(57)【要約】この発明は、重力送り式展示トレイ用の一体成形した展示フロアである。フロアは上方に延びる一体成形した側壁を有さないが、上方に延びる仕切りを受けることができる複数の縦リブを有する。仕切りは、着脱自在にフロアに取り付けることができ、縦方向に延びているため、展示トレイを側方に離間した区画に分割する。各展示トレイは、下方に延びる対向する周辺側壁と、縦リブと交差する横方向に延びる支持梁とを有する。下方に延びる側壁は、縦リブの底面の下に延びるので、リブの底面が天井を構成する最下部を形成する。この最下部は、下方に延出する仕切りのタブを受け、かかる仕切りを展示トラックに対して係合し安定化するのに適したスペースである。最下部はまた、１つの展示トラックから次の展示トラックへと側方に延びる連結手段が、隣接する展示トラックを連結するのに適したスペースを提供し、それによって展示トラックのより幅広の横方向エリアを提供する。さらに最下部は、任意の展示トラック要素の後端部からこの後端部に接続する次の展示トラック要素の前端部へと延びるさらなる接続部材のためのスペースを与える。これら連結要素は、嵌合凹部に係合し、一方を他方に対して変位させかつ／または屈曲させると解除することができる、柔軟なフック型の部材である。仕切りを展示トラックに固定的に係合するが容易に着脱自在であり、仕切りを任意の２対の隣接する縦リブ間の展示トラックの表面上で再位置決め可能であることを確実にする種々のさらなる連結手段が設けられる。
2005521504.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
重力送り式展示トレイ用の一体成形した展示フロアであって、該フロアは、該フロアから直立する一体成形した側壁を有さず、前端部および後端部を有しており、
（Ａ）共通平面に配置される、側方に離間した、複数の縦方向に延びる幅狭の製品支持手段であって、上面が製品を支持するトラックを画定する、製品支持手段と、
（Ｂ）前記共通平面から下方に相当な距離だけ出っ張る、側方に離間した縦方向に延びる１対の周辺支持体と、
（Ｃ）前記共通平面から下方に前記相当な距離だけ出っ張り前記縦方向に延びる支持体と交差する、縦方向に離隔した複数の横方向に延びる複数の支持体と、
前記共通平面の下にある最下部であって、前記製品支持手段の底面が最下部の不連続な天井を画定し、前記縦方向の周辺支持体が最下部の側方側壁を画定し、前記幅方向の支持体が最下部の前壁および後壁を画定するとともに最下部を複数の最下部チャンバに分割し、該最下部チャンバはそれぞれ、前記フロアの略全幅に延び、前記最下部チャンバは組み合わせられて前記フロアの縦方向長さに延びる、最下部と、
を備える重力送り式展示トレイ用の一体成形した展示フロア。
【請求項２】
製品がフロアから前方に移動するのを阻止するための、前記共通平面の上側で延びる前リップを前部に含む、請求項１に記載の展示フロア。
【請求項３】
前記前リップは、さらなる支持を行うために前記製品支持手段の底部から上方に延びる、請求項２に記載の展示フロア。
【請求項４】
前記製品支持手段は、前記共通平面を通り冷却空気が通過することを可能にするよう側方に離間する、請求項１に記載の展示フロア。
【請求項５】
前記縦方向の周辺支持体は、該支持体の前部に隣接して、基材の直立前縁部を受けるようになっている下方に開いた凹部を画定し、それにより、フロアは、前記基材の前記直立前縁部を越えて前方に延び、キャンディブロッカーとして働くことができる、請求項１に記載の展示フロア。
【請求項６】
長さ延長手段および幅延長手段の両方を含む、請求項１に記載の展示フロア。
【請求項７】
展示トレイであって、
（Ａ）請求項１に記載の展示フロアと、
（Ｂ）側方に離間した少なくとも１対の、一体成形し、再配置可能である、前記共通平面から直立した縦方向に延びる仕切りと、を組み合わせて備え、
前記仕切りの前記隣接する対および前記トラックの該対間の部分は製品の移動経路を画定する展示トレイ。
【請求項８】
前記仕切りのそれぞれは、隣接する１対の前記製品支持手段の一時的な側方変位、および隣接する前記製品支持手段のセグメントを通る下方への挿入のための、前記共通平面の下かつ前記最下部内に配置される下方に延出する複数の半矢尻体を、該仕切りの底縁部の下に画定する、請求項７に記載のトレイ。
【請求項９】
前記半矢尻体は、前記底縁部の下に前記製品支持手段の高さだけ離間する、請求項８に記載のトレイ。
【請求項１０】
交互に並ぶ前記半矢尻体はそれぞれ、側方において逆の方向に向いており、前記底縁部は、該交互に並ぶ半矢尻体の略独立した側方移動を可能にする上方に延びる複数のスリットを画定する、請求項９に記載のトレイ。
【請求項１１】
前記半矢尻体のそれぞれは、前記フロアから前記仕切りを上方への取外しを容易にする斜面を画定する上面を有する、請求項８に記載のトレイ。
【請求項１２】
前記仕切りの底縁部は、トレイ前部に、前記フロアに係合して、トレイ前部において前記フロアから前記仕切りが持ち上がるのを阻止する第１のフロア係合手段をさらに含む、請求項７に記載のトレイ。
【請求項１３】
前記フロア係合手段は前記フロアの前方部分の下に延出する要素を備える、請求項１２に記載のトレイ。
【請求項１４】
前記第１のフロア係合手段は、前記フロアの前記前端部の方向へと前方に延出するフィンガーを備える、請求項１２に記載のトレイ。
【請求項１５】
前記仕切りは、前記第１のフロア係合手段と同様のかつ該第１のフロア係合手段から後方へと縦方向に離間する第２のフロア係合手段をさらに含む、請求項１４に記載のトレイ。
【請求項１６】
前記仕切りのそれぞれは付勢要素をさらに備え、該付勢要素は前記フロアに係合して該仕切りを前方に押し、したがって前記第１の係合手段を、前記フロアと係合状態に留め、それにより前記仕切りが持ち上がるのを阻止するよう押す、請求項１２に記載のトレイ。
【請求項１７】
前記付勢手段は前記仕切りに一体成形されたトリガーであり、該トリガーは、使用者により係合可能な引手部とフィンガー部とを含み、該フィンガー部は前記フロアに係合して後方へと弾性的に押圧することにより前記仕切りを前方へと押し、該トリガーを引くことにより前記フロアから係合着脱自在である、請求項１６に記載のトレイ。
【請求項１８】
前記最下部は、前記フロアが該最下部の天井を形成するチャンバを画定し、前記横方向に延びる支持体は該支持体間に該最下部のサブチャンバを画定する、請求項７に記載のトレイ。
【請求項１９】
前記縦方向に延びる製品支持手段は細長いリブを備え、前記仕切りのそれぞれは、少なくとも１つの下方に延びるフロア係合手段をさらに備え、該フロア係合手段は、１組の前記隣接するリブ間において、着脱自在に前記フロアに係合するよう下方に延出可能である、請求項７に記載の展示トレイ。
【請求項２０】
前記幅延長手段により互いに並んだ関係で着脱自在に連結される請求項６に記載の展示フロアの対であって、前記幅延長手段のそれぞれは、前記フロアの一方の縦方向の周辺支持体から横方向に延びる雄型要素と、前記フロアの他方の前記最下部の所定部分として形成される雌型受け部とを備える展示フロアの対。
【請求項２１】
互いに並んだ関係で着脱自在に連結される請求項２に記載の展示フロアの対であって、前記連結した展示フロアの組み合わせた横幅と略同じ長さと、前記前リップの高さより大きい高さとを有する横方向ストリップとして形成されるリップ延長材をさらに備え、該リップ延長材は、前記連結したフロアの前記リップの上に重なって該リップに着脱自在に連結され、それにより該フロア間の結合を固くするよう位置する展示フロアの対。
【請求項２２】
前記リップのそれぞれは上縁部および下縁部を含み、前記リップ延長材は、その後側に、前記上縁部および下縁部にそれぞれ係合する、横方向に延びかつ鉛直方向に離間した１対のフランジを有する、請求項２１に記載の展示フロアの対。
【請求項２３】
