(57)【要約】デジタル画像形成装置は感光体装置、コロナ装置、及び前記感光体上に潜像を形成するための光源装置を有する。この装置はまた、イマージを形成するために、粉体塗料のような現像剤を含む現像装置を有する。この装置はフィルムイメージを形成するための定着器を有する。この本発明の装置は、接着剤を収容しイメージに接着剤を塗布するためのカートリッジを有する。さらに、この本発明の装置はイメージの厚みをコントロールするために電圧を選択的にコントロールするためのコントローラーを有する。さらには、この装置は過剰の接着剤を支持材から取り除くために消費シートを有する。
2005516803.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
キャリアシート上に画像を形成し、前記画像とともに前記キャリアシート上に接着剤を塗布し、前記キャリアシートを前記画像及び前記接着剤とともに支持材に結合し、前記支持材から前記キャリアシートを過剰の接着剤とともに分離し、前記支持材をそこに接着された前記画像とともに残し、それによって、画像製品を形成するステップを有することを特徴とする画像形成方法。
【請求項２】
請求項１に記載された方法において、前記キャリアシートを過剰の接着剤とともに前記支持材及び前記画像から分離するよりも前に、前記イメージを前記接着剤とともに前記支持材に確実に接着させるために加圧する中間のステップをさらに有することを特徴とする画像形成方法。
【請求項３】
請求項１に記載された方法において、前記画像は前記キャリアシート上に白抜き印刷されることを特徴とする画像形成方法。
【請求項４】
請求項１に記載された方法において、前記接着剤は、前記支持材よりも前記キャリアシートを選択することを特徴とする画像形成方法。
【請求項５】
請求項１に記載された方法において、前記接着剤は、前記支持材よりも前記キャリアシートを選択することを特徴とする画像形成方法。
【請求項６】
請求項１に記載された方法において、前記画像と前記接着剤との間の結合は、前記画像と前記キャリアシートとの間の結合より強いことを特徴とする画像形成方法。
【請求項７】
請求項１に記載された方法において、前記接着剤と前記支持材との間の結合は、前記画像と前記キャリアシートとの間の結合より強いことを特徴とする画像形成方法。
【請求項８】
請求項１に記載された方法において、前記キャリアシートと前記接着剤との間の結合は、前記接着剤と前記支持材との間の結合より強いことを特徴とする画像形成方法。
【請求項９】
請求項１に記載された方法において、前記画像と前記接着剤との間の結合は、前記画像と前記キャリアシートとの間の結合より大きく、前記接着剤と前記支持材との間の結合は、前記画像と前記キャリアシートとの間の結合より大きく、前記キャリアシートと前記接着剤との間の結合は、前記接着剤と前記支持材との間の結合より大きいことを特徴とする画像形成方法。
【請求項１０】
請求項１に記載された方法において、前記フィルム画像は、レーザープリンターを用いて前記キャリアシート上にプリントされることを特徴とする画像形成方法。
【請求項１１】
請求項１に記載された方法において、前記フィルム画像は、サーマルプリンターを用いて前記キャリアシート上にプリントされることを特徴とする画像形成方法。
【請求項１２】
請求項１に記載された方法において、前記フィルム画像は、インクジェットプリンターを用いて前記キャリアシート上にプリントされることを特徴とする画像形成方法。
【請求項１３】
請求項１に記載された方法において、前記フィルム画像は、シルクスクリーン方法を用いて前記キャリアシート上にプリントされることを特徴とする画像形成方法。
【請求項１４】
請求項１に記載された方法において、前記画像はフィルム画像であることを特徴とする画像形成方法。
【請求項１５】
請求項１４に記載された方法において、前記フィルム画像は、耐久性のあるフィルムであることを特徴とする画像形成方法。
【請求項１６】
請求項１５に記載された方法において、前記耐久性のあるフィルムは、粉体ペイントを有することを特徴とする画像形成方法。
【請求項１７】
請求項１５に記載された方法において、前記耐久性のあるフィルムは顔料系の樹脂を有することを特徴とする画像形成方法。
【請求項１８】
請求項１５に記載された方法において、前記耐久性のあるフィルムは紫外線硬化インクを有することを特徴とする画像形成方法。
【請求項１９】
請求項１に記載された方法において、前記画像を前記接着剤とともに前記支持材に確実に接着するために、前記支持材を前記画像とともに硬化する後続のステップを有することを特徴とする画像形成方法。
【請求項２０】
請求項１に記載された方法において、前記支持材上に前記画像を定着させるステップをさらに有することを特徴とする画像形成方法。
【請求項２１】
請求項２０に記載された方法において、前記定着ステップは紫外線定着によって行われることを特徴とする画像形成方法。
【請求項２２】
請求項２０に記載された方法において、前記定着ステップは熱定着によって行われることを特徴とする画像形成方法。
【請求項２３】
請求項２０に記載された方法において、前記定着ステップは紫外線と熱の組み合わせの定着によって行われることを特徴とする画像形成方法。
【請求項２４】
請求項２０に記載された方法において、前記定着ステップは赤外線定着によって行われることを特徴とする画像形成方法。
【請求項２５】
画像を形成する支持材上にデジタル的に塗布される粉体ペイントを有することを特徴とする画像形成装置に用いるための現像剤。
【請求項２６】
請求項２５に記載された現像剤において、前記画像はフィルム画像であることを特徴とする現像剤。
【請求項２７】
請求項２６に記載された現像剤において、前記フィル画像は耐久性のあるフィルム画像であることを特徴とする現像剤。
【請求項２８】
請求項２５に記載された現像剤において、前記画像は最終的な支持材上にプリントされることを特徴とする現像剤。
【請求項２９】
請求項２５に記載された現像剤において、前記画像は後続の転写のために中間の支持材の上にプリントされることを特徴とする現像剤。
【請求項３０】
請求項２５に記載された現像剤において、前記粉体ペイントは静電プリンターに使用されることを特徴とする現像剤。
【請求項３１】
請求項２５に記載された現像剤において、前記粉体ペイントは電子写真方式のプリンターに使用されることを特徴とする現像剤。
【請求項３２】
請求項２５に記載された現像剤において、前記粉体ペイントは樹脂又は顔料を有することを特徴とする現像剤。
【請求項３３】
請求項２５に記載された現像剤において、前記粉体ペイントは樹脂及び顔料を有し、屋外耐久性及び紫外線安定性を有することを特徴とする現像剤。
【請求項３４】
成分のうち一つが粉体ペイントである２成分現像剤を有することを特徴とするフィルム画像形成装置に用いるための現像剤。
【請求項３５】
請求項３４に記載された現像剤において、前記画像は最終的な支持材上にプリントされることを特徴とする現像剤。
【請求項３６】
請求項３４に記載された現像剤において、前記画像は後続の転写のために中間の支持材にプリントされることを特徴とする現像剤。
【請求項３７】
請求項３４に記載された現像剤において、前記粉体ペイントは静電プリンターに使用されることを特徴とする現像剤。
【請求項３８】
請求項３４に記載された現像剤において、前記粉体ペイントはエレクトログラフィー方式のプリンターに使用されることを特徴とする現像剤。
【請求項３９】
請求項３４に記載された現像剤において、前記粉体ペイントはエレクトロホトグラフィー方式のプリンターに使用されることを特徴とする現像剤。
【請求項４０】
感光体方向に移動する感光体と、前記感光体に接近して配置され前記感光体を前記感光体帯電させるための第１コロナ装置と、前記第１コロナ装置の下流に配置され前記感光体上に潜像をデジタル的に形成するように前記感光体を選択的に除電させるための光源装置と、前記光源装置の下流に配置された現像装置と、前記画像を前記感光体から支持材上に転写するための転写手段とを有し、前記現像装置は、前記潜像を顕像化し、結果として画像を形成するために、また、接着剤及び透明コートのグループから選択した少なくとも一つをデジタル的に塗布するために、複数のカートリッジを有することを特徴とするデジタル画像形成装置。
【請求項４１】
請求項４０に記載された装置において、前記画像を定着するための定着器をさらに有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項４２】
請求項４０に記載された装置において、前記画像は定着された後に耐久性のある画像になることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４３】
感光体方向に移動する感光体と、前記感光体に接近して配置され前記感光体に感光体帯電を与えるための第１コロナ装置と、前記第１コロナ装置の下流側に配置され前記感光体上に潜像をデジタルに形成するように前記感光体を選択的に除電するための光源装置と、前記光源装置の下流側に配置され前記潜像を顕像化し画像を形成するための現像装置と、接着剤を収納し塗布するためのカートリッジと、を有することを特徴とするデジタル画像形成装置。
【請求項４４】
請求項４３に記載された装置において、前記画像を前記感光体から支持材に転写するための転写手段
をさらに有することを特徴とするデジタル画像形成装置。
【請求項４５】
請求項４３に記載された装置において、前記接着剤は選択的に塗布されることを特徴とするデジタル画像形成装置。
【請求項４６】
請求項４３に記載された装置において、前記接着剤はデジタル的に塗布されることを特徴とするデジタル画像形成装置。
【請求項４７】
請求項４３に記載された装置において、前記接着剤は全体的に支持材上に塗布されることを特徴とするデジタル画像形成装置。
【請求項４８】
請求項４３に記載された装置において、前記接着剤は着色料を有することを特徴とするデジタル画像形成装置。
【請求項４９】
請求項４３に記載された装置において、前記画像上の保護コートを収納し塗布するための別のカートリッジを有することを特徴とするデジタル画像形成装置。
【請求項５０】
請求項４３に記載された装置において、別の層はデジタル的に前記画像上に塗布されることを特徴とするデジタル画像形成装置。
【請求項５１】
感光体方向に移動する感光体と、前記感光体に接近して配置され前記感光体に感光体帯電を与えるための第１コロナ装置と、前記第１コロナ装置の下流側に配置され潜像を前記感光体上にデジタル的に形成するように前記感光体を選択的に除電するための光源装置と、前記光源装置の下流側に配置され前記潜像を顕像化し前記画像を形成するための現像装置と、選択的に電圧をコントロールするコントローラーと、有することを特徴とするデジタル画像形成装置。
【請求項５２】
請求項５１に記載された装置において、前記コントローラーは前記画像の厚みを変更するために電圧を変更することを特徴とするデジタル画像形成装置。
【請求項５３】
