(57)【要約】  荷物配送のための、配送業者の配送サービスへのユーザのアクセスを制御するためのシステムおよび方法が説明されている。該システムは、荷物を配送可能な場所の選択を配送業者のサービスエリアに記載されている場所に限定することによって、または配送サービスレベルを選択するユーザの能力を配送業者によって提供されているレベルよりも少数に限定することによって、配送業者のサービスへのユーザのアクセスを制御する。このような限定は、配送元場所とサービスレベルの限定コレクションのみを表示すること、またはウェブページ上の配送元情報提出フィールドを事前記入およびロックすることによるものであってもよい。分散ユーザ配送システムは、提供されている配送サービスの範囲を制御しつつ荷物の配送を容易にするために、配送業者のサーバに接続され、かつ種々の配送場所情報およびサービスレベルの選択を配送業者に送信するクライアントサーバまたはモバイルコンピュータ上にあってもよい。
2005514707.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
荷物配送のための、配送業者の配送サービスへのユーザのアクセスを制御するための方法であって、前記配送業者は、前記配送業者が前記荷物にアクセスして配送を開始する複数のアクセス場所を記載するサービスエリアを有する方法であり、
前記ユーザによって提出された配送先情報を記録するステップであって、前記配送先情報は、前記荷物が前記配送業者によって配送される目的地を記載しているステップと、
前記ユーザによって選択された前記複数のアクセス場所のうちの１つを記載する配送元情報を記録するステップと、
前記ユーザによって選択された前記アクセス場所は前記ユーザと関連する前記アクセス場所の限定コレクションのうちの１つであることを認証するステップであって、前記ユーザは、前記配送業者のサービスエリア内の前記アクセス場所の全数よりも少数の場所と関連しているステップと、を備えている制御方法。
【請求項２】
さらに、前記選択されたアクセス場所から前記目的地への、前記配送業者による前記荷物の配送を容易にするために、前記アクセス場所の認証に成功した後にネットワーク上で前記配送業者に前記配送元および配送先情報を送信するステップを備えている、請求項１の方法。
【請求項３】
アクセス場所の前記限定コレクションの各々が前記ユーザの勤務地である、請求項１の方法。
【請求項４】
さらに、前記配送元情報を記録する前に、前記ユーザによる選択のために前記アクセス場所の前記限定コレクションのリストを表示するステップを備えている、請求項１の方法。
【請求項５】
複数の配送元情報フィールドに１つのアクセス場所に関する一部を事前記入するステップであって、前記情報フィールドは配送元情報を記録するために使用されるステップを備えている、請求項１の方法。
【請求項６】
さらに、前記配送元情報フィールドの事前記入後に、前記１つのアクセス場所に関する前記部分の修正に対して前記配送元情報フィールドをロックするステップを備えている、請求項５の方法。
【請求項７】
前記１つのアクセス場所は前記ユーザの勤務地である、請求項６の方法。
【請求項８】
さらに、前記配送先および配送元情報に基づいて配送ラベル画像を生成するステップであって、前記配送ラベル画像は、前記荷物への貼付用の配送ラベルを印刷するためにユーザによって使用可能であるステップを備えている、請求項１の方法。
【請求項９】
前記配送業者は複数の異なる配送サービスレベルを提供し、前記方法はさらに、前記ユーザに使用可能な配送サービスレベルの限定コレクションを表示するステップであって、サービスレベルの前記限定コレクションは前記配送業者によって提供されている前記配送サービスレベルよりも少数であるステップと、前記荷物の配送を容易にするために前記アクセス場所の認証が成功した後に、前記ユーザによる配送サービスレベルの選択を記録し、前記配送サービスレベルの選択と、前記配送元情報と、前記配送先情報とをネットワーク上で前記配送業者に送信するステップとを備えている、請求項１の方法。
【請求項１０】
前記配送業者によって提供されている前記配送サービスレベルは少なくとも陸輸と空輸であり、配送サービスレベルの前記表示されているコレクションは陸輸に限定されている、請求項９の方法。
【請求項１１】
配送サービスレベルの前記コレクションの限定範囲は、グループ内の前記ユーザの地位によって決定される、請求項９の方法。
【請求項１２】
さらに、前記ユーザが前記グループに属していることを確認することによって前記配送サービスレベルをリクエストするユーザの能力を認証するステップを備えている、請求項１１の方法。
【請求項１３】
さらに、グループに対する前記ユーザの地位を検証し、前記ユーザが前記グループのメンバーでない場合には前記アクセス場所の認証を拒絶するステップを備えている、請求項１の方法。
【請求項１４】
さらに、配送先情報を記録する前に、前記ユーザに目的地の限定コレクションを表示するステップを備えている、請求項１の方法。
【請求項１５】
前記サービスエリアはさらに、前記配送業者が前記荷物を配送する複数の目的地を記載しており、目的地の前記限定コレクションは前記配送業者のサービスエリア内の前記目的地の全数よりも少ない、請求項１４の方法。
【請求項１６】
さらに、前記荷物の配送に対する前記配送業者による請求を容易にするために前記選択されたアクセス場所の認証に成功した後に、前記ユーザからの請求情報を記録し、前記配送先情報、前記配送元情報、および前記請求情報をネットワーク上で前記配送業者に送信するステップを備えている、請求項１の方法。
【請求項１７】
前記請求情報はクライアントおよび物件情報を含む、請求項１６の方法。
【請求項１８】
荷物配送のための、配送業者の配送サービスへのユーザのアクセスを制御するための方法であって、前記配送業者は、前記配送業者が前記荷物にアクセスして配送を開始する複数のアクセス場所を記載するサービスエリアを有する方法であり、
前記ユーザによって提出された配送先情報を記録するステップであって、前記配送先情報は、前記荷物が前記配送業者によって配送される目的地を記載しているステップと、
前記アクセス場所の限定コレクションを前記ユーザに表示するステップであって、アクセス場所の前記限定コレクションは前記ユーザと関連しており、前記ユーザは前記配送業者のサービスエリア内の前記アクセス場所の全数よりも少数の場所と関連しているステップと、
アクセス場所の前記限定コレクションから前記ユーザによって選択された前記アクセス場所のうちの１つを記載している配送元情報を記録するステップと、を備えている制御方法。
【請求項１９】
さらに、前記選択されたアクセス場所から前記目的地への、前記配送業者による前記荷物の配送を容易にするために、前記配送元および配送先情報をネットワーク上で前記配送業者に送信するステップを備えている、請求項１８の方法。
【請求項２０】
さらに、前記配送先および配送元情報を前記配送業者に送信する前に、前記ユーザによって選択された前記アクセス場所は前記アクセス場所の前記限定コレクションのうちの１つであることを認証するステップを備えている、請求項１９の方法。
【請求項２１】
アクセス場所の前記限定コレクションの各々が前記ユーザの勤務地である、請求項２０の方法。
【請求項２２】
アクセス場所の前記限定コレクションを表示するステップは、複数の配送元情報フィールドに１つのアクセス場所に関する一部を事前記入するステップであって、前記情報フィールドは配送元情報を記録するために使用されるステップを含む、請求項１８の方法。
【請求項２３】
さらに、前記配送元情報フィールドを事前記入した後に、前記配送元情報フィールドを、前記１つのアクセス場所に関する前記部分の修正に対してロックするステップを備えている、請求項２２の方法。
【請求項２４】
前記１つのアクセス場所は前記ユーザの勤務地である、請求項２２の方法。
【請求項２５】
さらに、前記配送先および配送元情報に基づいて配送ラベル画像を生成するステップであって、前記配送ラベル画像は、前記荷物への貼付用の配送ラベルを印刷するために前記ユーザによって使用可能であるステップを備えている、請求項１８の方法。
【請求項２６】
前記配送業者は複数の異なる配送サービスレベルを提供しており、前記方法はさらに、前記ユーザに使用可能な配送サービスレベルの限定コレクションを表示するステップであって、サービスレベルの前記限定コレクションは前記配送業者によって提供されている前記配送サービスレベルよりも少数であるステップと、前記ユーザによる配送サービスレベルの選択を記録し、前記配送サービスレベルの選択と、前記配送元情報と、前記配送先情報とをネットワーク上で前記配送業者に送信するステップとを備えている、請求項１８の方法。
