(57)【要約】平型回路に種々の巾のパターンで設けられた導体に相互接続するためのコネクタアッセンブリが開示される。誘導体ハウジングは、リセプタクルを有し、そのリセプタクルをハウジングの外部へ連通させる開口が設けられている。リセプタクルには導電性材料の複数の端子ブロックを配置できる。これらの端子ブロックは、種々のサイズのもので、平型回路の導体に係合するためにハウジングの開口に露出された対応する種々の平面を有する。更に、これら端子ブロックは、種々の巾の導体のパターンに一致する種々のサイズの平面のパターンを呈するようにリセプタクルに配置される。
2005507151.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
平型回路１６に横方向のパターンで設けられた種々の巾の導体１４ａ−１４ｄに複数の個別の電気ワイヤ１２ａ−１２ｄを接続するためのシステム１０において、
リセプタクル３６を有する誘電体のコネクタハウジング３４であって、そのリセプタクル３６をハウジング３４の外部へ連通させる開口３８が設けられたコネクタハウジング３４と、
上記リセプタクル３６に配置できる導電性材料の複数の端子ブロック４０ａ−４０ｄであって、これら端子ブロックは、種々のサイズのもので、上記平型回路１６の導体１４ａ−１４ｄに係合するために上記開口３８に露出された対応する種々の平面５０を有し、更に、これら端子ブロックは、種々の巾の導体１４ａ−１４ｄのパターンに一致する種々のサイズの平面５０のパターンを呈するように上記リセプタクル３６に配置されるような端子ブロック４０ａ−４０ｄと、
上記端子ブロック４０ａ−４０ｄに設けられて、複数の電気ワイヤ１２ａ−１２ｄを終端するための終端手段４８と、
を備えたシステム１０。
【請求項２】
上記端子ブロック４０ａ−４０ｄは、断面がほぼ長方形である請求項１に記載のシステム。
【請求項３】
上記終端手段は、上記電気ワイヤ１２ａ−１２ｄを挿入するために上記端子ブロック４０ａ−４０ｄに設けられた穴４８より成る請求項１に記載のシステム。
【請求項４】
上記端子ブロック４０ａ−４０ｄは、上記ワイヤ１２ａ−１２ｄを上記穴４８にクランプするために変形される請求項３に記載のシステム。
【請求項５】
上記端子ブロック４０ａ−４０ｄの上記穴４８は、それら端子ブロックの種々のサイズに正比例する種々のサイズである請求項３に記載のシステム。
【請求項６】
上記リセプタクル３６において上記端子ブロック４０ａ−４０ｄの各隣接対間に誘電体セパレータ４２、６４を含む請求項１に記載のシステム。
【請求項７】
上記誘電体セパレータ６４は、上記端子ブロック４０ａ−４０ｄの各隣接対においてその少なくとも一方に固定される請求項６に記載のシステム。
【請求項８】
上記誘電体セパレータは、少なくとも１つの上記端子ブロック４０ａ−４０ｄの平らな側面に固定された平らなウェハ６４より成る請求項７に記載のシステム。
【請求項９】
上記誘電体セパレータ４２は、上記誘電体のコネクタハウジング３４に設けられる請求項６に記載のシステム。
【請求項１０】
上記誘電体セパレータは、上記コネクタハウジング３４と一体成形された壁４２より成る請求項９に記載のシステム。
【請求項１１】
上記リセプタクル３６に沿って規則的な間隔で配置された複数の上記壁４２を含み、これら壁は、種々のサイズの上記端子ブロック４０ａ−４０ｄを種々の配列でこれら壁間に受け入れるために上記ハウジング３４から切断可能である請求項１０に記載のシステム。
【請求項１２】
上記端子ブロック４０ａ−４０ｄを上記リセプタクル３６に保持するために上記コネクタハウジング３４に保持手段４４、４６、６２を含む請求項１に記載のシステム。
【請求項１３】
平型回路１６に種々の巾のパターンで設けられた導体１４ａ−１４ｄに相互接続するためのコネクタアッセンブリ３０において、
リセプタクル３６を有する誘電体のハウジング３４であって、そのリセプタクル３６をハウジング３４の外部へ連通させる開口３８が設けられたハウジング３４と、
上記リセプタクル３６に並置配列で配置できる導電性材料の複数の端子ブロック４０ａ−４０ｄであって、これら端子ブロックは、種々のサイズのもので、上記平型回路１６の導体１４ａ−１４ｄに係合するために上記開口３８に露出された対応する種々の平面５０を有し、更に、これら端子ブロックは、種々の巾の導体１４ａ−１４ｄのパターンに一致する種々のサイズの平面５０のパターンを呈するように上記リセプタクル３６に配置されるような端子ブロック４０ａ−４０ｄと、
