(57)【要約】ホットメルト接着剤システム（１０）のためのストレーナ（１２）であって、タンク（２８）の１又は複数の側壁（３４）に対して固定具を使用せずに固定され、接着剤の流れを濾過してシステム（１０）のポンプ（３２）を保護する。ストレーナ（１２）は、タンク（２８）内に配置されたレベル指示計（６２）のためのシールドとしても働くように構成されている。
2005507767.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ホットメルト用吐出装置であって、
少なくともひとつの側壁と基部とを有し、これらがホットメルト接着剤を受容するためのタンク内部を画定するタンクであって、前記側壁に隣接した配置されている出口は前記タンク内部に連通しているようなタンクと、
前記側壁に隣接して前記タンク内部に固定されて前記出口に近接しているストレーナであって、前記出口を含むようなストレーナ容積を形成し、前記ストレーナが有する複数の開口のサイズは、液体状のホットメルト接着剤が前記ストレーナを通過できると共に、液体状のホットメルト接着剤が前記出口へ向けて前記ストレーナを流通するときには破片をさえぎるような該ストレーナとを備えていることを特徴とする吐出装置。
【請求項２】
請求項１に記載の吐出装置であって、前記ストレーナは、前記ストレーナ又は前記側壁から分離可能であるような固定具を使用せずに、前記側壁に固定されていることを特徴とする吐出装置。
【請求項３】
請求項１に記載の吐出装置であって、前記側壁は、押出成形によって形成されていて、さらに前記ストレーナを前記側壁に固定すべく構成された一体的なボスを備えていることを特徴とする吐出装置。
【請求項４】
請求項１に記載の吐出装置であって、前記ストレーナは、前記タンクの基部から前記タンクの前記開口へ向けて延在し、前記タンクはさらに、前記タンク基部の反対側にある上壁を含み、前記上壁は、前記タンクに接着剤材料を受け入れる開口を有していると共に、前記側壁を縁取ったリムを備えていて、前記ストレーナをさらに前記タンク内部に固定する、ことを特徴とする吐出装置。
【請求項５】
請求項１に記載の吐出装置であって、さらに、
前記タンクの内部において、前記ストレーナ容積の内部に配置されてなるような、接着剤のレベル指示計を備えていることを特徴とする吐出装置。
【請求項６】
請求項１に記載の吐出装置であって、前記タンクは複数の側壁を含み、前記ストレーナは、前記側壁のうちの２枚にわたる部分に延在していることを特徴とする吐出装置。
【請求項７】
請求項１に記載の吐出装置前記タンクは、略円筒形状である側壁を有し、前記ストレーナは、前記円筒形状である側壁の一部分にわたって延在していることを特徴とする吐出装置。
【請求項８】
ホットメルト接着剤の吐出装置であって、
少なくともひとつの側壁と基部とを有していて、これらがホットメルト接着剤を受け入れるためのタンク内部を画定するタンクであって、前記基部は、前記側壁の近くにタンク出口を含んでいるような該タンクと、
前記側壁に隣接して前記タンク内部に配置されて、前記タンク出口に近接して配置されているストレーナであって、前記タンク出口を含むようなストレーナ容積を形成し、前記ストレーナが有する複数の開口のサイズは、液体状のホットメルト接着剤が前記ストレーナ容積を通過できると共に、液体状のホットメルト接着剤が前記タンク出口へ向けて前記ストレーナを流通するときには破片をさえぎるような該ストレーナと、
前記ストレーナ容積の中に配置されている接着剤のレベル指示計と、
を備えていることを特徴とする吐出装置。
【請求項９】
ホットメルト接着剤を吐出するための吐出装置であって、
少なくともひとつの側壁と基部とを有し、これらがタンク内部を形成するようなタンクを有する吐出ユニットであって、前記基部は、前記側壁の近くにタンク出口を含み、ホットメルト接着剤の材料を加熱及び溶融するためのヒータを含んでいるような該吐出ユニットと、
前記タンク出口に近接した前記側壁にて前記タンク内部に固定されているストレーナであって、前記タンク出口を含むようなストレーナ容積を形成し、前記ストレーナが有する複数の開口のサイズは、液体状のホットメルト接着剤が前記ストレーナ容積を通過できると共に、液体状のホットメルト接着剤が前記タンク出口へ向けて前記ストレーナを流通するときには破片をさえぎるような該ストレーナと、
