(57)【要約】航空機用呼吸ガス供給システム（１０）は、複数の酸素濃縮装置（１２、１３、１４、Ｎ）を備え、複数の酸素濃縮装置のそれぞれは、使用時に高酸素濃度ガスを呼吸ガス供給部（１１）に供給するよう動作可能であり、酸素濃縮装置（１２、１３、１４、Ｎ）はそれぞれ、少なくとも２つの活性分子ふるい床（１２ａ、１２ｂ；１３ａ、１３ｂ；１４ａ、１４ｂ；Ｎａ、Ｎｂ）を有し、当該少なくとも２つの活性分子ふるい床は、一方のふるい床が加圧ガス供給から非酸素ガスを吸着している間に、他の床がより低圧に晒されることによって非酸素ガスをパージされるよう動作可能であり、上記酸素濃縮装置（１２、１３、１４、Ｎ）はそれぞれ、当該酸素濃縮装置（１２、１３、１４、Ｎ）により生成される高酸素濃度ガスの呼吸ガス供給部（１１）への流れを可能にするとともに呼吸ガス供給部（１１）から酸素濃縮装置（１２、１３、１４、Ｎ）への高酸素濃度ガスの流れを制限することを可能にする高酸素濃度ガス流制御デバイス（Ｆ１、Ｆ２、Ｆ３、Ｆｎ）を備え、パージされる床に直通する、上記酸素濃縮装置（１２、１３、１４、Ｎ）の吸着ふるい床により生成される高酸素濃度ガスの流路が存在する、航空機用呼吸ガス供給システム。
2005503953.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の酸素濃縮装置を備える航空機用呼吸ガス供給システムであって、
前記複数の酸素濃縮装置のそれぞれは、使用時に高酸素濃度ガスを呼吸ガス供給部に供給するよう動作可能であり、前記酸素濃縮装置はそれぞれ、少なくとも２つの分子ふるい床を有し、
前記少なくとも２つの分子ふるい床は、１つのふるい床が加圧ガス供給から非酸素ガスを吸着している間に、他の床がより低圧に晒されることによって非酸素ガスをパージされるよう動作可能であり、
前記酸素濃縮装置はそれぞれ、前記酸素濃縮装置により生成される高酸素濃度ガスが前記呼吸ガス供給部に流れることを可能にするとともに、前記呼吸ガス供給部から前記酸素濃縮装置への高酸素濃度ガスの流れを制限することを可能にする、高酸素濃度ガス流制御デバイスを備え、
前記パージされる床に直通する、前記酸素濃縮装置の前記吸着ふるい床により生成される高酸素濃度ガス用の流路が存在する、
航空機用呼吸ガス供給システム。
【請求項２】
前記パージされる床に直通する、前記酸素濃縮装置の前記吸着ふるい床により生成される高酸素濃度ガス用の前記流路は、
パージを促進するための高酸素濃度ガスが、前記呼吸ガス供給部からではなく、前記酸素濃縮装置の前記吸着分子ふるい床から優先的に供給されることを可能にする、
請求項１に記載の航空機用呼吸ガス供給システム。
【請求項３】
前記酸素濃縮装置それぞれの前記高酸素濃度ガス流制御デバイスは、
前記酸素濃縮装置により生成される高酸素濃度ガスが、前記呼吸ガス供給部に、実質的に自由に流れることを可能にする逆止弁を含む第１の流路と、
前記呼吸ガス供給部から前記酸素濃縮装置への前記生成される高酸素濃度ガスの流れを制限する制限器を含む第２の流路と
を有する、請求項１または２に記載の航空機用呼吸ガス供給システム。
【請求項４】
前記制限器は単純なオリフィスを有し、
前記オリフィスを通して前記高酸素濃度ガスは流れを抑制される、請求項３に記載の航空機用呼吸ガス供給システム。
【請求項５】
前記制限器は、システムコントローラにより、動作条件に応じ断面積を変えられる可変オリフィスを有する、請求項３に記載の航空機用呼吸ガス供給システム。
【請求項６】
前記パージされる床に直通する、前記酸素濃縮装置の前記吸着ふるい床により生成される高酸素濃度ガス用の前記流路は、
前記流路に沿って、パージを促進するための高酸素濃度ガスの流れを制限する単純なオリフィスを含む、
請求項１〜５のいずれか一項に記載の航空機用呼吸ガス供給システム。
【請求項７】
請求項４または請求項５に従う場合に、
パージを促進するための前記高酸素濃度ガス用の前記流路における前記オリフィスは、
前記高酸素濃度ガス流制御手段の前記第２の流路における前記オリフィスよりも大きい、
請求項６に記載の航空機用呼吸ガス供給システム。
【請求項８】
前記酸素濃縮装置は、連携して作動する２つの分子ふるい床を有する、請求項１〜７のいずれか一項に記載の航空機用呼吸ガス供給システム。
【請求項９】
前記酸素濃縮装置は、３つの分子ふるい床を有し、
前記３つの床は、前記床の少なくとも１つが加圧ガス供給から非酸素ガスを吸着している間に、前記床の他のものが非酸素ガスをパージされるよう動作可能である、
請求項１〜７のいずれか一項に記載の航空機用呼吸ガス供給システム。
【請求項１０】
前記酸素濃縮装置の少なくとも１つは主酸素濃縮装置であり、前記酸素濃縮装置の残り（単数または複数）は補助酸素濃縮装置であり、
