(57)【要約】ワイン、オリーブ油、またはフレッシュジュースのような液体を分配する容器を眺めることができ、液体に対して不活性なガスを使用することによって、液体が品質劣化または汚染から免れるように維持する、分配手段。液体を保持するための内部リザーバ（８）を含むベースユニット（４）は、リザーバ（８）への供給を行う頂部開口部（２２）を有しており、逆さにした交換可能なボトル（１２）のネック部（１２ｃ）および出口（１２ｂ）を受け入れることができる。密封手段はボトル（１２）を定位置に保持している。分配出口パイプ（１５）は、リザーバ（８）の底部から断熱ケース（７）を通って外部タップ（１５ｂ）に通じている。ガス入力部（１４）は、内部容器の上にある頂部環状部分（１３ａ）を通ってリザーバ（８）の頂部に通じており、液体食品に対して不活性な、窒素、亜酸化窒素、またはアルゴンのようなガスを供給するためのものである。
2005514271.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ワイン、オリーブ油、または、オレンジジュースのようなフレッシュジュースを含む液体食品を液体容器から分配する液体分配装置であって、
リザーバと、交換可能な液体レセプタクルの出口を受け入れることができるリザーバへの供給を行う開口部と、リザーバからの供給を行う分配出口とを有するベースユニットと；
実質的に密封したシステムを形成するために液体容器の出口をベースユニットの開口部に挿入したときに、ベースユニットの開口部を実質的に密封する密封手段と；
ベースユニットにガスを供給するガス入力部を含み、有害な影響なしに液体食品の品質劣化または汚染を制限すると共に、液体をリザーバから分配したときに液体分配装置の内部から外部へのガスの圧力差を最小限に抑えるガス注入システムとを有する液体分配装置。
【請求項２】
該液体容器が、ワイン、オリーブ油、または、オレンジジュースのようなフレッシュジュース用の、供給元からの運送が可能な容器であり、またベースユニット上に受け入れ可能なものであって、液体容器がベースユニットの密封位置にあるときに、該容器を眺めながら、ワイン、オリーブ油、または、オレンジジュースのようなフレッシュジュースを液体容器および分配装置から分配することができる、請求項１に記載の液体分配装置。
【請求項３】
実質的に密封されたシステム内のガスの含有量を制御して、リザーバから分配出口を通じて液体の一部を分配した後の圧力平衡を実質的に維持する圧力調整装置を含む、請求項２に記載の液体分配装置。
【請求項４】
ガスが液体食品に対して不活性なガスであり、そのため、該ガスが液体食品と実質的に反応したり、液体食品中に実質的に溶解したりすることがなく、有害な影響なしに液体食品の品質劣化または汚染を制限する、請求項３に記載の液体分配装置。
【請求項５】
ガスが窒素または亜酸化窒素またはアルゴンである、請求項４に記載の液体分配装置。
【請求項６】
ガスが液体食品に対して不活性なガスで、有害な影響なしに液体食品の上に留まり、かつそれを覆う、請求項２に記載の液体分配装置。
【請求項７】
密封手段が、ボトルのような同一形状かつ交換可能な液体レセプタクルの開口部に緊密に対応するように成形加工したベースユニットの開口部を含む、請求項１に記載の液体分配装置。
【請求項８】
該成形加工した開口部が、ボトルのような同一形状かつ交換可能な液体レセプタクルのネック部を実質的に補完する喉部を含み、それにより、液体レセプタクルが実質的に定位置に保持され、実質的に密封したシステムを維持するようになっている、請求項７に記載の液体分配装置。
【請求項９】
ガス入力部がベースユニットの開口部に近接しており、ボトルのような同一形状かつ交換可能な液体レセプタクルを交換するときに、ベースユニットのリザーバにある液体食品を実質的に包み込むことができる、請求項２に記載の液体分配装置。
【請求項１０】
ワイン、オリーブ油、または、オレンジジュースのようなフレッシュジュースのような液体食品を分配する液体分配装置であって、
ケースと、内部リザーバと、開口部の上に逆さに配置した交換可能な液体レセプタクルの出口を受け入れることができるリザーバへの供給を行う頂部開口部と、リザーバの下部からの供給を行うケースの外部にある分配出口とを有するベースユニットと；
密封手段であって、ボトルのような同一形状かつ交換可能な液体レセプタクルのネック部を実質的に補完する喉部を含むように成形加工した、ベースユニットの成形加工した頂部開口部を含み、それにより、液体レセプタクルが実質的に定位置に保持されて、実質的に密封したシステムを形成するために液体容器の出口をベースユニットの開口部に挿入したときに、ベースユニットの開口部を実質的に密封するようになっている密封手段と；
