(57)【要約】可能な諸形態の一つにおいて、クッション内で又はクッションとして使用しうる袋体が開示されている。この袋体は、流体非透過性のプラスチック材料から形成された層状の第１及び第２の結合された部分（１０及び１１）を有している。該袋体の第１の部分（１０）は、該袋体の周辺領域に向かって延びる流体収容コンパートメント（１６〜１９）を備えて形成されており、また、それらは典型的には空気である流体を充填されるべく構成されている。袋体の第２の部分（１１）は、流体は充填されないが流体収容コンパートメント（１６〜１９）が延びている第１の部分の中央領域（２０）に関して袋体の第１の部分（１０）に結合されている。袋体の第２の部分（１１）は、第１の部分（１０）とは別個にその全範囲にわたり流体を充填されるように構成されている。袋体が使用の準備ができているときに、袋体の第１の部分（１０）のコンパートメント（１６〜１９）は、袋体の第２の部分全体をそのままにして、所望の程度まで流体が充填される。その結果、袋体の第１の部分（１０）は、少なくとも、第２の部分と第１の部分の流体収容コンパートメント（１６〜１９）との間の接触の領域において、袋体の第２の部分（１１）の性向に貢献する。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
流体非透過性の材料で形成された層状の第１及び第２の結合された部分から構成された袋体であって、該袋体の前記第１の部分は、該袋体の周辺領域に向かって延びると共に流体が充填されるべく構成された少なくとも１つの流体収容コンパートメントを備えて形成されており、該袋体の前記第２の部分は、流体収容コンパートメントが形成されていない前記第１の部分の領域に関して前記袋体の前記第１の部分に結合されており、前記袋体の前記第２の部分は、前記第１の部分とは別個に流体を充填されるように構成されている、袋体。
【請求項２】
前記第１の部分は少なくとも２つの流体収容コンパートメントを備えて形成されている、請求項１に記載の袋体。
【請求項３】
前記第１の部分は、互いに直交するように配置された４つの流体収容コンパートメントを備えて形成されている、請求項１に記載の袋体。
【請求項４】
前記第２の部分が結合されている前記第１の部分の前記領域は、複数の前記流体収容コンパートメントにより占められた複数の領域の中央に配置されている、請求項２又は３に記載の袋体。
【請求項５】
前記第２の部分が結合されている前記第１の部分の前記領域は実質的に矩形である、請求項４に記載の袋体。
【請求項６】
前記第２の部分が結合されている前記第１の部分の前記領域は実質的に円形である、請求項４に記載の袋体。
【請求項７】
前記第２の部分が結合されている前記第１の部分の前記領域は、複数の前記流体収容コンパートメントの内側縁部分を形成している、請求項５又は６に記載の袋体。
【請求項８】
前記袋体の前記第１及び第２の部分は、近似的に同一の周辺形状を有すると共に近似的に同一の表面積を有している、請求項１〜７のいずれか１項に記載の袋体。
【請求項９】
前記袋体の前記第１の部分及び前記袋体の前記第２の部分にある前記コンパートメントはバルブを備えており、該バルブを介して充填流体が導入及び導出されうる、請求項１〜８のいずれか１項に記載の袋体。
【請求項１０】
前記袋体が使用の準備ができているときに、前記袋体の前記第１の部分及び前記袋体の前記第２の部分にある前記コンパートメントは、空気が充填される、請求項１〜９のいずれか１項に記載の袋体。
【請求項１１】
前記袋体の前記第１の部分にある前記コンパートメントに導入される空気の量は、前記袋体の材料に応力を生じさせるのに必要とされる量の１０％〜５０％を構成しており、前記袋体の前記第２の部分に導入される空気の量は、前記袋体の材料に応力を生じさせるのに必要とされる量の１０％〜４０％を構成している、請求項１０に記載の袋体。
【請求項１２】
クッション性の袋体を形成するように形状が作られると共に大きさが作られているときの、請求項１〜１１のいずれか１項に記載の袋体。
【請求項１３】
マットレス又はマットレスカバーを形成するように形状が作られると共に大きさが作られているときの、請求項１〜１１のいずれか１項に記載の袋体。
【請求項１４】
