(57)【要約】可撓性パッド（１）は、ユーザが可撓性パッド（１）を洗面器（２）に成形するのを補助する展開可能な伸縮部（８）を有している。洗面器（２）の側壁（６）となる可撓性パッド（１）の一部を有する折り畳んだ、あるいは縮めた領域を可撓性パッドの接続部として用い、展開時には洗面器（２）の端壁（７）とする。可撓性パッド（１）の選択された部分に伸縮部（８）を設け、あるいは必要に応じて可撓性パッド全体に伸縮構造を設ける。所望の洗面器形状を形成するため、伸縮部（８）の効果的な展開を補助するヒンジ（１４）を展開する構造部と可撓性パッド１を、伸縮部（８）と結合させることが好ましい。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
賦形層と、該賦形層と組み合わされた複数の伸縮部とからなる液体回収装置であって、
該賦形層は、賦形後に所定の形状を保持可能な折り曲げ可能材料である賦形材料からなり、
該伸縮部は、該賦形層と結合して液体回収用洗面器への装置の展開を促進する、液体回収装置。
【請求項２】
上記賦形層が金属箔である請求項１記載の装置。
【請求項３】
上記賦形層が、可撓性材料から成るシートと結合した伸長された折り曲げ部材を有する請求項１記載の装置。
【請求項４】
さらに、上記賦形層と結合した吸収層を有し、該吸収層は液体を吸収可能な吸収材料を有する請求項１記載の装置。
【請求項５】
さらに、液体保持材料から成る液体遮断層を有する請求項１記載の装置。
【請求項６】
上記液体遮断層が上記賦形層と結合している請求項５記載の装置。
【請求項７】
上記液体遮断層が、液体を吸収可能な吸収材料を含む吸収層と結合している請求項５記載の装置。
【請求項８】
上記伸縮部が、上記賦形層の中で展開する多数の折り目を有する請求項１記載の装置。
【請求項９】
上記多数の折り目は、ヒダ構造を展開する請求項８記載の装置。
【請求項１０】
上記多数の折り目は、ガセット構造を展開する請求項８記載の装置。
【請求項１１】
上記伸縮部は、上記賦形層の中に形成された多数の縮み領域を有する請求項１記載の装置。
【請求項１２】
さらに、上記伸縮部の少なくとも一つと結合する延長部を有し、該延長部は上記伸縮部により洗面器の基部から離間されている請求項１記載の装置。
【請求項１３】
上記賦形層が、成形前に、概ね平面形状に予め折り畳まれている請求項１記載の装置。
【請求項１４】
上記洗面器の側壁を形成する賦形層の一部が、洗面器の底部を形成する賦形層の一部の上に折り畳まれている請求項１３記載の装置。
【請求項１５】
吸収層が、洗面器の側壁を形成する賦形層の一部と、洗面器の底部を形成する賦形層の一部との間に配置されている請求項１４記載の装置。
【請求項１６】
上記伸縮部が、洗面器の側壁を形成する部分と洗面器の底部を形成する部分とに隣接する賦形層の中で展開される請求項１４記載の装置。
【請求項１７】
さらに、上記伸縮部に隣接する延長部を有しており、該延長部は、洗面器の側壁を形成する部分及び洗面器の底部を形成する部分と実質的に同一平面上にある請求項１６記載の装置。
【請求項１８】
上記賦形層が、洗面器の側壁を形成する部分と洗面器の底部を形成する部分とを有する一方、上記伸縮部は賦形層の中で展開され、洗面器の側壁を形成する部分と洗面器の底部を形成する部分とに隣接する請求項１記載の装置。
【請求項１９】
さらに、上記伸縮部に隣接する延長部を有しており、該延長部は、洗面器の側壁を形成する部分及び洗面器の底部を形成する部分と実質的に同一平面上にある請求項１８記載の装置。
【請求項２０】
さらに、上記伸縮部のジョイント結合部を有する請求項１記載の装置。
【請求項２１】
上記ジョイントを、洗面器の側壁を形成する部分と洗面器の底部を形成する部分との境界に設けてなる請求項２０記載の装置。
【請求項２２】
上記ジョイントが、境界に設けられた物理的な接続部であり、折り目接続部、クリンプ接続部、接着接続部、そして溶接接続部からなる群から選択された接続部である請求項２１記載の装置。
【請求項２３】
上記ジョイントが、上記賦形材料の展開を抑制するヒンジである請求項２１記載の装置。
