(57)【要約】連続する吸収性衣類サブ組立体を機械方向に移動させることを含む再締結可能な吸収性衣類を製造する方法であって、連続する吸収性衣類サブ組立体は、連続する前身体パネルウェブと、連続する後身体パネルウェブと、機械方向に沿って離間され連続する前及び後身体パネルウェブの間を延びる複数の個別の股部とを備える。股部は、一方の連続する前及び後身体パネルウェブが他方の連続する前及び後身体パネルウェブの上に折り畳まれるように、横方向に折畳まれる。本方法はさらに、連続する吸収性衣類サブ組立体の連続する前及び後身体パネルを横方向に順次に切断し、それにより各々が前身体パネルと後身体パネルを備える複数の個別の吸収性衣類サブ組立体を形成し、前身体パネルと後身体パネルは股部によって接続される。前身体パネルと後身体パネルの各々は、両側の側縁を有し、該側縁は、機械方向に個別の吸収性衣類サブ組立体の先行縁及び後続縁を形成する。本方法はさらに、側縁が横方向に離間されるように、個別の吸収性衣類サブ組立体の各々を順次に回転させることを含む。本方法はさらに、ファスナ部材を、個別の吸収性衣類サブ組立体の各々の前及び後身体パネルの少なくとも一方に取り付けることを含む。再締結可能な吸収性衣類を製造する装置は、製品ローテータと、製品ローテータの下流に位置された少なくとも１つの真空コンベヤと、少なくとも１つの真空コンベヤの下流に位置されたファスナ・アプリケータとを含む。
2005503891.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
再締結可能な吸収性衣類を製造する方法であって、
機械方向に連続する吸収性衣類サブ組立体を移動させ、前記連続する吸収性衣類サブ組立体は、連続する前身体パネルウェブと、連続する後身体パネルウェブと、機械方向に沿って離間され、前記連続する前及び後身体パネルウェブの間を延び、前記一方の連続する前及び後身体パネルウェブが前記他方の連続する前及び後身体パネルウェブに面するように横方向に折畳まれる複数の個別の股部とを備え、
前記連続する吸収性衣類サブ組立体の前記連続する前及び後身体パネルを前記横方向に順次に切断し、それにより前身体パネルと後身体パネルを備える複数の個別の吸収性衣類サブ組立体を形成し、前記前身体パネルと後身体パネルは前記股部によって接続され、前記前身体パネルと後身体パネルの各々は、両側の側縁を有し、前記側縁は、機械方向に前記個別の吸収性衣類サブ組立体の先行縁及び後続縁を形成し、
前記側縁が前記横方向に離間されるように、前記個別の吸収性衣類サブ組立体の各々を順次に回転させ、
ファスナ部材を、前記個別の吸収性衣類サブ組立体の各々の前記前及び後身体パネルの少なくとも一方に取り付ける、
ことを含む方法。
【請求項２】
ファスナ材料を機械方向に移動させ、前記ファスナ材料を切断して前記ファスナ部材を形成することをさらに含む、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記ファスナ材料を前記機械方向に移動させることが、前記ファスナ材料の少なくとも２つのストリップを前記機械方向に離間された状態で移動させることを含む、請求項２に記載の方法。
【請求項４】
前記ファスナ材料の少なくとも２つのストリップを移動させることが、再締結可能部分を備える中央部と、ベース部分を備える外側の横方向の部分と、を有するファスナ材料のウェブを移動させることを含み、前記機械方向に沿って前記中央部を切断し、それにより前記ファスナ材料の少なくとも２つのストリップを形成し、前記少なくとも２つのストリップを前記横方向に分離して、それらの間に離間された関係性を形成することをさらに含み、前記ファスナ部材を、前記個別の吸収性衣類サブ組立体の各々の前記前及び後身体パネルの少なくとも一方に取り付けることが、前記ストリップのベース部分を、前記個別の吸収性衣類サブ組立体の各々の前及び後身体パネルの少なくとも一方に取り付けることを含む、請求項３に記載の方法。
【請求項５】
前記中央部を前記機械方向に沿って切断することが、前記中央部に沿って蛇行した切断部を形成し、それにより前記ファスナ材料の少なくとも２つのストリップの前記再締結可能部分を形成する複数のタブを形成することを含む、請求項４に記載の方法。
【請求項６】
前記ファスナ部材を前記個別の吸収性衣類サブ組立体の各々の前及び後身体パネルの少なくとも一方に取り付けることが、ファスナ部材を前記個別の吸収性衣類サブ組立体の各々の前及び後身体パネルの少なくとも一方の側縁に隣接して取り付けることを含む、請求項１に記載の方法。
【請求項７】
前記前身体パネルウェブがランド部材を含むことを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項８】
前記ランド部材が点非結合材料を含むことを特徴とする請求項７に記載の方法。
【請求項９】
前記ファスナ部材が再締結可能部分を含むことを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項１０】
前記再締結可能部分がフック型ファスナ材料を含むことを特徴とする請求項９に記載の方法。
【請求項１１】
前記再締結可能部分が接着テープ材料を含むことを特徴とする請求項９に記載の方法。
【請求項１２】
部分的に前記股部と前記前及び後身体パネルウェブを形成する外側カバーをさらに含むことを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項１３】
前記股部が保持部を含むことを特徴とする請求項１２に記載の方法。
【請求項１４】
前記外側カバーを前記保持部間で順次に切断し、それにより脚開口部を形成することを含む、請求項１２に記載の方法。
【請求項１５】
前記前及び後身体パネルウェブの少なくとも一方が、前記機械方向に沿って延びる複数の弾性ストランドを備えることを特徴とする請求項１３に記載の方法。
【請求項１６】
順次に離間されたランド域において前記複数の弾性ストランドを不活性化することをさらに含む、請求項１５に記載の方法。
【請求項１７】
前記ファスナ部材が保持部材を含むことを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項１８】
前記保持部材が弾性付与されることを特徴とする請求項１７に記載の方法。
【請求項１９】
前記前及び後身体パネルの各々の身体側表面が接触しており、前記ファスナ部材を前記前及び後身体パネルの少なくとも一方に取り付ける前に、前記前身体パネルと前記後身体パネルを分離することをさらに含む、請求項１に記載の方法。
【請求項２０】
前記ファスナ部材を前記前及び後身体パネルの少なくとも一方に取り付けた後に、前記前及び後身体パネルの前記身体側表面を接触させることをさらに含む、請求項１９に記載の方法。
【請求項２１】
前記ファスナ部材を前記前及び後身体パネルの少なくとも一方に取り付けることが、前記ファスナ部材を前記前及び後身体パネルの少なくとも一方に結合することを含む請求項１に記載の方法。
【請求項２２】
前記ファスナ部材を前記前及び後身体パネルの少なくとも一方に取り付けることが、一対のファスナ部材を前記後身体パネルに取り付けることを含む、請求項１に記載の方法。
【請求項２３】
前記一対のファスナ部材を前記後身体パネルに取り付けることが、前記一対のファスナ部材を前記後身体パネルの衣類側表面に取り付けることを含む、請求項２２に記載の方法。
【請求項２４】
前記ファスナ部材が、第１幅を有する複数の第１ファスナ部材と、第２幅を有する複数の第２ファスナ部材とを含み、前記第２幅は、前記第１幅とは異なるものであり、前記ファスナ部材を前記個別の吸収性衣類サブ組立体の各々の前及び後身体パネルの少なくとも一方に取り付けることが、前記複数の第１ファスナ部材を前記個別の吸収性衣類サブ組立体の各々の前及び後身体パネルの少なくとも一方に順次に取り付け、次いで、前記複数の第２ファスナ部材を前記個別の吸収性衣類サブ組立体の各々の前及び後身体パネルの少なくとも一方に順次に取り付けることを含む、請求項１に記載の方法。
【請求項２５】
再締結可能な吸収性衣類を製造する装置であって、股部によって接続された前及び後身体パネルを備え、前記股部は、前記一方の前及び後身体パネルが前記他方の前及び後身体パネルに重なるように折畳まれ、前記装置が、
吸収性衣類を横方向から機械方向に回転するようになった製品ローテータと、
前記製品ローテータの下流に位置され、前記前身体パネルと前記後身体パネルを分離するようになった少なくとも１つの真空コンベヤと、
前記少なくとも１つの真空コンベヤの下流に位置され、ファスナ部材を前及び後身体パネルウェブの少なくとも一方に適用するようになったファスナ・アプリケータと、
を備えることを特徴とする装置。
【請求項２６】
前記少なくとも１つの真空コンベヤの少なくとも片側に配置され、前記前及び後身体パネルの少なくとも一方の側部を支持するようになった支持部材をさらに備えることを特徴とする請求項２５に記載の装置。
【請求項２７】
前記少なくとも１つの真空コンベヤの両側に配置される一対のタブアプリケータを備えることを特徴とする請求項２５に記載の装置。
【請求項２８】
前記少なくとも１つの真空コンベヤは、少なくとも１つの上側及び下側コンベヤを含み、前記コンベヤの各々は、前記前及び後身体パネルの一方を支持するようになっていることを特徴とする請求項２５に記載の装置。
【請求項２９】
前記ファスナ・アプリケータの下流に位置されるボンダをさらに備えることを特徴とする請求項２５に記載の装置。
【請求項３０】
前記ボンダは、前記少なくとも１つの真空コンベヤの両側に配置される一対の超音波ボンダを含むことを特徴とする請求項２９に記載の装置。
【請求項３１】
吸収性衣類を製造する方法であって、
連続する前身体パネルウェブと、連続する後身体パネルウェブと、機械方向に沿って離間され前記連続する前及び後身体パネルウェブの間を延び、前記一方の連続する前及び後身体パネルウェブが前記他方の連続する前及び後身体パネルウェブに面するように横方向に折畳まれる複数の個別の股部とを備える、機械方向に連続する吸収性衣類サブ組立体を移動させ、
第１時間において、前記前及び後身体パネルウェブを前記横方向に沿って順次にシールし、それにより前記機械方向に沿って離間された複数の横方向側部シームを形成し、
