(57)【要約】レーザ光を発するレーザ装置（１）と、使用時にレーザ装置（１）と連結して適用され、レーザ光を送出する光ファイバー（２）とを備えたレーザシステム（１０）が開示されている。光ファイバーは、ＲＦ識別タグ、バーコート、色コード等のラベル（３）を含む。レーザ装置（１）は、光ファイバー（２）に呼び掛け、光ファイバー（２）から情報を受け取る。光ファイバー（２）の使用が安全限界を越えていれば、レーザ装置（１）は動作できないようにしてもよい。光ファイバー（２）から情報を受け取ったレーザ装置（１）は、特定の出力、パルス幅、パルス間隔、処置継続時間のレーザ光を送出するように設定してもよい。
2005534069.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
レーザ光を発するレーザ装置と、
使用時に前記レーザ装置と連結して適用され、前記レーザ光を送出する送出装置とを備え、
使用時に、前記レーザ装置は前記送出装置から情報を受け取るレーザシステム。
【請求項２】
前記送出装置は、光ファイバーである請求項１に記載のレーザシステム。
【請求項３】
前記レーザ装置は、前記送出装置の連結を検出する検出器を備える請求項１または２に記載のレーザシステム。
【請求項４】
使用時に、前記送出装置が前記レーザ装置に連結されたことを前記検出器が示すと、前記レーザ装置は前記送出装置に呼び掛ける請求項３に記載のレーザシステム。
【請求項５】
前記レーザ装置は、前記送出装置に呼び掛ける請求項１、２または３に記載のレーザシステム。
【請求項６】
前記レーザ装置は、非接触で前記送出装置に呼び掛ける前記いずれかの請求項に記載のレーザシステム。
【請求項７】
前記情報は、前記送出装置において符号化されており、前記送出装置内に埋め込まれているか前記送出装置と共に格納されている前記いずれかの請求項に記載のレーザシステム。
【請求項８】
前記情報は、前記送出装置のタイプを示す前記いずれかの請求項に記載のレーザシステム。
【請求項９】
前記情報は、前記送出装置の状態、用法、有効期限、年数またはモデルを示す前記いずれかの請求項に記載のレーザシステム。
【請求項１０】
前記情報は、前記送出装置の意図された用途または機能を示す前記いずれかの請求項に記載のレーザシステム。
【請求項１１】
前記送出装置は、ＡＣもしくはＲＦ識別タグまたはトランスポンダを備える前記いずれかの請求項に記載のレーザシステム。
【請求項１２】
前記ＡＣもしくはＲＦ識別タグまたはトランスポンダは、読み取り専用装置である請求項１１に記載のレーザシステム。
【請求項１３】
前記ＡＣもしくはＲＦ識別タグまたはトランスポンダは、読み取り／書き込み装置である請求項１１に記載のレーザシステム。
【請求項１４】
前記レーザ装置は、前記ＡＣもしくはＲＦ識別タグまたはトランスポンダを読み取るＡＣまたはＲＦ識別読取装置を備える請求項１１、１２または１３に記載のレーザシステム。
【請求項１５】
使用時に、前記送出装置は、前記ＡＣまたはＲＦ識別読取装置に信号を送信または帰還する請求項１４に記載のレーザシステム。
【請求項１６】
前記送出装置は、使用時に、電力または電磁パルスを受け取る前記いずれかの請求項に記載のレーザシステム。
【請求項１７】
前記送出装置は、使用時に、ＡＣまたはＲＦエネルギーを受け取り、前記エネルギーを格納し、格納された前記エネルギーを用いてデータまたは情報を前記レーザ装置に送信する前記いずれかの請求項に記載のレーザシステム。
【請求項１８】
前記送出装置は、バーコードを備える請求項１から１０のいずれかに記載のレーザシステム。
【請求項１９】
前記レーザ装置は、バーコード読取装置を備える請求項１８に記載のレーザシステム。
【請求項２０】
前記送出装置は、色識別タグを備える請求項１から１０のいずれかに記載のレーザシステム。
【請求項２１】
前記レーザ装置は、前記色識別タグを識別する手段を備える請求項２０に記載のレーザシステム。
【請求項２２】
前記レーザ装置は、光ファイバーを受け取るＳＭＡ−９０５コネクタを備える前記いずれかの請求項に記載のレーザシステム。
【請求項２３】
動作モードにおいて、前記レーザ装置は、前記送出装置から情報を受け取ると、前記送出装置と共に動作しないようにする前記いずれかの請求項に記載のレーザシステム。
【請求項２４】
動作モードにおいて、前記レーザ装置は、前記送出装置から情報を受け取らなければ、前記送出装置と共に動作しないようにする前記いずれかの請求項に記載のレーザシステム。
【請求項２５】
それ自体周知の送出装置が前記レーザ装置に連結されていれば、前記レーザ装置は動作しないようにする前記いずれかの請求項に記載のレーザシステム。
【請求項２６】
それ自体周知の送出装置は、前記レーザ装置に情報を送信しない請求項２５に記載のレーザシステム。
【請求項２７】
動作モードにおいて、前記レーザ装置が前記送出装置から情報を受け取り、前記情報が所定のパラメータを示す場合、前記レーザ装置は前記送出装置と共に動作しないようにする前記いずれかの請求項に記載のレーザシステム。
【請求項２８】
前記パラメータは、送出装置の用法を示す請求項２７に記載のレーザシステム。
【請求項２９】
前記パラメータは、送出装置の滅菌を示す請求項２７または２８に記載のレーザシステム。
【請求項３０】
前記パラメータは、送出装置のタイプを示す請求項２７、２８または２９に記載のレーザシステム。
【請求項３１】
前記パラメータは、送出装置の有効期限を示す請求項２７から３０のいずれかに記載のレーザシステム。
【請求項３２】
前記レーザ装置を遠隔的に有効化および／または無効化できる前記いずれかの請求項に記載のレーザシステム。
【請求項３３】
電話リンク、直列インタフェースまたはインターネットを介して、前記レーザ装置を有効化および／または無効化できる請求項３２に記載のレーザシステム。
【請求項３４】
前記レーザ装置は画像表示装置をさらに備えており、前記表示装置は、前記送出装置から受け取った情報をユーザに提供することに適用される前記いずれかの請求項に記載のレーザシステム。
