(57)【要約】携帯用電子機器に用いるハウジング１２は、外部可視表面１４を含む。外部可視表面１４は、環境刺激に応答する外観変化材料から構成される。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
携帯用電子機器に用いるハウジングであって、
外部可視表面を備え、該外部可視表面は、環境刺激に応答する外観変化材料から構成されるハウジング。
【請求項２】
請求項１記載のハウジングにおいて、前記ハウジングは携帯用電子機器の複数の内部構成部品を格納し、更に前記複数の内部構成部品は環境刺激を発生するハウジング。
【請求項３】
請求項１記載のハウジングにおいて、環境刺激とは音響刺激、温度刺激、電気刺激、電磁気刺激、嗅覚刺激、および機械的刺激のうちから選択される一つ以上の刺激の組合せであるハウジング。
【請求項４】
携帯用電子機器に用いるハウジングであって、
外部可視表面を備え、
前記外部可視表面は、環境刺激に応答する外観変化材料から成る少なくとも一つの形状要素を有するハウジング。
【請求項５】
請求項４記載のハウジングにおいて、形状要素は環境刺激に応答して可視となるハウジング。
【請求項６】
請求項４記載のハウジングにおいて、前記ハウジングは携帯用電子機器の複数の内部構成部品を格納し、更に前記複数の内部構成部品は環境刺激を発生するハウジング。
【請求項７】
携帯用電子機器に用いるハウジングであって、
外層と、該外層は透明物質から成ることと、
内層と、
外層と内層との間に配置された、封止容積部とを備え、前記封止容積部は、少なくとも一つの流体および、少なくとも一つの装飾材料を保持するハウジング。
【請求項８】
請求項７記載のハウジングにおいて、前記少なくとも一つの装飾材料は、着色染料、複数の光反射性粒子、複数の気泡、少なくとも一つの固体形材のうちから選択される一つ以上の材料の組合せであり、少なくとも一つの装飾材料は非混和性液体を含むハウジング。
【請求項９】
請求項７記載のハウジングにおいて、前記少なくとも一つの装飾材料は、装飾材料の粘度により特徴付けられ、前記少なくとも一つの流体は流体粘度により特徴付けられ、更に前記装飾材料の粘度は前記流体粘度とは異なるハウジング。
【請求項１０】
携帯用電子機器に用いるハウジングであって、
外層と、該外層は透明物質から成ることと、
内層と、
外層と内層との間に配置された封止容積部と、該封止容積部は複数の光ファイバを含むこととを備えるハウジング。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は概ね機器ハウジングに関連し、特定すると、その外観が環境刺激に応答する機器ハウジングに関連する。
【背景技術】
【０００２】
携帯用電子機器のハウジングに関する技術はよく知られている所である。携帯用電子機器におけるハウジングの役割は、主として機器内に格納された内部構成部品を覆うこと、保護すること、および支持することである。ハウジングはその成形された外形、質感、または色により特定の外観を提供するように構成される。一般的に、従来の携帯用電子機器のハウジングは外観および構成において標準的である。従来は、最小限の変更が可能であった。
【０００３】
更に、従来の携帯用電子機器は、一度製造されると、その携帯用電子機器の外観を変更する様々な選択の余地を、ユーザに提供しない。機器ケースのような付属品は、確かに多少の外観の差別化を図ることはできるが、それら付属品は、全体的な外観に限られた効果を与える一方で、携帯機器のサイズが大きくなったり、重くなったりする傾向にある。
【０００４】
個々の携帯用電子機器の外観を差別化することは、その機器の顧客、製造業者、および販売業者にとって重要な要件である。顧客は趣味や好みを満たすべく、他にはない外観を望む。顧客は更に、気分や環境等に合わせ、携帯用電子機器の外観を様々に変化させる機能を要求する。製造業者は顧客に多様な種類を提供し、自社の製品と競合する他社の製品との差別化を図るため、他とは異なる外観を望む。販売業者はその市場において自社の製品を特徴付け、自社の商品名を宣伝するため、他にはない外観を望む。
