(57)【要約】  タイヤ圧モニターシステムは、各タイヤ圧モニターセンサーからの定期的な送信信号をモニターする。特定のセンサーが通報し損なうと、カウンタがインクリメントされる。カウントが限界値と比較されるが、低い限界値は移動中の車両に対して、また、高い限界値は静止状態の車両に対して設定されたものである。カウントが限界値を超えると、特定の送信機が故障状態にあると判定される。車両が静止モードから移動モードへ移行すると、カウントが限界値と比較され、２つの限界値の間にあれば、制御装置が移動モードでの動作をモニターする前にそのカウントが低い数にリセットされる。このように、車両が静止状態から移動モードに移行する時に、２つの限界値の間に差があることにより送信機が故障状態にあると不正確に判定されないようにすると、送信機が故障状態にあると不正確に識別されることが減少するかなくなる。
2005515107.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両上の送信機の動作をモニターする方法であって、
１）信号を制御装置へ定期的に送信する送信機を用意して、それらの送信信号をモニターし、
２）送信機からの送信失敗の回数をカウントし、
３）車両が静止モードにあるかまたは移動モードにあるかを判定して、静止モード及び移動モードの両方に関連する送信機の限界値を設定し、
４）カウントを静止状態車両の限界値かまたは移動状態車両の限界値の何れかと比較し、
５）車両が静止モードから移動モードへ移行すると少なくともある特定の状況下でカウントを低い限界値にリセットするステップより成る送信機動作のモニター方法。
【請求項２】
静止モードは車両が所定の速度以下で移動する状態である請求項１の方法。
【請求項３】
送信機は車両の幾つかのタイヤからそれぞれ圧力情報を送信する請求項１の方法。
【請求項４】
カウントは、最初にそのカウントが上方限界値と下方限界値の間にあるか否かを見て上方限界値と下方限界値の間にある場合に限りカウントをリセットするアルゴリズムにより、車両が静止モードから移動モードへ移行する時にリセットされる請求項１の方法。
【請求項５】
下方限界値は、移動状態車両の限界値より数回低い送信失敗の回数として選択される請求項４の方法。
【請求項６】
車両に搭載されて、制御装置へ信号を定期的に送信する複数のセンサーより成り、
制御装置は定期的に送信される信号を受信し、各送信機の送信失敗を識別してその回数をカウントするための受信機を備えており、制御装置は車両が移動中かまたは静止状態にあるかに応じて前記カウントと比較するための移動状態車両の限界値及び静止状態車両の限界値を蓄積し、移動状態車両の限界値は静止状態車両の限界値よりも小さく、制御装置は車両が静止モードから移動モードへ移行すると少なくともある幾つかの状況下においてカウントを下方限界値にリセットするシステム。
【請求項７】
静止モードは車両が所定の速度以下で移動する状態である請求項６のシステム。
【請求項８】
制御装置は、最初にそのカウントが上方限界値と下方限界値の間にあるか否かを見て上方限界値と下方限界値の間にある場合に限りカウントをリセットするアルゴリズムにより、車両が静止モードから移動モードへ移行する時にカウントをリセットする請求項６のシステム。
【請求項９】
下方限界値は、移動状態車両の限界値より数回低い送信失敗の回数として選択される請求項６のシステム。
【請求項１０】
送信機はタイヤ圧センサーに連携している請求項６のシステム。
【発明の詳細な説明】
【背景技術】
【０００１】
本願は、車両が静止状態から移動状態へ移行すると故障状態のセンサーを判定するためのカウントレートが調整されるタイヤ圧モニター装置に関する。
【０００２】
タイヤ圧モニター装置は、現代の車両で広く使用されている。通常、センサーは各タイヤの内部に取り付けられてタイヤ内の圧力を感知する。センサーは、通常はＲＦリンクのような無線リンクにより車両に搭載された制御装置と通信するための送信機を装備している。この制御装置は、低圧状態にあるタイヤを車両オペレータに表示することができる。
【０００３】
