(57)【要約】【課題】  ラベル受け入れポケットと重なる透明なカバー部材を含むラベルホルダを提供する。【解決手段】  本ラベルホルダは、ポケットを選択的に固定するため、互いにスナップ係合できる相補的雄係止エレメント及び雌係止エレメント、及びこれらの係止エレメントを係合解除するための解放エレメントを含む。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
商品ラベルを支持し且つ表示するためのプラスチック製価格チャンネルであって、前記価格チャンネルは、頂縁部、底縁部、前面、及び後面を持つ主本体パネル、及び頂縁部、底縁部、前面、及び後面を持つ透明なカバー部材を有し、前記主本体パネル及び前記カバー部材の前記底縁部は、弾性的に相互連結されてヒンジを画成し、前記カバー部材を通して表示されるべきラベルを取り外し自在に受け入れるためのポケットが前記主本体パネルの前記前面と前記カバー部材の前記後面との間に形成された、プラスチック製価格チャンネルの改良において、
前記主本体パネルの前記前面及び前記カバー部材の前記後面から選択された支持面の頂縁部分と並置して一体成形された雄係止エレメント、及び他方の支持面の頂縁部分と並置して一体成形された雌係止エレメントを含み、前記雄エレメント及び前記雌エレメントは、前記カバー部材の前記頂縁部分を前記主本体パネルの前記頂縁部分に選択的に固定するため、相補的であり且つスナップ係合でき、前記雄エレメント及び前記雌エレメントの係合解除を容易にするため、解放エレメントには外方及び上方に延びるリムが前記カバー部材の前記前面の前記頂縁部分と並置して形成されている、改良。
【請求項２】
請求項１に記載の改良において、前記雄エレメント及び前記雌エレメント、及び前記解放エレメントは、前記主本体パネル及び前記カバー部材の夫々の上縁部分の実質的に全長に沿って延びている、改良。
【請求項３】
請求項１に記載の改良において、前記雄エレメントは全体に「Ｔ」形状であり、その支持面から全体に水平方向に延びるステム部分を有し、このステム部分の末端には全体に垂直方向に延びるクロスバーが設けられており、前記雌エレメントは、前記雄エレメントの前記クロスバーと相補的な内部チャンネルを画成する、改良。
【請求項４】
請求項１に記載の改良において、前記雄エレメントは球根状であり、前記雌エレメントは前記雄エレメントと相補的なカップ状チャンネルを画成する、改良。
【請求項５】
請求項１に記載の改良において、前記雄エレメント及び前記雌エレメントは向き合うように差し向けられたフィンガを含み、これらのフィンガは、向き合うように差し向けられたポケットを夫々の支持面とともに画成し、前記エレメントの各々の前記フィンガは、他のエレメントによって画成されたポケットに係合可能である、改良。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本願は、２００１年１０月３０日に出願された米国仮特許出願第６０／３３０，７６６号の優先権を主張するものである。
【０００２】
本発明は、例えば、スーパーマーケットやドラッグストア等の小売店の商品陳列棚で棚に陳列された商品に関する情報を提供するラベルを入れるために使用される種類のプラスチック製価格チャンネルに関する。更に詳細には、本発明は、１９９６年５月１４日に付与されて共通に所有される米国特許第５，５１５，６３２号に示されている種類の透明な窓又はカバー部材を持つラベルホルダに関する。同特許に触れたことにより、この特許に開示された内容は本明細書中に含まれたものとする。
【背景技術】
【０００３】
米国特許第５，５１５，６３２号では、プラスチック製ラベルホルダの透明なカバー部材が主本体パネルの底部にヒンジをなして弾性的に固定されており、それらの間に紙製のラベル等を受け入れるためのポケットを形成する。カバー部材は、その頂縁部が、主本体パネルの頂部に設けられた下方に延びるリップの後側と解放自在に係合し即ち「係止する」ような高さを有する。前方に延びるチャンネル状付形部がカバーの頂縁部に沿って形成されており、これは下方に延びる内リム及び上方に延びる外リムを含み、カバーが所定位置で「係止」されるとき、主本体パネルの上リップがリム間に受け入れられる。外リムはグリップエレメントを形成し、このグリップエレメントにより、指で圧力を外リムの上縁部に上方から下方及び外方に及ぼすことによってカバーの頂縁部を上リップの後側から外すことができる。米国特許第５，５１５，６３２号の構造は、安価に製造でき、効率的に使用できる。しかしながら、特定の用途については、カバーを主本体パネルに直接的に解放自在に固定し、塵埃等の異物の侵入を最小にし、エレメント間を更にしっかりと係合させる手段を提供するのが望ましい。
【発明の開示】
【０００４】
