(57)【要約】類縁グループのメンバとしてユーザを検証するための方法及びシステムであり、ユーザの身元及び少なくとも１つの類縁グループを識別するユーザ情報を受信し、該ユーザ情報に基づき少なくとも１つのネットワーク化されたデータソースに照会を行って少なくとも１つのステータスをユーザ情報に関連付けする、という各ステップを含む。該ユーザ情報は、例えば、名前、ユーザ名、社会保障番号、グループ識別番号、個人識別番号、会員番号、パスワード、電話番号、ローン番号、電子メールアドレス、メーリングアドレス、証明書番号、及び従業員番号のうちの少なくとも１つを含む。このため、本方法及びシステムは、ユーザに関連付けされたステータスに基づいてユーザにオファーを提供することができる。実施形態によっては、類縁グループ内のステータスを検証するために更なる照会を実行できるか否かを判定するためにしきい値を使用することができる。
2005525639.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
教育機関ステータスを検証するための方法であって、
ユーザの身元及び教育機関を識別するユーザ情報を受信し、
該ユーザ情報に基づき、少なくとも１つのネットワーク化されたデータソースに照会を行って、少なくとも１つの教育機関ステータスを前記ユーザ情報に関連付けする、
という各ステップを含む、教育機関ステータスを検証するための方法。
【請求項２】
前記少なくとも１つのネットワーク化されたデータソースが、インターネット、イントラネット、ローカルエリアネットワーク、及びワイドエリアネットワークのうちの少なくとも１つによりアクセスすることができる少なくとも１つのデータソースを含む、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
ユーザ情報を受信する前記ステップが、名前、ユーザ名、社会保障番号、個人識別番号、学生識別番号、パスワード、卒業年度、電話番号、学生ローン番号、電子メールアドレス、メーリングアドレス、寄宿舎名、及び学位識別子のうちの少なくとも１つを受信するステップを含む、請求項１に記載の方法。
【請求項４】
前記少なくとも１つのデータソースが、教育機関に関係する少なくとも１つのデータソースを含む、請求項１に記載の方法。
【請求項５】
前記少なくとも１つのデータソースが、オンライン学生ディレクトリ、オンライン学生リスト、学生データベース、金融データベース、クレジットデータベース、政府データベース、マーケティングデータベース、及び電子メールデータベースのうちの少なくとも１つを含む、請求項１に記載の方法。
【請求項６】
少なくとも１つのネットワーク化されたデータソースに照会を行う前記ステップが、HTTP（Hyper-Text Transfer Protocol）リクエスト、SQLクエリ、telnetコマンド、Java(R) RMI（Remote Method Invocation）、及びXML（eXtensible Markup Language）RPC（Remote Procedure Call）のうちの少なくとも１つを含むことができる、請求項１に記載の方法。
【請求項７】
前記少なくとも１つの教育機関ステータスが、検証された学生ステータス、検証されていない学生ステータス、入学したステータス、入学していないステータス、以前に入学したステータス、及び未知のステータスのうちの少なくとも１つを含む、請求項１に記載の方法。
【請求項８】
ユーザ情報を受信する前記ステップが、プロセッサネットワーク、電話ネットワーク、郵便サービス、及び手渡しのうちの少なくとも１つからユーザ情報を受信するステップを含む、請求項１に記載の方法。
【請求項９】
ユーザ情報及びそれに関連する少なくとも１つの学生ステータスを少なくとも格納するステップを更に含む、請求項１に記載の方法。
【請求項１０】
少なくとも１つのネットワーク化されたデータソースに照会を行う前記ステップが、
ユーザ情報が教育機関ステータスに関連付けされているか否かを判定するために少なくとも１つの第１のデータソースに照会を行い、
該第１のデータソースへの照会に基づき、前記ユーザ情報と前記教育機関ステータスとの関連付けをしきい値と比較し、
該比較に基づき、少なくとも１つの別の第２のデータソースに照会を行う、
という各ステップを含む、請求項１に記載の方法。
【請求項１１】
少なくとも１つのネットワーク化されたデータソースに照会を行う前記ステップが、
ユーザ情報が学生ステータスに関連付けされているか否かを判定するために少なくとも１つの第１のデータソースに照会を行い、
該第１のデータソースへの照会に基づき、少なくとも１つの別の第２のデータソースに照会を行う、
という各ステップを含む、請求項１に記載の方法。
【請求項１２】
少なくとも１つのネットワーク化されたデータソースに照会を行う前記ステップが、
ユーザ情報が教育機関ステータスに関連付けされているか否かを判定するために少なくとも１つの第１のデータソースに照会を行い、
該第１のデータソースへの照会に基づき、前記ユーザ情報と前記教育機関ステータスとの関連付けをしきい値と比較し、
該比較に基づき、更なる照会が不必要であることを判定する、
という各ステップを含む、請求項１に記載の方法。
【請求項１３】
電話、書類審査、学生入学目録、学生リスト、及び学生証からのデータの少なくとも１つを含むオフラインデータを受け取るステップを含む、請求項１に記載の方法。
【請求項１４】
少なくとも１つの教育機関ステータスに関連付けされたデータをユーザに提供するステップを含む、請求項１に記載の方法。
【請求項１５】
少なくとも１つのデータソースに照会を行う前記ステップが、少なくとも１つの教職員ステータスをユーザ情報に関連付けするために少なくとも１つのデータソースに照会を行うステップを含む、請求項１に記載の方法。
【請求項１６】
少なくとも１つのネットワーク化されたデータソースに照会を行う前記ステップが、フルタイム教職員ステータス、パートタイム教職員ステータス、準教職員ステータス、終身雇用教職員ステータス、非終身雇用教職員ステータス、及び未知教職員ステータスのうちの少なくとも１つにユーザ情報を関連付けするために、前記少なくとも１つのネットワーク化されたデータソースに照会を行うステップを含む、請求項１に記載の方法。
【請求項１７】
ユーザ情報及びそれに関連する少なくとも１つの教育機関ステータスに識別子を関連付けするステップを含む、請求項１に記載の方法。
【請求項１８】
ユーザ情報及びそれに関連する少なくとも１つの教職員ステータスに識別子を関連付けするステップを含む、請求項１５に記載の方法。
【請求項１９】
少なくとも１つのネットワーク化されたデータソースからステータス検証データを取得し、
該ステータス検証データをしきい値と比較し、
該しきい値に基づき、更なるステータス検証を実行する、
という各ステップを含む、請求項１に記載の方法。
【請求項２０】
検証された教育機関ユーザに少なくとも１つのオファーを提供するための方法であって、
ユーザの身元及び教育機関を識別するユーザ情報を受信し、
該ユーザ情報に基づき、少なくとも１つのネットワーク化されたデータソースに照会を行って該ユーザ情報を学生ステータス及び教職員ステータスの少なくとも一方に関連付けし、
該ユーザに関連付けされたステータスに基づき、少なくとも１つのオファーに関連する情報を該ユーザに提供する、
という各ステップを含む、検証された教育機関ユーザに少なくとも１つのオファーを提供するための方法。
【請求項２１】
少なくとも１つのオファーに関連する情報をユーザに提供する前記ステップが、少なくとも１つのオファーを受け入れるための情報をユーザに提供するステップを含む、請求項２に記載の方法。
【請求項２２】
少なくとも１つのオファーに関連する情報をユーザに提供する前記ステップが、ユーザが少なくとも１つのオファーを受け入れたことを該少なくとも１つのオファーの供給者に知らせるステップを含む、請求項２０に記載の方法。
【請求項２３】
ユーザを少なくとも１つの学生ステータスに関連付けする前記ステップが、入学した学生ステータス、入学していない学生ステータス、以前に入学した学生ステータス、及び未知のステータスのうちの少なくとも１つにユーザを関連付けするステップを含む、請求項２０に記載の方法。
【請求項２４】
ユーザを少なくとも１つの教職員ステータスに関連付けする前記ステップが、検証済み教職員ステータス、未検証教職員ステータス、フルタイム教職員ステータス、パートタイム教職員ステータス、準教職員ステータス、終身雇用教職員ステータス、非終身雇用教職員ステータス、未知の教職員ステータスのうちの少なくとも１つにユーザを関連付けするステップを含む、請求項２０に記載の方法。
【請求項２５】
少なくとも１つのオファー供給者から少なくとも１つのオファーを受信するステップを含む、請求項２０に記載の方法。
【請求項２６】
少なくとも１つのオファーを受信する前記ステップが、プロセッサネットワーク、電話ネットワーク、郵便サービス、及び手渡しのうちの少なくとも１つからオファーを受信するステップを含む、請求項２５に記載の方法。
【請求項２７】
ユーザ情報及びそれに関連する学生ステータス及び教職員ステータスの少なくとも一方に識別子を関連付けするステップを含む、請求項２０に記載の方法。
【請求項２８】
類縁グループのメンバとしてユーザを検証するための方法であって、
ユーザの身元及び少なくとも１つの類縁グループを識別するユーザ情報を受信し、
該ユーザ情報に基づき、少なくとも１つのネットワーク化されたデータソースに照会を行って少なくとも１つのステータスを前記ユーザ情報に関連付けする、