請求項５１に記載された装置において、前記コントローラーは異なる材料を適合させるために電圧を変更することを特徴とするデジタル画像形成装置。
【請求項５４】
請求項５１に記載された装置において、一定の電圧差は、前記現像装置内に配置された現像ローラーと、前記潜像の画像部分との間で設定されることを特徴とするデジタル画像形成装置。
【請求項５５】
請求項５４に記載された装置において、前記電圧差は約１５００ボルトに調整されることを特徴とするデジタル画像形成装置。
【請求項５６】
請求項５１に記載された装置において、一定の電圧差は、前記現像装置内に配置された現像ローラーと前記潜像の背景部分との間で設定されることを特徴とするデジタル画像形成装置。
【請求項５７】
請求項５６に記載された装置において、前記電圧差は約３００ボルトに調整されることを特徴とするデジタル画像形成装置。
【請求項５８】
請求項５１に記載された装置において、前記現像装置内に配置された現像ローラーをさらに有することを特徴とするデジタル画像形成装置。
【請求項５９】
請求項５８に記載された装置において、前記潜像は背景部分と画像部分とを有することを特徴とするデジタル画像形成装置。
【請求項６０】
請求項５９に記載された装置において、第１の一定の電圧差は前記現像ローラーと前記潜像の画像部分との間で設定され、第２の一定の電圧差は前記現像ローラーと前記潜像の前記背景部分との間で設定されることを特徴とするデジタル画像形成装置。
【請求項６１】
請求項６０に記載された装置において、前記第１の一定の電圧差は約１５００ボルトに調整され、前記第２の一定の電圧さは約３００ボルトに調整されることを特徴とするデジタル画像形成装置。
【請求項６２】
請求項５１に記載された装置において、フィルム画像を形成するために定着装置をさらに有することを特徴とするデジタル画像形成装置。
【請求項６３】
請求項５１に記載された装置において、前記画像を前記感光体から支持材上に転写するための転写手段をさらに有することを特徴とするデジタル画像形成装置。
【請求項６４】
感光体方向に移動する感光体と、前記感光体に接近して配置され前記感光体に感光体帯電を与えるための第１コロナ装置と、前記第１コロナ装置の下流側に配置され潜像を前記感光体上にデジタル的に形成するよう前記感光体を選択的に除電するための光源装置と、前記光源装置の下流側に配置された現像装置と、を有し、前記現像装置は前記潜像を現像し画像を形成するための現像剤を含むことを特徴とするデジタル画像形成装置。
【請求項６５】
請求項６４に記載された装置において、前記画像を硬化してフィルム画像とする定着器をさらに有することを特徴とするデジタル画像形成装置。
【請求項６６】
請求項６５に記載された装置において、前記定着器は非接触定着器であることを特徴とするデジタル画像形成装置。
【請求項６７】
請求項６５に記載された装置において、前記定着器はオイルを被覆しないことを特徴とするデジタル画像形成装置。
【請求項６８】
請求項６４に記載された装置において、前記感光体から支持材上に前記画像を転写するための転写手段をさらに有することを特徴とするデジタル画像形成装置。
【請求項６９】
請求項６８に記載された装置において、前記転写手段は、前記支持材に実質的に近接され前記画像を前記支持材の上に転写させるよう第２コロナポテンシャル場を形成するための第２コロナ装置を有することを特徴とするデジタル画像形成装置。
【請求項７０】
請求項６８に記載された装置において、前記転写手段は、中間転写ベルトを有し、後続の前記支持材上への転写のために前記画像を前記感光体から前記中間転写ベルト上にさせることを特徴とするデジタル画像形成装置。
【請求項７１】
請求項６４に記載された装置において、前記感光体に実質的に近接して配置され前記感光体を次の動作のためにクリーニングするためのクリーナー装置をさらに有することを特徴とするデジタル画像形成装置。
【請求項７２】
請求項６４に記載された装置において、前記感光体は前記感光体方向に回転するドラムであることを特徴とするデジタル画像形成装置。
【請求項７３】
請求項６４に記載された装置において、前記感光体は前記感光体方向に移動するベルトであることを特徴とするデジタル画像形成装置。
【請求項７４】
請求項６４に記載された装置において、前記第１コロナ装置は、第１コロナワイヤー電圧に調整され、前記感光体を衝撃するイオンを形成する第１コロナワイヤーと、前記第１コロナワイヤーと前記感光体との間に配置され前記感光体上に蓄積されるチャージ量をコントロールするための第１コロナスクリーンと、グラウンドに調整され前記第１コロナワイヤーをハウジングするための第１コロナケージとを有することを特徴とするデジタル画像形成装置。
【請求項７５】
請求項６４に記載された装置において、前記感光体は、前記第１コロナ装置によってチャージされ、前記光源装置によって選択的に除電され潜像を形成する感光体表面を有することを特徴とするデジタル画像形成装置。
【請求項７６】
請求項６４に記載された装置において、前記光源装置は、前記感光体を選択的に除電するためにコントローラーによってデジタル的にコントロールされるレーザーを有することを特徴とするデジタル画像形成装置。
【請求項７７】
請求項６４に記載された装置において、前記光源装置は前記感光体を選択的に除電するためにデジタル変調によってコントロールされるＬＥＤを有することを特徴とするデジタル画像形成装置。
【請求項７８】
請求項６４に記載された装置において、前記現像サブシステムは、前記現像剤をハウジングするためのカートリッジと、前記感光体に近接して前記カートリッジ内に配置され、当該現像剤を前記カートリッジ内で攪拌する現像ローラーと、を有することを特徴とするデジタル画像形成装置。
【請求項７９】
請求項７８に記載された装置において、前記現像剤は粉体トナーであることを特徴とするデジタル画像形成装置。
【請求項８０】
請求項７８に記載された装置において、前記現像ローラーは前記感光体方向とは反対方向に回転することを特徴とするデジタル画像形成装置。
【請求項８１】
請求項７８に記載された装置において、前記現像剤は２成分現像剤であり、前記現像ローラーは少なくとも一つの磁石を有することを特徴とするデジタル画像形成装置。
【請求項８２】
請求項８１に記載された装置において、前記２成分現像剤は、複数の画像粒子と複数のキャリア粒子とを有することを特徴とするデジタル画像形成装置。
【請求項８３】
請求項８２に記載された装置において、前記画像粒子は粉体トナーであることを特徴とするデジタル画像形成装置。
【請求項８４】
請求項８２に記載された装置において、前記画像粒子は粉体ペイントであることを特徴とするデジタル画像形成装置。
【請求項８５】
請求項８２に記載された装置において、前記キャリア粒子はポリマーでコートされたフェライト粒子であることを特徴とするデジタル画像形成装置。
【請求項８６】
請求項６４に記載された装置において、前記現像剤は粉体ペイントであることを特徴とするデジタル画像形成装置。
【請求項８７】
請求項６４に記載された装置において、前記画像は硬化されてフィルム画像になることを特徴とするデジタル画像形成装置。
【請求項８８】
請求項８７に記載された装置において、前記フィルム画像は耐久性があることを特徴とするデジタル画像形成装置。
【請求項８９】
請求項６４に記載された装置において、電圧を変更可能にコントロールするコントローラーをさらに有することを特徴とするデジタル画像形成装置。
【請求項９０】
請求項８９に記載された装置において、前記コントローラーは前記画像の厚みを変更するために電圧を変更可能にコントロールすることを特徴とするデジタル画像形成装置。
【請求項９１】
請求項８９に記載された装置において、前記コントローラーは第１電圧差と第２電圧差を定め、前記第１電圧差は前記現像サブシステムに配置された現像ローラーと画像背景との間で定められ、前記第２電圧差は背景画像と前記感光体との間で定められることを特徴とするデジタル画像形成装置。
【請求項９２】
請求項６４に記載された装置において、現像サブシステムは複数の現像カートリッジを有することを特徴とするデジタル画像形成装置。
【請求項９３】
請求項９２に記載された装置において、前記複数の現像カートリッジのうち少なくとも一つは粉体ペイントを有することを特徴とするデジタル画像形成装置。
【請求項９４】
請求項９２に記載された装置において、前記複数の現像カートリッジのうち少なくとも一つは粉体トナーであることを特徴とするデジタル画像形成装置。
【請求項９５】
請求項９２に記載された装置において、前記複数の現像カートリッジのうち少なくとも一つはクリアコートを有することを特徴とするデジタル画像形成装置。
【請求項９６】
請求項９２に記載された装置において、前記複数の現像カートリッジのうち少なくとも一つは接着剤を有することを特徴とするデジタル画像形成装置。
【請求項９７】
サイン用の画像を形成し、静電的に帯電した粉体画像を転写シート上に形成するために、粉体画像を転写シート上にプリントするステップを有することを特徴とするサイン形成方法。
【請求項９８】
請求項９７に記載された方法において、前記転写シートは約グラウンドに保持され、前記支持材は一定の電圧に保持されるように、前記粉体画像を前記転写シートからサイン支持材上に転写するステップをさらに有することを特徴とするサイン形成方法。
【請求項９９】
請求項９８に記載された方法において、前記転写は静電転写であることを特徴とするサイン形成方法。
【請求項１００】
請求項９７に記載された方法において、一定の温度、一定の時間で前記サイン支持材を硬化するステップをさらに有することを特徴とするサイン形成方法。
【請求項１０１】
請求項９７に記載された方法において、前記粉体画像は粉体ペイント画像であることを特徴とするサイン形成方法。
【請求項１０２】
請求項９７に記載された方法において、前記粉体画像は粉体トナー画像であることを特徴とするサイン形成方法。
【請求項１０３】
請求項９７に記載された方法において、前記画像は前記転写シート上に白抜きプリントされることを特徴とするサイン形成方法。
【請求項１０４】
請求項９７に記載された方法において、前記転写シートはポリフッ化ビニル材料から形成されることを特徴とするサイン形成方法。
【請求項１０５】
請求項９７に記載された方法において、前記画像は転写より前に定着されないことを特徴とするサイン形成方法。
【請求項１０６】
請求項９７に記載された方法において、前記粉体画像は静電的に転写された後に硬化されることを特徴とするサイン形成方法。
【請求項１０７】
請求項９７に記載された方法において、前記画像は熱硬化することを特徴とするサイン形成方法。
【請求項１０８】
請求項９７に記載された方法において、前記画像はＵＶ光アプリケーションによって硬化されることを特徴とするサイン形成方法。
【請求項１０９】
請求項９７に記載された方法において、前記画像は熱とＵＶ光の組み合わせによって硬化されることを特徴とするサイン形成方法。
【請求項１１０】
サイン用の画像を形成し、静電的に帯電させた粉体画像をその上に形成するために粉体画像をサイン支持材の上にプリントするステップを有することを特徴とするサイン形成方法。
