(57)【要約】予約不要の即時グループ会議を提供する会議方法である。加入者(20)は、その電話(22)で会議コードとグループコードをダイヤルする(700)。会議コードがトリガー(740)を起動することを検知すると、入力信号(710)は電話(22)にサービス提供するスイッチ(30a)で受信され、会議システム(100)との通信を生じる。会議電話(770)は、会議ブリッジ(80a−b)で設定され、加入者(20)の電話(22)は、会議ブリッジ(80a−b)にルーティングされる。グループコードを使用する会議システム(100)は、データベース(130)から参加者(40a−c)の電話番号のグループを取得し、各参加者(40a−c)を呼び出し、各呼び出し参加者(40a−c)を会議電話(770)に接続する。加入者(20)は、データベース(130)へのインターネットアクセスで、会議電話(770)の前に参加者(40a−c)と電話番号のリストを設定する。
2005538647.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
通信システムの加入者に会議電話を提供する会議方法であって、
前記加入者が前記会議電話を要求すると、前記加入者の電話にサービス提供するスイッチで前記加入者の前記電話から入力信号を受信し、
前記受信した入力信号の第１の文字列に基づいて前記受信した入力信号が前記会議電話を要求しているという前記スイッチのトリガーを起動し、
前記起動されたトリガーに応じて、会議ブリッジで前記会議電話を設定し、
前記会議ブリッジで前記加入者の前記電話を前記会議電話にルーティングし、
データベースから参加者の電話番号のグループを取得し、前記電話番号のグループは、前記受信した入力信号の第２の文字列により少なくとも特定され、
前記取得したグループの参加者毎の電話の各電話番号を前記会議ブリッジから呼び出し、
呼び出しに応じて応答すると、前記会議ブリッジで前記会議電話の各参加者の前記電話を接続することを有する会議方法。
【請求項２】
請求項１に記載の方法であって、
前記入力信号は、キー入力のトーン信号(DTMF:dual−tone  multifrequency)の連続である方法。
【請求項３】
請求項２に記載の方法であって、
前記入力信号の前記第１の文字列は、“#”(シャープ)キー入力で始まり、それに続いて少なくとも１つの更なるキー入力信号で始まる方法。
【請求項４】
請求項１に記載の方法であって、
信号の前記第２の文字列は、前記データベースの前記加入者の複数のグループのうちの１つに対応し、前記複数のグループのそれぞれは、参加者の電話番号の異なるグループに対応する方法。
【請求項５】
請求項１に記載の方法であって、
前記会議電話を設定することは、
前記加入者が前記会議電話を開始しているというメッセージを前記スイッチから会議システムに送信し、前記メッセージは前記第２の文字列を少なくとも有し、
前記加入者の会議プロフィールを決定し、
前記取得した会議プロフィールに基づいて前記会議電話の前記会議ブリッジを選択することを有する方法。
【請求項６】
請求項５に記載の方法であって、
前記メッセージは、前記加入者の電話の電話番号を更に有する方法。
【請求項７】
請求項５に記載の方法であって、
前記加入者が前記会議電話を行うことを許可されていることを確認するために前記加入者を検証することを更に有する方法。
【請求項８】
請求項１に記載の方法であって、
前記トリガーが、前記スイッチのダイヤル番号トリガーである方法。
【請求項９】
請求項１に記載の方法であって、
前記電話番号のグループを取得することは、
前記番号のグループを取得するために、入力信号の前記第２の文字列で前記加入者の前記電話番号を使用することを更に有する方法。
【請求項１０】
請求項１に記載の方法であって、
前記電話番号のグループを取得することは、
前記番号のグループを取得するために、入力信号の前記第２の文字列で前記加入者の前記電話番号を使用することを更に有する方法。
【請求項１１】
請求項１に記載の方法であって、
各参加者の各電話番号を呼び出すことは、
各参加者が呼び出されると、各参加者の前記電話に前記加入者の前記電話番号を提示し、それにより、前記各参加者は前記加入者が呼び出していることを通知されることを更に有する方法。
【請求項１２】
請求項１に記載の方法であって、
各参加者の各電話番号を呼び出すことは、
前記各参加者が前記電話に応答すると、前記各参加者に音声メッセージを再生し、前記メッセージは、前記各参加者に前記会議電話を通知し、
前記各参加者の前記電話から少なくとも１つの入力信号を受信し、前記会議電話に参加することを更に有する方法。
【請求項１３】
通信システムの加入者に会議電話を提供する会議方法であって、
前記加入者が前記会議電話を要求すると、前記加入者の電話にサービス提供するスイッチで前記加入者の前記電話から入力信号を受信し、前記加入者の前記電話は、電話番号を有し、
前記入力信号の受信に応じて、前記スイッチから会議システムにメッセージを送信し、
前記メッセージの送信に応じて、前記会議システムのブリッジで前記会議電話を設定し、
前記ブリッジで前記加入者の前記電話を前記会議電話にルーティングし、
少なくとも１つのグループを有するデータベースから参加者の電話番号のグループを取得し、前記グループは、前記受信した入力信号と前記加入者の前記電話番号とにより特定され、
前記取得したグループの参加者毎の電話に対応する各電話番号を前記会議システムから呼び出し、
呼び出しに応じて応答すると、前記会議ブリッジに呼び出された各参加者の前記電話を接続することを有する会議方法。
