(57)【要約】  ソフト状提供食物製品用のディスペンサーが、分注シュートを有するハウジングと、ハウジング中にヘッドをもったピストンとを備える。横壁、ピストンヘッド及び正面ドアが、包囲された中空空間を形成する。ヘッドは、変形可能な容器を絞ってシュートを通って製品を分注するために、横壁内にてスライド可能である。ソフト状提供食物製品を製造して分注するためのシステムが、食物製品の温度を強冷凍状態からソフト状分注状態まで上昇させるための調節フリーザーを備える。輸送のためにソフト状提供菓子を複数人分サイズの容器に詰めるための装置が、材料を混ぜてブレンド製品を作るための混合器と、ブレンド製品を変形可能な容器に移すための装置とを備える。変形可能な容器は、実質的に堅い型に移され、輸送及び保存のために硬化状態に冷凍される。
2005508646.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
開口を有する変形可能な容器に保存されたソフト状提供食物製品のディスペンサーであって、
内部横壁を含むハウジングであって、前記内部横壁は正面開口を形成する正面縁をもつ前記ハウジング、
ハウジングに可動式に固定された正面ドアであって、正面開口を露出させる開放位置と、正面開口を覆う閉鎖位置との間で移動でき、かつ分注シュートを備えた前記正面ドア、
ハウジング内に位置するヘッドを有するピストンであって、横壁、ピストンヘッド、及び閉鎖位置にある正面ドアが包囲された中空空間を形成し、ヘッドは、横壁内にて後方位置から前方位置にスライドでき、前記後方位置では、中空空間は、充填状態の変形可能容器を受け入れるのに十分な大きさをもった最大容積を有し、前記前方位置では、中空空間は、変形可能な容器を実質的に空の状態まで絞るだけの大きさをもった最小容積を有する前記ピストン、
分注用の注ぎ口であって、該注ぎ口を通る通路を有し、変形可能な容器の開口に係合でき、かつ、変形可能な容器に保存された食物製品を分注シュートを通して押し出すべく分注シュートに流動連通して配置し得る前記分注用の注ぎ口、
後方位置と前方位置との間でピストンを移動させるための手段、及び
前記移動手段を作動させるための手段
を備えたディスペンサー。
【請求項２】
横壁が概ね円筒形であり、ピストンヘッドが、横壁に密接に係合するために概ね円形の外縁を有する、請求項１に記載のディスペンサー。
【請求項３】
前記ドアがハウジングにヒンジ式に連結され、かつ前記ドアを閉鎖位置に維持するためのラッチをさらに備える、請求項１に記載のディスペンサー。
【請求項４】
分注用の注ぎ口が、第1端部にて変形可能な容器の開口に係合でき、かつ、第2端部にて所望の形態の食物製品を分注するための形状を有する開口を備える、請求項１に記載のディスペンサー。
【請求項５】
分注用の注ぎ口の第2端部の開口が、一人分の「渦巻き」形状の食物製品を分注するために概ね星形を有する、請求項４に記載のディスペンサー。
【請求項６】
前記移動手段が、ハウジング内に配置されたモーターを備え、該モーターが運動を生じさせるべくピストンに係合して連結される、請求項１に記載のディスペンサー。
【請求項７】
前記作動手段が、モーターを作動させるスイッチを備える、請求項６に記載のディスペンサー。
【請求項８】
前記スイッチが所定の時間の間モーターを作動させる、請求項７に記載のディスペンサー。
【請求項９】
前記スイッチが、押し下げられたときにモーターを作動させ、開放されたときにモーターを停止させる、請求項７に記載のディスペンサー。
【請求項１０】
包囲された中空空間を、食物製品をソフト状態で分注するための温度に維持するための手段をさらに備える、請求項１に記載のディスペンサー。
【請求項１１】
前記維持手段が、−２０〜＋２０°Ｆの範囲の温度に設定可能なフリーザー装置を備える、請求項１０に記載のディスペンサー。
