(57)【要約】公共施設で顧客のチケットをアップグレードする仮想チケット制御システムである。仮想チケット制御システムは：１）公共施設への至るところに配置可能な複数のアクセスポイントであって、前記アクセスポイントのそれぞれが、顧客によって用いられる複数の仮想チケット装置のうちの少なくとも１つとの通信リンクを確立し、少なくとも１つの仮想チケット装置によって送信された少なくとも１つの仮想チケットを受信可能である複数のアクセスポイントと；２）公共施設の空き座席と公共施設の占有座席を識別する座席データベースを保存可能なメモリと；３）前記複数のアクセスポイントと前記メモリにつなげられ、複数の仮想チケット装置の第１のものから第１の仮想チケットを受信可能なチケットのアップグレードのコントローラとを有する。前記チケットのアップグレードのコントローラは、第１の仮想チケットに関連する第１の座席の位置と、座席データベースとを比較し、第１の座席の位置より好ましい位置を有する第１の空き座席を識別する。前記チケットのアップグレードのコントローラは、第１の空き座席に関連するチケットのアップグレードの提示メッセージを生成し、前記チケットのアップグレードの提示メッセージを第１の仮想チケット装置に送信する。
2005505086.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
前記施設内で第１の顧客の位置を判断し、
前記施設内の他の位置からの視界の画像を前記第１の顧客に送信し、
前記異なる位置に移動する機会を前記顧客に提示すること
を有する公共施設におけるビジネスを行う方法。
【請求項２】
請求項１に記載の方法であって、
前記提示するステップが、前記第１の顧客が前記異なる位置に移動することを選択する場合に請求される価格を前記第１の顧客に提示することを更に有する方法。
【請求項３】
請求項２に記載の方法であって、
前記顧客の前記位置が、顧客が前記施設への入場許可を購入した第１の座席であり、前記他の位置が前記施設内の異なる座席である方法。
【請求項４】
請求項３に記載の方法であって、
前記提示が無線通信システムを介してユーザ装置に送信される方法。
【請求項５】
請求項３に記載の方法であって、
前記画像と前記提示が無線通信システムを介してユーザ装置に送信される方法。
【請求項６】
請求項３に記載の方法であって、前記ユーザ装置から支払い許可メッセージを受信することを更に有する方法。
【請求項７】
請求項３ないし６のうちのいずれか１項に記載の方法であって、
前記ユーザ装置が、電話、個人情報端末、ビデオゲームコントローラ、携帯用コンピュータ及びそれらと同等のものを有するグループから選択される方法。
【請求項８】
請求項３に記載の方法であって、
前記施設内で第２の顧客の座席位置を判断し、
前記第１の座席からの視界の画像を前記第２の顧客に送信し、
前記第２の顧客の座席位置から前記第１の座席に移動する機会を前記第２の顧客に提示すること
を更に有する方法。
【請求項９】
請求項８に記載の方法であって、
前記他の位置が前記第２の顧客の前記座席位置である方法。
【請求項１０】
公共施設で顧客のチケットをアップグレードする仮想チケット制御システムであって、
前記公共施設への至るところに配置可能な複数のアクセスポイントであって、前記アクセスポイントのそれぞれが、顧客によって用いられる複数の仮想チケット装置のうちの少なくとも１つとの通信リンクを確立し、前記少なくとも１つの仮想チケット装置によって送信された少なくとも１つの仮想チケットを受信可能である複数のアクセスポイントと、
前記公共施設の空き座席と前記公共施設の占有座席を識別する座席データベースを保存可能なメモリと、
前記複数のアクセスポイントと前記メモリにつなげられ、前記複数の仮想チケット装置の第１のものから第１の仮想チケットを受信可能なチケットのアップグレードのコントローラと
を有し、
前記チケットのアップグレードのコントローラが、第１の仮想チケットに関連する第１の座席の位置と、前記座席データベースとを比較し、前記第１の座席の位置より好ましい位置を有する第１の空き座席を識別し、
前記チケットのアップグレードのコントローラが、前記第１の空き座席に関連するチケットのアップグレードの提示メッセージを生成し、前記チケットのアップグレードの提示メッセージを第１の仮想チケット装置に送信する仮想チケット制御システム。
【請求項１１】
請求項１０に記載の仮想チケット制御システムであって、
前記チケットのアップグレードの提示メッセージが、前記第１の空き座席からの視界を示す画像データファイルを有する仮想チケット制御システム。
【請求項１２】
請求項１０に記載の仮想チケット制御システムであって、
前記チケットのアップグレードの提示メッセージが、前記第１の空き座席に関連する割増料金の価格を有する仮想チケット制御システム。
【請求項１３】
請求項１０に記載の仮想チケット制御システムであって、
前記第１の座席の位置を判断可能な位置判断装置を更に有する仮想チケット制御システム。
【請求項１４】
請求項１３に記載の仮想チケット制御システムであって、
前記位置判断装置が、前記第１の仮想チケットに関連する座席データ情報から前記第１の座席位置を判断する仮想チケット制御システム。
【請求項１５】
請求項１３に記載の仮想チケット制御システムであって、
少なくとも１つの前記複数のアクセスポイントが、前記第１の仮想チケット装置から前記第１の仮想チケットを受信可能な無線周波数（RF）トランシーバを有し、
前記位置判断装置が、前記少なくとも１つのアクセスポイントの位置に基づき、前記第１の座席位置を判断する仮想チケット制御システム。
【請求項１６】
請求項１３に記載の仮想チケット制御システムであって、
少なくとも１つの前記複数のアクセスポイントが、前記第１の仮想チケット装置から前記第１の仮想チケットを受信可能な赤外線（IR）トランシーバを有し、
前記位置判断装置が、前記少なくとも１つのアクセスポイントの位置に基づき、前記第１の座席位置を判断する仮想チケット制御システム。
【請求項１７】
請求項１３に記載の仮想チケット制御システムであって、
少なくとも１つの前記複数のアクセスポイントが、前記第１の仮想チケット装置に関連する対応する有線インタフェースにはめ込むのに適し、前記第１の仮想チケット装置から前記第１の仮想チケットを受信可能な有線インタフェースを有し、
前記位置判断装置が、前記少なくとも１つのアクセスポイントの位置に基づき、前記第１の座席位置を判断する仮想チケット制御システム。
【請求項１８】
請求項１０に記載の仮想チケット制御システムであって、
前記チケットのアップグレードのコントローラが、前記第１の仮想チケットに関連する少なくとも第２の座席位置を判断し、前記第１の空き座席に関連する少なくとも第２の空き座席を識別する仮想チケット制御システム。
【請求項１９】
請求項１８に記載の仮想チケット制御システムであって、
前記チケットのアップグレードの提示メッセージが、前記第２の空き座席に関するアップグレード情報を有する仮想チケット制御システム。
【請求項２０】
公共施設で顧客のチケットをアップグレードする方法であって、
顧客によって用いられる複数の仮想チケットの少なくとも１つと、前記公共施設の至るところに配置可能な複数のアクセスポイントのうちの第１のものとの間の通信リンクを確立し、
