(57)【要約】  本発明は、ピボット（８）、二つの回転ジョイント（９および１０）およびボールジョイント（１１）によって動作させられる、それぞれがベースとグリップ用のプラットフォームとの間の三つのセグメント（５，６，７）を備えた、固定式ベース（１）とコントロールグリップ（４）との間の３本の類似のブランチ（２）を具備するコントロールユニットに関する。６自由度を有する上記コントロールユニットは、第１および第２のジョイント（８および９）に作用するリターンモーターを備え、第１のものは不動であり、他のものはわずかだけ動くように、第１のものはベース（１）に固定され、かつ第２のものは第１のセグメント（５）に固定される。第３のジョイント(１０)は自由である。こうして得られた構造は、シンプルかつ軽量で、平行四辺形であることを要さず、しかも運動学的コントロール特性は著しく低減される。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ベース(１)を、ハンドル（４）のような把持手段を支持するプラットフォーム（３）に連結する３本の平行アーム（２）を備えたコントローラーであって、
前記アームは３本のリンク（５，６，７）からなり、
第１のリンク（５）は、それ自身を中心とする前記第１のリンクのピボットジョイントである第１のジョイント（８）によって前記ベースに連結され、
第２のリンク（６）は、前記第１のリンクと前記第２のリンクとの間の角度を変更するための回転ジョイントである第２のジョイント（９）によって前記第１のリンク（５）に連結され、
第３のリンク（７）は、ボールジョイント（１１）によって前記プラットフォーム（３）に連結され、かつ前記第２のリンクと前記第３のリンクとの間の角度を変更するための回転ジョイントである第３のジョイント（１０）によって前記第２のリンク（６）に連結されており、
前記アームは二つの力フィードバックモーター（１６，２３）のみを具備し、
第１のモーター（１６）は前記ベース（１，１２）に固定され、かつ前記第１のリンク（５）の回動動作を計測し、
第２のモーター（２３）は前記第２のジョイント（６）上に配置され、かつ前記第１のリンクと前記第２のリンクとの間の回転を計測することを特徴とするコントローラー。
【請求項２】
前記第１のリンク（５）は開拡方向に前記ベース（１，１２）上に配設されていることを特徴とする請求項１に記載のコントローラー。
【請求項３】
前記第１のリンク（５）は前記ベース（１，１２）上に、前記ベースの垂直線に対して約４０°傾斜して配設されていることを特徴とする請求項２に記載のコントローラー。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、３本の平行ブランチを備えたコントローラーに関する。
【背景技術】
【０００２】
コントローラーは、オペレーターによってなされる動作を記録しかつ伝送することによって、遠隔ハンドリング、遠隔手術、ゲーム、あるいは他のマシンのコントロールのようなさまざまな行為を行うためのものである。それらの構造体は、それを用いて同数の操作を指令するため変更可能な数の自由度を具備する。
【０００３】
コントローラー用の異なるタイプの構造体は公知である。しかし最も普及したものは、概ね固定式ベースとオペレーターによって保持されるハンドルとの間に、一つながりの相互連結リンクを具備する。これら一つながりのリンクはアームと呼ばれる。しばしばシングルアームタイプが見受けられ、その場合、コントローラーは連結アームあるいは「シリアルアーム」である。これは、大きな数の自由度を得るため、異なるジョイントに多数の搭載モーターを、あるいはモーターがベースに近接して配置される場合には複雑なトランスミッションを必要とする。全ての場合について取り付けはどうしても複雑になる。ベースとハンドルとの間に平行に取り付けられた２あるいは３本のアームを備えたコントローラーも公知である。このものでは、簡素なアーム構造を維持しながら大きな数の自由度を得ることができる。ゆえにアームは、ハンドルを支持するプラットフォームに向かって集束し、かつダブルジョイント（カルダンあるいはユニバーサルジョイント）あるいはトリプルジョイント（ボールジョイント）を用いてそれに連結される。
【０００４】
このタイプのコントローラーの設計者は、いくつかの陥穽を回避しなければならない。すなわち、達成できない形態、あるいは適切な指令を発生させることができない不静定動作によってのみ達成可能な形態を回避すべきであることが示されている。最初のタイプの形態はしばしばアームリンク間の衝突に関し、第２のタイプの形態は、たとえばジョイント動作間の連結からもたらされる運動学的特異性に関する。構造体の機械的複雑さを制限することがさらに好ましい。最後に、いわゆる力フィードバックモーター（これは、ジョイントをオペレーターによって導かれるその終点ポジションにて保持すると共に、さらに快適なコントロールのため動きに対する抵抗に対抗するのに必要とされる）を可動アームに設けるよりもむしろベースに設けるのが有利である。なぜなら、その体積ゆえに衝突の可能性がさらに高くなり、しかもその重量を操るために十分な断面を有し、したがってより重いアームによってそれを支持しなければならないからである。さらにアーム動作は、その張り出しのためにモーターによって加えられる曲げ力に、したがってコントローラーの釣り合い状態に振動を引き起こす可能性がある。
