(57)【要約】サイレントチェーンのためのスプロケット（１０）には、関連するサイレントチェーンのガイドリンク（Ｌｇ）に係合するように構成された、少なくとも１つの、そして典型的には第１および第２の弾性緩衝リング（３０ａ、３０ｂ）を含んでいる。このスプロケット（１０）は、従来のサイレントチェーン、および／または、それぞれのチェーンの列のためのガイドリンクを含んでいる新規のサイレントチェーンとともに、使用することができる。
2005524810.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
サイレントチェーンのためのスプロケットであって、
ハブと、
前記ハブから外方向へ放射状に突出しているとともに、前記ハブの周りに周方向へ延びるリングを画定している複数の歯であって、前記歯のそれぞれは歯底曲面によって隣接する歯に連結され、かつ、前記歯のそれぞれは開放歯空間によって隣接する歯から離間されている複数の歯と、
前記ハブに歯の前記リングの第１軸方向側面で連結された第１緩衝リングであって、複数の第１圧縮パッドを備え、前記第１圧縮パッドは前記複数の歯の第１軸方向面に隣接してそれぞれ配置され、前記第１圧縮パッドのそれぞれは関連するサイレントチェーンのガイドリンクに係合するように構成された第１外面を備えている、第１緩衝リングと、
前記ハブに歯の前記リングの第２軸方向側面で連結された第２緩衝リングであって、複数の第２圧縮パッドを備え、前記第２圧縮パッドは前記複数の歯の第２軸方向面に隣接してそれぞれ配置され、前記第２圧縮パッドのそれぞれは関連するサイレントチェーンのガイドリンクに係合するように構成された第２外面を備えている、第２緩衝リングと、
を備える、サイレントチェーンのためのスプロケット。
【請求項２】
前記第１および第２の緩衝リングは、前記歯空間に重なっていない、請求項１に記載のスプロケット。
【請求項３】
前記第１および第２の圧縮パッドは、それぞれ隣接して配置されている前記第１および第２の軸方向歯面に対して可動である、請求項１に記載のスプロケット。
【請求項４】
前記第１緩衝リングは、前記複数の第１圧縮パッドが突出する、前記ハブに固定状態に取り付けられた第１環状基部を備え、かつ、
前記第２緩衝リングは、前記複数の第２圧縮パッドが突出する、前記ハブに固定状態に取り付けられた第２環状基部を備える、
請求項１に記載のスプロケット。
【請求項５】
前記第１緩衝リングおよび前記第２緩衝リングはそれぞれ、一体構造体として画定されている、請求項１に記載のスプロケット。
【請求項６】
前記第１緩衝リングおよび前記第２緩衝リングはそれぞれ、一体成形エラストマー構造体として画定されている、請求項５に記載のスプロケット。
【請求項７】
前記第１緩衝リングおよび前記第２緩衝リングはそれぞれ、ニトリルゴムからなる一体成形エラストマー構造体として画定されている、請求項６に記載のスプロケット。
【請求項８】
合計Ｚ本の歯が歯の前記リングを画定し、前記第１緩衝リングは、Ｚ個未満の第１圧縮パッドを備え、かつ、前記第２緩衝リングは、Ｚ個未満の圧縮パッドを備えている、請求項１に記載のスプロケット。
【請求項９】
合計Ｚ本の歯が歯の前記リングを画定し、前記第１緩衝リングは、Ｚ個の第１圧縮パッドを備え、かつ、前記第２緩衝リングは、Ｚ個の圧縮パッドを備えている、請求項１に記載のスプロケット。
【請求項１０】
前記第１および第２の圧縮パッドのそれぞれは、前記スプロケットの回転の方向に関して先端部分および後端部分を画定し、
前記第１圧縮パッドのそれぞれの前記第１外面は、それらの後端部分に対して半径方向に整列していない前記先端部分に対して傾斜し、
前記第２圧縮パッドのそれぞれの前記第２外面は、それらの後端部分に対して半径方向に整列していない前記先端部分に対して傾斜している、
請求項１に記載のスプロケット。
【請求項１１】
前記第１および第２の圧縮パッドのそれぞれについて、前記先端部分は、それらの後端部分に対して半径方向内側へ配置されている、
請求項１０に記載のスプロケット。
【請求項１２】
前記第１圧縮パッドのそれぞれの前記第１外面の少なくとも一部は、歯の前記リングの歯に隣接して相互連結している前記歯底曲面に対して半径方向外側に配置され、
前記第２圧縮パッドのそれぞれの前記第２外面の少なくとも一部は、歯の前記リングの歯に隣接して相互連結している前記歯底曲面に対して半径方向外側に配置されている、
請求項１に記載のスプロケット。
【請求項１３】
（ｉ）歯空間によって離間された複数の歯と、（ｉｉ）前記歯に隣接して配置された少なくとも１つの弾性緩衝リングとを備えるスプロケットと、
前記スプロケットの前記歯に係合したサイレントチェーンであって、前記少なくとも１つの弾性緩衝リングに接触するガイドリンクを備える前記サイレントチェーンと、
を含んでなる、サイレントチェーン駆動システム。
【請求項１４】
