(57)【要約】ある情報網を介して、少なくとも二つの配信チャネル（ＣＤ０、ＣＤ１）によって配信されるコンテンツを一つの端末（Ｔ）で受信する方法と、その方法を活用するための端末である。一つの信号チャネル（ＣＳ０）が第一の配信チャネル（ＣＤ０）に関連づけられ、端末（Ｔ）は前記信号チャネル（ＣＳ０）を取得し、そして、前記信号チャネル（ＣＳ０）を利用して、第一の配信チャネル（ＣＤ０）から第二の配信チャネル（ＣＤ１）に切り換わる。
2005503718.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
所与の組織図に従って互いに接続された、チャネルの集合体を構成する複数の配信チャネル（ＣＤ０，ＣＤ１，．．）によって、情報網を介して配信されるコンテンツを一つの端末（Ｔ）によって受信する方法であり、該組織図において、各配信チャネル（ＣＤ０，ＣＤ１，．．）に一つの信号チャネル（ＣＳ０，ＣＳ１，．．）が関連づけられ、該信号チャネルは、関連づけられた前記配信チャネル（ＣＤ０，ＣＤ１，．．）を取得するための情報を伝達し、
−端末（Ｔ）が、第一の配信チャネル（ＣＤ０）に関連づけられた第一の信号チャネル（ＣＳ０）を取得し、その第一の信号チャネル（ＣＳ０）から、第一の配信チャネル（ＣＤ０）受信状態となり、そして、
−第一の配信チャネル（ＣＤ０）から、第一の配信チャネル（ＣＤ０）に接続された第二の配信チャネル（ＣＤ１）に切り換えるために、端末（Ｔ）が、第一の信号チャネル（ＣＳ０）から、第二の配信チャネル（ＣＤ１）に関連づけられた第二の信号チャネル（ＣＳ１）を取得し、第二の信号チャネル（ＣＳ１）から、第二の配信チャネル（ＣＤ１）の受信状態になる、受信方法。
【請求項２】
第二の配信チャネル（ＣＤ１）から第一の配信チャネル（ＣＤ０）に切り換えるために、端末（Ｔ）が、第二の配信チャネル（ＣＤ１）に関連づけられた信号チャネル（ＣＳ１）から、第一の配信チャネル（ＣＤ０）に関連づけられた信号チャネル（ＣＳ０）を取得する、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
配信チャネル（ＣＤ０，ＣＤ１）のうちの一つに関連づけられた信号チャネル（ＣＳ０，ＣＳ１）が端末（Ｔ）に、二つの配信チャネル（ＣＤ０，ＣＤ１）が同時に、あるいは交替で配信することを指示する、請求項１または請求項２に記載の方法。
【請求項４】
配信チャネル（ＣＤ０，ＣＤ１）のうちの一つに関連づけられた信号チャネル（ＣＳ０，ＣＳ１）が端末（Ｔ）に、他の配信チャネル（ＣＤ１，ＣＤ０）に関連づけられた信号チャネル（ＣＳ１，ＣＳ０）の情報アドレスを供給する、請求項１から請求項３のいずれか一つに記載の方法。
【請求項５】
配信チャネル（ＣＤ０，ＣＤ１）のうちの一つに関連づけられた信号チャネル（ＣＳ０，ＣＳ１）が端末（Ｔ）に、他の配信チャネル（ＣＤ１，ＣＤ０）を介する配信の開始の指示を供給する、請求項１から請求項４のいずれか一つに記載の方法。
【請求項６】
配信チャネル（ＣＤ０，ＣＤ１）のうちの一つに関連づけられた信号チャネル（ＣＳ０，ＣＳ１）が端末に、他の配信チャネル（ＣＤ１，ＣＤ０）を介する配信の終了の指示を供給する、請求項１から請求項５のいずれか一つに記載の方法。
【請求項７】
配信終了の指示により、端末（Ｔ）は配信の終わりに、自動的に配信チャネル（ＣＤ０，ＣＤ１）を換えることができる、請求項６に記載の方法。
【請求項８】
配信チャネル（ＣＤ０，ＣＤ１）のうちの一つによって配信されるコンテンツの受信中、端末（Ｔ）がユーザに、他の配信チャネル（ＣＤ１，ＣＤ０）を介する同時配信を通知し、前記ユーザによる切り換えコマンドの起動に基づいて配信チャネルを換える、請求項１から請求項７のいずれか一つに記載の方法。
【請求項９】
各信号チャネルが端末（Ｔ）に、前記集合体の他の配信チャネルに関連づけられた、少なくとももう一つの他の信号チャネルを取得するための情報を供給することで、端末が集合体のすべての配信チャネルにアクセスできるようにする、請求項１から請求項８のいずれか一つに記載の方法。
【請求項１０】
チャネルの集合体は一つのメイン・チャネル（ＣＤ０）と複数の二次的チャネル（ＣＤ１，．．．ＣＤｉ，．．．ＣＤｎ）を含み、メイン・チャネル（ＣＤ０）に関連づけられた信号チャネルが端末（Ｔ）に、すべての二次的チャネル（ＣＤ１，．．．ＣＤｉ，．．．ＣＤｎ）に関連づけられた信号チャネル（ＣＳ１，．．．ＣＳｉ，．．．ＣＳｎ）を取得するための情報を供給する、請求項９に記載の方法。
