(57)【要約】  ディスペンサは、電力を使用せずに、所定の時間間隔で薬品をエアゾール容器から自動的に放出できる。隔壁は、蓄積フェーズの間に缶から薬品を受け取る蓄積チャンバを少なくとも部分的に定める。蓄積チャンバの内圧が所定閾値に達すると、隔壁が、スプレーの噴出を制御する弁構成を伴って移動する。蓄積チャンバ内の圧力が閾値圧力を下回ると、隔壁は元の位置をとる。噴霧フェーズの間、好ましくは、ディスペンサをエアゾール容器に接続する通路に設けられた多孔質のガスケットにより、蓄積チャンバからエアゾール容器に高い流量で再供給されるのが障壁によって防止される。
2005515940.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
エアゾール容器からの薬品の放出に適したディスペンサであって、容器から薬品を受け取る蓄積フェーズと、受け取った薬品が自動的に間を置いて放出される噴霧フェーズとを自動的に反復可能なタイプのディスペンサであって、
前記エアゾール容器に取り付け可能なハウジングと、
前記ハウジングと関連づけられた可動隔壁であって、第１形態に向けてバイアスされた隔壁と、
前記隔壁に対して可変圧力を与える、前記ハウジング内の蓄積チャンバと、
前記エアゾール容器から前記蓄積チャンバに至る薬品の流れ、及び、前記蓄積チャンバから前記ディスペンサから出る薬品の流れを制御する、前記隔壁の移動に応答して動作可能な弁装置と、
を含み、
前記隔壁が前記第１形態にある場合には、前記ディスペンサから出る薬品の噴霧が妨げられ、且つ、前記エアゾール容器から前記蓄積チャンバに至る薬品の流れが可能になり、
前記蓄積チャンバ内の薬品の圧力が所定の閾値を超えると、前記隔壁が、前記ディスペンサからの薬品の噴霧が可能になる第２形態へと移動可能である、
ディスペンサ。
【請求項２】
第１の弁要素が、前記隔壁と共に軸方向に移動するように前記隔壁に接続され、前記蓄積チャンバから第１の出口経路を介して前記ディスペンサから出る流れを制御すると共に、第２の弁要素が、前記隔壁と共に軸方向に移動するように前記隔壁に接続され、前記エアゾール容器から前記第１の出口経路とは別の第２の出口経路を介して前記ディスペンサから出る流れを制御する、請求項１記載のディスペンサ。
【請求項３】
第１の弁要素が、前記隔壁と共に軸方向に移動するように前記隔壁に接続され、前記エアゾール容器から直に第１の出口経路を介して前記ディスペンサから出る流れを制御すると共に、第２の弁要素が、前記第１形態においては前記隔壁と接触し且つ前記第２形態においては前記隔壁と接触しないように前記隔壁に隣接して取り付けられ、前記第２の弁要素は、前記蓄積チャンバから前記第１の出口経路に至る流れを制御する、請求項１記載のディスペンサ。
【請求項４】
第１の弁要素が、前記隔壁と共に軸方向に移動するように前記隔壁に接続され、前記蓄積チャンバから第１の出口経路を介して前記ディスペンサから出る流れを制御する共に、前記ディスペンサから出る全ての薬品が、前記ディスペンサから出るために前記蓄積チャンバを通過しなければならない、請求項１記載のディスペンサ。
【請求項５】
第１の弁要素が、前記隔壁と共に軸方向に移動するように前記隔壁に接続され、前記蓄積チャンバから出口経路を介して前記ディスペンサから出る流れを制御すると共に、前記蓄積チャンバ内の薬品が、前記第１の弁要素が配置された横断シャトルに対して圧力を及ぼすことにより、前記隔壁に対して圧力を及ぼす、請求項１記載のディスペンサ。
【請求項６】
前記蓄積チャンバ内の薬品の圧力が閾値の量より低くなると、前記隔壁が、前記第２形態から前記第１形態へと戻る、請求項１記載のディスペンサ。
【請求項７】
前記ハウジングに接続された容器と、薬品が前記容器から出て前記蓄積チャンバに入るのを可能にするよう回転する前記ハウジングの作動部と、を更に含む、請求項１記載のディスペンサ。
【請求項８】
前記隔壁が第２形態にあるときに、前記蓄積チャンバから流れる薬品が、前記ディスペンサから出る前に、前記エアゾール容器から流れる薬品と混ざる、請求項１記載のディスペンサ。
【請求項９】
前記隔壁が第２形態にあるときに、前記蓄積チャンバから流れる薬品が、前記エアゾール容器から直に流れて前記ディスペンサから出る薬品とは別の流れとして、前記ディスペンサから出る、請求項１記載のディスペンサ。
【請求項１０】
薬品をエアゾール容器から自動的に所定間隔で周囲環境へと送出する方法であって、
（a）エアゾール容器から薬品を放出するための使用に適したディスペンサを提供するステップであって、容器から薬品を受け取る蓄積フェーズと、受け取った薬品が自動的に間を置いて放出される噴霧フェーズとを、電力を用いずに自動的に反復可能なタイプの弁アセンブリが、
（i）前記エアゾール容器に取り付け可能なハウジングと、
