(57)【要約】【課題】タッチスクリーン上のキーボードセットを変化させて、異なるセットの文字（例えば、数字）をタッチスクリーン上に表示させる。【解決手段】電子装置の英数字キーボードを、タッチスクリーンと、触感カバーとの間で分割する。この分割により、英数字キーボードが２つ以上の部分に分けられる。この分割の目的は、英数字キーボードの大きさを、英数字を入力することが容易になるほど十分に大きくすることである。英数字キーボードの一部を電子装置のタッチスクリーンの上に表示し、英数字キーボードの他の部分を電子装置の触感カバーの上に配置する。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
電子装置において英数字キーボードを表示する方法であって、前記電子装置のタッチスクリーン上に１個以上の英数字を表示するステップを含む方法において、
英数字キーボードを２個以上の部分に分割し、
前記英数字キーボードの１分割部分を、前記電子装置の前記タッチスクリーン上に表示し、
前記英数字キーボードの他の１個以上の分割部分を、前記タッチスクリーンの外側にある前記電子装置の触感カバーの上に配置する、
ことを特徴とする方法。
【請求項２】
前記タッチスクリーン上のキーボードセットを変更することを特徴とする、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記タッチスクリーンおよび前記触感カバー特徴を、少なくとも部分的に透明な触感パネルによって実現することを特徴とする、請求項１または２に記載の方法。
【請求項４】
前記電子装置において触覚フィードバックを提供することを特徴とする、請求項１〜３の任意の項に記載の方法。
【請求項５】
前記英数字キーボードの前記他の１個以上の分割部分の幾つかまたは全ては機械的なキーを含むことを特徴とする、請求項１、２、３、４の任意の項に記載の方法。
【請求項６】
英数字キーボードを表示する電子装置であって、タッチスクリーン（ＴＳ）と、触感カバー（ＨＳ）と、電子装置を動作させるソフトウェアコンポーネントと、を有する電子装置において、
前記英数字キーボードを分割して２個以上の部分にする手段（ＤＭ）と、
前記英数字キーボードの１個の分割部分を前記タッチスクリーン（ＴＳ）上に表示する手段（ＰＭ）と、
前記タッチスクリーン（ＴＳ）領域の外側にある前記電子装置の触感カバー（ＨＳ）上の、前記英数字キーボードの１個以上の分割部分と、
を有することを特徴とする、電子装置。
【請求項７】
前記電子装置は、前記タッチスクリーン（ＴＳ）上のキーボードセットを変更する手段（ＣＭ）を有することを特徴とする、請求項６に記載の電子装置。
【請求項８】
前記電子装置は、前記タッチスクリーンおよび前記触感カバー特徴を実現する少なくとも部分的に透明である触感パネルを有することを特徴とする、請求項６または７に記載の電子装置。
【請求項９】
前記電子装置は、触覚フィードバックを生成する手段（ＨＭ）を有することを特徴とする、請求項６、７、８の任意の項に記載の電子装置。
【請求項１０】
前記英数字キーボードの前記他の１個以上の部分の全てまたは一部は機械的キーであることを特徴とする、請求項６、７、８、９の任意の項に記載の電子装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子装置に関し、特に、電子装置において英数字キーボードを表示する新規の改良された方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
情報技術の分野において、ユーザインターフェイス（ＵＩ）とは、人間が働きかける情報装置に設計された全てのものであり、ディスプレイスクリーン、キーボード、マウス、光ペン、デスクトップの外観、照射文字、ヘルプメッセージ、および、如何にしてアプリケーションプログラムまたはウェブサイトが情報交換や反応を促すか、等を含む。
【０００３】
パーソナルデジタルアシスタンス（ＰＤＡ）やその他の手持ち電子装置は、通常、その装置の大きさに比例した大きな表示領域を備えている。大抵のＰＤＡでは、機械的なボタンの数を少なくして、できる限り大きな表示領域を確保している。したがって、表示領域も入力装置として使うことができる。表示領域は通常タッチスクリーンであって、ディスプレイに触れたり、特殊なツール（例えば、特殊なペン等）を使うだけで情報を伝達できたりする。
