(57)【要約】  ２つのポリマーフィルム層の周囲を連結することによって形成された多室の膨張可能な部材は、２つのフィルム層を相互連結して、周囲の一部に沿って周囲の膨張可能なチャネルを形成する、周囲から隔置されたシールラインを含む。複数の膨張可能なセルが、膨張可能なチャネルの対向部分間に延在し、膨張可能なチャネルの対向部分の一方と連通する。チェックバルブが、膨張可能なチャネルと連通して、膨張可能な部材を膨張させる。コンテナ内で輸送または保管される物品を、２以上の膨張可能な部材間に配置することができ、それらの周囲の膨張可能なチャネルは、物品とコンテナとの間に周囲保護を提供する。
2005509570.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
重ねて配置される第１および第２フィルム層であって、それら第１フィルム層と第２フィルム層との間に画定された内部に膨張媒体を導入するのに十分な寸法の間隙を除いて、周囲シールにより該第１および第２層の周縁に沿って一体的に連結された第１および第２フィルム層と、前記周縁の一部に隣接して前記第１フィルム層と前記第２フィルム層との間に第１シールによって形成され、前記間隙において前記第１および第２フィルム層に密に連結された充填バルブに流体連通する膨張可能な周囲チャネルと、前記周囲チャネルの第１セクションと第２セクションとの間の複数の別個の膨張可能なセルであって、各セルが前記周囲チャネルの前記第１セクションに流体連通し、前記周囲チャネルの前記第１セクションの前記第１シールから横方向に延在する複数の隔置された第２シールによって形成される複数の膨張可能なセルとを具備する、
多室の膨張可能な部材。
【請求項２】
前記第１および第２層が、前記膨張可能な部材の長さを定める第１および第２端縁と、前記膨張可能な部材の幅を定める第３および第４端縁とを含み、前記膨張可能な周囲チャネルが、前記パッケージングシステムの第１、第２および第３端縁に沿って延在する、請求項１に記載の膨張可能な部材。
【請求項３】
前記複数の膨張可能なセルの１つが、前記膨張可能な部材の第４端縁に沿って延在する、請求項２に記載の膨張可能な部材。
【請求項４】
前記膨張可能な周囲チャネルから前記複数の膨張可能なセルの各々までの一方向膨張媒体流路を画定する手段をさらに具備する、請求項１に記載の膨張可能な部材。
【請求項５】
前記第１フィルム層と前記第２フィルム層との間の第３フィルム層であって、隔置された第１および第２端縁で定められた長さと隔置された第３および第４端縁で定められた幅とを有し、前記第１端縁が前記第１シールと略一致して前記第１フィルム層に密に連結され、前記第２端縁が前記第１フィルム層に密に連結され、前記第３および第４端縁が前記周囲シールと略一致して前記第１および第２フィルム層に密に連結され、さらに前記複数の隔置された第２シールに沿って前記第１層に連結されている第３フィルム層と、前記周囲チャネルから前記複数の膨張可能なセルの各々に至る膨張媒体用蛇行流路を画定するための、前記第３フィルム層と関連する手段とをさらに具備する、請求項１に記載の膨張可能な部材。
【請求項６】
前記蛇行流路を画定する手段が、
前記第１端縁に沿って前記第１層と前記第３層との間に画定された入口と、
前記複数の隔置された第２シールの１つから第１方向へ前記複数の膨張可能なセルの１つを部分的に横切って延在し、前記第３層の前記第１端縁に対し略平行に隔置された、前記第１層と前記第３層との間の第１ヒートシールセグメントと、
前記複数の隔置された第２シールの別の１つから前記第１方向とは反対の第２方向へ前記複数の膨張可能なセルの１つを部分的に横切って延在し、前記第１ヒートシールセグメントに対し略平行に隔置された、前記第１層と前記第３層との間の第２ヒートシールセグメントと、
前記第２端縁に沿って前記第１層と前記第３層との間に画定された出口とを具備する、請求項５に記載の膨張可能な部材。
【請求項７】
前記蛇行流路を画定する手段が、
前記第１端縁に沿って前記第１層と前記第３層との間に画定された入口と、
１対の前記複数の隔置された第２シールの間に延在し、前記入口と連通する、前記第１層と前記第３層との間の第１通路と、
前記第１通路に隣接して前記１対の複数の隔置された第２シールの間に延在する、前記第１層と前記第３層との間の第２通路と、
前記第１通路と前記第２通路との間の開口部と、
各膨張可能なセルと連通する、前記第２通路に関連する出口とを具備する、請求項５に記載の膨張可能な部材。
【請求項８】
