(57)【要約】【課題】  注射器の内容物を投薬したのちに、注射針が自動的に後退する注入装置を提供する。【解決手段】  この注入装置は、注射器末端表面（３４）から内方に延びた内腔（３２）と、末端表面を介して内腔と連通する針（３６）と、内腔内を末端表面に向けて移動自在となっていて針を介して注射器（３０）の内容物を排出させる投薬ピストン（３８）とを有する注射器（３０）と共に使用される。この注入装置は、針を延出させる開口部（６４）を一端に有するハウジング（６０）と；注射器と針とをハウジングの内側に向けて付勢するための弾性部材と；ハウジングの一端に向けて移動自在となっていて、それにより注射器の針を弾性部材の付勢力に抗して開口部から突出させ、注射器の投薬ピストンを末端表面に向けて移動させる駆動要素（６６）と；針をハウジングの内側に向けて移動させるべく注射器を解放させる脱掛止機構（７２）と；駆動要素から注射器の投薬ピストンまで延出し駆動要素の動きを投薬ピストンに伝達するための駆動用カプリング（４０）と、を具備してなる。ここで前記駆動用カプリングがその長さを減少するようになっていて、駆動要素が投薬ピストンを末端表面まで移動させたのち、駆動要素が所定のピストンを末端表面に継続的に移動させ、脱掛止機構が注射器を解放させる所定位置まで移動し続ける。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
注射器末端表面から内方に延びた内腔と、前記末端表面を介して前記内腔と連通する針と、前記内腔内を前記末端表面に向けて移動自在となっていて前記針を介して前記注射器の内容物を排出させる投薬ピストンとを有する注射器を収容すると共に、前記針を延出させる開口部を一端に有するハウジングと；
前記注射器と針とを前記ハウジングの内側に向けて付勢するための弾性部材と；
前記ハウジングの一端に向けて移動自在となっていて、それにより前記注射器の針を前記開口部から突出させ、前記注射器の投薬ピストンを前記末端表面に向けて移動させる駆動要素と；
前記針を前記ハウジングの内側に向けて移動させるべく前記注射器を解放させる機構と；
前記駆動要素から前記注射器の投薬ピストンまで延出し前記駆動要素の動きを前記投薬ピストンに伝達するための駆動用カプリングと；
を具備してなり；
前記駆動要素が前記投薬ピストンを前記末端表面まで移動させたのち、前記投薬ピストンを前記末端表面おいて維持しつつ、前記機構が前記注射器を解放するまで前記駆動用カプリングがその長さを徐々に減少させるよう、前記駆動用カプリングがその長手方向に圧縮自在となっていることを特徴とする注入装置。
【請求項２】
前記機構が、前記駆動要素が前記ハウジング内の所定位置に到着したときに駆動可能となっていて、前記駆動用カプリングが徐々に長さを減少し、前記投薬ピストンが前記末端表面に到達したのち、前記駆動要素が前記ハウジング内で前記所定位置まで移動し続けるようにしたことを特徴とする請求項１記載の注入装置。
【請求項３】
駆動用カプリングが、
第１および第２の相対的可動壁面間に画成され、前記第１の壁面が前記駆動要素により可動であり、前記第２の壁面が前記投薬ピストンを移動させるよう操作自在となっているチャンバーと、
該チャンバーから流動性物質を流出させる流出口と、を含むことを特徴とする請求項１又は２記載の注入装置。
【請求項４】
前記駆動用カプリングが、
内腔および針との関係で注射器の所定位置に装着された本体を含み、該本体が、前記第１および第２の壁面が移動する長尺通路を画成する境界壁面を有し、前記流体チャンバーがこの周縁壁面と、前記第１および第２の壁面とにより画成されていることを特徴とする請求項３記載の注入装置。
【請求項５】
前記流出口が前記周縁壁面に沿う所定の長手方向位置に形成され、第２の壁面がこの所定の長手方向位置を通過したときに初めて流出口が前記流体チャンバーに露出するようになっていることを特徴とする請求項４記載の注入装置。
【請求項６】
前記ハウジング内に収容された注射器を含み、該注射器がその末端表面から注射器本体中に延びた内腔と、前記末端表面を介して前記内腔と連通する針と、前記内腔内を前記末端表面に向けて移動自在となっていて前記針を介して前記注射器の内容物を排出させる投薬ピストンとを具備してなり、
前記駆動用カプリングが前記注射器内に形成されていることを特徴とする請求項３記載の注入装置。
【請求項７】
前記第１および第２の壁面が注射器の内腔内を移動可能となっていて、前記流体チャンバーが前記内腔および前記第１および第２の壁面により画成されていることを特徴とする請求項６記載の注入装置。
【請求項８】
前記流出口が内腔に沿う所定の長手方向位置に形成され、前記第２の壁面がこの所定の長手方向位置を通過したときに初めて流体チャンバーに開口するようになっていることを特徴とする請求項７記載の注入装置。
【請求項９】
前記流出口が長尺の断面を有し、前記第２の壁面が前記末端表面に向って移動したとき流体が流体チャンバーからより迅速に流出するようにしたことを特徴とする請求項５又は８記載の注入装置。
【請求項１０】
前記末端表面に向って延出する複数の流出口の配列を含み、前記第２の壁面が前記末端表面に向って移動したとき流体が流体チャンバーからより迅速に流出するようにしたことを特徴とする請求項５，８又は９記載の注入装置。
【請求項１１】
前記駆動用カプリングが、
従動用摩擦表面と係合する駆動用摩擦表面を含み、前記駆動用摩擦表面が前記駆動要素により可動であり、前記従動用摩擦表面が投薬ピストンを移動させるよう操作され、それにより投薬ピストンが前記末端表面に到達したとき、前記駆動用摩擦表面が前記従動用摩擦表面との関連でスリップするようになっていることを特徴とする請求項１又は２記載の注入装置。
【請求項１２】
前記駆動用摩擦表面がその表面に略垂直な軸の周りに回転自在となっていて、この軸からずれた位置で前記駆動要素により作動されるようにしたことを特徴とする請求項１１記載の注入装置。
【請求項１３】
前記従動用摩擦表面がその表面に略垂直な軸の周りに回転自在となっていて、この軸からずれた位置から投薬ピストンを作動させるよう操作されることを特徴とする請求項１１又は１２記載の注入装置。
【請求項１４】
前記駆動用カプリングが、ラックと、
ピニオンギアと、を含み、
前記ラックおよびピニオンギアの一方が前記駆動要素により作動されるようになっていて、前記ラックおよびピニオンギアの他方が投薬ピストンを作動させるよう操作されることを特徴とする請求項１又は２記載の注入装置。
【請求項１５】
前記ピニオンギアが摩擦ブレーキを含み、前記投薬ピストンが末端表面に到達したとき、前記摩擦ブレーキがスリップするようにしたことを特徴とする請求項１４記載の注入装置。
【請求項１６】
前記ピニオンギアが、はずみ車を駆動させ、それにより前記投薬ピストンが前記末端表面に到達したとき、前記ピニオンギアがこのはずみ車の慣性抵抗に抗して回転するようにしたことを特徴とする請求項１４記載の注入装置。
【請求項１７】
前記駆動用カプリングが、前記投薬ピストンが少なくとも前記末端表面に隣接する位置に到達するまでは、その長さが減少しないようにしたことを特徴とする請求項１から１６のいずれかに記載の注入装置。
【請求項１８】
前記本体がプラスチックから例えば射出成形により成形され、前記流出口が例えば機械的な穿孔、流体、レーザー又は射出成形法自体により形成されたものであることを特徴とする請求項３から１０のいずれかに記載の注入装置。
【請求項１９】
更に吸収材担持物質を有し、前記流出口から排出された物質を保持するようにしたことを特徴とする請求項３から１０のいずれかに記載の注入装置。
【請求項２０】
前記駆動用カプリングが、
前記駆動要素から前記注射器の投薬ピストンまで延出し前記駆動要素の動きを前記投薬ピストンに伝達する長さを有し、
前記駆動用カプリングが前記弾性部材の付勢力に抗しつつ、その長手方向に圧縮自在となっていて、前記駆動要素が前記投薬ピストンを前記末端表面まで移動させたのち、前記投薬ピストンを前記末端表面にて維持しつつ、前記機構が注射器を解放するまで前記駆動用カプリングがその長さを徐々に減少するようにしたことを特徴とする請求項１から１９のいずれかに記載の注入装置。
【請求項２１】
前記駆動用カプリングから直接的に駆動力を注射器本体に向けて伝達するための係合部であって、それにより前記駆動要素の一端へ向けての動きが前記注射器本体中で前記投薬ピストンの相対的動きを生じさせないようにしたものを更に含み、
前記係合部が、注射器の針が一旦開口部から延出したときに解放可能となっていて、それにより駆動要素の前記一端へ向けての動きが注射器本体中での投薬ピストンの相対的動きを生じさせるようにしたことを特徴とする請求項１から１９のいずれかに記載の注入装置。
