(57)【要約】首または背中の痛みを軽減、治療および／または防止するための医療機器（１）は、流体膨張可能支持枕（２）と、枕（２）に接続された膨張装置（３）とを含む。枕（２）は患者の頭とヘッドレスト（２４）との間に中間挿入するようになっており、首（２３）および患者の頭の側方を支持する。膨張装置（３）は、ポンプ（４）と、枕の容積部への２つの流体入力を利用した反復性のサイクルを通して枕（２）の膨張および収縮を制御するためのタイマなどの制御手段とを含む。患者の後頭（２２）のそのような動きは、患者の首（２３）を穏やかに動かして痛みを軽減または防止する。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
患者の脊柱を動かすための膨張可能／収縮可能な支持具を含む医療機器であって、支持具は、第１の、概して中央にある膨張可能な容積部と、中央容積部にその３辺の各々において隣接する１つ以上の他の容積部と、支持具に接続され、前記容積部の選択的な膨張／収縮によって頭の頷く動きおよび／または左右の動きでの周期的な循環運動を制御するための手段とを含み、前記手段は前記容積部全部を膨張させるための２チャネル膨張／収縮結合を含む、医療機器。
【請求項２】
支持具は、互いに封止された上部パネルおよび下部パネルを含む、請求項１に記載の機器。
【請求項３】
支持具の上部パネルおよび下部パネルは、膨張可能な容積部を規定するよう互いに固定されている、請求項２に記載の機器。
【請求項４】
中央の膨張可能な容積部は、中央容積部を断続的に膨張および収縮可能とするための膨張流体の少なくとも１つの源に接続されている、請求項３に記載の機器。
【請求項５】
中央容積部に隣接する１つ以上の他の容積部は膨張されるようになっている、請求項３または４に記載の機器。
【請求項６】
中央容積部に隣接する１つ以上の他の容積部は、中央容積部の循環的膨張および収縮の代わりに、またはそれに加えて、交互に膨張および収縮されるようになっており、そのため、機器の使用中、患者の頭は左右の揺れる運動および／または頷く運動を受けることができる、請求項３または４に記載の機器。
【請求項７】
１つ以上の他の容積部は、それらが単一のオリフィスを介して膨張され得るよう、流体的に相互接続されている、請求項３〜５のいずれかに記載の機器。
【請求項８】
２つの流体制御入力を含み、各入力は少なくとも２つの容積部を膨張させるよう接続されている、請求項１〜６のいずれかに記載の機器。
【請求項９】
流体制御入力のうちの１つ以上は複数のサブ入力に分割され、各サブ入力は前記容積部のそれぞれに接続されている、請求項８に記載の機器。
【請求項１０】
膨張流体の源はポンプを含む、前述の請求項のいずれかに記載の機器。
【請求項１１】
制御手段は電子タイマを含む、前述の請求項のいずれかに記載の機器。
【請求項１２】
制御手段は回転子／固定子構成を含む、請求項１〜１０のいずれかに記載の機器。
【請求項１３】
回転子／固定子構成は、圧縮空気源を、枕の側方、制御、上部または基底容積部と循環的に相互接続する、請求項１２に記載の機器。
【請求項１４】
膨張可能／収縮可能な支持具は枕である、前述の請求項のいずれかに記載の機器。
【請求項１５】
枕の膨張／収縮を制御するための制御手段は、膨張／収縮を周期的に循環的に制御するようプログラムされた電子タイマを含む、前述の請求項のいずれかに記載の機器。
【請求項１６】
患者の脊柱を動かすための支持具を膨張／収縮させる方法であって、支持具は、第１の、概して中央にある膨張可能な容積部と、中央容積部にその３辺の各々において隣接する１つ以上の他の容積部と、支持具への２チャネル膨張／収縮入力を含む作動手段とを有しており、前記方法は、前記容積部の選択的な膨張／収縮によって頭が頷く／左右の動きで動くように容積部の周期的な循環選択を制御するステップを含む、方法。
【請求項１７】
患者がたとえば首または脊柱で経験する痛みを軽減、治療、および／または防止するための医療機器であって、
患者の頭とヘッドレストとの間に中間挿入するための枕と、
