(57)【要約】公共の場所のオークションシステムと動作方法である。施設のイベントの電子チケットを調整することに関する電子チケット制御システムにおいて、オークションのアイテムに関する情報と販売のための提示条件を保存するオークション・データベースが維持される。オークションのアイテムに関する情報は、電子チケット制御システムによって受信され、処理され、送信される。顧客は仮想チケット装置を通じて入札を送信する。入札プロセッサは、入札を受信し、所定の時間にどれが最高であるかを判断する。オークションのイベントは、購入者又は販売者、若しくは第三者によって起動され得る。オークションのイベントが完了すると、施設の所有者兼運営者は、通常は対価の交換を容易にし、その目的のための現地の情報センターを提供し、オークションを容易にするためのオークション料金を請求し得る。
2005505835.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
公共施設の電子チケット制御システムでオークションのアイテムの情報を受信し、前記オークションのアイテムが前記公共施設のイベントに関するものであり、
前記オークションのアイテムの情報の選択された部分を、公共施設のアクセスポイント（AP）を通じて電子チケット制御システムと通信する仮想チケット装置に送信し、
前記電子チケット制御システムで仮想チケット装置からの少なくとも１つの通信を受信し、前記通信が前記オークションのアイテムに関する入札情報を有し、
事前に選択された終了時点で、前記少なくとも１つの通信のうちのどれが最高の価格を有しているかを判断し、それによって前記オークションの勝者を判断すること
を有するビジネスを行う方法。
【請求項２】
請求項１に記載のビジネスを行う方法であって、
前記公共施設の顧客が仮想チケット装置にダウンロードする、ダウンロード可能なユーザ・インタフェースプログラムを提供するステップを更に有するビジネスを行う方法。
【請求項３】
請求項１に記載のビジネスを行う方法であって、
仮想チケット装置に送信される前記オークションのアイテムの情報の選択された部分が、複数の連続的な送信において送信され、それぞれのその後の送信が以前に送信されていないオークションのアイテムの情報の少なくともいくつかを有するビジネスを行う方法。
【請求項４】
請求項３に記載のビジネスを行う方法であって、
前記複数の連続的な送信のうちの少なくとも１つが、仮想チケット装置から受信された要求に応じて送信されたものであるビジネスを行う方法。
【請求項５】
請求項３に記載のビジネスを行う方法であって、
前記複数の連続的な送信のうちの少なくとも１つが、前記オークションのアイテムを表す画像を仮想チケット装置のディスプレイに表示するための画像情報を有するビジネスを行う方法。
【請求項６】
請求項１に記載のビジネスを行う方法であって、
前記受信されたオークションのアイテムの情報の少なくとも一部の正確さを確認するステップを更に有するビジネスを行う方法。
【請求項７】
請求項１に記載のビジネスを行う方法であって、
入札情報を有する通信を確認するステップを更に有するビジネスを行う方法。
【請求項８】
請求項７に記載のビジネスを行う方法であって、
前記確認するステップが、前記通信が受信された前記仮想チケット装置に確認要求を送信することを有するビジネスを行う方法。
【請求項９】
請求項８に記載のビジネスを行う方法であって、
前記確認要求が、前記受信された入札情報が所定の規準に合うことを判断した際に、前記電子チケット制御システムによって自動的に送信されるビジネスを行う方法。
【請求項１０】
請求項７に記載のビジネスを行う方法であって、
前記確認するステップが、前記入札情報の通信が受信された前記仮想チケット装置に関する前記顧客の信用度を検査することを有するビジネスを行う方法。
【請求項１１】
請求項１に記載のビジネスを行う方法であって、
前記オークションの前記勝者に前記オークションのアイテムを届けるステップと、
オークション料金を請求するステップと
を更に有するビジネスを行う方法。
【請求項１２】
請求項１に記載のビジネスを行う方法であって、
入札情報が受信された仮想チケット装置の位置を判断するステップと、
近くで顧客による検査のために、前記仮想チケット装置の定められた位置の近くの位置に前記オークションのアイテムを届けるステップと
を更に有するビジネスを行う方法。
【請求項１３】
請求項１に記載のビジネスを行う方法であって、
前記オークションのアイテムが、同じ公共施設のイベント中にオークションされる複数のオークションのアイテムのうちの１つであるビジネスを行う方法。
【請求項１４】
請求項１３に記載のビジネスを行う方法であって、
前記オークションのアイテムを優先させるステップを更に有するビジネスを行う方法。
【請求項１５】
公共施設のアクセスポイント（AP）を通じて、公共施設の近くの仮想チケット装置と通信可能な、電子チケット制御システムを有する公共施設において、
前記電子チケット制御システムによって受信されたオークションのアイテムの情報を保存するオークション・データベースであって、前記オークションのアイテムが前記公共施設のイベントに関するものであるオークション・データベースと、
仮想チケット装置への送信のためのオークションのアイテムの情報を選択することをプロセッサに指示し、仮想チケット装置から受信した入札情報を処理し、前記オークションの終了時にどの仮想チケット装置が最高の入札を提示したかを判断するオークション制御プログラムと
を有する公共の場所のオークションシステム。
【請求項１６】
請求項１５に記載の公共の場所のオークションシステムであって、
オークションのアイテムを表す画像を保存する、前記プロセッサにアクセス可能なアイテムの画像ファイルを更に有する公共の場所のオークションシステム。
【請求項１７】
請求項１５に記載の公共の場所のオークションシステムであって、
受信された入札情報を分析し、それが送信された前記仮想チケット装置の前記位置を判断することを、前記プロセッサに指示する仮想チケット装置所在確認プログラムを更に有する公共の場所のオークションシステム。
【請求項１８】
請求項１５に記載の公共の場所のオークションシステムであって、
公共施設の顧客によって仮想チケット装置にダウンロードするダウンロード可能なユーザ・インタフェースプログラムを更に有する公共の場所のオークションシステム。
【請求項１９】
請求項１５に記載の公共の場所のオークションシステムであって、
前記ユーザ・インタフェースプログラムが、通信ネットワークを通じて前記公共施設の近くにない仮想チケット装置にダウンロードされ得るように、通信ネットワークインタフェースを更に有する公共の場所のオークションシステム。
【請求項２０】
請求個１９に記載の公共の場所のオークションシステムであって、
前記通信ネットワークがインターネットである公共の場所のオークションシステム。
【請求項２１】
公共施設のアクセスポイント（AP）を通じて仮想チケット装置と通信する電子チケット制御システムを有する公共施設において、
前記電子チケット制御システムのオークション制御プログラムを提供するステップと、
オークションされるアイテムに関する情報を保存する、前記オークション制御プログラムにアクセス可能なオークションのアイテムのデータベースを提供するステップであって、前記アイテムが前記公共施設のイベントに関するものであるステップと、
オークションのアイテムの情報を受信し、それを前記オークションのアイテムのデータベースに保存するステップと、
選択されたオークションのアイテムの情報を少なくとも１つの仮想チケット装置に送信するステップと、
仮想チケット装置から少なくとも１つの入札を受信するステップと、
