(57)【要約】開示されているのは、励起源（１０）、該励起源により発出された光を受光するように位置づけされた少なくとも１つの集光素子（１２）、該励起源により励起された試料により発出された光を受光するように位置づけされた光検出用検出器（４０ａ、４０ｂ）、及び該検出器で受光されたデータを処理して自己相関データ、相互相関データ又はそれらの組合せを含むデータを提供するための該検出器に結合された相関器、を含むポータブル式螢光相関分光器である。
2005534944.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
励起源、
前記励起源により発出された光を受光するべく位置づけされた少なくとも１つの集光素子、
前記励起源により励起された試料により発出された光を受光するように位置づけされた、光検出用検出器、及び
前記検出器で受光したデータを処理し、自己相関データ、相互相関データ又はそれらの組合せを含むデータを提供するための、前記検出器に結合された相関器、
を有して成る、ポータブル式螢光相関分光器。
【請求項２】
前記検出器に光を透過させるように位置づけされた吸収フィルタをさらに有して成り、前記吸収フィルタが、前記励起源によって発出された光の波長よりも大きい波長をもつ光を透過させる、請求項１に記載の分光器。
【請求項３】
前記集光素子が光ファイバを含んで成る、請求項１に記載の分光器。
【請求項４】
前記励起源により励起された試料によって発出された光を受光するように位置づけされたアパーチャをさらに含んで成る、請求項１に記載の分光器。
【請求項５】
前記集光素子が集光レンズを含んで成る、請求項１に記載の分光器。
【請求項６】
前記光ファイバが前記励起源に結合されている、請求項３に記載の分光器。
【請求項７】
試料体積中で前記励起源により発出された光を集束するべく位置づけされた第２の集光素子をさらに有して成る、請求項１に記載の分光器。
【請求項８】
前記励起源及び前記第１の集光素子に結合された光ファイバをさらに含んで成る、請求項７に記載の分光器。
【請求項９】
試料チャンバ及び第２の集光素子をさらに含んで成り、前記第１の集光素子が、前記試料チャンバ内に配置された第１の端部をもつ光ファイバを含み、前記第２の集光素子が前記光ファイバの前記第１の端部上に焦点合わせされている、請求項１に記載の分光器。
【請求項１０】
前記試料チャンバがフローチャンバを有して成る、請求項９に記載の分光器。
【請求項１１】
前記第２の集光素子を通して透過された光を受光し前記検出器まで前記光を透過させるように位置づけされた吸収フィルタをさらに有して成る、請求項１０に記載の分光器。
【請求項１２】
前記集光素子には前記励起源に結合された第１の光ファイバが含まれており、前記励起源によって励起された試料が発出した光を受光するように位置づけされた第２の光ファイバをさらに含んで成る、請求項１に記載の分光器。
【請求項１３】
前記第２の光ファイバが前記第１の光ファイバと直交関係にある、請求項１２に記載の分光器。
【請求項１４】
前記第２の光ファイバが前記第１の光ファイバと線形の関係にある、請求項１２に記載の分光器。
【請求項１５】
第２の集光素子をさらに有して成り、前記第１の集光素子が前記第２の集光素子と直交関係にある、請求項１に記載の分光器。
【請求項１６】
第２の集光素子をさらに有して成り、前記第１の集光素子が前記第２の集光素子と線形の関係にある、請求項１に記載の分光器。
【請求項１７】
前記第２の光ファイバからの光を受光し前記検出器まで光を透過させるように位置づけされた吸収フィルタをさらに有して成る、請求項１２に記載の分光器。
【請求項１８】
前記アパーチャからの光を受光し前記検出器まで光を透過させるように位置づけされた吸収フィルタをさらに有して成る、請求項４に記載の分光器。
【請求項１９】
前記吸収フィルタから前記検出器まで光を透過させるように位置づけされた第３の光ファイバをさらに含んで成る、請求項１２に記載の分光器。
【請求項２０】
前記集光素子が前記励起源に結合された第１の光ファイバを含み、さらに
前記第１の光ファイバの端部が中に延びている試料チャンバ、
第２の集光素子、及び
前記第２の集光素子からの光を受光し、前記検出器に光を透過させるように位置づけされた吸収フィルタ、
を有して成る、請求項１に記載の分光器。
【請求項２１】
前記第２の集光素子が前記光ファイバの前記端部上に焦点合わせされている、請求項２０に記載の分光器。
【請求項２２】
前記第２の集光素子がレンズを含んで成る、請求項２０に記載の分光器。
【請求項２３】
前記吸収フィルタから光を受光し前記検出器に光を透過させるように位置づけされた第２の光ファイバをさらに含んで成る、請求項２０に記載の分光器。
【請求項２４】
前記励起源から光を受光するように位置づけされた第１のダイクロマティックミラー、
前記ダイクロマティックミラーから反射された光を受光するように位置づけされた第２の集光素子、
第１のアパーチャ、
前記ダイクロマティックミラーを通し、かつ前記第１のアパーチャを通して透過させられた光を受光するように位置づけされた第３の集光素子、及び
前記第３の集光素子を通して透過させられた光を受光するように位置づけされた第２のダイクロマティックミラー、
をさらに有して成り、
前記第１の検出器が、前記第２のダイクロマティックミラーから反射された光、及び前記ダイクロマティックミラーを通して透過させられた光のうちの少なくとも１つを受光するように位置づけされている、請求項１に記載の分光器。
【請求項２５】
前記第２のダイクロマティックミラーから反射された光、及び前記ダイクロマティックミラーを通って透過させられた光のうちの少なくとも１つを受光するように位置づけされた第１の吸収フィルタをさらに有して成る、請求項２４に記載の分光器。
【請求項２６】
前記第２のダイクロマティックミラーを通って透過させられた光を受光するように位置づけされた第２の吸収フィルタと、前記ダイクロマティックミラーから反射された光を受光するように位置づけされた前記第１の吸収フィルタ、及び
前記第２の吸収フィルタを通して透過させられた光を受光するように位置づけされた第２の検出器、
をさらに有して成る、請求項２５に記載の分光器。
【請求項２７】
前記第１の吸収フィルタを通過する光を受光し、かつ前記第１の検出器まで光を透過させるように位置づけされた第１の光ファイバをさらに含んで成る、請求項２５に記載の分光器。
【請求項２８】
前記第２の吸収フィルタを通過する光を受光し、かつ前記第２の検出器まで光を透過させるように位置づけされた第２の光ファイバをさらに含んで成る、請求項２７に記載の分光器。
【請求項２９】
前記第１のダイクロマティックミラーから反射された光を受光し前記光を前記第２の集光素子まで透過させるように位置づけされた第１の反射ミラーをさらに有して成る、請求項２４に記載の分光器。
【請求項３０】
前記第１のダイクロマティックミラーから反射された光を受光し前記光を前記第２の集光素子まで透過させるように位置づけされた第１の反射ミラーをさらに有して成る、請求項２６に記載の分光器。
【請求項３１】
前記第１のダイクロマティックミラーにより透過させられた光を受光し前記第１のアパーチャ上に前記光を集束させるように位置づけされた第４の集光素子をさらに有して成る、請求項２４に記載の分光器。
