(57)【要約】乗り物に関する情報を検索する情報検索システムは、乗り物の動作面に関するデータを収集するデータ収集手段を備えている。プロセッサは、このデータ収集手段と通信して、収集されたデータを処理し、印刷に適する書式付きデータを生成する。印刷ユニットは、乗り物に取り付けられており、書式付きデータを印刷して乗り物に関する情報を提供する。
2005517934.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
乗り物に関する情報を検索する情報検索システムであって、
前記乗り物の動作面に関するデータを収集するデータ収集手段と、
前記データ収集手段と通信して、前記収集されたデータを処理し、印刷に適する書式付きデータを生成する処理手段と、
前記乗り物に取り付けられている印刷ユニットであり、前記書式付きデータを印刷して前記乗り物に関する情報を提供する、前記印刷ユニットと、
を含んでいる、情報検索システム。
【請求項２】
前記データ収集手段が、詳細な所定の動作パラメータと、前記乗り物の関連情報とを取得する乗り物管理サブシステム、を備えている、請求項１に記載のシステム。
【請求項３】
前記サブシステムが、ユーザに表示する情報をユーザによる介入なしに定期的に生成する、請求項２に記載のシステム。
【請求項４】
前記サブシステムが、ユーザが必要な情報に必要時にアクセスすることを可能にするユーザ端末、を含んでいる、請求項２に記載のシステム。
【請求項５】
前記データ収集手段が、前記乗り物の位置を決定する位置決定ユニット、を含んでいる、請求項１に記載のシステム。
【請求項６】
前記位置決定ユニットが、前記乗り物の前記位置を一連の座標として提供する、請求項６に記載のシステム。
【請求項７】
前記位置決定ユニットが、全地球測位システム（ＧＰＳ）受信器を備えている、請求項７に記載のシステム。
【請求項８】
前記データ収集手段が、前記位置決定ユニットからのデータの受信に応答して前記位置に関するデータを検索する地域データ検索ユニット、を更に含んでいる、請求項５に記載のシステム。
【請求項９】
前記位置データ検索ユニットが、前記乗り物のユーザに関連性のある施設に関するデータを提供する地域情報サブシステム、を備えている、請求項８に記載のシステム。
【請求項１０】
前記処理手段が、前記データ収集手段と通信するレイアウトエンジン、を含んでいる、請求項１に記載のシステム。
【請求項１１】
前記レイアウトエンジンが、前記プリンタに伝えられるデータ要素をレイアウトする、請求項１０に記載のシステム。
【請求項１２】
前記処理手段が、前記レイアウトエンジンと通信して前記データを操作して前記書式付きデータを生成するデータ操作手段、を備えている、請求項１１に記載のシステム。
【請求項１３】
前記印刷ユニットが、印刷する前記書式付きデータを受信するプリンタコントローラと、プリンタとを含んでいる、請求項１２に記載のシステム。
【請求項１４】
前記プリンタがフルカラープリンタである、請求項１３に記載のシステム。
【請求項１５】
前記プリンタが写真画質のカラープリンタである、請求項１４に記載のシステム。
【請求項１６】
前記プリンタがインクジェットプリンタである、請求項１４に記載のシステム。
【請求項１７】
前記プリンタがインクジェット式ページ幅プリントヘッドを備えている、請求項１６に記載のシステム。
【請求項１８】
前記プリントヘッドがノズルのアレイを備えており、前記アレイが、マイクロメカトロニクス技術によって製作されている、請求項１７に記載のシステム。
【請求項１９】
乗り物に関する情報を検索する方法であって、
前記乗り物の動作面に関するデータを収集するステップと、
前記収集されたデータを処理して、印刷に適する書式付きデータを生成するステップと、
ユーザが要求するときに、前記乗り物に取り付けられている印刷ユニットによって前記書式付きデータを印刷して、前記乗り物に関する情報を前記ユーザに提供するステップと、
を含んでいる、方法。
【請求項２０】
詳細な動作パラメータと、前記乗り物の関連情報とを取得するステップ、を含んでいる、請求項１９に記載の方法。
【請求項２１】
ユーザに表示する情報を前記ユーザによる介入なしに定期的に生成するステップ、を含んでいる、請求項２０に記載の方法。
【請求項２２】
前記ユーザが必要な情報に必要時にアクセスすることを可能にするステップ、を含んでいる、請求項２０に記載の方法。
【請求項２３】
前記乗り物の位置を決定するステップ、を含んでいる、請求項２０に記載の方法。
【請求項２４】
前記乗り物の前記位置を一連の座標として提供するステップ、を含んでいる、請求項２３に記載の方法。
【請求項２５】
前記乗り物が位置している地域に関するデータを検索するステップ、を含んでいる、請求項１９に記載の方法。
【請求項２６】
前記地域内の施設のうち前記乗り物に関連性のある施設に関するデータを提供するステップ、を含んでいる、請求項２５に記載の方法。
【請求項２７】
印刷するデータ要素をレイアウトするステップ、を含んでいる、請求項２６に記載の方法。
【請求項２８】
前記データを印刷する前に前記データ要素を操作して前記書式付きデータを生成するステップ、を含んでいる、請求項２７に記載の方法。
【請求項２９】
乗り物に関する情報を検索する車載情報検索システムであって、
前記乗り物の動作面に関するデータを収集するデータ収集手段と、
前記収集されたデータを処理し、印刷に適する形式である書式付きデータを生成する処理手段と、
要求時に前記書式付きデータを印刷して前記地域に関する情報を提供する車載印刷ユニットと、
を含んでいる、車載情報検索システム。
【請求項３０】
前記情報が、前記車両の補充品目に関する情報を含んでいる、請求項２９に記載のシステム。
【請求項３１】
前記情報が、前記車両が位置している地域の中の施設のうち、前記車両の給油・整備に有用な施設に関する情報を含んでいる、請求項２９に記載のシステム。
【請求項３２】
前記施設がサービスステーションを含んでいる、請求項３１に記載のシステム。
【請求項３３】
乗り物に関する情報を検索する方法であって、
前記乗り物の動作面に関するデータを収集するステップと、
前記収集されたデータを処理して、印刷に適する形式である書式付きデータを生成するステップと、
前記書式付きデータを車載プリンタによって印刷して、前記車両に関する情報を提供するステップと、
を含んでいる、方法。
【請求項３４】
前記車両の補充品目に関する情報を提供するステップ、を含んでいる、請求項３３に記載の方法。
【請求項３５】
前記車両が位置している地域の中の施設のうち、前記車両の給油・整備に有用な施設に関する情報を提供するステップ、を含んでいる、請求項３３に記載の方法。
【請求項３６】
前記地域の中のサービスステーションの位置に関する情報を提供するステップ、を含んでいる、請求項３３に記載の方法。
【請求項３７】
車両に関する情報を検索する車載情報検索システムであって、
前記車両の様々な動作面に関する情報を生成する車両管理システムと、
前記車両に担持されている位置検出手段であり、地域の中の前記車両の位置を検出して位置データを提供する、前記位置検出手段と、
前記位置検出手段と関連して使用される地域データ検索ユニットであり、前記地域に関する所定のデータを検索する、前記地域データ検索ユニットと、
ユーザが操作して所定のデータを取得することのできるユーザ端末と、
前記ユーザ端末に応答して前記所定のデータをデータ要素に変換処理するレイアウトエンジンと、
前記レイアウトエンジンに接続されている印刷前処理手段であり、前記データを処理して、印刷に適する形式である書式付きデータを生成する、前記印刷前処理手段と、
要求時に前記書式付きデータを印刷して前記情報のハードコピーを提供する車載プリンタと、
を含んでいる、車載情報検索システム。
【請求項３８】
車両に関する情報を検索する方法であって、
前記車両の様々な動作面に関する情報を生成するステップと、
地域の中の前記車両の位置を検出して位置データを提供するステップと、
前記地域に関する所定のデータを検索するステップと、
ユーザが操作することのできるユーザ端末によって、必要なデータを取得するステップと、
前記所定のデータを少なくともデータ要素に変換処理するステップと、
前記データを更に処理して、印刷に適する形式である書式付きデータを生成するステップと、
要求時に前記書式付きデータを車載プリンタによって印刷して、前記車両に関する前記情報のハードコピーを提供するステップと、
を含んでいる、方法。
【発明の詳細な説明】
【発明の分野】
【０００１】
本発明は、乗り物に関する情報を検索する情報検索システムと方法とに関する。
【０００２】
本明細書においては、特に明記していない限りは、用語「乗り物」は、人若しくは物体、又はその両方を運ぶのに適する任意の装置を含むものとして広義に理解するものとし、道路車両、航空機、鉄道車両、船舶、宇宙船、その他を含む。
【発明の背景】
【０００３】
