(57)【要約】  本発明は、失禁者により使用される使い捨て可能な吸収性失禁用物品を推奨する方法を対象とする。この方法は、（ａ）失禁者が現在使用している失禁用具についての情報をユーザーから受け取る工程、（ｂ）ユーザーが経験した状況についての情報を受け取る工程、及び（ｃ）受け取った情報に基づいて、所定の使い捨て可能な吸収性失禁用物品の中から、少なくとも１つの物品を選択する工程を含む。この方法により、使用されるべき適切な使い捨て可能な吸収性失禁用物品（類）が、ユーザーの状況に応じて推奨される。本発明はまた、失禁者の介護をする介護人の生活の質を評価する方法を対象とする。
2005509934.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
失禁者に使用される使い捨て可能な吸収性失禁用物品を推奨する方法であって、
（ａ）失禁者が現在使用している失禁用具についての情報をユーザーから受け取る工程、
（ｂ）ユーザーが経験した状況についての情報を受け取る工程、及び
（ｃ）前記受け取った情報に基づいて、所定の使い捨て可能な吸収性失禁用物品の中から、少なくとも１つの物品を選択する工程
を含む方法。
【請求項２】
少なくとも１つの物品を選択する前記工程が、前記受け取った情報に基づいて、前記所定の使い捨て可能な吸収性失禁用物品の中から、２つの物品の組み合わせを選択する工程を含む、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
（ｄ）失禁者の介護をする介護人の生活の質を評価する工程、及び
（ｅ）前記工程（ａ）、（ｂ）、及び（ｃ）を繰り返す工程
を更に含む、請求項１に記載の方法。
【請求項４】
情報を受け取る前記工程が、質問、及び選択のための複数の可能性のある答えを示す工程を含む、請求項１に記載の方法。
【請求項５】
ユーザーの状況についての情報のための前記質問が、失禁者の身体の活動能力についてである、請求項４に記載の方法。
【請求項６】
ユーザーの状況についての情報のための前記質問が、失禁者の手／指の活動能力についてである、請求項４に記載の方法。
【請求項７】
ユーザーの状況についての情報のための前記質問が、失禁者の漏出物の内容についてである、請求項４に記載の方法。
【請求項８】
ユーザーの状況についての情報のための前記質問が、介護の利用可能性及び／又は質についてである、請求項４に記載の方法。
【請求項９】
ユーザーの状況についての情報のための前記質問が、ユーザーにより指定された期間の間に、失禁者により排泄された尿の量についてである、請求項４に記載の方法。
【請求項１０】
前記所定の使い捨て可能な吸収性失禁用物品が、使い捨て可能なテープ止めおむつ、使い捨て可能なプルオンおむつ、使い捨て可能な尿失禁パッド、使い捨て可能なフラットパッド、使い捨て可能な便収集パウチ、及び使い捨て可能な尿収集パウチからなる群から選択される少なくとも２つの物品を含む、請求項１に記載の方法。
【請求項１１】
失禁者の介護をする介護人の生活の質を評価する方法であって、
（ａ）介護人が一日のうちに持つことができる平均自由時間についての情報を受け取る工程、
（ｂ）失禁者の介護をするために介護人が負う身体的負担の程度についての情報を受け取る工程、
（ｃ）失禁者の介護をするために介護人が負う精神的負担の程度についての情報を受け取る工程、及び
（ｄ）受け取った情報に基づき、所定のアルゴリズムに従って生活の質の値を計算する工程
を含む方法。
【請求項１２】
情報を受け取る前記工程が、１つの質問、及び選択のための複数の可能性のある答えを示す工程を含む、請求項１１に記載の方法。
【請求項１３】
平均自由時間についての情報のための前記質問が、介護人が一日のうちに平均でどのくらい長く、失禁者と離れていられるかについてである、請求項１２に記載の方法。
【請求項１４】
平均自由時間についての情報のための前記質問が、介護人が一日のうちに平均でどのくらい長く、失禁者に邪魔されずに連続して眠ることができるかについてである、請求項１２に記載の方法。
【請求項１５】
身体的負担の程度についての情報のための前記質問が、介護人が負う身体的疲労についてである、請求項１２に記載の方法。
【請求項１６】
精神的負担の程度についての情報のための前記質問が、失禁者から発生する臭気についてであるか、又は失禁者を介護するやり方についての自信のなさについてである、請求項１２に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般に情報を提供するためのコンピュータに基づく方法に関し、特に失禁者に使用される使い捨て可能な吸収性失禁用物品を推奨する方法に関する。推奨は、好ましくはネットワークを通じて受け取ったユーザーの状況についての情報に基づいている。
【背景技術】
【０００２】
インターネットは過去数年の間に急速に発展しており、また様々な情報を得る及び／又は提供するための非常に有用なツールとして知られている。自分たちの業務についての特定の情報を提供することを望む多くの人々又は会社が、インターネットを通じて顧客又はクライアント（即ちインターネットのユーザー）がアクセスできるウェブサイトを有する。インターネットのユーザーは、ウェブサイトアドレスを入力することにより選択される、ウェブサイトを訪れることにより情報を得ることができる。例えば、消費者製品の会社（例えば、プロクター・アンド・ギャンブル社（The Procter & Gamble Company））は、自社の製品と同様に、その他の情報を提供することができる自社のウェブサイト（例えば、インターネットアドレス：http:www.pg.com/）を有する。消費者は、製品についての必要な又は求める情報を、インターネットを通じてウェブサイトにアクセスすることにより得ることができる。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
