(57)【要約】システムは、他のユーザから受け取るビジュアル入力に基づいて、ユーザに個人向けビジュアルチャンネルを提供し、一方、ユーザ自身もビジュアル情報を提供する。ユーザどうしはネットワーク（１４）を通じて接続され、個人向けビジュアルチャンネルはサーバエンティティ（１５）で発生させることができる。チャンネルのコンテンツを制御するため、ユーザと他のユーザとの間のリレーショナル距離を示すリレーションシップ情報が維持される。チャンネルは、ユーザのホームロケーションを視覚的に表すホームエレメント（４０）、及び他のユーザエレメント（４１，４２，４３，４４）を有するホイール状のビジュアルストラクチャ（４５）を示す。ユーザエレメントは、ホームエレメントからリレーションシップ情報に依存した距離離れて位置する。ユーザは、特別なビジュアル制御機能を有するローカルリモートコントロールユニットを通じて、そのストラクチャを制御する。
2005531250.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ビジュアル情報を供給しネットワークを通じてリンク可能な多くのユーザのうちの少なくとも一人のための個人向けビジュアルチャンネルのコンテンツを制御するシステムであって、前記システムが、
−  ユーザと他のユーザとの間のリレーショナル距離を示すリレーションシップ情報を維持するためのリレーションシップ手段、
−  前記個人向けビジュアルチャンネル内に表示のためのビジュアルストラクチャを提供するストラクチャ手段であって、前記ビジュアルストラクチャが、
−  前記ユーザのホームロケーションを表すホームエレメント、及び
−  それぞれが前記供給されたビジュアル情報によって前記他のユーザのうちの一人を表す複数のユーザエレメントであって、前記ホームエレメントから前記リレーションシップ情報に依存した距離離れて位置する複数のユーザエレメント、を有するストラクチャ手段、及び
−  前記ストラクチャ手段を制御するためにユーザコマンドを受け取る制御手段、
を有するシステム。
【請求項２】
前記リレーションシップ手段は、前記ユーザと前記他のユーザとの間の交友関係に基づいて前記ユーザから前記リレーションシップ情報を受け取り、及び／又は前記他のユーザによって供給されるリレーションシップ情報に基づいて少なくとも１つの次のレベルのリレーショナル距離を確立する請求項１のシステム。
【請求項３】
前記リレーションシップ手段が、前記他のユーザの前記ユーザへの逆の関係のための前記リレーションシップ情報を確立するために前記ユーザによって提供される前記リレーションシップ情報を適用する請求項１のシステム。
【請求項４】
前記リレーションシップ手段が、地理的位置、年齢、個人の関心、温度、光の強さ、時間帯のユーザパラメータのうちの少なくとも１つに基づいて前記リレーシナル距離を求める、請求項１のシステム。
【請求項５】
前記ストラクチャ手段が中央に配されたホームエレメントの周りにユーザエレメントの少なくとも１つの略環状領域を作り、前記ホームエレメントと前記環状領域との間の半径距離はリレーショナル距離に対応する請求項１のシステム。
【請求項６】
前記ストラクチャ手段は、半径方向の内側に隣接する環状領域の対応するセグメントを占める前記ユーザエレメントの前記リレーションシップ情報に従って、環状領域のセグメントにユーザエレメントを表示する請求項５のシステム。
【請求項７】
前記ストラクチャ手段は、前記環状領域の幅を求め、及び／又は前記ユーザコマンドに依存して前記ストラクチャの拡大部分を表示する請求項５のシステム。
【請求項８】
前記ストラクチャ手段は、利用可能な対応するユーザへのリンク、タイマー機能、ユーザエレメントの前記ビジュアル情報内の動きの検出のうちの少なくとも１つに依存して、前記ユーザエレメントの選択を前記ストラクチャに表示する請求項５のシステム。
【請求項９】
前記制御手段はムーブコマンドを受け取り、前記ストラクチャ手段は環状領域内の前記ユーザエレメントを動かす、請求項５のシステム。
【請求項１０】
請求項１のシステムと協働し、ビジュアル情報を供給しネットワークを通じてリンク可能な多くのユーザのうちの少なくとも一人に個人向けビジュアルチャンネルを提供するための装置であって、前記装置は、
−  キャプチャユニットから、前記ユーザに関連するビデオ情報を有するリアルタイム情報を受け取る入力ユニット、
−  前記ユーザを識別するユーザパラメータを記憶する記憶手段、
−  前記個人向けビジュアルチャンネル内に表示のためのビジュアルストラクチャを発生するストラクチャ手段を制御するためにユーザコマンドを受け取るユーザ制御手段であって、前記ビジュアルストラクチャが
−  前記ユーザのホームロケーションを表すホームエレメント、及び
−  それぞれが前記供給されたビジュアル情報によって前記他のユーザのうちの一人を表す複数のユーザエレメントであって、前記ホームエレメントから前記リレーションシップ情報に依存した距離離れて位置する複数のユーザエレメント、を有するユーザ制御手段、
−  前記リアルタイム情報及び前記ユーザパラメータ及びユーザコマンドを伝送し前記個人向けビジュアルチャンネルを受け取るためにネットワークを通じて前記装置を前記システムに結合するネットワークユニット、及び
−  前記個人向けビジュアルチャンネルの表示のための出力信号を発生する発生手段、
を有する装置。
【請求項１１】