前記入札を前記オークションのアイテムのデータベースに保存するステップと、
受信された入札が最高の受信された入札であることを判断するステップと、
を有するオークションを実行する方法。
【請求項２２】
請求項２１に記載の方法であって、
前記オークションのアイテムの情報が、仮想チケット装置から受信され、顧客が販売を希望するオークションのアイテムに関連する方法。
【請求項２３】
請求項２１に記載の方法であって、
前記オークションのアイテムの情報が、仮想チケット装置から受信され、顧客が購入を希望するオークションのアイテムに関連する方法。
【請求項２４】
請求項２１に記載の方法であって、
前記判断するステップが、所定のオークション終了時間に実行される方法。
【請求項２５】
請求項２１に記載の方法であって、
前記オークションのアイテムの情報が、販売価格の制限を有する方法。
【請求項２６】
公共施設の電子チケット制御システムでオークションのアイテムの情報を受信し、前記オークションのアイテムが前記公共施設のイベントに関するものであり、
前記オークションのアイテムの情報の選択された部分を、公共施設のアクセスポイント（AP）を通じて電子チケット制御システムと通信する仮想チケット装置に送信し、
前記電子チケット制御システムで仮想チケット装置からの少なくとも１つの通信を受信し、前記通信が前記オークションのアイテムに関する入札情報を有し、
前記オークションを容易にするオークション料金を請求すること
を有するビジネスを行う方法。
【請求項２７】
請求項２６に記載のビジネスを行う方法であって、
前記オークション料金が最高の入札の割合に基づくビジネスを行う方法。
【請求項２８】
請求項２６に記載のビジネスを行う方法であって、
前記オークション料金が前記オークションの成功した終了時にのみ請求されるビジネスを行う方法。
【請求項２９】
請求項２６に記載のビジネスを行う方法であって、
前記オークション料金が均一料金であるビジネスを行う方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
本発明は、以下の米国特許出願に開示された発明に関するものである：
１．本出願と同時出願され、“公共施設での最善の利用可能な座席の販売（SELLING  BEST  AVAILABLE  SEATS  AT  A  PUBLIC  FACILITY）”と題する第09/971,230号（代理人管理番号第US010493）；
２．本出願と同時出願され、“公共施設で個人メッセージを表示するシステム及びビジネス方法（SYSTEM  FOR  DISPLAYING  PERSONAL  MESSAGES  AT  A  PUBLIC  FACILITY  AND  METHOD  OF  DOING  BUSINESS）”と題する第09/971,229号（代理人管理番号第US010494号）；
３．本出願と同時出願され、“公共施設で顧客に座席のアップグレードを提供するシステム及びビジネス（SYSTEM  AND  BUSINESS  FOR  OFFERING  SEAT  UPGRADES  TO  PATRONS  AT  A  PUBLIC  FACILITY）”と題する第09/970.961号（代理人管理番号第US010495号）；
４．本出願と同時出願され、“仮想チケット装置を通じて公共施設の状態情報を通信するビジネス方法及びシステム（BUSINESS  METHOD  AND  SYSTEM  FOR  COMMUNICATING  PUBLIC  FACILITY  STATUS  INFORMATION  THROUGH  A  VIRTUAL  TICKET  DEVICE）”と題する第09/971,141号（代理人管理番号第US010496号）；
５．本出願と同時出願され、“チケット交換システム及び動作方法（TICKET  EXCHANGE  SYSEM  AND  METHOD  OF  OPERATION）”と題する第09/970,910,号（代理人管理番号第US010497号）；
６．本出願と同時出願され、“公共施設の顧客に商品を販売するシステム及び方法（SYSTEM  AND  METHOD  FOR  SELLING  GOODS  TO  CUSTOMERS  OF  A  PUBLIC  FACILITY）”と題する第09/971,143号（代理人管理番号第US010499号）；
７．本出願と同時出願され、“公共施設の顧客に画像表示時間を販売するシステム及び方法（SYSTEM  AND  METHOD  FOR  SELLING  IMAGE-DISPLAY  TIME  TO  CUSTOMERS  OF  A  PUBLIC  FACILITY）”と題する第号（代理人管理番号第US号）。
【０００２】
前述の出願は、共に本発明の代理人に割り当てられている。前記関連する特許出願の開示は、ここに記載される全てのための参照として取り込まれる。
【０００３】
本発明は、電子チケット制御システムを対象としており、特に仮想チケット装置を用いる複数の公共施設の顧客を有するオークションを動作するシステム及び方法を対象とする。
【０００４】
コンベンションセンターや、コンサートホールや、スタジアムや、競技場や、それと同様のもののような大規模な公共娯楽施設は、多数の共同体の市民センターであり、収入と雇用の重要な供給源である。公共施設は、スポーツフランチャイズを誘致し又は少なくとも保持し、観光客や会議を呼び込むために、かなり頻繁に納税者に資金供給されている。公共の娯楽施設に投資された多額の金額は、前記施設からもたらされる収入を最大化し、運転費用を最小化することを不可欠にする。
【０００５】
しかし、大規模な公共施設は、労働集約的な運転になる傾向がある。典型的なスポーツ施設は、多数の受付係や、チケット販売者や、案内係や、売店運営者や、店の供給業者や、それと同様のものを必要とする。多数の新しいスポーツ施設はまた、座席で顧客から注文を受け、食物と飲物を出すウエイターとウエイトレスを雇用する。施設の運営者は、大規模な公共施設に関連する大きい人件費を補うために可能な限りの労力節約技術を用いる。
【０００６】
費用の削減に加えて、施設の運営者はまた、多数の異なる方法で収入を増やすことを試みる。収入の主な供給源は、チケットの売上と場内売場と売店である。売上を増やすために宣伝が頻繁に提供され、多くの公共施設は、顧客が自分の食物と飲物をその場所に持ち込むことを許可していない。そして、施設の運営者は、新しく楽しいサービスを顧客に提供し、それによって入場者数と収入を増やす新しい技術をますます求めている。
【０００７】
従って、その分野において、大規模な公共娯楽施設を運転する費用を削減する技術的な改良の必要性が存在する。特に、大規模な公共施設を運転することに関する人件費を削減するために役立つ新しい技術の必要性が存在する。同時に、大規模な公共施設の収入を拡張する技術的な改良の必要性が存在する。特に、大規模な公共施設の顧客に有用であり、楽しいサービスを提供する新しい技術の必要性が存在する。
【０００８】
前述の先行技術の欠点に対処するため、仮想チケット装置の公共施設のオークションのシステムと方法を提供することが、本発明の主な目的である。仮想チケット装置は、スポーツイベント、劇場、コンサート、及びそれと同様のものの仮想チケットを受信し、保存する携帯用コンピュータシステムであることに留意すべきである。ビジネスの多様なサービスと方法が、仮想チケット装置に接続され、それを通じて実施される。
【０００９】
