(57)【要約】隣接したリンクに接続する少なくとも一つのヒンジバレル（３２）を備えたリンクベース（２２）を有するモジュラーベルトリンク（１４）を提供するものである。サイドガード（１６）は、リンクベース（１６）に固定され、そして側部（４６）で接合した底部（４４）及び頂部（４２）をもつ平坦でない壁（４８）を画定している。壁（４８）は上記頂部（４２）及び底部（４４）を通ってのびる回転軸線（５０）に対して捩られていることを特徴とするものである。
2005521609.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
隣接したリンクに接続する少なくとも一つのヒンジバレルを備え、走行方向にのびたリンクベースと、
前記リンクベースに固定され、そして側部で接合した底部及び頂部をもつ平坦でない壁を画定するサイドガードとを有し、前記壁が前記頂部及び底部を通ってのびる回転軸線に対して捩られていることを特徴とするモジュラーベルトリンク。
【請求項２】
前記底部が前記リンクベースの走行方向に対して第１の回転角を画定し、また前記頂部が前記リンクベースの走行方向に対して第２の回転角を画定し、前記第１、第２の回転角が等しくないことを特徴とする請求項１に記載のモジュラーベルトリンク。
【請求項３】
前記第２の回転角が前記第１の回転角より大きいことを特徴とする請求項２に記載のモジュラーベルトリンク。
【請求項４】
前記リンクベースが本体を備え、また前記ヒンジバレル及び前記サイドガードが前記本体に固定されることを特徴とする請求項１に記載のモジュラーベルトリンク。
【請求項５】
前記本体が平坦な頂面を備え、前記回転軸線が前記頂面にほぼ垂直であることを特徴とする請求項４に記載のモジュラーベルトリンク。
【請求項６】
前記底部が前記頂部より厚いことを特徴とする請求項１に記載のモジュラーベルトリンク。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
（関連出願の相互参照）
本願は、２００１年６月２９日に出願された米国仮特許出願第６０／３０２，２０６号の優先権を主張する。
【０００２】
（連邦政府の後援研究に関する陳述）
適用しない。
【０００３】
本発明は、モジュラーコンベアチェーンに関するものであり、特にモジュラーコンベアチェーンリンク用のサイドガードに関する。
【背景技術】
【０００４】
モジュラーベルト伝動装置は、フレームで支持され、製品を移送するべく駆動される相互に連結した複数のリンクによって形成されている。各リンクは、ベルト伝動装置がフレームに沿って駆動される際に製品を支持する支持面を備えている。ある応用例では、サイドガードは、移送する荷がベルトから外れ落ちるのを防止するためリンクに固定され、或いはリンクの一体部分として形成される。ベルトに取付けられたサイドガードは、支持面とサイドガードとの相対運動を最少化するように移送している製品と共に動く。この相対運動の最少化により、製品の損傷は低減される。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
図１〜図４に示すような従来技術のサイドガードはモジュラーベルトに固定され、ベルトが駆動又は遊動スプロケットの回りで曲がる際に、大きな長手方向ギャップができるのを防止するため重ねて配置される。サイドガードは通常、ベルト幅方向の縁部近くでベルトに取付けられ、そして隣接したサイドガード間の干渉を避けるためにベルト縁部に対してシングル角として知られた角度で固定される。
【０００６】
サイドガードの高さ及び必要なベルトの曲がり量により、サイドガードの重なり程度は決められる。高さ又は必要曲がり量が増すと、ベルトが曲がる際のギャップの開きを防止するために、重なり量を大きくする必要がある。重なり量が増すと、一般的にはベルトが曲がる際のサイドガード間の干渉を避けるためにシングル角を大きくする必要がある。
【０００７】
サイドガード間の干渉を避けるためにシングル角を大きくすると、隣接したサイドガード間の隙間が大きくなる。小さな製品を移送する場合、サイドガード間の重なり量及びシングル角が増すと、サイドガード間に製品が挟まり、サイドガード及び製品を損傷させることになる。さらに、シングル角が増すと、サイドガードはベルト領域のより多くを占めることになり、よってベルトの使用可能な領域が低減する。従って、大きなシングル隙間を必要とすることなしに、小さなスプロケットに適合できるサイドガードを備えたベルトが要望される。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、隣接したリンクに接続する少なくとも一つのヒンジバレルを備えたリンクベースを有するモジュラーベルトリンクを提供する。サイドガードは、リンクベースに固定され、そして側部で接合した底部及び頂部をもつ平坦でない壁を形成する。壁は上記頂部及び底部を通ってのびる回転軸線に対して捩られている。
