(57)【要約】再生ポートを利用するオーディオ信号のための再生モードを有するとともに、電力のみならずアナログ信号およびデータ信号の入力のための入力ポートを備えたメモリモジュールであり、電力は、別個の電力源から供給される。この入力ポートを、ＵＳＢポートまたはＩＥＥＥ１３９４ポートとすることができ、コネクタを受けるための雌ソケットを備えたバッテリーパック／クレードルとともに利用することができる。入力ポートは、少なくとも４つの端子、つまり接地、電源、および少なくとも２つの差動データ端子、を備え、差動データ端子は、１〜４８０ＭＨｚの周波数範囲の信号を伝送する。入力ポートは、バッテリーパック／クレードルからメモリモジュールへ電力を伝送するためにも用いられる。
2005521180.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
再生ポートを利用するオーディオ信号のための再生モードを有するとともに、電力のみならずアナログ信号およびデータ信号の入力のための入力ポートを備え、電力は、別個の電力源から供給されるようになっているメモリモジュール。
【請求項２】
前記入力ポートは、ＵＳＢポートおよびＩＥＥＥ１３９４ポートからなる群から選択したものである請求項１記載のメモリモジュール。
【請求項３】
前記メモリモジュールは、バッテリーパック／クレ−ドルとともに利用されるとともに、これに取り外し可能に受容されるようになっており、前記バッテリーパック／クレードルは、前記入力ポートを受容するための雌ソケットを備えているとともに、分離された電力源を備えている請求項１記載のメモリモジュール。
【請求項４】
前記入力ポートは、さらに、前記バッテリーパック／クレ−ドル内の前記分離された電源からの電力を前記メモリモジュールへ伝送する請求項３記載のメモリモジュール。
【請求項５】
制御回路およびイヤーフォンソケットをさらに備えている請求項１記載のメモリモジュール。
【請求項６】
前記再生ポートは、前記イヤーフォンソケットである請求項５記載のメモリモジュール。
【請求項７】
前記再生ポートは、前記バッテリーパック／クレードルに嵌合されたイヤーフォンソケットであり、前記入力ポートによってオーディオ信号を前記メモリモジュールから前記イヤーフォンソケットへ伝送することが可能な請求項３記載のメモリモジュール。
【請求項８】
前記入力ポートは、少なくとも４つの端子を備えており、これらの端子は、接地端子、電源端子および少なくとも２つの差動データ端子を含む請求項２記載のメモリモジュール。
【請求項９】
前記差動データ端子は、１〜４８０ＭＨｚの周波数範囲の信号を移送する請求項７記載のメモリモジュール。
【請求項１０】
前記入力ポートは、少なくとも４つの端子を備えており、これらの端子は、接地端子、電源端子および少なくとも２つの差動データ端子であり、前記差動データ端子は、データを前記メモリモジュールに伝送するとともにオーディオ信号を前記イヤーフォンソケットに伝送するものである請求項７記載のメモリモジュール。
【請求項１１】
多重回路がさらに含まれており、これによって、前記メモリモジュールは、当該メモリモジュールが複数のモードのうちのどのモードにおいて動作すべきかを認知するようになっている請求項３記載のメモリモジュール。
【請求項１２】
前記の複数のモードには、オーディオおよびデータが含まれる請求項９記載のメモリモジュール。
【請求項１３】
オーディオはリプレイのみであり、データはダウンロードおよびリプレイである請求項１０記載のメモリモジュール。
【請求項１４】
前記多重回路は、ＵＳＢ送受信装置とオーディオ前置増幅器との出力の間で選択を行う請求項９記載のメモリモジュール。
【請求項１５】
前記多重回路は、接地ラインと電源ラインとの間の電圧レベルを利用して電子的に動作され、前記電圧レベルは、前記メモリモジュールがバッテリーパック／クレードルに接続された状態と、それがコンピュータに接続された状態とで異なる請求項９記載のメモリモジュール。
【請求項１６】
前記多重回路は、使用者がデータモードとオーディオモードとの間で切り替えるための物理的スイッチにより機械的に動作を行う請求項９記載のメモリモジュール。
【請求項１７】
前記バッテリーパック／クレードルに嵌合されたフィンガとメモリモジュール上のスイッチとを備える機械的スイッチによって、前記多重回路が機械的に動作を行い、もって、前記メモリモジュールがバッテリーパック／クレードルに嵌合された状態で常に前記フィンガが前記スイッチに接触して前記メモリモジュールをオーディオモードに切り替え、このフィンガが無い状態では、前記メモリモジュールが自動的にデータモードになるようにしている、請求項９記載のメモリモジュール。
【発明の詳細な説明】
【発明の分野】
【０００１】
