(57)【要約】電子コンテンツ情報（１０８、１１０）が、データネットワークを介して啓太リングされる。消費者は、消費者によって選択可能な最終期限までに、特定のコンテンツピースを、ネットワークを介して配信することを要求することが可能となる。ケータリングサービス（１１４）は、ネットワークの少なくとも１つのセグメント上のデータトラヒックの帯域幅プロファイル（１１８）の制御下で、最終期限までに配信を完了する。配信の最終期限の予定を決めることにより、サービスが、その品質を維持しながら、ネットワークの帯域幅の利用を最適化することを可能にする。
2005505999.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
データネットワークを介してコンテンツをケータリングする方法であって、
選択可能な最終期限までに、特定のコンテンツピースの前記ネットワークを介した配信を要求することを可能にする段階と、
前記ネットワークの少なくとも１つのセグメント上のデータトラヒックの帯域幅プロファイルの制御下で、前記最終期限までに前記配信を完了する段階と、
を有する方法。
【請求項２】
異なる最終期限での配信の完了のために選択可能な異なるコンテンツピースを提供する段階を有する請求項１記載の方法。
【請求項３】
前記配信のために選択可能な各コンテンツピースからなるメニュを供給する段階を有する請求項１記載の方法。
【請求項４】
前記特定のコンテンツピースは、特定の消費者により要求され、
前記特定のコンテンツピースを、前記消費者に近接するエッジサーバにダウンロードする段階と、
前記特定のコンテンツピースを、配信のために、前記エッジサーバに近接する少なくとも一人の別の消費者に提供する段階と、
を有する請求項１記載の方法。
【請求項５】
近い最終期限までの配信に対し高い価格をつける段階を有する請求項１記載の方法。
【請求項６】
第１の消費者へのエッジサーバを介した配信が予定される前記特定のコンテンツピースに基づいて前記メニュを適応する段階と、
エッジサーバに近接する第２の消費者に前記メニュを供給する段階と、
を有する請求項３記載の方法。
【請求項７】
スケーラブルな再生品質を有する前記ピースを符号化する段階を有する請求項１記載の方法。
【請求項８】
前記選択可能な最終期限までに前記ネットワークを介して配信するための複数のコンテンツピースからなるパッケージを提供する段階を有する請求項１記載の方法。
【請求項９】
前記データネットワークは、ケーブルネットワークを有する請求項１記載の方法。
【請求項１０】
データ処理装置のソフトウェアであって、
前記装置は、データネットワークと通信するためのネットワークインタフェースを有し、
前記ソフトウェアは、ユーザインタフェースを与えることを可能にし、
前記ユーザインタフェースは、ユーザが、特定のコンテンツ情報ピースの前記ネットワークを介した配信を、メニュを介して要求することを可能にし、
前記ユーザインタフェースは、前記ユーザが、前記特定のコンテンツ情報ピースの前記配信の最終期限を指定することを可能にするソフトウェア。
【請求項１１】
前記ユーザが、近い最終期限に対する前記配信の累進的な価格付けに基づいた複数の最終期限から前記最終期限を選択することを可能にする請求項１０記載のソフトウェア。
【請求項１２】
ユーザインタフェースを与えることを可能にするソフトウェアを有する通信装置であって、
前記ユーザインタフェースは、ユーザが、メニュから、特定のコンテンツピースを選択することを可能にし、
前記ユーザインタフェースは、データネットワークを介した前記特定のコンテンツ情報ピースの配信の要求を通信することを可能にし、
前記ユーザインタフェースは、前記ユーザが、前記特定のコンテンツ情報ピースの前記配信の最終期限を通信することを可能にする装置。
【請求項１３】
データネットワークを介して消費者に供給するメニュであって、
前記消費者が、前記消費者によって選択可能な最終期限までに前記データネットワークを介して配信するよう特定のコンテンツピースを選択することを可能にする複数のコンテンツピースの識別子を有するメニュ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
本発明は、データネットワークを介して電子情報コンテンツを供給する方法に係る。本発明は更に、この方法と共に用いる消費者電子（ＣＥ）機器と、この方法と共に用いるユーザインタフェースに係る。
【０００２】
インターネットは、データトラヒックのために設計される。データトラヒックは、データフロー中のバーストにより特徴付けられる。同一の宛先からの様々なデータパケットは、個々に宛先に送られ、様々なルートをとることができる。データトラヒックは、概して、ネットワーク上を不規則なパターンで、且つ、ネットワークの異なる領域にて様々な速度で流れる。各バーストにおいて、特定の情報量が伝送され、情報全体が送信される平均スループットが、性能指数である。
【０００３】
その一方で、オーディオの再生、より一般的には、媒体表現のための電子コンテンツのレンダリングには、ストリーミングデータのサポートが必要である。ストリーミングは、データが受信側にて安定した且つ連続的なストリームとして処理可能であるようにするデータ転送の技術である。ストリーミング技術は、インターネットの成長と共にますます重要となってきている。何故なら、多くのユーザが有するアクセスは、大きいマルチメディアファイルを短時間でダウンロードするには十分に速くないからである。ストリーミングでは、クライアントブラウザ又はプラグインは、ファイル全体を受信する前にデータのレンダリングを開始することができる。ストリーミングをするためには、データを受信するクライアントは、データを収集し、そのデータをレンダリングアプリケーションに安定したストリームとして送信できなければならない。このことは、クライアントに入力されるデータが、レンダリングに必要とするよりも速い場合、余剰のデータは、バッファリングされる必要があることを意味する。また、データ入力が遅すぎる場合、データのレンダリングは滑らかでなくなる。
