(57)【要約】適合したフェルールを浮遊性をもって整合し調整するよう構成されたコネクタ副組み立て体と関連するコネクタが開示される。コネクタ副組み立て体は、フェルールホルダと、傾斜した整合特徴（例えば、半径方向に延在するキー）を具備した内部表面を有するプラグハウジングとを有する。一実施形態のフェルールホルダ組み立て体は、フェルールを保持し、軸方向に伸びる溝を規定する外側面を有する。キーはスライド可能に溝内に収納される。コネクタは、フェルールホルダと、プラグハウジングと、プラグハウジング内に配置されフェルールホルダを後方開口方向に付勢するスプリング要素と、プラグハウジングに取り付けられスプリング要素を圧縮するクリンプボディと、プラグハウジングにクリンプボディを介して取り付けられ光ファイバの端部周囲に配置されるブーツと、光ファイバの部分の周囲に配置されフェルールホルダに取り付けられるチューブとを有する。
2005507094.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
軸方向に伸びる内腔を規定するプラグハウジング内部表面とプラグハウジング係合面とを有するプラグハウジングと、
フェルールを保持し、前記プラグハウジング係合面と係合可能なフェルールホルダ係合面を有するフェルールホルダと
を有し、
前記プラグハウジングは、フェルール内に伸びる光ファイバを収納する前記内腔と連通する前方開口と、前記内腔と連通する後方開口とを規定し、
前記後方開口は、その中を光ファイバとフェルールが軸方向に伸びるよう構成され、
前記プラグハウジング係合面は、後方開口近傍に配置され、
前記プラグハウジング内部表面は、前記内腔内に伸びるキーを規定し、
前記キーは、前記後方開口から離れる軸方向にそって減少する半径方向の高さを有し、
前記フェルールホルダは、前記キーをスライド可能に収納する軸方向に伸びる溝を規定し、
前記フェルールホルダが前記後方開口から離れる軸方向に、前記プラグハウジングに対し移動すると、前記フェルールホルダは、前記プラグハウジング内部表面に対し、半径方向に移動可能であり、これによりフェルールの半径方向の浮遊性の整合を提供することを特徴とする光ファイバコネクタ副組み立て体。
【請求項２】
前記プラグハウジング係合面は、円錐状であり、後方開口に向かって軸方向にそって半径方向に減少する円形断面を規定することを特徴とする請求項１記載の光ファイバコネクタ副組み立て体。
【請求項３】
前記フェルールホルダ係合面は、円錐状であることを特徴とする請求項２記載の光ファイバコネクタ副組み立て体。
【請求項４】
前記フェルールホルダは、前記フェルールホルダ係合面近傍に配置された半径方向に伸びる停止部分を規定し、前記プラグハウジング内部表面は、前記停止部分に対し相補的な停止部分を規定し、前記溝は、前記フェルールホルダの少なくとも一部に渡り、軸方向に伸びることを特徴とする請求項１記載の光ファイバコネクタ副組み立て体。
【請求項５】
前記キーは、丸い先端部を有する断面を有することを特徴とする請求項１記載の光ファイバコネクタ副組み立て体。
【請求項６】
前記キーは、矩形の傾斜先端部を有する断面を有することを特徴とする請求項１記載の光ファイバコネクタ副組み立て体。
【請求項７】
前記溝は、フレヤ状の断面を有することを特徴とする請求項１記載の光ファイバコネクタ副組み立て体。
【請求項８】
前記溝は、Ｖ型断面を有することを特徴とする請求項６記載の光ファイバコネクタ副組み立て体。
【請求項９】
前記プラグハウジングは、前記プラグハウジング内部表面に円周状に配置された少なくとも２個のキーを有し、前記フェルールホルダは、前記フェルールホルダ係合面に配置された少なくとも２個の溝を有し、前記各溝は、それぞれのキーの１つをスライド可能に収納することを特徴とする請求項１記載の光ファイバコネクタ副組み立て体。
【請求項１０】
前記少なくとも２個のキーは、前記プラグハウジング内部表面に円周状に非対称的に配置されていることを特徴とする請求項９記載の光ファイバコネクタ副組み立て体。
【請求項１１】
前記プラグハウジング係合面は、プラグハウジング平面状整合部分を有し、
前記フェルールホルダ係合面は、フェルールホルダ平面状整合部分を有し、
前記プラグハウジング平面状整合部分と前記フェルールホルダ平面状整合部分とは、互いに係合することを特徴とする請求項１記載の光ファイバコネクタ副組み立て体。
【請求項１２】
前記プラグハウジング係合面は、少なくとも２個の平面状整合部分を有し、
前記フェルールホルダ係合面は、少なくとも２個の平面状整合部分を有し、