【請求項１２】
前記維持手段が、横壁を包囲するよう配置された冷却コイルを備える、請求項１０に記載のディスペンサー。
【請求項１３】
前記維持手段が、分注シュートを包囲するよう配置された第2の冷却コイルをさらに備える、請求項１２に記載のディスペンサー。
【請求項１４】
請求項１に記載のディスペンサーにより分注されたソフト状提供製品。
【請求項１５】
ソフト状提供食物製品を製造し分注するためのシステムであって、
強冷凍状態にて食物製品を含む変形可能な容器を受け入れるだけの大きさを有する内部空間を備えた調節フリーザーであって、食物製品の温度を強冷凍状態からソフト状にて分注可能な状態に上昇させるための手段を含む前記調節フリーザー、及び
ディスペンサー
を備え、該ディスペンサーが、
内部横壁を含むハウジングであって、前記内部横壁は正面開口を形成する正面縁をもつ前記ハウジング、
ハウジングに可動式に固定された正面ドアであって、正面開口を露出させる開放位置と、正面開口を覆う閉鎖位置との間で移動でき、かつ分注シュートを備えた前記正面ドア、
ハウジング内に位置するヘッドを有するピストンであって、横壁、ピストンヘッド、及び閉鎖位置にある正面ドアが包囲された中空空間を形成し、ヘッドは、横壁内にて後方位置から前方位置にスライドでき、前記後方位置では、中空空間は、充填状態の変形可能容器を受け入れるのに十分な大きさをもった最大容積を有し、前記前方位置では、中空空間は、変形可能な容器を実質的に空の状態まで絞るだけの大きさをもった最小容積を有する前記ピストン、
分注用の注ぎ口であって、該注ぎ口を通る通路を有し、変形可能な容器の開口に係合でき、かつ、変形可能な容器に保存された食物製品を分注シュートを通して押し出すべく分注シュートに流動連通して配置し得る前記分注用の注ぎ口、
後方位置と前方位置との間でピストンを移動させるための手段、及び
前記移動手段を作動させるための手段
を備えた前記システム。
【請求項１６】
調節フリーザーの温度上昇手段が、食物製品の温度を−２０〜＋２０°Ｆの範囲の第1温度から１７〜２３°Ｆの範囲の第2温度に上昇させる、請求項１５に記載のシステム。
【請求項１７】
調節フリーザーの温度上昇手段が、食物製品の温度を約０°Ｆから約１８°Ｆに上昇させる、請求項１５に記載のシステム。
【請求項１８】
開口を通して変形可能な容器に流動自在な状態の食物製品を充填するための手段をさらに備える、請求項１５に記載のシステム。
【請求項１９】
概ね均一な食物製品と粒子状添加物とを混合容器内でブレンドするための手段をさらに備え、前記充填手段が、流動自在な状態の食物製品を混合容器から変形可能な容器に移すための手段を備える、請求項１８に記載のシステム。
【請求項２０】
充填された変形可能容器を硬化状態に冷凍するための手段をさらに備える、請求項１８に記載のシステム。
【請求項２１】
前記冷凍手段内にある間に変形可能な容器を所望の形状に維持するための成型スリーブをさらに備える、請求項２０に記載のシステム。
【請求項２２】
請求項１５に記載のシステムにより分注されたソフト状提供製品。
【請求項２３】
輸送用に複数人分サイズの容器にソフト状提供菓子を詰めるための装置であって、
複数の材料をブレンドし、ブレンド菓子製品を作るための手段、
ブレンド菓子製品を開口を有する変形可能な容器に移すための手段、
ブレンド菓子製品の充填された変形可能な容器を実質的に堅い型の中に配置するための手段、及び
充填された変形可能な容器を硬化状態に冷凍するための手段
を備えた前記装置。
【請求項２４】
請求項２３に記載の装置により詰められたブレンド菓子製品の充填された変形可能な容器。
【請求項２５】
輸送用に複数人分サイズの容器にソフト状提供菓子を詰めるための方法であって、