本発明の主な目的は、上文中に説明した種類のプラスチック製価格チャンネルのカバー部材の頂縁部を主本体パネルの頂部に解放自在に固定し、主本体パネルとカバー部材との間に形成されたポケットに紙ラベル等を固定するための様々な係止機構を提供することである。カバー部材の後方のラベル受け入れ空間にアクセスする必要がある場合に係止機構を外し易くする一体のグリップエレメントがカバー部材に設けられている。
【０００５】
更に一般的には、本発明は、係合及び係合解除を製品に損傷を及ぼすことなく容易に繰り返し行うことができる協働係止エレメントをラベルホルダの並置された主本体パネルの前面及び透明なカバーの後面に設けることに関する。
【０００６】
本発明のこの他の及び別の特徴及び利点は、添付図面と関連して以下の説明及び特許請求の範囲を読むことにより明らかになるであろう。
【０００７】
幾つかの図面に亘って同様の部分に同じ参照番号が付してある。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
添付図面に示す本発明の好ましい実施形態を説明する上で、明瞭化を図る目的で特定の用語を使用する。しかしながら、本発明は、そのように選択された用語に限定されるものではなく、特定の用語の各々は、同様の目的を達成するために同様の態様で作動する全ての技術的等価物を含むということは理解されるべきである。
【０００９】
添付図面において、図１Ａは価格チャンネル１０の一実施形態を示す。この実施形態では、全体に水平方向に延びるステム１２ａ及び全体に垂直方向に延びるクロスバー１２ｂを含む一体の全体に「Ｔ形状」雄エレメント１２が主本体パネル１４の前面にその上縁部と隣接して形成されている。相補的雌エレメント１６が透明なカバー部材１８の後面の上縁部に形成されており、雄エレメント１２のクロスバー１２ｂと相補的なチャンネル１６ａを画成する。これらのエレメントを形成するプラスチック材料は、米国特許第５，５１５，６３２号でラベルホルダの形成に使用されたのと同じ又は同様であってもよく、これらの材料は十分に弾性であり、雌エレメント１６のチャンネル１６ａをＴ形状雄エレメント１２のクロスバー１２ｂにスナップ係合してカバー部材１８を主本体パネル１４に係止し、その間に形成されたポケット２０にラベル等（図示せず）を保持できる。
【００１０】
図１Ａの実施形態では、解放エレメントは外方に且つ上方に延びるリム２２である。このリムの端部には拡大突出部即ちノブ２４が形成されていてもよい。これは、リム２２の上縁部又はノブ２４に上方から下方及び外方に及ぼされた指の圧力によってエレメント１６と１２との間の係合を外し易くするためである。
【００１１】
図１Ｂに示す実施形態では、図１Ａの実施形態と同様の部品にプライム（’）を付けた同じ参照番号が付してある。この実施形態の解放エレメント２６は、垂直方向に延びるバー３０で終端する外方に延びる脚部２８を持つＴ状エレメントである。
【００１２】
図１Ｃでは、図１Ａの実施形態と同様の部品に二重プライム（”）を付けた同じ参照番号が付してあり、指係合解放エレメント３２は、外方に延びる部分３４及びその外端のノブ即ち拡大突出部３６を有する。
【００１３】
図２Ａ、図２Ｂ、及び図２Ｃの実施形態では、同様の表示が使用されており、図１Ａ、図１Ｂ、及び図１Ｃに示す実施形態の夫々と同様のエレメントの逆の構成によって、ラベルホルダ４４の主本体パネル及び透明なカバー部材４０、４２が効果的に連結されている。この場合、雌エレメント４６が主本体パネル４０に形成されており、全体にＣ形状の内チャンネル４６ａを画成する。カバー部材４２の上端には内方に延びる部分が設けられており、この部分はチャンネル４６ａとの相互係合で終端する。解放エレメントは、図１Ａ、図１Ｂ、及び図１Ｃの夫々に示すのと同様であり、同じ参照番号が付してある。
【００１４】
図３Ａ、図３Ｂ、及び図３Ｃに示すラベルホルダ５０の実施形態では、Ｌ形状エレメント５２が主本体パネル５４から外方及び上方に延びている。Ｌ形状エレメントはフィンガ５５で終端し、このフィンガ５５と主本体パネルの前面との間に上方に開放したポケット５７を形成する。カバー部材５８に設けられたエレメント５６が内方に及びフィンガ５５の周囲を延びており、ポケット５７と係合した下方に垂下したフィンガ６０で終端し、フィンガ５５を受け入れる下方に開放したポケット６１をカバー部材５８の後面とともに画成する。この場合も、解放エレメントは図１Ａ、図１Ｂ、及び図１Ｃに示されているのと同様である。
【００１５】
明らかに、ここに示した係合エレメント及び係合解除エレメント及びカバーエレメントの様々な実施形態を単一のラベル本体に一体化できる。更に、当業者には、他の同様の係止エレメント及び解放エレメントが容易に理解されるであろう。これらのエレメントは本発明の概念の範疇に含まれる。
【００１６】
