(57)【要約】多重化されたチャネル信号内に含まれる所定のチャネル信号を監視し、この所定のチャネル信号の表示を監視場所に送信するシステムが開示される。このシステムは、前記多重化されたチャネル信号を受信し、チャネル選択コマンドに応答して、所定のチャネル信号を分離するディマルチプレクサを有する。送信機は、前記ディマルチプレクサから前記分離されたチャネル信号を受信し、前記分離されたチャネル信号を圧縮し、前記圧縮・分離されたチャネル信号を、パケット交換ネットワークで動作可能なタイプのパケット信号に変換し、このパケット信号を監視場所に通信リンクを介して送信する。【特許請求の範囲】
【請求項１】
多重化されたチャネル信号内に含まれる所定のチャネル信号を監視し、この所定のチャネル信号の表示を監視場所に送信するシステムにおいて、
前記多重化されたチャネル信号を受信し、チャネル選択コマンドに応答してこの所定のチャネル信号を分離するディマルチプレクサと、
前記ディマルチプレクサから分離されたチャネル信号を受信し、この分離したチャネル信号を圧縮し、この圧縮・分離されたチャネル信号をパケット信号に変換し、このパケット信号を監視場所に通信リンクを介して送信する送信機と
を有する
ことを特徴とする遠隔監視システム。
【請求項２】
前記多重化されたチャネル信号は、ケーブルテレビ信号を含む
ことを特徴とする請求項１記載のシステム。
【請求項３】
前記分離されたチャネル信号は、ベースバンド合成ビデオ信号とベースバンドオーディオ信号の少なくとも一方を含み、
前記ビデオ信号は、全国テレビジョン方式委員会（National Television Standards Committee (NTSC)）標準、あるいはＰＡＬ方式（Phase Alternating Line (PAL)）標準のうちの１つに適合する
ことを特徴とする請求項１記載のシステム。
【請求項４】
前記送信機は、パケット信号を通信制御プロトコル（Transport Control Protocol (TCP)）、ユーザー・データグラム・プロトコル（User Datagram Protocol）およびＵＤＰプライベート・プロトコル（UDP-Private）からなるグループから選択されたプロトコルを用いて監視場所に送信する
ことを特徴とする請求項１記載のシステム。
【請求項５】
前記送信機は、少なくとも１個のアラーム信号を受信する入力を有し、
前記少なくとも１個のアラーム信号は、監視場所に通信リンクを介して送信するためにパケット信号内に組み込むために、圧縮・分離されたチャネル信号と共に多重化される
ことを特徴とする請求項４記載のシステム。
【請求項６】
前記送信機は、圧縮・分離されたチャネル信号のビットレートとピクチャーフォーマットと時間量子化と空間量子化の内の少なくとも１つを設定するための構成コマンドに応答する
ことを特徴とする請求項１記載のシステム。
【請求項７】
前記送信機は、チャネル選択コマンドを前記ディマルチプレクサに送信する赤外線制御装置を有する
ことを特徴とする請求項１記載のシステム。
【請求項８】
監視場所に配置され、前記送信機に通信リンクを介して接続される監視ステーションをさらに有し、
前記監視ステーションは、圧縮・分離されたチャネル信号を見るためのビデオディスプレイを含む
ことを特徴とする請求項１記載のシステム。
【請求項９】
前記監視ステーションは、監視すべきチャネル信号を選択するよう動作する管理装置をさらに有する
ことを特徴とする請求項８記載のシステム。
【請求項１０】
前記管理装置は、圧縮された所定のチャネル信号のビットレートとピクチャーフォーマットと時間量子化と空間量子化の内の少なくとも１つを設定するための構成コマンドを前記送信機に提供する
ことを特徴とする請求項９記載のシステム。
【請求項１１】
前記管理装置は、前記ディマルチプレクサを診断モードに設定するモードコマンドを前記送信機に提供し、
これにより、前記ディマルチプレクサは、前記送信機が受信すべき所定のチャネルの分離されたチャネル信号を出力せずに、
前記ディマルチプレクサは、前記チャネル信号に関連するパラメータを前記送信機に出力する
ことを特徴とする請求項９記載のシステム。
【請求項１２】
チャネル信号を受信し、前記チャネル信号の表示を監視場所に送信する送信機において、  
（Ａ）  受信したチャネル信号をビットレートに圧縮するエンコーダと、
前記ビットレートは、固定レートと可変レートの一方に選択可能であり、
前記可変レートは、一定の品質を達成するよう決定され、
前記エンコーダは、通信リンクを介して監視場所に送信するために圧縮されたチャネル信号をパケット信号に変換し、前記圧縮されたチャネル信号のビットレートに適合するために前記パケット信号のパケットレートを調整し、
（Ｂ）  前記エンコーダからディマルチプレクサコマンド信号を受信し、前記ディマルチプレクサコマンド信号を赤外線信号により送信する赤外線制御装置と
を有する
ことを特徴とするチャネル信号を受信しチャネル信号を監視位置に送信する送信機。
【請求項１３】
前記チャネル信号は、ビデオ信号とオーディオ信号の少なくとも一方を含み、
前記ビデオ信号は、全国テレビジョン方式委員会（National Television Standards Committee (NTSC)）標準とＰＡＬ方式（Phase Alternating Line (PAL)）標準のうちの１つに適合するよう符号化され、
前記オーディオ信号は、ベースバンド信号である
ことを特徴とする請求項１２記載の送信機。
【請求項１４】
前記エンコーダは、ビデオコーデックを含み、
前記ビデオコーデックは、ビデオ信号をＭＰＥＧ−１、ＭＰＥＧ−２およびＭＰＥＧ−４からなるグループから選択されたモーション・ピクチャ・エクスパーツ・グループ（Motion Picture Experts Group）標準に適合するよう圧縮する。
ことを特徴とする請求項１２記載の送信機。
【請求項１５】
