(57)【要約】  本発明は、カラーに関係したデザイン、仕様、及び製品の電子的通信、調整、及び配布を可能にするシステムに関する。複数の異なった当事者間で実質的に「実時間」で、カラー製作及びメンテナンスを同時に提供する。統合された本カラー製作システムは、カラー製作に関連したハードウエア及びソフトウエアを含む多数で多様な計器から電子出力をインポートすることができ、さらに該出力を用いて地理的に分散した複数の当事者に製品データを自動的に配布する。また、本発明は、カラー見本及び／又は仕様に正確に合わせるため、カラー及びテクスチャを備えた電子ライブラリを提供する。本発明の統合オンラインカラー関連生産システムにより、当事者は、最大の効率で作業を行うことが可能となり、販売の拡大と顧客の満足度を高めることができる。
2005509215.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
カラー製品を開発する方法であって、
複数のカラー製品の開発に関係する特性を含む開発情報をデータベースへ保存するステップと、
少なくも第１のカラーを含む第１のカラー情報を受信するステップと、
前記受信した第１のカラー情報に基づき、少なくも前記第１のカラーを含む第１の開発情報を前記データベース内で特定するステップと、
前記カラー製品の少なくも１つの物理的特性に関するデータを受信するステップと、
前記第１の開発情報を用いて、前記少なくも１つの物理的特性が前記第１のカラーと両立するかどうかを決定するステップであり、この結果は前記カラー製品の製造工程で用いられること、
を含むことを特徴とする前記方法。
【請求項２】
少なくも２つのカラー製品開発専門業者の間で前記第１の開発情報を通信するステップを含むことを特徴とする請求項１に記載の前記方法。
【請求項３】
前記第１の開発情報を通信する前記ステップは、前記開発情報にポインタを通信するステップを含むことを特徴とする請求項２に記載の前記方法。
【請求項４】
前記受信した第１のカラー情報は、第１のフォーマットであることを特徴とする請求項１に記載の前記方法。
【請求項５】
前記特性の少なくも１つは、カラー特性であることを特徴とする請求項１に記載の前記方法。
【請求項６】
前記開発情報を保存する前記ステップは、複数のフォーマットで前記カラーの特性を保存するステップを含むことを特徴とする請求項５に記載の前記方法。
【請求項７】
前記複数のフォーマットは、可視光分光データ、ＣＩＥ ＸＹＺ、ＣＩＥＬＡＢ、ＣＩＥＬＵＶ、ＣＩＥＵＶＷ、カラー空間、色度座標ｘｙ、ｕ’ｖ’及びｕｖ、さらに、ＲＧＢ、ＣＭＹＫ、ＨＬＳ、ＨＩＳ、ＨＳＶ、及びＨＶＣを含むコンピュータグラフィックトリプレット、マンセル表色系、スウェーデン自然色システム表色系、カラー・カーブ（Color Curve）表色系、ＲＡＬ表色系、パントンカラー番号、ＤＩＣカラー番号、カラーマーケティンググループカラー名、及びＵＳＡカラー協会のカラー名の内少なくも１つを含むことを特徴とする請求項６に記載の前記方法。
【請求項８】
前記第１のカラー情報を第１のフォーマットから第２のフォーマットへ翻訳するステップを含むことを特徴とする請求項１に記載の前記方法。
【請求項９】
少なくとも２つのカラー製品開発専門業者の間で前記第１の開発情報を通信するステップと、
前記少なくも２つのカラー製品開発専門業者の少なくも１つに対応する少なくも１つの特性に応じて第３のフォーマットで前記少なくも２つのカラー製品開発専門業者の少なくも１つへ前記第１の開発情報を通信するステップと、
を含み、
前記特性は、前記第１のカラーの視覚感知可能な表現を生成するため前記少なくも２つのカラー製品開発専門業者の少なくも１つにより用いられる装置の特性であることを特徴とする請求項８に記載の前記方法。
【請求項１０】
前記第３のフォーマットは前記第１のフォーマットであることを特徴とする請求項９に記載の前記方法。
【請求項１１】
前記第１のカラー情報に応じて前記第１のカラーの視覚感知可能な表現を生成するステップを含むことを特徴とする請求項１に記載の前記方法。
【請求項１２】
前記特性は、前記複数のカラー製品に複数のカラーを組み込む工程を含むことを特徴とする請求項１に記載の前記方法。
【請求項１３】
前記特性は、前記少なくも１つのカラー製品で用いられる少なくも１つの基板特性を含むことを特徴とする請求項１に記載の前記方法。
【請求項１４】
前記特性は、水分、溶剤、酸、アルカリ、温度、湿度、磨耗、色落ち、曲げ、可視光及び紫外光の少なくも１つに対する前記カラー製品の耐性を含むことを特徴とする請求項１に記載の前記方法。
【請求項１５】
前記少なくも１つの基板特性に応じて前記第１のカラーの視覚感知可能な表現を生成するステップを含むことを特徴とする請求項１４に記載の前記方法。
【請求項１６】
前記第１のカラーを用いて前記カラー製品を印刷するステップを含むことを特徴とする請求項１に記載の前記方法。
【請求項１７】
前記印刷ステップは、フレキソ印刷法、オフセット印刷法、及びグラビア印刷法の少なくも１つを含むことを特徴とする請求項１６に記載の前記方法。
【請求項１８】
前記カラー情報を受信するステップは、カラー測定装置を用いるステップを含むことを特徴とする請求項１に記載の前記方法。
【請求項１９】
前記カラー測定装置は、分光比色計であることを特徴とする請求項１８に記載の前記方法。
【請求項２０】
少なくも１つの電子カラーライブラリにある複数の検索可能な見本から前記第１のカラー情報を選択するステップを含むことを特徴とする請求項１に記載の前記方法。
【請求項２１】
前記少なくも１つの電子カラーライブラリは、少なくも１つのサイトプロセッサ上に設定されていることを特徴とする請求項２０に記載の前記方法。
【請求項２２】
グローバル通信ネットワークを用いて前記第１のカラー情報を通信するステップを含むことを特徴とする請求項１に記載の前記方法。
【請求項２３】
前記グローバル通信ネットワークは、インターネットであることを特徴とする請求項２２に記載の前記方法。
【請求項２４】
直接ダイヤルアップ式接続を用いて前記第１のカラー情報を通信するステップを含むことを特徴とする請求項１に記載の前記方法。
【請求項２５】
少なくも２つのカラー製品開発専門業者に前記データベースへのアクセスを提供するステップを含むことを特徴とする請求項１に記載の前記方法。
【請求項２６】
前記少なくも２つのカラー開発専門業者には、顧客、デザイナ、カラーセパレータ、印刷業者、インキ製造業者、顧客、フォーミュレーション化学専門家、カラー調合者、プラスチック鋳型業者、顔料製造業者、染料製造者、染物業者、小売業者、衣服デザイナ、繊維デザイナ、建築デザイナ、室内デザイナ、塗装業者、及びペンキ供給者の中の少なくも１つが含まれることを特徴とする請求項２５に記載の前記方法。
【請求項２７】
前記データベースは、前記少なくも２つのカラー製品開発専門業者が前記カラー製品の前記開発に対するそれぞれの寄与を入力可能にするデータ入力表示画面を含むことを特徴とする請求項２５に記載の前記方法。
【請求項２８】
前記寄与は、前記少なくも２つのカラー製品開発専門業者により行われた開発機能に関係することを特徴とする請求項２７に記載の前記方法。
【請求項２９】
前記少なくも１つの物理的特性と前記第１のカラーとの前記両立性に応じて前記カラー製品開発専門業者に対し前記データ入力表示画面で選択を提供するステップを含むことを特徴とする請求項２８に記載の前記方法。
【請求項３０】
前記少なくも１つの物理的特性と前記第１のカラー製品との前記両立性に応じて前記カラー製品開発を停止するステップを含むことを特徴とする請求項２９に記載の前記方法。
【請求項３１】
前記少なくも１つの物理的特性と前記第１のカラーとの前記両立性に応じて前記カラー製品開発を見直すステップを含むことを特徴とする請求項３０に記載の前記方法。
【請求項３２】
前記カラー製品の前記開発に対する前記それぞれの寄与に応じて前記データ入力表示画面で前記カラー製品開発専門業者に対して選択を提供するステップを含むことを特徴とする請求項２８に記載の前記方法。
【請求項３３】
前記カラー製品の前記開発に対する前記それぞれの寄与に応じて前記カラー製品開発を停止するステップを含むことを特徴とする請求項３２に記載の前記方法。
【請求項３４】
前記カラー製品の前記開発に対する前記それぞれの寄与に応じて前記カラー製品開発を見直すステップを含むことを特徴とする請求項３３に記載の前記方法。
【請求項３５】
カラー製品の開発を調整する方法であって、
少なくも１つのサイトプロセッサに設定された少なくも１つのデータベースに開発情報を保存するステップであり、前記開発情報は複数のカラー製品の開発に関係する特性を含み、さらに前記開発情報は前記複数のカラー製品に複数のカラーを組み入れる工程を含み、
第１のカラー製品開発専門業者から少なくも第１のカラーを含む第１のカラー情報を受信するステップと、
前記受信した第１のカラー情報に基づき、少なくも前記第１のカラーを含む第１の開発情報を前記少なくも１つのデータベース内で特定するステップと、
前記第１のカラー製品の少なくも１つの物理的特性を受信するステップと、
少なくも２つのカラー製品開発専門業者の間で地球規模の通信ネットワークを用いて前記開発情報を通信するステップと、
前記第１の開発情報を用い、前記少なくも一つの物理的特性が前記第１のカラーと両立するかどうかを決定するステップと、
を含むことを特徴とする前記方法。
【請求項３６】
前記特性の少なくも１つは、カラー特性であることを特徴とする請求項３５に記載の前記方法。
【請求項３７】
前記開発情報を保存する前記ステップは、複数のフォーマットで前記カラー特性を保存するステップをさらに含むことを特徴とする請求項３６に記載の前記方法。
【請求項３８】
前記複数のフォーマットは、可視光分光データ、ＣＩＥＸＹＺ、ＣＩＥＬＡＢ、ＣＩＥＬＵＶ、ＣＩＥＵＶＷ、カラー空間、色度座標ｘｙ、ｕ’ｖ’及びｕｖ、さらに、ＲＧＢ、ＣＭＹＫ、ＨＬＳ、ＨＩＳ、ＨＳＶ、及び、ＨＶＣを含むコンピュータグラフィックトリプレット、マンセル表色系、スウェーデン自然色システム表色系、カラー・カーブ表色系、ＲＡＬ表色系、パントンカラー番号、ＤＩＣカラー番号、カラーマーケティンググループカラー名、及びＵＳＡカラー協会のカラー名の内少なくも１つを含むことを特徴とする請求項３７に記載の前記方法。
【請求項３９】
前記特定ステップは、前記第１のカラー情報を第１のフォーマットから第２のフォーマットへ翻訳するステップを含むことを特徴とする請求項３５に記載の前記方法。
【請求項４０】
第２のカラー製品開発専門業者に対応する少なくも１つの特性に応じて第３のフォーマットで前記第２のカラー製品開発専門業者へ前記第１の開発情報を通信するステップを含むことを特徴とする請求項３９に記載の前記方法。
【請求項４１】
前記第３のフォーマットは、前記第１のフォーマットであることを特徴とする請求項４０に記載の前記方法。
