(57)【要約】本発明は、使い捨て吸収性物品に関する。使い捨て吸収性物品は、長手方向中心線と、横方向中心線と、外側表面と、内側表面とを備える。吸収性物品は、使用前には横方向に沿って折り畳まれる。使い捨て吸収性物品は、液体透過性トップシートと、液体不透過性バックシートと、トップシートとバックシートとの間に設けられた吸収性コアと、弾性外側レッグカフとを備える。弾性外側レッグカフは、吸収性物品の長手方向側縁部に隣接して配置される。弾性外側レッグカフは、基部と、基部とガスケットカフとの接合部で基部によって支持されるガスケットカフとを有する。ガスケットカフは弾性を備え、ガスケットカフ上部表面と、接合部から横方向内向きに延びる内側カフと、接合部から横方向外向きに延びる外側カフとを有する。吸収性物品の使用前には、ガスケットカフ上部表面は上を向くよう、弾性外側レッグカフは横方向内向きに吸収性物品の内側表面上へ折り畳まれる。
2005530594.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
長手方向中心線と、横方向中心線と、外側表面と、内側表面とを備え、使用前には横方向に沿って折り畳まれる使い捨て吸収性物品であって、
液体透過性トップシートと、
液体不透過性バックシートと、
トップシートとバックシートとの間に設けられた吸収性コアと、
前記吸収性物品の長手方向側縁部に隣接して設けられ、弾性を有する弾性外側レッグカフであって、
基部と、
基部との接合部において基部に支持されるガスケットカフであって、ガスケットカフ
上部表面と、前記接合部から横方向内向きに延びる内側カフと、前記接合部から横方向
外向きに延びる外側カフと、を有するガスケットカフと、
を有する弾性外側レッグカフと、
を備え、
前記吸収性物品の使用前には、前記ガスケットカフ上部表面が上を向くよう、前記弾性外側レッグカフが横方向内向きに前記吸収性物品の前記内側表面上へ折り畳まれることを特徴とする、使い捨て吸収性物品。
【請求項２】
前記吸収性物品が前記横方向に沿って更に折り畳まれる、請求項１に記載の使い捨て吸収性物品。
【請求項３】
前記吸収性物品が前記吸収性コアから横方向外向きに延び、近位フラップと遠位フラップとを有するサイドフラップを備え、前記基部が前記近位フラップからなり、前記ガスケットカフが前記遠位フラップからなり、前記弾性外側レッグカフが前記近位フラップ上に配置された第一折り畳み線に沿って横方向内向きに折り畳まれる、請求項１又は２に記載の使い捨て吸収性物品。
【請求項４】
前記吸収性コアが長手方向側縁部を有し、前記第一折り畳み線が前記吸収性コアの前記長手方向側縁部に隣接して配置されている、請求項３に記載の使い捨て吸収性物品。
【請求項５】
前記弾性外側レッグカフが、前記第一折り畳み線と前記接合部との間に配置された第二折り畳み線に沿って、横方向外向きに折り返される、請求項３に記載の使い捨て吸収性物品。
【請求項６】
前記第二折り畳み線が前記接合部に隣接して配置されている、請求項５に記載の使い捨て吸収性物品。
【請求項７】
前記外側カフが外側長手方向縁部を有し、前記弾性外側レッグカフが折り畳まれているとき、前記外側長手方向縁部が前記第一折り畳み線の横方向内側に配置される、請求項１に記載の使い捨て吸収性物品。
【請求項８】
前記弾性外側レッグカフが前記吸収性物品を構成する要素の延長部分と一体に形成される、請求項１に記載の使い捨て吸収性物品。
【請求項９】
前記吸収性物品を構成する前記要素の前記延長部分が、前記トップシートの延長部分、前記バックシートの延長部分、前記バックシートを覆う外側不織布の延長部分、バリアレッグカフの延長部分、又はこれらの組み合わせから選択される要素を包含する、請求項８に記載の使い捨て吸収性物品。
【請求項１０】
前記弾性外側レッグカフが略Ｔ字状である、請求項１に記載の使い捨て吸収性物品。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、弾性外側レッグカフを有する使い捨て吸収性物品に関する。より具体的には、本発明は、基部と、基部により支持され、吸収性物品の使用の前には折り畳まれるガスケットカフとを有する弾性外側レッグカフを備える使い捨て吸収性物品に関する。
【背景技術】
【０００２】
弾性外側レッグカフを備える使い捨て吸収性物品は周知である。弾性外側レッグカフを形成する多くの方法がある。最も一般的な方法は、連続するトップシートと、吸収性コアの縁部を超えて延びるバックシートとに囲まれる弾性部材から、弾性外側レッグカフを形成することである。これらの弾性外側レッグカフは、ガスケットカフの機能を着用者の脚の周りに提供して、脚の周りの密閉を維持し、すき間を最小化する。漏れを最小化するために、弾性外側レッグカフを更に改善する多くの試みが行われてきた。
【０００３】
日本公開特許特開平０４−１２７５１（Japanese Patent Laid-open publication H04-12751）（１９９２年１月１７日発行）は、吸収性コアの長手方向側縁部から横方向外向きに延びる可撓性サイドフラップと、同サイドフラップ上に配置された弾性材料とを備える吸収性物品を開示している。サイドフラップは、吸収性コアの長手方向側縁部と、弾性材料の内側縁部との間の部分で、吸収性コアに向かって内向きに折り畳まれて、第一折り畳み部分を形成し、第一折り畳み部分と、弾性材料の内側縁部との間の部分で横方向に外向きに折り畳まれて、第二折り畳み部分を形成する。第二折り畳み部分は、股領域で第一折り畳み部分に接合される。第二折り畳み部分が、股領域における密閉を提供し、第一折り畳み部分と第二折り畳み部分とによって形成されたポケットが体の排出物を収容することが示されている。欧州特許０３４６４７７（European Patent publication 0 346 477）（１９８９年１２月２０日発行）は、漏れを防ぐために、股領域において対向する側面上に配置された手段を備える使い捨ておむつを開示している。同手段は、可撓性フラップ及び一以上の弾性部分を備える。フラップは、Ｔ字状のカフを提供するために、おむつから上に延びる支持セクションと、支持セクションから内向きに延びる内側ウイング（羽根）セクションと、支持セクションから外向きに延びる外側ウイングセクションとを備える。
