(57)【要約】プラスチック容器の壁（７）に形成された構造的特徴（６）であって、該容器は内部表面（８）と外部表面（９）と壁厚（２９）とを有し、加圧された液体、例えば炭酸飲料、を収容するのに適しており、該特徴は、外部表面（９）の隣接部に面する環状凹面を有する一体化した構造的溝と、溝をある領域または湾曲部（２２）に相互結合する錘台とを含み、湾曲部は内部（１４）に面する環状凹面を有しかつ容器壁と一体的に形成される特徴。加圧液体および／または高温充填原料用の関連容器、関連ブロー成形用型および方法も含まれる。
2005535526.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
プラスチック容器の壁に形成された構造的特徴であって、前記壁は前記容器の内部を画定しかつ内部表面と外部表面と壁厚とを有し、前記容器は加圧された液体および高温充填原料の少なくとも１つを収容するのに適しており、前記特徴は湾曲部により前記壁に結合された一体化した構造的溝を備えかつ前記湾曲部と前記湾曲部から前記溝をはさんで隔てられた領域とのうちの一方に結合された第１錘台を有し、前記溝は前記外部表面の前記隣接部分に面する凹面を有し、前記湾曲部は前記容器の前記内部に面する凹面を有し、前記特徴を前記容器壁に一体的に接合するようになっている、構造的特徴。
【請求項２】
前記領域は、前記容器の前記内部に面する凹面を有する別の湾曲部である、請求項１に記載の特徴。
【請求項３】
前記領域と前記湾曲部とのうちのもう一方は、第２錘台を介して前記溝に結合される、請求項１に記載の特徴。
【請求項４】
前記第１錘台は、約０．００３インチ〜約０．０５インチの範囲の直線縦寸法を有する、請求項１に記載の特徴。
【請求項５】
前記寸法が、約０．００５インチである、請求項４に記載の特徴。
【請求項６】
前記第２錘台は、約０．００３インチ〜約０．０５インチの範囲の直線縦寸法を有する、請求項３に記載の特徴。
【請求項７】
前記寸法が、少なくとも０．００５インチである、請求項６に記載の特徴。
【請求項８】
前記溝の前記凹断面は、約０．００５インチ〜約０．０５インチの半径を有する断面を画定する、請求項１に記載の特徴。
【請求項９】
前記半径が、約０．０１５インチである、請求項８に記載の特徴。
【請求項１０】
前記湾曲部の前記凹面は、約０．０９インチ〜約０．１２インチの断面半径を有する、請求項１に記載の特徴。
【請求項１１】
前記領域と、溝と、前記溝に相互結合する前記第１錘台と、前記湾曲部と、前記容器壁とが、共になめらかに混ざり合っている、請求項１に記載の特徴。
【請求項１２】
前記領域と、前記第１および第２錘台と、湾曲部と、前記容器壁とが、共になめらかに混ざり合っている、請求項３に記載の特徴。
【請求項１３】
前記領域は前記溝によって画定された閉領域であり、該溝は前記閉領域の閉外周を形成し、前記閉領域は前記壁厚にほぼ等しい厚さを有する、請求項１に記載の特徴。
【請求項１４】
請求項１に記載の隣接した構造的特徴と組み合わせて、複合的シンボル、アイコン、言葉、名前、リブ、バンド、パネル、装飾的模様、およびこれらのあらゆる組み合わせを生成する、請求項１３に記載の構造的特徴。
【請求項１５】
請求項１に記載した構造的特徴を少なくとも１つ備えた、加圧された液体および高温充填原料の少なくとも１つを収容するのに適したプラスチック容器。
【請求項１６】
前記領域と前記湾曲部とのうちのもう一方は、第２錘台を介して前記溝に結合される、請求項１５に記載の容器。
【請求項１７】
前記溝は、前記壁を補強するために互いに平行に配置された複数の溝の１つである、請求項２に記載の特徴。
【請求項１８】
前記溝は、前記容器の縦軸に対して平行に延在するか、前記軸に対して円周上で前記容器を一周するかのうち、少なくとも１つの形態をとる、請求項１７に記載の特徴。
【請求項１９】
請求項１に記載の構造的特徴を少なくとも１つ備えた、加圧された液体および高温充填原料の少なくとも１つを収容するためのプラスチック容器をブロー成形するためのブロー成形用型。
【請求項２０】
前記領域と前記湾曲部とのうちのもう一方は、第２錘台を介して前記溝に結合される、請求項１９に記載のブロー成形用型。
【請求項２１】
前記溝および前記第１錘台に対して相補形の外側先端と隣接側面とを有する第１突起を備えた、請求項１９に記載のブロー成形用型。
【請求項２２】
前記第１および第２錘台に対して相補形の外側先端と隣接側面とを有する突起を備えた、請求項２０に記載のブロー成形用型。
【請求項２３】
プラスチック容器の壁（７）に形成されたバブル（６）であって、前記壁（７）は前記容器の内部（１４）を画定し、かつ内部表面（８）と外部表面（９）と壁厚（２９）とを有し、前記容器は加圧された液体を収容するのに適しており、前記バブルは、前記外部表面（９）の隣接部分に面する凸状外側表面（１１）を画定する中央ドーム（１０）と、前記中央ドーム（１０）に結合された環状溝（１８）と、断面が湾曲した外環（２２）と、前記溝（１８）および前記中央ドーム（１０）または前記外環（２２）のうちの一方に相互結合された第１錘台（１６または２０）とを有する一体的構造を備えており、前記環状溝（１８）は前記外部表面（９）の前記隣接部分に面する環状凹面を有し、前記外環は前記容器の前記内部（１４）に面する環状凹面を有し、前記バブルを前記バブルの周囲の前記容器壁（７）に一体的に接合するようになっており、前記バブルは前記壁厚（２９）にほぼ等しい厚さを有する、バブル（６）。
【請求項２４】
前記中央ドーム（１０）と前記外環（２２）のうちのもう一方は、第２錘台（１６）を介して前記溝（１８）に結合される、請求項２３に記載のバブル。
【請求項２５】
前記第１錘台（２０）は、約０．００３インチ〜約０．０５インチの範囲の直線縦寸法を有する、請求項２３に記載のバブル。
【請求項２６】