複数の材料をブレンドし、ブレンド菓子製品を作るステップ、
ブレンド菓子製品を開口を有する変形可能な容器に移すステップ、
ブレンド菓子製品の充填された変形可能な容器を実質的に堅い型の中に配置するステップ、及び
充填された変形可能な容器を硬化状態に冷凍するステップ
を含む前記方法。
【請求項２６】
請求項２５に記載の方法により詰められたブレンド菓子製品の充填された変形可能な容器。
【請求項２７】
ソフト状提供食物製品を分注するための方法であって、
ソフト状提供食物製品を含んだ変形可能な容器をハウジング内の包囲中空空間内に配置するステップ、及び
ハウジング内に位置するヘッドをもったピストンを作動させて、包囲中空空間内で後方位置からスライドさせ、変形可能な容器を絞って食物製品を変形可能容器から分注用注ぎ口を通って押し出すような方向に移動させるステップ
を含む方法。
【請求項２８】
分注用注ぎ口が、第1端部にて変形可能な容器の開口に係合でき、かつ第２端部にて所望の形態の食物製品を分注するための形状を有した開口を備える、請求項２７に記載の方法。
【請求項２９】
分注用注ぎ口の第2端部の開口が、一人分の「渦巻き」形状の食物製品を分注するために概ね星形の形状を有する、請求項２８に記載の方法。
【請求項３０】
包囲中空空間を、ソフト状態にて食物製品を分注できる温度に維持するステップをさらに含む、請求項２７に記載の方法。
【請求項３１】
分注温度が１７〜２３°Ｆの範囲にある、請求項３０に記載の方法。
【請求項３２】
請求項２７に記載の方法により分注されたソフト状提供製品。
【請求項３３】
ソフト状提供食物製品を製造し分注するための方法であって、
食物製品を含んだ変形可能な容器の温度を、強冷凍状態からソフト状分注状態に上昇させるステップ、
ソフト状分注状態のソフト状提供食物製品を含んだ変形可能な容器を、ハウジング内の包囲中空空間内に配置するステップ、及び
ハウジング内に位置するヘッドをもったピストンを作動させ、包囲中空空間内において変形可能な容器を絞って分注用注ぎ口を介して変形可能な容器から食物製品を押し出す方向に後方位置からスライドして移動させるステップ
を含む方法。
【請求項３４】
温度上昇ステップが、食物製品の温度を−２０〜＋２０°Ｆの範囲の第1温度から１７〜２３°Ｆの範囲の第2温度に上昇させるステップを含む、請求項２３に記載の方法。
【請求項３５】
温度上昇ステップが、食物製品の温度を約０°Ｆから約１８°Ｆに上昇させるステップを含む、請求項３３に記載の方法。
【請求項３６】
流動自在な状態の食物製品を変形可能な容器に充填するステップをさらに含む、請求項３３に記載の方法。
【請求項３７】
概ね均一な食物製品と粒子状の添加物とをブレンドしてブレンド製品を作るステップをさらに含み、前記充填ステップが、流動自在な状態のブレンド製品を変形可能な容器中に移すステップを含む、請求項３３に記載の方法。
【請求項３８】
充填された変形可能な容器を硬化状態に冷凍するステップをさらに含む、請求項３３に記載の方法。
【請求項３９】
前記冷凍ステップの実行中に変形可能な容器を所望の形状に維持するステップをさらに含む、請求項３８に記載の方法。
【請求項４０】
前記維持ステップが、流動自在な状態の食物製品の充填された変形可能な容器を、実質的に堅い型の中に配置するステップを含む、請求項３９に記載の方法。
【請求項４１】
請求項３３に記載の方法により製造され分注されたソフト状提供食物製品。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
発明の背景
発明の分野
一般に本発明は、ソフトアイスクリーム、冷凍カスタード、シャーベット、非乳製品などの冷凍製品を容器詰めし、保存し、分注することに関し、特に、効率的で費用効果の高いディスペンサー、及びソフト状提供アイスクリーム又はシャーベットタイプの菓子を容器詰めし、保存し、分注するための方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
