(57)【要約】ユーザの過去の視聴履歴に基づいてユーザの嗜好に応じたＴＶ番組を定期購買するためのシステム及び方法である。システムは、ユーザによって見られた全ての番組を記録し、見られた特定の番組の頻度を示すプロファイルを生成する。次に、ユーザプロファイルに格納される視聴者の視聴習慣に基づいた複数の定期購買プランが、ユーザに提供され、従って、ユーザは、全部の番組に支払いをするのではなく、自分が関心のある番組に対して選択的に支払いをすることができる。
2005516561.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
定期購買プランをカスタマイズする方法であって、
複数のチャネルから複数の番組を受信する段階と、
ユーザによって見られる前記複数の番組のそれぞれをモニタリングして、前記ユーザによって見られる特定の番組の頻度を示すユーザプロファイルを生成する段階と、
前記ユーザプロファイルの基づいて複数の定期購買プランを推薦する段階と、
将来の定期購買のために前記ユーザプロファイル内に与えられる少なくとも１つの番組を選択する段階と、
を有する方法。
【請求項２】
前記チャネルを選択する段階は、前記ユーザの入力に応答してインタラクティブに行われる請求項１記載の方法。
【請求項３】
後での再生のために、前記選択した番組を記憶媒体に格納する段階と、
後で視聴した番組に対してのみ前記ユーザに課金する段階と、
を有する請求項１記載の方法。
【請求項４】
視聴のために前記選択した番組を表示する段階を更に有する請求項１記載の方法。
【請求項５】
前記ユーザの変化する嗜好を反映するよう前記ユーザプロファイルのコンテンツを更新する段階を更に有する請求項１記載の方法。
【請求項６】
前記ユーザによって見られる前記複数の番組のそれぞれをモニタリングする段階は、所定の基準に応じて前記複数の番組のコンテンツを分類する段階を更に有する請求項１記載の方法。
【請求項７】
前記見られる複数の番組のそれぞれの前記分類は、電子番組ガイド（ＥＰＧ）に応じて行われる請求項６記載の方法。
【請求項８】
前記番組の選択の段階は、前記ユーザの入力に応答してインタラクティブに行われる請求項１記載の方法。
【請求項９】
視聴者のための定期購買プランをカスタマイズする方法であって、
特定の番組に対する前記視聴者の嗜好を示す少なくとも１つのユーザプロファイルを生成する段階と、
適合を決定するために、前記ユーザプロファイルと複数のチャネルからの入来番組を比較する段階と、
適合がある場合には、前記適合した番組を、将来の定期購買のために前記視聴者に推薦する段階と、
特定の時間において視聴するために少なくとも１つの適合した番組を選択する段階と、
を有する方法。
【請求項１０】
後での再生のために、前記選択した番組を記憶媒体に格納する段階を更に有する請求項９記載の方法。
【請求項１１】
前記番組の選択の段階は、ユーザの入力に応答してインタラクティブに行われる請求項１０記載の方法。
【請求項１２】
視聴のために前記選択した番組を表示する段階を更に有する請求項９記載の方法。
【請求項１３】
前記視聴者の変化する嗜好を反映するよう前記少なくとも１つのユーザプロファイルのコンテンツを更新する段階を更に有する請求項９記載の方法。
【請求項１４】
定期購買プランをカスタマイズするシステムであって、
複数のチャネルから複数の番組を受信する手段と、
特定の番組に対するユーザの嗜好を示すユーザプロファイルを生成するよう前記ユーザによって見られる前記複数の番組のそれぞれを検出する手段と、
前記ユーザプロファイルに基づいて複数の定期購買プランを推薦する手段と、
将来の定期購買のために前記ユーザプロファイル内に与えられる少なくとも１つの番組を選択する手段と、
を有するシステム。
【請求項１５】
将来の定期購買のために前記ユーザプロファイル内に与えられる少なくとも１つのチャネルを選択する手段を更に有する請求項１４のシステム。
【請求項１６】
前記ユーザによって前記チャネルの選択をインタラクティブに行う入力手段を更に有する請求項１４記載のシステム。
【請求項１７】
後での取出しのために前記選択した番組を格納する手段を更に有する請求項１４記載の方法。
