(57)【要約】本発明は、構造部材（１０）の強化材、その製造及び適用に関し、特に、自動車のヘムフランジョイント等のジョイントに関する。本発明に係る方法及び材料では、重量比で、約２０％未満（＜２０％）のエチレンコポリマー、約４０パーセント未満（＜４０％）のエポキシ、約４５パーセント未満（＜４５％）のエポキシベース樹脂、約２パーセント未満（＜２％）の発泡剤、約１パーセント（１％）〜約５パーセント（５％）の硬化剤［約２パーセント未満（＜２％）の硬化促進剤、約２５パーセント（２５％）〜５５パーセント（５５％）の充填剤、及び約１パーセント未満（＜１％）の着色剤を更に含むこともできる］が用いられる。本発明の実施においては、（１）その間に接合がなされる空間（４０）を形成する二つの基板（２０，３０）を備えた構造部材（１０）を用意し、（２）本発明に係る前記材料（５０）を前記接合がなされる空間（４０）に近接して配置し、（３）前記形成された領域または接合がなされる空間（４０）内に前記材料（５０）が流入、充填及び硬化するように前記材料（５０）を熱源に曝すこと、を有する。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
重量比で、約２０％未満（＜２０％）のエチレンコポリマー、
約４０パーセント未満（＜４０％）のエポキシ、
約４５パーセント未満（＜４５％）のエポキシベース樹脂、
約２パーセント未満（＜２％）の発泡剤、及び、
約１パーセント（１％）〜約５パーセント（５％）の硬化剤を含有する材料。
【請求項２】
重量比で、約２パーセント未満（＜２％）の硬化促進剤を含有する請求項１記載の材料。
【請求項３】
前記効果促進剤は、変成尿素である請求項２記載の材料。
【請求項４】
重量比で、約２５パーセント（２５％）〜５５パーセント（５５％）の充填剤を含有する請求項１記載の材料。
【請求項５】
前記充填材は、炭酸カルシウム、雲母、モントモリリナイト、アラミドパルプ、ナノクレイ、ヒュームドシリカ、及びこれらの混合物のいずれかである請求項４記載の材料。
【請求項６】
重量比で、約１％パーセント未満（＜１％）の着色剤を含有する請求項１記載の材料。
【請求項７】
前記着色剤は、金属酸化物である請求項６記載の材料。
【請求項８】
前記エチレンポリマーは、固体であり、エチレンビニルアクリレート、エチレンビニルアセテート、エチレンメチルアクリレート、エチレンブチルアクリレート、ＥＭＡ／ＧＭＡ、エチレン／α−オレフィン、エチレン−エチルアクリレート、及びこれらの混合物のいずれかである、請求項１記載の材料。
【請求項９】
前記エポキシは、固体であり、ビスフェノールＡ、ビスフェノールＦ、ノボラック、変成ウレタン及びこれらの混合物のいずれかである、請求項１記載の材料。
【請求項１０】
前記発泡剤は、アゾジアカルボンアミドｐ，ｐ−オキシビスベンゼンスルフォニルヒドラジド、ｐ−トルエンスルフォニルヒドラジド（ｐ−Ｔｏｌｕｅｎｅ  ｓｕｌｆｏｎｙｌ  ｈｙｄｒａｚｉｄｅ）、エクスパンセル、及びこれらの混合物のいずれかである、請求項１記載の材料。
【請求項１１】
前記硬化剤は、シアノグアニジン、ジシアンアミド、イミダゾール、及びこれらの混合物のいずれかである、請求項１記載の材料。
【請求項１２】
前記エポキシ樹脂は、約７５％未満のエポキシ樹脂を固体で含有し、約２５％未満のエポキシ樹脂を液体で含有する、請求項１記載の材料。
【請求項１３】
前記固体のエポキシ樹脂は、ビスフェノールＡ樹脂である、請求項１２記載の材料。
【請求項１４】
前記液体のエポキシ樹脂は、エポキシフェノールノボラック樹脂である、請求項１２記載の材料。
【請求項１５】
重量比で、約３．８パーセントのエチレンメチルアクリレートコポリマー、
約２３．４９％のビスフェノールＡエポキシアダクト、
