(57)【要約】顧客がメディアコンテンツをデジタルマーキングして、この顧客に関連させてマーキングしたメディアコンテンツの部分を後から検索できる装置及び方法である。この装置は、メディアコンテンツ用ストレージと、メディアコンテンツ用ストレージにアクセスするサーバコンピュータと、サーバコンピュータと対話して、記憶したメディアコンテンツの部分を顧客がサンプリングできるようにするワークステーションと、一意のバーコードを有する複数のポータブルデジタルマーカと、一意のバーコードに対する参照と記憶したメディアコンテンツのサンプリングした部分に対する参照とを含むデータベースを含む。
2005521125.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
顧客がメディアコンテンツをデジタルマーキングして、この顧客に関連させてマーキングしたメディアコンテンツの部分を後から検索できる装置であって、
ａ．メディアコンテンツを記憶する手段と、
ｂ．メディアコンテンツを記憶する手段から、記憶したメディアコンテンツの部分をサンプリングする手段と、
ｃ．識別用表示を有する識別手段と、
ｄ．記憶したメディアコンテンツのサンプリングした部分から選択したインスタンスにマーキングして、顧客が識別手段を用いて後から検索する手段とを備える装置。
【請求項２】
メディアコンテンツを記憶する手段がサーバコンピュータを備える請求項１に記載の装置。
【請求項３】
記憶したメディアコンテンツの部分をサンプリングする手段がサーバコンピュータに接続されるワークステーションを備える請求項２に記載の装置。
【請求項４】
識別手段が番号付きの証明書を備える請求項１に記載の装置。
【請求項５】
顧客が匿名のままである請求項４に記載の装置。
【請求項６】
顧客の身元を番号付きの証明書に関連付ける請求項４に記載の装置。
【請求項７】
識別用表示がさらにバーコードを備える請求項５に記載の装置。
【請求項８】
番号付き識別用表示がさらにバーコードを備える請求項６に記載の装置。
【請求項９】
マーキング手段がさらに、識別用表示と、記憶したメディアコンテンツのサンプリングした部分から選択したインスタンスに関連付けた表示とを参照するアレイを備える請求項１に記載の装置。
【請求項１０】
顧客がメディアコンテンツの部分をデジタルマーキングして、この顧客に一意に関連付けてマーキングした部分を後から検索できる装置であって、
ａ．メディアコンテンツを格納するストレージと、
ｂ．メディアコンテンツのストレージにアクセスするサーバコンピュータと、
ｃ．サーバコンピュータと対話して、記憶したメディアコンテンツの部分を顧客がサンプリングできるようにするワークステーションと、
ｄ．サーバとワークステーションとから独立し、ポータブル識別手段の各インスタンスに対し一意の識別用表示を含む複数のポータブル識別手段と、
ｅ．識別用表示と、記憶したメディアコンテンツのサンプリングした部分から選択したインスタンスに関連付けた表示とに対する参照を含むアレイとを備える装置。
【請求項１１】
サーバコンピュータとワークステーションとが共に設置されている請求項１０に記載の装置。
【請求項１２】
サーバコンピュータがワークステーションから離れている請求項１０に記載の装置。
【請求項１３】
ワークステーションとサーバコンピュータとが同じ装置である請求項１１に記載の装置。
【請求項１４】
サーバコンピュータとワークステーションとがローカルエリアネットワークにより接続される請求項１１に記載の装置。
【請求項１５】
サーバコンピュータとワークステーションとがローカルエリアネットワークによらない配線接続により接続される請求項１１に記載の装置。
【請求項１６】
サーバコンピュータとワークステーションとがワイヤレス接続により接続される請求項１１に記載の装置。
【請求項１７】
識別する手段が番号付きの証明書である請求項１０に記載の装置。
【請求項１８】
識別用表示が番号付き証明書上のバーコードである請求項１７に記載の装置。
【請求項１９】
アレイがさらに顧客の身元の表示を備える請求項１０に記載の装置。
【請求項２０】
顧客がメディアコンテンツの部分をデジタルマーキングして、この顧客に一意に関連させてマーキングした部分を後から検索できる装置であって、
