(57)【要約】物品（１５）の位置の変更あるいはコンベヤー（５）上で搬送される物品の間隔の変更ができるコンベヤー（２）で、このコンベヤーは、駆動手段が動く時に、駆動手段（３，４）の間に設けられたガイドトラック（６，７）に従って動くように設けられた両駆動手段の中間に平行に間隔をおいた数多くの剛性のあるサポート（１０）が固定されている平行で間隔をおいて配置された一対の駆動手段（３,４）を有しており、ガイドトラックは必要に応じて寄ったり、あるいは拡がるように設けられている。各サポートはガイドトラック上に間隔をおいて配置された一対のリテイナーブロック（８，８）を有するとともに、各対のリテイナーブロックの間にある各サポートの周りにコイルスプリングが取付けられていて、このコイルスプリングは、リテイナーブロック間の間隔が増えたり、減ったりするのに応じて伸びたり、縮んだりする。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
コンベヤーの搬送路の両端に設けられる間隔をおいて平行に配置された一対の駆動手段、前記駆動手段の間にコンベヤーの搬送路に直角な前記サポートの長さ方向の軸で固定され、間隔をおいて平行に配置された剛性のある複数のサポートと、前記駆動手段間に設けられた一対のガイドトラックで、前記ガイドトラックは前記ガイドトラックのある部分で事前に決められた第1の間隔から、前記ガイドトラックの事前に決められた別の部分で事前に決められた第２の間隔まで、寄せたり、ばらかしたりするように設けられており、各サポートは、各対のブロックのひとつが前記ガイドトラックのひとつと連動しており、各対の残りのブロックが前記ガイドトラックの残りと連動して、その上に間隔をおいて取付けられた一対のリテイナーブロックを有しているもの、および、前記駆動手段の間に設けられた一対のガイドトラック、各対のリテイナーブロック間の各サポートの周りに取付けられ、リテイナーブロック間の間隔が増えたり、減ったりするのに応じて、コイルスプリングが長さ方向に伸びたり、縮んだりするようにリテイナーブロックと連動しているコイルスプリングを含むコンベヤー。
【請求項２】
請求項１で請求されたコンベヤーで、各前記駆動手段がドライブチェーンを含むもの。
【請求項３】
請求項１あるいは請求項２で請求されたコンベヤーで、各リテイナーブロックが関連サポートの当該端を通るように設けられた通し穴を有して形成されているもの。
【請求項４】
前請求項までの任意の１請求項で請求されたコンベヤーで、各リテイナーブロックが近接するガイドトラックと連動するように設けられたガイドローラーを含むもの。
【請求項５】
前請求項までの任意の１請求項で請求されたコンベヤーで、各ガイドトラックが各当該リテイナーブロックと連動するように改造したＵ型横断面のチャンネル材を設けているもの。
【請求項６】
請求項１〜４までの任意の１請求項で請求されたコンベヤーで、各ガイドトラックがその長さの第1部分に関し平たい突き合わせ面として形成され、かつその長さの残りの部分に関して当該各リテイナーブロックと連動するように改造されたＵ型横断面のチャンネル材を設けていて、各ガイドトラックの前記残りの長さ部分が、ガイドトラックが前記第1部分と比べてより離れている前記ガイドトラックの長さの部分を含んでいるもの。
【請求項７】
請求項１〜５までの任意の１請求項で請求されたコンベヤーで、各当該コイルスプリングが引張りバネであるもの。
【請求項８】
請求項７で請求されたコンベヤーで、各当該スプリングが当該リテイナーブロックと前記リテイナーブロックの穴が当該サポートの終端を通るように設けられたリテイナーブッシュによって連動するもの。
【請求項９】
請求項１〜５までの任意の１請求項で請求されたコンベヤーで、各前記コイルスプリングが圧縮バネであるもの。
【請求項１０】