【請求項４２】
前記第１のカラー情報に応じて前記第１のカラーの視覚感知可能な表現を生成するステップを含むことを特徴とする請求項３５に記載の前記方法。
【請求項４３】
前記少なくも１つの物理的特性に応じて前記第１のカラーの視覚感知可能な表現を生成するステップを含むことを特徴とする請求項３５に記載の前記方法。
【請求項４４】
前記少なくも２つのカラー製品開発専門業者に前記少なくも１つのデータベースへのアクセスを提供するステップをさらに含むことを特徴とする請求項３５に記載の前記方法。
【請求項４５】
前記データベースは、前記少なくも２つのカラー製品開発専門業者が前記カラー製品の前記開発に対するそれぞれの寄与を入力することができるデータ入力表示画面を含むことを特徴とする請求項４４に記載の前記方法。
【請求項４６】
少なくも１つの物理的特性と前記第１のカラーとの前記両立性に応じて前記カラー製品開発専門業者に対し前記データ入力表示画面で選択を提供するステップを含むことを特徴とする請求項４５に記載の前記方法。
【請求項４７】
前記カラー製品の前記開発に対する前記それぞれの寄与に応じて前記データ入力表示画面で前記カラー製品開発専門業者に対して選択を提供するステップを含むことを特徴とする請求項４５に記載の前記方法。
【請求項４８】
前記少なくも２つのカラー開発専門業者には、顧客、デザイナ、カラーセパレータ、印刷業者、インキ製造業者、顧客、フォーミュレーション化学専門家、カラー調合者、プラスチック鋳型業者、顔料製造業者、染料製造者、染物業者、小売業者、衣服デザイナ、繊維デザイナ、建築デザイナ、室内デザイナ、塗装業者、及びペンキ供給者の中の少なくも１つが含まれることを特徴とする請求項３５に記載の前記方法。
【請求項４９】
前記第１のカラー情報受信ステップは、カラー測定装置を用いるステップをさらに含むことを特徴とする請求項３５に記載の前記方法。
【請求項５０】
前記カラー測定装置は、分光比色計であることを特徴とする請求項４９に記載の前記方法。
【請求項５１】
前記グローバル通信ネットワークは、インターネットであることを特徴とする請求項３５に記載の前記方法。
【請求項５２】
直接ダイヤルアップ式接続を用いて前記第１のカラー情報を電子的に通信するステップを含むことを特徴とする請求項３５に記載の前記方法。
【請求項５３】
カラー製品を開発するシステムであって、
複数のカラー製品の開発に関係する特性を含む開発情報を保存するデータベースと、
少なくも第１のカラーを含む第１のカラー情報を受信する第１のソフトウエア手段と、
前記第１のカラー情報に基づき、少なくも前記第１のカラーを含む第１の開発情報を前記データベース内で特定する第２のソフトウエア手段と、
前記カラー製品の少なくも１つの物理的特性を受信する第３のソフトウエア手段と、
前記第１の開発情報を用いて、前記少なくも１つの物理的特性が前記第１のカラーと両立するかどうかを決定する第４のソフトウエア手段と、
を備えたことを特徴とする前記システム。
【請求項５４】
前記通信ネットワークを用いて、少なくも２つのカラー製品開発専門業者が前記第１の開発情報を通信する通信ネットワークを備えたことを特徴とする請求項５３に記載の前記システム。
【請求項５５】
前記通信された第１の開発情報は、前記開発情報へのポインタを含むことを特徴とする請求項５４に記載の前記システム。
【請求項５６】
前記受信した第１のカラー情報は、第１のフォーマットを持つことを特徴とする請求項５３に記載の前記システム。
【請求項５７】
前記特性の少なくも１つは、カラー特性であることを特徴とする請求項５３に記載の前記システム。
【請求項５８】
前記開発情報は、複数のフォーマットで保存された前記カラー特性を含むことを特徴とする請求項５７に記載の前記システム。
【請求項５９】
前記複数のフォーマットは、可視光分光データ、ＣＩＥＸＹＺ、ＣＩＥＬＡＢ、ＣＩＥＬＵＶ、ＣＩＥＵＶＷ、カラー空間、色度座標ｘｙ、ｕ’ｖ’及びｕｖ、さらに、ＲＧＢ、ＣＭＹＫ、ＨＬＳ、ＨＩＳ、ＨＳＶ、及び、ＨＶＣを含むコンピュータグラフィックトリプレット、マンセル表色系、スウェーデン自然色システム表色系、カラー・カーブ表色系、ＲＡＬ表色系、パントンカラー番号、ＤＩＣカラー番号、カラーマーケティンググループカラー名、及びＵＳＡカラー協会のカラー名の内少なくも１つを含むことを特徴とする請求項５８に記載の前記システム。
【請求項６０】
前記第１のカラー情報は、第１のフォーマットから第２のフォーマットへ翻訳されることを特徴とする請求項５３に記載の前記システム。
【請求項６１】
前記通信ネットワークを用いて、少なくも２つのカラー製品開発専門業者が前記第１の開発情報を通信する通信ネットワークを備え、
前記第１の開発情報は、前記少なくも２つのカラー製品開発専門業者の少なくも１つに対応する少なくも１つの特性に応じて第３のフォーマットを有し、
前記特性は、前記第１のカラーの視覚感知可能な表現を生成するため前記少なくも２つのカラー製品開発専門業者の少なくも１つにより用いられる装置の特性であることを特徴とする請求項６０に記載の前記システム。
【請求項６２】
前記第３のフォーマットは、前記第１のフォーマットであることを特徴とする請求項６１に記載の前記システム。
【請求項６３】
前記第１のカラー情報に応じて前記第１のカラーの視覚感知可能な表現を生成する第５のソフトウエア手段を備えたことを特徴とする請求項５３に記載の前記システム。
【請求項６４】
前記特性は、少なくも１つの基板特性を含むことを特徴とする請求項５３に記載の前記システム。
【請求項６５】
前記特性は、水分、溶剤、酸、アルカリ、温度、湿度、磨耗、色落ち、曲げ、可視光及び紫外光の少なくも１つに対する前記カラー製品の耐性を含むことを特徴とする請求項６４に記載の前記システム。
【請求項６６】
前記少なくも１つの基板特性に応じて前記第１のカラーの視覚感知可能な表現を生成する第５のソフトウエア手段を備えたことを特徴とする請求項６５に記載の前記システム。
【請求項６７】
前記第１のカラーを用いて前記カラー製品を印刷する第６のソフトウエア手段を備えたことを特徴とする請求項５３に記載の前記システム。
【請求項６８】
前記第６のソフトウエア手段は、フレキソ印刷法、オフセット印刷法、及びグラビア印刷法の少なくも１つを供給することを特徴とする請求項６７に記載の前記システム。
【請求項６９】
前記第３のソフトウエア手段は、カラー測定装置を用いるステップを提供することを特徴とする請求項５３に記載の前記システム。
【請求項７０】
前記カラー測定装置は、分光比色計、分光濃度計、比色計、及び分光光度計の少なくも１つであることを特徴とする請求項６９に記載の前記システム。
【請求項７１】
前記第２のソフトウエア手段は、少なくも１つの電子カラーライブラリにある複数の検索可能な見本から前記第１のカラー情報を選択するステップを提供することを特徴とする請求項５３に記載の前記システム。
【請求項７２】
前記少なくも１つの電子カラーライブラリは、少なくも１つのサイトプロセッサ上に設定されていることを特徴とする請求項７１に記載の前記システム。
【請求項７３】
前記第１のカラー情報を通信するためグローバル通信ネットワークを備えたことを特徴とする請求項５３に記載の前記システム。
【請求項７４】
前記グローバル通信ネットワークは、インターネットであることを特徴とする請求項７３に記載の前記システム。
【請求項７５】
前記第１のカラー情報を通信するため直接ダイヤルアップ式接続を備えたことを特徴とする請求項５３に記載の前記システム。
【請求項７６】
少なくも２つのカラー製品開発専門業者に前記データベースへのアクセスを提供したことを特徴とする請求項５３に記載の前記システム。
【請求項７７】
前記少なくも２つのカラー開発専門業者には、顧客、デザイナ、カラーセパレータ、印刷業者、インキ製造業者の中の少なくも１つが含まれることを特徴とする請求項７６に記載の前記システム。
【請求項７８】
前記データベースは、前記少なくも２つのカラー製品開発専門業者が前記カラー製品の前記開発に対するそれぞれの寄与を入力可能にするデータ入力表示画面を備えたことを特徴とする請求項７６に記載の前記システム。
【請求項７９】
前記データ入力表示画面は、前記カラー製品の前記開発に対する前記それぞれの寄与に応じて前記カラー製品開発専門業者に対して選択を提供することを特徴とする請求項７８に記載の前記システム。
【請求項８０】
前記第１、第２、第３、第４のソフトウエア手段の少なくも１つが、前記カラー製品開発専門業者に前記カラー製品の前記開発に対する前記それぞれの寄与に応じて前記カラー製品開発の停止を通知することを特徴とする請求項７９に記載の前記システム。
【請求項８１】
前記第１、第２、第３、第４のソフトウエア手段の前記少なくも１つが、前記カラー製品開発専門業者に前記カラー製品の前記開発に対する前記それぞれの寄与に応じて前記カラー製品の前記開発の見直しを通知することを特徴とする請求項８０に記載の前記システム。
【請求項８２】
前記データ入力表示画面が、少なくも１つの物理的特性と前記第１のカラーとの前記両立性に応じて前記カラー製品開発専門業者に対し選択を提供することを特徴とする請求項７８に記載の前記システム。
【請求項８３】
前記第１、第２、第３、第４のソフトウエア手段の前記少なくも１つが、前記少なくも１つの物理的特性と前記第１のカラーとの前記両立性に応じて前記カラー製品開発専門業者に前記カラー製品開発の停止を通知することを特徴とする請求項８２に記載の前記システム。
【請求項８４】
前記第１、第２、第３、第４のソフトウエア手段の前記少なくも１つが、前記少なくも１つの物理的特性と前記カラーとの前記両立性に応じて前記カラー製品開発専門業者に前記カラー製品の前記開発の見直しを通知することを特徴とする請求項８３に記載の前記システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般的に、製品設計、仕様、製造関連データ等の電子的な通信、調整、配布を複数の当事者間で行うシステム及び方法に関し、特に、新製品又は既存製品の製造者、デザイナ、供給者、印刷業者等を含む、カラー及びグラフィックデザインを作成する当事者間の調整に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
カラー関連製品の開発には、製造業者、デザイナ、印刷業者、インキ製造業者、染料製造業者、ペンキ製造業者及び材料供給業者といったカラー商品開発に携わる種々の専門業者間を調整する必要が生じる場合がしばしば起きる。これらの業者が提供する製品及びサービスは、化粧品、プラスチック、繊維、及び食品業界等を含む多くの業界から要請される。カラー製品に係わるこれら業者間で行われる多くの通信は、高価で時間を著しく要するものになりかねない。この通信は、しばしば、生産チェーンにおけるいくつかの開発段階において承認を得るため、見本を手で取り扱い配達することで行われる場合もある。