を備えたコネクタアッセンブリ。
【請求項１４】
上記端子ブロック４０ａ−４０ｄは、断面がほぼ長方形である請求項１３に記載のコネクタアッセンブリ。
【請求項１５】
上記リセプタクル３６において上記端子ブロック４０ａ−４０ｄの各隣接対間に誘電体セパレータ４２、６４を含む請求項１３に記載のコネクタアッセンブリ。
【請求項１６】
上記誘電体セパレータ６４は、上記端子ブロック４０ａ−４０ｄの各隣接対においてその少なくとも一方に固定される請求項１５に記載のコネクタアッセンブリ。
【請求項１７】
上記誘電体セパレータは、少なくとも１つの上記端子ブロック４０ａ−４０ｄの平らな側面に固定された平らなウェハ６４より成る請求項１６に記載のコネクタアッセンブリ。
【請求項１８】
上記誘電体セパレータ４２は、上記誘電体のコネクタハウジング３４に設けられる請求項１５に記載のコネクタアッセンブリ。
【請求項１９】
上記誘電体セパレータは、上記コネクタハウジング３４と一体成形された壁４２より成る請求項１８に記載のコネクタアッセンブリ。
【請求項２０】
上記リセプタクル３６に沿って規則的な間隔で配置された複数の上記壁４２を含み、これらの壁は、種々のサイズの上記端子ブロック４０ａ−４０ｄを種々の配列でこれら壁間に受け入れるために上記ハウジング３４から切断可能である請求項１９に記載のコネクタアッセンブリ。
【請求項２１】
上記端子ブロック４０ａ−４０ｄを上記リセプタクル３６に保持するために上記コネクタハウジング３４に保持手段４４、４６、６２を含む請求項１３に記載のコネクタアッセンブリ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般に、電気コネクタに係り、より詳細には、平型柔軟回路のような平型回路の導体に相互接続するためのコネクタアッセンブリに係る。本発明は、複数の個別電気ワイヤを、平型回路の種々の巾の導体に接続するためのシステムに特に適用できる。
【背景技術】
【０００２】
平型柔軟回路は、従来、細長い平型柔軟誘電体基板と、その片面又は両面に設けられた横方向に離間された導体ストリップとを含む。これらの導体は、回路の片面又は両面において薄い柔軟な保護被覆でカバーされてもよい。これらの保護層が使用される場合には、希望の接触位置においてその下の導体を露出させるために開口が形成され、そこで、それらの導体は、第２の平型柔軟回路やプリント回路板である相補的な相手接続装置の導体、又は個別の電気ワイヤに終端される相手コネクタの個別端子に係合される。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
平型柔軟回路を終端したり、又は平型柔軟回路を相補的な相手接続装置の導体に相互接続したりするために、長年にわたって種々様々なコネクタが設計されている。しかしながら、このようなコネクタでは、１枚の平型回路に種々の電流特性を与えるために平型回路が種々の巾の導体ストリップを有するときに問題に遭遇する。換言すれば、上述したように、平型回路は、細長い平型誘電体基板上に横方向に離間された導体ストリップを有するが、多くの用途では、これら導体が一定の巾ではない。例えば、自動車用途では、１枚の平型柔軟回路が、自動車全体にわたり種々の機能に対する種々の電流容量を与えるために種々の巾の導体を有することがある。例えば、巾の狭い導体ストリップは、単にセンサ信号や論理信号を搬送する。巾の広い導体ストリップは、ライトやパワーウインドウのモーター等に電力を搬送することができる。明らかなように、平型回路の導体ストリップは、相補的な相手接続装置の異なる即ち種々の導体、例えば、異なるサイズ又はゲージの個別電気ワイヤに接続されねばならない。本発明は、これらの問題を解消すると共に、平型回路の異なるサイズの導体に相互接続するための非常に簡単なモジュラーシステム又はコネクタアッセンブリを提供することに向けられる。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
そこで、本発明の目的は、平型柔軟回路のような平型回路に種々の巾のパターンで設けられた導体に相互接続するための新規で且つ改良されたコネクタアッセンブリを提供することである。
本発明の別の目的は、平型回路に横方向のパターンで設けられた種々の巾の導体に複数の個別の電気ワイヤを接続するためのシステムを提供することである。
【０００５】