その最も簡単な形式において、仮想チケット装置は、PALM  PILOT（商標）又はVISOR（商標）の電子手帳のような既存のスマート電話又は携帯通信可能な個人情報端末（PDA）である。専用の仮想チケット装置もまた使用され得る。イベントに参加することを希望する顧客は、何らかの従来の方法で（例えば、チケットサービスからの電話によって、チケット売り場で直接に、インターネットを介して）入場許可を購入する。チケット供給者は、無線チャネル又は有線チャネル上で、暗号化された入場許可のレコードを仮想チケット装置に送信し、そこで仮想電子チケットとして保存される。
【００１０】
暗号化された入場許可のレコードは、例えば、イベントの日付と場所を識別する情報や、座席番号や、支払い価格や、それと同様のものを有する場合がある。暗号化された入場許可のレコードはまた、そのレコードが本物であることを証明するために従来の方法で用いられ得る一意に暗号化された情報を有する場合がある。好ましくは、同じ情報がイベント運営者及び／又はそのサービス提供者によってアクセス可能な中央データベースに保存される。好ましくは、データベースのレコードはまた、仮想チケット装置との連絡が後で確立され得るように、仮想チケット装置の電話番号又は無線アドレスを有するべきである。
【００１１】
入口点の端末が公共娯楽施設の入口で提供され、仮想チケット装置から少なくとも暗号化された認証情報を読み取り、顧客がイベントに入場する許可を与える。入口点の端末は、短距離無線（RF）チャネル又は赤外線（IR）チャネル上で、若しくは処理の盗聴と詐称を回避するための無線チャネルにつなげられた専用インタフェーススロットを介して、認証情報を読み取る。例えば、仮想チケット装置は、キャラクタのストリング（例えばシリアル番号）又はバーコードのいずれかとして、LCDディスプレイにデータを表示するようにプログラムされ得る。そして、表示された情報は、入口点の端末の部屋においてオプションで走査され得る。
【００１２】
好ましい実施例において、仮想チケット装置は、電子チケットと他の情報を保存するメモリと、公共施設の端末と通信リンクを確立する通信コントローラ（すなわち、施設の電子チケット制御システムと通信するインタフェース）とを有する。好ましくは、仮想チケット装置と競技場又は劇場との双方は、娯楽施設の中と周りにおいて、およそ数メートルの精度で、仮想チケット装置の位置を追跡するハードウェアとソフトウェアを備えている。顧客が仮想チケットを購入すると、データベースに保存された情報と共に仮想チケット装置が使用され、複数の明確な情報とマーケティングサービスを顧客に提供し得る。
【００１３】
仮想チケット装置は、ユーザに複数の機能を供給することがわかる。多数の前記の機能の間で明らかな相乗効果が存在する；例えば顧客の座席位置と入場時間がわかり、システムに保存されると、装置の通信機能が拡張され得る。それにもかかわらず、顧客が紙のチケットを持って、又は他の従来の方法で入場許可される際に、本発明の多くの形態は新規であり、有用である。従って、この特許明細書と特許請求の範囲で用いられる“仮想チケット装置”という言葉は、施設への顧客の入場許可を認めるように実際に用いられ、又はプログラムされた装置に限定又は制限されない。
【００１４】
好ましい実施例において、仮想チケット装置は、仮想チケット装置からオークションに関する情報を受信する施設のオークションシステムとのインタフェースになるインタフェースモジュールを有する。この実施例において、本発明は、アイテムと入札と確認情報とを保存する施設のデータベースを更に有する。オークションのイベントの所要時間を制限するタイミング装置が、既定の期間に設定される、又は施設の顧客からの期限を受け付ける。公共施設の顧客が位置を有するように、情報センターが好ましくは提供され、それは支払い確認システムを有する場合があり、そこで受け入れられた交換条件に基づき販売が完了する。
【００１５】
前述のものは、以下の本発明の詳細な説明をその技術に熟練した人が更に理解し得るように、本発明の特徴と技術的な利点をある程度広く概要の説明をした。本発明の更なる特徴と利点が以下に説明され、本発明の請求の範囲の対象を形成する。本発明の同じ目的を達成するための他の構成を変更し、又は設計する基礎として、開示された概念と特定の実施例を容易に利用し得ることが、その技術に熟練した人にわかる。その技術に熟練した人はまた、前記の同等の構成が広い形で本発明の意図と範囲を逸脱しないことがわかる。
【００１６】
詳細な説明を始める前に、本特許文献を通じて特定の言葉と熟語の定義を示すことが好都合である場合がある。“含む”と“有する”という言葉とその派生語は、限定のない包含を意味し；“又は”という言葉は包含的であり；“関連する”と“それに関連する”という熟語とその派生語は、有すること、有されること、相互接続すること、含むこと、含まれること、接続すること、つながること、通信可能であること、協力すること、挟むこと、並列すること、近いこと、強いられること、持つこと、所有すること、又はそれと同様のものを意味する場合があり；“コントローラ”は、ハードウェア、ファームウェア、ソフトウェア、又は同様のもののうちの少なくとも２つの組み合わせにおいて実施され得る装置のような、装置、システム、又は少なくとも１つの動作を制御するその一部を意味する。特に、コントローラは、データプロセッサと、データプロセッサによって実行され得る命令を保存する関連するメモリとを有し得る。何らかの特定のコントローラに関連する機能は、ローカルであれ、遠隔であっても、集中され、又は分配され得る場合があることに留意すべきである。特定の言葉及び熟語の定義が、この特許文献を通じて提供され、全ての場合ではなくても、多くの場合において、前記の定義が、前記既定された言葉と熟語の以前の使用と今後の使用に適用することが、その技術に通常熟練した人にわかる。
【００１７】
本発明とその利点の更に完全な理解のため、添付の図面と共に以下の説明について言及が行われ、同様の数字は、同様のものを示す。
【００１８】
この特許文献において本発明の原理を説明するために用いられる後述の図１から７と多様な実施例は、説明の目的のみであり、決して本発明の範囲を限定するものと解釈されるべきではない。本発明の原理が、何らかの適切に構成されたハンドヘルドの電子手帳、個人情報端末、又は進歩した携帯電話において実施され得ることが、その技術に熟練した人はわかるであろう。
【００１９】
図１は、本発明の原理による電子チケット制御システムが配置され得る公共施設１００の平面図である。公共施設１００は、多数の観客を収容可能な何らかの公共の場所を表したものである。従って、公共施設１００には、フットボール又は野球のスタジアムと、バスケットボール又はホッケーの競技場と、大きい根サーボホールと、コンベンションセンターと、それと同様のものが含まれる。ここで本発明の特許請求の範囲を判断する目的で用いられるものとして、“公共施設”という言葉は、電子チケット制御システムを用いて人が入場許可され得る何らかのアクセス制御された場所を含み、私有の施設、又は一般人の選択された部分のみに公開される施設を除外するものと解釈されるべきではない。実際に、公共施設１００は、アクセス制御された私有のクラブと、私有のビルを含み、更に電車や飛行機やクルーズ船やそれと同様のもののようなアクセス制御された輸送形式をも含む。しかし、本発明の原理を説明する際の簡潔さのため、公共施設１００はスポーツ施設であるとして例示される。
【００２０】
