(57)【要約】【課題】組織標本作成のための組織試料（生検）を迅速に且つ妥当な経費で準備するための装置および方法を創成する。【解決手段】装置に関して、移送装置（６）に、組織学組織試料を含む複数のカセット（５０）のホルダ（４０）を設けた支持アーム（７）を装備し、支持アーム（７）を、重力によって下降させ、この際、ホルダ（４０）を処理容器内に押込み、処理容器の側壁（９）または底面（１０）には、処理容器に処理液を充填するまたは処理容器から処理液を排出するための第１開口（８１）を設ける。【選択図】図７
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
支持プレート（３）によって上部部分（４ａ）と下部部分（４ｂ）とに分割されるハウジング（２）と、
側壁（９）及び底面（１０）を画成しかつ該支持プレート（３）上に配されかつ処理液で充填可能な複数の処理容器（１１，１２，１３，１４，１５，１６）と、
組織試料を該複数の処理容器（１１，１２，１３，１４，１５，１６）へ移送する移送装置（６）とを有するよう構成された、
組織学的検査のための組織標本を迅速に調製するための装置において、
前記移送装置（６）は、組織学的組織試料を含む複数のカセット（５０）のホルダ（４０）が配される支持アーム（７）を有すること、
前記支持アーム（７）は、重力によって降下し、その際、前記ホルダ（４０）が前記処理容器内に搬入されるよう構成されること、及び
少なくとも１つの前記処理容器は、その側壁（９）又は底面（１０）に、該処理容器に処理液を充填し又は該処理容器から処理液を排液するための第１開口（８１）を有すること
を特徴とする装置。
【請求項２】
前記ホルダ（４０）の上方には、該ホルダ（４０）が前記処理容器内に降下搬入されたとき該処理容器を閉鎖する蓋部材（１７）が配されること
を特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項３】
前記蓋部材（１７）は、前記移送装置（６）によって前記ホルダ（４０）が前記処理容器内で撹拌運動する際、該蓋部材（１７）が該処理容器上に保持され得るような運動自由度を有すること
を特徴とする請求項２に記載の装置。
【請求項４】
前記移送装置（６）は、前記支持プレート（３）の中心部（５）に配設されること、及び前記複数の処理容器は、該支持プレート（３）上であって、中心部に配設された該移送装置（６）のまわりに配されること
を特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項５】
前記複数の処理容器は、前記支持プレート（３）上において直線的に配されること
を特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項６】
少なくとも１つの前記処理容器は、前記第１開口（８１）と協働して、該処理容器を貫流する処理液の連続的なポンピングを可能にする第２開口（９１）を有すること
を特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項７】
少なくとも１つの処理容器は、開口を有しないよう構成され、かつ熱的に加熱可能に構成されること
を特徴とする請求項１〜６の何れか一項に記載の装置。
【請求項８】
少なくとも１つの処理容器は、開口を有しないよう構成され、かつ手動操作でワックスを充填可能に構成されること
を特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項９】
前記移送装置（６）と前記複数の処理容器（１１，１２，１３，１４，１５，１６）との間に相対運動を引き起こす駆動装置（３０）が配設されると共に、該処理容器内への前記ホルダ（４０）の降下は、重力によって行われること
を特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項１０】