重ねて配置される第３および第４フィルム層であって、隔置された第１および第２端縁で定められた長さと隔置された第３および第４端縁で定められた幅とを有し、それぞれ前記第１シールおよび前記複数の隔置された第２シールと略一致して前記第１および第２フィルム層に密に連結された、前記第１フィルム層と前記第２フィルム層との間の第３および第４フィルム層をさらに具備し、前記第３および第４層の前記第１端縁が、前記第１シールに対し略垂直に整列し、前記第３および第４層の対向表面が、前記周囲チャネルの前記第１セクションに連通する入口を画定する前記第１端縁の一部分を除いて、前記第１端縁に沿って一体的に連結され、前記第３および第４層の対向表面がさらに、前記第１端縁から前記第２端縁まで延在して前記入口および前記複数の膨張可能なセルの各々に連通する通路を画定する１対の隔置された熱溶接部によって、一体的に連結される、請求項１に記載の膨張可能な部材。
【請求項９】
多室の膨張可能なパッケージングシステムであって、
第１および第２の膨張可能な部材を具備し、各膨張可能な部材が、重ねて配置される第１および第２フィルム層であって、それら第１フィルム層と第２フィルム層との間に画定された内部に膨張媒体を導入するのに十分な寸法の間隙を除いて、周囲シールにより該第１および第２層の周縁に沿って一体的に連結された第１および第２フィルム層と、前記周縁の一部に隣接して前記第１フィルム層と前記第２フィルム層との間に第１シールによって形成され、前記間隙に流体連通する膨張可能な周囲チャネルと、前記間隙において前記第１および第２フィルム層に密に連結された充填バルブと、前記周囲チャネルの第１セクションと第２セクションとの間の複数の別個の膨張可能なセルであって、各セルが前記周囲チャネルの前記第１セクションに流体連通し、前記周囲チャネルの前記第１セクションの前記第１シールから横方向に延在する複数の隔置された第２シールによって形成される複数の膨張可能なセルとを具備し、前記第１および第２の膨張可能な部材が、それぞれの前記膨張可能な周囲チャネルに隣接して相互連結されて、それらの間にポケットを画定し、前記第１および第２層の前記周縁の少なくとも一部が、連結されないままであって、前記ポケット内への物体のアクセスを可能にするようになっている、
パッケージングシステム。
【請求項１０】
前記第１の膨張可能な部材の前記周囲チャネルの前記第１セクションが、前記第２の膨張可能な部材の前記周囲チャネルの前記第２セクションに隣接して配置される、請求項９に記載のパッケージングシステム。
【請求項１１】
前記第１および第２の膨張可能な部材が、それぞれの前記第１シールに沿って連結される、請求項９に記載のパッケージングシステム。
【請求項１２】
前記第１および第２の膨張可能な部材が、前記第１および第２の膨張可能な部材の前記周囲シールに隣接して連結される、請求項９に記載のパッケージングシステム。
【請求項１３】
第３の膨張可能な部材であって、それぞれの前記周囲チャネルに隣接して前記第１および第２の膨張可能な部材の一方に相互連結され、それらの間に第２のポケットを画定する第３の膨張可能な部材をさらに具備する、請求項９に記載のパッケージングシステム。
【請求項１４】
前記第１および第２の膨張可能な部材が、接着ゾーンに沿って連結され、前記接着ゾーン内にある前記第１および第２の膨張可能な部材のそれぞれの対面フィルム層が、前記第１および第２の膨張可能な部材の間の連通を可能にする連通穴を画定するように構成される、請求項１２に記載のパッケージングシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般に、膨張可能なパッケージングに関する。特に、本発明は、周囲保護、完全性、および膨張可能性が向上した、低プロファイル膨張可能パッケージングシステムに関する。
【背景技術】
【０００２】
互いに対してシールされて封筒状パッケージを形成する、対向する膨張可能な部材を有する膨張可能なパッケージングシステムは、輸送されるか他の態様で運ばれる比較的平坦なアイテムに保護を提供することが知られている。しかし、既知の膨張可能なパッケージングシステムは、そのようなアイテムに十分な周囲保護を提供しない。周囲保護が向上した膨張可能な封筒状パッケージングシステムが必要である。
【０００３】
１つの膨張可能な部材用のチェックバルブが知られている。また、多数の膨張可能なセルを有する膨張可能なパッケージングシステムが知られている。パッケージングの１つの領域に漏れが生じた場合にパッケージングシステムの完全性を確実にするために、多セルパッケージングシステムの各膨張可能なセルに容易に組入れることができるチェックバルブが継続して必要である。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