前記主酸素濃縮装置は、前記補助酸素濃縮装置とは独立して動作可能であり、そのため、前記主酸素濃縮装置が、単独で、高酸素濃度ガスを前記補助酸素濃縮装置（単数または複数）に、前記高酸素濃度ガス流制御手段および前記呼吸ガス供給部を介して供給するよう動作可能になっている、
請求項１〜９のいずれか一項に記載の航空機用呼吸ガス供給システム。
【請求項１１】
複数の酸素濃縮装置を備える航空機用呼吸ガス供給システムを作動させる方法であって、
前記複数の酸素濃縮装置のそれぞれは、使用時に高酸素濃度ガスを呼吸ガス供給部に供給するよう動作可能であり、前記酸素濃縮装置はそれぞれ、少なくとも２つの分子ふるい床を有し、
前記少なくとも２つの分子ふるい床は、１つのふるい床が加圧ガス供給から非酸素ガスを吸着している間に、他の床がより低圧に晒されることによって非酸素ガスをパージされるよう動作可能であり、
前記酸素濃縮装置はそれぞれ、高酸素濃度ガス流制御デバイスを有し、前記パージされる床に直通する、前記酸素濃縮装置の前記吸着ふるい床により生成される高酸素濃度ガス用の流路が存在し、
前記方法は、
前記酸素濃縮装置により生成される前記高酸素濃度ガスが前記呼吸ガス供給部に流れることを可能にするよう、かつ前記呼吸ガス供給部から前記酸素濃縮装置への高酸素濃度ガスの流れを制限することを可能にするよう、前記高酸素濃度ガス流制御デバイスを作動させることと、
前記酸素濃縮装置の前記吸着ふるい床により生成される高酸素濃度ガスが、前記パージされる床に直接流れることを可能にすることと
を含む、航空機用呼吸ガス供給システムを作動させる方法。
【請求項１２】
前記呼吸ガス供給システムは、請求項１〜１０のいずれか一項に記載の呼吸ガス供給システムの特徴のいずれかを有する、請求項１１に記載の航空機用呼吸ガス供給システムを作動させる方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
［発明の説明］
本発明は、航空機内で呼吸用の高酸素濃度ガス（oxygen enriched gas）を供給する呼吸ガス供給システムに関する。
【０００２】
従来、各乗客および乗員に、例えば呼吸マスクを介して各席で酸素供給を与えることなく高高度で航空機が飛行することが可能であるように与圧された、乗員または乗客のキャビンを有する種類の航空機では、キャビンが減圧した場合のために非常用の酸素供給を用いることが可能である。かかる非常用の酸素供給は、圧縮ガス貯蔵容器から、かつ／または酸素ガスを生成する反応を起こす２つ以上の化学物質（例えばクロレートキャンドル）を化合することによって行われることができ、個別の呼吸マスクにより乗客および乗員に供給されることになる。
【０００３】
このように酸素ガスを緊急に供給することにより、操縦士は、乗員および乗客が大気ガスを再び呼吸することができる高度まで飛行高度を下げるための時間を得ることができる。しかしながら、かかる緊急時の供給は、短時間しか利用することができない。
【０００４】
キャビンの減圧のような緊急事態に、航空機が取る飛行航路を、航空機が、陸地からの飛行時間が約３０分以内のところにいるようにすることは、特に民間航空機の場合の通常のやり方である。したがって、安全のため、航空機が取る航路は、最短かつ最も経済的な航路ではない場合もある。
【０００５】
さらに、航空機が、陸地からの飛行時間が３０分以内のところにいる場合であっても、このような航続距離内で航空機を着陸させるのに適当な着陸地が利用可能でない場合が多い。例えば、最も近くの着陸地が敵地である場合もあり、そのような場合、航空機は、いくつかの陸塊の上を低高度飛行している間、比較的低い高度（典型的には１０，０００フィート未満）で飛行することを強いられ、１０，０００フィートの高度またはそれよりも高い高度にある地形、あるいは悪天候状況に遭う可能性がある。
【０００６】
軍用機の場合に特に、呼吸用の酸素または高酸素濃度ガスを無制限に供給可能な呼吸ガス供給システムが備えられることが知られている。このような呼吸ガス供給システムは、作動した際に供給ガスから非酸素ガスを吸着し、それにより、比較的高高度での呼吸のために十分な高酸素濃度であるガスを供給する分子ふるい床型の酸素濃縮装置であってもよい。
【０００７】
軍用機の用途では、様々な飛行任務について、様々な数の要員が機内にいる可能性があり、したがって、処理能力が可変の呼吸ガス供給手段が必要とされる。
【０００８】
かかる分子ふるい床型の酸素濃縮装置は、比較的小さな容量の場合、特に始動時間に関して最も効率的に動作する傾向にある。したがって、このような技術を、多数の乗客が搭乗する民間航空機や多数の要員が搭乗する軍用機に使用するには、複数のそのような酸素濃縮装置が必要となる。現在提案されている、７００名以上の乗客を運ぶことが可能な旅客機の場合、緊急事態に、乗客全員に対し十分な酸素供給を確保するのに相当な数の酸素濃縮装置が必要とされることを理解されたい。さらに、かかる酸素濃縮装置は、酸素を即座に生成することが容易にできないため、従来通り、かかる酸素濃縮装置が作動状態になるまで、例えば、減圧の緊急事態に用いることができる圧縮酸素を保持する必要が依然としてある。このようなものが全て航空機の重量に付加されるが、このことは経済的理由から望ましくない。