【請求項１４】
請求項１３に記載の方法であって、
前記入力信号は、“#”(シャープ)キー入力で始まり、それに続いて少なくとも１つの更なるキー入力信号で始まる前記入力信号の第１の文字列を有する方法。
【請求項１５】
請求項１３に記載の方法であって、
前記入力信号は、前記データベースの前記加入者の少なくとも１つのグループに対応する信号の第２の文字列を有し、前記少なくとも１つのグループのそれぞれは、参加者の電話番号の異なるグループに対応する方法。
【請求項１６】
請求項１３に記載の方法であって、
前記加入者が前記会議電話を行うことを許可されていることを確認するために前記加入者を検証することを更に有する方法。
【請求項１７】
請求項１３に記載の方法であって、
各参加者の各電話番号を呼び出すことは、
各参加者が呼び出されると、各参加者の前記電話に前記加入者の前記電話番号を提示し、それにより、前記各参加者は前記加入者が呼び出していることを通知されることを更に有する方法。
【請求項１８】
請求項１７に記載の方法であって、
各参加者の各電話番号を呼び出すことは、
前記各参加者が前記電話に応答すると、前記各参加者に音声メッセージを再生し、前記メッセージは、前記各参加者に前記会議電話を通知し、
前記各参加者の前記電話から少なくとも１つの入力信号を受信し、前記会議電話に参加することを更に有する方法。
【請求項１９】
通信システムの加入者に会議電話を提供する会議方法であって、
前記加入者が前記会議電話を要求すると、前記通信システムの電話から入力信号を受信し、
前記入力信号の受信に応じて、前記通信システムの会議システムのブリッジで前記加入者の前記会議電話を設定し、
前記ブリッジで前記加入者の前記電話を前記会議電話にルーティングし、
少なくとも１つのグループを有するデータベースから参加者の電話番号のグループを取得し、前記グループは、前記受信した入力信号により少なくとも特定され、
前記取得したグループの参加者毎の電話に対応する各電話番号を前記会議システムから呼び出し、
前記会議システムからの呼び出しに応じて応答すると、前記ブリッジに呼び出された各参加者の前記電話を接続することを有する会議方法。
【請求項２０】
請求項１９に記載の方法であって、
前記加入者が、新しい第２の文字列と、前記新しい第２の文字列に対応する新しいグループの情報を前記データベースに提供することを可能にすることを更に有し、前記情報は、前記新しいグループの参加者の前記電話番号を少なくとも有する方法。
【請求項２１】
通信システムの加入者に会議電話を提供する会議方法であって、
前記通信システムのネットワークの前記加入者が、前記会議方法に加入することを可能にし、前記ネットワークは、前記加入者の電話にサービス提供し、
前記加入者の加入の後に、前記加入者の前記電話の会議コードを割り当て、
前記加入者の加入の後に、前記通信システムの会議システムのデータベースへのインターネットアクセスを前記加入者に提供し、
前記加入者のアクセスの提供に応じて、前記加入者の参加者の少なくとも１つの電話グループの情報を前記データベースに格納し、前記格納された情報は、前記加入者の前記電話の電話番号に少なくとも基づき、少なくとも１つの電話グループ毎の前記情報は、固有の電話グループコードと各参加者の電話番号を少なくとも有し、
前記データベースに情報を格納した後に、前記加入者が前記固有の電話グループコードに対応する前記電話グループに前記会議電話を行うと、前記加入者の前記電話に前記会議コードと前記固有の電話グループコードをダイヤルし、
(1)前記加入者の前記電話を前記会議システムにルーティングし、(2)前記固有の電話グループコードのダイヤルに応じて前記電話グループの各参加者の各電話番号を呼び出すことにより、前記会議コードへのダイヤルに応じて、前記会議システムで前記会議電話を設定することを有する会議方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は電話会議に関するものであり、特に予約不要の即時会議に関するものであり、ビジネスと消費者との無線及び有線電話通信サービス加入者に関係する。
【背景技術】
【０００２】
電話キャリアがビジネスと消費者の電話サービス加入者に簡単な会議サービスを提供する必要性が存在する。ユーザ用の会議サービスの実用性は、実用的に最大限まで会議の自動化を利用する簡単で容易なアクセス方法の記憶を通じた非常に容易な使用に次第に依存してきている。
【０００３】
本発明の譲受人により所有されている米国特許5,995,608と6,181,786と6,330,321はオンデマンド型電話会議用の方法と装置を示している。これは、会議電話を設定する際の事前のスケジューリングとオペレータの相互作用を除去した従来技術の電話会議手法を示している。この従来技術の手法は、利用可能なリソースを有する会議システムのブリッジに入力の会議電話を動的にルーティングするために、例えば信号システムNo.7(SS7)の帯域外信号方式を使用する。動作中に、会議サービスへの加入者は、システムのパスコードと、加入者がサービスに申し込んだ時点の最大会議サイズと共に、会議システムへの接続用の電話番号が与えられる。会議を行うために、加入者は、アクセスコードと、加入者の選択したオプションのセキュリティ(又はPIN)コードと共に、アクセス電話番号を会議の参加者に配布する。会議電話や課金等の処理は、会議システムで処理される。
【０００４】