枕の中央容積部へ周期的に流体を供給し、中央容積部から流体を取除くための２チャネル入力を有する流体源とを含み、流体は、中央容積部の外側の枕の１つ以上の周辺の膨張可能な容積部へも供給されて、前記容積部の選択的な膨張／収縮によって人の頭が頷くまたは左右の動きで循環するように動くようにする、医療機器。
【請求項１８】
患者の頭用の支持具を構成する枕を膨張／収縮させるステップを含む、請求項１６または１７のいずれかに記載の方法。
【請求項１９】
回転子／固定子構成を作動させることによって膨張／収縮サイクルを制御するステップを含む、請求項１６〜１７のいずれかに記載の方法。
【請求項２０】
膨張可能な枕の周期的な循環膨張／収縮を制御するために電子タイマを作動させるステップを含む、請求項１６〜１８のいずれかに記載の方法。
【請求項２１】
添付図面の図１および図２、または図３および図４、もしくは図５、図６および図９、あるいは図７、図８および図９を参照して実質的に上に記載されたような医療機器。
【請求項２２】
添付図面の図１および図２、または図３および図４、もしくは図５、図６および図９、あるいは図７、図８および図９を参照して実質的に上に記載されたような、および図示されたような、枕を膨張／収縮させる方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
発明の分野
この発明は痛みを軽減するための医療機器に関し、より特定的には、それに限らないものの、首の痛みまたは背中の痛みを軽減、治療および防止するための、力学的に膨張可能な首または背中支持枕に関する。
【０００２】
この明細書では、首の痛みについてのいかなる言及も、背中の痛みについての言及を含むものとして解釈されることになっている。
【背景技術】
【０００３】
発明の背景
むち打ち症および首の痛みは、多くの人々を苦しめる、よくある疾患である。
【０００４】
頭、首および腰の部位用のさまざまな支持具および枕が先行技術において公知である。カナダ特許第２０９９５４５号は、首の輪郭に適合するように１つの縁に沿った膨張可能な長枕部分を有する、調整可能な頚部支持枕を記載している。米国特許第４，２８５，０８１号は、移動中、ユーザに支持を提供するように頭と首とをもたれかけさせるための携帯用装置を記載している。英国特許第２１９８３４１号は、ユーザの頭に後方および側方支持を提供するための後方部分および側方部分を有する、概してＵ字型構成の膨張可能な首支持枕を記載している。枕およびヘッドレストの他の構成は、たとえば、米国特許第４，５２８，７０５号、米国特許第４，５０１，０３４号、米国特許第５，２７１，１１４号および米国特許第４，８２９，６１４号から公知である。
【０００５】
米国特許第４，９８１，１３１号は、背中の痛みを治療する、脊柱前湾症の程度範囲にわたる腰椎の循環可動化のための方法および装置を記載している。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
発明の概要
この発明はこのように、首の痛みを軽減するだけでなく、背中／首の痛みを治療および／または防止する医療機器を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
この発明は、その最も幅広い局面において、患者の脊柱をたとえば頭および首で動かすための膨張可能／収縮可能な支持具への周期的な膨張および収縮サイクルの適用に属しており、支持具は、第１の、概して中央にある膨張可能な容積部（volume）と、中央容積部にその３辺の各々において隣接する１つ以上の他の容積部と、支持具に接続され、２本の流体供給チャネルを介した前記容積部全部の選択的な膨張／収縮によって頭の頷く動きおよび／または左右の動きでの周期的な循環運動を制御するための２チャネル流体／供給手段とを含む。
【０００８】
有利には、この発明に従った支持具は、ゆっくりとした受動運動を適用して、首／背中の痛みを防止し、かつ軽減する。そのような運動は、前後または左右のいずれか、もしくはそれらの組合せである。３チャネル膨張／収縮構成を利用したそのような運動は公知であるが、この発明は同じ運動を２流体チャネル膨張／収縮構成で実現しており、支持具の製造をより簡単に、かつより安価にする。