【請求項１１１】
請求項１１０に記載された方法において、前記支持材を一定の温度、一定の時間で硬化させるステップをさらに有することを特徴とするサイン形成方法。
【請求項１１２】
請求項１１０に記載された方法において、前記粉体画像は粉体ペイント画像であることを特徴とするサイン形成方法。
【請求項１１３】
請求項１１０に記載された方法において、前記粉体画像は粉体トナー画像であることを特徴とするサイン形成方法。
【請求項１１４】
感光体方向に移動する感光体と、前記感光体に接近して配置され、前記感光体に感光体帯電を与える第１コロナ装置と、前記第１コロナ装置の下流側に配置され、潜像を前記感光体上にデジタル的に形成するように前記感光体を選択的に除電するための光源装置と、前記光源装置の下流側に配置された現像装置と、を有し、前記現像装置は後続の転写のために静電的な帯電を保持する帯電された粉体画像を形成することを特徴とする粉体画像形成装置。
【請求項１１５】
請求項１１４に記載された装置において、前記粉体画像は静電的に転写された後に硬化されることを特徴とする粉体画像形成装置。
【請求項１１６】
請求項１１５に記載された装置において、前記画像は熱硬化されることを特徴とする粉体画像形成装置。
【請求項１１７】
請求項１１５に記載された装置において、前記画像はＵＶ光アプリケーションによって硬化されることを特徴とする粉体画像形成装置。
【請求項１１８】
請求項１１５に記載された装置において、前記画像は熱とＵＶ光の組み合わせによって硬化されることを特徴とする粉体画像形成装置。
【請求項１１９】
請求項１１４に記載された装置において、前記粉体画像は粉体ペイント画像であることを特徴とする粉体画像形成装置。
【請求項１２０】
請求項１１４に記載された装置において、前記粉体画像は粉体トナー画像であることを特徴とする粉体画像形成装置。
【請求項１２１】
請求項１１４に記載された装置において、転写シートの背面に近接して配置される支持部材をさらに有し、前記支持部材は後続する前記画像の転写のために一定の電圧に調整されることを特徴とする粉体画像形成装置。
【請求項１２２】
請求項１２１に記載された装置において、前記一定の電圧は約グラウンドであることを特徴とする粉体画像形成装置。
【請求項１２３】
請求項１１４に記載された装置において、前記支持材は、前記粉体画像を前記転写シートから前記サイン支持材上に転写するために一定の電圧に調整されることを特徴とする粉体画像形成装置。
【請求項１２４】
請求項１２３に記載された装置において、前記一定の電圧は約−２０００ボルトであることを特徴とする粉体画像形成装置。
【請求項１２５】
請求項１１４に記載された装置において、前記粉体画像は最初に転写シートに転写され、後続して前記転写シートからサイン支持材上に転写されることを特徴とする粉体画像形成装置。
【請求項１２６】
請求項１２５に記載された装置において、前記転写シートはポリフッ化ビニル材料から形成されることを特徴とする粉体画像形成装置。
【請求項１２７】
請求項１１４に記載された装置において、前記粉体画像はサイン支持材上に転写されることを特徴とする粉体画像形成装置。
【請求項１２８】
後続して最終的な支持材上に転写される画像形成用の支持材であって、画像がその上に位置され、後続して前記画像が最終的な支持材上に転写されるポリフッ化ビニル材料シートを有することを特徴とする画像形成用の支持材。
【請求項１２９】
請求項１２８に記載された支持材において、前記画像は粉体画像であることを特徴とする画像形成用の支持材。
【請求項１３０】
少なくとも一つの着色料を、接着剤層でコートされた支持材上に、前記接着剤層の上に画像を形成するように、塗布するための手段、及び、過剰の接着剤を前記支持材から分離し、前記画像が前記支持材の上に、前記接着剤層がこれらの間に配置されながら、堆積されるようにするための手段を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１３１】
請求項１３０に記載された装置において、前記画像を硬化するための手段をさらに有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１３２】
請求項１３０に記載された装置において、前記画像を定着するための手段をさらに有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１３３】
請求項１３２に記載された装置において、前記定着するための手段は非接触定着器であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１３４】
請求項１３０に記載された装置において、前記少なくとも一つの着色料を塗布する手段はインクジェットシートであることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１３５】
請求項１３０に記載された装置において、前記少なくとも一つの着色料を塗布する手段はエレクトロホトグラフィーシステムであることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１３６】
請求項１３０に記載された装置において、前記少なくとも一つの着色料を塗布する手段は静電システムであることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１３７】
請求項１３０に記載された装置において、前記少なくとも一つの着色料を塗布する手段は熱転写システムであることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１３８】
請求項１３０に記載された装置において、前記過剰の接着剤を分離するための手段は、消費シートの分離部分上の前記過剰の接着剤を分離するために、前記支持材が、前記支持材上に配置された前記画像を、これらの間に挟まれた前記接着剤層とともに残した状態で、前記消費シートを前記支持材に接触させて運ぶシステムであることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１３９】
請求項１３８に記載された装置において、前記過剰の接着剤を分離するための手段は、前記消費シートを投与する供給ローラーと、前記消費シートを、その上に配置された前記過剰の接着剤とともに巻き取る巻き取りローラーとを有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１４０】
請求項１３９に記載された装置において、前記供給ローラーと前記巻き取りローラーの間に、前記消費シートにそこに圧力をかけるために実質的に近接して配置され、前記消費シートと前記過剰の接着剤との間の結合を促進させる加圧ローラーをさらに有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１４１】
請求項１３８に記載された装置において、前記消費シート材料はホイルであることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１４２】
請求項１３８に記載された装置において、前記消費シートは保護シートとして機能し、前記キャリアシートから後に分離されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１４３】
請求項１３０に記載された装置において、多色の画像を形成するために、画像背景境界部分を、前記画像背景境界部分のうちいくつかの部分が少なくとも一色で続けてプリント可能なように定めて、過剰の接着剤を分離するように、一定の背景色で画像全体をプリントするための手段をさらに有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１４４】
請求項１３０に記載された装置において、ハーフトーン画像を形成するために、画像背景境界を、前記画像背景境界のうちいくつかの部分が少なくとも一色のハーフトーンカラーでプリント可能なように定めて、過剰の接着剤を分離するように、一定の背景色で画像全体をプリントするための手段をさらに有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１４５】
支持材に接着剤層を設け、画像を前記支持材上に前記接着剤層とともにプリントし、前記画像が前記接着剤層の上に配置されるようにし、過剰の接着剤を前記支持材から分離し、前記フィルム画像が前記支持材上に、前記接着剤層がこれらの間に挟まれた状態で残るようにするステップを有することを特徴とするフィルム画像形成方法。
【請求項１４６】
請求項１４５に記載された方法において、前記画像はレーザープリンターでプリントされることを特徴とするフィルム画像形成方法。
【請求項１４７】
請求項１４５に記載された方法において、粉体ペイントが前記画像をプリントするために使用されることを特徴とするフィルム画像形成方法。
【請求項１４８】
請求項１４５に記載された方法において、前記画像はインクジェットプリンターでプリントされることを特徴とするフィルム画像形成方法。
【請求項１４９】
請求項１４８に記載された方法において、ＵＶ硬化インクが前記画像をプリントするために使用されることを特徴とするフィルム画像形成方法。
【請求項１５０】
請求項１４５に記載された方法において、前記画像はインクホイルを有する熱転写プリンターでプリントされることを特徴とするフィルム画像形成方法。
【請求項１５１】
請求項１５０に記載された方法において、前記過剰の接着剤は前記インクホイルとともに分離されることを特徴とするフィルム画像形成方法。
【請求項１５２】
請求項１５１に記載された方法において、前記過剰の接着剤は前記インクホイルに接着することを特徴とするフィルム画像形成方法。
【請求項１５３】
請求項１４５に記載された方法において、前記プリント手段は、画像背景境界を決定して過剰の接着剤を分離するために一定の背景色で画像全体をプリントし、多色画像を形成するために少なくとも一色で前記画像背景境界のいくつかの部分をプリントするステップをさらに有することを特徴とするフィルム画像形成方法。
【請求項１５４】
請求項１４５に記載された方法において、前記プリント手段は、画像背景境界を決定して過剰の接着剤を分離するために一定の背景色を画像全体にプリントし、ハーフトーン画像を形成するために、少なくとも一つのハーフトーンカラーで画像背景境界のいくつかの部分をプリントする
ステップをさらに有することを特徴とするフィルム画像形成方法。
【請求項１５５】
請求項４６に記載された装置において、前記接着剤は前記画像上にデジタル的に塗布されることを特徴とするデジタル画像形成装置。
【請求項１５６】
請求項４６に記載された装置において、前記接着剤は支持材上にデジタル的に塗布されることを特徴とするデジタル画像形成装置。
【請求項１５７】
請求項４８に記載された装置において、前記着色料は染料を含むことを特徴とするデジタル画像形成装置。
【請求項１５８】
請求項４８に記載された方法において、前記着色料は顔料を含むことを特徴とするフィルム画像形成方法。
