(57)【要約】閉じた側部及び開いた上部を有する第１の側面（２２）及び第２の側面（２４）を含み得る開閉自在な保存用袋（２０）が開示される。上部近傍には一次閉止部材（４２ａ、４２ｂ）が設けられてもよく、一方の側面には、一次閉止部材（４２ａ、４２ｂ）の閉止後に袋（２０）からの気体の真空排気を可能にする二次閉止部材（５２）が設けられてもよい。二次閉止部材（５２）は、液体が二次閉止部材を通って袋から出るのを防止する機能を更に含んでもよい。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
下縁部、左縁部、右縁部、及び上縁部を有する第１の側面と、下縁部、左縁部、右縁部、及び上縁部を有する第２の側面と、を有すると共に、前記第１の側面の前記下縁部と前記第２の側面の前記下縁部とが互いに接着され、前記第１の側面の前記左縁部と前記第２の側面の前記左縁部とが互いに接着され、前記第１の側面の前記右縁部と前記第２の側面の前記右縁部とが互いに接着された、開閉自在保存用袋であって、
前記第１の側面の前記上縁部及び前記第２の側面の前記上縁部の近傍に設けられた一次閉止部材と、
前記第１の側面及び前記第２の側面の少なくとも一方に設けられたアパーチャと、
前記アパーチャと関連づけられた多孔質の二次閉止要素と、
を含む開閉自在保存用袋。
【請求項２】
前記二次閉止要素が、前記アパーチャを覆うように配置されるフォーム層を含む、請求項１記載の保存用袋。
【請求項３】
前記フォームがポリエチレンで製造される、請求項２記載の保存用袋。
【請求項４】
前記ポリエチレンが連続気泡構造を有するように製造される、請求項３記載の保存用袋。
【請求項５】
前記ポリエチレンが、独立気泡構造を有するように製造され、その後、連続気泡構造を形成するために穴をあけられる、請求項３記載の保存用袋。
【請求項６】
前記二次閉止要素がポリエチレン不織布で製造される、請求項１記載の保存用袋。
【請求項７】
前記ポリエチレン不織布が、スパンボンド、メルトブローン、及びスパンボンド−メルトブローン−スパンボンドポリエチレンから選択された一つの材料で製造される、請求項６記載の保存用袋。
【請求項８】
前記ポリエチレン不織布が、０．１オンス／平方ヤード〜５０オンス／平方ヤードの範囲内の坪量を有する、請求項７記載の保存用袋。
【請求項９】
前記二次閉止要素が液体不浸透性層を更に含む、請求項１記載の保存用袋。
【請求項１０】
前記液体不浸透性層が、前記袋のアパーチャと整合しないように配置された少なくとも１つの穿孔を含む、請求項９記載の保存用袋。
【請求項１１】
前記液体不浸透性層がポリエチレンで製造される、請求項９記載の保存用袋。
【請求項１２】
前記穿孔がスリットの形態で設けられる、請求項１０記載の保存用袋。
【請求項１３】
前記液体不浸透性層に感水性接着剤層が前記袋のアパーチャと整合するように塗布される、請求項１０記載の保存用袋。
【請求項１４】
前記二次閉止要素が、第１及び第２の非感水性材料層間に挟持される感水性材料層を含む、請求項１０記載の保存用袋。
【請求項１５】
前記感水性材料が、ポリビニルアルコール、セルロース及び感水性ガム類から成る群から選択される、請求項１４記載の保存用袋。
【請求項１６】
前記感水性ガムがグアールガムである、請求項１５記載の保存用袋。
【請求項１７】
前記二次閉止要素が、超吸収性粒子が埋め込まれた不織材料もしくはフォームのいずれかである、請求項１記載の保存用袋。
【請求項１８】
前記超吸収性粒子が、架橋ポリアクリル酸で製造される、請求項１７記載の保存用袋。
【請求項１９】
開閉自在保存用袋から空気を真空排気する方法であって、
第１及び第２の側縁部に沿って接続された第１及び第２の側面を有する袋を設ける工程であって、前記袋が上部及び底部を更に含み、前記底部は閉止され、前記上部は前記第１及び第２の側面の上縁部近傍に設けられた一次閉止部材を用いて開閉されるように構成され、前記袋は前記第１及び第２の側面の少なくとも一方に設けられたアパーチャと、前記アパーチャと動作的に関連づけられた多孔質の二次閉止要素とを更に含む工程と、
前記側面の上部に配置された前記一次閉止部材を用いて前記袋を閉止する工程と、
前記アパーチャ及び二次閉止要素を介して気体を前記袋から押し出すために、前記袋を圧縮する行程と、
を含む方法。
【請求項２０】
液体が前記アパーチャを通って流れるのを防止する工程を更に含む、請求項１９記載の方法。
【請求項２１】