【請求項１１】
各二次的チャネル（ＣＤ１，．．．ＣＤｉ，．．．ＣＤｎ）に関連づけられた信号チャネル（ＣＳ１，．．．ＣＳｉ，．．．ＣＳｎ）が端末（Ｔ）に、メイン・チャネル（ＣＤ０）に関連づけられた信号チャネル（ＣＳ０）を取得するための情報しか供給せず、他の二次的チャネル（ＣＤ１，．．．ＣＤｉ，．．．ＣＤｎ）に関連づけられた信号チャネル（ＣＳ１，．．．ＣＳｉ，．．．ＣＳｎ）を取得するための情報が除外されている、請求項１０に記載の方法。
【請求項１２】
各二次的チャネル（ＣＤ１，．．．ＣＤｉ，．．．ＣＤｎ）に関連づけられた信号チャネル（ＣＳ１，．．．ＣＳｉ，．．．ＣＳｎ）が端末（Ｔ）に、メイン・チャネル（ＣＤ０）に関連づけられた信号チャネル（ＣＳ０）を取得するための情報と、同一の集合体の他の配信チャネル（ＣＤ１，．．．ＣＤｉ，．．．ＣＤｎ）に関連づけられた、少なくとももう一つの他の信号チャネル（ＣＳ１，．．．ＣＳｉ，．．．ＣＳｎ）を取得するための情報とを供給する、請求項１０に記載の方法。
【請求項１３】
配信チャネルに関連づけられた信号チャネルを取得するための手段と、第一の配信チャネルから第二の配信チャネルに切り換えるための手段で、第一の配信チャネル（ＣＤ０）に関連づけられた第一の信号チャネル（ＣＳ０）を取得し、次に、その第一の信号チャネル（ＣＳ０）から、その第二の配信チャネル（ＣＤ１）に関連づけられた、第二の信号チャネル（ＣＳ１）を取得し、そして最後に、第一の信号チャネル（ＣＳ０）から、第二の配信チャネル（ＣＤ１）の受信状態になるように配置された手段を備えている、請求項１に記載の方法を活用するための端末。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、情報網を通して、複数の配信チャネルによって配信されるコンテンツを一つの端末によって受信する方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
数多くのテレビ・チャネルは、それぞれの番組を、一つの配信元から、所与の地理的区域を担当する小型のローカル放送局の階層を通して配信している。各小型放送局は、配信中の番組を伝達する視聴覚信号を受信し、それを他の小型放送局に向けて再伝送することで、それをその配信元から受信者に送っている。小型放送局は、受信された番組を一時的に傍受し、それを再送信する代わりに、別の番組を送信することができる。そのような操作は「スイッチオーバ」と呼ばれ、いくつかの全国ネットのチャネルで用いられており、一般的には唯一の配信チャネルしか使わないことで、二つの全国番組の間にローカル番組を配信するようになっている。スイッチオーバの時間の間、所与の地域の受信者は、その地域の番組しか受信できず、他のローカル番組は排除される。
【０００３】
いくつかのテレビ・チャネルはまた、インターネットを介して番組を、より一般的に言えば「コンテンツ」を配信しており、一般的には「マルチキャスト」と呼ばれる配信方法を用いている。この方法は、インターネットを介して、配信元Ｓから、配信すべきコンテンツを伝達しているＩＰデータ・パケットを、一回の発信で送信することからなる。これらのＩＰパケットは次に、「ルータ」、つまりネットワークのノードによって複製され、インターネットを通して受信端末まで送られる。コンテンツを受信するためには、各受信端末は前もって、例えばウェブ・サイトからのダウンロードによって、配信元Ｓに関連づけられたＳＤＰ（Ｓｅｓｓｉｏｎ  Ｄｅｓｃｒｉｐｔｉｏｎ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）記述ファイルを入手しなければならない。ＳＤＰファイルの構造は、ＩＥＴＦ（Ｉｎｔｅｒｎｅｔ  Ｅｎｇｉｎｅｅｒｉｎｇ  Ｔａｓｋ  Ｆｏｒｃｅ） によって規定されており、文書ＲＦＣ２３２７に記載されている。このファイルは、受信端末が、配信元Ｓによって配信されるマルチメディア・コンテンツを受信できるようにするために必要な情報を伝達する。各配信元Ｓに一般ＳＤＰファイルが対応し、該ファイルは、配信元によって配信されるコンテンツがどのようなものであろうと、その配信元Ｓの受信状態となるために必要なすべての情報を含んでいる。