(57)【要約】  コンテキスト情報を使用して電子メール文書を管理するシステムおよび技術。一般に、前記技術は、電子メール文書に関連するコンテキスト情報を表示することを含む。このコンテキスト情報は、最近受信された電子メールのリスト、最近送信された電子メールのリスト、プロジェクトタスクの説明、または前記電子メール文書に対して実行するための提案される操作を含んでいてもよい。さらに、前記電子メール文書に関連付けられたユーザに関連するプロファイル情報が表示されてもよい。【特許請求の範囲】
【請求項１】
電子メッセージを管理するための方法であって、
受信されたメッセージに関連付けられたユーザを識別するステップと、
前記識別されたユーザに対応するプロファイル情報を取得するステップと、
前記受信されたメッセージおよび前記取得されたプロファイル情報をエンドユーザに提示するステップとを含む方法。
【請求項２】
前記受信されたメッセージは、識別子と本体とを含み、
前記提示するステップは、
前記識別子をディスプレイの第１部分に表示するステップと、
前記本体を前記ディスプレイの第２部分に表示するステップと、
前記プロファイル情報を前記ディスプレイの第３部分に表示するステップとを含む、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記識別されたユーザは、関連ユーザである、請求項１に記載の方法。
【請求項４】
前記識別されたユーザは、前記受信されたメッセージの送信者である、請求項１に記載の方法。
【請求項５】
前記取得するステップは、複数のエントリを含むプロファイルデータベースからプロファイル情報を取得するステップを含み、各エントリは、関連ユーザおよび対応するプロファイル情報を含む、請求項１に記載の方法。
【請求項６】
前記取得するステップは、前記受信されたメッセージに関連して伝送されたメタデータからプロファイル情報を取得するステップを含む、請求項１に記載の方法。
【請求項７】
前記取得するステップは、データベースからプロファイル情報を取得するステップを含む、請求項１に記載の方法。
【請求項８】
前記プロファイル情報は、電子メールメッセージの記憶と非電子メールメッセージの記憶のうち少なくとも１つから調査される、請求項１に記載の方法。
【請求項９】
前記プロファイル情報は、連絡先情報、個人情報、最近のプロジェクト、活動、写真、およびアイコンのうち少なくとも１つを含む、請求項１に記載の方法。
【請求項１０】
電子メッセージを管理するための方法であって、
識別子と本体とを含む電子メールを送信者から受信するステップと、
前記電子メールに関連するコンテキスト情報を取得するステップと、
前記識別子をディスプレイの第１部分に表示するステップと、
前記本体を前記ディスプレイの第２部分に表示するステップと、
前記コンテキスト情報を前記ディスプレイの第３部分に表示するステップとを含む方法。
【請求項１１】
前記取得するステップは、前記電子メールに関連して伝送されたメタデータからコンテキスト情報を取得するステップを含む、請求項１０に記載の方法。
【請求項１２】
前記取得するステップは、データベースからコンテキスト情報を取得するステップを含む、請求項１０に記載の方法。
【請求項１３】
前記コンテキスト情報は、関連ユーザから最近受信された電子メールのリストを含む、請求項１０に記載の方法。
【請求項１４】
前記関連ユーザは、前記電子メールの送信者である、請求項１３に記載の方法。
【請求項１５】
前記取得するステップは、電子メールフォルダを検索するステップを含む、請求項１３に記載の方法。
【請求項１６】
前記コンテキスト情報は、関連ユーザに最近送信された電子メールのリストを含む、請求項１０に記載の方法。
【請求項１７】
前記関連ユーザは、前記電子メールの送信者である、請求項１６に記載の方法。
【請求項１８】
前記受信された電子メールの主題に類似した主題を含む、１つまたは複数の電子メールを判定するステップをさらに含む、請求項１６に記載の方法。
【請求項１９】
前記最近送信された電子メールのリストは、前記受信された電子メールの主題に類似した主題を含む、前記電子メールを含む、請求項１８に記載の方法。
【請求項２０】
前記コンテキスト情報は、前記電子メールの主題に関連した、プロジェクトの説明を含む、請求項１０に記載の方法。
【請求項２１】
前記取得するステップは、前記電子メールに関連して伝送されたメタデータからプロジェクトの説明を取得するステップを含む、請求項２０に記載の方法。
【請求項２２】
前記プロジェクトの説明は、同じプロジェクトに関係している人のリストを含む、請求項２０に記載の方法。
