(57)【要約】データ・ネットワークのサービスが、送り手の電子メールのアタッチメントに、データ・ネットワーク上のソースから得られる電子文書のコピーがあるかどうかを確認する。前記ソースから前記文書が得られる場合、前記サービスは前記アタッチメントを前記電子メールの本体から取りはずし、及び前記アタッチメントをＵＲＬと取り替えて帯域幅と記憶空間を節約する。
2005525605.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
コンテンツの情報のデータ・ネットワーク経由での送り手から受け手までの通信を制御する方法であって、当該方法が：
コンテンツの情報が前記送り手とは別のソースから得られるかどうかを確認するステップ、及び
前記別のソースから前記コンテンツの情報が得られる場合、当該コンテンツの情報を、前記の他方ソースの方を指すポインターが代用するステップを含むことを特徴とする方法。
【請求項２】
請求項１記載の方法であって：
少なくとも前記送り手又は前記受け手による要求次第で実行されることを特徴とする方法。
【請求項３】
請求項１記載の方法であって：
前記の確認するステップが、前記コンテンツに組み込まれた透かしに準拠して前記コンテンツを識別することを含むことを特徴とする方法。
【請求項４】
請求項１記載の方法であって：
前記の確認するステップが、前記コンテンツの指紋に準拠して前記コンテンツを識別することを含むことを特徴とする方法。
【請求項５】
請求項１記載の方法であって：
前記通信が、前記コンテンツの情報を通信することを認められた前記送り手に応じて条件付きで実行されることを特徴とする方法。
【請求項６】
請求項１記載の方法であって：
前記通信が、前記コンテンツの情報を受領することを認められた前記受け手に応じて条件付きで実行されることを特徴とする方法。
【請求項７】
電子メールのアプリケーションと協調するソフトウェアであって、当該ソフトウェアは、送信される特定の電子メールのアタッチメントがウェブから得られるかどうかを確認することを特徴とするソフトウェア。
【請求項８】
インスタント・メッセージングのアプリケーションと協調するソフトウェアであって、当該ソフトウェアは、データ・ネットワーク経由で利用者によって送付されるファイルがデータ・ネットワーク上のソースから得られるかどうかを、利用者と無関係で、確認することを特徴とするソフトウェア。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はデータ・ネットワーク、例えばインターネット、で電子コンテンツを送付する、又は配布することに関するものである。本発明は特に電子メール通信に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
最新動向は、いわゆるウィルス性配布がインターネットでのコンテンツの配布において重要な働きを演じようとしていることを暗示している。前記「ウィルス性配布」とは、ウィルスとほぼ同様に、コンテンツを一般利用者の集団に伝搬し、流布する働きを意味する。
【０００３】
その意義は明確な配布チャネルがないということである。コンテンツは利用者から利用者へ伝達され、例えば、コンテンツは電子メールを送付する若者によって配布される。ナップスター（Ｎａｐｓｔｅｒ）は別の例であって、当該例では利用者が他の利用者のパソコンからコピーを見つけられるようにサーバーに目次を備える。この働きの一形態には利用者がウェブのどこかからコンテンツを見つけ、それを友人に送付することがある。
【０００４】
従来の技術には、ハンドヘルド通信機器の利用者がフォアグラウンド処理で電子文書の一部分を選択するのを可能にすることに関するものがある（例えば、特許文献１“ＳＥＬＥＣＴＩＶＥ  ＳＥＮＤＩＮＧ  ＯＦ  ＰＯＲＴＩＯＮＳ  ＯＦ  ＥＬＥＣＴＲＯＮＩＣ  ＣＯＮＴＥＮＴ．”と題するＬｅｉｌａ  Ｋａｇｈａｚｉａｎ  による西暦2000年8月21日付出願の米国特許出願番号第09/642,713号明細書（代理人管理番号US000213）参照。）。バックグラウンド処理では選択した部分を含む新文書が作成される。前記利用者は新文書を転送するアドレスを選択し、及び新文書はバックグラウンド処理で送付される。
【０００５】