また、配信される各コンテンツ（テレビ放送、映画、会議等）には特定ＳＤＰファイルが対応しており、該ファイルは、その個別のコンテンツを受信するために必要なすべての情報を含んでいる。配信元Ｓの一般ＳＤＰファイルは、その配信元によって配信されるコンテンツがどのようなものであっても有効であるのに対し、コンテンツの特定ＳＤＰファイルは、そのコンテンツの配信についてのみ有効である。配信元Ｓによって配信されるマルチメディア・コンテンツを端末で受信したい場合には、端末はインターネットを介して、ＩＧＭＰ（Ｉｎｔｅｒｎｅｔ  Ｇｒｏｕｐ  Ｍａｎａｇｅｍｅｎｔ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）プロトコルを用いて、配信元Ｓに向けてそのコンテンツの取得リクエストを送る。第一のルータは、そのリクエストを受信する一方で、配信元Ｓによって配信されるＩＰパケットを既に受信しており、ＩＰパケットの複製を担当し、そしてそれらを端末に、あるいは端末により近い他のルータに向けて送る。マルチキャストの技術は、コンテンツを配信元Ｓから一回の発信で送信することからなるので、通過帯域での消費が少ない。したがって、同一のチャネルが同時に様々なコンテンツを、様々な配信チャネルを通じ、通過帯域の消費を法外に増大させることなく、配信することもできるだろう。しかしながら、これらの様々なチャネルを受信する状態になるために、受信端末は、受信すべきチャネルがあるのと同じだけＳＤＰファイルを入手し、これらの様々なチャネルの間を端末自体によってリンクさせなければならないだろう。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
したがって、本発明によって提示される技術的課題は、一つの端末による、少なくとも二つの配信チャネルの受信方法を提案することからなり、該方法によって、端末は簡単な仕方でチャネルの変更ができるようになる。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
そのために、本発明は、所与の組織図に従って互いに接続された、チャネルの集合体を構成する複数の配信チャネルによって、情報網を介して配信されるコンテンツを一つの端末によって受信する方法に関するものであり、該組織図において、各配信チャネルに一つの信号チャネルが関連づけられ、該信号チャネルは、関連づけられた前記配信チャネルを取得するための情報を伝達し、
−端末は、第一の配信チャネルに関連づけられた第一の信号チャネルを取得し、その第一の信号チャネルから、第一の配信チャネルの受信状態となり、そして、
−第一の配信チャネルから、第一の配信チャネルに接続された第二の配信チャネルに切り換えるために、端末は、第一の信号チャネルから、第二の配信チャネルに関連づけられた第二の信号チャネルを取得し、第二の信号チャネルから、第二の配信チャネルの受信状態となる。
【０００６】
各配信チャネルに関連づけられた信号チャネルは、端末がその配信チャネルを取得できるようにするために役立つすべての情報を伝達する。したがって、所与の配信チャネルに切り換えるために、端末は、前もって関連づけられた信号チャネルを取得する。先行技術においては、もっぱら配信されるコンテンツを伝達するために用いられていた配信チャネルは、互いに独立していた。それゆえ本発明は、信号チャネルを介して複数の配信チャネルを接続することからなり、該信号チャネルによって、端末が、ある配信チャネルから他の配信チャネルへと移行できるようになる。
【０００７】
有利には、第二の配信チャネルから第一の配信チャネルに切り換えるために、端末は、第二の配信チャネルに関連づけられた信号チャネルから、第一の配信チャネルに関連づけられた信号チャネルを取得する。そのようにして、第一から第二の配信チャネルに切り換わった後、端末は、第二の配信チャネルに関連づけられた信号チャネルを使って、第一の配信チャネルに復帰できる。
【０００８】
さらに好ましくは、配信チャネルのうちの一つに関連づけられた信号チャネルは、端末に、二つの配信チャネルが同時に、あるいは交替で配信することを指示する。端末が所与の配信チャネルの受信状態にあるとき、端末は、受信しているチャネルを通してコンテンツが配信されている間にチャネルを変更できるかどうか、あるいは、進行中の配信の終了を待たなければならないのか、関連づけられた信号チャネルによって知ることができる。
【０００９】