という各ステップを含む、類縁グループのメンバとしてユーザを検証するための方法。
【請求項２９】
ユーザ情報を受信する前記ステップが、プロセッサ制御式の装置からデータを受信するステップを含む、請求項２８に記載の方法。
【請求項３０】
ユーザ情報を受信する前記ステップが、名前、ユーザ名、社会保障番号、グループ識別番号、個人識別番号、会員番号、パスワード、電話番号、ローン番号、電子メールアドレス、メーリングアドレス、証明書番号、及び従業員番号のうちの少なくとも１つを受信するステップを含む、請求項２８に記載の方法。
【請求項３１】
前記少なくとも１つのネットワーク化されたデータソースが、少なくとも１つのネットワーク化されたデータベース及び少なくとも１つのディレクトリリストを含む、請求項２８に記載の方法。
【請求項３２】
ユーザに関連付けされたステータスに基づいて該ユーザにオファーを提供するステップを含む、請求項２８に記載の方法。
【請求項３３】
前記オファーが少なくとも１つの類縁グループに関連付けされたものである、請求項３２に記載の方法。
【請求項３４】
少なくとも１つのネットワーク化されたデータソースに照会を行う前記ステップが、
ユーザ情報が類縁グループステータスに関連付けされているか否かを判定するために少なくとも１つの第１のネットワーク化されたデータソースに照会を行い、
該第１のネットワーク化されたデータソースへの照会に基づき、ユーザ情報と類縁グループステータスとの関連付けをしきい値と比較し、
該比較に基づき、少なくとも１つの別の第２のネットワーク化されたデータソースに照会を行う、
という各ステップを含む、請求項２８に記載の方法。
【請求項３５】
少なくとも１つのネットワーク化されたデータソースに照会を行う前記ステップが、
ユーザ情報が類縁グループステータスに関連付けされているか否かを判定するために少なくとも１つの第１のネットワーク化されたデータソースに照会を行い、
該第１のネットワーク化されたデータソースへの照会に基づき、少なくとも１つの別の第２のネットワーク化されたデータソースに照会を行う、
という各ステップを含む、請求項２８に記載の方法。
【請求項３６】
少なくとも１つのネットワーク化されたデータソースに照会を行う前記ステップが、
ユーザ情報が類縁グループステータスに関連付けされているか否かを判定するために少なくとも１つの第１のネットワーク化されたデータソースに照会を行い、
該第１のネットワーク化されたデータソースへの照会に基づき、ユーザ情報と類縁グループステータスとの関連付けをしきい値と比較し、
該比較に基づき、更なる照会が不必要であることを判定する、
という各ステップを含む、請求項２８に記載の方法。
【請求項３７】
少なくとも１つのネットワーク化されたデータソースに照会を行う前記ステップが、
前記少なくとも１つのネットワーク化されたデータソースからステータス検証データを取得し、
該ステータス検証データをしきい値と比較し、
該比較に基づき、更なるステータス検証を実行する、
という各ステップを含む、請求項２８に記載の方法。
【請求項３８】
類縁グループのメンバとしてユーザを検証するためのシステムであって、
オファー提供者からのオファーを提供するための手段と、
ユーザの身元及び少なくとも１つの類縁グループを識別するユーザ情報を提供するための手段と、
少なくとも１つのネットワーク化されたデータソースと通信可能な状態にある検証プロセッサであって、該少なくとも１つのネットワーク化されたデータソースに照会を行って、類縁グループのメンバとしてユーザのステータスを検証する、検証プロセッサと、
少なくとも１つの類縁グループにおけるユーザの検証されたステータスに基づき、検証されたユーザにオファーを提供するための手段と
を含む、類縁グループのメンバとしてユーザを検証するためのシステム。
【請求項３９】
類縁グループに基づいてオファーを分類する手段を含む、請求項３８に記載のシステム。
【請求項４０】
ユーザ情報を提供するための前記手段が、プロセッサ制御式の装置、郵便サービス、手渡し、及び電話のうちの少なくとも１つを含む、請求項３８に記載のシステム。
【請求項４１】
オファーを提供するための前記手段が、プロセッサ制御式の装置、郵便サービス、手渡し、及び電話のうちの少なくとも１つを含む、請求項３８に記載のシステム。
【請求項４２】
前記ステータス検証をしきい値と比較する手段を更に含む、請求項３８に記載のシステム。
【請求項４３】
検証された教育機関ユーザにオファーを提供するためのシステムであって、
ユーザの身元及び教育機関を識別するユーザ情報を受信するための少なくとも１つのプロセッサと、
該少なくとも１つのプロセッサに、前記ユーザ情報に基づいて、少なくとも１つのネットワーク化されたデータソースへの照会を行わせて、該ユーザ情報を学生ステータス及び教職員ステータスのうちの少なくとも一方に関連付けさせる、命令と、
前記少なくとも１つのプロセッサに、前記関連付けに基づいて、前記ユーザへの少なくとも１つのオファーのための情報を提供させる、命令と
を含む、検証された教育機関ユーザにオファーを提供するためのシステム。
【請求項４４】
照会を行わせる前記命令が、
ユーザ情報が類縁グループステータスに関連付けされているか否かを判定するために少なくとも１つの第１のデータソースに照会を行い、
該第１のデータソースへの照会に基づき、前記ユーザ情報と前記類縁グループステータスとの関連付けをしきい値と比較し、
該比較に基づき、少なくとも１つの別の第２のデータソースに照会を行う、
という各ステップを実行するための命令を含む、請求項４３に記載のシステム。
【請求項４５】
前記少なくとも１つのプロセッサが、前記オファーのうちの少なくとも１つと前記ユーザ情報とを受信するための少なくとも１つのウェブページを提供するための命令を含む、請求項４３に記載の方法。
【請求項４６】
オファー供給者からのオファー情報を格納するためのオファーデータベースと、ユーザ情報及びそれに関連する学生及び教職員検証ステータスを格納するための学生ステータスデータベースとの少なくとも一方を含む、請求項４３に記載の方法。
【請求項４７】
前記少なくとも１つのネットワーク化されたデータソースからの情報を比較するためのしきい値を含む、請求項４３に記載のシステム。
【請求項４８】
前記しきい値が、時刻及び日付のうちの少なくとも一方を含む、請求項４７に記載のシステム。
【請求項４９】
前記オファー情報が、航空便、列車、ホテル、保険、及び旅行のうちの少なくとも１つに関するオファーを含む、請求項４３に記載のシステム。
【請求項５０】
前記ユーザ情報及び前記オファー情報の少なくとも一方を、プロセッサ装置、郵便サービス、手渡し、及び電話のうちの少なくとも１つに基づいて提供することができる、請求項４３に記載のシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は一般に検証システム及び方法に関し、特に生徒のステータスを検証することに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
割引した製品及びサービスを学生に販売する市場は、製品及びサービスの供給者にとって非常に有益なものとなり得る。供給者によっては、かかる販売促進上のオファーを、他では売れない可能性のある過剰物に基づいて行い、また供給者によっては、特定のパーセンテージの製品／サービスを学生に分配すべく残しておく。何れの場合にも、かかる販売促進上のマーケティングは、重要な人口における認識及び市場認知を供給者が取得するのを支援することができる。販売促進用の価格の製品及びサービスは、割引なしの価格よりも大幅に割引され得るので、供給者にとって重要となるのは、学生であると主張する者が実際に学生であって非販売促進用の価格を支払うべき顧客ではないことを確実にすることである。
【０００３】
国際学生証（ISIC）は、郵送による申請を介して取得することができる。この申請は、学校の紋章を使用した学校の宣言書、登録事務係もしくは学部長からの学校便箋を用いた入学を示す手紙、成績証明書、承諾書、又は正当性が立証された単科大学又は総合大学のＩＤカードを含む情報を、学生であると主張する者が供給することを要求するものである。その後、ISICを有する学生は、自身のISICを提供し、供給し、又はその他の態様で提示することにより、学生に対して利用可能な販売促進上のオファーを受ける資格を得ることができる。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
残念なことに、ISICの発行及び登録を監視する手段は、不存在及び／又は無力となり得る。例えば、本書で説明するように、学生であると主張する者は、承諾書を供給することによりISICを取得することができる。この例では、大学願書料との引き替えに、一個人は願書を提出し、承諾書を受け取り、その後、入学せずにISICを受け取ることができる。かかる学生でない者は、次いで学生のために用意された製品／サービスのオファーを介して大きな割引を受けることが可能となる。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本方法及びシステムは、教育機関のステータスの検証方法を含み、該検証方法は、ユーザの身元及び教育機関を識別するユーザ情報を受信し、該ユーザ情報に基づいて少なくとも１つのネットワーク化されたデータソースに照会を行って、少なくとも一人の学生のステータスを前記ユーザ情報に関連付けすることを含む。該少なくとも１つのネットワーク化されたデータソースは、インターネット、イントラネット、ローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）、及びワイドエリアネットワーク（ＷＡＮ）のうちの少なくとも１つによりアクセスすることができる少なくとも１つのネットワーク化されたデータソースを含むことが可能である。前記受信したユーザ情報は、名前、ユーザ名、社会保障番号、個人識別番号、学生識別番号、パスワード、卒業年度、電話番号、学生ローン番号、電子メールアドレス、メーリングアドレス、寄宿舎名、及び学位識別子のうちの少なくとも１つを含むことが可能である。前記少なくとも１つのネットワーク化されたデータソースは、教育機関に関係する少なくとも１つのネットワーク化されたデータソースを含むことが可能である。前記少なくとも１つのネットワーク化されたデータソースはまた、オンライン学生ディレクトリ、オンライン学生リスト、学生データベース、金融データベース、クレジットデータベース、政府機関データベース、マーケティングデータベース、及び電子メールデータベースのうちの少なくとも１つを含むことが可能である。
