(57)【要約】【課題】【解決手段】複数の綿撤糸セグメント（１２、１４、１６）を有し、各セグメントは１つ以上の吸収性材料層（１８）と１つ以上の半透過性材料層（２０）とを有するタンポン（１０）を提供する。各セグメントの１つ以上の半透過性材料層（２０）は、隣接した次のセグメントに対して吸収制限境界を形成し、これによって、各セグメントが他のセグメントから独立して吸収及び膨張するようにされている。複数の綿撤糸セグメントは、カバーストックバッグ（２８）内に配置され得る。
2005509455.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
軸に沿って間隔を空けて位置され、各々が吸収層と半透過性材料層とを有する複数のセグメントを具備し、
前記半透過性材料層は、複数のセグメントのうち前のセグメントの吸収層が実質的に吸収を終えて膨張するまで、次のセグメントの吸収層による実質的な流体吸収を制限して遅らせる吸収バリアとして機能するタンポン。
【請求項２】
前記複数のセグメントのうち少なくとも１つのセグメントは、２つ以上の隣接した吸収層を有する請求項１のタンポン。
【請求項３】
前記複数のセグメントの各々は、２つ以上の隣接した吸収層を有する請求項２のタンポン。
【請求項４】
前記間隔は、少なくとも１つの間隔である請求項１のタンポン。
【請求項５】
前記少なくとも１つの間隔は、約０．１インチから約１．５インチの範囲内の長さを有する請求項４のタンポン。
【請求項６】
前記少なくとも１つの間隔は、約０．１インチから約１インチの範囲内の長さを有する請求項４のタンポン。
【請求項７】
前記少なくとも１つの間隔は、約０．１インチから約０．５インチの範囲内の長さを有する請求項４のタンポン。
【請求項８】
前記少なくとも１つの間隔は、約０．２インチから約０．５インチの範囲内の長さを有する請求項４のタンポン。
【請求項９】
前記少なくとも１つの間隔は、約０．２５インチの長さを有する請求項４のタンポン。
【請求項１０】
前記複数のセグメントの各々の吸収層は、均一の形状を有する請求項１のタンポン。
【請求項１１】
前記吸収性材料層は、円形、正方形、楕円形、六角形、長方形、平行四辺形、多角形及びこれらの所定の組合わせから成るグループより選択された形状を有する請求項１のタンポン。
【請求項１２】
前記均一の形状は、円形、正方形、楕円形、六角形、長方形、平行四辺形、多角形及びこれらの所定の組合わせから成るグループより選択される請求項１０のタンポン。
【請求項１３】
前記複数のセグメントの各々の吸収性材料層は、約０．８平方インチから約６．０平方インチの範囲内の表面面積を有する請求項１２のタンポン。
【請求項１４】
前記複数のセグメントの第１のセグメントの吸収層の表面面積は、第２のセグメントの吸収層の表面面積と異なる請求項１３のタンポン。
【請求項１５】
前記複数のセグメントの各々の吸収層の表面面積は、互いに実質的に等しい請求項１３のタンポン。
【請求項１６】
前記複数のセグメントの各々は、スタックで互いに隣接するように位置された複数の吸収層を有し、複数のセグメントの各々の半透過性材料層は、スタックの第１の端部に配置されている請求項１２のタンポン。
【請求項１７】
前記複数のセグメントのうち１つのセグメントの半透過性材料層は、タンポンの回収端部に面し、また、残りのセグメントの半透過性材料層は、隣接したセグメントに面している請求項１６のタンポン。
【請求項１８】
前記スタックの回収端部は、半透過性材料層を有さない最後のセグメントを有する請求項１７のタンポン。
【請求項１９】
前記スタックの回収端部は、複数のセグメントを囲んでカバーを形成するように延びた半透過性材料層を備えた最後のセグメントを有する請求項１７のタンポン。
【請求項２０】
前記カバーは、複数のセグメントから成るスタックの挿入端部で開いている請求項１９のタンポン。
【請求項２１】
前記カバーは、複数のセグメントのスタックを完全におおう請求項１９のタンポン。
【請求項２２】
前記スタックは、回収コードに取着された第１のセグメントを備えた挿入端部を有する請求項１７のタンポン。
【請求項２３】
前記第１のセグメント以外の複数のセグメントは、回収コードの所定ポイントに取着されておらず、これら残りの複数のセグメントがコードに沿って所定距離だけ遊動するようにされている請求項２２のタンポン。
