(57)【要約】蓋（１２）および本体（１４）を備えたサンプル容器（１０）は、少なくとも１枚のカードを容器の内表面または外表面に固定するように構成されている。蓋（１２）および本体（１４）の少なくとも一方は、サンプル品を保持するための内部容積（２０，２５）を形成している。
2005529807.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
小さな物品の収納および取出しのための容器であって、
蓋と中空本体とを備え、
該本体は、内部容積を形成する複数の側面および底面を備え、
前記蓋は、内表面と外表面と複数のカード固定部材とを備え、１枚または複数枚のカードを前記容器の一つの表面に固定するように構成されていることを特徴とする容器。
【請求項２】
前記カード固定部材のそれぞれと前記蓋の外表面が、前記カードのエッジまたはコーナーを受け入れて該カードを前記蓋の上面に固定するように構成されていることを特徴とする請求項１記載の容器。
【請求項３】
前記蓋の上面が、カードのサイズに対応するサイズを有する凹部を画成し、前記カード固定部材が、カードを前記凹部内に固定するように位置決めされていることを特徴とする請求項１記載の容器。
【請求項４】
カードのコーナーを固定するようにそれぞれ位置決めされた４個のカード固定部材を備えていることを特徴とする請求項３記載の容器。
【請求項５】
前記蓋の前記凹部内の外表面が、前記蓋の前記凹部の外側の内表面の内側に位置決めされていることを特徴とする請求項３記載の容器。
【請求項６】
前記カード固定部材のそれぞれが、前記蓋の前記凹部の外側部分の一部であり、前記蓋の前記凹部内の外表面とともに、カードの一部分を固定するように構成された溝穴を形成していることを特徴とする請求項３記載の容器。
【請求項７】
前記カード固定部材と前記蓋とが一体であることを特徴とする請求項１記載の容器。
【請求項８】
前記蓋と前記本体とを連結するヒンジをさらに備えていることを特徴とする請求項１記載の容器。
【請求項９】
前記ヒンジが一体ヒンジであることを特徴とする請求項８記載の容器。
【請求項１０】
前記ヒンジがピン形式ヒンジであることを特徴とする請求項８記載の容器。
【請求項１１】
前記蓋と前記本体とが、前記容器を閉位置に固定しかつ指で押すと容器を開く少なくとも一つのラッチを構成する相補的部分を備えていることを特徴とする請求項１記載の容器。
【請求項１２】
前記蓋と前記本体とが、前記蓋を取り外して前記容器の内部容積にアクセスすることが可能なように構成されていることを特徴とする請求項１記載の容器。
【請求項１３】
前記本体が、キャンディ、蒐集品、ガム、レシピのために必要な一つまたは複数の材料、ピル、錠剤、ナット、ねじ、ワッシャ、ボルト、ならびに機械または電気または電子部品および素子からなる群から選ばれた小さな物品を保持するように構成されていることを特徴とする請求項１記載の容器。
【請求項１４】
前記容器が、少なくとも約１０．５ｃｍの長さと、少なくとも約６．３ｃｍの幅と、少なくとも約１．２ｃｍの高さとを有することを特徴とする請求項１記載の容器。
【請求項１５】
それぞれ内表面と外表面とを有する蓋および本体を備え、該蓋および本体の少なくとも一方が内部容積を画成し、少なくとも一つの内表面または外表面が、カードを該表面に固定するように構成されていることを特徴とするサンプル容器。
【請求項１６】
前記蓋の外表面が前記カードを固定するように構成されていることを特徴とする請求項１５記載の容器。
【請求項１７】
前記表面が、該表面に名刺を固定するように構成されていることを特徴とする請求項１５記載の容器。
【請求項１８】
前記本体が前記内部容積の少なくとも一部を画成し、前記蓋が１枚または複数枚のカードを前記容器に固定するように構成されていることを特徴とする請求項１５記載の容器。
【請求項１９】
前記蓋の外表面が１枚または複数枚のカードを前記容器に固定するように構成されていることを特徴とする請求項１８記載の容器。
【請求項２０】
少なくとも一つの表面が、カードのエッジ部分またはコーナーを受け入れて該カードを前記表面に固定するように構成された溝穴の形態の複数のカード固定部材を備えていることを特徴とする請求項１５記載の容器。
【発明の詳細な説明】
【優先権主張】
【０００１】
本願は、２００２年６月１７日付けで提出された米国仮特許出願第６０／３８９,２１５号の優先権を主張した出願である。
【技術分野】
【０００２】
本発明は、比較的小さな物品のための容器に関するものである。特に本発明は、容器の内表面または外表面に１枚または複数枚の名刺のようなカードを固定するように構成された、比較的小さな物品のための容器に関するものである。
