(57)【要約】弁アセンブリは、電力を用いずに、エアゾール容器（１２）からエアゾール内容物を所定間隔で自動的に放出できる。隔壁（４０）は、蓄積フェーズの間に缶（１２）の一部分から気体推進剤を受け取る蓄積チャンバ（３６）を少なくとも部分的に定める。蓄積チャンバ（３６）の内圧が所定の閾値に達すると、隔壁が密閉部を伴って移動して、出口チャネル（５１）の密閉を解除し、これによって主たる活性薬品のスプレー噴出が開始される。蓄積チャンバ（３６）内の圧力が閾値圧力よりも低くなると、隔壁（４０）は元の位置をとる。
2005518312.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
気体推進剤を有する第１の領域及び活性薬品を有する第２の領域を有するエアゾール容器から薬品を放出するのに適した、容器から気体推進剤を受け取る蓄積フェーズと活性薬品が間を置いて自動的に放出される噴霧フェーズとの間で自動的に反復可能なタイプの弁アセンブリであって、
エアゾール容器に取り付け可能なハウジングと、
前記ハウジングと関連づけられると共に密閉部と接続された可動隔壁であって、第１形態に向けてバイアスされた隔壁と、
前記隔壁に対して可変圧力を与えるための、前記ハウジング内の蓄積チャンバと、
前記エアゾール容器の前記第１の領域を前記蓄積チャンバと接続するのに適した、前記ハウジング内の第１の通路と、
前記第２の領域を前記弁アセンブリの出口と接続する第２の通路と、
を含み、
前記隔壁が前記第１形態にある場合には、前記弁アセンブリから出る前記活性薬品の流れを前記密閉部が制限し、
前記蓄積チャンバ内の前記気体推進剤の圧力が所定の閾値を超えると、前記隔壁が、前記弁アセンブリからの前記活性薬品の噴霧が可能になる第２形態へと移動可能である、
弁アセンブリ。
【請求項２】
前記第１の通路内に、該第１の通路を通る気体推進剤の流量を調整する多孔質材料が設けられる、請求項１記載の弁アセンブリ。
【請求項３】
前記蓄積チャンバ内の前記気体推進剤の圧力が閾値の量より低くなると、前記隔壁が、前記第２形態から前記第１形態へと戻る、請求項１記載の弁アセンブリ。
【請求項４】
前記隔壁が前記第２形態にあるときに、前記蓄積チャンバが、少なくとも部分的に前記気体推進剤を放出する、請求項１記載の弁アセンブリ。
【請求項５】
前記気体推進剤及び前記活性薬品が、前記弁アセンブリから出る前に該弁アセンブリ内で混合される、請求項４記載の弁アセンブリ。
【請求項６】
前記活性薬品及び前記気体推進剤が、個別の流れとして前記ディスペンサから出る、請求項４記載の弁アセンブリ。
【請求項７】
前記密閉部が軸方向に変位可能である、請求項１記載の弁アセンブリ。
【請求項８】
前記密閉部がばねで付勢された、請求項１記載の弁アセンブリ。
【請求項９】
前記弁アセンブリに接続された容器であって、該容器内では前記活性薬品が少なくとも部分的に液相である容器と、前記気体推進剤が前記容器から出て第１の通路に入るのを可能にするよう回転する前記ハウジングの作動部と、を更に含む、請求項１記載の弁アセンブリ。
【請求項１０】
前記活性薬品が、害虫駆除剤、殺虫剤、芳香剤、清浄剤及び防臭剤から成る群から選択される、請求項１記載の弁アセンブリ。
【請求項１１】
エアゾール容器から周囲環境に活性薬品を自動的に所定間隔で送出する方法であって、
（ａ）気体推進剤を有する第１の領域及び活性薬品を有する第２の領域を有するエアゾール容器から薬品を放出するための使用に適した、容器から気体推進剤を受け取る蓄積フェーズと活性薬品が間を置いて自動的に放出される噴霧フェーズとの間で自動的に電力を用いずに反復可能なタイプの弁アセンブリであって、
（i）エアゾール容器に取り付け可能なハウジングと、
（ii）前記ハウジングと関連づけられると共に密閉部と接続された可動隔壁であって、第１形態に向けてバイアスされた隔壁と、
（iii）前記隔壁に対して可変圧力を与える、前記ハウジング内の蓄積チャンバと、
（iv）前記エアゾール容器の前記第１の領域を前記蓄積チャンバと接続するのに適した、前記ハウジング内の第１の通路と、
（v）前記第２の領域を前記弁アセンブリの出口と接続する第２の通路と、
を含み、
前記隔壁が前記第１形態にある場合には、前記弁アセンブリから出る前記活性薬品の流れを前記密閉部が制限し、前記蓄積チャンバ内の前記気体推進剤の圧力が所定の閾値を超えると、前記隔壁が、前記弁アセンブリからの前記活性薬品の噴霧が可能になる第２形態へと移動可能である、弁アセンブリを設ける工程と、
（ｂ）前記弁アセンブリをこのようなエアゾール容器に取り付ける工程と、
（ｃ）前記弁アセンブリを作動させる工程と、
を含む、活性薬品を自動的に所定間隔で送出する方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はエアゾール放出装置に関し、特に、電力の使用を必要とせずに、所定の時間間隔でエアゾール内容物を自動放出する弁アセンブリに関する。
【背景技術】
【０００２】
エアゾール缶は様々な内容物を放出する。一般的に、活性物質は推進剤と混合されており、推進剤は、缶の中では少なくとも部分的に気体の状態であるが、少なくとも部分的に、活性物質を含む液体に溶解していることもあり得る。一般的な推進剤は、プロパン／ブタン混合物又は二酸化炭素である。混合物は圧力下でエアゾール缶内に収容される。次に、活性物質混合物は、缶の上部にある、放出弁を制御する作動ボタンを下に又は横に押すことにより、噴霧される。この用途の目的で、「活性薬品」という用語は、（乳液の状態、単一の均質相、又は多相であるかを問わず）容器の内容物のその部分を意味するように用いられる。これは、容器内では液相であり（容器外における相は問わない）、害虫制御剤（駆除剤、殺虫剤又は成長抑制剤）、芳香剤、清浄剤、及び／又は脱臭剤等の所望の活性物質を、単独で及び／又は溶媒と混合された状態で、及び／又は推進剤の一部と混合された状態で有する。
【０００３】
ボタンに対する圧力は、一般的に、指の圧力によって与えられる。しかし、直に空気中に噴霧される、芳香剤、脱臭剤、殺虫剤、及び他の特定の活性物質に対しては、空気中の活性物質の濃度を周期的にリフレッシュすることが望ましい場合がある。これは手動で行うことも可能であるが、それが不都合な状況もある。例えば、一晩中部屋を保護するために、（可燃性の蚊取線香を用いる代わりに）害虫駆除剤を噴霧する場合、消費者は、ただ駆除剤を手動で更に噴霧するためだけに真夜中に起きたくはないであろう。
【０００４】
空気中に活性物質を断続的に自動放出するための従来技術のシステムは、数多く存在する。これらの大半は、放出を作動又は制御するために、何らかの方法で電力に依存している。電力が必要な場合には、ディスペンサのコストが不必要に高くなることもあり得る。更に、幾つかの用途では、電池の電力では役に立たないほど電力要件が高い。この場合には、従来の電源への接続が可能な場所でしか装置を用いることができない。
【特許文献１】米国特許第４，０７７，５４２号明細書
【特許文献２】米国特許第３，４７７，６１３号明細書
【特許文献３】米国特許第３，６５８，２０９号明細書
【特許文献４】米国特許第４，３９６，１５２号明細書
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
他のシステムは、電力を用いずに、エアゾール缶から活性物質を断続的且つ自動的に放出する。例えば、特許文献１は、バイアスされた隔壁に依存して、周期的な間隔でエアゾールガスの噴出を制御する。特許文献２及び特許文献３も参照されたい。しかし、バイアスされた隔壁システムには、信頼性の問題（例えば、詰まり、漏れ、不均一な送出）がある。更に、これらは、エアゾール缶にしっかり取り付けられない場合もある。
【０００６】
更に、幾つかの従来の断続的噴霧制御システムは、コスト面から、それらを単回使用の使い捨て製品として提供するのは非実用的である。幾つかの用途では、消費者は、完全に使い捨ての製品を好む場合がある。
【０００７】
しかし、多くの放出装置は、活性物質を有する液体に、弁内部の様々な狭い制御通路を通過させるものである。長期にわたると、これは弁の詰まりを生じて、一貫性のない動作を生じる可能性がある。特許文献４では、容器内の材料の気相及び液相に個別にアクセスするエアゾール放出システムが提案されている。しかし、この装置は信頼性の高い自動動作を達成していない。
【０００８】
従って、電力を必要としない、改良された安価な自動エアゾールディスペンサの必要性が、依然として存在する。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
１つの態様では、本発明は、気体推進剤を保持する第１の領域及び活性薬品を保持する第２の領域を有するエアゾール容器から薬品を放出するのに適した弁アセンブリを提供する。このアセンブリは、容器から気体を受け取る蓄積フェーズと活性薬品が間を置いて自動的に放出される噴霧フェーズとの間で自動的に反復可能なタイプである。これらの領域は、必ずしも物理的に分離されなくてもよい。実際には、好ましい形態では、第１の領域は、推進剤ガスが缶の残りの内容物の液相の上方に集められた、缶の上部領域である。
【００１０】
エアゾール容器に取り付け可能なハウジングがある。可動隔壁はハウジングと関連づけられると共に密閉部と接続され、第１の構成に向けてバイアスされている。ハウジング内には、隔壁に対して可変圧力を与えるための蓄積チャンバがある。ハウジング内の第１の通路は、エアゾール容器の第１の領域を蓄積チャンバと接続するのに適しており、第２の通路は、第２の領域を弁アセンブリの出口と接続する。
【００１１】
隔壁が第１の構成にある場合には、弁アセンブリから出る活性薬品の流れを密閉部が制限可能である。蓄積チャンバ内の薬品の圧力が所定の閾値を超えると、隔壁は、弁アセンブリからの活性薬品の噴霧が可能になる第２の構成へと移動可能である。
【００１２】
好ましい形態では、第１の通路内に、該第１の通路を通る気体推進剤の流量を調整する多孔質材料が設けられる。蓄積チャンバ内の気体推進剤の圧力が閾値の量より低くなると、隔壁は、第２の構成から第１の構成へと戻る。
【００１３】
隔壁が第２の構成にあるときには、蓄積チャンバは気体を放出する。気体推進剤及び活性薬品は、缶の外の弁アセンブリ内で混合されてもよい。或いは、好ましくは、活性薬品及び気体推進剤は、個別の流れとしてディスペンサから出る。
【００１４】
前記弁アセンブリに接続された容器と、前記ガス推進剤が前記容器から出て第１の通路に入るのを可能にするよう回転する前記ハウジングの作動部とがあってもよい。密閉部は、ガス推進剤が第１の通路を通って蓄積チャンバへと流れるのを可能にするよう、軸方向に変位可能であってもよい。
【００１５】
これらの弁アセンブリをエアゾール容器と共に用いる方法も開示される。
【００１６】
本発明では、放出弁アセンブリがエアゾール缶にしっかりと取り付けられ、更に、２つのモードを有する作動器が提供される。１つのモードでは、弁アセンブリが、エアゾール容器の作動弁から動作的に切り離される（出荷又は長期の保管に適したモード）。別のモードでは、弁アセンブリがエアゾール容器の内部に動作的に接続され、そこからの薬品の周期的且つ自動的な放出サイクルが開始される。重要なのは、弁を動かす又は制御するために電力の使用を必要とせずに、周期的動作が達成されることである。