【請求項３２】
前記第２の集光素子が無限補正済み対物レンズであり、前記第４の集光素子がチューブレンズを含む、請求項３１に記載の分光器。
【請求項３３】
前記第１のダイクロマティックミラーにより透過させられた光を受光し前記第１のアパーチャ上に前記光を集束させるように位置づけされた第４の集光素子をさらに有して成る、請求項２６に記載の分光器。
【請求項３４】
前記第１のダイクロマティックミラーにより透過させられた光を受光し前記第１のアパーチャ上に前記光を集束させるように位置づけされた第４の集光素子をさらに有して成る、請求項２７に記載の分光器。
【請求項３５】
前記第１のダイクロマティックミラーにより透過させられた光を受光し前記第１のアパーチャ上に前記光を集束させるように位置づけされた第４の集光素子をさらに有して成る、請求項２８に記載の分光器。
【請求項３６】
前記第１のダイクロマティックミラーにより透過させられた光を受光し前記第１のアパーチャ上に前記光を集束させるように位置づけされた第４の集光素子をさらに有して成る、請求項２９に記載の分光器。
【請求項３７】
前記第１のダイクロマティックミラーにより透過させられた光を受光し前記第１のアパーチャ上に前記光を集束させるように位置づけされた第４の集光素子をさらに有して成る、請求項３０に記載の分光器。
【請求項３８】
前記励起源から光を受光するように位置づけされた第１のダイクロマティックミラー、
前記第１のダイクロマティックミラーにより反射された光を受光するように位置づけされた第２の集光素子、
前記ダイクロマティックミラーを通して透過させられた光を受光するように位置づけされた第３の集光素子、
前記第３の集光素子を通過する光を受光するように位置づけされた第２のダイクロマティックミラー、
第１のアパーチャ及び第１の光ファイバのうちの少なくとも１つを含んで成る第１のコンポーネント、及び
前記第１のコンポーネントを通して前記第２のダイクロマティックミラーから反射された光、及び前記第１のコンポーネントを通し前記第２のダイクロマティックミラーを通って透過させられた光のうちの少なくとも１つを受光するように位置づけされた第１の検出器、
をさらに有して成る、請求項１に記載の分光器。
【請求項３９】
前記コンポーネントが第１のアパーチャである、請求項３８に記載の分光器。
【請求項４０】
前記第１の検出器が前記第１のコンポーネントを通して前記第２のダイクロマティックミラーから反射された光を受光するように位置づけされており、
第２のアパーチャ及び第２の光ファイバのうちの少なくとも１つを含む第２のコンポーネント、及び
前記第２のダイクロマティックミラー及び前記第２のコンポーネントを通って透過させられた光を受光するように位置づけされた第２の検出器、
をさらに有して成る、請求項３８に記載の分光器。
【請求項４１】
前記第１のコンポーネントが第１のアパーチャであり、前記第２のコンポーネントが第２のアパーチャである、請求項４０に記載の分光器。
【請求項４２】
前記第１のコンポーネントが第１の光ファイバであり、前記第２のコンポーネントが第２の光ファイバである、請求項４０に記載の分光器。
【請求項４３】
前記第２のダイクロマティックミラーから反射された光を受光するように位置づけされた第１の吸収フィルタをさらに有して成る、請求項３８に記載の分光器。
【請求項４４】
前記第２のダイクロマティックミラーから反射された光を受光するように位置づけされた第１の吸収フィルタ、及び
前記第２のダイクロマティックミラーを通して透過させられた光を受光するように位置づけされた第２の吸収フィルタ、
をさらに有して成る、請求項３８に記載の分光器。
【請求項４５】
前記第１のコンポーネントが、前記第１の吸収フィルタを通して透過させられた光を受光し、前記第１の検出器まで前記光を透過させるように位置づけされた第１の光ファイバを含んで成る、請求項４３に記載の分光器。
【請求項４６】
前記第２の吸収フィルタを通過する光を受光し、前記第２の検出器まで前記光を透過させるように位置づけされた第２の光ファイバをさらに含んで成る、請求項４５に記載の分光器。
【請求項４７】
前記第１のダイクロマティックミラーから反射された光を受光し前記第２の集光素子まで前記光を透過させるように位置づけされた反射ミラーをさらに有して成る、請求項３８に記載の分光器。
【請求項４８】
前記励起源により発出された光を受光するように位置づけされた第１のダイクロマティックミラー、
前記第１のダイクロマティックミラーから反射された光を受光するように位置づけされた第２の集光素子、及び
前記第１のダイクロマティックミラーを通して透過させられた光を受光し前記検出器まで光を透過させるように位置づけされた第１の吸収フィルタ、
をさらに有して成る、請求項１に記載の分光器。
【請求項４９】
前記第１の吸収フィルタからの光を受光し前記検出器まで光を透過させるように位置づけされた光ファイバをさらに含んで成る、請求項４８に記載の分光器。
【請求項５０】
前記第１の吸収フィルタからの光を受光し前記検出器まで光を透過させるように位置づけされたアパーチャをさらに含んで成る、請求項４８に記載の分光器。
【請求項５１】
前記第１のダイクロマティックミラーにより反射された光を受光し前記第２の集光素子まで前記光を反射させるように位置づけされた第１の反射ミラーをさらに有して成る、請求項４８に記載の分光器。
【請求項５２】
前記励起源によって励起された試料により発出された光を受光するように位置づけされた第１の光ファイバ、
前記第１の光ファイバからの光を受光するように位置づけされたビームスプリッタ、
前記ビームスプリッタに結合された第３の光ファイバ、
前記第３の光ファイバからの光を受光するように位置づけされた第１の吸収フィルタ、
前記ビームスプリッタに結合された第４の光ファイバ、
前記第４の光ファイバからの光の受光するように位置づけされた第２の吸収フィルタ、及び
前記第２の吸収フィルタからの光を受光するように位置づけされた第２の検出器、
をさらに有して成り、
前記第１の検出器が前記第１の吸収フィルタからの光を受光するように位置づけされている、請求項１に記載の分光器。
【請求項５３】
前記第１の吸収フィルタからの光を受光し前記第１の検出器まで前記光を透過させるように位置づけされた第５の光ファイバをさらに含んで成る、請求項５２に記載の分光器。
【請求項５４】
前記第２の吸収フィルタからの光を受光し、前記第２の検出器まで前記光を透過させるように位置づけされた第６の光ファイバをさらに含んで成る、請求項５２に記載の分光器。
【請求項５５】
前記第１の光ファイバが前記第１の集光素子と直交関係にある、請求項５２に記載の分光器。
【請求項５６】
前記第１の光ファイバが前記第１の集光素子と線形の関係にある、請求項５２に記載の分光器。
【請求項５７】
前記励起源がレーザーである、請求項１に記載の分光器。
【請求項５８】
前記励起源がマルチラインレーザーである、請求項１に記載の分光器。
【請求項５９】
試料チャンバをさらに有して成る、請求項１に記載の分光器。
【請求項６０】
前記試料チャンバがフローチャンバを含む、請求項２９に記載の分光器。
【請求項６１】
励起光減衰装置をさらに有して成る、請求項１に記載の分光器。
【請求項６２】
前記励起光減衰装置がニュートラルデンシティフィルタ、シャッタ、音響光学カップラ、ポッケルスセル又はそれらの組合せを含んで成る、請求項１に記載の分光器。