本発明は、オーディオ再生（playback）モードを有するメモリモジュールに関し、特に１つのコネクタポートをアナログ及びデジタルのデータ入出力に利用でき、アナログデータには再生モードが含まれる、メモリモジュールに関する。ただし、これに限定されるものではない。
【発明の背景】
【０００２】
現在使用されているメモリモジュールには様々なものがある。このようなメモリモジュールの一例として、ＭＰ３プレイヤが挙げられる。これらを使用者のコンピュータに接続してコンピュータからプレイヤへ音楽を伝送できるようにするためには、ケーブルが必要である。このようなケーブルを、ＲＳ−２３２ケーブル、ＵＳＢケーブルまたはＩＥＥＥ１３９４ケーブルとすることができる。現在、２種類の異なる高速ケーブル、ＵＳＢ１．１／２．０およびＩＥＥＥ１３９４が実用化されている。ＩＥＥＥ１３９４は、「ファイヤワイヤ」として知られている。これらにより、差動データラインを用いて、４８０ＭＨｚMHz以下の速度でデータが伝送される。再生つまり出力は、別の接続ポートを介して行われる。このように、入力ラインおよび出力ラインは、相互に専用であり、入力ラインは再生中に機能せず、再生ラインは、ダウンロード中に機能しない。
【０００３】
本発明の主目的は、メモリモジュールにデータをダウンロードするのに用いられる差動データラインをアナログ出力にも用いるメモリモジュールを提供することである。
【発明の概要】
【０００４】
上述した目的および他の目的を念頭において、本発明は、メモリモジュールを提供する。このメモリモジュールは、再生ポートを利用するオーディオ信号のための再生モードを有するとともに、電力、アナログ信号およびデータ信号の入力のための入力ポートを備え、電力は、別個の電力源から供給される。この入力ポートを、ＵＳＢポートまたはＩＥＥＥ１３９４ポートとすることができ、入力ポートを受容するための雌ソケットを備えたバッテリーパック／クレードルとともに利用できる。入力ポートは、少なくとも４つの端子、すなわち接地、電源、および少なくとも２つの差動データ端子、を備え、差動データ端子は、１〜４８０ＭＨｚの周波数範囲の信号を伝送する。入力ポートは、バッテリーパック／クレードルからメモリモジュールへと電力を供給するためにも用いられる。
【０００５】
メモリモジュールは、制御回路およびイヤーフォンソケットを備える。代替例として、コネクタを、バッテリーパック／クレードルに嵌合されたイヤーフォンソケットを介したオーディオ出力用に使用する。オーディオ信号は、入力ポートの差動データラインによりイヤーフォンソケットに送られる。
【０００６】
さらに、多重回路が含まれ、メモリモジュールは、当該メモリモジュールが複数のモードのうちのどのモードで動作するかを認知するようになっている。これらの複数のモードには、オーディオおよびデータが含まれ、その場合オーディオは、リプレイのみであり、データは、ダウンロードおよびリプレイである。多重回路は、ＵＳＢ送受信装置とオーディオ前置増幅器との出力の間で選択を行う。
【０００７】
多重回路を、接地ラインと電源ラインとの間の電圧によって電子的に動作させることができる。この電圧レベルは、メモリモジュールがコンピュータに接続された状態と、それがバッテリーパック／クレードルに接続された状態とで異なる。代替例として、これを、使用者がデータモードとオーディオモードとの間で切り替えるための物理的スイッチにより機械的に動作させることも可能である。
【０００８】
代替として、バッテリーパック／クレードルに接続されたフィンガとメモリモジュール上のスイッチとを備える機械的スイッチによって、メモリモジュールがバッテリーパック／クレードルに接続された状態では常にフィンガがスイッチに接触してメモリモジュールをオーディオモードに切り替え、このフィンガが無い状態では、メモリモジュールが自動的にデータモードになるようにして、多重回路を機械的に動作させることも可能である。
【０００９】
本発明が明確に理解されかつ容易に実施されるように、付随の例示的図面を参照しながら、本発明の好適な実施形態を非制限的な例として説明する。
【好適な実施形態の説明】
【００１０】
図１〜図５に、コンピュータ（図示せず）に接続されるとともに記録／再生モジュールとして利用可能なメモリモジュール１０が示されている。コンピュータから離れて動作させるためには、これを係合するバッテリーパック／クレードル１２を利用する。
【００１１】
モジュール１０は、モジュール１０に保存されたデータの再生を制御するための既知のタイプの機能制御部１３を備えている。このデータは、オーディオデータ、および／またはビデオデータ、および／または他の保存可能なデータなどがよい。オーディオ機能のために、ヘッドフォンソケット１４が設けられており、これによって、使用者が、他の外部再生装置を要することなく、バッテリーパック／クレードル１２に嵌合した状態でモジュール１０を使用することが可能となっている。