前記縦方向に延びる製品支持手段は、略三角形の断面を有する複数のリブを備え、各三角形の頂点は上方に向き、三角形の底辺は前記最下部の天井の部分を形成する、請求項１に記載のフロア。
【請求項２４】
前記リブのそれぞれは、前記三角形の一部が前記横方向に延びる支持体のそれぞれの上部の上に延びるように該横方向に延びる支持体と交差する、請求項２３に記載のフロア。
【請求項２５】
前記三角形のそれぞれは、該三角形の高さの約半分だけ、前記横方向に延びる支持体の上に延びる、請求項２４に記載のフロア。
【請求項２６】
傾斜したゴンドラ棚上に位置決め可能な請求項１に記載の展示フロアであって、展示フロアを前記ゴンドラ棚に着脱自在に連結する後方取付け手段を後端部にさらに備える展示フロア。
【請求項２７】
前記後方取付け手段は、フロアと前記ゴンドラとに連結されるピンを備える、請求項２６に記載の展示フロア。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
［発明の背景］
本発明は展示トラック(track)に関し、より詳細には、取外し可能な仕切りを有する奥行きおよび幅を調節可能なトラックユニットに関する。
【０００２】
［関連特許］
本出願は、２００２年１月１４日に出願された米国特許第１０／０４３，８４４号（整理番号３０３１４／８９）の同時係属中の出願の一部継続出願である。
【０００３】
展示棚は、販売可能な製品を展示するために、商店、スーパーマーケット等で一般的に見受けられる。展示棚は平坦であることがあり、この場合は通常、最前列の製品のそれぞれが購入され取り去られるときに、展示されている製品を前方に押し出すためのばね付勢式のプッシャーユニットがあり、または展示棚は傾斜していることがあり、この場合、最前列の製品のそれぞれが取り去られると、残っている製品は重力の作用によって前方に移動する（かかる棚は通常「重力送り式棚」として知られている）。展示される製品のタイプに応じて、展示棚は、カウンターまたはテーブル上面の上（展示される製品が例えば、電池、フィルム、あるいは一般的に常温で販売される他の乾燥した缶詰め、箱詰めまたは袋詰めの食品および消費者製品である場合）、あるいは冷蔵ユニットの支持トレイ上（製品が例えば、ビール、ソーダ飲料、牛乳、または一般的に冷えた状態で販売される他の製品である場合）に配置されることができる。展示棚は、１つのトラックまたはチャネル(channel)から成ってよいが、より一般的には、固定されているかまたは着脱自在な関係で並んで配置された複数のこのようなトラックから成る。
【０００４】
小売業者の観点から、展示棚は、支持表面（すなわち、カウンター、テーブル上面または、冷蔵トレイ）の全奥行きを棚が占めるように、すなわち無駄なスペースがないように十分な奥行き（すなわち、棚の前部から後部までの長さ）を有するべきである。展示棚が全奥行きを占めない場合、展示棚前方の支持表面に置かれる物が、展示棚に展示するよう意図した製品を隠し、展示棚後方の支持表面に置かれる物は、消費者の視界から少なくとも部分的に隠されて、潜在的消費者が容易にアクセスできないようになってしまう。過去においてこの問題は、展示棚の奥行きを利用可能なスペースに合わせるよう縮小することを可能にする後方離断（breakaway rear）部分を有する、「標準奥行き」の棚を提供することにより対処されている。上記問題に対するこの解決策の明らかな短所は、カウンター、テーブル上面、または冷蔵トレイによっては、この「標準奥行き」の展示棚よりも奥行きのあるものがあるということである。
【０００５】
この問題に対する別の解決策は、小売業者に「標準奥行き」の展示棚および増設セクションを提供することである。増設セクションは、（増設セクションから主展示棚までの製品の通路を妨害する後壁を展示棚が有さないと仮定して）展示棚の後部に「増設」されることができる。別法として、展示棚の前方および後方セクションが分離（例えば離断）される場合、分離された展示棚の前方セクションと後方セクションの間に増設セクションを挿入することができる。
【０００６】
しかし、この「増設セクション」による解決策は、小売業者にとっても展示棚製造業者にとっても好ましくない。通常、展示棚の後方セクションに、または展示棚の後方セクションの前および前方セクションの後に増設セクションを接続するには、追加の部材（例えばファスナまたはコネクタ）を用いなければならない。通常、かかるコネクタは比較的小さく、組立て行程の際に紛失されやすい。展示棚の製造業者は、標準奥行きの展示棚を製造するための通常の金型だけでなく、増設セクションを製造するための特別な金型も購入し、保守し、操作しなければならないため、製造業者の観点からはこの増設セクションによる解決策は非常に厄介である。増設セクションによる解決策はさらに、増設セクションの別個の在庫目録が製造業者によって維持され、購入可能にされ、購入者に配達されなければならないという物流管理問題を含む。簡単に言うと、製造業者は単に１つの製品（すなわち標準奥行きの展示棚）だけでなく２つの製品（すなわち標準奥行きの展示棚および増設セクション）を製造し、販売し、配達しなければならない。
【０００７】
実際には、顧客は種々の異なる奥行きを有する支持表面において、利用可能な奥行きを十分に利用できるように異なる奥行きの増設セクションを望む場合があるため、製造業者のジレンマはさらに大きい。これら異なる奥行きの増設セクションのそれぞれは、製造業者が製造し、販売し、配達しなければならないさらに別の製品ラインとなる。
【０００８】
各種ラックの場合、長さ寸法および幅寸法が拡大または縮小されるかに関わらず、選択された位置に設置されて各種幅の製品に対応することができる、縦方向に（longitudinally）延びる複数の仕切りを利用するのが通常である。展示トラック上に長さ方向（lengthwise）に延びる取外し可能な仕切りを提供することが重要である。かかる仕切りは容易に設置され、容易に取り外され、ゴンドラ展示ケース内の形状およびスペースに合うような長さに変更される必要がある。
【０００９】
仕切りに関するさらなる問題は、仕切りによって分割されても製品が展示トラックの前方からまたは前扉を有する展示キャビネット内で倒れ、長い距離を滑って前扉にもたれかかり、次いで扉が開くと落下する傾向があることである。また、製品が仕切りの間に押し込まれた状態になると消費者が製品または仕切り自体を引っ張るので、これら仕切りは外れてしまう。
【００１０】
さらなる要因はスペースの節約である。スペースは限られており、側方（lateral）および奥行きスペースと高さの絶対最大量を有することが望ましい。したがって仕切りは、トラックの最小奥行きを利用しながらトラックに連結される必要がある。
【００１１】
従来技術による通常の仕切りは、その有用性を妨げる多くの構造的および機能的特徴を有する。このようなことは、１つの目的を達成することに犠牲を余儀なくする、すなわち別のものを損うことを通常生じさせてしまう。例えば、設置および取外しを容易にすると、仕切りが容易に外れてしまうかまたは倒れる力（topping force）に対して不安定となる場合が多い。反対に、固定性および安定性が高い仕切りは、設置および取外しが非常に面倒である場合が多い。これらの問題を解決するための取組みは、産業界に固有の様々な要因によって妨げられている。かかる要因には、展示スペースを最大化すること、展示ラックの寸法を拡大または縮小するための最大限の柔軟性を含むこと、およびこのような製品の設置および調節に必要な訓練が最小限であるよう使用しやすくすることの必要性が含まれる。
【００１２】
このような仕切りを、容易に設置および取外しできるようにし、外れにくくまたは倒れにくくし、展示トラックについて選択した長さに対応するよう長さを調節可能にすることが目的である。
【００１３】
既知の各種展示トラック構造に、特に一部継続出願である本願の親出願に開示するような展示トラックに適用できる新規の改良を行うことがさらなる目的である。