【請求項２４】
前記距離は、回収コードに沿って挿入端部方向と回収端部方向とのいずれかで約０．５インチである請求項２３のタンポン。
【請求項２５】
前記複数のセグメントの各々の吸収層は、約０．１グラムから約１．５グラムの範囲内の重量を有する請求項１２のタンポン。
【請求項２６】
前記複数のセグメントの各々の吸収層は、約２．６７平方インチの表面面積と、約０．４グラムの重量とを有する請求項２５のタンポン。
【請求項２７】
カバーストックバッグと、このカバーストックバッグに取着された回収コードと、このカバーストックバッグ内に配置され、各々が少なくとも１つの吸収層と少なくとも１つの半透過性材料層とを有する複数のセグメントとを具備し、
前記少なくとも１つの半透過性材料層は、複数のセグメントのうち前のセグメントの少なくとも１つの吸収層が実質的に吸収を終えて膨張するまで次のセグメントの吸収層による実質的な流体吸収を制限して遅らせる吸収バリアとして機能するタンポン。
【請求項２８】
前記複数のセグメントのうち少なくとも１つのセグメントは、２つ以上の隣接した吸収性材料層を有する請求項２７のタンポン。
【請求項２９】
前記複数のセグメントの各々は、２つ以上の隣接した吸収性材料層を有する請求項２８のタンポン。
【請求項３０】
前記複数のセグメントの少なくとも１つの吸収性材料層は、均一な形状を有する請求項２７のタンポン。
【請求項３１】
前記均一な形状は、円形、正方形、楕円形、六角形、長方形、平行四辺形、多角形及びこれらの所定の組合わせから成るグループより選択される請求項３０のタンポン。
【請求項３２】
前記少なくとも１つの吸収層は、約０．８平方インチから６．０平方インチの範囲内の表面面積を有する請求項２７のタンポン。
【請求項３３】
前記複数のセグメントの第１のセグメントの少なくとも１つの吸収層の表面面積は、第２のセグメントの少なくとも１つの吸収層の表面面積と異なる請求項３２のタンポン。
【請求項３４】
前記複数のセグメントの各々の少なくとも１つの吸収層の表面面積は、実質的に等しい請求項３２のタンポン。
【請求項３５】
前記複数のセグメントの各々は、スタックで互いに隣接するように位置された複数の吸収層を有し、また、複数のセグメントの各々の少なくとも１つの半透過性材料層は、スタックの第１の端部に配置されている請求項２７のタンポン。
【請求項３６】
前記複数のセグメントの１つのセグメントの少なくとも１つの半透過性材料層は、タンポンの回収端部に面し、残りのセグメントの少なくとも１つの半透過性材料層は、隣接したセグメントに面している請求項３５のタンポン。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、タンポン、特に、吸収性材料でできた複数のセグメントを有するタンポンに関する。
【背景技術】
【０００２】
吸収性材料でできた複数のセグメントから成るタンポンが知られている。例えば、糸に沿って離間された複数の吸収層を有するタンポンが、米国特許No.３、９６５、９０５と５、５４２、９１４とに、増大された表面面積によって向上された吸収能力を有するものであるとして説明されている。米国特許No.３、９６５、９０５は、隣接した吸収層の間のスペーシングについて、これらが、セグメントに分けられたタンポンが不規則な形状になるまでかなり膨張するように互いに接触しないものであると説明している。これらの特許に示されたタンポンの個々のセグメントは、ほぼ同時に開く（流体が染み込んだときに膨張する）。
【０００３】
米国特許Re.２７、６７７は、孔のアレイを有する水分不浸透性材料でできた中間層を間に備えた吸収性材料の内側層及び外側層を有するタンポンを開示している。孔は、月経流体の急な、並びに／もしくは、最初の流れを内側層に導くものと説明されている。しかしながら、２つの層の間に形成された孔は、流体が各層へと同時に流れるのを可能にする。連絡の結果、内側層と外側層とがほぼ同時に開く。
【０００４】