【００１７】
この弁アセンブリは僅かな部品を有すると共に、製造及び組み立てが安価である。更に、気体推進剤へのアクセスを分けることにより、気体（より粘度の高い液体とは区別される）が隔壁を移動させるので、より清浄且つより信頼性が高い動作が提供される。液体及び蒸気の両方が多孔質媒体を通過することを必要としないことにより、数ヶ月にわたる長期の使用に起因する詰まりが遙かに生じにくくなる。本特許に記載された分離の概念を用いて、（一般的な手動操作されるエアゾール缶のように）製品を全圧下で液体推進剤と共に放出すると、非常に効果的に粒子が崩壊する。本装置のような装置において、推進剤気体が主たる製品から分離されない場合には、推進剤気体は装置内の蓄積チャンバ又は他の部分で分離して一貫性のない結果を生じ得る。
【００１８】
本発明の上記及び他の長所は、以下の説明から明らかになる。この説明では、その一部をなす添付の図面を参照する。図面には本発明の好ましい実施形態が示されているが、これらは説明のためのもので、本発明を限定するものではない。このような実施形態は、必ずしも本発明の全範囲を示すものではなく、従って、本発明の範囲を解釈するためには、添付の特許請求の範囲を参照しなければならない。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
まず図１を参照すると、エアゾール缶１２は円筒形の壁１１を含み、壁１１の上縁部は、ドーム１３によって閉じられている。缶の壁１１の上縁部は、缶の張り出した縁（chime）３７に接合されている。ドーム１３の中心には上向きに開いたカップ１７が位置し、リム１９によってドームに接合されている。
【００２０】
缶１２は、軸方向に延びる導管２３を含み、導管２３は缶内部の中心に設けられ、その一端部は加圧された混合薬品（活性物質及び気体推進剤）へと開口している（好ましくは缶の底部に向かっている）。活性薬品の境界線より上の、缶の内部の上部領域２５は、加圧された気体推進剤を収容している。下部領域は、液体ガス及び活性薬品の混合物を収容している。導管２３の上端部は、ディスペンサ１０の内部とインタフェースするティー１５を受容し、薬品はティー１５を通って放出され得る。
【００２１】
ディスペンサ１０は缶弁アセンブリ４５を含み、缶弁アセンブリ４５は、気体推進剤弁アセンブリ４１及び活性物質弁アセンブリ４７を含む。詳細は後述するが、ディスペンサ１０は、エアゾール内容物が所定間隔で自動的に周囲環境に放出されるのを可能にする。ディスペンサ１０は多くの場合ポリプロピレンであるが、他の適切な材料を用いることもできる。
【００２２】
取り付け構造１６の径方向内側端部は、弁カップリム１９にスナップ式に嵌められ、取り付け構造１６の径方向外側端部は缶縁３７にスナップ式に嵌められる。取り付け構造１６の径方向外壁３４は軸方向に延びると共に、その径方向外面はねじ切りされている。ディスペンサ１０は径方向外壁３５を有し、径方向外壁３５は、制御アセンブリ２２の一部を構成する下部スカート部２０を含む。スカート２０の径方向内面はねじ切りされており、外壁３４と噛合して、ディスペンサ１０をエアゾール缶１２に回転可能に接続する。壁３５の軸方向外側端部は、径方向に延びるカバーで終端する。カバーは、中心に設けられた出口を有し、出口は、活性物質がディスペンサ１０から所定間隔で噴霧されるのを可能にする放出ノズル５４を含む（詳細は後述する）。操作の際には、以下の説明から明らかとなるように、缶１２に対して部材２２を回転させることにより、ディスペンサ１０の「オン」と「オフ」とを切り替えてもよい。
【００２３】
なお、この説明を通して、「軸方向外側、軸方向下流、軸方向内側、軸方向上流」という用語は、容器の縦軸を基準にして用いられる。「径方向」という用語は、その軸から外側又は内側の方向を指す。
【００２４】
図２を参照すると、ティー１５は、導管２３から軸方向下流に設けられた内部キャビティ１４を定める。ティー１５のサイズは、カップ１７の開放端の中心内に圧着されるサイズである。細長い環状壁２７は第１の導管２８を定め、第１の導管２８は、キャビティ１４の内部から軸方向に延びてディスペンサ１０の中心を通り、缶１２から放出ノズル５４に活性混合物を送出する。細長い弁棒３１は、壁２７から軸方向下流にディスペンサ１０へと延び、導管２８がディスペンサ内へと延びるのを可能にする。
【００２５】
ティー１５は、更に、キャビティ１４と気体集積部２５との間に延びる通路２１を定める。通路は、推進剤取入れチャネルを設ける（後述の説明から明らかになる）。推進剤送出チャネル４６は、導管３１を通って軸方向に延び、キャビティ１４を、推進剤を受け取る蓄積チャンバ３６と接続する。詳細は後述するが、蓄積チャンバ３６の内圧により、ディスペンサ１０が噴霧フェーズ又は蓄積フェーズのいずれにあるかが決定される。
【００２６】
弁棒３１は、ばね部材２９を介して、ガスケット３３に対して圧力を及ぼす。壁２７は、弁棒３１の軸方向内側端部から軸方向上流に延びるプランジャを設け、プランジャは、ガスケット３３に対してバイアスされた密閉部４４で終端する。ディスペンサが「オフ」の場合（図２参照）には、ばねの力が密閉部４４をガスケット３３に対してバイアスし、それにより、活性物質がチャネル２８に流れ込むのが防止される。更に、弁棒３１は、ガスケット２４に対して缶１２の外側端部の近位にバイアスされ、それらの間を密閉し、推進剤が缶１２から通路４６に流れ込むのを防止する。従って、この時点では、気体推進剤及び活性混合物のいずれも、缶１２からディスペンサに流れられない。従って、ディスペンサ１０は保管／出荷位置にある。
【００２７】
チャネル３２は、壁２７の面を通って密閉部４４付近まで延び、ディスペンサが「オン」構成にあるときに、活性物質がディスペンサ１０に流れ込むのを可能にする（詳細は後述する）。
【００２８】
次に図３を参照すると、弁棒３１の軸方向外側端部は、保持壁４２に至る中心に設けられた入口で終端し、保持壁４２は、軸方向に延びる環状導管５０に接続する。導管５０は、外側に延びてノズル５４に至り、活性物質を周囲環境に送出するための出口チャネル５１を設ける。チャネル５１の内側端部には栓５２が設けられており、ディスペンサが「噴霧」フェーズにないとき（詳細は後述する）に、加圧された活性物質がディスペンサ１０から流出するのを防止するために、栓５２はＯ−リング５３によって密閉されている。
【００２９】
導管４６は、径方向外側に、導管５０と導管３１との間の接合部付近まで延びており、その軸方向外側端部は、保持壁４２の推進剤入口３８へと開口している。保持壁４２によって蓄積チャンバ３６が定められ、保持壁４２は、可撓性の単安定型（mono-stable）隔壁４０と共に、蓄積チャンバ３６を囲んでいる。隔壁４０は環状プレートを含み、環状プレートの外側面は環状ばね部材４９によって支持され、環状ばね部材４９は、隔壁４０を、図１に示されている閉止位置に向けてバイアスする。
【００３０】
隔壁４０は、第１の閉止位置（図４）と第２の開放位置（図５）との間を可動であり、ディスペンサ１０を所定間隔で作動させる（詳細は後述する）。蓄積チャンバ３６への入口３８には、流入する気体推進剤の流量を調整するために、好ましくは低気孔率セラミック又は他の任意の類似の透過性材料で作られた、多孔質媒体４８が設けられている。隔壁４０の径方向外側縁部は、カバー３９の径方向内面の軸方向外側端部に形成された溝へと延びている。隔壁の径方向内側縁部は、導管５０に一体に接続されている。
【００３１】
導管は、更に、導管の外壁を通って延びる推進剤ベント５５を含み、推進剤ベント５５は、噴霧フェーズの間に推進剤が逃げるのを可能にする（詳細は後述する）。ベント５５は、蓄積フェーズの間に推進剤が逃げるのを防止する細長いスリーブ５６によって密閉されている。
【００３２】
次に図４を参照すると、制御アセンブリ２２を回転させて、ディスペンサ１０を矢印Ａの方向に沿って軸方向内側に変位させることにより、ディスペンサは「オン」になる。なお、ばね２９のコンプライアンスにより、ユーザによる回し過ぎによってディスペンサ１０が損傷するリスクが最小限になる。また、要素１６には、更なるストップとして作用する肩部がある。弁棒３１は、下に変位されることによりばね２９を圧縮して、密閉部４４を軸方向上流に、ガスケット３３から離れる方向に変位させる。弁棒３１の変位により、密閉部２４が更に離れる。
【００３３】
これにより、蓄積フェーズが開始され、加圧された気体推進剤が缶１２から矢印Ｂの方向に沿って下流に流れ、キャビティ１４を通ってチャネル４６に至る。次に、推進剤は蓄積チャンバ３６の入口３８へと移動し、蓄積チャンバに流れ込む前に、多孔質の流れ制御媒体４２によって調整される。
【００３４】
制御アセンブリ２２が回転されてディスペンサ１０が「オン」になると、加圧された活性混合物も缶１２から出ることが可能になる。具体的には、活性物質は導管２３を通って流れ、密閉部４４を迂回してチャネル２１に入り、矢印Ｃの方向に沿って移動を続け、出口チャネル５１に向かう。しかし、チャネル５１の口には栓５２が設けられているので、活性物質は更に下流へは移動できない。
【００３５】
蓄積フェーズの間、気体推進剤の一定の供給が、取入れチャネル４６から蓄積チャンバ３６へと流れ、蓄積チャンバ３６内に圧力が蓄積し、この圧力は、隔壁４０の内面に対して作用する。圧力が所定の閾値に達するよう、蓄積チャンバ３６に気体推進剤が十分充填されると、単安定型隔壁４０が、図４に示されている通常の閉止位置から図５に示されている開放位置へと変形される。
【００３６】
これにより噴霧フェーズが開始され、この間、隔壁４０は導管５０を軸方向外側に変位させる。導管５０が外側に変位すると、栓５２がチャネル２８から離れる。従って、栓５２が下流に移動すると、保持壁４２の内径が増加するので、活性混合物は導管２８から移動できるようになり、矢印Ｄの方向に沿って栓を迂回して、出口チャネル５１に入る。次に、加圧された活性物質はチャネル５１から移動して、スプレーとしてノズル５４から出る。なお、噴霧フェーズの間は、推進剤ベント５５の上流の、スリーブ５６の内側端部と保持壁４２の内面との間の密閉が維持され、活性混合物がベント５５を通ってディスペンサから出るのが防止される。
【００３７】
壁５０の変位によって、スリーブ５６の外側の密閉部が保持壁４２の内面から更に離れ、前の蓄積サイクルの間に蓄積チャンバ３６に収容された、加圧された気体推進剤が、噴霧フェーズの間に蓄積チャンバ３６に入る気体推進剤と共に、ベント５５を介して矢印Ｅの方向に沿って蓄積チャンバから出るのが可能になる。外壁３５は気密性ではないので、推進剤はベント５５を通ってディスペンサ２０から出ることができる。流れ制御媒体４８を介して蓄積チャンバ３６に入る気体推進剤よりも、蓄積チャンバ３６から出る気体推進剤の方が多いので、噴霧フェーズの間に蓄積チャンバ内の圧力は急速に低下する。
【００３８】
