(57)【要約】スプレー容器（５）と共に使用されるオーバキャップ（５００）は、スプレー容器（５）に取付け可能に構成された周壁（５０４）と、周壁（５０４）にヒンジによって取付けられた片持ち式のレバーアーム（５０８）と、片持ち式のレバーアーム（５０４）内のノズルと、を含む。ノズル（５０３）は、スプレー容器（５）のバルブステムを収容可能に構成されたステムソケットを含むと共に、扇形の噴霧をもたらすように構成されている。
2005503297.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
バルブステムを有するスプレー容器と共に使用されるオーバキャップであって、上記オーバキャップが、
前記スプレー容器に取付け可能に構成された周壁と、
前記周壁内に固定された、回動可能なレバーアームと、
前記レバーアーム内に配置されたノズルであって、前記ノズルは前記スプレー容器の前記バルブステムを収容可能に構成されたステムソケットを含むノズルと、を備えたオーバキャップ。
【請求項２】
前記ノズルが、扇形の噴霧をもたらすように構成された、請求項１に記載のオーバキャップ。
【請求項３】
前記周壁と、前記レバーアームと、前記ノズルとが一体的に構成された、請求項１に記載のオーバキャップ。
【請求項４】
ハウジングの突起を収容可能に構成された整合凹部をさらに備える、請求項１に記載のオーバキャップ。
【請求項５】
前記レバーアームが、ロッドを収容可能に構成された自由端においてパッドを備え、これにより、ロッドが動くと、前記レバーアームが前記周壁に対して回動する、請求項１に記載のオーバキャップ。
【請求項６】
前記レバーアームと前記周壁との間に配置されたヒンジをさらに備え、これにより、前記レバーアームが前記ヒンジの回りで回動可能である、請求項１に記載のオーバキャップ。
【請求項７】
前記ノズルが、前記レバーアームの長手に沿った方向の長手を有する矩形のオリフィスであって、前記レバーアームの長手に対して横方向により幅広な扇形の噴霧を生じさせるオリフィスを含む、請求項１に記載のオーバキャップ。
【請求項８】
前記ノズルが、前記レバーアームに関して傾斜し、それによって、前記レバーアームに対して角度を成した噴霧が生じる、請求項７に記載のオーバキャップ。
【請求項９】
前記レバーアームが、前記周壁に片持ち式に取付けられた、請求項１に記載のオーバキャップ。
【請求項１０】
前記レバーアームが、前記周壁にヒンジによって取付けられた、請求項１に記載のオーバキャップ。
【請求項１１】
前記周壁が延長部を含み、前記レバーアームが前記延長部にヒンジによって取付けられた、請求項１に記載のオーバキャップ。
【請求項１２】
切抜部分及び凹部を有する上面をさらに有し、前記レバーアームが前記切抜部分と分離し、前記切抜部分が前記凹部内に延びる、請求項１に記載のオーバキャップ。
【請求項１３】
前記レバーアームの上面が、前記オーバキャップの前記上面の平面よりも下方にある、請求項１２に記載のオーバキャップ。
【請求項１４】
スプレー容器と共に使用されるオーバキャップであって、前記オーバキャップが、
上面から延びると共に略連続した円筒状の壁を含む、キャップハウジングと、
前記キャップハウジング内に回動可能に固定された、レバーアームと、
扇形の噴霧を生じさせるための手段と、
前記オーバキャップを前記スプレー容器に固定するための手段と、を含むオーバキャップ。
【請求項１５】
前記レバーアームが、前記円筒状の壁に片持ち式に取付けられた、請求項１４に記載のオーバキャップ。
【請求項１６】
前記レバーアームが、前記円筒状の壁にヒンジによって取付けられた、請求項１４に記載のオーバキャップ
【請求項１７】
前記円筒状の壁が延長部を含み、前記レバーアームが前記延長部にヒンジによって取付けられた、請求項１４に記載のオーバキャップ。
【請求項１８】
前記キャップハウジングが、切抜部分と凹部とを有する上面をさらに備え、前記レバーアームが当該切抜部分と分離され、該切抜部分が前記凹部内に延伸している、請求項１４に記載のオーバキャップ。
【請求項１９】
前記レバーアームの上面が、前記キャップハウジングの前記上面の平面よりも下方にある、請求項１８に記載のオーバキャップ。
【請求項２０】
略平面状の上部と、
前記上部から延びると共に、スプレー容器に取付け可能に構成された、周壁と、
前記周壁にヒンジによって取付けられた片持ち式のレバーアームであって、前記片持ち式のレバーアームは前記オーバキャップの上部を横断すると共に、前記オーバキャップの上部の凹部内の自由端で終端し、これにより前記片持ち式のレバーアームの自由端は前記上部の平面に対して可動なレバーアームと、
前記片持ち式のレバーアーム内に配置されたノズルであって、前記ノズルが前記スプレー容器のバルブステムを収容可能に構成されたステムソケットを含むノズルと、を備えるオーバキャップ。
【請求項２１】
前記ノズルが、扇形の噴霧をもたらすべく構成された、請求項２０に記載のオーバキャップ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、オーバキャップ、に関する。より詳細には、清掃装置と共に使用される、オーバキャップ、に関する。
【背景技術】
【０００２】
家屋、オフィスビル、アパート、その他多くの建築物の清掃は、高い天井、部屋の中に置かれた家具、及び多くの他の構造的特徴が原因で、しばしば、困難であることが判明する。種々の家具の物理的寸法により、その下を人が清掃する能力はしばしば制限され、天井のコーナーに手が届かないことはよくあり、体を曲げたり床にかがんだりすると背中に負担をかける可能性がある。しかしながら、大部分の人々はそうした清掃に困難を感じながらも、自らが生活したり労働したりする領域から、塵埃や、クモの巣や、ゴミ等の環境を不快にするものを取り除きたいと望んでいる。
【０００３】
領域の物理的な特徴によって課された問題の他に、清掃作業に従事している人々は、一般的な家庭用の洗浄液においてさえも見出される、種々の薬品に悩まされている。多くの洗浄剤は、地元の雑貨店で購入されるものにせよ、産業用にせよ、皮膚や目への刺激を引き起こすことがあり、有毒であることさえある。さらに、いくつかの洗浄スプレー容器はユーザの指によって直接操作する必要があり、ユーザの皮膚や目が潜在的に危険な薬品と接触する危険が増している。したがって、清掃作業は、これらの洗浄液との接触を最小にする方法で行なわれなければならない。