公共施設１００は、競技領域（例えばホッケー・リンク、バスケットボール・コート、屋内トラック、又はそれと同様のもの）を取り囲む、例示的な座席区分１０１−１１０を含む複数の座席領域を有する。競技領域上に吊るされているものは、多面ディスプレイ（MSD）１２０であり、４面に大きいディスプレイスクリーンを有している。座席領域は、CS1とCS2とCS3とCS4のラベルを付された４つの例示的な場内売場を含む複数の場内売場（CS）を有するプロムナード領域に取り囲まれている。プロムナード領域はまた、RR1とRR2とRR3とRR4のラベルを付された例示的なレストルームを含む複数のレストルーム（RR）と、VS1とVS2とVS３とVS4のラベルを付された例示的な売店を含む複数の売店（VS）とを有する。最後に、プロムナード領域は、チケット売り場１３０と、警備事務所１４０と、救急室１５０と、オークション情報センター（CH）１６０とを有する。
【００２１】
多様な形式の電子ディスプレイが公共施設１００の全体に配置される。プロムナード領域において、ディスプレイD1とD2とD3とD4が場内売場又は売店の顧客、若しくはレストルームで待っている顧客が競技領域で進行中のスポーツイベントを見ることを可能にする。座席領域において、顧客はディスプレイD5とD6とD7とD8を見ることができ、それらは一般的に、広告と、他のスポーツイベントのスコアと、選手の統計データと、それと同様のものを表示する。ここで本発明の特許請求の範囲を判断する目的として、ディスプレイD1-D8は、電子信号、従来の大きさのテレビセット、大画面テレビセット及び多面テレビディスプレイを含む何らかの形式の従来のディスプレイ装置である場合があり、公共施設１００の少なくとも何人かの顧客によって一般的に見られる場合があり、公共施設１００の従業員によって見る目的のみの非公開のディスプレイを含まない。
【００２２】
例えば、ディスプレイD1とD2とD3とD4のそれぞれ１つは、各面が大画面映像ディスプレイからなる３面又は４面を有する高架式の多面ディスプレイシステムである場合がある。また、例示的な実施例において、座席領域の１つ以上のディスプレイD5-D8は、公共施設１００の高級ボックスに配置された従来のテレビセットである場合がある。
【００２３】
それぞれの入口点の端末EPT1とEPT2とEPT3とEPT4は、公共施設１００への４つの入口の１つに隣接して配置される。EPT1とEPT2とEPT3とEPT4は、公共施設１００の顧客によって使用される仮想電子チケットを検出し、登録することが可能である。EPT1-EPT4は、少なくとも仮想チケット装置から暗号化された認証情報を読み取り、顧客が公共施設１００に入ることを許可する。EPT1とEPT2とEPT3とEPT4のそれぞれは、いくつかの従来技術のうちの何らかの１つによって各仮想電子チケットの入場許可を登録する。例えば、EPT1とEPT2とEPT3とEPT4のうちの１つ以上は、各仮想電子チケットを保存する仮想チケット装置のディスプレイに表示されたバーコード又はシリアル番号を走査する光学スキャナを有し得る。その他、EPT1とEPT2とEPT3とEPT4のうちの１つ以上は、（ブルートゥースのような）RFリンクを確立する無線周波数トランシーバ、又はIRリンクを確立する赤外線（IR）トランシーバを有し、顧客に使用される仮想チケット装置から入口点の端末に仮想電子チケット情報を転送する。更に他の実施例において、EPT1とEPT2とEPT3とEPT4のうちの１つ以上は、有線接続を介して仮想電子チケット情報を転送するために、仮想チケット装置が挿入され、又は連動され得るスロット又は類似のハードウェアインタフェースを有し得る。
【００２４】
加えて、複数の無線又は有線アクセスポイント（AP）が、公共施設１００の座席領域とプロムナード領域の至るところに配置される。AP1-AP8のラベルを付された例示的なアクセスポイントが図１に示されている。本発明の有利な実施例によると、EPT1-EPT4は、アクセスポイントと入口点の端末の双方として機能し得る。AP1-AP8は、顧客によって使用される仮想チケット装置が、公共施設１００に関連する電子チケット制御システムと通信することを可能にする通信チャネルを提供する。本発明の有利な実施例によると、AP1-AP8は、公共施設１００内の仮想チケット装置との双方向無線周波数（RF）通信リンクを提供する携帯電話システムのベースステーションに類似した無線周波数トランシーバである。好ましくは、AP1-AP8は、顧客が電子チケット制御システムとの通信を失うことなく公共施設１００の至るところで移動することを可能にするハンドオフ機能を有する。有利には、このことは、電子チケット制御システムが公共施設１００の各仮想チケット装置の位置を継続的に追跡することを可能にする。
【００２５】
しかし、本発明の他の実施例において、AP1-AP8のうちの１つ以上は、仮想チケット装置が挿入され得る物理インタフェーススロットである場合がある。例えば公共施設１００の各座席は、仮想チケット装置と結合し得るインタフェーススロット（電子クレードルに類似する）が備えられている場合がある。前記インタフェーススロットのそれぞれへの有線接続は、各仮想チケット装置が電子チケット制御システムと通信することを可能にする。更に、本発明の有利な実施例によると、近づいてきており、公共施設１００に入る前の顧客と通信するために、外部アクセスポイントが公共施設１００の外側の領域に配置され得る。
【００２６】
AP1-AP8とEPT1-EPT4のようなアクセスポイントは、公共施設１００の顧客への多様なユーザフレンドリーのサービスを提供するために用いられ得る。顧客が公共施設１００の近くにいるが、入場許可されていない場合、アクセスポイントは、顧客によって用いられる仮想チケット装置に、最も近い入口や、どの入口が最短の待ち行列を有しているかに関するアドバイスや、売店で入手可能な販売品や、現在利用可能なオークションのアイテムや、それと同様のものを含む有用な情報を送信し得る。顧客が公共施設１００に入場許可された後に、アクセスポイントは、現在の位置から、割り当てられた座席へ、特定の売店又は場内売場へ、レストルームへ、又は他のサービスエリアへのリアルタイムの案内を仮想チケット装置に提供し得る。どの売場とサービスが最短の行列を有しているかについての情報もまた、提供され得る。
【００２７】
アクセスポイントを用いて、施設の運営者は、何人の入場許可された顧客が座席についているかをリアルタイムで知ることができ、これに基づいてプログラムの開始を予定し得る。顧客は、仮想チケット装置を用いてアクセスポイントを介して食物や販売品を注文することができ、供給者はその商品を顧客の現在の位置に届けることができる。アクセスポイントと仮想チケット装置はまた、商品が取引される前に顧客の識別を認証するために用いられ得る。
【００２８】
施設の運営者は、アクセスポイントを用いて、施設又は天候の状態についての更新情報や、より良い座席の利用可能性や、売店の宣伝や、出口の指示や、それと同様のもののような、幅広い情報を伝え得る。公共施設１００内の現在の位置を友人に信号で通信するためや、迷っている家族を見つけるために、顧客は仮想チケット装置を使用し得る。入口点の端末のネットワークは、好ましい座席区分や、クラブや、高級ボックスや、予約されたレストルームや、優先駐車場や、それと同様のもののような多様な領域への入場許可を認めるために、公共施設１００内で用いられ得る。更に、公共施設１００の自動カメラがイベント中に顧客を撮影するために用いられる場合があり、写真が後で仮想チケットのグループと識別され、顧客に売り物として提示され得る。事故又は混乱の場合に、位置情報が医療室を見つけ、救急職員を指示し、又は潜在的な証人と連絡を取るために用いられ得る。更に、座席及び購入情報が対象となる過去のイベントのマーケティングのために用いられ、仮想チケット装置に直接通信され得る。
【００２９】
