(57)【要約】本発明は、着色剤を示す情報のデータベース及びコンピュータから構成されたカラーマッチングシステムに関する。データベースは、着色剤のグループに編成され、コンピュータは、着色剤の少なくとも１つのグループを選択することによって希望の色彩を再生成できる着色剤の少なくとも１つの配合を認識し、グループ内の着色剤を使用して可能な配合を認識し、配合コスト及び配合の計算された条件等色に基づいて可能な配合から最良の配合を選択する。【特許請求の範囲】
【請求項１】
−着色剤を示す情報のデータベース、及び、
−コンピュータから構成されたカラーマッチングシステムにおいて、
データベースは、着色剤のグループに編成され、コンピュータは、着色剤の少なくとも１つのグループを選択することによって希望の色彩を再生成できる着色剤の少なくとも１つの配合を認識し、グループ内の着色剤を使用して可能な配合を認識し、配合コスト及び配合の計算された条件等色に基づいて可能な配合から最良の配合を選択するカラーマッチングシステム。
【請求項２】
コンピュータは、
−ＣＰＵ、及び、
−ＣＰＵに以下の動作を実行させるプログラムから構成され：
−希望する色彩の反射率データを受取り、
−希望する色彩の色合いを決定し、
−希望する色彩の色合いに基づいてデータベース内で１つのグループを認識し、
−色彩のグループ内の着色剤を使用して複数の配合を作成し、
−配合コスト及び配合の条件等色に基づいて作成した配合に対する目安を決定し、
−この目安に基づいて作成した配合のうちの１つの配合を最良の配合として認識する請求項１に記載のカラーマッチングシステム。
【請求項３】
コンピュータは、第１材料と共に使用する第１配合及び第２材料と共に使用する第２配合を認識することを特徴とする請求項１に記載のカラーマッチングシステム。
【請求項４】
−プリンターを有し、
−この場合、コンピュータは、このプリンタに最良の配合を出力させる請求項１に記載のカラーマッチングシステム。
【請求項５】
コンピュータは、第１材料と共に使用する希望の第１色彩に対する少なくとも１つの第１配合、第２材料と共に使用する希望の第１色彩に対する第２配合、第１材料と共に使用する希望の第２色彩に対する第３配合及び第２材料で使用する希望の第２色彩に対する第４配合を認識し、このコンピュータは、プリンタに材料又は色彩によって構成されたこれらの第１配合、第２配合、第３配合及び第４配合を出力させる請求項４に記載のカラーマッチングシステム。
【請求項６】
データベースは、着色剤の色彩，着色剤のクラス，着色剤が使用される生地及び染色工程に基づいて複数のグループに編成される請求項１に記載のカラーマッチングシステム。
【請求項７】
グループは、着色剤によって生成され得る色合いにさらに基づく請求項６に記載のカラーマッチングシステム。
【請求項８】
コンピュータは、ユーザに認識された配合が条件等色の条件に合うかどうかを決定することによって最良の配合を選択し、そのような配合が存在する場合は最少のコストの配合を選択する請求項１に記載のカラーマッチングシステム。
【請求項９】
認識された配合が条件等色に合わない場合、コンピュータは、適合されたコスト指標を計算することによって最良の配合を選択し、最良に適合されたコスト指標の配合を適合する配合として選択する請求項８に記載のカラーマッチングシステム。
【請求項１０】
適合されたコスト指標は、配合が生成されるグループの優先性に基づいて配合を制限する請求項９に記載のカラーマッチングシステム。
【請求項１１】
適合されたコスト指標は、ユーザが入力した条件等色の値に基づいて配合を制限する請求項９に記載のカラーマッチングシステム。
【請求項１２】
コンピュータは、複数の材料の各々に対して希望する色彩の最良の配合を計算する請求項１に記載のカラーマッチングシステム。
【請求項１３】
コンピュータは、希望する複数の色彩に対して最良な配合を計算する請求項１に記載のカラーマッチングシステム。
【請求項１４】
コンピュータは、複数の材料の希望する複数の色彩に対して最良な配合を計算する請求項１に記載のカラーマッチングシステム。
【請求項１５】
コンピュータは、バッチモードで作動する請求項１４に記載のカラーマッチングシステム。
【請求項１６】
希望する媒体上で希望する色彩を生成する着色剤の配合を認識する色彩管理システムにおいて、この色彩管理システムは：
−データを処理するコンピュータプロセッサ手段、
−記憶媒体上にデータを記憶する記憶手段、
−希望する媒体上で希望する色彩を生成できる複数の着色剤の複数のグループの間から１つのグループを認識する第１手段、
−希望する媒体上で希望する色彩にコスト的に合った認識された着色剤のグループ内の着色剤を使用して着色剤の配合を生成する第２手段、
−配合コスト及び配合の条件等色に基づいて生成された配合に対する目安を決定する第３手段、及び、
−この目安がユーザによって提供された入力と予め決定された関係にある場合に、生成された着色剤の配合を認識された着色剤の配合として認識する第４手段から構成される色彩管理システム。
