(57)【要約】  伸縮性ウエブ（１０）はひだ付け可能基層（１２）及び前記ひだ付け可能基層に多数の固定位置（１６）で固定されたマルチストランド弾性糸（１４）を有する。弾性糸が接着剤の使用なしで基層に固定されるように、弾性糸は弾性糸の部分的離層を固定位置で作るように強制し、ひだ付け可能基層の一部分がマルチストランド弾性糸のこの離層ストランド間に通過させられる。本発明の伸縮性ウエブは使い捨て吸収物品に使用するために特に好適である。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
第一ひだ付け可能基層（１２）及び前記第一ひだ付け可能基層に多数の第一固定部位（１６）で固定されたマルチストランド弾性糸（１４）を含んでなる伸縮性ウエブ（１０）であって、各第一固定部位で前記第一ひだ付け可能基層（１２）の一部分が前記マルチストランド弾性糸のストランド（１８）の間を通過している伸縮性ウエブ（１０）。
【請求項２】
前記第一ひだ付け可能基層（１２）が熱で結合可能な材料を含み、そして前記第一ひだ付け可能基層の前記一部分が前記ひだ付け可能基層の溶融される成分を含む請求項１に記載の伸縮性ウエブ（１０）。
【請求項３】
前記第一ひだ付け可能基層の領域（２２）が前記マルチストランド弾性糸（１４）の上に折り重ねられて前記マルチストランド弾性糸が入り込むポケット（２４）を形成する請求項１又は２に記載の伸縮性ウエブ（１０）。
【請求項４】
二つのひだ付け可能基層（１２）及び前記二つのひだ付け可能基層の間に配置されたマルチストランド弾性糸（１４）を含んでなり、前記マルチストランド弾性糸が前記二つのひだ付け可能基層に多数の第一固定部位（１６）で固定されている伸縮性ウエブ（１０）であって、前記二つのひだ付け可能基層が各第一固定部位で接合されるように各第一固定部位で前記二つの基層の少なくとも一方の一部分が前記マルチストランド弾性糸のストランド（１８）の間を通過している伸縮性ウエブ（１０）。
【請求項５】
前記二つのひだ付け可能基層（１２）の少なくとも一方が熱で結合可能な材料を含み、そして前記二つの基層の少なくとも一方の前記一部分が、前記熱で結合可能な材料を含む前記二つのひだ付け可能基層の前記少なくとも一方の溶融される成分を含んでいる請求項４に記載の伸縮性ウエブ（１０）。
【請求項６】
前記二つのひだ付け可能基層（１２）の両方が熱で結合可能な材料を含んでいる請求項５に記載の伸縮性ウエブ（１０）。
【請求項７】
前記ウエブが、前記マルチストランド弾性糸（１４）と界接する領域に前記二つのひだ付け可能基層（１２）の間の熱で結合される複数の接合点を含んでいる請求項４〜６のいずれか一つに記載の伸縮性ウエブ（１０）。
【請求項８】
前記ウエブが少なくとも一つの別の基層（１２ｂ）を含んでいる請求項４〜７のいずれか一つに記載の伸縮性ウエブ（１０）。
【請求項９】
前記少なくとも一つの別の基層（１２ｂ）が、前記二つのひだ付け可能基層の一方（１２ａ）と前記二つのひだ付け可能基層の前記一方（１２ａ）の平面内で隣接してこれらの基層が前記二つのひだ付け可能基層の他方（１２）に重なっている請求項８に記載の伸縮性ウエブ（１０）。
【請求項１０】
前記熱で結合可能な材料が、ポリエステル、ポリプロピレン、ポリエチレンなどで製造されたスパンボンド式、乾式、湿式、水絡合式、ニードル式、カード式又はメルトブロー式の不織材料からなる群から選択される請求項２又は請求項５〜９のいずれか一つに記載の伸縮性ウエブ（１０）。
【請求項１１】
前記熱で結合可能な材料が、ポリマーの組合わせであり、好ましくはポリエチレンおよびポルプロピレンの混合物もしくは層又は複合繊維である請求項２又は請求項５〜９のいずれか一つに記載の伸縮性ウエブ（１０）。
【請求項１２】
前記熱で結合可能な材料が、シート又はフィルムの形態の熱可塑性ポリウレタンエラストマーである請求項２又は請求項５〜９のいずれか一つに記載の伸縮性ウエブ（１０）。
【請求項１３】
第一固定部位（１６）の前記数が２以上であり、そして前記第一固定部位が前記マルチストランド弾性糸にそって０．２〜２５ｍｍ、好ましくは０．２〜１０ｍｍ、より好ましくは０．５〜５ｍｍ、そして最も好ましくは０．５ｍｍ〜３ｍｍの間隔を取って配置されている請求項１〜１２のいずれか一つに記載の伸縮性ウエブ（１０）。
【請求項１４】
前記基層（１２）の１又は２以上の坪量が、５〜８０ｇ／ｍ２、好ましくは１０〜４０ｇ／ｍ２、より好ましくは１０〜３０ｇ／ｍ２、そして最も好ましくは１５〜２５ｇ／ｍ２である請求項１〜１３のいずれか一つに記載の伸縮性ウエブ（１０）。
【請求項１５】
複数の前記マルチストランド弾性糸（１４）を含んでいる請求項１〜１４のいずれか一つに記載の伸縮性ウエブ（１０）。
【請求項１６】
前記複数のマルチストランド弾性糸（１４）が、異なる大きさの張力のかかっている弾性糸を含んでいる請求項１５に記載の伸縮性ウエブ（１０）。
【請求項１７】
前記複数のマルチストランド弾性糸（１４）が、実質的に直線でありかつ互いにほぼ平行である請求項１５又は１６に記載の伸縮性ウエブ（１０）。
【請求項１８】
前記複数のマルチストランド弾性糸（１４）が、湾曲経路をたどる請求項１５又は１６に記載の伸縮性ウエブ（１０）。
【請求項１９】
前記ひだ付け可能基層（１２、１２ａ、１２ｂ）の内の少なくとも一つが弾性積層体である請求項１〜１８のいずれか一つに記載の伸縮性ウエブ（１０）。
【請求項２０】
請求項１〜１９のいずれか一つに記載の伸縮性ウエブ（１０）を含む使い捨て吸収物品。
【請求項２１】
前記物品が生理用ナプキン又はパンティーシールドである請求項２０に記載の物品。
【請求項２２】
吸収構造体（５６）を含み、その吸収構造体（５６）が縦軸線（Ｌ）の回りを延びかつその吸収構造体を前部末端領域（６０）で終わる前パネル（５８）と後部末端領域（６４）で終わる後パネル（６２）に分割する横軸線（Ｔ）を有し、前記前部末端領域と前記後部末端領域の間を延びる股領域（６６）を有し、そして向かい合った縦端縁（６８）と向かい合った横端縁（７０）によって画定されている着用者の腰の周りに取り付ける使い捨て吸収物品（５４）であって、前記吸収構造体が、請求項１〜１９のいずれか一つに記載の伸縮性ウエブを含有しかつ少なくとも一つのひだ付け可能基層（１２）と少なくとも一つのマルチストランド弾性糸（１４）を含む少なくとも一つの領域（８８，９０，９２，９４，９６）を含んでいることを特徴とする使い捨て吸収物品（５４）。
【請求項２３】
前記少なくとも一つのマルチストランド弾性糸（１４）が前記横軸線（Ｔ）に平行な成分を有する方向に延びる請求項２２に記載の物品。
【請求項２４】
前記少なくとも一つのマルチストランド弾性糸（１４）が、前記吸収構造体（５６）の前記前部末端領域（６０）及び／又は前記後部末端領域（６４）の腰弾性構造体（９８）の少なくとも一部分を構成している請求項２３に記載の物品。
【請求項２５】
前記腰弾性構造体（９８）が前記伸縮性ウエブを含み、前記伸縮性ウエブの前記少なくとも一つのひだ付け可能基層が前記吸収構造体（５６）のバックシート（７６）である請求項２４に記載の物品。
【請求項２６】
前記腰弾性構造体（９８）が前記伸縮性ウエブを含み、前記伸縮性ウエブの前記少なくとも一つのひだ付け可能基層は数が２でありかつ前記吸収構造体（５６）の前記バックシート（７６）とトップシート（７４）で構成されている請求項２４に記載の物品。
【請求項２７】
前記少なくとも一つのマルチストランド弾性糸（１４）が前記縦軸線（Ｌ）に平行な成分を有する方向に延びる請求項２２〜２６のいずれか一つに記載の物品。
【請求項２８】
前記少なくとも一つのマルチストランド弾性糸（１４）が前記吸収構造体（５６）の前記股領域（６６）内の脚部弾性構造体（１００）の少なくとも一部分を構成している請求項２７に記載の物品。
【請求項２９】
前記脚部弾性構造体（１００）が前記伸縮性ウエブを含み、前記伸縮性ウエブの前記少なくとも一つのひだ付け可能基層が前記吸収構造体（５６）のトップシート（７４）である請求項２８に記載の物品。
【請求項３０】
