(57)【要約】本発明は、郵便物処理方法に関し、郵便物の少なくとも片面にある情報が検出される。本発明による方法は、郵便物の表面にある情報により決定されたアドレス情報がデータバンクまたはそこから抽出されたデータベースの利用可能なアドレス情報と比較され、データバンクまたはデータベースの問い合わせで、決定されたアドレス情報が新しいアドレス情報と関連付けされ、データバンクまたはデータベースに問い合わせることにより取得されたアドレス情報が新しいアドレス情報として郵便物に添付される。この情報はまた、上述された方法の実行に適した装置に関する。【特許請求の範囲】
【請求項１】
郵便物の少なくとも片面にある情報の検出に関する郵便物処理方法であって、前記郵便物の前記面にある前記情報に基づき、アドレス情報が決定され、データベースまたは該データベースから抽出されたデータストックに蓄積されているアドレス情報と比較され、データベース問い合わせあるいはデータストック問い合わせが前記決定されたアドレス情報を新しいアドレス情報と関連付け、前記データベース問い合わせあるいは前記データストック問い合わせにより決定された前記アドレス情報（３；４；７）が新しいアドレス情報として前記郵便物に添付されることを特徴とする方法。
【請求項２】
請求項１記載の方法であって、前記郵便物は、第１仕分けステップにおける予備仕分けを施され、それとは別に、もう１つの仕分け手続きにおいてより小さいユニットに仕分けされる二段階処理に従い処理され、前記郵便物の前記面にある前記情報が検出され、前記郵便物にある前記アドレス情報（３；４；７）が前記第１仕分け手続きにおいて前記新しいアドレス情報に変換されることを特徴とする方法。
【請求項３】
請求項１と２の一項または両方に記載の方法であって、前記新しいアドレス情報（３；４；７）は符号化形式で前記郵便物に添付されることを特徴とする方法。
【請求項４】
請求項３記載の方法であって、前記アドレス情報（３；４；７）はバーコードとして前記郵便物に添付されることを特徴とする方法。
【請求項５】
請求項１乃至４何れか一項以上に記載の方法であって、前記アドレス情報（３；４；７）は少なくとも部分的に通常のテキストで前記郵便物に添付されることを特徴とする方法。
【請求項６】
請求項１乃至５何れか一項以上に記載の方法であって、前記検出されたアドレス情報（３；４；７）が第１郵便番号を含んでいるか確認し、前記第１郵便番号は正しいアドレス情報（３；４；７）に一致する郵便番号に変換されることを特徴とする方法。
【請求項７】
請求項１乃至６何れか一項以上に記載の方法であって、郵便物の検出中、該郵便物は識別コード（６）と関連付けされ、前記新しいアドレス情報（３；４；７）の関連付けは前記識別コード（６）に基づき実行されることを特徴とする方法。
【請求項８】
請求項７記載の方法であって、前記識別コード（６）は前記アドレス情報（３；４；７）の決定と同時に特定されることを特徴とする方法。
【請求項９】
請求項７または８の一項または両方に記載の方法であって、前記識別コード（６）は前記郵便物に印刷されることを特徴とする方法。
【請求項１０】
請求項９記載の方法であって、前記識別コード（６）は処理ユニットにおける前記郵便物の処理中に検出され、前記新しいアドレス情報（７）は前記識別コード（６）の一機能として前記郵便物に添付されることを特徴とする方法。
【請求項１１】
請求項１乃至１０何れか一項以上に記載の方法であって、少なくとも１つの仕分け手続きは前記新しいアドレス情報の一機能として実行されることを特徴とする方法。
【請求項１２】
請求項１乃至１１何れか一項以上に記載の方法であって、前記郵便物は、前記新しいアドレス情報（３；４；７）の一機能として少なくともセグメントを介し輸送されることを特徴とする方法。
【請求項１３】
郵便物の少なくとも片面にある情報を検出する手段
を有する郵便物処理装置であって、前記検出手段は前記検出された情報をアドレス情報（３；４；７）に少なくとも部分的に変換する手段に接続され、該変換手段は前記検出されたアドレス情報と蓄積されているアドレス情報とを比較する比較器から構成される評価ユニットに接続され、前記比較器は比較結果に基づき新しいアドレス情報（３；４；７）を確認することができるよう前記評価ユニットにデータを転送することを特徴とする装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
本発明は、郵便物（ｍａｉｌｐｉｅｃｅ）処理方法に関する。
【０００２】
本発明はまた、前記方法を実行するのに適した装置に関する。