第２時間において前記シールを中止し、
前記連続する吸収性衣類サブ組立体の前記連続する前及び後身体パネルを前記横方向に順次に切断し、それにより前身体パネルと後身体パネルを備える複数の個別の吸収性衣類サブ組立体を形成し、前記前身体パネルと後身体パネルは前記股部によって接続され、前記前身体パネルと後身体パネルの各々は、両側の側縁を有し、前記側縁は、機械方向に前記個別の吸収性衣類サブ組立体の先行縁及び後続縁を形成し、
前記側縁が前記横方向に離間されるように、前記個別の吸収性衣類サブ組立体の各々を順次に回転させ、
ファスナ部材を、少なくとも前記第２時間の間に製造された前記個別の吸収性衣類サブ組立体の各々の前記前及び後身体パネルの少なくとも一方に取り付ける、
ことを含む方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
（技術分野）
本発明は一般に、再締結可能な吸収性衣類、特に、再締結可能な吸収性衣類を組み立てる方法及び装置に関する。
【０００２】
（背景技術）
吸収性衣類は、多くの異なる形態で構成することができる。例えば、吸収性衣類は、パンツ型の穿く衣類か、又は脚の間に引き上げて種々の締結システムで胴部の周りに締結するおむつ型製品として構成することができる。パンツ型の穿く衣類は、使用者の身体に適合し快適なぴったりとしたフィット性を与えることができる種々の弾性要素と共に与えられる場合が多い。パンツ型の衣類は、該衣類の側縁に沿って取り付けられて１つ又はそれ以上の側部シームを形成する前及び後身体パネルを有する。しかしながら、こうした衣類は、使用後に衣類を簡単に除去するか又は使用中に調節することを可能にする再締結可能な機構をもたない場合が多い。
一方、使用者が種々のファスナを引き離し、かつ再び取り付け、それにより再締結可能な吸収性衣類を与えることを可能にする締結システムをもつように構成されるおむつ型の製品は、例えば胴部の周りに種々の弾性要素をもつように構成されない場合が多く、使用者の身体に良好に適合することができず、及び／又は使用者の衣類の下に嵩高い外観を与えることがある。したがって、再締結可能であって嵩高い外観を与えずにぴったりとしたフィット性を与える改善された吸収性衣類に対する必要性が残っている。
さらに、製造設備は、１つの特定の種類の製品を製造するように構成される場合が多い。このため、これらの設備は、単一の製造ライン又は設備を用いて、穿くタイプの衣類の製造と再締結可能な衣類の製造との間で製造を移行させるための融通性を与えることができない。したがって、再締結可能な吸収性衣類を製造するための改善された方法及び組立てに対する必要性も残っている。
【０００３】
（発明の開示）
手短に述べると、１つの態様においては、本発明は、再締結可能な吸収性衣類を組み立てる方法に向けられている。本方法は、連続する吸収性衣類サブ組立体を機械方向に移動させることを含み、連続する吸収性衣類サブ組立体は、連続する前身体パネルウェブと、連続する後身体パネルウェブと、機械方向に沿って離間され連続する前及び後身体パネルウェブの間を延びる複数の個別の股部とを備える。股部は、一方の連続する前及び後身体パネルウェブが他方の連続する前及び後身体パネルウェブに面するように横方向に折畳まれる。本方法はさらに、連続する吸収性衣類サブ組立体の連続する前及び後身体パネルを横方向に順次に切断し、それにより各々が前身体パネルと後身体パネルを備える複数の個別の吸収性衣類サブ組立体を形成し、前身体パネルと後身体パネルは股部によって接続される。前身体パネルと後身体パネルの各々は、両側の側縁を有し、該側縁は、機械方向に個別の吸収性衣類サブ組立体の先行縁及び後続縁を形成する。本方法はさらに、側縁が横方向に離間されるように、個別の吸収性衣類サブ組立体の各々を順次に回転させることを含む。本方法はさらに、ファスナ部材を、個別の吸収性衣類サブ組立体の各々の前及び後身体パネルの少なくとも一方に取り付けることを含む。
【０００４】
本発明の１つの好ましい実施形態においては、前及び後身体パネルの各々の身体側表面が接触しており、本方法はさらに、ファスナ部材を前及び後身体パネルの少なくとも一方に取り付ける前に、前身体パネルと後身体パネルを分離することを含む。
別の好ましい実施形態においては、前及び後身体パネルウェブの各々は、機械方向に沿って適用された複数の弾性要素を備える。
本発明の別の態様においては、再締結可能な吸収性衣類を製造する装置は、吸収性衣類を横方向から機械方向に回転するようになった製品ローテータと、製品ローテータの下流に位置され、前身体パネルと後身体パネルを分離するようになった少なくとも１つの真空コンベヤと、少なくとも１つの真空コンベヤの下流に位置され、ファスナ部材を前及び後身体パネルの少なくとも一方に適用するようになったファスナ・アプリケータと、を含む。
【０００５】
本発明は、他の吸収性衣類及びそれを製造する方法及び装置を上回る目立った利点を与える。例えば、吸収性衣類を再締結可能に作ることによって、衣類をパンツ状衣類のように引っぱり上げたり引き下ろしたりする必要なしにあてがうことができる。また、衣類は、締結部材の位置を調節することによって、簡単により大きくするか又は小さくすることができる。さらに、衣類が例えば時々の失禁に悩んでいる成人によって使用される１つの特定の用途においては、使用者は衣類を穿いたり脱いだりすることができ、或いは、衣類が長時間にわたって汚れていない状態であるときに、使用者が締結システムを繰り返し係合解除し及び係合させることができる。
１つの好ましい実施形態においては、吸収性衣類は、ウエスト領域に沿って延びる弾性要素を含む。弾性要素は、使用者の外側衣類の下に嵩高い外観を生じさせずにぴったりとした快適なフィット性を与える。再締結可能な締結部材と弾性要素とを組み合わせることによって、衣類のフィット性と外観がさらに改善される。
【０００６】
同時に、製造業者は、１つ又はそれ以上の側部シームを形成する段階を省略することによって、或いは、ファスナ・アプリケータと、必要であればボンダを導入することによって、再締結可能でないパンツ型製品の製造を再締結可能な製品の製造に簡単に切り替えることができる。言い換えれば、ファスナ・アプリケータを省略し、側部シーラーを作動させることができる。このように、身体パネルと股部を製造するのに用いられる機械及び装置を両方の工程に組み入れて、設備の使用を最大化し、設備を製作するのに必要とされるコスト及びスペースを削減することができる。
本発明は、以下の詳細な説明を付属の図面と併せて読むことによって、他の目的及び利点と共に、最も良く理解されることになるであろう。
【０００７】
（発明を実施するための最良の形態）
図１を参照すると、ここで用いられる「縦方向」という用語は、長さ方向又は長さに向かう方向５０２を意味するか、又はこれに関し、具体的には使用者の前面と背面の間に続く方向を意味するか、又はこれに関すると理解されるべきである。ここで用いられる「横方向」という用語は、側部から側部に位置するか、その方向に向かうか、又はその間に続くことを意味し、具体的には使用者の左手から右手へ続く、またその逆へ続く方向５００を意味する。ここで用いられる「上側」、「下側」、「内側」、及び「外側」という用語は、股領域の上に吸収性衣類を着用した使用者に対する方向を示すことを意図されており、一方、「内方」、「外方」という用語は、衣類の中心線８に対する方向を指す。例えば「内側」及び「上側」という用語は「身体側」つまり使用者の身体に最も近い側を指し、一方、「外側」及び「下側」という用語は「衣類側」を指す。
【０００８】
「身体側」という用語は使用者の身体と接触していることを意味すると解釈されるべきではなく、むしろ、吸収性衣類が使用者によって実際に装着されているかどうかに関係なく、及びその構成材と着用者の身体との間に介在する層が存在するか又は存在しうるかどうかに関係なく、単にその側部が、着用者の身体の方に向けられるという意味である。同様に、「衣類側」という用語は使用者の衣類と接触していることを意味すると解釈されるべきではなく、単に使用者の身体と反対向きの側部の意味であり、従って使用者が着用することのできるいずれかの外側の衣類の方を向いた側部のことであって、そうした衣類が実際に着用者に着用されているかどうかにはよらず、且つその構成材といずれかの外側の衣類との間に介在する層があるかどうかによらない。
【０００９】
「機械方向」という用語は、種々の部材及びウェブが製造ライン及び製造プロセスに従って進んでいくときの流れの方向を意味する。種々の別個の部材又はウェブは、各々機械方向に移動することができるが、その種々の機械方向は必ずしも平行即ち同一方向に配向されていなくてもよいということが理解されるべきである。例えば１つのウェブは、別のウェブが移動している第２の機械方向に対してほぼ直角をなす第１の機械方向に沿って、移動することができる。
「横方向」という用語は機械方向に対してほぼ直角をなす方向を意味する。
【００１０】
「下流」という用語は、１つの品目が別の品目に対して、機械及び／又は工程の出口側端部又は完成品側端部の方に近く配設されていることを意味する。反対に、「上流」という用語は、１つの品目が別の品目に対して、機械又はプロセスの入口側端部により近く配設されていることを意味する。例えば、出口側端部は入口側端部の下流であり、またその逆に、入口側端部は出口側端部の上流である。
【００１１】
「取外し可能に取り付けられた」、「取外し可能に取り付けられている」、「取外し可能に結合された」、「取外し可能に係合された」、「解放可能に取り付けられた」、「解放可能に結合された」、又は「解放可能に係合された」という用語及びその変形は、要素の一方、両方又は全てに対して分離しようとする力が加えられない時には、結合したままの状態となるように結合される又は結合可能な、２つ又はそれ以上の要素を指し、この場合、要素は分離しようとする力が加えられた際には分離することができる。分離に必要な力は、典型的には、吸収性衣類を着用している間に直面する力より大きい。
【００１２】
「固定取り付けされた」、「固定的に係合された」、「固定的に取り付けられた」、「固定的に結合された」という語句及びその変形は、取り外されないか又はその他の手法で分離されないように結合される、或いは結合可能な、２つ又はそれ以上の要素を指し、該要素は吸収性衣類の通常の操作及び使用の間に分離されるか又は取り外されることを意図されない。
