(57)【要約】生理用タンポンは、内側区域及び外側表面を有する圧縮した吸収性部材を含み、圧縮した吸収性部材は吸収性材料を含む。外包は、圧縮した吸収性部材の外側表面をほぼ覆う。外包は、圧縮した吸収性部材に対して疎水性であるか又は疎水性にされた孔あき流体透過性材料を含む。それ故に、流体が吸収性部材内まで優先的に分配されるので、流体透過性外包には、流体がないままである傾向がある。【特許請求の範囲】
【請求項１】
内側区域及び外側表面を有し、吸収性材料を含む、圧縮した吸収性部材と；
前記圧縮した吸収性部材の前記外側表面をほぼ覆い、流体透過性材料を含む外包と
を具備する生理用タンポンであって；
前記外包の前記流体透過性材料が、前記圧縮した吸収性部材に対して疎水性であるか又は疎水性にされ、中に開口を含むことを特徴とする、生理用タンポン。
【請求項２】
前記外包が、前記圧縮した吸収性部材の前記内側区域に及ぶ、請求項１に記載のタンポン。
【請求項３】
前記外包が、織布、不織布、発泡体、及び網目から成る群から選択される材料を含む、請求項１又は２に記載のタンポン。
【請求項４】
前記外包が生分解性である、請求項１〜３のいずれか１項に記載のタンポン。
【請求項５】
前記外包がレーヨンを含む、請求項１〜４のいずれか１項に記載のタンポン。
【請求項６】
（ａ）第２表面に対向する第１表面と、引き抜き末端部に対向する挿入末端部とを有する吸収性材料を準備すること；
（ｂ）前記吸収性材料に対して疎水性である流体透過性外包を準備すること；
（ｃ）前記吸収性材料の前記第１表面及び前記第２表面を前記流体透過性外包でほぼ覆うことによって包まれた吸収体をつくること；及び
前記包まれた吸収体を圧縮して、膣に挿入可能な形を有する圧縮した吸収性部材を形成し、前記圧縮した吸収性部材が内側区域及び外側表面を有すること
を特徴とする、タンポンを作る方法。
【請求項７】
工程（ｃ）の前に流体透過性外包に孔をあける工程を更に含む、請求項６に記載の方法。
【請求項８】
引き抜き手段と、前記引き抜き手段を前記包まれた吸収体に取り付ける工程とを更に準備する、請求項６又は７に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、使用後の改善された外観を有する、改善された吸収性生理用タンポンに関する。
【背景技術】
【０００２】
多種多様の吸収性生理用タンポンが当該技術分野において長い間既知である。これらのタンポンが、意図された機能を充分に果たすことが判明したものの、これらのタンポンの使用後の外観は、ユーザに負の影響を与えることがある。最近まで、使用後のタンポンの、ユーザへの視覚的影響が、タンポンの重要な設計基準であることが理解されていなかった。事実、使用後の外観は、ユーザの使用経験全体への影響を考えるための重要な要因であることがわかった。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
それ故に、使用後の改善された視覚的外観を提供するタンポンを有することは有利である。
更に、改善された外観を提供することに加えて、タンポンを有することは有利である。
最後に、使用後の改善された外観を提供でき、また製造するのが経済的であるタンポンを提供することは有利である。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
生理用タンポンが開示される。同タンポンは、内側区域及び外側表面を有する圧縮した吸収性部材を含み、圧縮した吸収性部材は吸収性材料を含む。外包は、圧縮した吸収性部材の外側表面をほぼ覆う。外包は、圧縮した吸収性部材に対して疎水性であるか又は疎水性にされた孔あき流体透過性材料を含む。それ故に、流体が吸収性部材内まで優先的に分配されるので、流体透過性外包には、流体がないままである傾向がある。
【０００５】