図２は、本発明の原理による電子チケット制御システムと相互作用可能な仮想チケット装置２００を示したものである。仮想チケット装置２００は、プロセッサ２０５と、メモリ２１０と、ディスプレイ２２０と、キーパッド２３０と、赤外線（IR）インタフェース（IF）２６０と無線周波数（RF）インタフェース（IF）２７０と有線インタフェース（IF）２８０とを含む１つ以上の通信インタフェースとを有する。プロセッサ２０５と、メモリ２１０と、ディスプレイ２２０と、キーパッド２３０とは、システムバス２４０に接続され、それを介して通信する。プロセッサ２０５と、メモリ２１０と、ディスプレイ２２０と、キーパッド２３０は、入出力（I/O）バス２５０に接続され、それを介して通信する。
【００３０】
プロセッサ２０５は、メモリ２１０の基本オペレーティングシステム（O/S）プログラム２１１を実行することによって、仮想チケット装置２００の全体の動作を制御する。メモリ２１０はまた、グラフィカル・ユーザ・インタフェース（GUI）アプリケーションプログラム２１２と、複数の個人情報端末（PDA）アプリケーションプログラム２１３と、ダウンロードされた場所のアプリケーション２１４と、ダウンロードされた場所のデータファイル２１５とを保存する。PDAアプリケーション２１３は、例えば電子メールアプリケーションと、ブラウザアプリケーションと、カレンダーアプリケーションと、それと同様のものを有し得る。
【００３１】
図示された実施例において、仮想チケット装置２００は、３つの外部通信インタフェース（IF）、すなわち赤外線（IR）インタフェース２６０と無線周波数（RF）インタフェース２７０と有線インタフェース２８０とを有する。しかし、前記の外部通信インタフェースの全てが本発明の動作に必ずしも必要ではない。例えば、本発明の有利な実施例において、仮想チケット装置２００は、有線インタフェース２８０とRFインタフェースのみを有し得る。仮想チケット装置２００は、有線インタフェース２８０につながり、仮想チケット装置２００のバッテリ（図示なし）を再充電するための電源を仮想チケット装置２００に提供するクレードル装置に差し込むために適合し得る。仮想チケット装置２００がクレードル装置につなげられると、アプリケーションとデータが有線インタフェース２８０を介してダウンロードされ、又はアップロードされ得る。
【００３２】
例えば、本発明の有利な実施例において、仮想チケット装置２００は、Palm  VII（商標）オーガナイザーのような有線可能な電子手帳である場合がある。その技術に熟練した人はわかるように、Palm  VII（商標）オーガナイザー（又は相当する装置）は、（RFインタフェース２７０）のような無線インタフェースを介して通信可能であり、オーガナイザーへの有線接続と電源電圧を提供するクレードル装置に乗せられ得る。
【００３３】
プロセッサ２０５は、キーパッド２３０とディスプレイ２２０を介して仮想チケット装置２００の操作者と相互作用するために、GUIアプリケーションプログラム２１２を実行する。普通は、GUIアプリケーションプログラム２１２は、プロセッサ２０５がメモリ２１０に保存されたPDAアプリケーション２１３を実行可能にする。前記アプリケーションのうちの１つには、公共施設１００でイベントの仮想電子チケットを購入するために、RFインタフェース２７０又は有線インタフェース２８０を介して仮想チケット装置２００がチケット取扱業者のウェブサイトにアクセスすることを可能にするブラウザアプリケーションが含まれる。仮想電子チケットがこのように購入されると、仮想電子チケットと他の有用なアプリケーションとデータファイルが、チケット取扱業者のウェブサイトから仮想チケット装置２００にダウンロードされ、ダウンロードされた場所のアプリケーション２１４とダウンロードされた場所のデータファイル２１５に保存され得る。
【００３４】
ダウンロードされた場所のデータファイル２１５は、仮想電子チケットや、公共施設１００の電子マップや、場内売場や売店に関するテキスト情報や、公共施設１００の警備や救急に関するテキスト情報のような情報を保存するために用いられ得る。ダウンロードされた場所のアプリケーション２１４は、顧客が公共施設１００にいるときにプロセッサ２０５によって実行される１つ以上のアプリケーションを有し得る。特に、ダウンロードされた場所のアプリケーション２１４は、仮想チケット装置２００が公共施設１００のアクセスポイントAP1-AP8と入口点の端末EPT1-EPT4と通信が可能であるように、プロセッサ２０５がRFインタフェース２７０と有線インタフェース２８０の動作を制御することを可能にする通信アプリケーションを有し得る。例えば、通信アプリケーションは、AP1-AP8とEPT1-EPT4によって用いられる動作周波数チャネルと媒体アクセス制御（MAC）層のプロトコルを使用するために、仮想チケット装置２００のRFインタフェース２７０を構成し得る。
【００３５】
図３は、本発明の１つの実施例よる仮想チケット装置２００に表示された仮想電子チケット３５０を示したものである。仮想チケット装置２００は、ディスプレイ２２０とキーパッド２３０とを有する。ディスプレイ２２０の下部は、スクラッチパッド３０５と、複数のアイコン、すなわちアイコンI1とI2とI3とI4とを有する。ディスプレイ２２０の上部は、仮想電子チケット３５０を有する。仮想電子チケット３５０は、イベント名のフィールド３５２と、イベント日付のフィールド３５４と、場所名のフィールドと、座席情報のフィールド３５８と、チケットのシリアル番号のフィールド３６０と、バーコードのフィールド３６２とを有する。
【００３６】
仮想チケット装置２００の操作者は、アイコンI1、I2、I3又はI4を選択し、それによってメモリ２１０の１つ以上のPDAアプリケーション２１３を起動するために、スタイラス（図示なし）又は類似の装置を用い得る。更に、操作者はテキストデータの入力を可能にするPDAアプリケーション２１３のうちの１つを実行する際に、スクラッチパッド領域３０５でテキスト又は数字を入力するためにスタイラスを用い得る。加えて、キーパッド２３０のボタンが、アイコンを選択するために、又は上スクロールや下スクロールや左スクロールや右スクロールやそれと同様のもののような機能を実行するために用いられ得る。
【００３７】
顧客が公共施設１００に近づく、又は入ると、顧客が仮想チケット装置２００を作動させ、仮想チケット装置２００が公共施設１００の入口点の端末EPT1-EPT4及びアクセスポイントAP1-AP8と通信することを可能にする、ダウンロードされた場所のアプリケーション２１４の通信アプリケーションを起動する。通信アプリケーションは、ダウンロードされた場所のデータファイル２１５にダウンロードされ、保存された仮想電子チケット３５０を単に選択することによって、自動的に起動され得る。イベント名のフィールド３５２は、“New  York  Knicks対Indiana  Pacers”というような公共施設１００で行われているイベントの名前を有する。イベント日付のフィールド３５４は、“2001年11月13日”というようなイベントが行われている日付を有する。場所名のフィールド３５６は、“マディソン・スクエア・ガーデン（Madison  Square  Garden）”というような公共施設１００の名前を有する。座席情報のフィールド３５８は、仮想電子チケット３５０に関連する区分と列と座席番号情報を有する。
【００３８】
入口点の端末が光学スキャナを有する場合、光学スキャナは、チケットのシリアル番号のフィールド３６０とバーコードのフィールド３６２のうちの１つ又はその双方を走査し得る。光学式文字認識アプリケーションがチケットのシリアル番号のフィールド３６０に現れるシリアル番号を読み取るために用いられ得る。従来のバーコードスキャナ装置は、バーコードのフィールド３６２のバーコードを読み取り得る。いずれの場合でも、仮想電子チケット３５０が識別されると、入口点の端末が公共施設１００に関連する電子チケット制御システムに関連するデータベースにアクセスし、仮想電子チケット３５０が適切に認証されると、顧客が公共施設１００に入ることを許可する。入口点の端末は、顧客による入場を承認する可視的な又は可聴式の信号を作り得る。その他、仮想電子チケット３５０が認証されない場合には、入口点の端末は、顧客が公共施設１００に入場許可されないことを近くの受付係に警告する可視的な又は可聴式の警告を作り得る。