前記複数の処理容器（１１，１２，１３，１４，１５，１６）は、側壁（９）及び底面（１０）を有するコップ状部材として構成されること、及び
前記第１開口（８１）及び前記第２開口（９１）は、前記処理容器の底面（１０）に形成されること
を特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項１１】
前記複数の処理容器（１１，１２，１３，１４，１５，１６）の容積は、前記ホルダ（４０）内に存在する組織試料の容積の数倍大きいように構成されること
を特徴とする請求項１０に記載の装置。
【請求項１２】
前記ホルダ（４０）は、プラスチックから作製されかつ唯ひとつの標本調製プロセスに利用可能に構成されること
を特徴とする請求項９〜１１の何れか一項に記載の装置。
【請求項１３】
前記ハウジング（２）の前記支持プレート（３）の下方に、処理液を含む複数の交換可能なタンク（７４，７５）が配されると共に、処理液が、それぞれのタンク（７４，７５）から処理容器へ及び該処理容器から該それぞれのタンク（７４，７５）へポンピング可能なように構成されること
を特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項１４】
側壁（９）及び底面（１０）を画成する複数の処理容器（１１，１２，１３，１４，１５，１６）内で組織学組織試料を迅速に調製する方法において、
下記工程、即ち、
・組織学的標本のカセットを含むホルダ（４０）を、組織試料を中間保存するための処理液を含む第１処理容器（１１）から構成される充填位置に降置する工程、
・移送装置（６）に配される支持アーム（７）によって前記ホルダ（４０）を受取・取上げする工程、
・前記ホルダ（４０）を第２処理容器（１２）へ向けて移送すると共に、待ち時間中に、該第２処理容器（１２）の底面（１０）の開口（８１）を介して該第２処理容器（１２）に処理液を充填する工程、
・前記ホルダ（４０）を前記第２処理容器（１２）に降入すると共に、該ホルダ（４０）を該第２処理容器（１２）内において時間ｔ１にわたって保持する工程、
・前記ホルダ（４０）を取出し、該ホルダ（４０）を第３処理容器（１３）へ向けて移送すると共に、待ち時間中に、前記第２処理容器（１２）を排液しかつ該第３処理容器（１３）を充填する工程、
・前記ホルダ（４０）を前記第３処理容器（１３）に降入すると共に、該ホルダ（４０）を該第３処理容器（１３）内において時間ｔ２にわたって保持する工程、
・前記第３処理容器（１３）から前記ホルダ（４０）を取出すと共に、該ホルダ（４０）の取出後、該第３処理容器（１３）を排液する工程、
・前記ホルダ（４０）をワックスが充填された処理容器（１４）に降入する共に、該ホルダ（４０）を該ワックス充填処理容器（１４）内において時間ｔ３にわたって保持する工程、及び
・前記ホルダ（４０）を取出ステーションに降置する工程
を有すること
を特徴とする方法。
【請求項１５】
処理液としてエタノールが充填された前記第２処理容器（１２）における時間ｔ１は、３０秒以下にされること
を特徴とする請求項１４に記載の方法。
【請求項１６】
処理液としてアセトンが充填された前記第３処理容器（１３）における時間ｔ２は、６分以下にされること
を特徴とする請求項１４に記載の方法。
【請求項１７】
ワックスが充填された前記処理容器（１４）における時間ｔ３は、６分以下にされること
を特徴とする請求項１４に記載の方法。
【請求項１８】
溶媒による感染及び汚染を減少するため、前記ワックスが充填された処理容器（１４）には、ワックスが充填された更なる処理容器（１５）が後置されること
を特徴とする請求項１７に記載の方法。
【請求項１９】
前記各処理容器の充填及び排液は、それぞれ１つの交換可能タンク（７４，７５）を介して行われると共に、該タンク（７４，７５）は、ハウジング（２）の下部部分（４ｂ）に配され、かつ該下部部分（４ｂ）は、支持プレート（３）によって上部部分（４ａ）から隔離されること
を特徴とする請求項１４に記載の方法。