「ウェブ」という用語は、材料の連続的な流れを指し、１つ又はそれ以上の層又は支持体から製造されているかどうかによらず、且つその上に非連続的な分離された物品が配置されるかどうかによらない。
【００１３】
図１を参照すると、吸収性衣類２は、第１の前身体パネル４及び第２の後身体パネル６を含む。「身体パネル」という用語は、それが１つ又はそれ以上の層又は支持体からできているか、或いは１つ又はそれ以上の部品又は構成材でできているかによらず、例えば使用者の背中の下側、臀部、腰部及び／又は下腹部を含む、使用者の少なくとも胴部領域の周辺に適合する吸収性衣類の部分を指す。第１身体パネル及び第２身体パネルの各々は、内側の身体側表面１０と外側の衣類側表面１２をもつ。第１の前身体パネル４は、相対する第１端縁１６と第２端縁２０との間で測定される、吸収性衣類の全長より短い長さをもつ。同様に、第２の後身体パネル６は、相対する第１端縁１４と第２端縁１８との間で測定される、やはり吸収性衣類の全長より短い全長をもつ。第１身体パネルは、第１身体パネルの横方向両側の側部の外周に沿って形成される外方縁２４をもち、第２身体パネルは、第２身体パネルの横方向両側の側部の外周に沿って形成される外方縁２８をもつ。前身体パネルと後身体パネルの外方縁は異なる長さとすることができることが理解されるべきである。
【００１４】
１つの実施形態において、第１身体パネル及び第２身体パネルの各々は、吸収性複合材の側縁と共に部分的に脚開口部を形成するテーパした縁２２、２６と、外周が外方縁２４、２８を形成する横方向両側の耳部３０、３２とを含む。或いは、身体パネルの末端縁は、どんなテーパした部分ももたずに該身体パネルの幅全体に沿って横方向に延びることができる。１つの好ましい実施形態においては、第１及び第２身体パネルの第１末端縁１４、１６が、縦方向に離間されて、衣類の股領域においてそれらの間に開口部３４を形成する一方、第１及び第２身体パネルの第２末端縁２０、１８は、それぞれ前及び後ウエスト縁を形成する。
【００１５】
図１を参照すると、１つ又はそれ以上の、好ましくは複数の、即ち２つ又はそれ以上の、横方向に延びる弾性要素３６が第１身体パネルと第２身体パネルの各々に固定される。複数の横方向に延びる弾性要素は、後身体パネル６のウエスト部の実質的に全長に亘って、縦方向に間隔をおいて配置されることが好ましいが、それらはより短い長さを横切って離間されても良い。１つの実施形態においては、前身体パネルは、そこに組み入れられるか、或いは身体パネルの該領域において厚さ又は断面のいずれかの部分を形成して、材料にギャザーを寄せることが可能な、横方向に延びる弾性要素又は他の弾性下地部材或いはエラストマー性下地部材が存在しない、「弾性を付与されていない」領域をもつ。別の代替的な実施形態においては、弾性要素の有無によらず、後身体パネル及び前身体パネルの一方か又は両方に、好ましくはその上側端縁に沿って、１つ又はそれ以上の独立したウエストバンドを固定できることを理解されたい。さらに、身体パネルの一方又は両方は、いかなる弾性要素も伴わずに形成することができる。
【００１６】
さらに別の代替的な実施形態においては、前身体パネルは、例えば回転式ダイカッターを用いて、又は（加熱機能ロール又は超音波機能ロールを使った）溶融破壊によって、又は当業者に公知の他のいずれかの手段を用いて、弾性要素を切り離すか、切断するか、又はその他の手法で非活性化した「非活性化」域を含む。１つの好ましい実施形態においては、非活性化域即ちランド区域は、前身体パネルの中央部に沿って形成され、前身体パネルの衣類側の上に固定されたランド部材又はパッチの下にある。横方向に延びる弾性要素は、前身体パネルの全長を横切って、又はより短い長さにわたって、縦方向に間隔をおいて配置することができる。例えば、弾性要素は、上側ウエスト部に沿って、及び脚開口部を定める下側末端縁に沿って、横方向に延びることができる。身体パネル４、６と吸収性複合材５０の内側末端縁に沿って、１つ又はそれ以上の脚弾性要素３８を固定して、使用者の脚に対するガスケットを形成させることができる。
種々のウエスト弾性要素及び脚部弾性要素は、ゴム又は他のエラストマー材料から形成することができる。１つの好適な材料はＬＹＣＲＡ（登録商標）弾性材料である。種々の弾性要素は、例えばデラウェア州ウィルミントン所在のＥ．Ｉ．デュポン・ド・ヌムール・カンパニーから入手可能なＬＹＣＲＡ（登録商標）ＸＡスパンデックス５４０、７４０、又は９４０  ｄｅｔｅｘ  Ｔ−１２７又はＴ−１２８弾性体を用いて形成することができる。
【００１７】
身体パネルの各々は、その間に複数の弾性ストランドを挟持した複合体即ちラミネート材料として形成されることが好ましい。好ましくは２つ又はそれ以上の層が、ホットメルト接着剤などの種々の接着剤を使って結合されるか、又は例えば、これらに限定されないが、超音波結合及び熱圧力シールを含む他の技術を用いて結合される。１つの実施形態においては、２つの層は不織材料から形成される。身体パネルは、不織材料の単一の層又は支持体から形成するか、或いは２つより多くの層又は支持体を備えることができると理解されるべきである。言うまでもないが、他の編まれた布又は織られた布、エラストマー材料、不織布、ポリマーフィルム、ラミネートなどを使用して１つ又はそれ以上の身体パネル層を形成することができると理解されるべきである。ここで用いる「不織」ウェブ又は材料という用語は、互いに重なり合わされた個々の繊維又はフィラメントからなる構造体を有するが、識別できるような手法によるものではなく、また編まれた布又は織られた布に見られるようなテキスタイル織り又は編みの助けを受けていないウェブを指す。
【００１８】
１つの実施形態においては、不織の層又は支持体、及びランド材料は、スパンボンド法により製造することができる。スパンボンド不織ウェブ又は材料は、メルトスパン・フィラメント即ちスパンボンド繊維から製造されるが、これは、熔融した熱可塑性材料を、紡糸口金の微細な、通常は円形の毛管からフィラメントとして押し出し、押し出されたフィラメントの直径を、例えば非抽出式又は抽出式の流体延伸法によって、或いは他の周知のスパンボンド機構によって、その後急速に縮小することにより小直径の繊維を指す。スパンボンドされた不織ウェブの生産方法は、アッペル他に付与された米国特許第４，３４０，５６３号、ドーシュナー他に付与された米国特許第３，６９２，６１８号、マツキ他に付与された米国特許第３，８０２，８１７号、ハートマンに付与された米国特許第３，５０２，７６３号、レヴィに付与された米国特許第３，２７６，９４４号、ピーターソンに付与された米国特許第３，５０２，５３８号、及びドーボー他に付与された米国特許第３，５４２，６１５号に記載されており、これらは全て引用によりここに組み入れられる。スパンボンド法により形成されたメルトスパン・フィラメントは一般に連続的であり、直径は７ミクロンより大きく、より具体的には約１０ミクロンと３０ミクロンの間である。繊維又はフィラメントの直径を表す別の頻繁に用いられる表現は、繊維又はフィラメントの９０００メートル当たりのグラム数として定義されるデニールである。繊維はまた、ホウグル他に付与された米国特許第５，２７７，９７６号、ヒルズに付与された米国特許第５，４６６，４１０号、及びラーグマン他に付与された米国特許第５，０６９，９７０号及び米国特許第５，０５７，３６８号に記載されたもののような形状を持つことができ、これらは全て引用によりここに組み入れられる。スパンボンド・フィラメントは通常、１つ又はそれ以上のバンクによって可動有孔ベルト又は形成ワイヤの上に堆積され、そこでウェブを形成する。スパンボンドされたフィラメントは、一般に集積面上に堆積される際に粘着性がない。
【００１９】
スパンボンド布は通例、完成品に仕上げるまでの更なる処理の厳しさに耐えられるようにウェブに十分な一体性を与えるため、生産されるとすぐに何らかの形で安定化、即ち強化される（事前結合される）。この安定化（事前結合）段階は、フィラメントに液体又は粉体として塗布して熱活性化させることができる接着剤の使用を通じて、或いはより一般的には圧縮ロールによって、達成することができる。ここで用いる「圧縮ロール」という用語は、生産されたばかりのメルトスパン・フィラメント、具体的にはスパンボンドのウェブを、そのウェブに更なる処理のために十分な一体性を与える一方で、通気結合、熱結合、超音波結合等といった二次的な結合プロセスの持つ比較的強力な結合は与えない加工方法としてウェブを圧縮するのに用いられる、ウェブの上下に置かれる１組のローラを意味する。圧縮ロールはウェブの自己結合性を増し、それによりその一体性を増すために、ウェブを僅かに圧搾する。
【００２０】
事前結合段階を行う代替的な手段は、引用によりここにその全体が組み入れられる米国特許第５，７０７，４６８号に記載された高温エアナイフを用いる。略述すれば、「高温エアナイフ」という用語は、生産されたばかりのメルトスパン・フィラメント、具体的にはスパンボンドのウェブを、そのウェブに更なる処理に対する十分な一体性を与えるために、即ちウェブの強度を向上させるために、事前結合するプロセスを意味する。高温エアナイフは、加熱された空気流を、ほぼ分速約３００メートル（ｍ／ｍｉｎ）から分速約３０００メートル、又はより特定的には約９００ｍ／ｍｉｎから約１５００ｍ／ｍｉｎという非常に高い流量で形成直後の不織ウェブに向けて集中させる装置である。空気温度は通常、ウェブに使われたポリマーのうちの少なくとも１つの融点の範囲にあり、スパンボンド法に広く用いられる熱可塑性ポリマーについてはほぼ約９０°Ｃと約２９０°Ｃの間である。空気温度、速度、圧力、体積及び他の要因を制御することは、ウェブの一体性を向上させる一方で、ウェブに損傷を与えることを避けるのに役立つ。
【００２１】
