(57)【要約】本発明は、スプリットノズル装置、すなわち脱着可能または永久的に一体に結合され得る少なくとも２つの部品より構成され、前記部品の各々は接触した時にノズル装置の入口、出口および、入口を出口に接続する流体流路を画成する接合面を有するノズル装置を製造する方法に関する。本発明の方法は、プラスチック基材と発泡剤との混合物をノズル装置の金型に射出する工程と、前記プラスチック基材を固化または硬化させる工程と、以後、最終成形ノズル装置を金型から取り出す工程とを含む。発泡剤はプラスチック基材に気泡またはガスポケットを生じ、従って、気泡またはガスポケットの少なくとも９０％が０．５ミリメートル以下の最大寸法を有する最終成形品を形成する。本発明の好ましい実施形態において、プラスチック基材は熱可塑性材料であり、発泡剤は重炭酸ソーダと酢酸との混合物である。【特許請求の範囲】
【請求項１】
スプリットノズル装置を製造する方法であって、前記方法が、
（ｉ）プラスチック基材と発泡剤との混合物を前記ノズル装置の金型に射出する工程と、
（ｉｉ）前記プラスチック基材を固化または硬化させる工程と、
（ｉｉｉ）硬化したプラスチック成形ノズル装置を金型から取り出す工程とを含み、
ここにおいて、前記発泡剤は硬化したプラスチック成形ノズル装置を形成するためにプラスチック基材において気泡またはガスポケットを生じることができ、前記気泡またはガスポケットの少なくとも９０％は０．５ミリメートル以下の最大径寸法を有する、方法。
【請求項２】
前記プラスチック基材は熱可塑性材料である、特許請求の範囲第１項記載の方法。
【請求項３】
前記発泡剤は吸熱性発泡剤である、特許請求の範囲第１項または第項２記載の方法。
【請求項４】
前記発泡剤は重炭酸ソーダと酢酸との混合物よりなる、特許請求の範囲第３項記載の方法。
【請求項５】
重炭酸ソーダと酢酸との前記混合物は０．３％〜３％ｗ／ｖの濃度でプラスチック基材に存在する、特許請求の範囲第４項記載の方法。
【請求項６】
重炭酸ソーダと酢酸との前記混合物は前記プラスチック基材と混合するために粉末状で供給される、特許請求の範囲第４項または第５項記載の方法。
【請求項７】
前記ノズル装置はスプレースルーキャップの形態である、いずれかの上記請求項に記載の方法。
【請求項８】
前記スプリットノズル装置は２つの脱着可能に結合可能な部品よりなり、それぞれの部品の各々は、２つの接合面が接触した時に、その間に流体出口、流体入口および、流体出口を流体入口に接続する流体流路を画成するような接合面を有する、上記特許請求の範囲のいずれか１項に記載の方法。
【請求項９】
前記気泡またはガスポケットの少なくとも９５％は０．５ミリメートル以下の最大径寸法を有する、上記特許請求の範囲のいずれか１項に記載の方法。
【請求項１０】
前記気泡またはガスポケットの９８〜９９％は０．５ミリメートル以下の最大径寸法を有する、上記特許請求の範囲のいずれか１項に記載の方法。
【請求項１１】
前記気泡またはガスポケットの９８〜９９％は０．１５ミリメートル以下の最大径寸法を有する、上記特許請求の範囲のいずれか１項に記載の方法。
【請求項１２】
前記気泡またはガスポケットの９８〜９９％は０．０７ミリメートル以下の最大径寸法を有する、上記特許請求の範囲のいずれか１項に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ノズル装置を製造する方法に関する。より詳細には、本発明は、ここに記載されたスプリットノズル装置を製造する方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
ノズル装置は、極めて広範な市販製品の放出を作動し制御するために広く使用されており、それらの製品の例証となる実例には、殺虫剤、ペンキやラッカー、消臭スプレー、ワックスや光沢剤、オーブンクリーナー、洗濯糊や布地クリーナー、窓／ガラスクリーナー、靴／皮革クリーナー、家庭用品、ヘアケア製品、コロンや香水、デオドラントまたは制臭スプレー、制汗剤、医薬品、工業製品およびある種の食品を含む。
