´，１１´´  貯蔵容器、  １２  縁、  １３  軸、  １４，１４´  ケーシング、  １５  液面、  １６  駆動装置、  １７，１７´  蓋、  １８  ケーシング、  １９  両矢、  ２０  入口開口、  ２１  線路、  ２２  線路
【手続補正２】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ミクロトームによる加工に適合させるために、組織試料を処理するための装置であって、処理室（１）が設けられており、処理剤（３，３´，３´´）を処理室（１）に導入し、かつ処理室（１）から導出するための装置（２）が設けられており、処理剤（３，３´，３´´）の導入および導出を含む組織試料の処理を実施するための制御装置（４）が設けられており、処理室（１）が、試料を備えた複数のカセット（７）のための複数の容器（６）を収容するためのドラム（８）として回転可能に形成されており、前記容器（６）が、部分的に第１の処理室（１）に処理剤（３，３´または３´´）を充填して、該第１の処理室（１）を回転することによって、持続的に処理剤（３，３´または３´´）に浸されるようになっている形式のものにおいて、
少なくとも１つの別の処理室（５）が設けられており、該別の処理室（５）によって、第１の処理室（１）とは無関係に試料の処理を行うことができるようになっており、処理剤導入兼導出装置（２）が、その都度の処理に応じた処理剤（３，３´または３´´）を別の処理室（５）に対して導入しかつ導出して、別の処理室（５）で試料の処理が行われるようになっており、処理剤導入兼導出装置（２）および制御装置（４）が、別の処理室（５）と協働するようになっていることを特徴とする、組織試料を処理するための装置。
【請求項２】
処理室（１，５）が、それぞれ異なる処理のために形成されている、請求項１記載の装置。
【請求項３】
処理室（１，５）が、それぞれ異なる大きさを有している、請求項１または２記載の装置。
【請求項４】
別の処理室（５）が、第１の処理室（１）よりも極めて小さく形成されている、請求項３記載の装置。
【請求項５】
処理室（１，５）が、それぞれ異なる形状を有している、請求項２から４までのいずれか１項記載の装置。
【請求項６】
別の処理室（５）が、生検試料を収容するために形成されている、請求項５記載の装置。
【請求項７】
様々な処理が実施できるように、制御装置（４）が形成されている、請求項１から６までのいずれか１項記載の装置。
【請求項８】
当該処理装置が、ショートプログラムを実施することもできるようになっている、請求項７記載の装置。
【請求項９】
当該処理装置が、生検試料の処理を行うこともできるようになっている、請求項７または８記載の装置。
【請求項１０】
様々な処理プログラムが供給できるように、制御装置（４）が形成されている、請求項７から９までのいずれか１項記載の装置。
【請求項１１】
第１の処理室（１）が、試料を備えた複数のカセット（７）のための複数の容器（６）を収容するために形成されており、別の処理室（５）が、１つの前記容器（６）を収容するために形成されている、請求項１から１０までのいずれか１項記載の装置。
【請求項１２】
処理室（１，５）と接続された弁ユニット（９）が設けられており、該弁ユニット（９）によって、制御装置（４）を用いて、処理室（１，５）に、その都度の処理に応じた処理剤（３，３´または３´´）を充填できるようになっている、請求項１から１１までのいずれか１項記載の装置。
【請求項１３】
弁ユニット（９）および制御ユニット（４）が、追加的に処理室（１，５）から処理剤を排出するために形成されている、請求項１２記載の装置。
【請求項１４】
弁ユニット（９）が、追加的に導管（１０，１０´）から処理剤を排出するために形成されている、請求項１３記載の装置。
【請求項１５】
当該処理装置に、処理剤（３，３´，３´´）のための複数の貯蔵容器（１１，１１´，１１´´）が配置されており、これらの貯蔵容器（１１，１１´，１１´´）と、弁ユニット（９）が接続されている、請求項１２から１４までのいずれか１項記載の装置。
【請求項１６】
弁ユニット（９）および制御装置（４）が、追加的に当該処理装置の外側に位置する容器から貯蔵容器（１１，１１´，１１´´）に処理剤（３，３´，３´´）を充填するために形成されている、請求項１５記載の装置。
【国際調査報告】
2005513473.tif 000009
2005513473.tif 000010
2005513473.tif 000011
2005513473.tif 000012
2005513473.tif 000013
2005513473.tif 000014