チャンバ３６内の圧力が所定の閾値より低くなると、隔壁４０は通常の閉止位置にはね返り、栓５２によって形成されたチャネル２８に対する密閉が再確立される。従って、活性混合物がディスペンサから出るのが再び妨げられる一方で、気体推進剤は上述のように蓄積チャンバ３６へと流れ続け、次の噴霧フェーズが開始される。このサイクルは、推進剤が尽きるまで自動的且つ連続周期的に行われる。
【００３９】
なお、ディスペンサ１０及び缶１２は、予め組み立てられたユニットとしてエンドユーザに販売されてもよい。操作に際しては、ユーザはアセンブリ２２を回転させて、弁アセンブリ４５を軸方向内側に変位させることにより、エアゾール内容物を缶１２から流出させ、蓄積サイクルを開始する。気体推進剤は導管４６を通って、蓄積チャンバ３６に流れ込む。噴霧フェーズが開始されると、活性混合物は導管５１を通って流れ、ノズル５４から「パフ」として周囲環境に出る。活性薬品は蓄積チャンバ３６に入らないので、蓄積チャンバ内に液体が「溜まる」のが防止されると共に、活性物質が、それと関連づけられた通路に詰まるいかなる傾向も回避され、好ましい。
【００４０】
例えば、隔壁４０の剛性、チャンバ３６の内容積、及び／又は多孔質の流れ媒体４８の気孔率を調節することにより、蓄積フェーズの持続時間を制御してもよい。例えば、凹部５６と内壁４２との間の間隙、及び流れ媒体４８の気孔率を変更することで、チャンバ３６の低圧力時間を制御することにより、噴霧フェーズの持続時間を制御してもよい。ベント５５の径の変更、ばねの圧力の変更、又はより多くの若しくは異なる流れ制御媒体の追加によって、他の変更も可能である。
【００４１】
なお、複数の異なる弁構成が本発明と適合可能である。例えば、次に図６を参照すると、上述したように、従来の缶１８３内に、弁アセンブリ１８２が設けられている。弁アセンブリ１８２は、缶１８３内を軸方向に延びると共に活性混合物を弁アセンブリへと送る導管１８４を含む。導管１８４の軸方向外側端部からは、ティー１８５が延びている。ティーは、活性物質を外側導管１８７へと送る内部チャネル１８６を定める。
【００４２】
外側導管１８７は内側導管１８８を受容し、内側導管１８８の外径は外側導管１８７の内径よりも僅かに小さく、それらの間には間隙１８９が延びている。内側導管１８８は、弁アセンブリがオンになると活性混合物をディスペンサに送出可能な、軸方向に延びるチャネル１９８を定める（図７参照）。具体的には、導管１８７の内部からチャネル１９８へと活性物質を送出可能な活性物質取入れチャネル１９１が、内側導管１８８を通って延びている。
【００４３】
しかし、図６に示されるように、ディスペンサが「オフ」のときには、内側導管１８８の基部１９０は外側導管１８７の内面に対して密閉されており、活性薬品がチャネル１９８に流れ込むのが防止される。ばね部材１９７は、ティー１８５の外側端部を基部１９０の内側端部に接続すると共に、内壁を軸方向外側にバイアスする。
【００４４】
推進剤取入れチャネル１９２が外側導管１８７を通って延びており、缶１８３の推進剤領域をチャネル１８９と接続する。導管１８８の外面と導管１８７の内面との間の、チャネル１９２からすぐ下流の位置には、Ｏ−リング１９９が設けられており、弁アセンブリ１８２が「オフ」のときに推進剤がチャネル１８９に入るのを防止する。
【００４５】
導管１８８の軸方向外側端部にはハウジング１９３が接続されており、ハウジング１９３は、チャネル１９８と位置合わせされた活性物質送出チャネル１９４と、チャネル１８９と位置合わせされた推進剤送出チャネル１９５とを定める。
【００４６】
外側導管１８７は、弁カップ内に配置されたガスケット１９６に埋め込まれたフランジを含む。これにより、弁アセンブリ１８２を「オン」にするためにユーザによって制御アセンブリ（図示せず）が回転される際に、導管１８７の位置が固定される。従って、内側導管１８８は、外側導管１８７に対して軸方向上流に移動する。これによって、基部１９０がティー１８５の内面から離れるので、上述したように、活性混合物がチャネル１９１を通って軸方向に延びるチャネル１９８及び１９４に流れ込み、保持壁（図示せず）に向かうのが可能になる。
【００４７】
更に、内側導管１８８が変位されると、Ｏ−リング１９９も推進剤取入れチャネル１９８の軸方向上流に移動される。その結果、上述したように、推進剤がチャネル１９８に入り、チャネル１８９及び１９５に沿って移動して、蓄積チャンバ（図示せず）に向かう。従って、弁アセンブリ１８２は、上述のように動作する蓄積チャンバを有するディスペンサに、活性混合物及び推進剤を個別の流れとして送るのに適している。
【００４８】
次に図８Ａ〜８Ｄを参照すると、栓５２の幾つかの変形が使用可能であることを認識されたい。例えば、図８Ａに示されるように、栓５２’は、活性混合物の流れに対して三角形の面を示しており、これはチャネル５１への入口に対する十分な機密性の密閉を提供し、Ｏ−リングを追加する必要はない。図８Ｂを参照すると、栓と保持壁４２との間に更なる密閉を設けるために、栓５２”にＯ−リング５３’を追加してもよいことを認識されたい。栓５２及びＯ−リング５３’によってスライドする密閉部が設けられ、これにより、栓５２”を越えて浸透するいかなる少量の活性混合物も、チャネル５１へと移動しないことが、更に確実になる。
【００４９】
図８Ｃ〜８Ｄを参照すると、栓５２”’が、栓の軸方向外面と導管５０の軸方向内面との間に延びるばね５７と共に示されている。具体的には、好ましい実施形態に従って栓が０．０３インチ移動するのを可能にする壁５０に形成されたスロット５８内に、栓５２”’の基部が配置されている。この実施形態で設けられた間隙により、活性混合物が出口５１を通って流れる前に、隔壁が僅かに拡張可能になる。ばね５７は、更なるコンプライアンスを与える。
【００５０】
次に図９を参照すると、別の実施形態によるディスペンサ１２０が、壁１３６の外面のねじ山と噛合するようにねじ切りされた内面を有する外壁１４４を介して、缶１２２に取り付けられている。壁１４４の軸方向外側端部から略径方向内側に、カバー１４９が延びている。壁１３６は、その軸方向内面に、缶縁１３９と係合するフランジを有する。壁１３６は、そこから径方向内側且つ軸方向下流に延びる傾斜した壁１４７に、一体に接続されている。壁１４７の径方向内側縁部は、軸方向上流に延びる壁１５４に一体に接続されると共に、リム１２９と係合するフランジを有する。
【００５１】
制御アセンブリ１２０はレバー１７１を更に含み、レバー１７１は、壁１４４に沿って回転して、上述したように、制御アセンブリ１３２を軸方向に変位させる。更に、レバー１７１は、レバー１７１と壁１４４との間に、ディスペンサが作動可能になる前に折れる穿孔されたタブ（図示せず）を含んでもよく、それにより、ディスペンサがいたずらされたか否かを示す手段が与えられる。
【００５２】
缶１２２は、缶１２２内へと延びる第１及び第２の弁１３７及び１４０を含む。弁１３７は、薬品混合物を受け取るために缶の底部に向かって軸方向に延びる導管１３３に接続されている。弁１４０は、気体推進剤を受け取るために、缶１２２の上部領域１３５で終端する。弁１３７及び１４０は、缶１２２から出て軸方向に延びる、下向きに作動可能な導管１３８及び１４３を含む。従って、ディスペンサ１２０は、壁１４４を壁１３６に対して回転させることにより缶１２２に取り付け可能な個別の部品として提供されてもよい。
【００５３】
図１１を参照すると、活性物質弁アセンブリ１５７は環状壁１７７を含み、環状壁１７７の軸方向内側端部は導管１３７の上をスライドする。壁１７７から径方向内側にフランジ１７３が延びており、導管１３８の外側端部と係合する。フランジ１７３は、中心に設けられたチャネル１６５を定め、チャネル１６５は、フランジ１７３を通って軸方向に延びると共に、導管１３８と位置合わせされている。壁１７７内には環状壁１４１が嵌合されており、環状壁１４１は、フランジ１７３から軸方向下流に延びると共に、チャネル１６５と連通した軸方向に延びる導管１７５を定める。ディスペンサ１２０からは、周囲環境への出口１６７を設けるチャネル１６５が延びている。壁１４１は、更に、推進剤出口ベント１５６と周囲環境との間を軸方向に延びる第２のチャネル１５２を定める。
【００５４】
チャネル１７５及び１６５の間には栓１６４が設けられており、ディスペンサ１２０が噴霧フェーズにないときにディスペンサ１２０から活性薬品が出るのを防止するために、チャネル１６５をブロックする。活性薬品又は推進剤のいずれも、壁１４１を通って延びるベント１５６を通ってディスペンサ１２０から出られないことを更に確実にするために、壁１７７の内面と壁１４１の外面との間には一対のＯ−リング１６３が設けられている。環状チャネル１５３は栓１６４を囲んでおり、噴霧フェーズの間にチャネル１６５とチャネル１７５とを連通させる（詳細は後述する）。
【００５５】
推進剤弁アセンブリ１５１は環状壁１７９を含み、環状壁１７９は、弁棒１４３から蓄積チャンバ１４６へと軸方向に延びる導管１４２を定める。蓄積チャンバは、カバー１４９と壁１７９の軸方向外側端部との間の界面に設けられた壁１６１から径方向に延びる隔壁１５０と、壁１６１の軸方向内側部分と、壁１７９の内面と、壁１４１の外面とによって定められる。隔壁１５０の径方向内側端部は、更に壁１４１に接続されている。
【００５６】
壁１７９は、壁１７７のフランジ１７３と同様のフランジ１５９を含み、フランジ１５９は弁棒１４３と係合すると共に、フランジ１５９を通って延びるチャネル１８１を定める。チャネル１８１は弁棒１４３及び導管１４２と連通している。チャネル１４２内のフランジ１５９から軸方向下流には、蓄積チャンバ１４６に入る推進剤の流れを調整するための多孔質の流れ制御媒体１５８が設けられている。
【００５７】
ディスペンサ１２０が最初に缶１２２に取り付けられた際には、導管１３８又は１４３のいずれも作動されない。しかし、次に図１０を参照すると、ディスペンサ１２０が「オン」位置まで回転されると、それによって蓄積フェーズが開始され、フランジ１５９及び１７３が軸方向上流に移動し、弁棒１４３及び１３８をそれぞれ押下する。従って、活性薬品は導管１３３及び弁１３７を通って導管１６５へと移動する。しかし、栓１６４及びＯ−リング１６３によって設けられた密閉部によって、活性物質が導管１７５に流れ込むのが妨げられる。
【００５８】
推進剤は、弁１４０、チャネル１８１、多孔質媒体１５８及び導管１４２を通って蓄積チャンバ１４６へと移動する。隔壁１５０の軸方向内面に作用する推進剤の圧力が所定の閾値を超えると、隔壁は、図９に示されている通常の閉止位置から図１２に示されている開放位置へと変形する。
【００５９】
これによって噴霧フェーズが開始され、噴霧フェーズの間、隔壁１５０が壁１４１を軸方向上流に変位させることにより、チャネル１７５への入口を栓１６４から離す。従って、活性薬品は、矢印Ｎの方向に沿って、導管１３８からチャネル１５３を通って導管１７５へと流れ、出口１６７においてディスペンサ１２０から出る。更に、壁１４１が変位すると、外側のＯ−リングが壁１４１の内面から離れる。
【００６０】
