(57)【要約】本発明は、一般に、蒸気分配デバイスに関し、そしてより具体的には、改善された特徴を有する、蒸気分配デバイスに関する。本発明が先行技術の欠点に取り組む様式が、以下にさらに詳細に議論されるが、一般に、本発明は、先行技術が取り組まなかった、デバイスの使用者に対して有意な利点を提供する蒸気分配器を提供する。例えば、本発明の種々の実施形態によれば、蒸気分配デバイスとしてはさほど目立たない蒸気分配デバイスが提供される。例えば、この文脈において、本発明の例示的な実施形態において、分配器は、標準的な電気壁付きコンセントの一般的な外観を有し、そしてこの分配器が差し込まれたコンセントを使用する能力を含む。
2005516734.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
蒸気分配デバイスであって、該デバイスは、以下：
第１構造体であって、標準壁付きコンセントプレートと実質的に同一の寸法を有する、標準壁付きコンセントに挿入されるように構成され、さらに厚さＹを有する外側に延びるコンセント構造体を有する、第１構造体；
第２構造体であって、該第１構造体と実質的に同一のサイズを有するように構成され、さらに該コンセント構造体と実質的に同一のサイズで構成された開口部を備える、第２構造体、
を備え、該第２構造体は、該第１構造体および電気コンセントに装着され得る、
デバイス。
【請求項２】
前記第２構造体が、厚さＺを有し、該厚さＺが、前記厚さＹと実質的に同一である、請求項１に記載の蒸気分配デバイス。
【請求項３】
前記第２構造体および前記第１構造体が、組み立てられた場合、壁付きコンセントに類似している、請求項１に記載の蒸気分配デバイス。
【請求項４】
前記第１構造体が、壁付きコンセントに挿入するための第１プラグを有する、請求項１に記載の蒸気分配デバイス。
【請求項５】
前記第１構造体が、第２プラグをさらに備える、請求項４に記載の蒸気分配デバイス。
【請求項６】
前記第１プラグおよび前記第２プラグの一方が、前記蒸気分配デバイスに電力を提供する、請求項５に記載の蒸気分配デバイス。
【請求項７】
前記第１プラグおよび前記第２プラグの両方が、前記蒸気分配デバイスに電力を提供する、請求項５に記載の蒸気分配デバイス。
【請求項８】
前記蒸気分配デバイスの外面上に少なくとも１つのコンセントをさらに備える、請求項１に記載の蒸気分配デバイス。
【請求項９】
電気レセプタクルを模造するように構成された環境変更型機器であって、該電気レセプタクルは、第１コンセントパターンを有し、該機器は、以下：
該第１コンセントパターンに実質的に対応する第２コンセントパターンを有する、前面；
該第１コンセントパターンに実質的に対応する、プラグパターン；および
該前面と該プラグパターンとの間に挿入されるデバイスであって、該デバイスは、環境の属性を変更するように構成された、デバイス、
を備え、ここで、該属性は、芳香物質の蒸気密度、殺虫剤の蒸気密度、周囲の光度、イオン性空気量、および超音波周波数強度からなる群から選択される、機器。
【請求項１０】
壁に設けられた電気レセプタクルに接続されるように構成された型の蒸気分配デバイスであって、ここで、該電気レセプタクルが、コンセントおよび面板を有し、そしてここで、該面板が、第１外辺部を有し、該蒸気分配デバイスが、以下：
第２外辺部および前面を有するハウジング；および
該ハウジングに連結され、そして該コンセントに挿入されるように構成された、プラグ、
を備え、ここで、該プラグが、該コンセントに挿入される場合、該第２外辺部に対して直交する断面および該第２外辺部を通る断面は、該前面から該第１外辺部の外側の壁までの調和した輪郭を規定する、デバイス。
【請求項１１】
電気レセプタクルに接続されるように構成された型の蒸気分配デバイスであって、
該電気レセプタクルは、コンセントおよび面板を備え、該面板は、第１外辺部を備え、該蒸気分配デバイスは、以下：
第２外辺部を備えるハウジング；および
該ハウジングに連結され、かつ該コンセントに挿入されるように構成されたプラグ、を備え、
ここで、該第１外辺部は、該プラグが該コンセントに挿入される場合、該第２外辺部によって実質的に取り囲まれている、
蒸気分配デバイス。
【請求項１２】
電気レセプタクルに接続されるように構成された型の蒸気分配デバイスであって、該電気レセプタクルは、コンセントおよび面板を備え、該面板は、第１アスペクト比および第１中心を有し、該蒸気分配デバイスは、以下：
第２アスペクト比および第２中心を有するハウジング；および
該ハウジングに連結され、そして該コンセントに挿入されるように構成されたプラグ、を備え、
ここで、該第２アスペクト比は、該第１アスペクト比と実質的に類似しており、そしてここで、第２中心は、該面板の該第１中心と実質的に一致している、
蒸気分配デバイス。
【請求項１３】
壁に設けられた電気レセプタクルに接続されるように構成された型の蒸気分配デバイスであって、ここで、該電気レセプタクルは、コンセントおよび面板を備え、そしてここで、該面板は、第１アスペクト比を有し、該蒸気分配デバイスは、以下：
第２外辺部を有するハウジング；および
該ハウジングに連結され、そして該コンセントに挿入されるように構成されたプラグ、を備え、
ここで、該ハウジングの該第２外辺部上の少なくとも２個の相対するポイントが、該プラグが該コンセントに挿入される場合、該面板の該第１外辺部の外側の壁と接触する、
蒸気分配デバイス。
【請求項１４】
電気レセプタクルに接続するように構成された蒸気分配デバイスであって、該蒸気分配デバイスは、以下：
厚さｔで分離された前面および背面を有する、ハウジングであって、ここで、該背面が、短軸寸法ｘおよび長軸寸法ｙを有する、ハウジング；
該ハウジングの前面に設けられた、第１デバイスコンセントおよび第２デバイスコンセントであって、該第１デバイスコンセントおよび該第２デバイスコンセントは、コンセント間距離ｄによって分離されており；ここで：
ｘ／ｄは、約２．０と約２．５との間であり；
ｙ／ｄは、約３．０と約３．５との間であり；
ｔ／ｄは、約０．５と約１．０との間である、第１デバイスコンセントおよび第２デバイスコンセント；ならびに
該電気レセプタクルに接続するために該ハウジングの背面から延びるプラグであって、該プラグは、該第１デバイスコンセントおよび該第２デバイスコンセントの少なくとも１つに電気的に連結されている、プラグ、を備える、
蒸気分配デバイス。
【請求項１５】
コンセントおよびフェイスプレートを有する電気レセプタクルに接続するように構成された型の低プロフィール蒸気分配デバイスであって、該フェイスプレートは、長軸寸法を有し、該蒸気分配デバイスは、以下：
一定の厚さによって分離される背面および前面を有するハウジングであって、ここで、該厚さは、該長軸寸法の約２０％未満である、ハウジング；
該ハウジングの該前面内に設けられた、デバイスコンセント；
該デバイスコンセントに連結され、そして該電気レセプタクルの該コンセントに挿入されるように構成された、プラグ、を備える、
蒸気分配デバイス。
【請求項１６】
第１コンセントを有する電気レセプタクルに接続されるように構成された蒸気分配デバイスであって、該蒸気分配デバイスは、以下：
第１デバイスコンセントおよび第２デバイスコンセントを有する、ハウジング、
を備え、
該ハウジングは、該第１コンセントに取り外し可能に装着されるように構成された、
蒸気分配デバイス。
【請求項１７】
請求項１６に記載のデバイスであって、前記第１デバイスコンセントに対応し、かつ前記電気レセプタクルの前記第１コンセントに挿入されるように構成された、第１プラグをさらに備える、デバイス。
【請求項１８】
請求項１７に記載のデバイスであって、前記第２デバイスコンセントに対応し、そして前記電気レセプタクルの第２コンセントに挿入されるように構成された、第２プラグをさらに備える、デバイス。
【請求項１９】
請求項１６に記載のデバイスであって、前記第１デバイスコンセントおよび前記第２デバイスコンセントに電気的に連結され、そして前記電気レセプタクルの前記第１コンセントに挿入されるように構成される、第１プラグをさらに備える、デバイス。
【請求項２０】
前記ハウジングが、約５．０ｃｍ未満の厚さを有する、請求項１６に記載のデバイス。
【請求項２１】
前記ハウジングが、芳香剤分配デバイスをさらに備える、請求項１６に記載のデバイス。
【請求項２２】
電気レセプタクルに接続するように構成された型の低プロフィール蒸気分散デバイスであって、該電気レセプタクルは、第１コンセント、第２コンセント、およびフェイスプレートを有し、該蒸気分散デバイスは、以下：
一定の厚さによって分離された背面および前面を有するハウジングであって、ここで、該厚さは、約５．０ｃｍ未満である、ハウジング；
前記ハウジングの該前面内に設けられた、第１デバイスコンセント；
該ハウジングの該前面内に設けられた、第２デバイスコンセント、および
該第１デバイスコンセントに連結され、そして該電気レセプタクルの該コンセントに挿入されるように構成された、プラグ、
を備えた、デバイス。
【請求項２３】