【請求項２０】
１つの処理容器から次の処理容器への前記ホルダ（４０）の移送を達成するために、前記複数の処理容器（１１，１２，１３，１４，１５，１６）と前記支持アーム（７）との間に相対運動が生成されること
を特徴とする請求項１４に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、支持プレートによって上部部分と下部部分とに分割されるハウジングと、該支持プレート上に配される複数の処理容器と、組織学試料を該複数の処理容器へ移送する移送装置とを有するよう構成された、組織検査のための組織標本を迅速に調製するための装置に関する。
【０００２】
更に、本発明は、組織検査のため組織標本を迅速に調製するための方法に関する。
【背景技術】
【０００３】
刊行物ＷＯ０１／４４７８３には、迅速な組織処理装置が開示されている。組織の反応チャンバには、マイクロ波発生器が接続されている。このマイクロ波発生器によって、組織試料に対するプロセスをより迅速に推移させる加熱が実現される。組織試料を処理するために、異なる組成を有する異なる液体を含む複数のモジュールが設けられる。しかしながら、マイクロ波の熱によって場合によっては調製すべき組織に影響が及ぶという欠点がある。
【０００４】
米国特許第５，５６０，９５６号には、多数の液体貯蔵容器を有する組織処理装置が開示されている。貯蔵容器（複数）内の液体（複数）は、１つの処理チャンバ内へポンピング供給される。処理後、液体は、再び、貯蔵容器にポンピング排液によりもどされる。また、１つの容器にはワックスが配される。しかしながら、この装置で実行される標本調製プロセスは凡そ８〜１２時間続くため、これでは組織標本調製の迅速なプロセスということはできない。
【０００５】
米国特許第３，７７１，４９０号には、他の組織処理装置が開示されている。この装置は、被処理試料が収容される１つの試料チャンバを有する。異なる複数の液体が、試料チャンバの下方の複数の容器から試料チャンバ内へポンピング供給され、また試料チャンバからポンピング排液される。しかしながら、この装置では、１つの試料チャンバ内に異なる複数の処理液が供給されると云う欠点がある。このため、処理液は急速に汚染される。処理液の頻繁な更新が必要となる。
【０００６】
Ｌｅｉｃａ  ＴＰ１０２０は、１つの円周上に配置された複数の処理ステーションを有する組織処理装置である。処理ステーションには、それぞれ、組織試料を処理するための液体が含まれる。更に、ワックスを含み加熱可能な２つの容器が含まれる。組織試料の交換機構は、ドイツ特許公報ＤＥ１９６ ４７ ６６２に開示されている。組織学的検査のために試料を処理するための組織処理装置の駆動装置は、処理容器群の下方に配設される。中心部に設けた駆動ロッドは、歯付ベルトによって駆動される。駆動装置による歯付ベルトの運動によって、案内ロッドは昇降可能となる。案内ロッドの上部範囲には、複数の試料ホルダをそれぞれの処理容器に装填するために担持する回転ディスクが固定される。試料ホルダは、それぞれ１つの周に延在するパッキングを有する蓋をそれぞれ有する。それぞれの処理容器に試料ホルダを装填した後、処理容器は、パッキングによって気密に閉鎖される。
【０００７】
【特許文献１】
ＷＯ０１／４４７８３
【特許文献２】
ＵＳ５，５６０，９５６
【特許文献３】
ＵＳ３，７７１，４９０
【特許文献４】
ＤＥ１９６ ４７ ６６２
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明の第１の課題は、組織学的標本調製のための小さな組織試料（生検試料）を迅速で且つコスト的にも妥当に調製するための装置を創成することにある。この装置では、更に、使用する処理液によって引き起こされる危険性を格段に減少することも意図される。
【０００９】