【請求項１８】
視聴のために前記選択した番組を表示する手段を更に有する請求項１４記載のシステム。
【請求項１９】
前記ユーザの変化する嗜好を反映するよう前記ユーザプロファイルのコンテンツを更新する手段を更に有する請求項１４記載のシステム。
【請求項２０】
前記ユーザプロファイルのコンテンツは、所定の基準に応じて分類される請求項１４記載のシステム。
【発明の詳細な説明】
【発明の詳細な説明】
【０００１】
本発明は、顧客の嗜好又はプロファイルから作成された推薦に基づいてテレビジョンチャンネル／番組を定期購買するシステム及び方法に係る。
【０００２】
膨大な量のマルチメディアコンテンツと様々なデリバリオプションがある近代は、非常に多種多様に富み、且つ、広い範囲のオプションと選択肢を我々に与える。ケーブル及び衛星テレビジョンは、それぞれ異なる番組を運ぶ数百の様々なチャンネルを供給する。現在のところ、５００以上の様々な番組チャンネルが、ケーブルテレビジョンサービスを通して流されている。衛星及びケーブルＴＶといった定期購買サービスについて、視聴者は、一部の又は全ての番組に対して様々な支払いオプションを有する。例えば、視聴者は、視聴者が見る番組当たりか、又は、特定のチャンネル又はあるチャンネル群での全ての番組について月々定額で課金される。しかし、視聴者は、特定のチャンネル又は番組だけに定期購買することに関心があるのにも関らず、全パッケージに対して支払わなければならない。従って、本発明は、ＴＶチャンネル又は番組に対し視聴者が支払いをするための別の方法を提供する。
【０００３】
本発明は、ユーザの過去の視聴履歴、直接的に入力された嗜好、又は、複数の番組からの視聴者フィードバックから得られる嗜好プロファイルに基づいたユーザの嗜好に応じてＴＶ番組を定期購買するシステム及び方法に係る。
【０００４】
本発明の１つの面によると、定期購買プランをカスタマイズする方法が提供される。この方法は、複数のチャネルから複数の番組を受信する段階と、ユーザによって見られる複数の番組のそれぞれをモニタリングして、ユーザによって見られる特定の番組の頻度を示すユーザプロファイルを生成する段階と、ユーザプロファイルの基づいて複数の定期購買プランを推薦する段階と、将来の定期購買のためにユーザプロファイル内に与えられる少なくとも１つの番組を選択する段階と、視聴のために、選択した番組を表示する段階を有する。ユーザプロファイルのコンテンツは、所定の基準に応じて分類され、また、ユーザの変化する嗜好を反映するよう更新される。本発明の方法は更に、後での再生のために選択した番組を記憶媒体に格納する段階も有する。
【０００５】
本発明の別の面によると、本発明の方法は、特定の番組に対する視聴者の嗜好を示す少なくとも１つのユーザプロファイルを生成する段階と、適合を決定するために、ユーザプロファイルと複数のチャネルからの入来番組を比較する段階と、適合がある場合には、適合した番組を、将来の定期購買のために視聴者に推薦する段階と、特定の時間において視聴するために少なくとも１つの適合した番組を選択する段階を有する。本発明の方法は更に、後での再生のために選択した番組を記憶媒体に格納する段階と、視聴者の変化する嗜好を反映するようユーザプロファイルのコンテンツを更新する段階も有する。
【０００６】
本発明の更なる面によると、定期購買プランをカスタマイズ可能なシステムは、複数のチャネルから複数の番組を受信する手段と、特定の番組に対するユーザの嗜好を示すユーザプロファイルを生成するようユーザによって見られる複数の番組のそれぞれを検出する手段と、ユーザプロファイルに基づいて複数の定期購買プランを推薦する手段と、将来の定期購買のためにユーザプロファイル内に与えられる少なくとも１つの番組を選択する手段有する。本発明のシステムは更に、将来の定期購買のためにユーザプロファイル内に与えられる少なくとも１つのチャネルを選択する手段と、ユーザによってチャネルの選択をインタラクティブに行うための入力手段と、後での取出しのために選択した番組を格納する手段と、視聴のために選択した番組を表示する手段と、ユーザの変化する嗜好を反映するようユーザプロファイルのコンテンツを更新する手段を有する。
【０００７】
