(57)【要約】本発明は、特に店舗での価格表示用の表示システムのための電子ラベル(1)に関する。該ラベルは、少なくとも１つの壁面(2)を有するハウジング(5)と、ラベルから表示システムの受信アンテナに信号を送信するのに適したアンテナ(100)を備えた送信手段とを含み、アンテナ(100)は、該壁面(2)と一緒に１つのスタックを構成するように、該壁面の少なくとも１つの面(21)に隣接した平面内にほぼ位置している。
2005530245.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも１つの壁面(2)を有するハウジング(5)と、ラベルから表示システムの受信アンテナに信号を送信するのに適したアンテナ(100, 200)を備えた送信手段とを含む、表示システム、特に店舗における価格表示用の表示システムのための電子ラベル(1)であって、アンテナ(100; 200)が、該壁面(2)と一緒に１つのスタックを構成するように、該壁面の少なくとも１つの面(21)に隣接した平面内にほぼ位置していることを特徴とする、電子ラベル。
【請求項２】
アンテナ(100; 200)が、支持シート上に導電性パターンが配置されてなるフィルムアンテナであることを特徴とする、請求項１に記載のラベル。
【請求項３】
ラベルが絶縁層(7)を備え、この絶縁層はハウジングの壁面の面に、アンテナが該壁面と該絶縁層との間に挟まれるように設けられていることを特徴とする、請求項１または
請求項２に記載のラベル。
【請求項４】
絶縁層が装飾層を含んでいることを特徴とする、請求項３に記載のラベル。
【請求項５】
支持シートが絶縁層を形成していることを特徴とする、請求項２または請求項３または請求項４に記載のラベル
【請求項６】
面(21)が外面であることを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項に記載のラベル。
【請求項７】
壁面(2)が前方壁面であることを特徴とする、請求項１〜６のいずれか１項に記載のラベル。
【請求項８】
前方壁面が表示部(3)を含み、アンテナが該壁面の面上で表示部の周囲に配置されていることを特徴とする、請求項７に記載のラベル。
【請求項９】
アンテナがワイヤアンテナであることを特徴とする、請求項１〜８のいずれか１項に記載のラベル。
【請求項１０】
アンテナが少なくとも２つのアンテナヘッド(101, 103; 201, 203)を含んでいることを特徴とする、請求項９に記載のラベル。
【請求項１１】
アンテナヘッドが表示部の両側に延びていることを特徴とする、請求項８および10に記載のラベル。
【請求項１２】
アンテナヘッドがそれらの両端の一方の端部において電気ブリッジ(106; 206)により互いに接続されていることを特徴とする、請求項10または請求項11に記載のラベル。
【請求項１３】
アンテナの各部分が、特にフラットケーブル(115; 215)によって、独立して別個に電子ラベルに接続されていることを特徴とする、請求項10〜12のいずれか１項に記載のラベル。
【請求項１４】
ラベルが電子回路を含み、アンテナ(100; 200)がこのアンテナを電子回路に電気的に接続するのに適したフラットケーブル(115; 215)を備えることを特徴とする、請求項１〜13のいずれか１項に記載のラベル。
【請求項１５】
フラットケーブルが電子回路にはんだ付けされるのに適した少なくとも１つのタブ(114)を備えることを特徴とする、請求項14に記載のラベル。
【請求項１６】
タブがはんだを受容するのに適した貫通孔を有することを特徴とする、請求項15に記載のラベル。
【請求項１７】
壁面(2)がフラットケーブルを通すのに適した貫通孔(6)を備えることを特徴とする、請求項６および請求項14〜16のいずれか１項に記載のラベル。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、価格、特に大型スーパーマーケット（ハイパーマーケット）型の店舗における価格の表示システム用の電子ラベルに関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献EP 0 447 278に記載されているような電子ラベルは、中央指令局(セントラルステーション)から来る情報を受け取るための手段を備えている。それらの受信手段は、中央指令局の送信アンテナを構成する電流ループと電磁気的に連結された受信アンテナを備えている。