【請求項２３】
前記プロジェクトの説明は、前記電子メールの主題に関連した、プロジェクトタスクの説明を含む、請求項２０に記載の方法。
【請求項２４】
前記取得するステップは、
前記電子メールの主題を分析するステップと、
前記分析に従ってデータベースからプロジェクトの説明を取得するステップとを含む、請求項２０に記載の方法。
【請求項２５】
前記取得するステップは、過去の操作の少なくとも１つのログファイルを検索するステップを含む、請求項１０に記載の方法。
【請求項２６】
前記検索に従って、少なくとも１つの提案された操作を表示するステップをさらに含む、請求項２５に記載の方法。
【請求項２７】
前記コンテキスト情報は、最近のメール送信先リストを含む、請求項１０に記載の方法。
【請求項２８】
前記取得するステップは、送信済みメールフォルダを解析するステップを含む、請求項２７に記載の方法。
【請求項２９】
前記コンテキスト情報は、頻繁なメール送信先リストを含む、請求項１０に記載の方法。
【請求項３０】
前記取得するステップは、送信済みメールフォルダを解析するステップを含む、請求項２９に記載の方法。
【請求項３１】
前記コンテキスト情報は、電子メール監視ウィンドウを含む、請求項１０に記載の方法。
【請求項３２】
前記電子メール監視ウィンドウは、重要なまたは緊急のメッセージを、エンドユーザが優先または識別することを可能にするための尺度を含む、請求項３１に記載の方法。
【請求項３３】
前記コンテキスト情報は、期待される応答ウィンドウを含む、請求項１０に記載の方法。
【請求項３４】
前記コンテキスト情報は、前記受信された電子メールの主題に関連するニュースを含む、請求項１０に記載の方法。
【請求項３５】
前記ニュースは、ハイパーリンクを含む、請求項３４に記載の方法。
【請求項３６】
前記受信された電子メールの主題を分析するステップと、
前記分析に従って少なくとも１つの操作を提案するステップとをさらに含む、請求項１０に記載の方法。
【請求項３７】
前記受信された電子メールの主題に類似した、少なくとも１つの関連する電子メールを、識別するステップとアクセス可能にするステップとをさらに含む、請求項１０に記載の方法。
【請求項３８】
発信電子メールに追加されるべき、少なくとも１つの追加の受信者を提案するステップをさらに含む、請求項１０に記載の方法。
【請求項３９】
発信電子メールから削除されるべき、少なくとも１つの受信者を提案するステップをさらに含む、請求項１０に記載の方法。
【請求項４０】
受信された電子メッセージに関連付けられたユーザを識別するステップと、
前記識別されたユーザに対応するプロファイル情報を取得するステップと、
前記受信された電子メッセージおよび前記取得されたプロファイル情報をエンドユーザに提示するステップとを含む操作を、１つまたは複数のマシンに実行させるために使用できる命令を記憶した、機械読み取り可能媒体を含む物品。
【請求項４１】
前記受信された電子メッセージは識別子と本体とを含み、また、
前記提示するステップは、
前記識別子をディスプレイの第１部分に表示するステップと、
前記本体を前記ディスプレイの第２部分に表示するステップと、
前記プロファイル情報を前記ディスプレイの第３部分に表示するステップとを含む、請求項４０に記載の物品。
【請求項４２】
識別子と本体とを含む電子メールを送信者から受信するステップと、
前記電子メールに関連するコンテキスト情報を取得するステップと、
前記識別子をディスプレイの第１部分に表示するステップと、
前記本体を前記ディスプレイの第２部分に表示するステップと、
前記コンテキスト情報を前記ディスプレイの第３部分に表示するステップとを含む操作を、１つまたは複数のマシンに実行させるために使用できる命令を記憶した、機械読み取り可能媒体を含む物品。
【請求項４３】
前記取得するステップは、前記電子メールに関連して伝送されたメタデータからコンテキスト情報を取得するステップを含む、請求項４２に記載の物品。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本出願は、例えばコンテクスト依存電子メール管理などの、電子メール（“ｅｍａｉｌ）文書管理システムに関するシステムおよび技術について記載するものである。
【背景技術】
【０００２】