【請求項１７】
−着色剤を認識する情報を記憶する第５手段、及び、
−各グループ内の着色剤によって生成され得る色彩に基づいてこの情報を複数のグループに分類する第６手段から構成される請求項１６に記載の色彩管理システム。
【請求項１８】
−各着色剤の配合及び各着色剤の配合が使用される材料によって生成された色彩に基づいて認識された一連の着色剤の配合を編成する第５手段、及び、
−認識された一連の着色剤の配合に関する報告書を印刷する第６手段からさらに構成される請求項１６に記載の色彩管理システム。
【請求項１９】
−複数の着色剤の複数のグループの間から希望する媒体上で希望する色彩を生成できる１つのグループを認識し、
−希望する媒体上で希望する色彩にほぼ合う認識された着色剤のグループ内の着色剤を使用して１つの配合を生成し、
−配合コスト及び配合の条件等色に基づいてこの生成された配合に対する目安を決定し、−この目安がユーザによって提供された予め決定された関係にある場合に、生成された配合を認識された着色剤の配合として認識することから成る色彩を管理する方法。
【請求項２０】
−希望する色彩に関する反射率データを受取り、
−この希望する色彩の色合いの深さを決定し、
−この色合いの深さに関連する着色剤の少なくとも１つのグループを認識し、
−希望する材料で希望する色彩を生成できる着色剤の少なくとも１つのグループ内の着色剤を使用して１つの配合を自動的に認識し、
−この配合を印刷することから成る処理された色彩標準を作成する方法。
【請求項２１】
印刷のステップは、
−配合をカード上に印刷する請求項２０に記載の方法。
【請求項２２】
−材料の試料をカードに貼付する請求項２１に記載の方法。
【請求項２３】
複数の材料の各々に対して着色剤の配合を決定する方法において、この方法は、
−希望する色彩及び希望する複数の材料の指示を受取り、
−希望する各材料に対して：
−希望する材料の希望する色彩にほぼ合う着色剤に関する記憶された情報を使用して少なくとも１つの着色剤の配合を計算し、
−この計算された着色剤の配合によって染色された希望する材料の希望する特性に基づいて指標を決定し、
−この指標がユーザによって提供された入力と予め決定された関係にある場合に、計算された配合を着色剤の配合として認識し、
−着色剤の配合が、各材料に対して認識され、材料及びこの着色剤の指示を出力する方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
色彩管理は、多くの小売産業に対して極めて重要である。この場合、売上高が、多くの場合に現在流行の色彩を付した製品を提供する小売業者の能力に関連する。織物／アパレル産業を例として挙げた場合、小売業者は、彼等が販売用に提供する製品の色彩に関する特定の色彩の流行及び盛衰に常に注意する必要がある。彼等自身のブランド製品を提供する製造業者，卸売業者及び小売業者は、彼等が販売用に提供する製品の色彩の一貫性を保証する方法及び装置を継続的に探し求めている。このことは、製品で使用される材料を着色する、例えば染めるために使用される色素剤及び染料を含有している着色剤から出発する。多くの製造業者及び小売業者は、異なる生地，セラミック，プラスチック等のような異なる材料に基づく製品のカラーコーディネートを請け負うさらなる作業に直面する。このような作業の困難性に加えて、異なる出所からの製品は、自然の光対人工の光のような見る条件により異なって見える傾向にある。多くの一般的な小売業者、例えば織物／アパレル産業が、３つの異なる大陸の６つの異なる国の10箇所の異なる販売業者から同じ織物／アパレル製品を購入する場合、色彩管理に費やされる時間及び供給源が重要になる。
【背景技術】
【０００２】
織物産業の場合、転売用の織物製品を購入するときに、小売業者，デザイナー，製造業者又は卸売業者（以下では小売業者と言う）のような織物製品の提供者が、仕様書を作成する。この仕様書は、例えば模様，生地及び色彩を含む。この仕様書は、裁断・縫製店，織物工場，染色会社又はこれらの複合体のような織物販売業者に提出される。仕様書に記された織物に対する製造工程の基本ステップは、希望の色彩を作る配合(recipe)を決定することである。一般に染色会社が、小売業者によって依頼された織物の色彩のマッチングに責任があり、織物製品の後続する作業に対して生地を染色する。そのため、染色会社は、社内の資材を使用してもよいし又は着色剤の製造業者のような外注と協議してもよい。多くの場合、このマッチングは完全ではないものの、マッチングを行う専門家は、ほぼ同じ着色剤を入手する。一般にカラーマッチングを使用して作られたサンプルが、カラーマッチングの同意を得るために小売業者に戻される。
【０００３】
