(57)【要約】  ファブリックバルブ（２００）の軸線に沿って一方向（３５０）の流体の流れを促進させるが、同一軸線に沿う反対方向の流れを制限するパターンに折られた布素材（２１０）で造られたファブリックバルブ（２００）が開示されている。このファブリックバルブ（２００）は容易に構成され、一連の折り目（２１８、２２０、２２２）によって造られる。このファブリックバルブ（２００）は車輌に使用されるエアバッグおよびエアカーテンのような膨張可能安全装置（５３０）に使用するのに特に適しており、所定のエアバッグに圧力が加えられた時、このエアバッグからのガスの逆流を制限する。ファブリックバルブ（２００）の製造方法およびこのファブリックバルブ（２００）を組み込むシステムも開示されている。
2005514255.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
頂端縁、左端縁、底端縁および右端縁を有する布素材であって、前記右端縁に沿ってＺ字折り目を付けてＺ字折り布素材を生成し、このＺ字折り布素材を前記頂端縁および前記底端縁に平行な第１横折り目線に沿って半分に折って２つ折り布素材を生成し、この２つ折り布素材を更に前記頂端縁、前記底端縁および前記第１横折り目線に平行な第２横折り目線に沿って半分に折って４つ折り布素材を生成する布素材と、
前記第２横折り目線に前記Ｚ字折り目の一部を固定する、前記第２横折り目線に平行な第１ステッチ線と、
前記第１横折り目線、前記頂端縁および前記底端縁に前記Ｚ字折り目の他の部分を固定する、前記第１ステッチ線に平行な第２ステッチ線と、
を備え、
流体が前記４つ折り布素材を通してほぼ一方向のみに流れるように制限されている、ファブリックバルブ。
【請求項２】
前記Ｚ字折り目の幅が約１５ｍｍ〜約７５ｍｍである、請求項１のファブリックバルブ。
【請求項３】
前記Ｚ字折り目の幅が約２５ｍｍである、請求項１のファブリックバルブ。
【請求項４】
前記第１ステッチ線および前記第２ステッチ線の一方がロックステッチを含む、請求項１のファブリックバルブ。
【請求項５】
布素材の４層を有する本体部材と、
前記布素材の１２層を有し、これら層の４層が前記本体部材の延長部であるＺ字折り目部材と、
前記Ｚ字折り目部材の頂部に沿って延びる第１ステッチ線と、
前記Ｚ字折り目部材および前記本体部材の底部に沿って延びる第２ステッチ線と、
を備え、
流体が前記本体部材から前記Ｚ字折り目部材に流れるように制限されている、ファブリックバルブ。
【請求項６】
前記第１ステッチ線は前記ファブリックバルブの頂端縁から約２ｍｍ〜約１５ｍｍに位置している、請求項５のファブリックバルブ。
【請求項７】
前記第１ステッチ線は前記ファブリックバルブの頂端縁から約５ｍｍに位置している、請求項６のファブリックバルブ。
【請求項８】
前記第１ステッチ線の長さは約２５ｍｍ〜約１２５ｍｍである、請求項５のファブリックバルブ。
【請求項９】
前記第１ステッチ線の長さは約５０ｍｍである、請求項８のファブリックバルブ。
【請求項１０】
前記第２ステッチ線は前記ファブリックバルブの底端縁に沿って位置しており、前記第２ステッチ線は前記Ｚ字折り目部材内において前記底端縁から約１０ｍｍ〜約２０ｍｍにあり、前記本体部材内において前記底端縁から約１０ｍｍ〜約７５ｍｍにある、請求項５のファブリックバルブ。
【請求項１１】
前記第２ステッチ線は前記Ｚ字折り目部材内において前記底端縁から約１２ｍｍにあり、前記本体部材内において前記底端縁から約２４ｍｍにある、請求項１０のファブリックバルブ。
【請求項１２】
頂端縁、右端縁、底端縁および左端縁を有する布素材を選択する工程と、
前記右端縁に沿ってＺ字折り目を付けて、Ｚ字折り素材を生成する工程と、
前記Ｚ字折り目に垂直な第１の横線に沿って前記Ｚ字折り素材を半分に折り、１／２サイズＺ字折り素材を生成する工程と、
前記Ｚ字折り目に垂直な第２の横線に沿って前記１／２サイズＺ字折り素材を半分に折り、１／４サイズＺ字折り素材を生成する工程と、
前記右端縁から少なくとも前記Ｚ字折り目の幅を横切って前記第２横線に沿って前記１／４寸法Ｚ字折り目素材を固定する工程と、
少なくとも前記Ｚ字折り目の幅を横切って前記第１横線に沿って前記１／４寸法Ｚ字折り目素材を固定する工程と、
