(57)【要約】  ハイパーリンクされた構造化文書の階層配列は、主題への目次（ＴＯＣ）を集合的に提供する。主題は、合衆国法典（図５）のような制定法の法典であってよい。法典の節は、時間情報、例えば制定日付、発効日付、及び終了日付と関連付けて記憶される。リサーチャーは、特定時点で有効な法典の版にアクセスすることができる。法典の構成部分に関連付けられて記憶される他の情報は、履歴情報、注解、注釈、説明情報、立法履歴、及び法律、判決、他の情報への参照及び／またはリンクを含む。
2005515557.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
コンピュータ可読媒体に記憶された法典を規定する情報収集物であって、
法典の各々の構成部分の時間に関する適用可能性を示す時間情報を関連付けられて記憶された法典の構成部分と、
相互に異なった版であり、異なった時間情報を関連付けられた法典の複数の構成部分と、
を含む情報収集物。
【請求項２】
コンピュータ可読媒体に記憶された法典を規定する情報収集物であって、
法典の各々の構成部分の時間に関する適用可能性を示す時間情報を関連付けられて記憶された法典の構成部分と、
複数のトピックと、
を含み、
各々のトピックは、法典の少なくとも一つの構成部分を関連付けられ、法典の少なくとも一つの構成部分に関連した情報を含み、
トピックの少なくとも一つは法典の複数の構成部分を関連付けられ、
該法典の複数の構成部分は相互に異なった版であり、異なった時間情報を関連付けられている、
情報収集物。
【請求項３】
コンピュータ可読媒体に記憶された情報収集物であって、
法典を規定するユニークな情報単位を含み、
各々の情報単位は、法典の構成部分を含み、各々の情報単位に含まれた法典の構成部分の時間に関する適用可能性を示す時間情報を関連付けられて記憶され、
複数の情報単位を含み、
該複数の情報単位は法典の同じ構成部分の異なった版を含み、異なった時間情報を関連付けられている、
情報収集物。
【請求項４】
コンピュータ可読媒体に記憶された情報収集物であって、
法典を規定するユニークな情報単位を含み、
各々の情報単位は法典の構成部分を含み、
複数のトピック単位の各々が、少なくとも一つの情報単位に関連付けられて記憶され、関連付けられた少なくとも一つの情報単位に関連した情報を含み、
各々の情報単位は、該情報単位に含まれた法典の構成部分の時間に関する適用可能性を示す時間情報を関連付けられて記憶され、
少なくとも一つのトピック単位は複数の情報単位を関連付けられ、
該複数の情報単位の各々は、法典の同じ構成部分の異なった版を含み、異なった時間情報を関連付けられている、
情報収集物。
【請求項５】
少なくとも関連付けられた時間情報に基づいて、法典の構成部分をアクセスできるように構成された、請求項１または２に記載の情報収集物。
【請求項６】
少なくとも関連付けられた時間情報に基づいて、情報単位をアクセスできるように構成された、請求項３または４に記載の情報収集物。
【請求項７】
少なくとも関連付けられた時間情報に基づいて、情報単位を直接アクセスできるように、若しくは、情報単位が関連付けられたトピック単位を介してアクセスできるように、構成された、請求項４に記載の情報収集物。
【請求項８】
各々の情報単位が、関連付けられた時間情報を含む、請求項３または４に記載の情報収集物。
【請求項９】
各々の情報単位及び関連付けられた時間情報がリンクされている、請求項３または４に記載の情報収集物。
【請求項１０】
各々の情報単位が、構造化された文書を含み、
該構造化された文書が法典の構成部分及び関連付けられた時間情報を含む、
請求項３または４に記載の情報収集物。
【請求項１１】
レコードを含むリレーショナル・データベースを含み、
各々の情報単位及び関連付けられた時間情報が各々のレコードに含まれる、
請求項３または４に記載の情報収集物。
【請求項１２】
複数のファイルを含み、
各々のファイルが少なくとも一つの情報単位及び関連付けられた時間情報を記憶する、
請求項３または４に記載の情報収集物。
【請求項１３】
複数のファイルを含み、
各々のファイルが、少なくとも一つのトピック単位、関連付けられた各々の情報単位及び関連付けられた時間情報を含む、
請求項４に記載の情報収集物。
【請求項１４】
複数のファイルを含み、各々のファイルが、少なくとも一つのトピック単位及びそれに関連付けられた各々の情報単位及びその関連付けられた時間情報を含む、請求項４に記載の情報収集物。
【請求項１５】
トピック単位を含み、
各々のトピック単位が、少なくとも一つの情報単位に関連付けられて記憶され、関連付けられた少なくとも一つの情報単位に関連した情報を含み、
関連付けられたトピック単位を介して情報単位をアクセスできるように構成された、
請求項３に記載の情報収集物。
【請求項１６】
トピック単位及び関連付けられた情報単位の階層配列を含む、請求項４または１５に記載の情報収集物。
【請求項１７】
トピック単位に関連付けられた情報が、各々のトピック単位に関連付けられた少なくとも一つの情報単位の時間に関する適用可能性に関連した時間情報を含む、請求項４または１５に記載の情報収集物。
【請求項１８】
原子的トピック単位を表すリーフノードを有するトピック・ツリーとして階層的に組織され、
各々のトピック単位に関連付けられた各々の情報単位が、そのトピック単位を表すリーフノードに関連付けられている、
請求項４または１５に記載の情報収集物。
【請求項１９】
原子的トピック単位に関連付けられた少なくとも一つの目次（ＴＯＣ）を含み、
各々のＴＯＣが、各々の原子的トピック単位に関連付けられた各々の情報単位への参照を含む、
請求項４または１５に記載の情報収集物。
【請求項２０】
時間情報が日付範囲を含む、請求項１から４のいずれか一項に記載の情報収集物。
【請求項２１】
時間情報が日付範囲を含み、
少なくとも法典の構成部分に関連付けられた日付範囲によって包含される日付に基づいて、法典の構成部分をアクセスできるように構成されている、
請求項１または２に記載の情報収集物。
【請求項２２】
時間情報が日付範囲を含み、
少なくとも情報単位に関連付けられた日付範囲によって包含される日付に基づいて、情報単位をアクセスできるように構成されている、
請求項３または４に記載の情報収集物。
【請求項２３】
時間情報が日付範囲を含み、
該日付範囲が、法典の関連した構成部分が有効である日付を含み、
法典の該構成部分が終了日付を有するならば、日付範囲が終了日付を含む、
請求項１から４のいずれか一項に記載の情報収集物。
【請求項２４】
法典の少なくとも一つの構成部分が日付を関連付けられており、
含められた法典の該構成部分が前記日付で採択された、
請求項１または２に記載の情報収集物。
【請求項２５】
少なくとも一つの情報単位が日付を関連付けられており、
情報単位の中に含められた法典の構成部分が前記日付で採択された、
請求項３または４に記載の情報収集物。
【請求項２６】
法典が合衆国法典の少なくとも一つの表題を含む、請求項１から４のいずれか一項に記載の情報収集物。
【請求項２７】
法典が米国連邦規則集の少なくとも一つの表題を含む、請求項１から４のいずれか一項に記載の情報収集物。
【請求項２８】
法典が少なくとも一つの州の成文法規集の少なくとも一つの表題を含む、請求項１から４のいずれか一項に記載の情報収集物。
【請求項２９】
コンピュータ可読媒体に記憶された法典を規定する構造化文書を含む情報収集物であって、
法典の原子的構成部分を含み、
該原子的構成部分は、法典の各々の原子的構成部分の時間に関する適用可能性を示す時間情報に関連付けられて記憶され、
法典の複数の原子的構成部分は、相互に異なった版であり、異なった時間情報を関連付けられ、
法典の各々の原子的構成部分及び関連付けられた時間情報が、同じ構造化文書の中に含まれる、
情報収集物。
【請求項３０】
コンピュータ可読媒体に記憶された法典を規定する構造化文書を含む情報収集物であって、
法典の各々の原子的構成部分の時間に関する適用可能性を示す時間情報に関連付けられて記憶された法典の原子的構成部分を含み、
法典の各々の原子的構成部分及び関連付けられた時間情報が、別個の下位レベル構造化文書の中に含まれ、
少なくとも一つの上位レベル構造化文書が、上位レベル文書と階層関係にある少なくとも一つの下位レベル構造化文書に関連した情報を含み、
法典の複数の原子的構成部分は、相互に異なった版であり、異なった時間情報を関連付けられ、
少なくとも一つの上位レベル文書は複数の下位レベル文書に関連した情報を有し、
該複数の下位レベル文書の各々は、法典の同じ原子的構成部分の異なった版及び関連付けられた時間情報を含む、
情報収集物。
【請求項３１】
コンピュータ可読媒体に記憶された共通主題を規定する構造化文書を含む情報収集物であって、
共通主題の各々の原子的構成部分の時間に関する状態またはステータスを示す時間情報を関連付けられて記憶された共通主題の原子的構成部分を含み、
共通主題の各々の原子的構成部分及び関連付けられた時間情報は、別個の下位レベル構造化文書の中に含まれ、
少なくとも一つの上位レベル構造化文書は、上位レベル文書と階層関係にある少なくとも一つの下位レベル構造化文書に関連した情報を含み、
複数の原子的構成部分は、相互に異なった版であり、異なった時間情報を関連付けられ、
少なくとも一つの上位レベル文書は複数の下位レベル文書に関連した情報を有し、
下位レベル文書の各々は共通主題の同じ原子的構成部分の異なった版及び関連付けられた時間情報を含む、
情報収集物。
【請求項３２】
少なくとも一つの上位レベル文書が目次（ＴＯＣ）を含み、
該目次が、関連付けられた各々の下位レベル文書への参照を含む、
請求項３０または３１に記載の情報収集物。
【請求項３３】
ＴＯＣを含む少なくとも一つの上位レベル文書を含み、
前記ＴＯＣは、少なくとも一つの前記上位レベル文書へ先祖／子孫（上位／下位）関係で階層的に関連付けられた少なくとも一つの他の上位レベル文書への参照を有する、
請求項３２に記載の情報収集物。
【請求項３４】
ＴＯＣを含む少なくとも一つの上位レベル文書を含み、
前記ＴＯＣは、少なくとも一つの他の上位レベル文書への参照、及び、少なくとも一つの他の上位レベル文書によって参照される各々の下位レベル文書への参照を有し、
少なくとも一つの上位レベル文書は、少なくとも一つの他の上位レベル文書及び各々の下位レベル文書と先祖／子孫（上位／下位）関係で階層的に関連付けられている、
請求項３２に記載の情報収集物。
【請求項３５】
同じ原子的構成部分の異なった版の間の差異を示す少なくとも一つの構造化文書を含む、請求項３０または３１に記載の情報収集物。
【請求項３６】
コンピュータ可読媒体に記憶された法典を規定する情報収集物であって、
法典の構成部分の時間適用可能性を示す日付範囲を関連付けられて記憶された法典のユニークな原子的構成部分と、
複数の見出しを有する目次（ＴＯＣ）であって、各々の見出しが、関連付けられた法典の一つまたは複数の原子的構成部分を識別し、少なくとも一つの見出しが複数の原子的構成部分に関連付けられ、該複数の原子的構成部分は相互に異なった版であり、異なった日付範囲を関連付けられ、法典の各々の原子的構成部分が少なくとも一つの見出しに関連付けられている目次と、
を含む情報収集物。
【請求項３７】
見出しが時間情報を関連付けられ、
該時間情報が、関連付けられた法典の各々の原子的構成部分の時間適用可能性を示す、
請求項３６に記載の情報収集物。
【請求項３８】
法典の原子的構成部分に関連付けられた日付範囲によって包含された日付を少なくとも含むリクエストに応答して、法典の原子的構成部分へのアクセスを提供する、請求項３６に記載の情報収集物。
【請求項３９】
法典の各々の原子的構成部分及び関連付けられた日付範囲が構造化文書の中に含まれる、請求項３６に記載の情報収集物。
【請求項４０】
各々のＴＯＣが、各々の他の構造化文書への参照を有する構造化文書の中に含まれ、
前記他の構造化文書が、ＴＯＣの見出しの中で参照された法典の原子的構成部分を有する、
請求項３９に記載の情報収集物。
【請求項４１】
時間に関する適用可能性を示す時間情報を関連付けられた法典の構成部分を記憶及びアクセスするシステムであって、
