(57)【要約】光ファイバ回路（１２）を組み立てる方法が、ファイバ端（１５）を有する光ファイバ（１０）に接続される光ファイバ要素を供給する工程、光ファイバ要素を支持体上に配置する工程、所定の回路構成に従ってファイバ端（１５）をルーティングする工程、並びに回路を完成するためにファイバ端（１５）をスプライスする工程及び／又はコネクトする工程を含み、複数のファイバ端（１５）を実質的に同時にスプライスする。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
光ファイバ回路（１２）を組み立てる方法であって、
−  ファイバ端を有する光ファイバ（１０）に接続される光ファイバ要素を供給する工程、
−  光ファイバ要素を支持体上に配置する工程、
−  所定の回路構成に従ってファイバ端をルーティングする工程、並びに
−  回路を完成するためにファイバ端をスプライスする工程及び／又はコネクトする工程を含み、複数のファイバ端を実質的に同時にスプライスする又はコネクトする方法。
【請求項２】
スプライスする工程及び／又はコネクトする工程が全ファイバ端を同時にスプライスすることを含む請求項１に記載の方法。
【請求項３】
光ファイバ要素がスプリッター及び／又はフィルターを含む請求項１又は２に記載の方法。
【請求項４】
支持体が光ファイバ要素を保持するための要素ホルダー（３）と共に供給される請求項１〜３のいずれかに記載の方法。
【請求項５】
支持体を構成するベースプレート（２）を供給する追加の工程を含む請求項１〜４のいずれかに記載の方法。
【請求項６】
ベースプレート（２）が光学要素を整列させる及び／又は据え付けるための突出部（５）及び／又はノッチ部を含む請求項５に記載の方法。
【請求項７】
緩んだ光ファイバをループに配置し、回路（１２）の表面積を減少させるためにループを折り重ねる追加の工程を含む上述の請求項１〜６のいずれかに記載の方法。
【請求項８】
完成した回路（１２）を光ファイバオーガナイザートレイ（７）に収容する追加の工程を含む上述の請求項１〜７のいずれかに記載の方法。
【請求項９】
上述の請求項１〜８のいずれかに記載の方法に従って光ファイバオーガナイザー（１）を形成するためのパーツのキット。
【請求項１０】
請求項１〜８のいずれかに記載の方法に従って組み立てられる光ファイバオーガナイザー（１）。
【発明の詳細な説明】
【発明の詳細な説明】
【０００１】
本発明は、光ファイバ回路を提供する方法に関する。より詳しくは、本発明は光ファイバに接続される又は接続され得る光ファイバ要素を用いて光ファイバ回路を組み立てる方法に関する。
【０００２】
種々の目的に用いるため、様々なタイプの光ファイバ回路が知られている。光ファイバ回路はスプリッター、フィルター、アッテネータ及び他の要素を含み得、それぞれには、これらの要素を他の要素に接続するための光ファイバが普通は供給される。この接続は要素から突出しているファイバの端をスプライスすることによって普通は実施される。あるファイバについては、これらの接続を容易にするコネクターと共に提供され得る。しかしながら、永久接続のためには、適当なスプライス装置を用いてファイバをスプライスすることが普通は好ましい。そのような装置は例えば米国特許（ＵＳ）第４６８７２８８号及び第５３９４４９６号に開示されている。
【０００３】
光ファイバ回路を組み立てることは困難であり、それゆえに時間がかかる。普通は、回路の各要素は支持体に個々に取り付けられ、そのファイバはルーティングされ、そしてスプライスされ、次いで次の要素が扱われる。この順次実施する方法は非常に系統的であるが、本質的に遅く、そして自動化することは困難である。
【０００４】
本発明の目的は、従来技術の問題を除去すること及び光ファイバ回路をより無駄なく組み立てる方法を提供することである。
【０００５】
本発明のもう一つの目的は、部分的に又は完全に自動化され得る光ファイバ回路の組み立て方法を提供することである。
【０００６】
従って、本発明は光ファイバ回路の組み立て方法を提供し、
−  ファイバ端を有する光ファイバに接続される光ファイバ要素を供給する工程、
−  光ファイバ要素を支持体上に配置する工程、
−  所定の回路構成に従ってファイバ端をルーティングする工程、並びに
−  回路を完成するためにファイバ端をスプライスする工程及び／又はコネクトする工程を含み、複数のファイバ端を実質的に同時にスプライス又はコネクトする。
【０００７】
