(57)【要約】通信システムにおいて、グローバル番号計画内の各グループに固有の識別情報を割り当てることなく、ユーザグループをグローバルかつ固有に識別できるようにする。予め定められた第１のグループについての第１の特定ユーザグループ識別情報をネットワークに対し送信することで、当該ネットワーク内の第１のユーザから当該ネットワーク内の第１のユーザグループへの通信を開始する。ネットワークにおいて、前記第１の特定ユーザグループ識別情報と固有のユーザ識別情報とに基づき、前記第１のグループについての固有の識別情報を決定し、前記第１のグループの少なくとも一つのメンバーと通信を開始する。記憶手段によって、各ユーザごとに、前記固有のグループ識別情報と、特定ユーザグループ識別情報と、前記ユーザ識別情報とが相互の関連性を保持される。たとえば、当該固有のグループ識別情報は、ユーザ識別情報と特定ユーザグループ識別情報とを基礎として決定可能である。
2005521338.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワーク内の第１のユーザから該ネットワーク内の第１のユーザグループへの通信を開始する方法であって、前記第１のユーザは、固有のユーザ識別情報によって識別され、各ユーザグループは、固有の識別情報と、該ユーザグループと関係を有する各ユーザについての特定ユーザ識別情報とを関連付けられており、前記方法は、
第１のユーザによって、予め定められた第１のユーザグループについての第１の特定ユーザグループ識別情報を前記ネットワークに対し送信することで、前記ネットワーク内の前記第１のユーザから該ネットワーク内の前記第１のユーザグループへの通信を開始するステップと、
前記ネットワーク内で、前記第１の特定ユーザグループ識別情報と前記固有のユーザ識別情報とに基づき、前記第１のユーザグループに係る固有の識別情報を決定するステップと、
前記第１のユーザグループの少なくとも一つのメンバーと通信を開始するステップと
を含む方法。
【請求項２】
予め定められた前記第１のユーザグループとの前記通信は、前記第１のユーザが、予め定められた前記第１のユーザグループを宛先としたメッセージを送信することによって開始され、該メッセージは前記特定ユーザグループ識別情報をアドレスとして設定されている、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記メッセージは、会議呼への接続を受信者に促すものである、請求項２に記載の方法。
【請求項４】
予め定められた前記第１のユーザグループとの前記通信は、前記第１のユーザが前記第１の特定ユーザグループ識別情報に対して発呼することによって開始される、請求項１に記載の方法。
【請求項５】
予め定められた前記第１のユーザグループへの呼を、前記ネットワーク内において前記ユーザグループに関係する少なくとも３つのユーザが関与する会議呼へと分岐処理する、請求項４に記載の方法。
【請求項６】
少なくとも一つのユーザグループが定義されている通信ネットワークにおいて使用される記憶装置（９）であって、
前記ユーザグループ用の固有のグループ識別情報と、
前記グループに属している各ユーザについての特定ユーザグループ識別情報と、
各ユーザについてのユーザ識別情報と、
前記特定ユーザグループ識別情報と前記ユーザ識別情報とに基づいて前記固有のグループ識別情報を決定できるよう、前記固有のグループ識別情報と、前記特定ユーザグループ識別情報と、および前記ユーザ識別情報との関係付けと
を保持する記憶装置。
【請求項７】
少なくとも一つのユーザグループが定義されている通信ネットワークにおいてグループ通信を実現するグループ管理ユニット（５，７）であって、該グループ管理ユニットは、請求項６に記載の記憶装置を備えるかまたは接続可能となっており、
予め定められた第１のユーザグループと通信するための通信要求であって、予め定められた該第１のユーザグループを識別するための特定ユーザグループ識別情報を含む通信要求を送信側ユーザから受信する受信手段（１３）と、
前記送信側ユーザのユーザ識別情報を決定するための識別手段（１５）と、