前記複数の仮想チケット装置のうちの第１のものによって送信された第１の仮想チケットを受信し、
メモリで、前記公共施設の空き座席と前記公共施設の占有座席を識別する座席データベースにアクセスし、
前記第１の仮想チケットに関連する第１の座席の位置と、前記座席データベースとを比較し、
前記第１の座席位置より好ましい位置を有する第１の空き座席を識別子、
前記第１の空き座席に関連するチケットのアップグレードの提示メッセージを生成し、
前記チケットのアップグレードの提示メッセージを前記第１の仮想チケット装置に送信すること
を有する方法。
【請求項２１】
請求項２０に記載の方法であって、
前記チケットのアップグレードの提示メッセージが、前記第１の空き座席からの視界を示す画像データファイルを有する方法。
【請求項２２】
請求項２０に記載の方法であって、
前記チケットのアップグレードの提示メッセージが、前記第１の空き座席に関連する割増料金の価格を有する方法。
【請求項２３】
請求項２０に記載の方法であって、
前記第１の座席の位置を判断するステップを更に有する方法。
【請求項２４】
請求項２３に記載の方法であって、
前記第１の座席の位置を判断するステップが、前記第１の仮想チケットに関連する座席データ情報から前記第１の座席位置を判断するステップを有する方法。
【請求項２５】
請求項２３に記載の方法であって、
前記第１のアクセスポイントが、前記第１の仮想チケット装置から前記第１の仮想チケットを受信可能な無線周波数（RF）トランシーバを有し、
前記第１の座席の位置を判断するステップが、前記第１のアクセスポイントの位置に基づき、前記第１の座席位置を判断するステップを有する方法。
【請求項２６】
請求項２３に記載の方法であって、
前記第１のアクセスポイントが、前記第１の仮想チケット装置から前記第１の仮想チケットを受信可能な赤外線（IR）トランシーバを有し、
前記第１の座席の位置を判断するステップが、前記第１のアクセスポイントの位置に基づき、前記第１の座席位置を判断するステップを有する方法。
【請求項２７】
請求項２３に記載の方法であって、
前記第１のアクセスポイントが、前記第１の仮想チケット装置に関連する対応する有線インタフェースにはめ込むのに適し、前記第１の仮想チケット装置から前記第１の仮想チケットを受信可能な有線インタフェースを有し、
前記第１の座席の位置を判断するステップが、前記第１のアクセスポイントの位置に基づき、前記第１の座席位置を判断するステップを有する方法。
【請求項２８】
請求項２０に記載の方法であって、
前記第１の仮想チケットに関連する少なくとも第２の座席位置を判断するステップと、
前記第１の空き座席に関連する少なくとも第２の空き座席を識別するステップと
を更に有する方法。
【請求項２９】
請求項２８に記載の方法であって、
前記チケットのアップグレードの提示メッセージが、前記第２の空き座席に関するアップグレード情報を有する方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
本発明は、以下の米国特許出願に開示された発明に関するものである：
１．本出願と同時出願され、“公共施設での最善の利用可能な座席の販売（SELLING  BEST  AVAILABLE  SEATS  AT  A  PUBLIC  FACILITY）”と題する第09/971,230号（代理人管理番号第US010493）；
２．本出願と同時出願され、“公共施設で個人メッセージを表示するシステム及びビジネス方法（SYSTEM  FOR  DISPLAYING  PERSONAL  MESSAGES  AT  A  PUBLIC  FACILITY  AND  METHOD  OF  DOING  BUSINESS）”と題する第09/971,229号（代理人管理番号第US010494号）；
３．本出願と同時出願され、“仮想チケット装置を通じて公共施設の状態情報を通信するビジネス方法及びシステム（BUSINESS  METHOD  AND  SYSTEM  FOR  COMMUNICATING  PUBLIC  FACILITY  STATUS  INFORMATION  THROUGH  A  VIRTUAL  TICKET  DEVICE）”と題する第09/971,141号（代理人管理番号第US010496号）；
４．本出願と同時出願され、“チケット交換システム及び動作方法（TICKET  EXCHANGE  SYSEM  AND  METHOD  OF  OPERATION）”と題する第09/970,910,号（代理人管理番号第US010497号）；
５．本出願と同時出願され、“公共の場所のオークションシステム及び動作方法（PUBLIC  VENUE  AUCTION  SYSTEM  AND  METHOD  OF  OPERATION）”と題する第09/971,128号（代理人管理番号第US010498号）；
６．本出願と同時出願され、“公共施設の顧客に商品を販売するシステム及び方法（SYSTEM  AND  METHOD  FOR  SELLING  GOODS  TO  CUSTOMERS  OF  A  PUBLIC  FACILITY）”と題する第09/971,143号（代理人管理番号第US010499号）；
７．本出願と同時出願され、“公共施設の顧客に画像表示時間を販売するシステム及び方法（SYSTEM  AND  METHOD  FOR  SELLING  IMAGE-DISPLAY  TIME  TO  CUSTOMERS  OF  A  PUBLIC  FACILITY）”と題する第号（代理人管理番号第US号）。
【０００２】
前述の出願は、共に本発明の代理人に割り当てられている。前記関連する特許出願の開示は、ここに記載される全てのための参照として取り込まれる。
【０００３】
本発明は、電子チケット制御システムを対象としており、特に大規模な公共の場所で顧客に座席のアップグレードを提供するシステムと方法を対象とする。
【０００４】
コンベンションセンターや、コンサートホールや、スタジアムや、競技場や、それと同様のもののような大規模な公共娯楽施設は、多数の共同体の市民センターであり、収入と雇用の重要な供給源である。公共施設は、スポーツフランチャイズを誘致し又は少なくとも保持し、観光客や会議を呼び込むために、かなり頻繁に納税者に資金供給されている。公共の娯楽施設に投資された多額の金額は、前記施設からもたらされる収入を最大化し、運転費用を最小化することを不可欠にする。
【０００５】
しかし、大規模な公共施設は、労働集約的な運転になる傾向がある。典型的なスポーツ施設は、多数の受付係や、チケット販売者や、案内係や、売店運営者や、店の供給業者や、それと同様のものを必要とする。多数の新しいスポーツ施設はまた、座席で顧客から注文を受け、食物と飲物を出すウエイターとウエイトレスを雇用する。施設の運営者は、大規模な公共施設に関連する大きい人件費を補うために可能な限りの労力節約技術を用いる。
【０００６】
費用の削減に加えて、施設の運営者はまた、異なる方法で収入を増やすことを試みる。収入の主な供給源は、チケットの売上と場内売場と売店である。売上を増やすために宣伝が頻繁に提供され、多くの公共施設は、顧客が自分の食物と飲物をその場所に持ち込むことを許可していない。そして、施設の運営者は、新しく楽しいサービスを顧客に提供し、それによって入場者数と収入を増やす新しい技術をますます求めている。
