(57)【要約】本発明は、ポーチに対してクリップを自動的に位置合わせ及び締結するための方法に関する。ラッチ要素１８とヒンジ要素２０との間に配置されたクランプ面１６を有する第１のクリップ部材１４は、第１の供給機構２２に装着される。同様に、ラッチ要素２８とヒンジ要素３０との間に配置されたクランプ面２６を有する第２のクリップ部材２４は、第２の供給機構３２に装着される。クリップ部材１４及び２４の各々は、所望の方向に機械的に操作される。クリップ部材の操作は、振動、遠心力、重力等の利用含む本技術分野では公知の任意の適切な方式で実現できる。もしくは、クリップ部材１４及び２４は、各々の供給機構に装着される時点で予め正しい方向に置くこともできる。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ポーチに対してクリップを自動的に位置合わせして締結するための方法であって、
端部、クランプ面、ラッチ要素、及び前記端部の一方に隣接して配置されたネック領域をもつヒンジ要素を有する第１のクリップ部材を準備する段階と、
クランプ面、ラッチ要素、及びヒンジ要素を有する第２のクリップ部材を準備する段階と、
前記第１のクリップ部材を第１の供給機構に装着する段階と、
前記第２のクリップ部材を第２の供給機構に装着する段階と、
前記第１の供給機構内で前記第１のクリップ部材を所望の方向に機械的に操作する段階と、
前記第２の供給機構内で前記第２のクリップ部材を所望の方向に機械的に操作する段階と、
複数の密封側面及び１つの開口端を有するポーチを準備する段階と、
前記クランプ面が互いに対向配置され、前記ラッチ要素及び前記ヒンジ要素のそれぞれが互いに対向するように、前記第１のクリップ部材及び前記第２のクリップ部材を、互いに整列し、離間した関係で配置する段階と、
前記ポーチを、前記開口端に隣接する位置において前記第１のクリップ部材及び前記第２のクリップ部材のクランプ面の間に位置決めする段階と、
前記第１のクリップ部材の前記ヒンジ要素を前記第２のクリップ部材の前記ヒンジ要素に締結することによって前記第１のクリップ部材及び前記第２のクリップ部材を結合し、前記ネック領域においてヒンジ式に動き、前記ラッチ要素を選択的に締結及び締結解除するように動作可能な解除可能ラッチを有するクリップを、前記クリップ部材の各クランプ面の間に前記ポーチを捕捉し、保持するためのものとして形成する段階と、
組立てた前記クリップを前記ポーチに締結する段階と、
を含むことを特徴とする方法。
【請求項２】
前記ポーチが、医療分野での使用に適していることを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記ポーチが、アイスパックであることを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項４】
前記ポーチが、液体を収容するために使用されることを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項５】
前記クリップ部材の機械的操作が、振動による配向によって実現されることを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項６】
前記クリップ部材の機械的操作が、遠心力によって実現されることを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項７】
前記クリップ部材が、複数の前記クリップ部材を収容するカートリッジ内に予め装着されることを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項８】
前記ヒンジ要素材の締結が、超音波溶着により実現されることを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項９】
前記ヒンジ要素材の締結が、加熱により実現されることを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項１０】
前記ヒンジ要素材の締結が、雄コネクタを雌コネクタに係合させることにより実現されることを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項１１】