【０００４】
さらに、特に乳児や幼児への安全性を保証するために、洗浄液は、偶発的な吐出が防止されるように収容されなければならない。子供がスプレー容器を拾い上げた場合、たとえば、その容器の上の任意のキャップは、その子供が容器の中の薬品と接触する可能性を最小限にするものでなければならない。しかし、その一方で、噴霧を意図するユーザが清掃作業中にこれらの薬品を比較的容易に使用できるものでなければならない。このように、手の届きにくい領域の洗浄（そうした洗浄を助ける様々な洗浄液を直接適用することを含む）を可能にしつつ、洗浄を意図するユーザが負傷する可能性を最小限に抑える、安全かつ使い易い洗浄装置に対するニーズが存在する。
【０００５】
清掃作業をより容易にするために、いくつかの試みがなされて来た。たとえば、Ｍｕｎｃｈｅｌに対して与えられた特許（特許文献１）は、高所用の噴霧装置を開示している。また、Ｍｕｎｃｈｅｌ他への特許（特許文献２）は、その高所用噴霧装置用の清掃アタッチメントを開示している。Ｙｏｓｈｉｔｏｍｉへの特許（特許文献３、４）は、各々、高所における噴霧作業を助けるための道具を開示している。最後に、Ｓｃｈｅｎｎｕｍ他への特許（特許文献５）は、所定量の液体を作業面に供給するための、手動で作動され、切り離される液体供給システムを用いたモップを開示している。
【特許文献１】
米国特許３，７９４，２１７号
【特許文献２】
米国特許３，６７９，３１９号
【特許文献３】
米国特許４，８８６，１９１号
【特許文献４】
米国特許４，７８９，０８４号
【特許文献５】
米国特許５，７７９，１５５号
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上述の装置のいずれも、手の届きにくい領域の洗浄を可能にすると共に、そうした洗浄を助ける各種の洗浄液の直接的かつ集中的な適用を可能にする、一体型（ａｌｌ−ｉｎ−ｏｎｅ）で安全かつ使いやすい洗浄装置を提供しない。さらに、これらの装置のいずれも、たとえば、洗浄剤の不測又は偶然の吐出を防ぐために意図された特徴を含むことによって、洗浄を意図しない（それらの装置の）ユーザの負傷の危険を最小限にするものではない。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、片持ち式のレバーアームとノズルとを有するオーバキャップを提供することによって、本技術分野における上述のニーズに応えるものである。
【０００８】
本発明の第一の実施の形態によると、スプレー容器と共に使用されるオーバキャップが、スプレー容器に取付け可能に構成された周壁と、周壁にヒンジによって取付けられた片持ち式のレバーアームと、片持ち式のレバーアーム内に配置されたノズルと、を含む。ノズルは、スプレー容器のバルブステムを収容可能に構成されたステムソケットを含むと共に、扇形の噴霧をもたらすように構成されている。
【０００９】
第一の実施の形態の他の態様において、オーバキャップは、ハウジングの突起を収容可能に構成された整合凹部をさらに含む。
【００１０】
第一の実施の形態のさらに他の態様によると、ノズルは、レバーアームの長手に沿った方向に長手を有する矩形のオリフィスであって、レバーアームの長手を横断する方向においてより幅広の扇形の噴霧を生じさせるオリフィスを含む。
【００１１】
本発明の第二の実施の形態において、スプレー容器と共に使用されるオーバキャップが、略円筒状の周壁と、壁にヒンジによって取付けられた片持ち式のレバーアームと、扇形の噴霧を生じさせるための手段と、オーバキャップをスプレー容器に固定するための手段と、を含む。
【００１２】
本発明の第三の実施の形態において、オーバキャップが、略平面状の上部と、スプレー容器に取付け可能に構成されると共に、前記上部から延びる周壁と、オーバキャップの上部の梁間を横断すると共に、その自由端がオーバキャップの上部の凹部内で終端する、周壁にヒンジによって取付けられた片持ち式のレバーアームと、片持ち式のレバーアーム内に配置されたノズルと、を含む。片持ち式のレバーアームの自由端は、上部の平面に対して、移動可能である。さらに、ノズルは、スプレー容器のバルブステムを収容可能に構成されたステムソケットを含むと共に、扇形の噴霧をもたらすように構成されている。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
好適な実施の形態において、本発明は、スプレー容器と共に使用されるオーバキャップを備える。オーバキャップは、スプレー容器に取付け可能に構成された周壁と、周壁にヒンジによって取付けられた、片持ち式のレバーアームと、片持ち式のレバーアーム内に配置されたノズルと、を含む。ノズルは、スプレー容器のバルブステムを収容可能に構成されたステムソケットを有すると共に、扇形の噴霧をもたらすように構成されている。オーバキャップは、モップ頭部と、容器を保持すると共にモップ頭部に回動可能に取付けられたハウジングと、ハウジングに取付けられたシャフトアセンブリと、シャフトアセンブリの先端部に取付けられたトリガーを有するハンドルと、を備えた清掃装置と共に使用できる。これらの構成要素は、ユーザがトリガーを引いた時に、容器の内容物が床のような表面の上に所定のパターンで吐出されるように構成されている。
【００１４】
図１は、清掃装置に組み込まれた、本発明を示す。トリガー作動式のモップ１は、モップ頭部１００と、ハウジング２００と、シャフトアセンブリ３００と、ハンドル４００と、を備える。モップ頭部１００は、スポンジ又は布のような、清掃装置（これらの例に限定されない）を保持する。ハウジング２００は、モップの頭部１００の上の突起とボールジョイントに係合するＵ字形状のヒンジ２０２を介して、モップの頭部１００に接続する。図２に示すように、ハウジング２００は、好ましくはねじ（図示せず）によって共に保持された前面パネル２０４と背面パネル２０６とを備える。パネル２０４、２０６の各々は、その上面（又は基端部）に半円筒を含み、その結果、二つのパネル２０４、２０６が結合したときに、ガイドホール２１７が形成される。しかしながら、半円筒は完全に密着せず、ガイドホール２１７内に溝（ｓｌｏｔ）を形成する。カラー２１９は、ガイドホール２１７に摺動して入り、カラー２１９の二つのフィン２２１が、ガイドホール２１７内の溝の中に摺動して入る。