【０００４】
しかし、これらの公報は、吸収性物品を使用する前に略Ｔ字状の外側レッグカフを有する吸収性物品を折り畳むことに関する問題を扱っておらず、吸収性物品を広げて使用するときに、略Ｔ字状の外側レッグカフが期待どおりに働くことを確実にする解法を何も提供していない。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
前述のことに基づいて、基部と、基部によって支持されるガスケットカフとを備える弾性外側レッグカフが、吸収性物品を広げた後、期待されるように働くことを確実にするための解法を提供する必要性がある。既存の吸収性物品には、本発明の利点と利益の全てを提供するものはない。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、使い捨て吸収性物品に関する。使い捨て吸収性物品は、長手方向中心線と、横方向中心線と、外側表面と、内側表面とを備える。吸収性物品は、使用前には横方向に沿って折り畳まれる。使い捨て吸収性物品は、液体透過性トップシートと、液体不透過性バックシートと、トップシートとバックシートとの間に設けられた吸収性コアと、弾性外側レッグカフとを備える。弾性外側レッグカフは、吸収性物品の長手方向側縁部に隣接して配置される。弾性外側レッグカフは、基部と、ガスケットカフと基部との接合部で基部によって支持されるガスケットカフとを有する。ガスケットカフは、弾性を備え、ガスケットカフ上部表面、接合部から横方向内向きに延びる内側カフと、接合部から横方向外向きに延びる外側カフとを有する。吸収性物品の使用前は、ガスケットカフ上部表面が上を向くよう、弾性外側レッグカフは横方向内向きに吸収性物品の内側表面上へ折り畳まれる。
【０００７】
すべての引用される文書は、関連部分において、参考として本明細書に組み込まれるが、いずれの文書の引用も、それが本発明に関して先行技術であるという承認として解釈されるべきではない。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
本明細書は、本発明を特定して指摘し明白に請求する特許請求の範囲にて結論とするが、次の好ましい実施形態の説明を添付図面と関連して読むことにより、本発明を更に良く理解できると考えられる。
【０００９】
本明細書で使用するとき、用語「含む」とは、最終結果に影響しない他の工程及び他の成分も加え得ることを意味する。この用語には、「からなる」及び「から本質的になる」という用語が包含される。
【００１０】
本明細書で使用するとき、用語「吸収性物品」とは、身体排出物を吸収し収容するデバイスを指し、更に具体的には、着用者の身体に押し付けて又は近接して配置されて、身体から排出される種々の排出物を吸収して収容するデバイスを指す。本明細書において、用語「使い捨て可能な」とは、洗濯、又は吸収性物品として修復若しくは再使用することを通常意図しない（すなわち、その物品を、一回の使用後に廃棄するか、好ましくは、リサイクルするか、堆肥化するか、又はそうでなければ環境に適応した方法で処分することを意図する）吸収性物品を説明するのに使用される。本明細書で使用するとき、用語「配置された」とは、おむつの（一つ又は複数の）要素が、おむつの他の要素と共に一体の構造物として、又はおむつの他の要素へ接合される別個の要素として、特定の場所又は位置に形成される（接合され位置付けられる）ことを意味するのに使用する。本明細書で使用するとき、用語「接合した」とは、ある要素を他の要素に直接固着することによりその要素に直接固定する構成と、ある要素を中間部材に固着して、その中間部材を他の要素に固着することにより他の要素に間接的に固定する構成とを包含する。本明細書で使用するとき、用語「おむつ」とは、一般に乳幼児及び失禁者により胴体下部の周囲で着用される吸収性物品を指す。本発明はまた、失禁用パンツ、失禁用下着、吸収性挿入物品、おむつホルダー及びライナー、女性用衛生衣類などといったその他の吸収性物品にも適用可能である。本明細書で使用するとき、用語「長手方向」とは、吸収性物品を着用したときに、起立した着用者の体を左半分と右半分に二等分する垂直面とおおむね並び合う（例えば、ほとんど並行する）吸収性物品の平面における線、軸線又は方向を指す。本明細書で使用するとき、用語「横断方向」又は「横方向」とは、互換可能であり、長手方向におおむね垂直に交わる吸収性物品の平面における線、軸線又は方向を指す。
【００１１】
図１は、本発明の一実施形態であるおむつ２０の斜視図である。図１の線ＩＩ〜ＩＩに沿って取った横断面図を示す図２、並びに図１のおむつ２０の広げた形体における平面図を示す図３に関し、おむつ２０は、着用者に面する内側表面２６、対向する外側表面２８、長手方向中心線Ｌ、及び横方向中心線Ｔを有する。おむつ２０はまた、おむつのほぼ長手方向に通る長手方向側縁部２２と、おむつ２０のほぼ横方向に、長手方向側縁部２２間に通る横方向末端縁部２４も有する。おむつ２０の周囲は、長手方向側縁部２２と横方向末端縁部２４とによって画定される。おむつ２０は、前側腰部領域３６と、後側腰部領域３８と、前側腰部領域３６と後側腰部領域３８との間に配置された股部領域４０とを更に有する。
