(57)【要約】【課題】【解決手段】固い床面用クリーナ１０にて使用される化学剤ディスペンサ６０は、クリーニング剤７０の供給部分と、流量制御装置７２とを有している。流量制御装置は、クリーニング剤の供給部分に流体的に結合され且つ、クリーニング剤の供給部分の容積と実質的に独立的な流量を有する貫通するクリーニング剤の出力流れ７４を含む。
2005524415.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
固い床面用クリーナにて使用される化学剤ディスペンサにおいて、
クリーニング剤の供給部分と、
クリーニング剤の供給部分の容積と実質的に独立的な流量を有する貫通するクリーニング剤の出力流れを含む、クリーニング剤の供給部分に流体的に結合された流量制御装置とを備える、化学剤ディスペンサ。
【請求項２】
化学剤の出力流量が１０ｃｍ３／分以下である、請求項１の化学剤ディスペンサ。
【請求項３】
流量制御装置が、クリーニング剤の出力流れを駆動するポンプを有する、請求項１の化学剤ディスペンサ。
【請求項４】
制御信号を有するコントローラを備え、ポンプが、該制御信号に電気的に結合され且つ、該信号に応答してクリーニング剤の出力流れを駆動する、請求項３の化学剤ディスペンサ。
【請求項５】
流量制御装置が、上流の高圧入口と、下流の低圧出口とを有する流量制限部材を有する、請求項１の化学剤ディスペンサ。
【請求項６】
流量制御装置が、流量制限部材に対応したポンプを有し、該ポンプが、流量制限部材により制限されるクリーニング剤の出力流れを駆動する、請求項５の化学剤ディスペンサ。
【請求項７】
流量制限部材が、クリーニング剤の流れが通るラビリンス流体流路を有する、請求項５の化学剤ディスペンサ。
【請求項８】
流量制御部材が、流量制限部材の出口に隣接する真空圧発生構成要素を有する、請求項５の化学剤ディスペンサ。
【請求項９】
主クリーニング液体成分の出力流れを有する主クリーニング液体成分のディスペンサを含む、固い床面用クリーナにて使用される化学剤ディスペンサにおいて、
複数のクリーニング剤供給部分と、
複数の流量制御装置であって、該装置の各々が、クリーニング剤の供給部分の１つに流体的に結合され且つ、相応するクリーニング剤の出力流れを有する前記複数の流量制御装置と、
クリーニング剤の出力流れの少なくとも１つを主クリーニング液体成分の出力流れと選択的に組み合わせてクリーニング液体の出力流れを形成する流体混合部材とを備える、化学剤ディスペンサ。
【請求項１０】
流量制御装置の少なくとも１つが、クリーニング剤の相応する出力流れを駆動するポンプを有する、請求項９の化学剤ディスペンサ。
【請求項１１】
流量制御装置の少なくとも１つが、入口に隣接する上流の高圧側部と、下流の低圧出口とを有する流量制限部材を備える、請求項９の化学剤ディスペンサ。
【請求項１２】
流量制限部材が、クリーニング剤の流れが通るラビリンス流体流路を有する、請求項１１の化学剤ディスペンサ。
【請求項１３】
クリーニング剤の供給部分の１つがその内部に保持される内部キャビティを有する容器と、
内部キャビティに流体的に結合された第一の端部と、流量制御装置の１つのものの入口に接続された第二の端部とを有する導管とを備える、少なくとも１つのクリーナカートリッジを含む、請求項９の化学剤ディスペンサ。
【請求項１４】
固い床面用クリーナにおいて、
クリーニング剤の供給部分と、
主クリーニング液体成分の出力流れを有する主クリーニング液体成分のディスペンサと、
化学剤ディスペンサであって、
クリーニング剤の供給部分に流体的に結合された入口と、
入口に流体的に結合され、貫通するクリーニング剤の実質的に一定の出力流れを有する流量制御装置とを備える、前記化学剤ディスペンサと、
クリーニング剤及び主クリーニング液体成分の出力流れを受け取る流体混合部材であって、クリーニング剤と、主クリーニング液体成分との組み合わせであるクリーニング液体の出力流れを有する前記流体混合部材とを備える、固い床面用クリーナ。
【請求項１５】
流量制御装置が、クリーニング剤の出力流れを駆動するポンプを有する、請求項１４の固い床面用クリーナ。
【請求項１６】
流量制御装置が、入口に隣接する上流の高圧側部と、下流の低圧出口とを有する流量制限部材を有する、請求項１４の固い床面用クリーナ。
【請求項１７】
流量制御装置が、流量制限部材に対応したポンプを有し、該ポンプが、流量制限部材により制限されるクリーニング剤の出力流れを駆動する、請求項１６の固い床面用クリーナ。
【請求項１８】
流量制限部材が、クリーニング剤の流れが通るラビリンス流体流路を有する、請求項１６の固い床面用クリーナ。
【請求項１９】
クリーニング液体の流れと流体的に連通しており、クリーニング液体を泡状の曝氣したクリーニング液体に変化させる曝氣装置と、
泡状の曝氣したクリーニング液体を固い床面に向ける流体分配装置と、
固い床面及び泡状の曝氣したクリーニング液体に係合する洗浄部材と、
洗浄部材の下流に配置されており、泡状の曝氣したクリーニング液体の少なくとも一部分を固い床面から除去する流体回収装置とを備える、請求項１４の固い床面用クリーナ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
発明の分野
本発明は、全体として、可動の固い床面用クリーナ、より具体的には、１つ又は２つ以上の主クリーニング液体成分と組み合わせてクリーニング液体を形成することのできるクリーニング剤の実質的に一定の流量を提供すべく固い床面用クリーナにて使用される化学剤ディスペンサに関する。
【０００２】
発明の背景
工業用及び商業的建物の床をクリーニングするため固い床面用クリーナが広く使用されている。これら床面クリーナは、クリーナの後方を歩く操作者によって制御され且つ、幅３８．１ｃｍ（１５インチ）乃至９１．４４ｃｍ（３６インチ）の範囲の経路をクリーニングすることのできる小型のモデルから機械に乗った操作者が制御し且つ、１５２．４ｃｍ（５フィート）もの幅の広い経路をクリーニングすることのできる大型のモデルまで寸法範囲がある。これらの固い床面用クリーナは、モータ作動駆動車輪と、クリーニング溶液を保持する溶液タンクと、洗浄した床から回収された汚れたクリーニング溶液を保持する回収タンクとを有している。溶液タンクからのクリーニング溶液は、洗浄ヘッドに隣接する固い床面に施される。洗浄洗浄ヘッド部は、全体として、車の前方、下方又は後方の何れかに取り付けられた１つ又は２つ以上のモータ作動洗浄ブラシを保持している。これらの洗浄ブラシは、典型的に、回転して望まれる洗浄動作を提供する。次に、汚れたクリーニング溶液を回収タンクに戻す溶液回収システムを使用して汚れたクリーニング溶液を回収
する。
【０００３】
クリーニング溶液は、典型的に、溶液タンク内に保持されたクリーニング溶液の容積に応答して変化する量にて洗浄ヘッド部に重力供給される。溶液タンク内に保持されたクリーニング溶液の容積が減少するに伴い、クリーニング溶液が洗浄ヘッド部に供給される量は減少する。例えば、幅８１．２８ｃｍ（３２インチ）の洗浄幅を有する典型的な固い床面用クリーナは、溶液タンクが満杯のときの約１．０ガロン／分（ＧＰＭ）からタンクが低容積のクリーニング溶液を保持するときの０．５ＧＰＭの量まで変化する量にて洗浄溶液を固い床面に施す。