入口と少なくともひとつの出口とを有しているマニホールドであって、前記入口は前記タンク出口に連通して結合されているような該マニホールドと、
前記マニホールドに連通して結合されているポンプであって、前記タンク出口から、前記マニホールド入口を通して、前記マニホールドの出口へと、液体状のホットメルト接着剤をポンプ送出するような該マニホールドとを備えていることを特徴とする吐出装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、流動性物質を吐出するための吐出システムに関し、より詳しくは、ホットメルト接着剤の吐出システムに関する。なお、本願は、２００１年１０月２９日に出願された米国仮特許出願第６０／３４６，１４５号を基礎とする利益を要求し、同出願の開示をここに参照して引用する。
【背景技術】
【０００２】
熱可塑性の接着剤は、いわゆる“ホットメルト”接着剤として知られていて、多くのタイプの製品を接着するために産業界で広く使用されている。ホットメルト接着剤の吐出システムは、一般的に、１以上の吐出ガンに結合されている吐出器と、吐出ガンに連通している加熱ホースと、接着剤を加熱溶融し、加熱された液体状の接着剤を加熱ホースを介して吐出ガンへ供給する吐出ユニットとを含んでいる。従来のホットメルト接着剤システムにおける吐出ユニットは、タンクと、ヒータと、ポンプと、マニホールドと、コントローラとを含んでいる。ヒータは一般的にタンクの基部に配置されて、固形物ないし半固形物の状態にてタンクに受容された接着剤の材料を溶融及び加熱する。
【０００３】
接着剤の材料がタンク内で溶融及び加熱されると、タンク及びマニホールドに結合されているポンプによって、液体状の接着剤はタンクからポンプ送出されて、マニホールドと加熱ホースとを通って、吐出ガンへ送られる。コントローラは、タンクのヒータと加熱ホースとへ供給する電力を制御して、液体状の接着剤をその用途に応じた適切な粘度及び温度に維持する。また、コントローラは、システムにおける他の多くの制御動作を実行する。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
従来の吐出ユニットはさらに、タンクの底部にしっかり固定させずに配置されて、タンク出口を覆うような、ストレーナを含んでいる。ストレーナは、接着剤の流れ中にある異物がポンプへ入ることを防止するもので、タンクを洗浄するために、タンクから自由に取り外すことができる。かかるデザインにおける不都合は、オペレータは洗浄後、ホットメルト接着剤システムを再始動する前に、ストレーナを交換ないし元に戻すことを失念することがあることである。このため、タンク内に落下してポンプで吸引された異物によって、ポンプは潜在的に激しい損傷を受けることがある。少なくともかかる理由のために、異物がポンプへ入ることを防止し、洗浄のためにタンクにアクセスすることができ、しかもストレーナ無しでの運転に対してフェイルセーフであるような、より堅固であるストレーナのデザインに対する要望が存在する。
【０００５】
いくつかのホットメルト接着剤システムにおいては、吐出ユニットはさらに、タンク内部に接着剤のレベル指示計を含んでいる。一般にはレベル指示計を保護するシールドが提供されて、異物による故障や、固形物ないし半固形物の状態である接着剤がタンクへの投入時に衝突することを防止している。改善されたストレーナは、レベル指示計のためのシールドとしても機能するものであって、従来の吐出ユニットのデザインに対して特に求められる改良になるだろう。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
従って、本発明は、ホットメルト接着剤システムにおける吐出ユニットのための改良されたストレーナを提供する。ストレーナは、タンクから取り外せないように、タンク内部に固定されるので、ストレーナが所定位置に無い状態のままで運転される可能性を解消し又は少なくとも相当程度は減少させる。動作に際しては、ストレーナは、タンクからポンプへ向かう、液体状の接着剤の流れを濾過して、接着剤の流れ中に存在することのあり得る異物によって、ポンプが損傷することを防止する。