【請求項２４】
上記ヒンジが、境界に設けられた物理的な接続部であり、テープ、接着剤、機械的なファスナー、そして溶接からなる群から選択された接続部である請求項２３記載の装置。
【請求項２５】
上記ジョイントが、上記賦形材料の展開を抑制するヒンジである請求項２０記載の装置
【請求項２６】
上記ヒンジが、テープ、接着剤、機械的なファスナー、そして溶接からなる群から選択された物理的接続部である請求項２３記載の装置。
【請求項２７】
上記ジョイントが、折り目接続部、クリンプ接続部、接着接続部、そして溶接接続部からなる群から選択された物理的接続部である請求項２０記載の装置。
【請求項２８】
賦形層と、該賦形層と組み合わされた複数の伸縮部とからなる液体回収装置であって、
該賦形層は、賦形後に所定の形状を保持可能な折り曲げ可能材料から成る賦形材料と、液体を吸収可能な吸収材料から成る吸収層とからなり、
該伸縮部は、該賦形層と結合して液体回収用洗面器への装置の展開を促進する、液体回収装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本願は、米国を指定国とし国際出願日が2001年10月16日と認定された国際(PCT)出願(No.PCT/US01/32374)に基づく米国特許出願の一部継続出願であり、2000年10月18日に出願され先に係属している米国出願番号No.09/691,272の一部継続出願でもある。
【背景技術】
【０００２】
本発明は、主として傷の治療及び手術の分野に関し、さらに詳しくは傷の洗浄に使用される液体の回収に使用される洗面器の形成の改良に関する。本発明は、非医学的な用途を含む他の分野にも用いることができる。
【０００３】
吸収パッドは、クリニックと家の中で頻繁に用いられている。かかるパッドは、実質的に吸収材料と流体遮断との組み合わせから構成されている。流体遮断に対して吸収材料を保持するために吸収材料の上に典型的にはメッシュが配置されており、それはパッドに対する支持体として働いている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
傷の洗浄に使用するには、従来の吸収パッドは不十分であることが知られている。なぜなら、吸収されない汚染された液体は、パッドの周囲から度々こぼれるからである。こぼれた液体は、安全上及び健康上有害なものであり、矯正操作が頻繁に必要となる。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
従来の吸収パッドに関係するこれら他の問題を克服するために、過剰液体を保持するためのトラフ又は洗面器の形状に形成可能な（使用前又はその場で）可撓性パッドを開発した。この方法により、形成されたトラフ又は洗面器から液体がこぼれるのを防止することができる（例えば、床の上又は医療関係者の上に)。
【０００６】
可撓性パッドは、医療分野以外の用途、例えば、衛生器具又は機械からの漏れた液体を封じ込める用途にも使用することができる。これは、近づけることが困難で単純な鍋又はバケツを配置することができないような場合、あるいは、かかる器具がリーク又は噴霧を十分に封じ込めることができない場合に有用である。そのような場合、可撓性パッドを用いることにより、単純な鍋又はバケツを使用する場合の問題を克服することができる。すなわち、近づけにくいという問題に煩わされることなく、一の形状（例えば、平板状又は部分的に折り重ねられた）の可撓性パッドを近づけ、次いでその可撓性パッドを賦形する。さらに、漏れを囲んだり、そうしないと逃げてしまう噴霧を制限又は低減させるように可撓性パッドを賦形することができる。
【０００７】
米国特許出願No.09/691,272、これはあたかも完全にここで説明されているかのように、文献名を示すことにより本明細書の一部となるものであって、賦形材料に隣接する吸収材料から構成される可撓性パッド用の基本的な形状の記載がある。吸収材料及び／又は賦形材料には、さらに液体に対する遮断部又は別体の液体遮断部を設けることができる。
【０００８】
