(57)【要約】状態または援助要請メッセージといったメッセージを、モバイル・ノードと最終的に適切な宛て先との間でワイヤレス・インフラストラクチャーを介し、自動的に送受するシステムおよび方法。そのようなインフラストラクチャーを利用できないとノードが判定する場合に、当該ノードは必要な情報を、例えば車両内に位置する別のモバイル・ノードに伝える。この場合、受信ノードは情報を格納し、次に、この情報を当該ノードからワイヤレス・インフラストラクチャー装置に送信する。その結果、当該インフラストラクチャーは、かかる装置がこの第２のノードの領域内に入ると、適切な宛て先にメッセージを転送することができる。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
インフラストラクチャー装置のサービスエリア領域の外側地点にある端末が、該インフラストラクチャー装置と通信することができるようにする方法であって、
第１端末が配置された第１車両の少なくとも１つの状態を監視するステップと、
前記監視された車両の状態に基づいてメッセージを作成するステップと、
インフラストラクチャー装置のサービスエリアの欠如が検出されると、前記メッセージを別の車両に送るように第１端末を制御するステップと、
前記メッセージを、前記第２車両上に配置された第２端末の中に格納するステップと、
前記インフラストラクチャー装置のサービスエリアが存在することを前記第２端末が検出する場合に、前記第２端末から前記メッセージを前記インフラストラクチャー装置に送るステップと、
を含む方法。
【請求項２】
請求項１記載の方法において、前記監視された状態は前記第１車両に関する地理的位置、事件の状態、速度、流れレベル、および任意のメッセージ入力の内の少なくとも１つを含む方法。
【請求項３】
請求項１記載の方法において、前記作成されたメッセージは前記監視された状態に関する情報を含む方法。
【請求項４】
請求項１記載の方法において、前記第１端末は、前記作成されたメッセージの宛て先を、前記監視された車両の状態に基づいて判定するように適合されている方法。
【請求項５】
請求項１記載の方法において、前記第１端末は前記作成済みメッセージの送付累積数を判定するように適合されている方法。
【請求項６】
請求項１記載の方法において、前記第１端末は複数の優先度の内の１つを前記メッセージに割り当てるように適合されている方法。
【請求項７】
請求項１記載の方法において、前記第１端末はインフラストラクチャー装置のサービスエリアを検出するように適合されている方法。
【請求項８】
請求項１記載の方法において、前記第１端末はドップラー効果オフセットで前記メッセージを送るように適合されている方法。
【請求項９】
請求項１記載の方法において、前記第２端末はストア・アンド・フォワード・プロトコルを用いて、前記メッセージを受信および格納するように適合されている方法。
【請求項１０】
請求項１記載の方法において、前記第２端末はインフラストラクチャー装置のサービスエリアを検出するように適合されている方法。
【請求項１１】
請求項１記載の方法において、前記第２端末は前記インフラストラクチャー装置のサービスエリアの利用度が、複数の優先度のうちの特定の優先度のメッセージを送ることを許容するか否かを判定するように適合されている方法。
【請求項１２】
インフラストラクチャー装置と、該インフラストラクチャー装置のサービスエリア領域の外側地点にある端末との間のワイヤレス通信のシステムであって、
前記端末が配置されている第１車両の少なくとも一つの状態を監視し、インフラストラクチャー装置のサービスエリアの欠如が前記第１端末によって判定されると、メッセージを前記監視された状態に基づいて別の車両に送るように適合された第１端末と、
第２車両に配置され、前記メッセージを受信し、且つ格納するように適合され、さらに前記インフラストラクチャー装置の存在を前記第２端末が検出する場合に、前記メッセージを前記第２端末から前記インフラストラクチャー装置に送るように適合されている第２端末と、
を含むシステム。
【請求項１３】
請求項１２記載のシステムにおいて、前記第１端末は、
前記メッセージを送信するように適合された第１トランシーバと、
