(57)【要約】電動歯ブラシ用の改良されたハウジングが開示される。改良されたハウジングは、特にブラッシング中にユーザが歯ブラシを把持するのを支援する、対称に配置された２つの把持部材を提供する。把持部材の各々は、特定の寸法特性を有する凹んだ把持領域を有する。２つの把持部材が、歯ブラシの後方側面上に対称に配置されているので、歯ブラシは、左利きの個人及び右利きの個人の両方によって使用されてもよい。歯ブラシのハウジングに沿って第３把持部材が設けられてもよい。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１材料から形成されるハウジングを具備し、ハンドル、ブラシ頭部、及び前記ハンドルと前記ブラシ頭部との間で伸びるネックを備える電動歯ブラシであって、前記ハウジングが前記ハウジングの外側領域に沿って配置された第１把持部材を更に有し、前記第１把持部材が前記第１材料より柔らかい第２材料から形成され、前記第１把持部材が第１凹領域を有し、第２把持部材が前記ハウジングの外側領域に沿って配設され、前記第２把持部材が前記第２材料から形成され、前記第２把持部材が第２凹領域を有することを特徴とする電動歯ブラシ。
【請求項２】
前記歯ブラシの前記ハウジングが、長手方向軸を画定し、前記第１把持部材及び前記第２把持部材が、前記ハウジング上で前記長手方向軸に対して対称に配置されている請求項１に記載の電動歯ブラシ。
【請求項３】
前記第１把持部材が、約２５ｍｍ〜約６５ｍｍの長さと、約１２ｍｍ〜約２５ｍｍの幅とを有する請求項１又は２に記載の電動歯ブラシ。
【請求項４】
前記第１凹領域が、約２５ｍｍ〜約３８ｍｍの長さと、約９ｍｍ〜約１５ｍｍの幅と、約３ｍｍ〜約１０ｍｍの深さとを有する請求項１〜３のいずれか一項に記載の電動歯ブラシ。
【請求項５】
前記第２材料が、約３０と約９９との間のショアＡ硬度を有する請求項１〜４のいずれか一項に記載の電動歯ブラシ。
【請求項６】
前記第１把持部材及び前記第２把持部材の各々が、エラストマー類及びゴム系材料から成る群から選択される材料から形成される請求項１〜５のいずれか一項に記載の電動歯ブラシ。
【請求項７】
前記ハウジングが、前記第１把持部材と前記第２把持部材との間で前記ハウジングの外側領域に沿って配置された第３把持部材を更に含む請求項１〜６のいずれか一項に記載の電動歯ブラシ。
【請求項８】
前記第３把持部材が、前記歯ブラシの操作を制御するために中に配置された位置決め可能な作動装置を有する請求項７に記載の電動歯ブラシ。
【請求項９】
前記第３把持部材が、約３０と約９９との間のショアＡ硬度を有する材料から形成される請求項７又は８に記載の電動歯ブラシ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電動歯ブラシ、より具体的には電動歯ブラシ用ハウジングの改善されたデザインに関する。
【背景技術】
【０００２】
先の熟練工たちは、電動歯ブラシのハウジング及びハンドルのために多種多様のデザインを提案している。これらのデザインの多くは、米国意匠特許第３７５，２０４号及び第４５４，２５１号におけるように、ハウジングの長手方向軸に平行な方向か、又は第３８２，４０７号におけるように、同軸線にほぼ垂直な方向のどちらかの方向に伸びる隆起部の集合を提供している。平行な隆起部の集合が提供することがある、ある審美的資質に加えて、そのような隆起部を提供することは、特に歯ブラシの使用中にユーザによるハウジングの把持を促進するのにも役立つことがある。歯ブラシの外側に沿った隆起部の集合は、多くの点で充分ではあるが、隆起部に沿った隙間内に歯磨き剤及び他の薬剤が一定時間付着するのを促進することがある。それ故に、ほぼ滑らかな外側表面を際立たせるハウジングのデザインが好まれる。
【０００３】