前記寸法が、約０．００５インチである、請求項２５に記載のバブル。
【請求項２７】
前記第２錘台（１６）は、約０．００３インチ〜約０．０５インチの範囲の直線縦寸法を有する、請求項２４に記載のバブル。
【請求項２８】
前記寸法が、少なくとも０．００５インチである、請求項２７に記載のバブル。
【請求項２９】
前記溝（１８）の前記凹断面は、約０．００５〜０．０５インチの半径を有する断面を画定する、請求項２３に記載のバブル。
【請求項３０】
前記半径が、約０．０１５インチである、請求項２９に記載のバブル。
【請求項３１】
前記中央ドーム（１０）は、前記内部に対して凹状の内部表面を有し、約０．１６インチ〜約０．４５インチの半径を有する、請求項２３に記載のバブル。
【請求項３２】
前記中央ドーム（１０）と前記隣接外部表面（９）との間の前記半径方向距離は、約０．０１インチ〜約０．０３インチである、請求項２３に記載のバブル。
【請求項３３】
前記外環の凹面は、約０．０９インチ〜約０．１２インチの断面半径を有する、請求項２３に記載のバブル。
【請求項３４】
前記中央ドーム（１０）と、前記溝（１８）と、前記溝（１８）に相互結合する前記第１錘台と、前記外環と、前記容器壁（７）とが、共になめらかに混ざり合っている、請求項２３に記載のバブル。
【請求項３５】
前記中央ドーム（１０）と、前記第１および第２錘台（１６、２０）と、外環と、前記容器壁（７）とが、共になめらかに混ざり合っている、請求項２４に記載のバブル。
【請求項３６】
加圧された液体を収容するのに適したプラスチック容器であって、前記プラスチック容器の壁（７）に形成された少なくとも１つのバブル（６）を備え、前記壁（７）は前記容器の内部（１４）を画定し、かつ内部表面（８）と外部表面（９）と壁厚（２９）とを有し、前記バブルは、前記外部表面（９）の隣接部分に面する凸状外側表面（１１）を画定する中央ドーム（１０）と、前記中央ドーム（１０）に結合された環状溝（１８）と、断面が湾曲した外環（２２）と、前記溝（１８）および前記中央ドーム（１０）または前記外環（２２）のうちの一方に相互結合された第１錘台（１６または２０）とを有する一体的構造を備えており、前記環状溝（１８）は前記外部表面（９）の前記隣接部分に面する環状凹面を有し、前記外環は前記容器の前記内部（１４）に面する環状凹面を有し、前記バブルを前記バブルの周囲の前記容器壁（７）に一体的に接合するようになっており、前記バブルは前記壁厚（２９）にほぼ等しい厚さを有する、容器。
【請求項３７】
前記中央ドーム（１０）と前記外環（２２）のうちのもう一方は、第２錘台（１６）を介して前記溝（１８）に結合される、請求項３６に記載の容器。
【請求項３８】
加圧された液体を収容するのに適したプラスチック容器をブロー成形するためのブロー成形用型であって、前記プラスチック容器の壁（７）に形成された少なくとも１つのバブル（６）を備え、前記壁（７）は前記容器の内部（１４）を画定し、かつ内部表面（８）と外部表面（９）と壁厚（２９）とを有し、前記バブルは、前記外部表面（９）の隣接部分に面する凸状外側表面（１１）を画定する中央ドーム（１０）と、前記中央ドーム（１０）に結合された環状溝（１８）と、断面が湾曲した外環（２２）と、前記溝（１８）および前記中央ドーム（１０）または前記外環（２２）のうちの一方に相互結合された第１錘台（１６または２０）とを有する一体的構造を備えており、前記環状溝（１８）は前記外部表面（９）の前記隣接部分に面する環状凹面を有し、前記外環は前記容器の前記内部（１４）に面する環状凹面を有し、前記バブルを前記バブルの周囲の前記容器壁（７）に一体的に接合するようになっており、前記バブルは前記壁厚（２９）にほぼ等しい厚さを有する、ブロー成形用型。
【請求項３９】
前記中央ドーム（１０）と前記外環（２２）のうちのもう一方は、第２錘台（１６）を介して前記溝（１８）に結合される、請求項３８に記載のブロー成形用型。
【請求項４０】
前記溝および前記第１錘台（２０）に対して相補形の外側先端（５０）と隣接側面（５２）とを有する第１環状突起（４８）を備えた、請求項３８に記載のブロー成形用型。
【請求項４１】
前記第１および前記第２錘台（２０、１６）に対して相補形の外側先端と隣接側面とを有する環状突起を備えた、請求項３９に記載のブロー成形用型。
【請求項４２】
加圧液体を収容するのに適したプラスチック容器に、使用中に前記容器の前記外部表面より外側方向に延在しない、バブル（６）を生成する方法であって、
（ａ）軸（４６）とバブル形成特徴とを有するブロー成形用型（４４）であって、該バブル形成特徴は前記成形用型キャビティおよび形成される容器の前記軸（４６）に向かって延在する環状突起の形をとり、前記環状突起は溝（１８または６６）および錘台（１６、２０）の相補形である外側先端と隣接側面とを有している、ブロー成形用型（４４）を用意するステップと、
（ｂ）前記容器および前記バブルを形成するブロー成形を円滑にするため、プリフォームを予熱するステップと、
（ｃ）前記プリフォームを前記ブロー成形用型に投入するステップと、
（ｄ）前記プリフォームを膨張させおよび変形させるのに十分な圧力でガスを加え、前記成形用型キャビティに接触して前記容器を形成し、さらにバブル形成特徴に接触して前記容器の壁および肩の少なくとも一方に前記バブルを生成し、前記バブルは前記バブルの中央ドーム（１０）と大部分の外環（２２）の付近では前記成形用型キャビティに接触しないで形成されるステップと、
（ｅ）前記容器を冷却するステップと、
（ｆ）その中で形成された前記バブルを備えた前記容器を、前記ブロー成形用型キャビティから取り外すステップと、を含む、方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
発明の分野
