(57)【要約】電子コンテンツ配信システムは、ハブの周辺でエンドユーザ装置のネットワークを使用する。各エンドユーザ装置は、ストレージ機能を有する。コンテンツは、P2Pでその装置の個々のものに利用可能にされるために、そのエンドユーザのネットワークに分散して格納され、それによりダウンロード時間を削減し、送信エラーを低減する。前記システムは、コンテンツのディジタル権利管理を可能にする。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
第２のCE(家電)装置でコンテンツ情報を処理する方法であって、
第１のCE装置に格納された前記コンテンツ情報の少なくとも一部の前記第２のCE装置による処理のための許可を受信することを有し、
前記第１のCE装置が、それぞれのCE装置のピア・ツー・ピア・ネットワークを介して、前記第２のCE装置に結合される方法。
【請求項２】
請求項１に記載の方法であって、
前記コンテンツ情報の少なくとも一部の処理が、
前記第２のCE装置で前記第１のCE装置から前記コンテンツ情報を受信することと、
前記第２のCE装置で前記コンテンツ情報を格納することと、
前記第２のCE装置から前記コンテンツ情報を再生することと
のうちの少なくとも１つを有する方法。
【請求項３】
請求項１に記載の方法であって、
前記許可が、
前記第２のCE装置と離れた権利管理手段と、
前記第２のCE装置にローカルの条件付きアクセス・モジュールと
のうちの１つから要求される方法。
【請求項４】
請求項１に記載の方法であって、
前記ネットワークが、少なくとも１つのハブを有する方法。
【請求項５】
請求項１に記載の方法であって、
前記コンテンツ情報が、MSO(メディア・サービス・オペレータ(Media  Service  Operator))から生じたものである方法。
【請求項６】
第２のCE(家電)装置でコンテンツ情報を処理する方法において使用されるための第２のCE装置であって、
前記方法は、第１のCE装置に格納された前記コンテンツ情報の少なくとも一部の前記第２の装置による処理のための許可を受信することを有し、前記第１のCE装置が、それぞれのCE装置のピア・ツー・ピア・ネットワークを介して、前記第２のCE装置に結合され、
条件付きアクセス・マネージャの制御下にあるコンテンツ情報を保存するためのストレージ・ユニットと、
前記マネージャから許可を受信し、前記コンテンツ情報を処理するための手段と、
それぞれの装置の前記ピア・ツー・ピア・ネットワークを介して、前記第２のCE装置に結合された前記第１のCE装置からコンテンツ情報を受信するための手段と
を有する第２のCE装置。
【請求項７】
第２のCE装置に利用可能な第１のコンテンツ情報についてのEPG(電子番組ガイド)であって、
前記第１のコンテンツ情報についての第１のデータを有し、
前記第１のコンテンツ情報が、第１のCE装置に格納され、
前記第１のCE装置が、それぞれのCE装置のピア・ツー・ピア・ネットワークを介して、前記第２のCE装置に結合されるEPG。
【請求項８】
第２のコンテンツ情報についてでもある請求項７に記載のEPGであって、
前記第２のコンテンツ情報についての第２のデータを有し、
前記第２のコンテンツ情報が前記ピア・ツー・ピア・ネットワークの外部に存在するEPG。
【請求項９】
請求項７に記載のEPGであって、
前記第１のデータが、前記第２の装置に利用可能であり、第１のCE装置に格納されたコンテンツ情報の変更時に更新されるEPG。
【請求項１０】
請求項７に記載のEPGであって、
前記第１のデータが、条件付きアクセスについてのデータを有するEPG。
【請求項１１】
データ・ネットワークのCE装置のピア・ツー・ピア・ネットワークの一部である第１のCE装置を使用して、エンドユーザがコンテンツ情報を選択することを可能にする方法であって、
前記データ・ネットワークの前記CE装置のうちの１つ以外の発信元から利用可能な情報に対して、前記データ・ネットワークの前記ピア・ツー・ピア・ネットワークの第２のCE装置で利用可能なコンテンツ情報を選択するインセンティブを、前記エンドユーザに与えることを有する方法。
【請求項１２】
データ・ネットワークのCE装置のピア・ツー・ピア・ネットワークの一部である第１のCE装置を使用して、エンドユーザがコンテンツ情報を共有することを可能にする方法であって、