【００１２】
バッテリーパック／クレードル１２は、カバー１６を備えており、その内部にはバッテリー１８が取り外し可能に保持されている。このバッテリーは、電力ライン２０に接続されており、これらの電力ラインは、雌ソケット２２に接続されている。
【００１３】
メモリモジュール１０は、ハウジング２４を備えており、その内部には、ヘッドフォンソケット１４が設けられている。さらに、ハウジング２４内には、データおよび電力を伝送するためのコネクタポート２６が接続されている。これは、ＵＳＢポートまたはＩＥＥＥ１３９４ポートであってよい。既知の方法でポート２６からメモリモジュール１０の必要な構成要素へと電力４２が伝送される。これらの構成要素は、既知のカテゴリおよび動作のものである。データ４４は、制御回路２８へ送られるかまたは制御回路２８から送られ、さらに不揮発性メモリ３０に送られる。制御回路２８は、イヤーフォンソケット１４に接続されている。
【００１４】
データをモジュール１０にダウンロードしたい場合には、これをバッテリーパック／クレードル１２から取り外し、使用者のコンピュータのＵＳＢポートまたはＩＥＥＥ１３９４ポート（「ポート」）にコネクタ２６を直接に接続する。モジュールのための電力は、ポート２６からコンピュータのポートを介して供給される。使用者がモジュール１０をコンピュータに接続した状態で再生モードで使用したい場合は、ポート２６を用いて、イヤーフォンソケット１４ではなくコンピュータによりデータを再生する。
【００１５】
図６の第２の実施形態には、ポート２６がイヤーフォンソケット１４を介してオーディオ出力のために使用されている状態が示されている。この例では、イヤーフォンソケット１４は、カバー１６に嵌合されている。ポート２６およびソケット２２は、それぞれ、少なくとも４つの端子を備えており、これらの端子はそれぞれ独立したライン、すなわち接地３２、電源３４（＋５Ｖ）、差動データラインであるＤ＋３６およびＤ−３８に接続されている。データライン３６、３８は、１〜４８０ＭＨｚの周波数範囲の信号を伝達する。１本のラインのみによって、ＵＳＢポートの２本のデータライン３６、３８（オーディオ左チャンネルおよびオーディオ右チャンネル）を示している。ＩＥＥＥ１３９４ポートは、４本のデータラインを有するが、これらもまた一本のライン３６、３８により示されている。
【００１６】
制御回路２８は、多重回路４０を備えており、これによって、モジュール１０は、当該モジュールがオーディオ４６またはデータ４８で動作すべきか、モードにおいて認知するようになっている。  図からわかるように、オーディオ４６は一方向（再生）であり、データ４８は２方向（ダウンロードつまり入力および再生つまり出力）である。回路４０は、ＵＳＢ送受信器およびオーディオ前置増幅器の出力の間で選択を行う。これは、電子的または機械的に動作させることができる。例えば、接地３２と電源ライン３４との間の電圧レベルを利用して電子的に行うことが可能である。コンピュータに接続された状態では、バッテリーパックに接続された状態よりも、電源ライン３４の電圧が高くなるため、制御回路２８は、電源ライン３４の電圧を測定することによって、コンピュータまたはバッテリーパックのどちら側にモジュールが接続されているかを容易に判断することができる。
【００１７】
使用者がデータモードとオーディオ（再生）モードとの間で切り替えるための物理的スイッチを設けることによって、このような選択を機械的に行うことも可能である。機械的スイッチを、カバー１６に嵌合されたフィンガによって、自動的に動作させることも可能である。このフィンガは、モジュールがバッテリーパック／クレードル１２に嵌合された状態で常にハウジング２４上の物理的スイッチを動作させ、モジュールをオーディオ（再生）モードに切り替える。このようなフィンガが無い場合は、モジュールは自動的にデータモードになる。代替例として、フィンガが無い場合にモジュール１０がオーディオ（再生）モードになるようにすることも可能である。
【００１８】
かくして、本発明は、使用者のコンピュータに直接に接続してダウンロードおよび再生を行うことができるとともに、バッテリーパック／クレードルを用いてコンピュータから離れた状態でイヤーフォンソケットを用いて再生することが可能なメモリモジュールを提供する。これは、既存のメモリモジュール、つまり再生機能を有さずかつ「マスター」機器（コンピュータ、ＰＤＡなど）から分離して動作させることができない記憶装置や、プレイヤに保存すべき音楽をダウンロードする際にプレイヤをコンピュータに接続するためのケーブルを要するＭＰ３プレイヤといった装置とは、異なる。ＭＰ３プレイヤのＵＳＢポートは、音楽のダウンロード中のデータ伝送のためにのみ用いられる。妥当な再生時間とするために、ＭＰ３プレイヤは、内部にバッテリーが配置される内蔵バッテリー室を備えている。このため、これらのＭＰ３プレイヤが大きくなり、コンピュータ、ＰＤＡなどの機器に直接に接続することができない。
