(57)【要約】  弁アセンブリ（２０）は、エアゾール容器（２２）からエアゾール内容物を、電力を用いずに所定間隔で自動的に散布できる。隔膜（５８）は、蓄積相中に缶（２２）からエアゾール内容物を受け取る蓄積室（８０）を、少なくとも部分的に定める。一旦、蓄積室（８０）の内圧が所定の閾値に達すると、隔膜（５８）が脚（６２）を共なって、流出口のシールを解除するように軸方向に移動することにより、スプレーの噴出が開始される。隔膜（５８）からは爪（６６）が延出しており、爪（６６）は保持面（６８）と係合して、隔膜（５８）の移動に抵抗し、蓄積相を長引かせる。蓄積室（８０）内の圧力が閾値圧力より低く降下すると、隔膜（５８）は元の位置になる。
2005508749.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
エアゾール容器からの薬品の散布に適した、前記容器から前記薬品を受け取る蓄積相と、受け取った前記薬品を間隔をおいて自動的に散布する噴霧相との間を自動的に反復可能な型式の弁アセンブリであって、
エアゾール容器に装着可能なハウジングと、
脚に接続された前記ハウジングと関連づけられ、第１の構成に向けて力がかけられた可動な隔膜と、
前記隔膜に接続された爪と、
前記隔膜に対して可変圧力を与えるための、前記ハウジング内の蓄積室と、
前記エアゾール容器の内部と前記蓄積室とを接続するのに適した、前記ハウジング内の第１の経路と、
前記蓄積室と前記弁アセンブリの流出口とを接続するのに適した、前記ハウジング内の第２の経路と、
前記ハウジングに接続され且つ前記爪に面した保持面と、
を含み、
前記隔膜が前記第１の構成にある場合には、前記爪が前記保持面に当接し、前記弁アセンブリが該弁アセンブリから出る前記薬品のスプレーを阻止可能であると共に、前記エアゾール容器から前記第１の経路を通って前記蓄積室に前記薬品が流れるのを可能にし、
前記蓄積室内の前記薬品の圧力が特定の閾値を超える場合には、前記爪が前記保持面から外れるように移動可能であると共に、前記隔膜が前記第１の構成から、前記弁アセンブリからスプレーが出るのが許可される第２の構成へと移動可能である、
弁アセンブリ。
【請求項２】
前記第１の経路内に設けられた、該第１の経路を通る前記薬品の流れを調節するための障壁を更に含む、請求項１に記載の弁アセンブリ。
【請求項３】
前記隔膜が前記第１の構成から前記第２の構成に移動するにつれ、前記爪の先端部が前記保持面から外れて半径方向外側に広がることが可能である、請求項１に記載の弁アセンブリ。
【請求項４】
前記蓄積室が、該蓄積室への取入れ口を定める、前記脚に面した表面を有する基部を更に含み、前記取入れ口の前記表面に、前記蓄積室への薬品の流れを調節するための表面加工処理が施された、請求項１に記載の弁アセンブリ。
【請求項５】
前記蓄積室が、該蓄積室への取入れ口を定める、前記脚に面した表面を有する基部を更に含み、前記蓄積室への薬品の流れを調節するために、多孔性の材料が前記取入れ口を少なくとも部分的に遮断する、請求項４に記載の弁アセンブリ。
【請求項６】
前記隔膜が前記第２の構成に近づくと、前記第２の経路を開くために前記脚が軸方向に変位する、請求項５に記載の弁アセンブリ。
【請求項７】
前記蓄積室内の前記薬品の圧力が閾値量より低く降下した場合には、前記隔膜が前記第２の構成から前記第１の構成へと戻る、請求項１に記載の弁アセンブリ。
【請求項８】
前記蓄積室が、前記蓄積室内に凝縮することがある液体の薬品を前記第１の経路に向けるように傾斜した基部を有する、請求項１に記載の弁アセンブリ。
【請求項９】
前記隔膜の前記第１の構成から前記第２の構成への軸方向の移動に抵抗するよう作用可能な前記ハウジング内に設けられたばねを更に有する、請求項１に記載の弁アセンブリ。
【請求項１０】
前記薬品が前記容器から出て前記第１の経路に入るのを可能にするために回転可能な作動器を更に有する、請求項１に記載の弁アセンブリ。
【請求項１１】
薬品をエアゾール容器から周囲環境に所定の間隔で自動的に送出する方法であって、
（ａ）前記エアゾール容器から薬品を散布するための使用に適した、前記容器から前記薬品を受け取る蓄積相と、受け取った前記薬品を間隔をおいて自動的に散布する噴霧相との間を、電力を用いずに自動的に反復可能な型式の弁アセンブリであって、
