(57)【要約】シリンダタイプの清掃機器が、本体（１００；５１０）と、ホース及びワンドアセンブリ（１５０，１６０；５２０，５２２）と、を備える。ホース及びワンドアセンブリ（１５０，１６０；５２０，５２２）が、引っ込められた位置と延長された位置との間で動かせる入れ子式ワンド（１６０；５２２）と、前記本体（１００；５１０）に接続された第１の端部と前記ワンド（１６０；５２２）に接続された第２の端部とを有する可撓ホース（１５０；５２０）と、を備える。ワンド（１６０；５２２）と本体（１００；５１０）とは、ワンド（１６０；５２２）が引っ込められた状態でありかつホース（１５０；５２０）が本体（１００；５１０）のまわりを通過しているときにワンド（１６０；５２２）を本体（１００；５１０）に解放可能に取り付けるための保持手段を含む。あるいは、ワンド（１６０；５２２）と本体（１００；５１０）とは、ワンド（１６０；５２２）が引っ込められ状態であるときにワンド（１６０；５２２）を本体（１００；５１０）の上面に解放可能に取り付けるための保持手段を含む。本発明は、コンパクトな収容解決手段を提供する。
2005537880.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
本体と、ホース及びワンドアセンブリと、を備えたシリンダタイプの清掃機器であって、
前記ホース及びワンドアセンブリが、引っ込められた位置と延長された位置との間で移動可能な入れ子式ワンドと、前記本体に接続された第１の端部と前記ワンドに接続された第２の端部とを有する可撓ホースと、を備え、
前記ワンドと前記本体とは、前記ワンドが引っ込められた状態でありかつ前記ホースが前記本体のまわりを通過しているときに前記ワンドを前記本体に解放可能に取り付けるための保持手段を含んでいることを特徴とする清掃機器。
【請求項２】
請求項１に記載の清掃機器において、
前記ホースは、前記ワンドが前記本体に取り付けられたときに前記本体のまわりを少なくとも１回通過することを特徴とする清掃機器。
【請求項３】
請求項２に記載の清掃機器において、
前記ホースは、前記ワンドが前記本体に取り付けられたときに前記本体のまわりを１回より多く通過することを特徴とする清掃機器。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれかに記載の清掃機器において、
前記ホースは、前記ワンドが前記本体に取り付けられたときに前記本体のまわりの所定の経路をたどることを特徴とする清掃機器。
【請求項５】
請求項１〜３のいずれかに記載の清掃機器において、
前記ホースは、該ホースの長さに沿って複数のポイントにおいて前記本体に対する固定位置で保持されることを特徴とする清掃機器。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれかに記載の清掃機器において、
前記本体は、汚れ及び破片を収集するための収集ビンを有するサイクロン分離器を備え、前記ワンドは、前記収集ビンに解放可能に取り付け可能とされていることを特徴とする清掃機器。
【請求項７】
本体と、ホース及びワンドアセンブリと、を備えたシリンダタイプの清掃機器であって、
前記ホース及びワンドアセンブリが、引っ込められた位置と延長された位置との間で移動可能な入れ子式ワンドと、前記本体に接続された第１の端部と前記ワンドに接続された第２の端部と有する可撓ホースと、を備え、
前記ワンドと前記本体とは、前記ワンドが引っ込められた状態であるときに前記ワンドを前記本体の上面に解放可能に取り付けるための保持手段を含んでいることを特徴とする清掃機器。
【請求項８】
請求項１〜７のいずれかに記載の清掃機器において、
前記本体の上面が前記ワンドを受け入れるための通路を備え、保持手段が前記通路に配置されていることを特徴とする清掃機器。
【請求項９】
請求項８に記載の清掃機器において、
前記本体が互いに隣接して位置する２つの略円筒形の容器を備え、前記通路が前記円筒形の容器の間に位置していることを特徴とする清掃機器。
【請求項１０】
請求項８または９に記載の清掃機器において、
前記通路は、前記ワンドが前記通路内に受け入れられたときに前記ワンドが前記本体の上面と略同一平面上に位置することを許容するために十分な深さを有していることを特徴とする清掃機器。
【請求項１１】
請求項１〜１０のいずれかに記載の清掃機器において、
前記ワンドは、該ワンドが前記本体に取り付けられたときにユーザーが前記本体を持ち上げることができるようにするハンドルを有していることを特徴とする清掃機器。
【請求項１２】
請求項１１に記載の清掃機器において、
前記ハンドルは、通常使用中に前記ホース及びワンドアセンブリを操作するためにもユーザーによって使用されることができることを特徴とする清掃機器。
【請求項１３】
請求項１１または１２に記載の清掃機器において、
前記ハンドルは、前記本体を持ち上げるため、かつ前記ホース及びワンドアセンブリを操作するため、縦方向にオフセットされた複数の位置を提供するように、前記ワンドの縦軸線と略平行な方向に延びていることを特徴とする清掃機器。
【請求項１４】
請求項１〜１３のいずれかに記載の清掃機器において、
前記ワンドは、前記本体が通常使用のために方向付けられるように前記本体に取り付けられていることができることを特徴とする清掃機器。
【請求項１５】
請求項１４に記載の清掃機器において、
前記本体は、該本体が清掃されるべき表面を横切って移動するのを許容するように配置されたホイールあるいはローラを有しており、前記ホイールあるいはローラは、前記ワンドが前記本体に取り付けられたときに前記表面と接触したままであることを特徴とする清掃機器。
【請求項１６】
請求項１〜１５のいずれかに記載の清掃機器において、
前記ワンドの長さのかなりの部分が、前記ワンドが前記本体に取り付けられたときに前記引っ込められた位置で前記本体と並んで位置していることを特徴とする清掃機器。