前記特定ユーザグループ識別情報と前記ユーザ識別情報とに基づいて固有のグループ識別情報を決定するグループ識別手段（１７）と、
前記ユーザグループの少なくとも一つのメンバーとの通信を開始する送信手段と
を含むグループ管理ユニット。
【請求項８】
前記受信手段は、前記特定ユーザグループ識別情報にアドレスを設定されたメッセージを受信するように構成されており、前記送信手段は、前記第１のユーザグループの少なくとも一つのメンバーへと前記メッセージを送信するように構成されている、請求項７に記載のグループ管理ユニット。
【請求項９】
前記送信手段（１９）は、前記ユーザグループの少なくとも一つの前記メンバーへと前記メッセージを転送する移動交換機に対し該メッセージを返信するよう構成されている、請求項８に記載のグループ管理ユニット。
【請求項１０】
前記受信手段は、前記特定ユーザグループ識別情報への呼設定要求を受信するように構成されており、前記送信手段は、前記第１のユーザグループの少なくとも一つのメンバーへの呼を設定するように構成されている、請求項７に記載のグループ管理ユニット。
【請求項１１】
前記受信手段は、前記特定ユーザグループ識別情報への呼設定要求を受信するように構成されており、前記送信手段は、前記第１のユーザグループの少なくとも一つのメンバーに対して前記グループ通信への参加を促すように構成されている、請求項７に記載のグループ管理ユニット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、通信ネットワークにおけるユーザグループにメッセージを送信する方法、通信ネットワークにおいて使用される記憶手段、および通信ネットワーク内のユーザグループにメッセージを送信するノードに関連する。
【背景技術】
【０００２】
通信サービスの中でもメッセージ配信サービスが成長している。とりわけ、移動体ネットワークにおけるショートメッセージサービス（ＳＭＳ）の使用が増加している。
【０００３】
同一のメッセージを受信する加入者のグループを定義して、当該グループ用に１つのアドレスを指定することができる。このグループを宛先とした何れかのメッセージは、当該グループに属するすべての加入者へと送信される。当該グループのアドレスは送信側を表すものとして使用される。このようにして、たとえば、メッセージ配信ネットワーク内でチャットサービス（ＳＭＳチャットやＭＭＳなど）を実現できる。
【０００４】
電話回線上での音声会議や、音声と画像の少なくととも一方を含む通信セッションにおいて２以上のパーティが通信するテレビ会議は、他のタイプのグループ通信であり、これらは既に重要となっている。
【０００５】
グループ通信においては、送信側が常にメッセージ内でグループを特定することがひつようである。また、メッセージを送信するときに使用される番号は、このグループについてだけ使用される固有の番号でなければならない。ＳＭＳの場合、当該グループは、ＭＳＩＳＤＮ番号によって識別されなければならない。
【０００６】
加入者グループに対してＳＭＳメッセージを送信するための一つの実現方法が、ＷＯ９４／０９５９９号公報に開示されている。この文献によれば、主として、メッセージの配信方法が開示されており、とりわけ、当該メッセージを受信側のグループに属するすべてのメンバーにコピーするといった解決方法が提案されている。この文献の図５には、アドレスの割当方法が示されている。また、固有の識別情報が各グループに割り当てられる。ネットワークにおけるデータベースが、各グループの識別情報とこのグループに属するすべての加入者のＭＳＩＳＤＮ番号との関係付けを保持している。
【０００７】
米国特許第６，２８９，２２３号によれば、これと類似したＳＭＳにおけるグループメッセージのアドレス割り当て方法が記載されている。受信側のグループが定義され、固有の識別情報が各グループに割り当てられる。この文献の図２によれば、このグループ識別情報はＭＳＩＳＤＮ番号である。
【０００８】