「電子メール文書管理システム」（Ｅｍａｉｌ  ｄｏｃｕｍｅｎｔ  ｍａｎａｇｅｍｅｎｔ  ｓｙｓｔｅｍｓ）は、パーソナルコンピュータ（ＰＣ）アプリケーションベースおよびＷｏｒｌｄ  Ｗｉｄｅ  Ｗｅｂベース（ＷＷＷまたはＷｅｂ）の両方の電子メール文書管理を含む。広く使用されているＰＣ電子メールアプリケーションとしては、マイクロソフトアウトルック（登録商標）（Ｍｉｃｒｏｓｏｆｔ  Ｏｕｔｌｏｏｋ（登録商標））、マイクロソフトエクスチェンジ（登録商標）（Ｍｉｃｒｏｓｏｆｔ  Ｅｘｃｈａｎｇｅ（登録商標））、ユードラ（登録商標）（Ｅｕｄｏｒａ（登録商標））、およびロータスノーツ（登録商標）（Ｌｏｔｕｓ  Ｎｏｔｅｓ（登録商標））がある。広く使用されているＷｅｂベースの電子メールシステムとしては、ホットメール（登録商標）（Ｈｏｔｍａｉｌ（登録商標））およびヤフーメール（登録商標）（Ｙａｈｏｏ！  Ｍａｉｌ（登録商標））がある。その上、アメリカオンライン（登録商標）（Ａｍｅｒｉｃａ  Ｏｎｌｉｎｅ（登録商標））のようなオンラインサービスは、独自の電子メール文書管理システムを開発している。一般に、これらの電子メール文書管理システムは、電子メールを保存するための複数のフォルダをサポートし、電子メールヘッダと件名ライン情報を表示し、連絡先リストまたはアドレス帳機能を提供する。これらのシステムのいくつかは、カレンダー管理システムを提供する。その上、いくつかのシステムでは、ユーザが、送信者、受信者、件名、受信日付／時刻などのさまざまなフィールドによって電子メール文書をソートすることが可能である。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
本出願は、選択された電子メール文書、その送信者、受信者、主題などに関連する、プロファイル情報またはコンテキスト情報を表示することが可能な、電子メール文書管理システムを開示する。
【０００４】
本発明者は、従来の電子メール管理アプリケーションは、関心のある特定の主題との関連性に従った電子メール文書の区別を、適切にサポートしないことを認識した。さらに、従来の電子メール管理アプリケーションは、前記電子メールまたはその主題のコンテキストに関連する適切な情報を提供しない。したがって、本発明者は、電子メール文書のコンテキスト情報を提供することの潜在的な利点を認識した。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
１つの態様では、例えば前記送信者の写真を含んでいてもよい情報などの、前記文書の前記送信者に関連付けられたプロファイル情報が表示される。他の態様では、例えば、最近受信された電子メールのリスト、最近送信された電子メールのリスト、プロジェクトタスクの説明、受信された電子メールに対して実行されるための提案される操作などの、前記文書に関連するコンテキスト情報が表示される。他の形態では、最近のメール送信先リスト、頻繁なメール送信先リスト、または電子メールの提案される受信者のリストが表示されてもよい。他の実装では、電子メール監視ウィンドウまたは期待される応答ウィンドウが表示されてもよい。
【０００６】
本発明の、これらおよびその他の態様により、エンドユーザは、より直観的かつ効率的に電子メールメッセージを管理できるようになる可能性がある。その上、前記エンドユーザには、受信された電子メールに関連する情報が提示され、それにより前記エンドユーザは、前記電子メールが送信された状況や、前記電子メールの前記送信者の背景についてより多く理解できるようになる可能性がある。
【０００７】
１つまたは複数の実装の詳細について、添付の図面を使用して以下に説明する。その他の特徴および利点は、以下の説明と図面、および請求項から明らかになる可能性がある。
【０００８】
これらおよびその他の態様について、以下の図面を参照して詳しく説明する。
【０００９】
異なる図面中の同じ参照符号は、同じ要素を示す。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
本明細書に記載したシステムおよび技術は、電子メール文書管理システムに関する。
【００１１】
図１は、フォルダ１０１内にある電子メール文書１１０のサンプル表示のスクリーンショットを示す。前記スクリーンショットでは、現在の電子メール文書１００が選択されている。図１に示されているフォルダ１０１は、Ｉｎｂｏｘ（受信箱）を表すが、前記表示は、その他のフォルダについても同様であることが可能である。図示されているように、電子メール文書１１０は、Ｄａｔｅ（日付）フィールド１０２によってソートされている。ただし、電子メール文書１１０は、追加のフィールドまたは異なるフィールドによってソートされることも可能である。プレビューペイン１０３は、電子メール文書１００のプレビューを、例えばフローティングウィンドウのように表示してもよい。
【００１２】