【００１４】
容易に設置され、設置時に非常に倒れにくく、移動しにくく、または外れにくい、特別な技量または器具がなくとも容易に取外しできる仕切りを設計することがさらに他の目的である。
【００１５】
別の目的は、取外し可能にロックするまたは安全に連結する手段を提供し、消費者が展示製品を手に取るときに、または店員がこのようなディスプレイロック機構を設置または調節するときに、消費者または店員によってこれら仕切りが誤って外されることがないようにすることである。
【００１６】
さらなる目的は、展示トラックに前リップを設けて、製品が前方に倒れるのを防ぐようにすることである。
【００１７】
さらに他の目的は、仕切りと協働する、三角形断面を有する隣接する縦方向支持棒の既存の構造を利用して、容易に取外しできる接続および安定性を得ることである。
【００１８】
したがって、奥行き延長式展示トラックを顧客が形成できる、奥行きを延長することができる展示トラックを提供することが本発明の目的である。
【００１９】
別の目的は、好ましい一実施形態において、少なくとも２つの略同一である標準奥行き展示トラックから成るユニットを提供することである。
【００２０】
さらなる目的は、好ましい一実施形態において、製造業者が増設セクションの製造、販売、または配達を行う必要なく、奥行き延長式展示トラックを形成できるようにするユニットを提供することである。
【００２１】
好ましい一実施形態において、ファスナー等の追加の部品を用いずとも奥行きを延長できるユニットを提供することも本発明の目的である。
【００２２】
製造および使用が単純かつ低コストであるユニットを提供することがさらなる目的である。
【００２３】
［発明の概要］
本発明の上記および関連の目的は、奥行きを延長可能かつ／または幅を延長可能な展示トラックにおいて得られることが分かっている。この展示トラックは、基本の展示トラックユニットの縦方向すなわち奥行き寸法および横方向（transverse）すなわち幅寸法が変わる際に仕切り接続要素を受けかつ他の着脱自在な接続要素を受ける、対応の構造を有する展示トラックに着脱自在に取り付けるための新たな接続要素を有する１つまたは複数の仕切りを受けるようになっている。奥行きを延長可能な展示トラックユニットは、少なくとも２つの略同一の標準奥行き展示トラックから成り、一方の標準奥行き展示トラックと他方の標準奥行き展示トラックの少なくとも１つのセクションとから、単一の奥行き延長式展示トラックを形成する。略同一の標準奥行き展示トラックは、前方セクションと、後方係合手段を後部に有する後方離断セクションと、前方および後方セクションを接続する中間離断セクションの相互接続された列とを備える。中間および後方セクションは、かかるセクションそれぞれの前方に、後方セクションの後部にある後方係合手段と係合する前方係合手段を画定する。この前方係合手段は、直ぐ前方のセクションを離断することで係合のために露出される。
【００２４】
好ましい実施形態では、略同一の標準奥行き展示トラックのそれぞれにおいて、後方係合手段は後方セクションから後方に出っ張り、前方係合手段はその内部に後方係合手段を受けるよう構成および寸法決定される。好ましくは、前方係合手段は本来雌部であり、後方係合手段は本来雄部であり、前方および後方係合手段は協働して、雄部／雌部係合を形成する。好ましくは、前方および後方係合手段は、中間および後方セクションの物品支持表面の面の下に配置される。
【００２５】
任意選択的に、前方セクションはその前部に、標準奥行き展示トラック上の物品の前方への移動を制限する止め手段を画定する。
【００２６】
略同一の標準奥行き展示トラックのそれぞれにおいて、中間セクションの少なくとも１つが、中間セクションの少なくとも他の１つとは深さが異なることが好ましい。
【００２７】
この新規の発明により、各トラックユニットのフロア表面が直立側壁を有さないが取外し可能な仕切りを保持するようになっている、重力送り式展示トレイ用の一体成形した展示トラックユニットが提供される。これら仕切りは、展示トレイの上面の下に延出する連結フィンガーを有することにより、展示トラックに着脱自在に係合することができる。この上面は側方に離隔した複数の縦リブによって画定され、この縦リブの上面は製品支持表面を画定し、下表面は最下部スペースの天井を画定する。さらにこのスペースは、縦方向側壁および横方向前壁および後壁によって画定される。上記縦方向に離隔した複数の横梁が、上記縦リブに対して横方向に延びる。これらリブ、梁および壁部品は全て、一体成形された射出成形展示トラックユニットを構成する。
【００２８】
この最下部は、仕切りから、隣接するリブの対間において下方に延び、かつ天井の下の最下部構造に係合する、位置決めおよび着脱自在なロックを行うタブまたはフィンガーを受けるための構造およびスペースを備える。ある実施形態では、仕切りから下方に延びるフィンガーは横梁の底面に係合し、他の実施形態では、これらフィンガーは縦リブの底面に係合する。これら実施形態の全てにおいて、フィンガーは、仕切りの展示トラックに対する位置決め、安定化、および固定を行うのに役立ち、特に仕切りが持ち上がるかまたは適切な位置から意図せず変位することを防ぐ最下部構造と協働する。最下部はさらに、展示トラックセグメントを継ぎ合わせて縦方向および／または横方向に延びる各種連結手段と係合する構造を提供する。
【００２９】
本発明のさらなる目的は、各仕切りの底部に、着脱自在に連結されるよう展示トラックの隣接する縦リブ間において下方に延出する、槍または矢形状の複数の連結手段を設けることである。好ましい実施形態では、これら下方に延出する連結手段は左右交互に延出し、設置および取外しがより容易なように弾性を有する。
【００３０】
本発明のさらなる目的は、特定の仕切りの前部に各種高さの止め手段を設け、包装品が前端部から落下しないようにすることである。かかる止め手段は、（ａ）展示トラックユニットの前部全体にわたって延びるとともにトラックの上面から上方に延びる横方向ストリップまたはプレート、または（ｂ）上記横方向ストリップより高い隆起部まで上方に延びるとともに仕切りの片側または両側に短い距離だけ延出する幅狭の壁セグメント（両側に延出するものをカセドラル構造と呼ぶ）の形態であることができる。
【００３１】
本発明のさらなる目的は、横方向に互いに連結される複数の展示トラックのためのさらなる支持および強化手段を提供することである。このような強化は、互いに並んで継ぎ合わされる展示トラックセグメント全ての前壁にわたって延び該前壁にぴったりと係合する横梁によって提供される。このような梁の変形例は、継ぎ合わされる展示トラックユニットの前壁の全てを横断し該前壁に係合するだけでなく、上方に延びて（これはリップ延長材と呼ばれる）物品が前部から落下するのを止めるさらなる機能を担う。
【００３２】
本発明の別の目的は、仕切りのための着脱自在な連結要素を備えるとともに、仕切り自体の弾性部分として形成されるトリガーを含むことである。トリガーを引くことにより、展示トラックの嵌合部分に対するフィンガーの係合が解除される。好ましくは、かかる嵌合部分は、その構造内の横梁の部分である。
【００３３】
本発明のさらに他の目的は、縦方向に離間した複数のフィンガーを有することにより所望の位置に仕切りを安定化させるよう構成することである。このようなフィンガーはそれぞれ前方に延出しており、仕切りが設置され前方に摺動されると、使用者が連結を解除して仕切りを後方に押し、前方に向いたフィンガーを係合解除しない限り、それまでは誤って上方に変位することができないようになっている。ここではトリガー解除機構により、仕切りを後方に摺動した後に上方に持ち上げることが可能である。
【００３４】
本発明のさらなる目的は、仕切りの連結手段の全てと各展示トラック部品の側方接続および長さ方向接続手段とのためのスペースを提供する最下部エリアを、展示トラックの下に設けることである。かかる最下部により、展示トラックと一体成形された前リップを支持する強い構造が提供される。
