(57)【要約】特に帯域幅を消費するコンテンツの配信を最適化した携帯コンテンツ配信システム。取引１件ごとに考慮する方式でメッセージ・コンテンツの配信クラスをユーザ（３０）が選択し得る。スケジュールされた配信コンテンツ選択することにより、ネットワークがあまり利用されていないときにコンテンツを一度に送信するので、即時配信に比べて小数倍の価格でユーザ（３０）は、コンテンツを受信し得る。
2005501465.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
無線ネットワークを介して無線端末装置のユーザにメッセージ・コンテンツを配信する方法であって、
コンテンツ配信のための要求を受信すること、
前記要求は、ユーザ、オペレータ、又はコンテンツ／サービス・プロバイダの指定された配信クラスを含むこと、
前記コンテンツの配信をスケジュールすること、及び、
前記無線ネットワークを介して前記無線端末装置に前記コンテンツを配信すること、
により構成される方法。
【請求項２】
前記要求は、前記ユーザから受信される請求項１記載の方法。
【請求項３】
前記無線装置から前記無線ネットワークへの前記配信は、前記無線装置と携帯コンテンツ配信システムとの間における通信に基づいてスケジュールされる請求項１記載の方法。
【請求項４】
前記コンテンツは前記コンテンツ／サービス・プロバイダから受信される請求項１記載の方法。
【請求項５】
前記配信クラスは、即時配信及び時間遅延配信から成るグループから選択される請求項１記載の方法。
【請求項６】
前記時間遅延配信は、翌日又は所定の時間窓である請求項５記載の方法。
【請求項７】
前記コンテンツは、コンテンツ配信メッセージとして配信される請求項１記載の方法。
【請求項８】
配信時間は、前記配信クラス、ネットワーク容量使用量、及びコンテンツ・ファイル・サイズに基づく請求項１記載の方法。
【請求項９】
更に、前記配信クラスに従って、配信に対して課金することにより構成される請求項１記載の方法。
【請求項１０】
前記コンテンツは、テキスト、絵、オーディオ、ビデオ、及び閲覧情報のような様々なタイプのメッセージから成る請求項１記載の方法。
【請求項１１】
前記コンテンツは、即時に配信されるか、又は時間遅延される請求項１０記載の方法。
【請求項１２】
前記コンテンツのいくつかの部分は、即時に配信され、いくつかの部分は、時間遅延される請求項１０記載の方法。
【請求項１３】
ユーザ・プロフィールを保持するための提供手段、
相当する課金情報を生成するための課金手段、
コンテンツ配信メッセージを配信するために残っている絶対時間を計測するためのタイミング手段、
前記コンテンツを残り時間の順に配置するためのキューイング手段、
無線端末装置の位置を特定するための所在確認手段、
無線ネットワーク活動を評価するためのオンライン統計分析手段、
トラフィックを遮断し再誘導するためのトラフィック分析手段、
様々な伝送機構を利用するためのインターフェーシング手段、及び、
無線端末装置が位置する領域における前記無線ネットワーク活動の評価に基づいて前記コンテンツの配信をスケジュールするための配信スケジューリング手段、
により構成される携帯コンテンツ配信（ＭＣＤ）システム。
【請求項１４】
前記タイミング手段は、相当するメッセージのキュー・ロジックに絶対残り時間値を挿入する請求項１３記載のＭＣＤシステム。
【請求項１５】
前記キューイング手段は、前記メッセージ・コンテンツをキュー内に配置する請求項１３記載のＭＣＤシステム。
【請求項１６】
前記所在確認手段は、前記無線端末装置の現在の位置を決めることができる請求項１３記載のＭＣＤシステム。
【請求項１７】
前記オンライン統計分析手段は、前記無線ネットワークの使用量を追跡することができる請求項１３記載のＭＣＤシステム。
【請求項１８】
前記配信スケジューリング手段は、セルの容量に対する相対的なセルの使用量、メッセージ・コンテンツ・ファイル・サイズ、前記メッセージを配信するために残っている絶対時間、及びユーザ位置情報を決定することにより配信をスケジュールする請求項１３記載のＭＣＤシステム。
【請求項１９】
無線端末装置、コンテンツ／サービス・プロバイダ、配信サーバ、携帯コンテンツ配信システム（ＭＣＤ）、及びメッセージング伝送システム、
により構成される携帯コンテンツ配信無線ネットワークであって、
前記無線端末装置は、前記要素と相互作用し、
前記ＭＣＤシステムは、前記要素と相互作用し、
前記配信システムは、前記ＭＣＤシステムと相互作用し、
前記コンテンツ／サービス・プロバイダは、前記ＭＣＤシステムと相互作用し、
前記コンテンツ／サービス・プロバイダは、前記メッセージング伝送システムと相互作用する、
携帯コンテンツ配信無線ネットワーク。
【請求項２０】
前記メッセージング伝送システム又はＭＣＤシステムは、前記無線端末装置に起床メッセージを配信するショート・メッセージ・システムを含むか又はそれと相互作用する請求項１９記載の携帯コンテンツ配信無線ネットワーク。
【請求項２１】
前記メッセージング伝送システム又はＭＣＤシステムは、前記コンテンツ／サービス・プロバイダからコンテンツ配信メッセージを受信する請求項１９記載の携帯コンテンツ配信無線ネットワーク。
【請求項２２】
前記ＭＣＤシステムは、前記メッセージング伝送システムを介してコンテンツ配信メッセージの配信をスケジュールする請求項１９記載の携帯コンテンツ配信無線ネットワーク。
