(57)【要約】  損傷した脊髄神経の再生および修復を刺激するための装置は、脊髄軸索損傷の部位近傍の椎骨内に配置され、そしてそれにＤＣ電流を送達する少なくとも２つの電極を備える。損傷した脊髄神経組織の再生および修復を刺激するための方法は、この脊髄損傷の部位近傍の椎骨内に電極を配置する工程、およびＤＣ電流を、損傷した脊髄軸索の再生および修復を誘導するに十分であるが、そこで組織毒性が生じる電流レベルより少ないレベルで印加する工程を包含する。
2005508682.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
損傷した脊髄神経組織の再生および修復を刺激するための装置であって、
脊髄軸索損傷の部位に近接する椎骨内に配置され、そして該脊髄軸索損傷の部位にＤＣ電流を送達するよう構成された複数の電極を備え、該複数の電極の各々が、該ＤＣ電流が通って送達される集合導電性電極表面を含み、該集合導電性電極表面が、該電極表面からの電流密度が、脊髄軸索損傷の部位を取り囲む組織を損傷することなく、軸索再生および修復を誘導するように十分大きい、装置。
【請求項２】
前記集合導電性電極表面が、複数の導電性準表面から構成され、隣接する該導電性準表面が、前記ＤＣ電流の送達から前記脊髄軸索損傷の部位に生成される毒性産物の産生を最小にし、そして毒性産物をなくすに十分な非導電性隔壁により互いから分離されている、請求項１に記載の装置。
【請求項３】
損傷した脊髄神経組織の再生および修復を刺激する方法であって：
ａ．脊髄損傷の部位に近接して椎骨内に電極を配列する工程；
ｂ．該電極を通じて該脊髄損傷の部位にＤＣ電流を印加する工程であって、ここで、該ＤＣ電流の電流密度レベルが、損傷した脊髄神経組織の再生および修復を誘導するに十分であるが、組織毒性が生じる電流密度より小さい工程；および
ｃ．該損傷した脊髄神経組織の前方向再生および修復を誘導し、そして有意な枝枯れを防ぐに十分な持続時間の間、ＤＣ電流を印加する工程を包含する、方法。
【請求項４】
前記電極が、前記脊髄損傷の部位に近接して、該脊髄の断面積を囲むように配列される、請求項３に記載の方法。
【請求項５】
前記電極が、前記脊髄損傷の部位を囲むように構成および配置された三次元形状で配列される、請求項３の記載の方法。
【請求項６】
前記電流密度が、電極−組織界面で７５μＡ／ｃｍ２より小さい、請求項３に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
（発明の背景）
（発明の分野）
本発明は、脊髄損傷を修復するための装置および方法、詳細には、損傷した脊髄神経組織の再生および修復を刺激するための装置および方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
（関連する技術分野の論議）
脊髄損傷は、一般に、機械的な力により、脊髄の軸索または神経繊維が中断されるときに生じる。脊髄が、圧縮、分離または打撲されると、軸索は、物理的または生理学的に崩壊し得、その結果、神経電気インパルスの伝達が、影響された軸索の長さに沿って起こることができない。最終的に、それらの関連細胞体を含む軸索の大集団は、死滅し得、脳と末梢神経との間の連絡における大量損失を引き起こし、そして種々の程度の対麻痺または四肢麻痺を生じる。
【０００３】
多くの研究は、脊髄損傷が、損傷した脊髄軸索を誘導して再生され得る場合に、修復され得ることを示している。このような再生および修復は、電場刺激により、この電場が直流（ＤＣ）により生成されるという条件で誘導され得る。このＤＣ場は、すべての軸索により開始されるように見える再生現象を促進するために供され、そしてまた、この電場のカソードに向かって軸索を案内するために供される。軸索は、印加された総電流または電圧とは反対に、外因的に付与される場の場強度に応答するようであり、軸索成長および方向案内は、ＤＣ電場付与の重要な影響である。