【００１９】
以上の記載では、本発明の好適な実施形態を説明したが、当業者であれば、本発明から逸脱せずに設計、構造または動作の細部に様々な変更または改良を加えることが可能であることは理解できるだろう。
【００２０】
本発明は、個々に開示された全ての特徴または全ての可能な置き換えおよび組み合わせをも包括するものである。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】バッテリークレードルに嵌合された第１実施形態の上方からの前面斜視図である。
【図２】バッテリークレードルに嵌合される直前の図１に相当する図である。
【図３】バッテリークレードルに嵌合された第１実施形態の端面図である。
【図４】図３の矢印Ｂ−Ｂの方向の線に沿った断面図である。
【図５】バッテリークレードルに係合する直前の第１実施形態の概略的ブロック図である。
【図６】第２実施形態の図５に相当する図である。
【図１】
2005521180.tif 000003
【図２】
2005521180.tif 000004
【図３】
2005521180.tif 000005
【図４】
2005521180.tif 000006
【図５】
2005521180.tif 000007
【図６】
2005521180.tif 000008
【手続補正書】
【提出日】平成15年10月7日(2003.10.7)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
再生ポートを利用するオーディオ信号のための再生モードを有するとともに、電力の入力、データ信号の入力／出力およびアナログ信号の出力のための入力／出力ポートを備え、電力は、別個の電力源から供給されるようになっているメモリモジュール。
【請求項２】
前記入力／出力ポートは、ＵＳＢポートおよびＩＥＥＥ１３９４ポートからなる群から選択したものである請求項１記載のメモリモジュール。
【請求項３】
前記バッテリーパック／クレ−ドルとともに利用されるとともに、これに取り外し可能に受容されるようになっており、前記バッテリーパック／クレードルは、前記入力／出力ポートを受容するための雌ソケットを備えているとともに、分離された電力源を備えている請求項１または２記載のメモリモジュール。
【請求項４】
前記入力／出力ポートは、さらに、前記バッテリーパック／クレ−ドル内の前記分離された電源からの電力を前記メモリモジュールへ伝送する請求項３記載のメモリモジュール。
【請求項５】
制御回路およびイヤーフォンソケットをさらに備えている請求項１〜４のいずれか１項に記載のメモリモジュール。
【請求項６】
前記再生ポートは、前記イヤーフォンソケットである請求項５記載のメモリモジュール。
【請求項７】
前記再生ポートは、前記バッテリーパック／クレードルに嵌合されたイヤーフォンソケットであり、前記入力／出力ポートによってオーディオ信号を前記メモリモジュールから前記イヤーフォンソケットへ伝送することが可能な請求項３記載のメモリモジュール。
【請求項８】
前記入力／出力ポートは、少なくとも４つの端子を備えており、これらの端子は、接地端子、電源端子および少なくとも２つの差動データ端子を含む請求項１〜７のいずれか１項に記載のメモリモジュール。
【請求項９】
前記差動データ端子は、１〜４８０ＭＨｚの周波数範囲の信号を移送する請求項８記載のメモリモジュール。
【請求項１０】
前記入力／出力ポートは、少なくとも４つの端子を備えており、これらの端子は、接地端子、電源端子および少なくとも２つの差動データ端子を含み、前記差動データ端子は、データを前記メモリモジュールに伝送するとともにオーディオ信号を前記イヤーフォンソケットに伝送するものである請求項７記載のメモリモジュール。
【請求項１１】
多重回路がさらに含まれており、これによって、前記メモリモジュールは、当該メモリモジュールが複数のモードのうちのどのモードにおいて動作すべきかを認知するようになっている請求項１〜１０のいずれか１項に記載のメモリモジュール。
【請求項１２】
前記の複数のモードには、オーディオおよびデータが含まれる請求項１１記載のメモリモジュール。
【請求項１３】
オーディオはリプレイのみであり、データはダウンロードおよびリプレイである請求項１２記載のメモリモジュール。
【請求項１４】
前記多重回路は、ＵＳＢ送受信装置とオーディオ前置増幅器との出力の間で選択を行う請求項１１〜１３のいすれか１項に記載のメモリモジュール。