【請求項２３】
前記ＭＣＤシステムは、いくつかの他の配信システムを介してコンテンツ配信メッセージの配信をスケジュールする請求項１９記載の携帯コンテンツ配信無線ネットワーク。
【請求項２４】
前記ＭＣＤシステムは、コンテンツ配信メッセージの配信をスケジュールし前記メッセージ・コンテンツ自体を配信する請求項１９記載の携帯コンテンツ配信無線ネットワーク。
【請求項２５】
前記無線端末装置は、配信サーバとして動作する前記メッセージング・システムからコンテンツを受信する請求項１９記載の携帯コンテンツ配信無線ネットワーク。
【請求項２６】
前記無線端末装置は、複数のサーバ、ＭＣＤシステムとなり得る一つの配信サーバのグループから選択された別の配信サーバから前記コンテンツを受信する請求項２５記載の携帯コンテンツ配信無線ネットワーク。
【請求項２７】
前記無線端末装置は、コンテンツを送信し、前記無線端末から前記ネットワークへの配信は、前記無線装置と前記ＭＣＤシステムとの間における通信に基づいてスケジュールされる請求項１９記載の携帯コンテンツ配信無線ネットワーク。
【請求項２８】
前記無線端末装置は、前記ＭＣＤシステムを介して前記コンテンツ／サービス・プロバイダと相互作用し、コンテンツ・ダウンロード時に前記ＭＣＤシステムは、ユーザの代わりに前記ネットワークへのダウンロードを実行する請求項１９記載の携帯コンテンツ配信無線ネットワーク。
【請求項２９】
前記ＭＣＤシステムは、前記無線端末と相互作用し、実行されているスケジュールされた配信についてそれに通知し、セッションを切断し、同時に前記コンテンツ／サービス・プロバイダから前記ネットワークへ前記コンテンツをダウンロードする請求項２８記載の携帯コンテンツ配信無線ネットワーク。
【請求項３０】
前記ＭＣＤシステムは、直近のコンテンツを前記無線端末が受信することを保証すべく、前記コンテンツのリンク・アドレスを前記無線端末に最初に配信し、実際のコンテンツの配信を遅延することができる請求項２９記載の携帯コンテンツ配信無線ネットワーク。
【請求項３１】
前記ＭＣＤシステムは、コンテンツ・サイズ、どのウェブ・サービスが利用されるかに基づいて、又はその後は全トラフィックを遮断すべきである特定の時間に基づいて、トラフィックを遮断する請求項２９記載の携帯コンテンツ配信無線ネットワーク。
【請求項３２】
前記ＭＣＤシステムのトラフィック遮断は、スイッチ「オン及びオフ」し得る請求項３１記載の携帯コンテンツ配信無線ネットワーク。
【請求項３３】
複数の無線端末装置、複数のベース・ステーション・システム配置、一つ以上のベース・ステーション制御装置、セルラー・ネットワーク、コンテンツ／サービス・プロバイダ、メッセージング伝送システム、ショート・メッセージ・システム、及び、配信クラスを閲覧、注文、指定すること、スケジュールすること、及び前記複数の無線端末装置へコンテンツを配信することが共に実行可能である携帯コンテンツ配信（ＭＣＤ）システム、
により構成されるワイド・エリア・ネットワーク・システム。
【請求項３４】
ユーザは、コンテンツの前記配信クラスを閲覧、注文、及び指定する、請求項３３記載のワイド・エリア・ネットワーク・システム。
【請求項３５】
前記無線端末装置は、ＩＰアドレス又は携帯電話番号のようなアドレス指定情報、デフォルト・メッセージング・サーバ・アドレス、及び前記コンテンツ／サービス・プロバイダへの配信クラスを送信する請求項３３記載のワイド・エリア・ネットワーク・システム。
【請求項３６】
前記コンテンツ／サービス・プロバイダ・システムは、ＩＰアドレス又は携帯電話番号のようなユーザ・アドレス指定情報、デフォルト・メッセージング・サーバ・アドレス、及び配信クラスを問い合わせる請求項３３記載のワイド・エリア・ネットワーク・システム。
【請求項３７】
前記コンテンツ／サービス・プロバイダは、前記コンテンツの発信元である請求項３３記載のワイド・エリア・ネットワーク・システム。
【請求項３８】
前記無線端末装置は、前記コンテンツの発信元である請求項３３記載のワイド・エリア・ネットワーク・システム。
【請求項３９】
前記コンテンツ／サービス・プロバイダは、前記メッセージング伝送システム又は前記ＭＣＤシステムのような別の指定された配信サーバに前記コンテンツを送信する請求項３３記載のワイド・エリア・ネットワーク・システム。
【請求項４０】
前記ＭＣＤシステムは、前記配信クラス、ユーザ位置、ネットワーク容量使用量、及びコンテンツ・ファイル・サイズに基づいて、前記コンテンツの配信時間窓をスケジュールする請求項３３記載のワイド・エリア・ネットワーク・システム。
【請求項４１】
前記ショート・メッセージ・システムは、起床メッセージを前記複数の無線端末装置に配信する請求項３３記載のワイド・エリア・ネットワーク・システム。
【請求項４２】
前記ネットワークを介した配信速度を調整するために、サービス品質（ＱｏＳ）パラメータが前記ショート・メッセージに添付される請求項３３記載のワイド・エリア・ネットワーク・システム。
【請求項４３】
前記無線端末のユーザは、前記ショート・メッセージの情報に基づいて手動で前記コンテンツを取得する請求項３３記載のワイド・エリア・ネットワーク・システム。
【請求項４４】
前記無線端末のアプリケーションは、前記ショート・メッセージの情報に基づいて自動で前記コンテンツを取得する請求項３３記載のワイド・エリア・ネットワーク・システム。
【請求項４５】