前記エンコーダは、前記チャネル信号をＨ．３２０とＨ．３２３からなるグループから選択された国際電気通信連合（International Telecommunication Union (ITU)）標準に適合するよう符号化する
ことを特徴とする請求項１２記載の送信機。
【請求項１６】
前記エンコーダは、ビデオコーデックを含み、
前記ビデオコーデックは、ビデオ信号をＨ．２６１とＨ．２６３からなるグループから選択されたＩＴＵ標準に適合するよう圧縮する
ことを特徴とする請求項１５記載の送信機。
【請求項１７】
前記ビデオコーデックは、ビットレートとピクチャーフォーマットと時間量子化と空間量子化の内の少なくとも１つを設定するための構成コマンドを応答する
ことを特徴とする請求項１６記載の送信機。
【請求項１８】
前記ピクチャーフォーマットは、共通中間フォーマット（Common Intermediate Format (CIF)）とクォータ共通中間フォーマット（Quarter Common Intermediate Format (QCIF)）のいずれかに選択される
ことを特徴とする請求項１７記載の送信機。
【請求項１９】
前記送信機は、少なくとも１つのアラーム信号を受信する入力を有する
ことを特徴とする請求項１２記載の送信機。
【請求項２０】
前記エンコーダは、圧縮されたチャネル信号と少なくとも１つのアラーム信号をＩＴＵ標準Ｈ．２２１に従った固定サイズのフレームに多重化するマルチプレクサを含む
ことを特徴とする請求項１９記載の送信機。
【請求項２１】
前記エンコーダは、固定サイズのフレームをパケット信号に変換し、このパケット信号を、通信制御プロトコル（Transport Control Protocol (TCP)）、ユーザー・データグラム・プロトコル（User Datagram Protocol）およびＵＤＰプライベート・プロトコル（UDP-Private）からなるグループから選択されたプロトコルを用いて監視場所に送信する
ことを特徴とする請求項２０記載の送信機。
【請求項２２】
前記ディマルチプレクサコマンド信号は、チャネル選択コマンド信号とモードコマンド信号の少なくとも一方を含む
ことを特徴とする請求項１２記載の送信機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、信号送信システムに関し、特に、ブロードバンドケーブルテレビ信号分配システム内の１つあるいは複数の場所で、１つあるいは複数のチャネル信号をモニターし、前記チャネル信号を表す信号を１つあるいは複数のモニター場所に送信するシステムに関する。
【背景技術】
【０００２】
一般的なケーブルテレビ分配システムは、オペレータにより操作されるヘッドエンドを有し、そこからシステム上にある全てのプログラミング・含有物（programming existent  以下プログラミングと称する）が分配される。通常、ツリー型およびブランチ型の分配設備は、ＣＡＴＶシステムのヘッドエンドから加入者に延びており、このＣＡＴＶシステムを介してプログラミングが加入者に分配される。一般的なヘッドエンドは、広範囲に分散したコミュニティ内の何十万もの加入者にサービスしている。
【０００３】
分配設備内には無人のハブが配置され、各ハブがヘッドエンドからプログラミングを受領する。通常ハブは、地方にいる加入者にサービスしている。個々のハブは、カスタムチャネルラインナップを通常有し、ローカル領域に提供されるプログラミングを特別なものにするために顧客アドバタイジングを分配している。
【０００４】
各地方の領域用の顧客アドバタイジングは、ヘッドエンドからその領域にサービスするハブにダウンロードされる。アドバタイジングは、ハブ内にそれが必要とされるまで電気的に記憶されている。しかしヘッドエンドが間違ったファイルをハブにダウンロードすることは珍しいことではない。このことは、ある地理的領域に向けたアドバタイズメントは、別の領域ではエラーとして示されることを意味している。
【０００５】
さらにまた、ハブから分配されたあるチャネル信号の品質は、装置の故障により劣化することがある。劣化したビデオ品質あるいはオーディオ品質を有する信号を送信する可能性およびプログラミング上にエラーが起こる可能性があるために、各無人のハブから分配されたＣＡＴＶ信号の個々のチャネルを、そのＣＡＴＶシステムのヘッドエンドで、あるいは別のモニター場所で作業員により遠方からモニターする機能が必要とされている。
【発明の開示】
【０００６】
簡単に述べると本発明は、多重化されたチャネル信号内に含まれる所定のチャネル信号をモニターし、この所定のチャネル信号の表示をモニター場所に送信するシステムを含む。このシステムは、前記多重化されたチャネル信号を受信し、チャネル選択コマンドに応答して、所定のチャネル信号を分離するディマルチプレクサを有する。このシステムは、また前記ディマルチプレクサから前記分離されたチャネル信号を受信し、前記分離されたチャネル信号を圧縮し、前記圧縮／分離されたチャネル信号を、パケット交換ネットワークで動作可能なタイプのパケット信号に変換し、このパケット信号をモニター場所に通信リンクを介して送信する送信機を有する。
【０００７】
本発明の他の態様においては、本発明はチャネル信号を受信し、前記チャネル信号の表示をモニター場所に送信する送信機を有する。この送信機は、受信したチャネル信号をビットレートに圧縮するエンコーダを有し、前記ビットレートは、固定レートと可変レートの一方に選択され、前記可変レートは一定の品質を達成するよう決定される。前記エンコーダは、通信リンクを介してモニター場所に送信するために圧縮されたチャネル信号をパケット信号に変換し、前記圧縮されたチャネル信号のビットレートに適合するために前記パケット信号のパケットレートを調整する。前記送信機はまた前記エンコーダからディマルチプレクサ・コマンド信号を受信し、前記ディマルチプレクサコマンド信号を赤外線信号により送信する赤外線制御装置を有する。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
