(57)【要約】携帯用電子機器又は改質器に特に有用な液体燃料電池用の燃料貯槽であって、（ａ）液体燃料を収容するための容積を画定する容器、（ｂ）この容積の内部に位置決めされ、液体燃料の少なくとも一部がしみ込み、さらにポンプ作用などによって後で前記液体を計量供給できる吸上げ構造、（ｃ）吸上げ構造を容器内部に望ましい配向で保持するための保持器、及び（ｄ）吸上げ構造と連通している液体燃料出口を含むものである。本願では、液体燃料を分配する方法及び燃料カートリッジを組み立てる方法も開示されている。【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体燃料電池用の液体燃料貯槽であって、
液体燃料を収容できる容器容積を画定する壁を有する容器であって、前記液体燃料を前記容器容積の外部の箇所に排出するために前記容器の１つの壁を貫通する出口を有し、さらに前記出口から遠隔の少なくとも１つの末端部を有する容器と、
前記容器容積の内部に設けられた吸上げ構造であって、その中の液体燃料が毛管作用によってしみ込み、かつ、そこから液体燃料を排出することができる吸上げ構造と、
を備え、前記吸上げ構造は、
（ａ）前記容器容積の５０％以下である中実の吸上げ構造容積を有し、
（ｂ）前記出口と流体連通しており、
（ｃ）前記容器のいずれの向きにおいても、かつ、液体燃料のいずれの減少段階においても、前記少なくとも１つの末端部に近接して位置する液体燃料を前記出口まで吸い上げできるように、前記少なくとも１つの末端部を前記出口と流体連通させるために前記少なくとも１つの末端部の近位に達する、液体燃料貯槽。
【請求項２】
中実の吸上げ構造容積は、容器容積の４０％以下である、請求項１に記載の液体燃料貯槽。
【請求項３】
中実の吸上げ構造容積は、容器容積の２０％未満である、請求項２に記載の液体燃料貯槽。
【請求項４】
中実の吸上げ構造容積は、容器容積の１０％未満である、請求項３に記載の液体燃料貯槽。
【請求項５】
中実の吸上げ構造容積は、容器容積の５％以下である、請求項４に記載の液体燃料貯槽。
【請求項６】
中実の吸上げ構造容積は、容器容積の３％以下である、請求項５に記載の液体燃料貯槽。
【請求項７】
中実の吸上げ構造容積は、容器容積の約１％である、請求項６に記載の液体燃料貯槽。
【請求項８】
吸上げ構造を容器容積の内部で望ましい向きで保持するように形成された保持器をさらに備える、請求項１に記載の液体燃料貯槽。
【請求項９】
保持器は、吸上げ構造の少なくとも一部を前記容器の少なくとも１つの末端部に近接して保持するように形成されている、請求項８に記載の液体燃料貯槽。
【請求項１０】
保持器は穿孔されている、請求項９に記載の液体燃料貯槽。
【請求項１１】
保持器は、スクリーン、溝穴付きシート、又は有孔シートである、請求項９に記載の液体燃料貯槽。
【請求項１２】
保持器は、容器容積の約１０％未満の実容積を有する、請求項８に記載の液体燃料貯槽。
【請求項１３】
保持器は、容器容積の約５％未満の実容積を有する、請求項１２に記載の液体燃料貯槽。
【請求項１４】
保持器は、容器容積の約１％の実容積を有する、請求項１３に記載の液体燃料貯槽。
【請求項１５】
出口は、気体又は液体燃料が容器の中に流入するのを許容するが、気体又は液体燃料が容器から流出するのを防止できる一方向弁を有する、請求項１に記載の液体燃料貯槽。
【請求項１６】
容器の壁は、出口が貫通する少なくとも１つの近位壁と、出口から遠隔の１つの遠位壁と、１つの側壁とを備え、吸上げ構造は、容器の前記遠位壁の内部表面の少なくとも一部に接触する、請求項１に記載の液体燃料貯槽
【請求項１７】
吸上げ構造は、容器の側壁の内部表面の少なくとも一部にさらに接触する、請求項１６に記載の液体燃料貯槽。
【請求項１８】
吸上げ構造は、容器の近位壁の内部表面の少なくとも一部にさらに接触する、請求項１７に記載の液体燃料貯槽。
【請求項１９】
吸上げ構造は、容器の近位壁の内部表面の少なくとも一部にさらに接触する、請求項１６に記載の液体燃料貯槽。
【請求項２０】
容器の壁は、出口が貫入する少なくとも１つの近位壁と、出口から遠隔の１つの遠位壁と、１つの側壁とを備え、保持器は、吸上げ構造が容器の前記遠位壁の内部表面の少なくとも一部に接触するように、吸上げ構造を１つの向きに保持する、請求項９に記載の液体燃料貯槽。
【請求項２１】
保持器は、吸上げ構造が容器の側壁の内部表面の少なくとも一部にさらに接触するように、吸上げ構造を１つの向きに保持する、請求項２０に記載の液体燃料貯槽。
【請求項２２】
保持器は、吸上げ構造が容器の近位壁の内部表面の少なくとも一部にさらに接触するように、吸上げ構造を１つの配向に保持する、請求項２１に記載の液体燃料貯槽。
【請求項２３】
保持器は、吸上げ構造が容器の近位壁の内部表面の少なくとも一部にさらに接触するように、吸上げ構造を１つの配向に保持する、請求項２０に記載の液体燃料貯槽。
【請求項２４】
吸上げ構造は、保持器の少なくとも一部を覆って装着される、請求項８に記載の液体燃料貯槽。
【請求項２５】
保持器は、容器の１つの遠位端に係合するキャップに取り付けられる、請求項２４に記載の液体燃料貯槽。
【請求項２６】
吸上げ構造は、容器の容積の中に滑動自在に挿入可能である、請求項２５に記載の液体燃料貯槽。
【請求項２７】
保持器は、容器の１つの遠位壁又は側壁の前記内部表面から延びるコネクタを備え、前記コネクタは、容器の内部で吸上げ構造を定位置に保持するために、その一部を把持する、請求項８に記載の液体燃料貯槽。
【請求項２８】
コネクタは、クランプ、複数のクランプの組合せ、歯付き縁、又はベルクロナブである、請求項２７に記載の液体燃料貯槽。
【請求項２９】
吸上げ構造は、熱融着、超音波溶接、接着剤、又は射出成形により定位置に成形されることによって前記容器に連結される、請求項１に記載の液体燃料貯槽。
【請求項３０】
吸上げ構造は吸上げ構造材料を含み、吸上げ構造材料は、発泡体、束ね繊維、マット状繊維、不織布繊維、織布繊維、針状繊維、多孔質高分子、ポアレックス、及び無機性多孔質材料から成る群から選択される、請求項１に記載の液体燃料貯槽。
【請求項３１】
吸上げ構造材料は、発泡体、束ね繊維、マット状繊維、針状繊維、不織布繊維、織布繊維、及び高分子ビードの圧縮によって作製された多孔質高分子から成る群から選択される、請求項３０に記載の液体燃料貯槽。
【請求項３２】
吸上げ構造材料は、ポリウレタン発泡体、メラミン発泡体、ポリビニルアルコール発泡体、ポリアミド、ポリプロピレン、ポリエチレン、ポリエステル、セルロース、改質セルロース、ポリアクリロニトリル、もしくはそれらの混合物の不織布フェルト、及び、セルロース、改質セルロース、ポリエステル、ポリプロピレン、ポリエチレン、ポリアクリロニトリル、もしくはそれらの混合物の束ね繊維、マット状繊維、針状繊維、又は織布繊維、から成る群から選択される、請求項３１に記載の液体燃料貯槽。
【請求項３３】
吸上げ構造材料はポリウレタン発泡体である、請求項３２に記載の液体燃料貯槽。
【請求項３４】
吸上げ構造材料は、約０．５から約４５ポンド毎立方フィートの範囲内の密度、及び約１０から約２００孔毎リニアインチの範囲内にある孔寸法を有するポリウレタン発泡体である、請求項３３に記載の液体燃料貯槽。
【請求項３５】
吸上げ構造材料は、約０．５から約２５ポンド毎立方フィートの範囲内の密度、及び約１０から約２００孔毎リニアインチの範囲内にある孔寸法を有するポリウレタン発泡体である、請求項３４に記載の液体燃料貯槽。
【請求項３６】
吸上げ構造材料は、約０．５から約１５ポンド毎立方フィートの範囲内の密度、及び約４０から約２００孔毎リニアインチの範囲内にある孔寸法を有するポリウレタン発泡体である、請求項３５に記載の液体燃料貯槽。
【請求項３７】
吸上げ構造材料は、約０．５から約１０ポンド毎立方フィートの範囲内の密度、及び約７５から約２００孔毎リニアインチの範囲内にある孔寸法を有するポリウレタン発泡体である、請求項３６に記載の液体燃料貯槽。
【請求項３８】
吸上げ構造材料は、縮充したポリウレタン発泡体、網状のポリウレタン発泡体、及び縮充した網状ポリウレタン発泡体から成る群から選択される、請求項３３に記載の液体燃料貯槽。
【請求項３９】
吸上げ構造材料は、１．１から３０の範囲内の圧縮比で調製された、約１．５から約６０ポンド毎立方フィートの範囲内の密度を有する縮充したポリウレタン発泡体又は縮充した網状ポリウレタン発泡体である、請求項３８に記載の液体燃料貯槽。
【請求項４０】
出口を介して前記液体燃料を容器から送出するために、出口と連通している液体送出手段をさらに備える、請求項１に記載の液体燃料貯槽。
【請求項４１】
液体送出手段はポンプである、請求項４０に記載の液体燃料貯槽。
【請求項４２】
容器の１つの壁を貫通する入口をさらに備え、入口は、気体が容器容積の中に流入するのを許容し、かつ液体が前記容器容積から流出するのを防止するために一方向弁を有する、請求項１に記載の液体燃料貯槽。
【請求項４３】
貯槽を再利用可能にするために、容器外側の出口の一端に取り付けできる封止可能で着脱自在の蓋をさらに備える、請求項４２に記載の液体燃料貯槽。
【請求項４４】
蓋は膜を備え、前記膜が針で穿刺されるとき液体燃料が前記容器容積中に導入され、前記膜は、前記針が引き抜かれると自己封止可能である、請求項４３に記載の液体燃料貯槽。
【請求項４５】
貯槽を再使用可能にするために、容器容積中に液体燃料を導入するように出口中に双方向弁をさらに備える、請求項４２に記載の液体燃料貯槽。
【請求項４６】
容器容積は最長寸法を有し、吸上げ構造は、最長寸法の少なくとも２分の１の自由上昇による吸上げ高さで、液体燃料を吸い上げることができる、請求項１に記載の液体燃料貯槽。
【請求項４７】
吸上げ構造は、少なくとも最長寸法の自由上昇による吸上げ高さで、液体燃料を吸い上げることができる、請求項４６に記載の液体燃料貯槽。
【請求項４８】
吸上げ構造を容器容積の内部に望ましい配向で保持するように形成された保持器をさらに備える、請求項４６に記載の液体燃料貯槽。
【請求項４９】
前記保持器は、前記容器の前記少なくとも１つ末端部に近接して、前記吸上げ構造の少なくとも一部を保持するように形成される、請求項４８に記載の液体燃料貯槽。
【請求項５０】
保持器は穿孔されている、請求項４９に記載の液体燃料貯槽。
【請求項５１】
保持器は、スクリーン、溝穴付きシート、又は有孔シートである、請求項４９に記載の液体燃料貯槽。
【請求項５２】
保持器は、容器容積の約１０％未満の実容積を有する、請求項４８に記載の液体燃料貯槽。
【請求項５３】
容器の壁は、出口が貫入する少なくとも１つの近位壁と、出口から遠隔の１つの遠位壁と、１つの側壁とを備え、吸上げ構造は、容器の前記遠位壁の内部表面の少なくとも一部に接触する、請求項４６に記載の液体燃料貯槽。
【請求項５４】
吸上げ構造は、容器の側壁の内部表面の少なくとも一部にさらに接触する、請求項５３に記載の液体燃料貯槽。
【請求項５５】
吸上げ構造は、容器の近位壁の内部表面の少なくとも一部にさらに接触する、請求項５４に記載の液体燃料貯槽。
【請求項５６】
吸上げ構造は、容器の近位壁の内部表面の少なくとも一部にさらに接触する、請求項５３に記載の液体燃料貯槽。
【請求項５７】
吸上げ構造は、保持器の少なくとも一部を覆って装着される、請求項４８に記載の液体燃料貯槽。
【請求項５８】
保持器は、容器の１つの遠位端に係合するキャップに取り付けられる、請求項５７に記載の液体燃料貯槽。
【請求項５９】
吸上げ構造は、容器容積の中に滑動自在に挿入可能である、請求項５８に記載の液体燃料貯槽。
【請求項６０】
吸上げ構造は吸上げ構造材料を含み、前記吸上げ構造材料は、発泡体、束ね繊維、マット状繊維、不織布繊維、織布繊維、針状繊維、多孔質高分子、ポアレックス、及び無機性多孔質材料から成る群から選択される、請求項４６に記載の液体燃料貯槽。
【請求項６１】
吸上げ構造材料は、発泡体、束ね繊維、マット状繊維、針状繊維、不織布繊維、織布繊維、及び多孔質高分子から成る群から選択される、請求項６０に記載の液体燃料貯槽。
【請求項６２】
吸上げ構造材料は、ポリウレタン発泡体；メラミン発泡体；ポリビニルアルコール発泡体；ポリアミド、ポリプロピレン、ポリエチレン、ポリエステル、セルロース、改質セルロース、ポリアクリロニトリル、もしくはそれらの混合物の不織布フェルト；及びセルロース、改質セルロース、ポリエステル、ポリプロピレン、ポリエチレン、ポリアクリロニトリル、もしくはそれらの混合物の束ね繊維、マット状繊維、針状繊維、又は織布繊維から成る群から選択される、請求項６１に記載の液体燃料貯槽。
【請求項６３】
吸上げ構造材料はポリウレタン発泡体である、請求項６２に記載の液体燃料貯槽。
【請求項６４】
吸上げ構造材料は、縮充したポリウレタン発泡体、網状のポリウレタン発泡体、及び縮充した網状ポリウレタン発泡体から成る群から選択される、請求項６３に記載の液体燃料貯槽。
【請求項６５】
出口を介して液体燃料を容器から送出するために、出口と連通している液体送出手段をさらに備える、請求項４６に記載の液体燃料貯槽。
【請求項６６】
液体送出手段はポンプである、請求項６５に記載の液体燃料貯槽。
【請求項６７】
容器の１つの壁を貫通する入口をさらに備え、前記入口は、気体が容器容積の中に流入するのを許容し、かつ液体が容器容積から流出するのを防止するために、一方向弁を有する、請求項４６に記載の液体燃料貯槽。
【請求項６８】
貯槽を再利用可能にするために、容器外側の出口の一端に取り付けできる封止可能で着脱自在の蓋をさらに備える、請求項６７に記載の液体燃料貯槽。
【請求項６９】
蓋は膜を備え、膜が針で穿刺されるとき液体燃料が容器容積中に導入され、膜は、針が引き抜かれると自己封止可能である、請求項６８に記載の液体燃料貯槽。
【請求項７０】
貯槽を再使用可能にするために、容器容積の中に液体燃料を導入するように出口の中に双方向弁をさらに備える、請求項６７に記載の液体燃料貯槽。
【請求項７１】
吸上げ構造は、容器容積の約５０％以下の外部容積を有する、請求項１に記載の液体燃料貯槽。
【請求項７２】
吸上げ構造は、容器容積の約２５％以下の外部容積を有する、請求項７１に記載の液体燃料貯槽。
【請求項７３】
吸上げ構造は、容器容積の約１０％以下の外部容積を有する、請求項７２に記載の液体燃料貯槽。
【請求項７４】
少なくとも９０％の液体燃料送出効率を有する、請求項１に記載の液体燃料貯槽。
【請求項７５】
容器は出口から遠隔の複数の末端部を有し、吸上げ構造は、容器のいずれの配向にあっても、かつ液体燃料の実質的にいずれの減少段階においても、前記末端部に近接して位置する液体燃料を出口まで吸い上げできるように、前記末端部を出口と流体連通させるために末端部の近位に達する、請求項１に記載の液体燃料貯槽。
【請求項７６】
吸上げ構造を容器容積の内部に望ましい配向で保持するために、容器の内側に保持器をさらに備える、請求項７５に記載の液体燃料貯槽。
【請求項７７】
保持器は穿孔されている、請求項７６に記載の液体燃料貯槽。
【請求項７８】
保持器は、容器容積の約１０％以下の実容積を有する、請求項７６に記載の液体燃料貯槽。
【請求項７９】
容器の壁は、出口が貫入する少なくとも１つの近位壁と、出口から遠隔の１つの遠位壁と、１つの側壁とを備え、吸上げ構造は、容器の前記遠位壁の内部表面の少なくとも一部に接触する、請求項７５に記載の液体燃料貯槽。
【請求項８０】
吸上げ構造は、容器の側壁の内部表面の少なくとも一部にさらに接触する、請求項７９に記載の液体燃料貯槽。
【請求項８１】
吸上げ構造は、容器の近位壁の内部表面の少なくとも一部にさらに接触する、請求項８０に記載の液体燃料貯槽。
【請求項８２】
吸上げ構造は、容器の近位壁の内部表面の少なくとも一部にさらに接触する、請求項７９に記載の液体燃料貯槽。
【請求項８３】
吸上げ構造は吸上げ構造材料を含み、前記吸上げ構造材料は、発泡体、束ね繊維、マット状繊維、不織布繊維、織布繊維、針状繊維、多孔質高分子、ポアレックス、及び無機性多孔質材料から成る群から選択される、請求項７５に記載の液体燃料貯槽。
【請求項８４】