ａ．メディアコンテンツを格納するストレージと、
ｂ．メディアコンテンツのストレージにアクセスするサーバコンピュータと、
ｃ．サーバコンピュータと対話しコンピュータに接続した、記憶したメディアコンテンツの部分を顧客がサンプリングできるようにするワークステーションと、
ｄ．サーバとワークステーションとから独立し、ポータブルデジタルマーカの各インスタンスに対し一意のバーコードを含む複数のポータブルデジタルマーカと、
ｅ．一意のバーコードに対する参照と、記憶したメディアコンテンツのサンプリングした部分に対する参照とを含む買い物客の参照データベースとを備える装置。
【請求項２１】
買い物客の参照データベースがさらに顧客の身元の表示を備える請求項２０に記載の装置。
【請求項２２】
顧客がメディアコンテンツの部分にデジタルマーキングして、この顧客に一意に関連させてマーキングした部分を後から検索できる方法であって、
ａ．メディアコンテンツのサンプルを検索し、
ｂ．一意の識別子を入力し、
ｃ．検索したサンプルを一意の識別子に関連付け、
ｄ．一意の識別子を入力することにより、サンプルを後から検索するステップを含む方法。
【請求項２３】
一意の識別子を入力するステップがさらに、番号付き証明書から一意のバーコードをスキャンすることを含む請求項２２に記載の方法。
【請求項２４】
一意の識別子を入力するステップがさらに、一意のバーコードに対応付けられる顧客情報を入力することを含む請求項２３に記載の方法。
【請求項２５】
サンプルを検索するステップがさらに、番号付き証明書から一意のバーコードをスキャンすることを含む請求項２３に記載の方法。
【請求項２６】
一意の識別子と、中心の場所から少なくとも一つの中心でない場所へと一意の識別子に関連付けられたサンプルとを含むデータベースを配信するステップをさらに含む請求項２２に記載の方法。
【請求項２７】
データベースが定期的に配信される請求項２６に記載の方法。
【請求項２８】
データベースが中心でない場所から要求された時に配信される請求項２６に記載の方法。
【請求項２９】
顧客情報を入力して、顧客情報を一意の識別子と対応付けるステップをさらに含む請求項２２に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、音楽ＣＤをサンプリングしながら、あるいはＤＶＤビデオやゲームを見ながら小売店の買い物客が音楽ＣＤ、ＤＶＤビデオ、ゲーム等に”マーキングする”ことができる技術に関する。デジタルマーキング（Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｍａｒｋｉｎｇ（ＤＭ））と呼ばれるこの技術を、任意のコンピュータベースの音楽／ビデオ／ゲームをサンプリング／配信する技術に組み込んで、物理的小売店の内部に設置して利用することができる。
【背景技術】
【０００２】
過去数年、全国規模のデパートやディスカウントチェーン店等の大型専門小売店の多くが、コンピュータベースの音楽／ビデオ／ゲームをサンプリングする技術を設置して、買い物客が購入前に音楽／ビデオ／ゲームをサンプリングできるようにしている。この強力な技術により、あらゆる小売店に大量のデジタルサンプリングコンテンツを設置してデジタルサンプリングを即座に配信する、簡単で経済的な手段を提供することができる。また、各種のデジタル配信技術を介して、非常に数多くの双方向ステーションを設置して、デジタルコンテンツを大勢の買い物客に同時に配信することができる。デジタルサンプルライブラリ（音楽ＣＤ、ＤＶＤビデオ、ゲーム等）が、販売用の全てのＣＤ、ＤＶＤビデオやゲームあるいはその他のデジタル製品といった店内在庫と一致することは、非常に好ましい。
【０００３】