前記ハウジングの前記前面に設けられた、第２デバイスコンセントをさらに備える、請求項２２に記載のデバイス。
【請求項２４】
請求項２３に記載のデバイスであって、前記第２デバイスコンセントに接続され、かつ前記電気レセプタクルの第２コンセントに挿入されるように構成された、第２プラグをさらに備える、デバイス。
【請求項２５】
標準２重コンセント電気レセプタクルと類似のハウジング幅および高さを有するようにさらに構成された、請求項２４に記載のデバイス。
【請求項２６】
第１コンセントおよび第２コンセントを有する電気レセプタクルに接続するように構成された蒸気分配デバイスであって、該蒸気分配デバイスは、以下：
第１デバイスコンセントおよび第２デバイスコンセントを有する、ハウジング；
該第１デバイスコンセントに電気的に接続され、かつ該電気レセプタクルの該第１コンセント内に挿入されるように構成された、第１プラグ；
該第２デバイスコンセントに電気的に接続され、かつ該電気レセプタクルの該第２コンセント内に挿入されるように構成された、第２プラグ；ならびに
芳香剤送達システムであって、チャンバ内に揮発可能な物質が設けられたチャンバおよび該揮発可能な物質を揮発させるための手段を備える、芳香剤送達システム、
を備える、蒸気分配デバイス。
【請求項２７】
請求項２６に記載のデバイスであって、前記芳香剤デバイスシステムが、以下：
エミネータであって、該エミネータが、第１接触ポイントおよび該第１接触ポイントから離れた第２接触ポイントを有し、ここで、第１ウイックは、該第１接触ポイントで該エミネータに接続され、そして第２ウイックは、該第２接触ポイントで該エミネータに連結された、エミネータを備え、そして
該第１ウイックおよび該第２ウイックは、該揮発可能な物質内に少なくとも部分的に浸漬され、そして該第１デバイスコンセントの対向面に隣接して位置決めされる、
デバイス。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
（発明の分野）
本発明は、一般に、蒸気分配デバイスに関し、そしてより具体的には、改善された特徴を有する、蒸気分配デバイスに関する。
【背景技術】
【０００２】
（発明の背景）
一般に、蒸気分配製品は、代表的に、レザバおよび移送システムを備え、この移送システムから、芳香性物質または他の揮発性物質が、周囲の空気に蒸発される。一般に、これらのシステムは、複数の扱いにくい構成要素を必要とする。例えば、いくつかのシステムにおいて、ハウジングに挿入された別個のレザバボトルから、壁付きコンセントに差し込まれた突出するハウジングから液体に部分的に浸漬された芯材料を介して移送することによって、液体が環境中に蒸発する。このようなシステムにおいて、一般に、液体は、毛管作用によって、この芯を通して移送される。
【０００３】
このようなデバイスにおいて、液体の分子が芯に含まれるにつれて、加熱要素が、液体の分子に運動エネルギーを送達し、これによって、蒸発の速度を増加させて、より高い芳香強度および時間にわたる均一な送達密度を得る。上記のように、このようなユニットにおいて、プラグユニットが、従来の電気コンセントに差し込まれ、これによって、加熱ユニットに、芯の中に沿って上昇した液体および気化した液体を加熱させる。この芯および／または芯を備えるボトルユニットは、完全に組み立てられた場合に芯材料が加熱要素の近くに配置されるように、適切に構成される。
【０００４】
しかし、このように構成されたデバイスは、代表的に、分配されるべき液体の効果的な気化を確実にするが、このデバイスの使用によって、種々の困難に遭遇し得る。例えば、これらの困難のうちの１つは、この芯が、挿入の間、芯を備えるレザバ（例えば、ボトル）の使用および／または取り外しの間のいずれかに、損傷され得ることである。例えば、レザバの挿入および／または取り外しの間に、この芯は、加熱要素に接触し得る。さらに、使用またはその他の間の、ハウジングに対するレザバの移動は、芯と、例えば加熱ユニットとの間の、有害または不利な相互作用を生じ得る。このようなシステムを用いて、特に、芯を備える気化器において使用される場合、この芯は、不注意な相互接続による破砕もしくは屈曲によって損傷を受け得るか、または加熱要素に対する芯材料の不安定性および不適切な配置に起因する、作動中の加熱要素との接触によって過熱され得る。この同じ不安定性および不適切な配置は、芯の不均一な加熱を引き起こし得、蒸発性能の低下および消費者の欲求不満を生じる。
【０００５】
さらに、先行技術の上記分配器に関する他の不利な点は、そのデバイスの突出した性質から生じる。例えば、ユニット自体が、比較的小さな点において取り付けられているが、比較的有意な距離で壁付きコンセントから延びていることに起因して、本質的に不安定であり得る。さらに、この突出した性質は、しばしば、このデバイスの近くにいる人々に、このデバイスをより目立たせる。従って、美的満足が低くあり得る。この同じことは、子供がこの分配器をより見つけやすく、従って、このデバイスで遊び、そして／またはこのデバイスを取り外そうとしやすいので、不利であり得る。なおさらに、このデバイスはより目立つので、そこに注意が向き得る。このことは、この分配器の使用者に対して気まずいものとなり得る。なぜなら、分配器を「必要とする」ことに関するネガティブな含意が存在し得るからである。すなわち、芳香スプレーの存在は、不愉快な臭気を覆い隠すことを試みていることを仄めかし得る。
【０００６】
公知の蒸気分配器のなおさらなる欠点は、壁付きコンセントに差し込んだ場合に、この分配器が差し込まれた電気コンセントを使用する能力が、このコンセントを働かせているかまたはブロックしている分配器によって、減少または排除されることである。分配器が差し込まれている間に、コンセントに他のデバイスを差し込む能力を維持する、種々の分配器が開発されているが、このような分配器は、目立つ点、および／またはそれが差し込まれている壁付きコンセントを使用する能力を妨害もしくは排除する点で、依然として悩まされる。
【０００７】
利用可能なレセプタクル（例えば、従来の家庭用電気コンセント）を、何らかの型の環境変更作業を実施するように構成されたシステムのための電力源として使用することは、しばしば好都合である。公知の環境変更システムとしては、例えば、差込み型芳香スプレー、蒸気分配デバイス、差込み型超音波有害生物駆除デバイス、終夜灯、イオン化装置などが挙げられる。
【０００８】
従来の壁付きコンセントの位置および接近しやすさ、ならびに公知の蒸気分配デバイスの形状に起因して、壁付きコンセントに差し込まれた場合にこのようなデバイスが比較的目立つことは、通常のことである。例えば、家庭用差込み型芳香スプレーの場合、このことは、その家庭の空気の全体的な質に関して、訪問者の心象に不適当な結論を生じさせ得る。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
従って、いくつかの例において、蒸気分配デバイスがその環境に一体化または調和する程度を強めることが、望ましくあり得る。目立たないことのレベルは、一般に、デバイスの全体的な形状、ならびにそのデバイスが、接続される壁および／またはレセプタクルに接触する様式に関連する。
【００１０】
この「美的な」目立たないことに加えて、「機能的に」目立たないことを増強された、環境変更装置を提供することもまた、有利である。すなわち、レセプタクルの機能的特徴への使用者の接近を排除も、減少も、他の様式での変更もしない、蒸気分配デバイスに対する必要性が存在する。例えば、差込み型の芳香スプレーの場合には、レセプタクルのコンセントの全てまたは大部分に対する接近が実質的に維持される、芳香スプレーを提供することが、有利である。
【００１１】
従って、そのデバイスを見る人にさほど目立たず、改善された特徴（例えば、それが差し込まれた電気コンセントを使用する能力）を提供し、そして／または改善された安定性、より均一な送達および／もしくは蒸気分配能力を有する気化器に対する必要性が、存在する。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
（発明の要旨）
本発明が先行技術の欠点に取り組む様式が、以下にさらに詳細に議論されるが、一般に、本発明は、先行技術が取り組まなかった、デバイスの使用者に対して有意な利点を提供する蒸気分配器を提供する。
【００１３】
例えば、本発明の種々の実施形態によれば、蒸気分配デバイスとしてはさほど目立たない蒸気分配デバイスが提供される。例えば、この文脈において、本発明の例示的な実施形態において、分配器は、標準的な電気壁付きコンセントの一般的な外観を有し、そしてこの分配器が差し込まれたコンセントを使用する能力を含む。
【００１４】
本発明の主題は、本明細書のまとめ部分に特に指摘され、そして明確に特許請求される。しかし、本発明のより完全な理解は、詳細な説明および特許請求の範囲を、図面に関連させて参照することによって、最良に得られ得る。
【００１５】
（例示的な実施形態の詳細な説明）