【請求項３５】
動作モードにおいて、前記レーザ装置は、前記送出装置から情報を受け取り、前記送出装置に送られるレーザ光の出力を設定する前記いずれかの請求項に記載のレーザシステム。
【請求項３６】
動作モードにおいて、前記レーザ装置は、前記送出装置から情報を受け取り、前記送出装置に送られるレーザ光のパルス幅を設定する前記いずれかの請求項に記載のレーザシステム。
【請求項３７】
動作モードにおいて、前記レーザ装置は、前記送出装置から情報を受け取り、前記送出装置に送られるレーザ光のパルス間の間隔を設定する前記いずれかの請求項に記載のレーザシステム。
【請求項３８】
動作モードにおいて、前記レーザ装置は、前記送出装置から情報を受け取り、レーザ光が前記送出装置に送られる継続時間を設定する前記いずれかの請求項に記載のレーザシステム。
【請求項３９】
ＡＣもしくはＲＦ識別タグまたはトランスポンダを備えた光ファイバーアセンブリ。
【請求項４０】
光ファイバーアセンブリのＡＣもしくはＲＦ識別タグまたはトランスポンダを読み取る読取装置を備えたレーザ装置。
【請求項４１】
ＡＣもしくはＲＦ識別タグまたはトランスポンダを備えた光ファイバーアセンブリと、
前記ＡＣもしくはＲＦ識別タグまたはトランスポンダを読み取る読取装置を備えたレーザ装置とを備えたレーザシステム。
【請求項４２】
バーコードを備えた光ファイバー。
【請求項４３】
光ファイバーのバーコードを読み取るバーコード読取装置を備えたレーザ装置。
【請求項４４】
バーコードを備えた光ファイバーと、
前記バーコードを読み取るバーコード読取装置を備えたレーザ装置とを備えたレーザシステム。
【請求項４５】
レーザ光を発するレーザ装置と、
使用時に前記レーザ装置と連結して適用され、前記レーザ光を送出する送出装置とを備え、前記送出装置は、情報を格納する読み取り／書き込み装置を備えており、
使用時に、前記レーザ装置は、前記読み取り／書き込み装置の前記情報を更新するレーザシステム。
【請求項４６】
クレーム１から３８、４１、４４または４５のいずれかに記載のレーザシステムを備えた医療用レーザ装置。
【請求項４７】
レーザ装置を設けるステップと、
前記レーザ装置に送出装置を連結するステップとを含み、
前記レーザ装置は、前記送出装置から情報を受け取るレーザシステムを動作させる方法。
【請求項４８】
前記送出装置は、光ファイバを備える請求項４７に記載の方法。
【請求項４９】
前記レーザ装置は、前記送出装置に呼び掛ける請求項４７または４８に記載の方法。
【請求項５０】
レーザ装置および送出装置を設け、前記レーザ装置は前記送出装置に呼び掛けるレーザシステムを動作させる方法。
【請求項５１】
前記レーザ装置は、前記送出装置に呼び掛ける前に、前記送出装置の取り付けを検出する請求項５０に記載の方法。
【請求項５２】
レーザ装置を設けるステップと、
前記レーザ装置に送出装置を取り付けるステップとを含み、
前記レーザ装置は、前記送出装置の取り付けを検出し、前記送出装置の取り付けが検出されると、前記送出装置に呼び掛けるレーザシステムを動作させる方法。
【請求項５３】
前記レーザ装置は、前記送出装置から情報を受け取ると、前記レーザシステムの動作を可能にする請求項４７から５２のいずれかに記載の方法。
【請求項５４】
前記レーザ装置は、前記送出装置から情報を受け取り、前記情報をユーザに表示する請求項４７から５３のいずれかに記載の方法。
【請求項５５】
前記レーザ装置は、前記送出装置から送出装置の用法を示す情報を受け取る請求項４７から５４のいずれかに記載の方法。
【請求項５６】
前記レーザ装置は、前記送出装置から送出装置の滅菌を示す情報を受け取る請求項４７から５５のいずれかに記載の方法。
【請求項５７】
前記レーザ装置は、前記送出装置から送出装置のタイプを示す情報を受け取る請求項４７から５６のいずれかに記載の方法。
【請求項５８】
前記レーザ装置は、前記送出装置から送出装置の有効期限を示す情報を受け取る請求項４７から５７のいずれかに記載の方法。
【請求項５９】
動作モードにおいて、前記レーザ装置を遠隔的に有効化および／または無効化する請求項４７から５８のいずれかに記載の方法。
【請求項６０】
レーザ装置を設けるステップと、
レーザ装置に送出装置を取り付けるステップと、
前記送出装置に電力パルスを送信するステップとを含み、
前記送出装置は、前記パルスを受け取り、前記パルスを格納し、前記パルスを用いてデータを前記レーザ装置に送信するレーザシステムを動作させる方法。
【請求項６１】
前記パルスは、ＡＣまたはＲＦエネルギーのパルスである請求項６０に記載の方法。
【請求項６２】
前記レーザ装置は、前記送出装置から情報を受け取り、前記レーザ装置の動作を設定する請求項４７から６１のいずれかに記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、レーザシステムおよびレーザシステムを動作させる方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
医療用レーザは、特定の医療処置において、熱エネルギーやその他のエネルギーを患者に与えて有益な効果をもたらすために用いられる。例えば、腫瘍や身体の部位を検出または治療したり、罹病または機能不全の身体組織を破壊または変性させるためにエネルギーを用いることができる。例えば、熱エネルギーによる椎間板異常の治療が特許文献１に記載されている。レーザエネルギーは、血管の内壁にレーザエネルギーを送出する静脈内レーザ治療（ＥＶＬＴ）等の他の治療形態において利用される。
【０００３】
周知のレーザシステムは、レーザ光を発するレーザ装置と、前記レーザ光を所望の位置に導く光ファイバーとにより構成される。このレーザシステムは、多種多様な目的に使用することができ、レーザ装置と共に使用される光ファイバーは、レーザ装置に取り付けられるよう標準コネクタを備えていてもよい。
【特許文献１】米国特許第６０９５１４９号