前記袋体はカバー材料に包まれている、請求項１２又は１３に記載の袋体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、流体（即ち、液体又は気体のどちらか）を充填されるように企図されていて、そのように充填されたときに、何らかの形式のカバーに挿入されるか又はカバーの下に置かれるであろう袋体に関するものである。この袋体は、主にクッション性の袋体としての使用のために開発されてきており、以下に、主としてその意味で説明することとする。しかし、本発明は、一層広範な用途に適しており、例えば、マットレス又はマットレスカバーの形として、種々のクッション用途に用いられうることが分かるであろう。
【背景技術】
【０００２】
水を閉じ込めたクッション又は空気を充填したクッションは、安楽椅子、介護椅子及び車両座席を含む種々の用途において使用されるか或いは使用を提案されてきた。これらは、通常、単一の区画室もしくはコンパートメントのクッションの形を取ってきたが、クッションが体線に合い易くするために多重コンパートメントのクッションも提案されてきており、また、それらは、内容積が完全に又は殆ど完全に収容流体で占められるようになるまで注水されるか或いは空気を充填されるのが普通であり、包囲材料が弾性応力を受ける、或いは受けると言ってもいい。
【０００３】
流体充填クッションの多くは、発泡体（プラスチック）を詰めたクッションと比較した場合に、相当に改善されたレベルの快適性をもたらしてきたが、使用者はしばしば、身体の動きによりクッション内で流体が移動するときに、不安定感又は側方からの保持の喪失感を経験することに気付く。また、ある状況においては、流体が、椅子の堅い縁部をカバーするクッションの領域から移動した場合に、これら縁部が着席した者に対して露出する。本発明は、流体が充填されたときに、これらの諸問題の少なくとも幾分かを軽減する袋体を提供しようとするものである。
【発明の開示】
【０００４】
広い範囲で記載すると、本発明は、流体非透過性の材料で形成された層状の第１及び第２の結合された部分から構成された袋体を提供している。該袋体の前記第１の部分は、該袋体の周辺領域に向かって延びると共に流体が充填されるべく構成された少なくとも１つのポケットもしくはコンパートメント（以下、コンパートメントと呼ぶ）を備えて形成されている。該袋体の前記第２の部分は、流体収容コンパートメントが形成されていない前記第１の部分の領域に関して前記袋体の前記第１の部分に結合されており、前記袋体の前記第２の部分は、前記第１の部分とは別個に流体を充填されるように構成されている。
【０００５】
前記袋体が使用の準備ができているときに、前記袋体の前記第１の部分のコンパートメント（１つ以上あれば、各コンパートメント）は、前記袋体の第２の部分（全体）をそのままにして、所望の程度まで流体が充填される。その結果、袋体の第１の部分は、少なくとも、第２の部分と第１の部分の単数又は複数の流体収容コンパートメントとの間の接触の領域（単数又は複数）において、袋体の第２の部分の位置取りに貢献する。
【０００６】
前記袋体の第１の部分は、少なくとも２つの流体収容コンパートメントを備えて形成されているのが好ましく、そして前記袋体の意図された用途に応じて、互いに直交するように配置された４つの流体収容コンパートメント備えて形成されているのが最も好ましい。また、前記第２の部分が結合されている前記第１の部分の前記領域は、複数の前記流体収容コンパートメントにより占められた複数の領域の中央に配置されているのが好ましい。
【０００７】
前記袋体の前記第２の部分は、ある場合に、第１の部分よりも小さい表面積を有することができ、使用するとき、特に第１の部分が３つ以上の流体収容コンパートメントを備えて形成されている場合、第１の部分内に嵌まり込む。しかし、  前記袋体の前記第１及び第２の部分は、近似的に同一の周辺形状を有すると共に近似的に同一の表面積を有することが好ましいであろう。
【０００８】
前記袋体が使用の準備ができているときに、前記袋体の前記第１の部分及び前記袋体の前記第２の部分は、空気の形態の流体で充填される。しかしながら、代替流体（例えば、水、又はもっと粘性のある液体）が採用されてもよい。また、第１の部分の流体収容コンパートメントに充填するのに使用されている流体は、第２の部分を充填するのに使用されているものと異なっていてもよいが、好ましいのは、袋体の第１及び第２の部分の双方を充填するのに同じ流体（通常、空気）が使用されることである。
【０００９】
