(57)【要約】処理が必要な布地物品の家庭内処理方法と、そのような方法で有用な「キャビネット」型装置などの、世界的に新しい自蔵型の自立家庭内用布地物品処理装置とが提供される。
2005518891.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ａ．家庭内で使用するように設計された世界的に新しい自蔵型の自立家庭内用布地物品処理装置であって、１）布地物品受入れ容積を画定するハウジングと、２）該布地物品を不動化して引っ張る布地物品固定系と、３）帯電液体の供給源と、任意選択的に、４）該帯電液体の、該布地物品処理装置の使用者への接触を防止することが可能な安全系、とを備えた装置を提供し；
ｂ．該布地物品を該布地物品固定系に関連付けることにより、処理が必要な該布地物品を該布地物品受入れ容積内に配置し；
ｃ．該帯電液体供給源が、該布地物品の処理のために該布地物品受入れ容積内に配置された該布地物品に対して、該帯電液体を放出するように該布地物品処理装置を運転し；及び
ｄ．任意選択的に、該処理した布地物品を乾燥する、
ことを含む、処理が必要な布地物品の家庭内処理方法。
【請求項２】
前記ハウジングは剛性のハウジングであり、好ましくは、該剛性のハウジングがフレームを備え、その少なくとも一部は、該ハウジングが前記布地物品受入れ容積の外側に配置されるように該ハウジングと関連付けられており、及び／または該剛性のハウジングがフレームを備え、その少なくとも一部は、該ハウジングが該布地物品受入れ容積内に配置されるように該ハウジングと関連付けられており、及び／または該剛性のハウジングは、該ハウジングが該布地物品受入れ容積の外側に配置されるように該ハウジングと関連付けられたフレームを備えており、及び／または該剛性のハウジングは、該ハウジングが該布地物品受入れ容積内に配置されるように該ハウジングと関連付けられたフレームを備えている、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記配置段階に、使用者が前記布地物品を前記布地物品受入れ容積内部へ運び入れるドアを、前記ハウジングが更に備える請求項２に記載の方法。
【請求項４】
前記ハウジングが可撓性のハウジングを含む請求項１に記載の方法。
【請求項５】
前記配置段階に、使用者が前記布地物品を前記布地物品受入れ容積内部へ運び入れる閉鎖可能な開口部を、前記ハウジングが更に備える請求項１に記載の方法。
【請求項６】
前記布地物品固定系は、前記布地物品を掛け得るハンガー、及び／または該布地物品に張力を供給する引っ張り要素を備える請求項１に記載の方法。
【請求項７】
前記帯電液体が水を含み、好ましくは、該帯電液体が、溶媒、界面活性剤、皺除去剤、静電気防止剤、汚れ剥離剤、着色剤、増白剤、芳香剤、及びこれらの組み合わせからなる群より選択される１つ以上の布地活性物質を更に含む、請求項１に記載の方法。
【請求項８】
前記処理した布地物品の乾燥段階が、該処理した布地物品を約２０℃〜約１００℃の温度に曝すことを含む請求項１に記載の方法。
【請求項９】
家庭内で使用するように設計された世界的に新しい自蔵型の自立家庭内用布地物品処理装置であって、１）布地物品受入れ容積を画定するハウジングと、２）該布地物品を不動化して引っ張る布地物品固定系と、３）帯電液体の供給源と、任意選択的に、４）該帯電液体の、該布地物品処理装置の使用者への接触を防止することが可能な安全系、とを備え、請求項１〜８のいずれか一項の方法が装置内で実施可能である布地物品処理装置。
【請求項１０】
前記ハウジングは剛性のハウジングであり、好ましくは、該ハウジングが、処理の必要な布地物品を前記布地物品受入れ容積内に配置するために該処理の必要な布地物品を通過させることができるドアを更に備え、及び／または前記布地物品固定系が、処理の必要な布地物品を掛け得るハンガー、及び／または処理の必要な布地物品に張力を提供することができる引っ張り要素を備える、請求項１６に記載の布地物品処理装置。
【請求項１１】
前記帯電液体の供給源は、複数のスプレーヘッドを備え、好ましくは、該スプレーヘッドが前記布地物品の上、下、側、またはこれらの場所の組み合わせに置かれ、及び／または該スプレーヘッドが１〜５個のオリフィスを備え、各オリフィスが１００〜５００μｍの出口直径を有する請求項９に記載の装置。
【請求項１２】
前記帯電液体が、各スプレーヘッドまたは複数のスプレーヘッドに各オリフィスに対して１〜１０ｍｌ／分の体積流量で流体力学的に放出される請求項９に記載の装置。
【請求項１３】
前記液体が、０．２〜５０ｋＶの範囲の印加電位に帯電される請求項９に記載の装置。
【請求項１４】
前記装置が、処理した布地物品を乾燥することができるような熱源を更に備える請求項９に記載の装置。
【請求項１５】
布地物品を処理するための、請求項９に記載の装置の使用。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、処理が必要な布地物品の家庭内処理方法と、そのような方法で有用な世界的に新しい自蔵型の自立「キャビネット」型装置などの家庭内用布地物品処理装置とに関する。本発明は、特に、処理すべき布地物品上への液体の付着を促進するために帯電した液体を使用する布地物品の家庭内処理方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
最近では、布地物品を処理する方法及び／または装置は発達してきている。例えば、米国特許第５，８１５，９６１号及び第６，１８９，３４６号には、キャビネットの形体の布地物品処理装置と、衣類品目を一新してして皺を取るために、布地物品を湿り気、圧力、及び熱に曝す方法とが記載されている。布地物品は、ハンガー系によってキャビネット内に吊るされて、張力下に置かれる。次に、布地物品は、皺除去を強める化学物質を含有する湿り空気（即ち蒸気）またはミスト（即ち小さな水滴）を受け、最終段階として、衣類を乾燥する加熱空気に曝される。キャビネット内の布地物品の形体故に、蒸気及び／またはミストの付着は最適化されていない。
【０００３】
同様に、ＰＣＴ国際公開特許ＷＯ００／７５４１３には、折り畳み可能または拡大可能な格納容器を含む布地物品処理装置が記載されている。布地物品は、格納容器内に吊るされて、次に蒸気または他の布地物品処理活性物質などの布地処理組成物に曝される。しかしながら、上記キャビネットと同様に、衣服上への布地処理組成物の付着は最適化されていない。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
布地物品処理方法及び／または装置の開発、特に、現存する付着方法及び／または装置に比較して布地物品活性物質の付着が改善された家庭内布地物品処理方法及び／または装置の開発が、引き続いて必要とされている。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記で同定した当技術分野における必要性は、処理が必要な布地物品の家庭内処理方法と、その方法で使用する世界的に新しい自蔵型の自立家庭内用布地物品処理装置とを提供する本発明によって満たされる。
【０００６】
本発明の一態様では、処理が必要な布地物品の家庭内処理方法が提供され、その方法は、
ａ．家庭内で使用するように設計された世界的に新しい自蔵型の自立家庭内用布地物品処理装置であって、１）布地物品受入れ容積を画定するハウジングと、２）該布地物品を不動化して引っ張る布地物品固定系と、３）帯電液体の供給源と、任意選択的に、４）該帯電液体の、該布地物品処理装置の使用者への接触を防止することが可能な安全系、とを備えた装置を提供し；
ｂ．該布地物品を該布地物品固定系に関連付けることにより、処理が必要な該布地物品を布地物品受入れ容積内に配置し；
ｃ．帯電液体供給源が、該布地物品の処理のために該布地物品受入れ容積内に配置された該布地物品に対して、該帯電液体を放出するように該布地物品処理装置を運転する。
【０００７】
本発明の別の態様では、処理が必要な布地物品を処理するための、世界的に新しい自蔵型の自立家庭内用布地物品処理装置が提供され、その装置は：
ａ．布地物品受入れ容積を画定するハウジングと；
ｂ．該物品を不動化して引っ張る布地物品固定系と；
ｃ．帯電液体の供給源と；
ｄ．任意選択的に、帯電液体の、該布地物品処理装置の使用者への接触を防止することが可能な安全系、
とを備える。
【０００８】
本発明の更に別の態様では、本発明の方法により処理される布地物品が提供される。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