【請求項１７】
請求項１６に記載の清掃機器において、
前記ワンドのほぼ全てが、前記ワンドが前記本体に取り付けられたときに前記引っ込められた位置で前記本体と並んで位置していることを特徴とする清掃機器。
【請求項１８】
請求項１〜１７のいずれかに記載の清掃機器において、
前記ワンドが前記本体に取り付けられたときに前記ワンドの回転を防止するための回転防止手段をさらに備えていることを特徴とする清掃機器。
【請求項１９】
請求項１８に記載の清掃機器において、
前記回転防止手段が、前記本体に取り付けられた第１の部分と前記ワンドに取り付けられた第２の部分とを備え、各部分が、前記ワンドの縦軸線に関して径方向に延びる面を有していることを特徴とする清掃機器。
【請求項２０】
請求項１〜１９のいずれかに記載の清掃機器において、
前記ホース及びワンドアセンブリが、前記本体から前記ワンドを解放するための解放部材を担持していることを特徴とする清掃機器。
【請求項２１】
請求項２０に記載の清掃機器において、
前記ワンドが、該ワンドを前記引っ込められた位置にロックするためのロッキング手段を備え、前記解放部材の作動が、前記ロッキング手段をも解放することを特徴とする清掃機器。
【請求項２２】
請求項１〜２１のいずれかに記載の清掃機機において、
前記ホースの前記第１及び第２の端部は、前記ワンドが前記本体に取り付けられたときに互いに近接して位置していることを特徴とする清掃機器。
【請求項２３】
請求項１〜２１のいずれかに記載の清掃機器において、
前記ホースの前記第１及び第２の端部は、前記ワンドが前記本体に取り付けられたときに互いに円周方向に離間して位置していることを特徴とする清掃機器。
【請求項２４】
請求項１〜２３のいずれかに記載の清掃機器において、
該清掃機器が、真空掃除機の形態をとっていることを特徴とする清掃機器。
【請求項２５】
実質的に添付図面を参照して説明されたような清掃機器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、真空掃除機などの清掃機器に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
真空掃除機などの清掃機器はよく知られている。大多数の真空掃除機は、「直立」タイプか、あるいは「シリンダ」タイプのいずれかとされている。ＤＣ０５（「ＤＣ０５」はダイソン社の商標）という名称でダイソン社によって製造されているシリンダ真空掃除機の一例が、図１に示されている。
【０００３】
シリンダ真空掃除機（いくつかの国では「キャニスター（canister）」あるいは「バレル（barrel）」掃除機と呼ばれる）は、一般に、入ってくる汚れた空気流から汚れ及びホコリを分離してこの分離された物質を収集するための分離装置１１を含んだ本体１０を備えている。分離装置は、通常、フィルタバッグあるいはサイクロン分離器である。汚れた空気流は、本体１０に接続されたホース及びワンドアセンブリ１５、１６を介して本体１０に導入される。ユーザーが部屋を動き回るのにしたがい、掃除機の本体１０がホース１５によって引きずられる。清掃ツール２０は、ワンドアセンブリ１６の遠端部に取り付けられている。ワンド１６は、通常、２つからなる１組、時にはそれ以上の数からなる１組の入れ子式チューブを備えており、該入れ子式チューブは、完全に延長された位置と完全に引っ込められた位置との間でユーザーの物理的要件に合う長さに調節されることができる。
【０００４】
真空掃除機の本体にソケット１８を設け、ワンドにフック１７を設けることにより、ユーザーがソケット１８にワンドを「駐機させる（park）」ことができるようにすることは周知である。ワンドが駐機されたとき、該ワンドは、ユーザーが直ちにそれを握ることができるように、略垂直に配置される。このように、ユーザーは、ワンドをフロアから取り上げるためにかがむ必要はない。ユーザーはまた、真空掃除機が収容されるときに、このようにワンドを駐機させるように選択してもよい。ワンドは、収容のためのその完全に引っ込められた位置で駐機されることができる。この特徴は役に立つが、真空掃除機及びワンドを１つの場所から他の場所へ持ち運ぶためには依然として非常にわずらわしく、また、掃除機を限られたスペースの適所に収容することが特に容易ではない。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は、収容及び／または持ち運びにとってより便利な清掃機器機械を提供しようとするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
したがって、本発明の第１の特色は、本体と、ホース及びワンドアセンブリと、を備えたシリンダタイプの清掃機器であって、前記ホース及びワンドアセンブリが、引っ込められた位置と延長された位置との間で移動可能な入れ子式ワンドと、前記本体に接続された第１の端部と前記ワンドに接続された第２の端部とを有する可撓ホースと、を備え、前記ワンドと前記本体とは、前記ワンドが引っ込められた状態でありかつ前記ホースが前記本体のまわりを通過しているときに前記ワンドを前記本体に解放可能に取り付けるための保持手段を組み入れていることを特徴とする清掃機器を提供する。
【０００７】
これは、ホースが本体のまわりをくるむ一方で、ワンドが機械の本体上に巧みにかつしっかりと収容されるため、機械がより簡単に収容されることを許容する。
【０００８】
好ましくは、本体は、汚れ及び破片を収集するための収集ビンを有するサイクロン分離器を備え、ワンドは、収集ビンに解放可能に取り付け可能とされている。
【０００９】