その結果、推進剤は蓄積チャンバ１６４から壁１７７の径方向内面と壁１４１の径方向外面との間に形成された間隙を通って、矢印Ｏの方向に沿って移動し、チャネル１５６を通ってチャネル１５２に入り、別の流れとしてディスペンサから出る。蓄積チャンバ１４６内の圧力が低下すると、隔壁は閉止位置へとはね返り、次の蓄積フェーズが開始される。
【００６１】
次に図１３を参照すると、前の実施形態と類似の構成を有する、本発明の別の実施形態によるディスペンサが示されている。主な違いは、活性物質弁アセンブリ２５７及び推進剤弁アセンブリ２５１である。
【００６２】
具体的には、活性物質弁アセンブリ２５７は、軸方向上流に延びて導管２３３に至ると共に内部キャビティ２２４を定める環状リップ２２５を含む。リップ２２５の軸方向上流端部は、活性物質を弁２３７に送る導管２３３内に嵌合している。
【００６３】
推進剤弁アセンブリ２５１は、部材２２５から径方向外側に延びる柔軟な密閉部２３４を含み、密閉部２３４の軸方向外面はシート２５４の軸方向内面に接している。シート２５４はカップ２３４内に設けられており、内側及び外側のフォーク部材２５９を受容する。フォーク２５９は、蓄積チャンバ２４６に流れ込む導管２４２を囲む、壁２７９の軸方向内側端部を定める。導管２４２内には多孔質の流れ制御媒体２５８が設けられている。
【００６４】
図１３に示されるように、ディスペンサが「オフ」位置にあるときには、密閉部２３４が、推進剤がチャネル２４２に入るのを防止する。しかし、図１４を参照すると、アセンブリ２３２が更に回転されて、ディスペンサが「オン」に切り替わると、フォーク部材２５９は密閉部２３４に対して軸方向上流に変位し、密閉部２３４は外側に撓んでシート２５４から離れる。内側フォーク部材は外側フォーク部材よりも軸方向下流に変位するので、チャネル２４２への入口が缶２２２の上部２３５に対して露出され、それにより、推進剤が導管２４２を介して蓄積チャンバ２４６に入るのが可能になる。
【００６５】
次に図１５及び図１６を参照すると、更に別の実施形態によるディスペンサ３２０が、前の実施形態で上述したのと同様に、缶３２２に取り付けられている。しかし、ティー３３４を軸方向外側にカップ３２７に対してバイアスする環状部材内に、ばね３３９が位置している。
【００６６】
ティー３３４はキャビティ３２４内に設けられている。環状部材３２５は、導管３３３から導管３２４へと延びるチャネル３８５を定める。ハウジング３３４は第１の導管３５３を定め、第１の導管３５３は、部分的にハウジング３３４を通って径方向に延び、軸方向に延びる導管３５５で終端する。導管３５５の軸方向外側端部は導管３７５と連通しており、導管３７５は軸方向に延びて、活性薬品の出口３６４ａとしてディスペンサから出る。導管３７５は、軸方向に延びる環状壁３７７と軸方向に延びるセパレータ３４１との組み合わせによって定められる。しかし、ディスペンサが「オフ」又は蓄積フェーズのいずれかであるときには、栓３６４が導管３７５への流入をブロックする。更に、ディスペンサ３２０が「オフ」位置にあるときには、導管３８５及び３５３は径方向に位置合わせされない。
【００６７】
環状部材３２５は、更に、環状部材３２５を通って径方向に延び且つ缶３２２の上部領域３３５と連通した推進剤取入れチャネル３３１を定める。ティー３３４はチャネル３８１を定め、チャネル３８１は部分的にティー３３４を通って径方向に延びると共に、軸方向に延びる導管３８３の軸方向上流端部で終端する。導管３８３の軸方向外側端部は、蓄積チャンバ３４６内に開口した導管３４２と連通している。導管３４２内には、蓄積チャンバ３４６に入る推進剤の流れを調整するための多孔質媒体３５８が設けられている。しかし、ディスペンサが「オフ」位置にあるときは、導管３３１と導管３８１とは位置合わせされない。
【００６８】
ティー３３４の周囲には環状密閉部３２８が設けられており、壁３２５とカップ３２７との間に配置されている。壁３２５と壁３３４との間の径方向の界面の、チャネル３５３及び３３１の軸方向内側及び外側の位置には、一対のＯ−リング３６３が設けられている。ディスペンサが「オフ」位置にあるときには、密閉部３２８及びＯ−リング３６３は、上述した推進剤チャネル及び活性物質チャネルのオフセットと組み合わさって、活性物質及び推進剤がディスペンサ３２０に流れ込むのを防止する。
【００６９】
次に図１７〜図２０を参照すると、制御アセンブリ３３２が回転されることによってディスペンサ３２０が「オン」になると、蓄積フェーズが開始され、ティー３３４がばね３３９の力に抗して軸方向上流に変位される。従って、チャネル３５３はチャネル３８５と径方向に位置合わせされ、活性薬品が矢印Ｐの方向に沿ってディスペンサ３２０に流れ込む。しかし、栓３６４がチャネル３７５への入口をブロックしているので、蓄積フェーズの間に推進剤がディスペンサ３２０から出るのが防止される。
【００７０】
ティー３３４が変位されると、チャネル３８１が移動してチャネル３３１と径方向に位置合わせされ、それにより、推進剤が、矢印Ｑの方向に沿って移動して導管３８３及び多孔質媒体３５８を通過し、チャネル３４２を介して蓄積チャンバ３４６に入るのを可能にする。圧力が所定の閾値に達するまで、推進剤がチャンバ３４６内に蓄積され、圧力が所定の閾値に達した時点で、隔壁３５０は、閉止位置から図２０に示されている開放位置へと変形する。
【００７１】
隔壁３５０軸方向下流に撓んで開放位置になると、壁３７７及び３４１も軸方向下流に変位する。従って、チャネル３７５への入口が栓から変位し、活性薬品がチャネル３５５からチャネル３７５へと流れて、活性薬品出口３６４から「パフ」として出るのが可能になる。推進剤も蓄積チャンバ３４６から移動し、壁３７９と壁３７７との間に形成された間隙を通って、チャネル３６６に入り、推進剤出口３６４ｂを介して、活性薬品とは別の流れとしてディスペンサから出る。蓄積チャンバ３４６内の圧力が低下すると、隔壁３５０が閉じ、次の蓄積フェーズが開始される。
【００７２】
次に図２１及び図２２を参照すると、エアゾール缶４２２は円筒形の壁４２１を含み、壁４２１の上縁部は、ドーム４２３によって閉じられている。缶の壁４２１の上縁部はドーム４２３と一体に形成されているが、或いは、缶の縁（図示せず）に接合されてもよい。ドーム４２３の中心には上向きに開いたカップ４２７が位置し、リム４２９によってドームに接合されている。
【００７３】
缶４２２は、軸方向に延びる導管４３３を含み、導管４３３は缶内部の中心に設けられ、その一端部は加圧された混合薬品（活性物質及び気体推進剤）へと開口している（好ましくは缶の底部に向かっている）。活性薬品の境界線より上の、缶の内部の上部領域４３５は、加圧された気体推進剤を収容している。導管４３３の上端部は、ディスペンサ４２０の内部とインタフェースするティー４２５を受容し、薬品はティー４２５を通って放出され得る。
【００７４】
以下の説明からわかるように、ディスペンサ４２０は弁アセンブリ４５５を含み、弁アセンブリ４５５は、気体推進剤弁アセンブリ４５１及び活性物質弁アセンブリ４５７を含む。ディスペンサ４２０は多くの場合ポリプロピレンであるが、他の適切な材料を用いることもできる。
【００７５】
ディスペンサ４２０は下部４２６を有し、下部４２６は、互いの軸方向外側端部で接合されて制御アセンブリ４３２の一部を構成する内壁４４４及び周辺スカート４３０を含む。
【００７６】
内壁４４４及びスカート４３０は、弁カップリム４２９及び缶の外壁４２１とそれぞれ係合する。具体的には、リム４２９が、径方向外側にねじ山面を有する壁４３６によって形成されたキャビティ内に、スナップ式に嵌合する。内壁４４４は、径方向内側に延びるねじ山を有し、このねじ山は、ねじ切りされた壁４３６と噛合する。スカートは、缶の外壁４２１に上から嵌る。操作の際には、以下の説明から明らかとなるように、缶４２２に対して部材４３２を回転させることにより、ディスペンサ４２０の「オン」と「オフ」とを切り替えてもよい。
【００７７】
図２２に最もよく示されているように、ティー４２５は、導管４３３から軸方向下流に設けられた内部キャビティ４２４を定める。ティー４２５のサイズは、カップ４２７の開放端内に圧着されるサイズである。細長い環状壁４３７は第１の導管４３８を定め、第１の導管４３８は、キャビティ４２４の内部から軸方向に延びてディスペンサ４２０の中心を通り、缶４２２から放出ノズル４６４に所定間隔で活性混合物を送出する（以下の説明から更に明らかになる）。
【００７８】
ティー４２５は、キャビティ４２４と気体集積部４３５との間に延びる通路４３１を定める。密閉部４３４が径方向内側に向かって設けられており、ディスペンサ４２０が図２２の「オフ」位置にあるときには、通路４３１と位置合わせされる。従って、缶４２２からの気体は、この向きのティー４２５に流れることはできない。
【００７９】
ティー４２５の軸方向外側端部は、ティー４２５の軸方向外側縁部とカップの軸方向内側縁部との間に設けられた環状密閉部材４２８によって密閉される。密閉部材４２８は、缶４２２からディスペンサへと移動する気体推進剤の経路を制限する。
【００８０】
第２の細長い環状壁４４１が、壁４３７と同心に延びており、環状壁４４１は、壁４３７の外径よりも僅かに大きい内径を有する。これにより、気体推進剤取入れチャネルを設ける軸方向に延びる間隙４４２が、壁４４１と壁４３７との間に形成される。壁４４１は、同軸的且つ分離された外側部分及び内側部分を有し、取入れチャネル４４２へと延びるチャネル４４３を構成する。ディスペンサが「オフ」のときには、チャネル４４３は密閉部４２８と径方向に位置合わせされる。
【００８１】
壁４４１の下部は、そこを通って径方向に延びるチャネル４５３を定め、チャネル４５３は初期状態では密閉部４３４と位置合わせされている。この部分は、更に、壁４４１から軸方向上流に延びる径方向外側脚部４５４を含む。脚部４５４は、脚部４５４を通って径方向に延びるチャネル４５６を定め、チャネル４５６は、ディスペンサが「オン」のときに、気体推進剤がディスペンサ４２０に流れ込むのを可能にする（後述の説明から明らかになる）。
【００８２】
壁４４１の上部及び取入れチャネル４４２は、缶４２２から気体推進剤を受容する蓄積チャンバ４４６への入口４４８にある、それらの軸方向に最も外側の端部で終端する。入口４４８内には、蓄積チャンバ４４６に流入する気体推進剤の流量を調整するために、好ましくは低気孔率セラミック又は他の任意の類似の透過性材料で作られた、多孔質媒体４５８が設けられている。チャネル４６０は、蓄積チャンバ４４６と多孔質媒体４５８との間の保持壁を通って径方向に延びると共に、蓄積チャンバの口を定める。
【００８３】
蓄積チャンバ４４６の軸方向外側端部は、壁４４４から軸方向下流に延びる外壁４４５の軸方向に最も外側の縁部で径方向に延びるカバー４４９によって定められる。壁４４５は、更に、蓄積チャンバ４４６の径方向外側縁部を定める。蓄積チャンバ４４６の軸方向内側部分は、可撓性の単安定型の隔壁４５０によって定められ、隔壁４５０は、ディスペンサ４２０を所定間隔で作動させるために、第１の閉止位置（図２１）と第２の開放位置（図２６）との間を可動である（詳細は後述する）。隔壁４５０の径方向外側縁部は、壁４４５の径方向内面に形成された溝へと延びる。隔壁４５０の径方向内側縁部は、壁４４１に接続された保持壁４５２に形成された溝の中に位置する。