液体食品に対して不活性なガスで、そのため、液体食品と実質的に反応したり、液体食品中に実質的に溶解したりすることがなく、有害な影響なしに液体食品の品質劣化または汚染を制限するガスを供給するガス入力部を含み、かつ、実質的に密封されたシステム内のガスの含有量を制御して、リザーバから分配出口を通じて液体の一部を分配した後の圧力平衡を実質的に維持する圧力調整装置をも含むと共に、液体をリザーバから分配したときに液体分配装置の内部から外部へのガスの圧力差を最小限に抑えるガス注入システムとを有する液体分配装置。
【請求項１１】
ガスが窒素または亜酸化窒素またはアルゴンである、請求項１０に記載の液体分配装置。
【請求項１２】
ガスが液体食品に対して不活性なガスで、有害な影響なしに液体食品の上に留まり、かつそれを覆う、請求項１０に記載の液体分配装置。
【請求項１３】
リザーバ内または分配出口の直前に、液体食品を冷やすための冷却手段を含む、請求項１０に記載の液体分配装置。
【請求項１４】
ワインまたはその他の液体食品の残りを実質的に密封した条件で保持しながら、ワインまたはその他の液体食品をグラスに入れて提供または分配する液体分配システムであって、
持ち運び可能かつ交換可能な容器にワインまたはその他の液体食品を提供すると共に、該交換可能な容器を実質的に気密に密封するステップと；
ワインをグラスに入れて提供するワインまたはその他の液体食品の再販売業者の店内に、該交換可能な容器を運送するステップと；
ワインまたはその他の液体食品の各小売業者に、リザーバと、交換可能な容器の出口を受け入れることができるリザーバへの供給を行う開口部と、リザーバからの供給を行う分配出口とを備えたベースユニットを有する液体分配装置を提供するステップと；
実質的に密封したシステムを形成するために液体容器の出口をベースユニットの開口部に挿入したときに、ベースユニットの開口部を実質的に密封するための密封手段を提供するステップと；
不活性ガスを密封システムに注入して、液体をリザーバから分配させると共に、ワインまたはその他の液体食品が残っている該システムを大気から実質的に密封した状態に維持して、劣化を防止する、ガス注入システムを提供するステップとを含む液体分配システム。
【請求項１５】
容器がユーザーまたは顧客に見えるような方法で、交換可能な容器をリザーバに取り付けるステップを含み、そのため、機械的システムおよび不活性ガスシステムにより、バルク供給から分配手段に至るまで液体食品が汚染されない形態で留まり、かつそのような形態で留まっていることが見える、請求項１４に記載の、ワインまたはその他の液体食品を提供および分配する液体分配システム。
【請求項１６】
ワインの一部を分配手段から分配する度ごとに、分配したワインを、ワインまたはその他の液体食品に対して不活性または非反応性のガスと入れ替えるステップを含み、液体が分配手段の中にある間、液体の上のガスを維持し、劣化を防止する、請求項１４に記載の、ワインまたはその他の液体食品を提供および分配する液体分配システム。
【請求項１７】
ワインを分配手段から分配したとき、分配した液体の温度を変更する冷却した分配ボウルをワインが必要に応じて通過するステップを含む、請求項１４に記載の、ワインまたはその他の液体食品を提供および分配する液体分配システム。
【請求項１８】
容器に分配した液体を不活性ガスと入れ替えるステップと、容器が自己密封性を有し、それにより、容器をリザーバから取り外したときに容器が密封されて、不活性ガスが実質的に充満し、容器が即再利用可能となるステップとを含む、請求項１４に記載の、ワインまたはその他の液体食品を提供および分配する液体分配システム。
【請求項１９】
ワイン、オリーブ油、または、オレンジジュースのようなフレッシュジュースを含む、劣化のおそれのある液体食品を、液体容器から分配する液体分配装置であって、
リザーバと、リザーバへの供給を行うベースユニットの頂部部分にある一つまたはそれ以上の開口部と、実質的に周囲の温度および圧力のもとで作動する実質的に密封したシステムを形成するために液体容器の出口をベースユニットの開口部に挿入したとき、ベースユニットの一つまたはそれ以上の開口部を実質的に密封する密封手段とを有するベースユニットと；
ベースユニット上の密封位置にあるときにベースユニットの外部から眺めることができるボトルの本体を有する交換可能な液体レセプタクルの出口を受け入れることができる各開口部と；
リザーバからの供給を行う分配出口と；
ガス入力部と、実質的に密封されたシステム内のガスの含有量を制御して、圧力平衡を実質的に維持する圧力調整装置とを含むと共に、有害な影響を与えることなしに液体食品の品質劣化または汚染を制限するガスをベースユニットのリザーバに供給するガス注入システムとを有する分配装置であって、
重力供給のもとで、交換可能な液体レセプタクルから液体を徐々に供給することによって、平衡に達するまで、ベースユニットのリザーバが液体食品を受け入れることができ、また、リザーバへの供給を終え、分配出口を通じての分配を終了した液体分配装置の内部にある容積を、ベースユニットから液体分配装置の頭部までの液体中で気泡になることができる不活性ガスで入れ替えることによって、ガス注入システムが、液体分配装置内部から該装置外部へのガスの圧力差を最小限に抑える、液体分配装置。