【０００３】
この汎用タイプの方法は、国際特許出願ＷＯ９８／１７４０５から既知である。本方法では、郵便物の画像が形成され、当該郵便物が中間メモリに送信される。郵便物の画像のデジタル化の後、関連情報を有する領域が決定され、郵便物に与えられた転送指示の読み込みが行われる。
【０００４】
本発明は、郵便物のよりシンプルかつフレキシブルな処理を可能にする方法を生成するという目的に基づく。
【０００５】
本発明によると、転送対象の郵便物の処理方法は、郵便物の少なくとも片面に与えられた情報の検出に関し、郵便物の表面に与えられた情報に基づき、アドレス情報が決定され、当該アドレス情報がデータベースに格納されているアドレス情報と比較され、データベースルーチンが決定されたアドレス情報と正しいアドレス情報との関連性を形成し、この正しいアドレス情報が郵便物に添付されることにより、この目的は実現される。
【０００６】
正しいアドレス情報の添付の例は、郵便物の直接的な印刷である。しかしながら、ラベルのような媒体にまず印刷し、その後郵便物にそれを添付することも可能である。「アドレス情報」という用語は、限定的に理解されるべきでなく、郵便物の仕分け、輸送あるいは配送に利用可能な光学認識可能かつ／または機械読み取り可能な形式でのすべてのデータ表示からなる。
【０００７】
本方法の特に好適な実施例は、郵便物がソース領域においてすでに完全に符号化され、第１仕分けステップにおいてターゲット領域に従い予備仕分けが実行され、その後もう１つの仕分け手続きにおいてより小さいユニットへの細かな仕分けが実行されるという二段階処理に従い処理されるという特徴を有する。
【０００８】
さらに、新しいアドレス情報が符号化形式で郵便物に添付されることが有益である。
【０００９】
さらに、アドレス情報がバーコードとして郵便物に添付されることが有益である。
【００１０】
本発明の要部は、短縮形「Ｎ＠ＳＡ」により示される有益な特徴または特徴のいくつかを有する再アドレッシング処理である。
【００１１】
本発明は、特に、それまで機械読み取り不能であり、映像符号化や人手による仕分けができなかった国内配送のためのエラーアドレスを有する郵便物のすべての処理方法から構成される。
【００１２】
アドレス不良の例は、
・  欠如したり、古くまたは誤った郵便コード
・  誤って記載された町や通りの名称
・  古い町や通りの名称
・  欠如したり誤った郵便局ボックス
・  欠如した氏名及び／または欠如したハウスナンバー（ｈｏｕｓｅ  ｎｕｍｂｅｒ）
・  特殊ケース（具体的な町の名称、通りの名称及び／または郵便局ボックスのない受取人）
本発明の特に好適な実施例は、ターゲットコード（従来のバーコードや、例えば、４状態コード）の形式による、通常のテキストに機械的に印刷された郵便コードによる、適当に手動または機械的に添付された通常のテキストにアドレスを有するラベルによる、及び／または暗号化形式による適切な符号化を利用して、郵便物の機械的な仕分けが可能となり、例えば、当該郵便物が正しい配達地域、正しい配達地域群、正しい郵便局ボックスキャビネット、または正しい受取人に送られるように、ターゲット領域での特に効果的な配達が可能となる。
【００１３】
ハウスナンバーがある場合、本発明は、配達の実際の順番に適合するよう郵便物の機械的な仕分けを可能にする。
【００１４】
符号化やラベル処理に先立ちアドレスの決定がなされ、例えば、配達郵便番号、郵便局ボックス郵便番号や（グループ）一括受取人郵便番号のような正しい郵便番号が、変換ファイル（古い郵便番号の郵便局所在地へのマッチング）を含むデータからのリンクファイルによる認識可能なアドレス要素に基づき検出される。さらに、実際のターゲットコード（通りコード）の６つの追加的文字や選択的な２つの追加的文字が決定される。
【００１５】
本発明はまた、郵便物処理装置から構成される。
【００１６】
本発明によると、本装置は、郵便物の少なくとも片面にある情報を検出する手段を備え、それが検出された情報をアドレス情報に少なくとも部分的に変換する手段に接続され、検出された情報をアドレス情報に変換する手段により検出されたアドレス情報と蓄積されているアドレス情報との比較を行う比較器からなる評価ユニットに接続され、比較器がデータを比較結果に基づき新たなアドレス情報を決定することができる評価手段に転送するという特徴を有する。
【００１７】
本発明のさらなる効果、特徴及び実際上の調整は、従属クレームと図面を参照する本発明の好適実施例の以下の説明から明らかになる。
【００１８】
