(57)【要約】【課題】ロール状製品の使用に関するデータを収集するシステム、装置、及び方法を提供する。【解決手段】ロールから引くか又は除去された製品の量をモニタすることにより、分配位置におけるロール状製品の使用に関するデータを収集するシステム、装置、及び方法。本発明において、スピンドルアセンブリ（２１）は、製品ロール（４６）を支持するように構成することができる。スピンドルアセンブリは、スピンドル（２１）に作動可能に結合された回転部材（２２）を含む。センサ（２３）は、スピンドルアセンブリ（２１）に結合されている。センサ（２３）は、ロールからの製品使用の１つ又はそれ以上のパラメータを検出することができる。更に、センサは、ロールからの製品の除去中に少なくとも回転部材の移動の度合を測定するように構成することができる。センサ（２３）からのデータを受信するために、データを受信して記録するようになった記録装置（２４）もまた設けることができる。生成されて記録することができるデータは、ロール製品使用データを含む。製品在庫をモニタし、及び／又は、在庫が所定の閾値量を下回った時に製品を更に発注する電子制御システムを開示する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
１つ又はそれ以上の分配イベントの間にロールから引き出されるか又は除去された製品の量をモニタすることにより、製品ロールから製品使用に関するデータを収集するアセンブリであって、
製品ロールと通信するように構成されたスピンドルと、
回転部材と、
前記ロールから製品が除去される時に前記回転部材の移動の度合を検出することができる、前記スピンドルに作動可能に結合されたセンサと、
を含むことを特徴とするアセンブリ。
【請求項２】
前記センサと通信し、該センサから伝送されたデータを受信して記録するようになった記録装置を更に含むことを特徴とする請求項１に記載のアセンブリ。
【請求項３】
前記記録装置は、前記ロールから引き出される前記製品の量に比例する前記回転部材の前記移動の度合を表すデータを記録することができることを特徴とする請求項２に記載のアセンブリ。
【請求項４】
前記回転部材は、前記センサにより受信することができる信号を放出するようになったエミッタを更に含むことを特徴とする請求項１に記載のアセンブリ。
【請求項５】
前記センサは、所定の分配イベントに対する別々の引っ張り動作数を示すデータを表す信号を供給することができることを特徴とする請求項１に記載のアセンブリ。
【請求項６】
前記センサは、１ロール当たりに実行された引っ張り動作数を含むデータを表す信号を供給することができることを特徴とする請求項１に記載のアセンブリ。
【請求項７】
（ａ）引っ張り動作が行われる時刻と、
（ｂ）前記引っ張り動作が行われた対応する日付と、
を表すデータは、前記記録装置に記憶される、
ことを特徴とする請求項３に記載のアセンブリ。
【請求項８】
データ収集及び信号伝送に対する電子制御をもたらす第１のマイクロプロセッサを更に含むことを特徴とする請求項４に記載のアセンブリ。
【請求項９】
前記センサは、スイッチを含むことを特徴とする請求項１に記載のアセンブリ。
【請求項１０】
前記センサは、磁気的に作動するスイッチを含むことを特徴とする請求項９に記載のアセンブリ。
【請求項１１】
前記センサは、機械的に作動するスイッチを含むことを特徴とする請求項９に記載のアセンブリ。
【請求項１２】
前記センサは、光学的に作動するスイッチを含むことを特徴とする請求項９に記載のアセンブリ。
【請求項１３】
前記回転部材は、磁石を更に含み、スイッチは、該磁石の移動に応答して信号を生成することができることを特徴とする請求項１０に記載のアセンブリ。
【請求項１４】
前記磁石は、前記回転部材の周囲に沿って間隔を置いて配置されることを特徴とする請求項１３に記載のアセンブリ。
【請求項１５】
前記センサは、少なくとも１つのスイッチを含み、前記回転部材は、少なくとも１つの磁石を含み、前記スピンドルの回転移動中に前記スイッチを通り過ぎる前記磁石の移動は、該スピンドルに対する前記回転部材の回転移動の度合を表す信号を生成することができることを特徴とする請求項１３に記載のアセンブリ。
【請求項１６】
ロールから放出された製品に関するデータを収集する装置であって、
製品ロールに取外し可能に取り付けられるように構成されたスピンドルと、
前記スピンドルに結合された回転部材と、
前記スピンドルに対する前記回転部材の回転移動を検出することができるセンサと、
を含み、
前記センサは、
ｉ）磁気的に作動するスイッチと、
ｉｉ）磁石と、
を更に含み、それによって前記スピンドルに関する前記回転部材の回転による磁気的に作動するスイッチに対する前記磁石の移動は、電気信号を生成することができる、
ことを特徴とする装置。
【請求項１７】
前記センサと通信し、前記磁気的に作動するスイッチにより生成された信号を受信して記録するようになった記録装置を更に含むことを特徴とする請求項１６に記載の装置。
【請求項１８】
更に、前記回転部材の前記移動の度合を表すデータを伝送することができることを特徴とする請求項１６に記載の装置。
【請求項１９】
少なくとも２つの磁気的に作動するスイッチが用いられることを特徴とする請求項１６に記載の装置。
【請求項２０】
少なくとも２つの磁石が用いられることを特徴とする請求項１６に記載の装置。
【請求項２１】
少なくとも３つの磁石が用いられることを特徴とする請求項１６に記載の装置。
【請求項２２】
少なくとも４つの磁石が用いられることを特徴とする請求項１６に記載の装置。
【請求項２３】
少なくとも３つの磁気的に作動するスイッチが用いられることを特徴とする請求項１６に記載の装置。
【請求項２４】
少なくとも６つの磁気的に作動するスイッチが用いられることを特徴とする請求項１６に記載の装置。
【請求項２５】
第１のマイクロプロセッサを更に含み、前記スピンドル装置の前記センサにより生成されたデータを表す信号が、該マイクロプロセッサに提供されることを特徴とする請求項１６に記載の装置。
【請求項２６】
前記第１のマイクロプロセッサに作動可能に結合されたクロックを更に含むことを特徴とする請求項２５に記載の装置。
【請求項２７】
前記第１のマイクロプロセッサに作動可能に結合されたバッテリを更に含むことを特徴とする請求項２５に記載の装置。
【請求項２８】
前記マイクロプロセッサに命令するソフトウエアプログラムは、データを検索して操作することができることを特徴とする請求項２５に記載の装置。
【請求項２９】
前記放出された製品は、リボン、チェーン、ロープ、索類、シート材料、紙、不織物、生地、合成材料、テープ、バンディング材料、毛糸、及び不織フィラメントを含む製品の群から選択されることを特徴とする請求項２５に記載の装置。
【請求項３０】
前記放出された製品は、ロール紙であることを特徴とする請求項２５に記載の装置。
【請求項３１】
前記放出された製品は、紙タオルであることを特徴とする請求項２５に記載の装置。
【請求項３２】
前記放出された製品は、トイレット紙であることを特徴とする請求項２５に記載の装置。
【請求項３３】
プロセッサにより実行されるようになった命令を記憶する手段を含むスピンドル装置であって、
前記命令は、前記プロセッサによって実行される時に、
（ａ）所定の時刻にロールから除去された製品の量を表す測定値と各々が相関する、ロールから製品を分配するための複数の引っ張り動作のイベントを表すデータを収集する段階と、
（ｂ）前記データを表す信号を受信装置に送信する段階と、
を含む方法を実行する、
ことを特徴とする装置。
【請求項３４】
前記プロセッサは、
（ｃ）記録装置に前記データを記憶する付加的な段階、
を有する方法を実行する、
ことを特徴とする請求項３３に記載のスピンドル装置。
【請求項３５】