有利には、配信チャネルのうちの一つに関連づけられた信号チャネルは端末に、他の配信チャネルに関連づけられた信号チャネルの情報アドレスを供給する。そのアドレスにより、端末は対応する信号チャネルを入手できる。
【００１０】
配信チャネルのうちの一つに関連づけられた信号チャネルは端末に、他の配信チャネルを介する配信の開始の指示及び／または、他の配信チャネルを介する配信の終了の指示を供給できる。そのことにより、端末が二つの配信チャネルのうちの一つの受信状態にあるとき、端末は、他方のチャネルがコンテンツを配信しているかどうかを知るために配信チャネルを換える必要はない。この情報は、端末が受信している配信チャネルに関連づけられた信号チャネルによって、直接、端末に供給される。また、配信終了の指示により、端末は配信の終わりに、自動的に配信チャネルを換えることができ、ユーザの介入は必要ない。
【００１１】
有利には、配信チャネルのうちの一つによって配信されるコンテンツの受信中、端末はユーザに、他の配信チャネルを介する同時配信を通知し、前記ユーザによる切り換えコマンドの起動に基づいて配信チャネルを換える。端末が一つの配信チャネルを受信しているとき、端末は例えば、他の配信チャネルでの配信を知らせるアイコンを表示できる。配信チャネルを換えるためには、アイコンを選択するだけで十分である。
【００１２】
有利には、コンテンツは、それぞれが複数の信号チャネルに関連づけられ、チャネルの集合体を形成する複数の配信チャネルによって配信され、一つの配信チャネルに関連づけられた各信号チャネルが端末に、同一の集合体の他の配信チャネルに関連づけられた、少なくとももう一つの他の信号チャネルを取得するための情報を提供することで、端末がその集合体のすべての配信チャネルにアクセスできるようにする。
【００１３】
特徴的な実施態様においては、チャネルの集合体は一つのメイン・チャネルと複数の二次的チャネルを含み、メイン・チャネルに関連づけられた信号チャネルは端末に、すべての二次的チャネルに関連づけられた信号チャネルを取得するための情報を提供する。
【００１４】
有利には、各二次的チャネルに関連づけられた信号チャネルは端末に、メイン・チャネルに関連づけられた信号チャネルを取得するための情報しか提供せず、他の二次的チャネルに関連づけられた信号チャネルを取得するための情報アドレスは除外される。
【００１５】
本発明の実施態様においては、端末は、メイン・チャネルから他のどの二次的チャネルにも切り換われる。その代わり、一つの二次的チャネルから他の二次的チャネルに移るためには、メイン・チャネルを通過しなければならない。このことによって、一方では、二次的チャネルに関連づけられた信号チャネルに情報を詰め込み過ぎないように、結果として、通過帯域での消費を制限できるようになり、他方では、信号チャネルの更新を容易化できる。
【００１６】
本発明はまた、上記に定義した方法を活用するための端末にも関するものであり、該端末は、一つの配信チャネルに関連づけられた一つの信号チャネルを取得するための手段と、前記信号チャネルを用いて、前記配信チャネルから他の配信チャネルへと切り換えるための手段とを含む。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
本発明は添付図面を参照しつつ、以下の本発明の受信方法と端末との特徴的な実施態様の説明によってよりよく理解されるが、該添付図面において、
・図１は、配信チャネルと信号チャネル付きの配信元、ウェブ・サイト、インターネット、受信端末を含む概略図と、本発明の特徴的な実施態様による方法の様々な手順を表し、
・図２は、図１の方法の主な手順のフローチャートを表し、そして、
・図３から７は、図２の方法の下位手順のフローチャートを表す。
【００１８】
図１では、配信元Ｓ、受信端末Ｔ、ウェブ・サイトＳＷおよびインターネットが示されている。
【００１９】
本説明の特徴的な例において、配信元Ｓは、「ＴＶ１」と名付けられた全国ネットのテレビ・チャネルであり、インターネットの視聴覚サーバーをホストとし、インターネットを介して、複数の受信端末に向けて、全国規模またはローカルの視聴覚番組あるいはコンテンツ（テレビ放送、ビデオ映画等）をマルチキャスト方式で配信することを目的とする。視聴覚サーバーを、他の配信元のホストにすることもできるだろう。マルチキャスト方式は、配信元Ｓから一回の発信で、配信すべきコンテンツを伝達するＩＰデータ・パケットを送信することからなる。ＩＰデータ・パケットは次に、連続するインターネット・ルータによって複製され、インターネットを介して受信端末まで送られる。配信元Ｓは、全国番組を配信する一つのメイン・チャネルＣＤ０と、ローカル番組を配信する複数の二次的チャネルＣＤ１，ＣＤ２，．．．ＣＤｉ，．．．ＣＤｎを用いる。また、信号チャネルＣＳｉは各配信チャネルＣＤｉに関連づけられ、端末がその配信チャネルＣＤｉの受信状態となるために必要な情報を伝達することを目的とする。
