(57)【要約】本発明は、少なくとも第１の被覆なし光ファイバ区間５０１、６０３の周囲に配置された少なくとも１つの保護スリーブ１０５、６０２を加熱するため、少なくとも第１の加熱要素１０２を有する加熱装置に関する。前記スリーブ１０５、６０２は、熱に曝露すると収縮して、前記被覆なし光ファイバ区間５０１、６０３をぴったり封入する保護部材を形成するよう配置構成される。少なくとも第１の加熱要素（１０２）は可撓性で、少なくとも第１開状態および第２ほぼ閉状態をとるよう配置構成される。前記第１開状態は、前記保護スリーブ（１０５、６０２）およびファイバ（５０１、６０３）を前記加熱装置に挿入し、そこから取り出すのに適している。前記加熱要素（１０２）は、前記第２状態で、前記スリーブ（１０５、６０２）をほぼ囲んで、前記スリーブ（１０５、６０２）の周囲に包囲体を形成し、したがって前記加熱要素が、前記スリーブ（１０５、６０２）のほぼ全周に熱を放射する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも第１の被覆なし光ファイバ区間（５０１、６０３）の周囲に配置された少なくとも１つの保護スリーブ（１０５、６０２）を加熱するため、少なくとも第１の加熱要素（１０２）を有する加熱装置で、
−前記スリーブ（１０５、６０２）は、熱に曝露すると収縮して、前記被覆なし光ファイバ区間（５０１、６０３）をぴったり封入する保護部材を形成するよう配置された加熱装置であって、
前記少なくとも第１の加熱要素（１０２）が可撓性で、少なくとも第１開状態および第２ほぼ閉状態をとるよう配置され、
−前記第１開状態は、前記保護スリーブ（１０５、６０２）およびファイバ（５０１、６０３）を前記加熱装置に挿入し、そこから取り出すのに適し、
−前記加熱要素（１０２）は、前記第２状態で、前記スリーブ（１０５、６０２）をほぼ囲んで、前記スリーブ（１０５、６０２）の周囲に包囲体を形成し、したがって前記加熱要素が、前記スリーブ（１０５、６０２）のほぼ全周に熱を放射することを特徴とする加熱装置。
【請求項２】
前記加熱要素が、前記第２位置にて、少なくとも前記スリーブの周囲の大部分を圧迫するよう構成される、請求項１に記載の加熱装置。
【請求項３】
前記加熱要素が、スリーブの収縮中に、前記スリーブを囲む包囲体の半径を減少させるよう構成される、請求項１に記載の加熱装置。
【請求項４】
前記加熱要素が、収縮プロセスのほぼ全体を通して、少なくとも前記スリーブの周囲の大部分を圧迫するよう構成される、請求項２に記載の加熱装置。
【請求項５】
前記加熱要素は、前記収縮プロセス中に前記スリーブを圧迫するよう、ばねが装填される、請求項４に記載の加熱装置。
【請求項６】
前記加熱装置が、前記スリーブを迅速に冷却する冷却構成を備える、請求項１に記載の加熱装置。
【請求項７】
前記少なくとも第１の加熱要素が、表面上に抵抗線を有する可撓性の熱安定性箔を備え、前記抵抗線が、電流を受けると箔を加熱するよう構成される、請求項１に記載の加熱装置。
【請求項８】
前記箔が、加熱要素のオフ時に前記スリーブから迅速に熱を放出するための穴を備える、請求項１に記載の加熱装置。
【請求項９】
ピン（５０３、６１０）および接着手段（５０２、６１１）が前記スリーブ内に配置される、請求項１から８いずれか１項に記載の加熱装置。
【請求項１０】
被覆なし光ファイバ区間の周囲に保護スリーブを貼付する方法で、
−自身の周囲に収縮性の保護スリーブを有する前記光ファイバ区間を、第１開状態をとった可撓性加熱要素内に適用するステップと、
−前記加熱要素が前記保護スリーブをほぼ囲み、その周囲に包囲体を形成するよう、屈曲により前記加熱要素を閉じるステップと、
−前記加熱要素が好ましい温度になり、前記スリーブのほぼ全周に熱を放射して、前記スリーブを収縮するよう、前記加熱要素に制御された電流を加えるステップと、
−特定の期間の後、前記電流をオフにするステップと、
−保護スリーブを有する前記ファイバが容易にアクセス可能になるよう、前記加熱要素を開放するステップとを含む方法。
【請求項１１】
前記加熱要素の閉鎖時に、前記加熱要素が、少なくとも前記周囲の大部分を圧迫するよう構成される、請求項１０に記載の方法。
【請求項１２】
さらに、前記スリーブの収縮中に、前記加熱要素の包囲体の半径を減少させるステップを含む、請求項１０または１１に記載の方法。