（ｄ）前記データを表す信号を記録装置からスピンドル装置の外部に配置された第２のプロセッサへ伝送する段階、
を更に含むことを特徴とする請求項３４に記載の装置。
【請求項３６】
更に、前記ロールと相互作用するスピンドルを部分的に含み、
更に、前記実行される段階は、
（ｄ）前記データを表す信号を前記スピンドルの外部に配置された第２のプロセッサへ送信する段階と、
（ｅ）前記データを表示する段階と、
を含む、
ことを特徴とする請求項３４に記載の装置。
【請求項３７】
センサを更に含むことを特徴とする請求項３３に記載の装置。
【請求項３８】
ロール上の製品がその機械方向に沿って複数のユニットに分離され、それによって一連の引っ張り動作が分配イベントを構成したロールから引かれた製品の使用パラメータを追跡する方法であって、
（ａ）スピンドル装置内の回転部材の回転に関連し、該回転部材の回転の度合に比例する値を表すデータを取得する段階と、
（ｂ）前記データを受信して処理することができる第１のマイクロプロセッサを準備する段階と、
（ｃ）ｉ）１イベント当たりのユニット数、
ｉｉ）１イベント当たりの引っ張り動作数、
ｉｉｉ）１ロール当たりの引っ張り動作数、
ｉｖ）１日当たりのユニット数、
ｖ）１日当たりのイベント数、
ｖｉ）日時（１時間）当たりのイベントの頻度、
ｖｉｉ）日時当たりのユニット数の頻度、
ｖｉｉｉ）１時間当たりのユニット数、
ｉｘ）引っ張り動作間の時間間隔、
ｘ）引っ張り動作間の時間間隔の頻度、
ｘｉ）引っ張り動作の長さの頻度、
ｘｉｉ）各引っ張り動作の日付及び対応する時刻、及び
ｘｉｉｉ）特定の時刻に分配された製品の総量、
のうちの少なくとも１つを含む前記データから一組のパラメータ又は値を前記第１のマイクロプロセッサにより計算する段階と、
を含むことを特徴とする方法。
【請求項３９】
１つ又はそれ以上の引っ張り動作のイベントにおけるロールから引かれた製品の量を表すデータを収集する方法であって、
（ａ）製品ロールに作動可能に結合されたデータ取得装置を準備する段階と、
（ｂ）少なくとも複数の引っ張り動作のイベントにおいて複数のロールから引かれた製品の量を含むデータを、前記データ取得装置を用いて蓄積する段階と、
（ｃ）第１のマイクロプロセッサを準備する段階と、
（ｄ）前記データ取得装置から前記第１のマイクロプロセッサへの電子リンクを準備する段階と、
（ｅ）前記データを検証する段階と、
（ｆ）前記データを前記データ取得装置からデータを操作することができる第１のマイクロプロセッサへ転送する段階と、
（ｇ）前記ロールから引かれた前記製品の量と、前記量が引かれた対応する時刻とを表す値を計算する段階と、
（ｈ）前記データを表す信号を受信装置へ送信する段階と、
を含むことを特徴とする方法。
【請求項４０】
前記受信装置は、可聴音を作る装置であることを特徴とする請求項３９に記載の方法。
【請求項４１】
前記受信装置は、可視信号を作る装置であることを特徴とする請求項３９に記載の方法。
【請求項４２】
製品は、「製品コード」読取装置を用いて自動的に識別されることを特徴とする請求項３９に記載の方法。
【請求項４３】
前記データは、検証されることを特徴とする請求項３９に記載の方法。
【請求項４４】
前記信号は、無線手段により送信されることを特徴とする請求項３９に記載の方法。
【請求項４５】
前記信号は、電話により送信されることを特徴とする請求項３９に記載の方法。
【請求項４６】
前記受信装置は、第２のマイクロプロセッサであることを特徴とする請求項３９に記載の方法。
【請求項４７】
前記受信装置は、第２のマイクロプロセッサを有するコンピュータであることを特徴とする請求項３９に記載の方法。
【請求項４８】
前記受信装置は、ロール流通センターにおけるコンピュータであることを特徴とする請求項３９に記載の方法。
【請求項４９】
前記受信装置は、利用可能になったロールの供給を調整することができることを特徴とする請求項３９に記載の方法。
【請求項５０】
一連の分配イベントにおいて製品ロールから引かれた製品の量に関連するデータを収集して伝送する方法であって、
（ａ）製品ロールに作動可能に結合されたスピンドルアセンブリを準備する段階と、
（ｂ）少なくとも前記ロールから引かれた製品の量を対応する日付及び時刻と共に含むデータを、前記スピンドルアセンブリを用いて蓄積する段階と、
（ｃ）前記スピンドルアセンブリから受信装置への電子リンクを準備する段階と、
（ｄ）部分的に前記データを含む信号を前記スピンドルアセンブリから前記受信装置へ伝送する段階と、
を含むことを特徴とする方法。
【請求項５１】
前記受信装置は、可聴音を作る装置であることを特徴とする請求項５０に記載の方法。
【請求項５２】
前記受信装置は、可視信号を作る装置であることを特徴とする請求項５０に記載の方法。
【請求項５３】
前記受信装置は、前記データをメモリに記録する装置であることを特徴とする請求項５０に記載の方法。
【請求項５４】
複数のデータセットを提供する複数の製品ロールが用いられることを特徴とする請求項５０に記載の方法。
【請求項５５】
前記信号は、無線手段により送信されることを特徴とする請求項５０に記載の方法。
【請求項５６】
前記信号は、電話により送信されることを特徴とする請求項５０に記載の方法。
【請求項５７】
前記受信装置は、第２のマイクロプロセッサであることを特徴とする請求項５０に記載の方法。
【請求項５８】
前記受信装置は、第２のマイクロプロセッサを有するコンピュータであることを特徴とする請求項５０に記載の方法。
【請求項５９】
前記受信装置は、ロール流通センターにおけるコンピュータであることを特徴とする請求項５０に記載の方法。
【請求項６０】
前記受信装置は、前記スピンドルアセンブリに対して利用可能になったロールの供給を調整することができることを特徴とする請求項５０に記載の方法。
【請求項６１】
前記製品は、シート材料であることを特徴とする請求項５０に記載の方法。
【請求項６２】
前記製品は、トイレットティッシュであることを特徴とする請求項６１に記載の方法。
【請求項６３】
前記製品は、紙タオルであることを特徴とする請求項６１に記載の方法。
【請求項６４】
前記データは、１回の引っ張り動作イベント当たりに使用されたユニットの量、引っ張り動作イベント間の時間間隔、１イベント当たりの引っ張り動作数、１回の引っ張り動作当たりのロール数、１日当たりに分配されたシート数、及び前記ロール上のシート材料の位置を含むパラメータの群から選択された少なくとも１つのパラメータを表す値を含むことを特徴とする請求項５０に記載の方法。
【請求項６５】
ロールから分配される製品の在庫を補充する方法であって、
（ａ）スピンドルを中心に回転する回転部材を有し、ロールディスペンサに作動可能に結合されたデータ取得装置を準備する段階と、
（ｂ）前記ロールから製品を引く段階と、
（ｃ）前記スピンドルを中心とした回転部材の回転の度合を含むデータを、前記データ取得装置を用いて蓄積する段階と、
（ｄ）前記ロールから使い果たした製品の長さを前記データから計算する段階と、
（ｅ）前記データ取得装置から、該データを受信して操作することができる第１のプロセッサへの電子リンクを準備する段階と、
（ｆ）前記ロール上に残っているロール状材料の量を前記第１のプロセッサで計算する段階と、
（ｇ）利用可能な前記ロール状材料の量を所定の閾値量と比較する段階と、
（ｈ）前記比較する段階（ｇ）の結果を受信装置に通知する信号を伝送する段階と、
を含むことを特徴とする方法。
【請求項６６】
前記受信装置は、可聴音を作る装置であることを特徴とする請求項６５に記載の方法。
【請求項６７】
前記受信装置は、可視信号を作る装置であることを特徴とする請求項６５に記載の方法。
【請求項６８】
前記受信装置は、前記データをメモリに記録する装置であることを特徴とする請求項６５に記載の方法。