共通の膨張ヘッダーから横方向に延在する多数のセルを有する膨張可能なパッケージングシステムは、膨張困難がある。セルが膨張媒体で満たされるにつれて、各セルの幅が減少する。多数のセルの膨張および幅の減少の相加効果により、セルを膨張ヘッダーから分離するシール上の歪みが生じる。この歪みの結果が、膨張媒体がバックリングポイントから遠いセルに移動するのを抑制するか妨げることさえある、膨張ヘッダーのバックリングである。多数のセルへの、ヘッダーを通る膨張媒体用流路を改良するマルチセル膨張可能パッケージングシステムが必要である。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明の膨張可能な部材は、互いに重なり、かつ、膨張媒体を第１のフィルム層と第２のフィルム層との間に画定された内部に導入するのを考慮する間隙以外は、それぞれの周囲で互いに対してシールされた第１および第２のフィルム層から構成される。充填バルブが間隙内で連結される。第１および第２のフィルム層は、周囲の一部から隔置され、かつ周囲の一部を延在する第１のシールによって、さらに相互連結される。この第１のシールは、周囲の膨張可能なチャネルを画定し、周囲チャネルの第１のセクションは、充填バルブと連通する。複数の別個の膨張可能なセルが、第１および第２のフィルム層の複数の隔置された第２のシールによって、周囲チャネルの第１のセクションと周囲チャネルの第２のセクションとの間に形成される。複数の隔置された第２のシールは、周囲チャネルの第１のセクションに沿った第１のシールの一部から横方向に延在する。複数の膨張可能なセルの各セルは、周囲チャネルの第１のセクションと連通する。
【０００６】
図面は、本発明の好ましい実施形態を記載するが、説明で示されるように、他の実施形態も企図される。すべての場合において、この開示は、代表によって本発明を提示し、限定によってではない。本発明の原理の範囲および精神の範囲内である多数の他の修正および実施形態が当業者によって考案できることが理解されるべきである。明確にするためにいくつかの部分を拡大する必要があったので、図が同じ割合で描かれていないことに特に留意されたい。実施形態全体を通して、同じ参照番号が同じ要素に用いられる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００７】
本発明のパッケージングシステム１０が、一般に、図１に示されている。パッケージングシステム１０は、柔軟性ポリマー材料の、重なる第１の層１４および第２の層１６（図２を参照のこと）から形成された、膨張可能な部材１２から構成される。層１４および１６の対向する周縁端縁表面は、周囲ヒートシール１８によって相互連結される。層１４および１６の小さい周縁セクション２０は、当該技術において一般に知られているようなチェックバルブ２２を考慮するために、シールされないままである。適切なチェックバルブが、たとえば、米国特許第４，９１７，６４６号明細書および第５，７１１，６９１号明細書に開示されている。
【０００８】
膨張可能な部材１２の３つの側に沿って周囲ヒートシール１８から隔置され、ヒートシール２４が、層１４および１６を相互連結して、膨張可能な部材１２の周縁の膨張可能な室２６を画定し、膨張バルブ２２が、膨張可能な室２６の第１のセクション２７と連通する。層１４および１６は、ヒートシールセグメント２４ａとヒートシールセグメント２４ｂとの間に延在するヒートシール２８によってさらに相互連結され、パッケージングシステム１０の膨張可能な部材１２の一連の膨張可能なセル３０を画定する。各膨張可能なセル３０は、ヒートシールセグメント２４ａの中断などによって、膨張可能な室２６の第１のセクション２７と連通する。
【０００９】
図１〜２ａにさらに示されるように、好ましい一実施形態において、膨張可能なセル３０および周縁の膨張可能な室２６の第２のセクション２９は、いったんパッケージングシステム１０を膨張させると、それぞれのセルおよび／または室内の空気を保持する一方向バルブシステム３２を有する。一方向バルブ３２は、本願明細書においてさらに説明される一連のヒートシールで、第３のポリマー層３４（図２〜２ａに示されている）を第１の層１４に連結することによって形成される。
【００１０】
好ましい一実施形態において、バルブ３２は、第１の層１４と第２の層１６との間に第３の層３４を配置することによって形成される。第３の層３４は、第１の層１４および第２の層１６と概ね同じである、端縁３６および４０で定められた長さを有するが、第３の層３４は、第１の層１４および第２の層１６より小さい、対向する端部端縁４２および４４で定められた幅を有する。バルブ３２は、周縁ヒートシールセグメント１８ａから第３の層３４の端縁３６を隔置することによって形成される。次に、端縁３６は、ヒートシールセグメント２４ａによって、第１の層１４および第２の層１６に対してシールされる。ヒートシールセグメント２４ａは、第３の層３４の端縁３６を第２の層１６に完全にシールする。しかし、各膨張可能なセル３０および膨張可能な室２６の第２のセクション２９に対応する間隔で、第１の層１４または第３の層３４の対向表面の一方が、ヒートシールセグメント２４ａに沿って、耐熱性材料（たとえば、インクまたは塗料）で処理され、処理されたサイトにおいてヒートシーリングを防止し、それにより、空気入口３８を画定する。
【００１１】