（ii）前記ハウジングと関連づけられた可動隔壁であって、第１形態に向けてバイアスされた隔壁と、
（iii）前記隔壁に対して可変圧力を与える、前記ハウジング内の蓄積チャンバと、
（iv）前記エアゾール容器から前記蓄積チャンバに至る薬品の流れ、及び、前記蓄積チャンバから前記ディスペンサから出る薬品の流れを制御する、前記隔壁の移動に応答して動作可能な弁装置と、
を含み、
前記隔壁が前記第１形態にある場合には、前記ディスペンサから出る薬品の噴霧が妨げられ、且つ、前記エアゾール容器から前記蓄積チャンバに至る薬品の流れが可能になり、
前記蓄積チャンバ内の薬品の圧力が所定の閾値を超えると、前記隔壁が、前記ディスペンサからの薬品の噴霧が可能になる第２形態へと移動可能である、
前記ディスペンサを提供するステップと、
（b）前記ディスペンサをこのようなエアゾール容器に取り付けるステップと、
（c）前記ディスペンサを作動させるステップと、
を含む方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、エアゾール放出装置（aerosol dispensing devices）に関し、特に、電力の使用を必要とせずに、所定の時間間隔で薬品を自動放出する弁アセンブリに関する。
【背景技術】
【０００２】
エアゾール缶は様々な内容物を放出する。一般的に、活性物質は、気体、液体又はそれらの混合物（例えば、プロパン／ブタン混合物、二酸化炭素）であり得る推進剤と混合され、混合物は圧力下でエアゾール缶内に収容される。次に、活性物質混合物は、缶の上部にある、放出弁を制御する作動ボタンを下に又は横に押すことにより、噴霧される。この用途の目的で、「薬品」という用語は、（乳液の状態、単一の均質相、又は多相であるかを問わず）容器の液体、液体／気体、及び／又は気体の内容物を意味するように用いられる。
【０００３】
ボタンに対する圧力は、一般的に、指の圧力によって与えられる。しかし、直に空気中に噴霧される、芳香剤、脱臭剤、殺虫剤、及び他の特定の活性物質に対しては、空気中の活性物質の濃度を周期的にリフレッシュすることが望ましい場合がある。これは手動で行うことも可能であるが、それが不都合な状況もある。例えば、一晩中部屋を保護するために、（燃える蚊取線香を用いる代わりに）害虫駆除剤を噴霧する場合、消費者は、ただ駆除剤を手動で更に噴霧するためだけに真夜中に起きたくはないであろう。
【０００４】
空気中に活性物質を断続的に自動放出するための従来技術のシステムは、数多く存在する。これらの大半は、散布を作動又は制御するために、何らかの方法で電力に依存する。電力が必要な場合には、ディスペンサのコストが不必要に高くなることもあり得る。更に、幾つかの用途では、電池の電力では役に立たないほど電力要件が高い。この場合には、従来の電源への接続が可能な場所でしか装置を用いることができない。
【０００５】
他のシステムは、電力を用いずに、エアゾール缶から活性物質を断続的且つ自動的に放出する。例えば、特許文献１は、バイアスされた隔壁に依存して、周期的な間隔でエアゾールガスの噴出を制御する。特許文献２及び特許文献３も参照されたい。
【特許文献１】米国特許第４，０７７，５４２号明細書
【特許文献２】米国特許第３，４７７，６１３号明細書
【特許文献３】米国特許第３，６５８，２０９号明細書
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし、バイアスされた隔壁システムには、信頼性の問題（例えば、詰まり、漏れ、不均一な送出）がある。更に、これらは、エアゾール缶にしっかり取り付けられない場合もある。
【０００７】
また、各噴出で噴霧されるエアゾールの量を、大きく制限し且つ慎重に制御することが望ましい場合もある。今日までに開発されたシステムの多くは、この必要性を適切に満たしていない。
【０００８】
従って、依然として、電力を必要としない、改良された自動エアゾールディスペンサの必要性がある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
１つの態様において、本発明は、エアゾール容器からの薬品の放出に適したディスペンサを提供する。このディスペンサは、容器から薬品を受け取る蓄積フェーズ（accumulation phase）と、受け取った薬品が自動的に間を置いて放出される噴霧フェーズ（spray phase）とを自動的に反復可能なタイプである。
【００１０】
このディスペンサは、エアゾール容器に取り付け可能なハウジングと、ハウジングと関連づけられた可動隔壁（movable diaphragm）であって、第１の構成に向けてバイアスされた隔壁と、隔壁に対して可変圧力を与えるハウジング内の蓄積チャンバと、エアゾール容器から蓄積チャンバに至る薬品の流れ、及び、蓄積チャンバからディスペンサから出る薬品の流れを制御する、隔壁の移動に応じて作動可能な弁装置（valving）と、を有する。