【請求項６９】
前記受信装置は、遠隔位置にあることを特徴とする請求項６５に記載の方法。
【請求項７０】
前記信号は、無線手段により送信されることを特徴とする請求項６５に記載の方法。
【請求項７１】
前記信号は、電話により送信されることを特徴とする請求項６５に記載の方法。
【請求項７２】
製品は、製品コード読取装置を用いて自動的に識別されることを特徴とする請求項６５に記載の方法。
【請求項７３】
前記受信装置は、第２のマイクロプロセッサを有するコンピュータであることを特徴とする請求項６５に記載の方法。
【請求項７４】
前記受信装置は、ロール流通センターにおけるコンピュータであることを特徴とする請求項６５に記載の方法。
【請求項７５】
前記受信装置は、前記回転部材に対して利用可能になったロールの供給を調整することができることを特徴とする請求項６５に記載の方法。
【請求項７６】
前記製品は、シート材料であることを特徴とする請求項６５に記載の方法。
【請求項７７】
前記製品は、トイレットティッシュであることを特徴とする請求項７６に記載の方法。
【請求項７８】
前記製品は、紙タオルであることを特徴とする請求項７６に記載の方法。
【請求項７９】
前記データを検証する付加的な段階が実行されることを特徴とする請求項６５に記載の方法。
【請求項８０】
前記受信装置は、消費された製品の量に対して顧客に請求書を送ることができることを特徴とする請求項６５に記載の方法。
【請求項８１】
ロールから製品を分配する際にスピンドルアセンブリにより記録された時刻及び日付の記録であって、
ロールからシート材料を分配するための一連の引っ張り動作のイベントをモニタすることにより確立され、
各引っ張り動作イベントは、スピンドルアセンブリに関する回転部材の回転を表す測定値と相関し、その回転量は、前記ロールから除去された製品の量に比例する、
ことを特徴とする記録。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
ロール状製品の使用に関するデータを収集するシステム、装置、及び方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
ロール状製品ディスペンサから分配される製品の量を測定することは、多くの産業にとって非常に有益である。例えば、包装紙、トイレット紙、及び紙タオルなどのようなロール状シート製品の製造業者は、多くの場合、ロールから取り除かれた材料の量を判断することが必要である。索類、ロープ、ひも、リボン、チェーン、及び他の細長い製品の発送及び販売においては、分配ロールが頻繁に用いられる。分配ロールが用いられる時には、そのようなロール状製品は、製造作業又は小売環境において利用することができる。正確かつ確実に分配活動を追跡する必要性は重要である。
【０００３】
製紙業においては、様々な等級又は種類の紙製品が使用に供される際に消費者が行う使用法パターンを観察することにより、消費者行動を研究することができる。例えば、１イベント当たりの引っ張り動作の量、各分配イベントに対して取り出されたミシン目のある紙ユニットの平均長さ又は数、及び各ロールを使い果たすのに為される引っ張り動作の数を計算することは、単なるいくつかの例であるが、市場調査にとって極めて有益である可能性がある。すなわち、そのようなデータを収集して、そのようなデータを市場研究者又は使い果たされたか又は分配された製品量に関心のある人々に利用可能にするための改良された装置、システム、及び方法に対する必要性が存在する。
【０００４】
米国特許第５，８７８，３８１号は、公共トイレにおけるトイレットティッシュ又は他のロール状吸収紙の個々の使用及び集合的使用に関するデータを収集するシステム及び方法を開示している。この装置は、磁気式移動検出器及び制御ユニットを含む内部機構を有する、大型のロールから紙を放出するための修正されたディスペンサを含む。これらの機構は、ハウジングの下のロールに隣接して取り付けられる。すなわち、本特許の教示によれば、公共トイレにおけるトイレの一区画は、区画内の人の存在を検出するセンサを区画のドアに設置することにより修正することができる。
【０００５】
米国特許第５，８７８，３８１号に示されている装置に対する大きな制限は、そこに示す装置が比較的高価なことである。一般的に、このシステムを用いることは、トイレの一区画に対して大幅で費用のかかる変更を必要とする。更に、消費者調査は、製品使用パターンが家庭においては公共トイレにおけるものとかなり異なっており、従って、公衆区画内で示される消費者行動は消費者の家庭での使用法の行動パターンと厳密に一致しない場合があることを示している。
【０００６】
更に、いくつかの従来技術システムの装置を使用する際に収集されたデータは、そのようなデータが指定時間の使用期間に基づいているという事実により有用性に限界がある。指定時間の使用期間は、別々で個々の引っ張り動作の各々に対して、使い果たした個々のシート（又は長さ）の数に関する必要なデータをすぐに提供することができないことがある。
米国特許第５，６９１，９１９号は、ロール状ティッシュ製品の個々の使用及び集合的使用に関するデータを収集するシステム及び方法を開示している。この特許は、米国特許第５，８７８，３８１号に関連しており、基本的に同じ開示内容を含む。
【０００７】
【特許文献１】
米国特許第５，８７８，３８１号
【特許文献２】
米国特許第５，６９１，９１９号
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
当業界で必要とされるものは、使用者に分配されたロール状製品の量を正確に検出して記録するシステム、方法、及び装置である。データ収集のための単なる時間ウィンドウ以上のものを提供することができるシステムが必要とされるが、代わりに、別々で識別可能な測定された引っ張り動作イベントを評価し、及び／又は記録することにより製品の供給を直接に測定できるものとしてもよい。供給ロールの回転を検出し、関連データを記憶し、次に、研究又は在庫管理のために有用なフォーマットでデータを表示又は使用することによって製品使用法の直接測定を容易にする装置又は方法が必要と考えられる。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明において、ロールから引かれたか又は除去された製品の量をモニタすることにより製品ロールから製品使用に関するデータを収集するシステムが提供される。本発明においては、製品ロールに取り付けるか又は吊るすためのスピンドルアセンブリを構成することができる。スピンドルアセンブリはまた、回転部材を含むことができる。更に、スピンドルに結合させるためのエミッタ手段及びセンサ手段を設けることができ、このエミッタ及びセンサは、１つ又はそれ以上の製品使用のパラメータを協働してロールから検出することができる。いくつかの用途においては、収集されたデータは、ロールからの引っ張り動作が完了した時のデータ及び時刻印を含むことになる。更に、センサは、ロールから製品を除去する間の回転部材の動きの度合を測定するようになっていてもよい。
【００１０】
センサとの通信のために、任意選択的に記録装置を設けることができる。しかし、本発明の全ての用途が記録装置を用いるわけではなく、データは、ロールの供給又は完全消耗のモニタリングに関する何らかの目的を達成する信号として出力するために単に送信することもできるであろう。記録装置を用いる場合、記録装置は、例えば、長さや時間のようなロール製品使用データと分配位置におけるデータとを含むデータを受信して記録するようになっていてもよい。
【００１１】