【請求項１５】
前記多重回路は、接地ラインと電源ラインとの間の電圧レベルを利用して電子的に動作され、前記電圧レベルは、前記メモリモジュールがバッテリーパック／クレードルに接続された状態と、それがコンピュータに接続された状態とで異なる、請求項３に従属している場合における請求項１１に記載のメモリモジュール。
【請求項１６】
前記多重回路は、使用者がデータモードとオーディオモードとの間で切り替えるための物理的スイッチにより機械的に動作を行う、請求項３に従属している場合における請求項１１に記載のメモリモジュール。
【請求項１７】
前記バッテリーパック／クレードルに嵌合されたフィンガとメモリモジュール上のスイッチとを備える機械的スイッチによって、前記多重回路が機械的に動作を行い、もって、前記メモリモジュールがバッテリーパック／クレードルに嵌合された状態で常に前記フィンガが前記スイッチに接触して前記メモリモジュールをオーディオモードに切り替え、このフィンガが無い状態では、前記メモリモジュールが自動的にデータモードになるようにしている、請求項３に従属している場合における請求項１１に記載のメモリモジュール。
【請求項１８】
オーディオ再生モードを有し、ＵＳＢポートおよびＩＥＥＥ１３９４ポートからなる群から選択した雄データコネクタ、制御回路および不揮発性メモリを含むメモリモジュールと、
ＵＳＢポートおよびＩＥＥＥ１３９４ポートからなる群から選択した雌データコネクタおよびバッテリー室を含むクレードルと、
を備え、
前記メモリモジュールおよび前記クレードルは、互いに係合される前記雄データコネクタおよび前記雌データコネクタで、並んだ状態で組み付けられた場合に、前記メモリモジュールは使用時に前記クレードルから電力を受けるようになっている、メディアプレイヤ。
【請求項１９】
オーディオ再生モードを有し、ＵＳＢポートおよびＩＥＥＥ１３９４ポートからなる群から選択した雄データコネクタ、制御回路および不揮発性メモリを含むメモリモジュールと、
ＵＳＢポートおよびＩＥＥＥ１３９４ポートからなる群から選択した雌データコネクタおよびバッテリー室を含むクレードルと、
を備え、
前記メモリモジュールおよび前記クレードルは、互いに係合される前記雄データコネクタおよび前記雌データコネクタで組み付けられた場合に、並んだ状態で配置される、メディアプレイヤ。
【請求項２０】
前記クレードルは略Ｌ字状の形態を有し、前記雌データコネクタは前記略Ｌ字状の形態の短手部分に形成されている請求項１８または１９に記載のメディアプレイヤ。
【請求項２１】
前記メモリモジュールは当該メモリモジュールに記憶されたデータの再生を制御するための機能制御部を含む請求項１８〜２０のいずれか１項に記載のメディアプレイヤ。
【請求項２２】
前記メモリモジュールはイヤーフォンソケットを含む請求項１８〜２１のいずれか１項に記載のメディアプレイヤ。
【請求項２３】
前記クレードルはイヤーフォンソケットを含む請求項１８〜２１のいずれか１項に記載のメディアプレイヤ。
【請求項２４】
前記雄データコネクタは、前記制御回路に接続され、データ端子、電源端子および接地端子を含み、前記メモリモジュールおよび前記クレードルが互いに係合される前記雄データコネクタおよび前記雌データコネクタで組み付けられた場合に、前記メモリモジュールは使用時に前記電源端子から電力を受けるようになっている請求項１８〜２２のいずれか１項に記載のメディアプレイヤ。
【請求項２５】
前記電源端子と前記接地端子にある電圧の違いに応じて前記制御回路は前記メモリモジュールの動作モード間を切り替える請求項１８〜２４のいずれか１項に記載のメディアプレイヤ。
【請求項２６】
前記動作モードはデータモードと再生モードを含む請求項２５記載のメディアプレイヤ。
【請求項２７】
前記制御回路は、ＵＳＢ送受信装置とオーディオ前置増幅器との間で前記データ端子を切り替える請求項２３〜２６のいずれか１項に記載のメディアプレイヤ。
【請求項２８】
前記制御回路は、前記電源端子と前記接地端子との間の電圧の差に応じて前記データ端子を切り替える請求項２４〜２７のいずれか１項に記載のメディアプレイヤ。
【請求項２９】
前記制御回路は、機械的スイッチの動作に応じて前記データ端子を切り替える請求項２４〜２７のいずれか１項に記載のメディアプレイヤ。
【請求項３０】
前記機械的スイッチは、前記クレードル上のフィンガまたは使用者により動作が行われる請求項２９に記載のメディアプレイヤ。
【請求項３１】
前記バッテリー室は前記略Ｌ字状の形態の長手部分に形成されている請求項１８〜３０のいずれか１項に記載のメディアプレイヤ。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【発明の詳細な説明】
【発明の分野】
【０００１】