請求項９で請求されたコンベヤーで、各前記コイルスプリングが当該リテイナーブロックと前記スプリングの終端と前記ブロックとの間の圧縮連動によって連動するもの。
【請求項１１】
請求項１〜６までの任意の１請求項で請求されたコンベヤーで、各前記コイルスプリングは圧縮バネであるもの。
【請求項１２】
請求項１１で請求されたコンベヤーで、各前記コイルスプリングは当該リテイナーブロックとネジ山のような形で咬合っているもの。
【請求項１３】
前請求項までの任意の１請求項で請求されたコンベヤーで、各コイルスプリングがステンレススチール製であるもの。
【請求項１４】
請求項１〜１２までの任意の１請求項で請求されたコンベヤーで、各コイルスプリングがプラスチック素材製であるもの。
【請求項１５】
前請求項までの任意の１請求項で請求されたコンベヤーで、前記コンベヤーが間隔をおいた前記サポートに平行に延び、かつコンベヤーの上下面の走行面間に設けられた一連のタイロッドによって一体に固定されているもの。
【請求項１６】
請求項１５で請求されたコンベヤーで、１あるいは２本以上の前記タイロッドがエアーナイフであるもの。
【請求項１７】
請求項１５あるいは請求項１６で請求されたコンベヤーで、1あるいは2本以上の前記タイロッドがウォータースプレーを備えるよう改造されているもの。
【請求項１８】
前請求項までの任意の１請求項で請求されたコンベヤーで、前記コンベヤーがその搬送路上にわたり唯一の寄せる部分あるいはばらける部分を設けているもの。
【請求項１９】
請求項１〜１７までの任意の１請求項で請求されたコンベヤーで、前記コンベヤーがその搬送路にわたり2ヶ所以上の寄せる部分あるいはばらける部分あるいはその両方を設けているもの。
【請求項２０】
搬送路あるいは各搬送路上を搬送される製品の個別化ができるように装備された前請求項までの任意の１請求項で請求された１以上のコンベヤー。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はコンベヤーに関するもので、特に、コンベヤー上の物品の位置、あるいは、コンベヤーの幅方向に一列に並ぶ物品、すなわち、コンベヤーの進行方向に直角な方向に載せられた物品の間の間隔の変更が可能なコンベヤーに関する。
【０００２】
標準的なコンベヤーはコンベヤー上に置かれた物品をその物品の位置や間隔を同じに維持したまま、ある場所から別の場所に単純に動かす。一般に、製造目的のために物品の位置や間隔を変えなくてはならない場合には、コンベヤー上の物品を減らすかあるいは、関連するコンベヤーに物品を動かして向先の変更を行うが、これは一般的にマニアル作業で行われる。
【背景技術】
【０００３】
物品間隔の変更可能な既知のコンベヤーの設計には、各コードがコンベヤーの進行方向と平行に長さ方向に扇状の輪郭をして並べられた一連のポリウレタン製コードで構成されたコンベヤー面が含まれる。このコードは、「扇状」の各点を軸とした間隔をおいて配置されカーブのついた一対の心棒の上に取付けられた駆動ボビンで個別に動く。しかし、このタイプのコンベヤーは油脂分の多い製品あるいは油のような製品（例えばある食品材料の類）について使用するには、コードを動かすのに摩擦を使うため、スリップしやすいので、不適切であることが分かっている。まして、コードにオイルやグリースが加わるとなればこの問題はなおさら悪化する。さらに、このタイプのコンベヤーは清掃が困難である。
【発明の開示】
【０００４】
上記の問題を克服し、コンベヤー上を流れる物品の位置の変更、あるいは間隔の変更ができるコンベヤーを提供することが本発明の目的である。
【０００５】