前記状態を監視し、前記メッセージを前記トランシーバに提供するように適合された第１ホスト・コンピュータと、
を含むシステム。
【請求項１４】
請求項１２記載のシステムにおいて、前記監視された状態は、前記第１車両に関する地理的位置、事件の状態、速度、流れレベル、および任意のメッセージ入力の内の少なくとも一つを含むシステム。
【請求項１５】
請求項１２記載のシステムにおいて、前記作成されたメッセージは前記監視された状態に関する情報を含むシステム。
【請求項１６】
請求項１２記載のシステムにおいて、前記第１端末は前記監視された車両の状態に基づいて前記作成済みメッセージの宛て先を判定するように更に適合されているシステム。
【請求項１７】
請求項１２記載のシステムにおいて、前記第１端末は前記作成されたメッセージの送付累積数を判定するよう更に適合されているシステム。
【請求項１８】
請求項１２記載のシステムにおいて、前記第１端末は複数の優先度のうちの一つを前記メッセージに割り当てるように更に適合されているシステム。
【請求項１９】
請求項１２記載のシステムにおいて、前記第１端末はインフラストラクチャー装置のサービスエリアを検出するように更に適合されているシステム。
【請求項２０】
請求項１２記載のシステムにおいて、前記第１端末は、ドップラー効果オフセットで前記メッセージを送るように更に適合されているシステム。
【請求項２１】
請求項１２記載のシステムにおいて、前記第２端末は、
前記メッセージを受けるように適合されたトランシーバと、
前記メッセージを格納するように適合されたメモリーと、
前記インフラストラクチャー装置を検出すると前記インフラストラクチャー装置に前記メッセージを送るように前記トランシーバを制御するよう適合されたコントローラと、
を含むシステム。
【請求項２２】
請求項１２記載のシステムにおいて、前記第２端末はストア・アンド・フォワード・プロトコルを用いて前記メッセージを受信し且つ格納するように更に適合されているシステム。
【請求項２３】
請求項１２記載のシステムにおいて、前記第２端末はインフラストラクチャー装置のサービスエリアを検出するように更に適合されているシステム。
【請求項２４】
請求項１２記載のシステムにおいて、前記第２端末は、前記インフラストラクチャー装置のサービスエリアの利用度が、ある優先度のメッセージを送ることを許容するか否かを判定するように更に適合されている、前記システム。
【請求項２５】
インフラストラクチャー装置のサービスエリア領域の外側地点にあるワイヤレス通信用端末であって、
トランシーバと、
前記端末が配置された車両の少なくとも一つの状態を監視し、前記インフラストラクチャー装置が存在しないことを前記コントローラが検出した場合に、別の車両に前記監視された状態に関する情報を含むメッセージを送るように前記トランシーバを制御するよう適合されたコントローラと、
を備える端末。
【請求項２６】
請求項２５記載の端末において、
別の端末から別のメッセージを受信し、且つこれを格納するように、前記トランシーバは更に適合され、更に、
前記コントローラが前記インフラストラクチャー装置の存在を検出する場合に、前記インフラストラクチャー装置に前記格納されたメッセージを送るように前記トランシーバを制御するように前記コントローラは更に適合されている、
前記端末。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ストア・アンド・フォワード・メッセージ受け渡し機能を有する中間のモバイル・トランシーバの使用による、モバイル・トランシーバとワイヤレス・インフラストラクチャー要素との間のワイヤレス通信のシステムおよび方法に関するものである。特に本発明は、トランシーバ間の直接通信を用いることにより、ワイヤレス・インフラストラクチャー要素のサービスエリアを超えてモバイル・ワイヤレス・トランシーバとワイヤレス・インフラストラクチャー要素との間で通信を行うシステムおよび方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、「特別な目的のための」ネットワークとして公知である一種のモバイル通信ネットワークが軍事使用目的で開発されている。