【請求項２７】
前記配送業者から使用可能な前記配送サービスレベルは少なくとも陸輸と空輸であり、配送サービスレベルの前記コレクションは陸輸に限定される、請求項２６の方法。
【請求項２８】
前記配送サービスレベルの限定範囲が、グループ内の前記ユーザの地位によって決定される、請求項２６の方法。
【請求項２９】
さらに、前記ユーザは前記グループに属していることを確認することによって、前記配送サービスレベルをリクエストするユーザの能力を認証するステップを備えている、請求項２８の方法。
【請求項３０】
前記配送業者は複数の異なる配送サービスレベルを提供しており、前記方法はさらに、前記ユーザはグループのメンバーであることを認証するステップと、前記グループと関連している前記配送サービスレベルの限定コレクションのうちの１つをリクエストするステップとを備えており、配送サービスレベルの前記限定コレクションは前記配送業者によって提供されている前記配送サービスレベルの全数よりも少ない、請求項１８の方法。
【請求項３１】
さらに、前記配送先情報を記録する前に、目的地の限定コレクションを前記ユーザに表示するステップを備えている、請求項１８の方法。
【請求項３２】
前記サービスエリアはさらに、前記配送業者が前記荷物を配送する複数の目的地を記載しており、目的地の前記限定コレクションは前記配送業者のサービスエリア内の前記目的地の全数よりも少ない、請求項３１の方法。
【請求項３３】
さらに、前記荷物の配送に対する前記配送業者による請求を容易にするために、前記ユーザからの請求情報を記録し、前記配送先情報と、前記配送元情報と、前記請求情報とをネットワーク上で前記配送業者に送信するステップと、を備えている、請求項１８の方法。
【請求項３４】
前記請求情報はクライアントと物件情報を含む、請求項３３の方法。
【請求項３５】
荷物配送のための、配送業者の配送サービスへのユーザのアクセスを制御するための方法であって、前記配送業者は複数の異なる配送サービスレベルを提供している方法であり、
前記ユーザによって提出された配送元情報を記録するステップであって、前記配送元情報は、前記荷物が前記配送業者によって配送されるアクセス場所を記載しているステップと、
前記ユーザによって提出された配送先情報を記録するステップであって、前記配送先情報は、前記荷物が前記配送業者によって配送される目的地を記載しているステップと、
前記ユーザによる配送サービスレベルの選択を記録するステップと、
前記配送サービスレベルの選択は前記ユーザと関連するサービスレベルの限定コレクションのうちの１つであることを認証するステップであって、前記ユーザは前記配送業者によって提供されている前記配送サービスレベルの全数よりも少数のレベルと関連しているステップと、を備えている制御方法。
【請求項３６】
さらに、前記配送サービスレベルにおいて前記アクセス場所から前記目的地への前記配送業者による前記荷物の配送を容易にするために、前記配送サービスレベルの選択の認証に成功した後に、前記配送サービスレベルの選択と、前記配送元情報と、前記配送先情報とをネットワーク上で前記配送業者に送信するステップを備えている、請求項３５の方法。
【請求項３７】
さらに、前記配送サービスレベルの選択を記録する前に、サービスレベルの前記限定コレクションを表示するステップを備えている、請求項３５の方法。
【請求項３８】
前記配送業者のサービスエリアは、前記配送業者が荷物を配送する複数のアクセス場所を記載しており、さらに、前記配送元情報を記録する前に前記アクセス場所の限定コレクションを前記ユーザに表示するステップであって、前記アクセス場所の前記限定コレクションは前記配送業者のサービスエリア内の前記アクセス場所の全数よりも少数であるステップを備えている、請求項３５の方法。
【請求項３９】
さらに、前記ユーザによって選択された前記アクセス場所は前記アクセス場所の前記限定コレクションのうちの１つであることを認証するステップを備えている、請求項３８の方法。
【請求項４０】
前記アクセス場所の前記限定コレクションを表示するステップは、複数の配送元情報フィールドに１つのアクセス場所に関する一部を事前記入するステップであって、前記情報フィールドは配送元情報を記録するために使用されるステップを含む、請求項３８の方法。
【請求項４１】
さらに、前記配送元情報フィールドを事前記入した後に、前記配送元情報フィールドを、前記１つのアクセス場所に関する前記部分の修正に対してロックするステップを備えている、請求項４０の方法。
【請求項４２】
前記１つのアクセス場所は前記ユーザの勤務地である、請求項４１の方法。
【請求項４３】
さらに、前記配送先情報と、前記配送元情報と、前記サービスレベルの選択とに基づいて配送ラベル画像を生成するステップであって、前記配送ラベル画像は、前記荷物への貼付用の配送ラベルを印刷するために前記ユーザによって使用可能であるステップを備えている、請求項３５の方法。
【請求項４４】
前記配送サービスレベルの限定範囲はグループにおける前記ユーザの地位によって決定される、請求項３５の方法。
【請求項４５】
さらに、前記グループにおける前記ユーザの地位を確認することによって前記配送サービスレベルをリクエストするユーザの能力を認証するステップを備えている、請求項４４の方法。
【請求項４６】
さらに、前記荷物の配送と配送に対する請求とを容易にするために、前記ユーザからの請求情報を記録し、前記配送先情報と、前記配送元情報と、前記サービスレベルの選択と、前記請求情報とをネットワーク上で配送業者に送信するステップを備えている、請求項３５の方法。
【請求項４７】
前記請求情報はクライアントと物件情報とを含む、請求項４６の方法。
【請求項４８】
荷物配送のための、配送業者の配送サービスへのユーザのアクセスを制御するための方法であって、前記配送業者は複数の異なる配送サービスレベルを提供している方法であり、
前記ユーザによって提出された配送元情報を記録するステップであって、前記配送元情報は、前記荷物が前記配送業者によって配送されるアクセス場所を記載しているステップと、
前記ユーザによって提出された配送先情報を記録するステップであって、前記配送先情報は、前記荷物が前記配送業者によって配送される目的地を記載しているステップと、
前記配送サービスレベルの限定コレクションを表示するステップであって、サービスレベルの前記限定コレクションは前記ユーザと関連しており、前記ユーザは前記配送業者によって提供されている前記配送サービスレベルの全数よりも少数のレベルと関連しているステップと、
配送サービスレベルの前記限定選択肢から選択された、前記ユーザによる配送サービスレベルの選択を記録するステップと、を備えている制御方法。
【請求項４９】
さらに、前記アクセス場所から前記目的地への前記配送業者による前記荷物の配送を容易にするために、前記配送サービスレベルの選択と、前記配送元情報と、前記配送先情報とをネットワーク上で前記配送業者に送信するステップを備えている、請求項４８の方法。
【請求項５０】
さらに、前記配送先情報と、前記配送元情報と、前記配送サービスレベルの選択とに基づいて配送ラベル画像を生成するステップであって、前記配送ラベル画像は前記荷物への貼付用の配送ラベルを印刷するために前記ユーザによって使用可能であるステップを備えている、請求項４８の方法。
【請求項５１】
前記配送業者によって提供されている前記配送サービスレベルは少なくとも陸輸送と空輸であり、前記配送サービスレベルは陸輸に限定されている、請求項４８の方法。
【請求項５２】
前記配送サービスレベルの限定範囲はグループにおける前記ユーザの地位によって決定される、請求項４８の方法。
【請求項５３】
さらに、前記グループにおける前記ユーザの地位を確認することによって、前記配送サービスレベルをリクエストするユーザの能力を認証するステップを備えている、請求項５２の方法。
【請求項５４】
さらに、前記荷物の配送と配送に対する請求とを容易にするために、前記ユーザからの請求情報を記録し、前記配送先情報と、前記配送元情報と、前記サービスレベルの選択と、前記請求情報とをネットワーク上で配送業者に送信するステップを備えている、請求項４８の方法。
【請求項５５】
前記請求情報はクライアントと物件情報とを含む、請求項５４の方法。