ビジュアル情報を供給しネットワークを通じてリンク可能な多くのユーザのうちの少なくとも一人のための個人向けビジュアルチャンネルのコンテンツを制御する方法であって、前記方法が、
−  ユーザと他のユーザとの間のリレーショナル距離を示すリレーションシップ情報を維持するステップ、
−  前記個人向けビジュアルチャンネル内に表示のためのビジュアルストラクチャを提供するステップであって、前記ビジュアルストラクチャが、
−  前記ユーザのホームロケーションを表すホームエレメント、及び
−  それぞれが前記供給されたビジュアル情報によって前記他のユーザのうちの一人を表す複数のユーザエレメントであって、前記ホームエレメントから前記リレーションシップ情報に依存した距離離れて位置する複数のユーザエレメント、を有するステップ、及び
−  前記ビジュアルストラクチャを制御するためのユーザコマンドを受け取るステップ、
を有する方法。
【請求項１２】
前記方法が、
−  前記個人向けビジュアルチャンネルを前記ユーザに提供するために前記ネットワークを通じてユーザ装置を前記システムに接続することが許容されるユーザにユーザ登録を与えるステップ、及び
−  ユーザ登録及び前記ユーザ装置への記憶のため前記ユーザを識別する前記ユーザパラメータを発生するステップ
を有する請求項１１の方法。
【請求項１３】
個人向けビジュアルチャンネルのコンテンツを制御するためのコンピュータプログラムであって、プロセッサに請求項１１に記載される方法を実行するよう作動するコンピュータプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、個人向けビジュアルチャンネルのコンテンツを制御するためのシステム及び方法に関する。
【０００２】
本発明は、更に、そのシステムと協働するための装置に関する。
【０００３】
本発明は、更に、個人向けビジュアルチャンネルのコンテンツを制御するためのコンピュータプログラムプロダクトに関する。
【背景技術】
【０００４】
インターネット又はＴＶケーブルシステムのような利用可能なネットワークを用いて、ユーザが、ＰＣ又はＴＶの画面上にビジュアルチャンネルを表示するためのたくさんのビジュアルコンテンツを得ることが可能である。周知のテレビシステム（ＴＶ）は、映画、ニュース、ショウ、クイズ等を示すことによってユーザにエンターテイメントを与える多くのＴＶチャンネルを提供している。通常、コンテンツは積極的に見られることが意図されている。更に、ＴＶは、ある程度連続的に音楽クリップを示す音楽チャンネルを提供する。多くの人々は、積極的に見るためだけにＴＶを使用するのではなく、他のことをしている間、背景の使用のためＴＶをつけたままにする。ビジュアルチャンネルのコンテンツを選択することは、他のＴＶチャンネルから多くの小さいサイズの画像を示すオーバービューチャンネルによって容易に行うことができる。選択されたネットワークに依存して、ユーザはビジュアルチャンネルのコンテンツを更に制御するオプションを有する。ユーザは、ビジュアル情報（例えば、グラフィカル画像、デジタル写真若しくはビデオ、又は作成されたウェブサイトページ）の提供を受けることができる。キャプチャユニット（通常はウェブカムと呼ばれる）の使用は、インターネットから既知である。例えば、ＤＥ１００３４１９２号は、電子メールを通じてコンピュータに接続されるリモートカメラを使用するセキュリティシステムを示す。ウェブカムのリアルタイム情報を見るために、ユーザはコンピュータ及びいわゆるブラウザソフトウェアを有することが要求され、ウェブカムの場所を見つけるためにインターネットをサーチする必要がある。例えば、インターネットを通じて、ウェブカムを通じてユーザにより供給される多くの屋内又は屋外の場所のビューを得ることが可能である。ウェブカムは、斯かるウェブカムへのリンクを示しているウェブサイトを通じて、通常、ウェブカムにより供給されるビジュアルコンテンツを示す一つ以上の小さいサイズの画像を示すことによって、アクセスすることができる。しかしながら、オーバービュー又はウェブサイトリンクページに基づいたビジュアルチャンネルのコンテンツの選択は、ユーザにとって便利でない。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
それ故に、本発明の目的は、選択可能なビジュアルコンテンツについてユーザの制御を増やすような、個人向けビジュアルチャンネルのコンテンツを制御するためのシステム及び方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の第１の態様によれば、その目的は、ビジュアル情報を供給しネットワークを通じてリンク可能な多くのユーザのうちの少なくとも一人のための個人向けビジュアルチャンネルのコンテンツを制御するシステムであって、上記システムが、ユーザと他のユーザとの間のリレーショナル距離を示すリレーションシップ情報を維持するためのリレーションシップ手段、上記個人向けビジュアルチャンネル内に表示のためのビジュアルストラクチャを提供するストラクチャ手段であって、上記ビジュアルストラクチャが、上記ユーザのホームロケーションを表すホームエレメント、及びそれぞれが上記供給されたビジュアル情報によって上記他のユーザのうちの一人を表す複数のユーザエレメントであって、上記ホームエレメントから上記リレーションシップ情報に依存した距離離れて位置する複数のユーザエレメント、を有するストラクチャ手段、及び上記ストラクチャ手段を制御するためにユーザコマンドを受け取る制御手段、
を有するシステムで達成される。
