(57)【要約】ブロードキャスト信号を処理する方法であって、ブロードキャスト信号を受信するステップを有し、前記信号はビデオ成分及びオーディオ成分を有する方法である。（前記ブロードキャスト信号の一部であり得る）対話型アプリケーションを有するデータ成分もまた受け取られる。前記ブロードキャスト信号は、識別信号について監視され、前記識別信号がない場合には、前記対話型アプリケーションの動作は中断される。
2005503735.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ブロードキャスト信号を処理する方法であって、ビデオ成分及びオーディオ成分を有するブロードキャスト信号を受信するステップと、対話型アプリケーションを有するデータ成分を受け取るステップと、識別信号について前記ブロードキャスト信号を監視するステップと、前記識別信号がない場合には前記対話型アプリケーションの動作を中断するステップとを有する方法。
【請求項２】
前記データ成分が、前記ブロードキャスト信号の一部であることを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記データ成分が、局所記憶媒体から受け取られることを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項４】
前記ブロードキャスト信号の前記監視が、前記対話型アプリケーションによって行なわれることを特徴とする請求項１、２又は３に記載の方法。
【請求項５】
前記中断が、前記対話型アプリケーションの一時停止を有することを特徴とする請求項１乃至４のいずれか一項に記載の方法。
【請求項６】
前記ブロードキャスト信号がアナログ信号であり、前記識別信号が前記ブロードキャスト信号の垂直帰線消去期間中に存在することを特徴とする請求項１乃至５のいずれか一項に記載の方法。
【請求項７】
ブロードキャスト信号を処理する装置であって、ビデオ成分及びオーディオ成分を有するブロードキャスト信号を受信し、対話型アプリケーションを有するデータ成分を受け取る受信手段と、識別信号について前記ブロードキャスト信号を監視し、前記識別信号がない場合には前記対話型アプリケーションの動作を中断する監視手段とを有する装置。
【請求項８】
前記データ成分を記憶する局所記憶媒体を更に有することを特徴とする請求項７に記載の装置。
【請求項９】
前記対話型アプリケーションが前記監視手段によって実行されることを特徴とする請求項７又は８に記載の装置。
【請求項１０】
前記受信手段及び前記監視手段が集積回路の一部であることを特徴とする請求項７、８又は９に記載の装置。
【請求項１１】
ブロードキャスト信号を生成する方法であって、ブロードキャスト信号を作成するために、ビデオ成分、オーディオ成分及び識別信号を多重化するステップを有する方法。
【請求項１２】
対話型アプリケーションを有するデータ成分を前記ブロードキャスト信号中に多重化するステップを更に有することを特徴とする請求項１１に記載の方法。
【請求項１３】
前記ブロードキャスト信号をテレビ配信網に送信するステップを更に有することを特徴とする請求項１１又は１２に記載の方法。
【請求項１４】
前記ブロードキャスト信号中にコマーシャルを挿入するステップを更に有することを特徴とする請求項１３に記載の方法。
【請求項１５】
ビデオ成分、オーディオ成分及び識別信号を有するブロードキャスト信号。
【請求項１６】
対話型アプリケーションを有するデータ成分を更に有することを特徴とする請求項１５に記載の信号。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ブロードキャスト信号を処理する方法及び装置、このような信号を生成する方法、並びに前記ブロードキャスト信号自体に関する。
【０００２】
【従来の技術】
国際特許出願公開第ＷＯ００／７８０４３Ａ１号は、ブロードキャストプログラム（ｂｒｏａｄｃａｓｔ ｐｒｏｇｒａｍ）との同期動作を維持するための対話型アプリケーションのブロードキャスト及び実行の自動制御について記載している。これは、オートメーションサーバが、現在のブロードキャストプログラムに対して適切な対話型アプリケーションを維持するように、テレビ番組及びコマーシャルなどのブロードキャストプログラムに対して対話型アプリケーションを自動的に同期させるために様々なタイプのブロードキャストスケジューリング・システムとインタフェースすることを開示している。
【０００３】
