(57)【要約】本発明は、トップシートと、バックシートと、トップシートとバックシートとの間に配置されたエアレイド混合物材料とを具備する吸収性物品に関する。本発明の一態様において、エアレイド混合物材料は、ａ）セルロース繊維、及びｂ）リン酸エステル、硫酸エステル又はその誘導体を含む界面活性剤で処理された表面を有する熱可塑性繊維を含む。セルロース繊維及び熱可塑性繊維は共に結合され、熱結合エアレイドマトリックスを形成し、この熱結合エアレイドマトリックスの乾燥密度は、２０ｇｆ／ｃｍ2の圧力下で好ましくは約０．０４ｇ／ｃｃ〜約０．１１ｇ／ｃｃである。
2005538772.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トップシートと、
バックシートと、
前記トップシートと前記バックシートとの間に配置されたエアレイド混合物材料であって、ａ）セルロース繊維、及びｂ）リン酸エステル、硫酸エステル又はその誘導体を含む界面活性剤で処理された表面を有する熱可塑性繊維を含むエアレイド混合物材料と
を具備し、
前記セルロース繊維及び前記熱可塑性繊維が共に結合され、熱結合エアレイドマトリックスを形成する、吸収性物品。
【請求項２】
前記リン酸エステル又はその誘導体が、アルキルリン酸エステル類、アルキルフェノールリン酸エステル類及びそれらの誘導体から成る群から選択される、請求項１に記載の吸収性物品。
【請求項３】
前記リン酸エステル又はその誘導体が、Ｃ6〜Ｃ22の炭化水素鎖長を有する、アルカリ塩の形態にある直鎖アルキルリン酸エステルを含む、請求項２に記載の吸収性物品。
【請求項４】
前記硫酸エステル又はその誘導体が、アルキル硫酸エステル類、アルキルフェノール硫酸エステル類及びそれらの誘導体から成る群から選択される、請求項１に記載の吸収性物品。
【請求項５】
前記硫酸エステル又はその誘導体が、Ｃ6〜Ｃ22の炭化水素鎖長を有する、アルカリ塩の形態にある直鎖アルキル硫酸エステルを含む、請求項４に記載の吸収性物品。
【請求項６】
前記熱結合エアレイドマトリックスの乾燥密度が、２０ｇｆ／ｃｍ2の圧力下で約０．０４〜約０．１１ｇ／ｃｃである、請求項１に記載の吸収性物品。
【請求項７】
前記熱可塑性繊維が、前記熱可塑性繊維と前記セルロース繊維との間に水素結合又は共有結合を形成する変性ポリオレフィンを含む、請求項１に記載の吸収性物品。
【請求項８】
前記熱可塑性繊維が２成分繊維である、請求項１に記載の吸収性物品。
【請求項９】
前記エアレイド材料が、吸収性ゲル化性材料を更に含む、請求項１に記載の吸収性物品。
【請求項１０】
前記吸収性ゲル材料が親血性ＡＧＭである、請求項９に記載の吸収性物品。
【請求項１１】
前記熱可塑性繊維が、約１０％〜約３０％の前記熱可塑性繊維を含む、請求項１に記載の吸収性物品。
【請求項１２】
前記吸収性ゲル化性材料が、約５％〜約５０％の前記吸収性ゲル化性材料を含む、請求項９に記載の吸収性物品。
【請求項１３】
前記熱結合エアレイドマトリックスが、共に接合される熱結合エアレイドマトリックスの第一層及び第二層を含み、前記第一層が、前記第二層よりも前記トップシートにより近接して配置される、請求項１に記載の吸収性物品。
【請求項１４】
前記第一層が、前記第二層よりも小さな面積と、大きな厚さを有する、請求項１３に記載の吸収性物品。
【請求項１５】
前記第一層が縁部を有し、前記吸収性物品が、前記第一層の縁部に沿って前記第二層上に形成されるエンボスされたチャンネルを有する、請求項１４に記載の吸収性物品。
【請求項１６】
トップシートと、
バックシートと、
前記トップシートと前記バックシートとの間に配置されたエアレイド混合物材料であって、ａ）セルロース繊維、ｂ）アニオン性界面活性剤で処理された表面を有する熱可塑性繊維、及びｃ）約５％〜約５０％の吸収性ゲル化性材料を含むエアレイド混合物材料と
を具備し、
前記セルロース繊維、前記熱可塑性繊維及び前記吸収性ゲル化性材料が共に結合され、２０ｇｆ／ｃｍ2の圧力下で約０．０４約０．１１ｇ／ｃｃの乾燥密度を有する熱結合エアレイドマトリックスを形成する、吸収性物品。
【請求項１７】
前記アニオン性界面活性剤が、リン酸エステル類、硫酸エステル類及びこれらの誘導体から成る群から選択される、請求項１６に記載の吸収性物品。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は吸収性物品に関する。より詳細には、本発明は、リン酸エステル、硫酸エステル又はその誘導体を含む界面活性剤で処理された表面を有する熱可塑性繊維を含有するエアレイド材料を含む吸収性物品に関する。
【背景技術】
【０００２】
生理用ナプキン、パンティライナー及び失禁パッドなどの吸収性物品は、典型的には下着の股領域に着用されるデバイスである。より詳細には、例えば生理用ナプキンは、女性によって通常は着用者の脚の間で会陰領域に隣接して配置されるパンティの中に着用される。生理用ナプキンは、女性の身体からの体液又は排泄物（例えば、経血）を吸収して保持し、身体及び衣類が汚れるのを防ぐように設計されている。
【０００３】
漏れ防止（即ち、流体が生理用ナプキンから下着の上に漏れるのを防ぐこと）は、生理用ナプキンの主要機能である。漏れは、ａ）流体をナプキンの表面からその内側に受け取る速度が、身体から経血が排泄される速度よりも遅い、及びｂ）特に、流体の出口から肛門まで存在する身体のひだの周りにおいて、身体に対するナプキンの適合性が低いという特徴が組み合わさることによって引き起こされると考えられている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ほとんどの場合、この漏れは、（一般的には吸収性コアにセルロース繊維又は「エアフェルト」の凝集体を含む）より厚い生理用ナプキンよりも、（一般的には吸収性コアにセルロース繊維及び２成分繊維からなるエアレイド材料を含む）より薄い生理用ナプキンの場合の方がより深刻である。この１つの理由は、特に経血のような粘稠な体液に対してそれらの流体透過性が比較的低いためである。粘稠な体液に対する流体透過性の低さは、エアレイド材料の密度が高いことによって引き起こされると考えられている。例えば、１つのエアレイド材料の密度は、典型的には、米国特許第５，６０７，４１４号（リチャーズ（Richards）ら、１９９７年３月４日発行）及び同第５，９１６，６７０号（タン（Tan）ら、１９９９年６月２９日発行）に開示されるように、０．０８ｇ／ｃｃよりも高い。かかる高密度は、十分な毛管圧力をエアレイド材料に付与するのに必要とされる。別の理由は、エアレイド材料の剛性が大きいことであり、これもまたエアレイド材料の密度が高いことによって引き起こされる。エアレイド材料の剛性が大きいと、身体に対するナプキンの適合性に影響を及ぼし、結果として漏れを招く傾向にある。
従って、経血のような粘稠な体液の漏れを効果的に防止し得る吸収性物品に対する必要性がある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明は、液体透過性トップシートと、バックシート（好ましくは液体不透過性）と、トップシートとバックシートとの間に配置されたエアレイド材料とを具備する吸収性物品に関する。
