(57)【要約】システムは、状況に応じたアドバイス及びトレーニングを音声または映像形式により対応する家電機器に提供する。好ましくは、本家電機器は、インターネット上のサーバからアドバイス及びトレーニングを受け取る。本家電機器がインターネットと接続されていない場合、アドバイス及びトレーニングは、当該機器内のローカルメモリあるいは当該機器と接続されるローカルエリアネットワーク内のローカルメモリから提供される。この場合、アドバイス及びトレーニングは、一般には、インターネットとの接続に関する情報を提供する。操作を容易にするため、アドバイス及びトレーニングは、家電機器のレンダリング能力に応じて、そしてアドバイス及びトレーニング情報の状況及び/またはコンテンツに応じて、音声及び/または映像形式により与えられる。
2005528830.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
電子装置の状態に影響を与えるよう通信されるユーザコマンドを前記電子装置と通信するよう構成されるユーザインタフェースと、
前記ユーザインタフェースに動作可能に結合され、ガイダンスメッセージが前記電子装置の状態に関連付けされているか判断するよう構成されるコントローラと、
前記コントローラに動作可能に結合され、前記コントローラのコマンドに応じて、前記ガイダンスメッセージをレンダリングするよう構成されるレンダリング装置と、
を有する電子装置であって、
前記ガイダンスメッセージは、音声メッセージと映像メッセージの少なくとも１つを有することを特徴とする電子装置。
【請求項２】
請求項１記載の電子装置であって、さらに、
前記ガイダンスメッセージをリモートソースからアクセスするよう構成されるアクセス装置を有することを特徴とする電子装置。
【請求項３】
請求項２記載の電子装置であって、
前記リモートソースは、インターネット接続を介しアクセスされる記憶装置を有することを特徴とする電子装置。
【請求項４】
請求項１記載の電子装置であって、
前記コントローラは、前記ガイダンスメッセージが前記レンダリング装置により以前にレンダリングされたかどうかに基づき、前記ガイダンスメッセージをレンダリングするよう前記レンダリング装置に指令するよう構成されることを特徴とする電子装置。
【請求項５】
請求項１記載の電子装置であって、
前記コントローラは、前記電子装置が前記状態に進んでから所定の時間が経過したかどうかに基づき、前記ガイダンスメッセージをレンダリングするよう前記レンダリング装置に指令するよう構成されることを特徴とする電子装置。
【請求項６】
請求項１記載の電子装置であって、
前記コントローラは、前記電子装置が他の状態に以降において移行したかどうかに基づき、前記ガイダンスメッセージをレンダリングするよう前記レンダリング装置に指令するよう構成されることを特徴とする電子装置。
【請求項７】
請求項１記載の電子装置であって、
前記コントローラは、前記電子装置にローカルな第１記憶要素と、前記電子装置からリモートな第２記憶要素とを有する複数のソースの１つから前記ガイダンスメッセージにアクセスするよう構成され、
前記コントローラはさらに、前記第２記憶要素から前記ガイダンスメッセージに好ましくはアクセスするよう構成される、
ことを特徴とする電子装置。
【請求項８】
請求項１記載の電子装置であって、
前記ガイダンスメッセージは、
インストール処理、操作処理及びメンテナンス処理の少なくとも１つに関連する指示メッセージと、
特徴、効果、選択肢、問題点、解決法及びアップグレードの少なくとも１つに関するアドバイスメッセージと、
の少なくとも１つに対応することを特徴とする電子装置。
【請求項９】
電子装置のユーザにガイダンス指示を提供する方法であって、
前記電子装置の状態を決定するステップと、
前記状態に対して利用可能なガイダンスメッセージがあるか決定するステップと、
前記ガイダンスメッセージが以前にレンダリングされていない場合、前記ガイダンスメッセージをレンダリングするステップと、
を有することを特徴とする方法。
【請求項１０】
請求項９記載の方法であって、
前記状態に対して利用可能なガイダンスメッセージがあるか決定するステップは、前記状態に関連付けされる属性に基づき、
前記方法はさらに、
前記電子装置に対するアップグレードを検出するステップと、
前記アップグレードにより影響を受ける１以上の状態を特定するステップと、