【請求項６３】
単色光源、
前記単色光源により発出された光を試料上に集束させる光集束装置、
光を検出する能力をもつ検出器、
前記検出器に結合され、前記光源により励起された試料により発出された光を受光するように位置づけされた光ファイバ、及び
前記検出器に結合され、前記検出器で受光したデータを処理し、自己相関データ、相互相関データ又はそれらの組合せを含むデータを提供する能力をもつ相関器、
を有して成る、ポータブル式螢光相関分光器。
【請求項６４】
携帯用ケース、及び
前記携帯用ケース内に配置された請求項１記載のポータブル式螢光相関分光器を有して成る物品。
【請求項６５】
携帯用ケース、及び
前記携帯用ケース内に配置された請求項３１記載のポータブル式螢光相関分光器を有して成る物品。
【請求項６６】
液体試料が中を流れることのできるチャンバをさらに有し、前記分光器の共焦点面が前記チャンバ内に含まれるように該チャンバが位置づけされている、請求項６３に記載の分光器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、螢光相関分光法に関する。
【背景技術】
【０００２】
本出願は、２００３年４月８日付の米国仮出願第６０／４６１，３９４号、２００２年１２月２日付の米国仮出願第６０／４３０，２７３号及び２００２年８月１日付の米国仮出願第６０／４００，５０３号に対する優先権を主張するものである。
【０００３】
螢光相関分光法（ＦＣＳ）は、少量例えばフェムトリットルの試料中の分子を検出するのに使用されてきた単一分子検出方法である。ＦＣＳは、研究される試料の体積を共焦点面のものに制限するために共焦点光学系を利用する技術である。共焦点面は、システムの光学コンポーネントによって画定される。図１は、試料のレーザービーム照明を受けた体積（ボリューム）を例示している。レーザービームのくびれ部上に重ね合わされた形でボックスが示されている。該システムの光学コンポーネントは、レーザービームのくびれ部に共焦点面を位置づけるように機能する。照明された共焦点体積内へ及びそこから外への螢光標識された粒子の拡散は、螢光強度変動に関するデータを生成する。試料内の粒子についての情報はこのデータから抽出することができる。
【０００４】
ＦＣＳにおいては、焦点外の光を低減させ、画像検出を焦点内の光の所望の焦点面（すなわち、像平面とも呼ばれる試料平面）に制限するために光学系が利用される。励起体積／すなわち共焦点体積）は、高アパーチャ数の対物レンズの解像度の限界まで集束されたレーザービームで該体積を照明することによって最小限におさえられる。対物レンズの共役像平面内にそして検出器の前に視野ピンホール（すなわちアパーチャ）を設置することによって、焦点外の光は除去される。焦点外の光を除去することで、検出体積は、物体が焦点合せされる平面に制限される。物体面の上又は下の平面からの信号は、共役像平面の上か又は下のいずれかで集束され、こうして、これらの信号は、焦点合せされた画像が通過できるアパーチャの場所に起因して低効率で収集されたものとなる。問題の試料中にある螢光標識された粒子は、共焦点体積の像平面に粒子が存在する場合にのみ検出される。
【０００５】
ＦＣＳは、生物物理学、生化学、及び細胞生物学において用いられる技術である。ＦＣＳは単一分子のレベルでの事象を研究するために使用可能である。マクロ分子の拡散時間及び相互作用、螢光標識された粒子の絶対濃度、そして化学反応の反応速度を、ＦＣＳを用いて測定することができる。ＦＣＳの応用分野には、リガンド受容体結合、タンパク質−タンパク質及びタンパク質−ＤＮＡ相互作用、及び螢光標識された粒子の凝集に関係する研究も含まれていた。ＦＣＳの理論及び応用分野は、Rigler, Ｒ（１９９５年），「螢光相関，単一分子検出及び多数スクリーニング、バイオテクノロジーにおける応用分野」、J.Biotechnol４１（２−３）：１７７−８６；Schwille, P.（２００１），「螢光相関分光法及び細胞内の応用分野に対するその将来性」Cell Biochem Biophys３４（３）：３８３−４０８；及びHess, S.T., S.Huang, et al.（２００２），「螢光相関分光法の生物学的及び化学的応用分野：そのレビュー」Biochemistry４１（３）：６９７−７０５を含めたさまざまな参考文献中に記述されている。
【０００６】
標準的なＦＣＳ分光器は、エピ螢光顕微鏡又は共焦点顕微鏡を含むように構成される。これらの構成は比較的大きく、ユーザーは顕微鏡を焦点合せし調整し、かつ使用前に分光器のさまざまなコンポーネントを心合せする必要がある。
【発明の開示】
【０００７】
１つの形態において、本発明は、励起源、励起源により発出された光を受光するべく位置づけされた少なくとも１つの集光素子（例えばレンズ、光ファイバ又はそれらの組合せ）、励起源により励起された試料により発出された光を受光するように位置づけされた、光検出用検出器、及び検出器で受光したデータを処理し、自己相関データ、相互相関データ又はそれらの組合せを含むデータを提供するための、該検出器に結合された相関器、を含むポータブル式螢光相関分光器を特徴とする。１つの実施形態においては、該分光器は、検出器に光を透過させるように位置づけされた吸収フィルタをさらに含んで成り、該吸収フィルタは、励起源によって発出された光の波長よりも大きい波長をもつ光を透過させる。その他の実施形態においては、集光素子は、光ファイバを含んでいる。いくつかの実施形態においては、光ファイバは、励起源に結合されている。その他の実施形態においては、該分光器は、励起源により励起された試料によって発出された光を受光するように位置づけされたアパーチャをさらに含んでいる。１つの実施形態においては、集光素子は、集束レンズを含む。
【０００８】
その他の実施形態においては、該分光器は、試料体積中で励起源により発出された光を集束するべく位置づけされた第２の集光素子をさらに含む。いくつかの実施形態においては、該分光器は、励起源及び第１の集光素子に結合された光ファイバをさらに含む。
【０００９】
その他の実施形態においては、該分光器は、試料チャンバ及び第２の集光素子をさらに含み、第１の集光素子は、前記試料チャンバ内に配置された第１の端部をもつ光ファイバを含み、第２の集光素子は光ファイバの第１の端部上に焦点合わせされている。もう１つの実施形態においては、試料チャンバはフローチャンバを含んでいる。
【００１０】
いくつかの実施形態においては、該分光器は、第２の集光素子を通して透過された光を受光し検出器まで光を透過させるように位置づけされた吸収フィルタをさらに含んでいる。１つの実施形態においては、前記集光素子には、励起源に結合された第１の光ファイバが含まれており、該分光器は、励起源によって励起された試料が発出した光を受光するように位置づけされた第２の光ファイバをさらに含んでいる。もう１つの実施形態においては、第２の光ファイバは前記第１の光ファイバと直交関係にある。１つの実施形態においては、第２の光ファイバは前記第１の光ファイバと線形の関係にある。
【００１１】
その他の実施形態においては、該分光器は、第２の集光素子をさらに含んで成り、第１の集光素子は第２の集光素子と直交関係にある。もう１つの実施形態においては、該分光器は、第２の集光素子をさらに含んで成り、第１の集光素子は第２の集光素子と線形の関係にある。