【請求項１５９】
請求項６４に記載された装置において、前記装置は複数の感光体を有することを特徴とするデジタル画像形成装置。
【請求項１６０】
請求項１５９に記載された装置において、前記複数の感光体にはそれぞれ一つの現像剤が対応することを特徴とするデジタル画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置及び方法、並びに表示物形成装置及び方法に関し、さらに詳しくは、加法混色の表示物形成装置及び方法、並びに耐久性のある表示物形成装置及び方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
本願は、米国仮出願シリアル番号第６０／３５４，９８２号に基づいて優先権主張をするものであり、かつ、この参照により開示に含まれる。
【０００３】
サイン（表示物）形成産業は、コネチカット州のサウスウィンザーのガーバー  サイエンティフィック株式会社（本願出願人である）が開発し実施した技術によって革新された。サイン形成に関するいくつかの発明は、米国特許番号５、５３７、１３５及び４，４６７，５２５に記載され、これらには、シート材上にサインをプリントし、カットするための装置が開示されている。このようなサイン形成装置は、イメージ（画像）データを格納するためのコンピューターと、このイメージデータに基づいて、裏紙が付着したビニールシート材上に着色剤を塗布するプリンターとを有する。所望のイメージがプリントされると、シート材はその後カッター装置に搬送される。カッターは、裏紙をそのままの状態にして、イメージの輪郭の周りのビニールシート材を切り離す。カット操作に続いて、不要のビニール材がシート材から分離されたり、刈り取られたりする。必要なイメージは、続いて、転写シートに塗布され、その後最終的な製品になる。
【０００４】
上述の方法及び装置はたいへん成功し人気を得ているが、いくつかの問題がある。第一に、刈り取る処理では、再利用ができないゴミが大量に発生する。また、刈り取る処理では、作業が集中的になり、時間が浪費される。さらに、過剰のビニール材が刈り取られる場合ではサインイメージが損傷するため、刈り取る処理では最終的なサインの質が低下しうる。さらなる問題では、プリントされたシート材がプリンターからカッターまで搬送されることに関連して、プリンターとカッターとの間で位置決めを適正に行う必要がある。さらに、カッターはプリンターに対して適正にキャリブレーションしなければならない。
【０００５】
米国特許第５，８７１，８３７号（アデアによる「硬質の支持材にイメージを固定する方法」という名称）には、熱によって粘着力を高めることが可能なコーティングとともに、硬質の支持材にイメージを固定する方法について開示されている。より明確には、この特許には、イメージが転写フィルムの上にプリントされ、その後、転写フィルムの表面に作成されたイメージは、軟化又は粘着した状態に加熱される熱可塑性のコーティングと接触して圧力をかけられ結合される処理について開示されている。熱可塑性のコーティングが硬質の耐久性のある状態に冷却されると、転写フィルムは、イメージを硬質の支持材に確実に貼り付けられた状態で、取り外される。しかしながら、前記アデアの特許に開示されたこの処理は、用途が制限される。アデアの方法は、例えば自動車のドアにサインを形成するためには、実用的でない。より明確には、自動車のドア全体は、粘着性の材料でコーティングされ、コーティングされたドアの上にイメージが転写される。しかしながら、イメージが接着されると、イメージは付加されたポリマーによって囲まれ、結果としてバックグラウンドのイメージの周りにヘイズが発生する。そのため、このアデアの特許は従来のサイン形成に代わるが、このアデアの方法は制限され、ときには非実用的である。
【０００６】
従来のサイン形成の他の問題点は、あらゆる目的に対応して、サインの耐久性が十分でないことである。
【０００７】
自動サイン形成は、手動のサイン形成の処理で消費される時間を十分に改善している。しかし、刈り取りから生じるゴミの除去や、さらに耐久性のあるイメージの形成など、サイン形成の処理をさらに簡単に改善することが依然として望まれている。
【発明の開示】
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明によれば、アディティブサインメイキング（商標）プロセスのための装置及び方法は、最終的な支持材上か又はキャリアシート（後続してキャリアシートから最終的な支持材上にイメージが転写される）上に所望のイメージを形成するためのプリンターを有する。イメージ形成は、サインを形成するためにキャリアシート又は支持材の上に“蓄積”される。これによって刈り取りプロセスを不要にすることができる。
【０００９】
本発明の第１の構成によれば、ここではアディティブスプリットトランスファー（商標）プロセスと称するが、プリンターはキャリアシート上にイメージをプリントする。接着剤の層は、その後、キャリアシート上に、イメージがその上にプリントされた状態で塗布される。続いて、支持材はキャリアシートに、接着剤とイメージの層がこれらの間に配置されるように、結合される。キャリアシートが分離されると、イメージは支持材に接着され、接着剤スプリットトランスファー（商標）プロセスは完了する。必要ならば、イメージは改良された接着剤を用いて支持材上に硬化される。接着剤スプリットトランスファー（商標）プロセスは、プリント、カット、刈り取り操作を併合し、これらの操作を単一の操作とすることによって、サイン形成プロセスを簡単にする。一般的には、アディティブサインメイキング（商標）プロセスの利点、及び接着剤スプリットトランスファー（商標）プロセスの利点は、特に、刈り取りプロセスが不要であることであり、これによって、それから生じるゴミを除去することになり、サインへの潜在的な損傷を減らし、労働コストを削減する。
【００１０】
本発明の他の構成によれば、アディティブサインメイキングプロセス用の装置及び方法は、耐久性のあるフィルムイメージを支持材上にプリント可能であるプリンターを有する。このプリンターは、粉体ペイントや粉体トナーのような現像剤を受け入れ可能な現像サブシステムを有する。この現像サブシステムは、１成分及び２成分いずれの現像剤にも適用可能である。他の実施の形態によれば、この現像サブシステムは複数の現像カートリッジを有する。この複数の現像カートリッジは、これに限定されないが、粉体ペイント又はトナーペイント、クリアコート、及び／又は接着剤を有する複数の物質を受け入れ可能である。粉体ペイント又はトナーを耐久性のあるフィルムイメージを形成するためにプリンターを使用することでサイン形成プロセスが革新される。サイン用の粉体ペイントの塗布は、耐久性のあるサインを刈り取りプロセスを使用しないで形成することを可能にする。
【００１１】
本発明の他の構成によれば、アディティブサインメイキングプロセス用の装置及び方法は、堆積させる着色料の量を変更させて、プリントされたイメージの厚みを変化させ、また異なる製品に使用可能にするために、電圧を変化させてコントロール可能なプリンターを有する。
【００１２】
本発明のさらなる構成によれば、アディティブサインメイキングプロセス用の装置及び方法は、後続するイメージを、その上に接着剤が位置されながら、塗布するために、接着剤をレジスターにイメージとともに実質的に位置させ、接着剤をイメージ上にデジタル的に塗布することを可能にするプリンターを有する。接着剤をデジタル的に塗布することで、コートシート材料（刈り取り操作を要する）を使用する必要がなくなる。
【００１３】
本発明のさらなる構成によれば、アディティブサインメイキングプロセスは、イメージをその上に塗布するための支持材を受け入れ可能なプリンターを有する。この支持材は、一定の厚みを有し、その上からイメージを別途転写する必要がないようなものである。代わりに、イメージはキャリアシート上に形成可能であり載置可能である。このキャリアシートは、ポリフッ化ビニルのようなものであり、さらに別の支持材に転写されるものである。本発明の他の構成によれば、イメージはサイン支持材に静電的に転写される。
【００１４】
本発明のさらなる構成によれば、接着剤層は支持材上に塗布される。イメージはこの接着剤上に蓄積される。消費シートは、その後、過剰の接着剤（支持材に配置されてるものである）を除去するために、支持材に接触するようになる。この消費シートは支持材から離れると、イメージは支持材上に接着剤がこれらの間に配置されながら残る。
【００１５】
本発明は、アディティブサインメイキング（商標）プロセスの概念を取り入れる。このプロセスでは、不必要な材料を刈り取る必要なく、イメージは支持材の上に蓄積される。イメージは永久的に支持材に接着されるようでも、一時的にキャリアシートに載置され、その後に最終的な支持材上に転写されるようでもよい。これに限定されるわけではないが、異なる着色料、複数層の着色料、クリアコート、保護コート、及び／又は接着剤の使用を含めた、様々な装置及び方法を用いることで、イメージは蓄積可能である。本発明はまた接着剤を支持材上にデジタル的に塗布する概念を取り入れる。さらには、本発明は接着剤を支持材全体に塗布する概念を取り入れ、接着剤上にイメージを蓄積し、その後過剰の接着剤分離する。このように、本発明によって取り入れられた概念は、最終的な製品の質を、時間、労働、材料の節約と同様に、改善する。
【００１６】
本発明の先述及びその他の利点は、添付図面を参照して、以下のこれらの典型的な実施の形態についての詳細な説明によってより明確になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
図１を参照すると、アディティブサインメイキング（商標）プロセス用のアディティブサインメイキング（商標）サイン形成システム１０は、本発明の一構成において、入力データ１６に基づいてイメージ１４を形成するためのプログラム可能なコンピューター１２を有する。システム１０は、コンピューター１２と通信するプリンター１８をさらに有する。プリンター１８は、現像剤２２で満たされる少なくとも１個の現像剤カートリッジ２０を有する。
【００１８】
図２を参照すると、接着剤スプリットトランスファー（商標）プロセスでは、本発明の一構成において、第１のキャリア面２６と第２のキャリア面２８とを有するキャリアシート２４が、プリンター１８の中に入れられる。図３のＡ２で示され、図４及び５で表されるように、プリンター１８は、第１のイメージ面３２と第２のイメージ面３４とを有するイメージ３０を形成する。図２、４、５に示されるように、イメージ３０は、プリンター１８内で、キャリアシート２４の第１の面２６の上に転写される。本発明の好ましい実施の形態では、キャリアシート２４上には、イメージ３０が白抜き印刷され、又は、鏡像が印刷される。
【００１９】