【００１１】
隔壁が第１の構成にある場合には、ディスペンサから出る薬品の噴霧が妨げられ、且つ、エアゾール容器から蓄積チャンバに至る薬品の流れが可能になる。蓄積チャンバ内の薬品の圧力が所定の閾値を超えると、隔壁が、ディスペンサからの薬品の噴霧が可能になる第２の構成へと移動可能である。
【００１２】
４つの主要な好ましい実施形態がある。第１の好ましい実施形態では、第１の弁要素が、隔壁と共に軸方向に移動するように隔壁に接続され、蓄積チャンバから第１の出口経路を介してディスペンサから出る流れを制御する。第２の弁要素もあり、第２の弁要素は、隔壁と共に軸方向に移動するように隔壁に接続され、エアゾール容器から第１の出口経路とは別の第２の出口経路を介してディスペンサから出る流れを制御する。
【００１３】
第２の好ましい実施形態では、第１の弁要素が、隔壁と共に軸方向に移動するように隔壁に接続され、エアゾール容器から直に第１の出口経路を介してディスペンサから出る流れを制御する。第２の弁要素もあり、第２の弁要素は、第１の構成においては隔壁と接触し且つ第２の構成においては隔壁と接触しないように隔壁に隣接して取り付けられ、第２の弁要素は、蓄積チャンバから第１の出口経路に至る流れを制御する。
【００１４】
第３の好ましい実施形態では、第１の弁要素が、隔壁と共に軸方向に移動するように隔壁に接続され、蓄積チャンバから第１の出口経路を介してディスペンサから出る流れを制御する。この形態では、ディスペンサから出る全ての薬品が、ディスペンサから出るために蓄積チャンバを通過しなければならない。これにより、各噴出が、非常に小さい一定の制御された量に制限される。
【００１５】
第４の好ましい実施形態では、第１の弁要素が、隔壁と共に軸方向に移動するように隔壁に接続され、蓄積チャンバから出口経路を介してディスペンサから出る流れを制御する。蓄積チャンバ内の薬品が、第１の弁要素が配置された横断シャトルに対して圧力を及ぼすことにより、隔壁に対して圧力を及ぼす。
【００１６】
更に別の本発明の好ましい形態では、蓄積チャンバ内の薬品の圧力が閾値の量より低くなると、第２の構成から第１の構成へと戻る隔壁を設ける。一般的に、このような容器はハウジングに接続されると共に、薬品が容器から出て蓄積チャンバに入るのを可能にするよう回転するハウジングの作動部が存在する。
【００１７】
或いは、隔壁が第２の構成にあるときに、蓄積チャンバから流れる薬品は、ディスペンサから出る前に、エアゾール容器から流れる薬品と混合されることが可能であり、又は、蓄積チャンバから流れる薬品は、エアゾール容器から直に流れてディスペンサから出る薬品とは別の流れとして、ディスペンサから出ることが可能である。
【００１８】
これらのディスペンサをエアゾール容器と共に用いる方法も開示される。
【００１９】
本発明では、放出弁アセンブリがエアゾール缶にしっかりと取り付けられ、更に、２つのモードを有する作動器が提供される。１つのモードでは、弁アセンブリが、エアゾール容器の作動弁から動作的に切り離される（出荷又は長期の保管に適したモード）。別のモードでは、弁アセンブリがエアゾール容器の内部に動作的に接続され、そこからの薬品の周期的且つ自動的な放出サイクルが開始される。重要なのは、弁を動かす又は制御するために電力の使用を必要とせずに、周期的動作が達成されることである。
【００２０】
この弁アセンブリは僅かな部品を有すると共に、製造及び組み立てが安価である。更に、この弁アセンブリは自己クリーニング型であり、詰まり及び／又はむらのある噴出の回避が補助される。更に、これらの実施形態の或るものでは、各噴霧で送出される噴出体積に対する制御が更に高められる。他のものでは、蓄積チャンバの圧力を、エアゾール缶から出る別の流れから切り離すことにより、制御が更に高められる。
【００２１】
本発明の上記及び他の長所は、以下の説明から明らかになる。この説明では、その一部をなす添付の図面を参照する。図面には本発明の好ましい実施形態が示されているが、これらは説明のためのもので、本発明を限定するものではない。このような実施形態は、必ずしも本発明の全範囲を示すものではなく、従って、本発明の範囲を解釈するためには、添付の特許請求の範囲を参照しなければならない。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
まず図１を参照すると、エアゾール缶２２は、円筒形の壁２１を含み、壁２１の上縁部は、通常のドーム２３によって閉じられている。缶の壁２１の上縁部とドーム２３との間の接合部は、缶の張り出した縁（chime）３１である。ドーム２３の中心には上向きに開いたカップ２７が位置し、リム２９によってドームに接合されている。
