(57)【要約】【課題】  ナプキン又はタオルを含む異なる種類の折り畳み紙製品を効率的に分配するための万能型ディスペンサを提供する。【解決手段】  折り畳み紙製品のスタックを収容する内部空間を形成する外側ハウジングを含む、ナプキン又はタオルのような折り畳んだ紙製品のスタックを格納及び分配するための折り畳み紙製品ディスペンサ。分配面は、内部空間の底部に隣接するハウジングによって形成される。分配スロートは、分配面に形成され、この面に沿って縦方向に延びる。分配スロートは、ほぼ凹面の最前方縁部、及びスロートの最大幅の位置に指アクセス部分を有する。ハウジングの内部に複数のリブが配置され、ハウジングの前壁から分配スロートの凹面縁部に向って延びる。リブは、分配スロートの凹面縁部から第１の後退距離だけ後退したほぼ平坦な垂直端部を有する中央リブを含む。中間リブは、中央リブの各側面上に設けられ、分配スロートの凹面縁部から第２の距離だけ後退したほぼ湾曲した端部を有する。中央リブの第１の後退距離は、中間リブの第２の後退距離よりも大きい。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
タオルのような折り畳んだ紙製品のスタックを格納及び分配するための折り畳み紙製品ディスペンサであって、
側面、前壁、及び後壁を有し、折り畳んだ紙製品のスタックを収容するための内部空間を形成する外側ハウジングと、
前記ハウジングの最下部壁により少なくとも部分的に形成され、前記前壁に向って上方に傾斜した該ハウジングの底部傾斜壁により少なくとも部分的に形成される、前記内部空間の底部にほぼ隣接して該ハウジングによって形成される分配面と、
前記分配面に沿って縦方向に延び、前記傾斜壁に形成されたほぼ凹面の最前方縁部と最大幅に位置して前記最下部壁に形成された指アクセス部分とを有する、該分配面に形成された分配スロートと、
前記内部の前記傾斜壁上に配置され、前記前壁から前記凹面縁部に向って延びる複数のリブと、
を含み、
前記リブは、前記分配スロートのほぼ前記最大幅の位置に配置されて前記凹面縁部から第１の距離だけ後退した、該凹面縁部に隣接するほぼ平坦で垂直な端部を有する中央リブと、該凹面縁部から第２の距離だけ後退した湾曲端部に融合するほぼ平坦な上面を有する、該中央リブの各側面上の少なくとも１つの中間リブとを含む、
ことを特徴とするディスペンサ。
【請求項２】
前記指アクセス部分は、ほぼ凹面であり、
前記分配スロートの前記最大幅は、約２．５インチを超えない、
ことを特徴とする請求項１に記載のディスペンサ。
【請求項３】
前記最大幅は、約２と１／８インチであることを特徴とする請求項２に記載のディスペンサ。
【請求項４】
前記中間リブの前記湾曲端部は、ほぼ凹面であり、約１．５の半径を有することを特徴とする請求項１に記載のディスペンサ。
【請求項５】
前記中央リブの前記第１の後退距離は、前記中間リブの前記第２の後退距離よりも大きいことを特徴とする請求項１に記載のディスペンサ。
【請求項６】
前記中間リブの各々の外側寄りに配置されて、前記凹面縁部から第３の距離だけ後退したほぼ湾曲した端部を有する少なくとも１つの外側寄りリブを更に含むことを特徴とする請求項１に記載のディスペンサ。
【請求項７】
前記外側寄りリブの前記湾曲端部は、ほぼ凹面であり、約１．５の半径を有することを特徴とする請求項６に記載のディスペンサ。
【請求項８】
前記第３の後退距離は、前記中間リブの前記第２の後退距離よりも大きいことを特徴とする請求項７に記載のディスペンサ。
【請求項９】
ナプキン又はタオルのような折り畳んだ紙製品のスタックを格納及び分配するための折り畳み紙製品ディスペンサであって、