【請求項５６】
荷物配送のための、配送業者の配送サービスへのユーザによるアクセスを管理するための方法であって、前記ユーザは複数の場所を有する組織のメンバーである方法であり、
組織情報をネットワーク上で前記配送業者に送信するステップであって、前記組織情報は前記場所のうちの１つの住所と配送アカウント番号とを含むステップと、
前記アカウント番号とアドレスは有効アカウント番号とアドレスのリストのうちの１つに対応していることを確認することによって前記アカウント番号を認証するステップと、
前記配送業者によってアクセス可能であり、かつ前記ユーザが前記荷物を配送することを許可されている配送元場所のコレクションに前記有効場所を追加するステップであって、配送元場所の前記コレクションは、前記配送業者のサービスエリア内の前記配送業者によってアクセス可能な複数の場所よりも少数の場所を記載しているステップと、を備えている管理方法。
【請求項５７】
さらに、過去の配送リストを表示するステップであって、前記リストは前記配送の各々と関連している配送元および配送先情報を含むステップを備えている、請求項５６の方法。
【請求項５８】
前記情報を表示するステップはさらに、送信日、配送日、前記配送先情報、前記配送元情報、前記ユーザの識別、サービスレベル、ユーザグループ、および組織のうちの少なくとも１つに基づいて表示されている前記配送先および配送元情報を分類するステップを含む、請求項５７の方法。
【請求項５９】
前記認証された場所は前記組織の部署であり、前記ユーザは前記部署のメンバーである、請求項５６の方法。
【請求項６０】
荷物配送のための、配送業者の配送サービスへのアクセスを管理するための方法であって、
各々が少なくとも１人のユーザを含む複数のユーザグループを確立するステップと、
前記配送業者の配送サービスの限定コレクションを作成するステップであって、配送サービスの前記限定コレクションは、前記配送業者によって提供されている前記配送サービスの全数よりも少数の配送サービスを含むステップと、
前記配送業者の配送サービスの前記限定コレクションを前記ユーザグループに関連付けるステップと、
前記ユーザの配送リクエストを前記配送業者に通信することによって配送サービスの前記限定コレクションへの前記ユーザのアクセスを容易にするステップであって、前記配送リクエストの各々は、前記ユーザによって選択された配送サービスの前記限定コレクションのうちの１つを含むステップと、を備えている管理方法。
【請求項６１】
前記配送業者の配送サービスは陸輸と空輸を含んでおり、サービスの前記限定コレクションは陸輸のみを含む、請求項６０の方法。
【請求項６２】
荷物配送のための、配送業者の配送サービスへのユーザのアクセスを制御するためのグラフィカルユーザインタフェースであって、前記配送業者は、前記配送業者が前記荷物にアクセスして配送を開始する複数のアクセス場所を記載するサービスエリアを有するグラフィカルユーザインタフェースであり、
前記荷物が前記配送業者によって配送される目的地に関する一部を記録するための複数のフィールドを有する配送先情報パネルと、
前記複数のアクセス場所のうちの１つに関する一部が事前記入されている複数のフィールドを有する配送元情報パネルであって、前記フィールドは前記ユーザによる修正に対してロックされており前記ユーザを前記ロックされているアクセス場所からの配送に限定する配送元情報パネルと、を備えているグラフィカルユーザインタフェース。
【請求項６３】
荷物の配送に対して配送業者によって提供されている配送サービスを調整するためにネットワーク上での配送業者サーバへのユーザのアクセスを制御するためのシステムであって、前記配送業者は、前記配送業者が前記荷物にアクセスして配送を開始する複数のアクセス場所を含むサービスエリアを有するシステムであり、
前記ユーザによって提出された配送先情報を記録するように構成されている配送先情報システムであって、前記配送先情報は、前記荷物が前記配送業者によって配送される目的地を記載している配送先情報システムと、
前記ユーザに使用可能なアクセス場所のコレクションを、前記配送業者のサービスエリア内の前記アクセス場所の全数よりも少数に限定するように構成されている配送元情報システムであって、さらに、前記アクセス場所の前記限定コレクションから前記ユーザによって選択された前記アクセス場所のうちの１つを記載する配送元情報を記録するように構成されている配送元情報システムと、
前記ネットワークを介して前記配送業者サーバに接続し、前記配送元および配送先情報を前記ネットワーク上で前記配送業者に送信するように構成されている発注システムであって、前記配送元および配送先情報は、前記選択されたアクセス場所から前記目的地への前記配送業者による前記荷物の配送を容易にする発注システムと、を備えている制御システム。
【請求項６４】
前記配送元情報システムはさらに、前記記録されている配送元情報はアクセス場所の前記限定コレクションのうちの１つを記載していることを認証するように構成されている、請求項６３のシステム。
【請求項６５】
前記配送元情報システムはさらに、前記ユーザによって選択された前記アクセス場所に関する一部を記録するための複数の配送元情報フィールドを表示し、前記配送元情報フィールドにアクセス場所の前記限定コレクションのうちの１つに関する一部を事前記入するように構成されている、請求項６３のシステム。
【請求項６６】
前記配送元情報システムはさらに、前記事前記入されたアクセス場所に関する一部は前記ユーザによって修正できないように、前記配送元情報フィールドをロックするように構成されている、請求項６５のシステム。
【請求項６７】
前記配送元システム、前記配送先システム、および前記発注システムは、前記ネットワークを介して前記配送業者サーバに接続されているクライアントサーバ上にある、請求項６３のシステム。
【請求項６８】
前記配送元システム、前記配送先システム、および前記発注システムのうちの少なくとも１つの少なくとも一部がモバイルコンピュータ上にある、請求項６３のシステム。
【請求項６９】
前記配送元情報システムはさらに、前記モバイルコンピュータを操作する移動中のユーザによる使用を検出し、任意のアクセス場所の選択を可能にする特例を設けるように構成されている、請求項６８のシステム。
【請求項７０】
さらに、前記配送元および配送先情報に基づいて配送コストを決定するように構成されているコスト算出システムを備えている、請求項６９のシステム。
【請求項７１】
さらに、前記配送先および配送元情報を含む配送ラベル画像であって、前記荷物への貼付用の配送ラベルを印刷するために前記ユーザによって使用可能な配送ラベル画像を生成するように構成されているラベル生成システムを備えている、請求項７０のシステム。
【請求項７２】
前記配送ラベル画像はさらに、前記配送元情報とは異なる差出人住所情報を含む、請求項７１のシステム。
【請求項７３】
前記配送業者は複数の配送サービスレベルの選択を提供しており、さらに、前記ユーザによるサービスレベルの選択を、前記配送業者によって提供されている前記配送サービスレベルよりも少数に限定するように構成されているサービスレベル選択システムを備えている、請求項６３のシステム。
【請求項７４】
前記配送元情報システムはさらに、アクセス場所の前記限定コレクションを表示するように構成されている、請求項６３のシステム。
【請求項７５】
荷物配送のための、配送業者の配送サービスへのユーザのアクセスを制御するためのシステムであって、前記配送業者は複数の異なる配送サービスレベルを提供するシステムであり、
前記ユーザによって提出された配送先情報を記録するように構成されている配送先情報システムであって、前記配送先情報は、前記荷物が前記配送業者によって配送される目的地を記載している配送先情報システムと、
前記ユーザによって提出された配送元情報を記録するように構成されている配送元情報システムであって、前記配送元情報は、前記荷物が前記配送業者によって配送されるアクセス場所を記載している配送元情報システムと、
前記ユーザに使用可能なサービスレベルのコレクションを前記配送業者によって提供されている前記配送サービスレベルの全数よりも少数に限定するように構成されているサービスレベルシステムであって、さらに、サービスレベルの前記限定コレクションからのサービスレベルの前記ユーザによる選択を記録するように構成されているサービスレベルシステムと、