コンテンツ情報を前記データ・ネットワークの前記ピア・ツー・ピア・ネットワークの第２のCE装置に利用可能にするインセンティブを、前記エンドユーザに与えることを有する方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、何らかの豊富なディジタルメディアコンテンツ流通サービス、例えば、インターネットのようなデータ・ネットワーク上でのビデオ・オン・デマンド(VOD)のようなブロードバンドサービスを可能にするためのシステム及び方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
インターネットネットワーク上での高品質のVODサービスの提供は、潜在的なサービス・プロバイダにかなりの技術的かつ組織的な課題を提示する。インターネット上で映像ファイルをダウンロード又はストリーミングすることは、通過される必要のあるホップ数が増加する場合に、より頻繁に生じる失敗によって頻繁に妨げられる。その結果、例えば、ユーザアプリケーションの故障、又は特に生中継ビデオ放送の場合には不規則に断続的にフリーズした映像を見る経験があることがある。また、インターネット上で中心に位置するサーバから映像ファイルをダウンロード又はストリーミングすることは、多数の顧客が１つ以上のファイルを同時にダウンロードすることができ、そのために巨大な帯域幅が利用可能でなければならないため、がっかりするほど高価であることがある。既知の１つの方法は、ユーザが実際の要求を行う前に、ローカルのユーザ装置に映像ファイルをダウンロードすること(これには十分なローカルのストレージ空間が必要である)である。この方法は、ファイルの需要におけるピークを分散させることを目的としており、それにより、ピークの要求時に必須な帯域幅を減少させる。ディジタル映像ファイルは、圧縮しても、この目的には大きいと考えられる。MPEG2フォーマットの映画全編のサイズは、例えば、4ギガバイトより大きくなることがある。DSL、ケーブル又はT1接続上でのこの量のデータ転送には何時間もかかることがあり、ネットワーク全体を遅延させる可能性がある。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
長期の時間のダウンロード時間は、様々な理由(例えばネットワークトラフィックや、発信元と宛先のハードウェア及び/又はソフトウェアの誤動作等)のため、データ転送における失敗の可能性を増加させる。インターネット上のデータ転送は、最終の宛先に到達する前にいくつかのルータを通過する必要のあるデータ・パケットの送信を有する。パケットが次のルータへ転送される度に、ホップが生じる。インターネット上で映像をダウンロード又はストリーミングすることは、データ・パケット毎の増加するホップ数で、より頻繁に生じる失敗により妨げられる。受信機がフリーズする等のため、全てのデータが配信されるとは限らない。従って、本発明者は特に、例えば全国的な運用をするメディア・ファイル・サービス・オペレータ(又は一般に言えば、メディア・サービス・オペレータ(Media  Service  Operator)若しくはMSO)が、ピア・ツー・ピア・ネットワーク環境で、ビデオ・オン・デマンド・サービスのようなブロードバンドサービスを可能にするネットワーク・アーキテクチャを提案する。前記ネットワークは、サービス・プロバイダのハブ又はプロキシ間(例えばケーブル・オペレータのローカルステーション)の高速で信頼性の高いデータ・ネットワーク接続を使用する。エンドユーザは、各ハブの周辺でピア・ツー・ピア・ネットワーク・コミュニティーを形成する。ピア・ツー・ピア・ネットワークは、コンテンツが数ホップ離れただけのハブからダウンロードされる分散型ストレージを提供する。コンテンツはコミュニティー資源を使用してローカルに格納され、仮想プライベート・ウェブサービスを介してコミュニティーに利用可能にされる。前記サービスはコンテンツ検索、コンテンツ流通、接続設定、著作権保護、及び他の機能を可能にする。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