前記少なくとも１つの弾性緩衝リングは、前記歯の背中合わせ状の第１および第２の軸方向面にそれぞれ隣接して配置された第１および第２の弾性緩衝リングを備え、前記ガイドリンクは、前記第１緩衝リングに接触する第１ガイドリンクと、前記第２緩衝リングに接触する第２ガイドリンクと、を備える、請求項１３に記載のサイレントチェーン駆動システム。
【請求項１５】
前記第１および第２の緩衝リングは、空間によって離間された第１および第２の複数の圧縮パッドをそれぞれ備え、
前記第１ガイドリンクは、前記第１圧縮パッドに接触し、
前記第２ガイドリンクは、前記第２圧縮パッドに接触する、
請求項１４に記載のサイレントチェーン駆動システム。
【請求項１６】
前記第１圧縮パッドのそれぞれは、前記歯の前記第１軸方向面に対して隣接するとともに可動に配置され、
前記第２圧縮パッドのそれぞれは、前記歯の前記第２軸方向面に対して隣接するとともに可動に配置されている、
請求項１５に記載のサイレントチェーン駆動システム。
【請求項１７】
前記少なくとも１つの緩衝リングは、前記歯空間のそれぞれから離れている、請求項１３に記載のサイレントチェーン駆動システム。
【請求項１８】
（ｉ）歯空間によって離間された複数の歯と、（ｉｉ）前記歯の第１および第２の軸方向側面にそれぞれ隣接して配置された第１および第２の緩衝リングと、を備えるスプロケットと、
該スプロケットに係合され、かつ、無端状に相互連結された複数のリンクを備え、前記リンクが第１および第２のリンク型式を互い違いに備えているサイレントチェーンと、を含んでなり、
前記第１リンク型式は、（ｉ）前記スプロケットの前記歯空間に配置された第１および第２のトウをそれぞれが備えている一列配置された複数の内側リンクと、（ｉｉ）前記一列配置された複数の内側リンクが配置されている間における第１および第２の内側ガイドリンクであって、前記第１および第２の軸方向歯面にそれぞれ隣接して配置され、かつ、前記第１および第２の緩衝リングにそれぞれ係合する第１および第２の内側ガイドリンクとを備え、
前記第２リンク型式は、前記第１および第２の軸方向歯面にそれぞれ隣接して配置され、かつ、前記第１および第２の緩衝リングにそれぞれ係合する第１および第２の外側ガイドリンクを備える、
サイレントチェーン駆動システム。
【請求項１９】
無端状に相互連結され、第１および第２のリンク型式を互い違いに備えている複数のリンクを含んでなり、
前記第１リンク型式は、（ｉ）関連するスプロケットの歯空間に収容されるように構成された第１および第２のトウをそれぞれが備えている一列配置された複数の内側リンクと、（ｉｉ）前記の一列配置された複数の内側リンクが配置されている間における第１および第２の内側ガイドリンクであって、前記第１および第２のトウと前記トウ同士の間に画定された空間とに少なくとも部分的に重なり、それらの間に前記関連するスプロケットの歯を収容するように構成された第１および第２の内側ガイドリンクと、
を備え、
前記第２リンク型式は、それらの間に前記関連するスプロケットの歯を収容するように構成された第１および第２の外側ガイドリンクを備えている、
サイレントチェーン。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
（関連出願への相互参照）
この出願は、２００２年５月６日に出願された米国仮出願および２００２年６月８日に出願された米国仮出願についての出願日および優先権の利益を主張するものである。
【０００２】
「倒立歯チェーン（inverted tooth chain」としても知られている「サイレントチェーン」およびこれらのチェーンのための噛み合いスプロケットは広く知られているとともに使用されている。従来のサイレントチェーンには一般に、ガイドリンクと、倒立歯リンク（inverted tooth link）または「内側」リンクとの両方を含んでいる。これらのガイドリンクは、一つおきの倒立歯リンクの組の外側縁部に位置している。これらのガイドリンクは一般に、チェーンをスプロケット上に軸方向に配置するように作用し、また、スプロケット歯と噛み合うことがない。倒立歯（内側）リンクは、チェーンとスプロケットとの間において力の伝達をもたらす。それぞれの逆歯リンクには一般に、一対の孔と一対の垂下状トウ（depending toe）または歯とを含んでいる。それぞれのトウは、内側フランクと外側フランクとによって画定されている。これらの内側フランクはそのリンクの股部で接続されている。これらの倒立歯リンクは、それらのリンクがスプロケット歯に接触して、チェーンアセンブリとスプロケットとの間で力を伝達するように設計されているのが普通である。これらの倒立歯リンクは、それらの内側リンクフランクあるいはそれらの外側リンクフランク、またはこれら両フランクの組合せ体に沿って、スプロケット歯と接触している。
【背景技術】
【０００３】