【０００３】
カラー製品を製作するとき、多くの異なる関係者から承認を得るため、多くの見本がパッケージに梱包され、配達される。例えば、デザイナは、デザインした実物見本を製造業者に提供し、承認を求める、プレートセパレータは、デジタル及び／又はアナログの画像を版面又は版胴の形式に変換し、プルーフをデザイナ又は製造業者に提出する。また、フォーミュレータは、プルーフを印刷業者に提出し、印刷業者は、見本をデザイナ及び／又は製造業者に提出し、承認を求める。デザインの実物モデル及び予期される将来の外観もパッケージに含まれる。
【０００４】
例えば、元の仕様から外れているという理由で、どれか一つの見本が承認できないようなものであった場合、その見本を基にして作業をする業者は、通常、修正を要求する。見本に対する修正が行われたときには、常に、新しい見本は、追加的見直しを受けるのが通常である。
例えば、印刷業者は、インキ製造業者、染物業者、セパレータ等の材料供給業者から彼らの製品又はサービスの提供を受ける場合がある。各当事者それぞれが関与する部分に関する見本、プロトタイプ、及び文書が入ったパッケージは、高価なものであり得るが、このパッケージは、当事者間を転送される。物理的パッケージは、生産チェーンを進んでいく中で、通常、特別な順序で承認を得ることが要求される。一つの特定したスケジュールに頼ると、時間の掛かる見本の製作や承認工程によって、遅延が生じた場合、その影響は大きなものになる。さらに、開発のいくつかの段階で、既に承認された後に、見本が拒絶されると、既に承認を得ていた段階に影響が及ぶような変更を余儀なくされることも起き得る。
【０００５】
上記の生産チェーンで必要とする多くの作業を別個・独立して行う電子カラー生産ハードウエア及びソフトウエアシステムは存在する。例えば、カラー見本の可視スペクトルを読み、スペクトルの与えられた点での吸収又は反射された光量の測定値に対応したデータを生成する公知のシステムがある。任意のカラーは、それに付随したスペクトル曲線があるが、そのスペクトル曲線は、そのカラーの固有な特性を表している。スペクトル曲線が決定されると、可視スペクトル及び係数を処理し、そのカラーを再現するためのカラーフォーミュラを予測することができる。この測定法は、例えば、カラー表現に対する比色法に比べより正確である。その理由は、カラーはいかなる照明環境においても同じように見えるからである。
【０００６】
比色表現はカラーを表現する数値法（ＣＩＥＬＡＢ）であり、“Ｌ”は、色の明るさ〜暗さを表し、“Ａ”は、カラーの赤さ〜緑さを表し、“Ｂ”は、カラーの黄色さ〜青さを表す。二つのカラーの類似性を表現するには、Ｌ、Ａ、Ｂのそれぞれの差を自乗し、加え合わせた値で表される。この方法は、カラーに対するスペクトル曲線を決定するほど包括的ではない。その理由は、得られた値は、一つの照明条件に対してのみにしか適用できないからである。照明条件を変えるとカラーの明度が変わり、したがって、新しいＣＩＥＬＡＢ値のセットが決まる。
【０００７】
カラーを表現する一般に使われている表現は、他にもある。例えば、ＲＧＢ法は、一つのカラーに赤、緑、青がどの程度含まれているかを表す。また、ＣＭＹＫは、一つのカラーにシアン色、マジェンタ色、黄色、及び黒色がどの程度含まれているかを表す。カラー表現間の正確な変換、例えば、コンピュータモニタとコンピュータプリンタに対するＲＧＢからＣＭＹＫへの変換が求められている。正確なカラーの再現を得るには、少なくも、プリンタ、モニタ、及びカラー測定装置のような複数の入出力装置のデータを検索し、データを受ける特定の装置に対応するようカラー変換公式の修正を行う必要がある。
【０００８】
他の公知のシステムは、正確に色合わせを行う方法及び装置を提供する。例えば、スペクトルデータをカラー測定装置から受信し、それに対応するカラーが電子カラーライブラリから選ばれる。所望のカラーが電子カラーライブラリに保存されたカラーと比較され、決められたカラー範囲内の一つのカラー又は複数のカラーが報告される。電子ライブラリ内を検索することにより、所望するカラーを決めるのに用いる従来の標準的カラースオッチブックを置き換えることができる。しかし、この電子カラーライブラリは、複数の装置からの見本を再現するのに関係した問題に弱い面がある。
【０００９】
他の方法には、デザイナのコンピュータ画像の通信を受け取り、ＲＧＢ設定をＣＩＥＬＡＢ値に変換するものがある。「ADOBE PHOTOＳHOP」及び「ADOBE PAGEMAKER」のようなコンピュータソフトウエアデザインパッケージは、そのような変換機能を提供する。
【００１０】
現存の従来技術で遭遇するような互いに異なりしばしば異質な方法、見本、及び商品を集めると、工程中に誤りや遅延が生じる可能性がある。通信の遅れは、カラー再現工程を困難にし、関係した業者がどの業者に責任があるかを決めようとすることにもなる。
【発明の開示】
【００１１】
前述のことより、カラーに関係したデザイン、仕様、及び製品の電子通信、調整、及び配布を上述の当事者間で行うことが可能なシステムの必要性が明らかである。本システムを用いて、カラー関係のデザイン及び開発を同時に複数の異なった当事者間で実質的に「実時間」で行うことができる。データは、フォーマット化され、評価され、さらに複数の当事者に転送されるため、カラーの選択、承認、生産等の効率を向上させるのである。
【００１２】
現在、カラー製品開発に関する異なった方法の管理を統合し、自動化されたシームレスなシステムは存在しない。統合された本発明のカラー製作システムは、多様なカラー製作に関連したハードウエア及びソフトウエアからカラー製品に関する電子データを受信することが可能である。本発明は、さらに、データを複数の認識可能なフォーマットへ（例えば、ＲＧＢ、ＣＩＥＬＡＢ、ＣＭＹＫ、及び可視光分光データ）翻訳することができ、カラーの正確な復元を生成することが可能である。さらに、本発明は、地理的に分散した複数の当事者へのデータの配達を管理する。
【００１３】
本発明では、技術系でない当事者に該カラー工程への信頼をもたらすため、数値データ転送に加え正確な電子画像も転送される。また、本発明は、カラー見本及び／又は仕様に正確に合わせるため、カラー及びテクスチャを備えた電子ライブラリを提供する。該電子ライブラリにより、当事者は、カラー仕様に関する正確なプルーフを転送することが可能である。さらに、本発明の統合化システムでは、見本の見直しが必要なときには、当事者にその旨の通知を送る。
【００１４】
さらに、本システムは、カラー製品デザイン及び開発に関するデータを評価し、その評価に基づいてカラー製品開発の制御に指示を与える。例えば、本発明を使用しているデザイナは、ある特定のデザインが多額のコスト又は時間的遅延を招くという通知を受ける場合がある。
【００１５】
各当事者は、その製品に関与する特定の部分のデータを提供されるという点で、本発明は柔軟性がある。例えば、パッケージのデザイナは、デザイン、カラー、及びインキの供給元に関する仕様を印刷業者に転送する必要がある場合がある。同時に、パッケージのデザイナは、デザイン及びカラーをカラー製品の顧客、例えば、「PROCTOR AND GAMBLE」又は「FRITO-LAY」に指定する。印刷業者は、インキ供給業者にインキを発注し、インキ供給業者は、材料供給業者に材料を発注する。本発明の統合化オンラインカラー関係生産システムにより、当事者（例えば、製造業者、化粧品製造業者、繊維製造業者、デザイナ、セパレータ、印刷業者、インキ製造業者、等々）は、それぞれが関与する部分に対応するデータを転送し、さらに、最大の効率で作業を行うことが可能となり、販売を拡大し、顧客の満足度を高めることができるようになる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
この明細書で用いる「ウェブサイト」とは互いに関係のある一連のファイルを意味し、これらファイルは、１つ以上の「ウェブサーバ」内で管理され、ユーザターミナルに転送されたとき、ユーザターミナルは、それらファイルに含まれたデータに対応するプログラム的動作を表示及び／又は実行するものである。通常、ウェブサイトを備えたファイルは、ハイパーテキストマークアップランゲッジ（ＨＴＭＬ）、拡張可能マークアップランゲッジ（ＸＭＬ）、ジャバアプレット、「ActiveX」プログラム、標準一般化マークアップランゲッジ（ＳＧＭＬ）等のファイル及び類似ファイルの一つ以上の組み合わせを用いて作られる。ウェブサイトファイルは、ユーザターミナルへ、通常、一つ以上のプロトコルを用いて転送されるが、それらプロトコルには、通信プロトコルのＴＣＰ／ＩＰスイートの下でのハイパーテキスト転送プロトコル（ＨＴＴＰ）のようなものがある。
【００１７】
また、この明細書で用いる「ブラウザ」とは、ユーザターミナルに属して動作するアプリケーションプログラムを意味し、該ユーザターミナルは、ＨＴＴＰクライアントとして機能し、ウェブサイトファイルを要請するリクエストをウェブサーバに発信する。リクエストは、通常、ユニフォームリソースロケータ（ＵＲＬ）の形式又はユーザのターミナル表示装置に提供されたハイパーテキストリンクを選択することによって発信される。ブラウザは、ファイル及び／又はデータをウェブサーバから受け取り、受け取ったファイル及び／又はデータを、そこに指示されたように配列し、同じようにユーザターミナルに表示する。ブラウザプログラムの例には、マイクロソフトインターネットエクスプローラ（MICROSOFT INTERNET EXPLORER）及びネットスケープコミュニケータ（NETSCAPE COMMUNICATOR）がある。
【００１８】
また、この明細書で用いる「視覚認知表現」とは、人間の目又は他の検出装置が感知するカラーの認知を意味し、コンピュータモニタ、紙、印刷プレス等の表現を提供する媒体に関係しない。
【００１９】
この明細書で用いる「リンク」とは、一つ以上の語、絵、又は他の情報オブジェクトから他のものへの選択的接続を意味し、その選択的接続は、ウェブブラウザ内に提供されている。情報オブジェクトには、音声及び／又は動画ビデオも含まれる。選択は、通常、マウス、トラックボール、及びそれらと同種の装置のような入力装置を用いて、リンクを「クリック」することにより行われる。もちろん、この分野の技術者は、画面上のオブジェクトを選択するいかなる方法でも十分であることを理解できる。
【００２０】
図において、同種の要素は、同じ参照番号で示されているが、本発明の原理に従って製作され、一般的に「カラー管理システム２」と指定されたカラー管理システムの例の図が、図１に示されている。カラー管理システム２は、通信ネットワーク８を経て、１つ以上のユーザターミナル６に接続された１つ以上のサイトプロセッサ４を備えることが好ましい。