【０００６】
本発明の一態様において、エアレイド材料は、ａ）セルロース繊維、及びｂ）リン酸エステル、硫酸エステル又はその誘導体を含む界面活性剤で処理された表面を有する熱可塑性繊維を含む。セルロース繊維及び熱可塑性繊維は共に結合され、熱結合エアレイドマトリックスを形成する。好ましい実施形態において、熱結合エアレイドマトリックスの乾燥密度は、２０ｇｆ／ｃｍ2の圧力下で約０．０４ｇ／ｃｃ〜約０．１１ｇ／ｃｃである。
【０００７】
本発明の別の態様において、エアレイド材料は、ａ）セルロース繊維、ｂ）アニオン性界面活性剤で処理された表面を有する熱可塑性繊維、及びｃ）約５％〜約５０％の吸収性ゲル化性材料を含む。セルロース繊維、熱可塑性繊維及び吸収性ゲル化性材料は共に結合され、熱結合エアレイドマトリックスを形成する。好ましい実施形態において、熱結合エアレイドマトリックスの乾燥密度は、２０ｇｆ／ｃｍ2の圧力下で約０．０４ｇ／ｃｃ〜約０．１１ｇ／ｃｃである。
【０００８】
本発明の熱結合エアレイドマトリックスは、好ましくは、トップシートとバックシートとの間に配置される吸収性コア及び／若しくは流体獲得層において、又はそれとして使用されることに留意すべきである。
【０００９】
本発明の熱結合エアレイドマトリックスは、経血のような粘稠な体液に対して優れた流体取扱特性を呈し得る。かかる優れた流体取扱特性には、最初に排泄された流体の獲得、エアレイドマトリックスの他の離れた領域への流体の移送及び分配、並びにエアレイドマトリックス内での流体の封入が含まれる。この優れた特徴は、熱結合エアレイドマトリックスの成分繊維（即ち、セルロース繊維及び熱可塑性繊維の両方）の親水性性質によりもたらされる。特に、熱可塑性繊維の表面を、リン酸エステル、硫酸エステル又はその誘導体を含む界面活性剤で処理することにより、粘稠な体液に対する流体取扱がかなり改善される。更に、熱結合エアレイドマトリックスは、その乾燥密度の低さに起因して剛性が低いので、そのマトリックスは着用者の身体に対する吸収性物品の適合性を向上させ、それにより体液の漏れを防止することができる。
前述のものは、経血のような粘稠な体液の漏れを効果的に防止し得る吸収性物品に対する必要性に適う。
本発明のこれら及び他の特徴、態様、及び利点は、本開示を読むことにより当業者には明らかとなるであろう。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
明細書は、本発明を形成すると見なされる主題を特に指摘し、明確に請求している請求項により結論とするが、本発明は、添付図面と共に示す以下の説明により更に理解できるであろうと考えられる。
【００１１】
本明細書において、「具備する」、「含む」及び「含有する」は、最終結果に影響を与えない他の要素及び／又は他の工程を付加できることを意味する。これらの用語はそれぞれ、「から成る」及び「から本質的に成る」という用語を包含する。
【００１２】
本明細書において、「吸収性物品」は、身体浸出物又は排泄物を吸収し、封入する物品を指し、生理用ナプキン、パンティライナー、おむつ及び失禁パッド（及び衣類の股領域に着用される他の物品）を含むことを意図する。
【００１３】
本明細書において、「使い捨て」は、一回使用した後に廃棄したり、堆肥にしたり、又はさもなければ環境に適合した方法で処分することを意図する物品を指す。（即ち、洗濯するか、別の方法で復元するか、又は吸収性物品として再使用することを意図していない。）
本明細書において、「生理用ナプキン」は、女性が外陰部に隣接して着用する物品であって、身体からの排泄物（例えば、血液、経血及び尿）を吸収し、封入することを意図する物品を指す。
【００１４】
本明細書において、「接合する」は、ある要素を別の要素に直接的に取り付けることによって、前記要素を別の要素に直接的に固定する構成；前記要素を中間部材に取り付け、次いで、その中間部材を別の要素に取り付けることによって、前記要素を別の要素に間接的に固定する構成；及びある要素が別の要素と一体になる構成、即ちある要素が本質的には別の要素の一部になっている構成を包含する。
本明細書で使用する全てのパーセンテージ、比率、及び割合は、特に指定のない限り、重量基準である。
【００１５】
（Ａ）熱結合エアレイドマトリックス（以下、「ＴＢＡＭ」と言う）
１．（セルロース繊維）
本発明において有用なセルロース繊維としては、変性セルロース繊維の他に、天然の未変性セルロース繊維が挙げられる。好適な未変性／変性セルロース繊維の例としては、木材パルプ、化学的に変性した木材パルプ、レーヨン、木綿、綿リンター、ケナフパルプ、キチン繊維、キトサン繊維、アフリカハネガヤ、バガス、ケンプ、亜麻、黄麻などが挙げられる。
【００１６】
本発明で使用するセルロース繊維は、主にセルロース分子内の多数のヒドロキシル基により、親水性である。本明細書において、「親水性」は、繊維上に付着した水性流体（例えば体液）に湿潤性の繊維、又は繊維の表面について言う。
【００１７】
入手可能性及び費用の理由により、木材パルプ繊維が本発明で使用するのに最も好ましいセルロース繊維である。好適な木材パルプ繊維は、クラフトプロセス及び亜硫酸プロセスなどの既知の化学的なプロセスから得ることができる。針葉樹の吸収特性は上質であるので、これら木材パルプ繊維を南部の針葉樹から抽出することが特に好ましい。好ましいクラフトパルプ繊維の一例は、米国ジョージア州にあるレーヨニール社（Rayonier Inc.）からレイフロック（Rayfloc）Ｊ−ＬＤ−Ｅという商品名で入手できる。
【００１８】
本発明で有用なセルロース繊維としては、化学的に剛化したセルロース繊維が挙げられる。本明細書において、「化学的に剛化したセルロース繊維」は、乾燥状態及び湿潤状態の両方で繊維の剛性を高めるべく化学的な手段により剛化されたセルロース繊維を意味する。かかる手段としては、例えば、繊維をコーティングする及び／又は含浸する化学的剛化剤の添加を挙げることができる。また、かかる手段として、化学構造を変える、例えばポリマー鎖を架橋することにより、繊維を剛化することも挙げられる。好ましい一実施形態において、セルロース繊維は、化学的剛化剤でコーティングされるか、又は含浸される。かかる化学的剛化剤として好ましい薬剤としては、クエン酸などのポリカルボキシレート類が挙げられる。ポリカルボキシレート剛化剤及び剛化した繊維を作製する方法は、米国特許第５，１９０，５６３号（ヘロン（Herron）ら、１９９３年３月２日発行）に記載されている。
【００１９】
２．（熱可塑性繊維）
熱可塑性繊維は、ＴＢＡＭ内に多数の繊維間結合部位を形成する能力を有する。熱可塑性繊維として好適な熱可塑性材料は、広範囲にわたってセルロース繊維を損傷しない温度で融解され得るいかなる熱可塑性ポリマーからも作製できる。好ましくは、この熱可塑性材料の融点は、約１９０℃未満であり、好ましくは約７０℃〜約１７０℃である。
【００２０】
熱可塑性繊維の熱可塑性材料は、ポリエチレン及びポリプロピレンのようなポリオレフィン類、ポリエステル類、コポリエステル類、ポリビニルアセテート、ポリエチルビニルアセテート、ポリ塩化ビニル、ポリ塩化ビニリデン、ポリアクリル類、ポリアミド類、コポリアミド類、ポリスチレン類、ポリウレタン類及び前述のいずれかのコポリマー類を含む広範な熱可塑性ポリマーから作製できる。