これらのアクセス電話番号とアクセスコードとPINコードを記憶する必要があり、他の参加者にその情報を配布して事前に電話を計画する必要があるため、移動体や消費者のような新しい市場のユーザへの適用に対して、この機構は非常に複雑であると考えられている。
【０００５】
本発明の譲受人により所有され、“Conferencing  Method”という題のU.S.2002／0091769により、加入者が会議電話を設定するためにインターネットを使用することが可能になる。本発明の譲受人により所有されている以下の係属中の出願は、加入者の電話番号に参加者が呼び出しを行う加入者用の簡単な会議システム及び方法を示す。“Local  Exchange  Subscriber  Line  Conferencing”、第10/208,893号、2002年7月30日出願、及び“Local  Exchange  Subscriber  Line  Conferencing  Method”、第10／208,503号、2002年7月30日出願。
【０００６】
ユーザに利用可能な現在の会議サービスは、移動体ハンドセットのキーを押すことにより、又は有線電話のフラッシュ・フックを使用することにより、１人の当事者を保留にして、第三者に電話をして、ハンドセットのその他のキーを押すことにより、又はフラッシュ・フックを再度押すことにより、２つの呼を接続することによって一般的にアクセスされる三者間電話を含む。アクセス機構のかなりの簡潔性と、会議電話のイベントに同時に関与する３つの呼より大きい可用性とを通じて、この種類のサービスを拡張する必要性が存在する。
【０００７】
移動体ユーザに利用可能な現在の会議サービスはまた、Nextel  Communicationsにより提供されているDirect  Connect(商標)サービスを含む。移動体ハンドセットのアドレス帳から他のNextel  Direct  Connectのユーザの所定のグループを選択し、専門のハンドセットの“押して話す”又はPPTボタンを押すことにより、ユーザがホームの移動体ネットワーク受信可能領域にいる間にのみ、このサービスがアクセスされる。この機能は、単にハンドセットのPPTボタンを押して話すことにより、グループの他のメンバに即時に話すことができるグループのメンバとの双方向無線サービスを生成する。これは、１人のみが同時に話すことができる半二重機能である。全二重の音声機能の可用性と、ユーザのホームの移動体ネットワーク受信可能領域外のローミングでサービスにアクセスする機能と、所定の無線キャリアのネットワークの外部のユーザとの接続機能と、移動体ネットワークの外部の何らかの標準的な無線又は有線電話へのこの機能の拡張とを通じて、この種類のサービスの機能を拡張する必要性が存在する。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明は、前述の課題を解決し、そこで述べられた必要性を満足する。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
会議システムの観点から、本発明の即時グループ電話は、予約不要の即時会議を特徴とし、ビジネスと消費者の無線及び有線電話加入者に関係する。ユーザの観点から、本発明のサービスは、電話ネットワークの機能を利用し、このようなサービスに関係する現在の技術の複雑性の多くを除去する会議サービスの簡単なアクセス方法と、現在の技術の制限を克服し、無線であれ有線であれ、所定のキャリアのネットワークの外部の端末との全二重環境での会議を可能にする拡張機能を特徴とする。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
１．概要
本発明の会議サービスにより、電話キャリアがビジネスと消費者の電話サービス加入者に簡単な会議を提供することが可能になる。一実施例において、本発明は会議電話を開始するために従来型の電話の“#”(シャープ)キーを押し、他の電話サービスと同様に、“#”キーを選択して、その後固有のセットのキー入力を選択することにより会議が開始される。アクセス用に“#”キーのコードシーケンスを使用しない他のアクセス方法は、本発明の更なる実施例に相当する。従来からトーン信号(DTMF:dual−tone  multifrequency)と呼ばれるものが存在する。加入者が会議電話にアクセスする際に、加入者の電話からの如何なる一連の固有の入力信号も使用され得る。
【００１１】
ユーザがシャープキー又は他のアクセス方法(以下、“第１の文字列”又は“会議コード”と呼ぶ)を入力し、それに続いてユーザが電話をしようとしている人のグループを表す一連の数字(以下、“第２の文字列”又は“グループコード”と呼ぶ)を入力する。会議からのダイヤルアウトを介して、このグループのメンバを会議に加える。
【００１２】
ウェブサイト、WAPインタフェース又は音声認識システムを含み、これらに限定されない如何なる数の可能なユーザインタフェースを介して、グループが事前に作られて定められる。グループ情報は、会議システムによりアクセスされるネットワークベースのデータベースに格納される。
【００１３】
その結果、会議システムを使用する事前の予約が不要になり、加入者は、電話で会議コードとグループコードをダイヤルすることにより、いつでも会議電話を即時に開始することができる。本発明は、予約不要の即時グループ会議の方法である。
【００１４】
２．動作
ａ．システム
図１に、本発明の予約不要の即時グループ会議サービスを組み込んだ電話ネットワークの概要が示されている。
【００１５】