英国特許第２，３２７，５７１号公報によれば、受信機グループにＳＭＳメッセージを送信するためのアドレス割当方法が示されている。グループ識別情報の集合が各加入者に割り当てられる。加入者グループにＳＭＳメッセージを送信するために、アドレスは、当該グループ宛てのメッセージであることを示す第１の識別情報と、当該グループの識別情報との２つの部分から構成されている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
これらの解決方法はすべて、各グループを識別する固有の番号に関連するものである。その結果として、グループのトータル数が番号計画によって制限されてしまう。グループの数を十分に確保するためには、当該グループの識別情報を非常に長くせざるを得ない。番号をグローバルにアクセス可能なまま維持するには、コストが必要となるだけでなく、通常は加入料金を条件とすることになるため、この解決方法は、コスト的に高価なものとなる。
【００１０】
そこで、本発明の目的は、メッセージ配信と通信セッションの双方についてグループ識別情報の数が制限されないようにすることが可能なグループメッセージ配信方法および装置を実現することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記目的は、ネットワーク内の第１のユーザから当該ネットワーク内の第１のユーザグループへの通信を開始する方法であって、前記第１のユーザは、固有のユーザ識別情報によって識別され、各グループは、固有の識別情報と、当該グループに関連している各ユーザの特定ユーザ識別情報とを関連付けられている。当該方法には、予め定められた第１のユーザグループについての第１の特定ユーザグループ識別情報を第１のユーザの装置によってネットワークに対し送信することで、前記ネットワーク内の前記第１のユーザの装置から該ネットワーク内の前記第１のユーザグループへの通信を開始するステップと、前記ネットワーク内で、前記第１の特定ユーザグループ識別情報と前記固有のユーザ識別情報とに基づき、前記第１のユーザグループについての固有の識別情報を決定するステップと、前記第１のグループの少なくとも一つのメンバーと通信を開始するステップとが含まれる。
【００１２】
本発明の目的は、少なくとも一つのユーザグループが定義されている通信ネットワークにおいて使用される記憶装置によって実現される。当該記憶装置は、
前記ユーザグループ用の固有のグループ識別情報と、
前記グループに属している各ユーザについての特定ユーザグループ識別情報と、
各ユーザについてのユーザ識別情報と、
前記特定ユーザグループ識別情報と前記ユーザ識別情報とに基づいて前記固有のグループ識別情報を決定できるよう、前記固有のグループ識別情報と、前記特定ユーザグループ識別情報と、前記ユーザ識別情報との関係付けとを保持する。
【００１３】
本発明の目的は、少なくとも一つのユーザグループが定義されている通信ネットワークにおいてグループ通信を実現するグループ管理ユニットによって達成される。当該ユニットは、予め定められた第１のユーザグループと通信するための通信要求であって、予め定められた第１のユーザグループを識別するための特定ユーザグループ識別情報を含んだ通信要求を送信側ユーザの装置から受信する受信手段と、
前記送信側ユーザのユーザ識別情報を決定するための識別手段と、
前記特定ユーザグループ識別情報と前記ユーザ識別情報とに基づいて固有のグループ識別情報を決定するグループ識別手段と、
前記ユーザグループの少なくとも一つのメンバーとの通信を開始する送信手段とを含む。
【００１４】
この解決手段によって、グローバル番号計画内の各グループに固有の識別情報を割り当てることなく、各ユーザグループをグローバルかつ固有に識別できるようになる。本発明に係る方法は、グローバルに機能し、一つの事業者に限定されるわけではない。グループ識別情報の数を、あるユーザが属しているグループの最大の数に本質的に制限することができる。ゆえに、事業者、サービスプロバイダー、または同様のものは、各グループについてより低廉なコストでもってグループにサービスを提供でき、その結果、各グループについての加入料金の必要性を取り除くことができる。従って、各ユーザは簡単にグループを確立でき、しかも各グループための別途の加入契約は必要なくなる。
【００１５】