外包における開口は、吸収性部材への及び同部材内への妨害されない流体通路を提供することによって、経血の粘稠な流体構成成分を含む流体のより良好な流体獲得に寄与する。吸収性部材内への優先的な流体通路を提供することによって、外包には、流体、特に粘稠な流体、又は再度、経血などの固体構成成分を有する流体が相対的にないままであり得る。それ故に、流体透過性孔あき外包は、よりクリーンな使用後の全体的外観を与える。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００６】
本明細書は、本発明を形成するとみなされる対象を特に指摘して明確に請求する特許請求の範囲をもって結論とするが、本発明は添付図面と関連させた次の説明で更に充分に理解されると考えられる。
【０００７】
本発明は、圧縮した吸収性部材の外側表面を覆い、使用後の改善された視覚的外観を示す流体透過性外包を含む。外包は、圧縮した吸収性部材の折り目及び隙間、すなわち、内側区域にほぼ及び、更に引き抜き末端部を超えて伸びて、スカート（縁）を形成し得る。
【０００８】
流体透過性外包は、繊維性不織布材を含み得る。一実施形態では、不織布材は孔あきであってもよい。不織布材は、流体を吸収性部材まで通過させる、天然繊維、合成繊維、又は合成繊維と天然繊維とのブレンドを含み得る。不織布材は、親水性であっても、又は疎水性であってもよい。好ましい実施形態では、不織布材は疎水性であるか、又は疎水性にされる。
【０００９】
流体透過性材料は、そのまま使用されてもよく、又は当該技術分野で既知の方法によって孔をあけられて、孔あき流体透過性材料になってもよい。開口によって、相対的に粘稠な流体、又は経血などの固体内容物を有する流体は、相対的に妨害されずに流体透過性材料を通過して、吸収性部材によって迅速に吸収され得る。開口により、経血などの流体は物品内までより深く透過して、物品の遮蔽特性が改善される。これは、吸収された流体が、外包の表面からある距離ずれるためであると考えられる。
【００１０】
それ故に、本発明の流体透過性、好ましくは不織布外包は、圧縮した吸収性部材内への流体の吸収を可能にする。更に、好ましい実施形態では、流体透過性外包は疎水性であるか又は疎水性にされて、吸収された流体は、外包にではなく、吸収性部材に引き付けられ留まる。疎水性外包の相対的に弱いウィッキング性向のために、外包には相対的に経血がなく、使用後の物品に、よりクリーンな視覚的外観を与える。一実施形態では、開口は、改善された流体の流れをコア内まで提供し、使用後のより良好な視覚的外観を提供する。外包に開口を提供することによって、開口による流体吸収への障害物が全くなくなるので、相対的に粘稠な流体の流体吸収が増大し得る。使用後、吸収性部材は、開口を通して見ることができ、赤く見える。外包には、経血が相対的にないままで、あまり汚れておらず、最初の外観に近く見える。これが、「深部」で経血が貯蔵されている外観と、全体的な清潔さとを与える。
【００１１】
本明細書で使用される用語「タンポン」は、膣管からの流体を吸収するために膣管に挿入されるいかなる種類の吸収性構造体をも指す。典型的にタンポンは、膣に挿入可能な形に圧縮された吸収性材料から構成される。
【００１２】
本明細書で使用される用語「プレジット」又は「タンポンプレジット」は、互換性があり、構成体が上記のようなタンポンに圧縮される前の吸収性材料の構成体を指すことを意図している。
【００１３】
本明細書で使用される用語「膣腔」、膣内」、及び「膣内部」は、同義であり、人間の女性の外陰部における内生殖器を指すことを意図している。用語「膣腔」が本明細書で使用される時、膣口（膣の括約筋と呼ばれることもある）と子宮頚部との間に位置する空間を指すことを意図し、膣前庭の床部を含む陰唇間空間を含むことを意図していない。外から見える生殖器は一般に、本明細書で使用される用語「膣腔」には含まれない。
【００１４】