本説明では、電子メール文書１００の「関連ユーザ」（ａｓｓｏｃｉａｔｅｄ  ｕｓｅｒ）とは、電子メール文書１００の送信者、電子メール文書１００の受信者、あるいは送信者または受信者が属するグループを意味する。対照的に、「エンドユーザ」（ｅｎｄ  ｕｓｅｒ）とは、本出願の電子メール文書管理システムを利用している人を意味する。エンドユーザは、さらに、関連ユーザでもあってもよい。「受信者」（ｒｅｃｉｐｉｅｎｔ）は、“Ｔｏ”（宛先）フィールド内の受信者だけでなく、“ｃｃ”または“Ｂｃｃ”フィールド内の受信者も含んでいてもよい。「グループ」（ｇｒｏｕｐ）は、特に、電子メール配布グループ、またはプロジェクトワークグループを含んでいてもよい。
【００１３】
電子メール文書１００に関連する、または電子メール文書１００の関連ユーザに関連する、コンテキスト情報１０４が表示されてもよい。一般に、コンテキスト情報１０４は、“Ｓｕｂｊｅｃｔ”（件名）１２２、“Ｔｏ”（宛先）、“Ｆｒｏｍ”（送信者）、“ｃｃ”、“Ｂｃｃ”、“Ｄａｔｅ”（日付）などの通常使用されるフィールドの情報のみよりも多くの情報、またはそれらのフィールドの情報とは異なる情報を含む。
【００１４】
コンテキスト情報１０４は、電子メール文書１００の関連ユーザのプロファイル情報１０５を含んでいてもよい。プロファイル情報１０５は、前記ユーザの連絡先情報、個人情報１１２、最近のプロジェクト１１４と活動１１５、および写真またはアイコン１１６を含んでいてもよい。プロファイル情報１０５は、連絡先データベース２１０を検索することにより取得されてもよい。特定の送信者についてのプロファイル情報は、前記エンドユーザにより、前記連絡先データベースに手動で入力されてもよい。図２に示すように、プロファイルデータベース２１０は、クライアント２００上またはサーバ２０２上のどちらに配置されていてもよい。また、プロファイル情報１０５は、例えば電子メール文書１００とともに伝送される情報などの、電子メール文書１００に関連付けられたメタデータから取得されてもよい。
【００１５】
図６は、電子メール文書６５０のフォーマットの例を示す。前記電子メール文書は、ヘッダ６５１（識別子６５２とメタデータ６５４を含む）、およびペイロード６５５（本体６５６を含み、１つまたは複数の添付情報６５８を含んでいてもよい）を含む。識別子６５２は、図１に示す“Ｆｒｏｍ”（送信者）、“Ｔｏ”（宛先）、“Ｓｅｎｔ”（送信日時）、および“ｃｃ”フィールドのための情報を含んでいてもよい。本体６５６は、図１の前記プレビューフィールド内に示す、前記電子メールの本文を形成するテキストを含んでいてもよい。メタデータ６５４は、前記表示のコンテキスト部分１０４内にあるプロファイル情報や最近のメールリストなどの、前記電子メールに関連付けられたコンテキスト情報を含んでいてもよい。
【００１６】
図１に示すように、コンテキスト情報１０４は、電子メール文書１００の送信者から、または電子メール文書１００のその他の任意の関連ユーザから最近受信された電子メールのリスト１０７も含んでいてもよい。最近受信された電子メールのリスト１０７は、前記送信者がメンバーとなっているグループから以前に受信された電子メール文書も含んでいてもよい。それにより、現在の電子メール文書１００の主題に関連する、以前の電子メールでの議論に、前記エンドユーザは容易にアクセスできるようになる。最近受信された電子メールのリスト１０７から、電子メール文書１１８を選択することにより、電子メール文書１１８が開かれてもよい。あるいは、最近受信された電子メールのリスト１０７から、電子メール文書１１８を選択することにより、応答電子メールの開始などの、他の操作が起動されてもよい。どの操作が起動されるかの選択は、独立に設定可能であってもよい。電子メール文書１１８が「最近」のものとみなされる時間の長さも、独立に設定可能であってもよい。その上、前記エンドユーザは、連絡先データベース２１０内の任意の連絡先について、最近受信された電子メールのリスト１０７を生成してもよい。これは、例えば、連絡先リスト内をブラウズする際に適切なオプションを提供することにより、または、マイクロソフト（Ｍｉｃｒｏｓｏｆｔ）ウィンドウズ（登録商標）（Ｗｉｎｄｏｗｓ（登録商標））環境内で連絡先を「右クリック」することなどによって、前記連絡先についてのコンテクスト固有メニューを選択する際に、適切なオプションを提供することにより実装されてもよい。
【００１７】
最近受信された電子メールのリスト１０７は、前記エンドユーザの受信箱２１２および／またはその他の電子メールフォルダを、適切な検索条件を使用して検索することによって実装されてもよい。この検索は、前記エンドユーザによって開始されてもよい。あるいは、前記検索は、例えば電子メール文書１００の受信時や、前記電子メール文書管理システムの起動時に自動的に行われてもよい。それにより、前記エンドユーザが現在の電子メール文書１００を選択すると、最近受信された電子メールのリスト１０７が迅速に使用可能になる。