【０００９】
上述の内容から、記載される実施例の各々において、枕の中央部が２つの別個の重ね合わされた容積部に分割されることが容易にわかる。これらのうちのいずれかの膨張が、頭の前後の動きを誘導する。これらの容積部の各々は、頭の左右の運動を誘導する機能を有する側方容積部のうちの１つに、流体供給チャネルを用いて接続される。この構成により、周期的な受動循環前後運動および左右運動が、３本というよりもむしろたった２本の供給チャネルを用いて達成され得る。
【００１０】
中央の膨張可能な容積部のうちの１つを側方容積部のうちの１つに接続する２本の流体供給チャネルを形成するチューブには、臨床要件に従って側方容積部の膨張または収縮を遅らせるために、標準タイプの方向性流れ制限器が設けられてもよい。これらのチャネルは、単純なクランプにより選択的に閉塞されて膨張／収縮を中央容積部または側方容積部のどちらかに制限し、それにより運動を前後の動きまたは左右の動きのどちらかに制限することができる、軟らかいプラスチックチューブであってもよい。
【００１１】
流体ポンプによるこれらの容積部の膨張は、たとえば１〜４分と遅く、誘導された運動は感知できないかもしれない。収縮は体重によるもので、結果として生じるより急速な運動が感知でき、それは機器の連続的な機能を示す。
【００１２】
たとえば自動車にじっと座っていた後での背中／首の痛みおよび凝りは、さまざまな背骨の関節の潤滑不全の結果であるかもしれない。潤滑は、関節包内に含まれた滑液によるものである。互いに対して動く対向する骨表面同士は、滑液にその栄養について頼っている関節軟骨で覆われている。動かないでいると、関節軟骨に局所的な圧力点が形成され、栄養不全によりこれらの点が痛くなる。運動はこれと格闘し、特にルーブリシン（Lubricin）と呼ばれる滑液内の大きなＧＡＧタンパク質分子（グリコサミノグリカン）が、ローラベアリングのように機能して対向する関節表面同士間の運動を容易にする細い分子の紐を形成するようにする。
【００１３】
この発明の別の、より特定的な局面によれば、首の痛みを軽減するための医療機器が提供され、この機器は、複数の相互接続された容積部を有する、患者の頭とヘッドレストとの間に中間挿入するようにされた流体膨張可能支持枕と、枕に接続された膨張流体の源とを含み、この源は、２本の流体チャネルを介した前記容積部全部の選択的な膨張／収縮によって、患者の頭を頷くようにおよび／または左右に循環的に動かすように、周期的サイクルに従って枕の膨張および収縮を制御するための２チャネル入力制御手段を含む。
【００１４】
この発明の一実施例では、支持枕は、有利には、複数の異なるチャンバで形成され、それらのうちの１つ以上は、ユーザの頭に側方支持を提供するように、およびユーザの首の下に横たわるように形作られ、それらのうちの別のものは頭の後ろを支持し、これらの複数のチャンバは、支持された頭を循環的に持上げて降ろすために、２流体チャネル制御手段を用いて可変的にかつ選択的に膨張され、収縮されてもよい。
【００１５】
この発明の上述の実施例が、ユーザの頭に提供された側方支持によって可能となるように、治療中に心地よさをユーザに与えるだけでなく、２チャネル流体供給により提供される枕の反復する膨張および収縮は、穏やかな圧力を適用して首を動かす。この動きは首の痛みの軽減を提供し、首の痛みを引起すかもしれない筋肉の状態、骨格の状態、およびさまざまな他の状態の治療も提供する。
【００１６】
この発明のさらなる局面によれば、患者の脊柱をたとえば頭および首で動かすための支持を提供するための医療機器を作動させる方法が提供される。この方法は、そのために患者の頭とヘッドレストとの間に中間挿入するようにされた流体膨張可能支持枕を提供するステップと、２本の流体供給チャネルによって枕に接続された膨張流体の源を提供するステップと、膨張流体の前記源に接続された２チャネル流体制御手段によって決定された周期的サイクルに従って枕の複数の容積部の膨張および収縮を制御するステップとを含み、そのため、制御手段が作動している場合、患者の頭は、２本の流体チャネルを介した前記容積部の選択的膨張／収縮によって、頷くようにおよび／または左右に循環的に動かされる。