前記脚部弾性構造体（１００）が前記伸縮性ウエブを含み、前記伸縮性ウエブの前記少なくとも一つのひだ付け可能基層は数が２でありかつ前記吸収構造体（５６）のバックシート（７６）と前記トップシート（７４）で構成されている請求項２９に記載の物品。
【請求項３１】
前記少なくとも一つのマルチストランド弾性糸（１４）が前記吸収構造体（５６）の前記股領域（６６）内の立体ひだ構造体（１０２）の少なくとも一部分を構成している請求項２７〜３０のいずれか一つに記載の物品。
【請求項３２】
前記立体ひだ構造体（１０２）が前記伸縮性ウエブを含み、前記伸縮性ウエブの前記少なくとも一つのひだ付け可能基層が前記吸収構造体（５６）のトップシート（７４）である請求項３１に記載の物品。
【請求項３３】
前記少なくとも一つのマルチストランド弾性糸（１４）が前記吸収構造体（５６）の前記股領域（６６）内の股弾性構造体（１０４）の少なくとも一部分を構成している請求項２３〜３２のいずれか一つに記載の物品。
【請求項３４】
前記股弾性構造体（１０４）が前記伸縮性ウエブを含み、前記伸縮性ウエブの前記少なくとも一つのひだ付け可能基層が前記吸収構造体（５６）のバックシート（７６）である請求項３３に記載の物品。
【請求項３５】
前記物品が小児おむつ、成人おむつ、ショーツ形おむつ、ベルト付き吸収物品及び失禁衣料からなる群から選択される請求項２２〜３４のいずれか一つに記載の物品。
【請求項３６】
第一ひだ付け可能基層（１２）及び前記第一ひだ付け可能基層に多数の第一固定部位（１６）で固定されたマルチストランド弾性糸（１４）を含んでなる伸縮性ウエブ（１０）の製造方法であって、
前記マルチストランド弾性糸が張力で延伸されるようにその弾性糸を前記第一ひだ付け可能基層に導入し、
前記マルチストランド弾性糸と前記第一ひだ付け可能基層を各第一固定部位にて前記マルチストランド弾性糸の少なくとも一部分を離層させるのに十分なエネルギー源（３８）に暴露し、次に
前記第一ひだ付け可能基層の一部分に各第一固定部位にて前記マルチストランド弾性糸のストランド（１８）の間を通過させる、
ステップを含む方法。
【請求項３７】
第一ひだ付け可能基層（１２）、第二ひだ付け可能基層（１２）、及び前記第一ひだ付け可能基層と第二ひだ付け可能基層に多数の第一固定部位（１６）で固定されたマルチストランド弾性糸（１４）を含んでなる伸縮性ウエブ（１０）の製造方法であって、
前記マルチストランド弾性糸が張力で延伸されかつ前記ひだ付け可能基層の間を通過するように前記マルチストランド弾性糸を前記第一ひだ付け可能基層と第二ひだ付け可能基層に導入し、
前記マルチストランド弾性糸と前記ひだ付け可能基層を各第一固定部位にて前記マルチストランド弾性糸の少なくとも一部分を離層させるのに十分なエネルギー源（３８）に暴露し、次に
前記第一ひだ付け可能基層と第二ひだ付け可能基層の少なくとも一方の一部分に各第一固定部位にて前記マルチストランド弾性糸のストランド（１８）の間を通過させる、
ステップを含む方法。
【請求項３８】
前記マルチストランド弾性糸（１４）が、その未延伸の長さから２５％〜５００％延伸され、好ましくは５０％〜４００％、より好ましくは７５％〜３５０％、そして最も好ましくは約２００％延伸される請求項３６又は３７に記載の方法。
【請求項３９】
前記第一及び／又は第二のひだ付け可能基層（１２）の少なくとも一方の一部分に各第一固定部位（１６）で前記マルチストランド弾性糸（１４）のストランド（１８）の間を通過させるステップの後、前記マルチストランド弾性糸の張力を解除する請求項３６〜３８のいずれか一つに記載の方法。
【請求項４０】
前記エネルギー源（３８）が加圧手段及び／又は熱発生手段を備えている請求項３６〜３９のいずれか一つに記載の方法。
【請求項４１】
前記エネルギー源（３８）がさらに、少なくとも前記第一ひだ付け可能基層（１２）の一部分に各第一固定部位（１６）で前記マルチストランド弾性糸のストランド（１８）の間を通過させる変位手段を備えている請求項４０に記載の方法。
【請求項４２】
前記エネルギー源（３８）が超音波のエネルギー源を含んでいる請求項３６〜４１のいずれか一つに記載の方法。
【請求項４３】
前記第一及び／又は第二のひだ付け可能基層（１２）の前記一部分に、単一もしくは複数のひだ付け可能基層それぞれの熱で結合可能な成分を溶融させることによって前記マルチストランド弾性糸（１６）のストランド（１８）の間を通過させる請求項３６〜４２のいずれか一つに記載の方法。
【請求項４４】
前記溶融が前記超音波のエネルギー源（３８）を使って達成される請求項４２に従属している請求項４３に記載の方法。
【請求項４５】
前記マルチストランド弾性糸を、第一ひだ付け可能基層又は前記第一と第二のひだ付け可能基層に導入するステップが、前記マルチストランド弾性糸が可変張力で延伸されるように前記マルチストランド弾性糸を導入することを含み、前記可変張力が選択された第一固定部位の間で変えられる請求項３６〜４３のいずれか一つに記載の方法。
【請求項４６】
第一ひだ付け可能基層（１２）及び前記第一ひだ付け可能基層に多数の第一固定部位（１６）で固定されたマルチストランド弾性糸（１４）を含んでなる伸縮性ウエブ（１０）を製造する装置（３０）であって、
固定ステーション（３２）、
前記第一ひだ付け可能基層（１２）を前記固定ステーションに供給する第一供給手段（３４）、
前記マルチストランド弾性糸（１４）に前記固定ステーションで張力がかかるように前記マルチストランド弾性糸を前記固定手段に供給する第二供給手段（３６）、
エネルギーを前記第一固定部位（１６）に集中して前記マルチストランド弾性糸を少なくとも一部分離層させる、前記固定ステーションに連結したエネルギー源（３８）、及び
前記第一ひだ付け可能基層（１２）の一部分に各第一固定部位で前記マルチストランド弾性糸のストランド（１８）の間を通過させる変位手段（３８）、
を備えている装置（３０）。
【請求項４７】
第一ひだ付け可能基層（１２）、第二ひだ付け可能基層（１２）及び前記ひだ付け可能基層に多数の第一固定部位（１６）で固定されたマルチストランド弾性糸（１４）を含んでなる伸縮性ウエブ（１０）を製造する装置（３０）であって、
固定ステーション（３２）、
前記第一ひだ付け可能基層（１２）を前記固定ステーションに供給する第一供給手段（３４）、
前記マルチストランド弾性糸（１４）に前記固定ステーションで張力がかかるように前記マルチストランド弾性糸を前記固定ステーションに供給する第二供給手段（３６）、
前記第二ひだ付け可能基層を前記固定ステーションに供給する第三供給手段（４０）、
エネルギーを前記第一固定部位（１６）に集中して前記マルチストランド弾性糸を少なくとも一部分離層させる、前記固定ステーションに連結したエネルギー源（３８）、及び
前記第一ひだ付け可能基層及び／又は前記第二ひだ付け可能基層の一部分に各第一固定部位で前記マルチストランド弾性糸のストランド（１８）の間を通過させる変位手段（３８）、
を備えてなり、そして前記第一、第二及び第三の供給手段が、前記マルチストランド弾性糸に前記第一及び第二のひだ付け可能基層の間を通過させるように作動する装置（３０）。
【請求項４８】
前記エネルギー源（３８）が加圧手段及び／又は熱発生手段を備えている請求項４６又は４７に記載の装置（３０）。
【請求項４９】
前記加圧手段及び／又は熱発生手段が超音波のエネルギー源を含んでいる請求項４８に記載の装置（３０）。
【請求項５０】
前記変位手段（３８）が前記エネルギー源を含んでいる請求項４６〜４９のいずれか一つに記載の装置（３０）。
【請求項５１】
前記固定ステーション（３２）が前記第一ひだ付け可能基層（１２）に対面するパターン面（４２）を備えている請求項４６〜５０のいずれか一つに記載の装置（３０）。
【請求項５２】
前記パターン面（４２）が隆起ヒール（４４）を備え、前記ヒールが前記エネルギー源（３８）と協働して前記第一固定部位（１６）を生成する請求項５１に記載の装置（３０）。
【請求項５３】
前記隆起ヒール（４４）が各々、０．００２５ｍｍ２〜０．２５ｍｍ２、好ましくは０．００６４ｍｍ２〜０．０９ｍｍ２、より好ましくは０．００８１ｍｍ２〜０．０４ｍｍ２、そして最も好ましくは０．００８１ｍｍ２〜０．０２２５ｍｍ２の溶接面（４６）を提供する請求項５２に記載の装置（３０）。