関連技術の説明
ソフト状態にて提供する(soft-serve)菓子（以下、ソフト状提供菓子という）の分注システムは、デザートを消費者に提供するのに使用され、このデザートは一般に現場で組み合わせ、混合し、冷凍する必要のある事前に保存してある材料の混合物である。このような機械は、例えばファーストフード方式のレストランで利用できるが、一般には当該機械は高価であり、操作につき高度に訓練された人を要し、頻繁な清掃が必要であり、許容可能な頻度よりも多く故障する。
【０００３】
円錐スクリューを利用したスクリュー押出機又は高速スピナー混合器を用いて冷凍製品を分注する機械は、当該技術において公知である。例として、Ｃｒｏｓｓｌｅｙ（米国特許第５，７４３，６４０号）は、分注されるアイスクリームにねじれを与える装置を教示する。保持容器からアイスクリームをねじる機構は、ブレンド用ロッドと、注入されたアイスクリームを２つの混合室に分割するディスクとを備える。
【０００４】
Ｓｅｙｍｏｕｒ（米国特許第４，８８１，６６３号）は、斑入りのソフトアイスクリームを作るためにシロップを分注する装置を開示する。Ｎｅｙ（米国特許第４，６６８，５６１号及び第４，８６１，２５５号）は、ドライブモーター、ピストン・シャフト及びラック・ピニオン装置を組み合わせて混合製品を押し出す装置を開示する。従来の相互に操作される作動レバーと同様に、同心溝とスポークとの連携により、製品を出口オリフィスに押しやる。Ｏｈｇｕｓｈｉ他（米国特許第４，６６９，２７５号）は、ハンドルと回転心棒により仲介される「押出機構」を教示する。Ｋｉｂｂｙ（米国特許第４，６４７，２１４号）は、製品を排出口に進めるためにオーガーを使用することを開示する。
【０００５】
別の冷凍デザート分注装置が、Ａｌｐｅｒｓ他（米国特許第５，４６４，１２０号）により開示されており、その冷凍製品は、ピストンの作用により下方に分注される。
【特許文献１】米国特許第５，７４３，６４０号
【特許文献２】米国特許第４，８８１，６６３号
【特許文献３】米国特許第４，６６８，５６１号
【特許文献４】米国特許第４，８６１，２５５号
【特許文献５】米国特許第４，６６９，２７５号
【特許文献６】米国特許第４，６４７，２１４号
【特許文献７】米国特許第５，４６４，１２０号
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
発明の概要
本発明は、ソフト状提供菓子のディスペンサー及びその使用方法を提供し、このディスペンサー及び方法は、現場での製品の製造を回避し、操作に熟練した人を要しない。このディスペンサーは、微生物汚染に影響されにくく、所有し操作する費用も安く、予め充填されたサービス容器から複数人分を分注する。
【０００７】
本発明はまた、分注するためにソフト状提供菓子を製造するための装置及び方法のみならず、ソフト状提供菓子を分注するためのシステムをも提供する。
【０００８】
加えて、食物製品の配送や顧客サービスを含めたビジネスを行う方法も提供される。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
よって、本発明の第1の態様は、開口を有する変形可能な容器からソフト状提供食物製品を分注するためのディスペンサーである。このディスペンサーはハウジングを有し、ハウジングは、正面開口を形成する正面縁を有する内部横壁と、ハウジングに移動自在に固定され且つ正面開口を露出させる開放位置と正面開口を覆う閉鎖位置との間で移動できる正面ドアとを備える。このドアは分注シュートを備える。
【００１０】