前記ガイダンスメッセージが以前にレンダリングされていないことを示すため、前記１以上の状態の各々に関連付けされた属性を変更するステップと、
を有することを特徴とする方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、家電製品の技術分野に関し、より詳細には、インターネットから受信した情報に基づき、音声及び/または映像フォーマットでの家電製品の使用に関する指示及び/または家電製品の特徴及び効果に関するアドバイスを自動的に提供する家電製品に関する。
【背景技術】
【０００２】
ステレオシステム、テレビ、家庭用娯楽システム、記録装置などの家電製品の高性能化が進展している。このような装置には、例えば、他の各種装置とコンテンツの送受信を行うための複数の入出力ポートと共に、ホームネットワークとの接続を提供する１以上の入出力ポートも含まれる。
【０００３】
大多数の高性能電子装置をそれらが有する最大能力までの操作を習得させることは、しばしば困難な作業である。またときには、簡単な装置でさえ普通レベルのパフォーマンスまで操作方法を習得させることは、ユーザの技術的バックグラウンド及び/または当該装置に備えられたユーザマニュアルと他のドキュメントの品質に依存して、困難なものとなりうる。装置の中には、当該装置の使用方法の習得に利用可能な「ヘルプ」システムを有するものもあるが、このヘルプシステムはしばしば、ユーザがその使用方法でさえマスタすることができない当該装置の機能となることもある。
【０００４】
ユーザを支援するため、ベンダの中には、包括的なオンラインチュートリアル、ハイパーテキストでのユーザマニュアル、トレーニングビデオ及び各製品の特徴及び機能についての習得を容易にする他のアプリケーションを提供するものもある。しかしながら、典型的には、このようなトレーニング教材にアクセスするのに、ユーザはコンピュータ端末やセットトップボックスを利用しなければならない。家電機器とコンピュータあるいはセットトップボックスが一緒になって使用されなければ、このプロセスは典型的には、ユーザが当該装置に関して１つの場所で習得し、その後その習得を他の場所で当該装置に適用する必要がある。また、指示を得るためコンピュータを操作しながら、それと同時に習得したことを装置に適用するため当該装置を操作することは、習得プロセスの効果と効率性を実質的に低下させる習得の不連続性をもたらす。
【０００５】
さらに問題を複雑にするのは、多くの家電製品がしばしば、新しいバージョンのソフトウェアを単にダウンロードすることによりアップグレード可能な構成とされていることである。最初の受信時に、装置の特徴及び効果を十分に理解していないことに加えて、多くのユーザは以降の特徴及び効果、あるいは以前に経験した問題に対する可能な修正に気付いていない。
（発明の開示）
【０００６】
本発明の課題は、家電製品の操作方法を習得する作業を容易にすることである。本発明のさらなる課題は、当該家電製品において利用可能な特徴及び効果に関するアドバイスを提供することである。本発明のさらなる課題は、学習経験を当該装置の動作に組み込む効率的かつ効果的な方法を提供することである。本発明のさらなる課題は、当該電子装置のアップグレードを容易かつ促進させることである。本発明のさらなる課題は、上記課題を達成するための比較的安価な方法及びシステムを提供することである。
【０００７】
上記及び他の課題は、状況に応じたアドバイス及びトレーニングを音声あるいは映像形式により対応する電子装置に提供するシステムにより実現される。好ましくは、本装置は、インターネット上のサーバからアドバイス及びトレーニングを受信する。本装置がインターネットと接続していないときには、これらアドバイス及びトレーニングは、当該装置内のローカルメモリから、あるいは当該家電機器と接続しているローカルエリアネットワーク内のローカルメモリから提供される。この場合、アドバイス及びトレーニングは一般に、インターネットへの接続に関する情報を提供するものである。操作を容易にするため、アドバイス及びトレーニングは、家電機器のレンダリング機能及びアドバイス及びトレーニング情報の状況及び/またはコンテンツに応じて、音声及び/または映像形式により提供される。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
