(57)【要約】本発明のバルブシリンジは、シリンジバレル（１２）と、閉鎖位置と開放位置との間で該バレル（１２）に対して回転するように適合されたアプリケータバルブ（３０）とを含む。開放位置においては、アプリケータバルブ（３０）内の１つ又はそれ以上のスロットが、シリンジバレル（１２）の放出端部内の１つ又はそれ以上の孔と整列し、流体物質がそこを通って流れることを可能にする。閉鎖位置においては、アプリケータバルブ（３０）の接触面が、バレル（１２）内の孔を塞いで、該孔をシールし、そこを通る流体物質の流れを防止する。バルブシリンジ（１０）は、開放位置又は閉鎖位置の少なくとも一方の方向に回転された時に、シリンジバレル（１２）とアプリケータバルブ（３０）との間のシール係合度を強める構造体を含むことができる。アプリケータバルブ（３０）は、該アプリケータバルブ（３０）に一体連結されるか又は取り外し可能に連結されたアプリケータ先端部を含むことができる。バルブシリンジ（１０）はまた、シリンジバレル（１２）内に収容された流体物質を、放出端部を通してアプリケータバルブ（３０）内に放出するように適合されたプランジャ（２０）を含むこともできる。プランジャ（２０）の端部は、テーパ状にされてもよく、又は他の方法でシリンジバレル（１２）の放出端部の形状に適合するように構成されてもよい。
2005521481.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
流体物質を収容するように構成されたバレルであって、入口端部と、流体物質が通過することができる、側壁内に形成された少なくとも１つの出口開口部を有する側壁を含む出口端部とを含むバレルと、
内部接触面と、前記内部接触面に形成された少なくとも１つのリリーフ・スロットとを有するアプリケータバルブと、
を備え、
前記アプリケータバルブは、前記少なくとも１つのリリーフ・スロットが前記少なくとも１つの出口開口部と少なくとも部分的に整列される開放位置と、該アプリケータバルブの前記内部接触面が該少なくとも１つの出口開口部を塞ぐ閉鎖位置との間で選択的に回転可能なように、前記バレルの前記出口端部に回転可能に配置されていることを特徴とするバルブシリンジ。
【請求項２】
前記アプリケータバルブを前記バレルの前記出口端部上に保持するための保持手段をさらに備えることを特徴とする請求項１に記載のバルブシリンジ。
【請求項３】
前記保持手段は、前記バレルの前記出口端部から延びている少なくとも１つのタブ部材と、前記アプリケータバルブから延びている少なくとも１つの隆起部材とを含み、前記少なくとも１つのタブ部材は、該アプリケータバルブが前記開放位置と前記閉鎖位置との間で回転された時に前記少なくとも１つの隆起部材に摺動可能に係合するように構成されていることを特徴とする請求項２に記載のバルブシリンジ。
【請求項４】
前記保持手段は、
前記バレルの前記出口端部に連結され、係合面を有する保持リングと、
前記アプリケータバルブの端部から延び、該アプリケータバルブ及び前記バレルをシール係合状態に維持するように、前記保持リングの前記係合面に摺動可能に係合するように適合された少なくとも１つの突出部と、
を備えることを特徴とする請求項２に記載のバルブシリンジ。
【請求項５】
前記保持リングは、前記バレルの端面と前記係合面との間に空間を定めるように、該バレルの前記出口端部に対して配置され、前記アプリケータバルブの前記少なくとも１つの突出部は、前記長手方向の空間内に摺動可能に配置されていることを特徴とする請求項４に記載のバルブシリンジ。
【請求項６】
前記保持リングは、１８０°だけ離間して配置された２つの取付け用隆起部によって、前記バレルの前記出口端部に連結され、前記取付け用隆起部は、前記開放位置と前記閉鎖位置との間の前記アプリケータバルブの回転を制限する止め部を提供することを特徴とする請求項５に記載のバルブシリンジ。
【請求項７】
前記保持リングの前記係合面は、少なくとも１つの傾斜面をさらに備え、前記アプリケータバルブの前記突出部が前記傾斜面に沿って摺動可能に移動されるにつれて、該アプリケータバルブと前記バレルとの間の前記シール係合度が変わることを特徴とする請求項４に記載のバルブシリンジ。
【請求項８】
前記保持リングの前記係合面が、
前記バレルとの前記端面と前記保持リングの前記係合面との間に大きな空間の局部的領域を定める、少なくとも１つの下方にある中央面と、
前記アプリケータバルブが回転され、前記突出部を、前記中央面から離れるように前記１つ又はそれ以上の傾斜面に沿って摺動可能に移動させるにつれて、該アプリケータバルブと前記バレルとの間の前記シール係合度を強めるように適合された、該中央面に隣接する１つ又はそれ以上の傾斜面と、
をさらに備えることを特徴とする請求項４に記載のバルブシリンジ。
【請求項９】
前記係合面が、
前記アプリケータバルブが前記閉鎖位置の方向に移動された時に、これに沿って該アプリケータバルブの前記突出部が摺動する第１の傾斜面と、
前記アプリケータバルブが前記開放位置の方向に移動された時に、これに沿って前記突出部が摺動する第２の傾斜面と、
をさらに備えることを特徴とする請求項８に記載のバルブシリンジ。
【請求項１０】
前記第１の傾斜面は、前記アプリケータバルブが完全閉鎖位置に移動された時に、該アプリケータバルブと前記バレルとの間の前記シール係合度が第１の量まで強まるように適合され、前記第２の傾斜面は、該アプリケータバルブが完全開放位置に移動された時に、該アプリケータバルブと該バレルとの間の該シール係合度が、前記第１の量より大きい第２の量まで強まるように適合されていることを特徴とする請求項９に記載のバルブシリンジ。
【請求項１１】
前記係合面は、前記アプリケータバルブが前記完全閉鎖位置にある時に前記突出部に係合する第１の端面と、該アプリケータバルブが前記完全開放位置にある時に該突出部に係合する第２の端面とをさらに備えることを特徴とする請求項１０に記載のバルブシリンジ。
【請求項１２】
前記第１及び第２の端面が傾斜されていないことを特徴とする請求項１１に記載のバルブシリンジ。
【請求項１３】
前記第１の端面は、前記アプリケータバルブを前記閉鎖位置に解放可能にロックするために、前記第１の傾斜面に対して階段状にされており、前記第２の端面は、該アプリケータバルブを前記開放位置に解放可能にロックするために、前記第２の傾斜面に対して階段状にされていることを特徴とする請求項１１に記載のバルブシリンジ。
【請求項１４】
前記アプリケータバルブと前記シリンジバレルとの間の前シール係合度を変えるための手段をさらに備えることを特徴とする請求項２に記載のバルブシリンジ。
【請求項１５】
前記シール係合度を変えるための手段は、前記保持手段と関連した少なくとも１つの傾斜面を備えることを特徴とする請求項１４に記載のバルブシリンジ。
【請求項１６】
前記シール係合度を変えるための手段は、前記バレル又は前記アプリケータバルブの少なくとも１つと関連した少なくとも１つの傾斜面を備えることを特徴とする請求項１４に記載のバルブシリンジ。
【請求項１７】
前記アプリケータバルブを前記閉鎖位置又は前記開放位置の少なくとも１つに解放可能に固定するための固定手段をさらに備えることを特徴とする請求項１に記載のバルブシリンジ。
【請求項１８】
前記固定手段は、前記アプリケータバルブが前記閉鎖位置にある時に、該アプリケータバルブの回転に機械的に又は摩擦により抵抗するように構成された嵌合係合構成を備えることを特徴とする請求項１７に記載のバルブシリンジ。
【請求項１９】
完全閉鎖位置又は完全開放位置の少なくとも一方に移動された時に、前記アプリケータバルブのさらなる回転を止めるための止め手段をさらに備えることを特徴とする請求項１に記載のバルブシリンジ。
【請求項２０】
前記止め手段は、前記アプリケータバルブから離れるように突出し、前記バレルの少なくとも１つのタブ部材に係合するように構成された半径方向のブロック部材を備えることを特徴とする請求項１９に記載のバルブシリンジ。
【請求項２１】
前記出口端部を通して、前記バレル内に収容された流体物質を選択的に放出するように適合されたプランジャをさらに備えることを特徴とする請求項１に記載のバルブシリンジ。
【請求項２２】