ディスペンサーはまたピストンを備え、このピストンは、ハウジング内に位置するヘッドを有する。横壁、ピストンヘッド及び閉鎖位置にある正面ドアは、包囲された中空空間を形成する。ヘッドは、横壁内にて後方位置から前方位置にスライド可能である。この後方位置においては、中空空間が、充填された状態の変形可能な容器を受け入れるのに十分な大きさをもった最大容量を有する。この前方位置においては、中空空間が、変形可能な容器を実質的に空の状態まで絞る大きさの最小容積を有する。
【００１１】
分注用の注ぎ口は、それを通る通路を有し、変形可能な容器の開口と係合でき、また、変形可能な容器に保存された食物をそれを通して押し出すために分注シュートに流動連通して配置可能である。
【００１２】
ピストンを後方位置と前方位置の間で移動させるための手段、及び移動手段を作動させるための手段も設けられる。
【００１３】
本発明の第2の態様は、ソフト状提供食物製品を製造し分注するためのシステムからなる。このシステムは、上述のディスペンサーに加えて、強冷凍状態の食物製品を含んだ変形可能な容器を受け入れる大きさをもった内部空間を有する調節(tempering)フリーザーを備える。調節フリーザーは、食物製品の温度を強冷凍状態からソフト状分注可能状態（ソフトな状態で分注できる状態）まで上昇させるための手段を備える。
【００１４】
本発明の第3の態様は、流動可能な状態の菓子混合物を充填することができ、冷凍状態にて輸送でき、調節後に一人分を分注することができる変形可能な容器を含む。
【００１５】
本発明の第4の態様は、輸送のためソフト状提供菓子を複数人分サイズ(multiple-serving-size)の容器に詰めるための装置を含む。この装置は、複数の材料を一緒にブレンドしてブレンド菓子製品を作るための手段、及びブレンド菓子製品を開口を有する変形可能な容器に移すための手段を備える。この装置は、ブレンド菓子製品の充填された変形可能な容器を実質的に堅い型の中に配置するための手段、及び充填された変形可能な容器を硬化状態に冷凍するための手段をさらに備える。
【００１６】
本発明の第5の態様は、ビジネスを行う方法、特にソフト状提供食物製品を配送し販売する方法を含む。この方法は、流動可能な状態の製品を複数人分サイズの容器に詰め、製品を固めるのに十分な温度まで製品を冷凍するステップを含む。別のステップとして、硬化した製品を分注地点に送り、硬化した製品をソフトな状態で分注しうる温度に調節し、一人分の製品を消費者に分注するステップを含む。
【００１７】
機構及び操作方法の両方に関して本発明を特徴付ける特徴、並びに別の目的及び利点は、添付図面に関して用いられた下記の説明からよく理解されるであろう。図面は説明のためであり、本発明を制限する意図のないことを明確に理解されたい。本発明により達成されるこれらの及びその他の目的、本発明により与えられる利点については、添付図面に関して以下の記載を読めば十分に明らかとなるであろう。
【００１８】
図面の簡単な説明
図1は、本発明のディスペンサーの第1の実施態様の正面図である。
図2は、図1の２−２線に沿って見たディスペンサーの断面図である。
図3は、充填可能なバッグの正面斜視図である。
図4は、ディスペンサーの第2の実施態様の正面図である。
図5は、ドアを取り除いた図4の実施態様の正面図である。
図6は、図4の実施態様の側面図である。
図7は、本発明の容器詰め、保存及び分注システムの概略図である。
図8は、本発明のビジネス方法のフローチャートである。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
好適実施態様の詳細な説明
以下、図１〜８を参照して本発明の好ましい実施態様を説明する。
【００２０】