【請求項１３】
さらに、前記電流をオフにした後、スリーブを冷却するステップを含む、請求項１０から１２いずれか１項に記載の方法。
【請求項１４】
前記加熱要素が、表面上に抵抗線を有する可撓性の熱安定性箔であり、前記抵抗線が、電流に曝露すると箔を加熱するよう構成され、前記箔が穴を備える、請求項１０から１３いずれか１項に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、仕上げたスプライス内にある裸光ファイバ上の保護スリーブの加熱および収縮に関する。
【背景技術】
【０００２】
光ファイバ通信技術では、バラまたは別個の光ファイバに加えて、光リボン・ファイバまたは「リボン」がますます広範囲で使用されている。つまり外部エンクロージャ（包囲体）によって１単位のタイプ・リボン・ケーブル、つまり相互に平行に延在する複数の光ファイバを含む平坦なファイバ・アセンブリを形成するよう保持された光ファイバである。このようなリボン・ファイバは通常、２、４、６、８または１２本の個々のファイバを含む。
【０００３】
光ファイバおよびリボン・ファイバをスプライス加工する場合は、この目的で特に設計された装置に、溶着または融接とも呼ばれる融着を使用することが多い。２本の異なるファイバを相互に融着する場合は、最初に異なるエンクロージャおよび保護層を除去する。これは、１段階で実行することができ、したがって作業後には光ファイバの裸の表面が現れる。その後、裸ファイバをクリーニングし、切断して、ファイバ・スプライス加工装置に入れ、相互にスプライス加工する。
【０００４】
その後、別個の保護スリーブをスプライス加工領域に載せる。このような保護スリーブは、通常、適切なポリマ材料で作成したチューブの熱収縮性部片である。次に、このようなチューブの部片を、ファイバと保護スリーブのスプライス加工部分に載せて、スプライス加工部分を加熱装置へと移動させ、ここで保護スリーブを加熱して収縮させ、スプライス加工部分をぴったり密封する。２つの作業、つまり融着を使用したスプライス加工、および保護スリーブをスプライス加工部分にぴったり貼付することは、２つの別個の装置で実行することが最も多いが、それと同様に２つの作業を１つの装置で実行してもよい。Telefonaktiebolaget LM Ericssonに譲渡された国際特許第００／６５３８８号「OPTICAL FIBER SPLICING APPARATUS」を参照されたい。
【０００５】
例えばロボット・テクノロジにより、剥ぎ取り、クリーニング、切断、融着でのスプライス加工、再コーティングおよび試験のプロセス・ステップを自動化することも可能である。この状況では、各プロセス・ステップは作業ステーションであり、ロボットのアームが各ファイバを各ステーション間で移動させる。全ステーションは同時に作業し、最長のプロセス・ステップの時間が全プロセスの速度限界を競ってする。したがって、各ステップにかかる時間を最短にすることが重要である。スプライス加工にかかる時間は約５０秒である。再コーティング用の最新技術の炉または加熱装置は、その時間に到達するのが困難であり、したがってプロセスの隘路となる。言うまでもなく、オペレータが手作業でファイバを扱う場合、各プロセス・ステップを最短にすることも重要である。したがって、ロボットを有するよう説明した上記のプロセスは、各プロセス・ステップ間でファイバを移動させるオペレータが実行することもできる。
【０００６】
これらの装置は、移動式の形態では電源が使用できない場所で使用されることもあり、したがって自身の電源が必要である。したがって、電力消費量を最小にすることが重要である。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ファイバのスプライス加工部分に密着シールを貼付するため、プロセス時間を短縮し、電力消費量を削減した炉または加熱装置を提供することが、本発明の目的である。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記の目的は、スリーブが均等かつ効果的に加熱されるよう、光ファイバのスプライス加工部分の周囲に貼付すべき保護スリーブをほぼ囲み、封入することができ、可撓性である加熱要素を備える加熱装置を提供することにより達成される。この構成により、小さい質量の炉または加熱装置を有することが可能であり、したがって炉を適切な温度まで加熱する時間が短縮され、さらに収縮にかかる時間を短縮するようスリーブを効果的に加熱することと、仕上げた製品を安全に取り外して、次のファイバを適用できるよう、加熱後にスリーブを迅速に冷却することができる構成を有することが可能である。