この種のネットワークでは、各ユーザ端末（以下、「モバイル・ノード」）は基地局、または相手方のモバイル・ノードのルータとして動作することができ、これにより基地局の固定インフラストラクチャーは不要となる。従って、ソース・モバイル・ノードから宛て先のモバイル・ノードに送られるデータ・パケットは、通常、宛て先のモバイル・ノードに到達する迄に多数の中間のモバイル・ノードによって経路設定される。特別な目的のためのネットワークの詳細はＭａｙｏｒの米国特許第５，９４３，３２２号に明示されている。その開示内容は、全てこの言及によって本願にも含まれるものとする。
【０００３】
また、さらに高性能な特別目的のネットワークが開発途上にある。これらは、従来の特別目的のネットワークの場合と同様、モバイル・ノードが互いに通信できるようにする上に、更にモバイル・ノードが固定ネットワークにアクセスすることができるようにし、それによって公衆交換電話網や、インターネットのような他のネットワーク上のユーザ端末といった別の種類のユーザ端末との通信を可能にしている。これらの種類の特別目的のネットワークの詳細は、２００１年６月２９日に出願された、「ＰＳＴＮおよびセルラ・ネットワークに接続された特別目的のピア・ツー・ピア・モバイル無線アクセス・システム」と題する米国特許出願第０９／８９７，７９０号、２００１年３月２２日に出願された「独立した予約チャネルにより共有パラレル・データ・チャネルへコーディネイティング・チャネル・アクセスすることができる特別目的のピア・ツー・ピア無線ネットワーク用の時分割プロトコル」と題する米国特許出願第０９／８１５，１５７号、および２００１年３月２２日に出願された「特別目的のピア・ツー・ピア、モバイル無線アクセス・システムのために優先したルーティング」と題する米国特許出願第０９／８１５，１６４号に記述されている。この言及によって、その開示内容は全て本願に含まれるものとする。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、モバイル加入者に対応するようになされた現在のワイヤレス・システムでは、加入者が別の加入者と通信が行うには、ネットワークの従来のインフラストラクチャー要素を介するしかない。アナログ・モバイル電話システム、時分割多元接続（ＴＤＭＡ）、または符号分割多元接続（ＣＤＭＡ）セルラ・システムのようなセルラ・ネットワーク、パーソナル通信システム（ＰＣＳ）、およびＭｅｔｒｉｃｏｍ’ｓのデータ・ネットワークや、かつてのＡｒｄｉｓネットワークのような別のセルラおよびデータ・ネットワークは、ネットワーク・インフラストラクチャーを介してはじめて、別の加入者との加入者通信が可能となる。かかるモバイル通信システムが提供するサービスの加入者は、自分の加入者無線機またはセルラ電話機を用いて互いに直接に通信を行うことができないため、基地局または有線アクセス・ポイントといったインフラストラクチャー要素の領域の内側にいる必要がある。それゆえ残念ながら、加入者の通信能力は、そのようなインフラストラクチャー装置のサービスエリアを有する地理的領域に制約される。
【０００５】
ワイヤレス・ローカル・エリア・ネットワーク（ＬＡＮ）、および特に８０２．１１ワイヤレスＬＡＮのような別のワイヤレス通信システムは、ピア・ツー・ピア・モードを有し、これによってＰｅｒｓｏｎａｌ  Ｃｏｍｐｕｔｅｒ  Ｍｅｍｏｒｙ  Ｃａｒｄ  Ｉｎｔｅｒｎａｔｉｏｎａｌ  Ａｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ（ＰＣＭＣＩＡ）標準カード無線機のような加入者装置は、アクセス・ポイントのようなインフラストラクチャー装置が全く無くても互いに通信を直接行うことができる。しかしながら、これらの通信システムはモバイル（即ち車両をベースとする）・ユーザに対応するようになされていない。そのようなシステムの無線機は、通常、処理利得または範囲の殆どないオフイスまたはキャンパス環境において高スループットが得られるように為されている。それらは、通常、高速道路速度で移動する無線機において見られるドップラー・オフセットを得ることはできない。更に、これらの通信システムは、「ストア・アンド・フォワード」メッセージ受け渡し機能を提供できる特別のプロトコルには対応していない。このメッセージ受け渡し機能は、ピア・ツー・ピア通信において始動し、第２ピアがインフラストラクチャー要素の領域内に到達すると完了する。