【請求項５４】
前記隆起ヒール（４４）が、０．１ｍｍ〜１．０ｍｍ、好ましくは０．１ｍｍ〜０．５ｍｍ、最も好ましくは０．１５ｍｍ〜０．２５ｍｍの間隔を取って配置されている請求項５２又は５３に記載の装置（３０）。
【請求項５５】
前記隆起ヒール（４４）の高さが、０．０５ｍｍ〜２．０ｍｍ、好ましくは０．１ｍｍ〜１．０ｍｍ、最も好ましくは０．１ｍｍ〜０．５ｍｍである請求項５２〜５４のいずれか一つに記載の装置（３０）。
【請求項５６】
前記固定ステーション（３２）が周囲面を有する回転ドラムを備えている請求項４６〜５５のいずれか一つに記載の装置（３０）。
【請求項５７】
前記周囲面が請求項５０の前記パターン面（４２）に相当する請求項５５に記載の装置（３０）。
【請求項５８】
前記第二供給手段（３６）が周囲面（５０）を有する案内ローラ（４８）を備え、前記案内ローラが前記回転ドラム（３２）に実質的に平行に配置されている請求項５６又は５７に記載の装置（３０）。
【請求項５９】
前記案内ローラ（４８）の前記周囲面（５０）に、円周方向に延びる複数の案内溝が設けられている請求項５８に記載の装置（３０）。
【請求項６０】
前記第二供給手段（３６）が、マルチストランド弾性糸（１４）を前記回転ドラム（３２）に対して軸方向に変位させる軸方向変位手段を備えている請求項５８又は５９に記載の装置（３０）。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、おむつや失禁衣料などの吸収物品に専用ではないが主に使用される、ひだ付け可能基層とマルチストランド弾性糸を含む伸縮性ウエブに関する。本発明はさらに伸縮性ウエブの製造方法及び製造装置に関する。
【発明の背景】
【０００２】
伸縮性ウエブが多くの異なる方法で製造されていることは知られている。伝統的に行われているのは、弾性糸に張力をかけて延伸しその弾性糸を、ひだをつけることになっている張力をかけていない基層に接着剤を使って固定する方法である。接着剤は、延伸された弾性糸にそって間隔を置いた部位に塗布したのち、その延伸糸を、ひだをつける基層に接触させるか、又はグリッド形もしくはらせん形などの予め定められたパターンで基層に塗布される。あるいは、接着剤は両者に塗布してもよい。接着剤がどのようにしてどこに塗布されるかにかかわらず、延伸された弾性糸は、間隔を置いた部位で基層に結合し、張力が除かれると弾性糸は収縮して元の延伸されていない長さに戻ろうとして基層にひだを作る。
【０００３】
上記の方法は広く採用されているが、いくつもの欠点を免れない。第一に、接着剤には固有の粘着性があるので、接着剤を製造工程で使用すると、接着剤は正確な部位に正確に計量して供給することが必要になり、さもないと生産機械の部品及び製造物品の望ましくない領域が接着剤で汚染されるようになる。第二に、流体透過性物品の場合、接着剤はその物品の通気性を低下させる傾向があり、このことは使い捨ておむつなどの物品には明らかに不利である。第三に、接着剤は液体輸送のバリアとして働き、やはり使い捨ておむつなどの物品を損なう可能性がある。第四に、接着剤は物品を硬くする傾向があり、すなわち接着剤が存在する物品の領域は接着剤の存在しない領域より可撓性が低い。第五に、接着剤は購入して使わねばならない追加の成分なので、製造物品の製造コストを高める。
【０００４】
これらの欠点の少なくともいくつかを克服しようとして、接着剤を使用せずに伸縮性ウエブを製造する方法がＰＣＴ特許公開第ＷＯ−Ａ−９７／３４５０６号に開示されている。この文献によれば、弾性糸が、引っ張られた状態で、ひだをつくる基層が形成するスリーブを通過している。弾性糸にそって間隔を置いた部位で、その糸の半径方向の向かい合った側のスリーブ内に接続部分が形成される。その接続部分は、引っ張られた状態の弾性糸がその状態で直径が小さくなったため通過できる限定された大きさの経路を画成している。これらの接続部分は、前記スリーブと引っ張られた弾性糸に一対のローラの間を通過させることによって製造されている。一方のローラには、その周囲に軸方向に向かい合った隆起ヒールの複数セットが設けられている。軸方向に向かい合った隆起ヒールのセットの間の間隙が、弾性糸を整列させる周囲チャネルを画成している。それらヒールは、例えば超音波で熱を発生するように配列され、その結果向かい合ったヒールの各セットは基層が形成したスリーブと接触すると、スリーブの材料の熱融合が起こって接続部分を形成する。弾性糸の張力が解除されると、その糸の直径が、張力のかかっていない場合の糸の寸法に戻ろうとする。しかし、接続部分の間の経路内の糸の部分は向かい合った接続部分がつくる制限があるため膨張できない。接続部分の各対の両側に対し糸が半径方向に膨張すると接続部分内の糸は事実上動けなくなる。したがって、糸が軸方向に収縮すると、基層にひだをつくって伸縮性ウエブを生成する。
【０００５】
ＰＣＴ特許公開第ＷＯ−Ａ−９７／３４５０６号に従って製造した伸縮性ウエブは接着剤で接着した弾性糸に伴う欠点を蒙らないが、その製造方法は、特に使い捨て吸収物品を大量生産する特定の用途では魅力のないものになっている。重大な欠点は、向かい合った接続部分の間に限定された大きさの経路をつくるのに非常に精密な公差を必要とすることである。さらなる欠点は、採用される糸の直径が異なるごとに対応する一対のローラを要することである。さらに、弾性糸の直径はその糸の延伸率によって左右されるので、一つの同じ弾性糸の望ましい延伸率ごとに別個のローラ対が必要である。そのうえ、ＰＣＴ特許公開第ＷＯ−Ａ−９７／３４５０６号の方法は、比較的狭い間隔で配置した複数の弾性糸を有する製品に対し容易には適用できない。それは、伸縮性ウエブを製造中、各弾性糸をその糸自身の周縁チャネル内に配置しなければならないからである。さらに、上記方法を利用して直線の接続線しかつくれないようなので、弾性糸を湾曲経路にレイアウトすることはできない。最後に、弾性糸と基層の間の接続は専ら摩擦に依存している。
【発明の開示】
【０００６】
したがって本発明の目的は、弾性糸とひだ付け可能基層が接着剤を必要とせずに結合できるように改良された伸縮性ウエブを提供することである。
【０００７】
この目的は、第一ひだ付け可能基層及びその基層に多数の第一固定部位で固定されたマルチストランド弾性糸を含む請求項１に記載の伸縮性ウエブによって最も広い形で達成される。各第一固定部位で、第一ひだ付け可能基層の一部分がマルチストランド弾性糸のストランドの間を通過する。
【０００８】
基層の一部分が上記弾性糸のストランドの間を通過するので、絡み合いの機械的固定が達成される。
【０００９】
本発明の別の側面によって、二つのひだ付け可能基層及びそれらひだ付け可能基層の間に配置されたマルチストランド弾性糸を含む独立請求項４に記載の伸縮性ウエブが提供される。そのマルチストランド弾性糸は、多数の第一固定部位で二つのひだ付け可能基層に固定されている。二つのひだ付け可能基層が各第一固定部位で接合されるようにこれら二つの基層の少なくとも一方の一部分が各第一固定部位でマルチストランド弾性糸のストランドの間を通過している。本発明のこの側面によって、前記弾性糸の両側の二つの基層がその弾性糸を通じて接合されるので、弾性糸と基層の間の実質的に永久的な固定が保証される。
【００１０】
本発明の別の目的は、従来の比較可能な吸収物品より接着剤の含有量を少なくできる使い捨て吸収物品を提供することである。
【００１１】
この目的は、請求項２０に記載の使い捨て吸収物品及び請求項２２に記載の着用者の腰の周りに取り付ける使い捨て吸収物品によって最も広い形態で達成される。
【００１２】
本発明の使い捨て吸収物品は、本発明の一側面の伸縮性ウエブを含有する少なくとも一つの領域を含む吸収構造体で構成され、そしてその伸縮性ウエブは接着剤を全く必要としないので、伸縮性ウエブをつくるのに接着剤が必要な従来の比較可能な吸収物品より接着剤の含有量が少ない。
【００１３】
