(57)【要約】ＣＥコンシューマ装置、例えばＳＴＢは、ホームネットワークと外部データネットワークとの間のゲートウェイである。ＳＴＢは、ホームネットワーク用のアクセスポイントデバイスを有する。アクセスポイントデバイスは、ホームネットワークに対するブロードバンド無線ＲＦデータ通信を可能にする第１の機能を有し、またアクセスポイントデバイスは、ユーザインタフェースとしての役割を果たす第２の機能を有する。後者により、ＲＦ通信が近くの障害物により妨害されないような方法でユーザがデバイスを位置合わせするであろう。【特許請求の範囲】
【請求項１】
ホームネットワークと外部データネットワークとの間で使用するゲートウェイを有するＣＥコンシューマ装置であって、
−前記装置は、前記ホームネットワーク用のアクセスポイントデバイスを有し、
−前記アクセスポイントデバイスは、ホームネットワークに対するブロードバンド無線データ通信を可能とする第１の機能を有し、
−前記アクセスポイントデバイスは、ユーザインタフェースとしての役割を果たす第２の機能を有する、装置。
【請求項２】
前記アクセスポイントデバイスがケーブルを介して前記装置に接続されている請求項１記載の装置。
【請求項３】
前記アクセスポイントデバイスがＩＲレシーバを有する請求項１記載の装置。
【請求項４】
前記アクセスポイントデバイスがビジュアルステータスインジケータを有する請求項１記載の装置。
【請求項５】
前記アクセスポイントがカメラを有する請求項１記載の装置。
【請求項６】
前記アクセスポイントがマイクロフォンを有する請求項１記載の装置。
【請求項７】
前記アクセスポイントがフラッシュメモリカードスロットを有する請求項１記載の装置。
【請求項８】
ホームネットワークと外部データネットワークとの間で使用するゲートウェイを有するＣＥコンシューマ装置に使用する前記ホームネットワーク用のアクセスポイントデバイスであって、
−前記アクセスポイントデバイスは、ホームネットワークに対するブロードバンド無線データ通信を可能とする第１の機能を有し、
−前記アクセスポイントデバイスは、ユーザインタフェースとしての役割を果たす第２の機能を有する、デバイス。
【請求項９】
前記アクセスポイントデバイスがケーブルを介して前記装置に接続可能である請求項８記載のデバイス。
【請求項１０】
ＩＲレシーバを有する請求項８記載のデバイス。
【請求項１１】
ビジュアルステータスインジケータを有する請求項８記載のデバイス。
【請求項１２】
カメラを有する請求項８記載のデバイス。
【請求項１３】
マイクロフォンを有する請求項８記載のデバイス。
【請求項１４】
ディジタルスチル画像用のフラッシュメモリカードスロットを有する請求項８記載のデバイス。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は無線ネットワークに関し、特に、排他的ではないが、無線方式で通信する部品を有するホームネットワークに関する。
【背景技術】
【０００２】
セットトップボックス（ＳＴＢ’ｓ）、周辺装置、ＰＣなどのような家電品の無線接続性を可能にするために、種々の技術が利用できるようになってきている。ＲＦ領域におけるそのような無線技術の例は、例えばブルートゥース及び８０２．１１である。ブルートゥースは、デバイス間の通信及びデバイスとインターネットとの間の通信を簡略化するためのショートレンジＲＦ技術のことをいう。８０２．１１は、無線ＬＡＮ（local area network）技術のためにＩＥＥＥにより開発された一群の規格のことをいう。機器を無線方式で通信させ得る利点の一つは、それらを接続する物理的なケーブルのないことである。もう一つの利点は、隔てられた部屋内で又は異なるフロアでのデバイスが、それらが互いに隣りに設置されているかのように簡単に通信できることである。したがって、無線ＬＡＮアプリケーションが実施可能になる。
【０００３】
ＬＡＮアプリケーションの例は、家庭におけるそれぞれのＰＣ及び／又は他のデータ処理デバイス用のインターネットに対するアクセスポイントとしての役割を果たすＳＴＢである。必要とされるソフトウェア及びドライバは、ケーブルを介してインターネットを通じてＳＴＢにダウンロードされ得る。ＳＴＢ自身は、ＰＣ及び他のデバイスと、例えば８０２．１１プロトコルを用いて通信する。このため、ＳＴＢは、無線アクセスポイント、例えばＳＴＢの適切なＵＳＢポートにプラグ接続されたＵＳＢベース８０２．１１ドングルを用いる。アクセスポイントは、ＳＴＢと、ホームネットワーク上のＰＣ、周辺装置及び他のデバイスとの間のＲＦ通信用のアンテナとして機能する。