【００２０】
番組編成局は、図示していないが、配信元Ｓの番組表を作成し、配信元Ｓの配信チャネルＣＤｉと関連づけられた様々な信号チャネルＣＳｉに関わるＳＤＰ記述ファイルを生成する。
【００２１】
参考までに、ＩＥＴＦで定義されたＳＤＰファイルの構造は次のようなものであることを挙げておこう。
セッションの記述
ｖ＝（プロトコルのバージョン）
ｏ＝（権利者／作成者及びセッションの識別子）
ｓ＝（セッションの名称）
ｉ＝*（セッション情報）
ｕ＝*（記述のＵＲＩ）
ｅ＝*（Ｅメールアドレス）
ｐ＝*（電話番号）
ｃ＝*（接続情報、但し、すべてのメディアに含まれている場合には不要）
ｂ＝*（帯域幅の情報）
一つまたは複数の時間の記述（下記参照）
ｚ＝*（時間区域の調整）
ｋ＝*（暗号鍵）
ａ＝*（ゼロまたは複数のセッションの属性ライン）
ゼロまたは複数のメディアの記述（下記参照）
時間の記述
ｔ＝（セッションがアクティブになっている時間）
ｒ＝*（ゼロまたは複数の繰り返し時間）
メディア記述
ｍ＝（メディアの名称とトランスポートアドレス）
ｉ＝*（メディアのタイトル）
ｃ＝*（接続情報、但し、セッション・レベルで含まれている場合には選択可能）
ｂ＝*（帯域幅の情報）
ｋ＝*（暗号鍵）
ａ＝*（ゼロまたは複数のメディアの属性ライン）
【００２２】
記号「*」を付したフィールドは選択的である。ＳＤＰデータの構造に関するより詳細多くの情報については、ＩＥＴＦ発行の文書ＲＦＣ２３２７を参照されたい。
【００２３】
データ信号チャネルＣＳｉに関わるＳＤＰファイルは、新しい情報フィールド「ｍ」（「メディア」を指す）を含み、該フィールドは、ＳＤＰファイルによって記述されたチャネルが信号チャネルであり、また、端末がその信号チャネルＣＳｉを取得できるようにするために必要なすべての情報であることを示している。例えば、信号チャネルＣＳ０に関わるＳＤＰファイルは、メインの配信チャネルＣＤ０に関連づけられ、次の構造を有している。
ｖ＝０
ｓ＝全国チャネルＴＶ１
ｃ＝ＩＮ  ＩＰ４  ２２４．２．１７．１２／１２７
ｍ＝ａｐｐｌｉｃａｔｉｏｎ  ４９１７０ＲＴＰ／ＡＶＰｓｉｇ
【００２４】
フィールド「ｃ」は、信号チャネルがマルチキャスト・インターネット・ＩＰアドレス４２２４．２．１７．１２に配信されることを示している。フィールド「ｍ」は、ｉ）記述されたチャネルが信号チャネル（「ｓｉｇ」）であること、ｉｉ）この信号チャネルは伝送プロトコルＲＴＰを用いること、そしてｉｉｉ）信号チャネルによって伝達される信号データの送信ポート番号が４９１７０であることを示している。
【００２５】
配信元Ｓに関連づけられたＳＤＰ記述ファイルは、ウェブ・サイトＳＷ上に保存され、そこから受信端末でダウンロードできる。
【００２６】
受信端末は、ネット・サーフィンができるウェブ・ナビゲータと、配信チャネルの受信アプリケーションを備える。このアプリケーションにより、受信方法の説明において後述するように、各端末は、配信チャネルに関連づけられた信号チャネルを取得することができ、第一の配信チャネル（ＣＤ０）に関連づけられた第一の信号チャネル（ＣＳ０）を取得することで、第一の配信チャネルから第二の配信チャネルへ、次に、その第一の信号チャネル（ＣＳ０）から、第二の配信チャネル（ＣＤ１）に関連づけられた第二の信号チャネル（ＣＳ１）に切り換わることができ、そして最後に、第一の信号チャネル（ＣＳ０）から、第二の配信チャネル（ＣＤ１）の受信状態となる。
【００２７】
本発明の受信方法をこれから説明しよう。
【００２８】
配信元Ｓはマルチキャスト方式で、メイン・チャネルＣＤ０と二次的チャネルＣＤ１，．．．ＣＤｉ，．．．ＣＤｎを通して視聴覚コンテンツを伝達するＩＰデータ・パケットを送信すると共に、関連づけられた信号チャネルＣＳ０，ＣＳ１，．．．ＣＳｉ，．．．ＣＳｎを通して信号ＩＰデータ・パケットを送信する。
【００２９】
