(57)【要約】パーソナルエリアネットワーク（ＰＡＮ）（１２）を構成するデバイス（１４、１６、１８、１９）と、行われる可能性のあるハンドオフの対象である企業ネットワーク（２２、２４）との両方に関する基準を調べる、ＰＡＮ（１２）のゲートウェイデバイス（１４）によって行われる高レベルのハンドオフ決定を助ける方法および装置。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
パーソナルエリアネットワーク（ＰＡＮ）のデバイス群の他のデバイスと少なくとも１つの企業ネットワークとの間のゲートウェイとして機能する、前記ＰＡＮ内のデバイス群の１つによって行われる高レベルのハンドオフ決定を助ける方法であって、前記方法は、前記ゲートウェイデバイスに関連付けられたプログラムを備え、
前記プログラムは、
ａ）ハンドオフの機会が認識された時に、第１のタイプの基準を調べて、１つの企業ネットワークから別のネットワークに切り替えることに利益があるかどうかを判定し、
ｂ）新しいネットワークおよび前記ＰＡＮ内の前記デバイスに関連する、第１のグループの基準の一部を含むことが可能な第２のタイプの基準を調べて、前記デバイスのすべてが前記新しいネットワーク内で機能するかどうかを判定し、
ｃ）ステップ（ｂ）で調べられた前記基準が、前記ＰＡＮ内のすべてのデバイスが前記別のネットワークと機能することを示すと、所与の条件を生成する、
各ステップを具えたことを特徴とする方法。
【請求項２】
ステップ（ｃ）はさらに、切り替えフラグを生成するステップを備えることを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項３】
切り替えフラグに応答してハンドオフ動作が行われることを特徴とする請求項２に記載の方法。
【請求項４】
前記切り替えフラグと、前記ゲートウェイデバイスのユーザによって行われる手動操作とに応答して、前記ゲートウェイデバイスが前記新しいネットワークに切り替えるステップをさらに備えることを特徴とする請求項２に記載の方法。
【請求項５】
前記ゲートウェイデバイスは、前記切り替えフラグに応答して視覚的表示を生成することを特徴とする請求項２に記載の方法。
【請求項６】
前記デバイスの群は、携帯デバイスであり、前記ゲートウェイデバイスは、前記ネットワークから、前記ＰＡＮのデバイスの少なくとも１つに通信を移すことを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項７】
前記デバイスの群は、携帯電話、携帯情報端末、電子小切手帳、ラップトップコンピュータの少なくとも１つを含み、前記ゲートウェイデバイスは、前記ネットワークから、前記他のデバイスの少なくとも１つに通信を移すことを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項８】
前記所与の条件に応答して前記新しいネットワークに切り替えるステップをさらに備えることを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項９】
前記ゲートウェイデバイスは、有線ＰＤＡおよび無線ＰＤＡの１つであることを特徴とする請求項４に記載の方法。
【請求項１０】
前記有線接続はＵＳＢ接続であることを特徴とする請求項９に記載の方法。
【請求項１１】
前記ゲートウェイデバイスは、有線携帯コンピュータおよび無線携帯コンピュータの１つであることを特徴とする請求項４に記載の方法。
【請求項１２】
前記有線接続はＵＳＢ接続であることを特徴とする請求項１１に記載の方法。
【請求項１３】
ステップ（ｃ）はさらに、前記デバイスのすべてが前記別のネットワークと適合性がある訳ではない時に第３の基準のセットを調べるステップを備えることを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項１４】
その１つがゲートウェイとして機能する複数のデバイスを有するパーソナルエリアネットワーク（ＰＡＮ）において、前記ゲートウェイデバイスに関連付けられたプログラムに含まれる、前記ゲートウェイデバイスと通信する複数のネットワークの１つを選択する方法であって、
ａ）ハンドオフの機会が認識された時に、第１のタイプの基準を調べて、１つの企業ネットワークから別のネットワークに切り替えることに利益があるかどうかを判定し、
ｂ）新しいネットワークおよび前記ＰＡＮ内の前記デバイスに関連する、第１のグループの基準の一部を含むことが可能な第２のタイプの基準を調べて、前記デバイスのすべてが前記新しいネットワーク内で機能するかどうかを判定し、
ｃ）ステップ（ｂ）で調べられた前記基準が、前記ＰＡＮ内のすべてのデバイスが前記別のネットワークと機能する訳ではないことを示すと、所与の条件を生成する、
各ステップを具えたことを特徴とする方法。
【請求項１５】
前記ゲートウェイデバイスはさらに、ハンドオフを行うべきかどうかについて前記ゲートウェイデバイスのユーザに問い合わせを提供することを特徴とする請求項１４に記載の方法。