【０００７】
従って、その分野において、大規模な公共娯楽施設を運転する費用を削減する技術的な改良の必要性が存在する。特に、大規模な公共施設を運転することに関する人件費を削減するために役立つ新しい技術の必要性が存在する。更に、大規模な公共施設の収入を拡張する技術的な改良の必要性が存在する。特に、大規模な公共施設の顧客に有用であり、楽しいサービスを提供する新しい技術の必要性が存在する。
【０００８】
前述の先行技術の欠点に対処するため、スポーツイベント、劇場、コンサート及びそれと同様のものの仮想チケットを配信する携帯用コンピュータシステム（以下、“仮想チケット装置”）が、仮想チケット装置に接続され、それを通じて実施されるビジネスの多様なサービスと方法とともに、提供される。
【０００９】
その最も簡単な形式において、仮想チケット装置は、PALM  PILOT（商標）又はVISOR（商標）の電子手帳のような既存のスマート電話又は携帯通信可能な個人情報端末（PDA）、携帯用ビデオゲームコントローラ、又は携帯用パーソナルコンピュータである。専用の仮想チケット装置もまた使用され得る。イベントに参加することを希望する顧客は、何らかの従来の方法で（例えば、チケットサービスからの電話によって、チケット売り場で直接に、インターネットを介して）入場許可を購入する。チケット供給者は、無線チャネル又は有線チャネル上で、暗号化された入場許可のレコードを仮想チケット装置に送信し、そこで仮想電子チケットとして保存される。
【００１０】
仮想チケット装置は、ユーザに複数の機能を供給することがわかる。多数の前記の機能の間で明らかな相乗効果が存在する；例えば顧客の座席位置と入場時間がわかり、システムに保存されると、装置の通信機能が拡張され得る。それにもかかわらず、顧客が紙のチケットを持って、又は他の従来の方法で入場許可される際に、本発明の多くの形態は新規であり、有用である。従って、この特許明細書と特許請求の範囲で用いられる“仮想チケット装置”という言葉は、施設への顧客の入場許可を認めるように実際に用いられ、又はプログラムされた装置に限定又は制限されない。
【００１１】
暗号化された入場許可のレコードは、例えば、イベントの日付と場所を識別する情報や、座席番号や、支払い価格や、それと同様のものを有する場合がある。暗号化された入場許可のレコードはまた、そのレコードが本物であることを証明するために従来の方法で用いられ得る一意に暗号化された情報を有する場合がある。好ましくは、同じ情報がイベント運営者及び／又はそのサービス提供者によってアクセス可能な中央データベースに保存される。好ましくは、データベースのレコードはまた、仮想チケット装置との連絡が後で確立され得るように、仮想チケット装置の電話番号又は無線アドレスを有するべきである。
【００１２】
入口点の端末が公共施設の入口で提供され、仮想チケット装置から少なくとも暗号化された認証情報を読み取り、顧客がイベントに入場する許可を与える。入口点の端末は、短距離無線（RF）チャネル又は赤外線（IR）チャネル上で、若しくは処理の盗聴と詐称を回避するための無線チャネルにつなげられた専用インタフェーススロットを介して、認証情報を読み取る。例えば、仮想チケット装置は、キャラクタのストリング（例えばシリアル番号）又はバーコードのいずれかとして、LCDディスプレイにデータを表示するようにプログラムされ得る。そして、表示された情報は、入口点の端末の部屋においてオプションで走査され得る。
【００１３】
好ましくは、仮想チケット装置と競技場又は劇場との双方は、施設の中と周りにおいて、およそ数メートルの精度で、仮想チケット装置の位置を追跡し得るハードウェアとソフトウェアを備えている。顧客が仮想チケットを購入すると、データベースに保存された情報と共に仮想チケット装置が使用され、複数の明確な情報とマーケティングサービスを顧客に提供し得る。
【００１４】
前記のサービスの中には、顧客に公共施設でより良い座席を提供する座席のアップグレードのサービスがある。本発明の原理によると、公共施設に関連する座席のアップグレード（又はチケットのアップグレード）のシステムは、公共施設における空き座席の位置を判断し、その空き座席より好ましくない座席を有する対象の顧客を識別する。より好ましくない座席は、競技領域又は公共施設のステージから更に離れている場合があり、又は部分的に遮られる視界を有する場合がある。座席のアップグレードのシステムは、対象の顧客によって使用される仮想チケット装置に電子的な座席のアップグレードの提示を送信する。チケット／座席のアップグレードは顧客への優待として無料で提供される場合がある。しかし、有利な実施例において、アップグレードされたチケットは追加の割増料金で提供され、それによって公共施設の収入を増加させる。顧客が座席をアップグレードする動機を増加させるため、座席のアップグレードのシステムは、アップグレードされた座席からの公共施設の視界の１つ以上の画像を仮想チケット装置に送信し得る。このことは、顧客によって購入する（又はアップグレードする）刺激に拍車をかけることに役立ち得る。
【００１５】
従って、顧客のチケットをアップグレードする仮想チケット制御システムを公共施設に提供することが、本発明の主な目的である。本発明の有利な実施例によると、仮想チケット制御システムは：１）公共施設への至るところに配置可能な複数のアクセスポイントであって、前記アクセスポイントのそれぞれが、顧客によって用いられる複数の仮想チケット装置のうちの少なくとも１つとの通信リンクを確立し、少なくとも１つの仮想チケット装置によって送信された少なくとも１つの仮想チケットを受信可能である複数のアクセスポイントと；２）公共施設の空き座席と公共施設の占有座席を識別する座席データベースを保存可能なメモリと；３）前記複数のアクセスポイントと前記メモリにつなげられ、複数の仮想チケット装置の第１のものから第１の仮想チケットを受信可能なチケットのアップグレードのコントローラとを有し、前記チケットのアップグレードのコントローラは、第１の仮想チケットに関連する第１の座席の位置と、座席データベースとを比較し、第１の座席の位置より好ましい位置を有する第１の空き座席を識別し、前記チケットのアップグレードのコントローラは、第１の空き座席に関連するチケットのアップグレードの提示メッセージを生成し、前記チケットのアップグレードの提示メッセージを第１の仮想チケット装置に送信する。
【００１６】
本発明の１つの実施例によると、チケットのアップグレードの提示メッセージは、第１の空き座席からの視界を示す画像データファイルを有する。
【００１７】
本発明の他の実施例によると、チケットのアップグレードの提示メッセージは、第１の空き座席に関連する割増料金の価格を有する。
【００１８】
本発明の更に他の実施例によると、仮想チケット制御システムは、第１の座席の位置を判断可能な位置判断装置を更に有する。
【００１９】
本発明の更に他の実施例によると、位置判断装置は、第１の仮想チケットに関連する座席データ情報から第１の座席位置を判断する。
【００２０】
本発明の１つの実施例において、チケットのアップグレードのコントローラは、第１の仮想チケットに関連する少なくとも第２の座席位置を判断し、第１の空き座席に関連する少なくとも第２の空き座席を識別する。