従来のサイレントチェーン駆動装置は、シャフトによって支持された少なくとも２つのスプロケットの周りに巻き掛けられたエンドレスチェーンからなっている。駆動スプロケットの回転によって、チェーンを介する動力伝達とその結果としての従動スプロケットの運動とが引き起こされる。典型的なエンジンタイミング駆動装置の用途では、駆動スプロケットはエンジンのクランクシャフトに取り付けられ、従動スプロケットはカムシャフトに取り付けられている。
【０００４】
これらのサイレントチェーン駆動装置には騒音がつきものである。騒音はとりわけ、噛み合いの初めにおけるチェーンとスプロケットとの衝突により生じた衝撃音によって引き起こされる。この衝撃音の大きさは、チェーンとスプロケットとの間における衝撃の速度と、スプロケット歯に接触しているチェーンリンクの質量とによって影響を受ける。騒音の別の原因は、チェーンにおける弦のような動作である。弦のような動作は、チェーンリンクがその自由スパンからスプロケットにぶつかるときに起きる。チェーン噛み合い頻度数でのチェーンとスプロケットとの噛み合いによって、チェーン走行方向に対して垂直であるがチェーンおよびスプロケットと同じ平面内における、自由スパンの運動が引き起こされることがある。このような振動性運動によっても、不快な音色が作り出される。
【０００５】
サイレントチェーン駆動装置につきものの騒音レベルを減少させるために、多くの努力が払われてきた。騒音減少の問題点は、特許文献１において、その接触の箇所とリズムとを変えるために、異なるチェーンの組において異なる形状とされたリンクフランクを備えることで、サイレントチェーンのリンクフランクとスプロケット歯との接触を、変更することによって、検討された。同じような概念が特許文献２において用いられた。これらの各特許は、リンクの構成あるいは輪郭、またはリンク孔−フランク間距離のような、チェーンの内部における要素のランダム化によるチェーン騒音の減少が教示されている。
【０００６】
特許文献３では、リンク構成の型式を変えることで、チェーンから発散する音のパターンを改変するという同じような概念が利用された。この特許では、スプロケットに接触させるチェーンの箇所とリズムとを変えるために、チェーンアセンブリにおいて異なる２つの方向に方向付けられる非対称形状のリンクを利用することが教示されている。
【０００７】
チェーンとスプロケットとの間における接触のリズムを変えるために他のいくつかの試みが行われ、それらの試みでは、スプロケット歯の輪郭またはスプロケットにおけるスプロケット歯どうしの間隔のような、スプロケット内におけるいくつかの要素の改変に焦点が合わされた。例えば、特許文献４および特許文献５では、サイレントチェーンのリンクとスプロケットの歯との接触における騒音の減少を達成するために、いくつかのスプロケット歯の改変またはいくつかの歯の除去さえもが教示されている。
【０００８】
騒音減少の他の試みには、チェーンアセンブリとスプロケットとの間の関係をさまざまに位相調整することによって音のパターンを改変するためのいくつかの努力が含まれている。チェーンとスプロケットとの関係を位相調整することによって、所定の時間増分の間にスプロケットに衝撃を与えるチェーンリンク歯の数（すなわち、チェーンの質量）を減少させることができる。同じように、チェーンとスプロケットとの関係を位相調整することによって、チェーンとスプロケットとの弦のような動作または関節状の接合を変えたり位相調整したりすることができる。これらの位相調整改変の双方とも、単独で、かつ、チェーンとスプロケットとの接触のランダム化とともに、その衝撃と弦のような動作とによって生じた音のパターンを変えることができる。
【特許文献１】米国特許第４，３４２，５６０号
【特許文献２】米国特許第４，８３２，６６８号
【特許文献３】米国特許第４，９１５，６７５号
【特許文献４】米国特許第３，３７７，８７５号
【特許文献５】米国特許第３，４９５，４６８号
【発明の開示】
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明における第１の態様によれば、サイレントチェーンのためのスプロケットはハブを含んでいる。複数の歯が、このハブから外方向へ放射状に突出し、このハブの周りで周方向へ延びるリングを画定している。これらの歯のそれぞれは、歯底曲面によって隣接する歯に連結され、かつ、これらの歯のそれぞれは、開放歯空間によって隣接する歯から離間されている。第１緩衝リングが歯のリングの第１軸方向側面においてハブに連結されている。この第１緩衝リングは複数の第１圧縮パッドを含んでいる。これらの第１圧縮パッドはそれぞれ、複数の歯の第１軸方向面に隣接して配置されている。これらの第１圧縮パッドのそれぞれは、関連するサイレントチェーンのガイドリンクに係合するように構成された第１外面を含んでいる。第２緩衝リングが歯のリングの第２軸方向側面においてハブに連結されている。この第２緩衝リングは、複数の第２圧縮パッドを含んでいる。これらの第２圧縮パッドはそれぞれ、複数の歯の第２軸方向面に隣接して配置されているとともに、関連するサイレントチェーンのガイドリンクに係合するように構成された第２外面を含んでいる。