約２４．２４％のビスフェノールＡエポキシ樹脂、
約０．２６％のエポキシファノールノボイアック樹脂、
約０．１２％のアゾジカルボンアミド、
約０．５％のメチレンジフェニルビス、
約１．５５％のシアノグアニジン、
約４５．８４％の炭酸カルシウム、及び
約０．１９％の金属酸化物を含有する材料。
【請求項１６】
構造強化材料の製造方法であって、
重量比で、約２０パーセント未満（＜２０％）のエチレンコポリマーを用意するステップと、
重量比で、約４０パーセント未満（＜４０％）のエポキシを用意するステップと、
重量比で、約４５パーセント未満（＜４５％）のエポキシベース樹脂を用意するステップと、
重量比で、約２パーセント未満（＜２％）の発泡剤を用意するステップと、
重量比で、約１パーセント（１％）〜約５パーセント（５％）の硬化剤を用意するステップと、
前記エチレンコポリマー、前記エポキシ、前記エポキシベース樹脂、前記発泡剤、及び前記硬化剤を組み合わせて前記構造強化材料を得るステップと、を有する方法。
【請求項１７】
重量比で、約２パーセント未満（＜２％）の硬化促進剤、約２５パーセント（２５％）〜５５パーセント（５５％）の充填剤、約１％未満（＜１％）の着色剤、及びこれらの混合物のうち少なくとも一つの成分を含有する請求項１６記載の方法。
【請求項１８】
接合がなされる空間を形成する二つの基板を備えた構造部材を用意するステップと、
重量比で、約２０パーセント未満（＜２０％）のエチレンコポリマー、約４０パーセント未満（＜４０％）のエポキシ、約４５パーセント未満（＜４５％）のエポキシベース樹脂、約２パーセント未満（＜２％）の発泡剤、約１パーセント（１％）〜約５パーセント（５％）の硬化剤を含有する材料を用意するステップと、
前記材料を前記接合がなされる空間の近傍に配するステップと、
前記材料を、前記材料が前記接合される空間に流動、充填して硬化するように熱源に曝すステップと、を有する、構造部材の強化方法。
【請求項１９】
前記材料は、更に、重量比で、約２パーセント未満（＜２％）の硬化促進剤、約２５パーセント（２５％）〜５５パーセント（５５％）の充填剤、約１パーセント未満（１％）の着色剤、及びこれらの混合物、のうち少なくとも一つの成分を含有する、請求項１８記載の方法。
【請求項２０】
前記熱源は、前記材料を約２８５°Ｆ〜約４００°Ｆに曝すものである、請求項１８記載の方法。
【請求項２１】
前記接合がなされる空間を形成する二つの基板を有する前記構造部材は、自動車のヘムフランジジョイントであり、前記２つの基板は、洗浄、電着コーティングされ、前記ヘムフランジジョイントが形成されるように熱源に曝され、
前記材料は、その後、前記ヘムフランジジョイントの前記接合がなされる空間に近接して配され、
前記エチレンポリマーは、約３．８％エチレン−メチルアクリレートコポリマーであり、
前記エポキシは、約２３．４９％のビスフェノールＡエポキシであり、
前記エポキシ樹脂は、約２４．２％のビスフェノールＡ樹脂と約０．２６パーセントのエポキシフェノールノボイアック樹脂とを含有し、
前記発泡剤は、約０．１２％のアゾジカルボンアミドであり、
前記硬化剤は、約１．５５％のシアノグアニジンであり、
前記硬化促進剤は、約０．５％のメチレンジフェニルビスであり、
前記充填剤は、約４５．８４％の炭酸カルシウムであり、
前記着色剤は、約０．１９％の金属酸化物であり、
前記熱源は、前記材料を約３４０°Ｆの温度に約３０分曝す、請求項１９記載の方法。
【請求項２２】
前記接合がなされる空間を形成する二つの基板を有する前記構造部材は、自動車のヘムフランジジョイントであり、前記２つの基板は、洗浄、電着コーティングされ、前記ヘムフランジジョイントが形成されるように熱源に曝され、
前記材料は、その後に前記ヘムフランジジョイントの前記接合がなされる空間に近接して配され、