【００１８】
コンテキスト情報１０４は、電子メール文書１００の関連ユーザに最近送信された電子メールのリスト１０６も含んでいてもよい。最近送信された電子メールのリスト１０６から、電子メール文書１２０を選択すると、電子メール文書１２０が開かれてもよい。あるいは、最近送信された電子メールのリスト１０６から、電子メール文書１２０を選択すると、応答電子メールの開始などの、他の操作が起動されてもよい。どの操作が起動されるかの選択は、独立に設定可能であってもよい。最近送信された電子メールのリスト１０６は、現在の電子メール文書１００の送信者に以前に送信された、または前記送信者がメンバーとなっているグループに送信された、電子メール文書１２０を含んでいてもよい。その上、最近送信された電子メールのリスト１０６は、現在の電子メール文書１００のその他の任意の受信者に送信された電子メール文書を含んでいてもよい。電子メール文書が「最近」のものとみなされる時間の長さは、独立に設定可能であってもよい。
【００１９】
前記エンドユーザが、最初は会話スレッドに含まれておらず、後になって前記スレッドに入った場合、前記会話スレッド内の以前の電子メール文書に前記エンドユーザがアクセスできるようにすると便利な可能性がある。したがって、最近送信された電子メールのリスト１０６は、さらに、現在の電子メール文書１００の関連ユーザが属するグループのメンバーにより送信された１つまたは複数の電子メール文書１２０も含んでいてもよい。他の実装では、最近送信された電子メールのリスト１０６は、現在の電子メール文書１００と同じｓｕｂｊｅｃｔ（件名）フィールド１２２を有する電子メール文書１２０を含んでいてもよい。
【００２０】
最近送信された電子メールのリスト１０６は、現在の電子メール文書１００と類似した主題について議論する電子メール文書１２０を含んでいてもよい。前記類似した電子メール文書１２０の識別は、サーバ２０２上で電子メール文書の内容を検索することにより行われてもよい。１つの形態では、この検索は、‘ｐｒｉｖａｔｅ’（プライベート）と指定されている電子メール文書は含まないようにしてもよい。
【００２１】
コンテキスト情報１０４は、電子メール文書１００の内容を検索することにより収集されてもよい。コンテキスト情報１０４は、さらに、電子メール文書１００に関連付けられたメタデータから収集されてもよい。以前に送信された電子メール文書のリスト１０６や以前に受信された電子メール文書のリスト１０７などのコンテキスト情報は、前記受信者に属する１つまたは複数の電子メールフォルダを検索することにより、またはメールサーバ２０２上に保存されている電子メール文書を検索することにより収集されてもよい。
【００２２】
電子メール文書を、それらの電子メール文書が関連付けられているプロジェクトによって迅速に識別してソートすると便利な場合がある。したがって、コンテキスト情報１０４は、電子メール文書１００の主題に関連した、プロジェクトタスクの説明３０１を含んでいてもよい。このプロジェクトタスクの説明３０１は、電子メール文書１００を検索し、（例えばタスクデータベース２１４内の）既存のプロジェクトタスクの説明と比較して、電子メール文書１００がどのタスクと関連しているかを識別することにより取得されてもよい。あるいは、プロジェクトタスクの説明３０１は、電子メール文書１００に関連付けられたメタデータを使用して、プロジェクトタスクリストからプロジェクトタスクの説明３０１を取り出すことにより取得されてもよい。その上、前記メタデータは、プロジェクトタスクの説明３０１を表示するために必要なすべての情報を含んでいてもよい。電子メール文書リスト１１０は、ｓｕｂｊｅｃｔ（件名）フィールド１２２、ｓｅｎｄｅｒ（送信者）、ｄａｔｅ（日付）などによってソートされるのと同様の方法で、ｐｒｏｊｅｃｔ  ｔａｓｋ（プロジェクトタスク）フィールド３０３によってソートされてもよい。上記では、プロジェクトタスクの説明３０１の表示について特に述べたが、例えば主要な業績指標（受注額など）のような、その他のタイプのビジネス情報が表示されてもよい。
【００２３】