車両に電子管理システムが組み込まれるケースが増えており、これに伴い、このような管理システムを組み立てるのに必要なコンポーネントのコストも減少している。これらの管理システムは、一般には、車の保守整備の時期を判断する目的で走行距離や車両の各種液体の状態を監視したり、点火タイミングを管理する、或いは車両のその他のモニタリングを行うなど、一連の機能を管理する。
【０００４】
出願人が認識している限りでは、現在、この種類のシステムからの出力は、車両のダッシュボードに読みとして表示される。車両のユーザは、必要な場合に適切な処置をとるためには、この読みを解釈する必要がある。例えば、車両のエンジンオイルのレベルが下がっている場合、ダッシュボードにライトが点灯して、車両のエンジンオイルを補充する必要があることをユーザに示す。場合によっては、読みの表示が一時的で、再び現れないことがあり、このため車両の保守整備時に不良箇所がただちに明らかにならないことがある。従って、このような状況が発生したときに、後から分析して必要な場合には改善措置をとることができるように、読みに関する情報を記録する手段を備えていることは有用であろう。
【同時係属出願】
【０００５】
本発明の出願人又は譲渡人によって本出願と同時に出願される以下の同時係属出願には、本発明に関連する様々な方法、システム、及び装置が開示されている。
ＡＰ３９  ＡＰ４３  ＡＰ４４  ＡＰ４６  ＡＰ４７  ＡＰ４８  
ＡＰ４９  ＡＰ５０  ＡＰ５１  ＡＰ５２  ＡＰ５３  ＡＰ５５  
ＡＰ５８  ＡＰ６０  ＡＰ６１  ＡＰ６２  ＡＰ６３  ＡＰ６４  
ＡＰ６５  ＡＰ６６  ＡＰ６７  ＡＰ６８  ＡＰ６９  ＡＰ７０  
ＡＰ７１  ＡＰ７７  ＡＰ７８  ＡＰ７９
これらの同時係属出願の開示は、本文書に相互参照によって組み込まれている。各出願は、一時的にファイル参照番号によって識別されている。このファイル参照番号は、対応するＰＣＴ出願番号が決定した時点でそれに置き換えられる。
【０００６】
［関連出願及び特許］
US6,227,652   US6,213,588   US6,213,589   US6,231,163
US6,247,795   US6,394,581   US6,244,691   US6,257,704
US6,416,168   US6,220,694   US6,257,705   US6,247,794
US6,234,610   US6,247,793   US6,264,306   US6,241,342
US6,247,792   US6,264,307   US6,254,220   US6,234,611
US6,302,528   US6,283,582   US6,239,821   US6,338,547
US6,247,796   US09/113,122  US6,390,603   US6,362,843
US6,293,653   US6,312,107   US6,227,653   US6,234,609
US6,238,040   US6,188,415   US6,227,654   US6,209,989
US6,247,791   US6,336,710   US6,217,153   US6,416,167
US6,243,113   US6,283,581   US6,247,790   US6,260,953
US6,267,469   US6,273,544   US6,309,048   US6,420,196
US6,443,558   US09/422,892  US6,378,989   US09/425,420
US09/422,893  US09/609,140  US6,409,323   US6,281,912
US09/575,113  US6,318,920   US6,488,422   US09/693,644
US6,457,810   US6,485,135   US09/112,763  US6,331,946
US6,246,970   US6,442,525   US09/505,951  US09/505,147
US09/505,952  US09/575,108  US09/575,109  US09/575,110
US09/607,985  US6,398,332   US6,394,573   US09/606,999 
US6,238,044   US6,425,661   US6,390,605   US6,322,195
US09/504,221  US6,480,089   US6,460,778   US6,305,788
US6,426,014   US6,364,453   US6,457,795   US09/556,219
US09/556,218  US6,315,399   US6,338,548   US09/575,190
US6,328,431   US6,328,425   US09/575,127  US6,383,833
US6,464,332   US6,390,591   US09/575,152  US6,328,417
US6,322,194   US09/575,177  US09/575,175  US6,417,757
US09/608,780  US6,428,139   US09/607,498  US09/693,079
US09/693,135  US6,428,142   US09/692,813  US09/693,319
US09/693,311  US6,439,908   US09/693,735  PCT/AU98/00550
PCT/AU00/00516  PCT/AU00/00517  PCT/AU00/00511  PCT/AU00/00754
PCT/AU00/00755  PCT/AU00/00756  PCT/AU00/00757  PCT/AU00/00095
PCT/AU00/00172  PCT/AU00/00338  PCT/AU00/00339  PCT/AU00/00340
PCT/AU00/00341  PCT/AU00/00581  PCT/AU00/00580  PCT/AU00/00582
PCT/AU00/00587  PCT/AU00/00588  PCT/AU00/00589  PCT/AU00/00583
PCT/AU00/00593  PCT/AU00/00590  PCT/AU00/00591  PCT/AU00/00592
PCT/AU00/00584  PCT/AU00/00585  PCT/AU00/00586  PCT/AU00/00749
PCT/AU00/00750  PCT/AU00/00751  PCT/AU00/00752  PCT/AU01/01332
PCT/AU01/01318  PCT/AU00/01513  PCT/AU00/01514  PCT/AU00/01515
PCT/AU00/01516  PCT/AU00/01517  PCT/AU00/01512  PCT/AU01/00502
PCT/AU02/01120  PCT/AU00/00333  PCT/AU01/00141  PCT/AU01/00139
PCT/AU01/00140  PCT/AU00/00753  PCT/AU01/01321  PCT/AU01/01322
PCT/AU01/01323  PCT/AU00/00594  PCT/AU00/00595  PCT/AU00/00596
PCT/AU00/00597  PCT/AU00/00598  PCT/AU00/00741  PCT/AU00/00742
【発明の概要】
【０００７】
本発明の第１の態様によると、乗り物に関する情報を検索する情報検索システムであって、
乗り物の動作面に関するデータを収集するデータ収集手段と、
データ収集手段と通信して、収集されたデータを処理し、印刷に適する書式付きデータを生成する処理手段と、
乗り物に取り付けられている印刷ユニットであり、書式付きデータを印刷して乗り物に関する情報を提供する、印刷ユニットと、
を含んでいる、情報検索システムが提供される。
【０００８】
データ収集手段は、液体のレベルや液体の温度などの詳細な所定の動作パラメータと、走行距離や速度などの乗り物の関連情報とを取得する乗り物管理サブシステム、を備えていることができる。このサブシステムは、ユーザに表示する情報をユーザによる介入なしに定期的に生成することができる。これに加えて、又はこれに代えて、このサブシステムは、ユーザが必要な情報に必要時にアクセスすることを可能にするユーザ端末、を備えていることができる。
【０００９】
データ収集手段は、乗り物の位置を決定する位置決定ユニットを備えていることができる。この位置決定ユニットは、乗り物の位置を一連の座標として提供することができる。従って、この位置決定ユニットは、全地球測位システム（ＧＰＳ）受信器を備えていることができる。
【００１０】