【発明の開示】
【０００４】
ＳＴＢは、通常ＴＶディスプレイモニタの近くに配置される。この構成の問題は、家庭でのコンシューマが最も良い位置にドングルを置かないかもしれないことである。ＲＦ受信は、ドングルがＴＶモニタの隣りに又はましてや後ろに配置されるならば、実質的に妨害されるであろう。ＳＴＢがネットワークオペレータ（ケーブルオペレータ又はＭＳＯ）により与えられ、指定されるので、コンシューマが助言のためにオペレータのヘルプデスクを頼りがちである。ヘルプデスクを維持することは、相対的に高価な活動であり、ヘルプデスクに対するコールの数を減少させようとするいかなる方法もこの状況では大いに適切である。したがって、本発明者は、まるで適切な場所、例えばＴＶディスプレイモニタの上に自動的に置かれるかのように、コンシューマにアクセスポイントを配置させる一つ又はそれ以上の追加の形態を有するアクセスポイント又はドングルを提供することを提案する。追加の形態は、例えばＴＶ及び／又はホームネットワーク上の他の装置の制御用の、又は無線キーボードと協働用のＩＲリモートコントロールレシーバである。別の追加の形態は、例えばＳＴＢベゼルの全面で通常分かる一つ又はそれ以上のステータスＬＥＤ（例えば、赤＝ｅメールメッセージ待ち；黄＝接続；緑＝パワーオン）である。さらに別の追加の形態は、ビデオ会議用の固体（solid state）静止画像又はビデオカメラである。したがって、コンシューマは、ＴＶの上にアクセスポイントを置くための良い動機を与えられ、一方確実な８０２．１１通信を特典として得る。
【０００５】
したがって、本発明は、ホームネットワークと外部データネットワークとの間のゲートウェイを有するコンシューマエレクトロニクス（ＣＥ）装置に関する。装置は、ホームネットワーク用のアクセスポイントデバイスを有する。アクセスポイントデバイスは、ホームネットワークに対するブロードバンド無線データ通信を可能にする第１の機能を有する。アクセスポイントデバイスは、ユーザインタフェースとしての役割を果たす第２の機能を有する。好ましくは、アクセスポイントデバイスは、ケーブルを介して装置に接続される。アクセスポイントデバイスは、例えばＩＲレシーバ；一つ又はそれ以上のビジュアルステータスインジケータ（例えば、上述したステータスＬＥＤ）；（固体）カメラ；又はマイクロフォンを有する。本発明はまた、そのようなＣＥ装置を使用するためのアクセスポイントデバイスに関する。
【０００６】
本発明は、例として及び添付図面について、以下にさらに説明される。
【０００７】
図１は、本発明におけるシステム１００のブロック図である。システム１００は、データネットワーク、例えばインターネットにアクセスするためのケーブルボックス１０４に接続されたＳＴＢ１０２を含む。システム１００は、例えばＰＣや周辺装置（ディスプレイモニタ、スピーカ）などを備えたホームネットワーク１０８を含む。ＳＴＢ１０２は、ＲＦ無線技術１１０、例えば８０２．１１を用いるホームネットワーク１０８の機器と通信する。このため、アクセスポイントデバイス１１２は、ＳＴＢ１０２に、例えばＳＴＢ１０２のＵＳＢポートを介して、接続される。アクセスポイント１１２は、ＲＦアンテナの役割を果たす。
【０００８】
システム１００のユーザは、ＲＦ通信１１０がアンテナ１１２のそばの障害物により妨害されないようにデバイス１１２を配置することが必要である。ユーザにアンテナ１１２を良い場所に自動的に配置させるために、例えばＴＶディスプレイモニタ１１４の上に、一つ又はそれ以上のＵＩ形態でデバイス１１２が与えられる。例えば、デバイス１１２は、ＴＶ受信器（図示せず）、ＤＶＤプレーヤ又はモニタ１１４が出力デバイスとしての役割を果たすホームネットワーク１０８の別の装置を、ＩＲリモートコントローラ１１８を介してユーザに制御可能にするためのＩＲレシーバ１１６を有する。ビデオ出力を制御するためにユーザがモニタ１１４の方向にリモートコントローラ１１８を向けることはきわめて自然である。したがって、モニタ１１４上のデバイス１１２の位置は、完全に基準に合ったものであり、ユーザの要望と一致する。追加するか又は代わるものとして、デバイス１１２は、多くのステータスライト１２０の一つを有する。ライト１２０は、ネットワーク１０８のいくつかのステータス、ＳＴＢ１０２のステータス、又はネットワーク１１０やＳＴＢ１０２の特定の機能やアプリケーションと関連するステータスを示しても良い。上記の例としては、パワー、スタンバイ、又は「ｅメールメッセージ待ち」である。ユーザにモニタ１１４上にデバイスを配置させるように、デバイスに加えられ得るさらなる別の機能としては、ビデオ会議で使用するための、又は写真を撮る（モニタ１１４を介するビジュアルフィードバック）などためのＰＣカメラの機能である。加えられ得るさらに別の機能は、マイクロフォン（ここでは図示せず）の機能である。さらに別の機能は、ＦＬＡＳＨメモリカードを受けるためのＦＬＡＳＨメモリカードスロットでも良い。カードは、例えばＳＴＢ１０２又はホームネットワーク１０８の別の装置の制御下でＴＶモニタ１１４で表現され得るディジタル映像を格納する。アンテナ１１２に付加されるこの機能又は別の機能は、ＲＦ受信及び送信に関して適切な場所にユーザがアンテナを容易に位置合わせするのに役立つ。