本発明は、オーディオ再生（playback）モードを有するメモリモジュールに関し、特に１つのコネクタポートをアナログ及びデジタルのデータ入力及びデータ出力に利用でき、アナログデータには再生モードが含まれる、メモリモジュールに関する。ただし、これに限定されるものではない。
【発明の背景】
【０００２】
現在使用されているメモリモジュールには様々なものがある。このようなメモリモジュールの一例として、ＭＰ３プレイヤが挙げられる。これらを使用者のコンピュータに接続してコンピュータからプレイヤへ音楽を伝送できるようにするためには、ケーブルが必要である。このようなケーブルを、ＲＳ−２３２ケーブル、ＵＳＢケーブルまたはＩＥＥＥ１３９４ケーブルとすることができる。現在、２種類の異なる高速ケーブル、ＵＳＢ１．１／２．０およびＩＥＥＥ１３９４が実用化されている。ＩＥＥＥ１３９４は、「ファイヤワイヤ」として知られている。これらにより、差動データラインを用いて、４８０ＭＨｚMHz以下の速度でデータが伝送される。再生つまり出力は、別の接続ポートを介して行われる。このように、入力ラインおよび出力ラインは、相互に専用であり、入力ラインは再生中に機能せず、再生ラインは、ダウンロード中に機能しない。
【発明の概要】
【０００３】
本発明の一態様によれば、以下のメモリモジュールが提供される。すなわち、このメモリモジュールは、再生ポートを利用するオーディオ信号のための再生モードを有するとともに、電力の入力、データ信号の入力／出力およびアナログ信号の出力のための入力／出力ポートを備え、電力は、入力ポートを受容するための雌ソケットを有する別個のバッテリーパック／クレードルから供給される。入力ポートは、少なくとも４つの端子、すなわち接地、電源、および少なくとも２つの差動データ端子、を備え、差動データ端子は、１〜４８０ＭＨｚの周波数範囲の信号を伝送する。入力ポートは、バッテリーパック／クレードルからメモリモジュールへと電力を供給するためにも用いられる。
【０００４】
メモリモジュールは、制御回路およびイヤーフォンソケットを備える。代替例として、コネクタを、バッテリーパック／クレードルに嵌合されたイヤーフォンソケットを介したオーディオ出力用に使用する。オーディオ信号は、入力ポートの差動データラインによりイヤーフォンソケットに送られる。
【０００５】
さらに、多重回路が含まれ、これによって、メモリモジュールは、当該メモリモジュールが複数のモードのうちのどのモードで動作するかを認知するようになっている。これらの複数のモードには、オーディオおよびデータが含まれ、その場合オーディオは、リプレイのみであり、データは、ダウンロードおよびリプレイである。多重回路は、ＵＳＢ送受信装置とオーディオ前置増幅器との出力の間で選択を行う。
【０００６】
多重回路を、接地ラインと電源ラインとの間の電圧によって電子的に動作させることができる。この電圧レベルは、メモリモジュールがコンピュータに接続された状態と、それがバッテリーパック／クレードルに接続された状態とで異なる。代替例として、これを、使用者がデータモードとオーディオモードとの間で切り替えるための物理的スイッチにより機械的に動作させることも可能である。
【０００７】
代替として、バッテリーパック／クレードルに接続されたフィンガとメモリモジュール上のスイッチとを備える機械的スイッチによって、メモリモジュールがバッテリーパック／クレードルに接続された状態では常にフィンガがスイッチに接触してメモリモジュールをオーディオモードに切り替え、このフィンガが無い状態では、メモリモジュールが自動的にデータモードになるようにして、多重回路を機械的に動作させることも可能である。
【０００８】
別の態様では、次のメディアプレイヤが提供される。すなわち、このメディアプレイヤは、オーディオ再生モードを有し、ＵＳＢポートおよびＩＥＥＥ１３９４ポートからなる群から選択した雄データコネクタ、制御回路および不揮発性メモリを含むメモリモジュールと、ＵＳＢポートおよびＩＥＥＥ１３９４ポートからなる群から選択した雌データコネクタおよびバッテリー室を含むクレードルとを備え、前記メモリモジュールおよび前記クレードルは、互いに係合される前記雄データコネクタおよび前記雌データコネクタで、並んだ状態で組み付けられた場合に、前記メモリモジュールは使用時に前記クレードルから電力を受けるようになっている。
【０００９】
また、別の態様では、次のメディアプレイヤが提供される。すなわち、このメディアプレイヤは、オーディオ再生モードを有し、ＵＳＢポートおよびＩＥＥＥ１３９４ポートからなる群から選択した雄データコネクタ、制御回路および不揮発性メモリを含むメモリモジュールと、ＵＳＢポートおよびＩＥＥＥ１３９４ポートからなる群から選択した雌データコネクタおよびバッテリー室を含むクレードルとを備え、前記メモリモジュールおよび前記クレードルは、互いに係合される前記雄データコネクタおよび前記雌データコネクタで組み付けられた場合に、並んだ状態で配置される。