本発明の第1の実施態様は、複数人分サイズの変形可能な容器９１に保存されたソフト状提供製品９０のディスペンサー（図1及び２）であり、この容器９１は、分注用の注ぎ口９３に係合可能な密封開口９２を有する（図3）。出願時にはベストモードを表していると考えられた実施態様では、変形可能な容器９１は、２．５ガロンの容積の概ね円筒形で柔軟なプラスチックバッグからなる。変形可能な容器９１の正面９１１には、ホイル・プルタブ９１２により密封される２インチの開口９２が設けられる。
【００２１】
ディスペンサーは、内部横壁１３を含むハウジング１１を有する。内部横壁１３は、正面開口１３２を形成する正面縁１６を有する。好ましい実施態様における横壁１３は、概ね円筒形である。正面ドア１４は、ハウジング１１に可動式に固定され、正面開口１３２を露出させる開放位置と、正面開口１３２を覆う閉鎖位置との間で動くことができる。好ましくは、ドア１４はハウジング１１にヒンジ式に連結され、かつドア１４を閉鎖位置に保持すべく係合可能なラッチ１５を備える。ドア１４はまた分注シュート１７を備え、この分注シュート１７は、第1の実施態様では、反転リップとしてドア１４の底部から突出している。ディスペンサー１０’の第2の実施態様（図4〜７、ここで図1及び２と同じ要素はプライム付きの同じ参照番号により示される）では、分注シュート１７’は、ドア１４’の底部から下方に延びる円筒形の注ぎ口を備える。
【００２２】
ディスペンサー１０はピストン２０をさらに備え、このピストン２０は、ハウジング１１内に位置するヘッド１９を有する。横壁１３、ピストンヘッド１９及び閉鎖位置にある正面ドア１４が、包囲された中空空間１２を形成する。ピストンヘッド１９は、横壁１３内において後方位置から前方位置までスライドできる。この後方位置では、中空空間１２は、充填状態の変形可能容器９１を受け入れるのに十分な大きさの最大容積を有し、前方位置では、中空空間１２は、変形可能容器９１を実質的に空の状態に絞る大きさの最小容積を有する。好ましくは、ピストンヘッド１９は、横壁１３に密接に係合すべく概ね円形の外縁１９１を有する（図５参照）。
【００２３】
分注用の注ぎ口９３は、それを通る通路９７を有し、変形可能な容器の開口９２と係合することができる。注ぎ口９３は、変形可能容器９１中に保存された食物製品９０を分注シュート１７を通して押し出すため、分注シュート１７と流動連通している。好ましい実施態様では、分注用の注ぎ口９３は、第1端部９３１にて変形可能な容器の開口９２と係合可能であり、第2端部９３２にて通路９７と流動連通した開口９３３を有する。好ましくは、この開口９３３は、所望の形態の食物製品９０を分注するための形状を有する。最も好ましくは、分注用の注ぎ口の第2端部の開口９３３は、限定的ではないが捩じれた冷凍菓子（アイスクリームやそれと同等のものなど）のような食物製品の「渦巻き」形状の一人分を分注するために概ね星形の形状を有する。
【００２４】
ピストン２０を後方位置と前方位置の間で移動させるための手段と、この移動手段を駆動する手段とが設けられる。好ましい実施態様では、移動手段は、ハウジング１１内に設けられたモーター２１を備え、モーター２１はピストン２０と係合するよう連結される。好ましい実施態様ではまた、上記駆動手段が、モーター２１を駆動させるスイッチ２２を備える。当業者には明らかなように、用語「スイッチ」は、ボタンなどのように当該技術において公知の駆動手段と等価なものを意味するものと解釈できる。さらに、スイッチ２２は、所定の時間の間モーター２１を駆動するタイプ、又は押し下げ時にモーター２１を作動させ、開放時にモーター２１を止めるタイプとし得る。出願時において好ましい実施態様は後者のタイプを備える。
【００２５】
