(57)【要約】  試験小片分析装置（１０）であって、以下：ハウジング（１４）；調査されるべき試験小片（４４）を受容するための挿入ステーション（１８）；試験小片を測定するための光学測定ユニット（４２）；試験小片のために必要とされる反応期間内に、試験小片を挿入ステーションから光学測定ユニットへと移送するための、移送デバイス（２９および３８）；試験小片の測定を評価するための分析ユニットを備える。ここで、移送デバイスは、第１の移送セクション（２９）および第２の移送セクション（３８）を備え、これらは、接続領域（４０）を介して相互接続されており、そして互いに独立して駆動され得る。
2005509886.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
細長試験小片を分析するための試験小片分析装置であって、該試験小片分析装置は、内部の物質を検出するための少なくとも１つの試験フィールドを有し、該検出の際に、検出されるべき物質の濃度レベルに依存した特定の反応時間の間、該少なくとも１つの試験フィールドの反射率または透過率が変化し、該装置は、以下：
ハウジング；
分析されるべき試験小片を受容するための、挿入ステーション；
該試験小片を測定するための、光学測定ユニット；
該試験小片に対して望ましい反応期間内に、該挿入ステーションから該光学測定ユニットへと、該試験小片を移送するための、移送デバイスであって、ここで、該移送デバイスは、第１の移送セクションおよび第２の移送セクションを備え、該セクションは、接続領域を介して相互接続されており、そして互いに独立して駆動され、その結果、該第１の移送セクションは、より速い第１の移送速度で、該挿入ステーションから該接続領域へと該試験小片を移送し得、そして該第２の移送セクションは、より遅い第２の移送速度で、該接続領域から該光学測定ユニットへと該試験小片を移送し得る、移送デバイス、
を備える、試験小片分析装置。
【請求項２】
前記第１の移送セクションおよび第２の移送セクションが、少なくとも２つの連続したベルトを備え、各々のベルトが、該ベルトにまたがって配置される試験小片のための搬送表面を形成し、該第１の移送セクションおよび第２の移送セクションの搬送表面は、少なくともおよそ同一面内に配置されており、そして前記接続領域において、互いに隣接している、請求項１に記載の試験小片分析装置。
【請求項３】
前記接続領域において、前記２つの移送セクションの前記少なくとも２つの連続したベルトが、該ベルトの湾曲した部分が、少なくともおよそ、共通の円筒表面上にあるように案内される、請求項２に記載の試験小片分析装置。
【請求項４】
前記第２の移送セクションの前記ベルトが、前記共通の円筒表面上で、前記第１の移送セクションの前記ベルトの間で軸方向に位置している、請求項３に記載の試験小片分析装置。
【請求項５】
前記移送ユニットが、一平面内で互いに平行に配置された、第１のドラム、第２のドラム、および第３のドラムを備え、前記第１の移送セクションの前記ベルトが、該第１のドラムと、該第２のドラムに統合された自由に回転するローラとの間に張られており、そして前記第１の移送速度で、該第１のドラムによって駆動されて、そして前記第２の移送セクションの前記ベルトが、該第２のドラムと該第３のドラムとの間に張られており、そして前記第２の移送速度で、該第２のドラムまたは該第３のドラムによって駆動される、請求項４に記載の試験小片分析装置。
【請求項６】
前記第２の移送セクションが、第３のベルトを備え、該第３のベルトは、前記第２のドラムと前記第３のドラムとの間に張られており、そして前記第１の２つのベルトの間で軸方向に配置されているが、前記第２のドラムに提供される環状の溝内に延びており、該溝は、該ベルトが前記接続領域に位置する試験小片に接触しないような深さを有する、請求項５に記載の試験小片分析装置。
【請求項７】
前記２つの移送セクションが、２つの独立した駆動要素によって駆動される、請求項２〜６のいずれか１項に記載の試験小片分析装置。
【請求項８】
前記２つの移送セクションが、共通の駆動要素によって駆動され、ここで、前記異なる移送速度が、歯車によって得られ、そして該駆動の独立性が、クラッチによって得られる、請求項２〜６のいずれか１項に記載の試験小片分析装置。
【請求項９】