前記バレルの前記出口端部は、テーパ状空隙を定める内面を有し、前記プランジャは、該バレル内に配置された第１端部から該バレルの外側に配置された第２端部まで延びているステムを備え、前記ステムの前記第１端部の大きさ及び形状が、該バレルの前記テーパ状部分の前記内面に適合状態で係合するように構成されていることを特徴とする請求項２１に記載のバルブシリンジ。
【請求項２３】
前記ステムの前記第１端部の大きさ及び形状は、該ステムの該第１端部が前記テーパ状空隙内に完全に挿入された時に、前記出口開口部から、該テーパ状空隙内に収容された流体物質を完全に放出するように構成されていることを特徴とする請求項２２に記載のシリンジ。
【請求項２４】
前記プランジャは、前記ステムと前記バレルとの間にシールを形成するためのシール手段をさらに備え、前記シール手段は、該ステムの前記第１端部上に配置されていることを特徴とする請求項２１に記載のバルブシリンジ。
【請求項２５】
前記シール手段は、前記バレルの内面に摺動可能に係合するように、前記ステムの周りに周方向延びる少なくとも１つのリングを含むことを特徴とする請求項２４に記載のシリンジ。
【請求項２６】
前記シール手段は、前記バレルの内面に摺動可能に係合するように、前記ステムの周りに周方向延びる少なくとも２つのリングを備えることを特徴とする請求項２５に記載のシリンジ。
【請求項２７】
前記リングは、前記プランジャの前記ステムに一体に取り付けられていることを特徴とする請求項２５に記載のシリンジ。
【請求項２８】
前記リングは、可撓性材料又は半剛性材料の少なくとも１つで構成されることを特徴とする請求項２５に記載のシリンジ。
【請求項２９】
前記リングは、プラスチック又はゴムの少なくとも１つで構成されることを特徴とする請求項２５に記載のシリンジ。
【請求項３０】
前記アプリケータバルブは、
流体物質を投与するように構成されたアプリケータ先端部と、
流体物質を前記少なくとも１つのリリーフ・スロットから前記アプリケータ先端部まで通すように構成された中空本体と、
をさらに備えることを特徴とする請求項１に記載のバルブシリンジ。
【請求項３１】
前記アプリケータ先端部は、前記アプリケータバルブに一体連結されていることを特徴とする請求項３０に記載のバルブシリンジ。
【請求項３２】
前記アプリケータ先端部は、前記アプリケータバルブに取り外し可能に連結されていることを特徴とする請求項３０に記載のバルブシリンジ。
【請求項３３】
前記アプリケータ先端部は、カニューレ、針、湾曲した中空本体、及びフロック加工されたアプリケータ先端部の少なくとも１つで構成されることを特徴とする請求項３０に記載のバルブシリンジ。
【請求項３４】
前記バレルの前記出口端部の前記側壁及び前記アプリケータバルブの前記内部接触面は、ルアー・テーパを備えることを特徴とする請求項１に記載のバルブシリンジ。
【請求項３５】
前記アプリケータバルブが少なくとも１回、前記閉鎖位置から前記開放位置に回転したことを示すための不正開封防止手段をさらに備えることを特徴とする請求項１に記載のバルブシリンジ。
【請求項３６】
前記不正開封防止手段は、前記アプリケータバルブ及び前記バレルを固定的に相互連結しているブリッジ部材を備え、前記ブリッジ部材は、該アプリケータバルブが最初に前記閉鎖位置から前記開放位置に回転された時に、目に見える形で不可逆的に壊されることを特徴とする請求項３５に記載のバルブシリンジ。
【請求項３７】
前記開放位置と前記閉鎖位置との間の前記アプリケータバルブの回転を助けるための、該アプリケータバルブから延びている少なくとも１つの突出するウィング部材を含む、回転促進手段をさらに備えることを特徴とする請求項１に記載のバルブシリンジ。
【請求項３８】
流体物質を収容し、投与するためのシリンジであって、前記シリンジが、
流体物質を収容するように構成されたバレルであって、入口端部と、テーパ状空隙を定める内面を有するテーパ状部分を含んでいる出口端部とを含み、バレル開口部が、前記流体物質が流れることができるバレルの前記テーパ状部分内に形成されたバレルと、
前記バレル内に配置された第１端部から該バレルの外側に配置された第２端部まで延びているステムであって、ステムの前記第１端部の大きさ及び形状が、該バレルの前記テーパ状部分に入り、該バレルの前記テーパ状部分の前記内面にほぼ適合状態で係合するように構成されたステムと、
前記ステムと前記バレルとの間に、前記プランジャの周りに周方向に延びるシールを形成するためのシール手段であって、該ステムの前記第１端部の近くの該ステム上に配置されたシール手段と、
を含むプランジャと、
を備えることを特徴とするシリンジ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、歯科用組成物送出システムの分野にあり、より具体的には、歯科用シリンジの分野にある。
【背景技術】
【０００２】
歯科学の分野において、歯科用組成物は、多くの場合シリンジを通して送出される。幾つかのシリンジは、単一回の適用に十分な組成物だけを収容するが、他のシリンジは、単一の患者又は複数の患者に複数回使用されるのに十分な組成物を収容する。
【０００３】
単一回投与量シリンジに優る多数回投与量シリンジの１つの利点は、一般的に、該多数回投与量シリンジは、費用効率がより高い点である。しかしながら、多数回投与量シリンジの１つの欠点は、該多数回投与量シリンジが、交差感染を受けやすいという点である。別の欠点は、シリンジ内の組成物の望ましくない漏れ及び蒸発又は早期硬化を防止するために、使用と使用の間に該シリンジが適正にシールされることを保証することの困難さを含む。例えば、既存のシリンジの先端部は、一般的に、ねじ付きキャップ又は摩擦取り付けキャップでシール閉鎖される。しかしながら、既存のシリンジは、いつキャップがシリンジの先端部に十分にシールされたか又は締め付けられたかを示すための手段を含まないので、使用と使用の間で、閉鎖キャップが、該シリンジの先端部に十分に締め付けられないリスクがある。多数回投与量シリンジを用いるさらに別の問題は、シリンジ・キャップ又は蓋は、容易に置き忘れられるか又は無くされることがあり、これにより、シリンジが適切にシールされることを妨げるという点である。キャップが、シリンジの先端部上に十分にシールされない場合には、該シリンジ内の組成物は、漏れるか、蒸発するか、又は早期に硬化することがあり、これにより、より大きい容量の多数回投与量シリンジを購入する費用の利益が最小になる。
【０００４】
単一回投与量シリンジは、交差感染のリスクを少なくとも最小にする、多数回投与量シリンジに優る改良点を提供する。しかしながら、単一回投与量シリンジもまた、内部に収容された歯科用組成物の望ましくない漏れ及び蒸発又は早期硬化を受けやすい。特に、既存の単一回投与量シリンジの先端部を覆って配置された閉鎖キャップは、輸送、保管、及び他の不使用期間中に外れることがあり、これにより組成物が漏れるか又は蒸発することが可能になる。
【０００５】
したがって、前述を考慮して、現在、当該技術分野において、改善されたシリンジ送出システムに対する必要性があり、より具体的には、輸送、保管、及び他の不使用期間中の漏れ及び蒸発又は早期硬化を減少させるように構成されたシリンジ送出システムに対する必要性がある。
【０００６】
【非特許文献１】「シリンジ、針、及び他の特定の医療装置のための６％（ルアー）テーパを有する円錐状取付具−Ｐａｒｔ２」、Ｌｏｃｋ  ｆｉｔｔｉｎｇｓ、ＩＳＯ５９４−２、１９９８年
【発明の開示】
【０００７】
手短に要約すると、本発明の現在のところ好ましい実施形態は、改善されたシリンジ送出システムに向けられる。
【０００８】
一実施形態によると、本発明のバルブシリンジは、流体物質を収容するように構成されたシリンジバレルと、該シリンジバレル内に摺動可能に配置され、該流体物質を該バレルの出口端部に押し付けるように構成されたプランジャと、アプリケータバルブを通る該流体物質の流れを制御するために、開放位置と閉鎖位置との間で回転するようにも構成され、該バレルの出口端部に配置されたアプリケータバルブとを含む。
【０００９】