側面、前壁、及び後壁を有し、折り畳んだ紙製品のスタックを収容するための内部空間を形成する外側ハウジングと、
前記ハウジングの最下部壁により少なくとも部分的に形成され、前記前壁に向って上方に傾斜した該ハウジングの底部傾斜壁により少なくとも部分的に形成される、前記内部空間の底部にほぼ隣接して該ハウジングによって形成される分配面と、
前記分配面に沿って縦方向に延び、前記傾斜壁に形成されたほぼ凹面の最前方縁部と最大幅に位置して前記最下部壁に形成された反対方向に湾曲した指アクセス部分とを有する、該分配面に形成された分配スロートと、
前記内部の前記傾斜壁上に配置され、前記前壁から前記凹面縁部に向って延びる複数の等間隔に配置されたリブと、
を含み、
前記リブは、前記分配スロートのほぼ前記最大幅の位置に配置されて前記凹面縁部から第１の距離だけ後退した、該凹面縁部に隣接するほぼ平坦で垂直な端部を有する中央リブと、前記第１の後退距離よりも小さい第２の距離だけ該凹面縁部から後退した湾曲端部に融合するほぼ平坦な上面を有する、該中央リブの各側面上の少なくとも１つの中間リブと、該中間リブの各々の外側寄りに配置されて、該第２の後退距離よりも大きい第３の距離だけ該凹面縁部から後退したほぼ湾曲した端部を有する少なくとも１つの外側寄りリブとを含む、
ことを特徴とするディスペンサ。
【請求項１０】
前記中間及び外側寄りリブの前記湾曲した端部は、約１．５の半径を有するほぼ凹面であることを特徴とする請求項９に記載のディスペンサ。
【請求項１１】
前記分配スロートの前記最大幅は、約２と１／８インチであることを特徴とする請求項９に記載のディスペンサ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
ナプキン又はタオルを含む異なる種類の折り畳み紙製品を効率的に分配するための万能型ディスペンサに関する。
【背景技術】
【０００２】
折り重ねたタオル又はナプキンのような折り重ねた紙製品のスタックを分配するための様々な種類のディスペンサが当業技術において公知であり用いられている。一般的なタオルディスペンサは、ＷＯ９８／２２００９及びＷＯ９８／４００４に示されている。一連のそのようなディスペンサは、「Ｓｃｏｔｔｆｏｌｄ（登録商標）折り畳みタオルディスペンサ」、「Ｓｃｏｔｔｆｏｌｄ（登録商標）コンパクトタオルディスペンサ」、「Ｃ形折りタオルディスペンサ」、及び「多重折りタオルディスペンサ」を含め、キンバリークラーク・コーポレーションから入手可能である。折り畳みタオルは、Ｃ形折り、Ｍ形折り、Ｌ形折りなどを含む様々な折り畳み構成で入手可能である。当業技術で公知の別の種類の折り畳みパターンは、米国特許第５，１１８，５５４号に説明されているキンバリークラーク・コーポレーション製の「Ｓｃｏｔｔｆｏｌｄ（登録商標）」パターンである。
【０００３】
様々な種類の市販ディスペンサの欠点は、一般的に、１つの特定種類のディスペンサが特定種類の折り畳み製品の分配に対してだけに通常は適することである。様々な折り畳みパターンは、様々な幅及びその幅全体に亘る不均一な厚さを有する製品をもたらしている。その結果、従来のディスペンサは、１つだけの特定種類の製品に関する分配効率を最大限にするように設計されてきた。例えば、従来のディスペンサにおける分配スロートの形状及び構成は、一般的に、タオルの折り畳みパターン及び大きさに支配されてきた。様々な構成のバンパー及びリブがディスペンサの内部に設けられおり、タオルのディスペンサ内での整列を維持し、タオルが分配スロートに接近する際のタオルの動きを拘束する。
【０００４】
【特許文献１】ＷＯ９８／２２００９
【特許文献２】ＷＯ９８／４００４
【特許文献３】米国特許第５，１１８，５５４号