以下の説明は、本発明の例示的な実施形態のみであり、いずれの様式においても本発明の範囲、適用性または構成を制限することは意図しない。むしろ、以下の説明は、本発明の種々の実施形態を実施するために都合良い例示を提供することを意図する。明らかになるように、添付の特許請求の範囲に記載されるような本発明の範囲から逸脱することなく、種々の変更が、これらの実施形態に記載される要素の機能および配置においてなされ得る。例えば、本発明の状況において、本発明の方法および装置は、空気清浄蒸発器システムと共に特定の用途を見出す。しかし、一般に、揮発性材料を使用する種々の環境変更デバイス（例えば、昆虫忌避剤、脱臭剤、殺菌剤など）が存在し、そしてこのような材料の多くは、本発明に従う使用に適切であり得る。
【００１６】
従って、図１〜３を参照すると、本発明の例示的な実施形態が例示される。この実施形態において、蒸気分配器（または蒸気分配デバイス、または環境変更デバイス；これらの用語は本明細書中で交換可能に使用される）１０は、第１の構造２０および第２の構造３０を適切に含み、これらの構造は、一般的に標準的な壁付きコンセントプレートを模倣する実質的に継ぎ目のない様式の組み立て形態で適切に相互接続され、このことは、本発明の種々の局面によると、分配器１０を、観察者または分配器１０の付近の人にほとんど目立たなくする。この例示的な実施形態において、第１の構造２０は、基部であり、この上に、芳香剤再充填ユニットの形態の第２の構造３０が取り付けられる。
【００１７】
しかし、簡潔には、本発明の種々の代替の実施形態によると、分配器１０が、多数の構造を含み得る（単一の構造を含むことも含む）ことは、価値のある知見である。例えば、現在記載されている実施形態は、第１の構造２０を含み、この第１の構造２０は、壁付きコンセントへの連結および第２の構造３０により提供される材料の加熱を容易にするのに役立つが、種々の他の実施形態において、第１の構造２０および第２の構造３０は、異なる役割を有し得る。すなわち、これらは、蒸発のための熱を提供するように共同して作用し得、そして／または芳香要素および加熱要素が、これらの構造上で逆転され得る。あるいは、なおさらに、分配器１０は、蒸発要素が分配器１０に一体化されている単一の一体化構造を含み得る。さらに、以下でさらに詳細に記載されるように、本発明の種々の局面によると、分配器１０は、分配器１０が接続されるコンセントを使用する能力が、分配器１０が接続されている場合に維持されるよう適切に構成される。
【００１８】
ここで図２に示されるような代表的な実施形態を参照すると、第１の構造２０は、矩形基部プレート２１を適切に含み、基部プレート２１上の実質的に中心に位置するコンセント構造２２が、この基部プレート２１から延びる。上記のように、本発明の例示的な実施形態において、基部プレート２１は、標準的な壁付きコンセントプレートと実質的に同じ形状およびサイズ（代表的には、矩形）で構成される。好ましくは、基部プレート２１は、狭い厚みＸを有し、この厚みＸは、分配器１０の別個のほとんど目立たない性質を維持するのに役立つ。しかし、その種々の実施形態において、基部プレート２１が、多数のサイズおよび形状（例えば、円形、矩形、三角形など）、ならびに多数の厚みＸで構成され得ることが理解されるべきである。
【００１９】
上記のように、コンセント構造２２は、基部プレート２１の実質的に中心位置から延びる。一般に、コンセント構造２２は、第２の構造３０を収容するための積層材料のブロック様構成である。さらに、本発明の種々の実施形態によると、コンセント構造２２は、電気コンセント２３を取り囲み、この電気コンセント２３は、好ましくは、標準的な壁付きコンセントのコンセントと実質的に類似の場所に位置し、そして第１の構造２０と第２の構造３０との相互接続を容易にし、ならびに種々の例において、コンセント２３を介して他のデバイスに電力を供給する能力を増大する。例えば、本発明の種々の実施形態によると、コンセント２３は、標準的な壁付きコンセントに対応し、標準的な壁付きコンセントのように見え、そして標準的な壁付きコンセントのように機能する。さらに、コンセント２３は、任意のコンセント構成に従って構成され得ることが、瞬時に理解されるべきである。すなわち、コンセント２３は、２プロング構成、３プロング構成または任意の他の構成であり得る。
【００２０】
本発明の例示的な実施形態において、コンセント構造２２は、基部プレート２１から、距離Ｙだけ延びる。基部プレートの厚みＸと同様に、好ましくは、距離Ｙは、比較的小さく、その結果、分配器１０の低プロフィール特性、従って、小さい目立ち易さが維持される。当然、基部プレート２１の厚さＸと同様に、距離Ｙは、分配器１０の特定の用途に依存して変化され、そして種々の距離が使用され得、そしてこれはなお、添付の特許請求の範囲内である。
【００２１】
同様に、コンセント構造２２は、多数の形状で適切に構成され得、そして同様に、多数の異なる突起構造を含み得る。例えば、ここで記載される実施形態において、コンセント構造２２は、両方のコンセント２３を取り囲み、そして丸い角を有する実質的に矩形の形状を有する１つの構造を含む。しかし、コンセント構造２２はまた、多数の形状の変形を含み得る。例えば、コンセント構造２２は、「鼓形」「円形」または「三角形」などの構成で適切に構成され得る。同様に、コンセント構造は、両方のコンセント２３を取り囲む１つの一体化構造を含むコンセント構造ではなく、各々が別のコンセントを取り囲む２つ以上の別個の異なる構造を含み得る。同様に、これらの別個の構造自体は、多数の構成および形状を有し得る。さらに、コンセント構造２２は、例示される例示的な実施形態に示されるように、いずれのコンセント２３も有する必要がなく、壁付きコンセントを単に覆い得る。
【００２２】
本発明の実施形態の種々の局面によると、第１の構造２０は、基部プレート２１の背面から延びる１つ以上のプラグ２４をさらに含む。さらに、コンセント２３と同様に、プラグ２４も、多数の構成（例えば、２プロング、３プロングなど）をとり得ることが瞬時に理解されるべきである。この１つの潜在的な利点は、プラグ２４およびコンセント２３が異なる構成を有し得、そして分配器１０が、異なるスタイルのプラグ構成およびコンセント構成についてのアダプタとして働き得ることである。図３を特に参照すると、ここで記載される実施形態は、２セットのプラグ２４を有し、これは両方のプラグ２４が標準的な壁付きコンセントに挿入され得るように、構成される。有利なことに、本発明の種々の実施形態によると、プラグ２４のいずれかまたは両方は、分配器１０およびその加熱要素（第２の構造３０から揮発性物質を蒸発させる際に使用するため）に電力を供給する。さらに、この実施形態において、二重プラグ２４は、壁付きコンセントに配置された場合、分配器１０の改善された安定性を提供する。
【００２３】
しかし、本発明の種々の代替の実施形態によると、複数のプラグ２４を有する分配器１０について、プラグ２４の１つのみが分配器１０に電流／電力を実際に供給し得、従って、改善された安定性を提供し、さらに、電力が供給されていないコンセントを安全に覆うことが、理解されるべきである。もちろん、さらに他の代替の実施形態において、分配器１０は、たった１つのプラグ２４を有し得る。
【００２４】
上記で簡単に記載されたように、分配器１０は、分配器１０が差し込まれるコンセントを使用する能力が、分配器１０が差し込まれる場合に維持されるように、適切に構成され得る。例えば、分配器１０の種々の実施形態において、コンセント２３は、プラグ２４に適切に電気的に接続され得、それによりコンセント２３に電気容量を提供する。従って、例えば、この作動コンセント２３を使用する際に他のデバイス（例えば、ランプ、テレビ、時計など）を同じコンセントに差し込むことにより、この分配器１０は目立たなくなり、この分配器１０が単に代表的なコンセントであるという錯覚が維持される。
【００２５】
ここで図２に戻って参照すると、ここで記載される非限定的な実施形態において、第１の構造２０は、加熱要素２５をさらに含み、この加熱要素２５は、第２の構造３０からの揮発性物質の蒸発を適切に助ける。この実施形態において、加熱要素２５は、抵抗型加熱要素を含むが、一般的には、第２の構造３０からこの物質を蒸発させるのを助ける任意の機構が、代表的には運動エネルギーを介して、「加熱要素」であり得る。さらに、本発明の種々の代替の実施形態において、分配器１０は「受動」蒸発器であり得ることに、絶えず注意しなければならない。他の場所で記載されるように、第２の構造３０の材料は、周囲条件（例えば、室温）に単に曝露されることによって、蒸発し得る。従って、加熱要素２５は、必要でないかもしれない。
【００２６】