システムはまた、スピンドルアセンブリと通信するか、又はスピンドルアセンブリ内にも１つ又はそれ以上のマイクロプロセッサを任意選択的に含むことができる。また、スピンドルアセンブリに対する回転部材の回転の度合を感知するために、様々な種類（電気式、磁気式、光学式、機械式）のスイッチを用いることもできる。いくつかの実施形態においては、１つ又はそれ以上のスイッチを用いて信号を生成することができる。基本的には、光学式又は機械式又はそれ以外に何らかの他の方法で回転移動を感知できる任意の装置を本発明に用いることができると考えられる。
【００１２】
ロールから分配されたミシン目のあるシート材料の使用を追跡する方法もまた、本発明の一実施形態において提供される。本方法は、スピンドル装置の回転に関連するデータを取得する段階と、このデータを引かれた材料の長さに変換する段階と、次に、このデータから様々なパラメータ又は値を計算するか又は表にする段階とを含む。作表されたパラメータは、１イベント当たりのユニット数、１イベント当たりの引っ張り動作数、１ロール当たりの引っ張り動作数、１日当たりのユニット数、１日当たりのイベント数、日時（１時間）当たりのイベントの頻度、日時当たりのユニット数の頻度、１時間当たりのユニット数、引っ張り動作間の時間間隔、引っ張り動作間の時間間隔の頻度、及び、引っ張り動作の頻度及び／又は長さを含むことができる。
【００１３】
本発明の一態様においては、ロールから分配された製品の在庫を補充する方法が提供される。これは、低い供給レベルが観察されたことを認識すると直ちに送信される信号又はメッセージにより行うことができる。更に、本発明の別の態様においては、顧客が所定の期間に消費するロール状製品材料の量に関して作表して請求書を送る方法が提供される。本発明の方法、システム、及び／又は装置を用いる当業者には、多くの任意選択肢が利用可能である。
当業者に示す最良の様態を含む本発明の完全かつ権限賦与する開示内容が本明細書に示されている。添付の図面は本発明を解説する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
ここで、本発明の実施形態を参照して、その１つ又はそれ以上の例を以下に説明する。各例は、本発明を限定するものではなく、本発明を説明する目的で提供される。実際に、本発明の範囲又は精神から逸脱することなく本発明に様々な変更及び変形を施すことができることは当業者には明らかであろう。例えば、一実施形態の一部として図示又は説明する特徴は、別の実施形態に用いて更に別の実施形態をもたらすことができる。従って、本発明は、特許請求の範囲及びその均等物の範囲に入るような変更及び変形を包含するものとする。本発明の他の目的、特徴、及び態様は、以下の詳細説明に開示されるか又はそれから明らかである。本明細書が単に例示的な実施形態の説明であり、例示的構成に具体化される本発明のより幅広い態様を限定することを意図しないことは当業者には理解されるものとする。
【００１５】
一般的に、本発明の装置は、ウェブ、ティッシュ、又は紙製品の有用性を判断するのに時間間隔の記録のみに依存するものではない。本装置を以下の図１〜図４に示す。ほとんどの場合において、ロール内にスピンドルを有するロールからの製品の引っ張り動作の各々は、その引っ張り動作に対してその１つの特定の引っ張り動作で除去された製品の量の計算を可能にする。このようにして、試験において各々及び全ての引っ張り動作に対する多くのデータポイントを生成することが可能となり、それによって結果の統計的解釈を強化する。本発明の一実施形態における１つの価値ある特徴は、各引っ張り動作を日付及び時刻と相関させ、それによってデータポイントを将来の使用のために記録する日付及び時刻の刻印である。本発明を用いて取得したデータの信頼性は改善されるであろう。
【００１６】
スピンドルの外側チューブが回転する際に、内蔵されたエミッタが主要電子機器に接続されたセンサの受信部分の上を通過する。基本的には、信号を発してこの信号をセンサによって受信するのに、例えば、機械式、光学式、電気式、又は磁気式のような任意の方法を用いることができる。
磁気式を使用する感知装置の一実施形態においては、外側チューブの周りに９０°の間隔を置いて配置された４つの磁石（エミッタとして機能する）及び内側チューブの周りに１２０°の間隔を置いて配置された３つのスイッチ（センサとして機能する）がある。外側チューブが回転する際に内側チューブは静止したままであるため、外側チューブの完全な一回転毎に１２パルス又は１２カウント（一実施形態において）が電子機器に提供される。より多いか又はより少ないスイッチ及び磁石を有する本発明の他の組合せも用いることができる。
【００１７】
スピンドルが回転する際に、電子機器は、エミッタ／センサ組合せにより生成されたパルスを検出する。パルスは、ファームウエア内でカウントされる。スピンドルが回転（通常２秒間）を停止した後、現在の時間間隔により、測定されたカウントが時刻を刻印されてメモリに記憶される。この現在の時間間隔の制御により、１回の除去イベントの測定に対する感度がより高くなるか又はより低くなる。回転の相対的な方向は、ファームウエアにより判断することができ、そのようなデータは、各イベントと共に記録される。
【００１８】
スピンドルが１つの方向に回転し、次に現在の時間間隔が経過する前に反対方向に回転した場合、カウントの差異のみが記憶される。１イベントとして記録されることになる最小カウント数に対する感度は、スピンドルのソフトウエアの中にプログラムすることができ、１カウントの僅かなイベントは無視されるが、この最小回転信号は調節可能である。感度は、スピンドルアセンブリに実際に用いられるセンサ／エミッタの数を変えることにより更に調節可能となる。一実施形態においては、３つの等間隔に配置されたセンサと４つの等間隔に配置された磁石とを有する磁気式感知手段を用いて、スピンドルは、１秒間に約２５回転の最大速度（１５００ｒｐｍ）を検出することができる。
ロール交換は、あたかもスピンドルがロールホルダ内に配置されるように押圧されたバネ端部を通じて判断される。バネ端部が５ｍｍよりも多く押圧されている場合、これは電子機器により検出され、ロール交換イベントがメモリに入れられる。
【００１９】
引かれたティッシュの量は、例えば、以下に示すようにバレルの回転数から計算することができる。
Ｋ番目の回転時におけるティッシュの長さＴＬ＝π［Ｄ−２（ｋ−１）Ｔ］
ここで、ｋ＝回転数、Ｄ＝ロールの初期外径、Ｔ＝ロール状材料の有効厚であって、
Ｔ＝（πＤ2／４−πｄ2／４）／（Ｎ*Ｌ）
であり、ここで、ｄ＝コアの外径、Ｎ＝１ロール中の製品ユニット数、Ｌ＝製品ユニットの所定の長さである。
【００２０】
コード又は糸のようなコアから同一の直径位置においてコアの周りにいくつかの巻きを有する製品に対しては、この式は、コアを横切る巻きの数を示す乗数を加えることにより容易に変更することができる。
上述の式を用いるソフトウエアプログラムは、分配イベントの間に除去された製品の量、各イベントに対する製品除去（すなわち引っ張り動作）の数、１ロール当たりの引っ張り動作数、及び引っ張り動作間の時間間隔を判断するのに有用なデータポイントであるいくつかのパラメータをマイクロプロセッサを用いて計算することを可能にする。更に、１ロールを使い果たすのに要する分配イベント数及び個々の引っ張り動作数を判断することが可能である。次に、以下で図５〜図１３に関連して更に説明するように、データを記憶して後で使用することができる。
【００２１】
ここで図１を参照すると、スピンドルアセンブリ２１は、スピンドルシステム２１内のコンポーネント及びサブコンポーネントの識別を容易にするために分解組立図で示されている。回転部材２２は、コア又は分配されることになるロールの内面に係合する外面上にグリップ３０ａ〜３０ｂを有する。センサ２３がストラット５８に作動可能に結合され、ストラット５８は、次に記録装置２４を有する回路基板４０上に配置され、記録装置２４は、マイクロプロセッサ（図５に示す）を有する回路基板をも含むことができる。センサ２３は、回転を感知及び／又は測定するための機械的手段、光学的手段、電気的手段、振動手段、又は他の手段から成ることができる。図に示すこの特定の実施形態においては、センサ２３は、以下に更に説明するように磁気的に作動する。