好適な熱可塑性繊維は、単一ポリマー（単一成分繊維）又は２以上のポリマー（例えば、２成分、３成分又は多成分繊維）から作製できる。２成分繊維が最も好ましい。
【００２１】
２成分繊維は、一般に、２つの熱可塑性ポリマーから作製された繊維として定義される。典型的には、それら２成分繊維は、融点が約１７０℃未満、好ましくは約７０℃〜約１７０℃であるので、熱処理によって融解され、それに続く冷却により凝固し得る部分と、融点が約１７０℃よりも高いので、熱処理中も融解されずにその形状及び強度を維持する別の部分とを含む。よって、２成分繊維は結合剤として機能する。好ましい２成分繊維は、シース／コア構造を有する。
【００２２】
好適な２成分繊維は、以下のポリマーの組み合わせを有する：ポリエチレン／ポリプロピレン、ポリエチレン／ポリエステル、ポリエチルビニルアセテート／ポリプロピレン、コポリエステル／ポリエステルなど。特に好ましい２成分繊維は、ポリエチレン、ポリエチルビニルアセテート又は低融点コポリエステルのシースと、ポリプロピレン又はポリエステルのコアとを有するものである。好ましい２成分繊維の例は、例えば、日本の大阪にあるチッソ株式会社（Chisso Corporation）からチッソ（CHISSO）ＥＳ及びチッソ（CHISSO）ＥＳＣという商品名で、及びデンマークのヴァルデにあるファイバービジョンズ（FiberVisions A/S）からＴ−１９８及びＴ−２５５というコード番号で入手できる。好ましい実施形態において、２成分繊維としては変性ポリオレフィン（例えば、シースには変性ポリエチレン）が挙げられ、この変性ポリオレフィンは、２成分繊維とセルロース繊維との間に水素結合又は共有結合を形成するので、２成分繊維及びセルロース繊維間の接着性を向上することができる。
【００２３】
かかる２成分繊維は、米国特許第５，９８１，４１０号（ハンセン（Hansen）ら、１９９９年１１月９日発行）に開示されており、この特許文献には、不飽和ジカルボン酸又はその無水物、例えばマレイン酸又は無水マレイン酸とグラフトしたポリエチレンをシースに有する２成分繊維が開示されている。かかる２成分繊維はまた、日本国特許２００１３２９４３２（Japan Patent No. 2001329432）（ミヤウチ（Miyauchi）ら、２００１年１１月２７日発行）に開示されており、この特許文献には、シースに酸変性ポリエチレンを有する２成分繊維が開示されており、例えば、日本の大阪にあるチッソ株式会社（Chisso Corporation）からチッソインタック（CHISSO INTAK）という商品名で入手できる。
【００２４】
２成分繊維のパーセンテージは、エアレイドマトリックスに十分な構造安定性及び強度を付与するのに十分な程高く、且つセルロース繊維からの毛管構造を維持するのに十分な程低くなければならない。このパーセンテージは、好ましくは約１０％〜約３０％、より好ましくは約１５％〜約２５％である。
【００２５】
熱可塑性繊維（又は２成分繊維）の長さは、熱可塑性繊維の特性及び結果として生じる熱結合マトリックスの所望の特徴に応じて変更できる。好ましい２成分繊維の長さは、約１．５ｍｍ〜約１０ｍｍ、より好ましくは約２．０ｍｍ〜約６．０ｍｍ、更により好ましくは約３．０ｍｍ〜約５．０ｍｍである。熱可塑性繊維の直径（厚さ）も、結果として生じる熱結合マトリックスの所望の特徴に応じて変更できる。これらの繊維の直径は、典型的には、デニール（即ち、９０００メートルあたりのグラム）か、デシテックス（即ち、１０，０００メートルあたりのグラム）のいずれかで定義される。好適な２成分繊維は、約１．０デシテックス〜約１０デシテックス、好ましくは約１．４デシテックス〜約５．０デシテックス、更により好ましくは約１．７デシテックス〜約２．２デシテックスである。
【００２６】
３．（界面活性剤及び繊維の表面処理）
本発明の熱可塑性繊維は、アニオン性界面活性剤で処理された表面を有する。この処理は、熱可塑性繊維の親水性処理であり、高い流体透過性と高い毛管圧力とを同時に利用して本発明の目的を達成するために不可欠である。当該技術分野で既知のいかなる繊維の表面処理方法もこの親水性処理に用いることができる。好ましい方法は、例えば、米国特許第５，６０７，４１４号（リチャーズ（Richards）ら、１９９７年３月４日発行）に開示されており、この特許文献によれば、繊維の表面をアニオン性界面活性剤でコーティングすることによって処理が達成される。好ましくは、アニオン性界面活性剤は、リン酸エステル類、硫酸エステル類及びそれらの誘導体から成る群から選択される。
【００２７】
必要であれば、アニオン性界面活性剤での表面処理は、エトキシレート類、グリセロールエステル類、グリコールエステル類、ソルビタンエステル類、脂肪酸エステル類のような非イオン性界面活性剤、及び脂肪酸類、脂肪酸アルカリ金属塩類のような他のアニオン性界面活性剤、又はこれらの混合物などの他の既知の界面活性剤を伴ってもよい。
【００２８】
好ましくは、表面処理は、アニオン性界面活性剤が適当な溶媒を伴う液体の形態で行われる。水に加えて、様々なアルコール類を溶媒として用いることができる。界面活性剤がリン酸エステル又は硫酸エステルを含む好ましい実施形態において、エチレングリコール、プロピレングリコール又はグリセリンが溶媒として用いるのに好ましい。
【００２９】
アニオン性界面活性剤溶液は、溶液を物質に塗布するのに使用される様々ないかなる技術及び装置によっても熱可塑性繊維に塗布することができ、これらの例として、アニオン性界面活性剤を熱可塑性繊維上にコーティング、放下、注入、滴下、スプレー、噴霧、凝縮又は浸漬することが挙げられる。本明細書で使用する時、用語「〜上に塗布される」は、熱可塑性繊維の少なくとも１つの表面の少なくとも一部がその上にアニオン性界面活性剤を有することを意味する。故に、アニオン性界面活性剤を、熱可塑性繊維の一部のみ、熱可塑性繊維の全部、熱可塑性繊維の一部若しくは全部の表面の一部のみ、又は熱可塑性繊維の一部若しくは全部の表面全体に塗布してもよい。好ましくは、アニオン性界面活性剤は、熱可塑性繊維の親水性を高めるべく、熱可塑性繊維の大部分、好ましくは全部の表面全体にコーティングされる。
【００３０】
あるいは、製造中に熱可塑性繊維のポリマー樹脂にアニオン性界面活性剤を組み入れることによって処理を行うことができるので、熱可塑性繊維の表面はアニオン性界面活性剤で処理されたことになる。
【００３１】
より好ましい実施形態において、熱可塑性繊維は、リン酸エステル、硫酸エステル又はその誘導体を含む界面活性剤で処理された表面を有する。かかる界面活性剤は、特に経血のような粘稠な体液に対する熱可塑性繊維表面の親水性及び／又は湿潤性に大きな影響を及ぼし得る（これは経血（又は以下に記載される「試験流体」）との接触角が非常に小さい、即ち２０°未満であることに起因すると考えられる）ので特に好ましい。このような非常に高い湿潤性及び／又は小さい接触角は、かかる体液の血液学的成分及び粘性成分とかかる界面活性剤との高い親和性に起因するものと考えられている。
