(57)【要約】ある装置に関して所定の管理されるユーザを自動的に検出し、その使用に関する情報の許可されたユーザを変更するために適したシステム、方法、装置が提供される。特に、管理されるユーザ及び装置が認識されたとき、許可されたユーザにアクセス可能な利用の履歴を発生することで、管理されたユーザの装置の使用がモニタされる。
2005531241.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
家電装置に関して有効な装置であって、
対応する複数の家電装置及び複数の管理される家電装置のユーザのための複数のユーザデータを記憶する複数の記憶ロケーションを有する永続的なデータ記憶手段と、
ユーザ検出システムと、
該永続的なデータ記憶手段及び該ユーザ検出システムに通信可能に結合されるプロセッサであって、予め決定された視聴エリア内に現在ある複数の管理される家電装置のユーザのうちの管理されるユーザを自動的に検出し、検出された管理されるユーザにより複数の家電装置のうちのどれが使用中であるかを自動的に検出し、検出された管理されるユーザにより検出された家電装置の使用に関連するコンテンツ識別情報のうちの少なくとも１つの値を自動的に作成し、該コンテンツ識別情報を検出された家電装置の許可されたユーザに対する表示のために利用可能にするために構成されるプロセッサと、
を有する装置。
【請求項２】
該ユーザ検出システムは、コンピュータビジョンシステム、音声認識システム、指紋認識システム又は筆跡認識システムのうちの少なくとも１つの固有な入力を送信可能な入力装置を有する、
請求項１記載の装置。
【請求項３】
該コンピュータビジョンシステムは、検出された画像における顔を識別する、
請求項２記載の装置。
【請求項４】
該コンテンツ識別情報は、許可されたユーザにリアルタイムで表示される、
請求項１記載の装置。
【請求項５】
該許可されたユーザは、パスワードの入力に応答して識別される、
請求項１記載の装置。
【請求項６】
該許可されたユーザは、生体測定装置を使用して識別される、
請求項１記載の装置。
【請求項７】
該コンテンツ識別情報は、テレビガイドを使用して表示される、
請求項１記載の装置。
【請求項８】
該プロセッサは、１以上の管理されるユーザと個々の家電製品との対話を監視し、利用履歴に対話に関するコンテンツ識別情報を選択的に記憶し、該対話に関するコンテンツ識別情報を該利用履歴から選択的に検索するためにさらにプログラムされる、
請求項１記載の装置。
【請求項９】
該対話に関する該コンテンツ識別情報は、該家電装置が使用中である時間長を含む、
請求項８記載の装置。
【請求項１０】
該家電装置に接続されるペアレンタル制御回路をさらに有し、該ペアレンタル制御回路は、許可されたユーザが該家電装置の全ての機能又は所定の機能の使用を制限することを可能にするために構成される、
請求項８記載の装置。
【請求項１１】
該家電装置は電話である、
請求項１記載の装置。
【請求項１２】
該家電装置は娯楽システムである、
請求項１記載の装置。
【請求項１３】
該娯楽システムはテレビジョンセットを含む、
請求項１０記載の装置。
【請求項１４】
該コンテンツ識別情報は、管理されるユーザにより視聴されるテレビ番組に関する情報を含む、
請求項１３記載の装置。
【請求項１５】
ディスプレイシステムへのコネクションに作用的に結合されるように構成されるコネクションと、
該ディスプレイシステムに該コンテンツ識別情報を提供するために構成され、該コンテンツ識別情報が該装置から送出された場合に該コンテンツ識別情報の伝達を制御するために構成されるプロセッサと、
をさらに有する請求項１記載の装置。
【請求項１６】
該ディスプレイシステムはアラームである、
請求項１５記載の装置。
【請求項１７】
該ディスプレイシステムはテレビジョンセットである、
請求項１５記載の装置。
【請求項１８】
該ユーザ検出システムは、管理されるユーザのみが予め決定された視聴エリアに存在するという示唆により、管理されるユーザとしてユーザを識別する、
請求項１記載の装置。
【請求項１９】