図１Ａの係止エレメント及び解放エレメントを備えたラベルホルダ１０の詳細を図４に例示として示す。この実施形態では、主本体パネルの底縁部１４ａ及び透明なカバー部材の底縁部１８ａを一体に即ち同時押出しし、弾性湾曲部即ちヒンジ連結部１５を形成する。このヒンジ連結部により、雄エレメント１２を雌エレメント１６と係合した状態から解放したとき、紙製又はプラスチック製のラベル（図示せず）を出し入れするためにポケット２０にアクセスするため、カバー部材を前方に傾けることができ、この際、カバー部材１８の上部分は主本体パネル１４に向かって押圧されたままである。雄エレメント１２、雌エレメント１６、及び解放エレメント２２は、ラベルホルダ１０の全長に沿って延びているように示してあり、この構成は、これらのエレメントの押出しに最も便利であり且つカバー部材と主本体パネルとの間を最も優れた態様でシールする構成である。しかしながら、本発明の概念は、これらのエレメントが不連続な構造を含もうとするものであるということは理解されるべきである。
【００１７】
本発明のラベルホルダの任意の実施形態を、棚のＣ−チャンネルに係合するための、又は他の表面に取り付けるための手段は、米国特許第５，５１５，６３２号及び他の既知の従来技術のラベルホルダに記載されたものと同様であってもよい。例えば、ラベルホルダ１０の主本体パネル１４の頂縁部に設けられた返し１４ｂを商品棚（図示せず）自体の前側に設けられたＣ−チャンネルの頂部にある下方に垂下したリップと係合させ、図５で主本体パネル１４の後側に設けられているように示してある下方に垂下したエレメント７２等の任意の機構をこのようなＣ−チャンネルの底部に設けられた上方に開放したリップに既知の方法で係合させることができる。別の態様では、図６に示すように、ラベルホルダ１０を支持面（図示せず）に固定するため、単に接着剤ストリップ８０を主本体パネルの後面に設けてもよい。
【００１８】
簡単に述べると、平らな壁、又は棚側面、棚の前縁部と一体の又は別体のＣ−チャンネル、又は他の支持面等の任意の支持面にラベルホルダを取り付けるための機構は、本発明の概念にとって重要でない。
【００１９】
更に、本発明のラベルホルダのうちの任意のホルダには、２００２年３月２１日に出願された現在係属中の米国特許出願第１０／１０１，７２６号に開示されているような一体のサイン−ホルダ（図示せず）が設けられていてもよい。同特許出願に触れたことにより、この特許出願に開示された内容は本明細書中に含まれたものとする。
【００２０】
以上の説明及び図面は、本発明の原理の単なる例示であると考えられるべきである。当業者は、本発明の多くの用途を思いつくであろう。従って、本発明を好ましい実施形態又は図示し且つ説明した正確な構造及び作動に限定しようとするものではない。というよりはむしろ、全ての適当な変形及び変更は本発明の範疇に含まれるものと考えられる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】図１Ａ乃至Ｃは、本発明の概念によるラベルホルダ用係止機構及び解放機構の一実施形態の概略部分側面図である。
【図２】図２Ａ乃至Ｃは、本発明の概念によるラベルホルダ用係止機構及び解放機構の一実施形態の概略部分側面図である。
【図３】図３Ａ乃至Ｃは、本発明の概念によるラベルホルダ用係止機構及び解放機構の一実施形態の概略部分側面図である。
【図４】図１Ａの係止機構及び解放機構を持つラベルホルダの一形態の斜視図である。
【図５】商品棚に設けられたＣ−チャンネルの下リップと係合するための、後方に垂下した脚部を示す、図４に示すラベルホルダの一部の概略部分斜視図である。
【図６】支持面に固定するのに接着剤のストライプを使用する変形例のラベルホルダの概略部分斜視図である。
【図１Ａ】
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【図１Ｂ】
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【図１Ｃ】
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【図２Ａ】
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【図２Ｂ】
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【図２Ｃ】
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【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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【図３Ｃ】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【国際調査報告】
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