(57)【要約】耳に装備された補聴器の物理的嵌合い、快適さ及び外観が、補聴器シェルにテクスチャ仕上げ部を設けることにより改善される。種々異なるテクスチャ仕上げ部が、加工工程の間に付与されるか、又は加工後に設けられる。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
テクスチャ付与されていることを特徴とする、補聴器シェル。
【請求項２】
補聴器であって、該補聴器の少なくとも一部がユーザの耳に挿入される形式のものにおいて、外側表面が設けられており、該外側表面の少なくとも一部が、テクスチャを有していることを特徴とする、補聴器。
【請求項３】
テクスチャが、非平滑に形成されている、請求項２記載の補聴器。
【請求項４】
テクスチャが、無反射仕上げ部を有している、請求項２記載の補聴器。
【請求項５】
テクスチャが、均等又は不均等に離隔された連続するライン、又は規則的又は不規則的な複数の反復形状を有している、請求項２記載の補聴器。
【請求項６】
テクスチャが、所定の又はランダムに生ぜしめられたパターンを有している、請求項２記載の補聴器。
【請求項７】
さらに、テクスチャ付与された外側表面を有するフェースプレートを有している、請求項２記載の補聴器。
【請求項８】
補聴器外側表面において、補聴器の少なくとも一部がユーザの耳に挿入され、外側表面の少なくとも一部が、テクスチャを有していることを特徴とする、補聴器外側表面。
【請求項９】
テクスチャが、非平滑に形成されている、請求項８記載の補聴器外側表面。
【請求項１０】
テクスチャが、無反射仕上げ部を有している、請求項８記載の補聴器外側表面。
【請求項１１】
テクスチャが、均等又は不均等に離隔された連続するライン、又は規則的又は不規則的な複数の反復形状を有している、請求項８記載の補聴器外側表面。
【請求項１２】
テクスチャが、所定の又はランダムに生ぜしめられたパターンを有している、請求項８記載の補聴器外側表面。
【請求項１３】
テクスチャ付与されていることを特徴とする、補聴器外側表面。
【請求項１４】
補聴器であって、該補聴器の少なくとも一部が、ユーザの耳に挿入され、外側表面が設けられており、該外側表面の少なくとも一部が、テクスチャを有しており、該テクスチャが、ブラスト材又はグリットにより表面をブラスト処理するか、又は紫外線、レーザ、赤外線熱、熱空気又は他の熱源を表面に供給することから成る工程により形成されることを特徴とする、補聴器。
【請求項１５】
補聴器であって、該補聴器の少なくとも一部が、ユーザの耳に挿入される形式のものにおいて、外側表面が設けられており、補聴器が、連続する層として加工され、前記外側表面の少なくとも一部が、テクスチャを有しており、該テクスチャが、加工工程の間に１つ又は複数の層の縁部に波形を設けることから成る工程により形成されることを特徴とする、補聴器。
【請求項１６】
補聴器であって、該補聴器の少なくとも一部が、ユーザの耳に挿入される形式のものにおいて、外側表面が設けられており、該外側表面の少なくとも一部がテクスチャを有しており、該テクスチャが、次のような工程により形成される、すなわち、
ユーザの耳の表面輪郭から取り出したモールドキャビティを加工し、
該モールドキャビティを変形して、外側表面にテクスチャを形成する、
ことから成る工程により形成されることを特徴とする、補聴器。
【請求項１７】
補聴器であって、該補聴器の少なくとも一部が、ユーザの耳に挿入される形式のものにおいて、外側表面を有するシェルが設けられており、前記外側表面の少なくとも一部が、テクスチャを有しており、該テクスチャが、
均等又は不均等に離隔された連続するライン、
又は規則的又は不規則的な複数の反復形状、
又は所定の又はランダムに生ぜしめられたパターンを有しており、
かつ前記テクスチャが、次のような工程により形成される、すなわち、
ブラスト材又はグリットにより表面をブラスト処理するか、