前記防止する工程が、液体不浸透性層及び多孔質層の形態の前記二次閉止要素を設けることによって行われる、請求項２０記載の方法。
【請求項２２】
前記液体不浸透性層が少なくとも１つの穿孔を含む、請求項２１記載の方法。
【請求項２３】
前記防止する工程が、前記液体不浸透性層の上に感水性接着剤を設けることと、液体が前記アパーチャを通って前記袋から出ようとする際に前記液体不浸透性層を前記袋に接着することとによって行われる、請求項２１記載の方法。
【請求項２４】
前記防止する工程が、液体が前記アパーチャを通って前記袋から出ようとする際に前記液体を吸収する吸収性粒子を前記液体不浸透性層と関連して設けることによって行われる、請求項２１記載の方法。
【請求項２５】
下縁部、左縁部、右縁部、及び上縁部を有する第１の側面と、下縁部、左縁部、右縁部、及び上縁部を有する第２の側面と、を有すると共に、前記第１の側面の前記下縁部と前記第２の側面の前記下縁部とが互いに接着され、前記第１の側面の前記左縁部と前記第２の側面の前記左縁部とが互いに接着され、前記第１の側面の前記右縁部と前記第２の側面の前記右縁部とが互いに接着された、開閉自在保存用袋であって、
前記第１の側面の前記上縁部及び前記第２の側面の前記上縁部の近傍に設けられた一次閉止部材と、
前記一次閉止部材がシールされた後に前記袋から気体を真空排気する手段であって、多孔質層によって被覆される少なくとも１つのアパーチャを含む真空排気手段と、
を含む開閉自在保存用袋。
【請求項２６】
前記真空排気手段が不織材料層を含む、請求項２５記載の開閉自在保存用袋。
【請求項２７】
前記真空排気手段がフォーム材料層を含む、請求項２５記載の開閉自在保存用袋。
【請求項２８】
前記真空排気手段がポリエチレンで製造される、請求項２５記載の開閉自在保存用袋。
【請求項２９】
液体が前記真空排気手段を通って前記袋から出るのを防止する手段を更に含む、請求項２５記載の開閉自在保存用袋。
【請求項３０】
前記防止する手段が、前記アパーチャの近傍に液体不浸透性材料層を含む、請求項２９記載の開閉自在保存用袋。
【請求項３１】
前記防止する手段が、感水性接着剤層を更に含む、請求項３０記載の開閉自在保存用袋。
【請求項３２】
前記防止する手段が、吸収性粒子を更に含む、請求項３０記載の開閉自在保存用袋。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本開示は、一般的には袋に関し、特に、開閉自在な食品保存用袋に関する。
【背景技術】
【０００２】
特に食品の保存に関する開閉自在保存用袋は周知である。このような袋は、一般的に、プラスチックフィルム製であり、縁部に沿って周囲をシールされた２つの側壁を有する。このような材料は液体不浸透性であり、比較的安価であり、内容物の識別が容易なように透明な形態に製造可能である。従って、プラスチック袋は、食品保存用袋の領域で選択される主要な製品になっている。
【０００３】
このような袋は、開閉自在であり且つ実質的にシール可能であるのが一般的である。このような特徴を提供するための一般的な手法の１つでは、下縁部並びに第１及び第２の側縁部に沿って折曲げられた又はヒートシールされた第１及び第２の熱可塑性層を有する袋の上縁部において、閉止部材を用いる。閉止部材は、本件出願人がジップロック（ZIPLOC）（登録商標）という商品名で提供しているもののように、組み合わされる雄型及び雌型の断面形状の形態で設けられてもよい。この雄型及び雌型の断面形状もプラスチックで製造されるのが一般的であり、雄型断面形状は、雌型断面形状の直線状の溝と噛み合うように構成された直線状のタブを含む。
【０００４】
上縁部の長手に沿って閉止部材をつまみながら横に引くことにより、雄型及び雌型の断面形状を接続し、袋を閉止できる。このような動作は、ユーザの親指及び人差指を用いて、又は、本件出願人によってジップロック（登録商標）という商品名で提供されている袋のように、雄型及び雌型断面形状に取り付けられたスライド要素を用いることにより、行うことができる。
【０００５】
このような袋は、当初から今日までに非常な商業的成功をおさめているが、本件出願人はその提供する商品の改良を継続している。本件出願人が改良の余地があると認識している１つの領域には、シール後に袋から気体を真空排気する機能が含まれる。多くのプラスチック袋の上部に見られる一次閉止は気密シールを提供するが、閉止後に袋に封入されたままの残存空気がバクテリアの成長を可能にし、それにより、その袋が維持するよう意図された保存及び鮮度が阻害される。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