【０００９】
好ましい実施形態によると、可撓性加熱要素は、自身のほぼ全区域上にある抵抗スレッドを有する可撓性かつ熱安定性箔と、安全に取り扱う温度までスリーブを冷却する時間が短縮されるよう、加熱および収縮後にスリーブを換気するよう構成された穴とで構成される。抵抗スレッド（抵抗線）は、通電すると熱を発生するよう構成される。電力制御手段がスレッド（線）を通る電流、またはその電圧を制御することが好ましく、それにより箔の温度を正確に制御することが可能である。
【００１０】
本発明の別の好ましい実施形態によると、可撓性加熱要素は、スリーブが収縮してそのサイズを減少させる場合、スリーブの収縮中に前記スリーブを囲むエンクロージャ（包囲体）の半径を減少させるようになっている。
【００１１】
加熱要素は、さらなる好ましい実施形態によると、加熱および収縮プロセス中にスリーブを圧迫し、収縮中にスリーブと接触し続けるよう構成される。これは、加熱要素にばねを設けることによって構成できることが好ましく、したがって加熱要素は、スリーブの収縮中に何らかの力でスリーブを圧迫して、前記スリーブを囲むエンクロージャの半径を減少させ、したがって加熱要素がスリーブを圧迫する。
【００１２】
本発明は、例示によってのみ与えられ、したがって本発明を制限するものではない、以下で与えられた本発明の実施形態の詳細な説明および添付図面１から、さらによく理解される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下の説明では、説明のためであり、制限のためではなく、本発明を徹底的に理解するため、特定の技術および用途など、特定の詳細を述べる。しかし、本発明は、この特定の詳細とは異なる他の実施形態で実践してよいことが、当業者には明白である。他の場合では、不必要な詳細で本発明の説明が曖昧にならないよう、周知の方法および装置の詳細な説明を省略する。
【００１４】
図１は、蓋１０１が閉位置にある状態の本発明による第１実施形態の加熱装置の略断面図を示す。それぞれ細長い銅製棒１０３、１０４を有する加熱要素が、発生した熱をスリーブ１０５に最大限に伝導するのに適した閉状態にある。ファンを１０６で示す。ファンは、冷却段階中にオンにされる。
【００１５】
加熱装置内には、加熱要素１０２を制御する適切な電子デバイス（図示せず）も配置され、したがって加熱要素１０３は、プロセス全体にわたって、最少の電力消費量かつ迅速なプロセスで好ましい温度、例えば１８０℃と２３０℃の間となる。
【００１６】
加熱装置１０１の蓋を開けると、加熱要素１０２は図５ｄで示すように開く。
【００１７】
図２は、収縮性スリーブをスプライス加工したファイバ上に貼付するプロセスを開示する図を示し、前記スリーブには接着剤および硬質ピンを設ける。プロセスは３つの異なる段階、つまり暖機段階２０１、溶解段階２０２、および冷却段階２０３に分割される。迅速なプロセスにできるよう、これらの段階はそれぞれ、可能な限り短くなければならない。迅速な暖機段階２０１を達成するには、２０４で支持された収縮温度に迅速に到達するよう、加熱装置の質量を小さく維持しなければならない。暖機段階２０１は約５秒かかる。溶解段階２０２中には、迅速に収縮させるため、加熱要素によって発生した熱を、スリーブに可能な限り効果的に伝導することが重要である。溶解段階２０２は約２５秒かかり、好ましくは適切な制御機器（図示せず）で時間を制御する。最後に、冷却段階２０３中は、ファンがオフになる温度でもある安全な取扱い温度２０５に迅速に到達するため、効果的な冷却が重要である。
【００１８】
図３は、加熱要素１０２を平面図で示す。銅製棒は、図３ではそれぞれ１０３および１０４で指示される。加熱要素にある１２個のオリフィス３０１は、熱伝導に使用する。このオリフィス３０１は、スリーブがスプライス加工したファイバの周囲にぴったり収縮したら、これを冷却する時間を短縮する。加熱要素は、埋め込まれた抵抗スレッド（図示せず）を有する。この抵抗スレッド（線）は、電流を加えると熱を発生し、電流が強力になるほど、多くの熱が発生する。したがって、適切な電子デバイスで、発生した熱を制御し、したがって効果的な溶解温度を達成する温度を制御することが可能である。