最初に要素を支持体上に配置すること、次いでこれらをスプライスすること及び／又はコネクトすることによって、多数のスプライス及び／又はコネクト操作を組み合わせて一つの操作にすることができ、こうして組み立てプロセスを効率的にし、また、より容易に自動化する。特に、コネクトすることと対照的なスプライスする場合にはこれが有利である。
【０００８】
ファイバをバッチでスプライスすること及び／又はコネクトすることが可能である。このようにすると、従来技術の個々にスプライスする方法と比べて既に効果的に改善されている。しかしながら、好ましい態様においては、スプライスする工程は全ファイバ端を同時にスプライスすることを含む。
【０００９】
好ましい態様においては、支持体には光ファイバ要素を保持するための少なくとも一つの要素ホルダーが供給される。このことは、これら各位置に要素を配置すること及び保持することをより容易にする。加えて、ファイバホルダーは、ルーティングの間、ファイバを（一時的に）保持するために用いられ得る。スプライスホルダーはファイバのスプライスを保持するための支持体の上に有利に据え付けられ得る。
【００１０】
好ましくは、本発明の方法は支持体を構成するベースプレートを供給する追加の工程を含む。
【００１１】
光ファイバ要素が据え付けられ、次いでオーガナイザーにはめ込まれ得るベースプレートを供給することによって、いくつかの利点が達成される。第一の利点は、はめ込まれるオーガナイザー又は他の装置の寸法に実質的に影響されることなく光ファイバ回路（スプライス、ファイバ、コネクター及び／又は他の要素から成る）を形成することができることである。すなわち単一の”標準の”光回路を一連のオーガナイザーにはめ込むことができる。このことは、同じ種類及び／又はサイズの（標準化された）回路の数を相当増やすときに、回路の組み立て及びベースプレート上への据え付けが経済的に自動化され得るという第二の利点をもたらす。第三の利点は光ファイバ回路を前もって準備しておけることであり、こうして現場における組み立て時間を節約する。
【００１２】
ベースプレート又は”キャリア”は好ましくは実質的に平らであるが、光学要素を整列させる及び／又は据え付けるための突出部及び／又はノッチを有してもよい。ベースプレートの寸法は一連のオーガナイザーに適するように選択される。
【００１３】
光学要素を支持しているベースプレートは現場においてオーガナイザー又は他の装置に取り付けられ得るが、オーガナイザーを生産する間、即ち、工場状態のもとでは、ベースプレートを装置に据え付けることが有利である。このことによって、光ファイバ回路を予め取り付けた装置が提供されるので、現場における装置の取り付けがさらに簡単になる。
【００１４】
上述の通り、光ファイバの回路構成は光ファイバを通常含み、その一部分は後にスプライスする及び／又は再配置するための緩んだ（又は”過剰に長い”）ファイバであってよい。本発明に従って回路を組み立てるとき、本発明の方法が、回路の表面積を減らすために、緩んだファイバもループに配置すること及びループを折り重ねる工程を含むことが好ましい。好ましくは、ループはベースプレートに折り返される。緩んだファイバをループに配置することによって高度な構成が達成され、他方では緩んだ部分を装置内に単純に保持しておく。
【００１５】
本発明は、更に、上記の方法に従って光ファイバオーガナイザーを形成するためのパーツのキット及びそのようにして得られる光ファイバオーガナイザーを提供する。
【００１６】
限定するものではない単なる実施例として図１に示すように、ベースプレート２は光ファイバ回路を支持するために供給される。図示したベースプレート２は、光学要素並びに／若しくは例えば第一要素ホルダー３（例えば、スプリッターのアレイを収容するためのもの）及び第二要素ホルダー４（例えばスプライスホルダー）等の適当な要素ホルダーを配置するために突起部５を有する。これらのホルダー３，４は接着することにより（例えばＵＶ硬化性接着剤を使用することにより）又はスナップ式ではめ込むことによってベースプレート２へ固定され得る。
【００１７】
本発明に従って、回路の光学要素を各々の位置に最初に配置し、そして次いでひとまとめにスプライスする。これらの位置は最終的な位置であるのが好ましいが、組み立て目的のための中間配置であってよい。要素を配置するために、これらを接着でき、スナップ式ではめ込むことができ又は何らかの他の方法で据え付けることができる一又はそれ以上の要素ホルダー３内に収容するのが有利である。
【００１８】