（i）エアゾール容器に装着可能なハウジングと、
（ii）脚に接続された前記ハウジングと関連づけられ、第１の構成に向けて力がかけられた可動な隔膜と、
（iii）前記隔膜に接続された爪と、
（iv）前記隔膜に対して可変圧力を与えるための、前記ハウジング内の蓄積室と、
（v）前記エアゾール容器の内部と前記蓄積室とを接続するのに適した、前記ハウジング内の第１の経路と、
（vi）前記蓄積室と前記弁アセンブリの流出口とを接続するのに適した、前記ハウジング内の第２の経路と、
（vii）前記ハウジングに接続され且つ前記爪に面した保持面と、
を含み、
前記隔膜が前記第１の構成にある場合には、前記爪が前記保持面に当接し、前記弁アセンブリが該弁アセンブリから出る前記薬品のスプレーを阻止可能であると共に、前記エアゾール容器から前記第１の経路を通って前記蓄積室に前記薬品が流れるのを可能にし、前記蓄積室内の前記薬品の圧力が特定の閾値を超える場合には、前記爪が前記保持面から外れるように移動可能であると共に、前記隔膜が前記第１の構成から、前記弁アセンブリからスプレーが出るのが許可される第２の構成へと移動可能である、
弁アセンブリを設けることと、
（ｂ）前記弁アセンブリをそのようなエアゾール容器に装着することと、
（ｃ）前記弁アセンブリを作動することと、
を含む方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、エアゾール散布装置に関し、特に、電力の使用を必要とせずに、エアゾール内容物を所定の時間間隔で自動的に散布する、弁アセンブリに関する。
【背景技術】
【０００２】
エアゾール缶は、様々な成分を散布する。一般的に、気体、液体又はそれらの混合物（例えば、プロパン／ブタン混合物、二酸化炭素）でもよい推進剤と活性物質とを混合し、その混合物を、圧力下でエアゾール缶の中に収容する。次に、放出弁を制御する缶上部の作動ボタンを下又は横に押圧することにより、活性混合物を噴霧する。本出願の目的では、「薬品」という用語は、（乳液状、単相又は多相であるかに関わらず、）容器の液体、液体／気体、及び／又は気体の内容物を意味するものとして用いられる。
【０００３】
ボタンに対する圧力は、一般的に、指の圧力によって与えられる。しかし、空気中に直接噴霧される、芳香剤、脱臭剤、殺虫剤及びその他の特定の活性物質については、空気中の活性物質の濃度を周期的にリフレッシュすることが望ましい場合もある。これを手動で行うこともできるが、それが不都合な状況もある。例えば、一晩中部屋を保護するために、（可燃性の蚊取線香を用いる代わりに）害虫駆除剤を噴霧する場合、消費者は、ただ駆除剤を手動で更に噴霧するためだけに真夜中に起きたくはないであろう。
【０００４】
空気中に活性物質を断続的に自動散布するための従来技術のシステムは、数多く存在する。これらの大半は、散布を作動又は制御するために、何らかの方法で電力に依存する。電力が必要な場合には、ディスペンサのコストが不必要に高くなることもあり得る。更に、幾つかの用途では、電池の電力では実際的ではないほど電力要件が高い。この場合には、装置を用いることができるのは、従来の電源への接続が可能な場所のみである。
【０００５】
他のシステムは、電力を用いずに、エアゾール缶から活性物質を断続的且つ自動的に放出する。例えば、米国特許第４，０７７，５４２号は、バイアスされた隔膜に依存して、周期的な間隔でエアゾールガスの噴出を制御する。米国特許第３，４７７，６１３号及び第３，６５８，２０９号も参照されたい。しかし、バイアスされた隔膜システムには、信頼性の問題（例えば、詰まり、漏れ、不均等な噴霧）がある。更に、これらは、エアゾール缶にしっかり取り付けられない場合もある。
【０００６】
更に、幾つかの従来の断続的噴霧制御システムのコストは、それらを１回使用／使い捨て製品として供給することを非実際的にする。幾つかの用途では、消費者は、完全に使い捨ての製品を好むこともある。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
従って、依然として、電力を必要としない、改良された安価な自動エアゾールディスペンサの必要性がある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の１つの態様では、エアゾール容器からの薬品の散布に適した弁アセンブリを提供する。これは、容器から薬品を受け取る蓄積相と、受け取った薬品を間隔をおいて自動的に散布する噴霧相との間を自動的に反復できる。