【請求項２０】
成形加工した開口部が、同一形状かつ交換可能なボトルのような液体レセプタクルのネック部を実質的に補完する喉部を含み、それにより、液体レセプタクルが実質的に定位置に保持され、実質的に密封したシステムを維持するようになっている、請求項１９に記載の液体分配装置。
【請求項２１】
リザーバの容積を維持すると共にリザーバから液体食品を連続的に分配することができる交換可能な液体レセプタクルを交換することができる一方で、ガス注入システムがリザーバの容積上に不活性ガスを注入することができる、請求項１９に記載の液体分配装置。
【請求項２２】
開口部に挿入したときは交換可能な液体レセプタクルが開き、また取り外したときは自動的に閉じるようにするために、ベースユニットが、ベースユニットの頂部にある一つまたはそれ以上の開口部に近接して位置した交換可能な液体レセプタクルの開放手段を含む、請求項１９から２１のいずれか一つに記載の液体分配装置。
【請求項２３】
ガス入力部が、好ましくはおよそ１０ｋＰａ未満で供給される低圧ガスを提供する、請求項１９から２２のいずれか一つに記載の液体分配装置。
【請求項２４】
圧力調整装置の下流にあるガス入力部に、該調整装置およびガスラインを逆流から保護するための一方向の戻り弁を含む、請求項２３に記載の液体分配装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ワイン、オリーブ油、または、オレンジジュースのようなフレッシュジュースを含む液体食品を分配するためのシステムおよび液体分配装置に関する。本発明は、特にワインの運送、供給、貯蔵、保存、温度管理および分配に関する独自の方法からなるものであるが、それだけに限定されるわけではなく、該システムは、オリーブ油およびフルーツジュースを含む、その他の腐敗しやすい液体にも適用可能である。
【背景技術】
【０００２】
ワインをグラスに入れて顧客に提供する業界に属する、レストラン、喫茶店、パブおよびホテルのような業界（「ワイン再販売業者」）では、今日に至るまで、伝統的に７５０ｍｌのボトルを使用するか、または、オーストラリアでは「キャスクワイン」として知られている、ボックスに入ったバッグ入りのワインを購入している。ワイン再販売業者としては７５０ｍｌボトル入りのワインを大量に購入する必要がある。これらのワインは１２のボックスに入れて小売業者の店内に運送され、そこで貯蔵される。したがって、包装に際して運送費用も高額となり、また重量も重くなる。７５０ｍｌの各ボトルには「標準的なグラス」五杯分のワインが入っている。ワインをグラスに入れて販売する業界では、グラス一杯のワインを分配する度ごとに、手で各ボトルを開け、注ぎ、何度もコルク栓をし直さなければならない。一旦空になると、そのボトルは再利用しないのだが、それは、このように小さい容器に対して、各ボトルを再度洗浄して返送し、詰め替え、再びコルク栓をすることは不経済だからである。
【０００３】
したがって、７５０ｍｌのボトル１本でワインの供給、貯蔵、分配を行う方法（「シングルボトルシステム」）に関しては、以下のように多くの不都合がある：
１．酸化のため、一旦ワインボトルを開けると、蓋の開いたボトルに残っているワインの品質は急速に低下する。そのため、ワインの貯蔵および分配にシングルボトルシステムを採用しているワイン再販売業者にとって、損失の可能性が高まる；
２．シングルボトルシステムでは、グラス一杯のワインを必要とする度ごとに、ワイン再販売業者の従業員が、手でボトルを開け、分配し、再びコルク栓をしなければならないが、これは、ワイン再販売業者を犠牲にして、時間と労力を非効率的に使うことである；
３．シングルユースの包装であるために包装の費用が高くつき、ワインの小売業者および環境の双方への負担が増す；
４．シングルボトルの在庫を補充する必要があるため、ワイン小売業者による運送費用が高くつく。
【０００４】
ワインを大型の「ボックス入りバッグ」で発送することは、受け入れられる代替案ではない。また、貯蔵室からバーのタップまで汲み上げられるビールのように、隠れた大型リザーバを設けたり、ミニ樽を使用したりすることも受け入れられない。ワインは、注意深く取り扱うとともに、ふさわしく差し出す必要のある高級な製品である。ワインの購入者としても、何が出されるのかについて確信が持てなければならない。
【０００５】
同様に、オリーブ油や高級ジュースのような高級な製品の分配に当たっては、分配費用をそれほど高めることなく、その品質に対する信頼を購入者に与えるような方法で分配しなければならない。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
