(57)【要約】【課題】【解決手段】複数の位置でサービスコールを行う業務用車両（１２）であって、前記業務用車両は、位置決定装置（１４）と、業務用車両のサブシステムの状態を示すサブシステム表示器（１６、１８）と、関連付けられた移動式通信装置（２０）とを有するものである。ハブ（２４）は中央コンピュータ（３１）と常時通信し、また、位置決定装置、システム表示器、及び移動式通信装置とも通信する。業務用車両をモニタリングするためのシステム（１０）も開示される。【選択図】図１
2005507113.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の位置でサービスコールを行う業務用車両であって：
位置決定装置と；
前記業務用車両のサブシステムの状態を示すサブシステム表示器と；
関連付けられた移動式通信装置と；
中央コンピュータと常時通信するハブであって、前記ハブは前記位置決定装置、前記サブシステム表示器、及び前記移動式通信装置と通信するものである、ハブと；
を有するものである。
【請求項２】
請求項１記載の前記業務用車両において、前記位置決定装置はグローバル・ポジショニング・システム受信機を有するものである。
【請求項３】
請求項１記載の前記業務用車両において、前記サブシステム表示器は前記業務用車両のイグニッションの状態を示すものである。
【請求項４】
請求項１記載の前記業務用車両において、前記サブシステム表示器は前記業務用車両の走行距離の状態を示すものである。
【請求項５】
請求項１記載の前記業務用車両において、前記ハブは携帯電話タワーと無線通信するものである。
【請求項６】
請求項１記載の前記業務用車両において、前記中央コンピュータはインターネットサイトと通信するものである。
【請求項７】
請求項１記載の前記業務用車両において、前記中央コンピュータはプライベートネットワークを有するものである。
【請求項８】
請求項１記載の前記業務用車両において、前記ハブは少なくとも一部はＣＤＰＤプロトコルに従って前記中央コンピュータと通信するものである。
【請求項９】
請求項１記載の前記業務用車両において、前記ハブは少なくとも一部はＧＰＲＳプロトコルに従って前記中央コンピュータと通信するものである。
【請求項１０】
請求項１記載の前記業務用車両において、前記中央コンピュータは前記業務用車両に対して次の目的地への道順を提供するものである。
【請求項１１】
請求項１記載の前記業務用車両において、前記中央コンピュータは前記業務用車両に対してトラフィックデータを提供するものである。
【請求項１２】
請求項１記載の前記業務用車両において、前記ハブは前記移動式通信装置と無線通信するものである。
【請求項１３】
請求項１記載の前記業務用車両において、前記ハブは前記移動式通信装置とＩＥＥＥ８０２．１１プロトコルに従って通信するものである。
【請求項１４】
請求項１記載の前記業務用車両において、前記ハブは前記移動式通信装置とブルートゥースプロトコルに従って通信するものである。
【請求項１５】
請求項１記載の前記業務用車両において、前記ハブは前記サブシステム表示器と無線通信するものである。
【請求項１６】
複数の業務用車両をモニタリングするためのシステムであって、前記システムは：
中央コンピュータと；
各業務用車両の位置決定装置と；
各業務用車両のサブシステム表示器であって、前記サブシステム表示器は前記業務用車両のサブシステムの状態を示すものである、前記サブシステム表示器と；
各業務用車両に関連付けられた移動式通信装置と；
各業務用車両のハブであって、前記ハブは前記中央コンピュータと永続的に通信し、前記ハブは前記位置決定装置、前記サブシステム表示器、及び前記移動式通信装置と通信するものである、前記ハブと；
を有するものである。
【請求項１７】
請求項１６記載の前記システムにおいて、前記位置決定装置はグローバル・ポジショニング・システム・レシーバを有するものである。
【請求項１８】
請求項１６記載の前記システムにおいて、前記サブシステム表示器は前記業務用車両のイグニッションの状態を示すものである。
【請求項１９】
請求項１６記載の前記システムにおいて、前記サブシステム表示器は前記業務用車両の走行距離の状態を示すものである。
【請求項２０】
請求項１６記載の前記システムにおいて、前記ハブは携帯電話タワーと無線通信するものである。
【請求項２１】
請求項１６記載の前記システムにおいて、前記中央コンピュータはインターネットサイトと通信するものである。
【請求項２２】
請求項１６記載の前記システムにおいて、前記中央コンピュータはプライベートネットワークを有するものである。
【請求項２３】
請求項１６記載の前記システムにおいて、前記ハブは少なくとも一部はＣＤＰＤプロトコルに従って前記中央コンピュータと通信するものである。