本発明の上述の及び他の特徴及び利点は、添付図面中に示される好適な実施例のより詳細な説明から明らかとなろう。図面中、参照符号は、様々な図面を通して同一の部分を示す。図面は必ずしも縮尺が取られてはおらず、むしろ、本発明の原理を示すために強調している。
【０００８】
本発明の上述した及び他の特徴及び利点は、添付図面と共に考慮して、以下の詳細な説明からより明らかとなろう。
【０００９】
以下の説明において、制限ではなく説明目的のために、特定の構造、インタフェース、技術等といった特定の詳細を、本発明を十分に理解できるよう述べる。しかし、本発明は、これらの特定の詳細から逸脱する他の実施例にも実施され得ることが、当業者には明らかであろう。更に、明瞭にするために、周知の装置、回路、及び方法の詳細な説明は、不必要な詳細によって本発明の説明を曖昧にしないために省略する。
【００１０】
図１は、従来のテレビジョンシステム２と本発明の好適な実施例を適用し得る受信器１０を示す。受信器１０は、更に、ＲｅｐｌａｙＴＶ（カリフォルニア州パロアルトにあるＲＥＰＬＡＹ  ＮＥＴＷＯＲＫＳ社の商標）及びＴｉＶｏ（カリフォルニア州サニーベイルにあるＴＩＶＯ社の商標）のようなテレビジョン視聴者のケーブル及び衛星システムから流れるテレビジョン番組のストリームを捕捉し及び操作する新しい能力を視聴者に与える他のパーソナル記録装置も含み得る。図１に示すように、受信器１０は、従来のテレビジョン（ＴＶ）放送のようなソース（Ｓ）や、ケーブルサービスプロバイダ、デジタル高品位テレビジョン（ＨＤＴＶ）及び又はデジタル標準品位テレビジョン（ＳＤＴＶ）信号、衛星放送送受信アンテナ、従来のＲＦ放送、インターネット接続を含む他の様々なソース、又はＶＨＳプレーヤ又はＤＶＤプレーヤといった別の記憶装置からのオーディオ及びビデオ番組を受信するよう構成される。オーディオ及びビデオ番組は、衛星、ケーブル、有線、テレビジョン放送を含む任意の伝送手段を介してアナログ、デジタル、又はデジタル圧縮された形式で供給されるか、又は、ウェブを介して送信されることが可能である。尚、本発明のシステムは、直接的なプライベートネットワーク及びワイヤレスネットワークといった他の可能なネットワークに接続されることも可能である。
【００１１】
本発明の実施例によると、視聴者は、多くの様々な方法で番組を選択し且つ支払いをすることが可能である。まず、視聴者は、視聴者が関心のある特定のチャネル又は番組を選択し且つ支払いをすることが可能である。更に、視聴者は、過去の視聴履歴、嗜好、又はユーザプロファイルに基づいて受信器１０によって推薦される一部の又は全ての番組を選択し且つ支払をすることが可能である。これを達成するためには、受信器１０は、複数の様々なチャネルからの入来テレビジョン番組を検出し、特定の視聴者の視聴履歴を含むデータベースを管理し、そして、視聴者によって見られた又は見られないＴＶ番組又はチャネルのタイプを決定する。尚、受信器１０は、異なるソースからの電子番組ガイド（ＥＰＧ）の受信専用の別個のチャネルを有し得る。その後で、過去の視聴履歴に応じて、視聴者が見たいと思われる番組又はチャンネルのタイプに関する推薦が生成される。従って、受信器１０は、選択した数の番組／チャネルに対し定期購買する支払いオプションを視聴者に与え、それにより、視聴者は、一部の番組／チャネルのみを希望する場合に全パッケージに対して支払いをしなくてよくなる。
【００１２】
図２は、本発明の実施例による１つの例示的な受信器１０をより詳細に示す。受信器１０は、視聴者の入力（Ｉ）に応じて視聴者によるチャネル選択をインタラクティブに行うための入力インタフェース（即ち、ＩＲセンサ）１２と、ＭＰＥＧ−２エンコーダ１４と、ハードディスクドライブ１６と、ＭＰＥＧ−２デコーダ１８と、コントローラ２０と、番組検出器２２と、ビデオプロセッサ２４と、メモリ２６と、再生セクション２８を有する。尚、ＭＰＥＧエンコーダ／デコーダは、他のＭＰＥＧ規格、即ち、ＭＰＥＧ−１、ＭＰＥＧ−２、ＭＰＥＧ−４、及びＭＰＥＧ−７に準拠し得る。コントローラ２０は、検出モード、記録モード、再生モード、及びパーソナル記録装置において一般的なモードを含む受信器１０の全体的な動作を監視する。