【請求項２２】
注射器末端表面から注射器本体中に延びた内腔と、前記末端表面を介して前記内腔と連通する針と、前記内腔内を前記末端表面に向けて移動自在となっていて前記針を介して前記注射器の内容物を排出させる投薬ピストンとを有する注射器を収容すると共に、前記針を延出させる開口部を一端に有するハウジングと；
前記注射器と前記針を前記ハウジングの内方に向けて付勢するための弾性部材と；
前記ハウジングの一端に向けて移動自在となっていて、それにより前記注射器の針を前記開口部から突出させ、前記注射器の投薬ピストンを前記末端表面に向けて移動させる駆動要素と；
該駆動要素から前記注射器の投薬ピストンまで延出し前記駆動要素の動きを前記投薬ピストンに伝達するための駆動用カプリングと；
該駆動用カプリングから直接的に注射器本体に向けて駆動力を伝達するための係合部であって、それにより駆動要素の前記一端へ向けての動きが注射器本体中の投薬ピストンの相対的動きを生じさせないようにするものと；
を具備してなり、
前記係合部は注射器の針が一旦開口部から延出したときに解放可能となっていて、それにより駆動要素の前記一端へ向けての動きが注射器本体中の投薬ピストンの相対的動きを生じさせることを特徴とする注入装置。
【請求項２３】
前記ハウジングが解放部を含み、これが係合部と相互作用し、前記注射器への駆動を解放させるようにしたことを特徴とする請求項２１又は２２記載の注入装置。
【請求項２４】
解放部が前記ハウジング内の所定位置に配置され、前記係合部がトリガーを含み、該トリガーは前記解放部により操作されるようにし、前記解放部が前記所定位置に到達した時に注射器に対する駆動を解放させるようにしたことを特徴とする請求項２３記載の注入装置。
【請求項２５】
前記係合部が弾性ラッチを含み、解放部がハウジングの壁面に形成された窪みを少なくとも含み、弾性ラッチの折曲により注射器に対する駆動を解放させるようにしたことを特徴とする請求項２３又は２４記載の注入装置。
【請求項２６】
少なくとも１つの窪みが前記弾性ラッチと係合し、前記ハウジング内での注射器本体の更なる相対的移動を防止するようにしたことを特徴とする請求項２５記載の注入装置。
【請求項２７】
前記駆動用カプリングが、第１および第２の相対的可動壁面間に画成されたチャンバーを含み、前記第１の壁面がピストンの一部であり、前記弾性ラッチがピストンで操作されることを特徴とする請求項２５又は２６記載の注入装置。
【請求項２８】
前記駆動用カプリングが、前記駆動要素から延出する剛体要素を含み；
前記係合部がこの剛体要素の表面上の少なくとも１つの突起と、この突起と係合する注射器本体との関連で固定されたラッチとを含み、前記解放部が前記ラッチを係合させるためのハウジング上のストッパーを含み；
前記剛体要素が、ラッチが前記ストッパーと当接するまで、前記突起と共にラッチを移動させ、当接した後にラッチを前記突起から解放させるようにしたことを特徴とする請求項２３又は２４記載の注入装置。
【請求項２９】
前記ラッチが前記突起を通り過ぎて弾性的に屈曲するようになっていることを特徴とする請求項２８記載の注入装置。
【請求項３０】
前記ラッチが、突起と係合する端部と、その反対側端部との間の部位で片持ばりとして蝶着され、ストッパーが反対側端部を折曲させ前記突起との係合を解放させるようにしたことを特徴とする請求項２８記載の注入装置。
【請求項３１】
前記係合部が前記駆動用カプリングを注射器に対し解放自在に接続するものであることを特徴とする請求項２１から３０のいずれかに記載の注入装置。
【請求項３２】
前記係合部が、駆動要素で作動される駆動用カプリングの一部を、針に対し固定された相対位置を以って注射器に装着される駆動用カプリングの一部に、着脱自在に接続するものであることを特徴とする請求項２１から３０のいずれかに記載の注入装置。
【請求項３３】
前記駆動用カプリングが、長手方向に延出した長尺部材と、前記長尺部材に回転自在に装着されたピニオンギアと、前記ピニオンと係合するための長手方向に延出したラックギアとを含むことを特徴とする請求項１記載の注入装置。
【請求項３４】
前記長尺部材との関連で前記ピニオンの回転に抵抗する構成が設けられていることを特徴とする請求項３３記載の注入装置。
【請求項３５】
前記構成がダンパーであることを特徴とする請求項３４記載の注入装置。
【請求項３６】
前記ピニオンの一部と係合する案内機構が設けられ前記ピニオンが装置の所定の長手方向位置を通過して走行するまで前記ピニオンの回転を防止するようになっていて、この所定位置を通過したとき、前記ピニオンが回転し始め、前記駆動用カプリングが長さを減少するようになっていることを特徴とする請求項３３、３４又は３５記載の注入装置。
【請求項３７】
前記ラックが所定の長さを有し、前記ピニオンの所定の回転の後、前記ピニオンが前記ラックの端部を越えて走行し、前記長尺部材および注射器が解放され、ハウジングの内方に向けて移動するようになっていることを特徴とする請求項２６、３３、３４又は３５記載の注入装置。
【請求項３８】
前記駆動用カプリングが第１および第２の相対的に回転可能な部材を具備してなることを特徴とする請求項１記載の注入装置。
【請求項３９】
前記第１および第２の部材の相対的回転に抵抗する構成が設けられていることを特徴とする請求項３８記載の注入装置。
【請求項４０】
前記構成がダンパーであることを特徴とする請求項３９記載の注入装置。
【請求項４１】
前記構成が空気抵抗に抗して回転するための少なくとも１つの部材を具備してなることを特徴とする請求項３９又は４０記載の注入装置。
【請求項４２】
前記第１および第２の部材の少なくとも１つと係合する案内機構が設けられ、前記駆動用カプリングが装置の所定の長手方向位置を通過して走行するまで相対的回転を防止するようになっていて、この所定位置を通過したとき、相対的回転が開始され、前記駆動用カプリングが長さを減少するようになっていることを特徴とする請求項３８から４１のいずれかに記載の注入装置。
【請求項４３】
前記第１および第２の部材が、対応するネジにより連結され、相対的回転により、前記駆動用カプリングが長さを減少するようになっていることを特徴とする請求項３８から４２のいずれかに記載の注入装置。
【請求項４４】
前記の対応するネジが所定の長さを有し、所定量の相対的回転ののち、前記の対応するネジおよび前記第１および第２の部材の係合が外れ、注射器が解放されて前記ハウジングの内方に向けて移動するようになっていることを特徴とする請求項３３記載の注入装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、注入装置に係り、特に、注射器の内容物を投薬したのちに、注射針が自動的に後退する注入装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
バネの付勢力により注射針を注入装置から自動的に延出させ、注射器の内容物を投薬させたのち、注射針を自動的に後退させる装置が存在する。ＷＯ  ９５／３５１２６にはそのような注入装置が開示されている。
【０００３】
添付した図１に示すように、その注入装置はハウジング２を有し、その中に注射器４が収容されている。このハウジング２は開口部６を有し、それを介して注射器４の針８が延出するようになっている。収縮バネ１０の付勢により注射器４が前記開口部６から離れるようになっている。この注入装置は更に駆動部材１２を有し、これがバネ１４により付勢されてカプリング１６を駆動させ注射器４の投薬ピストン１８を移動させるようになっている。使用に際し、解放機構２０が駆動部材１２を解放させ、それにより注射器４が最初に前方に移動し、針８が前記開口部６から突出するようになっている。その後、投薬ピストン１８が移動し、注射器４内の内容物を排出するようになっている。この注入装置は脱掛止機構を含むよう設計されている。特に、投薬ピストン１８が注射器４内の内腔末端に到達した時点において、カプリング１６の末端でアーム２２がカラー（鍔部）２４によりハウジング２内にて撓み、アーム２２が駆動部材１２から離脱することになる。ついでアーム２２およびカプリング１６が駆動部材１２の中央通路内を移動することになる。その結果、バネ１０の付勢力により、カプリング１６が駆動部材１２内を移動し、注射器４が開口部６から離れるように駆動され、針８が開口部６内に後退することになる。
【０００４】
他の同様の脱掛止又は後退機構も提案されている。例えば、ＥＰ−Ａ−０  ５１６  ４７３に１具体例が開示されており、この場合、投薬ピストンが注射器内の内腔末端に到達した時点において、カプリングの一部が長手方向に屈曲し、同時に収縮バネが注射器の針を後退させる。