【０００３】
しかし、中央指令局は、ある所定ラベルに任意の情報を送ることができるが、ラベルそれ自体が中央指令局への情報送信手段を備えていない限り、該ラベルからの情報を受信することはできない。そのような送信手段は、中央指令局の受信アンテナと電磁気的に連結された送信アンテナを包含する。
【０００４】
例えば、従来の送信アンテナを使用した場合、約17センチ(cm)の長さ (これは、約433メガヘルツ(MHz)の周波数で使用するのに適したアンテナ長さである) のワイヤからアンテナを構成し、しかも、良好な状態で送信を行うためには、アンテナをラベルのハウジングの主平面に垂直にラベルから外向きに突き出させることが必要になろう。それにより、例えば、スーパーマーケットまたはハイパーマーケット型の店舗の商品棚に使用されるラベルには相容れないような大きなスペースをラベルが占めることになろう。
【０００５】
また、フェライトの棒を含んでいる送信アンテナを使用することは、例え、そのようなアンテナがより小型になって、所期の用途により適合するようになったとしても、ラベルとしては非常に高価となろう。そのようなアンテナは、動作させるために非常に正確に調整する必要があり、そのためラベルのコスト価格がかなり高くなる。
【特許文献１】欧州特許公開EP 0 447 278
【特許文献２】国際公開WO 01/44919
【発明の開示】
【０００６】
本発明の目的は、小型でしかも安価な送信手段を含んでいる電子ラベルを提供することである。
このために、本発明は、表示システム、特に店舗における価格表示用の表示システムのための電子ラベルであって、少なくとも１つの壁面を与えるハウジングと、ラベルから表示システムの受信アンテナに信号を送信するのに適したアンテナを備えた送信手段とを含む電子ラベルを提供する。この電子ラベルは、該アンテナが、該壁面と一緒に１つのスタック(積み重ね体)を構成するように、該壁面の少なくとも１つの平面に隣接した平面内にほぼ位置していることを特徴とする。
【０００７】
従って、アンテナはハウジングの壁面の内側または外側で僅かな余分の厚みをもたらすだけである。どちらの場合も、この厚み増大によるラベルの全体サイズの増大は気づかれないぐらいに小さく、ラベルは全体として、特にハイパーマーケット型店舗の商品棚における、使用に適合したサイズのままである。
【０００８】
本発明の電子ラベルは下記の追加の特徴の少なくとも１つを与えることが有利であるが、任意である(必須ではない)。
・アンテナが、支持シート上に導電性パターンが配置されてなるフィルムアンテナである。
【０００９】
・ラベルが絶縁層を備え、この絶縁層はハウジングの壁面のある面に、アンテナが該壁面と絶縁層との間に挟まれるように設けられる。
・絶縁層が装飾層を含む。
【００１０】
・支持シートが絶縁層を形成している。
・該面が壁面の外面である。
・壁面が前方壁面である。
【００１１】
・前方壁面が表示部(ディスプレイ)を含み、アンテナが該壁面の面の表示部の周囲に延びている。
・アンテナがワイヤアンテナである。
【００１２】
・アンテナが少なくとも２つのアンテナヘッドを含む。
・アンテナヘッドが表示部の両側に延びている。
・アンテナヘッドがそれらの両端の一方の端部において電気ブリッジにより互いに接続されている。
【００１３】
・アンテナの各部分が、特にフラットケーブルによって、独立して別個に電子ラベルに接続されている。
・ラベルが電子回路を含み、アンテナがこのアンテナを電子回路に電気的に接続するのに適したフラットケーブルを備える。
【００１４】
・フラットケーブルが電子回路にはんだ付けされるのに適した少なくとも１つのタブを備える。
・タブがはんだを受容するのに適した貫通孔を与える。
【００１５】
・壁面がフラットケーブルを通すのに適した貫通孔を備える。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