図面を参照すると、類似の番号を用いて複数の図面について類似の構成要素を示している。図１には、１つあるいは複数の場所でチャネル多重化信号１２内に含まれる所定のチャネル信号をモニターし、この所定のチャネル信号を表す信号を１つあるいは複数のモニター場所に送信するシステム１０の好ましいブロック図が示されている。好ましくは、システム１０は、ケーブルテレビ（ＣＡＴＶ）信号分配システム内で利用され、このＣＡＴＶ分配システムの１つあるいは複数の無人のハブにシステム１０が配置され、所定のチャネル信号を表す信号をモニター場所に中継し、そこでハブにある所定のチャネル信号のコンテンツおよび／または品質を監視員が評価している。通常、モニター場所は、ＣＡＴＶシステムのヘッドエンドにあり、そこは通常有人である。しかし、モニター場所は、モニター場所と被モニター場所の間に接続された通信リンクのどの場所にも配置されえる。さらにまた、システム１０は、ＣＡＴＶシステムの使用に限定されるものではない。システム１０は、複数の多重化信号から所定のチャネル信号の表示がモニター場所に送信される必要のある他の多重化信号分配システムでも用いられる。
【実施例】
【０００９】
好ましくは、チャネル多重化信号１２は、周波数分割多重化（frequency division multiplex (FDM)）ＣＡＴＶ信号であり、約５４ＭＨｚから約８５６ＭＨｚの周波数範囲を有している。好ましくは、ＣＡＴＶ信号であるチャネル多重化信号１２はアナログ信号であり、全国テレビジョン方式委員会（National Television Standards Committee (NTSC)）標準、あるいはＰＡＬ方式（Phase Alternating Line (PAL)）標準に適合している。チャネル信号は、ムービング・ピクチャー・エキスパーツ・グループ（Moving Picture Experts Group (MPEG)）標準（例、ＭＰＥＧ−１、ＭＰＥＧ−２またはＭＰＥＧ−４）のうちの１つに適合した高精細度テレビジョン（high definition television (HDTV)）信号のようなデジタル信号であって、６４／２５６直交振幅変調によるＦＤＭキャリア上に変調される。
【００１０】
好ましくは、システム１０はディマルチプレクサ１４を含み、これは被モニター場所でチャネル多重化信号１２を受信し、分離し、復調し、赤外線センサ（図示せず）を介して受信したＩＲ制御信号２６に応答して、所定のチャネル信号を出力する。ＩＲ制御信号２６は、分離し復調されるべきチャネルを選択し、この選択された所定のチャネルに関連するパラメータを調整するコマンドを有する。ＩＲ制御信号２６は、また診断モードを開始するモードコマンドを含み、それによりディマルチプレクサ１４は、分離されたチャネル信号を出力する代わりに、選択されたチャネル信号に関連するパラメータを含む診断信号、例えば、信号対ノイズ比と信号強度を出力する。好ましくは、選択され分離され復調されたチャネル信号あるいは選択された診断信号は、ディマルチプレクサ１４から、ＮＴＳＣ標準またはＰＡＬ標準に適合したベースバンド・合成ビデオ信号２２として、および別のベースバンド・オーディオ信号２４として出力される。好ましくは、ディマルチプレクサ１４は、サイエンティフィック・アトランタ，インク（Scientific Atlanta, Inc.）社により製造される、Scientific Atlanta Model No. Explorer 2100のような市販のセットトップボックスで、これはモニターされるべきチャネルを選択する赤外線信号に応答して、分離したチャネル信号の設定特性、例えば、オーディオチャネルのレベルを設定し、セットトップボックスのモードを設定する。他の製造業者から入手可能なセットトップボックスもディマルチプレクサ１４として等しく使用に適したものである。
【００１１】
当業者に容易に理解できるように、ディマルチプレクサ１４は、上記したＣＡＴＶ信号であるチャネル多重化信号１２を分離するセットトップボックスに限定されるものではない。将来開発されるような他の技術に従って符号化され変調されたチャネル信号を分離し、復調し、出力し、時分割多重化および符号分割多重化のような他の技術で多重化するディマルチプレクサ１４も本発明の範囲に入る。さらにディマルチプレクサ１４は、デジタル形式で、オーディオ信号であるベースバンド・オーディオ信号２４とビデオ信号であるベースバンド・合成ビデオ信号２２を提供してもよいが、これもまた本発明の範囲に入る。
【００１２】
システム１０の好ましい実施例においては、送信機１６は、ディマルチプレクサ１４から分離され復調されたチャネル信号あるいは診断信号を受領し、以下に記載するように、このチャネル信号をデジタル化し圧縮する。送信機１６はまた、シリアルデータ信号４２と、１つあるいは複数のアラーム信号であるコンタクトデータ３８を受領し、それらは、圧縮チャネル信号と多重化される。送信機１６は、多重化され圧縮されたチャネル信号とシリアルデータ信号４２とコンタクトデータ３８をパケット信号（データ）１９に変換し、その後パケット信号（データ）１９を通信リンク１８を介して１つあるいは複数のモニター場所に送信する。好ましくは、パケット信号（データ）１９をモニター場所に送信するのは、トランスポート・コントロール・プロトコル（Transport Control Protocol (TCP)）、ユーザ・データグラム・プロトコル（User Datagram Protocol (UDP)）あるいはＵＤＰプライベート・プロトコルを用いて行われる。しかし当業者にも明らかなように、上記のパケットプロトコルは、追加のプロトコルで補ってもよく、あるいは他のパケットプロトコルで前記のプロトコルを置換することもでき、そしてこのようなプロトコルもまた本発明の範囲内に入る。