【０００５】
実際上、これらの従来の提案は全て問題がある。すなわち、組立てられた装置の種々の製造部品の許容差の蓄積による累積誤差（全ての製造部品の寸法は平均値の近辺で異なったものとなっている）、脱掛止機構が注射器および針の後退を、投薬ピストンが内腔末端に到達した時点で正確に行うことを確保することができない。実際に、投薬ピストンが内腔末端に到達する前に脱掛止機構が脱掛止動作を実行したり、若しくは脱掛止機構が脱掛止のために十分遠くに移動する前に投薬ピストンが内腔末端に到達してしまう。
【０００６】
この問題は、例えば米国特許Ｎｏ．６，１５９，１８１に記載されているように、以前から認識されていたが、提案されている解決法は、自動的後退機構でなく、使用者が操作する後退機構を提供することであった。しかし、これが好ましいとは考えられていない。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明の目的は、構造が比較的簡単で、安価に製造することができ（それにより使い捨て装置として使用することができる）、かつ、上述の種々の問題を克服すること、若しくは少なくとも軽減することができる注入装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明によれば、以下の構成からなる注入装置が提供される。すなわち、
注射器末端表面から内方に延びた内腔と、前記末端表面を介して前記内腔と連通する針と、前記内腔内を前記末端表面に向けて移動自在となっていて前記針を介して前記注射器の内容物を排出させる投薬ピストンとを有する注射器を収容すると共に、前記針を延出させる開口部を一端に有するハウジングと；
前記注射器と針とを前記ハウジングの内側に向けて付勢するための弾性部材と；
前記ハウジングの一端に向けて移動自在となっていて、それにより前記注射器の針を、好ましくは前記弾性部材の付勢力に抗して前記開口部から突出させ、前記注射器の投薬ピストンを前記末端表面に向けて移動させる駆動要素と；
前記針を前記ハウジングの内側に向けて移動させるべく前記注射器を解放させる脱掛止（脱錠）機構又は後退機構などの機構と；
前記駆動要素から前記注射器の投薬ピストンまで延出し前記駆動要素の動きを前記投薬ピストンに伝達するための駆動用カプリングと；
を具備してなり；
前記駆動用カプリングが、好ましくは前記弾性部材の付勢力に抗しつつ、その長手方向に圧縮自在となっていて、前記駆動要素が前記投薬ピストンを前記末端表面まで移動させたのち、前記投薬ピストンを前記末端表面にて維持しつつ、前記機構が注射器を解放するまで前記駆動用カプリングがその長さを徐々に減少するようにしたことを特徴とする注入装置が提供される。
【０００９】
更に、本発明によれば、注入装置に使用される駆動用カプリングが提供される。すなわち、この駆動用カプリングは、
前記駆動要素から前記注射器の投薬ピストンまで延出し前記駆動要素の動きを前記投薬ピストンに伝達させる長さを有し；
好ましくは前記弾性部材の付勢力に抗しつつ、その長手方向に圧縮自在となっていて、前記駆動要素が前記投薬ピストンを前記末端表面まで移動させたのち、前記投薬ピストンを前記末端表面にて維持しつつ、前記機構が注射器を解放するまで前記駆動用カプリングがその長さを徐々に減少させるようにしたことを特徴とする。
【００１０】
このように、駆動用カプリングがその延びた位置で前記針を維持しながらその長さを徐々に減少するようにしたので、投薬ピストンが前記末端表面に到達し、注射器の内容物を十分に排出させたのちの時点で前記機構が操作されるように注入装置を設計することができる。この機構が今や、注射器の内容物を十分に排出させたのちの或る微妙でない時点で起動するから、種々の部品の許容度は最早、問題とならない。好ましくは、この駆動用カプリングは、前記弾性部材の付勢力に抗しつつ、その長さを減少し得るものとする。
【００１１】
駆動用カプリングの長さが有効長さ、すなわち、前記駆動要素から前記投薬ピストンまでの長さであり、従って、本発明によれば、その長さが徐々に減少すると、前記駆動要素が前記投薬ピストンに向って相対的に移動することになることを理解されたい。この長さを減少させるためのものとしては、前記駆動要素を前記投薬ピストンに向けて移動させるべく、相対的に移動し得るものであれば如何なる部材であってもよい。事実、この駆動用カプリングは、前記投薬ピストンに対する駆動および相対的動きを生じさせる駆動要素との関係でいずれにしても移動し得る部材により提供することができる。
【００１２】
好ましくは、前記機構は、前記駆動要素が前記ハウジング内の所定位置に到着したときに駆動可能となっていて、駆動用カプリングが徐々に長さを減少し、従って、前記投薬ピストンが前記末端表面に到達したのち、前記駆動要素が前記ハウジング内で前記所定位置まで移動し続ける。
【００１３】
駆動用カプリングが徐々に長さを減少し続ける時間に亘って前記駆動要素を移動させ続けてもよく、従って、前記投薬ピストンがその走行端部に到達し前記末端表面に当接したとしても、前記駆動要素は前記後退機構を起動させるのに必要な位置まで確実に移動することができる。この駆動要素は、前記投薬ピストンが注射器の末端表面に到達する前に、前記機構を起動させる位置に到達しないようにするだけで十分である。
【００１４】
従来の機構、特にＥＰ−Ａ−０  ５１６  ４７３の縮む構造とは反対に、本発明の駆動用カプリングは瞬時に縮むことはなく、長さが徐々に減少するようになっていることを理解されたい。事実、駆動用カプリングの長さは、投薬ピストンが末端表面に当接した後でも徐々に減少し続ける。更に、駆動用カプリングは縮みつつ依然として十分な力を伝達し、針をその延出した位置に維持させることができ、これは好ましくは収縮バネの付勢力に打ち勝ってなされる。
【００１５】
対照的に、従前の屈曲用カプリングは、投薬ピストンが末端表面に当接する時点を含めてそれに至るまでの或る時点において、収縮バネの影響下で即座に縮み収縮バネの付勢力に打ち勝つことができない。特に、ＥＰ−Ａ−０  ５１６  ４７３の縮み用カプリングが一旦その長さを減少し始めると、収縮バネに対する抵抗を実質的に示すことができず、従って殆ど瞬時に縮むことになる。
【００１６】
更に、従来の構造のものは、投薬ピストンが一旦、末端表面に当接すると、駆動要素および駆動用カプリングは更に前進することができず、従って、駆動用カプリングの収縮が開始されない。しかし、本発明では、投薬ピストンが末端表面に当接した後でも、駆動要素は移動し続けることができ、その間、投薬ピストンはこの末端表面に当接した状態が維持される。
【００１７】
本発明は駆動用カプリングの減衰的な収縮として考えることができ、従って、駆動要素の力および動きは、投薬ピストンが末端表面に当接した後でも、駆動要素が所定位置に到達するまで、注射器および針を所定の位置に維持させるものとなる。
【００１８】
構造の正確な性質にもよるが、駆動用カプリングは、投薬ピストンが末端表面に当接したときに収縮し始めるものでも、あるいは投薬ピストンが末端表面に当接する直前の或る所定時点で収縮し始めるものでもよい。なお、収縮し始める以前では、駆動用カプリングは剛体（硬直）の状態であることが好ましい。解放自在なラッチを設け、駆動要素および投薬ピストンが各々の所定位置に到達するまで駆動用カプリングの縮みを防止するようにしてもよい。
【００１９】
十分に長く、駆動要素が投薬ピストンを介して注射器の内容物を十分に迅速に排出させ得るのであれば、駆動要素の操作の全体並びに動きの全体を通して駆動用カプリングの長さを徐々に減少させることが可能である。しかし、駆動用カプリングの制御された収縮が、末端表面に到達する投薬ピストンの領域で要求されるだけなので、駆動用カプリングはそれ以前の時点では一定の長さに保たれることが好ましい。すなわち、好ましくは、駆動用カプリングは、投薬ピストンが少なくとも末端表面に隣接する位置に到達するまでは、その長さが減少しないものとする。
【００２０】
駆動用カプリングは、第１および第２の相対的可動壁面間（ここで、第１の壁面は前記駆動要素により可動であり、他方、第２の壁面は前記投薬ピストンを移動させるよう操作自在となっている）に画成されるチャンバーと、好ましくはこのチャンバーから流動性物質を流出させる流出口を含むものであってもよい。
【００２１】
このように、駆動要素および第１の壁面による駆動が、このチャンバー内の流動性物質を介して第２の壁面および投薬ピストンへと伝達される。この流出口によって、流動性物質がこのチャンバーから徐々に流出することができ、従って、好ましい具体例において、この第１および第２の壁面が互いに向けて徐々に移動し、駆動用カプリングの長さが減少することになる。
