(57)【要約】コンピュータ・ゲーム・プログラム（１０，２０）を動作させる方法であって、前記コンピュータ・ゲーム・プログラムをロードするステップと、前記コンピュータ・ゲーム・プログラムを実行するステップと、ユーザーインターフェースから命令を受信するステップと、前記命令に従い該ゲーム状態を変更するステップと、該ゲーム状態を記憶するのに使用者に課金するステップするステップと、を有する方法。使用者にとって該ゲームをする興奮度が増加され、一方で該ゲームの版権所有者に関して収益性を増加させる。当該システムは、ＰＣ又は分散型アーキテクチャのような統合型計算機装置であり得る。
2005538796.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
コンピュータ・ゲーム・プログラムを動作させる方法であって、
（ａ）前記コンピュータ・ゲーム・プログラムをロードするステップと、
（ｂ）前記コンピュータ・ゲーム・プログラムを実行するステップと、
（ｃ）ユーザーインターフェースから命令を受信するステップと、
（ｄ）前記命令に従い該ゲーム状態を変更するステップと、
（ｅ）前記ゲーム状態を記憶するのに使用者に課金するステップと、
を有する方法。
【請求項２】
請求項１に記載の方法であって、更に、
（ｆ）前記ユーザーインターフェースからの特定の命令に応答してステップ（ｄ）と（ｅ）との間で既定の時間の間該ゲーム状態を休止するステップ
を有する方法。
【請求項３】
請求項２に記載の方法であって、更に、
（ｇ）ステップ（ｆ）の後に前記命令に従い該ゲーム状態を更に変更するステップ
を有する方法。
【請求項４】
請求項１、２又は３に記載の方法であって、ステップ（ｅ）が、既定の時間の間前記ゲーム状態を記憶するのに前記使用者に第１金額を課金するステップと、無制限の時間前記ゲーム状態を記憶するのに前記使用者に第２金額を課金するステップとを有する、方法。
【請求項５】
前記第１金額が、前記既定の時間にわたって増加する、請求項４に記載の方法。
【請求項６】
前記課金が、使用者の口座への借方記入である、請求項１ないし５の何れか一項に記載の方法。
【請求項７】
前記使用者の口座が、該ゲーム状態における特定の変更を受けて貸方記入される、請求項６に記載の方法。
【請求項８】
コンピュータ・ゲーム・プログラムを動作させるコンピュータ・ゲーム・システムであって、前記コンピュータ・ゲーム・プログラムを記憶するように構成された計算機読取可能記憶手段と、前記記憶手段から前記コンピュータ・ゲーム・プログラムをロードし、前記コンピュータ・ゲーム・プログラムを実行し、ユーザーインターフェースから命令を受信し、前記命令に従い該ゲーム状態を変更するように構成された処理器と、前記ゲーム状態を記憶するのに使用者に課金する課金手段とを有する、コンピュータ・ゲーム・システム。
【請求項９】
前記システムが、統合型計算機装置である、請求項８に記載のコンピュータ・ゲーム・システム。
【請求項１０】
前記システムが、インターネットを介して通信する分散型アーキテクチャを有する、請求項８に記載のコンピュータ・ゲーム・システム。
【請求項１１】
前記課金手段が、使用者の口座に借方記入する、請求項８、９又は１０に記載のコンピュータ・ゲーム・システム。
【請求項１２】
前記課金手段が、現金受取器を有する、請求項８ないし１１の何れか一つに記載のコンピュータ・ゲーム・システム。
【請求項１３】
請求項１ないし７の方法の何れか一つを実行するコンピュータ・ゲーム・システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、コンピュータ・ゲーム・プログラムを動作させる方法及びシステムに関する。
【背景技術】
【０００２】
潜在的な使用者の興味を引き、一方で開発者、製造業者及びゲームの版権所有者に利益を生むコンピュータ・ゲーム・システムを製造することにおける関心が高い。例えば、アーケード等において一般利用に関して市販されている、使用者からの初回支払いの良書を扱うさまざまなゲーム機がある。このゲームは、既定の期間又は使用者がゲームにおいて特定の失敗をするまで稼動する。この種類のゲーム・システムは、使用者に娯楽を提供すると同様に、所有者に利益をもたらす。
