(57)【要約】本発明は、ギャップジャンクション分析方法であり、コネクシンを特徴付けるための方法、および、ギャップジャンクション機能に作用する化合物を同定するための方法の両方を提供する。【特許請求の範囲】
【請求項１】
(１）試験化合物を供与細胞および受容細胞を含む分析反応に加え、ここで、
（ａ）供与細胞は、（１）第一のコネクソンを形成する細胞表面上に第一のコネクシンを発現させ、そして（２）外因性の刺激に応答して内在性メッセンジャー反応を発生させることができ；
（ｂ）受容細胞は、（１）第二のコネクソンを形成する細胞表面上に第二のコネクシンを発現させ、（２）外因性の刺激に応答して内在性メッセンジャー反応を発生させることができず、そして（３）供与細胞により発生する内在性メッセンジャー反応に応答してレポーター反応を発生させることができ；
（ｃ）第一のコネクソンおよび第二のコネクソンはギャップジャンクションを形成し；（２）外因性の刺激を分析反応に加え；そして、
（３）レポーター反応を検出すること、
を含む、ギャップジャンクション機能を改変することができる試験化合物を同定する方法。
【請求項２】
第一のコネクシンは供与細胞中の天然コネクシンである、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
天然コネクシンは哺乳動物コネクシンである、請求項２に記載の方法。
【請求項４】
哺乳動物コネクシンは、ヒトコネクシン、霊長類コネクシン、マウスコネクシン、またはラットコネクシンからなる群より選択される、請求項３に記載の方法。
【請求項５】
第二のコネクシンは受容細胞中の天然コネクシンである、請求項１に記載の方法。
【請求項６】
天然コネクシンは哺乳動物コネクシンである、請求項５に記載の方法。
【請求項７】
哺乳動物コネクシンは、ヒトコネクシン、霊長類コネクシン、マウスコネクシン、またはラットコネクシンからなる群より選択される、請求項６に記載の方法。
【請求項８】
第一のコネクシンまたは第二のコネクシンは、ｃｘ２６、ｃｘ３０、ｃｘ３０.３、ｃｘ３１、ｃｘ３１.１、ｃｘ３２、ｃｘ３３、ｃｘ３６、ｃｘ３７、ｃｘ４０、ｃｘ４３、ｃｘ４５、ｃｘ４６、ｃｘ５０、ｃｘ５７、ＣＸＮ−３１１の天然の哺乳動物コネクシン、または、天然コネクシンと異なる少なくとも１〜１０個のアミノ酸を含むそれらの変異体からなる群より選択される、請求項１に記載の方法。
【請求項９】
第一のコネクシンまたは第二のコネクシンは、ｃｘ２６、ｃｘ３０、ｃｘ３０.３、ｃｘ３１、ｃｘ３１.１、ｃｘ３２、ｃｘ３３、ｃｘ３６、ｃｘ３７、ｃｘ４０、ｃｘ４３、ｃｘ４５、ｃｘ４６、ｃｘ５０、ｃｘ５７、ＣＸＮ−３１１の天然コネクシン、または、天然コネクシンと異なる少なくとも１〜７個のアミノ酸を含むそれらの変異体からなる群より選択される、請求項８に記載の方法。
【請求項１０】
第一のコネクシンまたは第二のコネクシンは、ｃｘ２６、ｃｘ３０、ｃｘ３０.３、ｃｘ３１、ｃｘ３１．１、ｃｘ３２、ｃｘ３３、ｃｘ３６、ｃｘ３７、ｃｘ４０、ｃｘ４３、ｃｘ４５、ｃｘ４６、ｃｘ５０、ｃｘ５７、ＣＸＮ−３１１の天然コネクシン、または、天然コネクシンと異なる少なくとも１〜４個のアミノ酸を含むそれらの変異体からなる群より選択される、請求項９に記載の方法。
【請求項１１】
第一のコネクシンまたは第二のコネクシンは、ｃｘ２６、ｃｘ３０、ｃｘ３０.３、ｃｘ３１、ｃｘ３１.１、ｃｘ３２、ｃｘ３３、ｃｘ３６、ｃｘ３７、ｃｘ４０、ｃｘ４３、ｃｘ４５、ｃｘ４６、ｃｘ５０、ｃｘ５７、ＣＸＮ−３１１の天然コネクシン、または、天然コネクシンと異なる少なくとも１〜３個のアミノ酸を含むそれらの変異体からなる群より選択される、請求項１０に記載の方法。
【請求項１２】
第一のコネクシンまたは第二のコネクシンは、ｃｘ２６、ｃｘ３０、ｃｘ３０.３、ｃｘ３１、ｃｘ３１.１、ｃｘ３２、ｃｘ３３、ｃｘ３６、ｃｘ３７、ｃｘ４０、ｃｘ４３、ｃｘ４５、ｃｘ４６、ｃｘ５０、ｃｘ５７、ＣＸＮ−３１１の天然コネクシン、または、天然コネクシンと異なる１または２個のアミノ酸を含むそれらの変異体からなる群より選択される、請求項１１に記載の方法。
【請求項１３】
第一のコネクシンまたは第二のコネクシンは、ｃｘ２６、ｃｘ３０、ｃｘ３０.３、ｃｘ３１、ｃｘ３１.１、ｃｘ３２、ｃｘ３３、ｃｘ３６、ｃｘ３７、ｃｘ４０、ｃｘ４３、ｃｘ４５、ｃｘ４６、ｃｘ５０、ｃｘ５７、ＣＸＮ−３１１の天然コネクシン、または、天然コネクシンと異なる１または２個のアミノ酸を含むそれらの変異体からなる群より選択される、請求項１２に記載の方法。
【請求項１４】
第一のコネクシンは、供与細胞中の非天然コネクシンである、請求項１に記載の方法。
【請求項１５】
非天然コネクシンは、哺乳動物コネクシンである、請求項１４に記載の方法。
【請求項１６】
哺乳動物コネクシンは、ヒトコネクシン、霊長類コネクシン、マウスコネクシン、またはラットコネクシンからなる群より選択される、請求項１５に記載の方法。
【請求項１７】
第二のコネクシンは、受容細胞中の非天然コネクシンである、請求項１６に記載の方法。
【請求項１８】
非天然コネクシンは、哺乳動物コネクシンである、請求項１７に記載の方法。
【請求項１９】
哺乳動物コネクシンは、ヒトコネクシン、霊長類コネクシン、マウスコネクシン、またはラットコネクシンからなる群より選択される、請求項１８に記載の方法。
【請求項２０】
第一のコネクシンまたは第二のコネクシンは、ｃｘ２６、ｃｘ３０、ｃｘ３０.３、ｃｘ３１、ｃｘ３１.１、ｃｘ３２、ｃｘ３３、ｃｘ３６、ｃｘ３７、ｃｘ４０、ｃｘ４３、ｃｘ４５、ｃｘ４６、ｃｘ５０、ｃｘ５７、ＣＸＮ−３１１の非天然の哺乳動物コネクシン、または、天然コネクシンと異なる少なくとも１〜１０個のアミノ酸を含むそれらの変異体からなる群より選択される、請求項１に記載の方法。
【請求項２１】
第一のコネクシンまたは第二のコネクシンは、ｃｘ２６、ｃｘ３０、ｃｘ３０.３、ｃｘ３１、ｃｘ３１.１、ｃｘ３２、ｃｘ３３、ｃｘ３６、ｃｘ３７、ｃｘ４０、ｃｘ４３、ｃｘ４５、ｃｘ４６、ｃｘ５０、ｃｘ５７、ＣＸＮ−３１１の非天然コネクシン、または、天然コネクシンと異なる少なくとも１〜７個のアミノ酸を含むそれらの変異体からなる群より選択される、請求項２０に記載の方法。
【請求項２２】
第一のコネクシンまたは第二のコネクシンは、ｃｘ２６、ｃｘ３０、ｃｘ３０.３、ｃｘ３１、ｃｘ３１.１、ｃｘ３２、ｃｘ３３、ｃｘ３６、ｃｘ３７、ｃｘ４０、ｃｘ４３、ｃｘ４５、ｃｘ４６、ｃｘ５０、ｃｘ５７、ＣＸＮ−３１１の非天然コネクシン、または、天然コネクシンと異なる少なくとも１〜４個のアミノ酸を含むそれらの変異体からなる群より選択される、請求項２１に記載の方法。
【請求項２３】
第一のコネクシンまたは第二のコネクシンは、ｃｘ２６、ｃｘ３０、ｃｘ３０.３、ｃｘ３１、ｃｘ３１.１、ｃｘ３２、ｃｘ３３、ｃｘ３６、ｃｘ３７、ｃｘ４０、ｃｘ４３、ｃｘ４５、ｃｘ４６、ｃｘ５０、ｃｘ５７、ＣＸＮ−３１１の非天然コネクシン、または、天然コネクシンと異なる少なくとも１〜３個のアミノ酸を含むそれらの変異体からなる群より選択される、請求項２２に記載の方法。
【請求項２４】
第一のコネクシンまたは第二のコネクシンは、ｃｘ２６、ｃｘ３０、ｃｘ３０.３、ｃｘ３１、ｃｘ３１.１、ｃｘ３２、ｃｘ３３、ｃｘ３６、ｃｘ３７、ｃｘ４０、ｃｘ４３、ｃｘ４５、ｃｘ４６、ｃｘ５０、ｃｘ５７、ＣＸＮ−３１１の非天然コネクシン、または、天然コネクシンと異なる１または２個のアミノ酸を含むそれらの変異体からなる群より選択される、請求項２３に記載の方法。
【請求項２５】
第一のコネクシンまたは第二のコネクシンは、ｃｘ２６、ｃｘ３０、ｃｘ３０.３、ｃｘ３１、ｃｘ３１.１、ｃｘ３２、ｃｘ３３、ｃｘ３６、ｃｘ３７、ｃｘ４０、ｃｘ４３、ｃｘ４５、ｃｘ４６、ｃｘ５０、ｃｘ５７、ＣＸＮ−３１１の非天然コネクシン、または、天然コネクシンと異なる１または２個のアミノ酸を含むそれらの変異体からなる群より選択される、請求項２４に記載の方法。
【請求項２６】
第一のコネクシンまたは第二のコネクシンは天然に存在しないコネクシンである、請求項１に記載の方法。
【請求項２７】
天然に存在しないコネクシンがキメラコネクシンであり、ここで天然コネクシンの１またはそれ以上のドメインにおける１またはそれ以上のアミノ酸が、異なる天然コネクシンにおいて相当するドメインのアミノ酸で置換される、請求項２６に記載の方法。
【請求項２８】
天然に存在しないコネクシンがキメラコネクシンであり、ここで天然コネクシンの１またはそれ以上のドメインにおける１またはそれ以上のアミノ酸が、類似の電荷、極性、または大きさのアミノ酸で置換されるか、または欠失している、請求項２６に記載の方法。
【請求項２９】
天然に存在しないコネクシンがキメラコネクシンであり、ここでリン酸化コネクシンのカルボキシテールのリン酸化領域が、通常リン酸化されない天然コネクシンで置換されるか、または付加される、請求項２６に記載の方法。
【請求項３０】
内在性メッセンジャー反応が、環状アデノシン一リン酸（ｃＡＭＰ）、カルシウム、またはイノシトール三リン酸の増加したレベルである、請求項１に記載の方法。
【請求項３１】
レポーター反応が、ｃＡＭＰ反応性要素（ＣＲＥ）を含むプロモーター−レポーター構築物に結合した第二のレポーター遺伝子、エクオリン活性化、または、ＳＲＥまたはＴＲＥ反応性要素を含むプロモーター−レポーター構築物に結合したレポーター遺伝子の転写である、請求項１に記載の方法。
【請求項３２】
レポーター反応は、外因性タンパク質の発現レベルを測定することによって検出される、請求項１に記載の方法。
【請求項３３】
外因性タンパク質が、ホタルルシフェラーゼ、細菌のルシフェラーゼ、アルカリホスファターゼ、緑色蛍光タンパク質（ＧＦＰ）およびＧＦＰと異なる波長で蛍光を発するＧＦＰの改変型、β−ガラクトシダーゼ、ならびにＣＡＴからなる群より選択される、請求項３２に記載の方法。
【請求項３４】
検出可能な反応が、アポトーシスの開始である、請求項１に記載の方法。
【請求項３５】
アポトーシスを、生存染色、比色染色、またはＤＮＡラダーの使用により測定する、請求項３４に記載の方法。
【請求項３６】
（１）外因性の刺激を供与細胞および受容細胞を含む分析反応に加え、ここで、
（ａ）供与細胞は、（１）第一のコネクソンを形成する細胞表面上に第一のコネクシンを発現し、そして（２）外因性の刺激に応答して内在性メッセンジャー反応を発生させることができ；