前記プラグハウジング係合面の平面状整合部分は、前記フェルールホルダ係合面の平面状整合部分と係合することを特徴とする請求項１１記載の光ファイバコネクタ副組み立て体。
【請求項１３】
プラグハウジング内に配置され、前記フェルールホルダを後方開口に向かって軸方向にそって付勢する圧縮バネ要素をさらに有することを特徴とする請求項１記載の光ファイバコネクタ副組み立て体。
【請求項１４】
前記プラグハウジングは、前記プラグハウジング内部表面に円周状に配置された少なくとも２個のキーを有し、前記フェルールホルダは、前記フェルールホルダに配置された少なくとも２個の溝を有し、前記各溝は、それぞれのキーの１つをスライド可能に収納する。
ことを特徴とする請求項１記載の光ファイバコネクタ副組み立て体。
【請求項１５】
前記少なくとも２個のキーは、前記プラグハウジング内部表面に円周状に非対称的に配置されていることを特徴とする請求項１４記載の光ファイバコネクタ副組み立て体。
【請求項１６】
光ファイバを収納するフェルールに浮遊性の整合を提供するコネクタ副組み立て体において、
軸方向に伸びる内腔を規定する内部表面と係合面とを有するプラグハウジングと、
フェルールを保持し、前記プラグハウジングの係合面と係合可能なフェルールホルダ係合面を有するフェルールホルダと、
を有し、
前記プラグハウジングは、光ファイバを収納する前記内腔と連通する前方開口と、前記内腔と連通する後方開口とを規定し、
前記後方開口を介して光ファイバとフェルールが軸方向に伸び、
前記係合面は、前記後方開口近傍に配置され、
前記プラグハウジングの内部表面は、少なくとも２個のプラグハウジング方向決定要素を規定し、
前記フェルールホルダの係合面は、少なくとも２個のフェルールホルダ方向決定要素を規定し、
前記フェルールホルダが前記後方開口から離れる軸方向にそって前記プラグハウジングに対し移動すると、前記フェルールホルダは、前記プラグハウジングの内部表面に対し、半径方向に移動可能であり、
前記コネクタ副組み立て体が、フェルールの半径方向の浮遊性の整合を提供することを特徴とするコネクタ副組み立て体。
【請求項１７】
前記プラグハウジング方向決定要素の内の少なくとも１個は、キーを有し、前記フェルールホルダ方向決定要素の内の少なくとも１個は、前記キーをスライド可能に収納する溝を有することを特徴とする請求項１６記載のコネクタ副組み立て体。
【請求項１８】
前記プラグハウジング方向決定要素の内の少なくとも１個は、プラグハウジング平面状整合部分を有し、前記フェルールホルダ方向決定要素の内の少なくとも１個は、フェルールホルダ平面状整合部分を有し、前記プラグハウジング平面状整合部分と前記フェルールホルダ平面状整合部分とは、互いに係合することを特徴とする請求項１６記載のコネクタ副組み立て体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光ケーブルコネクタに用いられるフローティング型（浮遊型／非固定型）のコネクタ副組み立て体に関する。特に本発明は、コネクタ内に適合したフェルールに浮遊しながら整合／調整するよう構成された副組み立て体と光ケーブルコネクタに関する。更に本発明は、傾斜した整合特徴を具備する内側面を有するプラグハウジングとフェルールホルダとを含むコネクタ副組み立て体に関する。コネクタは、例えば光ケーブルのセグメントを結合するため、及び光学デバイス（例：光放射源、検出器、再生器、スイッチ、減衰器等）と光ケーブルとを接合するために用いられる。
【背景技術】
【０００２】
様々な種類のコネクタが光ケーブルを光学システム構成要素に接続するため、例えば光学ケーブルのセグメントを光学デバイス（例：光放射源、検出器、再生器、スイッチ、減衰器）に結合するため、及び光ケーブルを光学デバイスに接合するために開発されている。様々なファクタ（因子）がこのようなコネクタの設計に影響を及ぼしている。このファクタの一例としては、ケーブル内で用いられる光ファイバの外径と組み立て状態、ケーブルとコネクタが配置される環境、ある場所で必要とされる接続数と接続に利用できるスペース等である。現在一般的に使用されている標準化された光ケーブルコネクタの設計は、SC型、FC型、ST型、RJ型のコネクタである。
【０００３】