図１に示される実施例では、物理的に存在する郵便物の処理が処理局において行われる。本実施例では、郵便物上のアドレス要素１が内部データストックに送信される。内部データストックは、送信されたアドレス要素に基づき結果アドレス２を供給する。
【００１９】
さらに、複数のアドレスが検出されたかチェックされる。この場合、決定された複数のアドレスから選択がなされる。
【００２０】
本発明の実行のための好適な処理ステップが以下で説明される。処理ステップは、個々に利用可能であるだけでなく、互いに連結可能であり、その結果、個々の処理ステップの効率は特に驚くべき程度まで向上する。
【００２１】
比較的少ない労力により本方法の効率の向上に変換する処理要素は、特定の読み取りソフトウェアの実現である。
【００２２】
このプログラムの構成要素は、古いアドレスを新しいアドレスに変換する変換ファイルである。
【００２３】
仕分け装置のいわゆる辞書に内蔵される変換ファイルは、古い郵便番号のいくつかを現在有効な郵便番号に一致させることができる。このようにして、読み取り精度が十分である場合、郵便の宛先は仕分け装置が入力配送情報（通り、選択的にハウスナンバー）に基づき郵便物の仕分けを行うことができるくらい信頼性のある確実なものとなる。
【００２４】
関連するターゲットコードを、例えば、様々な印刷処理により様々な方法で添付することができる。蛍光染料による印刷は、以降の仕分け手続きにおいてターゲットコードの選択的検出を容易かつ確実に実行することが可能となるため、特に好適である。
【００２５】
ターゲットコードは様々な書式が可能である。例えば、通常のテキストへの郵便番号の追加的押印による１１から１３文字までのターゲットコードを利用することにより好適に可能となる完全なアドレス情報を含むことができる。
【００２６】
しかしながら、このターゲットコードの代わりに他のターゲットコードを使用することも可能である。例えば、蛍光バーコードの代わりに、暗号形式で郵便物上に、好適にはラベルの形態により自動的に添付される必須ターゲット情報を同様に含む４状態コードを有するラベルの利用が可能である。好適には、郵便コードは通常のテキストでのラベルに追加的に書かれる。
【００２７】
好適には、郵便物の通常処理に統合される処理装置における方法の自動使用に加えて、個々の郵便物はまた、例えば、特定の処理端末において個々に検出されうる。
【００２８】
好ましくは、個々の処理端末は、モニタ及びキーボードと共に、通常のテキストラベル、あるいは４状態ラベルを生成するプログラムにより制御される付加的出力ユニットとしてのラベルプリンタを有するＰＣから構成される。
【００２９】
処理ステップの実現が、二部分（ｔｗｏ−ｐａｒｔ）コンピュータシステムの例を参照することにより以下で説明される。しかしながら、本発明は、ここで説明される二部分コンピュータシステムの好適な場合に限定されるものではない。
【００３０】
原則として、任意のコンピュータが本発明の実行に適している。
【００３１】
「コンピュータ」という用語は、限定的に理解されるべきでない。これは、例えば、ワークステーション、パーソナルコンピュータ、マイクロコンピュータ、計算及び／または比較の実行に適した回路のような、計算の実行に適した任意のユニットであってよい。
【００３２】
クライアントサーバの実現による本発明の特に好適な実施例が図２で示される。
【００３３】
本実施例では、データベースが複数の処理端末のために上記機能を引き受けるサーバ上で利用される。
【００３４】
ここでは、アドレス要素１が検出され、データベースに問い合わせがなされ、結果データ２が供給され、選択的な結果データ３が、例えば、ラベルの印刷のための印刷処理のため備えられる。
【００３５】
クライアント部は、プラットフォームに依存しないプログラミング言語により実現される。他のプログラミング言語の利用も基本的に可能である。アドレスの認識可能部分が入力マスクを開始入力する。その後、データベースへの問い合わせが、クライアントによりサーバーに送信される。
【００３６】
サーバは、複数のプロセッサと大容量メインメモリを有する強力なコンピュータである。これは、高速アクセス時間の実現のため必要とされる。
【００３７】
データストックは、例えば、郵便コードを含む適当なデータベースアプリケーションからのファイルから構成される。データベースの設計はまた高速アクセスのために構成される。しかしながら、これはまた、大量のデータが冗長に保持されねばならないということも意味している。
【００３８】