【０００９】
現在提案されている大型民間航空機は、従来よりも高い高度（例えば４０，０００フィートよりも高い高度）で飛行することを目的とされており、そのため、非常用ガスの必要は、乗客の区分け数によるだけでなく、これらの増した高度から、乗客が大気ガスを呼吸することができる安全な低い飛行高度まで航空機が安全に降下するために必要な時間によっても大きくなる。
【００１０】
また、かかる酸素濃縮装置が、１つまたは複数の分子ふるい床を有する場合、民間航空機の不測の緊急事態または軍用機中の呼吸ガスシステムの処理能力の増加が必要な場合において、高濃度の酸素の急速な生成が可能となるように、分子ふるい床を乾燥させた状態に、かつ非酸素ガスのような汚染物がない状態に保つことが好ましい。これを達成可能にするには、分子ふるい床の定期的な運転が必要である。
【００１１】
本発明者らの以前の特許出願ＷＯ-Ａ-０２／０４０７６において、航空機用生命維持システムを作動させる方法が開示されており、このシステムは、使用時に、少なくとも高酸素濃度ガスを呼吸ガス供給部に供給するようにそれぞれが動作可能な複数の酸素濃縮装置を備え、酸素濃縮装置の少なくとも１つは主酸素濃縮装置であり、酸素濃縮装置の残りは補助酸素濃縮装置であり、上記主酸素濃縮装置は、上記補助酸素濃縮装置とは独立して動作可能であり、上記方法は、主酸素濃縮装置を非緊急時に作動させること、および補助酸素濃縮装置を緊急事態の迅速な作動態勢に維持するよう補助酸素濃縮装置のそれぞれに少なくとも高酸素濃度ガスを供給することを含む。
【００１２】
酸素濃縮装置はそれぞれ、たとえば民間航空機の用途での緊急の際の作動時に、連携して、対称に、あるいは非対称に作動する少なくとも２つの活性分子ふるい床を有し、一方のふるい床が加圧ガス供給から非酸素ガスを吸着している間に、他方の床がより低圧に晒されることによって非酸素ガスをパージ（purge）されるようになっている。
【００１３】
本発明者らの以前の提案では、床のうちの少なくとも１つの床がパージされた状態で、１つまたは複数の補助酸素濃縮装置が高酸素濃度ガスを生成するように動作する場合、および使用に備えて分子ふるい床を整えることが所望される場合、少なくとも高酸素濃度ガスが、分子ふるい床から非酸素ガスを脱着するのを促進するよう、パージされる床（単数または複数）に給送される。このような高酸素濃度ガスは、大部分は呼吸ガス供給部から得られ、呼吸ガス供給部から、パージされる床（単数または複数）への高酸素濃度ガスの流れは、たとえば単純なオリフィスによって制限される。
【００１４】
しかしながら、緊急事態において、たとえば主および補助酸素濃縮装置が呼吸用に高酸素濃度ガスを生成するよう作動する場合、呼吸ガス供給部からの呼吸ガスがパージ目的に用いられる量が多すぎる場合があるため、システム性能に悪影響が及ぼされることが分かった。
【００１５】
本発明の第１の態様によれば、複数の酸素濃縮装置を備える航空機用呼吸ガス供給システムを提供し、複数の酸素濃縮装置のそれぞれは、使用時に高酸素濃度ガスを呼吸ガス供給部に供給するよう動作可能であり、酸素濃縮装置はそれぞれ、少なくとも２つの分子ふるい床を有し、当該少なくとも２つの分子ふるい床は、１つのふるい床が加圧ガス供給から非酸素ガスを吸着している間に、他の床がより低圧に晒されることによって非酸素ガスをパージされるよう動作可能であり、酸素濃縮装置はそれぞれ、当該酸素濃縮装置により生成される高酸素濃度ガスが呼吸ガス供給部に流れることを可能にするとともに呼吸ガス供給部から酸素濃縮装置への高酸素濃度ガスの流れを制限することを可能にする高酸素濃度ガス流制御デバイスを備え、パージされる床に直通する、酸素濃縮装置の吸着ふるい床により生成される高酸素濃度ガス用の流路が存在する。
【００１６】
したがって、本発明によれば、高酸素濃度ガス流制御デバイスは、パージを促進するために、呼吸ガス供給部から各酸素濃縮装置への高酸素濃度ガスの流量がごく少量であることを可能にするように構成され、たとえば緊急事態における呼吸用の呼吸ガス供給部における高酸素濃度ガスの可用性が犠牲にならないようになっていてもよい。したがって、好ましくは、パージされる床に直通する、酸素濃縮装置の吸着ふるい床により生成される高酸素濃度ガス用の流路は、パージを促進するための高酸素濃度ガスが呼吸ガス供給部ではなく酸素濃縮装置の吸着分子ふるい床から優先的に供給されることを可能にする。
【００１７】