（ｂ）受容細胞は、（１）第二のコネクソンを形成する細胞表面上に第二のコネクシンを発現させ、（２）外因性の刺激に応答して内在性メッセンジャー反応を発生させることができず、そして（３）供与細胞により発生する内在性メッセンジャー反応に応答してレポーター反応を発生させることができ；
（ｃ）第一のコネクソンおよび第二のコネクソンはギャップジャンクションを形成し；（２）試験化合物を分析反応に加え；そして、
（３）レポーター反応を検出すること、
を含む、ギャップジャンクション機能を改変することができる試験化合物を同定する方法。
【請求項３７】
第一のコネクシンは供与細胞中の天然コネクシンである、請求項３６に記載の方法。
【請求項３８】
天然コネクシンは哺乳動物コネクシンである、請求項３７に記載の方法。
【請求項３９】
哺乳動物コネクシンは、ヒトコネクシン、霊長類コネクシン、マウスコネクシン、またはラットコネクシンからなる群より選択される、請求項３８に記載の方法。
【請求項４０】
第二のコネクシンは受容細胞中の天然コネクシンである、請求項３６に記載の方法。
【請求項４１】
天然コネクシンは哺乳動物コネクシンである、請求項４０に記載の方法。
【請求項４２】
哺乳動物コネクシンは、ヒトコネクシン、霊長類コネクシン、マウスコネクシン、またはラットコネクシンからなる群より選択される、請求項４１に記載の方法。
【請求項４３】
第一のコネクシンまたは第二のコネクシンは、ｃｘ２６、ｃｘ３０、ｃｘ３０.３、ｃｘ３１、ｃｘ３１.１、ｃｘ３２、ｃｘ３３、ｃｘ３６、ｃｘ３７、ｃｘ４０、ｃｘ４３、ｃｘ４５、ｃｘ４６、ｃｘ５０、ｃｘ５７、ＣＸＮ−３１１の天然の哺乳動物コネクシン、または、天然コネクシンと異なる少なくとも１〜１０個のアミノ酸を含むそれらの変異体からなる群より選択される、請求項３６に記載の方法。
【請求項４４】
第一のコネクシンまたは第二のコネクシンは、ｃｘ２６、ｃｘ３０、ｃｘ３０.３、ｃｘ３１、ｃｘ３１.１、ｃｘ３２、ｃｘ３３、ｃｘ３６、ｃｘ３７、ｃｘ４０、ｃｘ４３、ｃｘ４５、ｃｘ４６、ｃｘ５０、ｃｘ５７、ＣＸＮ−３１１の天然コネクシン、または、天然コネクシンと異なる少なくとも１〜７個のアミノ酸を含むそれらの変異体からなる群より選択される、請求項４３に記載の方法。
【請求項４５】
第一のコネクシンまたは第二のコネクシンは、ｃｘ２６、ｃｘ３０、ｃｘ３０.３、ｃｘ３１、ｃｘ３１.１、ｃｘ３２、ｃｘ３３、ｃｘ３６、ｃｘ３７、ｃｘ４０、ｃｘ４３、ｃｘ４５、ｃｘ４６、ｃｘ５０、ｃｘ５７、ＣＸＮ−３１１の天然コネクシン、または、天然コネクシンと異なる少なくとも１〜４個のアミノ酸を含むそれらの変異体からなる群より選択される、請求項４４に記載の方法。
【請求項４６】
第一のコネクシンまたは第二のコネクシンは、ｃｘ２６、ｃｘ３０、ｃｘ３０.３、ｃｘ３１、ｃｘ３１.１、ｃｘ３２、ｃｘ３３、ｃｘ３６、ｃｘ３７、ｃｘ４０、ｃｘ４３、ｃｘ４５、ｃｘ４６、ｃｘ５０、ｃｘ５７、ＣＸＮ−３１１の天然コネクシン、または、天然コネクシンと異なる少なくとも１〜３個のアミノ酸を含むそれらの変異体からなる群より選択される、請求項４５に記載の方法。
【請求項４７】
第一のコネクシンまたは第二のコネクシンは、ｃｘ２６、ｃｘ３０、ｃｘ３０.３、ｃｘ３１、ｃｘ３１.１、ｃｘ３２、ｃｘ３３、ｃｘ３６、ｃｘ３７、ｃｘ４０、ｃｘ４３、ｃｘ４５、ｃｘ４６、ｃｘ５０、ｃｘ５７、ＣＸＮ−３１１の天然コネクシン、または、天然コネクシンと異なる１または２個のアミノ酸を含むそれらの変異体からなる群より選択される、請求項４６に記載の方法。
【請求項４８】
第一のコネクシンまたは第二のコネクシンは、ｃｘ２６、ｃｘ３０、ｃｘ３０.３、ｃｘ３１、ｃｘ３１.１、ｃｘ３２、ｃｘ３３、ｃｘ３６、ｃｘ３７、ｃｘ４０、ｃｘ４３、ｃｘ４５、ｃｘ４６、ｃｘ５０、ｃｘ５７、ＣＸＮ−３１１の天然コネクシン、または、天然コネクシンと異なる１または２個のアミノ酸を含むそれらの変異体からなる群より選択される、請求項４７に記載の方法。
【請求項４９】
第一のコネクシンは、供与細胞中の非天然コネクシンである、請求項３６に記載の方法。
【請求項５０】
非天然コネクシンは哺乳動物コネクシンである、請求項４９に記載の方法。
【請求項５１】
哺乳動物コネクシンは、ヒトコネクシン、霊長類コネクシン、マウスコネクシン、またはラットコネクシンからなる群より選択される、請求項５０に記載の方法。
【請求項５２】
第二のコネクシンは、受容細胞中の非天然コネクシンである、請求項３６に記載の方法。
【請求項５３】
非天然コネクシンは、哺乳動物コネクシンである、請求項５２に記載の方法。
【請求項５４】
哺乳動物コネクシンは、ヒトコネクシン、霊長類コネクシン、マウスコネクシン、またはラットコネクシンからなる群より選択される、請求項５３に記載の方法。
【請求項５５】
第一のコネクシンまたは第二のコネクシンは、ｃｘ２６、ｃｘ３０、ｃｘ３０.３、ｃｘ３１、ｃｘ３１.１、ｃｘ３２、ｃｘ３３、ｃｘ３６、ｃｘ３７、ｃｘ４０、ｃｘ４３、ｃｘ４５、ｃｘ４６、ｃｘ５０、ｃｘ５７、ＣＸＮ−３１１の非天然の哺乳動物コネクシン、または、天然コネクシンと異なる少なくとも１〜１０個のアミノ酸を含むそれらの変異体からなる群より選択される、請求項３６に記載の方法。
【請求項５６】
第一のコネクシンまたは第二のコネクシンは、ｃｘ２６、ｃｘ３０、ｃｘ３０.３、ｃｘ３１、ｃｘ３１.１、ｃｘ３２，．ｃｘ３３、ｃｘ３６、ｃｘ３７、ｃｘ４０、ｃｘ４３、ｃｘ４５、ｃｘ４６、ｃｘ５０、ｃｘ５７、ＣＸＮ−３１１の非天然コネクシン、または、天然コネクシンと異なる少なくとも１〜７個のアミノ酸を含むそれらの変異体からなる群より選択される、請求項５５に記載の方法。
【請求項５７】
第一のコネクシンまたは第二のコネクシンは、ｃｘ２６、ｃｘ３０、ｃｘ３０.３、ｃｘ３１、ｃｘ３１.１、ｃｘ３２、ｃｘ３３、ｃｘ３６、ｃｘ３７、ｃｘ４０、ｃｘ４３、ｃｘ４５、ｃｘ４６、ｃｘ５０、ｃｘ５７、ＣＸＮ−３１１の非天然コネクシン、または、天然コネクシンと異なる少なくとも１〜４個のアミノ酸を含むそれらの変異体からなる群より選択される、請求項５６に記載の方法。
【請求項５８】
第一のコネクシンまたは第二のコネクシンは、ｃｘ２６、ｃｘ３０、ｃｘ３０.３、ｃｘ３１、ｃｘ３１.１、ｃｘ３２、ｃｘ３３、ｃｘ３６、ｃｘ３７、ｃｘ４０、ｃｘ４３、ｃｘ４５、ｃｘ４６、ｃｘ５０、ｃｘ５７、ＣＸＮ−３１１の非天然コネクシン、または、天然コネクシンと異なる少なくとも１〜３個のアミノ酸を含むそれらの変異体からなる群より選択される、請求項５７に記載の方法。
【請求項５９】
第一のコネクシンまたは第二のコネクシンは、ｃｘ２６、ｃｘ３０、ｃｘ３０.３、ｃｘ３１、ｃｘ３１.１、ｃｘ３２、ｃｘ３３、ｃｘ３６、ｃｘ３７、ｃｘ４０、ｃｘ４３、ｃｘ４５、ｃｘ４６、ｃｘ５０、ｃｘ５７、ＣＸＮ−３１１の非天然コネクシン、または、天然コネクシンと異なる１または２個のアミノ酸を含むそれらの変異体からなる群より選択される、請求項５８に記載の方法。
【請求項６０】
第一のコネクシンまたは第二のコネクシンは、ｃｘ２６、ｃｘ３０、ｃｘ３０.３、ｃｘ３１、ｃｘ３１.１、ｃｘ３２、ｃｘ３３、ｃｘ３６、ｃｘ３７、ｃｘ４０、ｃｘ４３、ｃｘ４５、ｃｘ４６、ｃｘ５０、ｃｘ５７、ＣＸＮ−３１１の非天然コネクシン、または、天然コネクシンと異なる１または２個のアミノ酸を含むそれらの変異体からなる群より選択される、請求項５９に記載の方法。
【請求項６１】
第一のコネクシンまたは第二のコネクシンは、天然に存在しないコネクシンである、請求項３６に記載の方法。
【請求項６２】
天然に存在しないコネクシンがキメラコネクシンであり、ここで天然コネクシンの１またはそれ以上のドメインにおける１またはそれ以上のアミノ酸が、異なる天然コネクシンにおいて相当するドメインのアミノ酸で置換される、請求項６１に記載の方法。
【請求項６３】
天然に存在しないコネクシンがキメラコネクシンであり、ここで天然コネクシンの１またはそれ以上のドメインにおける１またはそれ以上のアミノ酸が、類似の電荷、極性、または大きさのアミノ酸で置換されるか、または欠失している、請求項６１に記載の方法。
【請求項６４】
天然に存在しないコネクシンがキメラコネクシンであり、ここでリン酸化コネクシンのカルボキシテールのリン酸化領域が、通常リン酸化されない天然コネクシンで置換されるか、または付加される、請求項６２に記載の方法。
【請求項６５】
内在性メッセンジャー反応が、環状アデノシン一リン酸（ｃＡＭＰ）、カルシウム、またはイノシトール三リン酸の増加したレベルである、請求項３６に記載の方法。
【請求項６６】
レポーター反応が、ｃＡＭＰ反応性要素（ＣＲＥ）を含むプロモーター−レポーター構築物に結合した第二のレポーター遺伝子、エクオリン活性化、または、ＳＲＥまたはＴＲＥ反応性要素を含むプロモーター−レポーター構築物に結合したレポーター遺伝子の転写である、請求項３６に記載の方法。
【請求項６７】
レポーター反応は、外因性タンパク質の発現レベルを測定することによって検出される、請求項３６に記載の方法。
【請求項６８】
外因性タンパク質が、ホタルルシフェラーゼ、細菌のルシフェラーゼ、アルカリホスファターゼ、緑色蛍光タンパク質（ＧＦＰ）および、ＧＦＰと異なる波長で蛍光を発するＧＦＰの改変型、β−ガラクトシダーゼ、ならびにＣＡＴからなる群より選択される、請求項６７に記載の方法。
【請求項６９】
検出可能な反応が、アポトーシスの開始である、請求項３６に記載の方法。
【請求項７０】
アポトーシスを、生存染色、比色染色、またはＤＮＡラダーの使用により測定する、請求項６９に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【背景技術】
【０００１】
細胞間伝達は細胞集合体の行動を調整するのに重要であり、細胞の発達, 分化、および心臓や脳のような臓器の正常な作動に重要な役割を果たす。生物において様々な細胞型が、細胞間伝達に適した特殊化したタンパク質を含み、このタンパク質はギャップジャンクションチャンネルと特徴付けられ、Dermietzel, R., Brain Research Reviews, 26, 176-183, 1998 および Kumar, N. and Gilula, N., Cell, 84, 381-388, 1996で概説されている。ギャップジャンクションチャンネルは、コネクシンというタンパク質ファミリーで構成され、細胞表面上で６量体の複合体として組み立てられると考えられている。生じた複合体はコネクソンと呼ばれ、他の細胞上の相補的なコネクソンと対になった場合、２つの細胞間の連続したギャップジャンクションと呼ばれるチャンネルを形成することができる。ある実験例において、対になっていないコネクソンもイオン透過性を示し、半チャンネル（hemichannel）と呼ばれる。