データへのアクセスは、例えば、ＰＬ／ＳＱＬのような適当なデータベースアプリケーションにより提供される。ＰＬ／ＳＱＬ手続きを介し、クライアントはデータレコードの形式によりサーバから結果セットを受け取る。この結果セットは、クライアントで仕分けされ、選択リストで表示される。それは、追加的エントリにより局所的に制限されうる。
【００３９】
プログラムの特別な特徴は、個々のリストにおいて、すべての郵便局ボックス保持者と一括受取人が、そのハウスアドレスが問い合わせデータと一致する場合、配送のための関連データ（郵便局ボックス、郵便番号）により自動表示される。さらに、修正された問い合わせが、他の定義可能受取人リストへのアクセスに利用可能である。
【００４０】
判断モジュールやオペレータは、表示されたデータレコード（通常または、例えば、特別な選択リストから）のうちのどれが与えられた各ケースにおいて利用可能かを判断する。判断モジュールやオペレータは、このデータレコードを選択し、印刷ボタンを作動させる。ローカルに接続されたラベルプリンタを介し、正しいアドレスを有する適当なラベルが印刷され、郵便物に接着される。判断モジュールは、環境を観察し、自律性の高い動作が可能なプログラムモジュールである。このため、判断モジュールは、手続きに関し考慮される必要のあるパラメータや動作指示についての情報を含む。判断モジュールは、可能な限り自律的な動作が可能であることが好ましい。
【００４１】
その後、この郵便物は出力郵便物の通常のフローに再び返される。郵便物は、配送サービスセンターにおける配送シーケンスの機械仕分けまで機械読み取り可能である。
【００４２】
ＮＡＳＡ個別局の追加的特徴は：
・  有効処理時間の検出、統計レコードの圧縮及びログ出力を含む統計レコードの自動生成
・  応用のために最適化されたシンプルな動作をするインタフェース
・  郵便サービスネットワークを介した局の接続
物理的に与えられた郵便物の代わりに、電子形態により与えられたアドレスを処理することも可能である。
【００４３】
従って、例えば、機械端末を介し、仕分け装置、好ましくは、標準的な仕分け装置により、分配されるべき機械読み取り可能な郵便物の処理が可能である。クライアントプログラムは、個々のステーションのものと同一である。ＩＮＩファイルは、どのモードがロードされるかを制御する。入力マスクは２つのモジュールで異なる。
【００４４】
郵便物が機械端末に物理的に与えられていないので、入力マスクに加え、郵便物の画像がモニタに表示される。
【００４５】
マスクの郵便物画像を表示するため、仕分け装置への接続が、内部ネットワークまたは郵便サービスネットワークを介し確立されるべきである。
【００４６】
この目的に適した装置が、図３の一例により示される。この図は、メールセンターでの本発明の利用を示している。本発明の実施例のすべてがメールセンターでの利用及び郵便物の一括処理に適しているが、本実施例は郵便物の一括処理に特に好適である。
【００４７】
本実施例では、郵便物に与えられる情報１が検出され、インタフェースコンピュータに送信される。インタフェースコンピュータは、検出された郵便物画像を関連付けるためのメモリ領域を有する。
【００４８】
インタフェースコンピュータはサーバに接続される。このサーバは、前述の構成を有し、郵便物の表面に与えられた情報に基づき、訂正されたアドレス情報の一致処理を可能にすることが好ましい。
【００４９】
ターゲットコード３が、確認された画像データに基づき、データベースの問い合わせ、あるいはデータストックの問い合わせにより検出される。これらの問い合わせは、自動処理ステップの形式で行われる。
【００５０】
訂正されたアドレス情報を有する確認された結果データ４は、その後インタフェースコンピュータに送信される。
【００５１】
インタフェースコンピュータは、仕分け装置に直接的または間接的に接続される。
【００５２】
例示されたケースでは、インタフェースコンピュータは、結果データを仕分け装置の結果メモリ５に送信する。
【００５３】
好ましくは、郵便物はそれを特定する識別コード６を検出することにより、訂正されたアドレス情報に関連付けされる。
【００５４】
好ましくは、識別コード６は、新しいアドレスと正しい郵便物との関連付けを可能にするため、郵便物に添付される。
【００５５】
識別コード６は、各郵便物を関連する新しいアドレス情報に関連付けることができる。特に好適な実施例では、郵便物に印刷された識別コード６が検出され、この検出された識別コード６がアドレス情報の一部である蓄積情報と識別コード６を介し比較され、この比較に基づき郵便物が特定される。この新しいアドレス情報及び／または該アドレス情報を含むコードを有する識別された郵便物が印刷される。この印刷は直接郵便物に行われてもよいし、あるいは郵便物に後で添付されるラベルを印刷することによって行うことができる。新しいアドレス情報は、郵便物のさらなる仕分けのための郵便番号を含むことが好ましい。