各酸素濃縮装置用の高酸素濃度ガス流制御デバイスは、酸素濃縮装置により生成される高酸素濃度ガスが呼吸ガス供給部に実質的に自由に流れることを可能にする逆止弁を含む第１の流路と、呼吸ガス供給部から酸素濃縮装置への高酸素濃度ガスの流れを制限する制限器を含む第２の流路とを有し得る。制限器は、高酸素濃度ガスの流れを抑制する単純なオリフィスを含んでいてもよく、あるいはシステムコントローラにより、動作条件に応じて断面積を変えられる可変オリフィスを有してもよい。
【００１８】
パージされる床に直通する、酸素濃縮装置の吸着ふるい床により生成される高酸素濃度ガス用の流路は、流路に沿って、パージを促進するための高酸素濃度ガスの流れを制限するための単純なオリフィスを含んでいてもよい。
【００１９】
選択的なパージのための高酸素濃度ガスが呼吸ガス供給部ではなく酸素濃縮装置の吸着分子ふるい床から得られることを確実にするために、パージを促進するための高酸素濃度ガス用の流路におけるオリフィスが、高酸素濃度ガス流制御手段の第２の流路におけるオリフィスよりも大きくてもよい。
【００２０】
酸素濃縮装置の分子ふるい床は、酸素濃縮装置が２つの分子ふるい床を有する場合には連携して対称または非対称に、あるいは酸素濃縮装置が３つの分子ふるい床を有する場合には、３つの床は対称または非対称に高酸素濃度ガスを生成するよう作動してもよく、当該床の少なくとも１つが加圧ガス供給から非酸素ガスを吸着している間に、床の他のものが非酸素ガスをパージされるように対称または非対称に作動することができる。
【００２１】
一実施形態では、酸素濃縮装置の少なくとも１つは主酸素濃縮装置であり、酸素濃縮装置の残り（単数または複数）は補助酸素濃縮装置であり、主酸素濃縮装置は、補助酸素濃縮装置とは独立して動作可能であり、主酸素濃縮装置が非緊急時に単独で動作可能であるため、たとえば高酸素濃度ガス流制御デバイスおよび呼吸ガス供給部を介して補助酸素濃縮装置（単数または複数）に高酸素濃度ガスを供給するようになっている。
【００２２】
本発明の第２の態様によれば、複数の酸素濃縮装置を備える航空機用呼吸ガス供給システムを作動させる方法を提供し、複数の酸素濃縮装置のそれぞれは、使用時に高酸素濃度ガスを呼吸ガス供給部に供給するよう動作可能であり、酸素濃縮装置はそれぞれ、少なくとも２つの分子ふるい床を有し、当該少なくとも２つの分子ふるい床は、一方のふるい床が加圧ガス供給から非酸素ガスを吸着している間に他の床がより低圧に晒されることによって非酸素ガスをパージされるよう動作可能であり、酸素濃縮装置はそれぞれ、高酸素濃度ガス流制御デバイスを有し、パージされる床に直通する、酸素濃縮装置の吸着ふるい床により生成される高酸素濃度ガス用の流路が存在し、本方法は、酸素濃縮装置により生成される高酸素濃度ガスが呼吸ガス供給部に流れることを可能にするよう、かつ呼吸ガス供給部から酸素濃縮装置への高酸素濃度ガスの流れを制限することを可能にするよう高酸素濃度ガス流制御デバイスを作動させること、および酸素濃縮装置の吸着ふるい床により生成される高酸素濃度ガスが、パージされる床に直接流れることを可能にすることを含む。
【００２３】
呼吸ガス供給システムは、本発明の第１の態様の呼吸ガス供給システムの特徴のいずれかを有し得る。
【００２４】
次に、本発明の実施形態を添付の図面を参照して説明する。
【００２５】
まず図１を参照すると、減圧の緊急事態における航空機の通常の飛行プロファイルが示されている。
【００２６】
この例では、４０，０００フィート（線Ａ）で飛行している民間航空機は、Ｂでの加圧の事態になると、１０，０００フィートまたはそれ以下の低高度Ｃまで急速に降下することになる。この降下の間、緊急時の酸素供給が、圧縮酸素貯蔵容器から、または２つまたはそれ以上の試薬の化学反応の結果により、航空機の乗員および乗客に供給される。１０，０００フィート（Ｃ）では、乗客は、少なくとも安全に大気を呼吸することができる。航空機は、陸地に降下することが安全となるまで（Ｄ）、あるいは操縦士が航空機を海上に不時着させることがより安全であると判断するまで、この低高度で飛行し続ける。
【００２７】
多数の陸塊となっている地形Ｔは、１０，０００フィートよりも高く延びているため、従来は、低高度で飛行している間にこのような地形に遭遇するという危険性があることを理解されたい。さらに、航空機は、低高度で飛行しなければならないため、その航続距離は、航空機を着陸させることが好ましい３０分間以内に、または利用可能な総燃料によって制限されている。
【００２８】
以下に示し説明する呼吸ガス供給システムを使用することにより、さらに代替の安全な飛行プロファイルが可能であり、このプロファイルでは、減圧時Ｂに、航空機が、１０，０００フィートよりも高く、好ましくは少なくとも１５，０００フィート、より好ましくは約２０，０００〜２５，０００フィートである安全な待機高度Ｆまで降下し、その間、乗客および乗員は、呼吸ガス供給システムにより呼吸用の高酸素濃度ガスを供給される。このように上げられた高度で飛行することにより、目標の３０分以内の航空機飛行距離が増し、操縦士が適当な飛行場または他の着陸場所を見つけるより多くの機会が与えられ、また燃料の消費が少なくなる。
