(57)【要約】  身分証明書作成装置で使用される消耗品の供給品に対するＩＤタグに関連する改善。消耗品の供給品においてＩＤタグを使用することにより、文書作成装置は装置の各部分に装填される消耗品の供給品を識別することができる。このため、装置は、装置は装填された消耗品の供給品に基づく多様な動作を開始できる。動作は、装置のオペレータに対する装置の操作を向上させ、装置により認識される消耗品の供給品を利用する顧客に対して付加価値を提供するように設計される。
2005515092.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
データ文書作成装置の一部を構成する消耗品の供給品であって、
巻き取りシリンダと、
前記シリンダに巻き付けられたリボン材料と、
前記シリンダに装着されたメモリ要素と、
を備えた消耗品の供給品。
【請求項２】
前記巻き取りシリンダは、プリンタで使用するために構成されている請求項１記載の消耗品の供給品。
【請求項３】
前記リボン材料は、多色プリントリボンである請求項１記載の消耗品の供給品。
【請求項４】
前記メモリ要素は、読み取り／書き込みメモリ要素である請求項１記載の消耗品の供給品。
【請求項５】
データ文書作成装置の一部を構成する消耗品の供給品であって、
芯と、
前記芯に巻き付けられたリボン材料と、
前記芯に装着されたメモリ要素と、
を備えた消耗品の供給品。
【請求項６】
スピンドルに配設されたリボン巻き取りシリンダと、
前記シリンダに取り付けられた読み取り／書き込みメモリ要素と、
前記読み取り／書き込みメモリ要素からデータを読み取り、前記読み取り／書き込みメモリ要素にデータを書き込む、読み取り／書き込みユニットと、
を備えたプリンタ。
【請求項７】
前記プリンタはサーマルプリンタである請求項６記載のプリンタ。
【請求項８】
前記読み取り／書き込みユニットは、無線周波数読み取り／書き込みユニットである請求項６記載のプリンタ。
【請求項９】
前記読み取り／書き込み装置は前記巻き取りシリンダに隣接して配置されている請求項６記載のプリンタ。
【請求項１０】
データ文書作成装置の一部を処理する方法であって、
供給シリンダと、巻き取りシリンダと、前記供給シリンダ及び前記巻き取りシリンダのうちの少なくとも一方に設けられ、データが蓄積されたメモリ要素と、を含む、消耗品の供給品を前記装置の前記一部に装填する工程と、
前記装置の前記一部を使用して、前記メモリ要素からデータを読み取る工程と、
前記メモリ要素から読み取られたデータに基づいて、装填された前記消耗品の供給品が、特定の供給品か否かを判定する工程と、
装填された前記消耗品の供給品が特定の供給品である場合は、前記装置の前記一部について、通常の処理動作とは異なる動作を開始する工程と、
を備えた方法。
【請求項１１】
前記メモリ要素は前記巻き取りシリンダに接続されている請求項１０記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はプリンタの消耗品及び関連装置に関する。特に、本発明は、ＩＤカード、運転免許証、クレジットカードなどのカード、及び、パスポートなどの小冊子等の、データが記録された身分証明書を作成するために使用されるプリンタ等の装置で使用される消耗品の供給品ににタグを付するシステム、並びにタグの付された消耗品の使用に基づく方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンタの消耗品の供給品に無線周波数（ＲＦ）ＩＤタグを使用することが知られている。米国特許第５，４５５，６１７号、第６，０９９，１７８号、第６，２２７，６４３号及びＷＯ  ００／４３９３２号はその例である。これらの文献は、プリンタの消耗品に取り付けられ、無線周波数回路によって、データの読み取り、書き込みの少なくとも一方が可能である読み取り／書き込みメモリの使用をそれぞれ開示している。
【０００３】
しかし、データが記録された身分証明書の作成において使用される消耗品におけるメモリタグの使用に関連する改善は依然として必要とされている。
【発明の開示】
【０００４】