【００１２】
いくつかの実施形態においては、該分光器は、第２の光ファイバからの光を受光し検出器まで光を透過させるように位置づけされた吸収フィルタをさらに含む。その他の実施形態においては、該分光器は、アパーチャからの光を受光し、検出器まで光を透過させるように位置づけされた吸収フィルタをさらに含む。もう１つの実施形態においては、該分光器は、吸収フィルタから検出器まで光を透過させるように位置づけされた第３の光ファイバをさらに含んでいる。
【００１３】
１つの実施形態においては、集光素子は励起源に結合された第１の光ファイバを含み、該分光器は、前記第１の光ファイバの端部が中に延びている試料チャンバ、第２の集光素子、及び第２の集光素子からの光を受光し、検出器に光を透過させるように位置づけされた吸収フィルタ、をさらに含んでいる。いくつかの実施形態においては、第２の集光素子は光ファイバの端部上に焦点合わせされている。その他の実施形態においては、第２の集光素子は、レンズを含んでいる。
【００１４】
その他の実施形態においては、該分光器は、励起源から光を受光するように位置づけされた第１のダイクロマティックミラー、ダイクロマティックミラーから反射された光を受光するように位置づけされた第２の集光素子、第１のアパーチャ、ダイクロマティックミラーを通しかつ第１のアパーチャを通して透過させられた光を受光するように位置づけされた第３の集光素子、及び第３の集光素子を通して透過させられた光を受光するように位置づけされた第２のダイクロマティックミラー、をさらに含み、第１の検出器は、第２のダイクロマティックミラーから反射された光及びダイクロマティックミラーを通して透過させられた光のうちの少なくとも１つを受光するように位置づけされている。
【００１５】
１つの実施形態においては、該分光器は、第２のダイクロマティックミラーから反射された光及びダイクロマティックミラーを通って透過させられた光のうちの少なくとも１つを受光するように位置づけされた第１の吸収フィルタをさらに含む。
【００１６】
いくつかの実施形態においては、該分光器は、第２のダイクロマティックミラーを通って透過させられた光を受光するように位置づけされた第２の吸収フィルタ、ダイクロマティックミラーにより反射された光を受光するように位置づけされている第１の吸収フィルタ、及び第２の吸収フィルタを通して透過させられた光を受光するように位置づけされた第２の検出器、をさらに含んでいる。
【００１７】
その他の実施形態においては、該分光器は、第１のダイクロマティックミラーから反射された光を受光し、光を第２の集光素子まで透過させるように位置づけされた第１の反射ミラーをさらに含んでいる。１つの実施形態においては、該分光器は、第１のダイクロマティックミラーから反射された光を受光し光を第２の集光素子まで透過させるように位置づけされた第１の反射ミラーをさらに含んでいる。
【００１８】
いくつかの実施形態においては、該分光器は、第１のダイクロマティックミラーにより透過させられた光を受光し第１のアパーチャ上に光を集束させるように位置づけされた第４の集光素子をさらに含んでいる。
【００１９】
もう１つの実施形態においては、第２の集光素子は、無限補正済み対物レンズであり、第４の集光素子はチューブレンズを含んでいる。
【００２０】
いくつかの実施形態においては、該分光器は、励起源から光を受光するように位置づけされた第１のダイクロマティックミラー、第１のダイクロマティックミラーにより反射された光を受光するように位置づけされた第２の集光素子、ダイクロマティックミラーを通して透過させられた光を受光するように位置づけされた第３の集光素子、第３の集光素子を通過する光を受光するように位置づけされた第２のダイクロマティックミラー、第１のアパーチャ及び第１の光ファイバのうちの少なくとも１つを含んで成る第１のコンポーネント、及び第１のコンポーネントを通して第２のダイクロマティックミラーから反射された光及び該第１のコンポーネントを通し第２のダイクロマティックミラーを通って透過させられた光のうちの少なくとも１つを受光するように位置づけされた第１の検出器、をさらに含んでいる。１つの実施形態においては、該第１のコンポーネントは第１のアパーチャである。もう１つの実施形態においては、該第１の検出器は、第１のコンポーネントを通して前記第２のダイクロマティックミラーから反射された光を受光するように位置づけされており、該分光器は、第２のアパーチャ及び第２の光ファイバのうちの少なくとも１つを含む第２のコンポーネント、及び第２のダイクロマティックミラー及び該第２のコンポーネントを通って透過させられた光を受光するように位置づけされた第２の検出器、をさらに含んでいる。
【００２１】
１つの実施形態においては、該第１のコンポーネントは第１のアパーチャであり、該第２のコンポーネントは第２のアパーチャである。もう１つの実施形態においては、該第１のコンポーネントは第１の光ファイバであり、該第２のコンポーネントは第２の光ファイバである。
【００２２】
その他の実施形態においては、該分光器は、第２のダイクロマティックミラーから反射された光を受光するように位置づけされた第１の吸収フィルタをさらに含んでいる。
【００２３】
いくつかの実施形態においては、該分光器は、第２のダイクロマティックミラーから反射された光を受光するように位置づけされた第１の吸収フィルタ、及び第２のダイクロマティックミラーを通して透過させられた光を受光するように位置づけされた第２の吸収フィルタをさらに含んでいる。１つの実施形態においては、第１のコンポーネントは、第１の吸収フィルタを通して透過させられた光を受光し、第１の検出器まで光を透過させるように位置づけされた第１の光ファイバを含んでいる。
【００２４】
その他の実施形態においては、該分光器は、第２の吸収フィルタを通過する光を受光し、第２の検出器まで前記光を透過させるように位置づけされた第２の光ファイバをさらに含んでいる。
【００２５】
その他の実施形態においては、該分光器は、第１のダイクロマティックミラーから反射された光を受光し第２の集光素子まで光を透過させるように位置づけされた反射ミラーをさらに含んでいる。
【００２６】
いくつかの実施形態においては、該分光器は、励起源により発出された光を受光するように位置づけされた第１のダイクロマティックミラー、第１のダイクロマティックミラーから反射された光を受光するように位置づけされた第２の集光素子、および第１のダイクロマティックミラーを通して透過させられた光を受光し検出器まで光を透過させるように位置づけされた第１の吸収フィルタ、をさらに含んでいる。
【００２７】
その他の実施形態においては、該分光器は、第１の吸収フィルタからの光を受光し検出器まで光を透過させるように位置づけされた光ファイバをさらに含んでいる。
【００２８】
その他の実施形態においては、該分光器は、第１の吸収フィルタからの光を受光し検出器まで光を透過させるように位置づけされたアパーチャをさらに含んでいる。
【００２９】
その他の実施形態においては、該分光器は、第１のダイクロマティックミラーにより反射された光を受光し第２の集光素子まで光を反射させるように位置づけされた第１の反射ミラーをさらに含んでいる。
【００３０】