【００３５】
本発明のさらなる目的は、三角形断面を有するよう縦リブを構成することである。この場合、三角形の頂点は上方に向き、隣接するリブの隣接する側部は、下方に尖っ(pointing)た略三角形のスペースを画定する。仕切りの底部分は、下方に尖った三角形状を有し、この三角形の側部は、２つの三角形のリブの離隔した斜めの側部に係合する。このようにリブは、さらに下方に延出するのに対して仕切りを支持し、また、これら縦リブに連結されている間に傾くまたは揺れることに対して安定化させる。連結は、歯表面またはタブによって強化される。歯表面またはタブは、仕切りが縦リブの１つの下に嵌まるまで下方に押圧されるため、横方向にカム状になっている（cammed）。したがってこの連結は、仕切りを傾けて上方に引くことにより着脱自在である。
【００３６】
［好適な実施形態の詳細な説明］
本発明の上記および関連の目的、特徴、および利点は、例示的ではあるが現時点において好ましい以下の本発明の詳細な例示的な実施形態を添付図面と関連して参照することで、より十分に理解されるであろう。
【００３７】
本明細書では、本発明を単一の展示トラックから成る展示棚の文脈(context)で図示し説明するが、展示棚が１つだけの展示トラックを含むかまたは複数の展示トラックを含むかに関わらず、同じ原理を任意の展示棚に適用してよいことは、当業者には明らかであろう。
【００３８】
ここで図面、特に図１を参照すると、全体的に参照符号１０で示す、本発明による奥行き延長可能な展示トラックユニットが示されている。ユニット１０は、全体的に参照符号１２、１２’で示される、少なくとも２つの略同一の標準奥行き展示トラックから成る。展示トラック１２、１２’は、略同一の金型で成形され、好ましくは略同一の表面装飾を施されるという点で、略同一である。展示トラックは、ユニット１０を形成する少なくとも２つのかかるトラック１２、１２’から成るキットとして購入されることができるか、または各トラック１２、１２’は、互いに個別にかつ独立して購入されるが、その後、後述するように、各トラック１２、１２’がユニット１０として購入されていたかのように協働して使用されることができる。勿論、各展示トラック１２、１２’は、標準奥行き展示トラックのように他のトラックとは個別にかつ独立して使用されることができる。
【００３９】
トラック１２、１２’は同一であるので、後述するトラック１２の詳細な説明は、トラック１２’の詳細な説明としても役立つ。トラック１２、１２’の同様の要素を同様の参照符号で示すが、トラック１２’の要素にはプライム符号を付す。
【００４０】
ここで特に図２および図４〜図６を参照すると、略同一の標準奥行き展示トラック１２のそれぞれは、前方セクション１４と、後方セクション１６と、前方および後方セクション１４、１６を接続するのに役立つ中間セクション２０の相互接続された列１８とを備える。図示するように、相互接続された列１８は、２０Ａ〜２０Ｅとして示す約５つの中間セクション２０を含む。
【００４１】
前方セクション１４は従来の設計のもの、特に重力送り式ディスプレイであり、トラック１２上の物品が前方へ移動するのを制限する止め手段（通常は、物品の列における先頭の物品が前方に移動するのを抑える直立リップ２１）を含む。後方セクション１６は、従来の離断機構を有し、この離断機構により、小売業者が後方セクション１６を直ぐ前方のセクションから分離することが可能となる。直ぐ前方のセクションとは、本例では、相互接続された列１８の最後の中間セクション２０Ｅである。離断機構は通常、トラック１２の主要な縦方向寸法を横断する、トラックを通って延びる弱面２２を設けることによって実施される。このようにして、水平方向の弱線２２が、展示される物品を支持するトラックのフロア２４にわたって延びるだけでなく、フロア２４の各側にある側壁２６の高さ全体を通っても延びる。このようにして、フロア２４および側壁２６を通って延びる弱面２２により、後方セクション１６をトラック１２の残りの部分から容易にかつ好都合には意図的に取り外すことが可能となる。この離断機構は本来従来的であり、よって本明細書でさらに詳細に説明する必要はない。離断機構は、限られた奥行きしか利用可能でない状況において従来の標準奥行き展示トラックを用いることを可能にするために、従来から使用される。
【００４２】
前方および後方セクション１４、１６を接続する中間セクション２０の相互接続された列１８はまた、各中間セクション２０が個別にかつ連続してあるいは１つまたは複数のグループの中間セクション２０として離断することを可能にする離断機構によって特徴付けられる。この場合、後方セクション１６のみを取り外すことでもたらされるよりも、さらに奥行きを縮小することが必要とされる。
【００４３】
展示トレイは、展示すべき製品の単一のレーンまたはチャネルを収容するのにちょうど十分な幅である単一のトラック１２か、または並んで配置された複数のかかるトラック１２から成ることができる。複数のトラック１２から成る場合、トラック１２の各側壁２６には、（好ましくは着脱自在な方法での）並んだトラック１２の継ぎ合わせを容易にする側方接続手段６２が設けられる。また、図４〜図６に示すように、前方および後方セクション１４、１６、最初の中間セクション２０Ａ（すなわち、最大長さの中間セクション）、および残りの中間セクション２０Ｂ〜２０Ｅのうちの少なくとも１つまたは複数に接続手段６２が設けられることが好ましい。展示トラックを並んだ関係で接続する手段は当該技術分野において既知であり、本明細書でさらに詳細に説明する必要はない。
【００４４】
ここで本発明の新規の態様に注目するとともに図６〜図１０を参照すると、後方セクション１６の後部には、後方係合手段３０が設けられており、中間および後方セクション２０、１６のそれぞれは、かかるセクション２０、１６のそれぞれの前方に、前方係合手段３２を画定している。後方係合手段３０は、後方セクション１６から後方に出っ張り、前方係合手段３２は、かかるセクション２０、１６のそれぞれの前方に位置する。好ましくは、後方係合手段３０は本来雄部である一方、前方係合手段３２は本来雌部であり、したがって後方および前方係合手段３０、３２は、固定した雄部／雌部係合を形成することができる。前方係合手段３２は通常、後方係合手段３０の分岐して付勢された２つの突起を受けて保持するよう設計された、前方のくびれ（constriction）を有するチャネルとして構成および寸法決定される。
【００４５】
好ましくは、前方および後方係合手段３０、３２はともに、中間および後方セクション２０、１６の物品支持フロア２４の面より下に配置される。例えば、前方係合手段３２は、後方係合手段３０を受けるよう構成および寸法決定される、トラック１２の全長にまたは後方および中間セクション１６、２０の全長のみに延びるチャネルであってよい。別法では、図示のように、前方係合手段３２は、中間セクション２０または後方セクション１６のいずれかの全長に延びる必要はなく、中間セクション２０および後方セクション１６のそれぞれの前方に単に配置されればよい。後方係合手段３０は常に、係合のために利用可能な後方セクション１６から後方に出っ張っており、後方および中間セクション１６、２０の前方係合手段３２は、その直ぐ前方のセクション（前方セクション１６であるかまたは中間セクション２０であるかに関わらず）を離断させることで（後方係合手段３０によって係合する前に）露出することが必要である。
【００４６】
ここで特に図３を参照すると、本発明による奥行きを延長可能な展示トラックユニット１０から形成される、全体的に５０で示される奥行き延長式展示トラックが示されている。この図には第２のトラック１２’の残りの部分５２も示されており、この第２のトラック１２’は、第１のトラック１２に隣接する２つのセクション２０Ａ’および２０Ｂ’を与えることによって第１のトラック１２に８インチの延長部を設けるために犠牲となったものである。第２のトラック１２’の残りの部分５２として残るもの、すなわち前方セクション１４’、中間セクション２０Ｃ’〜２０Ｅ’、および後方セクション１６’は、廃物として捨ててよい。