本発明者は、ネットワーク・アーキテクチャのその他の新規な態様を提案する。各ハブの周辺のピア・ツー・ピア・ネットワーク・コミュニティーでは、第１のエンドユーザの装置がコンテンツ情報を第２のエンドユーザの第２の装置に実質的に供給することが可能である。第１の装置はピア・ツー・ピア・ネットワーク・コミュニティー内の1人以上のエンドユーザに供給することが可能である。例えば、第１のエンドユーザが“share-it”という映画を要求する。その映画はサービス・オペレータから要求され、恐らく第１のエンドユーザの装置にダウンロード(又は転送若しくはストリーミング)され、格納される。サービス・オペレータは、エンドユーザの装置に格納されたコンテンツ情報を追跡することができる。第２のユーザもまた、例えば、現在若しくは後で再生され、又はDVD-ビデオディスクのような光学ストレージ装置に格納されるコンテンツを要求することができる。特定の時点において、第１のエンドユーザと同じピア・ツー・ピア・ネットワークにいる第２のエンドユーザも“shre-it”を要求する。一般的にサービス・オペレータにより配信されたコンテンツの多くが繰り返し要求されるため、この要求は珍しいものではない。映画は再びサービス・オペレータから要求されるが、今回サービス・オペレータは第１のエンドユーザの装置(例えば、セットトップ・ボックス)から第２のエンドユーザの装置へ転送を始める。サービス・オペレータが以前にダウンロードされたコンテンツ情報(及びその部分)を追跡するため、それは、特定のコンテンツ情報を配信する最もコスト効率の良い方法を決定することができる。この特定の場合、コンテンツ情報“share-it”は、ピア・ツー・ピア・ネットワーク内のピア装置から最も効率的にダウンロードされる。一例では、ユーザにより要求されたコンテンツ情報は、１つ以上のピアから部分的にダウンロードされ得る。他の例では、１つのピア(それからコンテンツがダウンロードされている)が切断された場合、ダウンロードは別のピアにより引き継がれる。１つの実施例では、例えば、サービス・プロバイダは、何らかのコンテンツ情報(及びその部分)の所在を連続的に追跡し、ダウンロードの進行を追跡する。これら及び他の例では、コンテンツ情報“share-it”は、ピア・ツー・ピア・ネットワーク内のピア装置から最も効率的にダウンロードされる。それを行うことにより、サービス・プロバイダとエンドユーザ間の高速ネットワークはより効率的に使用され、それ故により低いコストで運用され得る。従って、もしエンドユーザがピア・ツー・ピア・ネットワーク上でコンテンツ情報を共有することに賛成すれば、エンドユーザの装置はより低い賃貸価格又は購入価格で提供され得る。また、ピア・ツー・ピア・ネットワークの外部のその他の発信元からではなく、ピア・ツー・ピア・ネットワークからの、そこで利用可能なコンテンツ情報を選択することを選ぶエンドユーザに、インセンティブが与えられ得る。この方法は、ピア・ツー・ピア・ネットワークで利用可能な映画のより低い視聴料金を提供することにより、魅力的にされ得る。現在では、例えばDVDビデオディスクにあるように、より高品質で又は更なる機能を備えてコンテンツが提供されることが可能で��る。サービス・オペレータは、限定的ではないが、一般的にコンテンツ検索、コンテンツ流通、接続設定及び保護手段、コンテンツの著作権保護、並びに他の機能を可能にし、それを担う。実際には、例えば、サービス・オペレータは、各STBが何のコンテンツ情報を格納したか、及びピア・ツー・ピア・ネットワークのピア間で共有され得るものを追跡しなければならない。ピア・ツー・ピア・ネットワークは2つのそれぞれのハブを接続すること等により、近くのピア・ツー・ピア・ネットワークまで拡張されることがある。注意すべき点は、何のコンテンツ情報がどこにあるかを追跡するタスクは、例えばハブ又はヘッドエンドステーションに代理され得るということである。
【０００５】