（定義）
本明細書で使用する「世界的に新しい自蔵型の自立家庭内用布地物品処理装置」という用語は、従来型の自動布地乾燥機ではなく、及び／または従来型の洗濯機ではなく、及び／または布地物品のプレス器具ではなく、及び／またはこれらの変更型ではない装置を意味する。
【００１０】
本明細書で使用する「布地物品」は、従来型の洗濯プロセスまたはドライクリーニングプロセスで習慣的に洗浄されているいずれかの物品を意味する。この用語は、衣料物品、リネン製品及びカーテン製品、衣類付属品、及び床カバーを包含する。この用語はまた、手下げバッグ、家具カバー、防水布などの全体的にまたは部分的に布で作られた他の品目も含む。
【００１１】
本明細書で使用する「布地物品固定系」は、本発明の世界的に新しい自蔵型の自立家庭内用布地物品処理装置に関連付けられたいずれかの構造を意味し、布地物品は、装置内で不動化するような方法で、この系から吊り下げ得る、及び／または掛け得る、及び／または引っ張り得る。そのような布地物品固定系の例として、ハンガー、及び／またはこのハンガーが吊るされるロッド、及び／またはワールプール（Whirlpool）への米国特許第５，８１５，９６１号に記載されているような膨張式ハンガー系が含まれる。
【００１２】
本明細書で使用する「リフレッシュ」は、布地物品の洗浄、皺取り、及び／または脱臭を意味する。
【００１３】
（帯電液体）
本明細書で使用する「帯電液体」は、約０．２〜５０ｋＶ、及び／または約０．５〜３０ｋＶ、及び／または約０．５〜２５ｋＶの範囲の印加電位を有するいずれかの液体、通常は水性液体を意味する。その液体は、布地物品に接触する前であればどの点において帯電することも可能である。ノズルから放出される時に帯電するのが好ましいが、ノズルから放出された後で帯電することもできる。
【００１４】
本明細書で使用する「帯電液体供給源」は、装置内に存在する布地物品に帯電液体を放出可能な、世界的に新しい自蔵型の自立家庭内用布地物品処理装置に関連付けられたいずれかの器具または構成要素を意味する。
【００１５】
供給源は、液体に電荷を帯びさせる帯電構成要素、通常は電場を含む。供給源はまた、帯電すべき及び／または帯電した液体を収容する貯蔵器を備えることも可能で、通常は備える。一実施形態では、帯電構成要素は、貯蔵器と一体である。別の一実施形態では、帯電構成要素は、貯蔵器と分かれており、別個である。
【００１６】
更に、供給源はまた、帯電すべき及び／または帯電した液体を布地物品へ放出する間に通過するノズルを備えることも可能で、通常は備える。一実施形態では、帯電構成要素はノズルと一体である。別の実施形態では、帯電構成要素は、ノズルと分かれており別個である。
【００１７】
更に、供給源は、ノズルから分配する帯電液体の向き及び／または方向を制御可能な調整構成要素を備えることもできる。
【００１８】
更になお、供給源は、ノズルからの液体分配を電気的に整形できる整形構成要素を備えることも可能である。整形構成要素は、使用中に、接触する最初の液滴が帯電液体の放出を整形する静電場を生み出す絶縁要素を含むことも、及び／または使用中に、帯電液体の放出を整形する静電場を生み出すように帯電される導電性要素を含むこともできる。
【００１９】
一実施形態では、帯電液体供給源は、
ａ．帯電すべき液体を収容するための貯蔵器と、
ｂ．貯蔵器と流体連通しているノズルであって、布地物品に放出している間に帯電液体がこれを通る少なくとも１つのオリフィスを有するノズルと、
ｃ．帯電すべき液体に電荷を帯びさせるための帯電構成要素と、
ｄ．電荷を消散させるために布地物品を接地する接地手段であって、ｉ）発電機の低電圧出力と電気的に接触していて、低いまたはゼロ電位に維持されたコネクターと、ｉｉ）布地物品と電気的に接触していてコネクター及びアースと電気的に絶縁可能なピンまたは他の固定手段を備え、使用中に、コネクター及び固定手段が電気的に接続されて、電荷を消散する接地ループを確立するようになっている接地手段、とを備える。
【００２０】
分配の前または後のいずれか及び／またはその両方で帯電される、ノズルから分配される液体は、通常、いずれかの好適な手段によりノズルに供給され、これら手段の非限定的な例として、非導電性の蠕動ポンプのような好適なポンプを使用する水圧がある。好適なポンプは、一般には、約１００〜約２，０００ｋＰａの範囲の運転圧を有するが、５０〜１，５００ｋＰａ、及び／または約１４０〜約１，０５０ｋＰａ、及び／または１００〜５００ｋＰａのより低い圧力を使用することもできる。
【００２１】
一般に、帯電液体は導電性の水性液体である。その液体は、約１０４Ω・ｃｍ未満の抵抗率を有するのが望ましい。しかしながら、より高い抵抗率の液体も、本発明の方法及び装置を使用して、有効に放出することができる。
【００２２】
（家庭用布地物品処理装置）
一実施形態では、布地物品処理装置は、布地物品の受入れ容積を画定するハウジング、好ましくは剛性のハウジング、より好ましくはキャビネットと；処理が必要な布地物品を吊るして不動化し且つ張力下に置くことができる布地物品固定系と；帯電液体供給源と；任意選択的に、帯電液体の、該布地物品処理装置の使用者への接触を防止することが可能な安全系、とを備える。
【００２３】
好ましいキャビネット装置の非限定的な例が、米国特許第５，８１５，９６１号及び第６，１８９，３４６号に記載されている。
【００２４】
第二の実施形態では、布地物品処理装置は、布地物品の受入れ容積を画定するハウジング、好ましくは可撓性のハウジング、より好ましくは折り畳み可能な袋と；処理が必要な布地物品を吊るして不動化し、且つ張力下に置くことができる布地物品固定系と；帯電液体供給源と、任意選択的に；帯電液体の、該布地物品処理装置の使用者への接触を防止することが可能な安全系、とを備える。
【００２５】
好ましい折り畳み可能な袋装置の非限定的な例が、ＰＣＴ国際公開特許ＷＯ００／７５４１３に記載されている。
【００２６】
ａ．（キャビネットの装置）
本発明による布地物品処理装置が、内部域（布地物品受入れ容積）を画定するキャビネットを備える。ロッドまたはフックの形体の布地物品固定系が、キャビネットの内壁から延びて、布地物品を内部域内に吊るすことができる少なくとも１つのハンガーを支持する。ドアが、移動可能にキャビネットに連結されて、内部域を閉鎖する。帯電した及び／または帯電すべき流体が通過できるノズル、好ましくは流体噴霧ノズル及び／または単純オリフィスの形体の帯電液体供給源が、キャビネットに支持され、及び帯電すべき液体を収容した貯蔵器に流体的に連結されている。流体噴霧化ノズルは、液体を貯蔵器から吸い上げてノズルを離れる時に噴霧化するための圧縮空気を使用して運転することができる。流体は、容積流量液体ポンプを使用して、噴霧化ノズルを通させることも可能である。内部域内で空気を循環させるために、ファンが設けられており、内部域内に吊られている布地物品の上にミストの形体の帯電液体をより均一に配布するようになっている。しかしながら、帯電流体が大きな液滴の形体である場合には、噴霧の間の空気循環は、（可能ではあるが）必須ではない。そのような帯電流体の液滴の軌道は、静電引力によって決定される。それ故に、布地物品処理装置は、内部域内へ蒸気を供給する手段を含まない処理が必要な布地物品の上に帯電液体を適用する手段を備える。
【００２７】
本装置は更に、固定系に取り外し可能に連結された金属ハンガー及び／または金属板などの接地構成要素を備えるのが好ましく、布地物品が接地構成要素の回りで掛けられてノズルから布地物品へ耐電液体が付着するのを助長し、従って、帯電液体が布地物品を通過及び／またはその上に付着する時に、帯電液体に含有されたいずれかの布地物品活性物質が付着するのを助長するようになっている。
【００２８】