次いで、要素から延び出ている光ファイバ１０のルーティングを行う、すなわち、それらの端を、所望の回路構成に従って対応部分へと導く。有利には、こうしてルーティングされたファイバ端を、くし様構造を有し得るファイバホルダー（図示せず）に一時的に収容してよい。いくらかのファイバ端は、好ましくは回路の全ファイバ端は、こうしてルーティングされ、そして適当に配置される。その後、配置されたファイバを、有利には複数の又は全ファイバでさえも一つの処理工程でスプライスし、好ましくは実質的に同時にスプライスする。
【００１９】
例えば、該単一の処理工程は、一回の操作で全ファイバ端を切断することを含み得る。
【００２０】
結果として生ずるスプライスは、図示される実施例において、第二要素ホルダー（スプライスホルダー）４に収容される。光ファイバの長さは光回路の特定の設計によって決まり、そして好ましくは予め定められる。
【００２１】
上の実施例から明らかなように、本発明は光ファイバ回路組み立ての改善された方法を提供する。要素を配置する工程、ファイバをルーティングする工程及びファイバ端をスプライスする工程を各要素について別々に実施する従来技術の方法とは対照的に、本発明の方法では最初にファイバをルーティングし、そして次いでひとまとめに（または一括して）スプライスする。スプライスする工程は、スプライスに適する平滑なファイバ端を作り出すために切断する工程を含み得ることが理解されよう。
【００２２】
次の段階において、図２に示すように、第一要素ホルダー３を矢印によって示すように第二要素ホルダー４を越えて移動し、そしてこれもベースプレート２の上に配置する。ファイバ１０は第一要素ホルダー３と共に移動され、他方、ベースプレート２に隣接してファイバの過剰の長さ部分のループ１１を残しておく。次いで、図３に示すように、ファイバ１０をツイストして更なるループ１１’を形成し、こうしてファイバ１０を準備する。これらの更なるループ１１’を矢印に示されるように曲げ返し、結果として図４に示すような配置になる。図４において矢印によって示すように、ベースプレート２にループ１１を曲げ重ねると図５の配置となる。結果として生ずる光ファイバ回路１２が、図６Ａ及び６Ｂに示すように、次の段階又は後の段階においてオーガナイザーボディに配置される。
【００２３】
図６Ａに示されるオーガナイザーボディ（トレイ）７は、光ファイバ回路１２を収容し、こうして光ファイバオーガナイザー１を構成する。オーガナイザーのこのタイプはドーム形状のクロージャ用に適している。図６Ｂのオーガナイザーボディ（トレイ）７は異なる寸法及び異なる形状を有するが、同様に光ファイバ回路１２を収容する。カバー６を供給して光ファイバの回路１２を覆うことができる。
【００２４】
上の実施例から明らかなように、本発明は、占有面積に影響を受けない、光ファイバオーガナイザーの組み立て方法も提供する：単一のベースプレートを用いて様々な寸法を有するオーガナイザー又は他の装置に光ファイバ回路を提供できる。加えて、様々な要素を標準のベースプレート上に据え付けることができるので、この方法は実質的には回路に依存しない。光回路を前もって形成できることによって、回路の組み立ての自動化並びに現場における迅速かつ簡単な取り付けの両方が可能となる。
【００２５】
本発明は図示されている態様に制限されないこと、並びに多くの追加及び変更が添付の請求項にて規定される本発明の範囲から逸れることなく可能であることを、当業者は理解するであろう。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
本発明は添付の図面に示される典型的な態様を参照して更に説明される。
【図１】図１は、本発明の方法の第一工程を斜視図によって模式的に示す。
【図２】図２は、本発明の方法の第二工程を斜視図によって模式的に示す。
【図３】図３は、本発明の方法の第三工程を斜視図によって模式的に示す。
【図４】図４は、本発明の方法の第四工程を斜視図によって模式的に示す。
【図５】図５は、本発明の方法の第五工程を斜視図によって模式的に示す。
【図６】図６Ａ及び図６Ｂは、本発明の方法の第六工程を斜視図によって模式的に示す。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６Ａ】
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【図６Ｂ】
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【国際調査報告】
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