(57)【要約】集合住宅ユニットまたは集合テナントユニットネットワークにおけるクライアントへの番組提供システム及び方法。本システム及び方法は、ＰＰＶコンテンツをビデオオンデマンド（ＶＯＤ）コンテンツに変換し、人気番組を収集し、クライアントに表示し、パーソナルビデオレコーディング（ＰＶＲ）機能の利用に対してクライアントに課金する様々な実施例を含む。
2005538613.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
クライアントに番組を提供する方法であって、
前記クライアントからペイパービュー（ＰＰＶ）番組のリクエストを受信するステップと、
前記リクエストされた番組がローカル記憶装置にすでに存在するか判断するステップと、
前記リクエストされた番組が存在する場合、前記ローカル記憶装置から前記リクエストされた番組を抽出するステップと、
表示のため、前記抽出された番組を前記クライアントに送信するステップと、
前記リクエストされた番組が前記ローカル記憶装置に存在しない場合、前記要求された番組をＰＰＶサービスプロバイダからダウンロードするステップと、
前記ダウンロードした番組を表示のため前記クライアントに、及び格納のため前記ローカル記憶装置に送信するステップと、
から構成されることを特徴とする方法。
【請求項２】
請求項１記載の方法であって、さらに、
前記ＰＰＶサービスプロバイダにより提供されるＰＰＶページに定期的にアクセスするステップと、
前記ＰＰＶページ上にリストされる番組が前記ローカル記憶装置に格納されているか判断するステップと、
前記番組が前記ローカル記憶装置に格納されていない場合、前記番組をダウンロードするステップと、
格納のため、前記ダウンロードされた番組を前記ローカル記憶装置に送信するステップと、
を有することを特徴とする方法。
【請求項３】
請求項２記載の方法であって、さらに、
前記ＰＰＶページが前記ダウンロードされた番組のタイトルをリストするよう、番組ガイドのビデオオンデマンド（ＶＯＤ）ページを更新するステップを有することを特徴とする方法。
【請求項４】
請求項１記載の方法であって、さらに、
前記ＰＰＶページが前記ダウンロードされた番組のタイトルをリストするよう、番組ガイドのビデオオンデマンド（ＶＯＤ）ページを更新するステップを有することを特徴とする方法。
【請求項５】
請求項１記載の方法であって、さらに、
前記格納またはダウンロードされた番組に対する前記クライアントのリクエストを反映させるため、ネットワーク集計プロファイルを更新するステップを有することを特徴とする方法。
【請求項６】
請求項５記載の方法であって、さらに、
所定の基準を満たす前記ネットワーク集計プロファイル内の番組を選択するステップと、
前記選択された番組をリストする人気番組ページを番組ガイドに生成するステップと、
を有することを特徴とする方法。
【請求項７】
請求項６記載の方法であって、さらに、
前記所定の基準は、番組のリクエスト回数が所定の閾値を超えたかどうかに関することを特徴とする方法。
【請求項８】
請求項１記載の方法であって、さらに、
前記ローカル記憶装置に格納されている番組に対して、パーソナルビデオレコーディング（ＰＶＲ）をクライアントに提供するステップと、
リクエストされた各ＰＶＲサービスに対して、前記クライアントに料金を課金するステップと、
を有することを特徴とする方法。
【請求項９】
請求項８記載の方法であって、
提供される前記ＰＶＲサービスは、一時停止、巻き戻し、早送り及びランダムアクセスの少なくとも１つであることを特徴とする方法。
【請求項１０】
クライアントに番組を提供するシステムであって、
前記クライアントからペイパービュー（ＰＰＶ）番組のリクエストを受信する手段と、
前記リクエストされた番組がローカル記憶装置にすでに存在するか判断する手段と、
前記リクエストされた番組が存在する場合、前記ローカル記憶装置から前記リクエストされた番組を抽出する手段と、
表示のため、前記抽出された番組を前記クライアントに送信する手段と、
前記リクエストされた番組が前記ローカル記憶装置に存在しない場合、前記要求された番組をＰＰＶサービスプロバイダからダウンロードする手段と、