少なくとも１人のユーザに利用可能なプログラミングであって娯楽システムコンポーネントへの少なくとも１つの入力を介して受信されるプログラミングを提供する少なくとも１つの娯楽システムコンポーネントと、
対応する複数の娯楽システムで管理されるシステムユーザに関する情報を記憶するための複数の記憶ロケーションを有する永続的なデータ記憶手段と、少なくとも１つの固有な記憶ロケーションは、固有な対応する管理されるシステムユーザのための情報を記憶するために専用され、該情報は、管理されるシステムユーザのために許可されたユーザにより設定される管理されるユーザの嗜好データを含み、
該少なくとも１つの娯楽システムコンポーネント、永続的なデータ記憶手段及びユーザ検出システムと通信するために作用可能なプロセッサであって、該複数の管理される娯楽システムのうちのどの管理されるユーザが予め定義された視聴エリア内に現在あるかを自動的に検出し、予め定義された視聴エリア内で現在検出された複数の管理されるユーザのそれぞれの情報に基づいて、管理されるユーザのプロファイルを自動的に作成し、管理されるユーザのプロファイルに応答して該娯楽システムの動作パラメータを動的に調整するためにプログラムされるプロセッサと、
を有する娯楽システム。
【請求項２０】
該娯楽システムの動作パラメータの調整は、所定の番組へのアクセスを阻止することを含む、
請求項１９記載の娯楽システム。
【請求項２１】
該娯楽システムの動作パラメータの調整は、管理されるシステムユーザによる娯楽システムの使用についてコンテンツ識別情報を作成することを含む、
請求項１９記載の娯楽システム。
【請求項２２】
該プロセッサは、コンテンツ識別情報を許可されたユーザに対して利用可能にする、
請求項２１記載の娯楽システム。
【請求項２３】
該許可されたユーザは、パスワードの入力に応答して識別される、
請求項１９記載の娯楽システム。
【請求項２４】
該許可されたユーザは、生体測定装置を使用して識別される、
請求項１９記載の娯楽システム。
【請求項２５】
家電装置の使用を監視する方法であって、
予め決定された視聴エリア内の１以上のユーザを自動的に検出するステップと、
検出されたユーザのそれぞれが該家電装置の使用が該装置の許可されたユーザにより管理される個人であるか否かを判定するステップと、
識別された管理されるユーザについて、コンテンツ識別情報を決定するステップと、
該コンテンツ識別情報を該許可されたユーザに対して利用可能にするステップと、
を有する方法。
【請求項２６】
該許可されたユーザは、パスワードの入力に応答して識別される、
請求項２５記載の方法。
【請求項２７】
該許可されたユーザは、生体測定装置を使用して識別される、
請求項２５記載の方法。
【請求項２８】
該家電装置は、娯楽システムである、
請求項２５記載の方法。
【請求項２９】
該娯楽システムは、テレビジョンである、
請求項２５記載の方法。
【請求項３０】
該コンテンツ識別情報は、現在のチャネル選局情報、現在のチャネルオーディオ情報、現在視聴されているコンテンツのサンプル、許可されたユーザにより使用中のモニタでの表示において管理されるユーザにより現在視聴されているコンテンツに切り替えるための制御情報を含む、
請求項２５記載の方法。
【請求項３１】
該許可されたユーザにより使用中のモニタでの表示は、ピクチャ・イン・ピクチャ表示である、
請求項２５記載の方法。
【請求項３２】
永続的なデータ記憶手段に、コンテンツ識別情報を含む、それぞれ検出された管理されるユーザについての利用履歴を蓄積するステップと、
該許可されたユーザによる要求に応じて該許可されたユーザに該利用履歴の全部又は一部を表示するステップと、
をさらに請求項２５記載の方法。
【請求項３３】
利用可能な娯楽オプションの選択を阻止するステップをさらに有する、
請求項２５記載の方法。
【請求項３４】
利用可能な娯楽オプションの選択を阻止するステップは、予め決定された時間フレーム内でのみ利用可能な娯楽オプションの選択を阻止するステップを含む、
請求項３３記載の方法。
【請求項３５】
該予め決定された時間フレームは、時刻又はカレンダー時刻の関数である、
請求項３４記載の方法。
【請求項３６】