色彩のマッチング工程の最終結果は、一般に染料の配合(dyestuff formula)及び推奨染色工程を含む推奨着色剤の仕様書である。この染色の配合は、特定の着色剤であり、かつ例えば特定の反応物質に対する特定の色合い及び特定の定着(fastness)を得るために必要な混合比である。推奨着色剤の仕様書は、一般に手動で又は自動的に可能な配合リストを作成することによって得られる。これらの配合は、染色の専門家によって個々に再検討される。染色の専門家は、コスト対定着及び異なる光源での色彩の一貫性のような要因を考慮しつつ小売業者の要求に基づいて１つの配合を選択する。
【０００４】
色彩の選択は、時間のかかる工程である。それ故に許容できる結果を得るためには、非常に熟練した染色の専門家が要求される。上述したように、幾つかのカラーマッチング用自動システムが提案されている。このようなシステムは配合の作成を自動化する一方で、これらのシステムは一般に最良の調和を判別できない。むしろ公知の商用のシステムは、可能な配合の分類されたリストを提供する。これらのリストは、染色の専門家によって再検討される必要がある。
【０００５】
図１は、可能なカラーマッチングのリストを自動的に作成するための公知の方法のフローチャートである。この方法は、ステップ１００で開始する。ステップ１０２では、希望の色彩の反射率データがスペクトルフォトメータを使用して得られる。次のステップ１０４では、オペレータが、染色される材料に適合する一組の着色剤を選択する。オペレータは、彼又は彼女の経験に基づいて着色剤の数を限定でき、これらの着色剤に対して良好なマッチングを作りやすい。ステップ１０６では、オペレータが分類で使用される特定の条件を確認する。一般にオペレータは、光源，材料の種類及び染色工程を確認する。
【０００６】
ステップ１０８では、システムが、配合を自動的に計算して調和させる。一般にこのような計算は、全ての可能な着色剤の組み合わせのリストを作成し、様々な条件での着色剤で生じた色彩の反射率特性を繰り返しモデリングすることによって実行される。反射率特性のモデリングは周知である。例えばこのようなモデリングを実行する方法が、Roderick McDonald 著，Colour Physics for Industry, 1987 Society of Dyers and Colourists 中に記されている。このようなモデリングを実行可能な製品の一例は、CLARIANT社から入手可能なMATCHWIZARD ソフトウェアである。
【０００７】
その後ステップ１１０で、全ての調和している配合が、ステップ１０６中で入力された条件に基づいて分類される。次にステップ１１２で、システムが、全ての調和している配合を調和順に出力する。この自動的な方法は、ステップ１１４で終了する。そして実際の作業が開始する。染色の専門家が、この自動化された方法の出力を再検討するために関与し、期待に添う最適な着色剤の配合を１つ選択する必要がある。
【０００８】
１つの小売業者が、染色の専門家に一度に数百又はそれ以上の着色剤の配合を依頼するかもしれない。従来では、このことは、各配合を分析し最適な配合を選択し詳細な報告書を準備するのに数週間を要した。ほとんどの消費者の製品のカラーコディネートに対する傾向と共に、時間と資力の大半を着色剤の配合の選択に費やすことが重要になり、染色の専門家の作業能力を超えている。
【０００９】
例えば自動車産業の場合、自動車メーカーが自動車内部の調和する色彩をコーディネートしたいことは珍しくない。このことは、プラスチック，革や織物を含む様々な材料に調和する色彩を要求する。各種類の材料が異なる種類の着色剤及び異なる染色工程を要求する場合、このようなマッチングは、デザイナー及び色彩／染色の専門家に多大な努力を要求する。
【００１０】
別の例は、運動競技用の靴である。現在の種類のスニーカーは、多種多様な材料を含む。その他の材料に調和するように、各々の材料を染色する必要がある。スニーカーをコットン，ポリエステル，ナイロン，革，ゴム，金属やプラスチックから構成することが可能である。さらに、衣類，鞄や時計のようなその他の種類の製品に対してスニーカー製品と宣伝用に提携することが珍しくない。その結果、予め決定されている色彩に染色することを要求する材料が増える。
【００１１】
米国特許出願第xx/xxx,xxx号明細書、A PROCESS FOR COLOR MANAGEMENTは、小売業者が多種多様な供給者に対する色彩の品質を制御するために技術色彩標準  （ＥＣＳ）を使用することを記す。このＥＣＳは、色彩マッチングソフトウェア及び「許容できるトレードオフ」例えばコスト対定着(fastness)，色彩対光源を確認するプロフィルを使用して染料製造業者のようなＥＣＳプロバイダーによって作成される。現在このＥＣＳは、上述した適切な着色剤の仕様書を選択する熟練の染色の専門家によって作成される。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
本発明の課題は、推奨色彩配合の選択を自動化する方法及び装置を改良することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