本発明に従った１つの実施形態において、アプリケータバルブは、該アプリケータバルブが閉鎖位置にある時に、流体物質が、バレルの出口端部内に形成された少なくとも１つの開口部を通って流れるのを防止するために、シリンジバレルのテーパ状出口端部に摩擦係合するように構成された内部接触面を含む。アプリケータバルブはまた、該アプリケータバルブが開放位置にある時に、流体物質が、１つ又はそれ以上のバレル開口部を通って流れるのを可能にするように構成され、内部接触面内に形成された少なくとも１つのリリーフ・スロットを含む。アプリケータバルブが開放位置にある時、流体物質は、該アプリケータバルブを通って、流体物質を所望の位置に投与できるアプリケータ先端部に流入することができる。
【００１０】
シリンジバレル内に収容された特定の組成物を投与するように特に構成され得るアプリケータ先端部は、カニューレ、針、湾曲した中空本体、フロック加工されたアプリケータ先端部、又は何らかの所望の構成の先端部の少なくとも１つを含むことができる。一実施形態において、アプリケータ先端部は、アプリケータバルブに一体に連結されることができる。別の実施形態において、アプリケータ先端部は、ねじ切られた面、圧縮嵌め、スナップ嵌め、又は当該技術分野に周知の他の連結手段などを用いて、アプリケータバルブと取り外し可能に連結されることができる。
【００１１】
一実施形態において、バルブシリンジは、不使用期間中にアプリケータバルブを閉鎖位置に解放可能に固定するための固定手段をさらに含む。固定手段は、輸送、保管、及び他の不使用期間中に、アプリケータバルブが不注意により開放位置に回転されることを防止するのを助けるのに有用である。固定手段は、アプリケータバルブが閉鎖位置から回転することに抵抗するように構成された何らかの係合構成を含むことができる。一実施形態において、固定手段は、ノブ及び凹部を含み、ここで、該ノブは、アプリケータバルブが閉鎖位置にある時だけ凹部内に嵌合するように構成され、そのため該アプリケータバルブが該閉鎖位置から回転することに抵抗する。バルブシリンジはまた、使用の際にバルブが不注意により閉鎖するのを防止するために、アプリケータバルブを解放可能に固定するための固定手段を含むこともできる。
【００１２】
アプリケータバルブはまた、何らかの固定手段があるにもかかわらず、アプリケータバルブが開放位置と閉鎖位置との間で回転するのを助けるための回転促進手段を含むこともできる。一実施形態において、回転促進手段は、アプリケータバルブから延びて突出するウィング部材を含む。突出するウィング部材は、ユーザの指によって係合されるように特に構成され、アプリケータバルブを回転させるために加えることができるてこ作用を全体的に強める。
【００１３】
アプリケータバルブが過度に回転するのを防止するために、バルブシリンジは、該アプリケータバルブが第１の方向に回転された時に該アプリケータバルブの回転を開放位置で止め、該アプリケータバルブが反対の方向に回転された時に該アプリケータバルブの回転を閉鎖位置で止めるための止め手段を含む。一実施形態によると、止め手段は、アプリケータバルブから離れるように突出し、一旦該アプリケータバルブが開放位置及び閉鎖位置のいずれか一方に完全に回転されると、タブ部材に係合するように構成された、少なくとも１つの半径方向ブロック部材を含む。
【００１４】
一実施形態によると、アプリケータバルブは、該アプリケータバルブの周りに少なくとも部分的に周方向に延びている隆起部材と、シリンジバレルから延びている少なくとも１つのタブ部材とを含む保持手段によって、該シリンジバレルの端部に固定されることができる。アプリケータバルブが開放位置と閉鎖位置との間で回転される間、少なくとも１つのタブ部材は少なくとも１つの隆起部材に摺動可能に係合し、これにより該アプリケータバルブがシリンジバレルの出口端部に保持される。
【００１５】
代替的に、保持手段は、アプリケータバルブの端部から延びている１つ又はそれ以上（例えば、２つ）の横方向突出部と、該アプリケータバルブの１つ又はそれ以上の横方向突出部に摺動可能に係合し、該アプリケータバルブを該バルブの出口端部の上に保持する、該バレルの端部の周方向の保持リングとを含むことができる。この実施形態においては、アプリケータバルブの横方向突出部は、周方向の保持リングの係合面に摺動可能に係合し、該アプリケータバルブがシリンジバレルから分離するのを防止する。横方向突出部と係合面との摺動可能な係合は、アプリケータバルブが、開放位置と閉鎖位置との間でシリンジバレルに対して回転されることを可能にする。
【００１６】
一実施形態において、周方向の保持リングは、バルブシリンジの最初の組み立ての際にアプリケータバルブ上の２つの横方向突出部が挿入される周方向の隙間だけ、バレルの出口端部から離間して配置される。この実施形態においては、周方向の保持リングは、バレルの出口端部の表面から延びており、１８０°だけ離間して配置された一対の取付け用隆起部によって、シリンジバレルに取り付けられる。取付け用隆起部はまた、アプリケータバルブの回転を制限するために、該アプリケータバルブ上の横方向突出部に係合する止め手段として働くこともできる。一実施形態において、アプリケータバルブの横方向突出部は、該アプリケータバルブが完全開放位置に回転されると取付け用隆起部の一方の側に選択的に当接し、該横方向突出部は、該アプリケータバルブが完全閉鎖位置に回転されると該隆起部の他方の側に当接し、これにより止め手段を備えている。
【００１７】
バルブシリンジは、アプリケータバルブが開放位置と閉鎖位置との間で回転される時に、該アプリケータバルブとシリンジバレルの出口端部との間のシール係合度の緊密さを変えるための手段を任意に含むことができる。一実施形態において、これは、バルブが開放位置と閉鎖位置との間で回転される時に様々な力でアプリケータバルブの横方向突出部に係合する、周方向の保持リング上の階段状係合面、角度が付けられた係合面、又は別なように変わる係合面を含む。この実施形態においては、アプリケータバルブは、係合面に対する横方向突出部の位置によって、シリンジバレルの出口端部に、より大きい保持力又はより小さい保持力で引き付けられる。
【００１８】
一実施形態において、周方向の保持リングの係合面は、アプリケータバルブが完全開放位置と完全閉鎖位置との間の中間に配置された時に該アプリケータバルブの横方向突出部に最小の保持力をかける下部中央領域と、該アプリケータバルブが閉鎖位置又は開放位置のいずれかの方向に回転されるにつれて、徐々に増大する保持力を該横方向突出部にかける、該中央領域の両側にある傾斜領域とを含む。傾斜領域は、下部中央領域から取付け用隆起部までずっと延びてもよく、或いは該取付け用隆起部に隣接した水平又は階段状領域で終端してもよい。後者の実施形態においては、アプリケータバルブの横方向突出部は、該横方向突出部が取付け用隆起部に当接するたびに（すなわち、アプリケータバルブが完全開放位置又は完全閉鎖位置にある時はいつも）、水平又は階段状下方領域上にある。このように、水平領域、及び存在する場合には特に階段状下方領域は、前述の固定手段の１つの実施形態を含むことができる。
【００１９】
一実施形態において、バルブシリンジはまた、アプリケータバルブが少なくとも１回、閉鎖位置から開放位置まで回転したかどうかを示すための不正開封防止手段を含むこともできる。不正開封防止手段は、フランジ、ブリッジ、又はアプリケータバルブとシリンジのバレルとの間の他の何らかの物理的連結を含むことができる。アプリケータバルブが初めて閉鎖位置から開放位置まで回転された時に、不正開封防止手段は、目に見える形で不可逆的に壊される。
【００２０】
一実施形態において、バルブシリンジは、テーパ状空隙を定める内面をも含むテーパ状出口端部を有するバレルを含む。シリンジバレルのテーパ状内部に適合させるために、プランジャは、バレルのテーパ状部分の内面に適合状態で係合するような大きさ及び形状にされたテーパ状端部を有するように、任意に構成されることができる。この構成は、プランジャが、バレルのテーパ状部分内に存在し得るほぼ全ての流体物質の放出を助けることを可能にする。
【００２１】
プランジャは、該プランジャのステムをバレルの内面に対してシールするためのシール手段を任意に含むことができる。こうしたシール手段は、プランジャとバレルとの間の流体物質の漏れ及び望ましくない損失を効果的に防止する。一実施形態によると、シール手段は、プランジャの前端部の近くにあるステムから離れるように周方向に突出する１つ又はそれ以上の可撓性シールリングを含む。シールリングは、ステムとバレルとの間の流体物質の漏れを防止するために、該バレルの内面に摺動可能に係合するように構成されることが好ましい。