賦形材料には、手で賦形可能なものであって、支持していない状態で所望の形状を保持することができるものを用いることができる。賦形材料は手又は機械で取り扱うことができるものであり、一の壁又は壁群を形成することができ、それにより液体を回収する洗面器を形成することができる。例えば、金属又は金属箔からなるシートと吸収材料を嵌合させることにより、又は伸長された折り曲げ可能な部材（例えば、ワイヤ、ロッド又はチューブ）を吸収材料内部又は吸収材料の上に配置するシート（又はシート群）内部又は吸収材料が取り付けられた部分に埋め込むことにより、可撓性パッドを変形させることができる。
【０００９】
得られた構造体は吸収材料を提供するものであり、その吸収材料は、賦形材料を細工して形成した壁群により規定される洗面器の内部に配置されている。吸収材料により吸収されない液体はすべて洗面器内部に保持されるにも関わらず、問題となる流体はその得られた構造体により効果的に回収される。
【００１０】
賦形材料を予備成形することもでき、それによりユーザの行う洗面器形状への次の細工を容易にする。例えば、国際出願No.PCT/US01/32374号、これはあたかも完全にここで説明されているかのように、文献名を示すことにより本明細書の一部となるものであって、可撓性パッドの形状の記載がある。すなわち、賦形材料は、折り目を付けたり、機械的に結合したり、又は互いを結合させることにより、例えば、接着剤又は溶接により取り付け可能な多数の角及び／又は多数の縁を有しており、ユーザの細工を容易にしている。賦形材料の縁は折り重ねることができ、これによりユーザによっていろいろな大きさに構造体を拡大することもできる。
【００１１】
賦形材料は、吸収材料と組み合わせて、あるいは吸収材料と予め組み合わせて、折り重ねて又は折り畳んで出荷と貯蔵に望ましいパッケージサイズとすることができる。吸収材料は、可撓性パッド製造のいかなる時点においても、あるいは予め又はユーザによる賦形材料の次の成形の間においても賦形材料と組み合わせることができる。これは、賦形材料が概ね平面形状の場合であって、賦形材料が所望の形状に成形される工程にある場合であって、あるいはユーザにより賦形材料に最終形状が賦形された場合に適用することができる。
【００１２】
本発明によれば、可撓性パッドにはさらに複数の伸縮部を設けることができ、これにより、ユーザを手助けして展開し、可撓性パッドが洗面器形状となるように賦形することができる。例えば、可撓性パッドの接続部となる折り重ね部分又はしわ寄せ部分を設けて洗面器の端壁となし、展開時には可撓性パッドの部分が得られた洗面器の側壁となる。可撓性パッドの選択された部分に、そのような伸縮部を設けることができ、あるいは必要により、可撓性パッドの構造体全体に拡張構造部を設けることもできる。それらの形状に関係なく、伸縮部を効果的に展開するのを補助するヒンジを展開させる構造部と、伸縮部とを係合させることが好ましく、それにより可撓性パッドを所望の洗面器形状に成形することができる。
【００１３】
本発明は、可撓性パッドの種々の用途にも関する。可撓性パッドの第１の用途は傷の洗浄である。この目的のため、患者の頭や手足を、細工により洗面器形状に成形され付属物を含む可撓性パッドの上に載せることができる。次いで、必要な洗浄を行う。洗浄の間、液体は吸収材料により吸収され、吸収材料に吸収されない液体はすべて可撓性パッドで規定される洗面器の中に回収される。
【００１４】
本発明の可撓性パッドは、医療分野以外にも用いることができる。例えば、可撓性パッドは、シンク等の衛生器具から漏れた水を回収したり、あるいは機械から流れ出た又は漏れた液体を回収するのにも用いることができる。いろいろな用途が可能である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
本発明の可撓性パッドについて、図面を参照しながら以下の説明を用いてさらに説明する。
図１と２は、本発明に基づいて製造された可撓性パッド１の一実施形態を示している。本明細書で用いられているように、「可撓性パッド」の用語は、以下に記載された複合構造体全体を意味する。
【００１６】