請求項２５記載の方法を使用して作成されたコンピュータ読取り可能な媒体内に実現されるコンピュータプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、家電製品の分野に関し、より詳細には、親、若しくはテレビジョン又は他の娯楽システムの使用に関する他の許可された関係者を変更及び通知するためのシステム、方法及び装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
“Ｖ−ｃｈｉｐ”機能は、アメリカ合衆国で販売されるテレビジョンセットで一般に設けられている。テレビジョン回路におけるＶ−ｃｈｉｐ機能は、テレビジョン制御システムへのアクセスを持つ親又は他の関係者がテレビジョンにより受信された所定の番組を子供又は他の許可されていない視聴者に利用不可能にすることができる。このシステムの問題点は、選択的ではないこと、及び所定の番組を見ることから妨げられることが意図されない他の視聴者によるアクセスを妨げる場合があることである。
【０００３】
Perkins等による米国特許第5,715,014号は、ビデオモニタのためのピクチャ・イン・ピクチャ（ＰＩＰ）チャネル集積回路の親の自由裁量に関する制御を提供するための回路及び方法を教示している。
【０００４】
Yuen等による米国特許第6,321,381  B1は、親の自由裁量に関する制御のための装置及び方法を教示しており、番組がブロックされるために圧縮コードが入力されるか、又はコントローラに接続されたペアレンタル制御回路によるブロックのために１以上の番組が選択される。
【０００５】
Yuen等による欧州特許EP0806111号は、バックグランドにおける番組スケジュールデータベースからのテレビ番組一覧のような番組関連情報を表示し、ＰＩＰ窓で表示された一覧から選択された番組に関するリアルタイムで動くビデオクリップ又は記憶されたビデオクリップを表示するためのＰＩＰフォーマットを開示している。
【０００６】
代理人事件番号PHA23,907号の1999年12月14日に提出されたSitnikによる出願番号09/460,943号、及び代理人事件番号PHA23,898Aの1999年12月14日に提出されたSitnikによる出願番号09/460,944号は、引用によって本明細書にそのまま盛り込まれるものであって、視聴されたオーディオビジュアルコンテンツに関する識別情報を互いに共有するために２以上のテレビジョンを接続するための方法及び装置を開示している。
【０００７】
代理人事件番号US000269号の2000年10月10日に提出されたTrajkovic等による出願番号09/685,683号は、引用により本明細書にそのまま盛り込まれるものであって、制御される装置の周辺でビデオ捕捉装置からの画像に基づいて装置の自動制御のためのシステム及び方法を開示している。
【０００８】
監視システムは、Hiyoshiによる日本国特許公開番号10248020A（以下“Hiyoshi”）から知られており、Hiyoshiは、一緒に接続される２つのテレビジョンを教示しており、一方のテレビジョンにある親が他方のテレビジョンにある子供により視聴される番組を監視することを可能にしている。親のテレビジョンは、子供のテレビジョンからの画像データを受け、親のテレビジョンディスプレイのコーナ部分にデータを表示する、受信された信号は、親のテレビジョンでは常に利用可能である。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかし、テレビジョン、他の娯楽システム又は他の家電製品の前、又はその所定距離内のいずれかである視聴エリアにおける人物のアイデンティティを確定すること、並びに装置が識別された人物により使用されているという事実、及びその装置が使用されているということに関して、親又は他の許可された人物を変更することについて、従来技術では教示又は示唆されていない。従来技術は、子供又は管理を受けているユーザを自動的に検出し、見られている番組、それらのコンテンツ、使用期間及び家電製品の特定のアイテムの使用に関する他の情報を通知するテレビジョン又は他の娯楽システムを教示又は示唆していない。従来技術は、番組をブロックすること、若しくは子供又は他のユーザが発見されることがあるエリアにおいてテレビジョンで視聴されている番組をリアルタイムに監視することのみを教示又は示唆している。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明は、実際に見られた番組、及び子供又は他のユーザによる家電装置の実際の使用を監視して追跡するものである。