【０００２】
コネクシンの命名法は特定のタンパク質分子量に基づく。例えば、「Ｃｘ４３」は、肝臓、心臓および脳で発現される分子量４３ｋＤａのコネクシンタンパク質を意味する。コネクシンファミリーの規模は、分子クローニング技術によって増加している。現在、１１種のヒトコネクシンおよび１３種のげっ歯類コネクシンが分子レベルで説明されている。コネクシンのいくつかは、それらの伝達特性またはギャップジャンクションに会合するそれらの能力に影響を与え得るそれらのコーディング配列における多型を有する。
【０００３】
その上、特定のコネクシンの変異が、特定の病気で同定されつつある。例えば、Ｃｘ３２変異体は、末梢神経障害、シャルコー−マリー−ツース病に関係がある。コネクシン変異はまた、同定された多数の異常なＣｘ２６およびＣｘ３１変異を有する聴覚消失症や、掌蹠角皮症のような皮膚病に関連する。Ｃｘ４６、Ｃｘ５０およびＣｘ４３における変異はまた、白内障または心奇形に関係があることが同定されている。Ｃｘ３７における変異は、女性の不妊症に関係がある。コネクシンはまた腫瘍に関連しており、例えば、Ｃｘ３２ノックアウトマウスは、自然発生の、および化学的に誘導された肝臓腫瘍の高い発生率を示す。コネクシン遺伝子を腫瘍形成性細胞へトランスフェクションすることにより、正常な成長が復活する。肝臓細胞で変異体Ｃｘ３２を過剰発現するトランスジェニックマウスを用いた研究によれば、部分的な肝切除後の肝臓再生においてＣｘ３２が重要な役割を有することが示される。
【０００４】
このようなコネクシン種の分子多様性のバックグラウンドにおいて、ギャップジャンクションの組成物に関する多数の組み合わせ可能性が存在することは明白である。３段階の複合度、コネクシン、コネクソン、およびジャンクションがある。特定の組織または細胞型は、一般的に複数のコネクシンを発現する。コネクシンは、ホモメリック（単一種からなる）またはヘテロメリック（１つより多くのコネクシンタンパク質型からなる）コネクソンの双方に組み立てられることが示されている。最終的に、ホモメリックなコネクソンの様々な種は、機能的ジャンクションを形成することが示されている。この可能性の範囲は、コネクシンファミリーメンバーの組織および細胞特異的発現パターンや、コネクソンの特定の組み合わせは機能的ジャンクションを形成できないという観察により、ある程度減少する。それにもかかわらず、薬理学的および生理学的に特定の治療標的に導く別々のジャンクション構造の、相当な分子多様性が存在し得ると予想されている。
【０００５】
脳において、カルシウム過渡電流のジャンクションの伝播は、拡延性抑圧において見られる、および、グルタメートの適用後に見られるカルシウム波（calcium wave）に従うと考えられる(Venance, L. 等, J. Neuroscience, 17,1981-1992, 1997)。ギャップジャンクションが仲介する外傷の伝播は、様々な毒性の傷害にさらされたグリア細胞培養物において見られる。傷害に感受性のある細胞は、ジャンクションの伝達を介して通常は非感受性の細胞に「死のシグナル」を伝達することができる(Lin, J., 等, Nature Neuroscience, 1, 494-500, 1998)。これらの著者は、この現象が脳虚血に続く梗塞の拡張に関するモデルを提供すると示唆している。心筋細胞のジャンクションのカップリングは、心臓におけるインパルスの伝播に寄与する。心臓のジャンクションの伝達の阻害は不整脈を生じさせるが、それに対して、促進は、伝達異常を緩和することができる(Dhein, S. 等, Naunyn-Schmiedeberg’s Arch. Pharmacol., 350, 174-184, 1994)。神経芽細胞の組織された移動、肝細胞の分化、および腫瘍形成中の脱分化のような形態形成のシグナル伝達は、ジャンクションの連結レベルにおける改変の結果と仮定されており、上述の総論およびZhu, D. 等, Proc. Natl. Acad. Sci. USA, 89, 10218-10221,1992で概説されている。
【０００６】
コネクシンが仲介する伝達と通常のイオンチャンネルの伝達とを区別する特徴の一つは、ギャップジャンクションに特徴的なより大きい孔半径である。実際に、ギャップジャンクションは、イオン、第２メッセンジャー、および代謝産物（例えばサイクリックＡＭＰ、イノシトール三リン酸、カルシウムおよびカリウム；上述の総論を参照）の通過を可能にする１ｋＤａ以下のサイズの多様な分子集団に対して透過可能であることが知られている。
【０００７】
ジャンクションの透過性をモニタリングするための既存の分析は、孔半径と相対的な特異性の欠乏を利用する。これらの分析は、細胞がトレーサー物質でロードされることにおいて本発明とは区別される。一般的に、これらの方法は、直接的に可視化することができる分子（例えば蛍光性染料）、または、酵素的な増幅後に検出することができる分子（例えばビオチンでタグを付したトレーサー）の使用を含む。スクレープ−ローディングの例において、単分子層培養物中の細胞は、針で表面を引っ掻くことにより局所的にダメージを与えられる。蛍光性染料、例えばルシファーイエローおよびローダミン結合デキストランの混合物が一時期単分子層に適用され、次に細胞を洗浄し、固定し、顕微鏡で検査する。両方の染料がスクラッチ周辺の単分子層に入り、傷ついた細胞の細胞質に充填される。ルシファーイエローは、ギャップジャンクションを通過して拡散することができ、ギャップジャンクションを介してカップリングされた隣接する細胞を染色する。その一方で、ローダミンデキストランは大きいポリマーであり、ギャップジャンクションを通過することができず、スクラッチ周辺の傷ついた細胞のみ標識する。ローダミン陽性細胞の数に対するルシフェラーゼ陽性細胞の数により、ギャップジャンクションを介したカップリングの指数が得られる。類似の方法としては、マイクロインジェクションによる、トレーサー（例えばニューロビオチン）の単一細胞への染料導入が挙げられる。他の変形は、蛍光性染料の細胞透過性前駆体（例えばカルボキシメチルフルオレセイン）を用いて、細胞にロードする。サイトゾルのエステラーゼにより染料が開裂された後、膜不透過性の染料（例えばカルボキシフルオレセイン）が生産される。開裂産物はギャップジャンクションの透過性を保持し、細胞間カップリングに関するマーカーとして機能することができる。蛍光の光退色として知られる方法により、ロードされた細胞の小さな領域を高輝度の光に露光することによって永続的に蛍光体を不活性化する。これは、連結した細胞に存在する染料分子による再充填を示すため、蛍光性のシグナルの復元に関して退色した領域を長期にわたりモニターすることができる。上述の方法は、機械の介入が必要であり、一般的に感度が低く、定量が難しく、自動化することができないという、数々の限定がある。これらの特徴は、カップリングの程度が低い状態、または、ジャンクションの伝達を調節する薬剤の発見方法などにおいて多数の測定が必要とされる状態で、それらの使用を限定する。El Fouly, M.H. 等, Exp.CellRes., 168, 519-526, 1987; Giuame, C. 等, Proc. Natl. Acad. Sci. USA, 88, 5577-5581, 1991。
【０００８】
Goldberg等は、２種の蛍光性染料をプレローディングすることによってこれらのいくつかの限定を回避する技術を説明している（Goldberg 等., Biotechnigues, 18(3)：490497, 1995）。この方法において、コネクシンを含む「供与（sender）」細胞は、ジャンクション透過可能な染料（カルセイン−ＡＭ）および膜マーカー染料ＤｉＩ（１,１’−ジオ
クタデシル−３,３,３’,３’−テトラメチルインドカロシアニン過塩素酸塩）でロード
される。次にその細胞を洗浄し、懸濁し、ロードされていないコネクシン含有細胞集団と混合する。ジャンクションの伝達は、ＤｉＩ蛍光の非存在下でカルセイン蛍光を示す細胞数を測定することによって検出される。この方法において染料の導入が簡単である一方で、ヒトの関与または精巧なイメージ加工方法のいずれかがカルセイン蛍光のみを示す細胞を同定および定量するのに必要となる、という不利益がある。
【０００９】
従来技術はまた、代謝の欠陥分析を教示しており、ここで第一の細胞は必要な代謝経路の一部に欠陥があるが、ギャップジャンクションを通過して移動することができる小さな代謝産物を合成することができ、第二の細胞は同じ必要な代謝経路に異なる欠陥を有するが、第一の細胞で生産された小さな代謝産物により修正される。２種の細胞が共培養され、機能的ギャップジャンクションがその２種の細胞間で形成される場合、小さな代謝産物が第二の細胞に移動し、それにより第二の細胞の生存能力が維持される。
【技術分野】
【００１０】
我々は、本明細書において、高感度で定量的な、ジャンクションの伝達を調節する化合物を同定するために大きな化合物のライブラリーをスクリーニングすることに関して容易に自動化することができるギャップジャンクションカップリング分析を説明する。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
本発明の分析は、ギャップジャンクション細胞間伝達（以降、ＧＪＩＣと略す）を調査するための、より特定には、ＧＪＩＣに影響を与える化合物をスクリーニングするための、便利で、迅速で、再現性のある方法を提供する。あるいは、本発明はまた、機能的ギャップジャンクションを形成することができる新規のコネクシンを同定する方法に向けられる。本発明の重要な特徴は、２種の異なる細胞集団を使用することであって、一つの細胞型は、内在性メッセンジャー反応を発生させることができる供与細胞系であり、第二の細胞型は、内在性メッセンジャー反応に応答してレポーター反応を発生させることができる受容（reseiver）細胞型であり、ここで該内在性メッセンジャー反応は、機能的ギャップジャンクション、または、供与および受容細胞の細胞表面上でコネクシンにより形成されるコネクソンを介して受容細胞に受け渡される。分析の原理は、コネクソンにより形成された活性ギャップジャンクションを必要とする２種の異なる細胞型において、シグナル、すなわち内在性メッセンジャー反応の発生を、レポーター遺伝子の発現を活性化することができるレポーター反応としてのその検出から分けることにある。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明の方法は、ギャップジャンクション機能を改変することができる試験化合物を同定することであって、当該方法は、