図３、５、７を参照すると、イメージがキャリアシート２４上にプリントされると、図３のＡ４に図示するように、接着剤層３６はキャリアシート２４の第１の面２６と、イメージ３０の第１の面３２との上に、塗布される。続いて、図３のＡ６に図示され、図８、９に示されるように、支持材３８はキャリアシート２４に、接着剤層３６とイメージ３０がこれらの間には挟み込まれるように、結合される。支持材３８とキャリアシート２４とは、これらの間に配置されるイメージ３０と接着剤３６とともに、フィルムイメージ３０が支持材３８に適正に接着するように一緒に加圧される。それから、図３のＡ８に図示され、図９に示されるように、キャリアシート２４は支持材３８から取り外される。図１０に示されるように、キャリアシート２４に直接接触している接着剤３６は、キャリアシートに接着し、また、支持材３８から取り外される。キャリアシート２４と過剰な接着剤３６が支持材３８から除去されると、イメージ３０は支持材３８に適正に接着された状態になり、図１１に示すように、接着剤スプリットトランスファープロセスが完了する。適宜、支持材３８とイメージ３０とは、フィルムイメージの支持材上への接着を改善するために、さらに硬化される。紫外線処置、赤外線暖房、ＲＦ加熱及び／又は従来の加熱を含めた、様々な硬化プロセスが使用可能である。なおこれに制限されることはない。
【００２０】
接着剤３６としては、接着剤が支持材３８上でキャリアシート２４を選択する限り、あらゆるタイプの接着剤が可能である。いくつかの異なる技術は接着剤を塗布するために使用可能である。降下棒をラップしたワイヤーに塗布された液体状の接着剤を用いることができる。この降下棒ラップしたワイヤーの一例としては、フロリダ州ポンパナビーチのポール．Ｎ．ガードナー社によって製造されている。接着剤が適正に被覆されるように、接着剤は、接着剤の表面張力を減少させるように薄くする。このような液体状の接着剤の一例としては、オハイオ州コロンブスのフランクリンインターナショナル社製のＣｏｎｖｉｎａｘ  ３８６（商標）と、ミネソタ州セントポールのＳｃｏｔｃｈ  Ｇｒｉｐ  ４２２４（商標）とがある。好ましい実施の形態では、液体状の接着剤は、脱イオン化された水と食器洗い洗剤とともに薄くされる。５０ｍｌの接着剤、５０ｍｌの水、５ｍｌの食器洗い洗剤Ｊｏｙ（商標）という配合による。食器洗い洗剤Ｊｏｙ（商標）は、オハイオ州シンシナティのプロテクターアンドギャンブル社製である。しかしながら、接着剤がキャリアシートを選択する限り、たくさんの他の液体状の接着剤が使用可能である。
【００２１】
使用可能な他のタイプの接着剤は、圧感接着剤フィルムである。これらのフィルムは、接着剤といくつかの他の支持フィルムからなるものよりも、接着剤のみを有する接着剤転写フィルムとして知られた分類である。とても一般的に使用される接着剤フィルムは、アリゾナ州スコッデールのＸｙｒｏｎ社製であり、同じくＸｙｒｏｎ社製のＸｙｒｏｎ８５０（商標）ラミネーターに塗布されている。
【００２２】
接着剤スプリットトランスファープロセスでは、４つの結合が重要である。
１．  イメージとキャリアシートとの間の結合（イメージ／キャリア）
２．  イメージと接着剤との間の結合（イメージ／接着剤）
３．  接着剤とキャリアシートとの間の結合（接着剤／キャリア）
そして、接着剤と支持材との結合（接着剤／支持材）
【００２３】
結合の強度の間で次の関係が存在するとき、接着剤スプリットトランスファープロセスが行われる。
１．  イメージ／接着剤結合がイメージ／キャリア結合より大きい。
２．  接着剤／支持材結合がイメージ／キャリア結合より大きい。
３．  接着剤／キャリア結合が接着剤／支持材結合より大きい。
【００２４】
これらの３つの関係を全て満たす接着剤、キャリア、支持材ならばいずれの組み合わせでも、接着剤分離移送プロセスに使用できる。イメージに一般的に使用されるトナーもまた上述した個別の関係を満たす。
【００２５】
したがって、非イメージエリアで支持材がキャリアシートへ接着剤を放ち、イメージエリアで接着剤が支持材へフィルムを結合させるものであれば、支持材はいかなる材料からなるものでもよい。キャリアシートは、イメージと永久的に結合するものでなければ、いかなる材料からなるものでもよい。このキャリアシートは、非イメージエリアでは、接着剤によって様々な支持材よりも選ばれる。好ましい実施の形態では、キャリアシートとしては、Ｇｅｒｂｅｒ  ２２０（商標）ビニルとＧｅｒｂｅｒ  ２２５（商標）ビニルとが用いられる。Ｇｅｒｂｅｒ  ２２０（商標）ビニルとＧｅｒｂｅｒ  ２２５（商標）ビニルは、コネチカット州サウスウィンザーのガーバー  サイエンティフィック社製である。
【００２６】
現像剤には標準のプリンターに使用されるあらゆるタイプのトナーを用いることができる。しかしながら、本発明の一実施の形態では、現像剤は、以下に詳述するように、粉体ペイント、又は、磁性キャリアビーズと粉体ペイントからなる２成分現像剤、又は、粉体トナーのいずれかである。より好適な実施の形態では、２成分現像剤は８０−９９％の磁性キャリアビーズと１−２０％の粉体ペイント又は粉体トナーからなる。しかしながら、さらに好適な実施の形態では、現像剤は９０−９５％の磁性キャリアビーズと５−１０％の粉体ペイント又は粉体トナーからなる。粉体ペイント又は粉体トナーを含むトナーを使用すると、耐久性のあるフィルムイメージが作成される。樹脂と顔料からなる粉体ペイントは、屋外で耐久性があって、ＵＶに対して安定であるものが選ばれる。
【００２７】
本発明において、一般的にはアディティブサインメイキング（商標）プロセス、特に接着剤スプリットトランスファー（商標）プロセスは、従来の方法のカットと刈り取り、プリント操作を一つの操作に統合することで、サイン形成プロセスを単純にしている。本発明の一つの利点は、刈り取りプロセスが必要でなくなることである。これによって、起因するゴミ、刈り取りプロセスでのサインへの損傷、起因する労働費を削減することができる。他の利点は、粉体ペイント又は粉体トナーが使用される場合、作成されるイメージは耐久性があり、イメージを作成した粉体ペイントとともに、イメージは長期間に及び外部の要素に絶えることができる。アディティブサインメイキングプロセスと接着剤スプリットトランスファープロセスのさらなる利点は、提供されるサインに制限がないことである。例えば、本発明の発明の背景技術の欄で述べたように、これらのプロセスは米国特許Ｎｏ．５，８７１，８３７の問題を解決する。
【００２８】
図１２を参照すると、本発明の他の構成によれば、耐久性のあるフィルムイメージ１１４を作成するためのアディティブサインメイキング（商標）システム１１０はプリンター１１８を有する。耐久性のあるフィルムイメージ１１４は、本発明によれば、支持材１２０の上に基本的に“蓄積”される。支持材１２０は、第１の支持材側面１２２と第２の支持材側面１２４を有する。プリンター１１８は、支持材１２０を吸い込む入口開口１２８と支持材１２０が排出されるために形成される出口開口１３０（図１２では不図示である）とを有するハウジング１２６を含む。
【００２９】
図１３を参照すると、好適な一実施の形態では、プリンター１１８は、電子写真プリンターであり、プリンターの挿入口１２８からプリンターの出口１３０まで広がった支持材通路１３４を有する。プリンターはまた、矢印１３８で示す回転方向に回転する感光体１３６、コロナ放電装置１４０、露光装置１４２、現像装置１４４、コロナ転写装置１４６、クリーニング装置１４８を有し、これらはすべて感光体１３６に近接して配置されている。より好適な実施の形態では、プリンター１１８はまた、支持材通路１３４に沿って感光体１３６の下流側に配置された定着装置１５０を有する。プリンター１１８はさらにコントローラー１５２を有する。
【００３０】
感光体１３６は、本技術で知られているように、グラウンド層１５４と、感光体表面１５８を形成するためにグラウンド層１５４の半径方向外側に設けられた感光体表面層１５６と、を有する。コロナ放電装置１４０は、コロナケージ１６２の中に閉じられたコロナワイヤー１６０と、コロナワイヤー１６０と感光体表面１５８との間に配置されたコロナスクリーン１６４とを有する。コロナワイヤー１６０は、感光体表面層１５６に対して放電してイオンを発生し高電圧になる。スクリーン１６４は感光体表面層１５６上の放電の程度をコントロールする。
【００３１】
露光装置１４２は、潜像１７０をその上に形成する感光体表面層１５６の部分を選択的に露光する光源１６６を有する。光源１６６は、好適な実施の形態として用いられるレーザー源に限られず、ＬＥＤ源などいかなる光源でもよい。光源１６６の選択的な露光は、潜像１７０を形成するために、コントローラー１５２によってデジタルでコントロールされる。
【００３２】
現像装置１４４は、感光体１３６と対向するようにカートリッジ開口１７４が形成されたカートリッジ１７２を有する。カートリッジ１７２は、現像剤又はトナー１７６と、カートリッジ開口１７４を実質的に調整して配置する現像ローラー１７と、複数の攪拌器１８０とをハウジングする。現像ローラー１７８は、矢印１８２で示される現像ローラー方向に回転される。この回転は、感光体の回転方向１３８と逆である。攪拌器又はオーガー１８０は、カートリッジ１７２内で現像剤を連続して混合して活性させる。現像剤は、複数の現像剤粒子１８４からなる。
【００３３】
コロナ転写装置１４６は、感光体に対して支持材１２０の反対面側に配置され、支持材１２０に対向する開口１９０を有する転写コロナハウジング１８８の中に転写コロナワイヤー１８６を有する。
【００３４】
定着装置１５０は、支持材通路１３４に沿って転写コロナ装置１４６の下流側に位置し、支持材１２０の上にイメージを定着させ、及び／又は硬化させるための定着器１９２を有する。定着器は、紫外線光、赤外線熱、従来の加熱、熱と圧力の組み合わせ、及び／又は他のタイプの定着手段など、たくさんのあらゆるシステムが可能である。しかしながら、より好適な実施の形態では、従来のシステムでは“熱オフセット”を防止するために用いられてきたシリコーンオイルを使用しないことが望まれる。従来のシステムで使用されるオイルは、プリントされたイメージ表面へ個別に転写される。このオイルは、粉体トナー／粉体ペイントと、いかなるタイプの接着剤（その上に塗布される）との間の結合を阻害するものである。接着剤と粉体トナー／粉体ペイントとの間の結合が十分に強くないと、プロセスは十分に行われない。
【００３５】
おおよそ華氏３００度で約１分間、対流式オーブンの中で、未定着のイメージとキャリアシートを位置させると、イメージの表面にシリコーンオイルを導入しなくても、粉体トナーが十分に定着される。使用可能なオーブンのうちあるタイプは、ニュージャージー州ブリッジポートのＶＷＲサイエンティフィックプロダクト社製のＶＷＲモデル１３２０対流式オーブンである。
【００３６】
この定着プロセスはまた、上述した接着剤スプリットトランスファープロセスのために好適な実施の形態である。
【００３７】
クリーニング装置１４８は、次のイメージが形成される感光体表面１５８をクリーニングするために、感光体１３６に実質的に近接して配置される。
【００３８】