【０００６】
前記少なくとも１つのネットワーク化されたデータソースの照会は、HTTP（Hyper-Text Transfer Protocol）リクエスト、SQLクエリ、telnetコマンド、Java(R) RMI（Remote Method Invocation）、及びXML（eXtensible Markup Language）RPC（Remote Procedure Call）のうちの少なくとも１つを含むことが可能である。該照会に基づいて、例えば学生のステータスを判定することができ、該学生のステータスは、検証された学生ステータス、検証されていない学生ステータス、入学したステータス、入学していないステータス、以前に入学したステータス、及び未知のステータスとすることが可能である。ユーザ情報及びそれに関連付けされた少なくとも１つの学生ステータスは、例えば、データベース内に格納することが可能である。受信したユーザ情報は、プロセッサネットワーク、電話ネットワーク、郵便サービス、及び手渡しのうちの少なくとも１つにより提供することができる。したがって、本方法及びシステムは、電話、書類審査、学生入学目録、学生リスト、及び学生証のうちの少なくとも１つからのデータを含む、オフラインデータを受け取ることを含む。
【０００７】
本方法及びシステムは、前記少なくとも１つのネットワーク化されたデータソースへの照会を、下記ステップ、すなわち、ユーザ情報が学生ステータスに関連付けされているか否かを判定するために少なくとも１つの第１のデータソースに照会し、該第１のデータソースへの照会に基づき、前記ユーザ情報と前記学生ステータスとの関連付けをしきい値と比較し、該比較に基づいて少なくとも１つの別の第２のデータソースに照会する、という各ステップにより行うことができる。同様に、一実施形態では、本方法及びシステムは、ユーザ情報が学生ステータスに関連付けされているか否かを判定するために少なくとも１つのネットワーク化されたデータソースに照会し、該第１のデータソースへの照会に基づき、少なくとも１つの別個の第２のデータソースに照会する。追加的又は代替的に、本方法及びシステムは、ユーザ情報が学生ステータスに関連付けされているか否かを判定するために少なくとも１つの第１のデータソースに照会し、該第１のデータソースへの照会に基づき、ユーザ情報と学生ステータスとの関連付けをしきい値と比較し、該比較に基づき更なる照会が不必要であることを判定する、という各ステップを含む。
【０００８】
一実施形態では、ユーザに関連付けされた少なくとも１つの学生ステータスに関連付けされたデータを該ユーザに提供することが可能である。
【０００９】
教育機関による実施形態では、本方法及びシステムは、少なくとも１つの教職員ステータスをユーザ情報に関連付けするために少なくとも１つのネットワーク化されたデータソースに照会することを含むが、教育機関に関係する他の類縁グループもまた含めることが可能である。例えば、教職員類縁グループでは、前記少なくとも１つのネットワーク化されたデータソースへの照会は、フルタイム教職員ステータス、パートタイム教職員ステータス、連携教職員ステータス、終身雇用教職員ステータス、非終身雇用教職員ステータス、及び未知教職員ステータスのうちの少なくとも１つにユーザ情報を関連付けするために、前記少なくとも１つのネットワーク化されたデータソースに照会することを含む。
【００１０】
本方法及びシステムは、ユーザ情報及びそれに関連付けされた少なくとも一人の学生（及び／又は教職員及び／又はその他の類縁グループの構成要素）に識別子を関連付けして、例えば、ログオン又はユーザの識別を可能にすることができる。
【００１１】
本方法及びシステムはまた、少なくとも１つのネットワーク化されたデータソースからステータス検証データを取得し、該ステータス検証データをしきい値と比較し、該しきい値に基づき更なるステータス検証を実行する、という各ステップを含む。
【００１２】
一実施形態では、本方法及びシステムは、検証された教育機関のユーザに少なくとも１つのオファーを提供するための方法を含み、該方法は、ユーザの身元及び教育機関を識別するユーザ情報を受信し、該ユーザ情報に基づき、少なくとも１つのネットワーク化されたデータソースに照会して該ユーザ情報を学生ステータス及び教職員ステータスの少なくとも一方に関連付けし、該ユーザに関連付けされたステータスに基づき、少なくとも１つのオファーに関連する情報を前記ユーザに提供する、という各ステップを含む。少なくとも１つのオファーに関連する情報をユーザに提供するステップは、該少なくとも１つのオファーを受け入れるための情報をユーザに提供するステップを含む。少なくとも１つのオファーに関連する情報をユーザに提供するステップはまた、ユーザが少なくとも１つのオファーを受け入れたことを、該少なくとも１つのオファーの供給者に知らせるステップを含むことができる。
【００１３】
本開示の方法及びシステムは、検証された教育機関のユーザにオファーを提供するためのシステムを含み、該システムは少なくとも１つのプロセッサを含み、該少なくとも１つのプロセッサは、ユーザの身元及び教育機関を識別するユーザ情報、該ユーザ情報を学生ステータス及び教職員ステータスの少なくとも一方に関連付けするために該ユーザ情報に基づき少なくとも１つのネットワーク化されたデータソースに対して前記該プロセッサに照会を行わせるための命令、及び、前記少なくとも１つのプロセッサに前記関連付けに基づいて前記ユーザへの少なくとも１つのオファーのための情報を提供させるための命令、を受信するためのものである。該照会を行うための命令には、ユーザ情報が類縁グループステータスに関連付けされているか否かを判定するために少なくとも１つの第１のデータソースに照会し、該第１のデータソースへの照会に基づいて前記ユーザ情報と前記類縁グループステータスとの関連付けをしきい値と比較し、該比較に基づいて少なくとも１つの別個の第２のデータソースに照会する、という各ステップのための命令が含まれる。該命令はまた、オファー及びユーザ情報の一方を受信するための少なくとも１つのウェブページを提供することができる。本システムはまた、オファーの供給者からのオファー情報を格納するための少なくとも１つのオファーデータベース、及びユーザ情報とそれに関連する学生及び教職員検証ステータスとを格納するための学生ステータスデータベースの少なくとも一方を含むことができる。前記少なくとも１つのネットワーク化されたデータソースからの情報に対する比較のためにしきい値を使用することができる。該しきい値は、例えば、時刻及び日付の少なくとも一方を含むことができる。前記オファー情報は、定期航空便、列車、ホテル、保険、及び旅行のうちの少なくとも１つに関するオファーを含むことができる。ユーザ情報及び／又はオファー情報は、プロセッサ装置、郵便サービス、手渡し、及び電話のうちの少なくとも１つに基づいて提供することができる。
【００１４】
他の目的及び利点は、明細書及び図面を参照することにより後に明らかとなろう。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
全体的な理解を提供するために、特定の実例となる実施形態について解説するが、当業者には理解されるように、本書で解説するシステム及び方法は、他の適当な用途のためのシステム及び方法を提供するように適用し修正することができるものであり、本書で解説するシステム及び方法の範囲から逸脱することなく、他の追加及び変更を実施することが可能である。
【００１６】
特に断らない限り、例示する実施形態は、特知恵の実施形態の様々な細部の例示的な特長を提供するものであると理解することができ、それゆえ、特に断らない限り、例示する特長、構成要素、モジュール、及び／又は外観は、本開示のシステム又は方法から逸脱することなく、それ以外の態様で組み合わせ、分離させ、交換し、及び／又は再構成することができる。
【００１７】