【００１２】
おむつ２０は、シャーシ５４と、シャーシ５４に接合した耳パネル４８とを備える。シャーシ５４は、図３に示されるような広げた形体において、ほぼ四角い形状を有する。シャーシ５４は、横方向末端縁部５８と長手方向側縁部５６とを有する。シャーシ５４の横方向末端縁部５８は、好ましくはおむつ２０の横方向末端縁部２４を画定する。シャーシ５４の長手方向側縁部５６は、好ましくは少なくとも股部領域４０においておむつ２０の長手方向側縁部２２を画定する。シャーシ５４は、液体透過性トップシート３０と；液体不透過性バックシート３２と；好ましくはトップシート３０とバックシート３２との少なくとも一部分の間に設けられた、吸収性コア３４と；吸収性コア３４から横方向外向きに延びるサイドフラップ４４とを備える。サイドフラップ４４は、近位フラップ７４と遠位フラップ７６とを有する。シャーシ５４は、股部領域４０において長手方向側縁部２２に隣接して配置された弾性外側レッグカフ４２を更に備える。弾性外側レッグカフ４２は、基部６８と、基部６８とガスケットカフ７０との接合部７２で基部６８によって支持されるガスケットカフ７０とを有する。ガスケットカフ７０は、弾性材料４６を備え、接合部７２から横方向内向きに延びる内側カフ１００と、接合部７２から横方向外向きに延びる外側カフ１０２とを備える。図１に示されるシャーシ５４はまた、バリアレッグカフ５２と弾性的ウエスト機構（図示せず）とを備えてもよい。耳パネル４８は、接着剤、又は熱及び圧力による取り付けなど、あらゆる既知の手段によって、シャーシ５４の長手方向側縁部５６に隣接して接合され、トップシート、バックシート、吸収性コア、弾性外側レッグカフ、バリアレッグカフ、又はこれらの組み合わせなど、シャーシ５４を構成する要素に接合されて、その結果、耳パネル４８は、吸収性コア３４から横方向外向きに延びる。図１に示される実施形態では、耳パネル４８は、熱及び圧力による取り付けによってバックシート３２に接合される。固着テープ３９などの閉鎖部材が耳パネル４８の長手方向側縁部に提供される。
【００１３】
液体透過性トップシート３０は、好ましくは吸収性コア３４の身体面表面に隣接して配置され、当該技術分野において既知のいずれかの取り付け手段によって、吸収性コア３４に及び／又はバックシート３２に接合されてもよい。トップシート３０は、好ましくは弾性があり、柔らかい感触であり、着用者の皮膚に刺激がない。更に、トップシート３０の少なくとも一部分は液体透過性であって、液体はその厚さを容易に透過することができる。好適なトップシート３０は、多孔質発泡体；網状発泡体；孔あきプラスチックフィルム；あるいは天然繊維（例：木質繊維又は綿繊維）、合成繊維（例：ポリエステル繊維又はポリプロピレン繊維）、若しくは天然繊維と合成繊維との組み合わせの織布ウェブ又は不織布ウェブなど、広範囲の材料から製造されてもよい。好ましくは、トップシート３０は、着用者の皮膚を吸収性コア３４に収容された液体から分離するために、疎水性材料から作製されるか、又は疎水性であるように処理される。トップシート３０が疎水性材料から作製される場合、好ましくはトップシート３０の少なくとも上面は、親水性であるように処理されて、液体は、トップシートをより迅速に移動する。
【００１４】
液体不透過性バックシート３２は、一般に吸収性コア３４の衣類に面する表面に隣接して配置されるおむつ２０の部分である。バックシート３２は、中に吸収され及び収容される排出物が、ベッドシーツ及び下着など、おむつ２０に接触することがある物品を汚すのを防ぐ。好ましい実施形態では、バックシート３２は、液体（例：尿）に対して不透過性であり、約０．０１２ｍｍ（０．５ミル）〜約０．０５１ｍｍ（２．０ミル）の厚さを有する熱可塑性フィルムなどの薄いプラスチックフィルムを備える。好適なバックシートフィルムとしては、インディアナ州テレホート（Terre Haute,IN）のトレドガーインダストリーズ社（Tredegar Industries Inc.）により製造され、Ｘ１５３０６、Ｘ１０９６２、及びＸ１０９６４の商品名で販売されるものが挙げられる。他の好適なバックシート材料には、おむつ２０から蒸気を逃がす一方、排出物がバックシート３２を透過するのを防ぐ通気性材料が挙げられてもよい。代表的な通気性材料としては、織布ウェブ、不織布ウェブ、フィルム被覆不織布ウェブのような複合材料、及びＥＳＰＯＩＲ  ＮＯの名称で日本の三井東圧株式会社（Mitsui Toatsu Co.）により、またＥＸＸＡＩＲＥの名称でテキサス州ベイシティー（Bay City,TX）のエクソンケミカル社（EXXON Chemical Co.）により製造されるような微小多孔性フィルムなどがある。ポリマーブレンドを含む好適な通気性複合材料が、ＨＹＴＲＥＬブレンドＰ１８−３０９７の名称でオハイオ州シンシナティ（Cincinnati,OH）のクロペイ社（Clopay Corporation）から入手可能である。
【００１５】