本発明は、身分証明書の作成装置で使用される消耗品の供給品に対するＩＤタグに関する改善を提供する。消耗品の供給品においてＩＤタグを使用することにより、文書作成装置は装置の各部分に装填される消耗品の供給品を識別することができる。このため、装置は装填された供給品に基づく多様な動作を開始できる。動作は、装置のオペレータに対する装置の操作を向上させ、装置により認識される消耗品の供給品を利用する顧客に対して付加価値を提供するように設計される。
【０００５】
本発明の１つの側面においては、データ文書作成装置の一部を構成する消耗品の供給品が提供される。供給品は、芯と、前記芯に巻き付けられたリボン材料と、前記芯に装着されたメモリ要素とを備える。
【０００６】
本発明の別の側面においては、スピンドルに配設されたリボン材料供給ロールと、前記供給ロールに取り付けられた読み取り／書き込みメモリ要素と、前記読み取り／書き込みメモリ要素からデータを読み取り、読み取り／書き込みメモリ要素にデータを書き込む、読み取り／書き込みユニットと、を備えたプリンタが提供される。
【０００７】
本発明の更に別の側面においては、データ文書作成装置の一部を処理させる方法が提供される。この方法は、供給シリンダと、巻き取りシリンダと、前記供給シリンダ及び前記巻き取りシリンダのうちの少なくとも一方に設けられ、データが蓄積されたメモリ要素と、を含む、消耗品の供給品を前記装置の前記一部に装填する工程と、前記装置の前記一部を使用して、前記メモリ要素からデータを読み取る工程と、前記メモリ要素から読み取られたデータに基づいて、装填された前記消耗品の供給品が、特定の供給品か否かを判定する工程と、装填された前記消耗品の供給品が特定の供給品である場合は、前記装置の前記一部について、通常の処理動作とは異なる動作を開始する工程と、を含む。
【０００８】
本発明の別の側面においては、前記読み取り／書き込みメモリ要素は前記供給芯に取り付けられるのではなく、使用されるプリントリボンが巻き付けられる前記巻き取り芯に取り付けられる。この実施形態では、供給ロールのリボン残量に関連する、リボン量データを前記メモリ要素に蓄積し、プリンタにより実行されるプリントジョブに基づいて減算されることが好ましい。プリントジョブの情報は、前記巻き取り芯が使用されているプリンタの動作を制御するプリンタコントローラから利用可能である。
【０００９】
本発明、本発明の利点及び目的を更によく理解するために、本書の一部を構成している図面及びそれに付随する説明を参照すべきである。図面及びその説明においては、本発明の好ましい一実施例が説明されている。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
本発明は、ＩＤカード、運転免許証、クレジットカード等のカード、及びパスポート等の小冊子等の、データが記録された身分証明書のの作成において使用される消耗品、好ましくはロールの形態で提供される消耗品に対するメモリタグの使用に関する。本発明が適用される消耗品の例には印刷リボン、クリーニングテープ、インデントフォイル、ラベル、トッピングフォイル、ホログラフィックトップコート、ポリエステルラミネート、インクジェットプリンタ用インクカートリッジ及びトナーカートリッジなどがあるが、それらには限定されない。印刷リボンは多色パネルを有するか、又は単一の色を有することが可能である。これらの消耗品を利用する装置の種類にはプリンタ及びラミネータ、並びにプリンタ及びラミネータと共に利用される周辺機器がある。更に、本発明のメモリタグは大規模な文書作成装置の一部を形成する機器、又はテーブルトップユニットで使用されることが可能である。
【００１１】
本発明は、消耗品に関連するデータ、又は他のデータを格納できるように消耗品に設けられるメモリ要素を含む。メモリ要素は、メモリ要素からデータを読み取り、メモリ要素にデータを書き込むことを可能にする読み取り／書き込みメモリ要素であるのが好ましい。更に、メモリ要素からデータを読み取り、メモリ要素にデータを書き込むために、メモリ要素と相互に作用し合う適切な読み取り／書き込みユニットが提供される。
【００１２】
本発明の概念を説明するために、ここでは、データが記録された身分証明書の作成に使用されるプリンタにおけるプリントリボンロールに関連して本発明を説明する。しかし、本発明は他の種類の身分証明書作成装置における他の種類の消耗品にも同様に適用可能であることを理解すべきである。