所望のサンプルを配信させる各種の手段を買い物客に提供する、多くの技術がある。これらのものはキーパッド（電話と同様のもの）から変化したもので、タッチスクリーン、磁気カードリーダ及びスキャナがある。簡単で最も直感的に使用できるように、スキャナ技術がデジタルサンプリングセッションを作動させる最も一般的な手段である。スキャン技術を用いることにより、製品のバーコードを単にスキャンすることで、買い物客にデジタルサンプリングを即座に配信する。かかる技術により、タッチスクリーン技術で問題となる検索技術がいらず、スペルや画面上で何度もまごついたりせずに、小売業者が事実上何千もの音楽ＣＤ、ＤＶＤビデオやゲームを簡単にサンプリングすることができる。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明により、小売業者が買い物客にサンプリングだけでなくその他の価値のあるサービスを提供することができる。本発明により、買い物客がサンプリングするだけでなくサンプリングした製品にマーキングして後で参照できるようにする。かかるサービスにより、買い物客と共に小売業者に価値のある便宜を提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
デジタルマーキングの以下の構成要素は、本発明における好適な構成要素であるが、同等の実施の形態は請求の範囲に記載されている。
【０００６】
メインコンピュータ１２−店内及び／又は遠隔地に設置され、非常に数多くの双方向ステーション１４をサポートするメインサーバとして機能する大型記憶装置（ハードディスク、ＤＶＤ、ＣＤＲＯＭ等）、又は双方向サンプリングステーションとして機能する一台のコンピュータ。サンプリングステーションは全て、配線又はワイヤレス技術のいずれかを介して、ネットワークを用いても、あるいは用いずともコンピュータと接続できるが、必ずしも接続する必要はない。
【０００７】
双方向ステーション１４−買い物客が使用する、小売店のフロアに設置された双方向装置（ネットワーク接続されていたりいなかったりするコンピュータ、小型軽量クライアント）で、スキャナ、ユーザインターフェース（スクリーン、タッチスクリーン、ボタン等）とその他の周辺機器とを備える。双方向ステーション１４はまた、メインコンピュータ１２を含むこともできる。
【０００８】
デジタルコンテンツ−小売店構内又は構外、あるいは両方に設置されたハードディスク上に記憶した、事実上無限の量の（圧縮又は圧縮されていない）デジタルコンテンツ。
【０００９】
サンプリングコンテンツのデータベース（デジタルコンテンツの一部）−一意の製品番号（バーコード）に関する例えばバーコード、製品の種類、メディア等の、該当する情報から成る。
【００１０】
買い物客の参照データベース−全ての一意の識別子バーコード、買い物客の名前、その他の情報（登録されている場合）等から成る該当する情報。
【００１１】
ソフトウエアプログラム−選択した製品をサンプリングしてデジタルマーキングしている間に買い物客が作成した全ての参照を管理する。
【００１２】
デジタルマーカ−バーコード（又はその他の識別子）が印刷された紙、プラスチック等のカード。デジタルマーカとその他の販売促進材料をどのように用いるか指示する。
【００１３】
デジタルマーキングサービスを提供するのに二つの方法がある。
【００１４】
匿名デジタルマーキング−この方法により、買い物客に関する情報を何も取得せずに、小売業者がデジタルマーキングサービスを提供できる。完全に匿名でサービスを利用できる。小売業者は、各レジの付近、サービスデスク又はサンプリングステーションのいずれかの小売店のフロア内で、簡単に使用できる何千ものデジタルマーカを印刷できる。
【００１５】
買い物客は、個人情報をまったく誰にも告げることなく、いつでもデジタルマーカ３０を手にとって使うことができる。音楽、ビデオ又はゲームをサンプリングする間にデジタルマーカのバーコードをスキャンすることにより、買い物客が、興味はあるが買うつもりはない自分が手にした製品にマーキングすることができる。”メモ帳”としてよく知られているものと同様に、このサービスにより、どんな製品に自分がマーキングしたかを調べることで、買い物客が過去の買い物を参照することができる。
【００１６】
買い物客が自分の興味のある製品にマーキングした後、以前に選択した好みのものに基づいて、再び来店してお勧めの製品を見て試すよう買い物客を誘うことにより、小売業者に追加のサービスを提供する良いチャンスを提供する。買い物客は、このお勧めを見たり、試したり、削除したりできる。買い物客の参照マーキングを利用する小売業者は、その他の付加的なサービスを実施することができる。
【００１７】