前記ダウンロードした番組を表示のため前記クライアントに、及び格納のため前記ローカル記憶装置に送信する手段と、
から構成されることを特徴とするシステム。
【請求項１１】
請求項１０記載のシステムであって、さらに、
前記ＰＰＶサービスプロバイダにより提供されるＰＰＶページに定期的にアクセスする手段と、
前記ＰＰＶページ上にリストされる番組が前記ローカル記憶装置に格納されているか判断する手段と、
前記番組が前記ローカル記憶装置に格納されていない場合、前記番組をダウンロードする手段と、
格納のため、前記ダウンロードされた番組を前記ローカル記憶装置に送信する手段と、
を有することを特徴とするシステム。
【請求項１２】
請求項１１記載のシステムであって、さらに、
前記ＰＰＶページが前記ダウンロードされた番組のタイトルをリストするよう、番組ガイドのビデオオンデマンド（ＶＯＤ）ページを更新する手段を有することを特徴とするシステム。
【請求項１３】
請求項１０記載のシステムであって、さらに、
前記ＰＰＶページが前記ダウンロードされた番組のタイトルをリストするよう、番組ガイドのビデオオンデマンド（ＶＯＤ）ページを更新する手段を有することを特徴とするシステム。
【請求項１４】
請求項１０記載のシステムであって、さらに、
前記格納またはダウンロードされた番組に対する前記クライアントのリクエストを反映させるため、ネットワーク集計プロファイルを更新する手段を有することを特徴とするシステム。
【請求項１５】
請求項１４記載のシステムであって、さらに、
所定の基準を満たす前記ネットワーク集計プロファイル内の番組を選択する手段と、
前記選択された番組をリストする人気番組ページを番組ガイドに生成する手段と、
を有することを特徴とするシステム。
【請求項１６】
請求項１５記載のシステムであって、さらに、
前記所定の基準は、番組のリクエスト回数が所定の閾値を超えたかどうかに関することを特徴とするシステム。
【請求項１７】
請求項１０記載のシステムであって、さらに、
前記ローカル記憶装置に格納されている番組に対して、パーソナルビデオレコーディング（ＰＶＲ）をクライアントに提供する手段と、
リクエストされた各ＰＶＲサービスに対して、前記クライアントに料金を課金する手段と、
を有することを特徴とするシステム。
【請求項１８】
請求項１７記載のシステムであって、
提供される前記ＰＶＲサービスは、一時停止、巻き戻し、早送り及びランダムアクセスの少なくとも１つであることを特徴とするシステム。
【発明の詳細な説明】
【発明の詳細な説明】
【０００１】
［発明の技術分野］
本発明は、集合住宅（ｍｕｌｔｉ−ｄｗｅｌｌｉｎｇ）または集合テナント（ｍｕｌｔｉ−ｔｅｎａｎｔ）ネットワークにおける映像サービスの提供に関する。
［発明の背景］
従来のペイパービュー（ＰＰＶ）システムでは、クライアントは、ＰＰＶ番組をオーダし、スケジュールされた日時に当該番組を視聴する。しかしながら、従来のＰＰＶシステムにおける１つの欠点は、視聴者が配信される番組を最初から終わりまで連続して視聴しなければならないということである。この結果、視聴者の注意が不意に途切れると、視聴者は配信された番組の少なくとも一部を見逃すことになる。従来のＰＰＶシステムと配信システムの両方における他の欠点として、提供されるＰＰＶ及び配信プログラミングの人気に関するリアルタイムによる案内が視聴者にほとんど与えられないという点があげられる。本発明は、上記欠点を解消することに関する。
［発明の概要］
集合住宅ユニットまたは集合テナントユニットネットワークにおけるクライアントへの番組提供システム及び方法。本システム及び方法は、ＰＰＶコンテンツをビデオオンデマンド（ＶＯＤ）コンテンツに変換し、人気番組を収集し、クライアントに表示し、パーソナルビデオレコーディング（ＰＶＲ）機能の利用に対してクライアントに課金する様々な実施例を含む。
［好適実施例の詳細な説明］