【００１０】
本発明における別の態様によれば、サイレントチェーン駆動システムがスプロケットを含み、該スプロケットは、（ｉ）歯空間によって離間された複数の歯と、（ｉｉ）これらの歯に隣接して配置された少なくとも１つの弾性緩衝リングとを備えている。サイレントチェーンがスプロケットの歯に係合される。サイレントチェーンは、少なくとも１つの弾性緩衝リングに接触するガイドリンクを備えている。
【００１１】
本発明における別の態様によれば、サイレントチェーン駆動システムがスプロケットを含み、該スプロケットは、（ｉ）歯空間によって離間された複数の歯と、（ｉｉ）これらの歯の第１および第２の軸方向側面にそれぞれ隣接して配置された第１および第２の緩衝リングと、を備えている。サイレントチェーンが、スプロケットに係合され、かつ、無端状に相互連結された複数のリンクを備えている。これらのリンクは、第１および第２のリンク型式を互い違いに備えており、第１リンク型式は、（ｉ）前記スプロケットの前記歯空間に配置された第１および第２のトウ（toe）をそれぞれが備えている、一列配置された複数の内側リンクと、（ｉｉ）前記一列配置された複数の内側リンクが配置されている間における第１および第２の内側ガイドリンクと、を備えている。これらの第１および第２の内側ガイドリンクは、第１および第２の軸方向歯面にそれぞれ隣接して配置され、かつ、第１および第２の緩衝リングにそれぞれ係合する。第２リンク型式は、第１および第２の軸方向歯面にそれぞれ隣接して配置され、かつ、前記第１および第２の緩衝リングにそれぞれ係合する第１および第２の外側ガイドリンクを備えている。
【００１２】
本発明におけるさらに別の態様によれば、サイレントチェーンが、無端状に相互連結された複数のリンクを含んでなり、これらのリンクは、第１および第２のリンク型式を互い違いに備えており、第１リンク型式は、（ｉ）関連するスプロケットの歯空間に収容するように構成された第１および第２のトウをそれぞれが備えている、一列配置された複数の内側リンクと、（ｉｉ）一列配置された複数の内側リンクが配置されている間に第１および第２の内側ガイドリンクと、を備えている。これらの第１および第２の内側ガイドリンクは、第１および第２のトウとこれらのトウ同士の間に画定された空間とに少なくとも部分的に重なり、かつ、これらの第１および第２の内側ガイドリンクは、それらの間に関連するスプロケットの歯を収容するように構成されている。第２リンク型式は、それらの間に関連するスプロケットの歯を収容するように構成された第１および第２の外側ガイドリンクを備えている。
【００１３】
本発明は、様々な構成要素とこれらの構成要素の構成とを含み、また、様々な工程とこれらの工程の構成とを含んでおり、これらの好ましい実施形態は、本明細書の一部を形成する添付図面に図示されている。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
図１には、本発明に従って形成され、かつ、関連する従来のサイレントチェーンとともに使用するように構成された緩衝スプロケットまたは「ゴム引き」スプロケットが図示されている。本発明の図示と理解とを容易にするために、スプロケットは一部だけが図示されており、噛み合っているサイレントチェーンの部分が破断されている。当業者は、このスプロケットおよびチェーンの全体が図示された部分と同様に形成されている、ということを認識するであろう。
【００１５】
さらに詳しく言えば、図１は、本発明に従って形成されたスプロケット１０を図示している。スプロケット１０はハブ１４を含み、このハブには、該スプロケットが回転軸周りに回転するために、一般に周知のように、噛み合いボスまたはシャフトなどを収容する中央の孔、凹部または開口１８が含まれあるいは画定されている。複数の歯２０が、ハブ１４から外方向へ放射状に突出し、かつ、歯のリングを画定するように、そのハブの周りに円周方向に延在している。これらの歯２０は、あらゆる点で従来型のものである関連するサイレントチェーンＣに噛み合うような寸法および形状に構成されている。歯２０は、サイレントチェーンについて一般に知られた任意の適切な輪郭で画定されており、隣接する歯は、歯底曲面Ｒ（図５Ａも参照のこと）によって互いに離間されている。これにより、連続する歯どうしの間に開放歯空間（open tooth space）２２が画定されている。ハブ１４および歯２０は、鋼または粉末金属のような適切な金属の１つ以上の部品から画定されている。各歯は、背中合わせ状の第１および第２の軸方向面（axial face）３２ａ、３２ｂが含まれている（図２）。
【００１６】
