(57)【要約】本発明は、複断層撮影画像化スキャナーなどの画像化装置を複数用いて、対照患者の医療画像を生成するためのシステム及び方法を開示している。この画像化装置のそれぞれは、ボアを有しており、これを介して、患者が走査中、運搬される。この画像装置は、ボア間で患者へのアクセスが増大することを可能とするように分離して移動されてもよい。
2005505376.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
対象患者に関する一つ以上の断層撮影画像を得る第１画像化装置であって、該第１画像化装置の少なくとも一部は第１ボアを有しており、該ボアを介して前記第１画像化装置によって一つ以上の画像が形成される間、患者を軸方向に運搬する、第１画像化装置；を有し、
対象患者に関する一つ以上の断層撮影画像を得る第２画像化装置であって、該第２画像化装置の少なくとも一部は第２ボアを有しており、該ボアを介して前記第２画像化装置によって一つ以上の画像が形成される間、患者を軸方向に運搬する、第２画像化装置；を有し
前記対象患者に関する一つ以上の画像の形成の間、第１画像化装置及び第２画像化装置のそれぞれは、互いに相対した固定位置においてハウジングによって固定されており、前記各装置の前記ボアは、他の前記ボアに実質的に軸方向で配列されており；且つ
第１画像化装置及び第２画像化装置を
実質的に連続するボアが前記第１ボア及び前記第２ボアにより形成されている結合位置と、
前記第１ボアと前記第２ボアとの間で配置されており、介護者により対象患者へと直接アクセスすることを可能とするのに十分な距離だけ前記第１ボア及び前記第２ボアが分離されている開口位置と、の間で移動させる、作動機構；
を有することを特徴とする医療用画像化装置。
【請求項２】
画像化軸を有する画像化装置であって：
患者に関する一つ以上の画像を取得する第１画像化装置であって、前記患者は前記画像化軸に実質的に配列されている、第１画像化装置；
患者に関する一つ以上の画像を取得する第２画像化装置であって、前記患者は前記画像化軸に実質的に配列されている、第２画像化装置；
前記第１画像化装置及び前記第２画像化装置を結合位置に保持するアラインメント機構であって、前記第１画像化装置及び第２画像化装置は互いに相対し且つ前記画像化軸に相対して固定されている、アラインメント機構；並びに
前記画像化軸に配列し且つ前記第１画像化装置と前記第２画像化装置との間に延びる、患者に介護者のライン・オブ・サイトの観察を供するのに十分な距離に前記第１画像化装置及び前記第２画像化装置を分離する、作動機構；
を有することを特徴とする画像化装置。
【請求項３】
対象患者を受け入れる、第１開口部を有する第１断層撮影医療用画像化装置；
前記対象患者を受け入れる、第２開口部を有する第２断層撮影医療用画像化装置；
前記画像化装置の少なくとも一つによる、前記対象患者に関する一つ以上の断層撮影画像の形成の間、画像化軸に配列する、前記第１画像化装置及び前記第２画像化装置の前記開口部を固定する配列構造；
前記画像化装置の少なくとも一つによる一つ以上の画像の前記形成の間、前記第１画像化装置及び前記第２画像化装置を介して延びる患者支持構造；並びに
前記第１画像化装置及び前記第２画像化装置の前記第１開口部及び前記第２開口部を、所定の距離だけ互いから分離する、作動装置；
を有する医療用画像化装置。
【請求項４】
前記第１開口部と前記第２開口部との間の前記距離は、介護者と前記対象患者との直接的な接触を可能となることを特徴とする請求項３に記載の医療用画像化装置。
【請求項５】
前記第１開口部と前記第２開口部との間の前記距離は、介護者が前記第１画像化装置と前記第２画像化装置との間で前記対象患者に対する一つ以上の介入的適用を実行することを可能とすることを特徴とする請求項３に記載の医療用画像化装置。
【請求項６】
前記第１開口部と前記第２開口部との前記距離は、介護者が前記対象患者に対して少なくとも一部の生検手法の実行を可能とすることを特徴とする請求項５に記載の医療用画像化装置。
【請求項７】
前記第１画像化装置は、ＣＴ、ＭＲＩ、Ｘ線及び超音波装置からなる群の一つを有していることを特徴とする請求項３に記載の医療用画像化装置。
【請求項８】
前記第２画像化装置は、ＳＰＥＣＴ及びＰＥＴ装置からなる群の一つを有していることを特徴とする請求項３又は７に記載の医療用画像化装置。
【請求項９】
前記第１画像化装置及び前記第２画像化装置の前記第１開口部及び前記第２開口部の前記軸は、実質的に配列されていることを特徴とする請求項３に記載の医療用画像化装置。