この課題は、請求項１，１６，１９，２０及び２３に記載の方法及び装置によって解決される。
【００１４】
以下に、本発明を図面に基づいて詳しく説明する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。この場合、符号は要素を示す。
【００１６】
本発明の方法は、ルーチン，コンピュータの読取媒体内のデータビットの操作の符号表記，関連するプロセッサ，ネットワーク及びネットワーク装置によって実現される。ここでのルーチンは、動作ステップのシーケンスであり希望の結果を導く。ルーチンは、「プログラム」，「オブジェクト」，「関数」，「サブルーチン」及び「手続き」の用語から構成される。これらの記述及び表記は、当業者が彼等の作業内容をその他の当業者に効果的に伝える手段である。
【００１７】
一般にこの方法のステップのシーケンスは、物理量の物理操作を要求する。必然ではないが一般にこれらの量は、記憶され送信され結合され比較され又は操作可能な電気信号又は磁気信号の形態をとる。当業者は、これらの信号を「ビット」，「値」，「要素」，「符号」，「文字」，「イメージ」，「用語」，「数字」等として便利に参照する。これらの用語及び類似の用語が適切な物理量に関連し、これらの物理量に適用される単に便利なラベルであることを認識すべきである。
【００１８】
この用途における本発明のいくつかの装置は、要求される目的、すなわちカラーマッチングに対して特別に構成されてもよい。一方ここで列挙した方法は、汎用コンピュータ又はコンピュータ内に記憶されたルーチンによって選択的に起動されるか若しくは再構築されるその他のネットワーク装置及び必要な色彩感知装置を有するインターフェース上で操作されてもよい。さらにここで示した方法は、本質的にあらゆる特別なコンピュータシステムと関係ない。特に様々な機械が、ここで説明したルーチンで使用されてもよい。他方では、要求される方法ステップを実行するためにより特定された装置を構成することがより便利であると実証されている。特定の環境では、ハードウェアの一部が特定の特性を有することが好ましい。これらの特性は、以下でより詳しく説明する。本発明の機能を実行する機械が、HEWLETT PACKARD,DELL,DATACOLORやその他のコンピュータ会社によって製造された色彩分析装置を有する。
【００１９】
ここで説明したソフトウェアに関して、当業者は、ここで概説した手続きを実行するソフトウェアを作成するための様々なプラットフォーム及び言語が存在することを知っている。本発明の好適な実施の形態は、MICROSOFT VISUAL BASICを使用して実施され得る。しかしながら当業者は、正確なプラットフォーム及び言語の選択が多くの場合に構成された実際のシステムの仕様書によって指示されることも知っている。すなわち、或るタイプのシステムに対して動作するプラットフォーム及び言語が、別のシステムでは有効でないかもしれない。
【００２０】
図２は、本発明の好適な実施の形態にしたがう装置を有するカラーマッチングシステム２００のブロック図である。このカラーマッチングシステム２００は、染色の専門家の多くの専門的技術を含む配合の推奨を提供する。当業者にとって、は、図２のカラーマッチングシステム２００及び後述する操作はこのようなシステムの一般例であり、特定のシステムが特にこのようなシステムの構成及び操作の詳細において図２のシステムと著しく異なってもよいことは自明である。このカラーマッチングシステム２００は、実際の例であり本発明及び特許請求の範囲を限定するものではない。
【００２１】
カラーマッチングシステム２０００は、DELLで販売されているパーソナルコンピュータのようなコンピュータ２０２を有する。コンピュータ２０２は、ここで説明する計算を実行できるあらゆる装置でもよく、説明したパーソナルコンピュータ，ハンドヘルドコンピュータ，ＰＤＡやＡＳＩＣ装置から構成され得る。コンピュータ２０２は、一般にデータをコンピュータの読取媒体２０４で受取り記憶する。この読取媒体２０４は、ハードディスク，ＣＤ−ＲＯＭ，遠隔記憶装置及び／又はネットワーク記憶装置のような局所記憶装置でもよい。DATACOLOR SPECTRAFLASH又はGRETAG/MACBETH COLOREYE のようなスペクトルフォトメータ２０６が、コンピュータ２０２に接続されていて、サンプル２０８の色彩を分析し、反射率値を出力する。標準の反射率データを提供できる装置又は組み合わせが、スペクトルフォトメータ２０２の代わりに使用されてもよい。プリンター２１２、好ましくはHEWLETT-PACKARD やXEROX によって販売されるようなカラープリンターが、配合の推奨を含む出力を提供する。
【００２２】