前記メッセージング伝送システム又は前記指定された配信サーバは、前記セルラー・ネットワークを介して前記コンテンツを前記複数の無線端末装置に配信する請求項３３記載のワイド・エリア・ネットワーク・システム。
【請求項４６】
前記コンテンツは、オペレータ・ネットワーク・アーキテクチャー、無線ネットワーク負荷状況、及びユーザ・プロフィールに設定された優先権に基づいて代替ネットワーク（例：インターネット、ＩＳＤＮ、ＡＤＳＬ、無線ＬＡＮ、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ、又はその他のネットワーク）を介して配信される請求項３３記載のワイド・エリア・ネットワーク・システム。
【請求項４７】
前記代替ネットワークを介して配信される前記コンテンツは、前記配信クラスに基づいてユーザに課金される請求項４６記載のワイド・エリア・ネットワーク・システム。
【請求項４８】
前記ＭＣＤシステムは、トラフィック分析を実行し、トラフィック・ストリーム内のデータに基づいてトラフィックを遮断し再誘導するための手段を与える請求項３３記載のワイド・エリア・ネットワーク・システム。
【請求項４９】
前記ＭＣＤシステムは、トラフィック分析を実行し、トラフィック・ストリーム内に修正された又は新しいデータを挿入するための手段を与える請求項３３記載のワイド・エリア・ネットワーク・システム。
【請求項５０】
無線ネットワークを介した無線端末装置のユーザへのコンテンツ配信を注文しスケジュールする方法であって、
前記無線端末装置を介してコンテンツを閲覧するステップ、
前記無線端末装置からの前記コンテンツを注文するステップ、
前記ネットワークにおけるユーザ・プロフィールを評価するステップ、及び、
前記コンテンツが前記無線ネットワークを介して前記無線端末装置に配信される手段である時間遅延配信となる配信クラスを選択するステップ、
により構成される方法。
【請求項５１】
前記注文するステップは、携帯電話の閲覧スクリーンにより実行される請求項５０記載の方法。
【請求項５２】
メッセージ・コンテンツの配信クラスを閲覧、注文、及び指定することができる無線端末装置。
【請求項５３】
前記コンテンツは、オペレータ・ネットワーク・アーキテクチャー、無線ネットワーク負荷状況、及びユーザ・プロフィールに設定された優先権に基づいて代替ネットワークを介して配信される請求項５０記載の方法。
【請求項５４】
無線装置から無線ネットワークへのコンテンツ配信をスケジュールする方法であって、
前記ネットワークにおけるユーザ・プロフィールを評価するステップ、
配信クラスを選択するか、又は前記ユーザに対して指定された所定のクラスを用いるステップ、
前記配信クラスに基づいて前記コンテンツの配信に最適化された時間を決定するＭＣＤシステムと前記無線装置を通信させるステップ、及び、
前記ＭＣＤシステムが許可したときに前記無線装置に前記コンテンツを送信させるステップ、
により構成される方法。
【請求項５５】
前記配信は、携帯電話を用いて実行される請求項５４記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、無線通信ネットワークを介して携帯コンテンツを配信するためのシステム及び方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、データ・メッセージの大多数は、ユーザがそれを要求したときにリアルタイムに無線ネットワークを介して送信されてきた。この普及している「即時配信」という方法は、セルラー・ネットワークのテキストに基づくメッセージ又は音声サービスという成長している領域で広く用いられている。リアルタイムのデータ配信は、無線ネットワーク・データ・トラフィックが不均一に分布しているという事実を無視している。最大ネットワーク容量は、ネットワーク負荷のピークに合うように大きさが決められており、それゆえ、ネットワークにおいては多くの容量が利用されないままの状態にある。典型的には、２４時間デイ・サイクル（day cycle）において（オフィス時間における少しのトラフィック・ピークを除いては）、ネットワーク容量の半分以上が利用されていない。
【０００３】
無線ネットワークを介した典型的なメッセージ配信システムは、小さいファイル・サイズの要求に厳格に執着することによって、維持されてきた。ビデオ・クリップや画像ファイルのようなより大きなファイル・サイズのコンテンツをオン・デマンドで配信する無線ネットワークのコストは、時間がかかるの同様に、エンドユーザにとって法外に高いものとなろう。多くの現在の無線ネットワーク配信システムは、付加的なネットワーク・ベース・ステーションを加え符号化技術を微調整することによってこの問題に対処してきた。これらの方法は、無線ネットワークを介して実際のデータを送信するコストを下げずに付加的な容量を生じるばかりである。送信装置がメッセージを送ろうとしており受信者が利用不可能である（例えば、端末が電源オフとなっている）場合には、サービス・センターは、メッセージが受信者の装置に届くよう、かなり長い間メッセージを送りつづける（サービス・センターがメッセージを送りつづけようとする時間の量は、所定の時間窓（time window）に限定し得る）。
【０００４】
従って、メッセージが配信されている間にシステムが現在のネットワーク負荷状況を管理できなくなるほどリアルタイムにメッセージを配信すべきなのか、それとも無線ネットワーク上での既存の要求に適応するようにメッセージを時間遅延すべきなのかを、ユーザが自分の無線端末装置を用いて指定することのできるようなシステム及び方法に対する要請が存在する。