少なくとも１つのクリップ部材を前記ポーチに接着する段階を更に含むことを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項１２】
少なくとも１つのクリップ部材を前記ポーチに接着させるための接着テープを更に備えることを特徴とする請求項１１に記載の方法。
【請求項１３】
少なくとも１つのクリップ部材を前記ポーチに接着させるための接着剤を更に備えることを特徴とする請求項１１に記載の方法。
【請求項１４】
前記接着剤が、ホットメルト接着剤であることを特徴とする請求項１３に記載の方法。
【請求項１５】
ポーチをクリップに自動的に組み付けるための方法であって、
クランプ面、ラッチ要素、及びヒンジ要素を有する第１のクリップ部材を準備する段階と、
クランプ面、ラッチ要素、及びヒンジ要素を有する第２のクリップ部材を準備する段階と、
複数の密封側面及び１つの開口端を有する可撓性ポーチを準備する段階と、
前記第１のクリップ部材を第１の方向へ連続的に移動させる段階と、
前記第２のクリップ部材を第２の方向へ連続的に移動させる段階と、
前記ポーチを第３の方向へ連続的に移動させる段階と、
前記クランプ面が対向配置され、前記ラッチ要素及び前記ヒンジ要素のそれぞれが互いに対向するように、前記第１のクリップ部材及び前記第２のクリップ部材を、互いに整列し、離間した関係で配置する段階と、
前記ポーチを、前記開口端に隣接する場所で前記第１のクリップ部材及び前記第２のクリップ部材のクランプ面の間に位置合わせする段階と、
前記第１のクリップ部材の前記ヒンジ要素を前記第２のクリップ部材の前記ヒンジ要素に締結することによって前記第１のクリップ部材及び前記第２のクリップ部材を結合し、ヒンジ端部と、前記ラッチ要素の選択的な締結及び締結解除によって形成され解除可能な端部とを有するクリップを、前記クリップ部材の各クランプ面の間に前記ポーチを捕捉し、保持するためのものとして形成する段階と、
を含むことを特徴とする方法。
【請求項１６】
前記クリップ部材に真空を作用させることによって所定位置で保持する段階を更に含むことを特徴とする請求項１５に記載の方法。
【請求項１７】
可撓性容器にクリップを自動的に組み付けるための方法であって、
クランプ面、ラッチ要素、及びヒンジ要素を有する第１のクリップ部材を準備する段階と、
クランプ面、ラッチ要素、及びヒンジ要素を有する第２のクリップ部材を準備する段階と、
内側、外側、及び外側から内側への少なくとも１つの開口を有する可撓性容器を準備する段階と、
前記第１のクリップ部材を第１の方向へ連続的に移動させる段階と、
前記第２のクリップ部材を第２の方向へ連続的に移動させる段階と、
前記容器を第３の方向へ連続的に移動させる段階と、
前記クランプ面が互いに対向配置され、前記ラッチ要素及び前記ヒンジ要素のそれぞれが互いに対向するように、前記第１のクリップ部材及び前記第２のクリップ部材を、互いに整列し、離間した関係で配置する段階と、
前記容器を、前記第１のクリップ部材及び前記第２のクリップ部材のクランプ面の間に位置決めする段階と、
前記第１のクリップ部材の前記ヒンジ要素を前記第２のクリップ部材の前記ヒンジ要素に締結することによって前記第１のクリップ部材及び前記第２のクリップ部材を半永久的に結合し、一端にヒンジを、他端に前記ラッチ要素ラッチ要素の選択的な締結及び締結解除によって形成される解除可能ラッチを有するクリップを、前記容器内側への開口を選択的に開閉するために前記クリップ部材の各クランプ面の間に前記ポーチを捕捉し、保持するためのものとして形成する段階と、
を含むことを特徴とする方法。
【請求項１８】
可撓性部材に前記可撓性部材に取付くクリップに自動的に組み付けるための方法であって、
クランプ面、ラッチ要素、及びヒンジ要素を有する第１のクリップ部材を準備する段階と、
クランプ面、ラッチ要素、及びヒンジ要素を有する第２のクリップ部材を準備する段階と、
前記第１のクリップ部材を第１の方向へ連続的に移動させる段階と、
前記第２のクリップ部材を第２の方向へ連続的に移動させる段階と、
前記可撓性部材を第３の方向へ連続的に移動させる段階と、
前記クランプ面が互いに対向配置され、前記ラッチ要素及び前記ヒンジ要素のそれぞれが互いに対向するように、前記第１のクリップ部材及び前記第２のクリップ部材を、互いに整列し、離間した関係で配置する段階と、