吸収性コア３４は、ほぼ圧縮可能、快適、着用者の皮膚に刺激がない、並びに尿及び他の体の排出物などの液体を吸収及び保持し得るいかなる吸収性材料を備えてもよい。吸収性コア３４は、長手方向側縁部及び末端縁部を有し、多種多様の寸法及び形状（例：四角形、砂時計形、「Ｔ」字状、非対称など）で製造可能であり、一般にエアフェルトと呼ばれる粉砕木材パルプなど、使い捨ておむつ及び他の吸収性物品において一般に使用される、多種多様の液体吸収性材料を含んでもよい。その他の好適な吸収性材料の例としては、縮みセルロース詰め物（creped cellulose wadding）；コフォームを含むメルトブローポリマー；化学的に剛化、変性又は架橋されたセルロース繊維；ティッシュラップとティッシュラミネートとを含むティッシュ；吸収性フォーム；吸収性スポンジ；超吸収性ポリマー；吸収性ゲル材料；又は他のあらゆる既知の吸収性材料若しくはこれらの材料の組み合わせが挙げられる。いずれにしても、コアの全体又は一部分がコアに引き延ばされるとき、糞便物質が流れ込むことがある開口部を形成させるスリットを含んでもよい。吸収性コア３４の形体及び構成をまた、変更してもよい（例えば、吸収性コア又は他の吸収性構造体は、様々なキャリパーゾーン、親水性勾配、超吸収性勾配、又は低平均密度、及び低平均坪量獲得領域を有してもよく；又は一以上の層若しくは構造体を備えてもよい）。しかし、吸収性コア３４の全吸収能力は、設計負荷、おむつ２０の意図される用途に適合性があるべきである。
【００１６】
バリアレッグカフ５２は、シャーシ５４の長手方向側縁部５６に隣接して接合される。図２に示される実施形態では、バリアレッグカフ５２は、いずれかの既知の手段によって、バリアレッグカフ５２の近位縁６６でトップシート３０上に接合される。あるいは、バリアレッグカフ５２は、トップシート３０に接合されずに、バックシート３２に接合されてもよい。バリアレッグカフ５２は、液体不透過性及び／又は疎水性であってもよい不織布材料など、あらゆる既知の材料を含んでもよい。バリアレッグカフ５２は、近位縁６６から横方向内向きに延び、横方向内側部分６２の遠位縁で弾性材料を備える横方向内側部分６２を有し、トップシート３０から上向きに横方向内側部分６２との間の間隔をあけて、体の排出物の漏れへのバリアとして役立つ。バリアレッグカフ５２はまた、近位縁６６から横方向外向きに延び、図２に示される実施形態におけるトップシート３０の横方向の伸長上とバックシート３２の横方向の伸長上とに接合した横方向外側部分６０も有する。図２に示される横方向外側部分６０は、トップシート３０の長手方向側縁部３１とバックシート３４の長手方向側縁部３３との両方を超えて、更に横方向外向きに延びる。
【００１７】
図１、図２、及び図３に示されるサイドフラップ４４は、図２に示される実施形態において、吸収性コア３４から横方向外向きに延びるために、シャーシ５４の長手方向側縁部５６に隣接して配置される。サイドフラップ４４は、好ましくは液体不透過性及び／又は疎水性である材料で形成される。サイドフラップ４４は、吸収性コア３４に横方向に最も近い近位フラップ７４と、近位フラップ７４から横方向外向きに延びる遠位フラップ７６とを有する。近位フラップ７４と遠位フラップ７６とは、一体式材料によって形成されてもよく、又は別の方法としては、互いに接合される別個の材料によって形成されてもよい。サイドフラップ４４は、単層の材料、又は二層以上の材料によって形成されてもよい。図２に示される実施形態では、近位縁６６に最も近い近位フラップ７４の部分は、トップシート３０の横方向の伸長と、バックシート３２の横方向の伸長と、横方向外側部分６０とによって形成される。近位フラップ７４の横方向外側の一部分は、バックシート３２の横方向の伸長とバリアレッグカフ５２の横方向外側部分６０とによって形成される。液体不透過性バックシート３２が近位フラップ７４内まで延びるので、この構成は、近位フラップ７４を液体不透過性にする。この実施形態では、遠位フラップ７６は、バリアレッグカフ５２の横方向外側部分６０のみによって形成される。二層以上を備えるサイドフラップの一部分は、接着剤など、いずれかの既知の手段によって、その層の同一の広がりを持つ領域全体で接合されることが好ましい。これによって、バックシート３４の長手方向側縁部３３をバリアレッグカフ５２の横方向外側部分６０から分離させず、おむつのぴったり合った外側縁部を提供するのに役立つ。
【００１８】
サイドフラップを形成するための多くの変化形が可能である。図２に示される実施形態では、近位フラップ７４は、バックシート３２の横方向の伸長なしに、バリアレッグカフ５２の横方向の外側部分６０のみによって形成されてもよい。バリアレッグカフ５２が疎水性及び／又は液体不透過性材料によって形成されるとき、近位フラップ７４は、その中に延びるバックシート３２がなくても、充分な液体不透過性を有することがある。この設計によってはまた、近位フラップ７４は通気性が高くなり、嵩高でなくなる。図２に示される実施形態では、トップシート３０は、近位フラップ７４内まで延び、バックシート３２と同程度まで延びてもよい。
【００１９】