特定のアプリケーション用に選択された光ケーブルコネクタ設計にもかかわらず、光ケーブルコネクタの中心的機能は、光ファイバの端部を他の光ファイバあるいは他のシステム構成要素に対し正確な場所に配置／維持し、光が接続部を通過する際に信号強度を最大にすること（即ち挿入損失を最小にすること）である。光ファイバの若干の配置ミスさえも挿入損失に繋がる。従来産業界は不整合に起因したある程度の挿入損失を許容してきた。しかしデータ通信用の光ケーブルの利用が増加するにつれて、ほぼ１００％の送信／受信機能を必要とし、かくして最小の挿入損失が要求される。２本の光ファイバを結合する際の挿入損失の程度は、通常端部における光ファイバ中心軸の整合と、端部間のギャップの長さと、端部の光学表面状態のようなファクタに依存する。
【０００４】
ある光ファイバから別の光ファイバに大部分の光を結合することは特に挑戦的な使命であるが、その理由は光を搬送する領域（即ち光ファイバのコア）は極めて小さいからである。例えばシングルモード光ファイバにおいては、コアの直径は約８ミクロンである。かくしてコアの非常に小さな端部表面は、正確に用意（製造）するだけでなく、正確に配置しなければならず、この両方の要件が、ミクロン以下の範囲の許容度に繋がり、低い挿入損失を達成することになる。
【０００５】
光ケーブルコネクタの別の機能は、機械的な安定性と、接続部に対する保護と、その動作環境に対する保護とを与えることである。機械的安定性と接続部保護は、コネクタ設計の目的である。分厚いあるいは巨大な設計は大きな安定性を与えるが、スペースをとり他の設計よりもコスト高となり好ましくない。
【０００６】
一対の光ファイバコネクタ間の接続においては、フェルールの端面の中心から伸びる光ファイバは別のフェルールの端面と当接し、一方の光ファイバからの光が他方の光ファイバに２本の光ファイバの中心軸に沿って伝搬する。このようなLCコネクタを用いた構成は以下の特許文献１に開示されている。
【０００７】
【特許文献１】
米国特許第５，４８１，６３４号明細書
【０００８】
「フローティング（浮遊型／非固定型）構造」というものがある。この構造においては２個のフェルールが一旦当接すると、プラグハウジング内にあるスプリングによってプラグハウジング対し一体として浮遊（フロート）する。当接したフェルールの端部は、両端をカバーするスリーブにより整合した状態に保持される。このようなフローティング構造の利点は、フェルールは、他のコネクタ要素のいかなる小さな不整合あるいは不完全さとは関係なく、フェルールが整合したユニットとして一体に結合される点である。かくして全てのコネクタ要素は、フェルールとある整合要素（例スリーブ）が正確に製造され組み立てられている限り、十分に整合した一対のフェルールと光ファイバを達成するために、極めてきつい許容差でもって製造する必要はない。
【０００９】
フェルール内の光ファイバのいかなる半径方向の偏心（即ち光ファイバの中心軸がフェルールの中心軸からずれていること）も、フェルールホルダ及び／又はプラグハウジングに対しある方向にこの偏心性を方向付けることによりフェルールを「調整して」補償される。フェルールが別のフェルールに接続されると、同一方向に両方のフェルールを調整することにより、各フェルール内に配置された光ファイバがある許容差内に入る場合には、整合を改善することにより挿入損失を減らすことができる。
【００１０】
ある種のコネクタは、ストレートな（即ちほぼ矩形で半径方向に伸びた）キーと溝の特徴を用いて、フェルールをプラグハウジングに対しチューニング（調整）している。このような場合は、ほぼ矩形のキーはプラグハウジングからフェルールホルダ内の矩形の溝内に伸びている。キーと溝がほぼ矩形でかつ半径方向に伸びる相補（嵌り合う）形状をしているために、フェルールとプラグハウジングの内側との間のいかなる不整合をも補償するようなフェルールの機能は制限される。かくしてフェルールとそのプラグハウジングを正確に調整し整合することを維持することにより、フェルールは浮遊する機能があったとしても小さくなる。
【００１１】
このようなキー構造の適合を緩めることにより、例えばキーを小さくし溝を大きくすることによりフェルールをそのプラグハウジングへの整合と調整の性能がキーと溝の本来の目的を潜在的に達成できないようにしている。かくして入手可能なコネクタにおいて浮遊機能の精度と、調整と整合機能の精度との間のトレードオフが存在する。現在のところ入手可能で調整可能なコネクタの適合構成要素は比較的厳しい許容差を用いており、これがフェルールがフローティング（浮遊）する機能を低下させている。更に従来のコネクタ設計は挿入損失に繋がるような整合誤差及び製造の不正確さを最小にしたり保証するような手段を有していない。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