【０００５】
これら条件を全て同時に満たすことができず、しかも理想的な構造が、たとえば６自由度および３本の平行アームを具備するコントローラーに関しては存在しないことは明白である。６自由度に関連する六つのモーターが全てベース上に取り付けられた、このタイプのコントローラーは存在する。だが、３本のアームはベースに対してダブルジョイントを介して連結されている。このダブルジョイントは、シングルジョイントよりも設計および調整が著しく複雑であることに加えて、力伝達効率に有害な動作連結を必要とする。一つの書誌的資料は非特許文献１である。
【０００６】
いくつかの他のコントローラーにおいては、リンクは分割され平行四辺形あるいはパンタグラフとなっている。これらリンクの端部で二つのジョイント上にモーターを配置しなければならない代わりに、張り出しを一層小さくするため、モーターは平行四辺形あるいはパンタグラフの二つの下側頂点に配置されてもよい。しかしながら、これらモーターはそれゆえ全て可動であり、かつリンクの分割は望ましくない。一例はIwataによって開発されたコントローラーである。これは"Haptic Master"と呼ばれ、Tsukubaインターネットサイトで説明されている（非特許文献２参照）。他のものは非特許文献３に見出される。
【非特許文献１】"Kinematic analysis of a novel 6-DOF parallel manipulator"、ClearyおよびBrooks、IEEE; 1050-4729、1993年、pp.708ないし713
【非特許文献２】Iwata、[online]、インターネット                      <URL:http:/:intron/kz.tsukuba.ac.jp/HM/txt.html>
【非特許文献３】"A 6-DOF force-reflecting hand controller using the fivebar parallel mechanism" Woo、JinおよびKwon、IEEE会報、International Conference on Robotics & Automation、Louvain、Belgium、1998年５月、pp.1597ないし1601
【発明の開示】
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明のコントローラーは、僅かな数の可動モーターが組み合わされた構造体が非常に簡素であることを特徴とする。さらに可動モーターは不利には配置されない。すなわち、それらは重大な可変的張り出しを生じず、あるいは他のコントローラー部品と容易には衝突しない。
【０００８】
要約すると、ベースを、ハンドル（あるいは他の把持手段）を有するプラットフォームに連結する３本の平行アームを備えた本発明のコントローラーは、アームが３本のリンクからなり、その第１のリンクは、それ自身を中心とする第１のリンクのピボットジョイントである第１のジョイントによってベースに連結され、第２のリンクは、第１のリンクと第２のリンクとの間の角度を変更するための回転ジョイントである第２のジョイントによって第１のリンクに連結され、第３のリンクは、ボールジョイントによってプラットフォームに連結され、かつ第２のリンクと第３のリンクとの間の角度を変更するための回転ジョイントである第３のジョイントによって第２のリンクに連結され、そしてアームは二つの力フィードバックモーターのみを具備し、その第１のモーターはベースに固定されかつ第１のリンクの旋回動作を計測すると共に、第２のモーターは第２のジョイントに配置されかつ第１のリンクと第２のリンクとの間の回転を計測することを特徴とする。
【０００９】
得られる利点の詳細は以下で説明する。しかしながら、第１のリンクをベース上に開拡方向に、好ましくは垂直線に対して（あるいはさらに一般的には第１のリンクの三つの植設ポイントを通る平面の法線に関して）約４０°の傾斜で植設することにより、運動学的特異性はかなりの程度低減されることを付け加えることができる。４０°というこの値は単におおよそのものである。推奨される傾斜角に対する明確な限度は存在しない。おおよそこの値で、特異性が実質的にほとんど生じないことが容易に見出された。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
ここで本発明を、図面を参照して説明する。
【００１１】
図１を参照されたい。ベースは符号１で示され、かつコントローラーは主として３本の類似のアームを具備する。これらには全て符号２が付され、かつベース１とプラットフォーム３との間で連結された三つのリンクからなる。プラットフォーム３にはオペレーターによって保持されるハンドル４が固定される。プラットフォーム３は普通そうであるように平坦であってもよく、あるいはここに示すようにボール形状であってもよい。各アーム２は、ベース１と連結された第１のリンク５、プラットフォーム３と連結された第３のリンク７、および前記二つのリンクに連結された第２のリンク６を具備する。アーム２はさらに、ベース１と第１のリンク５との間の第１のジョイント８、第１のリンク５と第２のリンク６との間の第２のジョイント９、第２のリンク６と第３のリンク７との間の第３のジョイント１０、および第３のリンク７とプラットフォーム３との間のボールジョイント１１を具備する。