第３の層３４の端縁４０は、膨張可能なセル３０にわたるヒートシール（以下で説明されるような出口４８で中断される）によって、第１の層１４に連結される。第３の層３４の対向する端部端縁４２および４４は、ヒートシールによって、それぞれ、周囲ヒートシールセグメント１８ｂおよび１８ｃに沿って、第１の層１４および第２の層１６に相互連結される。第３の層３４は、ヒートシールセグメント２４ａおよび第３の層３４の端縁４０に略平行であり、かつ、これらから隔置された一連の熱溶接部４６で、第１の層１４にさらに連結される。第３の層３４または第１の層１４の対向表面の一方が、耐熱性材料でさらに処理され、各熱溶接部４６に沿ってディスクリートな（ｄｉｓｃｒｅｅｔ）位置において第３の層３４および第１の層１４の溶接を防止し、入口３８から膨張媒体のための蛇行流路を作る。各蛇行流路は、膨張可能な部材１２の内部と連通する出口４８で終わる。出口４８は、端縁４０に隣接した第１の層１４または第３の層３４の一部を、上記のように、耐熱性材料で処理することによって形成される。
【００１２】
パッケージングシステム１０の膨張可能な部材１２は、膨張バルブ２２を通して空気を与えることによって膨張される。周縁の膨張可能な室２６の第１のセクション２７は、入口３８を介してバルブ３２と連通する。空気は、周縁の膨張可能な室２６から、各入口３８、およびセグメント化された熱溶接部４６で画定されたそれぞれの蛇行流路を通って流れ、出口４８を介して、各膨張可能なセル３０および周縁の膨張可能な室２６のセクション２９に入る。膨張可能なセル３０および周縁の膨張可能な室２６のセクション２９が、それらの最大膨張を達成すると、膨張可能なセル３０および膨張可能な室２６の内圧により、第３の層３４および第１の層１４の対向表面が、互いに対して密に支持し、それにより、空気が、膨張可能なセル３０および周縁の膨張可能な室２６から逃げないようにする。
【００１３】
図３〜４ａに示されるように、代替実施形態において、バルブ３２を、第１の層１４の外面３５に連結された第３の層３４で形成してもよい。この実施形態において、第２の層１６は、第１の層１４の外面３５と反対側の第１の層１４の表面３７に連結される。図３〜４ａに示されるように、第３の層３４の端縁３６は、周囲ヒートシールセグメント１８ａに沿って、第１の層１４の端縁に対してシールされる。ヒートシールは、第３の層３４の端縁４０および４２を、第１の層１４に、さらに連結する。第３の層３４の端縁４４は、上記のように、膨張媒体入口を画定する小さい周縁セクション２０以外は、第１の層１４に対してシールされる。
【００１４】
第２の層１６は、周囲ヒートシールセグメント１８ｂおよび１８ｃで定められた長さと、ヒートシールセグメント２４ａおよび周囲ヒートシールセグメント１８ｄで定められた幅とを有するような寸法である。第２の層１６の周囲端縁は、ヒートシールセグメント１８ｂ、１８ｃ、１８ｄ、および２４ａによって、第１の層１４に連結される。ヒートシールセグメント２４ａは、また、第１の層１４および第３の層３４を連結し、入口３８は、第１の層１４または第３の層３４の一部を、各セル３０に対応する間隔で、耐熱性材料で処理することによって形成され、ヒートシールセグメント２４ａが形成されるときに、第１の層１４および第３の層３４の隣接した表面のシーリングを防止する。熱溶接部４６は、図１に関して説明されたように、第３の層３４を第１の層１４に相互連結して、バルブ３２の蛇行流路を形成する。しかし、出口４８は、図３に示された実施形態において、図４ａに示されるように、蛇行流路の端部の近くの第１の層１４を通る開口部によって形成される。先に説明されたように、膨張可能なセル３０および周縁の膨張可能な室２６のセクション２９が、それらの最大膨張を達成すると、膨張可能なセル３０および膨張可能な室２６の内圧により、第３の層３４および第１の層１４の対向表面が、互いに対して密に支持し、それにより、空気が、膨張可能なセル３０および周縁の膨張可能な室２６から逃げないようにする。
【００１５】
図５は、パッケージングシステム１０で使用される一方向バルブ３２の代替実施形態を示す。図５は、膨張可能なセル３０の１つの拡大破断図である。図５および図５ａに示されるように、バルブ３２の代替構成は、第１の層１４と第２の層１６との間に配置された１対のフィルム層１５および１７からなる。バルブ３２の層１５および１７は、互いに対してシールされ、かつ、ヒートシール２８および２４によって、第１の層１４および第２の層１６にシールされる。層１５および１７の対向する端縁表面は、ゾーン１９に沿って耐熱性材料で処理され、ヒートシーリングを防止し、それにより、バルブ３２の空気入口を画定する。ヒートシール２１は、層１５および１７をさらに相互連結して、膨張可能なセル３０と連通する流路２３を画定する。層１５および１７の対向する端縁２５は、シールされないままである。したがって、周縁の膨張可能な室２６を通って流れる空気が、ゾーン１９で画定された入口を介してバルブ３２の流路２３に入ることができる。経路２３を通って流れる空気は、膨張可能なセル３０に入る。膨張可能なセル３０が最大膨張に達すると、膨張可能なセル３０内の空気圧力が、層１５および１７が互いに対して密になるように促して、空気が空気経路２３を通って逃げないようにし、それにより、膨張可能なセル３０を膨張状態に維持する。