可撓性パッド1は、洗面器２を形成するように成形され、吸収材料で形成された層４を含む中央部３を有している。吸収層４は、高吸水性樹脂、吸収性織物、ガーゼ、パルプ材料、綿等、その他の液体を吸収する材料で形成することができる。
【００１７】
吸収層４は、吸収材料の層を包む外層５により囲まれあるいは密閉されていることが好ましい。外層５の第１の目的は、流体を吸収材料まで通過させる一方、吸収材料から遊離した粒子や繊維が開いた傷口へ移動するのを防止することである。外層５の第２の目的は、吸収層４を中央部３に対し確実に配置する手段を提供することにあり、例えば外層５を固定すると、その結果、吸収層４を中央部３の適当と思われる位置に配置することができる。
【００１８】
いくつかの用途、例えば、手術室においては、外層５は、吸収材料から遊離するダスト粒子から十分に保護することはできない。そのような場合、吸収材料を吸収ガーゼ又は高吸水性繊維で形成することにより、粒子を遊離させないようにすることができる。そのような場合、外層５は、必要により、省略するか又は保持しておいても良い。
【００１９】
外層５は、典型的にはメッシュ、不織布又はそれと同等の材料で形成することもでき、それにより、液体が外層５を通過して、外層５に包まれた吸収材料に到達するようにすることもできる。外層５は吸収層４を完全に包むことが好ましく、吸収層４の上に単に配置しても良く、あるいは接着剤又は熱溶接あるいは他の同等の固定手段を用いて吸収層４に固定しても良い。図において、外層５は上層５ａと下層５ｂとを有し、それらは継ぎ目５ｃ（例えば、ヒートシールの継ぎ目）に沿って接続され外層５を構成している。あるいは、下層５ｂは必要により省略し、上層５ａを中央部３に固定することもできる。
【００２０】
外層５は、メッシュ等の一の材料のみで構成しても良く、あるいはメッシュ材料と液体不浸透材料とを組み合わせた材料から構成することもできる。例えば、液体不浸透性材料を上層５ａとして用い、メッシュ材料を下層５ｂに用いることもできる。この配置では、外層５の上面に沿って配置された液体不浸透性材料は、処置される身体部が吸収材料の液体流路と直接接触するのを防止する。流体は、外層５の上面で規定される面材の上を流れ、外層５の底部を形成するメッシュを通過して吸収層４に到達し、これにより付属物(appendage)が直接接触する液体の量を制限する。
【００２１】
外層５をメッシュ状材料と液体不浸透材料の組み合わせで構成する場合、外層５を単層、あるいは多数の部分又は多数の層で構成することもできる。例えば、メッシュ材料は吸収層４を完全に包むことができ、液体不浸透材料から成る部分を第２層として、外層５の上面及び／又は底面に沿ってメッシュ材料の上又は下に配置することもできる。あるいは、前述のように、必要により外層５を省略することもできる。
【００２２】
吸収層４に、外層５の有無に関係なく、液体遮断部を形成するために、支持層（不図示）をさらに設けることもできる。その支持層を、選択された液体保持材料から成る単層又は多層（互いに同じ材料でも異なる材料でも良い）で構成することもできる。好ましい液体保持材料には、種々のプラスチックシート材料又はプラスチックコーティングを用いることができ、特に、ビニル、ポリエチレン、ポリプロピレン又は他の同等のプラスチック材料で形成したプラスチックフィルムを含む液体遮断部を展開するのに適した材料が好ましい。
【００２３】
洗面器２の成形は、本明細書で用いる「賦形材料」に応じて行うことができ、「賦形材料」は想定した所望の形状を保持でき、かつ所望の形状を賦与できるすべての材料を指す。賦形材料の好ましい例としては、アルミニウムの薄いシート又はアルミニウム箔、金属ワイヤ、ロッド又はバンド又は他の構造的に同等の材料を挙げることができる。賦形材料は、平坦な状態で配置しても良く、又はその強度を増加させるために縮めたり窪ませたりすることもできる。折り曲げ可能で、特定の形状に成形された後でもその形状を保持することができるものであれば、構造的に変形可能な種々の材料を用いることができる。そして必要により、選定した賦形材料を単層、多層又は賦形材料を含む複合体として用いることができる。
【００２４】
