(57)【要約】少なくとも１つの電流保護装置（１４）を備える分電盤（２）が提供される。この分電盤は（２）は、この分電盤（２）に関連付けられた少なくとも１つのライト（８、１０）を更に備え、この少なくとも１つのライト（８、１０）は、少なくとも１つの保護装置（１４）に動作可能に接続されており、この結果、少なくとも１つの保護装置（１４）が動作した際に、分電盤（２）を照射するべく、少なくとも１つのライト（８、１０）にエネルギーが供給されることを特徴としている。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも１つの電流保護装置（１４）を有する分電盤（２）であって、
前記分電盤（２）に関連付けられた少なくとも１つのライト（８、１０）を更に備え、前記少なくとも１つのライト（８、１０）は、前記少なくとも１つの保護装置（１４）に動作可能に接続されており、これにより、前記少なくとも１つの保護装置（１４）が動作した場合に、前記分電盤（２）を照射するべく、前記少なくとも１つのライト（８、１０）にエネルギーが供給され、この結果、前記少なくとも１つのライト（８、１０）は、前記少なくとも１つの保護装置（１４）が動作した際に、前記少なくとも１つのライト（８、９）から導出される少なくとも周辺へ漏れる光の放射により、前記分電盤（２）のユーザが前記分電盤（２）を見い出すことができるように、十分に明るくなるように構成されることを特徴とする分電盤。
【請求項２】
請求項１に記載の分電盤（２）であって、前記少なくとも１つのライト（８、１０）は、前記保護装置（１４）のすべてに動作可能に接続される分電盤。
【請求項３】
請求項１に記載の分電盤（２）であって、少なくとも１つのライト（８、１０）は、前記分電盤（２）の前記保護装置（１４）の中のいくつかにのみ動作可能に接続される分電盤。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれか一項に記載の分電盤（２）であって、前記少なくとも１つのライト（８、１０）は、前記分電盤（２）が位置している領域の対応する電気照明回路と関連付けられる分電盤。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれか一項に記載の分電盤（２）であって、前記少なくとも１つのライト（８、１０）は、好ましくは、電池によって電源供給されている分電盤。
【請求項６】
請求項５に記載の分電盤（２）であって、前記電池（１２）は、前記分電盤（２）に印加される主電源から充電される充電式の電池である分電盤。
【請求項７】
請求項６に記載の分電盤（２）であって、前記充電式の電池（１２）を充電するトリクル充電器を更に備える分電盤。
【請求項８】
請求項６または７に記載の分電盤（２）であって、前記充電式の電池は、放電メモリ効果を実質的に有していない分電盤。
【請求項９】
請求項８に記載の分電盤（２）であって、前記充電式の電池は、ニッケル金属充電式電池およびリチウム充電式電池のいずれかまたは両方である分電盤。
【請求項１０】
請求項１〜５のいずれか一項に記載の分電盤（２）であって、前記少なくとも１つのライト（８、１０）は、前記分電盤（２）との関係において、前記分電盤（２）の上部領域、前記分電盤（２）の側部領域、前記分電盤（２）の底部領域、および前記分電盤（２）を実質的に完全に取り囲む前記分電盤の周辺領域の中の１つまたはそれより多い場所に含まれる分電盤。
【請求項１１】
請求項１〜１０のいずれか一項に記載の分電盤（２）であって、前記少なくとも１つのライト（８、１０）は、前記分電盤（２）と一体で形成される分電盤。
【請求項１２】
請求項１〜１０のいずれか一項に記載の分電盤（２）であって、前記少なくとも１つのライト（８、１０）は、前記分電盤（２）に取り付けられる分電盤。
【請求項１３】