【背景技術】
【０００３】
例えば、キャンディ、ガム、錠剤、ピル、機械の付属部品、ならびに機械素子、電子素子のような小物の収納および取出し用容器は従来からよく知られている。このような容器は、潜在的顧客にサンプル品を提供するのに用いられることが多い。そのような場合、会社の代理人は、受取人がその代理人にコンタクトするのに必要な情報を提供する名刺、および製品説明カード、あるいはサンプル品を説明するパンフレットのようなカードを１枚または複数枚差し出すことが多い。
【０００４】
そのような場合に、二つの問題がある。第１に、上記代理人は、潜在的顧客に提供するために予備のサンプル品と予備のカードとの双方を持っていなければならない。カード、特に名刺は、特許文献１に開示されかつ後述するようなカードホルダに入れられている。したがって、代理人は、そのやりとりの中で、潜在的顧客に対するサンプル容器の手渡しと、潜在的顧客に差し出す予備のカードのカードホルダからの取出しとを行なわなければならない。これは場合によっては面倒である。
【０００５】
第２に、潜在的顧客は、一旦サンプル品およびカードを受け取ると、サンプル品およびカードを一緒にして持っていたいと切望するものである。このことは、潜在的顧客が非常に多くのサンプル品とカードとパンフレットとを受け取る見本市のようなイベントにおいて特に重要である。しかしながら、嵩張るサンプル品は一般にサンプルバッグ内に入れられるが、サンプル品と組になっているカードはポケットか、カードホルダか、あるいは単純にサンプルバッグ内に落としこまれる。その結果、受取った人は、イベントの後でカードとサンプル品とを整理し、かつ組み合わせなければならない。
【０００６】
小物のための色々な種類の容器および取出し容器が従来から知られている。例えば特許文献２には、ポケットベル型の引出し付きピルボックスが開示され、特許文献３にはスライドケースが開示されている。
【０００７】
特許文献４には、本体部分と蓋部分とを備えた容器が開示されており、一方の部分は、この容器が閉じられたときに他方の部分の中に収納されるように構成された壁部を備えている。蓋および本体の壁部間の枢動結合手段としてヒンジが設けられている。このヒンジは、開閉時に一方の部分に対して横方向に移動可能な枢動軸を画成するが、他方の部分に対する横方向の動きについては固定されている。
【０００８】
特許文献５には、前壁、後壁および平行な両側壁とを備えたほぼ扁平な引出し状のシェルと、板部材からなるカバーとを備えたスライド式容器が開示され、カバーは、このカバーにオーバーラップする少なくとも一対の付随的側壁を備えている。上記スライドシェルは、カバーから望遠鏡式に出入する。
【０００９】
カードホルダも知られている。例えば特許文献１には、ポケットサイズの名刺ホルダが開示されている。このホルダは、ヒンジ結合された蓋と本体とを備えている。ホルダ内の名刺は、蓋を開けると取出し可能となる。蓋を閉めると、本体の縁に設けられた突出ソケット係合機構が蓋に係合して蓋を本体に固定する。ユーザは蓋に指を当てて単純な指の押圧力で蓋を開けて、ホルダ内のカードを取り出すことができる。
【００１０】
特許文献６および特許文献７には、ＲＯＬＯＤＥＸ（登録商標）のような、標準的なカード格納・取出しシステム内に取り付けるための、異なるサイズの名詞を移動可能に保持するように構成された名刺ホルダが開示されている。この名刺ホルダは、薄い、硬い、四角形のシートからなり、このシートは、孔とこの孔から延びるスリットとを備えて、サイズの異なる名刺が、それらのコーナーを上記孔に挿入することによって取外し可能に取り付けられる。標準よりも大きい名刺の場合には、そのエッジが上記スリットにスライド挿入される。
【特許文献１】米国特許第６,２４０,９８９号明細書
【特許文献２】米国意匠特許４００,００６号図面
【特許文献３】米国意匠特許４０７,９７２号図面
【特許文献４】米国特許第３,７４１,４３０号明細書
【特許文献５】米国特許第３,８３３,１４３号明細書
【特許文献６】米国特許第５,５７２,８１５号明細書
【特許文献７】米国意匠特許３４３,６３８号図面
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