高温エアナイフの集中された空気流は、ウェブの実質的に全幅長に亘り、実質的に機械横方向に延び、幅約３ミリメートル（ｍｍ）から約２５ミリメートル、特定的には約９．４ｍｍの、ウェブに向かう加熱された空気の出口として働く少なくとも１つのスロットによって、配列され向けられる。他の実施形態においては、隣り合わせに配置されるか又は僅かな隙間で隔てられた複数のスロットを存在させることができる。少なくとも１つのスロットは、必須ではないが通常は連続的であり、例えば近接して設置された穴から構成されてもよい。高温エアナイフは、加熱された空気がスロットから出る前にこれを分布させ収容するためのプレナムを有する。高温エアナイフのプレナム圧力は通常、約２ｍｍＨｇから約２２ｍｍＨｇの間であり、且つ高温エアナイフは形成面の上部約６．３５ｍｍと約２５４ｍｍの間に配設され、より具体的には約１９．０５ｍｍから約７６．２０ｍｍの間に配設される。１つの特定的な実施形態においては、高温エアナイフのプレナムの機械横方向の流れに対する断面積（即ちプレナムの機械方向の断面積）は、スロット出口の合計面積の少なくとも２倍である。スパンボンド・ポリマーが形成される有孔ワイヤは一般に高速で移動することから、高温エアナイフからの排出空気に対するウェブの特定部分の露出時間は、滞留時間がはるかに長い通気結合プロセスとは対照的に、通例１０分の１秒より少なく、一般に約１００分の１秒である。高温エアナイフ法は、空気温度、速度、圧力、及び体積、スロット又は穴の配列及び密度及び寸法、及び高温エアナイフ・プレナムとウェブを離間する距離を含む、数多くの要因に亘って非常に幅広い可変性及び制御性を有する。
【００２２】
スパンボンド法はまた、例えば並列（又は鞘／芯）直線状低密度ポリエチレン／ポリプロピレン・スパンボンド二成分フィラメントといった二成分スパンボンド不織ウェブを形成するために使うこともできる。そうした二成分スパンボンド不織ウェブを形成するのに適した工程は、パイク他に付与された米国特許第５，４１８，０４５号に記載されており、これは引用によりここに組み入れられる。
【００２３】
パターン非結合不織材料を形成する繊維又はフィラメントを作るのに市販の熱可塑性ポリマー材料を有利に用いることができる。ここで用いる「ポリマー」という用語は、これらに限定されないが、単独重合体、及び例えばブロック共重合体、グラフト共重合体、ランダム共重合体、及び交互共重合体といった共重合体、及び三元重合体など、及びその配合物と変成物を含む。更に、特に指定のない限り、「ポリマー」という用語は、これらに限定されないが、アイソタクチック対称、シンジオタクチック対称、及びランダム対称を含めた、材料のあらゆる幾何学的構成を含む。ここで用いる「熱可塑性ポリマー」又は「熱可塑性ポリマー材料」という用語は、熱に曝された時には軟化し、室温まで冷やされた時には元の状態まで戻る長鎖ポリマーを指す。スパンボンド繊維はポリプロピレンから形成されることが好ましい。他の代替的な熱可塑性材料は、これらに限定されないが、ポリ（塩化ビニル）、ポリエステル、ポリアミド、ポリフルオロカーボン、ポリオレフィン、ポリウレタン、ポリスチレン、ポリエチレン、ポリ（ビニルアルコール）、カプロラクタム、及び上記のものの共重合体を含む。不織材料の製造に使われる繊維又はフィラメントはいずれの好適な形態をとることもでき、中空又は中空でない、直線状又は捲縮された、単成分又は二成分又は多成分、二要素又は多要素の、繊維或いはフィラメント、及び当該技術分野において周知のように、そうした繊維及び／又はフィラメントの配合物又は混合物を含むことができる。
【００２４】
不織ウェブが形成された後で、事前結合されたか又は非接着のウェブは、例えばカレンダーロールを含む好適な工程又は装置を通過して、個別の結合域のパターンが形成される。ここで用いる「個別の」という用語は、個々の又は不連結のものであることを意味し、引用によりここに組み入れられる、複数の個別の非結合域を定める連続的な結合域を有するパターン非結合又は点非結合の不織布を説明するＳｔｏｋｅｓ他の米国特許第５，８５８，５１５号で使われた「連続的な」という用語とは対照的なものである。１つの実施形態においては、カレンダー・スタック（図示せず）は、アンビルロールと加熱され種々の隆起したランド部を含むパターンロールとを含む。パターンロールの隆起部分は繊維を熱結合して結合域を形成する。いかなる形状及び寸法からでも結合部を作ることができる。好ましくは、ウェブの結合域の割合はウェブの面積の約５％から約２５％までの間であり、より好ましくは約１０％から１５％までの間である。その後、結合された支持体は、間に弾性部材が配置された状態で別の支持体に結合することができる。
【００２５】
１つの好ましい代替的な実施形態においては、ランド材料は、例えば２．０ｏｓｙの点非結合材料といった点非結合不織材料でできている。この様式の１つの例示的な材料が、キンバリー−クラーク・コーポレーションから市販されているハギーズ（登録商標）ウルトラトリム使い捨ておむつに使われている。別の好ましい実施形態においては、例えば身体パネルライナといった１つの身体パネル支持体の一部を構成することができるランド材料は、例えば好ましくは秤量約０．６ｏｓｙのスパンボンド材料といった不織スパンボンド材料でできている。他の好ましい実施形態においては、各支持体の秤量は少なくとも約０．３ｏｓｙから約２．０ｏｓｙまでの間とすることができ、好ましくは約０．５ｏｓｙから約１．５ｏｓｙまでの間とすることができ、より好ましくは約０．５ｏｓｙから約１．０ｏｓｙまでの間とすることができる。結合面積が比較的低い場合であっても、比較的秤量の低い不織スパンボンド材料は、身体パネルとして使うに足りる強度と引裂特性を示した。不織材料として使うことができるその他の材料は、種々のメルトブロー材料を含み、またボンデッドカーデッド材料を含む。
【００２６】
他の代替的な実施形態においては、ランド材料は、通例、下地構造体及びそこから上方に延びる複数のループ部材を含むループ材料で作ることができる。ループ材料は、アクリル、ナイロン、又はポリエステルなどのいずれの好適な材料を用いても形成することができ、且つ縦編み、ステッチボンド、又はニードルパンチなどの方法を用いて形成することができる。好適なループ材料は、米国ノースカロライナ州グリーンズボロ所在のギルフォード・ミルズ・インクからＮｏ．３６５４９という商品名で入手可能である。
【００２７】
身体パネル４及び６の不織材料は、好ましくは実質的に疎水性であり、随意的に界面活性剤を用いて加工するか又は他の手法で処理して所望のレベルの湿潤性及び親水性をもたせることができる。本発明の１つの具体的な実施形態においては、身体パネルは、約１．６デニールの繊維を秤量約０．６ｏｓｙのウェブへと形成したものから成るワイヤ織りスパンボンド・ポリプロピレン不織布である。１つの好適な不織材料は、本出願の譲受人であるキンバリー−クラーク・コーポレーションによって製造されたＣｏｒｉｎｔｈ  ０．６．ｏｓｙ、１．６ｄｐｆワイヤ織り、非湿潤性メタロセン（ＥＸＸＯＮ  ＡＣＨＩＥＶＥ  ２８５４ＰＰ）スパンボンド材料である。
【００２８】
図１を参照すると、締結部材又はタブ４２は、後身体パネル６の外方側縁２８に取り付けられ、取り付け位置４５から横方向内向きに延びる。一実施形態においては、前身体パネル４は、それに取り付けられたランド部材を有する中間部を含む。ランド部材は、締結部材と嵌合するか又は係合するように構成される。例えば、ランド部材は、ファスナ部材の一部を形成するフックと係合するループ材料から形成することができる。別の実施形態においては、ファスナ部材は、例えば、非弾性付与領域か又は弾性要素を含む弾性付与領域において前身体パネルの基体材料と係合する。好ましくは、締結部材４２は、後身体パネルの側縁２８に沿って、後身体パネルの側部３０の衣類側表面に固定取り付けされる。別の好ましい実施形態においては、締結部材４２は、例えば図１に示されるように、後身体パネルの側部の身体側表面１０に固定取り付けされる。
【００２９】
別の実施形態においては、締結部材は、前身体パネルと後身体パネルの一方又は両方に固定することができ、前及び後身体パネルのいずれかに解放可能に又は取り外し可能に係合することを理解されたい。好ましくは、締結部材は、前及び／又は後身体パネル（又はその外側カバー部分）の外側の、衣類側表面に固定取り付けされ、他方の前及び／又は後身体パネルの外側の、衣類側表面に解放可能に係合する。しかしながら、締結部材は、前及び／又は後身体パネルの内側の身体側表面に固定取り付けし、前及び／又は後身体パネルの内側の身体側表面又は外側の衣類側表面に解放可能に係合することができることを理解されたい。
【００３０】
図示する目的のために、右側の締結部材４２は、製造の際に身体パネルの上に折畳まれ、解放可能に係合されている状態で示されており、一方、左側の締結部材４２は、最初に身体パネルに固定されたときの、及び使用の際の、外方に延ばされている状態で示されている。締結部材は、ＶＥＬＣＲＯ（登録商標）締結システムのようなフックとループの組合せから形成することができ、又はその１つの表面に接着剤又は他の結合剤を適用することができる。図１に示されるように、締結部材４２は、１つ又はそれ以上の取り付けパッド又は再締結可能部分５１を含むことができる。或いは、締結部材は、接着テープ、ボタン、スナップ、タイ又は他の公知の締結装置を含むことができる。締結部材は、接着剤結合、超音波結合、熱結合、ピンニング、縫製、又は他の公知のタイプの取り付けによって身体パネルに固定することができる。
【００３１】
図４に示される１つの代替的な実施形態においては、吸収性衣類はさらに、後身体パネルに固定された第１の内方縁２０２を有する延長パネル２００を含む。延長パネル２００は、横方向に延びる弾性要素２０４を含むことができ、或いは非弾性とすることができる。締結部材４２は、延長パネルの外方縁２０６に固定される。保持部材となるように又は締結部材を形成する部分として考慮される延長パネルの幅は、異なるサイズの使用者に適した種々のサイズの衣類を与えるように変えることができる。しなしながら、衣類のシャーシは、単一の一様な寸法に作ることができ、機械のピッチを変える必要はない。むしろ、衣類の寸法は、締結部材又は延長パネルの幅を変えることによって簡単に調節される。
【００３２】
吸収性衣類が使用者に固定されるときに、締結部材４２が、吸収性複合材の一端の身体パネル６に固定され、衣類の反対側の端部の身体パネル４に解放可能に又は取り外し可能に係合されるか又は他の手法で接続される。この方法で固定されたときには、吸収性複合材の各側部に脚開口部１２０が形成され、吸収性複合材と外側カバーの周辺縁５２がさらに、衣類の股領域に沿って開口部を定める。