【０００９】
参照によりここに含まれる：
エリック・エッケル他（Erik  Ekkel  et  al）により２０００年３月６日に出願された米国出願番号第０９／５１９,５４６号（Attorney  docket  ＵＳ００００１４）のPERSONALIZING  CE  EQUIPMENT  CONFIGURATION  AT  SERVER  VIA  WEB-ENABLED  DEVICE。この文献は、インターネット上のアプリケーションサーバに対する構成を任せることにより、コンシューマによるＣＥ装置の構成を容易にすることに関する。コンシューマは、ＰＣ、セットトップボックス又はディジタルセルフォンのようなインターネット可能デバイス（Internet-enabled device）の好適なユーザインタフェースを通じて特定対話ウェブページにおけるプリファレンス（preference）にエンターする。アプリケーションサーバは、エンターしたプリファレンスに基づく制御データを生成し、ＣＥ装置自身に対して又はインターネット可能デバイスに対して制御データをダウンロードする。
【００１０】
フランク・カリス他（Frank  Caris  et  al）により２０００年９月１日に出願された米国出願番号第０９／６５３,７８４号（Attorney  docket  ＵＳ０００２２０）のSTB CONNECTS REMOTE TO WEB SITE FOR CUSTOMIZED CODE DOWNLOADS。この文献は、プログラム可能なリモートコントローラと共にＳＴＢをマーケティングすることに関する。リモートコントローラは、インターネット上の特定のサーバにＳＴＢを接続するための専用ボタンを有する。コンシューマは、コンシューマの他のＣＥ装置のサーバを通知することができ、コンシューマは、ＳＴＢ付属のものと同じリモートコントローラを介して制御可能になることを要求する。サーバは、ＳＴＢデータリプレゼンテーティブ（data representative）に関連制御コードをダウンロードする。ＳＴＢは、これらのコードを用いてリモートコントローラをプログラムするための手段を備える。その応答において、サーバは、このコンシューマ装置についての詳細かつ正確な情報を得る。それにより、ヘルプデスク活動を簡素化するために、確実なカスタマーベースが構築され得る。
【００１１】
ユージン・シュテイン（Eugene  Shteyn）により２００１年４月２６日に出願された米国出願番号第０９／８４４,５７０号（Attorney docket ＵＳ０１８０５２）のDISTRIBUTED STORAGE ON A P2P NETWORK ARCHITECTURE。この文献は、ハブのまわりのエンドユーザデバイスのネットワークを使用する電子コンテンツデリバリーシステムに関する。それぞれのエンドユーザデバイスは、ストレージケーパビリティ（storage capability）を有する。コンテンツは、ダウンロード時間を短縮し、伝送エラーを減少させるように、Ｐ２Ｐ形態でこれらのデバイスの個々のものに利用可能にするために、これらのエンドユーザデバイスのネットワークに分散された形態で格納される。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】図１は、本発明におけるシステムの図である。
【図１】
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【国際公開パンフレット】
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【国際公開パンフレット（コレクトバージョン）】
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【国際調査報告】
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