(57)【要約】  本発明は、容器底板と４枚の折畳み式側壁（２、３）とを有する折畳み式容器に関する。この容器において、組立て上がった状態でロックすることができる側壁のための係止機構は回転バー（１）として形成される。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
容器底板と、該底板に蝶番取付けされ好ましくはこの底板に向かって内方へと折畳みできる４枚の折畳み式側壁（２、３）とを有する折畳み式容器であって、前記壁のうちの二枚の向かい合う第一の壁（２）は残る二枚の向かい合う側壁（３）と折畳み式容器のコーナー部において取外し可能にロックすることができ、前記二枚の第一側壁（２）の各々はその端部にスナップ・ロックを有し、このスナップ・ロックは、二枚の各第二側壁（３）の端部に存在する対応する位置決め突起の裏において、組立てられた側壁（２、３）をロックするために係合可能とされた折畳み式容器において、スナップ・ロックはピボットロック（１）として形成されていることを特徴とする折畳み式容器。
【請求項２】
ピボットロック（１）の各々が二枚の側壁（２）の中あるいは上に取付けられており、好ましくはそれぞれ側壁（２）と、とりわけロック可能な方式で取外し可能に連結されていることを特徴とする、請求項１に記載の折畳み式容器。
【請求項３】
ピボットロック（１）がピボットピン／ブッシュ結合（５、７）によって側壁（２）に取付けられていることを特徴とする、請求項１又は２に記載の折畳み式容器。
【請求項４】
ピボットロック（１）をセットするためにブッシュ用の穴（７）が側壁（２）に提供され、穴（７）にはピボットピン（５）を有するように形成されたピボットロック（１）が挿入可能で、ピボットピン（５）は端部拡径形状のラッチ（６）を好ましくはその前端部に有すると共に好ましくはラジアルスリット（８）を有して、ピボットピン（５）の直径が弾性変形によって減少してピボットピン（５）がブッシュ（７）の中へと入ることができるようにすると共に、ピボットピン（５）が嵌合された位置にあるときこのピボットピンのラッチ（６）が後部から側壁を把持し、これにより該ピン（５）を所定の位置でロックできるようにしたことを特徴とする、先の各請求項の一項に記載の折畳み式容器。
【請求項５】
ピボットロックをセットするためにピボットピンが側壁（２）内に提供され、ピボットピンは端部拡径形状のラッチ（６）を好ましくはその前端部に有すると共に半径方向スリットを備え、ピボットロック（１）は、ピボットロックをピボットピンに取付けるためのプッシュ・オン・ブッシュを有するように形成されていることを特徴とする、請求項１〜４の一項に記載の折畳み式容器。
【請求項６】
ピボットロック（１）が、中心に取付けられたピボットピン（５）の回りの部分円弧状部材として形成されたものであることを特徴とする、先の各請求項の一項に記載の折畳み式容器。
【請求項７】
ピボットロック（１）が、該ロックと互いに相補的で側壁（２）内に存在する相補凹部（４）に、該壁と実質的に面一となるように取付けられたものであることを特徴とする、先の各請求項の一項に記載の折畳み式容器。
【請求項８】
ロック位置においてピボットロック（１）にプリテンションがかけられていることを特徴とする、先の各請求項の一項に記載の折畳み式容器。
【請求項９】
ピボットロックが、側壁に形成されたストッパと相互作用するプリテンションバネ（１５）を有する、あるいは側壁に設けたプリテンションバネ（１５）と相互作用するストッパを有することを特徴とする、請求項８に記載の折畳み式容器。
【請求項１０】
プリテンションバネは、ロックが非係合位置にあるとき、即ちピボットロックがロック解除動作にあるとき、ピボットロックがロック位置即ち係合位置に向かう方向にプリテンションがかかるような相対位置でストッパに対して取付けられていることを特徴とする、請求項９に記載の折畳み式容器。
【請求項１１】
ピボットロックが突出するロックトング（１１）を有し、該ロックトングはその係合位置において、前記コーナーと相接して隣接する側壁（２）に設けられた位置決め突起（１２）の裏に係合するものであることを特徴とする、請求項８に記載の折畳み式容器。