【００１３】
好ましくは、通信リンク１８は、有線媒体、光学媒体、無線媒体あるいはそれらの組み合わせを含むパケットネットワークを含む。パケットネットワークは、広域ネットワーク（wide area network (WAN)）および狭域ネットワーク（local area network (LAN)）あるいは都市領域ネットワーク（metropolitan area network (MAN)）あるいはそれらの組み合わせでもよい。他の種類の通信リンク１８、例えば、公衆交換電話ネットワークで用いられる回路切り換えリンク、モニターされているＣＡＴＶネットワークのリターンチャネルあるいは専用のポイント間通信リンク、例えば、Ｔ１ラインもまた使用でき、これらは単独あるいはパケットネットワークと組み合わせてもよい。
【００１４】
好ましくは、システム１０は、各モニター場所に配置され、通信リンク１８により送信機１６に接続されるモニターステーション２０、２０’を有する。好ましくは、各モニターステーションは、モニターステーション２０、２０’により受信されたパケット信号（データ）１９を見聞するビデオディスプレイとオーディオ再生装置（図示せず）を有する。ある種のモニターステーション２０、２０’は、各ディマルチプレクサ１４とそれに関連する送信機１６を構成する管理装置である。これは、（１）チャネル多重化信号内で分離すべきチャネルを選択するチャネル選択コマンドを通信リンク１８を介して送信機１６に送信し、（２）選択されたチャネル信号のビットレートとピクチャーフォーマットと時間量子化と空間量子化を設定する構成コマンドを通信リンク１８を介して関連する送信機１６に送信し、（３）ディマルチプレクサ１４のモードを診断モードに設定して、その診断モードで、ディマルチプレクサ１４が選択されたチャネル信号に関連するパラメータを出力する、ことにより行う。
【００１５】
好ましくは、管理装置でもあるモニターステーション２０’は、ビデオディスプレイを有し、ウインドウズ（登録商標）オペレーティングシステムで動作するデスクトップコンピュータあるいはポータブルパソコンである。コンピュータは、ウインドウズ（登録商標）オペレーティングシステムで動作可能なアプリケーションコンピュータプログラムを有し、このプログラムは、パケット信号（データ）１９を受信し、パケット信号（データ）１９を圧縮したビデオ信号およびオーディオ信号に変換し、この圧縮したビデオ信号およびオーディオ信号をビデオディスプレイ上で受信したパケット信号（データ）１９のビデオ部分を表示するのに適した形態に変換し、受信したパケット信号（データ）１９のオーディオ部分を再生するスピーカあるいは他のオーディオ再生装置を駆動するようコンピュータ内で実行する。好ましくは、アプリケーションソフトウェアは、ビデオとオーディオを復号化するアルゴリズムを含み、このアルゴリズムは、送信機１６で送信されたビデオ信号とオーディオ信号を符号化するために、送信機１６内で使用されるビデオとオーディオの符号化アルゴリズムに適合している。これに関しては以下記載する。
【００１６】
アプリケーションプログラムは、送信機１６とディマルチプレクサ１４を制御するコマンド（上記した）を構成する。しかしコマンドは、モードコマンド、構成コマンド、チャネル選択コマンドを含むがそれに限定されない。好ましくは、コマンドは、取り付けられたビデオディスプレイ上に表示されるダイアログボックス内のオプションをキーボードあるいはマウス入力によって選択することにより構成される。ユーザは例えば、（１）チャネル多重化信号の中で分離されるべきチャネルを選択し、（２）ディマルチプレクサのモードを決定し、（３）分離・圧縮されたチャネル信号のビットレートとピクチャーフォーマットと時間量子化と空間量子化を設定する、ことができる。アプリケーションプログラムは、多くの標準プログラミング言語、例えば、Ｃ＋＋あるいはビジュアル・ベーシック（Visual Basic）を用いて書かれているが、これらは当業者に公知であり、ここでは説明を明瞭にするため議論は割愛する。
【００１７】
他の種類のモニターステーション２０’は、特殊用途のデコーダを含み、このデコーダが、パケット信号（データ）１９の形態で圧縮されたチャネル信号を受領し、この圧縮されたチャネル信号を復号化し、この復号化された圧縮チャネル信号を従来のテレビモニター上に表示する。好ましくは、モニターステーション２０’は、送信機１６の特定の１つからパケット信号（データ）１９を受信するために、通信リンク１８を介してモニターステーション２０である管理装置から遠方制御される。好ましくは、特殊用途の装置即ちデコーダは、通信リンク１８を介してパケット信号（データ）１９を受領し、このパケット信号（データ）１９をテレビモニターを駆動するのに適した形態に変換し、テレビモニターとスピーカあるいは他のオーディオ再生装置を駆動するのに適した形態に変換するハードウェアおよび／またはソフトウェアを含む。好ましくは、特殊用途のデコーダは、カリフォルニア州キャンベルにあるインディゴ・ビジョン，インク．（Indigo Vision, Inc.）社により製造されている市販のＶＢ６０００ビデオ・プロセッサ・ユニットである。しかし、特殊用途のデコーダは、ＶＢ６０００ユニットにより限定されるものではない。デコーダ内の復号化機能を実行する技術は公知であり、復号化機能を提供する装置は市販されている。
【００１８】
図２を参照すると、本発明の好ましい実施例による送信機１６のブロック図が示されている。好ましくは、送信機１６は、チャネル信号を、ベースバンド・合成ビデオ信号２２とベースバンド・オーディオ信号２４として受信するエンコーダ装置３２を含む。エンコーダ装置３２は、ベースバンド・オーディオ信号２４を固定のビットレートにデジタル符号化し、ベースバンド・合成ビデオ信号２２を、（１）ユーザが選択した固定ビットレート、または（２）ユーザが選択した符号化されたビデオ信号であるベースバンド・合成ビデオ信号２２の品質のいずれかに符号化する。