【００１３】
通常モードでは、コントローラ２０は、入来テレビジョン信号をビデオプロセッサ２４によって復調且つ処理させ、表示のためにテレビ受像機２に信号を伝送する。次に、ビデオプロセッサ２４は、入来ＴＶ信号を、テレビ受像機２上で表示するのに適した対応ベースバンドテレビジョン信号に変換する。
【００１４】
記録モード時では、コントローラ２０は、ＭＰＥＧ−２デコーダ１４によって、衛星、ケーブル、有線、及びテレビジョン放送といったソース（Ｓ）、又はウェブから供給される入来テレビジョン信号を受信させ、受信したＴＶ信号を、ハードディスクドライバ１６上に格納するようＭＰＥＧ形式に変換させる。その後で、コントローラ２０は、ハードディスクドライバ１６によって、格納したテレビジョン信号をＭＰＥＧ−２デコーダにストリーミングさせる。ＭＰＥＧ−２デコーダは、表示のために、再生セクション２８を介してテレビ受像機２に伝送されるべき復号化ＴＶ信号を伝送する。
【００１５】
同時に、ビデオ情報が番組検出器２２に入力され、ここでは、ビデオ情報のコンテンツが、所定の分類に応じて分析される。このために、周知の電子番組ガイド（ＥＰＧ）プロトコルを活用し得る。ＥＰＧは、ＴＶ環境において利用可能な放送材料の検索及び選択において視聴者を支援するよう設計される標準的なアプリケーションである。ＥＰＧは、各番組についての情報を与え、チャンネル番号、番組タイトル、開始時刻、終了時刻、放送時間、残り時間、（ある場合には）視聴率、トピック、テーマ、及び番組コンテンツの簡単な説明といった番組特性を有する。ＥＰＧ特徴を用いて、番組検出器２２は、入来番組を、所定のカテゴリの１つ、即ち、スポーツ、クラシック映画、アクション映画等に分類する。番組検出器２２による分析結果は、次に、メモリ２６に転送され格納される。尚、ビデオ情報のコンテンツの応じた番組の分類は、当該技術において周知であり、様々な方法で行われることが可能である。特に、出願人は、ユーザプロファイルに基づいて番組を分類する方法に関する幾つかの出願を出願している。例えば、１９９９年１２月１７日に出願した米国特許出願番号０９／４６６，４０６、２０００年７月２７日に出願した米国特許出願番号０９／６２７，１３９、及び２０００年２月４日に出願した米国特許出願番号０９／４９８，２７１を参照されたい。これらは、同一の譲受人に譲受され、本願に簡単な参考文献として組み込む。
【００１６】
番組検出器２２は更に、視聴者が最もよく見る番組／チャネルのタイプを決定するために所与のユーザの視聴履歴を表すデータを処理且つ生成するよう動作し、次に、メモリ２６内にユーザプロファイルを構築するようユーザの視聴習慣を生成する。或いは、視聴者は、ユーザプロファイルを作成する際に、視聴者が好む番組のタイプを直接的に指定する場合もある。図３は、本発明の実施例によるユーザプロファイルの発生段階を示す。受信器１０は、長い時間に亘ってユーザの視聴習慣を観察し（段階１００）、その間に、各入来ビデオ番組は、上述したように分類される（段階１２０）。ここでは、最も頻繁に見られる番組及びチャンネルのタイプを含むユーザの視聴習慣とデータは、ランク付けされ、メモリ２６内にユーザプロファイルを構築するよう用いられる。従って、様々なチャンネル及び／又は番組のユーザの好き嫌いを反映するデータベースを、受信器１０が後で視聴者が定期購買のために支払うべきである番組又はチャンネルのリストを推薦することができるようユーザの視聴パターンに基づいて得ることができる。
【００１７】
本発明は、視聴者の希望に応じて選択的に番組又はチャンネルに対し支払う多数の方法を、視聴者に可能にする。従って、視聴者は、視聴者の嗜好に応じて指定されたチャンネル又は番組を視聴するために支払いプランをカスタマイズすることが可能である。所望のＴＶチャンネル（オプション１）、又は、番組（オプション２）に対してのみに支払いをするために、好適なインタフェースが、ユーザと受信器１０との間に存在して、ユーザが見たいチャンネル又は番組のタイプのユーザの選択を集める。ここでは、ユーザは、複数のＴＶ番組を選択し得る。或いは、ビデオ番組の分類と過去の視聴履歴に基づいて、受信器１０は、過去の視聴履歴に基づいて視聴者が好むチャンネル又は番組（オプション３）を推薦することができる。従って、ユーザは、受信器１０によって推薦される一部の又は全てのチャンネル又は番組に対して支払いをするよう選択することができる。