データ収集手段は、位置決定ユニットからのデータの受信に応答して位置に関するデータを検索する地域データ検索ユニット、を更に備えていることができる。この位置データ検索ユニットは、乗り物のユーザに関連性のある施設に関するデータを提供する地域情報サブシステム、を備えていることができる。
【００１１】
処理手段は、データ収集手段と通信するレイアウトエンジンを備えていることができる。このレイアウトエンジンは、プリンタに伝えられるデータ要素をレイアウトすることができる。
【００１２】
処理手段は、レイアウトエンジンと通信してデータを操作して書式付きデータを生成するデータ操作手段、を備えていることができる。
【００１３】
印刷ユニットは、印刷する書式付きデータを受信するプリンタコントローラと、プリンタとを備えていることができる。プリンタは、フルカラープリンタでよい。プリンタは、写真画質のカラープリンタであることが好ましい。
【００１４】
更には、プリンタは、インクジェットプリンタでよい。従って、プリンタは、インクジェット式ページ幅プリントヘッドを備えていることができる。プリントヘッドは、ノズルのアレイを備えていることができ、このアレイは、マイクロメカトロニクス（ｍｉｃｒｏｅｌｅｃｔｒｏｍｅｃｈａｎｉｃａｌ）技術によって製作される。
【００１５】
本発明の第２の態様によると、乗り物に関する情報を検索する方法であって、
乗り物の動作面に関するデータを収集するステップと、
収集されたデータを処理して、印刷に適する書式付きデータを生成するステップと、
ユーザが要求するときに、乗り物に取り付けられている印刷ユニットによって書式付きデータを印刷して、乗り物に関する情報をユーザに提供するステップと、
を含んでいる、方法が提供される。
【００１６】
この方法は、詳細な動作パラメータと、乗り物の関連情報とを取得するステップを含んでいることができる。この場合、この方法は、ユーザに表示する情報をユーザによる介入なしに定期的に生成するステップを含んでいることができる。これに加えて、又はこれに代えて、この方法は、ユーザが必要な情報に必要時にアクセスすることを可能にするステップ、を含んでいることができる。
【００１７】
更に、この方法は、乗り物の位置を決定するステップを含んでいることができる。この方法は、乗り物の位置を一連の座標として提供するステップを含んでいることができる。
【００１８】
更には、この方法は、乗り物が位置している地域に関するデータを検索するステップを含んでいることができる。この方法は、地域内の施設のうち乗り物に関連性のある施設に関するデータを提供するステップを含んでいることができる。
【００１９】
更に、この方法は、印刷するデータ要素をレイアウトするステップを含んでいることができる。この方法は、データを印刷する前にデータ要素を操作して書式付きデータを生成するステップ、を含んでいることができる。
【００２０】
本発明の第３の態様によると、乗り物に関する情報を検索する車載情報検索システムであって、
乗り物の動作面に関するデータを収集するデータ収集手段と、
収集されたデータを処理し、印刷に適する形式である書式付きデータを生成する処理手段と、
要求時に書式付きデータを印刷して地域に関する情報を提供する車載印刷ユニットと、
を含んでいる、車載情報検索システムが提供される。
【００２１】
本明細書においては、特に明記していない限りは、用語「車載」は、乗り物又は車両に取り付けられている装置及びその構成部品として広義に理解するものとする。
【００２２】
情報は、車両の補充品目に関する情報を含んでいることができる。更に、この情報は、車両が位置している地域の中の施設のうち、車両の給油・整備に有用な施設に関する情報を含んでいることができる。この施設として、サービスステーションを含めることができる。
【００２３】
本発明の第４の態様によると、乗り物に関する情報を検索する方法であって、
乗り物の動作面に関するデータを収集するステップと、
収集されたデータを処理して、印刷に適する形式である書式付きデータを生成するステップと、
書式付きデータを車載プリンタによって印刷して、車両に関する情報を提供するステップと、
を含んでいる、方法が提供される。
【００２４】
この方法は、車両の補充品目に関する情報を提供するステップを含んでいることができる。更に、この方法は、車両が位置している地域の中の施設のうち、車両の給油・整備に有用な施設に関する情報を提供するステップ、を含んでいることができる。従って、この方法は、地域の中のサービスステーションの位置に関する情報を提供するステップを含んでいることができる。
【００２５】
本発明の第５の態様によると、車両に関する情報を検索する車載情報検索システムであって、
車両の様々な動作面に関する情報を生成する車両管理システムと、
車両に担持されている位置検出手段であり、地域の中の車両の位置を検出して位置データを提供する、位置検出手段と、
位置検出手段と関連して使用される地域データ検索ユニットであり、地域に関する所定のデータを検索する、地域データ検索ユニットと、
ユーザが操作して所定のデータを取得することのできるユーザ端末と、
ユーザ端末に応答して所定のデータをデータ要素に変換処理するレイアウトエンジンと、
レイアウトエンジンに接続されている印刷前処理手段であり、データを処理して、印刷に適する形式である書式付きデータを生成する、印刷前処理手段と、
要求時に書式付きデータを印刷して情報のハードコピーを提供する車載プリンタと、
を含んでいる、車載情報検索システムが提供される。
【００２６】
本発明の第６の態様によると、車両に関する情報を検索する方法であって、
車両の様々な動作面に関する情報を生成するステップと、
地域の中の車両の位置を検出して位置データを提供するステップと、
地域に関する所定のデータを検索するステップと、
ユーザが操作することのできるユーザ端末によって、必要なデータを取得するステップと、
所定のデータを少なくともデータ要素に変換処理するステップと、
データを更に処理して、印刷に適する形式である書式付きデータを生成するステップと、
要求時に書式付きデータを車載プリンタによって印刷して、車両に関する情報のハードコピーを提供するステップと、
を含んでいる、方法が提供される。
【００２７】
以下では、添付されている図面を参照しながら、本発明の好ましい実施形態を一例として説明する。
【詳細な説明】
【００２８】
最初に、図面の図１を参照する。参照数字１０は、乗り物、より詳細には自動車に関する情報を検索する、本発明による情報検索システムを表している。
【００２９】
システム１０は、車両の動作パラメータを監視する車両管理サブシステム１２を備えている。より詳細には、サブシステム１２は、液体レベルや液体の状態のほか、車両の走行距離、車両の速度、車両の停止及び発進、ブレーキパッドの状態など、様々なパラメータを監視する。また、その他の面の動作パラメータ、例えばサスペンションの設定やタイヤ圧力などを車両に監視させることも可能である。
【００３０】
システム１０は、システムのユーザが車両管理サブシステム１２からの必要な情報を要求することを可能にするユーザ端末、更にを備えている。ユーザ端末２６は、ディスプレイとユーザインタフェースとを備えている。システム１０では、ユーザがユーザ端末２６によって情報を要求する以外に、ユーザによる介入なしにユーザ端末２６のディスプレイに定期的に情報が表示される。
【００３１】
システム１０は、位置決定ユニット１８と地域データ検索サブシステム２４とを備えているデータ収集手段、を更に備えている。データ収集手段は、自動車の位置と自動車が位置している地域とに関するデータを収集する。
【００３２】
位置決定ユニットは、図１５に示した一つの実施形態においては、全地球測位システム（ＧＰＳ）受信器１８である。受信器１８は、位置データの形式における座標を出力ライン２０を通じて車両管理サブシステム１２に供給する。ライン２０に出力されるデータは、地域データ検索サブシステム２４からも利用することができる。ユーザは、ユーザ端末２６によってサブシステム２４に問合せを行って、その地域の中の施設のうち、ユーザに有用な施設に関する関連データをユーザ端末２６のディスプレイに表示させることができる。地域に関するデータとは、一般的には、車両が位置している地域の中にあるサービスステーション、ガソリンスタンド、自動車用品店、修理工場などの位置に関するデータである。サブシステム２４は、地域データをデータライン２２を通じて車両管理サブシステム１２に送信する。
【００３３】
システム１０は、車両管理サブシステム１２から出力されるデータを処理する処理手段１４、を備えている。この処理手段１４は、レイアウトエンジン２８を備えている。サブシステム１２は、車両管理パラメータに関する印刷する詳細情報に基づいて、コンテンツとレイアウト情報とを生成する。このコンテンツとレイアウト情報は、サブシステム１２からレイアウトエンジン２８に送られる。レイアウトエンジン２８は、テキストコンテンツ及びデータコンテンツと、供給されるレイアウト情報とに基づいて、一枚以上のページの記述を生成する。各ページは、ｐｏｓｔｓｃｒｉｐｔやＰＤＦなどの適切なページ記述言語によって記述される。