【００３９】
ディスプレイ２２０もまた、公共の場所のオークションシステムと本発明の方法に関連するテキストとグラフィック情報、例えばオークションされるアイテムの画像、又は入札が終わる前の残り時間の量を表示するために用いられ得る。
【００４０】
図４は、本発明の１つの実施例による電子チケット制御システム４００を示したものである。電子チケット制御システム４００は、通信インタフェース４０５と、プロセッサ４１０と、データベース（DB）４１５と、メモリ４３０とを有する。プロセッサ４１０と、データベース（DB）４１５と、メモリは、システムバス４２０につなげられ、それを介して通信する。通信インタフェース４０５は、ネットワークバス４９０とのインタフェースになる外部ネットワーク接続を有する。通信インタフェース４０５は、プロセッサ４１０が例示的なアクセスポイントAP1-AP8及び例示的な入口点の端末EPT1-EPT4との通信を行うことを可能にする。通信インタフェース４０５はまた、プロセッサ４１０がインターネットを介して遠隔のサーバと他の装置との通信を行うことを可能にする。
【００４１】
メモリ４３０は、場所の地図のファイル４３２と、通信アプリケーションプログラム４３４と、仮想チケットのレコード４４０と、使用中の仮想チケット装置のファイル４５０とを保存する。仮想チケットのレコード４４０は、複数の仮想チケットのデータのレコード４４１−４４３を有しており、それぞれ任意にVT1データ、VT2データ及びVT3データのラベルが付されている。仮想チケットのレコード４４０は、公共施設１００で行われている特定のイベントについて販売された全ての仮想チケットのマスター一覧を有する。各仮想チケットのデータのレコード４４１−４４３は、各仮想チケットのシリアル番号又はバーコードと、各仮想チケットに関連する区分と座席番号情報と、支払い情報（オプション）と、各仮想チケットに関連する特典と、それと同様のものを有する。仮想チケット装置から受信された仮想チケットは、各顧客を公共施設１００に入場許可する前に、仮想チケットのレコード４４０の仮想チケットデータと比較される。
【００４２】
仮想チケットのデータのレコード４４１−４４３は、公共施設１００で行われるイベントのチケットを販売するチケット取扱業者に関するサーバから、インターネットを介してダウンロードされ得る。その他、電子チケット制御システム４００自体もまた、潜在的な顧客が仮想チケットを購入するためにインターネット上でアクセスし得るサーバとして機能し得る。各仮想チケットが潜在的な顧客に売られると、電子チケット制御システム４００は、対応する仮想チケットのデータのレコード４４１を作って保存し、電子仮想チケットをインターネット上で顧客に送信する。
【００４３】
使用中の仮想チケット装置のファイル４５０は、電子チケット制御システム４００と通信中の仮想チケット装置に関連する仮想チケット装置のレコード４５１−４５３を有する。各受信仮想チケットが受信され、認証された後に、入場許可された対応する仮想チケット装置の仮想チケット装置のレコードが、使用中の仮想チケット装置のファイル４５０に作られる。仮想チケット装置のレコードは、それぞれ任意にVT装置１、VT装置２及びVT装置３のラベルが付されている。例示的な仮想チケット装置のレコード４５１は、仮想チケット（VT）識別（ID）データのフィールド４６１と、特典のフィールド４６２と、位置のフィールド４６３とを有する。データベース４１５は、通常、メモリ４３０に保存される全ての情報のマスターコピーを保持する。しかし、データベース４１５の情報は、処理のためにプロセッサ４１０によってメモリ４３０にロードされる。
【００４４】
場所の地図のファイル４３２は、特定の仮想チケットに対応する座席の位置を表示するために、仮想チケット装置２００にダウンロードされ得る電子地図データを有し得る。電子地図データはまた、レストルームと、場内売場と、売店と、チケット売り場１３０と、警備事務所１４０と、救急室１５０との位置を示し得る。仮想チケット識別フィールド４６１は、仮想チケット装置のレコード４５１に関連する仮想チケットを識別する。特典のフィールド４６２は仮想チケットが入場許可された公共施設１００の制限された領域を示す。例えば、特典のフィールドは、特定の仮想チケットのユーザがどのレストランと高級ボックスに入り得るかを示し得る。最後に、位置のフィールド４６３は、仮想チケット装置２００の現在の位置を示す。
【００４５】
通信アプリケーションプログラム４３４は、仮想チケット装置２００が公共施設１００のアクセスポイント及び入口点の端末と通信することを可能にするために、仮想チケット装置２００に送信され得る通信プロトコルを有する。本発明の１つの実施例によると、仮想チケット装置２００のユーザは、公共施設２００に行く前にインターネットを介して電子チケット制御システム４００から通信アプリケーションプログラムをダウンロードし得る。その他、電子チケット制御システム４００は、まず仮想チケット装置２００との簡単な接続を確立する標準的なプロトコルを用い、更に高等な通信リンクを確立するために通信アプリケーション４３４をダウンロードし得る。
【００４６】
例えば、EPT1と仮想チケット装置２００が共にブルートゥース可能なシステムである場合、仮想チケット装置２００のユーザがEPT1に近づくと、EPT1は仮想チケット装置２００との最初のブルートゥース接続を確立し得る。ブルートゥース接続が確立された後に、EPT1が仮想チケット装置２００に通信アプリケーションプログラム４３４をダウンロードし得る。その後、仮想チケット装置２００は、通信アプリケーションプログラム４３４を用いて、仮想チケット装置２００のユーザが公共施設１００を歩き回る際に、EPT1-EPT4とAP1-AP8のうちの１つ以上と無線LAN（例えばIEEE802.11）接続を確立する。
【００４７】
図５は、本発明の１つの実施例による電子チケット制御システム４００と携帯用仮想チケット装置２００の動作を示したフローチャート５００である。まず、電子チケット制御システム４００は、仮想チケット装置２００から仮想チケットのための要求を受信する。前記要求は、インターネットを介して、又は電話接続を介して受信され得る。それに応じて、電子チケット制御システム４００が仮想チケット装置２００に仮想チケットを送信する。その他、電子チケット制御システム４００は、インターネットを介して遠隔のチケット取扱業者から既に発行されたチケットの仮想チケットのデータのレコードを受信し得る（処理ステップ５０５）。
【００４８】
ユーザが最終的に公共施設１００に到着し、イベントに参加すると、仮想チケット装置２００は、仮想チケット装置２００に保存された仮想チケットを入口点の端末を介して電子チケット制御システム４００に送信する。電子チケット制御システム４００は、メモリ４３０に保存された仮想チケットのデータのレコード４４０と仮想チケットとを比較する（処理ステップ５１０）。仮想チケットが認証された場合、電子チケット制御システム４００は、入口点の端末に認証メッセージを送信し、ユーザが入場許可される。そうでない場合、ユーザは受け入れられない（処理ステップ５１５）。
【００４９】