図１と２に示すように、可撓性パッド１は洗面器２を形成するように成形されており、得られた洗面器２の中央部３の中に吸収層４（又はパッド）が設けられている。そのために、洗面器２は、それ自身が賦形材料から成る層により展開することが好ましい。もちろん他の賦形層も同様の結果を得るために使用することができる。例えば、賦形層に、紙又はプラスチック材料から形成されたシートを用いることができ、そのシートは、必要によりワイヤ、ロッド又はバンドを含んでも良い。図１と２では、洗面器２を形成するのに用いた賦形材料は、金属箔等の箔層であり、折り曲げた後でもその形状を保持することができる。
【００２５】
得られた洗面器２は、対向する側壁６と対向する端壁７とを有している。対向する端壁７は、洗面器２を展開させる賦形材料から製造された折り畳み部８で形成されかつその内部にある。端壁７は、賦形材料の中で展開されるヒダ、ガセット又縮み等の他の賦形可能な構造を用いて展開することもできる。さらに端壁７は、端壁７に接続された延長部９を備えても良く、端壁７にさらに高さ又は全体的な延長部分を付与することができる。
【００２６】
図３Ａ〜３Ｃは、可撓性パッド１の展開状態を段階的に示している。図３Ａは、可撓性パッド１が折り畳まれた状態を示しており、これは包装や保管に便利である。図３Ａの形状は、図示のためのものであって、可撓性パッド１又は本発明の製造に係る可撓性パッドを展開するに必要な他の構造の組み合わせは図３Ａに示された形状に限定されるものではなく、図３Ａに示された形状以外の種々の折り畳み形状を含むことは理解されるであろう。
【００２７】
図３Ａの形状では、側壁６は折り目１０に沿って内側に折り畳まれており、可撓性パッド１の中央部３に重なるのみならず互いに重なっている。吸収層４は、最初の折り畳み構造体と係合して、中央部３と次にその中央部３の上に折り畳まれる側壁６との間に配置するか、展開された洗面器２の中に次に位置するように最初の折り畳み構造体からは分離した状態で配置することができる。伸縮可能な端壁７を展開させる折り畳み部８は、当初は圧縮（又は縮める）されており全体的に平坦であり、折り畳み部８と延長部９は、使用する時には折り畳まれた側壁６の連続する全体形状を構成する。吸収層４の有無の関係なく、次いで全体構造を、側壁の折り畳み部分を形成する折り目１０に対して垂直に１１で折り畳むことが好ましく、展開に先立って可撓性パッド１の足跡をさらに減らすことができる。
【００２８】
図３Ｂは、可撓性パッドの展開の中間段階を示しており、１１での折り畳みが開放され、側壁６が展開され（折り目１０で）、概ね「Ｕ字型」の溝１２が形成される。ここで、側壁６は、折り目１０に沿って折り畳まれていた中央部３から上方に延在しており、そして
側壁７（この点まで折り畳まれている）は「Ｕ字型」の溝１２の対向する端面から延在している。
【００２９】
図３Ｃは、所望の形状となるべく、可撓性パッドが展開された状態を示している。この配置を得るには、折り畳み部８が、側壁６と中央部３から離間するように外側及び上方に引き出され、端壁７を展開する。折り目１０は、側壁６と、洗面器２の底部を形成する中央部３との間の角部を展開する。端面７により付与されるアコーディオン形状が洗面器２を完成させ、所望の液体を受け入れかつ保持することができる。延長部９は、端壁７を展開することにより引き上げることができ、得られる洗面器２の全体の大きさを増加させる。
【００３０】
前述のように、図３Ｃの形状は、延長部９の有無に関係なく、適切に側壁６と端壁７を成形することにより展開可能な別の多くの形状の一例である。必要により、賦形材料を自由形状に成形しながら、展開可能な構造とすることができる。
【００３１】
端壁７の成形は、例えばユーザの手による自由成形により行うこともでき、あるいは可撓性パッド１の展開のためのガイド用の構造を設けることもできる。例えば、前述の折り目１０は、側壁６と中央部３との間の比較的四角の角部を展開するための誘導部を提供する。
【００３２】
