(57)【要約】本発明は、ポーチ（１２）に対するクリップ（１０）の位置決め及び締結を自動化する工程に関する。このシステムは、端部、クランプ面、ラッチ部品、及びヒンジ部品を有する第１及び第２のクリップ部材（１４、２４）と製品との自動組み立てについて述べる。クリップ部材の各々は、供給機構の中に搭載され、機械的に、望ましい方位に操作される。クリップ部材は、クランプ面、ラッチ部品、及びヒンジ部品が、一方が他方に対して向かい合うように配設され、製品が該クランプ面の間に置かれた、位置合わせされた離間関係で分配される。本発明は、さらに、クリップ部材（１４、２４）と製品（１２）との自動組み立てにより生成された製品に関する。
2005538904.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
再補充可能なポーチ及びクリップの構成であって、
複数のシールされた側部及び開放端を含む再補充可能なポーチと、
クランプ面とラッチ部品とヒンジ部品とを含み、所望の方位に機械的に操作される第１クリップ部材と、
クランプ面とラッチ部品とヒンジ部品とを含み、所望の方位に機械的に操作される第２クリップ部材と、
を備え、
前記ヒンジ部品の少なくとも１つが、一方のクリップ部材の一端近傍のネック状領域を含み、前記ネック状領域が、それぞれのクリップ部材の薄い可撓性部分からなり、
前記クランプ面が、一方が他方に対して向かい合うように配設され、前記ラッチ部品及び前記ヒンジ部品が、それぞれ、一方が他方に対して向かい合うように配設され、前記ポーチの前記開放端近傍が該クランプ面の間に配置された状態で、前記第１及び第２のクリップ部材が位置合わせされた離間関係で配置され、
前記第１及び第２のクリップ部材が、前記ヒンジ部品を接合することにより互いに締結されて、ヒンジ端部と開放可能なラッチ端部とを有するクリップが形成され、前記ポーチを該クリップ部材の前記クランプ面の間に捕捉して保持するようになり、前記可撓性ネックが該第１及び第２のクリップ部材を互いにヒンジ結合するようになったことを特徴とする構成。
【請求項２】
前記クリップ部材の一方が実質的に平坦なブレードからなり、該クリップ部材の他方がトラフからなる請求項１に記載の製品。
【請求項３】
前記ヒンジ部品が、恒久的に互いに締結された請求項１に記載の製品。
【請求項４】
前記ヒンジ部品を互いに超音波結合することからなる請求項１に記載の製品。
【請求項５】
前記ヒンジ部品を互いに熱結合することからなる請求項１に記載の製品。
【請求項６】
前記ヒンジ部品が雄コネクタを雌レシーバと係合することにより締結された請求項１に記載の製品。
【請求項７】
前記ヒンジ部品が、半恒久的に互いに締結された請求項１に記載の製品。
【請求項８】
前記ネック状領域は、前記クリップが、該ネック状領域の周りで、実質的に１つの平面でヒンジ運動するのを可能にするようになった請求項１に記載の製品。
【請求項９】
前記ポーチがアイスパックである請求項１に記載の製品。
【請求項１０】
前記ポーチが医療処置に用いられるようにされた請求項１に記載の製品。
【請求項１１】
前記ポーチが人工肛門ポーチである請求項１に記載の製品。
【請求項１２】
前記ポーチが液体を収容するものであり、前記クリップが前記液体を該ポーチ内にシールするようになった請求項１に記載の製品。
【請求項１３】
クリップにより漏れをシールするポーチであって、
複数のシールされた側部と、ポーチの一部をクリップのクランプ面の間に固定するクリップにより漏れがシールされる開放端とを含み、前記クリップが、一端で剛に接合されて連結端部を形成する２つのクリップ部材からなり、クリップ部材の少なくとも１つの前記連結端部近傍にネック状領域が配設されており、前記ネック状領域は、該クリップをヒンジ運動して、これを選択的に開閉し、選択的に前記ポーチをシールし、該シールを開くようにするものであり、後続の機械的操作及び分配のために、該ポーチがクリップ部材の間に配設され、剛に接合されるべき前記端部が、一方が他方に対して向かい合うように配設され、位置合わせされた離間関係で、各々のクリップ部材を供給機構の中に搭載することにより、前記連結端部が形成され、次いで、前記ポーチが前記クランプ面の間に配置された状態で締結されるようになったことを特徴とするポーチ。
【請求項１４】
前記クリップが前記ポーチに接着された請求項１３に記載の製品。
【請求項１５】
少なくとも１つのクリップ部材が接着剤により前記ポーチに接着された請求項１４に記載の製品。
【請求項１６】
少なくとも１つのクリップ部材が接着テープにより前記ポーチに接着された請求項１４に記載の製品。