を含む、ファブリック弁を製造する方法。
【請求項１３】
前記固定する工程でロックステッチを使用する、請求項１２の方法。
【請求項１４】
ガス発生器からのガスを受け取るように適合した第１チャンバと、
本体部材およびＺ字折り目部材を有するファブリックバルブであって、前記本体部材が前記第１ガスチャンバからガスの一部を受け取り、且つ前記ガスの一部を前記Ｚ字折り目部材から排出するように適合したファブリックバルブと、
前記ファブリックバルブに流体連通しており、このファブリックバルブを通して前記第１チャンバから前記ガスの一部を受け取る第２チャンバと、
を備え、
前記第１チャンバが圧力の減少に直面した時、前記Ｚ字折り目部材は前記第２チャンバ内のガスが前記第１チャンバに戻るのを防止する、膨張可能車輌安全システム。
【請求項１５】
前記第１チャンバはカーテン形エアバッグである、請求項１４のシステム。
【請求項１６】
前記第２チャンバは膨張可能管状構造である、請求項１４のシステム。
【請求項１７】
前記ファブリックバルブは、このファブリックバルブの頂端縁から約２ｍｍ〜約１５ｍｍまでに位置している第１ステッチ線と、前記ファブリックバルブの底端縁から約１０ｍｍ〜約７５ｍｍまでに位置している第２ステッチ線と、を含む、請求項１４のシステム。
【請求項１８】
前記第１ステッチ線は前記ファブリックバルブの前記頂端縁から約５ｍｍにあり、前記第２ステッチ線は前記ファブリックバルブの前記底端縁から約１２ｍｍにある、請求項１７のファブリックバルブ。
【請求項１９】
前記ファブリックバルブは、１つ以上のロックステッチを使用して前記第２ガスチャンバに前記本体部材が取り付けられている、請求項１４のシステム。
【請求項２０】
前記本体部材は布素材の４つの層を含む、請求項１４のシステム。
【請求項２１】
前記Ｚ字折り目部材は前記布素材の１２の層を含む、請求項２０のシステム。
【請求項２２】
前記Ｚ字折り目部材は約２５ｍｍの幅を有する、請求項１４のシステム。
【請求項２３】
布素材の複数の第１層を有する本体部材と、
前記布素材の複数の第２層を有するＺ字折り目部材であって、複数の第２層の一部が前記本体部材の前記複数の第１層の延長部を含むＺ字折り目部材と、
前記Ｚ字折り目部材の頂部に沿って延びる第１ステッチ線と、
前記Ｚ字折り目部材および前記本体部材の底部に沿って延びる第２ステッチ線と、
を備え、
流体が前記本体部材から前記Ｚ字折り目部材へ流れるように制限されている、ファブリックバルブ。
【請求項２４】
前記第１ステッチ線は前記ファブリックバルブの頂端縁から約２ｍｍ〜約１５ｍｍに位置している、請求項２３のファブリックバルブ。
【請求項２５】
前記第１ステッチ線は前記ファブリックバルブの前記頂端縁から約５ｍｍにある、請求項２４のファブリックバルブ。
【請求項２６】
前記第１ステッチ線の長さは約２５ｍｍ〜約１２５ｍｍである、請求項２４のファブリックバルブ。
【請求項２７】
前記第１ステッチ線の長さは約５０ｍｍである、請求項２６のファブリックバルブ。
【請求項２８】
前記第２ステッチ線は前記ファブリックバルブの底端縁に沿って位置しており、前記第２ステッチ線は前記Ｚ字折り目部材内において前記底端縁から約１０ｍｍ〜約２０ｍｍにあり、前記本体部材内において前記底端縁から約１０ｍｍ〜約７５ｍｍにある、請求項２３のファブリックバルブ。
【請求項２９】
前記第２ステッチ線は前記Ｚ字折り目部材内において前記底端縁から約１２ｍｍにあり、前記本体部材内において前記底端縁から約２４ｍｍにある、請求項２８のファブリックバルブ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はファブリックバルブ、特にエアバッグまたは類似の車輌安全装置に使用するファブリックバルブに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
現代の乗用車は、事故において搭乗者の損傷を最小にするように設計された多数の安全機能を有するよう製造されている。このような機能は、例えば、ロールオーバー・バー、一体構造、シートベルト、およびエアバッグやエアカーテン等の膨張可能装置を含む。一般に、膨張可能装置は、事故の際に搭乗者を保護するため、衝撃またはその他の物理的刺激がこのような装置を膨張するように作動させるまで、非活動の圧縮状態のままである。