【００２２】
バッテリ２９は、スピンドルシステム２１に電力を提供する。リレー６１ａがバッテリの近くに示されている。スピンドルアセンブリ２１のバレル２５は、記録装置２４の上に嵌合してその内部にバネ２６を含み、バネ２６は、バネハウジング２７（磁石６１ｂも含む）及び摩擦パッド２８により拘束され、摩擦パッド２８は、スピンドルアセンブリ２１を製品ホルダ内で安定させ、製品ロール４６及び回転部材２２が回転する際にバレル２５の回転を防止する。摩擦パッド２８は、スピンドルアセンブリ２１の端部に置かれている。１２０°離して配列された３つのスイッチ５７ａ〜５７ｃを有するストラット５８は、回路基板の端部に配置されている。バレル２５は、エンドキャップ３２で１つの端部を閉じられており、ネジ３３ａ〜３３ｃがエンドキャップ３２をバレル２５上に保持している。更に、第２の摩擦パッド３４が、バレル２５内に機械的に固定されたストラット５８上のエンドキャップ３２を覆っている。
【００２３】
図２には、ロール４６のコア４８内にスピンドル４７を含む作動図４５が示されている。バネハウジング２７は、外部にグリップ３０ａ〜３０ｂを有する回転部材２２と共に、図２の左側近くに示されている。グリップ３０ａ〜３０ｂは、コアの内面（コアの内面は、図２には示されていない）に摩擦係合するように設計されている。
図３には、図２の線３−３に沿って取ったスピンドル４７の長さに沿った断面を示す。この断面に、スピンドル４７の右側から始まり、エンドキャップ３２に隣接する摩擦パッド３４がある。センサ２３は、スピンドルの右端近くに配置され、バッテリ２９で記録装置２４に作動可能に結合されている。リレー６１ａが、磁石６１ｂに取り囲まれて示されている。回転部材２２は、この断面の上側部分及び下側部分に見ることができる。バネ２６は図の左側に示され、グリップ３０ａ及び３０ｂは、回転部材２２の外側上に断面で示されている。摩擦パッド２８は、図の最も左側に示され、バネハウジング２７をその遠位端において取り囲んでいる。
【００２４】
図４には、本発明の一実施形態の断面、すなわち図１の線４−４に沿った断面５５を示す。磁石５６ａ〜５６ｄは、回転部材２２の周辺に等距離で４箇所に配置されている。スイッチ５７ａ〜５７ｃは、ストラット５８の周辺に互いから等距離の３つのスイッチとして示されている。スイッチ５７ａ〜５７ｃのそれぞれを通過した磁石５６ａ〜５６ｄの回転は、以下に更に説明するように、電子パルスを発生させる。
明らかに、具体的に図示していない本発明の他の実施形態は、磁気的に作動しないエミッタ及びセンサを用いることができ、代わりに光学的光伝送、機械的効果、振動、又は、検出手段又は感知手段により受信することができる信号を発する他の手段に依存して、それにより回転移動を記録及び／又は測定することができるであろう。
【００２５】
製品ロール４６から製品のユニットを引く際に、製品のコア４８が回転する。スピンドル３０ａ〜３０ｂのグリップ３０ａ〜３０ｂが製品のコア４８と係合しているために、コアの回転は、回転部材２２の回転も生じさせる。製品のコア４８の完全な１回転は、スピンドルの回転部材２２の完全な１回転に等しい。回転部材２２が回転する際に、内蔵された磁石５６ａ〜５６ｄは、バレル２５の端部に１２０°の間隔を置いて配列されたスイッチ５７ａ〜５７ｃの近くに移動する。１つの磁石５６ａ〜５６ｄが１つのスイッチ５７ａ〜５７ｃを通過する際に、１つの信号が生成される。いくつかの実施形態においては、「リードスイッチ」と呼ばれるスイッチを用いることができるが、別の実施形態においては、他の種類のスイッチを用いることができる。従って、図に示す特定の実施形態を用いて、完全な１回転が完了すると１２個の信号が生成される。しかし、異なる数のスイッチ及び／又は磁石を用いる他の実施形態を用いることもできるであろう。回転の方向は、一連のセンサ信号の解析によりソフトウエアには明らかである。バレルを中心とした回転部材の自由回転は、回転部材２２の内面及びバレル２５の外面に陽極酸化コーティングを施すことにより確保することができる。データポート７０は、データ信号がクレードル（図示せず）内に伝送される出口点となる。
【００２６】
図５には、本発明の用途におけるコンポーネントの関係を明らかにした系統図を示す。最初に、スイッチ５７（センサ又はリレーと呼ばれることもある）は、一般的に、回転部材の移動の度合を表す電子信号を伝送することができる。図示のように、信号は、この信号がマイクロプロセッサ６３に送信される際に信号処理段階６２で処理される。信号処理は、信号からノイズを区別するためのファームウエア（マイクロプロセッサ６３に記憶された指令）による解析である。マイクロプロセッサ６３は、特定又は所定の数よりも少ない信号数を含む回転部材２２の小さな僅かな移動を無視し、１イベント内に発生する後方及び前方へのロールの移動を統合するようにファームウエアに指示を与える。ファームウエアが信号を適切に記録可能であると判断した状態で、引っ張り動作の方向、信号のカウント、及びイベントの時刻がデータ記憶装置に記録される。
【００２７】
更に、別の入力供給源は、ロール交換６１があったか否かを表す信号である。スピンドルアセンブリ２１が縦に約５ｍｍよりも多く圧縮されると、バネハウジング２７内の磁石６１ｂは、回路基板及び／又は記録装置２４の端部近くに設けられたスイッチ６１ａに接近する。そのような閉鎖により信号が生成され、この信号は、マイクロプロセッサへ送信されることになる。マイクロプロセッサのファームウエアは、次に、リアルタイムクロックから時刻を検索して、刻時されたイベントをデータ記憶装置６５に記録する。
【００２８】
データを表す信号は、データポート７０を通ってマイクロプロセッサを出て、例えばデータのダウンロード又はコンピュータ６７に対するスピンドルの設定を含むことができる、地点６６の入出力クレードル（図示せず）に到達することができる。地点６６において用いられる入出力クレードルは、便利で信頼性のある装置である。この入出力クレードルは、スプレッドシートからの試験パラメータ情報による設定に対してコンピュータ６７を個々のスピンドルアセンブリ２１に迅速に接続する。スピンドルが用いられた後、クレードル（図示せず）は、いくつかのスピンドル機能を試験する予め設定された検証ルーチンの使用も容易にする。解析中、検証ルーチンは、消費者又は有効であるとみなされた試験イベントから得られたデータに対して、完全かつ正しくスピンドル上に含まれるべきである。クレードルは、スピンドルのバッテリの電力をモニタして、バッテリが更に別の消費者用配置に対して適切なバッテリ電力を確実に保持するようにすることもできる。クレードルは、記憶及び解析のために、スピンドルアセンブリ２１からコンピュータ６７へデータのダウンロードも行う。
【００２９】
図６を参照すると、判断することができるパラメータを図の右側に示し、引っ張り動作データに対する一般的な解析を示す系統図が示されている。最初に、図６の最上部に、データシートが予め作成される。このデータシートには、消費者の家庭で使用される複数の種類のロールに対する製品コードシーケンス及び対応する情報が含まれる。製品コードシーケンスに基づき、任意の特定のロールに関連する入力データを考慮することができる。そのような入力データには、ロールの初期外径、コアの外径、各ユニットの長さ、１ロール当たりのユニット数が含まれる。イベントの分離のための予め設定された時間間隔が判断される。全ての世帯により生成されたデータファイルは、予め分類されて指定ディレクトリに記憶される。