【請求項１０】
前記配列構造は、前記第２画像化装置上に取り付けられたソケットに係合する前記第１画像化装置上に取り付けられたラグを有していること特徴とする請求項３に記載の医療用画像化装置。
【請求項１１】
患者の少なくとも一部に由来する断層撮影画像化情報を取得する、第１ボアを有する第１断層撮影スキャナーを支持する第１ハウジング；
患者の少なくとも一部に由来する断層撮影画像化情報を取得する、第２ボアを有する第２断層撮影スキャナーを支持する第２ハウジング；並びに
実質的に配列された、前記第１スキャナーボア及び前記第２スキャナーボアの軸を伴った結合位置と、
線形作動装置により、互いから分離した、前記スキャナーボアを伴った分離位置と、
の間で前記第１ハウジング及び前記第２ハウジングのそれぞれを位置取りする、線形作動装置；
を有する医療用画像化装置。
【請求項１２】
前記第１ハウジング及び前記第２ハウジングは、前記結合位置に配置される際、前記第１スキャナーボアと前記第２スキャナーボアとの間に患者アクセス領域を形成し、該アクセス領域は、前記第１ボアを介して伸び、且つ、前記第１スキャナーと前記第２スキャナーとの間に少なくとも部分的に配置されており、介護者により患者に直接アクセスすることを可能となることを特徴とする請求項１１に記載の医療用画像化装置。
【請求項１３】
前記線形作動装置は：
前記第１ボア及び前記第２ボアの前記軸に実質的に配列されたガイドレール；並びに
前記第１ハウジング及び前記第２ハウジングの少なくとも一つが互いのハウジングに相対して、前記第１ボア及び前記第２ボアの前記軸に実質的に配列された方向へと移動させる、ドライブ組立品；
を有していることを特徴とする請求項１１に記載の医療用画像化装置。
【請求項１４】
前記第１スキャナー及び前記第２スキャナーは、互いに対して異なるモーダリティーにて制御するように適合されていることを特徴とする請求項１１に記載の医療用画像化装置。
【請求項１５】
前記第１スキャナー及び前記第２スキャナーの一つは、前記患者の解剖学的構造を示す画像化情報を得るように適合されていることを特徴とする請求項１４に記載の医療用画像化装置。
【請求項１６】
前記第１スキャナー及び前記第２スキャナーの一つは、前記患者の生理学的機能を示す画像化情報を得るように適合されていることを特徴とする請求項１４又は１５に記載の医療用画像化装置。
【請求項１７】
患者の少なくとも一部に由来する断層撮影画像化情報を取得する、第１ボアを有する第１断層撮影スキャナーを支持する第１ハウジングを設け；
患者の少なくとも一部に由来する断層撮影画像化情報を取得する、第２ボアを有する第２断層撮影スキャナーを支持する第２ハウジングを設け；
作動装置により、前記第１ハウジング及び前記第２ハウジングを接続し；且つ
実質的に配列された前記第１スキャナーボア及び前記第２スキャナーボアの前記軸を伴った結合位置と、
前記線形作動装置により、前記スキャナーボアを互いに分離した分離位置と、
の間に前記第１ハウジング及び前記第２ハウジングのそれぞれを配置するように前記作動装置を作動する；
ことを有する医療用画像化方法。
【請求項１８】
前記患者に由来する画像化情報を得るように前記第１スキャナー及び前記第２スキャナーが前記結合位置に存在する際、前記第１スキャナー及び前記第２スキャナーを互いに異なるモーダリティーに制御することをさらに有することを特徴とする請求項１７に記載の医療用画像化方法。
【請求項１９】
前記第１スキャナー及び前記第２スキャナーが前記分離位置に存在する際、前記患者の解剖学的構造を示す画像化情報を得るモーダリティーに、前記第１スキャナー及び前記第２スキャナーの一つを制御することをさらに有することを特徴とする請求項１８に記載の医療用画像化方法。
【請求項２０】
前記第１ハウジング及び前記第２ハウジングが前記結合位置に配置されている際、前記第１スキャナーボアと前記第２スキャナーボアとの間に患者アクセス領域を形成することをさらに有し、
該アクセス領域は、前記第１スキャナーボアを介して伸び、且つ、前記第１スキャナーと前記第２スキャナーとの間に少なくとも部分的に配置されており、介護者により患者に直接アクセスすることを可能としていることを特徴とする請求項１７に記載の医療用画像化方法。
【請求項２１】
前記患者の生理学的機能を示す画像化情報を得るモーダリティーに、前記第１スキャナー及び前記第２スキャナーの一つを制御することをさらに有することを特徴とする請求項１８に記載の医療用画像化方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