【００１１】
さらに、本発明は、おそらく異論があるとして他により評価された番組を単に閉め出す装置ではなく、子供により実際に見られる番組を親により直接に監視及び制御することができる。
【００１２】
したがって、本発明の目的は、親又はさもなければ家電製品の許可されたユーザが、リアルタイム又は利用履歴を見ることのいずれかで、管理を受ける個人による家電製品の使用を評価することを可能にする方法及び装置を提供することにある。本発明によれば、許可されていない使用の親を変更することができ、その装置が使用中である間に該装置を制御する能力を親に与えることができる。
【００１３】
本発明は、子供又は他の管理されている個人による家電製品の使用を自動的に監視し、リアルタイム又は後の時間のいずれかで、その使用に関する情報を装置の所定の許可されたユーザに対して利用可能にするために適切なシステム、方法、及び装置を含んでいる。家電製品は、テレビジョン、ビデオカセットレコーダ、ラジオ又は他の娯楽システム、電話又は家庭内ネットワークに接続することができる如何なる他の装置である場合がある。
【００１４】
例示的な実施の形態では、本発明は、親による、子供により見られている番組のリアルタイムの監視に関し、特に、親により使用されているテレビジョンでのピクチャ・イン・ピクチャとして表示されている、子供により見られている番組によるものである。本発明は、子供を検出及び識別し、彼又は彼女の利用履歴を維持し、コンテンツ識別情報許可された１以上のユーザに送信する。コンテンツ識別情報は、現在のチャネル選局情報、現在のチャネルオーディオ情報、現在視聴されているコンテンツのサンプル、第一及び第二の表示（たとえば、ピクチャ・イン・ピクチャ）のいずれかを子供により現在視聴されているコンテンツに切り替えるための制御情報、並びに視聴されているコンテンツに関して伝達される場合がある他のタイプの情報を含んでいる場合がある。
【００１５】
ユーザ検出及び監視に関する別の方法が利用される場合がある。限定されるものではないが例を通して、顔認識ソフトウェアが使用される場合がある。家電製品の使用が夜間のような所定の時間の間に、子供又は他の管理されたユーザが存在することが期待されるベッドルームのようなエリアで行われる場合、子供又は他の監視されているユーザは、存在しているものと推定される場合がある。
【００１６】
本発明のこれらの態様及び他の特徴、これらの態様及び他の態様、並びにこれらの利点及び他の利点は、以下の説明、特許請求の範囲及び添付図面から十分に明らかとなるであろう。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
一般に、この説明を通して、あるアイテムがソフトウェアとして実現されるように説明されている場合、ハードウェアとしても同様に実現することができる。
図１を参照して、本発明は、テレビジョン２０ａのような娯楽システム２０との使用のために適している。
【００１８】
検出システム２２は、テレビジョン２０ａの近くにある子供又は他の管理されるユーザ４０が予め決定された視聴エリア１１にある時に感知される。本実施の形態で使用されるように、「視聴エリア」は、視聴しているエリア１１のようなテレビジョン２０ａに近い物理的な空間のみならず、セットの視聴エリア１１の境界を設ける権限をもつユーザ４１により望まれる視聴エリア１２及び１３のような１以上の隣接する視聴エリアをも含んでいる場合がある。
【００１９】
