(57)【要約】所定の受取者のグループ（１４）へのデータの供給を可能にする方法とその方法をサポートする設備であって、各受取者は、データ内に運ばれ、通信チャネル（２８）を介して受信されるメッセージを表示する手段（２４）を有する。ホスト（１０）は、１つ以上の通信チャネルを介して、ホスト自身のクライアント受取者グループにデータを送信するよう動作する電子通信機能を提供する。要求者（１２）は、ホストに、１つ以上のデータアイテムと、複数の個々に指定される受取者アドレスを供給し、ホストは、要求者の代わりに、１つ以上のデータアイテムを、各受取者アドレスに送信する。この構成では、ホストは、要求者に、メッセージ配達の代金を請求することによって通信設備の設定費用の一部を取り戻すことができ、同時に、要求者は、そのような設定費用を必要としない。
2005521172.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定の受取者のグループへのデータの供給を可能にする方法において、
各受取者は、前記データ内に運ばれ、通信チャネルを介して受信されるメッセージを表示する手段を有する方法であって、
ホストは、１つ以上の通信チャネルを介して、第１の複数の個々に指定される受取者アドレスにデータを送信するよう動作する電子通信機能を提供し、
要求者は、前記ホストに、１つ以上のデータアイテムと、更なる複数の個々に指定される受取者アドレスを供給し、
前記ホストは、前記１つ以上のデータアイテムを、前記受取者アドレスのそれぞれに送信する方法。
【請求項２】
前記ホストは、受信した受取者アドレスのグループを、グループエイリアスで格納し、
前記要求者は、それ以降、前記グループエイリアスによって前記受取者アドレスを指定する請求項１記載の方法。
【請求項３】
前記ホストは、前記要求者からの支払いと交換に、前記１つ以上のデータアイテムを送信する請求項１又は２記載の方法。
【請求項４】
前記支払いのレベルは、データが送信された受取者アドレスの数によって少なくとも部分的に決定される請求項３記載の方法。
【請求項５】
前記支払いのレベルは、送信されたデータの量によって少なくとも部分的に決定される請求項３記載の方法。
【請求項６】
前記ホストは、前記要求者から受信したデータを、前記更なる複数の受取者アドレスに送信する前に、フォーマット化する請求項１乃至５のうちいずれか一項記載の方法。
【請求項７】
前記ホストは、処理可能なデータ量に関して有限の能力を有し、
前記第１の複数の受取者アドレスに対するデータの処理の後に残っている能力のみを、前記要求者に利用可能にする請求項１記載の方法。
【請求項８】
前記ホストは、前記ホスト自身のデータを、前記要求者の前記指定される受取者に更に送信する請求項１乃至７のうちいずれか一項記載の方法。
【請求項９】
前記ホストによって送信される前記ホスト自身のデータは、前記ホストのための１つ以上の広告を含む請求項８記載の方法。
【請求項１０】
請求項１の方法をサポートするよう動作可能なデータ伝送システムであって、
複数の受取者のための１つ以上の通信チャネルを介する個々の接続アドレスを保持するアドレス記憶部と、
前記要求者から受信するよう構成され、伝送のための１つ以上のデータアイテムを格納するメッセージデータ記憶部と、
前記アドレス記憶部内に個々の接続アドレスが保持される受取者に、前記１つ以上の通信チャネルを介して、前記メッセージデータ記憶部からのデータを伝送するよう動作可能なデータ伝送手段と、
前記メッセージデータ記憶部内のデータアイテムと複数の受取者の識別情報を受信すると、前記データ伝送手段に、前記識別されたデータアイテムを前記受取者に伝送させるよう構成される制御手段と、
を含むシステム。
【請求項１１】
請求項１０の前記データ伝送システムと、
前記１つ以上の通信チャネルと、
複数の受取者の受信器と、
を含む通信システムであって、
各受取者の受信器は、前記１つ以上の通信チャネルからデータを受信するよう動作可能な接続手段と、
前記受信したデータ内に運ばれるメッセージを表示するよう動作可能な表示装置と、
を含むシステム。
【請求項１２】
前記表示装置は、テレビ受像機である請求項１１記載の通信システム。
【請求項１３】
前記接続手段は、セットトップボックスである請求項１２記載の通信システム。
【請求項１４】
前記接続手段は、前記テレビ受像機内のインタフェース回路である請求項１２記載の通信システム。
【請求項１５】
前記１つ以上の通信チャネルは、受取者から前記データ伝送システムへの戻りデータ経路を与え、
前記データ伝送システムは、前記要求者の受取者からの任意のデータメッセージを識別し、前記データメッセージを前記要求者に転送するよう構成される請求項１１乃至１４のうちいずれか一項記載の通信システム。
【請求項１６】