しかしながら、この国際特許出願公開は、ブロードキャスト信号が最初のブロードキャスタ（ｂｒｏａｄｃａｓｔｅｒ）に続いて１つ以上のテレビブロードキャスタ／ネットワークオペレータを経る場合のブロードキャストプログラムの該ブロードキャストプログラムの各々の対話型アプリケーションとの同期の問題に対処していない。ブロードキャスト信号が、該信号に他の材料（ｍａｔｅｒｉａｌ）、典型的にはコマーシャルを付加する別のブロードキャスタ又はオペレータを経る場合には、元の同期が失われる。
【０００４】
通常のテレビにおいて、コマーシャルは番組（ｐｒｏｇｒａｍｍｅ）中のどの時点にも挿入され得る。番組のオリジナルのプロデューサ（ｐｒｏｄｕｃｅｒ）又はエディタ（ｅｄｉｔｏｒ）は、しばしばコマーシャルが挿入される特定の時点を用意するであろうが、他の時点におけるコマーシャルの挿入は、妨げられず、実際に、番組が最初に該番組のオリジネータ（ｏｒｉｇｉｎａｔｏｒ）によって示される場合を除いてざらにある。対話型アプリケーションが番組に付加される場合、これは、通常、ビデオ成分及びオーディオ成分の製作から大きく切り離されて行なわれる。エンドユーザへのブロードキャストネットワークを介しての対話型アプリケーションの配信は、しばしば、対話型アプリケーションの性質に気付かない装置を用いて達成され、又は時として、このようなアプリケーションの存在にさえ気付かない装置を用いて達成される。
【０００５】
ブロードキャスタがコマーシャルを挿入するために番組を中断する場合、その時に走っているどの対話型アプリケーションも、番組が中断されていること、並びにエンドユーザが見ているビデオ成分及びオーディオ成分が、コマーシャルのビデオ成分及びオーディオ成分であって、オリジナルの番組のビデオ成分及びオーディオ成分ではないことに気付かないかもしれない。これは、対話型アプリケーションが、走り続け、例えば、コマーシャルと無関係である、又はコマーシャルを不明瞭にするグラフィックを画面上に表示することをもたらし得る。挿入されるコマーシャルが該コマーシャル自体の対話型アプリケーションを持つ場合には、２つのアプリケーションが同時に走ろうとすることに伴う明らかな問題があるであろう。
【０００６】
現在、対話型アプリケーションを備える番組は、予め規定された位置に挿入されるコマーシャルしか持たないように制限されねばならないか、又はコマーシャルを挿入する装置が、対話型アプリケーションに気付き、主番組とコマーシャルとの間の切り換えの際に何らかの処置を講じねばならないかのいずれかである。この第１の解決策は、ブロードキャスタの操作上の自由（ｏｐｅｒａｔｉｏｎａｌ ｆｒｅｅｄｏｍ）の著しい低下を招く。この第２の解決策は、番組が作成される組織とコマーシャルを挿入する組織との間に緊密な関係がある場合にしか可能ではなく、たとえ緊密な関係があっても、広告挿入装置の変更にかなりの投資を必要とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
それ故、本発明の目的は、既知のシステム及び装置の改善を提供することにある。
【０００８】
本発明の第１の特徴によれば、ブロードキャスト信号を処理する方法であって、ビデオ成分及びオーディオ成分を有するブロードキャスト信号を受信するステップと、対話型アプリケーションを有するデータ成分を受け取るステップと、識別信号について前記ブロードキャスト信号を監視するステップと、前記識別信号がない場合には前記対話型アプリケーションの動作を中断するステップとを有する方法が提供される。
【０００９】
本発明の第２の特徴によれば、ブロードキャスト信号を処理する装置であって、ビデオ成分及びオーディオ成分を有するブロードキャスト信号を受信し、対話型アプリケーションを有するデータ成分を受け取る受信手段と、識別信号について前記ブロードキャスト信号を監視し、前記識別信号がない場合には前記対話型アプリケーションの動作を中断する監視手段とを有する装置が提供される。
【００１０】
データ成分は、ブロードキャスト信号の一部であっても良く、又は局所記憶媒体（ｌｏｃａｌ ｓｔｏｒａｇｅ ｍｅｄｉｕｍ）から受け取られても良い。前記ブロードキャスト信号の監視は、対話型アプリケーションによって行なわれ得る。中断は、前記対話型アプリケーションの一時停止を有し得る。前記ブロードキャスト信号は、デジタルテレビ信号又はアナログテレビ信号のいずれかであり得る。前記ブロードキャスト信号がアナログ信号である場合には、識別信号は、前記ブロードキャスト信号の垂直帰線消去期間（ｖｅｒｔｉｃａｌ ｂｌａｎｋｉｎｇ ｉｎｔｅｒｖａｌ）中に存在し得る。