会議電話を設定する加入者20は、電話22を介して電話スイッチ30aに接続して図示されている。同様に、会議電話への更なる参加者40a−40cも、電話42a−42cにより他のスイッチ30c−30eに接続されて図示されている。図１において、更なる参加者40a−cは異なるスイッチ30c−eへのアクセスを有するものとして図示されている。スイッチ30cは加入者のスイッチ30aと同じネットワーク170にある。スイッチ30dは異なる無線キャリアのネットワーク内にある。スイッチ30eは異なる有線キャリアのネットワーク内にある。それぞれの更なる参加者40が、異なる無線又は有線キャリアで、異なる部分の世界の異なるスイッチ30にアクセスし得ることが容易にわかる。それぞれの更なる参加者40が、相互に同じスイッチ30にアクセスし、また、加入者20と同じスイッチにアクセスし得ることも容易にわかる。加入者20が無線又は有線ハンドセット22を通じてスイッチ30aにアクセスすることができ、本発明は特定の種類の電話セット22に限定されないことも容易にわかる。更なる参加者40が無線又は有線ハンドセット42を通じてスイッチ30にアクセスすることができ、本発明は特定の種類の電話セット又は他の種類の通信アクセス装置に限定されないことも容易にわかる。
【００１６】
サービス提供キャリアのネットワーク170内のスイッチ30a−cは、多様なスイッチとルータと他の装置を含み得る電話装置のネットワーク50により相互に接続されている。従来通り、ネットワーク50は従来型の公衆交換電話ネットワーク60を介して他のキャリアのネットワークとスイッチ30d−eに接続されている。
【００１７】
図１に示すネットワーク50は、２つの異なる通信パスを有する。第１のもの52は、会議システム100の会議割り当て及び制御システム(CACS:Conference  Allocation  and  Control  System)90と通信するSS7ネットワーク70を通じるものである。商業的に入手可能なCACS90の例は、Voyant  Technologies,  Inc.からのMOBILEMEETINGである。ネットワーク50はまた、スイッチ30bを通じて会議ブリッジ80a−bと通信する54。商業的に入手可能な会議ブリッジ80の例は、Voyant  Technologies,  Inc.からのINNOVOX  media  serverである。図１において、会議ブリッジ80はスイッチ30bを介してネットワーク50に接続されている。図１はスイッチ30bに接続されている会議ブリッジ80を示しているが、会議ブリッジ80は、加入者20にサービス提供するスイッチ30a又はネットワーク上の参加者40aにサービス提供するスイッチ30cを含み、キャリアのネットワーク170の如何なるスイッチに接続されてもよいことが容易にわかる。
【００１８】
会議ブリッジ80はデータネットワーク105に接続されており、そのデータネットワーク105はまたCACS90に接続されている。CACS90自体は、ローカルエリアネットワーク140でオペレータ／管理者120により管理されている。
【００１９】
CACS90は、会議リソースマネージャとして動作し、加入者及び／又は加入者プロフィールと、利用可能なブリッジ会議リソースについての情報を有する。CACS90は、名前や電話番号のような加入者のコンタクトについての情報を含む加入者についての全ての情報を格納するデータベース130を有する。CACS90はまた、無線アプリケーション制御サーバ(WACS:Wireless  Application  Control  Server)110と通信する。商業的に入手可能なWACS110の例は、Voyant  Technologies,  Inc.からのMOBILEMEETINGに含まれている。WACSは、MobileMeeting製品の全てのユーザインタフェースを含み、管理する。一実施例では、これはローカルエリアネットワーク140を介して行われる。その他の場合、CACS90とWACS110は同じ物理的な機械に配置される。本発明に関係するWACS110は、名前や電話番号のようなコンタクト情報でデータベース130を構成するために使用されるアドレス帳ユーザインタフェースアプリケーションを有する。
【００２０】
加入者20は、パーソナルコンピュータ、インターネットアクセスを備えた移動体ハンドヘルド若しくは個人情報端末(PDA)、インターネットアクセスを備えた携帯電話、又はその他の通信アクセス装置に限定されないもののようなインターネットアクセス装置160を使用して、アドレス帳アプリケーションにアクセスする。インターネットアクセス装置160は、公衆インターネット150を介してWACS110にアクセスする。これはコンタクト情報でデータベース130を構成する方法の一実施例に過ぎないことが容易にわかる。呼び出し(called−in)情報や入力情報等に限定されないもののように、データベース130を構成するために使用されるその他の方法は、本発明の更なる実施例になることも容易にわかる。
【００２１】
図１−５に示すように、SS7  70を使用したブリッジ80への会議の‘動的’ルーティングが生じ、一実施例を表す。本発明の教示のもとで多数の代替の実施例が実施され得ることが容易にわかる。このような実施例の例は、CACS90とスイッチ30との間の非SS7データ通信機構の使用と、会議システム10とスイッチ30との間の音声チャネルでのシグナリングの使用とを含む。
【００２２】
ｂ．加入者
本発明の方法は、加入者20の作用に重点を置き、それについて以下に説明する。“ユーザ”という用語は、ここでは“加入者”を意味するものとして使用される。
【００２３】