図１を参照すると、布地物品をリフレッシュするための本発明による布地物品処理装置が示されている。本明細書で使用する「リフレッシュ」という用語は、布地物品の洗浄、皺取り、及び／または脱臭を意味する。装置１０は、メインハウジング、即ちキャビネット１２を備える。キャビネット１２は、対向する側壁１４ａ及び１４ｂと、頂部壁１４ｃと、底部壁１４ｄと、後壁１４ｅとを有し、内部域１４を形成する。ドア１６が、キャビネット１２にヒンジで連結されて、キャビネット１２により形成される内部域１４を閉鎖する。ドア１６は内側表面１６ａを有し、ドア１６が閉止された時に、キャビネット１２の後壁１４ｅとドア１６の内側表面１６ａが、内側域の対向する内側表面を形成する。ガスケット１７が、ドア１６の周辺回りに設けられて、ドア１６とキャビネット１２との間の境界面を封止する。布地物品が、内部域１４の後壁１４ｅから延びるロッド１８からの内部域１４内で吊るされる。帯電液体のミストが、側壁１４ｂ上に取り付けられた流体噴霧化ノズル２０（図２）を通して、内部域１４の中へ噴霧される。本明細書で以下に記すように、本発明は、帯電液体を、吊るされた布地物品に均一に適用して、布地物品をリフレッシュするように構成されている。本明細書で使用する「ミスト」という用語は、固体粒子を溶液として流体に含有することができる、噴霧化された流体の液滴を意味する。帯電液体の有効な配布が、所望の利益を達成するために重要であり、平均粒子直経を最適に選定する帯電液体のミスト形体の選定によって強化される。その目的のために、帯電液体のミストの平均粒子直経は、好ましくは約３０μｍ〜約１５００μｍ、より好ましくは約６０μｍ〜約６００μｍ、最も好ましくは約１００μｍ〜約４００μｍである。更に、布地物品上への均等付着を強化するために、粒子の大きさとしては、狭い粒子径分布を有することが好ましい。
【００２９】
帯電液体の布地物品上への有効な分布を強化するために、帯電液体の霧化は、目標粒子径を放出する水力ノズル、音波ネブライザー、高圧霧滴ノズルなどのいずれかの好適な噴霧器具を使用して達成することができる。しかしながら、霧化は、比較的低容量の空気噴霧化ノズル及び／または単純オリフィスを使用して達成されることが好ましい。例えば、スプレーシステム社（Spray Systems,Inc.）から購入可能な噴霧ノズル（モデル番号８５０、１０５０、１２５０、１４５０、及び１６５０）が好適である。
【００３０】
内部域１４内で帯電液体の霧化を達成するために、コンプレッサー２２が備えられ、これは、好ましくはキャビネット１２の上側ハウジング２４で支持されることも可能である。コンプレッサー２２は、ノズル２０（図２）へ空気を供給する空気供給管２５に連結される。或いは、コンプレッサー２２は、キャビネット１２の基部の中に内蔵されて、供給管を上向きにノズル２０へ延ばすことも可能である。空気噴霧化ノズルよりも単純オリフィスが使用される実施形態では、上記の要素は必要とされない。
【００３１】
帯電液体は、キャビネットの側壁１４ｂのバッフル区分２７の中に形成された空洞３１内に除去可能に支持された貯蔵容器２６からノズル２０へ供給される。貯蔵器２６は、一般に円筒状の瓶のような容器であって、ノズル２０に向かって上向きに延びる流体供給管２８に取り外し可能に連結される。
【００３２】
従って、貯蔵器２６は、側壁空洞から取り外して帯電液体を加えることにより、帯電液体が容易に充填される（一実施形態では、その液体は、貯蔵器内に存在する高圧電源からの高圧電線により帯電できる）。解放レバー３３を備えて、使用者がこれを押した時に、容器２６を流体供給管２８から連結解除して、空洞３１から部分的にはじき出すようにすることも可能である。霧化時間中は、空気コンプレッサーが運転され、帯電液体がノズルに吸い上げられて、内部域１４の中へ噴霧される。貯蔵器は、望ましくない真空状態が貯蔵器２６内に形成されるのを防止するために、リリーフ弁を備えることも可能である。しかしながら、再度になるが単純オリフィスを使用する場合には、置換ポンプ系は必ずしも必要ではない。
【００３３】
図２に示すように、布地物品処理装置１０は、内部域１４内に吊るされた布地物品上への帯電液体の有効な適用を促進するように構成される。その目的のために、ノズル２０は、バッフル区分２７の上の内部域１４の頂部近辺で側壁１４ｂに取り付けられる。ロッド１８は、布地物品が内部域１４内でノズル２０の下に吊るされるように、頂部壁１４ｃの下に位置付けされる。帯電液体は、頂部壁１４ｃと吊るされた布地物品との間の本明細書では減速域３０と呼ばれる内部域のオープンエリアの中へ、Ｓが付された矢印で示すように噴霧される。ノズル２０から噴霧されたミストは、遮るもののない減速域３０において、内部域１４内で穏やかに循環するように減速の機会が与えられる。この点で、減速域３０は、噴霧が減速するのに十分な領域を有するように、０．０４９立方メートルすなわち２８センチ×２８センチ×７６センチ（１．７３６立方フィートすなわち１０インチ×１０インチ×３０インチ）以上の「デッド」スペースであることが好ましい。
【００３４】
キャビネット１２内で空気の加熱及び移動を可能にするために、循環ファン組立体３２が、内部域１４の下側部分内に設けられる。ファン組立３２は、ファン３４及びヒータ３６を含む。ファン３４は、ＣＷが付された矢印が示す一般に時計方向へ内部域１４内の空気を移動させるように位置付けされる。キャビネット１２内の空気移動は、見て明らかなように、帯電液体の内部域１４内への噴霧Ｓとは反対である。従って、空気の再循環は、帯電液体の噴霧を更に減速するように作用する。
【００３５】
キャビネット１２内の均一で滑らかな空気流動は、内部域１４に丸み付き隅部３８、４０、及び４２を設けることにより助長される。更に、側壁１４ｂのバッフル区分２７が、減速域３０の下の内部域１４の下側部分内の空気の再循環を助長するように作用する。
【００３６】
上で説明したように、帯電液体は、圧力下の空気流と組み合わさって噴霧化ノズル２０の中を通過することにより、ミストとして内部域１４の中へ分配できる。図３は、ノズル２０の構成の一般的な図を示す。図示するように、コンプレッサー２２からの空気が、ノズル２０の環状の円錐形空気通路５０に供給される。好ましくは、コンプレッサー２２から供給される空気は、約５ｐｓｉ（３４．５ｋPａ）〜約３０ｐｓｉ（２０６．８ｋPａ）の圧力を有し、任意選択的に、コンプレッサー２２から供給される空気の温度は、加熱されて、帯電液体の吊るされた布地物品上への配布及び付着を強化することができる。貯蔵器２６の流体供給管２８は、空気通路５０内の中央に配置された流体通路５２に連結される。空気通路５０の中を流れる空気は、流体通路５２の出口オリフィス５４の上を通過する。オリフィス出口５４を過ぎる空気流が、低圧域を作り出し、これが液体を貯蔵器２６から引き出す。帯電液体は、出口オリフィス５４を通って引き出された後、空気と混合されて、ノズル出口５６を通って噴出される。
【００３７】
理論に縛られるわけはないが、帯電液体は細いストランドでオリフィス５４から来ると考えられている。帯電液体の表面張力並びにノズル出口５６との衝撃によるせん断力が、細いストランドをより小さな液滴に粉砕する。これらの液滴は、それらの当初の運動量及びノズル出口５６を出る空気流動によりノズル２０から運び去られる。
【００３８】
本発明の方法及び装置における噴霧化は、一実施形態では、静電リガメント噴霧化を使用して達成される。液体は、高静電圧に帯電される（本明細書では導電性液体を使用しているので、液体供給システム内のどの場所であっても違いはない）。液体は、液体供給システムを通ってポンプ輸送されて、単純オリフィスが水噴流を作り出す。液体表面は、その液体の表面張力より上のエネルギーレベルまで電荷を帯びており、その結果、液体表面が不安定になって粉砕が生じるので、噴流が壊れて帯電液滴になる。帯電液滴は、正に（負に）帯電した液滴に対してより低い（より高い）電位に置かれている衣類に向かって引かれる。いかなる過剰の電荷も、接地されたハンガーを通って衣類から消散することが望ましい。
【００３９】
制御器５７及び制御パネル５９（図２）が、衣服処理装置１０の使用者により選定されるサイクルに従って、コンプレッサー２２及びファン組立３２を運転するために設けられる。制御パネルは、木綿、ウール、または洗濯上の注意を要するような処理すべき衣服のタイプに合うサイクルを使用者が選定できるサイクル選定ノブ６１を含むことも可能である。装置１０内に吊るされた布地物品をリフレッシュするプロセスは、帯電液体をミストの形体で布地物品上に適用する第一の段階を含むのが好ましい。帯電液体を適用する時間は、サイクルの選定及び洗濯物の量に従って１０〜３０分の間とすることができる。帯電液体が内部域１４の中に供給される間に、ファン３４に電力が与えられて空気をキャビネット１２内で循環する。任意選択的に、ヒータ３６が周期的に電力を与えられて、配布された帯電液体に対して熱を供給することができる。
【００４０】