【００２３】
弁カップ２７の中心には従来の弁３３が位置する。弁３３は上に延出する弁棒２５を有し、弁棒２５を通って、缶の内容物が放出され得る。弁３３は、弁棒２５を真下に移動させることによって開放できる、垂直に作動可能な弁として示されている。その代わりに、弁棒を横方向且つ幾分下方向に傾けることによって弁が作動される、サイドチルト弁を用いることもできよう。
【００２４】
全体を２０で示されるディスペンサは、垂直作動タイプの弁３３と係合するよう構成されている。ディスペンサ２０は大抵はポリプロピレンであるが、他の適切な材料を用いることもできる。
【００２５】
ディスペンサ２０は、カバー４９から略軸方向上流に延び且つねじ付きの径方向内面で終端する側壁４４を有する、制御アセンブリ３２を含む。尚、この説明を通して、「軸方向外側、軸方向下流、軸方向内側、軸方向上流」という用語は、容器の縦軸を基準にして用いられる。「径方向」という用語は、その軸から外側又は内側の方向を示す。制御アセンブリ３２は、内側取り付け構造２８を更に含み、内側取り付け構造２８は、リム２９の径方向外面及び縁３１と係合して構造２８を適切な位置に固定する一対の軸方向に延びる壁を有する。構造２８の径方向外壁２６は、その外面に、側壁４４のねじ山と係合するねじ山を有する。
【００２６】
ねじ山は所定のピッチを有し、図２に示されるように、アセンブリ３２が取り付け構造２８に対して時計回りに回転されると、エアゾール缶２２に対して、矢印Ａの方向に沿って下向きに、軸方向に変位される。従って、操作に際しては、ユーザは、壁４４を回転させて、ディスペンサ２０を壁２６に沿って押し下げる。詳細は後述するが、ディスペンサ２０を「オン」又は「オフ」にするために、制御アセンブリ３２が更に回転されてもよい。
【００２７】
取り付け構造２８は、壁２６の遠位端部から径方向外側に延びるバー３０を更に含む。バー３０は、ディスペンサが缶２２に取り付けられる際に折れる穿孔されたタブ（図示せず）を介して壁２６に接合されており、それによりタブ３０を軸方向下向きに撓ませ、ディスペンサ２０が少なくとも１回は使用された（例えば、小売店の棚でいたずらされた）ことを示す。
【００２８】
弁３３から下流に延びる軸方向要素４１と、カバー４９の径方向外側端部近傍で外側に延びる径方向要素４３とを有する環状保持壁４０がある。壁４０内には軸方向に延びる仕切り壁４５が設けられ、（i）弁アセンブリ５４を収容する中心に設けられた空隙５２と、（ii）エアゾール内容物が缶２２から蓄積チャンバ５６へと流れるのを可能にする導管とを定める。
【００２９】
ディスペンサを最初にエアゾール缶２２に取り付ける際には、壁４０の下縁部が弁棒２５に隣接して配置され且つ弁棒２５と径方向に位置合わせされる。しかし、壁４０の下縁部は弁棒２５を押下しない。
【００３０】
弁３３がまだ作動されていない場合には、制御アセンブリ３２はまだエアゾール缶２２と係合しておらず、アセンブリは保管／出荷位置にある。しかし、制御アセンブリ３２が回転されて、ディスペンサ２０が矢印Ａ方向に下向きに変位されると（図２参照）、弁棒２５が押圧され、それによって、エアゾール内容物が缶２２からディスペンサ２０へと流れる。
【００３１】
空隙５２は、更に、その底部に、弁棒２５に当接する弁作動器４２を収容している。弁作動器４２は、弁棒２５から軸方向上向きに延びると共に弁棒２５と位置合わせされた、中心に設けられた第１のエントリーチャネル４６を定める。作動器４２は、更に、弁棒２５から蓄積導管５０へと径方向外側に延びる第２のエントリーチャネル４８を定める。第１及び第２のエントリーチャネル４６及び４８は、蓄積サイクルの噴霧フェーズの間にエアゾール内容物に対する出口を設ける。第２のエントリーチャネル４８は、放出サイクルの蓄積フェーズの間にエアゾール内容物に対する出口を設ける。
【００３２】
弁棒２５は、エアゾール内容物をディスペンサへと放出するための２つのアパチャー（図示せず）を含む。一方のアパチャーは、内容物を弁３３から軸方向外側に第１のエントリーチャネル４６へと向かわせる。第２のアパチャーは径方向外側に延び、第２のエントリーチャネル４８と位置合わせされている。
【００３３】
蓄積チャンバ５６は、ディスペンサ２０を所定の間隔で作動させるための、第１の閉止位置（図３）と第２の開放位置（図４）との間で可動な、可撓性を有する単安定型の（mono-stable）隔壁５８によって部分的に定められる。隔壁５８の径方向外側端部は、静止壁４３に接続されている。隔壁５８の径方向内側端部は、軸方向に変位可能な軸方向に延びる環状壁６０に接続されている。更なる仕切り壁６２は、壁６０内を軸方向に延び、缶に接続された第１の経路６４と、蓄積チャンバ５６に接続可能な第２の経路６６とを定める。壁６０の外面と壁４０の内面との間には、一対のＯ−リング６８が設けられている。壁６０の軸方向内側端部は、チャネル４６をブロックするよう動作可能な栓７０を定める。