袋体の第１の部分及び袋体の第２の部分の流体収容コンパートメントは、所要量の流体が充填されたときに永久的に封止されて差し支えない。しかしながら、袋体の第２の部分及び流体収容コンパートメントの各々は、必要に応じて及び必要なときに充填流体が導入及び導出されうるバルブを備えているのが好ましい。
【００１０】
前記袋体が使用の準備ができているときに、前記袋体の前記第１の部分及び前記袋体の前記第２の部分は、それらが囲んだ容積を全体的に占め、従って、袋体を形成している材料に弾性応力を生じさせるのに必要であると思われる量よりも少ない量の流体で充填されることが好ましい。第１の部分の流体収容コンパートメントの各々に導入される流体の量は、各コンパートメントを画成する袋体の材料に応力を生じさせるのに必要と思われる量の８０％に過ぎないことが好ましく、１０％〜５０％を構成することがより好ましい。同様に、袋体の第２の部分に導入される流体の量は、袋体の第２の部分を画成する袋体材料に応力を生じさせるのに必要と思われる量の１０％〜８０％を構成することが好ましく、１０％〜４０％を構成することがより好ましい。
【００１１】
袋体の要求事項もしくは使用目的に応じて、袋体の第２の部分及び流体収容コンパートメントの多くのものに、比例的に異なる量の流体を充填することができる。
【００１２】
使用の準備が整っているときの袋体は、通常、被覆材料で覆われていてよく、或いは被覆材料内に囲まれていてよい。材料の種類は、一つには、袋体の用途によって決定されるであろうが、天然繊維、合成繊維、フリース、プラスチック外装材、又は皮革外装材から構成しうる。
【００１３】
クッション性袋体の形である場合、流体が充填されたときの該袋体は、何らかの形のクッションカバー内に挿入されるであろう。袋体を含め、全クッションは、座席の一体部分として、或いは必要に応じて及び必要な場合に使用される独立のクッションとして形成してもよい。袋体がマットレス又はマットレスカバーの形として使用されるべく形状が作られると共に大きさが作られている場合、それは、繊維又はその他の材料の包囲体内に挿入してもよいし、或いはシーツのようなカバーの下に使用時に配置してもよい。また、マットレス又はマットレスカバーの形の場合に、袋体の第１の部分は、袋体の各側辺に沿ってある２つの流体収容コンパートメントを備えているのが好ましい。この配列は、眠っている者に閉じ込められた気分を生じさせると思われる共に、少なくとも小児ベッド又はほろ付き乳母車向け大きさの袋体の場合、眠っている乳幼児を好適な睡眠姿勢に維持する傾向があるであろう。
【００１４】
本発明は、添付図面に例示したようなクッション性袋体の好適な実施形態についての以下の記載から、より十分に理解されるであろう。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
図解するように、クッション性袋体は、重畳するシート１２〜１５から形成される層状の第１及び第２の部分１０，１１を備えている。該シートは、典型的には、非通気性材料から構成されており、またそれらは、厚さ０．３ｍｍのポリウレタンシートから、或いは都合良く結合もしくは溶着して非通気性の継ぎ目を形成することができる合成ゴム、プラスチック、又は強化プラスチックのようなその他の材料から切り取ることができる。例示したようなシートは、通常矩形であるが、それらは正方形でもよく、或いは特定の要件に合うその他の形状を有することができる。それらは、ほぼ０.１５〜０.２５ｍ２程度の表面積を有するのが一般的である。
【００１６】
袋体の第１の部分１０は、２枚のシート１２及び１３から構成されており、また、それは、空気が充填されるように構成された台形状の区画室もしくはコンパートメント１６〜１９として形成された４つの互いに直交するように配置された領域を有している。コンパートメント１６〜１９の各々は、該コンパートメント１６〜１９からの空気の侵入を防止するように封止された略矩形の中央領域２０から袋体の周辺領域に向かって延びている。
【００１７】
袋体の第２の部分１１は、シート１４及び１５から構成されると共に、下側のシート１４のみにより、袋体の第１の部分１０の中央領域２０に結合されている。この第２の部分１１は、その全範囲にわたり空気を充填されるべく、袋体の第１の部分１０とは独立して設けられた単一スペースもしくはコンパートメント２１を含んでいる（即ち、画成している）。
【００１８】
バルブ２２は、コンパートメント１６〜１９及び２１に空気を充填するのを可能とするためシート１２及び１４に配置されている。
【００１９】