【００１６】
一方向バルブ３２は、膨張可能な部材１２の１つの領域の隔離された空気漏れが、パッケージングシステム１０の完全な破滅的な破損をもたらさないことを確実にすることによって、パッケージングシステム１０の膨張可能な部材１２に完全性を与える。しかし、パッケージングシステム１０の膨張可能な部材１２は、また、一方向バルブ３２を伴わずに使用してもよい。パッケージングシステム１０は、さまざまな用途が可能な、単純でしかも洗練された膨張可能なパッケージング材料である。たとえば、壊れやすいかもろい物品を、膨張可能な部材１２の多数のセクション間に配置することができる。さらに、膨張可能な部材１２のセクションは、輸送用ボックスの内壁をライニングして、もろい内容物を外側のボックス壁から隔離するようなサイズにすることができる。膨張可能な部材１２の、さらなる、より新規な用途を、図６〜９を参照して、ここに説明する。
【００１７】
図６は、低プロファイルのもろいアイテムの輸送用の膨張可能なパッケージ保護システム６０を形成する膨張可能な部材１２の特に有利な用途の斜視図である。システム６０は、一般に、膨張可能な部材１２の上部セクション６２と、膨張可能な部材１２の下部セクション６４とから構成される。システム６０は、セクション６２および６４の周縁端縁を垂直に整列させ、セクション６２および６４の対向する周縁表面領域を３つの側でともに相互連結することによって、形成される。相互連結されたセクション６２および６４は、組み合わされて封筒状の膨張可能なコンテナを形成し、開端６６により、セクション６２とセクション６４との間で低プロファイルアイテムのアクセスが可能になる。システム６０は、膨張状態で示されているが、システム６０が収縮状態の間、輸送または保管のために保護が必要なアイテムが、開口部６６を通って挿入され、セクション６２とセクション６４との間に配置されることが理解されるべきである。各セクション６２および６４は、その後、図１に関して先に説明されたように、膨張バルブ２２などの膨張バルブを通して膨張される。膨張可能なセル３０の膨張により、セクション６２および６４の対向する内面が、システム６０内に配置された物品に対して密に支持し、アイテムをセクション６２とセクション６４との間に画定されたポケット内に確実に保持するようにする。セクション６２および６４の周縁の膨張可能な室２６は、特にシステム６０が輸送用ボックスまたはコンテナ内に嵌合した場合に、特に適切な周囲保護を提供する。
【００１８】
図７は、本質的に図６に示された線７〜７に沿ってとられ、輸送用コンテナ７０内にさらに配置されたシステム６０の断面図である。図７に示されるように、ヒートシール２４（膨張可能な部材１２の層１４および１６を相互連結する）に沿って、セクション６２および６４の対向表面をともに熱溶接することによって、膨張可能な部材１２のセクション６２は、膨張可能な部材１２のセクション６４に相互連結される。１つのセル３０または室２６の空気漏れの場合に周囲保護を維持するために、セクション６２の室２６のセクション２７は、システム６０の一方の側に配置され、セクション６４の室２６のセクション２７は、システム６０の他方の側に配置される。セクション６２および６４がこのように相互連結され、システム６０の周縁の膨張可能な室２６は、低プロファイルを維持し、かつ、内部ポケットサイズを最大にしながら、重要なコーナおよびアイテムに端縁保護を提供する。システム６０内にこのように固定されたアイテム７８は、膨張可能なセル３０によってその頂部および底部が保護され、膨張可能な周縁室２６によってその周縁が保護される。システム６０は、それにより、図７に示されるような、額縁、陶磁器皿、またはラップトップコンピュータなどの、もろい低プロファイルアイテムを緩衝し、輸送用コンテナ７０の壁からそのようなアイテムを隔置する、低プロファイルの膨張可能なパッケージ保護システムを提供する。
【００１９】
図８は、パッケージングシステム６０の代替実施形態の端面図である。図８に示されたパッケージングシステム６０の実施形態は、セクション６２および６４の周縁の膨張可能な室２６の対向表面が、ヒートシール１８に隣接した膨張可能な部材１２の周縁に相互連結される点で、図６および図７に示されたものと異なる。結果として生じるパッケージングシステム６０の構成は、それにより、より大きいポケット領域８０を組入れ、より大きいアイテムを収容する。
【００２０】
