(57)【要約】【課題】  移動端末用の改良された移動通信網の提供する。【解決手段】  ＧＳＭ網（１）は、基地局（２）を含み、第１移動端末（５）は、サービス範囲の外に位置している。ブルートゥース網を利用して、第２端末（６）は、第１端末と基地局との間の信号を中継する。第２端末は、上記信号の中継に対してクレジットが与えられる。
2005513931.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１移動端末（５）と信号を交換するための固定局（２）と、上記第１移動端末と上記固定局との間で信号を中継するように構成された第２移動端末（６）とを含む移動端末用の移動通信網（１）であって、
上記第２移動端末の中継器としての利用に関する情報（３０）を蓄積するように構成されたことを特徴とする移動通信網。
【請求項２】
請求項１に記載の移動通信網において、該網が、前記情報を蓄積または前記中継終了後も蓄積し続けるように構成されている。
【請求項３】
請求項１または請求項２に記載の移動通信網において、更に、サーバを含み、該サーバに前記情報が蓄積される。
【請求項４】
請求項１〜請求項３の何れかに記載の移動通信網において、前記情報が前記第２移動端末に蓄積される。
【請求項５】
請求項１〜請求項４の何れかに記載の移動通信網において、前記情報が、前記情報中継に対するクレジットの値を含む。
【請求項６】
請求項５に記載の移動通信網において、前記クレジットが換金可能である。
【請求項７】
請求項６に記載の移動通信網において、該網は、前記クレジットの償還に応答して、前記第２移動端末にサービスを提供するように構成されている。
【請求項８】
請求項１〜請求項７の何れかに記載の移動通信網において、前記固定局と前記第１移動端末との間の信号を中継するための補助的移動通信網を含む。
【請求項９】
請求項１〜請求項８の何れかに記載の移動通信網において、前記第２移動端末が、前記固定局と前記第１移動端末との間の信号を中継するためのルータを含む。
【請求項１０】
請求項９に記載の移動通信網において、前記ルータが、インターネットプロトコルに従って動作するように構成されている。
【請求項１１】
請求項１〜請求項１０の何れかに記載の移動通信網において、前記固定局と前記第１移動端末との間の信号を中継するように構成された第３移動端末を含む。
【請求項１２】
請求項１〜請求項１１の何れかに記載の移動通信網であって、該網は、前記第２移動端末の中継器としての以前の利用に関する情報を蓄積するように構成されている。
【請求項１３】
請求項１〜請求項１２の何れかに記載の移動通信網において、該網は、前記第２移動端末の中継器としての利用に関する情報を累積するように構成されている。
【請求項１４】
第１移動端末と信号を交換するための固定局を含む移動通信網における移動通信方法であって、
上記固定局と上記第１移動端末との間の信号の中継に第２移動端末を利用し、
上記第２移動端末の中継器としての利用に関する情報を蓄積することを特徴とする移動通信方法。
【請求項１５】
移動通信網に含まれる固定局と通信するための移動端末であって、上記固定局と別の移動端末との間の信号を中継し、それの中継器としての利用に関する情報を上記網に与えるように構成されていることを特徴とする移動端末。
【請求項１６】
請求項１５に記載の移動端末において、上記固定局と通信するための無線インタフェースを含む。
【請求項１７】
請求項１６に記載の移動端末において、前記他の移動端末と通信するための第２の異なった無線インタフェースを含む。
【請求項１８】
移動端末に関する情報を蓄積するための移動通信網に関係付けられたサーバであって、
上記網に含まれる固定局と第２移動端末を介して信号を交換する第１移動端末に応答して、中継情報を蓄積するように構成されていることを特徴とするサーバ。
【請求項１９】
移動通信網における第２移動端末と第３移動端末または固定局の何れかの間の信号を中継する第１移動端末の応報方法であって、
上記第１移動端末にクレジットを与えることを含み、上記クレジットが、金銭または金銭価値と交換可能であることを特徴とする応報方法。
【請求項２０】
請求項１９に記載の応報方法であって、前記金銭価値が、通信サービスの提供を含む。
【請求項２１】
第２移動端末と第３移動端末または固定局の何れかの間の信号を中継する第１移動端末を含む複数の移動端末用の移動通信網であって、
上記第１移動端末にクレジットを与えるように構成され、上記クレジットが、上記第１移動端末に対して上記信号の中継に報いられるように、金銭または金銭価値と交換可能となっていることを特徴とする移動通信網。
【請求項２２】
