(57)【要約】  オフライン音声対応消費者トランザクションを促進するシステム及び方法である。前記システムは音声ブラウザ及び音声認識システムを有することがある。ユーザにより作成された音声データパケットに含まれる情報を使用して、前記システムは様々な構造化されたデータベースと非構造化されたデータベースとを検索し、音声データパケットに関する1つ以上の一致を判断することが可能である。これは非同時の方法で実行され得る。希望のアイテム又はサービスが見つけられると、ユーザはアイテム又はサービスを購入可能である。
2005513649.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
希望のアイテム又はサービスに関する情報を集める方法であって、
希望のアイテム又はサービスに関する音声データパケットを受信するステップと、
前記音声データパケットからの情報を使用して検索要求を形成するステップであって、前記検索要求がオーディオ情報を有するステップと、
前記希望のアイテム又はサービスを求めて1つ以上のデータベースを検索するステップと、
ユーザに検索結果を提供するステップと
を有する方法。
【請求項２】
請求項１に記載の方法であって、
前記情報が、次の形式の情報：
消費者情報、商品/サービス説明、商品/サービス出所、金融情報及び発送情報
のうちの１つ以上を有する方法。
【請求項３】
請求項２に記載の方法であって、
前記結果が、前記希望のアイテム又はサービスのための購入トランザクションを完了するために、前記ユーザによって使用され得る方法。
【請求項４】
請求項１に記載の方法であって、
前記検索するステップが、インターネット上の１つ以上のデータベースを検索することを有する方法。
【請求項５】
請求項３に記載の方法であって、
前記購入トランザクションが、クレジットカード又はデビットカードトランザクションである方法。
【請求項６】
請求項１に記載の方法であって、
音声認証処理を使用して、前記ユーザの認証を確認するステップを更に有する方法。
【請求項７】
商業トランザクションを実行するシステムであって、
ユーザと希望のアイテム又はサービスとに関するオーディオデータを受信可能な入力インタフェースと、
前記オーディオデータからの情報に基づいて検索要求を形成し、検索要求を検索エンジンへ送信し、検索結果を受信し、前記ユーザへ結果表示を提供可能なプロセッサと、
前記希望のアイテム又はサービスを購入するために、前記ユーザからの認可を受信可能なユーザーインタフェースと
を有するシステム。
【請求項８】
請求項７に記載のシステムであって、
前記希望のアイテム又はサービスの前記購入を完了する手段を更に有するシステム。
【請求項９】
請求項７に記載のシステムであって、
インタラクティブ音声応答ユニットを更に有するシステム。
【請求項１０】
請求項７に記載のシステムであって、
前記プロセッサが、前記オーディオデータのパケットを送信する音声ブラウザを有するシステム。
【請求項１１】
請求項７に記載のシステムであって、
前記検索エンジンが、所定のデータベースとインターネットとを検索するシステム。
【請求項１２】
請求項８に記載のシステムであって、
前記ユーザが前記オーディオデータを使用する場合に、識別を確認する音声認証手段を更に有するシステム。
【請求項１３】
請求項７に記載のシステムであって、
音声からテキストへのユニットを更に有し、
前記検索要求のうちの少なくとも一部が、電子テキストデータを有するシステム。
【請求項１４】
請求項７に記載のシステムであって、
前記検索結果を所定の順序で形成する結果表示形成手段を更に有するシステム。
【請求項１５】
システムのユーザと希望のアイテム又はサービスとに関するオーディオデータを受信するための手段と、
前記オーディオデータに基づく検索要求を作成可能な手段と、
1つ以上のリソースデータベースを検索するための手段と、
検索結果を提供ための手段と、
前記希望のアイテム又はサービスを購入するための手段と
を有するトランザクションシステム。
【請求項１６】
請求項１５に記載のシステムであって、
前記オーディオデータがまた、前記希望のアイテム又はサービスに関する商品/サービス説明と、前記ユーザに関する金融情報とを有するシステム。
【請求項１７】
請求項１５に記載のシステムであって、