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
レーザ装置と共に使用される光ファイバーの寿命は、ある状況において、比較的に限られている場合がある。例えば、医療面における衛生基準により、光ファイバーの寿命が制限されている場合がある。さらに／あるいは、光ファイバーが損傷をきたしやすくなる前に、その限られた寿命を迎える場合もある。
【０００５】
レーザ装置は、特定強度のレーザビームを送出するため、最初は新しい光ファイバーと共に較正されているかもしれない。しかしながら、光ファイバーを何度も使用すると、光ファイバー上に存在する塵等により、所望の強度より低い強度のレーザビームが送出されることになり、例えば医療面において、意図された治療の効果が得られなくなる。
【０００６】
用途によっては、健康および安全上の理由により、光ファイバーは、１度の使用のみを目的とし、その後廃棄する場合もある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の一態様によると、レーザ光を発するレーザ装置と、
使用時に前記レーザ装置と連結して適用され、前記レーザ光を送出する送出装置とを備え、
使用時に、前記レーザ装置は前記送出装置から情報を受け取るレーザシステムを提供する。
【０００８】
好ましい実施形態の利点は、操作者が、正確、安全および有効な光ファイバまたはその他の送出装置がレーザ装置に取り付けられていること、またその光ファイバーまたはその他の送出装置が使用目的に適していることを確信することができることである。これは、特に医療面において重要であろう。
【０００９】
前記送出装置は、光ファイバーであることが好ましく、前記レーザ装置は、前記送出装置の連結を検出する検出器を備えることが好ましい。前記連結が検出されると、前記レーザ装置は前記送出装置に呼び掛けることが好ましい。前記レーザ装置は、非接触で前記送出装置または光ファイバーに呼び掛けることが好ましい。
【００１０】
情報は、符号化されており、前記送出装置内に埋め込まれているか前記送出装置と共に格納されていることが好ましく、前記送出装置のタイプ、用法、状態、年数、意図された用途および／または機能を示してもよい。
【００１１】
好ましい実施形態によると、前記送出装置は、ＡＣもしくはＲＦ識別タグまたはトランスポンダを備える。前記識別タグは、読み取り専用装置、または代替の実施形態における読み取り／書き込み装置のいずれであってもよい。
【００１２】
前記レーザ装置は、前記ＡＣもしくはＲＦ識別タグまたはトランスポンダを読み取るＡＣまたはＲＦ識別読取装置を備えることが好ましい。使用時に、前記送出装置は、前記ＡＣまたはＲＦ識別読取装置に信号を送信または帰還することが好ましい。
【００１３】
好ましい実施形態によると、前記送出装置は、使用時に、電力パルスを受け取る。前記送出装置は、ＡＣまたはＲＦエネルギーを受け取り、前記エネルギーを格納し、格納された前記エネルギーを用いてデータまたは情報を前記レーザ装置に送信することが好ましい。
【００１４】
前記実施形態ほどではないが好ましい実施形態によると、前記送出装置は、バーコードを備えていてもよく、前記レーザ装置は、バーコード読取装置を備えていてもよい。
【００１５】
前記実施形態ほどではないが好ましい別の実施形態によると、前記送出装置は、色識別タグを備えていてもよく、前記レーザ装置は、前記色識別タグを識別してもよい。
【００１６】
前記レーザ装置は、光ファイバーを受け取るＳＭＡ−９０５コネクタを備えることが好ましい。
【００１７】
好ましい実施形態によると、動作モードにおいて、前記レーザ装置は、前記送出装置から情報を受け取ると、前記送出装置と共に動作しないようにする。動作モードにおいて、前記レーザ装置は、前記送出装置から情報を受け取らなければ、前記送出装置と共に動作しないようにしてもよい。それ自体周知の従来の送出装置、例えば前記レーザ装置に情報を送信しない周知の送出装置が前記レーザ装置に連結されていれば、前記レーザ装置は動作しないようにしてもよい。
【００１８】
動作モードにおいて、前記レーザ装置が前記送出装置から情報を受け取り、前記情報が所定のパラメータが不適当である旨または限度を越えている旨を示す場合、前記レーザ装置は前記送出装置と共に動作しないようにしてもよい。前記パラメータは、例えば、送出装置の用法、滅菌、タイプおよび／または有効期限を示してもよい。前記レーザ装置が前記送出装置と共に動作することを禁止または制限する場合、動作モードにおいて、例えば、電話リンク、直列インタフェース、インターネットまたはその他の手段を介して、前記レーザ装置を遠隔的に有効化および／または無効化してもよい。
【００１９】
前記レーザ装置は、前記送出装置から受け取った情報をユーザに提供するために適用される画像表示装置を備えていてもよい。
【００２０】
好ましい実施形態によると、動作モードにおいて、前記レーザ装置は、前記送出装置から情報を受け取り、前記送出装置に送られて前記送出装置によって送出されるレーザ光の出力および／またはパルス幅および／またはパルス間の間隔および／または継続時間を設定する。有利なことに、これにより、レーザ装置の動作を制御するために熟練した技術者を必要とすることなく、レーザ装置を安全に動作させることができる。
【００２１】
本発明の他の態様によると、ＡＣもしくはＲＦ識別タグまたはトランスポンダを備えた光ファイバーアセンブリを提供する。
【００２２】
本発明の他の態様によると、光ファイバーアセンブリのＡＣもしくはＲＦ識別タグまたはトランスポンダを読み取る読取装置を備えたレーザ装置を提供する。
【００２３】
本発明の他の態様によると、ＡＣもしくはＲＦ識別タグまたはトランスポンダを備えた光ファイバーアセンブリと、
前記ＡＣもしくはＲＦ識別タグまたはトランスポンダを読み取る読取装置を備えたレーザ装置とを備えたレーザシステムを提供する。
【００２４】