図４、図５、及び図６に示されるのは、サイドフラップ４４の別の実施形態である。図４に示される実施形態では、バリアレッグカフは省かれる。その代わり、サイドフラップシート２４０が、トップシート２３０の横方向の伸長と、バックシート２３２の横方向の伸長とに接合されて、サイドフラップ２４４を形成する。吸収性コア２３４に最も近い近位フラップ２７４の一部分は、トップシート２３０の横方向の伸長と、バックシート２３２の横方向の伸長と、サイドフラップシート２４０とによって形成される。近位フラップ２７４の外側の一部分は、バックシート２３２とサイドフラップシート２４０との横方向の伸長によって形成される。この実施形態では、遠位フラップ２７６は、サイドフラップシート２４０のみによって形成される。遠位フラップ２７６を形成するサイドフラップシート２４０の少なくとも一部分又はサイドフラップシート２４０全体は、好ましくは疎水性及び／又は液体不透過性である。図５に示される実施形態では、トップシート３３０の横方向の伸長は、近位フラップ３７４及び遠位フラップ３７６内まで延びて、サイドフラップ３４４を形成する。吸収性コア３３４に最も近い近位フラップ３７４の一部分は、トップシート３３０の横方向の伸長と、バックシート３３２の横方向の伸長と、バリアレッグカフ３５２の横方向外側部分３６０によって形成される。近位フラップ３７４の外側の部分は、バックシート３３２の横方向の伸長と、トップシート３３０の横方向の伸長とによって形成される。この実施形態では、遠位フラップ３７６は、トップシート３３０の横方向の伸長のみによって形成される。遠位フラップ３７６を形成するトップシート３３０の少なくとも一部分は、好ましくは疎水性及び／又は液体不透過性にされる。図６に示される実施形態では、バックシート４３２は、液体不透過性バックシートフィルム４２５を覆う外側不織布４２４を備える。外側不織布４２４は、近位フラップ４７４及び遠位フラップ４７６内まで延びて、サイドフラップ４４４を形成する。吸収性コア４３４に最も近い近位フラップ４７４の部分は、トップシート４３０の横方向の伸長と、バックシートフィルム４２５の横方向の伸長と、バリアレッグカフ４５２の横方向外側部分４６０と、外側不織布４２４とによって形成される。近位フラップ４７４の外側の一部分は、バックシート４３２の横方向の伸長と外側不織布４２４とによって形成される。この実施形態では、遠位フラップ４７６は、外側不織布４２４のみによって形成される。遠位フラップ４７６を形成する外側不織布４２４の少なくとも一部分又は外側不織布４２４の全体は、好ましくは疎水性及び／又は液体不透過性にされる。
【００２０】
サイドフラップの更なる別の実施形態が可能である。例えば、サイドフラップは、シャーシ５４に接合した他のいかなる材料を備えてもよく、又はトップシートの伸長、バックシートンの伸長、バリアレッグカフの伸長、及び／又は他の材料のいかなる組み合わせを備えてもよい。図４、図５、及び図６に示される遠位フラップは、遠位フラップ内まで延びる一層のみの材料で形成されるが、遠位フラップ内まで延びる二以上の層を備えてもよい。本明細書において次に説明されるように、遠位フラップは、その一部分が着用者の皮膚に触れる弾性外側レッグカフを形成するために使用される。それ故に、着用者の皮膚に触れる遠位フラップの表面は、不織布又は織布などの弾力的な、可撓性のある、及び柔らかい材料を備えることが好ましい。
【００２１】
図１、図２、及び図３に示される弾性外側レッグカフ４２は、サイドフラップ４４と弾性材料４６とを備える。外側レッグカフ４２は、基部６８と、基部６８とガスケットカフ７０との接合部７２で、基部６８によって支持されるガスケットカフ７０とを有する略Ｔ字状のカフである。用語「略Ｔ字状」とは、基部が、ガスケットカフの内側カフと外側カフとの間の接合部でガスケットカフから枝分かれして、おむつがゆるんだ形体であるとき、基部が、横断面図において、内側カフとある角度を形成し、外側カフとある角度を形成することを意味する。それ故に、基部は、内側カフ及び外側カフと９０°の角度を形成してもよく、又は９０°以外の角度を形成してもよい。基部６８は、近位フラップ７４を備え、吸収性コア３４の長手方向側縁部と、接合部７２との間で延びる。ガスケットカフ７０は、遠位フラップ７６を備え、基部６８の頂部上に配置される。
【００２２】
ガスケットカフ７０は、図２に示されるように、接合部７２から横方向内向きに延びる内側カフ１００と、接合部７２から横方向外向きに延びる外側カフ１０２とを有する。ガスケットカフ７０は、おむつ２０の長手方向中心線Ｌに向かって横方向内向きに第一折り畳み線７８と第二折り畳み線８０とに沿って少なくとも二回折り畳まれる、サイドフラップ４４の遠位フラップ７６を有して形成され、内側長手方向縁部８２と、外側長手方向縁部８４と、ガスケットカフ上部表面８６と、対向する表面８８とを有する、横断面において薄く平坦なスリーブ様形状に形成される。ガスケットカフ上部表面８６は、図２に示されるような断面図において、ほぼ平坦な表面を有するが、図１に示されるような弾性材料４６によって作られるギャザーによって形成される、長手方向におけるある程度の起伏を有してもよい。ガスケットカフ７０は、円形、楕円形、Ｕ字形、又はＶ字形など、異なる横断面に形成されてもよいが、薄く平坦な形状が好ましい。図に示される実施形態では、第一折り畳み線７８と第二折り畳み線８０とはそれぞれ、ガスケットカフ７０の内側長手方向縁部８２と外側長手方向縁部８４とに一致する。ガスケットカフ７０の対向する表面８８は、接着剤などいずれかの既知の手段によって、内側カフ１００と外側カフ１０２との間に位置する接合部７２で、好ましくは内側カフ１００と外側カフ１０２との中間で、基部６８に接合される。ガスケットカフ７０は、複数の弾性ストランドと、単一の弾性ベルトなどの弾性材料４６とを備える。弾性材料４６は、ガスケットカフ７０の薄いスリーブ様空間内に入れられ、その内側表面に接合される。図２に示される実施形態では、弾性材料４６は、四本の弾性ストランドを含む。二本の弾性ストランドは、内側長手方向縁部８２と外側長手方向縁部８４とに沿って配置され、他の二本の弾性ストランドは、接合部７２に隣接して、好ましくは接合部７２の横方向に対向する側に配置される。あるいは、弾性ストランド４６は、二本以上の弾性ストランドを備えてもよく、又は内側長手方向縁部８２と外側長手方向縁部８４との間で延びる幅を有する単一の弾性ベルトを備えてもよい。弾性材料４６はほぼ股部領域４０において延び、弾性材料４６は、ガスケットカフ７０に弾性を提供し、図１に示されるようにおむつ２０がゆるむとき、ガスケットカフ７０にギャザーを提供する。弾性材料４６はまた、図２に示されるように、基部６８を吸収性コア３４からほぼ上向きに立てる力も提供する。故に、外側レッグカフ４２がゆるんだ形体であるとき、基部６８とガスケットカフ７０との組み合わせは、略Ｔ字状のカフを提供する。この組み合わせはまた、内側カフ１００の対向する表面８８と、基部６８の内側表面との間に溝９０を提供して、体の排出物を収容する特性を増大する。内側カフ１００は、体の排出物がガスケットカフ７０から溢れ出るのを防ぐための有効なバリアとして働く。