【００１１】
本発明の第３の特徴によれば、ブロードキャスト信号を生成する方法であって、ブロードキャスト信号を作成するために、ビデオ成分、オーディオ成分及び識別信号を多重化するステップを有する方法が提供される。
【００１２】
好ましくは、前記方法は、更に、対話型アプリケーションを有するデータ成分を前記ブロードキャスト信号中に多重化するステップを有する。有利なことには、前記方法はまた、更に、前記ブロードキャスト信号をテレビ配信網（ｔｅｌｅｖｉｓｉｏｎ ｄｉｓｔｒｉｂｕｔｉｏｎ ｎｅｔｗｏｒｋ）に送信するステップも有し得る。前記方法は、更に、前記ブロードキャスト信号中へのコマーシャルの挿入を有し得る。
【００１３】
本発明の第４の特徴によれば、ビデオ成分、オーディオ成分及び識別信号を有するブロードキャスト信号が提供される。
【００１４】
また、前記信号は、更に、対話型アプリケーションを有するデータ成分を有し得る。
【００１５】
本発明のため、ブロードキャスト信号の処理のための効率的なシステムであって、前記信号中に存在するあらゆる対話型アプリケーションの妨げとなることなく該信号中にコマーシャルを挿入することを可能にするシステムを提供することが可能となる。これは、前記ブロードキャスト信号が生成される際に付加される識別信号を使用することにより達成される。その場合に、前記ブロードキャスト信号は、該信号が受信端で処理される場合にこの識別信号の有無について監視される。
【００１６】
以下に、単なる一例として、添付図面を参照して、本発明の実施例を記載する。
【００１７】
【発明の実施の形態】
図においては、ブロードキャスタ、ディストリビュータ（ｄｉｓｔｒｉｂｕｔｏｒ）及びエンドユーザの動作が、各々１０、１２及び１４において示されている。１つのディストリビュータ１２しか図示されていないが、多くのアプリケーションにおいて、配信網（ｄｉｓｔｒｉｂｕｔｉｏｎ ｃｈａｉｎ）内には他のディストリビュータ及び／又はネットワークオペレータがあるであろう。
【００１８】
この実施例においては、ブロードキャスト信号のオリジネータはマルチプレクサ１６を具備する。これは、ブロードキャスト信号２８を生成するために、ビデオ成分１８と、オーディオ成分２０と、装置２６によって生成される識別信号２４を備えるデータ成分２２とを多重化する。データ成分２２は、対話型アプリケーションの形態である。
【００１９】
対話型アプリケーションは、典型的には、ブロードキャストされている材料に関する。例えば、ブロードキャスト材料がゴルフトーナメントである場合には、対話型アプリケーションは、参加しているゴルファに関する統計的な情報、コースのホールごとの地図、対話型のスコアボードなどを含み得る。エンドユーザ１４は、適当なユーザインタフェースを介して所望なようにこれらの機能にアクセスすることが出来る。図１のシステムにおいては、エンドユーザ１４に送信される対話型アプリケーションは、ブロードキャスト信号２８の一部であるデータ成分の部分である。対話型アプリケーションは、他の例においては、局所記憶媒体から受け取られ得る、又は遠隔記憶装置（ｒｅｍｏｔｅ ｓｔｏｒｅ）との有線接続を介してエンドユーザの受信機３４によって取り出され得る。
【００２０】
装置２６は定期的に「ハートビート（ｈｅａｒｔｂｅａｔ）」の形態で識別信号２４を生成し、識別信号２４は信号２８のビデオ／オーディオ配信チャネルにおいて搬送される。この識別信号２４は、対話型アプリケーションと、又は該アプリケーションが異なる経路を介してエンドユーザの受信機３４に移送される場合には対応する対話型アプリケーションを持つであろうブロードキャスト信号２８の時間セクション（ｔｉｍｅ ｓｅｃｔｉｏｎｓ）と同期をとられる。
【００２１】
ブロードキャスト信号２８はディストリビュータ１２に送信され、ディストリビュータ１２は、他のブロードキャスト材料の付加によって所望なようにこの信号２８を自由に分割することが出来る。ほとんどの場合、この追加の材料は、挿入装置３２によって信号２８中につなぎ合わされるコマーシャル（及び場合によってはこららのコマーシャルと関連づけられた対話型アプリケーション）を含むデータベース３０から取り出される。このここで修正された信号２８は、対応する識別信号を全く持たないコマーシャルによって分割された、識別信号２４、並びにビデオ成分１８、オーディオ成分２０及びデータ成分２２を備えるオリジナルのブロードキャスト信号を有する。
【００２２】
