(57)【要約】購入者のために電子クーポンを発生し換金する方法。この方法は、セントラル・サーバ５で電子クーポンを発生し、前記クーポンが購入者の本人であることの証明に関連されるステップと、ポイント・オブ・セール１４から前記セントラル・サーバ５へ前記クーポンの要求を送信して、前記要求が前記購入者の本人であることを証明するステップと、前記セントラル・サーバ５から前記ポイント・オブ・セール１４へ前記クーポンを送信するステップを含む。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
購入者のために電子クーポンを発生して換金する方法であって、
セントラル・サーバで電子クーポンを発生し、前記クーポンが購入者の本人であることの証明に関連されるステップと、
前記クーポンの要求をポイント・オブ・セールから前記セントラル・サーバへ送信し、前記要求が前記購入者の本人であることを証明するステップと、
前記セントラル・サーバから前記ポイント・オブ・セールへ前記クーポンを送信するステップを含む前記方法。
【請求項２】
前記電子クーポンを発生する前記ステップが、購入者からの要求についてセントラル・サーバまたはセントラル・サーバに結合されたサイトにおける受信に応答して遂行される請求項１記載の方法。
【請求項３】
双方向テレビ経験の結果として、またはインターネット上である活動を遂行する購入者から、前記電子クーポンが発生される請求項１または請求項２記載の方法。
【請求項４】
潜在的な購入者により双方向チャネル上で送信される前記ｅクーポンについての要求の結果として、前記電子クーポンが発生される前項までのいずれかの請求項による方法。
【請求項５】
前記双方向チャネルが移動電気通信網を含み、前記購入者が無線装置を使用して前記クーポン要求を送信する請求項４記載の方法。
【請求項６】
前記要求が前記送信者の本人であることの証明を含む請求項５または請求項６記載の方法。
【請求項７】
前記購入者から前記クーポン要求を受信する前記サイトが、テレビまたはラジオ放送またはウェッブキャストに同期されて、前記要求を前記正しい放送セグメントに関連させられる請求項４ないし請求項６のいずれかによる方法。
【請求項８】
前記クーポンの要求をポイント・オブ・セールから前記セントラル・サーバへ送信する前記ステップに先立って、購入者が本人であることの証明を決定する前記ステップを含む前項までのいずれかの請求項記載の方法。
【請求項９】
前記クーポンの要求および前記クーポンが前記インターネットを介して送信される前項までの請求項のいずれかに記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子クーポンに関し、特に電子クーポンを発生し換金する方法とシステムに関する。
【背景技術】
【０００２】
双方向テレビジョン（ｉＴＶ）のテレビ視聴者、放送局、広告社の間に１つの需要がある。双方向テレビジョンは個別の視聴者に対して、たとえばショウを制作するスタジオへ出席せずに、ゲーム・ショウの競技者として参加できるようにするし、また、従来の地上放送、衛星放送、有線放送を通じて供給できなかった（マルチメディア・データの）最適の補充情報を供給できるようにする。ｉＴＶを使用することにより、放送局と広告社は、ニッチ市場から情報を傍受し収集して、利用可能なサービスの範囲を拡張することができる。
【０００３】
双方向テレビジョンは、今日非常に限られた範囲で利用できる。１つの解決法は情報の多重チャネルを放送することである。これらのチャネルはセット・トップ・ボックスによりデコードされて、ユーザは１つまたはそれ以上のチャネルを選択して見ることができる。この方法を使用することにより、たとえばテレビ放送されたフットボール試合中に、いくつかの可能なカメラ・アングルの１つをユーザが選択することができる。もう１つの解決法は、視聴者の電話線に接続されたセット・トップ・ボックスを備えることを必要とする。ユーザの選択（または他のデータ）が電話線を介してテレビ放送局のセントラル・サーバへ返信される。データは、同じ電話線または放送チャネルを介して視聴者へ返信される。双方向テレビジョンを供給するための更にもう１つの解決法は、移動電話および移動電話網の使用を含む。移動電話により送受信される諸信号は、テレビ放送により同期される。
【０００４】