【００１３】
図１は、プリンタで使用するためのプリントリボン供給ロール１０及びスピンドル１２を示す。リボン供給ロール１０はリボン芯１４と、芯１４に巻き付けられたプリントリボン１６とを含む。図１には破線で示されているプリントリボン１６は、シアン、黄色、マゼンタ及び黒などの異なる色の一連のパネルを具備しているのが好ましい。あるいは、プリントリボン１６は全て１つの色、すなわち、単色である。スピンドル１２は、周知のように、ステッパモータ（図示せず）などのモータを介して軸１８により回転自在に駆動されるように装着されている。リボン芯１４及びリボン１６は、プリンタの使用中にリボン１６をリボン芯１４から解き放すためにリボン芯１４がスピンドル１２により駆動されるように、スピンドル１２に配置されるべく設計されている。リボン１６はプリンタ内部に設けられた巻き取り芯（図５）に巻き取られる。
【００１４】
芯１４にはＩＤタグ２０（図２及び図３を参照）が固定されている。タグ２０はアンテナ２２と、読み取り／書き込みメモリ要素２４とを具備する。好ましい実施例では、タグ２０は芯１４の一端部２６に固定されている。更に、タグ２０からデータを読み取り、タグ２０にデータを書き込み、タグ２０に電力を供給するために、構造３０には芯１４の端部２６に隣接して無線周波数読み取り／書き込みユニット２８が配置されている。本発明はメモリ要素２４からデータを読み取り、メモリ要素２４にデータを書き込むため、並びにタグ２０に電力を供給するために無線周波数信号を利用する。データの読み取り及び書き込みのため、並びにＩＤタグに電力を供給するための無線周波数信号の使用は、ＷＯ  ００／４３９３２及び米国特許第６，０９９，１７８号などから、従来の技術において良く知られている。無線周波数ＩＤタグの使用は知られているため、タグからどのようにしてデータが読み取られ、タグにどのようにしてデータが書き込まれ、タグが無線周波数信号によりどのようにして電力を供給されるかに関する説明はここでは省略される。
【００１５】
図３に詳細に示されているＩＤタグ２０はほぼ円形であり、芯１４の端部２６の中に嵌合するように設計されている。芯１４は、タグ２０を芯１４の内側に完全に嵌合させるために、端部２６に隣接してわずかな凹部を有する。タグ２０は、例えば、接着剤を使用することにより芯１４に固着されているのが好ましい。従って、タグ２０は、たやすく外れるのを防止するために、芯１４に固定されている。タグ２０が芯１４の所定の場所にスナップ止めされるスナップ固着システムなどの、他の固着機構を使用して、タグ２０を芯１４に固着することも可能であろう。必要に応じて、タグ２０を破壊せずに取り外せるように、タグ２０を芯１４に装着することが可能であろう。芯１４がスピンドル１２上に導入される間にタグ２０をスピンドル１２に沿って滑らせることができるように、タグ２０の内径ｄ１はスピンドル１２の外径よりわずかに大きい。タグ２０を芯１４の凹部が形成された端部２６の内側に嵌合させるために、タグ２０の外径ｄ２は芯１４の内径よりわずかに小さい。アンテナ２２は円形であり、タグ２０の内径と外径との間に形成されている。タブ３２はタグ２０の外縁部から突出し、メモリ要素２４はこのタブ３２に配置されている。使用中、タグ２０が芯１４の内側に装着されるとき、タブ３２は芯１４の中央に向かって上方へ湾曲されるのが好ましい。タブ３２は芯１４の開いた端部に向かって下方へ湾曲されることも可能であろうが、その場合、タブ３２の大きさは、タブの端部が芯１４の端部を超えて突出しないように選択されなければならない。
【００１６】
図１に戻ると、読み取り／書き込みユニット２８は、構造３０の一部を形成するプラスチックカバー３６の内部に収納されたアンテナ３４を含む。アンテナ３４はほぼ円形であり、スピンドル１２より大きい直径を有する。タグ２０に対してデータの読み取り及び書き込みを実行するためにアンテナ３４と協働する読み取り／書き込みユニット２８の他の周知の構成要素もプラスチックカバー３６の内側に収納されている。
【００１７】