本発明のさらに別の目的は、弾性糸と単一もしくは複数のひだ付け可能基層との間の十分な結合が接着剤を必要としないで達成される伸縮性ウエブの製造方法を提供することである。
【００１４】
この目的は独立請求項３６と３７それぞれに記載の方法で達成される。
【００１５】
本発明の方法は、マルチストランド弾性糸が応力を受けると一部分離層するという認識に基づいている。換言すれば、マルチストランド弾性糸が例えば圧力及び／又は張力を受けると、その弾性糸のストランドのいくつかが離層してひだ付け可能基層の一方（又は両方）の一部分を通過させることができる間隙を弾性糸に生じる。上記説明のように、こうして絡み合いによる機械的固定を達成できる。
【００１６】
本発明のさらに別の目的は、弾性糸又は基層に接着剤を供給する必要がない伸縮性ウエブの製造装置を提供することである。
【００１７】
この目的は独立請求項４６と４７に記載の装置によって達成される。
【００１８】
本発明の伸縮性ウエブ、使い捨て吸収物品、製造方法及び装置の好ましい実施態様は従属請求項に詳述されている。
【００１９】
図面の簡単な記述
次に本発明を単に例示し添付図面を参照して説明する。
図１は本発明の第一実施態様の伸縮性ウエブの一部分の略断面図である。
図２は本発明の伸縮性ウエブに使用するのに適切なマルチストランド弾性糸を５０：１の尺度で示す写真である。
図３は本発明の第二実施態様の伸縮性ウエブの一部分の略断面図である。
図４は本発明の第三実施態様の伸縮性ウエブの一部分の略断面図である。
図５は本発明のさらに別の実施態様の伸縮性ウエブの一部分の略斜視図である。
図６は本発明の装置の略端面図である。
図７は図６に示す装置に使用するパターン面の拡大尺度の略図である。
図８は図６に示す装置に使用する別の二つの可能なパターン面を示す図７に類似の略図である。
図９は本発明の使い捨て吸収物品の第一実施態様の略平面図である。
図１０は図９に示す使い捨て吸収物品の一部切欠き略斜視図である。
図１１は本発明の使い捨て吸収物品の第二実施態様の略斜視図である。
図１２は本発明の使い捨て吸収物品の第三実施態様の略斜視図である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
図面の参照番号１０は一般に本発明の伸縮性ウエブを示す。特に図１と３についてのべると、伸縮性ウエブ１０は第一ひだ付け可能基層１２及びその基層に多数の固定部位１６で固定されたマルチストランド弾性糸１４で構成されている。
【００２１】
少なくとも本発明に関する限り、用語「マルチストランド弾性糸」は大部分のストランドの各ストランドが初期の未延伸の状態では少なくとも二つ別のストランドと接触するように平行にかつ積層して配置されている複数のストランド（フィラメントとしても知られている）からなる糸を意味する。適切なマルチストランド弾性糸１４は図２の写真に詳細に示してある。例示されている糸は、商品名ＬＹＣＲＡ（登録商標）ＸＡ（登録商標〕で市販されているこの場合５４０  ｄｔｅｘのマルチストランド弾性糸である。もちろん、適切なマルチストランド弾性糸はどれも本発明に採用できると解すべきである。適切な糸の其の外の例としては、Ｂａｙｅｒ  ＡＧから入手できるＤｏｒｌａｓｔａｎ（登録商標）及びＦｉｌｌａｔｉｃｅから入手できるＬｉｎｅｌ（登録商標）がある。
【００２２】
本発明の基礎になっている原理は、マルチストランド弾性糸が応力を加えられると部分的に離層するという認識に基づいている。換言すれば、マルチストランド弾性糸が例えば圧力及び／又は張力を受けると前記糸のストランドのいくつかが離層して糸を貫通する間隙を生成する。本発明は、これら間隙の少なくともいくつかを、ひだ付け可能基層の一部分に通過させることができる開口として利用する。
【００２３】
図２に示すＬＹＣＲＡ（登録商標）糸は、その張力がかかっていない初期の長さが２００％延伸され、すなわち元の長さの３倍になっていて矢印Ａで示す領域に超音波エネルギー源を加えられている。領域Ａでは、糸１４の多数のストランド１８が隣接するストランドから分離して間隙２０を生成しており、すなわち糸１４は少なくとも一部分が離層している。図２に示すＬＹＣＲＡ（登録商標）糸は超音波エネルギー源を加えられているが、本発明は、マルチストランド弾性糸を上記のように離層させることができるいかなるタイプのエネルギーでも使用して実施できると解すべきである。
【００２４】
本発明の第一の側面では、第一ひだ付け可能基層１２の一部分が、各第一固定部位１６において、マルチストランド弾性糸１４のストランド１８の間を通過して１又は２以上の間隙２０に入る。上記基層の一部分が上記糸のストランドの間を通過するので、絡み合った機械的固定が達成される。
【００２５】
基層の「一部分」を構成するものは基層の材料によって決まる。基層が繊維状材料で製造される場合、上記弾性糸のストランドの間を通過する基層の上記一部分は単に基層のいくつかの繊維である。第一ひだ付け可能基層は熱で結合可能な材料で構成されている方が好ましい。このような場合、第一ひだ付け可能基層の一部分はその基層の溶融される成分で構成されている。ひだ付け可能基層の熱で結合可能な材料は、ポリエステル、ポリプロピレン、ポリエチレンなどで製造されたスパンボンド、乾式，湿式、水絡合式、ニードル式、カード式又はメルトブロー式の不織材料からなる群から有利に選択される。あるいは上記熱で結合可能な材料は、混合されているか又は層の形態のポリマーの組合わせでもよい。好ましくはポリエチレンで覆われたポリプロピレンの繊維又はポリプリプレン／ポリエチレンのサイドバイサイド繊維である二成分繊維も使用できる。
【００２６】
また本発明は、非繊維の熱で結合可能な材料でも実施することができる。このような場合、熱で結合可能な材料としては、シート又はフィルムの形態の熱可塑性エラストマーのポリウレタンが有利である。
【００２７】
本発明のさらに別の実施態様では、ひだ付け可能基層はそれ自体弾性を示す積層材料で構成されていてもよい。このような積層材料の例は、米国特許第Ａ−４，３５５，４２５号と同第Ａ−４，５５６，５９６号に見つけることができる。弾性積層材料として好ましいのは例えばヨーロッパ特許第Ｂ−０  ７１３  ５４６号に開示されているタイプの弾性不織積層体である。したがってこのような積層体の選択された領域にその積層体の他の領域より大きい弾性を付与することが望ましいと考えられる。限定されないが、このような弾性不織積層体はおむつのカバー層として使用できる。前記カバー層の例えば腰部と脚部開口の回りに弾性糸を取り付けるが他の領域には取り付けないことによって、腰部と脚部開口により大きな弾性を付与することができる。
【００２８】
理論的に、本発明は、応力下で離層できるマルチストランド弾性糸を使用しその結果このような糸でひだをつけることができる基層を使って実現できるが、本発明の発明者らは、好ましい用途、すなわち着用衣料の分野では少なくとも、適切なひだ付け可能基層は坪量が５〜８０ｇ／ｍ２であり、好ましくは１０〜４０ｇ／ｍ２であり、より好ましくは１０〜３０ｇ／ｍ２であり、そして最も好ましくは１５〜２５ｇ／ｍ２である。
【００２９】
本発明の伸縮性ウエブの別の実施態様を図３に示したが、図３では第一ひだ付け可能基層１２の領域２２がマルチストランド弾性糸１４の上に折り重ねられてそのマルチストランド弾性糸が入り込むポケット２４が形成されている。このような実施態様では、弾性糸が、その半径方向に向かい合った側部の固定部位１６でひだ付け可能基層に好適に固定されて基層の折り重ねられた領域２２に固定されている。当然のことながら図示されているように、２本以上の弾性糸をポケット２４の中に入れることができる。
【００３０】
上記説明では、ひだ付け可能基層を１枚だけ有する伸縮性ウエブを説明した。しかし、図４から明らかなように、本発明は２枚以上のひだ付け可能基層を有する伸縮性ウエブの各種実施態様も意図するものである。このようなマルチ基層ウエブの各ひだ付け可能基層は、第一ひだ付け可能基層用に先に開示した材料のどれで構成されていてもよいと解すべきである。マルチ基層ウエブの各種ひだ付け可能基層は、同じか又は異なる材料製であってもよく、かつ同じか類似の又は異なる坪量であってもよい。分かりやすくかつ簡潔に説明するため、材料の考えられるすべての組合わせを具体的に列挙しているわけではないが、本明細書の開示事項はこのような組合わせをすべて包含するものであると解すべきである。