帯電液体の適用に続いて、ヒータ３６及びファン３４に電力が与えられて、キャビネット内に吊るされた布地物品の上に加温空気を再循環して、布地物品に適用された帯電液体を乾燥させる。乾燥期間中の空気温度は、好ましくは４０℃〜約８０℃、より好ましくは約５０℃〜約６５℃の範囲である。乾燥期間は、選定したサイクル及び洗濯物の量に従って１０〜１８０分の長さとすることも可能である。乾燥期間中に内部域１４から空気を排出するために、図２に示す排気ダクト５８を備えることもできる。排気ダクト５８は、ドライヤ用途で従来からある如く、排気が使用者の家の外へ換気されるように導管に連結することもできる。ダクトは、帯電液体を適用する段階の間は閉止できるように閉止手段を備えることも可能である。
【００４１】
その方法での使用に選定される特定の帯電液体は、どの特定の効果を所望するかに従って大きく変化させることができる。しかしながら、運転の好ましいモードでは、帯電液体は様々な布地物品のタイプに亘って効果的であり得る成分を含有する。例えば、従来型の洗濯操作（即ち、家庭での洗濯及び乾燥サイクル）に引き続いて著しい皺取り操作を通常必要とする「ドライクリーン」だけの布地物品並びに純綿ドレスシャツに対しては帯電液体が好適である。
【００４２】
布地物品は、固定系によって布地物品受入れ容積内に一旦配置されると、帯電液体に曝される。図４は、布地物品を処理する好ましいサイクルを示す。代表的なサイクルでは、全体が約３０分の長さである。蒸気期間中には、蒸気が連続的に供給されて布地物品を十分に湿らせ、次に帯電液体が布地物品へ放出される。布地物品は、蒸気及び／または帯電液体と接触の後、次に加熱空気との接触などのいずれかの従来手段により乾燥される。
【００４３】
従って、本発明では、蒸気の適用を必要とせずに帯電液体を布地物品の上に適用することによって布地物品を効果的にリフレッシュする新規な衣服処理キャビネットが提供されるわけである。
【００４４】
ｂ．（折り畳み可能／拡大可能な格納容器装置）
別の実施形態では、布地物品を処理する装置は、約０．０５ｍ３〜約０．７５ｍ３の開いた容積を有する内部空隙空間及び開口部を画定する材料で作製された折り畳み可能または拡大可能な格納容器（ハウジング）を備える。本装置はまた、湿分供給器と、加熱要素と、格納容器の内部空隙空間内に少なくとも１つの布地物品を吊るすためのハンガーと、通気口と、空気循環器具とを備える。格納容器は、その開いた容積の少なくとも約５０％、好ましくは少なくとも約４０％、より好ましくは少なくとも約２５％に折り畳むことができる。
【００４５】
本発明の一態様では、布地物品を処理する装置が提供され、その装置は、ａ）約０．０５ｍ３〜約０．７５ｍ３、好ましくは約０．１ｍ３〜約０．６ｍ３、約０．２ｍ３〜約０．５ｍ３の開いた容積を有する内部空隙空間を画定する材料で作製され、更に開口部を有する折り畳み可能または拡大可能な格納容器と、ｂ）湿分供給器と、ｃ）加熱要素と、ｄ）通気口と、ｅ）空気循環器具、とを備える。
【００４６】
格納容器は、その開いた容積の少なくとも約５０％、好ましくは少なくとも約４０％、更に好ましくは少なくとも約２５％に折り畳むことができる。その材料は、好ましくは可撓性の材料であり、より好ましくは、約１００℃の温度に耐えることができ、蒸気透過性の増加または機械的特性の損失が本質的にないコーティングされた布地材料である本発明の一実施形態では、格納容器の内部空隙空間内に少なくとも１つの布地物品を吊るすためのハンガーが提供される。
【００４７】
本発明の装置は、好ましくは、格納容器の内部空隙空間内における空気の温度の変化及び維持が可能な温度制御器を備える。更に、好ましくは、湿分供給器は、格納容器の内部空隙空間内における空気の相対湿度の変化及び維持が可能な湿分制御器である。
【００４８】
本発明の装置はまた、約１５ｋｇ未満、好ましくは約１０ｋｇ未満、より好ましくは約８ｋｇ未満の重量であるのが好適で、更により好ましくは、例えば紫外線ランプ、更には高圧電源であり得るオゾン供給源を格納容器の内部空隙空間内に備える。
【００４９】
本発明は、回転衣服乾燥機などの費用のかかる機械的な装置を必要とせずに、布地物品をクリーニング及びリフレッシュできるという点で、従来技術よりも利益を提供する。その上、温度及び湿度に関して２つ以上の段階を含む布地リフレッシュ方法が、本装置において達成可能である。更に、本発明は、活性成分、例えば芳香剤を、処理中の布地に放出する装置を提供する。同時に、本明細書の装置は、放出蒸気量が最小にするため、活性物質の浪費がない。及び最後に、本明細書の装置は、布地処理プロセスを達成するために十分なだけの蒸気を放出するように設計されているので、機械的乾燥を追加する必要がない。
【００５０】
本発明は、家庭用の非浸漬方法中に布地物品をクリーニング及びリフレッシュする装置を提供する。本装置は、少なくとも２つの段階、好ましくは３つの段階を必要とする、クリーニング及びリフレッシング手段に使用するのに好適である。布地処理装置内の温度及び相対湿度を操作及び制御して、布地処理装置の格納容器内に暖かい湿った環境を作り出すことができる。
【００５１】
この制御された環境が、「蒸気蒸留」方法でのやり方であり、悪臭成分を揮発させ、布地及びその上の汚れを湿らせる。このように布地を湿らせることにより、予め入っていた皺を緩めることができ、布地物品が格納容器の中に吊るされているため、新たな皺は形成されない。このプロセスで使用される蒸気量、具体的には水量を適切に選定することにより、並びに重要なことは、本発明の方法で格納容器を適切に通気することにより、布地の収縮を最小限に抑えることができる。更に、格納容器が通気されない場合には、布地から除去されて揮発し、フィルタが存在する場合でもこれに捕捉されない悪臭物質が布地上に再び付着することがあるのは望ましくない。
【００５２】
相対湿度は、布地保護技術の関係者には、周知の概念である。本明細書で使用する「相対湿度」は、同じ温度での空気中の水蒸気の実際量とその空気が保持できる最大量との比を意味する。温度及び相対湿度の制御器は、受動的及び能動的制御器として当業者に周知である。
【００５３】
本明細書で使用する「能動的」制御器は、入力を読み取って、制御されている装置にフィードバックを送る制御器であり、その器具は受け取ったフィードバックに基づいて調節する。
【００５４】
本明細書で使用する「受動的」制御器は、時間などの予め定められた設定に基づいて、器具のスイッチを入れるか若しくは切る、または器具を開くか若しくは閉じる制御器である。例えば、受動的温度制御器は、加熱要素のスイッチを入れるか、または通気口を閉じて所与の環境の温度を上げて、一定時間後に加熱要素のスイッチを切るか、または通気口を開く。対照的に、能動的温度制御器は、温度を読み取って、例えば、温度が低すぎる場合には、加熱要素への電力を増大するか、または通気口を閉じて温度を上げる。
【００５５】
本明細書で使用する「布地物品」は、天然または人工の繊維材料で、少なくとも部分的に作られた任意の及び全ての製造物品を包含するものとする。布地物品の例として、おもちゃ、靴の布張り、布地物品、カーペット、布製帽子、靴下、タオル、カーテンなどが挙げられるが、もちろんこれらに限定されない。
【００５６】
本発明の布地処理装置は、様々な形態を取ることができる。しかしながら、本装置が、クリーニング及びリフレッシュされる布地物品を実質的に包囲する格納容器を備えることが一般に好ましい。
【００５７】
「実質的に包囲する」とは、布地物品が格納容器内に入れられ、その格納容器は１つ以上の通気口を有することができ、好ましくは有するものであることを意味する。
【００５８】
格納容器は、布地物品に接近するための開口部を有さなければならず、好ましくは、布地物品を吊るす棒、フック、または他の器具がある。格納容器は、卵の殻のように構成された、ただ１つの壁を有することが好ましい。より通常的な長方形に形作られたキャビネットでは、その隅部及び鋭い縁部に沿って、蒸気及び引き続いて活性成分が優先的に凝縮することが判明している。これは、本発明の方法が長方形のキャビネット内では実施できないというわけではなく、実施できることを意味する。
【００５９】
その形状に関わらず、どの格納容器も「開いた容積」を有するが、本明細書で使用する時、使用中の格納容器の容積を意味する。本発明の格納容器は、折り畳み可能または拡大可能であり、その閉じるかまたは折り畳まれた状態では容積はかなり減少する。
【００６０】
ここで、本発明による布地物品処理装置１０’の略図である図５を参照して、格納容器１２’の折り畳み可能または拡大可能な、好ましくは可撓性の壁７０は、好ましくは裏張りされた布地材料である可撓性の材料で作製されることが望ましい。好ましくは、裏張りは、トランスファーコーティング、直接コーティングなどの、当業者に既知の方法で布地に適用されたコーティングである。