【００２２】
使用の際、プランジャがバレルを通して押し付けられ、流体物質を、シリンジバレルの出口端部内に形成された１つ又はそれ以上の開口部から放出させる。シリンジバレルがテーパ状空隙を定める内面を含む場合には、プランジャは、テーパ状のプランジャ端部がシリンジバレルのテーパ状出口端部によって定められたテーパ状空隙内に挿入された時に、流体物質を該バレルから完全に放出するのを助けるために、上述のようなテーパ状端部を任意に含むことができる。
【００２３】
本発明のこれらの及び他の利点及び特徴は、以下の説明及び添付の特許請求の範囲からより完全に明らかになり、或いは以下に述べられる本発明の実施によって学ぶことができるであろう。
【００２４】
本発明の上記に列挙された利点及び他の利点、有利な点、及び特徴が得られるように、上記に簡単に説明された本発明のより具体的な説明が、添付の図面に示される特定の実施形態を参照することによって与えられる。これらの図面は本発明の典型的な実施形態だけを示すものであり、したがって、本発明の範囲を限定するものと考えられるべきではないことを理解しながら、本発明は、添付の図面の使用を通して、さらなる特定性及び詳細を有するように記載され、説明されるであろう。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２５】
ここで、本発明のバルブシリンジの詳細な説明が、本発明の好ましい実施形態を示す図に具体的に関連して提供される。同じ構造体には同じ参照表示が与えられることが理解されるであろう。
【００２６】
本発明の範囲を解釈するための文脈を提供するために、ここで特定の用語が定義される。ここで用いられる「組成物」という用語は、シリンジを通して投与され得る何らかの流体物質又は物質の流体組成物を指す。限定のためではなく例として、ここで言及される組成物は、有機及び合成組成物、並びに水性及び溶剤ベースの組成物を含む。「組成物」及び「流体物質」という用語は、ここでは交換可能に用いられるが、組成物及び流体物質は、何らかの特定の粘性を有するように限定されるものではないことが理解されるであろう。寧ろ、流体物質の粘性は、様々な必要性及び好みに適応するように変えることができるが、少なくとも、通常の使用の際にアプリケータバルブ及びアプリケータ先端部を通って流れるのに十分な程低くすべきである。
【００２７】
ここで定められる「アプリケータ先端部」という用語は、何らかの先端部、管、針、カニューレ、又は流体物質を投与するように構成され、これを通して該流体物質が流れることができる少なくとも中空部分又は凹形部分を含む属性により特徴付けられる他の投与装置を指す。
【００２８】
ここで用いられる「ルアー・テーパ」という用語は、非特許文献１に記載されたような、約６パーセント（６％）の標準ルアー・テーパを指す。しかしながら、ルアー・テーパはまた、所望のように６パーセントよりも少ないか又は６パーセントよりも大きい他の角度も含み得ることが理解されるであろう。
【００２９】
ここで定義される「嵌合係合構成」という用語は、これらに限られるものではないが、相互連結し、相互に嵌まり込み、嵌合し、ロックし、又は他の方法で機械的に係合するように構成された凹部、隆起部、突出部、孔、ラッチ、クリップ、ノブ、ピン、スロット、タブ、リング、及びアパーチャを含む、係合構成の何らかの組み合わせを指す。
【００３０】
ここで説明されるような本発明のバルブシリンジは、一般に、シリンジバレルの出口端部に配置されたアプリケーションバルブによって流体物質の流れを制御するように構成されている。使用の際に、アプリケーションバルブを通って流れる流体物質は、該アプリケーションバルブと一体連結されるか又は取り外し可能に連結されるかのいずれかである、アプリケーション先端部を通して投与される。
【００３１】
図１は、本発明のバルブシリンジ１０の現在のところ好ましい１つの実施形態を示す。示されるように、バルブシリンジ１０は、一般に、流体物質を収容するように構成されたバレル１２を含む。このバレル１２は、ほぼ円筒形の断面形状を有し、入口端部１４から出口端部１６まで延びている。バレル１２の断面形状は、種々の必要性及び好みに適応するように変え得ることが理解されるであろう。バレル１２の入口端部１４内に挿入されているプランジャ２０の形状及び大きさは、該バレル１２内に収容された流体物質を該バレル１２の出口端部１６に押し付け、そこで該流体物質がアプリケータバルブ３０を通して押し出され、該アプリケータバルブ３０から投与されるように特に構成されている。アプリケータバルブ３０の形状及び大きさは、バレル１２の出口端部１６に回転可能に係合するように構成されることが好ましい。
【００３２】
図２は、アプリケータバルブ３０及びバレル１２の出口端部１６の分解図を示す。示されるように、バレル１２の出口端部１６は側壁３２を含み、少なくとも１つのバレル開口部３４が該側壁３２内に形成されている。側壁３２は、６％の標準ルアー・テーパを有するようにテーパ状にされることが好ましい。しかしながら、テーパの角度は、異なる必要性及び好みに適応するように変え得ることが理解されるであろう。
【００３３】
この１つの実施形態によると、示されている図にはバレル開口部３４のうちの１つしか見られないが、バルブシリンジ１０は、側壁３２の両側に配置された２つのバレル開口部３４を含む。他の実施形態においては、単一の開口部３４だけが存在する。
【００３４】
好ましい実施形態によると、アプリケータバルブ３０は、バレル１２の出口端部１６に当接した状態で係合するように、対応してテーパ状にされている接触面３６を含む。特に、図３に関連して全体的に示され、以下に説明されるように、アプリケータバルブ３０が閉鎖位置に配置された時に、流体物質がバレル開口部３４を通って出ていくのを防止するために、該アプリケータバルブ３０の接触面３６の大きさ及び形状は、バレル１２の出口端部１６の側壁３２に係合するように構成されている。
【００３５】
図３は、閉鎖位置における、バレル１２の出口端部１６上に配置されたアプリケータバルブ３０の部分断面斜視図を示す。示されるように、閉鎖位置において、アプリケータバルブ３０の接触面３６は、バレル開口部３４を覆い、流体物質がそこを通過するのを防止する。
【００３６】
図４は、開放位置における、アプリケータバルブ３０を示す。示されるように、この図には、現在のところ１つのバレル開口部３４しか見ることができないが、アプリケータバルブ３０の接触面３６内に形成されたリリーフ・スロット４０が、バレル１２の出口端部１６内のバレル開口部３４と少なくとも部分的に整列する。リリーフ・スロット４０とバレル開口部３４のこの構成は、図５に示される説明によってさらに明らかにされる。
【００３７】
図５は、バレル１２の出口端部１６及びアプリケータバルブ３０の分解断面図を示す。示されるように、アプリケータバルブ３０は、バレル１２と同軸に整列され、図４に示される開放位置の回転整列状態において該バレルに対して回転される。アプリケータバルブ３０が、開放位置内のこの回転整列状態でバレル１２上に配置された時に、バレル開口部３４が、該アプリケータバルブ３０の接触面３６内に形成されたリリーフ・スロット４０と少なくとも部分的に整列することは明らかである。開放位置においてバレル開口部３４をリリーフ・スロットと整列させることによって、バレル内の組成物が、該バレル開口部３４を通って、使用の際にこれを通って投与されるアプリケータバルブに流入することができることも理解されるべきである。整列の程度によって幾つかの制約が生じ得るが、開口部が部分的にしか整列されない場合でさえも、流れが生じ得る。
【００３８】
図５はまた、閉鎖位置においてアプリケータバルブ３０を解放可能に固定するための固定手段も示す。特に、図３に関連して示され、上述された完全閉鎖位置にアプリケータバルブ３０が配置された時に、バルブシリンジ１０に形成されたノブ４２及び凹部４４が、機械的係合により相互に嵌まり込むように構成される。固定手段はまた、これらに限られるものではないが、アプリケータバルブ３０が閉鎖位置にある時に、相互連結し、相互に嵌まり込み、嵌合し、ロックし、又は他の方法で機械的に係合するか又は摩擦係合するように構成された凹部、隆起部、突出部、孔、ラッチ、クリップ、ノブ、ピン、スロット、タブ、及びアパーチャを含む、嵌合係合構成の何らかの他の組み合わせを含むこともできる。