上述した引例は、いずれも上述した問題を解決していない。そこで、サンプル容器とカードとを単純な一動作で提供することができ、受け取った人は、容器とカードとがバラバラになる可能性について心配する必要のないサンプル容器が要望されている。本発明は、このようなサンプル容器を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明は、一つの蓋と一つの本体とを備えたサンプル容器に関するものであり、上記蓋および本体は、それぞれ内表面と外表面とを有して内部容積を形成している。上記表面の少なくとも一つは、名刺、製品説明カード、レシピカード、挨拶カード、参照カード、インデックスカード等のような、１枚または複数枚のカードをその表面に固定するように構成されている。好ましい実施の形態においては、この容器が蓋とこのましくは中空の本体とを備えている。好ましい本体は、内部容積を形成する複数の側面と底面とを備え、蓋は、内表面および外表面を備え、かつ、例えばタブ、溝穴、溝また類似の要素、あるいは、例えば付箋、両面テープに用いられるような、カードを傷つけることなしに着脱適応なことが好ましい粘着剤、あるいはマジックテープ（登録商標）のような一つまたは複数のカード固定部材をその上面に備えている。しかしながら、蓋または本体のいずれが容器の内部容積の一部を構成していてもよく、本発明の容器は、上記カード固定部材を内部表面または外部表面のいずれに備えていてもよい。好ましい実施の形態においては、各カード固定部材と蓋の上面とが、カードのエッジまたはコーナーを受け入れてこのカードを蓋の上面に固定するように構成された溝穴を構成している。上記表面に彫り込まれ、浮彫りされ、成形されたものを含む装飾、および一つまたは複数のプリズム、回折格子、白色光ホログラム等が上記表面上に色彩模様を提供していてもよい。本発明による容器は、いかなる有用な形状を有していても、三角形ピラミッドにおける４面から、球における理論的に無限な数までの範囲内でいくつの側面を有していてもよい。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
本発明は、キャンディ、ガム、蒐集品、ピル、錠剤、機械的コネクタ、電子部品、レシピに必要な一つまたは複数の材料、ナット、ねじ、ワッシャ、ボルト、および電子、電気または機械部品および素子のような比較的小さい物品のサンプルを提供するのに用いられる容器に関するものである。この容器は蓋と本体とからなり、蓋と本体の一方は、その内表面または外表面に１枚または複数枚のカードを取り付けるように構成されている。概略的説明および図示のように、本発明のサンプル容器は、蓋の外表面に１枚のカードを取り付けるように構成されている。しかしながら、当業者であれば認識するように、サンプル容器の全体の大きさおよび形状によっては、容器の内表面または外表面のいずれにも１枚のカードを取り付けることが可能である。蓋または本体の少なくとも一方は、１枚のカードを取り付けるのに十分に大きく構成されている。したがって、用途によっては、蓋または本体のいずれかの内表面または外表面に対して１枚のカードの取付けが可能なことが望ましい。
【００１４】
さらに、上述の概略的説明および図示のように、本発明のサンプル容器は、１枚または複数枚のカードを表面に取り付けるように構成されている。しかしながら、当業者であれば認識するように、本発明による容器は、種々の異なるカードを表面に取り付けるように構成することができる。例えば、本発明の容器は、名刺、挨拶カード、製品説明カード、レシピカード、参照カード、インデックスカード等を固定するように構成することができる。このカードがレシピカードの場合、上記容器はそのレシピに必要な材料を容れるように構成されていることが好ましい。
【００１５】
本発明によるサンプル容器が、図１（閉位置）および図２（開位置）に斜視図で示されている。容器１０は蓋１２と本体１４とを備えている。図示のように、本体１４は、複数の側面１６と底面１８とを備え、各側面１６は上縁１７を有している。側面１６と底面１８との双方は、本体１４が内表面２１と外表面２２とを有する態様で内部容積２０を形成している。本体１４の内部容積２０は一般に、上述したような比較的小さい物品の１個または複数個のサンプル品を保持するのに十分な大きさを有する。
【００１６】
蓋１２は内表面２３と外表面２４とを有する。この蓋１２は、比較的平らか、あるいは内部容積２５を形成する形状を有する。蓋の内部容積２５は、本体の内部容積２０と結合されて、一つまたは複数のサンプル品を容器内に容れるのに十分な空間、あるいは本体内部容積２０によって提供される必要がある全空間を提供する。蓋１２および本体１４の一方または双方の内表面２１、２３は、容器１０の内部にサンプル品を位置決めすべく、１個または複数個のサンプル品の形状に対応する形状、例えば凹部または凸部を備えていてもよい。さらに、内部容積２０，２５の一方または双方を複数の区画に仕切る仕切り（不図示）を備えていてもよい。
【００１７】