【０００４】
リアルオーディオ（RealAudio）及びウィンドウズ（Ｒ）メディア（Windows（Ｒ）Media）により提供されるようなインターネットを介しての現行のオーディオ／ビデオ（Ａ／Ｖ）ストリーミング解決策は、インターネットを介したファイルのストリーミングに関する問題に対し部分的な解決策しか提供しない。特に、ビデオについて、ビットレートが比較的低く、このことは、低いサービス品質及び比較的低い画質をもたらす。更に、レンダリングの実効寸法は、ＴＶディスプレイモニタ又は平均的なコンピュータディスプレイモニタの画面の現状況と比較して小さい。
【０００５】
現在において、インターネット上の帯域幅の消費のますます大きくなる部分は、リアルタイムコンテンツのダウンロードである。サービスプロバイダは、帯域幅に対する需要を制御することができないので、サービスの許容可能なサービス品質を保証することができないことが問題である。このことは、とりわけ、利用可能な帯域幅が制限されていることと、個々の消費者当たりの必要帯域幅の利用可能性の予測不可能性による。例えば、２時間のデジタルビデオは、約４ギガバイト（G  Byte）の圧縮（例えば、ＭＰ２）データを必要とする。ケーブルインターネット接続の最大ダウンロード速度は、現在のところ、毎秒４メガビットのオーダである。従って、最少のダウンロード時間は、（４×１０２４×８）／（４×３６００秒）＝２．４時間である。マルチユーザシステムにおける現実的な速度は、一般的に、３乃至５倍遅い。ピークアクセス時では、１０倍も遅くなる場合がある。
【０００６】
発明者は、この問題に対する解決策を提供する。本発明を理解するためには、以下の背景状況を考慮されたい。
【０００７】
インターネットに関するＣＥ環境における特定の傾向を認識することができる。傾向の１つは、ケーブルオペレータが、従来のＡＶサービスに加えてインターネット／ネットワーク接続性を提供することである。コンテンツは、ケーブルオペレータにより既に代金が支払われている。
【０００８】
もう１つの傾向は、（例えば、ハードディスクドライブ（ＨＤＤ）、光学ディスク、又は、ソリッドステート上の）デジタル格納のメガバイト当たりの価格が、ここ数年ますます下がっていることである。大容量ＨＤＤ（例えば、２０ギガバイト以上の容量）が、タイムワープ機能を有するパーソナルビデオレコーダ（例えば、チボ（Tivo））、ケーブル及び衛星受信器等用のセットトップボックス等のＣＥ装置内に組み込まれる。ＤＶＤ−Ｒ／Ｗ、及び、他の大容量光学記憶手段が、市販されてきている。フラッシュカードのようなソリッド・ステートメモリが必需品となってきている。
【０００９】
更なる傾向は、ネットワーク上のエッジサーバが、消費者の物理的な場所のより近くに動いており、近いコンテンツ配給範囲で大量のデータを格納することが可能であることである。ユージン・シュテイン（Eugene  Shteyn）のために２００１年４月２６日に出願された「DISTRIBUTED  STORAGE  ON  A  P2P  NETWORK  ARCHITECTURE」なる名称の米国特許出願番号０９／８４４，５７０（代理人整理番号ＵＳ０１８０５２）を参照されたい。
【００１０】
更にもう１つの傾向は、家庭用ネットワーク環境における装置の一体化もより一般的になってきていることである。ＨＡＶｉアーキテクチャ、ＵＰｎＰイニシアティブ、ユニバーサル・シリアル・バス（ＵＳＢ）、ホームＲＦライト、及び、ブルートゥース規格は、それぞれ、フィリップス・エレクトロニクス社、サンマイクロシステムス社のジニテクノロジ（Jini  Technology）等の相当の貢献が関連するが、１つのネットワークにおける複数の装置の相互運用性を高めるよう開発されてきた。これらの制御ネットワークを介して、又は、装置間のポイント・ツー・ポイント通信を介して、ユーザは、様々な情報源及び娯楽源に便利にアクセスすることが可能にされる。エイドリアン・ターナ（Adrian  Turner）外のために１９９８年９月２５日に出願された「CUSTOMIZED  UPGRADING  OF  INTERNET-ENABLED  DEVICES  BASED  ON  USER-PROFILE」なる名称の米国特許出願番号０９／１６０，４９０（代理人整理番号ＰＨＡ２３，５００）と、ユージン・シュテインのために１９９８年１１月１０日に出願された「UPGRADING  OF  SYNERGETIC  ASPECTS  OF  HOME  NETWORKS」なる名称の米国特許出願番号０９／１８９，５３５（代理人整理番号ＰＨＡ２３，５２７）と、ジーン・ムーネン（Jean  Moonen）外のために２０００年７月２６日に出願された「SERVER-BASED  MULTI-STANDARD  HOME  NETWORK  BRIDGING」なる名称の米国特許出願番号０９／６１６，６３２（代理人整理番号ＵＳ０００１８４）と、エリック・エッケル（Erik  Ekkel）外のために２０００年３月６日に出願された「PERSONALIZING  CE  EQUIPMENT  CONFIGURATION  AT  SERVER  VIA  WEB-ENABLED  DEVICE」なる名称の米国特許出願番号０９／５１９，５４６（代理人整理番号ＵＳ００００１４）を参照されたい。
【００１１】
更にもう１つの傾向は、電子番組ガイド（ＥＰＧ）が、ＣＥ内のコンテンツにアクセスする手段としてデファクト規格となったことである。消費者の多くは、それを用いてコンテンツを選択し、記録し、視聴することに非常に慣れている。ユージン・シュテイン外のために２０００年５月１１日に出願された「ELECTRONIC  CONTENT  GUIDE  RENDERS  CONTENT  RESOURCES  TRANSPARENT」なる名称の米国特許出願番号０９／５６８，９３２（代理人整理番号ＵＳ０００１０６）と、ジャン・バン・エ（Jan  van  Ee）のために２００１年３月２９日に出願された「VIRTUAL  PERSONALIZED  TV  CHANNEL」なる名称の米国特許出願番号０９／８２３，６５８（代理人整理番号ＵＳ０１８０３２）を参照されたい。