構造３０は金属プレート３８を更に含む。金属プレート３８は鋼又はアルミニウムであれば良く、厚さは任意である。しかし、最適の性能を提供するためには、金属プレート３８は軸１８の周囲で少なくとも約２．３７５インチの直径を被覆していなければならないことが判明している。少なくともこの大きさの金属プレート３８を使用することにより、アンテナのインダクタンスを一定にすることができ、その結果、無線周波数信号が一定し、それにより、性能が改善されることが判明している。また、軸１８の直径は０．３７５インチ以下でなければならない。プラスチックカバー３６と金属プレート３８の双方に、軸１８を通すための開口が設けられていることを理解すべきである。軸１８は、軸受によって、プラスチックカバー３６及び金属プレート３８に対して回転できる。
【００１８】
スピンドル１２はプラスチック材料から成形されているのが好ましい。図２に示すように、スピンドルの製造中に、スピンドル１２の内部にフェライトコア４０が成形され、コア４０とスピンドル１２は軸１８の周囲に成形される。現時点では、ＲＦＩＤタグ技術は、最適の性能を得るためにタグ２０が読み取り／書き込みユニットにできる限り近接していなければならないようになっている。通常、芯１４は、タグ２０が読み取り／書き込み装置２８のアンテナ３４に隣接して芯１４の底部に配置されるように、スピンドル１２に配置される。しかし、芯１４が反転され、タグ２０が芯１４の最上部に来るようにスピンドル１２に配置された場合には、タグ２０はアンテナ３４から更に離れてしまう。スピンドルに成形されたフェライトコア４０は、ＲＦ信号の力線を芯１４の最上部へ誘導するのを助ける。従って、タグ２０が芯１４の上端部に配置されている場合でも、読み取り／書き込みユニット２８からのＲＦ信号は芯の上端部及びタグ２０へ有効に送信され、データの有効な読み取り及び書き込みが可能になる。これにより、タグ２０に隣接して位置している可能性がある他のタグの妨害も減少する。通常は水平の向きに装着されるトッピングフォイルの場合、タグは一般に一端部にのみ設けられるであろう。
【００１９】
本発明のＲＦＩＤタグシステムの重要な一面は、メモリ要素２４に格納されるデータ及びそのデータがどのように利用されるかである。データは芯１４に設けられた供給材料の種類を識別するのが好ましい。更に、データは特定のロールを識別する独自の識別子を含んでいるべきである。タグ２０のデータの読み取りは、リボンがプリンタに装填されるたび、並びにプリンタが再起動されるたびに自動的に実行されるのが好ましい。
【００２０】
図４は、メモリ要素２４に格納される識別コード５０の一例を示す。コード５０は１１桁の数字ＩＤコードであるのが好ましい。しかし、コード５０は英字、英数字、記号文字及びその組み合わせから形成されることも可能であろう。
【００２１】
コード５０の初めの３つの数字は特定の供給品識別子番号５２を表す。３つの数字を使用することにより、９９９種類までの供給品を識別できる。例えば、ある特定のメーカーからの１つの種類のプリントリボンロールに識別子番号１２３を割り当て、同じメーカーからの第２の、異なる種類のプリントリボンロールに識別子番号４２３を割り当てることが可能であろう。装置のオペレーティングシステムの中のルックアップテーブルは、装置にサポートされる供給品ごとに、供給品識別子番号などの情報を格納している。供給品識別子番号５２を読み取ることにより、供給品に関連する情報をアクセスできる。供給品識別子番号５２は、識別する必要がある供給品の数に応じて、これより多くの数又は少ない数の数字により形成されることが可能であろう。
【００２２】
コード５０は、供給品が作成された年を識別する日付識別子部分５４を更に含む。供給品が製造された年の最後の数字が使用されるのが好ましい。例えば、供給品が２００１年に作成されていた場合、日付識別子５４で使用される数字は「１」になるであろう。日付識別子５４は、希望に応じて、年を表現するためにより多くの数の数字を利用することが可能であろう。また、日付識別子５４無しでコード５０を使用できるであろうということも考えられる。
【００２３】
コード５０の最後の部分は、個々の供給品に独自の数である個別供給品識別子番号５６である。７つの数字を使用することにより、９９９９９９９種類までの個別供給品ＩＤ番号を使用できる。識別番号５６により、装置のオペレーティングシステムは個々の供給品ごとの情報を格納でき、そのため、個々の供給品を追跡し、監視することができる。供給品識別番号５６は、追跡し、監視すべき個別の供給品の個数に応じて、これより大きな数又は小さい数の数字で表現されることが可能であろう。