図１を参照するに、本発明の原理に従い動作する一例となるシステム１０が示される。システム１０は、複数のユーザにブロードバンド、デジタル映像及びサービスを提供する統合デジタルデータシステムである。より詳細には、システム１０は、複数のユーザに対するデジタルＩＰデータサービスとクオリティ音声及び映像を統合する。本システム設計は、様々なコスト効果的なデジタルサービスを発信するためのプラットフォームを提供する。システム１０は、スケーラブルとなるよう設計され、異なるデジタルデータサービスを追加的に加えることができる。
【０００２】
システム１０は、デジタル音声、映像及びデータサービスの受信、集合及び配信が行われるミニヘッドエンドユニット（Ｍｉｎｉ−Ｈｅａｄｅｎｄ  Ｕｎｉｔ）１２と集合住宅ユニット（Ｍｕｌｔｉ−Ｄｗｅｌｌｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）及び/またはマルチテナントユニット（Ｍｕｌｔｉ−Ｔｅｎａｎｔ  Ｕｎｉｔ）（ＭｘＵ）ネットワーク１４とを有する。ネットワーク１４は、デジタル音声、映像及びデータサービスを所望する複数のクライアントがある１以上のマンション、ホテルまたは他の任意の構造に配置されていてもよい。
【０００３】
ミニヘッドエンドユニット１２は、データの受信、ＱｏＳ（Ｑｕａｌｉｔｙ  ｏｆ  Ｓｅｒｖｉｃｅ）の提供、カスタマイズされたサービスの提供、ＭｘＵネットワーク１４の住宅ユニット１６へのデータのルーティングを行う。ミニヘッドエンドユニット１２は、コアビデオサービスシステム（Ｃｏｒｅ  Ｖｉｄｅｏ  Ｓｅｒｖｉｃｅ  Ｓｙｓｔｅｍ）１８、アドバンスビデオサービスシステム（Ａｄｖａｎｃｅｄ  Ｖｉｄｅｏ  Ｓｅｒｖｉｃｅ  Ｓｙｓｔｅｍ）２２、インターネット２６と通信可能に接続されるデータサービスシステム２４及びＱｏＳスイッチ２８を備える。
【０００４】
好ましくは、コアビデオサービスシステム１８は、衛星２０に通信可能に接続されるサテライトレシーバシステム（Ｓａｔｅｌｌｉｔｅ  Ｒｅｃｅｉｖｅｒ  Ｓｙｓｔｅｍ）１９を備える。サテライトレシーバシステム１９は、サービスを所望するクライアント数に従って、衛星２０から受信したストリームの個数をスケーリングすることができる。より詳細には、サテライトレシーバシステム１８は、住宅ユニット１６のネットワークセットトップボックス４４によるデジタルデータストリームのリクエストを可能にするため、マルチキャストサーバを実行する。サテライトレシーバシステム１８は、衛星に対するすべてのトランスポンダが受信されるまで、筺体のチューニングブレード（ｔｕｎｉｎｇ  ｂｌａｄｅ）の個数だけスケーリングを行う。６０個のトランスポンダを有するフル搭載の筺体は、２．４Ｇｂｐｓの入力データレートを処理することができる。このとき、筺体は、適切なマルチキャストグループへの新規のユーザリクエストを受け付けることにより、ｎユーザを処理することができる。サテライトレシーバシステム１９は、衛星信号を受信し、２ＧｂｐｓのデータレートによりＩＰパケットをマルチキャストアウェアスイッチ（ｍｕｌｔｉ−ｃａｓｔ  ａｗａｒｅ  ｓｗｉｔｃｈ）２８に出力することができる。より詳細には、この送出されるＩＰパケットは、ＱｏＳ（標準的ＩＥＥＥ８０２．１ｐ（「Ｔｒａｆｆｉｃ  Ｃｌａｓｓ  Ｅｘｐｅｄｉｔｉｎｇ  ａｎｄ  Ｄｙｎａｍｉｃ  Ｍｕｌｔｉｃａｓｔ  Ｆｉｌｔｅｒｉｎｇ」と称される）及びＩＥＥＥ８０２．１ｑ（「Ｖｉｒｔｕａｌ  ＬＡＮ」と称される）に与えられる）を利用して、当該パケットが迅速に送信されるのを保証する。サテライトレシーバシステム１９上のネットワークインタフェースは、１Ｇｂｐｓイーサネット（登録商標）ポートであり、２つの１Ｇｂｐｓイーサネット（登録商標）ポートに拡張可能である。サテライトレシーバシステム１９の管理システムは、クライアントからの番組リクエストを受け付ける。この管理システムは、クライアントが衛星、トランスポンダ及び番組ＩＤを選択することを可能にし、サテライトレシーバシステム１９が特定の番組ストリームをクライアントに提供することを可能にする。管理システムはまた、帯域幅を節約するマルチキャスティングをサポートする。サテライトレシーバシステム１９及び衛星２０は、図１のコンテンツ送信媒体として示されているが、コンテンツを送信する他の媒体（例えば、ケーブル、ファイバなど）の利用も本発明の範囲内に属するとみなされる。