前記検索するための手段が、製品又はサービス比較情報を検索し、前記オーディオデータに従って最適な検索結果を前記ユーザに提供することを有するシステム。
【発明の詳細な説明】
【発明の詳細な説明】
【０００１】
本発明は消費者トランザクションを実行する方法及びシステムに関するものである。特に、本発明は、音声認識及び認証技術を使用するオフラインの音声対応消費者トランザクションシステムに関するものである。
【０００２】
消費者の購入を行なう従来の方法は、消費者が小売店へ物理的に行き、販売員とのトランザクションを直接完了することである。ショッピング時に消費者により多くの柔軟性を可能にするために、いくつかの企業は、消費者が電話又はインターネットを介して購入(例  遠隔販売)することを可能にしている。しかし、従来の遠隔販売システムにはいくつかの欠点がある。
【０００３】
例えば、消費者は、自由になるカスタマサービス担当者のための待ち行列に置かれ、又はインターネットの処理遅延／問題を経験することがある。さらに、カスタマサービス担当者及びインターネットサイトは、一般的に包括的なカタログ、在庫及び宣伝情報を消費者に提供できない。したがって、消費者は最良の取引を得ることができず、希望したものを正確に取得できない場合すらある。
【０００４】
さらに、遠隔販売(つまり、電話を介して促進される購入)を達成するためにクレジットカード形式のトランザクションを受理するほとんどの小売店及び企業は、詐欺のトランザクションを回避するために顧客の識別を確認するための正確な機構を有する必要がある。違法トランザクションを防ぐ従来の予防の試みにも関わらず、クレジットカード不正行為は、多くの企業においてなお流行している。
【０００５】
したがって、必要なものは、より低いコストでクレジットカード・ユーザの識別を確認することが可能な、遠隔消費者トランザクションをより有効に促進するシステムである。このようなシステムは、消費者に商業トランザクションに関する最良の取引をも提供するべきであり、参加する販売者及び消費者の両者が拡張セキュリティを経験可能にするべきである。
【０００６】
本発明の1つの態様によると、希望のアイテム又はサービスに関する情報を集める方法が提供される。前記方法は、希望のアイテム又はサービスに関する音声データパケットを受信するステップと、前記音声データパケットからの情報を使用して検索要求を形成するステップとを有する。前記検索要求はオーディオ情報を有することがある。前記方法はまた、前記希望のアイテム又はサービスを求めて1つ以上のデータベースを検索するステップと、ユーザに検索結果を提供するステップとを有する。
【０００７】
本発明の他の態様によると、商業トランザクションを実行するシステムが提供される。前記システムは、ユーザと希望のアイテム又はサービスとに関するオーディオデータを受信可能な入力インタフェースと、前記オーディオデータからの情報に基づいて検索要求を形成し、検索要求を検索エンジンへ送信し、検索結果を受信し、前記ユーザへ結果表示を提供可能なプロセッサとを有する。前記システムはまた、前記希望のアイテム又はサービスを購入するために、ユーザからの認可を受信可能なユーザーインタフェースを有する。
【０００８】
本発明の他の実施例は、システムのユーザと希望のアイテム又はサービスとに関するオーディオデータを受信するための装置と、前記オーディオデータに基づく検索要求を作成可能な検索形成手段と、1つ以上のリソースデータベースを検索してユーザに検索結果を提供するように構成された検索エンジンとを有するトランザクションシステムを対象とする。その後、ユーザは希望のアイテム又はサービスを購入することができる。
【０００９】
本発明の更に他の態様は、製品又はサービス比較情報をユーザへ提供し、ユーザのニーズや要望に合う最適な検索結果をユーザへ提供することに関する。
【００１０】
前記の及び他の利点は、添付の図面と共に以下の詳細な説明を読むことで、当業者に明らかになるだろう。
【００１１】
以下の説明において、限定のためではなく説明の目的のために、本発明についての完全な理解を提供するために、特別のアーキテクチャー、インタフェース、技術などのような特定の詳細が示される。しかし、前記特定の詳細から外れた他の実施例で本発明が実行されることがあることは、当業者に明らかであろう。さらに、簡潔さと明瞭性の目的のため、不必要な詳細で本発明の説明を不明瞭にしないように、周知の装置、回路及び方法の詳細な説明は省略される。