本発明の第２の課題は、組織標本調製のための小さな組織試料（生検試料）を迅速で且つコスト的にも妥当に調製可能な方法を創成することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記第１の課題は、請求項１の特徴部に記載の特徴を有する装置によって解決される。即ち、当該装置において、移送装置は、組織学的組織試料を含む複数のカセットのホルダが配される支持アームを有すること、前記支持アームは、重力によって降下し、その際、前記ホルダが前記処理容器内に搬入されるよう構成されること、及び少なくとも１つの前記処理容器は、その側壁又は底面に、該処理容器に処理液を充填し又は該処理容器から処理液を排液するための第１開口を有することを特徴とする（形態１・第１基本構成）。
【００１１】
上記第２の課題は、請求項１４の各工程を特徴とする方法によって解決される。即ち、当該方法において、下記工程、即ち、・組織学的標本のカセットを含むホルダを、組織試料を中間保存するための処理液を含む第１処理容器から構成される充填位置に降置する工程、・移送装置に配される支持アームによって前記ホルダを受取・取上げする工程、・前記ホルダを第２処理容器へ向けて移送すると共に、待ち時間中に、該第２処理容器の底面の開口を介して該第２処理容器に処理液を充填する工程、・前記ホルダを前記第２処理容器に降入すると共に、該ホルダを該第２処理容器内において時間ｔ１にわたって保持する工程、・前記ホルダを取出し、該ホルダを第３処理容器へ向けて移送すると共に、待ち時間中に、前記第２処理容器を排液しかつ該第３処理容器を充填する工程、・前記ホルダを前記第３処理容器に降入すると共に、該ホルダを該第３処理容器内において時間ｔ２にわたって保持する工程、・前記第３処理容器から前記ホルダを取出すと共に、該ホルダの取出後、該第３処理容器を排液する工程、・前記ホルダをワックスが充填された処理容器に降入すると共に、該ホルダを該ワックス充填処理容器内において時間ｔ３にわたって保持する工程、及び・前記ホルダを取出ステーションに降置する工程を有することを特徴とする（形態１４・第２基本構成）。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
組織試料（例えば生検試料）の体積が小さい場合、脱水プロセス及びパラフィン浸潤プロセスを、停留時間の短い少数の工程に減少できると云う利点が得られる。その一例として、エタノール中に３０秒間停留し、アセトン中に６分間停留し、パラフィン中に６分間停留するプロセスがある。即ち、プロセス全体で合計１２．５分である。このプロセスは、緊急の検査のため１日に何度も開始されるべき場合があるが、容量はカセット２０個で十分である。このため、テーブル装置の小型化が可能となる。停留時間が短くても脱水を適切に行えるようにするために、既知の組織処理装置とは異なり、複数の処理液（エタノール及びアセトン）が（それぞれ）１つの貯蔵タンクを介して交換される。このタンクは、標本を収容する処理容器の数倍の容積を有する。この構成には、多くの利点がある。処理容器が小さくても、液体体積を大きくすることができる。処理容器は、プロセス経過中に排液する（液抜きする）ことができ、かつ新鮮な処理液で充填することができる。新たに充填された（１つの）タンクを使用して、所定数のプロセスを実行することができ、その際、新鮮な複数の処理液を補充する必要はない。これは、使用された処理液を再び容器にポンピングでもどす場合にも当てはまる。
【００１３】
１つのプロセス工程の終了後に処理容器を排液する（空にする）ことには、概ね揮発性溶媒である処理液全部が、再びタンク内にある（貯蔵される）と云う利点もある。使用した溶媒は、安全に対してある程度の危険性（燃焼性、蒸気）を有する。排液によって、この溶媒に関する手操作も減少される。
【００１４】