【００２２】
この流動性物質は単に、制約を介して流れに抵抗を示す特性を提供し得るものであればよく、真の流体である必要はなく、例えばビンガム塑性物体であってもよい。好ましい実施例において、この流動性物質は好ましくは液体又は気体などの流体である。
【００２３】
流出口は前記第１の壁面に含まれていてもよく、それにより前記駆動要素がこの第１の壁面を移動させ、前記駆動用カプリングおよび前記流体チャンバーを押圧したとき、この流体チャンバーから流体を流出させるようにする。
【００２４】
この流出口の寸法は、前記流体チャンバー中の流体の圧力が、注射器の末端表面に対する前記投薬ピストンの押圧を十分に維持させるよう選択される。
【００２５】
好ましくは、前記駆動用カプリングは、内腔および針との関係で所定位置に配置されるように注射器に装着される本体を含む。この本体は、前記第１および第２の壁面が移動する長尺通路を画成する境界又は周縁壁面を有し、従って、前記流体チャンバーはこの周縁壁面と、前記第１および第２の壁面とにより画成される。
【００２６】
このようにして、前記駆動要素が第１の端部に向って移動するとき、前記第１および第２の壁面が前記長尺通路内を移動し、前記流体チャンバーはこれら壁面間の空間により画成される。
【００２７】
流出口は前記周縁壁面に沿う所定の長手方向位置に形成することができ、それにより第２の壁面がこの所定の長手方向位置を通過したときに初めて流出口が前記流体チャンバーに露出することになる。
【００２８】
このようにして、第２の壁面がこの所定の長手方向位置に到達するまで、前記流体チャンバーは一定の容積を維持し、前記駆動用カプリングの有効長さは減少することはない。しかし、第２の壁面が一旦この所定の長手方向位置に到達すると、流体がこの流出口を介して流出し、従って前記第１および第２の壁面間の長さおよび前記駆動用カプリングの有効長さが徐々に減少し、それにより前記駆動要素が脱掛止および後退機構を確実に起動させる。
【００２９】
本発明は、従来の注射器又は標準設計の他の大量生産カートリッジを収容する注入装置にも適用し得ることを理解されたい。しかし、注射器自体内に駆動用カプリングを形成することも可能である。
【００３０】
前記第１および第２の壁面は注射器の内腔内を移動可能し、それにより前記流体チャンバーはこの内腔および前記第１および第２の壁面により画成される。
このようにして、構成部品の数を減少させることができる。
前記第２の壁面は、投薬ピストンの一体的部分を形成するものであってもよく、あるいはスペーサーなどを介して投薬ピストンを駆動させるものであってもよい。
【００３１】
上述のように、流出口を前記第１の壁面に形成し、流体を流体チャンバーから流出させるようにしてもよい。しかし、好ましくは、流出口は内腔に沿う所定の長手方向位置に形成し、第２の壁面がこの所定の長手方向位置を通過したときに初めて流体チャンバーに開口するようにする。
【００３２】
このようにして、上述のように、第２の壁面がこの所定の長手方向位置に到達するまで、前記流体チャンバーは一定の容積を維持し、それにより前記駆動用カプリングの有効長さは、投薬ピストンが末端表面に到達する領域でのみ減少し始める。
【００３３】
前記流出口は円形であってもよい。その他、長尺の断面を有するものであってもよく、若しくは末端表面に向って延出する複数の流出口の配列であって第２の壁面が末端表面に向って移動したとき流体が流体チャンバーからより迅速に流出するようにしてもよい。
【００３４】
複数の流出口をこのように配置し、投薬ピストンが一旦、末端表面に到達したとき、第２の壁面が流出口の十分な面積を露出させ、それにより流体チャンバーから流体を適当な流量、つまり弾性部材が注射器および針を後退させるのに適当な流量で流出させる。
【００３５】
事実、本発明によれば以下の構成からなる注入装置が提供される。つまり、
注射器末端表面から内方に延びた内腔と、前記末端表面を介して前記内腔と連通する針と、前記内腔内を前記末端表面に向けて移動自在となっていて前記針を介して前記注射器の内容物を排出させる投薬ピストンとを有する本体を備えた注射器を収容すると共に、前記針を延出させる開口部を一端に有するハウジングと；
前記注射器と針とを前記ハウジングの内側に向けて付勢するための弾性部材と；
前記ハウジングの一端に向けて移動自在となっていて、それにより前記注射器の針を、好ましくは前記弾性部材の付勢力に抗して前記開口部から突出させ、前記注射器の投薬ピストンを前記末端表面に向けて移動させる駆動要素と；
を具備してなり；前記注射器が更に、
前記内腔内で移動可能な第２のピストンであって、前記第２のピストンと投薬ピストンとの間で流体充填チャンバーを画成するものと；
前記内腔と連通する流出口と；
を具備してなり；ここで
流出口が前記末端表面から離れた位置に設けられ、投薬ピストンの長さが、投薬ピストンが前記末端表面に到達したとき、投薬ピストンにより流出口を前記流体充填チャンバーに露出させる長さのものであり、前記流体チャンバーからの流体の損出により弾性部材の付勢力により前記針を後退させることを特徴とする。
【００３６】
後退時点が流出口の位置および投薬ピストンの長さに依存するだけなので、後退時点に影響する許容度の数を減少することができ、そのため注射器を、内容物を十分に投薬させた時点で確実に後退させることができる。
【００３７】
その他、駆動用カプリングは、従動用摩擦表面と係合する駆動用摩擦表面を含むものであってもよく、ここで、この駆動用摩擦表面は前記駆動要素により駆動され、従動用摩擦表面は投薬ピストンを移動させるよう操作され、それにより投薬ピストンが前記末端表面に到達したとき、第１の摩擦表面が第２の摩擦表面との関連でスリップするようになっている。
【００３８】
すなわち、この場合、駆動用カプリングは投薬ピストンが前記末端表面に到達したときに初めて、その長さを減少する。前記駆動要素は摩擦抵抗により駆動用カプリングに対して力を作用し続け、それにより摩擦表面はスリップし、駆動用カプリングは長さを減少し、駆動要素は復元機構を起動させる必要位置に到達する。
【００３９】
駆動用摩擦表面はその表面に略垂直な軸の周りに回転自在となっていて、この軸からずれた位置で前記駆動要素により作動されるものでもよい。
【００４０】
同様に、従動用摩擦表面はその表面に略平行な軸の周りに回転自在となっていて、この軸からずれた位置から投薬ピストンを作動させるよう操作されるものでもよい。
【００４１】
換言すると、回転自在な摩擦表面に対する又はこの摩擦表面からの駆動はクランク機構により行うものでもよく、それにより前記摩擦表面がスリップ、回転したとき、前記駆動要素および投薬ピストンに対する接続点（複数）を互いに近づけてもよい。
【００４２】
前記駆動用カプリングはラックおよびピニオンギアを含むものであってもよく、ここでラックおよびピニオンギアの一方が前記駆動要素により作動されるようになっていて、ラックおよびピニオンギアの他方が投薬ピストンを作動させるよう操作される。
【００４３】
このようにして、駆動要素が前記駆動用カプリングに対し圧縮応力を印加したとき、ラックはピニオンギアを回転させるよう働く。
【００４４】
ピニオンギアは回転を防止し、駆動要素を介して投薬ピストンを作動させる摩擦ブレーキを含むものであってもよい。この投薬ピストンが末端表面に到達したとき、前記摩擦ブレーキはスリップし、前記駆動用カプリングはその長さが減少する。
【００４５】
その他、ピニオンギアは、はずみ車を駆動させ、それにより投薬ピストンが前記末端表面に到達したとき、ピニオンギアがこのはずみ車の慣性抵抗に抗して回転するものでもよい。このようにして、再度、駆動用カプリングの長さが減少することになる。
【００４６】
上述のように、従前の注入装置は投薬ピストンを駆動させ、最初に注射器を全体として作動させ、針を注入装置ハウジングの外側に位置させるようになっている。この注入装置は注射用流体への背圧が比較的高く、針を挿入するのに要する力が比較的小さい場合に、細い針について満足に働く。しかし、針を挿入するのにより困難が伴う場合は、針が皮下に正しく挿入される前に流体の一部が針から投与される可能性がある。
【００４７】
ここで、好ましくは、注入装置は更に係合部を含み、これは駆動力を駆動用カプリングから直接注射器本体に向けて伝達するためのもので、それにより駆動要素の前記一端へ向けての動きが注射器本体中の投薬ピストンの相対的動きを生じさせないようにする。この場合、この係合部は注射器の針が一旦開口部から延出したときに解放可能となっていて、それにより駆動要素の前記一端へ向けての動きが注射器本体中の投薬ピストンの相対的動きを生じさせる。