請求項２１に記載の移動通信網において、該網が、上記与えられたクレジットに関する情報を蓄積するように構成されている。
【請求項２３】
第２移動端末と第３移動端末または固定局の何れかの間の信号を中継する第１移動端末を含む移動通信網に関係付けられたサーバであって、
上記第１移動端末にクレジットを与えるように構成され、上記クレジットは、上記信号の中継に対して上記第１移動端末に応報するように、金銭または金銭価値と交換可能となっていることを特徴とするサーバ。
【請求項２４】
移動通信網で使用され、別の移動端末と更に別の移動端末または固定局の何れかの間の信号を中継する移動端末であって、
上記信号の中継に対するクレジットを自分自身で授与するか、または授与されるように構成され、上記クレジットは、金銭または金銭価値と交換可能となっていることを特徴とする移動端末。
【請求項２５】
移動通信網における第２移動端末と第３移動端末または固定局の何れかの間の信号を中継する第１移動端末の応報方法であって、
上記第１移動端末の通話時間を延長することを含むことを特徴とする応報方法。
【請求項２６】
第２移動端末と第３移動端末または固定局の何れかの間の信号を中継する第１移動端末を含む移動通信網の動作方法であって、
上記信号の中継に対して網アクセスの増加によって上記第１移動端末に応報することを含む移動通信網の動作方法。
【請求項２７】
請求項２６に記載の動作方法において、前記網アクセスの増加による前記第１移動端末への応報は、該第１移動端末が利用できる通話時間を増加することを含む。
【請求項２８】
請求項２６に記載の動作方法において、前記網アクセスの増加による前記第１移動端末への応報は、該第１移動端末が利用できるデータ量を増加することを含む。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、移動通信網に関する。
【背景技術】
【０００２】
固定通信網は、一般的に固定端末間でのデータまたは音声通信を可能にしている。このような網の1例は、加入者が固定電話機を利用して通信する公衆交換電話網（ＰＳＴＮ）である。その他の例として、主として計算機間でのデータ送信に利用される有線のＬＡＮ（Local-area networks）やＷＡＮ（Wide-area network）がある。固定通信網は、ユーザの移動性を制限する傾向がある。もし、ユーザが移動すれば、多くの場合、端末を網から切り離して別の場所で再接続せざるを得ない。これは、網接続が一時的に失われるため、ユーザにとって不都合である。更に、特に新たな場所に接続点を必用とするとき、網再接続に問題がない訳ではない。
【０００３】
移動通信網は、これらの問題の克服に役立つ。このような網の1例は、ＧＳＭ（Global system for mobile communication）網のような公衆地上移動網（ＰＬＭＮ）である。移動端末は、無線信号を利用して、網に含まれる地勢的に離間した基地局と信号を交換する。これは、たとえ移動中であっても、ユーザに広い範囲内での呼の発着信を可能にする。移動性は、無線コネクションが利用されたことと、適切な基地局が移動端末に動的に割り当てられることによって達成されている。これによって、ユーザが移動中に、１つの基地局への接続を切り離し、別の基地局に新たな接続を自動的に確立することができ、繋ぎ目のないサービス範囲を提供できる。
【０００４】
移動通信網と移動端末は、ますます一般化されており、例えば、ＧＳＭ網のような所謂第２世代の移動電話通信システムが、ＵＭＴＳ（universal mobile telecommunications standard）網のような第３世代システムに置き換えられつつある。その上、ユーザは、移動端末に一層依存するようになってきており、ユーザが移動通信網を自由にアクセスできることが重要となっている。
【０００５】
しかしながら、アクセスは、基地局が提供するコネクションによって制約できる。例えば、物理レベルにおいて、端末と基地局との間の無線リンクが品質の劣ったものとなることがある。これはユーザが建物内にいる時に発生する。また、リソースレベルにおいて、基地局は、サービスを要求している移動端末に十分なチャネルを提供できないことがある。これは多数の人が一箇所、例えば、スポーツスタジアムに集まった時に度々起こる。
【０００６】
この問題に対する１つの解は、追加的な基地局を供給することである。しかしながら、この解は高価であり、追加基地局用の適当なサイトが見つかることに依存している。