【００２１】
サイトプロセッサ４は、本発明をサポートする全てのデータベースを含むことが好ましい。しかし、サイトプロセッサ４は、通信ネットワーク８又はサイトプロセッサ４が接続されている他のいかなる通信ネットワークを経て、必要とするデータベースの全てにアクセス可能であると考える。例え分離していても、サイトプロセッサ４は、直接シリアル又はパラレルインタフェース、或いは、ローカルエリアネットワーク又はワイドエリアネットワークを含む公知の通信方法を用いて、該データベースと通信することが可能である。
【００２２】
ユーザターミナル６は、データの接続９によりサイトプロセッサ４と通信を行うが、各データ接続は、それぞれ通信ネットワーク８と接続している。通信ネットワーク８は、いかなる通信ネットワークでも良いが、通常は、インターネット又は他の世界的規模のコンピュータネットワークである。データ接続９は、通信ネットワーク８にアクセスするいかなる公知の構成でも良いが、それには、ダイヤルアップ・シリアルラインインタフェースプロトコル／ポイント・ツー・ポイントプロトコル（ＳＬＩＰ／ＰＰＰ）、総合デジタル通信網（ＩＳＤＮ）、専用リースラインサービス、ブロードバンド（ケーブル）アクセス、フレームリレー、ディジタルサブスクライバライン（ＤＳＬ）、非同期転送モード（ＡＴＭ）、或いは、他のアクセス法がある。
【００２３】
ユーザターミナル６は、通信ネットワーク８を経てデータの送受信が可能で、且つウェブブラウザを備え、受信したデータをユーザターミナルに組み込まれた表示装置に表示する。ユーザターミナル６の例としては、インテル社ペンティアムクラスのコンピュータ及びアップル社製マッキントッシュコンピュータのようなパーソナルコンピュータを挙げることができるが、そのようなコンピュータに限るわけではない。グローバルコンピュータネットワーク上で通信可能なパームトップコンピュータ、パーソナルディジタルアシスタント（ＰＤＡ）、及びウェブテレビ（ＷｅｂＴＶ）のような大衆市場向けインターネットアクセス装置を用いることも可能である。さらに、ユーザターミナル６には、例えば、プリンタ、モニタ、スキャナ、及び同様な付随ハードウエアを考慮に入れている。
【００２４】
また、この明細書で便宜上に用いる「ワークステーション」は、ユーザターミナル６を意味し、また文脈によっては、それは、ユーザターミナル６を操作する人を意味する。
【００２５】
また、この明細書で用いる「ワークステーション特性」及び「ユーザターミナル特性」は、各ワークステーションの機能要素を意味し、これには、中央演算装置、ＲＯＭ、ＲＡＭ、表示装置、印刷装置、ネットワークインタフェース、ディスクドライブ、フロッピディスクドライブ、テープドライブ、ＣＤ−ＲＯＭ又はＤＶＤドライブ、データベース及びアプリケーションコード、並びに、キーボード、マウス、トラックボール等の１つ以上の入力装置が含まれるが、これらに限るものではない。
【００２６】
さらに、本発明のハードウエアの配置は、通信ネットワーク８に物理的にワイヤで接続されている装置に限るものではない。ワイヤレスアプリケーションプロトコル（ＷＡＰ）を用いるワイヤレス装置は、ワイヤレスデータ通信接続を用いてサイトプロセッサ４と情報交換が可能と考える。
【００２７】
本発明によるとユーザターミナル６は、カラーに関係した製品データを受信・提供する目的で、サイトプロセッサ４へのアクセスをユーザに提供する。カラー管理システム２、特に、サイトプロセッサ４が提供する具体的機能に関しては、以下に詳述する。
【００２８】
カラー管理システム２は、カラー製作及び保守機能を提供するソフトウエアを用いる。該ソフトウエアは、１つ以上のサイトプロセッサ４に属することが好ましい。サイトプロセッサ４が行う１つの機能には、ウェブサーバ及びウェブサイトホストとして動作する機能がある。通常、サイトプロセッサ４は、恒久的、即ち、切り替えなしのデータ接続を経て通信ネットワーク８と通信を行う。恒久的接続は、サイトプロセッサ４へのアクセスが常に得られることを保障する。
【００２９】
図２に示すように、各サイトプロセッサ４の機能要素には、サイトプロセッサ４の動作を制御するためのソフトウエアコードを実行するのに用いる１つ以上の中央演算装置（ＣＰＵ）１０、読み出し専用メモリ（ＲＯＭ）１２、ランダムアクセスメモリ（ＲＡＭ）１４、通信ネットワークを経て他の計算装置とデータのやり取りを行うための１つ以上のネットワークインタフェース１６、プログラムコード、データベース、及び、アプリケーションコードを保存するハードディスクドライブ、フロッピディスクドライブ、テープドライブ、ＣＤ−ＲＯＭ又はＤＶＤドライブ等の記憶装置１８、キーボード、マウス、トラックボール等の１つ以上の入力装置２０、並びに、表示装置２２が含まれるのが好ましい。
【００３０】
サイトプロセッサ４の種々の機能要素は、物理的に同じシャーシ内に含まれている必要はなく、１つの場所に存在する必要もない。例えば、記憶装置１８に保存することができるデータベースに関し、上で説明したように、記憶装置１８は、サイトプロセッサ４の他に残っている要素から離れた場所にあっても良く、ネットワークインタフェース１６を通じ、通信ネットワーク８を経てＣＰＵ１０に接続されても良い。
【００３１】
図２に示された機能要素（参照番号１０〜２２で表示されている）は、ユーザターミナル６に存在するのが好ましい機能要素と同じカテゴリであることが好ましい。しかし、例えば、ＰＤＡにおける記憶装置の場合のように、すべての要素が存在する必要はない。さらに、種々の要素の容量は、ユーザの予想必要量を満足するよう準備されている。例えば、ユーザターミナル６のＣＰＵ１０は、サイトプロセッサ４にあるＣＰＵ１０に比べ小さくても良い。同様に、サイトプロセッサ４の記憶装置１８の容量は、ユーザターミナル６の記憶装置１８の容量よりもずっと大きいのが通常である。もちろん、機能要素の容量は、必要に応じて調整できることは、当業者には自明である。
【００３２】
本発明の本質は、コンピュータ実行コード（ソフトウエア）を書く当業者が、「Ｃ＋＋」ビジュアルベーシック、ジャバ、アクティブＸ、ＸＭＬ、ＨＴＭＬを含むがこれらに限定されない一般的なコンピュータプログラム言語と、アレア社（ALLAIRE）の「COLD FUSION」（登録商標）及びマイクロソフト社（MICROSOFT）の「FRONT PAGE」（登録商標）のようなウェブアプリケーション開発環境の１つ以上のコンビネーションを用いて、記述した機能をインプリメント可能にするようなものである。
【００３３】
この明細書で用いるように、ユーザターミナル６上にデータを表示するということは、通信ネットワーク８を経たユーザターミナルとデータを通信し、ウェブブラウザや同種のものを用いてターミナルの表示２２上で該データが見えるようにデータを処理する工程に関係する。ターミナル６上の表示画面は、カラー管理システム２内の領域を提供し、ユーザは、所望のリンクを選択することにより、カラー管理システム２内の領域から領域へと進むことができる。したがって、カラー管理システム２について、ユーザが経験することは、表示画面を通してユーザが進んでいく順序に基づいたものとなる。言い換えれば、システムの表示画面の配列は、完全に序列的ではないので、ユーザは、一連の表示画面をバックトラックすることなく領域から領域へと進むことが可能である。この理由のため、特に断らない限り、以下の説明は、逐次的動作ステップを表そうとするのではなく、カラー管理システム２の構成要素の説明を行うのである。
【００３４】
本発明は、ウェブブラウザ及びウェブサイトサーバ（サイトプロセッサ４）を用いたウェブベースのシステムの例を用いて説明されるが、カラー管理システム２は、この特別な構成に限られるものではない。例えば、インターネットワークパケットエクスチェンジ（ＩＰＸ）のようなローカルエリアネットワークプロトコルと共に、非インターネットビューアを用い、いかなる公知の通信及び表示法を用いて、ユーザターミナル６がサイトプロセッサ４と交信し、サイトプロセッサ４とデータのやり取りをし、該データを表示するようカラー管理システム２を構成することが可能と考える。ユーザターミナル６には、適当ないかなるオペレーティングシステムも用いることができ、その例としては、「WINDOWＳ ３.x」、「WINDOWS ９５」、「WINDOWS ９８」、「WINDOWS CE」、「WINDOWS NT」、「LINUX」、並びに、ＰＤＡ又はＰＡＬＭコンピュータの適当なオペレーティングシステムが挙げられる。
【００３５】
好適な実施例においては、カラー管理システム２は、１つ以上のカラー製品の開発に関係したデータを送信・受信可能な、包括的、且つ、使い易いウェブサイトを提供する。顧客、デザイナ、セパレータ、印刷業者、コンバータ等を含めたカラー製品専門業者は、ハードウエア及び／又はソフトウエアの１つ以上のユーザインタフェースを通して互いに連絡し合い、カラー管理システム２そのものと対話することが好ましい。ユーザインタフェースには、テキスト入力領域、ドロップダウンリスト、ボタン、及びスクリーンメニューのようなユーザがデータを加えたり、見たり、修正することを可能にするツールを提供する表示画面制御が備えられている。
【００３６】
カラー製品開発専門業者は、ハードウエア装置に関するデータをカラー管理システム２に転送することが好ましい。例えば、カラー製品の開発の過程で使用されるモニタ、プリンタ、スキャナ、及び他のカラー測定装置の製造元やモデル番号がカラー管理システム２に転送される。カラー管理システム２は、将来の参考のため、装置に関連したデータを１つ以上のデータベースに保存することが好ましい（図３を参照）。
【００３７】
好適な実施例では、ユーザターミナル６は、カラー測定装置７、例えば、分光比色計からデータを受信する。種々の装置関連（「ネイティブ」）構成に初期フォーマット化されたデータストリームが転送される。例えば、ある測定装置７が生成した一連のデータ値は、分光反射率曲線が読まれている間隔に対応する。ある特定のカラー測定装置７は、２０ｎｍの分光反射率曲線データ読み取り間隔を持つ場合もあり、それは、１６の数値のパターンからなるデータ列を生成する場合もある。また、異なったカラー測定装置７は、１０ｎｍの間隔を持ち、それが３１の数値列にフォーマット化されたデータになる場合もある。それらデータは、受信され、共通の標準にフォーマット化され、装置に依存した特性にもかかわらず処理されることが好ましい。
【００３８】
上記の例に引き続き、ユーザターミナル６は、受信したデータを確認し、該データを独特な表現に翻訳し、データ計算を行い（例えば、カラーデータの平均や内挿）、さらに、他のハードウエア及びソフトウエアプリケーションに複数のフォーマットで転送する。データは、受信する装置に直接転送するのが好ましい。或いは、フォーマット化されたデータは、サイトプロセッサ４に転送され、その後、それぞれのハードウエア及びソフトウエアプリケーションに転送されても良い。