【発明の開示】
【０００５】
発明の要約
本発明の望ましい実施形態において、コンテンツを要求したユーザがそのコンテンツに対する配信クラスを携帯電話のような自分の無線端末装置から選択するシステム及び方法を提供する。メッセージ・コンテンツの配信クラスは、取引１件ごとに考慮する方式でユーザが選択することができ、またユーザ・プロフィールにおいて購読に基づきかつ所定とすることができる。コンテンツはメッセージとして配信されるが、それは、メッセージ・ヘッダー（例：送信元及び宛先アドレス、識別子及びメッセージのタイプ、等）、本質的にコンテンツであるメッセージ・ボディ、及びメッセージ・コンテンツを配信するためにユーザが選択したクラスを識別する配信クラス・フィールドという３個の部分で構成されるのが望ましい。ユーザは、リアルタイムでの「即時配信」又は指定された「時間遅延配信」という少なくとも２個の配信クラスから選択し得るのが望ましい。「時間遅延配信」は、コンテンツを配信するための所定の時間窓のことを指し、規定された遅延に基づいて更に複数のクラスに分割し得る。「時間遅延配信」クラスによって、無線ネットワークは、ネットワークがあまり利用されていないときに、一度にコンテンツを送信することができる。
【０００６】
望ましい実施形態において、ユーザのコンテンツ要求は、コンテンツ及び配信クラスを含む要求された情報を有するコンテンツ配信メッセージを生成するコンテンツ／サービス・プロバイダに送信される。コンテンツ／サービス・プロバイダは、ユーザへのメッセージ配信を管理するメッセージ伝送システム（ＭＴＳ）に対して、又は直接的に携帯コンテンツ配信（ＭＣＤ）システムに対してメッセージを中継する。選択されたＭＣＤシステムは、メッセージ伝送システムに通知することによってコンテンツ配信メッセージが送信されることになる所定の時間窓を計算するスケジュールされた配信エンジンとして動作する。配信クラス、無線ネットワークにおける無線装置位置、無線ネットワーク使用量、及び相対容量（現在の及び従来の）のような情報、及び所定の時間窓において配信され得るコンテンツのサイズを考慮して、配信時間窓を計算するのが望ましい。コンテンツ配信メッセージが配信される少し前に、無線装置位置が決定され、無線装置における現在のネットワーク負荷状況が決定され従来の情報（「負荷曲線」）と比較される。状況が正常であれば、メッセージは、セルラー・ネットワークを介してエンドユーザの無線装置に送信される。
【０００７】
本発明は、オペレータが利益率の高い事業を犠牲にすることなくより安価な新しいデータ・サービス（特に大容量コンテンツ）を提供することを可能とする機構を導入し、それにより、より多くのサービスを可能とし、かつより多くのユーザを引き付けることになろう。更に、本発明に依れば、無線ネットワーク上のデータ・トラフィックは、２４時間デイ・サイクルに渡ってより均一に分配することができ、それにより、無線ネットワーク・コンポーネントをアップグレードする必要なく、全体的なネットワーク・スループットを実際に増加させる。本発明は、ユーザに、その無線装置に対して直接的に低価格な新しいサービスを提供するであろう。
【０００８】
本発明の別の及び更なる態様は、以下に記載の過程において及び添付の図面を参照することにより、明らかとなろう。
【０００９】
発明の詳細な説明
図１は、インターネットのようなデータ・ネットワークを介してコンテンツ／サービス・プロバイダ１３からのウェブベース・コンテンツに対する配信クラスをブラウザ（browser）で閲覧（browse）、選択、及び指定することのできる携帯無線端末３０（例えば、携帯電話）を個人個人が用いることのできる、本発明の無線ネットワークの一実施形態を示す。別の実施形態において、宛先アドレス、コンテンツ・タイプ、コンテンツ・プロバイダ、及びＭＣＤシステムにより収集された各ユーザに対する課金情報をオペレータが伴うことへの送信者の同意に応じて、ユーザに対して配信クラスを自動的に選択し得る。この実施形態において、コンテンツ／サービス・プロバイダ１３は、ユーザの選択したコンテンツ及び配信クラスの両者を伴うメッセージを生成する。コンテンツ／サービス・プロバイダ１３は、メッセージ伝送システム（ＭＴＳ）１２に対してそのメッセージを送信する。ＭＴＳ１２は、無線端末の機能及び状態を分析し、かつ無線端末装置３０にコンテンツ・メッセージを配信し得る。一特定実施形態において、ＭＴＳ１２は、無線ネットワークを介して提供される全てのコンテンツの門番（gatekeeper）として動作し、またある場合はコンテンツ又はその他のネットワーク・パラメータに応じて配信クラスを選択することもできよう。
【００１０】
ＭＴＳ１２は、本発明の実施形態を記載する携帯コンテンツ配信（ＭＣＤ）システムにメッセージを送信する。ＭＣＤシステム１１は、同意されたユーザの最大配信時間を考慮しつつ、配信クラス、無線装置位置、存在するネットワーク活動（activity）負荷、及びコンテンツサイズを分析することによりコンテンツの配信時間窓をスケジュールする。ＭＣＤシステム１１は、エンドユーザが配信クラスとして「即時配信」を選択しなかった場合、配信時間窓の柔軟性を備える。ＭＣＤシステム１１はまた、同意されたユーザ最大配信時間を超えずによりコスト効率的なネットワーク活動時間窓で今後のメッセージ配信を適切に予測しスケジュールするために以前のメッセージ配信を追跡するのが望ましい。携帯コンテンツ配信システム１１を図３に関して以下で詳細に議論する。