前記測定ユニットの領域に適用される停止要素をさらに備え、該停止要素は、ブロッキング位置と解放位置との間で移動可能であり、該ブロッキング位置において、前記第２の移送セクションの前記搬送表面上に位置する試験小片が、該停止要素によって停止される場合の測定位置と整列し、そして該解放位置において、該試験片は、該停止要素によって解放される、請求項２〜８のいずれか１項に記載の試験小片分析装置。
【請求項１０】
前記停止要素が、２つの平行なピンを備え、該ピンは、互いに間隔を空けた関係で、移送方向に対して横方向に配置された保持デバイスに設置されており、ここで、該２つの平行なピンは、前記停止要素がそのブロッキング位置にある場合に、前記第２の移送セクションの表面に突出している、請求項９に記載の試験小片分析装置。
【請求項１１】
前記停止要素が、さらなるブロッキング位置を有し、該さらなるブロッキング位置において、前記平行なピンが、種々の位置で、前記第２の移送セクションの前記搬送表面の平面に突出する、請求項１０に記載の試験小片分析装置。
【請求項１２】
前記挿入ステーションが、前記ハウジングに形成されたスリットによって規定されており、該スリットを通して、湿潤試験小片が、前記第１の移送セクションの前記搬送表面上に配置され得る、請求項２〜１１のいずれか１項に記載の試験小片分析装置。
【請求項１３】
前記挿入位置において試験小片を検出するためのセンサをさらに備える、請求項１〜１２のいずれか１項に記載の試験小片分析装置。
【請求項１４】
試験小片が前記第１の移送セクション中に存在するか否かを示すためのインジケータをさらに備える、請求項１〜１３のいずれか１項に記載の試験小片分析装置。
【請求項１５】
プリンタをさらに備える、請求項１〜１４のいずれか１項に記載の試験小片分析装置。
【請求項１６】
表示パネルをさらに備える、請求項１〜１５のいずれか１項に記載の試験小片分析装置。
【請求項１７】
前記試験小片に関連するデータを、コンピュータアクセス可能メモリに入力するための手段をさらに備える、請求項１〜１６のいずれか１項に記載の試験小片分析装置。
【請求項１８】
前記入力するための手段が、キーボードであり、そして前記試験小片分析装置が、該キーボードを収容するための凹部をさらに備える、請求項１７に記載の試験小片分析装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、少なくとも１つの試験フィールドを有する、細長試験小片を分析するための試験小片分析装置に関し、この少なくとも１つの試験フィールドは、その中の物質を検出するために液体でぬれており、ここで、少なくとも１つの試験フィールドの反射率または透過率は、検出される物質の濃度に依存して、特定の反応時間の間に変化し、この装置は、以下を備える：
ハウジング、
検査されるべき液体でぬらした試験小片を挿入するための挿入ステーション、
この試験小片を測定するための光学測定ユニット、および
試験小片に対して必要とされる反応期間内で挿入ステーションから光学測定ユニットまで試験小片を移送するための移送デバイス。
【背景技術】
【０００２】
この種類の試験小片分析装置が、例えば、医師の診察において、試験小片を用いて血液または尿が慣用的に検査され、従って、多数の試験小片が分析されなくてはならない、病院もしくは医学研究室において用いられる。上記の型の試験分析装置の利点は、試験小片が検査されるべき液体でぬらされた直後、研究室の技術者が反応性試験小片の反応期間が経過するまでまつことを必要とせずに、この試験小片を挿入し得ることである。多数の小片が分析されなくてはならない場合、この多数の小片の分析は、非常にわずらわしい。この型の分析装置において、反応期間は、挿入ステーションから光学測定ユニットまでの、ぬれた試験小片の移送によりつなげられる。
【０００３】
上記の型の分析装置において、移送デバイスは、通常、挿入ステーションと光学測定ユニットとの間に延び、かつその上に移送方向に対して横方向に配置された試験小片が移送されるコンベアなどである。挿入ステーションでの２つの試験小片の挿入の間に、実施者は、少なくともその測定ユニットを用いて試験小片を測定するために必要とされる測定期間が終了するまで待たなくてはならない。測定期間が代表的に、試験小片の反応期間のほんの一部であるので、多数の試験小片、いわば、分析装置の能力が最適に用いられる場合に測定期間が反応期間におさまる程に多くの試験小片が、コンベア上に同時に存在する。
【０００４】