また、リソースの意味論的類型に準じた、キャッシングのリソースに関するものもある（例えば、特許文献２“ＳＥＭＡＮＴＩＣ  ＣＡＣＨＩＮＧ．”と題するＣｈａｎｄａ  Ｄｈａｒａｐ  による西暦1999年8月16日付出願の米国特許出願番号第09/374694号明細書（代理人管理番号PHA23737）参照。）。キャッシュ管理の戦略は意味論的類型ごとに設定を変え、異なる意味論的類型には異なるキャッシング方策をとる。ニュースや天気予報のような、動的情報を含み得る意味論的類型には、能動的なキャッシング方策がとられ、キャッシュ・メモリにおいて取替えられるリソースはキャッシュ・メモリにとどまる時間の継続に準じて選択される。逆に、百科事典的な情報のような、静的情報を含み得る意味論的類型にはリソースがキャッシュ記憶装置にとどまる時間の継続と実質的に無関係の、LRU（最後に参照されてから経過時間の最も長い）法とLFU（最も使用頻度の少ない）法のような、より保守的なキャッシング戦略をとるものがある。さらに、通信された電子メール・メッセージ、ニュースグループのメッセージなどのいくつかの意味論的類型は複数の戦略の組み合わせであるキャッシング方策をとることがあり、リソースは動的キャッシング方策をとる能動的キャッシュからますます、より動的でないキャッシング方策をとる、より静的なキャッシュに進むことになる。意味論的コンテンツ類型及び当該類型と関係するキャッシング方策の関係はあらかじめ判定されるか、又は利用者によって直接判定されるか、そうでなければ、少なくとも部分的には、利用者履歴とリソースとの利用者の相互作用のプロファイリングに準ずるものになるかもしれない。
【０００６】
さらには、例えば、ケーブル事業者が、ピア・ツー・ピア・ネットワークの環境で、ビデオ・オン・デマンド（VOD）のようなブロードバンド・サービスを可能とするネットワークのアーキテクチャに関するものもある（例えば、特許文献３“ＤＩＳＴＲＩＢＵＴＥＤ  ＳＴＯＲＡＧＥ  ＯＮ  Ａ  Ｐ２Ｐ  ＮＥＴＷＯＲＫ  ＡＲＣＨＩＴＥＣＴＵＲＥ．”と題するＥｕｇｅｎｅ  Ｓｈｔｅｙｎ  による西暦2001年4月26日付出願の米国特許出願番号第09/844570号明細書（代理人管理番号US018052）参照。）。当該ネットワークは例えば、ケーブル事業者のローカル局のようなサービス・プロバイダのハブ又はプロキシの間の高速で信頼性の高いデータ・ネットワーク接続を使用する。エンド・ユーザーは各ハブ周辺にピア・ツー・ピア・ネットワークのコミュニティを形成する。ピア・ツー・ピアのネットワークはほんのわずかなホップ数しか離れていないハブからダウンロードされたコンテンツの分散ストレージを設ける。コンテンツはコミュニティ・サービスを利用してローカルで記憶され、仮想私設ウェブのサービス経由でコミュニティに提供される。このサービスによってコンテンツ・ルックアップ、コンテンツ配布、接続セットアップ、著作権保護、及びその他機能が可能になる。
【特許文献１】米国特許出願第09/642713号明細書
【特許文献２】米国特許出願第09/374694号明細書
【特許文献３】米国特許出願第09/844570号明細書
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
電子メールに添付された音楽ファイル又は、特に、画像ファイルの場合、そのメッセージのサイズと、それゆえに帯域幅利用はかなりのものとなり得る。一般的に、前記の添付ファイル（アタッチメント）には流行アーチスト又はヒット映画のファイルが入っている。
【０００８】
本発明はこのウィルス性配布の形態で帯域幅利用を削減しようと提案するものである。
【０００９】
また、現行のピア・ツー・ピア（P2P）のソルーションはコンテンツの品質が低いか、又はコンテンツの、所定のものではない（画像の）品質を提供し、タイムリーなコンテンツ配布を保証し得ず、コンテンツの適切な著作権保護が機能していない。
【００１０】
本発明の一特徴として前記の欠点を克服する、例えば、VODに関して、垂直の相互接続運用性があるサービスを設けた。本発明はさらに前記VODサービスを安価、高品質で提供しうるビジネス・モデルを可能にした。前記サービスの低コストはさらに、ピア・ツー・ピア・ネットワーキングに一般に関連する、コンテンツの著作権侵害を抑制する。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
前記の目的のために、電子メールのアタッチメントは、例えば、メール・サーバー又は送り手のパソコンの電子メール専用プログラムによって、受け手に送付される前にレビューされる。このレビューの目的はアタッチメントが、多くのソース、例えば、対象利用者(受け手)にずっと近いサーバーから、得られる、よく知られたコンテンツの１つかどうかを判定することである。もしそうなら、アタッチメントはずっと小さなポインターと取り替えられる。対象利用者のサーバーはポインターを認識し、対象利用者に配布する前に関連する媒体ファイルのローカル・コピーを添付する。あるいは、アタッチメントはポインターとすっかり取り替えられ、受け手はこのポインターを使って前記ファイルを検索する。本発明の別の実施例では、ソースの利用者が、関連する媒体ファイルを配布することを正当と認められるかどうかを、送り手のサーバーか受け手のサーバーかの何れかで、確認するステップを用いる。もしそうでないなら、前記ファイルは対象利用者宛のメッセージと取り替えられるか、又は電子メールがソースの利用者に警告メッセージとともに返送され得るか、あるいはソースの利用者が配布するオプションの代金を支払うオプションを勧められ得るか、さもなければ対象利用者が代金を支払うオプションを勧められ得る。