【００３２】
好ましいリン酸エステル及び硫酸エステルは、例えば、米国特許第３，９２６，８１６号（コーヘン（Cohen）ら、１９７５年１２月１６日発行）、同第５，６１４，５７４号（セス（Sheth）、１９９７年３月２５日発行）、及び日本特許２００１１５９０７８（Japan Patent No. 2001159078）（イワタ（Iwata）ら、２００１年６月１２日発行）に開示されている。
【００３３】
好ましいリン酸エステル又はその誘導体は、アルキルリン酸エステル、アルキルフェノールリン酸エステル、及びエトキシル化形態などのそれらの誘導体から成る群から選択される。好ましくは、リン酸エステル又はその誘導体は、Ｃ6〜Ｃ22の炭化水素鎖長を有するアルカリ塩形態、及びより好ましくはＣ6〜Ｃ16の炭化水素鎖長を有するカリウム塩又はナトリウム塩などのアルカリ塩の形態の直鎖アルキルリン酸エステルを含む。
【００３４】
好ましい硫酸エステル又はその誘導体は、アルキル硫酸エステル類、アルキルフェノール硫酸エステル類、及びエトキシル化形態などのそれらの誘導体から成る群から選択される。好ましくは、硫酸エステル又はその誘導体は、Ｃ6〜Ｃ22の炭化水素鎖長を有するアルカリ塩形態、より好ましくはＣ6〜Ｃ16の炭化水素鎖長を有するカリウム塩又はナトリウム塩などのアルカリ塩の形態の直鎖アルキル硫酸エステルを含む。
【００３５】
好ましい一実施形態において、界面活性剤は、ｎ−ドデシル（Ｃ１２）リン酸エステルカリウム塩及びｎ−オクチル（Ｃ８）リン酸エステルカリウム塩の混合物を含む。
熱可塑性繊維についての界面活性剤のパーセンテージは、界面活性剤の種類及び親水性又は湿潤性の期待度に応じて変更できる。典型的には、約０．０１％〜約１０％、好ましくは約０．１％〜約５％である。
【００３６】
リン酸エステルを含む界面活性剤で処理された表面を有する熱可塑性繊維の１つの好ましい例は、日本の大阪にあるチッソ株式会社（Chisso Corporation）からＸＥＳＣ１０１５というコード番号で入手でき、これは、ｎ−ドデシル（Ｃ１２）リン酸エステルカリウム塩及びｎ−オクチル（Ｃ８）リン酸エステルカリウム塩の混合物でコーティングされた酸化変性ポリエチレン（シース）／ポリプロピレン（コア）熱可塑性繊維（１．７デシテックス、５．０ｍｍ長）である。
【００３７】
４．（吸収性ゲル化性材料（ＡＧＭ））
本発明のＴＢＡＭは、吸収性コアにおいて使用される時、吸収性ゲル化性材料（以下、「ＡＧＭ」と称する）を含むのが好ましい。かかるＡＧＭは、水と接触するとヒドロゲルを形成する。当業界で既知のあらゆるＡＧＭ（ヒドロゲル、超吸収性又はヒドロコロイド材料と称されるものを含む）を、本発明のＴＢＡＭにおいて使用することができる。
【００３８】
熱可塑性繊維がアニオン性界面活性剤で処理された表面を有する好ましい実施形態において、本発明のＴＢＡＭは、約５％〜約５０％、好ましくは約１０％〜約３０％のＡＧＭを更に含む。ＴＢＡＭの乾燥密度が低いので、ＴＢＡＭは、流体吸収時にＡＧＭが膨潤するのに十分なスペースを内部にとることができ、期待される吸収能力を可能とし得る。更に、ＴＢＡＭの低い乾燥密度は、乾燥状態及び湿潤状態の両方において低い弾力性を保持するのを助けることができる。従って、ＴＢＡＭの乾燥密度が低いことにより、吸収性コアとして期待される向上した適合性並びに吸収能力が付与される。
【００３９】
特に生理用ナプキンなどの月経用吸収性物品に関する好ましい実施形態において、親血性ＡＧＭを使用することが好ましい。本明細書において、「親血性ＡＧＭ」は、９．０  １／秒の剪断速度で１２０＋２０ｃＰの粘度を呈する（この粘度は実際の経血の最も高い粘度と同等である）、約７ｇ／ｇの羊血ベースの試験流体（以下、「試験流体」と称する）を超える吸収能力を有するＡＧＭを指す。試験流体は、脱フィブリン化羊血及び胃粘素を含有する。試験流体を作製する方法は、「試験方法」の章に記載される。
【００４０】
好ましい親血性ＡＧＭは、米国特許第５，８０７，３６１号（カジカワ（Kajikawa）ら、１９９８年９月１５日発行）に開示されている。好ましい親血性ＡＧＭは、日本の大阪にある株式会社日本触媒（Nippon Shokubai Co.,Ltd.）から、ＰＸ３−Ｌ−１０８３及びＰＸ３−Ｌ−１０９１というコード番号で入手できる。
【００４１】
５．（その他の任意成分）
本発明のＴＢＡＭは、任意に他の成分を含んでもよい。例えば、ＴＢＡＭは、熱可塑性繊維のように結合剤としては機能しないが、ＴＢＡＭの流体移送特性をある程度変更できる幾つかの合成繊維を含むことができる。このような合成繊維としては、大きい寸法の断面を有するポリエステル繊維（例えば、日本の大阪にある東洋紡（Toyobo Co.Ltd.）からトリアクター（TRIACTOR）という商品名で入手できる）、中空ポリエステル繊維（例えば、日本の大阪にある帝人（Teijin Ltd.）からウェルキー（WELKY）という商品名で入手できる）、及び親水性ナイロン繊維（例えば、米国バージニア州にあるアライドシグナル社（AlliedSignal Inc.）からハイドロフィル（HYDROFIL）という商品名で入手できる）が挙げられる。必要であれば、ＴＢＡＭはまた、エアレイド材料の機械的特性をある程度変えるポリエチレン粉末などの幾つかのポリマー粒子も含むことができる。ＴＢＡＭは、更に、臭気を分離する、又は捕捉するなどの更なる特徴を付与するシリカ、シリケート、ゼオライト、アルミナなどの無機粒子を更に含むことができる。
【００４２】
６．（ＴＢＡＭの構造）
エアレイド法を使用して、セルロース繊維と熱可塑性繊維（及び上述の他の任意成分）とを混合し、エアレイド混合物材料を形成する。好ましい一実施形態において、セルロース繊維及び熱可塑性繊維は、エアレイド混合物材料全体で均一に混合される。しかしながら、代替の好ましい実施形態において、ＴＢＡＭは、特に厚さにわたって、成分材料の異種分布を有し得るので、表面及びこれら表面間に挟まれた中央部分のそれぞれに異なる所望の特性を付与する。例えば、粒子状のＡＧＭが含まれる場合、ＡＧＭ粒子はＡＧＭの封入性を確保するためにエアレイド材料の中央部分にのみ組み込まれ、表面にはセルロース繊維及び熱可塑性繊維のみが含まれる。更に、表面（複数可）はエアレイド材料の中央部分よりも多く熱可塑性繊維を含むことができるので、エアレイド材料からのダスティングを低減できる。かかる異種組成物は、エアレイイングシステムにおいて複数の分配ユニットから順次別個の成分材料を堆積することにより調製することができる。
【００４３】
ＴＢＡＭは、２０ｇｆ／ｃｍ2の圧力下で、約０．０４ｇ／ｃｃ〜約０．１１ｇ／ｃｃ、好ましくは約０．０５ｇ／ｃｃ〜約０．１０ｇ／ｃｃ、より好ましくは約０．０５ｇ／ｃｃ〜約０．０８ｇ／ｃｃの乾燥密度を有するべく、セルロース繊維と熱可塑性繊維（及び上述の他の任意成分）とのエアレイド混合物を共に結合することにより形成される。
【００４４】
（Ｂ）ＴＢＡＭのための方法