前及び後身体パネルの外方縁２４、２８は、例えば結合し又は縫製することによって接続して、パンツ型衣類のシームを形成する。
前及び後身体パネルは、股部に沿って前から後ろへと延び、接続されて脚開口部を形成する側部を有する一体型の単一部材として形成することができることも理解されたい。こうした実施形態においては、使用者の前部の周りにフィットされる単一部材の部分は、前身体パネルとして定義され、使用者の後部の周りにフィットされる部分は、後身体パネルである。或いは、前及び後身体パネルは、リングとして、例えば使用者の胴及び腰の周りを延びる１つのパネルとして一体式に形成することができ、リングの一部が前及び後身体パネルを形成する。
【００３３】
１つの好ましい実施形態においては、外側カバーは衣類の全体に亘って配置され、且つ前身体パネル及び後身体パネルの外側衣類側の層又は支持体を形成し、前身体パネル及び後身体パネルの各々の、単一の支持体として構成されることが好ましい身体側ライナと、同じく単一の支持体として構成されることが好ましい外側カバーとの間に配置された種々の弾性要素３６及び３８を有する。このようにして、前身体パネルライナの上にかぶさり且つ使用者の前部の周りに適合される外側カバーの部分が前身体パネルの一部を形成する一方、後身体パネルライナの上にかぶさり且つ使用者の背部の周りに適合される外側カバーの部分は後身体パネルの一部を形成する。前身体パネル及び後身体パネルは、ライナと、その一部を形成し好ましくはその間に延びる外側カバーと共に、シャーシを形成する。外側カバーは、ここに説明した他の身体パネルのものと同様の不織材料で製造されることが好ましい。外側カバーを含む身体パネルは、どんな数の複数の支持体と共に構成することもでき、且つ身体パネルは他の層及び支持体を含むことができると理解されるべきである。
【００３４】
好ましくは、図１に示すように、締結部材４２は、垂直に延びるベース部材５５と横方向に延び縦方向に離間された一対のタブ部材４７を有する、ほぼ横向きの「Ｕ」字型に形成された保持部材４３を備えるのがよい。保持部材はまた、単一のタブ部材を含むか、又は２つ以上のタブ部材を含むことができる。タブは曲線状の縁部を持つか、又は直線状の縁部を持つことができる。保持部材は、例えば図１に示されるように、１つ又はそれ以上の接着剤結合４９、超音波結合、熱結合、ピンニング、縫製、及び／又は他の公知の取付け様式を用いて、後身体パネル６の側部に固定取り付けされることが好ましい。代替的な実施形態においては、締結部材は、上述のように、前身体パネル６に固定取り付けするか、又は例えばシームのところで前身体パネルと後身体パネルの一方又は両方に固定取り付けすることができる。
【００３５】
各保持部材４３は縦方向の長さをもち、タブ部材４７は縦方向の長さを有する再締結可能部分又は係合部分を備える。再締結可能部分５１は、以下に説明するように、フックのアレイを備えることが好ましいが、代替的に、感圧式接着剤といった種々の接着剤、ボタン、ジッパー、スナップ、及び当業者に公知の他の解放可能な且つ再取付け可能な締結装置を備えることもできる。
【００３６】
図１及び図２に示す実施形態においては、各締結部材４２は、縦方向に離間して配置される２つの別個のタブ部材４７を備える。いずれの実施形態においても、２つ又はそれ以上のタブ部材は、衣類の前部及び背部においてウエスト開口部及び脚開口部を制御するパンツ状のフィット性を与え、さらには使用者が衣類を完全に外すことなく該衣類のフィット性を調節できるようにする。例えば、使用者は他のタブ部材を外すことなくタブ部材の１つを解放し、再締結することができる。締結部材は、単一のタブをもつものとして構成することができ、或いは、１つ又はそれ以上の再締結可能なパッチが固定される長方形の形状をもつことができることを理解されたい。
【００３７】
１つの好ましい実施形態においては、再締結可能部分５１はフック式の締結部材即ちフック・ストリップを備え、これは接着剤、超音波結合、ステッチング、又は他の公知の取付け装置を用いて保持部材４３に固定される。保持部材の端部５３又は先端部は、再締結可能部分５１によって被覆されずに残され、それにより、使用者が締結部材を係合解除する又は引き剥がす際に、使用者によって持ち上げられたり、曲げて掴まれたりすることができる。ここで用いる「フック」という用語は、別の要素と係合することのできるいずれの手段をも意味し、例えば「フック」のみを含むというように係合要素の形状を限定することを意図されておらず、一方向性であるか双方向性であるかを問わずに、係合要素のいずれの形式又は形状をも包含すると理解されるべきである。種々のフック構成は、Ｍｉｌｌｅｒ他に付与された米国特許第５，８４５，３７５号、Ｋａｍｐｆｅｒに付与された米国特許第６，１３２，６６０号、Ｋａｍｐｆｅｒに付与された米国特許第６，０００，１０６号、Ｋａｍｐｆｅｒに付与された米国特許第５，８６８，９８７号、Ｎｅｓｔｅｇａｒｄに付与された米国特許第４，８９４，０６０号、及びＧｏｒｍａｎに付与された米国特許第６，１９０，５９４Ｂ１号に記載されており、それらの開示の全体が引用によりここに組み入れられる。フック・ファスナの幾つかの実例は、ミネソタ州セントポール所在のミネソタ・マイニング・アンド・マニュファクチュアリング社によって製造される、ＸＫＨ−０１−００２  ＣＳ６００、２３００ピン密度フック・ファスナ（部品番号ＸＫＨ−０１−００２／６０ＭＭ／ＳＰ＃２６２８）を含む種々のＣＳ６００フック・ファスナである。フック・ファスナの別の実例は、ベルクロＵＳＡ社から入手可能なＶｅｌｃｒｏ（登録商標）ＨＴＨ−８５１及びＨＴＨ−８２９フック・ファスナである。
【００３８】
１つの好ましい実施形態においては、マッシュルーム式フック・ストリップは、熱可塑性樹脂でできた均質な下地と、該下地と一体化され、該下地の少なくとも１つの面に亘って分布され、各々がマッシュルーム頭部を有する直立したステム・アレイとを備える。各ストリップ上のフック・アレイは、縦方向の長さを有する係合部分を備える。ステムは、少なくとも０．００１の複屈折値から証拠付けられる分子配向と、下地に相対するほぼ平坦な端面をもつ円盤形のマッシュルーム頭部を備えることができ、該円盤形状の頭部は、直径対厚さの比が約１．５対１より大きいことが好ましい。
【００３９】
フック・ストリップのステムは、少なくとも０．００１の複屈折値から証拠付けられるように分子配向させることができる。これにより、それらは著しく大きな剛性及び耐久性を持ち、尚且つ、そうした配向がない場合に達成できるより大きな引張強度及び曲げ強度を持つ。これらの性質に起因して、形成プロセスの間に加熱表面によって加熱されないステムの部分は、好ましくは金属ローラの加熱された表面との接触によりステム先端部に熱を加えることを含む変形段階の間、弾性的に柔軟なままである。そのような接触は、各ステムの先端部において、各ステムの先端部を円盤状のマッシュルーム頭部へと形成し、該頭部は、ループに係合された時の保持力を増強する、実質的に平らな内面を有する。
【００４０】
非配向のステムを有するフック・ストリップに比べ、フック・ストリップのフック強度の増強は、フックを、係合解除の間により破断され難くする。フック・ストリップがここに記載する不織材料と共に用いられた時には、フック強度の増強は、係合解除力の下でフックを材料の繊維より破断され難くするが、このことは少なくとも２つの理由で有益な特性である。第１に、破断されたフックが破片を出すことがあるのに対し、破断された繊維は通例そうはならない。しかも、不織材料は通例、単位面積当たりのフック数よりはるかに多くの係合可能な繊維を含有し、従ってフック・ループ式ファスナが使えなくなるまでに、より多数回の係合解除を可能にする。
【００４１】
フック・ストリップのステムは断面がほぼ円形であることが好ましいが、他の好適な断面は長方形及び六角形を含む。ステムは、強度及び剛性を増強させ、かつそれらが形成される鋳型からの解放を容易にするために、基部にフィレットを持つことが好ましい。加えて、ステムは、好ましくは基部から頭部に向かってより大きい断面からより小さい断面へとテーパさせることができる。
【００４２】
ステムは、好ましくは下地構造体と約９０度の角度をなすが、この角度は約８０度から約１００度までの範囲に亘ることができ、好ましくは８５度から９５度までの範囲に亘る。フック頭部はステムの遠位端に形成される。フック頭部は１つ又はそれ以上の方向に伸ばして繊維係合部分を形成することができる。これらの繊維係合部分はステム部から外向きのいかなる角度にも延びることができ、従ってフィルム下地から離れる方向に上向きに突出することもでき、フィルム下地と平行に突出することもでき、又はフィルム下地に向かって下向きに突出することさえも可能である。
【００４３】
例えば、フック頭部は、下向きに突出する変形された繊維係合部分をもつ。好ましくは、繊維係合部分の下側表面もまた下向きに突出して、繊維係合部分の下面とステム基部との間に屈曲部を形成することである。１つの好ましい実施形態においては、フック頭部は、一般にフック頭部の上部から基部に向かって下向きの角度で突出する。この下向きの角度（フック頭部の上部から下地と平行に引かれた基準線から測定される）は、ほぼ約０度から約７０度であり、好ましくは約５度から約６０度であり、最も好ましくは約５度から約３５度である（フック頭部の上部の中央領域からフック頭部の繊維係合部分の端部まで引かれた延長直線によって定められる）。
【００４４】
本発明によるフック・ストリップによって与えられる個々のフックの、直径対厚さの比率が高い頭部の形状と、寸法の小ささ及び密接した間隔、即ち密度の高さは、剪断状態において不織材料に容易にしっかりと解放可能に係合することを可能にするが、恐らくそれは、多くの薄い頭部が容易に半径方向に動いてやや小型の繊維と係合できるからであろう。このように、特にフック・ループ式ファスナのループ部として使うようには適合されておらず、公知の従来技術によるフック・ストリップによって同様に係合されることもない不織材料によって「ループ」が与えられる時に、本発明のフック・ストリップは、フック・ループ式締結として特に有用である。例えば、本発明のフック・ストリップは、従来のループ材料に比べて外向きに延びる緩い自由繊維が少なめであるが、材料がフックによって係合され得るのに十分な大きさの比較的多数の孔を与える不織スパンボンド材料を含む上記の地形学的により平坦な不織材料に係合するのに特に適切である。実際、一旦フックが孔の中に受け入れられると、即ち不織材料の中に埋め込まれると、締結タブは非常に良好な剪断特性を与え、それにより衣類は通常の着用状態の間、しっかりと締結される。