【０００３】
従って、この開示を通して使用される「膨張可能装置」という語は、通常トリガがこれらの装置を作動して膨張させるまで、非活動の圧縮状態にある装置を意味する。このような装置はエアバッグ、エアカーテン、膨張可能な管状構造およびエアウォールを含むが、必ずしもこれらに限定されない。一般に、膨張可能装置は、圧縮ガス供給源またはガス発生器に流体連通する膨張可能な構造を有し、作動すると膨張可能な構造内にガスを放出する。
【０００４】
従来のエアバッグシステムの幾つかは、複数のバッグおよびガス膨張コンパートメントを有し、これにより、異なり且つ一般に層状態のクッションゾーンが、搭乗者に加わる弱い衝撃および強い衝撃に対処する。これらの異なるクッションゾーンの間に弁が使用され、これらのゾーンの間を通過し得るガスの量を制御することができる。これらの弁は設計が簡単な一方向弁であり得るが、高圧ガスクッションゾーンから低圧ガスクッションゾーンへのガスの逆流を防止するのに完全に成功している訳でない。従って、ガスの流れを一方向に限定する一方向弁として作用する装置が要望されている。
【０００５】
（発明の開示）
本発明は、ファブリックバルブの軸線に沿う一方向において流体の流れを促進させるが、同一の軸線に沿う反対方向において流れを制限するパターンに折り重ねられた布素材で造られたファブリックバルブである。バルブは例えば布の長方形のシートから製作される。一連の単一の折り目を使用してファブリックバルブをつくり、ガスが一方向のみに向けられるように、このファブリックバルブを入口管に取り付ける。ファブリックバルブは、バルブの移動リップ機構の下流でより高い圧力を感知したときにバルブをシールする布の壁を形成することによって、このバルブを通じて戻るガスの逆流を防止する。
【０００６】
本発明を実施する例示的なファブリックバルブは、頂端縁、左端縁、底端縁および右端縁を有する布素材を含む。右端縁に沿ってＺ字折り目（Ｚ字型の折り目）をつくり、Ｚ字折り布素材とする。頂端縁および底端縁と平行な第１の横折り目線に沿ってＺ字折り布素材を半分に折って、２つ折り布素材とする。頂端縁、底端縁および第１横折り目線と平行な第２の横折り目線に沿って２つ折り布素材を更に半分に折り、４つ折り布素材とする。ファブリックバルブは第２横折り目線と平行な第１のステッチ線を有する。第１ステッチ線は、第２横折り目線にＺ字折り目の一部を固定する。また、ファブリックバルブは第１ステッチ線と平行な第２のステッチ線を有する。第２ステッチ線は、第１横折り目線、頂端縁および底端縁にＺ字折り目の他の部分を固定する。流体は、４つ折り布素材を通して左端縁から右端縁へ（この逆にはならない）の一方向のみに流るように制限される。
【０００７】
本発明の他の例示的な実施は、従うのが容易なファブリックバルブの製造方法である。まず、頂端縁、右端縁、底端縁および左端縁を有する布素材が選択される。右端縁に沿ってＺ字折り目を付けてＺ字折り素材とする。Ｚ字折り目に垂直な第１横線に沿ってＺ字折り素材を半分に折り、１／２サイズＺ字折り素材とする。Ｚ字折り目に垂直な第２横線に沿って１／２サイズＺ字折り素材を半分に折り、１／４サイズＺ字折り素材にする。１／４サイズＺ字折り素材は、Ｚ字折り目の幅を横切り右端縁から第２横線に沿って固定される。１／４サイズＺ字折り素材は、右端縁から左端縁まで第１横線に沿って固定される。
【０００８】
本発明の更に他の例示的な実施は一方向へのガスの流れを促進するが、反対方向へのガスの流れを制限するファブリックバルブを含む膨張可能車輌安全システムである。このシステムはガス発生器からガスを受け取るように適合された第１チャンバを有する。また、このシステムは、本体部材とＺ字折り部材とを有するファブリックバルブを有する。本体部材は布素材の４つの層を有し、この本体部材は第１チャンバからガスの一部を受け取り、Ｚ字折り部材の外にガスの一部を排出するように適合されている。Ｚ字折り部材は布素材の１２の層を有する。また、このシステムはファブリックバルブが取り付けられた第２チャンバを有し、第２チャンバはファブリックバルブを通して、第１チャンバからガスの一部を受け取る。第１チャンバが圧力の減少に直面した時、Ｚ字折り目部材は第２チャンバ内のガスの一部が第１チャンバに戻るのを防止する。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