【０００４】
従来技術の固い床面用クリーナに伴う１つの問題点は、その作動可能な運転時間が限られる点である。これは主として、溶液タンクの容量が小さく且つ、クリーニング溶液の流量が多量なためである。８１．２８ｃｍ（３２インチ）のクリーニング幅を有する１つの典型的な固い床面用クリーナの溶液容量に基づく作動可能な運転時間は、典型的に、例えば約３０乃至４０分である。
【０００５】
これらのクリーナの短い運転時間に対する１つの可能な解決策は、溶液タンク及び回収タンクの寸法を大きくすることである。残念ながら、かかる洗浄溶液容量を増大させることは、典型的に、固い床面用クリーナのフレーム及びその他の構成要素の改造を必要とし、その結果、装置の重量及びエネルギの必要条件が増すことになる。殆どの用途の場合、これらの改造は実際的でない。
【０００６】
洗浄液の高容積流量は、全体として、クリーニングする床を完全に湿らせるために望まれる。残念なことに、クリーニング溶液の容積流量を制御しない結果、例えば、溶液タンクが満杯であるとき、過剰な量のクリーニング溶液が床に分配されることになる。従来技術の固い床面用クリーナのクリーニング溶液の高容積流量の結果、不稼動時間も長くなる。長い不稼動時間の原因は、全体として、汚れたクリーニング溶液を何回も処分すること、及び所定の作業に対してクリーニング溶液の再充填を行わなければならないためである。更に、クリーニング過程が有害又は危険な化学物を除去する場合、汚れたクリーニング溶液を処分するため、適正に処分されることを保証すべく特殊な取り扱い及び（又は）追加的なコストが必要となる。その結果、従来技術の固い床面用クリーナが使用する多量のクリーニング溶液の結果、クリーニング作業を行うときの効率が低下する。
【０００７】
その結果、従来技術の固い床面用クリーナには、床のクリーニング作業を非効率的にする幾つかの短所がある。これら短所の殆どは、クリーニング溶液の流量の制御が不十分であり、また、固い床面に施されるクリーニング溶液の容積流量が大であることに起因する。
【０００８】
発明の概要
本発明は、可動の固い床面用クリーナにて使用される化学剤ディスペンサであって、固い床面用クリーナに施されるクリーニング液体を形成するべく１つ以上の主クリーニング液体成分と組み合わせることのできる、実質的に一定のクリーニング剤の流れを提供する，化学剤ディスペンサに関するものである。このことは、クリーニング剤及び主クリーニング液体成分をより効率的に使用し、作動可能な運転時間をより長くし且つ、不稼動時間をより短くすることを可能にする。化学剤ディスペンサは、クリーニング剤の供給部分と、流量制御装置とを備えている。流量制御装置は、クリーニング剤の供給部分と流体的に接続されており且つ、クリーニング剤の供給部分の容積と実質的に独立的な流量を有するクリーニング剤の出力流れを含んでいる。
【０００９】
本発明の実施の形態の特徴であるその他の特徴及び有利な点は、以下の詳細な説明を読み且つ、関連した添付図面を参照することにより明らかになるであろう。
【好ましい実施の形態の詳細な説明】
【００１０】
図１には、本発明の実施の形態が使用可能である固い床面用クリーナ１０が図示されている。図示したクリーナ１０は、コンクリート、タイル、ビニル、テラゾ等のような固い床面をクリーニングするために使用されるウォークビハインドクリーナである。これと代替的に、クリーナ１０は、本明細書に記載したような洗浄作業を行う車両型又は牽引型クリーナとしてもよい。クリーナ１０は、電池のような車両電源又は電気コードを通じて作動される電気モータを含むことができる。これと代替的に、内燃機関システムを単独で又は電気モータと組み合わせて使用してもよい。クリーナ１０は、全体として、回収タンク１２と、蓋１４とを有している。蓋１４は、ヒンジ（図示せず）により回収タンク１２の一側部に沿って取り付けられて、タンク１２の内部に立ち入り得るように蓋１４を上方に枢動させることができる。クリーナ１０は、クリーニング作業の間、固い床面に施されるクリーニング液体又は主クリーニング液体成分を保持するタンク１８も有している。
【００１１】
洗浄ヘッド部２０は、洗浄部材２２と、シュラウド２４と、洗浄部材の駆動体２６とを有している。洗浄部材２２は、毛房ブラシのような１つ又は２つ以上のブラシ、パッド洗浄器、又はその他の固い床面洗浄要素とすることができる。駆動体２６は、洗浄部材２２を回転させる１つ又は２つ以上の電気モータを有している。洗浄部材２２は、固い床面に対して全体として垂直の回転軸線の周りを回転する円板形洗浄ブラシとすることができる。これと代替的に、洗浄部材２２は、固い床面に対して全体として水平の回転軸線の周りを回転する円筒形洗浄ブラシとしてもよい。駆動体２６はまた、揺動型洗浄部材２２でもよい。洗浄ヘッド部２０は、洗浄ヘッド部２０が下降したクリーニング位置と上昇した走行位置との間にて動き得るようにクリーナ１０に取り付けられる。
【００１２】
機械フレーム２７は、回収タンク１２を車輪２８及びキャスタ２９にて支持する。フレームの詳細は、その開示内容を参考として引用し本明細書に含めた、米国特許第５，６１１，１０５号に示され且つ記載されている。車輪２８は、参照番号３０で概略図的に示したモータ及びトランスアクスル組立体によって駆動されることが好ましい。フレームの後部は、流体回収装置３２が取り付けられる連結機構３１を保持している。図１の実施の形態において、流体回収装置３２は、真空圧搾器３４を有しており且つ、ホース３６を通じて回収タンク１２内の入口チャンバと真空的に連通している。入口チャンバの底部には、ドレーン口４０が設けられており、該ドレーン口にはドレンホース４２が接続されている。
【００１３】
図２には、１つの代替的な汚れた溶液の回収装置３２を利用する固い床面用クリーナ１０が図示されている。この実施の形態によれば、汚れた溶液の回収装置３２は、汚れた溶液を床面から持ち上げ且つ、その汚れた溶液を収集タンク又は受け部４４に運ぶ非真空型機械装置を有している。該非真空型機械装置は、床面と接触するように回転して汚れた溶液に係合し且つ、該溶液を床面から上昇させる可撓性の材料要素４６のような複数の拭き取り媒体を有している。可撓性材料要素４６は、吸収性材料で出来たものとすることができる。可撓性材料要素４６は、溶液を収集受け部４４まで運ぶ。可撓性要素４６に捕集された溶液は、せん断装置又は圧搾装置を使用するといった機械的動作によって除去することができる。図２の実施の形態において、汚れた溶液を可撓性の材料要素４６から除去するために使用される機械的動作は、汚れた溶液を解放し得るよう可撓性材料要素４６に係合するスクレーパバー４８による。汚れた溶液を床面から収集受け部に向けて運ぶために代替的な機械装置、構造体又はシステムを使用することができる。
【００１４】