【００３４】
処理手段は、データライン３２を通じてレイアウトエンジンと通信するラスタライゼーションモジュール３４、を更に備えている。ラスタライゼーションモジュールの出力には、データライン３６を通じてページ圧縮モジュール３８が接続されている。レイアウトエンジン２８によってデータライン３２に出力されるページ記述は、これらのモジュール３４，３８に送られてラスタライゼーション処理と圧縮とが行われる。データはデータライン４０に出力され、適切な形式で印刷される。
【００３５】
ページ圧縮モジュール３８の出力は、データライン４０によって、システム１０の印刷ユニット１６のプリンタコントローラ４２に接続されている。プリンタコントローラ４２はプリンタ１００を制御し、車両の管理に関する必要な情報をプリンタ１００によって印刷することができる。
【００３６】
以下に、システム１０のいくつかのコンポーネントについて詳しく説明する。
【００３７】
受信器１８の第１の実施形態においては、全地球測位システム（ＧＰＳ）が使用されている。ＧＰＳは、一定のパターンで地球を周回している２４個の衛星から成り、ＧＰＳの範囲内では任意の地点から少なくとも４個の衛星を見通すことができる。全地球測位システム（ＧＰＳ）受信器１８の位置に関する複数のパラメータを決定することができるのは、少なくとも４個の衛星までのこの見通し線（ｌｉｎｅ−ｏｆ−ｓｉｇｈｔ）による。図面の図１５は、４個の衛星５０．１〜５０．４と、それぞれに対応する送信フットプリント５０．５〜５０．８とを二次元の投影形式で示している。
【００３８】
当業者には、衛星５０．１〜５０．４のそれぞれに、高精度の原子時計と天体歴データ（ｅｐｈｅｍｅｒｉｓ  ｄａｔａ）とが含まれていることが理解されるであろう。各衛星５０．１〜５０．４は、天体歴データと現在時刻とを一定間隔で送信し、全地球測位システム（ＧＰＳ）受信器はこれらを受信することができる。ＧＰＳ受信器１８における時刻と、衛星送信によって受信された時刻とを比較することによって、受信器１８と衛星５０．１〜５０．４のそれぞれとの間の距離を計算することが可能である。更に天体歴データを使用することにより、衛星５０．１〜５０．４の位置も得ることができる。これら二種類の情報が与えられると、受信器１８の位置を、各衛星５０．１〜５０．４を中心とする球の上の一点に絞ることが可能である。４個の衛星５０．１〜５０．４からの４つのデータセットを使用して、これらの球５０．５〜５０．８のそれぞれの交点から、ＧＰＳ受信器１８のＸ，Ｙ，Ｚ座標と、ＵＴＣ時刻の正確な測度とが得られる。これらの座標を変形することにより、緯度、経度、及び海抜高度として受信器の位置が得られる。
【００３９】
米軍によってＧＰＳに「選択的利用性」が導入されたことによって生じるＧＰＳの不確実性を克服するため、ｄＧＰＳ又はディファレンシャルＧＰＳとして知られている改良型ＧＰＳを使用することができる。このＧＰＳでは、利用可能な場所ではディファレンシャル信号を使用する。ｄＧＰＳは、携帯型受信器に加えて、ＧＰＳ受信器を装備している固定基準基地局を利用する。固定受信器は、受信したＧＰＳ信号の誤差を表す信号を携帯型受信器に送信する。携帯型受信器は、この信号を使用して、位置推定の誤差を小さくする。
【００４０】
本発明の別の実施形態においては、ＧＰＳを使用する代わりに、又はＧＰＳを使用することに加えて、図１６に示すような携帯電話網を使用することができる。このネットワークの使用が可能であるのは、都市エリアの中など、多数の携帯電話基地局が存在している人口密集地域のみである。
【００４１】
代表的な携帯電話網は、複数の基地局６０．１〜６０．６から成る（図１６）。
【００４２】
各基地局６０．１〜６０．６は、所定のエリア又はフットプリント範囲に送信してセルを画成する。隣接する基地局との間の距離は、通常、各セルが隣接するセルとある程度重なるように編成される。これによって、ユーザは常に少なくとも一つのセルのエリア内にいるため、電話サービスにアクセスしたままの状態で別のカバーエリアに移動することができる。
【００４３】
ユーザがセル内で移動するときには、そのセルからユーザが受信する信号の強度は、基地局６０．１〜６０．６の距離など複数の要因に応じて変動する。ユーザがセル間で移動するときには、信号強度の弱いセルに対応する基地局を使用しているハンドセットは、一般には、サービス品質を維持するため、より強い信号強度のセルに対応する基地局に切り替える。
【００４４】
セルが分布しており、伝播時に複数の基地局によって受信することのできる信号をハンドセットが送信できるならば、ハンドセットの位置を特定の精度内（約１０ｍの精度が可能）で決定することのできるトラフィック制御メカニズムを想定することができる。
【００４５】
受信器１８として機能するハンドセットの位置を特定する手法として、いくつかの異なる手法を採用することができる。選択される手法は、主として、ハンドセットとそのネットワークの技術の種類に依存する。一般的には、ハンドセット１８によって生成されるアクセスバースト（ａｃｃｅｓｓ  ｂｕｒｓｔｓ）の到着時刻の間の差を利用し、三つの基地局から受信器１８までの距離を計算することによって、受信器１８の位置を三角測量によって求めることができる。この手法の逆、すなわち受信器１８が、付近の基地局によって生成されるアクセスバーストに基づいて自身の位置を決定する手法も、専用の位置決定機能を受信器１８に組み込むことによって利用することができる。
【００４６】
形態電話網とＧＰＳとの組み合わせが、Ａｓｓｉｓｔａｎｃｅ−ＧＰＳと呼ばれるシステムに従って用いられ得ることは理解されよう。
【００４７】
地域データ検索サブシステム２４は、地域データサーバと、対応するアクセスメカニズムとの組み合わせを備えている。この場合も、使用されるアクセスメカニズムのタイプは、地域データサーバに依存する。
【００４８】
地域データサーバは、案内所と、地元の新聞と、最新イベント・ホットラインがそれぞれ提供することのできるサービスを組み合わせたものに近い。このサーバは、システム１０の対象ユーザが興味を持ちうる情報として、豊富な情報源からの各種の最新情報のデータベースを維持する。地域サーバに格納されている情報は、いくつかのカテゴリに従って検索され、カテゴリの例として、要求が出された時刻、ユーザの具体的な位置（次の目的地の指定を含む）、ユーザの目的（旅行と買い物とではユーザが求める情報は大きく異なる）、ユーザがユーザ端末２６を使用して入力することのできる自身に関する一般情報などが挙げられる。
【００４９】
ユーザがユーザ端末２６によって入力する情報に基づいて、印刷可能な、又はそれ以外の何らかの特性を持つ複数の要素から成る地域情報が生成される。この情報には、イメージとテキストのほか、場合によってはレイアウト情報が含まれ、このうちレイアウト情報はユーザが使用又は無視することができる。本発明の文脈においては、ユーザから利用可能になる情報の種類は、ガソリンスタンドや自動車整備工場など、地域の中の自動車の給油・整備施設の位置に関するものである。
【００５０】
サーバは、ネットワーク経由でアクセス可能な共有リソースでもよい。この方式では、サーバを定期的に更新して、最新の役立つ情報を提供することができる。
【００５１】
地域データサーバの携帯型バージョンも可能であり、例えば、地域情報が含まれているメディアが定期的にユーザに配布されるサブスクリプションサービスによる。このメディアを、対応する読み取り器及びアクセスメカニズムによって使用して、ユーザの現在のニーズに関連する情報を検索することができる。
【００５２】
レイアウトエンジン２８は、複数の情報源から供給されるデータを扱うことが要求されることがある。データによっては、レイアウト情報が埋め込まれていないことがある。供給されるコンテンツの種類によっては、最初にコンテンツの書式付き記述を作成した後、それを使用してページ記述言語による一枚以上のページを生成することが必要となることがある。
【００５３】
ページを作成する目的で使用することのできるデータ要素の種類と要素の構造は、レイアウトエンジン２８が生成するページ記述言語によって決まる。例えば、使用されるページ記述言語がＰｏｓｔｓｃｒｉｐｔである場合、ページを記述するのに使用される要素として、ラインセグメント及び曲線から成る経路（塗りつぶしと輪郭）、対応するフォント定義を持つテキスト、イメージが挙げられる。
【００５４】
データをレイアウトするためのテンプレートは、ユーザの選択に基づいてレイアウトエンジン２８によって動的に生成することができ、又は、定義済みの組み込みテンプレートでよい。又は、テンプレートデータの供給元など何らかのその他のソースから取得することもできる。
【００５５】
テキストとグラフィックの両方の複数の要素が含まれているページの一貫性のあるレイアウトセットを生成する目的で使用できる、レイアウトとコンテンツの記述方法には、いくつか候補がある。
【００５６】