【０００５】
アドバンスビデオサービスシステム２２は、追加的なデジタル映像サービスを可能にするためサテライトレシーバ１９と協調するプラットフォームである。アドバンスビデオサービスシステム２２は、サービスを利用するクライアント数に従ってスケーリングされる。例えば、システム２２は、クライアント数が増加するに従ってより多くのサーバ３０を必要とするかもしれない。提供されるサービスのタイプとしては、ビデオオンデマンド、ニアビデオオンデマンド、リミテッドビデオオンデマンド、ニールセンレーティング、タイムシフト、オートレコード、パーソナルビデオレコーディング（ＰＶＲ）などがあげられる。アドバンスビデオシステム２２は、ハードドライブ３２に記録される番組ストリームに利用される条件付アクセスシステム（図示せず）を備える。記録時に、サテライトレシーバシステム１９から受信したもとの番組ストリームが解読され、画像データが抽出され、新たな番組ストリーム（抽出された画像データ）が解読及びハードドライブ３２に格納される。ネットワークプロバイダの条件付アクセスシステムは、アドバンスビデオシステムサーバ３０において終了され、新たな条件付アクセスシステムが以降において利用される。
【０００６】
データサービスシステム２４は、インターネットサービスを利用するクライアント数とインターネットサービスの必要なスピードまたは帯域幅に従ってスケーリングされる。
【０００７】
ミニヘッドエンドユニット１２は、スケーラブルかつ小規模な設備で取り外し可能なギガビットＱｏＳイーサネット（登録商標）スイッチ２８（大規模システムの媒体に必要な）を備えるようにしてもよい。当業者には周知のように、スイッチ２８の選択時に考慮される問題の一部は、提供されるサービスのタイプと、ＭｘＵネットワーク１４にいくつの住宅ユニット１６がサポートされる必要があるということである。スイッチ２８は、サテライトレシーバシステム１９と、アドバンスビデオサービスシステム２２と、データサービスシステム２４との接続性を与える。スイッチ２８はまた、ミニヘッドエンドユニット１２からＭｘＵネットワーク１４への接続性を提供する。スイッチ２８は、フルデュプレクス（ｆｕｌｌ−ｄｕｐｌｅｘ）ギガビットイーサネット（登録商標）インタフェースをサポートし、様々なサイズのシステムをサポートするようスケーラブルである。スイッチ２８は、ＩＥＥＥ８０２．１ｐ及び８０２．１ｑ規格により与えられるＱｏＳをサポートする。ＱｏＳを備えることにより、スイッチ２８と、アドバンスビデオサービスシステム２２と、だータサービスシステム２４との間の通信が容易になる。より詳細には、ビデオサービスシステム１８とアドバンスビデオサービスシステム２２からの映像データには、データサービスシステム２４からのデータより高い優先度が付与される。例えば、映像データとインターネットデータが同時にリクエストされると、まず映像データが送信され、十分な帯域幅が利用可能である場合には、あるいは以降において十分な帯域幅が利用可能となると、インターネットデータが同時に送信される。
【０００８】
ＭｘＵネットワーク１４は、サービスラック（ｓｅｒｖｉｃｅ  ｒａｃｋ）３４と住宅ユニット１６を含む。サービスラック３４は、ＭｘＵネットワーク１４の住宅ユニット１６の個数に従いスケーラブルであり、ＭｘＵネットワーク１４の電話線が集まる中央ポイントに配置される。システム１０のＭｘＵネットワーク１４の個数は、必要なサービスラック３４の個数を決める。好ましくは、サービスラック３４は、マルチネットワーク環境（例えば、集合ビルディングコンプレックスなど）の各ネットワーク１４（例えば、ビルディングなど）に対し設けられる。各サービスラック３４は、ＰＯＴＳ（Ｐｌａｉｎ  Ｏｌｄ  Ｔｅｌｅｐｈｏｎｅ  Ｓｅｒｖｉｃｅ）スプリッタ３８を利用して、１Ｇｂｐｓ電話線を介しミニヘッドエンド１２のＱｏＳスイッチ２８から受信されるデジタル映像、音声及びデータとＰＯＴＳサービス４０とを合成するＶＤＳＬスイッチ３６を備える。ＶＤＳＬスイッチ３６はイーサネット（登録商標）ＱＡＭスイッチとして示されているが、他の任意のイーサネット（登録商標）スイッチの利用が本発明の範囲に属するものとみなされるということに注意すべきである。