クリーナ１０は、図１に図示するように、電池５２が内部に位置する電池室５０を含むことができる。電池５２は、モータ２６、真空ファン５４及びクリーナ１０のその他の電気構成要素を駆動する電力を提供する。真空ファン５４は蓋１４内に取り付けられている。クリーナ１０の本体の後部に取り付けられた制御装置５６は、クリーナ１０に対する舵取り制御ハンドル５８と、作動制御装置と、計器とを有している。自動式固い床面用クリーナの更なる側面は、その各々を参考として引用し本明細書に含めた、米国特許第５，４８３，７１８号、米国特許第５，５１５，５６８号及び米国特許第５，５６６，４２２号に開示されている。
【００１５】
本発明は、実質的に一定のクリーニング剤の流量を提供することのできるクリーナ１０のような、固い床面用クリーナにて使用される、図３に概略図で図示した化学剤ディスペンサ６０に関するものである。化学剤ディスペンサ６０は、流体分配装置６６、固い床面に隣接する洗浄ヘッド部２０（図１）又はその他のクリーナ構成要素に対し実質的に一定のクリーニング液体６４の流量を提供する、クリーニング液体分与システム６２の１つの構成要素として形成することができる。クリーニング液体は、全体として、主クリーニング液体成分ディスペンサ６８によって分与される主クリーニング液体成分と化学剤ディスペンサ６０から分与されたクリーニング剤との組み合わせを含む。
【００１６】
化学剤ディスペンサ６０は、全体として、クリーニング剤７０の供給部分と、流量制御装置７２とを有している。流量制御装置７２は、クリーニング剤７０に流体的に結合され且つ、供給部分７０内に保持されたクリーニング剤の容積と実質的に独立的な流量を有するクリーニング剤の実質的に一定の出力流量７４を含む。１つの実施の形態によれば、化学剤ディスペンサ６０は、ディスペンサ６８からクリーニング剤の出力流れ７４及び主クリーニング液体成分の出力流れ７８とを受け取る流体混合部材７６を有している。流体混合部材７６は、クリーニング剤及び主クリーニング液体成分の流れを組み合わせ且つ、クリーニング液体の出力流れ６４を発生させる。
【００１７】
クリーニング液体の出力流れ６４は、床のクリーニング作業に望まれる低容積流量に維持されることが好ましい。このクリーニング液体の出力流６４のほぼ一定の低容積流量は、クリーニング液体の流量が変化し且つ、クリーニング液体の最小流量がクリーニング作業を行うのに十分であることを保証し得るような形態としなければならない、従来技術の重力供給式流体分与システムに優越する顕著な改良点を提供する。残念なことに、その結果、遥かに高流量となり、また所望であるよりも遥かに低流量となる可能性がある。従って、クリーニング液体の所望の流量が０．５ＧＰＭであるとき、従来技術の流れクリーナは、所望の流量を実質的に上廻る流量を提供する一方、本発明のクリーニング液体ディスペンサ６２は、０．５ＧＰＭのほぼ一定の流量を提供することができる。
【００１８】
本発明の実施の形態によれば、クリーニング液体の出力流れ６４は、約０．２ＧＰＭに制限されることが好ましい。その結果、作動可能な運転時間が長くなり、不稼動時間が短くなり且つ、床のクリーニング作業がより迅速となる。更に、所定の作業に対して使用される量が少ないため、クリーニング液体の費用が削減される。また、このクリーニング液体の減少は、液体廃物を処分するのに費やし且つ、クリーナに洗浄液体を再充填する時間を短縮する。より迅速な床の乾燥といったその他の有利な効果はまた、本発明のクリーニング液体分与システム６２を利用する固い床面用クリーナによって実現され、床のクリーニング作業の効率を更に向上させることができる。
【００１９】
この実施の形態によれば、クリーニング剤７０は、好ましくは３８％固体のような濃縮した形態にあり、クリーニング剤の流れ７４の所望の容積流量が約１０ｃｍ３又はそれ以下／分であるようにすることが好ましい。好ましい実施の形態によれば、主クリーニング液体成分とクリーニング剤との混合比率は、約１０００：１である。しかし、その他の混合比率も同様に使用できる。その結果、クリーニング剤の容積流量は、主クリーニング液体成分の容積流量の０．１％であることが好ましい。クリーニング剤は、アニオン系界面活性剤と、非アニオン系界面活性剤と、カチオン系界面活性剤と又はその組み合わせとを含むことが好ましい。特に好ましい界面活性剤は、フロリダ州、ボカラトンのデフォーレストエンタープライズズ（ＤｅＦｏｒｅｓｔ  Ｅｎｔｅｒｐｒｉｓｅｓ）インコーポレーテッドが製造するデートリック（ＤｅＴｅｒｉｃ）Ｃｐ−Ｎａ−３８である。代替的なクリーニング剤は、界面活性剤、ビルダ、溶剤又はその他の成分を１つ又はより多く含むことができる。主クリーニング液体成分は、例えば、図１に示したタンク１８内に貯蔵された水であることが好ましい。
【００２０】
主クリーニング液体成分ディスペンサ６８は、全体として、主クリーニング液体成分８０の供給部分と、主要流量制御装置８２とを有している。主クリーニング液体成分８０の供給部分は、例えば、タンク１８（図１）内に保持することができる。主要流量制御装置８２は、主クリーニング液体成分８０の供給部分と流体的に結合されており且つ、実質的に一定の主クリーニング液体成分の出力流れ７８を発生させる。これと代替的に、８２´にて示すように、主要流量制御装置又はその構成要素は、クリーニング液体６４の流れを制御し得るよう流体混合部材７６の下流に配置してもよい。
【００２１】
本発明の１つの実施の形態によれば、主要流量制御装置８２は、図４に図示するように、ポンプ８４と、流量制限部材８６とを有している。ポンプ８４は、導管部分９０Ａを通じて主クリーニング液体成分の供給部分を受け取る入口８８を有している。ポンプ８４は、高圧に保たれる出口９２も有している。主クリーニング液体成分の出力流れ７８（又は、クリーニング液体の流れ６４）が出口９２及び導管部分９０Ｂを通じて提供される。１つの実施の形態によれば、出口９２における圧力は、約１８．１４３７ｋｇ（４０ポンド）／平方インチ（ｐｓｉ）に実質的に一定に保持される。ポンプ８４は、カリフォルニア州、ガーデングローブのシャーフロ（Ｓｈｕｒ  Ｆｌｏ）が製造する隔ポンプモデル８００６−５４３−２５０のような膜ポンプであることが好ましい。その他の型式のポンプも使用可能である。
【００２２】
流量制限部材８６は、導管部分９０Ｂ、６２Ｃ及び主クリーニング液体成分７８の流れと全体として対応して配置される。これと代替的に、流量制限部材８６は、流体混合部材７６の下流に（図３の斜線ボックス８２´で示すように）且つ、洗浄液体の流れ６４と対応して配置してもよい。流量制限部材８６は、図４に図示するように、上流の高圧側部９４と、下流の低圧側部９６とを有している。高圧側部９４と低圧側部９６との間の流量制限部材８６を亙る圧力降下は、貫通する流体の流量を制限して所望の容積流量を提供する。多数の流量制限部材８６を直列に配置して流体流れに所望の圧力降下を生じさせることができる。
【００２３】