【００３９】
本発明の固定手段は、アプリケータバルブ３０が閉鎖位置に完全に回転された時期を、ユーザが知ることを少なくとも可能にするのに有用であることが理解されるであろう。このように、本発明のバルブシリンジ１０は、内部に収容された流体物質の流れ又は蒸発を防止するために、キャップが該シリンジの上に十分に配置された時期を示すための如何なる手段も持たない閉鎖キャップを含む従来技術の装置に優る改良点を提供する。代わりに、従来技術の装置は、シリンジ内に収容された流体物質の望ましくない漏れ及び蒸発を防止するために、閉鎖キャップがどれだけしっかりとシリンジ上に配置されなければならないかを繰り返し判断することをユーザに要求する。対照的に、本発明の固定手段は、アプリケータバルブ３０を閉鎖位置に固定するために、ユーザが、どれだけ該アプリケータバルブ３０を回転しなければならないかを正確に知ることを可能にする。一旦閉鎖位置にくると、固定手段は、アプリケータバルブ３０が、不注意により開放位置に回転されることも防止する。このように、本発明の固定手段はまた、輸送、保管、及び不使用期間中に容易に取り外されるか又は固定されていない状態になる閉鎖キャップを含む従来技術の装置に優る改良点も提供する。
【００４０】
図１乃至図５はまた、アプリケータバルブ３０をバレル１２の出口端部１６上に保持するための保持手段も示す。現在示されているこれらの実施形態において、保持手段は、バレル１２の出口端部１６から延びているタブ部材５０と、アプリケータバルブ３０の周りに少なくとも部分的に周方向に延びている隆起部材５２とを含む。示されるように、各々のタブ部材５０は、アプリケータバルブ３０が開放位置と閉鎖位置との間で回転する際に、該アプリケータバルブ３０の隆起部材５２に摺動可能に係合するように構成されたレッジ５４を含む。このように、本発明のバルブシリンジ１０は、アプリケータバルブ３０をバレル１２の出口端部１６に保持するための手段を提供する。しかしながら、レッジ５４が隆起部材５２から離れるまで、バレル１２から離れるようにタブ部材５０を屈曲させることによって、依然として該バレル１２の出口端部１６からアプリケータバルブ３０を取り外すことができることが理解されるであろう。このことは、例えば、アプリケータバルブ３０が交換されることを可能にするのに有用である。例えば、バルブシリンジ１０が、床に落とされるか、又は患者の口の中に置かれた時に起こり得るような、アプリケータバルブ３０の衛生が損なわれた場合には、該アプリケータバルブ３０を交換することが望ましい。
【００４１】
バルブシリンジ１０のバレル１２は、単一回の使用に十分な組成物だけを収容するように構成されることができるが、多数回投与量の組成物を収容するのに十分大きいバレル１２を有するように構成されることもでき、その場合には、異なる患者への使用と使用の間に、アプリケータバルブ３０を交換することも望ましい。２成分の組成物がアプリケータ先端部内で混合され、硬化される場合には、一人の患者への使用と使用の間にアプリケータ先端部を交換することも望ましい。アプリケータバルブ３０を交換するさらに別の理由は、異なるように成形され構成されたアプリケータ先端部の固有の属性を利用するためである。例えば、アプリケータ先端部は、異なる必要性及び好みに適応するように、図６Ａ乃至図６Ｃに示されるように、針アプリケータ３１Ａとして、カニューレ・アプリケータ３１Ｂとして、又はフロック加工されたアプリケータ３１Ｃとして構成されることが可能である。
【００４２】
一実施形態において（図示せず）、固定手段は、アプリケータバルブ３０が全く取り外されないように構成されている。例えば、この代替的な実施形態において、ユーザが、バレル１２からアプリケータバルブ３０を取り外すのを防止するように、固定手段が、内部に、すなわち該アプリケータバルブ３０の内部に構成されている。この実施形態は、バルブシリンジが、使い捨てできるように意図され、安価な材料で構成され、単一回の使用に十分な組成物だけを含む場合に好ましいものとなる。
【００４３】
図７乃至図９は、アプリケータバルブ１３０をバルブシリンジ１１０のバレル１１２から取り外すことなく、該アプリケータバルブ１３０が、該アプリケータバルブ１３０を交換可能なアプリケータ先端部に連結させるための連結手段を有するように構成された、本発明のバルブシリンジ１１０の別の実施形態を示す。この実施形態は、使用と使用の間におけるアプリケータ先端部の早期硬化を防止するのに特に有用である。
【００４４】
図７に示されるように、前の実施形態と同様に、アプリケータバルブ１３０は、該アプリケータバルブ１３０が閉鎖位置にある時に、流体物質の流れを阻止するように構成された接触面１３６を含む。図７に示されるように、アプリケータバルブ１３０はまた、前の実施形態におけるように、アプリケータバルブ１３０が開放位置に回転された時に、バレル開口部１３４（１つだけが示されている）と整列し、流体物質が該アプリケータバルブ１３０を通って流れることを可能にするように構成されたリリーフ・スロット１４０も含む。この実施形態のバルブシリンジ１１０はまた、アプリケータバルブ１３０をバレル１１２の出口端部１１６上に保持するための保持手段も含む。特に、バルブシリンジは、隆起部１５２と、概ね上述されたように、アプリケータバルブ１３０をバレル１１２の出口端部１１６上に保持するのに適した方法で摺動可能に係合する対応するレッジ１５４とを含む。
【００４５】
しかしながら、この実施形態と前に開示された実施形態との間の１つの違いは、アプリケータバルブ１３０が、ねじ付きアプリケータ先端部とねじ係合し連結するように構成され該アプリケータバルブ１３０の周りに周方向に延びるねじ切られた面１６０を有利に含む点である。このねじ切られた面１６０は、アプリケータバルブ１３０を交換可能なアプリケータ先端部に連結させるための１つの適切な連結手段を含む。業界標準に適応させるために、アプリケータバルブ１３０の内部嵌合面１３８は、ルアー・テーパを有するように構成されることができる。
【００４６】
図９Ａ乃至図９Ｃに示されるように、アプリケータ先端部１６２、１６４、１６６は、これらに限られるものではないが、針アプリケータ１６２、湾曲したカニューレ・アプリケータ１６４、及びフロック加工されたアプリケータ１６６を含む、種々の異なる構成を含むことができる。アプリケータ先端部はまた、示されていないが、アプリケータバルブ１３０と連結し、使用の際にバルブシリンジ内に収容された組成物を投与するように適切に構成された他の実施形態も含み得ることが理解されるであろう。アプリケータ先端部１６２、１６４、１６６の内部嵌合面１３９の大きさ及び形状は、上述のアプリケータバルブ１３０の内部嵌合面１３８に摩擦係合するように構成されることが好ましい。
【００４７】
図１０は、アプリケータ先端部１６８がアプリケータバルブ１３０とねじ連結されているバルブシリンジ１１０の一実施形態を示す。前の実施形態におけるように、本発明のバルブシリンジ１１０は、アプリケータバルブ１３０をバレル１１２の出口端部１１６上に保持するための保持手段を含むことが理解されるであろう。特に、図７及び図８に示されるように、バルブシリンジ１１０は、アプリケータバルブ１３０の周りに周方向に延びている隆起部材１５４に係合するように構成された（その１つだけが示されている）レッジ１５２を有するタブ部材１５０を含む。図５に示されるノブ４２及び凹部４４に関連して概ね上述されたように、バルブシリンジ１１０はまた、アプリケータバルブ１３０を閉鎖位置に解放可能に固定するための、（図示されていない）嵌合係合構成を含む固定手段も含み得ることが理解されるであろう。
【００４８】