【００１９】
エンコーダ装置３２は、二進のコンタクトデータ３８を４個の光学的に分離されたコンタクトデータポート３９を介して受信する。このコンタクトデータ３８は、通常アラーム信号として使用されるが、他の目的に使用してもよいが、２個のリレー出力４０をリレー出力ポート４１上に提供する。エンコーダ装置３２は、外部ソースとの間でシリアルデータ信号４２を送受信するシリアルデータポート４３を有する。エンコーダ装置３２は、ベースバンド・オーディオ信号２４とベースバンド・合成ビデオ信号２２とシリアルデータ信号４２とコンタクトデータ３８を、パケット信号（データ）１９に変換し、通信リンク１８を介してモニター位置に送信する。
【００２０】
図３に示すように、エンコーダ装置３２は、チャネル信号をベースバンド・合成ビデオ信号２２とベースバンド・オーディオ信号２４の形態で受領する。好ましくは、ベースバンド・合成ビデオ信号２２は、ＮＴＳＣ標準あるいはＰＡＬビデオ標準に適合する。しかし、エンコーダ装置３２は、ＮＴＳＣまたはＰＡＬフォーマット内で符号化されたビデオ信号を受領するのに限定されるものではない。別のフォーマットのベースバンド・合成ビデオ信号２２であるビデオ信号、例えば、ＳＥＣＡＭ信号あるいはＨＤＴＶフォーマットのようなデジタルフォーマットもまた、本発明の範囲内に入る。
【００２１】
好ましくは、エンコーダ装置３２は、ベースバンド・合成ビデオ信号２２とベースバンド・オーディオ信号２４を符号化し、この符号化されたベースバンド・合成ビデオ信号２２とベースバンド・オーディオ信号２４を、ＩＴＵ標準Ｈ．３２０に適合するシリアルデータ信号４２とコンタクトデータ３８と多重化する手段を含む。
【００２２】
エンコーダ装置３２は、アナログのビデオ信号であるベースバンド・合成ビデオ信号２２をデジタル化するＡ／Ｄコンバータ３２．１を有し、当業者に公知の高ビットレートのデジタル信号を形成する。好ましくは、エンコーダ装置３２は、ビデオコーデック３２．２を有し、このビデオコーデック３２．２が、デジタル化されたビデオ信号であるベースバンド・合成ビデオ信号２２を、離散コサイン変換（discrete cosine transform (DCT)）を用いて圧縮し、ＤＣＴの係数を決定し、この係数をランレングス符号化（run length encoding）とエントロピー符号化（entropy encoding）を用いて符号化する。これらの符号化は、ＩＴＵ標準Ｈ．２６１のミニマムスタンダードに適合している。
【００２３】
好ましくは、ビデオコーデック３２．２は、ビデオ信号であるベースバンド・合成ビデオ信号２２を選択可能な固定ビットレートあるいは可変ビットレートのいずれかに圧縮するために具備される。このビットレートで、ビデオコーデック３２．２が符号化されたデジタル信号であるベースバンド・合成ビデオ信号２２の一定品質を実現する。好ましくは、ビデオコーデック３２．２は、符号化されたビデオ信号であるベースバンド・合成ビデオ信号２２のビットレートと、ピクチャーフォーマットと、時間量子化と、空間量子化を設定する構成コマンドに応答する。好ましくは、ピクチャーフォーマットは、公知のコモン・インターミィディエット・フォーマット（common intermediate format (CIF)）あるいはクォーター・コモン・インターミィディエット・フォーマット（quarter common intermediate format (QCIF)）の間で選択可能である。いずれの場合も、パケット信号（データ）１９のパケットレートは、符号化されたビデオ信号であるベースバンド・合成ビデオ信号２２のビットレートに、自動的に調整される。
【００２４】
エンコーダ装置３２は、アナログオーディオ信号であるベースバンド・オーディオ信号２４を公称６４Ｋｂｐｓレートにデジタル化するＡ／Ｄコンバータ３２．３を有する。好ましい実施例は、オーディオコーデック３２．４を有し、ＩＴＵ標準Ｇ．７２８のミニマム・リクワイアメントに適合する低遅延符号励起線形予測（Low-Delay Code Excited Linear Prediction (LD-CELP)）アルゴリズムを用いてデジタル化されたオーディオ信号であるベースバンド・オーディオ信号２４を符号化する。１６Ｋｂｐｓレートでオーディオ信号を符号化するにはＧ．７２８標準を用いるのが好ましいが、６４Ｋｂｐｓレートでオーディオ信号を符号化するＧ．７１１オーディオ標準も、Ｈ．３２０標準で用いることができ、これも本発明の範囲に入る。
【００２５】
さらに、エンコーダ装置３２は、オーディオ信号であるベースバンド・オーディオ信号２４とビデオ信号であるベースバンド・合成ビデオ信号２２とを、Ｈ．３２０標準に従って符号化する。当業者も理解できるように、エンコーダ装置３２は、ＩＴＵ標準Ｈ．３２３に適合するよう構成することもできる。これにより、ビデオ符号化用に用いられるＨ．２６１またはＨ．２６３ＩＴＵ標準のいずれかと、オーディオの符号化に用いられるＧ．７１１、Ｇ．７２２、Ｇ．７２３、Ｇ．７２８ＩＴＵ標準が利用可能となる。さらに、当業者に理解できるように、エンコーダ装置３２は、ベースバンド・合成ビデオ信号２２を符号化するが、これは、他の技術、例えば、ＭＰＥＧ−１、ＭＰＥＧ−２、ＭＰＥＧ−４、あるいはオーディオ信号であるベースバンド・オーディオ信号２４とビデオ信号であるベースバンド・合成ビデオ信号２２のビットレートをパケットネットワークと適合可能なレートに減らす他の技術に従って行うこともできる。
【００２６】