老人の数が増加しており、及び／又は増加するであろうことは、多くの国々（例えば、日本）において一般に認識されている。介護者の助けを必要とする失禁者の数が増加するであろうこともまた予想される。失禁者（特に大人の失禁者）の増加は、失禁者だけでなく、こうした失禁者を介護する介護人の人々の生活に大幅に影響することは一般に理解されている。介護人は、失禁者を介護する場合に様々な問題に直面しやすい。これらの問題は同じではないし、介護人の状況に非常に依存するが、これは失禁者の状態が個々に異なるためである。この事実は、介護人が失禁者を適切に介護するための適切な情報が不足するという結果をもたらしやすい。例えば、ある介護人は、彼／彼女の失禁者又は状況に最も適切な使い捨て可能な吸収性物品（類）及び／又は大人用失禁用具（類）についての情報を必要とするが、この介護人はニーズに最も適合する適切な情報に容易にアクセスできず、従ってこれを手に入れることができない。本明細書においてユーザーに必要とされる使い捨て可能な吸収性物品（類）についての情報の例には、使い捨て可能な吸収性物品のブランド名、種類とタイプ、販売者名、その使用説明、及び使い捨て可能な吸収性物品（類）の使用による失禁者の介護のための一般的な教育情報が挙げられる。これらのタイプの情報は、ホームヘルパー、看護婦、及びソーシャルワーカーなどの専門的介護人と同様に、薬剤師及び医師などの専門的アドバイザーの間でさえ十分でないため、必要とされている。
【０００４】
加えて、介護人の負担は大きな問題として一般に認識されているが、介護人の負担を評価する方法はない。こうした測定は重要であるが、これは介護人にとって負担が大きすぎる場合、彼／彼女の失禁者を介護するやり方及び／又は質に問題がある可能性があり、例えば、使い捨て可能な吸収性失禁用物品及び／又は失禁用具の不適切な選択及び／又は使用、失禁者を介護する不適切な方法などの問題がある可能性があるからである。
【０００５】
前述のことに基づき、失禁用具のユーザーに、彼らの状況に基づいて使用される適切な使い捨て可能な吸収性失禁用物品の推奨を提供する要求がある。また。失禁用具のユーザーに、彼らの状況に基づいて使用される、２つの（又はそれを超える）使い捨て可能な吸収性失禁用物品の適切な組み合わせの推奨を提供し、それにより介護をより容易に及びより有効にするための要求がある。更に介護人の生活の質を分析し、この生活の質を改善するための推奨を提供する要求がある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、失禁者により使用される使い捨て可能な吸収性失禁用物品を推奨する方法を対象とする。この方法は、（ａ）失禁者が現在使用している失禁用具についての情報をユーザーから受け取る工程、（ｂ）ユーザーが経験した状況についての情報を受け取る工程、及び（ｃ）受け取った情報に基づいて、所定の使い捨て可能な吸収性失禁用物品の中から、少なくとも１つの物品を選択する工程を含む。
【０００７】
本発明はまた、失禁者の介護をする介護人の生活の質を評価する方法を対象とする。この方法は、（ａ）介護人が一日のうちに持つことができる平均自由時間についての情報を受け取る工程、（ｂ）失禁者の介護をするために介護人が負う身体的負担の程度についての情報を受け取る工程、（ｃ）失禁者の介護をするために介護人が負う精神的負担の程度についての情報を受け取る工程、及び（ｄ）受け取った情報に基づき、所定のアルゴリズムに従って生活の質（ＱＯＬ）の値を計算する工程を含む。
【０００８】
前述のことは、失禁用具のユーザーの要求である、彼らの状況に応じて使用される適切な使い捨て可能な吸収性失禁用物品の推奨を提供するという要求に応じている。前述のことはまた、介護人の生活の質を分析し、生活の質を改善するための推奨を提供するという要求にも応じている。
【０００９】
本発明のこれら及び他の特徴、態様、及び利点は、本開示を読むことにより当業者にとって明らかとなる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
すべての引用文献は、そのすべてを本明細書に引用して援用する。いずれの参考文献の引用も、特許請求されている本発明に対する、先行技術としての利用可能性についての決定に関する容認ではない。
【００１１】
本明細書において、用語「含む（comprise）」、「含む（include）」、及び「含有する」とは、最終結果に影響を及ぼさないその他の要素及び工程を付け加えることができることを意味する。これらの用語は、「・・・からなる」及び「本質的に・・・からなる」という用語を包含する。
【００１２】
本明細書において、用語「失禁用具」とは、失禁の介護を目的に、失禁者を介護するために使用される用具を指す。失禁用具の例には、使い捨て可能な吸収性失禁用物品、使い捨て不可能な吸収性失禁用物品（例えば、布おむつ、おむつカバー、及び失禁用パンツ）、ポータブルトイレ、小便器、及び真空失禁取り用具（vacuum incontinence take-away devices）が挙げられる。
【００１３】
本明細書において、用語「吸収性物品」とは、排泄物を吸収及び封じ込める物品を指し、より具体的には、体から排泄される様々な体液又は排泄物を吸収及び／又は封じ込めるために、着用者の体に寄せて又は体に近接して配置される用具を指す。
【００１４】
本明細書において、用語「使い捨て可能な」とは、吸収性物品として洗濯、又はそうでなければ修復若しくは再使用することを意図しない（即ち、その物品を、一度使用したら廃棄するか、好ましくはリサイクルするか、堆肥化するか、又はそうでなければ環境に適応したやり方で処分することを意図する）吸収性物品を記述するのに使用する。
