(57)【要約】ボトルのための浅底トレー（10）であって、一対の第一の対向壁（14，16）と、該一対の第一の対向壁（14，16）に結合されて壁構造体を形成する一対の第二の対向壁（18，20）と、該壁構造体に結合されたベース（12）と、該ベース（12）から上方に伸びる複数の内部仕切り壁（52）とを含む浅底トレーが提供される。少なくとも一つの部材（38）が、前記壁構造体の内側から上方に向って突出し、前記仕切り壁（52）に結合されており、この内部部材（38）は前記壁構造体の高さよりも低く、且つ当該トレーに詰められるボトルの高さよりも低い。前記内部部材（38）、前記ベース（12）、前記仕切り壁（52）、および前記壁構造体が一緒になって、夫々が一つのボトルを収容する複数のボトル保持ポケット（54）を形成する。【選択図】図１
2005501781.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ボトルのための浅底トレーにおいて：
一対の第一の対向壁と；
該一対の第一の対向壁に結合されて、内部を有する壁構造体を形成する一対の第二の対向壁であって、前記一対の第一の対向壁よりも短い一対の第二の対向壁と；
該壁構造体に結合されたベースと；
該ベースの内部からから上方に伸びる複数の内部仕切り壁と；
前記壁構造体の内部から上方に向って突出して、前記仕切り壁に結合された少なくとも一つの内部部材であって、この少なくとも一つの内部部材は前記一対の第一の対向壁の最大高さよりも低く、且つ当該トレーに詰められるボトルの高さよりも低い高さを有する少なくとも一つの内部部材とを具備し、
前記少なくとも一つの内部部材、前記ベース、前記仕切り壁、および前記壁構造体は、夫々が一つのボトルを収容するサイズの複数のボトル保持ポケットを形成する浅底トレー。
【請求項２】
ボトルのための浅底トレーにおいて：
ベースと；
一対の第一の対向壁と；
該一対の第一の対向壁に結合されて、壁構造体を形成する一対の第二の対向壁であって、夫々がハンドルを有する一対の第二の対向壁と；
該壁構造体に結合されたベースと；
前記壁構造体内で前記ベースから上方に伸びる複数の内部仕切り壁と；
前記壁構造体内で上方に向って突出して、前記仕切り壁の少なくとも一つに結合された少なくとも一つの内部部材であって、この少なくとも一つ内部部材は前記仕切り壁の高さよりも高いが、前記一対の第一の対向壁の最大高さよりも低く、且つ当該トレーに詰められるボトルの高さよりも低い高さを有する少なくとも一つの内部部材とを具備し、
前記少なくとも一つの内部部材、前記ベース、前記仕切り壁、および前記壁構造体が一緒になって、複数のボトル保持ポケットを形成する浅底トレー。
【請求項３】
請求項１または２に記載のトレーであって、前記壁構造体は、二重壁構成を有し、また実質的に平坦な外壁および前記ボトル保持ポケットに収容されたボトルに接触するように構成された一般に輪郭付けされた内壁を有する下部壁部分を含むトレー。
【請求項４】
請求項１または２に記載のトレーであって、前記壁構造体は、複数の上方に向って突出した壁部材、および該壁部材の間に形成された複数の窓を有する上部壁部分を含むトレー。
【請求項５】
請求項３に記載のトレーであって、前記壁部材および少なくとも一つの内部部材は実質的に中空であるトレー。
【請求項６】
請求項３に記載のトレーであって、各壁部材および前記少なくとも一つの内部部材は、前記トレーに詰められるボトルの形状に沿った輪郭をもった少なくとも一つの表面を含むトレー。
【請求項７】
請求項３に記載のトレーであって、前記少なくとも一つの内部部材は、前記壁部材の高さの略75％の高さを有するトレー。
【請求項８】
請求項３に記載のトレーであって、前記複数の壁部材は，前記一対の第一の対向壁に沿って配置された側壁部材と、隣接する壁の交点に配置された四つの隅部材とを含み、前記側壁部材の夫々はその中に形成された下方に伸びる凹部を含み、前記少なくとも一つの内部部材は、隣接する側壁部材の中の凹部と実質的に整列された横断凹部および当該トレーの長手軸に沿って伸びる下方に伸びた長手方向凹部を含み、前記内部部材の凹部の深さは前記側壁部材の凹部の深さに実質的に等しいトレー。
【請求項９】