ここで記載される実施形態において、加熱要素２５は、好ましくは、基部プレート２１上に配置される。このような様式において、第２の構造３０と第１の構造２０との間の接触面積は、分配器１０が構築される場合に適切に最適化され、それにより蒸発機構を増大する。しかし、ここで記載される実施形態の加熱要素２５の位置は、単に例示目的であり、そして加熱要素２５はまた、分配器１０上の多数の位置に配置され得る。例えば、基部プレート２１上に加熱要素２５を配置することに加えておよび／またはこれの代わりに、加熱要素は、コンセント構造２２または本明細書中で詳細には議論されない他の構造に適切に組み込まれ得る。本発明の種々の最適な局面によると、加熱要素２５は、分配器１０の機能性を改善するように働く種々のさらなる特徴を有して適切に構成され得る。例えば、本発明の１つの局面によると、加熱要素２５は、これらが前後に、ＯＮおよびＯＦＦの位置で切り替わり得るように、適切に構成され得る。例えば、このＯＮおよびＯＦＦの位置は、分配器１０上のスイッチ２７（例えば、スライドタブ）の使用により操作され得る。
【００２７】
さらに（または代替として）、加熱要素２５は、変動する温度に対して調節可能であるように適切に構成され得る。本発明の種々の局面に従って、スイッチ２７はまた、加熱要素２５の変動する温度を制御するために適切に構成され得る。従って、分配機１０の機能が、改善され得る。例えば、芳香分配機の場合、芳香が必要とされない場合、分配機１０は、オフにされ得、その結果、芳香の分配が減少および／または停止する。同様に、可変温度制御を有する分配機は、加熱要素２５によって提供される熱の強度（ｉｎｔｅｎｓｉｔｙ）および強さ（ｓｔｒｅｎｇｔｈ）、ユーザに所望される性能、部屋の大きさなどに依存して、分配される芳香の量を増加または減少する能力を提供し得る。
【００２８】
上で簡単に述べたように、蒸気分配機１０は、第２構造３０を備え得る。一般的に言って、第２構造３０は、蒸発可能材料の分配のための任意の適切な送達機構を備える。例えば、第２構造３０は、液体充填レザバとして構成され得、このレザバは、現在公知の蒸発器再充填ボトルのレザバボトルと機能的に類似する。このような構成において、第２構造３０は、例えば、第２構造３０から蒸発された芳香オイルを充填された中空セクションを有する。第２構造３０からの蒸発可能材料の実際の蒸発は、任意の多数の様式で同様に生じ得る。例えば、このような機構は、適切には、第２構造３０から、多孔性材料（例えば、グラファイト、多孔性プラスチックまたは繊維材料）を通る材料の心（ｗｉｃｋｉｎｇ）を含み得る。
【００２９】
しかし、あるいは、第２構造３０はまた、例えば、ゲルおよび／または膜型の芳香分配機のような他の材料送達システムを備え得る。このような場合、蒸発可能材料は、「ゲル」および／または半透過性固体形態であり得、これは、昇華のような機構を介して分配される。これは、単一構造構成を有する分配機１０に特に有用であることが示され得る。従って、当該分野において現在公知であるかまたはまだ公知でない任意の芳香送達機構が本発明に使用されるように適切に構成され得ることが理解されるべきである。
【００３０】
すなわち、ここで記載される例示的な実施形態に従って、第２構造３０は、分配機１０の近くにいるものによって気付かれる可能性を最小化することを容易にする様式で、第１構造２０に組み立てられ得るように、適切に構成されたベース形状および大きさである。例えば、本発明の例示的な実施形態において、第２構造３０は、第１構造２０に対応する実質的に矩形形状（標準的な壁付きコンセントプレートに類似する）を有する。さらに、ここで記載される実施形態は、改善された安定性を適切に示し、そして／または加熱要素２５（これらが分配機１０内に含まれる程度まで）と第２構造３０との相互作用を促進する。
【００３１】
この実施形態において、第２構造３０は、さらに、第２構造３０の第１構造２０への接続を容易にするために、開口部３２を備える。本実施形態において、開口部３２は、種々の代替の実施形態を介して、第２構造３０を通る道の全てに延在して、上記相互接続を容易にし、この開口部は、第２構造３０を部分的に通って延在するのみであり得る。好ましくは、開口部３２は、コンセント構造２２と実質的に同じ大きさの開口部である。さらに、第２構造３０は、コンセント構造２２と実質的に類似の厚みＺを有する。従って、本発明の種々の実施形態に従い、そして図１および２を使用して、蒸気分配機１０のこの実施形態のアセンブリを説明するために、第２構造３０は、コンセント構造２２の上に配置されて、図３の組み立てられた蒸気分配機１０を形成し得る。
【００３２】
第１構造２０および第２構造３０のこのような構成は、従って、あまり目立たないことによって、先行技術に対する利点を提供する。例えば、示される実施形態において、コンセント構造２２の距離Ｙおよび第２構造３０の厚みＺが実質的に類似し／あまり目立たないので、分配機１０の外面は、実質的に継ぎ目が無く、従ってあまり目立たない。さらに、ここで記載される実施形態において、第２構造３０および第１構造２０は、類似の長さおよび幅を有し、標準的な壁付きコンセントに実質的に類似する場合、分配機１０は、偶然の観察にはあまり目立たない。
【００３３】
本発明の別の局面に従って、分配機１０および特に第１構造２０および第２構造３０のアセンブリは、さらなる改善された性能特性を適切に提供する。例えば、図３を特に参照して、第２構造３０およびベースプレート２２が組み立てられる場合、第２構造３０および／または第１構造２０は、エアチャネルが第１構造２０と第２構造３０との間に提供されるように、構成される。この実施形態の種々の局面に従って、エアチャネル２６は、適切には、加熱するとき、空気の通路が、第２構造３０の分配機構の上を通過し、さらに、第２構造３０内に含まれる蒸発可能材料の分配を増強することを可能にする。本発明の種々の代替の局面に従って、第２構造３０および／または第１構造２０はまた、分配能力を改善するための種々の機構とともに構成され得る。例えば、本発明の種々の局面に従って、そして第２構造３０が使用する送達機構の型に依存して、第２構造３０は、口（ｖｅｎｔ）、空気通路および／または突出心材料とともに構成され得る。同様に、分配機１０は、分配機構の上の空気の流れを促進するために、ファンまたは送風機とともに構成され得る。
【００３４】
上記のように、上記局面と類似の種々の局面および／またはさらなる局面は、本発明に関して理解される。例えば、ここで、本発明の別の実施形態に従って、環境変更装置は、環境変更装置以外の他のものである外観を提供するように構成される。例えば、環境変更装置は、コンセントパターンを有する電気的レセプタクルを模倣するように構成され得る。この実施形態において、環境変更装置は、レセプタクルのコンセントパターンに実質的に対応するコンセントパターンを含む前面、および電気的レセプタクルと接するように構成されたプラグを有する。
【００３５】
例えば、図４および５をここで参照して、蒸気分配デバイス１００は、コンセントパターン２０６に対応する１つ以上のプラグ（または他のインターフェース構造）２０４を通してレセプタクル１２０と接する。蒸気分配デバイス１００は、前面２０４（これは、平面であっても平面でなくても良い）を有し、この前面は、レセプタクル１２０のコンセントパターン２０６に実質的に対応するコンセントパターン２０２を備える。このように、蒸気分配デバイス１００は、一般的に、レセプタクル１２０を取り外し可能に装着するように構成される。
【００３６】
環境の１つ以上の特質を改変するために構成されたデバイス３１０は、前面２０４とプラグパターン２０４との間（および／または側面）に適切に配置される。デバイス３１０によって改変される環境的特質としては、例えば、芳香剤蒸気密度、殺虫剤蒸気密度、周囲光強度、イオン性空気含有量、超音波周波数強度などが挙げられる。デバイス３１０が芳香送達デバイスに対応する実施形態において、１つ以上の位置から別の位置に（例えば、レザバから蒸発パッドまたはエミネータ（ｅｍｉｎａｔｏｒ）に）蒸発可能な材料を輸送するため手段を提供する１つ以上の構成要素（例えば、心、キャピラリー管など）、ならびに／あるいは輸送される材料が環境１２０へ質量移動または蒸発される表面を提供する１つ以上の構成要素（エミネータパッド、第２の心など）もまた備えられ得る。
【００３７】
レセプタクル１２０が電源コンセントに対応する実施形態において、芳香送達デバイスによって必要とされる任意の電気的機能を提供するためにこの電源を利用することが有利である。例えば、芳香送達デバイスは、蒸発可能な材料を環境に蒸発させる速度を制御するために設計された１つ以上のエミネータまたは加熱要素を備え得る。このような場合、送達デバイス３１０は、種々の端子、ワイヤ、伝導性トレース、プラグ、およびレセプタクル１２０に対するインターフェースおよび電力送達を促進する他のこのような構成要素を備え得る。特に好ましい実施形態において、例えば、送達デバイス３１０は、蒸発可能な材料と連絡するエミネーターパッドまたは心に熱的に連結される抵抗性加熱要素を備える。
【００３８】