【００４５】
一般に、フックは、好ましくは高さ約０．１０ｍｍから１．３０ｍｍ、より好ましくは高さ約０．１８ｍｍから０．５１ｍｍまでの一様な高さであり、下地における密度が、好ましくは１平方センチメートル当たりフック数６０本から１６００、より好ましくは１平方センチメートル当たりフック数１２５本から６９０本、好ましくは１平方センチメートル当たりのフック数が約１５０本より大きく、フック頭部に隣接したステムの直径は好ましくは０．０７ｍｍから０．７ｍｍであり、より好ましくは約０．１ｍｍから０．３ｍｍである。変形フック頭部は、ステムの少なくとも一方の側部を越えて半径方向に好ましくは平均して約０．０１ｍｍから０．３ｍｍ、より好ましくは平均して約０．０２ｍｍから０．２５ｍｍだけ突出し、その外表面と内表面の間（即ちステムの軸と平行な方向で測定される）の平均厚さが、好ましくは約０．０１ｍｍから０．３ｍｍ、より好ましくは約０．０２ｍｍから０．１ｍｍである。フック頭部の頭部平均直径（即ち頭部及びステムの軸に対して半径方向に測定される）に対する平均頭部厚さの比率は、好ましくは１．５：１から１２．１であり、より好ましくは２．５：１から６：１である。
【００４６】
大部分のフック・ループの用途においては、フック・ストリップのフックは、通常は正方形か又は六角形のアレイの形でフック・ストリップの全面積に亘って実質的に均一に分布される。
良好な可撓性と強度を共に得るために、フック・ストリップの下地は、特にフック・ストリップがポリプロピレンか又はポリプロピレンとポリエチレンの共重合体からなる時には、厚さ０．０２ｍｍから０．５ｍｍであり、より好ましくは、厚さ０．０６ｍｍから０．３ｍｍである。幾つかの用途においては、より剛性の高い下地を使用するか、又は下地の、フックと相対する表面を、感圧式接着剤の層でコーティングして、該下地を保持部材４３といった支持体に接着できるようにし、フックの固定を助けるのに支持体の強度に頼れるようにすることもできる。
【００４７】
事実上、押出成形に適したいかなる配向可能な熱可塑性樹脂もフック・ストリップの生産に用いることができる。押出成形することができ、従って有用である熱可塑性樹脂は、ポリ（エチレンテレフタレート）などのポリエステル、ナイロンなどのポリアミド、ポリ（スチレン−アクリロニトリル）、ポリ（アクリロニトリル−ブタジエン−スチレン）、ポリプロピレンなどのポリオレフィン、及び可塑化された塩化ポリビニルを含む。１つの好ましい熱可塑性樹脂は、１７．５％のポリエチレンを含有し、メルトフロー・インデックスが３０である、テキサス州ヒューストン所在のシェル・オイル・カンパニーからＳＲＤ７−４６３として入手可能なポリプロピレンとポリエチレンのランダム共重合体である。
【００４８】
フック・ストリップは、好ましくは、熱可塑性樹脂でできた実質的に連続した平坦な下地を有する。下地と一体のフックのアレイは、下地の１つの主要な表面に対してほぼ直角の角度をなして突出する。各フックはステムを有し、下地と反対側のステムの端部は、該ステムを越えて半径方向に突出するか又は該ステムから張り出して下向きに突出する繊維係合部分を形成するほぼ円盤状のキャップ又は頭部を有する。繊維係合部分の下側表面もまた下向きに突出して、繊維係合部分の下面とステム基部との間に屈曲部を形成することが好ましい。ステムはまた、基部の周りにフィレットをもつことができる。
【００４９】
吸収性衣類が使用者に固定された時には、前身体パネル４又は後身体パネル６の側部か、或いは上述したように他のどこかに固定された締結部材４２及び４０８は、前身体パネルか、又はこれに固定されたランド部材に、解放可能に係合されるか又は他の手法で結合される。特に、フック上の頭部は、弾性を付与されているかどうかによらず身体パネルの繊維に係合するか、或いはランド部材を形成するランド材料に係合する。
【００５０】
図１及び図２を参照すると、吸収性衣類は、縦方向両側の第１の末端縁６０及び第２の末端縁６２を有する吸収性複合材５０を含む。吸収性複合材は、好ましくは、実質的に液体透過性の上面シート６４又はライナと、実質的に液体不透過性の裏面シート６８又は外側カバーと、を含む。保持部７０は、上面シートと裏面シートとの間に設置され即ち挟持され、これらは結合される。上面シート、裏面シート、及び吸収性複合材５０の他の構成材は、例えば接着剤結合、超音波結合、熱結合、ピンニング、縫製、又は他の当該技術分野で公知のいずれかの取付け技術を用いて、またそれらの組み合わせを用いて、接合することができる。例えば、接着剤の均一な連続層、接着剤のパターン化された層、接着剤のスプレーされたパターン、又は形成用ボンドのライン、スワール、又はスポットのいずれかのアレイを使用して、上面シートと裏面シート、又はここに記載した他の構成材のいずれをも接合することができる。「吸収性複合材」という用語は、液体又は身体性排出物を吸収することができるいかなる材料又は組立体をも指し、単一の材料から構成するか、又は例えば保持部といった構成材を備えることができると理解されるべきである。
【００５１】
例えばサージ層７２を含む追加の層もまた、吸収性複合材に組み入れられることが好ましい。サージ層は、吸収性複合材の全長にわたって延びず、保持部より短いことが好ましい。上面シートは、該上面シートをサージ層又は保持部といった介在する層に取り付け、次いでこれを裏面シートに取り付けることによって、裏面シートに間接的に接合することができる。吸収性複合材は、その身体側表面において、吸収性複合材の両側の横方向側部に沿って形成された１つ又はそれ以上の縦方向に延びるバリアカフを更に含むことができる。
【００５２】
裏面シート６８は液体不透過性であることが好ましいが、例えば追加のバリア層が保持部と共に用いられる時には、液体透過性であってもよい。例えば、１つの実施形態においては、裏面シートは薄いプラスチックフィルムか、又は他の可撓性で実質的に液体不透過性の材料から製造することができる。ここで用いる「可撓性」という用語は、応従性があり、使用者の身体の全体的な形及び輪郭に容易に適合する材料を意味する。裏面シートは、種々の体液及び排出物が、種々の寝具類か又は使用者が吸収性衣類の上に着用する外側の衣類を濡らすか又は他の形で汚染することを防止する。具体的には、裏面シートは、約０．０１２ｍｍから約０．０５１ｍｍ厚さのポリエチレンフィルムといったフィルムを含む。
【００５３】
種々の構成において、上面シートは、種々の編成材料又は不織材料から構成することができる。例えば、上面シートは、所望の繊維でできたメルトブロー・ウェブ又はスパンボンド・ウェブから構成することができ、ボンデッドカーデッド・ウェブとすることもできる。上面シートは、例えば実質的に疎水性の材料で作ることができ、疎水性の材料は、随意的に界面活性剤を用いて加工するか又は他の手法で処理して所望のレベルの湿潤性及び親水性をもたせることができる。本発明の１つの具体的な実施形態においては、上面シートは、約２．８−３．２デニールの繊維を秤量約２２ｇｓｍ及び密度約０．０６ｇｍ／ｃｃのウェブへと形成したものから成るスパンボンド・ポリプロピレン不織布である。この布は、約０．２８％のＴｒｉｔｏｎ  Ｘ−１２０界面活性剤といった、有効な量の界面活性剤を用いて表面加工することができる。界面活性剤は、スプレー法、プリント法、ブラシコート法などといった従来の手段のいずれかによって、塗布することができる。
【００５４】
種々の構成において、裏面シートは、織成された又は不織の繊維質のウェブ層から構成することができ、これは、吸収性保持部に隣接する即ち近傍の選択された領域に所望のレベルの液体不透過性をもたせるように、部分的に又は全体的に加工されるか又は構築される。裏面シートは、例えば気体透過性の不織布の層を、気体透過性とすることもしないこともできるポリマーフィルム層にラミネート加工したものを含むことができる。繊維質の布状の裏面シート材料の他の実例は、０．６ミル（０．０１５ｍｍ）厚さのポリプロピレン・キャスト・フィルムと、１平方ヤード当たり０．７オンス（２３．８ｇｓｍ）のポリプロピレン・スパンボンド材料（２デニール繊維）とから成る、延伸により細くされたラミネート材料即ちストレッチ・サーマル・ラミネート材料から構成することができる。このタイプの材料は、キンバリー−クラーク・コーポレーションから市販されているＨＵＧＧＩＥＳ（登録商標）ウルトラトリム使い捨ておむつの外側カバーを形成するのに使われている。裏面シートは、物品の特に股部において、外側カバーを提供することができる。しかしながら随意的に、物品はここに開示するように、裏面シートに追加される、分離された外側カバー構成部材を含むこともできる。外側カバーは、例えば、上述のようにして、１つ又はそれ以上の吸収性複合材及び／又は身体パネルに接合することができる。
【００５５】
裏面シートは、水蒸気といった気体が吸収性衣類から逃げることを許す一方で液体排出物が裏面シートを透過することを実質的に防止する微孔性の「通気性」材料を含むことができる。例えば、通気性裏面シートは、所望のレベルの液体不透過性をもたせるために、コーティングされるか又は他の手法で修正された、微孔性ポリマーフィルム又は不織布から構成することができる。好適な微孔性フィルムは、例えば、日本国東京に事業所を有する三井東圧化学株式会社から入手可能なＰＭＰ−１材料とするか、又はミネソタ州ミネアポリス所在の３Ｍカンパニーから入手可能なＸＫＯ−８０４４ポリオレフィンフィルムとすることができる。裏面シートはまた、より美的に好ましい外観を呈するために、エンボス加工するか又は他の手法でパターン仕上げ又はマット仕上げを与えられることができる。
【００５６】
裏面シートといった構成材が気体に対して透過性であるが、水性液体に対する抵抗力及び限定された透過性を有するように構成された本発明の種々の構成において、液体抵抗性構成材は、実質的に漏らすことなしに、選択された水頭柱を支持することのできる構成をもつことができる。液体浸透に対する材料の抵抗力を判断する好適な技術は、１９７８年連邦標準試験方法ＦＴＭＳ１９１方法５５１４か、又はその均等方法である。