請求項１〜１２のいずれか一項に記載の分電盤（２）であって、動作の際に、前記少なくとも１つのライト（８、１０）が関連付けられている電気回路がその対応する保護装置によってエネルギー供給を遮断された場合には、前記少なくとも１つのライト（８、１０）に、なんらかの適切な装置および／またはメカニズムによってエネルギーが供給される分電盤。
【請求項１４】
請求項１３に記載の分電盤（２）であって、
（ａ）前記電気回路の正常な動作の際には、前記少なくとも１つのライト（８、１０）に関連付けられたライトスイッチを開路状態に維持し、
（ｂ）前記電気回路のエネルギー供給を遮断された際には、前記スイッチを閉じ、これにより、前記少なくとも１つのライト（８、１０）にエネルギーを供給するべく動作するリレーを備える分電盤。
【請求項１５】
請求項１〜１４のいずれか一項に記載の分電盤（２）であって、保守または検査を目的として、前記分電盤（２）のカバーが除去または持ち上げられた場合に、前記少なくとも１つのライト（８、１０）にエネルギーを供給するべく、スイッチング手段が提供されている分電盤。
【請求項１６】
請求項１５に記載の分電盤（２）であって、前記スイッチング手段を提供するべく、家庭用の冷蔵庫に使用されているものに類似したスイッチ構成が使用されている分電盤。
【請求項１７】
請求項１〜１６のいずれか一項に記載の分電盤（２）であって、前記少なくとも１つのライト（８、１０）は、電池の電荷を維持すると共にユーザが前記分電盤（２）を見付けるのを支援するべく、エネルギーが供給された場合に間歇的なフラッシングモードにおいて動作するべく構成される分電盤。
【請求項１８】
請求項１〜１７のいずれか一項に記載の分電盤（２）であって、前記分電盤（２）は、前記電気回路の１つまたはそれより多いものが前記分電盤（２）によって主電源から絶縁された場合に、前記ユーザが前記分電盤（２）を見付けるのを支援するべく、間歇的に鳴る音響発生器をも含んでいる分電盤。
【請求項１９】
請求項１〜１８のいずれか一項に記載の分電盤（２）であって、
（ａ）前記電池（１２）の充電の検証と、
（ｂ）前記少なくとも１つのライト（８、１０）の機能の検証と、
（ｃ）前記分電盤（２）に関連付けられている音響発生装置が音響放射を放出する機能のチェックと、
の中の少なくとも１つを実行するべく前記分電盤（２）を定期的に試験可能な試験設備を更に含んでいる分電盤。
【請求項２０】
請求項１〜１９のいずれか一項に記載の分電盤（２）であって、前記少なくとも１つのライト（８、１０）は、前記分電盤の照明を改善するべく、前記分電盤（２）の上方に突き出ている分電盤。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、家庭、商業、および産業用の施設への電力供給に使用するべく設置される分電盤に関し、更には、本発明は、例えば、海上船舶などの車両や船舶に使用する分電盤にも関係する。
【背景技術】
【０００２】
一般的な電気配線設備には、例えば、二階の照明、一階の照明、調理器具、浸水湯沸し器、および電気コンセントなどを制御するための様々な電気回路が存在している。これらの電気回路は、分電盤を通じて外部電源に接続されている。
【０００３】
分電盤は、それぞれに対応する電気回路に接続されたいくつかの電流保護装置を有している。それぞれの保護装置は、その関連する電界回路に過電流が流れた際に、その電気回路に対する外部電源からの接続を遮断するべく動作可能である。
【０００４】
保護装置は、ヒューズまたは回路遮断器であってよい。ヒューズの場合には、とんでしまうため、外部電源に再接続するには取り替えなければならない。また、回路遮断器としては、例えば、リセットすることによって外部電源に再接続可能なＭＣＢ（Ｍａｇｎｅｔｉｃ  Ｃｉｒｃｕｉｔ  Ｂｒｅａｋｅｒ：磁気回路遮断器）やＲＣＤ（Ｒｅｓｉｄｕａｌ  Ｃｕｒｒｅｎｔ  Ｄｅｖｉｃｅ）であってよい。
【０００５】