これらのシステムは、不適正なタイヤ圧で走行する車両の数を減らすことにより車両の走行安全性を高めるものである。しかしながら、これらのシステムの実現には解決しなければならない設計上の課題が多数ある。大きな課題の１つは、送信機及びセンサーが動作状態にあるか否かをモニターすることである。従って、制御装置は通常、各センサーからの予想される送信信号をウォッチする。センサーは通常、定期的に近い態様で圧力情報を送信すると予想される。カウンタは、特定の送信機が予想された時に通報しなかった回数をカウントする。時として通報してこない原因としては多くの状態が考えられる。しかしながら、システムは、送信機が故障状態にあると判定する前に通報の失敗が何回あったかについて特定の限界値を有する。
【０００４】
タイヤ圧モニター装置は、車両が移動中である時の方が通報の信頼性が幾分高い。車両が移動する時は、車両に間断なく隣接して妨害する可能性のある異物は比較的少ない。一方、車両が駐車している時は、近くに他の車両が駐車しているか、他の異物がある可能性がある。多くの理由により、かかる物体の存在が時として制御装置がタイヤ圧送信機からの信号を適正に受信する能力を減殺することがある。
【０００５】
従って、移動中でない車両について故障と判定するための送信機のカウントレートを、移動中の車両のカウントレートよりも高くすることが提案されている。かくして、１つのケースとして、車両が移動中の場合、送信機が故障状態にあると判定するための、連続して通報がないカウントの限界値を２０と設定することができる。しかしながら、車両が静止状態にあれば、そのカウントの限界値は７２とすることができる。本発明の範囲内で他の数を使用できることは明らかである。
【０００６】
しかしながら、この基本的なフォーマットには、２つの異なるカウント限界値があることにより、車両が静止状態から移動状態に移行する時に何が起こるかについて従来技術が適正に考慮していないという問題が依然として残る。
【発明の概要】
【０００７】
本発明の実施例において、タイヤ圧モニター方法及び制御装置は送信失敗の回数をカウントする。車両が所定の時間の間所定の速度以下で移動しておれば、「静止状態車両」の高い限界値が使用され、カウントと比較される。一方、車両がそれより早い速度で移動している場合は、「移動状態車両」の低い限界値がカウントと比較される。
【０００８】
車両が静止状態にあると判定するには、車両が特定時間の間、特定速度（即ち、毎時２０マイル）より低い速度で移動していることが必要である。特定時間は０分でもよいが、かかるシステムは通常、静止状態にあるという判定を排除するためには車両がある期間の間速度制限値以下である必要があり、車両がただ単に停止標識のところで、または車の流れの中で停止していれば「静止状態車両」モードに入るべきである。従って、速度制限値以下で数分が経過するまで静止状態に入らない場合が多い。
【０００９】
本発明では、「静止状態車両」モードにある車両が「移動状態車両」モードに戻ったと判定された場合、送信機が故障状態にあると判定するカウント数がリセットされる。好ましい実施例において、システムはカウントが下方限界値と上方限界値の間にあるか否かを照会する。もしそうであれば、カウントを下方限界値よりもわずかに小さい数にリセットする。このようにすると、たとえ静止状態にある車両の送信機が数回通報し損ねても、車両が一旦移動モードに戻ると、その送信機を直ちに故障状態にあると判定しない。さらに、最も好ましい実施例では、リセットの数及びリセットをトリガーする数を第１の限界値よりも僅かに小さくするが、その理由は、これにより、車両が移動し始めた後でも、送信機が故障状態にあると判定される前に、送信機に予想される数回の通報失敗が許容されるからである。
【００１０】
本発明の上記及び他の特徴は、添付図面を参照して以下の説明を読めば最もよく理解できるであろう。
【実施例】
【００１１】
図１は、車両１８の概略図である。制御装置２０は、タイヤ圧モニターセンサー／送信機２２1、２２2、２２3、２２4から信号を受信する。
【００１２】
図示のように、制御装置は各送信機について連続する送信失敗の回数を示すカウントを維持する。各送信機は、定期的に通報するように制御されることが知られている。従って、制御装置が特定の送信機から送信信号を受信しない場合、通報の失敗があったと判定され、特定の送信機のカウンタがインクリメントされる。図２に示すように、送信機２２2はカウントがあるが、それ以外の送信機には通報の失敗はない。ある時点において、カウントが所定の限界値を超えると、その後でその送信機は故障状態にあると判定される。