【００１９】
図４は、Ａで指示された線で切り取った図３の加熱要素の断面図を示す。
【００２０】
図５ａから図５ｄは、スリーブ１０５を収縮させてスプライス加工ファイバ５０１をしっかり密封するプロセス中の異なる４段階における加熱要素の断面図を示す。図５ａでは、ファイバ１０５がスリーブ１０５とともに加熱要素１０２に挿入されている。図５ａでは、ピン５０３および接着チューブ５０２が図示される。ピン５０３は、スプライスに不必要な負荷がかからないよう、硬質スプライスを固定するよう配置される。不必要な詳細で一般的概念を曖昧にしないため、図５では加熱要素が図示されず、ピン５０３および接着チューブ５０２は図５ｂから図５ｄでは削除されている。加熱要素１０２は開位置にあって、ファイバおよびスリーブを容易に挿入できるようになっている。図２の暖機段階および溶解段階それぞれ２０１および２０２の間、加熱要素は閉位置にあって、図５ｂで示すように発生した熱をスリーブに効果的に伝導する。図５ｃは、溶解段階の最後におけるファイバ５０１を示し、ここでスリーブ１０５はファイバ５０１にぴったり適合する。完成した構成は、必ずしも円形である必要はなく、楕円など、他の形態をとってもよいことに留意されたい。プロセスの最後で、加熱要素および加熱装置（図示せず）が再度開かれ、したがって図５ｄで示すように、ファイバ５０１をスリーブ１０５とともに取り出し、さらにスプライス加工ファイバをスリーブとともに挿入することができる。
【００２１】
図６ａから図６ｄは、本発明による第２の好ましい実施形態の加熱要素６０１を示す。図６ａは、加熱要素６０１に導入した保護スリーブ６０２およびファイバ６０３、さらにピン６１０および接着チューブ６１１を示す。ピン６１０および接着チューブは、明快にするため図６ｂから図６ｃでは削除されている。それぞれ６０４および６０５で指示された第１対の銅製棒を加熱要素６０１に接続し、弾性部材６０６および６０６それぞれを通して第２対６０８および６０９の可動棒に接続する。
【００２２】
第２棒６０８および６０９は、図６ｂで、第１棒６０４および６０５がスリーブ６０２を弾力的に圧迫し、したがって加熱要素６０１にスリーブ６０２を圧迫させるよう動作する。加熱要素６０１はスリーブ６０２と接触しているので、加熱要素６０１とスリーブ６０２間で非常に効果的な熱伝導が生じる。図２の溶融段階２０２でスリーブ６０２が収縮すると、第１棒６０４および６０５にかかる弾性力により、加熱要素６０１が収縮するスリーブ６０２に従う。したがって、加熱要素６０１は、図２の溶解段階２０２を通して図６ｃに示すようにスリーブ６０２を圧迫し続ける。これは、溶解段階を通して非常に効果的な熱伝導を保証する。プロセスが終了した後、加熱要素６０を開放して、加熱要素６０１を取り出し、スリーブで覆って保護すべき新しいスプライス加工ファイバを導入できるようにする。
【００２３】
本発明は複数の方法で変更できることは明白である。このような変更は、本発明の範囲から逸脱するとは見なされない。このような変形は全て、当業者には明白であり、請求の範囲に入るものと意図される。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】本発明による加熱装置の第１の好ましい実施形態の略断面図を示す。
【図２】スリーブをスプライス加工したファイバに貼付する間の様々なプロセス・ステップを示す。
【図３】図１の加熱要素の上面図を示す。
【図４】図５の加熱要素の断面図を示す。
【図５】図５ａから図５ｄは、本発明の第１の好ましい実施形態による様々なプロセス・ステップにおける加熱要素の４つの断面図を示す。
【図６】図６ａから図６ｄは、本発明の第２の好ましい実施形態による様々なプロセス・ステップにおける加熱要素の４つの断面図を示す。
【図２】
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【国際公開パンフレット】
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【国際調査報告】
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