電動歯ブラシ用ハンドルの改善されたデザインが必要であることが当該技術分野において認められる。使用中の電動歯ブラシの適切な取り扱い及び配向には、ユーザの手によく合ったハンドル外形と、把持される時滑りに対する相対的に低い傾向を有する表面とが必要である。米国特許第６，３９０，８１８号は、歯の道具用の人間工学的グリップの必要性を取り扱った。しかし、その装置は、歯の専門家によって使用されることがあるような歯の道具の上にはめられることがあるスリーブ用である。従ってその装置は、電動歯ブラシの分野、特に消費者に広く行き渡る小売販売用に関するものに容易に適用可能ではない。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記６，３９０，８１８号特許のデザインは多くの点で充分ではあるが、他の熟練工は、ハウジングの異なるデザインを提案している。これらのデザインの多くは、ハウジングの長さの一部分に沿った平坦領域を使用している。平坦領域は、ハウジングの把持を容易にすることがあり、そうでなければ、円筒形のハウジングの滑らかな外形を破壊する。しかし、ブラシ頭部の配向次第で、そのような平坦領域は、ハウジングの把持を実際に妨げることがある。更にその上、ブラシ頭部に対する平坦領域の配向は、ユーザがどちらの手でブラシを保持するかによって、望ましいことがあるか又は望ましくないことがある。１又はそれ以上の平坦領域を有するハウジングの例には、米国意匠特許第４５３，６２６号及び第４５４，６９５号が挙げられる。それ故に、改良された電動歯ブラシ用ハウジングの必要性が残る。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明は、全ての前述の目的を達成し、第１材料から形成されたハウジングを具備し、ハンドル、ブラシ頭部、及びハンドルとブラシ頭部との間で伸びるネックを有する電動歯ブラシを第１態様において提供する。ハウジングは、ハウジングの外側領域に沿って配置された第１把持部材を更に有する。第１把持部材は、第１材料より柔軟な第２材料から形成される。第１把持部材は、第１凹領域を画定する。歯ブラシは、ハウジングの外側領域に沿って配置された第２把持部材も具備する。第２把持部材も、第２材料から形成される。第２把持部材は、第２凹領域を画定する。
【０００６】
もう一つの態様では、本発明は、ハンドル、ブラシ頭部、及びハンドルとブラシ頭部との間で伸び、これらと一体的に形成されたネックを有するハウジングを具備し電動歯ブラシを提供する。ハウジングは、中空の内側領域を画定する。電動歯ブラシは、ハウジング上でハウジングの長手方向軸に対して対称に配置された２つの把持部材を更に具備する。把持部材は各々、エラストマー類及びゴム系材料から成る群から選択される材料から形成され、約３０〜約９９のショアＡ硬度を有する。
【０００７】
更なる態様では、本発明は、ハンドル、ブラシ頭部、及びハンドルとブラシ頭部との間で伸び、これらと一体的に形成されるネックを有するハウジングを具備する電動歯ブラシを提供する。歯ブラシは、ハウジング上でハウジングの長手方向軸に対して対称に配置された第１把持部材及び第２把持部材も具備する。第１把持部材は、約２５ｍｍ〜約６５ｍｍの長さと、約１２ｍｍ〜約２５ｍｍの幅とを有する。把持部材の各々は、対応する凹領域を画定する。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
本発明は、様々な構成要素及び構成要素の配置、並びに様々な技法、方法、又は手順及び工程の構成にて具体化してもよい。参照図面は、好ましい実施形態を図示する目的だけであり、寸法には従っておらず、本発明を限定するものと解すべきではない。
【０００９】
本発明は、次の説明に次の添付図面を参照することで、より良く理解されると考える。