【００３９】
他の実施例では、ユーザターミナル６がカラー測定装置７にインタフェースしており分光データを受信するが、データ処理機能は、一切行わない。ユーザターミナル６は、カラー測定装置７から分光データを受信したのとほとんど同時にそのデータをサイトプロセッサ４に転送する。プログラムされたデータフォーマットルーチンがサイトプロセッサ４内で動作し、データは、引き続きハードウエア及びソフトウエアプリケーションに転送される。
【００４０】
さらに他の実施例では、カラー測定装置７は、カラー製品の開発過程では使用されない。その代わり、システムが提供するソフトウエアを備えたユーザターミナル６上でカラー見本が生成又は検索される。例えば、デザイナがユーザターミナル６を動作させ、カラー見本を生成する。該見本は、カラー管理システム２に転送され、カラー製品の開発が続けられる。この実施例では、各当事者は、ユーザターミナル６以外のカラー測定装置７を使用しない。
【００４１】
カラー管理システム２は、カラー製品専門業者から得たカラーに関するデータを可視光分光データに翻訳することにより、精度と一様性を向上させる。前述したように、可視光分光データは、カラーを正確に表現し、カラーを再現するカラーフォーミュラを予測するために処理される。例えば、デザイナから受け取ったデータは、異種のカラー製品開発ハードウエア装置間で、カラー読み取り値の微妙な食い違いがあるときには、補正を必要とする。さらに、カラー管理システム２は、装置依存性のあるデータを用いて、１つのカラーを表現するデータを１つのフォーマット（例えば、ＲＧＢ、ＣＭＹＫ、ＣＩＥ ＸＹＺ）から可視光分光データへ翻訳する。そのカラーデータは、その後、他のカラー製品専門業者が受信できるように、他の装置依存性のあるフォーマットへ翻訳される。
【００４２】
例えば、デザイナは、カラーの実物見本を提出し、その見本は、スキャン装置、即ち、カラー測定装置７でスキャンされる。その特定のカラー測定装置７の仕様及びソフトウエアドライバがカラー管理システム２に保存されているのが好ましい（図３のデータベーステーブル３４を参照のこと）。カラー管理システム２は、保存された装置依存性のデータを参照し、カラー測定装置７から受け取ったデータを調整し、所望のカラーを正確に表現する。
【００４３】
図３は、本発明の好ましい実施例におけるデータベーステーブル間の相互作用を図示している。これらのテーブルは、カラー及びカラー製品の開発に関するデータを保存して処理するため、カラー管理システム２により用いられる。カラー管理システム２のユーザがデータベーステーブル及びそのデータへのアクセスが許されていることが好ましい。好ましい実施例では、ユーザはユーザターミナル６に完全なデータベーステーブル又はデータを受信するのではなく、特定のデータベーステーブル及び／又はそのデータへのポインタを提供される。
【００４４】
図３に示すように、カラーテーブル２４は、カラー生成に関する記録を収容するのが好ましい。例えば、特定のカラーに関する分光データがカラーテーブル２４に保存される。基板テーブル２６には、特定の基板及び基板のカラーに対する相対的影響に関するデータが保存される。耐性テーブル２８には、例えば、水、溶媒、酸、アルカリ、温度、湿度、磨耗、色落ち、曲げ、可視光及び紫外光のような複数の要素に対するカラーの耐性に関するデータが収容されている。カラーフォーマットテーブル３０には、カラー管理システム２内の種々の装置で使用される複数のカラー表現（例えば、ＲＧＢ、ＣＭＹＫ、及びＣＩＥ ＸＹＺ）に関するデータが収容されているのが好ましい。
【００４５】
引き続き図３において、印刷技術テーブル３２には、例えば、オフセット印刷やグラビア印刷のような複数の印刷法に関するデータが収容されている。上記のように、異なった印刷方法は、カラー製品の開発過程で、コスト及び工程に影響を与える。カラー管理システム２がハードウエアテーブル３４を参照し、特定の印刷方法に付随したコスト及び工程を評価することが好ましい。ハードウエア装置テーブル３４には、カラー製品開発に必要な複数のハードウエア装置、例えば、モニタ、プリンタ、及びスキャナに関するデータが収容される。
【００４６】
好ましい実施例では、データベーステーブル２６〜３４の各記録は、カラーテーブル２４内のカラー記録に関係付けられている。例えば、青色の特定の明度に対応する記録がカラーテーブル２４に存在する。基板テーブル２６には、その青色を使用できない基板の種類が載っている。さらに、印刷技術テーブルには、その青色を使用できない印刷方法が収容されている。耐性テーブル２８には、耐性テーブル２８に関して上で議論した種々の要素に対するその青色の耐性に関係する記録が含まれている。複数のテーブルにある記録をカラーテーブル２４の１つ以上の記録と関係付けることにより、カラー管理システム２は、カラー製品開発過程でユーザが提供するカラー製品のデザイン及び開発機能を評価することができる。
【００４７】
カラー管理システム２がデータベーステーブル、例えば、図３に示されているテーブルを用い、カラー製品開発工程の両立性を評価し、さらにカラー製品開発工程を導いていくことが好ましい。
【００４８】
カラー管理システム２は、さらに、カラー製品開発過程においてユーザの介入をほとんど必要とせずに、装置を制御し、例えば、カラー測定装置をカラー標準に校正するインタフェースを提供する。カラー管理システム２が保存された装置依存性データを参照し、カラー製品開発工程の自動化を助けることが好ましい。
【００４９】
さらに、カラー管理システム２は、それぞれのカラー製品開発装置において正確なカラー表現及び再生を提供する。例えば、カラー管理システム２は、１つのカラー製品開発専門業者が受け取ったカラー見本と第１の印刷機からの仕上がり品とを、できればカラー見本と第一印刷機からの仕上がり品の分光曲線を測定して比較する。次に、カラー管理システム２は、元の見本と、後に印刷業者が作り出したカラーとの間に食い違いがあるかどうかを決定する。カラー管理システム２は、第１の印刷機がより正確なカラーを再現できるように、カラー表現値（例えば、ＣＩＥＬＡＢ）を調整することが好ましい。その後、第２の印刷業者がカラーの仕上がり品を提出し、カラー管理システム２は、同じ工程を繰り返し、例えば、ＣＩＥＬＡＢ値を第２の印刷業者へ転送することが好ましい。カラー管理システム２は、カラー表現（例えば、ＲＧＢ、ＣＩＥＬＡＢ、ＣＩＥ ＸＹＺ、及びＣＭＹＫ）をそれぞれの入出力装置に対し電子的に調整し、正確なカラー表現及び再生を確実にする。
【００５０】
上述したように、カラー管理システム２は、テーブル２４〜３４にある装置依存性データを参照し、カラー製品開発に係わる工程の両立性を評価する。あるカラーを生成するのに必要なインキ量をある特定の基盤がサポートしない場合、特定の印刷方法を用いて、該特定の基板上に該特定のカラーを使用することが不可能である場合がある。カラー製品開発を始める前及びその過程で、カラー管理システム２が関係する工程を評価し、その結果を基に適当な対応を取ることが好ましい。好ましい実施例では、カラー管理システム２は、両立性のない開発工程を見つけたとき、デザイナがカラー製品デザイン工程を続けることを禁止することが好ましい。例えば、デザイナが、上記のような特定のカラー、特定の基板、特定の印刷方法の組み合わせを選んだとき、カラー管理システム２は、その選択は両立性がないという警報をデザイナに発する。この例では、デザイナは、カラー管理システム２が承認するまで、そのデザインの１つ以上の要素を変更することが求められる。他の例では、カラー管理システム２は、ユーザインタフェースを通して対応する警告をデザイナに発するが、カラー製品デザイン工程を停止することは行わない。
【００５１】
カラー管理システム２に係わる当事者及びそれぞれの機能について、図４を参照して詳細に述べる。
【００５２】
本発明の原則に従って、カラー管理システム２が、カラー測定装置やユーザターミナル６を含む複数のソースからカラー製品データを受け取ることが好ましい。上述したように、カラー管理システム２が、工程間の両立性を確実にするために、カラーデザインに付随した開発工程を評価することが好ましい。
【００５３】
カラー製品開発過程において、カラー管理システム２が、例えば、生産を停止し、或いは、製品デザイン又は生産方法に関する可能性のある問題、矛盾、及び／又は制限をカラー製品専門業者に通知することにより、開発工程を引き続き制御することが好ましい。例えば、カラー製品カスタマ３６は、パンフレットをデザインするために、あるデザイナ３８を雇う。デザイナ３８がそのパンフレットのために特定の基板、例えば、紙を決定した後、カラー管理システム２は、効果的又は問題がある、コストが高い又は低い特定の印刷方法又は彫版方法を決定する。さらに、カラー管理システム２は、カラー製品の開発に必要なサービスを提供することができる専門業者を特定する。カラー管理システム２が、カラー製品の開発が完了するまで、例えば、方法を示唆したり、開発選択肢を制限したりして、開発工程を評価し、制御することが好ましい。
【００５４】
カラー製品の開発過程において、カラー標準がカラー管理システム２により受信されることが好ましく、所望する色合わせのため電子カラーライブラリ内で検索が行われる。カラーライブラリがサイトプロセッサ４に保存されることが好ましく、所望するカラーデータ、例えば、分光データがライブラリ内の以前に保存された複数のカラーデータと比較される。カラー管理システム２が所望するカラーに最も良く合った少なくも１つのカラーを選び出すことが好ましい。検索結果が、例えば、特定のＰＡＮＴＯＮＥ数、ＣＩＥ ＸＹＺ値、ＣＭＹＫ値及び複数のカラーベース等による複数の方法でフォーマット化されるのが好ましい。
【００５５】
色合わせに加え、カラー管理システム２は、制限フィルタを含む基準に基づきカラー検索に対する読み出し法を提供する。例えば、フィルタ基準及びカラー見本に合わせるクエリを含めることにより、カラー基準を他の性質、例えば、基板、ベース、水・酸・溶媒等に対する耐性と組み合わせることができる。例えば、ベースのいくつかは、屋外や食品に使用される強い溶媒又は洗剤に適していない。
【００５６】
許容可能な色合わせが読み出され、必要に応じて正確さを得るため調整されると、データは、当事者、例えば、カラー製品のカスタマ３６（図４）及び／又はデザイナに転送され、承認や発注が求められる。承認を発行する当事者が受け取るデータには、分光データではなく、例えば、ＣＩＥＬＡＢ、ＣＭＣ、及びＣＩＥ９４等のカラー比較及び差が含まれているのが好ましい。これらの語は、ＣＩＥＬＡＢで、ほぼ一様なカラースペースを近似するカラー差又はカラーのトレランスを表す。しかし、他の実施例では、分光データが標準化された方法でフォーマット化され、それぞれの当事者に転送され、承認や発注が求められる。