【００４７】
別法では、別の奥行き延長式展示トラック（図示せず）を形成するのに「廃物」を使用してもよい。前方係合手段３２が前方セクション１４の下方にも延出する場合、別の奥行き延長式展示トラックを形成するのに第２のトラック１２’の前方セクション１４’自体を使用することもできる（１８０°回転させる）。実際に、前方係合手段３２が前方セクション１４の下方には延出しない場合、前方セクション１４’とこれに取り付けられたままの少なくとも１つの中間セクション２０’とのサブアセンブリを、別の奥行き延長式展示トラックを形成するのに使用することができる（１８０°回転させる）。
【００４８】
好ましくは、前方セクション１４は最大奥行きを有し（例えば約９インチ）、後方セクション１６は最小奥行きを有する（例えば約２インチ）一方、個々の中間セクション２０は、約２〜６インチの範囲であってよい。列１８における中間セクション２０の数は可変であってよいが、通常は５つの中間セクションが設けられ、最初のセクション２０Ａが奥行き約６インチであり、残りのセクション２０Ｂ〜２０Ｅがそれぞれ奥行き約２インチである。したがって、後方離断セクション１６と中間離断セクション２０の間において、２５インチの標準奥行き展示トラック１２を（２インチの後方セクション１６のみを取り外すことにより）２３インチ、あるいは（それぞれ２インチのより小さい中間セクション２０のうちの１つ、２つ、３つまたは４つをさらに取り外すことにより）２１インチ、１９インチ、１７インチまたは１５インチ、あるいは（６インチのより大きい中間セクション２０Ａ’も同様に取り外すことにより）９インチに縮小することができる。
【００４９】
したがって、奥行き延長式展示トラック５０は、４１インチもの奥行きに形成されることができ、１つの２５インチ標準奥行きトラック１２に、１つの６インチ中間セクション２０Ａ’と、４つの２インチ中間セクション２０Ｂ’〜２０Ｅ’と、１つの２インチ後方セクション１６’とを他のトラック１２’から足したものから成ることができる。実際に、中間セクション２０’からの１４インチと前方セクション１４’からの９インチを含めることにより（１８０°回転させる）、奥行き延長式展示トラック５０を４８インチもの奥行きに形成することが可能である。
【００５０】
さらに、後方係合手段３０自体が離断構造である場合、５０インチの奥行き延長式展示トラック５０は、単に第２のトラック１２’の後方係合手段３０’を離断させた後に第２のトラック（１８０°回転させる）を第１のトラック１２の後方係合手段３０に接続することによって、２つの２５インチ標準奥行き展示トラック１２、１２’から形成することができる。勿論、この場合はいかなる廃物も残らない（離断された後方係合手段３０を除く）が、後方係合手段３０が取り外された後に、前方係合手段３２が後方セクション１６の全長に延びる必要があるか、またはその後方端部において少なくとも露出される必要がある。
【００５１】
同様に、止め手段として作用する前リップ２１自体が離断構造である場合、５０インチの奥行き延長式展示トラック５０は、単に第２のトラック１２’の前リップ２１’を離断させた後に第２のトラック（回転させない）を第１のトラック１２の後方係合手段３０に接続することによって、２つの２５インチ標準奥行き展示トラック１２、１２’を形成することができる。勿論、この場合はいかなる廃物も残らない（離断された前リップ２１は除く）が、前リップ２１’が取り外された後に、前方係合手段３２が前方セクション１４の全長に延びる必要があるか、またはその前端部において少なくとも露出されている必要がある。
【００５２】
好ましくは、図示するように、中間セクション２０のうちの少なくとも１つ（例えばセクション２０Ａ）は、奥行き延長式展示トラック５０の奥行きを細かく調整することができるように中間セクション２０の少なくとも他の１つとは奥行きが異なる。
【００５３】
他のトラック１２の奥行き延長トラック５０への変形を可能にするためにトラック１２の１つを犠牲にすることは、特定量の材料の無駄を伴う場合があるが、製造業者は今や少なくとも１つの独立した「増設セクション」製造ラインを維持することなくその顧客の必要性を満たすことができるため、製造業者によって行われる経済的節約は、製造業者に十分以上の報酬を与えるものである。さらに、本発明は、標準奥行き展示トラックを延長するコストを、まさにそのトラックが所有されるところに、すなわち自身の商店に利用可能な棚の支持表面を最大限に利用することを求める小売業者に負担させる。換言すれば、利益を受ける人物に対してコストが割り当てられる。
【００５４】
ここで特に図４〜図６および図１１〜図１３を参照すると、雌型側方接続手段６２Ａおよび雄型側方接続手段６２Ｂを備える、本発明の改良された側方接続手段６２が示されている。雄型および雌型側方接続手段６２Ｂ、６２Ａを係合させるために、雄型接続手段６２Ｂを雌型接続手段６２Ａの開口６３へと下方に押し込む。挿入する間、雄型接続手段６２Ｂは、カム状表面隆起部６４の下ではね返るまで、雌部接続手段６２Ａの隣接する傾斜表面に沿ってカム状になっており、その後、強制的に変位されるまで保持される。解説目的のためおよび説明を明確にするため、側方接続手段６２は図１〜図３において省略している。
【００５５】
要約すると、本発明のこの第１の実施形態は、奥行き延長式展示トラックを顧客が形成することを可能にする、奥行きを延長可能な展示トラックユニットを提供する。ユニットは、少なくとも２つの略同一の標準奥行き展示トラックから成り、奥行き延長式展示トラックを形成することを可能にするために、製造業者が増設セクションを製造し、販売し、または配達する必要がない。さらに、ファスナー等の追加の部品を用いることなく奥行き延長式展示トラックが達成される。ユニットは、製造および使用するのが容易かつ低コストである。
【００５６】
ここで、本発明のさらなる実施形態を図１４〜図３０を参照して説明する。図１４は、小売販売ディスプレイ環境において通常用いられる、右側壁７１と、左側壁（図示せず）と、これら側壁に固定される主支持棚７２、７３および７４とを有するキャビネットまたはゴンドラ７０の部分正面斜視図を示す。これらの棚は、図示のような中実の板、または図２７に見られかつ後述するようなワイヤラック１５０であることができるか、あるいはさらに他の構造を有してもよい。支持棚７２〜７４は、前から後の方向にわずかに上方に傾斜しており、製品、箱、または他の容器のための重量送りを提供するようになっている。この場合、これら製品、箱、または他の容器はディスプレイの前方へと下方に摺動する傾向を有する。
【００５７】
図１４に見られるような新規の発明の実施形態は、展示トラックユニット７６、７７および７８から形成される展示トラック７５（展示トレイまたはフロアとも呼ぶ）を備える。展示トラックユニット７６、７７および７８は、矢印７９の方向に後方へと展示箱の後壁８０に向かって延び、かつ矢印８１で示すように、側壁間において横方向に左右に延びる。幅広の棚であれば、図６および図１４〜図１６に示すように、互いに着脱自在に連結された複数の並んだ展示トラックを保持することができる。
【００５８】
各展示トラックは、参照番号８２、８３、８４および８５で示すような１つまたは複数の鉛直仕切りを受けるようになっており、これら仕切りは展示トラックの上面に取外し可能に挿入することができる。後述するように、これら仕切りは、高さおよび形状、ならびに展示トラックユニットへの連結方法が異なってもよい。
【００５９】