しかし、この型の試験小片分析装置は、可能な限りコンパクトであるべきであるので、このコンベアの長さが制限される。結果的に、この装置の能力が十分に用いられかつ測定期間が短い場合、これらの試験小片は、互いに非常に接近する。従って、測定期間が、無限に短い場合でさえ、この試験小片がこのコンベアに配置され得る最大の頻度は、随意には増加され得ない。なぜなら、コンベアの長さが制限されることを考慮して、コンベア上に連続的に配置されるこれらの小片が互いに非常に接近するからである。２つの隣接する試験小片が互いに接触するかまたは交差するように存在する危険性が存在する。なぜなら、試験小片が正確に互いに平行であるように、コンベア上にこれらの小片を手動で配置することが必ずしも可能でないからである。従って、連続的に充填された試験小片が互いに接触することを避けるために、これらの小片は、特定の最小限の間隔でコンベア上に配置されなくてはならない。コンベアの限定された長さおよび固定の移送時間（いわば、反応期間）の観点から、これは、挿入頻度のさらなる制限を構成する。
【０００５】
しかし、実際の使用においては、理論的に可能である挿入頻度でさえ、従来の試験小片分析装置を用いて達成され得ない。これは、研究室の技術者が、この分析装置中にこれらの試験小片が最も良好に挿入されるような速度で平均的にこれらの試験小片を調製し得る場合でさえ、当然、この試験小片を調製するための時間が変動するという事実に起因する。研究室の技術者が非常に短い時間で次々と２つの小片を調製した場合、この技術者は、望むほどにこれらの小片を互い接近して挿入し得ない。なぜなら、これらの小片がコンベア上で過剰に接近し、そして互いの後に過剰に迅速に測定ユニットに達するためである。従って、第１の小片の調製の間に得られる時間は、引き続く小片のより遅い調製の間の時間の損失を補償し得ない。なぜなら、研究所の技術者は、第１の小片の調製の間に節約される時間を、この装置がこの小片を受容する準備ができるまで待機して過ごすように強制されているためである。概して、実際の使用において、試験小片を挿入する時間に関して融通が利かないことは、従来の試験小片分析装置の能力の減少を導く。
【０００６】
さらに、その装置の能力を十分に使用することを望む場合、研究室の技術者は最適な時間にて試験小片を挿入すること集中しなければならないため、この型の装置の操作は、非常に不愉快である。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
従って、本発明は、装置の能力が最適に用いられている場合でさえ試験小片を挿入するための特定の期間が利用可能である、上記の型の試験小片分析装置を提供するという目的に基づいた。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
この問題は、第１および第２の移送セクションを備える移送デバイスにより上記の種類の試験小片分析装置において解決され、ここで、第１のおよび第２の移送セクションは接続領域を介して相互接続され、そして互いに独立して駆動され得、第１の移送セクションは、より高い第１の移送速度で挿入ステーションから接続領域まで、挿入された試験小片を移送し得るように形成されており、そして第２の移送セクションは、接続領域から光学測定ユニットまで、より低い第２の移送速度で試験小片を移送し得るように構成されており、ここで、第２の移送セクションを介する通過には、試験小片の反応期間と少なくともほぼ同じ時間がかかる。
【０００９】
本発明に従う分析装置の移送デバイスは互いに独立して駆動され得る２つのセクションから構成されるので、試験小片が挿入される時間は、試験小片が光学測定ユニットに達する時間から分断される。
【００１０】
第１の移送デバイスを用いて、試験小片が、第１の時間間隔Ｔ１の間に挿入ステーションから接続領域まで迅速に搬送され得、そして第２の移送セクションに移送され得る。従来の分析装置の場合と同じ理由で、第１の試験小片を測定するための時間を有するため、そして第２の移送セクション上に存在する試験小片間の最小限の距離を維持するために、２つの連続する試験小片移送操作の間に、特定の時間Ｔ２が経過しなければならない。
【００１１】
移送速度は、Ｔ１がＴ２より有意に小さいように高く選択され得る。小片の移動の後、第１の移送セクションは、最初、持続時間Ｔ２−Ｔ１の時間間隔の間停止されなければならず、その間に、さらなる試験小片が、この試験小片の前に挿入され得、また、時間Ｔ１内に接続領域まで移動され得る。従って、時間Ｔ２−Ｔ１が得られ、その間に、分析装置の能力が最適に用いられているときでさえ、試験小片が挿入され得る。