【００１５】
本明細書において、用語「使い捨て可能な吸収性失禁用物品」とは、好ましくは失禁者に使用されるために設計された、使い捨て可能な吸収性物品を指す。好ましい使い捨て可能な吸収性失禁用物品には、使い捨て可能なテープ止めおむつ、使い捨て可能なプルオンおむつ、使い捨て可能な尿失禁パッド、使い捨て可能なフラットパッド、使い捨て可能な便収集パウチ、及び使い捨て可能な尿収集パウチが挙げられる。
【００１６】
本明細書において、用語「使い捨て可能なテープ止めおむつ」とは、脚の間に引き上げられて、着用者のウエストのあたりで、一対のテープファスナーにより固定される、一般に砂時計の形状の輪郭を有する使い捨て可能な吸収性失禁用物品を指す。テープファスナーは、接着剤ファスナータイプ又は機械的ファスナータイプのいずれかであることができる。使い捨て可能なテープ止めおむつの例は、１９７５年１月１４日にビュエル（Buell）に発行された、米国特許第３，８６０，００３号、１９８７年９月２２日にローソン（Lawson）に発行された、米国特許第４，６９５，２７８号、１９８９年１月３日にドラゴー（Dragoo）に発行された、米国特許第４，７９５，４５４号、及び１９９１年５月１８日にスクリップス（Scripps）に発行された、米国特許第５，０１９，０６５号に開示されている。好ましい実施形態では、使い捨て可能なテープ止めおむつは、約６００ｃｃの流体吸収能力を有する。好ましい使い捨て可能なテープ止めおむつは、日本のプロクター・アンド・ギャンブル・ファー・イースト・インク（Procter & Gamble Far East,Inc.）より商品名「アテント、テープ式（Attento Tape-shiki）」として市販されている。
【００１７】
本明細書において、用語「使い捨て可能なプルオンおむつ」とは、脚の間に引き上げられて、着用者のウエストのあたりで、典型的にはウエスト用開口部に沿って配置される弾性ウエストバンドにより固定される、２つの脚用開口部及びウエスト用開口部を有する使い捨て可能な吸収性失禁用物品を指す。使い捨て可能なプルオンおむつは、１９９３年９月２１日にハッセ（Hasse）らに発行された、米国特許第５，２４６，４３３号、１９９６年１０月２９日にビュエル（Buell）らに発行された、米国特許第５，５６９，２３４号に開示されている。好ましい実施形態では、失禁用途には２つのタイプの使い捨て可能なプルオンおむつがある。１つのタイプは「軽い」又は「昼用」と呼ばれ、約２００ｃｃ〜約４００ｃｃの流体吸収能力を有する。もう１つのタイプは「重い」又は「夜用」と呼ばれ、約４００ｃｃ〜約６００ｃｃの流体吸収能力を有する。「軽い」又は「昼用」の１つの好ましい使い捨て可能なプルオンおむつは、日本のユニ・チャーム株式会社（Unicharm Corporation）より商品名「ライフリー、リハビリパンツうす型軽快タイプ（Lifree Rehabili-Pant Usugata-Keikai type）」として市販されている。「重い」又は「夜用」の好ましい使い捨て可能なプルオンおむつは、日本のプロクター・アンド・ギャンブル・ファー・イースト・インク（Procter & Gamble Far East,Inc.）より商品名「アテント、あんしん吸収パンツ（Attento Anshin Kyushu Pant）」として市販されている。
【００１８】
本明細書において、用語「使い捨て可能な尿失禁パッド」とは、使い捨て可能なテープ止めおむつ及び使い捨て可能なプルオンおむつのような、パッドを保持する別の物品と共に使用される、一般に長方形又はヒョウタンの形状の輪郭を有する使い捨て可能な吸収性失禁用物品を指す。この使い捨て可能な尿失禁パッドはまた、「使い捨て可能な補助パッド」、「Ｓパッド」、又は「尿取りパッド」とも呼ばれる可能性もある。使い捨て可能な尿失禁パッドは、着用者の体とおむつとの間に配置される。使い捨て可能な尿失禁パッドは、軽い失禁者については、パンツのような普通の下着の中に単独で（即ち、使い捨て可能な尿失禁パッドを保持する別の物品なしに）使用されてもよい。好ましい実施形態では、失禁用途には２つのタイプの使い捨て可能な尿失禁パッドがある。１つのタイプは、「レギュラー」、「スーパー」、又は「昼用」と呼ばれ、約４００ｍｍ〜約５５０ｍｍの長さ、約２００ｍｍの幅、及び約１５０ｃｃ〜約３００ｃｃの流体吸収能力を有する。もう１つのタイプは「ビッグ」、「ワイド」、又は「夜用」と呼ばれ、約５５０ｍｍの（又はそれを超える）長さ、約２００ｍｍ〜約３００ｍｍの幅を有し、約３００ｃｃ〜約７００ｃｃの流体吸収能力を有する。「レギュラー」、「スーパー」、又は「昼用」の好ましい使い捨て可能な尿失禁パッドは、日本のプロクター・アンド・ギャンブル・ファー・イースト・インク（Procter & Gamble Far East,Inc.）より商品名「アテント、尿とりパッド（Attento Nyotori Pad）」として市販されている。「ビッグ」、「ワイド」、又は「夜用」の好ましい使い捨て可能な尿失禁パッドは、日本の白十字株式会社（Hakujuji Co.Ltd.）により商品名「サルバ、オーバーナイトパッド（Salva Overnight Pad）」として販売されている。
【００１９】
本明細書において、用語「使い捨て可能なフラットパッド」とは、おむつカバーと共に使用される、一般に長方形の形状の輪郭を有する使い捨て可能な吸収性失禁用物品を指す。使い捨て可能なフラットパッドは、着用者の体とおむつカバーとの間に配置される。好ましい実施形態では、使い捨て可能なフラットパッドは、約２００ｃｃ〜約４００ｃｃの流体吸収能力を有する。好ましい使い捨て可能なフラットパッドは、日本の白十字株式会社（Hakujuji Co.Ltd.）により商品名「サルバＬＬＤ（Salva LLD）」として販売されている。