(１）試験化合物を供与細胞および受容細胞を含む分析反応に加え、ここで、
(ａ）供与細胞は、（１）第一のコネクソンを形成する細胞表面上に第一のコネクシンを発現させ、そして（２）外因性の刺激に応答して内在性メッセンジャー反応を発生させることができ；
(ｂ）受容細胞は、（１）第二のコネクソンを形成する細胞表面上に第二のコネクシンを発現させ、（２）外因性の刺激に応答して内在性メッセンジャー反応を発生させることができず、そして（３）供与細胞により発生する内在性メッセンジャー反応に応答してレポーター反応を発生させることができ；
(ｃ）第一のコネクソンおよび第二のコネクソンはギャップジャンクションを形成し；
(２）外因性の刺激を分析反応に加え；そして、
(３）レポーター反応を検出すること、
を含む。
【００１３】
「試験化合物」は、いずれの有機もしくは無機分子、または分子複合体である。試験化合物は、天然に存在する分子または合成分子であり得る。好ましい試験化合物は有機分子である。より好ましい試験化合物は約５,０００Ｄａ未満の有機分子であり、さらにより好ましい試験化合物は約２,０００Ｄａ未満の有機分子である。
【００１４】
「改変することができる」とは、直接的または間接的のいずれによっても、試験化合物の非存在下におけるギャップジャンクションの特性から、ギャップジャンクションの特性に作用する試験化合物の能力を意味する。「改変する」は、ギャップジャンクション特性を変更することを含み、例えば、より大きい分子を通過させることを可能にすること、同様に、ギャップジャンクションを通過させることができる分子サイズを限定することが挙げられる。「改変する」はまた、ギャップジャンクションを通過するいかなる分子を完全に阻害することも含む。「改変する」はまた、不完全なギャップジャンクションを変化させて正常な機能に復活させることを含む。「改変する」はまた、特定のギャップジャンクションコネクソンの特性は変えるが他は変えないという選択性、または、他のコネクソンの特性により低い程度で作用する能力も含む。試験化合物が直接コネクソンに結合する場合、試験化合物は、ギャップジャンクションに直接作用する。試験化合物が細胞成分（例えば転写因子）に結合するか、または相互作用する場合、試験化合物はギャップジャンクションに間接的に作用し、その結合または相互作用によりギャップジャンクションを改変する。
【００１５】
「ギャップジャンクション」は、隣接した細胞間で形成されるジャンクション複合体の１つの型であり、隣接する細胞の内部に直接的に結合する凝集したチャンネルで構成される。ギャップジャンクションは、それぞれ異なる細胞上の２つのコネクソンから生じ、それらは結合してチャンネルを形成し、一般的に低分子物質が１つの細胞から第二の細胞へ移動することを可能にする。これら低分子物質は、一般的に約１〜約２ｋＤａまでの大きさであり、通常、イオン、第２メッセンジャー、例えばｃＡＭＰ、ｃＧＭＰ、カルシウム、イノシトール三リン酸、または、細胞代謝産物である。
【００１６】
「分析反応」は、一般的に、細胞−細胞間の接触を可能にするのに適した水性の環境であり、供与細胞および受容細胞を含む。好ましい「分析反応」はまた、連続的な細胞成長および／または維持をサポートするのに適した成長培地を含む。分析反応が、１つより多くの供与細胞、またあるいは、１つより多くの受容細胞を含むことが好ましい。分析反応が、１つより多くの受容細胞、および、１つより多くの供与細胞を含むことが特に好ましい。
【００１７】
適切な受容および供与細胞の選択は、特定の細胞型に限定されることは無く、または、供与および受容の両方が同じである必要も無い。適切な供与または受容細胞は、動物から得られたものを含み、例えば哺乳動物細胞系であり、特に好ましい細胞系はヒト組織から単離または培養された細胞系である。細胞系は、初代培養で成長させることもできるし、または、細胞系を用いることもできる。適切な細胞系の源としては、市販の源、例えば American Type Culture Collection（ＡＴＣＣ）から利用可能な細胞系が挙げられる。供与と受容とが必ずしも同じ細胞型でなくてもよいが、これはこの方法を用いる最も一般的な手段であり得る。
【００１８】
「供与細胞」は、（１）第一のコネクソンを形成する細胞表面上に第一のコネクシンを発現させ、および（２）外因性の刺激に応答して内在性メッセンジャー反応を発生させることができる。
【００１９】
「受容細胞」は、（１）第二のコネクソンを形成する細胞表面上に第二のコネクシンを発現させ、（２）外因性の刺激に対して内在性メッセンジャー反応を発生させることができず、および（３）供与細胞により発生する内在性メッセンジャー反応に応答してレポーター反応を発生させることができる。
【００２０】
「外因性」とは、第一の細胞の外部で生産されたもの、もしくは、第一の細胞の外部に由来するもの、または、第一の細胞の外部の要因によるものを意味し、またあるいは、第一の細胞の外部から導入されたもの、もしくは、第一の細胞の外部で生産されたものである。外因性の刺激は、ペプチドホルモン、ステロイド、または異なる細胞で生産された他の分子、または、低分子有機分子であり得る。
【００２１】
「内在性」とは、第一の細胞内部に由来するものを意味し、または、第一の細胞内部の内部要因により生じる。内在性メッセンジャー反応は、一般的に  ｃＡＭＰ、ｃＧＭＰ、カルシウムまたはイノシトール三リン酸である。本発明で使用するための好ましい内在性メッセンジャー反応は、一般的にサイズが約１〜約２ｋＤａまでの低分子物質であり、通常、イオン、第２メッセンジャー、例えばｃＡＭＰ、ｃＧＭＰ、カルシウム、イノシトール三リン酸または細胞代謝産物である。あるいは、糖類、ヌクレオチド、アミノ酸、脂肪酸、低分子量ペプチド、薬物および発ガン性物質を内在性メッセンジャー反応として用いることができる。
【００２２】
本発明における使用に適した「コネクシン」は、天然に存在するコネクシンおよび非天然コネクシンを含む。天然に存在するコネクシンとしては、正常なコネクシン（すなわち野生型）、同様にコネクシンの変異型が挙げられる。コネクシンの変異型としては、ヒトまたは他の種から配列されたような野生型コネクシンの天然に存在する変異体、同様に、人工的に改変された変異体型（マウス−ヒトキメラであり得る）、または、科学的に改変されたヒトＣｘ４３が挙げられる。コネクシンは、下記の表１（ヒトコネクシン）および２（げっ歯類コネクシン）に示すコネクシンと以前に同定されたコネクシン、または、それらのオーソログもしくは相同体、または、他の種のコネクシンから選択することができる。
【００２３】
推定上のコネクシンであるタンパク質も本発明で用いることができる。推定上のコネクシンとしての同一性は、以前に同定されたコネクシンおよびコネクソン形成可能であることが実証されたコネクシンとの高い配列相同性に基づき、好ましくはコネクシンと少なくとも７０％の配列相同性を有するタンパク質、より好ましくはコネクシンと少なくとも８０％の配列相同性を有するタンパク質、さらにより好ましくはコネクシンと少なくとも９０％の配列相同性を有するタンパク質に基づく。本発明の一つの観点において、本明細書で説明された分析は、推定上のコネクシンが既知のコネクシンとギャップジャンクションを形成することができることを実証することによって、推定上のコネクシンの「コネクシン」としての同一性を確認するのに用いることができる。本発明はまた、推定上のコネクシンが、どの他のコネクシンとギャップジャンクションを形成することができるかを特徴付けるのに用いることができる。
【００２４】
【表１】
2005503115.tif 000002
【００２５】
【表２】
2005503115.tif 000003
【００２６】
病気に関連する哺乳動物コネクシンの変異型は、変異コネクシンの好ましい形態である。
【００２７】
本発明の一実施形態において、第一および第二のコネクシンは、機能的ギャップジャンクションを形成することが知られているコネクシンファミリーメンバーから選択される。これは、ホモメリックなコネクソンを形成する一つのコネクシン種、または、ヘテロメリックなコネクソンを生じるコネクシン混合物を含む。供与および受容細胞は、２種のコネクソンが機能的ギャップジャンクションを形成することができるという要件を有する同じ、または、異なるコネクソン組成物を有し得る。従って、この方法は、同型および異型のギャップジャンクションの両方に適用可能である。コネクシンは、トランスフェクションにより導入することができ、一時的に発現されるか、または安定して統合され、コネクシン発現細胞系を生産することができる。あるいは、当該方法は、内因性コネクシンを発現する細胞に適用可能であり、トランスフェクションを必要としない。
【００２８】