【００３０】
スピンドルデータファイルの数が見つかり、次に、任意の特定のデータファイルに用いられるロールのシーケンスが判断される。ロールの種類が判断された状態で、各ロールに対する解析を行うことが可能となる。使用された各ロールに対して、引っ張り動作の方向、及び各ロールに対する逆方向への引っ張り動作、又は過剰な引っ張り動作の有無を判断することが可能である。逆方向への引っ張り動作がある場合、この逆方向への引っ張り動作を用いて、その前の引っ張り動作データが修正される。逆方向への引っ張り動作が過剰と思われる場合、この過剰な逆方向への引っ張り動作データは異常報告へ送信され、異常報告データの手作業による調査後に再入力されない限り、このデータは、最終解析から除外される。逆方向への引っ張り動作は、例えば、使用者が引っ張り動作を開始するために端部を見つけ出そうとする場合、又は、過剰に引き出した製品をロールに巻き戻すか又は製品ロールが年少者又はペットにより単に巻きをほぐされ、恐らくは誰かによりロールが巻き戻された場合に発生し得る。
【００３１】
過剰な数の逆方向への引っ張り動作がない場合、総回転数は、１ロールに対する予測回転数と比較され、総回転数が設定された限度を過ぎて予測回転数を超える場合又はそれよりも少ない場合、このデータは、異常報告に送信されて除外される。しかし、データを手作業で検査して、信頼することができると考えられる場合、再入力することもできる。データが上述の技術で処理された後で、逆方向への引っ張り動作又は過剰な引っ張り動作がないと判断された場合は、この情報は各データ列に追加され、要約データセットの分類及び編集に対して準備が為される。追加される情報には、調査番号、レスポンデント番号、場所、製品コード、コメント、及びスピンドル一連番号が含まれる。この処理は、個々のデータフィル内の全てのロールが調査されて個々のデータファイルが保存されるまで反復されることになる。試験情報の反復調査及び追加は、ディレクトリ内の全てのファイルが調査されるまで、次のスピンドルデータファイルに対して連続して実行されることになる。
全ての個々のスピンドルデータファイルが調査されて保存された後に、このデータファイルは、研究のためにより大きいメガファイルに統合される。次に、データは、世帯別及び製品別に分類され、最終表示又は更に別の計算又は方法段階が実行される。
【００３２】
作表、表示、記憶、又は他の方法で出力信号として利用可能にすることができる出力変数を含むことができるパラメータには、以下の平均（すなわち平均値）及び中央値が含まれ、それらは、引っ張り動作の長さ、１イベント当たりのユニット数、１ロール当たりの引っ張り動作数、１日当たりのユニット数、１日当たりのイベント数、日時（１時間）当たりのイベントの頻度、日時当たりのユニット数の頻度、１時間当たりのユニット数、引っ張り動作間の時間間隔、引っ張り動作間の時間間隔の頻度、及び引っ張り動作の長さの頻度である。関連パラメータのこの一覧は、決して網羅的なものではなく、所定の用途に必要となり得る他の変数を計算、作表、又は記憶するようにプログラミングを容易に開発することができる。
【００３３】
ティッシュペーパーの消費者試験において、出力パラメータは、各世帯及びティッシュ変数を比較するのに有用である。使用頻度の高い日時を認識することができ、この時間帯に使用されるシートは、世帯の使用パターンを区別するのに役立つ。世帯内の個人の習慣に関連するパターンを認識することも可能であり、それは、製品使用に基づく類似又は同様世帯のグループ分けを可能にする。
【００３４】
製品特性に関連する製品使用特性も調査することができる。使用するためにロールから除去された製品の量は、製品種類別、製品特性別、測定ユニットサイズ別、及びロール特性別にモデル化することができる。１回の使用当たりの最小ユニットに関する最適有効性は、測定ユニットサイズ、バルク、ロールサイズ、及びコアサイズ、又は、重要であり得る他のパラメータの関数として求めることができる。
【００３５】
多変数試験によるレスポンデント・コンプライアンスもまた、スピンドルデータを用いてアクセスすることができる。スピンドルデータは、ティッシュ変数がどの程度用いられたか、及びティッシュ変数が消費者使用試験においていつ用いられたかを示す。例えば、組合わされた試験が実施されている場合、スピンドルアセンブリ２１からのデータは、両方の変数が実際にレスポンデント（すなわち、試験データを提供している消費者）により使用されたことを確認する。
【００３６】
図７Ａに、スピンドルアセンブリ２１又は上述のシステムのようなスピンドルシステムの使用を消費者の家庭での使用に関して詳述する。本発明は、決して住居又は家庭内のトイレットティッシュへの使用に限定されるものではなく、任意のロール状の製品、紙、合成材料、生地、又はその他を放出するためにスピンドルを用いることができる任意の場所に容易に用いることができる。
最初に、紙のトイレットティッシュ又は紙タオルの場合、スピンドルは、支払あり又は無しで、販売促進に関連して又は試用ベースで消費者に配布することができる。いずれにしても、いったん消費者が選択されると、スピンドルが配布され、スピンドルアセンブリ２１を用いてデータを生成して記録し、後でそのデータを利用することができる。
【００３７】
消費者が使用するためにスピンドルアセンブリ２１を配布する前に、図７の最上部近くに示すいくつかの段階が発生する可能性がある。最初に、試験設定ストリングを予め決めることができ、スピンドルアセンブリ２１用に設定することができる。次に、設定ファイルを作成することができ、コンピュータ６７に接続されるとスピンドルアセンブリ２１に電子的にデータを入力するクレードル（図示せず）内にスピンドルを配置することにより、一度に１つ又は群でスピンドルを設定することができる。次に、スピンドルが設定された後に、スピンドルを使用者又は消費者へ発送することができる。設定ファイルの代替案は、光学式スキャナでデータベースに読み込まれるコア・ラベリングである。光学式スキャナは、スピンドルアセンブリ２１内に収容するか、又は、製品試験用に製品を発送する際又は製品をスピンドルアセンブリ２１に取り付ける際に手動で使用することができる。
【００３８】
スピンドルアセンブリ２１が使用者のバスルームに配置された状態で、ロール及びスピンドルアセンブリ２１は、ホルダ上に置かれる。ロールが使い果たされた時に試験が終了することができるように、図７Ａに示す方法段階又は経路を辿ることができる。次に、使用者は、スピンドルアセンブリ２１を返却する。しかし、ロールが使い果たされて試験が終了していない場合、それは、単に消費者が使用したロールを新しいトイレット紙のロールと交換していることを示す。次に、各ロールに対してデータ収集を再開することができる。
【００３９】
図６Ａ〜図６Ｂで上述のパラメータは、図１で上述の記録装置２４により記録されたロールの回転特性により判断することができる。各ロール交換について、日付及び時刻の刻印データ部分が記録される。次に、信号は、適切なレジスタに追加されるか、又は受信装置を作動させるか、又はそれに信号を送るための出力として提供される。本発明のいくつかの特定の用途においては、このデータは、記録装置２４に送信することができる。
【００４０】
図７Ｂの右側に示すように、スピンドルからデータをダウンロードする際に、クレードルによりスピンドルに検証ルーチンを通過させることができる。一般的に、検証ルーチンは、スピンドルに記録されたデータが「良好な」データ（すなわち、反映すべきものを正確に反映し、保存して使用するのに十分な信頼性を有すると考えられるデータ）であるか否かを判断するルーチンである。機能的流れ図及びデータフローが、図７Ｂの中央部分及び下部近くに示されており、その結果は、スピンドルデータが保存されることである。いくつかの用途において、データは、信号を提供するために送信され、永久に保存されなくてもよい。