本発明の他の態様によると、バーコードを備えた光ファイバーを提供する。
【００２５】
本発明の他の態様によると、光ファイバーのバーコードを読み取るバーコード読取装置を備えたレーザ装置を提供する。
【００２６】
本発明の他の態様によると、バーコードを備えた光ファイバーと、
前記バーコードを読み取るバーコード読取装置を備えたレーザ装置とを備えたレーザシステムを提供する。
【００２７】
本発明の他の態様によると、レーザ光を発するレーザ装置と、
使用時に前記レーザ装置と連結して適用され、前記レーザ光を送出する送出装置とを備え、前記送出装置は、情報を格納する読み取り／書き込み装置を備えており、
使用時に、前記レーザ装置は、前記読み取り／書き込み装置の前記情報を更新するレーザシステムを提供する。
【００２８】
好ましくは、本発明の態様のいずれかに係るレーザシステムは、医療用レーザシステムにより構成される。
【００２９】
本発明の他の態様によると、レーザ光を発するレーザ装置と、
使用時に前記レーザ装置と連結して適用され、前記レーザ光を送出する送出装置とを備え、
使用時に、前記レーザ装置は前記送出装置から情報を受け取る医療用レーザシステムを提供する。
【００３０】
本発明の他の態様によると、レーザ装置を設けるステップと、
前記レーザ装置に送出装置を連結するステップとを含み、
前記レーザ装置は、前記送出装置から情報を受け取るレーザシステムを動作させる方法を提供する。
【００３１】
本発明の他の態様によると、レーザ装置および送出装置を設け、前記レーザ装置は前記送出装置に呼び掛けるレーザシステムを動作させる方法を提供する。好ましくは、前記レーザ装置は、前記送出装置に呼び掛ける前に、前記送出装置の取り付けを検出する。
【００３２】
本発明の他の態様によると、レーザ装置を設けるステップと、
前記レーザ装置に送出装置を取り付けるステップとを含み、
前記レーザ装置は、前記送出装置の取り付けを検出し、前記送出装置の取り付けが検出されると、前記送出装置に呼び掛けるレーザシステムを動作させる方法を提供する。
【００３３】
好ましくは、本発明の態様のいずれかの方法は、前記送出装置から情報を受け取ると、前記レーザシステムの動作を可能にする前記レーザ装置をさらに備える。
【００３４】
前記レーザ装置は、前記送出装置から情報を受け取り、前記情報をユーザに表示することが好ましい。前記レーザ装置が前記送出装置から受け取った情報は、送出装置の用法、滅菌、タイプまたは有効期限を示すことが好ましい。
【００３５】
本発明の態様のいずれかに係るレーザシステムを動作させる方法は、動作モードにおいて、前記レーザ装置が遠隔的に有効化および／または無効化されることをさらに含むことが好ましい。
【００３６】
本発明の他の態様によると、レーザ装置を設けるステップと、
レーザ装置に送出装置を取り付けるステップと、
前記送出装置に電力パルスを送信するステップとを含み、
前記送出装置は、前記パルスを受け取り、前記パルスを格納し、前記パルスを用いてデータを前記レーザ装置に送信するレーザシステムを動作させる方法を提供する。前記パルスは、ＡＣまたはＲＦエネルギーのパルスであることが好ましい。
【００３７】
好ましくは、前記レーザ装置は、前記送出装置から情報を受け取り、前記レーザ装置の動作を設定してもよい。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３８】
本発明の各種の実施形態を、ほんの一例として、添付図面を参照しながら説明する。
【００３９】
本発明の好ましい実施形態について、図１を参照しながら説明する。レーザ光を発するレーザ装置１と、レーザ装置１に連結するように適合および配置した送出装置２とにより構成されるレーザシステム１０が示されている。
【００４０】
前記好ましい実施形態によると、レーザ装置１は、ＤＩＯＭＥＤ、Ｌｔｄ．社（英国）製の８１０ｎｍダイオードレーザであり、送出装置２は、光ファイバーである。送出装置２は、標準超小型Ａ（ＳＭＡ）コネクタ等の適切なコネクタ／ファイバー終端部を用いてレーザ装置１に連結してもよい。あるいは、前記実施形態ほどではないが好ましい実施形態によると、送出装置が、ミラーを用いた送出システムにより構成されていてもよい。
【００４１】
送出装置２は、既存のシステムと十分な互換性があることが好ましい。例えば、送出装置２は、ＥＶＬＴのシース、スポットハンドピース、ＥＮＴの部品等の各種部品との整合に適していることが好ましい。
【００４２】
送出装置２からの情報は、レーザ装置１によって受け取られる。送出装置２からの情報の受け取りには、レーザ装置１と送出装置２との間にさらなる連結が不要であることが好ましく、送出装置２からの情報を非接触で受け取る方法が特に好ましい。前記好ましい実施形態によると、ＡＣもしくはＲＦタグまたはトランスポンダ３が、送出装置２内に埋め込まれているか、送出装置２上に設けられている。レーザ装置１が送出装置２から受け取ったデータまたは情報は、製造中に、送出装置２に予め割り当てられていることが好ましい。
【００４３】
送出装置２からの情報を受け取る読取装置が、レーザ装置１内に設けられていることが好ましい。読取装置は、後に標準インタフェースを介してレーザ装置１の制御部に転送されるデータまたは情報を収集してもよい。
【００４４】
レーザ装置１内に設けられた読取装置は、送出装置２に設けられたＲＦもしくはＡＣ識別タグまたはトランスポンダ３を読み取ってもよい。読取装置は、アンテナ、トランシーバおよびプロセッサを備えることが好ましい。ＲＦもしくはＡＣ識別タグまたはトランスポンダ３は、アンテナおよび集積回路またはシリコンチップを備えることが好ましい。ＲＦもしくはＡＣ識別タグまたはトランスポンダ３は、ガラスまたはプラスチック内に封入した後、送出装置２に取り付けてもよい。
【００４５】
実施形態において、識別タグまたはトランスポンダ３は、読取装置からの信号によって始動するまでオフ状態を保つ受動システムであってもよい。好ましくは、識別タグまたはトランスポンダ３は、電池等の内部電源を必要としないタイプのものである。