【０００９】
弁アセンブリは、エアゾール容器に装着可能なハウジングと、脚に接続されたハウジングと関連づけられ、第１の構成に向けてバイアスされた（力がかけられた）可動な隔膜とを有する。隔膜には爪も接続されていて、ハウジング内には、隔膜に対して可変圧力を与えるための蓄積室がある。エアゾール容器の内部と蓄積室とを接続するのに適した、ハウジング内の第１の経路と、蓄積室と弁アセンブリの流出口とを接続するのに適した、ハウジング内の第２の経路と、ハウジングに接続され且つ爪に面した保持面もある。
【００１０】
隔膜が第１の構成にある場合には、爪が保持面に当接し、弁アセンブリが該弁アセンブリから出る薬品のスプレーを阻止可能であると共に、エアゾール容器から第１の経路を通って蓄積室に薬品が流れるのを可能にする。蓄積室内の薬品の圧力が特定の閾値を超える場合には、爪が保持面から外れるように移動可能であると共に、隔膜が第１の構成から、弁アセンブリからスプレーが出るのが許可される第２の構成へと移動可能である。
【００１１】
好ましい形態では、第１の経路内に、該第１の経路を通る薬品の流れを調節するための障壁が設けられ、隔膜が第１の構成から第２の構成に移動するにつれ、爪の先端部が保持面から外れて半径方向外側に広がることが可能であり、蓄積室は、該蓄積室への取入れ口を定める、脚に面した表面を有する基部を更に含み、取入れ口の表面には、蓄積室への薬品の流れを調節するためのテクスチャ（表面加工処理）が施されている。所望の場合には、代わりに、蓄積室への薬品の流れを調節するために、多孔性の材料が取入れ口を少なくとも部分的に遮断することも可能である。
【００１２】
別の態様では、隔膜が第２の構成に近づくと、第２の経路を開くために脚が軸方向に変位し、蓄積室内の薬品の圧力が閾値量より低く降下した場合には、隔膜が第２の構成から第１の構成へと戻り、蓄積室は、蓄積室内に凝縮することがある液体の薬品を第１の経路に向けるように傾斜した基部を有する。
【００１３】
別の形態では、隔膜の第１の構成から第２の構成への軸方向の移動に抵抗するよう作用可能なハウジング内に設けられたばねがあってもよく、作動器は、薬品が容器から出て第１の経路に入るのを可能にするために回転可能である。
【００１４】
更に別の態様では、これらの弁アセンブリをエアゾール容器と共に用いる方法が提供され、開示される。
【００１５】
本発明は、エアゾール缶への弁アセンブリのしっかりした装着を達成し、更に、２つのモードを有する作動器を提供する。一方のモードでは、弁アセンブリは、エアゾール容器の作動弁から動作的に切り離されている（出荷や長期の保存に適したモード）。他方のモードは、弁アセンブリをエアゾール容器の内部に動作的に接続し、そこから薬品を周期的且つ自動的に散布するサイクルを開始する。重要なのは、弁を動かす又は制御するために電力の使用を必要とせずに、周期的な動作が達成されることである。
【００１６】
弁アセンブリが有する部品は僅かなので、製造及び組み立て（コスト）が安価である。更に、詰まり及び／又は不均等な噴霧を回避するのを補助するために、比較的自己クリーニング型である。例えば、爪及び脚の移動が、残存物の蓄積を低減する補助となる。
【００１７】
本発明の上記及び他の長所は、以下の説明から明らかになる。この説明では、その一部をなす添付の図面を参照する。図面には本発明の好ましい実施形態が示されているが、これらは説明のためのもので、本発明を限定するものではない。このような実施形態は、必ずしも本発明の全範囲を示すものではなく、従って、本発明の範囲を解釈するためには、添付の特許請求の範囲を参照しなければならない。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
まず図１を参照すると、エアゾール缶２２は、円筒形の壁２１を含むことが可能であり、壁２１の上縁部は、通常のドーム２３によって閉じられている。缶の壁２１の上縁部とドーム２３との間の接合部は、缶の張り出した縁（chime）３１である。ドーム２３の中心には上向きに開いたカップ２７が位置し、リム２９によってドームに接合されている。