【００４８】
従って、本発明は更に、以下の構成からなる注入装置を提供するものである。つまり、
注射器末端表面から注射器本体中に延びた内腔を有する注射器と、前記末端表面を介して前記内腔と連通する針と、前記内腔内を前記末端表面に向けて移動自在となっていて前記針を介して前記注射器の内容物を排出させる投薬ピストンとを収容すると共に、前記針を延出させる開口部を一端に有するハウジングと；
前記ハウジングの一端に向けて移動自在となっていて、それにより前記注射器の針を前記開口部から突出させ、前記注射器の投薬ピストンを前記末端表面に向けて移動させる駆動要素と；
前記駆動要素から前記注射器の投薬ピストンまで延出し前記駆動要素の動きを前記投薬ピストンに伝達するための駆動用カプリングと；
駆動力を駆動用カプリングから直接注射器本体に向けて伝達するための係合部であって、それにより駆動要素の前記一端へ向けての動きが注射器本体中の投薬ピストンの相対的動きを生じさせないようにするものと；
を具備してなり、
前記係合部は注射器の針が一旦開口部から延出したときに解放可能となっていて、それにより駆動要素の前記一端へ向けての動きが注射器本体中の投薬ピストンの相対的動きを生じさせることを特徴とする注入装置である。
【００４９】
これにより、駆動要素が注射器を正しく配置させ、針を、投薬ピストンが注射器の内容物を投与するために移動する前にハウジングから突出させる。
【００５０】
好ましくは、注入装置が弾性部材を含み、これにより注射器および針を前記ハウジングの内側に向けて付勢させる。駆動要素がこの弾性部材の付勢力に抗して注射器の針を開口部の外側に移動させてもよい。
【００５１】
好ましくは、前記ハウジングが解放部を含み、これが係合部と相互作用し、注射器への駆動を解放させるようにする。
このようにして、係合を前記ハウジング内での注射器の相対的位置により解放させてもよい。
【００５２】
好ましくは、解放部を前記ハウジング内の所定位置に配置させ、前記係合部がトリガーを含み、これが前記解放部により操作されるようにし、所定位置に到達した時に注射器に対する駆動を解放させるようにする。
このようにして、針を正しい程度に確実に延出させる。
【００５３】
好ましくは、前記係合部が弾性ラッチを含み、解放部がハウジングの壁面に形成された窪みを少なくとも含み、弾性ラッチの折曲により注射器に対する駆動を解放させるようにする。
【００５４】
従って、ハウジングの壁面の窪み（又は開口部でもよい）に到達するまで、ハウジングの壁面は弾性ラッチを係合位置に保持させる。
【００５５】
好ましくは、前記窪みが前記弾性ラッチと係合し、前記ハウジング内での注射器本体の更なる相対的移動を防止するようにする。
【００５６】
従って、弾性ラッチがこの窪み又は開口部内に移動したとき、この窪み又は開口部と係合し、注射器とハウジングとの間の相対的位置が固定される。
【００５７】
上述のように、駆動用カプリングは、第１および第２の相対的可動壁面間に画成されたチャンバーを含むものであってもよい。なお、第１の壁面はピストンの一部であり、弾性ラッチはピストンで操作される。
【００５８】
投薬ピストン又は二次的ピストン（投薬ピストンと共に流体チャンバーを形成する）のいずれかと係合することにより、投薬ピストンと、注射器本体との間の相対的位置を固定することができ、それにより駆動用カプリング又は投薬ピストンに適用された駆動力が、注射器との関連での投薬ピストンではなく、注射器の動作を生じさせる。
【００５９】
駆動用カプリングは、駆動要素から延出する剛体要素を含むものであってもよく、係合部はこの剛体要素の表面上の少なくとも１つの突起と、この突起と係合する注射器本体との関連で固定されたラッチとを含むものであってもよく、解放部は、前記ラッチを係合させるためのハウジング上のストッパーを含むものであってもよい。この場合、前記剛体要素はラッチが前記ストッパーと当接するまで、前記突起と共にラッチを移動させ、当接した後にラッチが前記突起から解放される。
【００６０】
このラッチは前記突起を越えて弾性的に折曲するものでもよい。しかし、その他、このラッチは突起と係合する端部と、その反対側端部との間の部位で片持ばりとして蝶着されるものでもよく、この場合、ストッパーは反対側端部を折曲させ突起との係合を解放させる。
【００６１】
このラッチは注射器に取着された部位に、あるいは針に対し固定された相対位置を以って注射器に装着された駆動用カプリングの一部に蝶着されていてもよい。
【００６２】
前記係合部は駆動用カプリングを注射器に着脱自在に接続するものでもよい。その他、前記係合部は駆動要素で作動される駆動用カプリングの一部を、針に対し固定された相対位置を以って注射器に装着される駆動用カプリングの一部に着脱自在に接続するものでもよい。
【発明を実施するための最良の形態】
【００６３】
本発明は、添付図面を参照して記載した以下の説明からより明確に理解されるであろう。なお、これらの記載は単なる例示を目的とするものである。
前記説明から明らかなように、本発明は注入装置に係わり、駆動用カプリングを用いて注射器の投薬ピストンを駆動させることに基づくものであり、この駆動用カプリングは長さが徐々に減少するようになっていて、それにより投薬ピストンが注射器の長手方向に沿って十分に移動し、針がこの十分に移動されるまで適当な力により延出位置にて保持されるようになっている。
【００６４】
図２は適当な駆動用カプリングの１例を示している。
この駆動用カプリングは注射器３０、例えば標準的注射器又はカートリッジと共に使用される。この注射器３０は、末端表面３４から内方に延びた内腔３２と、末端表面３４を介して内腔３２と連通する針３６とを具備してなる。投薬ピストン３８が内腔３２に沿って末端表面３４に向けて移動自在となっている。特に、投薬ピストン３８を注射器の長手方向に沿って末端表面３４に当接するまで移動させることにより、注射器の内容物全体を、注射針３６を介して排出させることができる。
【００６５】
図示のように、駆動用カプリング４０は注射器３０の末端と整合する本体４２を含む。
この本体４２は長尺の通路を含み、これに沿って第１のピストン４４および第２のピストン４６が移動できるようになっている。第１のピストン４４は第１の壁面４８を画成し、これが第２のピストン４６により画成された第２の壁面５０と対向している。
【００６６】
第１の壁面４８および第２の壁面５０は、長尺通路４３と一緒になってチャンバー５２を画成し、これには実質的に圧縮不可能で、加圧下で移動可能で、押出し可能な流体が満たされている。例えば、粉体、グリース、軟質固形物などの材料を使用することができる。しかし、好ましい例としては、流体を使用してチャンバー５２が流体チャンバーとして記述されるものとする。この流体は好ましくは液体であって実質的に圧縮不可能なものが選択される。
【００６７】
第１のピストン４４、第１の壁面４８は注入装置の駆動要素により駆動される。これについては図３に、より明示されている。
第１のピストン４４が長尺通路４３に沿って移動すると、流体チャンバー５２中の流体が実質的に圧縮不可能であるから、第２の壁面５０、第２のピストン４６も長尺通路４３に沿って移動することになる。
【００６８】
設計の便宜上、スペーサー部材５４が第２のピストン４６からの駆動力を注射器３０の投薬ピストン３８に伝達させる。
すなわち、駆動用カプリング４０がその移動を投薬ピストン３８に伝達させる。
【００６９】
長尺通路４３の長手方向に沿う所定の位置に、流出口５６が設けられている。第２の壁面５０がこの流出口５６を通過すると、流体が流体チャンバー５２から本体４２の外に向けて流出可能となる。この流体が流出すると、流体チャンバー５２の容積が減少し、第１の壁面４８と第２の壁面５０との間の距離も同様に減少することになる。
【００７０】
この流出口５６の所定位置は、本体４２が注射器３０と整合し、一定の相対位置にあるとき、投薬ピストン３８が末端表面３４に到達する直前に第２の壁面５０が流出口５６を通過するように選択される。
【００７１】
理論的には、投薬ピストン３８が末端表面３４に到達したときに第２の壁面５０が流出口５６を開口させることができることを理解されたい。しかし、本発明は、許容度、特に異なる部材の許容度の複合作用によりそのような設計が保証されないという認識に基づいている。従って、第２の壁面５０は、投薬ピストン３８が末端表面３４に近い位置に来たときに、流出口５６を開口させ、それにより投薬ピストン３８が末端表面３４に当接する時間までに流出口５６が確実に開口するようにする。