【００１２】
一般的な遠隔消費者トランザクションは、消費者が店のカタログから商店の注文処理センター(例えば通話料無料番号)に電話することで開始されることがある。その後、消費者は、購入される商品を識別し、支払い情報(例  クレジットカード又はデビットカード情報)と発送情報(つまり自宅住所)を提供する。その後、注文処理センターは、提供された情報に基づいて、注文を処理する。本発明は、取引先がオフラインの方法で、すなわちリアルタイムでなく、トランザクションを処理することを可能にすることにより、その形式のトランザクションに適用可能である。本発明はまた、最良の取引を取得し、特売品を狙い、又はその商業トランザクションを最適化するために消費者により使用されることがある。
【００１３】
特に、本発明は消費者トランザクションを開始するために、音声認識システムを利用する。１つの実施例において、本発明は、音声データパケットを介して音声通信インタフェースを使用して、消費者がオフライン処理で商品又はサービスを購入することを可能にする。当然のことながら、音声データパケットは何らなの形式のオーディオ/サウンドデータを有することがある。音声通信インタフェースは、ラップトップコンピュータ、携帯電話、又は個人情報端末(PDA)や個人通信端末(PCA)や電子手帳やインタラクティブTV/セットトップボックスのリモコンや音声入力若しくは音声からテキストへの機能を備えた何らかのインタラクティブ装置のような他の携帯コンピュータ装置を有する。
【００１４】
音声データ・プロトコルは音声データパケットの交換を促進するために使用されることがある。この点について、消費者は、電気通信交換機又はインターネットルーターを介して声紋データの通信を促進する、音声データゲートウェイに結合(又は統合)された音声認識システムと連絡をとる。
【００１５】
例えば、VoiceXML技術は、後述される通り、音声データパケットの処理中に音声認識及び/又は認証を促進するために使用されることがある。しかし、他の形式の音声通信インタフェースもまた使用されることがあることに留意すべきである。
【００１６】
VoiceXMLは、まさにHTMLのように、人間とコンピュータとの対話を表わすためのウェブベースのマークアップ言語である。しかし、ディスプレイとキーボードとマウスでグラフィカルなウェブ・ブラウザを提供するHTMLと異なり、VoiceXMLはオーディオ出力(コンピュータ合成及び/又は記録)とオーディオ入力(音声及び/又はキーパッドの音調)を備えた音声ブラウザであり、それにより、音声アプリケーションを簡略化する。一般的に、VoiceXML音声ブラウザは、公衆交換電話ネットワークとインターネットとの両方に接続される専門のボイスゲートウェイノードで作動する。声紋データの通信は、様々な方法で実行され得ることが技術的に周知である。例えばVoiceXMLフォーラムのIEEE産業標準及び技術機構(IEEE-ISTO)を参照のこと。その内容が参照として取り込まれる。
【００１７】
動作中に、消費者は、商品購入(例  電子装置又は他の消費者型商品)の完了に必要な情報を有する音声データパケットを作成する。音声データパケットは、１つ以上の以下の形式の情報を有し、又はそれへのアクセスを有するべきである。
1.顧客情報(例  名前、住所、電話番号)
2.商品/サービス説明(例  製造者、モデル、オプション)  
3.商品/サービス出所(例  店名、小売業者、製造者など)  
4.金融情報(例  数量、価格又は価格帯、支払手段(例  クレジットカード)CODなど)  
5.発送情報(例  顧客引き取り又は発送先住所)
最小量の情報が処理を完了するために提供される限り、情報の形式及び量は変わることがある。そうでない場合に、消費者は、(1)より多くの情報、例えば数量が必要であるというエラー・メッセージ、又は(2)消費者が希望した製品(群)のためにシステムの最良の推測が使用されることを得ることがある。システムの最良の推測手順は、図5とともに後述される。
【００１８】
繰り返し使用される情報が再度入力される必要がないように、消費者プロフィール、すなわち消費者情報が作成可能され得ることに留意すべきである。前記プロフィールはキーワード又は識別番号を介してアクセスされることがあり、例えば、所定の消費者情報は、キーワードとしての役目をする消費者の社会保障番号、パスワード又は消費者の名前を介してアクセスされることがある。