【０００５】
製品の差別化を提供するにあたり、携帯用電子機器製造業者は、異なる銘や外観を有する粘着性ラベルを提供する。ラベルがしっかりと貼り付けられることで、これらのラベルは機器ユーザに一回のみ、携帯用電子機器外部の外観を選択する余地を提供する。
【０００６】
一部の機器製造業者は現在、携帯用電子機器にカスタマイズ可能な装飾を与える、交換可能なカバーを提供している。一つの例は１９９８年４月２８日にペトレラ（Ｐｅｔｒｅｌｌａ）らへ発行された、「着脱式飾り板を有する携帯用通信機器（Ｐｏｒｔａｂｌｅ  Ｃｏｍｍｕｎｉｃａｔｉｏｎ  Ｄｅｖｉｃｅ  Ｈａｖｉｎｇ  Ｒｅｍｏｖａｂｌｅ  Ｅｓｃｕｔｃｈｅｏｎ  Ｅｌｅｍｅｎｔｓ）」と題された特許文献１において見られる。上記特許は本発明の譲受人に譲渡され、本願において引用し、援用される。これら交換可能なカバーの利点は、内部に格納されている電子機器をさらに保護することである。機器ユーザは、通常、様々な色、柄が用意されているこれらのカスタマイズ可能なカバーにより、簡単に機器の外観を変えることができる。
【０００７】
同様に、ある機器製造業者は携帯用電子機器の異なるサイズ、形状、ボタンの位置、および画面の位置に対応する、交換可能なフェースプレートを提供する。一つの例は１９９９年３月２３日にフロイド（Ｆｌｏｙｄ）らへ発行された、「マルチユーザインターフェース構造を有する電子機器（Ｅｌｅｃｔｒｏｎｉｃ  Ｄｅｖｉｃｅ  Ｈａｖｉｎｇ  Ｍｕｌｔｉｐｌｅ  Ｕｓｅｒ  Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ  Ｃｏｎｆｉｇｕｒａｔｉｏｎｓ）」と題された特許文献２において見られる。上記特許は本発明の譲受人に譲渡され、本願において引用し、援用される。このようなフェースプレートの使用は、柔軟性と製造コストの削減を提供するが、機器ユーザの携帯用電子機器の外観は固定されたままである。
【０００８】
交換可能なカバーと交換可能なフェースプレートの双方における一つの不都合は、唯一つのカバー、またはフェースプレート、およびそれに準じる外観でしか、適用できないことである。機器ユーザは、物理的に一つのカバー、またはフェースプレートを取り外し、別の物と取り換え、新しい外観を備えることになる。更に交換可能なカバーも交換可能なフェースプレートも双方とも、もともと携帯用電子機器へ完全に取り付けるには問題があり、振動を与えたり、落としたりすると緩んだり、外れたりすることがある。
【０００９】
必要とされるのは、最小限のユーザ操作、および最小限の構成部品の追加による、多様な外観を提供する携帯用電子機器のハウジングである。
【特許文献１】米国特許番号第５７４５５６６号
【特許文献２】米国特許番号第５８８４７７２号
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
本発明は典型的な実施形態によって記述されるが、これに限定されるものではない。添付図面中、同一の参照符号は同様の要素を示すものとする。
これまで必要とされてきているように、本発明における詳細な実施形態をここに開示する。しかしながら、開示された実施形態は本発明の一例にすぎず、様々な形態を取り得ることを理解されたい。従って、ここで開示された特定の構造、および機能の詳細は、限定されたものとして解釈されず、特許請求の範囲における一つの基本的事由であり、事実上、どのしかるべき詳細にわたる構造にでも本発明を様々に採用するよう、当業者に教授するための一つの代替例にすぎない。更に、ここで使用される用語、および語句は、限定する意図はなく、むしろ本発明に理解しやすい説明を提供するためである。
【００１１】