吸上げ構造材料は、発泡体、束ね繊維、マット状繊維、針状繊維、不織布繊維、織布繊維、及び多孔質高分子から成る群から選択される、請求項８３に記載の液体燃料貯槽。
【請求項８５】
吸上げ構造材料は、ポリウレタン発泡体；メラミン発泡体；ポリビニルアルコール発泡体；ポリアミド、ポリプロピレン、ポリエチレン、ポリエステル、セルロース、改質セルロース、ポリアクリロニトリル、もしくはそれらの混合物の不織布フェルト；及びセルロース、改質セルロース、ポリエステル、ポリプロピレン、ポリエチレン、ポリアクリロニトリル、もしくはそれらの混合物の束ね繊維、マット状繊維、針状繊維、又は織布繊維から成る群から選択される、請求項８４に記載の液体燃料貯槽。
【請求項８６】
吸上げ構造材料はポリウレタン発泡体である、請求項８５に記載の液体燃料貯槽。
【請求項８７】
吸上げ構造材料は、縮充したポリウレタン発泡体、網状のポリウレタン発泡体、及び縮充した網状ポリウレタン発泡体から成る群から選択される、請求項８６に記載の液体燃料貯槽。
【請求項８８】
出口を介して液体燃料を容器から送出するために、出口と連通している液体送出手段をさらに備える、請求項７５に記載の液体燃料貯槽。
【請求項８９】
液体送出手段はポンプである、請求項８８に記載の液体燃料貯槽。
【請求項９０】
容器の１つの壁を貫通する入口をさらに備え、入口は、気体が容器容積の中に流入するのを許容し、かつ液体が容器容積から流出するのを防止するために、一方向弁を有する、請求項７５に記載の液体燃料貯槽。
【請求項９１】
貯槽を再利用可能にするために、容器外側の出口の一端に取り付けできる封止可能で着脱自在の蓋をさらに備える、請求項９０に記載の液体燃料貯槽。
【請求項９２】
蓋は膜を備え、膜が針で穿刺されるとき液体燃料が容器容積の中に導入され、膜は、針が引き抜かれると自己封止可能である、請求項９１に記載の液体燃料貯槽。
【請求項９３】
貯槽を再使用可能にするために、容器容積の中に液体燃料を導入するように出口の中に双方向弁をさらに備える、請求項９０に記載の液体燃料貯槽。
【請求項９４】
少なくとも９０％の液体燃料送出効率を有する、請求項７５に記載の液体燃料貯槽。
【請求項９５】
容器の遠位壁の内部表面の少なくとも一部は、容器容積の末端部に近接する、請求項１６に記載の液体燃料貯槽。
【請求項９６】
吸上げ構造は、実質的に容器の遠位壁の内部表面全体に接触する、請求項９５に記載の液体燃料貯槽。
【請求項９７】
容器の側壁の内部表面の少なくとも一部は、容器容積の末端部に近接する、請求項１７に記載の液体燃料貯槽。
【請求項９８】
吸上げ構造は、実質的に容器の側壁の内部表面全体に接触する、請求項９７に記載の液体燃料貯槽。
【請求項９９】
容器の遠位壁の内部表面の少なくとも一部は、容器容積の末端部に近接する、請求項２０に記載の液体燃料貯槽。
【請求項１００】
吸上げ構造は、実質的に容器の遠位壁の内部表面全体に接触する、請求項９９に記載の液体燃料貯槽。
【請求項１０１】
容器の側壁の内部表面の少なくとも一部は、容器容積の末端部に近接する、請求項２１に記載の液体燃料貯槽。
【請求項１０２】
吸上げ構造は、実質的に容器の側壁の内部表面全体に接触する、請求項１０１に記載の液体燃料貯槽。
【請求項１０３】
容器の遠位壁の内部表面の少なくとも一部は、容器容積の末端部に近接する、請求項５３に記載の液体燃料貯槽。
【請求項１０４】
吸上げ構造は、実質的に容器の遠位壁の内部表面全体に接触する、請求項１０３に記載の液体燃料貯槽。
【請求項１０５】
容器の側壁の内部表面の少なくとも一部は、容器容積の末端部に近接する、請求項５４に記載の液体燃料貯槽。
【請求項１０６】
吸上げ構造は、容器の側壁の実質的に内部表面全体に接触する、請求項１０５に記載の液体燃料貯槽。
【請求項１０７】
容器の遠位壁の内部表面の少なくとも一部は、容器容積の末端部に近接する、請求項７９に記載の液体燃料貯槽。
【請求項１０８】
吸上げ構造は、実質的に容器の遠位壁の内部表面全体に接触する、請求項１０７に記載の液体燃料貯槽。
【請求項１０９】
容器の側壁の内部表面の少なくとも一部は、容器容積の末端部に近接する、請求項８０に記載の液体燃料貯槽。
【請求項１１０】
吸上げ構造は、実質的に容器の側壁の内部表面全体に接触する、請求項１０９に記載の液体燃料貯槽。
【請求項１１１】
吸上げ構造は、容器のあらゆる末端部を出口と流体連通させるために、容器の全末端部の内部表面に接触する、請求項７５に記載の液体燃料貯槽。
【請求項１１２】
容器容積は最長寸法を有し、吸上げ構造は、最長寸法の少なくとも２分の１の自由上昇による吸上げ高さで、液体燃料を吸い上げることができる、請求項７５に記載の液体燃料貯槽。
【請求項１１３】
吸上げ構造は、少なくとも最長寸法の自由上昇による吸上げ高さで、液体燃料を吸い上げることができる、請求項１１２に記載の液体燃料貯槽。
【請求項１１４】
中実の吸上げ構造容積は、容器容積の４０％以下である、請求項１１３に記載の液体燃料貯槽。
【請求項１１５】
中実の吸上げ構造容積は、容器容積の２０％未満である、請求項１１４に記載の液体燃料貯槽。
【請求項１１６】
中実の吸上げ構造容積は、容器容積の１０％未満である、請求項１１５に記載の液体燃料貯槽。
【請求項１１７】
中実の吸上げ構造容積は、容器容積の５％以下である、請求項１１６に記載の液体燃料貯槽。
【請求項１１８】
中実の吸上げ構造容積は、容器容積の３％以下である、請求項１１７に記載の液体燃料貯槽。
【請求項１１９】
中実の吸上げ構造容積は、容器容積の約１％である、請求項１１８に記載の液体燃料貯槽。
【請求項１２０】
吸上げ構造を容器容積の内部に望ましい配向で保持するように形成された保持器をさらに備える、請求項１１３に記載の液体燃料貯槽。
【請求項１２１】
容器の壁は、出口が貫通する少なくとも１つの近位壁と、出口から遠隔の１つの遠位壁と、１つの側壁とを備え、吸上げ構造は、容器の前記遠位壁の内部表面の少なくとも一部に接触する、請求項１１３に記載の液体燃料貯槽。
【請求項１２２】
吸上げ構造は、容器の側壁の内部表面の少なくとも一部にさらに接触する、請求項１２１に記載の液体燃料貯槽。
【請求項１２３】
吸上げ構造は、容器の近位壁の内部表面の少なくとも一部にさらに接触する、請求項１２２に記載の液体燃料貯槽。
【請求項１２４】
吸上げ構造は、容器の近位壁の内部表面の少なくとも一部にさらに接触する、請求項１２１に記載の液体燃料貯槽。
【請求項１２５】
吸上げ構造は、容器のあらゆる末端部を出口と流体連通させるために、容器の全末端部の内部表面に接触する、請求項１１３に記載の液体燃料貯槽。
【請求項１２６】
容器の壁は、壁が折り畳み可能なように柔軟性材料から作製されている、請求項１に記載の液体燃料貯槽。
【請求項１２７】
容器の壁は、壁が折り畳み可能なように柔軟性材料から作製されている、請求項１６に記載の液体燃料貯槽。
【請求項１２８】
容器の壁は、壁が折り畳み可能なように柔軟性材料から作製されている、請求項４６に記載の液体燃料貯槽。
【請求項１２９】
容器の壁は、壁が折り畳み可能なように柔軟性材料から作製されている、請求項７５に記載の液体燃料貯槽。
【請求項１３０】
容器は、長方形又は正方形断面と、前方から眺めて長方形又は正方形の形状と、対向する上壁及び下壁、対向する第１及び第２側壁、ならびに対向する前壁及び後壁を備える６つの壁とを有し、吸上げ構造は、それぞれが第１及び第２端部を有する実質的に平行な第１及び第２垂直部材と、上壁と２つの側壁の接合部に近接する垂直部材の第１端部に連結する１つの水平部材とを備え、垂直部材の第２端部は下壁と２つの側壁の接合部に近接し、第１垂直部材は実質的に第１側壁の内部表面全体に接触し、第２垂直部材は実質的に第２側壁の内部表面全体に接触し、水平部材は実質的に上壁の内部表面全体に接触し、吸上げ構造は実質的に前壁から後壁に達する厚さを有しており、容器容積の中心部分は、吸上げ構造部分がいずれも実質的に欠如し、さらに出口は、吸上げ構造と流体連通しかつ容器の１つの壁を貫通する、請求項７５に記載の液体燃料貯槽。
【請求項１３１】
吸上げ構造を望ましい配向で保持する保持器を容器の内部にさらに備える、請求項１３０に記載の液体燃料貯槽。
【請求項１３２】
容器容積は最長寸法を含み、吸上げ材料は、液体燃料に関して、最長寸法の少なくとも２分の１の自由上昇による吸上げ高さを有するポリウレタン発泡体である、請求項１３１に記載の液体燃料貯槽。
【請求項１３３】
ポリウレタン発泡体は、液体燃料に関して、少なくとも最長寸法の自由上昇による吸上げ高さを有する、請求項１３２に記載の液体燃料貯槽。
【請求項１３４】
吸上げ構造は、縮充したポリウレタン発泡体、網状のポリウレタン発泡体、及び縮充した網状のポリウレタン発泡体から成る群から選択される、請求項１３３に記載の液体燃料貯槽。
【請求項１３５】
出口を介して液体燃料を容器から送出するために、出口と連通している液体送出手段をさらに備える、請求項１３３に記載の液体燃料貯槽。
【請求項１３６】
液体送出手段はポンプである、請求項１３５に記載の液体燃料貯槽。
【請求項１３７】
容器の１つの壁を貫通する入口をさらに備え、入口は、気体が容器容積の中に流入するのを許容し、かつ液体が容器容積から流出するのを防止するために、一方向弁を有する、請求項１３３に記載の液体燃料貯槽。
【請求項１３８】
容器は、長方形又は正方形断面と、前方から眺めて長方形又は正方形の形状と、対向する上壁及び下壁、対向する第１及び第２側壁、ならびに対向する前壁及び後壁を備える６つの壁とを有し、吸上げ構造は、前方から眺めてアルファベット文字「Ｈ」の形状に似通っており、それぞれが第１及び第２端部を有する実質的に平行な第１及び第２垂直部材と、第１及び第２端部から隔たって垂直部材に連結する１つの水平部材とを備え、垂直部材の第１端部は上壁と２つの側壁の接合部に近接し、垂直部材の第２端部は下壁と２つの側壁の接合部に近接し、第１垂直部材は実質的に第１側壁の内部表面全体に接触し、第２垂直部材は実質的に第２側壁の内部表面全体に接触し、水平部材は容器容積を貫いて延在し、吸上げ構造は実質的に前壁から後壁まで達する厚みを有しており、容器容積の中心部分は、水平部材を除いて、吸上げ構造部分がいずれも実質的に欠如し、さらに出口は、垂直部材の一方を経由して吸上げ構造と流体連通しかつ容器の１つの壁を貫通する、請求項７５に記載の液体燃料貯槽。
【請求項１３９】
吸上げ構造を望ましい配向で保持する保持器を容器の内部にさらに備える、請求項１３８に記載の液体燃料貯槽。
【請求項１４０】
容器容積は最長寸法を含み、吸上げ材料は、液体燃料に関して、最長寸法の少なくとも２分の１の自由上昇による吸上げ高さを有するポリウレタン発泡体である、請求項１３８に記載の液体燃料貯槽。
【請求項１４１】
ポリウレタン発泡体は、液体燃料に関して、少なくとも最長寸法の自由上昇による吸上げ高さを有する、請求項１４０に記載の液体燃料貯槽。
【請求項１４２】
吸上げ構造材料は、縮充したポリウレタン発泡体、網状のポリウレタン発泡体、及び縮充した網状のポリウレタン発泡体から成る群から選択される、請求項１４１に記載の液体燃料貯槽。
【請求項１４３】
出口を介して液体燃料を容器から送出するために、出口と連通している液体送出手段をさらに備える、請求項１４１に記載の液体燃料貯槽。
【請求項１４４】
液体送出手段はポンプである、請求項１４３に記載の液体燃料貯槽。
【請求項１４５】
容器の１つの壁を貫通する入口をさらに備え、入口は、気体が容器容積の中に流入するのを許容し、かつ液体が容器容積から流出するのを防止するために、一方向弁を有する、請求項１４１に記載の液体燃料貯槽。
【請求項１４６】
容器は、長方形又は正方形断面と、前方から眺めて長方形又は正方形の形状と、対向する上壁及び下壁、対向する第１及び第２側壁、ならびに対向する前壁及び後壁を備える６つの壁とを有し、吸上げ構造は、前方から眺めてアルファベット文字「Ｋ」の形状に似通っており、２つの端部と、それぞれが第１及び第２端部を有する第１及び第２傾斜部材とを有する１つの垂直部材を備え、第１及び第２傾斜部材の第１端部は、垂直部材の２つの端部から隔たった同じ箇所で垂直部材に連結し、垂直部材は実質的に第１側壁の内部表面全体に接触し、第１傾斜部材は、第１傾斜部材の第２端部が上壁及び第２側壁によって形成された角に近接するように、容器容積を横切って延在し、第２傾斜部材は、第２傾斜部材の第２端部が下壁及び第２側壁によって形成された角に近接するように、容器容積を横切って延在し、吸上げ構造は、実質的に前壁から後壁まで達する厚みを有しており、容器容積の中心部分は、傾斜部材の部分を除いて、吸上げ構造部分がいずれも実質的に欠如し、さらに出口は、垂直部材を経由して吸上げ構造と流体連通しかつ容器の１つの壁を貫通する、請求項７５に記載の液体燃料貯槽。
【請求項１４７】
吸上げ構造を望ましい配向で保持する保持器を容器の内部にさらに備える、請求項１４６に記載の液体燃料貯槽。
【請求項１４８】
容器容積は最長寸法を含み、吸上げ材料は、液体燃料に関して、最長寸法の少なくとも２分の１の自由上昇による吸上げ高さを有するポリウレタン発泡体である、請求項１４６に記載の液体燃料貯槽。
【請求項１４９】
ポリウレタン発泡体は、液体燃料に関して、少なくとも最長寸法の自由上昇による吸上げ高さを有する、請求項１４８に記載の液体燃料貯槽。
【請求項１５０】
吸上げ構造材料は、縮充したポリウレタン発泡体、網状のポリウレタン発泡体、及び縮充した網状のポリウレタン発泡体から成る群から選択される、請求項１４９に記載の液体燃料貯槽。
【請求項１５１】
出口を介して液体燃料を容器から送出するために、出口と連通している液体送出手段をさらに備える、請求項１４９に記載の液体燃料貯槽。
【請求項１５２】
液体送出手段はポンプである、請求項１５１に記載の液体燃料貯槽。
【請求項１５３】
容器の１つの壁を貫通する入口をさらに備え、入口は、気体が容器容積の中に流入するのを許容し、かつ液体が容器容積から流出するのを防止するために、一方向弁を有する、請求項１４９に記載の液体燃料貯槽。
【請求項１５４】
容器は、長方形又は正方形断面と、前方から眺めて長方形又は正方形の形状と、対向する上壁及び下壁、対向する第１及び第２側壁、ならびに対向する前壁及び後壁を備える６つの壁とを有し、吸上げ構造は、前方から眺めるとき、９０度回転したアルファベット文字「Ｋ」の形状に似通っており、２つの端部と、それぞれが第１及び第２端部を有する第１及び第２傾斜部材とを有する１つの水平部材を備え、第１及び第２傾斜部材の第１端部は、第水平部材の２つの端部から隔たった同じ箇所で水平部材に連結し、水平部材は実質的に上壁の内部表面全体に接触し、第１傾斜部材は、第１傾斜部材の第２端部が下壁及び第１側壁によって形成された角に近接するように、容器容積を横切って延在し、第２傾斜部材は、第２傾斜部材の第２端部が下壁及び第２側壁によって形成された角に近接するように、容器容積を横切って延在し、吸上げ構造は、実質的に前壁から後壁まで達する厚みを有しており、容器容積の中心部分は、傾斜部材の部分を除いて、吸上げ構造部分がいずれも実質的に欠如し、さらに出口は、水平部材を経由して吸上げ構造と流体連通しかつ容器の１つの壁を貫通する、請求項７５に記載の液体燃料貯槽。
【請求項１５５】
容器は、長方形又は正方形断面と、前方から眺めて長方形又は正方形の形状と、対向する上壁及び下壁、対向する第１及び第２側壁、ならびに対向する前壁及び後壁を備える６つの壁とを有し、吸上げ構造は、前方から眺めるとき、９０度回転した符号「Π」の形状に似通っており、上端部及び下端部と、それぞれが第１及び第２端部を有する第１及び第２傾斜部材を有する１つの垂直部材を備え、垂直部材は実質的に第１側壁の内部表面全体に接触し、垂直部材の上端部は上壁及び第１側壁によって形成された角に近接しかつ垂直部材の下端部は下壁及び第１側壁によって形成された角に近接し、第１傾斜部材の第１端部は垂直部材の上端部から隔たった箇所で垂直部材に連結し、第２傾斜部材の第１端部は、垂直部材の下端部と、第１傾斜部材が垂直部材に接合する接合部との間の箇所で垂直部材に連結し、第１傾斜部材は、第１傾斜部材の第２端部が上壁及び第２側壁によって形成された角に近接するように、容器容積を横切って延在し、第２傾斜部材は、第２傾斜部材の第２端部が下壁及び第２側壁によって形成された角に近接し、吸上げ構造は実質的に前壁から後壁まで達する厚みを有しており、容器容積の中心部分は、吸上げ構造部分がいずれも実質的に欠如し、さらに出口は、垂直部材を経由して吸上げ構造と流体連通しかつ容器の１つの壁を貫通する、請求項７５に記載の液体燃料貯槽。