本発明において有用なコネクシンは、通常、天然のコネクシンを発現することができ、これは、通常の培養条件下で細胞が特定のコネクシンを発現することができることを意味する。コネクシンの天然の発現は、コネクシンがある程度の量で細胞の細胞表面に通常存在するような場合、構成的であり得るか、またあるいは、天然コネクシンの発現は、そのコネクシン発現を促進することが知られている条件下で誘導され得る。あるいは、コネクシンは非天然でもよく、従って、細胞が発現ベクターに連結したコネクシンをコードするＤＮＡを有する発現ベクターでトランスフェクトまたは形質転換される場合、非天然のプロモーターの制御下で発現される。本発明において有用なトランスフェクトされた細胞を得るのに有用なトランスフェクション方法としては、ＤＥＡＥ−デキストランを用いた、エレクトロポレーションによる、またあるいは、カチオン脂質試薬を用いたリン酸カルシウムトランスフェクションが挙げられる。遺伝子は、レトロウイルスベクター、またあるいは、相同組換えによる遺伝子ターゲティングによる形質導入を用いて導入することができる。加えて、天然コネクシンは、例えばオリゴヌクレオチドに対する変異誘発を用いたクローン化ＤＮＡの変異誘発、変性オリゴヌクレオチドを用いた変異誘発、ＰＣＲによるランダム変異誘発、ＤＮＡのリンカー−スキャニング変異誘発、または、ポリメラーゼ連鎖反応を用いた有向の変異誘発により、選択的に改変することができる。加えて、天然または非天然コネクシンタンパク質のいずれかをコードするコネクシンは、相互にプライミングした長いオリゴヌクレオチドを用いた遺伝子合成によりデノボ合成することができる。あるいは、コネクシンは、例えば相同組換えを用いて他のプロモーターで天然のプロモーターを置換するなど天然のプロモーターを非天然のプロモーターで置換することにより、細胞中で発現させることができる。非天然のタンパク質発現を得るために細胞を形質転換またはトランスフェクトするのに適切な技術および試薬は当業者周知であり、例えばCurrent Protocols in Molecular Biology, John Wiley & Sonsが参照される。ヒトコネクシンのような非天然コネクシンは、非ヒト細胞、例えばＣＨＯ細胞、マウス、または非ヒト種から誘導された他の細胞で発現させることができる。
【００２９】
ギャップジャンクションを形成する「コネクソン」は、コネクシンの単一種からなるホモメリックなもの、および、１つより多くのコネクシンタンパク質型からなるヘテロメリックなものを含む。
【００３０】
ヘテロメリックなギャップチャンネルは、ホモメリックなギャップチャンネルとは異なる透過性と、調節特性とを有してもよく、そのギャップジャンクションチャンネルを通過する分子タイプを調節するための多数の付加的なオプションを提供し得る。コネクソンは、コネクシンとして知られる６個のタンパク質サブユニットの集合によって形成され、「Ｍ」のような形状で原形質膜で折りたたまれる。アミノおよびカルボキシル末端は細胞質に突出し、そのコネクシンの残部は４回原形質膜を貫通する。コネクシンの第三の膜貫通ドメインは、親水性アミノ酸を高い割合で含み、チャンネル内部を覆うと考えられている。４個の膜貫通ドメインおよび細胞外ループは、クローニングされた多くの異なるコネクシン間で高度に保存されており、細胞質領域間では低い相同性を有する。いくつかのコネクシンは、カルボキシルテールでリン酸化される。コネクシンは、供与または受容細胞において、コネクシンの同じクラス（例えばＣｘ３２）のような同じものでもよいし、または、それぞれ異なるクラス（例えばＣｘ３２およびＣｘ４３）からのような異なる種でもよい。コネクシンはまた、同じクラスのコネクシンであってもよいが、異なる動物または哺乳動物種（例えばマウスＣｘ３２とヒトＣｘ３２）から選択されてもよい。コネクシンは、天然に存在するコネクシンでもよいし、または、病気状態に関連する変異体型でもよい。コネクシンは、天然に存在しないコネクシンでもよいし、コネクシンの１またはそれ以上のドメイン中の１またはそれ以上のアミノ酸が、異なるコネクシンにおける相当するドメインのアミノ酸で置換された、類似の電荷、極性または大きさのアミノ酸で置換された、または、欠失しているキメラであってもよい。あるいは、リン酸化コネクシンのカルボキシテールのリン酸化領域が置換されてもよいし、または、通常リン酸化されないコネクシンに付加されてもよい。好ましい実施形態において、第一および第二の細胞の表面に形成されたコネクソンは、低分子物質、例えばイオン、糖類、ヌクレオチド、アミノ酸、脂肪酸、低分子量ペプチド、薬物および発ガン性物質の細胞間移送を許容する機能的ギャップジャンクションを形成する。また、第一および第二のコネクソンにより形成されるギャップジャンクションは、他のギャップジャンクションと比べて低分子物質の移送が損なわれるか、または阻害されるように異常機能または不完全であることも理解される。
【００３１】
本発明のその他の実施形態において、本分析の目的は、ギャップジャンクションの不完全な形態または変異形態を修復するする試験化合物を同定するためであり得る。このような分析は、病気に関連した変異ギャップジャンクションの正常な機能を回復させることができる試験化合物を同定するのに特に有用であり得る。このような実施形態において、コネクソンは、不完全なギャップジャンクションを形成し、通常は低分子物質の細胞間移送が不可能であるか、または、細胞間移送が減少している。しかしながら、試験化合物が不十分なギャップジャンクションを改変することができる場合、機能的ギャップジャンクションがコネクソン間で形成され、第２メッセンジャーシグナルは受容細胞で検出可能な反応を誘発させ得る。このような分析は、「阻害的な」化合物というよりむしろ、「矯正的な」試験化合物に関してスクリーニングするのに有用であり得る。
【００３２】
本発明の他の実施形態において、本分析の目的は、コネクシン発現に作用する試験化合物を同定するためであり得る。例えば、生理学的、薬理学的および食料的なファクターは、しばしば細胞特異的な様式でコネクシン発現を改変する。肝細胞（ただし肝臓上皮細胞ではない）におけるＣｘ３２およびＣｘ２６の発現は、糖質コルチコイドにより増加し、例えば、Kwiatkowski, A.P., 等, Carcinogenesis 15:1753-1758(1994), Ren, P.,等, Carcinogenesis 15:1807-1814(1994), and Ren, P. and Ruch, RJ., Carcinogenesis17:2119-2124(1996)が参照される。エストロゲンは、Ｃｘ４３転写を増加させる(Yu, W. 等, Proc. R. Soc. Lond [Biol] 255:125-132(1994))。ｃＡＭＰ、フォルスコリン、およびグルカゴンは、特定の細胞でＣｘ３２およびＣｘ４３転写を増加させる(例えば、Saez, J.C., 等, Proc. Natl. Acad. SciUSA 83:2473-2477(1986), Traub, O., 等, Eur. J. Cell Biol. 43:48-54(1987), Mehta, P.P., 等, Mol. Biol. Cell 3:839-850(1992), Burghardt, R.C., 等, J. Membr. Biol. 148:243-253(1995)、およびMatesic, D.F., 等, Neuroendocrin. 64:286-297(1996)を参照)。それゆえに、本分析を行うことができ、それによりギャップジャンクション形成は受容細胞および／または供与細胞においてコネクシン発現に依存する。１つのこのような分析において、機能的ギャップジャンクション形成は、供与肝細胞細胞においてＣｘ３２発現に依存し、その発現は糖質コルチコイドにより増加する。あるいは、本分析を行って、コネクシンのリン酸化のような供与および／または受容細胞のコネクシンの転写後調節を改変することができ、これは、順に、その安定性および／または機能的ギャップジャンクションを形成する能力に作用する。Ｃｘ３２含有ギャップジャンクションの分解は、カルシウムで活性化されたプロテアーゼ、μ−カルパインおよびｍ−カルパインで媒介することができ、Ｃｘ５０はカルパインにより眼内レンズ中で処理される。
【００３３】
本発明のさらに他の実施形態において、本分析を行って、腫瘍化形成特性または抗腫瘍形成特性に関する試験化合物の能力を決定することができる。多くの腫瘍遺伝子タンパク質、例えばｒａｓ、ｎｅｕおよびｓｒｃは、ＧＪＩＣを遮断する。それゆえに、分析を行って、供与または受容細胞のいずれかにおいて腫瘍遺伝子を発現または抑制する能力によりギャップジャンクションを改変する試験化合物の能力を決定することができる。
【００３４】
本発明のさらに他の実施形態において、推定上のコネクシンが既知のコネクシンと機能的ギャップジャンクションを形成できるかどうかを決定するために、本分析の条件を改変することができる。従って、本発明の一つの観点は、推定上のコネクシンを同定および特徴付けるための方法、および、このような推定上のコネクシンを有する機能的コネクソンを同定する方法である。一つの観点において、推定上のコネクシンは、受容または供与細胞のいずれかにおいて発現され、もう一方の細胞、それぞれ供与または受容細胞のいずれかは、既知のコネクシンを発現する。既知の試験化合物を用いた刺激により、または、内在性メッセンジャー反応を発生させるのに適切な状態下で、受容細胞がレポーター反応を発現する場合、推定上のコネクシンはギャップジャンクションを形成することができると同定され、従って、推定上のコネクシンは機能的コネクシンと同定される。
【００３５】
本発明のさらに他の実施形態において、既知のコネクシンの１またはそれ以上のアミノ酸は、このような機能的コネクソンを形成する能力における変化の効果を決定するために改変することができる。この改変は、類似の大きさ、極性、疎水性のアミノ酸での単一アミノ酸置換を伴ってもよく、または、１またはそれ以上のアミノ酸の欠失または付加を伴ってもよい。内在性メッセンジャー反応がレポーター反応を誘導することによって検出される場合、そのアミノ酸の改変、または、その部位の改変は、機能的コネクソンを形成するコネクシンの能力にわずかしか効果がないか、または全く効果がない。非改変コネクシンにおいてレポーター反応を活性化しない条件下でレポーター反応が検出されない場合、改変アミノ酸は機能的コネクソンを形成する能力において重要な役割を有する。従って、本発明のこの実施形態は、機能的コネクソンの形成に関与する特定のアミノ酸の同定を可能にする。
【００３６】
供与細胞は、適切なアゴニストが既知の膜受容体を含み得る。様々な受容体を用いることができ、供与細胞に対して内在的な受容体が挙げられる。供与細胞の受容体の選択を決定する必要条件は、受容細胞に存在しないということのみである。一般的に、細胞表面受容体をコードするｃＤＮＡ分子は、トランスフェクションにより供与細胞に導入される。一時的なトランスフェクションまたは安定な発現のいずれかを用いることができる。トランスフェクトされた受容体が供与細胞で安定して発現されることが好ましく、これは、選択可能なマーカーの使用と、受容体をコードしたＤＮＡをそれらのゲノムに統合した細胞の単離とを必要とする。
【００３７】