手順１において、受信端末Ｔは配信元Ｓに関連づけられたＳＤＰファイルを入手するが、特にこの場合、配信元Ｓのメインの配信チャネルＣＤ０に関連づけられた信号チャネルＣＳ０に関わるＳＤＰファイルである。そのために、手順１ａでは、端末Ｔはウェブ・サイトＳＷに接続されて、そして手順１ｂでは、そのサイトからＨＴＭＬページをダウンロードするが、該ページは、配信元Ｓの配信チャネルＣＤｉと、配信元Ｓによって配信されるコンテンツに向かうリンクを含んでいる。手順１ｃでは、受信端末Ｔは配信チャネルＣＤ０に向かうリンクを選択し、それからそのウェブ・サイトに、配信チャネルＣＤ０に関連づけられた信号チャネルＣＳ０に関わるＳＤＰファイルの取得リクエストを送る。そのリクエストの受信に基づき、手順１ｄでは、サイトＳＷは端末Ｔで必要とされるＳＤＰファイルを、インターネットを介して伝送する。手順１ｅでは、端末ＴはダウンロードされたＳＤＰファイルを記憶し、そして、それを用いることによって、ＳＤＰファイルのダウンロード直後にせよしばらく後にせよ、信号チャネルＣＳ０の受信状態になるようにする。
【００３０】
手順２では、配信元Ｓのメインの配信チャネルＣＤ０の受信状態になるため、端末Ｔは前もって信号チャネルＣＳ０を取得する。そのために、手順２ａでは、信号チャネルＣＳ０に関わるＳＤＰファイルに含まれる情報を用いて、ＩＧＭＰプロトコル（「Ｉｎｔｅｒｎｅｔ  Ｇｒｏｕｐ  Ｍａｎａｇｅｍｅｎｔ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ」）により、インターネットを介して、信号チャネルＣＳ０の取得リクエストを送信する。第一のインターネット・ルータは、そのリクエストを受信する一方で、既に信号チャネルＣＳ０によって配信される信号ＩＰデータ・パケットを受信しており、これらのＩＰパケットを複製し、その複製したＩＰパケットを手順２ｂで、端末Ｔに送信する。これらの信号ＩＰパケットはインターネットを介して端末Ｔまで送られる。そうして、端末Ｔはメインの配信チャネルＣＤ０に関連づけられた信号チャネルＣＳ０を受信する状態になる。
【００３１】
各信号チャネルＣＳｉは一つの配信チャネルＣＤｉに関連づけられており、その配信チャネルＣＤｉの識別子とタイプ（メインまたは二次的）とを伝達する。例えば、信号チャネルＣＳ０は、全国チャネルＴＶ１のメインの配信チャネルＣＤ０に関連づけられており、「全国チャネルＴＶ１」という識別子を伝達し、配信チャネルＣＤ０はメイン・チャネルであることを示す。信号チャネルＣＳ１は、地域Ａの番組配信チャネルＣＤ１と関連づけられており、「ＴＶ１のローカル・チャネルＡ」という識別子を伝達し、配信チャネルＣＤ１が二次的チャネルであることを示す。また、各信号チャネルＣＳｉは、関連づけられた配信チャネルＣＤｉを受信する状態になるために役立つ情報を伝達するが、その情報とはつまり、配信チャネルＣＤｉのマルチキャスト・インターネット・アドレス、配信チャネルＣＤｉに用いられる伝送プロトコル、ここではＲＴＰプロトコル、そしてさまざまなタイプの配信データ（音響、ビデオ等）に、これらのデータの送信ポート番号を付けたものである。
【００３２】
メインの配信チャネルＣＤ０に関する情報の他にも、信号チャネルＣＳ０は、各二次的配信チャネルＣＤｉに関連づけられた信号チャネルＣＳｉを取得するために必要な情報を伝達するのだが、その情報とはつまり、各信号チャネルＣＳｉ用の、
・関連づけられた二次的配信チャネルＣＤｉの識別子（ＴＶ１のローカル・チャネルＡ）、
・配信用の情報網の指示（インターネットに対するＩＮ）、
・信号チャネルＣＳｉの情報アドレス（ＩＰ４２２４．２．１７．１３）、
・メイン・チャネルＣＤ０と二次的チャネルＣＤｉが同時（ｓｉｍ＝１）または交替で（ｓｉｍ＝０）配信を行うのに従う指示、
・そして場合によっては、チャネルＣＤｉの配信開始の時間的指示（ｔ＿ｓｔａｒｔ＝２８７３３９７４９６）と、チャネルＣＤｉの配信終了の時間的指示（ｔ＿ｓｔｏｐ＝２８７３４０４６９６）である。
【００３３】
括弧内に示した情報は説明的な例としての与えられており、地域Ａの番組の配信チャネルＣＤ１に関連づけられた信号チャネルＣＳ１に関するものである。
【００３４】