カラーマッチングシステム２００を使用するため、校正表が準備される。この校正表は、システムのユーザがカラーマッチング工程で使用したい各着色剤の反射率データを含む。当業者は、着色剤を特徴付ける基本の４つの識別子：色彩，クラス，材料のタイプ及び工程のタイプがあることを理解している。色彩は自己弁明である。着色剤のクラスは、着色剤の化学的性質に関連し、織物の色彩に対しては：建染剤(vat) ，分光(disperse)，反応(reactive)，ダイレクト(direct)，色素剤(pigment) 及びアシド(acid)を含んでもよい。材料のタイプは、着色剤の材料のタイプを示し、アシドの着色剤に対しては：コットン，ナイロン，ポリエステル等を含む。工程のタイプは、どのようにして着色剤が使用されるかを示し、織物の着色剤に対しては：連続(continuous)，プリンティング・パッド・バッチ(printing pad batch)及びバッチ(batch) を含んでもよい。校正表を準備するため、クラス，織物のタイプ及び工程のタイプの各々の可能な組み合わせに対して、異なるレベルの濃度の異なる着色剤を有する複数のサンプル２０８が、準備されてスペクトルフォトメータ２０６によって測定される。各濃度レベルの各着色剤に対する反射率データが、コンピュータ読取媒体２０４のデータベース２１０内に記憶される。
【００２３】
着色剤製造業者又は染色会社は、定期的に生産し及び／又は使用する各着色剤によって準備されたサンプル２０８を使用してこのようなデータベースを準備する。いろいろな金属，革及びプラスチックのような異なる金属に対してこの手続きを繰り返すと、データベース２１０がさらに強化される。データベース２１０の正確な構造及びフォーマットは、色彩管理システム２００の希望の実行に依存するものの、ここでの説明に基づいて構成する当業者の能力に制限される。
【００２４】
好適な実施の形態では、校正データベースが、クラス，タイプ及び工程を各々組み合わせた表から構成される。各表は、着色剤の名前，濃度レベル及びこの特定の濃度レベルでの標準反射率データを記憶する複数の列を有する。各着色剤に対して測定される濃度レベルの数は、時間及び検査に対して得られる材料だけによって制限される。しかしながら、当業者は、各着色剤対して有用な色彩のバリエーションを実現する特定の標準濃度レベルがあることを知っている。いろいろに与えられる配合の相対コストの見積もりを可能にするため、各着色剤に対してコスト索引を記憶することがさらに好ましい。
【００２５】
着色剤のグループが、校正データベースから規定される。好適な実施の形態では、これらのグループは、色合いの深さに基づいて作られる。この色合いの深さは、グループ内の着色剤によって規定され得る。特に熟練のカラーリストは、特別な用途及び材料の種類に使用され得る全ての着色剤を選択できる。このときカラーリストは、着色剤を淡い色，中間の色又は暗い色に合った着色剤のグループに分類する。カラーリストは、多数の要因に基づいて特定の色合いの深さに使用される着色剤を選択する。例えば衣類の織物用の淡い色合いが、ハイライトな定着(high light fastness) 及び良好な染料の移動特性(dye migration properties)を実現するために選択され得る。その結果、均一な染色が実現される。この場合、着色剤のコスト及び高速洗浄定着(high wash fastness)はあまり考慮しないでよい。他方では、暗い定着に対しては、高速洗浄定着及び経済性が非常に重要である。温度やｐＨに対する安定性のような特別な要求も、用途及び着色される材料に応じた着色剤の選択に考慮される。
【００２６】
本発明の好適な実施の形態では、着色剤のグループがシリーズ化され優先順位を付けられる。一般に、第１に優先付けされた着色剤のグループは、３つの組合せ（黄＋赤＋青の着色剤）から構成される。この組合せは、特定の色合いの深さに対して最も適しかつ経済的である。後続するグループは、さらなる着色剤を追加して色の範囲を拡張し、条件等色を減らすさらなるオプションを提供する（いろいろな光源下のより良好なカラーマッチングを実現する）。例えば染色特性が劣っているか又は低い定着のために好ましくない着色剤は、一般に最後の着色剤のグループに存在する。したがってこれらの着色剤は、絶対に必要であるときにだけマッチングに使用される。優先付けされた着色剤のグループを使用することは、熟練のカラーリストのノウハウを取り入れるための有用な機構を提供する。多数の要因に基づく製品選択論理は、以下で概説するカラーマッチング方法に沿って異なる用途に対して優先付けされた着色剤のグループを使用してコンパクトで柔軟な方法で表現され得る。
【００２７】
以下に、衣服の用途用の排出工程を使用したナイロンに対するアシドクラスの着色剤のグループの例を示す。当業者は、以下の表がデータ構造の一例であり本発明の好適な実施の形態の着色剤のグループ分けを把握できる。
表１：グループ
【００２８】
【表１】
2005521806.tif 000002
2005521806.tif 000003
表２：グループ１−Pale Shades Ternary 
【００２９】
【表２】
2005521806.tif 000004
表３：グループ２−Pale Shade Metamerism 