【０００３】
コンピュータ・ゲームは、保存機能が、使用者にゲーム状態を無制限に記憶させるように備えられているＰＣ及びゲーム機でも遊ばれ得る。このことは、使用者がしばらく経ってから又は次の失敗がされるときに、前記ゲーム状態に戻ることを可能にさせる。また休止機能も、備えられ得る。
【０００４】
インターネットを介して通信する分散型アーキテクチャを有するゲーム・システムも、既知である。これらは、コンピュータ・ゲーム・プログラムを記憶する遠隔サーバを有し得る。このゲームは、遠く離れて記憶されたプログラムを実行用のＰＣ又はゲーム機へロードすることによって使用者によってアクセスされ得る。使用者は、例えば遠隔サーバによって処理される事前準備された口座によって、又はプリペイド・メモリ・カードを使用することによって、請求され得る。使用者は、ゲーム状態を保存することが出来る。
【０００５】
しかしながら、如何なる保存機能も、使用者にゲーム状態をゲームの難関な部分で保存させるように促すので、使用者の興奮の一部を取り除いてしまう。また、初心者であるような使用者は、初心者が、初期の段階において失敗をし、再び挑戦するのに別の支払いをする必要があり、ゲームにおいて前に進むのが困難であると思うことがあり得るので、ゲームをするように促されない。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
したがって、本発明の目的は、コンピュータ・ゲーム・プログラムを動作させるのに向上された方法を提供することである。
【０００７】
本発明の更なる目的は、初心者及び熟達者の使用者が皆一様にゲームをするように促すコンピュータ・ゲーム・システムの収益性を向上させることである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の第１の態様によると、
（ａ）コンピュータ・ゲーム・プログラムをロードするステップと、
（ｂ）前記コンピュータ・ゲーム・プログラムを実行するステップと、
（ｃ）ユーザーインターフェースから命令を受信するステップと、
（ｄ）前記命令に従いゲーム状態を変更するステップと、
（ｅ）前記ゲーム状態を記憶するのに使用者に課金するステップと、
を有するコンピュータ・ゲーム・プログラムを動作させる方法が提供されている。有利には、使用者が課金されゲーム状態を記憶するので、ゲームをする興奮度は上昇される。ゲームにおいて困難な状況に直面する時に、使用者は、続行し思い切って挑戦する、又はゲーム状態を記憶し課金を負担する選択肢を有する。このことは、ゲームの収益性も増加させる。好ましくは、ゲームを遊び始めるのに、課金は無い。したがって、初心者使用者は、ゲーム初期段階において無料で遊び、この使用者の進歩状況を発展するように促される。
【０００９】
有利には、当該方法は、更に、前記ユーザーインターフェースからの特定の命令に応答してステップ（ｄ）と（ｅ）との間で既定の時間の間ゲーム状態を休止するステップ（ｆ）を有する。このことは、使用者に、望まれる場合使用者が休憩を取り得るような短い期間の間ゲーム状態を休止することを可能にさせる。当該方法は、更に、ステップ（ｆ）の後に前記命令に従いゲーム状態を変更するステップ（ｇ）を有する。使用者は、前記既定の時間の後直ちに、又は一休止に続く更なる遊びの期間の後直ちに課金を負担することによってゲーム状態を記憶することを望み得る。
【００１０】
有利には、当該方法は、例えば、ステップ（ｅ）が、既定の時間の間前記ゲーム状態を記憶するのに前記使用者に第１金額を課金するステップと、無制限の時間に関して前記ゲーム状態を記憶するのに前記使用者に第２金額を課金するステップとを有するような、重層的課金体系を有し得る。前記第１金額は、０であり得、したがって、無料の休止を許可する。ゲームを保存するよりもゲームを休止することを安くすることによって、ゲームは、潜在的な使用者の興味をより引くものにされる。しかしながら、前記第１金額は、前記既定の時間にわたって好ましくは増加する。このことは、より長い休止に関しより多くの金額を使用者に課金することによって、当該休止機能の悪用を防ぐ。使用者は、使用者が、多数の短い連続的なつまらない休止を命令することによって無期限にゲーム状態を休止することを防ぐために、特定の時間内において許可される休止の回数以内に制限され得る。