【０００６】
そのうえ、モバイル・ワイヤレス・システムでは、インフラストラクチャー要素がないとメッセージを受け渡すことができない。ワイヤレスＬＡＮでは、モバイル加入者への対応はなされておらず、また特別な方法で処理可能な特別なクラスのメッセージ対応のプロトコルも無い。
【０００７】
従って、モバイル加入者はインフラストラクチャー装置のサービスエリアを超えても互いに直接通信することができ、ピア・ツー・ピア通信において始動し、記憶ピアがインフラストラクチャーのサービスエリア内に到達し、記憶された情報をインフラストラクチャーに受け渡すと完了するストア・アンド・フォワード・メッセージ受け渡し機能を提供するプロトコルを含んだ通信システムおよび方法が求められている。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の目的の１つは、通信ネットワークにおいて通信加入者間のピア・ツー・ピアおよびピア・ツー・ピア・ツウ・インフラストラクチャーのストア・アンド・フォワード通信機能のシステムおよび方法を提供することである。
【０００９】
本発明の別の目的は、高度なモバイル通信加入者間でのピア・ツー・ピア通信を可能にする適切なドップラー・オフセットを提供することができるピア・ツー・ピア通信のシステムおよび方法を提供することである。
【００１０】
本発明の別の目的は、プロトコルを提供することである。このプロトコルによって、ピア・ツー・ピア通信においてモバイル加入者間で通信された情報を格納し、後に当該情報を格納中のモバイル加入者が宛て先を検出するとワイヤレス・インフラストラクチャー要素を介して宛て先に転送することができる。
【００１１】
これらおよびその他の目的は、モバイル・ホスト・コンピュータとトランシーバとの間で状態および援助要請メッセージを送受し、最後にワイヤレス・インフラストラクチャーを介して適切な宛て先に送るシステムおよび方法を提供することにより実質的に実現される。ワイヤレス・インフラストラクチャーのサービスエリアを利用できない場合、ホスト・コンピュータおよびトランシーバが、受け渡しモバイル・ホスト・コンピュータ、および例えば、車両内に配置されたトランシーバを介して、ワイヤレス・インフラストラクチャーに必要な情報を伝える。この場合、受け渡しモバイル・ホスト・コンピュータとトランシーバとがインフラストラクチャーのサービスエリア領域内に入るまで、メッセージは受け渡しモバイル・ホスト・コンピュータおよびトランシーバに格納され、これらがインフラストラクチャーのサービスエリア領域内に入ると、このメッセージはワイヤレス・インフラストラクチャー装置を介して当該モバイル・ホスト・コンピュータおよびトランシーバから適切な宛て先に送信される。
【００１２】
本発明のこれらおよびその他の目的、特徴および特性は、添付の特許請求の範囲および図面に関連付けられた以下に述べられる詳細な説明を考慮することによって、当業者にとって一層明らかなものとなろう。添付の特許請求の範囲、および図面はいずれも本明細書の一部を形成する。
【００１３】
本発明の一実施形態は、ワイヤレス・インフラストラクチャーを介して適切な宛て先に対し送信状態および援助要請メッセージを自動的に提供する。インフラストラクチャーのサービスエリアが発見されないと判定され、かかるインフラストラクチャーは利用できない場合、ホスト・コンピュータおよびトランシーバは、同様のトランシーバおよびホストを搭載した受け渡し車両を介して必要な情報を伝える。即ち、トランシーバがワイヤレス・インフラストラクチャーを探し出せない場合、ホスト・コンピュータはピア・ツー・ピア通信に備え、その間必要な情報は同様のトランシーバおよびホストを搭載した受け渡し車両に伝えられる。ストア・アンド・フォワード・メッセージ受け渡しプロトコルを用いることによって、車両状態の情報および援助要請が受け渡し車両のトランシーバに格納され、次にかかる装置がこの第２車両の領域に入ると、当該車両からワイヤレス・インフラストラクチャー装置を介して適切な宛て先に送信される。