この実施形態のシリンジは、複数の適用において、ある期間にわたって使用されることになる多数回投与量の組成物を収容するように構成されていることが好ましい。この実施形態は、例えば、組成物を大量に販売し、輸送し、保管する費用効果を最大にするのに有用である。バルブシリンジ１１０は、繰り返し使用されるように意図されているので、使用と使用の間にアプリケータ先端部を交換し、使用と使用の間に所望の衛生レベルを保持する能力を助けるために、説明された連結手段をバルブシリンジ１１０に設けることが有用である。
【００４９】
他の実施形態によると、図１乃至図５に示されるように、本発明のバルブシリンジ１０はまた、アプリケータバルブ３０が閉鎖位置と開放位置との間で回転するのを助けるための回転促進手段も含む。例えば、この実施形態によると、バルブシリンジ１０は、アプリケータバルブ３０から延び、ユーザの指により係合されるように構成されたウィング部材７０を含む。ウィング部材７０は、ユーザが、アプリケータバルブ３０の回転の際に、てこの作用をより多く加えることを可能にする。別の実施形態において（図示されていない）、回転促進手段は、アプリケータバルブ１１０上の摩擦面を含む。アプリケータバルブ３０及び１３０が過度に回転するのを防止するために、バルブシリンジ１０及び１１０はまた、一旦該アプリケータバルブ３０及び１３０が開放位置及び閉鎖位置に十分に回転されると、該アプリケータバルブ３０及び１３０の回転を止めるための止め手段を含むこともできる。図１乃至図４及び図６乃至図９に示されるように、停止手段は、一旦アプリケータバルブ３０及び１３０が開放位置及び閉鎖位置に完全に回転されると、タブ部材５０及び１５０に係合するように構成され、該アプリケータバルブ３０及び１３０から離れるように突出している１つ又はそれ以上の半径方向ブロック部材８０及び１８０を含むことができる。
【００５０】
さらに別の実施形態においては、本発明のバルブシリンジ１０及び１１０は、アプリケータバルブ３０及び１３０が少なくとも１回、閉鎖位置から開放位置に回転したかどうかを示すための不正開封防止手段を含む。例えば、図１及び図３に示されるように、タブ部材５０においてアプリケータバルブ３０とバレル１２を固定的に相互連結するブリッジ部材９０は、ユーザが、該アプリケータバルブ３０が閉鎖位置から回転されたかどうかを視覚的に判断することを可能にする。図４に示されるように、ブリッジ部材９０は、アプリケータバルブ３０が初めて閉鎖位置から開放位置に回転された時に、目に見える形で不可逆的に壊される。
【００５１】
図７及び図８は、どのように不正開封防止手段が本発明のバルブシリンジと共に用いられ得るかについての１つの別の実施形態を示す。示されるように、不正開封防止手段は、タブ部材１５０の通常の位置においてアプリケータバルブ１３０とバレル１１２を相互連結させるブリッジ部材１９０を含む。この実施形態によると、ブリッジ部材１９０は、アプリケータバルブ１３０が初めて閉鎖位置から開放位置に回転された時に、目に見える形で不可逆的に壊される。しかしながら、上で与えられた特定の例にもかかわらず、不正開封防止手段は、バレル１１２の何らかの部分とアプリケータバルブ１３０を相互連結させる如何なる数のブリッジ部材を含むこともでき、よって、タブ部材５０及び１５０の通常の位置に配置されるとは限らないことが理解されるべきである。
【００５２】
図１１は、テーパ状部分３０４の一方の側又は両側に複数のバレル開口部３０６を有するテーパ状側壁３０４と、周方向の保持リング３０８とを含む、本発明によるシリンジバレル３０２の別の出口端部３００を示す。図１２は、シリンジバレル３０２の出口端部３００と、２つが互いに結合された時に該シリンジバレル３０２に回転可能に連結されるように構成された対応するアプリケータバルブ３２０とを示す分解図である。
【００５３】
図１３Ａ乃至図１３Ｃに最も良く示されるように、アプリケータバルブ３２０がシリンジバレル３０２と結合されると、周方向の保持リング３０８は、該アプリケータバルブ３２０を該シリンジバレル３０２の出口端部３００上に保持するために、該アプリケータバルブ３２０の基端３２４に配置された１つ又はそれ以上の突出部３２２に摺動可能に係合する。このように、周方向の保持リング３０８及び１つ又はそれ以上の突出部３２２は、アプリケータバルブ３２０をバレル３０２の出口端部３００上に保持するための保持手段を含む。アプリケータバルブ３２０の横方向突出部３２２は、該アプリケータバルブ３２０がシリンジバレル３０２から分離するのを防止するために、周方向の保持リング３０８の係合面に摺動可能に係合する。横方向突出部３２２と保持リング３０８の係合面の摺動可能な係合により、アプリケータバルブ３２０が、開放位置と閉鎖位置との間でシリンジバレル３０２に対して回転されることが可能になる。
【００５４】
図１２に最も良く見られるように、アプリケータバルブ３２０の１つ又はそれ以上（例えば、２つ）の横方向突出部３２２がバルブシリンジの最初の組み立ての際に挿入される、該保持リング３０８とテーパ状部分３０４との間の周方向の隙間だけ、周方向の保持リング３０８が、テーパ状側壁３０４から離間して配置されている。周方向の保持リング３０８は、バレル３０２の出口端部３００の表面から延び、１８０°だけ離間して配置された一対の取付け用隆起部３０９により、該シリンジバレル３０２に取り付けられている。取付け用隆起部３０９はまた、バレル３０２に対するアプリケータバルブ３２０の回転を制限するために、該アプリケータバルブ３２０上の横方向突出部３２２に係合させるための止め手段として働くこともできる。それぞれ図１３Ｂ及び図１３Ｃに見られるように、アプリケータバルブ３２０が完全に開放位置に回転されると（図１３Ｃ）、該アプリケータバルブ３２０の横方向突出部３２２は、取付け用隆起部３０９の一方の側に選択的に当接し、該アプリケータバルブ３２０が完全に閉鎖位置に回転されると（図１３Ｂ）、該横方向突出部３２２は、該隆起部３０９の他方の側に当接する。
【００５５】
アプリケータバルブ３２０の横方向突出部３２２と協働する周方向の保持リング３０８の係合面はまた、該アプリケータバルブ３２０が開放位置と閉鎖位置との間で回転された時に、該アプリケータバルブ３２０とシリンジバレル３０２との間のシール係合度を変えるための手段を含むこともできる。このシール係合変更手段は、バルブ３２０が開放位置と閉鎖位置との間で回転された時に、様々な力で該アプリケータバルブ３２０の横方向突出部３２２に係合する段付き係合面、角度が付けられた係合面、又は別の方法で変化する係合面を周方向の保持リング３０８上に含むことができる。このように、アプリケータバルブ３２０の内面は、係合面に対する横方向突出部３２２の回転位置によって、シリンジバレル３０２の出口端部３００のテーパ状面３０４に対して、より大きい又はより小さい保持力で引っ張られる。このことが、アプリケータバルブ３２０とシリンジバレル３０２との間のシール係合度を変える。
【００５６】
図１１乃至図１３に示される実施形態においては、取付け用隆起部３０９の両側にある周方向の保持リング３０８の係合面が、３つの部分、すなわち下方にある中央面３１０、中央領域３１４の両側から延びている傾斜面３１２ａ及び３１２ｂ、並びに各々の傾斜部分とそれぞれの取付け用隆起部３０９との間に延びている端面３１４ａ及び３１４ｂに分けられる。下方にある中央面３１０は、取付け用隆起部３０９間の中間に配置され、組み立ての際に、アプリケータバルブ３２０をシリンジバレル３０２の出口端部３００に結合するのを助けるために用いられる。アプリケータバルブ３２０がシリンジバレル３０２と嵌合されると、保持リング３０８及び／又は該アプリケータバルブ３２０の基端３２４がわずかに屈曲し、横方向突出部３２２が、該保持リング３０８の下を通り、該周方向の保持リング３０８とシリンジバレル３０２の端面３１６との間の空間において所定の位置に嵌まることが可能になる。保持リング３０８による横方向突出部３２２の係合が、アプリケータバルブ３２０が、シリンジバレル３０２から外れることを防止する。
【００５７】
アプリケータバルブ３２０をバレル３０２に結合すると、ある程度の横方向突出部３２２の遊びを、周方向の保持リング３０８及びシリンジバレル３０２の端面３１６によって定められる空間内に形成するために、該横方向突出部３２２は、該周方向保持リング３０８の下方にある中央面３１０と有利に整列される（図１３Ａ及び図１３Ｂ）。この遊びは、組立ての際に、横方向突出部３２２が、保持リング３０８と基端面３１６との間で所定の位置により容易に嵌まることを可能にする。