【０００４】
タッチスクリーンとは、人間の接触を検知するディスプレイスクリーンであり、これによるとユーザは、スクリーン上の絵や言葉に触れることで装置と情報交換できる。タッチスクリーン技術を、通常はマウスを必要とするウェブブラウザ等のアプリケーションにおける代替的なユーザインターフェイスとして使用することができる。アプリケーションの中には特にタッチスクリーン技術を念頭に設計されたものもある。こうしたアプリケーションは、通常の、例えばＰＣアプリケーションより大きなアイコンやリンクを有している場合が多い。タッチスクリーン技術には、基本的に３種類ある。
・抵抗型：抵抗タッチスクリーンパネルを導電性および電気抵抗性の薄い金属で被膜したもので、電流を変化させる。この変化を、接触があったものとして記録し、コントローラに送信して処理する。
・表面波：表面波技術はタッチスクリーンパネルの上を通過する超音波を使用する。パネルに触れると、この波の一部が吸収される。こうして生じた超音波の変化が、接触があった場所を記録し、この情報をコントローラに送信して処理する。
・容量：容量性タッチスクリーンパネルは、電気変化を保存する金属によって被膜されている。このパネルに触れると、少量の電荷が接触点に引き寄せられる。パネルの各角部に設けられた回路がこの電荷を測定し、この情報をコントローラに送信して処理する。抵抗型および表面波パネルは指で触れてもスタイラスで触れても良いが、容量性タッチスクリーンパネルは指で触れなければならない。
【０００５】
タッチスクリーンは触感パネルでもよい。米国特許第５，２４１，３０８号（パラゴンシステム）が開示する触感パネルは、複数の異なる信号の中の任意の信号の中の選択された信号を生成する。これらの複数の異なる信号の各々は、パネル上の異なる場所に触れることによって生じる。この装置は、パネル部材のある場所に触れた場合に、このパネル部材によって各パネル部材支持体に加えられる力の大きさを検出する力検知手段も有する。
【０００６】
電子装置のユーザに多様なフィードバック信号を与えることができる。フィードバックの１つの形態としては、触覚フィードバックがある。参考文献国際公開第０１／５４１０９号（Immersion）は、タッチパッドやその他のタッチ制御に対する触覚フィードバックの解決法を開示している。この文献では、ユーザはタッチ入力装置を使って制御指令を入力する。更に、少なくとも１つのアクチュエータがタッチ入力装置に接続されており、タッチ面に触れているユーザに触覚刺激をもたらすための力を出力する。つまり、ユーザは、入力装置自身からフィードバックを得るのである。アクチュエータは触覚ディスプレイの下に装備されている。
【０００７】
問題は、大きさが制限された電子装置において英数字キーボードをどうやって表示するかということである。大抵のタッチスクリーン装置は何らかの方法でキーボードをディスプレイ上に表示している。キーボード全体を装置に表示しようとすれば、押圧するための個々の文字が非常に小さくなってしまう。別の方法としては、キーボード（例えば、ＱＷＥＲＴＹキーボード）を再編成する方法がある。この方法によると、同時にキーボード全体を表示するか、その一部だけを表示する。しかし、キーボードを再編成する方法は、慣れた文字パターンが崩れてしまうという欠点がある。
【０００８】
別の解決法は、表示領域の外側にキーボード（例えば、ＱＷＥＲＴＹキーボード）を作成する方法である。例えば、Ｎｏｋｉａ９２１０コミュニケータに採用されている。しかし、この方法は装置の大きさを非常に大きくする上に、個々のキーの大きさを小さくしてしまう。
【０００９】
参考文献国際公開第９４／２２０６９号（Dynapro Technologies Inc.）は、タッチスクリーンが装着されているディスプレイの領域を越えてタッチスクリーンを拡大できる方法を開示している。したがって、触感領域を表示領域の外に設けることができる。この参考文献の目的は、出力機能のための表示領域を最大限にすることである。米国特許第４，８２７，４１０号（Corren）も同様の方法を開示している。これは、ディスプレイ領域の外の領域を入力手段として使用する方法である。
【００１０】
【特許文献１】米国特許第５，２４１，３０８号明細書
【特許文献２】国際公開第０１／５４１０９号パンフレット