【００５７】
カラー承認データと共に他のデータ、例えば、販売及びフォーミュラのコード、カラーファーミュラ、コスト又は価格情報、種々の光源及びメタメリズムが転送されるのが好ましい。データが国際的に認知されるように、データは、複数の言語、例えば、英語、フランス語、スペイン語、ドイツ語、及びイタリア語を用いてユーザに提供されるのが好ましい。さらに、目に見える画像ファイル及び分光データを含むいくつかの色合わせの見本を比較と承認のために提供するのが好ましい。カラー管理システム２のユーザがデータを入力・修正できるように、データ入力フォームが得られることも好ましい。例えば、ユーザは、カラー、耐性、コスト又は価格を、データ入力フォームを用いて、入力及び／又は修正することが可能である。
【００５８】
カラー管理システム２は、ユーザの独自データを維持するため、複数の方法、例えば、ユーザの登録及び適切なユーザネーム及びパスワードによるアクセス制限により、カラー管理システム２へのアクセスを制限することが好ましい。
【００５９】
カラー管理システム２へアクセスする当事者には、複数のカラー製品開発専門業者が含まれている。それら業者の組み合わせ、例えば、カラー製品カスタマ３６とデザイナ３８が１つの実体により雇われている場合もある。ビジネス及びカラー管理システム２のユーザの間に数多くの組み合わせが可能なため、図４には、これら当事者に使用される複数のワークステーションでそれら当事者を表している。
【００６０】
上記のように、カラー製品の生成過程で複数の当事者がカラー管理システム２にインタフェースを取る。カラー製品カスタマ３６は、独自に又はデザイナ３８と共にカラー製品仕様又はカラー製品見本をセパレータ４６に提供する。セパレータ４６は、少なくも１つのプルーフを生成し、カラー製品カスタマ３６及び／又はデザイナ３８に提供し、デザイナ３８は、プルーフを承認、或いは、拒否する。セパレータ４６は、さらに、プルーフ及びカラーデータを印刷業者４２に提供し、印刷業者は、最終カラー製品を生成する。印刷業者４２は、通常、インキ製造業者４４と契約を結ぶが、インキ製造業者は印刷過程において、さらに、フォーミュレータ４０及び材料供給業者と共同して作業する場合もある。
【００６１】
カラー製品及びサービスは、カラー生産を必要とする多くの種類の業者及び非業者から要請される。例えば、消費者向け商品の製造業、宣伝業、販売促進資料、並びに、室内及び屋外デザイン業者がカラー関連のサービスを必要とする。カラー製品カスタマ３６は、製品の包装、例えば、食品包装に対する条件を指定する。カラー製品カスタマ３６は、さらに、包装デザインパラメータ、カラー、基板及び印刷工程を含む詳細を１つ以上の当事者に提供する。カラー製品開発専門業者は、カラー管理システム２を用いて、実質的に同時に通信することが可能である。
【００６２】
例えば、デザイナ３８は、１つ以上のカラー製品カスタマより転送された仕様を受取り、その後、デザイナ３８は、製品デザインを製作する。デザイナ３８は、例えば、付随した基板及びインキを含んだカラー製品デザイン仕様を、例えば、カラー製品カスタマ３６及びセパレータ４６に配送する。
【００６３】
カラー製品カスタマ３６は、製品のフィルム又はディジタルプルーフの生成に関しセパレータ４６と頻繁に契約を結び、検査と承認を求める。色合わせは、最初、生産ラインに移す前の実験室段階の装置を用いて、付随した基板上にインキを印刷することにより、電子的に「プルーフ」される。
【００６４】
しかし、実験室段階のプルーフは、商業生産工程のカラーと常に合っているとは限らない。
例えば、プラスチックの製造においては、生産規模のバッチは、実験室段階のバッチと正確に同じにならない場合がある。この問題を解決するため、ユーザは、最終製品に関する詳細を電子カラーライブラリに提供し、本発明は、生産バッチが処理される前に実験室段階のバッチを生産段階のバッチに調節するための調整方法を提出する。
【００６５】
プルーフは、その後、当事者に電子的に転送され、承認を求める。プルーフが承認されれば、例えば、カラーテーブル２４を参照し、決められたカラーに付随した顔料を測定された性質に合うように選択することにより、フォーミュレータ４０がカラーフォーミュラを決定する。
【００６６】
セパレータ４６は、さらに、フォーマット化されたカラーデータを印刷業者／コンバータ４２に提供する。セパレータ４６は、カラーのプルーフをカラー製品カスタマ３６に提出して、承認を求め、さらに、印刷に関係した情報を生産用として印刷業者／コンバータ４２に転送する。
【００６７】
カラー製品開発に係わる当事者間にこの他多くの通信が行われる。例えば、印刷業者／コンバータ４２は、インキ製造業者４４とインキの生産に関するコントラクトを結ぶ。フォーミュレータ４０は、例えば、カラーテーブル２４のデータを参照して特定のカラーを生成するための適切なカラー重み及び顔料の組み合わせを規定する適切なカラーフォーミュラを計算する。インキ製造業者４４は、さらに、原材料供給業者、染物業者、セパレータ、平版メーカ、円柱製版業者等と特定のパラメータに従って材料に関する通信を行う。前述したように、この情報をやり取りする従来技術の方法は、高価で時間が掛かるものである。
【００６８】
本発明の原理に従って、カラー管理システム２は、カラー製品の開発を始める前及びその過程で、それぞれの当事者のカラー製品開発への寄与を評価することが好ましい。カラー管理システム２は、例えば、製品の望ましいカラー、カラーを使用する望ましい基板、及び製品を製作するための望ましい印刷方法を評価する。それぞれの当事者が製品開発に係わる前及びその過程でカラー製品を評価することにより、時間と資本費用が大きく節約される。
【００６９】
例えば、デザイナ３８が特定の印刷工程を用いて（例えば、グラビア印刷）、特定の基板（例えば、新聞紙）に特定のカラー（例えば、濃紺色）を印刷したいとする。所望するカラー、基板、及び印刷技術を評価して、カラー管理システム２は、デザイナ３８に選択した基板（例えば新聞紙）では所望のカラー及び印刷技術を使用できないことを通知する。カラー管理システム２は、それに応じてデザイナ３８がデザインを変更することを促す。デザイナ３８は、基板を厚く波状のボール紙に変更することに決め、カラー管理システム２は、この修正したデザインを再評価する。この例では、カラー管理システム２は、カラー、基板、印刷技術の組み合わせが両立不可能と判断することにより、所望するカラー製品開発に関係する当事者が時間、材料、費用を投資することを未然に防ぐものである。
【００７０】
本発明には、ユーザがカラー管理システム２とインタフェースを取る方法に関する他の実施例が存在する。例えば、デザイナ３８が所望するカラー（例えば、濃紺色）を選択すると、カラー管理システム２は、そのカラーを使用できる基板を提示する。さらに、デザイナ３８が基板を選択すると、カラー管理システム２は、所望するカラー製品を生産し使用可能な印刷技術を提示する。他の実施例では、カラー管理システム２は、カラー製品デザインの開始時にデザイナ３８に多くの選択肢を提供し、デザイナ３８が選択（例えば、特定の基板上に濃紺）していくに従い、デザインの選択肢の数が減っていく。
【００７１】
カラー管理システム２からデザイン機能の選択が得られるかどうかは、カラー管理システム２のオペレータが選択するカラー製品の性質に対応する。上述した例では、カラー製品デザインの利用可能なオプションがデザイナ３８に提供されることを示したが、当システムは、それに限定されるのではない。カラー製品開発の各段階、例えば、円柱製版、セパレーティング、インキ製造、印刷等々において、それぞれの当事者が行った選択に対応したオプションがカラー管理システム２から得られることが好ましい。カラー製品に両立しないオプションの選択を防ぐことにより、カラー管理システム２は、時間、資金、材料のような貴重な資源の浪費を避けるだけでなく、さらに、カラー製品開発過程で効率の増加をもたらすのである。
【００７２】
カラー製品開発過程で資源の浪費を避けるだけでなく、カラー管理システム２により、カラー製品の当事者同士が承認を求めるため電子見本を互いに転送し合うことが可能であることが好ましい。例えば、カラー管理システム２が所望するカラーの目に見える表現を生成することが好ましい。それぞれの当事者がカラー製品に関する追加的詳細、例えば、望ましい基板を提出した後、カラー管理システム２は、望ましいカラー及び望ましい基板に基づいて目に見える表現を生成する。カラー管理システム２が、当事者が受け取ったデータを用い、特定のインキのようなカラー製品の生成過程で使用する材料の目に見える表現を生成し、さらに、カラー製品そのものの画像を生成することが好ましい。
【００７３】
他の材料供給仕様には、カラー、流動学的性質、製品の耐性、残留化学物質条件等の詳細が含まれる。完成したインキ見本は、印刷業者／コンバータ４２に転送され、さらに、カラー製品カスタマ３６、デザイナ３８、及び／又はフォーミュレータ４０を含むいくつかの当事者に送られて、承認が求められる。
【００７４】
インキの生成工程の過程で、印刷業者／コンバータ４２は、受け取った見本に基づき電子的に修正版を要請する場合もある。或いは、印刷業者／コンバータ４２は、例えば、最終的印刷工程の条件下で、のカラー標準に合うようインキの強さ及び明度を電子的に決定・変更することにより、修正を行う。印刷業者／コンバータ４２は、印刷工程からの電子カラー見本をカラー製品カスタマ３６又はデザイナ３８に転送して、検討を求める。
【００７５】
モジュール間の相互関係を含むカラー処理工程の例を、図５及び図６に示したフロー図と、図４に示した当事者とを参照して、説明する。この例は、所望する最終製品に部分的に依存する生産チェーンで起こり得る一連のイベントの例を表す。次の例は、新しいセリアル（cereal）箱を作る必要なセリアル製造業者３６を例に取る。セリアル製造業者３６は、新しいセリアル箱の新しいデザインに関しデザイナ３８と契約を結ぶ。
【００７６】
図５に示すように、デザイナ３８は、新しいセリアル箱をデザインする。箱のカラーは、カラー管理システム２で電子的に特定化される（ステップＳ１００）。その後、カラー管理システム２は、そのカラーを評価し、そのカラーに対して制限があるかどうかを決定する（ステップＳ１０２）。例えば、その特定のカラーは、高光沢仕上げでは得られない場合もある。
【００７７】
カラー管理システム２が、例えば、仕上げに関する制限ありと決定すれば、カラー管理システム２がデザイナ３８にその制限について通知をすることが好ましい（ステップＳ１０４）。カラー管理システム２が、現在のデザインオプションで継続できるかどうか、又は、デザイナ３８が選択したオプションでは、製品は開発不可能かどうかを決定するのが好ましい（ステップＳ１０６）。デザイナ３８が行った選択に対して、カラー管理システム２が、製品の開発は不可と決定すれば、デザイナ３８がデザインを修正するまで、生産は、中止される（ステップＳ１０８）。デザイナ３８がデザインを修正しないことを選んだ場合、開発は、そこで終了する（ステップＳ１３０）。