【００１２】
変動する帯域幅利用可能性及び予測可能性の問題と、上述した傾向が与えられるに、発明者は、インターネットを介して高品質のビデオ材料をユーザに低費用で提供することを提案する。発明者は更に、特定の物理的な場所におけるネットワーク帯域幅のより良好な活用のためのサービスモデルを提案する。発明者は、オーディオ／ビデオ材料の進歩した予約システムとして実施されるデジタルケータリングサービスを提案する。このシステムは、消費者が、好適には、適切なＥＰＧインタフェースを介して、デジタルオーディオ／ビデオ材料を選択、注文、及び、再生することを可能にする。インタフェース及びセレクションは、ユーザ用にカスタマイズされることが好適である。このシステムは、ダウンロードしたコンテンツを格納するために、例えば、ＳＴＢ、ＴｉＶｏ、ＰＣ等のローカルの記憶可能性を用いることが好適である。ヘッドエンドコンテンツサーバ及び／又はルータは、需要を予測し、ネットワーク負荷を平均し、コンテンツ分配ネットワークの効率を最大限にするために、ダウンロードスケジュール情報をうまく利用する。エッジネットワークサーバ及びピア・ツー・ピアネットワーキング可能性は、追加のキャッシング及びルーティング可能性を与えるようピーク及び／又はオフピーク時にも用いられることが好適である。サービスは更に、デジタルオーディオ及び／又はビデオコンテンツを有するカスタマイズされる「特別イベント」のパッケージの予定配信を提供することが好適である。サービスは更に、更なるコンテンツ圧縮／解凍、及び、例えば、ワイヤレスクライアント間といったローカルネットワーク内でのコンテンツの分配を可能にするソフトウェアパッケージを提供し得る。顧客は、航空会社及び他の事前予約制度と似たような方法で、最先の都合の良いときにコンテンツを注文するようインセンティブが与えられることが可能である。
【００１３】
より具体的には、本発明は、データネットワークを介してコンテンツをケータリングする方法に係る。本発明の方法は、特定の時間までに、再生のための特定のコンテンツピースをネットワークを介して配信することを要求可能にする段階と、ネットワークの少なくとも１つのセグメント上のデータトラヒックの帯域幅プロファイルの制御下で、特定の時間までに配信を完了する段階とを有する。この要求は、コンテンツの消費者、又は、例えば、コミュニティ内のブロードキャスト又はマルチキャストの代わりに要求を指定するネットワーク又はネットワークセグメント上のコンテンツブローカといった別のユーザによってなされる。消費者は、指定した時間までに特定のコンテンツが配信されるべきアドレスも指定し得る。このコンテキストにおいて、ユージン・シュテインのために１９９９年４月１日に出願された「TIME  AND  LOCATION  DRIVEN  PERSONALIZED  TV」なる名称の米国特許出願番号０９/２８３，５４５（代理人整理番号ＰＨＡ２３，６３３）を参照されたい。
【００１４】
異なる時間における配信の完了のために選択可能な異なるコンテンツピースが提供されることが好適である。配信のために選択可能な各コンテンツピースが示されるメニュが与えられることが好適である。例えば、メニュは、ＥＰＧに似たＧＵＩを有するディスプレイモニタの画面上に表示される。配信のためのピースを選択するためには、ユーザは、当該のピースの指示又は表示により占められる画面の当該部分に、ハイライト又はカーソルを位置付けるか、又は、タッチスクリーンに触る。ドロップダウンメニュ又は他のＧＵＩ素子は、ユーザが、意図する再生日時を選択する、若しくは、指定することを可能にする。この情報、即ち、選択されたコンテンツピースと意図する再生日時を示すデータは、例えば、ＩＰアドレスであるこの消費者の識別子と共に、サービスプロバイダに送信される。
【００１５】
本発明の１つの実施例において、特定のコンテンツピースは、特定の消費者により要求される。この特定のコンテンツピースは、その消費者の付近にあるエッジサーバにダンロードされ、その特定のコンテンツピースは、そのエッジサーバの付近にいる少なくとも一人の別の消費者への配信のためにも提供される。この別の消費者用のメニュは、このオプションを表示するために修正される。エッジサーバからのこの二次的な提供は、ネットワーク帯域幅利用を最適化し、収益を増加する１つの方法である。
【００１６】
最終期限が近くに指定されると、配信に高い価格が付けられ得る。予定されるネットワーク負荷を予め知っていることによって、サービスプロバイダは、負荷を平均することが可能となる。ぎりぎりに要求を押し込むことは、平均化をより困難にし、極端な場合には、要求された配信を実現することができない。
【００１７】
サービスプロバイダが、帯域幅利用を最適化する更なる方法は、再生品質のスケーラビリティをサポートするような方法でコンテンツピースを符号化することである。例えば、コンテンツピースは、複数の部分に分割され、各隣の部分は、再生のために前の部分と組合わされると、品質改善となる。このような符号化をサポートする例は、ＭＰＥＧ−４である。周知のように、ＭＰＥＧ−４は、コンテンツの特定のコンポーネントを、別個の圧縮のための異なるレイヤに分けることを可能にする。例えば、ビデオコンテンツのビジュアルコンポーネントは、伝送のために別々に圧縮可能な前景と背景に分けることができる。背景は、効率のために、真に静的な静止フレームによって置換されることが可能である。ＭＰＥＧ−４は、ウェーブレット符号化アルゴリズムの一例である。ウェーブレットは、低帯域幅接続が必要とされる場合に、サーバが、ビットマップファイルサイズを小さくすることを動的に可能にし、それにより、品質に影響を与え得る。このことは、様々な接続速度に対応するよう様々な表現を作成する必要性を少なくする。