対向するセクション６２および６４の特定の相互連結が、図９に、よりはっきりと示されている。図９に示されるように、周縁の膨張可能な室２６の対向表面は、一般に参照番号８２で指された接着ゾーンに沿って、相互連結される。一実施形態において、膨張可能な部材１２が十分に膨張したとき、接着ゾーン８２は、一般に、ヒートシール１８から、周縁の膨張可能な室２６の半径に概ね対応する距離まで延在する。これは、セクション６２を形成する膨張可能な部材１２のヒートシール２４とセクション６４を形成する膨張可能な部材１２のヒートシール２４との間のより大きい間隔をもたらし、これは、パッケージングシステム６０のより大きいポケット８０をもたらす。代替実施形態において、接着ゾーン８２の位置を変えることによって、ポケット８０のサイズを調整することができる。接着ゾーンをヒートシール２４のより近くに配置すると、より小さいポケット８０をもたらし、逆に、接着ゾーン８２をヒートシール１８のより近く配置すると、より大きいポケット８０をもたらす。図８および図９に示されたように形成されたパッケージングシステム６０は、それにより、さまざまな寸法のアイテムを収容することができる。さらに、接着ゾーン８２に沿って、セクション６２および６４（ならびに膨張可能な部材１２の付加的なセクション）のそれぞれのセクション２６の間に膨張穴２２ａ（図９に点線で示される）を設けることによって、セクション６２の膨張可能な部材１２を、セクション６４の膨張可能な部材１２と連通させることが可能である。膨張穴２２ａを用いることにより、膨張可能な部材１２の多数のセクションを、膨張可能な部材１２の一方と関連する１つの膨張バルブ２２によって膨張させることができる。
【００２１】
図１０は、周縁の膨張可能な室２６に隣接した二次的な周囲膨張ゾーン２５の形成によって、周囲保護がさらに向上した、パッケージングシステム６０の別の実施形態の断面図である。周囲膨張ゾーン２５は、ヒートシール２４から隔置され、かつ、ヒートシール２４と略平行である、各層１４および１６の付加的なヒートシール２９によって形成される。ヒートシール２９に対応する層１４および／または１６のセグメントは、ヒートシール２９の間隙を形成し、それにより、膨張媒体が膨張可能なセル３０および周囲膨張ゾーン２５を満たすのを可能にするのに十分な、先に説明された態様で、ヒートシール２９に沿って耐熱性材料で処理される。周縁の膨張可能な室２６と組み合わされた周囲膨張ゾーン２５により、輸送用コンテナ７０からのアイテム７８の端縁距離が増し、もろいアイテムの周囲端縁のための緩衝が向上する。
【００２２】
図１１は、膨張可能なセル３０、および膨張可能なセル３０に対して横方向に延在する、周縁の膨張可能な室２６の部分に関する、膨張可能な部材１２のセグメントの拡大破断図である。図１１は、膨張可能な部材１２が十分に膨張したときに膨張可能な室２６のバックリングを最小にするための周縁の膨張可能な室２６の形成の修正を示す。膨張可能な部材１２のセル３０が膨張すると、膨張可能な部材１２の長さＬが減少する。この長さの減少に応じて、膨張可能な室２６は、膨張可能な部材１２の長さＬに沿って１以上の位置においてバックリングまたはクリンプする傾向があり、これにより、膨張可能な部材１２がその長さに沿ってカールすることがある。膨張可能な室２６のこのバックリングまたはクリンピング影響を補償するために、ヒートシールセグメント１８ａおよび１８ｄに沿って、第１の層１４および第２の層１６の対向表面のＶ字形熱溶接部によって、１以上のプリーツ９０が形成される。図１１に示されるように、プリーツ９０は、空気が周縁の膨張可能な室２６を通って流れるのを可能にするように、ヒートシール２４から十分に隔置されたポイント９２まで、ヒートシール１８から延在する。プリーツ９０は、バックリングしがちな膨張可能な室２６の領域において、より均一な周縁形状を維持するように、十分に膨張すると、膨張可能な部材１２の長さの減少のために調整するのを助ける。膨張可能な部材１２のさまざまな長さおよびサイズに対応するように、プリーツの数およびサイズを変えてもよいことが理解されるべきである。
【００２３】
新規なパッケージングシステムを、膨張可能な部材１２の、２つの相互連結されたセクションから構成されるように、本願明細書において説明したが、ここでの教示を用いて、膨張可能な部材１２の３以上のセクションを相互連結することによって、２以上のポケット開口部を有する他のパッケージングシステムを形成してもよいことが理解されるように意図される。パッケージングシステムの共通端部にポケット開口部を配向するように、膨張可能な部材１２のセクションを配列および相互連結してもよい。代わりに、膨張可能な部材１２の２つの隣接したセクション間に画定された各ポケット開口部の配向を変えるように、膨張可能な部材１２のセクションの相互連結部を配置してもよい。
【００２４】