前記ネットワークを介して前記配送業者サーバに接続し、前記配送元情報と、前記配送先情報と、前記サービスレベルの選択とを前記ネットワーク上で前記配送業者に送信するように構成されている発注システムであって、前記配送元情報と、前記配送先情報と、前記サービスレベルの選択は、前記アクセス場所から前記目的地への前記配送業者による前記荷物の配送を容易にする発注システムと、を備えている制御システム。
【請求項７６】
前記サービスレベルシステムはさらに、サービスレベルの前記限定コレクションを表示するように構成されている、請求項７５のシステム。
【請求項７７】
前記サービスレベルシステムはさらに、前記記録されているサービスレベルの選択はサービスレベルの前記限定コレクションのうちの１つであることを認証するように構成されている、請求項７５のシステム。
【請求項７８】
前記配送元システム、前記配送先システム、前記サービスレベルシステム、および前記発注システムは、前記ネットワークを介して前記配送業者サーバに接続されているクライアントサーバ上にある、請求項７５のシステム。
【請求項７９】
前記配送元システム、前記配送先システム、前記サービスレベルシステム、および前記発注システムのうちの少なくとも１つの少なくとも一部がモバイルコンピュータ上にある、請求項７５のシステム。
【請求項８０】
さらに、前記配送先情報と、前記配送元情報と、前記サービスレベルの選択とを含む配送ラベル画像であって、前記荷物への貼付用の配送ラベルを印刷するために前記ユーザによって使用可能である配送ラベル画像を生成するように構成されているラベル生成システムを備えている、請求項７５のシステム。
【請求項８１】
前記サービスレベルシステムはさらに、前記配送サービスレベルの選択を、グループに対する前記ユーザの地位によって決定された範囲に限定するように構成されている、請求項７５のシステム。
【請求項８２】
前記配送業者から使用可能な前記配送サービスレベルは少なくとも陸輸と空輸であり、前記サービスレベルシステムは前記サービスレベルを陸輸に限定するように構成されている、請求項７５のシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、管理者または管理者グループがそのユーザによる配送を維持および制御可能な分散ユーザグループ配送システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
組織がそのユーザの配送業務を監視および制御できる配送システムに対する満たされない必要性が、配送業界に長い間存在していた。
【０００３】
過去において、荷物の配送を望む組織内の個人は手作業で配送ラベルを記入し、荷物を配送業者や他の配送引渡し場所に渡さなければならなかった。組織はこれらの荷物を配送ラベルのコピーをファイリングすることによって追跡していた。この手作業のプロセスは煩雑で時間がかかった。
【０００４】
インターネットの登場によって、個人が配送情報を配送システムに入力でき、かつ配送ラベルをそのブラウザに配信することができる新たな配送システムが導入された。配送ラベルは印刷されて荷物に貼付されることが可能である。これらの電子配送システムは手作業プロセスの改良であったが、依然として、それによって組織がそのユーザの配送業務を監視および制御できるわけではなかった。さらに、これらのシステムのうちの１つのユーザは特定の荷物の配送を特定のクライアントに関連付けることができなかった。それゆえ組織は、配送料金を特定のクライアントまたは部署に請求するために配送業務を再度手作業で見直さなければならなかった。
【０００５】
これらの問題の一部のために開発された別の配送システムは配送チケット配送システムである。これらのシステムにおいて、ユーザはパソコンで配送チケットを生成し、このチケットをローカルプリンタで印刷する。配送チケットは配送ラベルではないが、バーコードとしてチケットに符号化されている配送情報を有する。配送チケットは荷物に貼付されており、荷物は配送センターや組織の郵便室に送られ、そこでバーコードは走査されて、配送情報が中央配送システムに電子的に取り込まれる。そして配送ラベルが中央配送システムで生成されて荷物に貼付される。インターネット配送システムのように、配送チケットシステムは配送プロセスを自動化し、配送ラベルの記入という手作業のプロセスを排除する。さらに、配送チケットは組織の中央配送システムを通過するため、組織はそのユーザの配送業務を監視および制御することができる。しかしながら、プロセスは、第１のラベルを走査して第２のラベルを生成するという更なるステップを必要とする点において煩雑である。
【０００６】
従って、組織の配送システムの改良に対する満たされない必要性が業界にある。
【発明の開示】
【０００７】
本発明は上記の必要性に対処しており、荷物配送のための、配送業者の配送サービスへのユーザのアクセスを制御するためのシステムおよび方法を提供することによって他の利点を達成する。該システムは、荷物の配送が可能な場所を配送業者のサービスエリアによって記載されている場所よりも少数に限定することによって、あるいは配送サービスレベルを選択するユーザの能力を配送業者によって提供されているレベルよりも低く限定することによって、配送業者のサービスへのユーザのアクセスを制御する。例えば、該システムは、ある場所から組織の１つ以上の事業拠点への配送を限定する。このような限定は、配送元場所の限定コレクションを表示することによって、またはウェブページ上の配送元情報提出フィールドを事前記入およびロックすることによるものであってもよい。サービスレベルの限定の１例において、ユーザに利用可能なサービスレベルは、配送業者が空輸および陸輸の両方を提供できる場合に陸輸のみに限定されてもよい。好ましくは、分散ユーザ配送システムは、配送業者のサーバに接続されており、提供されている配送サービス範囲を制御しつつ地理的に分散しているユーザによる荷物の配送を容易にするために種々の配送場所情報およびサービスレベル選択を配送業者に伝達するクライアントサーバまたはモバイルコンピュータ上に存在している。
【０００８】
一実施形態において、本発明は、配送業者によって提供されている配送サービスを調整するために、ネットワーク上での配送業者サーバへのユーザのアクセスを制御するためのシステムを含む。この実施形態において、配送業者は、荷物にアクセスして配送を開始する複数のアクセス場所を含むサービスエリアを有する。該コントロールシステムは、荷物が配送業者によって配送される目的地を記載する配送先情報を記録するように構成されている配送先情報システムを含む。制御システムの配送元情報システムはユーザによるアクセス場所の選択を限定するように構成されている。特に、ユーザによって使用可能なアクセス場所の数は、配送業者のサービスエリア内の全アクセス場所よりも少数のアクセス場所のコレクションに限定される。例えば、組織の従業員であるユーザの場合、アクセス場所はユーザの１つ以上の勤務地に限定されうる。配送元情報システムはまた、ユーザによって選択された限定アクセス場所のうちの１つを記載する配送元情報を記録するように構成されている。制御システムはさらに、ネットワークを介して配送業者サーバに接続し、配送元および配送先情報をネットワーク上で配送業者に送信して、配送業者による荷物の配送を開始するように構成されている発注システムを含む。
【０００９】
配送元情報システムはさらに、アクセス選択を記録するための複数の配送元情報フィールドを表示するように構成されていてもよい。この場合、選択が限定されているアクセス場所のうちの１つを選択することを代替的に、あるいはさらに、アクセス場所に関する一部を情報フィールドに事前記入し、そのフィールドをロックすることによって保証し、事前記入されたアクセス場所に関する一部はユーザによって修正不可能となる。さらに、配送元情報システムは、記録されている配送元情報がアクセス場所の限定コレクションのうちの１つを記載していることを認証するように構成されていてもよい。さらに別の代替例において、アクセス場所の限定コレクションのうちの１つを選択することは、ユーザによる選択用メニューにおいてアクセス場所の限定コレクションのみを表示することによって保証されている。
【００１０】