ユーザの観点からすると、ユーザは各グループごとに１つのアドレスを有していればよいことを意味する。このアドレスは、グループ全体の宛先として機能する。当該グループの各メンバーは、当該グループについてのアドレスを保持しているが、このアドレスは必ずしも同一である必要はない。当該アドレスは、各ユーザごとに特定される。グループ識別情報の数は非常に少なくて済むので、当該グループ識別情報を短くかつ簡素にすることができる。
【００１６】
データベースなど、グループの関連付けを保持する手段が、ユーザとそれらのグループアドレスとの関係付けを保持する。各グループは、内部識別情報を有しているが、これは当該グループの関係付けを保持する手段の外部からは参照不可能であり、関係付けを維持するためにだけ使用される。グループの関連付け保持手段は、グループの関連付けと、グループのメンバーについての異なるアドレスと、それらのパーソナルグループアドレスとを、グループ関連付けテーブル内に保持している。
【００１７】
好ましくは、予め定められた前記第１のユーザグループとの通信は、予め定められた該第１のユーザグループを宛先としたメッセージを送信する第１のユーザの装置によって開始される。前記メッセージは、前記第１の特定ユーザグループ識別情報に対するアドレスを設定されている。前記メッセージには、たとえば、会議呼に接続することを受信者に促すための情報など、何れかの種類の情報が含まれていてもよい。
【００１８】
代替的に、予め定められた前記第１のユーザグループとの通信は、前記第１のユーザの装置が、前記第１の特定ユーザグループ識別情報に対して発呼することによって開始することができる。前記第１の特定ユーザグループ識別情報に対する呼は、前記グループに関連付けられた少なくとも３つのユーザが関与する会議呼へとネットワーク内で分岐処理されてもよい。
【００１９】
前記グループ管理ユニットにおいて、前記受信手段は、前記特定ユーザグループへと宛先アドレスを設定されたメッセージを受信するように構成されており、前記送信手段は、前記第１のユーザグループの少なくとも一つのメンバーへと前記メッセージを送信するように構成されていることが好ましい。前記送信手段は、前記グループの少なくとも一つの前記メンバーへとメッセージを転送する移動交換機に対し、前記メッセージを返信するように構成されていてもよい。
【００２０】
代替的に、前記受信手段は、前記特定ユーザグループ識別情報への呼設定要求を受信するように構成されており、前記送信手段は、前記第１のユーザグループの少なくとも一つのメンバーへの呼を設定するように構成されていてもよい。
【００２１】
他の実施形態において、前記受信手段は、前記特定ユーザグループ識別情報への呼設定要求を受信するように構成されており、前記送信手段は、前記第１のユーザグループの少なくとも一つのメンバーに対して、前記グループ通信への参加を促すように構成されていてもよい。
【００２２】
本発明に係る解決手段は、ＳＭＳおよびＭＭＳメッセージととも使用することができるだけでなく、グループ内での電話会議を確立するためにも使用できる。
【００２３】
さらに、配分されたグループ番号の範囲にわたって、使用される番号が十分に散らばるように、番号選択アルゴリズムを拡張してもよい。
【００２４】
本発明における方法および装置は、少ない数のグループ識別情報を使用することで、数百万ものグループに対してＳＭＳグループチャットサービスを提供することができる。また、非常に有効なアドレス変換機能を使用することで、グループ会議を設定することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２５】
以下で、添付の図面を参照しながらより詳細に本発明を説明する。
【００２６】
図１は、１７人の加入者Ａ−Ｑが関与する通信システムの一例を示している。各加入者は、６つあるグループＧ１−Ｇ６のうち一以上のグループに属している。加入者ＡおよびＢは、グループＧ１にだけ属している。加入者Ｆは、グループＧ２にだけ属している。加入者ＧおよびＨは、グループＧ３にだけ属している。加入者Ｃは、グループＧ１およびＧ２に属している。加入者Ｅは、グループＧ１およびＧ３にだけ属している。加入者Ｄは、グループＧ１、Ｇ２およびＧ３に属している。