図１２は、図１のシステム１０と同様に２つのフィルム層から形成された代替マルチセルパッケージングシステム１００の部分上面図である。図１２に示されるように、システム１００は、複数の膨張可能なセル１０２を含み、各膨張可能なセル１０２は、入口１０５を介して共通の空気通路またはヘッダー１０４と連通する。ヘッダー１０４は、２つのフィルム層を相互連結する第１の端縁ヒートシール１０６および隔置された略平行なヒートシール１０８によって形成される。ヘッダー１０４は、空気などの膨張媒体の導入を可能にするために、一端で開いている。代わりに、ヘッダー１０４は、図１のバルブ２２と同様のフィラーバルブ（図示せず）と連通することができる。膨張媒体のヘッダー１０４への最初の導入から下流のセル１０２の膨張を容易にするために、ヘッダー１０４の幅をシステム１００の長さに沿って変えてもよく、この場合、ヒートシール１０６および１０８は平行ではない。
【００２５】
入口１０５は、ヒートシール１０８を耐熱性材料で作るべき、２つのフィルム層の内面のセクションを、先に説明されたように処理することによって形成される。セル１０２は、ヒートシール１０８から延在し、かつ、ヒートシール１０８に対して横方向である、隔置され、略平行なヒートシール１１０と、第１の端縁シール１０６に略平行な第２の端縁ヒートシール１１２とによって形成される。２つのセル１０２のみが、図１２に示されているが、システム１００が、任意の望ましい数のセルを含んでもよいことが理解されるべきである。各セル１０２の入口１０５の幅を変えることによって、特定の順序、すなわち、最後から最初、または最初から最後に、セル１０２を膨張させてもよい。膨張媒体は、最初に、より広い入口を通って流れる。この効果を確かにするために、入口１０５の幅は、わずか０．０１２５インチだけ変わってもよい。
【００２６】
システム１００内のセルの数が増加するにつれて、下流セル１０２を膨張させる能力が、著しく影響されることがあり、というのは、最初のセル１０２が膨張し、システム１００の長さＬを短くするからである。このようにセル１０２の膨張によってシステム１００が短くなることにより、シール１０８に沿って歪みが生じ、これにより、下流セルへの空気流れの遮断をもたらすことがある、ヘッダーのバックリングまたはしわが生じる。このバックリング傾向を軽減するために、好ましい一実施形態において、各セル１０２は、シール１１０および１０８の交点に隣接して、ヒートシール１１０とヒートシール１０８との間にある角度で延在する、１対のヒートシール１１４を含むように形成される。図１２に見られるように、シール１１４、１１０、および１０８は、領域１１６を隔離し、次に、領域１１６は、切取られ、除去され、ヘッダー１０４の近くで隣接したセル１０２間に空隙を形成する。これらの切取り部分は、シール１０８に沿った歪みを軽減し、ヘッダーのバックリングを十分に低減して、システム１００の下流セル１０２への、ヘッダーを通る適切な空気流れを確実にする。
【００２７】
図１３に示されるように、システム１００の第１の代替実施形態は、セル１０２が膨張すると、ヘッダーのバックリング影響を低減することが示される。図１３の実施形態によれば、ヒートシール１１０は、ヒートシール１０８を二分する。次に、ヒートシール１０８の各セグメントには、スリット１２０が設けられ、スリット１２０は、セル１０２の、膨張により誘起された寸法変化を、ヘッダー１０４から隔離し、シール１０８に沿ってバックリング影響を軽減する。
【００２８】
システム１００の第２の代替実施形態が、図１４に示されている。図１４に示されるように、システム１００は、収縮状態である。隣接したセル１０２を分離する各ヒートシール１１０には、シール１０８とシール１１２との間に延在する中央カット１３０が設けられている。この中央カット１３０により、各セル１０２の幅Ｗが、セル１０２が膨張すると個別に減少することができ、隣接したセル１０２間の間隙がカット１３０に沿って形成される。したがって、カット１３０は、シール１０８に沿った歪みを軽減し、ヘッダー１０４がバックリングしないようにする。
【００２９】
システム１００の各セル１０２は、また、図１〜５ａに関して説明された一方向バルブ３２のような一方向バルブを組入れてもよい。そのような場合、カット１３０を、シール１０６および１１２を越えて延ばすことなどによって、システム１００の連続性を破壊せずに、個別の膨張したセル１０２をシステム１００から切離すことができる。このように、システム１００は、異なるサイズの物体を収容するために、任意の望ましい数のセル１０２で画定された長さを有することができる。システム１００は、膨張させ、輸送用コンテナまたはボックス内で輸送されるべき物体の周りに巻くことができる。いったん膨張すると、付加的な個別のセル１０２は、システム１００から分離し、輸送用コンテナの残りの空隙を満たすように使用することができる。システム１００は、たとえば、複数のセル１０２のロールで形成してもよい。セル１０２の所望の数を選択し、ロールから切離し、図１４に示されるように、シールされていないヘッダー１０４をもたらしてもよい。そのような場合、ヘッダー１０４の一端でのシール１０６とシール１０８との間の間隙Ｇは、ヒートシールで永久的に閉じられるか、選択されたセル１０２の膨張前にクランプで一時的に閉じられる。