前記エチレンポリマーは、約３．８％のエチレン−メチルアクリレートコポリマーであり、
前記エポキシは、約２３．４９％のビスフェノールＡエポキシであり、
前記エポキシ樹脂は、約２４．２４パーセントのビスフェノールＡエポキシ樹脂と約０．２６％のエポキシフェノールノボイアック樹脂とを含有し、
前記発泡剤は、約０．１２パーセントのアゾジカルボンアミドであり、
前記硬化剤は、約１．５５％のシアノグアニジンであり、
前記硬化促進剤は、約０．５％のメチレンジフェニルビスであり、
前記充填剤は、約４５．８４％の炭酸カルシウムであり、
前記着色剤は、約０．１９％の金属酸化物であり、更に、
前記熱源は、前記材料を約３４０°Ｆの温度に約３０分曝す、請求項１９記載の方法。
【請求項２３】
前記接合がなされる空間を形成する二つの基板を備えた前記構造部材は、プレクリンプ即ち予めクリンピングがなされたヘムフランジである、請求項１９記載の方法。
【請求項２４】
前記接合がなされる空間を形成する二つの基板を備えた前記構造部材は、クリンピングがなされる、請求項１９記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、主に構造部材の強化用に用いられるエポキシベース構造材料、特に輸送車両におけるジョイント、フランジや、あるいは、構造体の硬度や強度を向上することが望まれるその他の物品に関する。更に詳細には、本発明は、押出成形または射出成形された、非粘着性のエポキシベース構造材料であって、機械的特性に優れ（例えば、ラップシェア強度や剥離特性が従来製品よりも優れている）ており、当該車両のジョイント、フランジその他の所望の部位に投下もしくはその他の手法で配されることで、自動車におけるジョイントやその他の部位に対して構造的強度や構造的一体性を与えるものである。本発明は、更に、イーコート（ｅ−ｃｏａｔ）プロセス、ペイントオーブンその他の、自動車製造において用いられる熱源からの放射される熱によって、上記材料が選択された基板の少なくとも一部を接着してそのまま硬化することで、ポストキュア構造強度を得るようにすることができる方法あるいはプロセスを提供する。
【０００２】
【発明の背景】
従来、構造部材の強化に用いられているホットメルト材料、例えばヘムフランジジョイント、には、使用に当たっていくつかの限定がある。一般に、従来の材料においては、接着力の強化、所望の位置に配置を行うための機械的固定具、及び／または加圧等が要求される。また、これらの従来法においては、不意に、あるいは偶然に熱に晒されたときにホットメルト材料が再溶解して流れだすおそれがあり、従って、構造的硬度を維持することができなくなるおそれがあり、更に重要なことに、製造プロセスにおいて、所望の部位に所望の時点及び及び所望の配置場所において構造部材を腐食から保護することが困難となるおそれがある。加えて、従来のホットメルト材料の一般的な用途においては、構造部材のコーティングされていない部位を腐食させてその構造強度を損なうおそれがある。例えば、通常の用途においては、従来のホットメルト材料は、ヘムフランジジョイントの外側パネルの半径内に塗布される必要がある。その後に、ヘムフランジジョイントの内側パネルが素入され、あるいは外側パネル領域と接触するように配置される。これら二つのパネルは、その後に互いに圧着（またはかしめ合わせ）され、洗浄及び電着コーティング（ｅｌｅｃｔｒｏｄｅｐｏｓｉｔｉｏｎ  ｃｏａｔｉｎｇ：ｅ−ｃｏａｔ）プロセス中に洗い流されることがないように、ゲルオーブンを通じて従来のホットメルト材料が部分的に硬化されるという製造工程が通常は行われる。概して、従来の材料や方法及びプロセスでは、ヘムフランジ接着剤（即ち、対象となるフランジから絞りだされるか、あるいは押し出される材料）及び対象となるフランジの内壁のコーティングまたは当該内壁に塗布するためのワックススティック等が用いられる。