【００１１】
所定の配信時間窓の前の瞬間に、ＭＣＤシステム１１は、メッセージ・コンテンツをＭＴＳ１２に返信する。ＭＴＳ１２は「起床」メッセージをショート・メッセージ・システム（ＳＭＳ）１０又は等価なサービス・センターに中継し、次いでそれは、「起床」メッセージを無線端末装置３０に送信する。ショート・メッセージ・システム１０は、ショート・メッセージを生成し、ネットワークを介したコンテンツの配信速度を調整するサービス品質（ＱｏＳ）パラメータを添付する。ＭＴＳ１２と同様、ＳＭＳ１０は、無線ネットワークの既知のコンポーネントである。スケジュールされた配信時間窓が到来すると、コンテンツは、無線端末装置３０におけるエンドユーザに配信される。高度でない端末装置を用いる従来のセルラー・ネットワークにおいては、「起床」メッセージ内の情報を用いて端末装置３０がコンテンツを取得し、高度なネットワークにおいては、ネットワークから、この実施形態ではＭＴＳ１２によって、無線端末装置に転送される。図１は、携帯コンテンツ配信無線ネットワークの簡略図である。図１の変形は、複数のＭＣＤシステム１１の間でメッセージ・コンテンツを転送すること並びにエンドユーザにコンテンツを配信するＭＴＳ１２以外の配信サーバ選択することを含み得る。これらの変形は、無線端末装置３０におけるエンドユーザ及びコンテンツ・サービス・プロバイダ１３の両者に対してトランスペアレントでありながら生じ得る。これらの変形の詳細な説明を図３、４、及び５で述べる。
【００１２】
図２は、インターネットのようなデータ・ネットワークを介してコンテンツ／サービス・プロバイダ１３からのウェブベース・コンテンツをブラウザで閲覧及び選択することのできる携帯無線端末３０（例えば、携帯電話）を、スケジュールされた配信をオペレータが許可することに同意する個人個人が用いることのできる、本発明の無線ネットワークの別の実施形態を示す。ＭＣＤシステム１１は、全トラフィックを受信し、それを遮断及び再誘導する機能、並びにコンテンツ／サービス・プロバイダからネットワークへコンテンツをコーディネート・ダウンロードすることを可能としつつ新しいデータを挿入すること又は既存のデータ・ストリームを修正することを可能とする機能を備えている。携帯無線端末３０を有するユーザがコンテンツ／サービス・プロバイダ１３からある大きなコンテンツを選択する場合、ＭＣＤシステム１１は、オペレータ・プロフィール内でユーザに対して指定されたものに基づいてそのトラフィックを遮断する。コンテンツ／サービス・プロバイダ１３のサービスは大きなコンテンツを送信しつづけるが、それは無線端末装置３０に送信されるかわりにＭＣＤシステム１１に保存される。同時に、ＭＣＤシステム１１は、配信のスケジュールが進行していることを（例えば、特定のウェブ・ページで）無線端末装置３０に通知し、端末セッションを切断し、同時にコンテンツ／サービス・プロバイダ１３からセルラー・ネットワーク５１に直近のコンテンツをダウンロードする。ＭＣＤシステム１１は、前述の方法を用いてコンテンツの配信時間窓をスケジュールし、スケジュールされた配信時間窓が到来すると、セルラー・ネットワークにおける既存の転送機構を用いて無線端末装置３０におけるエンドユーザにコンテンツを配信する。別の可能な変形において、ＭＣＤシステム１１は、コンテンツ・リンク・アドレスだけを無線端末３０に配信し、ユーザが直近の入手可能なコンテンツを受信することを保証するために、実際のコンテンツは後でダウンロードすることを可能とする。
【００１３】
図３は、本発明の携帯コンテンツ配信システム１１の一実施を示す。図３の変形は、（ユーザにより選択され、コンテンツ・プロバイダにより指定され、購読に基づいた）様々な遅延機構、並びに（ＭＣＤシステムを介した、ネットワークにおける別のシステムを介した、無線装置機能に基づく送受信を用いた）様々な伝送機構を含み得る。これらの変形は、無線端末装置３０におけるエンドユーザに対してトランスペアレントでありながら生じ得る。図３に示したこの実施におけるコンポーネントは、ＭＣＤシステム１１、配信サーバ３３とベース・ステーション・システム３２とで構成し得るセルラー・ネットワーク５１、及びメッセージ・バッファリング・スケジューリング・エンジン３６である。より大規模には、図３は、多くのユーザ及び大きなユーザ領域を覆う複数のベース・ステーションで構成されるワイド・エリア・ネットワークの部分となり得る。
【００１４】
エンドユーザは、自分の無線端末装置３０上の閲覧スクリーン３１により、受信したいコンテンツの所在を特定する。スクリーン上で、エンドユーザは、コンテンツ及び所望の配信クラスを選択する。この例となる実施において、ユーザは、時間臨界的な（time critical）データに対する「即時配信」、時間臨界的でないデータに対する「指定時間遅延」、最も安価なオプションである「翌日配信」という３個の配信クラスから配信クラスを選択する。それとは別に、前述のように自分の配信クラスを自動的に選択することもできる。（注：説明の目的のみに対して時間配信の３個のクラスを示したのであって、ＭＣＤシステムは、オペレータの設定する非常に多い配信クラス及び相当する価格を可能とする。）ユーザ閲覧セッションは、ベース・ステーション・システム３２により無線ネットワークシステムを介して継続する。次いで、インターネット、エクストラネット、イントラネット、ＬＡＮ、又は他のネットワークのようなデータ・ネットワークへのレイヤー７スイッチ３５の接続を介して、ベース・ステーション・システム３２は、コンテンツ／サービス・プロバイダ１３へそれを中継する。レイヤー７スイッチ３５は、事前設定パラメータがスケジュールされた配信を決定するようにメッセージを監視する。