【００１５】
カラー２１９とパネル２０４、２０６は、ねじによって結合されていることが望ましい。接着剤、プラスチックファスナ等のような、パネルとカラーとを結合する他の手段も可能である。さらに、ハウジング２００は、ボールジョイント、多軸ヒンジジョイント、単軸ヒンジジョイント、固定した接続、可撓性の部材等を含む（ただし、これらの例に限定されない）種々の手段によって、モップの頭部１００に結合されても良い。
【００１６】
パネル２０４、２０６は、アクチュエータロッド２０８がその中に摺動可能に装着される空間を限定する。アクチュエータロッド２０８は、二つの突起２１０上に摺動可能に支持されていることが望ましい。しかし、２つよりも多い突起又は２つより少ない突起を設けてもよい。また、アクチュエータロッド２０８をその動作中に案内するのを助けるための溝などのアクチュエータロッド案内部分（図示せず）を、１つ以上の突起に形成していてもよい。アクチュエータロッド２０８の下端部２１２は、Ｊ形状に屈曲し、扁平部分２４０を含み、偏平部分２４０は座金２２８を支持する。一方、上端部２１４は、ピボットリンク２１６に接触するために、ある角度（直角が望ましい）で屈曲している。アクチュエータロッド２０８の扁平部分２４０は、座金２２８に対し、ストップとして働く。すなわち、座金２２８は、アクチュエータロッド２０８の上を、扁平部分２４０までしか摺動できない。当然のことながら、アクチュエータロッド２０８の上に形成されたディンプル又はビーズのような他のストップ（これらの例に限定されない）を用いて、座金２２８を位置決めしてよい。あるいは、アクチュエータロッド２０８に断面積減少部分を設け、これを該アクチュエータロッド２０８の断面積減少部分に噛み合う断面を有する座金と共に用いてもよい。アクチュエータロッド２０８の下端部２１２は、容器５のオーバキャップ５００と接触できるように、前面パネル２０４内の開口２１３を通って突出する。容器５は、たとえば、エアゾールタイプのスプレー容器であることが望ましい。座金２２８は、ばね２３０用のベースとして働く。ばね２３０は、アクチュエータロッド２０８を、オーバキャップ５００から離すべく（図２において）下向きに付勢する。
【００１７】
図３は、オーバキャップ５００を示し、オーバキャップ５００は、一般的には、上面５０２と、ノズル５０３と、上面５０２から下方に延びる円筒状の壁５０４と、レバーアーム５０８と、アクチュエータポート５０５と、を備える。アクチュエータポート５０５は、アクチュエータロッド２０８の下端部２１２の終端部を受けるのに適しており、その結果、アクチュエータロッド２０８は、パッド５０９において、レバーアーム５０８と接触することができる。
【００１８】
図３は、さらに、Ｄ字形状の凹部５０６を含む上面５０２を示す。Ｄ字形状の凹部５０６は、オーバキャップ５００がハウジング２００内で常に正確に方向付けられることを保証する。図５に示すように、ハウジング２００は、Ｄ字形状の凹部５０６の壁と対になる、すなわちＤ字形状の凹部５０６の壁を又はその上に受けるための整合突起２３２を含む。このようにして、オーバキャップ５００の方向付けは、確実にされる。当然のことであるが、Ｄ字形状の凹部５０６と整合突起２３２とは、種々の形状をしていてもよく、図示した通りである必要はない。たとえば、複数の穴や柱を使用してもよい。
【００１９】
図６に示すように、レバーアーム５０８は、上面５０２の直径をほぼ横断し、Ｄ字形状の凹部５０６と対向する端部に位置する枢軸点５２０において、円筒状の壁５０４に取付けられている。枢動するレバーアーム５０８は、上面５０２とＤ字形状の凹部５０６から分離されている。図３と４に示すように、レバーアーム５０８は、Ｄ字形状の凹部内で終結し、Ｄ字形状の凹部５０６の床５０７には接続されていない。したがって、枢動するレバーアーム５０８は、Ｄ字形状の凹部５０６の床５０７の平面から自在に動いて出ることができる。レバーアーム５０８の厚さは、枢軸点５２０の回りでレバーアーム５０８を回動するために必要な力を減らすために、図６に示すように、枢軸点５２０で薄くしてある。
【００２０】
レバーアーム５０８の不測又は偶発的な動きの危険を最小限にするために、レバーアーム５０８は上面５０２の下方に配置されていることが望ましい。しかし、それは、上面と同じレベル又はそれより上であっても良い。さらに、図４に示すように、レバーアーム５０８は、その剛性を増すために、その下面にリブ５６０を有していることが望ましい。
【００２１】
図４に示すように、円筒状の壁５０４の内面は、そのベースに複数のリブ５１６を有している。これらのリブ５１６は、容器５上のリムと係合し、オーバキャップ５００を容器５に確実に保持する。当然のことながら、接着剤、あるいはオーバキャップ５００を容器５と一体的に形成する構成など、オーバキャップ５００を容器５に固定するための別の手段を用いてもよい。
【００２２】
図３に示されるオーバキャップ５００を見れば、オーバキャップ５００の利点の一つが、子供によって容易に作動可能でない点にあることは、明らかである。子供がハウジング２００から容器５を取り外すことができたとしても、レバーアーム５０８は容器５を作動するためのアクセス容易なグリップやボタンを呈示していないため、子供が知らずにレバーアーム５０８を押して容器５から内容物を出してしまう可能性は低いであろう。
【００２３】
図７（図６の領域Ａの詳細図）及び図８（図３の線８−８に沿って切断した部分断面図）に示すように、オーバキャップ５００のノズル５０３は、上面５０２から測定したときに、所定の角度で扇形の噴霧をもたらすように構成されている。この角度は、４０Ｅと９０Ｅの間であれば良く、７０Ｅと８５Ｅの間にあることが望ましく、さらに望ましいのは、７８．５Ｅである。図７で明らかなように、角度を付けた噴霧を実行すべく、開口５１０は、上面５０２に対してわずかに傾斜させてある。扇形の噴霧を行なうべく、開口５１０は、第一の方向において、第二の方向（第二の方向は、第一の方向とほぼ直交している）において、より広く構成されている。特に、図７で示された開口５１０の幅Ｘは、図８で示された幅Ｙよりも広い。これにより、レバーアーム５０８の長手と垂直な方向への噴霧が、レバーアーム５０８の長手と平行な方向への噴霧よりも広くなる。当然のことながら、噴霧は、本発明の範囲を逸脱することなく、その幅が任意の方向に向くように、任意の方向に回転されて良い。