複数の個別のソースからのデータを使用できるデータレイアウト方法の一つの例は、ＸＭＬ（ｅＸｔｅｎｓｉｂｌｅ  Ｍａｒｋｕｐ  Ｌａｎｇｕａｇｅ）とＸＳＬ（ｅＸｔｅｎｓｉｂｌｅ  Ｓｔｙｌｅｓｈｅｅｔ  Ｌａｎｇｕａｇｅ）の組み合わせを使用することである。
【００５７】
ＸＭＬでは、コンテンツに一連のタグを適用することによって、コンテンツをマークアップすることができる。特定のＸＭＬコンテンツにおける各タグの定義は、そのＸＭＬによって参照される個別のスキーマに記述される。
【００５８】
ＸＳＬは、選択操作とフィルタリング操作とを同時に実行しながら、ＸＭＬを別の形式（例：ＨＴＭＬ）に変換する方法を提供する。
【００５９】
レイアウト仕様としてＸＭＬコンテンツとＸＳＬとを組み合わせることによって、一枚以上のページを書式設定言語で記述することができる。その後、書式設定言語を、印刷に適するページ記述言語（すなわちオブジェクトとその位置、及び構成の詳細の記述を提供する言語）に変換することができる。
【００６０】
レイアウトとコンテンツを記述する目的で使用可能なもう一つの方法は、ＨＴＭＬ（Ｈｙｐｅｒ  Ｔｅｘｔ  Ｍａｒｋｕｐ  Ｌａｎｇｕａｇｅ）において指定されるドキュメントである。このドキュメントは、ページ記述を作成する目的でレイアウトエンジン２８に送られる。ＣＳＳ（Ｃａｓｃａｄｉｎｇ  Ｓｔｙｌｅ  Ｓｈｅｅｔ）標準に従って指定される一つ以上のスタイルシートを供給することもでき、これによって、レイアウトエンジン２８は、供給されたスタイルに一連のタグを関連付けることができる。スタイルシートが供給されない場合は、レイアウトエンジン２８の内部の一連のデフォルトスタイルが採用される。
【００６１】
次に、ＨＴＭＬドキュメントは、印刷に適するページ記述言語に変換される。
【００６２】
ラスタライゼーションモジュール３４は、ページ記述言語から、プリンタ１００のプリントエンジン（図示せず）に送ることのできる形式に変換する目的で設けられている。この形式は、プリントエンジンの特性、例えば出力装置の色域、使用するマーカーのタイプ、使用するマーカーの数（及び各マーカーの色）、マークする媒体などに応じて、様々な形式をとることができる。
【００６３】
ラスタライゼーションモジュール３４が受信するページ記述も、いくつかの形式をとることができる。多くのページ記述言語は、プログラムによって生成する方式でページが記述されることにおいて、プログラム指向である。それ以外のページ記述言語は、プリンタのアルゴリズムによってページに配置される一連のオブジェクトに基づいてページを記述する。更に別のページ記述言語は、ページに配置されるオブジェクトの階層を定義する構成モデル（ｃｏｍｐｏｓｉｔｉｎｇ  ｍｏｄｅｌ）に基づいてページを記述し、各オブジェクトには隣接する別のオブジェクトに対する構成上の順序が定義される。
【００６４】
ラスタライゼーションモジュール３４によってページ、又は一連のページ、ページ上のオブジェクトのサブセット、複数のページ上のオブジェクトのサブセットのラスタライゼーションを処理する方法は、いくつかある。
【００６５】
ラスタライゼーションの一つの方法では、分割統治（ｄｉｖｉｄｅ−ａｎｄ−ｃｏｎｑｕｅｒ）手法を使用して、最初にページ記述言語を解釈してページのモデルを形成する。ページを走査し、オブジェクトに遭遇するたびにラスタライゼーション処理を行って挿入していき、ページの一部のピックスマップ出力を形成する。次に、ピックスマップを出力装置の色空間にマッピングする、又は出力装置に要求される特性に合致するようにディザリングする（又は誤差を除去する）。
【００６６】
ラスタライゼーションモジュール３４によって採用することのできる別のラスタライゼーション方法は、オブジェクトのタイプと、ページに対するオブジェクトの範囲（及びページのうちレンダリング処理している部分）と、オブジェクトのキャッシングの状況とに応じて、各オブジェクトを完全に、又は部分的にレンダリングすることである。例えば、文字列にラスタライゼーション処理を行う場合、文字列の中の各文字について完全にラスタライゼーション処理を行った後、後から再利用できるようにキャッシュに格納しておくことができる。これに対して、塗りつぶされた長方形は、必要なときにのみラスタライゼーション処理を行うことができる。
【００６７】
ラスタライゼーション処理を行う各ページは、ラスタライゼーションモジュール３４の出力要件に応じて、全体を生成するか、又は帯（ｂａｎｄ）単位で生成して、ページ圧縮モジュール３８に転送することができる。この方式では、ページが特定のサイズより大きくメモリを節約する必要がある場合に、ページを複数の帯範囲に分割して、必要な時点で各帯範囲にラスタライゼーション処理を行うことができる。
【００６８】
ページ圧縮モジュール３８は、プリンタコントローラ４２に転送する必要のあるラスタライゼーション処理済みページデータの量を低減する目的で設けられている。ページデータは、多数の手法のうち、最終的な印刷イメージの品質の明らかな低下につながることのない一つ以上の手法を使用して圧縮される。
【００６９】
コントーンデータを圧縮する一つの方法は、ＪＰＥＧ圧縮である。この圧縮手法では、コントーンピクセルをルミナンス／クロミナンスの表現形式に変換し、データの離散コサイン変換の量子化を使用することによって効率的に圧縮することができる。量子化されたデータにエントロピー符号化を行って、値ゼロの要素の長い連続を縮小することによって、データのサイズが全体として十分の一に減少し、ほとんどの場合にイメージ品質が大きく損なわれることもない。
【００７０】
ＪＰＥＧ  ２０００規格によって採用されているウェーブレット変換は、コントーンデータを圧縮するのに使用される方法である。ＪＰＥＧ  ２０００では、二種類のウェーブレット変換、すなわち、損失のある圧縮用の９／７ウェーブレット変換と、損失のない圧縮用の５／３  ３ウェーブレット変換の仕様が定められている。９／７ウェーブレット変換を使用しての圧縮の結果の方が、離散コサイン変換を使用しての圧縮の結果より視覚的に優れていることから、再構築後のイメージに大きな劣化が生じることなく少なくとも５０：１の圧縮比を達成できることが予測される。
【００７１】
ＪＰＥＧ  ２０００によって採用されている走査順序は、元のイメージのらせん走査であり、一度に一つのピクセルを移動していく。これは、印刷アプリケーションには便利ではなく、なぜなら、印刷を実行するためにはページ全体を復号化して格納するか、又はページを何度か復号化する必要があるためである。これに対処するため、イメージの各行を順に移動する代替の走査順序を採用することが可能であり、この場合、圧縮されているページ全体を受信しなくても、受信したイメージの各部分をただちに復号化して印刷することができる。
【００７２】
バイレベルのイメージの圧縮は、一般に知られているグループ３又はグループ４のＦＡＸアルゴリズムを使用することによって実行することができる。これらのアルゴリズムでは、一般的なバイレベルイメージの二次元特性を利用して、平均で３０：１の圧縮が達成される。
【００７３】
ＪＢＩＧ２と称されている、バイレベルイメージを圧縮する方法が、ＪＢＩＧ（Ｊｏｉｎｔ  Ｂｉｌｅｖｅｌ  Ｉｍａｇｅ  Ｇｒｏｕｐ）によって定義された。この方法では、符号器と復号器をより複雑に組み合わせることによって、従来のグループ３又はグループ４のＦＡＸアルゴリズムよりも高い圧縮比を得ることができる。ＪＢＩＧ２では、基本的に、エンコーダが入力イメージを複数の適切な領域にセグメント化し、各領域をそれぞれの特性に応じて専用の手法によって圧縮して符号化する。テキスト要素が含まれている領域は、各文字に対応するビットマップの符号化バージョンを格納するアルゴリズムを使用して符号化される。ハーフトーンイメージが含まれている領域（特に順序指定ハーフトーン方式（ｏｒｄｅｒｅｄ  ｈａｌｆ  ｔｏｎｉｎｇ）が使用されている場合）は、ハーフトーンパターンの辞書と、辞書を適用する領域とを格納することによって符号化される。それ以外の要素（例：線画）が含まれている領域は、圧縮ビットマップ表現に符号化される。
【００７４】
場合によっては、ページ圧縮が必要ないことがある。その場合、ページ圧縮モジュール３８は、ヌル圧縮（ｎｕｌｌ  ｃｏｍｐｒｅｓｓｉｏｎ）を使用して機能し、ページは圧縮されることなく、ページ圧縮モジュール３８はパススルーモジュールとして機能する。
【００７５】
プリンタコントローラ４２は、印刷プロセスのうちハードウェアに固有な面を扱う。これによって、一連のプリントモジュール群の上流においてシステムの細部を変更することなく、複数の異なるタイプの印刷メカニズム又はプリンタ１００を採用することが可能になる。
【００７６】
プリンタコントローラ４２は、各ページのラスタライゼーション済バージョンを受信し、このデータは、通常は上述した圧縮手法の一つを使用して圧縮されている。ページは、ページのサイズと先行するモジュール３４，３８の機能とに応じて、全体を受信する、又は帯単位で受信することができる。
【００７７】