【００３１】
したがって、本発明の第二の側面によって、２枚のひだ付け可能基層１２及びその２枚のひだ付け可能基層の間に配置されたマルチストランド弾性糸１４を含む伸縮性ウエブ１０が提供される。その弾性糸１４は前記２枚のひだ付け可能基層に多数の第一固定部位１６で固定されている。２枚のひだ付け可能基層が各第一固定部位で接合されるように、各第一固定部位で、これら２枚の基層の内の少なくとも一方の一部分がマルチストランド弾性糸のストランドの間を通過している。この点について、用語「接合される」は、２枚の基層のうちの一方の一部分が弾性糸のストランドの間を通過して第二基層の一つの部分又は複数の部分に接触することにより及び各基層の一部分が弾性糸のストランドの間を通過して他方の基層の対応する部分もしくは他の部分に接触することによって、２枚の基層が互いに直接接触する状態を含むものである。用語「接合される」には、基層が第一固定部位１６で互いに直接接触せず、代わりに弾性糸を介して接合されている状態も含まれている。換言すれば、ひだ付け可能基層の一方又は両方の一部分が、一方の基層の一部分が他方の基層のどの一部分とも接触することなく弾性糸のストランドの間を通過している。
【００３２】
好ましくは、上記２枚のひだ付け可能基層１２の少なくとも一方は熱で結合可能な材料で構成されている。弾性糸１４のストランドの間を通過する二つの基層の少なくとも一方の一部分は、熱で結合可能な材料で構成されている前記二つのひだ付け可能基層の少なくとも一方の溶融される成分を含有していると有利である。両方のひだ付け可能基層が熱で結合可能な材料で構成されかつ第一固定部位での結合が両方の基層の一部を溶融することによって達成されると特に有利な実施態様が得られる。
【００３３】
３以上のひだ付け可能基層を有する実施態様では、伸縮性ウエブはマルチストランド弾性糸１４に固定された共通の第一ひだ付け可能基層１２及び第一ひだ付け可能基層と弾性糸を覆う２以上のひだ付け可能基層で構成されている。図５に示すように、２以上のひだ付け可能基層１２ａ、１２ｂは互いに隣接して基層の平面内に配置されている。したがって、上記２以上のひだ付け可能基層に異なる材料が選択されると、ウエブを横切って異なる表面特性を有する伸縮性ウエブを得ることができる。したがって、一方の基層１２ａは高摩擦の材料であるが隣接する基層１２ｂは通常の不織材料であることが考えられる。其の外に、一方の基層１２ａは液体及び／又は蒸気を透過できる不織材料であるが、隣接する基層１２ｂは液体及び／又は蒸気を透過できない不織材料であることもある。さらに考えられる実施態様は先に述べた図３の実施態様であり、この場合、上記材料のうちの一つで製造された第二ひだ付け可能基層が、折り重ねられた領域２２と同じ平面に隣接して配置される。さらに別の可能な実施態様は、１又は２以上のひだ付け可能基層が弾性積層体、例えばヨーロッパ特許第Ｂ−０  ７１３  ５４６号に開示されている弾性不織積層体で構成されている実施態様である。代わりに、すなわち上記実施態様を組み合わせて、本発明のマルチ基層ウエブは、互いに重なる任意の数のひだ付け可能基層を含んでいてもよい。
【００３４】
本発明の伸縮性ウエブは、それに含まれているひだ付け可能基層の数に関係なしに十分な数の第一固定部位１６を備えていなければならない。固定部位の分布密度は、ウエブの目的とする用途のみならずウエブの構成材料によって左右される。しかし、有利な実施態様は、第一固定部位の数が２以上でかつ第一固定部位をマルチストランド弾性糸に沿って間隔を０．２〜２５ｍｍ、好ましくは０．２〜１０ｍｍ、より好ましくは０．５〜５ｍｍ、そして最も好ましくは０．５〜３ｍｍとって配置した場合に達成された。
【００３５】
上記伸縮性ウエブの各種製造方法及びそれを製造するのに適切な装置を、特に図６を参照して以下に説明する。図６の参照番号３０は一般に本発明の装置を示す。本発明の最も一般的な形態の装置３０は固定ステーション３２を備え、好ましい実施態様のそのステーションは周囲面を有する回転ドラムの形態である。しかし、その固定ステーションは定置式でもよく、例えば平坦な又は湾曲したプレートの形態でもよいことは、以下の説明から明らかになるであろう。
【００３６】
上記装置はさらに、第一ひだ付け可能基層１２を固定ステーションに供給する、３４で一般に示される第一供給手段を備えている。通常、第一ひだ付け可能基層はロールで送達され、そして第一供給手段は基層をロールから引き出す手段を備えている。固定ステーションが回転ドラムの場合、ドラムの回転を利用して基層をそのロールから引き出すことができる。またこの装置は、１又は２本以上のマルチストランド弾性糸１４を固定ステーション３２に供給するための一般に３６で示される第二供給手段も備えている。このような手段は当該技術分野では周知の手段であり、典型的なものとしてはＴｅｘｔｒｏｌ  Ｔｅｎｓｉｏｎ  Ｃｏｎｔｒｏｌ（商標）及びＢＴＳＲ（商標）の装置がある。したがって、本明細書ではこの装置を詳細には説明しない。マルチストランド弾性糸は、張力をかけながら、すなわち延伸されている状態で固定ステーション３２へ供給するか又は張力は弾性糸が固定ステーションに到達したときに弾性糸に加えてもよい。この装置が弾性糸の少なくとも一部分を離層させることができるように、エネルギー源３８が固定ステーションに連結されている。この点について、用語「連結されている」は、所望の結果、すなわちエネルギー源が付勢されたとき少なくとも一部分の離層が達成できるようにエネルギー源が固定ステーションに対して配置されていることを意味する。この少なくとも一部分の離層は、第一固定部位、すなわちひだ付け可能基層と弾性糸が接合される弾性糸に沿った領域に起こる。
【００３７】
さらにこの装置は、第一ひだ付け可能基層の一部分に各第一固定部位においてマルチストランド弾性糸のストランドの間を通過させるための以後変位手段と呼称する手段を備えている。例示実施態様では、エネルギー源３８が、弾性糸を離層させる働きをしかつ変位手段として働く。したがって、エネルギー源は好ましくは、加圧手段、すなわちマルチストランド弾性糸１４をその張力とあいまって少なくとも一部分離層させる圧力を弾性糸に加える手段を備えている。特に好ましいエネルギー源は超音波装置であり、例えばＨｅｒｍａｎｎ社製のＶＥ２０ＣＳ装置がある。
【００３８】
複数のひだ付け可能基層を有する伸縮性ウエブを製造するためには各基層の供給手段が必要である。したがって、図６に示す実施態様では、一般に４０で示されている第三供給手段が第二ひだ付け可能基層を固定ステーションに供給するために設けられている。その第二ひだ付け可能基層は第一ひだ付け可能基層に重なりこれら二つの基層の間に弾性糸が配置されるので、第三供給手段４０は第二基層を固定ステーションへ第二供給手段３６の下流で供給する。
【００３９】
第一固定部位１６が形成される実際の部位又は領域を画成するため、固定ステーション３２は好ましくはパターン面４２を備えている。固定ステーションが回転ドラムの形態である例示実施態様では、ドラムの周囲面がパターン面４２になっている。平坦なパターン面の例を図７に示す。そのパターン面は隆起ヒール４４を有し、各隆起ヒールは第一ひだ付け可能基層（図７には示していない）を対接させる溶接面４６を有している。溶接面４６の実表面積及び隆起ヒール４４間の間隔はとりわけ、弾性糸１４の張力がかかった状態での直径に従って選択される。溶接面４６の形態は決定的なものではなく通常パターン面４２の製造法によって決まる。したがって、溶接面の形態は、正方形、長方形、円形、楕円形、多角形などでよい。図７に図式的に示しているように、隆起ヒール４４の分布密度は、弾性糸１４の固定ステーションに対する配置のいかんにかかわらず十分な数の第一固定部位１６が弾性糸にそって得られることを保証するのに十分な密度でなければならない。図７の弾性糸は２００％延伸されており、すなわち張力がかかっていない場合の３倍の長さである。衣料用の伸縮性ウエブの場合、以下の溶接面面積の範囲で十分であり、すなわち０．００２５ｍｍ２〜０．２５ｍｍ２であり、好ましくは０．００６４ｍｍ２〜０．０９ｍｍ２であり、より好ましくは０．００８１ｍｍ２〜０．０４ｍｍ２であり、そして最も好ましくは０．００８１ｍｍ２〜０．０２２５ｍｍ２である。対応して隆起ヒール４４は、０．１ｍｍ〜１．０ｍｍ、好ましくは０．１ｍｍ〜０．５ｍｍ、そして最も好ましくは０．１５ｍｍ〜０．２５ｍｍの距離をとって隔てることができる。ヒール４４は下記の高さで十分であることも分かった。すなわち０．０５ｍｍ〜２．０ｍｍであり、好ましくは０．１ｍｍ〜１．０ｍｍであり、そして最も好ましくは０．１ｍｍ〜０．５ｍｍである。弾性糸１４をより厚い基層１２に固定するとき、対応してより高いヒールを使用する必要があることは実際に広く知られている。