図５に例示したように、クッション性袋体を製作するときに、２つのシート１２及び１３は、向き合う関係で位置決めされ、そして最初に結合線もしくは溶着線２３で示すように周辺を完全に、次いで結合線（weld line)２４で示すように４つの対角線方向の継ぎ目により、互いに継合わせ結合される。その結果として得られた包囲体２５は、次に図６に示すように、シート１４によって覆われ、そして３つのシート１２，１３及び１４が結合線２６を囲んで継合わせ結合される。これは、４つの台形状のコンパートメント１６〜１９を閉じ、袋体の第１の部分１０の中央領域２０を形成し、袋体の第２の部分１１の下側のシート１４を袋体の第１の部分の中央領域２０に結合する作用をする。最後に、図７に示すように、図６の複合構造２７にシート１５が重ねられ、そして２つのシート１４及び１５が互いに結合されて、結合線２８で示すように周辺の継ぎ目を形成する。これにより、袋体の第２の部分１１内のスペース２１を囲む包囲体が形成される。
【００２０】
袋体の製造が完了したら、袋体の第２の部分１１内のスペース２１はそのままにして、コンパートメント１６〜１９に各バルブ２２を経由して空気が込められる。各領域に送り込まれる空気の量は、いかなる場合でも袋体に課せられるべき使用目的に依存するであろうが、通常、各領域を囲むシート材料に応力を生じさせるのに必要であると思われる量の１０％〜４０％を構成するであろう。
【００２１】
例示したクッション性袋体は、座席（図示せず）の一体構成要素として、或いは車椅子、自動車の座席、又は航空機の座席のような座席の上に必要に応じて及び必要なときに置かれるべき独立のクッションとして採用されることができる。いずれにしても、クッション性袋体は、恐らく、袋体を製造している材料が審美的に受け容れ可能であるときを除いて、何らかの形のカバー（図示せず）内に通常入れられているであろう。
【００２２】
使用されているとき、袋体の第２の部分１１は、その上に着席され、支持を提供し、着席した者の形状もしくは姿にほぼ適応するであろう。しかしながら、そのようになる際に、袋体の第２の部分１１の周辺領域は、袋体の第１の部分１０の空気が充填されたコンパートメント１６〜１９により支持されるであろう、また、完全なクッション性袋体の周辺領域の平坦化は避けられるであろう。
【００２３】
上述した袋体について、添付の請求項に記載された本発明の範囲から逸脱することなく変更及び改変を行うことが可能である。例えば、袋体の第１の部分１０の中央領域２０は、図示したよりも比例的に小さくすることができ、また、環状の結合線２６によって限界を画定されうる。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】図３において矢印Ａの方向から見た通りの、気体を充填されたときのクッション袋体の端縁（又は側面）図を示している。
【図２】図１において矢印Ｂの方向から見た通りのクッション性袋体の下面図を示している。
【図３】図１において矢印Ｃの方向から見た通りのクッション性袋体の頂面図を示している。
【図４】図５〜図７に示す方法で結合されて図１〜図３に示されたクッション性袋体を形成する４枚のシート材料の分解図を示している。
【図５】図１〜図３に示されたクッション性袋体を形成するのに採用される連続ステップの一つを示している。
【図６】図１〜図３に示されたクッション性袋体を形成するのに採用される連続ステップの一つを示している。
【図７】図１〜図３に示されたクッション性袋体を形成するのに採用される連続ステップの一つを示している。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【手続補正書】
【提出日】平成16年2月27日(2004.2.27)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】特許請求の範囲
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
流体非透過性の材料で形成された層状の第１及び第２の結合された部分から構成された袋体であって、該袋体の前記第１の部分は、非区画化された実質的に中央の領域と、該非区画化された領域の半径方向外側に配置され、前記袋体の周辺領域に向かって延びると共に、流体が充填されるべく互いに独立して配設された少なくとも２つの流体収容コンパートメントとを備えて形成されており、前記袋体の前記第２の部分は、複数の層状の壁部分を有しており、その内側のものは、前記袋体の前記第１の部分の前記コンパートメントと接触関係で配置されると共に、前記第１の部分の前記非区画化された領域のみに関して前記袋体の前記第１の部分に結合されており、前記袋体の前記第２の部分は、その全範囲にわたって前記第１の部分とは別個に流体を充填されるように構成されている袋体。