好ましくは、ディスペンサー１０は、包囲された中空空間１２をソフト状態にて食物製品９０を分注する温度に維持するための手段、例えば−２０〜＋２０°Ｆの範囲の温度に設定できるフリーザー装置などをさらに備える。好ましい実施態様では、この維持手段は、横壁１１を取り囲むよう設けられた冷却コイル２３を備え、このコイル２３はハウジング１１中に与えられる(cast)のが最も好ましい。好ましくは、中空空間１２内の温度は、±２°Ｆより大きく変動させるべきでない。コイル２３は分注シュート１７から０．５インチ内にて終端するので、シュート１７は熱伝導を介して所望の温度に維持される。
【００２６】
好ましい実施態様では、中空空間１２内の温度は、サーモスタットによるのではなく、閉ループシステム内の所望の圧力範囲に基づいた冷却制御機器によって維持される。これらの制御機器は冷却ファンを作動させるべく動作する。
【００２７】
本発明の第2の態様は、ソフト状提供食物製品９０を製造し分注するシステム４０（図7）である。システム４０は、上述のディスペンサー１０、１０’に加えて、上述のような変形可能容器９１内にて硬化状態で食物製品９０を維持するための保存フリーザー４５を備える。
【００２８】
加えて、内部空間４３１をもった調節フリーザー４３を含み、この内部空間４３１は、硬く凍った状態の食物製品９０を含んだ変形可能容器９１を受け入れる大きさをもっている。調節フリーザー４３は、強冷凍状態からソフト状分注可能状態に食物製品の温度を上昇させるための手段を備える。一般に、システム４０のこれらの要素は、分注場所４４に置かれる。調節フリーザー４３の温度上昇手段は、−２０〜＋２０°Ｆの範囲の第1温度から１７〜２３°Ｆの範囲の第2温度に約１０時間にて食物製品９０の温度を上昇させる。例えば、冷凍菓子などの食物製品９０では、調節フリーザー４３は、約０°Ｆから約１８°Ｆに温度を上昇させるように動作する。
【００２９】
システム４０は、製造及び容器詰め現場９５にていくつかの要素を含む。この要素としては、概ね均一に味の付いたベースミックス１００と粒子状添加物１０１を共に混合容器９６内にてブレンドして食物製品９０を作るための手段、及び例えば流動可能な状態の食物製品９０を混合容器９６から変形可能な容器９１に移すことにより、流動可能な状態の食物製品９０を開口９２を通して変形可能な容器９１に充填するための手段が挙げられる。
【００３０】
容器詰め現場９５での別の要素としては、充填された変形可能容器９１を−１０°Ｆにて４時間ほど硬化状態に冷凍する手段、例えば硬化トンネル又は従来のフリーザー９７などが挙げられるが、これに限定されない。最も好ましくは、変形可能な容器９１をフリーザー９７内にある間は所望の形状に維持するために、実質的に堅い成型スリーブ９８が設けられる。スリーブ９８は、例えば、底部９８１を有する波形のスリーブからなり、底部９８１は、外側に力が加わると壊れる。変形可能な容器９１は、強冷凍の前ならいつでもスリーブ９８内に配置してもよく、一般にはスリーブ内にあるままで分注現場４４に輸送され、ここで変形可能な容器９１がディスペンサー１０内に置かれるまで留まる。分注用の注ぎ口９３も同様にこの時に付加できる。
【００３１】
ディスペンサー１０は、変形可能容器９１を保持しているスリーブ９８を中空空間１２にある程度挿入し、ドア１４が閉じられたときに注ぎ口９３が分注シュート１７に入る方向に配置されることによって装填される。次に変形可能容器９１がピストン２０の方向に押されると、底部９８１が切り離され、変形可能な容器９１が単独で中空空間１２中にスライドする。そしてホイル・タブ９１２が取り除かれる。
【００３２】
これは限定する意図ではないが、食物製品９０は、酪農又は非酪農冷凍菓子の形態を取り得る。この実施態様では、ベースミックスは、ソフト状提供アイスクリーム製品又はシャーベット型製品を作るべく味付けされている。添加物１０１としては、アイスクリーム型製品の場合には、チョコレートチップ、粒状チョコ(sprinkles)、キャンディーなどの粒子、シャーベット型製品の場合には果物片、植物性添加物が挙げられる。色強調添加物もまた使用できる。アイスクリーム型製品の移転(transfer)温度は２２°Ｆであり、シャーベット型製品では２０°Ｆである。