上記の通り、共有される何らかのコンテンツ情報のデータを備えたEPGは、ネットワークの何らかのユーザに利用可能である。EPGは、規則的に、又はピア・ツー・ピア・ネットワークを形成するピア間で共有されるコンテンツ情報の変更時に、更新される。ネットワークはまた、ディジタル権利管理の新規な解決策を提供する。１つの実施例では、コンテンツ情報はスクランブルをかけられ、条件付きアクセス管理手段の制御下にとどまる。EPGは、コンテンツ情報の条件付きアクセスについてのデータを有することが可能である。特定のコンテンツ情報は条件付きアクセス管理手段の制御下にあることがある。例えばコンテンツを視聴することを望む何らかのユーザは、ペイ・パー・ビューの対話画面を提示される。その後、ユーザは支払うか否かを決定することができる。ユーザのアカウントの確認と許可は、例えば権利管理手段と連絡をとることにより遠隔で、又は例えばCAM(条件付きアクセス・モジュール(Conditional  Access  Module))を使用することによりローカルで、確認可能である。EPGはまた、ピア・ツー・ピア・ネットワークの外部のコンテンツ情報についてのデータをユーザに提示することができる。例えば、EPGは、ケーブル・プロバイダのコンテンツ提供についてのデータを含むことができる。エンドユーザが既にピア・ツー・ピア・ネットワークに格納されたコンテンツ情報を消費する時に割引を提示されるビジネス・モデルが描かれる。
【０００６】
現在のピア・ツー・ピア(P2P)の方法は、低品質又は不確定なコンテンツの(映像)品質を提供し、タイムリーなコンテンツ配信を保証することができず、コンテンツについての適所に適切な著作権保護を有さない。本発明の１つの態様は、例えばVODについて、このような欠点を克服する拡張可能なサービスを提供する。本発明はまた、VODサービスが安価に高品質で提供され得るビジネス・モデルを可能にする。サービスの低コストは、通常ピア・ツー・ピア・ネットワーキングに関連しているコンテンツ侵害を更に防止することがある。
【０００７】
本発明者は、放送を介して、及び高帯域ネットワークを通じて、今日のメディア・サービス・オペレータ(Media  Service  Operator)(例えばケーブル・オペレータ、衛星オペレータ)が消費者に音声/映像コンテンツへのアクセスを提供することを認識した。それらはまた、ローカル・ストレージ(例えばHDD)と、高い処理能力と、IP通信機能とを有する消費者セットトップ・ボックス(STB)のための、機能とソフトウェアを規定する。従って、拡張可能な効率的なコンテンツの格納とルーティングを備えたハイブリッドの公衆/プライベート高帯域ローカル・ネットワークを作る条件が存在する。本発明の１つの態様によると、コンテンツ、例えばディジタル映像は、好ましくは安全な配信機構を介してローカル・ネットワーク・オペレータ(ヘッドエンド)により受信される。その後、コンテンツ及び/又はその部分が、ローカル・ネットワーク内の複数のSTB又は他のストレージ機能を備えたネットワーク可能装置に分散される。コンテンツはSTBに格納され、VODプロバイダによりホストされた検索サービスに登録される。サービス・プロバイダは、コンテンツの格納を制御する。許可のないアクセスを防ぎ、コンテンツ・プロバイダによる有効な著作権管理を保証するために、コンテンツは暗号化され、又は電子透かしを入れられ得る。VODサービスのユーザは、プロバイダによりホストされる検索サービスからコンテンツアイテム(例えば映画)を選択することができる。検索は、例えば、周知の電子番組ガイド(EPG)形式で提示され得る。ユーザが視聴のためにコンテンツを選択した後に、コンテンツの位置に基づいて、サービスはストリーミング又はダウンロードのオプションを決定する。コンテンツ及び/又はその部分は、異なるSTBにあるため、現在のネットワークトラフィックの負荷及び/又はルーティングパターンに基づいて、サービスはコンテンツ配信を最適化することがある。例えば、ネットワーク・アクセス(例えばケーブルモデムや衛星リンク等)の非対称的な性質(アップロード速度より早いダウンロード速度)を克服するために、異なる一区切りが異なるSTBから特定のSTBにダウンロードされ得る。例えば、ケーブルは非対称なIP環境であり、そのアップロード帯域幅はダウンロード帯域幅より低い。(サーバからクライアントへの)ダウンロード速度は一般的に100kB/秒であり、(クライアントからルータ又はサーバまでの)アップロード速度は約10kB/秒である。
【０００８】