【００３０】
【表３】
2005521806.tif 000005
表４：グループ３−Pale Shades Brilliance
【００３１】
【表４】
2005521806.tif 000006
表５：グループ４−Medium Shades Ternary 
【００３２】
【表５】
2005521806.tif 000007
表６：グループ５−Medium Shades Metamerism
【００３３】
【表６】
2005521806.tif 000008
表７：グループ６−Medium Shades Economy 
【００３４】
【表７】
2005521806.tif 000009
表８：グループ７−Medium Shades Brilliance 1
【００３５】
【表８】
2005521806.tif 000010
表９：グループ８−Medium Shades Brilliance 2
【００３６】
【表９】
2005521806.tif 000011
表１０：グループ９−Dark Shades Ternary 
【００３７】
【表１０】
2005521806.tif 000012
表１１：グループ１０−Dark Shades Metamerism 1
【００３８】
【表１１】
2005521806.tif 000013
表１２：グループ１１−Dark Shades Metamerism 2
【００３９】
【表１２】
2005521806.tif 000014
表１３：グループ１２−Dark Shades Brilliance 1
【００４０】
【表１３】
2005521806.tif 000015
表１４：グループ１３−Dark Shades Brilliance 2
【００４１】
【表１４】
2005521806.tif 000016
表１５：グループ１４−Turquoise/Brilliant Green 
【００４２】
【表１５】
2005521806.tif 000017
幾つかの着色剤は、それらのうちの２つの着色剤を同時に着色剤の１つの配合で存在できない。このことは、化学的な非互換性又は均一な着色を実現する困難性が原因である。優先付けした着色剤のグループを使用しても、このような組合せを回避するグループを作ることは常に可能ではない。したがって、非互換性の着色剤のリストを作ることが好ましい。このリストは、表として作成されてデータベース１１０と一緒に又はデータベース１１０の一部として記憶され得る。表１６は、このような表の一部の例である。
表１６：非互換性の染料（一部）
【表１６】
2005521806.tif 000018
2005521806.tif 000019
着色剤のグループが３つ以上の色彩を有する場合、このグループからの１色以上の配合が目的の色彩に適合することが可能である。本発明者は、配合又は条件等色だけによって配合を選択することが着色剤の専門家の配合の選択技術の良好な手段を提供しないと判断している。本発明の好適な実施の形態によれば、コスト及び条件等色が、１つの測定規準：「調整コスト」に結合される。図４は、どのようにして調整コストを計算するかの例を示す。しかしながら当業者は、調整されたコスト目的関数の正確なフォームが生身の着色剤の専門家による対話的思考及び失敗によって望ましく予め決定されることを認識している。
【００４３】
図３は、本発明の好適な実施の形態による方法のフローチャートである。上述したようにここで説明した方法は、コンピュータ２０２（図１参照）によって実行されるルーチンで実現してもよい。この方法は、ステップ３００で開始する。ステップ３０２では、ユーザーが入力する。これは、マッチングされる色彩に対する参照データ；着色剤のクラス；生地；染色工程及び（一般にＤＥと呼ばれる）最大条件等色の値から構成される。マッチングされる色彩は、スペクトルフォトメータ２０６（図１参照）によって測定してもよいし又は小売業者若しくは卸売業者等によるファイルとして提供してもよい。好ましくは、３つの異なる光源に対するＤＥ値（例えば、色彩の違いの定量化）が得られる。
【００４４】
次のステップ３０２では、色彩の色合いの深さが標準の深さスケールに沿った参照値を使用して認識される。一般にΣｋ／ｓのような式が、サンプルの深さの数値目安を提供するために使用される。このサンプルの深さは、１／１２，１／６，１／３，１／１及び２／１のような深さを決定する表と比較される。本発明の好適な実施の形態によれば、サンプルが軽い色合い，中間の色合い又は深い色合いとして分類される。
【００４５】
ループは、ユーザーが提案される配合を入手したい各材料に対して続いて実行されるステップを繰り返すステップ３０６で開始する。ステップ３０８では、色合いの特定の深さを生成できる着色剤のグループが選択される。好ましくはこのことは、計算された深さ，入力されたクラス，生地及び工程に対応する表の組を選択することによって実行される。      
【００４６】