本開示の方法及びシステムは、類縁グループに関するステータスを検証する。該類縁グループは本書では、関連付けされたメンバを含むことができるグループを含むものと理解することができる。類縁グループの例は、年齢（例えば、20歳未満、ティーンエージャー、18歳以上、21歳以上、62歳以上、65歳以上、25〜49歳等）に基づくグループ、人口統計学（例えば、特定の宗派の、特定の人種の、特定の民族の、特定の郵便番号に居住し、特定の年収範囲の）グループ、専門家グループ（例えば、映画俳優団体、IEEE、全米トラック運転手組合の組合員等）、社交グループ（例えば、ボーイスカウト、ガールスカウト、イーグルスカウト、コロンブス騎士会、エルクスクラブ等）、会員制クラブ（例えば、米国ライフル協会、ヘルスクラブ等）、達成またはステータスのレベルに基づくグループ（例えば、同窓生協会、学生ステータス、教職員ステータス、ベトナムのベテラン、入隊した軍隊等）、雇用（例えば、政府の労働者、特定の企業の労働者、特定の会社の従業員等）、又はその他のグループを含むことが可能であり、かかるグループは、例示のために挙げられたものであり、本発明を制限するものではなく、当業者であれば理解されるように、グループは、１つ又は２つ以上の人口統計学その他の判定基準を使用して規定し又は分類することができる。本書で説明するようなグループは、サブグループへと更に分割することができ、このため、本書で解説する方法及びシステムは、かかるサブグループに適用することが可能であり、又はかかるサブグループと共に他の態様で使用することが可能である。
【００１８】
本開示の方法及びシステムを一層良好に説明すべく、本方法及びシステムは、コンピュータ又はプロセッサネットワーク上のユーザが販売促進上のオファー（かかるオファーは好適には学生に対してオファーの供給者により送られる）を受けることを可能にするための、該ユーザについての学生ステータスに関して説明することができる。実施形態によっては、ユーザは、該ユーザが学生として検証されるまで、オファーを見ることができず、又はオファーにアクセスすることができず、また実施形態によっては、ユーザは、該ユーザ自身の学生ステータスが検証される前にオファーを見ることはできるが、かかる実施形態の場合、ユーザは、ステータスの検証が発生するまで、オファーを受けること又はオファーに参加することはできない。オファーの供給者は、ステータス検証が生じる前及び／又は後にオファーを見ることができるか否かを決定することが可能であり、このため、特定のオファーをステータス検証前にユーザに提示し、それ以外のオファーをステータス検証後に提示することが可能である。
【００１９】
本開示の方法及びシステムの場合、オファーとは、学生消費者向けの製品及び／又はサービスのオファーであると理解することができる。例えば、オファーは、とりわけ、エンターテイメント（例えば、コンサート、映画、演劇、博物館、スポーツ、テレビ、ラジオ、又はその他の販売促進イベント等）、健康及び美容、アクセサリ（例えば宝石等）、家具、ソフトウェア、電子機器、旅行（例えば、飛行機、ホテル、レンタカー等）、衣服、スポーツ用具、及びレジャー製品（例えば、音楽、芸術等）といった製品及びサービスを含むことができ、かかる例は、例示であって制限を目的とするものではない。オファーを供給するエンティティは、製品の販売が認可されたエンティティとすることができる。例えば、オファーが、航空チケットを含む場合には、該オファーは、旅行業者及び／又は航空会社により提供することができる。当業者であれば理解されるように、オファーは、グループに依存するものとすることが可能であり、例えば、特定の年齢グループのメンバに生命保険を提供することができる。
【００２０】
このため、本開示の方法及びシステムは、オファーの供給者からのオファーを蓄積し、収集し、又はその他の態様で受容するためのシステムを提供する。この収集システムは、デスクトップコンピュータ、ワークステーション、サーバ、ハンドヘルドコンピュータ、ＰＤＡ（Personal Digital Assistant）、携帯電話といったプロセッサ制御式の装置、又は、本書に開示する動作を実行することを可能にするための命令をプロセッサが含むその他のプロセッサ制御式の装置とすることが可能である。本開示の方法及びシステムでは、このプロセッサ制御式の装置は、図１に示すように「検証プロセッサ」16と称することができる。同図は、検証プロセッサ16が通信することができる装置及びその他の構成要素を幾つか示している。当業者には理解されるように、検証プロセッサは、本書で例示する他のプロセッサ制御式の装置と同様に、該プロセッサ制御式の装置に属する機能を実行するよう構成することができる１つ又は２つ以上のプロセッサを含むものと理解することができる。かかる１つ又は２つ以上のプロセッサは、単一の装置または複数の装置上に存在することができ、有線及び／又は無線通信を介して通信することができるものである。検証プロセッサ16はまた、オファーの供給者により提供される判定基準に従って、及び／又は該検証プロセッサ16に関係するシステム管理者により提供される判定基準に従って、ユーザにオファーを提供することができる。このため、検証プロセッサは、オファーの供給者、ユーザ、及び／又はステータス検証に資することができる他のデータソースと通信することができる。検証システムは、有線及び／又は無線通信を利用して、オファーの供給者、ユーザ、及び／又は他のデータソースとの間でデータを通信することができる。
【００２１】
図１に示すように、オファーは、供給者によって制御される装置12を介して検証プロセッサ16に提供することができ、該装置12は本書で既に説明したようにプロセッサ制御式の装置を含むことができるが、他の通信形態、例えば、電話、郵便サービス、手渡し、又はオファーに関する情報を通信するための他の態様を含むことも可能である。例示する実施形態では、オファー情報は、オファーのカテゴリ又はタイプ（例えば、航空運賃、健康／美容、エンターテイメント等）や、オファーのイベント時刻、イベント日付、価格、及びオファーを受けるための時間制限を含むオファーの詳細を含む。かかるオファー情報は、本書では例示として提供したものであって制限を意図するものではなく、異なる実施形態では、本書で説明したものよりも多数の又は少数の情報またはそれらの組み合わせを含むようにオファー情報を変更することが可能である。例えば、実施形態によっては、オファーのカテゴリ又はタイプを含めないことが可能である。したがって、図１に示すように、オファー情報は、検証プロセッサ16へのオファー情報の送信を促進させる方式により通信することが可能であり、オーディオ、ビデオ、イメージ、グラフィクス、マルチメディア、テキスト、又はその他のデータの手動による伝送もしくは電子的な伝送を含むことが可能である。例えば、オファー情報は、インターネット等のプロセッサネットワークを介して送信することが可能である。これは、検証プロセッサ16に関係するウェブページをオファーの供給者がダウンロードすることを可能にし、及び１つ又は２つ以上のデータ入力フィールド、チェックボックス、ドロップダウンメニュー、テキストボックス、又はその他のデータ入力機構等をオファーの供給者が使用してオファー情報を提供し、及び（HTTP（Hyper Text Transfer Protocol）を使用してHTML（Hyper-Text Markup Language）データを通信する当業界で周知のように）かかるデータを検証プロセッサ16へ提出することを可能にすることにより、実施することができる。かかるオファー情報は、検証プロセッサ16又はそれに関連するプロセッサによって電子的に受信すること及び／又は処理することが可能である。既述のように、本開示の方法及びシステムの範囲から逸脱することなく、他の通信プロトコル及びデータ入力方法を使用することが可能であり、検証プロセッサ16でデータを受信する方法は、手動による方法もしくは電子的な方法又はそれらの組み合わせを含むことが可能である。供給者によって制御される装置12がプロセッサ制御式の装置である図１の実施形態では、プロセッサ制御式の装置12は、検証プロセッサ16に供給されることになるオファーに関連するデータを含むことができる１つ又は２つ以上の供給者データベース34と通信することが可能である。
【００２２】
追加的又は代替的に、図１に示す実施形態の場合に、オファーの供給者は、電話12を使用してオファー情報を検証プロセッサ16へ送ることができ、この場合、かかるオーディオ及び／又はその他の通信データは、検証プロセッサ16により電子的に受信することができ、又は検証プロセッサ16に関係する人間による接触を介して受容することができ、該人間による接触は、その後、オファー情報を手動で入力して、検証プロセッサ16によるアクセスに備える。オファー情報を提供するための他の方法は、本書で解説するように、郵便配達、手渡し、及びその他の態様を含むものである。
【００２３】
図示する実施形態に関して本書で解説するように、実施形態によっては、検証プロセッサ16が１つ又は２つ以上のデータベースを維持し更新することを可能にする。該データベースは、例えば、オファーデータベース18及び学生ステータスデータベース20を含むことができる。当業者には理解されるように、本書で言及するデータベースは、Oracle、SQLサーバ、MySQL、Infomix、又はその他の商用データベースといった、１つ又は２つ以上の周知のデータベースを含むことが可能であり、また、追加的及び随意選択的に、本書に記載するように格納及び読み出しを行うためにかかる「データベース」に属するデータを編成するよう構成された１つ又は２つ以上のプロセッサ読出可能構成要素を含むことが可能であり、また、例えば、リンクされたリスト、キュー、ツリー、又はその他のデータ構造を含むことが可能である。したがって、用語「データベース」は、本書では上述した構造を含むものであると理解することができる。
【００２４】
図１の実施形態の場合、検証プロセッサ16は、オファー情報に関するユーザからの要求に資するために、オファーデータベース18内にオファー情報を蓄積し又はその他の態様で格納する。該オファーデータベース18は、本書で上述したオファー情報、そのサブセット、及び／又はオファーに関する追加データ、又はそれらの組み合わせを含むことができる。例えば、オファー情報によっては、検証されていないユーザに対して利用可能となるデータベース内で指定することが可能なものとなり、オファー情報によっては、検証されたユーザに対して利用可能となるデータベース内で指定することが可能なものとなる。当業者には理解されるように、オファー情報を編成し、構成し、及び編集するための、多くの方法が存在し、かかる編成は、用途に応じたものとすることができ、例えばデータベース18に対する照会の効率的な処理に基づくものとすることができる。