イベントの間に、電子チケット制御システム４００は、複数のアクセスポイントと入口点の端末を介して仮想チケット装置２００の位置を追跡し得る。非公開のレストラン、高級ボックス又は割増料金の座席領域のような、制限された領域にユーザが入ることを試みると、制限された領域の入口点の端末が仮想チケットを電子チケット制御システム４００に送信する。電子チケット制御システム４００は、特典データからユーザが制限された領域に入ることを許可されているかどうかを判断する（処理ステップ５２０）。
【００５０】
図６は、本発明の１つの実施例による例示的な公共施設１００において公共の場所のオークションのために構成された電子チケット制御システム４００の選択された一部を示したものである。図４に図示され、前述された構成要素に加えて、電子チケット制御システム４００はまた、オークションに関する通信を送受信するために、電子チケット制御システム４００が仮想チケット装置と通信することを可能にする、メモリ４３０に保存された複数のアプリケーションプログラムとデータファイルを有する。メモリ４３０は、オークション制御プログラム６１０と、ダウンロード可能なオークションのグラフィカル・ユーザ・インタフェース（GUI）プログラム６２０と、オークション・データベース（DB）６３０と、アイテムの画像ファイル６４０と、仮想チケット装置所在確認プログラム６５０とを保存する。
【００５１】
プロセッサ４１０は、オークション制御プログラム６１０のプログラム命令を実行し、公共のオークションを実行するために、電子チケット制御システム４００が仮想チケット装置と通信することを可能にする。顧客が公共施設１００にいるときに、仮想チケット装置２００のダウンロードされた場所のアプリケーション２１４が仮想チケット装置２００によって実行される１つ以上のアプリケーションを有し得ることが、図２の前述の説明において記載された。前記アプリケーションは、顧客が公共施設１００に到着する前に（例えばインターネットを介して）ダウンロードされ、又は公共施設１００で入口点の端末EPT1-EPT4若しくはアクセスポイントAP1-AP8を介してダウンロードされ得る。ダウンロード可能なオークションのGUIプログラム６２０は、前記のようなプログラムの１つである。オークションのGUIプログラム６２０は、ユーザがオークション制御プログラム６１０と相互作用することを可能にする仮想チケット装置２００のグラフィカル・ユーザ・インタフェースを提供する。
【００５２】
本発明の例示的な実施例によると、オークションのGUIプログラム６２０のグラフィカル・ユーザ・インタフェースは、電子メールアプリケーション又は双方向のページング（paging）アプリケーションに類似する場合がある。オークションのGUIプログラム６２０は、１つ以上の現在利用可能なオークションのアイテムの一覧を、仮想チケット装置２００のユーザに表示し、ユーザがオークションに参加することを招く。その他、それぞれのオークションのアイテムが利用可能になると、又は（全てのアイテムの入札が同時に開始又は終了しないように）時差的な開始予定に従って、オークションのイベント通知が送信され得る。オークションのアイテムは、ファンによって捕らえられたホームランのような、試合で実際に取得された土産のように、公共施設のイベントに関するアイテムを含み得る。それはまた、施設の運営者、供給者、又は地元のチャリティーによって提供された公共施設のイベントに関するアイテムを含み得る。全てのチームによって撮影された写真が最大の献金を提示する顧客に販売される場合がある。記録が設定され、いくつかの主要管理点が達成され、又は他の注目すべき行いがあると、本発明のオークションシステムを用いて、大きな利益が得られる場合があり；現存し、イベントを目撃したファンに対して同じ日に思い出がオークションされ得る。施設の所有者は、サービス料金として最終的な販売価格の一部を保持し、その料金が収入として保持され、又は公共サービスとしてチャリティーに寄付される場合でも、利益を得る。
【００５３】
参加するため、ユーザは一覧のアイテムに入札を登録し、又は販売したいアイテムに関する情報を登録する。若しくは、新しいオークションのアイテムが一覧に加えられた場合にのみ、他のオークションのメッセージが送信されることを示すことによって、又は何らかのオークションのメッセージにおいて完全な無関心を示すことによって、ユーザは参加しないことを選び得る。
【００５４】
オークション・データベース（DB）６３０は、公共施設１００の一覧にある全てのオークションのアイテムのマスター一覧である。オークション制御プログラム６１０の制御の元で、プロセッサ４１０は、オークション・データベース６３０からどのアイテムが販売済みであり、どれが利用可能であるかを判断する。オークション制御プログラム６１０は、１つ以上の利用可能なオークションのアイテムの一覧を中継するメッセージを生成し、仮想チケット装置２００に送信し得る。有利には、前記メッセージは、アイテムの画像が利用可能である場合は、オークションのアイテム又はアイテム群を示す少なくとも１つの画像ファイルを有し得る。オークションされているアイテムの画像（又はオークションのアイテムを表す画像と同等のもの）は、アイテムの画像ファイル６４０に保存される。前記メッセージはまた、制限又は最小の入札価格、オークションされている類似のアイテムの量、又はオークションのイベントの残り時間の量のような、オークションのイベントに関する他の情報を有する場合がある。
【００５５】
多くの顧客がグループの一部であるため、本発明の有利な実施例において、オークション制御システム６１０は、対象となる施設領域のそれぞれの人がメッセージを同時に受信するように、特定のオークションのイベントに関するメッセージの送信の時間を調整し得る。例えば多くの同一又は類似のアイテムが、それらのうちの１つに入札する機会を与えられた顧客の多様な選択された部分又はグループでオークションされるときに、対象となる領域が有利に用いられ得る。調整されたメッセージはまた、例えばタイムアウト又は中断中にのみ、重要な更新が送信されたことを確認するために用いられ得る。又は、特定のオークションのイベントの終了が近づく場合に、更に早い間隔でメッセージが送信され得る。
【００５６】
図７は、本発明の実施例による公共の場所のオークションを実行する方法７００を示したフローチャートである。まず（開始の処理）、オークション・データベースは、以前のオークションのイベントに関して保存されたオークションデータを除去する。ここで用いられる言葉としてのオークションのイベントは、全ての入力と、出力と、オークションのアイテム又は一群として販売されるアイテムのグループの販売に関する関連する取引を含む。多数のオークションのイベントは同時に進み、それぞれが特有の開始と終了を備えることに留意すべきである。一般的に、１つのイベントは何らかの他のものに影響を与えない（同じプロセッサ１０を用い得る範囲を除き、顧客に通知可能な効果を通常有さない場合）。
【００５７】
しかし、他の実施例において、オークションのイベントは管理され、その処理は他のイベントが進む方法に影響し得る。例えば特定のアイテムの入札が比較的高水準に達したとき、他のオークションのイベントが中断され、又は低い優先度を与えられる場合がある。又は、サイン入りの野球のボールが期待より大きい関心を支配している場合、より小さい関心を生じているイベントのプログラムのオークションを犠牲にして、より多くの同様のアイテムが提示され得る。明瞭さのために、図７は更に多くが存在し得る意味合いがなく、単一のオークションのイベントのみを示す。オークション・データベースは最初に消去されるが、以前のオークションに関するデータは将来の参照のためにアーカイブされ得る。１つの実施例において、例えば特定のアイテム又は現在オークションされている類似のアイテムの入札履歴を調査する際に、過去のオークションに関する選択されたデータが、顧客による使用のために利用可能になり得る。
【００５８】