【００１１】
前記課金は、使用者の口座に借方記入（ｄｅｂｉｔ、デビット）し得る。この口座は、ゲーム状態における特定の変更に従い貸方記入（ｃｒｅｄｉｔ、クレジット）され得る。
【００１２】
本発明の第２の態様によると、コンピュータ・ゲーム・プログラムを動作させるコンピュータ・ゲーム・システムが提供されており、当該コンピュータ・ゲーム・システムは、前記コンピュータ・ゲーム・プログラムを記憶するように構成された計算機読取可能な記憶手段と、前記記憶手段から前記コンピュータ・ゲーム・プログラムをロードし、前記コンピュータ・ゲーム・プログラムを実行し、ユーザーインターフェースから命令を受信し、前記命令に従いゲーム状態を変更するように構成された処理器と、前記ゲーム状態を記憶するのに使用者に課金する課金手段を有する。当該システムは、ＰＣ、ゲーム若しくは携帯電話のような統合型計算機装置であり得、又はインターネットを介して通信する分散型アーキテクチャを有し得る。当該課金手段は、現金受取器を有し得る。
【００１３】
本発明の実施例は、付録の図面を参照にして、例を用いて以下に説明される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
図１は、コンピュータ・ゲーム・プログラムを動作させるコンピュータ・ゲーム・システムを示す。当該システムは、スタンド・アロンのアーケード型ゲーム機１０の形を取る統合型計算機装置である。ゲーム機１０は、コンピュータ・ゲーム・プログラムを記憶するように構成された計算機読取可能記憶手段１２を有する。記憶手段１２は、例えば、光若しくは磁気ディスク、又はメモリ・カートリッジを有する。処理器１４は、記憶手段１２からコンピュータ・ゲーム・プログラムをロードし、前記コンピュータ・ゲーム・プログラムを実行し、ユーザーインターフェースから命令を受信し、前記命令に従いゲーム状態を変更するように構成される。ゲーム機１０は、現金受取器１６の形を取る課金手段も有する。ゲーム機１０のユーザーインターフェースは、ジョイスティック１７及びボタン１８を有する。ゲーム状態は、ディスプレイ１９で見られ得る。
【００１５】
使用者が、実行中における所与の時点において種々のアクションを実行する選択肢があり得るシステムを動かすことが可能な様々な手段がある。図２のステートマシーンは、コンピュータ・ゲーム・システムの使用者が実行し得るいくつかのアクションを例を用いて示す。システムがスイッチ・オンされると、利用可能なゲームが、例えばディスプレイ１９に見られ得る。その後ゲームは、使用者からの命令に従い開始され得る。使用者は、ゲーム中の何れの時点においても、ゲームを休止、保存又は終了させることが可能である。いくつかのアクションは、自動的であり得、したがって使用者からの命令を必要としない。これは、使用者が再開する前の考えを再び集めることを可能にする、ゲーム状態の保存の後に続く自動休止を含む。
【００１６】
図１のシステムにおけるコンピュータ・ゲーム・プログラムを動作させる方法例が、以下に説明される。
【００１７】
処理器１４は、記憶手段１２からコンピュータ・ゲーム・プログラムをロードし、システムにおいてゲームを実行する。ゲームは、潜在的な使用者を引き付けるような、例えばゲームの紹介ページを示すことによって、ディスプレイ１９に宣伝される。その後使用者は、無料でゲームをし始め得、ジョイスティック１７及び／又はボタン１８を操作することによって、所望の命令を処理器へ送信し得る。処理器１４は、これらの命令をユーザーインターフェースから受信し、該命令に従いゲーム状態を変更する。ゲーム状態は、ディスプレイ１９で使用者に対し継続的に表示される。また、音声出力も、ゲーム機によって提供され得、ジョイスティック１７は、ゲーム状態に応じて使用者に対し様々な程度の動き抵抗を提供するフィードバック機能を有し得る。