米国特許第４，８３３，４６１号明細書には、ガスや電気などのユーティリティを遮断するユーティリティ遮断装置が開示されている。この装置は、地震などの非常事態の際に、自動的に機能するべく構成されている。ユーティリティとしては、ガスと電気のいずれかまたは両方を含むことができる。また、遮断の際には、警報を鳴らし、ライトを点灯することも可能である。この装置には、関連するメイン電源パネルに隣接して取り付けられたボックスが含まれている。このボックス内には、電源パネルの遮断器スイッチに配線されたソレノイドと、ガスの主配管に位置するソレノイドバルブに結合された供給／停止スイッチが含まれている。そして、地震が発生すると、電源パネルに対するソレノイドが作動して、メインスイッチが遮断される。同様に、ガス配管に対するソレノイドも作動して、ガスが遮断される。そして、これと同時に、ボックスに接続されている音響信号警報が鳴り、同じくボックスに結合しているライトが点灯することになる。なお、この装置には、音響信号警報およびライトに電源を供給するための充電式の電池が含まれている。
【０００６】
また、この装置は、地震を検出するべく、振動および／または運動センサを有している。
【０００７】
日本国特許第１１１１３１１０号明細書には、内部の避雷器の障害について通知する視覚的なインジケータを含む分電盤が開示されている。この分電盤には、非常灯装置が含まれている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明者は、分電盤が、しばしば、例えば、食器棚の中、階段の下、あるいはガレージの中などの暗くかつ不便な場所に設置されることに伴い、分電盤に問題が生じることを認知した。すなわち、分電盤が配置されている場所の照明を含む電気回路に障害が発生した場合には、分電盤のリセットを所望するユーザが、分電盤内部のヒューズを交換したり、分電盤内部のどのヒューズがとんだのか、および／または、分電盤内部のどの回路遮断器が動作したのか、を識別することが極めて困難であることが多い。このような場合には、ユーザは、まず、電池で動作するトーチランプおよび／または懐中電灯を見付けなければならないが、照明回路が無効になっている場合には、これ自体が困難なのである。
【０００９】
本発明者は、従来の分電盤に伴うこのような問題点を解決する能力を有する別のタイプの分電盤を考案した。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明の第１の態様によれば、少なくとも１つの電流保護装置を有する分電盤が提供され、この分電盤は、分電盤に関連付けられた少なくとも１つのライトを更に有し、この少なくとも１つのライトは、少なくとも１つの保護装置に動作可能に接続されており、この結果、少なくとも１つの保護装置が動作した場合に、分電盤を照射するべく、少なくとも１つのライトにエネルギーが供給されることを特徴としている。
【００１１】
この分電盤によれば、少なくとも１つのライトが、ヒューズがとんだり回路遮断器がトリップした場合に分電盤を照射する能力を有しており、この結果、ユーザは、まず、トーチランプ、懐中電灯、またはこれらに類似の携帯型の照明装置を見付ける必要なしに、分電盤を見付けて検査することができるという利点が提供される。
【００１２】
好ましくは、少なくとも１つのライトは、保護装置のすべてに動作可能に接続されている。あるいは、この代わりに、好ましくは、少なくとも１つのライトは、分電盤内の保護装置のいくつかに対してのみ動作可能に接続されている。最も好ましくは、少なくとも１つのライトは、分電盤が位置している領域の照明回路と関連付けられている。状況によっては、依然としてルームランプまたはこれに類似するものをスイッチオンして分電盤を照射可能であるために、少なくとも１つのライトをその他の電気回路に接続することが必要とされる場合もある。
【００１３】
少なくとも１つのライトは、好ましくは、電池によって電源供給されている。更に好ましくは、この電池は、分電盤に供給されている主電源から充電される充電式の電池であり、これにより、少なくとも１つのライトと関連する電池を定期的に交換する必要性を回避している。最も好ましくは、この分電盤は、充電式の電池を充電するトリクル充電器を有している。