【００１７】
この発明のさらに別の局面は、上述の局面に属するが、背中の腰の部位の治療に適用される。
【００１８】
したがって、脊柱の首／腰の部位の、前後および左右双方の運動方向でのゆっくりとした受動運動により、背中／首の痛みを軽減するだけでなく、背中／首の痛みを治療および／または防止する医療機器が提供される。
【００１９】
この発明の上述の、およびさらなる特徴は、添付された特許請求の範囲に述べられており、以下に提供される詳細な説明を、添付図面を参照して検討することによって、容易に理解されるであろう。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
実施例の詳細な説明
ここに記載された実施例の説明全体を通して、および特許請求の範囲において、数字によって言及された構成は、その数字を全体にわたって保持し、同様の部分は同じ参照符号を保持する。
【００２１】
特に図１および図２を参照すると、この発明を具現化する医療機器１が示されている。医療機器１は、概して矩形の膨張可能な首支持枕２（図２）と、流体膨張装置３（図２には図示せず）とを含む。膨張装置３は、２本の経路に分割された出力４ａを有する流体ポンプ４を含み、２本の経路の各々は、チューブ状の空気パイプ５ａ、５ｂによって、枕の２つの入力／出力５ｃ、５ｄとそれぞれ結合されている。ポンプは、空気を連続して供給するための、流れが調節可能な圧縮空気ポンプを含んでいてもよく、それは、たとえば水槽に給気するために使用されるタイプの小さなダイヤフラム空気ポンプであってもよい。
【００２２】
各実施例において、支持枕２は、容積部がすべて膨張された状態にあるかのように図示されている。しかしながら、以下により詳細に説明するように、いつ何時でも、中央容積部のうちたった１つしか膨張されない。同様に、側方容積部６、８も、作動サイクルにおいて異なる時点で膨張／収縮される。
【００２３】
枕２は、ポリ塩化ビニールまたはポリウレタンのシートなどの重なり合うプラスチックシートで形成され、これらのシートは溶接された継ぎ目９に沿って相互接続されており、継ぎ目９は、枕２を、この明細書全体を通して容積部として言及されている複数の独立した流体膨張可能／収縮可能区画に分割するよう位置付けられている。図１では、枕２は、膨張可能な中央容積部１０と、２つの膨張可能な側方容積部６、８と、容積部１０の下に配置されたさらなる膨張可能な中央容積部１２とを含む。膨張可能な側方容積部６、８は各々、膨張時には図１に示すような楕円の断面を有し、容積部１０、１２は、平面図である図２において矩形の構成となっている。
【００２４】
チューブ状の空気パイプ５ａ、５ｂは、流体膨張装置３を、膨張可能な中央容積部１０および基底容積部１２のそれぞれに結合させる。側方容積部６、８は、中央容積部と外側容積部との間の継ぎ目９を貫通する通気路５ｃ、５ｄを介して膨張可能である。継ぎ目９を貫通する通気路５ｃ、５ｄとして言及されているものの、これらの通気路は、パイプ５ａ、５ｂに対して直径が小さいチューブであり、それらは、それぞれの容積部間の、好ましくは空気であるが液体であってもよい流体の自由な流れを可能にする。これらのチューブは、通過する流体の流量を制御するための予め選択された内径を有する金属リングによって形成可能である。
【００２５】
膨張装置３は、流体ポンプ４と、作動サイクルの長さを制御するための電子タイマ１３と、サイクルの適切な時点で流体供給を容積部６、８、１０および１２の１つ以上にそれぞれ接続する１つのチャネル出力を各々有する２つの電子ソレノイド制御バルブ１４および１６とを含む。１本のチャネルチューブ状空気パイプ５ｂは、ソレノイドバルブ１４から容積部６と容積部１０とに接続され、１本のチャネルチューブ状空気パイプ５ａは、容積部８と容積部１２とに接続される。電気的に作動されるポンプ４は、流体の連続的な源を、電子的に制御されたソレノイドバルブへ提供し、ソレノイドバルブは次に、容積部６と１０、および８と１２を膨張させる。電子タイマ１３は、指定時刻に作動する循環切換プログラムを中に有する。