【００２３】
ガスケットカフ７０が使用中に着用者の皮膚に触れるとき、ガスケットカフ７０は、好ましくは横方向の幅を有し、体の排出物の漏れに対して良好な密閉効果を提供する。広いガスケットカフ７０は、良好な密閉効果のための広い皮膚接触領域を有効に提供する。しかし、そのような広いガスケットカフは、広い皮膚接触領域のために、着用者に不快感を引き起こすことがある。それ故に、ガスケットカフ７０は、おむつ２０の股部領域４０で横方向中心線Ｔに沿って、約３ｍｍ〜約５０ｍｍ、好ましくは約５ｍｍ〜約３０ｍｍ、より好ましくは約１０ｍｍ〜約２０ｍｍの横方向の幅を有してもよい。横方向の幅は、ガスケットカフ７０の内側長手方向縁部８２と外側長手方向縁部８４との間の幅として測定され得る。ガスケットカフ７０は、その長手方向の長さの端から端まで同じ横方向の幅を有してもよい。しかし、ガスケットカフ７０の横方向の幅は、ガスケットカフ７０の長手方向の長さに沿って変化してもよい。例えば、ガスケットカフ７０は、前側腰部領域３６及び／又は後側腰部領域３８での横方向の幅より大きい、股部領域４０での横方向の幅を有してもよい。
【００２４】
図２に示されるように、基部６８が吸収性コア３４から上向きに立つとき、基部６８は、好ましくは横方向の幅を有し、良好な収容特性を提供する。基部６８は、おむつ２０の股部領域４０で横方向中心線Ｔに沿って、約１０ｍｍ〜約１００ｍｍ、好ましくは約２０ｍｍ〜約８０ｍｍ、より好ましくは約３０ｍｍ〜約７０ｍｍの横方向の幅を有してもよい。横方向の幅は、接合部７２と、吸収性コア３４の長手方向側縁部との間の幅として測定され得る。基部６８は、その長手方向の長さの端から端まで同じ横方向の幅を有してもよい。しかし、基部６８の横方向の幅は、基部６８の長手方向の長さに沿って変化してもよい。例えば、基部６８は、前側腰部領域３６及び／又は後側腰部領域３８での横方向の幅より大きい、股部領域４９での横方向の幅を有してもよい。
【００２５】
図７〜図１２は、サイドフラップ４４及び弾性材料４６から、図１、図２、及び図３の弾性外側レッグカフ４２を形成するためのプロセスを示している。図７及び図８に示される実施形態では、外側レッグカフ４２を形成する前に、トップシート３０と、バックシート３２と、バリアレッグカフ５２とを接合することによって、サイドフラップ４４は予め組立てられる。図８に示される実施形態において、サイドフラップ４４は、近位フラップ７４と、接合部７２の点によって実質的に分離する遠位フラップ７６とを有する。サイドフラップ４４は、第一表面４３と第二表面４５とを有する。遠位フラップ７６は、第一フラップ部分（第一折り畳まれた部分）７３と、第二フラップ部分（第二折り畳まれた部分）７５と、第三フラップ部分７７とを有する。第一フラップ部分７３及び第二フラップ部分７５は、図７において想像線によって示される第一折り畳み線７８によって分けられる。第二フラップ部分７５及び第三フラップ部分７７は、図７において想像線によって示される第二折り畳み線８０によって分けられる。図７及び図８において示される実施形態では、四本の弾性ストランドを備える弾性材料４６は、引き延ばされて、遠位フラップ７６の第二フラップ部分７５の第一表面４３上に配置される。次に、弾性ストランド４６は、接着剤などいずれかの既知の手段によって、そこに接合される。弾性ストランド４６は、股部領域４０において第一折り畳み線７８と第二折り畳み線８０との間の領域において延びる。弾性ストランド４６は、前側腰部領域３６及び／又は後側腰部領域３８内まで延びてもよい。第一フラップ部分７３が本明細書において次に説明されるように折り畳まれるとき、第一フラップ部分７３は、四本の弾性ストランド４６を覆う横方向の幅を有し、第二フラップ部分７５とほぼ同じ横方向の幅を有する。第三フラップ部分７７は、第二フラップ部分７５の横方向の幅のほぼ半分の幅である。第一フラップ部分７３が第二フラップ部分７５上に折り畳まれるとき、第一カフ形成接着剤１１６が提供されて、第一フラップ部分７３を、横方向末端縁部２４に隣接する第二フラップ部分７５に接合する。
【００２６】