【００５６】
識別コードは郵便物の一時的な処理のためのみに使用されるので、ターゲットコードよりより小さいサイズのデータを有する識別コードが提供されることが好適である。
【００５７】
識別コードは図４の部分画像１に示される。
【００５８】
図４の部分画像２は、利用されるターゲットコードの一例を示す。示されたターゲットコードは、１３文字の長さを有する。しかしながら、例えば、１１文字のターゲットコードを利用することにより、異なるデータ容量のターゲットコードの利用が可能である。ターゲットコードの文字数は、本方法の実行にとって本質的なものではない。例えば、さらなる郵便物の処理のため、特にそれらの仕分け及び／または分配のため必要とされる個別情報のみを含むより短いターゲットコードの利用が可能である。
【００５９】
郵便物の基本的に好適な自動処理に加えて、例えば、緊急時での手動処理を可能にするため、新たな訂正されたアドレス情報の個々の項目を通常のテキストでの郵便物に印刷することが好適である。図示された実施例では、郵便番号がオペレータにより認識可能、かつ自動読取装置により読み取り可能な通常のテキストに印刷される。郵便番号のそのような通常のテキストの表示が図４の部分画像３に示される。
【００６０】
アドレスコードの他の実施例が図４の部分画像４に示される。この実施例は、郵便番号の通常テキスト表示による４状態コードである。
【００６１】
アドレスコードの図示された実施例は、単なる一例として理解されるべきものであり、郵便処理の分野における専門家により、郵便配送及び処理サービス提供者の特定の要求に応じた改良が可能である。図示された実施例は、大規模郵便配送企業の郵便物の一括全自動処理に特に適している。
【００６２】
与えられた装置を利用することにより、本方法は以下のように好適に実行可能である：
・完全には処理されていない郵便物の画像が仕分け装置により記録され、当該郵便物には識別コード（ＩＤ−ｃｏｄｅ）が与えられる。その後、郵便物は次の処理のためスタック及び準備される。
・郵便物画像（例えば、ＴＩＦ形式での）とＩＤ−ｃｏｄｅが仕分け装置によりインタフェースコンピュータに送信される。ＮＡＳＡ顧客はまた、このインタフェースコンピュータにアクセスする。例えば、ＰＬ／ＳＱＬ手続きのような適当なデータベースルーチンを介し、添付された画像データとＩＤ−ｃｏｄｅを有する最も以前の郵便物画像が顧客に提供される。この画像はマスクで表示される。
・判断モジュールや判断スタッフが、正しいアドレスの決定を試みる。これは、個々の端末での方法と同様にして行われる。正しいアドレスが決定されると、ＩＤ−ｃｏｄｅが関連ターゲットコードによりインタフェースコンピュータに送り返される。
・決定された郵便物は次の処理で仕分け装置に配置される。ここで、ＩＤ−ｃｏｄｅが読み取られ、関連ターゲットコードと郵便番号が通常のテキストにより郵便物に添付される。その後、配送サービスセンターの配送シーケンスの機械的仕分けまで、郵便物は機械読み取り可能である。
【００６３】
さらに、処理効率のさらなる向上のため、後述の機能を処理シーケンスに統合することが有益である：
−例えば、アドレスのより良好な認識のためのズーム機能
−モニタ上における逆転した郵便物画像の１８０度の回転
−外国宛て郵便物や仕分け装置の特別な荷室に分配されるべき他の郵便物のための仮想ターゲットコードの生成
−特殊な郵便サービスによる郵便物やハウスナンバーのサフィックスのための追加的識別子の生成
−処理対象の郵便物のモニタ表示
郵便サービスネットワークを介した端末の接続
−有効処理時間の検出を含む統計レコードの自動生成、統計レコードの圧縮及びログの出力
例えば、ＰＣやメインフレームコンピュータの端末を有する異なる構成の作業場所での利用は、それに応じた実現が可能であり、各ケースでの選択は利用可能な計算能力の一機能として行われ、特定の要求に従い適応される。
【００６４】
集中化による解法は、データが数箇所で利用可能とされる必要があり、それによりさらに容易な更新が可能となるという効果を有する。しかしながら、これにより個々のステップの処理時間が長くなってしまう。
【００６５】