加入者20は、電話キャリア170と小売関係を有する。加入者はキャリア170から電話サービスを受けており、通信中着信、発信者番号通知、又はキャリアからの移動体インターネットのような追加サービスとして、本発明の会議サービスを受けるように選択している。一実施例では、加入者は、本発明の会議方法を取得するために料金を支払うことにより、“加入する”。その他の実施例では、料金は支払われない。“加入者”という用語が使用されるが、別個の料金が支払われようと支払われまいと、それは最も広い意味で使用される。
【００２４】
一実施例では、加入者20は移動体ハンドセット22を通じて本発明とのインタフェースになる。加入者20が会議コードの入力信号の第１の文字列を入力し、それに続いて、グループコードの入力信号の第２の文字列を入力することにより、会議が開始される。例えば、会議コードの‘##’(すなわち、“シャープ”キーを２度押す)に続いて、グループコードの固有の数字又は数字のセット(例えば“05”)である。一連のキー入力のように、移動体ハンドセット22からの如何なる固有の一連の入力信号も使用され得る。入力信号の第１の文字列(すなわち、この例では‘##’のキーストローク)は、ユーザが会議を開始しようとしていることを特定する。入力信号の第２の文字列は、会議に参加するために呼び出される電話番号のグループを特定するために使用される。次に、加入者は移動体ハンドセットの‘送信’キーを押す。有線電話22は通常は“送信”キーを有さない。その時点で、加入者20は会議に入れられ、選択されたグループに関連する電話番号が会議からダイヤルアウトされる。
【００２５】
着信者の電話が鳴り、(例えば発信者番号通知を介して)端末が発信者の番号を表示する機能を有する場合、発信者の番号が表示される。電話が応答した場合、着信者は、例えば“電話会議に参加するために呼び出されています、参加には1を押して下さい”という自動音声応答(IVR:Interactive  Voice  Response)メッセージで出迎えられる。任意選択で、着信者にダイヤルする前に、加入者は加入者からのメッセージをシステムに記録させるように選択することができる。この記録されたメッセージは、以前のIVRの発言の代わりにそれぞれの着信者で再生される。電話に参加する1を押していない着信者は、会議から切断される。1を押している着信者は、会議に参加する。
【００２６】
前述では、無線電話が加入者の端末の例として使用されているが、有線電話又は音声可能な移動体計算装置のようなその他の適切な装置も、本発明の教示のもとで利用され得ることが容易にわかる。
【００２７】
前述の第１の文字列(会議コード)は、電話業界の慣習と公衆の理解のため、好ましいキーの使用として“シャープ”キーで始めたが、その他の適切な機能キー信号、音声コマンド、コード入力又は他の励起機構も、本発明の教示のもとで利用され得ることも容易にわかる。その他の実施例として、無線電話の特別のキー又は無線電話若しくは無線計算装置のアイコンが、第１の文字列の信号列を生成するために起動される。
【００２８】
会議ブリッジ80への呼のルーティングは、スイッチとCACSにより制御される。本発明の一実施例において、加入者が“##”キーのシーケンス(会議コード)を入力し、それに続いて固有のセットの数字(グループコード)を入力し、会議を開始すると、スイッチはダイヤル番号トリガー(DNT:Dialed  Number  Trigger)を介して加入者をブリッジに指図する。
【００２９】
スイッチ30aは、SS7  70又は他のシグナリング方式を利用して、着信者番号(Dialed  Party  Number)(例えば##05)と、発信者番号(Calling  Party  Number)又は自動番号識別表示(ANI:Automatic  Number  Identification)とをCACS90に提供する。着信者番号は、会議コードとグループコードとを有する。
【００３０】
CACS90は、有効な加入者のデータベース130に対して加入者を特定及び確認するためにANIを使用する。次に、CACS90は、ブリッジによりダイヤルされる電話番号のグループを調べるために着信者番号を使用する。
【００３１】
加入者20はグループを作り、ウェブサイト、WAPインタフェース又は音声認識システムを含み、これらに限定されない如何なる数の可能なユーザインタフェースを介して、会議の前にグループに数字を割り当てる。グループ情報は、会議システムによりアクセスされるネットワークベースのデータベースに格納される。
【００３２】
ｃ．即時グループ電話会議の開始
図２に、即時グループ会議電話を設定する際の本発明の会議システムの動作が示されている。
【００３３】
以下の“数字”は、図２に矢印で示す一実施例のシーケンスフローを特定する。これは、加入者20が会議電話を開始した本発明の方法である。
【００３４】
１．加入者20が電話22のハンドセットを持ち上げる。
【００３５】
２．加入者20は、(例えば)##05をダイヤルするように、電話22に信号を入力する。入力信号は、“##”の第１の文字列(会議コード)と、“05”の第２の文字列(グループコード)とを有する。第１の文字列は、加入者が即時グループ会議電話を要求していることをCOスイッチ30aに通知し、COスイッチ30aはダイヤル番号トリガー(DNT:Dialed  Number  Trigger)を起動する。
【００３６】