【００２０】
本明細書において、用語「ガード」とは、パンツのような普通の下着と共に使用される、一般に長方形又はヒョウタンの形状の輪郭を有する吸収性失禁用物品を指す。ガードは、着用者の体と下着との間に配置される。好ましい実施形態では、ガードは約５０ｃｃ〜約１５０ｃｃの流体吸収能力を有する。好ましいガードは、日本の株式会社クレシア（Crecia Corporation）により、商品名「ポイズパッド（Poise Pad）」として市販されている。
【００２１】
本明細書において、用語「使い捨て可能な便収集パウチ」とは、開口部、及び開口部を囲む解剖学的形状の、のりの付いたフランジを有する使い捨て可能なパウチを指す。使い捨て可能な便収集パウチは、のりの付いたフランジにより、肛門領域を覆い肛門領域に接着するように着用者に適用される。使い捨て可能な便収集パウチの例は、国際公開第９９／０００８６号に開示されている。
【００２２】
本明細書において、用語「使い捨て可能な尿収集パウチ」とは、開口部、及び開口部を囲む解剖学的形状の、のりの付いたフランジを有する使い捨て可能なパウチを指す。使い捨て可能な尿収集パウチは、のりの付いたフランジによって、泌尿生殖器領域又は外性器領域を覆い、泌尿生殖器領域又は外性器領域に接着するように着用者に適用される。使い捨て可能な尿収集パウチの例は、国際公開第００／００１１３号に開示されている。
【００２３】
本明細書において、用語「ユーザー」は、実際に失禁用具を使用する（又は着用する）人々、及び／又は失禁者の介護をする介護人を指す。介護人は、専門的又は非専門的のいずれかであることができる。専門的介護人には、例えば、看護婦、ホームヘルパー、ケアマネージャー、及び医師が挙げられる。典型的な非専門的介護人は、失禁者の家族である。
【００２４】
図１は、使い捨て可能な吸収性失禁用物品を推奨する、製品推奨システム（又は用具）のブロック図であり、これは本発明の１つの好ましい実施形態である。図１を参照すると、製品推奨用具２００は、データ処理手段又は中央処理ユニット（ＣＰＵ）２０２、データ保存手段又はメモリユニット２０４、出力手段又は表示ユニット２０６、及びデータ又は情報入力手段又はキーボード２０８を含む。製品推奨用具２００のユーザーは、必要なデータ又は情報をキーボード２０８を通じて入力する。以降に詳細に記述するように、ＣＰＵ２０２はメモリユニット２０４に保存されたプログラム（類）に従って、入力データに関して必要なデータ処理を行う。得られたデータはまたメモリユニット２０４に保存され、必要に応じて、表示ユニット２０６を通じてユーザーに示される。１つの好ましい実施形態では、製品推奨システムは、いかなるコミュニケーション・ネットワークシステム又はコンピュータ・ネットワークシステムにも接続していない、単独型のコンピュータ又は用具（即ち、用具２００）により実行される。
【００２５】
より好ましい実施形態では、製品推奨システムは、ネットワークシステムにより実行され、その際サーバー・コンピュータ２３０並びにクライアント・コンピュータ２００及び２００Ａ〜２００Ｃが、ネットワークを通じて製品推奨用具２００に接続される。この実施形態では、製品推奨用具２００は、ネットワーク２２０を通じてサーバー・コンピュータ２３０に接続されるインターフェースユニット２１０を更に含む。本明細書において、用語「ネットワーク」は、コミュニケーション・ネットワーク及びコンピュータ・ネットワークの両方を包含する。本明細書において、用語「コンピュータ・ネットワーク」は、通信回線又はコミュニケーション・ネットワークを通じて接続される、少なくとも２つ、好ましくは複数のコンピュータ又は用具を含むネットワークを指す。通信回線又はネットワークは、有線又は無線のいずれかであることができる。コンピュータ・ネットワークの好ましい例には、ローカルエリア・ネットワーク（ＬＡＮ）、インターネット、及びインターネットの変形、例えば、ワイアレス・アクセス・プロトコル（ＷＡＰ）ネットワーク、携帯電話ネットワーク（例えば、ｉモード（登録商標））などが挙げられる。
【００２６】
図１に示される実施形態では、ユーザーによる入力データは、コンピュータ・ネットワーク２２０を通じてサーバー・コンピュータ２３０に送られることができ、このサーバー・コンピュータ２３０は、ユーザーにより入力されたデータ又は情報に関して、本発明の必要なデータ処理を、サーバー・コンピュータ２３０に保存されているプログラム（類）に従って実行する。得られたデータは、サーバー・コンピュータ２３０に保存され、また表示ユニット２０６に得られたデータを表示するため、コンピュータ・ネットワーク２２０を通じて用具２００にも送られる。他のユーザーにより使用される、その他の製品推奨用具２００Ａ、２００Ｂ、及び２００Ｃは、コンピュータ・ネットワーク２２０を通じてサーバー・コンピュータ２３０に接続されることができ、その結果サーバー・コンピュータ２３０は他のユーザーにも同じサービスを提供することができる。
【００２７】
図２は、図１に示される製品推奨システムの一般的操作を示すフローチャートである。
【００２８】
工程６１では、ユーザー（即ち、失禁者及び／又は介護人）についての一般的情報がユーザーにより入力され、システムにより受け取られる。ユーザーについての一般的情報には、例えば、ユーザーの氏名、ユーザーのＩＤ番号、ｅ−ｍａｉｌアドレス及び電話番号、失禁者の性別及び年齢、失禁者の介護保険における介護レベル、サービス・プロバイダの名前、面接調査者の名前（又はデータ入力者の名前）、及び製品推奨システムを使用することでユーザーが考慮したい指定期間（好ましくは一日以内）が挙げられる。ユーザーについての一般的な情報には、失禁者が現在使用している失禁用具についての情報もまた含まれる。