従って本発明の目的は、浮遊機能と調整／整合機能とを有するコネクタ副組み立て体と、それに関連するコネクタとを提供することである。コネクタ副組み立て体の構成部品とコネクタの構成部品は、シンプルで、信頼性が高く、製造時経済的で組み立て易く使用しやすいものである。本発明の他の目的と利点は。以下の記述と添付した図面により明らかであり、あるいは本発明を具現化する際に習得可能である。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
本発明の一態様によれば、コネクタ副組み立て体は、プラグハウジングとフェルールホルダとを有し、これらがフェルールの浮遊（非固定）機能と調整／整合機能とを与える。コネクタ副組み立て体は、軸方向に伸びる内腔を規定する内側面を有するプラグハウジングを有する。このプラグハウジングは、内腔に連通しフェルール内に伸びる光ファイバを受け入れる前方開口と、内腔に連通し軸方向に伸びる光ファイバとフェルールを受け入れる後方開口とを有する。プラグハウジングの内側面は、内腔内に伸びるキーを規定する。キーは、半径方向に伸び、後方開口から軸方向に離れるにつれて減少するようなプラグハウジング内側面に沿った高さを有する。フェルールホルダは、フェルールを保持するよう構成された内側面と、プラグハウジングの係合面に適合し係合するよう構成された係合面とを有する。プラグハウジングの係合面は、プラグハウジングの内側面の少なくとも一部である。フェルールホルダの外側面は、キーをスライドしながら収納する軸方向に伸びた軸溝を規定し、その結果フェルールホルダがプラグハウジングに対し後方開口から離れ軸方向に沿って移動すると、フェルールホルダはプラグハウジングの内側面に対し半径方向に移動可能となる。
【００１４】
プラグハウジングの内腔は、前方部分と連通する前方内腔を有する。この前方内腔はほぼ円錐形状をしており、後方開口に向かった軸方向で半径方向に減少する円形断面を規定する。フェルールホルダの係合面は、プラグハウジングの係合面と噛み合い係合するよう構成し、かくしてフェルールホルダの外側面の前方の少なくとも一部もまたほぼ円錐形で、フェルールホルダの後方端の軸方向に沿って半径方向に減少している。
【００１５】
フェルールホルダは、フェルールホルダの外側面の前方端近傍に配置された半径方向に伸びる停止部分を規定する。プラグハウジングの内側面は相補的な停止部分を規定し溝はフェルールホルダの停止部分の少なくとも一部にまたがって軸方向に伸びる。
【００１６】
キーは丸い先端部を含む断面を有する。溝はほぼフレア状の断面を有し、具体的にはV型形状をしている。注意すべき点として、キーとそれに対応する溝とは本発明の機能を失うことなく変更可能である。例えばキーは、半円形、円形、あるいは矩形の先端を有する断面を有し、溝はそれに対応する断面を有する。更にここに開示された実施形態のキーと溝の組み合わせは、同一の機能を達成する他の接続手段で置換可能である。
【００１７】
選択的事項としてプラグハウジングは、プラグハウジング内側面に円周方向に配置された少なくとも２個のキーを含んでもよく、フェルールホルダはフェルールホルダ係合面に配置された少なくとも２個の溝を含んでもよい。そして各溝がそれぞれのキーをスライド可能に収納する。この少なくとも２個のキーはプラグハウジング内側面の円周方向に非対称的に配置されてもよい。
【００１８】
選択的事項としてプラグハウジング内側面は、平面状の整合部分を有し、フェルールホルダの外側面は平面状の整合部分を有し、この平面状の整合部分が互いに係合する。少なくとも２個の平面状整合部分がそれぞれの構成要素の上に具備されても良い。
【００１９】
圧縮バネ要素がプラグハウジング内に配置されフェルールホルダを後方開口に向かって軸方向にそって付勢する。
【００２０】
本発明の他の態様によれば、コネクタ副組み立て体は、少なくとも２個の方向配置性要素をその上に搭載した内側面を有するプラグハウジングと、少なくとも２個の方向配置性要素を具備した外側面を有する適合するフェルールホルダとを有する。プラグハウジングの内側面の方向性要素の少なくとも１個は第２のキーを有し、フェルールホルダの方向性決定要素の少なくとも別の要素は第２のキーをスライド可能に収納する第２の溝を有する。別の構成例としてあるいはそれに追加すべきものとして、プラグハウジングの内側面の方向決定要素の少なくとも別の要素は平面状の整合部分を有し、フェルールホルダの外側面の方向決定要素の少なくとも別の要素はプラグハウジングの内側面の平面状整合部分と係合する平面状整合部分を有する。
【００２１】