本発明の他の特徴および利点は、以下の本発明の好適態様および変更例の詳細な説明を読むとより明らかとなる。
図１を参照すると、１好適態様における電子ラベル１は、該電子ラベルのコアを構成する電子回路(図示せず)を収容するハウジング５を含んでいる。ハウジング５は、前方壁面２を与える。この前方壁面２の部分は、該電子回路のメモリ(図示せず)に格納されている情報を表示するように電子回路に接続された液晶(LCD)型の表示部(ディスプレイ)３を与える。このような電子ラベルは、特に特許文献WO 01/44919に記載されており、詳細についてはこの文献を参照することができる。
【００１７】
電子ラベル１は、特にハイパーマーケットまたはスーパーマーケット型の店舗において、価格表示システムの一部を構成する。この表示システムは、多数の電子ラベルに情報を送信するための手段を有する中央指令局を備え、この目的のために、各電子ラベルはかかる情報を受信するための手段を備え、該手段は好ましくは電子回路内に一体に組み込まれている。詳細については、上記特許文献１(EP 0 447 278)を参照することができる。
【００１８】
好ましくは、本発明において、電子ラベル１は情報送信手段100をさらに有する。この情報はシステムの中央指令局内に設けてもよい受信手段により受信されることになる。この送信手段は、アンテナ100を備え、このアンテナは好ましくは電子ラベル１のハウジング５の前面の前方壁面２の外面に沿って延びている。アンテナ100は、ハウジング内に組込まれた電子回路に電気的に接続されており、図示例では、該アンテナはハウジング５の前方壁面２にこの目的のために設けられた貫通孔６を通過する３本の電線の配線によって接続されている。アンテナをハウジングの前面の前方壁面の外面に配置することにより、アンテナの適正な動作を妨げる恐れのある該ハウジングの囲いの内部に収容されている金属物体(電源バッテリ、印刷回路、ラベルの上記受信手段のアンテナ等)から上記アンテナが遠ざけられる。また、この配置では、上記(送信用)アンテナと中央指令局の受信手段との間に障害物(ハウジングの壁面)がないため、アンテナが放射するエネルギーの全部を利用することが可能となり、それにより該アンテナの送信範囲が増大する。
【００１９】
ハウジング５の前方壁面２へのアンテナ100の配置について、図２を参照しながら説明する。前方壁面２は外面21を与える。アンテナ100は、絶縁性で好ましくは可撓性(軟質)のフィルム上に付着させた導電層からなるフィルムアンテナである。フィルムは、印刷回路、特にフレキシブル印刷回路(フレキシブルプリント配線)の製造について自体公知の標準的な方法を用いて作製される。その後、アンテナが好ましい方法では面21上に積層される。次いで、アンテナ100の適正な動作を乱すか、妨げる恐れのある位置に、アンテナ100との偶発的または他のいかなる接触をも回避する作用をする絶縁層７を設ける。絶縁層は好ましくはプラスチックフィルムであり、このプラスチックフィルムは接着剤を含んでいて、このフィルムをアンテナ100におよび／またはアンテナ100が面21上に形成されていない場所では面21上に直接付着させることができるようになっている。
【００２０】
その後、任意に、慣用の装飾層８を絶縁層７の上に設けてもよい。装飾層８は、例えば、電子ラベル１が置かれている店舗のロゴや色を付与する装飾的フィルムであることが好ましい。
【００２１】
１変更例においては、絶縁層７が上記装飾層８としても作用するように装飾を含んでいてもよい。その場合には、装飾層はもはや不要である。
アンテナをハウジングの前方壁面２(または任意の他の壁面)の内面22に装着する場合には、装飾層８は必要ないことは認められよう。また、電子ラベル１が動作している間にそのハウジング５の内容物とアンテナ100との間の接触の危険性がないのであれば、絶縁を付与する必要性はないかもしれない。
【００２２】
アンテナ100について図３を参照しながら次に説明する。