本発明の例示的な実施形態は、エアバッグまたは類似の車輌安全装置に関連して使用するファブリックバルブである。本発明に使用する代表的な車輌安全装置はアリゾナ州、フェニックスのシミュラ（Ｓｉｍｕｌａ）社によって制作された膨張可能管状構造（「ＩＴＳ」）である。ＩＴＳは米国特許第５，３２２，３２２号および第５，４８０，１８１号（共にバーク（Ｂａｒｋ）らに付与されている）に完全に開示されており、これらの米国特許のそれぞれは、ここに全部を援用することによってこの明細書内に組み込まれている。
【００１０】
本発明は、２つ以上の空気室（チャンバ）を有する他の車輌安全装置への使用に適合されていてもよい。例えば、任意複数のチャンバを有する膨張可能装置に使用してもよく、ガスはこれらのチャンバに通り、ガスは種々のチャンバ内に異なる圧力で存在する。本発明によるファブリックバルブは、チャンバ間の逆流を制限するのに適している。
【００１１】
本発明の例示的な実施形態は、単一のガス発生器が入口充填管を通じて、ＩＴＳを充填し、また、別個のカーテン形エアバッグを充填するエアバッグシステムに使用するように設計されたファブリックバルブである。ガスはこの充填管およびファブリックバルブを通じて、ＩＴＳのブラダに入ることによって、ＩＴＳを充填するが、ブラダの外に逆流しないように、ファブリックバルブによって制限される。通常、エアバッグは１秒より短い時間、膨張したままであるに過ぎないが、好ましくは、ＩＴＳはより長い時間にわたり膨張したままである。このシステムでは、カーテン形のエアバッグはＩＴＳよりも速い速度で漏出し、ガスをＩＴＳの外に流出させ、カーテンバッグ内に戻すことがありえる。従って、ここに記載されたファブリックバルブのような逆流を防止する弁が、このエアバッグシステムにおけるＩＴＳの膨張している時間を増大するために必要なのである。
【００１２】
図１は、本発明の例示的な実施形態の等角図を示す概略図である。ファブリックバルブ１００は、このファブリックバルブが設計された目的のエアバッグに最も有利な独得の形態に折られている。ファブリックバルブ１００は布から成る１つ以上のほぼ平坦なシート１１０を含む。ファブリックバルブ１００は多数の層１２１を備えていてもよく、この多数の層は相互に取り付けられた多数の別個のシート１１０であってもよく、または多数の層に折られた単一のシート１１０であってもよい。図１に示す例示的な実施形態は多数の層に折られた単一のシートであるが、糸、接着剤、クリップ（止め金具）等の適切な付着手段によって相互に取り付けられた多数の別個のシートも使用することができる。図１に示す例示的な実施形態では、単一のシート１１０は、少なくとも２つの自由端１２０と、折り目端１２２とを形成するように折られている。ファブリックバルブ１００は、入口端１２５および出口端１２６を有し、頂部側１４０および底部側１４５を有する。出口端１２６には、多数の折り目１３０を有する多数の折り領域がある。ファブリックバルブ１００の多数の層は、糸、接着剤、止め金具等の付着手段を介して、相互に接合されている。図示の例示的な実施形態では、頂部ステッチ１５０がファブリックバルブ１００の頂部側を固定しており、底部ステッチ１６０がファブリックバルブの底部側を固定している。他のステッチも使用され得る。これらのステッチは高圧でのバルブの分解を防止することにより、ファブリックバルブに構造的な安定性を与えると共に、以下により詳細に記載するように、このバルブの下流に高圧が存在する時に、このバルブを閉じた状態に保つ役割を果たす。
【００１３】