１つの実施の形態によれば、流量制限部材８６は、図５に概略図的に図示した計測供給オリフィス又はオリフィス板９８である。オリフィス板９８は、主クリーニング液体成分の出力流れ７８（又はクリーニング液体の流れ６４）が貫通して流れるオリフィス１００を有している。板９８は、その内径を斜線１０２で示した導管６２内に取り付けられ、流体はオリフィス１００を通って流れるように付勢される。このことは、上述したように圧力降下を発生させ且つ、出力流れ７８又は６４を所望の流量に制限する。１つの好ましい実施の形態によれば、オリフィス板９８のオリフィス１００は、ポンプ８４の出口９２の圧力が約４０ｐｓｉであるとき、０．２ＧＰＭの所望の出力流れを提供し得るよう０．７６２ｍｍ（０．０３インチ）の直径Ｄを有する。適宜な計測供給オリフィス又はオリフィス板９８の一例は、イリノイ州、ウィートンのスプレイイングシステムズ（Ｓｐｒａｙｉｎｇ  Ｓｙｓｔｅｍｓ）カンパニーが製造する部品番号ＣＰ４９１６−４０である。板９８に多数のオリフィスを提供し又はその他の流量制限形態を提供するといったようなその他のオリフィス板又は計測供給オリフィスの形態も可能である。
【００２４】
クリーニング作業中、固い床面に対するクリーニング液体の所望の分配状態を保つため、クリーナ１０の速度に依存してポンプ８４の出口９２の圧力を変化させることができる。このように、低速度のとき、出口９２の圧力を降下させて、出口流れ７８又は６４、従って固い床面に施される液体容積を減少させることができる。同様に、クリーナ１０の速度が増すに伴い、出口９２の圧力は上昇させ流体の流れを増し且つ、固い床面をクリーニング液体にて所望通りに濡らす状態を保つことができる。
【００２５】
次に、図３及び図６乃至図１０を参照しつつ、化学剤ディスペンサ６０についてより詳細に説明する。上記に論じたように、化学剤ディスペンサ６０は、全体として、図３に図示するように、クリーニング剤の供給部分７０と、流量制御装置７２とを有している。クリーニング剤の供給部分７０は、使い捨て型容器又はクリーナカートリッジ内に貯蔵され且つ、流量制御装置７２の入口１０６にて受け入れられることが好ましい。流量制御装置７２は、流体混合部材７６に対し実質的に一定のクリーニング剤の出力流れ７４を提供するように作動する。流体混合部材７６は、クリーニング剤及び主クリーニング液体成分の流れを組み合わせ且つ、流体分配装置６６、洗浄ヘッド部２０又はその他のクリーナの構成要素に提供することのできるクリーニング液体の出力流れ６４を発生させる。
【００２６】
図９に最も良く図示した流体混合部材７６は、全体として、それぞれクリーニング剤の流れ７４及び主クリーニング液体成分の流れ７８を受け取る入口１０８、１１０を有するＴ字形継手として図示されている。次に、クリーニング液体６４の流れが出口１１２に提供される。その他の型式の流体混合構成要素を使用してもよい。流体混合部材７６は、主要流量制御装置８２、すなわちより具体的には、ポンプ８４の上流又は下流の何れかに配置することができる。しかし、クリーニング剤の流れ７４がより一定となる位置にて導管内部の圧力が実質的に一定であるため、流体混合部材をポンプ８４の下流に配置することが全体として好ましい。
【００２７】
１つの実施の形態によれば、流量制御装置７２は、供給部分７０からクリーニング剤を受け取り且つ、該クリーニング剤の流れ７４を、導管１１６を通じて図６及び図７に図示するように、主要流量制御装置８２の上流又は下流の何れかに配置された流体混合部材７６に駆動するポンプ１１４を有している。クリーニング剤の流れ７４は、供給部分７０内のクリーニング剤の容積と実質的に独立的に発生される。流体混合部材７６が上流の位置にあるとき、クリーニング剤及び主クリーニング液体成分がタンク１８まで逆流するのを防止すべく逆止弁（図示せず）を導管部分１１８と対応して取り付けることができる。ポンプ１１４は、ＣＥＭＥが製造し且つ、コネチカット州、マディソンのファーミングトンエンジニアリング（Ｆａｒｍｉｎｇｔｏｎ  Ｅｎｇｉｎｅｅｒｉｎｇ）を通じて販売されるポンプ番号ＥＴ２００ＢＲＨＰのような、電磁ポンプであることが好ましい。別の適宜なポンプは、ヴァルコアサイエンティフィック（Ｖａｌｃｏｒ  Ｓｃｉｅｎｔｉｆｉｃ）が製造するＳＶ６５３計測供給ポンプである。ポンプ１１４に対しその他の型式のポンプを使用することが可能である。
【００２８】
コントローラ１２０は、制御信号１２２を通じてポンプ１１４の作動を制御する。１つの適宜なコントローラは、ニューヨーク州、インフィテックインコーポレーテッド（Ｉｎｆｉｔｅｃ  Ｉｎｃ．）又はシラキューズ（Ｓｙｒａｃｕｓｅ）によって販売される部品番号ＱＲＳ２２１１Ｃ（２４Ｖ又は３６Ｖの何れか）である。１つの実施の形態によれば、信号１２２は、接地（図示せず）に対する電力を提供し且つポンプが導管１１６を通じてクリーニング剤を駆動する時間を制御するパルス式信号である。例えば、制御信号１２２は、ポンプ１１４を０．１秒間回転させ且つ２．７５秒間停止させて濃縮したクリーニング剤の所望の低容積出力流れ７４を発生させる。
【００２９】
本発明の別の実施の形態によれば、流量制御装置７２は、図８に示すように、上流の高圧入口１２６及び低圧出口１２８を有する流量制限部材１２４を有している。流量制限部材１２４の入口１２６は、導管部分１３０を通じてクリーニング剤の供給部分７０に流体的に結合されており、出口１２８は、流体混合部材７６の入口１０８に流体的に結合されている。流体混合部材７６は、ポンプ８４の上流に配置され且つ、入口１１０にて主クリーニング液体成分の流れを受け取る。計測供給オリフィス又はオリフィス板のような真空発生構成要素１３２がポンプ８４と組み合わさって、主クリーニング液体成分の流れと対応して設けられて、出口１２８及び流体混合部材７６に隣接して好ましくは、約−１．０ｐｓｉの低圧領域を発生させる。この真空は、流量制限部材１２４の入口１２６から出口１２８まで圧力勾配を発生させ、その結果、流量制限部材１２４を通るクリーニング剤の流れ７４は実質的に一定となる（図３）。クリーニング剤の好ましい低流量において、流量制限部材１２４を通るクリーニング剤の流れ７４は、供給部分７０の容積が変化するときでさえ実質的に一定のままである。
【００３０】
流量制限部材１２４は、本発明の１つの実施の形態に従い所望の流量制限効果を提供するラビリンス流体流路を含むことができる。ラビリンス経路は、図９に示すように、１つ又はより多数の滴下灌注器１３４により形成されることが好ましい。流量制限部材１２４にて使用するのに適したかかる１つの好ましい滴下灌注器は、米国特許第５，０３１，８３７号に記載されており且つ、カリフォルニア州、ウッドランドヒルズのレインドリップ（Ｒａｉｎｄｒｉｐ）が製造する部品番号Ｒ１０８Ｃとして入手可能である。好ましくは、３つの滴下灌注器１３４が直列に配置され且つ、管部分１３６、１３８と共に結合されるようにする。シュラウド１４０が滴下灌注器１３４及び管部分１３６、１３８を覆うようにしてもよい。出口１２８が流体混合部材７６の入口１０８に結合し又は流体混合部材７６に結合された管の一部分に結合する。入口１２６は、供給部分７０と流体的に連通し得るよう導管１３０（図８）に結合する。その他の適宜な滴下灌注器又は同様の流量制限装置を使用して、流量制限部材１２４を形成することも可能である。
【００３１】