【００２５】
ユーザはまた、検証プロセッサ16と通信して、オファーに関する情報を取得することができ、またオファーの受け入れに資することができる。本書で説明するように、検証プロセッサ16は、最低限、ユーザの学生ステータスが検証されるまで該ユーザによるオファーの受け入れを妨げることができる。
【００２６】
図１に示すように、ユーザはまた、ユーザにより制御される装置14を使用して検証プロセッサ16にアクセスすることができる。該装置14は、例えば、上述したようなプロセッサ制御式の装置、又は電話を含むことができる。一実施形態では、ユーザは、インターネットにアクセスすることができるプロセッサ制御式の装置を使用して、検証プロセッサ16にアクセスすることができる。このため、ユーザは、検証プロセッサ16に関係するウェブページをダウンロードすることができる。該ウェブページは、オファーの供給者と関係することが可能なウェブページとは異なるウェブページとすることが可能であり、またはかかるウェブページを同じものとすることが可能である。一実施形態では、ウェブページは、ユーザが、最初のユーザとして該ユーザ自身の身元を明らかにすること、又は代替的には既述のログイン識別及びログイン認証を提供することを可能にするための、テキストボックス、ドロップダウンメニュー、及び／又はチェックボックスを提供することができる。ユーザはまた、ユーザにより制御される別の装置14（例えば電話等）を使用して、検証プロセッサ16にアクセスすることができる。かかる実施形態では、ユーザは、音色を使用して検証プロセッサ16と通信し、オーディオデータを利用してユーザ情報を読み出しオファーを提供することができる自動メニュー及び／又はクエリを介して処理を進める。追加的又は代替的に、ユーザは、オペレータその他の個人にアクセスして、口頭で識別及び認証を提供し、オファー情報を口頭で受け取ることができる。
【００２７】
初回のユーザはユーザ情報を提供することができる。該ユーザ情報は、名前及び／又はグループデータ識別子（例えば会員番号、グループ識別番号、学生識別番号、ユーザ識別子又は識別（例えばユーザ名）、ユーザ認証（例えばPIN）、電子メールアドレス、ホームアドレス、学生（単科大学／総合大学／寄宿舎）アドレス、学生ID番号、ユーザが入学した教育機関の識別子、社会保障番号、個人識別番号、パスワード、卒業年度、電場番号、学生ローン番号、電子メールアカウント、住所、寄宿舎名、及び／又は学位識別子）を含むことができる。かかる典型的なユーザ情報は、実例であって制限を意味するものではなく、したがって、実施形態によっては、かかる情報のサブセットを使用することができ、より多くの情報を含むことができ、又は用途に応じてかかる情報の他の組み合わせを利用することができる。例えば、更なるユーザ情報は、母親の旧姓及び／又は１つ又は２つ以上のユーザにより指定された質問及び答えを含むことができる。本書で説明するように、ユーザの身元及び教育機関に関係するユーザ情報は、本開示の方法及びシステムにとって十分なものとなり得る。したがって、他の類縁グループについて、ユーザの身元に関係するユーザ情報及び少なくとも１つの類縁グループは、本開示の方法及びシステムにとって十分なものとなり得る。かかるユーザ情報は、様々な態様で送信することができ、また様々な態様で提供することができ、実施形態によっては、単一片の情報またはデータ（例えば電子メールアドレス（例えばrobert_smith@college.edu））を使用して、ユーザ情報をユーザの身元及び教育機関に関連付けすることができる。
【００２８】
予め登録したユーザとしてユーザの登録及び／又は識別が完了すると、検証プロセッサ16又は該検証プロセッサ16に関連する個人は、該検証プロセッサ16を１つ又は２つ以上のデータソース22にアクセスさせることができ、これにより、該検証プロセッサ16がステータスの検証を行うことが可能になる。したがって、データソース22は、公に利用することができる学生ディレクトリ又はリストであって、電子的にアクセスすることができもの、及び／又は本書に記載するように手動のものを含むことができる。例えば、ユーザ情報に基づき、学生のステータスを判定するためのクエリその他の電子的な通信を介して、総合大学や単科大学等に接触することができる。この情報が電子的に利用できない場合には、他の電子的なデータにアクセスし及び／又は照会することができる。かかる他の電子的なデータは、学生ステータス情報を含み得る商業興信所／報告データ、学生ステータスを示し得る政府データ、又は学生ステータスに関する関連情報を提供し得る他のデータソース22を含む。電子的な照会は、データソース22及び該データソースのデータの予想されるフォーマットに基づいて異なり得るものである。このため、照会は、HTTPポスト、SQLクエリ、telnetセッションを介したtelnetコマンド、Java(R) RMI、XML RPC、又は実行可能な他のリモートコールという形をとることができる。よって、データソース22は、例えば、インターネット、イントラネット、LAN、及びWANを介してネットワークアクセスすることが可能なデータソースとすることができる。
【００２９】
ステータス検証を電子的に判定することができない場合には、手動による方法を用いることができる。例えば、総合大学／単科大学がそれら大学のディレクトリ又は学生リストの電子的な複製を維持していない場合には、手動による複製を取得することができ、電話を使用することができ、及び／又は学生ステータスの証明を郵便、手渡し、若しくはその他の手段を介して提供するようユーザに依頼することができる。
【００３０】
他の装置の場合と同様に、検証プロセッサ16はまた、有線及び／又は無線通信を介してデータソース22と通信することができる。かかるデータソース22は、無料で利用可能な公のものであることが可能であり、及び／又は追加的もしくは随意選択的に所定料金でアクセス可能なものとすることができる。
【００３１】
データソース22及び／又はユーザから取得した情報に基づき、検証プロセッサ16は、ステータス、すなわち、検証された学生ステータスまたは検証されていない学生ステータスを、ユーザに関連付けすることができる。かかる実施形態では、「検証されていない学生ステータス」には、最終的な検証結果が非学生ステータスと判定されたユーザ、及びステータスが最終的に判定されていない学生が含まれる。したがって、実施形態によっては、入学者、非入学者、及び未知という３つのステータス指示子が用いられる。実施形態によっては、かつての入学者という学生ステータスを追加的もしくは随意選択的に含む可能性がある。一実施形態では、ステータスは検証済みまたは未検証とすることが可能である。当業者には理解されるように、かかるカテゴリに他のカテゴリ及びラベルを使用することが可能である。実施形態によっては、学生ステータスは学生ステータスデータベース20に格納することができる。ステータス検証に基づき、学生はオファーを参照し又は受けることが可能となる。
【００３２】
図１に示したように、検証プロセッサ16は、ユーザ及び関連するステータス検証結果に関するデータを含むことができる学生ステータスデータベース20にアクセスすることができる。該データベース20はまたユーザ情報データを含むことができる。したがって、ユーザが、例えば、ユーザ名／認証コードもしくはユーザの身元を証明できる他のユーザ情報を提供することにより該ユーザ自身が登録済みユーザであることを証明する場合に、学生ステータスデータベース20にアクセスして、該ユーザのステータスが既知であるか否かを判定することができる。学生ステータスデータベース20はまた、データソース22やユーザの検証に使用されるその他のデータに基づくものとすることができるしきい値データを含むことが可能である。該しきい値データは、例えば、学生のステータスを有効とみなすことができる時間の長さをすることができる。該しきい値は、日付及び／又は時刻とすることができ、これは、例えば、学生のステータスが検証されたときに計算することができる。現在の日付／時刻がしきい値データを超えており又は該しきい値データを満たさないものである場合には、更なるステータス検証を行って新たなしきい値を計算することが可能である。しきい値は、ステータス検証データに基づいて変動し得るものであり、及び／又は、単科大学／総合大学の履修課程（２学期制、４学期制等）、年内の時期（夏期、秋期等）、学生が退学して教育機関（単科大学、総合大学等）から返済金を受けることができる期間、ユーザにより供給された期待される卒業日、計算され若しくは予想された卒業日、又はステータス検証の実行に使用された学生ディレクトリその他のデータの期待される老朽化に基づいて変動し得るものである（なお、本書で示すかかる基準は例示的なものであって制限的なものではない）。実施形態によっては、しきい値は、ステータス検証の日付とは無関係の固定期間とすることができ、また追加的及び随意選択的に、しきい値は、ステータス検証の日付に依存する一定期間とすることができる。一実施形態では、しきい値は、全てのユーザに同一のものとすることができる。しきい値は、検証プロセッサ16に関係するシステム管理者により提供することができ、及び／又は少なくとも部分的にオファーの供給者14により提供することができる。
【００３３】