【００１２】
好ましい実施形態では、第１の移送セクションおよび第２の移送セクションは、各々、少なくとも２つの平行な連続ベルトを有し、ベルトを横切って配置される試験小片のための搬送表面を形成し、第１の移送セクションおよび第２の移送セクションの搬送表面は、同一平面内に配列され、そして接続領域内で互いに隣接する。
【００１３】
従って、この型の移送機構を用い、試験小片は、挿入ステーションにおいて、移送方向に対して横にベルトを横切って配置されている。これに関して、すべての試験小片がベルトに少なくともほぼ垂直に配置されていることが重要である。そのときにのみ、小片は、互いに接触することなく、またはより悪いことに交差することなしに平行に横たわる。移送ベルトを用いる記載の構造の大きな利点は、しかし、第１移送セクション中で偶然に斜めに下に置かれた試験小片が、接続領域中で移送方向に対して少なくともほぼ垂直な方向に自動的に整列されることである。これは、以下のように理解され得る：
試験小片が、偶然に移送方向に不正確に横方向に下に置かれるが、その第１の端部が、移送方向に特定長さだけその第２の端部の前にあるような場合には、試験小片の第１の端部は、第２の端部より早く接続領域に到達する。結果として、第１の端部は、第２の移送セクションのベルトに移され、その一方、第２の端部は、なお、第１の移送セクションのベルト上に載っている。第１の端部は、より遅い第２の移送速度で移動し、ところが、第２の端部は、より高い第１の移送速度で移動し続けるので、第１の端部に対する第２の端部の遅れは、大部分補償され、すなわち、小片は、試験小片の第２の端部が、また、第２の移送セクションのベルトに移されるまで、横位置に向かって回転される。第１の移送速度と第２の移送速度との間の差異が大きい程、整列はより完全になる。
【００１４】
接続領域で行われる小片整列に起因して、連続的に挿入される試験小片は、たとえ、それらが第１の移送セクションで誤りにより斜めに挿入されたとしても、第２の移送セクション中でほぼ平行に配列される。従って、従来装置におけるより高い小片密度が、互いの小片接触、またはより悪くは交差なくして、第２の移送セクション中で取り扱われ得る。本発明によるこのような試験小片分析装置はまた、同じ最大挿入頻度を有する従来の分析装置よりコンパクトであるように設計され得る。
【００１５】
移送ベルトの使用のさらなる利点は、それらが、新たに湿らされ、そしてそれ故、湿っている試験小片のための最小の支持表面を提供することであり；従って、チェックされるべきほんの少しの液体がベルトに付着している。これは重要な事実である。なぜなら、より多くの量の残存液体は、より後の時間で挿入された試験小片を汚染し得るからである。バンドなどが、ベルトの代わりに用いられ得る。
【００１６】
接続領域では、好ましくは、２対のベルトが、それらの湾曲した部分が、少なくともほぼ共通円筒表面上に横たわるように案内される。ここで、第２の移送セクションのベルトが、共通円筒表面上の第１の移送セクションのベルト間で軸方向に横たわるときが最も有利である。なぜなら、接続領域中の試験小片の整列は、この型の配列とともに特に良好に作動することが示されたからである。
【００１７】
好ましい実施形態では、移送デバイスは、１つの平面内で互いに平行に配列される、第１のドラム、第２のドラム、および第３のドラムを備え、第１の移送セクションのベルトは、第１のドラムと第２のドラム中に一体化された自由に回転するローラとの間に張られ、そして第１の移送速度で第１のドラムにより駆動され、そして第２の移送セクションのベルトは、第２のドラムと第３のドラムとの間に張られ、そして第２のドラムまたは第３のドラムによって第２の移送速度で駆動される。このように、本発明による試験小片分析装置の構造は、単純で、かつ減少した数の構成要素で得られ得る。
【００１８】
好ましくは、第２の移送セクションは、第２のドラムと第３のドラムとの間に同様に張られ、そして第１の２つのベルト間に軸方向に配列されるが、ベルトが接続領域に存在する試験小片と接触しないような深さを有する第２のドラム中に提供される環状溝中にある第３のベルトを含む。この第３のベルトは、第２の移送セクション中で試験小片が垂れ下がることを防ぐ。接続領域それ自身においては、それは、試験小片から、それがそれらの整列を妨害することができないように離れて維持される。
【００１９】