本発明の別の実施の形態によれば、流量制御装置７２は、図１０に示すようにポンプ１１４及び流量制限部材１２４の双方を有している。ポンプ１１４及び流量制限部材１２４は、クリーニング剤供給部分７０及び流体混合部材７６と対応して配置されている。ポンプ１１４は、コントローラ１２０からの制御信号１２２に応答して、流量制限部材１２４を通じてクリーニング剤を駆動する。このように、ポンプ１１４は、流量制限部材の入口１２６にて、出口１２８又は流体混合部材の７６における圧力よりも高い望ましい圧力を発生させ、流量制限部材１２４に亙って圧力勾配を生じさせ且つ、クリーニング剤の流れ７４を実質的に一定の流量にて駆動する。１つの代替的な実施の形態によれば、流量制限部材１２４は、図６に示すように、ポンプ１１４と対応して配置し且つ、ポンプ８４の下流に配置された流体混合部材７６に結合することができる。
【００３２】
クリーニング液体ディスペンサ６２はまた、その各々がディスペンサ６８からの主クリーニング液体成分の流れと混合し得るようにそれぞれのクリーニング剤又は化学剤を分与し得る形態とされた多数の化学剤ディスペンサ６０を使用するような形態とすることもできる。図１１に示した実施例において、２つの化学剤ディスペンサ６０Ａ、６０Ｂが使用されて流量制御装置７２Ａ、７２Ｂを使用してクリーニング剤７０Ａ、７０Ｂの流れ７４Ａ、７４Ｂをそれぞれ分与する。流れ７４Ａ、７４Ｂは、流体混合部材７６に提供されてディスペンサ６８からの主クリーニング液体成分の流れ７８と混合するようにする。その他のクリーニング剤又は化学剤を分与する追加的な化学剤ディスペンサ６０を追加してもよい。この配置は、クリーニング作業に望まれるようにクリーナ１０が異なる型式のクリーニング剤又はその他の化学剤を分与することを可能にする。例えば、別個の供給部分７０は、濃度の異なるクリーニング剤、その他の型式の固い床面に適したクリーニング剤、泡消し剤、水洗い剤、ワックスがけ剤、殺菌剤、溶剤、アルカリ性ビルダ又はその他の化学剤を含むようにしてもよよい。
【００３３】
流体混合部材７６は、１つ又はより多数のクリーニング剤を主クリーニング液体成分の流れ７８と混合する形態とすることができる。流体混合部材７６は、単一の多方向弁又はその他の適宜な構成要素を含むものとすることができる。流体混合部材７６は、新たなクリーニング剤への切換えが完了する前に、クリーナ１０を通って流れなければならないクリーニング液体の量を減少させ得るように配置されることが好ましい。このことは、好ましい高濃度のクリーニング剤が使用され且つ、流量が少ないとき、特に重要である。しかし、その他の多数の形態が可能である。例えば、図３に示した化学剤ディスペンサ６０の幾つかを使用して別個のクリーニング液体の流れを発生させることもできる。クリーニング剤は、多数の化学剤ディスペンサから流れ、次に、適宜な弁を使用して切換えて、流体分配装置６６又はその他のクリーナ構成要素を通じて固い床面に対し所望のクリーニング液体を提供することができる。
【００３４】
クリーニング剤供給部分７０は、図１２に示すように、使い捨て型容器又はクリーナカートリッジ１５０内に保持されることが好ましい。クリーナカートリッジ１５０は、全体として、内部キャビティ１５４及び導管１５６を有する容器１５２を備えている。導管１５６は、内部キャビティ１５４と流体的に結合された第一の端部１５８と、化学剤ディスペンサ６０に接続可能な第二の端部１６０とを有している。導管１５６を通じて化学剤ディスペンサ６０に分与し得るよう、例えば、２．８リットルの容積のクリーニング剤の供給部分を内部キャビティ１５４内に保持することが好ましい。
【００３５】
容器１５２は、導管１５６に接続される箇所を除いて完全に封止された折畳み可能なバッグであることが好ましい。このように、容器１５２は、内部に貯蔵されたクリーニング剤が尽きたときに収縮する。この実施の形態によれば、容器１５２は、ビニル又はその他の適宜な材料で形成することができる。これと代替的に、容器１５２は、分与されたクリーニング剤を空気と置換するため通気口を有するボックスのような硬い容器の形態とすることができる。容器１５２は、クリーニング剤を見ることを許容し得るよう透明又は半透明とすることができる。これと代替的に、容器１５２は、その内部に保持されたクリーニング剤が光に露呈されるのを防止する材料にて形成してもよい。
【００３６】
導管１５６の第一の端部１５８は、出口１６２の内側と面一となるように容器１５２に取り付けられることが好ましい。クリーニング剤が該接続部分から逃げるのを防止するため、出口１６２にて第一の端部１５８と容器１５２との間にシール１６４が形成される。１つの実施の形態によれば、シール１６４は、第一の端部１５８を取り巻き且つ容器１５２に接続する環状ネック部１８６を有している。接続部を更に封止するため、環状ネック部１８６と容器１５２の第一の端部１５８との間に溶接部１６８を形成してもよい。第一の端部１５８と容器１５２との接続部を封止するその他の方法も使用可能である。
【００３７】
導管１５６はまた、化学剤ディスペンサ６０から切り離されたとき、クリーニング剤が貫通して流れるのを防止し得るよう第二の端部１６０に取り付けられた、図１３に示した流量制御部材１７０を有することもできる。流量制御部材１７０は、化学剤ディスペンサ６０から切り離されたとき、作動して容器１５２を封止し且つ、クリーニング剤が流れ出るのを防止する遮断弁を有するコネクタ（急速切離し継手）を有することが好ましい。化学剤ディスペンサ６０は、導管１７４の一部分に取り付けた状態で示したコネクタ１７２を有することが好ましく、該コネクタは、コネクタ／流量制御部材１７０と協働してクリーナカートリッジ１５０を迅速に接続することを容易にする。導管１５６の第二の端部１６０に取り付けられたコネクタ／流量制御部材１７０及び協働するコネクタ１７２の１つの適宜な配置は、ミネソタ州、セントポールのコールデールプロダクツカンパニー（Ｃｏｌｄｅｒ  Ｐｒｏｄｕｃｔｓ  Ｃｏｍｐａｎｙ）が製造する継手インサートＰＬＣＤ２２００６１２及び継手本体ＰＬＣＤ１７００４１２である。弁、計測供給装置、締結具、薄膜又はキャップのようなその他の型式の流量制御部材１７０を導管１５６の第二の端部１６０に取り付けて容器１５２の内部キャビティ１５４を封止することもできる。
【００３８】
本発明の１つの実施の形態によれば、クリーナカットリッジ１５０は、容器１５２、導管１５６及びコネクタ／流量制御部材１７０を包み込むことのできる、図１４に示したハウジング１８０を有している。ハウジング１８０は、容器１５２に対する保護及び支持体を提供し、このことは、容器１５２が折畳み可能なバッグの形態にあるとき、特に有益である。ハウジング１８０は、例えばタブ１８２にて接着して閉じられることが好ましいボックスを形成するよう折畳まれたプラスチック、板紙及び（又は）金属のような剛性又は半剛性な材料の単一片で形成されることが好ましい。１つの好ましい実施の形態によれば、ハウジング１８０は波形プラスチック又は板紙にて形成される。
【００３９】