【０００３】
ノズル装置は通常、携帯エーロゾル缶といった加圧容器に装着される。そのようなノズル装置の最も広範に使用されている形態の一つは、いわゆる「スプレースルーキャップ」であり、これはエーロゾル缶の一端に装着され、エーロゾル缶の出口弁と選択的に係合し開くように構成されたアクチュエータを備え、それによって容器に貯蔵された製品の放出をアクチュエータの操作によって作動可能にする。
【０００４】
ノズル装置はまた、いわゆるポンプまたはトリガーノズル装置にも存在し、それらは種々の非加圧容器の開口部に装着され、内部に貯蔵された製品がノズル装置を通じて小出しされ得る手段となる。そうした容器に貯蔵された製品は、ノズル装置を通じて製品を効果的に汲み出すポンプまたはトリガーの操作によってノズル装置を通じて小出しされ得る。
【０００５】
典型的なノズル装置は、容器にその出口の近傍で装着されるように適応された本体を有する。また本体は一般に、容器から放出または噴射される製品を受け入れる入口も備えており、装置内を流れる製品が一般に噴霧の形態で外部環境に噴射される出口と入口を接続する流体流路にそれを誘導する。
【０００６】
近年ますます、スプリットノズル装置が開発されている。「スプリットノズル装置」とは、少なくとも２つの構成部品から形成され、前記部品の各々が、互いに接合された時に、その間にノズル装置の出口、流体流路および入口の少なくとも一部を画成するような接合面を有するノズル装置をいう。そのようなノズル装置の実例は、ＷＯ９７／３１８４１およびＷＯ０１／８９９５８に記載されており、それらの内容全体は参照によってここに採り入れられる。
【０００７】
スプリットノズル装置は通常、プラスチックでできており、従来のプラスチック成形技法によって製造される。しかし、スプリットノズル装置を射出成形プロセスを用いて製造する場合、「ひけ」として知られる現象が起きることが極めて普通であるので、問題が生じ得る。ひけは、成形品が金型からのその取り出し後に冷却する時に起こり、プラスチックの冷却はある特定の領域でプラスチックの収縮をもたらし、最終的に、製品の特定の表面で生じる形状の歪み、すなわち「ひけ」をもたらす。形状のこの歪みは、成形品が例えばプラスチック製皿洗い容器である状況では、何ら現実的な機能上の重要性はない。しかし、ひけは、ＷＯ９７／３１８４１およびＷＯ０１／８９９５８に記載されたもののような２部品構成のスプリットノズル装置においては問題となり得る。なぜなら、接合面の一方におけるたとえ少量のひけの発生が、流体流路、入口または出口の構造の歪みをもたらし得るからである。そのような構造の歪みは、それらが例えば、出口オリフィスまたは、流体流路に形成され得るいずれかの内部輪郭（例えば１つ以上の膨張室、内オリフィス、ベンチュリ室、渦流室または多流路、等）といったノズル装置の重要部分の近傍で生じた場合、重大な問題である。なぜなら、それらの輪郭が形成される精度は、ノズル装置が正しく機能し、所要の特性（すなわち、噴霧液滴径分布、分散範囲、小出しされる流体の量、等）を有する噴霧を生じることを可能にするために肝要だからである。
【０００８】
さらに、二分割可能部品の各々に設けられた接合面またはシーリング要素の形状の歪みは、しばしば、接合面の間でノズル装置を通過する流体の漏れおよび漏れた流体の以後の浸出をもたらす。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
本発明の目的は、収縮の問題が回避されるかまたは少なくとも最小限にされるエーロゾル用のスプリットノズル装置を製造する方法を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
従って、本発明によれば、スプリットノズル装置を製造する方法が提供され、前記方法は、
（ｉ）プラスチック基材と発泡剤との混合物を前記ノズル装置の金型に射出する工程と、