各二次的チャネルＣＤｉに関連づけられた信号チャネルＣＳｉは、その配信チャネルＣＤｉに関する情報の他に、メインの配信チャネルＣＤ０に関連づけられた信号チャネルＣＳ０を取得するために役立つ情報を含み、該情報とはつまり、メイン・チャネルＣＤ０の識別子（全国チャネルＴＶ１）、配信用の情報網の指示（インターネットに対するＩｎ）および関連づけられた信号チャネルの情報アドレスＣＳ０（ＩＰ４  ２２４．２．１７．１２）、並びに、場合によっては、二次的チャネルＣＤｉの配信終了の時間的な指示（例えば、ｔ＿ｓｔｏｐ＝２８７３４０４６９６）である。
【００３５】
手順３において、信号チャネルＣＳ０を用いて、端末Ｔはメインの配信チャネルＣＤ０の受信状態になる。そのために、手順３ａでは、信号チャネルＣＳ０は端末Ｔに、配信チャネルＣＤ０の受信状態になるために必要な情報を供給する。これらの情報により、手順３ｂでは、端末はインターネットを介して、ＩＧＭＰプロトコルにより、信号チャネルＣＳ０に含まれる情報を用いてメインの配信チャネルＣＤ０の取得リクエストを送信する。手順３ｃでは、第一のインターネット・ルータはこのリクエストを受信する一方、メイン・チャネルＣＤ０によって配信されるコンテンツを伝達するＩＰデータ・パケットを既に受信しており、ＩＰデータ・パケットを複製し、その複製したＩＰパケットを端末Ｔに送信する。ＩＰパケットはインターネットを介して端末Ｔに送られる。そのようにして、端末Ｔは配信チャネルＣＤ０の受信状態になり、そしてそのチャネルＣＤ０によって配信されるコンテンツを受信する。
【００３６】
手順４では、端末はメインの配信チャネルＣＤ０から二次的配信チャネルＣＤ１に切り換わる。そのために、手順４ａでは、信号チャネルＣＳ０は、端末Ｔに二次的配信チャネルＣＤ１と関連づけられた信号チャネルＣＳ１を取得するために必要な情報を供給する。これらの情報により、手順４ｂでは、端末Ｔはインターネットを介して、ＩＧＭＰプロトコルにより、二次的配信チャネルＣＤ１に関連づけられた信号チャネルＣＳ１の取得リクエストを送信する。手順４ｃでは、第一のインターネット・ルータはそのリクエストを受信する一方で、チャネルＣＳ１によって配信される信号ＩＰデータ・パケットを既に受信しており、信号ＩＰパケットを複製し、それらを端末Ｔに送信する。信号ＩＰパケットは、インターネットを介して端末Ｔまで送られる。そのようにして、端末Ｔは信号チャネルＣＳ１の受信状態になる。手順４ｄでは、信号チャネルＣＳ１は端末Ｔに、関連づけられた配信チャネルＣＤ１の受信状態となるために役立つすべての情報を供給する。手順４ｅでは、それらの情報により、端末Ｔはインターネットを介して、ＩＧＭＰプロトコルによって、関連づけられた二次的配信チャネルＣＤ１の取得リクエストを送信する。手順４ｆでは、第一のインターネット・ルータはそのリクエストを受信する一方で、二次的配信チャネルＣＤ１によって配信されるコンテンツを伝達するＩＰデータ・パケットを既に受信しており、ＩＰデータ・パケットを複製し、端末Ｔに複製されたＩＰパケットを送信する。ＩＰパケットはインターネットを介して端末Ｔに送られ、そのようにして該端末Ｔは二次的配信チャネルＣＤ１の受信状態になり、そしてそのチャネルＣＤ１によって配信されるコンテンツを受信する。
【００３７】
手順５では、端末Ｔは二次的配信チャネルＣＤ１からメイン・チャネルＣＤ０に切り換わる。そのために、手順５ａでは、信号チャネルＣＳ１は、その端末が受信している配信チャネルＣＤ１に関連づけられており、端末ＴにＣＳ０を取得するために必要な情報、すなわち、メイン・チャネルＣＤ０の識別子と、メイン・チャネルＣＤ０に関連づけられた信号チャネルＣＳ０のインターネット・アドレスとを供給する。これらの情報により、先に手順３ａからｃで説明したように、手順５ｂでは、端末Ｔは信号チャネルＣＳ０を取得し、次に、手順５ｃでは、信号チャネルＣＳ０からメインの配信チャネルＣＤ０を取得する。
【００３８】
端末Ｔがメインの配信チャネルＣＤ０の受信状態にあるとき、関連づけられた信号チャネルＣＳ０は、場合によっては端末に、並行配信、つまり二次的チャネルＣＤｉを介する同時配信の開始と終了を指示する。これらの指示により、メイン・チャネルが既に一つのコンテンツの配信中である一方で、二次的チャネルが一つのコンテンツを配信するとすぐに、端末Ｔはユーザに、二次的チャネルを介する並行配信を通知するためにアイコンを表示する。そこでユーザは、そのアイコンを選択し、二次的チャネルに切り換えるコマンドを起動できる。その場合、端末Ｔは先に説明した手順４を実行する。
【００３９】