そこで、本発明の目的は、標準の７５０ｍｌのワインボトルを含む小型ボトルを使用することの困難さおよび出費を克服しながら、ワインをボトルで貯蔵する利点と、ボトルからワインが分配されるのを眺めるという購入者の利点とを維持することにある。
【０００７】
従来技術の問題点を克服するか、少なくとも軽減するような、液体分配用の改良されたシステムおよび装置を提供することも、やはり本発明の目的である。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明によると、ワイン、オリーブ油、または、オレンジジュースのようなフレッシュジュースを含む液体食品を液体容器から分配する液体分配装置であって、以下を有する分配装置が提供される：リザーバと、交換可能な液体レセプタクルの出口を受け入れることができるリザーバへの供給を行う開口部と、リザーバからの供給を行う分配出口とを有するベースユニット；実質的に密封したシステムを形成するために液体容器の出口をベースユニットの開口部に挿入したときに、ベースユニットの開口部を実質的に密封する密封手段；そして、ベースユニットにガスを供給するガス入力部を含み、有害な影響を与えることなしに液体食品の品質劣化または汚染を制限すると共に、液体をリザーバから分配したときに液体分配装置の内部から外部へのガスの圧力差を最小限に抑えるガス注入システム。
【０００９】
該液体容器は、ワイン、オリーブ油、または、オレンジジュースのようなフレッシュジュース用の、供給元からの運送が可能な容器であってもよく、またベースユニット上に受け入れ可能なものであって、液体容器がベースユニットの密封位置にあるときに、該容器を眺めながら、ワイン、オリーブ油、または、オレンジジュースのようなフレッシュジュースを液体容器および分配装置から分配することができる。
【００１０】
有害な影響なしに液体食品の品質劣化または汚染を制限するガス注入システムは、ベースユニットにガスを供給するガス入力部を含むことがある。圧力調整装置が、実質的に密封されたシステム内のガスの含有量を制御して、リザーバから分配出口を通じて液体の一部を分配した後の圧力平衡を実質的に維持する。
【００１１】
ガスは液体食品に対して不活性なガスであり、そのため、液体食品と実質的に反応したり、液体食品中に実質的に溶解したりすることはなく、有害な影響なしに液体食品の品質劣化または汚染を制限する。ガスは、窒素でも、亜酸化窒素でも、またはアルゴンでも構わない。ガスは液体食品に対して不活性なガスで、有害な影響なしに液体食品の上に留まる。
【００１２】
密封手段は、ボトルのような同一形状かつ交換可能な液体レセプタクルの開口部に緊密に対応するように成形加工したベースユニットの開口部を含む。該成形加工した開口部は、ボトルのような同一形状かつ交換可能な液体レセプタクルのネック部を実質的に補完する喉部を含み、それにより、液体レセプタクルは実質的に定位置に保持され、実質的に密封したシステムを維持するようになっている。
【００１３】
ある一つの実施形態では、ガス入力部はベースユニットの開口部に近接しており、ボトルのような同一形状かつ交換可能な液体レセプタクルを交換するときに、ベースユニットのリザーバにある液体食品を実質的に包み込むことができる。
【００１４】
また本発明によると、ワイン、オリーブ油、または、オレンジジュースのようなフレッシュジュースのような液体食品を分配する液体分配装置であって、以下を有する分配装置が提供される：ケースと、内部リザーバと、開口部の上に逆さに配置した交換可能な液体レセプタクルの出口を受け入れることができるリザーバへの供給を行う頂部開口部と、リザーバの下部からの供給を行うケースの外部にある分配出口とを有するベースユニット；密封手段であって、ボトルのような同一形状かつ交換可能な液体レセプタクルのネック部を実質的に補完する喉部を含むように成形加工した、ベースユニットの成形加工した頂部開口部を含み、それにより、液体レセプタクルが実質的に定位置に保持されて、実質的に密封したシステムを形成するために液体容器の出口をベースユニットの開口部に挿入したときに、ベースユニットの開口部を実質的に密封するようになっている密封手段；そして、液体食品に対して不活性なガスで、そのため、液体食品と実質的に反応したり、液体食品中に実質的に溶解したりすることがなく、有害な影響なしに液体食品の品質劣化または汚染を制限するガスを供給するガス入力部を含み、かつ、実質的に密封されたシステム内のガスの含有量を制御して、リザーバから分配出口を通じて液体の一部を分配した後の圧力平衡を実質的に維持する圧力調整装置をも含むと共に、液体をリザーバから分配したときに液体分配装置の内部から外部へのガスの圧力差を最小限に抑えるガス注入システム。
【００１５】