【００１４】
図１Ａおよび図１Ｂは、本発明の一実施形態による通信ネットワーク１００における車両のホスト・コンピュータと中央の施設との間の関係を示す概念上のブロック図である。図１Ａでは、第１、第２および第３のホスト・コンピュータ、１０２、１０３、および１０４がモバイル通信加入者の一例として示されている。これらは、基地局、ワイヤレス・ネットワークへのアクセス・ポイント、またはローカル・エリア・ネットワーク（ＬＡＮ）のようなこれまでのワイヤレス・インフラストラクチャー要素１１０のサービスエリア領域を超えて動作する。これらは、米国特許出願第０９／８９７，７９０号、０９／８１５，１５７号、および０９／８１５，１６４号で説明されており、その内容全体はそれぞれ引用され、ここに編入される。
【００１５】
この実施形態における各ホスト・コンピュータは、自動車のようなそれぞれの車両１１１、１１２、および１１３の中に設置され、日付、時間、走行距離、車両識別番号、地理的位置、事件の状態、速度、流れレベル（ｆｌｕｉｄ  ｌｅｖｅｌｓ）等のような車両の中、および周囲の状態を監視するように構成される。更に、各ホスト・コンピュータ１０２、１０３、または１０４は、その用途に応じて、以下においてさらに詳細に論ずるいくつかの宛て先のいずれかと通信を行うためのこれらの監視された状態、または任意の事柄に関するメッセージを作成することができる。
【００１６】
図１Ａ、および図１Ｂの各コンピュータ１０２、１０３、および１０４は、事件のメッセージ送り先の警察または病院、整備のメッセージの送り先の車庫といった、支援可能な宛て先との間でメッセージを送受するトランシーバを含むか、またはこれに結合される。図２に示すように、各ホスト・コンピュータ１３０はトランシーバ・ユニット１２７のコントローラ１２６と電気的に結合可能である。コントローラ１２６は、次に、トランシーバ１２４に電気的に結合され、トランシーバ１２４は、モデムを介してパケット・データ信号として信号を受信、且つ送信することができるアンテナ１２２に結合される。パケット・データ信号は、ボイス、データ、またはマルチメディアを含むことができる。更に、トランシーバ１２４は、高速道路速度で移動する無線機によって送信される信号の中に見られる適切なドップラー・オフセットで信号を送信することができる。当業者はこのことを認めることができよう。コントローラ１２４は、特に、それ自身およびネットワーク内のその他の装置に関するルーティング情報を格納することができる、ランダム・アクセス・メモリー（ＲＡＭ）のようなメモリー１２８に電気的に結合される。また、各コントローラ１２６は、インターネット・プロトコル（ＩＰ）およびアドレス解決プロトコル（ＡＲＰ）を実行するための、適切なハードウエアおよびソフトウエアを含む。当業者はその目的を即座に理解できよう。あるいは、トランスミッション・コントローラ・プロトコル（ＴＣＰ）およびユーザ・データグラム・プロトコル（ＵＤＰ）を実行するための適切なハードウエアおよびソフトウエアも含むことができる。
【００１７】
図１Ａおよび図１Ｂでは、上述の制御されたトランシーバによって、状態および援助要請メッセージを、ワイヤレス・インフラストラクチャー装置１１０を介して適切な宛て先に自動的に送ることができる。かかるインフラストラクチャーが利用できないと車両のトランシーバによって判定された場合、車両のホスト・コンピュータやトランシーバは、同様のトランシーバおよびホストが搭載された受け渡し車両を介して必要な情報を伝える。この場合、ストア・アンド・フォワード・メッセージ受け渡しプロトコルを用いることによって、受け渡し車両がインフラストラクチャーのサービスエリア領域に入るまで、車両状態情報および援助要請メッセージは受け渡し車両のトランシーバ内に格納され、サービスエリア領域に入ると当該車両からワイヤレス・インフラストラクチャー装置を介して適切な宛て先に送信される。
【００１８】