端末が配信チャネルＣＤｉによって配信されるコンテンツを受信するとき、関連づけられた信号チャネルＣＳｉは、実行中の配信の終了を端末に指示する。この指示により、端末は、その端末が受信しているチャネルによって配信される送信の終了に際して、自動的に他の配信チャネルＣＤｉに切り換えることができるが、該配信チャネルＣＤｉは、デフォルトで規定されたチャネルでも、ユーザによって前もってプログラムされたチャネルでもよい。例えば、二次的チャネルによって配信される送信の終了に際して、端末は、メイン・チャネルに自動的に切り換われるだろう。また、特定のコンテンツの配信終了に際し、あるいは特徴的な二次的配信チャネルの開始時など、所与の時点で、ユーザが配信チャネルの自動切り換えをプログラムできるようにすることもできるだろう。
【００４０】
ここで強調しておきたいのは、メインの配信チャネルに関連づけられた信号チャネルＣＳ０は、すべての二次的配信チャネルＣＤｉに関連づけられた信号チャネルを取得するために必要な情報を伝達するということである。逆に、各二次的配信チャネルＣＤｉに関連づけられた信号チャネルは、メインの配信チャネルＣＤ０に関連づけられた信号チャネルＣＳ０を取得するために必要な情報しか伝達せず、他の二次的配信チャネルに関連づけられた信号チャネルを取得するために必要な情報は除外されている。そういうわけで、ある一つの二次的配信チャネルから他の二次的配信チャネルに移行するために、端末はメインの配信チャネルに関連づけられた信号チャネルを通らなければならない。そのことにより、二次的配信チャネルに関連づけられた信号チャネルを通して伝達される情報量と、これらのチャネルの活発な更新という問題が抑えられる。
【００４１】
先行する説明において、配信元Ｓの配信チャネルは階層化された集合体を形成し、該集合体において、すべての二次的チャネルはメイン・チャネルに接続されている。
【００４２】
一般的に、コンテンツは複数の配信チャネルによって配信され、該配信チャネルはそれぞれ、複数の信号チャネルに関連づけられ、チャネルの集合体を形成する。一つの配信チャネルに関連づけられた各信号チャネルが端末Ｔに、同じ集合体の他の配信チャネルに関連づけられた、少なくとももう一つの他の信号チャネルを取得するための情報を供給することで、端末Ｔがその集合体のすべての配信チャネルにアクセスできるようにする。例えば、説明したものとは異なる階層（一つの二次的チャネルは、例えば複数のチャネルのメイン・チャネルであってよい）によって組織された配信チャネルの集合体、あるいは、階層化されていない配信チャネルの集合体（例えば同一事象を様々な角度で撮影する複数のカメラの映像を配信するため）を考案してもよいだろう。第二の場合には、各配信チャネルに関連づけられた信号チャネルは、他のすべての配信チャネルに関連づけられた信号チャネルを取得するために役立つすべての情報を伝達できる。
【００４３】
図１では、サーバーＳは複数のサーバーと置き換え、様々なサーバーが様々なチャネルの役目を分担してもよいだろう。
【００４４】
本発明はインターネット以外の情報網にも応用できるだろう。
【図面の簡単な説明】
【００４５】
【図１】配信チャネルと信号チャネル付きの配信源、ウェブ・サイト、インターネット、受信端末を含む概略図と、本発明の特徴的な実施態様による方法の様々な手順を表す。
【図２】図１の方法の主な手順のフローチャートを表す。
【図３】図２の方法の下位手順のフローチャートを表す。
【図４】図２の方法の下位手順のフローチャートを表す。
【図５】図２の方法の下位手順のフローチャートを表す。
【図６】図２の方法の下位手順のフローチャートを表す。
【図７】図２の方法の下位手順のフローチャートを表す。
【符号の説明】
【００４６】
Ｔ      端末
ＣＤ０  第一の配信チャネル
ＣＳ０  第一の信号チャネル
ＣＤ１  第二の配信チャネル
ＣＳ１  第二の信号チャネル
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【国際公開パンフレット】
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【国際公開パンフレット（コレクトバージョン）】
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【国際調査報告】
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