【００１５】
コンテンツ／サービス・プロバイダ１３は、ＩＰアドレス又は携帯電話番号、デフォルト・メッセージ・サーバ・アドレス、コンテンツ要求ＩＤ、及び配信クラスのようなアドレス指定情報の無線端末からの受信に基づいてメッセージを生成する。次いで、それは、レイヤー７スイッチ３５を介して選択されたＭＣＤシステム１１のメッセージ・バッファリング・スケジューリング・エンジン３６にそのメッセージを送る。ネットワーク・データ活動（activity）に応じて、レイヤー７スイッチ３５は、より軽いネットワーク・サーバ・データ活動負荷を持つ別のＭＣＤシステム１１にメッセージ・コンテンツを再誘導し得る。それとは別に、選択された伝送機構（この例となる実施では、ＭＴＳ１２）が配信クラス・パラメータの利用をサポートする場合には、レイヤー７スイッチ３５は、ＭＣＤシステム１１と通信する、異なるＭＴＳ１２にメッセージ・コンテンツを再誘導し得る。
【００１６】
メッセージ・バッファリング・スケジューリング・エンジン３６は、セルラー・ネットワーク５１から無線ネットワーク活動最新版及び現在のセル・ユーザ位置を取得する。それは、指定された配信クラス、ユーザ端末位置、ネットワーク容量使用量、及びコンテンツのファイル・サイズに基づいて無線端末装置３０にメッセージを送信するための時間窓をスケジュールするためにセルラー・ネットワーク５１を利用する。所定の配信時間窓が到来すると、選択されたメッセージ・バッファリング・スケジューリング・エンジン３６は、再誘導されたメッセージ・コンテンツをＭＴＳ１２へ送信する（図１参照）。ＭＴＳは、セルラー・ネットワーク５１を介して無線端末装置３０へ起床メッセージを送信するようにＳＭＳ１０（図１参照）に通知する。ＭＴＳ１２は、配信サーバ３３のように動作し、セルラー・ネットワーク５１を介して無線端末装置３０に要求されたコンテンツを配信する。一実施形態において、ＭＣＤ１１は、配信サーバ３３とすることができ、別の実施形態において、ある別の伝送機構が配信サーバとしてＭＣＤによって用いられる。本発明により、様々なＭＣＤシステム１１の間におけるメッセージ・コンテンツの選択と再誘導がコンテンツ・サービス・プロバイダ１３及びただ一つの宛先アドレスを可能とする無線端末装置３０の両者に対してトランスペアレントであることが可能となり、かつＭＣＤシステムの許可によりネットワークに送信されるコンテンツの発信元になる機能を持つ無線端末装置３０のオプションが可能となる。望ましい実施形態において、ユーザは、アクティブな無線端末セッションでメッセージ・コンテンツが到来するのを待つ必要なく低い価格で端末装置３０へのメッセージ・コンテンツを受信し、この体験は心地よいものとなる。
【００１７】
図４は、本発明の一実施形態に従う携帯コンテンツ配信の機能論理フローを示す。ステップ４０において、ユーザは、無線端末装置３０によりコンテンツを閲覧する。ステップ４１及び４２において、ユーザは、コンテンツを注文し、ユーザ選択の及び自動選択の配信クラスから望ましく選択し得る。ユーザ選択では、前述のように配信クラス、「即時配信」又は時間遅延配信をユーザが選択できる。自動選択では、例えば高い配信コストを避けるためにオペレータ又はコンテンツ／サービス・プロバイダ１３とユーザとの間における既存の同意により所定の配信クラス・タイプが既に確立されているか、あるいは配信クラスを場合によってはコンテンツ・タイプに自動的にリンクしておくことができる。（注：ネットワーク・オペレータとコンテンツ・サービス・プロバイダは、同じものであってもなくてもよい。）ステップ４３において、コンテンツ／サービス・プロバイダ１３は、メッセージ・ヘッダー内に配信クラス情報を含むコンテンツ配信メッセージを生成する。ステップ４４において、コンテンツ・プロバイダ１３は、レイヤー７スイッチ３５を介して選択されたＭＣＤシステム１１のメッセージ・バッファリング・スケジューリング・エンジン３６にメッセージを送信する。ステップ４５において、レイヤー７スイッチ３５は、ネットワーク・データ・トラフィックを監視し、より軽いネットワーク負荷の下にある他のＭＣＤシステム１１に対して又はＭＣＤ機能をサポートする他のシステムに対してメッセージ・コンテンツ５０を再誘導し得る。ステップ４６において、メッセージ・バッファリング・スケジューリング・エンジン３６はユーザに対してコンテンツ配信時間窓をスケジュールし、メッセージ伝送システム（ＭＴＳ）１２に対してメッセージ・コンテンツ５０を送信する。ステップ４７において、配信時間窓が近づくと、ＭＴＳ１２は、「起床」メッセージを無線端末装置３０に送信するようにショート・メッセージ・システム（ＳＭＳ）１０に通知する。ステップ４８において、ＳＭＳ１０は、セルラー・ネットワーク５１を介して「起床」メッセージを無線端末装置３０に送信する。ステップ４９において、ＭＴＳ１２は、セルラー・ネットワーク５１を介してメッセージ・コンテンツ５０を配信サーバ３３に送信する。ステップ５０において、配信サーバ３３を介して無線端末装置３０に注文されたメッセージ５０を配信する。
【００１８】