【００５８】
アプリケータバルブ３２０が閉鎖位置に回転すると、各々の横方向突出部３２２は、傾斜面３１２ａに係合し、これにより、この領域の保持リング３０８が、該アプリケータバルブ３２０の内面をシリンジバレル３０２のテーパ状端面３０４により緊密に引き付ける。アプリケータバルブ３２０をシリンジバレル３０２に対して締め付けると、該アプリケータバルブ３２０と、シリンジバレル３０２、より具体的にはテーパ状面３０４との間のシール係合度が強められる。アプリケータバルブ３２０が完全閉鎖位置に回転されると（図１３Ｂ）、各々の横方向突出部３２２は、保持リング３０８の対応する端面３１４ａに係合する。端面３１４ａは、他の方法で該横方向突出部３２２を付勢し、該アプリケータバルブ３２０を閉鎖位置から回転させ得るカム面として働かないように、傾斜されているのではなく、水平であることが有利である。別の実施形態（図示せず）において、横方向突出部３２２を端面３１４ａに対してロックし、アプリケータバルブ３２０が閉鎖位置から望ましくなく回転するのをより確実に防止するために、該端面３１４ａは、傾斜面３１２ａに対して階段状にされることができる。この実施形態において、横方向突出部３２２及び端面３１４ａは、不使用期間中にアプリケータバルブ３２０を閉鎖位置に解放可能に固定するための固定手段を含むことができる。
【００５９】
アプリケータバルブ３２０を図１３Ｂに示される閉鎖位置から図１３Ｃに示される開放位置に回転させると、各々の横方向突出部３２２は、傾斜面３１２ａを滑り落ち、瞬間的に中央面３１０を横切り、次いで反対側の傾斜面３１２ｂへ進む。同様に、これにより、この領域の保持リング３０８が、アプリケータバルブ３２０の内面をシリンジバレル３０２のテーパ状端部３０４により緊密に引き付け、該アプリケータバルブ３２０とシリンジバレル３０２のシール係合度を強める。アプリケータバルブ３２０が完全開放位置に回転されると（図１３Ｃ）、各々の横方向突出部３２２は、保持リング３０８の対応する端面３１４ｂに係合する。端面３１４ｂは、他の方法で横方向突出部３２２を付勢し、使用の際にアプリケータバルブ３２０を開放位置から回転させ得るカム面として働かないように、傾斜されているのではなく、水平であることが有利である。横方向突出部３２２を端面３１４ｂに対してロックし、アプリケータバルブ３２０が開放位置から望ましくなく回転するのをより確実に防止するために、対向する端面３１０は、傾斜面３１２ｂに対して任意に階段状にされることができる。この実施形態において、横方向突出部３２２及び対応する端面３１４ｂは、使用の際にアプリケータバルブ３２０を開放位置に解放可能に固定するための固定手段を含むことができる。
【００６０】
一実施形態において、アプリケータバルブ３２０が開放位置に回転された時に該アプリケータバルブ３２０とバレル３０２との間にさらに緊密なシールを形成するために、開放位置に向かう傾斜面３１２ｂの傾斜を、閉鎖位置に向かう傾斜面３１２ａの傾斜よりも大きくすることができる。このことは、プランジャ（図示せず）に圧力をかけることによって、流体物質がバレル３０２の出口端部３００を通って放出される時に、該流体物質がアプリケータバルブ３２０と該シリンジバレル３０２の間から漏れないようにするのを助ける。これは、時間経過に伴う及び／又は大きさのばらつきによるシリンジバルブ部品の変形を補う安全機能をもたらす。
【００６１】
シリンジバレル及びアプリケータバルブを製造するのに用いられる幾つかのプラスチックは、完全に剛性ではないが、特に該アプリケータバルブが閉鎖位置にある間に応力がかけられると、時が経つにつれて伸びたり弛んだりすることがある。このため、アプリケータバルブ３２０とバレル３０２との間のシールは、時が経つにつれて弛むことがある。シリンジ装置が用いられない時のシールの僅かな弛みは、流体物質の漏れをもたらさないが、実際には、流体物質をシリンジバレル３０２から放出するのに十分な圧力を加えることは、流体物質が、時間経過に伴って弛んだシールを通して漏れるのに十分なものである。傾斜面３１２ａの傾斜よりも急な傾斜を有する傾斜面３１２ｂを設けることは、シールが最も必要とされる時、すなわちアプリケータバルブ３２０が開けられ、流体物質が圧力下でバルブシリンジから放出されるのを可能にする際に、該アプリケータバルブ３２０とシリンジバレル３０２との間のシールを強める。このように、アプリケータバルブ３２０とシリンジバレル３０２との間のシールを緩和する方法で、プラスチックに弛む時間を与えることなく、シールが確実に強められる。この機構はまた、バルブシリンジを組み立てるのに用いられる部品の大きさのばらつきのために生じるシールの問題を補うのも助けることができる。
【００６２】
上述にもかかわらず、シリンジバレルとアプリケータバルブとの間のシール係合度を変えるための手段が、１つ又はそれ以上の突出物及び１つ又はそれ以上の傾斜面の何らかの構成を含み得ることが理解されるであろう。例えば、シリンジバレルの出口端部は、傾斜面を含む構造体とシリンジバレルとの間に何らかの隙間又は空間があることを必要としない方法で、アプリケータバルブの１つ又はそれ以上の突出部に係合する１つ又はそれ以上の傾斜面を含むことができる。逆に、アプリケータバルブは、シリンジバレルの対応する突出部に係合する保持リングを含むことができる。こうした実施形態において、保持リングはアプリケータバルブと共に回転し、該アプリケータバルブがバレルに対して回転された時に、該突出部は、該バレルと共に静止したままである。
【００６３】
例えば、バルブが閉鎖位置又は開放位置の少なくとも一方に向けて回転された時に、シリンジバレルとアプリケータバルブとの間のシール係合度を変えさせる（強める）ために、１つ又はそれ以上の傾斜面を、保持手段（例えば、タブ部材５０、１５０、隆起部材５２、１５２、又はレッジ５４、１５４の１つ又はそれ以上）を含む１つ又はそれ以上の構造体内に含むように、図１乃至図５、図７、図８、及び図１０に示されるシリンジのいずれかが修正されてもよい。
【００６４】
ここで、シリンジ１０の部分断面図を示す図１４に注意が向けられる。示されるように、シリンジ１０のプランジャ２０は、バレル１２のテーパ状部分２００内に形成された開口部３４から流体物質を放出するように特に構成されている。特に、プランジャ２０は、テーパ状にされ、その大きさ及び形状が、バレル１２のテーパ状部分２００の内面２２０に適合状態で係合するように構成された第１端部２１０を含む。プランジャ２０及びバレル１２のテーパは、ルアー・テーパ又は他の何らかのテーパを含むことができる。
【００６５】
本発明のプランジャはまた、プランジャ２０をバレル１２内にシールするためのシール手段も含む。特に、プランジャ２０は、該プランジャ２０のステム２４０から離れるように突出し、該プランジャ２０のテーパ状端部２１０の近くに配置された１つ又はそれ以上のシールリング２３０を含む。したがって、この実施形態は２つのリング２３０を有するプランジャ２０を示しているが、該プランジャ２０は、単一のリング２３０又は２つよりも多いリング２３０を持つようにも構成され得ることが理解されるであろう。２つ又はそれ以上のシールリング２３０を用いる１つの利点は、プランジャ２０が、如何なる物質もシールリング２３０を越えて漏らすことなく、バレルを通して流体物質をさらに押し付けることができる点である。複数のリング２３０は、ステム２４０とバレル１２との間により優れたシールをもたらすこともでき、シリンジ１０が保管され、輸送された時に、流体物質の早期の漏れ及び蒸発を防止する。
【００６６】
リング２３０は、バレル１２の内面に摺動可能に係合し、プランジャ２０のステム２４０と該バレル１２との間にシールを形成するように構成されることが好ましい。このことは、プランジャが、バレル１２のテーパ状部分２００内に形成された開口部の方向に、該開口部を通して、流体物質を押し付けることを可能にする。
【００６７】
図１５は、プランジャ２０のテーパ状端部が、バレル１２のテーパ状端部２００の内面２２０に係合するように、どのように具体的に構成されているかを示す。プランジャ２０が、図１４に示される開口部３４のようなバレル１２のテーパ状端部２００内に形成された何らかの開口部から、該バレル１２の該テーパ状端部２００内に収容され得るほぼ全ての流体物質をうまく放出できるように、こうした構成が有用であることが理解されるであろう。他の方法でバレル１２内に残る無駄な製造物又は残りの流体物質を最小にするために、こうした構成が有用であることも理解されるであろう。