３．ローカルCOスイッチ30aは、会議サービスの加入者20が即時グループ会議電話を起動していることをCACS90に伝達する信号メッセージを送信することにより、ダイヤル番号トリガー(DNT:Dialed  Number  Trigger)に応答する。加入者の電話番号は、メッセージの“発信番号”パラメータに含まれる。加入者がダイヤルした番号(この例では“##05”)は、メッセージの“着信番号”パラメータに含まれる。図２において、一実施例はそのメッセージをSS7  70を介してCACS90に配信する。SS7環境では、一実施例は従来型のISUPメッセージである。その他の実施例は従来型のTCAPメッセージである。
【００３７】
４．一実施例では、CACS90は、加入者20を確認して会議のプロフィール(使用可能な会議機能と最大会議サイズを含んでもよい)を決定するために、ISUPメッセージに含まれる発信番号を使用する。その他の実施例では、スイッチ30aは全ての加入者の確認を実行してもよく、会議のプロフィールを決定するために発信番号がCACS90により使用されてもよい。全ての実施例において、会議のプロフィールに基づいて、CACS90は(複数のブリッジが存在する場合には)どのブリッジ80が利用可能なリソースに基づいて会議をホストするべきかを決定する。
【００３８】
５．発信者が有効な加入者であることを仮定すると、CACS90は、会議をホストするブリッジ80(この例ではブリッジ80a)のネットワークアドレスを含むシグナリングメッセージを、SS7ネットワーク70を介してスイッチ30aに送信する。
【００３９】
６．CACS90は、会議をホストするデータネットワーク105のブリッジ80aに会議が始まろうとしていることを通知し、会議プロフィールに基づいて会議をホストするために必要なポートを割り当てるようにブリッジ80aに指示する。
【００４０】
７．ステップ５で送信されたシグナリングメッセージを受信すると、スイッチ30aは加入者20の呼を会議ブリッジ80aにルーティングする。
【００４１】
８．ブリッジ80aは、会議が進行中であることをCACS90に通知する。
【００４２】
９．ブリッジ80aは、固有の確認音声ファイル又は他の適切なメッセージを再生することにより、呼が設定されたことを加入者20に通知する。
【００４３】
前述の方法のステップと、メッセージ内容は、本発明の実施例のみを表しており、本発明の要旨を逸脱することなく、方法のステップの順番とメッセージ内容は、個別の通信アーキテクチャやプロトコルやシグナリング要件に基づいて変化してもよいことがわかる。
【００４４】
ｄ．即時グループ電話の参加者へのダイヤルアウト
図３に、即時グループ会議の参加者にダイヤルアウトする際の本発明の会議システム10が示されている。
【００４５】
以下の“数字”は、図３に矢印で示す一実施例のシーケンスフローを特定する。これは、加入者が即時グループ会議電話についてダイヤルを受ける本発明の方法である。これらのステップは、前述のセクションｃと図２に示すシーケンスフローのステップ９の直後に行われる。
【００４６】
１０．CACS90は、加入者20が即時グループ電話を開始していることを決定するために、前述のステップ３でスイッチ30aから渡された着信者番号(Called  Party  Number)(加入者によりダイヤルされた番号、この例では##05)を使用する。
【００４７】
１１．CACS90は、入力信号の第２の文字列(すなわち、この例では“05”)に基づいて参加者を追加するためにどの電話番号をダイヤルすべきかを決定するために、着信者番号と発信者番号の組み合わせを使用する。CACS90は、加入者毎のグループ名やグループ番号やグループメンバの電話番号のようなグループ情報を有するデータベース130にクエリ送出することにより、このことを行う。着信者番号と発信者番号は、電話番号のグループを決定するキーを形成する。着信番号はダイヤルされるグループを表すが、発信番号は加入者を表す。これらの２つの番号を合わせて、電話グループを一意に決定する。その電話グループは１つ以上の参加者の電話番号を有する。
【００４８】
図６に、複数の加入者にサービス提供するデータベース130が図示されている。各加入者はデータベース130に固有の記憶領域若しくはメモリ領域、又は関係的又は関連的に加入者に専用の領域を有する。図６において、N人の加入者がサービス提供されている。一実施例では、所定の加入者の格納情報にアクセスするために使用されるものは加入者の電話番号(発信者番号)である。着信者番号はグループにアクセスするために使用される。従って、一実施例では、各グループが独自の固有の電話グループコード(又は独自の固有の入力信号の第２の文字列)を有しているため、図６は、所望のグループにアクセスする加入者によりダイヤルされた入力信号の第２の文字列を形成する電話グループコード610を示している。前述のように、スイッチ30aにより受信された入力信号の第１の文字列は、これが即時グループ会議電話であることを示すのに対して、固有の電話グループコード610を提供するものは第２の文字列である。従って、着信者番号と発信者番号は、複数の加入者630のうちの所定の加入者の複数の電話グループ620のうちの所定の電話グループをデータベース130から取り出すために使用されるキー650を形成する。例えば、図６において、グループ1が選択されると、そのグループは５人の参加者(P1からP5)と５つの対応する電話番号(PN1からPN5)を有する。固有のグループコード610(すなわち、入力信号の第２の文字列)で加入者が要求した会議電話について５人の参加者が存在する。これは、要求されている参加者の電話番号のリストである。
【００４９】
１２．データベース130は、ダイヤルされる加入者の電話番号のリストをCACS90に渡す。