【００７２】
流出口５６が開口したとしても、いくらかの駆動力が依然として第２のピストン４６に伝達され、それにより投薬ピストン３８が末端表面３４への最後の僅かな距離を駆動され、注射器３０の残留する内容物を投与させるようになっていることを理解されたい。
【００７３】
投薬ピストン３８が末端表面３４に当接した状態では、第２のピストン４６および第２の壁面５０は更に移動することはない。しかし、流体が流体チャンバー５２から流出すると、第１の壁面４８および第１のピストン４４が末端表面３４に向けて移動し続け、これは復元脱錠機構が働き、注射器３０および針３６を注入装置のハウジング内に後退させるまで継続される。
【００７４】
この復元脱錠機構の特別の性質は、本発明にとって必須のものでなく、任意の適当な機構を採用することができる。同様に、前記駆動要素は公知の任意の様式で（例えばバネ、ガス圧、手動などを使用して）作動させることができる。しかしながら、図３には図２に示すものと同様の駆動用カプリングを組み込んだ図１のものと同様の注入装置が示されている。
【００７５】
注射器３０は注入装置のハウジング６０内に収容されている。このハウジング６０は第１の端部６２を有し、それに開口部６４が形成されている。
使用に際し、駆動要素６６は押ボタン６８を用いて解放され、駆動バネが駆動要素６６を第１の端部６２に向けて移動させる。
【００７６】
図１の装置と同様に、弾性的に折曲自在なアームの形態のラッチ７２が、駆動用カプリング４０と駆動要素６６との間に設けられている。このラッチ機構７２および駆動用カプリング４０によって、注射器３０が戻しバネ７４の付勢力に抗して第１の端部６２に向けて駆動され、それにより針３６が装置外に延出することになる。
【００７７】
特に、ゴムシール３７が針３６上に設けられていて、滅菌性を維持するようにしている。このゴムシール３７は開口部６４の周囲に接して設けられ、針がこのゴムシール３７を刺通し、ついで注射器が前進すると、このゴムシール３７がつぶれるようになっている。なお、このゴムシールは注射器の移動に対し、何らかの抵抗を示し、駆動用カプリング４０はこの抵抗に対し打ち勝つ必要があることを理解されたい。
【００７８】
前述のように、駆動用カプリング４０により投薬ピストン３８が末端表面３４に向って移動し続け、注射器３０の内容物全体を排出させる。前記流体チャンバー５２および流出口５６を使用するこの実施例では、駆動要素６６および駆動バネ７０の力により駆動用カプリングはその長さが減少し、この長さの減少はカラー７６がラッチ機構７２のアームを折曲させるまで継続され、それにより駆動用カプリングを駆動要素６６内に移動させ、戻しバネ７４が注射器３０および針３６を後退させる。
【００７９】
このように、駆動用カプリングは制御された収縮要素として作用し、この収縮要素は投薬ピストンの大部分が走行する間において剛体の状態を維持する。投薬ピストン３８が注射器の末端表面３４に近づいたとき、この制御された収縮要素は縮もうとするが、その間においても駆動機構からの力（および動き）が投薬ピストンに伝達し続けられる。これによって、脱錠機構７２が起動点に到達するのに十分に遠くまで走行する前に、（内容物の全てを排出させながら）投薬ピストンが注射器の端部に向けて押圧されることになる。投薬ピストン３８が注射器の端部に到達したのち、制御された収縮要素４０は駆動機構の応力下で縮み続ける。これにより脱錠機構７２は、起動点７６に到達するまで前進しつづけることができ、起動点７６に到達したとき、脱錠が行われ、針の後退が生じることになる。換言すれば、駆動用カプリングは長さが減少し、又は制御された収縮要素が、限定され、かつ、制御可能な時間に亘って収縮し、それにより投薬ピストンが注射器の端部に到達した後に脱錠機構が前方に走行し続けることを可能にする。
【００８０】
流出口から排出された流体は捕捉される必要があることを理解されたい。図示していない、これは適当な手段により達成することができ、例えば、この流体を適当な吸収性物質（装置内に保持された）に逃してもよく、装置内のシール間に捕捉するようにしてもよい。
【００８１】
上述の好ましい実施例では、投薬ピストンが注射器の末端表面に近づいたときのみ、駆動用カプリングが、その長さを減少するようにしたが、投薬ピストン３８の動きとの関連で比較的遅い速度で長さを減少する場合は、駆動用カプリングを、投薬操作全体を通してその長さが徐々に減少するようにすることもできる。このことを、上述の実施例の変形例として、通路４３の長手方向に沿って１又はそれ以上の流出口を設けることにより、若しくは第１のピストン４４および第２のピストン４６の一方又は双方に流出口を設けることにより達成することができる。
【００８２】
前記の説明では、主に、標準的な無変形の公知の注射器又はカートリッジで、駆動用カプリングを使用するものについて述べている。しかし、注射器又はカートリッジを特にこの用途に向けて提供することにより、本発明に係わる駆動用カプリングを注射器自体の一部として適用することができる。この形態が図４（ａ）に模式的に示されている。
【００８３】
上述のように、流体チャンバーのために別の本体および通路を設けるのではなく、流体チャンバー８０が注射器８４自体の内腔８２内に設けられている。この流体チャンバー８０は第１の壁面８６と、第２の壁面８８との間に形成されている。しかし、第１の壁面８６は第１のピストン９０に形成されるが、第２の壁面８８は投薬ピストン９２に形成される。勿論、第２のピストンを投薬ピストン９２と駆動させるため内腔８２内に設けてもよい。
【００８４】
図３に示す実施例で記述したのと同等の様式で、流出口９４が注射器８４の壁面を貫通して設けられている。すなわち、同じように、流出口９４は、投薬ピストン９２が注射器８４の末端表面９６に当接する直前に流体チャンバー８０と連通するような位置に設けられる。投薬ピストン９２が末端表面９６に当接した後、流体チャンバー８０からの流体の流出により、第１のピストン９０が、適当な後退機構が作動するまで注射器に沿って移動し続ける。
【００８５】
図示の実施例の場合、流出口９４が流体チャンバー８０に対し開口する時点は、投薬ピストン９２の許容度および流出口９４の位置にのみ依存することを理解されたい。この結果として、流出口９４を更に利用することができる。
【００８６】
特に、投薬ピストン９２の走行方向に細長い流出口９４を設けることにより、あるいは、この方向に延びた複数の流出口９４の配列を設けることにより、投薬ピストン９２が末端表面９６に向って移動したときに、流体流出のための断面積が増大することになる。従って、投薬ピストン９２が末端表面９６に到達したとき、流体流出の増加が得られる。これにより後退機構を作動させるのに要する時間を向上あるいは減少させることができる。事実、大きい流出断面積を、投薬ピストン９２が末端表面９６に到達する位置に正確に設けることにより、流体チャンバー８０から流体を十分に速い流量で排出させることができ、それにより戻しバネ９８を介して注射器８４および針１００を後退させることができる。これにより、流体チャンバー８０および流出口９４が戻しバネ９８と共に後退機構を効果的に形成することになる。
図４（ｂ）は流出口９４のための可能な三角形断面を示している。
【００８７】
図５（ａ）は、図５（ｂ）により明瞭に示すラッチ機構を有する同様の装置を模式的に示している。注射器８４の外壁には複数のラッチ１０２が設けられ、これらは注入装置のハウジング１０６の内面１０４により内側に折曲している。その結果、第１のピストン９０が、例えばフランジ１０８を介して、内側に折曲したラッチ１０２と係合する。従って、第１のピストン９０が移動し注射器８４を作動させたとき、内腔８２内を摺動することにより、注射器８４との関連では移動することはできない。代りに、第１のピストン９０がラッチ１０２を押圧し、注射器８４を直接移動させ、それにより針１００を、注入装置内の開口部１１０に挿通させる。
【００８８】
複数の開口部１１２がハウジング１０６の、ラッチ１０２の位置に対応する径方向位置に設けられている。従って、第１のピストン９０が注射器８４を、前記ラッチ１０２が開口部１１２に到達する位置に向けて前進させたとき、ラッチ１０２が開口部１１２内に外側に向けて移動し、それにより第１のピストン９０を解放させる。この実施例において、これらラッチ１０２は注射器８４自体の更なる前進を防止するようにもなっている。この第１のピストン９０の後の動きにより流体チャンバー８０内で流体を圧縮させ、投薬ピストン９２の動きを上述のように生じさせる。
【００８９】