【００１２】
本発明の１つの特徴は前記の、利用者から送り手へのコンテンツ情報の通信を制御する方法に関するものであって、当該通信は送り手がコンテンツ情報を通信することを認められることに応じ、及び/又は  受け手がコンテンツ情報を受領することを認められることに応じる。他のソースからのコンテンツの入手可能性の検索を可能にするにはいずれにしてもコンテンツ情報を識別する必要があり、この識別の手順を送り手及び／又は受け手がコンテンツを送付する及び／又は受領することを認められているかを確認するのに利用し得る。例えば、著作権保護又はコンテンツ評価から考えて、コンテンツの配布に対する制約が加わることがある。評価については、一部のコンテンツは未成年には適していないとみなされる。受け手の電子メール・アカウントがある場合に受け手には、例えば、登録時に作成された、プロフィールがあるかもしれず、それは一部の種類のコンテンツがこの人物には転送されるべきでないことを暗示する。
【００１３】
本発明のもう１つの特徴はインスタント・メッセージング（ＩＭ）に関するものである。
【００１４】
ＩＭのプログラムをインストールした利用者は他の人とのプライベート・チャット・ルームを設定し得る通信サービスを利用することが可能となる。前記チャット・ルームは、例えば、テキスト交信又は（ＰＣ）ビデオ会議の、ピア・ツー・ピア通信のデータ経路を設定するチャネルである。一般的には、インスタント・メッセージングのシステムは利用者のプライベート・チャットのリスト上の別の人が利用中の時はいつでも利用者に警告を出す。利用者はそれから、その人とチャット・セッションに着手し得る。ＩＭ（すなわち、リアルタイム）状況でのストリーミング・ファイルは当該ファイルが通信帯域幅を多く費やすのでかなり望ましくない。利用者がダウンロードする、又は他のソースからストリーミングするのに利用し得るファイルへのポインターを転送する、又は転送されるほうが、ファイルをストリーミングするよりも、より便利である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
図１は本発明による一方法における動作の流れを例示する図である。ステップ１０２では、利用者は電子メールを作成し、ファイルを電子メールに添付する。その添付ファイルは、例えば、ＭＰ３のクリップ又は他の電子文書、を含む。ステップ１０４では、電子メールが受け手に送付され、まっさきに電子メール・サーバーに達する。ステップ１０６では、サーバーが添付ファイル（アタッチメント）を分析する。例えば、ファイル拡張子がファイルの種類を判定する（例えば、拡張子「．ｍｐ３」はMP3ファイルの記号であり、拡張子「．ｍｐｇ」はMPEGファイルの記号であり、拡張子「.ａｖｉ」はAVIファイルの記号である、など。）。一般的には、そのようなファイルにはコンテンツを記述するヘッダがある。利用者はウェブからファイルをコピーし、及び本人の事務処理の目的のためにそのファイルに新しい名前を付してよいことを特筆する。サーバーはこのヘッダを分析し、ウェブの他のソースからファイルが得られるかを、急に又は前もって作成された、索引でチェックする。あるいは、サーバーはファイルに組み込まれた透かし（ウォーターマーク）又は他の固有の識別子があるかをチェックし、又は、リストされたコピーを見つけるのに、ファイルの内容を識別する他の手順（例えば、波形照合、指紋照合）を使う。ファイルが他のソースから得られる場合、電子メールの本体はファイルを代用する、URL又は他のポインターを付して受け手にステップ１１０にて送付される。URL又は他のポインターは送り手が添付したまさにそのファイルのソースをウェブで識別する。サーバーがファイルのソースをウェブで突き止めることが不可能な場合、送り手が作ったのと同様の受け手宛に電子メールが転送される。
【００１６】