テレビ視聴者側の双方向性を強化するために、電子クーポン（または「ｅクーポン」）と視聴者の対話について、ユーザに報酬が与えられることがある。たとえば、ある会社の製品の１つについてのコマーシャル放送の間および後で、その会社は電子的応答を要請する。各応答はｅクーポンで報酬が与えられる。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ｅクーポンを移動電話へ送信することが知られている。電話のユーザは、電話機のディスプレイ上で彼のクーポンを販売アシスタントへ示すことにより、ポイント・オブ・セールでクーポンを換金でき、クーポンは典型的に参照コードである。しかしながら、この方法は、購入者がポイント・オブ・セールで彼の電話機を手許に所持しなければならず、また時間を消費する短所を有する。ｉＴＶまたはウェブ・ブラウジングなどの他の活動の結果としてｅクーポンが発行される場合にこの問題が生じることが理解されよう。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
既存の双方向テレビ・システムの上記の短所を克服または少なくとも軽減するのが、本発明の１つの目的である。これおよび他の諸目的は、セントラル・サイトでｅクーポンを発生し記憶することにより達成される。クーポンの保持者が購入または何か他の形式の取引を開始するときに、そのサイトでクーポンがアクセスされる。
【０００７】
本発明の第１の面によれば、購入者のために電子クーポンを発生して換金する方法が供給され、この方法は、
セントラル・サーバにおいて電子クーポンが発生され、このクーポンが購入者の識別に関連するステップと、
ポイント・オブ・セールから前記セントラル・サーバへ前記クーポンの要求を送信し、この要求が前記購入者を識別するステップと、
前記クーポンを前記セントラル・サーバから前記ポイント・オブ・セールへ送信するステップを含む。
【０００８】
前記電子クーポンを発生する前記ステップは、前記セントラル・サーバまたは前記セントラル・サーバに結合されたサイトにおいて、前記購入者からの要求を受信するのに応答して、遂行される。電子クーポンは、この方法により全ての潜在的な購入者について発生される。たとえば双方向テレビ経験から、またはインターネット上の何かの活動を実行している購入者から、この要求が起こりえる。
【０００９】
本発明の好ましい実施例において、この方法は双方向テレビまたはラジオ放送またはウェッブキャストから結果する。購入者になりそうな人が双方向チャネル上でｅクーポンの要求を送る。このチャネルは移動電話網を含み、購入者は移動電話を使用してクーポン要求を送信する。
【００１０】
購入者からのクーポン要求を受信するサイトは、テレビまたはラジオ放送またはウェッブキャストにより同期されて、この要求を正しい放送セグメント、たとえばコマーシャルへ関連させることができるようにする。このサイトがセントラル・サーバでなければ、放送セグメントの本人確認が使用されて、セントラル・サーバの本人確認が決定されて、そこへ要求が転送される。
【００１１】
本発明の方法は、ポイント・オブ・セールからセントラル・サーバへクーポンの要求を送信する前記ステップに先立って、購入者の本人であることの証明を決定するステップを含み得る。購入者の本人であることの証明は、クレジット・カード、デビット・カード、ポイント・カードなどからポイント・オブ・セールで電子的に読み取られる名前および／または口座番号であり得る。本人であることの証明は、代りに移動電話、ＰＤＡ、または購買者により操作されるコミュニケータからのローカル無線接続上で、ポイント・オブ・セールにより得られる。
【００１２】
ｅクーポンは、所与の製品についてのディスカウント、無料製品、または他の特別提供、たとえば２個の価格で３個の製品を提供することを識別する。ｅクーポンはまた、製品以外のサービス、たとえばヘア・カットについての特別提供を識別する。
【００１３】
クーポンを換金するポイント・オブ・セールは、購入者自身が出頭する店舗または他の建物である。代りに、このポイント・オブ・セールは、購入者が電話をかけるコール・センターまたは購入者が接続するウェッブ・サーバであってもよい。
【００１４】
典型的に、クーポンの要求およびクーポンはインターネットを介して送信されるが、他の伝送機構を使用してもよい。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