対照的に、ローカルに蓄積されたデータに基づく処理は、データ処理速度の向上を可能にする。従って、個々の端末で、クライアントサーバアプリケーションの代わりとして、データストックがハードドライブに擬データベース（ｑｕａｓｉ  ｄａｔａｂａｓｅ）として蓄積されるアプリケーションが有効となる。
【００６６】
本発明は、個別ケースで利用されるコンピュータシステムとは独立に実現されるので、利用対象のコンピュータシステムの選択に制限はない。
【００６７】
データ処理の詳細に関する記述は、例により理解され、他のデータ処理システムへの制限なく適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００６８】
【図１】図１は、ローカルデータ記憶部により特徴付けられる、本目的に適した装置及び関連するシーケンスを有する本発明の実施例の概略図である。
【図２】図２は、サーバ上のデータ記憶部により特徴付けられる、本目的に適した装置及び関連するシーケンスを有する本処理の実施例の概略図である。郵便物は処理施設において物理的に存在する。
【図３】図３は、サーバ上のデータ記憶と仕分け装置への接続により特徴付けられる、本目的に適した装置及び関連するシーケンスを有する本方法の実施例の概略図である。郵便物は処理施設において物理的に存在する。
【図４】図４は、本方法において好適に使用されるコードタイプを示す。
【符号の説明】
【００６９】
１  アドレス要素
２  結果アドレス
３  アドレス情報
４  アドレス情報
５  結果メモリ
６  識別コード
７  アドレス情報
【図１】
2005506196.tif 000002
【図２】
2005506196.tif 000003
【図３】
2005506196.tif 000004
【図４】
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【国際公開パンフレット】
2005506196.tif 000006
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2005506196.tif 000023
2005506196.tif 000024
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2005506196.tif 000030
2005506196.tif 000031
2005506196.tif 000032
【国際公開パンフレット（コレクトバージョン）】
2005506196.tif 000033
【手続補正書】
【提出日】平成15年9月15日(2003.9.15)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００３
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００３】
この汎用タイプの方法は、国際特許出願第ＷＯ９８／１７４０５号から既知である。この方法では、アドレスブロックと追加的な配送マークが郵便物の表面の画像から決定される。光学文字認識システム及び選択的な映像デコードシステムを利用することにより、データベースに蓄積された有効なアドレスと以降に比較されるアドレスが決定され、必要ならば、訂正される。その後正しいアドレスが郵便物に添付される。この処理中、郵便物は遅延セグメントに物理的にバッファーされる。
国際特許出願第ＷＯ−Ａ−００／００３００号は、同様に、郵便物処理方法を開示している。それによると、第１アドレス情報が決定され、必要であれば、新しい訂正されたアドレス情報を郵便物に与ええるため、あるいは訂正が不調な場合、郵便物に訂正コードを与えるため、データベースに蓄積されたアドレス情報と比較される。この処理中、郵便物は運搬セグメントにある。
国際特許出願第ＷＯ−Ａ−０１／５８６０３号は、郵便物が顧客により投函されるセルフサービスによるパッケージ郵便のための装置に関する。郵便物の最終エントリ前に、データベースに蓄積されたアドレスに基づき、関連アドレス情報がチェックされる。その後、郵便物はある荷室（ｃｏｍｐａｒｔｍｅｎｔ）に格納され、当該荷室のＩＤ番号が、郵便物に関連付けされた識別コードと当該郵便物に関する付加情報と共に、コンピュータシステムに格納される。
米国特許第５，７０３，７８３号は、誤って宛名が書かれた郵便物を特定及び転送する装置を説明している。この装置によると、データベースに蓄積されたアドレスとの比較後、もはや有効でないと認められたアドレスを有する郵便物に、さらなる処理で利用される識別番号が与えられる。このさらなる処理中、以前に蓄積された（古い）アドレス情報がこの識別情報に基づきロードされ、郵便物が遅延セグメントにある間、新しいアドレス情報が取得される。その後、この新しいアドレスが郵便物に添付される。