アンテナ100は２つの主要な枝線101, 103から構成される。これらの枝線はアンテナヘッドとも呼ばれ、互いにある間隔で離間して実質的に平行に直線状に延びている。この間隔は、アンテナをハウジングに装着した時に、図１に示すように、アンテナヘッド101および103が表示部３の両側に配置されるように、表示部３の寸法の１つより大きくすることが好ましい。
【００２３】
各アンテナヘッド101, 103は、一端において、電気ブリッジ(電橋)106を介して他方のヘッドに接続されている。電気ブリッジ106は、アンテナヘッド101および103に対して実質的に垂直な方向で実質的に直線状に延びている中央部107を有する。電気ブリッジ106は、中央部107の両側に、互いに鏡像をなすよう対称的に配置された２つのＳ字型部分105をさらに備える。この部分105は、中央部107の両端をそれぞれ対応するアンテナヘッド101および103の上記端部と連結する役目を果たす。両側のＳ字型部分105の存在により、どこかの金属部分４を前方壁面２の面21と同一高さにするのを避けることができる。もしアンテナ形成要素100の一部がそのような金属部分に対向してしまうと、アンテナの電気的特性が変化し、それによりその動作が乱されよう。
【００２４】
好適態様において、アンテナ100を形成する要素101, 103および106は、ハウジング５内の電子回路にそれぞれ配線111, 112および113を介して接続されている。配線111, 112および113のそれぞれは、対応する要素101, 103または106と直接接触している第１端部と、電子回路に接続されるのに適した接続手段114を含んでいる第２端部とを与える。これらの接続手段はそれぞれタブ114の形態であり、各タブは中心オリフィス(中心孔)を有する。好適態様において、各タブ114は電子回路にはんだ付けされることができる。
【００２５】
配線111, 112および113は、一緒にフラットケーブル115を形成している。配線111, 112および113は、好ましくは絶縁体(図示せず)上に位置する。電子ラベルを集成する際に、フラットケーブル115は電子ラベル１のハウジング５のオリフィス(孔)６の中に通される。その後、フラットケーブル115はタブ114を介して電子回路にはんだ付けされる。はんだ付けを行っている間に、はんだはタブ114内の各オリフィスを通過し、こうして、フラットケーブルの絶縁体、タブ114および電子回路からなるサンドイッチ構造(積層体)を一緒にプレスするリベットとして作用する。これは、アンテナ配線と電子回路との間の良好な接触を与える。
【００２６】
アンテナ100の動作について、それが高周波、好ましくは約433 MHzの周波数で動作するものである場合について、次に説明する。他の高周波数、例えば、約868 MHzまたは約2.4ギガヘルツ(GHz)の周波数、も使用できることは認められよう。
【００２７】
上述したようなアンテナ100の構造は、VHF (very high frequency)周波数帯で動作させた時に多くの利点をもたらす。そのような周波数では、アンテナヘッド101および103ならびにブリッジ106が構成する各種要素が、インピーダンスに調和し、エネルギー移動を最適化させるのに役立つ中間タップ111, 112を有するコイル(またはチョーク)として作用する。アンテナ100は、電磁波(電磁放射)を伝達する電流ループ(電流腹部)を形成する。表示部３はその構造に金属要素を有し、該表示部の両側にアンテナヘッド101および103を有するということは、この表示部が高周波でキャパシタとして作用することを意味する。従って、高周波領域において、チョークとキャパシタとから構成される振動回路が得られる。さらに、アンテナは、その形状を変化させることにより、その送信周波数に簡単に同調させることができる。
【００２８】
本発明のアンテナの１変更態様では、図４に示すように、前述した態様と共通の要素については、100をプラスして同じ参照番号で示す。
即ち、アンテナ200は、より小型の電子ラベルハウジングに配置するためのものである。つまり、ハウジングの寸法は、上述したハウジング５の寸法より小さい。
【００２９】