さらに本発明により、ワインまたはその他の液体食品の残りを実質的に密封した条件で保持しながら、ワインまたはその他の液体食品をグラスに入れて提供または分配する液体分配システムであって、以下のステップを含む分配システムが提供される：持ち運び可能かつ交換可能な容器にワインまたはその他の液体食品を提供すると共に、該交換可能な容器を実質的に気密に密封するステップ；ワインをグラスに入れて提供するワインまたはその他の液体食品の再販売業者の店内に、該交換可能な容器を運送するステップ；ワインまたはその他の液体食品の各小売業者に、リザーバと、交換可能な容器の出口を受け入れることができるリザーバへの供給を行う開口部と、リザーバからの供給を行う分配出口とを備えたベースユニットを有する液体分配装置を提供するステップ；実質的に密封したシステムを形成するために液体容器の出口をベースユニットの開口部に挿入したときに、ベースユニットの開口部を実質的に密封するための密封手段を提供するステップ；そして、ワインまたはその他の液体食品が残っているシステムを大気から実質的に密封した状態に維持して、酸化による劣化を防止するため、液体をリザーバから分配したときに液体分配装置の内部から外部への圧力差を最小限に抑えるガス注入システムを提供するステップ。
【００１６】
加えて、ワインの一部を分配手段から分配する度ごとに、分配したワインを、ワインまたはその他の液体食品に対して不活性または非反応性のガスと入れ替えることができ、液体が分配手段の中にある間、液体の上のガスを維持し、劣化を防止する。さらに、ワインまたはその他の液体食品を提供および分配する液体分配システムは、ワインを分配手段から分配したときに、分配した液体の温度を変更する冷却した分配ボウルをワインが必要に応じて通過するステップを含むことがある。
【００１７】
この分配手段により、購入者は、高級品質の液体の分配元である容器を見ることができる。これにより、購入者は、バルク容器が充満されたときから、目の前にあるバルク容器から液体が分配されるときまで、製品が高い品質条件下に維持されていることが分かる。こうすることにより、販売されている液体の品質に対する信頼が得られる。
【発明の効果】
【００１８】
したがって、本発明により、ワインの運送、供給、貯蔵、保存、温度管理および分配をするシステムおよび方法が提供される。このシステムによると、ノン・リテイルの再利用可能なガラスボトルによる高級ワインの運送および供給が可能となり、高い包装費用とパッケージの消耗が避けられるので、卸売および小売のワイン販売業者と、供給業者の双方にとって有益である。このシステムによると、ノン・リテイルのガラスボトルを、急速注入メカニズム、保存および冷却を提供する分配器に取り付けることにより、ワインを効率的に分配することができる。またこのシステムにより、ワインの供給、運送、包装、および消耗の費用を確実に軽減することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
本発明をより容易に理解するために、本発明の説明用のみであって、本発明を制限するものではない実施形態を、以下説明する。
図１は、ワイン、オリーブ油、または、オレンジジュースのようなフレッシュジュースを含む液体食品を分配するための、本発明による一対の液体分配装置の斜視図である。
図２は、図１に示した一対の液体分配装置のうちの一つの縦断面図である。
図３は、図１に示した一対の液体分配装置のうちの一つの縦断面略図で、ボトル状の交換可能な液体レセプタクルを取り外して、ガス供給の動作を示したものである。
【００２０】
図面を参照すると、ワイン、オリーブ油、または、オレンジジュースのようなフレッシュジュースのような液体食品を分配するための、本発明による液体分配装置が示されているのが分かる。該分配装置は、大型で長くて、首があるボトル状の交換可能な液体容器１１、１２を有した、二つの円筒型ベースユニット４および５を有しており、該液体容器は、円筒型ベースユニットの円形頂部の中心に逆さに配置されて挿入されている。タップ１５ｂに通じている出口パイプの形状をした分配出口１５ａは、ベースユニット４、５の下部から延びており、装飾および構造上の目的を有する取付けトレー２１に取り付けられている。
【００２１】
ベースユニット４および５は基本的には同一であるが、ベースユニット４は冷却されており、そのため冷却部分および外部断熱材を含む点が異なっている。したがって、冷却していないベースユニット５は室温で提供する赤ワイン用とすることができ、一方、冷却したベースユニット４は、冷却した白ワイン用にすることができる。説明は、主に冷却したベースユニット４の構造に焦点を当てたものとなる。
【００２２】
図面２を参照すると、実質的に円筒型の断熱ケース７を有するベースユニット４が示されているのが分かるが、該断熱ケースは、一端が閉鎖され、他端が開放されているもので、液体を保持することができるリザーバ８を含んでいる。頂部の開口部２２はリザーバ８への供給を行うものであり、また、開口部２２の上に逆さの位置で配置されている、ボトル１２の形状の交換可能な液体レセプタクルのネック部１２ｃおよび出口１２ｂを受け入れることができる。