図１Ａに示す本発明の一実施形態では、車両状態に関して作成されたメッセージを伝達するように車両ホスト・コンピュータ１０２が求めたとしても、ワイヤレス・インフラストラクチャー装置１１０を介して通信を直接行うことはできない。ホスト・コンピュータ１０２が、１０６によって境界設定されたサービスエリア領域を超えているためである。従って、作成されたメッセージは車両ホスト・コンピュータ１０３に伝えられる。各ホスト・コンピュータ１０２、１０３、および１０４はプロトコルを備え、このプロトコルによって、伝達されたメッセージを格納し、更にインフラストラクチャー装置のサービスエリアが検出されると、格納したメッセージを受信車両からワイヤレス・インフラストラクチャー装置に送ることができる。従って、図１Ｂに示すように、モバイル車両のホスト・コンピュータ１０３が１０６で境界設定されたサービスエリア領域に入ると、プロトコルは、ホスト・コンピュータ１０２から受信され格納されたメッセージを、インフラストラクチャー装置１１０を介して最終宛て先に送信するように指示する。
【００１９】
しかしながら、受信ホスト・コンピュータ１０３は、送信する前にまずインフラストラクチャー装置１１０の利用率を判定し、メッセージ・タイプと装置の利用率とを比較した後に初めて、ホスト・コンピュータ１０２から受信、且つ格納したメッセージを送信する。図３には、本発明の一実施形態と共に使用されるメッセージ・タイプの一例として、三つのメッセージ・タイプが示されている。図３では、各メッセージの送信優先度は下に行くほど低くなり遭難通報の優先度が最も高く、管理メッセージの優先度は幾分低く、任意のメッセージの優先度は最も低い。遭難通報は、第１アクセス・ポイントにおいて、車両のホスト・コンピュータ１０３によって識別されたインフラストラクチャー装置１１０（最初のインテリジェント・アクセス・ポイントＩＡＰ）に転送される。管理メッセージは、ある条件の下、例えばインフラストラクチャー装置１１０の利用率がある所定の率未満である場合に転送され、同様に、任意のメッセージは利用率がある所定のより低い率未満である場合に転送される。その際、インフラストラクチャー装置の容量が限定される領域では、容量は遭難通報用に確保される。
【００２０】
図１Ａおよび図１Ｂの１１８で示すように、モバイル・インターネット・スイッチングコントローラ（ＭＩＳＣ）のような中央の施設は、全ての「ファイア・アンド・フォアゲット（“ｆｉｒｅ  ａｎｄ  ｆｏｒｇｅｔ”）」メッセージが送付されるストア・アンド・フォワード・サーバーを維持する。図３に示すように、メッセージの例は、
（１）地理的位置および時間情報といった情報を含むように構成された遭難通報と、
（２）整備／車両管理目的の量に関する値に加え、地理的位置および時間情報を有するように同様に構成された管理メッセージと、
（３）いずれの情報をも有するように構成された任意の通信情報と、
を含むことができる。
【００２１】
作成された各メッセージは、その内容に基づいて、異なる宛て先に送られる。遭難通報は、即時行動を求めて警察または類似の機関に送られる。管理情報は車両所有者によって識別された宛て先に送られ、車両所有者が指定するルールによってトリガー（ｔｒｉｇｇｅｒ）される。用いられるトリガーには、地理的位置情報、時間情報および車両速度が含まれる。任意のメッセージ通信は、オーバーヘッドを妥当な範囲に抑えるために比較的短いメッセージに限定され、最大送信ユニット（ＭＴＵ）の大きさに限定される。一つのトランシーバが送る数は、ある期間にわたって、車両トランシーバによって限定され、簡易ネットワーク管理プロトコル（Ｓｉｍｐｌｅ  Ｎｅｔｗｏｒｋ  Ｍａｎａｇｅｍｅｎｔ  Ｐｒｏｔｏｃｌ  （ＳＮＭＰ））または一部の他の類似プロトコルによって、ＭＩＳＣからの加入者管理情報ベース（ＭＩＢ）に応答するように構成される。
【００２２】
多くの例では、メッセージの一つが最終の宛て先に適当に確実に到達するように、多数の同一メッセージを送る必要がある。従って、図１Ａおよび図１Ｂのホスト・コンピュータ１０２は同一のメッセージの最適な数を算出し、この値に到達するまで、メッセージを各受け渡し車両に送る。全部で何通のメッセージを送るかは、所与のモバイル・インターネット・スイッチング・コントローラ（ＭＩＳＣ）の領域のネットワークの容量に基づいて判定され、高い確率の迅速な伝達を実現し、且つネットワーク・オーバーヘッドに与える影響を最小とするように徐々に最適化される。この数字は、ホスト・コンピュータの管理情報ベース内に構成され、簡易ネットワーク管理プロトコル（ＳＮＭＰ）のような、プロトコルによってＭＩＳＣから変更可能である。