【００２７】
加入者ＩおよびＪは、グループＧ４に属している。加入者ＬおよびＭは、グループＧ５に属している。加入者Ｋは、グループＧ１およびＧ５の双方に属している。加入者Ｎ，Ｏ，ＰおよびＱは、グループＧ６に属している。
【００２８】
Ｇ１−Ｇ６は、グループを識別するためにメンバーによって使用される通称である。これらの通称は、オプションであるが、グループを記述するために選択でき、たとえば、「プロジェクトグループＸ」、または「クラブＹのメンバー」のように選択することができる。各加入者Ａ−Ｑは、固有のアドレスＡ−Ｑによってそれぞれ識別される。当該アドレスの実際のフォーマットは、システムの種類に依存して変わることになろう。ＳＭＳであれば、これらのアドレスは固有のＥ．１６４（電話番号）となろう。
【００２９】
本発明によれば、グループの各メンバーについて、番号がグループに関連付けられることになる。この特定ユーザグループ識別情報は、ユーザを識別するための番号（Ａ番号）と共に使用され、これによりグループについての固有の識別情報を得ることができる。そして、メッセージは、当該固有の識別情報によって識別されるグループへと送信可能となる。
【００３０】
表１（テーブル１）は、図１に示された全ユーザと全グループとの関連付けがテーブル内においてどのように記憶されるかについて、その一例を示している。グループ識別情報は、グループについての固有の識別情報であり、データベースの内部でのみ使用される。通称は、ユーザが正しいグループを選択できるようユーザを補助するために使用されるオプション的な名称である。この簡略化された例によれば、通称は、Ｇ１−Ｇ６となっている。Ａ番号は、送信側のアドレスであり、Ｂ番号は、特定の送信者について有効なグループアドレスである。
【００３１】
【表１】
2005521338.tif 000003
【００３２】
典型的なユーザのアドレス（Ａ番号）は、Ｅ．１６４アドレスのような電話番号であろう。典型的なグループ番号（Ｂ番号）は、グループ識別情報として配分された狭い範囲のＥ．１６４番号から選択されたものとなろう。
【００３３】
テーブル１において使用されているＡ番号Ａ−ＱとＢ番号とを、Ｅ．１６４アドレスへと変換すると、表２（テーブル２）のようになる。アドレスＡないしＱは、＋３３  ６  ７５  ０７  ００  ０１  ないし＋３３  ６  ７５  ０７  ００  １７へと変換するよう仮定されている。また、＋３３  １  １０  ００  ００  ０１ないし＋３３  １  １０  ００  ００  ０３がグループアドレスとして使用される。
【００３４】
【表２】
2005521338.tif 000004
【００３５】
これらのテーブルからわかるように、６つの異なるグループをアドレスするためには、３つの異なる番号だけが必要となる。数百万のユーザと、数百万のグループが存在したとしても、必要とされるグループアドレスの数は、個人が所属するグループの数を超えることはないだろう。従って、グループを識別するためにはわずかな番号があればよいことになる。
【００３６】
テーブル１およびテーブル２において、他の情報を含む他の列を追加してもよいことはいうまでもない。たとえば、追加の列は、ユーザがグループに対して受動的に関連付けられていることを示すために使用されてもよい。ユーザはこのグループについて特定ユーザグループ識別情報を所有できるが、メッセージを受信することはなく、このグループ宛てのグループ通信に参加するための招待を受信することもない。
【００３７】
本発明に係る実施形態によれば、図２に示すように、次のようなプロシージャに従ってグループを確立することができる。
【００３８】
ステップＳ１：ユーザが、グループメンバーを特定して、グループの確立を要求する。これは、種々の方法によって開始することができる。たとえば、ユーザは、グループメンバーを特定したＳＭＳまたは電子メールを、グループの確立処理を担当しているグループサーバに対して送信することができる。当該グループサーバは、ＳＭＳまたは電子メールから当該情報を抽出し、グループが既に確立済みであるかどうかをユーザに確認する。代替的に、ユーザ自身でグループを設定できるようにされていてもよい。たとえば、ＷＥＢアプリケーションを通じて設定を行なう。ユーザは、たとえばプロジェクト１やファミリーなど、グループについての通称を指定することを許可されていてもよい。