本発明の第２の特色は、本体と、ホース及びワンドアセンブリと、を備えたシリンダタイプの清掃機器であって、前記ホース及びワンドアセンブリが、引っ込められた位置と延長された位置との間で移動可能な入れ子式ワンドと、前記本体に接続された第１の端部と前記ワンドに接続された第２の端部とを有する可撓ホースと、を備え、前記ワンドと前記本体とは、前記ワンドが引っ込められた状態であるときに前記ワンドを前記本体の上面に解放可能に取り付けるための保持手段を組み入れていることを特徴とする清掃機器を提供する。
【００１０】
好ましくは、本体がワンドを受け入れるための通路を備え、保持手段が通路内に配置される。ここで、本体が、互いに隣接して位置する２つの略円筒形の容器を備え、ワンドを受け入れるための通路が、円筒形の容器の間のスペースを含んでいることができる。より好ましくは、通路は、ワンドが該通路内に受け入れられたときにワンドが本体の上面と略同一平面上に位置すること許容するために十分な深さを有している。
【００１１】
好ましくは、ワンドは、該ワンドが本体に取り付けられたときにユーザーが本体を持ち上げてもよいようにするハンドルを有している。より好ましくは、前記ハンドルは、通常使用中にホース及びワンドアセンブリを操作するためにもユーザーによって使用されてもよい。本体を持ち上げるため、かつワンドを操作するため、縦方向にオフセットされた複数の位置を提供するように、ハンドルがワンドの縦軸線と略平行な方向に延びていることは便利である。
【００１２】
ワンドは、本体が通常使用のための方向を向くように本体に取り付けられていてもよいことが好ましい。より好ましくは、本体は、該本体が清掃されるべき表面を横切って移動するのを許容するように配置されたホイールあるいはローラを有しており、前記ホイールあるいはローラは、ワンドが本体に取り付けられたときに表面と接触したままである。
【００１３】
好ましくは、本体からワンドを解放するための解放部材が、収容のための完全に引っ込められた位置でワンドをロックするロッキング手段を操作するようにも配置されている。これは、ユーザーが２つの別個の制御部を操作する必要性をなくす。
【００１４】
本発明が真空掃除機を参照して詳しく説明されるが、本発明が他の形状の清掃機器にも適用できることは言うまでもない。「清掃機器」という用語は、幅広い意味を有するように意図されたものであり、本体と流体をフロア表面へあるいはフロア表面から運ぶためのワンドとを有する多様な機械を含んでいる。それは、研磨／ワックスがけ機械、圧力洗浄機械及びシャンプー機械のような表面に物質を作用させる機械だけではなく、とりわけ（乾式、湿式及び湿乾両式の）真空掃除機のような、表面から物質を引き込むように吸気を表面に作用させるのみの機械を含んでいる。
【００１５】
以下、本発明の実施例が図面を参照しつつ説明される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
図２は、真空掃除機の形態の清掃機器を示している。真空掃除機は、該真空掃除機のメインコンポーネントを支持する本体１００を有している。従来の様式では、本体１００は、分離及び収集装置１２０を支持するシャシー１１０と、分離装置１２０内に汚れた空気を引き込むことを可能にする吸気を生成するためのモーター駆動ファン（図示せず）と、を有している。本体１００はまた、シャシー１１０の後部の両側部に位置する２つのメインホイール１１２と、本体１００が表面に沿って引きずられるのを許容する、シャシー１１０の前部の下に位置するキャスターホイール１１３と、を有している。ホイール１１２、１１３は、本体１００が表面を横切って引きずられる（例えば横すべりする）ことを許容する他の手段によって補われる、あるいは交換できることが理解されるであろう。分離装置１２０の形状は、本発明にとって重要ではない。空気流からの汚れ、ホコリ及び破片を回転させるサイクロン分離器が好ましく使用されるが、他の形状の分離器を使用することができ、適当な分離器技術の一例は、遠心分離器、フィルタバッグ、多孔性容器、静電分離器あるいは液体ベース分離器を含んでいる。
【００１７】
図２において、分離装置は、互いに並んで位置する２つの略円筒形のチャンバ１２１、１２２を備えている。チャンバ１２１、１２２は、中央脊柱１２３によって互いに接続されている。分離装置１２０は、空にするために、かつ分離装置の下のコンポーネントへアクセスするために、シャシーに対して取り外し可能に取り付けられている。
【００１８】
可撓ホース１５０及びワンドアセンブリ１６０は、本体１００の入口ポート１５１に接続されている。ユーザーが部屋を動き回るのにしたがい、掃除機の本体１００がホース１５０によって引かれる。ホース１５０は、この引き作用と、ホースが部屋の障害物で擦れるといった直面するおそれのある任意の通常摩耗とに耐えるよう十分に頑丈な構造を有している。
【００１９】
この実施例では、空気入口ポート１５１は、機械の前方下部において、本体１００に中央に取り付けられている。入口が分離装置１１の上部に近接した図１に示される機械のように、空気入口が中央に配置されていない他の実施例の機械では、ユーザーがホース１５０を引いたときに本体１００がユーザーの後を追うようにするため、（図１に示される機械の固定位置２５のような）中央位置においてホース１５０を機械に固定することが好ましい。
【００２０】
シャシー１１０のダクト系統は、空気入口ポート１５１を分離装置１２０への入口に接続している。サイクロン分離装置１２０にとって、分離装置入口は、サイクロン分離器のチャンバの壁を通して入ってくる空気流をガイドするように接線状に配置されている。
【００２１】