【００２４】
図７に示すように、ステムソケットを構成する、容器５に最も近いノズル５０３の端部は、傾斜したアンダーカットとなる、面取りした開口５１４を備える。ステムソケットのアンダーカット５１７と一体であり且つアンダーカット５１７を越えて延びる円筒状の空洞５１８は、容器５のバルブステム７の外径より小さな内径を有するように構成されており、バルブステム７の留め金としてく。よって、バルブステム７が円筒状の空洞５１８の中に入ることが防止される。傾斜したアンダーカット５１７は、レバーアーム５０８が作動されている場合、すなわち、上面５０２に対して下向きに押圧されている場合には、傾斜したアンダーカット５１７とバルブステム７の上部が気密に係合するように、約５Ｅ（他の角度でもよい）の角度％で傾斜していることが望ましい。
【００２５】
図２、５、９に示すように、ハウジング２００は、保持具２１８と整合突起２３２とを用いて、容器５／オーバキャップ５００アセンブリを保持する。整合突起２３２は、オーバキャップ５００を適切な方向に向ける役割を果たすだけでなく、容器５／オーバキャップ５００アセンブリのオーバキャップ側端部をハウジング２００内に保持するための支持具、たとえば、「ピン状の」支持具、の役割を果たす。容器５／オーバキャップ５００アセンブリの容器側端部は、保持具２１８によって、ハウジング２００内に保持されている。保持具２１８は、ばね２２０によって、容器５に対してばね付勢されており、保持具２１８と容器底との間の摩擦力によって、容器５を保持している。さらに、保持具２１８は、図２に示すように、リップ２２２をその外面に沿って含んでおり、リップ２２２は容器５の外面と接触し、容器５／オーバキャップ５００アセンブリがハウジング２００からはずれたり抜け出したりすることを防ぐ。保持具２１８は、さらに、保持具２１８の表面から突出しているアバットメント２２４を含む。アバットメント２２４は容器５の底面と接触し、容器５／オーバキャップ５００アセンブリがハウジング２００から自在に解放されたり抜け落ちたりすることを防ぐ。図９に示すように、保持具２１８は、トング又はハンドル２２６を含むことが望ましく、その結果、ユーザは、容器５をハウジング２００から取り外すべく、保持具２１８をばね２２０に対して容易に付勢することができる。
【００２６】
容器５／オーバキャップ５００アセンブリをハウジング２００の中に装着するために、ユーザが、まず容器５／オーバキャップ５００アセンブリのオーバキャップ側の端部をハウジング２００内に挿入すると、Ｄ字形状の凹部５０６が整合突起２３２と噛み合いつつこれを収容する。この位置では、オーバキャップ５００のＤ字形状の凹部５０６は、整合突起２３２の上に位置する。そして、ユーザは、保持具２１８が容器５／オーバキャップ５００アセンブリの容器側の端部とぴったりと係合するまで、容器５／オーバキャップ５００アセンブリの容器側端部を押圧してハウジング２００内に入れる。
【００２７】
容器５／オーバキャップ５００アセンブリの容器側端部を保持するための代替的な手段もまた考えられ、この場合、本発明の範囲を逸脱しない限りにおいて、保持具２１８を省略してもよい。たとえば、クリップを前面パネル２０４内に一体的に形成し、容器５をハウジング２００内にはめ込んでよい。さらに、弾性のあるストラップで容器５をハウジング２００に保持しても良い。アバットメント２２４、ハンドル２２６、リップ２２２のいずれか又はいずれもを有さない保持具２１８など、図示されている保持具２１８の変形例を用いても良い。
【００２８】
図１０と１１を参照すると、シャフトアセンブリ３００は、望ましくは取り外し可能な方法で、下記のようにハウジング２００のカラー２１９に接続しており、内部に摺動可能な下部コア３０４が嵌合する下部中空シャフト３０２と、内部に摺動可能な上部コア３０８が嵌合する上部中空シャフト３０３と、を備えている。下部コア３０４は複数のフランジ３０６を有し、これらのフランジ３０６のより、下部コア３０４は下部中空シャフト３０２内の中心に常に位置される。ハウジングプラグ３０８が、ハウジング２００に最も近い下部中空シャフト３０２の端部に設けられており、下部中空シャフト３０２の端部と係合している。このような係合は、摩擦嵌合、接着剤、熱又は超音波による融着によって形成された接着、ピン、ねじ、クリンピング等によって行なわれても良く、また、これらの例に限定されない。ハウジング２００から最も離れた、下部中空シャフト３０２の先端部には、雌型プラグ３０７がある。雌型プラグ３０７もまた、ハウジングプラグ３０８に関して上述した方法で、下部中空シャフト３０２と係合している。複数のフランジ３０６の内一つとハウジングプラグ３０８との間にあるばね３１０は、下部コア３０４をハウジングプラグ３０８から離間する方向に常に付勢する。
【００２９】
図１１に示したように、上部中空シャフト３０３は、その中に摺動可能に配置された、上部コア３０５を収容している。上部コア３０５は、下部コア３０４と同様に、複数のフランジ３２０を有する。ハウジングプラグ３０８に関して上述した方法で、接続プラグ３１８が、上部中空シャフト３０３の接続端部（すなわち、下部中空シャフト３０２と最も近い端部）において、上部中空シャフト３０３と係合している。
【００３０】
ハウジングプラグ３０８と接続プラグ３１８は、各々、その長手方向に延びるリブによって結合された複数のリングを備え、一般的に、大きなリング３０９によって上半分３１２と下半分３１４とに分割されている。ハウジングプラグ３０８と接続プラグ３１８の各々の上半分３１２は、下部中空シャフト３０２および上部中空シャフト３０３と、それぞれぴったりと嵌合する形状と寸法を有する。下半分３１４は、弾丸型の断面（すなわち、一方の側が平坦な断面）を有しており、これにより、ハウジングプラグ３０８を、ハウジング２００のカラー２１９、雌型プラグ３０７のいずれにせよ、その一方向にのみ挿入可能であることが保証される。各プラグ３０８、３１８は、内部を貫通するように形成された、連続した環状の空洞を有し、この空洞は、適切なコア３０４、３０５が通過可能な形状にされている。ハウジングプラグ３０８と接続プラグ３１８は、ハウジング２００内に接続プラグ３１８と上部中空シャフト３０３が誤って挿入されることが不可能なように、わずかに異なった形状に形成されることが望ましい。
