(57)【要約】動物の角膜、特にヒト角膜の取扱いを容易にし、角膜細胞の保存を最適化するための装置。この装置は、角膜移植を行う前に使用される種々のフラスコおよび培地の中へ挿入される。この発明は、角膜の保存中での接触面積を最小限にし、移植を行う前に最適な細胞の品質を確保するために角膜を直接取扱うことを防ぐ装置に関する。この装置は、角膜（１１）が配置されている支持体（１）によって構成されており、この支持体はクリップ（４）によってハンドル（９）に固定されている。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ヒト角膜の取扱いを容易にし、角膜移植を行う前に使用される種々のフラスコおよび培地における角膜細胞の保存の最適化を図る装置であって、角膜（１１）が配置される支持体（１）と、該支持体を保持し、かつ該支持体を種々のフラスコおよび培地から取り出すための取扱い要素（９）とを含むことを特徴とする装置。
【請求項２】
前記装置が、前記フラスコおよびその栓の双方またはいずれか一方から完全に独立している、請求項１に記載の装置。
【請求項３】
圧縮されることなく、前記角膜（１１）が、最小限に縮小されたスペース内に入れられて維持されることを特徴とする、請求項１または２に記載の装置。
【請求項４】
前記角膜（１１）と接触する表面が最小化されていることを特徴とする、上記いずれか一つの請求項に記載の装置。
【請求項５】
変性細胞が停滞する前記フラスコの底より上側の位置に前記角膜（１１）を、脚部（５）などのような支持要素によって、位置決めするように、前記支持体（１）が、前記取扱い要素（９）によって保持されていることを特徴とする、上記いずれか一つの請求項に記載の装置。
【請求項６】
支持体（１）が、顕微鏡下の分析中に前記角膜（１１）上へ光を直接通すことを可能にする少なくとも１つの開口部（３）を有することを特徴とする、上記いずれか一つの請求項に記載の装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、動物の角膜、特にヒト角膜の取扱いを容易にするための装置に関し、移植が行われるまで角膜細胞の保存の最適化を図るものである。この発明の装置は、角膜移植を行う前に使用される液体培地 (liquid media) が入れられている種々のフラスコに挿入される。
【背景技術】
【０００２】
ヒトの場合、角膜を患者へ移植するには、先ず最初に、死亡者から角膜を取出す必要がある。次に、医者が、取出された角膜を、「試料採取」培地 (medium: メディアム) が入れられている第１のフラスコに挿入する。次に、この角膜を顕微鏡下で検査し、次いで保存液が入れられている第２のフラスコに挿入する。最後に、移植を行う数時間前に、膨張抑制（deturgescent: デターゲセント）培地、すなわち角膜の膨張を軽減するための培地が入れられている第３のフラスコを用いている。
【０００３】
フラスコのストッパすなわち栓(stopper) 上に形成された角膜支持装置を開示している文献がある（特許文献１参照）。
【特許文献１】欧州特許第０２６２７６６号明細書
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
現在のところ、試料採取フラスコ中では、角膜を溶液中に自由に配置している。保存および膨張抑制のフラスコ中では、角膜を糸の先端に取り付けて浮遊させた状態で保持する技術が必要である。この糸は、角膜周辺部に針で開けられた孔に通して固定される。この現在の技法は、多くの課題を有している。すなわち、
・取扱いが厄介であり；
・角膜は、滅菌器具または使い捨て器具で取扱う必要があり；、
・汚染および／または感染のリスクが高く；
・フラスコの壁に何回も接触すると、角膜細胞が損なわれる場合があり；
・試料採取フラスコの底に角膜がとどまる、すなわち停滞 (stagnation) すると、停滞している角膜が、フラスコの壁に付着する恐れがあるとともに、フラスコの底に停滞している変性細胞と接触してしまう恐れがある。
【０００５】
特許文献１に開示の装置は、特別に改良されたフラスコを使用する必要があり、標準のフラスコは、この装置には適用不可能である。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
この発明の目的は、従来技術の欠点を再現することがない装置を提供することにある。
【０００７】
この発明の特定の目的は、製造、組立て、及び使用のいずれもが簡単かつ安価であると同時に、改良されていない、標準のフラスコの使用を可能にするような装置を提供することにある。
【０００８】
したがって、この発明は、ヒト角膜の取扱いを容易にし、角膜移植を行う前に使用される種々のフラスコおよび培地 (media) 中において角膜細胞の保存を最適化する装置であって、角膜が配置される支持体と、この支持体を保持し、かつそれを種々のフラスコおよび培地から取り出すための取扱い要素（または操作要素、すなわちハンドル (handling element) ）とを含むことを特徴とする装置を提供する。
【０００９】
上述の装置を、フラスコおよびそのストッパすなわち栓の双方またはいずれか一方から完全に独立した構成とするのが有益である。
【００１０】
角膜が圧縮 (compress) されることなく、角膜は最小限に縮小された空間すなわちスペース内に入れたままにされていることが有益である。
【００１１】
角膜と接触する表面は、最小にされているのが有益である。
【００１２】