「外因性の刺激」は、分析反応におけるいかなる外因性の変化を意味し、例えば、受容体の天然に存在するリガンド、アゴニスト、アンタゴニスト、インバースアゴニスト等、または、他の細胞透過性化合物のような分子の付加が挙げられる。細胞透過性化合物は、受容細胞が細胞透過性化合物に反応できない場合に適切であり得る。例えば、受容細胞がアデニル酸シクラーゼを有さない場合、適切な外因性の刺激物質としては、フォルスコリンのような細胞透過性アデニル酸シクラーゼ活性化剤が挙げられる。また、適切な外因性の刺激物質としては、第一の細胞では内在性メッセンジャー反応を発生させることができるが、第二の細胞では発生させることができない分析反応の環境状態における化学的、物理的またはいかなる外因性の変化（例えば温度変化）が挙げられる。好ましい外因性の刺激物質は、細胞表面に存在する１またはそれ以上のＧタンパク質共役受容体（ＧＰＣＲ）または他の受容体に結合し、活性化させることができ、それにより、順にアデニル酸シクラーゼまたはグアニル酸シクラーゼを活性化し、それぞれｃＡＭＰまたはｃＧＭＰレベルを増加させる。検出可能な内在性メッセンジャー反応を誘導することができる他の経路は、カルシウムまたはイノシトール三リン酸の細胞内レベルを増加させるのに用いることができる。
【００３８】
様々なアゴニストが供与細胞上の受容体を活性化させるのに用いることができる。アゴニストの選択は、受容細胞に影響を与えることなく供与細胞を活性化させるその特異性によって決定される。アゴニストは、ギャップジャンクションの透過性における本来の効果を有さず、細胞生存能力に有害な効果を有さず、受容体の非存在下でレポーターシステムの活性への効果を有さないべきである。
【００３９】
好ましい内在性メッセンジャー反応は、ギャップジャンクションを通過することができる、第一の細胞により生じるいかなる生物学的な反応を含み、第二の細胞で検出可能な反応を開始させる。検出可能な反応の開始は、直接的でもよく、例えば第一の細胞における環状アデノシン一リン酸（ｃＡＭＰ）の増加したレベルであり、これは順に、例えば、ｃＡＭＰ反応性要素（ＣＲＥ）を含むプロモーター−レポーター構築物に結合した第二のレポーター遺伝子の転写を開始させる。内在性メッセンジャー反応がカルシウムである場合、検出可能な反応は、受容細胞におけるエクオリン活性化であり得る。あるいは、内在性メッセンジャー反応がイノシトール三リン酸である場合、検出可能な反応は、ＳＲＥまたはＴＲＥ反応性要素を含むプロモーター−レポーター構築物に結合したレポーター遺伝子であり得る。他の反応性要素を本発明で用いてもよく、例えばステロイド性の反応性要素、例えばエストロゲン反応性要素である。ステロイド性の反応性要素としては、内因性または天然に存在するステロイド性の反応性要素、および、改変または変異ステロイド性の反応性要素の両方が挙げられる。
【００４０】
検出可能な反応の開始はまた、間接的でもよく、例えば、メッセンジャー反応の増加したレベルが順に更なる経路を活性化し、いくつかのポイントで第二の細胞で検出可能な反応を生産する。一実施形態において、外因性の刺激は、受容細胞においてのみ構成的タンパク質を抑制することができるが供与細胞では抑制できず、これは、供与および受容細胞が異なる細胞型である場合に達成することができ、また、一方または両方がこの結果を得るために遺伝学的に改変される場合、同様である。検出可能な反応の開始としては、アポトーシスのような細胞経路の開始が挙げられ、ここで内在性メッセンジャー反応は、死のシグナルであるタンパク質のレベルを増加させ、それにより順にアポトーシス経路におけるタンパク質転写を開始させる。このようなシステムが用いられる場合、検出方法は、細胞生存能力または細胞死に関連し得る。
【００４１】
様々なレポーター構築物は当業界で既知であり、レポーター構築物が、供与細胞上の受容体を活性化することによって生産された第２メッセンジャーを検出するのに適切であるならば、本方法で用いることができる。レポーター構築物は、第２メッセンジャーにより誘導される変化に反応する要素を含むプロモーター配列からなる。プロモーター配列は、遺伝子転写を促進させｍＲＮＡを生産するＤＮＡ配列であり、ＲＮＡポリメラーゼ（転写酵素）の付着部位であり得る。プロモーターは、原核生物で見られるＴＡＴＡボックスまたはプリブナウボックスを含み得る。プロモーター配列は、該配列が容易に検出されるタンパク質をコードしたＤＮＡ配列の転写を制御することを可能にする位置に存在する。あるいは、既知のレポーターは、分子生物学的な技術を用いて改変することができ、所望の生化学的な事象を検出することにおいて優れた改変レポーターシステムを得ることができる。既知のプロモーター配列の例としては、これらに限定されないが、ｃＡＭＰ反応性要素（ＣＲＥ）、血清反応性要素（ＳＲＥ）、ＴＰＡ反応性要素（ＴＲＥ）が挙げられる。既知の、容易に検出可能なタンパク質の例は、ルシフェラーゼ、（β−ガラクトシダーゼ、クロラムフェニコールアセチルトランスフェラーゼ、およびエクオリンである。
【００４２】
本発明の実施における使用を考慮した転写制御要素のその他の例としては、血管作動性の腸のペプチド遺伝子プロモーター(ｃＡＭＰ反応性、Fink 等(1988), Proc. Natl. Acad. Sci.85:6662-6666))、ソマトスタチン遺伝子プロモーター(ｃＡＭＰ反応性、Montminy 等(1986), Proc. Natl. Acad. Scj. 83:6682-6686)、プロエンケファリンプロモーター(ｃＡＭＰ、ニコチン性アゴニスト、およびホルボールエステル反応性、Comb 等(1986), Nature 323:353-356)、ホスホエノールピルビン酸カルボキシキナーゼ遺伝子プロモーター(ｃＡＭＰ反応性；Short 等(1986), J. Biol. Chem. 261:9721-9726)、ＮＧＦＩ−Ａ遺伝子プロモーター（ＮＧＦ、ｃＡＭＰ、および血清反応性；Changelian 等(1989). Proc. Natl. Acad. Sci. 86:377-381）等が挙げられる。
【００４３】
【表３】
2005503115.tif 000004
【００４４】
「レポーター反応を検出すること」とは、所望のレポーター分子の存在に関して反応混合物を分析することを意味する。用いられる手段は、レポーターの選択による。レポーターが受容細胞で通常発現されないタンパク質発現である場合、適切な検出手段としては、レポータータンパク質が発現されているかどうかを決定する方法が挙げられる。異型性タンパク質または外因性タンパク質の発現が、おそらく最も一般的な第二のレポーターであり、ルシフェラーゼ、緑色蛍光タンパク質（ＧＦＰ）および他の波長で蛍光を発するその多数の改変型、または、β−ガラクトシダーゼのようないかなる適切なタンパク質を用いることもでき、標準的なプロトコールで容易に検出することができる。あるいは、第二のレポーターは、受容細胞で通常発現されるタンパク質の阻害であり得る。検出可能な反応がアポトーシスの開始である場合、レポーター反応の検出としては、生存染色もしくはその他の比色染色、またはＤＮＡラダーの使用が挙げられる。アポトーシス分析において、受容細胞のみがアポトーシスを起こさなければならず、供与細胞ではアポトーシスを起こしてはならない。
【００４５】
上述したものに加えて、追加のレポーター遺伝子としては、ＣＡＴ(Alton and Vapnek(1979), Nature 282：864-869)；ホタルルシフェラーゼ(deWet 等(1987), Mol. Cell. Biol. 7：725-737)；細菌のルシフェラーゼ(Engebrecht and Silverman(1984), Proc. Natl. Acad. Sci. 1：4154-4158; Baldwin 等(1984), Biochemistry23：3663-3667)；アルカリホスファターゼ(Toh 等(1989), Eur. J. BJochem.182：231-238)；等が挙げられる。
【００４６】
この分析がジャンクションの透過性を増加させる薬剤および減少させる薬剤の両方に感受性であり得ることは明白である。調節作用のタイプは、調節因子が非存在の場合に観察される生産量に対する、調節因子が存在する場合のレポーターシステムの生産量から明白である。調節因子物質存在下で増加する反応は、ジャンクションの透過性を促進する物質を示しており、それに対して、規模を減少させる反応はギャップジャンクション遮断物質を示す。
【００４７】
本発明の一実施形態において、シグナルは、増加した細胞内のｃＡＭＰレベルであり、これは、「供与細胞」の細胞膜における細胞表面の受容体（例えばドーパミンＤ１−受容体）を適切なアゴニストで刺激することによって生じる。アゴニストによる受容体の活性化は、第２メッセンジャー反応を生産する。Ｄ１受容体の場合、この反応は、環状アデノシン一リン酸（ｃＡＭＰ）の細胞内濃度の上昇である。第２メッセンジャーシグナルの検出は、もっぱら「受容細胞」に局在する転写の分析に基づく。受容細胞は、第２メッセンジャー作用の生化学的な結果に感受性のプロモーター配列を有するプラスミドを含む。例えば、Ｄ１受容体により誘導されるｃＡＭＰの増加は、ホタルルシフェラーゼのようなレポーター酵素をコードするＤＮＡを転写させるｃＡＭＰ反応性要素（ＣＲＥ）を含む適切なプロモーター−レポーター構築物により検出することができる。本発明の独特な特徴は、第２メッセンジャーの生産とその検出とが２つの異なる細胞で起こり、機能的ギャップジャンクションの存在下でのみ可能であり得ることである。これらの条件が満たされる場合、受容細胞でｃＡＭＰの細胞内濃度が増加し、シグナル伝達カスケードが作動し、それによりＣＲＥの活性化およびホタルルシフェラーゼ酵素の転写が起こり、その存在を化学発光分析により容易に検出することができる。
【００４８】
供与と受容細胞との間にＧＪＩＣが存在する場合にのみレポータータンパク質が生産され得るので、この分析システムは、ギャップジャンクションの透過性を改変する薬剤を同定するのに容易に利用することができる。このような化合物は、受容体アゴニストの添加後の、受容細胞における化学発光シグナル（例えばＤ１−ドーパミン受容体のアポモルフィン活性化）の規模の改変によって検出され得る。適切な第二のメッセンジャー種において受容体非依存性の増加を生じさせる適切な物質を用いて、レポーターシステムの完全性を確認することができる。Ｄ１受容体の例において、アデニリルシクラーゼ活性化剤であるジテルペンフォルスコリンを用いて、供与および受容細胞の両方においてｃＡＭＰを高め、レポーター酵素のレベルを増加させることができる。