【００４０】
本発明の装置が提供する重要な利点は、非常に間隔を詰めて配置された弾性糸を有する伸縮性ウエブを製造できることである。隣接する弾性糸間の最小の間隔は、弾性糸の直径に対する隆起ヒールの大きさと分布密度に左右されることは図７から明らかであろう。弾性糸の正確なアラインメントを保証するため本発明の装置の第二供給手段３６は周囲面５０を有する案内ローラ４８を備え、その案内ローラ４８は回転ドラム３２と実質的に平行に配置されている。案内ローラ４８の周囲面５０に、弾性糸用の円周方向に延びる複数の溝を設けることによって、弾性糸間の正確な間隔が達成される。このような配置構成は、弾性糸を単一又は複数のひだ付け可能基層上に直線平行に配置するために設けられる。
【００４１】
また本発明の装置は、弾性糸が曲がった状態で配置されている伸縮性ウエブを提供するのにたいへん適している。これを達成するため、第二供給手段３６は、弾性糸を回転ドラム３２に対し軸方向に変位させる軸方向変位手段を備えている。適切なこのような軸方向変位手段は、ＰＣＴ特許公開第ＷＯ−Ａ−８９／０９５５０号に開示されている。なおこの特許明細書の内容は本明細書に援用するものである。上記文献によれば、弾性糸用案内ローラの溝は、ローラにそって曲がりくねっているのでローラが回転中弾性糸を曲がった経路で基層上に敷き重ねる。
【００４２】
本発明の装置は２枚の熱で結合可能なひだ付け可能基層を複数の弾性糸に同時に固定できなければならないので、エネルギー源３８は、張力のかかった弾性糸１４の直径よりかなり大きい距離を横方向に延びていなければならないことは明らかであろう。これは、例えば図７に示すようなパターン面を有する装置の場合、熱で結合される複数の接合点が、２枚のひだ付け可能基層の間の各マルチストランド弾性糸に隣接する領域に生成する。当業者は、異なるパターン面４２を設けることによって異なる結合パターンを有する伸縮性ウエブを製造できることが分かるであろう。
【００４３】
従って、図８について述べると、本発明は隆起ヒール４４の分布密度がパターン面の表面領域上で変化する固定ステーション３２のパターン面４２を提供するものである。図８に示す右側の弾性糸１４から明らかなように、パターン面４２は、隆起ヒールが存在しない１又は２以上の領域５２を弾性糸の長さにそってもっている。これは、このパターン面を使用して製造される伸縮性ウエブが結合部分の存在しない領域を弾性糸の長さにそって持っていることを意味する。したがって、弾性糸は、このような領域の単一又は複数の基層から独立して移動できる。このような結合パターンが使用される典型的な用途は、少なくとも１本の弾性糸をトップシートとバックシートの間に配置してその末端領域でトップシート及びバックシートのどちらか又は両者に結合するおむつなどの吸収物品のいわゆる立体ひだでの用途である。弾性糸にそって結合部分が存在しない領域で、弾性糸はトップシートをバックシートから持ち上げて隆起バリアを形成しようとする。また当業者は、本発明のこの側面が「スナップ−バック」の用途すなわち予め伸張された弾性糸の末端領域が基層に結合していないことが望ましい用途で有用であることは分かっているであろう。
【００４４】
図８に示す左側の弾性糸１４を見れば、隆起ヒール４４の分布密度が弾性糸の横方向にも変化していることは明らかであろう。換言すれば、パターン面４２は、各々隆起ヒールの分布密度が異なる選択された領域をもっている。この選択された領域は弾性糸に沿って弾性糸に対し横方向に又は両方向に存在している。これは、このようなパターン面を使って製造した伸縮性ウエブが特性の異なる領域を有していることを意味する。例えば分布密度が比較的低い場合、基層は、分布密度が比較的高い領域より柔軟に感ずる。弾性糸の間のパターン面には、弾性糸に沿った隆起ヒールの分布のいかんにかかわらず伸縮性ウエブに所望のパターンを付与する隆起ヒールの分布が提供される。弾性糸の間のパターンは、純粋に装飾を目的とするものであってもよく又は広告などを描いてもよい。隆起ヒールは、パターン面４２の異なる領域に異なる形の溶接面４６を設けることも考えられる。
【００４５】
本発明の装置の別の実施態様では、第二供給手段３６が、各種弾性糸１４を異なる張力で固定ステーション３２に供給するように配置されている。これは、完成製品、すなわち伸縮性ウエブ１０が異なる大きさの張力のかかっている弾性糸を含んでいることを意味する。このようにして、伸縮性ウエブの選択された領域に異なる大きさの弾性を付与することができる。
【００４６】
上記装置は弾性糸を基層にほぼ瞬間的に固定できるため，すなわちいったん弾性糸が基層に特定の固定部位で固定されるとその固定部位に対応する弾性糸の領域はその基層に対する位置を変えないので、各弾性糸の張力をその長さにそって変えることができる伸縮性ウエブを製造できる。これは、接着剤を使って弾性糸を基層に結合させるときに達成されることが非常に難しい。というのは、一般に接着剤は、弾性糸の張力が固定部位の両側で均等になろうとするのを防止するのに十分迅速に弾性糸を固定しないからである。異なる弾性張力の領域を同じ糸に付与できることは、おむつのような使い捨て吸収物品の特定の領域に弾性を付与する場合、非常に有用である。本発明によれば、例えばおむつの腰回りの張力を変えて、例えばヒップ部の張力を腹部回りの張力より大きくすることができる。同様に脚カフ部の弾性糸の張力も最適の適合と快適さを保証するために変えることができる。
【００４７】
図６に示す装置３０は、弾性糸にそって張力を変えるため適切な張力変更手段を設置することができる。基層１２に固定される弾性糸１４の張力は、弾性糸の供給速度に対する固定ステーション３２の回転ドラムの表面速度によって支配されているので、弾性糸の張力は、第二供給手段３６を効果的に少し制動するか又は固定ステーションのドラムの回転速度を少し上げることによって大きくすることができる。先に述べたように、第二供給手段３６としてはＴｅｘｔｒｏｌ  Ｔｅｎｓｉｏｎ  Ｃｏｎｔｒｏｌ（商標）又はＢＴＳＲ（商標）の装置があるが、これらの装置は選択された固定部位の間の各弾性糸の張力を変更するように即座に適応させることができる。
【００４８】
上記装置を使用して、第一ひだ付け可能基層１２及びその基層１２に多数の第一固定部位１６で固定されているマルチストランド弾性糸１４で構成された伸縮性ウエブ１０の製造方法を実施できる。この方法は以下のステップからなっている。すなわちマルチストランド弾性糸１４が張力によって延伸されるようにその弾性糸１４を第一ひだ付け可能基層１２に導入し；そのマルチストランド弾性糸１４と第一ひだ付け可能基層１２を各第一固定部位１６で、そのマルチストランド弾性糸の少なくとも一部分を離層させるのに十分なエネルギー源に暴露し；次いで第一ひだ付け可能基層の一部分に各第一固定部位でマルチストランド弾性糸のストランド１８の間を通過させるスッテプからなっている。
【００４９】