一区切り毎のダウンロードについては、“PARTITIONING  OF  MP3  CONTENT  FILE  FOR  EMULATING  STREAMING”についてEugene  Shteynにより1999年11月4日に出願されたUS第09/433,257(代理人管理番号PHA23,782)への参照が行われる。前記文献は、サーバ側でセグメントのシーケンスに分割される電子ファイルに関係がある。第１のセグメントは、ダウンロード時に再生される。第１のセグメントが再生される間に、第２のものがダウンロード及びバッファリングされ、それにより第１のセグメントが完了された時に利用可能になる。セグメントのうちの現在のものを再生する間に、セグメントのうちの次のものがダウンロード及びバッファリングされる。この分割と連続的な再生は、ファイルのストリーミングをエミュレートし、電子ファイルをダウンロードする間の待ち時間を最小化することを可能にする。
【０００９】
本発明の１つの態様によると、エンドユーザ装置はコンテンツ配信及び流通システムの一部になる。サービス又はコンテンツ・プロバイダの制御下で、コンテンツは検索サービスを通じてアクセス可能になる。好ましくは、ユーザは、ストリーミングされるコンテンツの発信元の場所(ハブ、他のエンドユーザの所)を知らず、知る必要がない。ローカルでの利用可能性のためにダウンロード距離が短い点、及びデータトラフィックがローカル・ネットワークに制限される点で、特に利点が存在する。従って、本発明は、複数のエンドユーザがコンテンツ情報を受信することを可能にする方法に関するものである。コンテンツ情報はハブに供給され、エンドユーザのそれぞれに存在するそれぞれの装置のピア・ツー・ピア・ネットワークが使用されている。既知の通り、ハブは、ネットワークを形成する装置の集合の共通の接続点である。ハブの制御下でネットワークのコンテンツ情報の分散型保存のために、前記装置がハブに接続される。「機能付与」という表現は、特定のエンドユーザのアップストリーム集団、すなわちエンドユーザにコンテンツ情報を提供することに関与する集団を参照する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
本発明は、添付の図面を参照して、一例として以下に説明される。
【００１１】
図面全体に渡り、同じ参照数字は同じ又は対応する機能を示している。
【００１２】
図１は、コンテンツアイテム101で構成されている時の、本発明によるデータ処理システム(データ・ネットワークともいう)100の図である。コンテンツアイテム101は、ネットワーク接続105(例えば衛星、インターネット、ケーブル又は物理的配信サービス(図示なし))を介して、サービス・エリア・ネットワーク(SAN)110又は111によって外部のコンテンツデータベース102から受信され、ハブ122を使用して、ルーティングされる。ネットワーク接続105はデイジーチェーン・トポロジや、スター・トポロジ又はリング・トポロジ等のような様々な形式の(サブ)ネットワーク・トポロジの一部、又はその組み合わせであることがある。SAN110のヘッドエンド制御システム120は、少なくとも1つのエンドユーザ・システム130を選択し、ルータ115を使用して接続125をテストし、コンテンツアイテム101又はその一部をシステム130にダウンロードする。好ましくは、ホストインテリジェント(Host-Intelligent)の動的ルーティング・アルゴリズムがその処理で使用される。配信されたコンテンツは、ローカル・ストレージ135、例えばHDD、を使用して、システム130により格納される。コンテンツのダウンロードと確認の終了時に、制御システム120は、前記エンドユーザ又はその他のエンドユーザ138により、ローカル・ストレージ135内のコンテンツへのアクセスに関係するデータを、検索サービス150に登録する。その他に、コンテンツ101は、SAN110により、エンドユーザ・システム、例えばDVDプレーヤ180の発信元を介して得られる。その場合、ソフトウェア・コンポーネント131は、適切な保護を保証するディジタル権利管理(DRM)サービス160と通信する。コンテンツが流通用に認可を受けた場合、ソフトウェア・コンポーネント131はローカル・ストレージ135にDVDコンテンツを格納し、検索サービス150を更新する。必要に応じて、サービス160は外部の発信元(図示なし)から適切な流通の認可を得ることがある。同様に、DVDのコンテンツは、SAN110内での他のエンドユーザ・システム(例えばシステム138)への更なる流通に利用可能にされる。
【００１３】