【０００３】
しかし、これらの従来の材料においては、多くの難点があり、その製造容易性や特性を阻害するおそれがある。例えば、通常の使用形態では、電着コーティングプロセス前に、金属屑、オイル及びその他混入物質が、ヘムフランジジョイントやその他の、輸送車両の接着を行う領域や強化すべきジョイントに付着してしまうおそれがある。この場合、電着コーティングがヘムフランジジョイントの金属表面と接着しない領域が生じ、この領域から腐食が始まるおそれがある。加えて、従来における圧着プロセスでは、ジョイントやフランジ内の上記材料（電着コーティングを含む）のフローや移動を阻害するおそれがある。何故なら、圧着されたパネルは、上記材料が適宜流れることを阻害するバリアとして作用し、これにより腐食が生じるおそれがあるからである。また、通常のホットメルト材料が過剰に用いられた場合、圧着プロセスにおいて過剰なホットメルト材料が溢れだし、ヘムフランジパネル上に流出して、ヘムフランジ接着材及びワックススティク材料がフランジ内及びその周囲の領域に溜まって溶解及びシーリングを阻害し、車両使用しているうちに腐食が生じるおそれがある。この過剰な通常のホットメルト材料は、洗浄しにくく、従って、製造時にはそのメンテナンスが必要となる。更に、電着コーティングとヘムフランジパネルとの間で接着が生じるという望ましくない結果となり、これにより、腐食が生じだすサイト、つまり腐食が生じ出す領域が形成されてしまう。従って、対象となるジョイントホットメルト材料が過剰である場合、及び適切な位置にない場合は、電着コーティングプロセスを阻害し、車両を使用しているうちに腐食が進行する領域が当該車両内に形成されるおそれがある。従来技術における他の難点としては、従来のホットメルト材料は、ヘムフランジジョイントの外側パネルに施されるときに不均一になるおそれがある。このため、従来におけるホットメルト材料が過剰になると、電着コーティングが不良となって腐食が生じるおそれがある。同様に、フランジやジョイント内に施される従来のホットメルト材料の量が足りないことで、ギャップや気泡が生じ、ヘムフランジ内の金属においてコーティングされない領域が生じる。これにより、腐食が生じるおそれがある。
【０００４】
従って、本発明は、対象となる構造部材、ジョイントまたはフランジを強化するためのもので、かつ、工業及び製造業における、機械的固定または加圧等を行うことなく直接特定の部位に対して適用することができる構造材料が求められているというニーズを満たす、単一プロダクト構造ホットメルト材料を提供することで、従来の材料やプロセスにおける上述の課題が解決される。また、機械特定が向上され、熱硬化性で再加熱時に垂れが生じることのないホットメルトタイプの改良された構造材が求められている。加えて、腐食を防ぐことが出来て陸上用、海上用、又は航空用のビークルの所望の部位に挿入、塗布、配置等により適用することができる、改良された構造材料が求められている。機械特性が向上した所望のプロセス特性を備えた構造材料を提供することで、本発明は、上述の従来技術における課題を解決することを目的とする。
【０００５】
【発明の開示】
本発明は、構造強化材料、使用方法、用途に関し、好適には、ヘムフランジジョイント、テイルゲート、リフトゲート、リアゲートや、自動車への乗り降りや搬入や搬出のための他の手段や領域に用いられるジョイントにおける構造強化に関する。本発明にかかる構造強化材料は、機械的特性が向上しており、輸送車両、航空車両、船舶等における指定されたターゲット位置に、固定手段や加圧等を用いずに使用できるものである。一実施形態においては、本発明によれば、重量比（ｐａｒｔｓ  ｂｙ  ｗｅｉｇｈｔ）で、約２０％未満（＜２０％）のエチレンコポリマー、約４０パーセント未満（＜４０％）のエポキシ、約３０パーセント未満（＜３０％）のエポキシベース樹脂（例えばエポキシ／ＣＴＢＮ添加）、約２パーセント未満（＜２％）の発泡剤、約１パーセント（１％）〜約５パーセント（５％）のキュアリング剤（硬化剤）を含む構造強化材料が提供される。この材料は、約２パーセント未満（＜２％）の硬化促進剤又は硬化開始剤、約２５パーセント（２５％）〜５５パーセント（５５％）の充填剤、及び約１パーセント未満（＜１％）の着色剤を含んでもよい。