例示する構成要素の他の態様での組み合わせ等を可能にする上述の原理に基づき、学生データベース20は、本書では、検証プロセッサ16によりアクセスすることができる複数のデータソース22のうちの１つであると理解することができる。したがって、本例示では、学生データベース20を別個のものとして示すことができるが、これは単に説明を目的としたものであり、学生データベース20は、実施形態によっては、（例えば効率の向上を提供するための）追加のデータソース22として使用することが可能な随意選択的な機能である、ということが理解されよう。
【００３４】
図２は、本開示の方法及びシステム100に関する検証プロセッサ16の機能を例証するブロック図である。既述のように、検証プロセッサ16は、ユーザにより制御される装置14からユーザ情報を受信することができ（ステップ102）、この場合、かかる情報はユーザ名及びPINその他の認証データとすることができる。実施形態によっては、名前（又はユーザ名）及び教育機関は、ユーザ／学生を識別し及び／又はその他の態様で検証するのに十分なものとなり得る。したがって、当業者には理解されるように、ユーザ／学生を識別するために様々なシステムが採用することができる情報の様々な組み合わせが存在し、最小限の量の情報は、名前その他の識別情報に関する情報（例えば社会保障番号、学生ID番号等）、及び教育機関に関連し若しくは他の態様で教育機関を識別することができる情報（学校名、学校略称、学校に関連するパスワード、又は教育機関を識別するために教育機関に関連付けすることができる他の情報若しくはデータ）を含み得ることが分かる。実施形態によっては、単一片の情報を使用してユーザの身元と教育機関との両方を識別することができる。受信したデータに基づき。学生ステータスデータベース20その他のデータベースにアクセスして、ユーザ情報が有効であるか（例えば、ユーザ名及びPINが有効な組み合わせであるか、ユーザ名及びPINが有効であるか）、及び識別されたユーザが検証プロセッサ16にとって既知であるか（例えば、該ユーザが学生ステータスデータベースその他のデータベース内にあるか）を判定することができる（ステップ104）。ユーザが検証プロセッサ16にとって既知であり、該ユーザが学生であることを該ユーザのデータが示しており、その学生データがしきい値内にある（例えば満了していない）（ステップ106）場合には、検証プロセッサ16は、オファーに関する情報をユーザに提供することができ（ステップ108）、実施形態によっては、検証プロセッサ16は、ユーザとオファーの供給者との間でのオファーの受け入れを助けることができる（ステップ110）。既述のように、データ通信は、電話（自動又は手動選択）、インターネット（ウェブページのダウンロード等）、又はその他の方法を介して提供することができる。例えば、航空料金に関するオファーをユーザが受け入れる場合には、検証プロセッサ16は、学生ユーザから、旅程、クレジットカード情報、及び／又はオファーの供給者が必要とするその他の情報を、収集することができる。同様に、検証プロセッサ16は、航空便の制限、献金に関する制限事項、又はオファーの供給者及び／又は検証プロセッサ16に関係するシステム管理者により提供されるその他の条件をユーザに見せることができる。検証プロセッサ16は、オファー受け入れデータ（例えば、選択された航空便情報、クレジットカードデータ等）を、電子通信、郵便配達、電話通信、手渡し、又はその他の方法を介して、供給者により制御される装置12へ、即座に若しくは別の機会に、通信することができる。追加的及び随意選択的に、クレジットカードの検証を含むサービスを提供することができ、又は検証プロセッサ16は、例えば、クレジットカードが無効であることに関する供給者からの通知に応じて、ユーザから更なるクレジットカード情報を要求することができる。
【００３５】
図２を再び参照すると、検証プロセッサ16が、ユーザが登録されたユーザでないと判定した場合（ステップ104）、ユーザ／PINが符合しない場合、及び／又は、ユーザが登録されたユーザであって該ユーザのステータスが満了している（例えば、しきい値を満たしていない）場合には、検証プロセッサ16は、データベース情報を利用することが可能であり（例えば登録ユーザ）、及び／又は、ユーザに情報を督促することが可能であり（例えば非登録ユーザ）、この場合、検証プロセッサ16は、後にかかる情報を用いて電子的な照会を実行してステータス検証を行うことが可能である（ステップ112）。一実施形態では、ステータス検証は、精度及び応答時間を最大限に改善する一方でコストを最小限にする意図で行うことが可能である。したがって、一実施形態では、無料の公に利用可能な電子的なデータベースであってより一層高速の応答時間を有するものに最初にアクセスし、次いで無料の公に利用可能な電子的なデータベースであってより低速の応答時間を有するものにアクセスし、次いで効率化のため有料データベースにアクセスすることが可能である。かかる例は単に例示のためのものであって制限的なものではない。
【００３６】
受信した電子的なデータに基づいて、指定され若しくは提供された確度レベルで、学生ステータス（例えば、入学した学生、入学していない学生、又は未知／未判定）を判定することができ（ステップ114）、ユーザが学生であると考えられるよう学生ステータスが検証された（ステップ114）場合には、該判定された学生ステータスに従って、学生ステータスデータベース20及び／又はその他のデータベースを更新させることができる（ステップ116）。例えば、新たなしきい値を更新させることができる。次いでユーザにオファー情報を提供することが可能となり（ステップ108）、既述のように業務を助けることが可能となる（ステップ110）。代替的に、一実施形態において、電子的なデータが確実なものでなく及び／又は所望レベルの確度を提供するものでない場合には（ステップ114）、判定された学生ステータスで学生ステータスデータベースを更新することが可能であり（ステップ116）、及び／又はユーザに電子メールその他の通知（例えば電話、郵便等）を行って学生ステータスが検証されなかったことを知らせることができる（ステップ118）。実施形態によっては、追加的および随意選択的に、検証プロセッサ16がステップ120に進んで、ユーザが他の情報を非電子的な形態で提供すること、又はシステム管理者その他の検証プロセッサ16に関係する者が非電子的なデータを追跡することを、要求することが可能である。また、ステップ112で非電子的なデータが入手不能である場合に、ステップ120で処理を続行することができる。かかる場合、システム管理者その他の検証プロセッサ16に関係する者は、単科大学／総合大学への電話を介してオフラインデータを受け取ることにより、又はユーザ及び／又は関連する単科大学／総合大学により提供された文書を調べることにより、手動もしくはオフラインの処理もしくはデータ収集を行うことができる。例えば、本方法及びシステムは、学生登録目録や学生リストを探索し、及び学生証を参照することを含む。受け取った非電子的なデータに基づき、ユーザのステータスを、入学した学生、入学していない学生、又は未知／未判定として検証することができ（ステップ114）、既述のように処理を続行することができる。
【００３７】
当業者には理解されるように、検証プロセッサに資することができる電子的なデータは、延期状態の学生ローンステータスを示すクレジットデータベース、学生ローンステータスを示す政府データベース、教育機関との同意その他の調整を介した（かかる教育機関の明らかな承諾を伴い又は伴わない）学生をターゲットとしたマーケティングデータベース、及び所定の分類の電子メールアドレスドメイン（例えば「.edu」電子メールドメイン）へのand/orアクセスの存在を含むことができる。
【００３８】
図３は、本書に開示する方法及びシステムの一実施形態を提供するものであり、検証プロセッサ16と通信することができる装置及び／又は構成要素を含む。図３に示すように、オファーの供給者12は、検証プロセッサ16に電子的に接触するためのネットワーク化されたプロセッサ制御式の装置12A、電話装置12B（この場合には電子的及び／又はオーディオ／音声データを使用することができる）、郵便メール方法12C、及びシステム管理者その他の検証プロセッサ16に関係する者への個人的又は手渡し配送12Dを利用することができる。同様に、ユーザまたは学生14は、符号14A〜14Dに示すような一組の同様の装置／機構を使用して検証プロセッサ16にアクセスすることができる。図３はまた、検証プロセッサ16とデータベース18,20との間の通信を示しており、該通信は、検証プロセッサ16により、又は検証プロセッサ16に関係する他のプロセッサ／システム管理者を介して、提供することができる。
【００３９】
このため、図４は、追加的及び随意選択的な実施形態30を提供するものであり、該実施形態30は、オファーの供給者12と学生／ユーザ14と検証プロセッサ16との間の通信を調整することができる追加された中間プロセッサ24,26を含む。既述のように、検証プロセッサ16は、１つ又は２つ以上のプロセッサを含むことができ、これに属する特長は、複数のネットワーク化されたプロセッサ全体にわたり分配されることができる。
【００４０】