【００１９】
弁カップ２７の中心には従来の弁３３が位置する。弁３３は上に延出する弁棒２５を有し、弁棒２５を通って、缶の内容物が放出され得る。弁３３は、弁棒２５を真下に移動させることによって開放できる、垂直に作動可能な弁として示されている。その代わりに、弁棒を横方向且つ幾分下方向に傾けることによって弁が作動される、サイドチルト弁を用いることもできよう。
【００２０】
垂直作動タイプの弁３３と係合するよう構成された弁アセンブリ２０は、大抵はポリプロピレンであるが、他の適切な材料を用いることもできる。弁アセンブリ２０は、軸方向外側の端部で接合された内壁２８と周縁部３０とを含む下部２６を有する。尚、この説明を通して、「軸方向外側、軸方向下流、軸方向内側、軸方向上流」という用語は、容器の縦軸を基準にして用いられる。「半径方向」という用語は、その軸から外側又は内側の方向を示す。
【００２１】
内壁２８及び周縁部３０は、弁カップリム２９及び缶縁３１とそれぞれ係合する。特に、内壁２８は、リム２９に上から嵌るように構成された、半径方向内側に延出するフランジ３５を有し、周縁部３０は、缶縁３１の内面と係合する。作用としては、ディスペンサ２０を縁１８及びリム２９の上へと下向きに押しつけることにより、ディスペンサ２０をエアゾール缶２２に固定できる。
【００２２】
内壁２８の半径方向内側の面には、その中で回転可能なアセンブリ３２を受容するためのねじ山が施されている。アセンブリ３２は、内壁２８のねじ山と係合するためのねじ山が外面に施された環状の壁３８を含む。ねじ山は所定のピッチを有し、アセンブリ３２がアセンブリ２６に対して時計回りに回転すると、アセンブリ３２は、エアゾール缶２２に対して、矢印Ａの方向に沿って軸方向に変位し、弁３３（図２）を作動させて反復散布サイクルを開始するようになっている。アセンブリ３２を反時計回りに回転させることにより、ディスペンサ２０を後で缶２２から外してもよく、このようにして、将来的な使用のために保管される。
【００２３】
散布サイクルは、蓄積相及び噴霧相を含む。蓄積相では、エアゾール内容物は缶２２からディスペンサへと流れ、その中に圧力を生じる。ディスペンサ内の圧力が所定の閾値に達すると、噴霧相が開始され、それにより、エアゾール内容物が、流出口６４を介してディスペンサの出口内に配置される。噴霧相では、更にエアゾール内容物が缶２２から流れて流出口６４から流出するのが許可される。従って、重要なのは、ディスペンサによって発射されるスプレーが、前のサイクルでディスペンサ内に収容されていた量よりも多くの量の薬品を含み得ることである。一旦、隔膜上方の内圧が降下するように、ディスペンサ２０から十分な量の薬品が放出されたら、再び蓄積相が開始される。
【００２４】
アセンブリ３２は、壁３８の半径方向内側に設けられた環状の壁４０を更に含み、壁４０の中には、弁３３と軸方向に位置が揃った、軸方向に延在する円筒形の第１経路部４２が定められる。最初にアセンブリ２６をエアゾール缶２２に装着する際には、壁４０の軸方向内側のエッジは、弁棒２５に隣接すると共に半径方向に位置が揃うように配置される。しかし、アセンブリ２６は棒３３を押下していない。
【００２５】
この位置では、弁棒３３はまだ作動されていないので、弁アセンブリ３２は、まだエアゾール缶２２と係合せず、アセンブリは保管／出荷位置にある。しかし、弁アセンブリ３２を回転させ、ディスペンサ２０を矢印Ａの方向に沿って変位させると、壁４０が弁棒２５を押し下げることにより、弁アセンブリがエアゾール缶２２と係合し、エアゾール内容物が缶から上部弁アセンブリへと流れるのが許される。
【００２６】
アセンブリ３２は環状の壁４７を更に含み、壁４７は、壁３８から軸方向下流に延出すると共に、壁３８に対して半径方向外側に僅かにずれている。外側環状シール壁４４は、壁４７の軸方向に最も外側のエッジから、軸方向上流且つ半径方向外側に延出している。壁４４の軸方向内側部分の外面は、周縁部３０のフランジの内面と係合し、装着アセンブリ２６と弁アセンブリ３２との間のシールを与えるために、周縁部３０のフランジに対して回転可能である。上述したように、壁４４もまた、ユーザによって装着アセンブリ２６を回転させて、容易に係合可能である。
【００２７】