【００７８】
図５のフロー図を引き続き参照し、カラー管理システム２が、デザイナ３８は現存のデザインを変更する必要なしと判断し、或いは、デザイナ３８が現存のデザインを変更すれば、工程は、ステップＳ１１０に進み、デザイナ３８は、カラーが印刷される望ましい基板を決定する。その後、カラー管理システム２は、指定された基板が選択されたカラーと両立性があるかどうかを決定する（ステップＳ１１２）。この例で説明される特定の実施例では、デザイナ３８は、デザインの選択を行う。カラー管理システム２は、カラー製品開発に寄与するいかなる当事者（例えば、カラー製品カスタマ３６、フォーミュレータ４０、印刷業者４２等）も製品デザイン及び開発オプションを作成し、カラー管理システム２へ入力することができるようになっている。
【００７９】
カラー管理システム２が現在の基板の選択とカラーの選択とが両立しないと判断すれば、ユーザは、然るべく通知される（ステップＳ１１４）。カラー管理システム２は、デザイナ３８が現在のデザインオプションで継続することができるかどうか、又はデザイナ３８が選択したオプションが製品を開発できないようなものかどうかを決定することが好ましい（ステップＳ１１６）。デザイナ３８が行った選択に対してカラー管理システム２が、製品の開発は不可と決定すれば、デザイナ３８がデザインを修正するまで生産は中止される（ステップＳ１１８）。デザイナ３８がデザインを修正しないことを選んだ場合、カラー製品の開発は、そこで終了する（ステップＳ１３０）。
【００８０】
カラー管理システム２が、デザイナ３８は現存のカラー及び／又は基板の選択を変更する必要なしと判断し、或いは、デザイナ３８が現存のデザインを変更すれば、工程は、ステップＳ１２０に進み、デザイナ３８は、カラー製品に望ましい印刷方法を決定する。その後、カラー管理システム２は、指定された印刷方法が選択されたカラー及び基板と両立性があるかどうかを決定する（ステップＳ１２２）。
【００８１】
カラー管理システム２が現在のカラー、基板、及び印刷方法の選択が両立しないと判断すれば、ユーザは然るべく通知される（ステップＳ１２４）。その後、カラー管理システム２は、デザイナ３８が選択したオプションが製品を開発できないようなものかどうかを決定する（ステップＳ１２６）。デザイナ３８が行った選択に対してカラー管理システム２が、製品の開発は不可と決定すれば、デザイナ３８がデザインを修正するまで生産は中止される（ステップＳ１２８）。デザイナ３８がデザインを修正しないことを選んだ場合、カラー製品の開発は、そこで終了する（ステップＳ１３０）。そうでない場合、カラー製品の開発は継続される（ステップＳ１３２）。カラー製品開発に係わる当事者が開発工程の過程で見本を承認すれば、カラー製品は、完成し、納入されることになる（ステップＳ１３４）。
【００８２】
図６は、図５で説明したフロー図と同時に走るカラー製品の実体的な開発に付随したフロー図である。最初、デザイナ３８は、新しいセリアル箱のデザインを行う。箱のカラーは電子的に特定され測定される（ステップＳ２００）。ユーザターミナル６（図１）が分光データを含むデータストリームを生成又は受信することが望ましい。ステップＳ２０２では、分光データがフォーマット化され電子カラーパレットアプリケーションに入力される。新しい箱に使われるカラーは、現実の入手可能なパレットから選択される。類似のカラー又はスペクトル合わせ（マッチ）のために検索が行われる。色合わせが検討のために返送されてくると、デザイナ３８及び／又はセリアル製造業者３６は、色合わせが最終的印刷工程に許容可能かどうかを決定する（ステップＳ２０４）。この色合わせが許容可能な品質である場合には、分光データ及び目に見える電子画像が、検討のため及び／又は生産のために、印刷業者／コンバータ４２に転送される（ステップＳ２１８）。
【００８３】
電子カラーパレットからの色合わせがデザイナ３８及び／又はセリアル製造業者３６に満足できないものであれば、デザイナ３８は、分光データを、もし必要なら適当にフォーマットし、セパレータ４６に電子的に転送し、フィルタリング及びプルーフィングを依頼する（ステップＳ２０６）。セパレータ４６は、フィルタリング及び版技術を設定し、最終的カラーを生成する（ステップＳ２０８）。変換工程が必要なときには、例えば、ラミネーションを考慮するために、修正が行われる場合もある（ステップＳ２０８）。セパレータ４６が所望する色合わせを終えると、見本のプルーフ作成のために、印刷版面及び／又は版胴が作成される（ステップＳ２１０）。
【００８４】
その後、このプルーフは、測定されデザイナ３８から受信したオリジナルの電子見本と比較される（ステップＳ２１２）。ステップＳ２１４では、プルーフが十分にマッチされているかどうかが決定される。デザイナ３８又はセリアル製造業者３６がこの決定を行うのが好ましい。マッチが許容可能でない場合、さらに組み合わせ補正が行われ（ステップＳ２１６）、工程は、ステップＳ２１０に戻り、プルーフィング工程を繰り返す。
【００８５】
デザイナ３８又はセリアル製造業者３６が、セパレータ４６により提出されたプルーフは許容可能と判断すれば、プルーフに対応する目に見える電子画像ファイル及び分光データが複数の当事者に検討のため、また、生産チェーンでの開発を継続するため、転送される（ステップＳ２１８）。例えば、画像ファイル、例えば、ＴＩＦＦファイルがセリアル製造業者３６へ転送され、カラー差データ、例えば、ＣＩＥＬＡＢデータが印刷業者／コンバータ４２へ転送される。印刷業者又はコンバータ４２は、見本を評価する（ステップＳ２２０）。見本が合格しない場合には、印刷業者又はコンバータ４２は、セパレータ４６に別の見本プルーフを再度提供することを指示する（ステップＳ２１０）。見本プルーフが受け入れられれば、対応する版胴及び版面が作られ（ステップＳ２１５）、印刷業者又はコンバータ４２は、カラー管理システム２を通してインキを発注する（ステップＳ２２２）。
【００８６】
その後、印刷業者又はコンバータ４２が提供した仕様及びセパレータ４６から得た見本にしたがって、インキが作られる（ステップＳ２２４）。インキの製作に続き、分光データ及び目に見える電子画像ファイルを含むインキの電子見本が印刷業者又はコンバータ４２に送られて、承認が求められる（ステップＳ２２６）。画像ファイルの目的は、大きな領域、孤立したインキのプルーフ、及び、他のカラーで囲まれた複雑な画像中にある同じカラーのインキ間の違いを明らかにするためである。印刷業者又はコンバータ４２が電子画像ファイル及び対応する分光データを受け取ると、印刷業者又はコンバータは、見本が正確にあっているかどうかを判断する（ステップＳ２２８）。見本が承認されない場合、工程は、ステップＳ２２４に戻り、インキに関する情報に対する適切な見直しが求められる。
【００８７】
インキの見本が承認されれば、フォーミュラがフォーミュレータ４０より出力され、見本がフォーミュラから作製され、さらに、重量が測定され、プルーフされる（ステップＳ２２９）。それに加え、進行中の印刷物が比較検討のために配達される場合もある（ステップＳ２３０）。例えば、印刷物がステップＳ２３２で配達され、実際に目で見られる検査と承認が求められる。さらに、生産チェーンにおけるそれぞれの進展を示すデータがセリアル製造業者３６に転送される（ステップＳ２３２）。印刷物が提供されるに伴い、デザイナ３８、セリアル製造業者３６又は両方の承認を必要とする場合もある。
【００８８】
カラー管理システム２を説明した前述のステップのほとんど全てでは、電子転送を用いている。セリアル製造業者３６は、製品仕様を転送し、製品の開発過程でデータの更新を受信する。デザイナ３８及び印刷業者又はコンバータ４２は、仕様を転送し、工程の過程でセパレータ４６及びインキ製造業者４４からデータを受け取る。
【００８９】
カラー管理システム２が、複数の計測機器及びソフトウエアからの出力をユーザの手を大きく煩わさず入力できることが好ましい。カラー管理システム２は、ハードウエア及びソフトウエアの違いを補正し、ユーザに対しその動作を透明にする。さらに、ユーザは、電子パレット検索及び／又は許容できる組み合わせ色合わせに基づいて、材料、例えば、インキを電子的に発注することが可能である。
【００９０】
カラー管理システム２が、例えば、ラミネーション、背面印刷、フォイル上への印刷、コーティング上への印刷等のような変換工程に関する情報が含まれた電子標本を印刷業者又はコンバータ４２に提供するのが好ましい。カラー管理システム２は、正しいカラーの作成以上のものを提供し、カラーの補正又は保守は、実質的に「実時間」で行うことができ、適当な当事者に即座に転送可能なフィードバックをもたらす。
【００９１】
カラー管理システム２が提供する他の機能性を、他の例を引用して説明する。デザイナ３８が事務所のスペースのコンピュータ支援設計（ＣＡＤ）の図面を作成し、標準カラーの家具及びカーペットを選択するとする。デザイナ３８は、電子表示から家具に合うよう又は対照をなすよう望ましいペンキのカラーを選択する。カラーは、入手可能なペンキカラーの電子パレットから選択され、ＣＡＤ図面に加えることができる。デザイナ３８は、カラー管理システム２において、手動で調整を行い、新しいカラーを作っても良い。
【００９２】
カラー管理システム２に所望するカラーを提出した後、デザイナ３８は、カラー管理システム２からデザイナ３８が選択したカラーにはある制限があることが通知される。例えば、そのカラーは、１つの業者からしか得られないとか、そのカラーは、高光沢仕上げでは得られないというものである。通知工程は、多くの形式を取ることができる。この分野の技術者は、例えば、機能を動作不能にするとか、目に見えるメッセージを表示画面に送ったり、音声メッセージをスピーカーに送ったりして、通知を多くの方法で行うことができる。デザイナ３８は、所望するカラー製品に関する詳細がカラー管理システム２に提供されるに度に、デザインを修正することを要請される場合がある。
【００９３】
前述の例を従えば、所望するカラーがフォーミュレータに電子的に転送される。フォーミュレータは、カラーフォーミュラを作成し、そのフォーミュラをペンキ供給業者に転送する。ユーザターミナル６を通してカラー管理システム２を用いて、ペンキ供給業者は、フォーミュレータから受け取ったフォーミュラを用い顔料分注装置を操作し、適切な顔料を分注する。ペンキ供給業者は、その後、ペンキの見本を作製する。
【００９４】