本発明は、プラスチック製の炭酸飲料容器（例えばボトル）および高温充填容器用の、補強された溝の装飾的および／または構造的特徴と、こうした容器を製造する方法および装置とに関する。
【０００２】
定義
「プラスチック」とは、二軸延伸ができる重合可能な素材、例えば、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）、ポリプロピレン（ＰＰ）、アクリロニトリル（ＡＮ）などで、加圧された液体、例えば炭酸飲料用の容器での使用、または高温充填容器での使用に適している。
【０００３】
本願で使用する「ＰＥＴ」とは、本願前述において「プラスチック」として定義した全ての素材を含むものとして解釈することとする。
【０００４】
本願で使用する「バブル」とは、プラスチック容器の肩部分を含む壁の変形により形成される円形の装飾的な特徴であり、このプラスチック容器は、容器が加圧された液体、例えば炭酸飲料を収容している時でも、また、充填、梱包、配送、販売、および最終消費者の使用の際に圧力および上昇した温度による応力にさらされることを含むこうした容器用の業界規定の検査工程を受ける時でも、容器の外部表面より（容器の軸に対して）外側方向に延在することがない。
【０００５】
バブルに関して本願で使用する「円形」とは、円形形状の他に、卵形、楕円、涙形、およびその他の丸い形状を含むものとして解釈することとする。
【０００６】
本願で使用する「構造的特徴」とは、例えばシンボル、アイコン、言葉、名前、リブ、バンド、パネル、装飾的模様、あるいはこれらのあらゆる組み合わせを、単独でまたは別の特徴と共に形成する、プラスチック容器の壁に一体的に形成されるあらゆる特徴を含むと解釈するものとする。
【０００７】
本願で使用する「容器」とは、例えば、プラスチックボトルおよび高温充填容器等を含むと解釈するものとする。
【０００８】
本願で使用する「錐台」とは、先端は円錐底面に平行な平面部分によって置き換えられ、平行な内側と外側の表面を有する切頭中空直円錐として解釈し、平行な内側と外側の表面を有する中空の円柱を含むと解釈するものとする。
【背景技術】
【０００９】
発明の背景
炭酸飲料容器用のＰＥＴは長年にわたって使用されてきた。多様な製品のブランドの区別を確立するために、多くの様々な形が使用されてきている。これらのいくつかは、容器の表面に形成されたリブや渦巻きを含む装飾的特徴である。こうした装飾的特徴はおそらく、容器の外部表面から内側方向および／または外側方向に突き出ている。これに加えて、多くの先行技術による容器に、構造的特徴が設けられており、例えば、内部圧力、高温充填等から引き起こされる変形を軽減または解消しようとして、くぼませたあるいは高くしたパネル等がある。これら特徴のいくつかは、実際には装飾的になるようにも意図されている。
【００１０】
一般には二酸化炭素が炭酸入り清涼飲料に使用されるが、他のガス、例えば窒素ガスもプラスチック容器を加圧するのに使用される。充填された容器が、室温状態より特に高い代表的使用状態にさらされる場合、容器内の圧力が上昇する一方でプラスチックは軟らかくなる。この結果クリープが起こる（プラスチックは流動化し、容器形状を変形させる）。先行技術の装飾的デザインの欠点の１つは、ＰＥＴは過剰な圧力および温度にさらされるとクリープを起こし、このクリープのため、特徴の多くは変形されるか、跡形もなくなってしまうであろう。望ましい特徴的な特徴、特にくぼんだ特徴は、こうして失われる。
【００１１】
高温充填容器の場合、充填原料は、通常約１８５°Ｆ±約２０°Ｆの温度で容器に投入され、次に容器は充填原料が冷める前に密閉される。この結果、冷める間に部分的真空が容器内に形成され、補強機能が供与されない限り容器の崩壊の可能性をもたらす。この補強機能は、先行技術においてはしばしば容器に材料を補足することで供与され、その結果として容器はさらに重くなり、容器の材料費の増加を招く。
【００１２】
円形装飾的特徴を製造する１つの試みが、くぼみ１によって図１に加圧されていない状態で図示されている。図１では、容器２は縦軸３および壁半径４を明示している。このくぼみは、加圧状態では図１に破線で示すような形に反転および／または変形する傾向がある。この発明は、くぼみ付近に厚くした壁を設けることで回避できる。しかしこれは、使用される追加材料によりもたらされる材料費の大幅な増加故に望ましくない解決策であり、特に特徴的模様を形成するこうしたくぼみがかなりの数ボトル上に存在する場合は望ましくない。くぼみの反転は、取り扱い上の問題、ラベル貼りの問題、および審美的外観上の疑問をもたらすので、特に望ましくない。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１３】
発明の目的
本発明の目的は、容器の壁に安定した特徴を提供することで、該特徴は壁の外側方向に伸びても伸びなくても、装飾的および／または補強的特性を有してもよく、例えば、装飾、製造者のロゴまたは名前を形成し、高温充填状態での容器崩壊に対する抵抗力を提供し、並びに／または炭酸飲料容器が影響を受けると考えられる使用状態の下での容器の変形に対する抵抗力を提供する。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
発明の概要
本発明に従って、プラスチック容器の壁に形成された構造的特徴が提供され、壁は容器の内部を画定しかつ内部表面と外部表面と壁厚とを有し、容器は加圧された液体および高温充填原料の少なくとも１つを収容するのに適しており、特徴は湾曲部により壁に結合された一体化した構造的溝を備えかつ前記湾曲部と前記湾曲部から前記溝をはさんで隔てられた領域とのうちの一方に結合された第１錘台を有し、溝は外部表面の隣接部分に面する凹面を有し、湾曲部は容器の内部に面する凹面を有し、特徴を容器壁に一体的に接合するようになっている。この領域は、容器の内部に面する凹面を有する別の湾曲部であってもよい。