本明細書で使用する「流体透過性」は、材料の特性を指し、開口などの、処理後工程の前に毛管現象などによって流体又は湿り気を運ぶ能力を特徴とする。それ故に、例えば、未処理の織布材又は不織布材は流体透過性であり、熱可塑性フィルムは流体透過性ではない。不織布では、繊維間の隙間に流体が流れ、流体は、毛管現象、及び／又は使用中のタンポンが受ける圧力などの、不織布の一方の側から他方の側までの圧力差のどちらかによって貫流し得る。
【００１５】
本明細書で使用する用語「開口」は、例えば、発泡体又は不織布材など、流体透過性材料の固有の孔又は隙間とは異なる、巨視的な開口部又は「穴」を指す。巨視的な開口部は、４５ｃｍの距離で２０／２０の視力を有するオブザーバーの肉眼で視覚的に識別できる。
【００１６】
本明細書で使用する「流体透過性外包」は、圧縮前にプレジットを折り畳む又は巻くことにより、圧縮した吸収性部材の外側表面と、任意の内側表面又は内側区域とを覆う流体透過性材料を指す。液体透過性外包の、圧縮した吸収性部材の折り目に配置された部分は、圧縮した吸収性部材の内側区域にほぼ及ぶと言われる。流体透過性外包は、天然繊維、合成繊維、又は天然繊維と合成繊維とのブレンドを含む繊維性不織布材を含み得る。合成繊維には、ポリエステル、ポリオレフィン、ナイロン、ポリプロピレン、ポリエチレン、ポリアクリル、セルロースアセテート、又はバイコンポーネント繊維などの繊維が挙げられるが、これらに限定されない。天然繊維には、レーヨンと、綿など非合成繊維として一般に既知であり、天然由来のものとが挙げられるが、これらに限定されない。
【００１７】
本明細書で使用する「親水性」及び「疎水性」は、材料の表面上の水滴の接触角に関して当該技術分野において充分に確立した意味を有する。故に、約７５°より大きい接触角を有する材料は疎水性と考えられ、約７５°未満の接触角を有する材料は親水性と考えられる。疎水性／親水性の絶対値は一般に重要ではないが、相対値は重要である。故に、本発明のタンポンの吸収性部材は外包より親水性であり、外包は吸収性部材より疎水性である。
【００１８】
本明細書で使用する用語「非常に疎水性」は、９０°の接触角を有するか又は有するようにされた材料を指す。
【００１９】
本明細書で使用される「圧縮した」は、共にプレス又は圧迫して、寸法、形、及び／又は体積を変え、膣に挿入可能な形を有するタンポンを得ることを指す。
【００２０】
本明細書で使用される時、「膣に挿入可能な形」は、圧縮後の吸収性タンポンの幾何学的形状を指す。タンポンは、長手方向軸線及び／若しくは横方向軸線に沿った放射方向、軸線方向、又は放射方向及び軸線方向の両方向において、ほぼ円筒形の形体に圧縮されてもよい。典型的な圧縮したタンポンの例は、吸収性に応じて、幅１０〜１６ｍｍと、長さ約３０〜５５ｍｍのものである。タンポンは、ほぼ円筒形の形体に圧縮されてもよいものの、他の形も可能である。それらは、四角形、三角形、台形、半円形、砂時計形、又は他の好適な形として説明されることができる横断面を有する形を含んでもよい。
【００２１】
他に特記されない限り、本明細書で使用する第１材料が第２材料の表面積の少なくとも約７５％、典型的に少なくとも約９０％を覆う時、第１材料は、第２材料を「ほぼ覆っている」又は「ほぼ覆う」。
【００２２】
本明細書で使用する「ほぼ及んでいる」又は「ほぼ及ぶ」は、流体透過性外包が圧縮した吸収性部材の内側区域に関して配置される様子を指す。例えば、流体透過性外包は、圧縮した吸収性部材の螺旋形の（巻いた場合）又は曲がりくねった（折り畳んだ場合）輪郭をたどることができ、その結果、圧縮した吸収性部材の内側区域に関して配置された、巻き又は折り目の輪郭によって形成された隙間に沿って前記部材の内側区域内まで伸びる。圧縮した吸収性部材の内側区域内の輪郭を同様にたどる流体透過性外包を生じさせる他の任意の圧縮方法も、許容可能である。
【００２３】
本明細書において使用される用語「接合した」又は「取り付けた」は、第１要素を第２要素に直接固着することによって第１要素を第２要素に直接固定する構成；第１要素を中間部材に固着し、次にその中間部材を第２要素に固着することによって第１要素を第２要素に間接的に固定する構成；及び第１要素が第２要素と一体化している構成、すなわち、第１要素が本質的に第２要素の一部分である構成を包含する。