コンピュータ可読媒体に記憶され、法典の各々の構成部分の時間に関する適用可能性を示す時間情報を関連付けられて記憶された法典の構成部分を含む情報収集物であって、法典の複数の構成部分が、相互に異なった版であり、異なった時間情報を関連付けられた情報収集物と、
情報収集物から法典の構成部分をアクセスする手段と
を備えるシステム。
【請求項４２】
情報収集物からアクセスされた情報を表示する手段を含む、請求項４１に記載のシステム。
【請求項４３】
法典の各々の構成部分に関連付けられた時間情報が日付範囲を含み、
アクセスする手段が、法典の構成部分に関連付けられた日付範囲によって包含される日付を少なくとも含む少なくとも一つのリクエストに応答して、法典の該構成部分をアクセスする、
請求項４１に記載のシステム。
【請求項４４】
法典の各々の構成部分に関連付けられた時間情報が日付範囲を含み、
日付範囲が、法典の関連付けられた構成部分が有効である日付を含み、
法典の関連付けられた構成部分が終了日付を有するならば、日付範囲が終了日付を含み、
アクセスする手段が、法典の構成部分に関連付けられた日付範囲によって包含される日付を少なくとも含む少なくとも一つのリクエストに応答して、法典の該構成部分をアクセスする、
請求項４３に記載のシステム。
【請求項４５】
法典の少なくとも一つの構成部分が、法典のその構成部分が採択された日付を関連付けられている、請求項４２に記載のシステム。
【請求項４６】
情報記憶検索システムであって、
コンピュータ・ディスプレイ装置、コンピュータ入力装置、及び、コンピュータ可読媒体を含み、コンピュータ可読媒体に記憶されたデータにアクセスするように結合されたコンピュータ・システムを含み、
媒体が、時間に関する各々の構成部分の適用可能性を示す時間情報に関連付けて法典のユニークに識別可能な構成部分を記憶し、
複数の構成部分が、相互に異なった版であり、異なった時間情報を関連付けられており、
コンピュータ・システムは、コンピュータ入力装置からの入力に応答して、相互に異なった版である法典の少なくとも二つの構成部分のアイデンティティを、関連付けられた時間情報と一緒にコンピュータ・ディスプレイ装置の上に表示し、表示されてコンピュータ入力装置で選択されたアイデンティティを有する構成部分を表示するようにプログラムされている、
情報記憶検索システム。
【請求項４７】
情報記憶検索システムであって、
コンピュータ・ディスプレイ装置、コンピュータ入力装置、及びコンピュータ可読媒体を含み、コンピュータ可読媒体に記憶されたデータにアクセスするように結合されたコンピュータ・システムと、
媒体が、法典のユニークに識別可能な構成部分、及び、法典の構成部分を記述する見出しを有する目次（ＴＯＣ）を記憶し、
各々の構成部分が、各々の構成部分の時間に関する適用可能性を示す時間情報を関連付けられ、
複数の構成部分が相互に異なり、異なった時間情報を関連付けられており、
コンピュータが、見出し及び時間情報を、コンピュータ・ディスプレイ装置に表示するようにプログラムされており、
コンピュータが、表示された時間情報を包含する関連付けられた時間情報を有する構成部分であって、コンピュータ入力装置で選択された該構成部分を、コンピュータ・ディスプレイ装置に表示するようにプログラムされている、
情報記憶検索システム。
【請求項４８】
情報記憶検索システムであって、
コンピュータ・ディスプレイ装置を含むコンピュータ・システムと、
請求項１、２、３０、及び３１のいずれか一項に記載の情報収集物と、
を備え、
コンピュータ・システムが、コンピュータ・システムへのリクエスト入力の少なくとも一部分を形成する日付を包含する時間情報を有する法典の構成部分を、ディスプレイ装置に表示するようにプログラムされている、
情報記憶検索システム。
【請求項４９】
情報記憶検索システムであって、
コンピュータ・ディスプレイ装置を含むコンピュータ・システムと、
請求項３または４に記載の情報収集物と、
を備え、
コンピュータ・システムは、法典の各々の単位に関連付けられた時間情報が、コンピュータ・システムへのリクエスト入力の少なくとも一部分を形成する日付を包含するか否かに基づいて、ディスプレイ装置における法典の単位の可視性をコントロールするようにプログラムされている、
情報記憶検索システム。
【請求項５０】
情報収集物にアクセスするように結合されたコンピュータを使用して、コンピュータ可読媒体に記憶された情報収集物にアクセスする方法であって、
情報収集物は、法典の各々の構成部分の時間に関する適用可能性を示す時間情報を関連付けて記憶された法典の構成部分を含み、
法典の複数の構成部分は、相互に異なった版であり、異なった時間情報を関連付けられ、
前記方法は、
コンピュータへ結合されたコンピュータ・ディスプレイ装置で、相互に異なった版である少なくとも二つの構成部分を識別する情報を関連付けられた日付を表示し、
コンピュータ・ディスプレイ装置で、コンピュータへ結合されたコンピュータ入力装置で選択された法典の構成部分を表示する、
方法。
【請求項５１】
情報収集物にアクセスするように結合されたコンピュータを使用して、コンピュータ可読媒体に記憶された情報収集物にアクセスする方法であって、
情報収集物は、法典の各々の構成部分の時間に関する適用可能性を示す時間情報を関連付けて記憶された法典の構成部分を含み、
法典の複数の構成部分は、相互に異なった版であり、異なった時間情報を関連付けられ、
前記方法は、
コンピュータ入力装置を使用して、法典の構成部分のアイデンティティ及び日付をコンピュータへ入力し、
該入力に応答して、コンピュータは、コンピュータへ入力されたアイデンティティ及び入力された日付を包含する時間情報を有する構成部分を、コンピュータ・ディスプレイ装置に表示させる、
方法。
【請求項５２】
情報収集物が、法典の一つまたは複数の構成部分が関連付けられた見出しを有する目次（ＴＯＣ）を含み、
各々の見出しは、各々の見出しに関連付けられた構成部分の適用可能性を示す時間情報を関連付けられ、
前記方法は、
見出し及び関連付けられた時間情報を、コンピュータ・ディスプレイ装置に表示し、
コンピュータ入力装置を使用して、見出しに関連付けられて表示された時間情報の選択をコンピュータへ入力し、
該入力に応答して、コンピュータ入力装置を使用して選択された時間情報に関連付けられて表示された見出しの中の法典の構成部分を、コンピュータ・ディスプレイ装置に表示する、
請求項５０または５１に記載の方法。
【請求項５３】
請求項２または４に記載の情報収集物を提供する方法であって、
適用可能な時間情報を各々の情報単位に関連付け、
情報単位をトピック単位へ組織化し、トピック単位の少なくとも一つは、法典の同じ構成部分の異なった版を有する複数の情報単位を含み、
トピック単位及び日付を識別する少なくとも一つのリクエストに応答して、識別されて日付を包含する時間情報を関連付けられたトピック単位の情報単位を提供するように情報収集物を構成する、
情報収集物を提供する方法。
【請求項５４】
請求項３０に記載の情報収集物を提供する方法であって、
適用可能な時間情報を法典の各々の構成部分に関連付け、
法典の各々の構成部分及び関連付けられた時間情報を下位レベル構造化文書の中へ含め、
適用可能な下位レベル構造化文書を上位レベル構造化文書に関連付け、
関連付けられた各々の下位レベル文書に関連した情報を各々の上位レベル文書の中に含め、
法典の構成部分及び日付を識別する少なくとも一つのリクエストに応答して、識別された構成部分及び日付を包含する関連付けられた時間情報を含む構造化文書を提供するように情報収集物を構成する、
情報収集物を提供する方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般的に、情報収集物に関し、または、情報収集物を含み、及び／または情報収集物にアクセスし、情報収集物をリトリーブし、表示し、及び／または情報収集物に関連した操作を実行するシステムに関する。詳細には、本発明は、時間と共に変化する情報を含む情報収集物、及び時間に関して収集物の中の情報のステータス、状態、または他の関係を保全する情報収集物に関する。例えば、情報収集物は、時間情報と関連付けられた履歴情報及び現行情報を含むことができる。好ましい実施形態において、情報収集物は法典を含み、法典及びその構成部分の履歴版及び現行版を記憶する。
【背景技術】
【０００２】
用語「情報収集物」は、ここでは広い意味で使用され、前後関係によって他の意味に解釈されない限り、（電子的、磁気的、光学的などの）コンピュータ可読媒体に記憶されるか、コンピュータ装置によってアクセス可能なデータベース、情報ベース、知識ベース、情報組織体などを包含する。同様に、「情報」とは、ここでは広い意味で使用され、前後関係によって他の意味に解釈されない限り、データを包含する。前後関係によって他の意味に解釈されない限り、用語「情報」及び「データ」は、ここでは互換的に使用され、用語「情報収集物」、「情報ベース」、「知識ベース」、及び「データベース」は、ここでは互換的に使用される。同様に、用語「法典」は、ここでは広い意味に使用され、体系化されるている、若しくは、体系化されていない法典、例えば、法律、規則、行政規則などの法典、集合、及び集大成を包含する。
【０００３】
幾つかの情報収集物は、時間と共に変化する情報を含み、或る意味では動的である。例えば、辞書は、語及びそれらの意味の収集物であり、収集物の組成及び語の意味は、時間の経過と共に変化する。多くの場合、語は辞書の中で複数の意味を有し、履歴情報を含む。他の例は、文書及びソフトウェアの履歴版及び現行版を含むバージョン・コントロール及び構成管理システムである。
【０００４】
更に、時間と共に変化する情報収集物の他の例は、例えば、政府、準政府または他の機関によって公布される法典である。
【０００５】
そのような情報収集物は、注解、履歴データ、注釈、立法履歴、他の法律または判例、訴訟記録などへの参照の形式をした履歴情報、及び法典の現行版を含む。
【０００６】
上記の例において、情報収集物の主題(subjects)は大きくなる可能性がある。広範な主題を処理する作業（例えば、記憶、アクセス、リトリーブ、表示など）を容易にするため、多くの場合、情報のために或る種の組織的構造を提供することが必要である。時間と共に変化する動的な主題の幾つかの適用では、組織的構造が有用であるだけでなく、主題の構成部分についてステータスを追跡するか、現行の状態を得ること、または履歴情報、例えば主題の構成部分の早期版を得ることが有用である。
【０００７】
法典及び／またはその構成部分は、一般的には、制定された後の或る日付で効力を生じ、介在する制定によって変更されるか終了されない限り、指定された満了日付まで、または無期限に（または永久的に）、効力を持ち続ける。しかし、幾つかの法典及び／またはその構成部分は、制定日付から遡及して効力を有する。更に、制定の時点で、法典及びその構成部分は、確定していない有効期間を有するかも知れない。例えば、法典及びその構成部分は、それらが制定された時点では確定していなかった事象によってトリガされる或る時点で効力を発し、及び／または効力を停止する。可能性として、そのような法典またはその構成部分は、最初の発効条件が満足されなければ、決して実際に効力を生じることはないかも知れない。同様に、終了条件も起こらないことがある。更に、法典及びその構成部分は、後の制定のために決して発効しないような発効日付で制定されるかも知れない。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
したがって、所与の時点または期間に、法典またはその構成部分のステータスまたは状態を確定することは困難である。更に、多くの法典は、一般的には、一つまたは複数の構成部分及び／またはその下位構成部分を含み、これらは相互から独立して修正されるかも知れない。これは構成部分及び下位構成部分のステータスまたは状態の不確定または不明瞭を増幅する。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、時間と共に変化する情報を含み、時間に関して収集物の中の情報のステータスまたは状態または他の関係を保全する情報収集物を提供する。情報収集物は、法典のような共通主題の情報組織体、及び所与の時点または期間におけるその状態またはステータスを規定し、共通主題構成部分の版へのアクセスを提供する。構成部分の版は、所与の時点または所与の期間内で有効であるか、有効であったか、適用可能であるか、適用可能であった版、または読み取りなどの対象となる版である。