【請求項２４】
請求項１６記載の前記システムにおいて、前記ハブは少なくとも一部はＧＰＲＳプロトコルに従って前記中央コンピュータと通信するものである。
【請求項２５】
請求項１６記載の前記システムにおいて、前記中央コンピュータは前記業務用車両に対して次の目的地への道順を提供するものである。
【請求項２６】
請求項１６記載の前記システムにおいて、前記中央コンピュータは前記業務用車両に対してトラフィックデータを提供するものである。
【請求項２７】
請求項１６記載の前記システムにおいて、前記ハブは前記移動式通信装置と無線通信するものである。
【請求項２８】
請求項１６記載の前記システムにおいて、前記ハブは前記移動式通信装置とＩＥＥＥ８０２．１１プロトコルに従って通信するものである。
【請求項２９】
請求項１６記載の前記システムにおいて、前記ハブは前記移動式通信装置とブルートゥースプロトコルに従って通信するものである。
【請求項３０】
請求項１６記載の前記システムにおいて、前記ハブは前記サブシステム表示器と無線通信するものである。
【請求項３１】
複数の業務用車両を調整するための方法であって：
中央コンピュータを提供する工程と；
位置決定装置、サブシステム表示器、移動式通信装置、及び前記中央コンピュータと永続的に通信するハブを有する各業務用車両において、前記ハブは前記位置決定装置、前記サブシステム表示器、及び前記移動式通信装置と通信するものである、前記各業務用車両を提供する工程と；
中央コンピュータによって受信された前記情報に基いて、前記業務用車両を次の業務訪問先へ向かわせる工程と
を有するものである。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は一般的に業務用車両に関し、より具体的には、業務用車両をモニタリングするためのシステムに関する。
【背景技術】
【０００２】
業務用及び修理用車両は良く見かけ周知でる。多くの会社、特に多数の離れた場所に顧客を抱える会社では、多くの業務用車両を運行させている。市内電話サービスのプロバイダの場合、これら業務用車両を運転する技術者は、携帯式コンピュータやその他の業務を補助用の機器を保持している。例えば、米国特許第５，７６４，７２６号には、検査測定装置を含む、検査対象ライン用の遠隔通信可能な検査システムが示されている。
【０００３】
技術者によって行われたサービスコールを追跡記録するための様々なスキームが存在する。携帯電話やインターネットは、このようなスキームの効果を向上させる何らかの方法を提供するものである。しかしながら、ダイアルアップ・インターネットアクセスは断続的な通信しか提供しない。更に、フリートを運行している企業が興味を抱く業務用車両についての遠隔計測は、送信される場合、サービスコールに関する実質的な情報とは独立して送信されていた。
【発明の開示】
【課題を解決するための手段】
【０００４】
本発明は、複数の位置でサービスコールを行う業務用車両である。この業務用車両は、位置決定装置と、業務用車両のサブシステムの状態を示すサブシステム表示器と、関連付けられた移動式通信装置とを有するものである。ハブは中央コンピュータと常時通信し、また、位置決定装置、サブシステム表示器、及び移動式通信装置とも通信する。
【０００５】
従って、本発明の目的は、中央コンピュータと継続的に通信する上述のタイプの業務用車両を提供することである。
【０００６】
本発明の別の目的は、複数又は全ての車両上装置が単一のゲートウェイを介して中央コンピュータと通信する上述のタイプの業務用車両を提供することである。
【０００７】
本発明のこれらや他の目的、特徴及び利点は、添付の図と共に、下記の本発明を実施するためのベストモードの詳細な説明から容易に明らかになるものである。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
図１は、複数の位置に業務訪問するための本発明に係る業務用車両１２を含むシステム１０を示すものである。各業務用車両１２は、位置決定装置１４と、位置処理装置２３と、１若しくはそれ以上のサブシステム表示器１６及び１８と、音声通信サブシステム２５と、移動式通信装置２０と、車両内サーバ３１と、通信ハブ２４とを含むものである。
【０００９】
位置決定装置１４は、好ましくはグローバル・ポジショニング・システム（ＧＰＳ）受信機又はアンテナである。周知のように、ＧＰＳアンテナは一連の衛星２２からの信号を受信し、これらの信号をＧＰＳ受信機に送り、妥当な精度で業務用車両１２の位置を三角測量するものである。位置処理装置２３は、ＧＰＳ受信機からの位置情報を予めプログラムされた基準に基づいて車両内サーバ３１のストレージ装置に保存する。これには、最後に格納された位置からの移動距離と、最後に格納された位置からの経過時間と、（ＧＰＳ受信機によってレポートされる）車両速度と、イグニッションセンサに関連して、イグニッションがオンからオフ及びオフからオンへ入れられた時の車両位置とが含まれてもよい。位置処理装置はプログラム可能であるため、別の基準で処理を実行することができ、更に多くの処理を位置データを利用して行うようにしても良い。