【００２４】
本明細書で使用される用語「巻いた」は、流体透過性外包によってほぼ覆われる吸収性材料を、それ自体の上に螺旋状にグルグルと巻いた後の圧縮した吸収性部材の構成である。
【００２５】
本明細書で使用される用語「折り畳んだ」は、外包によってほぼ覆われる吸収性材料の横方向の圧密に付随して起こるか、又は圧縮工程の前に意図的に起こることがある、圧縮した吸収性部材の構成である。そのような構成は、例えば、吸収性材料が突然方向を変えて、吸収性材料の一部分が曲がり、吸収性材料の別の部分の上に広がる時、容易に認識可能である。
【００２６】
本明細書で使用される時、「ｃｍ」は、センチメートルであり、「ｍｍ」はミリメートルであり、「ｍＬ」はミリリットル、「ｇ」はグラム、「ｇ／ｍ2」は、１平方メートル当たりのグラム数であり、「ｓｅｃ」は、秒である。
【００２７】
図１は、本発明の吸収性タンポン２０の一実施形態を示している。タンポン２０の圧縮した吸収性部材２２（「吸収性コア」と呼ばれることがある）は、外側表面２６を有する。圧縮した吸収性部材２２は内側区域２４を有する。圧縮した吸収性部材２２の外側表面２６は、流体透過性外包４０によってほぼ覆われる。流体透過性外包４０は、圧縮した吸収性部材２２への及び同部材内への粘稠な流体の流れを改善し得る複数の開口２５を含み得る。また、流体透過性外包は伸びて、スカート部分４４を提供し得る。一実施形態では、タンポン２０はひもなどの引き抜き手段４８を含む。
【００２８】
流体透過性外包４０は、圧縮した吸収性部材２２に対して疎水性である。疎水性は、流体透過性外包材料の材料特性のため生来のものであることもできるし、又はさもなければ流体透過性外包は、親水性材料の好適な処理によって疎水性にされることもできる。例えば、流体透過性外包４０は、圧縮した吸収性部材２２より本質的に疎水性であるポリエチレン／ポリプロピレンのバイコンポーネント繊維など、コンジュゲート繊維の不織布ウェブを含み得る。ポリエチレン／ポリエステルのバイコンポーネント繊維など、他の疎水性繊維も使用可能である。
【００２９】
流体透過性外包４０が、レーヨン又はレーヨン／綿のブレンドなどの親水性繊維の不織布ウェブ材を含む場合、その材料は、流体透過性外包を充分に疎水性にするのに充分な、好適な材料のコーティングなど、好適な処理によって疎水性にされ得る。例えば、表面処理には、ダウ・コーニング社（Dow Corning Co.Inc.）（ミシガン州ミッドランド）から入手可能なダウ・コーニング１０８（登録商標）シリコーンなどのシリコーン；又はプロクター・アンド・ギャンブル社（Procter & Gamble Co.,Inc.）（オハイオ州シンシナティ）から入手可能な脂肪酸のスクロースエステル（ＳＥＦＡ）、デュポン社（DuPont）（デラウエア州ウィルミントン）から入手可能なポリオレフィンワックス、すなわちＮＡＬＡＮ（登録商標）の、塗布されるコーティングが挙げられる。そのようなコーティングは、流体透過性外包を疎水性に、又は非常に疎水性にし得る。好適な表面処理の塗布は、スプレー、溝コーティング、浸漬、及び当該技術分野において既知の他の方法によって行われ得る。コーティングの量は、流体透過性外包４０を、圧縮した吸収性部材２２に対して充分に疎水性にする必要に応じて変化させることができる。一実施形態では、ＳＥＦＡの１重量％のコーティングが充分であることが判明した。経血などの流体が、使用中の圧縮した吸収性部材２２内に吸収され、また流体透過性外包４０から充分に脱着し、流体がコア内まで分配され、外包から離れる時、充分な相対的疎水性が達成される。
【００３０】