国際特許出願第ＷＯ−Ａ−９７／１１７９０号は、荷物にある情報の読み取り方法に関する。これにより、当該情報はターゲットアドレスと識別コードを含み、荷物は運搬セグメントに輸送される。この方法では、当該情報が取得及び認識され、ターゲットアドレスがデータベースに蓄積されているアドレス情報に基づきチェックされ、必要であれば、訂正され、この情報のすべてが統一された荷物通知の形式でデータベースに格納されるか、あるいは荷物に添付される。正しいターゲットアドレスが自動的に決定できない場合、アドレス情報を有する生成された画像はサーバを介し処理端末に送信され、アドレスはスタッフにより読み取られ、訂正されたアドレスが手動により入力される。
アドレス情報が読み取られ、チェックされ、必要に応じて変更される従来技術による方法は、処理されている郵便物をバッファする遅延セグメントを利用する。この方法には、特に、ある場合において出てくる異なる処理時間による問題点及び不都合を伴う。従って、例えば、極めて長い処理時間を要する郵便物により全体のシーケンスが遅延したり、あるいはこれらの郵便物は仕分けされ、異なる処理領域に送られる必要がある。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００４】
従って、本発明は、よりシンプルかつフレキシブルな郵便物の処理が可能となる方法を生成する目的に基づく。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００５】
本発明によると、この目的は、郵便物処理方法が以下のステップを備えるよう生成されることにより実現される：
ａ）郵便物の少なくとも片面にある情報を検出し、前記郵便物に機械読み取り可能な識別コードを添付するステップ
ｂ）前記検出された情報と前記関連する識別コードをインタフェースコンピュータに送信し、前記検出された情報と前記関連する識別コードを格納するステップ
ｃ）前記格納されたデータにアクセスし、前記検出及び格納された情報に基づきアドレス情報を決定するステップ
ｄ）前記アドレス情報とデータベースにあるアドレス情報と比較するステップ
ｅ）実行された比較に基づき、前記検出されたアドレス情報を新しいアドレス情報と関連付けるステップ
ｆ）前記関連付けされた新しいアドレス情報と前記関連する識別コードを前記インタフェースコンピュータに送信するステップ
ｇ）前記郵便物に添付された前記識別コードを検出し、前記新しいアドレス情報を前記郵便物に添付することにより、前記新しいアドレス情報を前記識別コードの一機能として添付するステップ
【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００８】
さらに、新しいアドレス情報が符号化形式で郵便物に添付されることが好適である。
【手続補正５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００９
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００９】
さらに、アドレス情報がバーコードとして郵便物に添付されることが好適である。
【手続補正６】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１０
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１０】
本発明の要部は、以下でより詳細に説明される有益な特徴を有する再アドレス処理である。
【手続補正７】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１６】
本発明によると、本装置は、以下の構成要素を備えるという特徴を有する：
ａ）郵便物の少なくとも片面にある情報を検出する手段、及び前記郵便物に機械読み取り可能な識別コードを添付するプリンタ
ｂ）前記検出された情報を格納する手段を備えたインタフェースコンピュータ
ｃ）前記格納された検出された情報と前記関連する格納された識別コードにアクセスする手段と、前記格納された検出された情報に基づきアドレス情報を決定する手段とを備えた処理端末
ｄ）アドレス情報を備えたデータベース、及び前記検出されたアドレス情報と前記データベースにあるアドレス情報とを比較する手段