通常の展示トラックは、製品の箱または他の容器が各展示トラックの前方から完全に摺動して落ちるのを抑える、前端部の短い鉛直壁の形態で設けられることができる止め部８６を備える。基本の止め部材８６は、高さがわずかであり、横方向に延び、トラックの基部８７と一体成形されるストリップである。他の止め部には、より高さがあり、上部が湾曲しているものもある。これらはカセドラル（cathedral）を連想させその名前で呼ばれており、参照符号８８で示される。
【００６０】
上述しかつ図６および図１４〜図１６に見られるように、これら展示トラックのそれぞれは前から後の方向に延長可能または縮小可能であり、それによって、いかなる展示キャビネットまたはゴンドラが使用されていても、その側壁内のスペースを最も効率的に使用することができる。
【００６１】
図１５は、展示トラック７５の後方上部斜視図を示す。展示トラック７５は、上記したように、隣接する展示トラックユニット７７に接続部７６Ｃによって取付け可能な展示トラックユニット７６を備える。
【００６２】
図１５および図１５Ａに見られるような各展示トラックユニットは、縦方向に延びる複数の製品支持手段またはリブ９２から形成され、これらは、縦方向に延びる左側周辺支持体９３および右側周辺支持体９４によって各周辺側部で結合されている。周辺側壁９３および９４の間に延び、かつ縦方向に延びるリブ９２のそれぞれに係合する、横方向に延びる複数の梁９５がある。この展示トラック全体は、好ましくは単一操作の射出成形手順により形成される。整列したリブ９２は製品支持表面である上側表面を画定し、この表面において、製品が位置し、矢印９６の方向に左側へと下方に（この製品の最前部へと）摺動する。
【００６３】
図１５、図１５Ａ、図１６〜図１８、図２２〜図２４および図２６に見られるように、側壁９３および９４は縦リブ９２の底面９２Ｃの下方に延出しているため、最下部９２Ｂが形成され、リブの底面９２Ｃがこの最下部の天井を形成する。この最下部は、上記天井９２Ｃと、側壁９３、９４と、前端および後端壁７６Ｆ、７６Ｒによって結合されるチャンバである。見られるように、これらのトラックユニットは、直立した側壁を有さずに上部が略平坦であり、縦リブ９２の下に、トラックユニットに対する仕切り８２〜８５の固定的であるが着脱自在な連結および１つのトラックユニットに対する別のトラックユニットの固定的であるが着脱自在な連結のためのスペースを提供する最下部チャンバを画定する。１つの目的がキャビネット内の総鉛直高さを最大限に利用することであるため、最下部によって、全ての連結要件の場合に、各トラックユニットのふさがれていない上面、および各上面の下の深さが浅いスペースを提供することが可能となる。さらに後述するように、前から後の方向に離隔した横梁９５によってサブチャンバが提供される。このサブチャンバは、仕切りの連結要素の係合、および展示トラックユニットを横方向延長部として横方向におよび／または縦方向延長部として前から後の方向に継ぎ合わせるさらなる連結要素の係合に対処し、これを支持する。
【００６４】
縦リブ９２は図２２〜図２７でより明確に見られる。これらの図において、縦リブ９２の断面が、わずかに丸みを帯びた上縁部９７を有する略三角形状として示される。上縁部は、この上縁部と、その上に支持され摺動する製品との間の摩擦が最小となるように、比較的小さい面積を有する。三角形断面はまた、梁の屈曲に対する十分な強度を提供し、傾斜した側部は、射出を終えた後に射出成形用金型から製品を取り外すことを可能にするテーパを提供する。
【００６５】
仕切りは、任意のトラックユニットの任意の隣接する２つの縦リブの間で、さらには隣接するが互いに連結された２つのトラックユニットの隣接する２つの周辺側壁の間で、横方向に、本来どこにでも設置することができる。本明細書には、仕切りの２つの異なる実施形態を例示する。これらはともに、同じ全体形状および構造の直立した本体部分またはブレード部分を有するが、それぞれ、展示トラックユニットに対する係合のための連結要素として機能する異なる下側部分を有する。
【００６６】
直立した仕切りは、様々な形態および組合せを有する。図１４は１組の仕切り８４、８５および８４Ａを示しており、ここで仕切り８４および８４Ａはそれぞれ、物品が上記止め部に向かって下方に摺動するのを防ぐ安定化部材および／または止め部として役立つ、短い直角壁８４Ｃを有する。仕切り８４と８４Ａの間には、隣接する直角止め部８４Ｃと協働するカセドラル止め部８８でその前端が終端する中間仕切り８５がある。
【００６７】
仕切り８４の右側には、平らな（plain）仕切り８３がある。この仕切り８３は、仕切り８５の前方に見られるような隆起した本体部分も、前方止め部分（横リップとして形成された普通の止め部８６は除く）も有さない。下方の棚７３では、展示トラック上の仕切りは横リップ８６（図示せず）に加え、図１５および図１７により明確に示されかつさらに後述するような、リップ８６の高さを延長するリップ延長材１６０を有する。
【００６８】
仕切りの第１の実施形態を図１５、図１９および図２２〜図２４によって示し、第２の実施形態を図１７、図２５および図２６に示す。図１５に見られるように、仕切り８４Ａは底縁部から下方に延出する連結要素９８を有する。この仕切りが展示トラックユニットに設置されると、図２２〜図２４に見られるように、仕切りは、１対の隣接する離隔した縦リブ９２と整列するよう、かつ図１５、図１９および図２２〜図２４に見られるような連結要素９８を１対の隣接するリブ９２の間に位置付けさせるよう位置付けられる。仕切りは下方に押し込まれて各要素をリブの間に挿入させ、それにより１つまたは複数のリブが変位しかつ／または連結要素が変位し、それによって、その要素の着脱自在なロック歯９９が縦方向に延びるリブ９２の底端部９２Ｃ’の下の位置に下がる（そこでロックが行われる）まで要素が下がる。この歯は、仕切りが無理に引き上げられるまでロックされたままである。
【００６９】
図２２〜図２４にさらに示すように、仕切りが引き上げられて要素が２つの縦リブの間のロックされる位置から解除される際に、歯９９Ａの傾斜表面１０４により、この連結要素の下側部分１０５が外向きにカム状になり撓むことが可能となる。縦梁９２間のスペースＬは、１対のテーパ壁９２Ａおよび９２Ｂにより画定され、これらテーパ壁は、上部の幅広の開口から底部の小さい開口へとテーパ状になっている三角形状をともに形成する。表面９２Ａ、９２は、仕切り８２の下方部分または連結要素９８それぞれの表面９２Ｃおよび９２Ｄを受けかつ保持するよう寸法決定される。
【００７０】
図２２において、連結要素９８のロック歯９９Ａは最初に表面９２Ａに乗り、その後、図２３に見られるように歯９９Ａがリブ９２の真下に下がってロックするまで、矢印１００で示されるように内向きに曲がる。
【００７１】
図２３にさらに見られるように、仕切りの下降した（downward）連結要素９８の表面９２Ｃ、９２Ｄはリブの対向する面９２Ａおよび９２Ｂの表面９２Ａ、９２Ｂに当接してこれら表面９２Ａおよび９２Ｂにぴったりと嵌まって支持される。図２４は、図２３と同じ連結接続部を示すが、図１５および図１９に見られるようにそこから縦方向に移動している。このように、要素９８、９８Ａ上の歯９９Ａ、９９Ｂは、仕切りの長さに沿って左右に交互に向けられている。このことは、両横方向における仕切りの安定化に役立ち、また、下向きの力による仕切りの挿入、およびわずかに傾けるか揺らすことによる上向きの力による取外しを容易にし、それによりロック歯９９Ａ、９９Ｂを外す。
【００７２】
第１の実施形態によるこれら仕切りのそれぞれは、仕切りが挿入された後に、製品を動かすことあるいは使用者または小売顧客が触れることで容易に外れないことを確実にする追加の手段を有する。図１９に見られるように、仕切りは、前方に延出するフィンガー部分１０８を有するタブ１０７を有する。仕切りは下方向に設置され、図１７に見られるように、フィンガー１０８は、後方に延出する棒１０９の下で動く。この棒は、展示トラックユニットの前壁１１０から後方に延出する。フィンガー１０８は、棒１０９の下で着脱自在にロックされる。
【００７３】