【請求項１７】
前記クリップ部材を、恒久的に、前記連結端部で締結することからなる請求項１３に記載の製品。
【請求項１８】
前記クリップ部材を前記連結端部で超音波結合することからなる請求項１３に記載の製品。
【請求項１９】
前記クリップ部材を前記連結端部で熱結合することからなる請求項１３に記載の製品。
【請求項２０】
前記クリップ部材を、半恒久的に、前記連結端部で締結することからなる請求項１３に記載の製品。
【請求項２１】
前記連結端部が、雄取付具を雌取付具と係合させることにより固定される請求項２０に記載の製品。
【請求項２２】
前記ポーチがアイスパックである請求項１３に記載の製品。
【請求項２３】
前記ポーチが医療処置に用いられるものである請求項１３に記載の製品。
【請求項２４】
前記ポーチが人工肛門ポーチである請求項１３に記載の製品。
【請求項２５】
前記ポーチが生理食塩水ポーチである請求項１３に記載の製品。
【請求項２６】
前記ポーチが再補充可能である請求項１３に記載の製品。
【請求項２７】
別々のネック状領域が各々のクリップ部材に配設された請求項１３に記載の製品。
【請求項２８】
前記クリップ部材の一方が実質的に平坦なブレードからなり、該クリップ部材の他方がトラフからなる請求項１３に記載の製品。
【請求項２９】
前記ネック状領域が、前記トラフを含む前記クリップ部材の上に配設された請求項２８に記載の製品。
【請求項３０】
前記ネック状領域が、前記ブレードを含む前記クリップ部材の上に配設された請求項２８に記載の製品。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、製品に対するクリップ又は閉鎖装置の取り付けを自動化する工程、及びこのような工程により製造された結果としてもたらされる物品の両方に関する。
【背景技術】
【０００２】
クリップ又は閉鎖装置を様々な製品に結合することは、当業者には周知である。幾つかの例には、製品の包装、再シール可能ポーチ、可撓性チューブ、パイプその他の導管、及び布が含まれる。基本的に、多くの可撓性のある変形可能な材料が、多くの場合、クリップ及び閉鎖装置と結合される。
【０００３】
医療分野においては、流体を収容するポーチが、様々な目的に用いられることが多い。例えば、食塩水、医療廃棄物、及び化学的温湿布及び冷湿布などが考えられるが、これはほんの数例である。同様のポーチが相変化材料に用いられ、アイスパックはその一例である。
【０００４】
これらの製品が共通して有する１つの考えられる特徴は、ポーチを捕捉するためのある種の形態のクランプ機構を含むクリップである。多くの場合、何らかの方法によって、ヒンジがクリップの上に配設されて、クランプ機構が開位置から閉位置まで選択的に移動することを可能にする。このクリップは、ラッチ機構を用いることにより、クランプ位置に固定されるか又は維持される。
【０００５】
２つのクランプ機構又はクランプ挟持部を接合するのに一般的に用いられるヒンジの１つの形態は、当業者には「一体蝶番」として知られているストラップ状のヒンジである。しかし、この構成を、クリップの自動分類及び供給、それに後続する製品に対する該クリップの取り付けに適応させるのは容易なことではない。一体蝶番に固有の可撓性のために、クリップが自動組み立て工程により移動するときに、クランプ面は相互に移動する。このことは、クリップの方位を不規則なものにして、自動組み立て工程が非現実的なものとなる。
【０００６】
結果的に、この構成のクリップは、多くの場合、これらに関連する製品に対して、人為的に取り付けられる。このことは、とりわけ、生産能力の制限をもたらすことになる。したがって、製品に対するクリップ又は閉鎖装置の取り付けを自動化する工程に対する必要性がある。このような工程は、完成品の自動分類、供給及び組み立てを可能にする。
【発明の開示】
【０００７】
したがって、本発明の一態様は、ポーチに対するクリップの位置決め及び締結を自動化する工程を開示する。端部、クランプ面、ラッチ部品、ヒンジ部品を有する第１のクリップ部材が準備される。ヒンジ部品は、クリップ部材の一方の端部近傍に配設されたネック状領域を含む。さらに、クランプ面、ラッチ部品、ヒンジ部品を有する第２のクリップ部材が同様に準備される。クリップ部材の各々は、供給機構の中に搭載されて、機械的に、望ましい方位に操作される。クリップ部材は、クランプ面、ラッチ部品、及びヒンジ部品が、一方が他方に向かい合うように配設され、位置合わせされた離間関係で分配される。複数のシールされた側部及び開放端を有するポーチが、クランプ面の間に配置され、クリップ部材は、第１のクリップ部材のヒンジ部品を第２のクリップ部材のヒンジ部品と締結することにより互いに接合される。これにより、ネック領域においてヒンジ運動でき、ラッチ部品を締結しかつこれの締結を解除することにより作動可能な、開放可能なラッチを有するクリップが形成される。このクリップは、ポーチを捕捉して保持するように働く。このクリップは、何らかの方法によりポーチに締結することができる。