本発明の装置は、有利な一態様では、支持プレートによって上部部分及び下部部分に分割されたハウジングを有する。複数の処理容器が、支持プレートに配され、移送装置が、組織試料を各処理容器内へ移送する。処理容器自身は、処理容器の充填又は排液（液抜き）を可能にする第１開口を有する。ハウジングには、支持プレートの下方において、処理液を含む交換可能な複数のタンクが配され、処理液がそれぞれのタンクから処理容器へポンプ供給可能であり、かつ当該処理容器から当該それぞれのタンクへポンプ排液可能であるように構成される。
【００１５】
処理容器は、コップ状部材として構成され、側壁及び底面を有し、処理容器の底面（配管）には、第１開口及び第２開口が形成される。この構成は、処理液を処理容器に供給する連通（配管）部材（複数）を処理容器の底面から装置の下部部分に直接に案内できるため有利である。即ち、装置の上部部分では、連通部材の存在による雑然とした状態が生ずることはない。
【００１６】
移送装置は、組織学的組織試料を含む複数のカセットのためのホルダ（支持装置）が配される支持アームを有する。ホルダの上方には、ホルダが処理容器内に降下した際に処理容器を閉鎖する蓋部材が配される。蓋部材は、ホルダが撹拌運動する際に蓋部材が処理容器上に保持され得るような所定の運動自由度を有する。
【００１７】
本発明の対象は、図面に模式的に示され、かつ図面を参照して以下に説明する。
【実施例】
【００１８】
支持プレート３上における複数の処理容器１１，１２，１３，１４及び１５の配置の一例を図１及び図２に示した。図７に、組織学的検査のため組織標本を迅速に調製するための本発明の装置１の一例の全体を模式的に斜視図で示した。図１に示した実施例の場合、処理容器１１，１２，１３，１４及び１５は、（１つの円周上に配置されている）。また、処理容器を１つの直線上に（直線的に）配置することも可能である。組織学的検査のため組織標本を迅速に調製するための装置１は、支持プレート３によって上部部分４ａ及び下部部分４ｂに分割されるハウジング２を含んで構成される。以下では、処理容器１１，１２，１３，１４及び１５の円形配置に限定して説明する。しかしながら、本発明は、そのような形態に限定されるものと理解してはならない。
【００１９】
装置１のハウジング２には、支持プレート３の中心部５に、支持アーム７を備えた移送装置６が配設される。装置１は、脱水プロセス及びこれに続く小さい試料容積にパラフィン（ワックス）を浸潤させる浸潤プロセスを実施するのに役立つ。小さい試料容積は、例えば、装置１の処理容器１１，１２，１３，１４及び１５内で脱水のための各種の溶媒で処理される生検試料である。他の処理容器では、水（組織水分）のパラフィン（ワックス）による置換が行われる。これらの処理容器は、加熱可能に構成される。組織試料自体は、特別なカセット５０に収容されている（これに関しては図５参照）。複数のカセット５０は、異なる複数の処理容器の各々において挿脱するよう移送装置６によって昇降可能な共通のホルダ４０に挿入される。約２０個のカセット５０が、例えばプラスチックで製造可能なホルダ４０内に収容される。ホルダ４０をプラスチックで製造することによって、ホルダ４０は使い捨て部材とすることができる。このため、プロセスが完全に推移・終了した後、即ち組織試料が脱水されその水分がパラフィンで置換された後、次のプロセスのためにホルダ４０を洗浄する必要はない。使用したホルダは、廃棄するか、適切にリサイクルされる。このため、プロセス毎に、新しい清浄なホルダ４０が使用される。
【００２０】
１つの処理容器から次の処理容器へホルダ４０を移送するため、移送装置６と支持プレート３との間に相対運動が生成される。図示の実施例の場合、支持プレート３は定置的に配設され、移送装置は１つの処理容器から他の処理容器へと運動する。
【００２１】