【０００６】
他の形態によれば、本発明は、重量比で、約２０％未満（＜２０％）のエチレンコポリマー、約４０パーセント未満（＜４０％）のエポキシ、約３０パーセント未満（＜３０％）のエポキシベース樹脂、約２パーセント未満（＜２％）の発泡剤、約１パーセント（１％）〜５パーセント（５％）のキュアリング剤（硬化剤）を含む［約２パーセント未満（＜２％）の硬化促進剤又は硬化開始剤、約２５パーセント（２５％）〜５５パーセント（５５％）の充填剤、及び約１パーセント未満（＜１％）の着色剤を更に含むこともできる］構造強化材の製造方法を提供する。
【０００７】
本発明の更に他の形態においては、本発明は、構造部材、特に、自動車のヘムフランジジョイント等のジョイントの強化方法を提供する。好適実施形態においおては、この構造部材は、その製造過程において、選択されたパネルを予めクリンピングする、例えば締め付けや圧着する過程をなくすことや、あるいはこのようなクリンプの必要性や締め付け力や圧着力を減少させることができる。この方法は、接合が行われるスペースを形成する２枚の基板を備えた構造部材を用意するステップと、重量比で、約２０％未満（＜２０％）のエチレンコポリマー、約４０パーセント未満（＜４０％）のエポキシ、約３０パーセント未満（＜３０％）のエポキシベース樹脂、約２パーセント未満（＜２％）の発泡剤、約１パーセント（１％）〜５パーセント（５％）のキュアリング剤（硬化剤）を含む［約２パーセント未満（＜２％）の硬化促進剤又は硬化開始剤、約２５パーセント（２５％）〜５５パーセント（５５％）の充填剤、及び約１パーセント未満（＜１％）の着色剤を更に含むこともできる］構造材料を接合が行われるスペース付近に配するか又は当該構造材料を使用するための準備を行うステップと、前記構造材が前記接合がなされる空間または形成された領域に前記構造材が流入、充填及び固化して陸用ビークル、海用ビークル、又は航空用ビークルの前記対象となる領域又は空間においてポストキュア構造一体性及び硬度が得られるように、前記構造材を熱その他のエネルギー源に曝すステップと、を有する。本発明に記載された方法によれば、自動車の対象となるフランジやジョイント全体に対してのホットメルト材料の配置及び配列が向上され、これにより、前記材料は、腐食を抑える電着プロセスにおいて均一に分散及び作用するようになる。
【０００８】
【発明の実施の形態】
以下、特に断りのない限り、全ての濃度は重量％で示すものとする。
【０００９】
材料
好適実施形態においては、本発明に係る材料は、約２０パーセント未満（＜２０％）のエチレンコポリマーを含有する。このエチレンコポリマーとしては、エチレンビニルアセテート（ｅｔｈｙｌｅｎｅ−ｖｉｎｙｌ  ａｃｅｔａｔｅ：ＥＶＡ）コポリマー、エチレンビニルアクリレート、エチレンメチルアクリレート（ｅｔｈｙｌｅｎｅ−ｍｅｔｈｙｌ  ａｃｒｙｌａｔｅ：ＥＭＡ）コポリマー、エチレンブチルアクリレート（ｅｔｈｙｌｅｎｅ−ｂｕｔｙｌ  ａｃｒｙｌａｔｅ：ＥＢＡ）コポリマー、ＥＭＡ／ＧＭＡ、エチレン／α−オレフィン（ｅｔｈｙｌｅｎｅ／α−ｏｌｅｆｉｎ）及びエチレン−エチルアクリレート（ＥＥＡ）が挙げられるが、これらに限定されるものではない。更に好適には、必須ではないものの、エチレンコポリマーは、固体若しくは半固体のものが用いられる。