米国特許No.４、３３５、７２０は、外側に沿った流体の流れを引き起こし得るタンポンの挿入端部のストライクオーバーもしくは早くの膨張を防止するタンポンを開示している。タンポンは、不浸透性材料層によって隔てられた吸収性材料の内側層と外側層とから形成されている。放射状のスロットを有する中空コアが、内側層内に形成されている。中空コアと放射状のスロットとの両方が、タンポンの挿入端部へ開いている。挿入端部の流体は、放射状スロットとコアの開いた端部によって内側コアへと導かれ、内側層によって吸収される。これによって、挿入端部のストライクオーバーもしくは早くの膨張とを防ぐことができる。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明の目的は、互いに独立して吸収及び膨張する複数の綿撤糸セグメントを有するタンポンを提供することである。
【０００６】
本発明の他の目的は、複数の綿撤糸セグメントを有し、各セグメントが隣接したセグメントから独立した動作可撓性を有しており、これによって使用者に快適さを与えるタンポンを提供することである。
【０００７】
本発明の更なる他の目的は、複数の綿撤糸セグメントがカバーストックバッグ内に収容されており、これによって使用者の快適さを向上させるタンポンを提供することである。
【０００８】
本発明の更なる目的は、タンポンの挿入端部のセグメントの半透過性層が、複数の綿撤糸セグメントを囲み、カバーを形成するように延びているタンポンを提供することである。
【０００９】
本発明の更なる目的は、タンポンの挿入端部の綿撤糸セグメントは、回収コードに取着され、残りの複数の綿撤糸セグメントは、回収コードに取着されず、コードに沿って遊動し得るようなタンポンを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明のこれら及び他の目的は、回収コードのような軸に沿って配置された複数のセグメントを有し、他のセグメントが独立して吸収する間に任意のセグメントの膨張を可能にするタンポンによって果たされる。各セグメントは、１つ以上の吸収層と、セグメントの最底層を形成する１つ以上の半透過性材料とを有する。綿撤糸の回収端部の底、即ち、最後のセグメントは、半透過性材料を有さなくてもよい。半透過性材料の層は、前のセグメントの吸収層が実質的に流体の吸収と膨張を終えるまで次のセグメントの吸収層による実質的な流体吸収を遅らせる吸収バリアとして機能する。これによって、各セグメントが他のセグメントから独立して吸収及び膨張することが可能になる。
【００１１】
使用者の快適さを更に増すために、複数の綿撤糸セグメントが、綿撤糸セグメントを全体に覆うカバーストックバッグもしくはタンポンの挿入端部で開いているカバーストック内に収容されている。
【００１２】
本発明の他及び更なる目的及び利点及び特徴が、添付図面に関連した以下の説明を参照して理解されるだろう。同じ参照符号は同じ構造部品を示す。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
図面、特に図１を参照すると、全体を通して参照符号１０で示されたタンポンが表わされている。このタンポン１０は、複数の綿撤糸セグメント１２、１４及び１６を有する。各セグメント１２、１４及び１６は、少なくとも１つの吸収性材料層と、吸収性材料層を次に並んだセグメントから分離させる１つの水分半透過性材料層とを有する。例えば、綿撤糸セグメント１２は、２つの吸収性材料層１８と、１つの水分半透過性材料層２０とを有している。
【００１４】
本発明は、図１に、複数の材料層を有するものとして示されているが、各セグメントは、１つ以上の吸収性材料層と１つ以上の水分半透過性材料層とが組み合わせられたグループを所定数有してもよいことが理解できると思う。例えば、綿撤糸セグメントは、１つ、２つもしくはそれ以上の吸収性材料層と、１つ、２つもしくはそれ以上の半透過性材料層とを有し、更に、これに隣接して、１つ、２つもしくはそれ以上の吸収性材料層と、１つ、２つもしくはそれ以上の水分半透過性材料層とから成る第２のグループを有してもよい。
【００１５】
本発明の一実施形態では、綿撤糸セグメント１２、１４及び１６は、回収コード２２に沿って間隔を空けて取着され、セグメントのスタックを形成している。間隔の長さは、他の綿撤糸セグメントからは独立した個々の綿撤糸セグメントの吸収と膨張と動きとを可能にするように選択されている。各層２０は、セグメントの動きを、これが膨張しているときでも制限しない。層２０がないと、隣接したセグメントの層１８の吸収性繊維が固着してしまう傾向があり、これによって、個々のセグメントの動きと吸収とが制限されてしまう。
【００１６】