壁４０の軸方向に最も外側の端部は、そこから半径方向外側に延在する壁５０に一体に接続されていて、略軸方向に延在する壁８３で終端する。壁８３は軸方向下流に延び、壁８３から半径方向外側にずれた、軸方向に延在する壁５１に接続している。壁３８の軸方向に最も外側の端部は、壁４７から半径方向内側に延在する壁５２に一体に接続されている。壁５２の半径方向内側のエッジは、更に軸方向下流に延びて、壁５１のための座台を与える。壁５１の軸方向外側のエッジは、略半径方向外側に壁４７に向かって延在するカバー４９と一体に接続されている。特に、カバー４９は、その半径方向外側のエッジの近くに設けられた、軸方向内側に延出するノッチを有し、ノッチは壁４７の内面と係合して、カバーを適切な位置に固定する。カバー４９は環状であり中心に設けられた開口部を定め、この開口部は、以下の説明からより明らかになるように、エアゾール内容物の流出口６４として作用する。
【００２８】
図３〜図７で最もよくわかるように、弁アセンブリ３２は、壁４０と壁５１との間に半径方向に延在する環状の壁５０によって定められる環状の基部を有する。壁５０は、中心に設けられ且つ導管４２と位置揃えされた障壁４１を含み、そこを貫通して延び且つ缶２２からディスペンサ２０への流体（例えば、液体／気体）の流れを可能にする少なくとも１つのアパチャー３７を有する。
【００２９】
弁アセンブリ３２内には、柔軟な単安定隔膜５８が設けられていて、隔膜５８は、以下に詳細に説明するように、弁アセンブリを所定の間隔で作動させるために、第１の閉止位置（図３）と第２の開放位置（図６）との間を可動である。隔膜５８は、半径方向に延在する弓形の壁であり、その凹面が壁５０に面している。隔壁の半径方向外側のエッジは、壁５１に隣接し且つその半径方向内側に設けられた軸方向に延在する壁５９に一体に接続されている。壁５９の軸方向外側の端部は、カバー６１に一体に接続されている。隔膜５８は、半径方向内側の、軸方向に延在する環状脚構造６２を更に含み、脚構造６２の半径方向外側の面は、カバー６１の半径方向内側の面に当接している。脚は、軸方向外側の端部に、ノズル６０によって定められるディスペンサ２０の流出口６４を有する。脚６２は、更に、その軸方向内側の端部付近で、隔膜５８に一体に接続され、壁５０、壁５１、隔膜５８及び脚６２によって環状のリザーバ８０が定められる。リザーバ８０は、蓄積相で缶２２から薬品を受け取る蓄積室を設ける。
【００３０】
隔膜５８の半径方向内側のエッジからは、柔軟な爪６６が軸方向上流に延出している。カバー６１は、脚６２からカバー６１まで階段状に傾斜した内部保持面６８を含む。詳細には、保持面６８は、隔膜５８が弛緩した時に爪６６の軸方向上面が段と係合するように、段がついている。或いは、爪は、隔膜５８と共に軸方向に可動な任意の面から延出してもよいことを認識されたい。
【００３１】
脚６２は、更に、軸方向内側の端部に、そこから上流に延出する環状のフォーク／脚３９を含む。サイクルの蓄積部分では、フォーク３９の内側プロングは障壁４１に当接して共にシールを構成し、一方、外側プロングは内側プロングより引っ込んでいて、壁５０の半径方向内側のテクスチャ（表面加工処理）が施された面に当接する。従って、蓄積相では、導管４２から（アパチャー３７、フォーク３９の外側プロング及び壁５０によって定められる）チャネル７１が延び、図４及び図５に示されるように、薬品が矢印Ｂの方向に沿って蓄積室８０に流れるのを許す。蓄積相では、フォーク３９の内側プロングは、障壁４１の半径方向外側のエッジに接触して密封されているので、流体は蓄積室から流れ出すことができない。
【００３２】
図５に最もよく示されているように、壁５０の半径方向内側の面には、薬品が導管４２から蓄積室８０に流れ込むのを可能にするために、ゆっくりと漏れるのを許すタイミングシールを設けるためのテクスチャが施されている。このように、テクスチャが施された面は流れを調整する。缶が保管されている室内の温度の上昇によって圧力が高まると、フォーク３９は外側に撓む傾向があり、このようにして、テクスチャ面により密接する。これにより、テクスチャ面を通る経路の断面積が小さくなり、流れを減少させて、室温の上昇に対する補償を行う。
【００３３】