【００１４】
好ましくは、この充電式の電池は、「メモリ効果」や電池内部の電荷貯蔵容量の減少を呈することなしに、長期間にわたってトリクル充電可能な部品である。更に好ましくは、この充電式電池は、ニッケル金属充電式電池（Ｎｉｃｋｅｌ−Ｍｅｔａｌ  Ｒｅｃｈａｒｇｅａｂｌｅ  Ｂａｔｔｅｒｙ）とリチウム充電式電池（Ｌｉｔｈｉｕｍ  Ｒｅｃｈａｒｇｅａｂｌｅ  Ｂａｔｔｅｒｙ）の少なくとも１つを有している。
【００１５】
好ましくは、少なくとも１つのライトは、分電盤との関係において、あらゆる適切な場所に提供可能である。例えば、少なくとも１つのライトは、分電盤の上部領域、分電盤の側部領域、分電盤の底部領域、および／またはこれらを様々に組み合わせ場所に配置することができる。
【００１６】
好ましくは、少なくとも１つのライトは、分電盤と一体で形成されている。あるいは、この代わりに（または、これに加えて）、少なくとも１つのライトは、分電盤に取り付けられている。
【００１７】
好ましくは、ライトが関連付けられている電気回路がその対応する保護装置によってエネルギー供給を遮断された場合には、あらゆる適切な装置および／またはメカニズムにより、少なくとも１つのライトにエネルギーを供給することができる。例えば、この分電盤は、好ましくは、電気回路の正常動作の際には、少なくとも１つのライトと関連付けられているライトスイッチを開路状態に維持するリレーを有しており、このリレーは、電気回路のエネルギー供給が遮断された場合には、このスイッチを閉し、これにより、少なくとも１つのライトにエネルギーを供給する。
【００１８】
好ましくは、保守または検査を目的として、分電盤のカバーが除去または持ち上げられた場合に、少なくとも１つのライトにエネルギーを供給するべく、スイッチング手段が提供されている。更に好ましくは、このスイッチング手段の提供には、家庭用の冷蔵庫に使用されているものに類似したスイッチ構成が最も適している。
【００１９】
好ましくは、少なくとも１つのライトは、電池の電荷を保持すると共にユーザが分電盤を見付けるのを支援するべく、エネルギー供給された際に間歇的なフラッシングモードで動作するべく構成されている。更には、あるいはこの代わりに、この分電盤には、１つまたはそれより多い電気回路が分電盤によって主電源から絶縁された場合に、ユーザが分電盤を見付けるのを支援するべく間歇的にピッピッという音を発する音響発生器も含まれている。
【００２０】
好ましくは、この分電盤には、例えば、電池の充電や少なくとも１つのライトの機能の検証、および／または分電盤に関連付けられている音響発生装置の音響放射の放出機能のチェックなどのために、定期的に分電盤を試験可能な試験設備が更に含まれている。
【００２１】
好ましくは、この分電盤またはその一部、例えば保護装置に関連する文字は、視認性を改善するべく、蛍光性のものであってもよい。
【００２２】
好ましくは、少なくとも１つのライトは、分電盤の照明を改善するべく、分電盤の上方に突き出ている。
【００２３】
これらの本分電盤の特徴は、本発明の範囲を逸脱することなしに、あらゆる組み合わせにおいて、組み合わせ可能であることを理解されたい。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
以下、添付の図面を参照し、一例として、本発明の実施例について説明する。
【００２５】
まず、図１を参照すると、施設、車両、または船舶内の対応する電気回路に関連付けられた回路遮断器４のバンクを有する分電盤２が示されている。電力は、主電源入力６から分電盤２へ、そして、その本線スイッチ５および回路遮断器４を介して電気回路に伝導される。
【００２６】
この分電盤２には、非常ライトユニット８が関連付けられている。このライトユニット８は、任意選択により、分電盤２と一体化されるか、あるいは、この代わりに、ライトユニット８は、分電盤２に隣接して取り付けられた、例えば組み込まれた、別個のアイテムであってもよい。