作動中において、コロナ放電装置１４０は、感光体表面層１５６に実質的に均一な放電をする。続けて、感光体１３６は感光体回転方向１３８に回転し、光源１６６は、最終製品の潜像１７０をデジタルに形成するために、感光体表面層１５６の部分を選択的に露光する。得られた潜像１７０は、最初のコロナ帯電がされた“背景”部分１９４と、“イメージ”部分１９６とからなる。“イメージ”部分１９６は、図１４に示すように、光源１４２によってデジタルに形成され、イメージの帯電がされている。しかしながら、“イメージ”部分は、最初のコロナ帯電を有し、“背景”部分は光源によってデジタルに除電処理されるはずである。
【００３９】
潜像１７０は形成され、感光体１３６は現像装置１４４に向けてさらに回転し、潜像１７０は、現像装置に配置された現像剤１７６の現像粒子１８４が選択的に引き付けられ、現像される。
【００４０】
図１４を参照すると、現像剤１７６は、所定の現像帯電を有しながら、潜像１７０に引き付けられる。さらに詳しくは、現像粒子１８４が潜像１７０のイメージ部分１９６に引きつき、潜像の背景部分１９４に引きつかないように、現像剤は帯電される。いいかえれば、現像剤の帯電が所定の現像剤の帯電に対してイメージと反対であるものである現像剤は、潜像の背景部分に引きつかれる。図１４には、潜像１７０の背景部分１９４は正の帯電であり、イメージ部分１９６は負の帯電であることが示されるが、この反対の場合も本発明の範囲内である。イメージのある部分がトナー粒子を引きつけ、他の部分が引きつけない限り、それぞれの部分の正確な帯電は重要ではない。
【００４１】
図１５を参照すると、現像装置１４４は、２成分現像剤システム２４４とすることもできる。このシステム２４４は、現像剤ローラー方向２８２に回転する現像ローラー２７８と、複数の攪拌器又は螺旋きり状工具２８０と、２成分現像剤２７６とを有する。現像剤ローラー２７８は少なくとも１つの磁石２８３を有する。２成分現像剤２７６は、複数のトナー粒子２８４と、複数のキャリア粒子２８５とからなる。キャリア粒子は、本発明の好適な実施の形態では、樹脂によってコーティングされた直径約１０〜１００ミクロン（Ｍ）のフェライト粒子である。キャリア粒子のうちあるタイプのものは、テフロン（商標）コーティングされたフェライトパウダー（タイプ１３）である。このパウダーはペンシルバニア州ユーコンのＶｅｒｔｅｘ  Ｉｍａｇｅ  Ｐｒｏｄｕｃｔｓ社製である。なお、他のタイプのキャリア粒子も使用可能である。本発明の好適な実施の形態では、トナー粒子はトナーペイントでも粉体ペイントでもどちらでもよい。トナー又は粉体ペイント粒子のサイズは、キャリア粒子のサイズより小さい。キャリア粒子とトナー粒子がともに攪拌されたときに、トナー粒子は、キャリア粒子の表面コーティングによって、摩擦電気的に帯電される必要がある。
【００４２】
作動中、キャリア粒子２８５とトナー粒子２８４は、２成分トナー装置内で攪拌される。磁石はトナー／キャリア攪拌器のブラシ２８７を形成する。現像ローラー２７８は、現像ローラーと感光体１３６上に形成された潜像１７０との間に磁界を形成する電圧に調整される。形成された磁界は、トナー粒子２８４をキャリア粒子２８５から奪い、感光体１３６上に保持させ、潜像１７０をフィルムイメージに現像する。
【００４３】
本発明の一構成によれば、図１３に示すように、コントローラー１５２は、第１のコロナスクリーン１６４、現像ローラー１７８、転写コロナ１４６の電圧を可変してコントロールすることができる。一例として、コロナスクリーンの電圧は、−１００ボルトと−１５００ボルトとの間に設定される。現像ローラーの電圧は、約−１０００ボルトに設定される。転写コロナの電圧は、−３，５００ボルトと−６，０００ボルトとの間に設定される。２つのタイプの電圧差は、２成分現像剤システムにおいて、最終的なイメージの画質をコントロールするために、調整される。第１の電圧差は、潜像のイメージ部分と現像ローラー１７８との間で形成される。一例として、帯電コロナスクリーンの電圧は、感光体の帯電が−１００ボルトと−１，５００ボルトとの間になるように調整する。その後、レーザーは、潜像の背景部分を除電し、−１００ボルトと−１，５００ボルトとの間の所定の電圧で潜像のイメージ部分を残す。２成分現像剤は、粉体ペイント粒子に正の帯電を与える。現像ローラーの電圧は、現像ローラー１７８と感光体上のイメージ部分との間で電界を調整する。電界の強さは、帯電コロナスクリーンの電圧と現像ローラーの電圧との間の差によって決められる。帯電コロナスクリーンの電圧、結果としてイメージ部分の電圧（これは現像ローラーの電圧に関係する）がより負になれば、正に帯電した粉体ペイント粒子をイメージ部分に転写させる力がより大きくなる。電圧は、異なるシステムのセットアップのため及び／又は粉体ペイントのために、可変でありサインを反転することができる。
【００４４】
第２の電圧差は、感光体の背景部分（レーザーによってほぼグラウンドに除電されている）と現像ローラーとの間に形成される。粉体ペイントによって背景部分が現像されることを防止するために、現像ローラーの電位をグラウンド以下に保つことが重要であることが知られている。好適な実施の形態では、最適なイメージの調整は、コロナスクリーンが約−１，２００ボルトで、現像ローラーが約−３００ボルトである。これによって、現像ローラーとイメージ部分との間に、約１，５００ボルトの差ができる。また、現像ローラーの電圧と潜像の背景部分との間に約３００ボルトの差ができる。
【００４５】
システムのキーポイントで電圧を異ならせる能力もまた、粉体ペイントの量のコントロールに起因する。この粉体ペイントは、感光体上、結果として合成フィルムイメージの厚さの上に堆積するものである。
【００４６】
図１６を参照すると、本発明の他の構成によれば、アディティブサインメイキングシステム３１０はプリンター３１８を有する。このプリンター３１８は、図１４に示され説明されたプリンター１１８に実質的に類似する。しかしながら、プリンター３１８は、複数の現像剤３４４を有する。この複数の現像剤３４４は感光体３３６に近接して連続して配置される。プリンター３１８はまた中間転写ベルト３３７を有する。この中間転写ベルト３３７は感光体回転方向３３８と反対の転写ベルト方向３３９に移動可能である。プリンター３１８の感光体３３６、帯電コロナ３４０、及び光源３４２はプリンター１１８のものとほぼ同一である。しかしながら、現像剤３４４に含まれる様々な物質は、感光体３３６上にデジタル的に塗布され、中間転写ベルト上に転写され、支持材上に実質的に転写される。本発明の一実施の形態では、第１の現像剤３４５は粉体ペイント又は粉体トナーを有する。第２の現像剤３４７は、異なる色の粉体ペイント又は粉体トナーを有する。第３の現像剤３４９は、支持材上の透明フィルムに堆積される透明コートを有する。第４の現像剤３５１は接着剤を有する。この接着剤は、感光体と中間転写ベルトを介して支持材上にデジタル的に塗布される。
【００４７】
作動中に、最初に、潜像は、上述したように、トナー又は粉体ペイントを引きつけることによって現像される。それから、粉体ペイントを保持した潜像は、第１のイメージ部分として、中間転写ベルト上に転写される。続いて、他の潜像が、第２のイメージ部分として色彩のある粉体ペイントとともに現像され、第１のイメージ部分に実質的に合わせて中間転写ベルト上に転写される。続いて、第３の現像システムからの透明コートは、第３のイメージ部分としての第３の潜像上に塗布される。この第３のイメージ部分は、第１及び第２のイメージ部分に実質的に合わせて、その後中間転写ベルト上に再度転写されるものである。さらに、第１、第２、第３の現像システムが作動していない状態で、第４の現像剤は、第４のイメージ部分として感光体の潜像上に接着剤をデジタル的に塗布する。この第４のイメージ部分は、その後、フィルムイメージの第１、第２、第３のイメージ部分と実質的に重なるように中間転写ベルト上に転写される。中間転写からの複数のイメージ部分は、その後、支持材の上に転写される。
【００４８】
このプロセスは、多層の最終的なフィルムイメージを“蓄積”することになる。層のタイプ及び層の適用の順序は、最終的なフィルムイメージ製品の個々の条件によって変更可能である。それぞれの層の厚みもまた、上述したようにプリンター内での電圧が変更可能であるため、製品ごとに変更可能である。
【００４９】
本発明のさらなる構成によれば、接着剤は、キャリアシートの第１の面又はフィルムイメージの第１のイメージ面にデジタル的に塗布される。接着剤は、フィルムイメージが現に形成される領域、又は後に形成される領域に塗布される。いくつかの技術によれば、接着剤をデジタル的に塗布することが可能となる。これらの技術は、熱及び／又は圧力で粉体状の接着剤を活性化させる電子写真技術、液体状の接着剤のインクジェット技術、乾燥フィルム接着剤の熱転写技術を含む。デジタル的に塗布された接着剤は感熱性、感圧性、ＵＶ反応性である。このようなタイプの一つには、ホットメルト粉体接着剤（ニュージャージー州リッジフィールドのＵＮＩＯＮ社製）がある。保護フィルムは、接着剤を被覆するように塗布される。この接着剤は、耐久性のあるフィルムイメージが塗布された直前に最終的な支持材に移動するものである。又は、プリンターはフィルムイメージを形成するために接着剤をキャリアシートに塗布する。その後、従来のサイン形成で一般的であるように、接着剤とフィルムイメージは、キャリアシートから転写テープとともに持ち上げられ、最終的な支持材に塗布される。
【００５０】
本発明のさらなる構成によれば、接着剤は着色剤を含み、接着剤と着色剤の２つの役割を担う。着色剤は、顔料でも染料でもよい。
【００５１】
図１７を参照すると、複数の現像剤システム３１８は、上述したように、単一の感光体３３６と、複数の現像剤３４５、３４７、３４９、３５１とを有することに対し、システム４１８は、複数の現像剤４５、４４７、４４９、４５７を、複数の感光体４３７、４３９、４４１、４４３に対応して有する。それぞれの感光体は、対応した帯電コロナ４４０と転写コロナ４４６を有する。イメージは、上述した方法で“蓄積”され、デジタル的に塗布された現像剤の複数の層を有する。コーティング及び／又は接着剤は現像剤４４５、４４７、４４９、４５７内に収納される。
【００５２】
図１８を参照すると、感光体１３６、３３６が上述したように感光体回転方向１３６、３３８にドラムが回転する、ということに対して、感光体１３６、３３６としては、プリンター５１８において感光体ベルト５３６とすることが可能である。このプリンター５１８は実質的に同じ構造及び機能を有する。
【００５３】
さらに、いくつかのシステムは、接着剤がデジタル的に塗布されるための手段を有し、本発明の教示に従って、上述したように、いくつかのシステムは、図１８に示されるように、接着剤を塗布するための手段５６５を有する。ここで、この手段５６５は、接着剤を最終的な支持材にデジタル的にも全体的にも塗布する場合に適応する。
【００５４】
図１６、１７を参照すると、サブアセンブリー３５３、４５３は、プリンター３１８、４１８内にそれぞれ含まれる。電圧のサブアセンブリー３５３、４５３は、プリンター内で電圧をコントロールする。これによって、同じプリンターで様々なタイプの材料を使用することが可能になる。例えば、保護コーティング、接着剤、様々なタイプの着色剤が同じ装置で使用可能である。さらに、電圧装置によれば、上述したように、形成されるイメージの厚みを変更することが可能である。