この信号２８は、この実施例においてはセットトップボックスの形態のデジタルテレビ受信機であるエンドユーザの受信機３４にブロードキャストされる。受信機は、ユーザ１４によって選択されたチャネルのブロードキャストオーディオ成分を再生し、ブロードキャストビデオ成分を該受信機の関連する表示装置（図示せず）、通常、アナログテレビにおいて表示するよう構成される。ユーザ１４は、適当な遠隔制御装置から所望なように対話型アプリケーションにアクセスすることが出来る。ほとんどの場合、対話型アプリケーションは、ユーザ１４が該対話型アプリケーションをナビゲートするための選択をすることが出来る状態で、ブロードキャストのビデオ成分に重ね合わされて表示装置において示される。
【００２３】
受信機３４は、ブロードキャスト信号２８を受信し、且つ対話型アプリケーションを有するデータ成分が異なる方法によって移送される場合にはこれを受け取る受信手段３６を具備する。この受信機はまた、識別信号２４の有無についてブロードキャスト信号２８を監視し、識別信号２４がない場合には対話型アプリケーションの動作を中断する監視手段３８も含む。
【００２４】
それ故、ブロードキャスト信号２８の、ディストリビュータ１２によって付加された、識別信号を持たないセクションにおいては、監視手段は、識別信号２４がないことに気付き、対話型アプリケーションを走らせることを中断するであろう。その最も単純な実施例においては、この中断は、識別信号２４の復帰（ｒｅｔｕｒｎ）までの対話型アプリケーションの一時停止であろう。しかしながら、ディスプレイにおける対話型アプリケーションの縮小化、依然として目に見えるが動作中ではないような前記アプリケーションの停止、ディスプレイからのグラフィック要素の除去又は内部時間基準の停止を含む他の中断があり得る。
【００２５】
図１に示されている受信手段３６及び監視手段３８は、受信機３４内のディスクリート部品であるが、これらは、他の例においては、集積回路の一部として形成され得る。同様に、受信機３４のこれらの機能要素の動作は、受信機３４を制御するソフトウェアのコンピュータプログラム要素によって達成され得る。
【００２６】
ブロードキャスト信号２８の監視は、対話型アプリケーション自体によって行なわれることができ、それによって、自己参照的なやり方（ｍｅａｓｕｒｅ ｏｆ ｓｅｌｆ−ｒｅｆｅｒｅｎｃｅ）を実現する。この実施例において、一般にＪＡＶＡ（Ｒ）アプレット及び実行ファイルの集まりである対話型アプリケーションは、該アプリケーションが識別信号２４の有無について監視することが出来る追加機能を持つ。このアプリケーションが、識別信号がブロードキャスト信号２８中にないことに気付く場合には、前記アプリケーションは、前記識別信号が再開されるまで該アプリケーション自体の動作を中断する。
【００２７】
典型的には、識別信号２４の「ハートビート」は、信号２８中の周期的なパルスとして生じ、識別信号の監視は、例えば対話型アプリケーションの動作を中断する前にパルスの周期の２倍の時間遅延を許容する。識別信号２４は、０．５秒の周期を持つが、あらゆる適当な短い時間の周期が許容可能である。
【００２８】
図１の実施例は、デジタルブロードキャスト信号２８に関するが、別の実施例においては、ブロードキャスト信号はアナログ信号であり、識別信号はブロードキャスト信号の垂直帰線消去期間（ＶＢＩ）中にある。アナログテレビにおいては、「ハートビート」信号は、通常テレテキストデータを搬送するのに用いられるＶＢＩ中のテレビライン（ｔｅｌｅｖｉｓｉｏｎ ｌｉｎｅ）のうちの１つにおいて搬送され得る。より特定の例において、対話型アプリケーションがＡＴＶＥＦ（Ａｄｖａｎｃｅｄ Ｔｅｌｅｖｉｓｉｏｎ Ｅｎｈａｎｃｅｍｅｎｔ Ｆｏｒｕｍ）の技術を用いている場合には、これは、これらのＶＢＩライン中のマルチキャストＩＰの搬送に依拠し、「ハートビート」は、専用のマルチキャストＩＰアドレスにおいて送られるＵＤＰパケットの形態をとるであろう。
【図面の簡単な説明】
【図１】ブロードキャスト信号の生成、ブロードキャスト及び受信のためのシステムの概略図である。
【図１】
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【国際公開パンフレット】
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【国際調査報告】
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