可撓性パッド１の複数部分を互いに固定し、洗面器２の展開を誘導させることもできる。例えば、図３Ｃでは、折り畳み部８の底部がアコーディオン形状又は扇形状を形成するように端壁７を展開する一方、折り畳み部８の上部は折り畳まれ、概ね圧縮された状態にある。この形状は、ユーザの手により展開することができ、あるいは、実質的に境界１３における接続部を構成する部分を展開可能に、端壁７の上部を固定することもできる。その接続部は、境界１３の近傍の賦形材料の作動部分により展開可能であり、例えば、賦形材料を境界１３で折り畳んだり、縮めたり、接着したり、スポット溶接したりして、端壁７がその周囲を展開可能な接続部を製造することができる。
【００３３】
あるいは、図４に示すように、境界１３にヒンジ１４を設け、折り畳み部８の上部で賦形材料の展開を抑制することもできる。このヒンジは、端壁７に加わる外向きの力に応じて、折り畳み部８の下部を伸縮可能かつ中央部３と側壁６の下部から離間するように回動可能とする一方、折り畳み部８の上部がその周囲を回動する転心(pivot point)を展開する。結果として、転心回りのヒンジ１４の展開により折り畳みが展開されるとともに、展開部８が洗面器２の端壁７を形成する。
【００３４】
図４では、テープを用いてヒンジ１４を機能させることにより、これを可能としている。この形状では、折り畳み（縮み）部８の上面にテープを貼り付けている。別の配置であっても、同様の結果を得るべく、テープを配置することは可能である。例えば、折り畳み部８の上面の上に配置するのではなく、折り畳み部８の側面に沿ってテープを配置することもできる。側壁６と端壁７の間に折り畳み部８を横切ってテープを配置し、折り畳み部８における折り畳み（縮み）を抑制し、所望のピボットを形成することによっても同様の結果を得ることができる。例えば接着剤や機械的ファスナー又は溶接等を用いて、端壁７に加わる外向きの力に応じて折り畳み部８の他の部分を展開可能に保持しながら、境界１３に固定することにより他のヒンジ構造も同様に展開可能である。
【００３５】
以下のクレームで表現される本発明の原理及び範囲に含まれるものであれば、本発明の内容を説明するために本明細書に記載及び図示された部材についての詳細、材料そして配置については種々の変形例が可能であることは当業者には理解されるであろう。例えば、図４では、ピボット１４は側壁６の上面に設けられている。図１から３では、側壁６の上面には接続されていないが、端壁７が転心１３の回りを回動可能である同様の配置が示されている。しかしながら、この境界における転心の展開は不要であり、展開誘導構造のための唯一の配置でもない。例えば、転心を折り畳み部８の下部に同様に配置することもでき、それにより、端壁７を、可撓性パッドの基部（中央部３）に対してより鋭角で展開することができる。それぞれ３から５の折り目を有する２つの折り畳み（ヒダ又は縮み）領域が図１から４に示されているが、必要に応じて、複数の折り目を有する別の数の折り畳み領域を設けることもできる。また、洗面器２の側壁６を形成する可撓性パッド１の一部に、あるいは全構造体を横切るように端から端までに折り目（ヒダ又は縮み）を設けることもできる。これにより、使用する前には、アコーディオン形状にして可撓性パッドを包装及び保管することができる。他の変形例も同様に可能である。
【図面の簡単な説明】
【００３６】
【図１】本発明の一実施形態に係る可撓性パッドであって、伸縮端部を有する可撓性パッドを示す等角図である。
【図２】図１の可撓性パッドの側面図である。
【図３Ａ】図１の可撓性パッドの展開状態を示す連続する等角図の一つである。
【図３Ｂ】図１の可撓性パッドの展開状態を示す連続する等角図の一つである。
【図３Ｃ】図１の可撓性パッドの展開状態を示す連続する等角図の一つである。
【図４】可撓性パッドの別の一実施形態を示す拡大部分等角図であり、伸縮部の展開を補助する選択可能なヒンジと、洗面器を形成する可撓性パッドを有している。
【図１】
2005530538.tif 000003
【図２】
2005530538.tif 000004
2005530538.tif 000005
【図４】
2005530538.tif 000006
【国際調査報告】
2005530538.tif 000007