【００５０】
１３．アプリケーションプログラミングインタフェース(API:Application  Programming  Interface)を介して、電話グループの電話番号にダイヤルを開始するように、CACS90がデータネットワーク105のブリッジに指示する。このAPIは、前述のMobileMeeting製品内の従来型の“DialCall”APIである。元の発信者番号(加入者の電話番号)を含む“誰から”のフィールドを有するようにAPIが拡張される。
【００５１】
１４．ブリッジ80aは、参加者の電話番号のそれぞれにダイヤルし、リストの参加者40の全てに呼び出すように、ローカルサービス提供スイッチ30bとキャリアのネットワーク50と場合によってPSTN60とを通じて接続する。各電話番号がダイヤルされると、元の発信者番号がシグナリングメッセージの発信者番号フィールドに配置され、それにより、加入者の電話番号が参加者の電話42に提示される。
【００５２】
前述の方法のステップと、メッセージ内容は、本発明の実施例のみを表しており、本発明の要旨を逸脱することなく、方法のステップの順番とメッセージ内容は、個別の通信アーキテクチャやプロトコルやシグナリング要件に基づいて変化してもよいことがわかる。
【００５３】
ｅ．参加者が即時グループ電話に参加する
図４に、参加者が即時グループ会議電話に参加する際の本発明の会議システム10の動作が示されている。
【００５４】
以下の“数字”は、図４に矢印で示す一実施例のシーケンスフローを特定する。これは、参加者が即時グループ会議電話に参加して追加される本発明の方法である。これらのステップは、前述のセクションｄと図３に示すシーケンスフローのステップ１４の直後に行われる。
【００５５】
１５．各参加者40の電話42が鳴り、その電話42が機能を有する場合には、元の発信者番号(加入者20の電話番号)を表示する。
【００５６】
１６．参加者40が電話42に応答する。
【００５７】
１７．電話が応答すると、参加者40は、例えば“即時グループ電話に参加するために呼び出されています、参加には1を押して下さい”というブリッジ80aにより再生される自動音声応答(IVR:Interactive  Voice  Response)メッセージで出迎えられる。任意選択で、加入者20が挨拶を記録することを選択した場合、この記録されたメッセージは以前のIVRの発言の代わりに各参加者に再生される。
【００５８】
１８．電話に参加することを希望する参加者40は、電話42の１を押す。
【００５９】
１９．このことは、参加者40を会議電話に設定するようにブリッジに指示する。
【００６０】
２０．ブリッジ80は、参加者40が電話に参加したことをCACS90に通知する。
【００６１】
２１．ブリッジ80は、固有の確認音声ファイルを再生することにより、電話に参加したことを参加者40に通知する。
【００６２】
前述の方法のステップと、メッセージ内容は、本発明の実施例のみを表しており、本発明の要旨を逸脱することなく、方法のステップの順番とメッセージ内容は、個別の通信アーキテクチャやプロトコルやシグナリング要件に基づいて変化してもよいことがわかる。
【００６３】
ｆ．加入者がデータベースに電話グループ情報を追加する
図５に、データベース130に電話グループ情報を追加する際の本発明の会議システム10の動作が示されている。
【００６４】
以下の“数字”は、図５に矢印で示す一実施例のシーケンスフローを特定する。これは、加入者がデータベースに電話グループ情報を追加する本発明の方法である。これらのステップは、何らかの新しい電話グループへの最初の電話の開始の前に行われる。
【００６５】
１．加入者20がインターネットアクセス装置160を取り出す/オンにする。
【００６６】
２．加入者20が公衆インターネット150を介してアドレス帳アプリケーションのウェブサイトにログインする。
【００６７】
３．WACS110は、インターネットアクセス装置160にグラフィカルユーザインタフェース(GUI)を提示する。
【００６８】
４．加入者20は電話グループの情報(グループ名、グループ番号、メンバの電話番号)をGUIに入力し、その情報をデータベース130に保存するように選択する。
【００６９】
５．図６に示すように、加入者は、加入者のプロフィールに割り当てられる如何なる数のグループも構築することができる。これは、加入者料金の要件でもよい。LECは加入者毎にいくつのグループが許可されているかを選択することができる。サービスプロバイダのキャリアのネットワーク170が、その加入者についてここに含まれる教示のもとで即時グループ会議サービスを設計することを可能にする点で、本発明は強健である。図６では、加入者は電話グループコードを選択するが、その他の実施例では、電話グループコードは事前に選択されている。例えば、加入者は次の電話グループを設定し、それをデータベース130に入力してもよい。例えば、加入者は次のグループの参加者(John(電話番号)とPatty(電話番号)とJim(電話番号))について、電話グループコード“01”を選択する。加入者はまた、CarolとPattyとSandyとJillとBettyについてそれぞれの電話番号と共に電話グループコード“21”を入力する。従って、この例での加入者は“##21”をダイヤルして、CarolとPattyとSandyとJillとBettyの加入者の即時グループ会議を設定することができる。本発明の教示のもとで、加入者は適切なアクセス装置160を通じてインターネット150にアクセスし、いつでも会議システム100のデータベースを更新することができる。加入者のプロフィールの制約内で、加入者はいつでも各グループに多数のグループと多数の参加者を追加することができ、また、そのようなグループを消去することができる。加入者はデータベース130と完全なインタラクティブのアクセスを有する。