可撓性部材の一部を、前記第１のクリップ部材及び前記第２のクリップ部材のクランプ面の間に位置決めする段階と、
前記第１のクリップ部材の前記ヒンジ要素を前記第２のクリップ部材の前記ヒンジ要素に締結することによって前記第１のクリップ部材及び前記第２のクリップ部材を半永久的に結合し、一端にヒンジを、他端に前記ラッチ要素の選択的な締結及び締結解除によって形成される解除可能ラッチを有するクリップを、前記クリップ部材の各クランプ面の間に前記可撓性部材を捕捉し、保持するためのものとして形成する段階と、
を含むことを特徴とする方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、製品に対してクリップ又は密閉デバイスを自動的に取付けるための方法、及びこの方法で製造された物品に関する。
【背景技術】
【０００２】
本技術分野では、クリップ又は密閉デバイスを様々な製品に結合することが公知である。幾つかの例として、製品の包装、再密封可能なポーチ、可撓性チューブ、パイプ、その他の導管、及び織物を挙げることができる。基本的に、多数の可撓性で変形可能な部材が、クリップ及び密閉デバイスと結合される場合が多い。
【０００３】
医療分野において、流体を収容するポーチは様々な目的で使用される場合が多い。例えば、用途の一部ではあるが、生理食塩水、医療廃棄物、及び化学薬品の温冷パックが考えられる。類似のポーチが、相変化物質に使用され、その一例はアイスパックである。
【０００４】
これらの製品が共通して持つ１つの特徴は、ポーチを捕捉するための特定の形態のクランプ機構を含むクリップである。ヒンジは、何らかの方法でクリップ上に配置される場合が多く、クランプ機構を開位置から閉位置まで選択的に移動させることができる。クリップは、ラッチ機構を使用してクランプ位置に固定又は保持される。
【０００５】
２つのクランプ機構又はクランプジョーを連結するために一般に使用されるヒンジの１つの形態は、本技術分野では「リビングヒンジ」として知られているストラップ形ヒンジである。しかしながら、この構造は、クリップの自動仕分け及び供給、及び後続の製品に対するクリップの取付けに簡単に適合するものではない。自動組立作業中にクリップが移動する場合、リビングヒンジ特有の可撓性に起因して、各クランプ面は互いに位置を変える。その結果、クリップの不規則な向きによって自動組立プロセスは実行不可能となる。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
その結果、この構造のクリップは、結合される製品に対して手作業で取付けられる場合が多い。特に、このことは生産能力を制限することになる。従って、製品に対するクリップ又は密閉デバイスの取付けを自動化するための方法に対するニーズが存在する。この方法は、自動仕分け、供給、及び最終製品の組み立てに好適なものである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
したがって、本発明の１つの態様は、ポーチに対してクリップを自動的に位置合わせして締結するための方法を開示する。各端部、クランプ面、ラッチ要素、及びヒンジ要素を有する第１のクリップ部材が提供される。ヒンジ要素は、クリップ部材の一方の端部に隣接して配置されたネック領域を含む。同様に、クランプ面、ラッチ要素、及びヒンジ要素を有する第２のクリップ部材が提供される。各々のクリップ部材は、供給機構に装着され、所望の向きに機械的に操作される。クリップ部材は、クランプ面、ラッチ要素及びヒンジ要素が互いに対向配置されるように、互いに整列し、離間した関係で、配置される。複数の密封側面及び１つの開口端を有するポーチが、各クランプ面の間に配置され、クリップ部材は、第１のクリップ部材のヒンジ要素を第２のクリップ部材のヒンジ要素に締結することによって相互に結合される。これにより、ネック領域においてヒンジ式に動くことができ、ラッチ要素を選択的に締結及び締結解除するように動作可能な解除可能ラッチを有するクリップが形成される。クリップは、ポーチを捕捉し、保持する機能を果たす。このクリップは、何らかの方法でポーチに締結することができる。
【０００８】