登録済デジタルマーキング−買い物客は、店内売店を介した店舗レベルか、あるいは小売業者のウェブサイトのインターネットを介して登録する方法が選べる。小売業者が会員プログラムを持っていて買い物客がすでに会員であれば、買い物客は店内の売店又は小売業者のウェブサイトを介して自分の名前を登録できる。小売業者が、買い物客に登録させることなく各登録会員をサンプリングシステムに追加したいとする。いずれの場合も、デジタルマーキングにより、買い物客が自分の会員カードをスキャンして自分の名前と共に歓迎メッセージを受け取ることができる。
【００１８】
登録されている会員として、買い物客は、自分のデジタルマーキングからより広いサービスの選択肢と柔軟性が得られる。例えば、
１．買い物客が、家族や友人にプレゼントとして買う製品のショッピングリストを作成できる。
２．買い物客のデジタルマーキングに基づいて、これから発売されるが未発表の製品のお勧め／紹介をする。
３．小売業者のウェブサイトから製品のマーキングができれば、小売業者は両方のサービスを一体化することもできる。この方法により買い物客の居場所にかかわらず（物理的店舗又はウェブサイト）、買い物客は同じ情報を調べることができる。
【００１９】
（好適な実施の形態の詳細な説明）
本発明のデジタルコンテンツをデジタルマーキングする装置を、符号１０を付してその概略を示す。
【００２０】
装置１０は好ましくは、メディアコンテンツを記憶する手段１２と、メディアコンテンツを記憶する手段１２から記憶したメディアコンテンツの部分をサンプリングする手段１４と、表示３２を識別する識別手段３０と、記憶したメディアコンテンツのサンプリングした部分から選択したインスタンスにマーキングして顧客が識別手段３０を用いて将来検索する手段４０とを備える。
【００２１】
一側面では、メディアコンテンツを記憶する手段１２は、店舗あるいは店舗から離れたところに設置できるメインサーバ１２を備える。メインサーバ１２は、デジタルマーキングされるデジタルコンテンツを保持する大容量記憶装置１３（ハードディスク、ＤＶＤ、ＣＤ−ＲＯＭ等）を備える。
【００２２】
メインサーバ１２の実施の形態のいくつかを図１に示す。
【００２３】
第一の実施の形態では、メインサーバ１２は、符号１２ａで示されるように各店舗内に設置することができる。
【００２４】
第二の実施の形態では、メインサーバ１２は、符号１２ｂで表されるように離れた場所に設置することができる。
【００２５】
いずれの場合も、サーバ１２は、独立型計算機又は同じ装置とすることができ、符号１２ｃで示されるようにサーバとワークステーションとして兼用して用いることができる。
【００２６】
本発明の一側面では、記憶したメディアコンテンツの部分をサンプリングする手段１４はさらに、少なくとも一つのワークステーション１４を備え、例えばディスプレイスクリーン１８、タッチスクリーン２０、キーボード又はキーパッド２１、バーコードスキャナ２２といった、図３に特に示すような様々な周辺機器を備えることができる。
【００２７】
各ワークステーション１４は、図１に示すように、いろいろな方法でサーバ１２と接続することができる。
【００２８】
第一に、ワークステーションは、符号１４ａで示されるようにサーバと同じ装置とすることができる。
【００２９】
第二に、ワークステーションは、符号１４ｂで示されるように、ローカルエリアネットワーク２４によりサーバ１２と接続することができる。
【００３０】
第三に、ワークステーションは、符号１４ｃに示すようにローカルエリアネットワークを用いずに、配線接続２６によりサーバ１２と配線することができる。ローカルエリアネットワークを使わない考えられ得る配線接続については、参照としてここに包含されている米国特許第６，１３３，９０８号に記載されている。
【００３１】
第四に、ワークステーションは、符号１４ｄに示されているように、ワイヤレス接続２８によりサーバ１２と接続することができる。かかるワイヤレス接続には、任意の適当な技術（無線周波数、赤外線等）を用いることができる。
【００３２】
ワークステーションは、買い物客が装置１０と対話できる装置（例えばキーパッド／ディスプレイ、コンピュータ、小型軽量クライアント、端末等）ならばどのようなものでも良い。ワークステーション１０として用いることができる装置については、参照としてここに包含されている米国特許第６，１３３，９０８号に記載されている。