【００１９】
下記は、一般的なユーザにより話される/入力される音声データパケット情報の例である。
【００２０】
消費者:John  Doe;
商品:フィリップスDVDプレーヤーモデル123;
価格:150.00ドル未満;
発送先:自宅。
【００２１】
この例において、John  Doeと自宅は、システムが消費者の識別と発送先住所に関する所定の情報にアクセスすることを可能にするキーワードである。
【００２２】
本発明の様々な実施例及び態様は、消費者に多数の長所及び利点を提供する。例えば、消費者は、チェックアウトの行列を待ち、絶えず混んでいる800番（無料通話番号）に電話し、又はオンライン購入が進むのを待つのに拘束される必要はない。本発明のオフライン処理の1つの態様は、何らかの時間を消費する製品の調査を行うことを消費者に強いることなく、消費者のための最良の取引を検索する特徴を有する。
【００２３】
可能な適用のうちのいくつかは次の場合において説明される:
-消費者はテレビを見ており、望ましい製品のためにコマーシャルを見る。その後、消費者は、電話、ウェブ可能なテレビ又は他の手軽な音声コミュニケーション装置を介して音声データパケットを作成し、そのアイテムのオフライン購入注文を出すことができる。
-同じシナリオが、雑誌を読んでいて製品広告を見た消費者に適用されることがある。
-デパートを通って歩く消費者は、携帯電話を使用して、アイテムを購入するために音声データパケットを作成することが可能である。消費者は去るつもりである場合、アイテムは店の外の途中で引き取られることがある。この場合、消費者が支払いに対してクレジットカードを使用したとすると、アイテムは引き取り時に既に払われているだろう。
【００２４】
次に、図1を参照すると、本発明の音声トランザクション処理が実施されることがある端末10が示されている。図1の例示的な端末10は説明目的だけのためである。この説明は特定のコンピュータ・システムを説明する際に一般に使用される用語を参照することがあるが、その説明及び概念は、図1で示されるものと相違するアーキテクチャーを有するシステムを含む、他の処理システムに同様に適用する。
【００２５】
音声トランザクション処理を可能にする端末10の主要な構成要素は、トランザクション要求を受け取り、音声トランザクションを開始するための入力インタフェース12を有する。入力インタフェース12は、消費者からのオーディオ入力のすべて又は一部を電子テキスト13に変換する音声からテキストへの機能を有するかもしれない。端末10はまた、例えば従来のマイクロプロセッサーとして提供されることがある中央処理装置(CPU)14と、情報の一時的な保存のためのランダム・アクセス・メモリ(RAM)16と、ウェブで通信するためのインターネット接続回路18と、オーディオ入出力を提供するための音声ブラウザ20と、情報の永続的な保存のための読み出し専用メモリ(ROM)22と、ディスプレイ回路24とを有する。前記構成要素の各々は、バス30に直接的又は間接的に結合されることがある。
【００２６】
しかし、前記構成要素の１つ以上は、同じ機能を有する単一の構成要素に統合されることが可能であることに留意すべきである。
【００２７】
端末10の動作は、システムリソースの割り当てを制御し、中でも処理やスケジューリングやメモリ管理やネットワーキングやI/Oサービスのようなタスクを実行するオペレーティング・システム・ソフトウェアにより一般的に制御されて調整される。したがって、メモリ22又はRAM16に常駐し、CPU14によって実行されるオペレーティング・システムは、端末10の他の要素の動作を調整する。
【００２８】
図2は本発明の音声トランザクションネットワークの好ましい実施例の概略表示である。しかし、当業者に明らかな通り、他の多くの構成が可能であり、本発明は、何らかの特定の形式のネットワークに限定されることを意図しない。図1に示される端末10は、注文処理センター31に位置する。
【００２９】