【００１８】
コンテンツの安全な配信を確実にし、且つ、配信の責任を持つために、デジタル著作権管理（ＤＲＭ）システムを、本発明のコンテンツケータリングサービスと共に用い得る。一部の場合では、法律によって、そのようなシステムの実施が必要となる。例えば、デジタル・ミレニウム著作権法（ＤＭＣＡ）は、著作権者により施されている技術的保護措置を回避することによって、作品に非認可のアクセスを得ることを禁じている。この保護措置は、著作権を有する作品へのアクセスを効果的に制御する。従って、ユーザのコンテンツ選択は、ユーザのレンダリング装置及び／又はコンテンツ記憶装置構成のＤＲＭ機能に依存し得る。
【００１９】
サービスは、消費者が、サーバから入手可能な電子コンテンツをレンダリングすることを可能にする。消費者は、事前に、どのコンテンツピースを所望し、いつまでかを指定する。コンテンツは、所定のリストから選択されるか、又は、サービスプロバイダによって大きいコレクションから注文される。サービスプロバイダは、配信、サービス品質、ネットワーク負荷を最適化し、特別に注文されたコンテンツを供給することが可能となる。プロバイダは、消費者からの要求を受信した時間と、所望のレンダリングのための時間との間の時間間隔を利用して、データトラヒックを考慮に入れた方法で当該のコンテンツをダンロードするよう予定することができる。プロバイダは、価格付け、又は、特定の関係者、又は、要求している消費者の場所にあるエッジサーバの付近にいる他の加入者のために予定される特定のコンテンツに特定の価格を提供することによって、需要を制御することが可能である。
【００２０】
本発明を、例示的に且つ添付図面を参照しながら更に詳細に説明する。
【００２１】
図１は、本発明におけるシステム１００のブロック図である。システム１００は、配信準備システム１０２と、運搬ネットワーク１０４と、消費者機器１０６を有する。システム１０２は、例えば、デジタル形式の映画のインベントリといったビデオコンテンツ情報を有するビデオデータベース１０８を有する。システム１０２は更に、例えば、デジタル形式の音楽ファイルといったオーディオコンテンツを有するオーディオデータベース１１０を有する。システム１０２は更に、アグレゲータ１１２及び配信制御器１１４を有する。アグレゲータは、例えば、ネットワーク１０４を介して消費者１０６に供給するために、（例えば、ＥＰＧに似た）メニュを編集する。メニュは、近い将来、消費者の１０６において再生するのに利用可能である、消費者１０６によって選択可能なコンテンツピースを示す。消費者１０６が、ＥＰＧから特定のコンテンツピースを選択し、ネットワーク１０４を介して、このコンテンツピースが特定の時間に再生のために利用可能であるよう予約をしたと仮定する。システム１０２は、要求を受信すると、指定された最終期限までに要求されたコンテンツが消費者に利用可能となるよう要求されたコンテンツの準備を始める要求ハンドラ１１６を有する。制御器１１４は、ネットワークモニタ１１８とユーザプロファイルデータベース１２０と相談する。ネットワークモニタ１１８は、消費者機器１０６へのコンテンツの配信に関連のあるネットワーク１０４の１つ以上の特定のセグメント上のトラヒック状態を監視する。ここから、解析によって、一般的な時間間隔におけるセグメントの一般的な負荷のプロファイルを作成することができる。ユーザプロファイルデータベース１２０は、消費者１０６のネットワークアドレスを有する。これから、関連のエッジサーバ１２２は、消費者１２６に関連があると知られる。消費者１２６によって再生のための時間として指定される時間に基づいて、且つ、モニタ１１８によって決定されるネットワーク状態に基づいて、配信制御器１１４は、関連のコンテンツが配信ルータ１２８を介して時間に遅れずに到達するよう、エッジサーバ１２２を介してユーザ１２６に関連のコンテンツを供給する。
【００２２】
ユーザ１２６が、十分に大きい記憶装置をローカルに有さない場合、エッジサーバ１２２は、ユーザに代わってメモリ１２４にコンテンツをキャッシュし、ユーザ１２６が希望するときにストリーミングし得る。エッジサーバがこのようにユーザ１２６用のコンテンツを受信する場合、別のユーザ１３０に、この別のユーザ１３０に適応されるメニュにおいて同じコンテンツが提供されることが可能である。
【００２３】
本発明のケータリングサービスのために、帯域幅がネットワーク１０４上に予約される場合、ネットワーク状態の監視は、前の要求時のコンテンツの供給により生じるデータトラフィックが与えられて、利用可能な帯域幅の利用を制御可能に予定することによって大部分が取って代わられる。例えば、最適化は、収益に関するものであり得る。この場合、サービスプロバイダは、サービスの品質、予約時間、及び、利用可能な帯域幅が与えられて、これらが全て加入消費者についてまとめられて、各ダウンロード当たりの価格を最適化する必要があり得る。例えば、事前にコンテンツが予約された時間が短いとき、及び／又は、高い品質のコンテンツ（例えば、高い又は低いビットレートに関して、又は、完全な番組又はコンテンツのハイライトのみに関して）に対し高い価格がつけられる。更に、同じエッジサーバにおける消費者用のＥＰＧは、上述の例において特定の消費者によって注文されることによって利用可能となったコンテンツを提示するよう適応される。別の例として、個々の消費者は、消費者の個々のネットワークアドレスによって知られる。個々の消費者のネットワークアドレスは、その個々の消費者に関連のあるネットワークセグメントを示し、それにより、そのセグメントに関連のあるデータトラヒックを、事前に知ることができる、又は、推定することができる。個々の消費者には、特定の時間間隔にあてはまる将来の再生のためのコンテンツピースの個々のメニュが与えられる。間隔は、帯域幅の最適化を可能にする所定の方法で時間をかけて分配される。これは、コンテンツの個々のスケジュール用でなかったのなら、ニア・ビデオ・オン・デマンドケーブルサービスに似ている。個々のスケジュールは、違う消費者に対して異なることが可能であり、制御された帯域幅使用を反映する。