【００２３】
内部容器構造の形状をした密封手段１３はリザーバ８の壁を形成しており、また、ベースユニット４の開口部２２を形成する成形加工した環状頂部１３ａを含む。開口部２２は、ボトル１２である同一形状かつ交換可能な液体レセプタクルのネック部１２ｃを実質的に補完するように成形加工した喉部１３ｂの中に延びている。ボトル１２は実質的に定位置に保持されており、ボトルの出口１２ｂがベースユニットの開口部に挿入されたとき、ベースユニット４の開口部２２は実質的に密封される。断熱ケース７を通ってリザーバ８の底部から通じている出口パイプ１５を含む分配出口が、ケース７の外部にあるタップ１５ｂに通じている。
【００２４】
使用されているガス注入システムは、内部容器の環状頂部１３ａを通ってリザーバ８の頂部へ通じているガス入力部１４を含んでおり、また、液体食品に対して不活性で、そのため液体食品と実質的に反応したり、その中に溶解したりすることがなく、有害な影響なしに液体食品の品質劣化または汚染を制限するガスを供給するためのものである。ガス入力部１４の上流にある圧力調整装置３は、実質的に密封したシステムの中にあるガスの含有量を制御して、リザーバ８から分配出口１５を通って液体の一部を分配した後の圧力平衡を実質的に維持する。こうすることにより、液体をリザーバから分配したときに、液体分配装置の内部から外部への圧力差を最小限にすることができる。
【００２５】
図２は、冷却したユニット４の横断面を示したものである。冷却したリザーバ８が冷却していないリザーバと異なるのは、リザーバ内に貯蔵した液体を冷却する手段が設けてあるという限りにおいてのみである。図示してある冷却したリザーバの好ましい実施形態によると、蒸発器（６）を特徴とする冷却回路は、リザーバ８の周りに巻き付けてあり、冷却パイプ６ａによって圧縮機（図示せず）および凝縮器（図示せず）に接続されている。リザーバ周辺の冷却された液体を汲み出したり、液体に浸したコイルを通したりするような、リザーバ内に保持されている液体から熱を除去するその他の手段を実施することも可能であり、あるいはまた、熱電気装置を用いて液体から熱を除去する機能を達成することもできる。好ましい実施形態によると、周囲からの熱伝達を低減するため、冷却したリザーバ８の周りに断熱材（７）が配置されている。
【００２６】
また本発明によると、腐敗しやすい液体の分配、冷却および保存の方法が提供される。腐敗しやすい液体は、腐敗しやすい液体分配器４、５に取り付けるように適合された大型ボトル１２に入れて供給されることができる。容器１２は、図２に示すように定位置に配置したとき、ボトル１２によって周囲条件から効果的に密封される。このように配置することによって、ボトル１２に保持されている腐敗しやすい液体１０は、重力によってリザーバ８の中に落ちていく。
【００２７】
腐敗しやすい液体１０が重力によって落ちていくにつれて、重力および液圧の効果によって、ボトル１２の逆さにした頂部１１内に、低圧領域が形成される。リザーバ８の内部にある液体８のレベルがボトル１２の縁１２ａに実質的に近接した状態にある間、ガス９はリザーバ８の上部領域に捕捉される。このガス９はボトル１２の中に入って、頂部領域１１まで上昇することができ、それにより、低圧状態を緩和すると共に、より多くの液体がボトル１２からリザーバ８の中へと落ちるようにする。この動作は、リザーバ内の液体のレベルが再びボトル１２の縁１２ａに到達するまで続いて、ガスがさらにボトル１２の中に入らないようになるのだが、それは、まだボトル１２の中に保持されている液体１０の重量と、ボトル１２の上部領域１１の圧力との間に平衡状態が形成されているからである。
【００２８】
タップ１５ｂを引っ張って腐敗しやすい液体を容器から注ぐと、リザーバ８内部の液体のレベルが下がり、ガス９はボトル１２に入って液体１０を通って上昇し、上部領域１１内の低圧状態を軽減して、より多くの液体１０がリザーバ８に入り得るようにする。ボトル１２の内部に保持されている液体１０は、タップ１５ｂを経由してリザーバ８から引き出された液体を直ちに補充する。
【００２９】
上流にある調整装置３を通過した後でガス入力部１４から低圧のもとで供給された不活性ガス９は、リザーバ８の上部領域を充満し、リザーバ８の内部に保持されている液体の中に周囲の空気が入っていかないようにする。リザーバ８の中に入っていく不活性ガスの圧力は十分に低いため、特にボトル１２の内部に液体１０がもはや残っていないときには、ボトル１２をリザーバ８から持ち上げることはできない。分配が行われている間、分配を可能にするのに十分なガスだけが供給されるよう、圧力を制御することができる。ガスの圧力が低いということは、タップ１５ｂの垂直位置決めを、リザーバ８の内部に保持されている液体のレベルよりも上に上げることができる点でも理想的であり、それによって、グラスを満たすためにより容易なアクセスを提供する位置まで該タップを垂直に上げることができる。