【０００８】
本発明の別の態様においては、可撓性容器とクリップとを組み立てる自動方法が開示される。内部、外部、及び該外部から該内部までの少なくとも１つの開口部を有する可撓性容器が、クランプ面、ラッチ部品、及びヒンジ部品を有する第１及び第２のクリップ部材と併せて準備される。これらの各々は、第１及び第２のクリップ部材が、クランプ面、ラッチ部品、及びヒンジ部品が、一方が他方に対して向かい合うように配設され、容器が、クリップ部材のクランプ面の間に配置され、位置合わせされ離間関係になるまで移動される。クリップ部材は、第１のクリップ部材のヒンジ部品を第２のクリップ部材のヒンジ部品と締結することにより、半恒久的に、互いに接合される。このことは、一端にヒンジをもち、別の端部には開放可能なラッチをもつクリップをもたらす。この開放可能なラッチは、ラッチ部品を締結しかつその締結を解除するように作動可能である。クリップは、可撓性容器をクリップ部材のクランプ面の間に捕捉して保持し、該容器の内部に対する開口部を選択的に開閉する。
【０００９】
本発明のさらに別の態様は、可撓性材料と、該可撓性材料に取り付けるクリップとの自動組み立て工程を開示する。
【００１０】
別の態様においては、本発明は、再補充可能なポーチ及びクリップの構成を開示する。複数のシールされた側部及び開放端を有する再補充可能なポーチが準備される。各々がクランプ面、ラッチ部品、及びヒンジ部品を有する第１及び第２のクリップ部材は、機械的に、望ましい方位に操作される。一方のクリップ部材の一方のヒンジ部品は、一端近傍にネック状領域を有する。ネック状領域は、それぞれのクリップ部材の薄い可撓性部分である。第１及び第２のクリップ部材は、クランプ面、ラッチ部品、及びヒンジ部品が、一方が他方に対して向かい合うように配設され、位置合わせされた離間関係で配置される。ポーチは、開放端近傍のクランプ面の間に配設される。第１及び第２のクリップ部材は、ヒンジ部品を接合することにより互いに締結されて、ヒンジ端部及び開放可能なラッチを有するクリップを形成し、ポーチを、クリップ部材のクランプ面の間に捕捉して保持する。可撓性ネックは、第１及び第２のクリップ部材が互いにヒンジ運動するのを可能にする。
【００１１】
本発明の別の態様は、クリップにより漏れがシールされるポーチを開示する。このポーチは、複数のシールされた側部と、クリップにより漏れがシールされた開放端とを有する。このクリップは、ポーチの一部を該クリップに関連するクランプ面の間に固定するように働く。このクリップは、２つのクリップ部材を有し、該クリップ部材は一端で剛に接合されて連結端部を形成する。このクリップは、さらに、連結端部近傍に、クリップ部材の少なくとも１つの上に配設されたネック状領域を有する。ネック状領域は、クリップを選択的に開閉して、ポーチを選択的にシールしかつこのシールを開くように働く。連結端部は、ポーチが個々のクリップ部材の間に配設された状態で、後続の機械的操作及び分配のために、各々のクリップ部材を、位置合わせされた離間関係で、供給機能の中に搭載することにより形成される。このことは、端部を剛に接合することを可能にし、次いで、ポーチがクランプ面の間に配置された状態で、クリップを締結できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
本発明及びその利点は、種々の図面における同様の部品及び対応する部品に同じ番号が用いられた図面を参照することにより、最も良好に理解される。
【００１３】
図１から図６に関連して、本発明は、クリップ１０と製品１２との組み立てを自動化する工程が提供される。組み立てを自動化することは、単位時間当たりに入手可能な最終製品量の増加、及び作業員が人為的にクリップ１０を製品１２に取り付ける際に関連する費用と比較した場合の単位当たりの費用節約の両方をもたらす。
【００１４】