【請求項１６】
前記ゲートウェイデバイスは、前記問い合わせと前記ユーザからの所与の入力に応答して、切り替えを阻止することを特徴とする請求項１５に記載の方法。
【請求項１７】
前記ゲートウェイデバイスは、前記問い合わせと前記ユーザからの所与の入力に応答して、新しいネットワークに切り替えることを特徴とする請求項１５に記載の方法。
【請求項１８】
前記ゲートウェイデバイスは、前記所与の入力に応答して切り替えフラグを生成しないことを特徴とする請求項１６に記載の方法。
【請求項１９】
前記ゲートウェイデバイスは、前記所与の入力に応答して切り替えフラグを生成することを特徴とする請求項１７に記載の方法。
【請求項２０】
ステップ（ｃ）はさらに、ステップ（ｂ）で調べられた前記基準に応答して別のネットワークへの切り替えを阻止するステップを備えることを特徴とする請求項１４に記載の方法。
【請求項２１】
パーソナルエリアネットワーク（ＰＡＮ）の他のデバイスと少なくとも１つの企業ネットワークとの間のゲートウェイとして機能することを指定された、前記ＰＡＮ内のデバイス群の１つによって行われる高レベルのハンドオフ決定を助ける装置であって、前記ゲートウェイデバイスは、
ハンドオフの機会が認識された時に、第１のタイプの基準を調べて、１つの企業ネットワークから別のネットワークに切り替えることに利益があるかどうかを判定する第１の手段と、
新しいネットワークおよび前記ＰＡＮ内の前記デバイスに関連する、第１のグループの基準の一部を含むことが可能な第２のタイプの基準を調べて、前記デバイスのすべてが前記新しいネットワーク内で機能するかどうかを判定する第２の手段と、
前記第２の手段によって調べられた前記基準が、前記ＰＡＮ内のすべてのデバイスが前記別のネットワークと機能することを示すと、所与の条件を調べる第３の手段と
を備えることを特徴とする装置。
【請求項２２】
前記第３の手段に応答して切り替えフラグを生成する手段をさらに備えることを特徴とする請求項２１に記載の装置。
【請求項２３】
ハンドオフ動作を開始する手段をさらに備えることを特徴とする請求項２２に記載の装置。
【請求項２４】
前記第１の手段は、別のネットワークに切り替えることに利益がないことを基準が示すのに応答して、別のネットワークへの切り替えを阻止することを特徴とする請求項２１に記載の装置。
【請求項２５】
前記第２の手段は、前記群中のデバイスの少なくとも１つが、前記第１の手段によって推薦されるネットワークと適合性がない時に、切り替え動作に関するユーザの反応を求める問い合わせを前記ゲートウェイデバイスに提供することを特徴とする請求項２１に記載の装置。
【請求項２６】
ハンドオフ動作を開始する手段は、ユーザの反応に応答して使用可能にされることを特徴とする請求項２５に記載の装置。
【請求項２７】
ハンドオフ動作を阻止する手段は、ユーザの反応に応答して使用可能にされることを特徴とする請求項２５に記載の装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、パーソナルエリアネットワーク（ＰＡＮ）に関する。より詳細には、本発明は、コストと、ＰＡＮデバイスの重量と体積の節減を実現するために、パーソナルエリアネットワーク内のデバイスの１つをそのパーソナルエリアネットワーク中の他のデバイスに対するゲートウェイとして利用する能力を提供し、１つの企業ネットワークから別の企業ネットワークへの高レベルのハンドオフを行うことの妥当性を判断する際の助けとなる基準を提供する方法および装置を対象とする。
【背景技術】
【０００２】
パーソナルエリアネットワーク（ＰＡＮ）は、現在、発展途上にある。そのようなネットワークの一例は、ユーザが持ち歩くことの多い携帯デバイスのアドホック通信である。一例として、ユーザは、携帯電話、携帯情報端末（ＰＤＡ）、携帯型コンピュータ（ラップトップ機）、および電子財布を携えて移動する場合があり、これらはいずれもユーザの固有のニーズを満たす。これらのデバイスの一部またはすべてが、少なくとも時折ＰＡＮ外部の企業ネットワークと通信する必要性は、すでに存在する需要となっているか、または近い将来当然生じることが予想される。こうしたデバイスそれぞれに企業ネットワークと通信する独自の通信機能を組み込むのではなく、ＰＡＮデバイスの１つを選択して、接続を行わせ、すべての他のデバイスに対するゲートウェイとして機能させることができ、その結果、総合的なデバイスコストが大幅に節減され、すべてのデバイスの重量と体積のニーズおよび複雑性がまとめて低減される。
【０００３】