エンコーダ装置３２は、ビデオコーデック３２．２からの出力と、オーディオコーデック３２．４からの出力と、コントローラ３２．７から出力されたシリアル／コンタクトデータ４２，３８を受領するマルチプレクサ３２．５とを有する。好ましくは、マルチプレクサは、圧縮されたビデオ信号であるベースバンド・合成ビデオ信号２２と、圧縮されたオーディオ信号であるベースバンド・オーディオ信号２４と、シリアル／コンタクトデータ４２，３８とを、ＩＴＵ標準Ｈ２２１に従って組み合わせる。このＨ．２２１は、ＩＴＵ標準Ｈ．３２０の一部として規定されている。従って、圧縮されたビデオ信号であるベースバンド・合成ビデオ信号２２と、圧縮されたオーディオ信号であるベースバンド・オーディオ信号２４と、シリアル／コンタクトデータ４２，３８とは、各８０バイトの長さである一定の長さのフレームに組織化され、各バイトは、圧縮されたオーディオ信号であるベースバンド・オーディオ信号２４の２ビットと、シリアル／コンタクトデータ４２，３８の２ビットと、圧縮されたビデオ信号であるベースバンド・合成ビデオ信号２２の４ビットとを含む。当業者に明らかなように、マルチプレクサ３２．５は、圧縮されたビデオ信号であるベースバンド・合成ビデオ信号２２と、圧縮されたオーディオ信号であるベースバンド・オーディオ信号２４と、シリアル／コンタクトデータ４２，３８とを、Ｈ．２２１に従って多重化する必要はない。例えば、圧縮されたビデオ信号であるベースバンド・合成ビデオ信号２２と、圧縮されたオーディオ信号であるベースバンド・オーディオ信号２４と、シリアル／コンタクトデータ４２，３８とは、別個のパケットとしてモニター場所に送信することもできるが、これも本発明の範囲に含まれる。
【００２７】
好ましくは、エンコーダ装置３２は、８０バイトのフレームをマルチプレクサ３２．５から受領し、８０バイトのフレームをパケット信号（データ）１９に変換するパケット・エンコーダ−デコーダ３２．６を有する。好ましくは、パケットエンコーダ−デコーダは、送信機１６を通信リンク１８に接続するベース１０／１００イーサネット（登録商標）プロトコルを用いる。好ましくは、インターネット・プロトコルとトランスポート・コントロール・プロトコルを用いてパケット信号（データ）１９を送信機１６とモニターステーション２０、２０’の間で送信する。別の方法として、ユーザ・データグラム・プロトコル（User Datagram Protocol）あるいはユーザ・データグラム−プライベート・プロトコル（User Datagram-Private Protocol）と組み合わせたインターネットプロトコルを用いてパケット信号（データ）１９を送信することもできる。
【００２８】
好ましくは、エンコーダ装置３２は、コントローラ３２．７を含む。コントローラは、Ａ／Ｄコンバータ３２．１、３２．３と、ビデオコーデック３２．２、オーディオコーデック３２．４と、マルチプレクサ３２．５と、パケット・エンコーダ−デコーダ３２．６とを制御する。コントローラは、コマンドとシリアルデータ信号４２をシリアルデータポート４３を介して送受信し、２進のコンタクトデータ３８を４個の光学的に隔離されたデータポート３９を介して受信し、２個のリレー出力４０をリレー出力ポート４１上に提供する。パケット・エンコーダ−デコーダ３２．６は、ディマルチプレクサ・コマンド信号４４をＩＲ制御装置３４に以下に記載するよう提供する。
【００２９】
好ましくは、エンコーダ装置３２は、カリフォルニア州キャンベルにあるインディゴ・ビジョン，インク．（Indigo Vision, Inc.）社により製造されている市販のＶＢ６０００ビデオ・プロセッサ・ユニットである。しかし、エンコーダ装置３２は、このＶＢ６０００ユニットに限定されるものではない。Ａ／Ｄコンバータ３２．１、３２．３と、ビデオコーデック３２．２、オーディオコーデック３２．４と、マルチプレクサ３２．５と、パケット・エンコーダ−デコーダ３２．６とを実現する技術は公知であり、前記の機能を提供する装置は市販されている。
【００３０】
図２、図４を参照すると、ディマルチプレクサ・コマンド信号４４をエンコーダ装置３２からＲＳ−２３２電気インターフェースを介して受領し、ＩＲ制御信号２６をディマルチプレクサ１４に赤外線信号により送信するＩＲ制御装置３４が示されている。図４に示すように、ＩＲ制御装置３４は、エンコーダ装置３２から受信したシリアル非同期のディマルチプレクサ・コマンド信号４４を復号化するＲＳ２３２トランシーバ３４．１と、この復号化されたディマルチプレクサ・コマンド信号４４を家庭用エンタテイメント装置で使用されるリモート制御信号に適合する３８ＫＨｚパルス幅変調されたＩＲ制御信号２６に変換するオーディオコーデック３２．４と、ケーブルにより送信機１６に接続された外部ＩＲエミッタ３４．３とを有する。その結果、外部ＩＲエミッタ３４．３をディマルチプレクサ１４上のＩＲセンサの近傍に配置することができる。好ましくは、ＩＲ制御信号２６はチャネル選択コマンドとモードコマンドとを含む。当業者に明らかなように、ＩＲ制御信号２６は、ディマルチプレクサ１４によりサポートされるコマンドの範囲によってのみ制限される付加的コマンドも含むことができる。
【００３１】
好ましくは、ＩＲ制御装置３４は、ニューヨーク州ポートジェファーソンにあるイノテック・システムズ・インク．（Innotech Systems Inc.）社からモデルＮｏ．ＳＰ４００１として市販されている。しかし、ＩＲ制御装置３４は、ＳＰ４００１ユニットに限定されるものではない。ＲＳ２３２トランシーバ３４．１を実現する技術と、リモート制御集積回路３４．２の機能と、外部ＩＲエミッタ３４．３は、公知であり、これらの上記の機能を実行するデバイスは市販されている。
【００３２】
当業者が理解できるように、本発明は、多重化されたチャネル信号内のあるチャネル信号を遠方からモニターする手段を提供するが、これは、モニターすべきチャネルを選択するために制御信号をモニター位置に送信し、セットトップボックスとして市販されているディマルチプレクサを選択されたチャネルにチューニングするためにディマルチプレクサを赤外線信号により制御し、選択されたチャネルから受信した信号を圧縮し、チャネル信号の低ビットレート表示をモニター位置に検査用に送信することにより行われる。これにより、被モニター位置とモニター位置との間の通信リンク上のバンド幅を保存することができる。