請求項８に記載のトレーであって、前記ベースは下面を有し、該下面はそこから上方に伸びて各側壁部材の凹部に結合する複数の側壁部材支持リブと、前記下面から上方に伸びて前記支柱の横断凹部および長手方向凹部に結合する複数の内部部材支持リブを有し、前記トレーが空で且つ上方の同様のトレーとの積層構成で配置されるときに、前記トレーの側壁部材の凹部は、前記上方の同様のトレーの対応する側壁部材支持リブを収容するように適合され、また前記トレーの内部部材の凹部は、上方の同様のトレーにおける対応する内部部材支持リブを収容するように適合されて、前記側壁部材の少なくとも一部および前記トレーの少なくとも一つの内部部材が、前記上方の同様のトレーの側壁部材および少なくとも一つの内部部材の中に収容されるようになっているトレー。
【請求項１０】
請求項８に記載のトレーであって、前記側壁部材の外面は底部から頂部へとテーパしており、また前記トレーの内部に向って僅かに傾斜しているトレー。
【請求項１１】
請求項８に記載のトレーであって、前記少なくとも一つの内部部材の高さは、前記隅部材の高さよりも低いトレー。
【請求項１２】
請求項１または２に記載のトレーであって、前記壁構造体は下部壁部分を含んでおり、該下部壁部分は実質的に平坦な外壁と、前記ボトル保持ポケットに収容されるボトルに接触するように配置される一般に輪郭を付した内壁とを含んだ、離間した一般に平行な二つの表面を備えてなるトレー。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ボトルのような飲料容器を保管および輸送するための、積重ね可能な底の浅いトレーに関する。
【背景技術】
【０００２】
特にソフトドリンク用および他の飲料用のボトルは、トレーの中で保管および輸送される。ここで用いられる「トレー」の用語には、トレー、木枠、ケース、並びに床および周囲の側壁構造体を有する類似の容器が含まれる。他の材料と比較すると、プラスチックトレーは、強度、耐久性および再使用可能性等の利点を提供する。トレーの保管スペースを最小にし、コストおよび重量を低減し、またその中に収容されるボトルの陳列を促進するために、多くのトレーは浅い側壁および端壁を有するように構築される。このようなトレーは一般に「浅底」トレーと称されており、側部および端部の壁が保管されるボトルの高さよりも低く、またこれらボトルが、その上に積重ねられる追加のトレーの重量を支える。
【０００３】
一般に、ボトルは次の順序で、瓶詰め施設を通して瓶詰め業者の倉庫へと流される：ボトルは充填され、密封され、トレーに載せられ、次いでトレーの層がパレット上に配置される。連続的な複数層のトレーは、それぞれ他の層の頂部に積層または交差積層され、これらのボトルはその上に積層されたトレーの荷重の殆どを支える。このトレーのスタックは、パレットが倉庫の中および外へと移動される時に固有の揺す振りの間、立ったままでいるために特に安定でなければならない。
【０００４】
プラスチック製のボトルは、ソフトドリンクおよび他の飲料を小売するための容器として広く使用されている。プラスチックの一つの種類であるポリエチレンテレフタレート（PET）は、その透明性、光透過性、および低コストの故に、特にポピュラーになっている。可撓性であることに加えて、PETボトルの壁は張力に強く、従って炭酸飲料の圧力を安全に収容することができる。更に、従来のPETボトルは、負荷が実質的にボトルの軸方向対称軸に沿って向けられるときは、比較的高い圧縮負荷に耐えることができる。ボトルが平坦な水平表面上で直立し、他のボトルの重量が一つのボトルの閉鎖口に適用され、その対象軸に沿って実質的に垂直に向けられるならば、一つのPETボトルは、同じサイズの多くのボトル重量を支えることができる。しかし、圧縮負荷がボトルの対象軸以外の方向に沿って従来のPET飲料ボトルに加えられると、このボトル、特に、ソフトドリンクを販売するために広く使用されている2リットルボトルのような大容量ボトルは座屈する。
【０００５】
また、これらボトルを収容するために低い側壁を有する従来の仕切られたトレーを使用すると、積重ねのときに、ボトルは垂直方向の整列から離れて傾斜する可能性がある。スタックの下の方のトレー内の傾斜したボトルは座屈して、スタックを倒壊させる可能性がある。座屈しなくても、側部の低い従来のトレーではボトルが傾斜し易いために不安定性を生じ、スタックに含めることができるトレーの数は望ましくない少ない数に制限される。