【００２４】
識別コード５０に加えて、タグ２０のメモリ要素２４に格納できる追加データは、以下のものを含み得るが、これらには限定されない。
１） ロールにどれほどの量の使用可能なリボンが残っているかを示すデータ。すなわち、リボン量データ。周知のように、このデータは、装置の使用中にリボンの使用量を追跡し、使用量に基づいてリボン量データを減算することにより、常時更新することが可能である。以下に説明するように、これに代わる方法はプリントジョブに基づいてリボン量データを減算するが、この情報はプリンタコントローラにより提供される。
２） 特定のリボンに基づいて装置に適用されるべきオフセットに関連するデータ。すなわち、システムオフセットデータ。
３） リボンの使用歴に関連するデータ。すなわち、使用歴データ。このデータは、ロールが以前に使用されていた（そのような状況があった場合）装置の種類；以前に使用されていた装置と、ロールが現時点で装填されている装置の双方における以前の使用、ロール装填／抜き取りの回数及び／又は日付；装置のオペレータ；使用ごとの及び／又は総量としての、そのロールを使用して作成された、データが記録された身分証明書の量；ロール使用中にロール又は装置に関して何らかの問題が起こったか否かに関連する情報、を含むことができる。
４） メーカーデータ。
５） 販売促進／マーケティングデータ
このデータの一部はメモリ要素２４に格納されるのではなく、装置のシステムメモリにあるルックアップテーブルに格納されることが可能であり、データはコード５０から供給品識別子番号５２及び／又は個別供給品識別番号５６を読み取ることによりアクセスされる。これにより、メモリ要素２４の必要な記憶容量が最小限になるであろう。しかし、場合によっては、メモリ要素にできる限り多くのこのデータを格納しておくのが好ましく、それにより、必要とされるデータを含むルックアップテーブルを有していない、又はルックアップテーブルにアクセスできない装置で使用することが可能になるであろう。
【００２５】
タグ２０により、供給品が使用される装置の動作は装置に装填される特定の供給品に基づいて向上することが可能である。この概念の特定の１つの実現形態をプリンタにおけるプリントリボンロールの使用に関連して説明する。プリンタに装填されたプリントリボンロールがプリンタのオペレーティングシステムにより、コード５０から供給品識別子番号５２を読み取るか、又は、例えば、プリントリボンロールがタグを有していない場合のようにデータを読み取れないことによって、第１の所定のプリントリボンロール群のうちの１つであると判定されると、プリンタは、以下の説明中、プリンタの「通常モード」と呼ばれる通常の態様で動作する。しかし、プリンタに装填されたプリントリボンロールがプリンタのオペレーティングシステムにより、コード５０から供給品識別子番号５２を読み取ることによって、第２の所定のプリントリボンロール群のうちの１つであると判定された場合には、プリンタのオペレーティングシステムが装填されたプリントリボンロールに基づく様々なシステム動作を開始することにより、プリンタの動作を向上させることができる。この向上された動作を、以下の説明中、プリンタの「向上モード」と呼ぶ。第１及び第２の所定のグループに属する供給品識別子番号はプリンタのオペレーティングシステムのルックアップテーブルに格納しておくことができる。タグなしのプリントリボンロールはプリンタの通常モード動作にデフォルトされる。
【００２６】
プリンタ向上モードでは、多数の動作改善を実現できる。それらの動作改善にはプリンタ動作の改善、データ追跡及び報告、エラープルーフィング及び在庫管理が含まれる。
【００２７】
＜プリンタの動作＞
ＲＦＩＤタグを持たない既存のプリントリボンロールの場合、ロールにあるプリントリボンの種類を判定するためには、オペレータはプリンタユーザインタフェース装置を使用してリボンの種類を入力することにより、プリンタに対して手動操作でリボンの種類を識別する必要がある。このプロセスは時間がかかり、オペレータにとっては不都合である。また、プリンタのオペレータがリボンの種類を入力するのに十分な技能を備えていることが要求される。あるいは、プリンタがプリントリボンの種類を判定することを可能にするために、プリントリボンを一定の長さだけ送り出すことによりプリントリボンを自動的に識別することも知られている。識別を目的としてプリントリボンを送り出すため、このプロセスは印刷に使用できたであろうリボンを浪費することになる。