本発明の別の態様によれば、バネ要素はプラグハウジング内に配置されフェルールホルダを後方開口に向かって軸方向に付勢する。クリンプボディがプラグハウジングに取り付けられバネ要素を圧縮する。ブーツがプラグハウジングにクリンプボディを介して取り付けられ光ファイバの部分の周囲に配置される。好ましい実施形態においてはブーツ（単数の意味で用いている）はフレキシブルなブーツであるが、剛性のブーツも別の実施形態では用いることができる。コネクタは光ファイバの一部の周囲に配置されフェルールホルダに取り付けられるチューブを有する。注意すべき点としては、バネ要素と、クリンプボディと、ブーツと、チューブの配置は本発明の利点を損なうことなく変更可能である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
本発明を実現する具体例を示す図面を参照して以下本発明を詳細に説明する。図面と詳細な記述は本発明の完全かつ詳細な説明を提供する。更に本発明の装置を製造しそれを用いる方法を説明し、これにより当業者が本発明の装置を製造し使用することができ、本発明を実行するベストモードが開示される。しかし図面及び詳細な記述に述べられた実施形態は、本発明の例示であり本発明を制限するよう解釈すべきではない。本発明は以下の具体例の変更及び修正を含み、添付した特許請求の範囲及びその均等の範囲に含まれる。
【００２３】
詳細な説明は、図面内の特徴を参照する際に参照番号を用いている。図面及び詳細な説明における類似あるいは同一の参照番号は、本発明の類似あるいは同一部分を示す。
【００２４】
図１−３に、光ファイバケーブル１２をレセプタクル（図示せず）例えば別のコネクタあるいは光学デバイスに接続するコネクタ１０が示されている。同図に示すように、コネクタ１０は、ＬＣコネクタがその一端に取り付けられるケーブル組み立て体の一部を構成する。図面は予め組み立てられたケーブル組み立て体（光ファイバの端部に搭載されるＬＣコネクタ）の一部を示し、以下に記述するようなフローティングコネクタ副組み立て体が予め組み立てられたケーブル組み立て体に組み込まれるか、あるいは新たなケーブル組み立て体を組み立てる際に用いられる。理解すべき点として、ここに開示した実施形態の説明は、このような予め組み立てられたコネクタ、ＬＣコネクタ、あるいはＲＪ型コネクタのみを用いて説明するが、本発明を制限するよう解釈すべきではない。従って本発明は様々な種類のコネクタ（例えばＳＣコネクタ，ＤＣコネクタ，Ｕｎｉｃａｍコネクタ，ＬＣコネクタ，ＦＣコネクタ，ＳＴコネクタ，ＭＴＰコネクタ，ＭＵコネクタ，ＭＴＲＪコネクタ及び同種のコネクタ）と共に用いるのに適したものである。
【００２５】
図面を更に参照すると、コネクタ１０は光ファイバケーブル１２に取り付けられている。コネクタ１０は、コネクタ副組み立て体１４と、トリガ部材１６と、フレキシブルブーツ１８とを有する。トリガ部材１６は選択的（有っても無くてもよい）であり、本発明の一実施形態によればコネクタ副組み立て体１４と共に必ずしも用いる必要はない。トリガ部材１６の詳細な説明は、米国特許出願第０９／７３７０４０号 （発明の名称 Trigger Mechanism 出願日２０００年１２月１４日）であり、本明細書の参照文献として引用する。
【００２６】
コネクタ副組み立て体１４は、プラグハウジング２０と、クリンプボディ２２と、圧縮バネ要素２４と、フェルール組み立て体２６とを有する。防塵キャップ２８は米国意匠出願第２９／１２７，５９１号に開示されており、これは本明細書の参照文献として引用する。この防塵キャップ２８は、プラグハウジング２０の前方端で取り外し可能に取り付けられている。光ファイバケーブル１２から伸びる光ファイバ３０は、フェルール組み立て体２６のフェルール３２内に入る。フェルールホルダ３４とチューブ３６が、フェルール組み立て体２６の一部を構成する。クリンプボディ２２上のタブ３８がプラグハウジング２０内の４０にカチンと嵌りこんで、クリンプボディ２２をプラグハウジング２０に固定する。圧縮バネ要素２４が、クリンプボディ２２とフェルールホルダ３４の間に圧縮状態で配置され、必要によってフローティング（浮遊性）機能を提供する。干渉リッジ（隆起部）４２，４４，４６は、フレキシブルブーツ１８をクリンプボディ２２に適合させながら係合する。一般的にはコネクタ副組み立て体１４に係合する。トリガ部材１６は、フレキシブルブーツ１８に取り付けられ、必要によっては干渉適合を用いて取り付けられ、その結果トリガ部材１６は、プラグハウジング２０から伸びるラッチ４８と相互作用をする。これに関しては米国特許出願第０９／７３７０４０号に開示されている。
【００２７】