【０００６】
ボトルの安定性、並びに保管および取扱いプロセスに関する上記の問題を念頭に置くと、浅底のボトルトレーの設計にとって望ましい幾つかの特徴が存在する。一般に、浅底のトレーは、商売目的のためにボトルを見えるようにする一方、その中に保管されるボトルのための充分な支えを提供する壁構造体を有するべきである。加えて、該トレーは、積層および交差積層するときの安定性を高める構造的特徴をもたせて設計されるべきである。更に、これらのトレーは、輸送および取扱いに耐えるために充分な強度および剛性を有するべきである。最後に、これらのトレーは、操作および搬送が容易なように軽量で、且つモールド成形が効率的であるべきである。
【０００７】
現在の浅底トレーは、典型的には強度と重量との間のトレードオフで設計されており、重量を減らすために材料が屡々除去され、従って、構造的な剛性またはボトルの安定性が低下する。多くの浅底トレーはまた、典型的には、低い側壁からおよび該側壁内で上方に伸びるボトル支持部材の設計に起因して、モールド成形が非効率的である。長いモールド時間は不均一な冷却の影響を受け易く、これは歪みおよび寸法の不正確さを生じると共に、トレーの寿命を低下させる可能性がある。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
従って、本発明による一つの目的は、ボトルのような飲料容器を保管、輸送および陳列するための改善された浅底トレーを提供することである。
本発明によるもう一つの目的は、トレーの構造的一体性およびその中に詰められるボトルの安定性を損なうことなく、重量を低減するように設計された浅底トレーを提供することである。
本発明による更にもう一つの目的は、より効率的にモールド成形できて、より迅速で且つより均一な冷却を可能にする浅底トレーを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
従って、ボトルのための浅底トレーであって、一対の第一の対向壁と、該一対の第一の対向壁に結合されて壁構造体を形成する一対の第二の対向壁と、該壁構造体に結合されたベースと、該ベースから上方に伸びる複数の内部仕切り壁とを含む浅底トレーが提供される。少なくとも一つの部材または支柱が、前記壁構造体の内側から上方に向って突出し、前記仕切り壁に結合されており、この内部部材は前記壁構造体の高さよりも低く、且つ当該トレーに詰められるボトルの高さよりも低い。前記内部部材、前記ベース、前記仕切り壁、および前記壁構造体が一緒になって、夫々が一つのボトルを収容する複数のボトル保持ポケットを形成している。
【００１０】
前記壁構造体は、複数の上方に突出した壁部材またはパイロンと、これらパイロンの間に形成された複数の窓とを有する上部壁部分を含んでいる。より詳細に言えば、これらパイロンには、一対の第一の対向壁に沿って配置された壁パイロンと、隣接する壁の交差部に配置された四つの隅部パイロンとが含まれる。これらパイロンは、好ましくは、トレーに詰められるボトルの高さの略40％の距離だけベースの上に伸びており、また支柱は、好ましくはパイロンの略75％の高さを有する。各パイロンは、トレーの中に詰められるボトルの形状に沿った輪郭の少なくとも一つの湾曲表面を含んでおり、また各内部支柱は一般に八角形であり、その交互の側面に配置された、当該トレーに詰められるボトルの形状に沿った輪郭の湾曲表面を有している。好ましい実施形態において、これらのパイロンおよび支柱は、その湾曲表面上のベースに隣接した開口部を含んでいる。
【００１１】
上記の壁構造体は二重壁構成を有しており、実質的に平坦な外壁と、トレーに詰められるボトルの形状に沿った輪郭を有する一般に湾曲した内壁とを有する、下部壁部分を含んでいる。
【００１２】
一対の第二の対向壁の夫々はハンドル構造を含んでおり、ここで各ハンドル構造は、隣接する隅部パイロンの間で伸びる上部バーと、隅部パイロンおよびベースに結合された下部支持部材と、その間に形成されたスロットとを含んでいる。有利なことに、ユーザの指は掌を上に向けて、スロットを通して上部バーの下に挿入することができ、また掌を下にして、上部バーの上をスロットを通して挿入することができる。上部バーおよび隅部パイロンは実質的に同じ高さであり、上部バーは隅部パイロンから外側に偏位している。下部支持部材は、隅部パイロンに結合され且つトレー中へと内側に伸びる一般に水平の部分と、前記水平部分から下方に伸びてベースと合体する一般に垂直の部分とを含んでいる。この水平部分は、トレーに詰められるボトルの形状に沿った輪郭の湾曲表面を含んでおり、一対の第二の対向壁に隣接して位置するボトル保持ポケットの一部を形成する。