本発明とNapsterサービスのような既知のコンテンツ情報処理システムとの主な違いは、ユーザが、ローカル・ストレージ135に格納し、例えばデータベース102から受信したコンテンツを制御しないという点である。ユーザは、前記システム130の保全性に反することなく、ローカル・ストレージ135のコンテンツを移動、削除、又は変更することはできない。この例において、ローカル・ストレージ135はSAN110のローカルコンテンツ流通システムの内在する部分であり、SAN110の分散ストレージを通してコンテンツ配信サービスを可能にする。別の態様では、ローカル・ストレージ135に格納されたコンテンツの品質は、データベース102のような認可されたソースを使用し、転送中及び転送後にコンテンツを確認するため、システム100により保証される。
【００１４】
図２は、エンドユーザが再生するコンテンツを見つけて選択する時に含まれるいくつかの機能を示した図である。ユーザ・インターフェースソフトウェア・コンポーネント237は、ユーザが検索サービス150にアクセスすることを可能にする。検索サービスのコンテンツは、例えばシステム130のディスプレイモニター239を使用して、検索、ブラウズ、クエリー、EPG(電子番組ガイド)又はその他の形式の相互作用を介して提示され得る。好ましくは、システム100は、SAN110で利用可能なコンテンツを事前選択又は推薦するために、ユーザクセス履歴、例えばプロフィール261を利用する。プロフィール又はその一部は、例えばユーザエンド装置130及び/又はユーザ・プロフィール・データベース260に格納され得る。ヘッドエンド制御システム120はまた、SAN110の現在及び/又は予測のネットワークトラフィックに基づいて、SAN110の特定のコンテンツの可用性のための時間帯を決定することがある。好ましくは、最短予測配信経路で、コンテンツアイテムが、最初に提示又は推奨される。例えば、ストレージ135又は周囲のシステム138に既に完全に又は部分的に格納された映画が、最初に提示され得る。
【００１５】
図３は、システム130のエンドユーザが直接又は予約の再生のためにコンテンツアイテムを選択する際に起動されるシステム100の更なる機能を示した図である。ソフトウェア・コンポーネント338は、検索サービス150と相互作用し、選択されたコンテンツアイテム又はその一部のネットワークの位置についての情報を得る。このコンテンツアイテムの一部がSAN110内のエンドユーザ・システム330のローカル・ストレージ334に存在することを仮定する。検索サービス150は、この情報をソフトウェア・コンポーネント338に提供し、そのソフトウェア・コンポーネント338がスイッチ/ルータ115を介して、エンドユーザ・システム330からこのコンテンツの部分のダウンロードを開始する。ディジタル権利管理(DRM)サービス160は、コンテンツへの条件付アクセス権を管理するために使用され得る。すなわち、エンドユーザ・システムから離れた場所に位置するサービスである。ローカルCAM(条件付きアクセス・モジュール)340は、少なくとも一時的には、(場合によってはDRMサービス160又はその他の図示されていないDRMの代わりに)ローカルでDRMサービス160を管理する許可を与えられる。好ましくは、ルータ・インテリジェント(Router-Intelligent)の動的ルーティング・アルゴリズムがその処理で使用される。コンテンツのアップロード/ダウンロード率が再生に十分でない場合、制御システム120は、少なくとも1つのその他の発信元(ここではエンドユーザ・システム390のローカル・ストレージ393)から要求されたコンテンツの部分を取得するように、ソフトウェア338に命令することが可能である。ソフトウェア338は好ましくは、ローカル・ストレージ135で既に利用可能なコンテンツにより、コンテンツのダウンロードの待ち時間をマスク可能である。これに関しては、例えば、前述のUS第09/433,257(代理人管理番号PHA23,782)を参照のこと。制御システム120はまた、システム330に最も近いネットワークの位置(例えばルータ315)において、アップロード/ダウンロードの帯域幅の比率を修正可能であることがある。ローカル・ストレージにダウンロードされたコンテンツは、SAN110の他のエンドユーザへの将来の流通のために、検索サービス150に登録されることがある。
【００１６】