本発明の別の態様において、可撓性容器にクリップを自動的に取付けるための方法が開示される。クランプ面、ラッチ要素、及びヒンジ要素を有する第１のクリップ部材及び第２のクリップ部材と一緒に、内部、外部、及び外側から内側への少なくとも１つの開口を有する可撓性容器が提供される。第１のクリップ部材及び第２のクリップ部材は、クランプ面、ラッチ要素及びヒンジ要素が互いに対向配置されるように、互いに整列及び離間した関係で配置され、更に、容器は、クリップ部材の各クランプ面の間に位置決めされるまで連続的に移動される。クリップ部材は、第１のクリップ部材のヒンジ要素を第２のクリップ部材のヒンジ要素に締結することによって半永久的に結合される。これにより、一方の端部にヒンジを有し、他方の端部にラッチを有するクリップがもたらされる。解除可能ラッチは、ラッチ要素を選択的に締結及び締結解除するように動作可能である。クリップは、容器内側への開口を選択的に開閉するために、クリップ部材の各クランプ面の間に可撓性容器を捕捉及び保持する機能を果たす。
【０００９】
本発明の別の態様は、可撓性部材に取付けるためのクリップを、可撓性部材に自動的に取付けるための方法を開示する。
【００１０】
別の態様において、本発明は、詰め替え可能なポーチ及びクリップの配置を開示する。複数の密封側面及び１つの開口端を有する詰め替え可能なポーチが提供される。各々が、クランプ面、ラッチ要素、及びヒンジ要素を有する第１のクリップ部材及び第２のクリップ部材が、所望の方向に機械的に操作される。一方のクリップ部材の少なくとも１つのヒンジ要素は、一方の端部に隣接したネック領域を有する。ネック領域は、それぞれのクリップ部材の薄い可撓性部分である。第１のクリップ部材及び第２のクリップ部材は、クランプ面、ラッチ要素及びヒンジ要素が互いに対向配置されるように、互いに整列及び離間した状態で配置される。ポーチは、開口端に隣接して各クランプ面の間に配置される。第１のクリップ部材及び第２のクリップ部材は、ヒンジ要素を結合することで互いに締結され、ポーチをクリップ部材の各クランプ面の間で捕捉し、保持するためのヒンジ端及び解除可能ラッチ端を有するクリップを形成するようになっている。可撓性ネックは、第１のクリップ部材及び第２のクリップ部材を相互にヒンジ結合する。
【００１１】
本発明の別の態様は、漏れないようにクリップで密封されるポーチを開示する。ポーチは、複数の密封側面と、漏れないようにクリップで密封される１つの開口端とを有する。クリップは、該クリップに関連する各クランプ面の間でポーチの一部を締結する機能を果たす。クリップは、接続端部を形成するために一端がしっかり結合された２つのクリップ部材を有する。また、クリップは、少なくとも一方のクリップ部材の接続端部に隣接して配置されたネック領域を有する。ネック領域は、ポーチを選択的に密封又は密封解除するために、ヒンジを選択的に開閉する機能を果たす。接続端部は、後続の機械的操作のために及び各クリップ部材の間に配置されたポーチと整列及び離間した状態になるように、各々のクリップを供給機構に装着することによって形成される。これにより、各端部がしっかりと結合され、その後、クリップはポーチが各クランプ面の間で位置合わせされるように締結できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
本発明及びその利点は、図面を参照することで最もよく理解でき、種々の図面において、同じ部材及び対応する部材には同じ符号が使用されている。
【００１３】
図１から６までを参照すると、本発明は、クリップ１０及び製品１２の組立作業を自動化するための方法を提供する。組立作業の自動化により、単位時間当たり得られる最終製品の品質が向上すると共に、作業員が製品１２にクリップ１０を手作業で取り付けた場合のコストに比べると単価が下がる。
【００１４】
図１において、ラッチ要素１８とヒンジ要素２０との間に配置されたクランプ面１６を有する第１のクリップ部材１４が、第１の供給機構２２に装着される。同様に、ラッチ要素２８とヒンジ要素３０との間に配置されたクランプ面２６を有する第２のクリップ部材２４が、第２の供給機構３２に装着される。クリップ部材１４及び２４の各々は、所望の向きに機械的に操作される。クリップ部材の操作は、振動、遠心力、重力等の利用を含む本技術分野では公知の任意の適切な方法で実現できる。もしくは、クリップ部材１４及び２４は、各々の供給機構に装着される時点で予め正しい方向に置くこともできる。