【請求項２】
前記第１の部分は、互いに直交するように配置された４つの流体収容コンパートメントを備えて形成されている請求項１に記載の袋体。
【請求項３】
前記袋体の前記第１の部分の前記非区画化された領域は実質的に矩形である、請求項２に記載の袋体。
【請求項４】
前記袋体の前記第１の部分の前記非区画化された領域は実質的に円形である請求項２に記載の袋体。
【請求項５】
前記第２の部分が結合されている前記第１の部分の前記領域は、複数の前記流体収容コンパートメントの内側縁部分を形成している請求項３又は４に記載の袋体。
【請求項６】
前記袋体の前記第１及び第２の部分は、近似的に同一の周辺形状を有すると共に近似的に同一の表面積を有している、請求項１〜５のいずれか１項に記載の袋体。
【請求項７】
前記袋体の前記第１の部分及び前記袋体の前記第２の部分にある前記コンパートメントはバルブを備えており、該バルブを介して充填流体が導入及び導出されうる請求項１〜６のいずれか１項に記載の袋体。
【請求項８】
前記袋体が使用の準備ができているときに、前記袋体の前記第１の部分及び前記袋体の前記第２の部分にある前記コンパートメントは、空気が充填される請求項１〜７のいずれか１項に記載の袋体。
【請求項９】
前記袋体の前記第１の部分にある前記コンパートメントに導入される空気の量は、前記袋体の材料に応力を生じさせるのに必要とされる量の１０％〜５０％を構成しており、前記袋体の前記第２の部分に導入される空気の量は、前記袋体の材料に応力を生じさせるのに必要とされる量の１０％〜４０％を構成している請求項８に記載の袋体。
【請求項１０】
クッション性の袋体を形成するように形状が作られると共に大きさが作られているときの請求項１〜９のいずれか１項に記載の袋体。
【請求項１１】
マットレス又はマットレスカバーを形成するように形状が作られると共に大きさが作られている請求項１〜９のいずれか１項に記載の袋体。
【請求項１２】
前記袋体はカバー材料に包まれている請求項１０又は１１に記載の袋体。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００４】
広い範囲で記載すると、本発明は、流体非透過性の材料で形成された層状の第１及び第２の結合された部分から構成された袋体を提供している。該袋体の前記第１の部分は、非区画化された実質的に中央の領域と、該非区画化された領域の半径方向外側に配置され、前記袋体の周辺領域に向かって延びると共に、流体が充填されるべく互いに独立して配設された少なくとも２つの流体収容コンパートメントとを備えて形成されている。前記袋体の前記第２の部分は、複数の層状の壁部分を有しており、その内側のものは、前記袋体の前記第１の部分の前記コンパートメントと接触関係で配置されると共に、前記第１の部分の前記非区画化された領域のみに関して前記袋体の前記第１の部分に結合されている。また、前記袋体の前記第２の部分は、その全範囲にわたって前記第１の部分とは別個に流体を充填されるように構成されている。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００５】
前記袋体が使用の準備ができているときに、前記袋体の前記第１の部分の各コンパートメントは、前記袋体の第２の部分（全体）をそのままにして、所望の程度まで流体が充填される。その結果、袋体の第１の部分は、少なくとも、第２の部分と第１の部分の複数の流体収容コンパートメントとの間の複数の接触領域において、袋体の第２の部分の位置取りに貢献する。
【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００６】
前記袋体の第１の部分は、互いに直交するように配置された４つの流体収容コンパートメントを備えて形成されているのが好ましい。また、前記第２の部分が結合されている前記第１の部分の前記領域は、４つの領域の中央に配置されているのが好ましい。


【国際調査報告】
2005524429.tif 000010
2005524429.tif 000011