プリンタコントローラ４２においては、プリンタの順序でページデータへのアクセスが漸次行われる。必要な場合には圧縮解凍され、プリンタ１００のハードウェアがプリントヘッド３００をプログラムすることができるように、プリンタ１００のハードウェアに適する形式に編成される。この編成時には、特定のプリントヘッド３００の特殊な特性を考慮するうえで必要となりうる要因を含めることができ、例えば、プリントデータの拡大やディザリング、或いは使用するマーカーや用紙に対する調整（必要時）などである。
【００７８】
図面の図２〜図７を参照しながら、プリンタ１０について詳しく説明する。
【００７９】
プリンタ１００は、シャーシ１１２（図３）を備えている。このシャーシはトップカバー１１６によってカバーされている。プリンタ１００は、トップカバーにアクセス開口１１８を有している。アクセス開口１１８は、フラップ１２０によって閉じられる。フラップ１２０にはばねによる力がかかっており、プリンタ１００からカートリッジ１２２が取り出されると、フラップは上向きに戻ってアクセス開口１１８を閉じる。
【００８０】
プリンタにコマンドを送る装置は、例えば自動車の配線ルーム（ｗｉｒｉｎｇ  ｌｏｏｍ）を通じてプリンタ１００に結線するか、又はその代わりに、無線式にプリンタ１００にコマンドを送ることができる。この目的のため、プリンタ１００は、赤外線通信や無線周波数通信などの無線通信を検出することのできるポート１２４を備えている。
【００８１】
プリンタ１００には、プリントヘッド３００が組み込まれている。プリントヘッド３００は、インクジェット式ページ幅プリントヘッドである。より詳細には、プリントヘッド３００は、四色プリントヘッド、又は三色＋赤外線インクのプリントヘッドであり、後者は、カートリッジ１２２に格納されている印刷媒体に写真品質のプリントを印刷する。プリントヘッド３００は、１６００ｄｐｉで印刷を行うためのノズルアレイを備えている。プリントヘッド３００のノズルは、出願人のＭｅｍｊｅｔ技術を使用して製造される。このプリントヘッドは、以下で詳細に説明する。
【００８２】
プリントヘッド３００は、シャーシ１１２に固定されている印刷回路基板（ＰＣＢ）１３６からコマンドを受け取る。
【００８３】
シャーシ１１２の側壁１４２には、一対の駆動モーター１３８，１４０が取り付けられている。駆動モーター１３８は、ステッパーモーターの形式であり、第１のギアトレイン１４４の形式の第１の駆動装置を駆動する。第１のギアトレイン１４４は、シャーシ１１２の側面成形部品１４６に取り付けられている。
【００８４】
駆動モーター１４０は、同じくステッパーモーターの形式であり、第２のギアトレイン１５０の形式の第２の駆動装置を介して駆動ローラー１４８を駆動する。
【００８５】
プリントヘッド３００は、インクホース１５２からインクを受け取る。このインクホースは、インク供給マニホールド１５６を介してカートリッジ１２２のインク供給リザーバ１５４（図７）と連通している。これについては、後から詳しく説明する。
【００８６】
図面の図４を参照し、この図はプリンタ１００の分解図を示している。注目すべき点として、プリントヘッド３００はＴＡＢフィルム１５４を通じてＰＣＢ  １３６と通信する。
【００８７】
側面成形部品１４６には、スロット１５８が画成されている。このスロット１５８は、カートリッジ１２２の対応する部分を受け入れる。更に、プリンタ１００の底面１６２の上には、ローラーセット１６０が取り付けられている。ローラーセット１６０は、回転可能な軸１６２を備えている。この軸１６２の両端には、ほぼ先端に歯１６４が取り付けられている。それぞれの歯１６４は、カートリッジ１２２の両側にそれぞれ一本ずつの、縦方向に延びているラック２００，２０２と噛み合って、カートリッジ１２２がプリンタ１００に挿入されるとき、又はプリンタ１００から取り出されるときに、カートリッジ１２２がゆがむことを防ぐ。
【００８８】
第１のギアトレイン１４４は、プリンタ１００のピックアップローラー１６８と噛み合う。ピックアップローラー１６８は、印刷を実行するとき、カートリッジ１２２の中の用紙の束１７０（図５）からの用紙形式の印刷媒体に密着して、プリンタ１００のプリントヘッド３００に送る。
【００８９】
図面の図４に詳しく示すように、第１のギアトレイン１４４は、プリンタ１００を横切って延びている軸１７２を通じて、ステッパーモーター１３８によって駆動される。これによって、ステッパーモーター１３８からの動力が、第１のギアトレイン１４４に伝わる。軸１７２の一方の端部には、ギア１７４が成形部品１４６に隣接して取り付けられている。このギア１７４は、減速ギアセット１７６を駆動する。更に、減速ギアセット１７６は、逆転メカニズムと噛み合う。従って、ギアトレイン１４４は、二つの機能を実行する。逆転メカニズム１７８が選択されていないときには、ギアトレイン１４４は、カートリッジ１２２の上側ラック１８０と噛み合って、カートリッジ１２２をプリンタ１００の中に送るか、又はカートリッジ１２２をプリンタ１００から取り出す。逆転メカニズム１７８が選択されているときには、ギアトレイン１４４は、ピックアップローラー１６８、より具体的にはピックアップローラー１６８の端部に取り付けられているギア１８２と噛み合う。この場合、ギアトレイン１４４は、プリントヘッド３００に送るための駆動ローラー１４８に用紙を送る役割りを果たす。
【００９０】
次に、図面の図６と図７を参照して、カートリッジ１２２について詳しく説明する。
【００９１】
カートリッジ１２２は、底面成形部品１９０を備えている。底面成形部品１９０は金属カバー１９２により閉じられている。カバー１９２は、その前縁に、横方向に間隔を空けて配置されている一対の開口１９４が画成されている。これらの開口１９４によって、プリンタ１００のピックアップローラー１６８が、カートリッジ１２２の中の用紙の束１７０の一番上の紙に密着することができる。
【００９２】
カートリッジ１２２の片側には、歯付きラック１９６が設けられている。歯付きラック１９６には、上側ラック１８０が画成されている。この上側ラック１８０は、カートリッジ１２２をプリンタ１００に挿入する、又はプリンタ１００から取り出す目的で、第１のギアトレイン１４４のギアと噛み合う。リブ１９８は、歯付きラック１９６の側面に沿って縦方向に延びている。このリブ１９８は、プリンタ１００の側面成形部品１４６のスロット１５８に受け入れられる。歯付きラック１９６の下面には、縦方向に延びている一方のラック２００（図７）も設けられており、このラックは一方の歯１６４と噛み合う。カートリッジ１２２の底面成形部品１９０の反対側には、縦方向に延びている他方のラック２０２が担持されている。このラック２０２は、カートリッジ１２２がプリンタ１００に挿入されるとき、又はプリンタ１００から取り出されるときにカートリッジ１２２がゆがむことを防ぐため、他方の歯１６４と噛み合う。
【００９３】
金属カバーの前縁には、フィードスロット２０４が画成されており、印刷する用紙はこのスロットを通じて送られる。フィードスロット２０４は、一部がプラスチック片２０６によって画成されており、このプラスチック帯片２０６は、一度に二枚以上の用紙がプリントヘッド３００に送られることを防ぐ。
【００９４】
帯片２０６の外側には、横方向に延びている溝２０８が画成されている。この溝２０８には、ばね式ローラー２１０が収容されている。ローラー２１０は、複数のクリップ２１２によって溝２０８の中に支持されている。
【００９５】
ローラー２１０は、複数の板ばね２１４によって溝２０８の底面に対して上方向に持ち上げられている。板ばね２１４は、溝２０８の一部を形成しているＬ字型の金属ブラケット２１６と一体に形成されている。ローラー２１０は、クリップ２１２にはめ込まれている。
【００９６】
プラテン２１８は、底面成形部品１９０の中に収容されている。プラテン２１８は、複数の板ばね２２０のばねの力によって持ち上げられている。板ばね２２０は、底面成形部品１９０の床２２２によって支持されており、用紙の束１７０をカバー１９２に密着させる。
【００９７】
インク供給リザーバ１５４は、底面成形部品１９０と一体に形成されているインク供給成形部品２２４を備えている。インク供給成形部品２２４には、複数のインク供給溝２２６が画成されている。各インク供給溝２２６には、特定の色のインクが含まれている。この明細書においては、用語「色」は、例えば赤外線インクなど、可視スペクトルにおいて見えないインクを含むものとして理解されるべきものとする。
【００９８】
溝２２６は、成形部品２２４にヒートシールされている柔らかい気泡状（ｂｌａｄｄｅｒ−ｌｉｋｅ）の膜２２８によって閉じられている。各溝２２６からインクが引き込まれると、対応する膜２２８が溝２２６の中に落ちることによって、その溝２２６に空気が侵入することが防止される。
【００９９】
各溝２２６は、インク出口２３０に通じている。各インク出口２３０は、破裂式シールの形式である。
【０１００】