【００１０】
本発明は、時間的関心に基づいて主題のアクセス、例えば、表示、印刷、記憶、処理などを結合的に提供する動的または日付敏感(date-sensitive)情報収集物を提供する。例えば、情報収集物は履歴情報及び現行情報を統合様式で記憶することができる。
【００１１】
以下で説明するように、共通主題の複数の構成部分は、その状態またはステータス、例えば時間に関する時間適用可能性を示す時間情報を関連付けられる。リトリーブ、伝送、記憶、表示、印刷、閲覧などのアクセスは、時間情報によって影響を受けるかコントロールされ、構成部分は、時間情報によって何らかの方法でユーザに対して可視的にされる（参照及び説明を容易にするため、ここでは一括して「可視性」と呼ぶ）。他の情報、例えば履歴情報、注解、注釈、説明情報、主題の他の構成部分または他の主題への参照及び／またはリンクなども、共通主題の構成部分に関連付けられてよい。例えば、共通主題の構成部分の可視性は、それに関連付けられた時間情報に依存するであろう。可視性はユーザ中心の概念であり、時間情報に関連付けてコンピュータ可読媒体へ記憶された情報は、ユーザが、例えばリトリーブ、伝送、記憶、表示、印刷、及び／または閲覧するため、一つまたは複数の所定の基準に基づきアクセス可能であるか、アクセス不可能であってよい。したがって、時間基準を満足させる主題の構成部分のみが可視的となるように、時間情報をフィルタとして使用することができる。
【００１２】
本発明の情報収集物は、コンピュータ可読媒体に記憶され、複数のユニークな情報構成部分を含む。各々の情報構成部分は、法典のような共通の主題に関連し、本明細書で説明されるタイプの時間情報を関連付けられて記憶される。収集物の構成部分は、分割されない原子的構成部分であるか、分割される非原子的構成部分であってよい。非原子的構成部分の例は目次（「ＴＯＣ」）または索引の見出しであり、原子的構成部分の例は見出しの下にある最低レベル単位である。収集物は、相互に異なった版である共通主題の複数の構成部分（他の構成部分の置換または代替である構成部分、または他の構成部分の最も近い対応物である構成部分などを含む）を含み、それらに関連付けられた異なった時間情報を有する。同じ構成部分の異なった版も、原子的構成部分の例である。
【００１３】
収集物は、好ましくは、複数のトピックを含むように配列または構成される。各々のトピックは、共通主題の少なくとも一つの構成部分を関連付けられ、共通主題の少なくとも一つの構成部分に関連する情報を含む。トピックは、原子的であっても非原子的であってもよく、単純に共通主題の構成部分の識別子であるか、そのような構成部分の名前であるか、例えばＴＯＣまたは索引などの見出しであってよい。トピックの少なくとも一つは、共通主題の複数の構成部分、例えば原子的構成部分を関連付けられる。それらの構成部分は、相互に異なった版であり、異なった時間情報を関連付けられている。トピックに関連付けられた情報は、各々のトピックに関連付けられた構成部分の少なくとも一つの時間適用可能性に関連した時間情報、及び／または、そのような構成部分及び／または関連トピックに関連した履歴情報、説明情報などを含んでよい。
【００１４】
共通主題の構成部分及び時間情報及び他の情報は、様々な方法で関連付けることができる。例えば、それらはリンク（例えば、ハイパーリンク）されるか、同じファイル、レコード、または構造化文書の中に含められるか、ポインタによって関連付けられてよい。トピック及び共通主題の関連構成部分及び他のトピックは、同じように関連付けることができる。
【００１５】
一つの実施形態において、情報収集物は、共通主題のトピック及び関連構成部分の階層配列によって表される。情報収集物は、トピックを表す非リーフノード及びリーフノードを有するトピック・ツリーとして階層的に組織されてよい。非リーフノードは非原子的トピックの例であり、リーフノードは原子的トピックの例である。各々のトピックに関連付けられた共通主題の各々の原子的構成部分は、そのトピックを表すリーフノードに関連付けられる。少なくとも一つのＴＯＣまたは索引が、少なくとも一つのトピックに関連付けられてよい。各々のＴＯＣまたは索引は、各々のトピックに関連付けられた共通主題の各々の構成部分への参照を含む。ＴＯＣまたは索引の少なくとも一つの見出しは、共通主題の複数の原子的構成部分に関連付けられたリーフノードである。これらの原子的構成部分は、相互に異なった版であり、異なった時間情報を関連付けられる。共通主題の各々の原子的構成部分は、少なくとも一つの見出しに関連付けられる。見出しは、関連付けられた共通主題の構成部分の時間適用可能性を示す関連付けられた時間情報、及び他の情報を有してよい。非原子的見出しまたはトピックは、原子的構成部分へのポインタを含むか、任意適切な方法で関連付けられてよい。
【００１６】
共通主題の各々の構成部分に関連付けられた時間情報は日付範囲を含んでよく、その実施形態では、共通主題の構成部分に関連付けられた日付範囲に包含される日付に基づいてその構成部分をアクセスできるように、情報収集物が構造化される。日付範囲は、共通主題のその構成部分が最初に発効した日付、またはその時に現行版であったか現行版である日付を含んでよい。共通主題の構成部分が、有効であるか現行であることを停止する日付、または記述されないで無期限または永久的であってよい終了日付を有するならば、日付範囲はその日付を含むことができる。時間情報は、更に、共通主題の構成部分が作成または採択された日付を含んでよい。この日付は、更に、日付範囲に含まれてよい。
【００１７】
共通主題の構成部分は、及び適用可能であればトピックも、構造化された文書、例えば、拡張可能マークアップ言語（「ＸＭＬ」）またはハイパーテキスト・マークアップ言語（「ＨＴＭＬ」）のようなマークアップ言語を使用して作成された文書に含まれてよい。そのような実施形態では、同じ構成部分の異なった版である共通主題の各々の構成部分は、好ましくは、別個の構造化文書の中に含まれる。文書は、共通主題の原子的構成部分であるか、それを含むことができ、または共通主題の非原子的構成部分であるか、それを含むことができる。構成部分または文書は、様々な形式の情報または内容を含むことができる。そのような情報及び内容の例は、テキスト、数字、記号、コンピュータ・コード、図形などのいずれかまたは全てを含む。文書は情報収集物の非原子的構成部分を含むが、文書自身は分割されてはならない。構造化文書は、トピック、見出し、構成部分などを含むことができ、更に他の関連した文書への参照を含むことができる。
【００１８】
一つの実施形態において、共通主題の各々の構成部分及び関連した時間情報は、別個の下位レベル構造化文書の中に含まれる。一つまたは複数の上位レベル構造化文書は、各々の上位レベル文書と階層関係にある複数の下位レベル構造化文書に関連した情報を含む。少なくとも一つの上位レベル文書は、複数の下位レベル文書に関連した情報を有し、各々の下位レベル文書は、共通主題の同じ構成部分の異なった原子的版及び関連した時間情報を含む。少なくとも一つの上位レベル文書はトピック及び／またはＴＯＣを含んでよく、トピック及び／またはＴＯＣは、それに関連した下位レベル文書への参照を含んでよい。少なくとも一つの上位レベル文書はトピック及び／またはＴＯＣを含んでよく、トピック及び／またはＴＯＣは、一つまたは複数の他の上位レベル文書への参照、及び複数の上位レベル文書の何れかによって参照される一つまたは複数の下位レベル文書への参照を有してよい。この実施形態における文書は、祖先（上位）及び子孫（下位）の関係で階層的に関連している。更に、共通主題の同じ構成部分の異なった版の差異を示す少なくとも一つの構造化文書が備えられてよい。
【００１９】
本発明は、ここで説明される情報収集物を提供する方法を提供する。この方法は、共通主題の各々の構成部分に、適用可能な時間情報を関連付け、共通主題の構成部分をトピックへ組織化し、トピックの少なくとも一つは相互に異なった版である複数の原子的構成部分を含み、構成部分及び／またはトピック及び／または日付を識別する少なくとも一つのリクエストに応答して、識別され日付を包含する時間情報を関連付けられた構成部分及び／またはトピックを提供するように情報収集物を構成することを含む。「リクエスト」及び「クエリー」の用語は、広い意味で使用され、任意適切な入力装置によってコンピュータまたはコンピュータ・システムまたは同等の装置へ入力される入力を包含する。入力は、マウスのようなポインティング装置を使用してコンピュータ・ディスプレイに表示された入力情報の選択を含む。更に、リクエストは、単一の入力、複数の入力、または一連の入力または連続入力によって入力されてよい。
【００２０】
情報収集物を構造化文書として提供する実施形態では、本発明の方法は、各々の構成部分及びその関連時間情報を下位レベルの構造化文書の中へ含めることによって、共通主題の各々の構成部分に、適用可能な時間情報を関連付け、関連付けられた一つまたは複数の下位レベル文書に関連した情報を各々の上位レベル文書の中に含めることによって、適用可能な下位レベル文書を上位レベルの構造化文書に関連付け、共通主題の構成部分及び日付を識別する少なくとも一つのリクエストに応答して、識別され日付を包含する時間情報を関連付けられた構成部分を含む構造化文書を提供するように情報収集物を構成することを含む。
【００２１】
共通主題の各々の構成部分は、好ましくは、離散的に記憶され、情報収集物は、好ましくは、トピック・ツリーを実現する構造を含む。所定の組織化スキームに従って共通主題の構成部分を組織化するトピック・ツリーは、最も微細で最小の粒状組織分割部分、即ち、原子的構成部分を表すリーフノードを含む。共通主題の原子的構成部分は、論理的または関係的に、原子的トピックを表すリーフノードに関連付けられる。トピック・ツリーの各々の非ルート・ノードは、ノード及びそれに関連付けられた共通主題の構成部分の時間範囲を反映する時間情報を論理的に関連付けられてよい。
【００２２】
好ましい実施形態において、トピック・ツリーは、ＴＯＣを集合的に提供する構造化文書の階層配列によって実現される。共通主題の構成部分は構造化文書として提供され、ＴＯＣも構造化文書として提供される。この構造化文書は、論理的にトピック・ツリーのノードに配置され、対応する構造化文書への参照を含む。更に、各々のＴＯＣ文書は、好ましくは、あれば、先祖（上位、例えば、親）ＴＯＣ及び全ての子孫（下位、例えば、子）ＴＯＣ文書への参照を含む。ＴＯＣ文書における各々の文書参照は、好ましくは、（ｉ）ＴＯＣの中の見出しのインスタンスを反映するラベル、（ｉｉ）参照される文書のファイル名、及び（ｉｉｉ）参照される文書から系統的に下降する全ての文書の結合時間範囲を反映する日付範囲を含む。このようにして、ラベル（これは目次の中の項目または見出しを表す）を、その可視性に依存して表示することができる。
【００２３】
本発明は、更に、時間情報を関連付けられた共通主題の構成部分を記憶及びアクセスするシステムを提供する。そのようなシステムは、ここで説明されコンピュータ可読媒体に記憶される情報収集物、及び構成部分とその構成部分に関連付けられた時間情報によって包含される日付とを識別する少なくとも一つのリクエストに応答して情報収集物から構成部分をアクセスする手段を含む。そのような手段は、少なくとも一つのコンピュータ、少なくとも一つのコンピュータ・ディスプレイ装置、及び少なくとも一つのコンピュータ入力装置を含むコンピュータ・システムを含んでよい。
【００２４】
共通主題の構成部分は、様々な方法によってアクセスされてよい。一つの方法は、関心のある構成部分またはその版の識別または表示に達するまで、階層パスに沿って（例えば、トピック・ツリーに沿って）関心のある構成部分の表示までナビゲートすることである。その時点で、関心のある構成部分を選択することができる。代替的に、構成部分、トピック、または見出しを識別し、続いて関心のある構成部分へのナビゲーションを進めることができる。構成部分のアイデンティティが知られていれば、その構成部分のアイデンティティを入力することによって、版へのナビゲーションを直接進めることができる。ナビゲーションは、各々のレベルで時間情報によってフィルタすることができる。