【００２９】
工程６２では、ユーザーが経験した状況についての情報がユーザーにより入力され、システムにより受け取られる。ユーザーが経験した状況についての情報には、失禁者及び／又は介護人が、使い捨て可能な吸収性失禁用物品を含む失禁用具を毎日の生活で使用する時に実際に経験する状況についてのいかなる情報をも含むことができる。
【００３０】
工程６３では、受け取った情報に基づいて、少なくとも１つの使い捨て可能な吸収性失禁用物品が、所定の使い捨て可能な吸収性失禁用物品の中からシステムにより選択される。所定の使い捨て可能な吸収性失禁用物品には、好ましくは使い捨て可能なテープ止めおむつ、使い捨て可能なプルオンおむつ、使い捨て可能な尿失禁パッド、使い捨て可能なフラットパッド、使い捨て可能な便収集パウチ、及び使い捨て可能な尿収集パウチが挙げられる。製品推奨について得られた情報は、ネットワークを通じてユーザーに自動的に送られる。必要に応じて、その他の情報、例えば、推奨された使い捨て可能な吸収性失禁用物品（類）の使用説明、その他の失禁用具（類）についての情報、及び失禁者を介護するための一般的な（又は適切な場合には特定の）アドバイスもまた製品の推奨と共に送られる。
【００３１】
好ましい実施形態では、失禁者を介護する介護人の生活の質がシステムにより評価（又は計算）され（工程６４）、計算により得られた介護人の生活の質（ＱＯＬ）の値が、ネットワークを通じてユーザーに送られる。介護人の生活の質の計算は、工程６４を定期的に繰り返すことにより定期的に（例えば、約三ヶ月に一度）実行され、生活の質（ＱＯＬ）の値がシステムによりモニターされる。生活の質（ＱＯＬ）の値が所定のレベル（ＰＬ）より低ければ（工程６５）、処理は工程６１に戻り、改善された製品の推奨のために必要な処理が、工程６１、６２、及び６３を繰り返すことにより実行される。得られた改善された製品の推奨はまた、ネットワークを通じてユーザーに送られる。
【００３２】
好ましい実施形態では、システムはユーザーに尋ねるべき所定の質問を有している（又は保存している）。システムはまた、ユーザーの選択用に、質問ごとに複数の所定の可能性のある答えを有している。これらの所定の質問、及び所定の可能性のある答えを使用することは、ユーザーによる最小限の入力で必要な情報を受け取るために好ましい。
【００３３】
表Ｉは、こうした所定の質問及び所定の可能性のある答えのデータ構造の例である。この例において、合計でｍ個の所定の質問Ｑ１〜Ｑｍがあり、その各々はユーザーにより選択される、異なる数の所定の可能性のある答えＰＡを有している。例えば、ｉ番目の質問Ｑｉは、合計でｊ個の可能性のある答えＰＡ（ｉ，１）〜ＰＡ（ｉ，ｊ）を有している。各質問についての可能性のある答えの合計数ｊは、システム設計に応じて決定される。所定の質問の合計数ｍもまたシステム設計に応じて決定される。
【００３４】
【表１】
2005509934.tif 000003
表ＩＩ（ａ）〜（ｊ）は、好ましい実施形態において使用される質問及び可能性のある答えの実施例を示す。この実施例は、質問Ｑ１〜Ｑ２２及び可能性のある答えＰＡ（１，１）〜ＰＡ（２２，４）を含む。
【００３５】
これらの質問及び可能性のある答えは単に例であり、システム設計によってはそれらのうちの１つ以上が除外されてもよいし、及び／又は他のいかなる質問及び可能性のある答えも、システムがユーザーの状況を理解するのを助ける限り、使用できることに注意することが必要である。（表ＩＩ（ａ）〜（ｊ）において、「ＩＰ」は失禁者を表す。）
好ましい実施形態では、ユーザーの状況についての情報は、介護の利用可能性及び／又は質についてである。こうした情報は、質問Ｑ２と表ＩＩ（ａ）のその可能性のある答えを使用することにより好ましくは得ることができる。
【００３６】
【表２】
2005509934.tif 000004
好ましい実施形態では、ユーザーの状況についての情報はまた、失禁者の尿失禁に対する自己認識についてである。こうした情報は、質問Ｑ３と表ＩＩ（ｂ）の可能性のある答えを使用することにより好ましくは得ることができる。
【００３７】
好ましくは、ユーザーの状況についての情報はまた、失禁者の使い捨て可能な吸収性物品（例えば、おむつ）を取り外す傾向についてである。こうした情報は、質問Ｑ４と表ＩＩ（ｂ）の可能性のある答えを使用することにより好ましくは得ることができる。
【００３８】
【表３】
2005509934.tif 000005
好ましい実施形態では、ユーザーの状況についての情報は、毎日の生活における、失禁者の活動能力についてである（多くの場合、「ＡＤＬ」と呼ばれる）。好ましくは、ユーザーの状況についての情報は、失禁者の身体の活動能力についてである。こうした情報は、質問Ｑ５と表ＩＩ（ｃ）の可能性のある答えを使用することにより好ましくは得ることができる。より好ましくは、ユーザーの状況についての情報は、失禁者の手／指の活動能力についてである。こうした情報は、質問Ｑ６と表（ｃ）の可能性のある答えを使用することにより好ましくは得ることができる。
【００３９】
【表４】
2005509934.tif 000006
好ましい実施形態では、ユーザーの状況についての情報は、失禁者の身体の形態のバランスについてである。こうした情報は、質問Ｑ７と表ＩＩ（ｄ）の可能性のある答えを使用することにより好ましくは得ることができる。
【００４０】
好ましくは、ユーザーの状況についての情報は、失禁者のボディセットについてである。こうした情報は、質問Ｑ８と表ＩＩ（ｄ）の可能性のある答えを使用することにより好ましくは得ることができる。
【００４１】
【表５】
2005509934.tif 000007