本発明に係る材料は、約４０パーセント未満（＜４０％）のエポキシを好ましくは固体で含有し、例えばビスフェノールＡ、ビスフェノールＦ、ノボラック（ｎｏｖｏｌａｃ）、変成ウレタン（ｍｏｄｉｆｉｅｄ  ｕｒｅｔｈａｎｅ）等や、このようなエポキシのアダクト（ａｄｄｕｃｔ）即ち付加生成物、例えばゴム付加生成物を用いることができる。更に、本発明における材料は、約４５パーセント未満（＜４５％）のエポキシベース樹脂を含むようにしてもよい。この場合、好適には、その約２／３を固体、残りを液体とするが、この割合は任意のものとしてよい。また、好適には、固体のエポキシベース樹脂は、ビスフェノールＡエポキシ樹脂又は、ゴム付加生成物のような、その付加生成物としてもよく、また、ビスフェノールＦ樹脂又はその他のものとしてもよい。一方、液体のエポキシベース樹脂は、エポキシフェノールノボラック樹脂、エポキシクロソルノバラック樹脂（ｅｐｏｘｙ  ｃｕｒｏｓｏｌ  ｎｏｖａｌａｃ  ｒｅｓｉｎ）、又はその他としてもよい。更に、この材料は、約２パーセント未満（＜２％）の発泡剤、好適にはアゾジアカルボンアミド（ａｚｏｄｉａｃａｒｂｏｎａｍｉｄｅ）、ｐ，ｐ−オキシビスベンゼンスルフォニルヒドラジド（ｐ，ｐ−Ｏｘｙｂｉｓｂｅｎｚｅｎｅ  ｓｕｌｆｏｎｙｌ  ｈｙｄｒａｚｉｅｄ）、ｐ−トルエンスルフォニルヒドラジド（ｐ−Ｔｏｌｕｅｎｅ  ｓｕｌｆｏｎｙｌ  ｈｙｄｒａｚｉｄｅ）、及びエクスパンセル（Ｅｘｐａｎｃｅｌ）を用いることができる。この点に関しては、本願出願人が共有している米国特許出願０９／８４７，２５２「二成分（エポキシ／アミン）構造フォームインプレース材料［Ｔｗｏ  Ｃｏｍｐｏｎｅｎｔ  （Ｅｐｏｘｙ／Ａｍｉｎｅ）  Ｓｔｒｕｃｔｕｒａｌ  Ｆｏａｍ−ｉｎ−Ｐｌａｃｅ  Ｍａｔｅｒｉａｌ］」（２００１年５月２日出願）、米国仮特許出願６０／３２４，４９５「カプセルに包まれた金属カーボネイトを用いたエポキシベースフォームインプレース材料の製造［Ｃｒｅａｔｉｏｎ  ｏｆ  Ｅｐｏｘｙ−Ｂａｓｅｄ  Ｆｏａｍ−ｉｎ−ｐｌａｃｅ  Ｍａｔｅｒｉａｌｕｓｉｎｇ  Ｅｎｃａｐｓｕｌａｔｅｄ  Ｍｅｔａｌ  Ｃａｒｂｏｎａｔｅ］」（２００１年９月２４日出願）、及び米国仮特許出願６０／３２４，４８６「ホモポリマー化されたエポキシベースフォームインプレース材料［Ｈｏｍｏｐｏｌｙｍｅｒｉｚｅｄ  Ｅｐ��ｘｙ−Ｂａｓｅｄ  Ｆｏａｍ−ｉｎ−ｐｌａｃｅ  Ｍａｔｅｒｉａｌ］（２００１年９月２４日出願）等に詳述されており、これらは、参照として本願に包含される。更に、この材料は、約１パーセント（１％）〜約５パーセント（５％）の硬化剤、例えばジシアンアミド（ｄｉｃｙａｎａｍｉｄｅ）、イミダゾール（ｉｍｉｄａｚｏｌｅｓ）等、を含むものとしてもよい。この材料は、硬化促進剤、例えば変成尿素（ｍｏｄｉｆｉｅｄ  ｕｒｅａｓ）等を用いるものとしてもよい。更に、この材料は、充填剤や着色剤等の添加成分を含むようにしてもよい。好適には、この材料の充填剤成分は、約２５パーセント（２５％）〜約５５パーセント（５５％）とし、着色剤は、どのようなものを用いるにせよ、１パーセント（１％）未満とする。好適な充填剤としては、これらに限定されるものではないが、炭酸カルシウム、雲母（ｍｉｃａ）、モントモリリナイト（ｍｏｎｔｍｏｒｉｌｌｉｎｉｔｅ）その他、本願出願人が共有する米国特許第５，６４８，４０１号に記載されるものを用いることができる。この米国特許５，６４８，４０１号は、参照として本願に包含される。本願の実施形態においては、材料の製造、フロー、及び／又は特性を向上させるために、揺変性（ｔｈｉｘｏｔｒｏｐｉｃ）の充填剤を用いることもできる。このような揺変性の充填剤の例としては、Ｋｅｖｌａｒ  １Ｆ５４３の商品名で販売されているアラミドパルプ（ａｒａｍｉｄｅ  ｐｕｌｐ）や、Ｇａｒａｍｉｔｅ  １９５８あるいはヒュームドシリカ（ｆｕｍｅｄ  ｓｉｌｉｃａ）等の商品名で販売されているナノクレイ（ｎａｎｏｃｌａｙ）が挙げられる。上述した従来技術に記載された着色剤のいずれをも用いることもできる。このような着色剤の一例としては、酸化鉄やその他の金属酸化物を用いることができる。