【特許文献４】米国意匠特許第ＤＥＳ４１６，７２５号
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
異なる製品間の分配効率を顕著に低下させることなく、ナプキン又はタオルのような様々な種類の紙製品の折り重ねスタックを効率よく分配することができるより万能型なディスペンサに対する必要性が当業技術に存在する。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
従って、本発明の目的は、ナプキン又はタオルを含む異なる種類の折り畳み紙製品を効率的に分配するための万能型ディスペンサを提供することである。
本発明の更に別の目的及び利点は、以下の説明で部分的に示すことになるか、その説明から明白である場合があるか、又は本発明の実施を通して知ることができる。
本発明は、積み重ねた紙製品、例えば積み重ねて折り畳んだ紙ナプキン及び紙タオルの様々な折り畳みプロフィールを分配するための折り畳み紙製品ディスペンサを提供する。本発明によるディスペンサは、分配効率において統計的に有意な差なく、少なくとも３つの異なる構成の積み重ねた紙タオルを分配することができるという点で特に用途が広い。例えば、本発明のディスペンサは、このディスペンサと特定種類の折り畳みタオルに対して構成された標準的な従来型ディスペンサとの間の分配失敗率に統計的に有意な差なく、Ｃ形折り、Ｍ形折り、及び「Ｓｃｏｔｔｆｏｌｄ（登録商標）」のタオル構成を分配することができる。
【０００７】
本発明のディスペンサは、側面、前壁、及び後壁を有する外側ハウジングを含む。ハウジングは、折り畳み紙製品の垂直方向の積み重ねを収容するような大きさを有する内部空間を形成する。分配面は、内部空間の底部にほぼ隣接するハウジングにより形成される。例えば、分配面は、少なくとも部分的にハウジングの最下部壁により、及び、少なくとも部分的にこの最下部壁に隣接するハウジングの底部傾斜壁により形成することができる。この壁は、上方及びハウジングの前壁に向って傾斜される。
【０００８】
分配スロートは、分配面に形成される。スロートは、分配面に沿って縦方向に延びており、傾斜壁に形成されたほぼ凹面の最前方縁部、及び傾斜壁の後縁部により形成された指アクセス部分を有する。指アクセス部分は、ディスペンサの最下部壁に形成することができる。分配スロートは、指アクセス部分の最大幅の点において、スロートを横断して測定した最大幅を有する。
複数のリブは、ハウジング内部の傾斜壁上に配置される。これらのリブは、ハウジング内で紙製品の積み重ねた構成を整列させ、使用者が分配スロートを通して引き出すのに正しい向きに積み重ねた製品を呈示し、また、紙製品が分配スロートに接近する際に紙製品の動きを拘束するように機能する。リブは、ハウジングの前壁から分配スロートの凹面最前方縁部に向って延びる。
【０００９】
リブは、分配スロートのほぼ最大幅の部分に配置されて凹面縁部から第１の距離だけ後退した中央リブを含む。この中央リブは、凹面縁部に隣接するほぼ平坦な垂直端部を有することができる。少なくとも１つの中間リブが、中央リブの各側面に配置される。中間リブは、ほぼ平坦な上面を有し、分配スロートの凹面縁部から第２の距離だけ後退した湾曲端部に融合する。少なくとも１つの外側寄りリブは、中間リブの各々の外側寄りに配置することができる。外側寄りリブもまた、分配スロートの凹面縁部から第３の距離だけ後退したほぼ湾曲した端部を有する。
中間リブ及び外側寄りリブの湾曲端部は、ほぼ凹面であり、約１．５の半径を有することができる。他の湾曲形状及び半径も想定されている。
【００１０】