【００６１】
布地は、木綿、ポリエステル、ナイロン、レーヨン、及びこれらの混合物からなる群から選択されるのが好ましく、裏張りは、シリコーン、ポリウレタン、ポリ塩化ビニル、及びこれらの混合物からなる群から選択されるのが好ましい。格納容器（ハウジング）１２’の折り畳み可能または拡大可能な壁７０は、内部空隙空間（布地物品受入れ容積）１４’を画定し、これは、剛性ではあるが折り畳み可能な１つ以上のフレーム７２（図６に示す）により支持されるのが好ましい。これらのフレームは、互いに別々のものとすることも、または一体構造体とすることもできる。折り畳み可能または拡大可能な壁７０が不透明な材料で作成されている場合には、内部空隙空間１４’は、窓７４を通して見ることができる。
【００６２】
処理装置１０’は、丸みのある長方形の形状で示されているが、本発明がそのように限定されるわけではないことは理解されている。他の構造形状、例えば、ピラミッド形、球形、半球形、両面性／布地物品袋、及びその他の形状も、本発明に適切である。
【００６３】
処理装置１０’は、本明細書で開示する望ましい容積寸法を達成するために適切な任意の寸法及び形状とすることができる。開口部７８を封止するファスナ７６は、ジッパー、テープ、ジップロック（Zip Lock）封止、及びフック並びにループ形締結具、例えばべルクロ（VELCRO）などの、いずれかの既知の封止装置を実質上含むことができる。
【００６４】
ここで折り畳んだ後の図５の布地物品処理装置の上面図及び正面図である図６及び図７を参照する。本発明の格納容器は、格納容器が折り畳まれた時に格納容器である入れ物８４を形成する剛性の上部部分８０及び剛性の底部部分８２を備えることが好ましい。
【００６５】
例えば７２で示すフレームが使用される場合、格納容器の剛性の部分がフレームの支持体の役割を果たすことができるか、またはフレームと剛性の部分は、互いに連結されていない別々の品目とすることができる。１つまたは複数のフレームは、拡大した時に半剛性の三次元構造体を形成する可撓性の折り畳み可能な構造体を形成することが好ましい。
【００６６】
折り畳み可能な構造体の例は、例えば、１９９１年８月１３日にノーマン（Norman）に対して発行された米国特許第５，０３８，８１２号により既知である。ノーマン（Norman）の特許の開示全体を参考として本明細書に組み入れる。一般に、ノーマン（Norman）に見られるもののような可撓性の折り畳み可能なフレームは、比較的強いにもかかわらず、折り畳むことができるほど十分に可撓性のある材料で形成される。代表的なフレーム材料として、幅が１．６ｍｍ及び長さが７６ｍｍの寸法の長方形断面を有する平バネ鋼がある。１つまたは複数のフレームは、処理袋の内部若しくは外部に縫付け、接着し、或いは取り付けることができる。同様に、１つまたは複数のフレームは、緩く上に掛かっているかまたはフレームにより拡大されている処理袋材料と共に自立することができる。
【００６７】
上記で簡単に説明したように、本発明の装置は折り畳み可能である。即ち、その格納容器は折り重ねて容積をかなり減少できる。更に好ましくは、格納容器の剛性部分により形成され得、または分離した品目とすることができる入れ物の中に格納容器が折り畳まれる。入れ物は剛性である必要はないが、折り畳まれた格納容器のいずれかの好適な保管ユニットとすることができる。
【００６８】
格納容器は、折り畳まれた容器の１つの場所から別の場所への移動を更に容易にするハンドルを備えることが好ましい。ハンドルは、使用中には装置を掛けるために使用される外部吊り手段８６としても役立ち、並びに装置１０’が折り畳まれた時には入れ物８４を運ぶためのハンドルとして使用できることが更により好ましい。折り畳みと折り畳みのない多数のサイクルを容易にするために、折り畳み可能または拡大可能な、好ましくは可撓性の材料は適度に耐久性がなければならない。
【００６９】
「耐久性がある」は、格納容器が機械的及び化学的な応力に耐えなければならないこと、即ち、材料が、通常の使用中に膨張したり、軟化したり、または亀裂、穴、若しくは他の欠陥が増長してはならないことを意味する。同様に、格納容器が裏張りされた材料で構成されている場合は、裏張りが劣化または剥離してはならない。本発明の好ましい一実施形態では、格納容器も、追加の材料で断熱されており、または更に好ましくは可撓性の材料が断熱材である。しかし、方法を説明する下記で検討するように、袋の比較的急速な「冷却」が必要であり、これによって布地上の芳香剤を凝縮することが可能になる。従って、袋を完全に遮断すべきではない。
【００７０】
折り畳み可能及び／または拡大可能な、好ましくは可撓性の材料は、３０００グラム水／ｍ２／日以下、好ましくは２０００グラム水／ｍ２／日以下、より好ましくは１０００グラム水／ｍ２／日以下の自然蒸気透過率を有するべきである。蒸気透過率は、当業者には知られているＡＳＴＭ  Ｅ９６試験などの、標準化された試験により測定することができる。折り畳み可能または拡張可能な、好ましくは可撓性の材料は、本質的に蒸気不透過性とすることができるが、格納容器の壁は、格納容器が「呼吸」できるように幾分限られた透過性を有することが望ましい場合がある。また、折り畳み可能及び／または拡大可能な、好ましくは可撓性の材料は、化学腐蝕及び紫外線に対する耐性がなければならない。
【００７１】
帯電液体中に存在する好適な布地物品用活性物質として以下に挙げる様々な材料は、格納容器材料を長時間に亘り損傷することがあってはならない。同様に、本発明の装置は、日光により材料が色褪せたり、または別の損傷を被る可能性のある窓際で使用される場合がある。
【００７２】
格納容器材料は、自然の原因によるこのような劣化を最小限に抑えるように選定されなければならない。
【００７３】
好適な折り畳み可能または拡大可能な、好ましくは可撓性の材料は、サウスカロライナ州のミリケン社（Milliken Corp.）、またはベルギーのソフィナル社（Sofinal Corp.）から購入することができる。
【００７４】
本発明の格納容器は、折り畳み可能または拡大可能な、好ましくは可撓性の１枚の材料シート、またはいずれかの適切な方法で互いに接合されている複数枚の材料シートで形成することができる。当業者は、複数枚の材料のシートを互いに接合して格納容器を形成する多くの方法を想到することができる。例えば、シートは互いに縫い合わせるか、ステープルで留めるか、接着剤で接着するか、熱接着するか、音波接着するか、または既知の手段によって互いに張り付けることができる。格納容器１２’の継ぎ目は、適切に設計されれば、格納容器の通気口を形成することができる。適切に設計されることは、格納容器の溶接、縫い目、接着、ステープル等が、運転中に望ましい量の空気を排出するように間隔をあけていなければならないことを意味する。当業者は、過度の実験をしなくても、目的とする通気を達成するように、適切な継ぎ目構成を決定できるであろう。
【００７５】
本発明の格納容器は、内部空隙空間を画定する少なくとも１つの壁に加えて、通気口８８と、格納容器１２’の内部空隙空間１４’内の空気温度を変化及び維持できる好ましくは能動的な温度制御器９０と、格納容器１２’の内部空隙空間１４’内の空気の相対湿度を変化及び維持できる好ましくは受動的な（図８に示す）湿分供給器９２と、液体を加熱して蒸気を作り出すことができ、且つ空気を加熱して乾燥させるように作動することができる加熱装置９４と、空気循環装置９６例えばファン、とを含むことが好ましい。
【００７６】
最適な脱臭のために、布地物品の周囲の空気速度は、好ましくは０．０５〜１０ｍ／ｓ、より好ましくは０．１〜５、最も好ましくは０．５〜２ｍ／ｓである。
【００７７】
能動的温度制御器９０と、湿分供給器（制御器）９２と、加熱要素９４と、空気循環装置９６とは、全て格納容器１２’の内部空隙空間１４’内にあることが好ましい。空気循環装置９６は、必然的に空気入口９８及び空気出口１００を有しており、空気入口９８及び空気出口１００は両方とも、格納容器１２’の内部空隙空間１４’内の空気の少なくとも一部が再循環されるように、格納容器１２’の内部空隙空間１４’内に位置づけされていることが好ましい。同様に、格納容器１２’の内部空隙空間１４’内で循環される空気の一部が容器の外部に排出されるように、空気出口１００は、通気口８８から少なくとも約３０ｃｍ、好ましくは少なくとも約２５ｃｍ、更に好ましくは少なくとも約２０ｃｍにある。
【００７８】