図７への参照を続けて、電子チケット制御システム４００は、オークションのアイテムに関する情報を受信し、オークション・データベース６３０にそれを保存する（処理ステップ７０５）。前記情報は、アイテムの説明を含む場合があり、公共施設又は見ることができる位置の画像ファイルを（例えば情報センター１６０で）与え得る。前記情報はまた、入札が開催している期間、何らかの最小又は制限、及び該当する場合は、手続きがチャリティーに寄付されることのような、オークションに関する条件を有する。このときに、処理は（オプションで）アイテムの確認に進む（処理ステップ７１０）。確認は必ずしも全ての場合において必要ではないが、例えばオークションのアイテムが仮想チケット装置２００を通じて顧客によって登録された場合には望ましい場合がある。他方、施設の運営者によって提示されたアイテムは、確認の処理を必要としない。同様に、確認が事実上既に実行されているように、顧客のアイテムが事前に情報センター１６０に事前に委託され得る。
【００５９】
例１  顧客がワールドシリーズでホームランの野球ボールを捕らえる。即座に顧客が野球ボールをオークションに提示し、それによってオークションのボールが関心の絶頂になる。場合により、短期間にのみ野球ボールを利用可能にすると、極度の関心を作り、最高の価格を得る場合がある。顧客は、仮想チケット装置を介して、野球ボールが次の２０分のみオークションに出されることを公共施設に知らせる。オークションの施設は、顧客がオークションを進めるために施設が請求するオークション料金を、仮想チケット装置２００に示す。
【００６０】
例２  各顧客が野球の試合に入る際に無料のビーニー・ベビー（Beanie  Baby）（商標）を受け取る。顧客は、更にビーニー・ベビー（Beanie  Baby）（商標）を欲しがる何らかの人に、ビーニー・ベビー（Beanie  Baby）（商標）を喜んで売ることを決める。顧客は、全ての試合を通じてビーニー・ベビー（Beanie  Baby）（商標）をオークションで提示し、最高の入札者に販売する。公共施設は、オークションを容易にするために請求するオークション料金を、顧客の仮想チケット装置に示す。
【００６１】
オークションのアイテムの情報が入力され、必要に応じて検証されると、オークションのアイテムの通知が参加している仮想チケット装置に送信される（処理ステップ７１５）。参加している装置のセットが、施設の運営者とその顧客の好みに応じて、多数の方法で既定され得る。通知は、自動的に全ての仮想チケット装置に単に送信される場合があり、又はその他、オークションの参加に関心のあるものを登録した人に送信される場合がある。オークションのアイテムの通知を仮想チケット装置で受信した顧客は、参加を続けること、又は条件付きで（例えば特定のアイテムに関してのみ、チャリティーのオークションについてのみ、又は入札の最後の１０分のみ）参加することを希望するかどうかを示す。参加している顧客は、所定の型に従ってオークションのイベントの状態の更新を送信され、場合によっては、ダウンロード可能なオークションのGUIプログラム６２０の使用を通じて変更し得る（ステップは図示なし）。オプションで、おそらく特定の状況にのみ、顧客がオークションのアイテムをその座席で見ることを要求し、又は施設の運営者のオークションの管理者がそのように見ることを示唆し得る（処理ステップ７２０）。（顧客の位置は、多様なアクセスポイントからの入力を分析する仮想チケット装置所在確認プログラム６５０によって定められ、又は顧客自身によって入力され得る。）
電子チケット制御装置は、入札を受信し、入札情報をオークション・データベース６３０に保存する（処理ステップ７２５）。オークション制御プログラム６１０の制御のもとで、プロセッサ４１０は入札を分析し、それを特定のオークションのアイテムに関連付け、アイテムの最高の入札が常にわかるようにそれを分類する。この実施例において、更に高い入札が取り消され、無効にされることに備えて、全ての入札が保存される。好ましくは、入札情報は、入力が行われた仮想チケット装置２００の識別子を有する。この場合も、顧客が入札の進行を更新される。オプションで、入札の確認が実行され得る（処理ステップ４３０）。前記ステップは、入札が正しく入力されたことを、仮想チケット装置２００を通じて顧客が確認することを要求するに過ぎないことを意味し得る。それはまた、個人識別番号（PN）の入力を要求することによって、顧客の識別子を確認することを含み得る。このように、公共施設の運営者は、例えば盗まれた仮想チケット装置を通じて提示された入札を餞別して除くことが可能である。
【００６２】
入札の確認ステップはまた、適切な場合には、クレジット履歴の検査を有し得る。データベース４１５は、過去に購入したオークションのアイテムに違反した顧客に関する履歴の入札データを保存し、場合によってはいたずら入札を封じるために、入札を拒否し得る。入札を受け付ける処理は、オークションが終了し、勝者が決まるまで続く（処理ステップ７３５）。事前に設定された予定に従って、又は特定の時間に更に高い入札が受信されなかったために、オークションが終了する場合がある。イベントが公共施設１００で行われている終了時にもまた、オークションの終了が試みられる場合がある。
【００６３】
この時点で、確認（処理ステップ７４０）が実行される。ここで、支払い条件に関して仮想チケット装置２００を通じて購入者が尋ねられ、場合によっては辞退の機会が与えられる。（オークションの勝者が辞退すると、２番目の入札者に関して確認ステップが実行される場合があり、以下同様である（ステップは図示なし）。）望まれる場合には、最高の入札者の（施設のカメラで撮影された）画像が、MSD１２０、又はディスプレイD1-D8のうちの何らかの１つ又は全てに表示され得る（処理ステップ７４５）。この表示は、ステップ７３５又は７４０のいずれかの後に生じ得る。最後に、通常は情報センター１６０又は顧客の位置で、オークションのアイテムの実際の交換と勝者の支払いが行なわれる（処理ステップ７５０）。オークションのアイテムが顧客によって提供されると、公共施設は、最高の入札額又は均一料金又は他の料金の枠組みのいずれかに基づいて、販売者又は購入者からオークション料金を収集し得る。
【００６４】
本発明は詳細に説明されたが、本発明の意図と範囲を広い形式で逸脱することなく、多様な変更と置換と交換がされ得ることが、その技術に熟練した人はわかる。
【図面の簡単な説明】
【００６５】
【図１】本発明の原理による電子チケット制御システムが配置され得る公共の場所の平面図である。
【図２】本発明の原理による電子チケット制御システムと相互作用可能な仮想チケット装置を示したものである。
【図３】本発明の１つの実施例による図２の仮想チケット装置に表示された仮想電子チケットを示したものである。
【図４】本発明の１つの実施例による電子チケット制御システムを示したものである。
【図５】本発明の１つの実施例による電子チケット制御システムと仮想チケット装置の動作を示したフローチャートである。
【図６】本発明の１つの実施例による例示的な公共施設において、公共の場所のオークションのために構成された電子チケット制御システムの選択された一部を示したものである。
【図７】本発明の１つの実施例による公共の場所のオークションを実行する方法を示したフローチャートである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【国際公開パンフレット】
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【国際調査報告】
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