【請求項１２】
ロックトング（１１）と位置決め突起（１２）とが、傾斜面の形態を有する互いに相補的な上り勾配部（１３、１４）を有し、該勾配部は、第一側壁（２）が上方に折り上げられるとき、ロックトング（１１）が位置決め突起（１２）に乗り上がるにつれ該側壁のピボットロック（１）が該トングによって回転されるように構成されたものであり、プリテンションバネ（１５）は復元力を蓄積しつつストッパ（１６）に抗して引っ張られ、且つロックトング（１１）は第一側壁（２）が直立位置にあるとき位置決め突起（１２）の裏に係合するものであることを特徴とする、先の各請求項の一項に記載の折畳み式容器。
【請求項１３】
プリテンションバネ（１５）が弓なりの可撓性バネとして形成されていることを特徴とする、先の各請求項の一項に記載の折畳み式容器。
【請求項１４】
ピボットロック（１）が、埋設された操作グリップ（１０）を有するものであることを特徴とする、先の各請求項の一項に記載の折畳み式容器。
【請求項１５】
ピボットロック（１）が楕円形の穴の形状を呈する湾曲案内部材（１８）と係合する係止部材（１９）を有し、前記案内部材はピボットロック（１）の回転運動を回転の両方向で制限するものであることを特徴とする、先の各請求項の一項に記載の折畳み式容器。
【請求項１６】
ピボットロック（１）が安全止め部と結合されており、この安全止め部は、ピボットロック（１）がロックを解除しようとする運動をするとき第一側壁の上部前端部から出るが、当該容器の上に別の容器が積み重ねられたとき、安全止め部のこの出て行こうとする運動、即ちピボットロックの解除運動、が前記上に積み重ねられた容器によって阻止されることを特徴とする、先の各請求項の一項に記載の折畳み式容器。
【請求項１７】
安全止め部がピボットロックの上部前端部に取り付けられたピン又はボルトによって、例えばこれと一体に、又は凹部への嵌め込みによって、又は接着結合によって形成されるものであることを特徴とする、請求項１６に記載の折畳み式容器。
【請求項１８】
直立している第一側壁のコーナー部に相接して隣接する側壁（３）に設けられた位置決め突起（１２）の裏に、且つ前記位置決め突起と間隔を開けて、少なくとも一の回り止め部材が前記直立している第一側壁に提供されているものであることを特徴とする、先の各請求項の一項に記載の折畳み式容器。
【請求項１９】
回り止め部材（２１）が位置決め突起（１２）の高さで設けられていることを特徴とする、請求項１８に記載の折畳み式容器。
【請求項２０】
更なる回り止め部材（２２、２３）が前記コーナー部に相接して隣接する側壁（３）の上方及び下方の端部に設けられていることを特徴とする、請求項１８又は１９に記載の折畳み式容器。
【請求項２１】
更なる回り止め部材（２２、２３）が溝（２４、２５）を有し、折畳み式容器の直立位置において、第一側壁（２）の上方及び下方端部に設けられた相補的可撓性要素（２６、２７）が溝（２４、２５）にトング−溝の組合せによる結合部を形成するように係合するように構成されていることを特徴とする、請求項２０に記載の折畳み式容器。
【請求項２２】
ピボットロック（１）の各々が第一の折畳み式側壁の各々の上部コーナー領域に取り付けられていることを特徴とする、先の各請求項の一項に記載の折畳み式容器。
【請求項２３】
回り止め部材（２１）と位置決め突起の間隔が、ぐらつかない組立て上がりを達成するべく本質的にロックトング（１１）の幅に対応したものであることを特徴とする、請求項１９に記載の折畳み式容器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、請求項１の前段に記載の折畳み式容器に関する。
【背景技術】
【０００２】