本発明の実施形態では、誘電体のコネクタハウジングは、リセプタクルを有し、リセプタクルをハウジングの外部へ連通させる開口が設けられている。リセプタクル３６には、導電性材料の複数の端子ブロックを配置することができる。これら端子ブロックは、種々のサイズのもので、平型回路の導体に係合するためにリセプタクルへの開口に露出された対応する種々の平面を有する。これら端子ブロックは、種々の巾の導体のパターンに一致する種々のサイズの平面のパターンを呈するようにリセプタクルに配置される。
【０００６】
本発明は、平型回路の種々の巾の導体に複数の個別電気ワイヤを接続することに特に適用できるものとしてここに開示する。このため、終端手段が端子ブロックに設けられて、複数の電気ワイヤを終端する。この終端手段は、端子ブロックの穴で形成され、ここに電気ワイヤが挿入される。端子ブロックの穴は、端子ブロックの種々のサイズに正比例して種々のサイズにされる。端子ブロックは、断面がほぼ長方形で示され、金属材料で製造される。端子ブロックは、ブロックの穴にワイヤをクランプするように変形できる。端子ブロックをハウジングのリセプタクルに保持するためにコネクタハウジングに保持手段が設けられる。
【０００７】
本発明は、端子ブロックをハウジングのリセプタクルに密接な並置配列で取り付けできることを意図している。それ故、リセプタクルにおいて端子ブロックの各隣接対間には誘電体セパレータが設けられる。
本発明の１つの態様によれば、誘電体セパレータは、端子ブロックの各隣接対においてその少なくとも１つに固定される。誘電体セパレータは、少なくとも１つの端子ブロックの平らな側面に固定された平らなウェハにより形成される。
【０００８】
本発明の別の態様によれば、誘電体セパレータは、誘電体のコネクタハウジングに設けられる。セパレータは、コネクタハウジングと一体成形された壁で構成されるのが好ましい。好適な実施形態では、複数のセパレータ壁がリセプタクルに沿って規則的な間隔で配置される。これらの壁は、種々のサイズの端子ブロックを種々の配列でこれら壁間に受け入れるためにハウジングから切断可能である。
本発明の他の目的、特徴、及び効果は、添付図面を参照した以下の詳細な説明から明らかとなろう。
新規であると考えられる本発明の特徴は、特許請求の範囲に記載する。本発明、その目的及び効果は、図面全体にわたり同じ部分が同じ参照番号で示された添付図面を参照した以下の説明から最も良く理解できよう。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
図１及び２を参照すれば、本発明は、図１に１２ａ−１２ｄで仮想的に示された複数の個別の電気ワイヤを、平型柔軟回路１６のような平型回路の導体１４ａ−１４ｄ（図２）に接続するためのシステム１０において実施される。背景技術で述べたように、平型柔軟回路１６は、平型柔軟誘電体基板１８（図１）を有し、その上に平型柔軟導体ストリップ１４ａ−１４ｄが配置される。平型柔軟回路１６は、種々様々な構成又は設計をとり得る相補的な相手コネクタ２０に終端される。導体１４ａ−１４ｄは、図２に明確に示すように、凸状の接触領域に露出されることを述べれば充分であろう。
【００１０】
相補的な相手コネクタ２０は、アダプタ２６の上部後方リセプタクル２４へ矢印Ａ（図１）の方向に挿入される。コネクタ２０と同様に、アダプタ２６は、種々様々な構成をとり得る。ここに示す構成では、アダプタは、支持パネルの穴に配置するように設計され、そしてアダプタをパネルに固定するために、一対のアイレット２８がアダプタの両側から外方に突出している。本発明は、主として、アダプタの下部前方リセプタクル３２へ挿入できるコネクタアッセンブリ３０において実施される。繰り返すと、アダプタ２６及び相手コネクタ２０は、本発明による新規なコネクタアッセンブリの用途又は使い方の一例に過ぎない。
【００１１】
より詳細には、図１及び２と共に図３及び４を参照すれば、コネクタアッセンブリ３０は、誘電体のコネクタハウジング３４を備え、これは、図３に個別に示されている。このハウジングは、リセプタクル３６（図３）を有し、このリセプタクルをハウジングの外部に連通させるために３８（図４）に開口が設けられている。このハウジングは、複数の端子ブロック４０ａ−４０ｄを取り付ける。ハウジング３４は、プラスチック等の誘電体材料で一体成形された一部片構造である。ハウジングは、隣接端子ブロック４０ａ−４０ｄを互いに電気的に分離又は隔離する誘電体セパレータ壁４２を有する。端子ブロックは、リセプタクル３６の下部前方エッジに沿って傾斜保持ボス４４を越えてリセプタクル３６へスナップ係合され、そして端子ブロックは、リセプタクル３６の両端の各々においてセパレータ壁４４に一体成形された上部保持フランジ４６によりリセプタクル３６に保持される。