【００１３】
上述したように、車両が静止状態にある時の高い限界値と、車両が移動状態にある時の低い限界値の２つの限界値を設定することは、当該技術分野で知られている。再び、「車両移動中」という用語は通常は最小速度に関連があり、車両が静止状態にあると判定するには、車両が特定の期間の間所定の速度を超えない必要があることが多い。しかしながら、本発明では、用語「静止状態」は車両が停止したその時の状態であり、また、単に特定速度を超えないというのではなくて速度ゼロを必要とするシステムにも拡張されるであろう。その代わり、本発明は、制御装置がそのカウントを静止モードから移動モードへ移行させる仕方に係る。
【００１４】
本発明の基本的原理を説明するために、車両が時速２０マイル未満で移動すれば静止状態と定義されるシステムについて考える。車両が移動中であれば、第１の下方限界値としての送信の失敗が２０回あるとその送信機は故障状態にあると判定されるであろう。一方、車両が静止状態にあると判定されれば、第２の上方限界値として７２回の送信の失敗が使用される。
【００１５】
図２の流れ図に示すように、システムは、最初に、車両が移動中であるか否か照会する。もしそうであれば、システムは引き続き、各送信機が定期的に通報しているか否かを照会する。各送信機が通報しておれば、システムは継続動作する。特定の送信機が通報し損なうと、カウンタが構成される。
【００１６】
そのカウントは下方限界値１と比較され、その限界値１を超えれば故障状態が指示される。そうでなければシステムは引き続き動作をモニターする。
【００１７】
車両が移動中でないと判定された場合、制御装置はまた各送信機が定期的に通報しているかをモニターし、通報の失敗がカウントされる。この時点において、カウントが上方限界値２と比較される。カウントが上方限界値２を超えておれば、再び故障状態が指示される。カウントが上方限界値２を超えていなければ、システムは引き続き動作する。制御装置は、車両が静止モードから移動モードへ移行しているか否かを常に知っている。車両が引き続き静止状態にあれば、制御装置はただ通報失敗の回数をカウントする。この時点までのシステムはほぼ当該技術分野において知られているようなものである。
【００１８】
しかしながら、車両が移動を開始したと一旦判定されると、制御装置はカウントが２つの限界値ＸとＹの間にあるか否か照会する。通常、これらの限界値Ｘ及びＹは限界値１及び限界値２よりもわずかに小さい値である。カウントが２つの限界値の間になければ、システムはただ移動状態車両モードに入り、蓄積されたカウントを使用して移動モード下の送信機を評価する。任意の時点において、送信信号が受信されればカウントは０にリセットされる。
【００１９】
一方、そして、カウントを２つの限界値Ｘ、Ｙと比較するステップに戻ると、カウントがこれら２つの限界値の間にあれば、カウントはそれより低い或る値、好ましい実施例ではＸにリセットされる。再び、Ｘは、送信機が故障状態にあると判定される前に、車両が移動し始めた後送信を開始するまで数サイクルあるように、限界値１より数回少ない送信失敗回数となるように選択するのが好ましい。
【００２０】
上述した本発明は、静止モードから移動モードへの車両の単なる移行により送信機が故障状態にあると不正確に判定されないようにすることにより送信機からの誤った通報失敗の回数を制限するものである。
【００２１】
本発明を好ましい実施例について説明したが、当業者はある特定の実施例及び設計変更が本発明の範囲内に含まれることを認めるであろう。そのため、本発明の真の範囲及び内容を確定するためには頭書の特許請求の範囲を検討すべきである。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本発明の装置を組み込んだ車両の概略図である。
【図２】本発明の流れ図である。
【図１】
2005515107.tif 000003
【図２】
2005515107.tif 000004
【国際調査報告】
2005515107.tif 000005
2005515107.tif 000006