この種の折畳み式容器は、壁面を内方に底板に向けて単に折り込むだけでサイズを小さくできると共に、側壁面を外方に開き直立位置をとるようにすると大きな運搬・収容容積を提供できるため、広く用いられている。この種の容器は、普通は長方形の容器底板を有し、その辺縁に折畳み可能な側壁が例えば関節ヒンジや一体成形されたフィルムヒンジ等で蝶番取付けされている。この側壁は、外方開き位置、即ち直立位置にあるとき、スナップ嵌合する留具により互いに連結され、一組の対向する側壁に設けられた適切なスナップロックが残る組の対向する側壁に設けられた対応するラッチの裏に係合する。しかしながらこの種の折畳み式容器においては、側壁が直立した使用可能状態から、側壁が折り倒された折畳み位置へと転換させようと留具を解除する際に問題が生じる場合がある。また、折畳み式容器の設計によっては、この折畳み式容器を組立てるために側壁をスナップ式留具に向かって直立位置まで開く際に扱いにくく、留具の仕組みに不慣れな一般人にとってしばしば困難である。更に、スナップ式留具が頑丈でないことにより、組立てたとき非常に不安定な印象を与える容器もある。またしばしば、組立て後の容器の側壁がしっかりとスナップ式留具で保持されておらずぐらついたままのこともある。このような折畳み式容器を組み立てて使用すると、ぐらついたり、場合によっては偶然潰れてしまうこともあり、当然ながら非常に厄介なこととなる。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
本発明の目的は、直立位置へと開くことができる側壁を有する折畳み式容器を提供することであって、本容器は、直立位置まで開いた側壁を非常に堅固なスナップ式留具で互いに確実に連結するものであると共に、特に大きな折畳み式容器の場合においても、側壁がその折畳み位置や直立開き位置にあるとき、側壁を簡単に解除したりロックしたりできるものである。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
上述の目的は、請求項１の特徴部分に記載の技術要素に基づく本発明によって達成される。また、各従属項に記載の技術的特徴によって本発明の更なる有用な展開がもたらされる。
【０００５】
本発明においては留具部材はピボット回転するロックとして形成される。各ピボットロックは、部分円弧状要素として形成し対向する二枚の側壁に取付けることが好便である。この種のピボットロックは一般人にもこのロック／解除機構をどう操作すればよいのかが直ちに分るものとなっている。即ち、ピボットロックを適宜回転運動させるのである。この情報を折畳み式容器のユーザに視覚化して伝えるのも容易である。例えば、矢印をピボットロックに塗装その他の方法で設けておくことができる。
【０００６】
ピボットロックは短い方の側壁にそれぞれ取付けるのが好ましい。側壁を折畳むとき、これら短い方の壁が先に底板に向けて折り倒され、次いで長い方の側壁が、折り倒された短い壁の上に折畳まれる。ピボットロックは、短い側壁の両端部それぞれの上方、特にその側壁の各上部コーナー領域に取付けることが好便である。
【０００７】
ピボットロックはピボットピンを中心として回転するが、このピボットピンは同時に、側壁にピボットロックを取り付けるための結合部材としても機能するのが好便である。
【０００８】
この目的のために、ピボットロックは、ラッチを備えたピボットピンを有するものとして形成するのが好ましく、このピボットピンに対し、側壁内の対応するブッシュの中でピボットロックが係合する。次いでピボットロックはその係合位置において、ピボットピンの軸を中心として回転する。当然のことながら、ピボットピンを側壁に取付け、ブッシュをピボットロックに取付けることも可能である。
【０００９】
ロック機構は、突き出たロックトングを介して動作するが、このロックトングはピボットロックに形成され、コーナーの反対側に存在する側壁（好ましくは長尺側壁）上の対応する位置決め突起に係合する。ピボットロックはプリテンション・バネに抗して解除されるものとすることが好便であり、このバネはピボットロックが開くとストッパに押さえつけられることによりプリテンションがかかる。次いでピボットロックが再び解除されると、ロックトングは再び自動的に出てきて、ピボットロックはその休止位置へと動く。側壁を解放するには、このように手操作でピボットロックを回転させることだけ要するのみであって、この回転は、ピボットロックに設けられたグリップ部材を把持してこれを上方に旋回させるだけで簡単に行なうことができると共に、回転運動と同時に側壁が内方へと折畳まれる。