図５の蒸気分配デバイス１００が断面においてほぼ直線として示されるが、この蒸気分配デバイスは、実際には、任意の形状を有する多数の個々のまたは一体化したハウジングを備え得る。さらに、この実施形態に従って、蒸気分配デバイス１００が、レセプタクル１２０またはレセプタクル１２０とともに提供される任意の面板の幾何形状と大きさまたは形状において類似の幾何形状を示すことは必要ではない。すなわち、図６に示されるように、別個の蒸気分配デバイス１００が、実際には、レセプタクル１２０よりも（例えば、プラグパターン２０４の大きさの順で）小さくあり得る。同様に図７に示されるように、蒸気分配デバイスは、レセプタクル１２０および／またはレセプタクル１２０に提供される任意のプラグパターン２０６に関して非対称であり得る。図７に示されるように、例えば、前面２０４の下側境界は、レセプタクル１２０の下（または上）に延在し得る。
【００３９】
図８は、１つ以上のコンセント５０４に沿って外側境界および／または面板５０２を備えるレセプタクル１２０の一般的な構成を示す。コンセント５０４は、任意の適切な形状を示し得、そして雄型、雌型、または他の接続型の任意の適切な組み合わせを備え得る。例えば、ここで、図９を参照すると、レセプタクル１２０は、一対の２プロングコンセント５０４および面板５０２を備える従来の２重コンセント電力レセプタクルからなり得る。同様に、図１０に示されるように、レセプタクル１２０は、４つの２プロングコンセント５０４および面板５０２を備える従来のカッドコンセント電力レセプタクルからなり得る。図１１は、本発明が使用され得るさらなる標準的なレセプタクル設計のマトリクスを示す。本発明が漏電遮断器（ＧＦＩ）の電気的コンセントとともに使用され得ることもまた注意のこと。
【００４０】
本発明は、電気レセプタクルに限定されないことが理解される。実際、レセプタクル１２０は、電気、データ、または任意のその他の電力および／もしくは情報源を、適切なインターフェースを通して蒸気分配デバイス１００へと提供するように構成された任意の適切な構造を備え得る。例えば、適切なレセプタクルは、高速データ伝送（およびアナログ電話通信）と関連して使用されるＲＪ−１１ジャックおよびＲＪ−４５ジャック、電気ネットワークおよび光ケーブルケットワークに関連して使用される同軸コネクター、ならびに現在公知かまたは将来開発される任意のその他のレセプタクル設計を含む。
【００４１】
蒸気分配デバイス以外の何かの外観を呈する目的を達成するために、このデバイスは、電気レセプタクルだけでなく、標的環境に典型的に見られ得る多数の他の物体を模倣するように設計され得る。例えば、この蒸気分配デバイスは、壁付きスイッチ、複数のコンセントの電力板（ｐｏｗｅｒ  ｓｔｒｉｐ）、終夜灯、または任意の他の適切な物体を模倣するように構成され得る。
【００４２】
上述のように、環境変更デバイスを目立たなくすることはまた、このデバイスをその環境に溶け込むように構成することにより達成され得る。この溶け込み（ｂｌｅｎｄｉｎｇ）は、例えば、ハウジングの外周に垂直でその外周を通る断面が、その電気レセプタクルの前面から外周の外側の壁まで溶け込む輪郭を規定するように構成されるハウジングを備えることにより達成され得る。
【００４３】
図１２を参照して、例えば、レセプタクル１２０は、面板５０２を備え、これは、図示されるような矩形であっても矩形でなくても良い。面板５０２は、壁９０４に対してほぼ適合するかまたは壁９０４とほぼ同じ高さを有する。ハウジング９０４は、示されるような断面「Ａ」により特徴付けられる外周９０２（これは、矩形である必要はなく、そして面板５０２の形状に対応する必要はない）を有し、ここでこの断面は、壁９０４に対して溶け込む輪郭を規定し、従ってさらなる目立たなさを提供する。
【００４４】
より詳細には、図１３に図示される６つの段面の例と併せて図１２を参照して、ハウジング９０５の外周９０２付近の断面１０００は、前面１００２と壁９０４との間の溶け込む輪郭を形成する。一般的に、溶け込む輪郭１０００は、ハウジング９０５の前面１００２から壁９０４付近かまたは壁９０４に接触した末端１００４まで延びる連続した（しかし滑らかである必要も識別可能である必要もない）湾曲部を形成する。図１３に示される例示的な形状は、本発明に従って使用され得る溶け込み輪郭の形状の範囲の全てを網羅するわけではないことが理解される。
【００４５】
本発明のさらなる局面によれば、蒸気分配デバイスは、ハウジングを備えることによりその環境と溶け込み、このハウジングにおいて、このハウジングの外周上の少なくとも２つの正反対の点は、このデバイスがレセプタクルと接続される場合に、レセプタクルの面板の外周の外側の壁と接触し得る。
【００４６】
図１６を参照して、ハウジング外周１１０２は、ハウジング外周１１０２の反対の側上の少なくとも２点が、面板外周５０２の外側の壁９０４と接触するように構成される。例えば、ハウジング外周１１０２は、以下の点の対の１つ以上において壁９０４と接触する：点１３０２および点１３０４；点１３０６および点１３０８；ならびに点１３１０および点１３１２。用語「点」は、位置の意味で使用され、そして小さな円形の接触点に対応する必要はない；実際、あらゆる任意の接触領域（または近接して位置する領域）が、この実施形態と関連してこの用語を使用する場合に「点」とみなされ得る。
【００４７】
本発明のさらなる局面によれば、蒸気分配デバイスは、低側面寸法を有する。より詳細には、ここで図１７を参照して、例示的な蒸気分配デバイス１００は、厚さｔで隔てられた前面１４０４と後面１４０６を有するハウジング１４０２を備え、ここで後面１４０６は、短軸寸法ｘおよび長軸寸法ｙを有する。第１のデバイスコンセント１４１０および第２のデバイスコンセント１４１２は、ハウジング１４０２の前面１４０４上に提供される。これらのデバイスコンセント（１４１０および１４１２）は、コンセント間距離ｄにより隔てられており；ここでｘ／ｄは、約２．０と２．５の間であり、好ましくは約２．１２５であり、ｙ／ｄは、約３．０と３．５との間であり、好ましくは約３．２５であり、そしてｔ／ｄは、約０．５と１．０との間であり、好ましくは約０．６２５である。本発明のなおさらなる局面によれば、この厚さｔは、長軸寸法ｙの約２０％未満である。
【００４８】
環境に溶け込むという目的を達成するために、多数の他のデバイス条件が、環境の１つ以上の条件と適合するか、または主題として適合するように設計され得る。例えば、デバイスの色、質感、および／またはジオメトリーは、壁、家具、または環境の他の構成要素とよりよく溶け込むように選択され得る。
【００４９】
環境変更デバイスの目立たなさはまた、このデバイスが、レセプタクルの全てまたは一部を覆うように構成することにより達成され得る。本発明の１つの局面に従って、例えば、蒸気分配デバイスは、蒸気分配デバイスが電気レセプタクルに接続される場合に、電気レセプタクルの面板の外周を実質的に含む外周のハウジングを備えることにより、このレセプタクルを実質的に覆う。
【００５０】
より詳細には、図１４に示される４つの例示的な構成を参照して、面板外周５０２（あるいは、レセプタクル外周）は、ハウジング外周１１０２により実質的に包含される。すなわち、ハウジング外周１１０２は、面板外周５０２を完全に包含し得、その結果、外周５０２上の全ての点は、ハウジング外周１１０２により規定される領域内に入るか（図１４（ａ）および図１４（ｄ）に示される）、または面板外周５０２の一部は、ハウジング外周１１０２の境界（または実際には、外周１１０２のわずかに外側）にある（図１４（ｂ）および図１４（ｃ）に示される）。図１４に示される例示の面板およびハウジングは、ほぼ矩形であり、かつ互いにほぼ対応しているが、面板およびハウジングは、任意の種々の形状を有し得、そして必ずしも互いにほぼ対応する形状ではない。例えば、ハウジング外周１１０２が円形また楕円形である場合に、面板外周５０２は、矩形であり得る。本発明のさらなる局面によれば、蒸気分配デバイスは、そのアスペクト比が、レセプタクル面板のアスペクト比と実質的に相似であり、かつその中心が、面板の中心と実質的に一致するハウジングを備える。
【００５１】
図１５を参照して、面板外周５０２は、中心（または重心）１２０２ならびに高さ寸法および長さ寸法（それぞれ、ｈおよびｌ）により特徴付けられる。同様に、ハウジング外周１１０２は、中心（または重心）１２０４ならびに高さ寸法および長さ寸法（それぞれ、ＨおよびＬ）により特徴付けられる。面板外周５０２は、Ｈ／Ｌとして定義されるアスペクト比を有し、そしてハウジング外周１１０２は、ｈ／ｌとして定義されるアスペクト比を有する。本発明の１つの局面によれば、中心１２０２は、中心１２０４と実質的に一致する。本発明のさらなる局面によれば、面板外周５０２のアスペクト比は、ハウジング外周１１０２のアスペクト比と実質的に等しい。１つの実施形態において、例えば、面板アスペクト比は、標準的な二重コンセント面板のアスペクト比と実質的に等しく、例えば、約１．３と１．７との間、好ましくは約１．５である。このアスペクト比は、それぞれの面板およびハウジングの形状に依存して任意の都合の良い様式（ｍａｔｔｅｒ）で規定され得ることが理解される。
【００５２】
本発明の種々の局面もまた明らかである。例えば、図１８は、電気レセプタクル３６０に装着されるように構成された例示的な蒸気分配デバイス１００を、模式的に図示する。一般的に、蒸気分配デバイス１００は、ハウジング３１０、少なくとも１つのプラグ３４１、２つのデバイスコンセント３３１および３３２、ならびに芳香送達システム１２０を適切に備える。