【０００７】
本発明の第２の態様によれば、その目的は、上記のシステムと協働し、ビジュアル情報を供給しネットワークを通じてリンク可能な多くのユーザのうちの少なくとも一人に個人向けビジュアルチャンネルを提供するための装置であって、上記装置は、キャプチャユニットから、上記ユーザに関連するビデオ情報（特に、ウェブカムからのビデオ情報）を有するリアルタイム情報を受け取る入力ユニット、上記ユーザを識別するユーザパラメータを記憶する記憶手段、上記個人向けビジュアルチャンネル内に表示のためのビジュアルストラクチャを発生するストラクチャ手段を制御するためにユーザコマンドを受け取るユーザ制御手段であって、上記ビジュアルストラクチャが、上記ユーザのホームロケーションを表すホームエレメント、及びそれぞれが上記供給されたビジュアル情報によって上記他のユーザのうちの一人を表す複数のユーザエレメントであって、上記ホームエレメントから上記リレーションシップ情報に依存した距離離れて位置する複数のユーザエレメント、を有するユーザ制御手段、上記リアルタイム情報及び上記ユーザパラメータ及びユーザコマンドを伝送し上記個人向けビジュアルチャンネルを受け取るためにネットワークを通じて上記装置を上記システムに結合するネットワークユニット、及び上記個人向けビジュアルチャンネルの表示のための出力信号を発生する発生手段、を有する装置で達成される。
【０００８】
本発明の第３の態様によれば、その目的は、ビジュアル情報を供給しネットワークを通じてリンク可能な多くのユーザのうちの少なくとも一人のための個人向けビジュアルチャンネルのコンテンツを制御する方法であって、上記方法が、ユーザと他のユーザとの間のリレーショナル距離を示すリレーションシップ情報を維持するステップ、上記個人向けビジュアルチャンネル内に表示のためのビジュアルストラクチャを提供するステップであって、上記ビジュアルストラクチャが、上記ユーザのホームロケーションを表すホームエレメント、及びそれぞれが上記供給されたビジュアル情報によって上記他のユーザのうちの一人を表す複数のユーザエレメントであって、上記ホームエレメントから上記リレーションシップ情報に依存した距離離れて位置する複数のユーザエレメント、を有するステップ、及び上記ビジュアルストラクチャを制御するためのユーザコマンドを受け取るステップ、を有する方法で達成される。
【０００９】
本発明の第４の態様によれば、その目的は、その方法を実行するコンピュータプログラムプロダクトで達成される。
【００１０】
ビジュアルストラクチャを提供する効果は、ユーザが、そのユーザの利用可能なビジュアルコンテンツとの関係のビジュアルフィードバックを有することである。リレーションシップ情報はリレーショナル距離に変えられ、それはホームエレメントに対するユーザエレメントのビジュアルストラクチャの位置を決めるために用いられる。それ故に、ビジュアルストラクチャは利用可能なビジュアルソースの個人向けの一覧である。ビジュアルストラクチャを通じてナビゲートすることによって、ユーザはビジュアルストラクチャの表示を容易に制御でき、ユーザコマンドを選択的に発することによって、ユーザは個人向けビジュアルチャンネルの全コンテンツを制御することができる。
【００１１】
システムの実施例では、上記リレーションシップ手段は、上記ユーザと上記他のユーザとの間の交友関係に基づいて上記ユーザから上記リレーションシップ情報を受け取り、及び／又は上記他のユーザによって供給されるリレーションシップ情報に基づいて少なくとも１つの次のレベルのリレーショナル距離を確立し、及び／又は上記他のユーザの上記ユーザへの逆の関係のための上記リレーションシップ情報を確立するために上記ユーザによって提供される上記リレーションシップ情報を適用する。これは、ユーザが、リレーショナル距離を有する多くのユーザのリレーショナルネットワーク（リレーショナルネットワークはそれに応じてビジュアルストラクチャに変換される）を求めるリレーションシップ情報をアクティブに供給し及び制御するという利点を有する。特に、一次としてのユーザの知人、及び二次としてのユーザの知人の知人などのリストを用いると、数レベル内に多くのユーザがビジュアルストラクチャのレベル内に存在するという高い確率が与えられる。可能な限り実質的に全てのユーザに到達するためには、６レベルが一般的に十分であると信じられている。
【００１２】
システムの実施例では、上記ストラクチャ手段が中央に配されたホームエレメントの周りにユーザエレメントの少なくとも１つの略環状領域を作り、上記ホームエレメントと上記環状領域との間の半径距離はリレーショナル距離に対応する。これは、ユーザが他のユーザのユーザエレメントに対して有するリレーションシップの度合いに概念的に対応するという利点を有する。更に、環状領域内のユーザエレメントは、簡単なユーザコマンドによってユーザにより容易に選択できる。環状は円を意味する必要は無いが、環状領域は、ホームエレメントの周りに広がり、或るリレーショナル距離においてユーザエレメントの数に従い副分割されるビジュアル情報の閉じたバンドとして解釈されるべきである。例えば、斯かる環状バンドは矩形状とすることもできる。
【００１３】
本発明による装置及びサーバエンティティの他の好適実施例は他の請求項に与えられている。
【００１４】
本発明のこれら及び他の態様は、以下の記載に例として記載された実施例を基準にして及び添付図面を基準にして、更に、明らかにされ、説明される。
【００１５】