【請求項１５６】
容器は、長方形又は正方形断面と、前方から眺めて長方形又は正方形の形状と、対向する上壁及び下壁、対向する第１及び第２側壁、ならびに対向する前壁及び後壁を備える６つの壁とを有し、吸上げ構造は、前方から眺めるとき、符号「Π」の形状に似通っており、第１及び第２端部と、それぞれが第１及び第２端部を有する第１及び第２傾斜部材を有する１つの水平部材を備え、水平部材は実質的に上壁の内部表面全体に接触し、水平部材の第１端部は上壁及び第１側壁によって形成された角に近接しかつ水平部材の第２端部は上壁及び第２側壁によって形成された角に近接し、第１傾斜部材の第１端部は水平部材の第１端部から隔たった箇所で水平部材に連結し、第２傾斜部材の第１端部は、水平部材の第２端部と、第１傾斜部材が水平部材に接合する接合部との間の箇所で水平部材に連結し、第１傾斜部材は、第１傾斜部材の第２端部が下壁及び第１側壁によって形成された角に近接するように、容器容積を横切って延在し、第２傾斜部材は、第２傾斜部材の第２端部が、下壁及び第２側壁によって形成された角に近接するように、容器容積を横切って延在し、吸上げ構造は実質的に前壁から後壁まで達する厚みを有しており、容器容積の中心部分は、吸上げ構造部分がいずれも実質的に欠如し、さらに出口は、水平部材を経由して吸上げ構造と流体連通しかつ容器の１つの壁を貫通する、請求項７５に記載の液体燃料貯槽。
【請求項１５７】
容器は、長方形又は正方形断面と、前方から眺めて長方形又は正方形の形状と、対向する上壁及び下壁、対向する第１及び第２側壁、ならびに対向する前壁及び後壁を備える６つの壁とを有し、吸上げ構造は、前方から眺めてアルファベット文字「Ｘ」の形状に似通っており、それぞれが上端部及び下端部を有する第１及び第２傾斜部材を備え、第１及び第２傾斜部材は２つの端部から隔たった箇所で連結し、第１傾斜部材の上端部は容器の上壁及び第１側壁によって形成された角に近接し、第１傾斜部材は、第１傾斜部材が下壁及び第２側壁によって形成された角に近接するように容器容積を対角線状に延在し、第２傾斜部材の上端部は容器の上壁及び第２側壁によって形成された角に近接し、第２傾斜部材は、第２傾斜部材の下端部が容器の下壁及び第１側壁によって形成された角に近接するように容器容積を対角線状に横切って延在し、吸上げ構造は実質的に前壁から後壁まで達する厚みを有しており、容器容積の中心部分は、傾斜部材の部分を除いて、吸上げ構造部分がいずれも実質的に欠如する、請求項７５に記載の液体燃料貯槽。
【請求項１５８】
出口は、第１及び第２傾斜部材の接合部に近接する箇所を経由して吸上げ構造と流体連通し、かつ容器の前壁又は後壁を貫通する、請求項１５７に記載の液体燃料貯槽。
【請求項１５９】
吸上げ構造を望ましい配向で保持する保持器を容器の内部にさらに備える、請求項１５７に記載の液体燃料貯槽。
【請求項１６０】
容器容積は最長寸法を含み、吸上げ材料は、液体燃料に関して、最長寸法の少なくとも２分の１の自由上昇による吸上げ高さを有するポリウレタン発泡体である、請求項１５８に記載の液体燃料貯槽。
【請求項１６１】
容器容積は最長寸法を含み、吸上げ材料は、液体燃料に関して、少なくとも最長寸法の自由上昇による吸上げ高さを有するポリウレタン発泡体である、請求項１５７に記載の液体燃料貯槽。
【請求項１６２】
吸上げ構造は、縮充したポリウレタン発泡体、網状のポリウレタン発泡体、及び縮充した網状のポリウレタン発泡体から成る群から選択される、請求項１６０に記載の液体燃料貯槽。
【請求項１６３】
出口を介して液体燃料を容器から送出するために、出口と連通している液体送出手段をさらに備える、請求項１５７に記載の液体燃料貯槽。
【請求項１６４】
液体送出手段はポンプである、請求項１６３に記載の液体燃料貯槽。
【請求項１６５】
容器の１つの壁を貫通する入口をさらに備え、入口は、気体が容器容積の中に流入するのを許容し、かつ液体が容器容積から流出するのを防止するために、一方向弁を有する、請求項１５７に記載の液体燃料貯槽。
【請求項１６６】
容器は、長方形又は正方形断面と、前方から眺めて長方形又は正方形の形状と、対向する上壁及び下壁、対向する第１及び第２側壁、ならびに対向する前壁及び後壁を備える６つの壁とを有し、吸上げ構造は、前方から眺めるとき、９０度回転したアルファベット文字「Ｅ」の形状に似通っており、それぞれが第１及び第２端部を有する実質的に平行な第１、第２、及び第３垂直部材と、第１及び第２端部を有する１つの水平部材を備え、第１垂直部材の第１端部は、上壁と第１側壁の接合部に近接する水平部材の第１端部に連結し、第３垂直部材の第１端部は、上壁と第２側壁の接合部に近接する水平部材の第２端部に連結し、第２垂直部材の第１端部は、水平部材の２つの端部の間の箇所で、水平部材に連結し、第１垂直部材の第２端部は下壁と第１側壁の接合部に近接し、第３垂直部材の第２端部は下壁と第２側壁の接合部に近接し、第２垂直部材の第２端部は下壁に近接し、第１垂直部材は実質的に第１側壁の内部表面全体に接触し、第３垂直部材は実質的に第２側壁の内部表面全体に接触し、水平部材は実質的に上壁の内部表面全体に接触し、吸上げ構造は実質的に前壁から後壁まで達する厚みを有しており、容器容積の中心部分は、第２垂直部材の部分を除いて、吸上げ構造部分がいずれも実質的に欠如し、さらに出口は、吸上げ構造と流体連通しかつ容器の１つの壁を貫通する、請求項７５に記載の液体燃料貯槽。
【請求項１６７】
吸上げ構造を望ましい配向で保持する保持器を容器の内部にさらに備える、請求項１６６に記載の液体燃料貯槽。
【請求項１６８】
容器容積は最長寸法を含み、吸上げ材料は、液体燃料に関して、最長寸法の少なくとも２分の１の自由上昇による吸上げ高さを有するポリウレタン発泡体である、請求項１６６に記載の液体燃料貯槽。
【請求項１６９】
ポリウレタン発泡体は、液体燃料に関して、少なくとも最長寸法の自由上昇による吸上げ高さを有する、請求項１６８に記載の液体燃料貯槽。
【請求項１７０】
吸上げ構造材料は、縮充したポリウレタン発泡体、網状のポリウレタン発泡体、及び縮充した網状のポリウレタン発泡体から成る群から選択される、請求項１６８に記載の液体燃料貯槽。
【請求項１７１】
出口を介して液体燃料を容器から送出するために、出口と連通している液体送出手段をさらに備える、請求項１６６に記載の液体燃料貯槽。
【請求項１７２】
液体送出手段はポンプである、請求項１７１に記載の液体燃料貯槽。
【請求項１７３】
容器の１つの壁を貫通する入口をさらに備え、入口は、気体が容器容積の中に流入するのを許容し、かつ液体が容器容積から流出するのを防止するために、一方向弁を有する、請求項１６６に記載の液体燃料貯槽。
【請求項１７４】
吸上げ構造材料は、１．５から２０の範囲内の圧縮比で調製された、約３から約４０ポンド毎立方フィートの範囲内の密度を有する縮充したポリウレタン発泡体又は縮充した網状のポリウレタン発泡体である、請求項３９に記載の液体燃料貯槽。
【請求項１７５】
吸上げ構造材料は、３から３０の範囲内の圧縮比で調製された、約３から約１０ポンド毎立方フィートの範囲内の密度を有する縮充したポリウレタン発泡体又は縮充した網状のポリウレタン発泡体である、請求項７４に記載の液体燃料貯槽。
【請求項１７６】
吸上げ構造材料は穿孔されている、請求項１に記載の液体燃料貯槽。
【請求項１７７】
吸上げ構造材料の少なくとも１つの外部表面は、容器の少なくとも１つの壁に近接し、吸上げ構造材料は、少なくとも１つの外部表面に近接する吸上げ構造材料の一部を除いて、穿孔されている、請求項１７６に記載の液体燃料貯槽。
【請求項１７８】
吸上げ構造材料の少なくとも１つの外部表面は容器の少なくとも１つの壁に近接し、吸上げ構造材料は、少なくとも１つの外部表面から、局所的な吸上げ構造材料の厚みの約２０％の深さまで達する吸上げ構造材料の一部を除いて、穿孔されており、局所的な厚みは、局所的な吸上げ構造の少なくとも１つの外部表面に接する第２想像線に対して直交する第１想像線の長さであり、その第１想像線は、少なくとも１つの外部表面を発して、吸上げ構造材料を貫通し、さらに第１想像線が少なくとも１つの外部表面に対向する吸上げ構造の外部表面にぶつかるところで終わる、請求項１７６に記載の液体燃料貯槽。
【請求項１７９】
吸上げ構造材料は、少なくとも１つの外部表面から、局所的な吸上げ構造材料の厚みの約１０％の深さまで達する吸上げ構造材料の一部を除いて、穿孔されている、請求項１７８に記載の液体燃料貯槽。
【請求項１８０】
吸上げ構造材料は、少なくとも１つの外部表面から、局所的な吸上げ構造材料の厚みの約５％の深さまで達する吸上げ構造材料の一部を除いて、穿孔されている、請求項１７９に記載の液体燃料貯槽。
【請求項１８１】
吸上げ構造は、容器内部の容積の中心部分には実質的に吸上げ構造材料を有していない、請求項１に記載の液体燃料貯槽。
【請求項１８２】
容器内部の容積の中心部分は、容器内部の容積の内部７０％である、請求項１８１に記載の液体燃料貯槽。
【請求項１８３】
容器内部の容積の中心部分は、容器内部の容積の内部８０％である、請求項１８２に記載の液体燃料貯槽。
【請求項１８４】
容器内部の容積の中心部分は、容器内部の容積の内部９０％である、請求項１８３に記載の液体燃料貯槽。
【請求項１８５】
容器内部の容積の中心部分は、容器内部の容積の内部９５％である、請求項１８４に記載の液体燃料貯槽。
【請求項１８６】
液体燃料電池用の液体燃料貯槽であって、
（ａ）５、６、７、８、９、又は１０個の壁、即ち、第１及び第２端壁ならびに３、４、５、６、７、又は８個の横壁を有する容器であって、第１及び第２端壁は相互に対向し、横壁のそれぞれは、第１及び第２端壁ならびに２つの隣接する横壁に連結されており、容器は、横壁によって形成される、三角形、四角形、五角形、六角形、七角形、又は八角形の断面をそれぞれに有し、壁は、液体燃料電池用の液体燃料を収容するのに適切な容積を画定し、容器は、液体燃料が容器外部の箇所に流出するのに適切な壁の１つを貫通する出口通路を有し、容器は、端壁の１つが２つの隣接横壁と接合する出口から遠隔の接合部に形成された、容器内部の容積の少なくとも１つの角を有する、容器と、
（ｂ）容器の容積の内部に配置された吸上げ構造であって、吸上げ構造は、液体燃料を吸い上げできる吸上げ構造材料の層を備え、さらに吸上げ構造材料の中に吸い上げられた液体燃料は、後で吸上げ構造材料から排出されるか又はそこから放出され、さらに層は、容器の横壁の少なくとも１つを除くすべてに隣接して配置され、さらに層の１つの縁部は第１端壁の一部に近接しかつ層の１つの対向縁部は第２端壁の一部に近接し、吸上げ構造は出口と流体連通し、さらに容器のいずれの配向であっても、かつ液体燃料の実質的にいずれの減少段階にあっても、少なくとも１つの角に近接して位置する液体燃料を出口まで吸い上げできるように、少なくとも１つの角を出口と流体連通させるために少なくとも１つの角の近位に達する、吸上げ構造とを備える液体燃料貯槽。
【請求項１８７】
吸上げ構造の層は、容器の横壁のすべてに隣接して配置される、請求項１８６に記載の液体燃料貯槽。
【請求項１８８】
容器は、４つの横壁と、横壁によって形成された長方形又は正方形断面とを有する、請求項１８６に記載の液体燃料貯槽。
【請求項１８９】
液体燃料電池用の液体燃料貯槽であって、
（ａ）３つの壁、即ち、第１及び第２端壁ならびに１つの湾曲横壁を有する容器であって、第１及び第２端壁は相互に対向しかつ湾曲横壁は第１及び第２端壁に連結され、容器は、液体燃料電池用の液体燃料を収容するための容積を画定する湾曲横壁によって形成された円形、卵形、又は楕円形の断面を有し、容器は、液体燃料が容器の外部の位置に流出するように壁の１つを貫通する出口を有し、容器は出口から遠隔の少なくとも１つの末端部を有し、少なくとも１つの末端部は、端壁の１つと湾曲横壁の接合部に近接する、容器内部の容積の少なくとも１つの領域である、容器と、
（ｂ）容器の容積の内部に配置された吸上げ構造であって、吸上げ構造は、液体燃料を吸い上げできる吸上げ構造材料の層を備え、さらに吸上げ構造材料の中に吸い上げられた液体燃料は、後で吸上げ構造材料から排出又はそこから放出可能であり、さらに層は容器の湾曲横壁に隣接して配置され、さらに層の１つの縁部は第１端壁の一部に近接しかつ層の１つの対向縁部は第２端壁の一部に近接し、吸上げ構造は、出口と連通し、さらに容器のいずれの配向であっても、かつ液体燃料の実質的にいずれの減少段階にあっても、少なくとも１つの末端部に近接して位置する液体燃料を出口まで吸い上げできるように、少なくとも１つの末端部を出口と流体連通させるために少なくとも１つの末端部の近位に達する、吸上げ構造とを備える液体燃料貯槽。
【請求項１９０】
容器は、湾曲横壁によって形成された円形断面を有する、請求項１８９に記載の液体燃料貯槽。
【請求項１９１】
容器から液体燃料電池又は改質器に液体燃料を定量供給する方法であって、
（ａ）容器容積を画定する壁と、壁の１つを貫通して容器容積の外部の箇所に達する出口とを有する容器であって、容器容積は、出口から遠隔の複数の末端部を有しかつ液体燃料を収容する、容器を提供するステップと、
（ｂ）容積内部に吸上げ構造を提供するステップであって、吸上げ構造は、
（ｉ）容器容積の５０％以下の実容積を有し、
（ｉｉ）液体燃料がしみ込み、かつ液体燃料が排出され得る吸上げ構造材料を備え、
（ｉｉｉ）出口と流体連通しており、
（ｉｖ）容器のいずれの配向であっても、かつ液体燃料の実質的にいずれの減少段階においても、毛管作用によって、いずれの末端部に位置する液体燃料も出口まで吸い上げできるように、末端部を出口と流体連通させるために末端部の近位に達する、吸上げ構造を提供するステップと、
（ｃ）液体燃料の少なくとも一部を吸上げ構造中に吸い上げ、さらに吸上げ構造を介して出口に近接する箇所まで吸い上げるステップと、
（ｄ）出口を介して液体燃料を吸上げ構造から容器外部の箇所まで送出するステップとを含む方法。
【請求項１９２】
吸上げ構造は、保持器によって容器の容積の内部に望ましい配向で保持されている、請求項１９１に記載の方法。
【請求項１９３】
ステップ（ｄ）は、液体燃料を吸上げ構造から外部の箇所まで汲み上げることによって実行される、請求項１９１に記載の方法。
【請求項１９４】
ステップ（ａ）において、容器の１つの壁を貫通する入口をさらに設け、入口は気体の流入を許容するが液体の流出をいずれも防止する、請求項１９１に記載の方法。
【請求項１９５】
容器の壁は、出口が貫入する少なくとも１つの近位壁と、出口から遠隔の１つの遠位壁と、１つの側壁を備え、吸上げ構造は、容器の遠位壁の内部表面の少なくとも一部に接触する、請求項１９１に記載の方法。
【請求項１９６】
吸上げ構造は、容器の側壁の内部表面の少なくとも一部にさらに接触する、請求項１９５に記載の方法。
【請求項１９７】
吸上げ構造は、容器の近位壁の内部表面の少なくとも一部にさらに接触する、請求項１９６に記載の方法。
【請求項１９８】
吸上げ構造材料は、発泡体、束ね繊維、マット状繊維、不織布繊維、織布繊維、針状繊維、多孔質高分子、ポアレックス、及び無機性多孔質材料から成る群から選択される、請求項１９１に記載の方法。
【請求項１９９】
吸上げ構造材料は、ポリウレタン発泡体；メラミン発泡体；ポリビニルアルコール発泡体；ポリアミド、ポリプロピレン、ポリエチレン、ポリエステル、セルロース、ポリアクリロニトリル、もしくはそれらの混合物の不織布フェルト；及びセルロース、改質セルロース、ポリエステル、ポリプロピレン、ポリエチレン、ポリアクリロニトリル、もしくはそれらの混合物の束ね繊維、マット状繊維、針状繊維、又は織布繊維から成る群から選択される、請求項１９８に記載の方法。
【請求項２００】