好ましい実施形態では、ユーザーの状況についての情報は、失禁者の漏出物の内容についてである。こうした情報は、質問Ｑ９と表ＩＩ（ｅ）の可能性のある答えを使用することにより好ましくは得ることができる。
【００４２】
好ましくは、ユーザーの状況についての情報は、いつ及び／又はどのように尿失禁が起きるかについてである。こうした情報は、質問Ｑ１０と表ＩＩ（ｅ）の可能性のある答えを使用することにより好ましくは得ることができる。
【００４３】
【表６】
2005509934.tif 000008
好ましい実施形態では、ユーザーの状況についての情報は、失禁者の排尿速度についてである。こうした情報は、質問Ｑ１１と表ＩＩ（ｆ）の可能性のある答えを使用することにより好ましくは得ることができる。
【００４４】
好ましくは、ユーザーの状況についての情報は、使い捨て可能な吸収性物品（例えば、おむつ）への排尿量についてである。こうした情報は、質問Ｑ１２と表ＩＩ（ｆ）の可能性のある答えを使用することにより好ましくは得ることができる。
【００４５】
【表７】
2005509934.tif 000009
好ましい実施形態では、ユーザーの状況についての情報は、失禁者により使用される使い捨て可能な吸収性物品（類）の種類及び／又はタイプについてである。こうした情報は、質問Ｑ１３と表ＩＩ（ｇ）の可能性のある答えを使用することにより好ましくは得ることができる。
【００４６】
好ましくは、ユーザーの状況についての情報は、指定期間内に、好ましくは一日（例えば、午前７：００〜午後１０：００）のうちに、使い捨て可能な吸収性物品を取り替える頻度についてである。こうした情報は、質問Ｑ１４と表ＩＩ（ｇ）の可能性のある答えを使用することにより好ましくは得ることができる。
【００４７】
【表８】
2005509934.tif 000010
好ましい実施形態では、ユーザーの状況についての情報は、失禁者による１つの使い捨て可能な吸収性物品当たりの排尿量についてである。こうした情報は、質問Ｑ１５と表ＩＩ（ｈ）の可能性のある答えを使用することにより好ましくは得ることができる。この情報は、失禁者により一日のうちに排泄される尿の量を計算するために使用される。
【００４８】
好ましくは、ユーザーの状況についての情報は、もしあるとすれば、着用者の身体と失禁者に着用される使い捨て可能な吸収性物品との間に形成されるすき間の位置についてである。こうした情報は、質問Ｑ１８と表ＩＩ（ｈ）の可能性のある答えを使用することにより好ましくは得ることができる。
【００４９】
【表９】
2005509934.tif 000011
好ましい実施形態では、ユーザーの状況についての情報は、もしあるとすれば、失禁者により着用される使い捨て可能な吸収性物品からの漏れの位置についてである。こうした情報は、質問Ｑ１９と表ＩＩ（ｉ）の可能性のある答えを使用することにより好ましくは得ることができる。用語「前中央」とは、尿及び／又は糞便の漏れが、使い捨て可能な吸収性失禁用物品の前パネルの中央部分のあたりに起きることを意味する。用語「後ろ中央」とは、漏れが、使い捨て可能な吸収性失禁用物品の後ろパネルの中央部分のあたりに起きることを意味する。用語「脚」とは、漏れが、使い捨て可能な吸収性失禁用物品の脚の開口部分のあたりに起きることを意味する。用語「側面」とは、漏れが、使い捨て可能な吸収性失禁用物品の側面（又は耳）のパネル部分のあたりに起きることを意味する。
【００５０】
好ましくは、ユーザーの状況についての情報は、もしあるとすれば、着用者の身体と失禁者に着用される使い捨て可能な吸収性物品との間に形成されるすき間の位置についてである。こうした情報は、質問Ｑ１８と表ＩＩ（ｉ）の可能性のある答えを使用することにより好ましくは得ることができる。
【００５１】
【表１０】
2005509934.tif 000012
好ましい実施形態では、ユーザーの状況についての情報は、失禁者により使い捨て可能な吸収性物品（類）に排泄される糞便の頻度についてである。こうした情報は、質問Ｑ２１と表ＩＩ（ｊ）の可能性のある答えを使用することにより好ましくは得ることができる。
【００５２】
好ましくは、ユーザーの状況についての情報は、失禁者により一回に排泄された糞便の排泄量についてである。こうした情報は、質問Ｑ２２と表ＩＩ（ｊ）の可能性のある答えを使用することにより好ましくは得ることができる。
【００５３】
【表１１】
2005509934.tif 000013
一人のユーザーは、可能性のある答えの中から１つを選択することにより、好ましくはすべての質問に答えることを要求される。しかしながら、質問及び表（ａ）〜（ｊ）中の可能性のある答えは単に好ましい例であり、その他の質問及び可能性のある答えも使用できることに注意することが必要である。ユーザーの答えは、ユーザーが経験した状況についての情報を構成する。答えに基づき、製品の推奨システムはユーザーの状況を理解する。
【００５４】
好ましい実施形態では、ユーザーの状況についての情報は、失禁者により、特定期間内に排泄された尿の量についてである。こうした特定期間を、ユーザー又はシステム（自動的に）のいずれかにより指定することができる。好ましくは、この期間はユーザーにより指定される（例えば、午前７：００〜午後１０：００）。排泄された尿の量は、質問Ｑ１３、Ｑ１４、及びＱ１５に応答して得られた情報（即ち、答え）に基づき、所定の計算方法を使用することにより好ましくは得られる。こうした計算は、当該技術分野において既知の他の任意の計算方法を使用することもできるが、表ＩＩＩ（ａ）〜（ｇ）を参照することにより、好ましくは実行される。これらの表は、各吸収性物品について、ユーザーにより指定された期間内での物品の取り替え頻度に基づき、失禁者により排泄された尿の推定量を示す。（表ＩＩＩ（ａ）〜（ｇ）において「ＣＯＦ」は係数を表し、これは推定尿量を算出するために、使い捨て可能な吸収性失禁用物品の全部（又は全部の半分若しくは４分の１）の吸収力により掛け算される。特定期間内に排泄された尿の量は、もしあるとすれば、当該技術分野において既知の他の方法を使用して測定又は計算できることに注意することが必要である。