図１に、双方向テレビを供給するシステムを図示する。テレビ会社１は多数の異なった地上、有線、または衛星テレビ・チャネル上のプログラムを、１つまたは複数のセントラル・スタジオから１組の送信機３を使用して放送する。テレビ４は放送チャネルを通常の仕方で受信する。
【００１６】
テレビ視聴の双方向構成要素は、放送信号を受信するための放送スタジオへ結合される情報サーバ５（このサーバは１つまたはそれ以上のコンピュータにより供給される）を供給することにより促進される。放送信号は、（コマーシャルを含む）プログラムの開始と終了を指示し、また恐らくは放送プログラム自体であることの証明を指示するプログラム・トリガを含む。トリガはまた、プログラムの最中に起こって、特定の事象を指示する。サーバ５はデータベース６へ結合され、データベース６は（たとえば所与の週内に）放送される各プログラムについての１組の情報を記憶する。この情報は、（たとえばＨＴＭＬ、コンパクトＨＴＭＬ、ＸＨＴＭＬ、ＸＭＬ、および／またはＷＭＬを使用してコード化された）ＨＴＴＰまたはＷＡＰページの形式になっている。サーバ５は放送信号内に含まれるトリガによりデータベース６から情報を検索する。
【００１７】
双方向放送に参加することを望むテレビ視聴者は、移動電話、コミュニケータ、またはＰＤＡなどの無線装置７を所有していなければならない。例示のために、無線装置７はこの端末のユーザが加入している移動電気通信アクセス・ネットワーク９を介してインターネット８へアクセスする機能を有するものと仮定する。通常の移動電話ネットワーク（たとえばＧＳＭ）はこの機能を有する。しかしながら、インターネット・アクセスはＧＰＲＳなどのサービスとＵＭＴＳなどの新しいネットワークの導入により、現在非常に強化されている。
【００１８】
視聴者は移動端末７で、彼または彼女が現在見ているテレビ・チャネル（またはプログラム）のｗｗｗアドレス（ＵＲＬ）を選択する。このアドレスは、テレビ画面上に表示され、および／または端末７へプレプログラムされる。選択されたＵＲＬは、情報サーバ５における位置を識別する。移動ネットワーク９およびインターネット８を介して、情報の要求がサーバ５へ送信される。特定位置におけるコンテンツは、スタジオ２からサーバ５により受信されるテレビ信号に含まれるプログラム・トリガにより、ダイナミックに変化する。サーバ５は特定位置の現在のコンテンツを端末７へ返信する。ＨＴＴＰ（およびＷＡＰ）ページのヘッダ内のある情報を含むことにより、サーバ５と端末７の間の伝送路（および端末７自体）にありえるプロキシを強制して、それらのそれぞれのキャッシュにこれらのページを記憶しないようにさせることができる。これは、要求されるページが常に情報サーバ５から得られて、これらのページが常に「フレッシュ」であると保証することを意味する。いくつかの場合には、たとえばコマーシャルの放送中に視聴者がリンクをクリックした場合におけるｅコマースのケースでは、サーバ５がＵＲＬ要求をいずれか他のＵＲＬへリダイレクトする。サーバ５は、スポンサーの後日の請求のために、リダイレクション・サービスを記録する。
【００１９】
返信されたページは端末７のディスプレイに表示され、視聴されるプログラムに関連する情報を含む。このページは更に、視聴者が選択できるハイパーリンクを含む。無線端末内のクライアント・ソフトウェアまたはスクリプト（たとえばＥＰＯＣソフトウェアまたはＥＣＭＡスクリプト）を使用することにより、視聴者がサーバ５へ、たとえばゲーム・ショウで提示される質問への回答のデータを送信できる。適当なソフトウェアまたはスクリプトを端末７へプレインストールまたはインターネット上でロードできる。同様な仕方でインプリメントされた安全な交換機構により、放送スポーツ・イベントにかける賭けやコマーシャルでＤ公告された品目の購入を、ｅコマース取引ですることが可能になる。
【００２０】
放送局またはそのスポンサーは、以下に「ｅクーポン」と呼ぶ電子クーポンにより、視聴者の取引に報酬を与えることができる。ｅクーポンは典型的に、製品またはサービスを購入するときに視聴者が換金できる貨幣価値を表現する。
【００２１】