第１のジョイント８はピボットジョイントである。すなわち、その軸線は第１のリンク５と同一直線上にある。それゆえ、第１のリンク５はベース１上でそれ自身を中心として回転可能である。第２および第３のジョイント９および１０は回転ジョイントであり、それにつながっているリンク同士の間の、すなわち第２のリンク６と第１のリンク５および第３のリンク７それぞれとの間の角度変化を可能にする。この構造においてはそれゆえ、これら回転ジョイントの軸線は、それらがつながるリンクに対して直角をなし、そしてさらに互いに平行である。他の実施形態においては、これは必ずしも問題ではない。プラットフォーム３は、アーム２によってもたらされ、かつこれらアームの抵抗を受けない動作により、空間内での平行移動について、および３本の異なる軸線を中心とする回転について通例の３自由度にしたがって動くことが可能であることがわかる。それゆえ、６自由度のコントローラーが得られる。
【００１２】
図２および図３（分かりやすくするためプラットフォームおよびハンドは図示していない）を参照すると、それは僅かに異なる実施形態を示している。ここで、第１のリンク５は互いに平行ではなく、しかも平面状の水平ベース１に対して垂直ではないが、ベース１の垂直線に対して約４０°の角度αをなす開拡方向に傾斜している。この構造により、先の実施形態においては互いに近接していた第３のリンク７同士を外側に離間させることが、したがってこれら第３のリンク７同士が衝突する危険を低減させ、さらに有効な作業空間の外部に運動学的特異点を移動させることが可能となる。次に、ベース１は傾斜した台座１２を具備し、その上には、第１のジョイント８を具現化したベアリング１３を介して第１のリンク５が取り付けられている。第１のリンク５の足部はプーリー１４を支持し、その周囲にはベルト１５が張架されている。ベルト１５の他端は、やはり台座１２に固定されかつシャフトの回転動作を計測するエンコーダー１７を備えたモーター１６のシャフトの周囲に張架されている。このタイプのデバイスは力フィードバック手段を形成し、これを介してモーター１６は、その抵抗によって、リンク５が到達したポジションにおいてリンク５を静止状態で維持する。しかしながら第１のリンク５が強制的に動かされるとき、エンコーダー１７はそれを記録し、コントローラーに依存する機械（図示せず）の制御を可能にする。このモーター１６は、ベース１に取り付けられているので固定状態である。これは上記理由から有利である。部品１４を動かすために他の同等の手段（歯車装置、ケーブル、その他…）を使用してもよいことが認められるであろう。
【００１３】
回転ジョイント９および１０は、ジョイントによって連結されたリンクの一つに取り付けられたクレビス２１によって支持されたピンによってそれぞれ具現化され、他方のリンクはピン２０に固定されている。第２のジョイント９において第２のリンク６に取り付けられたピン２０は、ベアリング２２によって第１のリンク５に取り付けられたクレビス２１に連結されている。クレビス２１はモーター２３を支持し、かつピン２０はプーリー２４を支持する。ベルト２５あるいは他の伝達手段は、プーリー２４とモーター２３のシャフトとの間に張架されており、そしてエンコーダー２６はモーター２３のシャフトの動作を計測する。これは先のものに類似の力フィードバックデバイスである。第１のリンク５に対する第２のリンク６の回転動作はエンコーダー２６によって記録され、かつモーター２３はリンク６をそれが到達したポジションにて支持する。
【００１４】
第３のジョイント１０は第２のジョイント９と同じ構造である。しかしそれは力フィードバックモーターを含まないので小さ目である。それはちょうどボールジョイント１１のように自由かつ無抵抗である。それゆえ、力フィードバックモーター２３はベースに固定されておらず、第１のリンク５の旋回動作に付き従うだけであり、それゆえほとんど動かない。これによって、アンバランスおよびそれが引き起こす可能性のある衝突の危険が、モーター２３がベースに固定されているのとほとんど同じ程度にまで低減される。リンク５，６および７が簡素であること、すなわちそれらが平行四辺形あるいはパンタグラフをなさないことが認められるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の概略図である。
【図２】力フィードバックモーターおよびリンクジョイントの細部と共に好ましい実施形態を示す図である。
【図３】力フィードバックモーターおよびリンクジョイントの細部と共に好ましい実施形態を示す図である。
【符号の説明】
【００１６】
１  ベース
２  アーム
３  プラットフォーム
４  ハンドル
５  第１のリンク
６  第２のリンク
７  第３のリンク
８  第１のジョイント
９  第２のジョイント
１０  第３のジョイント
１１  ボールジョイント
１２  台座
１３  ベアリング
１４  プーリー
１５  ベルト
１６  モーター
１７  エンコーダー
２０  ピン
２１  クレビス
２２  ベアリング
２３  モーター
２４  プーリー
２５  ベルト
２６  エンコーダー
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【国際調査報告】
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