別の発展しつつある領域は無線ローカルエリアネットワーク（ＷＬＡＮ）の使用であり、ＷＬＡＮは、携帯電話など一般にワイドエリアデバイスとして識別されるものを、局所化されたホットスポットエリアに接続するための有用な代替法として認識されている。デバイスがＷＡＮとＷＬＡＮネットワークを切り替える能力が、上記のようなデバイスに内蔵されるようになっている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記の発展技術の両方をそのようなデバイスで同時に使用することは、市場では扱われてこなかったが、有用な組み合わせとして明確に認識されている。それでも、多くのデバイスの接続を切り替えることと、異種のネットワーク間で１つのデバイスだけを切り替えることにはいくつかの問題がある。しかし、一般に１つの接続によってあらゆる機能をサービスする必要性がもう一方の接続によって適切にサービスされるのかどうか、そして適切にサービスされない場合は、そのような切り替えを行うべきかどうかについて疑問が生じる。
【０００５】
リンクを利用するＰＡＮの他のデバイスを考慮せずに、ワイドエリアで通信しているデバイスを切り替えることは、関連する機能によっては多くの問題につながる可能性がある。そうした問題としては、例えば、過度に長い待ち時間、不十分なデータレート、過度のエラー、不十分なセキュリティ、および高コストなどが挙げられる。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、あらかじめ決められた基準に基づいて高レベルのハンドオフを確立し、それによりＰＡＮの相互接続可能なデバイスのより効率的な設計と使用を提供する方法および装置を提供する。
【０００７】
本発明は、図面を検討することからよりよく理解されよう。図面では、同様の要素は同様の参照符号によって示す。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
図１に、パーソナルエリアネットワーク１２を含む構成１０を示し、ネットワーク１２は、図の実施形態では、携帯電話１４、電子財布１６、および携帯情報端末（ＰＤＡ）１８を備える。ＰＤＡは、あるいはラップトップコンピュータでもよく、ＰＡＮは図の１９に示すようにさらにラップトップ機を含んでもよい。ＰＡＮ１２は、図のデバイスに限定されず、他のデバイス、ならびに図１に示すデバイスの数より多くの数、または少ない数のデバイスを含むことができる。企業ネットワークが２０に示される。ＰＡＮの機能ユニットは、同一のデバイスに統合しても、プラグインを使用しても、あるいは物理リンクまたは無線リンクにより相互に、またはゲートウェイデバイスに結合してもよい。例えば、電子財布１６が無線リンクで携帯電話１４に結合されることができる。ＰＤＡ１８は、差込み、またはＵＳＢ接続などの配線接続で携帯電話１４に結合することができる。ＰＡＮ１２の構成要素間の連結はすべて、無線、有線、またはそれらの組み合わせとすることができる。
【０００９】
図の例では、携帯電話１４が、ＰＡＮ１２の他の構成要素と企業ネットワーク２０との間のゲートウェイとして機能するように選択されている。このリンクは、無線のＬＷまたは有線のＬＮＷである。例えば、公衆サービス電話網（ＰＳＴＮ）に接続する際にリンクＬＮＷを使用することができる。ネットワーク２０を、ＰＡＮの各種構成要素、具体的には図の例では携帯電話１４であるゲートウェイコンポーネントに結合するには、現在使用されている従来の無線または有線インタフェースを使用することができる。
【００１０】
図２に、コンポーネント１４、１６、１８、および１９から構成されるＰＡＮ１２が、携帯電話１４をゲートウェイコンポーネントとして利用する別の構成３０を示す。図２に示す例では、共通の接続を別のネットワークに移す機会がしばしば生じる。ゲートウェイデバイス１４は、ネットワークＡ（２２）およびネットワークＢ（２４）など複数の外部ネットワークにリンクされる能力を有する。とは言え、ＰＡＮのコンポーネントの個々の機能が必要とするものが、特定のネットワークへのリンクの他の特性のすべてと適合性があるとは限らない。この点について、図３に、様々なニーズと利用可能なリンク機能の例を提供する。
【００１１】
例えば、携帯電話１４に求められる特性は、等時性の動作、中程度のデータレートと、待ち時間の短いハンドオフである。この例では、携帯電話１４の接続とニーズは、この例ではモバイル通信のためのグローバルシステム（ＧＳＭ）であるネットワーク２６と十分に合致する。
【００１２】
ＰＤＡ１８の特性は、必要に応じてセキュリティと十分なデータレートである。これらの基準は、図では、ＧＳＭ２６と無線ローカルエリアネットワーク（ＷＬＡＮ）２８の両方と適合性がある。
【００１３】
電子小切手帳の特性は、待ち時間の短さ、セキュリティ、および誤りのないやりとりであり、これらは、図の例ではＷＬＡＮ２８だけと適合性がある。
【００１４】
したがって、作成しようとするリンクの利用を望むＰＡＮの他のデバイスを考慮に入れる意思決定機能を有するゲートウェイデバイスを提供することが極めて有利になる。
【００１５】