ペンキの見本が作られ比色測定が行われた後、ローカルのペンキ供給業者は、ＴＩＦＥファイルのような画像ファイルを印刷業者又はコンバータに送り、所望するカラーの目に見える形での確認を求める。画像ファイルには、装置依存性のあるＲＧＢ設定より分光データを参照していることが好ましい。さらに、ペンキ見本の分光データも転送され、その見本と電子的に比較される。カラー製品カスタマ３６を含む他の当事者がカラー見本に関する画像ファイル及び／又は分光データをローカルのペンキ供給業者から受け取ることもできる。印刷業者又はコンバータ４２及び／又はカラー製品カスタマ３６は、許容できる色合わせが提出されるまで、カラー見本を適切に調整することをローカルのペンキ供給業者に指示する場合もある。
【００９５】
カラー管理システム２が提供する機能性を、さらにもう１つの例を用いて説明する。
デザイナ３８が衣類のＣＡＤ図面を作成し、標準カラーを選択するとする。デザイナ３８は、その衣類の望ましいカラーを、カラー管理システム２の表示画面を用いて、前のシーズンの流行カラーに合うように又は対照をなすように選択する。
【００９６】
カラーは、入手可能な衣類カラーの電子パレットから選択され、ＣＡＤ図面に加えることができる。デザイナ３８は、カラー管理システム２において手動で調整を行って、新しいカラーを作っても良い。フォーマット化された分光データがローカルの衣類供給業者に電子的に転送される。カラー管理システム２を用い衣類供給業者は、画像ファイルを提供し、所望するカラーの目に見える形での確認を求める。それに加え、数値分光データが繊維染物業者へ転送される。
【００９７】
電子パレットから所望するカラーが取出されると、フォーミュラが即座にデータベースから検索され、見本染料が生成される。新しい色を作るときには、最も近いパレットカラーを検索し、カラー修正ソフトウエアを用いてフォーミュラに修正を加え、テスト染料が製作される。染物業者は、テスト染料の色の分光データを読み、それが所望のカラーに合致していることを確認し、さらに、目に見える電子画像ファイル及び分光データを衣類製造業者及びデザイナに電子的に送信する。デザイナ３８は、そのマッチを承認するか修正を要請する。プロジェクトが建物の内装、衣類、消費者製品、又はグラフィックアートそれぞれの場合に関らず、本質的に同様の操作がカラー管理システム２において行われる。承認及び受納を求めるため電子的に転送される生産プロトタイプ又は生産前プロトタイプの相互交換が、製造業者、フォーミュレータ、デザイナ、及び印刷業者間で行われる。
【００９８】
本発明は、実物見本を分光データに置き換える以上のことを行う。実物見本は特徴付けられ、すべての当事者がアクセスできるよう電子ライブラリに保存される。比較及び通信のための共通ベースが、実物のプルーフィングや検討を必要とせずに提供されている。
【００９９】
カラー管理システム２により提供されるサービスがウェブサイトとして構成され、ユーザは、それからオプションや機能を選択できるのが好ましい。最初に、ユーザは、そのウェブサイトのネットワークアドレスに対応するＵＲＬを入力して、サイトプロセッサ４が提供したウェブサイトにアクセスする。ウェブサイトにアクセスし、適切なセキュリティデータ（例えば、ユーザ名及びパスワード）を入力すると、上述した工程の多くを実行するためのオプションがユーザに提示される。ウェブサイトは、ユーザそれぞれのセキュリティ許可に対応した表示画面をユーザに提供するよう設計されているのが好ましい。例えば、デザイナ及びカラー製品顧客は、カラーライブラリやデザイン表示ソフトウエアにアクセスでき、印刷業者は、フォーミュラデータにアクセスできる。
【０１００】
図７は、カラー管理システム２の「Ｓample Color Processing」（見本カラー処理）表示画面４８を示す。実質的に、図７に示されたカラー管理システム２の表示画面は、１つ以上のグラフィック制御を備えるのが好ましく、その制御として、タイトルバー、ラベル、テキスト入力領域、チェックボックス、ラジオ、プッシュボタン等があるが、それらに限るものではない。もちろん、その分野の技術者には、公知の他の型によるグラフィック表示制御を用い、他のデザインレイアウトを製作することも可能である。
【０１０１】
図７に示された表示画面の例では、カラー見本の入力が可能であり、その見本に対し、他の自動処理を電子的に行うことも可能である。例えば、カラー処理セクション５０では、ユーザが、データのインポート、パレット検索、及び色合わせを含む一連の処理を選択することが可能である。ユーザが処理の選択を完了すれば、ユーザは、「Process Selections」（処理選択）ボタン５２をクリックして、その選択を実施することができる。処理が実行中には、「Current Status」（現況）のテキスト領域５４は、短いメッセージを表示し、選択された処理の状況をユーザに通知する。
【０１０２】
他の制御も用意されており、例えば、「View Current Sample」（現在の見本を見る）ボタン５６を用いて、ユーザは、現在の作業見本を検討でき、「Approve/Reject」（承認／拒否）ボタン５８を使うと、見本の承認及び拒否を転送でき、さらに、「Order/Purchase」（発注／購買）ボタン６０を用い、カラー管理システム２を通して材料（例えば、インキ）の発注が可能である。
【０１０３】
図８は、「Sample Transmission and Communication」（見本の転送及び通信）表示画面６２の例を示すが、これにより、カラー管理システム２のユーザは、見本と他の通信を同時に複数の当事者に転送することが可能になる。ユーザが「Retrieve Previous Sample」（前の見本の取出し）ボタン６４をクリックして、サイトプロセッサ４にある材料又はカラー見本を自動的に検索できるのが好ましい。また、ユーザが「View Sample」（見本を見る）ボタン６６を押し、見本を見ることができるのが好ましい。
【０１０４】
「Sample Transmission and Communication」（見本の転送及び通信）表示画面６２は、生産チェーン中の種々の段階で、ユーザが見本を受け取りたい当事者をユーザが選択することを可能にする。図８に示す例では、「Smith Company、BA Company、Attentive Company、Innovative Company」、及び「Legends Company」が、対応するリストボックス７２にある会社名の横にユーザがチェックマークをつけることにより選択される。さらに、「Recipients」（受領者）リスト６８には、見本送付のために選択された当事者が表示される。ユーザが送信相手の当事者を確認すると、ユーザは、「Transmit」（転送）ボタン７０を押し、現在の見本に関するデータの電子転送を開始するのが好ましい。転送された見本は、適切な当事者により評価され、カラー製品の開発過程で承認を求められる。
【０１０５】
「Sample Color Processing」（見本カラー処理）表示４８及び「Sample Transmission and Communication」（見本の転送及び通信）表示画面６２は、図７及び８に実質的に示されているように、カラー管理システム２の自動的使用法を説明している。ユーザは、カラー見本をインポートし、色合わせ工程のためパレットを検索し、見本を異なったテクスチャに変換し、そして複数の当事者へ同時に見本を転送することができる。
【０１０６】
図９は、検索画面の例で、カラー管理システム２のユーザが特定カラーのマッチングのクエリを行うことを可能にする。この例の画面には、アパチャ、カラー測定装置７のモデル、紫外フィルタ、観察者、及び照明が含まれる。さらに、カラー方程式、インキのレンジ、印刷工程が特定のカラーの補正及び測定のために提供されている。
【０１０７】
本発明は、カラー関連製品の点から説明されたが、本発明は、それに限定されていないことに注意すべきである。本発明を簡単に修正し、異なったユーザが製品データを同時に入力・受領することができることを条件とする種々の産業やアプリケーションのためオンライン、実時間の転送を提供できるようにする。例えば、コンピュータソフトウエア及びハードウエア製造業者は、製品開発の過程で、本発明を用いてプログラミング及び生産工程を調整することが可能である。
【０１０８】
本発明は、生産チェーンにおいて、種々の関係者がカラー製品のデータ及び生産上の問題点を簡単なブラウザインタフェースを用いて、互いにやり取りすることを可能にするネットワークをベースにした総合的技術を提供する。複数のユーザが同じ通信を直接に、しかも実質的に即座に受信する。これに加え、実質的に限りない数のユーザがログインでき、通信ネットワーク８及びサイトプロセッサ４の容量にのみ規制を受けるだけで、ここで述べた種類のカラー関連の問題点を入力、モニタ、又は解決することができる。
【０１０９】
本システムのユーザは、自分自身のリクエストを独立に入力でき、データ通信は、システムプロバイダの人的介入を必要とせず、自動的に開始される。したがって、本発明は、製造業者、デザイナ、及び印刷業者が最高の効率で操業することを可能にし、高い商業的利益、高い顧客の満足度、及び投資に対する十分な見返りを生む。
【０１１０】
本発明は、特定の実施例に関連して述べられたが、他の多くの変更及び修正並びに他の用途は、この分野の技術者にとって自明である。従って、本発明は、ここで述べた特定の実施例で、その限度を与えられるのではなく、特許請求範囲よってのみ規制されるのが好ましい。
【図面の簡単な説明】
【０１１１】
【図１】本発明の原理に従って作られたカラー管理システムのハードウエア配置の一例である。
【図２】サイトプロセッサ及びユーザターミナルの機能要素のブロック図である。
【図３】本発明の実施例で用いられるデータベーステーブル間の関係を示すものである。
【図４】関係する業者間の関係を示すものである。
【図５】カラー製品の開発に係わる工程制御を示すフロー図である。
【図６】カラー製品の開発を示すフロー図である。
【図７】ユーザが当該画面を通してカラー見本の処理を行うことができる表示装置画面の一例を示すものである。
【図８】ユーザが当該画面を通してカラー製品関連データを転送することができる表示装置画面の一例を示すものである。
【図９】色合わせのためカラーライブラリを検索する表示装置画面の一例を示すものである。
【図１】
2005509215.tif 000003
【図２】
2005509215.tif 000004
【図３】
2005509215.tif 000005
【図４】
2005509215.tif 000006
【図５】
2005509215.tif 000007
【図６】
2005509215.tif 000008
【図７】
2005509215.tif 000009
【図８】
2005509215.tif 000010
【図９】
2005509215.tif 000011
【国際調査報告】
2005509215.tif 000012
2005509215.tif 000013
2005509215.tif 000014