【００４６】
好ましい実施形態によると、ＡＣもしくはＲＦ識別タグまたはトランスポンダ３は、例えば光ファイバである送出装置２に取り付けられた成形物内に埋め込まれている。成形物は、光ファイバー２をレーザ装置１に連結するために用いられるコネクタから約５ｃｍの所で、送出装置２または光ファイバーに取り付けられていることが好ましい。これにより、送出装置２または光ファイバをレーザ装置１に取り付ける際、識別タグまたはトランスポンダ３は、レーザ装置１の外部にあるままとなる。
【００４７】
他の実施形態によると、送出装置２は、送出装置２がレーザ装置１に連結される際にレーザ装置１の筐体内に位置することが好ましいバーコードまたは色識別タグを備えていてもよい。
【００４８】
送出装置２は、酸化エチレンによる滅菌に耐性があることが好ましく、よってＡＣまたはＲＦ識別タグ３は封入されていることが特に好ましい。
【００４９】
識別タグ３は、読み取り専用または読み取り／書き込み装置を備えていてもよい。識別タグ３に保持されているデータのプログラムは、製造中に、送出装置２に予め書き込んでおいてもよい。読み取り／書き込み装置を用いた場合、レーザ装置１は、連結時に識別タグの情報を更新し、例えば、送出装置２のデータおよび用法を記録してもよい。
【００５０】
レーザ装置１が受け取った情報は、ユーザのために、レーザ装置１と一体化することのできる表示装置４上に表示することが好ましい。情報は、例えば、交換したデータに基づき、一連のメッセージおよび／または警告として表示してもよい。
【００５１】
レーザ装置１は、送出装置２をレーザ装置１に連結する際またはレーザ装置１のスイッチを入れる際のいずれかに、自動的に送出装置２に呼び掛けることが好ましい。スイッチを入れる際に送出装置２に呼び掛けることで、新しい送出装置２が取り付けられたかどうか、また送出装置２が適切に取り付けられているか否かをレーザ装置１が確実に検出するようにする。レーザ装置１は、最後にレーザシステム１０のスイッチが切られた後に送出装置２が取り替えられたかどうかを検出してもよい。最初にレーザ装置１のスイッチが入れられた時、レーザ装置１は、セルフテスト始動手順の途中または終了後に送出装置２に呼び掛けることが好ましい。
【００５２】
実施形態によると、呼び掛け電磁パルスがレーザ装置１の読取装置から送信されることが好ましい。呼び掛けパルスは、電磁波の波長のものでもよい。
【００５３】
ＡＣもしくはＲＦ識別タグまたはトランスポンダ３は、読取装置が発生する電磁界によって電力供給されることが好ましい。ＡＣもしくはＲＦ識別タグまたはトランスポンダ３のアンテナは、読取装置によって送られる電磁エネルギーを収集する。電力パルスが受け取られると、ＡＣもしくはＲＦ識別タグまたはトランスポンダ３は、受け取ったエネルギーを用いてデータを読取装置に送信する。
【００５４】
実施形態において、ＲＦまたはＡＣ識別タグ３は、導電結合ＲＦもしくはＡＣ識別タグまたは容量結合ＲＦもしくはＡＣ識別タグのいずれかを備えていてもよい。導電結合ＲＦまたはＡＣ識別タグは、読取装置が発生する磁界によって電力供給される金属コイルアンテナを備えていてもよい。容量結合ＲＦまたはＡＣ識別タグは、２つのプレート電極から成るアンテナを備えていてもよい。容量結合ＲＦまたはＡＣ識別タグは、読取装置が発生する電界によって電力供給され、電界勾配により、前記プレート間に電荷が発生して電位差が生じる。
【００５５】
前記実施形態ほどではないが好ましい実施形態によると、レーザシステム１０は、低い周波数（一般的に、７０Ｈｚから１ｋＨｚの間）で動作する電磁タグを備えていてもよい。
【００５６】
レーザ装置１は、送出装置２からデータを受け取り、そのデータが送出装置２が使用可能な状態であることを示していれば、始動してもよい。しかしながら、送出装置２が使用可能でない場合、例えば有効期限が過ぎていたり、使用限度を越えている場合は、レーザ装置１は、さらなる動作を防止または制限してもよく、また／あるいはユーザに１つ以上の警告メッセージを送ることが好ましい。
【００５７】
レーザ装置１は、使用に備えてレーザ装置１を予め設定する情報を、送出装置２から受け取ることが好ましい。例えば、レーザ装置１は、送出装置に送られるレーザ光の特性を設定してもよい。この設定には、例えば、レーザ光の出力および／またはパルス幅および／またはパルス間の間隔および／または継続時間が含まれていてもよい。これは、医療用レーザ装置において特に好ましく、送出装置２のタイプおよびレーザ装置１に対する設定は、特定の治療に特有のものとしてもよい。
【００５８】
実施形態によると、例えば、さもなければレーザ装置１によって送出装置２の使用が妨げられてしまう非常事態において、ユーザがレーザシステム１０をオーバーライドできるようにし、レーザシステム１０の使用をさらに制限してもよい。オーバーライドは、１回限りとしてもよく、サービス要員によるリセットを必須としてもよい。あるいは、オーバーライド機能をリセットするための安全ツールを設けてもよい。安全ツールは、例えば、情報をレーザ装置１に送信してその情報によりレーザ装置１をリセットする、タグ３を備えた擬似送出装置により構成されていてもよい。安全ツールの使用は、１回限りとしてもよい。レーザ装置１の表示装置４は、オーバーライド機能が使用された時を示してもよい。レーザ装置２を有効化／無効化し、情報交換システムをオーバーライドするため、電話リンク、直列接続、インターネットリンクまたはその他の接続を設けてもよい。
【００５９】
好ましい一実施形態において、オーバーライド機能は、レーザ装置１が送出装置２から情報を受け取っていない状況に限定してもよい。これにより、送出装置２が、例えば、その有効期限が過ぎたために使用に適さないことをレーザ装置１に示していれば、ユーザはシステムをオーバーライドすることはできない。
【００６０】