制御システムの種々のコンポーネントは中央に配置されても、あるいはネットワーク化コンピュータサーバ上に分散されてもよい。一態様において、配送元システム、配送先システム、および発注システムは、ネットワークを介して配送業者サーバに接続されているクライアントサーバ上にある。代替態様において、配送元システム、配送先システム、および発注システムの一部はラップトップコンピュータなどのモバイルコンピュータ上にある。システムの一部がモバイルコンピュータ上で操作されると、配送元情報システムはさらに、モバイルコンピュータを操作する移動中のユーザによる使用を検出し、配送元情報に対する任意のアクセス場所の選択を可能にする特例を設けるように構成されることが可能である。
【００１１】
さらに別の態様において、制御システムは、配送ラベル画像を生成するように構成されているラベル生成システムを含む。配送ラベル画像は配送先および配送元情報を含んでおり、ユーザが荷物貼付用の配送ラベルを印刷するのに使用可能である。モバイルコンピュータを使用してシステムを操作する移動中のユーザの場合、配送ラベル画像はさらに、配送元情報と異なる差出人住所情報を含んでいてもよい。
【００１２】
本発明の別の実施形態において、制御システムは、荷物が配送業者によって配送される目的地を記載している、ユーザによって提出された配送先情報を記録すように構成されている配送先情報システムを含む。配送元情報システムは、荷物が配送業者によって配送されるアクセス場所を記載している、ユーザによって提出された配送元情報を記録するように構成されている。制御システムはまた、ユーザによるサービスレベルの選択を配送業者によって提供されている全配送サービスレベルよりも少数のサービスレベルのコレクションに限定し、ユーザによるサービスレベルの選択を記録するように構成されているサービスレベルシステムを含む。発注システムは、荷物の配送を容易にするために、ネットワークを介して配送業者サーバに接続し、配送元情報と、配送先情報と、サービスレベル選択とをネットワーク上で配送業者に送信するように構成されている。
【００１３】
サービスレベルシステムはさらに、例えばメニューにおいてユーザによる選択に対してサービスレベルの限定コレクションを表示するように構成されていてもよい。追加または代替確認について、サービスレベルシステムはさらに、記録されているサービスレベルの選択はサービスレベルの限定コレクションのうちの１つであることを認証するように構成されていてもよい。
【００１４】
上記の実施形態と同様に、制御システムは複数のネットワーク化コンピュータ上に分散されてもよく、または１つのサーバ上にあってもよい。例えば、配送元システム、配送先システム、サービスレベルシステム、および発注システムは、ネットワークを介して配送業者サーバに接続されているクライアントサーバ上にある。別の例として、システムの一部はモバイルコンピュータ上にある。
【００１５】
別の態様において、サービスレベルシステムはさらに、配送サービスレベルの選択を、使用可能な配送サービスレベルの同一の限定コレクションを全ユーザが有しているグループに対するユーザの地位によって決定された範囲に限定するように構成されている。例えば、配送業者は陸輸および空輸を提供してもよいが、グループのユーザは分散ユーザ配送システムによって陸輸のみに限定されている。
【００１６】
制御システムの実施形態および態様の各々の要素は、例えばユーザによって選択されたサービスレベルと配送元アクセス場所の双方を限定することによって相互に組み合わされてもよい。このような組み合わせ以外に、制御システムは、各荷物の配送請求および目的地の制御などの他の態様を含んでいてもよい。請求システムは、クライアントおよび物件アカウント番号などの顧客からの請求情報を記録し、発注システムを使用して配送業者に請求情報を送信して、配送業者による配送サービスへの請求を容易にすることができる。配送先情報システムは、目的地を配送業者が荷物を配送する全目的地よりも少数に限定するために、ロックされている事前記入フィールドおよび認証エンジンなどの態様を含んでもよい。
【００１７】
別の実施形態において、本発明は、荷物配送のための、配送業者の配送サービスへのユーザによるアクセスを管理するための方法を含む。この実施形態において、ユーザは複数の場所を有する組織のメンバーである。管理方法は、ネットワーク上で配送業者に組織情報を送信することを含んでおり、組織情報は、複数の場所のうちの１つの住所と配送アカウント番号とを含む。アカウント番号は、アカウント番号を有効アカウント番号のリストと比較して、住所がアカウント番号に挙げられている住所に対応するか否かを判断することによって認証される。認証されると、その場所は、ユーザが荷物の配送を許可されている、配送業者によってアクセス可能な配送元場所の限定コレクションに追加される。配送元場所の限定コレクションは、そのサービスエリア内の配送業者によってアクセス可能な複数の場所よりも少数の場所を記載している。
【００１８】
別の態様において、認証後、その場所は組織の部署と関連付けられてもよく、ユーザはその部署のメンバーであり、新たな関連場所から配送可能である。管理方法はまた、１人以上のユーザによる過去の配送業務のリストを表示および分類することを含んでいてもよい。このリストは配送先情報、配送元情報、送信日、配送日、配送方法（すなわちサービスレベル）、ユーザグループ、または組織を含み、かつこれらを使用して分類されてもよい。
【００１９】
さらに別の実施形態において、本発明は、荷物配送のための、配送業者の配送サービスへのアクセスを管理するための別の方法を含む。管理方法は、各々が少なくとも１人のユーザを含む複数のユーザグループを確立することを含む。配送業者の配送サービスの限定コレクションは、配送業者によって提供されている全配送サービスよりも少数の配送サービスを含んで作成されている。そして、配送サービスの限定コレクションはユーザグループと関連している。管理方法はさらに、各々が、ユーザによって選択された配送サービスの限定コレクションのうちの１つを含む配送リクエストを配送業者に通信することによって配送サービスの限定コレクションへのユーザのアクセスを容易にすることを含む。
【００２０】
さらに別の実施形態において、本発明は、荷物配送のための、配送業者の配送サービスへのユーザのアクセスを制御するための（コンピュータモニター上に表示されているグラフィックスなどの）グラフィカルユーザインタフェースを含む。この実施形態において、配送業者は、配送業者が荷物にアクセスして配送を開始する複数のアクセス場所を記載するサービスエリアを有する。グラフィカルユーザインタフェースは、荷物が配送業者によって配送される目的地に関する一部を記録するための複数のフィールドを有する配送先情報パネルを含む。また、複数のアクセス場所のうちの１つに関する一部が事前記入されている複数のフィールドを有する配送元情報パネルも含まれている。フィールドはユーザによる修正に対してロックされており、ロックされているアクセス場所からの配送にユーザを限定している。
【００２１】
本発明の種々の実施形態の各々は複数の利点を有する。一般的に、分散ユーザ配送システムによって、特に配送元場所と、ユーザによって選択されたサービスレベルについて、配送業務の厳重な制御を管理することができる。配送元場所の限定によって、組織の配送アカウントの誤使用の発生が減少する。さらに、夜間空輸などのよりコストのかかる配送サービスレベルの使用を減少または排除することが可能である。負担する配送コストを、コストセンターコードや部署名などのアカウント番号に基づいてクライアントや部署に直接に請求することができる。配送ラベルシステムによって、荷物への直接の貼付用に、配送先および配送元情報を含む配送ラベルの便利な生成が可能である。このシステムの管理態様は、各々が配送リクエストに対して使用可能な異なるサービスレベルと配送元場所を有する種々のユーザグループと組織場所の容易な作成と修正を可能にする。
【００２２】
添付の図面を参照にするが、これらは実物大では描かれていない。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
本発明は、本発明の好ましい実施形態が示されている添付の図面を参照して以下により完全に説明される。しかしながら、本発明は多数の様々な形態で実現されてもよく、ここに説明されている実施形態に限定して構成されるべきではない。むしろこれらの実施形態は、本開示が十分かつ完全なものとなり、また当業者にとって本発明の範囲を完全に伝えるために提供されている。同一の番号は同一の要素を示している。
【００２４】
Ａ．アーキテクチャ