【００２６】
バルブ１４、１６は、コントローラ１３からの電気制御信号に選択的に応答して、流体の流れへの抵抗を高めることにより流体、気体または液体の通過する流れを一方向に制限し、接続された容積部の通気または膨張状態の保持を可能にする空気圧方向バルブ、または商業的に利用可能な電子ソレノイドバルブであってもよい。したがって、一旦膨張されると、容積部６、８、１０および１２は、それぞれのソレノイドバルブを通気位置へ切換えることによって、膨張されたままとなるかまたは収縮されるかを制御され得るようになる。
【００２７】
ポンプ４はしたがって、中央容積部１０、１２および側方容積部６、８に周期的に空気を供給し、それらから空気を抽出することができる。
【００２８】
電気コントローラ１３は、指定時刻に作動する循環切換プログラムを中に有し、枕の個々の容積部が予め定められた周期的切換サイクルプログラムに従って膨張／収縮されるようにソレノイド１４、１６を切換える電子タイマ回路である。
【００２９】
たとえば、図１および図２の枕の作動では、切換プログラムは、膨張可能な側方容積部６および中央容積部１２がバルブ１６を介して膨張されるように構成され、頭が持上げられて頷くように、および図１において右に押されるようになる。予め定められた期間の後で、電気タイマ１３は第２の回路へ切換わって、容積部６および１０が収縮する間にポンプが容積部８および１２を膨張させるようにし、反対方向に頷く運動および左右の循環運動をもたらす。各サイクルの後、頭は膨張されていない安静位に戻る。最初に頷き次に左右に動く運動から、左右に動いてから頷く運動へ順序を反転させるように、方向制限器バルブが容積部６と１０および８と１２への流体供給パイプに挿入されてもよい。
【００３０】
そのような制御された膨張および収縮により、中央容積部１０が左右運動の各サイクルの後で膨張−収縮されるにつれて、患者の頭は、左右運動および頷く運動で動かされるようになる。中央容積部１０、１２は交互に膨張／収縮される。容積部１０と８、１２と６との間の入力／出力５ｃ、５ｄは各々、好ましくは、パイプリングを含む。パイプ５ｃ、５ｄの代わりに通気路スリットが設けられてもよいが、予め選択された口径サイズを有する金属リングまたはプラスチックリングを使用する場合に比べて、通過する流体の流れを制御するのに効率がはるかに低い、という欠点を有する。
【００３１】
圧縮空気ポンプ４は、枕２を膨張させるための流体（気体または液体）の任意の好適な供給源によって置き換えられてもよい。しかしながら、そのような任意の代替的な流体供給源は、流体を蓄えるための貯蔵庫のさらなる提供を必要とする。有利なことに、この実施例で使用される圧縮空気ポンプ４では、そのような貯蔵庫は必要ない。
【００３２】
図１および図２の実施例における中央容積部１０、１２は、一旦膨張されると、側方容積部６、８と同様に楕円形状を取る。これらの容積部の形状は、容積部を規定する外側カバリングを作るために使用される材料によって決定されてもよい。また、これに代えて、容積部、特に中央容積部には、図３および図４に２０で示されるような、図３および図４を参照して以下に詳細に説明される高さ制限器が設けられてもよい。
【００３３】
図示されてはいないものの、枕２は、ヘッドレスト、たとえばベットマットレスに、紐によって調節可能に固定可能である。
【００３４】
図３および図４は、図１の枕２の代替的な一実施例のより詳細な概略図であり、それは図１、図２の枕について説明されたものと同様の態様で構成され、作動可能であり、その作動はもう詳細には説明しない。しかしながら、この実施例の枕２には、それらの縁の２つ以上に沿って溶接された継ぎ目９を各々有する側方容積部６、８および中央容積部１０、１２と、各中央容積部内に配置されて各中央容積部１０、１２を３つの内部で相互接続された区画またはサブ容積部１０ａ、１０ｂ、１０ｃおよび１２ａ、１２ｂ、１２ｃに分割する線形高さ制限器２０とが設けられ、それらのサブ容積部はすべて、単一の注入口５ａまたは５ｂをそれぞれ通して空気で充填され得る。図１を参照して前述されたように、空気は、中央、側方および基底容積部６、８、１０、１２の各々を可変的に膨張／収縮するよう、２つの注入口５ａ、５ｂを通して枕２に供給される。中央容積部のそれぞれの対向面同士の間に設けられた高さ制限器２０は、中央容積部１０、１２の膨張の程度を制限する。