【００２３】
図４は、ピア・ツー・ピアおよびピア・ツー・ピア・ツー・インフラストラクチャー通信内のホスト・コンピュータによって実行される機能を示す本発明の一実施形態のフロー・チャートである。図４に概略を示す例では、ステップ１−６は、伝達するためにメッセージを作成したにも拘らず、インフラストラクチャーのサービスエリアを超えたところに位置するために伝達できない第１車両に適用される。第１車両は、図１Ａおよび図１Ｂに描かれる車両１１１に対応し、ステップ１−６を実行する第１ホスト・コンピュータは、図１Ａおよび図１Ｂに描かれるホスト・コンピュータ１０２に対応する。ステップ７−１２は、受け渡しにおいて作成されたメッセージを受信する第２車両に適用される。この第２車両は、図１Ａおよび図１Ｂに描かれる車両１１２に対応し、ステップ７−１２を実行する第２ホスト・コンピュータは、図１Ａおよび図１Ｂに描かれるホスト・コンピュータ１０３に対応する。
【００２４】
ステップ１では、第１ホスト・コンピュータは車両、および地理的位置、車両の事故の状態、車両速度、または種々雑多な車両の流れレベルといった種々の周囲の状況を間断なく監視するように構成可能である。第１および第２ホスト・コンピュータはいずれもプロトコルを内蔵する。このプロトコルによって、種々の通信メッセージを、この監視情報に基づいて作成、格納および送信することができ、更に任意のメッセージをホスト・コンピュータの指示したとおりに作成、格納、および送信することができる。第２のステップでは、第１ホスト・コンピュータは、監視した車両の状態、または任意の情報に基づいてメッセージを作成し、優先度を割り当てる。ステップ３では、第１ホスト・コンピュータは作成されたメッセージに基づいてメッセージの宛て先を決定し、監視した状態のアドレス指定を適切に行うことができる。宛て先には、優先される事件のメッセージ送り先の警察または医療支援機関、または車両状態のメッセージ送り先の整備設備を含むことができる。
【００２５】
ステップ４において、第１ホスト・コンピュータは、メッセージを直接送るためのワイヤレス・インフラストラクチャーのサービスエリアが存在するか否かを調べるように指示する。インフラストラクチャーのサービスエリアが検出されるとメッセージは、ステップ５においてインフラストラクチャーを介して送られ、通信は終了する。サービスエリアは存在しないことが検出されると、第１ホスト・コンピュータはピア・ツー・ピア、次にピア・ツー・ピア・ツー・インフラストラクチャー通信に備える。ステップ６において、第１ホスト・コンピュータは、メッセージの一つが無理なく確実に最終宛て先に到達するようにするためには同じメッセージを何通作成する必要があるかを判定し、この値に達するまで、作成済みメッセージを同様のホスト・コンピュータ内蔵の各受け渡し車両に送る。
【００２６】
ステップ７では、第２ホスト・コンピュータは第１ホスト・コンピュータが送ったメッセージを、ストア・アンド・フォワード・メッセージ受け渡しプロトコルを用いて、受信し、格納する。第２ホスト・コンピュータは、インフラストラクチャーのサービスエリアを検出したら、格納済みのメッセージを送るように指示を受けるので、第２ホスト・コンピュータはステップ８においてワイヤレス・インフラストラクチャーのサービスエリアがあるか否かを調査するように指示する。インフラストラクチャーのサービスエリアが検出されなかった場合、第２のホスト・コンピュータは、ステップ９において引き続きサービスエリアを探すように指示する。インフラストラクチャーのサービスエリアが検出された場合、第２ホスト・コンピュータはステップ１０において、インフラストラクチャーのサービスエリアの容量を検出し、格納されたメッセージの優先度を評価する。上述したように、遭難情報は第１アクセス・ポイントにおいてインフラストラクチャー装置に転送される。管理情報はインフラストラクチャー装置の利用率が、ある所定の率未満である場合にのみ転送され、任意のメッセージは利用率がある所定のより低い率未満である場合に転送される。