上述のように、このサイレントチェーンＣは従来型のものである。図示されたチェーンＣは、米国特許第４，９０６，２２４号に開示されたチェーンに従って形成されており、同特許は、ここで参照によって本明細書中に組み込まれる。周知のように、このチェーンＣは、ピンＰによって相互連結された複数の関節接合状リンクＬを含んでいる。互い違いのリンクＬは、一列に配置された一群の内部リンクまたは内側リンクＬｉによって画定されており、これらの各リンクは、第１および第２のトウ（toe）Ｔ１、Ｔ２を画定している。これらのトウＴ１、Ｔ２は歯空間２２の中に収容されている（典型的には、歯底接触することなく）ので、トウＴ１、Ｔ２の内側フランク表面Ｆｉおよび外側フランク表面Ｆｏは、スプロケット歯２０によって駆動的に係合される。いくつかのリンクＬによってガイド列ＧＲが画定されており、これらのガイド列は、外側ガイドリンクＬｇと、これらのガイドリンクＬｇの間に、かつ、それらと一列に配置された連結リンクＬｃとを備えている。ガイドリンクＬｇは、連続して一列に並んだ一群の内側リンクＬｉに相互連結され、かつ、その対向する外面に当接している。
【００１７】
使用に際して、ガイドリンクＬｇは、ガイド列ＧＲがスプロケットに噛み合うときに関連する歯２０の対向する軸方向側面３２ａ、３２ｂに収容され、かつ、チェーンＣがそのスプロケットとの係合を軸方向に解除するように移動するのを防止するように作用する。これにより、チェーンＣによって、交互ガイド列ＧＲ（ガイドリンクＬｇが配置されている箇所）と、内側リンクＬｉによって画定されているもののガイドリンクＬｇが全く含まれていない非ガイド列ＮＧＲとが画定されている。周知のように、ガイドリンクＬｇ（これらのいくつかは、内側リンクＬｉをあらわにするために、図１では破断されている）は、歯２０に駆動的に係合することなく、その代わりに、歯から外れるというチェーンの軸方向移動を防止するために、すなわち、内側リンクＬｉのフランクがスプロケット２０と係合している際にそれらのガイドリンクがチェーンＣをスプロケット歯２０の上に保持するために、画定されている。図示されるチェーンＣは、図示された側面の反対側の側面が同様に形成されている点で、対称的なものである。
【００１８】
図１、図２および図２Ａのすべてを参照すると、チェーンＣまたは他の任意の従来型サイレントチェーンとともに使用するための緩衝スプロケット１０が示されている。このスプロケット１０は、本発明に従って形成されており、歯２０の背中合わせになっている第１および第２の軸方向面３２ａ、３２ｂのそれぞれに隣接して固定された、少なくとも１つの、そして好ましくは第１および第２の緩衝リング３０ａ、３０ｂを備えている。緩衝リング３０ａ、３０ｂは、ゴム例えばニトリルゴム、または他の任意の適切な弾性かつ耐久性の圧縮性材料のような、成形エラストマー複合体のような耐久性・弾性材料から画定されているのが好ましい。
【００１９】
緩衝リング３０ａには環状基部４０ａが備わっており、該基部は、歯２０の第１軸方向面３２ａに隣接してハブ１４に取り付けられている。この環状基部４０ａから、複数の圧縮パッド４２ａが半径方向外側へ突出している。周方向に連続する圧縮パッド４２ａは、空間４４ａによって互いに離間されている（図１）。緩衝リング３０ｂは環状基部４０ｂを備えており、該基部は、歯２０の第２軸方向面３２ｂに隣接してハブ１４に取り付けられている。この環状基部４０ｂから、複数の圧縮パッド４２ｂが半径方向外側へ突出している。周方向に連続する圧縮パッド４２ｂは、緩衝リング３０ａの空間４４ｂに対応する空間によって互いに離間されている。これらの環状基部４０ａ、４０ｂは、軸方向歯面３２ａ、３２ｂのそれぞれに、かつ、ハブ１４に付着しているのが好ましい。
【００２０】
圧縮パッド４２ａ、４２ｂはそれぞれ、軸方向面３２ａ、３２ｂに接触しているのが好ましい（しかし、付着していないのが好ましい）。さらに、圧縮パッド４２ａ、４２ｂおよびそれぞれの環状基部４０ａ、４０ｂは、関連するサイレントチェーンＣのガイドリンクが、以下に説明するように圧縮パッド４２ａ、４２ｂに係合してそれらを圧縮し、その結果、緩衝リング３０ａ、３０ｂがチェーンＣとスプロケット１０との噛み合い衝撃を弱めて騒音と振動とを減少させるために、それぞれの軸方向歯面３２ａ、３２ｂから軸方向へ充分に離れて延出しているのが好ましい。緩衝リング３０ａ、３０ｂは、できるだけ互いにほとんど同じであるように形成されているのが好ましいが、異なる２つの緩衝リングの使用もまた意図されている。
【００２１】