図１は、携帯用電子機器１０を表す。携帯用電子機器１０は外部可視表面１４を備えるハウジング１２を含む。ハウジング１２は、好ましくは当技術分野において周知のように、プラスチック射出成形技術により製造される。一例として、本発明の好適な実施形態を図１のハウジング１２のような固定されたハウジングに関連して説明する。しかしながら、本発明は、本発明の譲受人に譲渡され、本願において引用し、援用される、１９９９年３月２３日にフロイド（Ｆｌｏｙｄ）らへ発行された、「マルチユーザインターフェース構造を有する電子機器（Ｅｌｅｃｔｒｏｎｉｃ  Ｄｅｖｉｃｅ  Ｈａｖｉｎｇ  Ｍｕｌｔｉｐｌｅ  Ｕｓｅｒ  Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ  Ｃｏｎｆｉｇｕｒａｔｉｏｎｓ）」と題された米国特許番号第５８８４７７２号において説明される、着脱式フェースプレートのような着脱可能なハウジングの付属品に同様に適用可能であることを、当業者により認識されよう。同様に本発明は、本発明の譲受人に譲渡され、本願において引用し、援用される、１９９８年４月２８日にペトレラ（Ｐｅｔｒｅｌｌａ）らへ発行された、「着脱式飾り板を有する携帯用通信機器（Ｐｏｒｔａｂｌｅ  Ｃｏｍｍｕｎｉｃａｔｉｏｎ  Ｄｅｖｉｃｅ  Ｈａｖｉｎｇ  Ｒｅｍｏｖａｂｌｅ  Ｅｓｃｕｔｃｈｅｏｎ  Ｅｌｅｍｅｎｔｓ）」と題された米国特許番号第５７４５５６６号において説明される、交換可能なハウジングカバーにも同様に適用可能である。
【００１２】
本発明において、外部可視表面は好ましくは、外観変化材料から成る。外観変化材料は、携帯用電子機器の物理的環境、または外部の物理的環境による刺激がハウジング１２における外部可視表面１４の装飾外観を変化させる手段を備える。外観変化材料は、例えば、色変化材料、模様変化材料、発光材料、形状変化材料、および感覚生成材料、または上記材料の組合せである。外観変化材料は本願において言及されたいかなる材料でも可能であり、またはそれらに類する同等の材料でも可能であることは、当業者により理解されよう。
【００１３】
外観変化材料が感覚生成材料であるとき、その感覚生成材料は熱生成材料、振動生成材料、および触覚生成材料、またはそれら材料の組合せであり得る。例えば、外観変化材料
は、ハウジング１２と、加えられた圧迫感を人間に与える筋肉や腱とを相互に作用させる。同様にハウジング１２は、熱、圧力、および質感を伝える皮膚内の神経末梢と相互作用することが可能である。感覚生成材料は、本願において言及したいかなる材料、またはそれら材料に類する同等の材料であり得ることは当業者により認識されよう。
【００１４】
外観変化材料は、例えば、熱により色の変化が生じるサーモクロミック色素を利用することが可能である。熱による変化は高温環境下、または機器ユーザの体温により起こり得る。具体的に言うと、外観変化材料はサーモトロピック液晶から構成され得る。この液晶分子は温度変化によりその位置を変えたり、ねじれたりする。この分子構造の変化は、その液晶により吸収、または反射される光の波長に影響する。例えば、温度が上昇すると、液晶分子がある方向へねじれる。このねじれは、液晶材料に可視光線の赤と緑部分をより吸収させ、青部分を反射させる。結果としてハウジング１２は紺青色に見える。温度が下がると、その分子は他の方向へねじれ、可視光線の範囲の異なる部分を反射し、ハウジング１２に異なる色を生じさせる。これに代わって、外観変化材料は、液晶ではなくロイコ色素、または同等のサーモクロミックを使用した技術であってもよいことは、当業者により認識されよう。
【００１５】
別の例として、外観変化材料は紫外光に対して装飾的かつ/ または、情報を与える応答を生じる紫外光色素でも可能である。携帯用電子機器１０が太陽光または紫外光の特定の波長に晒されると、ハウジング１２は外観（色、形状、模様等）を変えることができる。これは、例えば屋外においてハウジング１２の色を変える装飾的な用途であり得る。
【００１６】
各外観変化材料は、本発明の好適な実施形態に基づき、環境刺激に応答する。環境刺激とは、例えば、音響刺激、温度刺激、電気刺激、電磁気刺激、またはそれらの刺激の組合せであり得る。環境刺激が本願において言及したいかなる刺激、またはそれら刺激に類する同等のものであり得ることは、当業者により認識されよう。更に、環境刺激は、携帯用電子機器１０の内部または外部において発生され得ることは、当業者により認識されよう。例えば、周囲環境による振動、騒音、音楽、太陽光、体温等の機器の外部から生じる刺激を、携帯用電子機器１０のハウジング１２が受け取り、装飾的に、または情報を与えるようにハウジング１２の外観を変化させる。