支持体は、変性細胞が停滞するフラスコの底より上の位置に、角膜を、フォークの先状部分すなわち脚部（または細い突起部ともいう。） (prong) によって、配置するように、上述の取扱い要素すなわちハンドルによって保持されているのが有益である。
【００１３】
この支持体は、顕微鏡を用いた分析中に光を角膜上に直接通すことを可能にする少なくとも１つの開口部を有するのが有益である。
【００１４】
この発明の他の特徴および利点は、非限定的な実施例について添付の図面を参照してなされる、この発明の特定の実施形態の以下の詳細な説明から明らかである。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
図面を参照して、この発明の有益な実施形態につき説明する。この発明の装置は、スポーク２が付いたほぼ車輪 (wheel: ホイール)の形状を有し、かつその中心に穴が開けられている支持体１を含む。
【００１６】
スポーク２は、角膜１１を中心位置に置けるように下方へ（図１ｂおよび３に示す状態では）傾斜ており、好ましくはこれらスポークの輪郭(profile） を丸くして接触領域を最小限にするのが好適である。
【００１７】
支持体１の高さを、角膜と一緒に挿入する滅菌箱の高さによって制限することにより、顕微鏡下での分析中に、角膜に触れないようにするのが好適である。支持体１の中心の穴３は、顕微鏡からの光を通すとともに、角膜を直接見ることを可能にする。
【００１８】
取扱い要素であるハンドルは、支持体１を取扱うすなわち操作するために設けられている。このハンドル９は、上述の支持体１に取外し自在に固定できる。例えば、２個の固定クリップ４を用いて、支持体１をハンドル９に保持すなわちホールド (hold) することができる。他の固定手段も考えられる。ハンドルは、支持体の操作を妨害しないようにするために、支持体１の切込み６へとスライドして入り込む脚部 (prong) ５を含むのが有益である。好ましくは、これら脚部は、支持体１を、変性細胞が停滞するフラスコの底より上側の位置に、保持するのに十分な長さとするのが有益である。
【００１９】
この発明の装置のハンドル９は、接触領域を最小限にするために輪郭を丸くしたスポーク８を備えた車輪７を有している。ハンドルは、Ｔ字形のロッド１０を含んでいて、このロッドの長さと幅を標準的なフラスコに適合させてあって、上述のフラスコの首部のところで装置を中心に置くことを可能にする。
【００２０】
したがって、この発明の装置は、フラスコおよびその栓の双方またはいずれか一方から完全に独立しているのが有益であり、それによってこの発明の装置なしに通常使用される既存の標準フラスコの使用が可能となる。このことは、特別に改良したフラスコの使用を回避できるため、きわめて有利である。
【００２１】
この装置は、プラスチック材料で作られているのが好ましく、プレスでインジェクションすることによって、一回の成形動作で、製造できる。金属装置、またはセラミックなど他の材料で作られた装置でもよい。
【００２２】
この装置は、滅菌され、しかも、使い捨て可能であることが好ましい。
【００２３】
この発明の装置は、特に、移植が行われる前のヒト角膜を取扱うのに適合している。
【００２４】
したがって、この発明の装置は、角膜の取扱いを容易にし、この装置と角膜との接触領域すなわち接触面積を低減し、しかも、角膜と指の接触を無くしている。特に、この発明によれば、
・支持体を所定の高さで保持し、
・装置をフラスコ内で中心に位置決めするとともに、
・角膜を損なうことなく、フラスコに対する支持体の挿入及び取り出しを首尾よく (cleanly) 行うことが可能となる。
【００２５】
この発明を、その特定の実施形態を参照して説明したが、もちろん、この発明は、その実施形態に限定されるものではない。したがって、スポーク付き車輪形状は改良されうるであろう。他の改良についても、添付の請求項によって規定されたこの発明の範囲を超えることなく当業者によって想定されうるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
図１ａは、この発明の実施形態を構成する角膜支持体を示す平面図、
図１ｂは、図１ａの線Ａ−Ａに沿って取って示す断面図、
図１ｃは、図１ａの線Ｓ−Ｓに沿って取って示す断面図、
図２ａは、対応する取扱い要素を示す平面図、
図２ｂは、図２ａの線Ｂ−Ｂに沿って取って示す断面図、
図２ｃは、図２ａの線Ｘ−Ｘに沿って取って示す断面図であり、
図３は、組み立てられた装置を示す断面図である。
【図１ａ】
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【図１ｂ】
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【図１ｃ】
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【図２ａ】
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【図２ｂ】
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【図２ｃ】
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【図３】
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【国際調査報告】
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