【００１５】
好ましくは、前記領域と前記湾曲部とのうちのもう一方は、第２錘台を介して溝に結合される。
【００１６】
さらに本発明に従って、加圧された液体および高温充填原料の少なくとも１つを収容するのに適したプラスチック容器が提供され、この容器はプラスチック容器の壁に形成された構造的特徴を備えており、壁は容器の内部を画定しかつ内部表面と外部表面と壁厚とを有し、容器は加圧された液体および高温充填原料の少なくとも１つを収容するのに適しており、特徴は湾曲部により壁に結合された一体化した構造的溝を備えかつ前記湾曲部と前記湾曲部から前記溝をはさんで隔てられた領域とのうちの一方に結合された第１錘台を有し、溝は外部表面の隣接部分に面する凹面を有し、湾曲部は容器の内部に面する凹面を有し、特徴を容器壁に一体的に接合するようになっている。この領域は、容器の内部に面する凹面を有する別の湾曲部であってもよい。
【００１７】
好ましくは、前記領域と前記湾曲部とのうちのもう一方は、第２錘台を介して溝に結合される。
【００１８】
さらに本発明は、加圧された液体および高温充填原料の少なくとも１つを収容するプラスチック容器をブロー成形するブロー成形用型を提供し、このブロー成形用型はプラスチック容器の壁に形成された構造的特徴を備えており、壁は容器の内部を画定しかつ内部表面と外部表面と壁厚とを有し、容器は加圧された液体および高温充填原料の少なくとも１つを収容するのに適しており、特徴は湾曲部により壁に結合された一体化した構造的溝を備えかつ前記湾曲部と前記湾曲部から前記溝をはさんで隔てられた領域とのうちの一方に結合された第１錘台を有し、溝は外部表面の隣接部分に面する凹面を有し、湾曲部は容器の内部に面する凹面を有し、特徴を容器壁に一体的に接合するようになっている。この領域は、容器の内部に面する凹面を有する別の湾曲部であってもよい。
【００１９】
好ましくは、前記領域と前記湾曲部とのうちのもう一方は、第２錘台を介して溝に結合される。さらに好ましくは、ブロー成形用型は、溝と第１錘台に対して相補形の外側先端と隣接側面とを有する第１突起を備える。加えて、外側先端と隣接側面とを有する突起は、第１および第２錘台に対して相補形である。
【００２０】
添付の図面を参照して、例として、本発明を説明する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
発明の詳細
まず図２および図３を参照すると、第１実施形態のバブル６は、容器の壁７に形成され、内部表面８と外部表面９を有し、ＰＥＴの通常のプリフォームでブロー成形されたもので、円形中央ドーム１０を含んで構成され、ドーム１０は内側錘台１６になめらかに結合され、錘台１６は環状溝１８に至るまで直径が増大し、溝１８もまた同様に外側錘台２０になめらかに結合され、外側錘台２０は環状外環２２まで直径を増大させ、外環２２は外側錘台２０を容器の壁７になめらかに相互結合している、一体的構造である。
【００２２】
中央ドーム１０は、容器壁７の隣接外部表面９に向かって延在する凸状外側表面１１と、凸状外側表面１１に平行で容器の内部１４に面する凹状内側表面１２と、を有する。
【００２３】
以下の寸法は、容器の内部加圧がなく、容器が周囲の室温より著しく上昇した温度にさらされることがないものである。さらに以下の寸法は、容器に形成される約１．１〜約１．６インチの範囲、好ましくは約１．３インチの半径を有するバブルに関する。代表的な中央ドーム１０は、約０．１９インチ〜約０．３２インチの範囲で好ましくは約０．２３インチの凹面半径２４と、約０．２５インチの直径と、約０．０１インチ〜約０．０３インチの範囲で好ましくは約０．０１３インチの凸状外側表面１１の外側先端から容器の壁７の外部表面９までの半径方向の距離２６と、容器の壁８の厚さ２９にほぼ等しい、例えば約０．０１３インチの厚さ２８と、を有する。壁厚２９は、好ましくは約０．０１０インチ〜約０．０１５インチの範囲で、しかしこの範囲に限定されるとはみなさないものとする。
【００２４】
代表的な内側錘台１６は、約０．００３インチ〜約０．０５インチの範囲の断面上の直線縦寸法（長さ）３０を有し、好ましくは少なくとも０．００５インチの長さと、壁７の厚さ２９にほぼ等しい厚さとを有する。内側錘台１６および外側錘台２０の存在は好ましく、バブル６の安定性を高めるが、錘台１６、２０の１つを省略してもよい。
【００２５】
代表的な環状溝１８は、約０．３インチの直径３２と、約０．００５〜約０．０５インチの範囲で好ましくは約０．０１５インチの断面内側半径３４と、を有する。溝１８の壁断面の厚さ３６は、壁７の厚さ２９にほぼ等しい。壁７の外部表面９からの溝の内側表面（容器の外部表面９を向いている面）の半径方向距離４２は、約０．０７インチ〜約０．１５インチの範囲で、好ましくは約０．１インチである。
【００２６】
代表的な外側錘台２０は、上記で内側錘台１６用に条件として指定した寸法と同じ寸法および範囲を有する。錘台１６、２０の断面の内包角３８は、約６５〜約８０度の範囲で、好ましくは約７３度である。
【００２７】
代表的な外環２２は、約０．０９インチ〜約０．１３インチの範囲で好ましくは約０．１１インチの断面半径４０と、壁７の壁厚２９にほぼ等しい断面壁厚と、を有する。
【００２８】
バブル６の直径４２は、好ましくは約０．１００インチ〜約０．５００インチの範囲である。上記の寸法は、最大直径０．５００インチの直径もしくはそれに近い直径を有するバブル６の形成を可能にするよう選ばれている。
【００２９】
尚、バブル６の特徴のための実際の寸法の選択は、バブル６を構成する様々な要素１０、１６、１８、２０、２２間と壁７とへのなめらかな移行を生成するように選ばれることは理解されるであろう。
【００３０】