ハウジング１８０はまた、取り外し可能な部分１９０、１９２によりそれぞれ画成されることが好ましい、少なくとも１つの側壁１８８に開口部１８４、１８６も有している。部分１９０、１９２は、有孔端縁１９４、１９６を有しており、これら端縁は、開口部１８４、１８６を露出させるべく容易に除去することを促進する。ハウジング１８０は、部分１９０、１９２の除去を更に簡略化するため指でアクセスする開口１９８、２００を有することもできる。開口部１８４は、全体として、容器１５２に対する視覚的アクセスを提供し且つ、ユーザがその内部に保持されたクリーニング剤の容積を評価することを許容する。開口部１８６は、容器１５２に対する視覚的アクセスを提供することに加えて、化学剤ディスペンサ６０に接続するため導管１５６及びコネクタ／流量制御部材１７０に対するアクセスも提供する。１つの実施の形態によれば、開口部１９０及び除去可能な部分１９２はまた底部２０２に形成し、これら開口部を通じて導管１５６が伸びて図１３に示すように、容器１５２内でクリーニング溶液を効率的に分与することができる。所望に応じて、ハウジング１８０にその他の開口部を設けることもできる。
【００４０】
クリーナカートリッジ１５０は、図１５に示すように、クリーナ１０のカートリッジ受け入れ部２０４内に除去可能に受け入れ得ることが好ましい。カートリッジ受け入れ部２０４は、後部板２０６と、両側壁２０８、２１０と、前壁２１２と、底部２１４とを有するブラケットである。後部板２０６は、クリーナカートリッジ１５０を流量制御装置７２に近接する位置に配置し得るようクリーナ１０の壁に取り付け可能である。底部２１４及び側壁２０８は、開口部を有しており、該開口部を通って導管１５６が伸びて化学剤ディスペンサ６０に接続することができる。カートリッジ１５０は、紐又はその他の適宜な手段を使用してカートリッジ受け入れ部２０４に固着することができる。クリーニング作業中に生じる押し付け動作が制限されるため、かかる固着装置は通常、不要である。多数のクリーナカートリッジ１５０は、本発明の多数化学剤ディスペンサの実施の形態に対応し得るようにその相応する化学剤ディスペンサ６０に近接する位置に設けることができる。
【００４１】
作用時、クリーナカートリッジ１５０が提供され、クリーニング剤の供給部分が容器１５２の内部キャビティ１５４内に貯蔵される。次に、導管１５６の第二の端部１６０を化学剤ディスペンサ６０に結合し、カートリッジ１５０をカートリッジ受け入れ部２０４内に取り付ける。次に、化学剤ディスペンサ６０は、導管１５６を通じてクリーニング剤の供給部分を受け取り且つ、上記に論じたように、クリーニング剤の制御された出力流れ７４を提供する。容器１５２が折畳み可能であるとき、容器１５２は、クリーニング剤の出力流れ７４に応答して折畳む。
【００４２】
以下に更に詳細に説明するように、クリーニング液体は、曝氣して泡状の曝氣クリーニング液体を形成し、このクリーニング液体は、固い床面に供給され且つ、洗浄過程にて利用される。泡状の曝氣したクリーニング液体は、床面を効率的に湿らすのを容易にする。上述した好ましい界面活性剤は、クリーニング液体を所望通りに発泡させるため追加的な添加剤無しで使用することができる。全体として、本発明のこの実施の形態のクリーニング作業は、クリーニング液体を曝氣して泡状の曝氣したクリーニング液体（発泡したクリーニング液体）にするステップと、発泡したクリーニング液体を固い床面に施すステップと、発泡したクリーニング液体を洗浄ヘッド部２０にて作用させるステップと、汚れたクリーニング液体を回収システムにて回収する前に、発泡したクリーニング液体を実質的に非曝氣状態にするステップとを備えている。作用時、曝氣したクリーニング液体を非曝氣状態にすることは、洗浄部材２２と接触する間、迅速に行われる。その結果、回収システムにより回収タンク１２に運ばれる泡は殆どない。
【００４３】
図６乃至図８及び図１０を参照すると、本発明に従って洗浄過程の間、固い床面に施すため発泡したクリーニング液体を発生させるクリーニング液体の曝氣装置が全体として参照番号２２０で示してある。曝氣装置２２０は、非限定的に、加圧した空気及び（又は）加圧した液体システム、攪拌システム等を含む、多岐に亙る泡発生装置を含むことができる。１つの実施の形態によれば、曝氣装置２２０は、洗浄ヘッド部２０の上方でハウジングに配置されており、また、第一の流体混合部材２２４内で分与システム６２からのクリーニング液体の流れ６４と混合した空気を加圧する空気システム２２２を有している。次に、混合した空気及びクリーニング液体は、更に混合するため第二の流体混合部材２２６に提供することができる。流体分配装置６６は、混合部材２２４、２２６により発生された発泡し且つ、曝氣したクリーニング液体を固い床面又はクリーナ１０のその他の構成要素に向ける。流体分配装置６６を通じて供給される発泡し且つ、曝氣したクリーニング液体の容積流量は、クリーニング液体、従ってクリーニング液体分与システム６２の流れ６４の容積流量によって実質的に制御される。
【００４４】
加圧された空気を発生し且つ、運ぶ空気システム２２２は、空気ポンプ２２８と、逆止弁２３０と、関係した流体導管部分２３２、２３４とを有している。適宜な型式の空気ポンプ２２８は、ピストン、膜又は回転ベーンポンプを含む。１つの好ましい空気ポンプ２２８は、ミシガン州、ベントンハーバーのギャストマニファクチャリングインコーポレーテッド（Ｇａｓｔ  Ｍａｎｕｆａｃｔｕｒｉｎｇ，Ｉｎｃ．）が製造するピストンポンプモデル番号２２Ｄ１１８０−２０６−１００２である。逆止弁２３０は、クリーニング液体が空気ポンプ２２８内に逆流するのを防止するために設けられる。逆止弁は、また流体の逆流を防止し得るよう分与システム６２と対応して配置してもよい。空気ポンプ２２８の出口における圧力は、約４０ｐｓｉのように、流量制限部材８６の低圧側９６における圧力よりも高い。
【００４５】
第一の混合要素２２４は、加圧された空気を導管部分２３４を介して空気ポンプ２２８から受け取り及び加圧されたクリーニング溶液を導管部分２３６を介してクリーニング液体分与システム６２から受け取る。第一の混合要素２２４（Ｙ字形継手）は、１対の入口ポート２３８、２４０と、混合体が排出されるときに通る出口ポート２４２とを有している。第一の混合要素２２４は、代替的な形態としてもよいが、加圧された空気及び加圧されたクリーニング液体に対する少なくとも１対の入口ポートと、混合体を排出するための出口ポートとを有する必要がある。第一の混合要素２２４は、受動的な混合要素として画成することができる。１つの代替的な第一の混合要素は、励起したインぺラのような能動的な混合装置を含むことができる。
【００４６】
第一の混合要素２２４の出口ポート２４２は、導管２４４と対応した電磁弁（図示せず）に結合して第二の混合要素２２６及び流体分配装置６６への流体の流量を制御することができる。上記の弁は、溶液が第一の混合要素２２４から流れ出るのが許容される開放位置と、溶液の流れが阻止される閉じた位置との間にて作動可能である。可変出力弁又はその他の適宜な構成要素のような代替的な弁を使用してシステム内の流体の流れを制御することができる。
【００４７】