図５は、ＭＣＤシステム１１内のメッセージ・バッファリング・スケジューリング・エンジン３６の望ましい実施形態の詳細を示す。それは、携帯コンテンツ配信システム１１が多くの無線ネットワーク・パラメータに基づいてコンテンツ配信をスケジュールする方法を明示する。特に、メッセージ・バッファリング・スケジューリング・エンジン３６と他の無線ネットワーク要素との間における相互作用の詳細を示す。コンテンツが閲覧され注文されるサービスのアドレス、コンテンツが配信される無線端末装置３０の宛先アドレス（又は、場合によっては携帯電話番号）、配信クラス、及び配信すべきコンテンツを含むメッセージのボディ（body）のような、スケジュールされた配信を起動するのに必要なパラメータから成る、携帯ネットワークに入ってくるコンテンツ配信メッセージ５０を、Ｌ７スイッチ３５は受信する。レイヤー７スイッチ３５は、メッセージ及びその他のネットワーク・トラフィックを監視し、遅延配信クラスを有するメッセージ・コンテンツ要求を送信する。ＭＣＤシステム１１が選択されると、レイヤー７スイッチ３５は、選択された携帯コンテンツ配信システム１１のメッセージ・バッファリング・スケジューリング・エンジン３６にメッセージ・コンテンツを送信する。レイヤー７スイッチ３５は、前述のように別のＭＣＤ（互換）システム１１にメッセージ・コンテンツを再誘導し得る。配信クラスに基づいて、特定のメッセージのためにキュー（queue）・ロジックの用いる、最も早い配信許可時間並びに満了日を、メッセージ・バッファリング・スケジューリング・エンジン３６は、ブロック５２において記録する。ブロック５４は、残っている配信時間窓に基づいてコンテンツ・キュー５５におけるメッセージの優先順位を決定する。
【００１９】
ブロック５６において、コンテンツ・キューイング活動と並行して、メッセージ・バッファリング・スケジューリング・エンジン３６は、無線端末装置３０が現在位置しているセルに相当するセルＩＤをリアル・タイムにセルラー・ネットワーク５１に問い合わせる（query）。セル活動記録は、サーバ・データベース５７に保持される。ブロック５８において、メッセージ・バッファリング・スケジューリング・エンジン３６は、セルの容量及び使用量を決定するためにこれらの記録並びにオンライン問い合わせ（query）を用いる。セル活動記録に関るオフライン・ファイル転送は、セルラー・ネットワーク５１からサーバ・データベース５７に集め得る。ブロック５８において、セル活動に関るオンライン問い合わせは、セルラー・ネットワーク５１から実行し得る。判定ブロック６０において、メッセージ・バッファリング・スケジューリング・エンジン３６は、過去及び現在のセル容量、現在のユーザ位置、コンテンツ・ファイル・サイズ、及びコンテンツを配信するために残っている時間を評価する。判定ブロック６０がこれはメッセージ・コンテンツを配信するための適切な時間窓でないと判定する場合には、「無送信」判定に至る経過時間を考慮に入れつつ、メッセージ・コンテンツを配信するために残っている絶対時間に基づいて、メッセージの問い合わせ優先順位は調節される。しかしながら、判定ブロック６０が前述の要因に基づいて、これはメッセージ・コンテンツを配信するための適切な時間窓であると判定する場合には、ブロック６１において、メッセージ・コンテンツを配信するために利用できるサーバのグループから選択する配信サーバ３３を、レイヤー７スイッチ３５は指定することになる。ブロック６２において、配信サーバ３３は、メッセージ・コンテンツ５０を無線端末装置３０に配信する。選択されたサービス及び配信機構に基づいて多くの信憑性のある図５の変形が存在し、全ては、ＭＣＤにおいてパラメータ化され、無線端末装置３０及びコンテンツ・サービス・プロバイダ１３に対してトランスペアレントである。
【００２０】
図６は、ある地域内の２４時間デイ・サイクルにわたる無線ネットワーク・エア・インターフェース（air interface）に対する一般的な使用量変化図を示す。実際の使用量変化図は、この図から大きく変わることがある。本発明の実施形態は、そのような使用量変化図を考慮し無線ネットワークを介してコンテンツを配信する。図６を参照すると、午前の略７時と１０時の間の時間帯及び午後の略３時と６時の間の時間帯において無線ネットワークは最も多量の使用トラフィックに直面することが示されている。従って、これらの時間帯にコンテンツを配信することは、最もコストがかかるので、メッセージが時間臨界的でなければ避けるべきである。略午前１０時と午後３時の間の時間帯においてデータ・トラフィックは、約８０％の容量ピークから約５０〜５５％の容量まで落ちる。結局、メッセージ・コンテンツを配信するための理想的な時間は、真夜中と午前６時の間の早朝の時間帯又は午後９時と真夜中の間の深夜の時間帯のいずれかである。これらの時間帯では、最大のネットワーク帯域幅を維持するという結果をもたらす最小のネットワーク活動により、コンテンツ配信をスケジュールするために最もコスト効率的な時間窓を、時間はおそらく与えることになろう。改めて述べるが、図６は、一般的な図である。現実的には、２４時間デイ・サイクルを通して使用量には多くのピーク及びゼロが存在し得て、リアルタイムの無線ネットワーク・トラフィックを害することなく携帯オペレータがコンテンツを配信する機会の多くのコスト効率的な時間窓（例：午後２：００〜午後２：１５）を生成している。
【００２１】