【００３０】
不活性ガスが大気中に漏れるのを最小限に抑えるため、リザーバ８は、ボトル１２に対して効果的に密封されている。該密封は多様な方法をとることができるが、ガスは無害であるため、実際、ガスが漏れるのを最小限に抑えるだけで十分であり、それを除く必要はない。ガスの使用を最小限に抑えるため、大気中への不注意な損失を防止することが望ましく、本発明の好ましい実施形態では、密封材を表示している。
【００３１】
また、本システムは、場合によってはガス調整装置３の下流にあるガス入力ライン１４の中に、一方向の戻り弁（図示せず）を含むことがある。空調が長期間にわたり停止されているか、または故障のような原因によってボトル１２が熱に晒されて、液体１０が加熱し、膨張して、リザーバ８内の液体レベルが上昇し、場合によってはガス入力ライン１４の中に液体が入るようなときでも、ガス調整装置３まで到達することはない。ワイン再販売業者の施設が閉鎖されて長期間にわたり使用されないときに、上記のようなことを保護するその他の手段は、ボトルにサーマルジャケットを被せることである。
【００３２】
図３に関連して、ボトル１２が空になって交換する必要が生じたとき、該ボトルをリザーバ８から持ち上げて、満杯にしたボトル１６をもとのベースユニット４の上に降ろす。空になったボトル１２をベースユニット４から持ち上げると、不活性ガスはリザーバ８から開口部１９を経由して周囲の大気中に漏れる。不活性ガス１７はリザーバの頂部を包み込み、周囲の空気がリザーバ８の中に入るのを防止する。調整装置３により不活性ガスを供給するときの圧力が低くなっているため、不活性ガスのリザーバ８の中への流入が制限されると共に、ボトルを交換している間に容器から不活性ガスが漏れる速度が制限される。液体を満杯にしたボトル１６をリザーバ８の上に降ろすとき、リザーバ８から漏れる不活性ガス１７はボトルの縁１８を包み込み、システム全体を清浄にする。ボトル１６からリザーバ８に落ちていく液体は、汚染されない状態のままである。新しいボトル１６が定位置にあると、リザーバ８からの不活性ガスの漏れは、全部は防止されない場合でも、制限される。
【００３３】
ここに示す実施形態では、ボトル１６の縁がカバーされていないため、液体が逆さにしたボトルから落ちることがある点に注目すべきである。好ましい実施形態では、液体が漏れるのを防止するため、ボトルの縁１８にキャップを取り付ける。リザーバ８に配置されると自動的に開くキャップシールを使用することができる。ある一つの実施形態では、キャップシールが、ボトル１６をカバーして密封するカバー部分と、ボトルの頂部を閉鎖する内部スライド部分と、リザーバの開口部にあるボトルのネック部を密封する外部密封部分とを有している。リザーバの開口部は、内部スライド部分をボトルに押し込むと共に、ボトルを開けて液体がリザーバに入るようにする中央支柱を含む。ボトルを中央支柱から持ち上げると、直ちに内部スライド部分がボトルを密封する。ボトルについては、その液体物質を、流入を防止するある物質で置き換えて真空状態を回避する必要があるため、不活性ガスで充満する。ボトルの液体を空にしてリザーバから取り出すと、ボトルには不活性ガスを実質的に充満する。こうすると、ボトルは即再利用可能な状態になっている。
【００３４】
容器は、冷却した液体および冷却しない液体の双方を分配するために使用する、腐敗しやすい液体冷却装置を含む。液体冷却装置は、図１に示すように、リザーバ４および５からなり、そしてその中に液体ボトル１２が逆さに置いてあり、それにより、ボトル内に入っている液体が重力の影響でリザーバの中に入るようになっている。この実施形態によると、冷却したリザーバおよび冷却しないリザーバの双方が同一構造の中に存在している点に注意すべきである。しかし他の実施形態では、別々のリザーバに分離するか、あるいはリザーバをいくつか組み合わせることができる。
【００３５】
液体が周囲の空気によって汚染されるのを防止するため、調整装置３を経由して圧力下にあるリザーバに不活性ガスを供給し、リザーバ内部の周囲の空気全てを排出し、液体の汚染を防止する。
【００３６】
さらに本発明により、ワインまたはその他の液体食品の残りを実質的に密封した条件で保持しながら、ワインまたはその他の液体食品をグラスに入れて提供または分配する液体分配システムであって、以下のステップを含む分配システムが提供される：持ち運び可能かつ交換可能な容器にワインまたはその他の液体食品を提供すると共に、該交換可能な容器を実質的に気密に密封するステップ；ワインをグラスに入れて提供するワインまたはその他の液体食品の再販売業者の店内に、該交換可能な容器を運送するステップ；ワインまたはその他の液体食品の各小売業者に、リザーバと、交換可能な容器の出口を受け入れることができるリザーバへの供給を行う開口部と、リザーバからの供給を行う分配出口とを備えたベースユニットを有する液体分配装置を提供するステップ；実質的に密封したシステムを形成するために液体容器の出口をベースユニットの開口部に挿入したときに、ベースユニットの開口部を実質的に密封するための密封手段を提供するステップ；そして、ワインまたはその他の液体食品が残っているシステムを大気から実質的に密封した状態に維持して、酸化による劣化を防止するため、液体をリザーバから分配したときに液体分配装置の内部から外部への圧力差を最小限に抑えるガス注入システムを提供するステップ。