【００１０】
サブシステム表示器１６及び１８は、業務用車両１２のサブシステムの状態を示すものである。例えば、サブシステム１６は、車両に搭載されたエンジン制御モジュール（ＥＣＭ）又は他のセンサからのデータをモニタするものであってもよい。その他の可能性のあるデータには、エンジンランタイム、走行距離表示、油圧、エンジンＲＰＭ、水温、バッテリ消費量、及びバッテリ充電量が含まれる。このデータは、所定の条件が合致した時にサーバ３１内のストレージ装置に格納される。例えば、油圧に関するデータは、その値が既定の閾値以下に下がった時に格納され、また、水温に関するデータは、その値が予めプログラムされた値以上に上昇した時に格納されてもよい。エンジンランタイム、走行距離表示、最大エンジンＲＰＭ、及びバッテリ充電レベル（容量の％）は、イグニッションがオンからオフにされる都度、格納されてもよい。
【００１１】
業務用車両は、発電機、エアコンプレッサ又は油圧リフトといった付属機器を有するものであってもよい。そういった車両で、発電機又はエアコンプレッサがオフからオン及びオンからオフにされた時や、油圧リフトが上げ下げされた時などに、表示器が付属機器の状態をモニタするようにしてもよい。特定のイベントを示すデータは、サブシステムのメモリ又は車両内サーバ３１のストレージ装置に格納されてもよい。
【００１２】
車両内サーバ３１は、計算機能及びデータストレージを有する付属装置として提供されるものである。このストレージには、非揮発性メモリ、ハードディスク、及び／又はアプリケーション若しくは参照ソフトウエアをロードするためのコンパクトディスクドライブが含まれてもよい。参照用材料には、不良状態を診断するための記録、ユーティリティ若しくは電話線及び関連機材の位置マップ、そして市街地図といった情報が含まれてもよい。車両内サーバ３１の処理機能は、全ての格納されたデータに日時を付し、車両内サブシステムの残りを登録し、他の車両内サブシステム若しくはリモートコンピュータからのデータの要求に応じて、予めプログラムされた基準に基づきストレージからリモートコンピュータへデータをアップロードし、アップデートされたソフトウエアを他のサブシステムへダウンロードさせ、全ての車両内サブシステムとリモートコンピュータとの間の通信を管理するために使用されてもよい。また、リモートコンピュータと通信して、そのデータベース、それ自体のプログラム、又は他のサブシステム向けのプログラムをアップデートしてもよい。
【００１３】
ハブ２４は、残りの車両内サブシステムの任意の組合せに配線で接続されてもよい。好ましい実施形態において、ハブ２４はこれらの車両内装置に従来の１０ベースＴイーサネット（登録商標）接続を介して配線されている。しかし、このハブ２４はサブシステム１６、１８、２３、２６、及び３１の１つ以上と無線通信してもよいことが理解される。これらの接続の仕様に合う無線通信スキームには、任意のＩＥＥＥ８０２．１１プロトコル又は「ブルートゥース（Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ）」として通常参照されるものが含まれる。一般的に、ブルートゥースは比較的低電力システムであり、約２．４５ＧＨｚの周波数帯域で音声とデータを送受信する専用のトランシーバマイクロチップ又はカードを有する別個の無線装置間で近距離接続を可能とするものである。また、暗号化及び照合ソフトウエアが安全な通信を促進するために提供されてもよい。
【００１４】
移動式通信装置２０は、携帯用のコンピュータ、タブレット及びキーボード、又は携帯情報端末（ＰＤＡ）であってもよい。業務用車両１２が電話修理トラックの場合、技術者／車両オペレータは通常、移動式通信装置２０を車両から離れた位置へ運搬し、サービスが必要な地点に近づく。このような位置には、屋内又は戸外の電話機、ライン及びケーブル、相互接続機器、又はループエレクトロニックが含まれてもよい。移動式通信装置は、作業命令を取得し、作業命令の進捗状況を報告し、関連材料を表示し、メッセージを処理し、機材の検査を開始するために使用される。好ましい実施形態において、移動式通信装置の表示用データは、車両内サーバ３１から又はリモートコンピュータとの対話型セッションの結果として送信されてもよい。移動式通信装置２０は携帯することができるので、移動式通信装置とハブ２４との間における通信は無線であることが好ましい。様々な無線プロトコルがハブと移動式通信装置との間における通信用に使用可能である。好ましい実施形態においては、ハブ２４はＩＥＥＥ８０２．１１ｂ等のＩＥＥＥ８０２．１１プロトコルに従って移動式通信装置２０と通信する。ドッキング及びチャージングステーション２６が移動式通信装置２０用に業務用車両１２内に提供されてもよい。