図２は、折り畳む又は巻いて図１に示される形体に圧縮する前の、広げた形体の吸収性タンポン２０を示している。孔あきである部分を有するように図２に示される流体透過性外包４０は、吸収性材料２８をほぼ覆う、好ましくは吸収性材料２８全体を覆う。吸収性材料２８は、第２表面３６に対向する第１表面３４と、引き抜き末端部４２に対向する挿入末端部３８とを有する。吸収性材料２８は、それぞれ「Ｌ」及び「Ｔ」と印された線によって示される長手方向軸線及び横方向軸線の両線を有する。流体透過性外包４０は、様々な形体で包まれ得るので、流体透過性外包４０の幅（又は長さ）は、変化してもよい。流体透過性外包４０の寸法は、包まれる吸収性材料の長手方向軸線又は横方向軸線の寸法より長くても、短くても、又は等しくてもよい。
【００３１】
吸収性材料２８の第１表面３４及び対向する第２表面３６の両表面の少なくとも一部分、好ましくは全体は、圧縮した吸収性部材２２へと圧縮される前に流体透過性外包４０によって覆われる。流体透過性外包は、吸収性材料２８の挿入末端部３８の周囲で折り畳むことによって配置され得る。流体透過性外包は、例えば、区域３２で重なり合える。区域３２における重なり合う部分は、密閉される、部分的に密閉される、又はさもなければ接合される必要はないが、そのような接合が行われてもよい。
【００３２】
圧縮した吸収性部材２２を形成するために、吸収性材料２８及び流体透過性外包４０（図２に示される）は典型的に、巻かれるか又は折り畳まれ、圧縮されて、任意に好適な従来の方法で熱調節される。巻き又は折り畳み、及び圧縮の後、孔あき流体透過性外包４０は、圧縮した吸収性部材２２の外側表面２６を覆うだけでなく、圧縮した吸収性部材２２の内部の折り目にも埋め込まれる。すなわち、孔あき流体透過性外包は、圧縮した吸収性部材２２の内部に及ぶ。
【００３３】
流体透過性外包は、様々な手段によって吸収性材料に接合されてもよい。流体透過性外包は、それ自体に又は吸収性材料に接合されてもよい。例えば、流体透過性外包の一部分は、任意の好適な接着剤又は熱／圧力接着手段を使用して、流体透過性外包の対向する部分又は吸収性部材に接合されてもよい。そのような接着剤は、取り付けの長さに沿って連続して伸びてもよく、又は別個の間隔で非連続的な様式で塗布されてもよい。熱接合には、熱結合、溶融結合、又はそのような材料を接合するための、当該技術分野において既知の他の好適な手段が挙げられる。あるいは、流体透過性外包は、図２に示される縫製によって引き抜きコードと共に吸収性材料に接合されてもよい。そのような縫製には、天然糸を使用してもよいし、合成糸を使用してもよい。
【００３４】
流体透過性外包４０は、多くの既知の技術によって作られ得るが、好ましくは孔あき不織布材である。不織布材は、カーディング、メルトブローイング、スパンボンディング、スパンレーシング、エアレイイングなどによって作られ得る。開口は、例えば、米国特許第３，０２５，５８５号に説明されている方法など、好適な形成スクリーン上で水流交絡させるなどの任意の既知の方法で行われ得る。開口はまた、米国特許第３，９４９，１２７号；第４，５８８，３６０号；第５，８７３，８６８号に説明されているものなど、結合及び伸張を含む様々な方法によっても行われ得る。一実施形態では、どちらも本明細書に参考として組み込まれる米国特許第５，６２８，０９７号及び第５，９１６，６６１号に説明されるように、空間をおいた、融解安定化した複数区域を形成し、次に、ウェブをリングロールしてそのウェブを伸張し、融解安定化した区域に孔を形成することによって、開口が形成される。もう一つの実施形態では、本明細書に参考として組み込まれる米国特許出願０９／８８６７３０（クロら、２００１年６月２１日出願）に説明される方法により、多層の外包に開口が形成され得る。そのような多層の外包では、最も外側の層は疎水性であることができるものの、最も内側の層は親水性であり得る。所望に応じて、外包の使用に有利な様々な特性を有する層の他の組み合わせが作られ得る。
【００３５】