【００１３】
前記ベースは、前記一対の第一の対向壁および仕切り壁に接合された、複数の離間されたボトル支持領域を含んでいる。各ボトル支持領域は一般に円形で、好ましくはその中に形成された孔を含んでおり、一つのボトル保持ポケットの一部を形成する。また、前記ベースは、一般にボトル支持領域に対向する複数の上方に向って凹んだ、閉鎖口収容領域を有する下面を含んでいる。好ましくは、この収容領域の夫々は、その中にボトル閉鎖口を収容して保持するように構成された、下方に向って伸びる一般にクローバ葉形状の周縁を有している。
【００１４】
パイロンおよび内部支柱は、空のトレーの積層を可能にするために、実質的に中空である。加えて、好ましい実施形態によれば、積層を容易にするために、パイロンは底から頂部へとテーパしており、またトレーの内部に向って僅かに傾斜している。更に、壁パイロンの夫々は、その中に形成された下方に伸びる凹部を含んでおり、隣接するパイロン内の凹部と実質的に整列した下方に伸びる横断凹部、およびトレー10の長手軸に沿って伸びる下方に伸びた長手方向凹部を含んでいる。支柱凹部の深さは、パイロン凹部の深さと実質的に等しい。
【００１５】
これに対応して、複数のパイロン支持リブが、ベースの下面から上方に向って伸びて各パイロン凹部と結合し、また複数の支柱支持リブがベースの下面から上方に向けて伸びて、支柱の横断凹部および長手方向凹部と結合する。トレーが空で、且つ定法の同様のトレーとの積層構成で配置されるとき、トレーのパイロン凹部は、上方の同様のトレーの対応するパイロンリブを収容するように適合され、トレーのパイロンおよび支柱の少なくとも一部が、上方の同様のトレーのパイロンおよび支柱に収容されるようになっている。
【００１６】
本発明の上記および他の目的、特徴および利点は、添付の図面と関連させたときに、以下に述べる発明を実施するための最良の形態の詳細な説明から容易に明らかである。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
図１〜図５は、本発明による浅底トレー10の幾つかの図を示している。トレー10は多くの用途に適しているが、特に、ボトルB（図８参照）を保管および輸送するために特に適している。トレー10は、ベース12または床部材（図２〜図３に最もよく示されている）、一対の第一の対向壁14，16、および一対の第二の対向壁18，20を含んでいる。便宜上、追加の限定なしに、ここでは一対の第一の対向壁14，16を側壁と称し、また一対の第二の対向壁18，20をここでは端壁と称する。側壁14，16はおよび端壁18，20は相互に結合されて壁構造体を形成しており、またベース12に結合され且つそこから上方へと伸びている。好ましくは、側壁14，16、端壁18，20、およびベース12は、ワンピース構成の一体かつ単一の部材を形成している。トレー10は、一般には長手軸22およびその横断軸24の回りに対称である（図２参照）。図８に示すように、側壁14，16および端壁18，20の深さまたは高さは、トレー10の中に保持されるボトルの高さに比較して相対的に低い。
【００１８】
トレー10は、典型的には、射出モールド成形またはこの用途に適した他のプラスチックモールドプロセスによって、高密度ポリエチレン（HDPE）のような種々のタイプのプラスチックまたはポリマー材料で形成される。当該技術において周知のように、ベース12、壁14，16，18，20、およびここに図示および開示した他の部品の厚さは、トレー10の目的とする用途および他の望ましい特徴に応じて変化させてもよい。ここに示した実施形態において，トレー10は、端壁18，20よりも相対的に長い側壁14，16を有する矩形である。しかし、本発明のトレー10は矩形に制限されず、正方形サイズのトレーを形成する等しい長さの側壁14，16および端壁18，20を含んでいてもよい。
【００１９】