【００２７】
ライトユニット８には、ランプ１０、電池１２、および制御ユニット１６が含まれている。電池１２は、任意選択により、消費した後に破棄される使い捨て式の部品である。あるいは、この代わりに、電池１２は、主電源からトリクル充電可能な充電式の装置である。この充電式装置は、好ましくは、密閉式の鉛蓄電池、ニッケルカドミウム電池、ニッケル金属電池（Ｎｉｃｋｅｌ−Ｍｅｔａｌ  Ｂａｔｔｅｒｙ）、およびリチウム電池の中の１つまたはそれより多いものである。ニッケル金属電池は、ニッケルカドミウム電池よりも「メモリ効果」を呈することが少なく、かつ密閉式鉛蓄電池に伴う硫酸化の問題も少ないため、特に好ましいものである。
【００２８】
ランプ１０は、制御ユニット１６を介して回路遮断器１４に接続されている。この回路遮断器１４は、分電盤２が配置されている、または配置されることになる、施設、車両、または船舶の部分の電気照明回路に関連付けられている。
【００２９】
制御ユニット１６には、任意選択により、電池１２をトリクル充電する充電回路が含まれている。また、制御回路１６には、回路遮断器１４がトリップして、施設、船舶、または車両の照明回路に対する電力供給が遮断された場合に、ランプに照射させ、これにより、ユーザが分電盤２を見付けて回路遮断器１４をリセットできるようにするスイッチング回路も含まれている。
【００３０】
通常、充電回路およびスイッチング回路の少なくとも１つには、電流を伝導する回路内に回路遮断器１４が存在している場合には、ランプ１０／電池１２の回路を開路状態に維持する一方で、回路遮断器がトリップした場合には、この回路を閉じるリレーまたはその他の装置が含まれることになる。また、本線のサージにより、すべての回路遮断器４が動作して、その個々の電気回路が主電源入力６から絶縁された場合にも、ランプ１０が照射されることは明らかであろう。
【００３１】
試験のために、または、保守の際に分電盤２を照射するべく、押下された際にランプ１０を照射させる更なるスイッチ２０が任意選択によって含まれている。
【００３２】
図２〜図５に示されている本発明の実施例には、様々な位置に配置されたライトユニット８が含まれている。例えば、図２においては、ライトユニット８は、分電盤２の上部に位置している。図３においては、ライトユニット８は、分電盤２の下部に配設されている。図４および図５においては、ライトユニット８は、分電盤２のそれぞれ左および右側に位置している。
【００３３】
なお、複数のライトユニット８を提供可能であることを理解されたい。例えば、複数のライトユニット８は、図２〜図５に示されているものを組み合わせたどのような位置にも提供可能であって、このような１つの例においては、ライトユニット８は、分電盤２の周辺領域を実質的に完全に取り囲むように提供されている。
【００３４】
ライトユニット８は、分電盤８と一体化することも可能であり、あるいは、別個のものであってもよく、例えば分電盤に取り付けられる。更に好ましくは、例えば、個人的な好みに応じて、あるいは、主電源入力６の物理的な位置、および／または分電盤２から１つまたはそれより多い電気回路への配線に応じて、分電盤２のユーザがライトユニット８を分電盤２の周りの好ましい位置に移動できるように、分電盤２には、関連する電気コネクタを有するスロットタイプまたはこれに類似するタイプの機械的構造が提供されている。
【００３５】
ランプ１０を分電盤２の前方に配置し、分電盤の照明を改善するべく、１つまたはそれより多いライトユニット８は、好ましくは、分電盤２の上方に突き出ている。
【００３６】
分電盤２／ライトユニット８を購入する際には、ライトユニット８を接続する回路遮断器１４を強調表示しておくことが好ましく、この結果、設置担当者は、分電盤２の場所の適切な電気照明回路を当該回路遮断器１４に接続することができる。
【００３７】
なお、上述の本発明の実施例には、本発明を逸脱することなしに、変更を加えることが可能であることを理解されたい。