図3は音声トランザクション処理を提供する本発明の1つの実施例中に実行される動作ステップを示すフローチャートである。図3に示されるステップのうちのいくつか又はすべては、コンピュータ読取り可能媒体上に保存されたコンピュータプログラムとして実装され得る。コンピュータプログラムは、例えばプロセッサ14により実行されると、ここで説明されるように様々な機能を実行させる。図3に示されるように、長方形の要素はコンピュータ・ソフトウェアの命令を示し、菱形の要素は、長方形のブロックにより表わされるコンピュータ・ソフトウェアの命令の実行に影響するコンピュータ・ソフトウェアの命令を表す。特にここに示されていない限り、記載されたステップの特定の順序は、例証のみのためであり、本発明の意図を逸脱することなく変更され得ることが、当業者にわかるであろう。
【００３０】
端末10が消費者からオーディオデータ199を受け取ると、音声トランザクション処理が開始される。オーディオデータ199は音声データパケット200を作成するために使用される。音声データパケット200はまた、電子テキスト13のうちのいくつか又はすべてを使用して、形成されることがある。音声ブラウザ20はまた、消費者からのオーディオ入力を対応する音声データパケット200フォーマットに直接変形することができ、それ故にそれがVoiceXML応答、HTML、XML又はそれと同様のものの形式で送信されることがある。音声データパケット200はまた、電話回路接続を介してデータとして送信されることがある。
【００３１】
ステップ100において、消費者の識別が確認される。1つの実施例において、それは、消費者のあらかじめ保存された声紋と顧客情報データを比較することにより音声認証で実行されることがある。(あらかじめ保存された声紋データベースの形成は下に説明される。)
しかし、音声認証は任意選択であり、及び/又はトランザクションの完了の前にいつでも実行されることがあることに留意すべきである。消費者の認識はまた、パスワード・システム又は他のそのような従来のセキュリティ・システムを使用して、確認されることが可能である。
【００３２】
音声認証処理において、例えば、音声データパケット200は、クレジットカード型消費者トランザクションで消費者の識別を確認するために、クレジットカード発行会社のサーバ8に送信されることがある。音声データパケット200がサーバ8により受け取られると、データベース7は消費者のクレジットと消費者の識別を確認するためにアクセスされる。遠隔サーバ8は消費者のあらかじめ記録された確認参照データで一致を確立するためにデータベース7を検索する。
【００３３】
比較処理は、音声データパケット200からの声紋が実行されるトランザクションを要求する消費者のあらかじめ記録された音声参照データと一致するかどうかを判断するために実行される。音声の一致は、保存された音声参照データの音声署名が入力音声データの音声署名と一致することを示す。音声認証と音声認識の背景情報については、参照として取り込まれる米国特許5,499,288、5,127,043、5,297,183及び5,297,194を参照のこと。
一致が確立されない場合、顧客は所定の方法(例えば、音声メッセージ、電子メール及び通常の郵便)で失敗を通知されることがある。1つ以上の失敗した音声認証の試みはまた、クレジットカード又はデビットカードの不活性化を起動することがある。一致が確立された場合、消費者の識別が受理され、次にクレジットカード所有者は購入を完了することを認められる。
【００３４】
データベース7は、顧客のクレジット又はデビットカードの初期化処理の一部としてクレジットカード会社により形成されることがある。例えば、顧客は、指定された数字を呼び、データベース7に音声確認参照データとして保存される言葉又は数字の様々な組み合わせを話すことを要求されることがある。図4に示されるように、言葉又は数字の様々な組み合わせは、電話番号40、氏名41、社会保障番号42、クレジットカード番号43、ニックネーム44又はピン番号45を含むことがある。確認参照データはユーザの識別を確認するのに使用される一般的な情報である。この情報はまた、電話で又はインターネットを介してクレジットカードのトランザクションを実行するために必要とされる一般的な情報である。
【００３５】
サーバシステム8は、公衆電話ネットワーク、セルラー又はパケット交換ネットワーク5又はTCP/IPデータグラムをルーティングするインターネットルーターのような広域ネットワークを通じて、端末10によりアクセスされることがある。
【００３６】