例えば図２，３に詳細に示すように、プラグハウジング２０は内部表面５０を有し、この内部表面５０がプラグハウジング２０内を軸方向に伸びる内腔５２を形成する。内部表面５０は、フェルールホルダ３４のフェルールホルダ係合面６６と噛み合い係合するプラグハウジング係合表面５４を有する。これに関しては以下に説明する。プラグハウジング２０は、内腔５２と連通する光ファイバ３０を収納する前方開口５６と、内腔５２と連通する光ファイバとフェルール３２がその中を軸方向に伸びる後方開口５８とを有する。本明細書においては「軸方向」とは、軸６０に沿った方向を意味し（図２，３を参照のこと）、「半径方向」とは、その軸から外側に向かう方向を意味する。
【００２８】
プラグハウジング内部表面５０は、内腔５２内に伸びるキー６２を有する。キー６２は後方開口５８から離れる軸方向（即ち図２の左側）に向かって減少する様な半径方向（即ち軸６０に対する）の高さを有する。キー６２を以下詳述する。キー６２は、外側に張り出した先端を有する（即ち内側半径方向に向かって幅が減少するような）断面を有する。具体的にはほぼ丸い先端部を有する。これは図８に最もよく表されている。
【００２９】
プラグハウジング係合表面５４は、後方開口５８の近傍に配置されている。プラグハウジング係合表面５４は、ほぼ円錐形に形成されており、後方開口５８の方向（即ち図２の右側）に向かって半径方向に減少するような円形の断面を有する。プラグハウジング内部表面５０は、半径方向に伸びる停止部分６４を有する。
【００３０】
フェルールホルダ３４は、フェルール３２を保持するように構成され、プラグハウジング係合表面５４と係合可能な係合面６６を有する。係合面６６は、プラグハウジング係合表面５４が円錐形状の場合には、プラグハウジング係合表面５４にセンタリングし噛み合いながら係合するほぼ円錐形をしている。他のセンタリング形状あるいは噛み合い形状も採用可能である。
【００３１】
図４に示すように、フェルールホルダ３４は、キー６２をスライド可能に収納する軸方向に伸びる溝７０が刻まれた外側面６８を有する。組み立てられた状態においては、フェルールホルダ３４が後方開口５８から離れる軸方向に向かってプラグハウジング２０に対し移動すると、フェルールホルダ３４は内部表面５０に対し半径方向に大きく移動可能となる。かくしてフェルール組み立て体２６を前記の方向（図２では左側、図７，９，１１では右側）に押すと、溝７０内のある点上に配置されたキー６２の部分の半径方向の長さが小さくなる。溝７０の深さは変化しないが、キー６２の溝７０内へ伸びる深さは、溝内のある点ではこのような動きの間変化する。更に後方開口５８から離れる軸方向に沿って移動すると、フェルール組み立て体２６はプラグハウジング２０に対しより大きく半径方向に移動可能となる。言い換えるとフェルール組み立て体２６を更に押すと、フェルール組み立て体２６は半径方向により大きく浮遊するようになる。圧縮バネ要素２４が完全に圧縮されるとフェルール組み立て体２６を最早これ以上押すことはできず、最大浮遊量が達成される。必要によってはストッパ（図示せず）を用いてフェルール組み立て体のスライド量を制限することもできる。
【００３２】
浮遊量の制限は様々なファクタにより設定される、例えば圧縮バネ要素２４により得られる圧縮量と、圧縮バネ要素２４を圧縮するのに必要な力と、溝７０の深さと形状、キー６２の深さと形状と軸方向長さと、他の接続要素である。かくして使用される特定のコネクタ要素（例：光ファイバ３０，フェルール３２，プラグハウジング２０等）のサイズによっては、上記の様々な素子のサイズと形状をここに開示したものから特定のアプリケーション用に変更可能である。本明細書の開示は、あるケーブルサイズ（９００ミクロン）用のＬＣコネクタ内で用いられるフェルールを例に開示しているが、本発明のコネクタは様々他の種類あるいはサイズのアプリケーションを有することができる。
【００３３】
図７，９，１１に示すように、フェルールホルダ３４は、フェルールホルダ係合面６６近傍に配置された半径方向に伸びる停止部分７２を有する。フェルールホルダ３４の停止部分７２は、圧縮バネ要素２４によりその方向に付勢されている時にはプラグハウジング２０の停止部分６４にかみ合って係合する。肩部７４が圧縮バネ要素２４を着座させるためにフェルールホルダ３４上に具備される。
【００３４】