本発明のコンベヤーは、固形ブロックから切り取って次の加工処理に向けて動かすためにコンベヤー上に直接載せられる食品材料の搬送中の破片や一部の問題を特別に考慮して設計された。フィンガーは固形ブロックから切り出されるため、それらは全部のフィンガ−が相互にくっついた状態でコンベヤー上に載るが、次に行われる加工処理のためにはフィンガーは間隔をおいて切り離される必要がある。しかしながら、コンベヤーに載っている物品をもっと離して間隔をあけるように、あるいはもっと近づけるように動かす必要のある場合に、本発明のコンベヤーは、広範囲にわたり適切な効用があると評価される。さらに、本発明のコンベヤーは、物品の位置の変更をしたり、特に、物品を「単体化する」ために、すなわち、物品が１あるいは２以上のコンベヤーによって配置しなおすことができるコンベヤーの横幅上の任意の場所に位置できるように使用されることができ、その結果、コンベヤーの終点、あるいは一連のコンベヤーの終点に来ている物品がコンベヤー上の予め決められた位置、例えば、コンベヤーの中心に位置することになる。
【０００６】
本発明は、コンベヤーの搬送路の両側に各ひとつ間隔をおいて設けられた平行な一対の駆動手段、コンベヤーの搬送路に直角な前記サポートの長さ方向の軸で前記駆動手段の間に固定された間隔を置いて平行に配置された複数の剛性のあるサポートと、前記駆動手段の間に設けられた一対のガイドトラックで、前記ガイドトラックのある部分で第1に事前設定された間隔から、前記ガイドトラックのもうひとつの事前設定された部分で前記ガイドトラックの第2に事前設定された間隔へと、前記ガイドトラックが狭くなったり、広くなったりするとともに、各サポートが、各対の１ブロックが前記ガイドトラックのひとつと連動していて、各対の残りのブロックが残りの前記ガイドトラックと連動している間隔をおいてサポート上に取付けられた1対のリテイナーブロックを有しているもの、および、リテイナーブロック間の間隔が増えたり、減ったりするにつれてコイルスプリングが長さ方向に伸びたり、縮んだりするようにリテイナーブロックと連動する、各対のリテイナーブロックの間の各サポートの周囲に取付けられたコイルスプリングを含むコンベヤーを提供する。
【０００７】
コイルスプリングは任意の適切な材料（例えば、ステンレススチール、プラスチック）で作ることができるとともに、引張りバネでも圧縮バネでも良い。もしコイルスプリングが引張りバネである場合には、ガイドトラックには、リテイナーブロックとの連動のためにガイドトラックが拡がるにつれてコイルスプリングが伸びるようチャンネル材を設けるのが望ましい。
【０００８】
もし、コイルスプリングが圧縮バネである場合で、仮に圧縮バネの引き延ばしの程度を大きくする必要がある場合には各スプリングと当該ブロックの間に明確な連動、例えば、ネジ山による接合を持たせることが望ましいと判明してはいるが、圧縮バネの終端がリテイナーブロックをただ単純に押すだけで一緒に動かすように連動させても良い。
【０００９】
さらに、もし、コイルスプリングが圧縮スプリングの場合には、ガイドトラックは単純な平たい表面にしてリテイナーブロックが圧縮バネの力によって押されるだけにできる。しかしながら、もし、圧縮バネの引き延ばしの程度を大きくする必要がある場合には、少なくともトラック間の拡がりが大きい場合のガイドトラックの長さの当該部分にわたって、リテイナーブロックとの連動のためのチャンネルを設けたガイドトラックを使用することが望ましいことが判明している。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
図面を参照すると、コンベヤー２はドライブチェーンの間に位置するコンベヤーベッド５を支持し、駆動させる既知タイプの間隔を置いた平行な2本のドライブチェーン３，４を含んでいる。コンベヤー２は適切なタイプの任意のサポート（非表示）によって土間あるいは床上に支持されている。コンベヤーベッド５は、普通通りに、ドライブチェーンの間に対称に位置しているが、必要であれば非対称に位置させることもできる。
【００１１】