もう１つの解は、移動端末を中継器として採用することである。例えば、“On the Relaying Capability of Next-Generation GSM Cellular Networks” by George Neonakis Aggelou and Rahim Tafazolli, pp. 40-47, IEEE Personal Communications (February 2001)（非特許文献１） は、アドホックＧＳＭ（Ａ−ＧＳＭ）ネットワークを用いてデータを中継できる端末について述べている。
【０００７】
【非特許文献１】“On the Relaying Capability of Next-Generation GSM Cellular Networks” by George Neonakis Aggelou and Rahim Tafazolli, pp. 40-47, IEEE Personal Communications (February 2001)
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明は、移動端末用の改良された移動通信網の提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明によれば、第1移動端末と信号を交換するための固定局と、該固定局と上記第1移動端末との間で信号を中継するように構成された第２移動端末とを含み、上記第２移動端末の中継器としての利用に関する情報を蓄積するように構成された移動端末用の移動通信網が提供される。この構成は、第２移動端末の中継器としての利用を監視し、応報できるという利点をもつ。
【００１０】
上記網は、上記情報を蓄積または中継終了後も蓄積し続けるように構成されてもよい。上記網は、サーバを含み、該サーバに上記情報を蓄積するようにしてもよい。上記情報は、第２移動端末に蓄積されてもよい。
上記情報は、信号中継に対するクレジットの値を含んでもよい。クレジットを換金可能にし、上記網が、クレジットの履行に応答して第２移動端末にサービスを提供するように構成されてもよい。
【００１１】
上記網は、上記固定局と第１移動端末との間で信号を中継するための補助的な移動通信網を含んでもよい。第２移動端末は、上記固定局と第１移動端末との間の信号を転送するためのルータを含んでもよい。上記ルータは、インターネットプロトコル（Internet Protocol）に従って動作するように構成されてもよい。
【００１２】
上記網は、上記固定局と第１移動端末との間で信号を中継するように構成された第３の移動端末を含んでも良い。
上記網は、上記第２移動端末の中継器としての以前の利用に関する情報を蓄積するように構成されてもよい。上記網は、上記第２移動端末の中継器としての利用に関する情報を累積するように構成されてもよい。
【００１３】
本発明によれば、第１移動端末と信号を交換するための固定局を含む移動通信網における移動通信方法も提供される。上記方法は、上記固定局と第１移動端末との間の信号中継に第２移動端末を利用し、上記第２移動端末の中継器としての利用に関する情報を蓄積することを含む。
【００１４】
本発明によれば、更に、移動通信網に含まれる固定局と通信するための移動端末が提供される。上記移動端末は、上記固定局ともう一つの移動端末との間で信号を中継し、自分の中継器としての利用に関する情報を上記網に与えるように構成されている。
上記端末は、固定局と通信するための第1の無線インタフェースを含んでもよい。上記端末は、上記他の移動端末と通信するための第２の異なった無線インタフェースを含んでもよい。
本発明によれば、更に、移動通信網に関係付けられた移動端末に関する情報を蓄積するためのサーバが提供される。上記サーバは、上記網に含まれる固定局と第２移動端末を介して信号を交換する第１の移動端末に応答して、中継情報を蓄積するように構成されている。
【００１５】
本発明によれば、更に、移動通信網において、第２移動端末と第３移動端末または固定局の何れかの間で信号を中継する第１端末の応報法が提供される。上記方法は、第１移動端末へのクレジットの授与を含み、上記クレジットは、金銭または金銭価値と交換可能となっている。また、上記金銭価値には、通信サービスの供給を含んでもよい。
【００１６】
本発明によれば、第２移動端末と第３移動端末または固定局の何れかの間の信号を中継する第１端末を含む移動端末用の移動通信網も提供される。上記移動通信網は、第１移動端末にクレジットを授与するように構成されており、上記クレジットは、上記信号中継について上記第1移動端末に報いられるように、金銭または金銭価値と交換可能となっている。上記網は、授与された上記クレジットに関する情報を蓄積するように構成されてもよい。
【００１７】