【００２９】
したがって、３０分の目標飛行時間中、航空機は、着陸のために降下するまで（Ｇ）、より遠くに飛行することができる。
【００３０】
以下に示し説明する呼吸ガス供給システムを生命維持システムとして利用することで、安全性を低めることなく、かつ緊急時に着陸する目標の３０分を超えることなく、航空機が、より短く、より経済的な航路に沿って目的地へ飛行するように経路を定めることが可能である。
【００３１】
次に図２を参照すると、航空機生命維持システム１０である、本発明による呼吸ガス供給システムが示されている。
【００３２】
このシステム１０は、複数の酸素濃縮装置１２、１３、１４・・・Ｎに共通のライン１１である呼吸ガス供給部を含む。呼吸ガス供給ライン１１は、キャビン減圧の緊急事態において機内の乗客が装着する個別の呼吸マスク１６に呼吸用の高酸素濃度ガスを送出する。しかしながら、別の例では、呼吸ガス供給部は、治療的な目的、たとえば酸素を必要とするであろう負傷者を運ぶのに航空機が使用されている場合に使用される可能性があり、その例では、１６によって負傷者に供給される治療的に必要とされる高酸素濃度ガス用の出口であるアイテムが示される。
【００３３】
この例では酸素濃縮装置はそれぞれ、一対の分子ふるい床１２ａ、１２ｂ；１３ａ、１３ｂなどを有し、各対の床１２ａ、１２ｂ；１３ａ、１３ｂなどは、作動時に、各対の一方の床１２ａ、１３ａなどが加圧ガス供給から能動的に非酸素ガスを吸着している間、各対の他方の床１２ｂ、１３ｂなどが低圧下で非酸素ガスをパージされるように連携して作動可能である。各対の床１２ａ、１２ｂなどは、それぞれの床１２ａ、１２ｂなどが非酸素ガスを吸着および脱着する時間が略等しいように対称に作動することができ、また所望の際は非対称に作動することができる。
【００３４】
分子ふるい床型の酸素濃縮装置または発生器（ＭＳＯＧＳとして知られる）の構成および動作は既知であるため、かかるＭＳＯＧＳの動作の詳細な説明は、本発明の理解に必要とは見なされない。ただし通常、分子ふるい床は、例えば、エンジン圧縮機から放出された加圧ガス供給１７が床に供給された際に、非酸素ガスを吸着する床物質（例えばゼオライト）を含み、該床は、入口弁１２ｃ、１２ｃ’；１３ｃ、１３ｃ’などが閉じられ、通気出口弁１２ｄ、１２ｄ’；１３ｄ、１３ｄ’などが開かれて低圧大気に晒されると、非酸素ガスがパージされる。パージを促進するため、パージ中に非酸素ガスをふるい床から洗浄するのを促進するため、少量の高酸素濃度ガスを床にわたって通す。
【００３５】
各対の各分子ふるい床１２ａ、１２ｂ；１３ａ、１３ｂなどは、酸素供給逆止出口弁１２ａ’、１２ｂ’；１３a’、１３ｂ’などを有し、この弁は、床１２ａ、１２ｂ；１３ａ、１３ｂなどにおいて生成される酸素が、以下に記載される各高酸素濃度ガス流制御デバイスＦ１；Ｆ２などを介して呼吸ガス供給ライン１１へ通ることを可能にする。
【００３６】
以下で説明するように、呼吸ガス供給ライン１１から、高酸素濃度ガス流制御デバイスＦ１；Ｆ２などを介して、逆止出口弁１２ａ’、１２ｂ’；１３ａ’、１３ｂ’などを通過して、小さなオリフィスＯ１、Ｏ２；Ｏ３、Ｏ４などを介して床１２ａ、１２ｂ；１３ａ、１３ｂなどのそれぞれに至る酸素用の経路もあり、この経路は、パージ中に、少流量の酸素が上記床のそれぞれに至ることを可能にさせる。
【００３７】
図２には、一対の圧縮酸素容器１９、２０すなわちボトルが示されており、それぞれ、各自の逆止出口弁手段１９’、２０’を有している。かかる圧縮貯蔵ガスの量が少量であり得るということ、あるいは、本発明のシステム１０を利用することにより、ボトル１９、２０が必ずしも必要でない場合もあるということが以下の説明から理解されるであろう。
【００３８】
分子ふるい床１２ａ、１２ｂ；１３ａ、１３ｂなどの入口および出口弁１２ｃ、１２ｄなどはすべて、電子制御ユニット２２により制御され、この電子制御ユニット２２に、航空機のキャビン内の突然の減圧を感知するように動作可能な感圧デバイス２３から入力が提供され得る。
【００３９】
従来は、そのような減圧の緊急事態に、貯蔵された圧縮酸素供給１９、２０から、乗客が使用するための個別の呼吸マスク１６に酸素ガスが緊急に供給されるであろう。図１に示した従来の飛行プロファイルＡ、Ｃに従って、航空機が低高度に降下する間、乗客が非常用ガスを呼吸するのに十分な量の酸素が貯蔵される必要があるだろう。
【００４０】
かなりの数の乗客がおり、航空機が非常に高高度で飛行している場合、従来は、かなりの量の酸素供給が必要とされ、大きな、重量のある複数の貯蔵容器１９、２０が必要となる。