【００１７】
電気刺激は当技術分野では周知のように、サービスプロバイダにより携帯用電子機器１０へ送信される、通信メッセージを含むことができる。更に、電気刺激は機器ユーザが携帯用電子機器の一つのボタンを押すこと、または一連のボタン操作のような携帯電子機器１０へのユーザ入力をも含み得る。
【００１８】
本発明に基づく環境刺激は、自然発生的な自動的に起こり得る刺激、人工的に発生する刺激、またはその組合せにでもなり得る。例えば、環境刺激は、携帯用電子機器１０の外観を変化させるという機器ユーザの要求に応じて、機器ユーザにより発生させることが可能である。
【００１９】
一実施形態では、外観変化材料の応答感度は調整可能、すなわちオン／オフすることが可能である。例えば携帯用電子機器１０は、手動による感度スイッチを装備したり、または機器ユーザが要求するように外観変化材料の応答感度を機器ユーザの手で調整可能にするソフトウェアアルゴリズムを装備したりすることが可能である。同様に外観変化材料の応答性は、機器ユーザによりカスタマイズが可能であり、または複数の応答感度から選択することが可能である。更に、本発明において、外観変化材料の応答性は、無線または通信回線、またはその組合せやそれらの方法と同等の方法による通信メッセージの受信を介する、携帯用電子機器１０内部のプロセッサ、または携帯用電子機器１０の外部のコンピュータのいずれかによる動的な制御が可能である。外観変化材料の応答性の動的制御は、
動画、メッセージ、ユーザによるカスタマイズ可能な外装やそれら類するものに応用可能な方法を与える。
【００２０】
図２は、本発明の好適な実施形態に基づく図１の携帯用電子機器１０の分解図である。図２で説明するように、携帯用電子機器１０は複数の内部構成部品１６を含む。ハウジング１２は、機器のカバー、保護、および構造的な支持を提供し、複数の内部構成部品１６を格納する。本発明において好ましくは、複数の内部構成部品１６はハウジング１２にある外部可視表面１４が応答する環境刺激を発生する。例えばキーパッドまたはディスプレイからの光、警告機能による振動、またはスピーカ、変換器からの音は、外観変化材料が応答する環境刺激を発生する。内部環境刺激は本願において言及したいかなる刺激、またはそれらに類する同等のものであり得ることは、当業者により認識されよう。
【００２１】
図２に説明するように、携帯用電子機器１０は更に、少なくとも一つの抵抗素子１８を含む。好ましくは、少なくとも一つの抵抗素子１８は、ハウジング１２の外部可視表面１４が応答する温度刺激を発生するように、電圧を加えられている。外部可視表面１４の外観は、例えば、少なくとも一つの抵抗素子１８をハウジング１２に嵌め込んで、複数の内部構成部品１６により少なくとも一つの抵抗素子１８へ選択的に電流を流して温度刺激を発生させ、外観変化材料による応答をひき起こし、外部可視表面１４の外観を変化させることで、積極的に制御することが可能である。
【００２２】
図３は、本発明における好適な実施形態に基づく、図１および図２にある携帯用電子機器１０の一実施形態を示す説明図である。図３に説明するように、ハウジング１２にある外部可視表面１４は形状要素２２を含む。
【００２３】
図４に説明するように、形状要素２２は少なくとも一つの識別情報２４であり得る。例えばその少なくとも一つの識別情報２４は、識別データ、識別コード、識別パターン、識別イメージ、またはその組合せであり得る。少なくとも一つの識別情報２４とは、本願において言及したいかなる識別情報、またはそれらに類する同等のものである得ることは、当業者により認識されよう。本発明において、識別情報２４は、例えば偽造防止、および安全対策のため、紫外光に晒されると目に見えるようになる。