前と同様に、アンテナ200は２つのアンテナヘッド201, 203を有する。各アンテナヘッドは、Ｌ字型をなすように互いに垂直に配置されている２つのアンテナ部分、それぞれ201と202および203と204を与える。この配置により、アンテナ200を設置することになるハウジングの寸法が小さくても、アンテナヘッドの全長が可及的に長くなる。２つのアンテナヘッドは互いに鏡像対称である。
【００３０】
201と202および203と204の部分は、アンテナ200を構成する残りの要素より幅が太い。この幅は、それぞれアンテナヘッド201および203の端部221および223を構成する部分の太さの２〜2.5倍である。これは、アンテナヘッドおよび表示部を含むアセンブリの高周波での容量性(キャパシタ)効果を増大させて、アンテナの同調を可能にする機能を果たす。
【００３１】
端部221および223は電気ブリッジ206を介して互いに接続されている。このブリッジは、前述した態様の電気ブリッジ106とは、端部221から端部223に向かって一本の実質的に直線状部分から構成されている点で異なる。
【００３２】
前と同様に、フラットケーブル215が、アンテナ200の各種要素201, 203および206を電子ラベルの電子回路に接続する作用を果たす。フラットケーブル215は、３本の配線211, 212および213を有し、各配線の一端は、それぞれアンテナヘッド201, 202 (それぞれ、それらの端部221, 223の高さで)または電気ブリッジ206に接続され、これらの配線の他端は、前述した態様のものと同一の、それぞれのタブ114を有している。
【００３３】
アンテナ200は、アンテナ100と同様に電子ラベル上に配置され、アンテナヘッド201, 203はデジタル表示部３を包囲するが、より小さな寸法を与える。フラットケーブル215は、電子回路に接続されるようにオリフィス(孔)６の中に挿入される。
【００３４】
好適態様において、アンテナ100または200の全体は銅から作製される。導電性を与える他のどの材料も、印刷回路、特にフレキシブル印刷回路の作製法として自体公知の標準的な方法を用いて、かかるアンテナの製造に使用することができよう。
【００３５】
電子ラベルにこのような送信アンテナを使用すると、下記が可能になるが、これらがすべてではない：
・表示システムの中央指令局が電子ラベルに情報を送った時に、その中央指令局に受取り通知を送ることができる。
【００３６】
・既に送られてきた再読出しデータまたは電子ラベル内に存在するレジスタの内容といった、電子ラベルの状態に関する情報を送ることができる。
・電子ラベルの電子回路に電力を供給するバッテリの状態に関して知らされることができる。さらには
・例えば、ラベルの温度（ラベルがこの目的のためのセンサを有するなら）、または電子ラベルの明るさの状態（やはり、らベルがこのためのセンサを有するなら）といった他の情報が与えられることができる。
【００３７】
もちろん、本発明に対してその範囲を逸脱することなく多くの変更を加えることができる。
【図面の簡単な説明】
【００３８】
【図１】本発明の１態様における電子ラベルの前面図である。
【図２】図１のラベルの前面を構成する積み重ね構造の略式断面図である。
【図３】図１のラベルのアンテナの平面図である。
【図４】本発明の変更態様におけるラベル用アンテナの平面図である。
【符号の説明】
【００３９】
１：電子ラベル、２：壁面、３：表示部(ディスプレイ)、５：ハウジング、６：貫通孔 (オリフィス)、７：絶縁層、８：装飾層、21：面、100; 200：アンテナ、101, 103; 201, 203：アンテナヘッド、106; 206：電気ブリッジ、111, 112, 113; 211, 212, 213：配線、114：はんだ付け用タブ、115; 215：フラットケーブル
【図１】
2005530245.tif 000003
【図２】
2005530245.tif 000004
【図３】
2005530245.tif 000005
【図４】
2005530245.tif 000006
【国際調査報告】
2005530245.tif 000007
2005530245.tif 000008
2005530245.tif 000009
2005530245.tif 000010
2005530245.tif 000011
2005530245.tif 000012