実施形態によると、レーザ装置１は、レーザ装置１に情報を送信する送出装置２を受け入れるのみとしてもよい。別の実施形態によると、レーザ装置１は、いかなる送出装置２であっても共に動作してもよいが、情報を得るために動作前にその送出装置２に呼び掛けることとする。好ましい実施形態において、レーザ装置１は情報を送信する送出装置２と共に動作するのみであるのか、いかなる送出装置であっても共に動作するのかを選択可能にしてもよい。訓練されたサービス要員のみがレーザ装置１の動作形態を設定することができるよう、これら動作形態の選択を制限してもよい。例えば、内部スイッチを設けたり、より好ましくは、レーザ装置１のソフトウェア工学形態を用いてシステムを設定してもよい。これは、電話リンク、直列接続またはインターネットを介してアクセスできるようにしてもよい。先に述べた安全ツールは、システムを設定するために用いてもよい。
【００６１】
前記好ましい実施形態に係る送出装置２は、送出装置２から情報を受け取らない従来の既存レーザ装置と共に使用することに適していることが好ましい。
【００６２】
レーザ装置１は、レーザ装置１に実際に取り付けられた送出装置２以外の送出装置に呼び掛けることがないよう、個々の送出装置２を区別できることが好ましい。
【００６３】
ＡＣもしくはＲＦ識別タグ読取装置またはバーコード読取装置等、送出装置１に呼び掛ける装置は、従来のレーザ装置内に実装してもよい。送出装置２からレーザ装置１への情報の受け取りの駆動、制御、スイッチ切換えは、ソフトウェアによって行われることが好ましい。前記好ましい実施形態に応じて動作可能となるように従来のレーザ装置を変更しても、レーザ装置の外形寸法、重量または信頼性に重大な影響を及ぼさないことが好ましい。
【００６４】
当然のことながら、前記実施形態は一例に過ぎず、本発明の要旨を逸脱しない範囲で各種の変更が可能である。
【図面の簡単な説明】
【００６５】
【図１】好ましい実施形態に係るレーザシステムを示す図。
【図１】
2005534069.tif 000003
【手続補正書】
【提出日】平成17年3月25日(2005.3.25)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
レーザ光を発するレーザ装置（１）と、
使用時に前記レーザ装置（１）と連結して適用され、前記レーザ光を送出する送出装置（２）とを備え、
使用時に、前記レーザ装置（１）は、前記送出装置（２）から情報を受け取るレーザシステム（１０）であって、
前記送出装置（２）は、情報を格納する読み取り／書き込み装置（３）を備えており、
使用時に、前記送出装置から受け取った情報を用いて前記レーザ装置（１）の動作を設定し、
使用時に、前記レーザ装置（１）は、前記読み取り／書き込み装置（３）の情報を更新することを特徴とするレーザシステム。
【請求項２】
前記送出装置（２）は、光ファイバーを備える請求項１に記載のレーザシステム。
【請求項３】
前記レーザ装置（１）は、光ファイバーを受け取るＳＭＡコネクタを備える請求項１または２に記載のレーザシステム。
【請求項４】
前記レーザ装置（１）は、前記送出装置（２）の連結を検出する検出器を備える請求項１、２または３に記載のレーザシステム。
【請求項５】
使用時に、前記送出装置（２）が前記レーザ装置（１）に連結されたことを前記検出器が示すと、前記レーザ装置（１）は前記送出装置（２）に呼び掛ける請求項４に記載のレーザシステム。
【請求項６】
使用時に、前記レーザ装置（１）は、前記送出装置（２）に呼び掛ける請求項１から５のいずれかに記載のレーザシステム。
【請求項７】
前記レーザ装置（１）は、非接触で前記送出装置（２）に呼び掛ける請求項６に記載のレーザシステム。
【請求項８】
前記送出装置（２）は、使用時に、電力または電磁パルスを受け取る請求項１から７のいずれかに記載のレーザシステム。
【請求項９】
前記送出装置（２）は、使用時に、ＡＣまたはＲＦエネルギーを受け取り、前記エネルギーを格納し、格納された前記エネルギーを用いてデータまたは情報を前記レーザ装置（１）に送信する請求項１から８のいずれかに記載のレーザシステム。
【請求項１０】
前記読み取り／書き込み装置（３）は、ＡＣもしくはＲＦ識別タグまたはトランスポンダを備える請求項１から９のいずれかに記載のレーザシステム。
【請求項１１】
前記ＡＣもしくはＲＦ識別タグまたはトランスポンダは、前記送出装置（２）内に埋め込まれているか前記送出装置（２）上に設けられている請求項１０に記載のレーザシステム。
【請求項１２】
前記ＡＣもしくはＲＦ識別タグまたはトランスポンダは、導電結合のＡＣまたはＲＦ識別タグを備える請求項１０または１１に記載のレーザシステム。
【請求項１３】
前記ＡＣもしくはＲＦ識別タグまたはトランスポンダは、容量結合のＡＣまたはＲＦ識別タグを備える請求項１０または１１に記載のレーザシステム。
【請求項１４】
前記レーザ装置（１）は、前記ＡＣもしくはＲＦ識別タグまたはトランスポンダを読み取るＡＣまたはＲＦ識別読取装置を備える請求項１０から１３のいずれかに記載のレーザシステム。
【請求項１５】
前記ＡＣまたはＲＦ識別読取装置は、アンテナ、トランシーバおよびプロセッサを備える請求項１４に記載のレーザシステム。
【請求項１６】
使用時に、前記送出装置（２）は、前記ＡＣまたはＲＦ識別読取装置に信号を送信または帰還する請求項１４または１５に記載のレーザシステム。
【請求項１７】
前記情報は、前記送出装置（２）のタイプを示す請求項１から１６のいずれかに記載のレーザシステム。
【請求項１８】
前記情報は、前記送出装置（２）の状態、用法、有効期限、年数またはモデルを示す請求項１から１７いずれかに記載のレーザシステム。
【請求項１９】
前記情報は、前記送出装置（２）の意図された用途または機能を示す請求項１から１８のいずれかに記載のレーザシステム。
【請求項２０】
動作モードにおいて、前記レーザ装置（１）は、前記送出装置（２）から情報を受け取ると、前記送出装置（２）と共に動作しないようにする請求項１から１９のいずれかに記載のレーザシステム。
【請求項２１】