図４は、ローカル・ストレージ135のハイブリッド構成を示した図である。ローカル・ストレージ135は、例えば、前述の通りエンドユーザの装置を使用して、配信されたコンテンツのストレージを確立するための、サービス・プロバイダ又はコンテンツ・プロバイダに管理下の部分436を有する。その部分436の一部がコンテンツ450である。好ましくは、ローカル・ストレージ135を収容する装置のユーザは、部分436にローカルに格納されたコンテンツ450を認識すらしない。ローカル・ストレージはまた、ユーザの制御下にあり、サービスに必ずしも公開されない部分438を有する。好ましくは、ユーザが双方の部分のコンテンツにアクセスすると、双方が統合ユーザ・インターフェース440に提示される。これに関しては、ELECTRONIC  CONTENT  GUIDE  RENDERES  CONTENT  RESOURCES  TRANSPARENTについてEugene  ShteynとRudy  Rothにより2000年5月11日に出願されたUS第09/568,932(代理人管理番号000106)への参照が行われ、参照として取り込まれる。この文献は、ホームネットワークのデータ管理システムに関するものである。前記システムは、電子番組ガイド(EPG)を含むネットワークの様々なリソースで利用可能なコンテンツ情報を表すデータを集める。前記データは、ユーザがリソースに関係なくコンテンツから選択することを可能にするために、単一のメニューに組み合わせられる。
【００１７】
以下の文献も同様に参照として取り込まれる。
【００１８】
−TIME-AND-LOCATION-DRIVEN  PERSONALIZED  TVについてEugene  Shteynにより1999年4月1日に出願されたUS第09/283,545(代理人管理番号23,633)。この文献は、ユーザがコンテンツ情報(例えば、映像、音声)にアクセスすることを可能にする方法に関連するものである。その方法により、ユーザは例えばブロードキャスト又はマルチキャストのサービスに関する電子番組ガイドから、コンテンツ情報を選択することが可能になる。選択されたコンテンツ情報は、ブロードキャスト又はマルチキャストされる際に記録される。その方法により、ユーザは、複数の地理的に異なる位置から特定のものを事前に選択することが可能になり、その位置で、選択されて記録されたコンテンツ情報が再生に利用可能になる。好ましくは、ユーザはまた、記録されたコンテンツ情報を特定の位置での再生に利用可能にするため、時間フレームを特定可能である。コンテンツ情報は第１の記録システム(例えばサーバ)で記録され得る。その第１の記録システムで、選択されて記録されたコンテンツ情報が、データ・ネットワーク上(例えば、インターネット又はAOL)で、第１の記録システムからユーザにより指定された位置にストリーミングされる。特定の位置が2番目の記録システムを有する場合、第２の記録システムで記録する間にインターネットの使用帯域幅を低く保つために、ストリーミングは低帯域幅のプロトコルを使用する。ユーザは、ユーザの選択に応じて事前に記録された特定のブロードキャスト又はマルチキャストプログラムを再生するために、事前に位置を特定する。ユーザはその位置で利用可能なコンテンツを有する。例えば、ユーザは、特定の時間に、例えば親戚の家、特定のホテル、特定の航空会社の特定のフライト、特定のバー、特別のレストラン等にいることを指定し、コンテンツがこの位置で記録されることを要求することができる。これは、前述のサービスのインフラに前記の他の位置が統合されることを必要とする。
【００１９】
−SCALABLE  SYSTEM  FOR  VIDEO-ON-DEMANDについてRaol  Mallartにより1999年9月27日に出願されたUS第09/406,642(代理人管理番号PHA23,768)。この文献は、NVOD(疑似ビデオ・オン・デマンド)アーキテクチャにおいてエミュレートされるVODサービスに関するものである。コンテンツ情報はNVODアーキテクチャにおいてエンドユーザに利用可能にされる。コンテンツ情報の導入部分は、例えば夜中のダウンロードにより、エンドユーザの装置に格納される。エンドユーザの機能付与で導入部分の再生中に、NVODアーキテクチャで供給されたコンテンツ情報が、エンドユーザの装置にバッファリングされる。前記装置は、格納された導入部分を再生することから、バッファリングされたコンテンツ情報を再生することに切り替わるように制御される。