【０００７】
ストレーナは、タンクの側壁に固定されているので、タンクの底部には容易にアクセスして洗浄することができる。本発明のひとつの観点によれば、ストレーナは固定具を使用せずに１又は複数の側壁に固定されるが、というのは、そうした固定具は緩んでポンプに侵入して損傷の原因になるためである。本発明の別の観点によれば、ストレーナは、タンクの１又は複数の壁に固定されて、タンク内部に据付けられている、接着剤のレベル指示計を取り囲む。この実施形態では、ストレーナは、レベル指示計のためのシールドとしても働くと共に、ポンプ保護のために接着剤の流れを濾過する。
【０００８】
本発明のさらに別の観点によれば、ストレーナはタンクの１又は複数の側壁に固定され、さらにタンクの上壁によってもタンク内に保持されて、ストレーナを取り外したり、不注意のために置き違えたり、その他、元に戻さないままで、吐出ユニットの運転が行われることのないように確保している。
【０００９】
本発明の上述の及びその他の特徴、利点、及び目的に関しては、添付図面を参照しつつ、以下の好ましい実施形態についての詳細な説明を検討することで、当業者に容易に明らかになるだろう。
【００１０】
この明細書の一部を構成するものとして組み入れられた添付図面は、本発明の実施形態を例示しているものであって、前述した発明の概要、並びに以下の詳細な説明と併せて、好ましい実施形態についての詳細を説明する上で役に立つものである。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
［実施例１］
図１を参照すると、ホットメルト接着剤システム１０は、本発明に従って構成されてなるストレーナ１２を含んでいる。ホットメルト接着剤システム１０は、多数の接着ガン１４及び１６と、ホットメルト接着剤２０を吐出ガン１４及び１６へ供給するための吐出ユニット１８と、加熱ホース２２とを含んでいる。加熱ホース２２は、配線２６によって、コントローラ２４に電気的に接続されている。ホース２２は、吐出ユニット１８を吐出ガン１４及び１６に流体的に連通させる。吐出ユニット１８は、ホットメルト接着剤２０を受け入れて溶融するためのタンク２８と、タンク２８に流体的に連通しているマニホールド３０と、マニホールド３０に結合されているポンプ３２と、コントローラ２４とを含んでいる。
【００１２】
さらに図２及び図３を参照すると、タンク２８は、側壁３４と基部３６とを備えていて、該基部３６は、タンク２８の中にある接着剤の材料２０を溶融及び加熱するためのタンク２８用のヒータ３８を含んでいる。一般的には、タンク２８用のヒータ３８はタンクの基部３６の中に鋳造される。基部３６に近接しているタンクの出口４０は、通路４２に結合されていて、該通路は、マニホールド３０の入口４４に結合している。本発明に従って構成されたストレーナ１２は、タンク内部４６における側壁３４に固定されている。
【００１３】
ストレーナ１２は、金属やプラスチックなど、シート状のやや堅固な素材から構成されていて、その表面には複数の開口４８が形成されている。ストレーナ１２は、タンク２８の出口４０の近くにて隣接する側壁３４に固定されていて、タンクの基部３６からこれとは反対側にあるタンク２８の開端５０へ向けて延在している。図２及び図３に示した例示的な実施形態においては、タンク２８の側壁３４は、該側壁３４から延出しているようなボス５２を有していて、ボス５２の間にストレーナ１２を摺動させることによって、ストレーナ１２は側壁３４に固定される。
【００１４】
ストレーナ１２と側壁３４とによって、タンク２８にストレーナ容積５４が形成されていて、この中に出口４０が含まれている。タンク２８を、例えばホットメルト接着剤などの液体状の物質で充填すると、液体状の物質は、ストレーナ１２を通り抜けて、タンク２８の出口４０へ向かって流れる。ストレーナ１２に形成された開口４８のサイズは、不要な異物がストレーナ容積５４の中に入り込んでタンクの出口４０から通り抜けることを防止できるように定められている。タンク２８は、タンク２８の基部３６とは反対側に、上壁５６をさらに含んでいて、該上壁は、新たな接着剤の材料をタンク２８に入れられるように開口５８を有している。上壁５６が含んでいるリム６０は、タンク２８の少なくともひとつの側壁３４を縁取っていて、ストレーナ１２をタンク２８の内部に固定している。従って、ストレーナ１２をタンク２８の内部に固定するためには、緩んでしまってポンプ３２に結合された出口４０へ侵入し、ポンプを損傷させるおそれのあるような固定具を用いる必要はない。