【特許文献３】国際公開第９４／２２０６９号パンフレット
【特許文献４】米国特許第４，８２７，４１０号明細書
【発明の開示】
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明は、英数字キーボードを電子装置に表示する方法および電子装置に関する。英数字キーボードを、電子装置のタッチスクリーンと触感カバーとの間で分割する。
【００１２】
この分割を行うことで、英数字キーボードが２個以上の部分に分割される。この分割を行う目的は、英数字キーボードの寸法を英数字の入力を容易に行うために十分な大きさにすることである。英数字キーボードの一部を電子装置のタッチスクリーンの上に表示する。英数字キーボードの他の部分は、電子装置のタッチスクリーンの外にある触感カバーの上に配置する。タッチスクリーン上のキーボードセットを変更して、異なるセットの文字（例えば、数字）をタッチスクリーン上に表示することができる。
【００１３】
一実施形態では、タッチスクリーンおよび触感カバー特徴が、実際のディスプレイをカバーする、少なくとも部分的に透明である触感パネルによって実現される。
【００１４】
一実施形態では、電子装置のユーザには触覚フィードバックが与えられる。
【００１５】
本発明は、従来の解決法を凌駕する幾つかの利点を有する。英数字キーボードを、触感カバーとタッチスクリーンとの間で分割して、個々の文字の大きさを十分に大きくする。したがって、これにより、従来のＱＷＥＲＴＹキーボードセットを用いて入力処理を容易に行うことができる。
【００１６】
本発明の更なる利点は、触感カバーおよびタッチスクリーン上の文字が、従来のＱＷＥＲＴＹキーボードセットと同じ、慣れた位置にあることである。したがって、迅速な文字入力ができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
本発明の理解を促進するために、本明細書の一部として図面を添付する。これらの図面は、本発明の実施形態を図示するものであり、明細書と共に本発明の原理を説明するものである。
【００１８】
次に、本発明の実施形態を詳細に説明する。これらの例を、添付の図面に示す。
【００１９】
図１は、本発明の電子装置の好適な実施形態を示す。図１は、手持ち電子装置ＨＤを示す。図１に示す装置は単純化した例であり、本発明に関わる部分や特徴のみを図示している。手持ち装置ＨＤは、タッチスクリーンＴＳと、タッチスクリーンＴＳの周囲を取り巻く触感カバー領域ＨＳとを有する。一実施形態では、タッチスクリーンと触感カバー特徴が触感パネルを用いて実現されている。つまり、手持ち装置のフロントカバーは、実際のディスプレイの前に装着された触感パネルからなる。また、例えば、パネルに接続されて触感特徴を提供する力センサ等が設けられている。
【００２０】
英数字キーボードセットを手持ち装置において表示する。英数字キーボードを２個以上の部分に分割する。キーボード全体ではなく、その内の分割した主要部分をタッチスクリーンＴＳ上に表示し、分割した他の部分を触感カバーに設ける。例えば、「Ｑ」、「Ａ」、「Ｐ」といった文字や「，」を触感カバー領域ＨＳに設ける。これらの文字は、タッチスクリーンＴＳに示される文字部から自然に延長された部分となる。デリット（Ｄｅｌ）、リターン
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、シフト（Ａａ）、スペースバーＳＰも、通常の位置に置かれることになる。キー「１２３」を押すと、タッチスクリーンＴＳ上のレイアウトを変更できる。つまり、「１２３」を押すと、数字および／または特殊文字がタッチスクリーンＴＳに表示され、キー「ＡＢＣ」を押すと、タッチスクリーンＴＳ上のレイアウトを英数字キーボードに戻すことができる。図１の例では、タッチスクリーンＴＳの一部が、入力した文字を表示するようになっている。図１の一実施形態では、タッチスクリーンＴＳの外側に設けられた英数字キーボードの全体または一部が機械的なキーである。つまり、「触感カバー」という用語は、少なくとも部分的には、機械的キーボード部分も意味する。
【００２１】