本発明は、Ｘ線断層撮影や陽電子放出断層撮影など、患者の解剖学的構造や機能を観察するためのマルチモード医療用画像化システムに関し、より詳しくは、一つのスキャナーを他のスキャナーと独立して使用することを容易にすべくスキャナーを分離することに関する。
【０００２】
断層撮影画像化装置又はカメラは、侵襲手法の必要性を最小限にしつつ、対象患者の身体中において、種々の解剖学的構造や生理的機能の診断や処置を補助するのにしばしば使用される。かかる装置は、患者の全身に沿って、特定され離れた位置における患者に由来する構造や機能についてのデータや情報を得るスキャナーを典型的に利用する。この情報を用いて、カメラは、画像のシリーズを生成し、そのそれぞれは、患者の全長にほぼ垂直な平面において、患者の全長に沿った特定の位置において、患者の身体の断面を映し出す。患者の全長に沿った、組み合わされた連続的な画像やほぼ連続的ならせん状の画像は、内部器官や組織に関する相対的な三次元観察を行うことが可能であり、あるいは、患者の種々の平面における全身的な構造や機能の断面図を少なくとも供することが可能である。断層撮影カメラは、患者の頭部、胴体又は幹部中の器官や他の組織を観察し処置するのにもっともしばしば使用され、特に、心臓疾患、動脈硬化症、癌及びこれに類似する疾病の診断や処置にしばしば使用される。
【０００３】
断層撮影画像化カメラは、患者データを得るべく、スキャナーにより使用される放射の「モード」又は「モーダリティー」によりしばした規定される。周知のスキャナーモダリティーは、Ｘ線断層撮影（ＣＴ）、磁気共鳴画像化（ＭＲＩ）、超音波（ＵＬＴ）、単光子放出コンピューター断層撮影（ＳＰＥＣＴ）及び陽電子放出断層撮影（ＰＥＴ）スキャナーを含む。患者に由来する幅広い画像化情報を得るべく二つ以上の異なるスキャナーを組み合わせたカメラシステムは、「マルチモーダリティー画像化システム」として参照される。逆に、画像化情報を得るのに同様のモードを利用する断層撮影カメラは、同様のモーダリティーを有するものとして参照される。
【０００４】
断層撮影カメラは、患者を取り囲むリング又はボアを形成する放射検出器のアレイを有するスキャナーを利用する。このスキャナーは、上記の検知器リングにより規定された、患者の全長にほぼ垂直に交差する平面に沿って情報を収集する。このスキャナーに接続された他のプロセッサー又は機器は、スキャナーから受信した情報に基づいて、断層画像を形成する。患者の頭部、胴体又は幹部に沿った連続的な位置における情報を取得すべく、患者は、断層撮影カメラのボアを介して患者を水平に運搬又は移動する患者テーブル上に水平に支持される。
【０００５】
多重的なスキャナーボアを介して患者を一回横切ることにより種々の画像情報を得るべく、マルチモーダリティーシステムにおいて、異なるモーダリティーを有する二つ以上の隣り合う断層撮影スキャナーを用いることがしばしば望まれる。このことは、（一回の制御で二回以上の走査を実行することにより）効率を増加する手段として、（患者を単回で制御しながら移動しスキャナーの制御を調節することにより）マルチモーダリティー画像を、患者の全長に沿って同様の位置へと索引付けし、関連付けし、あるいはリンク付けする正確性を向上させる手段として、及び分離したマルチモーダリティー走査制御に関連した作業者の労力を減少させる手段として、高度に好ましいことである。
【０００６】
一般に、マルチモーダリティーシステムは、スキャナーのシリーズを有しており、そのそれぞれは、異なるモーダリティーを有しており、単一のハウジングに支持されている。各スキャナーは、患者に関して異なる情報を取得し、組み合わせると、患者のより良好な理解に供する。より特に、マルチモーダリティーカメラは、患者の解剖学的構造に関するスキャナー（例えば、ＣＴ、ＭＲＩ及び超音波カメラ）や、患者の生理学的な機能に関するスキャナー（例えば、ＳＰＥＣＴ及びＰＥＴカメラ）を有している。スキャナーのシリーズは、典型的には長身の患者の頭部及び胴体を組み合わせたよりも長く、短身の患者の全体を補うべく、相対的に長いボアを形成する。患者は、画像化情報を得ながら、非常に長いマルチモーダリティースキャニングボアを介して比較的低速にて運搬される。
【０００７】