図１及び図２に示した実施例の場合、６つの位置Ｐ１、Ｐ２、Ｐ３、Ｐ４、Ｐ５及びＰ６が設けられ、このうち５つの位置Ｐ１、Ｐ２、Ｐ３、Ｐ４及びＰ５には、それぞれ１つの処理容器が設けられる。各処理容器は、一方の端面が底面１０で閉鎖された円筒状側壁９を有するコップ状部材８として構成される。処理容器自体には、１つ又は２つの開口を形成することができる。処理容器が１つの開口を有する場合は、処理容器の底面１０に形成されるこのような１つの開口を介して、処理容器の充填及び排液（液抜き）が行われる。処理容器が２つの開口を有する場合は、処理容器に溶媒を定常的に貫流させることができる。第１の開口を底面に形成し、第２の開口を処理容器の液面の高さに形成すれば、良好な貫流が達成される。本発明の装置では、溶媒が導入されるべき処理容器のみにおいて、充填、排液又は貫流が実行される。
【００２２】
図１に示した実施例の場合、第１位置Ｐ１に第１処理容器１１が配される。この第１処理容器１１は、装置１の充填位置をなす。第１処理容器１１には、例えば組織学的標本のための複数のカセット５０を有するホルダ４０を降入することができる。第１処理容器１１には、組織試料の中間保存及び乾燥阻止に適合的な液体が存在する。第１処理容器１１内の液体（固定剤：Fixans）は、例えばホルムアルデヒドとすることができる。第１処理容器１１に続いて、第２位置Ｐ２には第２処理容器１２が配される。ホルダ４０は、幾分持ち上げられ、第１処理容器１１の上方に位置する移送装置６の支持アーム７に固定（係止）される。プロセスが開始されると、支持アーム７はホルダ４０を持ち上げ、ホルダ４０を第２処理容器１２内に降下する。ホルダ４０を第２処理容器１２へ移送する間、その待ち時間（中間時間）に、液体を第２処理容器１２の開口を介して第２処理容器１２に充填する。この実施例では、この液体はエタノールである。組織試料の乾燥を避けるため、充填は、迅速に行うべきである。ホルダ４０が第２処理容器１２内にあるとき、組織試料の周囲を液体によって適切にすすぐ（接触させる）ため、ホルダ４０を上下運動（撹拌運動）させる。ホルダ４０は、時間ｔ１にわたって第２処理容器１２内に保持される（停留する）。エタノールが充填された第２処理容器１２における時間ｔ１は、３０秒以下とする。
【００２３】
第２処理容器１２に続いて、第３位置Ｐ３に第３処理容器１３が配される。ホルダ４０は、移送装置６に固定された支持アーム７によって、第２処理容器１２から取出され（取上げられ）、第３処理容器１３へ移送される。ホルダ４０を第３処理容器１３へ移送する間、その待ち時間（中間時間）に、第３処理容器１３の底面１０の開口を介して液体を第３処理容器１３に充填する。この実施例では、この液体はアセトンである。これと並行して当該待ち時間（中間時間）に、第２処理容器１２は排液（液抜き）される。少なくとも第２及び第３処理容器１２及び１３には、それぞれ１つの液体ポンプ装置（図示してない）が配される。液体ポンプ装置の送液方向は切換え可能である。従って、弁を使用することなく、液体を処理容器に送液でき、当該処理容器から排液できる。ホルダ４０は、時間ｔ２にわたって第３処理容器１３に保持される（停留する）が、時間ｔ２は、６分以下とする。
【００２４】
第４位置Ｐ４には、ワックスが充填される第４処理容器１４が配される。また、第５位置Ｐ５には、ワックスが充填される第５処理容器１５が配される。ワックス浴（ワックスが充填される処理容器）は、通常２つ使用される。というのは、第１ワックス浴をなす第４処理容器１４内のワックスは、大抵は、溶媒残渣で汚染されているからである。ワックスが充填される少なくとも１つの処理容器は、開口を有さず、熱的に加熱可能に構成される。ワックス容器（２つあれば都合が良い）は、手操作で充填しなければならない。ワックスが充填された処理容器１４及び１５において、ホルダ４０は、時間ｔ３にわたって保持される（停留する）。この場合、ワックスが充填された処理容器１４及び１５における停留時間ｔ３は、全体でも６分以下とする。尤も、場合によってはワックスが充填された処理容器を１つしか使用できない場合もある。この場合、ホルダ４０は、ワックスが充填されたただひとつの処理容器において時間ｔ３にわたって停留する。
【００２５】