（ｉｉ）前記プラスチック基材を固化または硬化させる工程と、
（ｉｉｉ）硬化したプラスチック成形ノズル装置を金型から取り出す工程とを含み、
ここにおいて、前記発泡剤は硬化したプラスチック成形ノズル装置を形成するためにプラスチック基材において気泡またはガスポケットを生じることができ、前記気泡またはガスポケットの少なくとも９０％は０．５ミリメートル以下の最大径寸法を有する。
【００１１】
プラスチックの厚肉および薄肉断面の両方から構成される成形品を製造するためにプラスチック射出成形プロセスにおいて発泡剤を使用することは周知である。しかし発泡剤は、ひけが重大な問題となり得る領域（例えば流体流路、入口または出口）において、０．７ミリメートルの厚さが最も普通であり、一般に０．５〜１．０ミリメートルの範囲の厚さを有する成形プラスチックの薄肉断面より主に形成されるエーロゾルノズル装置といったプラスチック成形品の作製には使用されてこなかった。これは主に、発泡剤が、生じるひけの量が例えば０．２〜０．１ミリメートル程度と極めて小さく、肉眼では見ることさえできない、そのようなプラスチックの極めて薄肉の断面における問題を軽減すると予想されなかったからである。さらに、（ｉ）それらのプラスチックの薄肉断面におけるひけの問題に対処するために十分な発泡剤を含有し、かつ（ｉｉ）発泡剤の使用に関係する２つの一般的問題、すなわち、金型の領域での過膨張の発生（これもやはりノズル装置の構造および性能に悪影響を及ぼし得る）および、発泡剤によって発生した気泡またはガスポケットが成形品の表面に穴を開け、それによってその表面の輪郭に悪影響を与える時に起きる「ブレークスルー」として知られる問題の発生をもたらさない、プラスチック基材／発泡剤混合物が提供され得ることも予想されなかった。上述の問題のどちらかがスプリットノズルの構成部品の接合面の１つ以上の歪みを生じた場合、接合面が正しく一体に合わないはずであり、それが前記接合面間に形成された入口、出口および／または流体流路を通過する流体の漏れをもたらし得ることは、当然理解されるであろう。
【００１２】
さらに、発泡剤の添加は、特に厳密な公差が達成されなければならない場合、スプリットノズル装置において確実にひけの問題を解決するとは予想されず、そしてこの理由で、この課題を解決するためのこの分野における現在の試みは、より多くのプラスチック基材を金型に押し込む方法または、充填材（例えばチョークまたはタルカムパウダー）の使用といった代替方法に集中していた。
【００１３】
発泡剤の使用に関わる予想された問題にもかかわらず、驚くべきことに、「微小気泡」、すなわち少なくとも９０％が最大０．５ミリメートル以下の直径または他の最大寸法を有する気泡またはガスポケットを生成することができる選ばれた種類の発泡剤を使用することによって、ひけの問題が回避されるプラスチック成形スプリットノズル装置を製造できることがわかった。
【００１４】
さらに、プラスチック基材への発泡剤の導入は、プラスチック基材単独すなわち発泡剤の添加を伴わないものと比べた時に、プラスチック基材のメルトフロー特性を改善する。こうした改善された流動性は金型がプラスチック基材／発泡剤混合物で完全に充填されるのを可能にし、それは金型の不完全な充填に関係するあらゆるさらなる製造問題を回避する。
【００１５】
好ましくは、発泡剤によって形成される気泡またはガスポケットの９５％は、０．５ミリメートル以下の最大直径または他の寸法を有する。最も好ましくは、発泡剤によって形成される気泡またはガスポケットの９８〜９９％が０．５ミリメートル以下の最大直径または他の寸法を有する。
【００１６】
発泡剤によって形成される微小気泡の９８〜９９％が０．１５ミリメートル未満、最も好ましくは０．０７ミリメートル未満の最大直径または他の最大寸法を有することが特に好ましい。
【００１７】