【００３３】
当業者は、本発明の技術概念を離れることなく、上記の実施例の変形例を行うことができる。そのため本発明は、ここに開示した特定の実施例に限定されるものではなく、特許請求の範囲により定義された発明の範囲内での変更をカバーできる。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１】送信機を含む本発明の好ましい実施例のブロック図。
【図２】図１に示した送信機のブロック図。
【図３】図２に示したエンコーダの機能ブロック図。
【図４】図２に示したＩＲ制御装置の機能ブロック図。
【符号の説明】
【００３５】
１０  システム
１２  チャネル多重化信号
１４  ディマルチプレクサ
１６  送信機
１８  通信リンク
１９  パケット信号（データ）
２０，２０’  モニターステーション
２２  ベースバンド・合成ビデオ信号
２４  ベースバンド・オーディオ信号
２６  ＩＲ制御信号
３２  エンコーダ装置
３２．１  Ａ／Ｄコンバータ
３２．３  Ａ／Ｄコンバータ
３２．２  ビデオコーデック
３２．４  オーディオコーデック
３２．５  マルチプレクサ
３２．６  パケット・エンコーダ−デコーダ
３２．７  コントローラ
３４  ＩＲ制御装置
３４．１  ＲＳ２３２トランシーバ
３４．２  リモート制御集積回路
３４．３  外部ＩＲエミッタ
３８  コンタクトデータ
３９  データポート
４０  リレー出力
４１  リレー出力ポート
４２  シリアルデータ信号
４３  シリアルデータポート
４４  ディマルチプレクサ・コマンド信号
【図１】
2005534210.tif 000002
【図２】
2005534210.tif 000003
【図３】
2005534210.tif 000004
【図４】
2005534210.tif 000005
【手続補正書】
【提出日】平成16年8月5日(2004.8.5)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
多重化されたチャネル信号内に含まれる所定のチャネル信号をモニターし、この所定のチャネル信号の表示をモニター場所に送信するシステムにおいて、
チャネル選択コマンドに応答するディマルチプレクサを有し、
前記ディマルチプレクサは、前記多重化されたチャネル信号を受信し、チャネル選択コマンドに応答して、所定のチャネル信号を分離する、
構成コマンドに応答する送信機を有し、
前記送信機は、前記ディマルチプレクサから前記分離されたチャネル信号を受信し、前記分離されたチャネル信号を圧縮し、前記圧縮・分離されたチャネル信号を、パケット交換ネットワークで動作可能なタイプのパケット信号に変換し、このパケット信号をモニター場所に通信リンクを介して送信する
前記チャネル信号の圧縮のタイプ及び／又は変換のタイプは、構成コマンドに従って決定される
ことを特徴とする遠方モニターシステム。
【請求項２】
前記多重化されたチャネル信号は、ケーブルテレビ信号を含む
ことを特徴とする請求項１記載のシステム。
【請求項３】
前記分離されたチャネル信号は、ベースバンド合成ビデオ信号とベースバンドオーディオ信号の少なくとも一方を含み、
前記ビデオ信号は、全国テレビジョン方式委員会（National Television Standards Committee (NTSC)）標準、あるいはＰＡＬ方式（Phase Alternating Line (PAL)）標準のうちの１つに適合する
ことを特徴とする請求項１記載のシステム。
【請求項４】
前記送信機は、前記パケット信号を、トランスポート・コントロール・プロトコル（Transport Control Protocol (TCP)）、ユーザー・データグラム・プロトコル（User Datagram Protocol）およびＵＤＰプライベート・プロトコル（UDP-Private）からなるグループから選択されたプロトコルを用いて、モニター場所に送信する
ことを特徴とする請求項１記載のシステム。
【請求項５】
前記送信機は、少なくとも１個のアラーム信号を受信する入力を有し、
前記少なくとも１個のアラーム信号は、モニター場所に通信リンクを介して送信するためパケット信号内に組み込むために、圧縮・分離されたチャネル信号と多重化される
ことを特徴とする請求項４記載のシステム。
【請求項６】
前記構成コマンドは、ビットレート、ピクチャーフォーマット、時間量子化、または空間量子化を指定することにより、圧縮のタイプを決定する
ことを特徴とする請求項１記載のシステム。
【請求項７】
前記送信機は、チャネル選択コマンドを前記ディマルチプレクサに送信する赤外線制御装置を有する
ことを特徴とする請求項１記載のシステム。
【請求項８】
モニター場所に配置され、前記送信機に通信リンクを介して接続されるモニターステーションをさらに有し、
前記モニターステーションは、圧縮・分離されたチャネル信号を見るビデオディスプレイを含む
ことを特徴とする請求項１記載のシステム。
【請求項９】
前記モニターステーションは、モニターすべきチャネル信号を選択するチャネル選択コマンドを与えるよう動作する管理装置をさらに有する
ことを特徴とする請求項８記載のシステム。
【請求項１０】
前記モニターステーションは、前記チャネル信号の圧縮のタイプ及び／又は変換のタイプを決定する為に、前記構成コマンドを送信機に送信するよう動作する管理装置をさらに有する
ことを特徴とする請求項８記載のシステム。
【請求項１１】
前記モニターステーションは、前記ディマルチプレクサを診断モードに設定する為のモードコマンドを前記送信機に送信するよう動作する管理装置をさらに有し、
これにより、前記ディマルチプレクサは、前記チャネル信号に関連するパラメータを前記送信機に出力する
ことを特徴とする請求項８記載のシステム。
【請求項１２】