【００１５】
音声通信装置２５は、従来の携帯電話と類似のものでよく、ボイス・オーバー・アイピー（ＶｏＩＰ）若しくはコードレス電話の技術といった既知のプロトコルを使用してもよい。好ましい実施形態においては、音声通信装置はＩＥＥＥ８０２．１１ｂを使用し、ハブ２４を介してＶｏＩＰゲートウェイへ通信する。このＶｏＩＰゲートウェイはＶｏＩＰプロトコルを従来のボイストラフィックに変換し、このボイストラフィックを無線又は公衆交換電話網（ＰＳＴＮ）４４といった地上のボイスネットワークのいずれかの従来のボイスネットワークで送信する。このＶｏＩＰゲートウェイは、車両内、ハブ内若しくは無線通信プロバイダのネットワーク内、インターネット又は企業イントラネット内のコンピュータにおける他のサブシステムであってもよい。ＶｏＩＰゲートウェイが他の車両内サブシステム内若しくはハブ内にあり、無線通信サービスが同時音声及びデータ機能を有する場合、従来の音声へのＶｏＩＰの変換は無線通信プロバイダに対する無線リンクを使用することができる。アップストリーム無線ネットワークのみのデータが使用される場合、ＶｏＩＰゲートウェイは車両の外側にある必要性がある。バーチャル・プライベート・ネットワーク（ＶＰＮ）が使用される場合、ＶｏＩＰゲートウェイは企業イントラネット上にあるか、若しくは企業イントラネットにアクセス可能なものである。音声通信装置は小さな表示画面を有し、小さなテキストメッセージを送受信する機能を含むものであるのが好ましい。この装置のためのテキストメッセージは、従来のページャメッセージ、又は無線通信プロバイダにおけるショートメッセージサービスの使用によるメッセージである。ドッキングステーション２６は、バッテリの充電だけでなく、ハンズフリー操作向けの補助的なマイクロフォン及びスピーカを有する音声通信装置２５を提供してもよい。
【００１６】
システム１０は業務を効果的に処理し、企業財産としての業務用車両を管理する。この要求を満たすため、一連の企業のコンピュータは企業イントラネットに取り付けられ、通信ハブ２４が企業イントラネットを介してコンピュータとの双方向通信を保守する。このアップストリーム接続は、タワー３０に示されるような無線電話機回路網を有する無線通信を介して構築及び保守される。ハブ２４は、任意の公知の規格を介して無線テレフォンタワー３０と通信するようにしてもよいが、グローバル・システム・フォー・モバイル・コミュニケーションズ（ＧＳＭ）／ジェネラル・パケット・ラジオ・サービス（ＧＰＲＳ）、又は同時音声及びデータを処理する機能を有する任意のプロトコルに従って少なくとも部分的に通信するのが望ましい。ＧＰＲＳとは、一度に１人のユーザに対して専用というものではなく、必要なパケット単位に応じて、共用の通信チャンネルを使用させるパケット単位のサービスである。ＧＰＲＳデータの転送速度は、通常、約５６から約１１４Ｋｂｐｓまでの範囲である。また、「データのみ」の設定で十分間に合えば、携帯電話のデジタル・パケット・データ（ＣＤＰＤ）が使用されてもよい。また、（同時ではなく）代わりの音声及びデータで十分間に合えば、符号分割多重接続（例えばＣＤＭＡ２０００  １Ｘ）が使用されてもよい。
【００１７】
無線テレフォンタワー３０は、移動交換局（ＭＳＣ）３２を有する陸線を介して通信する。移動交換局内にあるコンピュータ又は無線通信事業者のネットワーク内にある他の場所は、インターネット、情報サービス、コマーシャルＩＳＰ又は企業イントラネット３４へのアクセスに対してゲートウェイサービスを提供する。潜在的な機密又は極秘情報ためのセキュリティを維持するために、企業イントラネットへの接続はＶＰＮ技術を使用することが好ましい。好ましい実施形態においては、ハブ２４と企業イントラネット３６との間の通信はＶＰＮ技術を使用するものである。
【００１８】
ハブ２４は車両内サブシステムのために企業イントラネット及びＶＰＮ接続への接続を管理することができる。これには、要求セッションの設定に要する全ての必要なセキュリティ及び認証が含まれる。しばしば、アップストリームリンクが失われる。また、通信ハブは、一定時間非アクティブであれば、アップストリーム通信リンクを切断する。車両サブシステム（通常、車両内サーバ３１又は移動式通信装置２０）は、通信を開始する前に要求をハブへ送信する。アップストリーム通信が非アクティブの場合、ハブはリンクの再構築を試みる。リンクが再構築できない場合、メッセージが戻されてサービスを利用することができないことが示される。ハブは予めプログラムされた間隔の後、リンクの再構築を試みる。リンクが再構築された時、先にサービスを要求した全てのサブシステムにはそのように通知される。それによって、車両内サブシステムは接続状況を認識し、通信リンクが復旧するまでそれらのメモリ内にデータが保持されてもよい。