【００３４】
操作に際しては、消費者は、好ましくは壁４４を回転させることにより、制御アセンブリ３２を缶２２に対して回転させする。これにより、弁アセンブリ５４が軸方向下向きに変位され、壁４２を弁棒２５に対してバイアスする。これにより、缶２２からエアゾール内容物が流出し始める。図３から明らかなように、エアゾール内容物は、弁棒２５から軸方向及び径方向の両方に流れる傾向がある。しかし、この時点では栓７０がチャネル４６をブロックしているので、全てのエアゾール内容物は、まずチャネル４８を径方向に通るよう強制され、矢印Ｂの方向に沿って蓄積導管５０へと流れる。
【００３５】
導管５０の口は、エアゾール内容物が導管を通って流れることができる流量を調整する多孔質のガスケット７２で占められている。エアゾール内容物が常に供給されることにより圧力が蓄積され、このような圧力が隔壁５８の下側に対して作用する。壁４０の軸方向部４１の軸方向外側端部には、導管７４が設けられている。しかし、図３の構成では、外側のＯ−リング６８が、エアゾール内容物が導管７４から経路６６へと流れてディスペンサ２０から流出するのを防止する。
【００３６】
蓄積チャンバ５６に十分なエアゾール内容物が充填され、圧力が所定の閾値に達したら、単独安定型の隔壁５８が、図３に示されている通常位置から図４に示されている位置へと変形される。これにより、噴霧フェーズが開始される。
【００３７】
隔壁５８が上に撓むと、壁６０も上に移動し、これにより、チャネル４６から栓７０が除去される。従って、エアゾール内容物が弁棒２５から上に流れ、栓７０を迂回して、矢印Ｃの方向に沿って経路６４へと流れることが可能になる。エアゾール内容物が、ディスペンサ２０の経路６４の遠位端部から「パフ（puff）」の状態で放出される。
【００３８】
更に、壁６０が上に移動すると、経路６６への入口が導管７４への口と径方向に位置合わせされる。従って、蓄積されたエアゾール内容物は、蓄積チャンバ５６から矢印Ｄの方向に沿って経路６６を通ってディスペンサ２０から流れ出る。このように、蓄積されたエアゾール内容物は、噴霧フェーズの間に缶２０から移動するエアゾール内容物とは別の流れとして、ディスペンサ２０から出る。缶から出るパフが蓄積チャンバからの背圧を受けないので、これは特に好ましい。これにより、各回に、より一定した噴霧が提供される。
【００３９】
隔壁の移動５８によってＯ−リング６８が軸方向に移動すると、壁４１と壁６０との間の空間には何もなくなるのが好ましい。これにより、弁の動作が更に一定になる。
【００４０】
噴霧フェーズの間、エアゾール内容物は、弁棒２５からチャネル４８を通って蓄積チャンバ５６へと流れ続ける。しかし、蓄積チャンバ５６に入るエアゾール内容物よりも蓄積チャンバ５６から出るエアゾール内容物の方が多いので、チャンバ内の圧力が急速に低下する。一旦、圧力が所定の閾値より低くなると、隔壁５８は通常位置にはね返り、栓７０とチャネル４６との間の密閉が再確立される。
【００４１】
次に、蓄積フェーズが再び開始され、缶２２から流出した全てのエアゾール内容物がディスペンサ２０へと流れ、蓄積チャンバ５６に流れ込む。このサイクルは、缶の内容物が尽きるまで自動的且つ連続周期的に行われる。
【００４２】
次に、図５の実施形態を参照すると、本発明の別の実施形態に従って、ディスペンサ１２０がエアゾール缶１２２に取り付けられている。図面中、明瞭性及び利便性の目的で、同一要素に対応する類似の参照番号は１００だけ増分されて示されている。
【００４３】
ディスペンサ１２０は、カバー１４９に一体に接続された側壁１４４を含む。側壁は、上述のように壁１２６に取り付けられるねじ切りされた内面を有する。弁アセンブリ１５４は、弁棒１２５から外側に延びる環状保持壁１４０を含む。仕切り壁１４５は、保持壁１４０内を軸方向に延び、導管１５０及び戻り経路を定める。噴霧フェーズの間、蓄積されたエアゾール内容物は、缶から直に移動してディスペンサから出るエアゾール内容物と混ざり、単一の出力スプレーが放出される。
【００４４】
保持壁１４０は下に延びるフランジ１８０を有し、壁１４５の遠位端部と協働して、フランジ１６９を有するシール１６８を支持する。フランジ１６９は隔壁１５８の下側と係合し、蓄積フェーズの間にエアゾール内容物が蓄積チャンバ１５６から逃げるのを防止する。
【００４５】
ユーザが、制御アセンブリ１３２を缶１２２に対して回転させると、蓄積フェーズが開始され、保持壁１４０の軸方向内側端部が弁棒１２５を押圧し、エアゾール内容物が缶１２２からディスペンサ１２０へと流れ始める。栓１７０により、エアゾール内容物が出口１６４に入るのが防止されるので、内容物は、その代わりに、多孔質の調整媒体１７２を通って蓄積チャンバ１５６へと移動する。隔壁１５８の下側に対する圧力が、所定の閾値に達するまで蓄積されると、図８に示されるように、隔壁は上に撓む。