本発明は、添付された図面を参照することにより、実施例を用いることにより詳細に説明される。
【０００９】
図面を通じて、同一の参照番号は同一または対応する構成または機能を示している。
【００１０】
図１は、本発明による音声/映像ガイダンスシステム１００の一例となるブロック図を示す。システム１００は、ローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）やホームオートメーションネットワークなどのローカルネットワーク１２０からインターネット１５０に接続するよう構成される家電機器１１０を有する。任意的に、家電機器１１０は、例えば、ケーブルモデムのようなブロードバンド接続やダイアルアップ接続を用いてインターネット１５０に直接接続するよう構成されてもよい。家電機器１１０は、例えば、インターネットからオンライン音楽や他の娯楽製品を受信するよう構成されるインターネットにより可能な音声システムであってもよい。例えば、フィリップスエレクトロニクスによるＳｔｒｅａｍｉｕｍＭＣ−ｉ２００は、イーサネット（登録商標）ゲートウェイルータを介しホームネットワークに接続するよう設計された、ＣＤプレーヤーやＭＰ３レコーダ及びプレーヤーを有するフル機能のＡＭ/ＦＭステレオシステムである。ホームネットワークと接続されると、ＭＣ−ｉ２００は、パーソナルコンピュータ（ＰＣ）やファイルサーバからＭＰ３により符号化された娯楽題材を受信することが可能であり、当該ネットワークがインターネットアクセスを提供する場合には、インターネットラジオサイトなどのオンライン音楽サービス、オンライン音楽コレクション、オンラインベンダなどから娯楽題材を受信することが可能である。
【００１１】
ガイダンス情報には、家電機器１１０のインストール、操作または維持を行うための指示が含まれる。また、家電機器１１０の各特徴及び機能に対する詳細な指示、あるいはより複雑あるいは変わった特徴及び機能の一部に対する指示のみが含まれていてもよい。さらに、ガイダンス情報は、特定の特徴が与える効果、いくつかの特徴の最善な組み合わせなどに関する説明などの補助的除法を含むものであってもよい。同様に、家電機器１１０がインターネット１５０に接続されている場合、補助的情報には、当該製品をアップグレードすることにより利用可能である、将来的な特徴や機能の宣伝、あるいは既存の特徴または機能における欠陥の修正の通知が含まれてもよい。オンラインアップグレードが提供されると、ガイダンス情報には、アップグレードされた特徴、機能または修正に関する指示及びアドバイスを含まれる。
【００１２】
好適な実施例では、ガイダンス情報は、経済効率性を与えるため、家電機器１１０、ローカルネットワーク１２０及びインターネット１５０における記憶要素１１５、１３０及び１６５にそれぞれ分散化されている。詳細な情報が提供されると、例えば、製造業者のインターネットサーバ１６０から当該情報を提供することは、特にこの情報をメモリが有する必要があるときには、製造業者が製造した各家電機器１１０に詳細情報を内蔵させることより一般に効率的である。他方、ローカルネットワークへの接続方法に関するガイダンスは、各家電機器１１０の記憶要素１１５に内蔵されるであろう。なぜなら、記憶要素１３０や１６５から当該ガイダンスを受け取るために、家電機器１１０がローカルネットワーク１２０やインターネット１５０に接続されることを要求することは効果的でないからである。ローカルネットワーク１２０がインターネット１５０へのアクセスを確実に提供する場合、ローカルネットワーク１２０上の記憶要素１３０の必要は最小化され、解消されるかもしれない。
【００１３】
本発明によると、このガイダンス情報は、音声及び/または映像情報として、また特定の家電機器１１０に応じて特定のガイダンス情報として提供される。例えば、家電機器１１０が表示装置を備えないオーディオシステムである場合、ガイダンス情報は音声による指示やコメントとなるであろう。家電機器１１０が表示装置を有する場合、ガイダンス情報には、指示映像、概略図、指示されたレイアウトなどが含まれるかもれない。ガイダンス情報が表示装置上への画像の表示方法に関するものである場合、当該ガイダンス情報は、好ましくは、当該プロセスの音声説明となる。
【００１４】