図１においては、ラッチ部品１８とヒンジ部品２０との間に配設されたクランプ面１６を有する第１クリップ部材１４が、第１供給機構２２に搭載される。同様に、ラッチ部品２８とヒンジ部品３０との間に配設されたクランプ面２６を有する第２クリップ部材２４が、第２供給機構３２に搭載される。クリップ部材１４及び２４の各々は、望ましい方位になるように、機械的に操作される。クリップ部材の操作は、振動、遠心力、重力などを用いることを含む、当業者に周知のあらゆる好適な方法で達成することができる。代替的手法では、クリップ部材１４及び２４を、これらがそれぞれの供給機構の中に搭載される前に、予め方位付けることができる。
【００１５】
供給機構２２及び３２は、幾つかの実施形態においては、半球型の供給機とすることができる。他の実施形態においては、供給機構は、搭載のために予め方位付けられたクリップ部材１４及び／又は２４が収められたカートリッジ（図示せず）を受け入れるようすることができる。他の実施形態は、組み立て前に、各々のクリップ部材を分類して適切に方位付けることができる単一の供給機構を含むことができる。したがって、供給機構の特定の形態、又はこれが機能する様式は、当面は、本発明にとって重要ではないことを理解されたい。このように、供給機構は、述べられる作業を達成できるものとして当業者が理解するあらゆる形態をとることができる。
【００１６】
第１クリップ部材１４は、コンベヤ機構３６上で第１の方向３４に移動される。同様に、第２クリップ部材２４は、コンベヤ機構４０上で第２の方向３８に移動される。図１においては、方向３４及び３８は、異なるものとして示されるが、これらが異なっていなければならないことはないことを理解されたい。実際、幾つかの実施形態は、第１供給機構２２を第２供給機構２４近傍に配置している。この配置は、コンベヤ機構３６及び４０を、供給方向３４及び３８が同じである状態で作動させることを可能にする。
【００１７】
さらに図１を見ると、製品１２がコンベヤ機構４４に沿って第３の方向４２に移動されていることがわかる。各々の部品、第１クリップ部材１４、第２クリップ部材２４、及び製品１２は、それぞれのコンベヤ機構に沿って、そのそれぞれの方向で連続して移動される。クリップ部材１４及び２４、及び／又は、製品１２は、重力によって、それぞれのコンベヤ機構３６、４０、及び４４に置かれる。或いは、これらの部品の任意の１つが、真空取り付け手段によって、そのそれぞれの方向で移送されることもできる。さらに、部品の移送、並びに、これらの移動方向は、当業者に周知のあらゆる好適な方法により達成できることを理解されたい。
【００１８】
図２に見られる或る時点においては、各々の部品は、クランプ面１６及び２６が互いに向かって配設された、第１クリップ部材１４及び第２クリップ部材２４が位置合わせされた離間関係で配置される望ましい位置に到達する。この時点で、さらに、クリップ部材１４及び２４は、ラッチ部品１８及び２８、並びに、ヒンジ部品２０及び３０が互いに向かい合うように配置される。一方のクリップ部材に対する他方のクリップ部材の相対的な方位は、クリップ部材１４及び２４を互いに接合して、クリップ１０を形成することを可能にする。
【００１９】
クリップ部材１４及び２４が、述べられたように方位付けられ、製品１２が２つのクリップ部材の間に置かれたとき、第１のクリップ部材１４及び第２のクリップ部材２４は、該第１のクリップ部材１４のヒンジ部品２０を、該第２のクリップ部材２４のヒンジ部品３０に締結することにより、互いに接合される。図５に示されるもののような幾つかの実施形態においては、ヒンジ部品２０及び３０は、接合されたとき、恒久的に互いに締結されるように設計される。このことは、他の手段の中でも接着剤の適用、超音波溶接、或いは、一方の材料に対する他方の材料の熱結合により達成することができる。
【００２０】
図３及び図４に示されるものを含む幾つかのクリップの実施形態においては、ヒンジ部品２０及び３０は、互いに半恒久的に締結される。このことは、図４に示されるようなファスナ４６を用いることによるものを含む、当業者に知られるあらゆる方法により達成することができる。ファスナ４６は、バヨネット式ファスナ、スナップ、クリップ、並びにその他の雄対雌連結のような多数の可能性のある構成で構成することができる。これら半恒久式ファスナ４６は、いったん締結されると、締結状態のままでいるように設計される。しかし、これらを分離する理由があったとしても、これらを分離する工程がその一体性を壊してはならない。
【００２１】
再び図３に戻ると、上述のように接合されたヒンジ部品２０及び３０により、クリップ１にはヒンジ４８が形成されたことがわかる。さらに、ラッチ部品１８及び２８が互いに相互作用して、これらが組み合わされて、ラッチ５０が形成される。ラッチ５０は、代替的に、クリップ１０をラッチしたり、そのラッチを解除するようにされる。このように、製品１２がクリップ１０のクランプ面１６及び２６の間に置かれたとき、該クリップ１０により保持することができる。