本発明の他の実施形態では、綿撤糸セグメント１２は、膣からタンポンを引き抜くあいだ全てのセグメントを固定するように回収コード２２に取着及び固定されている。綿撤糸セグメント１４及び１６は、回収コード２２の所定位置に取着されておらず、コードに沿って挿入方向と回収方向とのどちらかに例えばほぼ０．５インチだけ遊動可能である。コードに沿ってセグメントが遊動し得ることによって、使用者の快適さが増され、更に、各セグメントが流体を吸収して夫々に膨張する能力が向上される。
【００１７】
図２を参照すると、タンポン綿撤糸１２、１４及び１６には、セグメント１６の半透過性材料層２０が全てのセグメントを囲むように延びることによって形成されたカバー２４が設けられている。カバー２４は、挿入端部２６で開いていると示されているが、綿撤糸全体をおおうように形成されてもよい。延びた半透過性材料層２０は、他の半透過性材料層２０と同じ材料でできているか、または、例えば界面活性剤で処理されたオレフィン不織布などの他の市販されているカバーストックで作られてもよい。カバーが延びていることによって、綿撤糸が十分にぬれたときの綿撤糸の取り外しが楽になる。
【００１８】
図３を参照すると、本発明のタンポンにはカバーストックバッグ２８が設けられている。綿撤糸セグメント１２、１４及び１６は、回収コードに取着されていないが、カバーストックバッグ２８内に収容されている。回収コード２２は、カバーストックバッグ２８に取着され、セグメント１２に取着されていない。この結果、全てのセグメントは、吸収する間はカバーストックバッグ２８内で自由に遊動するが、膣から取り外される間はバッグ内で十分に固定される。カバーストックバッグ２８は、層２０に用いられているのと同じ半透過性材料で形成されるか、または、所定の市販のカバーストック材料、例えば、界面活性剤で処理されたオレフィン不織布で形成されてもよい。セグメントをカバーストックで覆い、セグメントがカバーストック内で遊動できるようにすることで、吸収性が向上され、取り外しが楽にされる。
【００１９】
図４を参照すると、綿撤糸１２、１４及び１６は、アプリケーター内に入れられる前には圧縮及び加熱硬化されてカップ形状にされているとして示されている。この構成では、綿撤糸１２は、タンポン１０の挿入端部２６を形成している。綿撤糸セグメント１６は、タンポン１０の回収端部３０を形成している。
【００２０】
図１を再び参照すると、層２０は、各綿撤糸セグメント１２、１４及び１６の最も底の層である。この構成は、各綿撤糸セグメント１２、１４及び１６による個々の流体吸収を可能にするものである。かくして、綿撤糸１２は、次の綿撤糸セグメント１４から独立して流体を吸収し、綿撤糸１２の最底層２０が、次の綿撤糸セグメント１４に流体が流れるのを制限して遅れさせる。綿撤糸セグメント１２が流体で満たされて膨張したあと、流体は、最底の半透過性材料層２０を通って綿撤糸セグメント１４の吸収層１８へと流れる。
【００２１】
綿撤糸セグメント１４は、次の綿撤糸セグメント１６から独立して流体を吸収し、これの最底層２０が、綿撤糸セグメント１６への流体の流れを制限する。綿撤糸セグメント１４が流体で満たされて膨張されると、流体は、これの最底層２０の半透過性材料を通って、綿撤糸セグメント１６の吸収層１８に向かって流れる。続いて、綿撤糸セグメント１６が、流体を吸収する。綿撤糸セグメント１６が流体を吸収して膨張したとき、タンポン１０は十分に吸収を果たし、使い果たされる。かくして、綿撤糸セグメント１２、１４及び１６は、夫々独立して吸収及び膨張する一連の小型綿撤糸として機能する。夫々独立して膨張することから、吸収の効率（グラム吸収性／グラム繊維）が高くなり、漏れ保護が改良される。また、個々のセグメントの可撓性によって使用者の快適さが向上される。
【００２２】
層１８の吸収性材料は、現在知られている、もしくは、今後知られるように、月経流体を吸収可能な任意の適当な材料でよい。例えば、吸収性材料は、レーヨンのような繊維の混合物、好ましくは、“Ｙ”字形に変形された断面を有するレーヨンでよい。
【００２３】
層２０の半透過性材料は、現在知られている、もしくは、今後知られるように、これを通る流体の流れを制限して遅らせる任意の適当な材料でよい。例えば、半透過性材料は、強化ウェブを形成するように互いに熱融着されたポリエチレン／ポリエステル異相構造繊維で形成されたカバーストックでよい。このタイプのカバーストックは、HDK Industries,Inc.からコード名HDK B1014で市販されている。