第二の混合要素２２６は、加圧された空気及びクリーニング液体を第一の混合要素２２４から受け取り且つ、更に混合する。第二の混合要素２２６は、入口ポート２４８及び出口ポート２５０を有する比較的固い受け入れ部２４６を含む、受動的な要素とすることができる。拡散媒体２５２が受け入れ部２４６内に保持されている。拡散媒体２５２は、せん断作用、空気取り込み又はその双方を組み合わせることにより泡を発生させることができる。１つの好ましい実施の形態において、拡散媒体２５２は、ミネソタ州、セントポールのミネソタマイニング及びマニファクチャリングカンパニー（Ｍｉｎｎｅｓｏｔａ  Ｍｉｎｉｎｇ  ａｎｄ  Ｍａｎｕｆａｃｔｕｒｉｎｇ  Ｃｏｍｐａｎｙ）が製造するスコッチブライト（ＳＣＯＴＣＨ−ＢＲＩＴＥ）商標名の銅パッドを複数含む。非限定的に、ガラスビーズ、発泡材及びその他の多孔質物質を含む代替的な拡散媒体も具体化可能である。
【００４８】
受け入れ部２４６の長さ及び直径並びに拡散媒体２５２の構造体は、システム２２０の作動圧力を所望の値に保ち得るような寸法とされている。拡散媒体２５２及び受け入れ部２４６の寸法は、第二の混合要素２２６内で発生された泡の量に影響を与える。より具体的には、より粗い拡散媒体２５２を使用することは、泡が受け入れ部２４６を通ることをより容易にし、それは、受け入れ部２４６内で媒体２５２の間の接触点又は阻止点がより少ないからである。しかし、より粗い拡散媒体の結果、泡はより大きくなる。適正な拡散媒体２５２と共に十分に長い受け入れ部２４６を使用することにより、受け入れ部２４６の上流端付近に形成された大きい泡は、受け入れ部２４６の下流端に達する前に分解してより望ましい小さい泡となる。一例として、図示した実施の形態の受け入れ部２４６は、長さ約２２．８６ｃｍ（９インチ）であり、約５．０８ｃｍ（２インチ）の内径を有する。
【００４９】
受け入れ部２４６は、入口ポート２４８が出口ポート２５０よりも僅かに低い高さとなるように地面に対し傾斜して設けることができる。入口ポート２４８を出口ポートよりも上方に設けることにより、貫通する流れを制御する弁が閉じられた後、洗浄ブラシ２２に供給される曝氣したクリーニング液体の量を最小にすることができる。曝氣装置２２０に対する色々な改変例及び適用例が具体化可能である。
【００５０】
発泡したクリーニング液体は、第二の混合要素２２６から排出され且つ、導管部分２５４を介して流体分配装置６６に向けられる。導管２５４内の流れは、Ｔ字形継手１３２により流体分配装置６６の導管２５８、１６０内に分離される。導管部分２５８、１６０の出口は、関係した洗浄部材２２の上方に設けられる。作動中、発泡したクリーニング液体（又は発泡しないクリーニング液体）は、固い床面と接触した洗浄部材２２の下方にて遠心力により排出される。曝氣したクリーニング液体の供給のための代替的な方策は、関連する技術分野の当業者に理解されよう。
【００５１】
作用時、加圧された空気及びクリーニング液体は、第一の混合要素２２４内に受け入れられ且つ、導管２４４を介して第二の混合要素２２６を通じて向けられる。空気及びクリーニング液体の混合体が第二の混合要素２２６の拡散媒体２５２を通って流れるとき、泡が発生される。第二の混合要素２２６からの泡の排出分は、導管部分２５４、２５８、１６０を介して洗浄媒体２２に排出される。
【００５２】
固い床面用クリーナ１０は、カーペットクリーナと比べて、比較的湿った泡を発生させ固い床面を望ましいように湿った状態にする。泡の「乾燥度」は、この容積拡張比に関係して規定することができる。「乾燥した」泡は、「湿った」泡と比べてより大きい膨張比を有する。現在利用可能な型式のカーペットクリーニング機械にて使用される高膨張泡は、実際には、空気対水の比が大きいから、比較的「乾燥」している。乾燥した泡は、クリーニングしたカーペットの迅速な乾燥を促進し得るようカーペットのクリーニング時に使用される。「湿った」泡は、通常、カーペットクリーニング装置にて使用されず、それは、これらの泡はカーペットを過度に湿らせ、その結果、乾燥時間を長くし且つ、カビを発生させる可能性があるからである。１つの特定の実施の形態において、クリーニング液体（非曝氣）と発泡したクリーニング液体との間の容積比は約１：８である。例えば、１．２５ガロンを占めるため、０．１５ガロンのクリーニング液体が曝氣される。その他の容積比でも許容可能な洗浄結果が得られよう。
【００５３】
クリーニング機械１０が前進するとき、発泡したクリーニング液体は、液体分配装置６６によりシャーシの前側の導管部分２５８、１６０を通じて分与され、洗浄媒体２２は、発泡したクリーニング液体及び固い床面に係合する。発泡したクリーニング液体は、クリーニング液体の流量が劇的に減少したとき（例えば、０．２ＧＰＭ）でも、固い床面を効率的に湿らせることを許容する。泡に対し洗浄媒体２２にて機械的に作用を加える過程の結果、汚れた溶液を回収する前に、発泡したクリーニング液体は実質的に泡消しされ又は非曝氣状態となる（容積は９５％まで減少する）。これに反して、既知の化学洗剤を使用する従来技術の装置は、ブラシの動作により追加的な泡を発生させ、本明細書に述べたように泡消し装置を必要とする。
【００５４】
発泡したクリーニング液体と接触した洗浄媒体２２と固い床面とが相互作用することにより、汚れたクリーニング液体及び泥の溶液が発生する。汚れた溶液は、固い床面から解放された部分的に非曝氣状態のクリーニング液体及び泥を含む。汚れた溶液は、回収システム３２により固い床面から回収され且つ、回収タンク１２に運ばれる。
【００５５】
回収された汚れ溶液は、回収タンク１２に泡消し化学剤を添加することを含む、色々な泡消し技術を使用して泡を減少し得るよう処理することができる。本明細書に記載した実施の形態において、汚れた溶液は、洗浄過程の間、実質的に泡消しされる。上述の特定の界面活性剤は、回転する洗浄ブラシ２２と接触した後、迅速に非曝氣状態となる発泡クリーニング溶液を発生させることが好ましい。その結果、１つの好ましい実施の形態において、追加的な泡消し装置又は化学剤は不要である。
【００５６】
洗浄器１０は、収集された汚れ溶液の容積を減少させるため、泡消し装置又はシステムを含むことができる。泡消し装置又はシステムは、汚れた溶液の収集及び取り扱い装置３２の一部とし又は汚れた溶液タンク１２に関係して配置することができる。泡消し装置又はシステムは、収集した泡に泡消し化学剤を加える化学的泡消しシステムを含むことができる。泡消し装置は、音響学的及び（又は）機械的泡消し装置を含むことができる。
【００５７】
本発明の追加的な側面について説明する。発泡システムに関して、代替的な泡発生システムが具体化可能である。曝氣システム２２０の上述した実施の形態において、圧縮した空気及び加圧したクリーニング液体の過程が利用される。泡状の曝氣したクリーニング液体を発生させるその他の手段を利用してもよい。かかる代替的な曝氣システムの１つは、攪拌法を利用する。攪拌法は、回転するインペラのような機械的装置を使用して溶液と係合し且つ、空気を溶液内に取り込む。米国特許第３，７６１，９８７号及び米国特許第３，９３１，６６２号の各々には、その開示内容を参考として引用し本明細書に含めた攪拌型泡発生器が開示されている。
【００５８】