図において、先に記載された要素に対応する要素は、同じ符号を有している。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
図１は、ネットワーク、サーバ及びユーザ装置を示す。この図は、ネットワーク１４（例えば、インターネット）、及びこのネットワークを通じて接続される多くの装置を概略的に示す。ユーザに個人向けビジュアルチャンネルを提供するための第１のユーザ装置１０は、ネットワークに結合される。この装置１０はキャプチャユニット１１からリアルタイム情報を受け取るための入力ユニット２４を有し、このリアルタイム情報はユーザに関連するビデオ情報を有する。リアルタイム情報は、音、又は室温のような検出される他のパラメータを含むことができる。ビデオ情報を発生させるための適切なキャプチャユニットは、ウェブカムである。キャプチャユニットは、音を取り込むためのマイクロホン、及びそのマイクロフォンを制御するためのスイッチも有する。実施例では、入力ユニット２４はキャプチャユニットにワイヤレス接続を提供している。加えて、入力ユニット２４は、音の存在を検出するための検出器を有し、個人向けＴＶチャンネルの他の制御のためにユーザ制御ユニット２２に検出結果を提供することができる。装置１０は、ユーザを識別するユーザパラメータを記憶するためのメモリ２５と、個人向けチャンネルのコンテンツを制御するためにユーザコマンドを受け取るための制御ユニット２２とを更に有する。ユーザコマンドは、リモートコントロールユニット１２を通じて入力することができる。この装置は、リアルタイム情報及びユーザパラメータ及びユーザコマンドを伝送し、個人向けチャンネルを受け取るために、ネットワーク１４を通じてその装置をサーバエンティティに結合するためのネットワークユニット２１と、個人向けチャンネルに基づいてディスプレイ１３への表示のための出力信号を発生する発生ユニット２３とを有する。他のユーザ装置１６、１７、１８もネットワーク１４を通じて結合されている。他のユーザ装置は、第１のユーザ装置１０と同様である。各ユーザは、ディスプレイユニット及びネットワークに接続するための個人パラメータを有する。実施例では、１つのユーザ装置は、幾つかのキャプチャユニットを接続するための入力回路及び／又は幾つかの出力信号を発生するための出力回路を有し、一方、メモリ及び制御は、個人パラメータ及び幾つかのユーザのための個人向けビジュアルチャンネルを取り扱う。
【００１７】
サーバエンティティ１５も、それぞれのユーザがアクティブに接続され斯かる個人向けチャンネルを要求する限り多数のユーザの各々に個人向けチャンネルを提供するために、ネットワーク１４に結合されている。サーバエンティティ１５は、ネットワークを通じて、リアルタイム情報、ユーザパラメータ及びユーザコマンドを受け取り、ネットワークを通じてユーザに個人向けチャンネルを伝送するためのネットワークユニット２６と、他のユーザからのリアルタイム情報を個人向けチャンネルに選択的に含むことにより、ユーザパラメータ及びユーザコマンドに応答して少なくとも１人のユーザのための個人向けチャンネルを発生する発生ユニット２７とを有する。サーバの実施例では、発生ユニット２７は、以下に図４及び図５を基準にして記載されるようなビジュアルストラクチャを発生させるためのビジュアルストラクチャユニットを有する。
【００１８】
システムの実施例では、ビジュアルストラクチャ自体は、ユーザ装置の発生ユニット２３で発生される。サーバは、表示のためのビジュアル情報をユーザエレメントに供給するだけである。実施例では、サーバは、ネットワークを通じてユーザの装置からそれぞれの他のユーザ装置へのリンクをセットアップする助けをする。ビデオ及び／又はオーディオの情報は、そのリンクを通じて直にユーザ装置間で伝送される。ユーザ装置は、相対的に小さく表示されるユーザエレメントに対するビデオ情報よりも、多くは、ビジュアルストラクチャに相対的に大きく表示されるユーザエレメントからのビデオ情報を要求するだろう。加えて、ユーザ装置は、サーバから幾つかのビデオ情報を要求し、特に、表示画面の大領域にアクティブに表示されなければならず且つユーザの関心を有するユーザエレメントを表示するために、ダイレクトリンクを通じて他のユーザに他のビデオ情報を要求することができる。
【００１９】
システムの実施例では、サーバエンティティの機能がユーザ装置で実現される。各ユーザ装置内のサーバエンティティは、その装置のユーザのためのリレーションシップ情報を維持し、個人向けビジュアルチャンネルを構成し他のユーザ装置に接続するための幾つかの他のリレーションシップ情報を維持する機能を実行する。リレーションシップ情報のネットワークは、ユーザ装置内のサーバエンティティによって構成され、他のユーザ装置の他のサーバエンティティに接続し、リレーションシップ情報を交換することによって拡張される。実施例では、システムは適切に装備されたＰＣ上で実行するソフトウェアプログラムで実現され、このＰＣは、ビデオカメラ（ウェブカム）及びネットワークユニットを接続するための入力ユニットを有する。
【００２０】