遠隔サーバ8はまた、同一の又は異なる確認処理を実行するセカンダリのウェブ・サーバ(図示なし)にアクセスすることがある。例えば、他のエンティティ、すなわち自動車部門、電話会社、無線プロバイダなどが、音声データベースを作ることがある。前記セカンダリのデータベースは、顧客の運転免許証、自宅電話番号又は他の個人情報に基づいてアクセスされることがある。
【００３７】
ステップ110において、端末10は音声データパケット200を分析する。音声データパケット200の内の情報に基づいて、希望のアイテムのための検索が作られる。この検索は商品説明及び/又は商品出所情報を使用して作られる。検索がどのように実行されることがあるかに関する追加の詳細は、図5に関連して後述される。
【００３８】
ステップ120において、端末10は、1つ以上のサーバ9a、9bに通信チャンネルを確立する。前記サーバ9a、9bは、ローカル又は遠隔であることがある。この通信チャンネルは、ダイヤル又は専用の接続であることがある。様々なカテゴリーの商品と関係した所定の検索可能データベース又は既知のウェブサイトが存在することがある。さらに、ウェブを徘徊するものが、商品を求めて第三者のデータベース又はウェブサイトを検索するために発出されることがある。
【００３９】
サーバ8と9aと9bはまた、一般的に音声データパケット200を処理するために使用される音声データ処理サブルーチン6を有することに留意すべきである。サーバ9a、9bがそのような音声データ処理サブルーチンを有する必要はなく、電子テキスト13のみが検索要求の基礎として使用される。
【００４０】
ステップ130において、サーバ9a、9bは検索要求を処理し、端末10に応答する。
【００４１】
次に、図5を参照すると、前述の検索を促進する1つのシステムは、柔軟性を提供する現代の情報検索技術の構成要素を使用する。音声データパケット200からの情報(前述の通り、オーディオデータ及び/又は電子テキストを有することがある)は、検索エンジン50と51に提供される。検索エンジン50は、53にシンボルで示された1つ以上のリソースデータベース、例えば商品若しくは製品の提供者又はサービスの提供者により維持されるリソースデータベースを検索するようにプログラムされる。検索エンジン50が音声データパケット200からの指示された情報を受理するようにプログラムされ、一般的な形成ステップがクエリを作り、形成手段54への出力である結果を得るために使用されることが仮定される。
【００４２】
検索エンジン51はインターネット55を検索する。例えば、検索エンジン51はグーグル(商標)のような検索エンジンを組み込むことが可能である。検索に使用されるクエリは、好ましくは音声データパケット200の内容から直接的又は間接的のいずれかで生成される。例えば、音声データパケット200が一般的な製品カテゴリーとメーカーのみを含む場合、いくつかの処理（図示なし）が遠隔サーバ、又は場合によっては内部データベースでそれを調べて、一般的な製品カテゴリーに適合するメーカーによって提示された1つ以上のモデル番号のような追加情報を判断することが必要になることがある。
【００４３】
その他、配置されるアイテム又は商品の1つ以上の特性記述があらかじめ保存されることがある。例えば、特性記述はラベル“DVD”を含むことがある。消費者の商品の性質が判断されると、それは検索エンジン51により検索クエリに組み込まれることが可能である。配置される消費者の商品の特性記述は同じ方法で行われることがある。検索エンジン51へのクエリを形成するために、特性記述(又は多数のその他の特性記述)と同様に、固有の識別子コードが特定の商品に割り当てられることが可能である。同じことは何らかのプロフィール・データで行われることがある。例えば、クエリは、インターネット検索のために特に取り置かれた特定のセットのプロフィール・データを含むことがある。その他、プロフィール・データは、検索エンジン51によるインターネット検索に除外されることがある。クエリは、その他のクエリのためのテンプレート又は一式のテンプレートを使用することがある。次に、検索エンジン51により検索された結果は、形成手段54へ送信され、消費者のための出力に構成されることがある。
【００４４】