図４，８に示すように、溝７０は一般的にフレア状の断面（即ち半径方向外側に向かった方向に広がる幅）を有する。具体的には溝７０はほぼV型の断面を有する。溝７０が、フレア状のキーとそのキーよりも幅広くフレア状となるようなフレア状の溝との組み合わせを用いることにより、フェルールホルダ３４が後方開口５８から離れる方向にプラグハウジング２０に対し移動すると、フェルールホルダ３４は半径方向に移動可能となるが、同時に摩擦力を低く抑え許容度が大きくならないようにしている（例えばほぼ四角形の溝とキーを比較して）。丸くなったキーとフレア状の溝との組み合わせでは、キーと溝とは２点でのみ接触しているからである。フェルールとプラグハウジングとの間の無視できる程度の相対的な回転量が許されても、調整と整合は大きな影響を受けることはない。
【００３５】
しかし図示した丸いキーとV型の溝断面形状の変形例は、本発明の範囲内で可能である。例えば本発明の利点の少なくとも一部は、ほぼ四角形のあるいは非フレア状の溝と、円形のあるいはフレア状のキーとの組み合わせでも得られる。別の構成例として、キーの断面積をフレア状の溝と使用できるように非フレア状に変更することも可能である。同時に、キーあるいは溝も半径方向にフレア状にせず、キー又は溝あるいはその両方の厚さを軸方向に変化させることもできる。例えば傾斜のついた四角形のキーとそれに対応する溝も整合を改善させる。かくして光ファイバの整合を達成しながら半径方向の浮遊量を提供するために、キーと溝の形状の様々な変形例も本発明の範囲以内で可能である。
【００３６】
キーと溝の構造の他の実施形態（プラグハウジングとフェルールホルダの組み合わせの第２の実施形態）を図９，１０に示す。図９，１０において類似の参照番号は、第１実施形態で議論した類似の部品を表す。図９，１０に示すように、第２キー１６２’はハウジング１２０に具備される。第２キー１６２’は、ハウジング内側面１５０内でキー１６２から円周方向に離間している。溝１７０’は第２キー１６２’を収納するが、これは溝１７０がキー１６２を収納するのと同様な方法により行われる。第２キー１６２’は、キー６２に関し説明した構造（外径／形状）を有し、溝１７０’は溝７０に関し説明した構造（外径／形状）を有する。
【００３７】
図１０においては同一のものとして示しているが、第２キー１６２’は必要によってはキー１６２とは若干異なってもよく、また溝１７０’も必要によっては溝１７０と若干異なってもよい。同時にまた３個以上のキーあるいは溝の組み合わせも必要によっては可能である。かくして３個以上の組み合わせが可能である。これらの組は図１０に示すように離間しており、その結果１つの方向配置によりキー１６２と第２キー１６２’が溝１７０と溝１７０’内に収まる。別の構成としてキーと溝とは光ファイバ周囲に対称的に離間させ、その結果複数の方向性配置が可能となるようにしてもよい。そのような場合キーと溝の数が増えるにつれてプラグハウジングに対し光ファイバの方向配置の可能性の数も増える。かくして複数のキーと溝が対称的に離間して配置されている場合には、光ファイバは複数の方向配置で調整可能である。
【００３８】
更なる選択的事項としてキーと溝の数は必ずしも同一である必要はない。即ち溝の数がキーの数より多くてもよい。かくして例えば２個以上の溝が１個のキー用に使用されるよう具備している場合には、キーが複数の溝の内の１個の溝内にのみ存在するように、図８に示すようなフローティング機能（浮遊量）をより効率的に与えることができる。一般的に溝の数をキーの数よりも増やすことにより、選択的な相対的方向配置が可能である。かくして理解すべき点として、キーと溝の数と場所は本発明の範囲以内で様々に変更可能である。
【００３９】
プラグハウジングとフェルールホルダの組み合わせの他の実施形態を図１１，１２に示す。この実施形態のフェルール組み立て体の斜視図は図５に示す。同様に類似の番号は類似の部品を示すために用いる。図５，１０，１１，１２に示すように、ハウジング係合面２５４は平面状整合面２７６を有し、フェルールホルダ係合面２６６は平面状整合面２７８を有する。図１１に示すように、平面状整合面２７６，２７８は左上方向に傾斜している。フェルールホルダ２３４が完全に左側に付勢されると、停止部分２７２はハウジング２２０の停止部分２６４に係合し、平面状整合面２７６，２７８もまた係合する。フェルールホルダ２３４が内側に向かって押されて浮遊性の方向性を達成すると、平面状整合面２７６，２７８は、図１２に示すように互いに若干離間している。かくして平面状整合面２７６，２７８は、別の形態の調整と整合の浮遊性の方向配置を可能とする。必要によっては複数の整合面の組を光ファイバ２３０の周囲に円周上に配置することもできる。
【００４０】