外包が、使用中の拡張後に吸収性部材を覆う機能を提供し、使用後の遮蔽効果を提供し得る限り、開口２５は、実質上いかなる形及び寸法であってもよい。好ましい実施形態では、開口２５は、空間をおいて離れた開口部の規則的なパターンで、ほぼ丸い形又は楕円形である。開口はそれぞれ、０．５〜２ｍｍ、好ましくは約１ｍｍの直径を有し、１％と２５％との間、好ましくは２％と２０％との間、最も好ましくは約１０％と約１５％との間の開放区域を形成し得る。本発明の効果は、様々な形及び寸法を有する開口の、非反復及び／又は不規則なパターンで実現され得ると考えられる。
【００３６】
開口を形成する前の不織布外包の坪量は、１ｍ2当たり約１０〜約６０ｇ（ｇ／ｍ2）、あるいは約１５〜約３０ｇ／ｍ2であってもよい。合成繊維が使用される場合、疎水性の仕上げ及び／又は親水性の仕上げを有してもよいが、上記のように、不織布の繊維は、好ましくは吸収性部材に対して疎水性にされる。
【００３７】
それ故に、一実施形態では、本発明は、内側区域２４及び外側表面２６を有する圧縮した吸収性部材２２を含む生理用タンポンとして説明されることができ、圧縮した吸収性部材は吸収性材料を含む。流体透過性外包は、圧縮した吸収性部材の外側表面をほぼ覆う。外包は、疎水性であるか又は圧縮した吸収性部材に対して疎水性にされた材料を含む。
【００３８】
もう一つの実施形態では、開口２５は、吸収性部材２２への及び同部材内への妨害されない流体通路を提供することによって、経血の粘稠な流体構成成分のより良好な流体獲得に寄与する。吸収性部材２２内への優先的な流体通路を提供することによって、外包４０には、流体、特に粘稠な流体、又はやはり経血などの固体構成成分を有する流体が相対的にないままであり得る。それ故に、流体透過性孔あき外包は、よりクリーンな使用後の全体的外観に寄与する。
【００３９】
それ故に、一実施形態では、本発明は、内側区域２４及び外側表面２６を有する圧縮した吸収性部材２２を含む生理用タンポンとして説明されることができ、圧縮した吸収性部材は吸収性材料を含む。孔あき流体透過性外包は、圧縮した吸収性部材の外側表面をほぼ覆う。外包は、圧縮した吸収性部材に対して疎水性であるか又は疎水性にされた材料を含む。
【００４０】
外包４４は、好ましくは生分解性、又は生分散性（bio-disentegratable）である。それ故に、流体透過性外包４４は、生分解性不織布ウェブとして当該技術分野において既知であるレーヨン、レーヨン／綿のブレンド、又はレーヨン及び綿とポリマー繊維とのブレンドを含み得る。次に、レーヨン又はレーヨン／綿のブレンドは、上記で検討したように処理されて疎水性になる。
【００４１】
吸収性材料２８は、いかなる好適な寸法、及び膣に挿入可能な形を有するタンポンへと圧縮するのに好適ないかなる厚さであってもよい。図２に示される実施形態では、吸収性材料は、ほぼ正方形又は四角形であるが、台形、三角形、半球形、山形、及び砂時計の形など、他の形も容認可能である。圧縮前の吸収性材料の典型的な寸法は、長さ約３０ｍｍ〜約１００ｍｍ及び幅約３０ｍｍ〜約８０ｍｍであることができる。吸収性材料２８の全体的な坪量の典型的な範囲は、所望される吸収能力に応じて、約１５０ｇ／ｍ2〜約１２５０ｇ／ｍ2である。
【００４２】
吸収性材料は、一体の又は別個の層を含む積層構造であってもよい。他の実施形態では、パッドは、層状構造を有する必要は全くない。吸収性材料は、折り畳んだ構造を含んでもよく、又は巻かれていてもよい。得られるタンポン２０の圧縮した吸収性部材２２は、レーヨン（３葉及び従来のレーヨン繊維を含む）、綿、又は一般にエアフェルトと呼ばれる粉砕木材パルプなど、一般に吸収性物品において使用される多種多様の流体吸収性材料から構成されてもよい。他の好適な吸収性材料の例としては、縮みセルロース詰め物、コフォームを含むメルトブローンポリマー、化学的に剛化、変性若しくは架橋されたセルロース系繊維、けん縮ポリエステル繊維などの合成繊維、ピートモス、発泡体、ティッシュラップ及びティッシュラミネートを含むティッシュ、又はあらゆる同等の材料若しくは材料の組み合わせ、又はこれらの混合物が挙げられる。
【００４３】