マルチモーダリティースキャナーボア閉口部内部における患者の滞留時間は、典型的には、１分以下から１時間の範囲である。この滞留時間の間、患者は、マルチモーダリティースキャナー及びカメラのオペレーターから離れ、患者を処置し患者に接続された機器を調節し或いは介入的な適用を行うことを必要とする可能性のある介護者から離れ、且つ、患者に対してその他付き添い、検討中の放射薬学療法により気分が悪くなったりし、処置する必要のある介護者から隔離される。さらに、ボアの狭所内部での患者の長時間の隔離は、患者に対して、閉所恐怖症などの不安を抱かせたり、その他の不快感やストレスを惹起させる可能性がある。
【０００８】
マルチモーダリティーカメラのこれらの欠点は、画像化のすべてのモーダリティーが必要とされていない場合、これらの使用を若干望ましくないものとする。例えば、スキャナーボアの前面部分を形成するＣＴスキャナーを使用する場合などのマルチモーダリティーカメラの第１スキャナーのみを使用する場合では、患者は、スキャナーボアの内部に滞留するであろう。このような環境において、ＰＥＴスキャナー用の画像化エリアを形成するボアの伸張された全長は使用されない。それにもかかわらず、介入的な適用例又はその他の手法は、介護者によって患者に直接アクセスする必要があり、患者をマルチモーダリティースキャナーボアのいずれかの端部から引き出すのにさらなる時間及び努力が必要とされる。さらに、患者に不快感、ストレス、及び不安などの不必要な結果をもたらす。
【０００９】
従って、さらに即座に患者にアクセスし、患者を処置したり、滞在させる必要のある時間及び労力を減弱すべく、全てのスキャナーを使用しなくてもよく、スキャナーボアの全長を対応づけて調節することを可能とするマルチモーダリティー断層撮影画像化システムに関する必要性が存在する。
【００１０】
本発明は、断層撮影画像化スキャナーなどの複数の画像化装置を用いて、対象患者の医学的画像を形成するためのシステム及び方法を有している。この画像化装置は、それぞれ、走査中において患者が運搬されるボアを有している。この画像化装置は、ボア間で患者により多くアクセスすることを可能とすべく分離して移動されてもよい。
【００１１】
本発明の一つの面において、介護者が患者のその他のアクセスとともにライン・オブ・サイト（Ｌｉｎｅ−ｏｆ−ｓｉｇｈｔ）の観察に参加することを可能にしつつ、患者の通路に沿って画像化装置間に開口領域が形成されている。このアクセス領域の寸法は、この画像化装置を分離して距離を調節することにより変更可能である。
【００１２】
本発明の別の面によると、マルチモーダリティースキャニングを可能とすべくこの画像化装置のボアを配列している。
【００１３】
本発明及びその利点をさらに完全に理解するため、添付した図面とともに以下の既述を行う。
【００１４】
図１で示しているのは、マルチモーダリティー医療用画像化システムスキャナ組立品１００であって、第１画像化装置１１０及び第２画像化装置１２０を有している。示した実施例において、第１画像化装置１１０及び第２画像化装置１２０のそれぞれは、制御のモーダリティーを有するスキャナーを少なくとも有しており、関連するスキャナー支持構造及び関連する電子機器を含んでいてもよい。さらに、示した実施例において、第１画像化装置１１０及び第２画像化装置１２０のそれぞれは、（破線で示した）スキャナー開口部又はスキャナーボア１１２及びスキャナーボア１２２をそれぞれ有しており、そこを介して、患者テーブル１３０が延び、且つ、走査制御中、対象患者１４０を運搬する。明らかなのは、第１画像化装置１１０及び第２画像化装置１２０は、部分的な閉口部などのボア、一つ以上の平面的な検出器の配置及び患者情報を得ることが可能なその他の構造物を形成すべく設定されることなく、対象患者１４０に関する情報を取得するスキャナー又は検出器を代替的に利用してもよい、ということである。さらに明らかなのは、スキャナーボア１１０及び１２０が好ましく円形でありながら、画像化情報を取得可能なその他の構造も代替的に利用してもよい、ということである。
【００１５】
患者テーブル１３０は、対象患者１４０の全長に沿って、一つ以上の所望の位置において患者の画像化情報を取得すべく、第１画像化装置１１０及び第２画像化装置１２０のスキャナーの制御に対して対象患者１４０の動きを調節する患者の支持構造として機能する。種々の利用可能な常套的な患者テーブル１３０のデザインは、これらの目的に適していることは明らかである。また、明らかなのは、患者テーブル１３０は、例えば一定の速度など種々の手法にて、可変な速度にて、かかる手法の増加した移動及び組み合わせにおいて、実行されるべき走査制御に適してデザインされるように、第１画像化装置１１０及び第２画像化装置１２０のスキャナーを対象患者１４０の通路を延ばすべく、デザインされ、且つ、制御されてもよい、ということである。