吸上げ構造材料はポリウレタン発泡体である、請求項１９９に記載の方法。
【請求項２０１】
容器の壁は、壁が折り畳み可能であるように柔軟性材料から作製される、請求項１９１に記載の方法。
【請求項２０２】
液体燃料電池用の燃料カートリッジを組み立てる方法であって、
（ａ）近位端及び遠位端を有し、かつ液体燃料電池用の液体燃料を収容するための容積を画定する容器を提供するステップと、
（ｂ）容器の遠位端を封止するためのキャップを提供するステップと、
（ｃ）容積内部に挿入可能であり、液体燃料の少なくとも一部がしみ込み、かつ液体燃料が後で送出又は計量供給され得る吸上げ構造を提供するステップと、
（ｄ）吸上げ構造を容器容積の内部に望ましい配向で保持するための保持器を提供するステップと、
（ｅ）保持器の少なくとも一部を覆って吸上げ構造を装着するステップと、
（ｆ）保持器をキャップに取り付けるステップと、その後で、
（ｇ）吸上げ構造及び保持器を容器の容積中に滑動自在に挿入し、他方でキャップを容器の遠位端上に取り付けるステップとを含む方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体燃料が負極で直接酸化される液体燃料電池に関する。特に、本発明は、液体燃料を収容及び計量し、又は、それを液体燃料電池の負極に供給するための貯槽に関する。また、本発明は、超小型燃料電池改質器用の液体燃料供給システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
本出願は、２００２年６月２８日に出願した、「Ｌｉｑｕｉｄ  Ｆｕｅｌ  Ｄｅｌｉｖｅｒｙ  Ｓｙｓｔｅｍ  ｆｏｒ  Ｆｕｅｌ  Ｃｅｌｌｓ」と題する米国特許仮出願第６０／３９２，０２６号の利益を請求するものであり、その開示は参照により組み込まれる。また、本出願は、２００２年６月２８日に出願し、その開示が参照により本明細書に組み込まれる米国特許非仮出願第１０／１８３，９４３号の一部継続出願である。
【０００３】
電気化学的燃料電池は、反応物、即ち、燃料及び酸化剤を変換して電力及び反応生成物を発生させる。電気化学的燃料電池は、一般に２つの電極（負極及び正極）の間に配置された電解質を使用する。これらの電極に望ましい電気化学的な反応を誘発するには電極触媒が必要である。液体供給式の固体高分子型燃料電池は、約０℃から燃料の沸点、即ち、メタノールでは約６５℃までの温度域内で動作し、携帯用の応用例には特に好ましい。固体高分子型燃料電池は、２つの電極層の間に配置された、固体高分子電解質、又は、ときに「ＰＥＭ」と略記されるプロトン交換膜を備える、膜／電極組立体（「ＭＥＡ」）を含む。各電極の一方の表面全体にわたって反応物を誘導するための流れ場プレートが、一般に、膜／電極組立体のそれぞれの側に配置される。典型的に、流れ場プレートとＭＥＡとの間には裏材層（又は気体拡散層）が存在する。
【０００４】
固体高分子型燃料電池で使用するために、広範な反応物が検討されており、これら反応物は気体又は液体蒸気として送出可能である。酸化剤は、実質的に純粋な酸素ガスでよいが、好ましくは空気で見られるような希釈酸素流が使用される。燃料は、実質的に純粋な水素ガス又は液体有機燃料混合物が適用できる。燃料が負極で電気化学的に反応する（直接酸化される）液体燃料で動作する燃料電池は、直接液体供給型燃料電池として知られる。
【０００５】
直接メタノール型燃料電池（「ＤＭＦＣ」）は、燃料（液体メタノール）が負極で直接酸化される直接液体供給型燃料電池の１種である。次の反応が起きる。
【０００６】
負極：ＣＨ３ＯＨ＋Ｈ２Ｏ  →  ６Ｈ＋＋ＣＯ２＋６ｅ−
正極：１．５Ｏ２＋６Ｈ＋＋６ｅ−  →  ３Ｈ２Ｏ
【０００７】
水素イオン（Ｈ＋）は、膜を通過して正極側で酸素及び電子と化合して水を生成する。電子（ｅ−）は膜を通過することができず、したがってこれらの電子は集められて、電池によって発生した電力を消費する電気負荷を駆動する外部回路を通って負極から正極に流れる。負極及び正極における反応生成物は、それぞれに二酸化炭素（ＣＯ２）及び水（Ｈ２Ｏ）である。単セルからの開放電圧は、約０．７から１ボルトである。より大きな電圧を得るためにいくつかの直接メタノール型燃料電池が直列に接続される。
【０００８】
メタノール以外に、他の液体燃料、例えば、エタノールもしくはエチレングリコールのような他の単純なアルコール、又は、メチラール、トリメトキシメタン、ヒドラジン、及び蟻酸が直接型液体燃料電池に使用可能である。さらには、酸化剤は、高酸素濃度を有する有機流体、即ち、過酸化水素溶液の形態で供給可能である。
【０００９】
直接メタノール型燃料電池は、水性のメタノール蒸気で動作可能であるが、最も一般的には、希釈された水性メタノール燃料混合物の液体供給原材料で動作する。燃料が正極に直接接触し、そこで酸化する（「クロスオーバ」と呼ばれる）のを防止するために負極と正極との間の隔離を維持することが重要である。酸化反応で生じた電子は、電極間の電流路を辿らないので、クロスオーバは電池の中で短絡を招く。メタノール燃料がＭＥＡを介して負極から正極側にクロスオーバする可能性を低減するために、非常に希釈されたメタノールの水性混合物（例えば、約５パーセントのメタノール水溶液であり、この場合に、メタノール濃度は、水性混合物の総重量のパーセントとしてメタノールの重量で表す）が、液体供給式ＤＭＦＣにおける燃料流として典型的に使用される。
【００１０】
プロトン交換膜（ＰＥＭ）は、固体の有機高分子であり、通常は、膜／電極組立体（ＭＥＡ）の内部コアを備えるペルフルオロスルフォン酸高分子である。ＰＥＭとして使用するための市販のペルフルオロスルフォン酸高分子は、商標ＮＡＦＩＯＮ（登録商標）としてイーアイデュポンドヌムールアンドカンパニー社（Ｅ．Ｉ．Ｄｕｐｏｎ  ｄｅ  Ｎｅｍｏｕｒｓ  ＆  Ｃｏｍｐａｎｙ）によって発売されている。別法として、ダブリューエルゴアアンドアソシエイツインコーポレイテッド社（Ｗ．Ｌ．Ｇｏｒｅ  ＆  Ａｓｓｏｃｉａｔｅｓ，Ｉｎｃ．）によって販売されているような、ペルフルオロイオン交換高分子を含浸した多孔質高分子膜の複合体がプロトン交換膜として使用可能である。ＰＥＭは、プロトン（水素イオン）交換膜及び電解質として適切に機能するために含水されなければならない。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
燃料電池が効率的に機能するためには、液体燃料は、負極側に制御可能な状態で計量供給又は送出されなければならない。この問題は、重力に対して燃料電池の向きが様々なものとなる携帯電話を含む消費者向け電子機器のような、携帯用の応用例で使用することが意図されている燃料電池では特に深刻である。貯槽の底に出口を備え、したがって重力に依存する伝統的な燃料容器は、容器の向きが変わると燃料送出が停止する。しかも、貯槽内部の浸漬管による液体燃料の送出は、貯槽内部の管の向き及び貯槽内に残存する燃料の量に応じて変化する。したがって、携帯用電子機器において液体燃料電池の使用を促進するために、向きにかかわらず、制御可能に燃料を収容し、かつ、それを液体燃料電池に送出する液体燃料用の貯槽が望まれている。
【００１２】
本願出願人は、ウレタン発泡体のような吸上げ部材を内蔵する液体燃料貯槽について、２００２年６月２８日に出願した、同時係属の米国特許非仮出願第１０／１８３，９４３号に開示されている。
【００１３】
【特許文献１】米国特許仮出願題６０／３９２，０２６号
【特許文献２】米国特許非仮出願第１０／１８３，９４３号
【課題を解決するための手段】
【００１４】
本発明の第１の態様は、液体燃料電池又は超小型改質器用の燃料貯槽に関する。この燃料貯槽は、液体燃料電池又は超小型改質器用の液体燃料を収容するための容積を画定する壁を有する容器を備え、この容器は、液体燃料が容器外部の箇所に流出するために、壁の１つを貫通する出口通路を有する。容器は、応用例に応じて規則的又は不規則な断面形状を有する。規則的な断面形状の実施例には、三角形、四角形（例えば、長方形、正方形、平行四辺形、及び２つの平行な辺を有する四角形である台形）、五角形、円形、卵形、及び楕円形の形状である。容器の壁は、剛性又は柔軟性材料から作製可能である。容器の壁が柔軟性材料から作製されるとき、壁は折り畳み可能であり、空となった液体燃料貯槽を容易に積層させることができ、かつ、液体燃料貯槽を内部に装着可能な燃料電池の内部空間に対し液体燃料が充填された貯槽を適切に適合することができる。吸上げ構造が容器の容積内部に配置されており、この吸上げ構造は液体燃料を吸い上げできる吸上げ構造材料を備え、さらに、この吸上げ構造材料の中に吸い上げられた液体燃料は、後で吸上げ構造材料から排出されるか又は放出され得る。吸上げ構造を容器容積の内部に望ましい配向で保持するために、保持器が設けられることが好ましい。液体燃料貯槽が液体燃料を収容するとき、液体燃料の少なくとも一部が、吸上げ構造材料の中にしみ込む。このように吸上げ構造材料中に吸い上げられた液体燃料は、燃料電池又は超小型改質器で使用するために、後で、吸上げ構造と連通する出口通路を経由して吸上げ構造材料から送出又は計量供給され得る。液体燃料は計量、又は、ポンプのような、出口通路と流体連通している液体送出手段によって吸上げ構造材料から燃料電池に供給され得る。液体燃料貯槽は容器を貫通する入口も含み得るが、前記入口は、気体又は液体が容器の容積中に流入するのを許容するが容器から液体が逆流するのをいずれも防止するために、一方向弁を有することができる。
【００１５】
貯槽中の液体燃料の一部又は全部が排出された後、出口通路又は入口のいずれもが、消費した液体燃料を補充するため使用することができ、補給用液体燃料を容器の容積中に導入可能することで燃料貯槽を再使用可能にすることができる。選択的に、容器は、膜を備える封止可能な蓋を有することができるが、この膜に、例えば、注入器の針によって穿刺し、この膜を通して補給用液体燃料を容器の容積中に導入することができる。膜は、液体燃料に耐性がありかつ針によって穿刺可能である材料から製造されるのが好ましく、針を引き抜いた後に再封止が可能なものが好ましい。
【００１６】
吸上げ構造材料は、出口通路から遠隔の少なくとも１つの容器末端部に又はその近くに達しており、このような末端部に位置する液体燃料を吸上げ構造材料によって出口通路まで吸い上げることができる。吸上げ構造材料は、液体燃料貯槽の配向及び液体燃料の減少度合いにかかわらず、容積中のすべての液体燃料が毛管現象によって容器の出口通路と流体連通を維持するように、出口通路から遠隔の容器末端部又はその近くに達することが好ましい。
【００１７】
液体燃料貯槽の好ましい一実施形態では、容器の容積は最長寸法を有する。吸上げ構造材料は、容器容積の最長寸法の少なくとも２分の１（より好ましくは、少なくとも容器容積の最長寸法）の自由上昇による吸上げ高さを有する。
【００１８】
本発明の別の一態様は、液体燃料電池用の液体燃料を収容するための容積を画定する容器を有し、燃料を液体燃料電池に送出するためのパッケージを提供する。吸上げ構造が容器容積の内部に保持され、液体燃料の少なくとも一部が、吸上げ構造中にしみ込む。保持器は、吸上げ構造を容器の容積中に望ましい配向で保持する。容器を貫通する出口通路は、容器中の吸上げ構造と連通する。液体燃料が容器の容積中に導入されると、このような液体燃料は、容器中の燃料吸上げ構造とは別体のポンプ又は他の計量供給もしくは液体送出手段によって、吸上げ構造からかつ出口通路を介して計量供給又は送出され得る。このパッケージには、気体又は液体が容器の容積中に流入するのを許容するが気体及び燃料が容器から不要に放出されるのを防止するために、一方向弁を選択的に有する入口が設けられていることが好ましい。容器、保持器、及び吸上げ構造の構成は、本明細書に開示した本発明の第１の態様による液体燃料貯槽を参照して説明したものと同じであることが好ましい。
【００１９】
本発明の他の一態様は、本発明の燃料貯槽を使用して液体燃料を定量供給する方法である。本方法は、（ａ）少なくとも１つの末端部を有する容積を画定し、前記容積は液体燃料を収容する、容器を提供するステップと、（ｂ）この少なくとも１つの末端部に達する吸上げ構造を容器の内部に提供するステップであって、吸上げ構造は、液体燃料がしみ込みかつ液体燃料を排出できる吸上げ構造材料を備える、吸上げ構造を提供するステップと、（ｃ）液体燃料の少なくとも一部を吸上げ構造の中に吸い上げるステップと、（ｄ）容器中の吸上げ構造と連通する容器中の出口通路を介して、液体燃料を吸上げ構造から容器外部の箇所に送出するステップとを含む。本方法の好ましい一実施形態では、ステップ（ｂ）における吸上げ構造は、保持器によって容器の容積内部に望ましい配向で保持されている。ステップ（ｄ）は、液体燃料を吸上げ構造から外部の箇所に汲み上げることによって実行されることが好ましい。空気又は窒素のような気体が、容器を貫通して形成された入口の中に導入される。この入口は、気体又は液体をいずれも容器から流出させることなく、気体が容器の中に流入するのを許容するために、一方向弁を有することが好ましい。
【００２０】
液体燃料を定量供給する本方法は、液体燃料電池の応用例に使用するための、単純なアルコール、例えば、メタノール、エタノール、エチレングリコール、又は、それらの混合物；メチラール；トリメトキシメタン；蟻酸；ヒドラジン；及び過酸化水素のような液体燃料を定量供給することに主要な一応用例を有する。液体燃料を定量供給する本方法はまた、超小型改質器に燃料を送出することに応用されるが、その燃料には、炭化水素、ディーゼル燃料、ガソリン、ジェット燃料、より大きな分子量のアルコール、及び同様の燃料も含まれる。容器、保持器、及び吸上げ構造の構成は、本明細書に開示した本発明の第１の態様による液体燃料貯槽を参照して説明したものと同じであることが好ましい。
【００２１】
本発明のさらに別の態様では、液体燃料電池用の燃料カートリッジを組み立てる方法が、（ａ）近位端及び遠位端を有し、かつ液体燃料電池用の液体燃料を収容するための容積を画定する容器を提供するステップと、（ｂ）容器の遠位端を封止するためにキャップを提供するステップと、（ｃ）液体燃料の少なくとも一部がしみ込みかつ後で前記液体燃料を送出又は計量供給できる吸上げ構造を容積内部に提供するステップと、（ｄ）吸上げ構造を容器の容積の内部に望ましい配向で保持するために保持器を提供するステップと、（ｅ）容器の少なくとも一部を覆って吸上げ構造を装着するステップと、（ｆ）容器にキャップを取り付けるステップと、（ｇ）吸上げ構造及び保持器を容器の容積中に滑動自在に挿入し、他方でキャップを容器の遠位端上に挿入するステップとを含む。燃料カートリッジを組み立てたら、液体燃料、即ち、単純なアルコール、例えば、メタノール、エタノール、エチレングリコール、又は、それらの混合物；メチラール；トリメトキシメタン；蟻酸；ヒドラジン；及び過酸化水素のような、液体燃料電池に使用することが意図されている好ましい液体燃料、又は、炭化水素、ディーゼル燃料、ガソリン、ジェット燃料、及びより大きな分子量のアルコールのような、改質器のために意図されている液体燃料をカートリッジに充填可能である。液体燃料は、近位端又は側壁のような容器の１つの壁を貫通して形成された開孔、出口通路、又は通路を介して容器中に導入されることが好ましい。容器、保持器、及び吸上げ構造の構成は、本明細書に開示した本発明の第１の態様による液体燃料貯槽を参照して説明したものと同じであることが好ましい。
【００２２】
本発明では、「吸上げ」とは、毛管作用によって吸い上げること、即ち、毛管の力によって液体を移動させることを意味する。「吸上げ構造」とは、毛管作用によって液体を吸い上げて、その液体を後で構造から放出できる構造である。この「吸上げ構造」は、毛管作用によって液体を吸い上げできる吸上げ材料を備える。
【００２３】