【０００９】
本発明の一般的な目的は、製品の支持面領域を最大化しながら干渉を最少化するサイドガードリンクを提供することにある。この目的は、ベルトの支持面領域におけるサイドガードの底部の占有を最少化しながらサイドガードの頂部における隙間を増大するようにサイドガードを捩ることにより達成される。
【００１０】
本発明の上記の目的及びその他の目的並びに利点は以下の説明から明らかとなろう。以下の詳細な説明において、添付図面を参照して本発明の好ましい実施の形態について記載するが、これらの実施の形態は本発明の権利範囲を表すものではなく、本発明は別の実施の形態においても実施可能である。従って、本発明の権利範囲を特定するためには特許請求の範囲によるべきである。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
図５〜図７に示すモジュラーコンベアベルト１０は多数のチェーンリンク１２及びサイドガードリンク１４を有している。リンク１２、１４はそれぞれ隣接され、回動自在に連接されて連続したベルト１０を形成している。サイドガードリンク１４はサイドガード１６を有し、連続した側壁１８を形成するように配列され、側壁１８はベルト支持領域２０の縁部を形成している。
【００１２】
図８〜図１１を参照すると、各サイドガードリンク１４はリンクベース２２を有し、リンクベース２２は本体２４を備え、本体２４は頂面２６を備え、頂面２６は横方向縁部２８及び端部３０によって接合されている。ヒンジバレル３２はリンク本体２４の一体部分として形成され、対向した横方向縁部２８を交互に通ってのびている。同一の横方向縁部２８を通ってのびる各ヒンジバレル３２は開口３４を備え、開口３４は、隣接したリンク１２、１４を互いに回動自在に連接するヒンジピン３６（図５に示す）が嵌るように隣接リンクのヒンジバレルと整列されている。本体を備えたリンクベースが好ましいが、ベースは、本発明の範囲から逸脱することなく図１〜図４に示すような本体無しのヒンジバレルでもよい。
【００１３】
サイドガード１６は好ましくは、リンクベース２２の一体部分として形成され、頂部４２及び底部４４を備え、頂部４２及び底部４４は側部４６で接合されており、側部４６は平坦でない壁４８を形成している。平坦でない壁４８はリンク本体の頂面２４にほぼ垂直にのび、連続した側壁１８の一つの一部分を形成している。図示例ではサイドガード１６はリンクベース２２の一体部分として形成しているが、サイドガード１６は、本発明の範囲から逸脱することなく溶着、機械的ファスナー、締まり嵌めなどのような当該技術分野において公知の方法を用いてリンクベース２２に固定してもよい。さらに、上述のように、サイドガード１６は、本発明の範囲から逸脱することなく図１〜図４に示すようなリンク本体２４を介することなしにヒンジバレル３２に直接固定することもできる。
【００１４】
平坦でない壁４８は、サイドガードの頂部４２及び底部４４を通ってのびる回転軸線５０に対して捩られている。好ましくは、回転軸線５０はリンクの頂面２４に垂直である。図９に示すように、捩り量は、サイドガードの底部４４がリンクの走行方向４１に対して軸線５０のまわりで回転される角度Ａと、サイドガードの頂部４２がリンクの走行方向４１に対して軸線５０のまわりで回転される角度Ｂとの差によって決められる。好適には、捩られたサイドガード１６は、サイドガードの底部４４に最も近い使用可能なベルト支持領域２０を減少することなくサイドガードの頂部４２にて増大した干渉に対応する。
【００１５】
捩り量はまた、サイドガードの底部４４で画定されかつ回転軸線５０を通る第１の垂直平面４３及びサイドガードの頂部４２で画定されかつ回転軸線５０を通る第２の垂直平面４５で画定される角度Ｃによっても決められる。二つの平面４３、４５は共面ではなく、回転軸線５０と交差し、０°でない角度Ｃを画定している。最も好ましくは、サイドガードの頂部４２はサイドガードの底部４４より多く回転される。
【００１６】
捩り量は、サイドガード１６の高さ、要求されたベルトの後方曲がりの最大量及び隣接したサイドガード１６間の所望の隙間に関係する。捩られたサイドガード１６は１インチ以下のような小さなピッチのコンベアベルトに特に有利である。ピッチの小さなベルトは通常、サイドガード１６間のギャップ５２（図６に示す）間を通過できる小さな製品を移送するのに用いられ、またベルトは一般に、比較的長いピッチより半径の短いベルトに対して後方に曲がるように要求される。