図１〜図３は、本発明による好ましい実施形態の歯ブラシ１００を説明している。好ましい実施形態の歯ブラシ１００は、ハンドル８０、ブラシ頭部２０、及びそれらの間で伸びて、好ましくはハンドル８０及びブラシ頭部２０の両方と一体的に接合したネック４０を具備する。複数の毛６０がブラシ頭部２０上に配置されている。これらの毛は、静止した毛又は可動の毛を有してもよい。可動の毛によって、モーターで動くか、又はさもなければモーター及び歯ブラシの本体又はハンドル８０内にほぼ収容された駆動装置機能的に係合する毛を意味する。２つの把持部材１２０及び１４０が、歯ブラシ１００本体の後及び横側面に沿って、好ましくはハンドル８０の領域に、及び／又はハンドル８０及びネック４０の領域に配置される。これらの把持部材は、歯ブラシ１００のハンドル８０、ネック４０、及びブラシ頭部２０を形成する相対的に硬い材料より柔軟な材料から形成される。第１把持部材１２０は、歯ブラシ１００の後方側面の一領域上に配置され、第２把持部材１４０は、歯ブラシ１００の第２の後方側面上に配置される。これが図２に示されている。２つの把持部材１２０及び１４０が、互いに対して、また歯ブラシ１００の長手方向軸Ｌ（図２及び図７に示す）に対して好ましくは対称に配置されていることがわかる。把持部材１２０及び１４０の各々は、図２に示されるように、また図３に説明されるように、ブラシの後部表面の一部分に沿って伸び、好ましくはハンドル８０の一部分の周囲で歯ブラシ１００の側面まで伸びる。
把持部材１２０及び１４０の各々は、凹んだ把持領域１２２及び１４２を各々画定する。これらの凹領域は、把持部材１２０及び１４０各々内で好ましくは形成又は画定される。
【００１０】
図４は、把持部材１２０を更に詳細に説明している。好ましくは、把持部材の各々は他と同一であり、従って把持部材１２０に対して与えられる次の説明は、把持部材１４０に適用されることが認められる。把持部材１２０は、平面的な様式で見る時、好ましくは楕円形の形体である。すなわち、楕円形は、好ましくは歯ブラシ１００の長手方向軸Ｌに平行な方向に伸びる長軸線を有する。この長軸線に沿った把持部材１２０の長さは、図４においてＨ1と示されている。Ｈ1は、好ましくは約２５ｍｍ〜約６５ｍｍ、より好ましくは約４０ｍｍ〜約４６ｍｍである。本明細書で使用される全ての測定値及び寸法は、他に指示しない限り、測定される物体の表面に沿って取られる。図４においてＷ1と示される把持部材１２０の全幅又は最大幅は、約１２ｍｍ〜約２５ｍｍ、好ましくは約１５ｍｍ〜約２２ｍｍである。記載したように、把持部材１２０は、凹んだ把持領域１２２を画定する。好ましくは、領域１２２も、図４に示されるような平面的様式で見る時、楕円形の形状である。把持領域１２２は、好ましくは図４においてＨ2と示される長さを有する。Ｈ2の範囲は、約２５ｍｍ〜約３８ｍｍ、より好ましくは約１８ｍｍ〜約２５ｍｍである。図４においてＷ2と示される把持領域１２２の全幅は、約９ｍｍ〜約１５ｍｍ、より好ましくは約１０ｍｍ〜約１４ｍｍである。把持領域１２２も楕円形の形体であることが認められるであろう。しかし、把持領域は、把持部材１２２内で同心円的に画定される必要はない。図４に見られるように、把持領域１２２は、把持部材１２０の中心からずれている。把持部材１２０及び１４０の各々が、図１に示されるように歯ブラシ１００のハウジング８０に沿って取りつけられ、固定される、又はさもなければ形成される時、例えば、把持領域１２２は、好ましくは、歯ブラシ１００の反対側の末端部よりもブラシ頭部２０の方に配置される。
【００１１】
図５及び図６は、図４に示される把持部材１２０の部分的断面詳細図である。特に、図５は、図４に示される把持部材１２０の線５〜５に沿って取った部分的断面図である。また、図６は、図４に示される線６〜６に沿って取った部分的断面図である。図５及び図６の各々は、把持部材１２０において画定される下がった又は凹んだ把持領域１２２を示している。下降の量又は程度は、図５及び図６に示されるように、Ｄ2の最大深さまで伸びる。Ｄ2の範囲は、約３ｍｍ〜約１０ｍｍ、好ましくは約５ｍｍ〜約８ｍｍである。