上記のように、緩衝リング３０ａ、３０ｂは、軸方向歯面３２ａ、３２ｂに付着されていないのが好ましいが、それらは、必要であればまたは望ましければ、歯面３２ａ、３２ｂに全部または一部、付着することもできる。さらに詳しく言えば、緩衝リング３０ａ、３０ｂの基部４０ａ、４０ｂはハブ１４に付着されている。基部４０ａ、４０ｂはまた、歯面３２ａ、３２ｂと、ハブ１４を歯面３２ａ、３２ｂへそれぞれ滑らかに移行させる歯底の丸み領域１５ａ、１５ｂ（図２）とに付着しているのが好ましい。圧縮パッド４２ａ、４２ｂは、それぞれの歯面３２ａ、３２ｂに付着していないのが好ましいが、それらは、本発明の全範囲および意図から逸脱することなく、それぞれの歯面３２ａ、３２ｂに全部にまたは一部、付着することもできる。パッド４２ａ、４２ｂがそれぞれの歯面３２ａ、３２ｂに付着していないことは多くの場合に好ましいが、それは圧縮パッド４２ａ、４２ｂが半径方向に圧縮されなければならず、また、使用中にガイドリンクＬｇによって係合されるのに応じて軸方向歯面３２ａ、３２ｂに対してわずかに周方向へ撓むからである。パッド４２ａ、４２ｂとそれぞれの歯面３２ａ、３２ｂとの間にある付着結合は、そのようなパッドの動きを妨げるであろうし、また、ある一定の用途では極端な摩耗とパッド４２ａ、４２ｂへの損傷とを引き起こすおそれがある。
【００２２】
さらに図１から図２Ａを参照すると、緩衝リング３０ａ、３０ｂは、圧縮パッド４２ａ、４２ｂが歯２０に隣接するとともに周方向に整列するように、また、連続するパッド４２ａ、４２ｂの間の空間４４ａ、４４ｂが歯空間２２とともに周方向に整列するように、適合されるとともに配列されている。どちらの緩衝リング３０ａ、３０ｂのどの部分も、歯空間２２のすべての部分に干渉したり重なり合ったりしていない、すなわち、緩衝リング３０ａ、３０ｂは歯空間２２から完全に離れている。これには、歯２０に整列するように適合されかつ配列される緩衝リングの圧縮パッド部分４２ａ、４２ｂも含まれているので、圧縮パッド４２ａ、４２ｂのどの部分も歯空間２２の中へ延出していない。従って、それぞれの圧縮パッド４２ａ、４２ｂが隣接する歯２０の縁部へせいぜい周方向に延出して、パッド４２ａ、４２ｂが関連する歯空間２２の中へ延出するのを防止するのは、好ましいことである。それぞれの軸方向歯面３２ａ、３２ｂによって側面半径２６（図２）が画定されているので、スプロケット１０上への緩衝リング３０ａ、３０ｂの射出成形には、それぞれの圧縮パッドの最外面４６ａ、４６ｂがこの側面半径から内方半径方向へ位置すること、すなわち、最外面４６ａ、４６ｂがそれぞれの歯２０の平面部分に隣接すべきであることが必要である。
【００２３】
以下に記載するように、圧縮パッド４２ａ、４２ｂは、関連するチェーンＣのガイドリンクＬｇに係合する最外面４６ａ、４６ｂをそれぞれ含んでいる。これらの最外面４６ａ、４６ｂは、対称的なものであっても非対称的なものであってもよく、また、要望どおり、非傾斜状平面、傾斜状平面、曲面、湾曲状面または他の形状面を画定してもよい。このような一実施形態では、図２Ｂに示されているように、圧縮パッド４２ａ、４２ｂ（パッド４２ａだけが図示されている）はそれぞれの最外面４６ａ、４６ｂで画定されており、これらの最外面は、スプロケットの回転１１の時計回り方向に関して、先端部分ＬＥ（ガイドリンクＬｇにまず出会う部分）が、後端部分ＴＥ（先端部分の後にガイドリンクＬｇに出会う部分）に比べて半径方向により低いかまたは内方にある。このような場合には、圧縮パッド４２ａ、４２ｂによって噛み合い時の緩衝がさらに促進されるが、圧縮パッド４２ａ、４２ｂは、時間の経過に伴う摩耗および圧縮永久歪みを受けることがほとんどない。
【００２４】
図２Ｃには、圧縮パッド４２ａ、４２ｂ（パッド４２ａだけが図示されている）についての別の代替実施形態が示されており、外面部分４６ａ、４６ｂは、対称的なものであるが、先端ＬＥと後端ＴＥとの間でくぼんでいる。パッドの外面４６ａ、４６ｂを図２Ｃに示されるように形成すると、緩衝の大きい損失によることなく、摩耗および圧縮永久歪みが最小限にされる。
【００２５】
しかしながら、すべての場合に、外面４６ａ、４６ｂは、それらがガイドリンクＬｇに係合するように、半径方向の充分外側に位置しなければならない。図２に示されるように、このことは、外面４６ａ、４６ｂまたはそれらの部分が、連続する歯２０の間における歯底曲面Ｒの最内方の箇所または領域に対して半径方向外側に位置する、ことを意味している。典型的には、外面４６ａ、４６ｂまたはそれらの部分は、歯底曲面Ｒのすべての部分から半径方向外側に位置する。もちろん、外面４６ａ、４６ｂの正確な位置は、サイレントチェーンＣの寸法および構成に応じて変わる。
【００２６】