前記１つ以上の通信チャネルは、電話線を含む請求項１１乃至１５のうちいずれか一項記載の通信システム。
【請求項１７】
前記１つ以上の通信チャネルは、双方向衛星リンクを含む請求項１１乃至１５のうちいずれか一項記載の通信システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、具体的に識別された受取者グループにデータを選択的に供給する方法と、そのような方法をサポートする通信システム及び装置に係る。
【背景技術】
【０００２】
最近では、様々なソースから公衆に一般的に利用可能にされるデータの容積は益々増加している。しかし、この容積が増加するに従い、大量の不必要な素材で受取者を圧倒することを回避するよう特にそのようなデータ配達の目標を決める手段の必要も増加している。
【０００３】
インターネットは、データの容積を増加させる主な原因であり、多くの企業及び組織は、今日、インターネットを、顧客、従業員、及び他の関心のある関係者に情報を通信するための主要な手段として使用している。そのような関係者に、インターネットを介して情報を向ける際には、多数の問題がある。第１に、情報プロバイダは、目標受取者がアクセス可能なウェブサイトをホストする通信設備をサポートすることが要求される。第２に、目標受取者は、関連のある情報が送信されたか否かを確認する（パスワードを入力することや、情報が一般アクセスのためのものではない場合の他のアクセス確認を含む）ためにそのようなウェブサイトに定期的にログオンする必要がある。ただし、このことは、関連のデータが送信されたときの目的の受取者への電子メール通知を使用することによって改善され得る。第３に、受取者は、一般的には、パーソナルコンピュータ又は他のウェブイネーブルされた装置を介するインターネットアクセス機能を有することが要求される。従って、このようなシステムは、情報プロバイダと目標受取者の両者にとって、費用及び複雑さの両方に関して多大な投資が求められる。
【０００４】
目標となる受取者を決めるための改善された手段は、機能及び配達された情報へのアクセスは、目的の受取者に制限可能であるイントラネットの使用によるものである。情報プロバイダと受取者間の複数の専用通信チャネルを特に用いるイントラネット設備は、一般的に、インターネットを介してデータを供給することよりも費用がかかり、且つ、複雑な設定である。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は、対象とする受取者グループにデータを送信することを希望する人のために、機器費用を制御下に維持しながら複数の受取者にデータ／情報を選択的に利用可能にする手段を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明では、所定の受取者のグループへのデータの供給を可能にする方法において、各受取者は、データ内に運ばれ、通信チャネルを介して受信されるメッセージを表示する手段を有する方法を提供する。この方法では、ホストは、１つ以上の通信チャネルを介して、第１の複数の個々に指定される受取者アドレスにデータを送信するよう動作する電子通信機能を提供し、要求者は、ホストに、１つ以上のデータアイテムと、更なる複数の個々に指定される受取者アドレスを供給し、ホストは、１つ以上のデータアイテムを、受取者アドレスのそれぞれに送信する。
【０００７】
ホストが、既存のイントラネット上の利用可能な予備の容量を要求者に有効に利用可能にすることによって、要求者にかかる資本費用は、要求者は自分の通信設備のために投資する必要がなくなるのでかなり減少される。ホストは、要求者からの支払いと交換に、１つ以上のデータアイテム（要求者からの要求者の目標受取者への対象メッセージを表す）を送信し得る。それにより、ホストに、最初に設定した際にかかった費用の一部を取り戻すためにホストのイントラネット上に任意の予備の容量を利用可能にすることを商業上魅力的する。支払いのレベルは、データが送信された受取者アドレスの数、及び／又は、送信されるデータの量によって少なくとも部分的に決定され得る。
【０００８】
ホストは、要求者から受信したデータを、更なる複数の受取者アドレスに送信する前に、フォーマット化し、それにより、要求者が、送信されるべきメッセージを完全に作成する必要をなくす。効率を向上するために、ホストは、受信した受取者アドレスのグループを、グループエイリアスで格納し、要求者は、それ以降、グループエイリアスによって受取者アドレスを指定し得る。それにより、新しいメッセージの度に長いアドレスリストを再送信する必要を回避する。
【０００９】