本発明によれば、更に、第２移動端末と第３移動端末または固定局の何れかの間で信号を中継する第１端末を含む移動通信網に関係付けられたサーバが提供される。上記サーバは、上記第１移動端末にクレジットを授与するように構成されており、上記クレジットは、上記信号の中継に対して上記第1移動端末に報いられるように、金銭または金銭価値と交換可能となっている。
【００１８】
本発明によれば、移動通信網で利用され、もう一つの移動端末と更に別の移動端末または固定局の何れかの間で信号を中継するための移動端末も提供される。上記移動端末は、上記信号中継に対するクレジットを自分自身で授与、または授与されるように構成されている。上記クレジットは、金銭または金銭価値と交換可能となっている。
【００１９】
本発明によれば、移動通信網において、第２移動端末と第３移動端末または固定局の何れかの間で信号を中継する第１端末の応報方法が提供される。上記方法は、上記第1移動端末の呼接続時間（call-time）の延長を含む。
【００２０】
本発明によれば、第２移動端末と第３移動端末または固定局の何れかの間で信号を中継する第１端末を含む移動通信網の動作方法が提供される。上記方法は、上記信号の中継に対して、網アクセスの増加によって上記第１移動端末に応報することを含む。
網アクセスの増加による上記第１移動端末の応報は、上記第１移動端末が利用可能な呼接続時間またはデータ量の増加を含む。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
本発明の実施例について、以下の添付図面を参照して説明する。
図１を参照すると、本発明の第１実施例では、移動通信網１は、第１、第２の基地局２、３を含む。この例では、網１は、ＧＳＭ網のような公衆地上移動網（ＰＬＭＮ）であり、網１は、後で詳述する網利用の履歴記録用サーバ４を含む。
ＧＳＭ網についての記載は、“The GSM System for Mobile Communications” by Michel Mouly and Marie-Bernadette Pautet （Cell & Sys, Palaiseau, 1992）に見つけることができる。
【００２２】
第１、第２、第３、第４の移動端末５、６、７、８は、網１での利用に適している。各端末５、６、７、８は、他の移動端末との通信、または付加的な固定通信網（図示せず）を介して固定端末（図示せず）との通信に利用できる。上記固定通信網は、例えば、公衆交換電話網であってもよい。
【００２３】
第１の移動端末が一時的に通信網１を利用できなくなるという問題が時々起こり得る。これには２つの理由が考えられる。第１の理由としては、端末５で基地局から受信する無線信号、または基地局で端末５から受信する無線信号が弱過ぎるが故に、端末５が網を利用できない可能性がある。これは、一般に、端末５が通信網の基地局によって提供されるサービス範囲の外、または建物の内部に位置した場合に発生する。別の発生源からの干渉も無線信号を利用不可能、すなわち、信号を雑音過多にする。
【００２４】
第２の理由として、十分に強い信号が存在しているにも関わらず、利用可能なチャネルが無いため、端末５が網１を利用できない可能性がある。例えば、端末５が、既に他の移動端末に全通信チャネルを割り当て済みの第３の基地局（図示せず）が提供するサービス範囲内に位置付けられることがある。これは、高密度の移動端末が存在する場合によく起こる。
【００２５】
この問題に対する解決策は、第２の移動端末を中継器として採用することである。第２の移動端末は、網１によって提供されるサービス範囲を効果的に拡張する。第１移動端末５は、別の方法では得られないサービスを供給されるので、この配置の恩恵を受ける。第２の移動端末も、そのリソースの利用に対して報酬が支払われることによって、この配置の恩恵を受ける。後で更に詳述するように、1台以上の移動端末を中継器として利用することができる。
【００２６】
図２を参照すると、各移動端末５、６、７、８は、ＣＰＵ９と、メモリ１０と、ディスプレイ１１と、変調部１３およびアンテナ１４からなる第１無線インタフェース１２と、変調部１６およびアンテナ１７からなる第２無線インタフェース１５と、上記無線インタフェース１２、１５のうちの１つにデータをルーティングするためのルーティングモジュール１８を含む。
【００２７】
上記端末５、６、７、８は、有線網（図示せず）でデータを交換するための入出力部（Ｉ／Ｏ）１９と、キーパッドまたは感圧（touch sensitive）スクリーンのようなデータ入力部２０と、マイクロフォン２１およびスピーカー２２とを含んでもよい。データは、これらの要素１０、１１、１３、１６、１９、２０、２１、２２の間で、バス２３を利用して交換される。