従って、アパーチャをシールするための二次閉止部材すなわち弁が設けられた真空排気アパーチャを有する袋を提供することは、袋の技術分野における進歩となろう。これにより、上述のように一次閉止部材を用いて袋の上部を閉止た後、アパーチャ及び二次閉止部材をそれぞれ用いて、気体を真空排気して再シールすることができる。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本開示の１つの態様によれば、底辺、左辺及び右辺に沿って互いに取り付けられた第１及び第２の側面と、上縁部近傍に設けられた一次閉止部材と、一方の側面に設けられたアパーチャと、該アパーチャに付随の二次閉止要素とを含み得る開閉自在保存用袋が開示される。二次閉止要素は多孔質材料で製造されてもよい。
【０００８】
本開示の別の態様によれば、袋を設ける工程と、袋の上部に配置された一次閉止部材を用いて袋を閉止する工程と、アパーチャ及び二次閉止要素を介して気体を押し出すために袋を圧迫（圧縮）する行程とを含み得る、開閉自在保存用袋から気体を真空排気する方法が開示される。袋は、第１及び第２の側縁部に沿って接続された第１及び第２の側面を有してもよい。袋は、上部及び底部を含んでもよく、底部は閉止され、上部は一次閉止部材を用いて開閉されるように構成される。袋は、少なくとも一方の側面に設けられたアパーチャと、該アパーチャと動作的に関連づけられた多孔質の二次閉止要素とを更に含んでもよい。
【０００９】
本開示の別の態様によれば、第１の側面と、第２の側面と、一次閉止部材と、一次閉止部材の閉止後に袋から気体を真空排気するための手段であって、多孔質層によって被覆される少なくとも１つのアパーチャを含む真空排気手段とを含み得る開閉自在保存用袋が開示される。
【００１０】
本開示の上記及び他の態様及び特徴は、添付の図面と共に以下の詳細説明を読めば更に明らかとなる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
本開示には、様々な修正及び別の実施形態があり得るが、そのうちの特定の例示的な実施形態を図示すると共に、以下に詳細に説明する。しかし、本開示を、開示された特定の形態に限定する意図は無く、むしろ、添付の特許請求の範囲によって定義されるような、本開示の精神及び範囲に含まれる全ての変形、代替構成及び等価物を包含することが意図されることを理解されたい。
【００１２】
図面を参照し、特に図１を参照すると、本開示の教示に従って構成された開閉自在保存用袋が、全体を参照番号２０で示されている。本明細書では、袋２０は、本件出願人によってジップロック（登録商標）という商品名で販売されている製品のような食品保存用袋を主に参照して説明されるが、食品以外の腐敗する可能性のある物品の保存用に用いられる袋や開閉自在であることが意図されない袋等（これらに限定されない）、他の任意のタイプの袋に、本開示の教示を用いることが可能なことを理解されたい。
【００１３】
再び図１を参照すると共に図２も参照すると、図示されている袋２０は、第２の側壁２４に接合された第１の側壁２２を含む。具体的には、第１の側面２２は、左縁部２６と、右縁部２８と、下縁部３０と、上縁部３２とを含み、第２の側面２４は、左縁部３４と、右縁部３６と、下縁部３８と、上縁部４０とを含む。それぞれの左縁部２６、３４は接合されており、それぞれの右縁部２８、３６、並びにそれぞれの下縁部３０、３８も同様に接合されている。上記「接合されている」とは、ヒートシール、超音波溶接、インパルス溶接等によって縁部を形成可能であること、又は、縁部が一体であって単に折り曲げることによって区分可能なことであると理解されたい。このような袋２０は、ポリエチレン又は類似のプラスチック材料で製造されるのが一般的であり、１つの縁部、例えば下縁部を折り曲げて形成し、他の２つの縁部、例えば左縁部及び右縁部をヒートシールで形成することが有利であることがわかっている。
【００１４】