ループが、着色剤の各グループに対して連続して実行されるステップを繰り返すステップ３１０で開始する。最初にステップ３１０では、最優先の着色剤のグループに対する可能な配合、一般に３色のグループ(trichrome group) が、校正データを用いた従来のカラーマッチング方法を使用して計算される。上述したようにこのことは、全ての可能な着色剤の組合せのリストを作成し、着色剤対着色剤の反射率特性によって生成された色彩の反射率特性を繰り返しモデル化することによって一般に実施される。この時、条件等色（ＤＥ1 ，ＤＥ2 ，ＤＥ3 ）及び各配合のコストも、計算されて調和する配合と共に記憶される。非互換性の着色剤の表（表１６参照）を使用して望まない配合を除外することが好ましい。条件等色の許容できないレベルを呈する配合を除外することも好ましい。この計算のためには、ＤＥ1 だけを考慮することが可能である。クラス，生地，工程及び深さに対する残りのグループが、連続して実行される繰り返し中にグループ順に分析される。
【００４７】
ステップ３１２では、検討下のグループ内の残りの配合がコストによって分類される。ステップ３１４では、条件等色値（ＤＥ1 ，ＤＥ2 ，ＤＥ3 ）が分析され、グループからの配合が条件等色を入力したユーザーを満足させるかどうかをコスト順に決定する。ステップ３１４で配合のうちの１つの条件等色の値がユーザーの入力値より劣る場合、その配合が最良な配合として受け入れられ、ステップ３２４に行くことによってこの時点で終了してその最良の配合を記憶する。コスト順に分析することによって、１つ以上の配合が、条件等色の要求を満足させる。最少コストの配合が選択される。
【００４８】
分析された着色剤のグループからの配合の全てが「非常に高い」条件等色を有する場合、方法がステップ３１６に行き、調整されたコスト指標がグループからの各配合に対して計算され、これらの配合の調整されたコスト指標に沿った配合がリストに追加される。図４に基づいて調整されたコスト指標の計算は後で説明する。次いで、リストがステップ３１８で再分類される。
【００４９】
ステップ３２０では、さらなる着色剤のグループを分析すべきかどうかが決定される。このようなグループが存在する場合、方法がステップ３１０に戻り、次の着色剤のグループが分析される。ステップ３１４で調和が見つかった場合、調和が最良の配合として選択され、そうでない場合は調整されたコスト指標が次のグループからの配合に対して計算される。これらの配合はリストに追加され、次いでこのリストが再分類される。どのグループからの配合も、ユーザーが入力した条件等色の値を満足させない場合、最低の指標値を有する配合が最良の配合としてステップ３２２で記憶され、リストが消去される。
【００５０】
ステップ３２４又は３２２で適切な配合が確認された場合、方法がステップ３２６に進行し、ユーザーが追加の材料、例えばコットン，ナイロン，ポリエステル，ポリプロピレン，革に対する分析を要求されているかどうかが検査される。追加の材料が要求された場合、方法がステップ３０６に戻り、新しい材料が選択される。全ての材料が分析された場合、方法がステップ３２８に行き、ユーザーがさらなる色彩に対する分析を要求したかどうかが判断される。さらなる色彩が要求された場合、例えばバッチ処理のときはファイルから又は対話式の処理のときはユーザーから直接に追加のユーザー入力を得るため、方法がステップ３０２に戻る。
【００５１】
方法は、色彩及び材料の配合のパレットを形成しながら繰り返される。全ての色彩及び材料が分析された場合、記憶された最良の配合が、ステップ３３０で様々な出力を生成するために使用される。以下に有用な出力の例を記す。最後に方法がステップ３３２で終了する。
【００５２】
図４は、本発明の好適な実施の形態の方法のフローチャートである。図４中に示された方法は、条件等色及びグループ分けに基づく配合を不利にする配合に対する調整されたコスト指標を計算する。当業者は、その他の方法も指標値を得るために使用できることを知っている。例えば色の定着や配合内の着色剤の数のようなその他の要因が指標を生成するために使用され得る。
【００５３】
方法は、ステップ４００で開始する。ステップ４０２では、変動コストが、図３中のステップ３１０で決定された配合コストに等しくセットされる。次にステップ４０４では、ＤＥ2 がＤＥ3 より大きいかどうかが決定される。ＤＥ2 が大きい場合、方法がステップ４０６に行き、変動するＭａｘがＤＥ2 にセットされる。そうでない場合は、方法がステップ４０８に行き、ＭａｘがＤＥ3 にセットされる。どちらの場合でも、方法は、次にステップ４１０に行き、ＭａｘがＬｉｍｉｔより大きいかどうかが決定される。このＬｉｍｉｔは、条件等色を考慮に入れたユーザー入力に基づく一組の値である。
【００５４】
ＭａｘがＬｉｍｉｔより大きい場合、ペナルティーが、ステップ４１２で配合コストに付与される。ステップ４１２では、変動するペナルティーが、(Max-Limit+0.5)/0.5 の整数にセットされる。次にステップ４１４では、コストが、コストの1.2 のPenalty 乗倍に等しくセットされる。