前記ラッチ１０２の傾斜側面により、注射器８４が後退したとき、これらラッチが再びハウジング１０６の内側に向けて開口部１１２から外れて屈曲し、それにより注射器８４の移動を可能にさせる。
【００９０】
図６は図４（ａ）と同様ではあるが、図５（ｂ）のラッチに対する変形を組み込んだ実施例を示すものである。
図示のように、２又はそれ以上のラッチレバー２００が駆動用カプリング２０２の後部から前方に延びている。これらラッチレバーは移動止め機構を介して前記駆動用カプリング２０２と係合している。図示のように、前記駆動用カプリングは１又はそれ以上の突起部２０４を有する。
【００９１】
使用に際し、駆動要素２０６が本装置に沿って走行し始めると、移動止め機構、例えば突起部２０４がラッチレバー２００の端部と係合する。これらラッチレバーは逆に、注射器本体の端部にラッチレバー２００の端部を当接させることにより注射器のハウジング２１０を押圧する。それにより、注射器は、針２１２が開口部２１４から突出するまで、前方に向けて確実に押圧される。
【００９２】
ラッチレバー２００の反対側端部がハウジング内のアバットメント（接合部）２１４に到達したとき、駆動要素２０６の更なる移動が前記移動止めに打ち勝ち、それによりピストンが駆動される。
【００９３】
これはラッチレバー２００の端部を、突起部２０４の周りに単に屈曲する単一の弾性リングとして形成することにより達成することができる。しかし、図示のように、ラッチレバー２００に実際にヒンジ２１８が備えられていて、ハウジングの内方傾斜壁面によりラッチレバーを突起部２０４から離脱させる。これらヒンジによりラッチレバー２００を注射器本体に取着させることができ、実際に、これらラッチレバー、ヒンジおよび注射器本体を単一ユニットとして一体的に形成してもよい。
【００９４】
なお、他の形態の移動止め又はラッチ構造を使用することもできることを理解されたい。例えば、ラッチレバー２００の端部を、駆動用カプリング２０２中の窪みに係合させてもよい。
更に、弾性Ｏ-リングを使用し、ラッチレバー２００に対し内方付勢を与えることもできる。
【００９５】
この一般的構造により、流体が注射器から排出される前に注射器を注入装置から十分に延出させることができる。なお、他の実施例との関係で同類の機構を使用することができ、例えば、駆動用カプリングの本体内にラッチを設けることもできることを理解されたい。事実、この構造を、長さが減少する駆動用カプリングの配置なしで、他の構成に使用することも可能である。
本発明は収縮自在な流体チャンバーの使用でのみ実施される必要はない。他の任意の収縮自在な構成を使用することもできる。
【００９６】
図７は他の構成例を模式的に示している。駆動プレート３００が軸３０２を中心として回転自在になっており、これは従動プレート３０４の摩擦表面と整合する摩擦表面を有している。図示のように、従動プレート３０４は注射器の投薬ピストンに接続されるものであり、他方、駆動プレート３００は注入装置の駆動要素により駆動される。
図示のように、駆動要素は、回転軸３０２からずれた位置で駆動プレート３００に接続され、それによりクランク構造が形成されている。
【００９７】
使用に際し、前記駆動要素により駆動プレート３００に対し接線力が加えられるが、駆動プレート３００の摩擦表面と従動プレート３０４の摩擦表面との間の摩擦抵抗のため、駆動プレート３００はその軸３０２の周りを回転することができない。代って、構造全体が接線力方向に移動し、それにより従動プレート３０４が注射器の投薬ピストンを駆動させることになる。この投薬ピストンが一旦、その走行終点に到達し、従動プレート３０４はそれ以上移動できなくなったとき、これらプレート間の摩擦抵抗が覆され、駆動プレート３００がその軸３０２の周りを回転することができるようになる。駆動プレート３００に対する前記のオフセット接合のため、注入装置の駆動要素が更に移動可能となり、後退機構が働くことになる。これら２つのプレート間の摩擦抵抗は注射器の投薬ピストンに対する応力を維持させるものである。
【００９８】
図８は他の実施例を模式的に示すもので、ここでは駆動用カプリングが、ラックギア４００を有する１つの部材と、ピニオンギア４０２を回転自在に支持する他の部材途を有している。このピニオンギアには、例えば摩擦接触などにより回転を抑制する或る種の手段が設けられている。
【００９９】
駆動用カプリングを使用して注射器の投薬ピストンを駆動するとき、ピニオンギア４０２が回転を抑制し、従って、駆動用カプリングはその長さを維持することになる。しかし、一旦、投薬ピストンが注射器内でその走行終点に到達すると、駆動用カプリングは圧縮荷重下に置かれ、ピニオンギア４０２がラックギア４００により回転することになる。このようにして、ピニオンギア４０２の摩擦抵抗により注射器の投薬ピストンに対する応力が維持されたままの状態で、駆動用カプリングの長さが徐々に減少することになる。従って、適当な後退機構が起動されるまで、駆動要素が移動し続けることになる。
【０１００】
図９は図８の実施例を更に進展させたものであって、この場合、ピニオンギア４０２に対する摩擦抵抗がはずみ車４０４などの慣性抵抗により置換されている。
なお、図７から図９の摩擦機構および慣性機構は様々なダンパーにより置き換えることも可能であることを理解されたい。
【０１０１】
図１０から図１５は本発明の更なる実施例の種々の部材を模式的に示している。この装置の機能の理解の便宜上、これら図面では、上述の実施例との関係で異なる重要部分のみが説明されている。例えば、ハウジング、戻しバネ、解放機構については説明が省かれている。
【０１０２】
この実施例での駆動用カプリングは３つの部材を具備してなる。すなわち、接続部材５００ａ、ピニオンギア５００ｂおよびラック５００ｃである。前記駆動要素はラック５００ｃの末端部分５０２であると解することができる。駆動バネ５０４がこの末端部分又は駆動要素５０２に接続されていて、駆動要素５０２、駆動用カプリング５００ａ、５００ｂ、５００ｃおよび注射器４を前述のようにハウジングの一端に向けて付勢している。
【０１０３】
ピニオンギア５００ｂは接続部材５００ａの端部に回転自在に装着されている。このピニオン５００ｂの歯がラック５００ｃの歯と噛合している。ハウジング内には、ピニオン５００ｂの回転を防止するための手段が設けられている。すなわち、図示の例では、長手方向に延出する一対のレール５０６ａ、５０６ｂが、ピニオン５００ｂに軸方向に延出する突起部５０８の両側に延出している。勿論、このようなレールを一本のみ使用してもよく、あるいは実際に、これを溝部で置き換えることもできることを理解されたい。
【０１０４】
使用に際し、駆動バネ５０４が作動し、ラック５００ｃを、注射器４の針８を突出させる方向に駆動させる。ラック５００ｃの歯はピニオン５００ｂに対し作用する。しかし、ピニオン５００ｂが回転しないようになっているため、シャフト５００ａが長手方向に移動し、注射器４を駆動させ、針８を延出又は突出させる。これについては図１１に明示されている。
【０１０５】
図示の例において、ピニオン５００ｂの回転を防止するための手段として、レール５０６ａ、５０６ｂが所定の長さでのみ延出している。特に、これら部材は、投薬ピストン１８が注射器４の末端表面に到達する直前に、軸方向突出部５０８が図１２に示すようにレール５０６ａ、５０６ｂの端部を越えて移動するよう構成されている。この時点において、ラック５００ｃの更なる移動により、部材５００ａを移動させるのでなく、ピニオンギア５００ｂを回転させる。本発明のこの実施例によれば、何らかの形態の抵抗、好ましくは減衰形態の抵抗が部材５００ａに関係するピニオン５００ｂの回転に導入される。このようにして、部材５００ａは、ラック５００ｃが動きを継続する間、投薬ピストン１８を注射器４の末端表面に向って移動させ続ける。これが図１３に明示されている。駆動用カプリング５００ａ、５００ｂ、５００ｃがこのようにして徐々に長さを減少し、その間、投薬ピストン１８は注射器４の末端表面にて維持される。
【０１０６】
ラック５００ｃの位置に依存する後退機構を設けることができる。もし、投薬ピストン１８が注射器４の末端表面に到達したことが確かであるような位置にラック５００ｃが到達したときのみ後退機構を起動させるようにこれら部材を構成した場合は、注射器４の後退は、注射器の内容物全体が排出された後でのみ生じることになる。
【０１０７】
しかし、図示の実施例によれば、ラック５００ｃおよびピニオン５００ｂ自体がこの後退機構を提供している。特に、図１４に示すように、ラック５００ｃの最後の歯がピニオン５００ｂから離脱するまでラック５００ｃは移動し続ける。この時点において、ピニオン５００ｂ、部材５００ａおよび注射器４が解放され、戻しバネが注射器４および針８を装置内方に後退させる。