いくつかの実施形態においては、該分光器は、励起源によって励起された試料により発出された光を受光するように位置づけされた第１の光ファイバ、第１の光ファイバからの光を受光するように位置づけされたビームスプリッタ、ビームスプリッタに結合された第３の光ファイバ、前記第３の光ファイバからの光を受光するように位置づけされた第１の吸収フィルタ、ビームスプリッタに結合された第４の光ファイバ、第４の光ファイバからの光を受光するように位置づけされた第２の吸収フィルタ、及び第２の吸収フィルタからの光を受光するように位置づけされた第２の検出器、をさらに含んでおり、第１の検出器は第１の吸収フィルタからの光を受光するように位置づけされている。
【００３１】
１つの実施形態においては、該分光器は、第１の吸収フィルタからの光を受光し第１の検出器まで光を透過させるように位置づけされた第５の光ファイバをさらに含んでいる。
【００３２】
もう１つの実施形態においては、該分光器は、第２の吸収フィルタからの光を受光し、第２の検出器まで光を透過させるように位置づけされた第６の光ファイバをさらに含んでいる。
【００３３】
いくつかの実施形態においては、第１の光ファイバは、第１の集光素子と直交関係にある。
【００３４】
その他の実施形態においては、第１の光ファイバは、第１の集光素子と線形関係にある。１つの実施形態においては、励起源は、レーザーである。１つの実施形態においては、励起源は、マルチラインレーザーである。
【００３５】
いくつかの実施形態においては、該分光器は、さらに試料チャンバを含む。１つの実施形態においては、試料チャンバは、フローチャンバを含む。
【００３６】
その他の実施形態においては、該分光器は、励起光減衰装置をさらに含んでいる。１つの実施形態においては、励起光減衰装置は、ニュートラルデンシティフィルタ、シャッタ、音響光学カップラ、ポッケルスセル又はそれらの組合せを含んでいる。
【００３７】
もう１つの実施形態においては、ポータブル式螢光相関分光器は、単色光源、単色光源により発出された光を試料上に集束させる光集束装置、光を検出する能力をもつ検出器、検出器に結合され、光源により励起された試料により発出された光を受光するように位置づけされた光ファイバ、及び検出器に結合され、検出器で受光したデータを処理し、自己相関データ、相互相関データ又はそれらの組合せを含むデータを提供する能力をもつ相関器、を含んでいる。
【００３８】
もう１つの実施形態においては、本発明は、携帯用ケース及び該携帯用ケース内に配置された本明細書で開示されているポータブル式螢光相関分光器を含んで成る物品を特徴としている。
【００３９】
その他の態様においては、本発明は、本明細書で記述されているポータブル式螢光相関分光器を用いる方法において、螢光体を含む試料を励起させる段階を含む方法に特徴を有している。１実施形態においては、該方法はさらに、励起を検出しかつ場合によっては該励起を分析する段階を含んでいる。
【００４０】
本発明は、ポータブル式螢光相関分光器に特徴を有する。ＦＣＳ分光器は、携帯用ケース内にフィットできるように既存のＦＣＳ分光器に比べて小型、コンパクトかつ軽量となるように構築可能であり、携帯用ケースに類似した態様で移動可能である。ＦＣＳ分光器は、試料体積内の固定平面に焦点が設定されるような固定ステージモードで作動可能である。ＦＣＳは、ユーザーの調整及び心合わせが相対的に最小である状態でかつ比較的簡単に作動できるＦＣＳ分光器を提供するように構成可能である。
【００４１】
その他の特長及び利点は、好ましい実施形態の以下の記述及び特許請求の範囲を添付図面と合わせて考慮することにより明白となるだろう。なお、図面中、同一の参照番号は類似の要素を特定している。
【００４２】
用語解説
本発明に関連して、以下の用語は次の通りの意味をもつ。
【００４３】
「光ファイバ」という語は、光を搬送できる少なくとも１つのファイバを意味する。
【００４４】
「マルチモード光ファイバ」という語は、光の多重波長を搬送できる少なくとも１つのファイバを意味する。
【００４５】
「単一モード光ファイバ」という語は、光の単一波長を搬送できる少なくとも１つのファイバを意味する。
【００４６】
「集光素子」という語は、光を相対的により小さい体積に圧縮する素子を意味する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４７】
図２〜図５は、ＤＰＳＳレーザー１０、ｘ−ｙマイクロメーターポジショナ上に位置づけされた集光レンズ１２、ＮＤ（ニュートラルデンシティ）フィルタ１４、ダイクロマティックミラー１６、１００％反射ミラー１８、一次対物レンズ２０、ｘ−ｙマイクロメーターポジショナ上に位置づけされたピンホールサイズのアパーチャ２２、ｘ−ｙマイクロメーターポジショナ２５上に取付けられた二次対物レンズ２６、第２のダイクロマティックミラー２８、第１の吸収（エミッション）フィルタ３０、第２の吸収（エミッション）フィルタ３２、各々がコネクタ３４ａ、３４ｂ（例えばＦＣコネクタ及びＳＭＡコネクタを含めた任意の適切な光ファイバコネクタ）を介して該吸収フィルタに接続されｘ−ｙ−ｚマイクロメーターポジショナ２７ａ、２７ｂに結合された２つのマルチモード光ファイバ３８、３６、及び検出器４０を含むＦＣＳ分光器２を例示している。作動中、ＤＰＳＳレーザー１０は５３２ｎｍの波長をもつ単色光を発する。５３２ｎmの光は集束レンズ１２まで透過され、このレンズは、光が対物レンズ２０の背面焦点面を満たすようにレーザービームを拡大する。対物レンズに到達する前に、光はＮＤフィルタ１４を通過し、このフィルタは、試料（図示せず）に到達する光の所望量を達成するように光を減衰させる。なお試料は、対物レンズ２０の焦点面内に位置づけされている。対物レンズ２０に到達する前に、減衰された光は次に第１のダイクロマティックミラー１６まで移行し、このダイクロマティックミラーは、異なる波長の光を透過させまた反射することができるという特性を有している。ダイクロマティックミラー１６の特性は、ミラーがレーザーから来る５３２ｎｍ光の９８％を反射し、螢光すなわち５５３ｎｍより大きい波長を有する光の形で試料から発出された光の９０〜１００％を透過させるように選択される。５３２ｎｍの波長をもつ反射光は次いで、到来する光の経路の平面に対し４５°の角度で取付けられた１００％反射ミラー１８まで透過させられる。ミラー１８は光を一次対物レンズ２０まで反射する。ミラー１８に透過された光の１００パーセントが一次対物レンズ２０に対し反射される。光は、対物レンズ２０に位置づけされた試料上で小さい集束ビームを形成する対物レンズの背面焦点面を満たす。この配置では、対物レンズ２０は１６０mmという固定管長を有する。
【００４８】
対物レンズ２０において、共焦点体積（ボリューム）内に位置づけされた試料（図示せず）が螢光を発出するかぎり、発出された螢光は、対物レンズ２０を通って下へと、取付けられたミラー１８まで戻る。取付けられたミラー１８は、第１のダイクロマティックミラー１６まで光路に沿って螢光の１００％を反射し戻す。５５３ｎｍよりも大きい波長をもつ発出された螢光はダイクロマティックミラー１６を通して透過され、一次対物レンズ２０の肩部から１６０mmの距離だけ離隔されたピンホールサイズのアパーチャ２２を通して集束される。
【００４９】