【００１８】
図４は、ケーブル又は衛星サービスを定期購買するときの支払いオプションをカスタマイズする動作段階を示す。ケーブル又は衛星サービスプロバイダからの入来ビデオ番組（Ｐ）と、図３に示すように得られたユーザプロファイル（Ｕ）に基づいて、受信器１０は、段階２００において、ユーザの要求に応答して少なくとも１つの支払いオプション（オプション１、オプション２、オプション３）を表す支払いオプションメニュを表示する。段階２２０において、ユーザが定期的に支払いたい特定のチャンネル又は番組を入力すると、段階２４０において、視聴者は、これらのチャンネル及び番組に対してのみ課金されるようになる。ここでは、視聴者は、後での表示のために続けてこれらの特定のチャネル又は番組の記録をスケジュールするオプションを有する。しかし、要求したチャンネル又は番組が既に進行中である場合は、受信器１０は、視聴のためにＴＶモニタ上に要求したチャンネル又は番組を表示する。
【００１９】
段階２２０において、視聴者が別のオプションを選択する場合、受信器１０は、段階２６０において、視聴者が定期購買の支払いに関心を寄せ得る多数の番組を推薦する。過去のユーザプロファイルと新しい入来番組とを比較することによって、受信器１０は、過去に見た番組に類似する別の新しい番組のリストを推薦することが可能である。例えば、視聴者が、他の番組、即ち、スポーツ番組よりもより頻繁にコメディ番組を見た履歴を有する場合、受信器１０は、コメディ番組に対して支払いをするよう視聴者に推薦する。同様の方法で、受信器１０は、過去の履歴に基づいて視聴者が見たい多数の番組を推薦し、それにより、視聴者は、関心のある番組にだけ支払うことになる。このような推薦が与えられると、視聴者は、上位に推薦される番組の幾つかを選択するよう選ぶことによって推薦される番組を更に絞ることが可能である。視聴者は、後での視聴のために連続して全ての又は選択した推薦番組の記録をスケジュールすることも可能である。最後に、段階２８０において、視聴者は、所望の定期購買プランに応じてケーブル又は衛星サービスプロバイダによって課金されることが可能である。
【００２０】
その結果、視聴者は、所望の時間において、関心のあるチャネル又は番組だけを視聴し始めることができ、それにより、視聴者により正確な請求経験を与える。従って、視聴者は、見ていない又は関心のない番組に対し支払いをする必要がない。その後、視聴者は、機会に応じて定期購買プランを変更するために上述したのと同様の動作を行うことが可能である。例えば、ある視聴者が来月に海外に出かける予定がある場合、その視聴者は、帰朝後の後での視聴のために定期購買する全ての番組を記録するよう受信器１０に命令することができるか、又は、希望に応じて定期購買プランを変更し得る。
【００２１】
本発明の好適な実施例を図示し且つ説明したが、本発明の真の範囲から逸脱することなく、様々な変更及び修正が可能であり、また、等価物を本発明の素子に代入し得る。更に、中心範囲から逸脱することなく特定の状況、及び、本発明の教示内容に適応するよう多くの修正を行い得る。従って、本発明は、本発明を実行するために考えられる最良の様態として開示される特定の実施例に制限されることを意図しない。むしろ、本発明は、請求項の範囲内に入る全ての実施例を含むことを意図する。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本発明の１つの実施例によるシステムを示す単純化されたブロック図である。
【図２】本発明の１つの実施例によるシステムの主要の構成要素を示す図である。
【図３】本発明によるユーザプロファイル発生セッションを説明するフローチャートである。
【図４】本発明による動作段階を説明するフローチャートである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【国際調査報告】
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