さて図４を参照すると、ブロー成形用型４４の断片部分は、通常のＰＥＴプリフォームの容器へのブロー成形中にバブル６を形成するブロー成形用型特徴を示している。ブロー成形用型の断片部分は、ブロー成形用型および容器の縦軸４６に対して直角に切った断面図である。ブロー成形用型特徴は環状突起４８を含み、環状突起４８は、その外側先端５０で溝１８の内側半径を形成する断面半径を持って終端し、並びにバブル６の内側および外側錘台１６、２０を形成する側面５２を備えている。環状突起は、外側先端５０に向かって約１０度の内包角５３で直径が縮小する。
【００３１】
突起４８の直径が内側に向かって縮小するよう設けることで、溝１８と錘台１６、２０の形成が円滑になり、ブロー成形用型から形成されたバブルを備えた容器の取り外しが容易になる。
【００３２】
尚、ブロー成形は、従来通り予熱されたプリフォームの内部に、プリフォームを膨張および変形させてブロー成形用型およびそのバブル形成特徴と係合させるのに十分な圧力（約４００ｐｓｉ以上）をかけることで達成される点に留意する。しかし、容器の円筒形壁７がブロー成形用型の壁形成部分と密接に接触する一方で、形成されるバブル６は外側先端５０とこの外側先端に隣接する側面５２としか接触しない点にも留意すべきである。
【００３３】
図５ａ、図５ｂは、足部を付けたＰＥＴ容器５４の互いに９０度をなす２つの立面図で、本発明に従って、壁７とその肩５６に形成されたバブル６の装飾的模様を備えている。
【００３４】
前述の通り、炭酸飲料または他の加圧液体を充填した容器が業界標準に基づいた上昇温度および機械的応力の影響を受ける場合でも、バブルは容器の外側に向かって延在せず、壁７（および肩５６）の外部表面に対して好適にくぼんでいる。
【００３５】
図６はブロー成形用型５８の断面図であり、ブロー成形用型５８は、図４に図示したようにバブル形成特徴６２を画定するブロー成形用型キャビティ６０を有し、複数のバブル６の装飾的模様を備えた図５ａ、５ｂの容器５４の製造用である。
【００３６】
図７は本発明によるバブル６４の第２実施形態の図であり、第２実施形態では、溝１８は、半径が非常に小さいか或いは錘台１６、２０を接合する内側表面が存在しない溝６６で代替される。図７に示すブロー成形用型の部分４４は、環状突起６８を有し、環状突起６８は、溝６６を形成する相補形の外側先端を有する。
【００３７】
バブル間に起こる容器の変形（例えば、空間が埋まったりまたは溝ができたりする）を回避するため、バブル外辺からバブル外辺までのバブル間隔は、０．１００インチより広いことが好ましい。
【００３８】
本発明の方法は、業界（すなわち、炭酸飲料業界）が認める上昇温度および機械的応力の下であっても、容器を不適格なまでに変形させることがないバブルのような構造的特徴を、加圧液体（例えば、炭酸飲料）用容器または高温充填容器の壁に製造するための方法で、次のステップを含む。
【００３９】
（ａ）成形用型キャビティおよび形成される容器の軸４６に向かって延在する環状突起の形をした構造的特徴形成特徴を有しているブロー成形用型で、その環状突起は溝１８または６６および錘台１６、２０にそれぞれ相補形である外側先端と隣接側面とを有している、ブロー成形用型を用意する。
【００４０】
（ｂ）容器およびバブルを形成するブロー成形を円滑にするため、プリフォームを予熱する。
【００４１】
（ｃ）プリフォームをブロー成形用型に導入する。
【００４２】
（ｄ）プリフォームを膨張させおよび変形させるのに十分な圧力（約４００ｐｓｉ以上）でガスを加え、成形用型キャビティに接触して容器を形成し、さらに相補形特徴に接触して容器の壁（および／または肩）にバブルを生成し、このバブルは、その中央ドーム１０および大部分の外環２２の近くでは、成形用型キャビティに接触しないで形成される。
【００４３】
（ｅ）容器を冷却する。
【００４４】
（ｆ）その中で形成されたバブルを備えた容器を、ブロー成形用型キャビティから取り外す。
【００４５】
図９は、容器内の内部圧力に対するＰＥＴバブルの変位を表すグラフで、３種類のバブル直径（大、中、小）、例えば、０．５００インチ、０．３００インチ、０．１５０インチに関して、各々３種類の壁厚、具体的には、０．０１０インチ、０．０１２５インチ、０．０１５インチ、について表示してあり、任意の不具合モードを０．１０インチの変位と定義している。不具合モードとは、容器壁７の半径を超えて外側方向へバブルが突き出す、あるいは溝の部分が反転するもしくはねじれる、のに十分な容器の外側方向の変位として定義される。
【００４６】
溝１８、６６は、図２および図３を参照して詳述したバブルのデザインの中心である一方で、こうした溝は、プリフォーム（ＰＥＴの従来のプリフォームでよい）からブロー成形された、加圧液体用容器および高温充填容器を含む、容器における他の一体的特徴の構成を明確にし容易にするために使用してもよい。
【００４７】
図１０〜図１６は、図２〜図９を参照して詳述した溝１８、６６を使用して作成可能となった特徴の実施例として、様々な特徴を図示している。こうした特徴は、例えば、シンボル、アイコン、言葉、名前、リブ、バンド、パネル、装飾的模様、およびこれらのあらゆる組み合わせを含んでもよい。
【００４８】
図１０、図１１は、図２、図３のバブル６（もしくは６４）と同様に、形成されたアイコンを示しており、各々外辺溝１８（もしくは６６）によって各ドーム領域の周囲の輪郭を定めた成形された２つのドーム領域１０からなるアイコンで、ドーム領域は希望のアイコンを画定するよう互いに隣接して配置されている。この場合、アイコンの中央部分は、容器軸４６に対して容器壁の外側半径２３から外側方向に伸びており、バブルと溝の間の細長い湾曲領域６８を含んでおり、この湾曲領域６８は断面が外側方向に湾曲している（図１１）。
【００４９】
図１２は図１０の変化形態を示し、溝１８（もしくは６６）が閉じるように相互結合され、外側方向湾曲領域６８の端部を補強している。
【００５０】