【００１６】
代替的に、患者テーブル１３０に代わって、本発明は、患者のハンドリング組立品を利用してもよく、この組立品は、２００１年１０月１９日に出願済みの米国同時継続出願番号１０／０３９，７９６号であって、タイトルを“Ｍｕｌｔｉｍｏｄａｌｉｔｙ  Ｍｅｄｉｃａｌ  Ｉｍａｇｉｎｇ  Ｓｙｓｔｅｍ  ａｎｄ  Ｍｅｔｈｏｄ  Ｗｉｔｈ  Ｐａｔｉｅｎｔ  Ｈａｎｄｌｉｎｇ  Ａｓｓｅｍｂｌｙ”［案件番号：０１８１７１］、発明者がＭａｒｋ  Ｄｅｓｉｌｅｔｓ、Ｔｉｍｏｔｈｙ  Ｂｕｓｋａｒｄ、Ｊｏｓｅｐｈ  Ｃａｒｔｅｒ、Ｊａｃｃｏ  Ｅｅｒｄｅｎ及びＤｏｎａｌｄ  Ｗｅｌｌｎｉｔｚの出願に、より詳細に開示されている。この出願の内容を、全ての目的に関して、参照文としてここに取り込む。
【００１７】
第１画像化装置１１０及び第２画像化装置１２０は、これらのスキャナーを介して、患者の断層撮影画像を形成するのに十分な対象患者１４０由来の情報を取得する。第１画像化装置１１０及び第２画像化装置１２０のそれぞれは、第１画像化装置１１０及び第２画像化装置１２０から受信した情報に由来して画像を形成する常套的な画像化ソフトを利用する二つ以上の常套的な断層撮影画像化プロセッサーに接続されている。
【００１８】
好ましくは、第１画像化装置１１０及び第２画像化装置１２０は、対象患者１４０の解剖学的構造の画像及び生理的機能の画像を供すべく、異なるモーダリティーを介して患者情報を取得すべく協調する。さらに特に、第１画像化装置１１０は、好ましくはＣＴスキャナーであって、対象患者１４０の内部構造を示す画像が形成されたデータを得るモードとしてＸ線を利用する。他方、第２画像化装置１２０は、好ましくはＰＥＴスキャナーであって、対象患者１４０内部の初期的な代謝学的生理機能を示す画像が形成されたデータを取得するモードとして患者に取り込まれた放射薬理学に由来する陽電子放射を利用する。制御の間、対象患者１４０の全身は、対応する第１画像化装置１１０及び第２画像化装置１２０のスキャナーボア１１２及びスキャナーボア１２２並びにそれらの対応するスキャナーを通過し、各スキャナーから一つ以上の画像が得られる。走査が完了すると、患者は、マルチモーダリティー医療用画像化システムスキャナ組立品１００から走査手法の最初の出発点へと引く抜くべく、典型的に走査制御よりも速い速度にて、患者テーブル１３０の水平反対方向へと引き抜かれる。
【００１９】
ここで、図１及び図１Ａを参照すると、第１画像化装置１１０及び第２画像化装置１２０のスキャナーボア１１２及びスキャナーボア１２２は、実質的に円柱であって、画像化走査制御中患者を取り囲むことになる。スキャナーボア１１２及びスキャナーボア１２２のそれぞれに対応する円形開口部の軸１１２Ａ及び軸１２２Ａは、互いに配列されており、患者テーブル１３０上で対象患者１４０が運搬される通路に対して少なくともほぼ好ましく配列されている。このことは、患者テーブル１３０が対象患者１４０を一つの実質的な連続した通路において第１画像化装置１１０及び第２画像化装置１２０を介して運搬することを可能としている。好ましくは、対象患者１４０の中心線は、患者テーブル１３０の高さ並びにスキャナーボア１１２及びスキャナーボア１２２を有する患者テーブル１３０のアラインメントを調節することによりスキャナーボア１１２及びスキャナーボア１２２の軸１１２Ａ及び軸１２２Ａに少なくとも実質的に平行に配列される。
【００２０】
図１及び図２を参照すると、第１画像化装置１１０及び第２画像化装置１２０は、分離ハウジング部分１１０Ｈ及び分離ハウジング部分１２０Ｈの内部にそれぞれ支持されており、そのそれぞれは、彩色されたシート金属で好ましく形成され、且つ、内部コンダクターから絶縁されている。代替的に、分離ハウジング部分１１０Ｈ及び分離ハウジング部分１２０Ｈは、ファイバーガラス又はその他の非導電性材料により形成される。分離ハウジング部分１１０Ｈ及び分離ハウジング部分１２０Ｈは、単一構造にて好ましくそれぞれ形成され、且つ、それぞれ対向フェース１１０Ｆ及び対向フェース１２０Ｆにおいて、図１に示した結合状態において互いに固定すべく適合されている。二つの分離ハウジング部分１１０Ｈ及び分離ハウジング部分１２０Ｈの対向フェースは、接しており、且つ、第１画像化装置１１０及び第２画像化装置１２０のスキャナーボア１１２及びスキャナーボア１２２のレベルの下部において、結合状態にてシームライン１７０に沿って互いに固定されている。