【００１０】
クレードルは略Ｌ字状の形態を有し、雌データコネクタは前記略Ｌ字状の形態の短手部分に形成されるとよい。
【００１１】
メモリモジュールは、当該メモリモジュールに記憶されたデータの再生を制御するための機能制御部を含むとよく、またイヤーフォンソケットを含んでもよい。あるいは、クレードルがイヤーフォンソケットを含んでもよい。
【００１２】
雄データコネクタは、制御回路に接続され、データ端子、電源端子および接地端子を含み、メモリモジュールおよびクレードルが互いに係合される雄データコネクタおよび雌データコネクタで組み付けられた場合に、メモリモジュールは使用時に電源端子から電力を受けるようになっている。
【００１３】
制御回路は、電源端子と接地端子とにある電圧の違いに応じてメモリモジュールの動作モード間を切り替える。
【００１４】
動作モードはデータモードと再生モードを含むものが考えられる。
【００１５】
制御回路は、ＵＳＢ送受信装置とオーディオ前置増幅器との間でデータ端子を切り替える。
【００１６】
請求項２４〜２７のいずれか１項に記載のメディアプレイヤにおいては、制御回路は、電源端子と接地端子との間の電圧の差に応じてデータ端子を切り替える。
【００１７】
請求項２４〜２７のいずれか１項に記載のメディアプレイヤにおいては、制御回路は、機械的スイッチの動作に応じてデータ端子を切り替える。
【００１８】
請求項２９に記載のメディアプレイヤにおいては、機械的スイッチは、クレードル上のフィンガまたは使用者により動作が行われる。
【００１９】
請求項１８〜３０のいずれか１項に記載のメディアプレイヤにおいては、バッテリー室は前記略Ｌ字状の形態の長手部分に形成されている。
【００２０】
本発明が明確に理解されかつ容易に実施されるように、付随の例示的図面を参照しながら、本発明の好適な実施形態を非制限的な例として説明する。
【好適な実施形態の説明】
【００２１】
図１〜図５に、コンピュータ（図示せず）に接続されるとともに記録／再生モジュールとして利用可能なメモリモジュール１０が示されている。コンピュータから離れて動作させるためには、これを係合するバッテリーパック／クレードル１２を利用する。
【００２２】
モジュール１０は、モジュール１０に保存されたデータの再生を制御するための既知のタイプの機能制御部１３を備えている。このデータは、オーディオデータ、および／またはビデオデータ、および／または他の保存可能なデータなどがよい。オーディオ機能のために、ヘッドフォンソケット１４が設けられており、これによって、使用者が、他の外部再生装置を要することなく、バッテリーパック／クレードル１２に嵌合した状態でモジュール１０を使用することが可能となっている。
【００２３】
バッテリーパック／クレードル１２は、カバー１６を備えており、その内部にはバッテリー１８が取り外し可能に保持されている。このバッテリーは、電力ライン２０に接続されており、これらの電力ラインは、雌ソケット２２に接続されている。
【００２４】
メモリモジュール１０は、ハウジング２４を備えており、その内部には、ヘッドフォンソケット１４が設けられている。さらに、ハウジング２４内には、データおよび電力を伝送するためのコネクタポート２６が接続されている。これは、ＵＳＢポートまたはＩＥＥＥ１３９４ポートであってよい。既知の方法でポート２６からメモリモジュール１０の必要な構成要素へと電力４２が伝送される。これらの構成要素は、既知のカテゴリおよび動作のものである。データ４４は、制御回路２８へ送られるかまたは制御回路２８から送られ、さらに不揮発性メモリ３０に送られる。制御回路２８は、イヤーフォンソケット１４に接続されている。
【００２５】
データをモジュール１０にダウンロードしたい場合には、これをバッテリーパック／クレードル１２から取り外し、使用者のコンピュータのＵＳＢポートまたはＩＥＥＥ１３９４ポート（「ポート」）にコネクタ２６を直接に接続する。モジュールのための電力は、ポート２６からコンピュータのポートを介して供給される。使用者がモジュール１０をコンピュータに接続した状態で再生モードで使用したい場合は、ポート２６を用いて、イヤーフォンソケット１４ではなくコンピュータによりデータを再生する。
【００２６】