【００２４】
システム１００は、ケーブルヘッドエンド又は衛星ヘッドエンドに、少なくとも部分的に組み込まれることが好適である。例えば、エッジサーバ１２２は、ケーブルヘッドエンド又は衛星ヘッドエンドに設置され得る。ケーブル又は衛星サービスプロバイダは一般的に既にコンテンツをリースしており、且つ、請求作成システムの環境が整っているので、同じインフラストラクチュアにおいて、ネットワーク負荷を平均し、帯域幅利用を最適化し、消費者コンテンツを提供するために、ケータリングサービスとコンテンツサービスを、一体にすることは当然である。
【００２５】
以下のユーザシナリオが、この概念を明確にし得る。
【００２６】
ジョーは、明日に予定されたデートがあり、新しいデジタルＡＶシステムを自慢したいと思っている。彼は、ブルートゥース携帯電話を取り上げ、ＥＰＧボタンを押す。携帯電話は、彼の居間にあるＳＴＢに通信し、通常のＴＶ番組を表示する。どれもあまり面白そうではない。すると、ジョーは、明日の「特別」セクションに、午後７時以降に利用可能となるロマンチックパッケージを見つける。ジョーは、ガールフレンドに電話をかけ、彼女がしばらくの間見たがっていたことを彼は知っている映画を一緒に選択する。更に、パッケージは、幾つかの「ロマンチックな夜」用の音楽再生リストも付いている。ジョーは、万が一のためにこれらのうちの幾つかを予約する。彼は、「注文」ボタンを押し、そのコンテンツが明日の夜に利用可能であることが確実にされる。また、音楽再生リストは、プレビューのために先立って利用可能となり、必要である場合には、指定時間より２時間以内なら、差し替えることが可能である。（発明者の少なくとも一人は、例えば、ダウンロードされ予め記録されたクラシックモータサイクルの音を、マーロン・ブランド主演の映画「乱暴者（あばれもの）（The  Wild  One）」の前奏として再生することによってデートの相手にデジタルＡＶ機器を自慢することはあまりいい考えではないと主張する。従って、ここではモータサイクルについては更には述べない。これは、彼らの専売特許である。）
ジャンは、主婦である。彼女の新しい家の改善計画は、キッチンの改造である。（車庫は既に、彼女の夫のジャックの趣味に最適となっている。車庫には冷蔵庫もある）。彼女は、日曜日のフットボールの試合／モータサイクルレースの後であれば、ジャックは改善計画について話すのにいい気分であることを知っている。しかし、彼女は、彼を説得するために、幾つかの計画と指示材料を必要とする。ジャンは、ＴＶをつけ、ホーム・アンド・ガーデンチャネルを拡張ＥＰＧから選択する。立案から材料購入まで、キッチン改造計画に利用可能な５時間に及ぶ指示ビデオコンテンツがある。ジャンは、この番組の第１の部分を、プレビューのために土曜日に利用可能となるよう注文し、残りを日曜日に利用可能となるよう注文する。彼女は、常連客なので、システムは、好みの構成を彼女に尋ねる。詳細は、以下に説明する米国特許出願番号０９／１６０，４９０（代理人整理番号ＰＨＡ２３，５００）を、例えば、参照されたい。ジャンは、２つのオプションを選択する。居間（ＳＴＢ）と、万が一、計画をプールサイドで見たいと思ったときのためにワイヤレスＰＤＡを選択する。ＰＤＡシナリオを可能にするためには、システムは、ＭＰＥＧ−４エンコーダ／デコーダソフトウェアと、ジャックの８０２．１１ｂワイヤレスネットワークのためのインタフェース及び通信アプリケーションをダウンロードする。メインコンテンツは、ＳＴＢ上に格納される。ネットワークは、ＵＰｎＰに適合し、セットトップボックスは、必要であるときに、ＵＰｎＰコンテンツサービスとしてＰＤＡ制御ポイントに番組を提示する。
【００２７】
上述したシナリオは、ＳＴＢ、ＴｉＶｏ、又はホームサーバ等内のＨＤＤ記憶装置を利用することにより、ユーザ側で実行することが可能である。ＤＶＤ−ＲＷを、同じ目的、又は、長期格納に用いることができる。ホームネットワークインフラストラクチャは、装置間の通信、ユーザインタフェース及び他のアプリケーションのためのアプリケーションプラットホームを与えるよう環境が整っていることが好適である。ユーザは、セットトップボックスによってＴＶ画面上に供給される欄を検索することによって、従来通りの遠隔制御を介してＥＰＧとインタラクトすることができる。或いは、プロント遠隔制御器、ＰＤＡ、携帯電話、ＰＣ等の表示が可能にされた装置を、同じ目的に用いることができる。インターネットウェブページも、コンテンツを提示するために用いることが可能である（以下に、より詳細に説明するユージン・シュテイン外のために２０００年５月１１日に出願された「ELECTRONIC  CONTENT  GUIDE  RENDERS  CONTENT  RESOURCES  TRANSPARENT」なる名称の米国特許出願番号０９／５６８，９３２（代理人整理番号ＵＳ０００１０６）を参照されたい）。
【００２８】
本発明では、サービスプロバイダは、利用可能なネットワーク帯域幅をより良好に活用することにより経済的な価値を得ることができる。デジタルコンテンツ注文システムは、プロバイダが、例えば、ピーク時における受身的な帯域幅割当てから、ネットワークトラヒックの積極的な制御へ移行することを可能にする。
【００２９】
「デジタルケータリング」サービスのバックエンドは、コンテンツサーバ、帯域幅／配信制御手段、ルータ、及び、選択的に、エッジネットワークサーバのうちの少なくとも１つの組合わせを有する。
【００３０】