【００１７】
サイドガード１６の厚さも、隣接したサイドガード１６間の必要な隙間を維持しながらギャップ５２を最小化するように変化させることができる。好ましくは、図７に示すように、サイドガードの壁厚は、サイドガードの底部４４からサイドガードの頂部４２に向って減少し、サイドガードの頂部４２の近くに必要な隙間を設けながらサイドガードの底部４４の近くの隣接したサイドガード１６間のギャップ５２を有効に閉じるようにしている。
【００１８】
再度図５及び図６を参照すると、サイドガードリンク１４は典型的なチェーンリンク１２と嵌合してベルト１０を形成している。図５及び図６に示すように、典型的なチェーンリンク１２は、横方向縁部５８で接合した頂面５６及び端部６０を備えたリンク本体５４を有す。ヒンジバレル６２はリンク本体５４の一体部分として形成され、対向した横方向縁部５８を交互に通ってのび、そして隣接リンク本体５４に形成されたヒンジバレル６２と嵌合している。同じ横方向縁部５８を通ってのびる各ヒンジバレル６２は、隣接したリンク１２、１４を互いに回動自在に連接するヒンジピン３６を受ける同軸開口６４を備えている。
【００１９】
サイドガードリンクは好ましくは成形プラスチックであり、単一部片として形成される。しかし、リンクベース及びサイドガードは同一材料又は異なる材料を用いて別個に形成することもできる。また本発明の範囲から逸脱することなしに多数の部片から形成することもできる。例えば、サイドガードは、特許請求の範囲から逸脱することなしにプラスチックから成るベースに接合されるステンレス鋼のような金属で形成するか又はステンレス鋼のような金属から成るベースに接合されるプラスチックで形成することもできる。
【００２０】
本発明の好ましい実施の形態について図示し説明してきたが、当業者に明らかなように、特許請求の範囲で特定される発明の範囲から逸脱することなしに種々の変形及び変更が可能である。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】サイドガードを備えた従来技術のモジュラーベルトリンクの斜視図である。
【図２】図１のリンクの上面図である。
【図３】図１のリンクの立面図である。
【図４】図１のリンクの側面図である。
【図５】本発明に関するモジュラーベルトの斜視図である。
【図６】図５のベルトの上面図である。
【図７】図６の線７−７に沿った断面図である。
【図８】図４のサイドガードリンクの斜視図である。
【図９】図８のリンクの上面図である。
【図１０】図８のリンクの立面図である。
【図１１】図８のリンクの側面図である。
【符号の説明】
【００２２】
１０  モジュラーコンベアベルト
１２  チェーンリンク
１４  サイドガードリンク
１６  サイドガード
１８  側壁
２０  ベルト支持領域
２２  リンクベース
２４、５４  本体
２６、５６  頂面
２８、５８  横方向縁部
３０、６０  端部
３２、６２  ヒンジバレル
３４  開口
３６  ヒンジピン
４２  頂部
４３、４５  垂直平面
４４  底部
４６  側部
４８  平坦でない壁
５０  回転軸線
５２  ギャップ
６４  同軸開口
【図１】
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【図２】
2005521609.tif 000004
【図３】
2005521609.tif 000005
【図４】
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【図５】
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【図６】
2005521609.tif 000008
【図７】
2005521609.tif 000009
【図８】
2005521609.tif 000010
【図９】
2005521609.tif 000011
【図１０】
2005521609.tif 000012
【図１１】
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【国際調査報告】
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2005521609.tif 000015
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