図７は、本発明の実施形態によりサービス・オペレータに与えられる利点のいくつかを説明する。曲線は、音声及びテキストに基づくメッセージからリアルタイム・ビデオにわたる、現在市場で利用できる商業サービスの推定される配列を表す。メガバイト（ＭＢ）あたり１〜１００単位の相対コスト要因（cost factor）にあるメッセージング、音声、又は等価なサービスにおいて通常見られる小さなコンテンツ・ファイル・サイズによって、サービス・オペレータは、帯域幅の制限によるコストの突然の急上昇を被ることなく実質的にリアルタイムにこのタイプのコンテンツを配信し得る。しかしながら、本発明が無かったとすると、画像ファイル及びＭＰ３音楽オーディオ・ファイルのような大きなファイル・サイズを持つコンテンツをリアルタイムに配信することは、無線ネットワーク帯域幅の制約により、特にピーク・トラフィック時間帯の間は、管理が困難となったであろう。更に、そのような大きな転送に対して無理なくユーザに課金することのできるようなＭＢあたりの低い小売コストのため、サービス・オペレータにとってそれは経済的にほとんど実行不可能なものとなる。本発明は、相対コスト要因「Ｘ」がＸの小数倍にまで減少する時間遅延配信領域のためのオプションを導入する。ユーザへのコンテンツ配信の全体的コストを減少させる帯域幅に対する要求が無線ネットワークにあまり無い場合には、この領域において、画像及びＭＰ３ファイルのファイル・サイズを持つコンテンツを現在一度に配信し得る。本発明に依れば、より長い期間にわたりトラフィックを分配することにより現在のトラフィック・ピークを低くすることが可能となる。この時間遅延配信により、このファイル・サイズの領域においてサービス・オペレータがコンテンツを配信することが経済的に実行可能となる。
【００２２】
最後に、最大のネットワーク帯域幅を要求するコンテンツの第３の領域は、グラフィックに富んだ閲覧及びリアルタイムのビデオ・ファイルである。本発明が無かったら、サービス・オペレータは、メッセージング／音声サービスに対して課金できる額に対して相対的にＭＢあたり小数倍しか課金できないであろう。「即時配信」領域においてこのタイプの大きなファイル・サイズのメッセージ・コンテンツを配信することは、法外な費用がかかる。本発明に依れば、大きなファイル・コンテンツ・メッセージを所定の時間窓で時間遅延配信し、ネットワーク・トラフィック負荷特性における低負荷「時間窓」を利用することができる。翌日配信（例えば、２４時間内で時間窓を選択すること）オプションは、「即時配信」領域に対して相対的にＸの２．５％までコスト要因を低減する結果をもたらす。エンドユーザに広帯域幅コンテンツを配信するコストの大幅な低減により、グラフィックに富んだ閲覧及びリアルタイムのビデオのような携帯サービスの配信が経済的に実現可能となろう。図７に示した３個の時間配信領域は、説明を目的としているに過ぎず、オペレータ又はコンテンツ／サービス・プロバイダによって規定し得る。図７の変形は、コンテンツ配信タイミングの要請に従って、同じ方法でシステム・オペレータがユーザに課金することを可能とするＭＣＤシステムを介して、その他のデータ・ネットワーク・アクセス機構（例：ＷＬＡＮ、ＤＶＢ−Ｔ、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ等）内にユーザが侵入することを含む。
【００２３】
派生結果及び範囲：
以上の記載は、多くの詳述を含むが、これらは、単に本発明を説明するために与えられているに過ぎず、本発明の範囲を制限するものと解釈すべきではない。よって、本発明の範囲及び精神から逸脱することなく様々な修正及び変形を本発明のシステム及びプロセスになし得ることは、当業者には明らかとなろう。従って、本発明は、その修正及び変形が添付の請求項及びその均等物内でなされる場合には、それらを含むことを意図するものである。この文脈において、「均等物」は、明細書内に明確に記載されていなくとも、請求項における機能を達成するための各々及び全ての実施を意味する。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】本発明の一実施形態を図解する携帯コンテンツ配信無線ネットワークのダイアグラムである。
【図２】本発明の別の実施形態を図解する携帯コンテンツ配信無線ネットワークのダイアグラムである。
【図３】本発明の模範的な実施形態に従う携帯コンテンツ配信システムを図解する機能ダイアグラムである。
【図４】本発明の模範的な実施形態に従う携帯コンテンツ配信過程のフロー・ダイアグラムを図解する。
【図５】本発明の望ましい実施形態に従うメッセージ・バッファリング・スケジューリング・エンジンのダイアグラムである。
【図６】２４時間にわたる一般的な無線ネットワーク・エア・インターフェース使用量特性を図解するグラフである。
【図７】各配信クラスに対して様々なサービスを配信するための相対コストを図解する。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【国際公開パンフレット】
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【国際公開パンフレット（コレクトバージョン）】
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【国際調査報告】
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