【００２８】
第１無線インタフェース１２は、移動通信網１、この例ではＧＳＭ網と信号を交換するように構成されている。第２無線インタフェース１４は、補助的移動通信網（図示せず）を通して信号を交換するように構成されている。この例では、補助網は、ブルートゥース（Bluetooth：登録商標名）仕様に従ったアドホック（ad-hoc）無線網である。よって、補助的無線インタフェースは、ブルートゥース・トランシーバチップによって構成してもよい。
【００２９】
この例では、網１により提供されるサービス範囲は、補助網よりも広い。例えば、ＧＳＭ基地局は、障害物がないという条件で、半径２、３キロメータのセル内でサービス範囲を提供する。ブルートゥース・トランシーバチップは、典型的には１００メートルに満たない範囲を有している。しかしながら、ユーザは、ＧＳＭ網のサービス範囲は劣化するが、少なくとも１つのブルートゥース・チップに接続可能な室内に位置することが多い。ルーティングは、インターネットプロトコル（ＩＰ）に従って実行される。
他の無線網および対応インタフェースも利用できることが判るであろう。しかしながら、網１と補助網は同一であってもよく、従って、単一の無線インタフェースを利用することもできる。
【００３０】
ＧＳＭに関する詳細は、“The GSM System for Mobile Communication” supra.に見つけることができる。また、システム仕様（Version 1.0）およびシステム概要は、ワールドワイドウェブのwww.bluetooth.orgで見つけることができ、Bluetooth SIG, c/o Daniel Edlund, facsimile No. +46 70 615 9049からも入手できる。
【００３１】
図３を参照すると、サーバ４は、端末５、６、７、８が信号中継に利用されるのを監視し、信号中継に利用された時、それらの利用を記録する。サーバ４は、ＣＰＵ２４と、メモリ２５と、ハードディスクドライブのようなストレージ２６と、ネットワーク制御部２８を含む。これらの要素は、バス２９を通してデータを交換する。
【００３２】
図４を参照すると、ストレージ２６は、網１を利用するために登録された各ユーザに関する情報を含むユーザデータベース３０を保持している。上記ユーザ情報は、ユーザＩＤ３０と、通信費請求額３２と、移動端末の中継器としての利用により発生する累積されたクレジット３３とを含む。クレジットは、端末が中継器として利用された時間の長さ、端末を通過したパケット数、端末が中継器として利用された回数、および／または消費電力のような異なった基準に従って授与されてもよい。
【００３３】
クレジット３３は、通信費を相殺するものであっても良いし、網アクセスの増加、ギフトの取得、または他の利益獲得のために利用されてもよい。網アクセスは、時間および／または容量に従って増加され、無料通話、呼接続時間の増加、データ容量の増加を含む。通信費の相殺は、レートの割引を含む。従って、ユーザにとっては、彼らの移動端末が中継器として利用されるのを許可する動機がある。
【００３４】
クレジット情報３３は、各移動端末５、６、７、８のそれぞれのメモリ１０（図２）に保持されてもよい。クレジット情報３３は、中継またはオンデマンドに追従して、定期的に更新させることができる。これによって、ユーザは、どれだけのポイントが累積されたかを知ることが可能になる。
【００３５】
図５を参照すると、ストレージ２６は、１つ以上の移動端末が中継器として利用された通信セッションに関する情報を含む中継情報テーブル３４も保持している。上記セッション情報は、セッション番号３５と、端末の識別子３６、３７と、開始時刻および終了時刻３８、３９と、中継器として利用された移動端末の識別子４０、４１を含み、その他の情報が蓄積されてもよい。
【００３６】
次に、第２移動端末６が第１移動端末５と第１基地局２との間で信号中継に利用されるプロセスについて説明する。
図６を参照すると、第１移動端末５は、通信網１を通して第３移動端末７との接続を確立しようと試みている。従って、この場合、第１移動端末５が送信元端末とみなされ、第３移動端末７が宛先端末として引用される。上記第１移動端末５は、基地局２、３と交信可能かどうか、もし、そうであれば、通信チャネルを利用できるかどうかを確認する（ステップＳ１）。このテストの何れかの確認項目で失敗した場合、第１移動端末５は、別の移動端末６、７、８が準備され、中継器として行動できるかどうかを確認する。補助的通信網（図示せず）を利用して、第１移動端末５は、第２移動端末６とのコネクションを確立し、中継要求を送信する（ステップＳ２）。