テクスチャ面は、隣接する壁の一部として同じ材料（例えば、ポリプロピレン、ポリエチレン等）を用いて成型できる。或いは、この表面を壁に接着してもよく、又は、壁が滑らかであって、より大きな流量が蓄積室８０に流れ込むのを可能にすることもできよう。テクスチャ面は、壁上に同時成型（co-molded）又は２層射出成型（two-shot molded）されるＫｒａｔｏｎ等のエラストマー材料であってもよい。
【００３４】
作用としては、消費者は、好ましくは壁４４を回転させることにより、弁アセンブリ３２を装着アセンブリ２６に対して相対的に回転させる。これにより、弁アセンブリ３２が軸方向内側に変位され、壁４０を弁棒２５に対してバイアスすることにより、エアゾール内容物を缶２２から流出させ、蓄積相を開始する。エアゾール内容物は導管４２を通って開口部３７に入り、チャネル７１を通り、蓄積室に流れ込む。エアゾール内容物がチャネル８２を通って流れることができる流量は、壁５０上のテクスチャの密度及び構成、並びに障壁４１を通って延びるアパチャーの数によって調整できる。
【００３５】
蓄積相では、取入れチャネル８２から蓄積室８０内に流れるエアゾール内容物の一定の供給により、蓄積室８０内の圧力が高まり、このような圧力が隔膜５８の下側に対して作用する。蓄積室８０にエアゾール内容物が十分に充填され、圧力が所定に閾値に達すると、単安定隔膜５８は、図３に示されている通常の閉止位置から、図６に示されている開放位置へと変形する。これにより、フォーク３９の内側プロングはもはや障壁４１に当接せず、噴霧相が開始される。
【００３６】
隔膜５８の変形は、隔膜の柔軟性及び爪６６と保持面６８との係合によって抵抗される。内圧は、最大圧力閾値を超えるまで、蓄積室８０内に蓄積し続け、最大圧力閾値点では、隔膜が第２の構成に近づくにつれ、爪６６の先端部が面６８から外れて半径方向外側に広がる。これにより、隔膜５８が、その半径方向外側のエッジと壁５９との間に構成されたヒンジから軸方向外側に撓むことによって開く。
【００３７】
脚６２は、隔膜５８の半径方向内側のエッジと共に移動し、隔膜が開くと、脚６２及びフォーク３９は障壁４１の下流に移動して、ディスペンサ２０の蓄積室８０と流出口６４との間の、脚６２を通って延びる流出チャネル８４を構成する。従って、噴霧相では、収容されているエアゾール内容物が蓄積室８０から流出チャネル８４に沿って矢印Ｃ（図７）の方向に沿って流れ、ディスペンサ２０の流出口６４から、「パフ（一吹き分）（puff）」として周囲環境中に出る。
【００３８】
脚６２が軸方向に移動すると、フォークの外側プロングが壁５０から離れ、それにより、噴霧相では、蓄積相で蓄積室に流れ込む流量よりも更に大きい流量が、蓄積室８０から流れ出すことが可能になる。更に、噴霧相の開始中に、フォーク３９の内側プロングと障壁４１との間のシールが解除されると、エアゾール内容物は缶２２から矢印Ｄの方向に沿って流れ、流出口６４から直接流出可能で、出力されるスプレーは、前の蓄積相で蓄積室８０に収容されていたよりも多くの薬品を含む。噴霧相で缶２２から流出する薬品の量は、噴霧相の持続時間、並びに開口部３７のサイズ及び数によって調整されてもよい。噴霧相の持続時間は、蓄積室８０のサイズ、隔膜５８の柔軟性、爪６６の柔軟性及び保持面６８の傾斜等といった多くのファクターによって調整されてもよい。
【００３９】
噴霧相では、収容されていたエアゾール内容物がディスペンサ２０から出ると、蓄積室内の圧力は直ちに減少する。一旦、圧力が所定の閾値より低く降下すると、隔膜は急速に通常位置に戻り、フォーク３９の内側プロングと障壁４１との間のシールを再確立し、外側プロングと壁５０のテクスチャ面とを再係合させる。隔膜５８が閉じると、爪６６は保持面６８に沿って移動して保持面６８と再係合し、再び蓄積相を開始する。従って、開口部３７を通って流れるエアゾール内容物は、上述したように、取入れチャネル７１を通って蓄積室に入るように向けられる。従って、散布サイクルは、缶の内容物が尽きるまで、自動的且つ連続して周期的である。
【００４０】
次に図８を参照すると、本発明の別の実施形態に従って、エアゾール缶１２２にディスペンサが装着されている。図８は、前の実施形態の同様の要素と対応する、便宜的に１００で増分された参照番号を有して示されている。ディスペンサ１２０は、半径方向端部が、図１及び図２に示される縁ではなく、弁カップリム１２９で終端する、エアゾール缶１２２に装着されるように構成されている。