通気口は、可撓性材料の自然透過率、可撓性材料のシート間に作り出された継ぎ目、格納容器開口部と可撓性材料との間の継ぎ目、格納容器材料中の空隙、及びこれらの組み合わせからなる群より選択されることが好ましい。格納容器材料中の空隙により、通気口は、いかなる適切な大きさの穴または開口部にもすることができることを意味する。フィルタ１０２も、本装置の構成要素とすることができる。フィルタ１０２は、好ましくは、装置の頂部または底部のどちらかでファンに近接して位置づけされ、これにより、通気口の必要がなくなり、装置は、閉じたシステムの中でまたは加熱要素に近接したカバー板の下で作動することも可能である。
【００７９】
フィルタ１０２は、通気口に近接、例えば隣接していることが好ましい。更により好ましくは装置が、最も好ましくは通気口が、湿分吸い込み、例えば、蒸気が格納容器から放出される前に蒸気を凝縮するための凝縮器１０４を備える。
【００８０】
逃げ出した化学物質、芳香剤、悪臭化合物が格納容器の外部に放出される前にこれらをフィルタが吸収するために、吸収性物質、例えば活性炭を含むのが好ましい。フィルタは、空気に対する抵抗が少ない低圧フィルタであるのが最も好ましい。そのようなフィルタの典型例が、ＡＱＦから商品名ＣＰＳ＠で、またはＭＨＢフィルトレイションから購入可能である。空気循環装置の、例えばファンの、一部または全体がフィルタで覆われるのが望ましい。空気循環装置の一部が覆われる場合は、フィルタ通過による芳香剤の損失が最小限に抑えられ、一方、空気循環装置全体が覆われる場合には、サイクル終了時に空気循環装置のスイッチが自動的に切れるようにすることができ、それによって芳香剤を布地物品の上に付着させることができる。
【００８１】
凝縮器及びフィルタは、装置技術の当業者には周知である。本発明の装置は、上述のように、布地物品をクリーニング及びリフレッシュするために熱い蒸気を使用する。
【００８２】
蒸気は、通常、水及び活性物質を含むクリーニング及びリフレッシュ組成物（即ち、１つ以上の布地保護活性物質を含有する帯電液体）の蒸発により、格納容器内で作り出される。水及び活性物質、即ち、「クリーニング及びリフレッシュ組成物」または「布地処理組成物」（これら２つの用語は、この説明全体で互換的に使用しており、同一物質の意味を意図している）は、いずれかの適切な方法で格納容器に追加することができる。組成物は、袋に注ぎ込むことができるか、加熱要素／湿分供給器に供給する貯蔵器に注ぎ込むことができるか、キャニスターを使用して組成物を注入することができるか、または組成物で飽和した吸収性基材を袋内に置くことができる。
【００８３】
本発明の方法で使用するのに好適な基材及び組成物は、以下で更に詳細に説明する。格納容器に活性物質を追加する他の方法については当業者に既知であり、それらの方法は本発明の範囲内にあると理解されている。
【００８４】
上述のように、本発明の装置は、加熱要素及び空気循環装置を備え、これらが共に作動してクリーニング及びリフレッシュ組成物を蒸発させて配布する。「共に作動する」とは、加熱要素が空気循環装置の空気出口と流体連通しており、その結果、空気が格納容器の内部空隙空間内を循環する時に、加熱要素と接触することを意味する。
【００８５】
更に、加熱要素は、加熱要素により蒸発される布地処理組成物と流体連通していることが特に好ましい。
【００８６】
１つのそのような機械的なシステムが図９に示されており、これは、本発明の機械的な構成要素の１つの可能な配置を示す略図である。布地処理組成物は、空気が蒸発した布地処理組成物を運びながら加熱要素を横切って循環する時、格納容器の内部空隙空間全体を循環する。
【００８７】
カートリッジ１０６が、本発明の布地処理装置の断面図である図８に示されている。布地処理組成物は、カートリッジ出口１０８を有するカートリッジ１０６の中に入れられており、カートリッジ出口は、カートリッジレシーバー１１０を通して加熱要素９４と流体連通している。
【００８８】
装置１０’の機械的な要素として、最小限、湿分供給器９２、加熱要素９４、及び上述のような空気循環装置９６が含まれる。
【００８９】
本装置はまた、温度制御器１１２を備えることが好ましい。本発明の好ましい態様では、加熱要素９４は、空気とクリーニング及びリフレッシュ組成物蒸発の両方を加熱する働きをする。蒸発したクリーニング及びリフレッシュ組成物は、格納容器１２’の内部空隙空間１４’内の湿度を上昇させる。湿分供給器９２は、一般に受動的であり、即ち、所望の湿度を達成するのに必要な蒸気量に基づいてスイッチを入れたり切ったりするように予めプログラムされている。対照的に、温度制御器１１２は、好ましくは能動的であり、即ち、温度は温度プローブ１１４で読み取られ、この温度が温度制御器１１２に送り返される。温度プローブ１１４からの入力に基づいて、制御器１１２は、加熱要素９４の温度を上昇または下降させる。或いは、加熱要素９４は、温度制御器１１２からの入力に基づいてスイッチを入れたり切ったりすることができる。これらの機械的な要素のそれぞれは、装置技術の当業者には既知であり、各要素のサイズ及び電力は、格納容器の容積に基づいて選定することができる。
【００９０】
多数の製造者が、これらの要素を販売しており、フランスのエトリ（Etri）、オーストリアのブラックマン（Blackmann）、及びイタリアのＩＲＣＡなどがある。
【００９１】
上述の装置は、ほぼ間違いなく古典的な「蒸し器」の機能を実行する一方、追加として乾燥空気を加熱して格納容器の内部全体に循環させる。この方法により、湿度と温度の両方を独立に制御することができ、これは従来の蒸気発生装置には存在しないことである。蒸気は、ネブライザー、アトマイザー、または類似装置（図示せず）により補充することができ、これらの装置を使用して、揮発性及び非揮発性のクリーニング及びリフレッシュ組成物の微細ミストを噴霧することができる。
【００９２】
ネブライザーは、クリーニング及びリフレッシュ組成物の微細ミストを格納容器の内部全体に配布するのに加えて、湿分供給器としても使用することができる。ネブライザーは、好ましくは超音波装置であり、最も好ましくは１〜６０μｍの間の液滴を供給し、最も好ましくは１〜４０μｍの間の液滴を供給する。
【００９３】
本発明で使用するのに適切なネブライザー、アトマイザー、及び類似装置は当業者に周知である。本明細書で使用するのに好適な装置は、超音波ノズルを有するネブライザーである。そのようなネブライザーの典型的な例は、ニューヨーク州（2012 route 9W Building 3 in Milton New York 12547）のソノテック社（Sono Tek Corporation）から商品名アキュミスト（Acu Mist@.）として購入可能である。
【００９４】
使用する場合には、周波数を少なくとも６０ｋＨｚまで、最も好ましくは少なくとも１００ｋＨｚまでに調整して、６０μｍ未満、更に好ましくは５０μｍ未満、最も好ましくは４０μｍ以下の大きさの液滴を得るようにするのが好ましい。そのような装置の更なる別の例が、ドイツのオムロンヘルスケア社（Omron,Health Care,GmbH）、イタリアのフラエルンヌーブ社（Flaern Nuove,S.p.A）から購入できる。同様に、当技術分野で周知のエアロゾル放出系を使用して、クリーニング及びリフレッシュ組成物を放出することができる。ネブライザーは、更に好ましくは保護されたセルを備える。実際、セルを含むネブライザーを使用することで直面する問題点は、クリーニング／リフレッシュ組成物との接触による汚れであり、そのためセル上に堆積が生じることである。その結果、セルの寿命が短くなる。セルの保護、特に、セルを保護媒体、例えば脱イオン水などと接触させて後者を膜により覆うことでこの系を閉じ、即ち漏洩が無いように保護することにより、この問題が解決することが判明している。従って、膜は、系の閉鎖を行うものとして定義されるが、エネルギー波の透過を妨げることはない。
【００９５】
この後で、クリーニング／リフレッシュ組成物がこの系に加えられる。その結果、セルの寿命が大きく伸びる。このシステムの１つの利点は、クリーニング／リフレッシュメント組成物なしでも、セル並びに、例えばネブライザーを破壊する危険を伴わずに稼動できることである。膜は、プラスチックフィルム及び／または金属で作られた層であることが好ましい。このような装置の典型的な記述は、１９９９年１０月１４日にブロドスキー（Brodsky SPRL）の名で出願され同時係属中のＢＥ９９００６８３において見ることができる。この問題を解決する従来の試みは、濃度検出器によってなされたので、この発見は更に意外なことである。