図３には、図１の線３−３に沿った断面図において、関連する従来のサイレントチェーンＣとともに緩衝スプロケット１０の作用が図示されている。特に、図３には、スプロケット１０の歯２０と充分に噛み合ったチェーンＣのリンクＬが図示されている。このリンクＬは、ガイドリンクＬｇによって両側に部分的に横付けされた積層された複数の整列した内側リンクＬｉを備えている。内側リンクＬｉの第１トウＴ１の部分は見えている。ガイドリンクＬｇはそれぞれの緩衝リング３０ａ、３０ｂに係合している。具体的に言えば、一方のガイドリンクＬｇは、緩衝リング３０ａの圧縮パッド４２ａにおける最外面４６ａに係合しており、他方のガイドリンクＬｇは、緩衝リング３０ｂの圧縮パッド４２ｂにおける最外面４６ｂに係合している。これらのガイドリンクＬｇの最下縁すなわち最内縁２４が圧縮パッド４２ａ、４２ｂに係合してこれらを圧縮しているので、噛み合い時に、圧縮パッド４２ａ、４２ｂによってチェーンＣとスプロケット１０との衝撃が弱められて騒音および振動が減少する、ということがわかる。スプロケットが充分に回転してリンクＬがそこから外れると、圧縮パッド４２ａ、４２ｂが、図２に示される半径方向外側の位置まで（または少なくともその位置の近傍まで）弾性的に拡張する。
【００２７】
当業者は、これまでの説明から、ガイドリンクＬｇだけが圧縮パッド４２ａ、４２ｂに接触しているということを認識するであろう。このため、図１に示されるように、パッド４２ａ、４２ｂの互い違いの１つだけがどの瞬間にもガイドリンクＬｇに係合している。当業者は、スプロケット１０が偶数Ｚの歯２０を有し、かつ、スプロケット１０が時間システム（timed system）において使用されるときには、緩衝リング３０ａ、３０ｂを、Ｚ／２個の圧縮パッド４２ａ、４２ｂだけが含まれるように画定することができるが、その理由は、スプロケット１０の一つおきのパッド４２ａ、４２ｂだけがいつもガイドリンクＬｇに係合するからである、こともまた認識するであろう。従って、パッド４２ａ、４２ｂの数を半分だけ減らすことができ、また、対応する材料の節約を行うことができる。
【００２８】
以上のことを念頭に置いた上で、図４Ａから図４Ｃには、本発明に従って形成されたゴム引き倒立歯スプロケット１０’の他の実施形態が図示されている。別に示されかつ説明されない限り、このスプロケット１０’はスプロケット１０と同一であり、従って、プライム添字（’）を含む同様の参照符号が、図１から図３におけるのと同様の構成要素を識別するために用いられている。
【００２９】
スプロケット１０’は圧縮リング３０ａ’、３０ｂ’を含むが、これらの圧縮リングには、スプロケット１０に関連して先に説明されたように、歯２０’に隣接してこれらから半径方向外側へ突出する圧縮パッド４２ａ’、４２ｂ’が含まれている。しかしながら、これらのパッド４２ａ’、４２ｂ’は、スプロケット１０’の一つおきの歯２０’だけに隣接して配置されている。なお、図４Ｃによれば、ガイド列ＧＲのガイドリンクＬｇが、図１から図３において先に説明されたのと同じようにして圧縮パッド４２ａ’、４２ｂ’に係合している。また、図４Ｃにおいて、チェーンＣの非ガイド列ＮＧＲが、パッド４２ａ’、４２ｂ’の間に周方向へ配置されたスプロケット１０’の歯２０’に整合していることが分かる。
【００３０】
図４Ｄおよび図４Ｅは、スプロケットが、１歯ピッチまたは１チェーンリンクピッチに等しい距離だけ（タイミングマーク１３によって表されるように）、回転１１の時計回り方向に回転した点を除いて、ちょうど図４Ｃおよび図４Ｂにそれぞれ対応している。図４Ｄによれば、スプロケット１０’にとっては、圧縮パッド４２ａ’、４２ｂ’は、チェーンＣおよび歯２０’に対して、次に係合するガイド列ＧＲ−１のガイドリンクＬｇ−１（１つだけが示されている）が、現在係合している非ガイド列ＮＧＲ−１のリンクがスプロケット１０’に充分に噛み合う前に、圧縮パッド４２ａ’、４２ｂ’に接触するような状態で、大きさおよび形状が決められているのが一番好ましい。図４Ｄおよび図４Ｆに図示されるように、ガイドリンクＬｇ−１（１つだけが見えている）は、非ガイド列ＮＧＲ−１のリンクがスプロケット１０’に充分に噛み合う前に、距離Ｃ２だけ圧縮パッド４２ａ’、４２ｂ’を圧縮している。このようにして、どの圧縮パッド４２ａ’、４２ｂ’も、非ガイド列ＮＧＲ−１を画定するリンクに直接係合することはなくても、非ガイド列ＮＧＲ−１の噛み合いがいくらかでも弱められる。
【００３１】
図５Ａには、本発明の別の実施形態に従って形成されたサイレントチェーンおよびスプロケットシステム１００が図示されている。このシステム１００は、新規で非自明のサイレントチェーンＣ２を備えており、このサイレントチェーンは、図１から図３に示されかつそれらを参照して説明されるような緩衝スプロケット１０に作動可能に係合するものである。また、図５Ｂによれば、このチェーンＣ２は、ガイド列ＧＲの従来型ガイドリンクＬｇ（「外側」ガイドリンクとも称される）に加えて、非ガイド列のガイドリンクＮＧＲ−Ｌｇ（「内側」ガイドリンクとも称される）をさらに含んでいる点を除いて、従来型サイレントチェーンＣと同一である。内側ガイドリンクＮＧＲ−Ｌｇは、このチェーンの両方の側面に配置され、かつ、示されるようにそれぞれの内側リンクＬｉの群に整合しており、すなわち、内側ガイドリンクＮＧＲ−Ｌｇは、それぞれの内側リンクＬｉの群にその両方の側面で配置され、かつ、非ガイド列ＮＧＲに係合する歯２０の両側に位置するように適合され構成されている。図５Ａおよび図５ＢにはチェーンＣ２の一方の横向き側面だけしか示されていないが、当業者は、このチェーンが対称的なものであって、図示されていない側面が図示されている側面と同一であることを認識するであろう。