ホース１５０の第２の端部は、ワンド１６０に接続されている。適当なワンドアセンブリ１６０は、本出願人が出願中の国際特許出願ＰＣＴ／ＧＢ０２／００８５０号に記載されている。図４に示されるように、ワンドは、直径が次第に減少する１組の３つのチューブ１６１、１６２、１６３を備えている。チューブ１６１、１６２、１６３は、互いに内側に順次嵌め込んで入れ子にすることができ、収容チューブ１６５の内側に引っ込められるようにして収容される。３つのチューブ１６１、１６２、１６３は、互いに内側でスライドすることができ、収容位置（図６に最もよく示されている）と、チューブの端部同士が互いに重なるのみとなるように一方のチューブが他方から延びた延長位置（図４に示されている）との間で移動することができる。固定機構４００は、延長位置でチューブを固定する。固定機構の正確な配置は、本発明の一部分を形成するものではないため、ここではより詳細に説明しない。チューブ１６１、１６２、１６３は、長さが次第に長くなっている。各チューブの長さは、固定機構４００が互いに並んで位置しているときに、収容チューブ１６５内の利用可能スペースを完全に占有するように選択される。
【００２２】
チューブ１６３の末端部は、図１に示されるフロアツール２０のようなフロアツールを任意の周知の様式で受け入れるのに適したコネクタ２８０を有している。例えば、フロアツールは、締まり嵌め、相互接続差し込み式嵌め込み具、スナップ嵌め接続、スクリューネジ付きカラー及びスリーブ、あるいは、他の任意の適当な手段によって、チューブ１６３に接続されることができる。フロアツールに代えて、アクセサリーツールがチューブ１６３に嵌め込まれていてもよい。ハンドル２００は、ユーザーがワンド１６０を操作することを許容するように収容チューブ１６５に配置されている。可撓ホース１５０は、収容チューブ１６５の一端部から延び、出口コネクタ１６８によって収容チューブ１６５に接続されており、該出口コネクタは、図５に示されるように、軸線Ｘ−Ｘ’に関して回転可能となっている。ワンドのこの部分は、本出願人による国際特許出願ＷＯ０１／５０９４０号により完全に記載されている。
【００２３】
収容の容易さ及び持ち運びの容易さのために、図２及び３に示されるように、ワンドアセンブリ１６０は、真空掃除機の本体１００に解放可能に取り付けられることができる。
【００２４】
図３Ａに最もよく示されているように、収容チューブ１６５の長さは、ワンドが収容される本体１００の一部分の長さと実質的に等しい。このように、ワンド１６０は、それが完全に引っ込められて本体１００上に収容されたときに、本体１００を実質的に突出することはない。
【００２５】
図６に最もよく示されているように、ワンド１６０は、本体１００の最上面に横付けに並んで収容される。図６は、真空掃除機の縦軸線に沿ってワンド１６０と分離装置１２０の上部とを通る横断面を示している。この実施例において、空にするためにシャシー１１０の残りの部分から自身が解放可能とされる分離装置１２０の上面は、ワンド１６０が固定される本体の一部分である。ワンドアセンブリの収容チューブ１６５の嵌め込み具は、収容チューブ１６５を保持するために分離装置１２０の上面の相補的な嵌め込み具と協働する。収容チューブ１６５の下端部は、チューブ１６５から外方側に延びるフック状突出部２２０を有している。フック２２０は、分離装置１２０のフック１３０の下に位置することができる。この１対のフック２２０、１３０は、持ち運び中のワンド１６０のために、ある機械的支持部を提供し、ワンド１６０を適切に配置するのにも役立つ。大多数の機械的支持部は、収容チューブ１６５の他端部におけるロッキングキャッチによって提供されている。ロッキングキャッチは、キャッチ面２２５を有する可動キャッチリング２２２を備えており、図７により詳細に示されている。キャッチ面２２５は、分離装置１２０の上面の他のフック１３５の下に位置している。ロッキングキャッチ機構は、収容チューブ１６５の外側の周囲に回転中心２２３に関して旋回可能に取り付けられたキャッチリング２２２を備えている。キャッチリング２２２の下部は、本体に係合するためのキャッチ面２２５を担持している。キャッチリングは、スプリング２４１によって、図５及び６に示されるロック位置に付勢されている。アクチュエータ部材２３５は、収容チューブ１６５に回転中心２３６に関して旋回可能に取り付けられている。アクチュエータ部材２３５は、ユーザーによって操作されることができるボタン２３０として機能する部分を有している。アクチュエータ部材は、図２、３Ａ、５及び６に示されるように、それがチューブに横付けで並んで存在する位置へスプリング２４２によって付勢されている。アクチュエータ部材２３５は、その両側部のそれぞれにアーム２３７を有しており、該アーム２３７の端部は、キャッチリング２２２のノッチ２３８内に配置されている。使用の際、時計回り方向２３９にボタン２３０を押すユーザーによるアクチュエータ部材２３５の移動は、キャッチ２２５を解放するために、アーム２３７がキャッチリング２２２を回転中心２２３に関して反時計回り方向に付勢するようにする。アクチュエータ部材２３５はまた、ボタン２３０が押されたときに、同時に作動する２つの更なるロッキング機能を有している。第１に、アクチュエータ部材の最遠端部が、チューブ１６３の端部のコネクタ２８０に係合可能なフック２３１を有している。すべてのチューブ１６１、１６２、１６３が収容チューブ１６５に引っ込められたときに、コネクタ２８０が収容チューブ１６５の端部に並んで位置し、フック２３１がコネクタ２８０に引っかかることができる。すべてのチューブ１６１、１６２、１６３は、アクチュエータ部材２３５がフック２３１を解放するように操作されるまで、収容チューブ１６５内にしっかりと保持される。フック２３１の先端縁は、チューブが収容チューブ１６５の内側に引っ込められのにしたがい、コネクタ２８０の先端縁によって移動することが可能な傾斜面を有している。これは、チューブが収容位置の方へ移動されるのにしたがい、フック２３１が自動的にキャップ２８０に乗りかかって保持されることを許容する。コネクタ２８０は、収容位置（図６に最もよく示されている）においてチューブの固定機構４００の全てを収容するキャップを有しており、したがって、それらを収容中の損傷から保護するように機能する。
【００２６】