【００２４】
図５に説明するように、形状要素２２は環境指数計測器になり得る。
例えば、環境指数計測器２６は紫外光計測器、温度計、音響計測器、またはその組合せであり得る。環境指数計測器２６とは本願において言及したいかなる計測器、またはそれらに類する同等のものであり得ることは、当業者により認識されよう。環境指数計測器２６は、機器ユーザに潜在的な環境注意情報を提供し、有害な環境要素から機器ユーザを保護する補助となる。
【００２５】
図３から図５を参照し、本発明において好ましくは、形状要素２２は外観変化材料から構成される。外観変化材料は、例えば、色変化材料、模様変化材料、照明発光材料、形状変化材料、および感覚生成材料またはその組合せにであり得る。外観変化材料は本願において言及したいかなる材料、またはそれらに類する同等のものであり得ることは、当業者により認識されよう。
【００２６】
感覚生成材料は、熱生成材料、振動生成材料、および触覚生成材料、またはそれら材料の組合せであり得る。感覚生成材料は本願において言及したいかなる材料、またはそれらに類する同等のものであり得ることは、当業者により認識されよう。
【００２７】
各外観変化材料は、本発明の好適な実施形態においては環境刺激に応答する。環境刺激とは、例えば、音響刺激、温度刺激、電気刺激、電磁気刺激、機械的刺激、嗅覚刺激、ま
たはその組合せであり得る。環境刺激とは、本願において言及したいかなる刺激、またはそれらに類する同等のものであり得ることは、当業者により認識されよう。例えば、形状要素２２はハウジング１２の表面近くに置かれ、放熱板として作用することが可能である。
【００２８】
本発明の一実施形態において、外観変化材料を備える形状要素２２は、環境刺激に応答して可視となる。或いは逆に、外観変化材料を備える形状要素２２は、環境刺激に応答して不可視になることは当業者により認識されよう。
【００２９】
本発明の一実施形態において、複数の内部構成部品１６は形状要素２２が応答する環境刺激を発生する。或いは、少なくとも一つの抵抗素子１８は、ハウジング１２にある外部可視表面１４の形状要素２２が応答する温度刺激を発生するため、電圧を加えられる。
【００３０】
例として、形状要素２２は色変化インクから構成され得る。色変化インクは一つの色から別の色へ変化することができ、または着色されている状態から透明に変化することもできる。色変化インクは温度変化に応答するサーモクロミック、または紫外光（主に太陽光）の照射変化に応答するフォトクロミックであり得る。両物質は可逆性であり、適切な照射のもと、何度でも色を変化させる。或いは、色変化インクは水に応答して色を変化させるハイドロクロミック、または圧力に応答して色を変化させるピエゾクロミックでも可能である。色変化インクは更に、電圧印加によって色を変化させるエレクトロクロミックであってもよい。
【００３１】
一実施形態では形状要素２２は、電子インクから成る。電子インクは好ましくは、透明インク内に浮遊する正電荷を帯びた白色粒子と負電荷を帯びた黒色粒子を含む、複数のマイクロカプセルを備える。負電荷を帯びた電場が加えられると、白色粒子はマイクロカプセルの表面へ移動し、ユーザに対して可視となる。これは白色粒子が移動した表面部分が白色に見えることによる。同時に逆極性電場は黒色粒子をマイクロカプセルの下端に移動させ、黒色粒子は隠されることになる。上記過程を逆にすると、黒色粒子はマイクロカプセルの表面に現れ、その表面部分を暗色にする。
【００３２】
図６は、本発明に基づく図１から図５にある携帯用電子機器１０におけるハウジング１２の一実施形態の断面図である。説明されているように、ハウジング１２は外層２８、内層３０、および外層２８と内層３０の間に配置された封止容積部３２から成る。外層２８は好ましくは透明な物質から成り、封止容積部３２が見えるようになっている。内層３０は、本発明においては透明でも不透明でもどちらでも可能である。
【００３３】