コンテンツサーバは、デジタルコンテンツを格納し、ネットワークに対しデータインタフェースを与える。帯域幅／配信制御手段は、通常のネットワーク利用パターン、前から存在する配信注文、ルーティング及びキャッシングオプションに基づいて、配信時間を計算し、且つ、最適化することが可能にされる。この制御手段は更に、慣習上ユーザ制限内であるアドホック（背景、注文されていない）コンテンツのダウンロードに、帯域幅制限を課すことが可能にされる。制御手段は、コンテンツパケットに優先順位を割当てることができ、それにより、ルータは、注文されたコンテンツを時間に間に合うように配信することを確実にするようそのようなパケットを高速に処理することができる。ルータは、特に、ピークネットワークトラヒック時に、優先順位に基づいてデータパケットを処理することが可能にされる。データキャッシュを、遅延された低い優先順位を有するパケットの不必要な損失を回避するためにルータと共に用いることができる。エッジネットワークストレージサーバは、コンテンツ配信を更に最適化するために用いることができる。特定の場所からの同じコンテンツに対する要求はまとめられ、コンテンツは、コンテンツからその場所に最も近いエッジネットワークノードに転送されることが可能である。次に、コンテンツは、所定の予定時間に、その場所にある個々のクライアントに配信される。
【００３１】
本発明の実施例は、データ処理装置用のソフトウェアも含み、この装置は、データネットワークと通信するためのネットワークインタフェースを有する。ソフトウェアは、ユーザインタフェースを与えることを可能にし、ユーザインタフェースは、ユーザが、ネットワークを介する特定のコンテンツ情報ピースの配信を、メニュを介して要求することを可能にする。ユーザインタフェースは更に、特定のコンテンツ情報ピースの配信の最終期限を、ユーザが指定することを可能にする。ＳＴＢ又はＰＣ、フィリップス・エレクトロニクス社のプロントといったタッチスクリーン機能を有するユニバーサル・プログラマブル遠隔制御器、及び、電話機又は他の通信装置が、サービスプロバイダとの注文インタフェースとして機能するようこのソフトウェアがインストールされることにより可能にされ得る。ソフトウェアは、近い最終期限に対する配信の累進的な価格に基づいた複数の最終期限から最終期限を選択することをユーザに可能にし得る。最終期限は、例えば、装置のキーボードの操作を無くして選択を容易にするよう予め決められ得る。
【００３２】
別の実施例は、ユーザインタフェースを与えることを可能にするソフトウェアを有する通信装置に関する。ユーザインタフェースは、メニュから、特定のコンテンツピースを選択することを、ユーザに可能にする。インタフェースは、データネットワークを介する特定のコンテンツ情報ピースの配信要求の通信を制御することを可能にする。ユーザインタフェースは更に、特定のコンテンツ情報ピースの配信の最終期限を通信することをユーザに可能にする。このようにして、ユーザは、動いている最中に自分の嗜好を設定することができる。
【００３３】
更に別の実施例は、データネットワークを介する消費者へのメニュの供給に関する。メニュは、消費者により選択可能な最終期限までに、データネットワークを介して配信する特定のコンテンツピースを選択することを消費者に可能にするよう複数のコンテンツピースの識別子を有する。従って、メニュは、そこから選択するオプションと、所望の最終期限を指定する手段を、ユーザフレンドリな方法で与える。最終期限は、複数の所定の選択可能な最終期限から選択されるか、又は、キーボードを介したテキストとして、又は、時間軸及び／又は日付軸に沿ってバーをスライドすることによってグラフィカルな方法で、サービスプロバイダのシステム内にメニュを介して入力し得る。
【００３４】
図２は、例えば、システム１００といったシステムを介してコンテンツの配信のためにユーザを設定する方法の一例を示すフローチャートである。図面の一部は、以下に説明するように、ユーザのためのメニュの作成に関連する。段階２０２において、ユーザは、コンテンツケータリングサービスへのアクセスを要求する。段階２０４において、システムは、要求しているユーザの識別情報及びプロファイルを確認して、アクセスオプションを決定する。例えば、ユーザは、パスワードを用いてシステムにログインし、このパスワードとユーザのＩＰアドレスの組合わせがアクセスを決定する。或いは、例えば、ＳＴＢであるアクセス要求装置が、製造業者の製造番号を用いて識別され、適切なユーザプロファイルがシステムによって取り出しされる。段階２０６において、システムは、デフォルトの配信日時を設定することによってこのユーザのためのメニュ作成を開始する。これは、例えば、ユーザインタラクションの履歴、又は、このユーザの別のプロファイル特性、或いは、サービスプロバイダにより容易される「今日の特別」パッケージに基づいている。段階２０８において、このコンテンツ配信に関連のあるネットワークセグメントが識別される。段階２１０において、例えば、履歴及び／又は予想及び／又は予約取り決めに基づいて、識別されたセグメントに対し帯域幅プロファイルが決められる。段階２１２において、システムは、例えば、ユーザの機器と、関連のあるネットワークセグメントの帯域幅プロファイルと、段階２０６において最初に設定される時間とに基づいて、このユーザが利用可能なコンテンツを決定する。段階２０６において最初に設定される時間は、図１において説明したように、エッジサーバ上にすでに格納されるコンテンツの一時的な利用可能性によって、メニュに影響を与える。段階２１４において、利用可能なコンテンツと、ユーザが選択することのできる様々な日時と、帯域幅プロファイルに基づいて価格提示スキームが作成される。段階２１６において、例えば、トピック別電子コンテンツガイド（ＥＣＧ、米国特許出願番号０９／５６８，９３２（代理人整理番号ＵＳ０００１０６）を参照されたい）又はＥＰＧの形式で、選択メニュの第１のバージョンが作成される。このメニュは、段階２１８においてユーザに提示される。