【００４１】
一般的に、検証ルーチンは、スピンドルが正確なデータを記録しているか否かを判断するのを助けることができる。次に、検証を受けたデータは、スピンドルからダウンロードされ、検証を受けたデータが検証ルーチンと適合する場合、このデータは、スピンドル解析プログラムに追加される。このデータは、コンピュータに送信することができる。検証ルーチンがスピンドル上で実証されなかった場合、このスピンドルデータは除外され、このスピンドルは、診断及び修理に送られる。
【００４２】
本発明の１つの特定の用途においては、信号は、別の場所にロールの分配状態又は使用状況について通知するために用いることができる。この信号は、従来の有線電話、携帯電話、無線信号、電気式有線、又は他の通信機構により送信することができる。その結果は、ベルを鳴らすか（すなわち可聴信号）、又はディスプレイを作動させるか、又は、電子的又は物理的台帳に入力して、分配状態の現状を知ることができることである。時には、信号を送信すべきか否か、及びいつ信号を送信すべきかについて特定の閾値を判断するために、マイクロプロセッサを含むこともできるであろう。より強力な応用においては、研究者がデータを使用するのに必要な方法をより良く制御して柔軟に選択することができるように、コンピュータを含むことができる。他のシステムにおいては、所定の分配レベルに達した場合に信号を自動的に送信することもできるであろう。従って、経費の検討及び本発明が実施される特定の用途は、データを保存又は使用するのに用いる洗練性のレベルを決めることになる。
【００４３】
従って、スピンドルアセンブリ２１を用いて消費者の家庭、工場、又は小売店のような商業環境においてロール状製品の在庫を管理することが可能である。例えば、図８Ａ及び図８Ｂに示すように、在庫が所定の最小値又は閾値（予め設定された管理レベル）に達する時期を判断し、それが生じた状態で可聴信号、電子信号、又は他の種類の信号を送信し、表示又は音を発して使用者、係員、又は管理人に分配が少ないという状態に関して通知することが可能である。いくつかの場合においては、信号は、人に在庫量を補充するように促す警報を含むことができるであろう。
この在庫補充は、例えば、主要な用務室又は管理センターが簡素なディスプレイ又は更にコンピュータモニタにデータを受信及び／又は表示することができる、照明やベルなどを有するオフィスビルにおいて発生する可能性がある。この信号は、ビル全体の公共トイレにおいて利用可能なロール分配状態を示すことができる。
【００４４】
別の環境においては、物品製造過程でロール又はス引っ張り動作から製品を放出する工場は、本発明を用いて、分配が少ない状態が存在することを工場の人員、又は更に製品ロールの流通業者／小売店にも通知することができる。ここでもまた、そのような分配状態信号を送信する電子的手段、聴覚的手段、又は視覚的手段を用いることができるであろう。
工場においては、ロールディスペンサから分配される任意の材料を、在庫が所定の限界最小値に達すると自動的に在庫を補充する電子システム又は在庫補充プログラムに電子的に適合させることができる。製品を識別する自動手段（「統一商品コード」読取装置のような）を用いることもできるであろう。家庭用及び有用性試験と同様に、工業的用途にコア（ティッシュ又は紙タオルの両方の場合）に関連するコードを提供することが可能である。
【００４５】
他の小売用途又は卸売り用途においては、布、ロープ、索類、チェーン、織物、ワイヤ、テープ、バンディング材料、毛糸、不織フィラメント又は不織ウェブなどの販売に関して、ロールの残量が限界最小値に達すると、店長又は小売店が分配状態（すなわちロールを取り替える必要があること、又はロールを更に出荷又は製造する必要があること）について注意を促されるようにすることができる。他の用途においては、電話手段、無線伝送、又は他の手段により有線信号又は無線信号を提供して製造業者又は製造業者の所在地のコンピュータに現在の在庫レベルについて直接通知し、及び／又は新しい材料を出荷するように自動的に発注することが可能であろう。いずれにしても、そのようなシステムの１つの目的は、比較段階で判断することができる予め選択された閾値量を製品在庫量が下回っていることが検出された状態で、更に製品を発注することである。
当業者は、本明細書を検討し、開示した装置及びシステムの詳細を理解すると、そのような方法又はシステムを設計することができるであろう。この在庫補充は、小売環境、工場環境、又は消費者環境において発生する可能性がある。これらは、在庫を管理することができる方法の一例に過ぎず、本発明の他の用途を当業者は確かめることができるであろう。
【実施例１】
【００４６】
スピンドル管理ソフトウエアを用いてスピンドルアセンブリ２１を設定し、スピンドルアセンブリ２１によりデータが取得された状態で、スピンドルアセンブリ２１からデータをアップロードすることができる。図９に、そのようなスピンドル管理プログラムの一例を示す。最初に、スピンドルを設定するには、「設定」タブをクリックし、スピンドルを個別に又は一括して設定することができる。個別のスピンドル設定に対しては、スピンドルを設定するためのフォーマットは、以下の通りとすることができる。
１．文字を割り当てる
ＳＳＳＳＳＳＳＳＮＮＮＮＮＲＣＣＣＡｎｙ  １５  ｃｈａｒｓ
ただし、
ＳＳＳＳＳＳＳＳ＝調査番号、
ＮＮＮＮＮ＝対象番号、
Ｒ＝バスルーム番号、
ＣＣＣ＝製品ＩＤ、
ＬＬＬＬ＝スピンドルＩＤ、及び
Ａｎｙ  １５  ｃｈａｒｓ＝１５文字用自由フィールド。
２．データを収集する
１つのスピンドルからデータをアップロードするには、ユーザは、「収集」を選択又はクリックしてデータを収集し、「表示」を選択又はクリックしてテキストウィンドウのデータを閲覧し、「保存」を選択又はクリックしてデータを「ＣＳＶ」ファイルに保存することができる。「ＣＳＶ」ファイルは、データの各ラインにフィールドを分離するためのコンマを有する特別なテキストファイルである。「ＣＳＶ」フォーマットを有するファイルは、例えば、「ＭＳエクセル」内の通常のテキストファイルを読むのに要求される選択項目を経由することなく、「ＭＳエクセル」のスプレッドシートから直接読むことができる。「ＣＳＶ」ファイルには、一例として、自動的に「ＳＳＳＳＳＳＳＳ−ＮＮＮＮＮ−Ｒ．ＣＳＶ」の名前が付けられる。
【００４７】
一群のスピンドルからデータをアップロードするには、調査者又はユーザは、バッチファイルを記憶するディレクトリを指定することができる。これは、「開始」をクリックしてバッチ収集を開始することにより達成することができる。ファイル名は、各スピンドルからデータがアップロードされた後に「ファイルに保存する」テキストボックスに表示されることになる。次に、最後のスピンドルがアップロードされた後に、ユーザは、「終了」をクリックすることができる。
【００４８】
スピンドルデータファイルを解析するためのスピンドル解析プログラム（一例として図１１を参照することができる）は、１種類のみの製品ロールを含み、「アプリケーション用ビジュアルベーシック（ＶＢＡ）」を用いて、「マイクロソフト・エクセル（登録商標）」内で作成することができる。「マイクロソフト・エクセル（登録商標）」は、マイクロソフト・コーポレーションにより製造及び配布されている。「エクセル」は、マイクロソフト・コーポレーションの登録商標であると考えられている。
【００４９】
スピンドル解析プログラムは、いくつかのスプレッドシートを用いることができ、図示の例においては、一例として「ＳｔａｒｔＳＳ」、「Ｔｉｓｓｕｅｉｎｆｏ」、及び「Ｓｕｍｍａｒｙ」を含むスプレッドシートを用いる。「Ｔｉｓｓｕｅｉｎｆｏ」スプレッドシートは、計算に必要な情報を含む。この情報は、製品の名前（この特定の例においては、トイレットティッシュ）を含む識別された製品、ロール全体の外径、コアの外径、ティッシュの長さ、及び１ロール中のシート数などである。