図面の図４に詳しく示すように、プリンタ１００のインク供給マニホールド１５６は、ピン２３２を備えている。これらのピン２３２は、インク供給ホース１５２に通じている。カートリッジ１２２がプリンタ１００に挿入され、ギアトレイン１４４によって所定の位置まで駆動されると、ピン２３２がシール２３０を貫いて、ホース１５２が対応するインク供給チャネル溝２２６と連通している状態に配置される。
【０１０１】
カートリッジ１２２は、品質保証チップ２３４を備えている。このチップ２３４は、カートリッジ１２２とプリンタとの正しい通信と、カートリッジ１２２に要求される品質とを確保する。チップ２３４は、プリンタ１００のインク供給マニホールド１５６に取り付けられているチップ接点２３６を通じて、プリンタ１００と通信する。カートリッジ１２２がギアトレイン１４４によって所定の位置まで駆動されると、チップ２３４が接点２３６に密着し、チップ２３４とプリンタ１００の回路基板１３６との間の通信を確立することができる。
【０１０２】
カートリッジ１２２は使い捨てユニットであり、インクと用紙が使い切られた時点でカートリッジは処分される。これに代えて、カートリッジ１２２を再利用式にすることができる。後者の場合、カートリッジ１２２の中のインクと用紙が使い切られて、カートリッジ１２２がプリンタ１００から取り出されたならば、ユーザは使用済みの空のカートリッジ１２２を供給業者に持ち込むと、返金され得る。注目すべき点として、用紙若しくはインク、又はこの両方が使い切られた時点で、カートリッジ１２２はプリンタ１００から自動的に取り出される。
【０１０３】
次に、図面の図８〜図１４を参照して、プリントヘッド３００について詳しく説明する。プリントヘッド３００はノズルアセンブリのアレイを備えており、このアレイについては後から詳しく説明する。特に好適な形態において、プリントヘッドは、段落［０００６］の［関連出願及び特許］にリストアップされたような特許出願及び特許に開示されたＭｅｍｊｅｔ技術を含むものである。なお、これらの特許出願及び特許は参照することで本明細書に援用する。
【０１０４】
図８を参照すると、ノズルアセンブリは、参照符号４００で総括的に示されている。
【０１０５】
アセンブリ４００は、上に誘電体層４１８が堆積されているシリコン基板又はシリコンウエハ４１６を備えている。誘電体層４１８の上には、ＣＭＯＳ不動態層４２０が堆積されている。
【０１０６】
各ノズルアセンブリ４００は、ノズル開口４２４を画成しているノズル４２２と、レバーアーム４２６の形式の連結部材と、アクチュエータ４２８とを備えている。レバーアーム４２６は、アクチュエータ４２８をノズル４２２に連結している。
【０１０７】
図面の図９〜図１１に詳しく示すように、ノズル４２２は、クラウン部分４３０を備えており、このクラウン部分４３０からスカート部分４３２が垂下されている。スカート部分４３２は、ノズルチャンバ４３４の周壁の一部を形成している。ノズル開口４２４は、ノズルチャンバ４３４と流体連通している。注目すべき点として、ノズル開口４２４は、持ち上がった縁部４３６によって囲まれており、この縁部は、インクの塊４４０のメニスカス４３８（図９）をノズルチャンバ４３４の中に「固定」している。
【０１０８】
インク入口穴４４２（図面の図１３に最も明確に示してある）は、ノズルチャンバ４３４の床４４６に画成されている。この穴４４２は、基板４１６を貫いて画成されているインク入口溝４４８と流体連通している。
【０１０９】
壁部分４５０は、穴４４２の境界を形成しており、床部分４４６から上に延在している。ノズル４２２のスカート部分４３２は、上述したように、ノズルチャンバ４３４の周壁の第１の部分を画成しており、ノズルチャンバ４３４の周壁の第２の部分は、壁部分４５０が画成している。
【０１１０】
壁４５０は、その自由端に、内向きのリップ４５２を備えており、このリップは、ノズル４２２が変位しているときにインクが流出しないようにする流体用シールとして機能し、これについては後から詳しく説明する。インク４４０の粘性と、リップ４５２とスカート部分４３２との間の間隔が狭いこととによって、内向きのリップ４５２と表面張力が、ノズルチャンバ４３４からインクが流出することを抑制するシールとして機能することが理解されるであろう。
【０１１１】
アクチュエータ４２８は、熱で曲がるアクチュエータであり、基板４１６から、より具体的にはＣＯＭＳ不動態層４２０から上向きに延在しているアンカー４５４に連結されている。アンカー４５４は、アクチュエータ４２８との電気接続を形成している導電パッド４５６の上に取り付けられている。
【０１１２】
アクチュエータ４２８は、一対の第２の受動梁４６０の上に配置されている一対の第１の能動梁４５８を備えている。好ましい実施形態においては、一対の梁４５８，４６０のいずれも、窒化チタン（ＴｉＮ）などの導電性のセラミック材料である、又は導電性のセラミック材料を含んでいる。
【０１１３】
一対の梁４５８，４６０のいずれも、その第１の端部がアンカー４５４に固定されており、反対側の端部がアーム４２６に固定されている。能動梁４５８に電流が流れると、梁４５８が熱膨張する。電流が流れていない受動梁４６０は同じ割合では膨張しないため、曲げモーメントが生じ、これによって、図面の図１０に示すように、アーム４２６、従ってノズル４２２が、基板４１６の方に下向きに変位する。これによって、図面の図１０における４６２に示すように、ノズル開口４２４からインクが突き出す。能動梁４５８から熱源が取り除かれる、すなわち電流を停止すると、ノズル４２２は、図面の図１１に示すように、その静止位置に戻る。ノズル４２２が静止位置に戻るとき、図面の図１１における４６６に示すように、インク滴の首が切れる結果として、インク滴４６４が形成される。インク滴４６４は、用紙などの印刷媒体まで飛ぶ。インク滴４６４が形成される結果として、図面の図１１における４６８に示すように、「負」のメニスカスが形成される。この負のメニスカス４６８の結果として、インク４４０がノズルチャンバ４３４の中に流れ込み、新しいメニスカス４３８が形成され、ノズルアセンブリ４００から次のインク滴が突き出ることができる状態となる。
【０１１４】
次に、図面の図１２〜図１４を参照して、プリントヘッド３００の一部について詳しく説明する。プリントヘッド３００は、四色プリントヘッドである。従って、プリントヘッド３００は、各色に一グループずつ、ノズルアセンブリの四つのグループ３７０を備えている。各グループ３７０は、二本の列３７２，３７４に編成されているノズルアセンブリ４００を備えている。図面の図１３は、グループ３７０の一つを詳しく示している。
【０１１５】
ノズルアセンブリ４００を列３７２と列３７４に密集状に配置するため、列３７４のノズルアセンブリ４００は、列３７２のノズルアセンブリ４００に対してずらして、又は互い違いに配置されている。また、列３７２のノズルアセンブリ４００は、列３７４のノズルアセンブリ４００のレバーアーム４２６が、列３７２のノズルアセンブリ４００の隣り合うノズル４２２の間を通過するように、十分な間隔で配置されている。注目される点として、各ノズルアセンブリ４００は平面内でダンベル形状であり、列３７２のノズル４２２は、列３７４の隣接するノズルアセンブリ４００のノズル４２２とアクチュエータ４２８との間に収まっている。
【０１１６】
更に、列３７２と列３７４のノズル４２２の密集度を高めるため、各ノズル４２２は平面内で実質的に六角形である。
【０１１７】
基板４１６の上にはボンドパッド３７６が配置されており、パッド４５６を通じてノズルアセンブリ４００のアクチュエータ４２８への電気接続が形成されている。この電気接続は、ＣＭＯＳ層（図示されていない）を通じて形成されている。
【０１１８】
プリントヘッド３００の基板４１６の上には、ノズルガード３８０が取り付けられている。ノズルガード３８０は本体部材３８２を含んでおり、この本体部材３８２には、中を貫通する複数の通路が画成されている。通路３８４は、プリントヘッド３００のノズルアセンブリ４００のノズル開口４２４と位置が合致しており、従って、ノズル開口４２４のいずれか一つからインクが射出されると、インクは対応する通路３８４を通過した後に印刷媒体に当たる。
【０１１９】
本体部材３８２は、ノズルアセンブリ４００に対して間隔を空けた状態で、アーム又は支柱３８６によって取り付けられている。支柱３８６の一つには、空気入口孔３８８が画成されている。
【０１２０】
プリントヘッド３００が動作するとき、通路３８４の中を移動するインクと一緒に、入口開口３８８から空気が取り込まれて通路３８４の中を強制的に送られる。この空気の目的は、通路３８４に異物が存在しないように維持することである。このような異物（塵粒など）は、ノズルアセンブリ４００の上に落ちて動作に悪い影響を与える危険性がある。ノズルガード３８０に空気入口孔３８８を設けることによって、この問題は大幅に回避される。
【０１２１】
本発明の別の実施形態においては、図面の図１７に示すように、プリンタ１００は車内エンターテイメント（ＩＣＥ）ユニット５００に内蔵されており、車内エンターテイメント（ＩＣＥ）ユニット５００の一部を形成している。