【００３１】
各プラグ３０８、３１８の下半分３１４は、（ハウジングプラグ３０８の場合には）カラー２１９の内壁に、又は（接続プラグ３１８の場合には）雌型プラグの内壁内に形成された凹部、くぼみ（ｉｎｄｅｎｔａｔｉｏｎ）、切り欠き、窓等とかみ合う、傾斜した（ｒａｍｐｅｄ）キー３１６を有することが望ましい。窓と傾斜したキーの機構は、ハウジングプラグ３０８をハウジング２００に、接続プラグ３１８を下部中空シャフト３０２に、永久的にもしくは取り外し可能に固定する。
【００３２】
一つの例において、永久的な接続を提供するための傾斜したキー３１６は、カラー２１９又は雌型プラグ３０７のいずれかの中に挿入されると内側にたわむ終端部を有する、可撓性の翼状突起である。翼状突起は、窓に達するまでは内側にたわんだままであり、窓に達した位置で翼状突起の終端部が延びて窓の中に入り、それによって、永久的な接続が形成される。
【００３３】
取り外し可能な接続を提供する傾斜したキー３１６は、内側に傾斜した表面と一体化した外側に傾斜した表面を有すると共に、両表面の間にピークが形成された翼状突起（たとえば、標準的なキーボードの文字Ａ＞＠と形状において類似している突起）であっても良い。カラー２１９又は雌型プラグ３０７のいずれかに挿入されると、この翼状の突起は、窓に達するまで内側にたわんだままであり、窓に達した位置で、翼状突起のピークが延びて窓の中に入る。この翼状突起は、内側に傾斜した面によって取り外し可能にできる。つまり、下半分３１４をカラー２１９又は雌型プラグ３０７から引き出すべく力を加えると、内側に傾斜した面によって翼状突起がもう一度内側にたわみ、それによって、窓からピークが引出されて、取り外し可能になる。当然のことながら、下半分３１４をカラー２１９又は雌型プラグ３０７に永久的に又は取り外し可能に取付けるための他の手段として、固定ピン、ねじ、クランプ、ばねで荷重を加えられたピン、ボルト、捩じりロック接続等（ただし、これらの例に制限されない）を使用することができる。
【００３４】
下部コア３０４と同様に、図１１に示すように、ばね３２２は、フランジ３２０の一つを押圧することによって、接続プラグ３１８から離すように上部コア３０５を付勢する。アクチュエーティングブロック３２４が、上部コア３０５のグリップ、又は、先端部で、上部コア３０５に取付けられていることが望ましい。当然のことながら、取付方法は、ハウジングプラグ３０８に関し上述したもののいずれを含んでいても良い。
【００３５】
図１１に示すように、上部中空シャフト３０３のグリップ端部は、これを貫通している複数の穴３２６を含んでいる。さらに、上部中空シャフト３０３は、上部切抜３２８と下部切抜３３０とを有している（上部と下部は、側面を画定する穴３２６の位置に関して定義される）。当然のことながら、「切抜」という用語は、切抜を形成する方法を意味しない。なぜなら、切抜３２８、３３０は、材料を取り除くことによって、あるいは切抜３２８、３３０を有する上部中空シャフト３０３を成形することによって形成して良いからである。むしろ、「切抜」という用語は、上部中空シャフト３０３内の空間を称する。
【００３６】
図１１には、右側パネル４０２と左側パネル４０４とを備えるハンドル４００も示されている。右側パネル４０２と左側パネル４０４の各々が三つの突起４０６（その内二つは、上部中空シャフト３０３内の穴３２６を貫通して延び、互いに接触するのに十分な程長い）を含んでいることが望ましい。右側パネル４０２と左側パネル４０４は、パネル４０２、４０４の一方の突起４０６を貫通し、他方のパネル４０２、４０４の突起４０６の中に延びるねじによって共に固定されている。当然のことながら、右側パネル４０２と左側パネル４０４とを保持するための他の手段として、ボルト、圧力フィットピン、接着剤等（ただし、これらの例に限定されない）、を用いてもよい。三つより多いか、あるいは三つより少ない突起と穴が設けられても良い。さらに、本実施の形態では右側と左側のパネルのみが記載されているが、柔らかい材料で作られていることが望ましいグリップインサート４０５を設けても良い。
【００３７】
ハンドル４００を形成すべくパネル４０２、４０４がねじによって互いに固定されたときに、底にトリガーの開口４１０が形成されるように、右側パネル４０２と左側パネル４０４の各々は、湾曲部を含んでいる。トリガーの開口４１０は、その中を貫通して延びるトリガー４１２を収容する。トリガー４１２は、ピン（図示せず）によって所定位置に回動可能に保持され、ピンはパネル４０２、４０４を貫通するかもしくは、（貫通せずに）パネル内でとどまると共に、トリガー４１２の中の穴を貫通する。当然のことながら、トリガー４１２を枢動可能に支持するための、他の手段として、ボルト、ねじ、中空管等（ただし、これらの例に限定されない）を用いても良い。トリガー４１２は、Ｕ型の延長部すなわちリップ４１６を含み、その前面４１８は矩形であり、サイドレール４２０を有する。矩形の前面４１８は、アクチュエーティングブロック３２４に接触し、レール４２０は、アクチュエーティングブロック３２４が横方向に動くことを防止する。当然のことながら、レールを省略してもよく、前面４１８も矩形である必要はない。また、カム及び従動子又はラックギヤなど、枢動動作を線形動作に変換するいかなる手段を用いてもよい。
【００３８】
パネル４０２、４０４の各々は、その上部に湾曲部も含み、その結果、パネル４０２、４０４が互いに固定されると、ロック開口４１４が形成される。ロック開口４１４は、トリガーロック４１５を収容し、トリガーロック４１５を案内するためのリブ（図示せず）を含む。トリガーロック４１５は、図１１に示すように、水平板４２２と垂直スイッチ４２４とを含む。垂直スイッチ４２４は、ユーザが指で垂直スイッチ４２４に触れることができるように、ロック開口４１４からハンドル４００の外面の外側に突出すると共に、水平板４２２の下側で上部中空シャフト３０３の中に延伸している。水平板４２２は、上部中空シャフト３０３の長手方向軸と平行な軸に沿って摺動し、このような摺動の間、リブによって案内される。
【００３９】