吸上げ構造は、液体燃料に耐性のある１つ又は複数の高分子から作製された多孔質膜であり得る。吸上げ構造の材料は、発泡体、束ね繊維、マット状繊維、針状繊維、織布もしくは不織布繊維、ポアレックス（Ｐｏｒｅｘ）及び高分子様のポアレックス、多孔質高分子、又は液体燃料を吸い上げできる無機性多孔質材料から選択可能である。好ましくは、吸上げ構造材料は、発泡体、束ね繊維、織布又は不織布繊維、ポアレックス、及び高分子ビードを圧縮することによって作製した多孔質高分子からなる群から選択される。より好ましくは、吸上げ構造材料は、ポリウレタン発泡体（好ましくは、縮充したポリウレタン発泡体、網状のポリウレタン発泡体、又は縮充した網状のポリウレタン発泡体）；メラミン発泡体；ポリビニルアルコール発泡体；又は、ナイロンのようなポリアミド、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリエチレンテレフタラートのようなポリエステル、セルロース、レーヨンのような改質セルロース、ポリアクリロニトリル、及び液体燃料を吸い上げできるそれらの混合物から作製された不織布フェルト、織布繊維、もしくは繊維の束から選択される。シリカ又はアルミナの焼結した無機質粉末のようないくつかの無機性多孔質材料も吸上げ構造材料として使用可能である。最も好ましくは、吸上げ構造材料は、ポリウレタン発泡体、例えば、縮充したポリウレタン発泡体、網状ポリウレタン発泡体、又は縮充した網状ポリウレタン発泡体である。
【００２４】
吸上げ構造材料は、約０．５から約４５ポンド毎立方フィート、より好ましくは約０．５から約２５ポンド毎立方フィート、さらにより好ましくは約０．５から約１５ポンド毎立方フィート、最も好ましくは約０．５から約１０ポンド毎立方フィートの範囲内の密度、及び約１０から約２００孔毎リニアインチ、好ましくは約４０から約２００孔毎リニアインチ、最も好ましくは約７５から２００孔毎リニアインチの範囲内の孔寸法を有するポリウレタン発泡体が好ましい。
【００２５】
縮充ポリウレタン発泡体、例えば、縮充した網状ポリウレタン発泡体が吸上げ構造材料として選択される場合は、このような発泡体は、好ましくは約１．５から約６０ポンド毎立方フィートの範囲内の密度及び約１．１から約３０の範囲内の圧縮比、より好ましくは約３から約４０ポンド毎立方フィートの範囲内の密度及び約１．５から約２０の範囲内の圧縮比、最も好ましくは約３から約１０ポンド毎立方フィートの範囲内の密度及び約３から約３０の範囲内の圧縮比を有するべきである。しかし、より大きな圧縮の縮充発泡体を吸上げ構造材料として使用することができる。
【００２６】
縮充発泡体は、この発泡体をその元の厚さの何分の１かに圧縮するのに十分な熱及び圧力を加えることによって製造される。３０の圧縮比では、発泡体は、その元の厚さの１／３０まで恒久的に圧縮される。２の圧縮比では、発泡体はその１／２まで恒久的に圧縮される。典型的には、縮充発泡体を作製するために、発泡体は、５から６０分間圧縮され、かつ華氏３５０度から華氏４００度までの温度に加熱される。縮充過程の間に、発泡高分子鎖網目構造がより一方向の状態まで押し潰され、分子鎖はより平行に配向される。これは時に異方性セル組織と呼ばれる。
【００２７】
網状発泡体は、発泡高分子構造からセルウィンドウ（ｃｅｌｌ  ｗｉｎｄｏｗｓ）を除去し、分子鎖の網目構造を残すことによって製造され、それによって、得られる網状発泡体の流体透過率を増大させる。発泡体は、発泡体製造の当業者に知られた、ｉｎ  ｓｉｔｕで、化学的又は熱的な方法によって網状になされ得る。
【００２８】
本発明の液体燃料貯槽では、吸上げ構造の有効占有容積を最小化することが好ましい。吸上げ構造の有効占有容積を最小化する方法の１つは、容器内部の容積の中心部分に実質的に吸上げ構造材料が存在しない状態で、容器内部の容積の末端部まで達する吸上げ構造を設けることによって、吸上げ構造の外部容積を最小化するものである。容器内部の容積の中心部分に吸上げ構造材料が存在しないか又は最小限の量のみが存在する吸上げ構造を作製することによって、容器内部の容積の中心部分には吸上げ構造材料が実質的に存在しないようにすることができる。「容器内部の容積の中心部分」とは、容器内部の容積の内部の７０％、好ましくは８０％、より好ましくは９０％、最も好ましくは９５％である。別法として、容器内部の容積の中心部分は、吸上げ構造材料を穿孔することによって、吸上げ構造材料が実質的に存在しないようにすることができる。容器の壁に近接する吸上げ構造材料部分、即ち、１つの領域であって、容器の壁に隣接する吸上げ構造の外部表面から、その領域における吸上げ構造の厚みの２０％（好ましくは１０％、より好ましくは５％）の深さまで達する領域中の吸上げ構造材料の一部を除いて、吸上げ構造を穿孔することが好ましいが、その場合に、「その領域における吸上げ構造の厚み」とは、その領域において吸上げ構造の外部表面に接する第２想像線に対して直交する第１想像線の長さであり、この第１想像線は、外部表面から発して、吸上げ構造材料を貫通し、かつ第１想像線が吸上げ構造の対向側の外部表面にぶつかる箇所で終わる。吸上げ構造材料が穿孔されるとき、吸上げ構造材料の少なくとも一部が除去され、したがって穿孔寸法は、吸上げ構造材料中における全孔の名目寸法よりも大きい。
【００２９】
吸上げ構造の有効占有容積を最小化する方法の１つは、吸上げ構造材料を穿孔するものである。穿孔寸法は、吸上げ構造材料中における全孔の名目寸法よりも大きい。
【００３０】
吸上げ構造材料の量を最小化することによって（吸上げ材料を穿孔することによるか、又は容器内部の容積の中心部に吸上げ構造材料が実質的に存在しないようにすることによって）、液体燃料貯槽の収容可能な液体燃料の量を増やし、かつ液体貯槽から送出可能な液体燃料をすべて放出した後に吸上げ構造中に残存する液体燃料の量を減らし得るので、液体貯槽の送出可能な液体燃料の量を最大化することができる。このような液体燃料貯槽の好ましい実施形態では、容器内部の容積は、８つの角を有する長方形又は正方形断面を備えて、かつ上から眺めて正方形又は長方形の形状を有し得るが、吸上げ構造は、少なくともこれらの８つの角に又はそれらに近接して配置される。例えば、吸上げ構造は、複数の穿孔を有する正方形もしくは長方形シートの構成、正方形もしくは長方形リムの構成、又はアルファベット文字「Ｅ」、「Ｈ」、「Ｋ」、「Ｍ」、「Ｎ」、又は「Ｘ」様の形状をなす構成を有し得る。アルファベット文字「Ｈ」様の形状をなす構成は、アルファベット文字「Ｈ」が、９０度回転した大文字のアルファベット文字「Ｉ」と均等であるので、大文字のアルファベット「Ｉ」様の形状をなす構成を含む。同様に、アルファベット文字「Ｎ」様の形状をなす構成は、アルファベット文字「Ｚ」様の形状をなす構成を含む。別法として、容器は、上から眺めたとき容器内部の容積が円形又は卵形の断面を有し得るように湾曲した壁を有し得るが、その場合には、吸上げ構造は、容器内部の容積の湾曲縁部に沿って少なくとも円形又は卵形のリングとして配置可能である。
【００３１】
本発明の範囲内において、液体燃料貯槽中の吸上げ構造の外部容積を最小化する方法の１つは、容器の横壁のすべて又は１つを除くすべてに隣接して配置された吸上げ構造のシート又は層を備える吸上げ構造を有するものである。このような本発明の態様における液体燃料貯槽の実施形態のいくつかでは、液体燃料貯槽は、
【００３２】
（ａ）５、６、７、８、９、又は１０個の壁、即ち、第１及び第２端壁ならびに３、４、５、６、７、又は８個の横壁をそれぞれに有する容器であって、第１及び第２端壁は相互に対向し、横壁は、それぞれ第１及び第２端壁ならびに２つの隣接する横壁に連結され、この容器は、横壁によって形成される、三角形、四角形（好ましくは、正方形、長方形、台形、又は平行四辺形、より好ましくは、正方形又は長方形）、五角形、六角形、七角形、八角形の断面をそれぞれに有し、前記壁は、液体燃料電池又は超小型改質器用の液体燃料を収容するための容積を画定し、この容器は、液体燃料が容器外部の箇所まで流出するのに適切な壁の１つを貫通する出口通路を有し、前記出口通路は、液体燃料が容器中に逆流するのを防止する一方向弁を随意選択的に有し、さらにこの容器は、気体又は液体燃料が容器中に流入するのを許容する一方向弁を随意選択的に備える入口を随意選択的に有する、容器と、
【００３３】
（ｂ）容器の容積内部に配置された吸上げ構造であって、この吸上げ構造は、液体燃料を吸い上げできる吸上げ構造材料のシート又は層を備え、さらに吸上げ構造材料の中に吸い上げられた液体燃料は、その後、吸上げ構造材料から排出されるか又はそこから放出され、さらにこのシート又は層は、容器の横壁のすべて、又は好ましくは１つを除くすべてに沿って又は隣接して配置され、さらにシート又は層の１つの縁部は第１端壁の一部に近接（又は接触）し、かつシート又は層の１つの対向縁部は第２端壁の一部に近接（又は接触）している、吸上げ構造とを備える。
【００３４】
液体燃料貯層が最小化された吸上げ構造の外部容積を有する本発明の態様において、その実施形態のいくつかでは、容器は、３つの壁、即ち、湾曲横壁によって連結された第１及び第２端壁を有し、かつ湾曲横壁によって形成される円形、卵形、又は楕円形の断面を有し、この吸上げ構造は、容器の湾曲横壁に沿って又は隣接して配置された吸上げ構造材料のシート又は層を有し、さらにシート又は層の一方の縁部は第１端壁に近接又は接触し、かつシート又は層の対向縁は第２端壁に近接又は接触する。
【００３５】
使用中に容器の向きが変わることが予想される用途での燃料貯層では、容器は近位端及び遠位端を有し、近位端は出口通路が配置される個所であり、遠位端は出口通路に対して遠隔にある端部であるが、吸上げ構造は、容器遠位端の内部表面の少なくとも一部に接触することが好ましく、かつ吸上げ構造は出口通路と連通する。より好ましくは、吸上げ構造は、容器遠位端の内部表面の少なくとも一部及び容器側壁の内部表面の少なくとも一部（さらにより好ましくは実質的な一部）に接触し、かつ吸上げ構造は同様に出口通路と連通する。最も好ましくは、吸上げ構造は、容器遠位端の内部表面の少なくとも一部、容器側壁の内部表面の一部（さらにより好ましくは実質的な一部）、及び容器近位端の内部表面の少なくとも一部に接触し、かつ吸上げ構造は同様に出口通路と連通する。特に好ましいのは、吸上げ構造が、容器遠位端の内部表面の少なくとも一部、容器側壁の内部表面の少なくとも一部（好ましくは実質的な一部）、容器近位端の内部表面の少なくとも一部、及び容器容積のあらゆる末端に接触し、そこでは、吸上げ構造が容器のあらゆる末端と流体連通状態にあるように、吸上げ構造は出口通路と連通する。
【００３６】
本発明の液体燃料貯槽の一実施形態では、保持器が容器内部に設けられている。この保持器は、近位端及び遠位端を有する容器の内部表面の少なくとも一部に吸上げ構造が接触するような状態に保持することが好ましく、そこでは、出口通路が近位端を貫通して形成され、遠位端は出口通路に対して遠隔にある端部である。保持器は、容器遠位端の内部表面の少なくとも一部、及び、容器側壁の内部表面の少なくとも一部に吸上げ構造が接触するような状態で保持することがより好ましい。保持器はまた、容器遠位端の内部表面の少なくとも一部、及び、容器近位端の内部表面の少なくとも一部（好ましくは出口通路に隣接する部分）に吸上げ構造が接触するような状態で保持することがさらに好ましい。保持器は、容器遠位端の内部表面の少なくとも一部、容器側壁の内部表面の少なくとも一部、及び容器近位端の内部表面の少なくとも一部（好ましくは出口通路に隣接する部分）に吸上げ構造が接触するような状態で保持することが最も好ましい。
【００３７】
容器の内側に保持器があるとき、吸上げ構造は、保持器の少なくとも一部を覆って装着されることが好ましく、保持器は、容器の遠位端に係合するキャップに取り付けられる。このような一実施形態では、前記のように保持器を覆って装着された吸上げ構造が、容器の中に滑動自在に挿入可能でありかつ随意選択的に容器から脱着可能である。
【００３８】
別法による一実施形態では、容器が、容器遠位端の内部表面又は容器の内部側壁表面から延びるコネクタを備える。このコネクタは、吸上げ構造を容器内部の定位置に保持するために吸上げ構造の一部を把持する。一実施例として、コネクタは、クランプ、複数のクランプの組合せ、歯付き縁部、又はベルクロナブ（ＶＥＬＣＲＯ  ｎｕｂ）であり、それらは、吸上げ構造材料の一部をそれぞれ把持する。他の実施形態では、接着剤の使用をいずれも回避するために、吸上げ材料を射出成形型の中に挿入し熱融着、超音波溶接によって容器の定位置に固定するができ、又は、接着剤によって吸上げ構造を容器に連結することもできる。
【００３９】
液体燃料貯槽に保持器が設けられているとき、保持器は、液体燃料が保持器構造を貫流できるように、かつ、燃料貯槽が収容可能な液体燃料の量が増やすべくその有効占有容積が最小化されるように、有孔構造を有する。保持器の有効容積は、保持器の実容積、即ち、保持器の中実材料の占有容積である。換言すれば、保持器の実容積は、保持器の容積全体又は外部容積から保持器の空隙容積を減算したものである。「保持器の空隙容積」とは、保持器の穿孔の集合容積である。より好ましくは、保持器は、スクリーン、溝穴付きシート、又は有孔シートの形態にある材料から作製され、それらは、適切な燃料耐性材料から作製されている。液体燃料がメタノールである場合は、このような燃料耐性材料としては、ポリプロピレン、ポリエチレン、ポリ塩化ビニル、及び同種のものが含まれる。
【００４０】
吸上げ構造及び保持器（存在する場合）によって、容器容積の実質的な一部を埋めるようにサイズ決めされる一方で、容器容積のより大きな部分には液体燃料が充填され、かつ、容器容積のより小さい部分は吸上げ構造及び選択的に保持器によって占有され、改良された成果が実現する。容器中に収容可能な液体燃料の量を最大化するために、燃料貯槽の１つ又は複数の構造の有効占有容積を最小化されていることが望ましい。そして、液体燃料の減少段階によらず、即ち、容器中の液体燃料は、容器の向きがいずれにあっても、及び、最小量の液体燃料しか貯留されていない容器中でも、液体燃料が容器から排出され得ることが望ましい。燃料貯槽の１つ又は複数の内部構造は、保持器が存在しない吸上げ構造を含むか、又は、吸上げ構造及び保持器（存在すれば）を含む。したがって、吸上げ構造の実容積と保持器（存在すれば）の実容積の和を最小化することが望ましい。「吸上げ構造の実容積」とは、吸上げ構造の中実材料の占有容積である。換言すれば、「吸上げ構造の実容積」とは、吸上げ構造の外部容積からその間隙容積を減算したものである。「吸上げ構造の間隙容積」とは、吸上げ構造中のすべての孔、穿孔、又は隙間の合計容積である。「吸上げ構造の外部容積」とは、吸上げ構造の１つ又は複数の外部表面によって画定された吸上げ構造の容積であり、したがって「吸上げ構造の外部容積」とは、吸上げ構造中の実容積と吸上げ構造中のすべての孔又は穿孔の合計容積との和である。吸上げ構造又は保持器の間隙容積が未知の場合、又はより単純な、別法による方策が望ましければ、容器中に収容可能な液体燃料の量を増やすために、吸上げ構造の外部容積と保持器（存在すれば）の外部容積との和を最小化することができる。
【００４１】
したがって、吸上げ構造を比較的薄くすることが望ましい。吸上げ構造の占有容積は、吸上げ機能が損なわれない限り、吸上げ構造を穿孔又は溝切りすることなどによって、吸上げ構造中に間隙を形成することによってさらに減少し得る。
【００４２】
燃料貯槽の収容可能な液体燃料の量を増やすことを意図する一実施形態では、吸上げ構造の実容積が、容器内部の容積の、好ましくは５０％以下（例えば、４５％以下）、より好ましくは４０％以下（例えば、２５％以下）、さらにより好ましくは２０％未満（例えば、１２．５％以下）、一層より好ましくは１０％未満（例えば、５％以下）、さらに一層より好ましくは３％以下、最も好ましくは約１％である。吸上げ構造の間隙容積は、吸上げ構造の外部容積の、少なくとも約５０％、より好ましくは約６０％から９８％（例えば、約６５％から９８％）、さらにより好ましくは約７０％から９８％（例えば、約７０％から８５％）、最も好ましくは約８０％から９８％（例えば、約９５％）である。保持器（存在すれば）の実容積は、容器内部の容積の、好ましくは約１５％以下（例えば、約１２％以下）、より好ましくは約１０％未満（例えば、約７％以下）、一層より好ましくは約５％未満（例えば、約１％のように、約３％以下）、最も好ましくは、約１％未満（例えば、約０．５％、約０．２５％、約０．１％、又は約０．０５％のように、約０．５％から約０．０５％）である。