【００５０】
本発明の一実施形態において、例示的プログラムを実行する手順は以下の通りである。
１．「ＳｔａｒｔＳＳ」スプレッドシートを選択する。
２．「ＳｔａｒｔＳＳＰｒｏｇｒａｍ」ストリングを１回クリックする。  図１２を参照。
３．４つのプッシュボタンを有するパネルがコンピュータスクリーンに表示される。これら４つの選択肢は、「ファイル選択」、「試験の設定」、「解析開始」、及び「終了」を含む（図１３を参照）。
４．「ファイル選択」をクリックして開くファイルを選択する。「ファイルの種類」を「ＣＳＶ」ファイル（*．ｃｓｖ）に変更してデータファイルを閲覧する。ファイルを選択した状態で、この選択を確認するメッセージが表示されることになる。
５．「試験の設定」をクリックする。「試験の設定」パネルが表示される。次に、パネルに表示された情報を検証することができる。この特定の例（図１０を参照）には、６つのデータファイル、すなわち調査＃、対象＃、バスルーム＃、製品識別（ｉｄ）、スピンドルｉｄ、及び訪問判断基準がある。「訪問判断基準」は、２回の連続した訪問間又はバスルームイベント間に経過した時間を表す。検証を行った状態で、ユーザは「ＯＫ」を選択してパネルを終了することができる。
６．「解析開始」をクリックする。解析が終了した後に、メッセージが表示される。
７．プログラムを終了して結果ファイルを閲覧する。
８．ファイルを「ＸＬＳ」ファイルとして保存する。「ＸＬＳ」ファイルは、「．ｘｌｓ」のファイル拡張子を有する通常の「ＭＳエクセル」ファイルである。
【００５１】
図１０に示すように、バッチ設定に対しては、一群のスピンドルを設定するためにテキストファイル（設定ファイル）が必要となる。このファイルは、上述のフォーマットを有するデータのラインを含む。１つのラインは１つのスピンドルを表すが、他の構成を用いることもできる。
スピンドルアセンブリ２１は、スピンドルの回転数を測定し、その情報を後で検索することができる内部記憶装置に記憶することができる。最高８０００回の引っ張り動作「イベント」を記憶することが可能であろう。各イベントには、時刻と日付を刻印することができる。
【００５２】
スピンドル装置２１の電子機器アセンブリは、一実施形態においては、以下を含む回路基板から構成することができる。
ａ．内蔵ファームウエアを有するマイクロコントローラ
ｂ．３２ｋバイトの容量を有するシリアル「ＥＥ」メモリ素子
ｃ．時刻及び日付を保持するためのリアルタイムクロック
ｄ．回転移動を検出するためのセンサ
ｅ．スピンドルを例えばパーソナルコンピュータのようなデータ出力受信装置に間接的に接続するためのシリアル通信装置
当業者が認識するように、多くの市販計算システムを用いることができる。電子制御システムは、一般的に、３．７ボルトリチウムバッテリ（図にバッテリ２９として示すような）で作動する。
上述の電子機器コンポーネントは、アクリル保護層でコーティンされて、高レベルの湿度又は短期間の水中浸漬による損傷を防止することができる。それらは、システムを保護するために内管に収容することができ、ユーザが見たりアクセスすることはできない。
【００５３】
コンピュータからスピンドルへのシリアルリンクは、管理作動を完了させることを可能にする。コンピュータ上で実行中の本明細書に示すようなスピンドルマネージャプログラムは、クレードルを介してシリアルリンクを通じてスピンドルと通信し、以下の作動を実行可能にする。
１．記憶されたデータを検索する、
２．試験用にスピンドルを設定する、及び
３．スピンドルの状態を検査する。
クレードルは、スピンドル管理プログラムにより設定及びダウンロード作動が自動的に実行されることを可能にする。
本明細書が単に例示的実施形態の説明であり、例示的な構成に具体化される本発明のより広い態様を限定することを意図しないことは当業者には理解されるものとする。本発明は、特許請求の範囲において例証的に示される。
【図面の簡単な説明】
【００５４】
【図１】本発明のスピンドルシステム装置の分解組立図である。
【図２】スピンドルが製品ロールのコア内に用いられた場合の斜視作動図である。
【図３】図２の線３−３に沿って取ったスピンドルの断面図である。
【図４】図１の線４−４に示すようなセンサ位置で取った断面図である。
【図５】本発明の実施するのに用いることができる主要コンポーネント間の関係を示す系統図である。
【図６Ａ】図６Ｂと組み合わせて形成された、本図の右側に示す生成可能なパラメータ（及び、各パラメータに対して記憶されたデータ）と共に、本発明の装置、システム、及び方法を用いて達成することができるイベントのシーケンスを示す機能的流れ図である。
【図６Ｂ】図６Ａと組み合わせて形成された、本図の右側に示す生成可能なパラメータ（及び、各パラメータに対して記憶されたデータ）と共に、本発明の装置、システム、及び方法を用いて達成することができるイベントのシーケンスを示す機能的流れ図である。
【図７Ａ】家庭内のトイレット紙の使用及び有用性に関連するパラメータを判断するのにスピンドル装置を用いることができる方法を明らかにする図である。
【図７Ｂ】本発明を実施する際に達成することができる更に別の段階（図７Ａの続き）を明らかにする図である。
【図８Ａ】消費者の家庭、工場、又は小売店における在庫を管理するシステムを示す図である。
【図８Ｂ】解析プログラム用のデータを生成する、図８Ａのシステムの続きの系統図である。
【図９】本発明の装置に関連する試験識別情報を配置して記憶することを可能にするソフトウエア管理プログラムを用いるコンピュータスクリーンを表す図である。
【図１０】スピンドルにより生成されたデータを入力して記録するための自動試験設定手順を示す図である。
【図１１】本装置により生成されて記憶されたデータを検索してメモリに記憶する方法を提供するソフトウエア管理プログラムを示す図である。
【図１２】少なくとも３つのスプレッドシート、「ＳｔａｒｔＳＳ」、「Ｔｉｓｓｕｅｉｎｆｏ」、及び「Ｓｕｍｍａｒｙ」を利用して本発明を用いることができる方法の単なる一例であるプログラムに対する機能スクリーンを示す図である。
【図１３】ファイルを選択する、試験を設定する、解析を開始する、又は終了するを選択する任意選択肢をオペレータに提供する、４つの選択肢を有するパネルを明らかにする図である。
【符号の説明】
【００５５】
２１  スピンドルアセンブリ
２２  回転部材
２３  センサ
２４  記録装置
２６  バネ
４０  回路基板
５８  ストラット
【図５】
2005506863.tif 000003
【図６Ａ】
2005506863.tif 000004
【図６Ｂ】
2005506863.tif 000005
【図７Ａ】
2005506863.tif 000006
【図７Ｂ】
2005506863.tif 000007
【図８Ａ】
2005506863.tif 000008
【図８Ｂ】
2005506863.tif 000009
【図９】
2005506863.tif 000010
【図１０】
2005506863.tif 000011
【図１１】
2005506863.tif 000012
【図１３】
2005506863.tif 000013
【国際公開パンフレット】
2005506863.tif 000014
2005506863.tif 000015
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【国際調査報告】
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