【００１５】
いくつかの事例においては、タンク２８の内部にある流体のレベルをレベル指示計で判断することが求められる。そうした用途においては、図２及び図３に示す如く、レベル指示計６２は、ストレーナ１２と側壁３４との間に形成されているストレーナ容積５４の内部に配置する。ストレーナ１２はシールドとして使用されて、液体状の接着剤の中にある異物による衝突や、固形物の材料がタンク２８に加えられることによる衝突からレベル指示計６２を保護する。
【００１６】
［実施例２］
図４は、本発明の他の実施形態によるストレーナ１２ａを示していて、ストレーナ１２ａは、実質的に円筒断面であるタンク２８ａの内部に配置されている。
【００１７】
図１を参照すると、マニホールド３０はタンク２８に隣接して配置されていて、タンク用のヒータ３８からは独立した、マニホールド用のヒータ６６を含んでおり、該ヒータはコントローラ２４によって独立して制御される。ポンプ３２はマニホールド３０に結合されていて、該ポンプは、液体状の接着剤２０をストレーナ容積５４から、タンクの出口４０に通して、マニホールド３０へと送出する。ストレーナ１２の開口４８のサイズは、接着剤の流れの中に存在し、ポンプ３２に侵入して損傷させるような、異物を捕獲するように定められている。
【００１８】
マニホールド３０は、接着剤２０を分離した流れに分割して、かかる流れを複数の出口ポート６８へ導く。複数の出口ポート６８は、加熱ホース２２に結合されるように構成されていて、これにより、液体状の接着剤２０は吐出器１４及び１６へ供給される。
【００１９】
吐出ガン１４及び１６は、枠組８０に取り付けられていて、接着剤２０を所望の製品（図示せず）に塗布するための、１又は複数の接着剤吐出モジュール８２を含んでいる。図１に示したホットメルト接着剤システム１０は、２つの接着ガン１４及び１６を含んでいるけれども、特定の接着剤の吐出についての要求条件に応じ、ホットメルト接着剤システムは、ひとつだけの吐出ガンを有するように設定していた、２以上の吐出ガンを有していても良い。
【００２０】
本発明による様々な実施形態を例示して、充分に詳細であると考えられる程度に開示したけれども、特許請求の範囲をそうした詳細に限定することをなんら意図したものではない。追加的な利点や変形例は当業者にとって明らかである。従って、本発明の広義による観点は、特定の詳細事項や、代表的な装置及び方法、並びに図示説明した例示に限定されるものではない。よって、出願人が考えている発明の概念の範囲及び精神から逸脱せずに、そうした詳細に変更を加えることができるものである。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明の原理によるストレーナを有する吐出ユニットを含むホットメルト接着剤システムを示した模式図である。
【図２】ホットメルト接着剤システムの吐出ユニットのためのタンクを示した斜視図であって、タンクの壁面の一部分を破断していて、本発明の原理によるストレーナを有してなるタンクの内部が見えている。
【図３】タンクの模式的な断面図である。
【図４】本発明の原理に従った別の実施形態によるストレーナを示した模式的な斜視図である。
【符号の説明】
【００２２】
１０  ホットメルト接着剤システム
１２  ストレイナー
２０  ホットメルト接着剤
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【国際公開パンフレット】
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【国際調査報告】
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