好ましい実施形態において、側壁14，16および端壁18，20は、輸送および取扱いのために必要な強度および剛性を保証する二重壁構成を有する。図１〜図２を参照すると、側壁14，16は、実質的に平坦な外壁28および一般に湾曲した内壁30を有する下部壁部分26を含んでおり、その内壁は、トレー10に詰められたボトルB（図１０参照）の形状に沿った輪郭を有している。側壁14，16は更に上部壁部分32を含んでおり、図１および図４の側面図に示されているように、該壁部分はその中に形成された窓34を含んでいる。窓34は，好ましくは一般に半円形であるが、他の形状も充分想定される。図８に示すように、窓34はトレー10内に保管されたボトルBを更に見易くすることを可能にし、またトレー10の重量を低減する。
【００２０】
図１および図４〜図５を再度参照すると、側壁14，16の上部壁部分32は、更に、窓34の間で上方に突出し且つ下部壁部分26と一体に形成された複数の壁パイロン36を含んでいる。本発明において、「パイロン」は、側壁14，16および端壁18，20に付随して上方に伸びた中空部材を意味することが理解されるであろう。壁パイロン36に加えて、隣接する側壁14，16と端壁18，20との交差部におけるトレー10の隅部には、隅部パイロン36aが配置されている。パイロン36，36aは、好ましくはトレー10に詰められるボトルBの高さの略40％の距離だけ、ベース12の上に伸びている（図８参照）。このようにして上部壁部分32は安定化構造を提供するが、それはボトルの高度の可視性を維持し、且つ製造コストを低減する。空のトレーの積層を容易にするために，パイロン36，36aの外面は、頂部の断面が底部壁部分の近傍での断面よりも小さく、且つトレー10の内側に向って僅かに傾斜するようにテーパしている。
【００２１】
パイロン36，36aに加えて、上方に突出した一以上の内部支柱38が、トレー10の長手軸22に沿って、側壁14，16および端壁18，20から離間して配置されている（図１に最も良く示されている）。本発明を明瞭にするために、「支柱」は、トレー10の内部領域において上方に伸びた中空部材を意味する。図示のように、内部支柱38は壁パイロン36および隅部パイロン36aよりも高さが低く、好ましくは、トレーに詰められるボトルBの高さの略28％の距離だけ、ベース12の上に伸びている。従って、支柱38は、詰められたボトルBの横方向の充分な支えを提供するために、好ましくは、パイロン36，38aの略75％の高さを有する。高さの低い内部支柱38はトレー10の重量を低減し、また必要なモールド成形時間も短く、より迅速かつより均一な冷却を促進する。所定時間内で可能なモールドサイクル数の増大を容易にすることに加えて、より迅速かつより均一な冷却は隅部の歪みを緩和し、更にトレー10の寿命を増大させる。重要なこととして、トレー10に詰められるボトルに対するパイロン36，36aの高さのため、内部支柱38の高さが低いことはトレー10の構造的一体性を損なわず、また、従来技術のトレーに比較してボトルの安定性を何等喪失しない。
【００２２】
パイロン36，36aおよび支柱38は、トレー重量を低減するため、また図８〜図１０を参照して以下で述べるように空のトレー10の積層を可能にするために、実質的に中空である。パイロン36，36aはそれぞれ、トレーの中に詰められるボトルの形状に沿った輪郭の少なくとも一つの湾曲表面40を含んでいる。内部支柱38は、好ましくは実質的に八角形の形状であり、湾曲表面40および平坦表面42を交互に有している。隅部パイロン36aが一つの湾曲表面40を有しているのに対して、側壁14，16に配置された壁パイロン36は、二つの湾曲表面40およびその間に配置された一つの平坦表面42を有している。更に、各パイロン36，36aおよび支柱38は、トレー10の重量を低減し且つパイロン36，36aおよび支柱38の積層を可能にするために、好ましくは、ベース12に隣接したその湾曲表面40に開口部44を含んでいる。
【００２３】
次に図１〜図２および図４を参照すると、壁パイロン36の夫々は、その中に形成された下方に伸びる凹部46を含んでいる。これに対応して、内部支柱38の夫々は、隣接するパイロン36内の凹部46と実質的に整列した下方に伸びる横断凹部48、およびトレー10の長手軸22に沿って伸びる下方に伸びた長手方向凹部50を含んでいる。パイロン凹部46および内部支柱凹部48，50は、下部壁部分26の僅か上の実質的に同じ深さまで、下方に向けて伸びている。図８〜図１０を参照して以下で述べるように、凹部46，48，50は、空のトレー10の積重ねを容易にする。