図２及び図３を基準にして以下に記載されるような個人向けビジュアルチャンネルを構成するためのリレーションシップ情報は、ユーザ装置で維持することができ、又はリレーションシップ情報の少なくとも一部はサーバで維持されることができる。実施例では、サーバはリレーションシップ情報を維持しリレーショナル距離を計算するための関連ユニット２８を含む。リレーションシップ情報は、ユーザコマンドユニット２２によって、ユーザ自身によって入力することができる。加えて、システムオペレータはサーバ１５上に直にリレーションシップ情報を入力し維持することができる。リレーショナル距離計算は、以下に説明されるようなパラメータに従って、関連ユニット２８で実行される。適切なリレーションシップ距離は、１次として設定されるべきユーザの知人、及び２次としての各知人の知人、などに基づく。６次で世界中のほぼ全てのユーザに到達できると信じられている。発生ユニット２７は、上記伝送されたユーザパラメータ及びユーザコマンドに依存して選択される他のユーザから受け取るリアルタイム情報を使って、個人向けチャンネルを発生させる。個人向けビジュアルチャンネルのコンテンツをつくることが、図２、図３、図４及び図５を基準にして以下に詳細に記載されている。個人向けビジュアルチャンネルは、異なる個人向けチャンネルの画像の一部が同じソースから得られる場合があり、従って対応しているかもしれないが、サービスを要求する各ユーザに対して個々に作られることに注意すべきである。個々に作られた各チャンネルは、例えば、インターネットのような周知の伝送技術を使用することによって、ネットワークを通じて対応するユーザにのみ伝送される。
【００２１】
基本的には、システムは、ユーザ自身によって提供される画像を通じてユーザを接続する新しいネットワークである。ユーザが示すものはそのユーザ次第であり、ユーザ自身、ユーザの庭、ユーザのペット、又はユーザのブランクウォール（blank wall）に及ぶ任意のものとすることができるだろう。システムは、ユーザにユーザ自身の何かを示す機会、及び他のユーザを見る機会を与える。人がＴＶで個人向けビジュアルチャンネルを見ることができるという事実は、いくらかリラックスさせ気楽にさせる。第１の例では、完全に環境的及び受動的な使用が予知される。少女は彼女のリビングルームにちょうど座っており、読書をしている。彼女のテレビの個人向けチャンネルは別の部屋を示しており、後で女友達がその部屋に現れる。
【００２２】
第２の例では、システムが新しい通信装置として使われる。少女は、彼女のリビングルームでまた読書をしている。ユーザ装置は、別のユーザが接続しているということを、例えば、ディスプレイ上にビジュアル信号又はオーディオ信号によって知らせる。少女はサウンドをオンに切り替え、新たに接続されたユーザと通信する。彼らは、ＴＶチャンネルを見ようと決め、個人向けチャンネルに依然としてお互いを示す小さい「ピクチャインピクチャ」フレームを有する。
【００２３】
個人向けチャンネルのシステムを管理するための基本的機能は、以下のようなものである。ユーザのログイン−アウトは、サーバがユーザの身元を知っていることを必要とする。新しいユーザはＩＤ番号を得（例えば、製品が購入されるとき）、又はユーザが申し込むことによって参加を開始する。サーバはステータス情報、例えば、ユーザがいつログインされたか、又は誰がユーザに接続されているのかを知り続ける。実施例では、ユーザは、個人向けチャンネルを受け取ることができる前に、ビデオ情報を利用可能にしなければならない、即ちオンラインで「見えないようにする」ことはできない。サーバは、リレーションシップ情報（例えば友人の好みのリスト）を保持する。実施例では、１次は相互的であり、一人一人が自動的に互いの１次になる。あるいは、ユーザらは、両者がお互いのＩＤ番号を入力するとき、互いの１次になる。サーバは、ユーザのためのサーチ機能も提供する。例えば、ユーザは異なるレベルに切り替えることができるが、（名前又は正確なアドレスをサーチするように）具体的にはサーチしない。実施例では、サーチは自動切替え（automatic zap）によって実行される。切替機能（zap function）の速度は、人がどのレイヤに存在しているかに依存する場合がある（ユーザに最も近いレイヤ１は最も遅く、レイヤ６は最も速い）。更に、ユーザはＩＤ番号のようなダイレクトパラメータによってサーチすることができる。
【００２４】
図２ａ及び２ｂは、リレーションシップ情報を示す。図２ａは、ユーザを表す「私」と呼ばれるホームエレメント３０を示す。第１レベルのリレーションシップは、１次ユーザエレメント３１によって示される。一次ユーザエレメント３１の二次ユーザエレメント３２へのリレーションシップは、ホームエレメント３０から１レベル更に離れて示される。三次ユーザエレメント３３は、ホームエレメント３０から１レベル更に離れている。示されているように、ユーザは一次に友人及び家族を置くことによってリビングコミュニティを作り、彼等を通じて他のユーザに到達することができる。六次レベルのリレーションの斯かるネットワークを用いて、システムのほぼ全てのユーザが到達可能である。図２ｂは、ユーザのコマーシャル及びエンターテイメントの関心、又は特定の瞬間におけるユーザの気分に基づいた、異なるタイプのユーザの関係図を示す。ユーザは、第２レベル３４上に示されているようなアクセスポータル、例えばコマーシャルエンティティユーザを通じて斯かる関心のあるグループへアクセスすることができる。第３レベルユーザ３５は、対応する第２レベルの関心を向けたユーザ３４の（商業的）関心パラメータに基づいている。実施例では、ユーザは特定の場所に入るために支払いをしなければならないだろうし、又は広告を通じて入るだろうし、そのため最も人気がある場所がどこであるかが知られる。それ故に、広告主は、彼らが製品を販売するために人々に到達できるスポットの見つけ方を知ることができる。例えば、個人向けチャンネルは、ユーザは他のやり方では図２ｂに示すように決して来ることができないであろう場所に対して門戸を開放する特別のビジネスによって商業となることができるだろう。この図は、UvA（アムステルダム大学）、Mazzo（アムステルダムのクラブ）又はDiesel（服のブランド）のようなユーザの例を示す。実施例では、以下に記載されるような他のナビゲーションシステムが利用可能であり、そのためユーザはその人のニーズ又は気分によって、１つのシステムを選択することができる。ナビゲーションシステムは、さらに複雑になることもでき、おそらくユーザの好きなものを学習し、部屋における音及び感情に依存する。