【００３７】
ワインの一部を分配手段から分配する度ごとに、分配したワインを、ワインまたはその他の液体食品に対して不活性または非反応性のガスと入れ替えることができ、液体が分配手段の中にある間、液体の上のガスを維持し、劣化を防止する。さらに、ワインまたはその他の液体食品を提供および分配する液体分配システムは、ワインを分配手段から分配したときに、分配した液体の温度を変更する冷却した分配ボウルをワインが必要に応じて通過するステップを含むことがある。
【００３８】
本発明を採用すると、ワインの運送、供給、貯蔵、分配および保存をする方法が提供されるが、該方法によって以下がもたらされる：
１．ワインを、再利用可能なバルクタンクに入れて、ぶどう酒醸造場またはその他の卸売供給業者から地方の詰め替え施設に発送する。次いでワインをバルクタンクから移動し、直接ノン・リテイルの交換可能な容器に充満する；
２．交換可能な容器を、再利用可能な出荷用アウターに入れて、ワインをグラスで提供しているワイン再販売業者の店内に運送する；
３．次いで、必要に応じてさまざまな量のワインを分配するため、交換可能な各容器を、二個のノン・リテイルの再利用可能なグラスボトルを保持している分配手段の上へと移す；
４．交換可能な各容器をひとたび分配手段の上に移すと、酸化またはその他の汚染によるワインの劣化が避けられる。ワインの一部を分配手段から分配する度ごとに、分配したワインを不活性ガスで置き換えて、液体が機械の中にある間、液体の上のガスを維持して劣化を防止する；
５．ワインを分配手段から分配すると、分配した液体の温度を変更する冷却した分配ボウルを、必要に応じてワインが通過する；
６．ひとたびグラス分配ボトルが空になると、分配手段上で該ボトルを満杯になったボトルと交換する。空のグラスボトルは出荷用アウターに戻される；
７．新しい注文が届けられると、出荷用アウターに入れた空のグラスボトルを定期的に地方の詰め替え施設に返送する；
８．地方の詰め替え施設に返送されたグラス分配ボトルを清浄にし、ぶどう酒醸造場、ワインの卸売業者または販売業者から発送されたワインまたはその他の腐敗しやすい飲料に詰め替える。
【００３９】
腐敗しやすい液体の貯蔵、冷却、保存、温度管理および分配を行う機械が提供される。本発明は、高級な腐敗しやすい液体を再利用可能なバルクグラスボトルに入れて運送および供給をすることが可能であり、高い包装費用およびパッケージの消耗が避けられ、有益である。本発明によると、急速注入メカニズムと、不活性ガスの注入によって腐敗しやすい液体を保存することと、液体冷却メカニズムによる冷却とを提供する分配容器に、ノン・リテイルのバルクグラスボトルを取り付けることにより、腐敗しやすい液体の効率的な貯蔵、保存、冷却、および分配を行うことができる。
【００４０】
上記の説明は好ましい実施形態に対するものであって、変形例については、なんらの発明性がなくても当業者によれば直ちに理解されるものであり、また変形例が本発明の開示の範囲に含まれることに対して注意すべきである。したがって本発明は、好ましい実施形態に制限されるものではなく、本発明の本質的特徴を規定している特許請求の範囲に制限されるものである。
【図面の簡単な説明】
【００４１】
【図１】ワイン、オリーブ油、または、オレンジジュースのようなフレッシュジュースを含む液体食品を分配するための、本発明による一対の液体分配装置の斜視図である。
【図２】図１に示した一対の液体分配装置のうちの一つの縦断面図である。
【図３】図１に示した一対の液体分配装置のうちの一つの縦断面略図で、ボトル状の交換可能な液体レセプタクルを取り外して、ガス供給の動作を示したものである。
【符号の説明】
【００４２】
３  圧力調整装置
４  ベースユニット
５  ベースユニット
７  断熱ケース
８  リザーバ
９  ガス
１０  液体
１２  ボトル
１３  密封手段
１４  ガス入力部
１５  出口パイプ
１５ａ  分配出口
１５ｂ  タップ
１６  ボトル
１７  不活性ガス
１８  縁
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【国際調査報告】
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