次に、サイドフラップ４４の遠位フラップ７６が、図９及び図１０に示されるように、おむつ２０の長手方向中心線Ｌに向かって横方向内向きに、最も外側の弾性ストランド４７に隣接する第一折り畳み線７８に沿って一回折り畳まれる。遠位フラップ７６の第一フラップ部分７３は、おむつ２０の内側表面２６の側に向かって折り畳まれる。遠位フラップ７６は、第一折り畳み部分（第一フラップ部分）７３と、第二フラップ部分７５との間に四本の弾性ストランド４６を挟む。弾性ストランド４６が挟まれるとき、弾性ストランド４６は、好ましくは第一折り畳み部分７３の第一表面４３と第二フラップ部分７５とに接合される。接合接着剤９２が第一折り畳み部分７３の第二表面４５上に提供されて、ガスケットカフ７０と基部６８との間の接合部７２を形成する。接合接着剤９２は、ガスケットカフ７０が図２に示されるように組立てられる形体で、第一折り畳み線７８と第二折り畳み線８０との間で、好ましくはそれらの中間で、連続するまっすぐな線として配置されて、ガスケットカフ７０と基部６８とは、略Ｔ字状のカフを形成する。換言すれば、接合接着剤９２は、第一折り畳み線７８と、遠位フラップ７６の長手方向側縁部９４との中間に提供される。図９に示される実施形態では、接合接着剤９２は、シャーシ５４の横方向末端縁部５８間で長手方向に連続して延びる。ガスケットカフ７０と基部６８とが略Ｔ字状のカフを形成する限り、接合接着剤は、波線若しくは点線など、いかなる形状を取ってもよく、又はいかなる位置をとってもよい。図９及び図１０に示される実施形態では、接合接着剤９２は、第一折り畳み線７８と、遠位フラップ７６の長手方向側縁部９４との間の中間のみに提供される一方、接合接着剤９２は、図９及び図１０に示される接合接着剤９２の位置と、遠位フラップ７６の長手方向側縁部９４との間に提供されてもよい。接合接着剤９２は、遠位フラップ７６が図９及び図１０に示されるような形体に折り畳まれる前又は後に、第一折り畳み部分７３上に提供されてもよい。あるいは、接合接着剤９２は、図１０において参照番号１９３によって示されるような、接合部７２に一致するサイドフラップ４４の位置上に提供されてもよい。第一フラップ部分７３が、第三フラップ部分７７とその内側部分とに接合されるとき、第二カフ形成接着剤１１８が提供されて、第一フラップ部分７３を、第三フラップ部分７７と、横方向末端縁部２４に隣接するその内側部分とに接合する。
【００２７】
図１１及び図１２に示されるように、第一フラップ部分７３及び第二フラップ部分７５によって挟まれる四本の弾性ストランド４６を有する遠位フラップ７６は、次に、おむつ２０の長手方向中心線Ｌに向かって横方向内向きに、最も内側の弾性ストランド４９に隣接する第二折り畳み線８０に沿って、再度折り畳まれる。遠位フラップ７６は、おむつ２０の内側表面２６の側に向かって折り畳まれる。遠位フラップ７６は、第一折り畳まれた部分７３と、第二折り畳まれた部分７５と、第一折り畳み線７８と、第二折り畳み線８０とによって四本の弾性ストランド４６を囲む。第一折り畳み線７８及び第二折り畳み線８０はそれぞれ、ガスケットカフ７０の内側長手方向縁部８２及び外側長手方向縁部８４と一致する。図１２に示される実施形態では、第一の折り畳まれた部分７３は、横方向の幅を有するので、遠位フラップ７６の長手方向側縁部９４は、ガスケットカフ７０の内側に隠れる。接合接着剤９２は、ガスケットカフ７０と基部６８との間で接合部７２を形成して、それにより、内側カフ１００と外側カフ１０２とが形成される。更に、同接着剤は、ガスケットカフ７０と基部６８とを形成し、それらが外側レッグカフ４２を構成する。外側レッグカフ４２は、シャーシ５４の長手方向側縁部５６に沿って提供される。ガスケットカフ７０の外側長手方向縁部８４は、シャーシ５４の長手方向側縁部５６を画定する。外側レッグカフ４２がゆるんだ形体であるとき、外側レッグカフ４２は、薄く平坦な形状のガスケットカフ７０と、ほぼ上向きに立つ基部６８とを有する略Ｔ字状体を有する。
【００２８】
このように形成された弾性外側レッグカフ４２は、いくつかの利点を有する。薄く平坦なスリーブ様形状に形成され、平坦なガスケットカフ上部表面８６を有する外側レッグカフ４２のガスケットカフ７０は、着用者の皮膚と表面８６との間に有効なガスケットの密閉を提供する。ガスケットカフ７０は、少なくとも二回折り畳まれることによって一定の剛性を備えるが、尚も、着用者の皮膚には優しく、柔らかい。それ故に、着用者の皮膚と表面８６との間の密閉効果が増大する。更に、一定の剛性を有するガスケットカフ７０は、ガスケットカフ７０の外側長手方向縁部８４が、おむつ２０の長手方向中心線Ｌに向かって横方向内向きに裏返るのを防ぐか又は少なくとも低減する。それ故に、ユーザ又は着用者は、着用者がおむつ２０を着用するときにガスケットカフが裏返らないか、及び／又はガスケットカフ７０が適切に着用者に適合するかを確認するために多くの注意を払う必要がない。本発明のガスケットカフ７０は、遠位フラップ７６を、おむつ２０の長手方向中心線Ｌに向かって横方向内向きに少なくとも二回折り畳むことによって形成される、外側長手方向縁部８４と内側長手方向縁部８２とを有する。これは、ガスケットカフ７０を形成するために経費のかからない単純な操作を提供するのみならず、切断し又は切り取った側面縁部と共に形成される、劣った外観を与える露出した外側縁部を有する従来の外側レッグカフと比較して、ぴったり合った外観を有するガスケットカフ７０も提供する。ガスケットカフ７０が不織布材料を含む場合、ガスケットカフに柔らかい布様の外観も提供する。
【００２９】
耳パネル４８が、シャーシ５４の長手方向側縁部５６に隣接して提供されて、吸収性コア３４から横方向外向きに延びる。サイドフラップ４４の遠位フラップ７６を折り畳むことによって外側レッグカフ４２のガスケットカフ７０が形成される前に、耳パネル４８が、シャーシ５４に接合されてもよい。しかし、外側レッグカフ４２を形成する前に耳パネル４８がシャーシ５４に接合されるとき、遠位フラップ７６を折り畳む操作は、遠位フラップ７６を折り畳む操作が、遠位フラップ７６と共に耳パネル４８を折り畳まないことを確認するために、複雑な操作を必要とする。それ故に、耳パネル４８は、外側レッグカフ４２が形成された後、シャーシ５４に接合されるのが好ましい。換言すれば、ガスケットカフ７０は、好ましくは耳パネル４８とガスケットカフ７０とが、バックシート、トップシート、及び／又はバリアレッグカフなど、シャーシ５４を構成する要素を通して互いに接合される前に、遠位フラップ７６を折り畳むことによって形成される。耳パネル４８は、遠位フラップ７６を折り畳んでガスケットカフ７０を形成する際の障害物ではないので、これによって、遠位フラップ７６を折り畳む容易で単純な操作が可能になる。それ故に、外側レッグカフ４２を有するシャーシ５４が最初に組立てられ、次に、図１３に示されるように耳パネル４８がシャーシ５４に接合されるのが好ましい。