図１は、本発明の一実施形態に従った分散ユーザ配送システム１０を示している。本例において、分散ユーザ配送システム１０は、クライアントサーバ２０および／またはインターネットなどのコンピュータネットワーク２５と通信している複数のユーザ１５を含む。１人以上の移動中のユーザ３０はまたネットワーク２５および／またはクライアントサーバ２０と接触していてもよい。分散ユーザ配送システム１０はまた、ネットワーク２５と、ネットワーク２５を介してクライアントサーバ２０と通信している配送業者サーバ３５を含む。
【００２５】
一実施形態において、分散ユーザ配送アプリケーション４０はクライアントサーバ２０上にあり、ネットワーク２５と通信している。同様に、配送業者配送アプリケーション４５は配送業者サーバ３５上にあり、ネットワーク２５を介して分散ユーザ配送アプリケーション４０と通信している。さらに、本例において配送ラベルエンジン５０とアカウントデータベース５５はまた配送業者サーバ３５上にあり、配送業者配送アプリケーション４５と通信している。これらのシステムコンポーネントの各々はクライアントサーバ２０または配送業者サーバ３５のいずれかにあるとしてここでは説明されているが、上記のコンポーネントの１つまたは全部が別のサーバまたは機能上に別々にあってもよいことは、一般の当業者には容易に明らかであろう。
【００２６】
Ｂ．荷物配送
図２は、ユーザ１５が本発明の分散ユーザ配送システム１０を使用して荷物または手紙用の配送ラベル１００を得ることができるプロセスを示している。第１のステップ（２００）において、ユーザ１５は必要な配送情報を分散ユーザ配送アプリケーション４０に入力する。図３Ａは、ユーザ１５が分散ユーザ配送アプリケーション４０にアクセスするために使用可能なグラフィカルユーザインタフェース（ＧＵＩ）ログインスクリーンショット２０１を示している。有効なユーザ名とパスワードを入力すると、ユーザ１５はオプションリストを提示される。ユーザ１５が荷物の配送を選択すると、ユーザは図３Ｂに示されているのと類似のＧＵＩ情報入力スクリーン２０２０を参照する。代替実施形態において、ユーザ１５はオプションリストを受信せず、その代わり図３Ｃに示されているＧＵＩ配送確認スクリーン２０３を提示される。
【００２７】
図３ＢのＧＵＩは、配送先情報セクション１１０と、配送元情報セクション１１５と、荷物情報セクション１２０の３つのパーツに分類される。これらのセクションの各々はセクションのそれぞれの情報の一部の入力用に複数の入力フィールドを有する。一般的に、ユーザ１５は、配送先情報セクション１１０に荷物の配送先情報を入力するように促される。配送元情報セクション１１５のフィールドは、ユーザ名およびパスワードをすでに伴っているユーザアドレス情報が事前記入されている。あるいはまた、これらのフィールドにユーザが属している組織の場所の住所が記入されてもよい。ユーザが（下記の）移動中のユーザ４０と指定されると、移動中のユーザ４０が配送元情報セクション１１５に対して複数のアドレスのうちの１つを選択することができるドロップダウンメニューが使用可能となる。一実施形態において、ユーザは、配送元情報セクション１１５において情報を変更する機会を与えられていない。代替実施形態において、これらのフィールドはユーザによる修正可能である。配送先および配送元セクションの情報は分散ユーザ配送システム１０において手紙を出すのに十分である。ユーザ１５が荷物を配送する場合、ユーザ１５は荷物情報セクション１２０に示されているこれらのフィールドに記入するように促される。
【００２８】
一実施形態において、ユーザ１５は配送先ニックネームフィールド１２５に手紙または荷物の受取人のニックネームを入力するオプションを有する。このフィールドに記入されると、分散ユーザ配送アプリケーション４０はニックネームを受取人データベースと比較して、ＧＵＩ２０２の配送先情報セクション１１０に、データベースに記憶されている受取人情報を記入する。図３Ｂに示されているセーブアドレスフィールド１３０をチェックすることによって、ユーザ１５は受取人データベースへの入力を追加または修正することができる。
【００２９】
一実施形態において、ユーザ１５は配送を特定のクライアントまたは部署に関連付けるオプションを有する。この実施形態において、ユーザ１５はコストセンターコード１３５および部署名１４０を入力するように促され、これらの一方または両方を使用して配送を関連付けることができる。例えば、ユーザ１５はこれらのフィールドにおいて識別されているクライアントに配送コストを請求することができる。別の例として、ユーザ１５は１つのクライアントに対して複数の物件を担っている場合もあり、これらのフィールドを使用してこのクライアントに対する特定の物件と配送を関連付けることができる。当業者は、これらのおよび他のフィールドを使用してユーザ１５および組織が荷物の配送を正確に監視、制御、および追跡できるということを容易に理解する。図示するために、組織は法律事務所、コストセンターコード１３５および部署名１４０のフィールドはクライアントおよび物件番号のフィールドとしてそれぞれ改名されてもよい。このように、法律事務所は各クライアントおよび物件の組み合わせに対して荷物の配送を追跡し、適切に配送コストを請求することができる。当業者は、これらおよび他のフィールドを追加して組織がそのユーザによってなされた配送を追跡できるということを理解する。代替実施形態において、荷物を送り、これらのフィールドに記入するのに使用された情報が認証される前に、これらのフィールドの一方または両方が「必須」であると指定されることがある。
【００３０】
図２に戻り、必須配送情報を入力後、ステップ２（２０４）において、分散ユーザ配送アプリケーション４０は配送情報を配送業者配送アプリケーション４５に送信する。一実施形態において、配送情報はインターネット上で送信されるが、情報は無線技術を含む任意のタイプの電子通信を介して送信可能であることは当業者には容易に明らかとなる。ステップ３（２０５）において、配送業者配送アプリケーション４５は配送リクエスト時に一連の認証ルーチンを実行する。一実施形態において、配送業者配送アプリケーションは配送先住所を認証して、宛先住所が存在し、適切に入力されていることを確認する。さらに、配送業者配送アプリケーション４５は、ユーザ１５がリクエストされている配送業務の実行を許可されていることを認証することができる。例えば、ユーザ１５は夜間配送などの荷物配送サービスレベルに対するリクエストを出すことができるが、より低いサービスレベルのリクエストしか認証されていないこともある。代替実施形態において、これらの認証ルーチンの一部または全部がクライアントサーバ２０で生じ、分散ユーザ配送アプリケーション４０または別のアプリケーションによって実行されてもよい。例えば、選択したサービスレベルのみを使用する荷物の配送を認証されているユーザ１５は、ユーザ１５が使用を認証されていないそれらの荷物配送サービスレベルを参照することはできない。
【００３１】
認証手順の１つ以上が失敗すると、エラーコードがユーザに返信される。配送情報が認証ルーチンに合格すると、プロセスはステップ４（２０６）に進み、ユーザ１５に図３Ｃに示されているようなＧＵＩ配送確認スクリーン２０３が示され、配送情報が正しいことを確認するように促される。情報が間違っている場合、ユーザ１５は荷物情報編集ボタン２０７を介して配送情報を修正するオプションを有する。配送情報正しい場合、ユーザ１５は「この荷物を配送する」ボタン２０８をクリックして進む。
【００３２】
再度図２を参照すると、ユーザ１５が「この荷物を配送する」ボタン２０８をクリックすると配送ラベル１００が生成される（２０９）。配送ラベル１００を生成するために、分散ユーザ配送アプリケーション４０は配送情報を配送業者配送アプリケーション４５に渡す。配送業者配送アプリケーション４５は、配送ラベルを作成するように構成されている配送ラベルエンジン５０に配送情報を渡す。配送情報から配送ラベルを生成するプロセスは当業界において既知であり、この開示範囲外である。配送ラベル１００が生成されると、配送ラベルエンジン５０は配送ラベル１００を配送業者配送アプリケーション４５に送り返し、そしてステップ６（２１０）においてラベルを分散ユーザ配送アプリケーション４０とユーザ１５に送信する。
【００３３】
図３Ｄは、ユーザ１５が配送ラベル１００に対する有効リクエストに応答して受信するＧＵＩラベルスクリーン２１１を示している。図３Ｄは２つのパーツに分割されており、配送ラベル指示エリア１５０と配送ラベル１００とを含む。本例において、配送ラベル指示はユーザに、ラベルの印刷および折畳み方法と、集配のための納入場所を示している。配送ラベル指示エリア１５０はまた、ユーザ１５が別の荷物を配送し、配送済み荷物を閲覧し、ログオフすることができるプロンプトを含む。「配送済み荷物を見る」ボタン２１２を起動すると、ユーザ１５は図３Ｅに示されているのと類似のＧＵＩ荷物リストスクリーン２１３を受信する。