【００４１】
しかしながら、示されたシステム１０では、減圧の緊急事態において、酸素濃縮装置１２、１３などが即座に作動して、ガス供給１７から酸素を発生し、かつ呼吸ガス供給ライン１１に酸素を供給する。ＭＳＯＧＳ１２、１３、１４などが、比較的高い高度で十分な乗客保護を提供するように設計されておらず、減圧時に即座に酸素供給が要求される場合、酸素濃縮装置１２、１３などが作動状態になるまで、例えば小さな貯蔵容器１９、２０において、呼吸ガスを供給するのに十分な少量の酸素供給を与えることができ、かつ／または、酸素濃縮装置１２、１３などに、および以下に説明するような呼吸ガス供給ライン１１に貯蔵されている酸素ガスの供給を、乗客に利用可能にすることができる。
【００４２】
分子ふるい床物質を、乾燥状態および非酸素汚染物がない状態に保つことが望ましい。酸素濃縮装置１２、１３などは、緊急事態に使用するためにのみ意図されており、そのため、たとえあったとしても、ＭＳＯＧＳを作動状態に維持することは稀であるため、好ましくは、航空機が飛行前に地上にある間、あるいはキャビンの減圧のような緊急事態を被ることが考えにくいときに、以下の方法を行う。
【００４３】
酸素濃縮装置１２、１３などのうちの１つ、この例では酸素濃縮装置１２、あるいは酸素濃縮装置１２の分子ふるい床１２ａ、１３ａの少なくとも１つは、主酸素濃縮装置に指定され、残りのそれぞれは、補助酸素濃縮装置に指定されている。主酸素濃縮装置１２は、乾燥した高酸素濃度ガスを生成するように作動し、この乾燥した高酸素濃度ガスは、逆止弁１２ａ’、１２ｂ’を通過して、高酸素濃度ガス流制御デバイスＦ１を介して、呼吸ガス供給ライン１１中に供給される。
【００４４】
高酸素濃度ガスは、呼吸ガス供給ライン１１から補助酸素濃縮装置１３、１４などの各分子ふるい床１３ａ、１３ｂ；１４ａ、１４ｂなどに、各高酸素濃度ガス流制御デバイスＦ２、Ｆ３などおよびオリフィスＯ２、Ｏ３などを介して、通気出口弁１３ｄ、１３ｄ’；１４ｄ、１４ｄ’などが開いている間に通ることができ、それにより補助酸素濃縮装置１３、１４などのＭＳＯＧＳのゼオライトまたは他の分子ふるい材料が非酸素ガスをパージされるようになっている。図２では、呼吸ガス供給ライン１１から補助酸素濃縮装置１３、１４などへの流路が太線で示されている。
【００４５】
このことはまた、必要が生じた場合の使用に備えて、補助酸素濃縮装置１３、１４などの床を予め酸化して整える。
【００４６】
図２において、および上述したように、主酸素濃縮装置１２、および補助酸素濃縮装置１３、１４などのそれぞれは、作動時に、主酸素濃縮装置１２の分子ふるい床の一方（たとえば床１２ａ）が非酸素ガスを吸着している間に、他方の分子ふるい床１２ｂが酸素を脱着する（濃縮装置１２、１３、１４などのそれぞれについて同様）ように連携して作動する。
【００４７】
高濃度ガス流制御デバイスＦ１、Ｆ２、Ｆ３などはそれぞれ、第１の流路Ｆ１ａ、Ｆ２ａ、Ｆ３ａなどを含み、この流路は逆止弁を有し、この逆止弁は、濃縮装置１２、１３、１４などにより生成される高酸素濃度ガスが呼吸ガス供給ライン１１へ実質的に妨げられずに流れることを可能にするが、呼吸ガスライン１１から第１の流路Ｆ１ａ、Ｆ２ａ、Ｆ３ａなどを通って酸素濃縮装置１２、１３、１４などへ呼吸ガスが流れることを阻止する。
【００４８】
たとえば主酸素濃縮装置１２が作動しており、分子ふるい床１２ａが非酸素ガスを吸着するとともに分子ふるい床１２ｂが非酸素ガスを脱着する図２では、吸着ふるい床１２ａから非逆止弁１２ａ’および第１の流路Ｆ１ａを介しての呼吸ガス供給ライン１１への高酸素濃度ガス流路が太線で示されている。
【００４９】
高酸素濃度ガス流制御デバイスＦ１、Ｆ２、Ｆ３などはそれぞれさらに、第２のガス流路Ｆ１ｂ、Ｆ２ｂ、Ｆ３ｂなどを有し、この流路は、それぞれ小オリフィスの形態の制限器を有し、この小オリフィスを通して、呼吸ガス供給ライン１１から高酸素濃度ガスが各高酸素濃度ガス流制御デバイスＦ１、Ｆ２、Ｆ３などを介して酸素濃縮装置１２、１３、１４などに流れ得る。しかしながら、第２の流路Ｆ１ｂ、Ｆ２ｂ、Ｆ３ｂなどのオリフィスの断面積は、酸素濃縮装置１２、１３、１４などにより近いオリフィスＯ１、Ｏ２、Ｏ３、Ｏ４などの断面積よりも小さく、したがって、主酸素濃縮装置１２の分子ふるい床１２ａのような分子ふるい床が高酸素濃度ガスを生成するよう動作しているとき、脱着床１２ｂのパージを促進するための高酸素濃度ガスが呼吸ガス供給ライン１１からでなく吸着床１２ａから直接優先的に提供される。
【００５０】
したがって、緊急事態において、たとえば、呼吸ガスの需要が最大限であり、酸素濃縮装置１２、１３、１４などのすべてが高酸素濃度ガスを生成し、脱着床１２ｂなどのパージを促進するための高酸素濃度ガスの需要も最大である場合にも、呼吸ガス供給ライン１１からの呼吸ガスが呼吸用ではなく脱着床のパージを促進するのに大量に用いられることによって、システム１０の性能が悪影響を及ぼされる危険性は少ない。