【０１２２】
ＩＣＥユニット５００は、ＣＤプレーヤー５０２と、コントロール部を持つラジオ５０４とに加えて、フルカラーＬＣＤ  ５０６を備えている。このユニット５００は、衛星ナビゲーションユニットとして機能し、テレビ信号を受信するためにも用いられ得る。ユニット５００には、上述したタイプのプリンタ１００が組み込まれている。ユニット５００は一連の制御ボタン５０８を有している。この一連のボタン５０８は、ＧＰＳ制御を構成すると共に、衛星ナビゲーションの目的で使用される。更に、ユニットは、プリンタ１００と、プリンタ１００によって印刷されるコンテンツとを制御する目的で設けられているユーザ端末２６を備えている。
【０１２３】
使用時、システム１０のユーザは、ユーザ端末２６を使用して、車両管理サブシステム１２からの必要な情報を要求する。これに加えて、又はこれに代えて、サブシステム１２は、車両の運転者の注意を喚起する必要があると判断される情報を生成し、この情報がユーザ端末２６のディスプレイに表示される。この情報を生成するとき、サブシステム１２は、特に位置決定ユニット１８と地域データ検索サブシステム２４とによって生成されるデータを利用する。更に、サブシステム１２は、車両内のセンサーを使用して、車両の動作面に関する情報を生成する。
【０１２４】
前述したように、サブシステム２４から地域データがデータライン２２に出力される。この地域データには、経由地点（例：車両のユーザが訪れる必要のあるサービスステーション）の位置などのデータが含まれている。ユニット１８からライン２０に出力される位置データは、車両の現在位置を決定するのに使用されるナビゲーション位置情報の形式である。
【０１２５】
システム１０の一つの可能な用途は、車両の保守整備の必要性の判断に使用することであり、例えば、定期的な保守整備についての推奨を行ったり、保守整備を必要としている品目を報告することである。
【０１２６】
車両管理サブシステム１２は、車両の保守整備（例：定期的な保守整備）の時期であることを認識すると、位置決定ユニット１８とサブシステム２４とを使用することにより、最も近くの適切なサービスステーションの位置を調べる。関連データに加えて、車両管理サブシステム１２によって推奨される必要な保守整備の種類が、ユーザ端末２６に表示される。ユーザはこのデータをプリンタ１００によって印刷して参照することができる。
【０１２７】
この情報は、ユーザ端末２６を使用することによっていつでも取り出すことができ、或いは、保守整備の期日の前にサブシステム１２によって自動的に生成させることができる。
【０１２８】
ユーザは、車両の保守整備品目の現在の状態に関する様々な詳細をハードコピーとして印刷するように、ユーザ端末２６によって要求することもできる。例えば、ユーザは、ブレーキ液、エンジンオイル、クーラント、トランスミッションフルードなどの液体のレベルに関する情報を、ダウンロードするように要求することができる。更には、該当するセンサーが車両に組み込まれている場合、タイヤの空気圧やサスペンションの設定などその他の機械的な詳細をダウンロードして、補充や調整を行うことができる。
【０１２９】
システム１０のもう一つの用途は、申告を目的として記録を保持するうえでの利用である。地域によっては、仕事と私用の両方に使用されている車両の維持費は、課税控除として申告することができ、或いは少なくともこのような使用の一部を課税控除を目的として申告することができる。仕事と私用の按分を割り出す目的で車両の所有者が業務日誌（ｌｏｇ  ｂｏｏｋ）を記録する労力を軽減するため、使用状況を自動的に記録するようにサブシステム１２をプログラムすることができる。これは、各出張・旅行の出発点及び終点と、これらの二地点間の走行距離とをサブシステム１２に記録させることによって可能である。
【０１３０】
会計年度中に行われた出張・旅行のハードコピーから、仕事での使用と個人での使用の間の配分を容易に計算することができる。
【０１３１】
更には、燃費に気を使う運転者の場合、運転者が傾向を把握できるように、燃料の使用パターンをハードコピー形式で定期的に報告するように、サブシステム１２をプログラムすることができる。これにより、運転者は、燃料消費量を最小にする目的で、運転時の習慣などを改めたり、経路を変更する、或いは車両の微調整を行うことが可能になる。
【０１３２】
システム１０の更に別の用途は、タクシーなどの旅客運送車両における使用である。タクシーは、一般に、料金を計算できるように走行距離と経過時間の測定を実行するメーターシステムを備えている。このメーターは、予約料金、荷物取り扱い料金などの詳細を考慮する目的で、測定された料金に追加料金を加算する機能を備えていることがしばしばある。この用途では、タクシーのメーターは、車両管理サブシステムの一部であり、メーターの機能はシステム１０のサブシステム１２によって実行することができる。従って、システム１０をタクシーに使用することによって、タクシーに乗車した乗客に、乗車に対してプリンタ１００による領収書を渡すことが可能になる。領収書には、走行した経路、経過時間、料金内訳など、既存のメーターシステムでは一般に得られない追加情報を含めることができる。
【０１３３】
従って、車両の運用・動作に関する情報のハードコピーの生成を容易にするシステム１０が提供されることは、本発明の利点である。これによって、車両の保守整備が容易になり、また、申告目的での車両に関する記録の維持が容易になる。更には、タクシーの場合など、公共旅客運送の目的に使用される車両にシステム１０を組み込むことができ、追加の個別のタクシーメーターは必要ない。
【０１３４】
本発明はいくつかの具体的な実施形態を参照しながら説明したが、当業者には、本発明を多数の別の形式に具体化することができることが理解されるであろう。
【図面の簡単な説明】
【０１３５】
【図１】乗り物に関する情報を検索する、本発明による情報検索システムのブロック図を示している。
【図２】システムと一緒に使用するプリンタの三次元図を示している。
【図３】カバーを取り外した状態のプリンタの三次元図を示している。
【図４】プリンタの三次元の分解図を示している。
【図５】プリンタの側面断面図を示している。
【図６】プリンタのカートリッジの三次元図を示している。
【図７】カートリッジの三次元の分解図を示している。
【図８】プリンタのインクジェットプリントヘッドのノズルアセンブリの三次元の概略図を示している。
【図９】図８のノズルアセンブリの動作を説明する三次元の概略図を示している。
【図１０】図８のノズルアセンブリの動作を説明する三次元の概略図を示している。
【図１１】図８のノズルアセンブリの動作を説明する三次元の概略図を示している。
【図１２】プリントヘッドを構成しているノズルアレイの三次元図を示している。
【図１３】図１２のアレイの一部を拡大して示している。
【図１４】ノズルガードを備えているプリントヘッドの三次元図を示している。
【図１５】図１の情報検索システムと一緒に使用する位置検出システムの一つの実施形態の概略図を示している。
【図１６】図１の情報検索システムと一緒に使用する位置検出システムの別の実施形態の概略図を示している。
【図１７】情報検索システムの一つの実施形態の三次元図を示している。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【手続補正書】
【提出日】平成15年11月25日(2003.11.25)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００５】
本発明に関連するさまざまな方法、システムおよび装置が、２００３年２月１２日付けで本発明の出願人または譲受人によって出願された下記の同時係属出願に開示されている。
ＡＰ３９（出願せず）  PCT/AU03/00154  PCT/AU03/00151  PCT/AU03/00150
PCT/AU03/00145  PCT/AU03/00153  PCT/AU03/00152  PCT/AU03/00168
PCT/AU03/00169  PCT/AU03/00170  ＡＰ５３（出願せず）  PCT/AU03/00162
PCT/AU03/00146  PCT/AU03/00159  PCT/AU03/00171  PCT/AU03/00149
PCT/AU03/00167  PCT/AU03/00158  PCT/AU03/00147  PCT/AU03/00166
PCT/AU03/00164  PCT/AU03/00163  PCT/AU03/00165  PCT/AU03/00160
PCT/AU03/00157  PCT/AU03/00148  PCT/AU03/00156  PCT/AU03/00155
これらの同時係属出願の開示は、本明細書に相互参照することによって援用される。


【国際調査報告】
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