螢光は次に、光路内にあってピンホールサイズのアパーチャ２２（すなわち像平面）上に焦点合せされている二次対物レンズ２６まで移行する。螢光は二次対物レンズ２６を通って、光路に対し４５°の角度で取付けられている第２のダイクロマティックミラー２８まで移行する。ダイクロマティックミラー２８は、６２０ｎｍ未満の波長をもつ螢光を反射し、６２０ｎｍより大きい波長を有する螢光を透過させる。６２０ｎｍ未満の波長をもつ螢光は、吸収フィルタ３０までそしてこれを通って走行する。吸収フィルタ３０は、５７５ｎｍ〜６１５ｎｍの波長をもつ螢光を選択し透過させる。透過された螢光は次に、ＦＣコネクタ３４により所定の位置に維持されｘ−ｙ−ｚマイクロメーターポジショナ上に取付けられる直径１mmのマルチモード光ファイバ３６の中に入る。ｘ−ｙ−ｚマイクロメーターポジショナは、集束された画像の精確な場所を保証することができる。螢光は光ファイバ３６に沿って第１のフォトン検出器４０ａまで搬送される。
【００５０】
６２０ｎｍより大きい波長を有する螢光は、ダイクロマティックミラー２８を通って走行する。吸収フィルタ３２は６１５ｎｍから６５０ｎｍまでの波長を有する螢光を選択し透過させる。透過された螢光は次に、ＦＣコネクタ３４により所定の位置に維持されｘ−ｙ−ｚマイクロメーターポジショナ上に取付けられた直径１mmのマルチモード光ファイバ３６内に入る。螢光は光ファイバ３８に沿って第２のフォトン検出器４０ｂまで搬送される。検出器４０ａ、４０ｂからの出力は、相互相関及び自己相関が行なわれるデジタルハードウェア相関器まで送られる。次にデータはＵＳＢケーブルを介してコンピュータまで転送される。
【００５１】
例えばレンズ、光ファイバ及びピンホールサイズのアパーチャを含めたＦＣＳ分光器のさまざまなコンポーネントがｘ−ｙマイクロメーターポジショナ２４上に配置され、分光器の光路を心合せするべく２つの方向に各コンポーネントが移動できるようにするためのマイクロメータ調整機構を含んでいる。最適な結果、データ及びデータ分析を得るために分光器の光路を心合せすることが好ましい。
【００５２】
検出器４０ａ及び４０ｂは、ＢＮＣ接続を通して接続されているケーブルを介してハードウェア相関器まで送られる正のＴＴＬパルスを出力する。該相関器は、検出器４０ａ及び４０ｂから受信したデータを収集し分析する。１つの有用な相関器は、１２．５ナノセカンドという理論上のサンプリング時間を有し、ＢＮＣコネクタを介して光電子増倍管モジュールから２つのＴＴＬ入力を受け入れる、Correlator. comから入手可能なＦＬＥＸ２Ｋ  １２×２マルチプルタウ外部デジタル相関器である。もう１つの適切な相関器はｗｗｗ．ａｌｖｇｍｂｈ．．ｄｅからのＡＬＶデジタル相関器である。
【００５３】
ＦＣＳ分光器は、ＵＳＢポートを伴うデスクトップ又はラップトップ型コンピュータからランできるデータ収集及びデータ分析ソフトウェアを含む。ソフトウェアは、検出器４０ａ、４０ｂから受信したデータを分析し、統計パラメータと共にコンピュータスクリーン上にデータを表示する。
【００５４】
ＦＣＳ分光器は、自己相関モード、相互相関モード又はそれらの組合せで利用可能である。自己相関は、共焦点体積内での単一の螢光粒子の持続性を測定する。相互相関は、２つの異なる螢光プローブについての２つの波長における螢光強度の各変動の間の相関関係を測定する。相関器内のプログラムは、検出器から受信したデータを分析し操作し、かつ自己相関又は相互相関を実施するためにさまざまなアルゴリズムを利用する。これらのアルゴリズムは、以下の関係式に基づくものである。
【００５５】
自己相関は、標識づけされた粒子が検出体積（ボリューム）内に及びそこから外へ拡散するにつれての螢光強度の変動を時間的に相関する。螢光強度変動の統計学的分析は、経時的な螢光強度における時間的相関関係の崩壊を示す自己相関曲線を結果としてもたらす。自己相関関数は、以下の式から求められる：
【００５６】
【数１】
2005534944.tif 000003
【００５７】
なお式中、δＩは、平均＜Ｉ＞を中心とする強度の偏差を意味している。
【００５８】
相互相関は、同じ共焦点体積の中で検出可能な別個の励起及び発光特性をもつ２つの異なる螢光標識を導入することによって標準的な自己相関ＦＣＳを拡張する。それは２つの識別可能な標識の強度変動を時間的に相関する。同じマクロ分子上のこれらの螢光標識の同時発生は、短かい時点τにおける振幅Ｒの変化として検出され、相互相関関数の振幅は、２重標識された螢光粒子の濃度に正比例する。相互相関関数は、以下の式から求められる：
【００５９】
【数２】
2005534944.tif 000004
【００６０】
等式２の相関関数は、一般に統計において使用される形態である。相関関数は、完全相互相関については１になり、そして相互相関無しの場合には０になる。手段としては、自己相関関数についての等式１と類似の形で相互相関関数を定義づけする方が簡単である。
【００６１】
【数３】
2005534944.tif 000005
【００６２】
この形態は、進行中のデータストリームから実時間で計算するのにより単純なものであり、Ｉi＝Ｉjである場合にはＲ（τ）＝Ｇ（τ）であるというさらなる利点をもつ。
【００６３】
相関についての緩和時間は、拡散といったようなランダム化の確率論的なプロセスに関係し、一方、強度変動の規模は、確率論的プロセスに関与する分子又は粒子の数に関係する。自己相関関数は、これらの変動を分析し、拡散係数、凝集状態化学濃度、化学反応速度及び溶解状態ならびに生きた細胞の原形質膜中のマクロ分子の化学量論についての情報を生成するために使用されてきた。
【００６４】
ＦＣＳ分光器により生成されたデータから、例えば粒子間の相互作用の有無、粒子拡散時間、粒子相互作用の化学量論、相互作用する粒子の濃度及び粒子間の相互作用の反応速度を含めたさまざまな付加的情報を得ることができる。
【００６５】
溶解状態の試料についての３次元（３Ｄ）自己相関関数に対し得られたデータを適合させるために非線形回帰が使用される。３Ｄ 自己相関関数は等式４に対応する。
【００６６】
【数４】
2005534944.tif 000006
【００６７】
パラメータの推定値が、拡散する粒子種ｉについての粒子数（Ｎ）、３重項状態分数（Ｔ）、３重項状態相関時間（τT）、粒子分数（Ｆi）及び拡散時間（τDi）について計算される。Ｋ＝ω2／ω1（ω2及びω1はそれぞれｚ及びｘ方向でのｅｘｐ（−２）ビーム半径である）として構造パラメータＫ2は、別途決定され、各適合（フィット）について一定に保たれる。
【００６８】
上述の通り、チャンネル３６及び３８からのフォトン計数値、自己相関及び相互相関データは、ＵＳＢポートを介してコンピュータに転送される。ＵＳＢポートは、ハードウェア相関器からコンピュータまでデータを転送するためのインタフェースとして役立つ。自己相関及び相互相関データを獲得し分析するために書かれたコンピュータプログラムは、コンピュータのオペレーティングシステムに依存している。
【００６９】
ＦＣＳ分光器は、携帯用ケース４３内にフィットするように構築され得、また携帯用電源例えばバッテリを含めた適切な電源に結合され得る。
【００７０】