用語“リソースデータベース”は、インターネットのようなパケット及び交換サービス及び通常の電話並びに携帯電話サービスを介して接続したワールド・ワイド・ウェブと、データベースと、新しい供給源のようなサーバ、媒体供給源とを含む、コンピュータアドレス指定可能な何らかの種類のデータ空間を識別するためにここで使用されることに留意すべきである。リソースデータベースのリソースはデータ又は処理オブジェクトであることがあり、それ故にリソース空間を検索する際に見つかったリソースは、遠隔システムの自動制御、トランザクションの自動開始若しくは完了、又は消費者との対話の開始のような処理の開始を生じることがある。リソース基盤は任意のエンティティにより作られて維持されることがあり、いくつかの供給源からのリソースを組み合わせるウェブコンテンツ・アグリゲータのようなコンジット(conduit)であることがある。
【００４５】
本実施例の他の実施例において、音声データパケット200に含まれる情報は、検索エンジン51によりクエリに組み入れられる前に用語辞書56を通じてフィルタリングされることがある。用語辞書56はオーディオ及び/又は電子テキスト入力を処理することがある。
用語辞書56は、消費者により提供された重要な用語とのいくつかの関係を有する用語及び句を提供する。前記関係は、同意語、上位語、検索用語により特徴づけられたものがどこでどのように通常使用されるかなどを示す用語であることがある。
【００４６】
用語辞書56の必要性は、どの形式の消費者の商品が要求されるかをユーザ/消費者が正確に特定することができないことがあることである。入力検索クエリから検索クエリを形成するのに現在使用される辞書の形式の例は、同意語の類語辞典である。
【００４７】
様々な異なる範囲にわたって他の用語に用語を関連づける辞書の例は、WordNet(コンピュータ言語学の分野の中で使用される単語辞書)である。WordNetは、様々な範囲にわたる対象用語と関係のある他の用語に用語を関連づける。それは、上位語、反意語、略語(略語は所定の用語の一部を指定する言葉である)、拡張語(拡張語は所定の用語が一部分である全体を指定する用語である)、属性、含意、原因及び他の形式の関連用語を提供する。そのような辞書は、特定の環境のもとで有用な結果を作る可能性が更に高い代替のクエリを作るために使用されることがある。
【００４８】
単一のクエリ(又は類語辞典からの同意語若しくは基語による代替の用語に基づいたいくつかのクエリ)を形成する代わりに、元のクエリの重要な用語が、専門の“辞書”により選択的に拡張されることがある。
【００４９】
他のものは、システムが何らかの用語を拡張し、得られた一致の質に基づいて結果をフィルタリングするためにそれが使用することができる、総括的な辞書を有することである。
【００５０】
検索処理が改善され得る１つの方法は、検索エンジン50と51により使用されるクエリとインデックスが、クエリ用語の標準形式を使用することを確保することである。標準形式は、基語の様々な同意語を取り替えるように、必要に応じて１つの選択された標準基語による基語と置換を有することがある。このことは、リソースのクエリ用語と記述的なテキスト(メタタグを含む)とで行われる。リソースが標準化された用語以外の用語を使用することを可能にする利点は、それがより容易にそれほど技術的な洗練を有さない人により生成されることを可能にするということである。リソースの作成者は、別の供給源から単に記述的な言語を借り、又は標準的な語彙を気遣うことなくそれを作成することが可能である。
【００５１】
検索結果は形成手段54を介してユーザ/消費者に提供される。ほとんどのインターネット検索エンジンによって示され、ランキング結果に使用されるような、例えばヒットの信頼レベルによる高いプライオリティと考えられる検索ヒットが、最初に提供されることがある。所定の識別子の存在のように、リソースでの結果をランク付けするために、他の基準が使用されることがある。
【００５２】
検索技術は、特定のリソースを識別し、常に適合の優良度(すなわち各応答が所定のセットの入力データにどれくらい適切であるかの基準)の表示を生成することが可能である。次に、応答は、どれが入力データへの最良の適合を作るかに基づいて、選択される。
【００５３】
応答データベースを作る更に実際的な方法は、選択の基準と応答内容とが自然言語記述子である検索エンジンと質問回答システムで使用される技術を利用することである。質問回答システム(又はよくある質問；FAQセレクタ)において、自然言語(NL)の質問が、最も重要な用語を識別するために解析される。次に、それがFAQデータベースのテンプレートと比較される。テンプレートは質問から引き出され、それに対応する回答が応答である。