【００３５】
中央容積部１０、１２の各々に設けられた高さ制限器２０は、中央容積部が膨張可能な高さを制限する。しかしながら、この高さ制限器構造は、それによって形成されるサブ容積部間の流体の自由な運動を可能にするようになっており、そのため、容積部１０、１２のいずれも、単一の容積部として作動する。膨張／収縮サイクルによって起こる中央容積部１０の運動は、患者の首／背中をゆっくりと穏やかに持上げて支持する役割を果たす。
【００３６】
枕２の矩形の平坦な形状は、図１および図２の実施例によって示すようなこの発明をもたらすのに好適ではあるが、決定的ではない。枕が適切に区分されている限り、この発明に円形または他の形状の枕を適用することが可能である。前述のように、枕２はポリ塩化ビニールまたはポリウレタンから作られてもよい。しかしながら、さまざまな他の種類のプラスチック材料、またはゴムでさえ、代わりに使用可能である。
【００３７】
さらに、この発明は、横たわった、または座った姿勢の患者の治療に使用されてもよい。たとえば、上述の実施例の枕２は、ベットマットレスに、またはたとえば自動車の座席における座席の背もたれに使用されてもよい。
【００３８】
前述のように、枕の膨張および収縮は、患者の頭を頷くようにのみ動かすよう設計されてもよいが、それに加えて、またはそれに代えて、患者の頭の左右および／または前後の運動を提供することが、膨張および収縮構成の適切な変更によって容易に可能である。左右の揺れる運動は、たとえば図１または図２の実施例に適用された、予め設定された順序の膨張および収縮ステップに従った、繰返された循環動作によって達成可能であり、容積部６、８は、電子コントローラ１３にプログラムされた周期的な循環順序のステップに従って断続的に膨張／収縮され、一方、中央容積部１２は、患者の首を連続して支持するよう実質的に膨張した状態のままとなる。
【００３９】
コントローラ１３は、好ましくは、患者の首または背中の連続運動を提供するように、ここに記載された態様でバルブ１４、１６の切換を制御するための標準電子タイマ制御回路である。循環ステップの順序は変更可能であるが、患者の首の最も効率よい運動を与えるためには、ちょうど説明した個々のステップの特定の順序が好ましい。
【００４０】
ここに言及されたコントローラは、当該技術分野における当業者には周知の種類の標準時間切換回路であり、したがって詳細には説明しない。ただ、この切換回路は、特に図１および図２を参照してここに説明された周期的循環タイミング順序で膨張／収縮源の切換を作動させることができるが、他のタイミング順序も利用可能である。
【００４１】
図５、図６および図９を参照すると、図１および図２を参照して上述された実施例と同様の態様で作動する、この発明に従った医療機器のさらに別の実施例が開示されている。しかしながら、この実施例では、２つのチューブ状空気パイプ５ａ、５ｂは各々、２つのサブチャネル２６、２７および２８、２９にそれぞれ分割されており、空気パイプ２６は容積部６に直接結合され、空気パイプ２７は容積部１２に直接結合され、空気パイプ２８は容積部１０に直接結合され、空気パイプ２９は容積部８に直接結合されている。
【００４２】
ちょうど説明したようなそのような接続により、枕は、容積部６と１２および８と１０間のそれぞれの通気路接続５ｃ、５ｄ無しで、たった２本の制御された空気パイプで、図１および図２に関して説明された枕と実質的に同一の態様で作動できるようになる。さらに、この枕はより安価に製造できる。なぜなら、適切な容積部間の継ぎ目に特殊なスリット通気バルブを挿入したり、または、前に開示されたような通気チューブまたはリングチューブを挿入する必要がないためである。
【００４３】