【００３９】
ステップＳ２：グループサーバは、当該グループに固有のグループ識別情報を割り当てる。
【００４０】
ステップＳ３：グループサーバは、メンバーをチェックし、各メンバーに対してグループ番号を割り当てる。過去に何れのグループにも属していなかったメンバーは、グループ番号として配分されたものに含まれる第１の番号を、このグループ用のグループ識別情報として取得する。もしいくつかのメンバーが既に他のグループのメンバーである場合は、事業者は、異なるＢ番号を、異なるグループメンバーに割り当てる。これは、当該メンバーらが属しているグループの数に依存して決定される。
【００４１】
ステップＳ４：グループサーバが既にすべてのグループメンバーに対してＢ番号を割り当て済みであれば、グループサーバは、各グループメンバーに対して、この特定のグループメンバー用のグループに割り当てられているＢ番号についての情報を送信する。各グループメンバーは、また、この段階で、メンバーシップを受け入れるか拒絶することを紹介されるべきである。これは、オプトイン（選択）またはオプトアウト（非選択）プロシージャとして実現される。Ｂ番号についての情報は、当該情報をメンバーのアドレス帳に登録しやすくなるような方法でもって、各メンバーへと送信される。
【００４２】
このようにして、ユーザらは、会議呼のために他のメンバーに発呼したり、ＳＭＳまたはＭＭＳをグループ内の他のメンバーに送信したりするために、当該グループナンバー（Ｂ番号）を使用することができるようになる。他のメンバーとコンタクトするためのプロシージャは、たった一人に対して通常呼を発呼したり、ＳＭＳを送信したりするときと類似しており、これについては図４を用いて説明する。
【００４３】
ステップＳ１において、ユーザは、事業者に対して発呼して、グループナンバーを口頭で特定することによって、グループを確立することを許可されていてもよいが、この手法は、自動化された手法と比較するとコスト的に高価となろう。グループサーバまたは事業者に、ユーザの識別情報を確認できるようにする方法が好ましい。したがって、電子メールを送信する方法よりも、ＳＭＳを送信する方法のほうが好ましい。電子メールでは、通常、真の発信者を決定できないからである。
【００４４】
図３は、本発明が実装された移動通信ネットワークを示す図である。このネットワークは簡略化されている。実際のネットワークには、図示されているユニット以外のユニットも存在している。例として、第１のユーザＣは、図１のユーザＣに相当するものとし、ユーザＣは、グループＧ２（すなわち、ユーザＤとＦ）に対してＳＭＳを送信したいと希望しているものとする。このユーザＣは、グループＧ１とＧ２に所属している。本発明によれば、表２を見ればわかるように、ユーザＣは、ＳＭＳをＧ２に送信する際に、アドレス＋３３  １  １０  ００  ００  ０２に対してＳＭＳを送信する。ＳＭＳは、第１の基地局３によって受信され、移動交換機５へと送信される。移動交換機５において、誰にメッセージを送信すべきかについての解析処理が実行される。当該ＳＭＳメッセージがグループ宛てのメッセージであると識別されると、移動交換機５は、当該メッセージをグループ管理ユニット７へと転送する。グループ管理ユニット７は、当該メッセージが送信されるべきグループを特定する処理を担当している。グループ管理ユニット７は、データベース９からの情報を要求する。データベース９には、上述した表２に関して説明した情報が含まれている。グループ管理ユニット７は、加入者Ｃの番号（すなわち、＋３３  ６  ７５  ０７  ００  ０３）と、アドレスフィールドに入力された番号（すなわち、＋３３  １  １０  ００  ００  ０２）とに基づいて、当該メッセージをグループＧ２に送信すべき、と決定する。当該メッセージは再び移動交換機５へと返送され、第１の基地局３および／またはネットワーク内の他の基地局１１を経由して、グループＧ２内の他のメンバー（すなわち図１のユーザＤとＦ）へと送信される。