ドライブチェーン３，４はコンベヤーの搬送路の両側に各ひとつずつ位置している。各ドライブチェーンは任意の適切なタイプのもの、たとえば、チェーンの各巻きの片端あるいは両端のドライブスプロケットによって駆動される連続中空ピンチェーンで良く、片端または両端のドライブスプロケットは電動モーターで回転するもので良い。
【００１２】
コンベヤーベッド５はドライブチェーン３，４の間に対称に配置されて、相対してペアで設けられる複数のリテイナーブロック８を支持する２個のガイドトラック６，７から構成され、各対のリテイナーブロック８は図３〜図６を参照して分かるように、一対のコイルスプリング９，９aが支持されている。
【００１３】
各リテイナーブロック８は、平面は四角形で断面は正方形をしている。各ブロック８には間隔をおいて設けられた一対の通し穴８aが形成され、その各通し穴はブロックの幅を貫通する。各穴８aは、ドライブチェーン３，４間の距離に相当する長さより長いステンレススチール製のロッド１０を受ける。
【００１４】
各ロッド１０は、片端でドライブチェーン３に固定され、リテイナーブロック８の穴８aを貫通し、コンベヤーベッド５の幅方向に延び、その対のもうひとつのリテイナーブロック８の穴８aを貫通して、他端でドライブチェーン４に固定される。
【００１５】
対のリテイナーブロック８は、各対のブロックのひとつがガイドトラック６と連動し、各対の残りのブロックはガイドトラック７と連動するように設けられる。一対の平行なコイルスプリング９は、当該ロッド１０まわりに各対のブロック８の間を伸びる。
【００１６】
図４および図６に示すように、各リテイナーブロック８は、当該ブロックの面にほぼ直角な心棒１２と接してブロックの下部に取付けられたガイドローラー１１を動かす。
【００１７】
図３および図４はコイルスプリングの一配置例を示し、コイルスプリング９はステンレススチール製の引張りバネとなっている。この実施例では、スプリング９の各端部はリテイナーブロック８にある穴８a内に、スクリューリテイナー１８と一体化しているリテイナーブッシュ１７によって固定されている。リテイナー１８はスプリング９がリテイナー１８上の内側のネジ山と咬合うようなサイズで設けられ、スクリューリテイナー１８にはスプリング９と同じピッチでネジが設けられている。スプリング９の各端部を当該リテイナーブロック８に固定するため、ブッシュ１７はリテイナーブロック８に関してコイルスプリング９とは反対側のロッド１０上に取付けられ、穴８aに押し込まれる。ブッシュ１７はスプリング９の各端部を当該リテイナーブロック８に固定するための穴８aの締まりばめであり、所定位置にある場合、心棒１２と連動して心棒１２とローラー１１をブロック８に固定する。その後、コイルスプリング９の片端はスクリューリテイナー１８にねじ込まれる。各コイルスプリング９の各端部は同様な方法で固定される。
【００１８】
図５および図６に二番目の配置例を図示する。この例では、プラスチックの圧縮コイルスプリング９aがスプリング９の代わりに使用されている。スプリング９aが圧縮スプリングであるので、コンベヤーベッドがその最小幅（Ａ）である時に最大限、圧縮され、また、コンベヤーベッドがその最大幅（Ｂ）である時には最大限、引張られるような寸法となる。スプリング９aは圧縮状態にあるので、リテイナーブロック８に固定する必要はなく、各スプリング９aは、ロッド１０上を滑って移動し、当該ブロック８のホール８aに押し嵌められるブッシュ２０に単純に突き当るだけである。ブッシュ２０は穴８aに嵌った時に心棒１２とローラー１１とをブロック８に固定する。
【００１９】
各ガイドトラック６，７には、リテイナーブロック８のガイドローラー１１を受けるような寸法で設けられたＵ型横断面のチャンネル材１３，１４（図２）２本が設けられている。チャンネル材１３，１４は背中合わせに設けられていて、チャンネル材１３はコンベヤーの上面の走行面のためのリテイナーブロックのガイドローラーを動かし、チャンネル材１４はコンベヤーの戻りの走行のためのリテイナーブロックのガイドローラーを動かす。