【００４３】
別法として、燃料貯槽が収容可能な液体燃料の量を増やすために、吸上げ構造の外部容積は、容器内部の容積の、好ましくは約６５％以下、より好ましくは約５０％以下、さらにより好ましくは約２５％以下、最も好ましくは約１０％以下である。保持器（存在すれば）の外部容積は、容器内部の容積の、好ましくは約２０％以下、より好ましくは約１０％以下、さらにより好ましくは約５％以下、最も好ましくは約１％以下である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４４】
図面を参照して、以下に本発明の好ましい実施形態のいくつかを説明する。
【００４５】
まず、図１を参照すると、携帯電話１６のような携帯用電子機器の電源である燃料電池１４（電圧源「Ｖ」として記号を使って示す）にメタノールのような液体燃料を誘導するポンプ１２と組み合わせた燃料貯槽１０が示されている。図２及び３で示すように、ポンプ１２は、燃料貯槽１０の出口通路２４と連通し、この出口通路を介して容器２０から液体燃料を汲み上げる。一方向弁（図示せず）を有する気体入口２６が容器２０に設けてあり、気体を容器２０の容積の中に流入させる。本実施形態の１つでは、容器２０には、１００％以下の、好ましくは約５％のメタノールを含有する６ミリリットルの水性燃料溶液が充填される。ポンプ１２は、出口管２４に作用し、かつ出口管２４を介して吸上げ構造３２から液体燃料２２を引き出す。容器から燃料混合物を引き出すには、出口管２４に対してわずかに負圧をかけるだけでよい。
【００４６】
図２〜５でさらに詳細に示すように、燃料貯槽１０は、液体燃料混合物２２を収容する内部容積を画定する外箱又はカートリッジとして形成された容器２０を有する。出口管２４が、近位表面３８を貫通して容器２０の中に達し、かつこの出口管２４は、容器２０の内部容積と容器外部の間を連通する。気体入口管２６が、同様に上蓋（近位表面）３８を貫通して容器２０の中に達する。気体入口管２６は、液体が容器２０から流出するのを防止するために一方向弁（図示せず）を含む。このような一方向弁は、カートリッジの中に又は随意選択的に燃料電池の中に配置可能である。別法として、この入口は、燃料電池からの廃棄流に結合可能である。好ましくは、容器２０の内部容積に流入する気体は空気であるが、窒素のような不活性ガスでもよい。
【００４７】
容器２０及び管２４、２６を形成する材料は燃料耐性でなければならない。燃料がメタノールである場合には、この燃料耐性材料は、ポリプロピレン、ポリエチレン、ポリ塩化ビニル、及び他の適切な材料であり得る。燃料貯槽１０を改質器と併用することが意図されている場合は、炭化水素に耐性のある材料を使用するべきである。理想的には、管／開孔２４、２６は、１つの成形工程で容器２０と一緒に射出成形される。
【００４８】
吸上げ構造３２は、容器２０の容積内部に設けられる。吸上げ構造３２は保持器３４を覆って装着される。保持器３４は、容器２０の内壁３６及び内部近位端壁３８の形状と共形の折れ曲がった「Ｕ」字形にされた有孔シートから形成される。保持器３４の端部分４２は、容器に液体燃料が充填されるとき容器２０の遠位端を密閉する端部キャップ４４に連結する。端部キャップ４４が容器２０の遠位端を密閉するとき、端部キャップ４４は容器の一部、即ち、遠位端壁と見なし得る。保持器３４の厚みを貫通する穴４６は、液体燃料を吸上げ構造に接触させる。保持器３４は、吸上げ構造３２を容器の内部側壁及び近位端壁だけではなく、容器の遠位端壁４４の内部表面にも接触するように押し付けかつ保持する。したがって、吸上げ構造３２は、容器２０の出口管２４の内部開口と連通している。
【００４９】
キャップ４４も燃料適合性材料から作製されることが好ましく、それは一般に容器の他部分に関して選択される材料と同じである。好ましい一実施形態では、キャップ４４は、キャップ４４と容器２０の間に流体密連結を創出するために容器２０に超音波溶接される。
【００５０】
図２〜５に示す実施形態では、吸上げ構造３２は保持器３４の上に装着され、保持器３４はキャップ４４に連結される。図２で適切に示されているように、キャップ４４を容器２０から取り外すとき、保持器３４及び吸上げ構造３２は、容器２０から滑動自在に脱着可能である。逆に言えば、キャップ４４を容器２０に再び取り付けるとき、保持器３４及び吸上げ構造３２は、容器２０と滑動自在に係合可能である。したがって燃料貯槽又はパッケージは、吸上げ構造を保持器上に装着し、保持器をキャップに連結し、かつ吸上げ構造、保持器、及びキャップを容器と滑動自在に係合させて、吸上げ構造を容器容積の出口管及び１つ又は複数の末端部と連通状態にすることによって組み立てられる。次いで、上述の超音波溶接などによって、キャップ４４を容器２０に封止連結することができる。
【００５１】
吸上げ構造３２は、薄いシート又は層として形成される。液体燃料は、吸上げ構造３２の中にしみ込む。燃料貯槽１０は、吸上げ構造３２が液体燃料を容器容積の最末端部から出口管２４の内部開口まで誘導する通路を画定するときに最も適切に機能する。燃料貯槽１０は、このように吸上げ構造３２が末端部分と出口管２４の間を流体連通する限り、生じ得るすべての向きで使用可能である。吸上げ構造３２は、容器２０の内部容積の全部又は実質的に全部を占有することも可能である一方で、より少ない量の吸上げ構造材料を使用して液体燃料を出口管２４に誘導しかつ計量供給又は送出を補助することができる。したがって、図３及び４に示すように、吸上げ構造３２は、容器の内部液体収容容積を画定する遠位端表面に達するが、この吸上げ構造３２は容器の内部表面のすべてに接触するわけではない。
【００５２】
図１を再び参照すると、出口管２４とポンプ１２の間の連結は簡易脱着式であり、出口管２４は、携帯用電子機器で使用するために燃料貯槽１０を装着する前に保管及び出荷中は蓋をしておくことができる。この蓋は図１に示されていないが、容器の遠位端は、液体燃料を容器内部に維持する任意適切な構造であり得る。
【００５３】
図２〜５に示す実施形態の一実施例では、吸上げ構造３２は、保持器３４を覆って装着される薄いシートの形状をなす縮充したポリウレタン発泡体である。吸上げ構造は、厚さ約０．４ミリメートルから約２．５ミリメートルのシートであり得る。好ましくは、吸上げ材料のシートは、厚さ約０．８ミリメートル（１／３２インチ）と約１．６ミリメートル（１／１６インチ）の間である。発泡体は、次のような混合物で製造した。
【００５４】
・Ａｒｃｏｌ  ３０２０  ｐｏｌｙｏｌ（ベイヤーコーポレーション社（Ｂａｙｅｒ  Ｃｏｒｐ．）から入手可能）                １００部
・水                                                  ４．７
・ＤａｂｃｏＮＥＭ（エアプロダクツ社（Ａｉｒ  Ｐｒｏｄｕｃｔｓ）から入手可能）                                          １．０
・Ａ−１（ＯＳｉスペシャルティーズ／クロンプトン社（ＯＳｉ  Ｓｐｅｃｉａｌｔｉｅｓ／Ｃｒｏｍｐｔｏｎ）から入手可能）    ０．１
・ＤａｂｃｏＴ−９（エアプロダクツ社（Ａｉｒ  Ｐｒｏｄｕｃｔｓ）から入手可能）                                          ０．１７
・Ｌ−６２０（ＯＳｉスペシャルティーズ／クロンプトン社（ＯＳｉ  Ｓｐｅｃｉａｌｔｉｅｓ／Ｃｒｏｍｐｔｏｎ）から入手可能）  １．３
【００５５】
混合を６０秒間行いかつ３０秒間脱気した後で、６０部のトルエンジイソシアネートを加えた。このような混合物を１０秒間混合し、次いで泡化及び硬化のために１５インチ×１５インチ×５インチの箱の中に２４時間置いた。得られた発泡体は、１．４ポンド毎立方フィートの密度と８５孔毎リニアインチの孔寸法を有した。発泡体は、熱によって網状にされ、次いで、その元の厚みの１／５にまで圧縮（即ち、圧縮比＝５）するのに十分な熱（華氏３６０度）と圧力を加えることによって縮充された。熱及び圧縮圧は、１／３２インチ（０．８ミリメートル）の厚みになるまで約５分間加えられた。得られた縮充発泡体は、７．０ポンド毎立方フィートの密度を有した。このように縮充した発泡体が、図２〜５に示すような液体燃料貯槽１０の中に装着されたとき、液体燃料貯槽は９０％以上の燃料送出効率を有したが、それは、燃料貯槽の任意の向きで、燃料が空の容器中に充填された液体燃料の９０％以上を容器から排出し、かつ携帯用電子機器に電力を供給するために使用される燃料電池に誘導できたことを意味する。
【００５６】
保持器３４は、液体燃料貯槽によって送出するように意図された液体燃料に接触するときに劣化しない材料又は複数の材料の複合材から形成されるのが好ましい。保持器３４に好ましい材料は、容器２０を形成するのに適切な材料を含む。最も好ましい一実施形態では、保持器３４は射出成形プラスチックであるが、それは、吸上げ構造３２を容器２０内部の定位置に保持できる限り、スクリーン又は他の溝穴付きもしくは有孔構造としても形成可能である。
【００５７】
燃料貯槽の容器は、様々な規則的又は不規則な断面を有する様々な形状を取り得る。規則的な断面形状の実施例には、円形、卵形、楕円形、長方形、正方形、平行四辺形、台形、又は三角形の形状が含まれる。携帯用電子機器に装着するように設計された長円形又は他の非真円の形状も本発明の範囲内である。好ましい１つの容器形状は、使い捨て乾電池、又は他の知られた電池カートリッジ形状に寸法及び形状が類似する概ね円筒形のカートリッジである。別法として、図２〜５の長方形断面の他に、容器２０は、円形断面（図６及び７に示すような）及び正方形断面（図８〜１０に示すような）で形成される。
【００５８】
次に図６及び７を参照すると、容器６０が円形断面を有する円筒として形成されている。図２〜５に示した実施形態と同様に、この燃料貯槽は、吸上げ構造６２と、この吸上げ構造６２を容器６０の容積内部の定位置に保持する保持器６４とを含む。吸上げ構造６２は、容器６０の末端部と出口管６６の間に液体連通路を設ける。気体が容器中に流入するのを許容し、かつ、液体燃料がいずれも流出するのを防止する一方向弁（図示せず）を有する気体入口管６８も設けられている。吸上げ構造６２は織布材料から形成され、さらにこの吸上げ構造は容器６０の内部側壁全体に接触状態で保持されている。
【００５９】
図８及び９を参照すると、容器８０が正方形断面を有する立方体形状を有する。吸上げ構造８２が保持器８４によって定位置に保持されている。この吸上げ構造８２は、発泡体から構成され、容器８０の末端部と出口管８６の間に液体連通路を設ける。このような実施形態では、保持器８４は、吸上げ構造８２を容器８０の内部側壁及び内部近位表面ばかりでなく、４つの末端角で容器内部の遠位表面部分にも接触状態で保持する有孔シートとして形成される。容器の遠位端を形成する端部キャップ８８は、着脱可能にしてもよいが、そのようにする必要は必ずしもない。
【００６０】
図１０及び１１は、異なる保持器及び吸上げ構造を使用する別法による一実施形態を示す。容器１００は、正方形断面を有する概ね立方体形状を備える。容器１００は、液体燃料を貯留するための内部容積を画定する。Ｌ字形の取付けクランプ１０２が、容器１００の遠位内部表面の角からそれぞれに延びる。吸上げ構造１０４は、４本の下向きに垂下する脚部１０８を有する中心シート１０６として形成されている。脚部１０８は、容器１００の遠位端内部表面に向かって延びる。これらの脚部は、Ｌ字形取付けクランプ１０２のピン１０３と係合する端部分で終わる。このような実施形態では、この取付けクランプ１０２が、吸上げ構造１０４の脚部の端部分を容器１００の容積内部の定位置に維持するための保持器を構成する。燃料出口管１１０及び気体入口管１１２が、容器１００の近位内部表面でその内部に達する。気体入口管１１２は、気体が容器中に流入するのを許容する一方向弁（図示せず）を有する。裏打ちプレート１０７が、いくつかの支持体１０９によって容器１００の側壁に連結され、吸上げ構造１０４を容器１００の近位内部表面に隣接して保持しかつ出口管１１０と燃料連通状態に維持する。このような実施形態では、吸上げ構造１０４は、容器１００の内部容積の遠位角から出口管１１０まで液体を誘導するように位置決めされている。仮に吸上げ構造が容器の内部側壁のいずれにも完全に接触していなくても、この吸上げ構造は、このような燃料を燃料貯槽から計量供給又は汲上げできるように、液体燃料を出口管まで誘導する機能を果たす。したがって、容器１００がいずれの向きにあっても、また容器１００内部の液体燃料がいずれの減少段階にあっても、容器中の液体燃料は、中心シート１０６において直接に又は中心シート１０６に達する脚部１０８を介して、吸上げ構造１０４に接触するか、又はそれと接触状態に置かれ得る。図示はしないが、別法として、吸上げ構造は、中心で接合して十字形を作る２本の直線部材に、中心シート１０６を置き換えることによって変更可能であり、そこでは、これらの２本の部材は、下向きに垂下する脚部の上端に連結され、さらに液体燃料の出口管は、容器の近位壁を貫通し、これらの２本の部材、好ましくはこれら２本の部材の交差箇所、即ち、十字形の中心で連通することによって吸上げ構造との流体連通を維持する。
【００６１】
次に、図１２を参照すると、液体燃料貯槽のための別法による構造が、液体燃料混合物２２を収容するための内部容積を画定する容器１２０を有する。出口管１２４が、第１側壁表面１２２を貫通して容器１２０の中に達する。この出口管は、容器１２０の内部容積と容器の外側の間を連通する。気体入口管１２６が同様に、第１側壁表面１２２を貫通して容器１２０の中に達する。この気体入口管は、気体の流入を許容するが、液体が容器１２０から流出するのを防止する一方向弁（図示せず）を含む。図１２の実施形態では、出口管１２４及び気体入口管１２６は、先の実施例で示した近位端壁沿いではなく、容器１２０の側壁に沿って配置されている。      
【００６２】
入口管と出口管の位置を除けば、図１２の実施形態と同一の一実施形態が図１３に示してある。この出口管１２４ａは容器１２０ａの１つの側壁沿いに配置されているのに対して、気体入口管１２６ａは図１３の別の側壁沿いに配置されている。このような入口管と出口管の別法による配向は、液体燃料貯槽を使用して携帯用電子機器に電力を供給するときに、より大きな融通性を与え得る。
【００６３】
図１２及び１３では、吸上げ構造１３０が容器１２０の容積内部に設けられている。この吸上げ構造１３０は、吸上げ材料が存在しない内部コアを画定し、かつ容器１２０の内部側壁に接触する外部表面を有する内部スリーブとして形成される。吸上げ構造１３０は、穿孔又は貫通溝１３６を有する保持器１２８によって、容器の内部側壁に接触状態で保持されている。吸上げ構造１３０は、容器１２０の近位端壁１３２及び遠位端壁１３４に、これらの端壁が側壁に接合する角で接触する。しかし、吸上げ構造１３０は、このような遠位端壁１３２と近位端壁１３４の内部表面全体を覆うわけではない。吸上げ構造は、液体燃料混合物が、（ａ）液体燃料貯槽の向き、又は、（ｂ）容器容積から液体燃料混合物が排出された程度、に関係なく、毛管作用によって吸上げ構造の中に吸い上げられるように、角に接触するように設計されている。したがって、吸上げ構造は、出口管及びポンプの連結部から最も遠隔にある容器の容積部分に接触する。しかも、吸上げ構造を形成するために使用される吸上げ材料の量を減らすことによって、吸上げ材料が占有する容器の内部容積がより小さくなる。したがって、容器容積の液体燃料が空になるとき液体燃料の一部は吸上げ材料中に残存しているので、このような実施形態では、より多くの吸上げ材料が容器の容積中に挿入されている液体燃料貯槽と較べて燃料送出効率が向上し得る。
【００６４】