【０００４】
軸索成長および方向案内は良く理解されていない。再生および修復についての最適電場強さが存在し得ると考えられており、その一方、方向性は、フラックス密度、電気的勾配、および電場により生成されるフラックスラインの配向の関数である。不運なことに、不安定な直流が神経組織に付与され得る密度は有限であり、上限は、有意な細胞損傷が生じる毒性のレベルである。最大の安全電流は、電極−組織界面で約７５μＡである。
【０００５】
現存する電極設計は、椎骨外電極を用いることによって、脊髄への電流付与の局在化毒性影響を最小にすることを試みている。しかし、椎骨外電極は、損傷した脊髄内に意味のある場強度を生成するためにかなりの量の電力を必要とする。これは、電極の椎骨外配置が、アノードとカソードとが損傷の部位から物理的に遠隔であることを意味するからである。結果として、損傷の部位に必要な電流を送達するためにより多くの電力が必要であり、潜在的に、筋肉、神経および血管のような周辺組織に毒性影響を生じる。脊髄軸索の再生および修復は、制御されるべき筋肉またはそれらの随伴する血管および神経が結果として損傷される場合に意味はないことが理解される。
【０００６】
さらに、電極の椎骨外配置は、電極を、脊髄損傷と列をなしてよりもむしろ、脊髄損傷の部位の側面に位置させることを必要とし、カソードの電流による最適方向軸索案内では決してない。なおさらに、電極の椎骨外配置は、電極により生成される電気的フラックスラインが理想から離れる程度に影響し、これは、それ自身、脊髄中に確立された電場の質における主要決定因子である。電極が椎骨外筋肉に位置されるとき、脊髄内のフラックスラインは、筋肉の抵抗／導電率とは異なる抵抗／導電率を有する各介在組織により理想から歪められ得る。電極の椎骨外配置の場合に、これらパラメータが異なり、そして電流が通過しなければならない組織としては、骨、靭帯、脂肪、脳脊髄液、および血管系が挙げられる。これらの構造は、脊髄内の得られる電場を名目上の場から離れるよう役立ち得るさらなる抵抗または電流シャントとして作用し得る。椎骨外の場印加は、介在組織の異なる抵抗／導電率パラメータの影響を予想することの困難さの結果として、有意により少ない信頼性、そしてそれ故、より少ない効目を与える。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
必要なのは、損傷脊髄軸索の再生および修復を刺激し、それによって脊髄内の局所電場に対する制御が最適化され、そして中枢神経系（ＣＮＳ）およびその他の組織への毒性が最小にされる装置および方法である。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
従って、本発明は、損傷した軸索の再生と修復を誘導するに十分であるが、７５μＡ／ｃｍ２の非毒性レベル未満の電流で、損傷部位のＤＣ刺激を可能にする、脊髄損傷の部位における椎骨内移植に適した装置を提供する。
【０００９】
本発明はまた、脊髄損傷の部位における電極の椎骨内移植、および、次の、損傷した軸索の再生および修復を誘導するに十分であるが、組織毒性が生じるレベル未満の電流レベルでの損傷部位へのＤＣ刺激によって、損傷した脊髄軸索の再生および修復を刺激するための方法を提供する。
【００１０】
（発明の簡単な要旨）
本発明の局面は、脊髄軸索損傷の部位に近接して椎骨内に配置され、そしてそれにＤＣ電流を送達するように構成された少なくとも２つの電極を含む。各電極は、電極表面からの電流密度が、周辺組織を損傷することなく軸索再生および修復を誘導するように十分大きな集合導電性電極表面を備える。好ましい実施形態では、この集合電極表面は、複数の導電性準表面を備える。この導電性準表面は、電流の送達の結果として発生する任意の毒性産物の産生を最小にし、かつなくすために、非導電性の隔壁により互いに分離されている。