【００２１】
本発明の他の実施例において、チケットのアップグレードの提示メッセージは、第２の空き座席に関するアップグレード情報を有する。
【００２２】
この特許文献において本発明の原理を説明するために用いられる後述の図１から７と多様な実施例は、説明の目的のみであり、決して本発明の範囲を限定するものと解釈されるべきではない。本発明の原理が、仮想チケット装置と通信可能な何らかの適切に構成された通信ネットワークにおいて実施され得ることが、その技術に熟練した人はわかるであろう。
【００２３】
図１は、本発明の原理による電子チケット制御システムが配置され得る公共施設１００の平面図である。公共施設１００は、多数の観客を収容可能な何らかの公共の場所を表したものである。従って、公共施設１００には、フットボール又は野球のスタジアムと、バスケットボール又はホッケーの競技場と、大きい根サーボホールと、コンベンションセンターと、それと同様のものが含まれる。ここで本発明の特許請求の範囲を判断する目的で用いられるものとして、“公共施設”という言葉は、電子チケット制御システムを用いて人が入場許可され得る何らかのアクセス制御された場所を含み、私有の施設、又は一般人の選択された部分のみに公開される施設を除外するものと解釈されるべきではない。実際に、公共施設１００は、アクセス制御された私有のクラブと、私有のビルを含み、更に電車や飛行機やクルーズ船やそれと同様のもののようなアクセス制御された輸送形式をも含む。しかし、本発明の原理を説明する際の簡潔さのため、公共施設１００はスポーツ施設であると仮定される。
【００２４】
公共施設１００は、競技領域（例えばホッケー・リンク、バスケットボール・コート、屋内トラック、又はそれと同様のもの）を取り囲む、例示的な座席区分１０１−１１０を含む複数の座席領域を有する。競技領域上に吊るされているものは、多面ディスプレイ（MSD）１２０であり、４面に大きいディスプレイスクリーンを有している。座席領域は、CS1とCS2とCS3とCS4のラベルを付された４つの例示的な場内売場を含む複数の場内売場（CS）を有するプロムナード領域に取り囲まれている。プロムナード領域はまた、RR1とRR2とRR3とRR4のラベルを付された例示的なレストルームを含む複数のレストルーム（RR）と、VS1とVS2とVS３とVS4のラベルを付された例示的な売店を含む複数の売店（VS）とを有する。最後に、プロムナード領域は、チケット売り場１３０と、警備事務所１４０と、救急室１５０とを有する。
【００２５】
多様な形式の電子ディスプレイが公共施設１００の全体に配置される。プロムナード領域において、ディスプレイD1とD2とD3とD4が場内売場又は売店の顧客、若しくはレストルームで待っている顧客が競技領域で進行中のスポーツイベントを見ることを可能にする。座席領域において、顧客はディスプレイD5とD6とD7とD8を見ることができ、それらは一般的に、広告と、他のスポーツイベントのスコアと、選手の統計データと、それと同様のものを表示する。ここで本発明の特許請求の範囲を判断する目的として、ディスプレイD1-D8は、電子信号、従来の大きさのテレビセット、大画面テレビセット及び多面テレビディスプレイを含む何らかの形式の従来のディスプレイ装置である場合があり、公共施設１００の少なくとも何人かの顧客によって一般的に見られる場合があり、公共施設１００の従業員によって見られる非公開のディスプレイを含まない。
【００２６】
例えば、ディスプレイD1とD2とD3とD4のそれぞれ１つは、各面が大画面映像ディスプレイからなる３面又は４面を有する高架式の多面ディスプレイシステムである場合がある。また、例示的な実施例において、座席領域の１つ以上のディスプレイD5-D8は、公共施設１００の高級ボックスに配置された従来のテレビセットである場合がある。
【００２７】
それぞれの入口点の端末EPT1とEPT2とEPT3とEPT4は、公共施設１００への４つの入口の１つに隣接して配置される。EPT1とEPT2とEPT3とEPT4は、公共施設１００の顧客によって使用される仮想電子チケットを検出し、登録することが可能である。EPT1-EPT4は、少なくとも仮想チケット装置から暗号化された認証情報を読み取り、顧客が公共施設１００に入ることを許可する。EPT1とEPT2とEPT3とEPT4のそれぞれは、いくつかの従来技術のうちの何らかの１つによって各仮想電子チケットの入場許可を登録する。例えば、EPT1とEPT2とEPT3とEPT4のうちの１つ以上は、各仮想電子チケットを保存する仮想チケット装置のディスプレイに表示されたバーコード又はシリアル番号を走査する光学スキャナを有し得る。その他、EPT1とEPT2とEPT3とEPT4のうちの１つ以上は、（ブルートゥースのような）RFリンクを確立する無線周波数トランシーバ、又はIRリンクを確立する赤外線（IR）トランシーバを有し、顧客に使用される仮想チケット装置から入口点の端末に仮想電子チケット情報を転送する。更に他の実施例において、EPT1とEPT2とEPT3とEPT4のうちの１つ以上は、有線接続を介して仮想電子チケット情報を転送するために、仮想チケット装置が挿入され、又は連動され得るスロット又は類似のハードウェアインタフェースを有し得る。
【００２８】
加えて、複数の無線又は有線アクセスポイント（AP）が、公共施設１００の座席領域とプロムナード領域の至るところに配置される。AP1-AP8のラベルを付された例示的なアクセスポイントが図１に示されている。本発明の有利な実施例によると、EPT1-EPT4は、アクセスポイントと入口点の端末の双方として機能し得る。AP1-AP8は、顧客によって使用される仮想チケット装置が、公共施設１００に関連する電子チケット制御システムと通信することを可能にする通信チャネルを提供する。本発明の有利な実施例によると、AP1-AP8は、公共施設１００内の仮想チケット装置との双方向無線周波数（RF）通信リンクを提供するマイクロセルラー（microcellular）方式のシステムのベースステーションの無線周波数トランシーバである。好ましくは、AP1-AP8は、顧客が電子チケット制御システムとの通信を失うことなく公共施設１００の至るところで移動することを可能にするハンドオフ機能を有する。有利には、このことは、電子チケット制御システムが公共施設１００の各仮想チケット装置の位置を継続的に追跡することを可能にする。
【００２９】
しかし、本発明の他の実施例において、AP1-AP8のうちの１つ以上は、仮想チケット装置が挿入され得る物理インタフェーススロットである場合がある。例えば公共施設１００の各座席は、仮想チケット装置と結合し得るインタフェーススロット（電子クレードルに類似する）が備えられている場合がある。前記インタフェーススロットのそれぞれへの有線接続は、各仮想チケット装置が電子チケット制御システムと通信することを可能にする。更に、本発明の有利な実施例によると、公共施設１００に入る前に、近づいてくる顧客と通信するために、外部アクセスポイントが公共施設１００の外側の領域に配置され得る。
【００３０】