この必要条件とリンク機能は、ゲートウェイデバイス中のプログラムに記憶して、ユーザに依存せずに、またはユーザの選択に基づいて決定を助けることができる。ここで示すゲートウェイデバイスは携帯電話であるが、特定の用途、デバイスの機能（例えば利用可能なリンク、電力の可用性、処理機能）、および／またはユーザの嗜好に応じて、別のデバイスをゲートウェイデバイスに選択してよい。
【００１６】
図４は、高レベルのハンドオフ決定を助けるために利用されるプログラムの流れ図である。
【００１７】
ステップＳ１でハンドオフの機会が識別され、プログラムは、自動的に、またはユーザによって開始された動作を通じてステップＳ２に進み、例えばネットワーク２６から２８（またはその逆）に切り替えることに利益があるかどうかを判定する。この判断は、これらに限定しないが、待ち時間、データレート、セキュリティ、距離、信号強度などを含むハンドオフの基準を調べることによって行われる。記憶された基準を調べた結果切り替えることに利益がないと想定すると、プログラムはステップＳ３にジャンプし、プログラムを終了させ、この時に、携帯電話１８のディスプレイ１４ａに提供される単一のランプまたはＬＥＤ、または単語、他の指示物の表示、および／または携帯電話１４のスピーカ１４ｂを通じて提供される音声メッセージなどを提供することが可能な切り替えフラグは設定されない。
【００１８】
一方、記憶された基準に基づき、切り替え動作を行うことの利益が認められると想定すると、プログラムはステップＳ４にジャンプして、すべてのアクティブなデバイスが新しいネットワークと機能することができるか、すなわち新しいネットワークと適合性があるかどうかを判定する。上記のような決定に到達するのに必要な基準は、携帯電話１４のメモリ（図を簡潔にするために図示せず）に記憶するか、または図２に示す携帯電話１４へのプラグインまたはアドオン１４ａとすることができる。記憶された基準から、アクティブなデバイスのすべてが新しいネットワークと機能できることが判明したと想定すると、プログラムはステップＳ５にジャンプし、ここで「切り替えフラグ」が選択され、プログラムを終了する前に切り替えが自動的に行われる。あるいは、切り替えフラグの表示により、元の企業ネットワークから選択されたネットワークへの切り替えを手動で開始するようにユーザを促してもよい。ハンドオフは、ＡＡＡモビリティ管理およびコンテクスト転送手順などの現行技術に従って行うことができる。
【００１９】
アクティブなデバイスのすべてが新しいネットワークとともに機能できる訳ではないと想定すると、プログラムは分岐ステップＳ４からステップＳ８にジャンプする。このステップで、プログラムは、決定を行うようユーザを促すことが適当であるかどうかを判定するために記憶された基準を参照し、この基準は、例えば、適合性のあるＰＡＮデバイスの数、ＰＡＮデバイスの優先順位上の重要性などである。
【００２０】
基準を調べた結果、決定を行うようにユーザを促すべきでないことが確定されるとすると、プログラムはステップＳ３にジャンプし、「切り替えフラグ」を設定せずにそこから終了する。
【００２１】
しかし、基準から、決定を行うようにユーザを促すべきであることが確定されるとすると、プログラムはステップＳ７にジャンプし、別のネットワークへの切り替えを続行すべきかどうかを問う表示をユーザに与える。この問い合わせは、携帯電話１４に記憶された音声メッセージを伴うか、または音声メッセージあるいは視覚的表示に限定することができるが、ユーザはこの問い合わせを見ると、ステップＳ５に分岐することにより切り替えを続行すべきか、またはステップＳ３に分岐することにより切り替えを行うべきでないかを選択する。
【００２２】
本発明の技術は、１つのネットワークから別のネットワークへの切り替えに使用することに限定されず、ゲートウェイデバイスにリンクされる、３つ以上の複数のネットワークの１つを選択するのを助けるために使用することもできる。
【００２３】
この新規の技術／構成は、意思決定プロセスを大幅に容易にし、簡略化し、高速化する。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】ネットワークの構成要素の１つをゲートウェイとして使用することができるパーソナルエリアネットワーク（ＰＡＮ）の図である。
【図２】適切または必要な場合に共通の接続を利用して異なるネットワーク間で切り替えることができる、図１のＰＡＮと同様のパーソナルエリアネットワーク（ＰＡＮ）の図である。
【図３】図１に示すパーソナルエリアネットワーク（ＰＡＮ）の構成要素と、各種のニーズおよび利用可能なリンク機能との関係を示す図である。
【図４】システム基準に基づいて作成された高レベルのハンドオフ決定における方法であって、ＰＡＮのためのゲートウェイとして供給するデバイスにおけるプログラムとして格納された手順を示す流れ図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【国際調査報告】
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