【００２１】
マルチモーダリティー医療用画像化システムスキャナ組立品１００は、分離ハウジング部分１１０Ｈ及び分離ハウジング部分１２０Ｈを結合位置及び分離位置へと位置取りするとともに、約１．５メートルの範囲に沿った介入位置へと垂直に配置する作動機構３００を有している。明らかなのは、作動機構３００は、所望であれば、より短いか或いはより長い移動範囲に代替的に設定されてもよい。作動機構３００は、分離ハウジング部分１１０Ｈ及び分離ハウジング部分１２０Ｈの配列された軸１１２Ａ及び軸１２２Ａに実質的に沿って第２画像化装置１２０を線形に作動する。作動機構３００は、水圧、空気的、電気的又はその他の所望の動力源によって、単一又はスタックされたボール、リードスクリュー、シリンダー、ギア又はこれに類似するセットなどの種々の機構を使用してもよい。
【００２２】
図１及び図２が示すのは、前面のハウジング部分１１０が固定され、横たわる支持表面に結合されている一方で、後方のハウジング部分１２０が駆動されることであり、これにより、患者テーブル１３０が相対的に静止位置に残存することを可能としている。しかしながら理解すべきことは、作動機構は、所望ならば、分離ハウジング部分１１０Ｈ及び分離ハウジング部分１２０Ｈの両方の位置又は分離ハウジング部分１１０Ｈ位置にも代替的に調節されてもよいということである。結合状態において、第１画像化装置１１０及び第２画像化装置１２０のスキャナーボア１１２及びスキャナーボア１２２は、近接するハウジングフェース１１０Ｆ及びフェース１２０Ｆにより、或いは、適切な配列機構により、相対的に固定された位置に保持される。シームライン１７０は、近接するハウジングフェース１１０Ｆ及びフェース１２０Ｆの接触表面を規定する。
【００２３】
図２に示すように、第１画像化装置１１０及び第２画像化装置１２０の分離は、マルチモーダリティー医療用画像化システムスキャナ組立品１００のボア長を減少させ、且つ、このボアから延びる対象患者１４０のこれら部分に直接介護者２００がアクセスすることを可能とする。第１画像化装置１１０のみを使用することが所望である場合などのようにマルチモーダリティー医療用画像化システムスキャナ組立品１００が単一のモーダリティーに利用される場合、この作動機構は、好ましくは走査の前に、第１画像化装置１１０及び第２画像化装置１２０を分離する。従って、マルチモーダリティー医療用画像化システムスキャナ組立品１００は、対象患者１４０へのアクセスを妨害する、長時間の部分的な不使用によるボアに関する不便さを生じることなく、単一モードスキャナーと同様に制御する。マルチモーダリティースキャナーとしてマルチモーダリティー医療用画像化システムスキャナ組立品１００を使用する前に、第１画像化装置１１０及び第２画像化装置１２０は、閉鎖位置へと作動される。この閉口位置において、これらの対応するスキャナーボア１１２及びスキャナーボア１２２は、軸並列され、且つ、互いに相対して固定した位置に配置される。これは、第１画像化装置１１０及び第２画像化装置１２０により得られる画像情報の画像登録を促進するためである、
図３、図４及び図５は、第１画像化装置１１０及び第２画像化装置１２０が閉口位置に存在する場合、アクセス領域１６０が第１画像化装置１１０及び第２画像化装置１２０の分離により形成される実施例を示している。この配置において、近接するハウジングフェース１１０Ｆ及びフェース１２０Ｆは、このアクセス領域１６０の下部に延びている。このことは、第１画像化装置１１０及び第２画像化装置１２０を対象患者１４０の全身長以上に分離すべく、作動機構３００（図３、図４及び図５には図示せず）を設定することにより達成される。かかる分離は、対象患者１４０の全長を含む、第１画像化装置１１０と第２画像化装置１２０との間で延びる患者の全ての部分を垂直に束縛なくアクセスすることを可能とする。図５は、第１画像化装置１１０のＣＴスキャナーから延びる対象患者１４０の頭部を伴って、第１画像化装置１１０及び第２画像化装置１２０が閉鎖位置へと作動される場合の、アクセス領域１６０と、対象患者１４０と、介護者２００との相対的に位置を示している。ここでは、介護者２００は個人として示しているが、「介護者」という用語は、ロボットやその他の機器など、対象患者１４０に対してモニター、治療的処置、快適性、又はその他のケアサービスを提供する種々の手段を含むことは明らかである。
【００２４】