有利な実施形態では、この２つの移送セクションは、２つの独立の駆動要素により駆動される。２つの独立の駆動要素のため、第１の移送速度と第２の移送速度は、互いに独立に選択され得、そして個々の要求に適合され得る。代替の実施形態では、この２つの移送セクションは、共通の駆動要素によって駆動され、ここで、異なる移送速度は、ギアにより得られ、そして駆動における独立性は、クラッチにより得られる。
【００２０】
さらに好ましい実施形態では、停止要素が、測定ユニットの領域内に提供され、この停止要素は、第２の移送セクションの搬送表面上に位置する試験小片が停止要素で静止しながら測定位置と整列するブロッキング位置と、試験小片が解放される解放位置との間を移動可能である。このような停止要素の補助により、試験小片は、短時間停止され得、そしてそれがベルト上に横たわるとき、光学的測定ユニットにより測定され得る。試験小片が、接続領域と光学的測定ユニットとの間で、例えば、振動に起因して回転する事例では、それは、停止要素で再整列される。好ましくは、この停止要素は、移送方向に対し横に配列され、そして停止要素がそのブロック位置にあるとき、第２の移送セクションの搬送表面中に突出する保持デバイス上で互いに対して間隔を置いて取り付けられる、２つの平行ピンにより構成される。
【００２１】
有利なさらなる開発では、停止要素は、さらなるブロック位置を有し、ここで、平行ピンは、種々の位置で第２の移送セクションの搬送表面中に突出する。従って、試験小片は、複数の可能な位置の１つで停止し、かつ整列され得る。これは、異なるサイズの試験小片が、同じ分析装置を用いて検査されるべきであるとき、利点を構成する。さらに、全体としてのみならず、例えば、試験小片の長軸部分を相次いで測定することによりいくつかの工程で試験小片を分析することが可能である。このように、光学的測定ユニットは、潜在的により簡単な構造であり得る。
【００２２】
さらなる好ましい実施形態では、挿入ステーションは、それを通って湿った試験小片が第１の移送セクションの搬送表面上に配置され得る、ハウジング内に形成されるスリットよって規定される。このスリットのため、移送方向に対しほぼ垂直な配向で、搬送表面上に試験小片を配置することがより容易である。さらに、センサ、例えば、光バリアが、好ましくは、挿入ステーションで試験小片を検出するために提供される。このセンサは、第１の移送セクションの駆動を制御するために用いられ得る。挿入ステーションで試験小片が検出される場合、コントローラーは、この小片が、第１の移送セクションでの先の移送後、少なくとも時間Ｔ２−Ｔ１が経過するとただちに、接続領域に移送されるようにする。
【００２３】
第１の移送セクションに試験小片が存在する限り、さらなる試験小片の挿入は許可されない。従って、好ましくは、試験小片が第１の移送セクションに存在しているか否かを示すためにインジケータが提供される。
【００２４】
さらなる好ましい実施形態は、表示パネルおよび／またはプリンターを提供する。従って、分析結果が読み取られ、かつ記録され得る。試験小片分析装置が、データ入力デバイスを接続するための手段、特にバーコードリーダーおよび／またはキーボードを有するときさらに有利である。これらの入力デバイスは、例えば、その患者のために試験小片が分析される患者に関する個人のデータを入力するため、およびこのデータに関する分析結果を記録するために用いられ得る。この試験小片分析装置は、さらに、キーボードを収容するためにその下面に凹部を有する。
【００２５】
本発明による試験小片分析装置のさらなる利点および特徴は、添付の図面を参照して説明される、以下の実施形態から明らかになる。
【００２６】
図１は、本発明による、ハウジング１４を備える試験小片分析装置１０を示し、一方で、図２は、ハウジングを取り外した同じ装置を示す。スリット様の開口部１６が、このハウジングに形成されており、そして試験小片を挿入するための挿入ステーション１８を規定する。分析されるべき試験小片が挿入される場合、この小片は、スリット１６内に位置し、そしてこれによって、２つの平行な連続したベルト２０ａ、２０ｂ（これらは、図２に示される）にまたがって位置する。１対のベルト２０ａ、２０ｂは、フレーム１２に設置された第１のドラム２２と第２のドラム２４との間に張られ、ここで、これらのベルトは、環状の溝２６内で、第１のドラム２２に載る。自由に回転するローラ２８ａ、２８ｂは、第２のドラム２４に統合されている；ベルト２０ａ、２０ｂは、これらのローラに載る。第１のドラム２２は、モータ（図示せず）によって駆動される。ベルト２０ａ、２０ｂ、ドラム２２およびローラ２８ａ、２８ｂは、第１の移送セクション２９を形成する。