図３に示すように、コンテキスト情報１０４は、現在の電子メール文書１００に対して実行するための、１つまたは複数の提案される操作３０５を含んでいてもよい。これらの提案３０５は、電子メール文書１００のｓｕｂｊｅｃｔ（件名）フィールド１２２、電子メール文書１００の内容、コンテキスト情報１０４のその他の部分、または類似した電子メール文書に対して実行された過去の操作に基づいて決定されてもよい。例えば、現在の電子メール文書１００は、その他の電子メール文書に対して実行された過去の操作に関する情報を含むログファイル２１６と比較されてもよい。現在の電子メール文書１００と同じまたは類似したｓｕｂｊｅｃｔ（件名）フィールド１２２を含む、一定数の電子メール文書に対して、特定の操作（例えば、削除、特定のフォルダへの移動、転送など）が実行されたことを、ログファイル２１６が示す場合、前記エンドユーザに、同じ操作が、提案される操作として提供されてもよい。提案される操作３０５は、現在の電子メール文書１００の内容を分析して適切な動作３０５を提案する、ソフトウェアエンジンに基づいていてもよい。例えば、前記文書の削除、特定の受信者への転送、または特定のフォルダへの移動という提案が含まれる可能性がある。
【００２４】
前記ソフトウェアのユーザが、フォルダ１０１の電子メール文書のリスト１１０内で、クリックまたはその他の方法により電子メール文書１００を選択した場合、プレビューペイン１０３は、電子メール文書１００の少なくとも部分的な内容を表示するように変化する。その上、すべてのコンテキスト情報１０４は、選択された電子メール文書１００に対応するように更新されてもよい。最近受信された電子メールのリスト１０７から、または最近送信された電子メールのリスト１０６から、クリックまたはその他の方法により電子メール文書を選択すると、その電子メール文書の内容を示す新しいウィンドウが開かれてもよい。あるいは、クリックまたはその他の方法によりその電子メール文書を選択すると、前記ソフトウェアのユーザは、フォローアップ電子メールの作成などの、その他の機能を実行することが可能になってもよい。他の実施形態では、コンテキスト情報１０４内にリストされた電子メール文書をクリックまたはその他の方法により選択すると、前記電子メール文書が現在の電子メール文書１００になる。その場合、コンテキスト情報１０４は、それに応じて更新される。
【００２５】
電子メール通信は、比較的安定した通信パターンを有している。したがって、クライアント２００上でも、サーバ２０２上でも、「送信済みメール」フォルダ２１８を調査することにより有用な情報が提供される場合がある。例えば、“Ｒｅｃｅｎｔ  Ｍａｉｌｔｏ”（最近のメール送信先）リスト３０７、つまり、エンドユーザが電子メール文書を最近送信した相手の人、グループ、または電子メールアドレス３０９のリストを提供するために、エンドユーザの送信済みメールフォルダ２１８が検索されてもよい。電子メール文書が「最近」のものとみなされる時間の長さは、独立に設定可能であってもよい。これらのアドレス３０９のうちの１つまたは複数を選択することにより、新しい電子メール文書の作成が開始されてもよい。あるいは、これらのアドレス３０９のうちの１つを選択することにより、関連する連絡先およびプロファイル情報が、連絡先データベース２１０から取得されてもよい。
【００２６】
エンドユーザが頻繁に通信を行っている１人または複数の受信者の集団を認識および提示するために、前記エンドユーザの送信済みメールフォルダ２１８が解析されてもよい。「頻繁」であるとみなされる通信のレベルは、独立に設定可能であってもよい。この情報は、“Ｆｒｅｑｕｅｎｔ  Ｍａｉｌｔｏ”（頻繁なメール送信先）リスト３１１を生成および提供するために使用されてもよい。前記解析プロセスは、前記エンドユーザによって起動されてもよい。これらのアドレス３１３のうちの１つまたは複数を選択することにより、新しい電子メール文書の作成が開始されてもよい。あるいは、これらのアドレス３０９のうちの１つを選択することにより、関連する連絡先およびプロファイル情報が、連絡先データベース２１０から取得されてもよい。その上、前記解析プロセスにより、前記エンドユーザが受信者の集団に頻繁に電子メール文書を送信すると判定された場合、前記エンドユーザには、前記受信者の集団を含むように電子メールグループを作成または変更するための選択肢が提供されてもよい。
【００２７】
前記解析プロセスは、さらに、発信電子メール文書を監視して、特定の電子メールグループが含められるべきかどうかを判定してもよい。例えば、電子メール文書が、電子メールグループの一定の設定可能なパーセンテージを構成する受信者に宛てられている場合、前記エンドユーザは、前記電子メールグループ全体を含めるよう促されてもよい。これは、次のようなプロンプトを使用して実装されてもよい。「グループＡＢＣに対してメールを書きますか？  書く場合、ＸさんとＹさんもそのグループに属しています。ＸさんとＹさんを含めることを希望しますか？」