【００２５】
一つの実施形態において、日付は、相互に異なった版である共通主題の複数の構成部分の少なくともアイデンティティと関連付けられて、コンピュータ・ディスプレイ装置の上に表示されるか、複数の構成部分に関連したトピックまたは見出しが、日付と関連付けられて表示される。次に、関心のある構成部分が、表示された時間情報に基づいて選択及びアクセスされる。他の実施形態では、共通主題の構成部分及び日付がコンピュータへ入力され、それに応答して、コンピュータはその構成部分にアクセスする。その構成部分のアイデンティティは、入力された日付を包含する時間情報を有するコンピュータへ入力されている。コンピュータ入力装置を使用して、選択を行い、サーチまたはリクエスト情報または基準を入力することができる。収集物は、ここで説明するように、可視目的及び他の目的のために構成部分へのアクセスを提供することができる。
【００２６】
好ましい実施形態において、主題は成文化された法典である。成文化された法典は、合衆国法典(U.S. Code)及び／または米国連邦規則集、成文州法（例えば、ニューヨーク民事訴訟法及び規則）、州及び連邦行政機関の規則など、及び／またはそれらの表題または章(Chapter)などを含む。これらの収集物は、関連付けられた時間情報に基づいて法典の任意の構成部分の版へのアクセスを提供することができる。（同様に、厳密には法典ではないが、共通主題は政府、準政府、または非政府機関の規則または内規の集合であってよい。）
成文法典に関しては、その構成部分は、表題、章、節、または節の中のサブ節またはパラグラフなどであってよい。例えば、収集物がどのように構成されているかに依存して、表題、章、または節は非原子的構成部分と考えられ、節またはサブ節またはパラグラフは原子的構成部分と考えられてよい。
【００２７】
法典の構成部分に関連付けて記憶された時間情報は、前述したように日付または日付範囲を含んでよい。時間情報が日付範囲を含む場合、日付範囲は、法典の関心を有される部分の構成部分が発効する日付を含んでよく、法典のその構成部分が終了日付を有するならば、日付範囲は、記述されておらず、したがって無期限または永久である終了日付を含む。時間情報は、更に、法典の構成部分が採択されたか、制定された日付を含んでよく、この日付は日付範囲に含められてよい。法典の構成部分に関連付けて記憶される他の情報は、履歴情報、注解、注釈、説明情報、立法履歴、法律及び判例への参照、及び／またはリンクを含んでよい。
【００２８】
本発明の情報収集物は、共通主題を規定する情報または主題のユニークな単位を含んでよい。ここで、各々の情報単位は、共通主題の構成部分を含むか、それらから構成され、ここで説明されるタイプの時間情報に関連付けられて記憶され、ここで説明されるタイプの他の情報、及びその他の情報と一緒に記憶されることができる。好ましい実施形態において、情報単位は、少なくとも関連付けられた時間情報を含む。同様に、本発明の情報収集物は、トピックを含むかトピックから構成されるユニークなトピック単位を含んでよく、トピック及び／またはトピックに関連付けられた構成部分または情報単位に関連付けられた時間情報及び他の関連情報と一緒に記憶されてよい。
【００２９】
共通主題の構成部分及びトピックに関するこれまでの説明は、情報単位及びトピック単位に適用される。例えば少なくとも、関連付けられた時間情報に基づいて情報単位をアクセスできるように情報収集物が構造化され、トピック単位を含む実施形態では、関連付けられた時間情報に基づいて情報単位をアクセスできるだけでなくトピック単位を介して情報単位をアクセスできるように情報収集物が構造化される。更に、情報単位及びトピック単位は、時間情報、他の情報、及び／または他の単位へ、様々な方法で関連付けられることができる。それらは、同じファイル、またはレコード、または構造化文書へリンク（例えば、ハイパーリンク）されるか含められることができ、またはポインタなどによって関連付けられることができる。情報単位及びトピック単位によって規定された情報収集物は、前述したように記憶及び組織化されることができる。共通主題の構成部分に関連して前に説明したように、情報単位及び関連付けられた時間情報、及び他の情報（適用可能であれば）、及びトピック単位及び関連付けられた時間情報及び他の情報（適用可能であれば）は、前述したように階層的に組織化されてよく、前述したように構造化文書の中に含められてよい。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３０】
本発明の前記及び他の態様は、例示的実施形態の以下の説明、及び本発明を例示的及び非限定的に示す添付の図面から、更に容易に明かになるであろう。
【００３１】
時間と共に変化する情報収集物１０の、本発明の一つの実施形態に従った一般的構造は、図１に示される。情報収集物１０は、共通主題について情報組織体、例えば法典を規定する。以下の説明は、法典を規定する情報収集物に焦点を当てているが、本発明はそれに限定されず、共通主題に関する他の情報組織体に適用されることを理解すべきである。情報組織体の構成部分の可視性は、関連付けられた時間情報に依存する。構成部分は様々な方法で、例えば階層的に、記憶または組織化されてよい。
【００３２】
図１に示される情報収集物１０は、１４によって一般的に参照されるユニークな情報（または主題）単位に含まれる共通主題のユニークな構成部分を含む。図１は、情報単位１４を含むトピック・ツリー２０を含む階層ツリー構造を示す。トピック・ツリー２０は、非リーフノード２４及びリーフノード２６を含む組織化スキームまたは所定の組織化構造に従って情報単位１４を組織化または分類する。ツリー２０の非リーフノード２４（塗りつぶされた小さな円として示される）は、ブランチ２７によって、より小さくて細かいサブトピック、例えば原子的トピック単位２６へ分割できる非原子的トピック単位２４を表す。（非リーフノード及び非原子的トピック単位を参照するのに、同じ参照符号「２４」が使用される。）ツリー２０のリーフノード２６（塗りつぶされていない大きな円として示される）は、それ以上組織上で細分割されない原子的トピック単位を表す。（リーフノード及び原子的トピック単位を参照するのに、同じ参照符号「２６」が使用される。）したがって、原子的トピック単位２６は、ツリーの中で具体化された組織化構造の最も微細なレベルを表す。幾つかのリーフノード２４は、ステム２８によって連結された情報単位１４ａ、１４ｂ、１４ｃの形式で複数のリーフを有する。したがって、各々の原子的トピック単位２４は、少なくとも一つの情報単位１４に関連付けられ、幾つかのトピック単位は複数の情報単位１４ａ、１４ｂ、１４ｃを有し、それらの各々は、前述したように共通主題の同じ構成部分の異なった版を含む。
【００３３】
情報収集物１０の時間変化に適応させるため、トピック・ツリー２０は動的な性質を有する。したがって、情報単位１４は、原子的トピック単位（リーフノード）２６へ追加されるか、削除されてよい。同様に、新しいブランチ２７及び／またはノード２４、２６がツリーへ追加されてよく、既存のブランチ及び／またはノードが削除されるか、ツリーの中の他の位置へ移動されてよい。この例は、図１Ａに示される。図１Ａでは、トピック・ツリー２０ａは、図１に示されるトピック・ツリー２０へ追加された新しいブランチ３０を含む。
【００３４】
図１及び図２に示されるように、トピック・ツリーのノード２４及び２６、ブランチ２７、ステム２８、及び情報単位１４は、「［］」記号によって概略的に表される時間情報を関連付けられてよい。「［］」記号は、ノード、ブランチ、または情報単位の可視性に影響を与える。非リーフノード２４またはトピック単位２４に関連付けられた時間情報は１６によって参照され、リーフノードまたはトピック単位２６または情報単位１４に関連付けられた時間情報は１７によって参照される。ノード２６に関連付けられた時間情報は、各々のステム２８（及びそのステムに連結された情報単位１４）に関連付けられた１７によって表される時間情報を含んでよい。ノード２４に関連付けられた時間情報は、そのノードに連結されたブランチに関連付けられた１６によって表される時間情報、及びそのブランチに連結された各々の他のノードに関連付けられた時間情報を含んでよい。したがって、ノードまたはブランチに関連付けられた時間情報は、好ましくは、そのノードまたはブランチから系統的に降下する全ての情報単位に関連付けられた集合的時間情報に基づくが、所望であれば、それらの情報単位から独立していてよい。
【００３５】
図１に示されるトピック・ツリー２０は、情報収集物の中の離散的階層構造として提供されるかエンコードされてよく、または階層は、情報単位１４を規定する様式に本来備わったものであることができる。例えば、図２Ａは、トピック・ツリーについて明示的または離散的階層データ構造を有しない情報収集物１０の表現を示すが、この情報収集物１０は情報単位１４の識別可能なデータ構造を有し、このデータ構造は共通主題の構成部分を包含する。例えば、情報単位１４は共通主題の異なった構成部分の内容（例えば、テキスト、数字、記号、コンピュータ・コード、グラフ）を含むことができる。しかし、階層構造は固有に存在する。なぜなら、主題は、例えば、システム的な番号付け及び組織化構造（例えば、法典は「表題」及び「節」へ組織化されている）を介して成文化された法典のように、階層的性質を有するからである。
【００３６】
例えば、図２ＡのＳi,jの表示は、情報単位１４が共通主題の同じ構成部分の異なった版を表すか含むことを示す一つの方法である。Ｓi及びＳi+/-1は、共通主題のｉ番目及びｉ+/-1番目の構成部分を示す。しかし、図２Ａの情報収集物１０は動的であり時間と共に変化するから、即ち、日付敏感であるから、共通主題の構成部分Ｓi及びＳi+/-1の複数の版（またはインスタンス）が存在するかも知れない。これらの版は、その構成部分が１回または複数回変更されるときに生じる。表示Ｓi,jは、特定の構成部分のｉ番目の節のｊ番目の版を指すために使用される。各々の情報単位１４は、好ましくは、異なっており、その時間適用可能性、即ち、各々の情報単位１４に含まれる構成部分（ｊ索引の値によって示される）が適用可能である期間（時間ステータス）を示す時間情報を関連付けられている。各々の情報単位は、その内容、または関連付けられた時間情報、またはこれら双方によってユニークである。
【００３７】
情報単位１４は、時間情報が情報単位に関連付けられる限り、物理的に異なっている必要はない。例えば、データベースの別個のファイルまたは異なったレコードまたはフィールドに記憶される必要はない。図２Ｂは、情報収集物１０のそのような実施形態の一部分の表現を示す。ここで、「＜＞」記号は、ファイルまたは文書４０をフォーマットするために使用される埋め込みマークアップ言語を表し、ｉ及びｊは前述した情報を示す。図２Ｂに表されたフォーマットは、主題をユニークな識別可能の情報単位または構成部分へ組織化する代替方法を提供する。所与の日付に適用可能な主題の情報単位または構成部分は、埋め込まれた情報フィルタリング及び／または選択手法を使用して表示されることができる。例えば、合衆国法典に関して、合衆国法典の任意の節の状態、それより高いレベルの一つまたは複数の表題の概要、または合衆国法典自身を所与の日付で存在するように表示してよい。
【００３８】
図２Ｃに示される別の実施形態において、情報収集物１０は、共通主題の情報組織体を記憶するリレーショナル・データベースによって提供される。この実施形態において、各々のレコード５０は、トピック・ツリーにおけるトピック単位またはノードの同等物であって主題の異なった構成部分（例えば、合衆国法典の節）を表してよく、各々のフィールド５２は、主題のその構成部分の異なった版またはインスタンスを保有してよい。したがって、前述したＳi,j表示が図２Ｃに適用される。別の実施形態において、レコードは、情報単位を表して共通主題の構成部分の内容、関連付けられた時間情報、及び前述したタイプの他の情報を含んでよい。
【００３９】
しかし、好ましくは、データ構造のような構造は、トピック・ツリーを具体化するために提供され、情報収集物の必須の構成部分を形成する。これは、便宜的に、トピック・ツリーがユーザへ表示されて情報ベースをナビゲートする支援として使用されることを可能にする。