【００５７】
１つの好ましい実施形態においては、裏面シートは液体及び半液体材料に対し十分に不透過性であり、例えば糞尿を含む、排出物と定義された汚物の望ましくない漏れを実質的に防止する。例えば、裏面シート部材は、実質的に漏れなしで、少なくとも約４５センチメートル（ｃｍ）の水頭柱を望ましく支持することができる。裏面シート部材は、代替的に少なくとも約５５ｃｍの水頭柱を支持することができ、向上された便益を提供するために、随意的に少なくとも約６０ｃｍ又はそれ以上の水頭柱を支持することができる。
【００５８】
裏面シート及び／又は外側カバーはまた、伸長性とすることができる。１つの好ましい実施形態においては、裏面シート及び／又は外側カバーは、１１．８ｇ／ｃｍの張力を及ぼされた時に少なくとも約１ｃｍの伸びを与える能力があり、１９．７０ｇ／ｃｍの張力を及ぼされ、次に１分間に渡り付加応力ゼロで弛緩することを許された時に少なくとも約２０％の実質的な永久変形を更に与える。
伸長性部材は、例えば、ネックされた繊維、しぼ寄せされた繊維、マイクロプリーツ加工された繊維、ポリマーフィルムなど、及びその組み合わせで構成することができる。布は織成材料又はスパンボンド布のような不織材料とすることができる。好適な伸長性材料の１つの実例は、秤量約１．２ｏｓｙの６０％ネックされたポリプロピレン・スパンボンドである。
裏面シート及び／又は外側カバーはまた、例えば１つ又はそれ以上の折り目、例えば１つ又はそれ以上のＺ折り（図示せず）を持つ時に、引き伸ばし可能とすることができ、或いは伸長性且つ引き伸ばし可能とすることができる。ここで用いる引き伸ばし可能という用語は、例えば１つ又はそれ以上の折り目を広げることによって、その横方向及び／又は縦方向の広がり即ち面積を拡大すること即ち増大させることを意味する。
【００５９】
保持部７０は好ましくは吸収性材料で作られるが、これは使用者から排泄される又は排出される種々の液体及び／又は流体を含む排出物を吸収するに従い膨潤するか又は伸長する傾向のあるいずれの材料とすることもできる。吸収性材料は、例えば、空気形成された繊維、空気堆積された繊維、及び／又は湿潤堆積された繊維の複合物と、超吸収体と呼ばれる高吸収性材料とで作ることができる。超吸収体は通例、ノースカロライナ州グリーンズボロ所在のストックハウゼン社から入手可能なＦＡＶＯＲ８８０のようなポリアクリル酸でできている。繊維は、Ａｌｌｉａｎｃｅ  ＣＲ−１６５４のようなフラフパルプ材料か、又は架橋されたパルプ繊維、硬材繊維、軟材繊維、及び合成繊維のいずれかの組み合わせとすることができる。空気堆積及び湿潤堆積の構造体は通例、結合剤を含むが、これは構造体を安定させるために使われるものである。加えて、種々の発泡体、吸収性フィルム、及び超吸収性布を吸収性材料として使うことができる。種々の容認できる吸収性材料は、ヒドロゲルを含有し圧力に対抗して膨張する能力をもつ吸収性製品に対する米国特許第５，１４７，３４３号、吸収性複合材に対する米国特許第５，６０１，５４２号、及び湿潤形成された吸収性複合材に対する米国特許第５，６５１，８６２号に開示されており、これらは全て引用によりここに組み入れられる。更に、高吸収性粒子の割合は約０％から約１００％までの範囲に亘ることができ、繊維質材料の割合は約０％から約１００％までの範囲に亘ることができる。追加的に、英国リンカンシャー州グリムズビー所在のテクニカル・アブゾーバント社から入手可能なＯａｓｉｓタイプ１２１及び１２２超吸収性繊維といった高吸収性繊維を用いることができる。
【００６０】
保持部７０は横方向両側の側縁７４を有し、好ましくは吸収性材料の単一層又は二重層で作ることができる。保持部は、好ましくは端部領域が広がった砂時計形状を有する。代替的に、保持部は、折畳まれた構成又は多層構成を含むことができる。保持部は長さが吸収性複合材の長さと実質的に等しいか又はそれより僅かに短いことが好ましい。保持部は、吸収性材料に取り付けられた１つ又はそれ以上の障壁層を含むことができる。１つの実施形態においては、保持部に隣接して、上側ティシュー支持体が配置される。代替的に、保持部の反対側に隣接して、下側ティシュー支持体を配置するか、又はティシューが保持部を完全に包み込むことができる。
【００６１】
図１を参照すると、吸収性複合材の両側の端部領域の衣類側表面、具体的には裏面シート６８の外側の衣類側表面は、第１身体パネル４及び第２身体パネル６の縦方向両側の股部端部の身体側表面、具体的にはこれらの身体パネルのライナ部に固定される。或いは、吸収性複合材の身体側表面を、身体パネルの衣類側に取り付けることができることを理解されたい。１つの好ましい実施形態においては、外側カバーはまた、身体パネルの一部を形成し、前及び後身体パネルの端部間の股領域に沿って吸収性複合材に取り付けられる身体側表面を有する。吸収性複合材は、例えば、種々の接着剤、ステッチング又は他の結合方法を含む上述の取り付け方法のいずれかを用いて身体パネルと外側カバーに固定できることを理解されたい。吸収性複合材は、取り付けライン、スワール、パターン、スポット等、又はそれらの間の完全に連続的な取り付けとすることができるいずれの構成を用いても身体パネルに固定することができる。
【００６２】
図２−図４を参照すると、前述した再締結可能な吸収性衣類の１つ又はそれ以上の実施形態を製造するための方法及び装置が図示される。その工程は種々の区域に基づいて説明されるが、これらは連続した工程であることが理解されるべきである。
図２の区域Ａ１を参照すると、吸収性衣類サブ組立体３００の連続する供給又は流れが、機械方向に移動される。連続する吸収性衣類組立体は、連続する前身体パネルウェブ３０２と、連続する後身体パネルウェブ３０４とを含む。吸収性複合材５０によって部分的に形成される複数の股部３０６は、機械方向に沿って互いから離間される。股部は、連続する前及び後身体パネルウェブ３０２、３０４の間を延び、且つそこに接続される。１つの好ましい実施形態においては、連続する外側カバーウェブ３１０が、前及び後身体パネルウェブ３０２、３０４及び股部３０６に接続され、その一部を形成する。連続する弾性要素３０８、３１４は、機械方向に沿って前及び後身体パネルウェブ３０２、３０４に適用される。１つの実施形態においては、弾性要素は、前身体パネルライナと外側カバーウェブ３１０との間、及び後身体パネルライナと外側カバー３１０との間との間に適用される。ライナと外側カバーとの間に接着剤を適用することができる。特に、接着剤を、連続する接着剤層として、又は連続する接着剤層とマイクロビード接着剤層として断続的に適用することができる。或いは、接着剤を、接着剤適用位置間の領域の基体を接続する超音波結合と共に断続的に適用することができる。接着剤は、同様に好ましくは不活性化された弾性要素を含む、接着剤なしの領域か又はマイクロビード接着剤の領域上に適用される時にのみ、断続的に適用されることが好ましい。
【００６３】
上述の１つ又はそれ以上の材料から形成されることが好ましい前及び後身体パネルウェブ３０２、３０４が、この方法において機械方向に沿って移動される際に、前身体パネルウェブとそれに取り付けられるランド部材の片側に、接着剤を適用することができる。
複数の弾性要素３０８、３１２が、上述の１つ又はそれ以上の構成において、前及び背身体パネルウェブに適用されることが好ましい。例えば、図２に示すように、弾性要素は、ウェブの長さ（横方向に定められる）の大部分にわたって一様な間隔をおいて配置される。１つの実施形態においては、弾性要素は、タイミングが計られた弾性体カッターで弾性要素を切断するか又はチョッピングすることによって、前身体パネルウェブのランド域において断続的に不活性化される。ランド材料からなるランド部材が、不活性化された領域またはランド域上の前身体パネルウェブか又は外側カバーに適用される。
【００６４】
図３を参照すると、股部３０６は、横方向に折畳まれて、機械方向に折畳まれた縁部３１２を形成し、それにより前身体パネルウェブが後身体パネルウェブに対向し、図５に示すように、好ましくは２つの身体パネルウェブ３０２、３０４に接触する。股部３０６は、前身体パネルウェブが後身体パネルウェブの下に又は上に位置されるか、又はサブ組立体が実質的に垂直方向に配向されるように折畳むことができる。
【００６５】
図３を参照すると（区域Ａ−１）、外側カバーウェブ３１０が継続的に切断されて、複数の吸収性複合材５０と、その一部を形成する保持部７０との間に脚部カットアウトが形成される。外側カバーウェブは、吸収性衣類サブ組立体の流れが折畳まれる前にダイカッターで切断されることが好ましいが、こうした折畳みの後に行うこともできる。或いは、身体パネル間を延びる外側カバーが存在しない場合には、前及び後身体パネルを接続する吸収性複合材間のスペースが複数の脚開口部を形成するか、又はダイカッターを用いて身体パネルをさらに形付けることができる。
【００６６】
連続する吸収性サブ組立体は、横方向に沿って継続的に切断され、特に、連続する前及び後身体パネルウェブ３０２、３０４が、横方向に沿って継続的に切断されて、複数の個別の吸収性衣類サブ組立体３２０を形成する。個別の吸収性衣類サブ組立体の各々は、上述のように股部３１２をもって接続された前及び後身体パネル４、６を含み、横方向の切断部が前及び後身体パネルの各々の側縁２４、２８を形成する。個別の吸収性衣類サブ組立体が形成される際に、前及び後身体パネルの側縁２４、２８が、機械方向に移動するのに伴って、個別の吸収性衣類サブ組立体の先行縁及び後続縁を形成する。
【００６７】
一実施形態においては、側縁は、シールされて吸収性衣類の側部シームを形成する。しかしながら、別の好ましい代替的実施形態においては、側部のシーリング段階は省略される。製造工程の間に、側部シールは、側部シームを有する製品の流れを作る又は完成させるのに要する時間を意味する第１時間において形成することができる。シーリング段階は、側部シームをもたないが「開いている」製品の流れを作り完成させるのに要する時間を意味する第２時間においては省略することができる。もちろん、種々の時間を取るか、又は製造業者の求めに適合するように変えることができることを理解されたい。