【０００９】
システム１０では、デジタルサービスに加入している各住宅ユニット１６は、ＣＰＥ（Ｃｏｎｓｕｍｅｒ  Ｐｒｅｍｉｓｅｓ  Ｅｑｕｉｐｍｅｎｔ）装置を有することが必要とされる。クライアントのサービス加入に応じて、与えられた住宅ユニット１６のＣＰＥ装置は、モデム４２、ネットワークセットトップボックス（ＳＴＢ）４４、モデム４２とＳＴＢ４４の両方、あるいは統合モデム及びＳＴＢユニット（図示せず）を備えてもよい。本発明の一例となるシステム１０は、デジタルデータ、音声及び映像サービスの受信のため、少なくともモデム４２を必要とする。モデム４２は、電話線を介しスイッチ３６に接続可能であり、ＶＤＳＬラインを終端処理する。また、モデム４２は、ＰＯＴＳスプリッタ（図示せず）と電話サービス４６のための接続を有する。モデム４２は、コンピュータ４８に音声及び映像サービスへのインターネットアクセス及びネットワークＳＴＢ４４アクセスを提供するイーサネット（登録商標）ポートを有する。
【００１０】
電話線は住宅ユニット１６とミニヘッドエンドユニット１２との間の通信媒体として利用されているが、ケーブル及び無線ネットワークが本発明の範囲内に属するとみなされる。
【００１１】
要約すると、システム１０は、デジタル音声、デジタル映像、高速インターネットアクセス、電話サービス、セキュリティサービスなどを送信するための構成を住宅ユニット１６のクライアントに提供し、追加的または新規のサービスを付加するための収入ストリームとプラットフォームをシステムプロバイダに提供する。
【００１２】
図２を参照するに、ペイパービュー（ＰＰＶ）コンテンツをビデオオンデマンド（ＶＯＤ）に変換するためのプロセス５０が示される。まずステップ５２において、住宅ユニット１６の１つにあるクライアントが、ＳＴＢ４４により表示される番組ガイドのＰＰＶページから番組を選ぶことにより、ＰＰＶ番組をオーダする。ＳＴＢ４４は、当該リクエストをミニヘッドエンドユニット１２に送信する。ステップ５４において、ミニヘッドエンドユニット１２は、リクエストされた番組が以前にオーダされ、アドバンスビデオサービスシステム２２のハードドライブ３２に格納されているか判断するため、ＶＯＤサーバ３０に問い合わせる。当該番組が格納されている場合、ステップ５６において、ミニヘッドエンドユニット１２は、ＶＯＤサーバ３０にハードドライブ３２から格納されている番組を抽出するよう指示し、当該番組をスイッチ２８及び３６を介し要求元のＳＴＢ４４に送信する。以降、ステップ５８において、ＳＴＢ４４は格納されている番組をクライアントに表示する。
【００１３】
要求された番組が以前にオーダ及び格納されていなければ、ステップ６０において、ミニヘッドエンドユニット１２は、サテライトレシーバシステム１９に衛星サービスプロバイダからの要求されたＰＰＶ番組へのアクセス及びダウンロードを行うよう指示し、ＶＯＤサーバ３０に当該ＰＰＶ番組をハードドライブ３２に格納するよう指示する。以後、ステップ６２においてクライアントが番組を視聴することができるようＰＰＶ番組がスイッチ２８及び３６を介しサテライトレシーバシステム１９からＳＴＢ４４に送信されている間、ステップ６４において、当該番組はハードドライブ３２上のＶＯＤサーバ３０により同時格納される。ＶＯＤサーバ３０が番組を格納した後、ミニヘッドエンドユニットは、ステップ６６において番組ガイド（ＳＴＢ４４を介しクライアントにアクセス可能な）のＶＯＤページに番組タイトルを追加し、ステップ６８においてネットワーク集計プロファイル（以下で詳細に説明される）を更新する。
【００１４】