【００９６】
しかし、これではクリーニング／リフレッシュからセル上への堆積が防止されることはなかった。加えて、ネブライザーの発生量が低いことを改善する手段も見出されている。実際、従来型ネブライザーで直面する別の問題点は、液滴の合体の問題である。確かに、液滴が空気中に放出される時、それが高ければ高いほどより多く合体し、これにより、大きい液滴を生じて、ネブライザーの深皿に落ちて戻る。
【００９７】
本発明は、ファンのような送風手段を追加する簡単な方法でこの問題を解決したが、ファンは、ネブライザーの頂部上に位置づけされて、水平方向の空気流を供給し、故に小さい液滴の流れが格子を通るように方向付けることが好ましい。このような装置の典型的な記述は、１９９９年１０月１４日にブロドスキー（Brodsky SPRL）の名で出願され同時係属中のＢＥ９９００６８２において見ることができる。
【００９８】
本発明の好ましい一態様では、布地処理装置１００が、その長手方向断面図である図１０に示されるように、本発明による導管４６を備える。更に具体的には、装置１００は、導管入口４８及び導管出口５０を有する導管４６を備え、導管出口は、空気循環装置３４の空気入口３６と流体連通しており、空気循環装置３４の空気出口３８は、導管入口４８から少なくとも２５ｃｍ、好ましくは少なくとも約３０ｃｍ、より好ましくは少なくとも約３５ｃｍにある。
【００９９】
導管４６は、空気が比較的妨害を受けずにその中を流れることができる、いずれかの適切な装置とすることができる。例えば、プラスチックまたは他の材料で作成した管を使用することができる。特に好ましい導管は、内直径が約２ｃｍ〜約１０ｃｍの管である。
【０１００】
布地物品は、いずれかの適切な方法で処理装置１０の内部空隙空間１９内に吊るすことができる。そのような方法の１つが図１０に示されており、ハンガー２６を吊るすために棒２５が設けられている。処理装置１０内に吊るされた布地物品には、皺減少を改善するために、重りをかけ、または伸張することもできる。重りをかけて伸張する装置は、当業者に既知であろう。
【０１０１】
処理される布地物品は、それらを格納容器の中に置いた後でプロセスを開始する前に、機械的に伸張されるのが好ましい。布地物品のこのような伸張またはいわゆる引っ張りは、プロセス中で皺を緩めることに役立つ。好ましい伸張系には、重み付け並びに軽量で小型化可能または格納可能な伸張系が含まれ、その系はばねのような張力装置を備える。
【０１０２】
後者の系には、必要に応じて張力及び方向を調節できる可能性と共に、クリーニング及びリフレッシュ装置に余分の重みを加えないという利点がある。
【０１０３】
好ましくは、これらの系は、格納容器の底部内側に設置される。こうしたシステムの一例は、自動車用のサンフィルタとして従来使用されている巻上げブラインドであり、ハルフォーズ（Halfords）から市販されている。この系は、巻上げばね機構手段により広げたりまたは小さくしたりすることができる巻上げブラインドである。
【０１０４】
布地物品の引っ張りにこの系を適合させるためには、この系の僅かの変更のみが必要とされる。１つの好ましい適合化は、この系のハウジングを装置の底部に取り付けて、反対側に１つ以上のクランプを設けることにより行なわれ、その結果、装置内の布地物品をクランプで留めることで伸張または引っ張りが得られる。また、ばねの張力を所与の布地物品に対して望ましい伸張力に調節することもできる。この系に１つ以上のクランプが取り付けられるように、クランプの大きさを変えることができる。更に、別の変形では、系のハウジングの反対側に置かれたブラインド引っ張りシステムに沿ってまたは部分的に沿って動く１つのクランプだけを有するようにする。
【０１０５】
処理装置１０は、剛性フレーム４４の支持で自立するか、または支持手段（図示せず）から吊り部材４５で吊ることができる。処理装置１０が吊り部材４５で吊られる場合は、フレームの必要はないが、内部空隙空間１９の形状及び容積を調節及び維持するために、一般にフレームが好ましい。本発明の好ましい実施形態では、格納容器は、更に、剛性の底部部分４０、剛性の上部部分４２、または両方を備える。これらの２つの剛性部分は、フレームの支持、装置１０の機械的要素の内蔵、及び／または折り畳んだ格納容器のハウジングの役割のために使用することができる。更に、剛性の底部部分４０及び剛性の上部部分４２は、装置の審美的特性を高めるように設計することができ、即ち、剛性の部分には機能性は全く必要ない。
【０１０６】
（容積リフレッシュ速度）
本発明の装置は、組成物蒸気で布地をクリーニング及びリフレッシュすると同時に、悪臭蒸気を排出しなければならない。望ましい活性物質の蒸気を悪臭蒸気から分離することは、複雑な仕事であることが理解される。
【０１０７】
本発明の装置を簡単化するために、クリーニング及びリフレッシュ組成物から活性成分を失うのを最小限に抑えながら、悪臭化合物の排出を最適化する容積リフレッシュ速度が決定されている。
【０１０８】
容積リフレッシュ速度は、格納容器の内部空隙空間内の空気の全容積を置換する頻度として定義され、秒（seconds）−１の単位で表わされる。装置の通気が０．０００４ｓ−１よりかなり低い場合は、通気が弱くなり過ぎ、サイクルの長さを大幅に伸ばさなければ脱臭機能が低下する。理論的に縛られることは望まないが、１サイクル当り１容積のリフレッシュであれば、良好な脱臭に十分であるとすることができる。例えば、クリーニング及びリフレッシュサイクルが１時間であり、その内の脱臭段階に約４０分かかる場合、これはＶＲ／ｓが０．０００４ｓ−１であることを意味する。
【０１０９】
代表的な容積リフレッシュ速度の計算を以下の実施例Ｉに記す。本発明の装置の容積リフレッシュ速度は、好ましくは約０．０００４ｓ−１〜約０．０５ｓ−１、更に好ましくは約０．００１ｓ−１〜約０．０３ｓ−１である。
【０１１０】
（方法）
布地物品処理方法は、開口部と内部空隙空間を画定する少なくとも１つの壁とを有する格納容器内に布地物品を置く段階を有する。次に、格納容器の内部空隙空間内の空気の温度及び相対湿度を、所定の第一の時間中、所定の第一の温度及び所定の第一の相対湿度に上昇させる。最後に、格納容器の内部空隙空間内の空気の温度または相対湿度の少なくとも１つを、所定の第二の時間中、所定の第二の温度及び所定の第二の相対湿度に第一の時間の最後に変化させる。この文書は、光学文字認識（ＯＣＲ）技術を使用して作成された。ＯＣＲ法により生成される文書の品質は、画像の品質に直接依存する。公開されたままの原本を見て、文書画像を参照されたい。
【０１１１】
本発明の一態様において、少なくとも１つの布地物品の処理方法が提供され、その方法は、ａ）開口部と内部空隙空間を画定する少なくとも１つの壁とを有する格納容器の中に布地物品を置く段階と、ｂ）格納容器の内部空隙空間内の空気温度及び相対湿度を、所定の第一の時間中、所定の第一の温度及び所定の第一の相対湿度に上昇させる段階と、ｃ）格納容器の内部空隙空間内の空気の温度または相対湿度の少なくとも１つを、所定の第二の時間中、所定の第二の温度及び所定の第二の相対湿度に第一の時間の最後に変化させる段階、とを含む。本発明の好ましい態様では、布地は、以下で定義する段階ａ）によって格納容器内に置かれる前に、水性組成物と接触させられる。本発明の別の好ましい態様では、格納容器の内部空隙空間内の空気の温度及び相対湿度を上昇させるために蒸気が使用され、更に好ましくは、通気口が全時間中、開けられたままである。本発明の別の態様では、格納容器の内部空隙空間内に導入される蒸気は水及び芳香剤を含む。本発明の更に別の態様では、布地物品処理方法が提供され、その方法は、ａ）開口部と内部空隙空間を画定する少なくとも１つの壁とを有する格納容器の中に布地物品を置く段階と、ｂ）所定の第一の時間中、内部空隙空間内にオゾンを導入する段階と、ｃ）格納容器の内部空隙空間内の空気温度または相対湿度の少なくとも１つを、所定の第二の時間中、所定の第二の温度及び所定の第二の相対湿度に第一の時間の最後に変化させる段階、とを含む。オゾンは、格納容器の内部空隙空間内の紫外線ランプまたは更に高圧電源などのオゾン供給源により発生し得る。格納容器内に供給されるオゾンのレベルは、０．５〜２００ｐｐｍ、好ましくは０．５〜５０ｐｐｍ、より好ましくは０．５〜２０ｐｐｍであることが好ましい。０．５ｐｐｍより低いレベルは、十分な漂白性能を提供せず、従って漂白特性に関連する十分な性能効果を提供しないため好ましくはない。本発明は、繊細な布地物品を家庭内の非浸漬洗浄プロセスでクリーニングしてリフレッシュする最適なプロセス段階を定義することによって、従来技術よりも利益を提供する。本発明の方法は、プラスチック袋、洋服ダンス、キャビネット、または回転乾燥機などの、いずれかの適切な格納容器内で実行することができる。多数の従来プロセスとは異なり、本発明の方法は、少なくとも２つの全く異なる段階、好ましくは３つの異なる段階を含む。布地物品を脱臭するために最適な条件が、皺除去のための最善の条件とは異なることが判明したのは驚くべきことである。同様に、布地物品上へ芳香剤を付着するためには、第三組の最適実施条件を必要とする。温度、相対湿度、またはその両方は、本発明の多段階プロセスにて操作及び制御することができる。別の方法として、プロセスの一段階は、クリーニング及びリフレッシュされる布地物品上の臭いを引き起こす化学物質を中和するために、格納容器内へのオゾンの導入を含むことができる。更に、本発明は、処理中の布地に活性成分例えば芳香剤を放出する方法を提供する。同時に、本明細書の方法は、放出される蒸気量を最小化するので、活性物質が浪費されない。最後に、本明細書の方法は、布地処理プロセスを達成するのに十分なだけの蒸気を放出するように設計されており、追加の機械的な乾燥を必要としない。