本発明のＴＢＡＭは、上述のセルロース繊維と親水性の熱可塑性繊維（及び他の任意成分）との混合物を空気流中でエアレイイングし、次いでエアレイド混合物に熱処理を施すことにより製造される。一般に、このエアレイイングは、セルロース繊維と熱可塑性繊維（及び上述の他の任意成分）との混合物を含有する空気流を実質的に乾燥した状態で計量し、典型的には水平に移動するワイヤ成形スクリーン上に供給することにより行うことができる。当該技術分野で既知のいかなるエアレイイングシステムも使用することができる。このエアレイイングに好適なシステム及び装置は、例えば、米国特許第４，１４４，６１９号（ホワイト（White）ら、１９７９年３月２０日発行）、同第４，１５７，７２４号（パーソン（Persson）、１９７９年６月１２日発行及びＲｅ．３１，７７５号として１９８４年１２月２５日再発行）、並びに同第４，４９４，２７８号（クロヤー（Kroyer）ら、１９８５年１月２２日発行）に開示されている。
【００４５】
特に望ましいエアレイイングシステムは、デンマークのリスコフ（Risskov）にあるダン−ウェブフォーミング・インターナショナル（Dan-webforming International A/S）及びデンマークのホルセンズ（Horsens）にあるＭ＆Ｊファイバーテック（M&J Fibretech A/S）から入手できる。
【００４６】
本発明のＴＢＡＭは、含まれる熱可塑性繊維を活性化し、かかる熱可塑性繊維間及び／又はかかる熱可塑性繊維とセルロース繊維との間の結合部位を形成するように、熱処理をエアレイイングの後に行うことにより製造される。この熱処理は、温度及び流量が適度に制御された状態で加熱空気が循環するオーブン内にエアレイドウェブを供することにより達成することができる。典型的には、このオーブンを上述のエアレイイングシステムに取り付けることができ、エアレイイングシステムからのエアレイドウェブは、連続してオーブン内に案内され得る。オーブンの温度は、熱可塑性繊維の一部分が融解されて結合部位を形成する程十分に高く、且つ熱可塑性繊維の別の部分が融解されずにその形状及び強度を維持する程十分に低くなければならない。この温度は、好ましくは約１２０℃〜約１７０℃であり、より好ましくは約１３０℃〜約１６０℃である。
【００４７】
融解すると、その融解した熱可塑性材料の少なくとも一部が、典型的には繊維間毛管勾配のために繊維の交差部に移動する。これらの交差部は、成分繊維の結合部位となる。冷却すると、これらの交差部での熱可塑性材料は凝固して、繊維のウェブ又はマトリックスを保持する結合部位を形成する。その様々な効果の中でも、これらの繊維の交差部での結合は、ＴＢＡＭの低密度構造を維持するための弾力性及び強度を増大する。
【００４８】
エアレイイングシステムは、好ましくは、結果として生じるＴＢＡＭの厚さ及び密度を制御するカレンダーロール又は圧縮ロールを含み、これは２０ｇｆ／ｃｍ2で約０．０４ｇ／ｃｃ〜０．１１ｇ／ｃｃである。このようなカレンダーロール又は圧縮ロールは、熱処理前及び／又は分配ユニットの後（特に複数の分配ユニットが用いられる場合）の、エアレイイングシステムのある段階で提供され得る。好ましい実施形態において、分配ユニットから成形スクリーン上に塗布された成分が成形スクリーンを通過するのを防ぐキャリアティッシュが、成形スクリーン全体上に置かれる。しかしながら、必要であれば、このキャリアティッシュは、吸収性物品に組み込まれる時には除去され得る。
【００４９】
（Ｃ）吸収性物品
図１は、本発明の好ましい一実施形態である生理用ナプキン２０（即ち、使い捨て吸収性物品）の斜視図である。図１を参照すると、生理用ナプキン２０及びその構成部材は、身体に面する表面２２と、この身体に面する表面２２に対向する衣類に面する表面２４とを有する。図１に示す生理用ナプキン２０は、身体に面する表面２２側から見たものである。生理用ナプキン２０は、生理用ナプキン２０の最外縁部を画定する周辺縁部２９を有する。
【００５０】
生理用ナプキン２０は、長手方向中心線Ｌと、横断方向中心線Ｔとの２つの中心線を有する。本明細書において、「長手方向」は、生理用ナプキン２０を着用した時に、直立した着用者の身体を左右に二等分する垂直平面とほぼ一直線に並ぶ（即ち、ほぼ平行な）生理用ナプキン２０の平面内の線、軸又は方向を指す。本明細書において、「横断方向」又は「横方向」は互換可能であり、長手方向にほぼ垂直な生理用ナプキン２０の平面内の線、軸又は方向を指す。
【００５１】
図２は、図１に示す生理用ナプキン２０を線２−２に沿って切断した断面図である。生理用ナプキン２０は、３つの主要な構成要素を含む。これらの構成要素は、液体透過性トップシート３０と、液体不透過性バックシート４０と、トップシート３０とバックシート４０との間に配置された吸収性コア５０とを含む。トップシート３０の上面は、生理用ナプキン２０の身体に面する表面２２を形成し、一方、バックシート４０の底面は生理用ナプキン２０の衣類に面する表面２４を形成する。
【００５２】
吸収性コア５０は、排出された体液を受け取ったり、吸収したり、又は保持することができる。吸収性コア５０は、圧縮性且つ適合性であるのが好ましい。吸収性コア５０は、本発明のＴＢＡＭの単一層（又は複数層）を含むことができる。図１及び図２に示す好ましい実施形態において、吸収性コア５０は、本発明のＴＢＡＭの１つの層を含む。
【００５３】
吸収性コア５０は、広範なサイズ及び形状を有し得る。従って、吸収性コア５０のコア縁部５１は、その平面図でいかなる形状を取ることもできる。コア縁部５１の好ましい形状としては、楕円形、矩形、（図１に示すような）犬用骨形、砂時計形及びこれらの組み合わせが挙げられる。
【００５４】
トップシート３０及びバックシート４０は、コア縁部５１から外方に延在する。トップシート３０及びバックシート４０は、好ましくは、長手方向及び横断方向の両方に延在し、生理用ナプキン２０の周辺縁部２９に達する。それらは、当該技術分野で既知の手段により共に接合される。好ましくは、トップシート３０及びバックシート４０のこれらの部分は、吸収性コア５０のコア縁部５２を超えて延在する部分の実質的に全体にわたって接着剤を使用して接合される。好ましい実施形態において、トップシート３０及びバックシート４０は、圧力、又は熱と圧力の印加により高密度化され、クリンプ封止を形成する。
【００５５】
図３は、本発明の別の好ましい実施形態である生理用ナプキン２１の斜視図である。図３を参照すると、生理用ナプキン２１は、吸収性コア５７の構造を除いて、基本的には図１に示す生理用ナプキン２０の構造と同様の構造を有する。具体的には、図１及び図２に示す生理用ナプキン２０と比較して、生理用ナプキン２１の吸収性コア５７は、少なくとも１つが本発明のＴＢＡＭを含む２つの層を含み、サイズが異なる同様の犬用骨形状を有する。
【００５６】
図４は、図３に示す生理用ナプキン２１を線４−４に沿って切断した断面図である。図４を参照すると、吸収性コア５７は、周辺縁部５６を有する上側層（又は第一層）５８と、下側層（又は第二層）５９とを含む。上側層５８及び下側層５９の少なくとも１つは、本発明のＴＢＡＭを含む。上側層５８及び下側層５９の両方は、本発明の同じＴＢＡＭを含むことができる。しかしながら、上側層５８及び下側層５９は、本発明のＴＢＡＭの組成、構成成分のパーセンテージ、サイズ、形状、坪量及び／又は密度が異なってもよい。
【００５７】