【００２７】
さらに、第３のドラム３０が、フレーム１２に設置される。さらなる対のベルト３２ａ、３２ｂが、第２のドラム２４と第３のドラム３０との間に張られ、そして環状の溝２６内で、これら２つのドラムに載る。第３のベルト３４は、１対のベルト３２ａ、３２ｂの間に位置し、そして環状の溝２６内で同様に、第３のドラム３０に載るが、環状の溝３６（これは、環状の溝２６より深い）内で、第２のドラム２４に載る。第２のドラム２４は、ドラム２２と同じモータによってであるがドラム２２とは独立して駆動される。ベルト３２ａ、３２ｂおよび３４、第２のドラム２４および第３のドラム３０は、第２の移送セクション３８を形成する。第２のドラム２４の頂線４０は、第１の移送セクションと第２の移送セクションとの間の接続領域を規定する。
【００２８】
光学測定ユニット４２が、ベルト３２ａ、３２ｂ、および３４の上方に、第３のドラム３０の近くに位置する。この測定ユニット４２は、ベルト３２ａ、３２ｂおよび３４を横断する測定位置に配置された試験小片を照射するために適切な、照射デバイス（図示せず）を備える。鏡４６によって、照射された小片４４は、センサハウジング４８内に提供された平面センサ（図示せず）に画像化され、そして試験小片は、受信された画像に基づいて、評価ユニット（図示せず）において評価される。測定位置において、試験小片４４は、停止要素５０のピン５２で停止し、このピンは、移送方向に対して横方向に配向した保持デバイス５３と互いに間隔を空けた関係で設置される。
【００２９】
本発明による、図示された試験小片分析装置１０において、検査されるべき液体でぬれた試験小片が、挿入ステーション１８から、第１の移送セクション２９および第２の移送セクション３８を通って、光学測定ユニット４２の領域内の測定位置へと、必要とされる反応期間内に移送される。使用される移送機構の機能は、以下に記載される。
【００３０】
インジケータ４９が、ハウジング１４内に提供され、そして２つの異なる色のダイオードを有し、これらのダイオードは、試験小片が第１の移送位置にあるか否か、すなわち、分析装置が、検査されるべき試験小片を受け取る準備ができているか否かを示す。この装置の準備ができている信号が送られると、試験小片は、挿入ステーション１８においてハウジング１４に提供されたスリット１６を通して、ベルト２０ａ、２０ｂを横切って配置され得る。この装置は、先に挿入された試験小片が第１の移送セクションを離れるとすぐに、試験小片の挿入の準備ができている。第１の移送セクションは、ドラム２２によって、第１の移送速度（これは、比較的高速である）で駆動され得る。従って、挿入された試験小片は、挿入ステーション１８から接続領域４０へと、時間間隔Ｔ１以内で迅速に搬送され得る。
【００３１】
第２の移送セクション３８は、第２のドラム２４によって、より遅い、第２の移送速度で駆動される。図示される装置において、接続領域４０から測定位置への移送には、試験小片が使用する反応時間と同程度の時間がかかり、これは代表的に、約１分である。他方で、この装置は、全体でかなりコンパクトであるので、第２の移送セクションの空間的長さ、および従って、第２の移送速度は、非常に小さい。
【００３２】
測定ユニット４２による試験小片の測定には、反応時間のほんの一部しかかからないので、分析装置が最適に利用される場合、多数の試験小片が、第２の移送セクションに同時に存在する。連続的な試験小片が第２の移送セクションに移動される頻度は、一方では、測定時間によって制限され、そして他方では、第２の移送セクションの制限された空間的長さに起因して、第２の移送セクションに同時に存在し得る試験小片の数が制限される（なぜなら、そうでなければ、試験小片は互いに接近しすぎ、そして接触するか、またはなお悪いことには、互いに交差するからである）という事実によって、制限される。いずれにしても、２つの試験小片が第１の移送セクションから第２の移送セクションへと移動する間の時間は、得られる間隔Ｔ２未満であってはならない。
【００３３】