ファブリックバルブ１００は、折りたたまれＩＴＳの充填管の端部に取り付けられた一片の布である。ファブリックバルブ１００における折りパターンおよびステッチ（縫い目）は、１つ以上の因子による。これらの因子は、例えば使用される布の性質、所望のバルブの強さ、配備中に遭遇すると思われる予測される流体圧力および流体温度である。例えば、より高密度のステッチは、より高強度の布に対してより望ましい。このような布は、必ずしもこれに限定されないが、エアバッグまたはエアカーテンの構造に使用されるのと同じタイプの布で構成され得る。従って、シリコーンをコーティングしたナイロン織物を使用することができる。使用され得るより重い布には、両面にシリコーンをコーティングしたナイロンが含まれる。このより重い布の場合には、ファブリックバルブの完全性を維持するため、通常、ステッチは一層高密度である。バルブの材料および形態はエアバックシステムに使用するガス発生器に依存する。ガスの温度および圧力は、布の重量、コーティングの重量、縫合材料および縫合形態を決定する。各用途に従って、バルブを構成するために、多数の布、縫糸材料およびステッチ密度が使用され得る。
【００１４】
ファブリックバルブ１００の例示的な実施形態を構成するのに必要とされ得る材料は、必ずしもこれに限定されないが、布、布コーティングおよび縫糸を含む。布は、例えば約４２０デニールから約８４０デニールのナイロンであってもよい。布コーティングは、布の片側または両側に加えることができる。このような布コーティングは、例えばシリコーン、ネオプレンまたはその他のコーティングであってもよい。この布を縫うために使用される糸は、例えば、ナイロン、ポリエステル、パラアラミド（ケブラー）またはその他の糸であってもよい。
【００１５】
ファブリックバルブ１００の縫目は、変化するステッチ密度を有していてもよい。例えば、インチ当り約６ステッチからインチ当り約２０ステッチのステッチ密度が使用され得る。これらの縫目を縫うのに、１つ以上の針を使用してもよい。例えば、２つの平行な縫目を生成するのにダブルニードルを使用してもよい。ステッチ点の糸をシールするのにシリコーンのシール材を使用してもよい。或いは、ステッチのシールを促進するために、または布の層を相互に接着するために、接着剤を使用してもよい。
【００１６】
折り目の幾何学形状は、本発明の範囲および精神から逸脱することなく、図１に示す例示的な実施形態から変化してもよい。例えば、代わりの折り目の幾何学形状は、本発明の範囲および精神から逸脱することなく、セグメントの異なる長さ、層の異なる数、横方向の折り目の異なる位置および異なる数、一連の折り目の異なる数、折り目の異なる側での材料の異なる長さ、折り目の異なる幅等を有していてもよい。
【００１７】
上述の変化は調整パラメータであって、望ましい必要性に基づいてバルブの設計を変更するために、これらのパラメータを使用することができる。例えば、より高温高圧のガスは、より重厚なコーティングを有するより高いデニール数の布と、シール材を使用した二重の針の縫目と、を必要とするかもしれない。作動圧力に基づいて、折り目の幾何学形状（折り目の長さ、数等）を変化させればよい。
【００１８】
図２Ａ〜図２Ｄおよび図２ＡＡ〜図２ＤＤは、図２Ｅに示すファブリックバルブ２００をどのようにつくるかを示す説明図である。ファブリックバルブ２００は、対応するＩＴＳ（図示せず）に連通する適切な寸法および材料の布素材２１０を備える。好ましくは、布素材２１０は、頂端縁２０２、底端縁２０４、左端縁２０８および右端縁２０６を有する長方形の形状を有する。例えば、左端縁２０８および右端縁２０６のそれぞれは約２６０ｍｍの長さであり、頂端縁２０２および底端縁２０４のそれぞれは約１４０ｍｍの幅である。折り目の数、折り目の長さおよび縫目の幾何学形状によって、これらの寸法は幅が約６０ｍｍ〜約６００ｍｍの範囲にあり、長さが約２００ｍｍ〜約５００ｍｍの範囲にある。
【００１９】
Ｚ字折り目２１８は右端縁２０６に沿ってつくられる（図２Ｂおよび図２ＢＢ参照）。例えば、Ｚ字折り目２１８は右端縁２０６から約１５ｍｍに位置している。この結果、Ｚ字折り布素材２３０は約９０ｍｍの幅を有しており、この幅は折っていない布素材２１０より約５０ｍｍ狭い。この「不足している」５０ｍｍはＺ字折り目２１８の中の重なり部分（重複している部分）である。言い換えれば、第１のＺ字折り目線２１２は左端縁２０８から約７５ｍｍに位置しており、第１Ｚ字折り目線２１２に沿って布素材２１０を下方に折るのを容易にしている。第２のＺ字折り目線２１４は第１Ｚ字折り目線２１２の左に約２５ｍｍの位置にあり、第２Ｚ字折り目線２１４に沿って布素材２１０を下方に折るのを容易にしている。右端縁２０６に最も近い布素材の残りの１５ｍｍは、第１Ｚ字折り目線２１２の右に露出している。図２Ｂおよび図２ＢＢに示すように、第１Ｚ字折り目線２１２は線２１６の上方にある。