【００１９】
企業イントラネットの複数のコンピュータは様々な機能を実行するために使用される。下記では、車両内システムによって提供された又は車両内システムへ送信されたデータに関連して、サービスワーク及び企業財産としての車両を管理する企業コンピュータシステムのいくつかの例示が提供される。
【００２０】
作業命令管理システム４０（Ａ  Ｗｏｒｋ  Ｏｒｄｅｒ  Ｍａｎａｇｅｍｅｎｔ  ｓｙｓｔｅｍ）は、サービスが必要な場所へと車両及び技術者を派遣するために使用するものである。これは、通常、現場の技術者によって使用される主要なシステムである。この作業命令管理システムは、作業命令（新規注文、修理命令等）を他の企業システムから取得する。このシステムでは、技術者を特定の作業命令に派遣するための複数の決定基準が使用される。これらの基準には、これらに限られるものではないが、作業命令と技術者との間でマッチングするスキル、顧客に対するタイムコミットメント、及び現在地から作業命令地点までの道のりが含まれる。作業命令システムが車両内位置処理装置から現在地を取得することができる場合、現在地から作業命令地点までの走行時間の判断を向上させることができる。
【００２１】
サービス履歴は保守され、企業イントラネット内のコンピュータシステムによって他のサービス履歴と共に相互に関連付けられる。いくつかの電話線の検査では、メッセージが移動式通信装置２０から企業コンピュータへ、その後、電話機回線網内の補助的な機材へと送信することにより開始するようにしてもよい。その他の検査は、移動式コンピュータ装置２０の一部の機材で実行されてもよい。いずれにしろ、検査結果は企業コンピュータ又はデータベースに収集され、そのように指定される。
【００２２】
車両走行履歴は、派遣システムの効率及び社外業務組織を管理するために使用される。車両内位置処理装置２３から取得した位置データは、企業車両追跡システム３８内に集められる。様々なレポートがこのデータから作成され、社外業務組織が管理される。いくつかの例では、作業日の開始時における超過のアイドルタイム、作業日の終了時における超過のアイドルタイム、及び予定外の停止が含まれる。このデータは、事故報告又は顧客のクレームの調査にも役立つものである。
【００２３】
フリート管理システム４２（Ｆｌｅｅｔ  Ｍａｎａｇｅｍｅｎｔ  ｓｙｓｔｅｍ）は、フリート（法人保有車両群）の管理及び車両維持を担当する企業組織により使用されるものである。このシステム４２は、車両テレメトリーシステムから得たデータを収集し、格納し、かつ処理する。このデータは車両を最適な走行順序に保つことを補助し、このデータの分析は遠隔地において車両が故障する前に潜在的な問題を特定する。
【００２４】
また、道案内、天候状態及び交通状況といった他の情報が、企業イントラネット上のシステム又は企業イントラネットへアクセス可能なシステムから提供されてもよい。
【００２５】
本発明における特定の実施形態を示して説明したが、開示した発明は多くの方法で変更されてもよく、具体的に提示かつ上述されたこれら以外の多くの実施形態が想定されてもよいことが当業者に理解されるものである。従って、本発明の範囲は添付の特許請求の範囲に示され、目的及び均等の範囲内に全ての変更は包含されるものである。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】図１は、複数の業務用車両をモニタリングするための本発明に従うシステムの概略図である。
【図１】
2005507113.tif 000003
【国際公開パンフレット】
2005507113.tif 000004
2005507113.tif 000005
2005507113.tif 000006
2005507113.tif 000007
2005507113.tif 000008
2005507113.tif 000009
2005507113.tif 000010
2005507113.tif 000011
2005507113.tif 000012
2005507113.tif 000013
2005507113.tif 000014
2005507113.tif 000015
2005507113.tif 000016
2005507113.tif 000017
2005507113.tif 000018
2005507113.tif 000019
2005507113.tif 000020
【国際調査報告】
2005507113.tif 000021