【００４９】
これらの実験において２タイプの細胞が用いられ、それぞれ別々に考察される。第一の実験群は、機能的コネクシンチャンネルを内因的に発現することが知られている細胞型に関し、それゆえに効率的なＧＪＩＣを示す。このクラスの細胞を代表して選択された細胞系は、ＮＲＫ(Li, H., 等, J. Cell Biol., 134(4)：1019-30, 1996に記載の正常ラット腎臓細胞)およびＣＨＯ(チャイニーズハムスターの卵巣細胞)である。
【００５０】
通常、多くの細胞が複数のタイプのコネクシンを発現し、多くの異なるコネクシンが不完全なコネクシンの欠陥を補うことができるということが知られていることから、複数のタイプのコネクシンを発現する天然の細胞は、コネクシンファミリーの特定のメンバーを研究するのにあまり有用ではない。それゆえに、実施例はまた、内因性の検出可能なＧＪＩＣを有さない細胞の使用を示し、適切なコネクシンｃＤＮＡを有するプラスミドのトランスフェクションによりＧＪＩＣを生産するためになされる。ここで示されたこれらの実験に関する細胞型は、ＨｅＬａ系である(Graeber, S.H.M. and Hulser, D. Exp’l Cell Res., 243, 142-149, 1998)。
【００５１】
以下に記載された全ての実験は、以下で説明されたプロトコールに従って実行される。
【００５２】
プロトコール
１日目：細胞を、適切な培養液中、６cmの培養皿あたり約１,５００万個の細胞の密度で培養する。
【００５３】
２日目：Optimem Plus Protocol に従って、様々なプラスミド（例えば、ＣＲＥ−ルシフェラーゼ、Ｄ１−受容体、Ｃｘ３２、Renilla ルシフェラーゼ）で供与および受容細胞を別々にトランスフェクトさせる。簡単に言えば、適切な量のＤＮＡをPlus試薬と共に室温で１５分間プレインキュベートし、次に、希釈したリポフェクトアミン試薬と混合し、さらに１５分間室温でインキュベートする。続いて、トランスフェクション溶液（培養皿あたり１.５ml）をそれぞれ５mlのOptimem培地を含む培養皿に滴下して加える。培養皿を３７℃で３時間インキュベートし、その後、６.５mlの２０％ウシ胎仔血清含有Optimem培地を加える。続いて、細胞を３７℃で一晩培養する。
【００５４】
３日目：以下の工程を指示された時間で行う：
時間＝０時間：培養皿をリン酸−緩衝食塩水（ＰＢＳ）で１回リンスし、トリプシンまたは細胞溶解溶液（シグマ社製）中で回収する。細胞を遠沈させ（５００rpmで２分）、１２〜１４mlの培地に再懸濁する。続いてそれらを１２または２４−ウェルプレートのウェルに総量がそれぞれ１.２mlまたは０.５mlになるように分配する。供与：受容細胞の割合は、実験ごとに変えた（以下参照）。続いて培養皿をインキュベーターに戻し置き、細胞を２〜３時間付着させる。
【００５５】
時間＝２・２／１時間：阻害剤（ビヒクル中の試験化合物）での細胞の処理、または必要に応じてビヒクル単独での細胞の処理である。本実験で用いられたビヒクルはＤＭＳＯと０．１％アスコルビン酸であった。
【００５６】
時間＝３時間：刺激剤（それぞれビヒクル中のアポモルフィン、フォルスコリン、ｃＡＭＰ）またはビヒクル単独での細胞の処理である。
【００５７】
時間＝９〜１１時間：細胞を回収する。ウェルから培地を吸引する。ＣＨＯまたはＨｅＬａ細胞を用いた実験において、ウェルをＰＢＳで１回リンスする。この工程は、ＮＲＫ細胞では行わず、ＮＲＫ細胞は培養皿からより容易に分離される。続いて、プロメガ社のデュアルルシフェラーゼレポーターキットのPassiveリシス緩衝液を２００〜２５０μＬ（１２−ウェルプレート）または１００ml（２４−ウェルプレート）用いて細胞を回収する（以下参照）。細胞溶解物を遠心チューブに移し−８０℃で一晩保存する。
【００５８】
４日目：サンプルをベンチ上で融解し、ベンチトップ遠心器で１４,０００rpmで２分間遠沈する。２０μＬの上清を白色の９６−ウェルプレートに移す。プロメガ社のデュアルルシフェラーゼキットにより提供された５０μＬの試薬を用いて、Renillaおよびホタル
ルシフェラーゼ活性を分析する。
【００５９】
結果の計算
一般的に、３連または４連で実験を行う。Renillaシグナルに対してホタルシグナルを標準化し、細胞数とトランスフェクション効率における差を明らかにする。結果を平均±Ｓ.Ｅ.Ｍで表す。
【００６０】
材料
- ＮＲＫ用およびＨｅＬａ細胞用の細胞培養液：１％グルタミン溶液（ＧＩＢＣＯ−ＢＲＬ）、１０％ウシ胎仔血清、１％ピルビン酸ナトリウムおよび１％非必須アミノ酸を含むEarle’s平衡塩溶液を含む最小必須培地、
- ＣＨＯ細胞用の細胞培養液：Ｈａｍ  Ｆ１２培地、１０％ウシ胎仔血清および１％ペニシリン−ストレプトマイシン溶液（ＧＩＢＣＯ−ＢＲＬ）、
- ＣＨＯ−Ｋ１細胞、ＡＴＴＣカタログ＃ＣＣＬ−６１、
- ＨｅＬａ細胞、ＡＴＴＣカタログ＃ＣＣＬ−２、
- ＮＲＸ細胞、ＡＴＴＣカタログ＃ＣＲＬ−６５０９、
- ｐＲＬ−ＳＶ４０（プロメガ社、Ｅ２２３１）、ｐＲＬ−ＣＭＶ（プロメガ社、Ｅ２２６１）、
- 細胞溶解溶液（シグマ社、Ｃ５９１４）、
- リポフェクトアミンＰｌｕｓ（ＧＩＢＣＯ、１０９６４−０１３）、
- デュアルルシフェラーゼレポーターアッセイシステム（プロメガ社、Ｅ１９１０）
- 塩酸アポモルフィン（メルクケミカル社、１１６１）、
- １８−α−グリシレチン酸（シグマ社、Ｇ８５０３）。
【００６１】
各実験に関して、アポモルフィンを、０.１％アスコルビン酸を含むＤＭＳＯ中で１０mMのストック濃度に新しく希釈する。サイクリックＡＭＰを水に溶解する。全ての他の化合物をＤＭＳＯおよび０.１％アスコルビン酸（ビヒクル）に溶解する。アポモルフィン、サイクリックＡＭＰおよびフォルスコリンを１０００×ストックとして加える。ウェル容積の最大１.５％を示す化合物添加および同一容量のビヒクルコントロールを用いる。
【実施例１】
【００６２】
内因性ギャップジャンクションコネクシンを用いたギャップジャンクション分析
Ａ．内因性ＧＪＩＣを有する細胞における実験
ＮＲＫ（正常ラット腎臓）細胞は主としてＣｘ４３を発現し、効率的なＧＪＩＣを有する(Li, H., 等, J. Cell Biol., 134(4)：1019-30, 1996)。それゆえに、これらの実験において、外因性コネクシンＤＮＡはトランスフェクトされない。
【００６３】
Ａ.１．ギャップジャンクションが仲介する、供与から受容への反応の移送
６cmの培養皿あたり、１０μｇのＤ１−受容体ＤＮＡと５００ngのｐＲＬＳＶ４０  ＤＮＡとで（供与細胞）、または、５００ngのｐＲＬＳＶ４０  ＤＮＡと１０μｇのＣＲＥ−ルシフェラーゼＤＮＡとで（受容細胞）、細胞をトランスフェクトする。２４−ウェルプレートのウェルに供与：受容の割合が５：１で細胞を播種する。細胞を緩衝液またはアポモルフィンで６時間処理し、その後回収する。結果を以下の表４に示す。３つの測定値の平均±ＳＥＭで値を示す。
【００６４】
【表４】
2005503115.tif 000005
【００６５】
Ａ.２．ＮＲＫ細胞は内因性Ｄ１−受容体を発現しない
ＮＲＫ細胞がＤ１−受容体を内因的に発現するかどうかを調べるためにこれらの実験を行う。ＮＲＫ細胞が内因的にＤ１受容体を発現する場合、受容細胞は、ｃＡＭＰを生じ、化学発光シグナルをＧＪＩＣに関係なく生産することができ、内因性メッセンジャーは供与細胞によって生産される。従って、受容細胞のみをこの実験に用いる。
【００６６】
６cmの培養皿あたり５μｇのＣＲＥ−ルシフェラーゼＤＮＡおよび５００ngのｐＲＬ−ＳＶ４０ＤＮＡで細胞をトランスフェクトする。２４−ウェルプレートの各ウェルに、２５０μＬの細胞懸濁液および２５０μＬの培地、または、約２５０００細胞を入れた。細胞を１０μＭのフォルスコリンまたはアポモルフィンで６・２／１時間刺激し、その後回収する。ルシフェラーゼ反応は、１００.０％±１９.９（コントロール）１２４.８％±６.８（アポモルフィン）および８７６.６％±６４.１（フォルスコリン）である。
【００６７】
これらの結果は、ＮＲＫ細胞においてアポモルフィンは反応を誘導することができないことを示し、すなわち内因性Ｄ１−受容体が存在しないことを示す。その一方で、ｃＡＭＰ、フォルスコリンの受容体−非依存性刺激物質は、８倍を超過して化学発光シグナルを増加させ、ＣＲＥ−ルシフェラーゼのトランスフェクションが成功し、ｃＡＭＰからのシグナルをルシフェラーゼ発現へ中継するのに必要な細胞内機構が損なわれていないことを示す。
【００６８】
Ａ.３．ｃＡＭＰの押出しおよび再摂取は、観察されたＣＲＥ−ルシフェラーゼの活性化を説明できない
この分析の目的はＧＪＩＣを測定することである。サイクリックＡＭＰが特にシグナル分子として選択され、これはギャップジャンクションがそれに透過性であることが知られているためである。他の可能性を見過ごすことはできないが、Ｄ１−受容体をアポモルフィンで刺激した後、ｃＡＭＰが供与細胞で生成され、これは細胞外の環境に押出され、受容細胞の細胞膜を通過する受動的な拡散により吸収されることがある。これは、ＧＪＩＣの存在に関する「誤った陽性」シグナルを構成し得る。ｃＡＭＰが不安定であり、容易に膜を透過しないために、この配列の事象の可能性は低い。ヒトにおけるグルカゴンの静脈注射がｃＡＭＰの血漿レベルを２００nMまで高め得ることがわかっている（Komatsu, R., Tsushima, N, Matsuyama, T. Clinical Hemorheology and Microcirculation, 17, 271-277, 1997.）。我々は、供与および受容細胞の混合物に外因的に添加された１μＭのｃＡＭＰの効果を試験した。
【００６９】
６cmの培養皿あたり１０μｇのＤ１−受容体ＤＮＡおよび５００ngのｐＲＬ−ＳＶ４０で、供与細胞をトランスフェクトし、培養皿あたり５μｇのＣＲＥ−ルシフェラーゼおよび５００ngのｐＲＬ−ＳＶ４０で、受容細胞をトランスフェクトする。供与および受容細胞を１：１の割合で混合し、１２−ウェル培養皿（１mlまたは１０００００細胞／ウェル）で播種する。細胞を１０μＭのフォルスコリンまたは１μＭのｃＡＭＰで６時間刺激する。ルシフェラーゼ反応は、１００.０±１.９％（コントロール）、６６９.３±５６.８％（フォルスコリン）および８７.５±５.８％（ｃＡＭＰ）である。