【００５４】
他の実施例として、端末10はまた、質問回答処理を促進するインタラクティブ音声応答ユニット17を有することがある。この形式のQ&Aは、消費者により提供される情報を微調整するために使用され得る。
【００５５】
この技術の拡張は、テンプレートが、各要素が特定の形式の入力に対応する順序付けられたセットであるものである。例えば、最初の要素は、希望のアイテムに関する1つ以上の消費者製品の識別子を示す“何”に対応することがある。他の要素は、消費者製品の出所又は製造者に対応することがある。入力ベクトルは同じ方法で順序付けられる。順序付けを表現する方法は、例えばXMLを使用したデータ・タギング（data  tagging）である。
【００５６】
実際には、入力の構成要素とテンプレートのベクトルとの間の二者択一の比較を使用する応答と入力を照合するための処理は、応答と入力の組み合わせの数が大きいことがあったとしても、実際のシステムにおいてかなり効果的に応答を関連付けることができる。通常このようなシステムをプログラムする際には、入力ベクトル空間の大きさを削減して、多くのベクトルの構成要素が無視される。また、プロバイダは、受け取る要求の種類を分類し、入力ベクトルが応答テンプレートと一致しないときにいくつかのデフォルトの応答を提供することがある。例えば、情報プロバイダがその製品の購入者を支援する情報を提供する製造者であると仮定する。製造者は、対応するセットの応答に対してその製品のうちの1つを識別する各要求を照合することがある。要求が一致しない場合、サーバプログラムはデフォルトの応答/一致を生成することがある。
【００５７】
次に図3に戻ると、ステップ140において、サーバ9a、9bにより一致が見つけられた場合、提供される金融情報に従って要求されたアイテムが購入され得るかどうかの判断が行われる。そうである場合、アイテムは発送情報に従って消費者に送られ、消費者はアイテムが引き取る準備ができていることを通知される。後者の場合、通知は電子メール、電話(例  インタラクティブ音声応答ユニット)又は手紙を介して行われ得る。アイテムの位置もまた、指定される。
【００５８】
他の実施例において、確認通知が受け取られる時に(しかし製品が発送され、又は引き取られる前に)、消費者が購入を拒絶し、又は取り消すこともできる。消費者はまた、同じ音声データパケットの購入注文と関係した多数の確認通知を受け取ることがある。この場合、消費者は最良の取引を取り、他の確認通知を取り消す(認めない)ことがある。
【００５９】
当然ながら、消費者が実際にトランザクションを完了する必要はない。図2で示されるシステムは、例えば、単に希望のアイテム又はサービスについての情報を集めるために、消費者により使用されることがある。
【００６０】
本発明のいくつかの実施例が説明されたが、システムの特定の利点が達成されたことが当業者に明らかになるはずである。前述のものは、単に本発明の実例となる実施例であることとして構成されている。当業者は、本発明の原理又は範囲から全く脱線することなく、この実施例に類似する機能を提供する他の構成を容易に考えることが可能である。さらに、本発明は、チェックのトランザクション及びユーザ識別子を要求する他の動作のための音声認証を提供するように動作可能である。
【図面の簡単な説明】
【００６１】
【図１】本発明の1つの態様による音声認証/トランザクションシステムを表したものである。
【図２】本発明の他の態様による音声認証/トランザクションシステムとその関連するネットワークとの簡略化されたブロック図である。
【図３】本発明の1つの実施例による音声トランザクション処理の動作のフローチャートである。
【図４】本発明の他の実施例によるユーザの識別を確認するために使用できる様々な形式のデータを示したものである。
【図５】構造化されたリソース基盤の検索と非構造化されたリソース基盤の曖昧な検索とを同時に実行し、本発明の他の実施例による音声認証/トランザクションシステムのユーザに提供されることがある結果を得ることが可能であるサブシステムを示したものである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【国際調査報告】
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