図２５および図２６に見られるような仕切りの第２の実施形態は、前方に向いたフィンガー１２１Ａ〜１２１Ｄをそれぞれ有する着脱自在なロックタブ１２０Ａ〜１２０Ｄを利用する。タブ１２０Ａおよびそのフィンガー１２１Ａは、図１７および図１８のタブ１０７およびフィンガー１０８と同様であるが、この仕切り１１９は、図２２〜図２４に見られる横に向いたロックフィンガー９９を有さない。図２６に見られるように、仕切り１１９は縦方向に離隔し前方に向いた複数のフィンガー１２１Ａ〜１２１Ｄを有する。これらフィンガー１２１Ａ〜１２１Ｄは互いに協働し、特に後方に押されてフィンガー１２１Ａ〜１２１Ｄのすべてが展示トラックユニット１２３の横棒１２２Ａ〜１２２Ｄのそれぞれの下から係合解除されるまで、仕切りが外れることまたはその長さに沿った任意の点で持ち上がることを抑える。図２６は、最前部のフィンガー１２１Ａおよび棒１２１Ｄ（これらの形状および機能は図１７に見られるフィンガーおよび棒に対応する）を示していない。この実施形態の一変形例では、２つだけの前方に向いたフィンガー、すなわち仕切りの前端部にある第１のフィンガーと、仕切りの後方かまたは最初の離断エリアの前の初めのセグメントの後方かに位置する第２のフィンガーとがある。したがって、いくつのセグメントが離断したかに関わらず、少なくとも常に残っている初めのおよび最前部のセグメントは、後方に摺動しない限り、それまでは下方向に拘束されている。
【００７４】
図２６Ａは、仕切りおよび展示トラック接続部の変形例を示す。図２６Ａでは、仕切り１１９’は、前方に向いたフィンガー１２１Ｂ’〜１２１Ｄ’をそれぞれ有する下方に向いたフィンガー１２０Ｂ’〜１２０Ｄ’を有する。フィンガー１２０Ｂ’〜１２０Ｄ’は、外側壁間かつ縦リブの下において展示トラックにわたって延びる横梁１２４Ｂ〜１２４Ｄとそれぞれ係合する。梁１２４Ｂ〜１２４Ｄのそれぞれは、１２２Ｂ’〜１２２Ｄ’と付した梁のような、隣接する２つの主要な横梁の間に位置する。通常のフィンガー１２１Ｃ’は仕切り１１９’が前方へと摺動すると梁１２４Ｃの下で係合し、この連結により、着脱自在に仕切りが展示トラックに固定される。
【００７５】
誤って店員または消費者により仕切りが後方に押される可能性があるため、図２８に第３の実施形態の仕切り１３０を示す。この仕切りはばね要素１３１を有し、このばね要素１３１のフィンガー１３２は、展示トラックユニットの横棒１３４に対して矢印１３３の後方方向へと弾性的に押す。これにより、仕切り１３０が矢印１３５の前方方向へと押し出されるため、ロックフィンガー１０８が押し出されて横棒１０９の下に留まる。このことは、仕切りのいかなる誤った後方への動きをも防ぎ、したがって仕切りの適切な位置および整列状態からは変位して仕切りが誤ってまたは意図せずに上方に動くことを防ぐ。
【００７６】
この実施形態では、ばね要素１３１は、図示のような弛んだ状態であるトリガー１３７として形成され、フィンガー１３２が横梁１３４から離れるように点線１３８で示す位置へと上方に可動であり、仕切りが後方に摺動することができる。このトリガーは切欠き部１３９により形成され、使用者による係合を容易にするためのフィンガー穴１４０が残されている。
【００７７】
トリガー解除機構を有する仕切りのさらなる実施形態を図２９に示す。便宜上、この図では図２８の要素に対応する要素には同じ参照番号に続けて「Ａ」を付してある。したがって、図２９において仕切り１３０Ａは、弾性トリガー要素１３７Ａから延びるフィンガー１３２Ａを有し、この弾性トリガー要素１３７Ａは切欠きエリア１３９Ａによって画定される。この仕切りは図２８におけるフィンガー１３５として機能する前方ロックフィンガー１３５Ａを有する。
【００７８】
図２９において、仕切り１３０Ａは前方フィンガー１０８Ａに加えて、横梁１３４Ｃ上の横リブ１３４Ｄの下で前方へと延びる後方フィンガー１０８Ｂを有する。図１５は、所望に応じてその長さを縮小するための仕切り８４Ａの分離可能セグメントを示しており、切断後に残るセグメントの全てがフロア係合手段を有するように、上記分離可能セグメントのそれぞれの底部から延びる図２９の別個のフィンガー１０８Ｂを有することが有益である。これにより、仕切りが後方に摺動してフロア係合手段から初めに係合解除されない限り、それまでは仕切りの両端が持ち上がるのを確実に抑える。
【００７９】
上述のように、各展示トラックユニットは、縦方向に延びるトラックのセグメントを取り外すことができるように離断エリアを有する。また、上述のように、縦方向に延びるかかるセグメントは、図１５〜図１８に７６Ｃと付した着脱自在な横方向着脱自在コネクタを用いて付加することができる。図１８に見られるような通常のコネクタは、横方向基部１４０と、上方向ステム１４１と、横方向ロックフィンガー１４２とを有する。対応する縦方向位置において、取り付けるべき隣接する展示トラックセグメントは、窓１４３と保持リップ１４４とを有する。ロックフィンガー１４２と保持リップ１４４との係合は、図１７および図１８に見られるようなトラックユニットの最下部９２Ｂにおいて行われる。上記したこの最下部構造は、スペースの高さという側面を効率的に利用しながら迅速、容易、かつ固定的である着脱自在な連結を提供する。
【００８０】
また、上記のようなトラックの縦方向延長のための連結要素は、この最下部構造を利用して雄部品および雌部品の両方を形成し相互にロックする。
【００８１】
さらに他の機構は、図１５、図１６、図１７および図２８に示す前リップ延長材１６０である。図１５に見られるように、展示トラックユニット７７は、隣接する展示トラックユニット７６を展示トラックユニット７７に連結することによって横方向に延長することができる。この接続のために、トラックユニット７７の連結部材７６Ｃが展示トラックユニット７６の最下部構造に形成された嵌合連結要素に係合する。その詳細は図１８に見られる。この連結は容易に係合可能かつ係合着脱自在なように設計されているため、一方の展示トラックが他方の展示トラックに関して下方に曲がることに対する剛性は、全体構造よりも弱い。普通は、これらの展示トラックが水平棚上に支持されるため、曲がることは問題とならないが、曲げに対するこのアセンブリの強度を増すために、連結した展示トラックユニットの前リップ部分に着脱自在に取り付けられる前リップ延長材１６０が設けられる。図１５は、前方止め壁またはリップ８６を有する展示トラックユニットを示し、これらリップにリップ延長材１６０が付着される。図１７は、わずかに外向きに移動した上部リップ１１０Ｔを有する前方止め壁（１１０と示す）を示し、リップ１１０Ｔの後に小さなスロット１１０Ｓが残されている。
【００８２】
リップ延長材１６０は、底部リップ１６０Ｂを有するストリップである。底部リップ１６０Ｂは、展示トラック前壁の底縁部７６Ｆの下で係合し、リップ１１０Ｔの上かつ後で、スロット１１０Ｓ内にロックする上部フランジ１６０Ｔを有する。リップ１１０Ｔは、図１５および図２７にも見られる。リップ延長材１６０が、整列され連結された２つ以上のトラックユニットに係合する際、曲げに対するアセンブリの強度は大きく増すが、これは特に、リップ延長材の高さと厚さの比が大きく、したがって曲げよりも剪断力を受けるためである。このリップ延長材は迅速かつ容易に取付けおよび取外し可能であり、製品が前方に落ちるのを防ぐために止め壁の高さを増すという追加機能を担う。
【００８３】