ロック機構の他の形態乃至態様では、グリップ部材を側方や下方に回転させることによってロックの解除運動を達成することもでき、この場合もまた側壁は実質的に同時に内方へと折畳まれる。次いでピボットロックが解除されると、バネのプリテンションの力によって該ロックはそのスタート位置に戻るが、この位置ではロックトングは延出した状態にある。本折畳み式容器を折畳まれた状態から側壁が直立した使用可能状態へ移行させたい場合には、単にまず二枚の長尺側壁を、次いで二枚の短尺側壁を上に折り上げるだけでよい。ロックトングは、位置決め突起に乗り上げる時に自動的に押されることから、位置決め突起は適切な傾斜表面を有するものであることが好便であり、バネにプリテンションが加わる。ロックトングが位置決め突起の裏へと移動すると自動的にロックされることになる。なぜなら、ピボットロックはバネに蓄積した引張り力で回転するからである。そしてロックトングは位置決め突起の裏に延びてこれと係合する。適切な回り止め部材をコーナーの反対側に存在する側壁に取り付けておくのが好便であり、これにより、折畳み可能な側壁同士のしっかりしたスナップ結合が達成できるのでぐらつかない。本発明の特徴は、直立位置での側壁のロックとその解除に関する限り取り扱いが非常に容易であること、及び壁同士の非常に堅固なスナップ結合が保証されるためぐらつかないことにある。動作、即ち折畳み式容器を開く動作と閉じる動作もまた、折畳み式容器のユーザ側からの適切な操作によって、即ちユーザがピボットロックを把持し回転させて側壁のロックを解除することで側壁が底板上へと内方に折畳まれるので、自動的に達成される。このような容器を使用可能な状態へと組立てるために必要なことは、各側壁を上方へと折り上げることだけである。堅固にスナップ・イン結合する側壁のロックは、ピボットロックや上り傾斜面等を手で操作する必要なしに自動的に達成される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、本発明の好ましい実施態様を各図面を参照しつつ説明するが、これら図面は単に概略的なものであり例示を目的としたものに過ぎない。
【００１１】
添付諸図面に示す態様において、ピボットロックの全体を符号１で示す。ピボットロック１は第一の折畳み式側壁２の内部に収容されており、図示の態様においては、該側壁２は４枚の折畳み式壁からなる容器の短い方の側壁（短尺側壁）である。図面には示されていないが、これら折畳み式側壁は適切なジョイントで容器の底板に蝶番式に取付けられ、互いに重なり合うように内方に折畳むことができる。この際まず、互いに向かい合う短尺側壁２が容器底板に向かって内方に折り倒され、次いで同様に互いに向かい合い且つ前記短尺側壁に隣り合う二枚の長い方の側壁が、折り倒された短尺側壁２の上に、底板に向かって内方に折り倒される。本明細書中、長尺側壁とも称される第二の側壁は符号３で示される。
【００１２】
第一側壁２には、ピボットロック１を収容するため、該ロックと対応させて相補凹部４が設けられている。これは図４に特に明瞭に示されている。ピボットロック１は、凹部４に挿入したとき側壁２と実質的に面一となり側壁２の外表面を越えて突出しないよう、凹部４の中に取付けられるのが有利である。この取付けのために、ピボットロック１には、ラッチ６を自由端に有するピボットピン５が形成されている。図示の態様においては、２個の向かい合う端部拡径形状のラッチ６が設けられている。このピボットピン５によって、ピボットロック１は、第一側壁２の凹部４の中に形成されたブッシュ７に挿入しロックすることが可能となる。この目的を達成するため、ピボットピン５には半径方向貫通スリット８が形成されており、ピボットピン５がブッシュ７に挿入されると、スリットで隔てられたピボットピンの両片が押圧されてある程度近接するように構成されている。押されたラッチ６がブッシュ７を通り抜けると直ぐ、ピボットピンは弾性復元力によって再び元の形状に戻る。ピボットロックはこのようにロック解除できるようになっているが、同時に第一側壁に対ししっかりと堅固にロックされ、且つ回転可能であるように取付けられている。
【００１３】