【００３０】
図１５および図１６は、図５〜５ａに関して先に説明された一方向バルブ３２を組入れたシステム１００の断面図である。図１５および図１６に示されるように、ヘッダー１０４は、図１５および図１６に示されるように材料の連続シートであってもよい、バルブ３２の層１５および１７によって形成される。図１５において、層１４および１６は、ヒートシール１０８に沿って層１５および１７にヒートシールされて示されている。入口１０５の位置における層１５および１７のシーリングを防止するために、層１５上の耐熱性材料層１４０などの耐熱性材料が、入口１０５の位置に付与される。図１６に示されるように、代わりに、層１４および１６を、ヘッダー１０４に隣接した層１５および１７の表面に対してシールすることができる。ヘッダー１０４に沿って層１５および１７のシーリングを防止するために、耐熱性材料層１４２が、ヘッダー１０４に沿って層１５および／または１７に付与される。図１５の実施形態は、図１２〜１４に示されたシステム１００の実施形態のいずれかで使用してもよく、一方、図１６の実施形態は、図１４に示されたシステム１００の実施形態で使用するのに特に適している。図１５および図１６の実施形態により、その後、膨張可能なセル１０２に対応する構造と組み合わせて、任意の所望の長さのシステム１００を形成することができる、１つの構造におけるヘッダーおよび一方向バルブ３２の形成が可能になる。
【００３１】
本発明を好ましい実施形態に関して説明したが、当業者は、本発明の精神および範囲から逸脱することなく、形態および詳細に変更がなされてもよいことを認識するであろう。また、さまざまな実施形態の対応する特徴を交換することによって、本発明のさまざまな変形が可能である。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】本発明の膨張可能な部材の概略上面図である。
【図２】図１の膨張可能な部材のフィルム層配向の分解斜視図である。
【図２ａ】図１の線２ａ〜２ａに沿った図１の膨張可能な部材の断面図である。
【図３】本発明の膨張可能な部材の代替実施形態の概略上面図である。
【図４】図３の膨張可能な部材のフィルム層配向の分解斜視図である。
【図４ａ】図３の線４ａ〜４ａに沿った図３の膨張可能な部材の断面図である。
【図５】代替バルブ構成を有する本発明の膨張可能な部材の膨張可能なセルの拡大破断図である。
【図５ａ】図５のバルブを形成するためのフィルム層配向の分解斜視図である。
【図６】図１の２つの膨張可能な部材から形成されたパッケージングシステムの斜視図である。
【図７】図６の線７〜７に沿った図６のパッケージングシステムの断面図である。
【図８】本発明の２つの膨張可能な部材から形成された代替パッケージングシステム構成の概略端面図である。
【図９】図８の代替パッケージングシステムの概略断面図である。
【図１０】周囲保護が向上した図６のパッケージングシステムの断面図である。
【図１１】周縁の膨張可能な室にプリーツを組入れた図１の膨張可能な部材のセグメントの拡大概略破断図である。
【図１２】本発明の代替マルチセルパッケージングシステムの部分概略上面図である。
【図１３】図１２のパッケージングシステムの第１の代替実施形態である。
【図１４】図１２のパッケージングシステムの第２の代替実施形態である。
【図１５】図５〜５ａの一方向バルブを使用する図１２〜１４のパッケージングシステムの代替構造の断面図である。
【図１６】図５〜５ａの一方向バルブを使用する図１２〜１４のパッケージングシステムの代替構造の断面図である。
【図１】
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【図２】
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【図２ａ】
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【図３】
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【図４】
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【図４ａ】
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【図５】
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【図５ａ】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【国際調査報告】
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