【００７０】
これらの結果は、過量の外因性のｃＡＭＰは受容細胞でホタルルシフェラーゼの転写を活性化しないことを示す。それゆえに、供与から受容細胞へのｃＡＭＰシグナルの伝達は、ＧＪＩＣを介して起こる。
【００７１】
Ａ.４．アポモルフィンは、既知のＧＪＩＣ阻害剤により特異的に阻害され得る受容細胞において化学発光法によるシグナルを誘導する
ＮＲＫ供与細胞を６cmの培養皿あたり５μｇのＤ１−受容体ＤＮＡおよび５００ngのｐＲＬ−ＳＶ４０でトランスフェクトし、および、ＮＲＫ受容細胞を５μｇのＣＲＥ−ルシフェラーゼＤＮＡおよび５００ngのｐＲＬ−ＳＶ４０でトランスフェクトする。それらを１：１の割合で混合し、５００μＬ（約５０,０００細胞）を２４−ウェルプレートに培養する。細胞を３７℃で２・１／２時間静置する。続いて３種の異なる濃度のＧＪＩＣ阻害剤、１８−α−グリシレチン酸（１８−ＡＧＡ）（Davidson, J.S., Baumgarten, I.M., Harley, E.H., Biochem. and Biophvs. Res. Comm., 134(1), 29-36, 1986）を加える。ＤＭＳＯ中、総容量の１.５％の最大容量で阻害剤を加える。コントロールは、同一容量のＤＭＳＯを加えた。３０分間後、１０００×ストックとしてフォルスコリンおよびアポモルフィン（各１０μＭ）を加え、６・１／２時間接触させて放置する。結果を以下の表５に示す。
【００７２】
【表５】
2005503115.tif 000006
【００７３】
これらの結果は、アポモルフィンがバックグラウンドに対して化学発光シグナルを３倍増加させることができることを示す。受容細胞のみがＣＲＥ−ルシフェラーゼプラスミドを有するために、これは、ＧＪＩＣの存在を示す。既知のＧＪＩＣ阻害剤、１８−α−グリシレチン酸は、濃度に応じてこの効果を減少させることができる。ＧＪＩＣ非依存性のフォルスコリンに対する反応は変化しないことから、このＡＧＡの効果は、ｃＡＭＰに反応する細胞の機構における非特異的作用によるものではない。
【００７４】
Ｂ．内因性ＧＪＩＣを有さない細胞での実験
ＨｅＬａ細胞をヒト悪性腫瘍から誘導し、これはＧＪＩＣを欠く（Graeber, S.H.M., and Hulser, D.F., ExplCell Res., 243, 142-149, 1998と、以下の実験とを参照）。一時的なトランスフェクションを用いて、Ｃｘ３２をコードするＤＮＡを導入した後、ＧＪＩＣを提示するようにＨｅＬａ細胞を作製することができることを実証するGeorge 等,  Biochem and BiophvsRes Comm,247(3):785-789, 1998で説明された実験を本出願人らは確認した。以下の実施例はさらに、本分析がＣｘ３２が介在するＧＪＩＣを検出することができることを実証する。
【００７５】
Ｉ．６回繰り返しのＣＲＥ要素ＴＧＡＣＧＴＣＡを含むヌクレオチド配列（配列番号１）をプロメガ社のｐＧＬ３ベクター（ＧｅｎＢａｎｋ受入番号Ｕ４７２９５）に、ＳａｃＩ部位（最初の６個の塩基、ＧＡＧＣＴＣ）およびＢｌｇII部位（最後の６個の塩基、ＡＧＡＴＣＴ）でサブクローニングする。
【００７６】
配列番号１
【化１】
2005503115.tif 000007
【００７７】
II．ヒトＤ１受容体（Duke Universityから得られ、配列はまた、Dearry, A., 等, Nature  347(6288), 72-76(1990)、受入番号Ｘ５５７６０でも開示されている）を、ｐｃＤＮＡ３．１ｚｅｏ（インビトロジェン社、Ｖ８６０−２０）にＢａｍＨＩ部位でサブクローニングする。受容体をコードしたヌクレオチドは大文字で示され、ベクター配列は小文字で示される。
【００７８】
【化２】
2005503115.tif 000008
【００７９】
【化３】
2005503115.tif 000009
【００８０】
【化４】
2005503115.tif 000010
【００８１】
Ｂ.１．ＨｅＬａ細胞はＣｘ３２ＤＮＡでトランスフェクトされない限りＧＪＩＣを有さない
５００ngのｐＲＬ−ＳＶ４０、５μｇのＤ１−受容体ＤＮＡ（上記の配列）で、４.８μｇのＣｘ３２ＤＮＡ（Paul, D.L., J. Cell Biol. 103, 123-134, 1986）を伴い、または伴わないで、６cmの培養皿中のＨｅＬａ供与細胞をトランスフェクトする。受容細胞を同じ方法でトランスフェクトするが、５μｇのＣＲＥ−ルシフェラーゼが、Ｄ１−受容体ＤＮＡと置き換えられる。
【００８２】
トランスフェクトされた細胞を回収し、１４mlの培地に再懸濁し、１２−ウェルプレートのウェルに培養する（１mlの供与細胞＋０.２mlの受容細胞）。その細胞を３時間付着させ、続いて１０μＭのアポモルフィン、１０μＭのフォルスコリンまたはビヒクルコントロールで刺激する。結果を以下の表６に示す。結果は１回の実験での２連の平均±ＳＥＭで示される。
【００８３】
【表６】
2005503115.tif 000011
【００８４】
これらの実験は、Ｃｘ３２がコトランスフェクトされる場合に、アポモルフィンのみが受容細胞において反応を誘発させることができることを示す。これは、特定のコネクシンｃＤＮＡのトランスフェクションが、我々の分析で測定できるＧＪＩＣを誘導できることを実証する。Ｃｘ３２でトランスフェクトされていない細胞における反応の非存在はまた、受容細胞が内因性Ｄ１−受容体を有さないことを示す。これは受容細胞のみを含むウェルにアポモルフィンを加える実験で確認される。予想されるとおりに、反応は誘発されない。ルシフェラーゼ活性値は、１００.０±６.５％（コントロール、ｎ＝２）および７５.９±３.０％（アポモルフィン、ｎ＝２）である。
【００８５】
Ｂ.２．ＧＪＩＣ効率は、トランスフェクトされるＣｘ３２ＤＮＡの量により調節することができる
供与細胞を、２.４μｇのＤ１−受容体ＤＮＡ、５００ngのｐＲＬ−ＣＭＶ  ＤＮＡ、および、２.４μｇ（１回分の量）または４.８μｇのＣｘ３２ＤＮＡ（２倍の量）でトランスフェクトする。受容細胞を２.４μｇのＣｘ３２ＤＮＡ、５００ngのｐＲＬ−ＣＭＶ  ＤＮＡおよび２.４μｇのＣＲＥ−ルシフェラーゼでトランスフェクトする。
【００８６】
細胞を回収し、１４mlの培地に再懸濁する。それらを１２−ウェル培養皿のウェルに培養し（１mlの供与（donor）細胞、０.２mlの受容細胞）、３０分間インキュベートし、その後、１０μＭのアポモルフィン、１０μＭのフォルスコリンまたはコントロールを添加する。結果を以下の表７に示す。示されたデータは、２連の平均±ＳＥＭで示される。
【００８７】
【表７】
2005503115.tif 000012
【００８８】
これらのデータは、より大量のＣｘ３２ＤＮＡをトランスフェクションに用いることによってＧＪＩＣの効率を増加させることができることを示す。
【００８９】
Ｃ．ＧＪＩＣを有する細胞での外因性コネクシンＤＮＡ発現
ＣＨＯ細胞（チャイニーズハムスターの卵巣細胞）をこれらの実験に用いる。６cmの培養皿あたり、３.６μｇのＤ１−受容体ＤＮＡ、５００ngのｐＲＬ−ＳＶ４０で、３.６μｇのＣｘ３２ＤＮＡを伴い、または伴わないで、ＣＨＯ供与細胞をトランスフェクトする。３.６μｇのＣＲＥ−ルシフェラーゼＤＮＡ、５００ngのｐＲＬ−ＳＶ４０で、３.５μｇのＣｘ３２ＤＮＡを伴い、または伴わないで、ＣＨＯ受容細胞をトランスフェクトする。
【００９０】
細胞を１４mlの培地に再懸濁し、１２−ウェル培養皿のウェルに培養する（１mlの供与細胞、０.２mlの受容細胞）。３７℃で３時間インキュベートした後、細胞を１０μＭのアポモルフィン、１０μＭのフォルスコリンまたはビヒクルで８時間処理し、その後回収する。結果を以下の表８に示す。以下に示すデータは、２連の測定値の平均±ＳＥＭである。
【００９１】
【表８】
2005503115.tif 000013
【００９２】
これらのデータは、内因性ＧＪＩＣのバックグラウンドに対する外因性Ｃｘ３２の発現が、おそらく追加のギャップジャンクションチャンネル形成を介して細胞の伝達を増加させ得ることを示す。
【００９３】
Ｄ．供与および受容に異なる細胞型を用い、供与に内因性受容体を利用する実施例
本発明の一実施形態は、供与および受容細胞に異なる細胞型を利用することである。その上、この実施形態において、内因性受容体が独自に供与細胞上に存在する場合は、その内因性受容体を用いることができる。チャイニーズハムスターの卵巣（ＣＨＯ−Ｋ１）細胞は、アデニル酸シクラーゼの刺激に連結した内因性副腎皮質刺激ホルモン放出因子（ＣＲＦ）受容体を有する。以下で説明するＣｘ３２でのＣＨＯ−Ｋ１細胞のトランスフェクションを用いて供与細胞集団を形成する。６cmの培養皿あたり、５００ngのｐＲＬ−ＳＶ４０で、３.６μｇのＣｘ３２ＤＮＡを伴い、または伴わないで、ＣＨＯ−Ｋ１単層をトランスフェクトする。３.６μｇのＣＲＥ−ルシフェラーゼＤＮＡ、５００ngのｐＲＬ−ＳＶ４０で、３.５μｇのＣｘ３２ＤＮＡを伴い、または伴わないで、Ｃ６−神経膠腫受容細胞をトランスフェクトする。
【００９４】
細胞を１４mlの培地に再懸濁し、１２−ウェル培養皿のウェルに培養する（１mlの供与細胞、０.２mlの受容細胞）。３７℃で３時間インキュベートした後、細胞を１００nMのＣＲＦ、１０μＭのフォルスコリンまたはビヒクルで８時間処理し、その後回収する。ＣＲＦで刺激されたＣｘ３２でトランスフェクトされた細胞のレポーター活性の増加は、ＧＪＩＣを示す。
【００９５】
上記実施例は、本発明を説明することを意図したものであり、本発明の範囲を限定するために用いることは意図していない。
【国際公開パンフレット】
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【国際公開パンフレット（コレクトバージョン）】
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【国際公開パンフレット（コレクトバージョン）】
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【国際調査報告】
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