図５は、検証プロセッサ16に予め属する特長を実行することができるコマースプロセッサ36を含むシステム40を示している。例えば、例示するコマースプロセッサは、オファープロセッサ24及び（例えばオファーの供給者からの）オファー及び（例えば学生からの）オファーに関する要求を受け入れるための学生プロセッサ26を含む中間プロセッサと通信することができる。例示するコマースプロセッサは、例えば、学生ステータスデータベース20及び／又はオファーデータベース18にアクセスすることもできる。一実施形態では、コマースプロセッサ36は、ユーザからのオファーに関する要求を受容することができ、及び学生ステータスデータベース20に照会して、ユーザが更新された検証ステータスを有する検証された学生であるか否かを判定することができ、ユーザが更新された検証ステータスを有する検証された学生である場合には、本例示のコマースプロセッサ36は、オファーデータベース18にアクセスして、例えばオファーをユーザに提供することができる。コマースプロセッサ36はまた、オファープロセッサ24及び／又は学生プロセッサ26を介してユーザとオファーの供給者12との間で通信を行うことにより、オファーの受け入れを容易にすることができる。当業者には理解されるように、図５に提案する実施形態の自明な変形例として、例えば、コマースプロセッサ36がユーザ14及び／又はオファーの供給者12と直接通信するもの、及び／又はコマースプロセッサ36が学生ステータス及びオファー情報を内部メモリその他の記憶要素に維持するものが挙げられる（例えば、随意選択的なものとして既に説明したように、オファーデータベース18及び学生ステータスデータベース20をコマースプロセッサ36と一体化させることが可能である）。
【００４１】
図５に示す一実施形態では、学生ステータスデータベース20が適当なステータス検証にとって十分な情報を提供しないとコマースプロセッサ36が判定した場合に、コマースプロセッサ36が検証プロセッサ16に要求を通信して、次いで該検証プロセッサ16がコマースプロセッサ36により提供された情報を使用してステータス検証を実行することができる。かかるステータス検証は、データソース22へのアクセスを含めて既述のように実行することができる。検証プロセッサ16により実行されるステータス検証は、コマースプロセッサ36と通信することができ、該コマースプロセッサ36が、既述のように、ユーザにオファーを通知すること、及び／又は検証が失敗したことをユーザに通知することが可能である。
【００４２】
当業者には理解されるように、図中の様々な構成要素の通信経路は例示であり、図示する幾つかの通信は別の実施形態では存在しなくなる。例えば、図５において、オファープロセッサ24とオファーデータベース18との間の通信は、随意選択とすることが可能なものであり、学生プロセッサ26と学生ステータスデータベース20との間の通信もまた随意選択とすることが可能なものである。更に、コマースプロセッサ36とオファーの供給者12及び／又は学生／ユーザ14との間の直接の通信といった、図５に図示していない幾つかの通信を含むことが可能である。
【００４３】
図６は、コマースプロセッサ36が、例えば学生ステータスデータベース20通信しない、一実施形態を提供するものである。図６によるシステムでは、コマースプロセッサ36は、オファーに関する要求をユーザから検証プロセッサ16へと通信することができる。検証プロセッサ16はその後、学生ステータスデータベース20に対して照会を行って、ユーザが有効であり登録されたユーザであるか否か、又はユーザがデータソース22を使用することにより登録され及び／又は再有効化されるべきであるか否かを判定することができる。このため、検証プロセッサは、かかるステータス検証をコマースプロセッサ36へ通信することができる。図６のコマースプロセッサの他の特長は、図５に関して説明したように、図５のコマースプロセッサ36と同様とすることが可能である。
【００４４】
図７は、コマースプロセッサ36が、オファーの供給者12及びユーザ／学生14と直接通信することができる、一実施形態を示している。ユーザ要求は検証プロセッサ16へ送ることができ、該検証プロセッサ16は、既述のように、学生ステータスデータベース20及びデータソース22と通信して、ステータス検証をコマースプロセッサ36へ通信することができる。その後、該コマースプロセッサ36は、ユーザ／学生14にステータス検証を通知し、及び／又はオファーデータベース18にアクセスして学生14にオファーデータ／情報を供給する。本例示のコマースプロセッサ36はまた、既述のように、（例えば検証プロセッサ16を参照して）オファーの受け入れに資することができる。例えば、図７による一実施形態では、オファーの供給者12は、コマースプロセッサ36と電子的に通信することができ、例えば、コマースプロセッサ36に関係するウェブページに対してダウンロードその他のアクセスを行うことができ、これにより、オファーの供給者12は、オファーに関する情報を提供することができる。その後、コマースプロセッサ36は、オファーデータベース18内のオファー情報を編集して、例えば、既述のように検証されたユーザに提示するためのオファー情報の取り出しを容易にすることができる。
【００４５】
図８は、コマースプロセッサ36及び検証プロセッサ16を使用して複数の類縁グループをサービスするために実施することができる実施形態の一例を示している。図８に示すように、ユーザ14は、１つ又は２つ以上の類縁グループのメンバとすることができ、コマースプロセッサ36がユーザを類縁グループに関連付けすることができるようユーザ情報をコマースプロセッサ36へ提供することができる。該関連付けに基づき、図８に例示するシステムの場合、コマースプロセッサ36は、その後、関連付けされた類縁グループにおけるユーザのステータスを検証することができたか否かを判定することができる。このため、コマースプロセッサ36は、検証プロセッサ16へ要求を通信し、この場合、検証プロセッサ16は、ユーザの類縁グループを識別するためのデータその他の情報を受信することができる。このため、検証プロセッサ16は、１つ又は２つ以上のステータスデータベース20にアクセスして、ユーザが該ユーザの類縁グループに関する登録されたユーザであるか否か、及びかかる登録が検証されたステータスを含むか否かを（例えばしきい値その他の判定基準に基づき）判定することができる。既述のように、検証プロセッサ16は、他のデータソース22にアクセスしてステータス検証を実行することができ、この場合、他のデータソース22は、有料又は無料で公に利用することができるオンライン又は電子的に利用可能なデータソースとすることができる。これらのより汎用的な実施形態の場合、かかるデータソースは、ウェブサイトその他の電子的に利用可能なデータソース（ウェブサイトに関連するもの又は関連しないものとすることが可能）に関連するデータベースを含むことができる。
【００４６】
コマースプロセッサ36は、検証プロセッサ16から（例えば（１つ又は２つ以上の）ステータスデータベース20又はその他のデータソース22を介して）ステータス検証を受信した際に、（１つ又は２つ以上の）オファーデータベース18と通信して、検証されたステータスをユーザが維持している類縁グループに関連するオファーを識別し及び／又は取り出すことができる。このため、コマースプロセッサ36は、既述のように、オファーの受け入れに資することができる。
【００４７】
当業者には理解されるように、図８の複数の類縁グループの例示は、本書で説明する他の例示的な実施形態、及び図面に完全に示していない他の実施形態にも当てはめることができる。図８の実施形態の場合、ステータスデータベース20は、各類縁グループ毎に編成して各類縁グループ毎に別個のデータベースを編成すること、複数の類縁グループについて１つのデータベースを編成すること、複数の単一データベース内に複数の類縁グループの組み合わせを編成すること、又はそれらの組み合わせを編成することが可能である。オファーデータベース18は、これと同様に構成することが可能であり、及び／又は類縁グループに基づいて編成することが可能である。例えば、１つのオファーを２つ以上の類縁グループに関連付けすることができる。追加的及び随意選択的に、１人のユーザを２つ以上の類縁グループに関連付けすることができ、このため、１人のユーザは、１つ又は２つ以上のデータベースエントリ、又は複数の類縁グループに関するステータスデータを表す１つのデータベースエントリを有することができる。例えば、単一ユーザからコマースプロセッサ36への要求は、検証されたステータスをユーザが維持している複数の類縁グループに関連するオファーを該ユーザに提示することを可能にする。
【００４８】
図９、図１０、及び図１１は、類縁グループが学生または教職員メンバである場合の実施形態の例示を提供するものである。したがって、図９は、検証プロセッサ16と連携することができるウェブサイト及び／又はウェブページ40にユーザがアクセスすることができる場合の方法及びシステムの一実施形態を提供している。例えば、ウェブページは、当業界で周知のようにサーバその他のロケーションを介してアクセスすることができる。図９に示すように、学生には、航空料金情報及び列車情報を含めオファーに関する基礎的な情報を提供することができる。タブ42は、ユーザがウェブサイト上の様々な「ページ」をナビゲートすることを可能にするものであり、それが選択された際に、ユーザを特定のURL（Uniform Resource Locator）へ導き、又は該タブに基づく更なる情報を含むことができる他のウェブページへと導く。図９に示すように、該タブは、航空便、列車、宿泊所、学習、保険、及び旅行に関するオファー情報を含むことができる。ユーザはまた、受け入れたオファーをショッピングカートに表示させることができ、システムにログインし及びシステムに参加する（例えば、ユーザ名、認証コード、及びステータス検証を得る）ためのウェブページ及び／又はURLが存在することが可能である。
【００４９】