ロッキング機構の他の機能は、アクチュエータ部材２３５の突出部２３２が、チューブ１６１の位置をロックするために、チューブ１６１の壁に設けられた凹陥部にそれ自体着座できることである。アクチュエータ部材２３５の操作は、着座位置から突出部２３２を持ちあげ、このようにしてチューブ１６１が移動されるのを許容する。チューブ１６１は、その長さに沿って一連の類似する凹陥部２３３を有している。突出部２３２はまた、収容チューブ１６５に関して所望の延長位置にチューブ１６１を固定するように機能する。
【００２７】
１つのボタン２３０の操作が、同時に、真空掃除機の本体１００からワンド１６０を解放し、収容チューブ１６５からチューブ１６１、１６２、１６３が順番に引き出されることを許容する端部コネクタ２８０を解放し、選択された延長位置にチューブ１６１をロックすることは言うまでもない。
【００２８】
以下、真空掃除機を収容する方法が記載される。ワンドを収容するため、ユーザーは、ワンドアセンブリの収容チューブ１６５をその完全に引っ込められた状態で本体１００の最上面に横付けして並ぶようにし、フック状突出部２２０を本体のフック１３０の背後に係合させる。ユーザーは、それから収容チューブ１６５を本体の方へ旋回させ、キャッチ面２２５を本体のフック１３５に係合させる。キャッチ面２２５の傾斜形状は、収容チューブが本体に対して押しつけられるのにしたがいキャッチリングをスプリングの付勢に抗してフック１３５から離れるように移動させ、フック１３５の背後にそれ自体を再び着座させる。この時点において、ワンド１６０が本体１００上の位置で完全にロックされ、それから、ユーザーが、真空掃除機を持ち運ぶためにワンドアセンブリの収容チューブ１６５に設けられたハンドル２００を使用することができる。
【００２９】
フロアツールは、ワンド１６０の端部の適所に残されたままにすることができるし、あるいは、取り外されて本体１００上の他の場所に収容されることができる。
【００３０】
収容位置からワンド１６０を解放するため、ユーザーは、キャッチリング２２２及びキャッチ面２２５を移動させるようにボタン２３０を操作する。これは、フック１３５からキャッチ面２２５を解放する。それから、ユーザーは、ワンド１６０を本体から離れるように引き出してワンドを上方にスライドさせ、本体１００からフック状突出部２２０を取り外すことができる。
【００３１】
ユーザーが真空掃除機を持ち上げて運ぶためにハンドル２００を自然につかみやすいと感じる位置は、ユーザーが清掃時にワンドを操作するためにハンドル２００をつかみたいと思う位置とはおそらく異なるであろう。この実施例において、ハンドル２００は、収容チューブ１６５の縦軸線の長さに沿って平行に所定の距離を延びており、ユーザーに対し、縦方向にオフセットされた、真空掃除機を持ち運ぶために快適で、かつ清掃時にワンドを操作するために快適な複数の位置を提供する。収容チューブ１６５の端部に近接するハンドルの部分２０５は、通常の清掃中に、ワンドを操作するために使用されることを意図している。部分２０５は、収容チューブの縦軸線に対して所定の角度を有するように位置している。この所定の角度をなす位置と、収容チューブの端部に近接する位置とは、ワンドの操作にとって快適な位置であることが理解されている。ハンドルの部分２０８は、掃除機を持ち運ぶために使用されることを意図している。真空掃除機を操作するための制御ボタンは、領域２０７内に設けられることができる。周知の技術であるように、これらの制御は、オン／オフスイッチ、吸込力制御などを含んでいることができる。ブリード弁２０９はまた、清掃中に使用されるハンドルの部分２０５の近くに配置されている。ブリード弁は、トリガー２０９が引かれたときに空気を流入させて、ワンドの遠端部における吸込力を減少させるようにする。
【００３２】
収容チューブ１６５のフック状突出部２２０と本体のフック１３０との両方は、収容チューブ１６５の縦軸線Ｙ−Ｙ’に垂直に所定の距離を延びている。これは、縦軸線に関するワンドのいかなる回転移動あるいはぐらつきをも最小化するのに役立つ。フック状突出部２２０及びキャッチリング２２２は本体１００にワンドを適切に固定するが、追加固定用にワンド１６０及び本体に対して若干の更なる機能部を追加することが好ましい。リブ２５０は、収容チューブ１６５の両側部から径方向外方側に延びている。リブ２５１は、収容チューブ１６５が本体に固定されたときに収容チューブ１６５が位置することになる場所に隣接した位置において、分離装置１２０の上面から外方側に延びている。これらのリブは、チューブが本体に固定されたときに、縦軸線Ｙ−Ｙ’に関する収容チューブ１６５のいかなる回転をも最小化するのに役立つ。要するに、それらは「ぐらつき」を最小化する。第２のリブ２５５は、収容チューブ１６５の縦軸線Ｙ−Ｙ’に垂直に、収容チューブ１６５から外方側に突出する。これは、本体１００に設けられた同様のリブ１２５に対向して配置されており、チューブ１６５の縦軸線の方向における収容チューブ１６５の移動を最小化するように機能する。
【００３３】
この実施例では、分離装置１２０は、本体１００上で互いに並んで横付けで位置する２つの円筒形のチャンバを備えている。フック１３０、１３５は、チャンバ同士の間に位置する入口ダクト構造上に形成されている。これは、ワンド１６０が本体に対してよりぴったりと嵌まり込むのを許容し、ワンド１６０が本体の外囲容器を越えて突出する量を減少させるのに役立つ。
【００３４】
ホース１５０は、真空掃除機の本体１００のまわりに収容される。ホース１５０は、使用中に本体１００がフロア表面に着座することができるように十分な長さを有しており、ユーザーは、過度に引きずることなく便利な高さでワンド１６０を操作することができる。本実施例において、ホース１５０は、約１．５ｍの長さを有しており、１．３〜１．８ｍの範囲の長さが典型的である。都合良くは、ホース１５０がまた、本体１００の周囲部を１回りするのに十分な長さを有している。本体１００へのホース入口１５１は、引くことを容易にするために中央に配置されるだけではなく、ワンド１６０が本体１００上に収容されたときにワンド１６０のホース端部１６８が位置することになる位置の下に位置している。これは、ホース１５０が、本体１００の１つの完全な周囲部を形成することを許容する。本体のホース保持機能部３１０は、持ち運び中及び収容中にホース１５０が本体１００に取り付けられたままであることを許容する。