【００１０】
本発明に係る材料は、熱硬化性ホットメルトを含むようにしてもよい。このホットメルトは、再加熱時に流れたり、垂れたりすることがない。この材料は、また、従来法に係るホットメルト材料に比較して、ラップ剪断力（ｌａｐ  ｓｈｅａｒ）が少なくとも約５０パーセント（５０％）、Ｔ−剥離（Ｔ−ｐｅｅｌ）特性が少なくとも約５０パーセント（５０％）向上しているという優れた機械特性を示す。
【００１１】
特に好適な実施形態及び構成においては、本発明に係る材料は、以下の成分を含有する。
【００１２】
［表１］
2005508403.tif 000003
2005508403.tif 000004
【００１３】
方法
本発明に係る方法においては、上述の成分［例えば、重量比で、約２０％未満（＜２０％）のエチレンコポリマー、約４０パーセント未満（＜４０％）のエポキシ、約３０パーセント未満（＜３０％）のエポキシベース樹脂、約２パーセント未満（＜２％）の発泡剤、約１パーセント（１％）〜約５パーセント（５％）のキュアリング剤（硬化剤）｛及び約２パーセント未満（＜２％）の硬化促進剤、約２５パーセント（２５％）〜５５パーセント（５５％）の充填剤、及び約１パーセント未満（＜１％）の着色剤のうちのいずれの成分を添加することもできる｝］が共に組み合わされ、本発明に係る材料が得られる。これらの成分は、従来から知られている適切な装置、方法、及びツール、例えばツインスクリュー押出成形機、シングルスクリュー押出成形機、ダブルアームミキサー、インテンシブミキサー等を用いて、スタティックに、あるいはダイナミックに組み合わされ（例えば混合され）る。新たに形成された材料は、種々の温度で硬化することができ（即ち、外部から熱を加える場合でも、あるいは加えない場合でも）、このような種々の温度での硬化するという要求は、自動車の製造において通常生じ得ることである。
【００１４】
適用
本発明によれば、構造部材の強化方法であって、特に、自動車のヘムフランジジョイントジョイントのようなジョイント、もしくは自動車その他のジョイント、ヒンジ、その他の部位を強化する方法を提供する。これらのジョイントやヒンジ等は、外界からの要素による腐食や、ｅ−コートプロセスが阻害されることに起因する腐食に曝されるおそれのある部位である。ｅ−コートプロセスの阻害は、対象となるジョインやヒンジにおいて上記材料が不均一に配置されることや配置にムラがあることで生じ得る。図１を参照すると、この方法は、その間に接合スペース４０を形成する２枚の基板２０，３０を有する構造部材１０を用意するステップを有する。この実施形態で用いられるこれらの基板２０，３０は、従来のメタルフランジあるいはジョイント、例えば自動車のヘムフランジやその他の自動車のジョイントでもよく、あるいは、これらの基板２０，３０は、自動車の製造に用いられる非金属の組成物あるいはポリマー材であって、腐食や摩耗による腐食に曝されるおそれがあるものでもよい。図２を参照すると、その後、上述の成分［例えば、重量比で、約２０％未満（＜２０％）のエチレンコポリマー、約４０パーセント未満（＜４０％）のエポキシ、約３０パーセント未満（＜３０％）のエポキシベース樹脂、約２パーセント未満（＜２％）の発泡剤、約１パーセント（１％）〜約５パーセント（５％）のキュアリング剤（硬化剤）｛及び約２パーセント未満（＜２％）の硬化促進剤、約２５パーセント（２５％）〜５５パーセント（５５％）の充填剤、及び約１パーセント未満（＜１％）の着色剤のうちのいずれの成分を添加することもできる｝］を有する材料５０は、接合スペース４０に近接して配される。