ホストは、一般的に、処理可能なデータ量に関して有限の能力を有し、第１の複数の受取者アドレス（ホスト自身の受取者）に対するデータの処理の後に残っている能力のみを、要求者に利用可能にすることが好適である。多数の要求者がある場合、この空いている容量は、メッセージの優先順位、１つの要求者の他の要求者に対する重要性、又は、競売によって高値を付けた入札者に応じて割り当てられ得る。
【００１０】
ホストは、ホスト自身のデータ（例えば、ホストの商品又はサービスの広告）を、要求者の指定される受取者に更に送信し得る。そのようなメッセージの結果、受注を受ける場合、メッセージ配達サービスに対する要求者への料金を割引し得る。
【００１１】
本発明では更に、上述したような方法をサポートするよう動作可能なデータ伝送システムを提供する。このシステムは、複数の受取者のための１つ以上の通信チャネルを介する個々の接続アドレスを保持するアドレス記憶部と、要求者から受信するよう構成され、伝送のための１つ以上のデータアイテムを格納するメッセージデータ記憶部と、アドレス記憶部内に個々の接続アドレスが保持される受取者に、１つ以上の通信チャネルを介して、メッセージデータ記憶部からのデータを伝送するよう動作可能なデータ伝送手段と、メッセージデータ記憶部内のデータアイテムと複数の受取者の識別情報を受信すると、データ伝送手段に、識別されたデータアイテムを受取者に伝送させるよう構成される制御手段を含む。
【００１２】
本発明は更に、上述したデータ伝送システムと、１つ以上の通信チャネルと、複数の受取者の受信器を含む通信システムを提供する。このシステムでは、各受取者の受信器は、１つ以上の通信チャネルからデータを受信するよう動作可能な接続手段と、受信したデータ内に運ばれるメッセージを表示するよう動作可能な表示装置を含む。目的受取者のために低費用を維持するためには、表示装置は、テレビ受像機であり、接続手段は、セットトップボックス又はテレビ受像機内のインタフェース回路であることが好適であり、これは、インターネットアクセス機能の必要を回避する。
【００１３】
このような通信システムでは、１つ以上の通信チャネルは、受取者からデータ伝送システムへの戻りデータ経路を与え得、データ伝送システムは、要求者の受取者からの任意のデータメッセージを識別し、データメッセージを要求者に転送するよう構成される。これらの通信チャネルは、電話線及び／又は双方向衛星リンクを含み得る。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
本発明の好適な実施例を、添付図面を参照しながら、例示的に以下に説明する。
【００１５】
図１は、あるシステムを示し、このシステムによって、ホスト１０は、バーチャルイントラネットを与え、このバーチャルイントラネットによって、１つ以上の要求第三者１２は、具体的に対象とするた受取者１４（明瞭にするために１つしか示さない）にメッセージを配達可能にされる。ホスト１０は、一般的に、１つのコンピュータ端末１６又はネットワーク化されたコンピュータ端末１６の構成を有し、各コンピュータ端末は、中央サーバ２０に繋がるためのネットワーク接続１８を有する。中央サーバ２０には更に、出力プロセッサ２２が結合され、この出力プロセッサ２０は、遠隔に位置する受取者１４へのアドレス指定及びメッセージ配達を処理する。
【００１６】
ホスト１０又は要求者１２のクライアント又は顧客である受取者１４は、配達されたメッセージを受信し且つ表示する手段を有する。図示するように、受取者の受信器は、ユーザのテレビ受像機２４で有り得、メッセージの受信と表示ためのフォーマット化は、接続されたセットトップボックス２６又はテレビジョン自体に内蔵される好適なインタフェースカード（図示せず）によって処理される。
【００１７】
ホストの出力プロセッサ２２とセットトップボックス（又はカード）２６は、通信チャネル２８によってリンクされ、この通信チャネルは、図示するように、電話機リンク３０、（好適には双方向）衛星リンク３２、光ファイバリンク（図示せず）、又はこれらの組合せを有し得る。
【００１８】
図示する実施例では、要求者は、サーバ３８への通信接続３６を有するコンピュータ端末３４を有するとして示す。このサーバ３８は、ホストサーバ２０に（リンク４０を介して）接続される。このような構成は、要求者１２からホスト１０へのメッセージデータの配達を単純化するが、要求者は、自分の出力プロセッサ（出力プロセッサ２２に相当）を設ける必要はないが、要求者側にかなりの出資が必要となる。しかし、要求者は、そのようなメッセージフォーマット化及び／又は通信設備を有さず、その代わりに、データの電子的な配達から直接的又は電話線を介する言葉による配達まで様々な他の方法によってホストへの配達のためのメッセージを通信し得る。そのようなメッセージ配達の基本的な形では、ホストは、受信データを、要求者に適合するメッセージフォーマットにし要求者のメッセージを配達するメッセージフォーマット化サービスを提供し得る。