【００１１】
本発明の別の局面は、本発明の電極を、脊髄損傷部位に近接して椎骨内に配置すること、および損傷した脊髄軸索の再生および修復を誘導するに十分であるが、組織毒性が生じる電流レベルよりは少ないレベルでＤＣ電流を印加することを包含する。この電流は、枝枯れを防止し、それによって網の成長を達成するのに十分な持続時間で適用される。
【００１２】
好ましい実施形態では、これらの電極は、脊髄軸索損傷の領域中で、脊髄の断面積を取り囲むように配列される。別の好ましい実施形態では、これら電極は、脊髄軸索損傷の部位を取り囲む、三角形のような三次元の形状で配列されている。
【００１３】
本発明の１つの局面では、このＤＣ電流は、有意な枝枯れを防ぐに十分な持続時間の間印加され、前方向軸索再生および修復が、枝枯れを圧倒することを確実にする。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
（発明の詳細な説明）
本発明の損傷した脊髄神経の再生および修復を刺激するための装置は、脊髄軸索損傷の部位に近接して椎骨内に配置され、そしてそれにＤＣ電流を送達するように構成された少なくとも２つの電極を備える。電極は、それを通って損傷部位にＤＣ電流が送達される集合導電性電極表面を備える。この集合導電性電極表面は、送達されたＤＣ電流の密度が、周辺組織中に有意な量の毒性産物を生成することなく、軸索再生および修復を誘導し得るに十分大きい。
【００１５】
図１に示されるように、集合導電性電極表面１０は、単一の導電性表面２０または複数の導電性準表面３０を含み得る。複数の導電性準表面３０が用いられる場合、この結果は、横断表面電流勾配の平坦化、または各準表面を横切る「皮膚効果」である。図２に示されるように、この利点は、損傷部位に、毒性ピーク電流の送達を最小にしながら、修復性の効目のある電流が送達され得ることである。図２では、最も上の曲線は、複数の導電性準表面のついての「皮膚効果」を示す。中央の曲線は、少数の導電性準表面についての「皮膚効果」を示し、そして最も下の曲線は、単一の導電性準表面についての「皮膚効果」を示す。
【００１６】
さらに、図３に示されるように、集合導電性電極表面が、複数の導電性準表面３０を含む場合、隣接する準表面３０は、非導電性の隔壁４０により分離されている。左の図は、導電性表面間に隔壁がないことを示す。中央の図は、隣接導電性表面間の小隔壁を示す。右の図は、隣接導電性準表面間の大きな非導電性隔壁を示す。導電性準表面３０に対する非導電性隔壁４０の特異的形状は、隔壁効果の寄与を最適化するために必要に応じて変化し得る。詳細には、隣接準表面３０間に非導電性隔壁４０を置くことは、全体の集合導電性電極表面１０の合計面積を横切る毒性産物の散逸のために、周辺組織中の、電極を通じる電流の密度の結果として生じる任意の毒性産物の濃度を低減する。集合電極表面は、単一導電性表面２０または複数導電性準表面３０のいずれか、および非導電性隔壁４０を含む。図４は、毒性産物の希釈と、非導電性隔壁のサイズとの間の関係を示す。この非導電性隔壁４０は隣接導電性準表面３０間の空のスペースを構成し得る。
【００１７】
本発明の装置はまた、複数方向性軸索エレメントを有する神経系における使用のために配列され得る。このような系では、電場は、各損傷した軸索集団の方向に沿って順次印加され得る。従って、刺激電極の位置は、再生および修復が求められる方向に依存して変化し得、その結果、別個の硬膜外複数電極表面を用い、選択された様式で軸索成長を刺激し得る。例えば、背側に位置する軸索は頭側に再生し、その一方、側方に位置する皮層脊髄軸索は、尾側に再生する。従って、脊髄の断面積を取り囲む複数の電極を含む椎骨内パネルは、目的の軸索束の上により長い時間の間、カソードに向く電流を選択的に生成し得る。
【００１８】
あるいは、電極は、複数電極を通じる集合電極刺激が、任意の所望のベクトルに沿って有効な電場を生成し得るような三次元の形状で構成され得る。