【００２８】
タグ２０が付いていれば、プリンタはコード５０を読み取ることによりロールにあるリボンの種類を認識する。従って、プリンタは装填されたリボンの種類に基づいて、その動作を自動的に最適化することができる。更に、識別を目的としてリボンが送り出されることはないので、リボンの使用量は減少しない。この最小送り機能は、第１の所定のグループに属するロールに対して、プリンタの通常モードで適用可能である。第２の所定のグループに入っていると判定されたロールに対する向上モードにおける追加の利点として、以前に使用されたリボンの一部を再利用されるようにリボンを後戻りさせることにより、リボンを最大限に使用することができる。
【００２９】
更に、第２の所定のグループに入っていると判定されたロールに対して、プリンタサービス動作を最適化することができる。例えば、検出された不具合によりプリンタが動作を停止し、オペレータがその動作停止から起こり得る全ての検証を完了したとき、装填されているロールが第２の所定のグループに属すると判定されたならば、プリンタは、オペレータがプリンタに確認応答を送信することを要求せずに、自動的に動作を再開するようにセットアップされることが可能である。装填されたロールが第１の所定のグループに属すると判定された場合には、プリンタは、動作を再開する前に、オペレータからの確認応答が入力されることを要求するであろう。更に、プリントリボンの残量が少ないなどの、切迫したサービスを必要とする事態に対しては、サービスの必要が切迫していることをオペレータに指示する標識を提供し、且つオペレータにサービスを必要としている箇所を指示するようにプリンタがセットアップされることが可能である。
【００３０】
第２の所定のグループに与えられるもう１つの利点は、ロールに残っているリボンの量を図形標示するアイコンを表示するようにプリンタがセットアップ可能であることである。例えば、このアイコンは温度計バー、走行距離計などであっても良い。残っているリボンのパーセントを指示するために、アイコンにテキストを付随させることができる。更に、リボンの色と一致するようにアイコンに色をつけることも可能である。これに対し、第１の所定のグループの場合には、プリンタはプリントリボンが装填されているか否かに関する標識を単純に提供するようにセットアップされることが可能である。
【００３１】
＜データ追跡及び報告＞
第２の所定のグループに属すると判定されたロールに対して、プリンタは多様なデータ追跡、データ解析及びデータ報告の機能を実行するようにセットアップされることが可能である。例えば、プリントリボンが装填されたとき、リボンにより要求されるオフセットなどのデータをメモリ要素から、又はルックアップテーブルから読み取り、プリンタに適用することができると共に、時間及び日付などのデータをメモリ要素又はルックアップテーブルに書き込むことができる。
【００３２】
リボンの使用中、スループット率の判定を可能にするための、作成された文書の数及び動作時間などのデータをメモリ要素又はルックアップテーブルに格納することができる。その後、スループット率を表示及び／又は解析することができる。
【００３３】
同様に、プリンタからリボンロールが抜き取られたときにも、抜き取られたリボンに関連するデータはメモリ要素又はルックアップテーブルに格納される。
【００３４】
＜エラープルーフィング＞
第２の所定のグループに属すると判定されたロールに対して、いくつかのエラープルーフィング機能が得られる。例えば、プリンタは、プリンタのオペレーティングシステムに格納されている材料互換性ルックアップテーブルを検査することにより、プリンタとのリボン互換性を判定するためにリボンの検査を実行するようにセットアップされる。プリンタは、互換性に関わる何らかの問題事項が存在するか否かを判定し、オペレータに対して勧告を表示する。オペレータは先へ進むべきか否かに関する選択肢を与えられることも可能である。更に、リボンの種類が不適正である（たとえば、プリントリボンではなく、クリーニングテープが装填されている）場合には、警告メッセージ及び／又は標識を表示することができる。