【００３５】
図２及び３に示される実施例では、１つの連続するホース受け入れ通路３００が、シャシー１１０の周囲の両側部及び後部に沿って設けられている。図２は、通路３００内の適所に位置するホース１５０を示し、図３Ａ及び３Ｂは通路３００から取り外されたホースを示している。ホース１５０を本体１００上に収容するための正確な手段は、本発明の一部分を形成するものではなく、他のホース収容手段が当業者にとってすぐに明らかになるであろう。
【００３６】
ワンド１６０が本体１００に取り付けられたときに、本体がそのホイール１１２、１１３によって支持されたままであり、かつ清掃されるべきフロア表面を横切って移動することができることは、前述の説明から明らかになるであろう。これは、他の先行技術の機械とは対照的であり、該他の先行技術の機械では、ワンドを本体に駐機させることができるようになる前に、それらの支持ホイールあるいはローラがフロア表面から離れるように持ち上げられる位置に移動されなければならず、該本体が一般に後面で支持される。
【００３７】
前述した実施例では、通常の清掃及び持ち運びの両方のために機能する１つのハンドル２００が設けられている。代替実施例では、図９に示されるように、第１のハンドル６００が、清掃中の使用のために設けられ、第２の別個のハンドル６０５が、真空掃除機の持ち運びのために設けられている。
【００３８】
他の代替実施例が図１０に示されており、このハンドルは、機械の持ち運びに使用される第１の位置と通常清掃操作中に使用される第２の位置との間で移動可能とされている。ハンドルは、２つの位置の間で旋回可能とされ、かつ各位置において確実に保持される。ハンドルのこの保持は、ハンドルが新しい位置に移動したときに自動的に操作されるロッキング機構、また、例えばトリガーを操作するユーザーによってその位置からハンドルを解放するように手動で解放されるロッキング機構によってなされることができる。
【００３９】
図１１に示される他の代替実施例では、ワンドを操作するためのハンドルが存在しない。その代わり、所定角度曲げられたパイプ６１０がチューブ１６５の端部に（回転できないように）堅固に固定されており、この所定角度曲げられたパイプが、ユーザーがワンドを操作できるようにする部分として機能する。曲げられたパイプ６１０は、快適なグリップ面を提供するような形状とすることができるし、あるいは、パイプをより保持しやすくする材料によって覆われていることができる。更なる実施例では、図示されないが、持ち運びハンドルを完全に省略することができる。この場合、本体が、代わりの持ち運びハンドルを備えていることができる。
【００４０】
主な実施例では、ワンド１６０が本体１００に固定され、該ワンドの収容チューブ１６５におけるかなり大きな割合の一部分が本体１００の残りの部分に着座するようにしている。図１２に示されるように、ワンドを受け入れるための保持通路６６０のサイズを増大させることができる。この代替実施例では、受け入れ通路６６０が、ワンドの収容チューブ１６５を完全に受け入れるための十分な深さ６６１を有しており、キャリーハンドル２００のみが本体１００の上面より上に突出するようになっている。
【００４１】
本発明の第２の実施例が、図１３Ａ〜１３Ｄに示されている。図１３Ａ〜１３Ｄに示される真空掃除機５００は、支持ホイール５１２と前部キャスターホイール５１４と分離装置５１６とを含む本体５１０を有している。ここに示される分離装置５１６は、サイクロン式原理を利用して動作するが、他の分離装置を使用することもできる。コネクタ５１８を介して本体５１０に取り付けられているのは可撓ホース５２０であり、該可撓ホース５２０には、次いで、ハンドル５２４を有するとともに複数のツール５２６を担持する入れ子式ワンド５２２が取り付けられている。ワンド５２２は、上述したものと類似したものであり、完全に引っ込められた位置であって収容のために本体５１０に取り付けられた状態でここに示されている。
【００４２】
サイクロン式分離装置５１６は、掃除機５００を通って通過する空気流から汚れ及び破片を集めるための収集ビン５２８を含んでいる。収集ビン５２８の外面に取り付けられているのはスロット（図示せず）であり、該スロット内には、ワンドに取り付けられたフック状突出部（図示せず）が位置することができる。スロット及びフック状突出部は、収集ビン５２８上でワンド５２２を保持するための保持手段を形成する。
【００４３】
図１３Ｃ及び１３Ｄにはっきりと見られるように、ワンド５２２は、本体５１０の上面に、該本体５１０の一方の側を除いて配置されている。ワンド５２２の上流側の端部は、同じ側の本体５１０の後部に配置されている。ホース５２０は、収容されたワンド５２２の中央領域の下で本体５１０に接続され、ワンド５２２の上流側の端部から離れるように前方へと通過している。ホース５２０は、それから、接続部５１８とワンド５２２の上流側の端部との間で、本体５１０のまわりを約１と３／４回りして通過している。
【００４４】
上述の実施例と違って、ホース５２０は、本体５１０のまわりをくるんでいるために、固定された経路をたどらない。その代わり、ホース座部（図示せず）が、収集ビン５２８の前方端部と、サイクロン式分離装置上においてそこに配置されたハンドル５３０の後ろとに設けられている。したがって、ホース５２０は、その長さに沿って複数のポイントにおいて、本体５１０に対する固定位置で保持される。
【００４５】