図３を参照するに、ＰＰＶコンテンツをＶＯＤコンテンツに変換するための他のプロセス７０が示される。ステップ７２において、ミニヘッドエンドユニット１２は、定期的にサテライトレシーバシステム１９を介しコアビデオサービスプロバイダにより提供される番組ガイドのＰＰＶページにアクセスする。以降ステップ７４において、ミニヘッドエンドユニット１２は、第１にリストされるＰＰＶ番組がＶＯＤサーバ３０により以前に記録されたか判断する。記録されている場合、ステップ８０において、ミニヘッドエンドユニット１２は、ＰＰＶページにリストされている次のＰＰＶプログラムをチェックする。以前に記録されていない場合、ステップ７６において、ミニヘッドエンドユニット１２は、サテライトレシーバシステム１９にＰＰＶ番組のダウンロードするよう指示し、ＶＯＤサーバ３０にダウンロードされた番組をローカルデータベース（例えば、ハードドライブ３２など）に格納するよう指示する。ＶＯＤサーバ３０による当該番組の格納後、ミニヘッドエンドユニット１２は、番組タイトルを番組ガイドのＶＯＤページに追加し、ネットワーク集計プロファイルを更新する。次にステップ７８において、ミニヘッドエンドユニット１２は、ＰＰＶページにリストされるすべてのＰＰＶ番組がチェックされたか判断する。チェック済みである場合、ステップ８２において、ミニヘッドエンドユニット１２は、ステップ７２に戻り、番組ガイドのＰＰＶページにアクセスする前に、所定時間（システムオペレータによりプログラム可能）だけ待機する。チェック済みでない場合、ステップ８０において、ミニヘッドエンドユニット１２は、ＰＰＶページにリストされる次のＰＰＶ番組をチェックする。
【００１５】
ここで、変換プロセス５０または７０の下、クライアントは、番組をハードドライブ３２に格納しながら視聴することができる。このニアビデオオンデマンド（ＮＶＯＤ）機能は、システムプロバイダがＶＯＤモデルにより提供される番組合成を迅速に変更（例えば、変形または拡大）するのを可能にする。ここで、ミニヘッドエンドユニット１２は、ファーストインファーストアウト（ＦＩＦＯ）ベースによりハードドライブ３２上の格納部から番組をリリースしてもよい。このアプローチの下、所定時間内に所定数のクライアントにより視聴されない番組は、格納部からリリースされる。ＶＯＤモデルにおいて利用可能な一意的に格納されている番組量は、記憶装置３２のサイズ、システム１０が動作する期間及びコアビデオサービスプロバイダにより提供される一意的ＰＰＶコンテンツの量に関連する。クライアントはまた、番組がある料金に対して格納される時間を延長することが許可されてもよい。
【００１６】
図４を参照するに、人気番組を収集し、クライアントに表示するプロセス９０が示される。まずステップ９２において、クライアントは、ＳＴＢ４４を介した番組ガイドの人気番組ページの表示を要求する。ＳＴＢ４４は、スイッチ３６を介し当該リクエストをミニヘッドエンドユニット１２にわたす。このリクエストに応答して、ステップ９４において、ミニヘッドエンドユニット１２は、（アドバンスビデオサービスシステム２２のハードドライブ３２に依然として格納されている）相異なる番組がネットワーククライアントによりオーダ及び/または視聴された回数のリストを含むネットワーク集計プロファイルにアクセスする。次にステップ９６において、ミニヘッドエンドユニット１２は、所定の基準を満たす番組を番組ガイドの人気番組ページに追加し、スイッチ３６を介し当該人気番組ガイドをＳＴＢ４４にわたす。ここで、当業者には周知のように、所定の基準には多数のタイプのものがある。例えば、所定の基準には、少なくともＸ回オーダ/視聴された番組、上位１０、２０または３０番組、あるクラスの番組（例えば、スポーツなど）、あるいは高い使用時間スロットにおける番組が含まれるかもしれない。さらに、所定の基準は料金に基づきブローカから提供されるものであってもよい（例えば、プライムタイムにおけるすべてのＣＢＳ番組など）。その後ステップ９８において、ＳＴＢ４４は、クライアントに人気番組ページを表示する。以降ステップ１００において、ＳＴＢ４４は、クライアントが人気番組ガイドから番組を選択したか判断する。人気番組ガイドから番組を選択していない場合、ＳＴＢ４４はステップ９８に戻り、クライアントが番組を選択し、番組ガイドの他の部分にナビゲートし、または番組ガイドを閉じるまで、人気番組ページを表示し続ける。人気番組ガイドから番組を選択した場合、ステップ１０２においてＳＴＢ４４は、格納されている番組をミニヘッドエンドユニット１２から抽出し、当該番組をクライアントに表示する。以降ステップ１０４において、ミニヘッドエンドユニット１２は、オーダした番組に対し課金するよう集計プロファイルを更新する。