【００２８】
人によっては、電子メールを集中的に使用する。そのような「パワーユーザ」には、電子メール文書のリスト１１０を読んだり手動でスキャンしたりする必要なしに電子メールを監視するための手段を提供すると便利な場合がある。そのようなユーザは、緊急または重要な電子メールを認識することを可能にするための通知、統計情報、またはその他の尺度を必要とする場合がある。したがって、図４に示すように、電子メール監視ウィンドウ４０１が、その日の開始以来受信した新しい電子メール文書の数４０３を表示してもよい。この期間は独立に設定可能であってもよい。電子メール監視ウィンドウ４０１は、また、前記エンドユーザが「重要」と指定した送信者から（例えば、自分の上司４０７から）新しい電子メール文書が受信された場合、または「重要」の印が付けられたメタデータを有する電子メール文書が受信された場合を示してもよい。その上、前記エンドユーザは、特定の電子メールに対する応答を待っている場合がある。電子メール監視ウィンドウ４０１は、待っている応答４０９が受信された場合に、前記エンドユーザに通知してもよい。この機能は、例えば、前記エンドユーザが電子メールの送信時に応答通知オプションを選択し、それにより、特定の通知メタデータが、待っている応答に関連付けられるようになることにより実装されてもよい。もちろん、特定の発信電子メール文書への応答が電子メール監視ウィンドウ４０１に追加されるべきであることを、前記エンドユーザが宣言することを可能にするためのオプションを実装するための、その他の方法が存在してもよい。あるいは、図５に示すような、期待される応答ウィンドウ５０１が独立に実装されてもよい。期待される応答ウィンドウ５０１は、例えば、前記エンドユーザが特定の受信者５０４からの応答電子メールを待っている時間の長さ５０３を監視する。
【００２９】
自動分類エンジンが、現在の電子メール文書１００の件名またはテキストを解析して、追加の関連するコンテキスト情報を検索してもよい。前記自動分類エンジンは、クエリ文字列内の情報に基づいて文書を収集してインデックスを付ける、検索エンジンであってもよい。前記自動分類エンジンは、電子メールのメタデータまたは本体内の用語を使用して、前記クエリ文字列を生成してもよい。
【００３０】
前記追加のコンテキスト情報は、現在の電子メール文書１００の内容に関連する電子メール文書のリストを含んでいてもよい。図７に示すように、この追加情報は、現在の電子メール文書１００の内容に関連する非電子メール文書７０１を、前記クライアント上の前記エンドユーザのフォルダ、またはサーバ上の特定のフォルダを検索することにより含んでいてもよい。その上、現在の電子メール文書１００に関連するニュース項目またはニュース項目へのリンクが表示されてもよい。そのようなニュース項目は、現在の電子メール文書１００の内容を判定し、それらの判定結果を、インターネットまたはイントラネット上のニュース項目と比較することにより識別されてもよい。さらに、現在の電子メール文書１００の内容に関連する作業に従事している人のリストが表示されてもよい。このリストは、現在の電子メール文書１００の内容を、さまざまな個人に割り当てられた現在のプロジェクトタスクを追跡するデータベースと比較することにより決定されてもよい。
【００３１】
上述のさまざまな形態および実装のすべてにおいて、どのコンテキスト情報１０４を表示するかの選択は、独立に設定可能であってもよい。さらに、使用されてもよい種々のデータベースは、クライアント２００上またはサーバ２０２上のどちらに配置されていてもよい。同様に、ログファイル２１６は、クライアント２００上またはサーバ２０２上のどちらに存在していてもよい。
【００３２】
本明細書で使用されているように、「電子文書」および「文書」という用語は、ファイルに保存された電子データ、およびネットワークを介して受信される電子データの両方を含む、電子データの組を意味する。電子文書は、必ずしもファイルに一致していなくてもよい。文書は、他の文書を保持するファイルの一部の中に保存されていてもよいし、当該文書専用の単一のファイル内に保存されていてもよいし、連係するファイルの組の中に保存されていてもよい。
【００３３】