【００５１】
高酸素濃度ガス流制御デバイスＦ１、Ｆ２、Ｆ３などの第２の流路Ｆ１ｂ、Ｆ２ｂ、Ｆ３ｂの小オリフィスの断面積は、床１２ａ、１２ｂ；１３ａ、１３ｂ；１４ａ、１４ｂなどをそれらの床の不使用時に整えるのに十分なごく少量の高酸素濃度ガスが第２の流路Ｆ１ｂ、Ｆ２ｂ、Ｆ３ｂを流れることを可能にするほど十分小さいことが好ましい。
【００５２】
図３には、図２の呼吸ガス供給システム１０の一部のみが変更されて示されており、同じ部品は同じ参照符号で示されている。
【００５３】
この変更形態では、床１２ａ、１２ｂ、１３ａ、１３ｂなどにおいて生成された酸素を各高酸素濃度ガス流制御手段および小オリフィスＯ１、Ｏ２、Ｏ３などに通すことを可能にする逆止出口弁１２ａ’、１２ｂ’、１３ａ’、１３ｂ’などはすべてなくて済むが、分子ふるい床１２ａ、１２ｂは単一のオリフィスＯ’を含む導管Ｃを介して接続される。
【００５４】
高酸素濃度ガス流制御手段Ｆ１は、分子ふるい床１２ａ、１２ｂのそれぞれについて第１および第２の流路Ｆ１ａ、Ｆ１ｂおよびＦ１ａ’、Ｆ１ｂ’を有する。したがって、酸素濃縮装置１２が作動不能であるが、床１２ａ、１２ｂの状態を維持するためにそれらの床に高酸素濃度ガスが少量だけ流すことが所望される場合、そのようなガスは、小オリフィスを含む各第２の流路Ｆ１ｂ、Ｆ１ｂ’を介して床のそれぞれに行き渡ることができる。酸素濃縮装置１２が作動可能であり、床１２ａ、１２ｂのいずれか一方が非酸素ガスを吸着している場合、高酸素濃度ガスは、各第１の流路Ｆ１ａ、Ｆ１ａ’を介して呼吸ガス供給ライン１１に渡ることができる。オリフィスＯ’の断面積は、第２の流路Ｆ１ｂ、Ｆ１ｂ’におけるオリフィスの断面積よりも大きい。したがって、脱着床のパージを促進するための高酸素濃度ガスは、呼吸ガス供給ライン１１からではなく酸素濃縮装置１２の対の床１２ａ、１２ｂの吸着床から直接優先的に提供される。
【００５５】
図４には別の変更形態が示されており、この変更形態は、図２の配置により類似しているが、各高酸素濃度ガス流制御デバイスＦ１の第２の流路Ｆ１ｂの単純なオリフィスが可変断面オリフィスＯｘで代替されており、このオリフィスＯｘは、断面積、したがって高酸素濃度ガス流制御デバイスＦ１の第２の流路Ｆ１ｂを通る高酸素濃度ガスの流れを増減するよう作動され得る。
【００５６】
各実施例では、補助酸素濃縮装置１３、１４などの状態調節中では、主酸素濃縮装置１２は作動し続け、その間、補助酸素濃縮装置１３、１４などの通気出口弁１３ｄ、１３ｄ’、１４ｄ、１４ｄ’などは閉じている。したがって、各ＭＳＯＧ１３ａ、１３ｂ、１４ａ、１４ｂなどおよび呼吸ガス供給ライン１１は、供給ガス入口１７の圧力によって主酸素濃縮装置１２により供給される酸素で充填する。
【００５７】
通気出口弁１２ｄ、１２ｄ’、１３ｄ、１３ｄ’などが酸素濃縮装置１２、１３などの酸素貯蔵物を維持することができるとすると、酸素濃縮装置１２、１３などおよび呼吸ガス供給ライン１１などの容量に応じて、突然のキャビンの減圧を被る事態において酸素供給が呼吸のために即座に利用可能であるため、圧縮酸素ボトル１９、２０が全く必要でない場合もある。
【００５８】
長期期間、例えば少なくとも３０分間、呼吸をするために十分な酸素を供給するのに適し、また十分に速い始動を行うのに適した、任意数の酸素濃縮装置１２、１３などを設けることができる。小容量で多数あることが航空機内でのパッケージングに不可欠である場合には小容量の多数の酸素濃縮装置１２、１３、１４などを設けることができ、あるいは、スペースがある場合にはより大容量の少数の酸素濃縮装置１２、１３、１４などを設けることができる。１つの実際的な例では酸素濃縮装置１２、１３、１４などは、直線状の配列で配置されてもよく、共通の空気供給プレナムおよび／または呼吸ガス供給プレナムのように放射状の配置で提供されてもよい。
【００５９】
通気弁１２ｄ、１２ｄ’、１３ｄ、１３ｄ’が酸素濃縮装置内で酸素貯蔵を維持するように設計されていない場合、航空機が高高度で航行するにつれ、分子ふるい床は低圧に晒されるため、床の状態が維持される。所望の場合、主酸素濃縮装置１２はかかる状態で飛行中に連続作動して、呼吸ガス供給ライン１１への高酸素濃度ガスの一定の供給を維持し、したがって、高酸素濃度ガスが補助酸素濃縮装置１３、１４などのそれぞれの分子ふるい床への供給に利用可能になる。
【００６０】