動作モードにおいて、前記レーザ装置（１）は、前記送出装置（２）から情報を受け取らなければ、前記送出装置（２）と共に動作しないようにする請求項１から２０のいずれかに記載のレーザシステム。
【請求項２２】
それ自体周知の送出装置が前記レーザ装置（１）に連結されていれば、前記レーザ装置（１）は動作しないようにする請求項１から２１のいずれかに記載のレーザシステム。
【請求項２３】
動作モードにおいて、前記レーザ装置（１）が前記送出装置（２）から情報を受け取り、前記情報が所定のパラメータを示す場合、前記レーザ装置（１）は前記送出装置（２）と共に動作しないようにする請求項１から２２のいずれかに記載のレーザシステム。
【請求項２４】
前記パラメータは、送出装置（２）の用法を示す請求項２３に記載のレーザシステム。
【請求項２５】
前記パラメータは、送出装置（２）の滅菌を示す請求項２３または２４に記載のレーザシステム。
【請求項２６】
前記パラメータは、送出装置（２）のタイプを示す請求項２３、２４または２５に記載のレーザシステム。
【請求項２７】
前記パラメータは、送出装置（２）の有効期限を示す請求項２３から２６のいずれかに記載のレーザシステム。
【請求項２８】
動作モードにおいて、前記レーザ装置（１）は、前記送出装置（２）から情報を受け取り、前記送出装置（２）に送られるレーザ光の出力を設定する請求項１から２７のいずれかに記載のレーザシステム。
【請求項２９】
動作モードにおいて、前記レーザ装置（１）は、前記送出装置（２）から情報を受け取り、前記送出装置（２）に送られるレーザ光のパルス幅を設定する請求項１から２８のいずれかに記載のレーザシステム。
【請求項３０】
動作モードにおいて、前記レーザ装置（１）は、前記送出装置（２）から情報を受け取り、前記送出装置（２）に送られるレーザ光のパルス間の間隔を設定する請求項１から２９のいずれかに記載のレーザシステム。
【請求項３１】
動作モードにおいて、前記レーザ装置（１）は、前記送出装置（２）から情報を受け取り、レーザ光が前記送出装置（２）に送られる継続時間を設定する請求項１から３０のいずれかに記載のレーザシステム。
【請求項３２】
前記レーザ装置（１）を遠隔的に有効化および／または無効化できる請求項１から３１のいずれかに記載のレーザシステム。
【請求項３３】
電話リンク、直列インタフェースまたはインターネットを介して、前記レーザ装置（１）を有効化および／または無効化できる請求項３２に記載のレーザシステム。
【請求項３４】
前記レーザ装置（１）は画像表示装置をさらに備えており、前記表示装置は、前記送出装置（２）から受け取った情報をユーザに提供することに適用される請求項１から３３のいずれかに記載のレーザシステム。
【請求項３５】
請求項１から３４のいずれかに記載のレーザシステムを備えた医療用レーザ装置。
【請求項３６】
レーザ装置（１）を設けるステップと、
前記レーザ装置（１）に送出装置（２）を連結するステップとを含み、
前記レーザ装置（１）は、前記送出装置（２）から情報を受け取るレーザシステムを動作させる方法であって、
前記送出装置（２）は、情報を格納する読み取り／書き込み装置（３）を備えており、
前記送出装置（２）から受け取った情報を用いて前記レーザ装置（１）の動作を設定するステップと、
前記読み取り／書き込み装置（３）の情報を更新するステップとをさらに含むことを特徴とするレーザシステムを動作させる方法。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００３
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００３】
周知のレーザシステムは、レーザ光を発するレーザ装置と、前記レーザ光を所望の位置に導く光ファイバーとにより構成される。このレーザシステムは、多種多様な目的に使用することができ、レーザ装置と共に使用される光ファイバーは、レーザ装置に取り付けられるよう標準コネクタを備えていてもよい。
【特許文献１】米国特許第６０９５１４９号
【特許文献２】欧州特許第０４７３９８７号
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００７
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００７】
本発明の一態様によると、レーザ光を発するレーザ装置と、使用時に前記レーザ装置と連結して適用され、前記レーザ光を送出する送出装置とを備え、使用時に、前記レーザ装置は、前記送出装置から情報を受け取るレーザシステムであって、前記送出装置は、情報を格納する読み取り／書き込み装置を備えており、使用時に、前記送出装置から受け取った情報を用いて前記レーザ装置の動作を設定し、使用時に、前記レーザ装置は、前記読み取り／書き込み装置の情報を更新することを特徴とするレーザシステムを提供する。
【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１１】
好ましい実施形態によると、前記送出装置は、ＡＣもしくはＲＦ識別タグまたはトランスポンダを備える。前記識別タグは、読み取り／書き込み装置を備える。
【手続補正５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１４
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正６】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１５
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正７】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２１
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正８】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２２