ユーザが垂直スイッチ４２４を押したり引いたりすると、水平板４２２は、上部中空シャフト３０３に沿ってハンドル４００のリブの範囲内を摺動する。ロックされた位置では、トリガーロック４１５は、モップの頭部に向かってその最も前進した位置にある。ロックされていない位置では、トリガーロック４１５は、モップの頭部１００から最も離れた位置である、その最も後退した位置にある。ロックされた位置では、垂直スイッチ４２４は、トリガー４１２に接触するか、接触しかけている状態である。これにより、ユーザがトリガー４１２を強く握ろうとすると、トリガー４１２の上部が垂直スイッチ４２４と接触し、トリガー４１２がさらに動くことを妨げる。
【００４０】
本発明の清掃装置の利点は、そのモジュラー構造にある。モップ頭部１００と、ハウジング２００と、シャフトアセンブリ３００とは、すべて、別々にかつコンパクトに梱包可能な、分離した部品であって良い。好適な実施の形態では、シャフトアセンブリ３００は、二つの部分、すなわち、下部中空シャフト３０２と上部中空シャフト３０３にして梱包可能である。下部中空シャフト３０２と上部中空シャフト３０３は、各々プラグ３０８、３１８と、ばね３１０、３２２と、内部コア３０４、３０５とを含むように梱包されることが望ましい。下部中空シャフト３０２は、その先端に取付けられた雌型プラグ３０７を有することが望ましく、上部中空シャフト３０３は、その先端に取付けられたハンドル４００を有することが望ましい。同様に、ハウジング２００は、アクチュエータロッド２０８と、座金２２８と、ばね２３０と、ピボットリンク２１６と、保持具２１８と、を含む完全なユニットとして梱包可能である。したがって、ユーザが清掃装置１を梱包から取り外す場合には、ユーザは、下部中空シャフト３０２をハウジング２００に、上部中空シャフト３０３を下部中空シャフト３０２に、単にはめ込むだけで良い。
【００４１】
動作中において、ユーザは一般に、任意の従来のモップのようなトリガー作動式のモップを使用する。しかしながら、ユーザが容器５の内容物（たとえば、洗浄液）を清掃している表面に供給したい場合、ユーザは、トリガー４１２を単に強く握るだけである。このとき、トリガー４１２が回動することにより、リップ４１６が作動ブロック３２４を押圧し、これによって、上部コア３０５をモップ頭部１００に向けて下向きに動かす。上部コア３０５は、接続プラグ３１８内の円状の空洞を介して雌型プラグ３０７を通り、下部コア３０４と接触する。その結果、下部コア３０４は、ハウジングプラグ３０８を介して摺動し、ハウジング２００の中に入る。下部コア３０４の底は、ピボットリンク２１６と接触し、ピボットリンク２１６を回転させ、それによって、アクチュエータロッド２０８を、基端部に向けて起動方向に（すなわち、下部コア３０４の摺動方向とほぼ対向する方向に）動かす。アクチュエータロッド２０８の下端部２１２の終端部は、前面パネル２０４内の開口２１３を通って摺動し、オーバキャップ５００のレバーアーム５０８のパッド５０９と接触する。レバーアーム５０８は容器５の上のバルブステム７の方向に回動し、ステムソケット内の円筒状の空洞５１８の上部に形成された肩部がバルブステム７を押圧する。これにより、容器５の中のバルブ（図示せず）が開き、容器５内の内容物がノズル５０３を介して洗浄すべき表面に噴出する。トリガー４１２が解除されると、中空シャフト３０２、３０３の中にあるばね３１０、３２２は、コア３０４、３０５を、それぞれ、トリガー４１２に対して上向きに付勢し、トリガー４１２を元の非作動位置に回動して戻す。この動作により、アクチュエータロッド２０８に掛かっている力が解除され、ばね２３０は、オーバキャップ５００から離れるようにアクチュエータロッド２０８を付勢可能となる。容器５の中のバルブ内のばね（図示せず）が、バルブステム７を本来の位置に戻してバルブを閉め、容器５の内容物が容器５から流出しないようにする。
【００４２】
上記のモップ頭部１００、ハウジング２００、シャフトアセンブリ３００、ハンドル４００、オーバキャップ５００などの本発明の構成部品は、光沢度及び強度の点から、ＡＢＳ樹脂のようなプラスチックで成形されていることが望ましい。しかしながら、これらの成形構成要素は、その低コストの点から、ポリプロピレンで作られていても良い。
【００４３】
本発明は、目下のところ好適な実施の形態とされているものを参照して記述されてきたが、本発明は開示された実施の形態に限定されないことは当然である。逆に、本発明は、添付の特許請求の範囲の精神と範囲内に含まれた種々の変形と同等の構成を網羅するように意図されている。以下の特許請求の範囲は、このような変形総て及び同等の構造ならびに機能を包括するよう、最も広く解釈されるべきである。
【図面の簡単な説明】
【００４４】
【図１】本発明に基づく、トリガー作動式のスプレー容器を有するモップの斜視図である。
【図２】本発明で使用される、ハウジングの分解斜視図である。
【図３】本発明のオーバキャップの平面図である。
【図４】本発明に基づく、オーバキャップの下面の斜視図である。
【図５】オーバキャップが組み立てられた形状でハウジング内に置かれた時の、図２の線５−５に沿って切断した断面図である。
【図６】図３の線６−６に沿って切断した、断面図である。
【図７】図６の範囲Ａの詳細図である。
【図８】図３の線８−８に沿って切断したときの、ノズルを示す部分断面図である。
【図９】容器を保持する、本発明のハウジングの断面図である。
【図１０】本発明のシャフトアセンブリの下端部の分解斜視図である。
【図１１】本発明のシャフトアセンブリの上端部と、ハンドルの分解斜視図である。
【国際公開パンフレット】
2005503297.tif 000003
2005503297.tif 000004
2005503297.tif 000005
2005503297.tif 000006
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2005503297.tif 000035
2005503297.tif 000036
2005503297.tif 000037
【手続補正書】
【提出日】平成15年12月8日(2003.12.8)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
バルブステム（７）を有するスプレー容器（５）と共に使用されるオーバキャップ（５００）であって、上記オーバキャップ（５００）が、
前記スプレー容器（５）に取付け可能に構成された周壁（５０４）と、