【００５３】
図１８、１９および２０を参照して、そして本発明の例示的な実施形態によれば、ハウジング３１０は、厚さＴで隔てられた前面２１１および後面３１２を備える。前面２１１および後面３１２は、対になる電気レセプタクル３６０（および／または電気レセプタクル３６０に付随した面板）のジオメトリーとほぼ一致し得るか、または任意の都合の良い形状を有し得る。例えば、矩形ハウジング３１０は、二重電気レセプタクル（例えば、３６０）のための標準的な矩形の壁板とほぼ同じサイズで形成され得る。ハウジング３１０の高さおよび幅について電気レセプタクル３６０とほぼ同様の寸法の使用、ならびに狭い厚さＴの使用は、蒸気分配デバイス１００の目に付きやすさを低減する（すなわち、「目立たなさ」を増大させる）ことを補助する。この厚さＴは、任意の適切な設計基準に従って選択され得る。１つの実施形態によれば、例えば、Ｔは、１．０ｃｍと８．０ｃｍとの間であり、好ましくは約５．０ｃｍ未満である。別の実施形態によれば、Ｔは、約３．０ｃｍ未満であり、好ましくは約２．５ｃｍである。
【００５４】
本発明の１つの実施形態によれば、蒸気分配デバイス１００は、電気レセプタクル３６０に接続された場合に、このデバイスを、デバイスの付近にいる人にあまり気付かれないようにし、そして電気レセプタクル３６０の１つ以上のコンセントに対する機能的アクセスを可能にするように、蒸気分配デバイス１００が標準的な壁付きコンセント板をほぼ模倣するように、構成される。
【００５５】
この点において、例示される実施形態は、ほぼ直線状の形状により特徴付けられるが、本発明は、このようには限定されないことが理解される。種々の例示的な実施形態において、前面２１１および後面３１２は、高さおよび幅が互いに異なり得、そして／または電気レセプタクル３６０と異なり得る。例えば、ハウジング３１０は、ほぼ二重電気レセプタクルのサイズであり得、そしてさらに、四重電気レセプタクルの半分に装着され得る（例えば、図１０を参照のこと）。さらに、このハウジングは、種々の装飾的な形状（例えば、ハート、星など）で構成され得る。
【００５６】
ハウジング３１０は、電気レセプタクル３６０に装着するために種々の方法で構成され得る。本発明の例示的な実施形態において、ハウジング３１０は、１つ以上のプラグ（例えば、図１８に示されるプラグ３４１および３４２）を介して電気レセプタクル３６０に装着されるように構成される。より詳細には、図２０を参照して、第１のプラグ３４１は、ハウジング３１０の後面３１２から延びるように適切に構成される。第２のプラグ３４２もまた、後面３１２から延びるように構成され得る。
【００５７】
例示的な実施形態において、第１のプラグ３４１および／または第２のプラグ３４２は、標準的な二重電気レセプタクル中に挿入されるように構成される従来の（かつ／または規格化された）２つのとがったプラグを備える。しかし、一般的に、これらのプラグは、電気レセプタクル３６０内の対応する構造と連結するように構成される、（電気的に機能性かまたは機能性でない）任意の適切な雄型または雌型の構成要素を備え得る。
【００５８】
ハウジング３１０はまた、例えば、電気レセプタクルの中心または端部に位置する適切な留め具（例えば、従来のネジ）を介して電気レセプタクル３６０に装着され得る。別の例では、クリップ、Ｖｅｌｃｒｏ（登録商標）留め具、スナップ、および／または同様のものを適切に使用して、ハウジング３１０を電気レセプタクル３６０に装着し得る。
【００５９】
デバイスコンセント３３１および３３２は、レセプタクル３６０内に配置されるコンセント１７１および１７２の種類（単数または複数）により提供される機能性を反映するように概して構成される。電気の必要性のためのデバイスコンセント３３１の使用によって、それにより蒸気分配デバイス１００の目立たなさが増大される。例えば、蒸気分配デバイス１００が、単なる典型的なコンセントであるという錯覚は、他のデバイス（例えば、ランプ、テレビ、時計など）をその同じコンセントに接続させることにより維持される。例えば、コンセント１７１および１７２は、多くの家庭で見出される標準的な二又の電気ＡＣコンセントに対応し得る。この場合、ジオメトリーにおける位置が、レセプタクル３６０により与えられる位置と実質的に対応する、標準的な二又の電気コンセント３３１および３３２を備えるようにハウジング３１０を同様に構成することは、有利であり得る。
【００６０】
デバイスコンセント３３１および３３２は、対応するコンセント１７１および１７２と電気的に接続され得るか、またはデバイス１００の所望の機能性を与える任意の適切な電気的トポロジーで構成され得る。例えば、単一のプラグ３４１は、ハウジング３１０において１つより多くのデバイスコンセント（例えば、３３１および３３２）に電気的に接続されるように構成され得る。さらに、さらなるプラグは、種々の組合せで、１つ以上のデバイスコンセントに電気的に接続されるように構成され得る。本発明の１つの例示的な実施形態において、第１のプラグ３４１は、第１のレセプタクルコンセント１７１から２つ以上のデバイスコンセント（例えば、３３１および３３２）へ電力を提供するように構成される。本発明の別の例示的な実施形態において、第１のプラグ３４１は、レセプタクルコンセント１７１から第１のデバイスコンセント２３１へ電力を提供するように構成され、そして第２のプラグ３４２はまた、レセプタクルコンセント１７２からデバイスコンセント２３２へ電力を提供するように構成される。
【００６１】
さらに、１つ以上のプラグは、非機能的（すなわち「ダミー」プラグ）であり得る。このような非機能的プラグは、任意の適切なプラスチックまたは他の絶縁材料を含み得、蒸気分配デバイスの構造的支持を提供し得る。あるいは、回路がそのプラグを通して形成されないように非機能的プラグを構成する程度まで、非伝導性プラグに金属材料を使用し得る。
【００６２】
上述のように、デバイスコンセントは、レセプタクル中の対応するコンセントに直接接続されるように構成され得る。この点について、図２１は、蒸気分配デバイスハウジング４１０において使用するための例示的な電気継手４００を図示する。電気継手４００は、プラグ端部４０１およびデバイスコンセント端部４０２を有する金属構造体を備え得る。この金属構造体は、各電流路のための単一の構造体であり得る。プラグ端部４０１は、適切な電気レセプタクルにおける挿入およびそれらとの電気接触の形成のために構成される。デバイスコンセント端部４０２は、プラグを受容し、そしてそれらとの電気接触を形成するために構成される。別の例において、プラグ端部４０１およびデバイスコンセント端部４０２は、ワイヤまたは他の適切な電気路（例えば、伝導性の蝶番（ｔｒａｃｅ）など）により接続され得る。
【００６３】
さらにここで図１８および図１９を参照して、デバイスコンセント２３１は、前面２１１と実質的に同じ高さになるように構成され得る。他の例示的なハウジング構造において、デバイスコンセント３３１は、隆起され得るか、またはそうでなければ前面２１１と非平面であり得る。デバイスコンセント３３１および３３２は、図１１を参照して以下に記載されるように、種々の型のプラグを受容するように構成され得る。
【００６４】
ここで図８および図１８を参照して、電気レセプタクル３６０は、ラインコードの一端上に備えられるプラグのような電気プラグを受容するために構成された、任意の標準的な壁付きコンセント取り付け具を備え得る。例示される実施形態において、電気レセプタクル３６０は、２つ以上のコンセント１７１および１７２を備える。図８は、面板５６１および２つ以上のコンセント（例えば、５６２および５６３）を備える例示的な電気レセプタクル５６０を図示する。面板５６１は、１つ以上のコンセントを露出するのに適切な開口部を備え得る。種々の様式および設計の面板が使用され得る。
【００６５】
ここで、より詳細には、電気レセプタクル３６０はまた、種々の数のコンセントを備え得る。図９を参照して、例示的な二重コンセント電気レセプタクル６００が示される。図１０を参照して、例示的な４つのコンセントの電気レセプタクル７００が示される。他のコンセントの数および配置が適切に使用され得る。デバイスコンセント３３１の数は、ハウジング上に与えられる電気レセプタクルコンセントの数に対応しなくてもよい。例えば、２つの電気レセプタクルコンセントを覆って、４つのデバイスコンセントが使用のために提供され得る。従って、蒸気分配デバイス１００は、１つのプラグを２つ以上のデバイスコンセントに分割するアダプタとして作用し得る。
【００６６】