【００３８】
例えば、ライトユニット８は、１つまたはそれより多い回路遮断器４が作動してその個々の回路を絶縁した場合に照射するべく構成可能である。
【００３９】
ライトユニット８は、１つまたはそれより多い回路遮断器４が作動した際に、分電盤２が可聴警報を発するように、例えば、圧電警報器や小型の固体電子サイレンなどの音響発生器を更に含むことができる。
【００４０】
制御ユニット１６は、１つまたはそれより多い遮断器１４が作動した際に、それを更に目立たせるために、ランプ１０をフラッシングさせるべく構成可能であり、このようなフラッシング動作は、電池１２内の電荷を維持するという利点をも有している。あるいは、この代わりに、このようなフラッシング動作を使用することにより、相対的に小さな容量の電池を採用可能とし、これにより、分電盤２の製造費用を引き下げることができる。これと同様に、音響発生器をスイッチングして間歇的に動作させ、これにより、その音響を分電盤２のユーザにとって弁別し易いものにすることも可能である。
【００４１】
なお、ランプ１０は、いくつかの異なる方法で実装可能であることを理解されたい。例えば、これは、従来の白熱フィラメント電球であってもよい。あるいは、この代わりに、これは、関連する高圧励起回路を有する小型の蛍光管であってもよい。更には、この代わりに、これは、例えば、実質的に白色の高量子効率ＬＥＤなどの１つまたはそれより多い高効率発光ダイオード（ＬＥＤ）モジュールであってもよい。
【００４２】
多くの設備において、分電盤２は、通常、視覚的な美観の観点から、そのドアが閉じた状態に維持される食器棚の中に配置されることになる。この結果、１つまたはそれより多い回路遮断器１４が動作すると、ライトユニット８にエネルギーが供給されるが、この場合に、食器棚のドアがその関連する食器棚のフレームに当接している際には、ユーザは、このドアの周辺領域におけるライトユニット８からの光の漏れによってのみ、分電盤２を視認することができる。大部分の状況においては、このような光の漏れにより、ユーザは、分電盤８を見付けることが可能であるが、食器棚のドアが光に対する略完全な密閉性を有している場合には、問題が生じる可能性がある。このような状況においては、任意選択により、分電盤２にコネクタソケットを提供することにより、薄いフライングリード線と関連プラグが提供された外部ランプを分電盤２のこのソケットに接続できるようにする。この外部ランプは、分電盤２が配置されている食器棚の外部に取り付け可能ではあるが、美的な観点で目立たないように十分に小さなものであり、リード線は、分電盤２を隠すべく食器棚を閉じる際に妨げとならないように、その直径は十分に小さい。
【００４３】
分電盤２には、例えば、Ｉｎｖｅｎｓｙｓ  Ｉｎｃ．および／またはＳｉｅｍｅｎｓ  ＧｍｂＨなどが製造している差込み式タイプの電力メータを収容するソケット領域を更に提供可能である。なお、このような差込み式のメータについては、国際ＰＣＴ特許出願第ＰＣＴ／ＧＢ０２／０１４９３号明細書に開示されており、この内容は、本引用により、本明細書に包含される。これにより、分電盤２は、電力消費量の監視機能をも提供可能となり、この結果、新しい施設または再配線対象の施設に対する電気設備の設置作業が格段に容易かつ安価になる。なお、任意選択により、この電力メータを分電盤２と一体で形成し、差込み式の部品として実装しないようにすることも可能である。
【図面の簡単な説明】
【００４４】
【図１】本発明による分電盤の概略回路図である。
【図２】本発明の第１の実施例の図である。
【図３】本発明の第２の実施例の図である。
【図４】本発明の第３の実施例の図である。
【図５】本発明の第４の実施例の図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【国際調査報告】
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