典型的な吸収性材料は、綿、レーヨンを折り畳んだティッシュ、織布材、不織布ウェブ、合成繊維及び／若しくは天然繊維、又はシートを含む。タンポン及びその構成成分は、単一材料又は材料の組み合わせを含んでもよい。更に、スーパーポリマーなどの超吸収性材料、又は吸収性ゲル化材料及び連続気泡発泡体材料がタンポンに組み込まれてもよい。
【００４４】
タンポンの材料は、エアレイイング、カーディング、ウェットレイイング、水流交絡、ニードリング、又は他の既知の技術など、任意の好適な方法によって、吸収性材料において使用するのに好適である布地、ウェブ、又はバットに形成され得る。
【００４５】
圧縮に好適な圧力及び温度は、当該技術分野において周知である。典型的に、吸収性材料及び流体透過性外包は、当該技術分野において周知の任意の手段によって放射方向に、任意に軸線方向に圧縮される。これらの目的のために様々な技術が既知であり、受け入れ可能であるものの、ハウニ・マシーンズ（Hauni Machines）（バージニア州リッチモンド）から入手可能なタンポン圧縮機が好適である。
【００４６】
一実施形態では、本発明のタンポンは、引き抜き手段を含んでもよい。引き抜き手段は、タンポンに接合されて、使用後に取り除くためにユーザによって把持可能であり得る。引き抜き手段は、少なくとも圧縮した吸収性部材に接合されてもよく、引き抜き末端部を超えて伸びる。ひもなど、当該技術分野において一般に既知であるいかなる引き抜き手段も、好適な引き抜き機構として使用することができる。更に、引き抜き手段は、リボン、ループ、タブなど、他の形状を取ることができる。引き抜き手段は、吸収性材料と一体化していてもよい。
【００４７】
引き抜き手段は、縫製、接着剤による取り付け、又は既知の結合方法の組み合わせを含む、当該技術分野において既知の任意の好適な方法で取り付けられてもよい。引き抜き手段は、タンポン上の任意の好適な位置に接合されてもよい。
【００４８】
本明細書の開示を考慮すれば、本発明のタンポンを作るいくつかの方法が当業者に明白であるものの、次の説明は、本発明のタンポンを作る一方法である。
【００４９】
タンポンを作る方法は、第２表面に対向する第１表面と、引き抜き末端部に対向する挿入末端部とを有する吸収性材料２８を準備する工程を含む。孔あき流体透過性外包４０は、吸収性材料２８の周囲で包まれるか又は折り畳まれて、第１表面３４及び第２表面３６を覆う、又はほぼ覆う。孔あき流体透過性外包は、吸収性材料の引き抜き末端部を超えて伸び、スカート部分を形成し得る。ひもなどの引き抜き手段４８は、縫製などにより吸収性材料に取り付けられ得る。スカートを有する包まれた吸収体は、巻かれるか又は折り畳まれる及び／又は圧縮されて、膣に挿入可能な形を有する圧縮した吸収性部材２２を形成する。圧縮すると、流体透過性外包は、圧縮した吸収性部材の外側表面をほぼ覆い、圧縮した吸収性部材の内側区域の隙間内まで及ぶ。
【００５０】
［発明を実施するための最良の形態]で引用されたすべての文献は、関連部分において本明細書に参考として組み込まれるが、いずれの文献の引用も、それが本発明に関して先行技術であることを認めるものとして解釈されるべきではない。
【００５１】
本発明の特定の実施形態を例示し記載したが、本発明の精神及び範囲から逸脱することなく、他の様々な変更及び修正を実施できることが、当業者には明白であろう。したがって、本発明の範囲内にあるそのようなすべての変更及び修正を添付の特許請求の範囲で扱うものとする。
【図面の簡単な説明】
【００５２】
【図１】圧縮した吸収性部材と、その外側表面を覆う流体透過性外包とを組み込む本発明のタンポンの斜視図。
【図２】圧縮前の組み合わされた吸収性材料及び流体透過性外包の平面図。
【図１】
2005537860.tif 000002
【図２】
2005537860.tif 000003
【国際調査報告】
2005537860.tif 000004
2005537860.tif 000005
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