図１３Ａ〜１３Ｄにはっきりと見られるように、ホース５２０は、本体５１０をくるむことができる一方で、ホイール５１２及びキャスターホイール５１４が、清掃されるべき表面と接触したままである。それは、ホイール及び／またはキャスターホイールがフロアから離れるように持ち上げられる位置に、真空掃除機５００を再び方向付けることは必要ではない。図１３Ａ〜１３Ｄに示される位置を利用することにより、真空掃除機５００は、小さな収容領域にコンパクトかつ巧みに収容されることができる。真空掃除機５００が使用されるべき場合、ワンド５２２のフック状突出部が収集ビンのスロットから取り外され、ワンド５２２がそれから本体５１０から取り外される。ワンド５２２を本体から離間するように移動させるのにしたがい、ホース５２０は、本体から完全に自由になるまで該本体のまわりから解かれる。ワンド５２２は、それから、真空掃除機５００が位置するフロア表面を清掃するために適切な長さに延ばされる。
【００４６】
修正変更が当業者にとって明らかであることが理解されるであろう。例えば、ワンドが、任意の方向で本体上に収容されていてもよいし、ホースが、本体のまわりを１と３／４回りよりも多いあるいは少ない回数でくるむように配置されていてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００４７】
【図１】シリンダタイプの従来の真空掃除機を示す図である。
【図２】本発明による真空掃除機の第１の実施例を示す図である。
【図３Ａ】明確さのためにホースが省略された図２の真空掃除機の側面図である。
【図３Ｂ】明確さのためにホースが省略された図２の真空掃除機の背面図である。
【図４】延長位置における図２、３Ａ及び３Ｂの真空掃除機のワンドを示す図である。
【図５】収容のために引っ込められた位置における図４のワンドを示す図である。
【図６】図２の真空掃除機上に収容されているときのワンドを通る断面図である。
【図７】ワンドのキャッチの詳細図である。
【図８】ホースの収容を示す真空掃除機の概略平面図である。
【図９】ワンドのハンドルの代替形状を示す図である。
【図１０】ワンドのハンドルの代替形状を示す図である。
【図１１】ワンドのハンドルの代替形状を示す図である。
【図１２】真空掃除機の本体の代替形状を示す図である。
【図１３Ａ】収容位置にある本発明の第２の実施例の斜視図である。
【図１３Ｂ】収容位置にある本発明の第２の実施例の側面図である。
【図１３Ｃ】収容位置にある本発明の第２の実施例の正面図である
【図１３Ｄ】収容位置にある本発明の第２の実施例の背面図である。
【符号の説明】
【００４８】
１００，５１０  本体
１１２，５１２  ホイール
１２０，５１６  分離装置
１５０，５２０  ホース
１６０，５２２  ワンド
【図１】
2005537880.tif 000003
【図２】
2005537880.tif 000004
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【図４】
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【図５】
2005537880.tif 000008
【図６】
2005537880.tif 000009
【図７】
2005537880.tif 000010
【図８】
2005537880.tif 000011
【図９】
2005537880.tif 000012
【図１０】
2005537880.tif 000013
【図１１】
2005537880.tif 000014
【図１２】
2005537880.tif 000015
2005537880.tif 000016
2005537880.tif 000017
【手続補正書】
【提出日】平成16年9月10日(2004.9.10)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
本体と、ホース及びワンドアセンブリと、を備えたシリンダタイプの清掃機器であって、
前記ホース及びワンドアセンブリが、引っ込められた位置と延長された位置との間で移動可能な入れ子式ワンドと、前記本体に接続された第１の端部と前記ワンドに接続された第２の端部とを有する可撓ホースと、を備え、
前記ワンドと前記本体とは、前記ワンドが引っ込められた状態でありかつ前記ホースが前記本体のまわりを少なくとも１回通過しているときに前記ワンドを前記本体に解放可能に取り付けるための保持手段を含んでいることを特徴とする清掃機器。
【請求項２】
請求項１に記載の清掃機器において、
前記ホースは、前記ワンドが前記本体に取り付けられたときに前記本体のまわりを１回より多く通過することを特徴とする清掃機器。
【請求項３】
請求項１または２に記載の清掃機器において、
前記ホースは、前記ワンドが前記本体に取り付けられたときに前記本体のまわりの所定の経路をたどることを特徴とする清掃機器。
【請求項４】
請求項１または２に記載の清掃機器において、
前記ホースは、該ホースの長さに沿って複数のポイントにおいて前記本体に対する固定位置で保持されることを特徴とする清掃機器。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれかに記載の清掃機器において、
前記本体は、汚れ及び破片を収集するための収集ビンを有するサイクロン分離器を備え、前記ワンドは、前記収集ビンに解放可能に取り付け可能とされていることを特徴とする清掃機器。
【請求項６】
本体と、ホース及びワンドアセンブリと、を備えたシリンダタイプの清掃機器であって、
前記ホース及びワンドアセンブリが、引っ込められた位置と延長された位置との間で移動可能な入れ子式ワンドと、前記本体に接続された第１の端部と前記ワンドに接続された第２の端部と有する可撓ホースと、を備え、
前記ワンドと前記本体とは、前記ワンドが引っ込められた状態であるときに前記ワンドを前記本体の上面に解放可能に取り付けるための保持手段を含み、