２枚のひだ付け可能基層を有する伸縮性ウエブの本発明による製造方法は、マルチストランド弾性糸１４が張力によって延伸されかつ第一と第二のひだ付け可能基層１２の間を通過するようにその弾性糸１４をそれらひだ付け可能基層１２に導入し；そのマルチストランド弾性糸とそれらひだ付け可能基層を各第一固定部位１６でそのマルチストランド弾性糸の少なくとも一部分を離層させるのに十分なエネルギー源に暴露し；次いで第一と第二のひだ付け可能基層の少なくとも一方の一部分に各第一固定部位でマルチストランド弾性糸のストランドの間を通過させるスッテプからなっている。
【００５０】
弾性糸は、その未延伸長を２５％〜５００％延伸すると有利であり、好ましくは５０％〜４００％、より好ましくは７５％〜３５０％、さらにより好ましくは１００％〜３００％、そして最も好ましくは約２００％延伸される。
【００５１】
上記方法で製造された伸縮性ウエブは張力をかけながらリールに直接巻き取ることができるが、特定の環境下ではその伸縮性ウエブを弛めた状態で貯蔵することが有利なことがある。したがって、本発明の方法の一実施態様では、第一及び／又は第二のひだ付け可能基層の少なくとも一方の一部分に各第一固定部位でマルチストランド弾性糸のストランドの間を通過させるステップの後、マルチストランド弾性糸の張力を解除する。
【００５２】
本発明の方法の別の好ましい実施態様では、第一及び／又は第二のひだ付け可能基層の一部分に、それぞれのひだ付け可能基層の熱で結合可能な成分を溶融させてマルチストランド弾性糸のストランドの間を通過させる。この溶融は、超音波エネルギー源、例えば弾性糸１４を少なくとも一部分離層させるのに使うのと同じエネルギー源を使用して達成できる。
【００５３】
弾性糸にそって選択された固定部位の間の弾性糸の張力を変えることが望ましい用途の場合、その方法は、マルチストランド弾性糸１４を第一ひだ付け可能基層１２に又は第一と第二ひだ付け可能基層１２に導入するステップが、マルチストランド弾性糸が可変張力下で延伸されるようにその弾性糸を導入することを含む点で上記方法と異なっており、そしてこの方法はさらに選択された第一固定部位間の可変張力を変えるステップを含んでいる。
【００５４】
回転ドラムを固定ステーションとして採用する本発明の好ましい装置を使って上記方法を実施することによって、伸縮性ウエブの連続生産  を容易に達成できる。以下に列挙した装置と材料を使って出願人が実施した試験では、２００ｍ／ｍｉｎより高い線速度が達成された。
【００５５】
原型の装置は、図７に示したような表面パターンを有する直径２２０ｍｍの回転ドラムを備えていた。超音波装置は、Ｈｅｒｍａｎｎ社が供給しているタイプＶＥ２０ＣＳ−ＫＥ−ＳＴの装置であり、ＫＨＳ  ２０／４０００コンバータ、１：２のＴｉ／２０ブースター及び１：２．３のＭＳ１６１／４５／１６ＣＳＩホーンからなる装置であった。試験は、幅が１２０ｍｍの各種の不織材料について行った。その不織材料には、Ｌｕｔｒａｓｉｌ  ２０１７（スパンボンド）１７ｇ／ｍ２、Ｈｏｌｍｅｓｔｒａ  Ｎ７Ｗ（カード式）２０ｇ／ｍ２及びＦｉｂｅｒｔｅｘ（ＳＭＭＳ）１２ｇ／ｍ２が含まれている。５４０ｄｔｅｘと８００ｄｔｅｘのＬＹＣＲＡ（登録商標）ＸＡ（登録商標）の弾性糸、タイプ１５１Ｃ、６Ｍ２ｘｘを２００％延伸して使用した。それぞれの場合、接着剤を使わずに弾性糸をひだ付け可能基層に固定できた。
【００５６】
本発明の伸縮性ウエブは多種類の用途に使用できる。特に有利な使用分野は使い捨て吸収物品などの衣料の分野である。このような物品としては、おむつ、失禁防護衣料、生理用ナプキン、パンティーシールドなどがある。その外の使用分野としてはカーテン、ドレープ及び寝具がある。
【００５７】
以下にいくつかの使い捨て吸収物品を説明して本発明の伸縮性ウエブの考えられる用途のすべてではないがいくつかを例示する。したがって、図９〜１２には本発明の各種使い捨て吸収物品が一般に参照番号５４で示されている。各物品５４は縦軸線Ｌの回りを延びる吸収構造体５６を含んでいる。その吸収構造体５６は、その吸収構造体を前部末端領域６０で終わる前パネル５８と後部末端領域６４で終わる後パネル６２に分割する横軸線Ｔをもっている。吸収物品５４を着用すると、前パネル５８は着用者の腹部に重なり、後パネル６２は臀部に重なる。また、この吸収構造体は、前部末端領域６０と後部末端領域６４の間を延びる股領域６６を有している。この吸収構造体は、向かい合った縦端縁６８と向かい合った横端縁７０によって画成されている。一般に、この吸収構造体はさらに股領域６６に主として配置されている吸収コア７２を有し、その吸収コアは液体透過性のトップシート７４と一般に液体不透過性のバックシート７６の間にサンドイッチされている。
【００５８】
この吸収コア７２は、排泄される身体廃棄物を吸収するのに適切な通常の材料を含有していればよい。このような材料の例としては、セルロースのフラフパルプ、ティッシュ層、高吸収性ポリマー（いわゆる超吸収材料）、ヒドロゲル−フォーム材料を含む吸収性フォーム材料、吸収性不織材料などがある。上記吸収コアは、一般に、粉末、顆粒、フレーク、繊維、フォーム又はフィルムの形態の１または２種以上の超吸収材料と混合したセルロースフラフパルプを含有している。必要であれば、この吸収コアは、液体捕捉容量、液体分散容量及び液体貯蔵容量について異なる特性を有する異なる材料の積層構造体で構成されていてもよい。当業者はこのような積層構造体に精通しているので本明細書では詳細には説明しない。
【００５９】
液体透過性のトップシート７４は、スパンボンド式、メルトブロー式、カード式、水絡合式、湿式などによる不織材料からなっている。適切な不織材料は、木材パルプもしくは綿繊維のような天然繊維；ポリエステル、ポリエチレン、ポルプロピレン、ビスコースなどの人造繊維；又は天然繊維と人造繊維の混合物で構成されている。このトップシート材料は、その外に例えばヨーロッパ特許公開第Ａ−１  ０３５  ８１８号に開示されているように結合パターンで互いに結合できるトウ繊維で構成されていてもよい。トップシート材料の其の外の例は多孔質フォーム、穴あきプラスチックフィルムなどである。トップシート材料として適切な材料は、柔軟でかつ皮膚を刺激せず、尿もしくは月経液などの体液を即座に透過し、しかも吸収された液体が逆戻りして表面が再度濡れることが少ないものでなければならない。
【００６０】
液体を透過しないバックシート７６は、ポリエチレンもしくはポリプロピレンのフィルムなどの薄いプラスチックフィルム、液体不透過性物質でコートされた不織材料、液体の透過を阻止する疎水性不織材料又はプラスチックフィルムと不織材料の積層体からなっている。バックシート材料は、吸収コアから水蒸気を逃がすため通気性であるが、液体がバックシート材料を通過することを防止する。
【００６１】
トップシート７４とバックシート７６は、その平面が吸収コア７２より幾分大きく広がり吸収コアの端縁を越えて広がっている。層７４と７６は、例えば接着するか又は熱もしくは超音波によって溶接することによってそれらのオーバーラップしている部分内で互いに接続できる。さらにトップシート及び／又はバックシートは、接着剤、熱接着などの当該技術分野で公知の方法で吸収コアに接着してもよい。吸収コアは、トップシート及び／又はバックシートに接着させないままでもよい。
【００６２】
図９と１０に示す使い捨て吸収物品はおむつの形態のものである。したがって、この物品は、前部と後部の末端領域を互いに固定して着用者の腰の周りにおむつを固定するための締結手段を備えている。この趣旨で、後部末端領域６４は、その向かい合った縦端縁にそって一対のテープファスナー７８を備えている。このテープファスナーは、吸収構造体５６の前部末端領域６０のバックシート７６に配置された相補受け止め手段と協働するものである。この締結手段は、従来の締結システム、例えば接着テープ、フックアンドループシステム、ボタンアンドボタンホールシステム、プレススタッドアンドポッパー装置であってもよい。
【００６３】