【００１２】
本発明は部分的に、第１把持部材及び第２把持部材と、その中で画定される凹領域との特定寸法及び寸法の組み合わせの確認に基づく。記載した寸法は、特に有利で好ましい人間工学的態様を提示することが判明した。更にその上、２つの対向して配置した把持部材を使用する時、対称的機構は、歯ブラシに向上した有用性及び機能性を提供する。
【００１３】
把持部材１２０及び１４０の各々は、好ましくは、歯ブラシ１００の全長のほぼ中間又は中間点である位置に配置される。多数の対称的な配置形体が本発明に包含されるが、把持部材１２０及び１４０の各々が歯ブラシ１００の本体又はハウジング上のある位置に配置され、ブラシ頭部２０の遠位端から、反対側のハンドル末端部の最遠位領域までの全長の中間点が、把持部材の凹領域内にあることが好ましい。
【００１４】
図７は、好ましい実施形態の歯ブラシ１００の前側領域を説明する斜視図である。歯ブラシ１００は、好ましくは、凹領域２０２を画定する第３把持部材２００も有する。可動スイッチ又は作動装置２０４が、凹領域２０２内に好ましくは配置され、位置決め可能である。可動作動装置２０４は、歯ブラシ１００の操作を制御する。好ましくは、第３把持部材２００は、可動作動装置２０４を取り囲む、最も好ましくは凹領域２０２内の位置にかかわらず作動装置２０４を取り囲む。
【００１５】
好ましい歯ブラシ１００は、第１把持部材１２０及び第２把持部材１４０各々に対する第３把持部材２００の特定の配向及び配置を使用する。この構成は、図７を参照することによって理解でき、また、歯ブラシ１００を横切る、同図に示される様々な平面及び線に注意すること。
【００１６】
図７は、歯ブラシ１００の長手方向軸Ｌに沿って伸びる平面Ｑを説明している。平面Ｑは、歯ブラシ１００を本質的に２つの半分、第１半分及び第２半分に二分する。平面Ｑは、全長を横切って歯ブラシ１００を二分する。平面Ｑは、図７に示される線Ｙに沿って歯ブラシ１００を二分する。平面Ｐも、歯ブラシ１００を二分するが、平面Ｑに垂直な配向である。平面Ｐと歯ブラシ１００との交差領域は、図７において示される線Ｘによって画定される。この交差領域は、平面Ｐの交差点で歯ブラシ本体の横断面と一致する。本発明の機構に従って、歯ブラシ１００の本体は、少なくともその長さの大部分を横切って楕円形の又は楕円形様の横断面をほぼ表すことが好ましい。平面Ｐが交差する歯ブラシ本体の長さに沿った位置次第で、横断面の形は変化してもよいが、この形は本来、楕円形であることが一般的に好ましい。更に、楕円形の長軸線は平面Ｑ内で伸び、従って歯ブラシ１００の長手方向軸Ｌと交差することも好ましい。
【００１７】
図７は、歯ブラシ１００の長さに沿った様々な位置で、ハウジング又は本体の外側周辺部辺りで伸びる様々な隆起又は線も説明している。これらの線は、図７に示されて、第１把持部材１２０及び第２把持部材１４０各々への第３把持部材２００の相対的な位置及び配向を各々、より良好に説明している。前記のように、第１把持部材１２０及び第２把持部材１４０各々の相対的な位置は、対称的であり、互いに対して、また歯ブラシ１００の本体に沿ったそれらの位置に対してほぼ同じである。それ故に、第３把持部材２００の位置及び配向についての次の説明は、図７に示される第２把持部材１４０のみに対して行われる。
【００１８】