特に有用な構成においては、中央リブの第１の後退距離は、中間リブの第２の後退距離よりも大きい。外側寄りリブの第３の後退距離は、中間リブの第２の後退距離よりも大きく、中央リブの第１の後退距離に等しいか又はそれ以上とすることができる。
分配スロートは、その最大幅の部分において約２と１／２インチを超えない幅を有し、特に有用な実施形態においては、約２と１／８インチである。
本発明のディスペンサを図面を参照して更に詳細に以下に説明する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
ここで、図面に示す本発明のディスペンサの実施形態を詳細に参照する。本実施形態は、本発明を説明するために提供されるものであり、本発明を限定するような意味はない。本発明の範囲及び精神から逸脱することなく、様々な修正又は変形を本明細書に説明されて示されるディスペンサに施すことができる。
本発明の目標は、様々な種類の紙製品の折り重ねたスタック、特にＣ形折り、Ｍ形（多重）折り、及び「Ｓｃｏｔｔｆｏｌｄ（登録商標）」のパターンに折り畳まれたタオルを効率的に分配することができると考えられる万能型ディスペンサを開発することであった。本発明の本出願人であるキンバリークラーク・ワールドワイド・インコーポレーテッドは、Ｃ形折り、Ｍ形折り、及び「Ｓｃｏｔｔｆｏｌｄ（登録商標）」製品の各々に対して異なる種類のディスペンサを提供する。全ての３つの製品を効果的に分配し得るディスペンサを設計することが必要であった。
【００１２】
従来技術の「Ｓｃｏｔｔｆｏｌｄ（登録商標）」折り畳みタオルディスペンサ（型番第０９１１７号）は、「Ｓｃｏｔｔｆｏｌｄ（登録商標）」製品用のディスペンサとして用いられてきており、本発明のディスペンサの設計の出発点であった。「Ｓｃｏｔｔｆｏｌｄ（登録商標）」ディスペンサは、米国意匠特許第ＤＥＳ４１６，７２５号に示されている。この意匠特許は、特に分配スロートの形状を示している。型番０９１１７「Ｓｃｏｔｔｆｏｌｄ（登録商標）」ディスペンサもまた、分配面の内部傾斜壁上のリブの構成を利用している。図２を参照すると、「Ｓｃｏｔｔｆｏｌｄ（登録商標）」ディスペンサのリブ構成が破線Ｂで示され、「Ｓｃｏｔｔｆｏｌｄ（登録商標）」ディスペンサの分配スロートが破線Ａで示されている。
すなわち、本発明のディスペンサが型番０９１１７「Ｓｃｏｔｔｆｏｌｄ（登録商標）」ディスペンサの改良であり、そのような改良が、少なくとも３つの異なる種類の折り畳んで積み重ねた紙タオルを効果的に分配することができる万能型ディスペンサをもたらすことを図２から見ることができる。
【００１３】
図１を全体的に参照すると、本発明によるディスペンサ１０は、側面１４及び前壁１６を有するハウジング１２を含む。ハウジング１２は、折り畳んだナプキン又はタオルのスタックをハウジング１２の内部空間内に装填するために点２０の周りに回転するピボット式前面カバー部材１８を含むことができる。裏部材２２には、ディスペンサを支持壁面に取り付ける手段が設けられる。技術者がディスペンサに残っているナプキン又はタオルの量を容易に見ることができるように、観察窓１５を前面カバー部材１８に設けることができる。
【００１４】
分配面２６は、ハウジングの内部空間の底部にほぼ隣接して設けられる。図示の実施形態における分配面は、少なくとも部分的に最下部壁３０に形成され、少なくとも部分的に傾斜壁３２に形成される。傾斜壁３２は、最下部壁３０からディスペンサの前壁１６に向って上方に傾斜している。