【０１０８】
図示の例では、これら部材、特にピニオン５００ｂは、ラック５００ｃの走行の間にピニオン５００ｂが１８０度回転するように配置されている。このようにして、軸方向突出部５０８は再びレール５０６ａ、５０６ｂを通過する。しかし、図１５に示すように、投薬ピストン１８が注射器４内で移動するため、ピニオン５００ｂは針８を後退させるために、それほど遠くまで後退させる必要はないであろう。
【０１０９】
図１６から２１は本発明の更に他の実施例を示している。
この実施例において、上述の実施例同様に、駆動バネ６００が駆動要素６０２に作用し駆動用カプリングを駆動させる。本実施例において、この駆動用カプリングは、回転可能部材６０４ｂと噛合する非回転部材６０４ａを有している。図示の実施例において、回転可能部材６０４ｂは断面が略中空で、非回転部材６０４ａの末端にて、ネジ部６０６の雄ネジを受理するための雌ネジを有している。更に、ベアリング６０８が回転可能部材６０４ｂの末端と、注射器４の投薬ピストン１８との間に設けられている。このようにして、回転可能部材６０４ｂは非回転部材６０４ａとの関連で回転することができ、雄ネジおよび雌ネジを介して、これら非回転部材６０４ａおよび回転可能部材６０４ｂが互いに長手方向に移動することができる。
【０１１０】
注入装置のハウジングの所定区間に沿って、回転可能部材６０４ｂの回転を防止するための手段が設けられている。図示のように、回転可能部材６０４ｂは少なくとも１つの横方向に延出したアーム６１０を有し、これが所定長さの長手方向に延出したリブ６１２と係合している。
【０１１１】
使用に際し、駆動バネ６００が拡張したとき、駆動要素６０２および駆動用カプリング６０４ａ、６０４ｂが長手方向に移動し、注射器４の針８がハウジングの外へ突出する。この状態が図１７に示されている。
【０１１２】
アーム６１０とリブ６１２との係合により、回転可能部材６０４ｂは非回転部材６０４ａとの関連で回転することができず、それにより駆動用カプリング６０４ａ、６０４ｂは一定の長さを維持したままとなる。
【０１１３】
駆動バネ６００が更に拡張すると、駆動用カプリング６０４ａ、６０４ｂにより、投薬ピストン１８が注射器４の内腔内に移動し、針８を介して注射器４の内容物を排出させる。しかし、図１８に示すように、リブ６１２の範囲が画成されていて、投薬ピストン１８が注射器４の末端表面に到達する直前に横方向アーム６１０がリブ６１２の端部を越えた位置に移動するようになっている。この時点において、回転可能部材６０４ｂは非回転部材６０４ａとの関連で回転することができる。それ故、図１９に示すように、ネジ部６０６は回転可能部材６０４ｂの内方に移動する。この移動に対し何らかの抵抗、好ましくは減衰の形態を設けることにより、回転可能部材６０４ｂは依然として長手方向に移動され、投薬ピストン１８を注射器４の末端表面に向けて移動させる。それ故、投薬ピストン１８が前記末端表面にて維持されたまま、駆動用カプリング６０４ａ、６０４ｂは徐々にその長さが減少することになる。
【０１１４】
好ましい実施例において、アーム６１０は空気抵抗に抗して回転するようになっている。このアーム６１０は単純なフラップの形状、あるいはタービン又はプロペラ断面の一部のような形状であってもよい。図示の実施例では、少なくとも一対のフラップが設けられている。
【０１１５】
解放機構は、駆動要素６０２および/又は非回転部材６０４ａの位置に依存するようにしてもよい。特に、注射器４および針８は、駆動要素６０２および非回転部材６０４ａが所定の位置、すなわち、投薬ピストン１８が注射器４の末端表面に達していることが確実な位置に到達したとき、後退するようにする。
【０１１６】
図示の実施例において、駆動用カプリング６０４ａ、６０４ｂ自体が後退機構の一部を構成している。
図示のように、回転可能部材６０４ｂは、ネジが刻まれておらず、ネジ部６０６の外側断面よりも大きい内部中空空間６１４を画成している。
【０１１７】
図２０に示すように、駆動用カプリング６０４ｂの全長は、非回転部材６０４ａが所定の位置、つまり雄ネジが回転可能部材６０４ｂの雌ネジから離脱する位置に移動するまで、その長さが減少し続ける。この時点で、駆動用カプリング６０４ｂおよび注射器４が解放され、注射器４および針８が図２１に示すように後退することができる。なお、内部中空空間６１４は針８の完全な後退を可能にするのに十分な長さを有するものであればよい。
【図面の簡単な説明】
【０１１８】
【図１】注入装置の公知の構造を示す断面図。
【図２】本発明に係わる駆動用カプリングを示す断面図。
【図３】図１に示すものと類似の注入装置に組み込まれた状態の図２の駆動用カプリングを示す断面図。
【図４】駆動用カプリングが注射器カートリッジに組み込まれた状態の注射器を模式的に示す断面図。
【図５】注射器に対し直接的駆動力を提供する例を示す断面図。
【図６】注射器に対し直接的駆動力を提供する他の例を示す断面図。
【図７】摩擦プレートの例を示す模式図。
【図８】ラックおよびピニオンの例を示す模式図。
【図９】はずみ車を使用したラックおよびピニオンの構造を示す模式図。
【図１０】本発明に係わる駆動用カプリングの他の例を示す断面図。
【図１１】本発明に係わる駆動用カプリングの他の例を示す断面図。
【図１２】本発明に係わる駆動用カプリングの他の例を示す断面図。
【図１３】本発明に係わる駆動用カプリングの他の例を示す断面図。
【図１４】本発明に係わる駆動用カプリングの他の例を示す断面図。
【図１５】本発明に係わる駆動用カプリングの他の例を示す断面図。
【図１６】本発明に係わる駆動用カプリングの他の例を模式的に示す断面図。
【図１７】本発明に係わる駆動用カプリングの他の例を模式的に示す断面図。
【図１８】本発明に係わる駆動用カプリングの他の例を模式的に示す断面図。
【図１９】本発明に係わる駆動用カプリングの他の例を模式的に示す断面図。
【図２０】本発明に係わる駆動用カプリングの他の例を模式的に示す断面図。
【図２１】本発明に係わる駆動用カプリングの他の例を模式的に示す断面図。
【符号の説明】
【０１１９】
３０      注射器
３２      内腔
３４      末端表面
３６      針
３８      投薬ピストン
４０      駆動用カプリング
４２      本体
４４      第１のピストン
４６      第２のピストン
４８      第１の壁面
５０      第２の壁面
６０      ハウジング
６２      第１の端部
６４      開口部
６６      駆動要素
６８      押ボタン
７２      ラッチ機構
７４      戻しバネ
８０      流体チャンバー
８２      内腔
８４      注射器
８６      第１の壁面
８８      第２の壁面
９４      流出口
９６      末端表面
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
2005524447.tif 000007
【図６】
2005524447.tif 000008
【図７】
2005524447.tif 000009
【図８】
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【図９】
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【図１０】
2005524447.tif 000012
【図１１】
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【図１２】
2005524447.tif 000014
【図１３】
2005524447.tif 000015
【図１４】
2005524447.tif 000016
【図１５】
2005524447.tif 000017
【図１６】
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【図１７】
2005524447.tif 000019
【図１８】
2005524447.tif 000020
【図１９】
2005524447.tif 000021
【図２０】
2005524447.tif 000022
【図２１】
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【国際調査報告】
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