【００８４】
保持壁４５２の下端部は、壁４４１の径方向外側縁部の上端部に対して密閉される。保持壁４５２の径方向外面は、カバー４４９の表面に当接し、その表面に沿ってスライド可能である。保持壁４５２の上端部は、放出ノズル４６４を定める。
【００８５】
キャビティ４２４内にはばね部材４３９が設けられており、ばね部材４３９は、壁４４１の下端部から径方向外側lに延びるフランジ４４０に接し、壁４３７及び壁４４１（並びに密閉部４３４）を軸方向上側にバイアスする。ディスペンサが「オフ」のときには、ばねの力が、壁４５６の上縁部を密閉部材４２８に対して密着するように押しつける。この構成ではチャネル４３１及びキャビティ４２４も密閉されるので、気体推進剤及び活性混合物のいずれも缶４２２からディスペンサに流れ込むことができない。従って、ディスペンサ４２０は保管／出荷位置にある。
【００８６】
特に図２３〜図２５を参照すると、制御アセンブリ４３２が回転されて、ディスペンサ４２０が軸方向内側に変位すると、壁４４１は、ばね４３９の力に抗して下に変位される。従って、密閉部４３４はチャネル４３１と揃った位置から離れ、チャネル４４３は密閉部４２８の軸方向下方になる。これによって蓄積フェーズが開始され、加圧された気体推進剤が缶４２２から流れる。
【００８７】
図２３を参照すると、気体推進剤がチャネル４３１を通ってキャビティ４２４に入った後、気体推進剤は、チャネル４５６及び４４３を通って更に上流に移動し、取入れチャネル４４２に入る。次に、気体推進剤はチャネル４４２を通って軸方向下流に移動して入口４４８に入り、蓄積チャンバ４４６の口４６０に流れ込む前に、多孔質の流れ制御媒体４５２によって調整される。この時点では、気体の蓄積フェーズの間には密閉部４３４はチャネル４５３と位置合わせされたままであるので、缶４２２の中の活性混合物は、ディスペンサ４２０に流れ込むことができない。
【００８８】
蓄積フェーズの間に、気体推進剤の一定の供給が取入れチャネル４４２から口４６０を介して蓄積チャンバ４４６に流れることにより、蓄積チャンバ４４６内に圧力が蓄積し、この圧力は、隔壁４５０の上部外面に作用する。圧力が所定の閾値に達するのに十分な気体推進剤が蓄積チャンバ４４６に充填されると、単安定型の隔壁４５０は、図２５に示されている通常の閉止位置から図２６に示されている開放位置へと変形する。
【００８９】
これにより噴霧フェーズが開始され、噴霧フェーズの間、隔壁４５０は保持壁４５２及び壁４３７を下に変位させる。保持壁４５２に伴って、多孔質の流れ制御媒体４５８も変位する。従って、軸方向の変位量は、制御媒体４５８と壁４４１の縁部との間の軸方向の空間の量によって制限される。壁４３７が下に変位すると、チャネル４５３は密閉部４３４から軸方向上流に変位して、キャビティ４２４に入る。
【００９０】
従って、活性混合物は、缶４２２から上に流れてキャビティ４２４に入り、矢印Gの方向に沿ってチャネル４５３を通って、導管４３８に沿って軸方向に上に流れ、スプレーとしてノズル４６４から出ることができる。蓄積サイクルの間に蓄積チャンバ４４６内に収容された気体推進剤は、噴霧フェーズの間に蓄積チャンバ４４６に入る気体推進剤と共に、壁４７０を分けている縁部４７１を通過してディスペンサから出る。
【００９１】
蓄積チャンバ４４６に入る気体推進剤よりも蓄積チャンバ４４６から出る気体推進剤の方が多いので、噴霧フェーズの間に蓄積チャンバ内の圧力は急速に低下する。チャンバ４４６内の圧力が所定の閾値より低くなると、隔壁４５０は通常の閉止位置にはね返り、チャネル４５３と密閉部材４３４との間の密閉が再確立され、縁部４７１が密閉される。気体推進剤は、上述のように蓄積チャンバ４４６へと流れ続け、次の噴霧フェーズが開始される。このサイクルは、缶の内容物が尽きるまで自動的且つ連続周期的に行われる。
【００９２】
なお、ディスペンサ４２０及び缶４２２は、予め組み立てられたユニットとしてエンドユーザに販売されてもよい。操作においては、ユーザが、アセンブリ４３２を回転させて弁アセンブリ４５５を軸方向内側に変位させることにより、エアゾール内容物が缶４２２から流出し、蓄積サイクルが開始される。気体推進剤は導管４４２を通って蓄積チャンバ４４６へと流れる。噴霧フェーズが開始すると、活性混合物は導管４３８を通って流れ、ノズル４６４から「パフ」として周囲環境に出る。蓄積チャンバ４４６に活性薬品が入らないので、蓄積チャンバ内に液体が溜まるのが防止され、好ましい。
【００９３】
例えば、隔壁４５０の剛性、チャンバ４４６の内容積、及び／又は多孔質の流れ媒体４５８の気孔率を調節することにより、蓄積フェーズの持続時間を制御してもよい。例えば、チャネル４５３によって設けられる間隙及び蓄積チャンバ４４６の周囲環境に対する気孔率を調節して、チャンバ４４６の低圧力時間を制御することにより、噴霧フェーズの持続時間を制御してもよい。
【００９４】
次に図２７〜図３０を参照すると、第２の実施形態に従って、ディスペンサ５２０が缶５２２に取り付けられている。弁カップ５２７の中心からは、とても平凡な容器出口弁５３７が上に延びている。弁５３７は、ばね５６９に外側によってバイアスされた上に延びる弁棒５３８を有し、缶５２２の活性混合物は弁棒５３８を通って放出され得る。弁５３７は、弁棒５３８を真下に移動させることによって開放可能な垂直作動弁として示されている。代わりに、弁棒を横及び幾分下に傾けることによって弁が作動されるサイドチルト弁を用いることもできよう。
【００９５】
制御アセンブリ５３２は、内面がねじ切りされた外壁５４４を含み、外壁５４４は、缶縁５３９に接続された壁５３６のねじ山と噛合する。従って、ユーザは壁５４４を回転させて、ディスペンサを「オフ」位置（図２７）及び「オン」位置（図２８）の間で切り替えてもよい。
【００９６】
壁５４４の軸方向外側端部は壁５５２によって支持され、壁５５２は、その下端部に設けられた溝内に、保持壁５４１の上端部を受容する。壁５５２と壁５４１との間の界面には、Ｏ−リング５６３が設けられている。Ｏ−リング５６３と壁５５２との間の界面からは、単安定型の可撓性の隔壁５５０が径方向に延びている。従って、Ｏ−リング５６３は、蓄積フェーズの間に気体が蓄積チャンバ５４６から逃げるのを防止するための密閉部を設ける。壁５４１は、更に、隔壁５５０に向かって軸方向下流に延びるフランジ５４３を含む。隔壁５５０の内面には逆Ｌ字形の壁５６１が取り付けられており、壁５６１はフランジ５４３の軸方向外側端部を受容して、蓄積フェーズの間に気体推進剤が逃げるのを防止する。
【００９７】
特に図３０を参照すると、ディスペンサ５２０は、気体推進剤弁アセンブリ５５１及び活性物質弁アセンブリ５５７も含む。気体推進剤弁アセンブリ５５１は壁５４１を含み、壁５４１は、多孔質媒体５５８が占める空隙を定める。多孔質媒体５５８の軸方向上流のシート５５４内には、先端部５５９を有するプランジャ５５６が設けられている。シート５５４は、カップ５２７に固定されている。プランジャ５５６は環状であり、先端部５５９から軸方向下流の位置でプランジャ５５６を通って延びるチャネル５５３を定める。チャネル５３５は蓄積チャンバ５４６の口を定める。
【００９８】
ティー５２５から径方向外側には、可撓性の密閉部５３４が、シート５５４の軸方向内面に当たるように延びている。従って、ディスペンサが「オフ」のときに気体推進剤が蓄積チャンバ５４６に入るのを、２つの密閉部が防止する。密閉部５３４は、缶が充填される間の漏洩を最小限にし、プランジャに対する二重の密閉部を設ける。チャネルは、シート５５４と径方向に位置合わせされるので、気体推進剤がプランジャに入るのを防止するための密閉部が構成される。
【００９９】
活性物質弁アセンブリ５５７（図２７参照）は、環状保持壁５４１の径方向内面から形成されたハブ５１５を含む。ハブはチャネル５６９を定め、噴霧フェーズの間に、弁棒５３８からの活性混合物がチャネル５６９を通って流れる。隔壁５５０の軸方向内面には栓５６４が取り付けられており、栓５６４は軸方向内側に延びてチャネル５６９を密閉し、蓄積フェーズの間に活性薬品がディスペンサ５２０から出るのを防止する。後述するように、隔壁５５０の栓５６７に隣接する位置には、噴霧フェーズの間に活性薬品がハブから流れてディスペンサ５２０から出るのを可能にする環状開口部５６７が設けられている。
【０１００】
制御アセンブリ５３２が回転されてディスペンサ５２０が「オン」位置に切り替わると、蓄積フェーズが開始される。具体的には、壁５４１及びプランジャ５５６が下にバイアスされ、先端部５５９が、密閉部５３４を矢印Ｈの方向にシート５５４から離れるように撓ませる。プランジャ５５６が押下されると、チャネル５５３がシート５５４の軸方向上流の位置に移動され、それによって、加圧された気体推進剤が矢印Ｉの方向に沿ってチャネル５５３に入るのが可能になる。
【０１０１】
栓５６４はハブ５６５に対してバイアスされており、ハブ５６５が弁棒５３８を押下することにより、栓に対して活性薬品を加圧する。栓５６４とハブ５６５との間に形成された密閉部は、蓄積フェーズの間にいかなる活性薬品もディスペンサから出ないよう防止する。
【０１０２】
気体推進剤は、多孔質媒体を通って移動し、蓄積チャンバ５４６の入口５６０に入る。気体推進剤の一定の供給が蓄積チャンバ５４６に流入することにより、蓄積チャンバ５４６内に圧力が蓄積され、この圧力が、隔壁５５０の内面に作用する。圧力が所定の閾値に達するのに十分な気体推進剤が蓄積チャンバ５４６に充填されると、単安定型の隔壁５５０は、図２８に示されている通常の閉止位置から図２９に示されている開放位置へと変形する。
【０１０３】
これにより噴霧フェーズが開始され、噴霧フェーズの間、隔壁５５０は軸方向下流にバイアスされ、それによって栓５６４も軸方向下流にバイアスされる。従って、栓５６４とハブ５６５との間に出口チャネルが形成され、出口チャネルは、加圧された活性物質材料が、矢印Ｊの方向に沿って流れ、ディスペンサ５２０から「パフ」として周囲環境に出るのを可能にする。更に、壁５６１はフランジ５４３の軸方向下流に移動し、それにより、前の蓄積フェーズの間に蓄積チャンバ５４６内に収容された気体推進剤が矢印Ｋの方向に沿って移動し、活性薬品と混合され、ディスペンサ５２０から出るのが可能になる。
【０１０４】
噴霧フェーズの間には、チャネル５５３はシート５５４の下方に配置されるので、気体推進剤は蓄積チャンバ５４６に流れ続ける。しかし、蓄積チャンバ５４６に入る推進剤よりも蓄積チャンバ５４６から出る推進剤の方が多いので、噴霧フェーズの間に蓄積チャンバ内の圧力が急速に低下する。チャンバ５４６内の圧力が所定の閾値より低くなると、隔壁５５０は通常位置にはね返り、栓５６４とチャネル５６９との間の密閉が再確立される。推進剤は蓄積チャンバ５４６へと流れ続け、次の噴霧フェーズが開始される。
【０１０５】
上記の説明は、本発明の好ましい実施形態に関するものである。しかし、当業者は、本発明の精神及び範囲から逸脱することなく多くの変形を行い得るであろう。本発明の範囲内に含まれ得る様々な実施形態を公に知らせるために、添付の特許請求の範囲を作成した。
【産業上の利用可能性】