【００４５】
本発明に係る機能らを実行するために、グループ管理ユニット７には、次のユニットが含まれている。グループに対して送信されるメッセージを受信する受信手段１３。送信側ユーザのユーザ識別情報（Ａ番号）を決定する識別手段１５。これは、良く知られたＡ番号解析処理によって実現可能である。特定ユーザグループ識別情報とユーザ識別情報とに基づいて、固有のグループ識別情報を決定するグループ識別手段１７。グループ識別手段１７は、この情報を記憶手段９から取得する。また、グループ識別手段は、グループ内のメンバーに対して当該メッセージを送信する送信手段１９を含んでいる。当該メッセージは、グループ管理ユニットから当該メンバーへと直接的に転送されてもよいし、あるいは、移動交換機５へと返送されてから、移動交換機５によって当該メンバーへと転送されてもよい。
【００４６】
図３に示すように、一以上のグループ管理ユニット７が存在してもよい。たとえば、一つはメッセージ配信用であり、もう一つは音声セッション用である。それぞれ種類が異なるサービス用のグループ管理ユニットらは、データベース９と、識別手段１５とグループ識別手段１７とを共有してもよい。複数のグループ管理ユニットを備える代わりに、その機能を移動交換機５に実装してもよい。データベースもしくはリストは、図３に示すように個別のユニット９に搭載されるか、または解析処理を実行するユニットに搭載されることになろう。
【００４７】
図４は、ネットワーク内で定義されたグループへとユーザがメッセージを送信するときに実行される各ステップを示している。
【００４８】
ステップＳ１１：送信側のユーザは、ネットワーク内のある番号に対してメッセージを送信する。当該メッセージは、特定ユーザグループ識別情報を宛先としてアドレスされたものである。
【００４９】
ステップＳ１２：当該メッセージは、ネットワーク内のノードへと転送され、当該ノードにより受信される。当該ノードは、グループメッセージの処理を担当している。図３に関して説明したように、このノードは、交換機５またはネットワーク内の他のノード７に相当しよう。
【００５０】
ステップＳ１３：ノードは、当該メッセージのアドレスフィールドから特定ユーザグループ識別情報を抽出し、送信側ユーザのＡ番号を決定する。
【００５１】
ステップＳ１４：ノードは、Ａ番号と特定ユーザ識別情報とを使用して、固有のグループ識別情報を決定する。その際には、表２で示したようなテーブルを含んでいるデータベースもしくは他の記憶手段９から発見された情報に基づいて決定する。
【００５２】
ステップＳ１５：ノードは、グループのすべてのメンバーに対してメッセージを送信する。
【００５３】
図５は、ネットワーク内で定義されているグループに対してグループコネクションをユーザが確立するときに実行される第１の実施形態の各ステップを示している。
【００５４】
ステップＳ２１：発呼側のユーザは、ネットワーク内のある番号に発呼する。ここで使用される番号は、希望するグループについての特定ユーザグループ識別情報である。
【００５５】
ステップＳ２２：当該メッセージは、ネットワーク内のノードへと転送され、当該ノードにより受信される。当該ノードは、グループ通信の処理を担当している。図３に関して説明したように、このノードは、交換機５またはネットワーク内の他のノード７に相当しよう。
【００５６】
ステップＳ２３：ノードは、特定ユーザグループ識別情報と、発呼側ユーザのＡ番号とを決定する。
【００５７】
ステップＳ２４：ノードは、Ａ番号と特定ユーザ識別情報とを使用して、固有のグループ識別情報を決定する。その際には、表２で示したようなテーブルを含んでいるデータベースもしくは他の記憶手段９から発見された情報に基づいて決定する。
【００５８】
ステップＳ２５：ノードは、発呼側ユーザを除くグループのすべてのメンバーに対して発呼して、会議呼を確立する。この呼に応答するすべてのグループメンバーは、この会議呼に含まれることになる。
【００５９】