【００３４】
図３Ｅは、ユーザ１５が配送済み荷物の詳細を得ることができるＧＵＩスクリーンを示している。一実施形態において、分散ユーザ配送システム１０によって生成された各配送ラベル１００は一意の荷物追跡番号１６０を含む。荷物が配送業者システムを介してその宛先住所に移動すると、荷物追跡番号１６０は種々の配送業者分類およびルーティング設備で走査され、配送業者データベースは荷物の進行に関する情報によって更新される。図３Ｅに示されているＧＵＩ荷物リストスクリーン２１３はユーザ１５に、最近送られた配送のリストを示している。一実施形態において、ユーザ１５は特定のユーザによってなされた配送のリストを参照する。この実施形態において、ユーザ１５は、１日、１週間、１ヶ月、または６ヶ月の過去の配送の検索をリクエストすることによってリストを伸縮できる。当然、追加検索パラメータが使用可能であり、本発明によって容易に実現可能である。代替実施形態において、ユーザ１５は、組織、クライアント、ユーザ名、期間、宛先住所、配送方法によって、または当業者には容易に明らかな複数の他の検索パラメータを使用して過去の配送を検索することができる。
【００３５】
図３Ｅに挙げられている各配送について、ユーザ１５は荷物追跡番号１６０をクリックすることによって配送状態を閲覧するオプションを有しており、または詳細ボタン２１４をクリックすることによって荷物の詳細な情報を閲覧することができる。図３Ｆは、ユーザ１５が使用可能なＧＵＩ荷物追跡情報スクリーン２１５を示しており、図３Ｇは、取得可能な荷物詳細情報スクリーン２１６を示している。さらに、荷物取消２１７および配送ラベル再印刷２１８のオプションもまた図３Ｇに示されている。一実施形態において、ユーザ１５は、誤って生成された配送ラベル１００を取消すオプションを有しており、これによって配送料金の支払いを回避することができる。この実施形態において、配送業者は、配送ラベル１００が生成されると、配送料金額の配送アカウントを記入する。従って配送アカウントは、配送ラベル１００が荷物に貼付されておらず、また配送業者システムに置かれていなくても課金される。しかしながら、配送業者は、ユーザ１５が荷物取消リンク２１７をクリックすると、配送ラベル１００と関連する配送料金に対する配送アカウントを信用する。一実施形態において、ユーザは、取引を取消すおよび／またはラベルを再印刷するために、配送ラベル１００の作成後に所定の時間を有する。好ましい実施形態において、所定の時間は２４時間である。
【００３６】
Ｃ．管理
以下の段落は本発明の実施形態に従った管理システムについて説明している。分散ユーザ配送システム１０の一態様は、ある組織または他のグループのユーザ１５が配送業務を自動化し、配送を特定のクライアント、物件、または部署と関連付けることができるアプリケーションである。このシステムの別の態様は、組織がユーザ１５の配送業務を監視および制御可能な管理アプリケーションである。
【００３７】
本発明の一実施形態において、組織または他の分散グループのユーザ１５は、１つ以上の配送業者に登録し、組織の管理者を識別することによって分散ユーザ配送システム１０を開始する。組織の管理者は分散ユーザ配送システム１０の最高レベルのユーザであり、組織内で最高レベルの権限を有する。一実施形態において、組織は１人の管理者のみを有するが、本発明は複数の最高レベルのユーザにも同様に好都合であることが当業者には容易に明らかである。組織の管理者を登録するための要件は配送業者ごとに異なる。一実施形態において、組織の管理者の登録は、組織名、組織住所、管理者名、管理者住所、管理者の電話番号、および管理者のｅメールを必要とする。
【００３８】
他の情報および／または配送取引オプションはまた組織の管理者を登録するために必要とされてもよい。組織の管理者の登録プロセスはまた、組織の管理者が、ユーザ１５が配送ラベル１００をリクエストするために提供しなければならない情報は何かを判断することを必要としてもよい。例えば法律事務所は、そのユーザ１５が、配送ラベル１００が生成される場合は常に請求クライアントと物件番号を含むことを要してもよい。従って、必須フィールドとラベリングされているクライアントおよび物件の指定は組織の管理者の登録プロセスの一部であってもよい。
【００３９】
更なるユーザ管理者層がまた本発明によって使用可能である。一実施形態において、組織は管理者層の数を決定することができる。代替実施形態において、管理者層の数は事前決定されている。本発明のさらに別の実施形態においては、１人の管理者のみである。
【００４０】
本発明の一実施形態において、第２の管理者層は場所管理者１７５である。場所管理者１７５は、地理的エリア全体に広がっている複数のオフィスを有する会社の場合に使用されてもよい。場所が別の国に、または大陸を越えて存在している場合もある。別の例において、別々の場所が大学キャンパスの異なる学部であっても、１つのオフィスビル内の異なる部署であってもよい。
【００４１】
図４Ａは、ユーザ１５に新たな場所の作成を促すＧＵＩ場所作成スクリーン２１９を示している。好ましい実施形態において、各組織に関連する少なくとも１つの場所がある。この図において、新たな場所の追加は、その場所の組織名、管理者名、電話番号、ｅメールアドレス、ファックス、およびプリンタタイプを必要とする。さらに、その場所の番地、都市、国、および郵便番号が必要とされる。一実施形態において、配送業者アカウント番号１８０もまた場所管理者１７５に必要とされる。配送コストは受取および送付ポイント間の距離に基づいているので、配送業者アカウント番号１８０は一般的に郵便番号や他の地理的エリアと結びついている。このため、この実施形態における配送業者アカウント番号１８０は、組織の管理者レベルよりもむしろ組織の場所ごとに特定される。
【００４２】
新たな場所がシステムに追加されると、分散ユーザ配送アプリケーション４０は組織場所情報を配送業者配送アプリケーション４５に送る。配送業者配送アプリケーション４５は新たな場所の配送業者アカウント番号１８０および新たな場所の住所を、有効顧客アカウント番号のアカウントデータベース５５と比較する。配送業者アカウント番号１８０がその場所の郵便番号に対して有効である場合、場所情報および／または場所管理者１７５は分散ユーザ配送システム１０に追加される。配送業者アカウント番号１８０が有効アカウント番号でなく、および／または特定場所の住所に対して有効でない場合、エラーコードが返信されて、新たな場所／場所管理者１７５は追加されない。
【００４３】
一実施形態において、組織の管理者のみが新たな場所を作成する権限を有する。代替実施形態においては、場所管理者１７５の一部または全員に、新たな場所作成の権限が与えられてもよい。
【００４４】
本発明の分散ユーザ配送システム１０の別の管理者層はユーザグループ１８５である。本発明の一実施形態において、ユーザグループ１８５は、ユーザグループ１８５と関連するユーザ１５に許可される配送サービスレベルを決定する。代替実施形態において、配送レポートを生成する能力、他のユーザ配送情報にアクセスする能力、新規ユーザまたは管理者を作成する能力、または組織的またはグローバル配送住所データベースを使用する能力を制限なく含む更なるユーザ権限は、ユーザグループ１８５によって決定されてもよい。荷物の配送に関連する更なる権利はユーザグループ１８５のレベルで決定されてもよく、当業者には明らかである。図４Ｂは、ユーザグループ１８５を画定するのに使用されてもよいＧＵＩグループ作成スクリーン２２０を示している。本例において、この特定のユーザグループ１８５内のユーザ１５は、選択されたサービスレベルに基づいて手紙や荷物を配送することができる。
【００４５】
図４Ｃは、新規ユーザ１５を作成するためのＧＵＩ新規ユーザスクリーン２２１を示している。図示されている実施形態において、新規ユーザ１５は、組織、場所、およびユーザグループ１８５と関連していなければならない。名前、ログイン名、パスワード、およびユーザタイプ１９０がまたこの実施形態において必要とされる。この図において、ユーザタイプフィールド１９０は必須と指定されている。好ましい実施形態において、必須のユーザ１５は荷物の配送のみに権限付与されている。反対に、管理者のユーザタイプ１９０が割り当てられていれば、ユーザ１５は、荷物を配送する権限を有するのみならず、所定の管理機能を実行する権限を付与される。従って、ＧＵＩ新規ユーザスクリーン２２１は、組織管理者および１人以上の場所管理者を含む異なる管理レベルの作成を提供する。更なる管理レベルがこのように作成され割り当てられてもよいことは、当業者に容易に理解される。