【００１９】
図２は、要求者１２をその目標受取者１４にリンクするホスト１０によって提供されるサービスを示す。一般的に、５０において、サービスの供給から始まる。
【００２０】
要求者１２は、ホスト１０に、１つ以上のデータアイテム５２と、そのデータが送信されるべき複数の個々に指定される受取者アドレス５４を供給し、ホスト１０は、受信した情報を、一時的に、又は、何らかの理由でデータ配達が延期される場合は長い時間の間、格納する（５６）。要求者が、繰り返し、目標アドレスの長いリストを指定する必要を回避するために、要求者、及び／又は、ホストは、将来の機会において、頻繁に使用される受取者のグループのエイリアスを指定（６０）さえすればよいように、その受取者のグループに対しエイリアス（５８）を形成する機能が与えられることが好適である。
【００２１】
送信用のデータ及び受取者アドレスのリスト（又は予め格納されたリストに対するエイリアス）を受信すると、ホストは、データをフォーマット化し、それを目標受取者に送信する（６２）。
【００２２】
上述したように、ホストと受取者との間の通信チャネルは、受取者によるインタラクションをサポートするよう双方向通信をサポート可能であることが好適である。６４に示すように、受取者は、メッセージ又は受信したデータに対し応答を生成し、ホストは、その応答６６を受信し、その応答している受取者がクライアントである要求者を識別し、その応答を要求者に中継する（６８）。
【００２３】
メッセージを要求者に発送した後、ホストは、サービスの必要を計算（７０）し、要求者に請求を送り、その後に、要求者から支払われる（７２）。尚、明らかなように、支払いのレベルは、データが送信された受取者アドレスの数、送信されたデータ量、又は他の何らかの基準によって少なくとも部分的に決定され得る。更に、サービスに対する請求は、各メッセージの直後以外にも、ある間隔（例えば、週決め、月決め）であり得る。また、純粋に金銭的な支払いでなくとも、要求者は、メッセージングサービスの費用を、要求者がホストに提供可能な商品又はサービスと交換し得る。
【００２４】
図３は、図２を参照して説明したサービスへの幾つか可能な追加又は変更を示す。この例では、２つの要求者８０、８２が、ホスト１０を介してメッセージを送信することを希望し、３つの受取者グループ８４、８６、８８がある。第１の受取者グループ８４は、ホスト自体の直接的なクライアント（顧客、従業員等）であり、ホスト１０は、この第１の受取者グループ８４にメッセージ９０を送信する。
【００２５】
ホストが、２つの要求者８０、８２から送信要求９２、９４をそれぞれ受信すると、ホストの第１の段階では、その容量と要求された配達を取扱う能力を評価する（９６）。ホストが、全ての要求されたメッセージ（自分自身のも含む）を処理する容量があると、９８に示すように、ホストは、全ての３つの受取者グループにそれぞれのメッセージを送信する。容量／能力評価（９６）が、ホスト自体のメッセージに加えて両方の要求者のメッセージを処理する容量は不十分であることを示すと、ホストは選択処理（１００）を行う。この選択処理は、それぞれのメッセージの相対的な重要度を識別するために、どちらの要求者が速い配達のために割増料金を支払う準備があるか識別するために、又は、どちらの要求者のメッセージが重要であるかを何らかの方法で決定するために、２つの要求者８０、８２と交渉することが関連する。第２の要求者８２が優位であると仮定すると、１０２において、ホスト１０と第２の要求者８２の両方のメッセージが送信される。１０４において、ホスト１０は、ホストのクライアント８４に送信するメッセージを有さないという状況が発生し、その代わりに、ホストは、その機能を使用して、両方の要求者８０、８２のメッセージを共に送信することができる。１０６に示すように、ホスト１０は、宣伝素材（例えば、ホストの商品又はサービスに対する広告）を、要求者のクライアントに送信されるメッセージに追加し得、このことに同意する要求者は、メッセージングサービスの費用に対する割引が任意選択的に与えられる。
【００２６】
図４は、上述したメッセージ中継方法をサポートするよう動作可能なホストデータ伝送システム１１０の特徴を示す。このシステムは、複数の受取者に対する１つ以上の通信チャネルを介する個々の接続アドレス（ホスト自身のクライアント及び要求者によって伝えられる受取者アドレスの両方）を保持するアドレス記憶部１１２を有する。メッセージデータ記憶部１１４は、要求者から、伝送のための１つ以上のデータアイテムを受信するよう構成され、また、ホストのホスト自身のクライアントへの伝送のためのメッセージと他の受取者にも渡されるべき宣伝情報（図３の１０６）も保持する。伝送段１１６は、その個々の接続アドレスはアドレス記憶部１１２内に保持される受取者に、１つ以上の通信チャネル（図１の２８）を介して、メッセージデータ記憶部１１４からのデータを伝送するよう動作可能である。尚、伝送段１１６の特定の形は、データが配達される通信チャネルの形に左右される。