【００２０】
−BUSINESS  MODEL  FOR  LEASING  STORAGE  SPACE  ON  A  DIGITAL  RECORDERについてGeert  Bruynsteenにより2000年3月8日に出願されたUS第09/521,051(代理人管理番号US000052)。この文献は、データ・ネットワークを介したCE装置の固定HDDのストレージ空間の利用可能量を調節することに関するものである。消費者は、HDDの設定を遠隔制御する第三者のサービスを介して装置を更新可能である。
【００２１】
−SEMANTIC  CACHINGについてChanda  Dharapにより1999年8月16日に出願されたUS第09/374,694(代理人管理番号PHA23,737)。これは参照として取り込まれる。この文献は、意味上の形式に基づく電子コンテンツ情報のキャッシュに関するものである。キャッシュ管理方法は、異なる意味上の形式のための異なるキャッシュ手段を使用して、意味上の形式毎にカスタマイズされる。ニュースと天候のような動的情報を含むと予想され得る意味上の形式は、能動的なキャッシュ手段を使用し、情報がキャッシュメモリにある存続時間に基づいて、キャッシュメモリのコンテンツ情報が交換用に選択される。反対に、百科事典情報のような静的なコンテンツ情報を含むと予測され得る意味上の形式は、情報がキャッシュメモリに存在する存続時間に実質的に依存しないLRU(Last  Recently  Used)とLFU(Last  Frequently  Used)のように、より保守的なキャッシュ手段を使用する。さらに、通信される電子メールメッセージ、ニュースグループ・メッセージ等のような意味上の形式は、多数の方法の組み合わせであるキャッシュ手段を使用することがあり、そのコンテンツ情報は、動的なキャッシュ方法を備えた能動的なキャッシュから、動的でないキャッシュ方法を備えたより静的なキャッシュに推移する。意味上のコンテンツ形式と、その形式に関連するキャッシュ手段との関係は、事前に決定されることができ、若しくはユーザにより直接決定されることがあり、又はコンテンツ情報とのユーザの相互作用のユーザ履歴及びプロフィールに少なくとも部分的に基づくことがある。
【００２２】
−ACTIVITY  SCHEDULE  CONTROLS  PERSONALIZED  ELECTRONIC  CONTENT  GUIDEについてEugene  Shteynにより2001年3月8日に出願されたUS第09/802,618(代理人管理番号US018028)。この文献は、ユーザの電子カレンダーに予定された活動と、ユーザのプロフィール又は申告された興味とに基づいて、再生用の電子コンテンツ情報と時間帯を決定することに関するものである。このように、コンテンツの記録及びダウンロードが、ユーザの生活スタイルに基づいて自動化される。
【００２３】
−DISTRIBUTED  STORAGE  ON  A  P2P  NETWORK  ARCHITECTUREについてEugene  Shteynにより出願されたUS第09/844,570(代理人管理番号US018052)。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】本発明におけるサービス・エリア・ネットワークのブロック図である。
【図２】本発明におけるサービス・エリア・ネットワークにおける機能を示したブロック図である。
【図３】本発明におけるサービス・エリア・ネットワークにおける機能を示したブロック図である。
【図４】エンドユーザのローカル・ストレージのハイブリッド構成のブロック図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
2005518726.tif 000005
【図４】
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【国際調査報告】
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2005518726.tif 000008
2005518726.tif 000009