【００２５】
図３は、閉じたリレーションシップネットワークを示す。ホームエレメント３０は、ユーザ自身を表す。第１レベルのリレーションシップはユーザエレメント３６、３７、３８を有し、相互のリレーションシップのみを要求することによる閉じたコミュニティであり、第１レベルの中間ユーザエレメントを通じて他の関連するエレメントへのアクセスは可能ではない。実施例では、ユーザ３０に対して、第１レベルにおける２つのエレメント３６、３７の間の関係を見ることができる。それ故に、リビングコミュニティが形成され、ビジュアルチャンネルをビデオ電話のようなコミュニケーションツールとして使用することができる。ユーザは、友人と自身の「アイランド」をつくり、その友人が接続される人々とは関係がない。図において、Kimは友人「Ｇ」に接続されており、その友人はPeterにも接続されているが、彼等の間には「Ｇ」を通じて２級コネクションは作られていない。
【００２６】
図４は、個人向けチャンネルのためのビジュアルストラクチャを示す。図４ａは、ビジュアルストラクチャ４５の中心エレメントとして、ホームエレメント４０を示している。ホームエレメントのまわりにおいて、環状領域は、ユーザまでの第１レベルのリレーショナル距離を表し、第１レベルはセグメントにサブ分割されている。セグメントは、そのユーザによって提供される幾つかのビジュアル情報を表示することによって第１レベル上にユーザエレメント４１を示している。第２の隣接した環状領域は更に外側であり、第２レベルのリレーショナル距離のユーザエレメント４２を表示する。第３レベルのユーザエレメント４３及び第４レベルのユーザエレメント４４は、半径方向に更に外側に存在している位置に示されている。第５及び第６の環状領域４６は非常に小さく、個々のユーザエレメントはこのビューではこれらのレベル上でほとんど見ることができない。実施例では、より高次レベルの環状領域のセグメントは、対応する中間のより内側に存在している環状領域のユーザエレメントを通じてホームエレメントとのリレーションを有するユーザエレメントを示している。一実施例では、ビジュアルストラクチャは以下のように満たされる。その構造は、小さい円４０のまわりにおいて６つのリングに分割される。第１のリングは、４人の「友人」を表す４つの部分に分割される。第２のリングは友人の友人を含み、このリングは更に多くの部分に分割され、各友人が４人の友人を有するとすると、このリングは１６個の画像を含む。他の全てのリングは同様に確立され、接続が同様に行われる。第４、第５及び第６のリングは、全てほとんど同じである。ユーザは、おそらくその中の人々を知らず、唯一の違いは、後続するリング毎に指数関数的に増大する画像の数である。
【００２７】
図４ｂは図４ａと同様のビジュアルストラクチャを示すが、ユーザは別のレベルを拡大している。第１レベルの環状領域４８の幅は図４ａよりも非常に小さく、一方、第２レベルの環状領域４７の幅は増大している。実施例では、環状領域の幅は、ユーザコマンドによって、特にそのレベルのリレーショナル距離を選択したことを示したユーザによって、決定される。図４ｃは図４ａと同様のビジュアルストラクチャを示すが、ユーザは第３レベルを拡大している。それ故に、第３レベル領域４９は広げられ、第１及び第２レベル領域はつぶれる。
【００２８】
実施例では、環状領域はディスクを構成し以下のようにユーザエレメントで満たされている。利用可能なウェブカムが、ユーザのホームに対応する最も小さい円の周りに置かれている。この円（基本的にレベル０）が選択され拡大すると、ユーザはどんな画像がそのユーザのウェブカムから到達しているかを見ることができる。ディスクは連続的に変化している。変化する外観の第１の原因は誰もずっと「接続」されていないからであり、だれかが接続されていないとそのユーザエレメントは示されない。これは、第１レベルにおける１人又は２人の変化が、ディスクのレイアウト、及びユーザが接続される人々の範囲（ユーザは、一次に３人よりも、一次に８人の方が、より多くの人々に到達する）に大きな影響を有することを意味する。実施例では、装置は、接続されていない低次レベルのユーザとのリレーションシップに基づいたユーザエレメントを含む高次のユーザエレメントを示す。斯かるビューは、常に多数のユーザエレメントを示すだろう。ユーザは、斯かる拡大されたビューを選択するオプションを有することができる。その次に、ユーザが次数を変えるとディスクは変化する。選択された次数は、選択された画像で起こっていることについてより良好なビューを得ることができるように、大きくなる。選択された画像もその次数における他の画像より大きく、そうでなければビューは非常に狭く何も見えないだろう。このより大きいビューのための特別なスペースは、「低い次数」をより小さくすることによって達成される。
【００２９】