【００２７】
記憶部１１２及び１１４と、伝送段１１６には、プロセッサ又は他の制御手段１１８が結合され、このプロセッサ又は他の制御手段１１８は、メッセージデータ記憶部におけるデータアイテムと複数の受取者の識別情報を受信すると、データ伝送段に、その受取者に識別されたデータアイテムを伝送させる。破線１２０、１２２、１２４によって示すように、上述したように、通信チャネルは、双方向リンクを有し得、バックチャネルを介して受信される（１２６）データは、制御手段１１８を介して送られる。制御手段１１８は、要求者にメッセージを中継して（１２４）戻す前に、そのクライアントが応答を作成した要求者を識別する。
【００２８】
上述したシステムは、テレビジョンを、電話線、又は、双方向衛星リンクといった他の通信路に接続可能にし、従来は企業のインターネット／イントラネットの領域であったが、パーソナルコンピュータ（ＰＣ）の代替の（ＰＣより安い）媒体であるセットトップボックス（ＳＴＢ）又はテレビジョン内のインタフェースカードといった適切なインタフェースを用いてテレビジョン画面への情報の伝送及び表示を可能にする。このことは、就業日の一部としてＰＣへのアクセスを有さない従業員に、ＰＣへのアクセスを有する従業員と同じ情報を受信することを可能にする。このシステムは、衛星ブロードキャストと共に用いられると、世界的な可能性がある。このシステムは、大きい製造会社又は航空会社といった大企業に特に好適である。このシステムは、ＰＣを使用する訓練を受けていない人又はＰＣのための資金を有さない人による使用にも好適である。このことは、以下のことを含み得る。
・社内マガジンといった企業通信（一方向）
・ｅ−ＨＲ環境におけるレコードといった個人データの管理（インタラクティブ）
・商品及びサービスの販売（インタラクティブ）
・電子メール機能（双方向）
・情報の要求及び配達のための通信構造
設定時には、ホストは、一般的に、自分自身の使用のために機能を確立する。次に、ホストは、容量及び技術的専門知識を、
・課金可能な初期費用
・接続された従業員数及び／又は取扱われたデータ量に基づく収益
・ネットワークに取付けられる全ての企業／第三者の従業員への同じチャネルを介するホストサービス又はプロダクトの売上からの収益
から収入を得る他の組織に販売する。
【００２９】
大規模に展開された場合、システムは、
・選挙投票
・市場調査
・中央及び地域政府情報へのアクセス
・遠隔地学習（図１の１３０に示す）
・銀行業務
・「出不精」な個人との通信
・長距離移動する必要なく郊外に住む人と相談者（図１の１３２）に接続する、使用するのが容易で且つ低費用の電子医療機能（グリーンメディソン）、又は、診療所（図１の１３４）を介して病院の相談者に接続する、使用するのが容易で且つ低費用の電子医療機能
・小売店員のための製品知識情報学習等
といった他の用途及び情報フローを可能にする。
【００３０】
ソフトウェアベース又はソフトウェア制御された実施に関連して主に記載したが、当業者は、上述の機能的特徴の多くは、ハードウェア、又は、ソフトウェアとハードウェアの組合せにおいて同等に実施可能であることを認識するであろう。
【００３１】
本開示を読むことにより、他の変形も、当業者には明らかであろう。このような変形は、通信システム及び／又はデータネットワークアクセス装置並びにそれらの構成要素の設計、製造、及び使用において既知である他の特徴が関連し、本願に既に記載した特徴の代わりに又は特徴に追加して用いられ得る。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】本発明を具現化する通信システムを示す概略図である。
【図２】本発明によるメッセージ配達サービスの提供を表す図である。
【図３】図２のサービスへの多数の任意選択的な追加の特徴を示す図である。
【図４】本発明を具現化するのに好適なデータ伝送システムの特徴を示す図である。
【図１】
2005521172.tif 000003
【図２】
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【図３】
2005521172.tif 000005
【図４】
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【国際調査報告】
2005521172.tif 000007
2005521172.tif 000008
2005521172.tif 000009
2005521172.tif 000010