【００２７】
インフラストラクチャーのサービスエリアの容量は十分であると、第２ホスト・コンピュータが判定した場合、格納されたメッセージが送られ、通信は終了する。サービスエリア容量が不十分の場合、ステップ１２において第２ホスト・コンピュータはメッセージを送らず、ステップ８に戻って代替のインフラストラクチャーのサービスエリアを探す。第２ホスト・コンピュータは、メッセージが送られるまで、充分な容量のインフラストラクチャーのサービスエリアを探し続ける。
【００２８】
このシステムおよび方法を用いる状況は、車両がワイヤレス・インフラストラクチャー要素のサービスエリアの外側の領域に到達した状態である。例えば燃料切れや木への衝突により車両が使用不能になり、この情報および援助要請を含んだメッセージが送られる必要がある。また、使用不能車両の地理的位置に関するその他の情報も同様に送ることができる。この情報は車両内のＧＰＳ、またはその他の所定の手段を介して導き出すことができる。
【００２９】
使用不能の出来事の後、車両の機能を監視する車両のホスト・コンピュータは、車両のワイヤレス・トランシーバを介して上述の方法で遭難通信を開始する。衝突が起きたこと、車両は使用不能であること、更に助けを必要としているという情報を含んだメッセージを作成する。
【００３０】
本発明の一実施形態が用いられる別のシナリオには、ワイヤレス・インフラストラクチャー装置によってサービスが提供される領域の外側で移動する車両の追跡が含まれる。ホスト・コンピュータは、事前に決められた間隔で、親、警察、または自動車レンタル会社に位置情報を送出するように設定することができる。また、ホスト・コンピュータは、車両の停止、始動、または特定速度の超過、あるいは事前に決められた境界線を越えて移動中といったある事前に決められたイベントが発生すると、位置情報を送出するように設定することができる。
【００３１】
本発明の実施形態を用いる別のシナリオは、オイル交換、またはタイヤのローテーションといった所定の整備の必要性を遠隔エージェントに知らせることである。
【００３２】
本発明の実施形態を用いる更に別のシナリオは、送信車両のほぼ近傍（またはマルチ・ホップ・ワイヤレス領域）にいる別の人間に、短いテキスト・メッセージや短いボイスといった非自動情報、グラフィック、またはビデオファイルを伝えることである。かかるメッセージは、車両の状態に限定されることなく、あらゆる主題を含むことができる。
【００３３】
これまでに、ごくわずかな本発明の実施形態の例を詳細に説明してきたが、例示の実施形態は、本発明の新規の教示および利点から実質的に逸脱することなく、多くの修正が可能であることを当業者は即座に理解するであろう。従って、かかる修正は、いずれも以下の特許請求の範囲に明らかにされた本発明の範囲内に含まれるものである。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１Ａ】図１Ａは、本発明の一実施形態による車両のホスト・コンピュータと中央の施設との間の、最初の関係を示す概念上のブロック図である。
【図１Ｂ】図１Ｂは、本発明の一実施形態による車両のホスト・コンピュータと中央の施設との間の、その後の関係を示す概念上のブロック図である。
【図２】図２は、図１Ａおよび図１Ｂに示すネットワークで用いられるユーザ端末の一例を示すブロック図である。
【図３】図３は、図１Ａおよび図１Ｂに示す本発明の実施形態と共に用いられるメッセージ・タイプを示す表である。
【図４】図４は、図１Ａおよび図１Ｂに示すピア・ツー・ピアおよびピア・ツー・ピア・ツー・インフラストラクチャー通信の中のホスト・コンピュータによって実行される機能の一例を示すフロー・チャートである。
【図１Ａ】
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【図１Ｂ】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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