チャネル信号を受信し、前記チャネル信号の表示をモニター場所に送信する送信機において、  
受信したチャネル信号をビットレートに圧縮するエンコーダと、
前記ビットレートは、固定レートと可変レートの一方に選択され、
前記可変レートは、一定の品質を達成するよう決定され、
前記エンコーダは、通信リンクを介してモニター場所に送信するために圧縮されたチャネル信号をパケット信号に変換し、前記圧縮されたチャネル信号のビットレートに適合するために前記パケット信号のパケットレートを調整し、
前記エンコーダからディマルチプレクサ・コマンド信号を受信し、前記ディマルチプレクサコマンド信号を赤外線信号により送信する赤外線制御装置と
を有する
ことを特徴とするチャネル信号を受信しチャネル信号をモニター位置に送信する送信機。
【請求項１３】
前記チャネル信号は、ビデオ信号とオーディオ信号の少なくとも一方を含み、
前記ビデオ信号は、全国テレビジョン方式委員会（National Television Standards Committee (NTSC)）標準とＰＡＬ方式（Phase Alternating Line (PAL)）標準のうちの１つに適合するよう符号化され、
前記オーディオ信号は、ベースバンド信号である
ことを特徴とする請求項１２記載の送信機。
【請求項１４】
前記エンコーダは、ビデオコーデックを含み、
前記ビデオコーデックは、ビデオ信号をＭＰＥＧ−１、ＭＰＥＧ−２およびＭＰＥＧ−４からなるグループから選択されたモーション・ピクチャ・エクスパーツ・グループ（Motion Picture Experts Group）標準に適合するよう圧縮する。
ことを特徴とする請求項１２記載の送信機。
【請求項１５】
前記エンコーダは、前記チャネル信号を、Ｈ．３２０とＨ．３２３からなるグループから選択された国際電気通信連合（International Telecommunication Union (ITU)）標準に適合するよう符号化する
ことを特徴とする請求項１２記載の送信機。
【請求項１６】
前記エンコーダは、ビデオコーデックを含み、
前記ビデオコーデックは、ビデオ信号を、Ｈ．２６１とＨ．２６３からなるグループから選択されたＩＴＵ標準に適合するよう圧縮する
ことを特徴とする請求項１５記載の送信機。
【請求項１７】
前記ビデオコーデックは、構成コマンドに応答して、ビットレートと、ピクチャーフォーマットと、時間量子化と、空間量子化の内の少なくとも１つを設定する
ことを特徴とする請求項１６記載の送信機。
【請求項１８】
前記ピクチャーフォーマットは、コモン・インターミディエット・フォーマット（Common Intermediate Format (CIF)）とクォータ・コモン・インターミディエット・フォーマット（Quarter Common Intermediate Format (QCIF)）のいずれかに選択される
ことを特徴とする請求項１７記載の送信機。
【請求項１９】
前記送信機は、少なくとも１つのアラーム信号を受信する入力を有する
ことを特徴とする請求項１２記載の送信機。
【請求項２０】
前記エンコーダは、圧縮されたチャネル信号と少なくとも１つのアラーム信号を、ＩＴＵ標準Ｈ．２２１に従った固定サイズのフレームに多重化するマルチプレクサを含む
ことを特徴とする請求項１９記載の送信機。
【請求項２１】
前記エンコーダは、固定サイズのフレームをパケット信号に変換し、このパケット信号を、トランスポート・コントロール・プロトコル（Transport Control Protocol (TCP)）、ユーザー・データグラム・プロトコル（User Datagram Protocol）およびＵＤＰプライベート・プロトコル（UDP-Private）からなるグループから選択されたプロトコルを用いてモニター場所に送信する
ことを特徴とする請求項２０記載の送信機。
【請求項２２】
前記ディマルチプレクサ・コマンド信号は、チャネル選択コマンド信号とモードコマンド信号の少なくとも一方を含む
ことを特徴とする請求項１２記載の送信機。
【請求項２３】
前記ケーブルテレビ信号は、複数の周波数分割多重化信号を含む
ことを特徴とする請求項２記載のシステム。
【請求項２４】
前記送信機は、分離されたチャネル信号を、ＭＰＥＧ−１、ＭＰＥＧ−２およびＭＰＥＧ−４からなるグループから選択されたモーション・ピクチャ・エクスパーツ・グループ（Motion Picture Experts Group）標準に適合するよう圧縮する。
ことを特徴とする請求項５記載のシステム。
【請求項２５】
前記構成コマンドは、パケット信号を送信するために、トランスポート・コントロール・プロトコル（Transport Control Protocol (TCP)）、ユーザー・データグラム・プロトコル（User Datagram Protocol）あるいはＵＤＰプライベート・プロトコル（UDP-Private）を指定することにより、変換のタイプを決定する
ことを特徴とする請求項１記載のシステム。
【請求項２６】
前記構成コマンドは、モニター場所から通信リンクを介して受信される
ことを特徴とする請求項１記載のシステム。
【請求項２７】
多重化されたチャネル信号内に含まれる所定のチャネル信号をモニターし、この所定のチャネル信号の表示をモニター場所に送信する方法において、
（Ａ）  チャネル選択コマンドに応答して、多重化されたチャネル信号から、所定のチャネル信号を抽出するステップと、
（Ｂ）  前記所定のチャネル信号を圧縮するステップと、
（Ｃ）  前記圧縮されたチャネル信号を、パケット交換ネットワークで動作可能なタイプのパケット信号に変換するステップと、
（Ｄ）  このパケット信号をモニター場所に通信リンクを介して送信するステップと
からなり、
前記チャネル信号の圧縮のタイプ及び／又は変換のタイプは、構成コマンドに従って決定される
ことを特徴とする方法。
【国際調査報告】
2005534210.tif 000006