【００３７】
第２移動端末６は、基地局２、３が交信可能かどうかを確認し、もし、そうであれば、通信チャネルを利用できるかどうかを確認する（ステップＳ３）。ここでは、第２移動端末６は、第１基地局２によってサービス提供されている。従って、第２移動端末６は、第１移動端末５に返信して、第１移動端末５と第１基地局２との間で信号の中継が準備されたことを示す（ステップＳ４）。
【００３８】
第１移動端末５は、補助網によって第２移動端末６に、送信元端末と宛先端末、すなわち第１、第３端末５、７のそれぞれの識別子に関する情報を送る（ステップＳ５）。第２端末６は、網１（図１）経由で第１基地局２（図１）を通して、サーバ４にメッセージを送る（ステップS６）。上記メッセージは、送信元端末、宛先端末の識別子と中継端末の識別子に関する情報を含む。サーバ４は、第１端末５がコネクションの確立を望んでいることを示すメッセージを第３端末７に送る（ステップS７）。この例では、第３端末７は、第２基地局３によりサービス提供されているものと仮定する。
【００３９】
もし、第３端末７が第１端末５とのコネクションに同意すれば、第３端末は、サーバ４に承認応答（Acknowledgement）を送る（ステップＳ８）。サーバ４は、この後でタイマをスタートする（ステップＳ９）。上記承認応答は、網１を通して第２端末６に送信され（ステップＳ１０）、今度は第２端末６が、補助網を通して第１端末に上記承認応答を送信する（ステップＳ１１）。第１、第３端末５、７の間のチャネルが開かれて、端末５、７の通信が可能になる（ステップＳ１２）。
【００４０】
従って、第１、第３端末５、７は、第２端末６を中継器として利用しながら通信する。第２端末６のルーティングモジュール１８は、第１無線インタフェース１２で受信したデータを管理し、これを第２無線インタフェース１５に送信すること、およびその逆の動作について責任をもつ。
【００４１】
第２端末６のユーザは、自端末が第１端末５によって中継器として利用されている間でも、呼を発着信またはデータを送受信することができる。これは、時分割多重アクセス（ＴＤＭＡ）を利用することによって実現できる。この場合、一群のＴＤＭＡスロットが端末自身での使用のために割り当てられ、異なったＴＤＭＡスロットが別端末による使用のため割り当てられる。第２端末が複数端末の信号を同時に中継できるようにしてもよい。
【００４２】
次に、第１移動端末５と第１基地局との間の信号中継に第２移動端末が利用されるもう１つのプロセスについて説明する。ここでは、コネクションは第３端末７によって起こされる。
【００４３】
図７を参照すると、第１移動端末５は、自分が移動通信網１によってサービスされるかどうかをチェックする。第１移動端末５は、基地局２、３が交信可能かどうかを確認し、更に、通信チャネルが利用可能かどうかも確認する（ステップＳ１３）。もし、基地局２、３の何れも交信できない場合、第１移動端末５は、別の移動端末６、７、８が準備され、潜在的な中継器として行動できるかどうかを確認する。補助的な移動通信網（図示せず）を利用して、第１移動端末５は、第２移動端末６とのコネクションを確立し、中継要求を送信する（ステップＳ１４）。
【００４４】
第２移動端末６は、基地局２、３が交信可能かどうか、もし、そうであれば、通信チャネルが利用できるかどうかを確認する（ステップＳ１５）。ここでは、第２移動端末６が第１基地局２によってサービス提供されている。従って、第２端末６は、第１移動端末５に返信して、第１端末５と第１基地局２との間の信号中継の準備ができていることを示す（ステップＳ１６）。第２端末６は、第１端末５宛の信号は第２端末６を通して転送できることをサーバ４に通知する（ステップＳ１７）。このことは、中継情報テーブル３４（図５）に記憶される。
【００４５】
第１端末５は、このチェックを定期的、例えば、数秒毎に実行できる。代わりに、端末５は、網１によるサービスがもはや受けられないと検知して直ぐに、補助網を通して中継要求を送ることもできる。
【００４６】
第３移動端末７は、網１を通して第１移動端末５との交信の確立を試みる。従って、この場合は、第３移動端末が送信元、第１移動端末５が宛先端末とみなされる。第３端末７は、網１を利用して、送信元と宛先端末の識別子に関する情報を含んだメッセージをサーバ４に送信する（ステップＳ１８）。サーバ４は、中継情報テーブル３４で、第１端末への信号を誰が中継するかを調べる。サーバ４は、その後で、網１を通して、第３端末５が第１端末５とのコネクションの確立を望んでいることを示すメッセージを第２端末６に送る（ステップＳ１９）。第２端末６は、補助網を利用して、上記メッセージを第１端末に中継する(ステップＳ２０)。