【００６８】
代わりに、及び区域Ａ２を参照すると、個別の吸収性衣類サブ組立体３２０が、好ましくはほぼ９０度だけ回転され、それにより、シールされていない又は他の手法で取り付けられていない側縁２４、２８が横方向に離間され、股部３０６、特に折畳まれた縁３１２が先行縁となり、ウエスト部が機械方向に後続縁を形成する。しかしながら、この向きは、１８０度反転させることができることを理解されたい。
【００６９】
図２及び図３を参照すると、個別の吸収性衣類サブ組立体３２０が、製品ローテータ３３０を用いて機械方向から横方向に回転される。例えば、一実施形態においては、個別のサブ組立体は、オフセットカム作用ローテータ（図示せず）を用いて回転させることができる。ローテータは、真空が適用されファスナ部材と係合する複数の転写セグメントを含む。連結アームが転写セグメントとドライブリングを接続する。連結アームは、カム機構のプロフィームに追従するカム従動子を有するカム端部を含む。カム機構のプロフィールは、所望の速度出力とサブ組立体のピッチが変化するように直ちに変えることができる。順次のサブ組立体が穿孔によって分離される場合には、転写セグメントがサブ組立体に係合し、次の転写セグメントによって係合される次のサブ組立体から遠い方に移動する際に、該穿孔が破られる。或いは、サブ組立体は、既に全ての方法を通じて切断され、ローテータはサブ組立体を単に移動させ、又は分離し、回転させるのみである。さらに別の代替的実施形態においては、サブ組立体は、転写セグメントによって切断され分離される。好ましい実施形態においては、ローテータは、転写セグメントの端部を、半径方向軸線の周りで好ましくはほぼ９０度だけ回転させ、それにより、転写セグメントが水平方向軸線の周りで回転する際に、上述のようにサブ組立体が配向される。ローテータと、ローテータの使用方法はさらに、米国特許第５，７６１，４７８号、第５，７５９，３４０号、及び第６，１３９，００４号に開示されており、これらの全ての特許は、本発明の譲受人であるキンバリー・クラーク・ワールドワイド社に譲渡されており、これらの特許の全ては、引用によりここに組み入れられる。
或いは、本発明の譲受人であるキンバリー・クラーク・ワールドワイド社に譲渡され、引用によりその全体がここに組み入れられる、米国特許第４，６０８，１１５号に示され説明されるような回転転写ロールローテータ３３０を用いて、サブ組立体を回転させることができる。
【００７０】
区域Ａ３を参照すると、一実施形態においては、前及び後身体パネル４、６が分離される。具体的には、図３を参照すると、前及び後身体パネル４、６の衣類側に係合する上側及び下側真空コンベヤ３３２、３３４が、真空によって、前及び後身体パネルが分離されるように股部を広げる。コンベヤ３３２、３３４は、コンベヤの各側部の横方向に離間された一対の支持部材３３６が好ましくは後身体パネルである上側身体パネルの側部の耳部３０の内側の身体側表面と係合するまで、個別の吸収性衣類サブ組立体３２０を機械方向に運ぶ。支持部材３３６の各々は、下方に向けられた又は湾曲された上流縁又はリップ３３８をもち、それにより側部３０が支持部材の上にハングアップしない。上側の狭い中央真空コンベヤ３４０は、後身体パネル６の中央部分に付着し、支持部材３３６が側部３０を持ち上げ支持する際に、それを機械方向に移動させる。支持部材３３６は、側部３０を、コンベヤ３４０の各側に位置された一対のファスナ・アプリケータ３４２に送る。ファスナ・アプリケータ３４２は、図２の区域Ａ４に示されるように、ファスナ部材４２を個別の吸収性衣類の各側の側部３０に適用する。
【００７１】
ファスナ部材４２は、外側の横方向ベース部を形成する保持材料と、保持部材の中央部に沿って配置されて再締結可能部分を形成する係合材料と、を有するファスナ材料のストリップから形成されることが好ましい。ファスナ材料のストリップは、機械方向に沿って、好ましくは蛇行した切断として切断されて、各々がファスナ材料の他方のストリップに向かって横方向内向きに面する複数のタブ部材４７を有するファスナ材料の一対のストリップ１１０を形成する。ファスナ材料のストリップは、機械方向に平行な軸線の周りで分離され、回転され又はフリップされ、それによりそれらは横方向に離間され、横方向に離間されたファスナ・アプリケータに送られ、タブ部材４７は、ファスナ材料の他方のストリップから遠い方に横方向外向きに面する。或いは、ファスナストリップは、各ストリップのタブ部材が互いに対して横方向外向きに面するように、互いに対して交差させることができる。もちろん、ファスナ部材は、反対方向に向けることもできる。ストリップ１１０は、他方に対して機械方向に移動される一方又は両方のストリップに対して位置合わせされ、それによりタブ部材４７が互いに対して相対するように横方向に位置合わせされる。例えば、キンバリー・クラーク社に譲渡され、その開示内容全体が引用によりここに組み入れられる「Ｐｒｏｃｅｓｓ  ｆｏｒ  Ａｓｓｅｍｂｌｉｎｇ  Ｅｌａｓｔｉｃｉｚｅｄ  Ｅａｒ  Ｐｏｒｔｉｏｎｓ」と題する米国特許第５，５４０，７９６号は、ファスナ部材を切断し、分離し、及び位置合わせする１つの方法を開示している。
【００７２】
ファスナ・アプリケータ３４２は、ファスナ材料のストリップ１１０を切断して、複数のファスナ部材４２を形成し、好ましくは接着剤によってファスナ部材４２のベース部分５５を後身体パネル６の側部３０に固定する。取り付けられてはいないファスナ部材４２を有する側部３０がファスナ・アプリケータ３４２を去るのに伴って、一対の第２支持部材３４８が側部３０を再び支持し、取り付けられたファスナ部材４２を有する側部３０が、コンベヤ３４０の各側に位置する一対のボンダ３５０に導かれる。ニップを含むボンダ３５０はさらに、ファスナ部材を身体パネルのファスナ部材に結合させる。好ましくは、ファスナ部材は、１つ又はそれ以上の、好ましくは２つの超音波ボンダ６２０によって、身体パネルに結合される。例示的な超音波ボンダは、米国特許第６，１２３，７９２号及び第５，６６０，６７９号に開示されており、該開示内容全体は、引用によりここに組み入れられる。もちろん、ファスナ部材は、接着剤結合、熱結合、ステッチング、及び当業者には公知の他のタイプの取り付けによって身体パネルに固定できることを理解されたい。
【００７３】
ファスナ部材４２は、図１に示すように後身体パネル６の上に折り重ねることができ、最終的な吸収性衣類を、エンドユーザに販売するための輸送のために、さらに折畳み包装することができる。
代替的な実施形態においては、前及び後身体パネルは分離されない。むしろ、ファスナ部材が、前及び後身体パネルの一方又は両方の側部の衣類側に取り付けられる。例えば、ファスナ部材は、例えば、糊付けすることによって、前又は後身体パネルの一方又は両方の側部の衣類側に自己付着することができる。或いは、ファスナ部材のベース部分を、例えば、フック・ループ型ファスナといった機械式ファスナによって、身体パネルに取り付けることができる。
【００７４】
さらに、上述のように、前及び後身体パネルの側縁を結合させて側部シームを形成することができ、ファスナ部材は、前及び後身体パネルの一方又は両方に固定される。好ましくは、前身体パネルはまた、使用者によって破壊される、縦方向に延びる脆弱ラインを含む。例えば、脆弱ラインは、前身体パネルにおける縦方向に延びる穿孔として形成することができる。穿孔又は他の脆弱ラインは、前及び後身体パネルを分離する際に、サブ組立体が折畳まれ、切断され、回転される前に横方向に形成することができ、或いは、サブ組立体が折畳まれ、切断され、回転された後に機械方向に形成することができる。好ましくは、ファスナ部材は、脆弱ラインを架橋し、脆弱ラインの内側の前身体パネルか又はそこに配置されたランド部材と係合する。
【００７５】
吸収性衣類を製造する工程の種々の態様は更に、２００１年４月１３日付で出願された発明の名称「多部品ウェブ」の米国特許出願第０９／８３４，８７０号、２００１年４月１３日付で出願された発明の名称「パーソナルケア吸収性物品の組立方法」の米国特許出願第０９／８３４，８７５号、２００１年４月１３日付で出願された発明の名称「パンツ様式のパーソナルケア物品、及びそうしたパーソナルケア物品の製造と使用の方法」の米国特許第０９／８３４，８６９号、２００１年４月１３日付で出願された発明の名称「製造プロセスから出力されたパンツ様式のパーソナルケア物品の寸法を変更する方法」の米国特許第０９／８３４，７８７号、及び２００１年４月１３日付で出願された発明の名称「パーソナルケア物品のためのパッシブボンド」の米国特許第０９／８３４，６８２号に開示されており、これらの特許の開示の全体が引用によりここに組み入れられる。
【００７６】
吸収性衣類及び該吸収性衣類を製造する工程は、他の態様においては、更に、２００１年７月５日付で出願された発明の名称「再締結可能な吸収性衣類」の米国特許第６０／３０３，３０７号に開示されており、該特許の開示の全体が引用によりここに組み入れられる。
【００７７】
本発明は、好ましい実施形態を参照して説明されたが、本発明の精神及び特許請求の範囲の記載を逸脱することなく、形状及び詳細において変更を行うことができると当業者は認識するであろう。従って、上記の詳細な説明は限定的ではなく説明的であると見做されることを意図されており、本発明の特許請求の範囲の記載を定めることを意図されているのは全ての均等技術を含む添付の特許請求の範囲であることが意図されている。
【図面の簡単な説明】
【００７８】
【図１】非締結状態の再締結可能な吸収性衣類の一実施形態の平面図である。
【図２】再締結可能な吸収性衣類を製造する方法を代表する概略的な平面図である。
【図３】再締結可能な吸収性衣類を製造する装置及び方法を代表する側面図である。
【図４】再締結可能な吸収性衣類の別の実施形態の平面図である。
【図５】図２の線５−５に沿って見た連続する吸収性衣類サブ組立体の断面図である。
【国際公開パンフレット】
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【国際調査報告】
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