【０１０６】
本発明は、電力又は手動による作動を繰り返し用いることなくエアゾール缶の内容物を放出する、自動ディスペンサアセンブリを提供する。
【図面の簡単な説明】
【０１０７】
【図１】エアゾール缶に取り付けられた、オフ構成にある本発明の第１の好ましい自動放出弁アセンブリの概略断面図である。
【図２】図１の放出弁アセンブリの、缶の弁の部分の拡大図である。
【図３】図１の放出弁アセンブリの、放出部の拡大図である。
【図４】蓄積フェーズの間にオン構成にある装置が示されている、図１と類似の図である。
【図５】噴霧フェーズにある装置が示されている、図１の装置の部分拡大図である。
【図６】別の実施形態の缶用弁アセンブリの弁部分の断面図である。
【図７】弁が「オン」構成にある、図６と類似の図である。
【図８】図８Ａ〜図８Ｄは、本発明で使用可能な別の放出弁用の栓を示す図である。
【図９】オフ構成にある別の実施形態の自動放出弁アセンブリの断面図である。
【図１０】放出サイクルの蓄積フェーズの間に弁が「オン」構成にある、図９と類似の図である。
【図１１】図９の弁アセンブリの部分拡大図である。
【図１２】弁が放出サイクルの噴霧フェーズにある、図１１と類似の図である。
【図１３】オフ構成にある更に別の実施形態の自動放出弁アセンブリの断面図である。
【図１４】放出サイクルの蓄積フェーズの間に弁が「オン」構成にある、図１３と類似の図である。
【図１５】オフ構成にある更に別の実施形態の自動放出弁アセンブリの断面図である。
【図１６】図１５の弁アセンブリの部分拡大図である。
【図１７】放出サイクルの蓄積フェーズの間に弁が「オン」構成にある、図１５と類似の図である。
【図１８】図１７の弁アセンブリの弁部分の拡大図である。
【図１９】図１７の弁アセンブリの蓄積チャンバ部分の拡大図である。
【図２０】弁が放出サイクルの噴霧フェーズにある、図１９と類似の図である。
【図２１】エアゾール缶に取り付けられた、オフ構成にある本発明の自動放出弁アセンブリの別の実施形態の断面図である。
【図２２】図２１の弁アセンブリの部分拡大断面図である。
【図２３】弁が「オン」構成にある、図２１と類似の図である。
【図２４】弁が放出サイクルの蓄積部分にある、図２３の弁アセンブリの図２２と類似の図である。
【図２５】図２３の弁アセンブリの蓄積チャンバの拡大図である。
【図２６】弁アセンブリが噴霧構成にある、図２１の部分と類似の図である。
【図２７】オフ構成にある、更に別の実施形態の自動放出弁アセンブリの断面図である。
【図２８】放出サイクルの蓄積フェーズの間に弁が「オン」構成にある、図２７と類似の図である。
【図２９】弁アセンブリが噴霧フェーズにある、図２８と類似の図である。
【図３０】図２７に示されている弁アセンブリの気体推進剤制御弁の拡大図である。
【図３１】弁が異なる構成にある、図２８に示されている弁アセンブリの気体推進剤弁の別の拡大図である。
【図１】
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【図２】
2005518312.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８Ａ】
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【図８Ｂ】
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【図８Ｃ】
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【図８Ｄ】
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【図９】
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【図１２】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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【図２９】
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【図３０】
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【図３１】
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【手続補正書】
【提出日】平成16年2月27日(2004.2.27)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はエアゾール放出装置に関し、特に、電力の使用を必要とせずに、所定の時間間隔でエアゾール内容物を自動放出する弁アセンブリに関する。
【背景技術】
【０００２】
エアゾール缶は様々な内容物を放出する。一般的に、活性物質は推進剤と混合されており、推進剤は、缶の中では少なくとも部分的に気体の状態であるが、少なくとも部分的に、活性物質を含む液体に溶解していることもあり得る。一般的な推進剤は、プロパン／ブタン混合物又は二酸化炭素である。混合物は圧力下でエアゾール缶内に収容される。次に、活性物質混合物は、缶の上部にある、放出弁を制御する作動ボタンを下に又は横に押すことにより、噴霧される。この用途の目的で、「活性薬品」という用語は、（乳液の状態、単一の均質相、又は多相であるかを問わず）容器の内容物のその部分を意味するように用いられる。これは、容器内では液相であり（容器外における相は問わない）、害虫制御剤（駆除剤、殺虫剤又は成長抑制剤）、芳香剤、清浄剤、及び／又は脱臭剤等の所望の活性物質を、単独で及び／又は溶媒と混合された状態で、及び／又は推進剤の一部と混合された状態で有する。
【０００３】
ボタンに対する圧力は、一般的に、指の圧力によって与えられる。しかし、直に空気中に噴霧される、芳香剤、脱臭剤、殺虫剤、及び他の特定の活性物質に対しては、空気中の活性物質の濃度を周期的にリフレッシュすることが望ましい場合がある。これは手動で行うことも可能であるが、それが不都合な状況もある。例えば、一晩中部屋を保護するために、（可燃性の蚊取線香を用いる代わりに）害虫駆除剤を噴霧する場合、消費者は、ただ駆除剤を手動で更に噴霧するためだけに真夜中に起きたくはないであろう。
【０００４】
空気中に活性物質を断続的に自動放出するための従来技術のシステムは、数多く存在する。これらの大半は、放出を作動又は制御するために、何らかの方法で電力に依存している。電力が必要な場合には、ディスペンサのコストが不必要に高くなることもあり得る。更に、幾つかの用途では、電池の電力では役に立たないほど電力要件が高い。この場合には、従来の電源への接続が可能な場所でしか装置を用いることができない。
【０００５】
他のシステムは、電力を用いずに、エアゾール缶から活性物質を断続的且つ自動的に放出する。例えば、特許文献１は、バイアスされた隔壁に依存して、周期的な間隔でエアゾールガスの噴出を制御する。特許文献２及び特許文献３も参照されたい。しかし、バイアスされた隔壁システムには、信頼性の問題（例えば、詰まり、漏れ、不均一な送出）がある。更に、これらは、エアゾール缶にしっかり取り付けられない場合もある。
【０００６】
更に、幾つかの従来の断続的噴霧制御システムは、コスト面から、それらを単回使用の使い捨て製品として提供するのは非実用的である。幾つかの用途では、消費者は、完全に使い捨ての製品を好む場合がある。
【特許文献１】米国特許第４，０７７，５４２号明細書
【特許文献２】米国特許第３，４７７，６１３号明細書
【特許文献３】米国特許第３，６５８，２０９号明細書
【特許文献４】米国特許第４，３９６，１５２号明細書
【特許文献５】特開昭５６−０３７０７０号公報
【特許文献６】特開昭５６−０７０８６５号公報
【特許文献７】特開昭５７−１７４１７３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかし、多くの放出装置は、活性物質を有する液体に、弁内部の様々な狭い制御通路を通過させるものである。長期にわたると、これは弁の詰まりを生じて、一貫性のない動作を生じる可能性がある。特許文献４では、容器内の材料の気相及び液相に個別にアクセスするエアゾール放出システムが提案されている。しかし、この装置は信頼性の高い自動動作を達成していない。
【０００８】
特許文献５は、エアゾール缶から製品を断続的に噴霧するための弁アセンブリを示している。このアセンブリは、缶の内部に接続した２つの導管を有する。一方は、缶の底部にある製品へと導く。他方は、缶の上部の気体空間に接続すると共に、蓄積チャンバへと導く。蓄積チャンバが充填されると、隔壁が、製品用の主弁の軸方向に離れた側から圧力を解除する。圧力が臨界圧力よりも低く低下すると、主製品弁が開く。これにより、主ノズルを通って装置から出る製品が噴出する。蓄積チャンバが更に充填されると、隔壁の中心棒が主弁の軸方向に離れた端部から完全に引き離され、直に大気へとつながる推進剤気体の専用放出経路が開放される。
【０００９】
特許文献６は、エアゾール缶用の別の断続作動弁を示しており、缶は推進剤気体用及び製品用の個別のチャネルを有する。推進剤気体は、制御調整弁を介して、側方供給導管を通って隔壁の遠位側へと供給され、そこで、推進剤気体が蓄積チャンバを加圧する。隔壁はボタンを押し、ボタンは製品用の下流主弁を操作する。主弁棒の作動により補助弁も開かれ、蓄積チャンバから大気への推進剤気体の放出が可能になる。
【００１０】
特許文献７には、更に別の従来技術の構成が示されている。この構成では、缶は２つの動作段階を有する弁を有する。小さい移動により、推進剤気体のみが気体出口から出ることが可能になる。更なる圧力により、製品が製品出口から出ることが可能になる。弁アセンブリが缶に固定されると、缶の上部の弁が、缶から離れたアセンブリの端部へと導く導管に推進剤気体が入るのを可能にする程度まで作動される。推進剤気体は制御弁を通過して蓄積チャンバに至る。蓄積チャンバに推進剤気体が閾値圧力まで充填されると、隔壁が動いて弁本体の上部を押し、弁本体は更に、エアゾール缶の弁を押して、製品が逃げるのを可能にする。これが生じると、ベントオリフィスが開き、蓄積チャンバ内の推進剤気体が直に大気中に逃げるのが可能になる。
【００１１】
従って、電力を必要としない、改良された安価な自動エアゾールディスペンサの必要性が、依然として存在する。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
１つの態様では、本発明は、後述する請求項１で定義される弁アセンブリを提供する。このアセンブリは、気体推進剤を保持する第１の領域及び活性薬品を保持する第２の領域を有するエアゾール容器から薬品を放出するのに適している。このアセンブリは、容器から気体を受け取る蓄積フェーズと活性薬品が間を置いて自動的に放出される噴霧フェーズとの間で自動的に反復可能なタイプである。これらの領域は、必ずしも物理的に分離されなくてもよい。実際には、好ましい形態では、第１の領域は、推進剤ガスが缶の残りの内容物の液相の上方に集められた、缶の上部領域である。