【００２０】
例示的な実施形態では、Ｚ字折り目２１８は２５ｍｍの幅を有するように示されているが、Ｚ字折り目２１８は幅が約１５ｍｍ〜約７５ｍｍの範囲内にあってもよい。図面において、Ｚ字折り目２１８の右に露出している材料は幅が約１０ｍｍ〜約５０ｍｍの範囲にある。
【００２１】
次に、Ｚ字折り布素材２３０は頂端縁２０２および底端縁２０４に平行な第１の横折り目線２２０（図２Ｂおよび図２ＢＢに示す）に沿って折られる。第１横折り目線２２０は、Ｚ字折り素材２３０を二等分し、上半部分２３２および下半部分２３４を生成する。上半部分２３２が下半部分２３４の下に位置するように折られているので、図２Ｃおよび図２ＣＣに示す２つ折り布素材２５０となる。
【００２２】
この２つ折り布素材２５０は、頂端縁２０２、底端縁２０４および第１横折り目線２２０に平行な図２Ｃおよび図２ＣＣに示すような第２横折り目線２２２に沿って更に半分に折られ、４つ折り素材２７０を生成する。第２横折り目線２２２は２つ折り布素材２５０を二等分して、上１／４部分２５２および下１／４部分２５４を生成する。上１／４部分２５２が下１／４部分２５４の下に位置するように折られているので、図２Ｄおよび図２ＤＤに示す４つ折り布素材２７０となる。
【００２３】
最後に、例えば第１ステッチ２４２および第２ステッチ線２４４等の１つ以上のステッチ線を使用して、４つ折り布素材２７０の所定位置を縫い付け、ファブリックバルブ２００をつくり固定する。ステッチ線２４２、２４４は、例えばロックステッチ（本縫い、二重縫い）のような任意適当なステッチデザインであってもよい。例えば１４０／２２針などの単一の針を使用して、ロックステッチを生成してもよい。ロックステッチの起点および終点は、４つ折り布素材２７０の頂端縁および底端縁から約２ｍｍであってもよい。ステッチ密度は例えば、２５ｍｍ当り、約１０〜１２糸にしてもよく、例えばＩＡＷ  ＦＥＤ  ＳＴＤ  ７５１Ａ  ＴＹＰＥ  ３０１を使用してもよい。ステッチ線２４２、２４４は、このバルブの内部圧力を取り扱うために適切な幾何学形状にしてもよい。例えば、図６は異なるステッチ線の形態を示す。
【００２４】
ファブリックバルブ２００は、図３に示すように、ＩＴＳ３１０に対する所定位置に取り付けることができる。例えば、縫い付けることにより、ファブリックバルブ２００をＩＴＳ３１０に取り付けてもよい。ＩＴＳ３１０は、ガスが入口管３２０およびファブリックバルブ２００を通して３５０の方向にＩＴＳ３１０へ入ると膨張する伸長部３３０を有するブラダを有していてもよい。矢印３５０によって示すように、一旦、ガスがＩＴＳ３１０内に入ると、ガスの逆流を防止するファブリックバルブ２００によって、ガスは入口管３２０の外に戻って出るのを防止される。
【００２５】
例えば、縫うことによって、ステッチ線２４２、２４４はＩＴＳ３１０に取り付けられる。入口管３２０はファブリックバルブ２００によって生じた孔内の本体部材４２０内に挿入される。入口管３２０はＺ字折り目部材４１０に干渉しない深さまで、ファブリックバルブ２００内に挿入される。特に、Ｚ字折り目部材４１０の移動リップ機構（図４参照）は入口管３２０によって干渉されない。
【００２６】
図４を参照すると、第１ステッチ線２４２は折り目線２２２から約２ｍｍ〜約１５ｍｍ、例えば、約５ｍｍにある。第１ステッチ線２４２の長さはＺ字折り目２１８の長さ次第であり、線２１４を過ぎて延びているべきである。例えば、第１ステッチ線２４２は約５０ｍｍの長さにすることができ、上方に傾斜し、折り目線２２２で終わることができる。第１ステッチ線２４２は長さが約２５ｍｍ〜約１２５ｍｍまでの範囲内にあることができる。
【００２７】