図１３では、複数の平行の溝１８（もしくは６６）が等間隔に離れて容器の軸４６に対して円周方向に配置されており、加圧液体によって引き起こされる内部圧力に対してまたは高温充填処理の結果として容器内に形成される部分的真空に対して、容器壁７２を補強する強化バンドもしくはリブ７０を形成する。バンドまたはリブ７０は、希望または必要に応じて、容器の壁の様々な部分に戦略的に配置されて、これらの部分を選択的に強化してもよい。バンドまたはリブは、容器の外観を向上させるようにデザインされてもよく、また希望に応じて、シンボル、アイコン、名前、もしくはその他の模様、例えば前述のように図１０〜図１２のアイコンおよびバブル６（もしくは６４）、の構成体がこれに割り込んでもよい。
【００５１】
図１４は、図１３の補強材に類似しているが、容器の軸４６に対して平行に縦方向に延在するバンドまたはリブ７０を形成する溝１８（もしくは６６）によって補強材を提供している。同様の使用例および変化形態も、図１３を参照して述べた通り、これに適用可能である。
【００５２】
図１５、図１６は、容器の壁７２のくぼんだパネル７４の構成を図示しており、パネル７４は補強溝１８（もしくは６６）によって取り囲まれている。複数のパネルを設けてもよく、これらのパネルは、図示していないが、壁７２から外側方向に突き出してもよく、図１３を参照して開示したように特徴がこれに割り込んでもよく、それら自体が特徴の輪郭を画定してもよい。さらに、適切な場合、溝１８（もしくは６６）は、容器の構造的性能が損なわれないならば、構造的、審美的、または製造上の理由のために、割り込みをされてもよい。
【００５３】
希望に応じて、溝１８（もしくは６６）には、材料のある程度の結晶化をもたらすために、ブロー成形の間、溝に応力を加えてもよく、それによって、装飾的理由のためにおよび／または溝を使用して形成される特徴の輪郭をよりはっきりと示すあるいは描くために、溝に白濁を生成してもよい。白濁の濃度は、溝の半径３４が適切に変化することで変化させることができ、半径が小さい程、材料の白色化はより濃くなる。
【００５４】
高温充填容器の壁に適切に配置された本発明の特徴の使用によって、通常の高温充填処理中に生成される部分的真空の下での容器崩壊圧力は、同様の壁厚と構成の容器と比較して、約２０％上昇すると考えられる。
【００５５】
加圧液体、例えば炭酸飲料、および高温充填原料について述べてきたが、上述の容器は、非加圧の場合でも同じ外観を示すことは理解されるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００５６】
図面の簡単な説明
【図１】従来技術の構成による装飾的くぼみの断面図である。
【図２】本発明の第１実施形態のバブルの断面図である。
【図３】図２のバブルの正面図で、実線はバブルの構成要素の境界線を明確にするために使用されている。
【図４】図２のバブルおよびこのバブルを製造するブロー成形用型の一部の断面図である。
【図５ａ】本発明による装飾的模様のバブルを組み入れたプラスチック容器の立面図である。
【図５ｂ】本発明による装飾的模様のバブルを組み入れたプラスチック容器の立面図である。
【図６】図５ａ、図５ｂの容器を製造するブロー成形用型の縦方向断面図である。
【図７】本発明の第２実施形態のバブルおよびこのバブルを製造するブロー成形用型の一部の縦方向断面図である。
【図８】本発明の方法を説明するブロック図である。
【図９】本発明の様々なバブルについての圧力に対するバブルの変位のグラフである。
【図１０】２つの部分に分かれたバブルで、合わせて１つのロゴを表す実施形態の図である。
【図１１】図１０の線１１−１１における断片的断面図である。
【図１２】２つの部分が相互に結合されている図１０の変形例の図である。
【図１３】容器の壁に延在する平行な補強用の溝が容器の円周方向に延在する使用例を示す図である。
【図１４】容器の壁に延在する平行な補強用の溝が容器の縦方向に延在する使用例を示す図である。
【図１５】容器の壁パネルをくぼませて補強された溝を示す図である。
【図１６】図１５の線１６−１６における断片的断面図である。
【符号の説明】
【００５７】
参照番号
１  くぼみ
２  ボトル壁
３  縦軸
４  壁半径
６  バブル
７  壁
８  内部表面
９  外部表面
１０  ドーム
１１  凸状外側表面
１２  凹状内側表面
１４  内部
１６  内側錘台
１８  溝
２０  外側錘台
２２  外環
２３  容器半径
２４  中央ドーム半径
２６  半径方向距離
２８  中央ドーム厚さ
２９  容器壁厚
３０  内側／外側錘台長さ
３２  溝直径
３４  溝内側半径
３６  溝厚さ
３８  錘台の内包角
４０  外環半径
４２  バブル直径
４４  ブロー成形用型
４６  軸
４８  環状突起
５０  外側先端
５２  側面
５３  内包角
５４  容器
５６  肩
５８  ブロー成形用型
５９  プリフォーム
６０  キャビティ
６２  バブル形成特徴
６４  バブル
６６  溝
６８  湾曲領域
７０  バンドまたはリブ
７２  壁
７４  パネル
【図２】
2005535526.tif 000003
【図３】
2005535526.tif 000004
【図４】
2005535526.tif 000005
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【図６】
2005535526.tif 000007
【図７】
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【図１０】
2005535526.tif 000009
【図１１】
2005535526.tif 000010
【図１２】
2005535526.tif 000011
【図１３】
2005535526.tif 000012