【００５５】
【表１２】
2005509934.tif 000014
【００５６】
【表１３】
2005509934.tif 000015
【００５７】
【表１４】
2005509934.tif 000016
【００５８】
【表１５】
2005509934.tif 000017
【００５９】
【表１６】
2005509934.tif 000018
【００６０】
【表１７】
2005509934.tif 000019
【００６１】
【表１８】
2005509934.tif 000020
使用される使い捨て可能な吸収性失禁用物品に応じて、参照されるべき表が表ＩＩＩ（ａ）〜（ｈ）の中から選択される。例えば、ユーザーが使い捨て可能なテープ止めおむつを使用し（これはＱ１３に対して選択された答えである）、全部濡れていて（これはＱ１５に対して選択された答えである）、取り替え頻度が３〜４回である場合（これはＱ１４に対して選択された答えである）、ユーザーにより指定された期間に排泄された尿の推定合計量は、表ＩＩＩ（ａ）から１７５０ｃｃとして得ることができる。計算された尿の量のデータはシステム中に保存され、システムによる製品の選択において使用される。
【００６２】
表ＩＶは、製品の選択のためにシステムにより、好ましくは使用される製品選択マトリックスの一般的データ構造を示す。
【００６３】
【表１９】
2005509934.tif 000021
このタイプの製品選択マトリックスを参照することにより、システムは、好ましい使い捨て可能な吸収性失禁用物品、又は２つの使い捨て可能な吸収性失禁用物品の好ましい組み合わせを選択又は推奨する。各製品セルＸ１〜Ｘｋ及びＹ１〜Ｙｎは、１つの使い捨て可能な吸収性失禁用物品（必要に応じて特定のタイプ（又はサイズ））に対応している。適切であれば、製品セルＸ１〜Ｘｋのうちの幾つかは、使い捨て可能な吸収性失禁用物品以外の物品（例えば、ストレッチ・パンツ及び下着）に対応してもよい。この表の中の質問Ｑ１〜Ｑｍは、表Ｉに記載された質問Ｑ１〜Ｑｍに対応している。このマトリックスは、答えのセルＡ（１，１）〜Ａ（ｍ，１０）を含み、この各々が使い捨て可能な吸収性物品（類）、即ち、Ｘ１〜Ｘ４及びＹ１〜Ｙ１０を選択するために、システムに使用される条件を含有する。
【００６４】
各質問に対する可能性のある答えＰＡは、条件として答えのセルＡ（１，１）〜Ａ（ｍ，１０）に所定の製品選択ガイドラインに従って予めプログラムされ、ユーザーの答えが条件（即ち、答えのセルにプログラムされた可能性のある答え）に適合すると、各答えのセルが的中するようになっている。こうした所定の製品選択ガイドラインは、それらがユーザーの個々のニーズに適合した使い捨て可能な吸収性失禁用物品の製品選択を提供できるように、適切に設計されることが必要である。
【００６５】
操作中、ユーザーの答えが、１つのカラム、例えば、カラムＡ（１，３）のすべての条件（又は少なくとも大部分の条件）に適合（又は的中）する場合には、製品Ｘ１及びＹ３がシステムにより選択され推奨される。
【００６６】
好ましい実施形態では、これは２２の所定の質問と、表ＩＩ（ａ）〜（ｊ）により記載された所定の可能性のある答えＰＡを有し、所定の可能性のある答えＰＡは、答えのセルＡ（１，１）〜Ａ（ｍ，１０）に、システムが製品選択を開始する前にプログラムされている。表Ｖ（ａ）〜（ｆ）は、１つの好ましい実施形態において使用され得る製品選択マトリックスの好ましい実施例を示す。
【００６７】
【表２０】
2005509934.tif 000022
【００６８】
【表２１】
2005509934.tif 000023
【００６９】
【表２２】
2005509934.tif 000024
【００７０】
【表２３】
2005509934.tif 000025
【００７１】
【表２４】
2005509934.tif 000026
【００７２】
【表２５】
2005509934.tif 000027
表Ｖ（ａ）〜（ｆ）において、製品セルＸ１〜Ｘ６は、外側の物品として好ましくは使用される次の失禁用具に対応する。Ｘ１：使い捨て可能なテープ止めおむつ、Ｘ２：使い捨て可能なプルオンおむつ（「重い」又は「夜用」）、Ｘ３：使い捨て可能なプルオンおむつ（「軽い」又は「昼用」）、Ｘ４：使い捨て可能なフラットパッド（又はおむつカバー）、Ｘ５：ストレッチ・パンツ、及びＸ６：下着。製品セルＹ１〜Ｙ１７は、内側の物品として好ましくは使用される次の失禁用具（又は用具なし）に対応する。Ｙ１：内側の用具なし、Ｙ２：使い捨て可能な尿失禁パッド（「レギュラー」又は「スーパー」）、Ｙ３：使い捨て可能な尿失禁パッド（「ビッグ」又は「ワイド」）、Ｙ４：内側の用具なし、Ｙ５：使い捨て可能な尿失禁パッド（「レギュラー」又は「スーパー」）、Ｙ６：使い捨て可能な尿失禁パッド（「ビッグ」又は「ワイド」）、Ｙ７：内側の用具なし、Ｙ８：使い捨て可能な尿失禁パッド（「レギュラー」又は「スーパー」）、Ｙ９：使い捨て可能な尿失禁パッド（「ビッグ」又は「ワイド」）、Ｙ１０：内側の用具なし、Ｙ１１：使い捨て可能な尿失禁パッド（「レギュラー」又は「スーパー」）、Ｙ１２：使い捨て可能な尿失禁パッド（「ビッグ」又は「ワイド」）、Ｙ１３：より低い吸収能力（即ち、１５０ｃｃ未満）を有する使い捨て可能な尿失禁パッド、例えば、日本のプロクター・アンド・ギャンブル・ファー・イースト・インク（Procter & Gamble Far East,Inc.）より市販されている「セルティナ安心指数１−２（Certina Anshin Shisuu 1.2）」、Ｙ１４：より高い吸収能力を有する使い捨て可能な尿失禁パッド、例えば、日本のプロクター・アンド・ギャンブル・ファー・イースト・インク（Procter & Gamble Far East,Inc.）より市販されている「セルティナ安心指数３−４（Certina Anshin Shisuu 3.4）」、Ｙ１５：ガード、Ｙ１６：使い捨て可能な尿失禁パッド（「レギュラー」又は「スーパー」）、及びＹ１７：使い捨て可能な尿失禁パッド（「ビッグ」又は「ワイド」）。