第２ステッチ線２４４の位置は縫目の幾何学形状次第であるが、Ｚ字折り目部材４１０内の底端縁２０４から約１０ｍｍ〜約２０ｍｍ、例えば約１２ｍｍにすべきである。第２ステッチ線２４４の長さは部材４１０および／または４２０の縫目の幾何学形状および長さ次第である。第２ステッチ線２４４は、例えば底端縁２０４に沿って右端縁２０６から約７５ｍｍ延び、その後、上方に傾斜して線３２６および線３２４に交差し、入口管３２０に連通する。本体部材４２０内において、第２ステッチ線２４４の位置はバルブおよび縫目の幾何学形状に依存する。例えば、第２ステッチ線２４４は、底端縁から約１０ｍｍと約７５ｍｍの間の範囲にあることができるが、底端縁から約２４ｍｍであってもよい。
【００２８】
図２〜図４の記載は特定の寸法でなされているが、このような寸法は単に例示的なもので、限定することを意図していない。従って、この分野の当業者であればＩＴＳまたは入口管の特定の幾何学形状に適合するように、しかるべく寸法を変更するであろう。
【００２９】
ファブリックバルブ２００は、いくつかの方法の一つにより入口管３２０に取り付けることができる。例えば、図４に示すように、入口管３２０に対するファブリックバルブ２００の相対運動を防止する種々のステッチ３２４、３２６を介して、ファブリックバルブ２００は入口管３２０に取り付けられている。図４に示すように、入口管３２０の前端縁３２２はＺ字折り目線２１４の手前で停止しており、これにより、入口管３２０と、ファブリックバルブ２００の移動リップ機構との間のいかなる干渉をも無くしている。ファブリックバルブ２００を入口管３２０に取り付けるのに、クランプ、リベットおよび他のファスナ（固定具）を使用してもよい。
【００３０】
上に述べた本発明の例示的な実施形態の例示的な製造方法は次の工程を含む。バルブは用途のために適切な寸法の材料の平坦な素材として始まる。単一のＺ字折り目をつくり、布素材の一端に一時的にはさむ。次に、この素材は最初のＺ字折り目に垂直な半分に折られ、次に、再び半分に折られ、最初のＺ字折り素材の寸法の１／４の素材になる。最後に、このバルブはその特定の用途に従う形態になるように、閉じた状態に縫われる。
【００３１】
このバルブはガスの逆流に対する抵抗を生ずることによって作動する。この抵抗は移動リップシール機構によって発生し、このバルブの下流に圧力が加えられた時、締め付けて閉じることによって、一方向の流れを許容する。バルブの材料を折ることと、縫うことによって、バルブ（リップ）内により剛強な部分を生成し、この剛強な部分は上流側からの圧力によって開くが、下流の圧力が上流の圧力を超過した時、閉じる。
【００３２】
図５に示すように、膨張可能車輌安全システム５００は代表的には圧縮ガスまたはガス発生器であるガス供給源５１０を有する。衝撃を感知すると、信号によりガス供給源５１０からガス導管５２０を通してチャンバ５３０へのガスの放出が始動される。チャンバ５３０は、例えばカーテン形エアバッグ等のような膨張可能安全装置であってもよい。他のチャンバ５６０は、チャンバ５３０に連通し得る。第２チャンバ５６０は例えばＩＴＳまたはその他の膨張可能構造であってもよい。ガスは充填管５４０を通して第２チャンバ５６０に入る。上述したように、ファブリックバルブ５５０は充填管５４０に取り付けられてもよい。作動中、ガス供給源５１０から圧縮ガスが放出され、これによりガスはチャンバ５３０および５６０に流れ、これらのチャンバを膨張させる。チャンバ５３０内のガスは、ガス流出点５７０を通して、周囲の環境に、矢印５７１の方向に漏出する。従って、チャンバ５３０内のガスは、比較的短い時間の間、周囲の圧力より高い圧力のままである。例えば、通常のエアバッグは収縮する前、約１秒間、膨張したままである。しかし、上述したように、充填管５４０を通してチャンバ５６０に入るガスは、ファブリックバルブ５５０によって流出するのを防止される。
【００３３】
上述のシステムおよびファブリックバルブは車輌安全システムに関して記載されているが、本発明は車輌だけに限定されず、このような膨張可能システムが使用される何にでも、本発明を使用することができる。更に、このようなファブリックバルブおよびシステムは望ましくない通路にガスが逆流するのを防止するために使用することができる。
【００３４】
更に、図１〜図４に示す上述の弁の幾何学形状は単なる例示的なものに過ぎず、この開示を限定しようとするものでない。例えば、図６に示すバルブはバルブの他の例示的な実施形態であり、バルブ本体の一方の側に、傾斜６１０を有するように示されている。上述のバルブの機能と同一の機能をほぼ遂行するバルブのための他の幾何学形状も本発明の範囲内である。