電気レセプタクルコンセントおよび／またはデバイスコンセントは、ポールおよび／または接地の任意の適切な構成を備え得る。この点について、図１１は、例示的なコンセントにおけるポール／接地接続の構成を例示的に図示する。例えば、コンセント３３１および１７１は、２ポールコンセント８０１を備え得る。別の例では、３０アンペア、２５０ボルト定格のコンセントが、２ポールコンセント８０２を備え得、ここで一方のポールは、他方よりも大きな受容ソケットを有する。さらなる例示的なコンセントの実施形態は、３つの受容ソケットを備えるコンセントを各々有する８１０および８２０を設置する。例えば、このコンセントは、２ポール３接地線のコンセント８１０のうちの１つ、または３ポール３接地線のコンセント８２０のうちの１つを備え得る。さらに、このコンセントは、４つのソケット（例えば、３ポール４接地線のコンセント８３０または４ポール４線のコンセント８４０）を有し得る。一般的に、このコンセントは、電力供給されてもされなくても、任意の型のコンセントを備え得る。例えば、本発明は、１つ以上の通信型コンセント（例えば、電話ジャック、Ｅｔｈｅｒｎｅｔ（登録商標）ジャック、同軸ジャックなど）を備えるレセプタクルに適用可能である。さらに、レセプタクルがただ１つの型のコンセントを含むことは、必要でない。本発明は、任意の数および組合せのコンセントを包含する。
【００６７】
蒸気分配デバイス１００はまた、揮発性物質の蒸発を増大するように構成される芳香送達システム１２０を備える。芳香送達システム１２０は、ハウジング３１０の一部であり得るか、またはハウジング３１０に装着するように適切に構成され得る。いずれかの実施形態において、この芳香送達システムは、芳香を送達するようにも機能する一方で、１つ以上のデバイスコンセント３３１の使用を可能にするように構成される。
【００６８】
本発明の１つの例示的な実施形態において、このハウジングは、芳香送達システム１２０により提供される揮発性物質の加熱を容易にするように構成され得る。ハウジング３１０は、芳香送達システム１２０から揮発性物質を蒸発させる際に適切に補助する加熱要素を備え得る。この実施形態において、この加熱要素は、耐久型の加熱要素を備え得るが、一般的に言えば、芳香送達システム１２０から物質を蒸発させる際に補助する任意の機構（代表的には、運動エネルギーによる）が、「加熱要素」であり得る。さらに、一時的には、本発明の種々の代替の実施形態において、蒸気分配デバイス１００は、「受動的」蒸発器であり得ることに留意すべきである。換言すると、芳香送達システム１２０の物質は、単に周囲条件（例えば、室温）への曝露により蒸発し得る。従って、加熱要素が必要とされなくてもよい。芳香送達システム１２０はまた、他の物質送達システム（例えば、ゲルおよび／または膜型芳香分配器）を備え得る。このような場合、揮発性物質は、昇華のような機構により分配する「ゲル」および／または半透過性固体の形態であり得る。従って、現在公知かまたは当該分野で未だ未知の任意の芳香送達機構が、本発明において使用されるように適切に構成され得ることが理解されるべきである。
【００６９】
加熱要素は、変化する温度に対して調整可能なように適切に構成され得る。本発明の種々の局面によれば、スイッチはまた、加熱要素の変化する温度を制御するように適切に構成され得る。同様に、可変温度制御を有する分配器は、加熱要素により与えられる熱の強度（ｉｎｔｅｎｓｉｔｙ）および強度（ｓｔｒｅｎｇｔｈ）、ユーザが所望する性能、部屋の大きさなどに依存して、分配される芳香の量を増加または減少させる能力を提供し得る。
【００７０】
種々の他の例において、ハウジング３１０および芳香送達システム１２０は、異なる役割を有し得る。すなわち、ハウジング３１０および芳香送達システム１２０は、共働して作用して、気化および／または芳香のための熱を提供し得、そして加熱要素は、その構造上で反対にされ得る。さらになお、あるいは、蒸気分配デバイス１００は、芳香送達システム１２０の全ての蒸発要素がハウジング３１０に一体化された、単一の一体構造を備え得る。
【００７１】
図２２は、例示的な芳香送達システム９００を図示する。芳香送達システム９００は、チャンバ９１０、エミネータ（ｅｍｉｎａｔｏｒ）９２０、第１の芯９３１および第２の芯９３２を備える。チャンバ９１０は、その中に備えられた揮発性物質９５０を含むように構成される。例えば、チャンバ９１０は、液体を充填したレザバとして構成され得、これは、現在公知の蒸発器詰め替えボトルのレザバボトルと機能的に類似する。このような構成において、チャンバ９１０は、芳香送達システム１２０から蒸発される、例えば、香料入りのオイルを満たされた中空の区画を有する。
【００７２】
エミネータ−９２０は、揮発性物質９５０を受容し、そして周囲の環境へのこの物質の分配を促進するように構成される。例えば、エミネータ−９２０は、揮発性物質を、加熱要素により加熱され得る領域へと引き込み得る。エミネータ−９２０は、第１の点９２１において、第１の芯９３１に装着され、そして第２の点９２２において第２の芯９３２に装着されるように構成され得る。従って、エミネータ−９２０は、チャンバ９１０からの揮発性物質９５０の吸い上げ（ｗｉｃｋｉｎｇ）のような機構により揮発性物質を受容し得る。第１の芯９２２および第２の芯９３２は、例えば、多孔性材料（例えば、グラファイト、多孔性プラスチックまたは他の繊維状材料）から製造され得る。
【００７３】
このようにして、本明細書中で記載される例示的な実施形態によれば、芳香送達システム１２０は、蒸気分配デバイス１００の付近にいる人に気付かれる可能性を最少にすることを容易にする様式でハウジング３１０に組み立てられ得るような形状およびサイズのハウジング３１０を有するように適切に構成される。例えば、本発明の例示的な実施形態において、芳香送達システム１２０は、ハウジング３１０に対応するほぼ矩形の形状（標準的な壁付きコンセント板に類似）を有する。さらに、本明細書に記載される実施形態は、改善された安定性を適切に示し得、そして／または芳香送達システム１２０との加熱要素の相互作用を（加熱要素が蒸気分配デバイス１００に含まれる程度まで）容易にし得る。
【００７４】
最後に、本発明の種々の本質が、例示的な実施形態で記載されてきた。しかし、具体的に記載されていないものに加えて、本発明の実施において使用される、上記の構造、配置、比率、要素、物質および成分の多くの組合せおよび改変は、本発明の本質から逸脱することなく、変更され得、そして特定の環境および操作要件に特に適合され得る。
【図面の簡単な説明】
【００７５】
【図１】図１は、本発明の例示的な実施形態に従う、組み立て前の気化器の基部および補充ユニットの斜視図である。
【図２】図２は、組み立てられた、図１の気化器の基部および補充ユニットの斜視図である。
【図３】図３は、組み立てられた、図２の気化器の基部および補充ユニットの側面図である。
【図４】図４は、本発明が実施され得る概念を提供するシステムの模式的概略である。
【図５】図５は、本発明に従う蒸気分配デバイスおよびレセプタクルの側面図である。
【図６】図６は、本発明の別の実施形態に従う蒸気分配デバイスおよびレセプタクルの側面図である。
【図７】図７は、本発明のなお別の実施形態に従う蒸気分配デバイスおよびレセプタクルの側面図である。
【図８】図８は、複数のコンセントを有する例示的なレセプタクルの正面図である。
【図９】図９は、従来の二重コンセントレセプタクルである。
【図１０】図１０は、従来の四重コンセントレセプタクルである。
【図１１】図１１は、種々の例示的なレセプタクルおよびコンセントの構成を図示する。
【図１２】図１２は、例示的な蒸気分配デバイスを図示する。
【図１３】図１３は、屈曲した輪郭を規定する種々の断面図を図示する。
【図１４】図１４は、レセプタクルに対する蒸気分配デバイスの幾何学的構造の種々の配置を図示する。
【図１５】図１５は、例示的な蒸気分配デバイスの幾何学的構造を図示する。
【図１６】図１６は、例示的な蒸気分配デバイスの対称性を図示する。
【図１７】図１７は、例示的な蒸気分配デバイスの幾何学的構造を示す等角図である。
【図１８】図１８は、本発明による例示的な蒸気分配デバイスのブロック図である。
【図１９】図１９は、本発明の例示的な実施形態に従うハウジングの斜視図を図示する。
【図２０】図２０は、本発明の例示的な実施形態に従うハウジングの斜視図を図示する。
【図２１】図２１は、本発明の例示的な実施形態に従う電気カップリングデバイスである。
【図２２】図２２は、本発明の例示的な実施形態に従う例示的な芳香剤送達システムを図示する。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【手続補正書】
【提出日】平成15年9月18日(2003.9.18)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
蒸気分配デバイスであって、該デバイスは、以下：
第１構造体であって、標準壁付きコンセントプレートと実質的に同一の寸法を有する、標準壁付きコンセントに挿入されるように構成され、さらに厚さＹを有する外側に延びるコンセント構造体を有する、第１構造体；
第２構造体であって、該第１構造体と実質的に同一のサイズを有するように構成され、さらに該コンセント構造体と実質的に同一のサイズで構成された開口部を備える、第２構造体、
を備え、該第２構造体は、該第１構造体および電気コンセントに装着され得る、
デバイス。