【００４６】
隔壁１５８が撓むと、（隔壁の径方向内側の縁部を支持する）壁１６０も上に移動される。この移動により、栓１７０と出口１６４との間の干渉が除かれ、これにより、エアゾール内容物が、缶１２２から矢印Ｅの方向に沿って出口チャネル１６４へと流れて、ディスペンサ１２０から出ることができる。更に、壁１６４の移動により、隔壁１５８がフランジ１６９から離れ、蓄積されたエアゾール内容物が矢印Ｆの方向に沿って１７８へと復帰移動し、出口１６４を介してディスペンサ１２０から出ることができる。
【００４７】
噴霧フェーズの間に缶１２２からディスペンサ１２０へと移動するエアゾール内容物は、蓄積チャネル１５０にも移動する傾向があり得るが、経路１７８が流体の流れに与える抵抗は、蓄積導管１５０が与える抵抗よりも低い場合が多いことを認識されたい（これは、ガスケット１７２と、蓄積チャンバ１５６内の高い圧力とに起因する）。従って、噴霧フェーズの間に缶１２２から流れるエアゾール内容物の大半は、出口１６４を介して直ちに放出される。一旦、蓄積チャンバ１５６内の圧力が所定の閾値より低く低下したら、隔壁１５８は通常位置にはね返り、次の蓄積フェーズが開始される。
【００４８】
次に図９を参照すると、本発明の第３の実施形態が示されている。図面中、前の実施形態の同一要素に対応する参照番号は、明瞭性及び利便性の目的で１００だけ増分されている。ディスペンサ２２０は、上述のように、取り付け構造２２８の壁２２６のねじと噛合するねじ切りされた径方向内面を有する、側壁２４４を含む。
【００４９】
壁２４４は、そこから径方向内側に延びる保持壁２４３に一体に接続されている。保持壁２４３の径方向内側の縁部は、弁棒２２５から軸方向外側に延びる環状蓄積導管２６０で終端する。多孔質の媒体が導管２６０の口を占めている。導管２６０の軸方向外側端部は可撓性の壁２４５に一体に接続されており、壁２４５の径方向外側端部は、カバー２４９と壁２４４との間の界面に固定されている。このように、カバー２４９の径方向内面と壁２４５の径方向外面との間に存在する空隙によって、蓄積チャンバ２５６が定められる。
【００５０】
カバー２４９はノズル２８０を定め、ノズル２８０は、蓄積チャンバ２５６から軸方向に延びた、周囲環境に至る出口経路２６４を定める。壁２４５は、出口２６４と位置合わせされた栓２７０を含む。保持壁２４３の軸方向外面にはばね２８２が配置され、通常の状態では、出口２６４の口を栓が占めるように壁２４５を上にバイアスする。従って、ばね２８２及び壁２４５は、共に、隔壁ユニット２５８を構成する。
【００５１】
ユーザが、ディスペンサ２２０を缶２２２に対して回転させると、導管２６０は下に変位されて弁棒２２５に当たり、エアゾール内容物が流れ始める。エアゾール内容物は、蓄積導管２６０を介して矢印Ｇの方向に沿って蓄積チャンバ２５６に流れ込む。ガスケット２７２によって、エアゾール内容物の流量が調整される。更なるエアゾール内容物が蓄積チャンバ２５６に流れ込むと、矢印Ｈによって示されるように、増加した圧力が可撓性の壁２４５の軸方向外面に作用する。
【００５２】
一旦、蓄積チャンバ２５６内の圧力が所定の閾値に達すると、壁２４５は、ばね２８２の力に抗して軸方向内側に撓み、栓２７０が出口チャネル２６４の口から除去される。このようにして噴霧フェーズが開始され、これにより、エアゾール内容物が蓄積チャンバ２５６から出口チャネル２６４に流れ込み、ディスペンサ２２０から「パフ」として出る。蓄積チャンバ２５６に入るエアゾール内容物の流量は、ディスペンサ２２０から出る蓄積されたエアゾール内容物の流量よりも低くなるように調整されるので、蓄積チャンバ２５６内の圧力は急速に閾値より低く低下し、壁２４５が通常位置にはね返る。栓２７０が再び出口２６４をブロックし、再び蓄積フェーズが続く。
【００５３】
従って、蓄積チャンバ２５６は、缶２２２からディスペンサ２２０へと移動してノズル２８０から出るエアゾール内容物に対する導管も提供することを認識されたい。換言すれば、蓄積されたエアゾール内容物のみが、ディスペンサ２２０から出るのが可能になる。
【００５４】
次に図１３を参照すると、本発明の第４の実施形態が示されている。図面中、前の実施形態の同一要素に対応する参照番号は、明瞭性及び利便性の目的で１００だけ増分されている。ディスペンサ３２０は、取り付け構造２２８の壁２２６のねじと噛合するねじ切りされた径方向内面を有する、側壁３４４を含む。取り付け構造２２８は缶縁３３１に接続される。
【００５５】