【００１５】
図３を参照すると、材料５０は、必須ではないものの、好適には、熱源（図示せず）、例えばオーブン、ｅ−コート又はペイントオペレーションで用いられる装置や、その他の熱エネルギー供給源、例えば溶接やＵＶ硬化システム、その他の熱エネルギー供給方法において用いられる熱源により熱が供給され、好適には、２８５°Ｆ〜４００°Ｆとされ、更に好適には、約３４０°Ｆで約３０分その温度が維持される。これにより、材料５０が、強化又は接合が行われるスペースに流入、あるいはカバー、または充填される。本発明における方法では、構造部材１０を強化するために接着材料を更に追加する必要や、機械的固定具、加圧具を用いる必要はない。
【００１６】
本発明の好適実施形態では、本発明は、複数のバネルに用いられ、製造過程においてクリンププロセス例えば圧着プロセスを削減、あるいはクリンププロセスをなくすように用いられる。実質的にロッド形状とされた材料５０は、その後、図２に示されるように、構造強化が望まれるヘムフランジ近傍に配される。材料５０の位置は、自動車のドアのロケーティングホール即ち位置決め用の穴を通じてロッド形状の材料をスライドさせることで調整することが可能である。このロッド形状の材料は、オーブン等の熱源に曝されると、図３に示されるように構造強化が望まれるヘムフランジの領域に流入して硬化する。本発明に係る材料は、当業者であれば、特定の用途や設計上の都合に応じて（例えば特定のジョイントの幾何形状）どのような幾何形状あるいは厚みを有するように形成あるいはモールド成形することも可能である。
【００１７】
また、当業者であれば、本発明によれば、ヘムフランジジョイントに用いられていた従来のホットメルト材料を使用した従来法に比較して、耐腐食性及び構造的一体性が向上していることがわかるであろう。その理由は、（１）標準的な使用状況とは異なり、本発明に係る材料を配する前に、パネルが洗浄、電着コーティング、及び好適にはベーキング又はその他の熱源に曝されるので、（ｉ）金属の削り屑、オイル等の混入物を除去する能力が向上し、（ｉｉ）処理対象のジョイント、フランジ、ヒンジの形状に沿ってその全面に使用することが容易であり、更に、（２）上記材料は熱硬化性を有し、かつホットメルトなものであるので、従来のホットメルト材料とは異なり、再加熱時において、タレが生じることや、熱によりホットメルト材料が溶解して流動することがない。
【００１８】
以上のように、本発明に係る材料、その製造方法、使用形態が、本発明の解決すべき課題、効果等が明瞭に開示された。本発明は、上記特定の形態により実施することが可能であるが、上記記述をもとにして、当業者がその変更、修正、変形等を行う可能なことは勿論である。従って、このような変更、修正、変形等は添付した請求の範囲の趣旨に包含されるべきものである。
【図面の簡単な説明】
【図１】接合がなされる空間を形成する二つの部材を備えた構造部材（例えば、自動車のヘムフランジジョイント）の説明図。
【図２】本発明に係る材料が前記接合がなされる空間に近接して配された状態での図１の構造部材の説明図。
【図３】本発明に係る材料が熱源に曝され、接合がなされる空間に流入及び充填した後における、図２の構造部材の説明図。
【国際公開パンフレット】
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【国際公開パンフレット（コレクトバージョン）】
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【国際調査報告】
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