透かしと指紋（「ハッシング」と呼ばれることもある）については、これらは音声又は画像のコンテンツを認証するのによく知られた技術である。透かしは音声又は画像のコンテンツに組み込まれた信号又はパターンである。透かしは、仮に可能であるにしても、取り除くのが難しい。透かしはD/AとA/D変換、フィルタリング、圧縮のようなよく起こる音声や画像の処理中では保護される。透かしは一般に、ただ特殊なソフトウェアによってだけしか検知し得ない。透かしはコンテンツ、その源泉、伝送経路、その著作者、所有者、使用権、及び透かしを入れたコンテンツの認められた利用者を識別することを可能にする。透かしはコンテンツ自体に影響を及ぼす一方、指紋はコンテンツをそのままにしておくがそのコンテンツに特有の識別子を作成する。一般的に、指紋はディジタル・コンテンツに適用したハッシュ・アルゴリズムを使ってコンピュータで操作される。
【００１７】
むしろ、分析されたファイルに関する情報によって、できることならバックグラウンド処理にて、サーバーの索引が更新される。例えば、サーバーは、ウェブでソースを見つけることが可能でなかった場合、ファイルをキャッシュに一時的に入れておいてもよく、するとそれ相応に索引は更新される。あるいは、索引にはウェブの適切なリソースへのポインターが存在しないがサーバーがその適切なリソースを見つけた場合、後者がサーバーの索引に付加される。
【００１８】
ファイルをポインターで代用する上記の手順は自動的な手順であってもよい。あるいは、送り手は帯域幅を節約するのに、可能であればサーバーにポインターでアタッチメントを代用させたいということをサーバーに指示してもよい。サービス・プロバイダは代用オプションが選択された場合、この特定の送り手の勘定につけられるサービス・コストの割引を設けてもよい。また、受け取る人、すなわち受け手は、帯域幅と記憶空間を削減するのに、できれば、アタッチメントでのコンテンツよりポインターが望ましいことを受け手のサービス・プロバイダに指示してもよい。
【００１９】
本発明の一特徴にはまた、エンド・ユーザーのパソコンにあるソフトウェアによる実施例もある。ソフトウェアはローカルの電子メール・プログラムと協調する。電子メールのアタッチメントを検知すると、ソフトウェアはアタッチメントのコンテンツ情報がウェブで公に得られるかを判定することを試み、もしそうならば、ひとつのURL、又は一連のURLを突き止める。例えば、ソフトウェアは、コンテンツ情報の所在を判定し、及びURLのリストを返送するよう、検索エンジンに対してブラウザ経由で命令する。見つかった時、電子メールが利用者のパソコンから送付される前に、アタッチメントは電子メールより取りはずされ、１つ以上のURLで代用される。
【００２０】
図２はこの特徴を図示する本発明によるシステム２００のブロック図である。システム２００は電子メール加入者のパソコンPC２０２を含む。ＰＣ２０２には、利用者が受け手２１０にデータ・ネットワーク２０６と電子メール・サーバー２０８経由で電子メールを送付することを可能にする、電子メール・アプリケーション２０４がある。ＰＣ２０２はさらに、代用ソフトウェア２１２とブラウザ２１４を含む。代用ソフトウェア２１２はＰＣ２０２の利用者によって作成された電子メールを分析して、送付される電子メールに電子文書が添付されているかを判定する。当該添付ファイル（アタッチメント）が見つかって識別された場合、ソフトウェア２１２は、まさにその電子文書がデータ・ネットワーク２０６上のソースから得られるかどうかを明確にするのに検索エンジン２１６に接続するよう、ブラウザ２１４に命令する。電子メールの本体に利用者が添付した電子文書のまさにそのコピーが、ソース２１８にあることを載せている索引が検索エンジン２１６から得られると想定する。ブラウザ２１４はソース２１８のポインタ（例えば、ＵＲＬ）を検索エンジン２１６から返送してもらい、及びソフトウェア２１２に通知する。ソフトウェア２１２は次に電子メールから前記アタッチメントを取りはずし、さもなければ電子メールと前記アタッチメントの繋がりを取り除き、ポインターを代用する。そうすれば、電子メールを受け手２１０に送付する用意が整う。電子メールを受け取ると、受け手は電子メールを開き、組み込まれたポインター経由で前記文書の前記コピーを検索する。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明による一方法における動作の流れを例示する図である。
【図２】本発明による一システムのブロック図を例示する図である。
【図１】
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【図２】
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【国際調査報告】
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