【００７０】
GUI及びデータベースへのアクセス方法の一例として、前述ではインターネットアクセス装置と公衆インターネットが使用されたが、電話、移動体ハンドセット、音声可能な移動体計算装置、移動体インターネット、仮想プライベートネットワーク(VPN:Virtual  Private  Network)、PSTN又は移動体キャリアの無線データネットワークを含み、これらに限定されないもののようなその他の装置及びネットワークが、代替のアクセス方法として使用され得る。
【００７１】
３．要約
本発明の方法は、図７を参照して一実施例にまとめられ得る。加入者20は電話セット22でダイヤルする700。ダイヤルされる着信番号は、入力信号の第１の文字列と第２の文字列とで構成される。この入力信号はサービスプロバイダのキャリアのネットワーク170のスイッチ30aにより受信される710。受信した入力信号710が即時グループ会議電話を示す第１の文字列を有さない場合、これはその他の種類のサービスであるため、段階720に入る。段階730で第１の文字列が検出されると、段階740でこの実施例ではダイヤル番号トリガー(Dialed  Number  Trigger)であるスイッチ30aのトリガーが開始される。
【００７２】
SS7ネットワーク70のような通信を通じて、このイベントは会議システム100に伝えられ、その会議システム100は、キー650としての着信者番号と発信者番号(すなわち、加入者の電話番号)に基づいて加入者20の会議電話を設定するように進む。これは図７の段階750で生じる。段階750において、会議システム100は、加入者のプロフィールに基づいて利用可能なブリッジ80を選択する。ブリッジの選択とプロフィールの設定と決定は従来通りである。加入者の電話22は会議用に選択されたブリッジにルーティングされ760、会議が段階770で生じる。会議システム100は、着信者番号の少なくとも第２の文字列に基づいて、データベース130から参加者の電話番号のグループを取得する780。段階790において、会議システム100は各参加者を呼び出し、参加者を会議770に接続する790。図７は、サービスプロバイダのキャリアのネットワーク170と、図１に示す通信システムの会議システム100で動作するものとして、本発明の方法を一般的に示している。
【００７３】
図８に、加入者20が本発明の予約不要の即時グループ会議方法を利用する方法を示している。加入者20は、予約不要の即時グループ会議サービスについて、サービスプロバイダのキャリアのネットワーク170に加入する800。この加入処理において、会議プロフィール情報に関して加入者20にサービス提供するために必要な情報の全てが取得される。ネットワーク170は、会議コード(すなわち、第１の文字列)に応じるようにスイッチ30aに既にプログラムされている。本発明の方法を使用するLECは、サービス提供の前にそのスイッチにプログラミングする。これは段階810で生じる。段階820において、加入者22は何らかの適切なアクセス装置160を通じて公衆インターネット150でデータベース130にアクセスする。これは常に何回でも生じることが可能であり、それにより、加入者22は(加入により許可されている)如何なる数の電話グループと、(加入により許可されている)各電話グループに対する如何なる数の参加者を生成することができる。段階830において、このような情報の全てがデータベース130に入力及び格納される。特定の電話グループが特定の電話グループコードで格納された後に、段階840において加入者20は会議コードと電話グループコードをダイヤルすることができ、図７に示すように、段階850で会議電話が設定される。会議システム100は、ダイヤルされた電話グループコードに対応する電話グループ情報についてデータベース130にアクセスする。
【００７４】
前述の開示は、本発明の複数の実施例を示している。しかし、正確には示されていないが、その他の構成又は実施例も本発明の教示のもとで実行され、本発明の範囲は特許請求の範囲によってのみ制限されるべきであることが当業者にわかるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００７５】
【図１】本発明の会議サービス10を組み込んだ電話ネットワークの一実施例を示したものである。
【図２】即時グループ電話を設定する際の本発明の会議サービス10の動作を示したものである。
【図３】即時グループ会議電話の参加者にダイヤルアウトする際の本発明の会議サービス10の動作を示したものである。
【図４】参加者が即時グループ会議電話に参加する際の本発明の会議サービス10の動作を示したものである。
【図５】データベースにコンタクト情報を追加する際の本発明の会議サービスの動作を示したものである。
【図６】本発明のデータベースの一実施例を示したものである。
【図７】本発明の会議方法の一実施例を示したものである。
【図８】加入者が本発明の会議方法を使用する方法の一実施例を示したものである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【国際調査報告】
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