【００３３】
本発明の別の態様は、ビジネスを行う方法に係り、特にソフト状提供食物製品９０を分注し販売する方法に関する。図8にこの方法７０をフローチャートにて示す。この方法７０は、実質的に均一なベースミックス１００と粒子状添加物１０１とをブレンドして食物製品９０を作るステップ（ブロック７０１）を含む。食物製品９０は、変形可能な容器９１などの複数人分サイズの容器に流動自在な状態にて詰められ（ブロック７０２）、充填された変形可能容器９１を成型スリーブ９８の中に配置する（ブロック７０３）。
【００３４】
次に、製品９０が十分に硬くなる温度まで、食物製品９０を冷凍し（ブロック７０４）、硬くなった食物製品９０を、冷凍トラック又は列車９９により分注地点４４に送る（ブロック７０５）。好ましくは、相対的に近い将来に製品９０を分注することが望まれるまで、送られてきた硬い製品９０を強冷凍状態に維持する（ブロック７０６）。次に、ソフト状態にて分注可能な温度に、硬化された食物製品９０を調節する（ブロック７０７）。この調節ステップは、硬化した食物製品の温度を−２０〜＋２０°Ｆの範囲の第1温度から１７〜２３°Ｆの範囲の第2温度まで上昇させることを含む。アイスクリーム又はシャーベット状製品のような冷凍菓子の特定の場合には、温度を約０°Ｆから約１８°Ｆまで上昇させる。
【００３５】
調節された製品９０を含んだ容器９１をディスペンサーに挿入し（ブロック７０８）、一人分の製品９０をディスペンサーから押し出す（ブロック７０９）。最後に、一人分の食物製品９０を消費者に提供する（ブロック７１０）。
【００３６】
上記説明では、簡潔、明瞭及び理解のために特定の用語を使用してきたが、従来技術の要求を越えた不必要な限定を意味するものではない。これらの用語は、ここでの説明のために使用したのであり、広く解釈されるべきものである。また、ここに記載した装置の実施態様は例示であり、本発明の範囲はその構成の正確な詳細に限定されない。
【００３７】
本発明を説明してきたが、その好ましい実施態様の構成、操作及び使用、それにより得られる有利で新しく有益な結果、新しく有益な構成、当業者には自明なそれらの妥当な機械的等価物が、特許請求の範囲に記載される。
【図面の簡単な説明】
【００３８】
【図１】本発明のディスペンサーの第1の実施態様の正面図である。
【図２】図1の２−２線に沿って見たディスペンサーの断面図である。
【図３】充填可能なバッグの正面斜視図である。
【図４】ディスペンサーの第2の実施態様の正面図である。
【図５】ドアを取り除いた図4の実施態様の正面図である。
【図６】図4の実施態様の側面図である。
【図７】本発明の容器詰め、保存及び分注システムの概略図である。
【図８】本発明のビジネス方法のフローチャートである。
【符号の説明】
【００３９】
１０    ディスペンサー
１１    ハウジング
１２    中空空間
１３    横壁
１４    正面ドア
１５    ラッチ
１７    分注シュート
１９    ピストンヘッド
２０    ピストン
２１    モーター
２２    スイッチ
２３    冷却コイル
４３    調節フリーザー
４５    保存フリーザー
９０    食物製品
９１    変形可能な容器
９３    分注用注ぎ口
９８    スリーブ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【国際調査報告】
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