【００２２】
幾つかの実施形態においては、いったんクリップ部材１４及び２４がヒンジ４８により締結されると、ラッチ５０を直ちに固定できなくなることがある。クリップ１０を、開いた、ラッチが解除された位置のままにすることが望ましいとすることができる。すなわち、別の実用的な構成は、クリップ１０を、恒久的に又は一時的に、製品１２に接着することを可能にする。例えば、クリップ１０を製品１２に固定するように、該クリップの少なくも一部に接着テープ（図示せず）を適用することにより、これを接着することができる。或いは、ホットメルト又はコールド接着剤を同じように適用して、クリップ１０を製品１２に固定することができる。
【００２３】
製品１２は、無制限の構成で作ることができる。図１に示されるもののような幾つかの実施形態においては、製品１２は、天然繊維或いは合成繊維でできた可撓性布のような、或る長さの材料とすることができる。図２に示されるような他の実施形態は、製品１２が、少なくとも１つの開放端５４及び複数のシールされた側部５６を有する容器５２の形態であることを想定している。このような容器５２は、液体のような流体を収容することができる材料で構成することができる。この容器５２は、圧力下で液体を収容するようにすることができる。このように、クリップ１０は、容器を漏れから保護することができるように設計されるべきである。
【００２４】
述べられた種類のクリップ１０及び容器５２は、他の分野の中でも特に医療業界で用いるのに適している。例えば、本発明の構成による容器は、生理食塩水バッグ、人工肛門ポーチ、再使用可能なアイスパックなどとして用いるようにされている。
【００２５】
図４に示される本発明の一態様においては、アイスパック５８をもつクリップ１０の自動組み立てが示されている。上述の工程を用いることができる。しかし、液体シールをアイスパック５８に維持するために、クリップ１０を、ブレード及びトラフ構成に構成することができる。すなわち、１つの可能性のある構成においては、クリップ部材１４又は２４の一方が、実質的に平坦なブレード６０に構成される。したがって、残りのクリップ部材は、トラフ６２に構成されて、この中にブレード６０が置かれる。このトラフ及びブレード構成は、前述のクランプ面１６及び２６として働く。このように、アイスパック５８は、ブレード６０とトラフ６２との間に捕捉される。
【００２６】
図５においては、クリップ１０の別の実施形態が示される。ブレード６０及びトラフ６２が適切にヒンジ留めされるようにするために、ネック状領域６６をクリップ部材１４及び／又は２４のいずれか一方の端部近傍に形成することができる。ネック状領域６６は、これが配置されるクリップ部材の残りの部分と比較すると、十分に薄くて可撓性があるように作られて、クリップ１０が組み立てられたときに、該ネック状領域６６が可撓性ヒンジとして働くようにする。クリップ１０は、端部７０において、ブレード６０をトラフ６２に接合することにより組み立てられる。このネック状領域６６は、第１のクリップ部材１４及び第２のクリップ部材２４が別の方法により一方の端部で互いに締結されていても、クリップ１０を開閉させることを可能にする。幾つかの実施形態においては、ネック状部分６６は、クリップが、実質的に１つの平面でヒンジ留めされるようにする。ネック状領域６６は、クリップ部材１４及び／又は２４の残りの部分と比較した場合に、厚さ、幅、又はその両方を薄くすることができる。
【００２７】
本発明及びその利点が詳細に述べられたが、特許請求の範囲により定義される本発明の精神及び範囲から離れることなく、種々の変更、代用、及び改変を、ここに行うことができることを理解されたい。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】本発明の工程の概観である。
【図２】第１及び第２のクリップ部材が、ポーチに締結されるのに適当な位置にある、図１の工程の詳細図である。
【図３】ポーチに締結された後の最終的なクリップ構成の、１つの可能性のある実施形態を示す。
【図４】アイスパックに関連するクリップの他の実施形態を示す。
【図５】本発明によるクリップの剛性連結端部の代替的な実施形態を示す。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【国際調査報告】
2005538904.tif 000008
2005538904.tif 000009
2005538904.tif 000010