【００３３】
本発明の主要な目的は、デジタルサンプリングしたコンテンツにマーキングすることができる手段と、買い物客又は小売業者が後から利用できるように記憶した参照とである。
【００３４】
かかるサービスを容易にし、マーキングした数千もの参照を保持する常用のデータベースを管理し、数千もの個別の買い物客に対応付ける（一意のバーコード）ためには、各買い物客に対して一意の識別を用いることが必要である。一意識別手段３０を作成する数多くの方法の中から、本発明は、識別用表示３２として一意のバーコード３４をスキャンして買い物客を認識するスキャン技術を推薦する。かかるバーコード番号を、例えば普通紙、プラスチック等の任意の種類の媒体の番号付きの証明書３８を配置して、”デジタルマーカ”として参照することができる。デジタルマーキング機能と共にその他の情報（宣伝）をどのように使うかという命令をデジタルマーカ上に印刷できる。
【００３５】
好ましくは、記憶したメディアコンテンツのサンプリングした部分から選択したインスタンスにマーキングして後から検索する手段４０は、アレイ４２であって、これは識別用表示３２と、記憶したメディアコンテンツをサンプリングした部分から選択したインスタンスに関連付けた表示４４とを参照する。考えられるアレイ構造を図４に示す。しかしながら、図４に示す単純な構造から、例えばファイルやデータベースといったより複雑な構造に渡る多様なアレイ構造は、サンプリングした部分から選択したインスタンスにマーキングする手段４０として利用することもできることを理解されたい。また、アレイ４２は、例えば製品の種類、メディアの種類、アーティスト、タイトル、曲名、価格、ポイント、日付印、タイムスタンプ、サービス場所等の追加のデータを有することもできる。アレイ４２は、装置１０の任意の場所に設置することができる。好ましくは、アレイ４２をサーバ１２に格納する。
【００３６】
デジタルマーキング機能を利用するために、買い物客は棚から製品（音楽ＣＤ、ＤＶＤビデオ又はゲーム）を手に取り、デジタルサンプリングセッションを開始させるためにそのバーコードをスキャンする。サンプリングの間は、買い物客は各種の選択肢でサンプリングステーションと対話して、音量を調整したり、前後にスキップさせたり、可能ならばサンプリングステーションの各種のメニュー表示による選択肢を使用することができる。これらは全て米国特許第６，１３３，９０８号に記載されている。デジタルマーキングの機能を一体化することにより、買い物客はまた、自分が選んでサンプリングした製品のどれにでもマーキングして、後から参照するという選択肢を有する。
【００３７】
図２ａ、図２ｂ及び図２ｃに、上述の装置１０を用いたデジタルマーキング方法のフローチャートを示す。
【００３８】
デジタルサンプリングシステムを用いて所望の製品にデジタルマーキングするために、買い物客は好ましくは、デジタルマーカ３８上に印刷された一意のバーコード３４を用いる。しかしながら、請求の範囲に記載の方法は、例えばキーパッドにキー入力するといった、デジタルマーカから一意のコードを入力するその他の方法を含む。サンプリングセッションが始まる前、サンプリングセッション中、サンプリングセッション後、あるいは全ての組み合せで一意のバーコード３４をスキャンして１００、サンプリングした特定の製品のデジタルマーキング（参照）を開始する。サンプリングセッションが始められる前に買い物客が一意のバーコード３４をスキャンする場合には、システムがデジタルマーキング等の買い物客が行った機能を全て追跡する。サンプリング中に買い物客が一意のバーコード３４をスキャンする場合には、買い物客が製品に選択したところにシステムがすぐにマーキングして、デジタルマーキングが終了したという目及び／又は耳による受信通知を行う。サンプリングセッションの後で買い物客が所望の製品を選択して印を付ける場合は、買い物客は所望のマーキングする（デジタルマーカをスキャンする）所定の長さの時間が与えられる。許容時間内にスキャンできない場合は、サンプリングステーションはデフォルトでアイドルモードになる。
【００３９】
製品のバーコードスキャンとデジタルマーカスキャンとに共通の処理を図２ａに示す。装置がスキャンを受け付けて、デジタルマーカのバーコードがスキャンされたと判定されると、図２ｂに図示のようにデジタルマーカ処理が開始される。