【００１３】
エアゾール容器に取り付け可能なハウジングがある。可動隔壁はハウジングと関連づけられると共に密閉部と接続され、第１の構成に向けてバイアスされている。ハウジング内には、隔壁に対して可変圧力を与えるための蓄積チャンバがある。ハウジング内の第１の通路は、エアゾール容器の第１の領域を蓄積チャンバと接続するのに適しており、第２の通路は、第２の領域を弁アセンブリの出口と接続する。
【００１４】
隔壁が第１の構成にある場合には、弁アセンブリから出る活性薬品の流れを密閉部が制限可能である。蓄積チャンバ内の薬品の圧力が所定の閾値を超えると、隔壁は、弁アセンブリからの活性薬品の噴霧が可能になる第２の構成へと移動可能である。
【００１５】
好ましい形態では、第１の通路内に、該第１の通路を通る気体推進剤の流量を調整する多孔質材料が設けられる。蓄積チャンバ内の気体推進剤の圧力が閾値の量より低くなると、隔壁は、第２の構成から第１の構成へと戻る。
【００１６】
隔壁が第２の構成にあるときには、蓄積チャンバは気体を放出する。気体推進剤及び活性薬品は、缶の外の弁アセンブリ内で混合される。
【００１７】
前記弁アセンブリに接続された容器と、前記ガス推進剤が前記容器から出て第１の通路に入るのを可能にするよう回転する前記ハウジングの作動部とがあってもよい。密閉部は、ガス推進剤が第１の通路を通って蓄積チャンバへと流れるのを可能にするよう、軸方向に変位可能であってもよい。
【００１８】
これらの弁アセンブリをエアゾール容器と共に用いる方法も開示され、本発明は、後述する請求項７で定義される方法を提供する。
【００１９】
本発明では、放出弁アセンブリがエアゾール缶にしっかりと取り付けられ、更に、２つのモードを有する作動器が提供される。１つのモードでは、弁アセンブリが、エアゾール容器の作動弁から動作的に切り離される（出荷又は長期の保管に適したモード）。別のモードでは、弁アセンブリがエアゾール容器の内部に動作的に接続され、そこからの薬品の周期的且つ自動的な放出サイクルが開始される。重要なのは、弁を動かす又は制御するために電力の使用を必要とせずに、周期的動作が達成されることである。
【００２０】
この弁アセンブリは僅かな部品を有すると共に、製造及び組み立てが安価である。更に、気体推進剤へのアクセスを分けることにより、気体（より粘度の高い液体とは区別される）が隔壁を移動させるので、より清浄且つより信頼性が高い動作が提供される。液体及び蒸気の両方が多孔質媒体を通過することを必要としないことにより、数ヶ月にわたる長期の使用に起因する詰まりが遙かに生じにくくなる。本特許に記載された分離の概念を用いて、（一般的な手動操作されるエアゾール缶のように）製品を全圧下で液体推進剤と共に放出すると、非常に効果的に粒子が崩壊する。本装置のような装置において、推進剤気体が主たる製品から分離されない場合には、推進剤気体は装置内の蓄積チャンバ又は他の部分で分離して一貫性のない結果を生じ得る。
【００２１】
本発明の上記及び他の長所は、以下の説明から明らかになる。この説明では、その一部をなす添付の図面を参照する。図面には本発明の好ましい実施形態が示されているが、これらは説明のためのもので、本発明を限定するものではない。このような実施形態は、必ずしも本発明の全範囲を示すものではなく、従って、本発明の範囲を解釈するためには、添付の特許請求の範囲を参照しなければならない。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
図１を参照すると、ディスペンサ１２０は、壁１３６の外面のねじ山と噛合するようにねじ切りされた内面を有する外壁１４４を介して、缶１２２に取り付けられている。壁１４４の軸方向外側端部から略径方向内側に、カバー１４９が延びている。壁１３６は、その軸方向内面に、缶縁１３９と係合するフランジを有する。壁１３６は、そこから径方向内側且つ軸方向下流に延びる傾斜した壁１４７に、一体に接続されている。壁１４７の径方向内側縁部は、軸方向上流に延びる壁１５４に一体に接続されると共に、リム１２９と係合するフランジを有する。
【００２３】
制御アセンブリ１２０はレバー１７１を更に含み、レバー１７１は、壁１４４に沿って回転して、上述したように、制御アセンブリ１３２を軸方向に変位させる。更に、レバー１７１は、レバー１７１と壁１４４との間に、ディスペンサが作動可能になる前に折れる穿孔されたタブ（図示せず）を含んでもよく、それにより、ディスペンサがいたずらされたか否かを示す手段が与えられる。
【００２４】
缶１２２は、缶１２２内へと延びる第１及び第２の弁１３７及び１４０を含む。弁１３７は、薬品混合物を受け取るために缶の底部に向かって軸方向に延びる導管１３３に接続されている。弁１４０は、気体推進剤を受け取るために、缶１２２の上部領域１３５で終端する。弁１３７及び１４０は、缶１２２から出て軸方向に延びる、下向きに作動可能な導管１３８及び１４３を含む。従って、ディスペンサ１２０は、壁１４４を壁１３６に対して回転させることにより缶１２２に取り付け可能な個別の部品として提供されてもよい。
【００２５】
図３を参照すると、活性物質弁アセンブリ１５７は環状壁１７７を含み、環状壁１７７の軸方向内側端部は導管１３７の上をスライドする。壁１７７から径方向内側にフランジ１７３が延びており、導管１３８の外側端部と係合する。フランジ１７３は、中心に設けられたチャネル１６５を定め、チャネル１６５は、フランジ１７３を通って軸方向に延びると共に、導管１３８と位置合わせされている。壁１７７内には環状壁１４１が嵌合されており、環状壁１４１は、フランジ１７３から軸方向下流に延びると共に、チャネル１６５と連通した軸方向に延びる導管１７５を定める。ディスペンサ１２０からは、周囲環境への出口１６７を設けるチャネル１６５が延びている。壁１４１は、更に、推進剤出口ベント１５６と周囲環境との間を軸方向に延びる第２のチャネル１５２を定める。
【００２６】
チャネル１７５及び１６５の間には栓１６４が設けられており、ディスペンサ１２０が噴霧フェーズにないときにディスペンサ１２０から活性薬品が出るのを防止するために、チャネル１６５をブロックする。活性薬品又は推進剤のいずれも、壁１４１を通って延びるベント１５６を通ってディスペンサ１２０から出られないことを更に確実にするために、壁１７７の内面と壁１４１の外面との間には一対のＯ−リング１６３が設けられている。環状チャネル１５３は栓１６４を囲んでおり、噴霧フェーズの間にチャネル１６５とチャネル１７５とを連通させる（詳細は後述する）。
【００２７】
推進剤弁アセンブリ１５１は環状壁１７９を含み、環状壁１７９は、弁棒１４３から蓄積チャンバ１４６へと軸方向に延びる導管１４２を定める。蓄積チャンバは、カバー１４９と壁１７９の軸方向外側端部との間の界面に設けられた壁１６１から径方向に延びる隔壁１５０と、壁１６１の軸方向内側部分と、壁１７９の内面と、壁１４１の外面とによって定められる。隔壁１５０の径方向内側端部は、更に壁１４１に接続されている。
【００２８】
壁１７９は、壁１７７のフランジ１７３と同様のフランジ１５９を含み、フランジ１５９は弁棒１４３と係合すると共に、フランジ１５９を通って延びるチャネル１８１を定める。チャネル１８１は弁棒１４３及び導管１４２と連通している。チャネル１４２内のフランジ１５９から軸方向下流には、蓄積チャンバ１４６に入る推進剤の流れを調整するための多孔質の流れ制御媒体１５８が設けられている。
【００２９】
ディスペンサ１２０が最初に缶１２２に取り付けられた際には、導管１３８又は１４３のいずれも作動されない。しかし、次に図２を参照すると、ディスペンサ１２０が「オン」位置まで回転されると、それによって蓄積フェーズが開始され、フランジ１５９及び１７３が軸方向上流に移動し、弁棒１４３及び１３８をそれぞれ押下する。従って、活性薬品は導管１３３及び弁１３７を通って導管１６５へと移動する。しかし、栓１６４及びＯ−リング１６３によって設けられた密閉部によって、活性物質が導管１７５に流れ込むのが妨げられる。
【００３０】
推進剤は、弁１４０、チャネル１８１、多孔質媒体１５８及び導管１４２を通って蓄積チャンバ１４６へと移動する。隔壁１５０の軸方向内面に作用する推進剤の圧力が所定の閾値を超えると、隔壁は、図９に示されている通常の閉止位置から図４に示されている開放位置へと変形する。
【００３１】
これによって噴霧フェーズが開始され、噴霧フェーズの間、隔壁１５０が壁１４１を軸方向上流に変位させることにより、チャネル１７５への入口を栓１６４から離す。従って、活性薬品は、矢印Ｎの方向に沿って、導管１３８からチャネル１５３を通って導管１７５へと流れ、出口１６７においてディスペンサ１２０から出る。更に、壁１４１が変位すると、外側のＯ−リングが壁１４１の内面から離れる。
【００３２】
その結果、推進剤は蓄積チャンバ１６４から壁１７７の径方向内面と壁１４１の径方向外面との間に形成された間隙を通って、矢印Ｏの方向に沿って移動し、チャネル１５６を通ってチャネル１５２に入り、別の流れとしてディスペンサから出る。蓄積チャンバ１４６内の圧力が低下すると、隔壁は閉止位置へとはね返り、次の蓄積フェーズが開始される。
【００３３】
次に図５を参照すると、以下の点を除き上述の実施形態と類似の構成を有する、本発明によるディスペンサが示されている。主な他の違いは、活性物質弁アセンブリ２５７及び推進剤弁アセンブリ２５１である。
【００３４】
具体的には、活性物質弁アセンブリ２５７は、軸方向上流に延びて導管２３３に至ると共に内部キャビティ２２４を定める環状リップ２２５を含む。リップ２２５の軸方向上流端部は、活性物質を弁２３７に送る導管２３３内に嵌合している。
【００３５】
推進剤弁アセンブリ２５１は、部材２２５から径方向外側に延びる柔軟な密閉部２３４を含み、密閉部２３４の軸方向外面はシート２５４の軸方向内面に接している。シート２５４はカップ２３４内に設けられており、内側及び外側のフォーク部材２５９を受容する。フォーク２５９は、蓄積チャンバ２４６に流れ込む導管２４２を囲む、壁２７９の軸方向内側端部を定める。導管２４２内には多孔質の流れ制御媒体２５８が設けられている。
【００３６】
図５に示されるように、ディスペンサが「オフ」位置にあるときには、密閉部２３４が、推進剤がチャネル２４２に入るのを防止する。しかし、図６を参照すると、アセンブリ２３２が更に回転されて、ディスペンサが「オン」に切り替わると、フォーク部材２５９は密閉部２３４に対して軸方向上流に変位し、密閉部２３４は外側に撓んでシート２５４から離れる。内側フォーク部材は外側フォーク部材よりも軸方向下流に変位するので、チャネル２４２への入口が缶２２２の上部２３５に対して露出され、それにより、推進剤が導管２４２を介して蓄積チャンバ２４６に入るのが可能になる。
【００３７】
次に図７〜図１０を参照すると、第２の実施形態に従って、ディスペンサ５２０が缶５２２に取り付けられている。弁カップ５２７の中心からは、とても平凡な容器出口弁５３７が上に延びている。弁５３７は、ばね５６９に外側によってバイアスされた上に延びる弁棒５３８を有し、缶５２２の活性混合物は弁棒５３８を通って放出され得る。弁５３７は、弁棒５３８を真下に移動させることによって開放可能な垂直作動弁として示されている。代わりに、弁棒を横及び幾分下に傾けることによって弁が作動されるサイドチルト弁を用いることもできよう。