側壁３４４の内面は第２の側壁３８８に取り付けられており、第２の側壁３８８の軸方向外側端部は、壁３４４の軸方向外側端部に対する間隙３８７を定める。弁アセンブリ３５４は径方向に延びる環状壁３６０を含み、環状壁３６０は、一端部に出口３６４を定めると共に、他端部は軸方向に延びる基部３４９によって閉じられている。出口３６４は、缶３２２に対して横に延びている。弁アセンブリ３５４の径方向外側端部は、弁アセンブリを適切な位置に固定するための、間隙３８７内に設けられたフランジ３８４を定める。壁３６０の軸方向内側端部から軸方向内側に環状壁３４１が延びており、弁棒３２５の外面に当接する係合壁３４２を収容している。
【００５６】
弁アセンブリ３５４内にはピストン３７１が設けられており、ピストン３７１は壁３６０の内面に沿って径方向にスライド可能である。ピストン３７０と壁３６０との間の界面には、一対の環状密閉リングが設けられている。壁３６０はベベル面３６１を呈しており、ベベル面３６１はピストン３７０の外面と共に蓄積チャンバ３５６を定め、蓄積チャンバ３５６は、外側のＯ−リング３６８によって出口３６４に対して密閉されている。壁３６０から軸方向上流には環状壁が延びており、弁棒３２５と係合している。導管３６６は、弁３３３及び壁３４１を通って蓄積チャンバ３５６へと延びている。導管３６６内には、導管を通るエアゾール内容物の流れを調整する多孔質のガスケット３７２が設けられている。
【００５７】
ばね部材３５８は弁アセンブリ２５４内を軸方向延びており、基部３４９に取り付けられている。ピストン３７０の内側端部から径方向外側にはプランジャ３４３が延びており、ばね部材３８２に当接している。ばね３８２及びプランジャ３４３は、共に、通常状態でプランジャを外側にバイアスする隔壁３５８アセンブリを定め、これにより蓄積チャンバ３５６を出口に対して密閉し、エアゾール内容物がディスペンサ３２０から逃げるのを防止する。
【００５８】
図１４に示されるように、ユーザが制御アセンブリ３３２を回転させて、ディスペンサを「オン」にすると、ディスペンサは、缶３２２に対して軸方向上流にバイアスされる。また、図１６を参照すると、壁３４１が弁棒３２５を押圧し、矢印Ｉによって示されるように、エアゾール内容物が、缶３２２から導管３６６を通って環状蓄積チャンバ３５６へと流れ始める。チャンバ３５６内にエアゾール内容物が蓄積すると、ピストン３７０に対して圧力が作用する。一旦圧力が所定の閾値を超えると、図１５に示されるように、ピストンは、ばね３８２の力に抗して径方向内側に押されて出口３６４から離れ、基部３４９に向かう。
【００５９】
このように、外側Ｏ−リング３６８と壁３６０の内面との間の密閉が解除され、エアゾール内容物が蓄積チャンバ３５６から矢印Ｊの方向に沿って移動し、出口３６４から出るのが可能になる。噴霧フェーズの間、エアゾール内容物は、ディスペンサから放出される前に缶３２２から蓄積チャンバ３５６へと流れ続ける。ディスペンサから放出されるエアゾール内容物の流量は、蓄積チャンバ３５６に入るエアゾール内容物の流量よりも大きいので、チャンバ内の圧力は急速に減少する。従って、ばね３８２がピストン３７０を閉止位置へとバイアスし、次の蓄積サイクルが開始される。
【００６０】
次に図１７を参照すると、多孔質の媒体３７２を有していない第４の実施形態が示されている。その代わりに、壁３４２は固体であり、壁３４２の外面と弁棒３２５の内面との間には、壁３４１の内面に沿って蓄積チャンバ３５６へと延びる間隙３８９が設けられる。この間隙のサイズによって、蓄積フェーズと噴霧フェーズとの間に蓄積チャンバ３５６に流れ込むエアゾール内容物の流れが調整される。
【００６１】
上記の説明は、本発明の好ましい実施形態に関するものである。しかし、当業者は、本発明の精神及び範囲から逸脱することなく多くの変形を行い得るであろう。本発明の範囲内に含まれ得る様々な実施形態を公に知らせるために、添付の特許請求の範囲を作成した。
【産業上の利用可能性】
【００６２】
本発明は、電力又は手動による作動を用いずにエアゾール缶の内容物を放出するための、自動ディスペンサアセンブリを提供する。
【図面の簡単な説明】
【００６３】
【図１】エアゾール缶に取り付けられた本発明の自動放出弁の「オフ」構成時の断面図である。
【図２】弁が「オン」位置にある、図１に類似の図である。
【図３】図２に示されているディスペンサの部分拡大図である。
【図４】弁が噴霧構成にある、図３に類似の図である。
【図５】第２の実施形態を示す、図１に類似の図である。
【図６】弁が「オン」位置にある、図５に類似の図である。
【図７】図６に示されているディスペンサの部分拡大図である。
【図８】弁が噴霧構成にある、図７に類似の図である。
【図９】第３の実施形態を示す、図５に類似の図である。
【図１０】弁が「オン」位置にある、図９に類似の図である。