【００１５】
特定の実施形態において、供給機構２２及び３２は、ボウル型供給装置とすることができる。別の実施形態において、供給機構は、装着用の予め正しい方向に置かれたクリップ部材１４及び／又は２４を収容したカートリッジ（図示せず）に対応するようになっていてもよい。他の実施形態は、組立作業に先立って各々のクリップ部材を仕分けして適切に方向付けできる単一の供給機構を含むことができる。従って、供給機構の特定の形態又はそれが機能する方法は、本発明では当面重要でないことを理解されたい。従って、供給機構は、前述のタスクを実現できるものであれば、本技術分野で公知の任意の形態をとることができる。
【００１６】
第１のクリップ部材１４は、搬送機構３６上で第１の方向３４へ移動する。同様に、第２のクリップ部材２４は、搬送機構４０上で第２の方向３８へ移動する。図１において、方向３４及び方向３８は異なるものとして示されているが、それらは異なるものである必要がないことを理解されたい。実際、特定の実施形態では、第１の供給機構２２を第２の供給機構３２の近くに配置できる。この配置により、搬送機構３６及び４０は、供給方向３４及び３８が同じになるように作動可能になる。
【００１７】
続いて図１を参照すると、製品１２は搬送機構４４に沿って第３の方向４２へ移動することが分かるであろう。第１のクリップ部材１４、第２のクリップ部材２４、及び製品１２の各々の部材は、それぞれの搬送機構に沿ってそれぞれの方向へ連続的に移動する。クリップ部材１４、２４、及び／又は製品１２は、重力によってそれぞれの搬送機構３６、４０、及び／又は４４の上に載っている。代替的に、これらの部材の任意の１つは、真空取付け装置によってそれぞれの方向へ搬送されるようにすることができる。更に、これらのクリップ部材及び製品の搬送並びに進行方向は、本技術分野では公知の任意の適切な方法で実現できることを理解されたい。
【００１８】
適切な時点で、各々の部材は、図２に示すように所望の位置に到達し、この位置において、第１のクリップ部材１４及び第２のクリップ部材２４は、クランプ面１６及び２６が互いに対向配置されるように、整列及び離間した状態で配置される。この時点までに、クリップ部材１４及び２４は、ラッチ要素１８及び２８、並びにヒンジ要素２０及び３０が同様に対向するように配置される。他方のクリップ部材に対して一方のクリップ部材を相対配向することにより、クリップ部材１４及び２４を相互に結合してクリップ１０を形成することが可能になる。
【００１９】
クリップ部材１４及び２４が前述のように方向付けされ、製品１２が２つのクリップ部材の間に配置された状態で、第１のクリップ部材１４のヒンジ要素２０を第２のクリップ部材２４のヒンジ要素３０に締結することで、第１のクリップ部材１４及び第２のクリップ部材２４は結合される。図５に示す特定の実施形態において、ヒンジ要素材２０及び３０は、一旦結合されると永久的に締結されるように設計されている。これは、特に、接着剤、超音波溶着、又は一方の材料の他方の材料への加熱溶着を利用することで実現できる。
【００２０】
図３及び図４に示したものを含むクリップの特定の実施形態において、ヒンジ要素２０及び３０は、相互に半永久的に締結される。このことは、図４に示すようなファスナ４６の使用を含む、当業者には公知の任意の方法で実現できる。ファスナ４６は、バヨネット形ファスナ、スナップ、クリップ、その他のオスメス接続等の多数の可能性のある構造に作ることができる。これらの半永久形ファスナ４６は、一旦締結されると、締結状態を維持するように設計される。しかしながら、これらを分離する必要がある場合でも、その分離作業がこれらの完全性を損なってはならない。
【００２１】
再び図３を参照すると、ヒンジ要素２０及び３０を前述のように結合すると、クリップ１０にヒンジ４８が形成されることが分かる。更に、ラッチ要素１８及び２８は、組み合わせられたときラッチ５０を形成するように相互に作用する。ラッチ５０は、クリップ１０を交互にラッチ又はラッチ解除するようになっている。従って、製品１２は、一旦クリップ１０のクランプ面１６及び２６の間に配置されると、クリップ１０によって保持することができる。