さらに、容器１０は、図１および図２を逆さにした構成を有していてもよい。すなわち、本体１４に固定されたサンプルのカバーを蓋１２が形成する場合のように、本体１４の内表面２１が比較的平坦で、サンプル品を固定するように構成されていてもよい。このような実施の形態における蓋１２は、指輪ケースの態様で開いて、本体１４に固定されたサンプル品を露出させるようになっている。
【００１８】
図１に示されているように、蓋１２は、１枚または複数枚のカードを蓋１２の外表面２４上に固定するように構成されている。本発の好ましい実施の形態は、容器１０の表面上に、より好ましくは蓋の表面上に、最も好ましくは蓋１２の外表面２４上に、１枚または複数枚のカードの縁を容器に固定する複数のカード固定用部材２６を備えている。
【００１９】
これらカード固定用部材２６と外表面２４とは、一体に形成されていても、あるいは、部材２６が接着剤、溶着、または固定ねじを用いて外表面２４に取り付けられていてもよい。例えば、部材２６がねじまたはボルトの頭であっても、このようなねじによって位置決めされていてもよい。
【００２０】
上記カード固定用部材はまた、カードの１箇所または複数箇所のエッジまたはコーナーを固定する複数の溝穴または溝の形態であってもよい。有用な溝穴または溝は、プラスチック製容器の一部に直接的に溝を形成する成形のような周知技術によって表面上に形成することができる。例えば、四角のカードに関しては、一対の平行な溝を表面上に形成すればよい。カードのコーナーを各溝に差込み、そしてカードを溝内にスライドさせることによって、１枚または複数枚のカードを固定してもよい。あるいは、カードの一方のエッジを溝に差込み、次にカードを少し曲げて、反対側のエッジを反対側の溝に挿入して、反対側のエッジを固定してもよい。溝穴または溝は表面に対して平行でも垂直でもよく、カードの挿入が容易なように傾めであってもよい。別の実施の形態においては、カードのコーナーを受け入れるように構成された複数の溝穴または溝が設けられている。「マジックテープ」、あるいは付箋紙に用いられるような、カードを傷めることなく取り外し、取り付けが可能なことが好ましい粘着剤、あるいは同様の粘着剤を用いた両面テープが、カードを面上に固定するためのカード固定用部材として用いられる。
【００２１】
図１に示されているように、カード固定用部材２６は、蓋１２の外表面２４の一部として形成されている。図示のように、カード固定用部材２６と外表面２４とは、カードのコーナーを受け入れるように構成された溝穴２７を画成している。カードを僅かに曲げれば、部材２６の下部の溝穴２７にカード（不図示）の各コーナーを挿入して、カードを表面２４上に固定することができる。
【００２２】
図１に示されているように、蓋１２の外表面２４には、カードの形状およびサイズに対応する形状およびサイズを有する凹部３２が形成されていることが好ましい。例えば名刺に関しては、凹部が通常の名刺、すなわち２．５ｃｍ（約１インチ）×８．９ｃｍ（約３．５インチ）よりも僅かに大きい寸法を有することが好ましい。しかしながら、すべてのカードが四角でないように、本発明は、いかなる形状のカードも固定し得るように構成された容器を考慮しており、したがって、上記凹部はいかなる所望の形状をもとり得る。
【００２３】
図３は、図１および図２の容器の一対の部材２６を通る図１の３−３線に沿った断面図である。図示のように、容器１０は、蓋１２が容器１０の頂部における正規の位置にある状態にある。凹部３２は、蓋１２の外面２４を、それぞれ凹部３２の内側部分３８と外側部分３９とに分割しており、したがって、蓋１２の内表面２３が、部分３８および３９に対してそれぞれ反対側の部分４０および４１を備えている。図示のように、しかし必須ではないが、凹部３２は、外表面２４の凹部３２内の部分３８が、外表面２４の部分３９とは反対側の内表面２３の部分４０よりも低くなるように十分に深くなっている。つまり、一方の表面で凹部３２が窪んでいる箇所では、反対側の表面は突出、すなわち反対側の表面から持ち上がっている。したがって、蓋１２または本体１４の内表面における凹部の箇所の外表面は、凹部に対応して持ち上がった部分となる。しかしながら、一方の表面側に凹部があっても、他方の面側が突出していることは必ずしも必要でなく、平坦であったり、湾曲していたり、その他の有用な形状を有していたりしてもよい。
【００２４】
図示のように、部材２６は、容器１０の凹部３２の外側の部分３９の一部を形成している。すなわち、図示のように、各部材２６の外側部分３６は、外表面２４の凹部３２の外側の部分３９の一部である。同様に、各部材２６の内側部分３７は、内表面２５の、外表面２４の凹部３２の外側の部分３９とは反対側の部分４０の一部である。容器１０がプラスチックで形成されている場合、溝穴２７および凹部３２は、射出成形法が好ましい成形工程中に直接的に形成することができる。射出成形を用いると、金型の下部が金型の上部に接触して、溝穴２７を形成する。外表面２４の凹部３２内の部分３８は、射出成形中に十分に窪んで、溝穴２７の部分が、凹部３２の内側部分３８とほぼ同じ高さになるのが好ましい。