【００５５】
アディティブサインメイキングプロセスでプリントの間に使用される幅広い種類の材料（これに限定されないが粉体トナー、粉体ペイント、透明コート、粉体接着剤を含む）のために、正又は負の両方に粉体を帯電させるように、単一のイメージシステムを使用可能にすることが重要である。
【００５６】
上述したように、帯電コロナシステムは、感光体の表面に均一な負の帯電を与える。続いて、光源から露光された感光体の領域は、ほぼグラウンドに除電される。このプロセスは帯電の程度が異なる２つの領域を形成する。正に帯電した粉体は、最初のレベルの帯電が残っている感光体の領域に引きつけられる。負に帯電した粉体は、感光体の除電された領域に引きつけられる。正に帯電した粉体が顕像化される場合、イメージデータの“ネガ”を除電するために光源は使用される。その後、粉体は、光源によって除電された感光体の領域に引きつけられる。その後、感光体の最初の帯電レベルより負の電位になると、粉体を感光体から中間ローラー又はキャリアシートに転写するために使用される。負に帯電した粉体が顕像化される場合、光源は、イメージデータの“ポジ”を除電のために使用される。粉体は、光源によって除電された感光体の領域に引きつけられる。その後、感光体の除電のレベルより正の電位になると、粉体を感光体から中間ローラー又はキャリアシートに転写するために使用される。
【００５７】
電圧のサブアセンブリー３５３、４５３はこれらの役割を両方とも遂行する。最適な構成では、Ｔｒｅｋ  ６１０Ｄ  高電圧サプライ（ニューヨーク州メディナのＴｒｅｋ社製）がプリンターの転写電位をコントロールするために使用される。負に帯電した粉体のために、中間転写ローラーの電圧は、＋３５０Ｖに調整され、最終的な転写ローラーの電圧は＋１，２００に調整される。正に帯電した粉体のために、中間転写ローラーの電圧は−９５０Ｖに調整され、最終的な転写ローラーの電圧は−２，０００Ｖに調整される。
【００５８】
図１９、２０を参照すると、本発明の他の構成によれば、システム６１８において、図１３に示されるシステム１１８と実質的に類似して、サイン、例えば道路標識や自動車ドアのようなもの、は形成される。最終的なサインを形成するためにはいくつかの方法がある。本発明の一方法によれば、イメージに属する入力データは、コンピューターに伝達され、シート６２０にプリントされる。ある実施の形態では、シート６２０は、図１９のＢ１及びＢ２に示されるように、転写又はキャリアシートである。本発明の好適な実施の形態では、転写又はキャリアシートは、ポリフッ化ビニル（ＰＶＦ）材料から形成される。続く転写のために、イメージを白抜きする方が好ましい。その後、Ｂ３に示されるように、未定着イメージは、サイン支持材に、静電気的に転写される。ローラーのような支持体６１５（ポリフッ化ビニルシート６２０の裏側に配置される）は、ほぼ接地される。また、サイン支持材（そこにイメージが転写される）は、ほぼマイナス２千ボルト（−２，０００Ｖ）に保持される。続いて、図１９のＢ４に示されるように、フィルムイメージを形成するために、イメージは、カ氏約３百度（３００°Ｆ）、約十分（１０ｍｉｎ）で硬化される。電圧は、サインによって変更可能であり、粉体ペイント又はトナーの特性によって高くすることができる。
【００５９】
サインを形成する他の方法によれば、シート６２０は、図１９のＢ１及びＢ５に示すように、イメージが直接サイン支持材に形成されるサイン支持材である。ここで、システム６１８は、プロセスのためにサイン支持材を受け入れ可能なように変更される。その後、手段６５０の装置内で、イメージはサイン支持材上に硬化される。それから、システム６１８から出される。
【００６０】
サイン支持材としては、実質的に平坦な板（道路標識又は自動車ボディ又はドア）が好ましい。ＰＶＦシートの表面からサイン支持材の表面へ粉体の転写をさせるのに不十分な程度まで、サイン支持材の表面とＰＶＦシートの表面との間の電場を弱めないならば、サイン支持材はいかなる材料からなるものでもよい。金属及び導電性プラスチックは好適である。薄い導電性のない材料もまた使用可能である。本発明の好適な実施の形態では、電子写真プロセスによってイメージが形成される。しかしながら、他の方法及びシートによっても所望のイメージが形成される。使用可能なある種の現像剤は、被覆するポリエステル粉体（ペンシルバニア州フィラデルフィアのＲｏｈｍ  ＆  Ｈａａｓ社に所有されるＭｏｒｔｏｎ社製）と、フェライトを被覆したフルオロポリマー（ペンシルバニア州ユーコンのＶｅｒｔｅｘ  Ｉｍａｇｅ  Ｐｒｏｄｕｃｔｓ社製）とを混合した現像剤である。一実施の形態では、２成分現像剤は８０−９９％のフェライトキャリアビーズと、１−２０％の粉体ペイント又は粉体トナーからなる。しかしながら、好適な実施の形態では、現像剤は、９０−９５％のフェライトキャリアビーズと、５−１０％の粉体ペイント又は粉体トナーからなる。さらに、他の現像剤の混合物も１成分又は２成分に関わらず使用可能である。
【００６１】
図２１から２４を参照すると、本発明の他の実施の形態では、アディティブサインメイキング（商標）プロセスは、キャリアシート７２４、８２４、９２４上に、イメージ７２９、８２９、９２９を、その間に接着剤層７３０、８３０、９３０を介在させて蓄積することで、行われる。この接着剤は、キャリアシートに予め塗布されており、続いて過剰の接着剤７３１、８３１、９３１がキャリアシートから除去される。このように、接着剤層７３０、８３０、９３０は、初めのうちはキャリア又はリリースシート７２４、８２４、９２４の上に塗布される。その後、着色剤７２８、８２８、９２８は、接着剤層の上面にイメージ７２９、８２９、９２９を蓄積するために接着剤層７３０、８３０、９３０上に塗布される。イメージは、その間に挟まれた接着剤層の手段によってキャリアシートに接着される。イメージのないキャリアシートの部分は、露出した接着剤の部分又は過剰の接着剤７３１、８３１、９３１を有する。その後、消費シートは、キャリアシートと接触させられ、過剰の接着剤７３１、８３１、９３１とイメージと直接接触させられる。過剰の接着剤は消費シート８３９、９３９に接着される。消費シートが除去されると、接着剤は、イメージの境界又は周囲に沿って分離される。ここで、キャリアシート上に接着剤を残すことで、過剰の接着剤のうち不要な部分を除去し、予め印刷された部分を除く。
【００６２】
図２１及び２２を参照すると、一実施の形態では、サーマルプリンター７１８がイメージを形成するために使用される。好適な実施の形態では、ＭＡＸＸ（商標）システムが使用される。ＭＡＸＸ（商標）システムは、コネチカット州サウスウィンザーのＧｅｒｂｅｒ  Ｓｃｉｅｎｔｉｆｉｃ  Ｐｒｏｄｕｃｔｓ社（本発明の出願人）製のサイン形成装置である。ＭＡＸＸ（商標）システムは、米国特許第６，２４３，１２０号、第６，３２２，２６５号に説明され、この参照により開示に含まれる。しかしながら、他のサーマルプリンターもまた使用可能である。本技術分野で知られているように、サーマルプリンター又はサイン形成装置は、支持材上にイメージを形成するためにインクホイルに接触するサーマルプリントヘッドを有する。
【００６３】
図２１を参照すると、サーマルシステム７１８では、インクホイル７２０は、キャリアシート７２４上の接着剤層７３０に接触するようになる。インクホイル７２０は、その上にレジン７２８が配置されたホイル７２６からなる。本技術分野で知られているように、レジン又は着色剤７２８は、その後、イメージ７２９を形成するためにホイルから分離される。本発明の好適な実施の形態では、リリース又はキャリアシート７２４は接着剤層７３０にコートされ、接着剤層７３０がインクホイル７２０に対向した状態でサーマルプリンターの中に位置される。この実施の形態では、インクホイル７２０はまた消費シートを兼ねる。
【００６４】
作動中、図２２を参照すると、サーマルシステム７１８は、サーマルプリントヘッド７３４のプリントエレメント７３２（イメージを形成するために、キャリアシート７２４に、これらの間に配置されるホイル７２０と接着剤層７３０とともに接触するようになる）に選択的にエネルギーを与え、レジン７２８は、ホイル７２０からキャリアシート７２４上、接着剤層７３０の上に、に転写される。これによって、イメージ７２９をキャリアシート７２４の接着剤層７３０上にプリントしている。過剰の接着剤７３１又はレジン７２８を有しない接着剤層７３０の部分は、ホイル７２０上に残ったレジンの上に配置され、接着され、それによって、キャリアシート７２４から除去され、使用したホイルを巻き取るローラー（不図示）に巻き取られる。このように、イメージ７２９のプリントが完了すると、キャリアシート７２４は、イメージエリアを除き、露光された又は過剰の接着剤７３１から自由になる。そして、このキャリアシート７２４は、接着剤層がキャリアシートとイメージとの間で挟まれながら、その上に堆積したイメージを有する。その後、イメージは、最終的な位置に転写テープとともに転写される。任意的に、接着剤層とイメージとともにキャリアシートが硬化される。
【００６５】
接着剤層７３０は、キャリアシートにあらかじめ塗布されていても、接着剤塗布手段７１９によってシステム７１８内で塗布されてもよい。
【００６６】
リリース又はキャリアシート７２４、接着剤７３０、ホイル７２０としては様々な製品が可能である。しかしながら、キャリアシートは、接着剤を切り離し可能である必要がある。ここで、ホイルがエネルギー化されたプリントエレメントに接着すると、接着剤は、キャリア支持材上でホイルを選択的に選び、また、レジンは、ホイル上で接着剤を選択的に選ぶ。好適な実施の形態では、Ｇｅｒｂｅｒ  Ｑｕａｎｔｕｍ  ４０００（商標）ビニル（コネチカット州サウスウィンザーのＧｅｒｂｅｒ  Ｓｃｉｅｎｔｉｆｉｃ社の製品である）とともに使用されるキャリアの背面側のように紙にコートされたポリマーが使用される。接着剤の一タイプはＣｏｖｉｎａｘ  ３８６（商標、オハイオ州コロンブスのＦｒａｎｋｌｉｎ  Ｉｎｔｅｒｎａｔｉｏｎａｌ社製）である。
【００６７】
図２３を参照すると、このプリント技術の他の実施の形態では、インクジェットシステム８１８が、感圧接着剤フィルム８３０上にイメージ８２９を形成するようにインク又は着色剤８２８を塗布するために使用される。インクジェットシステム８１８は、接着剤が塗布されたキャリアシート８２４を受けるようにしても、接着剤塗布手段８１９によって接着剤をキャリアシート８２４に塗布するとしてもよい。インクジェットシステム８１８はまた、少なくとも一つのインクジェットプリントヘッド８３４を、キャリアシート上にイメージ８２９を形成するためにインク８２８を投与するために、有する。ここで、接着剤層８３０はそれらの間に配置される。インクジェットシステム８１８はさらに、キャリアシート８２４上にインクを硬化するための硬化位置８３５を有する。硬化位置８３５としては、ＵＶ硬化ランプ、赤外、レーザー、熱など、いかなるタイプの硬化が可能である。インクジェットシステム８１８はまた過剰の接着剤８３７を除去する手段を有する。過剰の接着剤８３７を除去する手段は、消費シート８３９を有する。この消費シート８３９は、キャリアシートに、イメージと過剰の接着剤（消費シートとキャリアシートの分離部分上にある）とともに、接触する。この過剰の接着剤８３１は消費シート８３９上に残ったままであり、キャリアシート８２４又は支持材は、その上に配置されたイメージを、その間に接着剤８３０が配置される状態で有する。