好ましくは、ノズル装置を製造するプラスチック基材は、金型への射出以前に当初液体または「流動可能な」形態であり、その後、最終成形ノズル装置を得るために混合物を加熱し以後に冷却することによって固化または硬化され得る熱可塑性材料である。
【００１８】
発泡剤は、発熱性発泡剤であってもよいが、好ましくは吸熱性発泡剤である。「吸熱性発泡剤」とは、成形プロセスにおいて使用される条件下で、ガスを発するために発泡剤の化学反応または分解のどちらかを開始するために環境から熱を吸収する発泡剤をいう。ガスは、好ましくは二酸化炭素である。吸熱性発泡剤は、プラスチック基材が熱可塑性材料である場合、特に好ましい。吸熱性発泡剤によって産生されるガスは、金型内のプラスチック基材に微孔性気泡構造を導入する。最終ノズル装置における収縮の発生を防ぐと考えられるのはこの微孔性気泡構造である。
【００１９】
金型への射出の前にプラスチック基材と混合される発泡剤は、重炭酸ソーダと酢酸との混合物よりなる発泡剤であることが特に好ましい。重炭酸ソーダは酢酸との反応を受け、０．２ミリメートル未満である最大直径または他の寸法を有する二酸化炭素の微小気泡を発生する。これらの微小気泡は金型に存在するプラスチック基材の内部に分散し、最終成形スプリットノズル装置内の気泡の存在はノズル装置にひけが生じるのを防ぐ。そのような発泡剤の実例は、リーディー・インターナショナル（Ｒｅｅｄｙ  Ｉｎｔｅｒｎａｔｉｏｎａｌ）によって商標“ＳＡＦＯＡＭ”ＦＰＥ  ５０での発泡剤および、ガブリエル・ケミカル・ユーケー・リミテッド（Ｇａｂｒｉｅｌ−Ｃｈｅｍｉｅ  ＵＫ  Ｌｉｍｉｔｅｄ）によって商標“Ｍａｘｉｔｈｅｎ”（例えばＭａｘｉｔｈｅｎ  ＨＰ７８９４５０  ＴＲおよびＨＰ７８／７００  ＴＲ発泡剤）として販売されている発泡剤を含む。
【００２０】
好ましくは、重炭酸ソーダ／酢酸混合物は、０．３％〜３％ｗ／ｖの範囲内の濃度でプラスチック基材に存在する。
【００２１】
また、混合物に存在する発泡剤の種類および濃度は、金型内の状態とともに、発泡剤によって発生した気泡またはガスポケットが、上述の通り成形ノズル装置の壁および表面の結果として生じる欠陥が漏れを生じ得ることから、ブレークスルーの問題をもたらさない（すなわち気泡が成形品の表面に穴を開けない）ようなものであることも重要である。
【００２２】
好ましくは、発泡剤は、粉末状で供給されプラスチック基材と混合される。
【００２３】
発泡剤は、実際上、金型への混合物の射出以前にプラスチック基材に混合されるか、または代替的に、射出時点または金型への同時射出によって混合され得る。
【００２４】
本発明の方法によって形成されるノズル装置の少なくとも２つの分離可能部品は、ノズル装置の掃除を可能にし、それによってノズル装置が詰まらないようにするために有益であるノズル装置の流体流路の手入れを可能にするために使用中に分離することができる。代替的に、少なくとも２つの部品は、製造後に一体に超音波溶接することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２５】
本発明をここに以下の特定の実施例に関してさらに説明する。
【実施例】
【００２６】
（エーロゾル缶用のスプレースルーキャップノズル装置の作製）
スプレースルーキャップノズル装置を、ポリプロピレンと２％ｗ／ｖのＳａｆｏａｍ  ＦＰＥ  ５０との混合物を金型に射出することによって作製した。混合物はその後、金型内で高温で１０秒間加熱され、その後冷却させた。いかなるひけもないことが明白なスプレースルーキャップノズル装置が形成された。
【００２７】
対照的に、Ｓａｆｏａｍ  ＦＰＥ  ５０発泡剤を用いずに作製した相当品は、ひけが明白であるスプレースルーキャップノズル装置をもたらした。
【００２８】
本発明が例証としてのみ記載した上記の実施形態の詳細に限定されるように意図されていないことは、当然理解されるはずである。
【国際調査報告】
2005525248.tif 000002
2005525248.tif 000003
2005525248.tif 000004