【図１４】
2005535526.tif 000013
【図１５】
2005535526.tif 000014
【図１６】
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【図１】
2005535526.tif 000016
【図８】
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【図９】
2005535526.tif 000018
【手続補正書】
【提出日】平成16年8月3日(2004.8.3)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
プラスチックの容器の容器壁に形成された構造的特徴であって、
前記容器壁は、前記容器の内部を画定すると共に、内部表面と外部表面と壁厚とを有し、
前記容器は、加圧された液体および高温充填原料の少なくとも１つを収容するのに適しており、
前記特徴は、湾曲部により前記容器壁に結合された一体化した構造的溝を備えると共に、前記湾曲部と前記湾曲部から前記溝をはさんで隔てられた領域とのうちの一つに結合された約０．００３インチ〜約０．０５インチの範囲の直線縦寸法の第１壁を有し、
前記溝は、前記外部表面の隣接部分に面する凹面を有し、
前記湾曲部は、前記容器の前記内部に面する凹面を有し、前記特徴を前記容器壁に一体的に接合するようになっている、構造的特徴。
【請求項２】
前記領域は、前記容器の前記内部に面する凹面を有する別の湾曲部である、請求項１に記載の特徴。
【請求項３】
前記領域と前記湾曲部とのうちのもう一方は、第２壁を経由して前記溝に結合される、請求項１に記載の特徴。
【請求項４】
前記寸法は、約０．００５インチである、請求項１に記載の特徴。
【請求項５】
前記第２壁は、約０．００３インチ〜約０．０５インチの範囲の直線縦寸法を有する、請求項３に記載の特徴。
【請求項６】
前記寸法は、少なくとも０．００５インチである、請求項５に記載の特徴。
【請求項７】
前記溝の前記凹断面は、約０．００５インチ〜約０．０５インチの半径を有する断面を画定する、請求項１に記載の特徴。
【請求項８】
前記半径は、約０．０１５インチである、請求項７に記載の特徴。
【請求項９】
前記湾曲部の前記凹面は、断面で約０．０９インチ〜約０．１２インチの半径を有する、請求項１に記載の特徴。
【請求項１０】
前記領域、前記溝、前記溝に相互結合する前記第１壁、前記湾曲部、および前記容器壁は、共になめらかに混ざり合っている、請求項１に記載の特徴。
【請求項１１】
前記領域、前記第１壁、前記第２壁、前記湾曲部、および前記容器壁は、共になめらかに混ざり合っている、請求項３に記載の特徴。
【請求項１２】
前記領域は、前記溝によって画定された閉領域であり、
前記溝は、前記閉領域の閉外周を形成し、
前記閉領域は、前記壁厚にほぼ等しい厚さを有する、請求項１に記載の特徴。
【請求項１３】
隣接した構造的特徴と組み合わせて、複合的シンボル、アイコン、言葉、名前、リブ、バンド、パネル、装飾的模様、およびこれらのあらゆる組み合わせを生成する、請求項１２に記載の構造的特徴。
【請求項１４】
加圧された液体および高温充填原料の少なくとも１つを収容するのに適したプラスチック容器であって、
前記プラスチック容器の容器壁に形成された少なくとも１つの構造的特徴を備え、
前記容器壁は、前記容器の内部を画定すると共に、内部表面と外部表面と壁厚とを有し、
前記容器は、加圧された液体および高温充填原料の少なくとも１つを収容するのに適しており、
前記特徴は、湾曲部により前記容器壁に結合された一体化した構造的溝を備えると共に、前記湾曲部と前記湾曲部から前記溝をはさんで隔てられた領域とのうちの一つに結合された約０．００３インチ〜約０．０５インチの範囲の直線縦寸法の第１錘台を有し、
前記溝は、前記外部表面の隣接部分に面する凹面を有し、
前記湾曲部は、前記容器の前記内部に面する凹面を有し、前記特徴を前記容器壁に一体的に接合するようになっている、容器。
【請求項１５】
前記領域と前記湾曲部とのうちのもう一方は、第２錘台を経由して前記溝に結合される、請求項１４に記載の容器。
【請求項１６】
前記溝は、前記容器壁を補強するために互いに平行に配置された複数の溝の１つである、請求項２に記載の特徴。
【請求項１７】
前記溝は、前記容器の縦軸に対して平行に延在するか、前記軸に対して円周上で前記容器を一周するかのうち、少なくとも１つの形態をとる、請求項１６に記載の特徴。
【請求項１８】
加圧された液体および高温充填原料の少なくとも１つを収容するプラスチック容器をブロー成形するブロー成形用型であって、
前記プラスチック容器の容器壁に形成された少なくとも１つの構造的特徴を備え、
前記容器壁は、前記容器の内部を画定すると共に、内部表面と外部表面と壁厚とを有し、
前記容器は、加圧された液体および高温充填原料の少なくとも１つを収容するのに適しており、
前記特徴は、湾曲部により前記容器壁に結合された一体化した構造的溝を備えると共に、前記湾曲部と前記湾曲部から前記溝をはさんで隔てられた領域とのうちの一つに結合された約０．００３インチ〜約０．０５インチの範囲の直線縦寸法の第１錘台を有し、
前記溝は、前記外部表面の隣接部分に面する凹面を有し、
前記湾曲部は、前記容器の前記内部に面する凹面を有し、前記特徴を前記容器壁に一体的に接合するようになっている、ブロー成形用型。
【請求項１９】
前記領域と前記湾曲部とのうちのもう一方は、第２錘台を経由して前記溝に結合される、請求項１８に記載のブロー成形用型。
【請求項２０】
前記溝および前記第１錘台に対して相補形の外側先端と隣接側面とを有する第１突起を備えた、請求項１８に記載のブロー成形用型。
【請求項２１】
前記第１錘台および前記第２錘台に対して相補形の外側先端と隣接側面とを有する突起を備えた、請求項１９に記載のブロー成形用型。