ｅ）前記検出されたアドレス情報と前記データベースにある前記アドレス情報との比較に基づき、該検出されたアドレス情報を新しいアドレス情報と関連付ける手段
ｆ）前記新しいアドレス情報と前記識別コードを前記処理端末から前記インタフェースコンピュータに送信する手段
ｇ）前記郵便物に添付された前記識別コードを検出する手段、及び前記新しいアドレス情報を前記識別コードの一機能として、前記新しいアドレス情報を前記郵便物に添付する手段
【手続補正８】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
郵便物処理方法であって、
ａ）郵便物の少なくとも片面にある情報を検出し、前記郵便物に機械読み取り可能な識別コードを添付するステップ、
ｂ）前記検出された情報と前記関連する識別コードをインタフェースコンピュータに送信し、前記検出された情報と前記関連する識別コードを格納するステップ
ｃ）前記格納されたデータにアクセスし、前記検出及び格納された情報に基づきアドレス情報を決定するステップ
ｄ）前記検出されたアドレス情報とデータベースにあるアドレス情報とを比較するステップ
ｅ）実行された前記比較に基づき、前記検出されたアドレス情報を新しいアドレス情報に関連付けるステップ
ｆ）前記関連付けされたアドレス情報と前記関連する識別コードを前記インタフェースコンピュータに送信するステップ
ｇ）前記郵便物に添付されている前記識別コードを検出し、前記新しいアドレス情報が前記識別コードの一機能として添付されるよう前記新しいアドレス情報を前記郵便物に添付するステップ
からなることを特徴とする郵便物処理方法。
【請求項２】
請求項１記載の郵便物処理方法であって、前記郵便物は第１仕分けステップにおいて予備仕分けされ、これとは別に、もう１つの仕分け手続きにおいてより小さいユニットに仕分けされる二段階処理に従い前記郵便物は処理され、前記第１仕分け手続きにおいて前記郵便物の前記面にある前記情報が検出され、前記郵便物にある前記アドレス情報が前記新しいアドレス情報に変換されることを特徴とする郵便物処理方法。
【請求項３】
請求項１及び２の一項または両方に記載の郵便物処理方法であって、前記検出されたアドレス情報が第１郵便番号を含むか確認され、前記第１郵便番号は正しいアドレス情報に一致する郵便番号に変換されることを特徴とする郵便物処理方法。
【請求項４】
請求項１乃至３何れか一項以上に記載の郵便物処理方法であって、前記新しいアドレス情報は符号化形式で前記郵便物に添付されることを特徴とする郵便物処理方法。
【請求項５】
請求項４記載の郵便物処理方法であって、前記アドレス情報はバーコードとして前記郵便物に添付されることを特徴とする郵便物処理方法。
【請求項６】
請求項１乃至５何れか一項以上に記載の郵便物処理方法であって、前記アドレス情報は、少なくとも部分的に通常テキストで前記郵便物に添付されることを特徴とする郵便物処理方法。
【請求項７】
請求項１乃至６何れか一項以上に記載の郵便物処理方法であって、前記新しいアドレス情報の一機能として少なくとも１つの仕分け手続きが実行されることを特徴とする郵便物処理方法。
【請求項８】
請求項１乃至７何れか一項以上に記載の郵便物処理方法であって、前記郵便物は前記新しいアドレス情報の一機能として少なくともセグメントを介し輸送されることを特徴とする郵便物処理方法。
【請求項９】
郵便物処理装置であって、
ａ）郵便物の少なくとも片面にある情報を検出する手段、及び前記郵便物に機械読み取り可能な識別コードを添付するプリンタ
ｂ）前記検出された情報を格納する手段を備えたインタフェースコンピュータ
ｃ）前記格納された検出された情報と前記関連する格納された識別コードにアクセスする手段と、前記格納された検出された情報に基づきアドレス情報を決定する手段とを備えた処理端末
ｄ）アドレス情報を備えたデータベース、及び前記検出されたアドレス情報と前記データベースにあるアドレス情報とを比較する手段
ｅ）前記検出されたアドレス情報と前記データベースにある前記アドレス情報との比較に基づき、該検出されたアドレス情報を新しいアドレス情報と関連付ける手段
ｆ）前記新しいアドレス情報と前記識別コードを前記処理端末から前記インタフェースコンピュータに送信する手段
ｇ）前記郵便物に添付された前記識別コードを検出する手段、及び前記新しいアドレス情報を前記識別コードの一機能として、前記新しいアドレス情報を前記郵便物に添付する手段
からなることを特徴とする郵便物処理装置。
【国際調査報告】
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