【００１８】
ゲーム中のある段階において、使用者は、図２のステートマシーン図に示されるような、使用者によって実行される「保存」アクションとして、ゲームを保存することを望み得る。これは、使用者が、ゲームの再起動になる失敗をしてしまう高い危険性があるような、ゲームの難解な部分の直前であり得る。代わりに、使用者は、この特定のプレイ・セッションを終了し、後にこのゲーム状態で再開したいと思うので、使用者は、ゲームを保存することを望むかもしれない。使用者は、ゲーム状態を記憶するのに課金され、現金受取器１６へ現金を挿入することによって支払いを行い、この支払いは、処理器１４によって登録される。このことは、処理器にゲーム状態を記憶手段１２に記憶するように引き起こさせる。その後使用者は、ゲームを継続する、又はそのプレイ・セッションを終了させる選択肢を有する。
【００１９】
使用者に課金し高い危険性部分においてゲーム状態を記憶することによって、劇的な緊張感は、維持される。使用者は、プレイ・セッションの終わりにおいて費用を支払いゲームを保存することも許可される。使用者が、ゲーム状態を記憶する場合に、収入が、ゲーム機１０の所有者にとって発生する。ゲームは、無料で遊ばれることが可能である。有利には、このことは、初心者使用者にゲームを遊び始めるように促す。紹介ページは、「無料で遊べる」という標示を表示することによって新たな使用者を引き付けることが可能である。
【００２０】
処理器１４は、課金手段の代わりの処理として、ローカルに記憶されかつ更新される使用者に関する口座を登録し得る。例えば、口座内の金額は、使用者が如何なる時においても現金を現金受取器１６に挿入する場合に増加される。また、使用者の口座は、ゲーム中の価値のある物体の収集のような、ゲーム状態における特定のチャージに従い貸方記入される。使用者は、使用者の口座に借方記入することによって、ゲーム状態を記憶するのに課金される。
【００２１】
図３は、コンピュータ・ゲーム・プログラムを動作させる別のコンピュータ・ゲーム・システムを示す。システム２０は、インターネット２２を介して通信する分散型アーキテクチャを有し、各々互いに離れた、ＰＣ２４、サーバ２６及びオンライン口座２８の形を取る課金手段を有する。ＰＣ２４は、コンピュータ・ゲーム・プログラムを記憶するように構成された、ＣＤ−ＲＯＭ３２の形を取る計算機読取可能記憶手段を有する。少なくとも、コンピュータ・ゲーム・プログラムの一部は、ＤＶＤ−ＲＯＭ、ハード・ドライブ及び／又はサーバ２６にも記憶され得る。ＰＣ２４は、記憶手段からコンピュータ・ゲーム・プログラムをロードし、前記コンピュータ・ゲーム・プログラムを実行し、ユーザーインターフェースから命令を受信し、該命令に従いゲーム状態を変更するように構成された処理器３４を更に有する。ユーザーインターフェースは、示されるような有線接続又は無線リンクのどちらかにより処理器３４へ共に接続されたジョイスティック３７及びキーボード３８を有する。
【００２２】
オンライン口座２８は、インターネット２２を介してＰＣ２４と、及び示されるように直接に又はインターネット２２を介してのどちらかによりサーバ２６と通信する。
【００２３】
図３のシステムにおけるコンピュータ・ゲーム・プログラムを動作させる方法例が、図４に記載のフロー図も参照にして以下に説明される。処理器３４は、ＣＤ−ＲＯＭ３２からコンピュータ・ゲーム・プログラムをロードし、該コンピュータ・ゲーム・プログラムを実行する。使用者は、無料でゲームをし、ゲーム状態は、モニタ３９にゲーム状態を表示することによって使用者に伝えられる。命令及びゲーム・データは、遠隔サーバ２６からインターネットを介し、示されるような安全な有線接続を介して及び／又は無線接続を介して処理器３４によって受信される。これらの命令及びデータは、例えばハッカーによる悪用を防ぐために暗号化され得る。処理器３４は、使用者がジョイスティック３７及びキーボード３８を操作することによって、ユーザーインターフェースから命令を受信し、これらの命令に従いゲーム状態を変更する。