検出システム２２は、限定されるものではないが例を通して、テレビジョンリモートのような入力装置、生体測定装置、顔及び／又は音声認識システムを含む認識システムを有するセットトップボックス等、並びにそれらの組み合わせを含めて、検出技術における当業者が精通しているような如何なるかかるシステムからなる場合がある。本実施の形態で使用されるように、「生体測定装置」は、顔及び／又は音声認識システム、指紋認識システム等、又はそれらの組み合わせを含んでいる場合がある。Proceedings  Of  The  Second  International  Conference  On  Automatic  Face  And  Gesture  Recognition  Of  The  Computer  Society  Of  The  Institute  Of  Electrical  And  Electronics  Engineers  Incに公開されている  Gutta等による“Face  and  Hand  Getsture  Recognition  Using  Hybrid  Classifiers”、及びProceedings  Of  The  Second  International  Conference  on  Automatic  Face  and  Gesture  Recognition  of  the  Computer  Society  of  the  Institute  of  Electrical  and  Electronic  Engineers,  Incに公開されているColmenarez等による“Maximum  Likelihood  Face  Detection”は、生体測定認識の従来技術に関する２つの例である。
【００２０】
代理人事件番号US000269の2000年10月10日に提出されたTrajkovic等による出願番号09/685,683は、引用により本実施の形態にそのまま盛り込まれるものであって、ユーザを識別子、デバイスコントローラにアイデンティティを伝達する控えめな手段を教示している。
【００２１】
検出システム２２を使用して、プロセッサ３４は、娯楽システム２０のうちのどのユーザ４０，４０ａ，４１が娯楽システム２０の視聴エリア１１内にいるかを自動的に検出する。検出システム２２により取得された情報を使用して、プロセッサ３４は、検出されたユーザ４０を識別する。
【００２２】
図２を参照して、ステップ２００でユーザがテレビジョン２０ａをオンにしたとき、又はさもなければタイマによるように、モニタリングがトリガされたとき、ステップ２１０で、検出システム２２は、予め決定された視聴エリア１１内にいるユーザ４０を検出する。
【００２３】
次いで、ステップ２２０で、プロセッサ３４は、検出されたユーザ４０のアイデンティティを判定する。例示的な実施の形態では、ステップ２３０で、検出されたユーザ４０のアイデンティティは、永続性のあるデータストア３０に記憶されている管理されるユーザのアイデンティティのセットに対して比較され、ユーザが彼又は彼女のテレビジョン２０ａの使用において管理されているかが判定される。先に述べたように、永続性のあるデータストア３０は、テレビジョン２０ａの一部であるか、又はデータ通信分野で当業者に精通した接続手段によりテレビジョンに作用的に接続されたパーソナルコンピュータ３４ａでのハードドライブ３０ａのようにテレビジョン２０ａにアクセス可能である場合がある。
【００２４】
テレビジョンセットに既に存在する電子回路を使用して、ステップ２４０で、どのチャネルが見られているか、及びどの位長く見られているか、のようなコンテンツ識別情報を決定することは簡単なことであり、ステップ２５０で、特定のファイルにコンテンツ識別情報を記録する。ステップ２６０で、それぞれ管理されるユーザの利用履歴が構築され、許可されたユーザ４１による要求に応じて表示される。許可されたユーザ４１（個人識別番号（ＰＩＮ）を知り入力したユーザ、若しくは顔及び／又は音声認識システム、及び／又は他の生体測定システムを含む認識システムのような如何なる他のやり方で認証されたユーザ）は、如何なる所与の時間でテレビジョンスクリーン３４ａに表示されたこの情報を見ることができる。さらに、良好な制御を提供するため、テレビジョンを見ている人物を監視するためにテレビジョン２０ａに組み込まれるテレビジョンカメラを使用すること、当該技術分野で知られている顔認識システムを使用することが考えられる。