【図１１】図１０に示されているディスペンサの部分拡大図である。
【図１２】弁が噴霧構成にある、図１１に類似の図である。
【図１３】第４の実施形態を示す、図９に類似の図である。
【図１４】弁が「オン」位置にある、図１３に類似の図である。
【図１５】図１３に示されている弁アセンブリの部分拡大図である。
【図１６】図１５に示されている弁を更に拡大した図である。
【図１７】更なる実施形態による、図１６に類似の図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図７】
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【図６】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【手続補正書】
【提出日】平成15年12月15日(2003.12.15)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
エアゾール容器（２２）からの薬品の放出に適したディスペンサ（２０）であって、容器（２２）から薬品を受け取る蓄積フェーズと、受け取った薬品が自動的に間を置いて放出される噴霧フェーズとを自動的に反復可能なタイプのディスペンサ（２０）であって、
前記エアゾール容器に取り付け可能なハウジング（４４）と、
前記ハウジング（４４）と関連づけられた可動隔壁（５８）であって、第１形態に向けてバイアスされた隔壁（５８）と、
前記隔壁（５８）に対して可変圧力を与える、前記ハウジング（４４）内の蓄積チャンバ（５６）と、
前記エアゾール容器（２２）からの薬品の流れ、及び、前記蓄積チャンバ（５６）から前記ディスペンサ（２０）を出る薬品の流れを制御する、前記隔壁（５８）の移動に応答して動作可能な弁装置（５４）と、
を含み、
前記隔壁（５８）が前記第１形態にある場合には、前記ディスペンサ（２０）から出る薬品の噴霧が妨げられ、且つ、前記エアゾール容器から前記蓄積チャンバ（５６）に至る薬品の流れが可能になり、
前記蓄積チャンバ（５６）内の薬品の圧力が所定の閾値を超えると、前記隔壁（５８）が、前記ディスペンサ（２０）からの薬品の噴霧が可能になる第２形態へと移動可能であり、
前記隔壁（５８）が第２形態にあるときに、前記蓄積チャンバ（５６）から流れる薬品が、前記エアゾール容器（２２）から直に流れて前記ディスペンサ（２０）を出る薬品とは別の流れとして前記ディスペンサから出るように、前記弁装置が構成されることを特徴とする、ディスペンサ。
【請求項２】
第１の弁要素が、前記隔壁（５８）と共に軸方向に移動するように前記隔壁（５８）に接続され、前記蓄積チャンバ（５６）から第１の出口経路（６６）を介して前記ディスペンサから出る流れを制御すると共に、第２の弁要素が、前記隔壁（５８）と共に軸方向に移動するように前記隔壁（５８）に接続され、前記エアゾール容器から前記第１の出口経路とは別の第２の出口経路（６４）を介して前記ディスペンサから出る流れを制御する、請求項１記載のディスペンサ（２０）。
【請求項３】
前記蓄積チャンバ内の薬品の圧力が閾値の量より低くなると、前記隔壁が、前記第２形態から前記第１形態へと戻る、請求項１記載のディスペンサ。
【請求項４】
薬品をエアゾール容器から自動的に所定間隔で周囲環境へと送出する方法であって、
（a）請求項１〜請求項３のいずれかに記載のディスペンサを設ける工程と、
（b）前記ディスペンサをこのようなエアゾール容器に取り付ける工程と、
（c）前記ディスペンサを作動させる工程と、
を含む方法。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００６】
しかし、バイアスされた隔壁システムには、信頼性の問題（例えば、詰まり、漏れ、不均一な送出）がある。更に、これらは、エアゾール缶にしっかり取り付けられない場合もある。
米国特許第３，４９７，１０８号は、補給用製品に接続されると共に隔壁によって境界を設けられた蓄積チャンバを有する、エアゾール缶用の断続的作動弁を示している。この隔壁は、その中心を通過する出口管と一体である。出口管の下端部は、隔壁とは反対側の蓄積チャンバの壁内のブラインドピット内を密閉している。蓄積チャンバが一杯になると、隔壁が管をピットから引き出す。管が所定の位置に達すると、管は密封を解除し、製品が蓄積チャンバから出口管へと流れて、装置から出るのが可能になる。この構成では、全ての製品は蓄積チャンバを通過しなければならず、このことは、チャンバ内並びに隔壁及び弁の周囲に不揮発性の残存物が残る結果を生じ得るものであり、信頼性の問題を生じる。


【国際調査報告】
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