アクセス領域１６０の形成は、２００１年１０月１９日に出願済みの、タイトルを“Ｍｕｌｔｉｍｏｄａｌｉｔｙ  Ｍｅｄｉｃａｌ  Ｉｍａｇｉｎｇ  Ｓｙｓｔｅｍ  ａｎｄ  Ｍｅｔｈｏｄ  Ｗｉｔｈ  Ｉｎｔｅｒｖｅｎｉｎｇ  Ｐａｔｉｅｎｔ  Ａｃｃｅｓｓ  Ａｒｅａ”［案件番号：ＵＳ０１８１７２］”、発明者がＭａｒｋ  ＤｅＳｉｌｅｔｓ、Ｊａｃｃｏ  Ｅｅｒｄｅｎ及びＨｏｒａｃｅ  Ｈ．  Ｈｉｎｅｓである米国同時継続出願番号１０／０２７，８４３号に開示されている。この出願の内容を、全ての目的に関して、参照文としてここに取り込む。アクセス領域１６０は、画像化制御中、分離ハウジング部分１１０Ｈ及び分離ハウジング部分１２０Ｈが閉口状態に存在する場合、患者テーブル１３０が対象患者１４０をＣＴスキャナー（第１画像化装置１１０）からＰＥＴスキャナー（第２画像化装置１２０）へと運搬するにつれ、介護者２００が対象患者１４０へアクセスすることを可能としている。
【００２５】
マルチモーダリティー医療用画像化システムスキャナ組立品１００が閉口位置に存在する場合に第１画像化装置１１０及び第２画像化装置１２０を互いに対して固定下位置に軸方向に配列して保持することは、データから生成される画像が、互いに関連付け、索引付け、又はリンク付けて登録され、分離して取得することを可能とする。このことは、患者テーブル１３０上の対象患者１４０の位置を示す情報を用いて実行される。さらに特に、患者テーブル１３０は、第１画像化装置１１０及び第２画像化装置１２０のマルチモードスキャナーに相対した患者の配置及び位置を検知する手段を有する。この情報は、第１画像化装置１１０及び第２画像化装置１２０のそれぞれの由来する画像を対象患者１４０の特定の位置又は地点へと登録し、修正し、ペアー付けし、或いはリンク付けすべく、第１画像化装置１１０及び第２画像化装置１２０の走査平面を分離する固定された距離を示す情報と組み合わせて使用してもよい。従って、第１画像化装置１１０から得られた各断層撮影画像は、対象患者１４０の全長に沿った実質的に同一の位置を参照して、検知器（第２画像化装置１２０）から得られた対応する断層撮影画像とペアー付けするか索引付けされてもよい。
【００２６】
ここで、第２画像化装置１２０の前面図を示す図６を参照すると、４つの支持ホイール３１０（前方の二つのホイールのみが示されているが）により移動するため支持されており、且つ、この画像化装置を第２画像化装置１２０へと係合したり第２画像化装置１２０から分離したりしつつ駆動するために関連付けられた作動機構３００が示されている。作動機構３００は、第２画像化装置１２０の下部に延び、且つ、横たわる支持表面及びドライブホイール３４０に固定されたドライブビーム３２０を有しており、駆動ビーム３００の反対側面に沿って摩擦しながら係合し、且つ、駆動している。このドライブビームは、軸１１２Ａ及び軸１２２Ａ又はスキャナーボア１１２及びスキャナーボア１２２にほぼ配列している。ドライブビーム３４０は、それぞれ上部フランジ３５０及び下部フランジ３６０を有しており、ドライブホイール３４０をガイドするためのチャネルを形成している。好ましくは、ドライブホイール３４０のペアは、係合し、且つ、ドライブビーム３２０の横方向の表面のそれぞれに沿って実質的に配置されており、第２画像化装置１２０のスキャナーボア１２２を軸１１２Ａ及び軸１２２Ａに配列して保持している。ドライブホイール３４０は、電気モーター（図示せず）又はその他の適切な電源により好ましく作動される。支持ホイール３１０は、ステンレス製スチールウェアプレート３７０上を走り、その横たわる表面に固定されており、支持ホイール３１０の進路に沿って延びている。
【００２７】
図７、図８、図９及び図９Ａは、閉口位置に存在する際に、第１画像化装置１１０及び第２画像化装置１２０を横方向及び軸方向に配列するための好ましいアラインメント機構４００を示している。明瞭にするため、作動機構３００及び第２画像化装置１２０の支持フォイルは示していない。アラインメント機構４００は、マルチモーダリティー医療用画像化システムスキャナ組立品１００に固定され、且つマルチモーダリティー医療用画像化システムスキャナ組立品１００から後方へと延びている。支持フレーム４１０は、アンカーフランジ４２０のペアにより長手及び横方向への移動に対して横切る支持表面に固定されている。支持フレーム４１０に固定され支持フレーム４１０から後方へと延びているのは、アラインメントラグ４３０のペアであって、それぞれは、関連付けられた軸１１２Ａの反対表面上にほぼ等間隔に配置されている。アラインメントラグ４３０は、第２画像化装置１２０に向かい合う球系のベアリング表面４４０を有する好ましくそれぞれ円柱である。