【００２５】
蓋１２と本体１４とは、本体１４の内部容積２０へのアクセスを可能にする周知の手段によって連結することができる。例えば、蓋１２の表面のような表面が、容器の内部に通じる開口部を被うあおり戸を形成することができる。別の実施の形態では、蓋１２と本体１４とは、蓋を本体上でスライドさせると物品を本体内部に固定することができ、かつ少なくとも途中まで戻しスライドさせると容器内部へのアクセスを可能にするように構成される。また、蓋が本体にパチンと止まるようにしてもよい。蓋がスライド式の場合は、後述のように、蓋を本体に固定するために一つまたは複数のラッチを用いても用いなくてもよい。
【００２６】
一つの実施の形態においては、図２に示されているように、蓋１２と本体１４とが一つまたは複数のヒンジ３４によって連結されている。本発明の容器では、従来からあるいかなる形式のヒンジを用いてもよい。例えばヒンジ３４は、ピン型ヒンジでも一体型ヒンジでもよい。容器の一方側において蓋１２と本体１４との間にヒンジが存在する場合、この容器はヒンジ３４の反対側に、蓋１２と本体１４とに相補的部分２９，３０が形成されたラッチ２８を備えていることが好ましい。ラッチ２８の相補的部分２９，３０は容器１０を閉位置に固定するが、指で押して蓋を開けると容器内部のサンプルにアクセスすることができる。別の実施の形態で、ヒンジ３４を、ラッチ２８に類似したラッチに代えてもよい。この実施の形態では、各ラッチを解除すると、蓋を持上げ、あるいはスライドさせることにより蓋を本体から外すことができる。
【００２７】
上述のように、容器のサイズは、この容器の内部に収納されるサンプル品のサイズによって、および一つの表面に固定される１枚または複数枚のカードのサイズによって決定される。したがって、例えば名刺については、容器の少なくとも一つの表面、好ましくは蓋の外表面が、約２．５ｃｍ（約１インチ）×約８．８ｃｍ（約３．５インチ）よりも大きいサイズを有する。比較的小さい物品については、容器が長さ約１０ｃｍ（約４インチ）×幅６．４ｃｍ（約２．５インチ）×高さ約１．３ｃｍ（約０．５インチ）の寸法を有していれば十分である。しかしながら、より大きいサンプル品については、上記寸法のいずれかにおいて、より大きいサイズが必要となる。例えば、スパークプラグは、高さが少なくとも約２．５ｃｍ（約１インチ）で、長さが少なくとも１０ｃｍ（約４インチ）から約１３ｃｍ（約５インチ）の容器が必要であろう。その他の、より大きい物品については、本発明の容器はより大きい寸法を有する。
【００２８】
本発明の容器は、容器の作成に用いられるいかなる材料、例えば木材、ガラス、プラスチック、金属、複合材、およびこれらの組合せ等から作成することができるが、プラスチック容器が好ましい。容器が食材のために使用される場合は、食品またはその他の食材に使用することを認可された材料で形成される。容器の一部または全部が、必要に応じて透明、半透明または不透明であってもよい。容器を開けなくとも容器の内容物が明らかに見えるように、容器がクリアーなプラスチックで形成されていることが最も好ましい。
【００２９】
本発明は、上述した実施の形態に限定されることはなく、当業者によって種々の変形および実施の形態が可能なことは当業者であれば理解するであろう。したがって、添付の特許請求の範囲は、本発明の真実の精神および範囲内での、かかる変形および実施の形態のすべてをカバーするものである。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】閉状態の本発明の容器を示す斜視図である。
【図２】開状態の本発明の容器を示す斜視図である。
【図３】図１および図２に示す容器の図１の３−３線に沿った断面図である。
【符号の説明】
【００３１】
１０    容器
１２    蓋
１４    本体
２０，２５    内部容積
２１，２３    内表面
２２，２４    外表面
２６    カード固定部材
３２    凹部
【図１】
2005529807.tif 000003
【図２】
2005529807.tif 000004
【図３】
2005529807.tif 000005
【国際調査報告】
2005529807.tif 000006
2005529807.tif 000007
2005529807.tif 000008