好ましい実施形態において、上側層５８は、下側層５９よりも低い密度及び低いＡＧＭパーセンテージを有する。この設計は、「ゲルブロッキング」を引き起こすことなく、上側層５８が経血のような粘稠な体液を下側層５９に円滑に排出するのを助ける。本明細書において、「ゲルブロッキング」は、膨潤したＡＧＭが流体を吸収し、ヒドロゲルになる時、その膨潤したＡＧＭにより引き起こされる吸収性コアにおける気孔率の低下を指す。好ましくは、上側層５８及び下側層５９は、２０ｇｆ／ｃｍ2で、約０．０４ｇ／ｃｃ〜約０．０８ｇ／ｃｃ及び約０．０７ｇ／ｃｃ〜約０．１１ｇ／ｃｃの密度をそれぞれ有する。上側層５８及び下側層５９は、好ましくは、それぞれ約０％〜約２０％及び約１５％〜約３０％のＡＧＭのパーセンテージを有する。
上側層５８及び下側層５９は、同じ又は異なるサイズ及び／又は形状を有し得る。好ましい実施形態において、下側層５９の方が、図３及び図４に示すように、長手方向及び横断方向の両方において大きい。
【００５８】
図３及び図４に示す実施形態において、上側層５８は下側層５９よりも小さな面積と、大きな厚さを有するので、生理用ナプキン２１ははっきりとした輪郭を示し、これにより身体形状へのナプキン２１の適合性が向上し、故に、より良好な漏れ防止性及び着用時の快適性が付与される。好ましくは、上側エアレイド層５８の厚さは約１ｍｍ〜約５ｍｍであり、下側エアレイド層５９の厚さは約０．５ｍｍ〜約２ｍｍである。好ましくは、上側層５８は、身体に面する表面２２が女性の身体の外陰（prudendal）領域にあるひだに適合し得るように、（図３に示すような）犬用骨形状を有する。
【００５９】
図３及び図４に示すように、ナプキン２１の身体に面する表面２２は、好ましくは、上側層５８の縁部５６に沿って（好ましくは、僅かに外側に）下側層５９上でエンボスされ、エンボスされたチャンネル１７を形成する。エンボスされたチャンネル１７は、当該技術分野において既知のいかなる方法によっても形成することができる。好ましい実施形態において、エンボスされたチャンネル１７は、約７０℃、６．７ｋｇｆ／ｃｍ2でのホットプレスによりトップシート３０から形成される。
【００６０】
このエンボスされたチャンネル１７は、上側層５８の一体性を確保しつつ、ナプキン２１の中央領域に収容能力が集中しているということをユーザーに対して視覚的に印象づけることができる。かかるエンボスされたチャンネル１７は、トップシート２の身体に面する表面２２に対して熱による圧力を印加することによって形成され得る。必要であれば、曲がり又は座屈が容易になるように、上側層５８にエンボスされた更なるチャンネル（複数可）を設けることもできる（図示せず）。このようなエンボスされた更なるチャンネル（複数可）のパターンとしては、典型的には直線及び／又は曲線であり得る連続する線（複数可）が挙げられる。エンボスされたチャンネルは、当該技術分野において既知のいかなるパターンをも有することができる。
【００６１】
上側層５８及び下側層５９以外の部分が、本発明のＴＢＡＭとは異なる材料を含む（又は、それにより形成される）実施形態において、その層は、一般にエアフェルトと呼ばれる粉砕木材パルプなど、吸収性物品において通常使用される広範ないかなる液体吸収性材料をも含むことができる。その層のための他の吸収性材料の例としては、捲縮セルロース塊；コフォームを含むメルトブローポリマー；化学的に剛化されるか、変性されるか又は架橋されたセルロース繊維；しわ形成されたポリエステル繊維などの合成繊維；ピートモス；ティッシュラップ及びティッシュラミネートを含むティッシュ；吸収性発泡体；吸収性スポンジ；ＡＧＭ類；マルチボンドエアレイド不織布材料；並びにこれらのあらゆる組み合わせ又は混合物が挙げられる。
【００６２】
トップシート３０は、好ましくは、順応性があって、柔らかい感触であり、着用者の皮膚に刺激がない。トップシート３０は液体透過性又は浸透性であり、体液（例えば、経血及び／又は尿）はその厚さを容易に貫通することができる。好ましい液体透過性材料は、織布材料及び不織布材料（例えば、繊維の不織布ウェブ）；孔あき成形熱可塑性フィルム、孔あきプラスチックフィルム及びハイドロフォーミングされた熱可塑性フィルムなどのポリマー材料；多孔質発泡体；網状発泡体；網状熱可塑性フィルム；並びに熱可塑性スクリムなどの広範な材料から製造してもよい。
【００６３】
生理用ナプキンでの使用に特に好適なトップシート材料としては、孔あき成形フィルムが挙げられる。孔あき成形フィルムは体液に対して透過性であり、適切に孔あけされた場合、液体を逆戻りさせて、着用者の皮膚を再び濡らすという傾向を低減するので、トップシート３０として好ましい。従って、成形フィルムの身体に面する表面２２は乾いた状態に保たれ、故に身体の汚れが低減されて、より快適な感触を着用者に与える。
【００６４】
好ましくは、トップシート３０の身体に面する表面２２は親水性であるので、液体はトップシート３０を通ってより迅速に移送される。トップシート３０の好ましい材料は、巨視的に伸張された三次元成形ポリエチレンフィルムである。トップシート３０用の１つの好ましい孔あき成形フィルム材料は、米国インディアナ州にあるトレデガーフィルムプロダクツ（Tredegar Film Products）からＸ−１５５０７というコード番号で入手できる。
【００６５】
バックシート４０は、体液に対して不透過性であり、好ましくは薄いプラスチックフィルムから製造されるが、他の可撓性液体透過性材料を使用してもよい。本明細書において、「可撓性」は、順応性があって、人間の身体の一般的な形状及び輪郭に容易に適合する材料を指す。バックシート４０は、吸収性コア５０内に吸収され、封入された体液が、ズボン、パジャマ及び下着などの、吸収性物品と接触する物品を濡らすのを防止する。故に、バックシート４０は、織布材料若しくは不織布材料、ポリエチレン若しくはポリプロピレンの熱可塑性フィルムなどのポリマーフィルム、又はフィルムコーティングした不織布材料などの複合材料を含んでもよい。バックシート４０は、エンボス及び／又はつや消し仕上げされて、より布らしい外観を呈し得る。
【００６６】
バックシート４０は単一層の材料又は二層以上の材料を含むことができる。バックシート４０の厚さは、好ましくは約０．０１２ｍｍ（０．５ミル）〜約０．０５１ｍｍ（２．０ミル）である。好ましい実施形態において、バックシート４０は単層のポリエチレンフィルムである。好ましいポリエチレンフィルムは、米国オハイオ州にあるクロペイ社（Clopay Corporation）からＰ１８−１４０１というコード番号で入手できる。
【００６７】
バックシート４０は、好ましくは、蒸気を吸収性コアから逃がす（「通気可能なバックシート」と呼ぶことが多い）が、体液がバックシート４０を通過することは防止し得る微小多孔性構造を有する。好ましい微孔質ポリエチレンフィルムは、日本の東京にある三菱化学株式会社（Mitsubishi Chemical Corporation）からＮＡＰという商品名で入手できる。
【００６８】