【００５５】
ＭａｘがＬｉｍｉｔより大きいかどうかにかかわらず、変動するPositionが、（図３中のステップ３０８で分かるように）一組のグループの検査中のグループの位置に等しくセットされる。次にステップ４１８で、変動するIndex （指標）が、コストの1.1 のPosition乗倍に等しくセットされる。方法は、ステップ４２０で終了する。
【００５６】
図５は、図３のステップ３３０で出力される配合表のページ５００の例である。ページ５００は、２つのエントリーであるBiscotti（ビスコッティ色）５０２及びBiscuit （薄茶色）５１４に対するデータを示す。各エントリーは、カラーサンプルであるBiscotti用のサンプル５０４及びBiscuit 用のサンプル５１６を有する。各エントリーは、反射率表であるBiscotti用の表５０６及びBiscuit 用の表５１６をさらに有する。これらの表は、異なる波長での色彩の反射率の特性を示す。図５中に示された例では、ユーザーが３つの異なる材料であるコットン，ポリエステル及びナイロンに対する配合を要求する。したがって、３つの配合５０８−５１２がBiscottiに対して提供され、３つの配合５２０−５２４がBiscuit に対して提供される。当業者は、ページ５００は色彩以外の材料のようなその他の要因によって構成できることを知っている。配合表の作成を自動化することによって、一週間かかる作業が半日以下に低減される。
【００５７】
図６Ａは、本発明の好適な実施の形態にしたがって作成された試料見本６００の例である。この試料見本６００は、好ましくは染色された布３０４の試料上で折り返されプリンタ２１２で印刷された裏張り３０２から構成される。試料３０４上で折り返された裏張り３０２の一部が、好ましくは小売業者の氏名，色彩の名前やデータの形式又は生産ライン表示のような認識情報３０６で印付けされる。裏張り３０２の裏面に、配合３１０と共に反射率データ３０８を表示してもよい。
【００５８】
各色彩及び生地の希望する組合せに対して複数の試料見本６００を作成することによって、小売業者又は卸売業者は、製品の製造業者に特定の配合を提供することによってカラーマッチング工程を簡略化できる。この配合は、正しい色彩及び条件等色を有する製品を提供する。配合の選択を自動化することによって、試料見本６００及び配合表が数時間で完成できる。これらの試料見本６００及び配合表は、数週間から数ヶ月を要する公知の方法に比べて優れた結果をもたらす。
【００５９】
試料見本６００及び配合表に対する好適な配合方法は、今日のユビキタスによるワールド・ワイド・ウェブである。コンピュータ２０２（又はSUN MICROSYSTEMSによって提供されるサーバのようなその他のコンピュータ）が、一般にHTMLによってフォーマットされたＷＷＷページを記憶し提供するために使用され得る。これらのＷＷＷページは、入手できる様々な色彩の（一般に見本イメージを使用する）カタログを提供する。コンピュータは、入手できるＣＧＩを使用して試料見本６００及び配合表の注文を受け付けて処理できる。カラーマッチングシステム２００は、このようなウェブサイトに対してデータ表を自動的に移植するために使用され得る。この場合、従来では実現できなかった自動化レベルが達成される。
【００６０】
本発明の幾つかの実施の形態が示され説明されているものの、当業者が、本発明の原理及び思想から離れることなしにこれらの実施の形態を変更してもよい。本発明の範囲は、特許請求の範囲及びそれに相当するものに規定されている。
【図面の簡単な説明】
【００６１】
【図１】可能なカラーマッチングのリストを自動的に作成するための公知の方法のフローチャートである。
【図２】本発明の好適な実施の形態の装置を有するシステムのブロック図である。
【図３】本発明の好適な実施の形態の方法のフローチャートである。
【図４】本発明の好適な実施の形態の方法のフローチャートである。
【図５】本発明の好適な実施の形態にしたがって作成された配合記録の頁の例である。
【図６Ａ】本発明の好適な実施の形態にしたがって作成された材料見本の例である。
【図６Ｂ】本発明の好適な実施の形態にしたがって作成された材料見本の例である。
【符号の説明】
【００６２】
２００  カラーマッチングシステム
２０２  コンピュータ
２０４  読取媒体
２０６  スペクトルフォトメータ
２０８  サンプル
２１０  データベース
２１２  プリンタ
３０２  裏張り
３０４  染色された布
３０６  認識情報
３０８  反射率データ
３１０  配合
６００  試料見本
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６Ａ】
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【図６Ｂ】
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