従って、分析装置の能力が最適に使用される場合、試験小片の第２の移送セクションへの移動は、Ｔ２の間隔を有する厳密に予め決定されたサイクルで行われる。しかし、第１の移送速度は、第１の移送セクションにおける移送時間Ｔ１がＴ２より有意に小さいように、高速に選択される。その結果、連続した試験小片を挿入する使用者は、分析装置の能力が最適に使用される場合にこの分析装置が試験小片を処理し得る厳密なサイクルに束縛されない。例えば、第１の挿入された試験小片が挿入の直後に接続セクションに移送される場合、第１の移送セクションのベルトは、時間Ｔ１の後にすでに停止し得、そして第２の試験小片が挿入され得る。第２の試験小片は、時間差Ｔ２−Ｔ１の持続時間にわたって、挿入ステーションに残り、その後、第１の移送セクションが、再度作動され、そして第２の試験小片が接続領域に移送される。操作者が、第２の試験小片を極端に短時間で調製した場合、その操作者は、第１の小片に続いて時間Ｔ１の後にすでに第２の小片を挿入し得、そしてＴ２の完全な時間が経過することを待ってはならない。ここで、第３の試験小片を調製するために利用可能なさらなる時間（すなわち、２×Ｔ２−Ｔ１）が存在する。従って、試験小片の迅速な調製の間に得られる時間は、引き続く試験小片のゆっくりした調製の間に失われる時間を補償し得、これによって、試験小片分析装置の性能は、実際の使用において顕著に増加する。さらに、融通の利く挿入は、厳密な挿入サイクルに束縛されるよりも、操作者に対してより快適であるはずである。
【００３４】
上記のように、間隔の長さＴ２は、無限に小さくはされ得ない。なぜなら、そうでなければ、第２の移送セクション中の試験小片が互いに接近しすぎ、そして接触し得るか、または互いに交差し得るからである。しかし、本発明による、図示される試験小片分析装置においては、第２の移送セクション中の試験小片は、これらの間での接触の危険性なしに、従来の装置においてより互いに接近し得る。このことは、挿入ステーションにおいて、試験小片が第１の移送セクション上にわずかに斜めに配置される場合でさえ、この小片が、第１の移送セクション中の別の試験小片と接触する危険性がない（なぜなら、第１の移送セクション中に同時に存在する試験小片は、１つのみであるからである）という事実に起因する。第１の移送セクションから第２の移送セクションへの、試験小片の移動の間、斜めに挿入された試験小片は、移動の方向に対して横方向で、自動的に整列される。これが達成される様式は、図３を参照して以下に記載される。
【００３５】
図３は、第１の移送セクションのベルト２０ａ、２０ｂ、ならびに第２の移送セクションのベルト３２ａおよび３２ｂの平面図である。ベルト３４は、この図から省略されている。なぜなら、このベルトは、接続領域において他のベルトより深い位置（すなわち、第２のドラム２４の頂線４０の領域）に延び、そして試験小片の移動に関与しないからである。図３において、ベルト２０ａ、２０ｂは、この図の面において頂線４０の左側に位置し、そして頂線４０の右側で、紙面内に曲がる。すなわち、これらのベルトは、この領域で、図面の線より下に延びる；それぞれのベルトの部分は、破線によって示される。図３において、第２の移送セクションのベルト３２ａ、３２ｂは、図の面において頂線４０の右側に延び、そしてその左側で、図の面より下に延びる。
【００３６】
図３は、第１の移送セクションに斜めにおかれ、そして第１の移送速度で接続領域に移動される、試験小片５４を示す。試験小片５４が斜めであることは、図示のように誇張されている。この試験小片の第１の端部５６は、移動の方向で見られる場合に、第２の端部５８より前にあり、そして第２の移送セクションのベルト３２ｂ上へと接触点Ａで移動され、一方で、第２の端部は、第１の移送セクションのベルト２０ａ上に、接触点Ｂで載ったままである。ここで、この試験小片の第１の端部５６は、より遅い第２の移送速度で移動し、一方で第２の端部は、より速い第１の移送速度で移動し、これによって、第１の端部に対する第２の端部の遅延が、部分的に補われる。すなわち、この試験小片は、横方向位置の方へと回転される。この回転は、この試験小片の第２の端部もまた、第２の移送セクション上で移動されるまで続く。この後の時点での試験小片もまた、図３に示されており、５４’によって表される。試験小片の端部の接触点の間で移送の方向で測定される場合の距離Ｂ、Ｂ’に対する、試験小片の端部の接触点の間で移送の方向で測定される場合の距離Ａ、Ａ’は、およそ、第１の移送速度に対する第２の移送速度と同じである。このことは、接続領域における試験小片の自動的な整列が、２つの移送速度間の差がより大きい場合に、より効果的であることを示す。