【００４１】
従って、装着アセンブリは、半径方向内側に延出するフランジ１３５を含むねじ山付きの壁１２８を含み、ディスペンサ１２０を缶１２２にしっかり取り付けるために、フランジ１３５は弁カップリムと係合する。ねじ山付きの壁１２８は、対応するねじ山付きの壁１３８を受容し、上述したように、ユーザが壁１４７を回転させると弁アセンブリ１３２が軸方向に変位して、ディスペンサ１２０を作動させる。
【００４２】
更に、ディスペンサ１２０の壁１４６は、壁１５１と一体に接続されている。隔膜１５８の半径方向外側の端部は、壁１５９と壁１８３との間に座している。更に、カバー１６１は、壁１５９から半径方向内側に延び、脚１６２に僅かに届かずに終端している。その結果、隔膜１５８からの力の下で、爪１６６が軸方向外側にバイアスされると、カバー１６１は僅かに外側に撓むのを許される。従って、爪１６６と保持面１６８との係合がより容易に解除されるようになり、各蓄積相の持続時間が減少する。
【００４３】
蓄積室１８０を加圧すると、一部の気体材料は液化して、蓄積室の底に溜まる場合がある。これは、単一の噴霧相で材料が完全に放出されないという結果を生じる。エアゾール内容物が溜まりを成すと、蓄積室１８０の実効容積が次第に減少することもある。
【００４４】
この問題に対処するために、ディスペンサ１２０は、蓄積室１８０内に液体が溜まるのを防止する、溜まり防止形状を含む。詳細には、蓄積室１８０の基部１５０は半径方向内側に傾斜していて、混合されていない液体は強制的にチャネル１８４に向かい、噴霧相中に、蓄積室１８０から流れてディスペンサ１２０から流出するエアゾール内容物の経路内に入る。その結果、単一の蓄積相中に溜まった液体は、出ようとする推進剤と混合され、噴霧相中にディスペンサ１２０から放出される細かい霧を生じる。
【００４５】
次に図９を参照すると、前の実施形態の同様の要素と対応する、２００で増分された参照番号を有する、本発明の第３の実施形態が示されている。図１０に示されると共に上述したように、装着アセンブリ２２６は、弁アセンブリ２３２を軸方向に矢印Ｅの方向に変位させるためにユーザによって回転されてもよいレバー２８１を含む。更に、レバー２８１は、それ自体と壁との間にミシン目のついたタブ（図示せず）を含んでもよく、タブは、ディスペンサが作動可能になる前に折られ、それにより、以前にディスペンサに手が加えられたか否かを示す手段を与える。壁２５２の半径方向内側のエッジからは、環状のハブ２７９が軸方向上流に延び、壁２４６の半径方向外側の面に当接している。
【００４６】
カバー２６１の半径方向外側のエッジからは、壁２５９が軸方向上流に延出していて、カバー２４９の半径方向内側のエッジと当接している。壁２５１は、壁２５０と一体に接続されていて、そこから、壁２５９と、隔膜２５８の半径方向外側のエッジから軸方向下流に延出する壁２６３との間に形成された空隙の間を、軸方向外側に延びている。壁２６３の軸方向外側の端部では、フランジが半径方向外側に延出していて、隔膜２５８を適切な位置に固定するために、壁２５１の軸方向外側のエッジと、カバー２６１の軸方向内側のエッジとの間に嵌っている。
【００４７】
更に、図１１及び図１２により良好に示されるように、缶２２２から室２８０に至るエアゾール内容物の流れを、多孔性のガスケット２８５等の流量調節器を用いて制御してもよい。詳細には、ガスケット２８５は、実質的に外側プロングの長さ分、軸方向に延在していて、フォーク２３９の外側プロングの半径方向外側の面の軸方向内側の端部の近くと、壁２５０の半径方向内側の面との間に配置されている。チャネル２７１内にガスケット２８５が設けられているので、缶２２２から矢印Ｆで示される方向に沿って室２８０へと流れ込むいかなるエアゾール内容物もそれを通過しなければならず、それによって速度が遅くなる。ガスケット２８５は、オープンセルフォーム又は他の任意の類似の通気性材料で作られるのが好ましい。ガスケット２８５の導入は、このように、缶２２２からのエアゾール内容物の流量を制限し、それに応じて蓄積サイクルを長引かせ、動作中の噴霧の頻度を減少させる。
【００４８】