その他の実施形態も本特許請求の範囲内に入る。例えば図６は、図２のピンホールサイズのアパーチャ２２が図２のＦＣＳ分光器内のその位置から除去された、ＦＣＳ分光器のもう１つの実施形態を例示している。この構成では、１つの画像が、共役像平面内の試料平面で形成され、図２内のピンホールサイズのアパーチャ２２が以前に占めていた領域の中に精確に位置づけされている。こうして、ピンホールサイズのアパーチャ２２を除去することができ、対物レンズ２６を像平面上に焦点合せすることができる。共焦点体積は、検出器４０に導く光ファイバ３４上にｚ軸焦点平面内のより多くの迷光が画像形成されることになるため、図２のＦＣＳ分光器の共焦点体積に比べてわずかに大きいものであり得る。
【００７１】
図７は、ＦＣコネクタ３４によって図２のピンホールサイズのアパーチャ２２が以前に占有していた領域内に位置づけされた状態で維持されている光ファイバ４２を含むようにＦＣＳ分光器が構成されている、ＦＣＳ分光器の１つの実施形態を例示している。かかる構成は、ＦＣＳ分光器が自己相関モードで機能することを可能にする。光ファイバ４２はピンホールサイズのアパーチャとして役立ち、単一の検出器４０まで螢光信号を搬送する。
【００７２】
もう１つの実施形態においては、図２のＦＣＳ分光器は、二次対物レンズ２６の代りに非球面レンズを含んでいる。非球面レンズは、二次対物レンズ２６の場所に位置づけされている。本明細書に記述されるさまざまなＦＣＳ分光器において、二次対物レンズを非球面レンズで置換することが可能である。
【００７３】
その他の実施形態においては、ＦＣＳ分光器のいくつかの実施形態のうちの任意の実施形態のレンズ１２を２レンズ式ビーム拡大系又はネガティブ色消しダブレットレンズで置換することが可能である。
【００７４】
図８は、ＦＣＳ分光器が光路内に位置づけされたチューブレンズ４４を含んでいるという点を除いて、図２のものに類似したＦＣＳ分光器を例示している。分光器内にチューブレンズ４４を包含させることにより、無限補正光学素子の実現が可能になる。無限補正光学素子は、固定された管長のレンズ系に存在する或る種のサイズ／距離上の制約を無くし、所望の場所で画像焦点を達成するための付加的な光学素子の使用を可能にする。
【００７５】
図９は、２つのピンホールサイズのアパーチャ１１６、１２０を含み、対物レンズを含まない無レンズＦＣＳ分光器を例示している。第１のピンホールサイズのアパーチャ１１６はレーザー１０と試料の間に位置づけされており、第２のピンホールサイズのアパーチャ１２０は試料と検出器１４０の間に位置づけされている。第１のピンホールサイズのアパーチャ１１６は迷光を光源から排除する。第２のピンホールサイズのアパーチャ１２０は、励起された試料から発出された螢光迷光を排除する。検出器１４０は、発出された螢光がアパーチャ１２０を通過した後、試料から発出済み螢光のフォトンを収集するのに用いられる。レーザー１０からの光は、光ファイバ１１４を介して試料１１８まで透過させられる。レーザー１０による励起に起因して試料により発出された螢光は、光ファイバ１２２を介して試料から検出器１４０まで搬送される。照明１１４及び検出ファイバ１２２は互いに９０°の角度で方向づけされている。この場合、試料チャンバ１１８はキュベットである。
【００７６】
図１０は、照明１１４及び検出ファイバ１２２が互いに９０°の角度ではなく互いに列方向に方向づけされている無レンズＦＣＳ分光器を例示している。試料１１８は第１のピンホールサイズのアパーチャ１１６と第２のピンホールサイズのアパーチャ１２０の間に位置づけされている。
【００７７】
図１１は、ピンホールサイズのアパーチャ１１６、１２０が試料チャンバ１２４にすぐ隣接して位置づけされ、かくして試料チャンバがアパーチャ１１６と１２０の間にはさまれるようになっている、図１０内に例示されたＦＣＳ分光器の第２の実施形態を例示している。試料チャンバ１２４は、２つのピンホールサイズのアパーチャ１１６、１２０の間に収納されてもよいし、又は以下に記述するようにフローチャンバとして構成されていてもよい。
【００７８】
代替的には、図９〜１１に例示されているアパーチャ１１６、１２０は除去することもでき、そして光ファイバがピンホールサイズのアパーチャとして役立つこともできる。代替的には、アパーチャとして役立つ光ファイバとアパーチャの任意の組合せを包含するようにＦＣＳ分光器を構成することもできる。
【００７９】
図１２は、試料１１８が発出する螢光に付随する波長について選択的である吸収フィルタ１２８を保持する、付加的チャンバ１３０を含むＦＣＳ分光器を例示している。チャンバ１３０は、光ファイバ１２２、１３３をチャンバ１３０に結合するＦＣ接続部１２５、１２６を含んでいる。吸収フィルタ１２８は、光路内に位置づけされている。光ファイバ１１４、１２２は、相互に対して９０°の方向性で構成されているものとして例示されている。代替的には、光ファイバは互いに列方向に構成されていてよい。第３の光ファイバ１３２が光を検出器１４０に透過させる。
【００８０】
図１３は、図１２の無レンズＦＣＳ分光器に修正を加えたものを例示している。ＦＣＳ分光器は、ビームスプリッタ１２７、２つの吸収フィルタ１３０ａ、１３０ｂ及び２つの検出器１４０ａ、１４０ｂを含んでいる。ビームスプリッタ１２７は、相互相関モードでの検出器の使用を可能にする。２つの吸収フィルタ１３０ａ、１３０ｂは、発出された螢光の特定の波長を選択する能力をもつ。列をなすビームスプリッタ１２７は螢光信号を２つのチャネルに分割し、その各々を個別に自己相関技術を用いて、又はそれと一緒に相互相関技術を用いて分析することが可能である。光の２つのチャネルは次に別々に第１の光ファイバ１３６ａ及び第２の光ファイバ１３４ａまで移行し、その後それぞれ付随する吸収フィルタ１３０ａ、１３０ｂまで移行する。吸収フィルタは、光ファイバ１３４ｂ、１３６ｂを通して予め定められた波長の光を検出器１４０ａ、１４０ｂまで選択的に透過させる。
【００８１】
ＦＣＳ分析により提供された量的パラメータを得るため、近接場（ニアフィールド）走査型光学顕微鏡（ＮＳＯＭ）をＦＣＳ検出と組合わせることができる。図１４は、一般化された近接場セットアップを例示している。レーザー１０からの光は、アルミ被覆された先端をもつテーパーがかった端部１７４を有する光ファイバ１７２を通して透過させられる。該先端は、例えば５０ｎｍ以下といった適切な直径を有するように研磨されることができる。先端１７６は、試料を照明するためのプローブ１７６として機能する。対物レンズ１８０がこのプローブ１７６上で焦点合せされる。液体試料１７８が、顕微鏡の焦点平面を通過する。溶液がプローブのそばを通るにつれて、ＦＣＳデータ分析のため顕微鏡を通してフォトンが収集される。プローブにおいてレーザー光により励起された時点で試料により発出された螢光は対物レンズ１８０を通過し、次に吸収フィルタ１８２を通って検出器１４０まで移行する。
【００８２】
試料チャンバ内に試料を設置することにより、共焦点体積に試料を位置づけることができる。試料チャンバは、例えば単一ウェル及び多重ウェルを含むさまざまな構成を有することができる。試料チャンバは、１つのコントロール（例えばベースライン情報を得るため）、多数の試料、多数のコントロール及びそれらの組合せを包含できる。有用なチャンバは光学的に透明なキュベットを含む。
【００８３】