【００２４】
層１８及び２０は、円形、正方形、楕円形、六角形、長方形、平行四辺形、多角形及びこれらの所定の組合わせなど、任意の適当な形状を有してよい。層１８及び２０の形状は、円形もしくは六角形であるのが好ましい。層１８及び２０の形状並びに／もしくはディメンションは、セグメントのために均一であっても均一でなくてもよい。単一のセグメントにおいて、層１８もしくは２０のディメンション並びに／もしくは形状は、均一であっても均一でなくてもよい。層のディメンションは、好ましくは約０．８スクエアインチ（平方インチ）から約６．０平方インチの範囲内の単一の表面面積と、好ましくは約０．１グラムから約１．５グラムの範囲内の層の重量とを果たすように選択されている。本発明の一実施形態では、層１８及び２０は、均一な形状と、約２．６５平方インチの単一の表面面積と、約０．４グラムの単一の重量とを有する。重量と表面面積とは、使用される吸収性繊維のタイプ並びに／もしくは混合物と、所望のセグメントの総数とに応じて変えられ得る。
【００２５】
３つのセグメント１２、１４及び１６が図１〜図４に示されているが、セグメントの数は１つ以上の任意の数でよいことが当分野の当業者には明らかであろう。
【００２６】
隣接するセグメント１２、１４及び１６の間の間隔の長さは、層１８もしくは２０の最大ディメンションより小さい範囲内であると好ましい。好ましいデザインでは、各層１８の最大ディメンションが、およそ約１インチ乃至約２インチであり、間隔の長さは、好ましくは、約０．１インチ乃至約１．５インチの範囲内である。間隔の範囲は、約０．１２５インチから約１インチであると更に好ましい。間隔の範囲は、約０．２５インチから約０．５インチであると最も好ましい。一実施形態では、間隔の長さは、約０．２５インチである。
【００２７】
図５を参照すると、アプリケーター３２が、バレル３４と、このバレル３４の後部３８に入れ子式に設けられたプランジャー３６とを有している。圧縮及び加熱硬化の後に、タンポン１０が、バレル３４の前端部に配置され、プランジャー３６の前端部４０と当接される。回収コード２２は、プランジャー３６の後端部４２を通って外方に延びている。バレル３４は、好ましくは、円蓋形状の前端部４４を有する。好ましくは、前端部４４は、複数の花弁４６を有し、これら花弁は、好ましくは、基部領域４８の周りで内方に折り曲げられている。プランジャー３６が前方に動かされると、これの前端部４０が、バレル３４の前端部４４の方にタンポン１０を押し出す。花弁４６は、タンポン１０が外に出されるにつれて外方に曲がるように付勢される。押出し後、花弁４６は、アプリケーター３２を楽に引き出せるように本来の位置に実質的に戻る。
【００２８】
アプリケーター３２がタンポン１０と共に使用され得るアプリケーターの一例であることは、当分野の当業者には明らかであろう。代わって、タンポンは、アプリケーターを使用せずに、単に使用者の指でガイドすることによって膣中に挿入されることもできる。
【００２９】
本発明は好ましい実施形態を参照して説明されてきたが、請求項に規定された本発明の精神と範囲とから逸脱することなく様々の変更と改良とが成され得ることが、明らかであろう。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】圧縮及び加熱硬化される前の、本発明のセグメントに分けられたタンポンの正面図である。
【図２】カバーを備えた本発明のセグメント分けされたタンポンの正面図である。
【図３】カバーストックバッグを備えた本発明のセグメント分けされた綿撤糸の他の実施形態の正面図である。
【図４】圧縮及び加熱硬化された後の、本発明のセグメント分けされたタンポンの正面図である。
【図５】本発明のセグメント分けされた綿撤糸のためのアプリケーターの側面図である。
【図１】
2005509455.tif 000003
【図２】
2005509455.tif 000004
【図３】
2005509455.tif 000005
【図４】
2005509455.tif 000006
【図５】
2005509455.tif 000007
【国際調査報告】
2005509455.tif 000008
2005509455.tif 000009