しかし、上縁部３２、４０は永久閉止されず、開閉自在な一次閉止部材４２ａ、４２ｂが設けられる。これらの一次閉止要素は、断面形状が噛み合う雄型及び雌型の形態で示されており、雄型断面形状４２ａは３つのリブ４４を含み、雌型断面形状は２つのリブ４６を含む。当業者は容易に理解するように、一次閉止部材４２ａ、４２ｂは、親指及び人差指でつまんでシールする動作を用いて接合可能である。この圧力により、リブ４４及び４６は交互に重なって摩擦的に噛合し、それによって袋を実質的にシールする。このようなジッパー動作を容易にするために、スライダ等を設けることも可能である。別の実施形態では、一次閉止部材４２ａ、４２ｂは、このようなジッパーの形態で設けられる必要はなく、接着剤ファスナー、フック−ループ式ファスナー、裏返し可能な折り返し部（invertable folds）、ボタン、クリップ等（これらに限定されない）、他の任意の適切な形態で設けられてもよい。
【００１５】
このようにして、袋２０は、一次閉止部材４２ａ及び４２ｂの開放時に上縁部３２及び４０の間からアクセス可能な内部保存空間４８を有するように形成される。一次閉止部材４２ａ及び４２ｂの閉止後は、袋２０は実質的にシールされる。内部保存空間４８から空気等の余分な気体を除去するために、側壁２２及び２４の１つ以上に、アパーチャ５０が設けられてもよい。図２に最もよく示されるように、第１の側壁２２にアパーチャ５０を設け、袋２０を圧縮することにより、又は別様で袋２０を操作することによって、気体を保存空間４８から排出し、これにより余分な空気が空間４８からアパーチャ５０を介して大気中に押し出されるようにしてよい。
【００１６】
袋２０は、更に、アパーチャ５０を閉止するよう構成された二次閉止要素５２を含んでもよい。図１及び図２の実施形態では、二次閉止要素５２は、アパーチャ５０を覆うよう配置され且つ側壁２２に取り付けられた多孔質層５４の形態で設けられている。多孔質層５４は、気体がそこを通って放散するのを可能にする任意の適切な材料で設けられてよい。例えば、多孔質層５４は、スパンボンド、メルトブローン、又はスパンボンド−メルトブローン−スパンボンド（ＳＭＳ）ポリエチレン等のポリマー不織布で設けられてもよい。このような材料の坪量は、０．１オンス／平方ヤード〜５０オンス／平方ヤードの範囲内であり得る。或いは、多孔質層５４は、ポリエチレン又は他の適合する材料でできた連続気泡構造のフォームの形態であってもよい。更に別の例では、多孔質層５４は、独立気泡ポリエチレンフォームの形態であって、後から機械加工もしくは穿孔によって連続気泡にしてもよい。他の多孔質ポリマー、フォーム、スポンジ、メッシュ、及び一方向弁等（これらに限定されない）の他の材料も、勿論利用可能である。多孔質層５４は、長方形及び円形等（これらに限定されない）の任意の適切な形状であってよく、サイズのみがアパーチャ５０のサイズによって制限される。
【００１７】
図１及び図２の実施形態は、一次閉止部材４２ａ及び４２ｂの閉止後に、袋２０からの余分な気体の排出を可能にするものであるが、内部空間４８内の液体がアパーチャ５０を通って袋２０から排出されるのを実質的に防止する機構を更に設けることが、更に好ましい場合もある。例えば、袋２０に冷凍物を入れた場合には、解凍によって生じる水がアパーチャ５０を通って出るのを防止することができる。
【００１８】
これを行うための装置が、図３に袋１２０の形態で示されている。図示されるように、二次閉止部材１５２には、非多孔質層１５６が更に設けられてもよい。ここで、本明細書で開示される様々な実施形態に関する参照番号システムにおいて、各実施形態の同一構成要素には同一参照番号が用いられるが、各実施形態においては各々固有の連続した数字が参照番号の頭に付けられる点に留意されたい。従って、図３の実施形態は１００番台の参照番号を用い、後述する実施形態は、２００番台、３００番台等の参照番号を用いる。
【００１９】
非多孔質層１５６は多孔質層１５４を覆うように設けられており、多孔質層１５４は袋のアパーチャ１５０を覆うように設けられている。具体的には、アパーチャ１５０を覆う多孔質層の外縁部１５８が、ヒートシール、超音波溶接等によって袋１２０に接合されている。同様に、多孔質層１５４を覆う非多孔質層１５６の外縁部１６０が、袋１２０に取り付けられている。このような取り付けを容易にするために、非多孔質層１５６は多孔質層１５４よりも十分に大きく作られている。
【００２０】