【００６８】
図１６は、プランジャ２０のテーパ状端部２１０及びシールリング２３０を示す、該プランジャ２０の一部の側断面図を示す。示されるように、シールリング２３０は、プランジャ２０のステム２４０に取り外し可能に取り付けられることができる。例えば、この実施形態において、リングは、ステム２４０内に形成された凹部２５０内で、該プランジャ２０のステム２４０に取り外し可能に取り付けられている。しかしながら、リング２３０はまた、該リング２３０がステム２４０に固定的に成形される二色射出成形法などを用いて、該ステム２４０に一体形成されるか、又は取り付けられることも可能であることが理解されるであろう。
【００６９】
リング２３０は、ほぼ直線の断面を有するものとして示されているが、該リング２３０は、丸い断面、角度が付いた断面、又は凹凸のある断面領域を持つように形成され得ることも理解されるであろう。シールリング２３０の材料は、ステム２４０を形成するのに用いられるものと同じ材料、又は異なる材料を含むことができる。一実施形態によると、シールリング２３０は、可撓性又は半剛性のプラスチック又はエラストマー性材料で構成される。しかしながら、リング２３０の材料組成物が、ステム２４０とバレル１２との間にシールを形成するのに適した如何なる材料も含み得ることが理解されるであろう。シールリング２３０を製造するのに用いられ得る材料の限定されない例は、ポリエチレン、ポリプロピレン、ナイロン、テフロン（登録商標）、ポリカーボネート、天然又は合成ゴム、シリコーン、他のエラストマー、及び熱硬化プラスチックを含む。
【００７０】
使用の際に、プランジャは、バレルを通して、該バレルの出口端部の方向に押し付けられ、流体物質を該バレルの該出口端部内に形成された開口部から放出させる。プランジャがバレルを通して押し付けられている間、シールリングは、バレルの内面に摺動可能に係合し、流体物質を前方に押し付け、該流体物質がステムと該バレルとの間で漏れないようにする。次に、プランジャのテーパ状端部がバレルのテーパ状出口部分に最終的に挿入されると、該プランジャの該テーパ状端部は、該バレルの該テーパ状部分内に残っている如何なる残余量の流体物質も完全に放出することができる。
【００７１】
特許請求された本発明は、その精神又は本質的な特性から逸脱することなく、他の特定の形態で具体化され得ることが理解されるであろう。説明された実施形態は、あらゆる点において、限定的なものではなく、例証としてだけ考えられるべきである。したがって、本発明の範囲は、上述の説明によってではなく、添付の特許請求の範囲によって示される。特許請求の範囲の均等物の意味及び範囲内に含まれる全ての変更が、その範囲内に含まれるべきである。
【図面の簡単な説明】
【００７２】
【図１】流体物質を収容するように構成されたバレルと、流体物質を該バレルの出口端部に押し付けるように構成されたプランジャと、該バレルの該出口端部に配置されたアプリケータバルブとを含む、バルブシリンジの実施形態を示す後方から見た斜視図である。
【図２】図１のバルブシリンジのバレルの出口端部及びアプリケータバルブを示す分解斜視図である。
【図３】アプリケータバルブが回転閉鎖位置に配置された状態の、図１のバルブシリンジのバレルの出口端部及びアプリケータバルブの部分断面斜視図である。
【図４】アプリケータバルブが回転開放位置に配置された状態の、図１のバルブシリンジのバレルの出口端部及びアプリケータバルブの前方から見た斜視図である。
【図５】アプリケータバルブが開放位置に回転整列された時の、バレル開口部とリリーフ・スロットとの整列を示す、図１のバルブシリンジのバレルの出口端部及びアプリケータバルブの分解断面図である。
【図６Ａ】針として構成されたアプリケータ先端部を含む、本発明のアプリケータバルブの１つの実施形態の斜視図である。
【図６Ｂ】湾曲したカニューレとして構成されたアプリケータ先端部を含む、本発明のアプリケータバルブの１つの実施形態の斜視図である。
【図６Ｃ】フロック加工されたアプリケータ先端部を含む、本発明のアプリケータバルブの１つの実施形態の斜視図である。
【図７】回転閉鎖位置にあるシリンジバレルの出口端部に配置され、アプリケータバルブをねじ付きアプリケータ先端部に連結させるためのねじ付き連結手段を含む、本発明のアプリケータバルブの１つの実施形態を示す。
【図８】回転開放位置にあるシリンジバレルの出口端部に配置され、アプリケータバルブをねじ付きアプリケータ先端部に連結させるためのねじ付き連結手段を含む、本発明のアプリケータバルブの１つの実施形態を示す。
【図９Ａ】ねじ切られ、針として構成された、本発明のアプリケータ先端部の１つの実施形態の斜視図である。
【図９Ｂ】ねじ切られ、湾曲したカニューレとして構成された、本発明のアプリケータ先端部の１つの実施形態の斜視図である。
【図９Ｃ】ねじ切られ、フロック加工された面を含む、本発明のアプリケータ先端部の１つの実施形態の斜視図である。
【図１０】バルブシリンジがアプリケータ先端部をシリンジのバレルに相互連結している、本発明の１つの実施形態の斜視図である。
【図１１】出口端部内の複数の開口部と、取付け用隆起部によってバレルに取り付けられた周方向の保持リングリングとを有する、シリンジバレルの出口端部の側面図である。
【図１２】図１１のシリンジバレルの出口端部及び横方向突出部を有するアプリケータバルブの分解斜視図である。
【図１３Ａ】アプリケータバルブの横方向突出部が取付け用隆起部間の中間に配置された状態の、互いに結合された図１２のシリンジバレル及びアプリケータバルブの斜視図である。
【図１３Ｂ】横方向突出部が取付け用隆起部の１つに当接する、アプリケータバルブが閉鎖位置に回転された状態の、図１３Ａの結合されたシリンジバレル及びアプリケータバルブの斜視図である。
【図１３Ｃ】横方向突出部が他の取付け用隆起部に当接する、アプリケータバルブが開放位置に回転された状態の、図１３Ａの結合されたシリンジバレル及びアプリケータバルブの斜視図である。
【図１４】テーパ状出口端部を有するシリンジバレルとテーパ状端部を有するプランジャとを含むシリンジの切り欠いた斜視図である。
【図１５】プランジャがシリンジのバレル内に完全に挿入され、該プランジャのテーパ状端部が該バレルのテーパ状部分の中に挿入されるようになった、図１４に示されるシリンジの切り欠いた斜視図である。
【図１６】テーパ状端部と、プランジャのステムの周りに配置されたシールリングとを有する、シリンジプランジャの一部の側断面図である。
【図１】
2005521481.tif 000003
【図２】
2005521481.tif 000004
【図３】
2005521481.tif 000005
【図４】
2005521481.tif 000006
【図５】
2005521481.tif 000007
【図６Ａ】
2005521481.tif 000008
【図６Ｂ】
2005521481.tif 000009
【図６Ｃ】
2005521481.tif 000010
【図７】
2005521481.tif 000011
【図８】
2005521481.tif 000012
【図９Ａ】
2005521481.tif 000013
【図９Ｂ】
2005521481.tif 000014
【図９Ｃ】
2005521481.tif 000015
【図１０】
2005521481.tif 000016
【図１１】
2005521481.tif 000017
【図１２】
2005521481.tif 000018
【図１３Ａ】
2005521481.tif 000019
【図１３Ｂ】
2005521481.tif 000020
【図１３Ｃ】
2005521481.tif 000021
【図１４】
2005521481.tif 000022
【図１５】
2005521481.tif 000023
【図１６】
2005521481.tif 000024
【国際調査報告】
2005521481.tif 000025