【００４７】
第１端末が第３端末７とのコネクションに同意した場合、第１端末は、第２端末を介してサーバ４に承認応答を送る（ステップＳ２１、Ｓ２２）。サーバ４は、タイマをスタートし（ステップＳ２３）、上記承認応答を第３端末７に送信する（ステップＳ２４）。第１、第３端末５、７間のチャネルが開かれ、端末５、７の通信が可能になる（ステップＳ２５）。
【００４８】
上述したプロセスは、第１、第３端末間の通信の確立に関するものであった。次に、関係する端末５、６、７の何れかによって通信が終了されるプロセスについて説明する。
図８を参照して、もし、第1端末５が通信を終了すると、第1端末は、補助網を通して第２端末６に終了通知メッセージを送る（ステップＳ２６）。第２端末６は、このメッセージをサーバ４に伝える（ステップＳ２７）。第２端末６は、中継に費やした時間、中継パケット数、消費電力量、その他のような、自分の中継器としての利用に関する他の情報も送ることができる。サーバ４は、タイマを停止し、第３端末に通信が終了したことを通知する（ステップＳ２９）。
【００４９】
図９を参照して、もし第３端末７が通信を終了すると、第３端末は、サーバ４に終了通知メッセージを送る（ステップＳ３０）。サーバ４は、タイマを停止し、このメッセージを第２端末６に伝える（ステップＳ３１）。第２端末６は、第１端末３１に通信が終了したことを通知する（ステップＳ３２）。オプション的に、第２端末６は、自分の中継器としての利用に関する情報を伴ったメッセージをサーバ４に返送することができる。
【００５０】
図１０を参照して、もし、第２端末６が通信を終了すると、第２端末は、第１端末５に終了通知メッセージを送り（ステップＳ３４）、サーバ４にも終了通知メッセージを送る（ステップＳ３５）。前記のように、第２端末６は、上記メッセージに自分の中継器としての利用に関する情報を含めることができる。
サーバ４は、タイマを停止、または中継端末に関する情報を受信した時、ユーザデータベース３０（図４）を更新し、例えば、第１端末のアカウントに通信料金を加算し、第２端末のアカウントに中継ポイントを加算する。
【００５１】
図１１を参照すると、端末５、６、７、８が別端末を中継器として利用する時はいつでも、ディスプレイ１０がこの事実を示す。中継端末は、自分が中継器として利用されていることも示してもよい。
【００５２】
再び図２を参照すると、各移動端末５、６、７、８は、オプション的に、中継管理モジュール（図示せず）を備えてもよい。これは、ユーザまたは端末自身に、該端末が中継器として利用できるかどうかの選択を可能にする。例えば、ユーザは、彼らの端末が利用されるのを許容する用意ができていることを示すメニュー内の１つのオプションを選択できる。別の例では、バッテリの充電が充分にあると言う条件で、中継が許可されるようにしてもよい。
【００５３】
前述した実施例では、１つの端末だけが中継器として利用された。しかしながら、１つ以上の端末が利用できる。次に、第１移動端末５と第１基地局との間の信号中継に第２、第４の移動端末６、８が利用されるプロセスについて説明する。
【００５４】
図１２と図１３を参照すると、第１移動端末５は、移動通信網１を通して第３移動端末７との交信の確立を試みている。第１端末５は、基地局２、３が交信可能かどうかを確認し、もしそうであれば、通信チャネルが利用可能かどうかを確認する（ステップＳ３８）。もし、このテストの何れか確認項目が失敗した場合、第１端末５は、別の端末６、７、８が準備され、中継器として行動できるかどうかを確認する。第２の通信網（図示せず）を利用して、第１端末５は、第４移動端末８とのコネクションを確立し、中継要求を送る（ステップＳ３９）。
【００５５】
第４移動端末８は、基地局２、３が交信可能かどうか、もし、そうであれば、通信チャネルが利用できるかどうかを確認する（ステップＳ４０）。ここでは、第４移動端末８は、サービスを提供されていない。従って、第４移動端末８は、今まで通り第２通信網（図示せず）を利用して、第２移動端末７とのコネクションを確立し、中継要求を送る（ステップＳ４１）。
【００５６】
第２移動端末６は、基地局２、３が交信可能かどうか、もし、そうであれば、通信チャネルが利用できるかどうかを確認する（ステップＳ４２）。ここでは、第２移動端末６は、第１基地局によってサービス提供されている。第２移動端末６は、第４移動端末８に返答し、自分と第１基地局２との間で信号の中継準備ができていることを示す（ステップＳ４３）。今度は、第４端末８が、第１移動端末５に返答し、自分と第１基地局との間で信号を中継できることを示す（ステップＳ４４）。
【００５７】