【００７３】
表Ｖ（ａ）〜（ｆ）において、答えのセルの中の用語「すべて」は、すべての可能な答えを答えのセルに記入できることを意味し、即ち、「すべて」を有する答えのセルは、製品選択には使用されない。加えて、質問Ｑ１７は、ユーザーによって指定された期間の間に失禁者により排泄された尿の量についてである。表ＩＩＩ（ａ）〜（ｇ）を参照することにより得られる、失禁者により排泄された尿の推定量は、これを質問Ｑ１７の条件と比較することにより製品選択に使用される。
【００７４】
操作中、ユーザーの答えが、１つのカラム、例えば、カラムＹ３のすべての条件（又は少なくとも大部分の条件）に適合（又は的中）する場合には、製品Ｘ１及びＹ３の組み合わせ（即ち、使い捨て可能なテープ止めおむつ及び使い捨て可能な尿失禁パッド（「ビッグ」又は「ワイド」））がシステムにより選択され推奨される。
【００７５】
図３は、図１に示される製品推奨システムにより実行される、介護人の生活の質（ＱＯＬ）の値を計算するための処理を説明するフローチャートである。失禁者を介護する介護人の生活の質は、次の工程により評価（又は計算）される。必要な情報をユーザーから受け取るために、システムは好ましくは質問及びユーザーの選択のための各質問に対する複数の可能性のある答えを示す。
【００７６】
工程７１では、一日のうちに介護人が持つことのできる平均自由時間についての情報が、システムにより受け取られる。一般に、平均自由時間の利用可能性が、例えば、外出する（又は家を離れる）、個人的時間を持つ、邪魔されずに眠る、衣類／シーツを洗う、ホームヘルパーのサービスを受けるなど介護人の生活の幾つかの活動に影響する。
【００７７】
工程７２では、失禁者の介護をするために介護人が負う身体的負担の程度についての情報が、システムにより受け取られる。身体的負担の例には、使い捨て可能な吸収性失禁用物品を取り替えること、食事を作る及び給仕すること、並びに失禁者を移動させること（例えば、ベッドから車椅子へ）により生じる、ウエストの痛み及び／又は肘の痛みを有することが挙げられる。
【００７８】
工程７３では、失禁者の介護をするために介護人が負う精神的負担の程度についての情報が、システムにより受け取られる。精神的負担の例には、家の悪臭についての心配、及び失禁者の介護に対する自信のなさが挙げられる。
【００７９】
工程７４では、生活の質（ＱＯＬ）の値が、受け取られた情報に基づき、後述する所定のアルゴリズムに従って計算される。
【００８０】
次の表ＶＩ（ａ）〜（ｃ）は、好ましくはシステムにより使用される質問Ｑ３１〜Ｑ３６、及び可能性のある答えの例を示す。これらの質問及び可能性のある答えは単に例であり、システム設計によってはそれらのうちの１つ以上が除外されてもよいし、他の質問及び答えも、それらが介護者の生活の質の評価を助けることができる限り、使用できることに注意することが必要である。
【００８１】
【表２６】
2005509934.tif 000028
【００８２】
【表２７】
2005509934.tif 000029
【００８３】
【表２８】
2005509934.tif 000030
好ましい実施形態では、システムはこれらの質問と可能性のある答えを示し、各質問についてユーザーの選択を要求する。各答えのセルに示される点数は、ユーザーの答えが答えのセルに的中した場合に加算される。従って、答えのセルから得られた合計６個の点数が加算され、それにより介護人の生活の質（ＱＯＬ）の値が算出される。
【００８４】
介護人の生活の質（ＱＯＬ）の値は、好ましくはネットワークを通じてユーザーに送られる。介護人の生活の質の計算は、定期的に行われ、生活の質（ＱＯＬ）の値の変化はシステムによりモニターされる。
【００８５】
図２を再度参照すると、介護人の生活の質（ＱＯＬ）の値が所定のレベルＰＬ、例えば４０点より低い場合（工程６５）、処理は工程６１に戻り、製品の更なる推奨のために必要な処理が、工程６１〜６４の処理を繰り返すことにより実行される。結果として、新しい（又は改善された）製品の推奨が得られ、ネットワークを通じてユーザーに送られる。
【００８６】
本明細書に記述された実施例及び実施形態は例示目的だけであって、本発明の範囲から逸脱することなく、当業者においては様々な修正案又は変更案が想起されるものと理解される。
【図面の簡単な説明】
【００８７】
本発明を特に指摘し明確に特許権を請求する請求項によって本明細書は完結しているが、本発明は、添付図面と合わせて行われる好ましい実施形態の次の記述によって、よりよく理解されると考えられ、その際、同種の記号表示は実質的に同一の要素を示すために用いられている。
【図１】本発明の１つの好ましい実施形態である、製品推奨システム（又は用具）のブロック図である。
【図２】図１に示される製品推奨システムにより実行される処理を説明するフローチャートである。
【図３】図１に示される製品推奨システムにより実行される、介護人の生活の質（ＱＯＬ）の値を計算するための処理を説明するフローチャートである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【国際調査報告】
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