前記周壁（５０４）内に固定された、回動可能なレバーアーム（５０８）と、
前記レバーアーム（５０８）内に配置されたノズルであって、前記ノズル（５０３）は前記スプレー容器（５）の前記バルブステム（７）を収容可能に構成されたステムソケットを含むノズルと、を備えたオーバキャップにおいて、
前記オーバキャップが、Ｄ字形状の凹部（５０６）を有する上面をさらに有し、該Ｄ字形状の凹部（５０６）が周壁（５０４）から内側に形成され、前記Ｄ字形状の凹部から周壁まで延びるポート（５０５）が設けられ、前記レバーアーム（５０８）の上面が前記オーバキャップ（５０２）の前記上面の平面よりも下方にあることを特徴とするオーバキャップ。
【請求項２】
前記ノズル（５０３）が、扇形の噴霧をもたらすように構成された、請求項１に記載のオーバキャップ。
【請求項３】
前記周壁（５０４）と、前記レバーアーム（５０８）と、前記ノズル（５０３）とが一体的に構成された、請求項１に記載のオーバキャップ。
【請求項４】
ハウジングの突起を収容可能に構成された整合凹部（５０５）をさらに備える、請求項１に記載のオーバキャップ。
【請求項５】
前記レバーアーム（５０８）と前記周壁（５０４）との間に配置されたヒンジ（５２０）をさらに備え、前記レバーアーム（５０８）が前記ヒンジ（５２０）の回りで回動可能な、請求項１に記載のオーバキャップ。
【請求項６】
前記ノズル（５０３）が、前記レバーアームの長手に沿った方向の長手を有する矩形のオリフィスであって、前記レバーアーム（５０８）の長手に対して横方向により幅広な扇形の噴霧を生じさせるオリフィスを含む、請求項１に記載のオーバキャップ。
【請求項７】
前記ノズル（５０３）が、前記レバーアーム（５０８）に関して傾斜し、それによって、前記レバーアーム（５０８）に対して角度を成した噴霧が生じる、請求項６に記載のオーバキャップ。
【請求項８】
前記レバーアーム（５０８）が、前記周壁（５０４）に片持ち式に取付けられた、請求項１に記載のオーバキャップ。
【請求項９】
前記周壁（５０４）が延長部を含み、前記レバーアーム（５０８）が前記延長部にヒンジによって取付けられた、請求項１に記載のオーバキャップ。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００６】
しかしながら、上述の装置のいずれも、手の届きにくい領域の洗浄を可能にすると共に、そうした洗浄を助ける各種の洗浄液の直接的かつ集中的な適用を可能にする、一体型（ａｌｌ−ｉｎ−ｏｎｅ）で安全かつ使いやすい洗浄装置を提供しない。さらに、これらの装置のいずれも、たとえば、洗浄剤の不測又は偶然の吐出を防ぐために意図された特徴を含むことによって、洗浄を意図しない（それらの装置の）ユーザの負傷の危険を最小限にするものではない。
オーバキャップのいくつかの構成が知られている。たとえば、ＵＳ特許３，９６７，７６３は、エアゾール缶のバルブキャップリムで回動するレバーから成るアクチュエータを備えた、エアゾール散布器用のオーバキャップを示している。レバーは、バルブステムにフィットすると共にレバーの上面内のノズルに連通するバルブステムソケットを有する。バルブカップリムと径方向反対にあるのは、レバーを手動で押し下げるのを可能にする圧力パッドである。
ＵＳ特許６，０２７，０４２は、作動レバー内の第一のノズルと軸方向に整合して配置し得る第二のノズルを備えたアクチュエータ機構を有する、スプレー缶用のオーバキャップを示している。その目的は、現れる噴霧のパターンを変えることである。その機構は、エアゾール缶のバルブカップリムと係合するベースから成る、オーバキャップの一部である。ベースから立ち上がっているのは円筒状の壁であり、それの一つの部分が、第一のノズルを支持する作動レバー用のヒンジとして作用する。ヒンジと対向するのは、レバーが手動で起動されるのを可能にする、押圧パッドである。
ＵＳ特許３，２６０，４１６は、缶の出縁（ｃｈｉｍｅ）とドームの間の環状間隙内にある円筒状の壁を有する、スプレー缶用のオーバキャップを開示している。キャップは、全領域に渡っておおむね内側を向いたドーミングによって形成された、オーバキャップの上面に、谷状に窪んだレバーを有する。レバーは、一端部において、谷の壁にヒンジ式に固定され、対向する端部において、指圧パッドを有する。該対向する端部は、指圧パッドにアクセスしやすくするために、キャップの周壁内の切抜内にある。指圧パッドは、手動操作用である。
ＵＳ特許４，２７７，００４は、スプレー缶用の全体の排出キャップを示している。二つの基本的な実施の形態が記述されており、その内の一つが、缶の出縁の上に装着された外側の円筒状の壁を有する。キャップの上部の壁は、弾性のあるバネ片によって外側の壁に対して支えられているだけである中央のパネルを有する。中央のパネルは、ステムソケットを有し、ステムソケットは、その下面においてバルブステムと係合すると共に、上部のパネルの中央部において、出口のノズルに接続している。中央のパネルが、バルブを起動すべく押し下げられることが可能なように、ノズルの各側面に、一対の指圧パッドが設けられている。中央のパネルは、その下面に、缶のバルブカップリムに向って下向きに延びる、円筒状の壁を有する。この壁の下部のマージンは、缶との締りばめである環状の突起を有し、中央のパネルが押圧されると、壁をバルブキャップリムとロックさせる。これにより、バルブを開いたままにし、缶の完全な排出を可能にする。
他の実施の形態では、キャップは、バルブカップリムの上にのみフィットし、その上面内にレバーアームを有し、該レバーアームは一端部においてばね部材によってヒンジ式に固定され、他の端部において指で操作可能な圧力パッドを有する。レバーアームの下面には、レバーアームが押し下げられた位置にある場合にバルブカップリムと係合する、一対の平行な壁がある。
ＵＳ特許３，２６９，６１４は、周壁と、キャップの表面内の谷の中に位置する作動レバーとを有する、スプレー缶用のオーバキャップを開示している。作動レバーは、その下面内にバルブステムソケットを有し、一側面において、谷の壁に対してヒンジ式に固定されている。指圧パッドが、周壁に向って下向きに傾斜する谷の床と略整合している、レバーアームの対向する端部に設けられている。