本発明によるとまた、ガイダンス情報の提供は状況に応じたものである。家電機器１１０のコントローラ１１３は、家電機器１１０の現在の状態に基づき選択されたガイダンス情報をレンダリングするよう構成される。家電機器１１０の状態１１１は、ユーザインタフェース１１２におけるユーザのアクション、コントローラ１１３のアクションにより、制御及び/または決定される。オーディオシステムの状態は、例えば、電源オン、ローカルネットワークへの接続、選択されている入力の有無、選択されたサラウンド音声、ベース強調などに対応するものであるかもしれない。この状態においては、家電機器１１０の状態は当該家電機器１１０がすでにローカルネットワークに接続されているということを示しているため、ローカルネットワークへの接続に対してユーザをガイドする必要はない。同様に、ＣＤが家電機器１１０への入力として選択されていないため、ＣＤ上の特定のトラックを選択するのにユーザをガイドする必要はない。他方、家電機器１１０に入力を与えるため特定の装置または構成要素の選択方法に関するガイダンスを提供することが賢明であるかもしれない。
【００１５】
本発明の好適な実施例では、コントローラ１１３は、当該家電機器１１０が以前に進んだことのない状態にあると検出し、この状態に対するガイダンスメッセージが利用可能であるか決定する。コントローラ１１３は、情報階層の「最上位」レベルから当該メッセージの検索を開始し、下方に進んでいく。図１の例では、コントローラ１１３はまず、アクセス装置１１４を介してインターネットサーバ１６０の記憶要素１６５において当該メッセージを検出しようとする。これが不成功に終わると、コントローラ１１３は次に、ローカル記憶要素１３０において当該メッセージを検出しようとする。これもまた不成功に終わると、コントローラ１１３は、自らのローカルメモリ１１５内において当該メッセージを検出しようとする。このようにして、インターネットサーバ１６０でアップデートされたメッセージは、製造時に当該家電機器にインストールされたメッセージと効果的に置換することができる。
【００１６】
ガイダンスメッセージが利用可能である場合、しかしながら好ましくは、当該メッセージが以前にレンダリングされていない場合のみ、あるいはユーザがガイダンスを明示的に要求する場合のみ、コントローラ１１３は、レンダリング要素１１６に当該メッセージを提供する。この検索及びレンダリングプロセスにおいて、家電機器１１０が状態の変更を行うと、当該プロセスは終了され、次の状態が評価される。すなわち、例えば、第１の状態には短い時間しかおらず、その後第２の状態に抜け出た場合、第１の状態に関するガイダンスの必要はなく、コントローラ１１３は、現在の第２の状態に対して依然としてレンダリングされていないメッセージがあるか決定する。
【００１７】
コントローラ１１３はまた、ユーザによる新たな状態への移行を可能にするため、ガイダンス情報のレンダリング前の最小時間だけ停止するよう構成されてもよい。すなわち、本実施例では、ユーザが最小時間以上に特定の状態で停止する場合のみ、当該状態に対応するメッセージがレンダリングされる。
【００１８】
ユーザがある状態で停止するときのみ、そして同一のガイダンスが以前に与えられていない場合のみ、ガイダンスを与えることにより、ユーザはこの特徴を無効にするメッセージを受け取らない。図示されていないが、コントローラ１１３は、上記自動化されたガイダンスを無効にする選択肢をユーザに提供する。コントローラ１１３はまた、すべてのメッセージを「レンダリングしない」とリセットする選択肢を提供し、これにより、ユーザは習得プロセスを再起動したり、あるいは新たなユーザにガイダンス情報が与えられるようにしてもよい。家電機器１１０がユーザ識別のための選択肢を有する場合、コントローラ１１３は、各ユーザに対してレンダリングされるメッセージの独立したリストを含む独立したユーザ選択肢を保持するよう構成される。コントローラ１１３はまた、典型的には、特定の状態に進み、「ヘルプボタン」を押下することにより、あるいはヘルプリクエストに対応する他のいくつかの所定の操作を実行することにより、ユーザがガイダンス情報をオンデマンドに受信することを可能にする。同様に、ユーザが例えば、インターネット１５０からのダウンロードを介して当該家電機器１１０をアップグレードする場合、コントローラ１１３は、好ましくは、「レンダリングなし」へのアップグレードにより影響を受ける機能に関するメッセージを選択的にリセットまたは初期化するよう構成され、これにより、ユーザにはアップグレードされた機能または特徴に関する如何なるガイダンス情報をも受け取る機会が与えられる。