【００３５】
加えて、プリンタは第２の所定のグループに属するリボンに対してシステムオフセットデータを自動的に適用するようにセットアップされるのが好ましい。第１の所定のグループに属するリボンに対しては、オフセット情報に関するプロンプトが示された後で、オペレータにより手動操作で特定のリボンに関するオフセット情報が入力されなければならない。
【００３６】
第２の所定のグループの場合、プリンタは、更に、装填されたプリントリボンが現在の文書作成ジョブに適していることを検証するようにセットアップされる。適していなければ、警告メッセージが提示され、プリンタはエラーが修正されるまで休止する。修正が完了した後、プリンタは自動的に動作を再開する。
【００３７】
同様に第２の所定のグループに対して、プリンタは装填されたロールがリコール対象のロット番号に由来するか否かを検出し（コード５０から判定される）、適切な表示装置に警告メッセージを提示すると共に、その問題をいかにして処理すべきかに関する指示を提供する。それらの指示は、必要に応じて、プリンタのオペレーティングシステムに格納されたリコール情報を更新することにより更新されることが可能である。
【００３８】
＜在庫管理＞
もう１つの改善点は、時間周期ごとにプリンタに装填されていたリボンに関する詳細に記述したデータレポートをプリンタに対して生成できることである。この改善は第２の所定のグループに関して利用可能である。更に、プリンタは、第２の所定のグループに属するロールがプリンタに装填されるたびにそれを追跡し、カウントするのが好ましい。更に進んだアプリケーションにおいては、プリンタは第２の所定のグループに属するリボンロールの詳細な使用状況を追跡すると共に、所定の時間周期にわたり消費されたリボンを詳細に記述したレポートを生成することができる。
【００３９】
ここで説明する動作改善の各々において、プリンタのオペレーティングシステムはモデム、ネットワーク、又は他の適切な通信技術を介して遠隔コントローラ又はホストコントローラをアクセスし、それと通信できると考えられる。従って、それらの改善を実現するために必要なルックアップテーブル及び他のデータ記憶容量はプリンタで局所的に提供されるのではなく、遠隔コントローラにより提供されることが可能である。
【００４０】
これまで、タグはリボン供給芯に装着されるものとして説明されてきた。しかし、他のタグ付け場所も可能である。図５は、印刷工程で使用される染料又はインクを供給するプリントリボン６２、好ましくは多色プリントリボンを含むプリントリボン供給品６０を示す。リボン６２は、円筒形である供給芯又はシリンダ６４に巻き付けられている。リボン６２は、使用済みリボンが巻き付けられる円筒形状の巻き取り芯又はシリンダ６６に結合された巻き取り端部を含む。図５において、リボン６２は未使用の状態で示されており、その長さのほぼ全ての部分が供給シリンダ６４に巻き付けられ、リボン６２の端部は使用済みリボンを巻き取れる状態になっている巻き取りシリンダ６６に結合されている。
【００４１】
供給品６０は、供給シリンダ６４を受け入れる回転自在の供給スピンドル７０と、巻き取りシリンダ６６を受け入れる回転自在の巻き取りスピンドル７２とを含むキャリア６８に装着されることになる。巻き取りシリンダ６６の端部にはキャップ７４が装着され、キャップ７４にはＲＦＩＤタグ７６が適切な方法により固定されている。この実施例では、タグ７６からデータを読み取り、タグ７６にデータを書き込む適切なＲＦ読み取り／書き込み装置が巻き取りシリンダ６６の端部に隣接して配置される。
【００４２】
図６は、デスクトップサーマルプリンタ８０の内部に配置された供給品６０を示す。プリンタ８０は、参考として本明細書に全体の開示内容が取り入れられている米国特許第５，７６２，４３１号に開示されているプリンタに関連している。プリンタ８０は、例えば、金融カード（例えば、クレジットカード及びデビットカード）、運転免許証、国民識別カード、及び他のカードなどのプラスチックカードにデータ及び／又は図形を印刷するために使用される。また、プリンタ８０は、カードをラミネートする、バーコードを印刷する、カード上の磁気ストライプを読み取る及び／又はそれに書き込む、並びにカード上の集積回路チップを読み取る及び／又はそれに書き込むなどを含めた付加的な処理動作をカードに対して実行するための機能を備えていることもできる。供給品６０をキャリア６８に位置決めした後、キャリア６８はプリンタ８０に差し込まれ、プリンタ８０はその後の印刷に備えてプリントリボン６２を位置決めする。