【請求項２２】
プラスチック容器の容器壁（７）に形成されたバブル（６）であって、
前記容器壁（７）は、前記容器の内部（１４）を画定すると共に、内部表面（８）と外部表面（９）と壁厚（２９）とを有し、
前記容器は、加圧された液体を収容するのに適しており、
当該バブルは、
前記外部表面（９）の隣接部分に面する凸状外側表面（１１）を画定する中央ドーム（１０）と、
前記中央ドーム（１０）に結合された環状溝（１８）と、
断面が湾曲した外環（２２）と、
前記溝（１８）と、前記中央ドーム（１０）および前記外環（２２）のうちの一つとに相互結合された第１錘台（１６または２０）と、
を有する一体的構造を備えており、
前記第１錘台（２０）は、約０．００３インチ〜約０．０５インチの範囲の直線縦寸法を有し、
前記環状溝（１８）は、前記外部表面（９）の前記隣接部分に面する環状凹面を有し、
前記外環は、前記容器の前記内部（１４）に面する環状凹面を有し、当該バブルを当該バブルの周囲の前記容器壁（７）に一体的に接合するようになっており、
当該バブルは、前記壁厚（２９）にほぼ等しい厚さを有する、バブル（６）。
【請求項２３】
前記中央ドーム（１０）と前記外環（２２）のうちのもう一方は、第２錘台（１６）を経由して前記溝（１８）に結合される、請求項２２に記載のバブル。
【請求項２４】
前記寸法は、約０．００５インチである、請求項２２に記載のバブル。
【請求項２５】
前記第２錘台（１６）は、約０．００３インチ〜約０．０５インチの範囲の直線縦寸法を有する、請求項２３に記載のバブル。
【請求項２６】
前記寸法は、少なくとも０．００５インチである、請求項２５に記載のバブル。
【請求項２７】
前記溝（１８）の前記凹断面は、約０．００５〜０．０５インチの半径を有する断面を画定する、請求項２２に記載のバブル。
【請求項２８】
前記半径は、約０．０１５インチである、請求項２７に記載のバブル。
【請求項２９】
前記中央ドーム（１０）は、前記内部に対して凹状の内部表面を有し、約０．１６インチ〜約０．４５インチの半径を有する、請求項２２に記載のバブル。
【請求項３０】
前記中央ドーム（１０）と前記隣接する外部表面（９）との間の半径方向距離は、約０．０１インチ〜約０．０３インチである、請求項２２に記載のバブル。
【請求項３１】
前記外環の凹面は、約０．０９インチ〜約０．１２インチの断面半径を有する、請求項２２に記載のバブル。
【請求項３２】
前記中央ドーム（１０）、溝（１８）、前記溝（１８）に相互結合する前記第１錘台、前記外環、および前記容器壁（７）は、共になめらかに混ざり合っている、請求項２２に記載のバブル。
【請求項３３】
前記中央ドーム（１０）、前記第１および第２錘台（１６、２０）、外環、および前記容器壁（７）は、共になめらかに混ざり合っている、請求項２３に記載のバブル。
【請求項３４】
加圧液体を収容するのに適したプラスチックの容器に、使用中に前記容器の外部表面より外側に延びない少なくとも１つのバブル（６）を生成する方法であって、
ａ）  軸（４６）と少なくとも１つのバブル形成特徴とを有するブロー成形用型（４４）を用意するステップであって、該バブル形成特徴は前記成形用型キャビティおよび形成される容器の前記軸（４６）に向かって延在する環状突起の形をとり、前記環状突起は溝（１８または６６）および第１壁（１６、２０）の相補形である外側先端と隣接側面とを有し、前記第１壁は約０．００３インチ〜約０．０５インチの範囲の直線縦寸法を有している、ブロー成形用型（４４）を用意するステップと、
ｂ）  前記容器および前記バブルを形成するブロー成形を円滑にするために、プリフォームを予熱するステップと、
ｃ）  前記プリフォームを前記ブロー成形用型に導入するステップと、
ｄ）  前記プリフォームを膨張させおよび変形させるのに十分な圧力でガスを加え、前記成形用型キャビティに接触して前記容器を形成し、さらに少なくとも１つのバブル形成特徴に接触して前記容器の容器壁および肩の少なくとも一方に前記少なくとも１つのバブルを生成し、前記少なくとも１つのバブルは、前記少なくとも１つのバブルの中央ドーム（１０）と大部分の外環（２２）の付近では前記成形用型キャビティに接触しないで形成されるステップと、
ｅ）  前記容器を冷却するステップと、
ｆ）  その中で形成された前記少なくとも１つのバブルを備えた前記容器を、前記ブロー成形用型キャビティから取り外すステップと、
を含む方法。
【請求項３５】
プラスチック容器の容器壁に形成された構造的特徴であって、
前記容器壁は、前記容器の内部を画定すると共に、内部表面と外部表面と壁厚とを有し、
前記容器は、加圧された液体および高温充填原料の少なくとも１つを収容するのに適しており、
前記特徴は、湾曲部により前記容器壁に結合された一体化した構造的溝を備えると共に、前記湾曲部と前記湾曲部から前記溝をはさんで隔てられた領域とのうちの一つに結合された約０．００３インチ〜約０．０５インチの範囲の直線縦寸法の第１壁を有し、
前記溝は、前記外部表面の隣接部分に面する凹面を有し、
前記湾曲部は、前記容器の前記内部に面する凹面を有し、前記特徴を前記容器壁に一体的に接合するようになっている、構造的特徴。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２４】
代表的な内側錘台（第１壁）１６は、約０．００３インチ〜約０．０５インチの範囲の断面上の直線縦寸法（長さ）３０を有し、好ましくは少なくとも０．００５インチの長さと、壁７の厚さ２９にほぼ等しい厚さとを有する。内側錘台１６および外側錘台（第２壁）２０の存在は好ましく、バブル６の安定性を高めるが、錘台１６、２０の１つを省略してもよい。


【国際調査報告】
2005535526.tif 000019
2005535526.tif 000020