本明細書に記載したシステムおよび技術のさまざまな実装は、デジタル電子回路、集積回路、特別に設計されたＡＳＩＣ（特定用途向け集積回路）、コンピュータハードウェア、ファームウェア、ソフトウェア、および／またはそれらの組み合わせにより実現されることが可能である。これらのさまざまな実装は、プログラマブルシステム上で実行可能および／または解釈可能な、１つまたは複数のコンピュータプログラム内での実装を含むことが可能である。前記プログラマブルシステムは、データと命令をストレージシステムから受信するため、およびデータと命令をストレージシステムに送信するためにストレージシステムに接続された、専用または汎用であってもよい少なくとも１つのプログラマブルプロセッサ、少なくとも１つの入力装置、および少なくとも１つの出力装置を含む。
【００３４】
前記コンピュータプログラム（プログラム、ソフトウェア、ソフトウェアアプリケーション、またはコードとも呼ばれる）は、プログラマブルプロセッサ用の機械命令を含み、高レベルの手続き型および／またはオブジェクト指向のプログラミング言語、および／またはアセンブリ言語／機械語で実装されることが可能である。「機械読み取り可能媒体」という用語は、本明細書で使用される場合、機械命令および／またはデータをプログラマブルプロセッサに提供するために使用される任意のコンピュータプログラム製品、装置、および／または素子（例えば、磁気ディスク、光ディスク、メモリ、プログラマブルロジックデバイス（ＰＬＤ））を意味し、機械命令を機械読み取り可能信号として受け取る機械読み取り可能媒体を含む。「機械読み取り可能信号」という用語は、機械命令および／またはデータをプログラマブルプロセッサに提供するために使用される任意の信号を意味する。
【００３５】
本明細書に記載したシステムおよび技術は、ユーザとの対話を提供するために、前記ユーザに情報を表示するための表示装置（例えば、ＣＲＴ（陰極線管）またはＬＣＤ（液晶ディスプレイ）モニタ）、ならびに前記ユーザがコンピュータに入力を提供できるようにするためのキーボードおよびポインティングデバイス（例えば、マウスまたはトラックボール）を有するコンピュータ上に実装可能である。その他の種類の装置も、ユーザとの対話を提供するために使用できる。例えば、前記ユーザに提供されるフィードバックは、任意の形態の感覚フィードバック（視覚フィードバック、聴覚フィードバック、触覚フィードバックなど）であることが可能であり、前記ユーザからの入力は、音響、音声、または触覚入力を含む、任意の形態で受信されることが可能である。
【００３６】
本明細書に記載したシステムおよび技術は、バックエンドコンポーネントを含むコンピューティングシステム（例えば、データサーバなど）、ミドルウェアコンポーネントを含むコンピューティングシステム（例えば、アプリケーションサーバ）、フロントエンドコンポーネントを含むコンピューティングシステム（例えば、グラフィカルユーザインタフェースまたはＷｅｂブラウザを有するクライアントコンピュータであり得る。前記グラフィカルユーザインタフェースまたはＷｅｂブラウザを介して、ユーザは、本明細書に記載したシステムおよび技術の実装と対話することが可能になる）、あるいはそのようなバックエンド、ミドルウェア、またはフロントエンドコンポーネントの任意の組み合わせを含むコンピューティングシステム内に実装することが可能である。前記システムのコンポーネントは、デジタルデータ通信の任意の形態または媒体（例えば、通信ネットワーク）により相互接続されることが可能である。通信ネットワークの例としては、ローカルエリアネットワーク（“ＬＡＮ”）、ワイドエリアネットワーク（“ＷＡＮ”），およびインターネットがある。
【００３７】
前記コンピューティングシステムは、クライアントおよびサーバを含むことが可能である。クライアントおよびサーバは、一般に、お互いに離れた位置にあり、通常は通信ネットワークを介して相互作用する。クライアントとサーバの関係は、それぞれのコンピュータ上で実行され、お互いにクライアント−サーバの関係を有するコンピュータプログラムによって発生する。
【００３８】
上記では、いくつかの実施形態のみについて詳しく説明したが、その他の変更形態も可能である。その他の実施形態は、特許請求項の範囲内に包含される。
【図面の簡単な説明】
【００３９】
【図１】コンテキスト情報の例を示すスクリーンショットを示す。
【図２】強化された電子メールクライアントを含むシステムのブロック図を示す。
【図３】コンテキスト情報の例を示すスクリーンショットを示す。
【図４】電子メール監視ウィンドウの例を示す。
【図５】期待される応答ウィンドウの例を示す。
【図６】電子メール文書のフォーマットの例を示す。
【図７】コンテキスト情報の例を示すスクリーンショットを示す。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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