次に図４及び図５を参照すると、少なくとも１つの穿孔１６２を含む非多孔質層１５６が詳細に示されている。穿孔１６２は、多孔質層１５４の外縁部１５８の外側の帯領域１６４内に設けられている。図４の実施形態では、穿孔１６２はスリットの形態で設けられており、図５の実施形態では、穿孔１６２は円形アパーチャの形態で設けられている。穿孔１６２の他の形状や間隔及び数も、勿論可能である。穿孔１６２によって与えられる利点は、穿孔によって、内部空間１４８からアパーチャ１５０を介して大気に至る空気の流路の形成が補助されることである。具体的には、一次閉止部材１４２ａ、１４２ｂが閉止された状態で袋１２０が圧縮されると、空間１４８内の気体は、まずアパーチャを通り、次に多孔質層１５４を通るように押される。非多孔質層１５６の外縁部１６０が袋１２０に対してシールされているので、気体は、非多孔質層１５６を多孔質層１５４から離れる方向に押し、穿孔１６２を通って出る。
【００２１】
非多孔質層１５６を設けることの利点は、内部空間１４８内の液体がアパーチャ１５０を通って袋１２０から出ることを非多孔質層１５６が実質的に防止できることである。具体的には、内部空間１４８内の液体がアパーチャ１５０を通って袋１２０から出ようとすると、液体はまず多孔質層１５４を通過し、次に非多孔質層１５６と接触する。この接触に際して、多孔質層１５４と非多孔質層１５６とは表面張力によって互いに付着する。その結果、液体は穿孔１６２に至ることができず、従って袋１２０から出ることができない。このように、袋１２０には、一次閉止後に袋から空気を真空排気する手段と、液体が空気真空排気手段を通って袋から出るのを防止する手段との両方が設けられていることがわかる。
【００２２】
図６の別の実施形態では、非多孔質層２５６上の、多孔質層２５４と隣接する位置に、接着層２６４が設けられている。従って、２つの層２５４及び２５６は、液体と接触した際の表面張力によって接合するのみでなく、接着層２６４によっても接合される。接着層２６４は、水と接触すると活性化する感水性接着剤の形態で設けられてもよい。別の実施形態では、他の特定の液体と接触すると活性化する又は特定の温度で活性化するような、他のタイプの接着剤を用いることも可能である。
【００２３】
図７に分解図として示されている更に別の実施形態では、非多孔質層を用いないことが可能である。具体的には、第１の多孔質層３５４と、第２の多孔質層３６６と、それらの間の接着層３６４とを含む形態の二次閉止要素３５２を設けることができる。接着層３６４は複数の穿孔３６８を含んでもよい。このような二次閉止要素３５２が液体に晒されていない時には、袋に入っている気体は、袋のアパーチャを通って、まず第１の多孔質層３５４を通り、次に接着層３６４の穿孔３６８を通り、次に第２の多孔質層３６６を通って、大気中に出ることができる。しかし、液体と接触すると接着剤が活性化し、それによって第１の多孔質層３５４と第２の多孔質層３６６とが接合し、穿孔３６８に栓をする。これにより、液体が袋３２０から出るのを防止する。
【００２４】
更に別の実施形態では、吸収性又は超吸収性の粒子４７０が埋め込まれた又は別様で設けられた多孔質層４５４の形態の、二次閉止要素４５２を設けることができる。袋４２０内の気体は、アパーチャ４５０を通り多孔質層４５４を通って出ることができる。液体がアパーチャを通って出ようとすると、超吸収性粒子が液体を吸収することにより、液体が袋４２０から出るのを防止する。
【００２５】
上述の説明から、本開示の教示を用いて、袋を閉止するための一次閉止部材と、一次閉止後に袋から気体を真空排気するための二次閉止部材とを有する開閉自在保存用袋を構成できることが、当業者には容易に理解されよう。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】本開示の教示に従って構成された袋の正面図である。
【図２】図１の線２−２に沿って切り取った図１の袋の断面図である。
【図３】本開示の教示に従って構成された袋の第１の別の実施形態の正面図である。
【図４】図３の二次閉止要素の拡大平面図である。
【図５】二次閉止要素の第１の別の実施形態の拡大平面図である。
【図６】二次閉止要素の第２の別の実施形態の分解図である。
【図７】二次閉止要素の第３の別の実施形態の分解図である。
【図８】二次閉止要素の第４の別の実施形態の斜視図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
2005531469.tif 000008
【図７】
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【図８】
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【国際調査報告】
2005531469.tif 000011
2005531469.tif 000012
2005531469.tif 000013