【００３０】
図１〜図３に示される実施形態は、おむつの閉鎖を形成するための固着テープ３９を有する、いわゆるテープ付きおむつである。あるいは、前側腰部領域と後側腰部領域との両領域において、一対の耳パネルがシャーシに接合されてもよい。前側腰部領域と後側腰部領域とにおける耳パネルの長手方向側縁部は、おむつが、一つの腰部開口部と二つの脚部開口部とを有する、いわゆるプルオンおむつを形成するように、継ぎ目によって接合されてもよい。
【００３１】
おむつなどの吸収性物品は典型的に、使用前には折り畳まれて、その嵩を低減し、塑性体バッグ又はカートンボックスなど、パッケージ内に包装される。おむつの嵩を低減するために、おむつの一部分は、長手方向中心線に向かって内向きに、長手方向側に沿って折り畳まれてもよい。おむつは、横方向に沿って更に折り畳まれてもよい。
【００３２】
おむつ２０は、使用前には折り畳まれる。図１４及び図１５に示されるように、ガスケットカフ７０の上部表面８６が上を向くよう、弾性外側レッグカフ４２は、横方向内向きに第一折り畳み線１５０に沿っておむつ２０の内側表面２６上へ折り畳まれ、横方向外向きに第二折り畳み線１５２に沿って折り返される。これによって、パッケージ内におむつ２０を包装するために、おむつ２０の横方向の寸法が低減される。第一折り畳み線１５０は、近位フラップ７４上に、好ましくは吸収性コア３４の長手方向側縁部１５４に隣接して配置される。第一折り畳み線１５０は、長手方向側縁部１５４にできるだけ接近して配置されて、おむつ２０の横方向の寸法を有効に低減することが好ましい。第一折り畳み線１５０は吸収性コア３４上に配置され得るが、第一折り畳み線１５０は吸収性コア３４上よりも近位フラップ７４上に配置されるのが好ましい。これは、近位フラップ７４が、吸収性コア３４より可撓性があり、吸収性コア３４よりも容易に折り畳まれるからである。第一折り畳み線１５０と接合部７２との間に、好ましくは接合部７２に隣接して、第二折り畳み線１５２が配置される。弾性外側レッグカフ４２の折り畳まれた形体では、左右のガスケットカフ７０の内側長手方向縁部８２は重ならないのが好ましい。あるいは、左右のガスケットカフ７０の内側長手方向縁部８２は重なってもよい。ガスケットカフの外側長手方向縁部８４は、第一折り畳み線１５０の横方向内側に配置される。
【００３３】
ガスケットカフ７０の上部表面８６が上を向くよう、弾性外側レッグカフ４２を折り畳むことが重要である。ガスケットカフ上部表面８６は、使用前、おむつ２０の折り畳まれた形体で上を向いて維持されるので、同表面８６は、おむつ２０が使用のために広げられた後でも上を向き、図２に示される形体を容易に取る傾向がある。しかし、図１６に示されるように、弾性外側レッグカフ４２が折り畳まれて、ガスケットカフ上部表面８６が下（すなわち、トップシート３０の方）を向く場合、ガスケットカフ７０は、図２に示される形体を容易には取らない。その結果、ガスケットカフ７０は、期待されるように働かない。
【００３４】
図１４及び図１５に示されるように、弾性外側レッグカフ４２を折り畳んだ後、おむつ２０は、横方向に沿って、好ましくは横方向中心線Ｔに沿って、折り畳まれてもよい。あるいは、おむつ２０は、二本以上の折り畳み線で、横方向に沿って折り畳まれてもよい。これによりまた、包装するための、おむつ２０の長手方向の寸法も低減させる。
【００３５】
本発明の特定の実施形態を説明し記載したが、本発明の趣旨から逸脱することなく、様々な他の変更及び修正が可能であることは、当業者に明らかである。したがって、本発明の範囲内にあるそのようなすべての変更及び修正を添付の特許請求の範囲で扱うものとする。
【図面の簡単な説明】
【００３６】
【図１】本発明の一実施形態のおむつの斜視図。
【図２】図１の線ＩＩ〜ＩＩに沿った横断面図。
【図３】広げた形体での、図１のおむつの平面図。
【図４】サイドフラップの第一の他の実施形態。
【図５】サイドフラップの第二の他の実施形態。
【図６】サイドフラップの第三の他の実施形態。
【図７】弾性外側レッグカフを形成する第一工程を示す平面図。
【図８】図７の線ＶＩＩＩ〜ＶＩＩＩに沿った横断面図。
【図９】弾性外側レッグカフを形成する第二工程を示す平面図。
【図１０】図９の線Ｘ〜Ｘに沿った横断面図。
【図１１】弾性外側レッグカフを形成する第三工程を示す平面図。
【図１２】図１１の線ＸＩＩ〜ＸＩＩに沿った横断面図。
【図１３】広げた形体での、耳パネルを有するおむつの平面図。
【図１４】弾性外側レッグカフが折り畳まれる、図１のおむつの斜視図。
【図１５】図１４の線ＸＶ〜ＸＶに沿った横断面図。
【図１６】弾性レッグカフの異なる折り畳み形体を示すための、図１５に対応する横断面図。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【国際調査報告】
2005530594.tif 000019
2005530594.tif 000020
2005530594.tif 000021
2005530594.tif 000022