【００３７】
上で言及されたように、図３において試験小片５４が斜めであることは、非常に誇張されている。現実的には、スリット１６がすでに、比較的正確な整列を提供する。接続領域において、移送方向に対してほとんど完全な垂直整列が達成される。
【００３８】
接続領域における試験小片の整列は、図３に示されるように、ベルト３２ａ、３２ｂがベルト２０ａ、２０ｂの間で軸方向に延びる場合に、特によく働く。ベルト３２ａ、３２ｂがベルト対２０ａ、２０ｂの外側にある場合、試験小片の第１の端部５６は、移送の間、短時間にわたって、ベルト２０ｂと３２ｂとの両方に載り、従って、回転が遅く開始し、そして完全ではなくなる。
【００３９】
本発明による試験小片分析装置の図示される実施形態において、試験小片は、ベルト３２ａ、３２ｂ、および３４上にある間に、停止され、そして測定される。この目的で、停止部材５０がそのブロッキング位置に移動され、ここで、停止要素５０のピン５２は、測定されるべき試験小片が測定位置に達する直前に、第２の移送セクションの搬送表面上で突出する。試験小片５２は、その測定位置において、ピン５２に捕捉される。試験小片が第２の移送セクションにて回転されている場合（例えば、振動に起因して）、この試験小片は、ピン５２に当たりながら、移送セクションに対して横方向に整列され得る。試験小片（図２において４４によって示される）は、測定の持続時間にわたって、停止要素５０によって保持される。その後、停止部材５０がその解放位置に移動され、ここで、図２におけるピン５２が上昇し、そして試験小片４４が解放される。
【００４０】
図示される実施形態において、試験小片分析装置は、プリンタ６０（図１および図２を参照のこと）およびハウジング１４に統合された表示パネル６２（図１を参照のこと）を備える。従って、試験小片分析の結果は、即座に読み取られ得、そして記録され得る。示される分析装置は、バーコードリーダーを接続するための手段、および例えば、分析結果を記録するために必要とされる、患者に関連するデータ入力のために使用され得るキーボードをさらに有する。この分析装置は、キーボードを収容するための凹部を、その下側に有する。
【図面の簡単な説明】
【００４１】
【図１】図１は、本発明による試験小片分析装置の斜視図である。
【図２】図２は、ハウジングを取り外した、図１の分析装置の斜視図である。
【図３】図３は、接続領域での整列の間の、第１の移送セクションのベルトおよび第２の移送セクションのベルトならびに試験小片の平面図である。
【符号の説明】
【００４２】
１０          試験小片分析装置
１２          フレーム
１４          ハウジング
１６          挿入スリット
１８          挿入ステーション
２０ａ        ベルト
２０ｂ        ベルト
２２          第１のドラム
２４          第２のドラム
２６          環状の溝
２８ａ        ローラ
２８ｂ        ローラ
２９          第１の移送セクション
３０          第３のドラム
３２ａ        ベルト
３２ｂ        ベルト
３４          ベルト
３６          より大きい深さの環状の溝
３８          第２の移送セクション
４０          接続領域
４２          光学測定ユニット
４４          測定位置にある試験小片
４６          鏡
４８          センサハウジング
４９          インジケータ
５０          停止要素
５１          光学センサ
５２          ピン
５３          ピン５２のための保持デバイス
５４、５４    第１の移送セクションから第２の移送セクションへの移送の間の試験小片
５６、５６’  試験小片５４、５４’の第１の端部
５８、５８’  試験小片５４、５４’の第２の端部
６０          プリンタ
６２          表示パネル
６４          キーボードを収容するための凹部
【図１】
2005509886.tif 000003
【図２】
2005509886.tif 000004
【図３】
2005509886.tif 000005
【国際調査報告】
2005509886.tif 000006
2005509886.tif 000007