図１３を参照すると、蓄積サイクル中に、蓄積室２８０内の圧力が最大閾値を超えると、噴霧相が開始され、それによって爪２６６と保持面２６８との係合が解除され、隔膜２５８が軸方向外側に撓む。フォーク２３９は、ガスケットから軸方向外側に変位し、それにより、収容されたエアゾール内容物が蓄積室２８０からチャネル２８４に沿って矢印Ｇの方向に流れ、流出口２６４からスプレーとして流出することが可能になる。上述したように、噴霧サイクル中は、缶２２２の薬品内容物も、オリフィス２３７を通って矢印Ｈ方向に流れ、チャネル２８４に沿って流出口２６４へと流れる。
【００４９】
次に図１４を参照すると、前の実施形態の同様の要素と対応する、３００で増分された参照番号を有する、本発明の第４の実施形態が示されている。ここでは、ディスペンサ３２０は、カバー３６１の軸方向内側の面とフォーク３３９の軸方向外側の面との間に延在するばね３８７を含む。ばね３８７は、隔膜３５８をその通常位置に向けてバイアスし（力をかけ）、噴霧相への移行に抵抗する。その結果、噴霧相が開始される前に、蓄積室３８０内により大きな量の内圧が生じる。これは、蓄積相の持続時間を長くすると共に、噴霧相の持続時間を短くする。
【００５０】
次に図１５を参照すると、前の実施形態の同様の要素と対応する、４００で増分された参照番号を有する、本発明の第５の実施形態が示されている。ディスペンサ４２０には、図８及び図９を参照して上述した特徴と類似の特徴が組み込まれている。
【００５１】
例えば、ディスペンサ４２０は、半径方向端部が縁ではなく弁カップリム４２９で終端するエアゾール缶４２２に装着されるように構成されている。従って、装着アセンブリは、半径方向内側に延出するフランジ４３５を含むねじ山付きの壁４２８を含み、ディスペンサ４２０を缶４２２にしっかり取り付けるために、フランジ４３５は弁カップリムと係合する。ねじ山付きの壁４２８は、対応するねじ山付きの壁４３８を受容し、上述したように、ユーザが壁４４７を回転させると弁アセンブリ４３２が軸方向に変位して、ディスペンサ４２０を作動させる。
【００５２】
更に、カバー４６１の半径方向外側のエッジからは壁４５９が軸方向上流に延出し、カバー４４９の半径方向内側のエッジと当接している。壁４５１は、壁４５０と一体に接続され、そこから、壁４５９と、隔膜４５８の半径方向外側のエッジから軸方向下流に延出する壁４６３との間に形成された空隙の間を軸方向外側に延びている。壁４６３の軸方向外側の端部からは、フランジが半径方向外側に延出していて、隔膜４５８を適切な位置に固定するために、壁４５１の軸方向外側のエッジとカバー４６１の軸方向内側のエッジとの間に嵌っている。上述したように、ディスペンサ４２０は、流量調節器４８５を更に含む。
【００５３】
上記の説明は、本発明の好ましい実施形態に関するものである。しかし、当業者は、本発明の精神及び範囲から逸脱することなく多くの変形を行い得るであろう。本発明の範囲内に含まれ得る様々な実施形態を公に知らせるために、添付の特許請求の範囲を作成した。
【産業上の利用可能性】
【００５４】
本発明は、電力の使用を必要とせずに、エアゾール缶の内容物を散布するための、自動ディスペンサアセンブリを提供する。
【図面の簡単な説明】
【００５５】
【図１】エアゾール缶に取り付けられた、「オフ」状態の構成の、本発明の自動散布弁の断面図である。
【図２】弁が「オン」位置にある、図１と同様の図である。
【図３】図２の一部に焦点を当てた詳細な拡大断面図である。
【図４】図３の取入れ口を更に拡大した断面図である。
【図５】図３の取入れ口を更に拡大した断面図である。
【図６】噴霧相での弁を示す、図３と同様の図である。
【図７】噴霧相での弁を示す、図４と同様の図である。
【図８】第２の実施形態を示す、図１と同様の図である。
【図９】第３の実施形態を示す、図１と同様の図である。
【図１０】蓄積相での弁を示す、図９と同様の図である。
【図１１】図１０の一部に焦点を当てた詳細な拡大断面図である。
【図１２】図１１の取入れ口を更に拡大した断面図である。
【図１３】噴霧相での弁アセンブリを示す、図１１と同様の図である。
【図１４】第４の実施形態を示す、図１３と同様の図である。
【図１５】第５の実施形態を示す、図１と同様の図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【国際調査報告】
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