段階２２０において、ユーザが、所定の時間に且つ所与の価格で最初のメニュにおけるコンテンツから選択すると、システムは、段階２２２において、このユーザのために帯域幅を予約する。システムは、段階２２４において、このコンテンツの配信を予定し、段階２２６において、このユーザについて請求書作成システムを更新し、段階２２８において設定処理を終了する。ユーザが、選択することのできる配信の最終期限及び／又はコンテンツに関するメニュを変更したいと望む場合、処理は、段階２３０に進む。段階２３０において、ユーザは、提案されるコンテンツの配信のために、別の時間及び／又は日にちを選択するオプションを有する。ユーザが時間及び／又は日にちだけを変更する場合、処理は、段階２０６に戻る。何故なら、時間の変更は、帯域幅状態、選択のために利用可能なコンテンツ、従って、価格提示にも影響を与え得るからである。システムは、上述したように段階２０８乃至２１６を行い、ユーザが選択することのできる変更されたメニュをユーザに提示する。ユーザが、このメニュから選択を行うことを納得した場合、処理は、段階２２２に進み、そこから終了２２８まで進む。ユーザは、時間及び／又はコンテンツを変更したいと希望する場合、システムは、段階２３０に進む。段階２３０から、段階２０６に戻ることは、時間を再び変更する１つのオプションであり、又は、段階２３２へのオプションがある。段階２３２では、更なるコンテンツのために検索するか否かを決定する。ユーザが検索をしないと決定すると、ユーザは、段階２３４から（段階２１８の）前のメニュに戻るか、又は、終了２２８に進む。ユーザが、更なるコンテンツのための検索を要求すると決定すると、処理は段階２３６に続き、例えば、キーワード又はジャンルを通して適切なユーザ入力を介して検索が行われる。段階２３８において、所望の新しいコンテンツを見つけると、選択は、段階２４０において格納され、処理は、段階２０６に戻る。ユーザが何も自分に関係するものを見つけない場合、システムは、その結果をユーザに報告し、段階２１８に戻る。
【００３５】
ユージン・シュテインのために２００１年４月２６日に出願された「DISTRIBUTED  STORAGE  ON  A  P2P  NETWORK  ARCHITECTURE」なる名称の米国特許出願番号０９／８４４，５７０（代理人整理番号ＵＳ０１８０５２）。この文書は、ハブの周りのエンドユーザ装置のネットワークを使用する電子コンテンツ配信システムに関する。各エンドユーザ装置は、記憶機能を有する。コンテンツは、これらのエンドユーザ装置のネットワーク上を分散された方法で格納され、Ｐ２Ｐ方法でこれらの装置のうちのそれぞれに利用可能にされ、それにより、ダウンロード時間を削減し、伝送誤りを低減する。個々のエンドユーザ装置におけるローカル格納は、関連のエンドユーザの制御下でないことが好適である。
【００３６】
ユージン・シュテイン外のために２０００年５月１１日に出願された「ELECTRONIC  CONTENT  GUIDE  RENDERS  CONTENT  RESOURCES  TRANSPARENT」なる名称の米国特許出願番号０９／５６８，９３２（代理人整理番号ＵＳ０００１０６）。この文書は、ネットワーク上の様々なリソースにおいて利用可能なコンテンツ情報を記述するデータを収集する家庭用ネットワーク上のデータ管理システムに関する。データは、１つのメニュにまとめられ、それにより、ユーザが、リソースに関係なく、コンテンツを選択することを可能にする。
【００３７】
エイドリアン・ターナ（Adrian  Turner）外のために１９９８年９月２５日に出願された「CUSTOMIZED  UPGRADING  OF  INTERNET-ENABLED  DEVICES  BASED  ON  USER-PROFILE」なる名称の米国特許出願番号０９／１６０，４９０（代理人整理番号ＰＨＡ２３，５００）。この文書は、エンドユーザのネットワーク（例えば、インターネット）イネーブルされた機器の技術機能をカスタマイズすることを可能にする方法に関する。この方法によると、エンドユーザのプロファイルと、この機器と共に用いる技術的特徴に関する情報は、サーバシステムに格納される。ユーザプロファイルに基づいて、その特徴の利用可能性についてユーザが通知されるべきか否かが決められる。格納されたユーザプロファイルと、この特徴に関する情報との間に適合があると判断されると、エンドユーザは、自分の機器に追加され得る特徴を入手するオプションが、ネットワークを介して通知される。特徴が、新しいソフトウェアに関する場合、それは、好適には、機器に自動インストールされるようネットワークを介してダウンロードされることが可能である。特徴がハードウェアコンポーネントを有する場合、それは、エンドユーザがその提供を受諾した後で発送されることが可能である。エンドユーザがこの特徴をインストールすることを支援するために、ネットワークを介したヘルプデスクが設けられることが好適である。この概念は、ネットワークイネーブルされる機器が、ユーザの必要性又は希望、使用のコンテキスト、技術の前進等に依存して、時間が経過するに伴い新しく且つ面白い特徴をエンドユーザが設置することを可能にする柔軟性のあるレポジトリとなるであろうという見識に基づいている。全てのエンドユーザが常に、機器の高度な機能性を形成するための全ての可能な特徴に関心を持つわけではない。従って、ユーザプロファイルが、ユーザが自分の機器を通知サービスに登録する際に、又は、ユーザのサーバシステムとのインタラクションの結果、動的に、又は、これらの組合わせによって設定される。プロファイルは、そのユーザが関心を持ち得る技術的特徴を選択するよう用いられる。このようにして、ユーザは、ユーザが関心の有る最新の傾向を把握し続けることができる。このサービスは、間接的にバーチャルリサイクルを支援し、というのは、機器は、更新される前提で設計される必要があるからである。技術的ソフトウェア及びハードウェア特徴を必要に応じて追加又は削除するというモジュラーアプローチは、製品が比較的早く廃れるという傾向を遅らせることを支援するが、製造業者又はアフターマーケット販売組織が仕事を続けることを阻止することがない。このサービスは、垂直的市場において特に関連がある。垂直的市場は、同様の製品又は同様のサービスが関連する商業活動の特定の分岐である。垂直的市場の例は、教育、事務所、ホテル、消費者、病院等である。これらのセグメントのそれぞれは、ハードウェア装置とその機能性に一意の要件を有する。ハードウェア製造業者は、自社の装置を、関連のあるアプリケーション及びサービスの関連のあるセットを組み込むことにより特定の垂直的市場セグメントにより関連性のあるようにすることができる。