【００４３】
タグ７６はタグ２０に格納されていたデータと同じデータ、又はそれとは異なるデータを格納することができる。タグ７６により、プリンタ８０は先に説明したのと同じ改善内容を伴って動作できるのが好ましい。
【００４４】
タグ７６は、供給シリンダ６４に残っているリボンの量に関するデータを少なくとも格納するのが好ましい。どれほどのリボンが残っているかに関する情報をタグ７６が含んでいるように、このデータはプリンタの使用中に減算されるのが好ましい。タグ７６のリボン残量データは、プリンタコントローラにより提供される情報を使用して、プリンタ８０により実行されるプリントジョブに基づいて減算されるのが好ましい。
【００４５】
大半のプリントジョブに関して、プリンタコントローラは各プリントジョブを完了するためにどれほどの量のリボンが必要であるかをほぼ判定できる。従って、プリントジョブごとに使用されると期待されるリボンの量だけ、リボン残量データを減算することができる。必要に応じて、ずれ及び誤差を考慮して、期待リボン使用量の判定に超過マージンを織り込むことができる。従って、各プリントジョブが完了するたびに、又はそのしばらく後に、タグ７６のリボン残量データはプリンタコントローラにより提供される情報により更新される。
【００４６】
使用済みのリボンの量を判定するための他の方法も使用できる。例えば、リボン使用量を直接に追跡するために、供給シリンダ６４と関連して又は供給品６０の供給側でエンコーダを使用できるであろう。あるいは、供給シリンダ６４から繰り出されるリボンの量に比例して回転するように、エンコーダを供給シリンダにあるリボンの面に乗せることも可能であろう。リボン使用量を直接に追跡するために、供給シリンダ６４の下流側で、プリントリボンと係合するキャプスタンエンコーダ又は他のエンコーダ装置を使用することもできるであろう。
【００４７】
１つの実現形態においては、タグ７６の複製を困難にするために、タグ７６は暗号化ストリングを更に格納しているのが好ましい。タグ７６は部品番号、リボンの種類に関する情報、日付コード、メーカーロットコード、メーカーコード及び著作権情報のうちの１つ以上を更に格納していることができる。また、タグ７６は、カウントが０又は他の選択された値に達したときにタグ７６を期限切れにすることができるようにするために、例えば、プリントジョブが終了するたびに減算されるカウントを格納することもできる。
【００４８】
更に、タグは供給シリンダ又は巻き取りシリンダの端部から垂れ下がり、使用中にシリンダと共に回転しないように配置されることも可能であろう。そのような実施形態においては、タグは、キャリアをプリンタに差し込んだときにタグがプリンタにある溝穴と協働することなどにより、プリンタの動作中にシリンダに対して位置を固定されるであろう。タグは供給シリンダ及び巻き取りシリンダとは別個であり、供給品が交換されるときにユーザによりプリンタ内に配置されることも可能であろう。
【００４９】
以上の仕様、例及び日付は本発明の完璧な説明を提供する。本発明の趣旨から逸脱せずに、ここでは明示して説明されなかった本発明の数多くの実施形態を実施することができる。
【図面の簡単な説明】
【００５０】
【図１】本発明による無線周波数ＩＤタグを取り入れたプリンタのプリントリボン供給ロール及びスピンドル構造を示す。
【図２】芯及びスピンドル構造の横断面図である。
【図３】本発明の無線周波数ＩＤタグの平面図である。
【図４】メモリ要素に格納できる識別コードを示す。
【図５】巻き取り芯においてメモリ要素を利用する本発明の別の実施例を示す。
【図６】図５のリボン供給及びリボン巻き取りを使用できるプリンタを示す。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【国際調査報告】
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