【００１９】
所定の実例における電極の数、電極の特異的な形状配置、および複数電極の集合使用は、ＤＣ刺激が印加されている治療挑戦の要求に応じて変動し得る。
【００２０】
本発明の方法によれば、上記の電極は、脊髄軸索損傷の部位に近接して椎骨内に配置される。一旦、電極がそのように配置され、そして適正に配列されると、ＤＣ電流が電極を通じて損傷部位に送達され、脊髄軸索の再生および修復を誘導する。送達されるＤＣ電流の電流密度は、組織毒性を避けながら軸索再生および修復を誘導するに十分である。好ましくは、電極−組織界面における電流密度は、７５μＡ／ｃｍ２より小さい。骨および脂肪のような比較的高い抵抗性の組織が、電場再生および修復の所望の位置の遠位方向に位置しているので、椎骨内刺激において、骨、脂肪および髄膜は、軸索再生および修復の方向経路を提供するための天然の物理的案内として供される。このようにして、椎骨内再生および修復は、神経再生および修復システムに対する改良を提示し得、そこでは、物理的案内システムが能動的に採用される。同時に、椎骨内電極配置は、損傷部位により高い電流の安全送達を可能にし、その結果、より高い場強度がそれに注入され得る。電極は、局所的に適用されるので、送達される電流の相対量は、椎骨外電極に対して低くでき、そしてなお、椎骨外電極が達成し得るより高い場強度を達成し得る。
【００２１】
電気刺激の持続時間は、本明細書で参考として援用される「Ｓｐｉｎａｌ  Ｎｅｕｒｉｔｅ  Ｒｅａｂｓｏｒｐｔｉｏｎ  ａｎｄ  Ｒｅｇｒｏｗｔｈ  ｉｎ  ｖｉｔｒｏ  Ｄｅｐｅｎｄ  ｏｎ  ｔｈｅ  Ｐｏｌａｒｉｔｙ  ｏｆ  ａｎ  Ａｐｐｌｉｅｄ  Ｅｌｅｃｔｒｉｃ  Ｆｉｅｌｄ」  Ｄｅｖｅｌｏｐｍｅｎｔ  １００、３１〜４１（１９８７）で、ＭｃＣａｉｇにより説明されるように、有意に「枝枯れ（ｄｉｅ−ｂａｃｋ）」現象を防ぐに十分である。最適刺激持続時間は、特定の治療適用に依存する。この持続時間は、前方向再生軸索成長が、「枝枯れ」効果を圧倒することを確実にするに十分である。
【００２２】
損傷した脊髄軸索のＤＣ刺激は、現在利用可能であるか、または将来利用可能になるかにかかわらず、独立型の再生および修復治療として用いられ得るか、またはその他の治療の付属物として用いられ得る。このような治療としては、薬学的治療、遺伝子工学的治療、生物学的治療、外科的治療、精神医学治療、および物理的治療が挙げられるが、これらに限定されない。
【００２３】
電極表面を含む電極は、従来材料から作製され得る。ＤＣ電流は、生体治療適用で用いられる任意の従来ＤＣ電源から生成され得る。
【００２４】
本発明を、特定の実施形態に関して記載してきたが、多くの改変および変更が当業者によって本発明から逸脱することなくなされ得ることが認識される。従って、添付の特許請求の範囲によって、本発明の真の精神および範囲内に入り得るように、すべてのこのような改変および変更が含まれることが意図される。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】図１は、本発明の装置の集合導電性電極表面の３つの好ましい形態を示す。
【図２】図２は、図１に描写される各形態について、単一の導電性電極表面を横切る相対距離の関数として、単一の導電性電極表面を横切る電極電流プロフィールのグラフである。
【図３】図３は、本発明の装置の電極表面を示し、導電性電極表面上の隣接する導電性準表面間の分離の種々のパターンを示す。
【図４】図４は、導電性電極表面上の隣接する導電性準表面間の分離の関数としての、組織中の毒性産物の濃度の関係のグラフである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【国際調査報告】
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