【００６８】
一実施の形態では、過剰の接着剤８３７を除去する手段は消費シートである。この消費シートは、供給ローラー８４１に巻かれたホイルのようなものであり、ホイルが供給ローラーから供給され、巻き取りローラー８４３に巻き取られる。加圧ローラー８４５は供給ローラーと巻き取りローラーとの間に配置される。加圧ローラーは、ホイルの裏側で、ほぼ均一な圧力を与えるために作動する。この圧力は、ホイル８３９と露出した不要の接着剤８３１との間で接着剤の結合を適正にする。巻き取りローラーはホイルと露出した接着剤を剥き取り収納するように作動する。ホイルと不要な接着剤が除去された後、リリース又はキャリアシート８２４は、プリントイメージの下側で接着剤が存在している個所を除いて、過剰の接着剤がなくなる。
【００６９】
インクジェットプリントの非接触の性質は望まれる。なぜならば、接着剤がコートされたキャリアシートを扱うことに関する問題を単純にするからである。ＵＶ硬化インクは望まれる。なぜならば、これらは１００％固体（ＵＶ硬化プロセスの間に、液体インクの１００％が固体ポリマーに転換される）であり、プリントされる際に接着剤上にフィルムを形成するからである。従来の水性又は溶剤性のインクは、乾燥体の上に固体フィルムを形成しなかった。そのため、これらのインクは、接着剤を妨げる構成が十分ではなかった。着色剤がワックスの中に拡散する相変換インクはまた１００％固体であり、接着剤の上にフィルムを形成する。サイン形成用途では、ＵＶ硬化インクは、より耐久性のあるイメージを提供するため、一般的に相変換インクよりも好ましい。
【００７０】
図２４を参照すると、本発明のさらなる実施の形態では、電子写真システム９１８は、電子写真的にイメージを形成するための手段９３３、定着手段９３５、過剰接着剤除去手段９３７を有する。システム９１８は、上述したように、接着剤塗布手段９１９を有しても、有さなくてもよい。電子写真的にイメージを形成する手段９３３は、様々な構成が可能である。この中のいくつかは、図１３−１８に示して上述している。このように、電子写真的にイメージを形成する手段９３３は、単色又は複数色の粉体イメージを、感光体ローラー又はベルト又は最終的な転写ローラー又はベルト９５６に形成する。その後、イメージは、キャリア又はリリースシート９２４の上に配置された接着剤層９３０上に電子写真的に転写される。顕像化された粉体トナー又は粉体ペイント９２８は、その後、キャリアシートの上に配置されたフィルムイメージ９２９に、定着手段９３５で定着される。キャリアシート９２４は、定着イメージ９２９と過剰の接着剤９３１がその上に配置されながら、過剰接着剤除去手段９３９の消費シート９３９に接触するようになる。実施の形態で示すように、過剰接着剤除去手段は、図２３を示して上述した手段に実質的に類似する。
【００７１】
粉体ペイント又は粉体トナーの材料９２８、上述した電子写真システムで顕像化するために使用される、は、固体フィルム（キャリアシート上にサインとして使用されるものであっても、最終的な支持材上にその後に転写されるものであってもよい）を形成する。
【００７２】
過剰接着剤除去についての実施の形態では、プリンター内で消費シート８３９、９３９を除去することが必要である。むしろ、最終的な支持材への塗布時に除去されるように、キャリアシートの上から保護層としての消費シートと過剰接着剤を取り去ると説明される。
【００７３】
多色印刷（ここでは多数のホイル又は着色剤が続けて使用される）のために、好適な実施の形態では、接着剤をイメージエリア全体上に残している間に、適切な量の接着剤をキャリアシートから取り除くために、透明研磨剤ガード、白色のインク又は透明に近いインクとともに、イメージエリア全体に最初にプリントすることが好まれる。その後、異なる色又はハーフトーンの色が必要に応じてプリントされる。例えば、いくつかの実例として、上述した技術によって確実に分離可能である最小量の接着剤には、物理的な限界がある。これらの状況では、第１のイメージステップとして、続けて複数色のプリントがされるうち背景の材料が最初に塗布される。プロセス−カラー−ハーフトーン−プリント技術は、写真イメージを形成するために使用されるものであり、この状況の最適な例である。シアン、マゼンタ、イエロー、ブラック色の小さなドット（ハーフトーンイメージを形成するために使用される）は、一般的に、その周りに接着剤スプリットを形成するには小さすぎる。この問題を解決するために、通常しかし必ずではなく、白色、透明又はクリアーの背景層は最終的なイメージエリア全体に塗布される。イメージエリア全体にクリアコートをプリントすることで、接着剤は、ハーフトーンイメージを形成するために使用されるそれぞれの個々のドットの周囲に沿うより、むしろイメージエリアの境界に沿って分離されるために必要とされるのみである。この技術はまた、熱転写プリント、インクジェットプリント、電子写真感光体プリントのような、多色イメージを形成するために多色が連続的に塗布される場合に、さらに基本的な多色プリントを単純化するために使用される。背景層がいかなるカラーを受け入れる全てのエリアに最初にプリントされると、サイン形成プロセスの最初に不要の接着剤が分離される。全てのその後のプリントステップは、いかなる露出した接着剤もない状態で起こる。この接着剤はプリンターで取り扱う材料を単純化する。
【００７４】
上述した接着剤スプリットトランスファープロセスは、プリンター１８、１１８、３１８とともに、上述したように耐久性のフィルムイメージ（その後に接着剤スプリット転写プロセスに従うものである）をプリントするために使用もされる。
【００７５】
本発明は、アディティブサインメイキングプロセスの概念を、刈り取りのような他の知られたサイン形成プロセスに対して取り入れる。アディティブサインメイキングプロセスは、イメージ又はフィルムを支持材の上に蓄積することを含む。蓄積されたフィルム又はイメージは、永久的に支持材に接着され、又は最終的な支持材に転写される。イメージ又はフィルムの蓄積は、単一の現像剤の層も、限定されることはないが異なる複数色の現像剤、クリアコートのフィルム及び／又は接着剤の複数の層もいずれも含む。アディティブサインメイキングプロセスは、刈り取りサイン形成プロセス以上により利点を有する。アディティブサインメイキングプロセスは、過剰の材料をサインから切り抜く必要性を省く。このように、切抜きからゴミを削除し、実際のサインへの潜在的なダメージを最小化する。サイン形成における粉体ペイント及び粉体トナーの使用は、非常に効果的である。サイン形成における粉体ペイント及び粉体トナーの使用は、屋外で使用可能な耐久性のあるサインを製造する。
【００７６】
粉体ペイントは、自動車業界などいくつかの産業でよく知られているが、サイン形成産業で粉体ペイントを使用することはまだ知られていない。同じように、粉体トナーはオフィスレーザープリンタ及びコピー機で、通常のプリント動作として使用されているが、耐久性のあるサイン形成における粉体トナーは使用されていない。
【００７７】
本発明は、個々の実施の形態に関して図示して説明したが、当業者によって、本発明の変形例は、本発明の精神と範囲から外れないことが理解される。例えば、プリンター１１８は、好ましい構成として説明したが、たくさんの他の構成が本発明の範囲内である。さらに、好ましい実施の形態が電子写真方式のプリンターについて説明したが、イメージ及び／又は耐久性のフィルムイメージを形成するために、アディティブサインメイキングプロセス及び／又は接着剤スプリットトランスファープロセスで使用されるように、熱、インクジェット、及び／又はレーザーのような他のタイプのプリンターが使用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００７８】
【図１】図１は、コンピューター及びプリンターを有するサイン形成システムの概要図である。
【図２】図２は、図１に示すプリンターの拡大し簡略化した透視図である。
【図３】図３は、図１に示すサイン形成システムを用いて、最終的な位置へ後続して転写するために、サインをキャリアシート上にプリントするプロセスのブロック図である。
【図４】図４は、図３に示すプロセスに従って、イメージがその上にプリントされたキャリアシートの正面図である。
【図５】図５は、図４に示すキャリアシートとイメージの側面図である。
【図６】図６は、図３に示すプロセスにおいて、イメージがその上にプリントされたキャリアシート、接着剤の部分的切欠正面図である。
【図７】図７は、図６に示すキャリアシート、イメージ、接着剤の側面図である。
【図８】図８は、図３に示すプロセスにおいて、キャリアシート、イメージ、接着剤、支持材の部分切欠正面図である。
【図９】図９は、図８に示すキャリアシート、イメージ、接着剤、支持材の側面図である。
【図１０】図１０は、図３に示すプロセスにおいて、接着剤が過剰なキャリアシートの部分切欠正面図である。
【図１１】図１１は、図３に示すプロセスにおいて、イメージがその上に接着された支持材の正面図である。
【図１２】図１２は、本発明の他の実施の形態における、アディティブサインメイキングプロセスのためのプリンターの概要図である。
【図１３】図１３は、図１２に示すプリンターの構成要素の概要図である。
【図１４】図１４は、図１３に示す現像サブシステムの一形態の概要図である。
【図１５】図１５は、図１３に示す現像サブシステムの他の形態の概要図である。
【図１６】図１６は、図１２に示すプリンターの構成要素の他の形態の概要図である。
【図１７】図１７は、図１２に示すプリンターの構成要素の別の形態の概要図である。
【図１８】図１８は、図１２に示すプリンターの構成要素の別の形態の概要図である。
【図１９】図１９は、図１に示すサイン形成システムにおいて、支持材上にサインをプリントするプロセスのブロック図である。
【図２０】図２０は、サイン形成装置の概要図である。
【図２１】図２１は、インクホイルによって結合されるように接着剤層とともにあるキャリアシートの側面概要図である。
【図２２】図２２は、図２０に示すインクホイルと結合した後のキャリアシートの側面概要図である。
【図２３】図２３は、サイン形成装置の概要図である。
【図２４】図２４は、サイン形成装置の他の形態の概要図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【国際調査報告】
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