第１端末５は、送信元と宛先端末、すなわち、第１、第３端末５、７のそれぞれの識別子に関する情報を第４端末６に送信する（ステップＳ４５）。第４端末６は、送信元および宛先端末の識別子と第１中継端末、すなわち、第４端末８の識別子に関する情報を含んだメッセージを第２端末６に送る（ステップＳ４６）。第２端末８は、サーバ４にメッセージを送る（ステップＳ４７）。上記メッセージは、送信元および宛先端末の識別子と第１中継端末の識別子に関する情報を含み、第２端末を第２中継端末として認識している。
【００５８】
サーバ４は、第１端末５がコネクションの確立を望んでいることを示すメッセージを第３端末７に送信する（ステップＳ４８）。もし、第３端末７が第１端末５とのコネクションに同意した場合、第３端末は、承認応答をサーバ４に送る（ステップＳ４９）。サーバ４は、この後でタイマをスタートする（ステップＳ５０）。上記承認応答は、網１を通して第２端末６に送信され（ステップＳ５１）、今度は第２端末が、第４端末６を介して、上記承認応答を第２通信網（図示せず）を通して第１端末５に送信する（ステップＳ５２、Ｓ５３）。第１、第３端末５、７間のチャネルが開かれ、第１、第３端末５、７の通信が可能になる（ステップＳ５４）。
【００５９】
これによって、第１、第３端末５，７は、第２、第４端末６，８を中継器として利用して通信する。サーバ４は、第２端末６の中継器としての利用のみならず、第４端末８の利用についても記録する。
これらの端末は、中継要求を受信して互いに中継器になろうとして競合する２つの端末間の対立を処理するために設計されたプロトコル、例えば、“first come-first served”方式に従って動作するように構成されてもよいことが判るであろう。上記端末は、１つの端末と１つの基地局との間の最短ルートを探すように構成されてもよい。
【００６０】
もし、１つの端末で２つ以上の中継ルートが利用できる場合、該端末は、中継器の識別子に関する情報を含めて、これらのルートをルーティングテーブルに記憶できる。端末は、１つのルートを選択して、基地局と通信する。しかしながら、例えば、中継器の移転または障害物の導入によって、上記選択されたルートでの送信が失敗すれば、上記端末は別のルートを選択できる。
【００６１】
中継器に利用により、送信元と宛先端末の双方が恩恵を受けられることが判る。１つ以上の中継端末により、サービス範囲が送信元端末まで拡張され、１つ以上の他の中継端末により、サービス範囲が意図された宛先端末まで拡張される。
上述した実施例には、多くの変更がなし得る。例えば、どんなタイプの移動通信網が利用されてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００６２】
【図１】本発明の第1実施例による移動通信網と移動端末を示す。
【図２】図１に示された移動端末の概要ブロック図を示す。
【図３】図１に示されたサーバの概要ブロック図を示す。
【図４】図１のサーバが保持する第1タイプのテーブルを示す。
【図５】図１のサーバが保持する第２タイプのテーブルを示す。
【図６】第２端末を中継器として利用し、第1端末を第３端末に接続する第1の手順を示すプロセスフロー図である。
【図７】第２の接続手順を示すプロセスフロー図である。
【図８】通信を終了する第１の手順を示すプロセスフロー図である。
【図９】第２の終了手順を示すプロセスフロー図である。
【図１０】第３の終了手順を示すプロセスフロー図である。
【図１１】別端末により信号が中継中の移動端末の表示を示す。
【図１２】本発明の第２実施例による移動通信網と移動端末を示す。
【図１３】２つの端末を中継器として利用し、第1端末を別の端末に接続する手順を示すプロセスフロー図である。
【図１】
2005513931.tif 000003
【図２】
2005513931.tif 000004
【図３】
2005513931.tif 000005
【図４】
2005513931.tif 000006
【図５】
2005513931.tif 000007
【図６】
2005513931.tif 000008
【図７】
2005513931.tif 000009
【図８】
2005513931.tif 000010
【図９】
2005513931.tif 000011
【図１０】
2005513931.tif 000012
【図１１】
2005513931.tif 000013
【図１２】
2005513931.tif 000014
【図１３】
2005513931.tif 000015
【国際調査報告】
2005513931.tif 000016
2005513931.tif 000017
2005513931.tif 000018