図５に示した方法の欠点の一つは、発呼側のユーザがすべのコネクションについて料金を支払わなければならないことであり、支払額も高額になってしまうことだろう。技術的には、当該支払い額を分散させることも可能であるが、しかし、これでは、呼に応答することでコストが発生してしまうことになる。
【００６０】
図６は、ネットワーク内で定義されているグループに対してグループコネクションをユーザが確立するときに実行される第２の実施形態の各ステップを示している。
【００６１】
ステップＳ３１：発呼側のユーザは、ネットワーク内のある番号に発呼する。ここで使用される番号は、希望するグループについての特定ユーザグループ識別情報である。
【００６２】
ステップＳ３２：当該メッセージは、ネットワーク内のノードへと転送され、当該ノードにより受信される。当該ノードは、グループ通信の処理を担当している。図３に関して説明したように、このノードは、交換機５またはネットワーク内の他のノード７に相当しよう。
【００６３】
ステップＳ３３：ノードは、特定ユーザグループ識別情報と、発呼側ユーザのＡ番号とを決定する。
【００６４】
ステップＳ３４：ノードは、Ａ番号と特定ユーザ識別情報とを使用して、固有のグループ識別情報を決定する。その際には、表２で示したようなテーブルを含んでいるデータベースもしくは他の記憶手段９から発見された情報に基づいて決定する。
【００６５】
ステップＳ３５：ノードは、会議に使用される会議ブリッジへと接続するようグループ内の全メンバーに対して促す指令（プロンプト）を送信する。送信側のユーザは、自動的に接続されるか、積極的に接続されるようにしてもよい。促すための指令が即座に送信されてもよい。また、会議が確立されるときに、ステップＳ３１において発呼側のユーザが時間を指定することができるようにしてもよい。プロンプトは、ユーザに対して接続せよとの言葉を含むＳＭＳメッセージといった形式としてもよい。代替的に、プロンプトを、リンギング信号をたった一つだけ送出した後で終了するような発呼を行なうことで実現してもよい。この発呼は、ユーザへのリマインダーとして機能することになろう。
【００６６】
このように、各ユーザは、積極的に会議ブリッジへと発呼することになるので、各ユーザに自己の接続に関する料金を支払わせることが可能になる。
【００６７】
図５および図６に記載のプロシージャは、音声会議や、テレビ会議について適用でき、また、他のタイプの会議セッションについても適用できる。
【００６８】
上述したように、図３のユニット１３、１５、１７および１９の記憶機能や論理機能は、ネットワーク内に存在する他のノードにおいて実装することもできる。また、テーブルも様々態様で実現可能であり、最も簡単な解決方法は、一般的なリレーショナルデータベースを使用することであろう。もちろん、上記データベースは、複数のデータベースに分散されていてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００６９】
【図１】図１は、関与する６つの例示的な加入者グループを示している。
【図２】図２は、本発明に従ってグループがどのように形成されるかを示すフローチャートである。
【図３】図３は、本発明が実装される通信ネットワークを示している。
【図４】図４は、本発明したがってメッセージをどのようにグループへと送信するかを示すフローチャートである。
【図５】図５は、本発明の第１の実施形態に従って、ネットワーク内で定義されたグループとグループコネクションをユーザが設定する際に実行されるステップを示す図である。
【図６】図６は、本発明の第１の実施形態に従って、ネットワーク内で定義されたグループとグループコネクションをユーザが設定する際に実行されるステップを示す図である。
【図１】
2005521338.tif 000005
【図２】
2005521338.tif 000006
【図３】
2005521338.tif 000007
【図４】
2005521338.tif 000008
【図５】
2005521338.tif 000009
【図６】
2005521338.tif 000010
【国際調査報告】
2005521338.tif 000011
2005521338.tif 000012
2005521338.tif 000013