【００３２】
ここで、とりわけ図５Ｂに図示される実施形態によれば、内側ガイドリンクＮＧＲ−Ｌｇは、内側リンクＬｉと略同一であるが（これらの内側リンクは、ピンＰでそれらのガイドリンクに関節接合しなければならないからである）、内側ガイドリンクＮＧＲ−Ｌｇによって、全体の周辺形状と外側ガイドリンクＬｇの寸法に略等しい寸法とが画定される。内側ガイドリンクＮＧＲ−Ｌｇの全体の周辺形状および寸法は、変えることができるとともに、ガイドリンクＬｇについてのそれと同じである必要がないことはもちろんである。いくつかの場合には、内側ガイドリンクＮＧＲ−Ｌｇと外側ガイドリンクＬｇとを互いに異なる形状に設けて、これらのリンクが混合して不適切なチェーンアセンブリになる傾向を減少させることが、好ましいであろう。しかしながら、内側ガイドリンクＮＧＲ−Ｌｇの内側の縁部または表面１２２が、外側ガイドリンクＬｇの内側表面１２４と同じかまたは類似した方法でパッド４２ａ、４２ｂに係合しかつそれらを圧縮するような形状にされかつ配置されることは重要である。これにより、それぞれの内側ガイドリンクＮＧＲ−Ｌｇは、それがトウＴ１、Ｔ２と、それによって位置させられた内側リンクＬｉのトウＴ１、Ｔ２の間に画定された空間とを少なくとも一部覆いまたは重ね合わせるように、適合されるとともに大きさが決められている。
【００３３】
チェーンＣ２によって、スプロケット１０に対するガイド列ＧＲおよび非ガイド列ＮＧＲの双方の噛み合い係合を弱めるための構造がもたらされる。図５Ａおよび図５Ｃに示されるように、内側ガイドリンクＮＧＲ−Ｌｇは、非ガイド列が歯２０に係合するときに、圧縮パッド４２ａを距離Ｃ１だけ圧縮する。
【００３４】
一般に、チェーンＣ２は、スプロケット１０とともに使用されると、このチェーンのすべてのガイド列ＧＲおよび非ガイド列ＮＧＲの噛み合い係合の際に、すべての圧縮パッド４２ａ、４２ｂが係合されかつ圧縮されるシステムがもたらされる。もちろん、その最終結果は、それぞれのチェーン列が、外側ガイドリンクＬｇか内側ガイドリンクＮＧＲ−Ｌｇかのいずれかによってガイド列になることである。このようにして、リンクＬｇかリンクＮＧＲ−Ｌｇかのいずれかが圧縮パッド４２ａ、４２ｂに係合して、チェーンＣ２とこのチェーンのすべての列についてのスプロケット１０との噛み合い係合が減衰される。
【００３５】
本発明は、いくつかの好ましい実施形態を参照して説明されてきた。本発明に関係する当業者はいくつかの変更および改変を思いつくであろうし、また、本発明はそのようないくつかの変更および改変をすべて包含するように解釈されることが意図されている。
【図面の簡単な説明】
【００３６】
【図１】本発明に従って形成された緩衝スプロケットに噛み合っている従来のサイレントチェーンの部分正面図である。
【図１Ａ】（従来技術）図１に示される従来のサイレントチェーンの平面図である。
【図２】図１に示されたスプロケットの、２−２線に沿う断面図であるが、関連する従来のチェーンを示さない図である。
【図２Ａ】図１に示されるスプロケットの等角投影断面図である。
【図２Ｂ】本発明に従って形成された別のスプロケットを部分的に示す図である。
【図２Ｃ】本発明に従って形成された別のスプロケットを部分的に示す図である。
【図３】図３は、図１の３−３線に沿う断面図であり、緩衝スプロケットに係合している従来のサイレントチェーンを模式的に示す図である。
【図４Ａ】本発明における別の実施形態に従って形成されたサイレントチェーンのためのスプロケットの等角投影図である。
【図４Ｂ】図４Ａのスプロケットの、図４ＡのＢ−Ｂ線に沿う断面図である。
【図４Ｃ】図４Ａの緩衝スプロケットの正面図であり、それに係合した従来の関連サイレントチェーンを示す図である。
【図４Ｄ】図４Ｃに対応しているが、歯１つ分だけ時計周り方向へ回転したスプロケットを示す図である。
【図４Ｅ】図４ＤのＤ−Ｄ線に沿う断面図である（従来のチェーンは示していない）。
【図４Ｆ】図４Ｄの部分Ｗを著しく拡大した図である。
【図５Ａ】本発明に従って形成され、かつ、緩衝スプロケットとそのための改良型サイレントチェーンとを備えている、サイレントチェーン・スプロケット駆動システムを示す図である。
【図５Ｂ】図５Ａの改良型サイレントチェーンを部分的に示す図である。
【図５Ｃ】図５Ａの部分Ｚを著しく拡大した図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【国際調査報告】
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