【００１７】
集計プロファイル（及び関連する人気番組ページ）は、システム１０全体、各集合住宅ユニット１４または特別なグループ（例えば、Ｓｃｉ−Ｆｉファンなど）に対して維持されてもよい。
【００１８】
図５を参照するに、ミニヘッドエンドユニット１２のアドバンスビデオサービスシステム２２により提供されるパーソナルビデオレコーディング（ＰＶＲ）サービスに対する一例となる課金プロセス１１０が示される。ステップ１１２においてクライアントがＳＴＢ４４を介し記録を要求すると、ステップ１１４においてミニヘッドエンドユニット１２は、当該クライアントが現在ＰＶＲサービス加入者であるか判断する。現在加入者でない場合、ステップ１１６において、ミニヘッドエンドユニット１２は、当該番組の記録に対するクライアントの口座に所定の料金を課金する。クライアントが現在加入者である場合、追加的な記録料金は課金されない。クライアントのリクエストにより、ミニヘッドエンドユニット１２は、ハードドライブ３２から記録された番組を抽出し、ステップ１１８におけるクライアントへの表示のため、クライアントのＳＴＢ４４に抽出した番組をわたす。記録した番組の表示中、ステップ１２０において、ＳＴＢ４４は、クライアントがＰＶＲ制御機能（例えば、巻き戻し、一時停止、早送りなど）を要求しているか判断するため、クライアントからのリクエストをモニタする。ＳＴＢ４４は、クライアントから受信される任意のＰＶＲ制御リクエストをミニヘッドエンドユニット１２にわたす。その後ステップ１２２において、ミニヘッドエンドユニット１２は、クライアントが現在のＰＶＲサービス加入者であるか判断する。クライアントが加入者でない場合、ステップ１２４において、ミニヘッドエンドユニット１２は、ＰＶＲ制御リクエストに対してクライアントの口座への所定の料金の課金を行い、ステップ１２６において要求された機能を実行する。クライアントが現在のＰＶＲサービス加入者である場合、クライアントはＰＶＲ制御リクエストに対して課金はされない。ミニヘッドエンドユニット１２は、クライアント請求書を作成するため課金システム（図示せず）により利用されるべきクライアントリクエストのログ（クライアントＩＤ、リクエスト及びリクエスト時間）を維持する。当業者には周知のように、システム１０に関連して多くのタイプの課金システムが利用されてもよい。
【００１９】
ここで、クライアントは、無料で、番組単位の料金で、あるいは月単位で人気番組ページから番組をオーダするようにしてもよい（図４を参照せよ）。
【００２０】
本発明がここで開示される実施例と共に説明されたが、上記実施例は本発明を例示するためのものであり、請求項により画定されるような本発明の範囲を限定することを意図したものではないということを理解すべきである。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】図１は、本発明の一例となるシステム図である。
【図２】図２は、本発明のＰＰＶ−ＶＯＤ変換プロセスを示すフローチャートである。
【図３】図３は、本発明の他のＰＰＶ−ＶＯＤ変換プロセスを示すフローチャートである。
【図４】図４は、本発明による人気番組の収集及びクライアントへの表示プロセスを示すフローチャートである。
【図５】本発明の一例となる課金プロセスを示すフローチャートである。
【図１】
2005538613.tif 000003
【図２】
2005538613.tif 000004
【図３】
2005538613.tif 000005
【図４】
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【図５】
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【国際調査報告】
2005538613.tif 000008
2005538613.tif 000009
2005538613.tif 000010