【００２５】
当該技術分野で知られている技術を使用して、プロセッサは、たとえば、所定の番組が見られているときにアラームを発生するため、及び／又はコンテンツ識別情報を親が存在する場所で使用中のテレビジョンセットに転送させ、親のテレビジョンで第一又は第二の表示、たとえば、ピクチャ・イン・ピクチャ（ＰＩＰ）表示を作るようにプログラムすることができる。また、親又は許可されたユーザ４１は、子供又は管理されるユーザ４０が何を見ているか、又は子供又は管理されるユーザ４１の履歴ファイルに記憶されるものとして何を見たかに関してアクセスする場合がある。視聴されている番組又は既に視聴された番組は、第一又は第二（ＰＩＰ）の表示として親のモニタで表示される場合がある。
【００２６】
図３は、従来技術の問題点を例示している。テレビジョンをオンにするステップ３００、コンテンツ識別情報を判定するステップ３４０、コンテンツ識別情報を記録するステップ３５０、及び視聴履歴を構築するステップ３６０のみが存在する。テレビ番組は、必ずしも視聴されない。テレビジョンは、誰かがそれを見ることなしにオンにされる場合があり、子供の視聴の癖が不正に批評される場合がある。
【００２７】
図４は、個々の管理されたユーザの利用履歴の作成を例示している。ステップ４００で、ユーザ４０は、テレビジョン２０ａの所定のスイッチをオンにする。ステップ４１５で、テレビジョン２０ａに組み込まれるカメラ、顔検出及び認識システム、又は他の生体測定装置を含む検出システム２２からの入力を使用するプロセッサ３４は、永続性のあるデータストア３０におけるファイルにより表される管理されたユーザのうちの誰がテレビジョンを見ているかを判定する。次いで、ステップ４４０で、プロセッサは、どのチャネルがどの位長く見られているかを判定する。ステップ４５０で、このコンテンツ識別情報が記録される。ステップ４６０で、欧州ではテレテックスで、米国ではケーブル／リコメンダ会社により供給されるようなＴＶガイドを使用して、コンテンツ識別情報から視聴される番組の利用履歴が作成され、ステップ４７０で、管理されるユーザについて利用履歴ファイルで記録される。
【００２８】
図５は、許可されたユーザが利用履歴を検索するプロセスに関する実施の形態を示している。プロセッサをプログラム又は再プログラムすること、又はステップ５２０で、ＴＶがオンされている全体の時間、ＴＶが視聴されている全体の時間、視聴されている番組又は番組のタイプ、ＴＶがそれぞれのユーザにより視聴されている全体の時間、それぞれのユーザにより視聴されている番組及び番組のタイプのような情報を含めて、管理されるユーザについて利用履歴にアクセスすることが可能となる前に、ステップ５０５で、許可されたユーザは、所定のチャネルをスイッチオンし、ステップ５１０で、パスワード又はＰＩＮを入力するか、又は生体測定装置を使用して自動的に認識されるようなセキュリティの制限に従うことが要求される。
【００２９】
本発明の特徴を説明するために先に説明及び例示された詳細、マテリアル、及び部材の構成における様々な変更は、特許請求の範囲に示されるように本発明の原理及び範囲から逸脱することなしに当業者によってなされる場合がある。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】本発明の例示的な実施の形態に関する一般的な概念図である。
【図２】本発明の例示的な方法に関するフローチャートである。
【図３】従来技術を例示する図である。
【図４】利用履歴ファイルを作成する例示的な方法に関するフローチャートである。
【図５】監視プロセスの実施の形態を示す図である。
【図１】
2005531241.tif 000003
【図２】
2005531241.tif 000004
【図３】
2005531241.tif 000005
【図４】
2005531241.tif 000006
【図５】
2005531241.tif 000007
【国際調査報告】
2005531241.tif 000008
2005531241.tif 000009
2005531241.tif 000010