AP1-AP8とEPT1-EPT4のようなアクセスポイントは、公共施設１００の顧客への多様なユーザフレンドリーのサービスを提供するために用いられ得る。顧客が公共施設１００の近くにいるが、入場許可されていない場合、アクセスポイントは、顧客によって用いられる仮想チケット装置に、最も近い入口や、どの入口が最短の待ち行列を有しているかに関するアドバイスや、売店と場内売場で入手可能な販売品や、それと同様のものを含む有用な情報を送信し得る。顧客が公共施設１００に入場許可された後に、アクセスポイントは、現在の位置から、割り当てられた座席へ、特定の売店又は場内売場へ、レストルームへ、又は他のサービスエリアへのリアルタイムの案内を仮想チケット装置に提供し得る。どの売場とサービスが最短の行列を有しているかについての情報もまた、提供され得る。
【００３１】
アクセスポイントを用いて、施設の運営者は、何人の入場許可された顧客が座席についているかをリアルタイムで知ることができ、これに基づいてプログラムの開始を予定し得る。顧客は、仮想チケット装置を用いてアクセスポイントを介して食物や販売品を注文することができ、供給者はその商品を顧客の現在の位置に届けることができる。アクセスポイントと仮想チケット装置はまた、商品が取引される前に顧客の識別を認証するために用いられ得る。
【００３２】
施設の運営者は、仮想チケット装置に利用可能な座席のアップグレードについての情報を通信するために、アクセスポイントを使用し得る。このことは、顧客のリアルタイムの位置に基づき得る。例えば、アクセスポイントは、仮想チケット装置にメッセージ“お客様の前の区分に２つの座席が空いています。追加の10$でその座席に移動したいですか？”を送信し得る。仮想チケット装置が放送通信の機能と適度な高品質ディスプレイを有している場合、それは“区分１１０からホームランがどのように見えるかがこれです。座席をアップグレードしてそこに移動したいですか？”のような映像のプロモーションで補われ得る。
【００３３】
公共施設１００内の現在の位置を友人に信号で通信するためや、迷っている家族を見つけるために、顧客は仮想チケット装置を使用し得る。入口点の端末のネットワークは、好ましい座席区分や、クラブや、高級ボックスや、予約されたレストルームや、優先駐車場や、それと同様のもののような多様な領域への入場許可を認めるために、公共施設１００内で用いられ得る。更に、公共施設１００の自動カメラがイベント中に顧客を撮影するために用いられる場合があり、写真が後で仮想チケットのグループと識別され、顧客に売り物として提示され得る。事故又は混乱の場合に位置情報が潜在的な証人と連絡を取るために用いられ得る。更に、座席及び購入情報が対象となる過去のイベントのマーケティングのために用いられ、仮想チケット装置に直接通信され得る。
【００３４】
図２は、本発明の原理による電子チケット制御システムと相互作用可能な仮想チケット装置２００を示したものである。仮想チケット装置２００は、プロセッサ２０５と、メモリ２１０と、ディスプレイ２２０と、キーパッド２３０と、赤外線（IR）インタフェース（IF）２６０と無線周波数（RF）インタフェース（IF）２７０と有線インタフェース（IF）２８０とを含む１つ以上の通信インタフェースとを有する。プロセッサ２０５と、メモリ２１０と、ディスプレイ２２０と、キーパッド２３０とは、システムバス２４０に接続され、それを介して通信する。プロセッサ２０５と、メモリ２１０と、ディスプレイ２２０と、キーパッド２３０は、入出力（I/O）バス２５０に接続され、それを介して通信する。
【００３５】
プロセッサ２０５は、メモリ２１０の基本オペレーティングシステム（O/S）プログラム２１１を実行することによって、仮想チケット装置２００の全体の動作を制御する。メモリ２１０はまた、グラフィカル・ユーザ・インタフェース（GUI）アプリケーションプログラム２１２と、複数の個人情報端末（PDA）アプリケーションプログラム２１３と、ダウンロードされた場所のアプリケーション２１４と、ダウンロードされた場所のデータファイル２１５とを保存する。PDAアプリケーション２１３は、例えば電子メールアプリケーションと、ブラウザアプリケーションと、カレンダーアプリケーションと、それと同様のものを有し得る。
【００３６】
図示された実施例において、仮想チケット装置２００は、３つの外部通信インタフェース、すなわち赤外線インタフェース２６０と無線周波数インタフェース２７０と有線インタフェース２８０とを有する。しかし、前記の外部通信インタフェースの全てが本発明の動作に必ずしも必要ではない。例えば、本発明の有利な実施例において、仮想チケット装置２００は、有線インタフェース２８０とRFインタフェースのみを有し得る。仮想チケット装置２００は、有線インタフェース２８０につながり、仮想チケット装置２００のバッテリ（図示なし）を再充電するための電源を仮想チケット装置２００に提供するクレードル装置に差し込むために適合し得る。仮想チケット装置２００がクレードル装置につなげられると、アプリケーションとデータが有線インタフェース２８０を介してダウンロードされ、又はアップロードされ得る。
【００３７】
例えば、本発明の有利な実施例において、仮想チケット装置２００は、Palm  VII（商標）オーガナイザーのような有線可能な電子手帳である場合がある。その技術に熟練した人はわかるように、Palm  VII（商標）オーガナイザー（又は相当する装置）は、（RFインタフェース２７０）のような無線インタフェースを介して通信可能であり、オーガナイザーへの有線接続と電源電圧を提供するクレードル装置に乗せられ得る。
【００３８】
プロセッサ２０５は、キーパッド２３０とディスプレイ２２０を介して仮想チケット装置２００の操作者と相互作用するために、GUIアプリケーションプログラム２１２を実行する。普通は、GUIアプリケーションプログラム２１２は、プロセッサ２０５がメモリ２１０に保存されたPDAアプリケーション２１３を実行可能にする。前記アプリケーションのうちの１つには、公共施設１００でイベントの仮想電子チケットを購入するために、RFインタフェース２７０又は有線インタフェース２８０を介して仮想チケット装置２００がチケット取扱業者のウェブサイトにアクセスすることを可能にするブラウザアプリケーションが含まれる。仮想電子チケットがこのように購入されると、仮想電子チケットと他の有用なアプリケーションとデータファイルが、チケット取扱業者のウェブサイトから仮想チケット装置２００にダウンロードされ、ダウンロードされた場所のアプリケーション２１４とダウンロードされた場所のデータファイル２１５に保存され得る。
【００３９】
ダウンロードされた場所のデータファイル２１５は、仮想電子チケットや、公共施設１００の電子マップや、場内売場や売店に関するテキスト情報や、公共施設１００の警備や救急に関するテキスト情報のような情報を保存するために用いられ得る。ダウンロードされた場所のアプリケーション２１４は、顧客が公共施設１００にいるときにプロセッサ２０５によって実行される１つ以上のアプリケーションを有し得る。特に、ダウンロードされた場所のアプリケーション２１４は、仮想チケット装置２００が公共施設１００のアクセスポイントAP1-AP8と入口点の端末EPT1-EPT4と通信が可能であるように、プロセッサ２０５がRFインタフェース２７０と有線インタフェース２８０の動作を制御することを可能にする通信アプリケーションを有し得る。例えば、通信アプリケーションは、AP1-AP8とEPT1-EPT4によって用いられる動作周波数チャネルと媒体アクセス制御（MAC）層のプロトコルを使用するために、仮想チケット装置２００のRFインタフェース２７０を構成し得る。