図６の第２の実施形態には、ポート２６がイヤーフォンソケット１４を介してオーディオ出力のために使用されている状態が示されている。この例では、イヤーフォンソケット１４は、カバー１６に嵌合されている。ポート２６およびソケット２２は、それぞれ、少なくとも４つの端子を備えており、これらの端子はそれぞれ独立したライン、すなわち接地３２、電源３４（＋５Ｖ）、差動データラインであるＤ＋３６およびＤ−３８に接続されている。データライン３６、３８は、１〜４８０ＭＨｚの周波数範囲の信号を伝達する。１本のラインのみによって、ＵＳＢポートの２本のデータライン３６、３８（オーディオ左チャンネルおよびオーディオ右チャンネル）を示している。ＩＥＥＥ１３９４ポートは、４本のデータラインを有するが、これらもまた一本のライン３６、３８により示されている。
【００２７】
制御回路２８は、多重回路４０を備えており、これによって、モジュール１０は、当該モジュールがオーディオ４６またはデータ４８で動作すべきか、モードにおいて認知するようになっている。  図からわかるように、オーディオ４６は一方向（再生）であり、データ４８は２方向（ダウンロードつまり入力および再生つまり出力）である。回路４０は、ＵＳＢ送受信器およびオーディオ前置増幅器の出力の間で選択を行う。これは、電子的または機械的に動作させることができる。例えば、接地３２と電源ライン３４との間の電圧レベルを利用して電子的に行うことが可能である。コンピュータに接続された状態では、バッテリーパックに接続された状態よりも、電源ライン３４の電圧が高くなるため、制御回路２８は、電源ライン３４の電圧を測定することによって、コンピュータまたはバッテリーパックのどちら側にモジュールが接続されているかを容易に判断することができる。
【００２８】
使用者がデータモードとオーディオ（再生）モードとの間で切り替えるための物理的スイッチを設けることによって、このような選択を機械的に行うことも可能である。機械的スイッチを、カバー１６に嵌合されたフィンガによって、自動的に動作させることも可能である。このフィンガは、モジュールがバッテリーパック／クレードル１２に嵌合された状態で常にハウジング２４上の物理的スイッチを動作させ、モジュールをオーディオ（再生）モードに切り替える。このようなフィンガが無い場合は、モジュールは自動的にデータモードになる。代替例として、フィンガが無い場合にモジュール１０がオーディオ（再生）モードになるようにすることも可能である。
【００２９】
図面から理解され得るように、クレードル１２は略Ｌ字状の形態を有している。雌データコネクタ、すなわちソケット２２は、この略Ｌ字状の形態の短手部分に形成され、バッテリー１８が配置されるクレードル１２の室は、略Ｌ字状の形態の長手部分に形成されている。図１および図４からわかるように、メモリモジュールおよびクレードルは、これらが雄データコネクタ２６と雌データコネクタ２２とを互いに係合することで組み付けられると、並んだ形態で配置される。また、バッテリー１８が配置される室はメモリモジュール１０の横に沿って置かれる。
【００３０】
かくして、本発明は、使用者のコンピュータに直接に接続してダウンロードおよび再生を行うことができるとともに、バッテリーパック／クレードルを用いてコンピュータから離れた状態でイヤーフォンソケットを用いて再生することが可能なメモリモジュールを提供する。これは、既存のメモリモジュール、つまり再生機能を有さずかつ「マスター」機器（コンピュータ、ＰＤＡなど）から分離して動作させることができない記憶装置や、プレイヤに保存すべき音楽をダウンロードする際にプレイヤをコンピュータに接続するためのケーブルを要するＭＰ３プレイヤといった装置とは、異なる。ＭＰ３プレイヤのＵＳＢポートは、音楽のダウンロード中のデータ伝送のためにのみ用いられる。妥当な再生時間とするために、ＭＰ３プレイヤは、内部にバッテリーが配置される内蔵バッテリー室を備えている。このため、これらのＭＰ３プレイヤが大きくなり、コンピュータ、ＰＤＡなどの機器に直接に接続することができない。
【００３１】
以上の記載では、本発明の好適な実施形態を説明したが、当業者であれば、本発明から逸脱せずに設計、構造または動作の細部に様々な変更または改良を加えることが可能であることは理解できるだろう。
【００３２】
本発明は、個々に開示された全ての特徴または全ての可能な置き換えおよび組み合わせをも包括するものである。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】バッテリークレードルに嵌合された第１実施形態の上方からの前面斜視図である。
【図２】バッテリークレードルに嵌合される直前の図１に相当する図である。
【図３】バッテリークレードルに嵌合された第１実施形態の端面図である。
【図４】図３の矢印Ｂ−Ｂの方向の線に沿った断面図である。
【図５】バッテリークレードルに係合する直前の第１実施形態の概略的ブロック図である。
【図６】第２実施形態の図５に相当する図である。
【国際調査報告】
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