分配スロート３４は、分配面２６に形成される。分配スロートは、開口部を形成し、使用者は、それによって次に利用可能な紙タオル又は紙ナプキンを手で掴み、その製品をディスペンサハウジングから引き出すことができる。これに関連して、分配スロート３４は、分配面２６に沿って縦方向に延び、底部傾斜壁３２に形成されたほぼ凹面の最前方縁部３６を有する。指アクセス部分３８は、スロートのほぼ中央に分配スロートの後縁部４０によって形成される。この指アクセス部分３８は、少なくとも部分的に最下部壁３０内に延びて、使用者が分配スロート３４を通して紙ナプキンを掴んで引く能力を高める空間を提供する。図２に示すように、分配スロート３８は、分配スロートの最大幅Ｗを形成する。この幅は、約２と１／２インチよりも小さく、好ましくは、約２と１／８インチである。
【００１５】
図３を参照すると、指アクセス部分３８は、後縁部４０のほぼ凹面の部分によって形成することができ、約３．５インチの全長Ｌ１を有する。前方凹面縁部３６は、約８．２インチの長さＬ２を有することができる。分配スロート３４は、端部部分３９を含めて約９．０インチの全長を有することができる。これらの縦方向の全長は、ディスペンサから分配されるように意図された様々なナプキン又はタオルの長さによって変更できることを認めるべきである。
【００１６】
ディスペンサ１０は、図２及び図３で特に見られるように、傾斜壁３２の内部側面に配置された複数のリブを含む。これらのリブは、前壁１６から分配スロート３４の凹面縁部３６に向って延びる。図２に示すように、リブは、分配スロート３４のほぼ最大幅の部分に配置された中央リブ４２を含む。この中央リブ４２は、前壁４２から延びており、ほぼ平坦な傾斜した上面４４を含む。中央リブ４２は、ほぼ垂直の平坦な端部４６で終わる。図示の実施形態において、中央リブ４２は、約０．７インチの前壁１６での高さを有する。傾斜上面４４は、約４４度の角度で約１．０インチ延びている。垂直な端部壁４６は、凹面縁部３６から第１の後退距離４８（図６）だけ後退している。一実施形態においては、この距離４８は、約３／８インチである。
【００１７】
中間リブ５０は、中央リブ４２の各側面上に設けられる。中間リブ５０もまた、前壁１６から凹面縁部３６に向って延びており、ほぼ平坦な上部傾斜表面５２を含む。リブ５０は、しかしながら、上面５２に融合する湾曲端部５４を含む。この湾曲端部は、ほぼ凹面であり、約１．５の半径Ｒ２（図５）を有することができる。湾曲端部５４は、凹面縁部３６から第２の後退距離５６だけ後退している。一実施形態における距離５６は、約３／１６インチである。第２の後退距離５６は、中央リブ４２に対する第１の後退距離４８よりも小さい。図示の実施形態においては、中間リブは、約０．７インチの前壁１６での高さを有し、上面長さは約１．５インチである。上面の傾斜部５２は、約４８度の角度である。
【００１８】
各中間リブ５０の外側寄りに少なくとも１つの外側寄りリブ５８を設けることができる。外側寄りリブ５８もまた、前壁１６から分配スロートの凹面縁部３６に向って延びており、湾曲端部６２内に融合するほぼ平坦な傾斜上面６０を含む。この端部６２は、約１．５の半径Ｒ１（図５）を有することができ、凹面縁部３６から第３の後退距離６４だけ後退している。一実施形態における距離６４は、約７／１６インチである。この第３の後退距離６４は、中間リブ５０に対する第２の後退距離５６よりも大きく、中央リブ４２の第１の後退距離４８に等しいか又はそれより大きくてもよい。図示の実施形態においては、外側寄りリブは、約０．７インチの前壁１６での高さ、及び約１．７インチの上面長さを有する。上面の傾斜部６０は、約４８度の角度である。
【００１９】