生理用ナプキン２０は、図２に示すように、吸収性コア５０から横断方向に延在するトップシート３０及びバックシート４０の部分によって形成される任意の一対のフラップ（又はウィング）４４を含むことができる。好適なフラップは、米国特許第５，３８９，０９４号（ラバッシュ（Lavash）ら、１９９５年２月１４日発行）、及び同第５，５５８，６６３号（ワインバーガー（Weinberger）ら、１９９６年９月２４日発行）に開示されている。
【００６９】
好ましい実施形態において、流体獲得層（又は第二トップシート）がトップシート３０と吸収性コア５０又は５７との間に更に配置される（図示せず）。流体獲得層は、トップシート３０により受け取られた排泄体液を獲得層の他の部分及び吸収性コア５０に移送するのを助ける。流体獲得層に好適な材料は親水性のカーディング不織布であり、これは日本の岡山にあるレンゴー・ノンウーブン・プロダクツ株式会社（Rengo Nonwoven Products Co.Ltd.）から６２３６０９というコード番号で入手できる。代替の好ましい実施形態において、流体獲得層は、本発明のＴＢＡＭの単一層（又は必要であれば２以上の層）を含む。
【００７０】
生理用ナプキン２０及び２１は、一般に、比較的厚い厚さ、中間の厚さ、比較的薄い厚さ、又は更に、非常に薄い（又は「超薄型の」）厚さを含むいかなる厚さをも有し得る。好ましくは約３ｍｍ未満の厚さを有する好ましい「超薄型の」生理用ナプキンは、米国特許第４，９５０，２６４号及び同第５，００９，６５３号（オズボーン（Osborn）へ発行）に記載されている。図１〜図４に示す生理用ナプキン２０及び２１の実施形態は、超薄型生理用ナプキンの例である。生理用ナプキン２０及び２１はまた、着用者にとって快適であるように、比較的可撓性であってもよい。
【００７１】
更に、又は代替の好ましい実施形態において、トップシート３０は、当該技術分野において既知の融着結合（即ち、熱／圧力の印加）により吸収性コア５０（又は、存在する場合には第二トップシート）に接合される。融着結合のパターンとしては、融着結合の連続する線（複数可）及び／又は多数の別個の部分が挙げられる。
【００７２】
生理用ナプキン２０衣類に面する表面２４（又はバックシート４０）は、生理用ナプキン２０を着用者の下着に装着するための接着締結装置を備える。フラップ４４の末端縁部に近接するフラップ４４の衣類に面する表面もフラップ接着締結装置を備える。
【００７３】
（Ｄ）試験方法
１．（羊血ベース試験流体の調製）
実験室試験において経血に相当する多くの流体が知られている。我々が選択した組成物は、経血の最も高い粘性を示し、以下のように調製される。
１）１．３８ｇ±０．００５ｇのリン酸ナトリウム単塩基性一水和物及び８．５０ｇ±０．００５ｇの塩化ナトリウムを蒸留水で溶解した溶液を１０００ｍＬ調製する（溶液Ａ）。
２）１．４２ｇ±０．００５ｇのリン酸ナトリウム二塩基性無水物及び８．５０ｇ±０．００５ｇの塩化ナトリウムを蒸留水で溶解した溶液を１０００ｍＬ調製する（溶液Ｂ）。
３）溶液のｐＨが７．２±０．１に達するまで、溶液Ａを４５０ｍＬ±１０ｍＬの溶液Ｂにゆっくりと混合しながら添加する（溶液Ｃ）。
４）例えば米国ノースカロライナ州にあるＩＫＡワークス社（IKA Works,Inc.）からモデルＲＷ１６ベーシック（RW 16 Basic）という商品名で入手できるプロペラ式電動攪拌器を用いて、飛沫をあげない攪拌速度にて７０℃で２．５時間攪拌し、例えば米国ネブラスカ州にあるアメリカン・ラボラトリーズ社（American Laboratories,Inc.）から入手できる胃粘素粉末約１２０ｇを、４６０±１０ｍＬの溶液Ｃに溶解する（溶液Ｄ）。
５）４０℃未満まで冷却した後、例えば米国ペンシルバニア州にあるＶＷＲインターナショナル（VWR International）から入手できる１０％ｖ／ｖの乳酸溶液１．８ｍＬ±０．２ｍＬを溶液Ｄに添加し、上述のプロペラ式電動攪拌器を用いて２分間攪拌する（溶液Ｅ）。
６）溶液Ｅを１２１℃で１５分間オートクレーブに入れ、６０℃未満に冷却した後にオートクレーブから溶液を取り出す。
７）５００ｍＬの溶液Ｅと、例えば、米国オハイオ州にあるクリーブランド・サイエンティフィック社（Cleveland Scientific Ltd.）から入手できる新鮮で滅菌した脱フィブリン化羊血５００ｍＬとを混合する（以下、「試験流体」と呼ぶ）。
８）剪断速度を正確に明示できる粘度計、例えば、米国マサチューセッツ州にあるブルックフィールド・エンジニアリング・ラボラトリーズ社（Brookfield Engineering Laboratories,Inc.）からＬＶ  ＤＶ−ＩＩ＋（ＣＰ−４０）という商品名で入手可能なプログラム可能な粘度計を用いて、２３℃±１℃、９．０  １／秒の剪断速度で試験流体の粘度を測定する。
９）試験流体の粘度が１２０±２０ｃＰであることを確認する。粘度がこの範囲よりも高い場合、工程４）での胃粘素粉末を適宜減らし、粘度がこの範囲内になるまで工程４）〜８）を繰り返す。粘度がこの範囲よりも低い場合、工程４）での胃粘素粉末を適宜増やし、粘度がこの範囲内になるまで工程４）〜８）を繰り返す。
【００７４】
２．（ＡＧＭに関する吸収試験）
１）内径が１００ｍｍのペトリ皿にＡＧＭ粒子又はその他の形状のＡＧＭ１ｇを均等に拡散する。
２）先に調製した試験流体１０ｇを１０秒かけてＡＧＭ全体に均等に注ぐ。
３）５分後、例えば米国オハイオ州にあるエンピリカル・マニュファクチュアリング・カンパニー社（Empirical Manufacturing Company,Inc.）から９８９というコード番号で入手できる濾紙を積み重ねたものを直径１００ｍｍの円形に切断したもの（前もって秤量（Ｗ１［ｇ］））を置き、次いで、外径１００ｍｍの錘２ｋｇをＡＧＭの真上に置く。濾紙は、余分な流体を完全に吸収する程度に多くなければならない。
４）１分後、錘と濾紙を取り除く。余分な流体が残っていないことを確認する。
５）濾紙を秤量する（Ｗ２［ｇ］）。
６）ＡＧＭによる試験流体の吸収量を次式で計算する。
【００７５】
吸収量［ｇ／ｇ］＝１０［ｇ］−（Ｗ２［ｇ］−Ｗ１［ｇ］）／１［ｇ］
この定義を満たすＡＧＭは、ＴＢＡＭにおいて非常に効果的に経血を吸収し、保持することができる。
【００７６】
表１は、ＴＢＡＭに好ましいＡＧＭを示す。
【００７７】
【表１】
2005538772.tif 000003
【００７８】
３．（吸上試験）
この試験は、米国ウィスコンシン州にあるＳ．Ｃ．ジョンソン＆サン社（S.C.Johnson & Son,Inc.）から入手できるサラン（Saran）フィルム上に残った試験流体の量として試料材料の毛管圧力を測定する。フィルムを平坦な台の上に広げた後、１００μＬの試験流体をその上に注ぐ。一片の試験試料（５ｃｍ×５ｃｍ）を、追加の錘を用いずに試験流体上に５秒間置く。フィルム上に残った試験流体の量として毛管圧力を測定する。
【００７９】
４．（吸収試験）
一片の試験試料（５ｃｍ×５ｃｍ）を平坦な台の上に置き、０．５ｍＬの試験流体を０．５ｃｍの高さから試料上に滴下する。試験流体が試験試料の表面にあたる時間から試験流体が完全に試験試料の表面から消えたことが裸眼で確認されるまで、即ち、吸収の完了までの時間長として吸収時間を測定する。
【００８０】