図５は、ビジュアルストラクチャのセグメントを示す。ホームエレメント４０は、ディスプレイの下部に示される。第１レベルのユーザエレメント４１が隣接して示され、第２レベルのユーザエレメント４２の一部がディスプレイの上部に示されている。ディスプレイの中間部は、第１レベルの選択されたユーザエレメント５０の拡大された画像を示す。検索及びズームコマンドを適用することによって、ユーザはビジュアルストラクチャが拡大されるべきであることを示した。このビューは図４とともに上に記載されたディスクの拡大された部分であり、ユーザは特定の場所においてより有益な様子を得ることができる。
【００３０】
以下の実施例では、リレーションシップ情報及びビジュアルストラクチャを通じたナビゲーションは、他のユーザ情報に基づいている。第１の実施例では、地理的ナビゲーションが使用される。幾つかのユーザパラメータはリレーショナル距離計算に含むことができ、レベルは例えば、同じ市外局番の接続された人々、同じ都市の接続された人々、同じ国の接続された人々、同じ大陸の接続された人々、世界中の接続された人々に基づく。ロードトリップと呼ばれる第２実施例では、仮想現実的に旅行をするために地理的情報が使用される。ユーザは、例えばモスクワ又はシドニーへの途中で、接続された全ての家を通過することができるだろう。ユーザは寂れた場所又は海を通じて旅行するためにクルーズ船又は電車さえも接続することができるだろう。大部分の人々が飛行機で彼らの目的地に行くので、このロードトリップは彼らにちょっとばかり「旅行感覚」を与えることができるだろう。第３実施例では、リレーショナル距離は、人々に関する選択基準、例えば年齢、性別、髪色、健康条件、ペット、場所等に基づく。ユーザは、日本のバス停から、スコットランド、ニューヨーク市、スペインの小さな村へと切り替えることができるだろう。第４実施例では、ナビゲーションは、環境パラメータ（例えば、温度又は光の強さ）に基づく。ユーザは斯かる要素によってナビゲートする、例えば、同じ温度の場所に行く、又は最も暖かい場所に着くまで毎回わずかに高い温度の場所に行く、ことができるだろう。ユーザは、光の強さが最も高い場所に着くまで、真っ暗なシーンから開始して僅かに明るい場所に段階的に行き、そして戻ることもできるだろう。自動切替機能（automatic zap function）は、斯かるサイクルを２４時間行うことができるだろう。更に、ナビゲーションは動きに依存することもでき、もし３０秒のシーンで何も動いていない場合、それは何か他のものに切り替わる。ユーザが次に得るものは、ランダムとすることができる。ナビゲーションはユーザの部屋の中の動きにも依存することができるだろう。例えば、注意をしているユーザは、通常、依然として座っており、このため部屋の中に動きがほとんどない。そして、選択されたユーザエレメントは変化しない。部屋で動きがあれば、個人向けチャンネルはユーザの注意を引くまで切り替わる。
【００３１】
装置の実施例では、ディスプレイへの出力信号を発生するための発生ユニット２３は、局部的に記憶されたビジュアル情報をサーバエンティティによって提供されるビジュアル情報と組み合わせるためのユニットを有する。それ故に、ユーザのために表示される個人向けビジュアルチャンネルは、組合せによって構成される。例えば、関連する領域の地図（ユーザ装置に局部的に記憶される）が、地理的情報に基づくナビゲーションを使ってサーバにより提供されるビジュアルストラクチャのための背景画像として使用される。
【００３２】
図６は、ユーザコマンドユニットを示す。このユニットは、数字ボタン６２、方向ボタン６３、及び幾つかの特別な機能ボタン６４を有する矩形状キャビネット６１として実現されている。あるいは、他の形又は形式のユーザ制御ボタンを使うことができる。特に、個人向けチャンネルの制御は、ボタンを使って実行される。「ムーブ（move）」ボタンが、個人向けチャンネル内の種々のビジュアルソースを通じてナビゲートのために使用される。例えば、図４及び図５による上記の型ビジュアルストラクチャは、視覚的に回転することができる。回転は、ムーブボタンを再び押すことによって止めることができる。
【００３３】
図７はユーザコマンド機能を概略的に示す。ユーザ制御機能７１（リモコンボタン）の全体の集合が左に示されている。右に機能の細別として、特別な機能ボタン６４及び方向のボタン６３に対応する特別な機能７２（ビュー、メニュー、ムーブ、矢印）が示されている。他の細別は、詳細な機能７３（オーバーオール、ズームイン、フルスクリーン、切断、接続、プライベート、音、ムーブ、停止、右、左、下、上）を示している。ビューボタンは概観を拡大する。特に、それは選択された画像のあたりを拡大する。人は、これらのビューを見るために、同じボタンを一回、二回、又は三回押さなければならない。接続機能は新しい「友人」を接続し、切断機能は古い友人を切断する。リモートコントロール上の数字ボタン６２も、人を接続（切断）すべきかを選択するために必要である。プライベート機能は選択された画像のソースに接続するだけであり、他のユーザはそのユーザを見ることができない。ムーブ機能は、ホイールを回し始め、選択された画像の自動的変化を提供する。ユーザがボタンを押す場合、ビジュアルストラクチャは動き、それを再度押しホイールが停止する。上下の矢印ボタンは、ホイールのレイヤを変更する（上はレベルアップであり、下はレベルダウンである）。左右のボタンは、人がレイヤ内における画像を変更することを可能にする。
【００３４】