もう１つの実施形態においては、ＦＣＳ分光器は、共焦点体積内に位置づけされたフローチャンバを含んでいる。フローチャンバは、ある体積の試料を収容するように寸法決定された試料チャンバ、試料が試料チャンバ内にもたらされる入力端、そして試料チャンバから外に試料が移行するときに通る出力端を含んでいる。管類が試料タンクを入力端に、そして出力端を廃棄物容器に結合している。管類、入力端、試料チャンバ及び出力端は連続した管であっても、又多数の管及びその他のコンポーネントを含んでいてもよい。適切なフローチャンバは、例えば、毛細管類、キュベット、円筒形フローセル、及びフラットフローセルを含む。図１５、１６、１７ａ及び１７ｂは、各々が入口及び出口ポート１５６、１５８を含むフラット矩形フローセル１５２、１５４及び円筒形フローセル１５０を含むさまざまなフローセル構成を例示している。
【００８４】
本明細書で記述するＦＣＳ分光器構成の各々は、フローチャンバを含むか、又はフローチャンバを利用するように構成することができる。チャンバを通る試料の流れはポンプを用いて達成でき、ここで流速は研究中の粒子の拡散時間よりも大きい。フローチャンバが非確率論的なフローモードで機能するように構成されている場合には、２重標識された粒子の一致性及び粒子数についての情報を得ることができる。この情報は、相互相関研究及び一致性分析のために使用可能である。ＦＣＳ分光器内で電気泳動フローも実現でき、この場合、研究対象の粒子の相対的電気泳動時定数についての情報を得ることができる。
【００８５】
システムは、パルス化フローモードで機能するように構成することもできる。この構成では、観察体積内への及びそこから外への試料のパルス化された移動を伴ってフローチャンバが実現される。パルス化されたフローは、ポンプで、又は電気泳動フローを用いて達成できる。パルス化フローモードでは、試料は観察体積内にパルス送りされ、ＦＣＳ検出が発生し、試料は該体積から外に流されて新しい試料と交換される。パルス化フローモードでは、時定数についての情報を得ることが可能である。
【００８６】
図１８は、入力管１４２に結合された入力端及び出力管１４４に結合された出力端を含むフローチャンバ１４６を含むＦＣＳ分光器の１つの実施形態を例示している。試料は、入力管類１４２を通って試料チャンバ１４６内に、そして出力管類１４４を通って外に流れる。フローチャンバ１４６は、図１４において構成されているように使用することもできるし、そうでなければ図９、１２及び１３で記述されているように９０°の角度でこれを使用することもできる。フローチャンバはまた、図１３において構成されているように相互相関とも組合せることができる。
【００８７】
図１９は、２つのピンホールサイズのアパーチャ１１６、１２０の間にフローチャンバが配置されている図１５の試料領域の代替的構成を例示している。試料は、入口管１４２を通してチャンバに供給され、出口管１４４を通してチャンバから除去することができる。
【００８８】
本発明が、５３２ｎｍの波長をもつレーザー発出単色光に関して記述されてきた。レーザーは、所望の任意の励起波長を発出するように選択され得る。利用可能な波長は、選択されたレーザーのタイプによって左右されることになる。適切なレーザーは、例えばアルゴン及びアルゴン／クリプトンレーザーを含めたイオンレーザーを含み、約４５７ｎｍ〜５６８ｎｍの波長で多重レーザーラインを生成する。イオンレーザーは、単一ライン、同調可能な多重ライン又は同時多重ラインであり得る。１つの適当なパワーレベルが選択される。適切なパワーレベルとしては、例えば約１ｍＷ、少なくとも約２ｍＷ、約５ｍＷ、少なくとも２０ｍＷ、２０ｍＷ〜３０ｍＷ、１ｍＷ〜１０Ｗ、又さらには３０ｍＷ〜１０Ｗが含まれる。単一の波長を使用すべきである場合には、ヘリウム−ネオン（ＨｅＮｅ）レーザーが、５４３ｎｍ又は６３５ｎｍのいずれかの波長をもつ光を発出する。その他の適切なレーザーとしては、固体ダイオードレーザーが含まれる。市販の固体ダイオードレーザーは、例えば数ミリワット（ｍＷ）から数十ｍＷまでを含めたさまざまなパワーレベルで４３０ｎｍ、４７３ｎｍ、４８８ｎｍ、４９０ｎｍ、５３２ｎｍ、６３３ｎｍ及び６５８ｎｍの波長の可視レーザーラインを含めた、紫外線（ＵＶ）から赤外線（ＩＲ）までの波長をもつ光を発出する能力をもつ。選択されたレーザーは好ましくは、好ましくは３％未満のピーク間雑音といった、ＦＣＳの応用分野に対して充分な安定性を示す。
【００８９】
分光器について、レーザーを光源として記述してきた。もう１つの適切な光源は、発光ダイオード（ＬＥＤ）である。ＬＥＤは連続波光源又はパルス化光源として用いることができる。
【００９０】
適切なファイバとしては、偏光維持ファイバ及び波長最適化単一モードファイバ（例えば４８８ｎｍ及び／又は５１４ｎｍに対して最適化されたファイバ）が含まれる。
【００９１】
選択的に反射性の、選択的に透過性のミラーは、例えば試料内の螢光標識の励起及び発光波長を含めたシステム内で利用される励起及び発光の両方の所望波長に基づいて選択可能である。
【００９２】
データは、コンピュータスクリーン上で表示されているものとして記述されているが、例えばラップトップ型スクリーン及びチャート式記録計を含めた任意の適切な表示装置へと送ることもできる。
【００９３】
その他の実施形態も特許請求の範囲内に入る。
【図面の簡単な説明】
【００９４】
【図１】螢光標識された粒子を含む液体試料体積上に集束されたレーザービームのくびれ部を例示する図である。
【図２】螢光相関分光器の１実施形態の概略図である。
【図３】図２の概略図のミラー及び対物レンズの側面概略図である。
【図４】上方から撮った螢光相関分光器の斜視図の写真である。
【図５】携帯用ケース内に配置され、ラップトップ型コンピュータに結合された、図４の分光器の写真である。
【図６】螢光相関分光器の第１の変形実施形態の概略図である。
【図７】螢光相関分光器の第２の変形実施形態の概略図である。
【図８】螢光相関分光器の第３の変形実施形態の概略図である。
【図９】螢光相関分光器の第４の変形実施形態の概略図である。
【図１０】螢光相関分光器の第５の変形実施形態の概略図である。
【図１１】図１０の２つのピンホールサイズのアパーチャの間の試料チャンバの位置づけの変形実施形態の概略図である。
【図１２】螢光相関分光器の第６の変形実施形態の概略図である。
【図１３】螢光相関分光器の第７の変形実施形態の概略図である。
【図１４】螢光相関分光器の第８の変形実施形態の概略図である。
【図１５】フローチャンバの一実施形態の正面図である。
【図１６】フローチャンバの他の実施形態の正面図である。
【図１７ａ】フローチャンバのさらに他の実施形態の正面図である。
【図１７ｂ】９０度回転させた図１７ａのフローチャンバの左側面図である。
【図１８】螢光相関分光器の第９の変形実施形態の概略図である。
【図１９】２つのアパーチャの間に位置づけされた図１８の試料フローチャンバの一変形実施形態の概略図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１８】
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【図１９】
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【国際調査報告】
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