表２及び図５は、本発明の実施形態（試料１及び５）であるＴＢＡＭと他の参考材料（試料２〜４及び６）との比較を示す。図５において、縦軸は残存する試験流体の量（ＦＲ）を示し、横軸は吸収を終えるのに必要とされる時間長（ＴＬ）を示す。
【００８１】
明瞭に分かるように、試料１（Ｓ１）のみが高い流体透過性及び高い吸上げ（即ち、高い毛管圧力）を同時に示す。試料１〜６は全て１５０ｇ／ｍ２の坪量を有し、１８％の２成分繊維を含む。試料６のみがＡＧＭを含む。試料６と比較して、試料５はＡＧＭの効果がなくても、吸上性能を維持しつつ、より素早く吸収する。
【００８２】
【表２】
2005538772.tif 000004
注：「＋」の数は残存する試験流体の量に比例する。
【００８３】
（Ｅ）ＴＢＡＭの実施例
（実施例１）
米国ジョージア州にあるレーヨニール社（Rayonier Inc.）からレイフロック（Rayfloc）Ｊ−ＬＤ−Ｅ（「パルプファイバー（Pulp Fibers）」）という商品名で入手できるクラフトパルプ繊維８２％、並びに日本の大阪にあるチッソ株式会社（Chisso Corporation）からＸＥＳＣ１０１５（「バイコファイバー（Bico Fibers）」）というコード番号で入手できる、ｎ−ドデシル（Ｃ１２）リン酸エステルカリウム塩及びｎ−オクチル（Ｃ８）リン酸エステルカリウム塩の混合物でコーティングされた酸変性ポリエチレン（シース）／ポリプロピレン（コア）２成分繊維（１．７デシテックス、５．０ｍｍ長）１８％から、デンマークのホルセンズ（Horsens,Denmark）にあるＭ＆Ｊファイバーテック（M&J Fibretech A/S）から入手できるエアレイイングシステム（「エアレイシステム（Air-lay System）」）を使用して、一層のＴＢＡＭを製造する。後続の熱処理を約１４２℃で行う。この材料の坪量は１００ｇ／ｍ２であり、２０ｇｆ／ｃｍ2での厚さは約２．０ｍｍである（即ち、０．０５０ｇ／ｃｃ）。このＴＢＡＭ層は、好ましくは、図１及び図２に示す実施形態における吸収性コア５０として使用される。
【００８４】
（実施例２）
パルプファイバー（Pulp Fibers）６５％、バイコファイバー（Bico Fibers）１８％及び前述の試験流体に対する吸収量７．３ｇ／ｇを呈する粒子状ＡＧＭ１７％から、エアレイシステム（Air-lay System）及びそれに続く１５３℃での熱処理を利用して、一層のＴＢＡＭを製造する。この材料の坪量は約１００ｇ／ｍ２であり、２０ｇｆ／ｃｍ2での厚さは約２．０ｍｍである（即ち、０．０５０ｇ／ｃｃ）。このＴＢＡＭ層は、好ましくは、図１及び図２に示す実施形態における吸収性コア５０として使用される。
【００８５】
（実施例３）
パルプファイバー（Pulp Fibers）５６％、バイコファイバー（Bico Fibers）１８％及び前述の試験流体に対する吸収量７．３ｇ／ｇを呈する粒子状ＡＧＭ２６％から、エアレイシステム（Air-lay System）及びそれに続く１５０℃での熱処理を利用して一層のＴＢＡＭを製造する。この材料の坪量は約１００ｇ／ｍ２であり、２０ｇｆ／ｃｍ2での厚さは約１．２ｍｍである（即ち、０．０８３ｇ／ｃｃ）。このＴＢＡＭ層は、好ましくは、図１及び図２に示す実施形態における吸収性コア５０として使用される。
【００８６】
（実施例４）
パルプファイバー（Pulp Fibers）５６％、バイコファイバー（Bico Fibers）１８％及び前述の試験流体に対する吸収量７．３ｇ／ｇを呈する粒状子ＡＧＭ２６％から、エアレイシステム（Air-lay System）及びそれに続く１５６℃での熱処理を利用して一層のＴＢＡＭ（Ａ）を製造する。このＴＢＡＭ（Ａ）の坪量は約８０ｇ／ｍ２であり、２０ｇｆ／ｃｍ2での厚さは約１．２ｍｍである（即ち、０．０６７ｇ／ｃｃ）。パルプファイバー（Pulp Fibers）８２％及びバイコファイバー（Bico Fibers）１８％から、エアレイシステム（Air-lay System）及びそれに続く１３８℃での熱処理を利用して別のＴＢＡＭ層（Ｂ）を製造する。このＴＢＡＭの坪量は約２００ｇ／ｍ２であり、２０ｇｆ／ｃｍ2での厚さは約４．０ｍｍである（即ち、０．０５０ｇ／ｃｃ）。これらのＴＢＡＭ層（Ａ）及び（Ｂ）は、好ましくは、図３及び図４に示す実施形態における下側層５９及び上側層５８としてそれぞれ使用される。
【００８７】
（実施例５）
パルプファイバー（Pulp Fibers）５６％、バイコファイバー（Bico Fibers）１８％及び前述の試験流体に対する吸収量７．３ｇ／ｇを呈する粒子状ＡＧＭ２６％から、エアレイシステム（Air-lay System）及びそれに続く１５６℃での熱処理を利用して一層のＴＢＡＭ（Ｃ）を製造する。このＴＢＡＭの坪量は約８０ｇ／ｍ２であり、２０ｇｆ／ｃｍ2での厚さは約１．２ｍｍである（即ち、０．０６７ｇ／ｃｃ）。パルプファイバー（Pulp Fibers）６５％、バイコファイバー（Bico Fibers）１８％及び前述の試験流体に対する吸収量７．３ｇ／ｇを呈する粒子状ＡＧＭ１７％から、エアレイシステム（Air-lay System）及びそれに続く１４３℃での熱処理を利用して別のＴＢＡＭ層（Ｄ）を製造する。このＴＢＡＭの坪量は約１５０ｇ／ｍ２であり、２０ｇｆ／ｃｍ2での厚さは約３．０ｍｍである（即ち、０．０５０ｇ／ｃｃ）。これらのＴＢＡＭ層（Ｃ）及び（Ｄ）は、好ましくは、図３及び図４に示す実施形態における下側層５９及び上側層５８としてそれぞれ使用される。
【００８８】
（実施例６）
パルプファイバー（Pulp Fibers）５６％、バイコファイバー（Bico Fibers）１８％及び前述の試験流体に対する吸収量７．３ｇ／ｇを呈する粒子状ＡＧＭ２６％から、エアレイシステム（Air-lay System）及びそれに続く１５６℃での熱処理を利用して一層のＴＢＡＭ（Ｅ）を製造する。このＴＢＡＭの坪量は約８０ｇ／ｍ２であり、２０ｇｆ／ｃｍ2での厚さは約１．２ｍｍである（即ち、０．０６７ｇ／ｃｃ）。パルプファイバー（Pulp Fibers）６５％、バイコファイバー（Bico Fibers）１８％及び前述の試験流体に対する吸収量７．３ｇ／ｇを呈する粒子状ＡＧＭ１７％から、エアレイシステム（Air-lay System）及びそれに続く１４３℃での熱処理を利用して別のＴＢＡＭ層（Ｆ）を製造する。このＴＢＡＭの坪量は約２００ｇ／ｍ２であり、２０ｇｆ／ｃｍ2での厚さは約４．０ｍｍである（即ち、０．０５０ｇ／ｃｃ）。これらのＴＢＡＭ層（Ｅ）及び（Ｆ）は、好ましくは、図３及び図４に示す実施形態における下側層５９及び上側層５８としてそれぞれ使用される。
【図面の簡単な説明】
【００８９】
【図１】本発明の好ましい一実施形態である生理用ナプキンの斜視図。
【図２】図１に示す生理用ナプキンを線２−２に沿って切断した断面図。
【図３】本発明の別の好ましい実施形態である生理用ナプキンの斜視図。
【図４】図３に示す生理用ナプキンを線４−４に沿って切断した断面図。
【図５】熱結合したエアレイドマトリックスの吸上特性及び吸収特性を示すグラフ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【国際調査報告】
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