【００４０】
本発明の一つの実施形態は、合衆国法典を含む法典の形式をした法律情報収集物またはデータベースである。例えば、図３に示されるように、合衆国法典を規定する情報収集物１０のトピック・ツリー２０ｂは、ルート（または「開始点」）ノード２４ａ、表題ノード２４ｂ、章ノード２４ｃ、サブ章（ｓｕｂｃｈａｐｔｅｒ）ノード２４ｄなど、及び合衆国法典の節ノード２６を含む階層を使用して構成されてよい。この場合、原子的トピック単位２６は法典の節であり、リーフノード２６は法典の節の各々の版またはインスタンスのテキストを記憶する情報単位１４を指す。例えば、図２Ａに関して説明した表示を使用すると、Ｓi及びＳi+/-1は合衆国法典のｉ番目及びｉ＋／−１番目の節を指し、Ｓi,jは、合衆国法典の特定の節のｉ番目の節のｊ番目の版を指すために使用される。
【００４１】
前後関係によって他の意味に解釈されない限り、法典の「節」の用語は、テキストの変更を参照しない法典の番号付けされた部分を指す。法典の節の版（或る場合には「法典の単位」と呼ばれる）は、特定の版へ時間的態様を提供する時間情報を関連付けられている。それによって、特定の版は特定の日付または日付範囲で読み取られるときの法典の節を表す。
【００４２】
図３に示される情報収集物１０は、時間情報を情報単位１４に関連付けるだけでなく、トピック・ツリーのノード２４（ルート・ノード２４ａを除く）及びノード２６に関連付ける。図３における各々の情報単位１４及びノード２４ｂ、２４ｃ、２４ｄ、及び２６は、時間に関して適用可能性を示す時間情報１６または１７を関連付けられる。したがって、図３に示される情報収集物１０において、トピック・ツリー２０ｂのノード（ルート・ノード２４ａを除く）及び情報単位１４の可視性は、関連付けられた時間情報に依存し、時間情報の中でで包含された日付または期間に基づいてアクセスされることができる。これらのノードは、ナビゲーションを目的として表示可能な索引または分類システムの名前、ラベル、または見出しを関連付けられてよく、したがって索引または分類システムを日付敏感にする。図３において、これらのラベルは、合衆国法典の表題、章、及び節の名前を表すか、それらのインスタンスである。
【００４３】
実際には、合衆国法典のトピック・ツリーは、図３で概略的に示されるようにバランス良くなく、対称形でもなく、不均一な階層を含むであろう。なぜなら、法典の集大成は、事実として図３に示されるものよりも複雑だからである。
【００４４】
図１〜図３において、情報組織体の構成部分または情報単位１４またはトピック単位２４及び２６の時間適用可能性は、好ましくは、日付範囲によって示される。前後関係によって他の意味に解釈されない限り、「日付範囲」の用語は、広い意味で使用され、共通主題を規定する情報組織体の構成部分、または情報単位、またはトピック単位の時間適用可能性を決定させるスキームまたはシステムを包含する。例えば、情報単位１４に関連付けられた時間情報を参照すると、日付範囲は、二つの日付ｔ1及びｔ2によって明示的に示されるか、時点ｔ3から現在までの情報単位を見ることができることを表す一つの日付ｔ3によって暗黙的に示される。更に、所定の様式で関連付けられた情報単位の各々に単一の日付を関連付け、連続する情報単位の間の差異から日付範囲を推量できるスキームを設定することもできる。例えば、同じトピック単位２６を関連付けられた図１の情報単位１４Ａ及び１４Ｂは、それらの時間順序を示すシーケンス番号を有することができる。単位１４Ｂが日付ｔ4を有し、単位１４Ａが日付ｔ5を有すれば（ｔ5＞ｔ4）、単位１４Ｂの時間適用可能性はｔ4からｔ5までと推量することができ、単位１４Ａの時間適用可能性はｔ5から現在までと推量することができる。
【００４５】
更に、前後関係によって他の意味に解釈されない限り、「日付」の用語は、広い意味で使用され、カレンダー日付だけでなく、追加的または代替的に時間を包含する。その逆も同様である。例えば、前後関係によって他の意味に解釈されない限り、「日付」は「時間」として現実的であり、一日の一つの部分を他の部分から識別することができる。例えば、「２００１年４月１０日の午後１２：００東部標準時」は、ここで意味する「日付」の用語と矛盾しない。
【００４６】
例えば、図４に示される情報収集物１０で示されるように、情報収集物の一部分を時間的に静的にすることができるか、トピック・ツリーの一部分を時間的に静的にすることができる。即ち、それらの部分は時間情報を関連付けられない。図４に示されるトピック・ツリー２０Ｃにおいて、情報単位１４ａ、１４ｂ、１４ｃのみが時間情報１６を関連付けられる。
【００４７】
これまでの実施形態において、情報単位１４は、好ましくは、関連付けられた時間適用可能性情報を含む、テキスト情報を含む。しかし、代替の実施形態において、情報単位は、時間適用可能性情報を省略してよい。その場合、情報単位は、例えば、リンク、ポインタなどによって、情報単位に含まれない別個の時間適用可能性情報を関連付けられる。情報単位は、追加的または代替的に、他のタイプのデータ、例えばグラフ、オーディオ、及び／またはビデオ・データを含むか、それらを関連付けられる。更に、情報単位自身は、他の情報単位の組み合わせを含むことができる。様々なプログラミング言語でデータ及び情報を関連付け、カプセル化し、リンクし、ポイントするなどの手法は、プログラミング技術における当業者に知られている。
「合衆国法典データベース・システム」
［データベース］
前述したように、本発明の一つの実施形態において、主題は合衆国法典のような法典である。図５は、合衆国法典データベース１００のデータまたは文書アーキテクチャの好ましい実施形態を示す。データベース１００は、２種類の文書、即ち、目次（ＴＯＣ）文書１０２（集合的に文書１０２Ａ、１０２Ｂ、．．．を含む）及び主題文書１０４を含む。トピック・ツリーの実施形態において、ＴＯＣ文書１０２は、例えば前述したノード２４及び２６を具体化し、主題文書１０４（集合的に１０４Ａ、１０４Ｂ、．．．を含む）は、例えば前述したような主題または情報単位１４を具体化する。情報単位１４は、この実施形態では合衆国法典の単位を含む。
【００４８】
ＴＯＣ文書１０２は階層として組織化される。ルートのＴＯＣ文書１０２Ａを除いて、各々のＴＯＣ文書１０２は、それが依存または降下する少なくとも親ＴＯＣ文書１０２を指定するファイル参照１０７を含む。更に、各々のＴＯＣ文書は、それに直接依存する各々の子文書への文書参照１０８を含む。子文書は、子ＴＯＣ文書１０２または主題文書１０４であることができる。（依存性は、図５の線１０６によって概略的に示される。）階層構造は、図３に示されるトピック・ツリーと論理的に類似するが、例外として、実際に、合衆国法典の表題及び／または章は、時には、更に構成部分またはサブ章の階層へ分割される。したがってトピック・ツリーはバランスが悪く、もっと複雑である。しかし、この実施形態におけるトピック単位２６は、合衆国法典の節であり、主題単位１４は、合衆国法典の各々の節の版またはインスタンスである。
【００４９】
図５で示されるように、各々のＴＯＣ文書１０２は、トピック・ツリーにおける全ての系統的な先祖（上位）及び子孫（下位）への参照を含む。例えば、図５に示されるＴＯＣ文書１０２Ｃは、親ＴＯＣ文書１０２Ｂ（上位レベルの文書）への文書参照１０７Ｂ及び祖父母ＴＯＣ文書１０２Ａ（他の上位レベルの文書）への文書参照１０７Ａだけでなく、子または子孫文書１０４Ａ、１０４Ｂ、１０４Ｃ、１０４Ｄ（下位レベルの文書）への参照１０８を含む。これは、この後で説明するように、ＴＯＣ文書１０２Ｃの完全な階層パスを容易に表示できるようにする。
【００５０】
好ましい実施形態において、法律データベース１００は、ＸＭＬのようなマークアップ言語で作成された構造化文書を使用して実現される。先祖（上位）文書への参照と子孫（下位）文書への参照とを記述または区別するため、ＸＭＬタグが使用される。
【００５１】
好ましい実施形態において、ＴＯＣ文書１０２における各々の文書参照１０８（図５）は、ＸＭＬタグによって識別される次のデータ要素を含むか、それらを関連付けられる。
●ユーザがトピック・ツリーまたはＴＯＣ構造をナビゲートする間に表示される名前を提供するラベル１１０。
【００５２】
ラベル名は、好ましくは、参照されるＴＯＣまたは主題文書の実体を正確に反映する。好ましい実施形態において、各々のラベルは、合衆国法典への目次における見出し（またはそのインスタンス）である。例えば、参照される文書が２００１年９月２１日現在の表題１５の第７８ｇ節（すなわち、合衆国法典表題１５第７８ｇ節）へ関連するならば、ラベルは「第７８ｇ節、マージン要件」である。ラベルは、好ましくは、ＸＭＬ及び／またはブラウザによって解釈される前のＨＴＭＬで適切にタグされ（図示せず）、作動可能なハイパーテキスト・リンクとしてブラウザに名前を表示させる。
●データベース１００で参照されるＴＯＣ文書または主題文書のロケーションを指定するファイル名１１２。
【００５３】
所望されるならば、例えばＵＲＬ（ユニバーサル・リソース・ロケータ）を使用することができる。この場合、文書１０２または１０４は、ネットワークをわたって検出される。図５において、記号「＜＞」は、囲まれた情報、例えばファイル名１１２が非表示可能コントロール情報を含むことを図式的に示す。
●参照されるＴＯＣ文書１０２または主題文書１０４の時間範囲または適用可能性を指定する日付パラメータ１１４。
【００５４】
トピック・ツリーのリーフノードに置かれたＴＯＣ文書の場合、日付パラメータは、下記の主題文書１０４を参照して説明する日付パラメータである。トピック・ツリーの階層的に高いレベルで論理的に配置されたＴＯＣ文書については、狭い日付パラメータ・セットが使用されてよい。
【００５５】
図５のＴＯＣ文書１０２の階層は、時間と共に変化する合衆国法典の目次を表す。したがって、目次の見出しはマルチレベルの階層として組織化され、トピック単位を表す原子的見出しを除いて、各々の見出しは少なくとも一つの子孫見出しまたは依存する子見出しを関連付けられる。
【００５６】
各々の主題文書１０４（図５）は、合衆国法典の節Ｓiの版ｊを含むか、参照するか、表現する。好ましい実施形態において、主題文書１０４はＸＭＬタグによって識別された次の要素を含む。
●表示を目的としたＳi,jのテキスト１１６。
【００５７】
テキスト１１６は、これから説明するように、利用可能であれば差別的にマークされたフォーマットを含んでよい。テキストは、更に、説明を目的として法律に関する議会または立法府の注釈、及び節を生み出した公法への参照を含むことができる。この追加的資料は、これから説明されるように、好ましくは、タグ付けされ、リクエストに応じて表示される。
●トピック単位を表す親ＴＯＣ文書１０２Ｃへの文書参照１１８。
【００５８】
文書参照１１８は、前述したデータ要素１１０〜１１４を組み込んでいる。
●節、また一般的には、節を制定する法律または規則が採択、制定、または可決された日付を表す採択日付（「Ｔa」）。
【００５９】
この意味で、Ｔaは、節を制定した法律または規則を節とマッチさせる。採択日付は、更に、法律の同じ節の版またはインスタンスを順序付けるために使用される。例えば、１９７０年１月１０日に採択されたＳi,j+1は、１９６０年１月１日に採択されたＳi,jと置換される。採択日付は、法律の節の有効時間範囲の前、間、後であってよい。
●節が最初に発効する日付を表す初期発効日付（「Ｔie」）。
【００６０】
この日付は、その節の採択日付Ｔaと異なることができ、更に、採択日付の時点で確かでない日付の事象に依存するかも知れない。
●採択日付Ｔaの時点で決定された節の最後の有効日付を表す初期終了日付（「Ｔit」）。
【００６１】
Ｔitは、通常、「無期限」、即ち、永久的か無限であろう。初期発効日付Ｔieと同じく、初期終了日付Ｔitは、依存的であるか不確定であってよい。
●新しい法律または規則の結果として、節が効力を有する最初の日付を表す最終有効日付（「Ｔfe」）。
【００６２】
節Ｓi,jの採択日付Ｔaに続いて、新しい法律または規則が可決され、これは初期有効期間、例えば初期発効日付Ｔieと初期終了日付Ｔitとの間以外の期間に節を有効にするかも知れない。「最終有効日付」Ｔfeは、初期発効日付Ｔieとは異なっていてよい。