【００４０】
図３は、本発明の１つの実施例よる仮想チケット装置２００に表示された仮想電子チケット３５０を示したものである。仮想チケット装置２００は、ディスプレイ２２０とキーパッド２３０とを有する。ディスプレイ２２０の下部は、スクラッチパッド３０５と、複数のアイコン、すなわちアイコンI1とI2とI3とI4とを有する。ディスプレイ２２０の上部は、仮想電子チケット３５０を有する。仮想電子チケット３５０は、イベント名のフィールド３５２と、イベント日付のフィールド３５４と、場所名のフィールドと、座席情報のフィールド３５８と、チケットのシリアル番号のフィールド３６０と、バーコードのフィールド３６２とを有する。
【００４１】
仮想チケット装置２００の操作者は、アイコンI1、I2、I3又はI4を選択し、それによってメモリ２１０の１つ以上のPDAアプリケーション２１３を起動するために、スタイラス又は類似の装置を用い得る。更に、操作者はテキストデータの入力を可能にするPDAアプリケーション２１３のうちの１つを実行する際に、スクラッチパッド領域３０５でテキスト又は数字を入力するためにスタイラスを用い得る。加えて、キーパッド２３０のボタンが、アイコンを選択するために、又は上スクロールや下スクロールや左スクロールや右スクロールやそれと同様のもののような機能を実行するために用いられ得る。
【００４２】
顧客が公共施設１００に近づく、又は入ると、顧客が仮想チケット装置２００を作動させ、仮想チケット装置２００が公共施設１００の入口点の端末EPT1-EPT4及びアクセスポイントAP1-AP8と通信することを可能にする、ダウンロードされた場所のアプリケーション２１４の通信アプリケーションを起動する。通信アプリケーションは、ダウンロードされた場所のデータファイル２１５にダウンロードされ、保存された仮想電子チケット３５０を単に選択することによって、自動的に起動され得る。イベント名のフィールド３５２は、“New  York  Knicks対Indiana  Pacers”というような公共施設１００で行われているイベントの名前を有する。イベント日付のフィールド３５４は、“2001年11月13日”というようなイベントが行われている日付を有する。場所名のフィールド３５６は、“マディソン・スクエア・ガーデン（Madison  Square  Garden）”というような公共施設１００の名前を有する。座席情報のフィールド３５８は、仮想電子チケット３５０に関連する区分と列と座席番号情報を有する。
【００４３】
入口点の端末が光学スキャナを有する場合、光学スキャナは、チケットのシリアル番号のフィールド３６０とバーコードのフィールド３６２のうちの１つ又はその双方を走査し得る。光学式文字認識アプリケーションがチケットのシリアル番号のフィールド３６０に現れるシリアル番号を読み取るために用いられ得る。従来のバーコードスキャナ装置は、バーコードのフィールド３６２のバーコードを読み取り得る。いずれの場合でも、仮想電子チケット３５０が識別されると、入口点の端末が公共施設１００に関連する電子チケット制御システムに関連するデータベースにアクセスし、仮想電子チケット３５０が適切に認証されると、顧客が公共施設１００に入ることを許可する。入口点の端末は、顧客による入場を承認する可視的な又は可聴式の信号を作り得る。その他、仮想電子チケット３５０が認証されない場合には、入口点の端末は、顧客が公共施設１００に入場許可されないことを近くの受付係に警告する可視的な又は可聴式の警告を作り得る。
【００４４】
図４は、本発明の１つの実施例による電子チケット制御システム４００を示したものである。電子チケット制御システム４００は、通信インタフェース４０５と、プロセッサ４１０と、データベース（DB）４１５と、メモリ４３０とを有する。プロセッサ４１０と、データベース（DB）４１５と、メモリは、システムバス４２０につなげられ、それを介して通信する。通信インタフェース４０５は、ネットワークバス４９０とのインタフェースになる外部ネットワーク接続を有する。通信インタフェース４０５は、プロセッサ４１０が例示的なアクセスポイントAP1-AP8及び例示的な入口点の端末EPT1-EPT4との通信を行うことを可能にする。通信インタフェース４０５はまた、プロセッサ４１０がインターネットを介して遠隔のサーバと他の装置との通信を行うことを可能にする。
【００４５】
メモリ４３０は、場所の地図のファイル４３２と、通信アプリケーションプログラム４３４と、仮想チケットのレコード４４０と、使用中の仮想チケット装置のファイル４５０とを保存する。仮想チケットのレコード４４０は、複数の仮想チケットのデータのレコード４４１−４４３を有しており、それぞれ任意にVT1データ、VT2データ及びVT3データのラベルが付されている。仮想チケットのレコード４４０は、公共施設１００で行われている特定のイベントについて販売された全ての仮想チケットのマスター一覧を有する。各仮想チケットのデータのレコード４４１−４４３は、各仮想チケットのシリアル番号又はバーコードと、各仮想チケットに関連する区分と座席番号情報と、支払い情報（オプション）と、各仮想チケットに関連する特典と、それと同様のものを有する。仮想チケット装置から受信された仮想チケットは、各顧客を公共施設１００に入場許可する前に、仮想チケットのレコード４４０の仮想チケットデータと比較される。
【００４６】
仮想チケットのデータのレコード４４１−４４３は、公共施設１００で行われるイベントのチケットを販売するチケット取扱業者に関するサーバから、インターネットを介してダウンロードされ得る。その他、電子チケット制御システム４００自体もまた、潜在的な顧客が仮想チケットを購入するためにインターネット上でアクセスし得るサーバとして機能し得る。各仮想チケットが潜在的な顧客に売られると、電子チケット制御システム４００は、対応する仮想チケットのデータのレコード４４１を作って保存し、電子仮想チケットをインターネット上で顧客に送信する。
【００４７】
使用中の仮想チケット装置のファイル４５０は、電子チケット制御システム４００と通信中の仮想チケット装置に関連する仮想チケット装置のレコード４５１−４５３を有する。各受信仮想チケットが受信され、認証された後に、入場許可された対応する仮想チケット装置の仮想チケット装置のレコードが、使用中の仮想チケット装置のファイル４５０に作られる。仮想チケット装置のレコードは、それぞれ任意にVT装置１、VT装置２及びVT装置３のラベルが付されている。例示的な仮想チケット装置のレコード４５１は、仮想チケット（VT）識別（ID）データのフィールド４６１と、特典のフィールド４６２と、位置のフィールド４６３とを有する。データベース４１５は、通常、メモリ４３０に保存される全ての情報のマスターコピーを保持する。しかし、データベース４１５の情報は、処理のためにプロセッサ４１０によってメモリ４３０にロードされる。
【００４８】