ここに開示した実施形態は、光ファイバをプラグハウジングに対し浮遊性を有しながら整合し調整する構造を提供する。フェルール組み立て体が圧縮バネに対して後方に押されると浮遊量は若干増加する。整合は無視可能な回転量で維持できる。フェルール組み立て体は、プラグハウジング対し選択的に調整可能である。コネクタは様々な通常入手可能な種類のレセプタクル内にプラグインされるか、あるいは上記の利点を提供しながら別のコネクタに結合される。
【００４１】
当業者にとって様々な変形例及び変更例が本発明の範囲及び精神から離れることなく本発明の範囲以内で可能である。キーと対応する溝の形状は、本発明の機能／効果を損なうことなく変更可能である。例えばキーは半円形、丸形あるいは矩形の先端部を有するような断面を有し、溝はそれに噛み合い可能な断面を有することができる。更にここに開示した実施形態におけるキーと溝の組み合わせは、同一の機能を提供する他の結合手段で置換することもできる。更にまたここに開示した実施形態の様々な構成要素の特定の形状を特定のコネクタあるいはレセプタクルのアプリケーションに適合するために変更することも可能である。かくして本発明は様々な種類のコネクタに適用可能あるいはそれと共に使用可能である。従って当業者が理解できるように、フェルール組み立て体の構成要素と、プラグハウジング内部の特定の形状を様々な方法で修正可能であり、その一部が上記した通りである。本発明はクレームの範囲以内に入るような修正及び変更例及びその均等物を含む。
【図面の簡単な説明】
【００４２】
【図１】本発明の一実施形態による光ケーブルコネクタの代表的実施形態の斜視図。
【図２】図１の線II-IIに沿った図１の光ケーブルコネクタの断面及び本発明の一実施形態によるコネクタ副組み立て体の一実施形態を表す図。
【図３】図１の線III-IIIに沿った光ケーブルコネクタの断面図。
【図４】本発明によるフェルールホルダの一実施形態の斜視図。
【図５】本発明によるフェルールホルダの他の実施形態の斜視図。
【図６】図２の線VI-VIに沿った本発明によるプラグハウジングの一実施形態の部分の断面図。
【図７】本発明の一実施形態によるフェルールホルダとプラグハウジングを含む組み立て体の一実施形態の部分断面図。
【図８】図７の線VIII-VIIIに沿ったフェルールホルダとプラグハウジングの部分の部分断面図。
【図９】本発明の他の実施形態によるフェルールホルダとプラグハウジングを含む組み立て体の他の実施形態の部分断面図。
【図１０】図９の線X-Xに沿ったフェルールホルダとプラグハウジングの部分断面図。
【図１１】本発明の他の実施形態によるフェルールホルダとプラグハウジングを含む組み立て体の他の実施形態の部分断面図。
【図１２】図９の線XII-XIIに沿ったフェルールホルダとプラグハウジングの部分断面図。
【符号の説明】
【００４３】
１０  コネクタ
１２  光ファイバケーブル
１４  コネクタ副組み立て体
１６  トリガ部材
１８  フレキシブルブーツ
２０  プラグハウジング
２２  クリンプボディ
２４  圧縮バネ要素
２６  フェルール組み立て体
２８  防塵キャップ
３０  光ファイバ
３２  フェルール
３４  フェルールホルダ
３６  チューブ
３８  タブ
４２，４４，４６  干渉リッジ
４８  ラッチ
５０  内部表面
５２  内腔
５４  プラグハウジング係合表面
５６  前方開口
５８  後方開口
６０  軸
６２  キー
６６  フェルールホルダ係合面
６８  外側面
７０  溝
７２  停止部分
７４  肩部
１２０  ハウジング
１５０  ハウジング内側面
１６２  キー
１６２’第２キー
１７０’溝
１７０  溝
２２０  ハウジング
２３０  光ファイバ
２３４  フェルールホルダ
２５４  ハウジング係合面
２６４  停止部分
２６６  フェルールホルダ係合面
２７２  停止部分
２７６  平面状整合面
２７８  平面状整合面
【国際公開パンフレット】
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2005507094.tif 000004
2005507094.tif 000005
2005507094.tif 000006
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【国際公開パンフレット（コレクトバージョン）】
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2005507094.tif 000035
【国際調査報告】
2005507094.tif 000036
2005507094.tif 000037