サウンド機能は、ユーザが個人向けビジュアルチャンネルに対して望むサウンドの選択を提供する。異なる実施例では、サウンド機能は、次のように実行することができる。音のないビジュアルチャンネルは提供する交友が少なく、音を伴なうとそれはプライバシーを侵害する。サウンド機能は、カメラのマイクロホンをオンにする又はそれをオンにしないものである。マイクロホンがオンになるとき、問題は無い。ユーザは明らかにプライバシーに関する問題が無い。マイクロホンがオフになるとき、音は無い［及び、交友が少ない］。その沈黙を取り除くことができる多くの可能性がある。例えば、別のＴＶチャンネルの音（例えばＭＴＶ又はＣＮＮの音）を出す、ユーザは言っていることは理解できないが依然として何か聞こえるようにノイズをスクランブルする、ローカルラジオ局からの音を出す、ユーザが外部源から何かを提供する。実施例では、一次のユーザは、選択される音を無効にし、選択された音を通じて人々を呼び出す選択肢を有する。これは、驚くべき自然の効果を与えることができた。
【００３５】
図８は、他のユーザコマンドボタンを示す。図８ａは、中央ズームボタン８１を有するユーザボタンの集合を示す。方向ボタン（レベルアップ、レベルダウン、左、右）は、中心ズームボタンのまわりに位置されている。特別の機能ボタン（メニュー、ムーブ）は、他のボタンの下に位置する。ズームボタンは選択された画像に対応し、このボタンが押されると、それは選択された画像を拡大する。左、右、上及び下のボタンは、ディスプレイのビジュアルストラクチャに対応するように構成されている。メニュー及びムーブボタンは小さいので、ユーザはその違いを感じ、違ったボタンを誤って押す機会はより少ない。図８ｂは、回転ボタン８２及びその中心にあるズームボタン８１を示す。上及び下のボタン「レベルアップ」及び「レべルダウン」は、次数を変えるためである。真中のボタンは拡大するためのものである。ズームボタンのまわりに、ユーザがレイヤの画像間で「切り替わる（zap）」ことができるためのディスク８２が存在する。ボタン「移動−停止」及び「メニュー」は側部に位置し、メニュー及び移動機能のためのものであり、それらは誤って押されないように中央から少し離れて置かれている。図８ｃは、ゲームライクのユーザ制御ユニットを示す。このユニットは、ボールを含む迷路８３であり、ゲームのように動作する。ユーザがボールを左側の次の部分に転がすと、ビジュアルストラクチャは左に１画像進む。メニュー、移動及び他の機能ボタンは、異なる場所（図示せず）に、例えば、図７に示されているものと同様の個別のリモートコントロールユニット上に、置かれる。図８ｄは、ボール形状のユーザ制御ユニットを示す。ボール８４は、大きい方のボール８４の内側に第２のボール８５を有する。小さいボール８５は、その上に、ディスプレイ上のビジュアルストラクチャに対応するグリッドを有し、大きい方のボール８４はその上にセレクタを有する。ボールを回すことによって、ユーザは新しい画像を選択することができる。
【００３６】
本発明はＴＶシステムにビジュアル個人向けチャンネルを用いた実施例によって主に説明されているが、本発明は、ＰＣ、携帯電話機、又は他のレンダリング装置のような他のディスプレイシステムにも適している。更に、サーバエンティティは、必要な機能を実行するためのコンピュータープログラムによってコンピュータシステム上で実現することができる。この書類において、単語「有する」は列記された以外の要素又はステップの存在を排除するものではなく、単語が単数で示されていることは、斯かる要素の複数の存在を排除するものではなく、本発明は、ハードウェアとソフトウェアとの両方によって実現でき、幾つかの「手段」はハードウェアの同じものによって表現できることに注意されたい。更に、本発明の範囲は実施例に限られず、本発明は、あらゆる新規の特徴又は上記の特徴の組合せに存在する。
【図面の簡単な説明】
【００３７】
【図１】ネットワーク、サーバ及びユーザ装置を示す。
【図２ａ】リレーションシップ情報を示す。
【図２ｂ】リレーションシップ情報を示す。
【図３】閉じられたリレーションシップネットワークを示す。
【図４ａ】個人向けチャンネルのためのビジュアルストラクチャを示す。
【図４ｂ】個人向けチャンネルのためのビジュアルストラクチャを示す。
【図４ｃ】個人向けチャンネルのためのビジュアルストラクチャを示す。
【図５】ビジュアルストラクチャのセグメントを示す。
【図６】ユーザコマンドユニットを示す。
【図７】ユーザコマンド機能を示す。
【図８ａ】別のユーザコマンドボタンの集合を示す。
【図８ｂ】別のユーザコマンドボタンの集合を示す。
【図８ｃ】別のユーザコマンドボタンの集合を示す。
【図８ｄ】別のユーザコマンドボタンの集合を示す。
【図１】
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【図３】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８Ａ】
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【図８Ｂ】
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【図２Ｂ】
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【国際調査報告】
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