【００２４】
更に、図１および図４、並びに図６〜図７の断面図に最も良く示されているように、トレー10は、単一壁構成の複数の内部仕切り壁52を含んでおり、これらはベース12から上方に向けて突出し、隣接するパイロン36および支柱38の間に伸びて内部支持構造を形成し、またパイロン36および支柱38をベース12に固定する。仕切り壁52は一般に平坦であり、好ましくは下部壁部分26よりも上には伸びない。
【００２５】
仕切り壁52、パイロン36，36a、支柱38、ベース12、側壁14，16、端壁18，20が一緒になって、実質的に等しい中心間距離を有する複数のボトル保持ポケット54，54aを形成する。各ポケット54，54aは、少なくとも一つのパイロン36，36a、少なくとも一つの支柱38、および少なくとも一つの仕切り壁52を含んでおり、またその中に一つのボトルを収容するように採寸される。より詳細に言えば、各内部支柱38の四つの湾曲表面は四つのボトル収容ポケット54，54aの一部を形成し、四つの平坦な表面42はこれらポケット54を分離し、また一般的にこれに結合されて、仕切り壁52の中心線と同一平面の中心線を有する。各壁パイロン36の二つの湾曲表面40は、二つのボトル保持ポケット54，54aの間に配置された平坦表面42と共に、二つの分離された隣接するボトル保持ポケット54，54aを形成するのを補助する。最後に、隅部パイロン36aの一つの湾曲表面40は、唯一のボトル保持ポケット54aに属する。従って、四つの別々のパイロン36，36aまたは支柱38上の四つの湾曲表面40は、ボトル保持ポケット54の四つの隅部を形成する。しかし、端壁18，20に隣接したボトル保持ポケット54aは、以下で述べるように、この構成に対する例外である。
【００２６】
本発明によるトレー10において、端壁18，20の長さに対する側壁14，16の長さの比は、幅方向のボトル保持ポケット54，54aの数に対する、長さ方向のボトル保持ポケット54，54aの数の比に実質的に等しい。例えば、ここに図示した8-ボトルトレー10の長さは、その幅よりも2倍長く、4×2個の関係でボトルを保持する。加えて、トレー10のボトル保持ポケット54，54aは、図８〜図11に示したように，2リットルボトルを収容するように採寸される。勿論、本発明によるトレー10は、如何なる本数のボトルおよび如何なるサイズのボトルを保持するようにも設計できる。
【００２７】
次に、図２の頂面図を参照すると、ベース12は、複数の離間したボトル支持領域58を含む上面を含んでおり、各支持領域58は、一つのボトル保持ポケット54，54aの一部を形成する。ボトル支持領域58は一般に円形で且つ好ましくは実質的に平坦であり、ボトルの底形状に関係なくボトルの保持を可能にし、また全ての種類のボトルをボトル保持ポケット54，54a内で回転させること可能にして、窓34を通しての製品の陳列を容易にする。或いは、ボトル支持領域58は、各ボトル保持ポケット54，54a内に保持すべきボトルの底の位置および形状に対応した、小さい窪みまたは突起（図示せず）で形成することもできるであろう。
【００２８】
ボトル支持領域58は、各ボトル保持ポケット54，54a内に含まれる側壁14，16および仕切り壁52に結合される。本発明のボトル保持ポケット54，54aは、トレー10の中に詰められるボトルBのための支えおよび安定性を提供して、ボトルが、積層または交差積層されたボトルの荷重に最も有利に耐え得る垂直の直立した位置にいることを保証するために、ボトルの過剰な移動が回避されるようになっている。図２に最も良く示されているように、ボトル支持領域58は、好ましくは複数の孔60がその中に形成された構成を有している。これらの孔60は軽量のトレーを提供し、またベース12を通して如何なる液体をも排出させるために実用的である。勿論、ボトル支持領域58は、ボトルを支持するために適した如何なる設計を含むこともできるであろう。
【００２９】