図７、図８および図９は、図３および図４に関して上述されたものと構成および作動が実質的に同一である、この発明に従った医療機器のさらなる一実施例を示している。この機器は、中央容積部１０、１２に、これらの容積部の高さを制限するものの流体がそれぞれの容積部全体に渡って通るようにする高さ制限器を含んでいてもよい。他の点では、２つのチャネル入力５ａ、５ｂは各々、容積部６、１２、１０、８にそれぞれ結合された２つのサブチャネルまたは経路２６、２７および２８、２９に分かれている。そのような機器は、図１〜６のものと同様の作動サイクルで作動し、上述の図５および図６を参照して与えられたものと同じ利点を有する。
【００４４】
図５および図６、または図７および図８を参照して説明された実施例のいずれにおいても、必要な頷く動きおよび左右の動きを達成するよう容積部６、１２、１０、８に入る流体の量を制御するために、サブチャネル２６−２９の各々に方向性流れ制限器を含むことが可能である。たとえばサブチャネル２６内の制限器は、サブチャネル２７内の制限器とは異なる流量の流体を可能にして、前記頷きが開始および停止される時点、および左右の動きが停止および開始される時点をより正確に制御する。
【００４５】
図１〜８の流体膨張装置３をより詳細に図９に示す。装置３は、空気ポンプ４に接続された電気電源供給入力３０を有し、空気ポンプ４は、ポンプ４が連続して作動される際に膨張／収縮循環作動プログラムの長さを制御する電子タイマ１３にも接続されている。ポンプ４は電子ソレノイド空気制御バルブ１４、１６の各々にも接続されており、それらのバルブは次に電子タイマに接続されて、電力が適正な時点でそれぞれの制御バルブに向けられることを確実にする。それらの時点において、空気が制御バルブ１４、１６のそれぞれの出力に沿って通され、容積部６、１２および８、１０のそれぞれの対を膨張させる。
【００４６】
ここでの実施例は空気の使用に関して説明されてきたが、任意の適切な流体（気体または液体）が使用可能である。
【００４７】
頭が治療のために動かされ得るように頷くおよび／または左右の運動を得るために、枕または支持クッションのさまざまな容積部を制御する共通概念を有する多数の異なる実施例が開示されてきた。この発明は首の痛みを軽減するための実施例を参照して説明されてきたが、この発明は背中の痛みの軽減にも適用可能であり、同じ実施例が、おそらく寸法的な変更で、この機能に適合され得るであろう。
【００４８】
これまで説明してきたこの発明の実施例は、すべての点において単なる例示であり、それへの変更および変形は、添付された特許請求の範囲に述べられたようなこの発明の範囲から逸脱することなく、行なわれ得る。
【図面の簡単な説明】
【００４９】
【図１】膨張可能な首支持枕を含むこの発明を具現化する医療機器の図２の線Ａ−Ａに沿った概略的な断面図である。
【図２】図１の膨張可能な首支持枕の概略的な平面図である。
【図３】図４の膨張可能な背中枕の概略的な断面図である。
【図４】図３の支持枕の概略的な平面図である。
【図５】膨張可能な首支持枕を含むこの発明を具現化する医療機器の別の実施例の図６の線Ａ−Ａに沿った概略的な断面図である。
【図６】図５の膨張可能な首支持枕の概略的な平面図である。
【図７】図８の膨張可能な背中枕の概略的な断面図である。
【図８】図７の支持枕の概略的な平面図である。
【図９】図５および図６、ならびに図７〜８の実施例の各々で使用される電気制御回路の概略図である。
【国際公開パンフレット】
2005507297.tif 000003
2005507297.tif 000004
2005507297.tif 000005
2005507297.tif 000006
2005507297.tif 000007
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2005507297.tif 000010
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【国際公開パンフレット（コレクトバージョン）】
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【国際調査報告】
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