一実施形態では、封止容積部３２は、本発明の譲受人に譲渡され、本願に引用し、援用される、１９９２年２月１１日にイートン（Ｅａｔｏｎ）らへ発行された、「視覚的警告を提供するライトチャンネルを備える選択的受話器（Ｓｅｌｅｃｔｉｖｅ  Ｃａｌｌ  Ｒｅｃｅｉｖｅｒ  Ｈａｖｉｎｇ  ａ  Ｌｉｇｈｔ  Ｃｈａｎｎｅｌ  ｆｏｒ  Ｐｒｏｖｉｄｉｎｇ  ａ  Ｖｉｓｕａｌ  Ａｌｅｒｔ）」と題された米国特許第５０８７９０６号に記載されているような複数の光ファイバから成る。例えば、封止容積部は光ファイバケーブルのようなライトチャンネルを含むことができる。ライトチャンネルは発明の意図から逸脱することなく、様々なサイズや長さを備える。ライトチャンネルはその一端に配置された光源を利用して照らされる。光源はその後、可能な限り拡散するよう、所定の波長で移動することができる。
【００３４】
封止容積部３２は、好ましくは少なくとも一つの流体３４と少なくとも一つの装飾材料３６を保持する。一実施形態では、例えば、封止容積部３２は多色流体を含む。或いは封止容積部は二つ以上の非混和性液体を含むことができ、波状効果、またはその他の液体に
よる動的装飾技術を創り出す。少なくとも一つの装飾材料３６は、例えば、着色染料、複数の真珠光沢のある粒子、複数の光反射性粒子、複数の気泡、少なくとも一つの自由に動く固体形材、および非混和性液体を含む少なくとも一つの装飾材料、またはそれらの材料の組合せであり得る。少なくとも一つの装飾材料３６は、本願において言及したいかなる材料、またはそれに類する同等のものであり得ることは、当業者により理解されよう。
【００３５】
一実施形態における少なくとも一つの装飾材料３６は、装飾材料の粘度により特徴付けられ、少なくとも一つの流体３４は流体粘度により特徴付けられる。装飾材料の粘度は、好ましくは流体粘度とは異なる。或いは、装飾材料の粘度と流体粘度とは実質的に同等にもなり得ることは当業者により理解されよう。
【００３６】
封止容積部の要素は、本発明において一つ以上の環境刺激に応答する。例えば、本発明の一実施形態では、少なくとも一つの装飾材料３６は、環境刺激に応答して、流体３４と連動する。環境刺激とは例えば、音響刺激、温度刺激、紫外光による刺激、電磁気刺激、機械的刺激、またはその組合せがあり得る。環境刺激とは、本願において言及したいかなる刺激またはそれらに類する同等のものであり得ることは、当業者により理解されよう。
【００３７】
一実施形態において、携帯用電子機器１０にある複数の内部構成部品１６は、環境刺激を発生する。例えば、製品の作動中に複数の内部構成部品１６により生成される熱、光、音、振動、電界、または電流は、封止容積部の構成要素の応答から特殊な効果をひき起こす。
【００３８】
例えば、環境刺激が光である場合、その光は少なくとも一つの装飾材料３６と作用し、複数の視覚効果を創り出す。更にその光は少なくとも一つの流体３４と作用し、第二の複数の視覚効果を創り出す。
【００３９】
本発明は好適な実施形態をもとに説明されてきたが、本発明から逸脱することなく、多様な変更および改良が可能であることは当業者にとって明らかであろう。従って、そのような全ての変更および改良は、添付の特許請求の範囲に定義されるように、本発明の精神と範囲の中にあると考慮されることを意図している。
【図面の簡単な説明】
【００４０】
【図１】携帯用電子機器の説明図。
【図２】本発明の好適な実施形態に基づく、図１の携帯用電子機器の組立分解図。
【図３】本発明の好適な実施形態に基づく、図１の携帯用電子機器の様々な実施形態による説明図。
【図４】本発明の好適な実施形態に基づく、図１の携帯用電子機器の様々な実施形態による説明図。
【図５】本発明の好適な実施形態に基づく、図１の携帯用電子機器の様々な実施形態による説明図。
【図６】本発明の好適な実施形態に基づく、図１〜図５の携帯用電子機器に用いるハウジングの断面図。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【国際調査報告】
2005517357.tif 000009
2005517357.tif 000010
2005517357.tif 000011