場所の地図のファイル４３２は、特定の仮想チケットに対応する座席の位置を表示するために、仮想チケット装置２００にダウンロードされ得る電子地図データを有し得る。電子地図データはまた、レストルームと、場内売場と、売店と、チケット売り場１３０と、警備事務所１４０と、救急室１５０との位置を示し得る。仮想チケット識別フィールド４６１は、仮想チケット装置のレコード４５１に関連する仮想チケットを識別する。特典のフィールド４６２は仮想チケットが入場許可された公共施設１００の制限された領域を示す。例えば、特典のフィールドは、特定の仮想チケットのユーザがどのレストランと高級ボックスに入り得るかを示し得る。最後に、位置のフィールド４６３は、仮想チケット装置２００の現在の位置を示す。
【００４９】
通信アプリケーションプログラム４３４は、仮想チケット装置２００が公共施設１００のアクセスポイント及び入口点の端末と通信することを可能にするために、仮想チケット装置２００に送信され得る通信プロトコルを有する。本発明の１つの実施例によると、仮想チケット装置２００のユーザは、公共施設２００に行く前にインターネットを介して電子チケット制御システム４００から通信アプリケーションプログラムをダウンロードし得る。その他、電子チケット制御システム４００は、まず仮想チケット装置２００との簡単な接続を確立する標準的なプロトコルを用い、更に高等な通信リンクを確立するために通信アプリケーション４３４をダウンロードし得る。
【００５０】
例えば、EPT1と仮想チケット装置２００が共にブルートゥース可能なシステムである場合、仮想チケット装置２００のユーザがEPT1に近づくと、EPT1は仮想チケット装置２００との最初のブルートゥース接続を確立し得る。ブルートゥース接続が確立された後に、EPT1が仮想チケット装置２００に通信アプリケーションプログラム４３４をダウンロードし得る。その後、仮想チケット装置２００は、通信アプリケーションプログラム４３４を用いて、仮想チケット装置２００のユーザが公共施設１００を歩き回る際に、EPT1-EPT4とAP1-AP8のうちの１つ以上と無線LAN（例えばIEEE802.11）接続を確立する。
【００５１】
図５は、本発明の１つの実施例による電子チケット制御システム４００と携帯用仮想チケット装置２００の動作を示したフローチャート５００である。まず、電子チケット制御システム４００は、仮想チケット装置２００から仮想チケットのための要求を受信する。前記要求は、インターネットを介して、又は電話接続を介して受信され得る。それに応じて、電子チケット制御システム４００が仮想チケット装置２００に仮想チケットを送信する。その他、仮想チケット制御システム４００は、インターネットを介して遠隔のチケット取扱業者から既に発行されたチケットの仮想チケットのデータのレコードを受信し得る（処理ステップ５０５）。
【００５２】
ユーザが最終的に公共施設１００に到着し、イベントに参加すると、仮想チケット装置２００は、仮想チケット装置２００に保存された仮想チケットを入口点の端末を介して電子チケット制御システム４００に送信する。電子チケット制御システム４００は、メモリ４３０に保存された仮想チケットのデータのレコード４４０と仮想チケットとを比較する（処理ステップ５１０）。仮想チケットが認証された場合、電子チケット制御システム４００は、入口点の端末に認証メッセージを送信し、ユーザが入場許可される。そうでない場合、ユーザは受け入れられない（処理ステップ５１５）。
【００５３】
イベントの間に、電子チケット制御システム４００は、複数のアクセスポイントと入口点の端末を介して仮想チケット装置２００の位置を追跡し得る。非公開のレストラン、高級ボックス又は割増料金の座席領域のような、制限された領域にユーザが入ることを試みると、制限された領域の入口点の端末が仮想チケットを電子チケット制御システム４００に送信する。電子チケット制御システム４００は、特典データからユーザが制限された領域に入ることを許可されているかどうかを判断する（処理ステップ５２０）。
【００５４】
前述の通り、施設の運営者は、仮想チケット装置に座席のアップグレードの提示を送信するためにアクセスポイントを使用し得る。このことは、顧客の指定された座席位置又は顧客のリアルタイムの位置に基づき得る。電子チケット制御システム４００は仮想チケット装置２００にメッセージ“お客様の前の区分に２つの座席が空いています。追加の10$でその座席に移動したいですか？”を送信し得る。加えて、仮想チケット装置２００がブロードバンド機能と高品質ディスプレイとを有する場合、電子チケット制御システム４００はまた、アップグレードされた座席からの公共施設１００の１つ以上の視界を示す映像ファイル（すなわちMPEG、AVI）又は画像ファイル（すなわちJPEG、GIF、BMP）を送信し得る。
【００５５】
図６は、本発明の１つの実施例による例示的な公共施設１００の顧客に座席／チケットのアップグレードを提示する電子チケット制御システム４００の選択された一部を示したものである。図４に図示され、前述された構成要素に加えて、電子チケット制御システム４００はまた、座席／チケットのアップグレードの提示を送信し、関連する応答を受信するために、電子チケット制御システム４００が仮想チケット装置と通信することを可能にする、メモリ４３０に保存された複数のアプリケーションプログラムとデータファイルを有する。メモリ４３０は、チケットのアップグレード制御プログラム６１０と、ダウンロード可能なチケットのアップグレードのグラフィカル・ユーザ・インタフェース（GUI）プログラム６２０と、座席データベース（DB）６３０と、座席の視界ファイル６４０と、仮想チケット装置所在確認プログラム６５０とを保存する。
【００５６】
プロセッサ４１０は、チケットのアップグレード制御プログラム６１０のプログラム命令を実行し、座席のアップグレードを提示し、仮想チケット装置から応答を受信するために、電子チケット制御システム４００が仮想チケット装置と通信することを可能にする。顧客が公共施設１００にいるときに、仮想チケット装置２００のダウンロードされた場所のアプリケーション２１４が仮想チケット装置２００によって実行される１つ以上のアプリケーションを有し得ることが、図２の前述の説明において記載された。前記アプリケーションは、顧客が公共施設１００に到着する前に（例えばインターネットを介して）ダウンロードされ、又は公共施設１００で入口点の端末EPT1-EPT4若しくはアクセスポイントAP1-AP8を介してダウンロードされ得る。ダウンロード可能なチケットのアップグレードのGUIプログラム６２０は、前記のようなプログラムの１つである。チケットのアップグレードのGUIプログラム６２０は、ユーザがチケットのアップグレード制御プログラム６１０と相互作用することを可能にする仮想チケット装置２００のグラフィカル・ユーザ・インタフェースを提供する。
【００５７】
本発明の例示的な実施例によると、チケットのアップグレードのGUIプログラム６２０のグラフィカル・ユーザ・インタフェースは、電子メールアプリケーション又は双方向のページング（paging）アプリケーションに類似する場合がある。本発明の他の実施例において、チケットのアップグレードのGUIプログラム６２０のグラフィカル・ユーザ・インタフェースは、チケット／座席のアップグレードの提示とアップグレードされた座席からの写真の視界がHTMLデータとして送信され、仮想チケット装置２００にウェブページの形式で表示され得るブラウザアプリケーションに類似する場合がある。チケットのアップグレードのGUIプログラム６２０は、仮想チケット装置２００のユーザに１つ以上の対象のアップグレードの座席の選択を表示し、ユーザがアップグレードされた座席の１つを受け入れ、又はアップグレードの提示を拒否することを促す。オプションで、チケットのアップグレードのGUIプログラム６２０は、アップグレードされた座席（群）からの競技領域又はステージの１つ以上の視界を表示し得る。座席の視界ファイル６４０は、公共施設１００の各座席に関連する画像ファイル（例えばJPEG、BMP、GIF）を保存する。