支持フレーム４１０は、後方の第２画像化装置１２０の分離ハウジング部分１２０Ｈへと延びるフレーム容器４５０へと延びており、軸１１２Ａ及び軸１２２Ａに配列されている。フレーム容器４５０の後部壁に取り付けられているのは、メス型アラインメントソケット４６０のペアであって、第１画像化装置１１０及び第２画像化装置１２０が共に閉口位置へと移動されるにつれ、アラインメントラグ４３０により係合される。図９Ａに最も良好に示されるように、メス型アラインメントソケット４６０は、円錐状の内部表面を有しており、第１画像化装置１１０及び第２画像化装置１２０に並列すべく、アラインメントラグ４３０の円柱型のベアリング表面に対して配置されている。
【００２８】
ここで、アラインメント機構４００の代替的な形状を示している図１０及び図１１を参照すると、アラインメントラグ４３０及びこれらに対応するメス型アラインメントソケット４６０は、対応する第１画像化装置１１０及び第２画像化装置１２０の側面に近接する位置に取り付けられており。この構造は、図７、図８及び図９に示されたアラインメント機構４００の構造と組み合わされてもよい。
【００２９】
また、支持フレーム４１０は、上記の通り本願に取り込んだ“Ｍｕｌｔｉｍｏｄａｌｉｔｙ  Ｍｅｄｉｃａｌ  Ｉｍａｇｉｎｇ  Ｓｙｓｔｅｍ  ａｎｄ  Ｍｅｔｈｏｄ  Ｗｉｔｈ  Ｐａｔｉｅｎｔ  Ｈａｎｄｌｉｎｇ  Ａｓｓｅｍｂｌｙ”［案件番号：ＵＳ０１８１７１］”に従って、第１画像化装置１１０と第２画像化装置１２０との間の支持フレーム上に取り付けられた患者テーブルを垂直方向に配置すべく、垂直作動装置として利用されてもよい。
【００３０】
このように、好適実施例を参照しながら本発明を述べてきたが、記すべきことは、開示されている実施例は、性質を限定するよりもむしろ図示を目的としており、且つ、種々の変法、改変、変更及び置換は、上述の開示に意図されており、幾つかの例において、本発明の特徴は、他の特徴に対応する使用を用いることなく使用されてもよい。多くの係る変法及び改変は、好適実施例に関する上述の既述の概観に基づいて、当業者には明らかであり、所望するものである。従って、添付した請求項は、本発明の範囲内において一貫した様式において、広く解釈されることが適切である。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】図１は、本発明を取り込んだ、結合状態にあるマルチモーダリティー医療用画像化システムに関する概略図であって、図１Ａは、図１のマルチモーダリティー医療用画像化システムに関する概略的な正面図である。
【図２】図１のマルチモーダリティー画像化システムに関する概略的な側面図であって、分離状態にある。
【図３】本発明を取り込んだマルチモーダリティー医療用画像化システムの好適実施例に関する斜視図であって、図２に示したのと同様の状態である分離状態にある。
【図４】図３及び４に示したシステムの俯瞰図であって、分離状態にある。
【図５】図３に示した実施例の側方の俯瞰図であって、結合状態にある。
【図６】画像化装置と、結合及び分離位置とで装置を作動させるための関連した機構とに関する正面図である。
【図７】画像化装置に関する、配列及び患者テーブル垂直作動組立品に関する部分的な斜視図である。
【図８】二つの画像化装置を下から見た斜視図であって、図７で示した、配列及び垂直作動構造の相対位置を示している。
【図９】図９は、二つの画像化装置を下から見た斜視図であって、結合位置においてこの装置を配列するための追加構造を示しており、図９Ａは、図７乃至９に示した配列構造の一部に関する詳細図である。
【図１０】画像化装置の一つの部分的斜視図であって、結合状態におけるこの装置を配列するための代替的な構造を示している。
【図１１】二つの画像化装置に関する斜視図であって、図１０に示した代替的配列構造に関するさらなる構造を示している。
【国際公開パンフレット】
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2005505376.tif 000004
2005505376.tif 000005
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【国際公開パンフレット（コレクトバージョン）】
2005505376.tif 000030
【国際調査報告】
2005505376.tif 000031
2005505376.tif 000032