図２７は、上記の展示トラックおよび仕切りのうち任意のものを有する「キャンディブロッカー」として使用することができるさらなる構造的機構を開示する。この構造は、横方向前方ワイヤ１５１を有するワイヤラック１５０として棚が形成されるゴンドラの場合に特に有益である。展示トラックユニット１５２は、上向きに延びる凹部すなわちノッチ１５３および１５４を有する。新たな展示トラックは、その凹部１５３がラックの横方向ワイヤ１５１上に重なるまで下向きに位置決めされる。この係合により、展示トラックが適切に位置決めされ、展示トラックが前方または後方に動くのを防ぐ。複数のノッチ１５３、１５４によって、展示トラックが可能な限り前方に、キャビネット１５６の前扉１５５に向かって、点線１５８Ａ、１５８Ｂで示す位置へと動かされることができる。この前方位置において、展示トラックは、店員がキャンディバー等のための容器１５７を扉１５５の内側に設置できないほど十分に扉１５５に近い。このような容器が設置されている場合、容器は前扉から後方に及んでおり、展示トラック上にどんな製品があるかを小売顧客が見ることはできないであろう。かかる製品が、妨げられることまたは注意が逸らされることなく見られると、展示トラックにあるこれら販売製品にとって利益となることは明らかである。
【００８４】
図３０は、下向きに傾斜したゴンドラ棚１６６上の展示トラック１６５が、矢印１６５の方向に前方へと摺動するのを拘束手段または他の既知の手段によって抑えることができる概念を示す。拘束手段は、図示のようなピン１６８、または展示ラックを棚の後方に連結するタイ（tie）ワイヤ１６９の形態をとることができる。
【００８５】
図３１および図３２は、直立フランジ２３０を有するチャネル２１０が展示トラック７２の下に固定された、最後の一実施形態を示す。チャネルは鋼やアルミニウムといった強い金属であり、縦方向に延びている。展示トラックからチャネルのスロット２２０内に下方向に延びるばねフィンガー２００によって、着脱自在な連結が達成される。トラック７２は、フランジ２３０を受ける溝２４０を含む。チャネルは展示トラック最下部内にあり、負荷をかけられた際の展示トラックの曲げおよび／または捩れに対する強度および安定性の大幅な付加を提供する。
【００８６】
本発明の好適な実施形態を図示し、詳細に説明したが、当業者には種々の変更および改良が容易に明らかとなるであろう。したがって、本発明の精神および範囲は広義に解釈され、上記の明細書ではなく添付の特許請求の範囲によってのみ限定されるべきである。
【図面の簡単な説明】
【００８７】
【図１】２つの標準奥行き展示トラックを含む、本発明による奥行きを延長可能な展示トラックの概略的な等角図である。
【図２】ユニットにおける２つの標準奥行き展示トラックのうちの一方の分解等角図である。
【図３】図１のユニットから形成される奥行き延長式展示トラックと、このユニットの残りの部分とを示す概略的な等角図である。
【図４】ユニットの標準奥行き展示トラックの幾分概略的な拡大上面図である。
【図５】ユニットの標準奥行き展示トラックの幾分概略的な側面図である。
【図６】ユニットの標準奥行き展示トラックの一部を大きく拡大した部分等角図である。
【図７】分離した関係にある後方および前方係合手段を示す、図３の囲った部分（図７および図８との指示によって示す）をさらに拡大した部分図である。
【図８】係合した関係にある後方および前方係合手段を示す、図３の囲った部分（図７および図８との指定によって示す）をさらに拡大した部分図である。
【図９】図７の線９−９に沿った断面図である。
【図１０】図８の線１０−１０に沿った断面図である。
【図１１】側方接続手段を示す、図６の囲った部分をさらに拡大した部分図であり、接続前の側方接続手段の部分上面図である。
【図１２】側方接続手段を示す、図６の囲った部分をさらに拡大した部分図であり、接続前の側方接続手段の部分側断面図である。
【図１３】側方接続手段を示す、図６の囲った部分をさらに拡大した部分図であり、接続後の側方接続手段を示す部分側断面図である。
【図１４】本発明の複数の新たな展示トラックを含む展示キャビネットまたはゴンドラの前方上部の部分斜視図である。
【図１５】取外し可能な展示トラックユニットおよび前リップ延長材を含む展示トラックの後方上部の部分分解斜視図である。
【図１５Ａ】図１５のトラックユニットの後方底部の部分斜視図である。
【図１５Ｂ】図１５Ａの線１５Ｂ−１５Ｂに沿った部分断面図である。
【図１６】図１５の展示トラックユニットの上面図である。
【図１７】図１６の線１７−１７に沿った、展示トラックの断面と、互いに組み立てた仕切りおよび前リップ延長材との部分左側面図である。
【図１８】展示トラックの２つの並んだセグメントの接続を示す、図１６の線１８−１８に沿った部分断面図である、
【図１９】仕切りの前方底部斜視図である。
【図２０】図１９の線２０−２０に沿った図６の仕切りの一部の部分上面図である。
【図２１】仕切りが破断された図２０と同様の部分上面図である。
【図２２】展示トラックとの係合を開始する仕切りのコネクタを示す、図１６の線２２−２２に沿った部分断面図である。
【図２３】十分に係合したコネクタを示す、図２２と同様の図である。
【図２４】図２３の接続から縦方向に移動した位置における棚への仕切りの接続を示す、図１６の線２４−２４に沿った部分断面図である。
【図２５】仕切りの第２の実施形態の前方底部の部分斜視図である。
【図２６】図１４の棚に組み立てた図２５の仕切りを示す、一部断面の部分側面図である。
【図２６Ａ】図２６と同様であるが、仕切りおよび展示トラックのさらなる実施形態を示す。
【図２７】キャビネットにおける展示トラックの部分左側面図である。
【図２８】新たな仕切りのさらなる実施形態を示す、図１７と同様の部分側面図である。
【図２９】トリガー解除要素を有する仕切りのさらなる実施形態を示す、図２８と同様の部分側面図である。
【図３０】展示トラックを有する図１４のゴンドラ棚の前方上部の斜視図である。
【図３１】トラックおよび支持チャネルの底部分解斜視図である。
【図３２】図３１の線３２−３２に沿った、組み立てたトラックおよび支持チャネルの断面図である。
【図１】
2005521504.tif 000003
【図２】
2005521504.tif 000004
【図３】
2005521504.tif 000005
【図４】
2005521504.tif 000006
【図５】
2005521504.tif 000007
【図６】
2005521504.tif 000008
【図７】
2005521504.tif 000009
【図８】
2005521504.tif 000010
【図９】
2005521504.tif 000011
【図１０】
2005521504.tif 000012
【図１１】
2005521504.tif 000013
【図１２】
2005521504.tif 000014
【図１３】
2005521504.tif 000015
【図１４】
2005521504.tif 000016
【図１５】
2005521504.tif 000017
【図１５Ａ】
2005521504.tif 000018
【図１５Ｂ】
2005521504.tif 000019
【図１６】
2005521504.tif 000020
【図１７】
2005521504.tif 000021
【図１８】
2005521504.tif 000022
【図１９】
2005521504.tif 000023
【図２０】
2005521504.tif 000024
【図２１】
2005521504.tif 000025
【図２２】
2005521504.tif 000026
【図２３】
2005521504.tif 000027
【図２４】
2005521504.tif 000028
【図２５】
2005521504.tif 000029
【図２６】
2005521504.tif 000030
【図２６Ａ】
2005521504.tif 000031
【図２７】
2005521504.tif 000032
【図２８】
2005521504.tif 000033
【図２９】
2005521504.tif 000034
【図３０】
2005521504.tif 000035
【図３１】
2005521504.tif 000036
【図３２】
2005521504.tif 000037
【国際調査報告】
2005521504.tif 000038