【００２２】
特定の実施形態においては、クリップ部材１４及び２４がヒンジ４８によって締結されても、ラッチ５０は直ちに締結されない。クリップ１０を開放したラッチ解除された位置に保持できることが望ましいであろう。従って、別の実用的な構成においては、クリップ１０は、製品１２に対し永久的に又は一時的に接着することができる。例えば、クリップ１０は、製品１２に締結するためにクリップ１０の少なくとも一部に粘着テープ（図示せず）を貼り付けることで接着することができる。もしくは、クリップ１０を製品１２に締結するために、ホットメルト又は低温接着剤を同様に塗布することもできる。
【００２３】
製品１２は、どのような構造にでも作ることができる。図１に示す特定の実施形態において、製品１２は、天然繊維製又は合成繊維製の可撓性織物のような所定長さの材料であってもよい。図２に示す別の実施形態において、製品１２は、少なくとも１つの開口端５４と複数の密封側面５６とを有する容器５２の形態であることが想定されている。このような容器５２は、液体等の流体を収容できる材料で作られる。容器５２は、加圧流体を収容するためになっていてもよい。従って、クリップ１０は、漏れがないよう確実に容器を締結できるように設計する必要がある。
【００２４】
前述の種類のクリップ１０及び容器５２は、特に医療産業分野での使用に適している。例えば、この構造の容器は、生理食塩水バッグ、人口肛門パウチ、再使用可能なアイスパック等での使用に適している。
【００２５】
本発明の１つの態様において、図４にはアイスパック５８とクリップ１０との自動組立作業が示されている。前述の方法を利用できる。しかしながら、アイスパック５８の液封を維持するために、クリップ１０は、ブレード及びトラフ配置に構成できる。つまり、１つの可能性のある構造において、クリップ部材１４又は２４の一方側は、実質的に平坦なブレード６０の形状に形成される。従って、クリップ部材の他方側は、ブレード６０が留まるトラフ６２として形成される。ブレード及びトラフ配置は、前述のクランプ面１６及び２６としての機能を果たす。従って、アイスパック５８は、ブレード６０とトラフ６２との間に捕捉される。
【００２６】
図５はクリップ１０の別の実施形態を示す。ブレード６０及びトラフ６２を適切にヒンジ式で動くようにするために、クリップ部材１４及び／又は２４のいずれか一方の端部に隣接してネック領域６６を設けることができる。クリップ１０を組立てたとき可撓性ヒンジとしての機能を果たすように、ネック領域６６は、該ネック領域が設けられたクリップ部材の残余部に比べて十分に薄くて可撓性をもつように作ることができる。クリップ１０は、端部７０でブレード６０をトラフ６２に結合させることで組立てられる。ネック領域６６により、クリップ１０は、第１のクリップ部材１４及び第２のクリップ部材２４が一方の端部で別の方法で結合されたとしても開閉可能である。特定の実施形態において、ネック領域６６により、クリップは実質的に１つの平面においてヒンジ式に動くことができる。ネック領域６６は、クリップ部材１４及び／又は２４の残余部に比べて厚さ、幅、又はその両方を薄くすることができる。
【００２７】
本発明及びその利点が詳細に説明されているが、請求項に定義された本発明の精神及び範囲から逸脱することなく、種々の変更、置換、及び変形が可能であることを理解されたい。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】本発明のプロセスに関する概要図である。
【図２】図１に示す方法の詳細図であり、ポーチ上に締結するための所定位置の第１のクリップ部材及び第２のクリップ部材を示す。
【図３】ポーチに締結した後の最終的なクリップ構造の可能性のある１つの実施形態を示す。
【図４】アイスパック用クリップの別の実施形態を示す。
【図５】本発明のクリップの締結接続端に関する別の実施形態を示す。
【図１】
2005538866.tif 000003
【図２】
2005538866.tif 000004
【図３】
2005538866.tif 000005
【図４】
2005538866.tif 000006
【図５】
2005538866.tif 000007
【国際調査報告】
2005538866.tif 000008
2005538866.tif 000009