曝氣したクリーニング液体の流体分配部分は、代替的な構造体を含むことができる。例えば、曝氣し又は非曝氣状態のクリーニング液体を固い床面又は洗浄媒体２２又はその双方に噴霧することができる。曝氣し又は非曝氣状態のクリーニング液体は、洗浄媒体２２の開口を介する等により洗浄媒体２２を通じて供給し且つ（又は）洗浄媒体２２の前方の床面に直接施すことができる。曝氣したクリーニング液体及び非曝氣状態のクリーニング液体の分配部分は、固い床面に対する選択的に施す部分、ブラシ又はその双方を含むことができる。代替的な分配システムは、関連技術の当業者に理解される。
【００５９】
好ましい実施の形態に関して本発明を説明したが、当該技術分野の当業者は、本発明の精神及び範囲から逸脱せずに形態及び詳細の点で変更を加えることが可能であることが認識されよう。
【図面の簡単な説明】
【００６０】
【図１】本発明の色々な実施の形態による固い床面用クリーナの簡略化した側面図である。
【図２】本発明の色々な実施の形態による固い床面用クリーナの簡略化した側面図である。
【図３】本発明の実施の形態によるクリーニング液体分与システムの化学剤ディスペンサを示す概略図である。
【図４】本発明の１つの実施の形態による主クリーニング液体成分ディスペンサの正面図である。
【図５】本発明の１つの実施の形態による流量制限部材の概略図である。
【図６】本発明の色々な実施の形態によるクリーニング液体分与システムの化学剤ディスペンサ及びその他の構成要素の正面図である。
【図７】本発明の色々な実施の形態によるクリーニング液体分与システムの化学剤ディスペンサ及びその他の構成要素の正面図である。
【図８】本発明の色々な実施の形態によるクリーニング液体分与システムの化学剤ディスペンサ及びその他の構成要素の正面図である。
【図９】本発明の１つの実施の形態による流体混合部材に結合された流量制限部材の部分断面図とした正面図である。
【図１０】本発明の１つの実施の形態によるクリーニング液体分与システムの化学剤ディスペンサの正面図である。
【図１１】本発明の１つの実施の形態による多数化学剤ディスペンサを利用するクリーニング液体分与システムの概略図である。
【図１２】本発明の１つの実施の形態によるクリーナカートリッジの正面図及び部分断面図である。
【図１３】本発明の色々な実施の形態を示すクリーナカートリッジの正面図である。
【図１４】本発明の実施の形態によるクリーナカートリッジのハウジングの斜視図である。
【図１５】本発明の１つの実施の形態によるカートリッジ受け入れ部に取り付けられたクリーナカートリッジの斜視図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【手続補正書】
【提出日】平成15年5月12日(2003.5.12)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
固い床面用クリーナにて使用される化学剤ディスペンサにおいて、
クリーニング剤の供給部分と、
クリーニング剤の供給部分に流体的に結合された流量制御装置であって、上流の高圧の入口と、下流の低圧の出口とを有する流量制限部材と、クリーニング剤の供給部分に対応するポンプであって、該ポンプと、クリーニング剤の供給部分の容積と実質的に独立的な流量を有する流量制限部材とを通るクリーニング剤の出力流れを駆動し得る形態とされた前記ポンプとを含む、前記流量制御装置とを備える、固い床面用クリーナにて使用される化学剤ディスペンサ。
【請求項２】
化学剤の出力流量が１０ｃｍ３／分以下である、請求項１の化学剤ディスペンサ。
【請求項３】
制御信号を有するコントローラを備え、ポンプが、該制御信号に電気的に結合され且つ、該信号に応答してクリーニング剤の出力流れを駆動する、請求項１の化学剤ディスペンサ。
【請求項４】
流量制限部材が、クリーニング剤の流れが通るラビリンス流体流路を有する、請求項１の化学剤ディスペンサ。
【請求項５】
主クリーニング液体成分の出力流れを有する主クリーニング液体成分のディスペンサを含む、固い床面用クリーナにて使用される化学剤ディスペンサにおいて、
複数のクリーニング剤供給部分と、
複数の流量制御装置であって、該装置の各々が、クリーニング剤の供給部分の１つに流体的に結合され且つ、相応するクリーニング剤の出力流れを有する前記複数の流量制御装置と、
クリーニング剤の出力流れの少なくとも１つを主クリーニング液体成分の出力流れと選択的に組み合わせてクリーニング液体の出力流れを形成する流体混合部材とを備える、固い床面用クリーナにて使用される化学剤ディスペンサ。
【請求項６】
流量制御装置の少なくとも１つが、クリーニング剤の相応する出力流れを駆動するポンプを有する、請求項５の化学剤ディスペンサ。
【請求項７】
流量制御装置の少なくとも１つが、入口に隣接する上流の高圧側部と、下流の低圧出口とを有する流量制限部材を備える、請求項５の化学剤ディスペンサ。
【請求項８】
流量制限部材が、クリーニング剤の流れが通るラビリンス流体流路を有する、請求項７の化学剤ディスペンサ。
【請求項９】
クリーニング剤の供給部分の１つがその内部に保持される内部キャビティを有する容器と、
内部キャビティに流体的に結合された第一の端部と、流量制御装置の１つのものの入口に接続された第二の端部とを有する導管とを備える、少なくとも１つのクリーナカートリッジを含む、請求項５の化学剤ディスペンサ。
【請求項１０】
固い床面用クリーナにおいて、
クリーニング剤の供給部分と、
主クリーニング液体成分の出力流れを有する主クリーニング液体成分のディスペンサと、
化学剤ディスペンサであって、
クリーニング剤の供給部分に流体的に結合された入口と、
入口に流体的に結合された流量制御装置であって、該流量制御装置を通るクリーニング剤の実質的に一定の出力流れを有する前記流量制御装置と、
クリーニング剤及び主クリーニング液体成分の出力流れを受け取る流体混合部材であって、クリーニング剤と、主クリーニング液体成分との組み合わせであるクリーニング液体の出力流れを有する前記流体混合部材とを備える、前記化学剤ディスペンサと、
クリーニング液体の流れと流体的に連通した曝氣（通気）装置（ａｅｒａｔｏｒ）であって、クリーニング液体を泡状の曝氣したクリーニング液体に変換する前記曝氣装置と、
泡状の曝氣したクリーニング液体を固い床面に導く流体分配装置と、
固い床面及び泡状の曝氣したクリーニング液体と係合する洗浄部材（ｓｃｒｕｂｂｉｎｇ  ｍｅｍｂｅｒ）と、
洗浄部材の下流にある流体回収装置であって、固い床面から泡状の曝氣したクリーニング剤の少なくとも一部分を除去する前記流体回収装置とを備える、固い床面用クリーナ。
【請求項１１】
流量制御装置が、クリーニング剤の出力流れを駆動するポンプを有する、請求項１０の固い床面用クリーナ。
【請求項１２】
流量制御装置が、入口に隣接する上流の高圧側部と、下流の低圧出口とを有する流量制限部材を有する、請求項１０の固い床面用クリーナ。
【請求項１３】
流量制御装置が、流量制限部材に対応したポンプを有し、該ポンプが、流量制限部材により制限されるクリーニング剤の出力流れを駆動する、請求項１２の固い床面用クリーナ。
【請求項１４】
流量制限部材が、クリーニング剤の流れが通るラビリンス流体流路を有する、請求項１２の固い床面用クリーナ。
【国際調査報告】
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