【００５８】
チケットのアップグレード制御システム６１０は、仮想チケット装置所在確認プログラム６５０を用い、仮想チケット装置２００の位置を判断する。一般的に、仮想チケット装置２００の位置は、ユーザの仮想チケットに関連する区分と座席情報から判断され得る。しかし、ユーザが歩き回ることを考慮すると、仮想チケット装置２００の位置は、ユーザに現在の位置（すなわち近くの区分と座席番号）を入力することを促すメッセージを仮想チケット装置２００に送信することによって判断され得る。本発明の更に他の実施例において、仮想チケット装置所在確認プログラム６５０は、仮想チケット装置と通信中のアクセスポイントの位置に従って、仮想チケット装置２００の位置を判断し得る。特に、更に進歩したRFシステムにおいて、仮想チケット装置所在確認プログラム６５０は２つ以上のアクセスポイントによって取得された三角点の情報を使用し、ユーザの入力を必要とせずに仮想チケット装置２００の位置を判断し得る。
【００５９】
座席データベース（DB）６３０は、公共施設１００の全ての座席のマスター一覧である。チケットのアップグレード制御プログラム６１０の制御の元で、プロセッサ４１０は、座席データベース６３０から公共施設１００のどの座席が販売済みであり、どの座席が利用可能（すなわち空き）であるかを判断する。仮想チケット装置２００の座席位置が判断されると、チケットのアップグレード制御プログラム６１０は、座席データベース６３０の利用可能な座席情報と座席位置情報とを比較し、仮想チケット装置２００と関連する座席より良い１つ以上の座席を判断する。良い座席は、公共施設１００の競技領域又はステージに更に近い利用可能な座席、又はより遮られていない視界を有するものである。
【００６０】
チケットのアップグレード制御プログラム６１０は、１つ以上の識別された良い（又はアップグレードの）座席に関する座席（又はチケット）のアップグレードの提示メッセージを生成し、仮想チケット装置１００に送信し得る。有利には、アップグレードの提示メッセージは、アップグレードされた座席（群）からの競技領域又はステージの視界を示す少なくとも１つの画像ファイルを有し得る。アップグレードされた提示メッセージはまた、各アップグレードの座席に関するアップグレードの割増料金の価格を有する場合がある。
【００６１】
多くの顧客はグループの一部であるため、本発明の有利な実施例において、チケットのアップグレード制御プログラム６１０は、一群の関連する座席に一群のチケットのアップグレードを提示し得る。例えば、仮想チケット装置２００は、一緒に座っている家族又は友人のグループによって用いられる複数の仮想電子チケット３５０を有する場合がある。その他、家族の各一員又は友人のグループは、それぞれ仮想電子チケット３５０を有する個々の仮想チケット装置２００を使用し得る。チケットのアップグレード制御プログラム６１０は、同じクレジットカードを使用して支払いを行った２つ以上の仮想電子チケット３５０によって、一群の関連する座席を識別し得る。その他、チケットのアップグレード制御システム６１０が、仮想チケット装置２００にチケット（座席）のアップグレードの提示メッセージを送信する際に、チケットのアップグレード制御プログラムがまた、アップグレードされるべき１つ以上の他の座席を識別する座席位置情報を入力することを、仮想チケット装置２００のユーザに尋ねる注意メッセージを送信し得る。
【００６２】
図７は、本発明の１つの実施例による例示的な電子チケット制御システム４００と例示的な仮想チケット装置２００によって実行される、チケットのアップグレード動作を示したフローチャート７００を示したものである。まず、電子チケット制御システム４００は、座席データベース６３０を分析し、他の座席にアップグレードするために利用可能な空き座席の一覧を識別する（処理ステップ７０５）。電子チケット制御システム４００は、利用可能なアップグレードの座席の一覧と第１の仮想チケット３５０に関連する第１の座席位置とを比較し、どの利用可能な座席が第１の座席位置より良いかを判断する（処理ステップ７１０）。次に、電子チケット制御システム４００は、第１の座席位置より良い１つ以上のアップグレードの座席に関する座席のアップグレードの提示メッセージを生成し、その座席のアップグレードの提示メッセージを仮想チケット装置２００に送信する。
【００６３】
オプションで、電子チケット制御システム４００は、座席／チケットのアップグレードの提示メッセージの一部として、１つ以上の座席の視界の画像ファイルと、アップグレードの価格情報を送信し得る（処理ステップ７１５）。電子チケット制御システム４００はまた、同様にアップグレードされるべき他の座席を識別することを、仮想チケット装置２００のユーザに尋ねる注意メッセージを送信し得る（処理ステップ７２０）。仮想チケット装置２００のユーザは、仮想チケット装置２００のキーパッドを用いて、座席のアップグレードの提示メッセージを受け入れ（又は拒否し）、オプションで他の座席のアップグレードを要求する（処理ステップ７２５）。仮想チケット装置２００は、電子チケット制御システム４００に応答メッセージを返信する。座席のアップグレードの提示が受け入れられた場合、電子チケット制御システム４００は、１つ以上のアップグレードされた仮想チケット（群）を仮想チケット装置２００に送信する（処理ステップ７３０）。
【図面の簡単な説明】
【００６４】
【図１】本発明の原理による電子チケット制御システムが配置され得る公共施設の平面図である。
【図２】本発明の原理による電子チケット制御システムと相互作用可能な仮想チケット装置を示したものである。
【図３】本発明の１つの実施例による図２の仮想チケット装置に表示された仮想電子チケットを示したものである。
【図４】本発明の１つの実施例による電子チケット制御システムを示したものである。
【図５】本発明の１つの実施例による電子チケット制御システムと仮想チケット装置の動作を示したフローチャートである。
【図６】本発明の１つの実施例による例示的な公共施設の顧客に座席のアップグレードを提示する電子チケット制御システムの一部を示したものである。
【図７】本発明の１つの実施例による例示的な電子チケット制御システムと例示的な携帯用仮想チケット装置とのチケットのアップグレード動作を示したフローチャートである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【国際公開パンフレット】
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【国際調査報告】
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2005505086.tif 000042
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