【００１２】
各端子ブロック４０ａ−４０ｄは、断面がほぼ長方形で、固体金属材料で製造される。例えば、端子ブロックは、固体黄銅にスズをメッキしたもので製造することができる。端子ブロックは、電気ワイヤ１２ａ−１２ｄ（図１）を挿入するための穴４８を有する。金属のブロックは、ワイヤをクランプするように変形することができる。異なるサイズ又はゲージのワイヤ面積は、端子ブロックのサイズに正比例するのが好ましい。端子ブロックがハウジング３４に取り付けられるときには、端子ブロックの平面５０がリセプタクル３６（図３）の開口３８（図４）を経て露出される。換言すれば、図４において明らかなように、端子ブロックの平面５０は、ハウジングのリセプタクル３６の開口３８におい保持フランジ４６の後方に露出される。
【００１３】
この点において、図２に戻ると、平型柔軟回路１６の導体ストリップ１４ａ−１４ｄは、その平型回路に対して横方向のパターンで種々の巾を有することが明らかである。種々の巾の導体のこのパターンは、所与の回路の性能仕様に基づいて大幅に異なる。例えば、背景技術において自動車の用途で指摘したように、巾の狭い導体ストリップ１４ａ及び１４ｃは、センサ信号又は論理信号を自動車の種々の要素へ単に搬送するだけである。巾の広い導体１４ｂ及び１４ｄは、ライトやパワーウインドウのモーター等の要素に電力を搬送することができる。図２に示された種々の巾の導体のこのパターンでは、端子ブロック４０ａ−４０ｄが矢印Ｂの方向にそして回路導体１４ａ−１４ｄの巾に対応するサイズの配列でコネクタ３０のハウジング３４のリセプタクル３６へ挿入するように構成されることが図２から明らかであろう。換言すれば、小さな端子ブロック４０ａは、狭い回路導体１４ａに一致するサイズとされ、大きな端子ブロック４０ｂは、広い回路導体１４ｂに一致するサイズとされ、小さな端子ブロック４０ｃは、狭い回路導体１４ｃに一致するサイズとされ、そして最大の端子ブロック４０ｄは、最も巾の広い回路導体１４ｄに一致するサイズとされる。
【００１４】
端子ブロック４０ａ−４０ｄのサイズ及び配列と、回路導体１４ａ−１４ｄのサイズ及び配列とがこのように一致することを理解した上で、図４を参照すれば、ハウジング３４の後方において開口３８に平面５０が露出されることが明らかである。本質的に、端子ブロック４０ａ−４０ｄは、上述したように、種々の巾の導体１４ａ−１４ｄのパターンに一致する種々のサイズの平面５０のパターンを呈するようにハウジング３４のリセプタクルに配置される。コネクタアッセンブリ３０がアダプタ２６の下部前方リセプタクル３２（図１）へ挿入され、そして相手コネクタ２０がアダプタの上部後方リセプタクル２４へ挿入されると、凸状接触領域２２（図２）に露出された導体１４ａ−１４ｄは、保持フランジ４６の内方で端子ブロックの平面５０（図４）に係合する。
【００１５】
図５は、共通の即ち普遍的なハウジングを成形し、次いで、種々のサイズの端子ブロックを種々の配列で誘電体セパレータ壁４２間に受け入れるようにカスタマイズすることのできるハウジング３４の独特の構造を示す。より詳細には、上述したように、ハウジング３４は、プラスチック等の誘電体材料で成形され、そしてセパレータ壁４２がそれと一体に成形される。しかしながら、図５において、セパレータ壁が、その下部前方コーナーにおいて小さな折れ易いウェブ５０によりハウジングの残り部分に接続されていることに注意されたい。更に、壁の後方エッジ及び下部エッジの一部分は、細い又は狭い折れ易い区分５２によりハウジングに接続されている。図５において、セパレータ壁４２は、ハウジング３４のリセプタクル３６に沿って規則的な間隔で配置されることが明らかである。しかしながら、図５を図３と比較すると、図４に示す異なるサイズの端子モジュール４０ａ−４０ｄの配列体を受け入れるための異なる間隔をセパレータ壁間に設けるために、多数のセパレータ壁が除去されていることが分かる。ハウジング３４をこのようにカスタマイズすることは、セパレータ壁４２をハウジングの残り部分から切り取るだけで達成され、これは、折れ易いウェブ５０及び折れ易い区分５２によって容易に達成される。セパレータ壁は、折れ易いウェブ５０及び折れ易い区分５２において、通常のプライヤー等の適当な工具により簡単に切り取られ、そして選択的に位置保持されるセパレータ壁間に種々のサイズの端子ブロックを種々の配列で受け入れるようにハウジング３４をカスタマイズすることができる。