たとえばスタジオ２からある特定の製品についてのコマーシャルが放送されるケースを考えよう。視聴者は適当なＵＲＬ（コマーシャル中に彼のテレビの隅に表示される）を選択して、彼の端末７からインターネットを介してサーバ５へ情報を要求する。この要求は、視聴者の名前と郵便番号（または他の独自な識別情報）を含む。サーバ５では、コマーシャルに対応する情報がデータベース６から検索される。同時に、サーバ５はコマーシャルを担当する会社を識別して、その会社により作動され同様にインターネット８に結合されているｅクーポン・サーバ１２へ通知を送信して、視聴者がコマーシャルへ応答したことをｅクーポン・サーバ１２へ通知する。この通知はまた、コマーシャルとともに応答した視聴者を識別する。それからｅクーポン・サーバはｅクーポンを発生し、視聴者の本人であることの識別をそれに添付し、データベース１３にそれを記憶する。ｅクーポンが発生されたことの確認がサーバ５へ返信される。サーバ５はこの確認をデータベース６から検索された情報に含めて、視聴者の端末７へこの情報を送信する。視聴者へｅクーポンを割り当て済みであることを通知するメッセージが、端末７に表示される。理解すべきは、サーバ５でｅクーポンが発生され、続いてｅクーポン・サーバへ送信されて記憶されるか、またはサーバ５がｅクーポン・サーバ１２の機能を組み込んでいることである。
【００２２】
図２Ａのフローチャートにより、ｅクーポンを発生する方法を更に説明する。
【００２３】
視聴者が購入することを決定すれば、彼はポイント・オブ・セール１４または店へ出頭して、彼自身であることを証明する。彼がこれを言葉で行なうか、またはクレジット・カード、デビット・カード、ポイント・カードまたは他の手段を使用して電子的に行なう。もう１つの可能性は、本人であることの証明が自動的に起こることである。これは、購入者がポイント・オブ・セールでＢｌｕｅｔｏｏｔｈ装置と通信するＢｌｕｅｔｏｏｔｈＴＭ装置（たとえば移動電話）を持っている場合である。ポイント・オブ・セールはインターネット８へ接続されていて、割り当てられたｅクーポンへの要求を、安全な接続を介してｅクーポン・サーバ１２へ送信する。この要求は、購入者の本人であることの証明を含む。eクーポン・サーバ１２はこの要求を受信して、割り当てられたｅクーポンを検索する。ｅクーポンは、同じ安全な接続を使用して、インターネット８上でポイント・オブ・セール１４へ返信される。この時点で、ｅクーポンの値は購入される製品の売価から差し引かれる。代りに、購入者がポイント・カードを持っていれば、購入者がクーポンを貯めると決定すれば、カードはクーポンの値を「請求」される。
【００２４】
ｅクーポンを換金する方法は、図２Ｂのフローチャートにより更に図示されている。
【００２５】
本発明の範囲から離れることなく上述の実施例に対して種々の修正がなされ得ることが、当業者に理解されるであろう。たとえば、視聴者は会社に対して彼自身であることを証明することを望まないかもしれない。この問題を克服するために、ｅクーポン・サーバにおいて視聴者に関連される独自の参照番号を、ｅクーポン・サーバが発生させる。この参照番号はそれから視聴者へ返信されて彼の端末に記憶される。視聴者が製品を購入してクーポンを換金しようと望むときに、この参照番号がサービスのポイントへ与えられて、eクーポン・サーバへ送信される。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】eクーポンを発生し換金するシステムの略図である。
【図２Ａ】図１のシステムの作動方法を図示するフローチャートである。
【図２Ｂ】図１のシステムの作動方法を図示するフローチャートである。
【符号の説明】
【００２７】
１  テレビ会社
２  スタジオ
３  送信機
４  テレビ
５  情報サーバ
６  データベース
７  無線装置
８  インターネット
９  移動電気通信アクセス・ネットワーク
１２  ｅクーポン・サーバ
【図１】
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【図２Ａ】
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【図２Ｂ】
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【国際公開パンフレット】
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【国際公開パンフレット（コレクトバージョン）】
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2005503599.tif 000020
【国際調査報告】
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