【００３５】
本発明の記述している代表的な実施形態では、本明細書は本発明の方法および／またはプロセスを特定の順序の工程として提示している。しかし、この方法またはプロセスはここに記載された特定の順序の工程には依存していない限り、この方法またはプロセスは記載された特定の順序の工程に限定されるべきでない。この分野の当業者には明らかなように、他の順序の工程も可能である。従って、本明細書に示された特定の順序の工程は、請求項の限定として構成されるべきでない。更に、本発明の方法および／またはプロセスを方向づける請求項は、記載された順序でのこれらの工程の遂行に限定されるべきでなく、順序は変更可能であり、しかも、その変更は本発明の精神および範囲内に留まることはこの分野の当業者には容易に理解することができる。
【００３６】
本発明の実施形態の上述の開示は図示および説明の目的のためになされたものである。開示は、網羅的であることを意図したものでなく、また、開示された正確な形に本発明を限定しようとするものでない。ここに記載された実施形態の多くの変更および変形は上述の開示に照らして、この分野の当業者には明らかであろう。本発明の範囲はここに添付された特許請求の範囲の請求項のみによって、そして、その均等物によってのみ限定されるべきである。
【図面の簡単な説明】
【００３７】
【図１】図１は、本発明の例示的な実施形態の等角図を示す概略図である。
【図２Ａ】図２Ａは、図１に示すファブリックバルブをどのようにつくるかを説明するための説明図である。図２ＡＡは、図２Ａのファブリックバルブの側断面図である。
【図２Ｂ】図２Ｂは、図１に示すファブリックバルブをどのようにつくるかを説明するための説明図である。図２ＢＢは、図２Ｂのファブリックバルブの側断面図である。
【図２Ｃ】図２Ｃは、図１に示すファブリックバルブをどのようにつくるかを説明するための説明図である。図２ＣＣは、図２Ｃのファブリックバルブの側断面図である。
【図２Ｄ】図２Ｄは、図１に示すファブリックバルブをどのようにつくるかを説明するための説明図である。図２ＤＤは、図２Ｄのファブリックバルブの側断面図である。
【図２Ｅ】図２Ｅは、図１に示すファブリックバルブをどのようにつくるかを説明するための説明図である。
【図３】図３は、図１に示すファブリックバルブをどのようにして、膨張可能な管状構造に取り付けるかを示す概略図である。
【図４】図４は、図３に示された領域４００の拡大図である。
【図５】図５は、膨張可能な車輌安全システム内の２つのガスチャンバの間のファブリックバルブの概略図である。
【図６】図６は、本発明の他の例示的な実施形態である。
【図１】
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【図２Ａ】
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【図２ＡＡ】
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【図２Ｂ】
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【図２ＢＢ】
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【図２Ｃ】
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【図２ＣＣ】
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【図２Ｄ】
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【図２ＤＤ】
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【図２Ｅ】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【国際調査報告】
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