次に、図１および図５を参照すると、端壁18，20の夫々は、トレーの持ち運びを容易にするためにその中に形成されたハンドル構造を含んでいる。各ハンドル構造62は，上部バー64および下部支持部材66を含んでおり、これらは両者の間に開口部またはスロット68を形成していて、これを通してユーザは彼／彼女の手を伸ばすことができる。上部バー64は隣接する隅部パイロン36aによって支持され、また隅部パイロン36aと実質的に等しい高さに配置されている。上部バー64は、好ましくは、図示のように隅部パイロン36から外側に偏位されており、トレー10がボトルで満たされたときの手の余裕を向上させる。本発明の更なる実施形態では、上部バー64もまた、トレー10の持ち運びを更に補助するために、その下縁に沿って指用の凹部（図示せず）を有していてもよい。
【００３０】
各下部支持部材66は、隣接する隅部パイロン36aに結合され且つトレー10の中に内側へと伸びる一般に三角形の水平部分70を含んでおり、また下方に伸びて隣接する内部仕切り壁52およびベース12と合体する一般に垂直の部分72を含んでいる（図１、図７および図９に最も良く示されている）。従って、ハンドル構造62は、トレー10の構造的補強および安定性のために、ベース12に構造的に結合される。水平部分70は湾曲表面74を含んでおり、該表面はトレー10に詰められるボトルの形状に沿った輪郭を有し、端壁18，20に隣接したボトル保持ポケット54aの一部を形成する。下部支持部材66は、更に、ベース12に隣接した各端壁18，20の底において、切欠き部76の境界をなす底縁76を含んでおり、ここでの切欠き部78はトレー10の積層を可能にし、更にトレー10の重量を低減する。
【００３１】
図１に示すように、充分な手の余裕を保証し、また上部バー64の把持を妨げるのを防止するために、スロット68に対して直ぐ内側の領域は中空である。このハンドル構成を用いて、ユーザの指はスロット68を通して、掌を下に向けて上部バー64の下に挿入することができる。トレー10が地面にあるときは、掌を上に向けた配向が好ましいのに対して、トレー10がオペレータの頭上に積まれているときは、掌を下に向けた配向が好ましいかもしれない。オペレータに対して、何れの手の向きでもトレー10を取扱うオプションを提供することは、トレー10の操作をより用意にすることができる。この特徴の重要さは、図８に示すように、トレー10にボトルが詰められるときに理解することができる。
【００３２】
交差積層されたトレー10の幾つかはオペレータに面した端壁18，20を有し、交差積層されたトレー10の幾つかはオペレータに面した側壁14，16を有するであろうから、交差積層されたトレー10をパレットから除去するための把持構造がトレー10の夫々の側に配置されるように、端壁18，20に設けられたハンドル構造62に加えて、側壁14，16にハンドルまたは別のハンドル構成を設けてもよい。
【００３３】
次に、図３の底面図を参照すると、ベース12は、下面80から上方に伸びて各パイロン凹部46に隣接した複数のパイロン支持リブ82を含む下面80を有している。同様に、複数の支柱支持リブ84が、下面80から上方に伸びて、横断方向の支柱凹部48および長手方向の支柱凹部50の両方に隣接する。リブ82，84は、トレー10のための構造的支えを提供し、またベースの下面80における開孔面積を減少して、その中にボトル閉鎖口Cが挟まるのを回避し、それによって上部トレー10が、荷詰めされた下部トレーに沿って摺動するのを容易にする。凹部46，48，50は、リブ82，84を収容して、図８の斜視図および図９〜図１０の断面図に示したように、空のトレー10を縦に整列して積層されるのを可能にする。図８〜図１０において、下方の同様の一つまたは複数のトレー10'には、プライム（'）の指定が追加されている点を除いて、上方の一つまたは複数のトレー10における対応の部材と同様の参照番号が与えられている。上方のトレー10が下方の同様の空のトレー10'と積層された構成で配置されるとき、下方のトレー10'のパイロン凹部46'は、上方のトレー10の対応するパイロンリブ82を収容するように適合され、また下方のトレー10'の支柱凹部48'、50'は、上方のトレー10の対応する支柱リブ84を収容するように適合される。この方法において、上方のトレー10の実質的に中空のパイロン36，36aおよび支柱38は、同様の下方のトレー10'の夫々のパイロン36'，36a'，および支柱38'の少なくとも一部を収容し、ここでは凹部46'，48'，50'の深さがトレー10，10'の積重ね高さを決定する。