【００３８】
制御アセンブリ５３２は、内面がねじ切りされた外壁５４４を含み、外壁５４４は、缶縁５３９に接続された壁５３６のねじ山と噛合する。従って、ユーザは壁５４４を回転させて、ディスペンサを「オフ」位置（図７）及び「オン」位置（図８）の間で切り替えてもよい。
【００３９】
壁５４４の軸方向外側端部は壁５５２によって支持され、壁５５２は、その下端部に設けられた溝内に、保持壁５４１の上端部を受容する。壁５５２と壁５４１との間の界面には、Ｏ−リング５６３が設けられている。Ｏ−リング５６３と壁５５２との間の界面からは、単安定型の可撓性の隔壁５５０が径方向に延びている。従って、Ｏ−リング５６３は、蓄積フェーズの間に気体が蓄積チャンバ５４６から逃げるのを防止するための密閉部を設ける。壁５４１は、更に、隔壁５５０に向かって軸方向下流に延びるフランジ５４３を含む。隔壁５５０の内面には逆Ｌ字形の壁５６１が取り付けられており、壁５６１はフランジ５４３の軸方向外側端部を受容して、蓄積フェーズの間に気体推進剤が逃げるのを防止する。
【００４０】
特に図１０を参照すると、ディスペンサ５２０は、気体推進剤弁アセンブリ５５１及び活性物質弁アセンブリ５５７も含む。気体推進剤弁アセンブリ５５１は壁５４１を含み、壁５４１は、多孔質媒体５５８が占める空隙を定める。多孔質媒体５５８の軸方向上流のシート５５４内には、先端部５５９を有するプランジャ５５６が設けられている。シート５５４は、カップ５２７に固定されている。プランジャ５５６は環状であり、先端部５５９から軸方向下流の位置でプランジャ５５６を通って延びるチャネル５５３を定める。チャネル５３５は蓄積チャンバ５４６の口を定める。
【００４１】
ティー５２５から径方向外側には、可撓性の密閉部５３４が、シート５５４の軸方向内面に当たるように延びている。従って、ディスペンサが「オフ」のときに気体推進剤が蓄積チャンバ５４６に入るのを、２つの密閉部が防止する。密閉部５３４は、缶が充填される間の漏洩を最小限にし、プランジャに対する二重の密閉部を設ける。チャネルは、シート５５４と径方向に位置合わせされるので、気体推進剤がプランジャに入るのを防止するための密閉部が構成される。
【００４２】
活性物質弁アセンブリ５５７（図７参照）は、環状保持壁５４１の径方向内面から形成されたハブ５１５を含む。ハブはチャネル５６９を定め、噴霧フェーズの間に、弁棒５３８からの活性混合物がチャネル５６９を通って流れる。隔壁５５０の軸方向内面には栓５６４が取り付けられており、栓５６４は軸方向内側に延びてチャネル５６９を密閉し、蓄積フェーズの間に活性薬品がディスペンサ５２０から出るのを防止する。後述するように、隔壁５５０の栓５６７に隣接する位置には、噴霧フェーズの間に活性薬品がハブから流れてディスペンサ５２０から出るのを可能にする環状開口部５６７が設けられている。
【００４３】
制御アセンブリ５３２が回転されてディスペンサ５２０が「オン」位置に切り替わると、蓄積フェーズが開始される。具体的には、壁５４１及びプランジャ５５６が下にバイアスされ、先端部５５９が、密閉部５３４を矢印Ｈの方向にシート５５４から離れるように撓ませる。プランジャ５５６が押下されると、チャネル５５３がシート５５４の軸方向上流の位置に移動され、それによって、加圧された気体推進剤が矢印Ｉの方向に沿ってチャネル５５３に入るのが可能になる。
【００４４】
栓５６４はハブ５６５に対してバイアスされており、ハブ５６５が弁棒５３８を押下することにより、栓に対して活性薬品を加圧する。栓５６４とハブ５６５との間に形成された密閉部は、蓄積フェーズの間にいかなる活性薬品もディスペンサから出ないよう防止する。
【００４５】
気体推進剤は、多孔質媒体を通って移動し、蓄積チャンバ５４６の入口５６０に入る。気体推進剤の一定の供給が蓄積チャンバ５４６に流入することにより、蓄積チャンバ５４６内に圧力が蓄積され、この圧力が、隔壁５５０の内面に作用する。圧力が所定の閾値に達するのに十分な気体推進剤が蓄積チャンバ５４６に充填されると、単安定型の隔壁５５０は、図２８に示されている通常の閉止位置から図９に示されている開放位置へと変形する。
【００４６】
これにより噴霧フェーズが開始され、噴霧フェーズの間、隔壁５５０は軸方向下流にバイアスされ、それによって栓５６４も軸方向下流にバイアスされる。従って、栓５６４とハブ５６５との間に出口チャネルが形成され、出口チャネルは、加圧された活性物質材料が、矢印Ｊの方向に沿って流れ、ディスペンサ５２０から「パフ」として周囲環境に出るのを可能にする。更に、壁５６１はフランジ５４３の軸方向下流に移動し、それにより、前の蓄積フェーズの間に蓄積チャンバ５４６内に収容された気体推進剤が矢印Ｋの方向に沿って移動し、活性薬品と混合され、ディスペンサ５２０から出るのが可能になる。
【００４７】
噴霧フェーズの間には、チャネル５５３はシート５５４の下方に配置されるので、気体推進剤は蓄積チャンバ５４６に流れ続ける。しかし、蓄積チャンバ５４６に入る推進剤よりも蓄積チャンバ５４６から出る推進剤の方が多いので、噴霧フェーズの間に蓄積チャンバ内の圧力が急速に低下する。チャンバ５４６内の圧力が所定の閾値より低くなると、隔壁５５０は通常位置にはね返り、栓５６４とチャネル５６９との間の密閉が再確立される。推進剤は蓄積チャンバ５４６へと流れ続け、次の噴霧フェーズが開始される。
【００４８】
上記の説明は、本発明の好ましい実施形態に関するものである。しかし、当業者は、添付の特許請求の範囲に定義される本発明の範囲から逸脱することなく多くの変形を行い得るであろう。
【産業上の利用可能性】
【００４９】
本発明は、電力又は手動による作動を繰り返し用いることなくエアゾール缶の内容物を放出する、自動ディスペンサアセンブリを提供する。
【図面の簡単な説明】
【００５０】
【図１】オフ構成にある自動放出弁アセンブリの断面図である。
【図２】放出サイクルの蓄積フェーズの間に弁が「オン」構成にある、図１と類似の図である。
【図３】図１の弁アセンブリの部分拡大図である。
【図４】弁が放出サイクルの噴霧フェーズにある、図３と類似の図である。
【図５】オフ構成にある、本発明を実施する自動放出弁アセンブリの断面図である。
【図６】放出サイクルの蓄積フェーズの間に弁が「オン」構成にある、図５と類似の図である。
【図７】オフ構成にある、別の実施形態の自動放出弁アセンブリの断面図である。
【図８】放出サイクルの蓄積フェーズの間に弁が「オン」構成にある、図７と類似の図である。
【図９】弁アセンブリが噴霧フェーズにある、図８と類似の図である。
【図１０】図７に示されている弁アセンブリの気体推進剤制御弁の拡大図である。
【図１１】弁が異なる構成にある、図８に示されている弁アセンブリの気体推進剤弁の別の拡大図である。
【手続補正２】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】全図
【補正方法】変更
【補正の内容】
【図１】
2005518312.tif 000037
【図２】
2005518312.tif 000038
【図３】
2005518312.tif 000039
【図４】
2005518312.tif 000040
【図５】
2005518312.tif 000041
【図６】
2005518312.tif 000042
【図７】
2005518312.tif 000043
【図８】
2005518312.tif 000044
【図９】
2005518312.tif 000045
【図１０】
2005518312.tif 000046
【図１１】
2005518312.tif 000047
【手続補正書】
【提出日】平成16年3月29日(2004.3.29)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
気体推進剤を有する第１の領域（２３５）及び活性薬品を有する第２の領域を有するエアゾール容器（２２２）から薬品を放出するのに適した、容器（２２２）から気体推進剤を受け取る蓄積フェーズと活性薬品が間を置いて自動的に放出される噴霧フェーズとの間で自動的に反復可能なタイプの弁アセンブリ（２５７）であって、
エアゾール容器（２２２）に取り付け可能なハウジング（２３２、２４７）と、
前記ハウジング（２３２、２４７）と関連づけられると共に密閉部と接続された可動隔壁（２５０）であって、第１形態に向けてバイアスされた隔壁（２５０）と、
前記隔壁（２５０）に対して可変圧力を与えるための、前記ハウジング（２３２、２４７）内の蓄積チャンバ（２４６）と、
前記エアゾール容器（２２２）の前記第１の領域（２３５）を前記蓄積チャンバ（２４６）と接続するのに適した、前記ハウジング（２３２、２４７）内の第１の通路（２４２）と、
前記第２の領域を前記弁アセンブリの出口（２６７）と接続する第２の通路（２６５、２７５）と、
を含み、
前記隔壁（２５０）が前記第１形態にある場合には、前記弁アセンブリ（２５７）から出る前記活性薬品の流れを前記密閉部が制限し、
前記蓄積チャンバ（２４６）内の前記気体推進剤の圧力が所定の閾値を超えると、前記隔壁（２５０）が、前記弁アセンブリ（２５７）からの前記活性薬品の噴霧が可能になる第２形態へと移動可能であり、
前記隔壁（２５０）が前記第２形態にあるときに、前記蓄積チャンバ（２４６）が、少なくとも部分的に前記気体推進剤を放出すると共に、前記気体推進剤及び前記活性薬品が、前記弁アセンブリ（２５７）から出る前に該弁アセンブリ内で混合されることを特徴とする、
弁アセンブリ。
【請求項２】
前記蓄積チャンバ（２４６）内の前記気体推進剤の圧力が閾値の量より低くなると、前記隔壁（２５０）が、前記第２形態から前記第１形態へと戻る、請求項１記載の弁アセンブリ。
【請求項３】
前記密閉部が軸方向に変位可能である、請求項１記載の弁アセンブリ。
【請求項４】
前記弁アセンブリ（２５７）に接続された容器（２２２）であって、該容器内では前記活性薬品が少なくとも部分的に液相である容器（２５０）と、前記気体推進剤が前記容器（２２２）から出て第１の通路（２４２）に入るのを可能にするよう回転する前記ハウジング（２３２、２４７）の作動部（２３２）と、を更に含む、請求項１記載の弁アセンブリ。
【請求項５】
前記活性薬品が、害虫駆除剤、殺虫剤、芳香剤、清浄剤及び防臭剤から成る群から選択される、請求項１記載の弁アセンブリ。
【請求項６】
エアゾール容器から周囲環境に活性薬品を自動的に所定間隔で送出する方法であって、
（ａ）請求項１〜請求項５のいずれか記載の弁アセンブリ（２５７）を設ける工程と、
（ｂ）前記弁アセンブリ（２５７）をこのようなエアゾール容器（２２２）に取り付ける工程と、
（ｃ）前記弁アセンブリ（２５７）を作動させる工程と、
を含む、活性薬品を自動的に所定間隔で送出する方法。
【国際調査報告】
2005518312.tif 000048
2005518312.tif 000049
2005518312.tif 000050