主酸素濃縮装置１２および補助酸素濃縮装置１３、１４などのそれぞれが同一である場合、すなわち、略同じ容量を持つＭＳＯＧである場合、酸素濃縮装置１２、１３などのいずれもが、主酸素濃縮装置の役割を果たすことができることが理解されるであろう。好ましくは、主酸素濃縮装置として使用する酸素濃縮装置１２、１３、１４などの選択は、各酸素濃縮装置１２、１３、１４などが、高酸素濃度ガスを供給する際に、他方の床をパージし、非常用の酸素貯蔵物を提供することを交替で行うように順次に行われる。したがって、各飛行または複数の飛行ごとの前、あるいは長時間の飛行時間後に、異なる主酸素濃縮装置１２、１３、１４などを選択する。このようにして、各床が同じように老朽化することになる。
【００６１】
主酸素濃縮装置１２の２つの床１２ａ、１２ｂ、および補助酸素濃縮装置１３、１４などのそれぞれは、作動時に、所望に応じて対称的または非対称的に作動され得る。
【００６２】
変形された例では、各酸素濃縮装置１２、１３などが２つの分子ふるい床装置１２ａ、１２ｂ、１３ａ、１３ｂであることの代わりに、酸素濃縮装置のいくつかまたは全てが３つまたはそれ以上の床を有してもよいが、いずれの場合も、酸素濃縮装置が作動している場合、少なくとも１つの床が好ましくは非酸素ガスを吸着するように活性であり、該床の別のものはパージされており、好ましくは、パージを促進するために、吸着床から直接優先的に供給された少流量の高酸素濃度ガスを供給されている。
【００６３】
個々の酸素濃縮装置１２、１３などのパフォーマンスを検査することが望ましいことが理解されるであろう。このことを達成するために、好ましくは定期的に、酸素濃縮装置１２、１３などのそれぞれ、またはさらに該酸素濃縮装置１２、１３などのそれぞれ個々の床１２ａ、１２ｂ、１３ａ、１３ｂなどが、呼吸ガス供給ライン１１のガス圧力が圧力センサ３２により監視されながら、かつ／または、呼吸ガス供給ラインの酸素濃度が例えばセンサ３３、３４により監視されながら、順次に作動される。圧力を監視することによって、個々の入口弁１２ｃ、出口弁１２ｄ’などのパフォーマンス、および、分子ふるい床物質を含有する容器の流体密閉度などを検査することができる。呼吸ガスライン１１内のガスの酸素含有率を監視することによって、例えば床１２ａ、１２ｂ、１３ａ、１３ｂなどの分子物質の汚染物の状態などといったパフォーマンスを監視することができ、この両者の場合、必要に応じて救済措置が取られる。
【００６４】
飛行中に酸素供給を行うことが所望される場合、酸素濃縮装置の少なくとも１つ、通常は主供給手段１２が呼吸ガス供給ライン１１から分離されて、酸素供給を利用可能にできるようにする。この酸素供給は、航空機内に通常ある環境制御システムとともに使用されて、通常の飛行中、加圧キャビン内で所望の酸素濃度を維持する。したがって、圧力状態でキャビンに外気を導入するために一般に要求されるコンプレッサのサイズまたは必要性そのものさえもが回避され得る。
【００６５】
重量を低減するために、大容量およびより重量のある酸素濃縮装置１２、１３など（呼吸ガス中の最大濃度の酸素を供給することが可能であってもよく、分子ふるい床の場合では最大９７％までとすることができる）を提供するのではなく、主および補助酸素濃縮装置１２、１３などのサイズを、低飛行高度で呼吸するのに十分な酸素供給、例えば８０％しか酸素を含有していない呼吸ガス供給が利用可能であるように、慎重に選択することができる。
【００６６】
説明した呼吸システム１０は、軍用機に適用されてもよく、乗務員、そしておそらく他に１人または数人の乗員のみが機内にいるが、そのすべての要員が呼吸ガス供給を必要とする場合、すべてではないが酸素濃縮装置１２〜１４が作動することができる一方、使用されていない装置の吸着床が整えられた状態に維持されるため、将来の飛行任務の際に、より多くの要員が機内にいる可能性がある場合でも、呼吸ガスシステム１０の能力は容易に拡張することができる。
【００６７】
呼吸ガス供給は、軍用機において、たとえば軍用機が敵の攻撃によりキャビンに損傷を被りやすい場合、あるいはキャビンが大気に開放される場合（たとえば、パラシュート落下中）、あるいはキャビン内の空気が汚染される場合に必要とされ得る。
【図面の簡単な説明】
【００６８】
【図１】キャビン減圧の緊急事態における航空機の飛行プロファイルの、従来的なものおよび上記に記載の種類の生命維持システムを用いたものを示す、例示的なグラフである。
【図２】本発明による呼吸ガス供給システムの例示的な図である。
【図３】本発明による呼吸ガス供給システムの変更された部分の例示的な図である。
【図４】本発明の呼吸ガス供給システムの代替的に変更された部分の例示的な図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【国際公開パンフレット】
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【国際調査報告】
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