【請求項２】
前記第２構造体が、厚さＺを有し、該厚さＺが、前記厚さＹと実質的に同一である、請求項１に記載の蒸気分配デバイス。
【請求項３】
前記第２構造体および前記第１構造体が、組み立てられた場合、壁付きコンセントに類似している、請求項１に記載の蒸気分配デバイス。
【請求項４】
前記第１構造体が、壁付きコンセントに挿入するための第１プラグを有する、請求項１に記載の蒸気分配デバイス。
【請求項５】
前記第１構造体が、第２プラグをさらに備える、請求項４に記載の蒸気分配デバイス。
【請求項６】
前記第１プラグおよび前記第２プラグの一方が、前記蒸気分配デバイスに電力を提供する、請求項５に記載の蒸気分配デバイス。
【請求項７】
前記第１プラグおよび前記第２プラグの両方が、前記蒸気分配デバイスに電力を提供する、請求項５に記載の蒸気分配デバイス。
【請求項８】
前記蒸気分配デバイスの外面上に少なくとも１つのコンセントをさらに備える、請求項１に記載の蒸気分配デバイス。
【請求項９】
電気レセプタクルを模造するように構成された環境変更型機器であって、該電気レセプタクルは、第１コンセントパターンを有し、該機器は、以下：
該第１コンセントパターンに実質的に対応する第２コンセントパターンを有する、前面；
該第１コンセントパターンに実質的に対応する、プラグパターン；および
該前面と該プラグパターンとの間に挿入されるデバイスであって、該デバイスは、環境の属性を変更するように構成された、デバイス、
を備え、ここで、該属性は、芳香物質の蒸気密度、殺虫剤の蒸気密度、周囲の光度、イオン性空気量、および超音波周波数強度からなる群から選択される、機器。
【請求項１０】
壁に設けられた電気レセプタクルに接続されるように構成された型の蒸気分配デバイスであって、ここで、該電気レセプタクルが、コンセントおよび面板を有し、そしてここで、該面板が、第１外辺部を有し、該蒸気分配デバイスが、以下：
第２外辺部および前面を有するハウジング；および
該ハウジングに連結され、そして該コンセントに挿入されるように構成された、プラグ、
を備え、ここで、該プラグが、該コンセントに挿入される場合、該第２外辺部に対して直交する断面および該第２外辺部を通る断面は、該前面から該第１外辺部の外側の壁までの調和した輪郭を規定する、デバイス。
【請求項１１】
電気レセプタクルに接続されるように構成された型の蒸気分配デバイスであって、
該電気レセプタクルは、コンセントおよび面板を備え、該面板は、第１外辺部を備え、該蒸気分配デバイスは、以下：
第２外辺部を備えるハウジング；および
該ハウジングに連結され、かつ該コンセントに挿入されるように構成されたプラグ、を備え、
ここで、該第１外辺部は、該プラグが該コンセントに挿入される場合、該第２外辺部によって実質的に取り囲まれている、
蒸気分配デバイス。
【請求項１２】
電気レセプタクルに接続されるように構成された型の蒸気分配デバイスであって、該電気レセプタクルは、コンセントおよび面板を備え、該面板は、第１アスペクト比および第１中心を有し、該蒸気分配デバイスは、以下：
第２アスペクト比および第２中心を有するハウジング；および
該ハウジングに連結され、そして該コンセントに挿入されるように構成されたプラグ、を備え、
ここで、該第２アスペクト比は、該第１アスペクト比と実質的に類似しており、そしてここで、第２中心は、該面板の該第１中心と実質的に一致している、
蒸気分配デバイス。
【請求項１３】
壁に設けられた電気レセプタクルに接続されるように構成された型の蒸気分配デバイスであって、ここで、該電気レセプタクルは、コンセントおよび面板を備え、そしてここで、該面板は、第１アスペクト比を有し、該蒸気分配デバイスは、以下：
第２外辺部を有するハウジング；および
該ハウジングに連結され、そして該コンセントに挿入されるように構成されたプラグ、を備え、
ここで、該ハウジングの該第２外辺部上の少なくとも２個の相対するポイントが、該プラグが該コンセントに挿入される場合、該面板の該第１外辺部の外側の壁と接触する、
蒸気分配デバイス。
【請求項１４】
請求項１１に記載の蒸気分配デバイスであって、ここで、前記ハウジングが、厚さｔで分離された前面および背面を有し、ここで、該背面は、短軸寸法ｘおよび長軸寸法ｙを有し；該蒸気分配デバイスは、以下：
該ハウジングの前面に設けられた、第１デバイスコンセントおよび第２デバイスコンセントであって、該第１デバイスコンセントおよび該第２デバイスコンセントは、コンセント間距離ｄによって分離されており；ここで：
ｘ／ｄは、約２．０と約２．５との間であり；
ｙ／ｄは、約３．０と約３．５との間であり；
ｔ／ｄは、約０．５と約１．０との間である、第１デバイスコンセントおよび第２デバイスコンセント；ならびに
前記電気レセプタクルに接続するために該ハウジングの背面から延びるプラグであって、該プラグは、該第１デバイスコンセントおよび該第２デバイスコンセントの少なくとも１つに電気的に連結されている、プラグ、を備える、
蒸気分配デバイス。
【請求項１５】
請求項１１に記載の蒸気分配デバイスであって、ここで、前記ハウジングは、以下：
一定の厚さで分離された背面および前面であって、ここで、該厚さは、前記長軸寸法の約２０％未満である、背面および前面；および
該ハウジングの該前面内に設けられたデバイスコンセント、を有する、
蒸気分配デバイス。
【請求項１６】
第１コンセントを有する電気レセプタクルに接続されるように構成された蒸気分配デバイスであって、該蒸気分配デバイスは、以下：
第１デバイスコンセントおよび第２デバイスコンセントを有する、ハウジング、
を備え、
該ハウジングは、該第１コンセントに取り外し可能に装着されるように構成された、
蒸気分配デバイス。
【請求項１７】
請求項１６に記載のデバイスであって、前記第１デバイスコンセントに対応し、かつ前記電気レセプタクルの前記第１コンセントに挿入されるように構成された、第１プラグをさらに備える、デバイス。
【請求項１８】
請求項１７に記載のデバイスであって、前記第２デバイスコンセントに対応し、そして前記電気レセプタクルの第２コンセントに挿入されるように構成された、第２プラグをさらに備える、デバイス。
【請求項１９】
請求項１６に記載のデバイスであって、前記第１デバイスコンセントおよび前記第２デバイスコンセントに電気的に連結され、そして前記電気レセプタクルの前記第１コンセントに挿入されるように構成される、第１プラグをさらに備える、デバイス。
【請求項２０】
前記ハウジングが、約５．０ｃｍ未満の厚さを有する、請求項１６に記載のデバイス。
【請求項２１】
前記ハウジングが、芳香剤分配デバイスをさらに備える、請求項１６に記載のデバイス。
【請求項２２】
請求項１１に記載のデバイスであって、前記ハウジングが、以下：
一定の厚さによって分離された背面および前面であって、ここで、該厚さは、約５．０ｃｍ未満である、背面および前面；
該ハウジングの該前面内に設けられた、第１デバイスコンセント；および
該ハウジングの該前面内に設けられた、第２デバイスコンセント、
を有する、デバイス。
【請求項２３】
前記ハウジングの前記前面に設けられた、第２デバイスコンセントをさらに備える、請求項２２に記載のデバイス。
【請求項２４】
請求項２３に記載のデバイスであって、前記第２デバイスコンセントに接続され、かつ前記電気レセプタクルの第２コンセントに挿入されるように構成された、第２プラグをさらに備える、デバイス。
【請求項２５】
標準２重コンセント電気レセプタクルと類似のハウジング幅および高さを有するようにさらに構成された、請求項２４に記載のデバイス。
【請求項２６】
第１コンセントおよび第２コンセントを有する電気レセプタクルに接続するように構成された蒸気分配デバイスであって、該蒸気分配デバイスは、以下：
第１デバイスコンセントおよび第２デバイスコンセントを有する、ハウジング；
該第１デバイスコンセントに電気的に接続され、かつ該電気レセプタクルの該第１コンセント内に挿入されるように構成された、第１プラグ；
該第２デバイスコンセントに電気的に接続され、かつ該電気レセプタクルの該第２コンセント内に挿入されるように構成された、第２プラグ；ならびに
芳香剤送達システムであって、チャンバ内に揮発可能な物質が設けられたチャンバおよび該揮発可能な物質を揮発させるための手段を備える、芳香剤送達システム、
を備える、蒸気分配デバイス。
【請求項２７】
請求項２６に記載のデバイスであって、前記芳香剤デバイスシステムが、以下：
エミネータであって、該エミネータが、第１接触ポイントおよび該第１接触ポイントから離れた第２接触ポイントを有し、ここで、第１ウイックは、該第１接触ポイントで該エミネータに接続され、そして第２ウイックは、該第２接触ポイントで該エミネータに連結された、エミネータを備え、そして
該第１ウイックおよび該第２ウイックは、該揮発可能な物質内に少なくとも部分的に浸漬され、そして該第１デバイスコンセントの対向面に隣接して位置決めされる、
デバイス。
【国際調査報告】
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