【０１１２】
本発明は、家庭用の非浸漬プロセス中に布地物品をクリーニング及びリフレッシュする方法を提供する。本方法は、少なくとも２つ、好ましくは３つの段階を必要とする。本方法は、温度及び相対湿度を操作及び制御できる、いずれかの適切な装置内で実行することができる。本発明の別の態様では、方法の一段階は、クリーニング及びリフレッシュする布地物品上の臭いを引き起こす化学物質を中和するために、格納容器の中へオゾンを導入することを含む。格納容器内の暖かい湿った環境が、「蒸気蒸留」プロセスの方法で悪臭成分を揮発させ、布地及びその上の汚れを湿らせる。このように布地を湿らせることにより、予めできていた皺を緩めることができ、布地物品は格納容器の中に吊るされているため、新たな皺は形成されない。このプロセスで使用される蒸気の量、具体的には水の量を適切に選定することにより、及び重要なこととして本方法において格納容器を適切に通気することにより、布地の収縮を最小限に抑えることができる。更に、格納容器が通気されない場合は、布地から除去されて揮発し、フィルタが存在する場合でもこれに捕捉されなかった悪臭物質が布地に再付着することがあるのは望ましくない。相対湿度は、布地保護の関係者には、周知の概念である。本明細書で使用する「相対湿度」は、空気中の水蒸気の実際量の、同一温度で可能な最大量に対する比を意味する。温度及び相対湿度の制御器は、受動的及び能動的制御器として当業者に周知である。本明細書で使用する「能動的」制御器は、入力を読み取って、制御されている器具にフィードバックを送る制御器であり、その器具は受け取ったフィードバックに基づいて調節する。本明細書で使用する「受動的」制御器は、時間などの予め定められた設定に基づいて、器具のスイッチを入れるか若しくは切る、または器具を開くか若しくは閉じる制御器である。例えば、受動的温度制御器は、加熱要素のスイッチを入れるか、または通気口を閉じて所与の環境内の温度を上げて、一定時間後に加熱要素のスイッチを切るか、または通気口を開く。対照的に、能動的温度制御器は、温度を読み取り、例えば、温度が低すぎる場合には、加熱要素への電力を増大するか、通気口を閉じて温度を上げる。
【０１１３】
（帯電液体）
本発明の帯電液体は、液体が電荷を帯びることができ、且つそれ故に電位を運搬できる限り、水及び／または何か他の溶媒若しくは液状媒体を含むことも可能である。
【０１１４】
帯電液体が１つ以上の布地物品活性物質を含むことが特に好ましい。１つ以上の布地物品活性物質を含む帯電液体は、本明細書でクリーニング／リフレッシュ組成物とも呼ぶ。
【０１１５】
クリーニング／リフレッシュ組成物は、水、並びに任意選択的に、界面活性剤、芳香剤、防腐剤、漂白剤、補助クリーニング剤、収縮低減組成物、有機溶媒、及びこれらの混合物からなる群より選択される要素を含むことが好ましい。
【０１１６】
好ましい有機溶媒は、グリコールエーテル、特にメトキシプロポキシプロパノール、エトキシプロポキシプロパノール、プロポキシプロポキシプロパノール、ブトキシプロポキシプロパノール、ブトキシプロパノール、エタノール、イソプロパノール、皺除去及び／または低減剤、着用中の抗皺剤、半耐久プレス剤、臭気吸収剤、揮発性シリコーン、並びにこれらの混合物である。
【０１１７】
本発明で使用するのに好適な布地収縮低減組成物は、エチレングリコール、プロパンジオールの全ての異性体、ブタンジオール、ペンタンジオール、ヘキサンジオール、及びこれらの混合物からなる群より選択される。布地収縮低減組成物は、ネオペンチルグリコール、ポリエチレングリコール、１，２−プロパンジオール、１，３−ブタンジオール、１−オクタノ―ル、及びこれらの混合物からなる群より選択されるのが更に好ましい。
【０１１８】
界面活性剤は、好ましくは、エトキシル化アルコールまたはエトキシル化アルキルフェノールのような非イオン性界面活性剤であり、クリーニング／リフレッシュ組成物の重量の最大約２％まで存在する。
【０１１９】
好ましい補助クリーニング剤には、シクロデキストリン及びシリコーン含有化合物などの皺除去剤が含まれる。特に好ましい抗皺剤には、揮発性シリコーンが含まれ、その幾つかはダウ・カミング社（Dow Coming Corporation）から購入することができる。１つのそのような揮発性シリコーンは、デカメチルシクロペンタシロキサン（「Ｄ５」）である。
【０１２０】
本明細書の典型的な布地クリーニング／リフレッシュ組成物は、水を少なくとも約８０重量％、好ましくは少なくとも約９０重量％、更に好ましくは少なくとも約９５重量％含むことができる。クリーニング／リフレッシュ組成物の個々の構成成分、即ち、有機溶媒、界面活性剤、芳香剤、防腐剤、漂白剤、及び補助クリーニング剤の更に詳細な説明は、１９９８年８月４日にヨウ（You）らへ発行された米国特許第５，７８９，３６８号に見ることができる。ヨウ（You）らの特許の全開示を参考として本明細書に組み入れる。更に、クリーニング／リフレッシュ組成物は、１９９７年１月２４日にトリン（Trinh）らの名で出願され同時係属中の米国特許第０８／７８９，１７１号に記載されている。トリン（Trinh）らの出願の全開示を参考として本明細書に組み入れる。本発明で使用する収縮低減組成物は、１９９８年８月２４日にストラング（Strang）及びシクロシ（Siklosi）により出願され同時係属中の「布地縮みを低減するクリーニング組成物（Cleaning Compositions that Reduce Fabric Shrinkage）」という名称の米国特許仮出願番号６０／０９７，５９６に見ることができる。ストラング（Strang）及びシクロシ（Siklosi）の出願の全開示を参考として本明細書に組み入れる。
【図面の簡単な説明】
【０１２１】
【図１】ドアが開いた状態の本発明による布地物品処理キャビネット装置の一実施形態の上面・正面斜視図である。
【図２】図１の装置内の空気及びミスト形体の帯電液体の流動の略図である。
【図３】図１の装置の中へ帯電液体を分配するのに使用されるノズルの図である。
【図４】本発明の別の運転法を示すチャートである。
【図５】本発明による別の布地物品処理装置の略図である。
【図６】図５の装置の折り畳んだ後の上面図である。
【図７】図５の装置の折り畳んだ後の正面図である。
【図８】帯電される液体を容れたキャニスターの形体の帯電液体供給源が加えられた図７の装置の線８−８に沿う断面図である。
【図９】図５の装置における機械的構成要素の１つの可能な配置を示す略図である。
【図１０】図５の装置の線１８−１８に沿う長手方向断面図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【手続補正書】
【提出日】平成16年7月6日(2004.7.6)
【手続補正１】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】図１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【図１】
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【国際調査報告】
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