●新しい法律または規則の可決の結果として、節が効力を有する最後の日を表す最終終了日付（Ｔft）。
【００６３】
一般的に、この日付は、初期発効日付Ｔieとは異なるが、必ずしも異なる必要はない。
【００６４】
前述した日付情報は、合衆国法典の所与の節の時間適用可能性を決定し、リサーチャーに有用な履歴情報を保全するメカニズムを提供する。この例は、図６Ａ〜図６Ｃに示される。図６Ａは、合衆国法典の節Ｓi,jが最初に可決されたか、データベース１００へ最初に入力されたときの状況を示す。一般的であるように、Ｓi,jを存在させる公法は、特定の日付ｔ0で採択され、Ｓi,jが後の日付ｔ1で発効し、無期限に効力を有し続けること、即ち、初期及び最終終了日付Ｔit及びＴftは無期限、無限、または永久的であることを記述する。したがって、Ｔa＝ｔ0、Ｔie＝ｔ1、Ｔfe＝ｔ1、Ｔit＝∞、及びＴft＝∞であり、Ｓi,jに関連付けられた日付範囲はＴfe〜Ｔftすなわちｔ1〜∞である。
【００６５】
図６Ｂにおいて、他の法律が時点ｔ2で採択され（下方の時間線のＳi,j+1によって表される）、それが時点ｔ3で発効したとき、Ｓi,jのテキストの変更を生じる。図６Ｂの下方の時間線のＳi,j+1によって表されるように、新しい文書が作成される。これは図６Ｂの上方の時間線のＳi,jによって表されるオリジナル文書の修正である。この場合、Ｓi,jを含む主題文書はＴft＝ｔ3となるように修正されるべきである。期間Ｔfe及びＴftは、法律がいつ効力を有するかを示し、したがってＳi,jの適用可能性はｔ1とｔ3との間だけであることをマークされる。新しい主題文書はＳi,j+1によって表される。この新しい文書において、Ｔa＝ｔ2、Ｔie＝ｔ3、Ｔfe＝ｔ3、Ｔit＝∞、Ｔft＝∞であり、Ｓi,j+1に関連付けられた日付範囲はｔ3〜∞である。
【００６６】
時点ｔ3は、旧い法律（図６Ｂの上方の時間線のＳi,jによって表される）が終了する時点、及び新しい法律（図６Ｂの下方の時間線のＳi,j+1によって表される）が発効する時点の双方を示す。データベース１００において、最終終了時点Ｔftはｔ3−１（図６Ｂには図示されていない）によって表される。これはｔ3の直前の時点である。即ち、「１」は仮想的なまたは実際の時間単位を表す。これは、新しい法律及び旧い法律が同時に効力を有することをデータベース１００が示す可能性を排除する。例えば、ｔ3は１２：０１ＡＭであってよく、ｔ3−１は前日の真夜中の１２：００であってよい。したがって、例えば、Ｓi,jの適用可能性は１２月３１日の真夜中の１２：００に終わり、Ｓi,j+1の適用可能性は１月１日の１２：０１ＡＭにスタートする。
【００６７】
図６Ｃにおいて、他の法律が時点ｔ4で採択される。これは時点ｔ5で発効し、この節のテキストを再び修正する（即ち、Ｓi,j+1が修正される）。その結果、Ｓi,j+1はＴft＝ｔ5−１となるように修正され（「１」は前述したような時間単位である）、Ｓi,j+2はＴa＝ｔ4、Ｔie＝ｔ5、Ｔfe＝ｔ5、Ｔit＝∞、及びＴft＝∞を有するように作成される。
【００６８】
或る場合には、法典の節のテキストは、差別マーク・フォーマットを使用して主題文書１０４の中に記憶され（例えば、いわゆる赤線版）、したがって表示されたとき、節の変更を示す。例えば、図６Ｂを参照すると、法典の節Ｓi,j+1のテキストは、好ましくは、Ｓi,jの法典の節のテキストを含むが、変更されていないテキスト、追加のテキスト、及び削除されたテキストを示すため、所定のＸＭＬタグを使用してマークアップされる。これは、後で説明するように、ユーザによって望まれたとき、例えば、節への変更をブラウザに表示させる。望まれるならば、法典のその節の前の版またはインスタンスの時間適用可能性を示すため、履歴日付情報Ｔie及びＴifが同時に表示されてよい。
【００６９】
「付録１」は、合衆国法典表題３第１０２節(3 U.S.C. §102)のＸＭＬ文書の抜粋サンプルである。「抜粋（＃１）(Truncated (#1))」は、追加の履歴情報を表す。「抜粋（＃２）(Truncated (#2))」は、関係した修正の残り部分を表す。「抜粋（＃３）(Truncated (#3))」は、関連した公法の節への追加の参照を表す。「抜粋（＃４）(Truncated (#4))」は、追加の注釈を表す。合衆国法典表題３第１０２節のテキストは差別フォーマットで表され、「＄２００，０００」は取消(strike)形式で示され、「＄４００，０００」は下線付きで示される。
【００７０】
「付録２」は、合衆国法典表題３のＴＯＣのＸＭＬ文書の抜粋サンプルである。「抜粋（＃１）(Truncated (#1))」は追加章の表示を表し、「抜粋（＃２）(Truncated (#2))」は追加章の見出しのテキストを表す。「抜粋（＃３）(Truncated (#3))」は追加の注釈を表す。
【００７１】
「付録１」及び「付録２」におけるＸＭＬ文書のサンプルは、時間情報のほかに履歴情報、関連した公法情報、及び注釈情報を含む。
［システム］
図７は、情報収集物、情報ベース、または情報データベース１０（ここでは参照符号１００のタイプについて説明される）にアクセスするために使用されるハードウェア及びソフトウェア・システム１２０の一つの実施形態を示す。システム１２０は、通信ネットワーク１２５を介して結合されたクライアント・コンピュータ１２１及びサーバ・コンピュータ１２４を含む。サーバ・コンピュータは、情報ベースまたはデータベース１００を含むか、それに結合される。クライアント・コンピュータ１２１は、情報ベースから検索された情報及び他の情報を表示できるコンピュータ・ディスプレイ装置１２９（例えばモニター）、及びリクエスト及びクエリー及び他の情報をシステム１２０へ入力できる入力装置１２８（例えば、キーボード及び／またはポインタまたはカーソル制御装置、例えばマウス）を含む。「コンピュータ」及び「装置」の用語は、ここでは広い意味で使用され、前後関係によって他の意味に解釈されない限り、ＰＣ、ＭＡＣ、ＰＤＡ、携帯電話、ラップトップ、パームトップ、ハンドヘルドなどを包含する。「リクエスト」及び「クエリー」の用語は、前述したような広い意味で使用される。
【００７２】
システム１２０は、クライアント・コンピュータ（例えば、ＰＣ、ＰＤＡなど）１２１を含むクライアント・サーバ・システムを示す。クライアント・コンピュータ１２１はユーザ・インタフェース１２２を含む。ユーザ・インタフェース１２２は、好ましい実施形態では、或るタイプのブラウザ・ソフトウェア１２２を含む。例えば、クライアント・コンピュータ１２１は、入力装置１２９からの入力を解釈してサーバ１２４へ転送するＭＳウィンドウズ（登録商標）・ベースのクライアント・アプリケーションを含むことができる。代替的に、インターネット・タイプのブラウザは、ユーザ・インタフェースの全体をクライアント・コンピュータ１２１で提供することができる。しかし、コンピュータ及びプログラミング技術における当業者に知られているように、他のタイプのシステム及びユーザ・インタフェースを使用してよい。
【００７３】
合衆国法典を含むシステムを実現する好ましい実施形態において、当技術分野で知られた多くのマークアップまたはフォーマット言語または仕様の一つを使用してマークアップされたデータ・ファイルまたは文書のデータベース１００が提供される。マークアップは、カスタマイズされたコントロールまたはフォーマット情報を文書の中に埋め込むために使用される。文書は、好ましくは、アプリケーション・サーバ１２３を使用してアクセス可能なデータベース１００の中に記憶される。データベース１００及びアプリケーション・サーバ１２３は、サーバ・コンピュータ１２４の一部分であるか、それに結合されてよい。サーバ・コンピュータ１２４は、プライベート・ネットワークまたはパブリック・ネットワーク、例えばインターネットであってよい通信ネットワーク１２５を介して、クライアント・コンピュータ１２１へ引き渡される文書を提供する。
【００７４】
好ましい実施形態において、文書は、ＸＭＬフォーマットでデータベース１００の中に記憶され、ブラウザ・ソフトウェア１２２を実行するクライアント・コンピュータ１２１へ配布するためアプリケーション・サーバ１２３によってＨＴＭＬへレンダリングされる。しかし、文書は、ＸＭＬ仕様を解釈するためのプラグインまたは他のインタープリター１２６を有するクライアント・コンピュータ１２１へ、ＸＭＬフォーマットで引き渡されてよい。他の種類のマークアップ言語も実際に使用されてよく、他のタイプのクライアント装置１２７が使用されてよい。更に、データベース１００は、ＣＤ−ＲＯＭなどに記憶されてよく、クライアント・コンピュータ１２１または他の装置１２７によって直接アクセスされてよい。これらの全ての実施形態において、データベース１００はコンピュータ可読媒体に記憶される。コンピュータ可読媒体は、記憶、アクセス、リトリーブ、及び／または表示、またはデータベース１００からの情報の可視性を制御するコンピュータ、または一つまたは複数のプロセッサ、デバイス、またはコンピュータを含むコンピュータ・システムへ動作的に接続されることが理解されるであろう。
【００７５】
図８〜図１４は、クライアント・コンピュータ１２１に含まれるか、それに結合されたコンピュータ・ディスプレイ装置１２８の上で、ユーザ・インタフェース１２２によって提供される画面を示す。ユーザ・インタフェース１２２は、ブラウザ・ソフトウェアを含むＭＳウィンドウズ（登録商標）・ベースのクライアント・アプリケーションを含む。図８は、ブラウザ１２２が最初にサーバ１２４へ接続したときブラウザによって表示される合衆国法典情報データベース１００の歓迎画面１３０を示す。ブラウザ・ユーザ・インタフェースの主な構成要素は、ナビゲーション・ウィンドウ１３２、ディスプレイ・ウィンドウ１３４、及びサーチ・ツールバー１３６である。
【００７６】
ナビゲーション・ウィンドウ１３４（図８〜図１０）は、一般的に、成文法典構造の中のユーザの現在の位置、即ち、ユーザがトピック・ツリーをナビゲートした階層パスを表示する。この場合、ナビゲーション・ウィンドウは、図８で示されるように、合衆国法典への目次の見出しを表示する。前述したように、これらの見出し及び対応する文書へのリンクは、便宜的に各々のＴＯＣ文書の中に記憶される。
【００７７】
図８〜図１０のディスプレイ・ウィンドウ１３４は、一般的に、トピック・ツリーのノードまたはブランチを表示するために使用される。ユーザは、ツリーのナビゲーションを続けるため、これらのノードまたはブランチを選択してよい。リーフノード／トピック単位に達した場合、図１１〜図１４のディスプレイ・ウィンドウ１３４は、従属する主題文書を表示する。したがって、ディスプレイ・ウィンドウ１３４は、目次によって表された合衆国法典の組織化または分類構造、または節のテキストのいずれかを表示する。
【００７８】
サーチ・ツールバー１３６（図８）は、表題（１３６Ａ）及び節（１３６Ｂ）の引用サーチを介して直接ナビゲートするための入力フィールド１３６Ａ及び１３６Ｂを提供する。ツールバー１３６は、更に、日付入力フィールド、具体的には「請求原因」入力フィールド１３６Ｃを含む。このフィールドは、ナビゲーションまたはディスプレイ・ウィンドウ１３２及び１３４におけるＴＯＣラベル、見出し、またはリンク、及びディスプレイ・ウィンドウ１３４に表示される主題文書の可視性または表示可能性を指定するためのものである。例えば、図５のＴＯＣ文書１０２Ｃは、二つの「第１節」主題文書１０４Ａ及び１０４Ｂへの参照を含む。請求原因フィールド１３６Ｃに入力された日付に依存して、ただ一つの「第１節」リンクがナビゲーション・ウィンドウ１３２に表示され、ただ一つの主題文書がディスプレイ・ウィンドウ１３４に表示される。日付が入力されないと、請求原因の日付１３６Ｃは、デフォルトにより現在日付として解釈される。
【００７９】
代替の実施形態において、単一の「請求原因」日付を使用するのではなく、入力パラメータとして日付範囲を受け取ることが望まれるかも知れない。そのような実施形態では、指定された日付範囲と合致する全ての主題文書及びＴＯＣ参照／ラベルが可視となる。これは、リサーチャーが或る時間範囲にわたって法典の条項へ容易にアクセスすることを可能にする。
【００８０】