第６位置Ｐ６には、取出ステーションとして構成される開放部位が設けられる。利用者は、装置１から、標本化された組織試料とともにホルダ４０を取出すことができる。第６位置Ｐ６には、標本ホルダを取出すための水切りカップ（Abtropftasse）１６が設けられる。移送装置６の支持アーム７は、ホルダ４０を、例えば第５処理容器１５から取出して、水切りカップ１６内に降下する。図２に、ホルダが、ワックスが充填された第５処理容器１５にちょうど挿入されている状態を示した。第５処理容器１５は、蓋部材１７で閉鎖されている。移送装置６の支持アーム７には、ホルダ４０の上方に、図２に示した如く、ホルダ４０を処理容器内に降下されると当該処理容器を閉鎖する蓋部材１７が配される。
【００２６】
図３に、複数の組織担持体を受容するホルダ４０を昇降して処理容器に対し装填・取出を行うための駆動・運動機構３０の一例を示した。以下、複数の処理容器が１つの円周上に配置された装置１に関して説明する。駆動・運動機構３０は、支持アーム７の昇降に利用されるスピンドル３２を含む。移送装置６の中央部の構成では、スピンドル３２のまわりに、処理容器の数に対応して複数の傾斜端面（カム面）３４を有する制御手段３３が設けられる。複数の傾斜端面３４は、複数のスリット３５によって互いに分離される。支持アーム７がスピンドル３２によって完全に上昇されると、即ち、ホルダ４０が処理容器から完全に引き出されると、支持アーム７と端面３４との作用関係（相互作用）が生成される。支持アーム７は、重力のみによって、傾斜端面３４上を１つのスリット３５の方向へ向って摺動する。次いで、支持アームは、当該スリット３５のところで、対応する処理容器内に降下する。
【００２７】
図４に、複数のカセット（図５参照）のためのホルダ４０の一例の斜視図を模式的に示した。ホルダは、互いに固定的に結合される第１及び第２直方体状部分４１及び４２から構成される。第１部分４１も第２部分４２も、複数のカセットの受容に適する多数の仕切底面４３を有する。ホルダ４０の底面４４及び上面４５ならびに各仕切底面４３には、ホルダ４０の処理液による良好な流通（貫流）に寄与する複数の開口４６が形成される。同じ目的のため、ホルダ４０の（複数の）側壁４７には複数の開口４８が形成される。ホルダ４０の上面には、移送装置６の支持アーム７が係合する連結部材４９が配される。
【００２８】
図５に、組織学的組織試料を受容し、次いで適切な液体中で処理を行うためのカセット５０の一例の側面図を示した。カセット５０は、図４に示したホルダ４０に装填することができる。カセット５０は、底部５１と、底部５１に接続して形成される側部５９と含んで構成され、更にカセット５０は、着脱自在の蓋部分５２で閉鎖可能に構成される。底部５１及び蓋部分５２には、カセット５０全体に亘っての液体の流通（貫流）を保証する複数のスリット状開口５３が形成される。蓋部分５２は、側部５９及び底部５１に設けた（複数の）他の止めフック５５に係合する複数の止めフック５４を有する。開放時及び／又は閉鎖時の操作を改善するため、蓋部分５２には耳状突出（連結）部材（複数）５６が配される。
【００２９】
図６に、タンク６０の一実施例の斜視図を模式的に示した。装置１に対するタンク６０の結合は、差込結合部６１を介して行われる。タンク６０は、液面６４の上方に、第１タンク開口６２及び第２タンク開口６３を有する。第１タンク開口６２は、タンク６０の底面６６に達する導管６５の出口である。第２タンク開口６３は、装置１の吸引部に接続された部分へ突出する（指向する）。即ち、とりわけ液体をタンク６０に逆送する際に生ずる蒸気が（第２タンク開口６３を介して）吸引される。タンク６０を装置１の下部部分４ｂに結合する際、タンク開口６２は、Ｏ−リング（図示してない）を介してポンプと気密に接続される。
【００３０】