【００２０】
コンベヤーが矢印Ｍの方向に動いている場合には、ガイドトラック６，７は、終点の走行位置Ｂでのコンベヤーの幅が出発点の走行位置Ａでのコンベヤーの幅より実質的に広くなるようにお互いに拡がる。図１に図示された特定の例において、コンベヤーの有効幅はその出発点Ａで５００mm、その終点Ｂではコンベヤーの有効幅は７５０mmといった具合に、その拡がりの程度を特定の用途に合うように変更しても良い。
【００２１】
本発明の第３実施例を図７〜図１０に示す。この実施例では、特に個々の説明がない限り、コンベヤーの特徴は、図１〜図６を参照して説明されたことと同様であり、不都合のない場合には同じ参照番号が用いられている。
【００２２】
この実施例では、コイルスプリング９ｂは図５ならびに図６を参照して説明したプラスチック製の圧縮コイルスプリングのタイプであるが、図５および図６の実施例のごとく、ブッシュに単純に押し当てるコイルスプリングの端部に代わって、以降で説明するように、各スプリングの各端部はリテイナー８に固定される。コンベヤーの端部Ｂの方向に必要とされるスプリングの伸び代が大きく、必要とされる程度までコイルスプリングを伸ばすことができない可能性のある場合、特に、スプリングが一杯にまで圧縮される条件が長期間にわたり続く場合の、圧縮コイルスプリングを使用して遭遇する問題がこの修正例では解決されている。
【００２３】
図９および図１０における詳細に示すように、各スプリング９bの各端部は、コイルスプリングをリテイナーブロックに固定するために、ブロックにらせん状のネジ山のついた内部キリ穴８bを形成し、各コイルスプリング９bの各端部を当該キリ穴にネジ込むことによって、当該リテイナーブロック８にしっかりと、固定される。出来れば、各スプリングは、ねじりのエネルギーによってスプリングがキリ穴にしっかり保持されるように、３６０度の事前荷重を加えておいて、当該キリ穴と咬合うようにすると良い。
【００２４】
各リテイナーブロック８は２個の平行な内部キリ穴８bを有する。各リテイナーブロック８は上述の実施例で説明されているようにガイドローラー１１を受ける。
【００２５】
ガイドトラック２２，２３は、第１実施例でのガイドトラック６，７のようにＵ型横断面のチャンネル材を全長にわたっては備えていない。代わって、ガイドトラック２２，２３は、およそ最大幅でトラックの長さの３分の1、言い換えれば、コンベヤーの最大幅端Ｂに近づくときのトラックの部分に限ってのみＵ型横断面チャンネル材２４，２５を備えている。残りの各ガイドトラック２２，２３に関しては、各ガイドローラーは圧縮バネ９bの力によってトラックとの連動を保ちながら、各リテイナーブロック８のガイドローラー１１が動く滑らかな表面でトラックは単純に形成されている。
【００２６】
しかし、ガイドトラック２２，２３がその最大分離幅に近づくにつれて、圧縮スプリング９bの力が当該ローラーとトラックの側面間の連動を保つには不十分である可能性があるので、各トラックのこの部分では、図１においてチャンネル材１３を参照して説明したのと同様な方法で、ガイドローラー１１を連動させるＵ型横断面のチャンネル材２４，２５が形成される。
【００２７】
コンベヤーのこの実施例は、スプリング９bをリテイナーブロック８から速く、簡単にネジから外すことができるとともに、ガイドトラック２２，２３の長さの大部分が清掃の極めて容易な平たい表面であるので、特に、清掃のための分解が容易である。
【００２８】