【００３４】
再び図３の底面図を参照すると、ベースの下面80はまた、荷詰めされたトレー10の安定な積層および交差積層を可能にするように構成されている。交差積層は、頂部のトレー90を垂直軸の回りに90°回転させ、それを一つまたは複数の下方のトレーの上に下降させることによって行われる。交差積層は、倉庫パレット上に積まれたボトルトレーの安定性を改善するために屡々使用される。この交差積層構造において、各層は相互に平行に配置された複数のトレーを有すると共に、隣接層の複数層のトレーは相互に直角に配向される。交差積層された層における各トレーは、その下の層における少なくとも二つのトレーの上に置かれるので、交差積層された層のトレーは、それらが上に置かれた下のトレーが移動して相互に離れないように保持する傾向があり、それによって該構造を安定化させる。
【００３５】
更に図３を参照すると、ベースの下面80は、下方のトレー10'に配置されるボトルの閉鎖口Cを収容するように採寸された、上方に向って凹んだ複数の閉鎖口収容領域86として形成される。ベースの下面80の収容領域86は、一般に、ベースの上面56のボトル支持領域58に対向し、その数は、トレー10が保持するように設計されたボトルBの数に対応する。上方のトレー10にボトルBが詰められ、且つ下方の同様のトレー10'（図示せず）との積層構成で配置されるとき、上方のトレー10のボトル保持ポケット58は、下方の同様のトレー10'のボトル保持ポケット58と実質的に整列されて、ボトルBは一般に、相互に同軸に整列されるようになっている。
【００３６】
しかし、本発明におけるハンドル構造62の位置は、隣接するトレー10における端壁18，20に接する末端のボトル保持ポケット54の間に不均一な中心間距離をもたらす結果、交差積層された上方のトレー10のボトル閉鎖口Cは、その下のトレー10'におけるボトル閉鎖口Cと整列しなくなる。等距離にない複数の末端ポケットを考慮して、本発明は、複数の同様のトレー10，110'が積層および交差積層されたときに、全ての可能な位置に適合する閉鎖口収容領域86を利用する。即ち、収容領域86は、好ましくは、一般に図示のようなクローバの葉の形状の下方に伸びる周縁部88、および複数の相互連結されたリブ90によって形成される。ボトルBが必ずしも相互に同軸的に整列されなくても、詰められたトレー10，10'を積層または交差積層構成で保持するために、各周縁部88は、ボトルBの横および縦の移動を実質的に制限しながら、荷詰められた下方のトレー10'内のボトル閉鎖口90が存在し得る範囲を提供するように位置決めされる。ベースの下面80は、更に、収容領域86を相互に連結するリブ92を含んでおり、これはボトル閉鎖口Cが、収容領域86の間で下面80に沿って容易に摺動することを可能にする。従って、ボトルの閉鎖口Cが収容領域86（即ち、それらの積層または交差積層位置）から外されたら、トレー10は、同様の下方トレー10'におけるボトル閉鎖口Cに沿って摺動され、取扱いを容易にすることができる。
【００３７】
本発明の実施形態を例示および説明してきたが、これらの実施形態は本発明の全ての可能な形態の例示および説明を意図したものではない。むしろ、本明細書で使用された言葉は、限定ではなく説明のための言葉であり、本発明の精神および範囲を逸脱することなく種々の変更がなされ得ることが理解される。
【図面の簡単な説明】
【００３８】
【図１】図１は、本発明による積層可能否浅底トレーの斜視図である。
【図２】図２は、トレーの頂面図である。
【図３】図３は、トレーの底面図である。
【図４】図４は、トレーの正面図であり、その鏡像が背面図である。
【図５】図５は、トレーの右側面図であり、その鏡像が左側面図である。
【図６】図６は、図１の線６−６に沿ったトレーの断面図である。
【図７】図７は、図１の線７−７に沿ったトレーの断面図である。
【図８】図８は、同様のトレーとの積層形態で配置され、且つ幾つかのボトルが詰められた状対の、図１のトレーの斜視図である。
【図９】図９は、線９−９に沿った、図８のトレーの断面図である。
【図１０】図１０は、線１０−１０に沿った、図８のトレーの断面図である。
【国際公開パンフレット】
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