図７に、更に、本発明の装置１の一例の全体の斜視図を示した。装置１の上部部分４ａは、透明なフード７０で被われる。フード７０は、中心部に位置する移送装置６のまわりに配され、中心部の移送装置６のまわりで開閉可能な第１部分７１及び第２部分７２から構成される。開閉の方向は、二重矢印Ａ−Ａ及びＢ−Ｂによって示した。開閉するために、第１部分７１及び第２部分７２には、それぞれ１つの取手７３が配設される。透明なプラスチック製フード７０の下方には、複数の各処理容器、カセット５０のホルダ４０を有する支持アーム７及び移送装置６を見出すことができる。装置１には、溶媒蒸気をフード７０の範囲から引き出してホース（図示してない）を介して排気部（図示してない）まで導くよう構成された、活性炭フィルタを有するベンチレータ（図示してない）が組込まれる。フード７０は、実質的に、支持プレート３全体又は装置１の上部部分４ａを覆う。装置１の下部部分４ｂには、装置１で使用される複数の溶媒のための第１タンク７４及び第２タンク７５が、装置１の両脇にそれぞれ組込まれる。溶媒（複数）は、例えば、エタノール及びアセトンであってよい。第１タンク７４及び第２タンク７５は、使用した溶媒の補充又は更新をするために引き出すことができる。装置の前部に、装置１で実行されるプログラムを開始するための操作面７６を模式的に示した。操作面７６は、ディスプレイ７７と、組織試料の標本調製のための個々のプログラムを作成するための複数の操作要素７８とを有する。更に、以下の要素（不図示）、即ち２つの液体ポンプ装置、ベンチレータ、移送装置６の電気駆動機構、給電装置及び電子制御装置が、装置の下部部分４ｂの第１タンク７４と第２タンク７５との間に設けられる。
【００３１】
図８に、ポンプ装置８０及びタンク６０と結合された処理容器１３を模式的に示した。第１管路８２は、第１タンク開口６２からポンプ装置８０に至り、第２管路８３は、ポンプ装置８０から処理容器１３の底面１０の第１開口８１に至る。ポンプ装置８０の送液方向は、切換自在である。即ち、処理容器１３の充填及び排液（液抜き）のために、ポンプ装置は１つしか必要とされない。
【００３２】
図９に、処理容器１３とタンク６０とポンプ装置８０とから構成されるシステムの他の一実施例を示した。第１管路８２は、第１タンク開口６２からポンプ装置８０に至り、第２管路８３は、ポンプ装置８０から処理容器１３の底面１０の第１開口８１に至る。処理容器１３には、第３管路９２が接続される第２開口９１が形成される。第２開口９１は、処理容器１３の底面１０に形成することも可能である。
【００３３】
第３管路９２は、第２タンク開口６３で終端する。この構成によって、タンク６０と処理容器１３との間で処理液を常時循環させることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１】本発明の装置の内部での支持プレート上における処理容器の配置の一例の模式図。
【図２】組織担持体（複数）を最後の処理容器に降置させた状態の処理容器の配置の一例の模式図。
【図３】組織担持体（複数）を有するホルダを処理容器内外に昇降すための駆動・運動機構の一例。
【図４】ホルダの一例の略斜視図。
【図５】組織学的組織試料を受容するカセットの一例の側面図。
【図６】タンク一例の略斜視図。
【図７】本発明の装置の一例の斜視図。
【図８】ポンプ装置及びタンクと組合せた処理容器の一例の略図。
【図９】２つの開口を有する処理容器、ポンプ装置及びタンクの配置の他の一例の略図。
【符号の説明】
【００３５】
１  組織標本調製装置
２  ハウジング
３  支持プレート
４ａ  上部部分
４ｂ  下部部分
６  移送装置
７  支持アーム
９  側壁
１０  底面
１１，１２，１３，１４，１５，１６  処理容器
１７  蓋部材
３０  駆動・運動機構
３２  スピンドル
３４  傾斜端面（カム面）
３５  スリット
４０  ホルダ
５０  カセット
７４  第１タンク
７５  第２タンク
８１  第１開口
９１  第２開口
【国際公開パンフレット】
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【国際調査報告】
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