【００２４】
使用者は、ゲーム中のある段階において、短い休憩を取るために、短い時間ゲーム状態を記憶する、すなわちフリーズさせることによってゲームを休止することを望み得る。図２のステートマシーン図は、これを使用者によって実行される「休止」アクションとして示す。このことは、例えば使用者に掛かってきた電話に答えることを可能にさせる。また、使用者は、迅速な決定が必要な場合、ゲームを休止し得る。ゲーム状態は、例えば、キーボード３８で入力された使用者からのコマンドであり得る、ユーザーインターフェースからの特定の命令に応答して、既定の時間の間休止される。ゲーム状態が休止される間、ゲーム状態は、ローカルに又はインターネット２２を介して遠隔的にの一方の計算機読取可能記憶手段に処理器３４によって記憶される。
【００２５】
休止の後に、使用者は、例えばキーボード３８を介して処理器３４へ別の特定の命令を与えることによってゲーム状態を再開することが出来る。その後ゲーム状態は、使用者から受信された命令に従い更に変更される。
【００２６】
使用者は、図１のシステムに関して上述されるような同様の理由によりゲームを保存することを望み得、ゲーム状態を記憶するのに課金される。
【００２７】
使用者からの命令に従い、オンライン口座２８は、チャージされた金額で借方記入される。サーバは、前記口座と通信を行い、前記口座の借方記入を登録し、処理器にゲーム状態を記憶させるように引き起こす。
【００２８】
重層的課金の仕組みは、例えばゲームが休止されるような場合に、既定の時間の間ゲーム状態を記憶するのに使用者に第１金額を課金するステップと、例えばゲーム状態が保存されるような場合に、無制限の時間ゲーム状態を記憶するのに使用者に第２金額を課金するステップとによって導入され得る。前記第１金額は、使用者が無料でゲームを休止する場合、０であり得る。しかしながら、使用者がゲームを無制限にゲームを休止することを思いとどませるため、前記第１金額は、既定の時間にわたって増加し得、したがって、より長い休止に関しては、該第１金額をより高額にさせる。使用者が多数の短い、したがって無料で連続的な休止を取ることを防ぐために、特定の時間内において許可される休止の回数に、制限が課される。
【００２９】
図３のシステムを要約すると、使用者は、無制限の時間ゲーム状態を記憶するのに課金され、支払いは、インターネットを介して遠隔サーバ２６及びＰＣ２４と通信するオンライン口座２８によってされる。ゲーム状態は、短い期間に関して無料である既定の時間の間休止され得る。
【００３０】
図３の分散型アーキテクチャは、インターネットを介して通信するが、他の有線又は無線ネットワークが代わりに用いられ得ることは想定される。これらの例は、インターネットの一部を形成しないプライベート、グローバル及び会社のイントラネットのようなものを含む。
【００３１】
記述された実施例の変形態様は、当該技術分野における当業者にとって、明白である。当該システムは、ゲーム機、携帯電話又はＰＤＡを有し得る。当該コンピュータ・ゲーム・プログラムは、例えば、ＰＣにおけるようなローカルに又は中央サーバにリモートに記憶され得る。使用者は、例えば、プリペイド・メモリ・カードを用いることによりローカルで、又はクレジットカードを用いることによってリモートでのどちらか一方で口座に借方記入することによって課金され得る。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】図１は、コンピュータ・ゲーム・システムを示す。
【図２】図２は、コンピュータ・ゲーム・システムのステートマシーン図である。
【図３】図３は、コンピュータ・ゲーム・システムの第２実施例を示す。
【図４】図４は、コンピュータ・ゲーム・システムを動作させる方法のフロー図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【国際調査報告】
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