図１４は、本発明による液体燃料貯槽のさらに別の実施形態を示すが、そこでは、容器１４０が液体燃料混合物２２を収容するための内部容積を画定する。出口管１４４が、近位端壁表面１４８を貫通して容器１４０の中に達する。この出口管は、容器１４０の内部容積と容器の外側の間を連通する。気体入口管１４６が遠位端壁表面１５０を貫通して容器１４０の中に達する。気体入口管１４６は、液体が容器１４０から流出するのを防止するために一方向弁（図示せず）を含む。図１４の実施形態では、出口管１４４及び気体入口管１４６は、両方とも先の実施形態で示した近位端壁又は側壁から配置されているのではなく、容器１４０の両端部に配置されている。
【００６５】
吸上げ構造１５４が容器１４０の容積内部に設けられている。この吸上げ構造１５４は、支柱１６０のそれぞれの端部に配置された突縁１６２を有するＩビームで形成されている。突縁１６２は、穿孔又は貫通穴１５８を有する保持器１５６によって、内部近位端壁１４８及び内部遠位端壁１５０にそれぞれに接触状態で保持されている。図１４に示すように、支柱１６０は、突縁１６２に対して中心に配置され、Ｉビーム形状を形成する。別法として、支柱部分は、内部側壁に沿って配置されるか、又は対角線状に配置されるような、他の配向で突縁部分に連結し得る。図１４に示す吸上げ構造１５４の突縁１６２は、側壁１４２と端壁１４８、１５０とがぶつかって形成する容器１４０の内部容積の角に接触する。吸上げ構造は、液体燃料が、（ａ）液体燃料貯槽の向き、又は（ｂ）容器容積から液体燃料混合物が排出された程度、に関係なく、毛管作用によって吸上げ構造の中に吸い上げられるように、このような角に接触するように設計されている。このような構成によって、吸上げ材料が容器の最も遠隔の隙間又は末端の中に位置決めされ、かつ吸上げ材料の毛管現象によって、かかる遠隔の間隙を出口管及び付随ポンプと連通させる。しかも、吸上げ構造を形成するために使用される吸上げ材料の量を減らすことによって、吸上げ材料が占有する容器の内部容積がより小さくなる。したがって、容器容積の液体燃料が空になるとき液体燃料の一部は吸上げ材料中に残存しているので、このような実施形態では、より多くの吸上げ材料が容器の容積中に挿入されている液体燃料貯槽と較べて燃料送出効率が向上し得る。
【００６６】
本発明による液体燃料貯槽に使用するための吸上げ構造の形成に使用される吸上げ材料の量は、吸上げ材料の構造的一体性又は吸上げ能力に悪影響を与えることなく、吸上げ材料の一部を除去又は排除することによって最小化することが可能である。例えば、発泡体が吸上げ材料に選択される場合には、この発泡体は、貫通穴を形成するために発泡体を穿通又は穿刺することによって穿孔可能である。図１５に示すように、図１２及び１３に示す本発明の実施形態で使用するのに適切なスリーブとして形成されている吸上げ構造１３０ｂは、吸上げ構造を形成する発泡体材料の厚みを貫通する穴１６６を形成するために穿刺されている。規則的な格子様の模様が図１５に示されているが、このような穴を規則的又は不規則な模様で設けることができる。しかも、穴１６６は吸上げ構造１３０ｂの上壁及び下壁のみを貫通するように示されているが、吸上げ構造の側壁中に穴を設けてもよい。汲上げ力が出口に対して加えられるとき、このような材料が液体燃料を出口管に吸い上げかつ送出するように、十分な吸上げ材料が吸上げ構造１３０ｂの中に残されている。
【００６７】
許容可能な毛管又は吸上げ特性を備えるが、吸上げ材料がより少ない吸上げ構造は、発泡フォーム又は他のシートの形態の吸上げ材料からも形成可能である。図１６及び１７を参照すると、一連の細長い切込み１７２（図１６）を形成するために、発泡フォーム材料が、発泡体シート１７０の厚みを貫通する切込みを入れることによって作製されている。次いで、発泡体シート１７０を矢印の方向１７６（図１７）に伸長又は引張して細長い切込み１７２を開き、開口した細長い溝穴１７８を形成する。次いで、このような発泡フォームのシート１７０ａから吸上げ構造を形成することができる。
【００６８】
図１８〜３７は、本発明の液体燃料貯槽のいくつかの実施形態を示す模式図であるが、そこでは、吸上げ構造の外部容積は、貯槽の収容可能な液体燃料の量を増やすために最小化されている。例示目的のために、図１８〜３７では、これらの液体燃料貯槽はすべて長方形断面を備える直方体形状を有する。しかし、異なる形状、例えば、正方形断面を備える直方体形状、又は正方形断面を備える立方体形状、又は不規則形状を有する同様の構造の液体燃料貯槽も本発明の範囲内に包含されている。
【００６９】
図１８に示すように、液体燃料貯槽２００は、液体燃料混合物を収容するための容積２４６を画定する容器２４２を有する。上部で横棒に連結する２本の垂直支柱の形状にある吸上げ構造２４４が、容器２４２の内側上部表面及び内側側部表面に沿って設けられている。液体出口管２４８及び気体入口管２５０が容器の上壁を貫通する。液体出口管２４８は、吸上げ構造２４４と液体連通している。気体入口管２５０は、気体が容器中に流入するのを許容しかつ液体の流出をいずれも防止する一方向弁（図示せず）を有する。図１９は、図１８の液体燃料貯槽を示す斜視図である。吸上げ構造２４４は、例えば、容器の前壁及び後壁に直接接触することによって、又は前壁及び後壁にほとんど接触することによって（図１９）、実質的に容器２４２の内部容積２４６の前面から後面まで延在する。このような設計では、容器内部の容積のどの末端もすべて、少なくとも吸上げ構造２４４を介して、毛管現象によって液体出口管２４８と液体連通している。これによって、容器内部の液体燃料は、液体燃料貯槽から排出された液体燃料の量に、液体燃料貯槽の向きのいずれにも関係なく、液体出口管２４８に連結されたポンプのような液体送出手段によって容器の外部に送出され得る。
【００７０】
図２０及び２１は、最小化された吸上げ構造の外部容積を有する、本発明による液体燃料貯槽の２つの他の実施形態を示す図である。液体燃料貯槽２０２、２０４は、容積２５６、２６６を画定する容器２５２、２６２、長方形リムの形状にある吸上げ構造２５４、２６４、ならびに容器の上壁を貫通する液体出口管２５８、２６８及び気体入口管２６０、２７０を含む。液体出口管２５８、２６８は、吸上げ構造２５４、２６４と液体連通している。気体入口管２６０、２７０は、気体の流入を許容するが液体の流出をいずれも防止する一方向弁（図示せず）を内蔵する。吸上げ構造２５４、２６４は、実質的に、容器２５２、２６２の上壁、側壁、及び下壁の内部表面全体に接触している。図示しないが、吸上げ構造２５４、２６４は、上壁、側壁、又は下壁と前壁又は後壁との接合部に沿う又は近接する、容器の前壁及び後壁の内部表面部分に接触することによって、実質的に容器２５２、２６２の容積の前面から後面まで延在する。容器の内部容積の全末端部が、少なくとも毛管現象によって吸上げ構造と液体連通している。図２０及び２１の実施形態は、液体出口管の位置のみが異なるだけであり、液体出口管２５８は上壁の中心付近に配置され、液体出口管２６８は角付近に配置されている。
【００７１】
図２２及び２３は、最小化された吸上げ構造の外部容積を有する、本発明による液体燃料貯槽の２つの他の実施形態を示す図である。液体燃料貯槽２０６、２０８は、容積２７６、２８６を画定する容器２７２、２８２、アルファベット文字「Ｈ」の形状にある吸上げ構造２７４、２８４、容器の１つの壁を貫通する液体出口管２７８、２８８、及び容器の同じ又は異なる壁を貫通する気体入口管２８０、２９０を含む。液体出口管２７８、２８８は、吸上げ構造２７４、２８４と液体連通している。気体入口管２８０、２９０は、気体の流入を許容するが液体の流出をいずれも防止する一方向弁（図示せず）を内蔵する。吸上げ構造２７４、２８４は、実質的に、容器２７２、２８２内部の側部表面全体と、容器２７２、２８２内部の上部表面及び下部表面の角における又は角に近接する各２つの部分とに接触している。図示しないが、吸上げ構造２７４、２８４は、実質的に、容器２７２、２８２の容積の前面から後面まで延在する。容器の内部容積の全末端部は、少なくとも毛管現象によって吸上げ構造と液体連通している。図２２及び２３の実施形態は、液体出口管の位置のみが異なるだけであり、液体出口管２７８は容器の１つの側壁を貫通し、液体出口管２８８は容器の上壁を貫通する。
【００７２】
図２４及び２５は、最小化された吸上げ構造の外部容積を有する、本発明による液体燃料貯槽の２つの他の実施形態を示す図である。液体燃料貯槽２１０、２１２は、容積２９６、３０６を画定する容器２９２、３０２、アルファベット文字「Ｘ」の形状にある吸上げ構造２９４、３０４、容器の１つの壁を貫通する液体出口管２９８、３０８、及び容器の同じ又は異なる壁を貫通する気体入口管３００、３１０を含む。液体出口管２９８、３０８は吸上げ構造２９４、３０４と液体連通している。気体入口管３００、３１０は、気体の流入を許容するが液体の流出をいずれも防止する一方向弁（図示せず）を内蔵する。吸上げ構造２９４、３０４は、容器２９２、３０２の内部表面の角における又は角に隣接する部分に接触している。図示しないが、吸上げ構造２９４、３０４は、実質的に、容器２９２、３０２の容積の前面から後面まで延在する。容器の内部容積の全末端部は、少なくとも毛管現象によって吸上げ構造と液体連通している。図２４及び２５の実施形態は、液体出口管の位置のみが異なるだけであり、液体出口管２９８は容器の１つの側壁を貫通し、液体出口管３０８は容器の上壁を貫通する。
【００７３】
図２６及び２７は、最小化された吸上げ構造の外部容積を有する、本発明による液体燃料貯槽の２つの他の実施形態を示す図である。液体燃料貯槽２１４、２１６は、容積３１６、３２６を画定する容器３１２、３２２、アルファベット文字「Ｎ」の形状にある吸上げ構造３１４、３２４、容器の１つ壁を貫通する液体出口管３１８、３２８、及び容器の同じ又は異なる壁を貫通する気体入口管３２０、３３０を含む。液体出口管３１８、３２８は吸上げ構造３１４、３２４と液体連通している。気体入口管３２０、３３０は、気体の流入を許容するが液体の流出をいずれも防止する一方向弁（図示せず）を内蔵する。吸上げ構造３１４、３２４は、実質的に、容器３１２、３２２内部の側部表面全体と、容器３１２、３２２内部の上部表面及び下部表面の角における又は角に隣接する各２つの部分に接触している。図示しないが、吸上げ構造３１４、３２４は、実質的に、容器３１２、３２２の容積の前面から後面まで延在する。容器の内部容積の全末端部は、少なくとも毛管現象によって吸上げ構造と液体連通している。図２６及び２７の実施形態は、液体出口管の位置のみが異なるだけであり、液体出口管３１８は容器の上壁を貫通し、液体出口管３２８は容器の１つの側壁を貫通する。
【００７４】
図２８は、最小化された吸上げ構造の外部容積を有する、本発明による液体燃料貯槽の別の実施形態を示す図である。液体燃料貯槽２１８は、容積３３６を画定する容器３３２、逆さのアルファベット文字「Ｍ」の形状にある吸上げ構造３３４、容器の上壁を貫通する液体出口管３３８及び気体入口管３４０を含む。液体出口管３３８は吸上げ構造３３４と液体連通している。気体入口管３４０は、気体の流入を許容するが液体の流出をいずれも防止する一方向弁（図示せず）を内蔵する。吸上げ構造３３４は、実質的に、容器３３２内部の側部表面全体と、容器３３２内部の上部表面及び下部表面の角における又は角に隣接する各２つの部分に接触している。図示しないが、吸上げ構造３３４は、実質的に、容器３３２の容積の前面から後面まで延在する。容器の内部容積の全末端部は、少なくとも毛管現象によって吸上げ構造と液体連通している。
【００７５】
図２９及び３０は、最小化された吸上げ構造の外部容積を有する、本発明による液体燃料貯槽の２つの他の実施形態を示す図である。液体燃料貯槽２２０、２２２は、容積３４６、３５６を画定する容器３４２、３５２、アルファベット文字「Ｋ」の形状にある吸上げ構造３４４、３５４、容器の１つの壁を貫通する液体出口管３４８、３５８、及び容器の同じ又は異なる壁を貫通する気体入口管３５０、３６０を含む。液体出口管３４８、３５８は吸上げ構造３４４、３５４と液体連通している。気体入口管３５０、３６０は、気体の流入を許容するが液体の流出をいずれも防止する一方向弁（図示せず）を内蔵する。吸上げ構造３４４、３５４は、実質的に、容器３４２、３５２の一方の側壁の内部表面全体と、他方の側壁と上壁がぶつかる箇所に接触又は近接している。また、吸上げ構造３４４、３５４は、他方の側壁の一部の内部表面、及び、上壁の一部の内部表面と、他方の側壁と下壁がぶつかる箇所に接触又は近接する。更に、吸上げ構造３４４、３５４は、他方の側壁の一部の内部表面、及び、下壁の一部の内部表面に接触している。図示しないが、吸上げ構造３４４、３５４は、実質的に、容器３４２、３５２の容積の前面から後面まで延在する。容器の内部容積の全末端部は、少なくとも毛管現象によって吸上げ構造と液体連通している。図２９及び３０の実施形態は、液体出口管の位置のみが異なるだけであり、液体出口管３４８は容器の一方の側壁を貫通し、液体出口管３５８は容器の上壁を貫通する。
【００７６】
図２９又は３０の実施形態は、９０度回転した吸上げ構造を有することによって変更可能であり、したがって、この吸上げ構造は、前方から眺めたとき９０度回転したアルファベット文字「Ｋ」に似る。換言すれば、図２９又は３０における容器の実質的に一方の側壁の内部表面全体に接触する吸上げ構造の垂直部材が、容器の実質的に上壁の内部表面全体に接触する水平部材になり、さらに吸上げ構造は、この水平部材の中心に近接する箇所で水平部材に連結され、かつ上壁に対向する角、即ち、容器の２つの側壁及び下壁によって形成される角に近接する、２つの側壁の内部表面の一部及び下壁の内部表面の一部に接触するように延びる２つの傾斜部材を有する。別法として、このようにアルファベット文字「Ｋ」又は９０度回転した「Ｋ」の形状にある吸上げ構造を有する実施形態は、相互に連結されていない２つの傾斜部材を有することによって変更可能であるが、その場合には、これらの２つの傾斜部材は、吸上げ構造が、前方から眺めたときに符号「Π」又は９０度回転した「Π」の形状にあるように、垂直又は水平部材に依然として連結されている。これらの変更された実施形態では、液体燃料の出口管は、それが吸上げ構造の垂直又は水平部材と連通するように、吸上げ構造の垂直又は水平部材の実質的にその全体が接触する壁を貫通するべきである。図示しないが、図２９又は３０に従う実施形態をこのように変更した実施形態は本発明の範囲内にある。
【００７７】
図３１及び３２は、最小化された吸上げ構造の外部容積を有する、本発明による液体燃料貯槽の２つの他の実施形態を示す図である。液体燃料貯槽２２４、２２６は、容積３６６、３７６を画定する容器３６２、３７２、アルファベット文字「Ｅ」の形状にある吸上げ構造３６４、３７４、容器の１つの壁を貫通する液体出口管３６８、３７８、及び容器の同じ又は異なる壁を貫通する気体入口管３７０、３８０を含む。液体出口管３６８、３７８は吸上げ構造３６４、３７４と液体連通している。気体入口管３７０、３８０は、気体の流入を許容するが液体の流出をいずれも防止する一方向弁（図示せず）を内蔵する。吸上げ構造３６４、３７４は、実質的に、容器３６２、３７２の一方の側壁、上壁、及び下壁の内部表面全体と、他方の側壁と上壁がぶつかる箇所における又は近接する、他方の側壁の内部表面の一部と、他方の側壁と下壁がぶつかる箇所における又は近接する、他方の側壁の内部表面の一部と、他方の側壁の内部表面の別の一部とに接触している。図示しないが、吸上げ構造３６４、３７４は、実質的に、容器３６２、３７２の容積の前面から後面まで延在する。容器の内部容積の全末端部は、少なくとも毛管現象によって吸上げ構造と液体連通している。図３１及び３２の実施形態は、液体出口管の位置のみが異なるだけであり、液体出口管３６８は容器の一方の側壁を貫通し、液体出口管３７８は容器の上壁を貫通する。
【００７８】