直ぐ分るように、本明細書に記載するピボットピン／ブッシュの結合はピボットロック１のための旋回軸（ピボット）を形成している。図２と図３に最もよく示されているように、ピボットロック１は部分円弧状要素として形成され、その円弧中心にはピボットピン５が配置されている。操作のために、ピボットロック１にはグリップ凹所９の奥において、グリップ部材１０がグリップ棚内に設けられている。ピボットロックには更にロックトング１１が突出形成されており、これは図１に示すロック位置において、隣接する側壁３上で且つコーナー部内側にある位置決め突起１２の裏に係合する（図５参照）。図３、図５において最も良く見ることができるように、突出ロックトング１１と、第二側壁３上に存在し内部に向かって突き出ている位置決め突起１とは、それぞれ傾斜上り勾配即ち勾配面１３、１４を有し、これら勾配は互いに相補的な傾度となっている。ロックは互いに接触しあう２表面、即ち側壁上にある面Ｘ（図５）と、ピボットロック１あるいはそのロックトング上にある面Ｙ（図２）とによって達成される。図１に示すロックされた位置においては、ピボットロック１はプリテンション（予張力）付与バネ１５によって予めプリテンションがかけられており、このプリテンション付与バネ１５は、本実施態様に見られるようにピボットロックと一体成形されるかその他の手段でピボットロックに取付けられている。本実施態様においては、プリテンション付与バネは弓なりの可撓性トングとして製作されている。この可撓性トング１５は第一側壁２に設けられたストッパ１６と係合する。図４に示すように、このストッパ１６は、凹部４の内方に向かって突出するＵ字状成形体１６として形成されている。ストッパ１６もまた、側壁２と一体的に取付けられていることが好便である。ピボットロック１がセットされた位置にあるとき、可撓性トング１５の自由端はストッパ１６に当接する。ロックされた位置ではＸ面とＹ面は互いに当接し合い、両壁面は直立位置に保持される。ピボットロックを開くことにより、バーの面が離れる方向に回転するので壁面を折畳むことができる。前述のプリテンションにより、バーは休止位置へと付勢される。壁体を閉じる際、傾斜面１２、１４及び１１、１０によって壁が自動的に回転運動する。この回転運動によって、所謂「表面」の位置が規定され、その結果、形状閉止部(formschluss)が創出される。図１に示す位置からピボットロックを解除するには、グリップ棚部１０をピボットピン５を中心として矢印１７の方向に回転させる。その結果、可撓性トング１５はストッパ１６に抗して引っ張られる。矢印１７の方向へのこのロック解除運動によって、ロックトング１１は位置決め突起１２の裏のロック位置から解除されるので、第一側壁２は容器の底板に向かって内方へと折畳み可能となる。もし、ここでグリップ棚部１０を放すと、蓄積されたバネ張力によってピボットロック１は矢印１７とは反対の方向に動き、ロックトング１１の係合位置に到る。しかし、これは解除運動を妨げるものではない、なぜなら側壁は既に底板に向かって倒されておりロックトング１１は既に位置決め突起１２の上を通過しているからである。
【００１４】
容器を再度組立てる場合、即ち側壁をロック位置でスナップ嵌合させようとする場合には、二枚の短尺側壁を上方へと開くが、それらが直立位置に来る少し前にロックトング１１の傾斜表面１３が対応する位置決め突起１２の傾斜上り勾配面１４の所に来ると、ピボットロックを矢印１７の方向に自動的に回転させる。その結果、ロックトング１１は位置決め突起１２の裏に進み、そこでバネ張力によってこれと係合する。これが起こる理由は次のとおりである。即ち、ロックトング１１が傾斜面１３、１４を利用して位置決め突起１２に乗り上げようとしている間、各ロックは矢印１７の方向に旋回し、それによって可撓性トング１５にプリテンションを与えるので、位置決め突起１２を乗り越えてしまうとピボットロック１（好ましくは各ピボットロック１はそれぞれ上方端部、言い換えると互いに対面する二枚の第一側壁の上部の２コーナー領域に取付けられる）をバネのプリテンションによって位置決め突起の裏のスナップ留め位置へと動かすことができる。この構成により、向かい合う短尺側壁２を直立位置に折り返すことによってこれら側壁を非常に簡単にスナップ留めしてロック状態とすることができるので、組立て上がった側壁は非常に堅固なスナップ結合を達成できる。なお、ピボットロックはこのように動作するものでなくても構わない。