図１０は、図５の実施形態におけるタブ42を選択したユーザに提供することができるURL及び／又はウェブページの一例を示している。したがって、全てのユーザは図５の情報及び／又はウェブページを見ることはできるが、他のウェブページは登録されたユーザに制限することができる。したがって、図示の実施形態では、ユーザがタブ42を選択すると、図１０のウェブページ50が現れて、該ユーザが登録されたユーザであるか新たなメンバであるかを判定するためにユーザからの情報を要求する。登録済ユーザは、ユーザ名及び「パスワード」52と図示する認証コードを提供することができる。未登録ユーザは、該ユーザが学生であるか教職員メンバであるか、及び該ユーザの場所を指定し（54）、かかる情報を更なる質問のために提出することができる。既述のように、収集したユーザ情報に基づいて、以前に登録したユーザに情報を提供すること及び／又はステータス検証を行うことが可能であり、又は新規ユーザがステータス検証を受けることができる。図１０に示すように、図６に例示する実施形態は、学生及び教職員にオファーを提供し、したがって、教職員ステータス（例えば、検証済み、未検証、フルタイム教職員、パートタイム教職員、準教職員、終身雇用教職員、非終身雇用教職員、未知等）を、学生ステータスの検証に関して本書で説明した方法及びシステムにより同様に検証することが可能である。本開示の方法及びシステムのかかる実施形態は、教育機関検証方法及びシステムとして理解することができるものであり、この場合、教育機関に関連する他の類縁グループは、教育機関検証方法及びシステムとして理解される本実施形態の範囲内のものとなり得る。
【００５０】
学生又は教職員ステータスを検証することができない場合には、図１１に従って所定のURL又はウェブページへユーザを導くことができる。図１１に示すように、ユーザに対し、検証の失敗を知らせることができ、したがって、手動その他の処理を知らせることができる。更なる検証の取り組みの結果が生成された際に、ユーザに電子メールを提供することができる。
【００５１】
これまで説明してきたのは、類縁グループのメンバとしてユーザを検証するための方法及びシステムであり、該方法は、ユーザの身元及び少なくとも１つの類縁グループを識別するユーザ情報を受信し、該ユーザ情報に基づき、少なくとも１つのデータソースに対して照会を行って少なくとも１つのステータスを該ユーザ情報に関連付けする、という各ステップを含む。該ユーザ情報は、プロセッサ制御式の装置から受信したデータとすることが可能であり、例えば、名前、ユーザ名、社会保障番号、グループ識別番号、個人識別番号、会員番号、パスワード、電話番号、ローン番号、電子メールアドレス、メーリングアドレス、証明書番号、及び従業員番号のうちの少なくとも１つを含むことができる。データソースは、少なくとも１つのネットワーク化されたデータベース及び少なくとも１つのディレクトリリストとすることが可能である。このため、本方法及びシステムは、ユーザに関するステータスに基づいて該ユーザにオファーを提供することができる。実施形態によっては、オファーを少なくとも１つの類縁グループに関連付けすることが可能であり、かかるものとしてオファーの供給者及び／又はシステム管理者により指定することが可能である。本方法及びシステムは、少なくとも１つの第１のデータソースに対して照会を行って、ユーザ情報が類縁グループステータスに関連付けされているか否かを判定し、該第１のデータソースへの照会に基づき、ユーザ情報と類縁グループステータスとの関連付けをしきい値と比較し、該比較に基づき、少なくとも１つの別個の第２のデータソースに対して照会を行う。更に、本方法及びシステムは、少なくとも１つのデータソースへの照会時に、該少なくとも１つのデータソースからステータス検証データを取得し、該ステータス検証データをしきい値と比較し、該しきい値に基づき、更なるステータス検証を実行することができる。
【００５２】
本書で解説する方法及びシステムは、特定のハードウェア又はソフトウェア構成に限定されるものではなく、多くの計算又は処理環境における適用可能性を見出すことができるものである。本方法及びシステムは、ハードウェア又はソフトウェア又はハードウェア及びソフトウェアの組み合わせで実施することが可能である。本方法及びシステムは、１つ又は２つ以上のコンピュータプログラムで実施することが可能であり、この場合、コンピュータプログラムは、１つ又は２つ以上のプロセッサにより実行可能な命令を含むものとして理解することができる。（１つ又は２つ以上の）コンピュータプログラムは、１つ又は２つ以上のプログラム可能なプロセッサ上で実行することができ、該プロセッサ、１つ又は２つ以上の入力装置、及び／又は１つ又は２つ以上の出力装置により読み出すことができる、１つ又は２つ以上の記憶媒体（揮発性及び不揮発性メモリ及び／又は記憶素子を含む）上に格納することができる。このため、プロセッサは、１つ又は２つ以上の入力装置にアクセスして入力データを取得し、及び１つ又は２つ以上の出力装置にアクセスして出力データを通信することができる。該入力及び／又は出力装置は、RAM、RAID、フロッピードライブ、CD、DVD、磁気ディスク、内蔵型ハードドライブ、外付型ハードドライブ、メモリスティック、又は本書で解説するようにプロセッサがアクセスすることができるその他の記憶装置のうちの１つ又は２つ以上を含むことが可能であり、上記の例は、全てを網羅するものではなく、例示的なものであって制限的なものではない。
【００５３】
コンピュータプログラムは、好適には、１つ又は２つ以上の高級手続き若しくはオブジェクト指向プログラミング言語を使用して実施されてコンピュータシステムと通信するが、必要であれば、（１つ又は２つ以上の）プログラムをアセンブラ若しくは機械言語で実施することが可能である。該言語は、予めコンパイルして実行すること、又は翻訳しつつ実行することが可能である。
【００５４】
このため、（１つ又は２つ以上の）プロセッサは、ネットワーク環境において別個に若しくは共に動作することができる１つ又は２つ以上の装置内に埋め込むことが可能であり、この場合、ネットワークは、例えば、LANまたはWANを含むことが可能であり、及び／又はイントラネット及び／又はインターネット及び／又はその他のネットワークを含むことが可能である。（１つ又は２つ以上の）ネットワークは、有線、無線、又はそれらの組み合わせとすることが可能であり、また１つ又は２つ以上の通信プロトコルを使用して異なるプロセッサ間の通信を促進させることが可能である。プロセッサは、分散処理用に構成することが可能であり、実施形態によっては、必要に応じてクライアント−サーバモデルを利用することができる。したがって、本方法及びシステムは、複数のプロセッサ及び／又はプロセッサ装置を利用することが可能であり、かかる単一又は複数のプロセッサ／装置間でプロセッサ命令を分けることが可能である。本方法及びシステムは、追加的及び随意選択的に、ピア・ツー・ピア・アーキテクチャを利用することが可能である。
【００５５】
（１つ又は２つ以上の）プロセッサが組み込まれた（１つ又は２つ以上の）装置又はコンピュータシステムは、例えば、（１つ又は２つ以上の）パーソナルコンピュータ、ワークステーション（例えばSun,HP）、PDA、携帯電話等のハンドヘルド装置、又は本書に記載するよう動作することができる（１つ又は２つ以上の）プロセッサを組み込むことができるその他の装置を含むことができる。したがって、本書に記載する装置は、全てを網羅するものではなく、例示的なものであって制限的なものではない。
【００５６】
本方法及びシステムをその特定の実施形態に関して説明してきたが、それらには限定されない。明らかに、上記の教示に鑑み、多数の修正例及び変形例が自明となる。該変形例の一例では、ネットワーク化されたプロセッサ装置を含むオファーの供給者を、オファープロセッサ及び／又はコマースプロセッサ及び／又は検証プロセッサのうちの少なくとも１つと組み合わせることができる。
【００５７】
当業者であれば、本書で説明し図示した構成要素の細部、材料、及び構成の多数の更なる変更を行うことが可能である。したがって、特許請求の範囲は、本書に記載する実施形態に限定されるものではなく、特に記載したもの以外の実例を含むことができ、法律により許容されるだけ広範に解釈されるべきである、ということが理解されよう。
【図面の簡単な説明】
【００５８】
【図１】検証プロセッサと該検証プロセッサに対して通信によりアクセスすることができる他の構成要素との間の通信の実例を示している。
【図２】検証プロセッサの一実施形態の特徴を示している。
【図３】検証プロセッサを使用したシステムの一例を示している。
【図４】検証プロセッサを使用したシステムの異なる一例を示している。
【図５】検証プロセッサ及びコマースプロセッサを使用したシステムを示している。
【図６】検証プロセッサ及びコマースプロセッサを使用したもう１つのシステムを示している。
【図７】検証プロセッサ及びコマースプロセッサを有する一実施形態を含む。
【図８】複数の類縁グループのための検証プロセッサ及びコマースプロセッサを有する一実施形態を例証している。
【図９】本方法及びシステムの一実施形態のためのサンプルウェブページを含む。
【図１０】登録ユーザ及び非登録ユーザを識別するための一実施形態を例示している。
【図１１】オンラインステータス検証の失敗をユーザに知らせるためのウェブページを示している。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【国際調査報告】
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