第３把持部材２００は、好ましくは、歯ブラシ１００の前方領域又は前側表面に沿って配置される。好ましくは、第３把持部材２００は、前側に沿って対称に位置し、線Ｙは、第３把持部材２００を等しく、対応する２つの半分に二分する。第３把持部材２００は、歯ブラシ本体の長さに沿った把持部材１４０の位置と比較して、わずかに、ブラシ頭部２０と反対側の歯ブラシ１００の末端部の方に配置される。すなわち、ブラシ頭部２０に最も近い把持部材２００の末端部は、線Ｂによって画定される。この線Ｂは、ブラシ頭部２０に最も近い第２把持部材１４０の最遠位端を示す線Ａより、ブラシ頭部２０と反対側のブラシの遠位端に近い。同様に、線Ｆによって画定される第３把持部材２００の他の末端部は、線Ｅによって画定される第２把持部材１４０の対応する末端部より、ブラシ頭部２０と反対側の歯ブラシ１００の末端部に近い。
【００１９】
第３把持部材２００内で画定される凹領域２０２は、次のような歯ブラシ１００の外側に沿った好ましい位置も有する。ブラシ頭部２０に最も近い凹領域２０２の遠位端は、線Ｃによって画定され、線Ｄによって画定される、ブラシ頭部２０と反対側の第２凹領域１４２の末端部よりブラシ頭部２０に近い。更にその上、線Ｇによって画定される、凹領域２０２の反対側の末端部は、線Ｅによって画定される第１把持部材１４０の遠位端より、ブラシ頭部２０と反対側の歯ブラシ１００の末端部に近い。第３把持部材２００内の凹領域２０２のこの特定の配向の結果、可動作動装置２０４が、第３把持部材の長さに対して中心がずれ、好ましくは、第１把持部材１２０及び第２把持部材１４０両方の中心又は中間点より、ブラシ頭部２０と反対側の歯ブラシ１００の末端部の方に近く配置される。
【００２０】
第３把持部材２００の線Ｙに沿って測定される全長は、好ましくは、本明細書においてＨ1で示される第１把持部材１２０及び第２把持部材１４０のどちらかの長さより長い。同様に、線Ｙに沿って画定される凹領域２０２の全長は、凹領域１２２又は１４２どちらかの長さより長い。
【００２１】
好ましい実施形態の歯ブラシ１００は、そのハウジング又は本体に沿った様々な領域において更なる把持部材も使用してもよい。更にその上、本発明の把持部材、すなわち、第１、第２、及び第３把持部材は、楕円形状を有することに限定されることはなく、また添付する図面に描かれた特定の位置及び配向にも限定されない。本発明の把持部材は、歯ブラシの本体又はハウジングの外側表面に沿った様々な位置に設けられてもよい。更にその上、これらの把持部材の１又はそれ以上は、参照された図面に示されるものと異なる配向であってもよい。
【００２２】
把持部材１２０、１４０、及び２００の各々を形成する材料は、好ましくは、ある程度の可撓性及び柔軟性を表し、更にその上、外側表面に沿って把持するのを促進する材料である。これらの材料の例には、エラストマー類及びゴム系材料が挙げられる。
【００２３】
記載したように、第１把持部材１２０、第２把持部材１４０、及び第３把持部材２００を形成するために使用される材料は、歯ブラシ１００のハウジングを形成する材料より柔軟で可撓性である。一般に、ハウジングを形成する材料の硬度は、約３０〜約８０、より好ましくは約５０〜約７０のショアＤ硬度を表す。好ましくは、把持部材１２０、１４０、及び２００を形成する材料は、ショアＡスケールで測定される時、約３０〜約９９、より好ましくは約４０〜約７０の硬度を表す。本発明はこれら特定の硬度に限定されることなく、更に柔軟な又は硬い材料を使用してもよいことが認められる。
【００２４】
好ましい実施形態の歯ブラシ１００のハウジング８０を形成するために、多様なポリマー類が使用されてもよい。本明細書において使用するための好ましいポリマー材についての次の説明では、あるポリマーを指すために当業者によって一般的に使用される省略形が、ポリマーのフルネームの後の括弧内に見られる。ポリマーは、好ましくはポリプロピレン（「ＰＰ」）であるか、又はポリスチレン（「ＰＳ」）、ポリエチレン（「ＰＥ」）、アクリロニトリル・スチレン・コポリマー（「ＳＡＮ」）、及びセルロース・アセテート・プロピオネート（「ＣＡＰ」）など、他の市販材料から成る群から選択されてもよい。