【００４６】
一実施形態において、ユーザは移動中のユーザ３０と指定されてもよい。移動中のユーザ３０は遠隔地から荷物を配送する権限を与えられているユーザである。一実施形態において、移動中のユーザ３０は組織と関連する場所のうちの１つからのみの配送する権限を与えられている。別の実施形態において、移動中のユーザ３０は、配送ラベル１００を生成し、任意の場所から荷物を配送する権限を与えられている。例えば、会社組織は、その仕事がクライアントに会うために移動を要する多数のセールスマンを雇っている場合がある。これらの従業員は分散ユーザ配送システム１０へのアクセスを必要とし、出先で荷物を配送する必要がある場合がある。
【００４７】
図１を参照すると、クライアントサーバ２０に直接接続されているのではなく、ネットワーク３０と通信している移動中のユーザ３０が示されている。この実施形態において、ユーザは移動中のユーザ３０と指定されているため、ユーザは分散ユーザ配送システム１０を使用して遠隔地から品物を配送することができる。一実施形態において、分散ユーザ配送アプリケーション４０は移動中のユーザ３０によって使用されているモバイルコンピュータ上にある。別の実施形態において、移動中のユーザ３０は遠隔地からクライアントサーバ２０上で分散ユーザ配送アプリケーション４０にアクセスする。
【００４８】
操作において、ユーザが移動中のユーザ３０であると指定されると、ユーザはシステム上で配送元情報を変更するオプションを有する。一実施形態において、新たな配送元情報が配送ラベル１００の差出人住所に反映される。しかしながら、別の実施形態において、配送ラベル１００の差出人住所は変更されず、ユーザに対して示されるように間違った差出人住所のままである。配送業者の見地から、移動中のユーザ３０が荷物を配送すると、配送コストは修正された配送元情報に基づいているので、必ずしも配送ラベル１００の差出人住所に基づいて算出されるわけではない。
【００４９】
本発明の種々の実施形態の各々は複数の利点を有する。一般的に、分散ユーザ配送システム１０によって、特に配送元場所と、ユーザ１５によって選択されたサービスレベルに対して、配送業務の厳重な制御が管理可能である。配送元場所を限定することは、組織の配送アカウントの誤使用の発生を減少させる。さらに、夜間配送などのよりコストのかかる配送業者のサービスレベルの使用が削減または排除される。負担するコストは、コストセンターコード１３５や部署名１４０などのアカウント番号に基づいてクライアントまたは部署に直接請求可能である。配送ラベルエンジン５０によって、荷物に直接貼付するための配送先および配送元情報を含む配送ラベルの便利な生成が可能になる。システム１０の管理態様によって、配送リクエストに対して使用可能な異なるサービスレベルおよび配送元場所を各々が有している種々のユーザグループおよび組織場所の作成および修正が可能になる。
【００５０】
図１、２、３Ａ〜３Ｇ、および４Ａ〜４Ｃは、本発明に従った方法、システム、およびプログラムプロダクトのブロック図、フローチャート、および制御フロー図である。ブロック図、フローチャート、および制御フロー図の各ブロックあるいはステップと、ブロック図、フローチャート、および制御フロー図のブロックの組み合わせはコンピュータプログラム命令によって実現可能である点が理解される。これらのコンピュータプログラム命令は、マシーンを生成するためにコンピュータまたは他のプログラム可能な装置にロードされてもよく、コンピュータまたは他のプログラム可能な装置上で実行する命令は、ブロック図、フローチャート、または（複数の）制御フローブロックあるいは（複数の）ステップにおいて特定化されている機能を実現するための手段を作成する。これらのコンピュータプログラム命令はまた、コンピュータまたは他のプログラム可能な装置が特別に機能するように命令することができるコンピュータ読取り可能なメモリに記憶されていてもよく、コンピュータ読取り可能なメモリに記憶されている命令は、ブロック図、フローチャート、または（複数の）制御フローブロックあるいは（複数の）ステップにおいて特定化されている機能を実現する命令手段を含む製品を生成する。コンピュータプログラム命令はまたコンピュータまたは他のプログラム可能な装置にロードされて、一連の操作ステップをコンピュータまたは他のプログラム可能な装置上で実行させてコンピュータ実現プロセスを生成することによって、コンピュータまたは他のプログラム可能な装置上で実行する命令は、ブロック図、フローチャート、または（複数の）制御フローブロックあるいは（複数の）ステップにおいて特定化されている機能を実現するためのステップを提供する。
【００５１】
従って、ブロック図、フローチャート、または制御フロー図のブロックまたはステップは、特定の機能を実行する手段の組み合わせ、特定の機能を実行するステップの組み合わせ、および特定の機能を実行するプログラム命令手段を支持する。ブロック図、フローチャート、または制御フロー図の各ブロックあるいはステップ、およびブロック図、フローチャート、または制御フロー図のブロックまたはステップの組み合わせは、特定の機能あるいはステップを実行する特殊用途のハードウェア向けコンピュータシステム、または特殊目的ハードウェアおよびコンピュータ命令の組み合わせによって実現可能であることもまた理解される。
【００５２】
本発明の多数の修正および他の組み合わせを、上記の説明および関連図面に示されている教示の利点を有する本発明が関連する当業者は考え付くであろう。従って、本発明は開示されている特定の実施形態に限定されず、また修正および他の実施形態を添付の請求項の範囲内に含めることが意図されている点が理解される。ここでは特定の用語が用いられているが、これらは一般的な説明の意味でのみ使用されており、制限目的ではない。
【図面の簡単な説明】
【００５３】
【図１】分散ユーザ配送システムのアーキテクチャを示している。
【図２】分散ユーザ配送システムを使用してユーザが荷物を配送可能なプロセスフローを示している。
【図３】図３Ａ〜図３Ｇは、ユーザが荷物を配送可能な分散ユーザ配送システムのグラフィックユーザインタフェースを示している。
【図４】図４Ａ〜図４Ｃは、管理詳細、ユーザグループ、およびユーザを確立する分散ユーザ配送システムのグラフィックユーザインタフェースを示している。
【図１】
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【図２】
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【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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【図３Ｃ】
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【図３Ｄ】
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【図３Ｅ】
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【図３Ｆ】
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【図３Ｇ】
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【図４Ａ】
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【図４Ｂ】
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【図４Ｃ】
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【国際調査報告】
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