【００４０】
製品のバーコードがスキャンされたならば、ソフトウエアはアクティブアカウントがあるかどうか判定する。アクティブアカウントがあれば、アカウント情報と現在プレビューされているアイテムとを含む履歴情報テーブルに記録を追加する。
【００４１】
アクティブアカウントがなければ、装置は、通常のように顧客が製品をプレビューできるようにする。
【００４２】
ソフトウエアは次に、別のスキャン又はタイムアウトを待つ。
【００４３】
装置がタイムアウトしたならば、ソフトウエアがイナクティブアカウントを作成して別のスキャンの受付に備える。
【００４４】
装置がタイムアウトしなかったら、スキャンを受け付けて前述のように処理を始めからやり直す。
【００４５】
一旦顧客がデジタルマーカのバーコードをスキャンすると、ソフトウエア２００（図２ｂ）は、デジタルマーカがスキャンされたと判定して、一意のデジタルコードに対応するアカウント情報を検索する。
【００４６】
ソフトウエアは次に、コンテンツアイテムが今ワークステーション１４でプレビュー中かどうか判定する３００。
【００４７】
アイテムが今プレビュー中でなければ（例えば、デジタルマーカが最初に入力された時より後で顧客がバーコード３４を入力するというように）、図２ｂに示すように、ソフトウエア４００はアカウントメニュー画面を表示し、この画面で顧客が自分のアカウント情報を調べて、以前にデジタルマーキングしたアイテムやアカウント会員用のその他のカスタマイズできる機能を管理する。
【００４８】
ソフトウエアがアイテムは今プレビュー中であると判定すると、ソフトウエア５００は、アカウント情報と今プレビュー中のアイテムに対する参照とを含む履歴情報テーブル（例えば、図４に図示するアレイ４２）に、記録を追加する。
【００４９】
ソフトウエア６００は次に、アイテムをデジタルマーキングしたというメッセージを表示する。数秒後に、画面は前の画面に戻る。
【００５０】
ソフトウエアはそして、次のサンプリングセッション又はデジタルマーカのスキャンを待つ（図２ａ、Ｃ１）。
【００５１】
デジタルマーキングが終了した後ならいつでも、買い物客は、デジタルマーカを用いて、好きな時に以前にマーキングしたアイテムを全部見たり、サンプリングしたり、削除したりできる。好適な方法には一意のバーコード３４をスキャンすることが含まれるが、一意のバーコード３４を入力するその他の方法を任意に用いることもできる。例えば、店舗又は離れた場所（例えば顧客の家）でインターネットを用いて一意のバーコード３４をキー入力することもできる。
【００５２】
２つ以上の物理的店舗をネットワークで接続すれば、買い物客がどの店舗でデジタルマーカを使用しているかに関わらず、買い物客はデジタルマーキングした製品を調べてサンプリングすることができる。これは、（全店舗から一台のデータベースに統合した）買い物客の参照データベースを各物理的店舗に定期的に配信すること、あるいは専用のネットワーク又はインターネットを介してこのデータベースを一台の遠隔設備から全店舗で共有する／取り込むことのいずれかにより、達成される。
【００５３】
本発明は、本発明の精神又は本質的な特質から逸脱することなくその他の特定の形で具体化することができる。従って、本実施の形態は全て説明のためであって限定するものではないことが求められる。
【図面の簡単な説明】
【００５４】
【図１】図１はネットワーク装置の各種の側面を示す図である。
【図２ａ】図２ａは本発明のフローチャートである。
【図２ｂ】図２ｂは本発明のフローチャートである。
【図２ｃ】図２ｃは本発明のフローチャートである。
【図３】図３は装置の各種構成部品の概略である。
【図４】図４はデジタルマーキングに用いられるアレイの概略である。
【図１】
2005521125.tif 000003
【図２ａ】
2005521125.tif 000004
【図２ｂ】
2005521125.tif 000005
【図２ｃ】
2005521125.tif 000006
【図３】
2005521125.tif 000007
【図４】
2005521125.tif 000008
【国際調査報告】
2005521125.tif 000009
2005521125.tif 000010