ＵＳ特許３，９９７，８２２は、周壁と、オーバキャップの上面に位置するレバーアームと、を有するオーバキャップを示している。レバーアームは、一端部において、キャップにヒンジ式に固定されており、その下面内には、バルブステムと係合するためのステムソケットを有する。このステムソケットは、レバーアームの表面内のノズルにつながっている。レバーアームの他の端部は、圧力パッドを有する。圧力パッドは、オーバキャップの表面内を横断するくぼみの一部と整合し、ノズルを横切って指を置くことなく、圧力パッドを横切って指を置くことができるようにする。この構成は、缶の内容物が操作者の指に偶発的に噴出することを防止する。


【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００７
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００７】
本発明は、下記の請求項に基づくオーバキャップを提供することによって、本技術分野における上述のニーズに応えるものである。


【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００８】
本発明の第一の実施の形態によると、片持ち式のレバーアームが、周壁にヒンジ式に取り付けられている。ノズルは、扇形の噴霧をもたらすように構成されてよい。


【手続補正５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００９
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正６】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１０
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１０】
第一の実施の形態の別の態様において、ノズルは、レバーアームの長手に沿った方向に長手を有する矩形のオリフィスであって、レバーアームの長手を横断する方向においてより幅広の扇形の噴霧を生じさせるオリフィスを含む。


【手続補正７】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２３
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２３】
図７（図６の領域Ａの詳細図）及び図８（図３の線８−８に沿って切断した部分断面図）に示すように、オーバキャップ５００のノズル５０３は、上面５０２から測定したときに、所定の角度で扇形の噴霧をもたらすように構成されている。この角度は、４０゜と９０゜の間であれば良く、７０゜と８５゜の間にあることが望ましく、さらに望ましいのは、７８．５゜である。図７で明らかなように、角度を付けた噴霧を実行すべく、開口５１０は、上面５０２に対してわずかに傾斜させてある。扇形の噴霧を行なうべく、開口５１０は、第一の方向において、第二の方向（第二の方向は、第一の方向とほぼ直交している）において、より広く構成されている。特に、図７で示された開口５１０の幅Ｘは、図８で示された幅Ｙよりも広い。これにより、レバーアーム５０８の長手と垂直な方向への噴霧が、レバーアーム５０８の長手と平行な方向への噴霧よりも広くなる。当然のことながら、噴霧は、本発明の範囲を逸脱することなく、その幅が任意の方向に向くように、任意の方向に回転されて良い。


【手続補正８】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２４】
図７に示すように、ステムソケットを構成する、容器５に最も近いノズル５０３の端部は、傾斜したアンダーカットとなる、面取りした開口５１４を備える。ステムソケットのアンダーカット５１７と一体であり且つアンダーカット５１７を越えて延びる円筒状の空洞５１８は、容器５のバルブステム７の外径より小さな内径を有するように構成されており、バルブステム７の留め金としてく。よって、バルブステム７が円筒状の空洞５１８の中に入ることが防止される。傾斜したアンダーカット５１７は、レバーアーム５０８が作動されている場合、すなわち、上面５０２に対して下向きに押圧されている場合には、傾斜したアンダーカット５１７とバルブステム７の上部が気密に係合するように、約５゜（他の角度でもよい）の角度で傾斜していることが望ましい。


【手続補正９】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００３３
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００３３】
取り外し可能な接続を提供する傾斜したキー３１６は、内側に傾斜した表面と一体化した外側に傾斜した表面を有すると共に、両表面の間にピークが形成された翼状突起であっても良い。カラー２１９又は雌型プラグ３０７のいずれかに挿入されると、この翼状の突起は、窓に達するまで内側にたわんだままであり、窓に達した位置で、翼状突起のピークが延びて窓の中に入る。この翼状突起は、内側に傾斜した面によって取り外し可能にできる。つまり、下半分３１４をカラー２１９又は雌型プラグ３０７から引き出すべく力を加えると、内側に傾斜した面によって翼状突起がもう一度内側にたわみ、それによって、窓からピークが引出されて、取り外し可能になる。当然のことながら、下半分３１４をカラー２１９又は雌型プラグ３０７に永久的に又は取り外し可能に取付けるための他の手段として、固定ピン、ねじ、クランプ、ばねで荷重を加えられたピン、ボルト、捩じりロック接続等（ただし、これらの例に制限されない）を使用することができる。


【手続補正１０】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００４３
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００４３】
本発明は、目下のところ好適な実施の形態とされているものを参照して記述されてきたが、本発明は開示された実施の形態に限定されないことは当然である。逆に、本発明は、添付の特許請求の範囲の精神と範囲内に含まれた種々の変形と同等の構成を網羅するように意図されている。




【国際調査報告】
2005503297.tif 000038
2005503297.tif 000039
2005503297.tif 000040