前記本体の上面が前記ワンドを受け入れるための通路を備えていることを特徴とする清掃機器。
【請求項７】
請求項６に記載の清掃機器において、
前記保持手段が前記通路に配置されていることを特徴とする清掃機器。
【請求項８】
請求項７に記載の清掃機器において、
前記本体が互いに隣接して位置する２つの略円筒形の容器を備え、前記通路が前記円筒形の容器の間に位置していることを特徴とする清掃機器。
【請求項９】
請求項６〜８のいずれかに記載の清掃機器において、
前記通路は、前記ワンドが前記通路内に受け入れられたときに前記ワンドが前記本体の上面と略同一平面上に位置することを許容するために十分な深さを有していることを特徴とする清掃機器。
【請求項１０】
請求項１〜９のいずれかに記載の清掃機器において、
前記ワンドは、該ワンドが前記本体に取り付けられたときにユーザーが前記本体を持ち上げることができるようにするハンドルを有していることを特徴とする清掃機器。
【請求項１１】
請求項１０に記載の清掃機器において、
前記ハンドルは、通常使用中に前記ホース及びワンドアセンブリを操作するためにもユーザーによって使用されることができることを特徴とする清掃機器。
【請求項１２】
請求項１０または１１に記載の清掃機器において、
前記ハンドルは、前記本体を持ち上げるため、かつ前記ホース及びワンドアセンブリを操作するため、縦方向にオフセットされた複数の位置を提供するように、前記ワンドの縦軸線と略平行な方向に延びていることを特徴とする清掃機器。
【請求項１３】
請求項１〜１２のいずれかに記載の清掃機器において、
前記ワンドは、前記本体が通常使用のために方向付けられるように前記本体に取り付けられていることができることを特徴とする清掃機器。
【請求項１４】
請求項１３に記載の清掃機器において、
前記本体は、該本体が清掃されるべき表面を横切って移動するのを許容するように配置されたホイールあるいはローラを有しており、前記ホイールあるいはローラは、前記ワンドが前記本体に取り付けられたときに前記表面と接触したままであることを特徴とする清掃機器。
【請求項１５】
請求項１〜１４のいずれかに記載の清掃機器において、
前記ワンドの長さのかなりの部分が、前記ワンドが前記本体に取り付けられたときに前記引っ込められた位置で前記本体と並んで位置していることを特徴とする清掃機器。
【請求項１６】
請求項１５に記載の清掃機器において、
前記ワンドのほぼ全てが、前記ワンドが前記本体に取り付けられたときに前記引っ込められた位置で前記本体と並んで位置していることを特徴とする清掃機器。
【請求項１７】
請求項１〜１６のいずれかに記載の清掃機器において、
前記ワンドが前記本体に取り付けられたときに前記ワンドの回転を防止するための回転防止手段をさらに備えていることを特徴とする清掃機器。
【請求項１８】
請求項１７に記載の清掃機器において、
前記回転防止手段が、前記本体に取り付けられた第１の部分と前記ワンドに取り付けられた第２の部分とを備え、各部分が、前記ワンドの縦軸線に関して径方向に延びる面を有していることを特徴とする清掃機器。
【請求項１９】
請求項１〜１８のいずれかに記載の清掃機器において、
前記ホース及びワンドアセンブリが、前記本体から前記ワンドを解放するための解放部材を担持していることを特徴とする清掃機器。
【請求項２０】
請求項１９に記載の清掃機器において、
前記ワンドが、該ワンドを前記引っ込められた位置にロックするためのロッキング手段を備え、前記解放部材の作動が、前記ロッキング手段をも解放することを特徴とする清掃機器。
【請求項２１】
請求項１〜２０のいずれかに記載の清掃機機において、
前記ホースの前記第１及び第２の端部は、前記ワンドが前記本体に取り付けられたときに互いに近接して位置していることを特徴とする清掃機器。
【請求項２２】
請求項１〜２０のいずれかに記載の清掃機器において、
前記ホースの前記第１及び第２の端部は、前記ワンドが前記本体に取り付けられたときに互いに円周方向に離間して位置していることを特徴とする清掃機器。
【請求項２３】
請求項１〜２２のいずれかに記載の清掃機器において、
該清掃機器が、真空掃除機の形態をとっていることを特徴とする清掃機器。
【請求項２４】
実質的に添付図面を参照して説明されたような清掃機器。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２１】
ホース１５０の第２の端部は、ワンド１６０に接続されている。適当なワンドアセンブリ１６０は、本出願人が出願中の国際特許出願ＷＯ０２／０７１９１３号に記載されている。図４に示されるように、ワンドは、直径が次第に減少する１組の３つのチューブ１６１、１６２、１６３を備えている。チューブ１６１、１６２、１６３は、互いに内側に順次嵌め込んで入れ子にすることができ、収容チューブ１６５の内側に引っ込められるようにして収容される。３つのチューブ１６１、１６２、１６３は、互いに内側でスライドすることができ、収容位置（図６に最もよく示されている）と、チューブの端部同士が互いに重なるのみとなるように一方のチューブが他方から延びた延長位置（図４に示されている）との間で移動することができる。固定機構４００は、延長位置でチューブを固定する。固定機構の正確な配置は、本発明の一部分を形成するものではないため、ここではより詳細に説明しない。チューブ１６１、１６２、１６３は、長さが次第に長くなっている。各チューブの長さは、固定機構４００が互いに並んで位置しているときに、収容チューブ１６５内の利用可能スペースを完全に占有するように選択される。


【国際調査報告】
2005537880.tif 000018
2005537880.tif 000019
2005537880.tif 000020
2005537880.tif 000021
2005537880.tif 000022