歓迎画面１３０（図８）を形成するとき、ブラウザ１２２は、サーバ１２４からＴＯＣ文書１０２Ａ（図５）をロードし、フィールド１３６Ｃに入力された請求原因日付の時点で適用可能な合衆国法典の全ての表題を表示する。ポイント及びクリックによって、リサーチャーは、法典の特定の表題を選択することができ、ＴＯＣ文書１０２に備わったトピック・ツリーのナビゲーションを開始することができる。これは、リサーチャーが関心のある法律領域へ迅速に移動することを可能にする。
【００８１】
法典の特定の表題が選択または作動されると、ブラウザ１２２はサーバ１２４から適切なＴＯＣ文書１０２Ｂ（図５）をリトリーブ及びロードする。図９は、ユーザが合衆国法典の表題１５を選択したときに表示される画面１３０Ａを示す。これは、表題１５の章をディスプレイ・ウィンドウ１３４に表示し、目次の階層パスをナビゲーション・ウィンドウ１３２に表示する。サーバ１２４は、更に、オプションのナビゲーション・ツールバー１４０をナビゲーション・ウィンドウ１３２で表示する。このツールバー１４０は、現在表示された階層レベルのトピック・ツリーまたは目次に沿って順方向及び逆方向へ移動するためのバーチャル・ボタン１４０Ａ及び１４０Ｂを含む。例えば、順方向ボタン１４０Ｂを作動させると、表題１６の章がロードされて表示される。「トップ」バーチャル・ボタン１４０Ｃは、ディスプレイ・ウィンドウ１３２に示された資料の最上部へスクロールする。「注記」バーチャル・ボタン１４０Ｄは、法律に関する追加の議会または立法府情報をユーザに提供する。この情報は、前述したようにＴＯＣまたは主題文書の中に記憶される。「変更」バーチャル・ボタン１４０Ｅは、これから図１４に関連して説明する差分フォーマット・テキスト表示をユーザに提供する。「ナビゲーション・オフ」バーチャル・ボタン１４０Ｆは、画面ディスプレイからナビゲーション・ウィンドウ１２４を除去し、所望であれば、ディスプレイ・ウィンドウ１３４のサイズを増加する。
【００８２】
ユーザは、ウィンドウ１３２及び１３４に表示された任意のノードへジャンプまたはナビゲートすることができる。ナビゲーション・プロセスは、ユーザがトピック・ツリーのリーフノードに達するまで継続するかも知れない。これは図１０の画面１３０Ｂで表される。図１０には、合衆国法典の表題１５第２Ｂ章の節が表示される。目次の階層パスは、ブラウザ１２２によってロードされたＴＯＣ文書１０２Ｃに記憶されたとおりに、ナビゲーション・ウィンドウ１３２に表示される。オプションとして、この情報（階層パス）は、完全な階層パスがＴＯＣ文書に記憶されていない場合に、ツリーの上方へＴＯＣリンクをたどることによって構成されることができる。図１０に示された画面１３０Ｂから、ユーザは、日付でフィルタされた法典の対応する節、例えば図１１の画面１３０Ｃに示される第７８ｂ節を閲覧するため、表示された節の一つを選択してよい。この時点で、順方向または逆方向バーチャル・ボタン１４０Ａまたは１４０Ｂを押すと、ブラウザ１２２は、第７８ｃ節または第７８ａ節の各々のために、日付でフィルタされた主題文書１０４（図５）をロードして表示する。
【００８３】
更に、引用サーチによって合衆国法典の節へ直接進むため、サーチ・ツールバー１３６（図１１）を使用してよい。合衆国法典の法律の各々の節は、表題及び節識別子によってユニークに引用することができる。表題及び節の識別子は、入力フィールド１３６Ａ及び１３６Ｃに入力される。図１２は、合衆国法典表題１５第７８ｂ節の引用が入力フィールド１３６Ａ及び１３６Ｃへ入力されたときの画面１３０Ｄを示す。そのようなサーチを実行すると、ブラウザ１２２は表題及び節識別子をサーバ１２４へ渡し、サーバ１２４は、好ましくは、索引サーチを実行して、リクエストされた主題文書１０４を発見するか（図５）、代替的に、リクエストされた主題文書１０４を指すリーフＴＯＣ文書１０２Ｃを発見するまで、ＴＯＣ文書１０２によって実現されたトピック・ツリーを横断する。次に主題文書１０４は、ブラウザ・ソフトウェアへ通知されてロードされる。
【００８４】
更に、時間の観点から資料を入力するため、サーチ・ツールバー１３６（図９）を使用することができる。矢印アイコン１３６Ｅは、ボックス１３６Ｃに現れる「請求原因」日付を変更するために使用されてよい。
【００８５】
前述したナビゲーション及び引用サーチに加えて、好ましい実施形態は、当技術分野で知られているようなワード及びフィールド・サーチ（ユーザ・インタフェースは図８〜図１４に示されていない）を可能にする。更に、好ましくは「履歴」サーチ（ユーザ・インタフェースは図８〜図１４に示されていない）も利用可能である。このサーチでは、ユーザがデータベース１００の全体を見ることができ、その構成部分を選択及び表示することができる。
【００８６】
図８〜図１４に示される画面は、クライアント・コンピュータ１２１（図７を参照）によってレンダリングされる。クライアント・コンピュータ１２１は、ＭＳウィンドウ・ベースのユーザ・インタフェース及びｈｔｍｌ文書を解釈するインターネット・ブラウザ・ソフトウェア１２２を含む。入力装置１２９（例えばマウス及び／またはキーボード）によってクライアント・コンピュータ１２１へ入力された入力コマンドは、解釈されて、実行のためにサーバ１２４へ渡される。サーバ１２４は応答としてｈｔｍｌまたはＸＭＬ文書を返却し、これらの文書はブラウザ・ソフトウェア１２２またはＸＭＬプラグイン１２６によって解釈される。
【００８７】
代替的に、ＭＳインターネット・エクスプローラのようなブラウザ１２２が、ユーザ・インタフェースとしてクライアント・コンピュータ１２１によって使用されてよい。この実施形態では、サーバ１２４はネット・サーバであり、クライアント・ソフトウェアはインターネット・ブラウザである。インターネット・ブラウザは、全てのユーザ・インタフェース・コントロールを提供し、ネット・サーバ１２４によって返却されたｈｔｍｌ文書を解釈する。
【００８８】
図１５は、「節の履歴」サーチ・リクエストについて、インターネット・ブラウザによってレンダリングされた画面１３０Ｇを示す。このサーチ・リクエストは、表題フィールド１３６Ａに入力された表題番号（「４２」）、及び節フィールド１３６Ｂに入力された節番号（「１８８５ｂ」）を含む。現在の日付（１／４／３００３）は、日付フィールド１３６Ｃにグレーの色調で現れる。サーバ１２４は、節フィールド１３６Ｂへ入力された節（第１８８５ｂ節）の全ての原子的版の節見出し１４０を有する表１４０、及び表示された見出し１４０によって表された節の版の関連する開始及び終了日付１４４及び１４６を返却する。次に、リサーチャーは、自分に興味のある特定の版を閲覧及び選択することができる。特定の見出しの選択に応答して、サーバ１２４は、図１３に示されるものと類似した画面表示で、選択された見出しによって表される版を返却する。
【００８９】
図１５に示される画面によって表されたブラウザ・ユーザ・インタフェース、及び図８〜図１４に示される画面によって表されたウィンドウ・ベース・ユーザ・インタフェースは、異なった画面の対応する参照符号の使用によって示されるように、基本的に同じユーザ・コントロールを含む。更に、ブラウザ・ユーザ・インタフェースは、「サーチ・タイプ」選択メニュー１５０を含む。このメニューは、「引用サーチ」（図８〜図１４に示される画面によって概略的に表される）、キーワードによるサーチを許す「ワード・サーチ」、及び図１５に示される画面によって表される「節の履歴」サーチの中からリサーチャーが選択することを可能にする。ワード・サーチ用のデータベース１００を構成してワード・サーチを実行するプログラミングは、当技術分野で知られており、したがってここでは説明しない。
【００９０】
前述したように、「変更」バーチャル・ボタン１４０Ｅ（図９）は、適用可能であれば、法律が最終的にどのように修正されたかを示す差分テキスト表示をユーザが閲覧できるようにする。例えば、図１３に示される画面１３０Ｅでは、２０００年９月２７日現在で有効な合衆国法典表題４２第１８８５ｂ節について、テキストが引用サーチによってリトリーブされた。法律のこの版は、１９９８年７月２９日に発効した。図１４は、図１３の画面１３０Ｅのナビゲーション・ツールバー１４０の「変更」機能１４０Ｅを起動することによって生じる画面１３０Ｆを示す。変更されなかったテキストは、好ましくは、通常の黒色フォントで示され、削除されたテキストは取り消し線を付されたフォント及び他の色、例えば赤で示され、新しいテキストは下線付きフォント及び他の色、例えば緑で示される。この表示から、リサーチャーは、黒のテキストを赤のテキストと組み合わせて読むことによって、「旧い法律」または新しい発効日付の前の法律をつなぎ合わせることができる。更に、リサーチャーは、黒のテキストと緑のテキストを組み合わせて読むことによって、新しい法律を読むことができる。最後に、リサーチャーは、一つの画面に表示された差分を容易に見ることによって、二つの法律を容易に比較することができる。このように、リサーチャーは利益となる便利なフォーマットを提供される。技術的な観点からは、差分の表示は生成が比較的容易である。なぜなら、前述したように、法律への変更はタグ付けされて主題文書１０４の中に記憶されるからである。これについては、この後で説明する。
【００９１】
ユーザ・インタフェースと組み合わせてＴＯＣ及び主題文書の構造を説明すれば、ブラウザ・リクエストに応答するサーバのソフトウェア・コンポーネントであるアプリケーション・サーバのプログラミングは、プログラミング技術における当業者に容易に明らかとなるであろう。
【００９２】
法律データベース１００は、合衆国法典と関連させて説明した。しかし、データベース１００は、合衆国法典の代わりに、または、それに加えて、州及び連邦の法典、米国連邦規則集（「Ｃ．Ｆ．Ｒ．」）、行政法典（または規則）などを含んでよい。好ましい実施形態において、データベース１００は、州の成文法及び米国連邦規則集を含む。これらの法典の実現は、本明細書の開示から当業者に明かであろう。
【００９３】
図８〜図１４に表される画面は、州の成文法及び米国連邦規則集のユーザ・インタフェースを示す。図８を参照すると、画面１３０Ａの左方にあるナビゲーション・ウィンドウ１５０は、法典がデータベース１００に含まれる州を示す。各々の州の二つの略字の隣に、州の法典へナビゲートする選択可能なリンクが存在する。これらのリンクの一つを選択すると、画面１３０と類似した画面へ導かれる。この画面は、その州法の目次を示す。州法のＴＯＣ画面も、州の二つの文字コードをボックス１５２の中へ入力することによって得られる。同様に、米国連邦規則集の目次画面は、ＣＦＲボタン１５４を選択することによって得ることができる。州法及び米国連邦規則集の更なるナビゲーション及び使用は、合衆国法典について説明したものと類似している。
【００９４】
データベース１００を保全する手順は、既存の法律の節への修正の説明、新しい法律の節の挿入、及び既存の法律の節の廃止または削除を含む。追加の必要事項は、法律の節の移転、節への注記の修正、節の再番号付け、及び節の再制定を含む。同様に、新しい項目を目次（ＴＯＣ）へ挿入し、ＴＯＣ項目に再番号付けし、ＴＯＣ項目を移転し、ＴＯＣ項目を廃止することが必要かも知れない。保全プログラムは、これらの機能を提供する。
【００９５】
図１６は、データベース１００によって表される合衆国法典（または他の法典）の既存の節を修正するために使用できる処理ステップを示す。プロセスを開始するため、作業者は、ステップ２００で、影響する節Ｓi,jを引用によって識別する。これは、ステップ２０２で、サーバが、節Ｓi,jについて対応する主題文書１０４Ｘをリトリーブすることを可能にする。ステップ２０４で、作業者は、修正された節の発効日付Ｔie、即ち、修正された節Ｓi,j+1が発効する日付を提供する。ステップ２０６では、サーバはＴft、及び、適用可能であれば、オリジナルの節Ｓi,jのＴfeを修正する。常時ではないが、一般的には、Ｔft（Ｓi,jの）は、Ｔie（Ｓi,j+1）−１、即ち、必要に応じてＳi,j+1のＴieから１単位の時間を引いたものへ変更される。例えば、旧い節は或る日の真夜中の１２：００で終了し、新しい節は次の日の１２：０１ａ．ｍ．に発効する場合、時間の１単位は１分であり、終了日付及び新しい発効日付は連続した日である。ステップ２０８では、修正された節Ｓi,j+1のテキストがシステムへ入力される。ステップ２１０では、修正された節Ｓi,j+1の新しいテキストがオリジナルの節Ｓi,jのテキストと比較され（例えば手作業で）、ＸＭＬタグを有する差分テキスト文書が生成される。