以上開示したように、液体燃料の出口通路の位置は、本発明の狙いを損なうことなく、本発明による液体燃料貯槽の実施形態のいくつかでは変更可能である。図３６及び３７は、最小化された吸上げ構造の内部容積を有する液体燃料貯槽の一実施形態に関して、液体燃料の出口通路の位置を変更するさらに２つの実施例を例示する。図３６及び３７の実施形態は、液体燃料の出口通路の位置を除けば、図１８に従うものと同じである。液体燃料混合物を収容するための容積４１６、４２６を画定する容器４１２、４２２を有する液体燃料貯槽２３４、２３６が設けられている（図３６及び３７）。上部で横棒に連結されている２本の垂直支柱の形状にある吸上げ構造４１４、４２４が、容器４１２、４２２の上壁及び側壁の内部表面に沿って設けてある。図３６に従う実施形態では、液体出口管４１８及び気体入口管４２０が、容器の一方の側壁を貫通する。対照的に、図３７の実施形態では、液体出口管４２８及び気体入口管４３０が容器の下壁を貫通する。液体出口管４１８、４２８は、吸上げ構造４１４、４２４と液体連通している。気体入口管４２０、４３０は、気体の流入を許容するが液体の流出をいずれも防止する一方向弁（図示せず）を有する。吸上げ構造４１４、４２４は、例えば、容器の前壁及び後壁に直接接触するか又はこれらの前壁及び後壁にほとんど接触することによって、容器４１２、４２２内部の容積４１６、４２６の実質的に前面から後面まで延在する。本発明は、本出願に例示されている実施形態とは液体燃料の出口通路及び／又は気体入口の位置が異なる液体燃料貯槽の他の実施形態を包含するものである。
【００７９】
図３３、３４、及び３５は、最小化された吸上げ構造の外部容積を有する、本発明の再使用可能な液体燃料貯槽の３つの実施形態を示す図である。液体燃料貯槽２２８、２３０、２３２は、容積３８６、３９６、４０６を画定する容器３８２、３９２、４０２、長方形リムの形状にある吸上げ構造３８４、３９４、４０４ならびに容器の上壁を貫通する液体出口管３８８、３９８、４０８及び気体入口管３９０、４００、４１０を含む。液体出口管３８８、３９８、４０８は、吸上げ構造３８４、３９４、４０４と液体連通している。気体入口管３９０、４００、４１０は、気体の流入を許容するが液体の流出をいずれも防止する一方向弁（図示せず）を内蔵する。吸上げ構造３８４、３９４、４０４は、実質的に、容器３８２、３９２、４０２の上壁、側壁、及び下壁の内部表面全体に接触している。図示しないが、吸上げ構造３８４、３９４、４０４は、容器３８２、３９２、４０２の容積の実質的に前面から後面まで延在する。容器の内部容積の全末端部が、少なくとも毛管現象によって吸上げ構造と液体連通している。図３３、３４及び３５の実施形態は、以下に説明するように、排出された液体燃料をいずれも補充するために新たな液体燃料を容器中に導入可能にする手段が異なるのみである。
【００８０】
図３３の再使用可能な液体燃料貯槽では、膜３８５を有する封止可能な、着脱自在の蓋３８３が、液体出口管３８８の端部に設けられている。容器内部の液体燃料の一部又は全部が排出された後で、液体出口管は、液体燃料電池又は液体燃料改質器から切り離し可能であり、かつ封止可能な蓋３８３を被せることができる。容器に液体燃料を補充するために、注入器中の新たな液体燃料は、膜３８５を注入器の針で穿刺した後で注入することによって、容器３８２の中に導入可能である。容器に液体燃料を補充した後に注入器の針を膜３８５から抜き出すときに、この膜が液封シールとなり、次の使用のために液体燃料貯槽２２８の保管又は出荷を可能にする。別法として、容器に液体燃料を補充するために、液体出口管３８８に封止可能な蓋３８３を被せた後に、気体入口管３９０の一方向弁を介して、新たな液体燃料を容器の中に導入することもできる。
【００８１】
図３４の再使用可能な液体燃料貯槽では、双方向弁３９３が液体出口管３９８の中に設けられている。容器内部の液体燃料の一部又は全部を排出した後で、液体出口管を液体燃料電池又は液体燃料改質器から切り離し、かつ双方向弁３９３を閉鎖する。容器に液体燃料を補充するためには、双方向弁３９３を開放した後で液体出口管３９８を介して、又は双方向弁３９３を閉鎖した状態で気体入口管４００の一方向弁を介して、新たな液体燃料を容器３９２の中に導入することができる。液体燃料を容器に補充したら、将来の使用のために、液体燃料貯槽２３０を保管又は出荷することができる（液体燃料を補充するために双方向弁３９３が開放されていれば、保管又は出荷のために弁を閉鎖するべきである。）。
【００８２】
図３５の再使用可能な液体燃料貯槽では、封止可能な、着脱自在の蓋４０３が、液体出口管４０８に設けられている。この蓋４０３は、液体出口管が燃料電池又は液体燃料改質器に連結されているときは液体出口管に装着されていない。容器内部の液体燃料の一部又は全部が排出された後で、液体出口管４０８は、液体燃料電池又は液体燃料改質器から切り離し可能である。容器に液体燃料を補充するためには、液体出口管がガス抜き口の役割を果たし得るように、蓋４０３を液体出口管４０８に装着しないで、気体入口管４１０を介して一方向弁によって新たな液体燃料を容器４０２の中に導入することができる。容器に液体燃料が補充されたら、液体出口管４０８を蓋４０３で閉ざし、将来の使用のために液体燃料貯槽２３２を保管又は出荷することができる。
【００８３】
図３３〜３５の再使用可能な液体燃料貯槽は、図２０及び２１の液体燃料貯槽に、これらの液体燃料貯槽がすべて長方形リムの同じ形状を有する点で関連している。図３３〜３５の再使用可能な液体燃料貯槽は、膜もしくは双方向弁を備えるか又は備えていない、封止可能で着脱自在の蓋を液体出口管に追加することにより、図２０及び２１の実施形態と同様の液体燃料貯槽を変更することから得られる。他の実施形態、例えば、液体燃料貯槽の図１８、１９、及び２２〜３２の実施形態の液体燃料出口管に対しても同様の変更を行い、これらの液体燃料貯槽を再使用可能型にすることができる。これらの液体燃料貯槽の再使用可能型も本発明の範囲内にある。
【００８４】
図３８〜４０は、吸上げ構造の外部容積が最小化されている、本発明による液体燃料貯槽の３つの実施形態を示す図である。図３８の液体燃料貯槽２３７は、正方形又は長方形の断面と、液体燃料を容器内部に収容するための容積４３６を画定する６つの壁（２つの端壁及び４つの横壁）とを有する容器４３２を備える。この容器の横壁の３つに隣接して配置された吸上げ材料の３枚の隣接シートを有する吸上げ構造４３４が存在する。吸上げ材料シートの１つの縁部は端壁の一方に近接して配置され、かつ吸上げ材料シートの対向縁部は他方の端壁に近接して配置されている。図３８に示す実施形態では、出口通路４３８及び入口４４０は、端壁の一方を貫通する。図３９の液体燃料貯槽２３８は、正方形又は長方形の断面と、液体燃料を容器の内部に収容するための容積４４６を画定する６つの壁（２つの端壁及び４つの横壁）とを有する容器４４２を備える。この容器の横壁に隣接して配置された吸上げ材料の４枚の隣接シートを有する吸上げ構造４４４が存在する。吸上げ材料シートの一方の縁部は端壁の一方に近接して配置され、吸上げ材料シートの対向縁部は他方の端壁に近接して配置されている。図３９に示す実施形態では、出口通路４４８及び入口４５０は、端壁の一方を貫通する。図４０の液体燃料貯槽２３９は、円形の断面と、液体燃料を容器の内部に収容するための容積４５６を画定する３つの側壁（２つの端壁及び湾曲した横壁）とを有する円筒形の容器４５２を備える。この容器の湾曲した横壁に隣接して配置された吸上げ材料の１枚のシートを有する吸上げ構造４５４が存在する。この吸上げ構造の２つの対向縁部は、容器の２つの端壁に近接して配置されている。図４０に示す実施形態では、出口通路４５８及び入口４６０が端壁の一方を貫通する。
【００８５】
燃料電池又は改質器に対して９０％以上、好ましくは９５％以上の燃料送出効率を備える燃料貯槽を有することが望ましい。この文脈では、百分率の効率とは、容器から引き出し可能な燃料の最大量を、燃料が空の燃料貯槽容器の中に最初に充填された燃料の量によって除算することを意味する。設計上のパラメータ及び使用条件に応じて、より高い効率又はより低い効率が許容可能である。
【００８６】
本発明は、好ましい実施形態の詳細な説明及び実施例によって例示されている。形態及び細部の様々な変更は当業者の技術範囲内であろう。したがって、本発明は、特許請求の範囲によって評価されるべきであって、実施例又は好ましい実施形態の説明によって評価されるべきものではない。
【図面の簡単な説明】
【００８７】
【図１】携帯電話のような燃料電池駆動式の携帯用電子機器に電力を供給するための燃料電池で使用される液体燃料送出システムを示す模式図であり、この液体燃料送出システムは本発明の液体燃料貯槽を備える。
【図２】図１に示す概ね直方体形状を備える容器を有する液体燃料貯槽を示す分解組立上平面図であり、いくつかの構造的な構成要素を示すために図面の一部が剥ぎ取ってある。
【図３】図２で示される組み立てられた液体燃料貯槽の上平面図である。
【図４】図３の線４−４に沿って取った断面の一部を示す右端面図である。
【図５】図３の線５−５に沿って取った長手側を示す断面図である。
【図６】概ね円筒形の形状を備えるハウジングを有する別法による液体燃料貯槽の一部を剥ぎ取って示す左端部側面図である。
【図７】図６に示す燃料貯槽の一部を剥ぎ取って示す前部立面図である。
【図８】概ね立方体の形状を備えるハウジングを有するさらに他の別法による液体燃料貯槽の一部を剥ぎ取って示す上面図である。
【図９】図８の液体燃料貯槽の一部を剥ぎ取って示す前部立面図である。
【図１０】概ね立方体の形状を備えるハウジングを有する他の液体燃料貯槽の一部を剥ぎ取って示す上部平面図であり、吸上げ材料の別法による一構成を備える。
【図１１】図１０の液体燃料貯槽の一部を剥ぎ取って示す前部立面図である。
【図１２】概ね長方形断面形状を備えるハウジングを有する他の別法による液体燃料貯槽を示す上部平面図であり、吸上げ材料、入口管、及び出口管の別法による一構成を備え、さらにいくつかの構造的な構成要素を示すために図面の一部が剥ぎ取ってある。
【図１３】さらに他の別法による液体燃料貯槽を示す側部立面図であり、一端が露出され、かつ吸上げ材料、入口管、及び出口管の別法による一構成を有する。
【図１４】さらに他の別法による液体燃料貯槽を示す上部平面図であり、吸上げ材料、入口管、及び出口管の別法による一構成を有し、さらにいくつかの構造的な構成要素を示すために図面の一部が剥ぎ取ってある。
【図１５】中空コアを画定しかつ貫通穿孔を有する吸上げ構造を示す斜視図である。
【図１６】内部に形成された細長い切込みを有する吸上げ材料の表面を示す上部平面図である。
【図１７】内部に形成された拡張した細長い切込みを有する吸上げ材料を示す上部平面図である。
【図１８】前方から眺めた液体燃料貯槽を示す模式図であり、最小化された外部容積（以下に定義する）を有する吸上げ構造を備える。
【図１９】図１８の液体燃料貯槽を示す模式図であり、斜視図で提示されている。
【図２０】前方から眺めた液体燃料貯槽を示す模式図であり、最小化された容積を有する別法による吸上げ構造を備える。
【図２１】前方から眺めた図２０の貯槽と同様の液体燃料貯槽を示す模式図であり、最小化された外部容積を有する吸上げ構造を備え、出口通路が異なる箇所に位置決めされている。
【図２２】前方から眺めた液体燃料貯槽を示す模式図であり、最小化された外部容積を有する別法による吸上げ構造を備える。
【図２３】前方から眺めた図２２の貯槽と同様の液体燃料貯槽を示す模式図であり、最小化された容積を有する吸上げ構造を備え、出口通路が異なる箇所に位置決めされている。
【図２４】前方から眺めた液体燃料貯槽を示す模式図であり、最小化された外部容積を有する別法による吸上げ構造を備える。
【図２５】前方から眺めた図２４の貯槽と同様の液体燃料貯槽を示す模式図であり、最小化された容積を有する吸上げ構造を備え、出口通路が異なる箇所に位置決めされている。
【図２６】前方から眺めた液体燃料貯槽を示す模式図であり、最小化された外部容積を有する別法による吸上げ構造を備える。
【図２７】前方から眺めた図２６の貯槽と同様の液体燃料貯槽を示す模式図であり、最小化された外部容積を有する吸上げ構造を備え、出口通路が異なる箇所に位置決めされている。
【図２８】前方から眺めた液体燃料貯槽を示す模式図であり、最小化された外部容積を有する別法による吸上げ構造を備える。
【図２９】前方から眺めた液体燃料貯槽を示す模式図であり、最小化された外部容積を有する別法による吸上げ構造を備える。
【図３０】前方から眺めた図２９の貯槽と同様の液体燃料貯槽を示す模式図であり、最小化された外部容積を有する吸上げ構造を備え、出口通路が異なる箇所に位置決めされている。
【図３１】前方から眺めた液体燃料貯槽を示す模式図であり、最小化された外部容積を有する別法による吸上げ構造を備える。
【図３２】前方から眺めた図３１の貯槽と同様の液体燃料貯槽を示す模式図であり、最小化された容積を有する吸上げ構造を備え、出口通路が異なる箇所に位置決めされている。
【図３３】膜を内蔵する封止可能で着脱自在のキャップを有する再使用可能な又は再充填可能な液体燃料貯槽を示す模式図である。
【図３４】弁を内蔵する出口通路を有する別の再使用可能な又は再充填可能な液体燃料貯槽を示す模式図である。
【図３５】出口通路の端部に着脱自在のキャップを有する別法による再使用可能な又は再充填可能な液体燃料貯槽を示す模式図である。
【図３６】前方から眺めた図１８の貯槽と同様の液体燃料貯槽を示す模式図であり、最小化された外部容積を有する吸上げ構造を備え、出口通路が異なる箇所に位置決めされている。
【図３７】前方から眺めた図１８の貯槽と同様の液体燃料貯槽を示す模式図であり、最小化された外部容積を有する吸上げ構造を備え、出口通路が異なる箇所に位置決めされている。
【図３８】本発明による別の液体燃料貯槽を模式的に示す斜視図であり、最小化された外部容積を有する別法による吸上げ構造を備える。
【図３９】本発明による別の液体燃料貯槽を模式的に示す斜視図であり、最小化された外部容積を有する別法による吸上げ構造を備える。
【図４０】本発明による別の液体燃料貯槽を模式的に示す斜視図であり、最小化された外部容積を有する別法による吸上げ構造を備える。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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【図２９】
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【図３０】
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【図３１】
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【図３２】
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【図３３】
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【図３４】
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【図３５】
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【図３６】
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【図３７】
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【図３８】
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【図３９】
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【図４０】
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【国際調査報告】
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