【００１５】
ピボットロックの運動を制限するために、楕円形の穴の形状を呈する湾曲案内部材１８が凹部４内に形成されており、この案内部材に、ピボットロック１上に形成されるか該ロックに取付けられた係止部材１９が係合する。ピボットロックの運動はこのように楕円形案内部材１８の両端で制限される。
【００１６】
ピボットロックは安全止め部（図示せず）と結合しておくのが好便である。この安全止め部はピボットロックが開くのを防ぎ、容器をいくつか積み重ねたときに、第一側壁が偶然倒れることを防止する。安全止め部は、ピボットロックの上端、ほぼ２０で示す位置に配置された上方に突出するロックピンとして、また特にピボットロックと一体に形成して設けるのが好便である。ピボットロックが矢印１７の方向に回転しロック機構が解除されると、ロックピンは第一側壁２の上端の対応する開口から上方へと動く。しかし、ロックピンのこのような動きは、当該容器の上に積み重ねられた容器の底板によって阻止されるので、積み重ねられた容器のピボットロック１が矢印１７の方向に回転して開いてしまうことはない。
【００１７】
組立て上がった即ち直立位置にある側壁をその位置で確実に保持するためには、第二側壁３に回り止め部材を設け、直立している第一側壁がこれに当接するようにすることが好便である。この構成により、第一側壁は更に外方へと回転することがなくなる。この目的のため、図５に示すように、位置決め突起の直ぐ後ろに回り止め山部２１を形成する。ここで、回り止め山部にスロット等の穴２８を設けておくとロックの位置が外部から確認できるので便利である。視認は、ロックトングの色を変えておくとより容易になる。溝状の凹部２４、２５を有する付加的な回り止め部材２２、２３をそれぞれ側壁３の上端、下端に形成する。容器を組立てる際、これら溝状の凹部２４、２５に、第一側壁２に設けられた可撓性要素２６、２７がそれぞれ嵌り、直立する側壁同士の間に堅固で確実なスナップ・イン結合を保障する。これはこの種の折畳み式容器が利用者に受け入れられるために特に重要な点である。
【００１８】
ピボットロック１は特にプラスチック製の一体物として製作するのが好便であり、単一の部品として、第一側壁の凹部に相補的に嵌め込まれる。これにより、生産プロセスと使用の両方が簡単となる。ピボットロックの利点は、操作が簡単で且つ大きな容器（特に６０×８０ｃｍ以上の大きな容器）でも確実なロックや解除が可能な係止機構が備えられていることにある。ほんの一動作、一操作のみで、即ちグリップ成形体１０を用いてピボットロックを把持し回転させるだけで側壁を底板方向に向けて解放し同時に折畳むことができる。各側壁はまた、容器を組立てるために上方へ開いたとき、互いに自動的に係合しあうが、これは本発明の係止機構と折畳み容器が利用者に受け入れられるために特に重要な点である。同時にこのシステムは、直立状態で互いに係合しあう側壁からなる非常に頑健な容器形態を保証するものである。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】図１は、折畳み容器のコーナー領域の部分斜視図で、ピボットロックを示すものである。
【図２】図２は、ピボットロックだけを裏側から見た斜視図である。
【図３】図３は、図２のピボットロックの斜視図と同様であるが、外部から見える前面から見た斜視図である。
【図４】図４は、図２、図３に示すピボットロックが収容される折畳み可能な側壁の斜視図である。
【図５】図５は、前記コーナーの反対側に存在する、隣接する折畳み式側壁の部分図であって、図４に示す側壁の回り止めを示す。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【国際調査報告】
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2005512913.tif 000009
2005512913.tif 000010
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