好適な実施形態では、タッチスクリーンＴＳ上に入力領域ＩＦも設けられている。電子装置のオペレーティングシステムによって、入力領域ＩＦを英数字キーボードの外側にあるタッチスクリーンＴＳの領域に留めておくことが好適である。この電子装置のオペレーティングシステムは、英数字を入力する必要がある場合には英数字キーボードを自動的に始動して、英数字キーボードの外側のタッチスクリーンＴＳ領域に入力領域ＩＦを設けるという特徴も有してもよい。
【００２２】
図１は、本発明の解決法の一実施形態を示すにすぎない。英数字キーボードのキーは通常の文字盤の形状にレイアウトする必要はなく、下のキーの左側が、上のキーの左側と整列していない機械的なＱＷＥＲＴＹキーボードのようなレイアウトにしてもよい。
【００２３】
図１の一実施形態では、タッチスクリーンＴＳの英数字キーボードは本来、目に見える状態にある。例えば、ウェブページをタッチスクリーンＴＳ上に表示している時に電子装置のユーザが入力領域に文字を入力したい場合、オペレーティングシステムによって英数字キーボードが自動的に始動される。この時、タッチスクリーンＴＳ上に表示される英数字キーボードはウェブページに重なるように設けられる。ウェブページと英数字キーボードとを同時に見分けることができる。
【００２４】
図２は、本発明の電子装置の一実施形態を示すブロック図である。図２は、電子装置に関連する部分のみを示す。この電子装置は中央処理装置ＣＰＵを有し、これによって装置を制御する。メモリＭＥＭがＣＰＵに連結されている。また、触感カバー領域ＨＳおよびタッチスクリーンＴＳもＣＰＵと結合されている。一実施形態では、タッチスクリーンおよび触感カバー特徴が触感パネルによって実現される。したがって、手持ち装置のフロントカバーは、実際のディスプレイの前に装着された触感パネルからなる。さらに、例えば、このパネルに接続されて触感特徴を生じる力センサが設けられる。
【００２５】
中央処理装置ＣＰＵは、英数字キーボードを２つ以上の部分に分割する手段ＤＭと、英数字キーボードの一部をタッチスクリーンＴＳ上に表示する手段ＰＭと、この英数字キーボードのこの一部をタッチスクリーンＴＳ上の他の表示内容と重なるようにタッチスクリーンＴＳ上に表示する手段ＳＭと、タッチスクリーンＴＳ上のキーボードセットを変更する手段ＣＭとを有する。これらの手段は、多様なソフトウェアコンポーネントにより、メモリＭＥＭの助けを得て実現されることが好適である。一実施形態では、電子装置は、触覚フィードバックを生成する手段ＨＭも有する。触覚フィードバックを生成する手段ＨＭは、振動要素ＶＩＢに駆動信号を供給する駆動回路ＤＣからなる。振動要素は、例えば、ピエゾベンダ（piezobender）である。
【００２６】
本発明では、キーボードの一部は柔らかく（soft）（ディスプレイ上）、キーボードの一部はタッチスクリーンの外側の触感カバー領域の上に描写（paint）されることが好適である。キーボードを立ち上げる（launched）と、タッチスクリーン上の柔らかな部分が明確な縁部を作らずに、触感カバー上のキーボードの描写部分に滑らかに溶け込むようになる。
【００２７】
本発明の利点は、大きなキーボードが使い易いことである。更に本発明によると、触感カバー領域に１個以上のスキームを描写し、触感カバー領域の異なるスキームを個別に照射することで、多数のレイアウトを表示することができる。本発明は、スクリーンを備え、キーパッド（キーボード）を提供しなければならない全てのコンパクトな装置に採用できる。これらの装置とは、例えば、可動ターミナル、携帯電話、ＰＤＡ、ゲームコンソール、大きな側面を有する自動の小型情報ディスプレイ等である。
【００２８】
当業者にとっては、技術の進歩と共に本発明の基本的な概念を多様な方法で実現できるようになることは明白である。したがって、本発明およびその実施形態は、上記の例のみに制限されることなく、請求項の範囲内で変化するかもしれない。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】本発明に係る電子装置の好適な実施形態を示す図である。
【図２】本発明の電子装置の一実施形態を示すブロック図である。
【図１】
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【図２】
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【国際調査報告】
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