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正９】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２３
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正１０】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２４
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正１１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２５
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正１２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２６
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正１３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２７
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正１４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２８
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正１５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２９
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２９】
本発明の他の態様によると、前記各レーザシステムのいずれかを備えた医療用レーザ装置を提供する。
【手続補正１６】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００３０
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正１７】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００３１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００３１】
本発明の他の態様によると、レーザ装置を設けるステップと、前記レーザ装置に送出装置を連結するステップとを含み、前記レーザ装置は、前記送出装置から情報を受け取るレーザシステムを動作させる方法であって、前記送出装置は、情報を格納する読み取り／書き込み装置を備えており、前記送出装置から受け取った情報を用いて前記レーザ装置の動作を設定するステップと、前記読み取り／書き込み装置の情報を更新するステップとをさらに含むことを特徴とするレーザシステムを動作させる方法を提供する。
【手続補正１８】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００３２
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正１９】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００３３
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正２０】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００３５
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正２１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００３６
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正２２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００３７
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正２３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００４９
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００４９】
識別タグ３は、読み取り／書き込み装置を備えている。識別タグ３に保持されているデータのプログラムは、製造中に、送出装置２に予め書き込んでおいてもよい。レーザ装置１は、連結時に識別タグの情報を更新し、例えば、送出装置２のデータおよび用法を記録してもよい。
【手続補正２４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００６３
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００６３】
ＡＣもしくはＲＦ識別タグ読取装置等、送出装置１に呼び掛ける装置は、従来のレーザ装置内に実装してもよい。送出装置２からレーザ装置１への情報の受け取りの駆動、制御、スイッチ切換えは、ソフトウェアによって行われることが好ましい。前記好ましい実施形態に応じて動作可能となるように従来のレーザ装置を変更しても、レーザ装置の外形寸法、重量または信頼性に重大な影響を及ぼさないことが好ましい。
【国際調査報告】
2005534069.tif 000004
2005534069.tif 000005
2005534069.tif 000006