【００１９】
図２は、本発明の音声/映像ガイダンスシステムを呼び出すための一例となるフロー図を示す。ステップ２１０において、状態の変更が検出される。この変更は、ユーザアクション、カウントダウンプロセスの期限切れ、家電製品に付属する構成要素によるアクションの終了などにより引き起こされるかもしれない。従来技術では通常行われるように、特定の状態の変更あるいは特定の状態変更のクラスが、ガイダンスシステムに関する「関知しない」変更として規定されてもよい。
【００２０】
認識された状態変更の検出により、本システムは、ステップ２２０において、新たに進んだ状態に対するメッセージが存在するか決定する。上述のように、好ましくはこの決定は、情報階層の上位のものが当該階層の下位にある情報ソースに対するメッセージと置き換えられることを可能にするよう「トップダウン」方式で行われる。この状態でガイダンスに利用可能なメッセージがない場合、本システムは、ステップ２１０に戻り、次に認識される状態変化を待機する。
【００２１】
ステップ２３０において、当該状態に対応するメッセージがアクセスされ、ステップ２４０において、本システムは、当該メッセージが以前にレンダリングされたか決定し、以前にレンダリングされている場合には、本システムはステップ２１０に戻る。当該技術分野では周知な多数の技術が、レンダリング済みのメッセージの追跡に適用されてもよい。直接的な実施例では、各状態が、当該メッセージが最初にレンダリングされたときに設定される関連付けされた「レンダリング済み」のフラグを有する。しかしながら、単一のフラグの使用は、前のメッセージがレンダリングされている場合、アップデートされたメッセージのレンダリングを容易にするものではない。より拡張的な追跡システムでは、各状態は、メッセージがレンダリングされた直近の時間に関連付けされた日時スタンプを有するようにしてもよい。アクセスされたメッセージの日時が直近にレンダリングされた日時より最近のものである場合、このアクセスされたメッセージはレンダリングされていないと判断される。
【００２２】
ステップ２４０においてメッセージがレンダリングされていないと判断されると、ステップ２５０において、本システムは、家電機器を介してメッセージをレンダリングする。好ましくは、このレンダリング処理は、ユーザの注意を喚起するよう通知信号が当該処理前に与えられ、当該処理後にメッセージ終了信号が与えられる。典型的には、異なる通知信号が異なるイベントに与えられる。例えば、「警告」メッセージは、「激励」メッセージとは異なる通知信号を有するかもしれない。上述のように、メッセージのレンダリングは、ユーザが意図的に当該状態に停止していることを確信するため、遅延するようにしてもよい。メッセージタイプに応じて、異なる遅延時間が課せられてもよい。例えば、ユーザが有害な作業を開始しようとしているため、システムが警告の発行を決定すると、遅延は課されないかもしれない。他方、メッセージがある状態からとられうる選択肢に関する単なる一般的な情報である場合、より長い中断時間が与えられる。
【００２３】
ステップ２６０において、現在の状態に対応するメッセージのレンダリング後、フラグ、日時スタンプあるいは冗長なメッセージのレンダリングを最小にするため与えられる他の技術を用いて、当該状態は、メッセージがレンダリング済みであるとマークされる。その後、本システムは２１０に戻り、次に認識される状態変化を待機する。
【００２４】
以上、本発明の原理が例示された。ここで明示的には説明あるいは例示されていないが、本発明の原理を実現し、従って以下のクレームの趣旨及び範囲に属する様々な構成が当業者により構築可能であるということは理解されるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】図１は、本発明による音声/映像ガイダンスシステムの一例となるブロック図を示す。
【図２】図２は、本発明の音声/映像ガイダンスシステムを呼び出すための一例となるフロー図を示す。
【図１】
2005528830.tif 000003
【図２】
2005528830.tif 000004
【国際調査報告】
2005528830.tif 000005
2005528830.tif 000006
2005528830.tif 000007