【００９６】
ステップ２１４では、ステップ２１０で生成された差分テキスト及びステップ２１２で提供された議会または立法府注記を組み込むことによって、修正された節Ｓi,j+1のために主題文書１０４Ｙが作成され、所定の命名法を使用して、文書にファイル名が与えられる。ステップ２１４の間に、Ｓi,jを表す主題文書１０４Ｘが解析され、その親ＴＯＣ文書１０２Ｚへの文書参照１１３（図５を参照）が抽出される。親ＴＯＣ文書１０２Ｚは、修正された節を含む主題文書１０４Ｙを所有する。この抽出された文書参照は、文書１０４Ｙへ書き込まれる。更に、様々な日付要素が文書１０４Ｙへ書き込まれる。具体的には、オリジナル文書のＴie（Ｓi,j+1）が、修正された節の開始日付へ設定され、Ｔfe（Ｓi,j+1）がＴie（Ｓi,j+1）j−１に等しく設定される。Ｔa（Ｓi,j+1）は、Ｓi,j+1を作成した法律または規則が制定された日付へ設定される。Ｔie（Ｓi,j+1）は、修正された節の終了日付、一般的には永久として設定され、Ｔfe（Ｓi,j+1）はＴie（Ｓi,j+1）へ設定される。
【００９７】
ステップ２１６では、サーバは節Ｓi,j+1を所有するＴＯＣ文書１０２Ｚをリトリーブする。次に、親ＴＯＣ文書１０２Ｚは、Ｓi,j+1を表す主題文書１０４Ｙへの新しい参照１０８（図５を参照）を組み込むように修正される。主題文書１０４Ｙは、Ｓi,j+1のラベル１１０を適切に日付でフィルタさせる前記の日付パラメータを含む。この時点で、Ｓi,j+1は、情報ベースへ完全に統合された。
【００９８】
法典の新しい節が生じたとき、その節をデータベース１００へ組み込むプロセスは、図１５を参照して説明したものと同じである。この場合、新しい主題文書１０４が、既存の主題文書と比較されることなく作成され、親ＴＯＣ文書１０２Ｚが、新しい主題文書への参照を含むように更新される。新しい節が、法律の新しい章、構成部分、または表題のフレームワークの中に作成される場合、一つまたは複数の新しいＴＯＣ文書が作成され、他のＴＯＣ文書は新しいＴＯＣ文書への参照を組み込むために修正されなければならない。
【００９９】
法典の節の廃止または削除は、その節に対応する主題文書を所有する親ＴＯＣ文書の更新を必要とする。更に具体的には、ＴＯＣ文書における主題文書への参照の日付範囲が、最終終了日付Ｔftを更新するように修正される。
【０１００】
法典の第１の節のテキストを法典の第２の節へ移転することは、第１の節の廃止及び第２の節の修正として処理される。
【０１０１】
ＴＯＣ項目の修正、挿入、削除、または廃止では、類似の手順が取られてよい。
【０１０２】
図１６のフローチャートでは、入力ステップ２００、２０４、２０８、及び２１２は別個の手作業で提供される入力ステップとして図示及び説明された。しかし、当業者は、後で説明するように、入力データがデータ供給手段から入力されるか、コンピュータ可読媒体から電子的に入力されてよいことを理解するであろう。更に、入力データは、一つのステップで提供されてよく、プロセスはバッチ・モードで反復的に実行されてよい。
【０１０３】
更に、法律改正顧問事務局によって作成されたデータ・ファイルを解析することによって、情報ベース１００を更新するために必要な情報の或るものを取得することもできる。例えば、図１７は、合衆国下院の法律改正事務局によって作成され、インターネットを介して利用可能にされた合衆国法典の分類表２５０を示す。この分類表は、影響を受ける合衆国法典の節及び変更の性質、例えば、新しい節、節の移転、節の廃止または削除、または省略時解釈による節の修正を記述する。節の変更原因となった公法、及び法令全書への参照が列挙される。公法は節の新しいテキストを設定し、公法が可決された日付は新しい節の採択日付を表す。公法への引用は、好ましくは、主題文書１０４の中に含められ、公法のハイパーリンク参照を提供できるようにされる。このタイプの分類機能は、州法または他の法典で利用可能にされるか、または利用可能にされなくてもよく、法典の更新に必要な情報を得るため、様々なソースを検査しなければならないかも知れない。
［変更及び修正］
これまで説明した法律データベース１００は、国内または他国における他の法典へ容易に適合化することができる。更に、階層は、サブ節またはパラグラフを組み込むように拡張されてよい。例えば、Ｃ．Ｆ．Ｒ．の表題３７、第２部、第５１節（即ち、３７Ｃ．Ｆ．Ｒ．§２．５１）は、サブ節（ａ）及び（ｂ）へ分割され、これらの各々は更にサブ・サブ節（１）、（２）、及び（３）へ分割される。一般的に、当業者は、法律の主題または法典の原子的単位を適切に規定し、最も実際的な方法で情報または主題の単位及びトピック単位を形成するであろう。これは、或る程度まで、法律の主題または法典への修正の予想範囲、及び十分な前後関係と共に明瞭で結合的及び／または軽快な表示をリサーチャーへ提供して、ナビゲーションの間に「迷わない」ように、法律の主題または法典の構成部分のどれほどの分量を一つの表示画面で表示するかに依存するであろう。
【０１０４】
更に、異なるか、追加のユーザ・インタフェース画面が提供されてよい。例えば、表示される節または節見出しのために、リストのドロップダウン日付版が提供されてよい。関心のある日付を選択すると、選択された日付に関連付けられた節の版が表示されるであろう。日付リストは、離散的な構造化文書からではなく中央のリポジトリから移植されてよい。
【０１０５】
これまでの実施形態は、法典、例えば合衆国法典を規定する情報収集物を詳細に説明した。本発明は、情報及び主題の他の組織体に適用可能であることを理解すべきであり、それらへの本発明の応用は、この開示から当業者に明らかであろう。
【０１０６】
更に、これまで説明した合衆国法典の好ましい実施形態は構造化文書を使用するが、合衆国法典データベースまたは他の情報収集物のために他のスキームを使用してよい。構造化文書が使用される場合、構造化文書は任意適切なマークアップ言語、及び他の方法、または非構造化文書、例えばリレーショナル・データベースのレコードを使用して構造化されることができる。更に、階層的情報収集物、情報ベース、またはデータベースを実現するため、多様なプログラミング方法を使用できることが当業者に理解されるであろう。同様に、当業者は、本発明の趣旨及び範囲から逸脱することなく、ここで説明された実施形態へ多くの修正及び変更を加えてよいことを理解するであろう。
【０１０７】
「著作権表示」
この特許文書の開示の一部分は、著作権の保護を受ける資料を含んでいる。著作権者は、特許商標庁の特許ファイルまたは記録に現れる通りの特許文書または特許開示を、何人が複写によって複製しようとも異議を有しないが、その他の場合は全ての著作権を留保する。
【０１０８】
「付録１」
合衆国法典、表題３、第１０２節の例示的ＸＭＬ文書（抜粋）
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【０１０９】
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【０１１０】
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【０１１１】
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【０１１２】
「付録２」
合衆国法典表題２、ＴＯＣの例示的ＸＭＬ文書（抜粋）
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【０１１３】
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【０１１４】
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【図面の簡単な説明】
【０１１５】
【図１】時間情報を関連付けられたデータを情報収集物の中に配列する、本発明の階層ツリー構造を示す略図である。
【図１Ａ】時間情報を関連付けられたデータを情報収集物の中に配列する、本発明の階層ツリー構造を示す略図である。
【図２Ａ】時間情報を関連付けられたデータを情報収集物の中に配列する、本発明の別の構造を示す略図である。
【図２Ｂ】時間情報を関連付けられたデータを情報収集物の中に配列する、本発明の別の構造を示す略図である。
【図２Ｃ】時間情報を関連付けられたデータが、本発明のリレーショナル・データベース構造の中に配列されることを示す略図である。
【図３】図１に示された階層ツリー構造と類似した階層ツリー構造であって、合衆国法典及び他の法典または情報収集物を配列することができる本発明の階層ツリー構造の中に、データが配列されることを示す略図である。
【図４】図１に示された階層ツリー構造と類似した階層ツリー構造の中に配列されたデータの全てが、時間情報を関連付けられているわけではないことを示す略図である。
【図５】合衆国法典または他の法典または情報収集物を配列することのできる、本発明の文書構造を示す略図である。
【図６Ａ】図５に示される合衆国法典の構成部分の時間適用可能性を示す図である。
【図６Ｂ】図５に示される合衆国法典の構成部分の時間適用可能性を示す図である。
【図６Ｃ】図５に示される合衆国法典の構成部分の時間適用可能性を示す図である。
【図７】図５に示される合衆国法典が記憶、アクセス、リトリーブ、及び表示される本発明のシステムのブロック図である。
【図８】図５に示される合衆国法典からのデータの様々な画面表示、及び図７に示されるシステムによって提供される他の法典のメニュー選択を示す図である。
【図９】図５に示される合衆国法典からのデータの様々な画面表示、及び図７に示されるシステムによって提供される他の法典のメニュー選択を示す図である。
【図１０】図５に示される合衆国法典からのデータの様々な画面表示、及び図７に示されるシステムによって提供される他の法典のメニュー選択を示す図である。
【図１１】図５に示される合衆国法典からのデータの様々な画面表示、及び図７に示されるシステムによって提供される他の法典のメニュー選択を示す図である。
【図１２】図５に示される合衆国法典からのデータの様々な画面表示、及び図７に示されるシステムによって提供される他の法典のメニュー選択を示す図である。
【図１３】図５に示される合衆国法典からのデータの様々な画面表示、及び図７に示されるシステムによって提供される他の法典のメニュー選択を示す図である。
【図１４】図５に示される合衆国法典からのデータの様々な画面表示、及び図７に示されるシステムによって提供される他の法典のメニュー選択を示す図である。
【図１５】図５に示される合衆国法典からのデータの様々な画面表示を示す図である。
【図１６】図５に示される合衆国法典のような法典を更新するプロセスのフローチャートである。
【図１７】米国下院の法律改正顧問事務局によって作成された合衆国法典の分類表である。
【図１】
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【図１Ａ】
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【図２Ａ】
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【図２Ｂ】
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【図２Ｃ】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６Ａ】
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【図６Ｂ】
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【図６Ｃ】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【国際調査報告】
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