【００３８】
ユージン・シュテインのために１９９８年１１月１０日に出願された「UPGRADING  OF  SYNERGETIC  ASPECTS  OF  HOME  NETWORKS」なる名称の米国特許出願番号０９／１８９，５３５（代理人整理番号ＰＨＡ２３，５２７）。この文書は、装置のインベントリとユーザの家庭用ネットワーク上の機能へのアクセスを有するサーバに関する。インベントリは、例えば、ＨＡＶｉ又はＪｉｎｉアーキテクチャによって与えられるようなルックアップサービスである。サーバは更に、ネットワークの特徴の情報を有するデータベースへのアクセスを有する。サーバは、ユーザのネットワーク上にある装置の相互作用が、インベントリのリストとユーザのプロファイルに基づいて高められるか否かを判断する。これらの基準から、その相互作用に関連のある特徴がある場合、ユーザに通知される。
【００３９】
ジーン・ムーネン（Jean  Moonen）外のために２０００年７月２６日に出願された「SERVER-BASED  MULTI-STANDARD  HOME  NETWORK  BRIDGING」なる名称の米国特許出願番号０９／６１６，６３２（代理人整理番号ＵＳ０００１８４）。この文書は、装置の第１のクラスタと第２のクラスタを接続する家庭用ネットワークにおけるブリッジに関連する。このクラスタは、様々なソフトウェアアーキテクチャを有する。ブリッジは、インターネット上のサーバに接続される。このサーバは、一部の規格セットに対しルックアップサービスを提供し、ブリッジが、第１のクラスタにおける装置が第２のクラスタとインタラクトすることを可能にする適切な翻訳モジュールを探し出し、且つ、ダウンロードすることを可能にする。
【００４０】
エリック・エッケル（Erik  Ekkel）外のために２０００年３月６日に出願された「PERSONALIZING  CE  EQUIPMENT  CONFIGURATION  AT  SERVER  VIA  WEB-ENABLED  DEVICE」なる名称の米国特許出願番号０９／５１９，５４６（代理人整理番号ＵＳ００００１４）。この文書は、インターネット上のアプリケーションサーバに設定を委託する手段によって消費者によるＣＥ機器の設定を容易にすることに関連する。消費者は、例えば、ＰＣ又はセットトップボックス又はデジタル携帯電話のようなインターネットイネーブルされた装置の好適なユーザインタフェースを介して特定のインタラクティブウェブページに自分の嗜好を入力する。アプリケーションサーバは、入力された嗜好に基づいて制御データを生成し、その制御データをＣＥ機器自体に又はインターネットイネーブルされた装置にダウンロードする。
【００４１】
ジャン・バン・エ（Jan  van  Ee）のために２００１年３月２９日に出願された「VIRTUAL  PERSONALIZED  TV  CHANNEL」なる名称の米国特許出願番号０９／８２３，６５８（代理人整理番号ＵＳ０１８０３２）。この文書は、複数の連結されるコンテンツ情報セグメントの自動再生を可能にすることによってエンドユーザのためにパーソナライズ化されたコンテンツ情報チャネルを作成するデータ管理システムに関する。これらのセグメント又は番組は、各セグメントの各リソースに関係なく、ある基準に基づいて選択される。リソースには、生放送用のＴＶと、記録されたＴＶ番組用のＨＤＤに基づくビデオレコーダと、ＤＶＤプレーヤと、ＣＤプレーヤと、ソリッドステートＭＰ３プレーヤと、ＰＣと、オーディオ、ビデオ、スチール画像又はグラフィックコンテンツ情報を配信するのに適した家庭用ネットワーク上の他のソースが挙げられる。
【００４２】
ユージン・シュテインのために１９９９年４月１日に出願された「TIME  AND  LOCATION-DRIVEN  PERSONALIZED  TV」なる名称の米国特許出願番号０９／２８３,５４５（代理人整理番号ＰＨＡ２３，６３３）。この文書は、加入者が、記録するための特定の放送番組と、記録された番組の再生のための特定の場所及び時間フレームとを選択することを可能にするサーバシステムに関する。この文書は更に、ユーザが、例えば、ブロードキャスト又はマルチキャストされたサービスに関する電子番組ガイドから、コンテンツ情報を選択することを可能にする方法に関する。選択されたコンテンツ情報は、それがブロードキャスト又はマルチキャストされると、記録される。この方法は、ユーザが、記録され選択されたコンテンツ情報が再生のために利用可能となる複数の地理学的に異なる場所から少なくとも特定の１つを事前に選択することを可能にする。
【図面の簡単な説明】
【００４３】
【図１】本発明のシステムを示すブロック図である。
【図２】本発明のシステムとのユーザインタラクションのためのシナリオを説明するフローチャートである。
【国際公開パンフレット】
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【国際公開パンフレット（コレクトバージョン）】
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【国際調査報告】
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