【００１６】
図６及び７は、複数の端子ブロック４０ａ−４０ｄを、異なるサイズの端子ブロックの所与の配列で取り付ける誘電体コネクタハウジング３４を備えたコネクタアッセンブリ３０の別の実施形態を示す。本発明を良く理解するために、図１−５の実施形態において上述した同じ要素に対応して、図６及び７には同じ参照番号を使用するが、図６及び７の端子ブロック４０ａ−４０ｄの種々のサイズは、図１−５の場合と若干相違する。
【００１７】
このように理解した上で、ハウジング３４は、この場合も、端子ブロック４０ａ−４０ｄを受け入れるためのリセプタクル３６を備え、このリセプタクルは、開口３８を有し、これを通して端子ブロックの平面５０が平型柔軟回路の導体に係合するために露出される。端子ブロックは、ハウジングの前方開口６０を経てリセプタクル３６へ挿入され、そして図６において明らかなように、細長い傾斜ラッチフランジ６２が端子ブロックをリセプタクルに保持する。この場合も、端子ブロックは、異なるゲージの個別電気ワイヤ１２ａ−１２ｄを受け入れるための穴４８を有し、端子ブロックがワイヤをクランプする。
【００１８】
図６及び７の実施形態では、誘電体セパレータ６４が端子ブロックの各隣接対において少なくともその一方に固定される。ここに示す実施形態では、誘電体セパレータは、各隣接対の少なくとも一方の端子ブロックの平らな側面に固定された平らな電気絶縁ウェハ６４より成る。これら誘電体ウェハは、端子ブロックを互いに電気的に絶縁又は分離する。
【００１９】
誘電体セパレータ６４が端子ブロック４０ａ−４０ｄと一体的であり、そしてハウジング３４のリセプタクル３６が、いかなる壁もない連続的な空洞である状態では、実際に、種々のサイズの端子ブロックを無数の種々の異なる配列でハウジング３４内に配置して、平型回路上の横方向に離間された導体ストリップのいかなる所与のパターンにも一致させられることを理解されたい。
【００２０】
本発明は、その精神から逸脱せずに他の特定の形態でも実施できることを理解されたい。それ故、上述した実施形態は、あらゆる点で本発明を例示するものに過ぎず、本発明を何ら限定するものではなく、本発明は、上述した細部に限定されない。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明の一実施形態によるコネクタアッセンブリの分解上面斜視図である。
【図２】図１のコネクタアッセンブリの分解下面斜視図である。
【図３】図１及び２の実施形態において端子ブロックを受け入れるための誘電体コネクタハウジングの斜視図である。
【図４】図３のハウジングの斜視図で、端子ブロックを取り付けた状態を示す図である。
【図５】図３のハウジングの斜視図で、図４に示した異なるサイズの端子ブロックを受け入れるためにセパレータ壁が切り離される前の状態を示す図である。
【図６】本発明によるコネクタハウジング及び端子ブロックの第２の実施形態の斜視図である。
【図７】図６のハウジングの斜視図で、端子ブロックを除去した状態を示す図である。
【図１】
2005507151.tif 000003
【図２】
2005507151.tif 000004
【図３】
2005507151.tif 000005
【図４】
2005507151.tif 000006
【図５】
2005507151.tif 000007
【図６】
2005507151.tif 000008
【国際公開パンフレット】
2005507151.tif 000009
2005507151.tif 000010
2005507151.tif 000011
2005507151.tif 000012
2005507151.tif 000013
2005507151.tif 000014
2005507151.tif 000015
2005507151.tif 000016
2005507151.tif 000017
2005507151.tif 000018
2005507151.tif 000019
2005507151.tif 000020
2005507151.tif 000021
2005507151.tif 000022
2005507151.tif 000023
【国際調査報告】
2005507151.tif 000024
2005507151.tif 000025