図１１に示す使い捨て吸収物品はベルト付き吸収物品の形態である。この物品は一般に成人が着用し、失禁と一般用に適応している。ベルト付き吸収物品は、通常のおむつとは対照的に、吸収構造体５６の横軸線Ｔにほぼ平行に後部末端領域６４の横側から延びる二つのベルト半体８０を備えている。そのベルト半体８０は、着用者の腰の周りに配置して適切なファスナー８２を使って締結するものである。その前部末端領域６０は、例えば一対のフックタブ又はパッチの形態であって、前パネル５８を上記締結されたベルト半体に釈放可能に固定してベルト付き吸収物品を着用者の腰の回りに保持するのに適切な締結手段８４を備えている。そのベルト半体自体は適切な構造と材料で構成され、不織材料に重ね合わせた薄いプラスチックフィルムの積層体で構成されていてもよい。
【００６４】
図１２に示す使い捨て吸収物品はショーツ形おむつの形態である。通常のおむつとは対照的に、ショーツ形おむつの前部末端領域６０後部末端領域６４は、破断式サイドシーム８６によって最初互いに固定されて通常の下着と同様に着用者にはかせることができる衣料を提供する。
【００６５】
以下により詳細に述べるように本発明による使い捨て吸収物品（本願請求項の範囲内にある通常のおむつ、ベルト付き吸収物品、ショーツ形おむつなどの吸収物品の場合）の吸収構造体５６は、先に述べたような伸縮性ウエブを含む少なくとも一つの領域８８、９０、９２、９４、９６を含んでいる。本願の説明から分かるように、このような伸縮性ウエブは少なくとも一つのひだ付け可能基層と少なくとも一つのマルチストランド弾性糸１４を有している。
【００６６】
したがって、特に図９を見ると、参照番号８８と９０は一般に本発明の伸縮性ウエブを含む第一と第二の領域を示し、それらの領域には少なくとも１本のマルチストランド弾性糸１４が横軸線Ｔに平行な成分を有する方向に延びている。用語「横軸線に平行な成分を有する」は、問題の領域のマルチストランド弾性糸１４が横軸線Ｔに対し非直角に延びる長さを有していることを意味する。したがって、第一領域８８と第二領域９０に示す弾性糸１４は横軸線Ｔに実質的に平行に延びているように示されているが、これら弾性糸又はその選択された長さは、横軸線に対し非直角のいずれの方向に配向されてもよいと解すべきである。第一領域８８と第二領域９０は、吸収物品の腰の弾性構造体９８の全体と考えられるが少なくとも一部を構成している。例示されている実施態様の第一領域８８は、後部末端領域６４の局所を伸縮性にしており間隔を詰めて配置した複数の弾性糸１４を含んでいる。第二領域９０は、前部末端領域６０の実質的に全体を伸縮性にしている。これは、縦端縁６８の間の実質的に全体の距離にわたって延びる比較的広く間隔を取って配置した複数の弾性糸１４を提供することによって達成される。第一領域と第二領域の伸縮性ウエブのひだ付け可能基層は吸収構造体５６のバックシート７６であることが有利であるが、そのひだ付け可能基層は２枚でバックシート７６とトップシート７４で構成させることも考えられる。特に第二領域９０については、弾性糸１４は前部末端領域６０を横切って波形で延びてもよい。さらに、各弾性糸の張力は前部末端領域を横切る異なる部位で変えることができる。さらに上記二つの可能性とは別に、弾性糸は互いに異なる張力を持っていてもよい。
【００６７】
使い捨て吸収物品５４の吸収構造体５６は、少なくとも１本のマルチストランド弾性糸１４が縦軸線Ｌに平行な成分を有する方向に延びる本発明の伸縮性ウエブを含み一般に参照番号９２、９４及び９６で示される第三及び／又は第四及び／又は第五の領域を含んでいてもよい。用語「縦軸線に平行な成分を有する」は、問題の領域のマルチストランド弾性糸１４が縦軸線Ｌに非直角に延びる長さをもっていることを意味する。したがって、第三領域９２、第四領域９４及び第五領域９６に示されている弾性糸１４は縦軸線Ｌに実質的に平行に延びているように示されているが、これらの弾性糸又はその選択された長さは縦軸線に非直角の方向に配向させることができると解すべきである。
【００６８】
第三領域９２は、吸収構造体の股領域６６の脚部弾性構造体１００の全体と考えられるが少なくとも一部を構成している。したがって、この吸収物品は二つの脚部弾性構造体１００を示し、すなわちこれら構造体は吸収構造体５６の各縦端縁６８に隣接している。脚部弾性構造体１００は、吸収物品着用者の大腿領域の周りにシール効果をもたらし身体排泄物が吸収物品から漏洩する危険を減らす。第三領域９２の伸縮性ウエブのひだ付け可能基層は吸収構造体５６のトップシート７４で構成されているが，そのひだ付け可能基層が２枚でトップシート７４とバックシート７６の両者で構成させることも考えられる。各脚部弾性構造体１００の弾性糸の数は、与える必要がある伸縮性端縁の幅によって選択される。単に例示として述べれば、糸の数は一般に２〜５本である。
【００６９】
本発明の伸縮性ウエブを有する第四領域９４は図１０と１１に最も明瞭に示してある。この領域では、少なくとも１本のマルチストランド弾性糸１４が、吸収構造体５６の股領域６６の立体ひだ構造体１０２の全体と考えられるがその少なくとも一部を構成している。一般に使い捨て吸収物品には、二つの立体ひだ構造体が縦軸線Ｌの両側に一つずつ脚部弾性構造体１００の間に配置されている。第四領域９４の伸縮性ウエブのひだ付け可能基層は吸収構造体５６のトップシート７４で構成されている。各立体ひだ構造体１０２の単一もしくは複数の弾性糸に張力をかけながらその弾性糸の離れた末端を全部末端領域６０と後部末端領域６４に固定することによって、その弾性糸は、張力を除くと収縮しようとしてトップシートを持ち上げ立体ひだを生成する。あるいは、立体ひだは、吸収構造体のトップシート７４に結合された１又は２以上の別の伸縮性ウエブを利用してつくることができる。
【００７０】
本発明の伸縮性ウエブを有する第五領域９６は図１２に例示してある。この領域では、少なくとも１本のマルチストランド弾性糸１４が、吸収構造体５６の股領域６６の股弾性構造体１０４の少なくとも一部を構成している。その股弾性構造体はとりわけ、吸収物品が着用されると股領域がボウル形になって排泄される身体廃棄物の保持を助ける働きをする。股弾性構造体１０４は横軸線Ｔと縦軸線Ｌに対し対称に配置されるが、その領域は後パネル６２より前パネル５８を大きく占めるように又はその逆になるように配置されると考えられる。第五領域９６の伸縮性ウエブのひだ付け可能基層は、吸収構造体５６のバックシート７６で構成されている。
【００７１】
本発明は上では例示することだけで説明してきたが、本発明は本願請求項の範囲内で多くの方式で変えることができると解すべきである。例えば、本発明の使い捨て吸収物品は、任意の数の上記第一、第二、第三、第四及び第五の領域を含んでいてもよく、そしてこのような領域の任意の組合わせも考えられる。さらに、当業者は、本発明が、縦軸線と横軸線を有しそしてマルチストランド弾性糸がその縦軸線及び／又は横軸線と平行な成分を有する方向に延びるよう配置されている生理用ナプキンやパンティーライナーに実施できることが分かるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００７２】
【図１】本発明の第一実施態様の伸縮性ウエブの一部分の略断面図である。
【図２】本発明の伸縮性ウエブに使用するのに適切なマルチストランド弾性糸を５０：１の尺度で示す写真である。
【図３】本発明の第二実施態様の伸縮性ウエブの一部分の略断面図である。
【図４】本発明の第三実施態様の伸縮性ウエブの一部分の略断面図である。
【図５】本発明のさらに別の実施態様の伸縮性ウエブの一部分の略斜視図である。
【図６】本発明の装置の略端面図である。
【図７】図６に示す装置に使用するパターン面の拡大尺度の略図である。
【図８】図６に示す装置に使用する別の二つの可能なパターン面を示す図７に類似の略図である。
【図９】本発明の使い捨て吸収物品の第一実施態様の略平面図である。
【図１０】図９に示す使い捨て吸収物品の一部切欠き略斜視図である。
【図１１】本発明の使い捨て吸収物品の第二実施態様の略斜視図である。
【図１２】本発明の使い捨て吸収物品の第三実施態様の略斜視図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【国際調査報告】
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