上述のコンベヤーは次のように使用される。すなわち、コンベヤー２は冷凍魚の細い切り身を出発点Ａから終点Ｂまで搬送するのに使用される。出発点Ａで、冷凍魚の大きな塊はソーあるいは類似の既知手段を用いて切り身１５にスライスされ、スライス１５は、各切り身の長さがコンベヤーの動く方向Ｍに平行にコンベヤー上に落ちるようになっている。切り身１５は大きな塊から切り出されて、直接コンベヤー上に落ちるので、切り身はお互いに極めて近くに、おそらくは相互にくっつくことすらあり得る状態で横たわる。次の加工処理（このケースでは、フィッシュフィンガーを形成するよう叩いて粉々にする）のために切り身１５は別々に分離されていなくてはならない。
【００２９】
コンベヤー２はドライブチェーン３，４の回転によって駆動し、各対のリテイナーブロック８は、ロッド１０によって近傍のドライブチェーン３，４に固定され、ドライブチェーン３，４の動きによってリテイナーブロック８はガイドトラック６，７（図１）にあるチャンネル材１３に沿って、あるいはトラック２２，２３（図７）に沿って滑る。
【００３０】
トラック６，７またはトラック２２，２３が拡がるにつれて、対のリテイナーブロック８間に固定されたスプリング９，９a、９bはコンベヤーの増加幅を吸収するべく伸びる。
【００３１】
スプリング９，９aが徐々に伸びるにつれて、スプリング上で搬送される魚の切り身１５は、コンベヤーの終端Ｂに届く時までに、切り身１５が次の加工処理のために望ましい間隔になるまでだんだん離れて間隔を拡げる。終端Ｂでは、切り身１５は次の加工処理に向けてコンベヤーから取り除かれ、スプリング９，９a、９b、リテイナーブロック８およびロッド１０はコンベヤーの戻り（すなわち、下部）の走行面上を動く。
【００３２】
コンベヤー上で搬送される製品の間隔を拡げるよりもむしろ狭める必要がある場合には、上述のコンベヤーを反対方向に走らせると良い。さらに、コンベヤーがコンベヤーの搬送長さにわたって１あるいは2回以上にわたって製品を寄せたり、ばらかしたりするように設けることも可能であり、必要な間隔への変更を行うことは単純にガイドトラックの形状を変更することに過ぎない。それ故、例えば、最初に、塊でコンベヤー上におかれた製品をばらかせた後で、一旦、何らかの方法で加工処理を終えた後、再び寄せ戻す必要がある場合、ガイドトラックをこれに備える形にすることができる。
【００３３】
加えて、上述のように、上述のコンベヤータイプの１あるいは2以上を使って、物品を「単体化する」ことも可能である。
【００３４】
コンベヤーは、ロッド１０に平行に延び、コンベヤーの上下の走行面間に位置し間隔をおいて配置された一連のタイロッド２６（図２のみ）によって固定される。有利なことには、何本かあるいはすべてのタイロッドを、コンベヤーの清掃のためのエアーナイフあるいはウォタースプレー（スパージ）ラインとして形成することも可能である。
【００３５】
製品のくずや、くずれたり落ちたりしたものを集めるために、取外し可能なトレーをコンベヤーの下の方に取付けても良い。
【００３６】
単に例を挙げて、添付図面を参照しながら本発明の好ましいある具体例を詳細に説明する。
【図面の簡単な説明】
【００３７】
【図１】本発明によるコンベヤーの第１実施例の概略平面図である。
【図２】図１のII―II断面による断面図である。
【図３】図１の１部分詳細の分解平面図である。
【図４】図３の全組立構成部品の側面図である。
【図５】本発明の第２実施例についての図３に相当する分解平面図である。
【図６】全組立構成部品の図５に関する側面図である。
【図７】本発明によるコンベヤーの第３実施例の概略平面図である。
【図８】図７のVIII―VIII断面による断面図である。
【図９】図７の一部分詳細の平面図である。
【図１０】図９の側面図である。
【図１】
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【図２】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【国際調査報告】
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