これらの材料は、熱可塑性エラストマー（「ＴＰＥ」）、熱可塑性オレフィン（「ＴＰＯ」）、柔らかい熱可塑性ポリオレフィン（例：ポリブチレン）が挙げられる１又はそれ以上の更なるポリマーと混合されてもよいし、又はエチレン・ビニルアセテート・コポリマー（「ＥＶＡ」）及びエチレン・プロピレン・ゴム（「ＥＰＲ」）など、他のエラストマー材から選択されてもよい。本明細書における好適な熱可塑性エラストマー類の例には、スチレン・エチレン・ブタジエン・スチレン（「ＳＥＢＳ」）、スチレン・ブタジエン・スチレン（「ＳＢＳ」）、及びスチレン・イソプレン・スチレン（「ＳＩＳ」）が挙げられる。本明細書における好適な熱可塑性オレフィン類の例には、ポリブチレン（「ＰＢ」）及びポリエチレン（「ＰＥ」）が挙げられる。
【００２５】
更に、歯ブラシに審美的に好ましい外観を与えるために色彩が提供されてもよい。不透明な又は半透明の色彩が提供されてもよい。半透明の歯ブラシのために、ハンドルに挿入物が更に設けられてもよい。そのような挿入物はいかなる色彩であってもよく、典型的にポリプロピレン材から作成される。
本発明の歯ブラシを製造するために、射出成形など、当業者に既知である技術が使用されてもよい。
【００２６】
本発明は、次の公開された特許出願又は発行された特許：ＰＣＴ国際公開特許ＷＯ０１／２９１２８；米国特許第６，０００，０８３号；米国意匠特許第４３２，３１２号；米国意匠特許第４３３，８１４号；米国特許第６，１７８，５７９号；米国特許第６，１８９，６９３号；米国特許第６，３１１，８３７号；米国特許出願公開２００２／００３２９４１；米国特許第６，３６０，３９５号；及び米国特許第６，３７１，２９４号（これらの全てを本明細書に参考として組み込む）の１又はそれ以上から、機構、態様、構成要素、材料、及び特性を使用してもよい。
【００２７】
前述の説明は、現在、本発明の好ましい実施形態であると考えられている。しかし、当業者に明白な様々な変更及び修正が、本発明から逸脱することなく行われてもよいことが考えられる。それ故に、前述の説明は、全ての等価の態様を含み、本発明の精神及び範囲内に網羅される全てのそのような変更及び修正をカバーすることを意図するものである。
【００２８】
発明の詳細な説明において引用した全ての文書は、関連する部分において、参考として本明細書に組み込まれ、いかなる文書の引用も、本発明に関する先行技術であることの容認と考えられるべきではない。
【００２９】
本発明の特定の実施形態を例示し記載したが、本発明の精神及び範囲から逸脱することなく、他の様々な変更及び修正を実施できることが、当業者には自明であろう。従って、本発明の範囲内にあるそのようなすべての変更及び修正を添付の特許請求の範囲でカバーするものとする。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】本発明による好ましい２つの把持部材を説明する、好ましい実施形態の歯ブラシの斜視図。
【図２】本発明による好ましい実施形態の歯ブラシの背面図。
【図３】本発明による好ましい実施形態の歯ブラシの側面図。
【図４】本発明による好ましい実施形態の把持部材の詳細図。
【図５】図４において示される線５〜５に沿って取った把持部材の部分的断面図。
【図６】図４に示される線６〜６に沿って取った把持部材のもう一つの部分的断面図。
【図７】歯ブラシの前側に沿った第３把持部材を説明する、好ましい実施形態の歯ブラシの斜視図。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【国際調査報告】
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2005534459.tif 000011
2005534459.tif 000012