特に図２を参照すると、従来技術の型番０９１１７「Ｓｃｏｔｔｆｏｌｄ（登録商標）」のリブプロフィール及びスロート幅が本発明のものと実質的に異なっていることが分る。リブプロフィールは、中間及び外側寄りリブに関して破線Ｂで示されている。リブプロフィールはまた、垂直ステップ部分と底壁３２で終わる傾斜面とを含む。破線Ａで示すように、従来技術構成の凹面縁部３６は、中央リブ４２の垂直端部４６と実質的に直接隣接し、中間リブ５０の端部からの後退距離が大きい位置にあった。本発明のディスペンサの独特なスロート及びリブ構成は、本発明ディスペンサと各種の折り畳みタオルに利用される市販の標準的ディスペンサとの間に統計的に有意な偏差なく、Ｃ形折り、Ｍ形折り、及び「Ｓｃｏｔｔｆｏｌｄ（登録商標）」の紙タオルの効率的分配をもたらすことが示された。以下の表１は、各種の折り畳みタオル構成に対する標準的な市販ディスペンサを代表する実験室標準ディスペンサと比較した本発明ディスペンサ（ユニバーサル）の試験結果を示す。
【００２０】
（表１）
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【００２１】
この表は、各種のタオル（Ｃ形折り、Ｍ形折り、及び「Ｓｃｏｔｔｆｏｌｄ（登録商標）」）に対する実験室標準ディスペンサと本発明による「ユニバーサル」ディスペンサとの間の統計的比較を要約している。試験は、キンバリークラーク・コーポレーション製のＣ形折り１５０、Ｃ形折り１５１、Ｃ形折り２９２９、Ｍ形折り１８０、Ｍ形折り１８１、Ｍ形折り１８９、「Ｓｃｏｔｔｆｏｌｄ（登録商標）」１９９、及び「Ｓｃｏｔｔｆｏｌｄ（登録商標）」１９０という種類のタオルに対して実施された。試験はまた、温度、ディスペンサの高さ、ディスペンサ内のタオルの配置方法、プル動作の種類及び力などを含む標準的な制御パラメータセットの下で実施された。各種のタオル及び各種のディスペンサに対して設定数の分配「プル」又は操作が実施され、「失敗した」分配が記録された。「失敗」は、最初のタオルをディスペンサから引き出した際に次のタオルが分配に利用可能でなかった場合、タオルが破れて引き出された場合、単一のプルで複数のタオルが分配された場合、１つよりも多いタオルが分配スロートに見えるようになった場合（膨らみ）、及び、分配操作後に１つ又は複数のタオルがディスペンサから落ちた場合に記録された。上記の表に反映されているように、各種のタオルに対する２つのディスペンサ間に統計的に有意な差はなかった。
当業者は、本発明の範囲及び精神から逸脱することなく本発明によるディスペンサに対して様々な修正及び変形を行うことができることを認めるべきである。本発明は、そのような修正及び変形が特許請求の範囲及びその均等物の範囲に入る時にはそれらを含むものとする。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本発明によるディスペンサの斜視図である。
【図２】分配スロート及びリブ構成を特に示す、ディスペンサの前面カバーの内部側面の斜視図である。
【図３】分配スロートの様々な部分の向き及び位置を特に示す、ディスペンサの分配面の底部斜視図である。
【図４】図２に示す線に沿って切り取った外側寄りリブの横断面図である。
【図５】図２に示す線に沿って切り取った中間リブの横断面図である。
【図６】図２に示す線に沿って切り取った中央リブの横断面図である。
【符号の説明】
【００２３】
１４  側面
１６  前壁
１８  ピボット式前面カバー部材
２６  分配面
３０  最下部壁
３２  底部傾斜壁
３６  最前方縁部
３８  指アクセス部分
４０  後縁部
４２  中央リブ
５８  外側寄りリブ
Ｗ  分配スロートの最大幅
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【国際調査報告】
2005538743.tif 000010
2005538743.tif 000011