又は紫外線、レーザ、赤外線熱、熱空気、又は別の熱源を表面に供給するか、
又は加工工程の間に１つ又は複数の層の縁部に波形を設ける、
ことから成る工程により形成されることを特徴とする、補聴器。
【請求項１８】
補聴器の外側表面であって、該補聴器の少なくとも一部が、ユーザの耳に挿入され、前記外側表面の少なくとも一部が、テクスチャを有している形式のものにおいて、該テクスチャが、
均等又は不均等に離隔された連続するライン、
又は規則的又は不規則的な複数の反復形状、
又は所定の又はランダムに生ぜしめられたパターンを有しており、
かつ前記テクスチャが、次のような工程により形成される、すなわち、
ブラスト材又はグリットにより表面をブラスト処理するか、
又は紫外線、レーザ、赤外線熱、熱空気、又は別の熱源を表面に供給するか、
又は加工工程の間に１つ又は複数の層の縁部に波形を設ける、
ことからなる工程により形成されることを特徴とする、補聴器外側表面。
【請求項１９】
補聴器であって、該補聴器の少なくとも一部がユーザの耳に挿入される形式のものにおいて、外側表面を有するシェルが設けられており、前記外側表面の少なくとも一部が、テクスチャを有しており、該テクスチャが、
均等又は不均等に離隔された連続するライン、
又は規則的又は不規則的な複数の反復形状、
又は所定の又はランダムに生ぜしめられたパターンを有しており、
かつ前記テクスチャが、次のような工程により形成される、すなわち、
ユーザの耳の表面輪郭から取り出したモールドキャビティを加工し、
該モールドキャビティを変形して、外側表面にテクスチャを形成する、
ことから成る工程により形成されることを特徴とする、補聴器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
一般に、ユーザの耳に挿入される補聴器は、平滑又は光沢のある仕上げを部を有しており、製造工程には、しばしばこのような仕上げを確保するための研磨段階が含まれる。このことは、美的には見栄え良い外観をもたらすかもしれないが、寸法取りし、締まり嵌めを形成することなしには、ユニットは滑り出す傾向を有している場合があり、これにより、不快感がもたらされる可能性がある。さらにユニットの光沢ある表面は、このユニットがユーザの耳の中にあることを他人に対して明白にしてしまう。なぜならば、露出された表面に光が反射するからである。
【０００２】
本発明の説明
テクスチャ付与された（表面構造化された）非平滑仕上げ部を補聴器の外側シェルに形成することにより、補聴器はより容易に外耳道に嵌り、そこで維持される。さらに、テクスチャ仕上げ部は、自然の皮膚に近い外観を有しているので、補聴器は耳の可視部分と調和して他人に気付かれにくい。
【０００３】
テクスチャがどのようにして補聴器の表面に付与されるかは、部分的にはシェルを加工するために用いられる方法に関係している。シェルを形成する二つの方法は、選択的レーザ焼結及び立体リソグラフィである。いずれの場合にも、シェルは連続する薄層の形で加工される。図１には、補聴器シェル１０が示されており、この補聴器シェル１０の外側表面１２の部分２０の層状作用が示唆されている。加工のこのような層状構成は、製造段階の間にテクスチャを組み込むことを可能にする。
【０００４】
選択的レーザ焼結
選択的レーザ焼結（ＳＬＳ）のために適宜な装置と材料とは、ＤＴＭ，Ａｕｓｔｉｎ，Ｔｅｘａｓから入手してよい。ＳＬＳのための原料は粉末であり、補聴器の場合には、粉末状のポリアミド樹脂が適している。テクスチャ付与は加工工程の間に、以下に説明するように、部材を構成する表面又は層にパターンを付与することにより、又はシェルの加工が完了した後に１つの工程を設けることにより行うことができる。
【０００５】
加工後に、焼結された材料の表面はブラスト処理によってテクスチャ付与することができる。形成された焼結製品は、粉末の多孔性凝集体から成っている。個々の粒子は、隣接する粒子が溶融される又は「焼結される」場合に形成された結合剤により結合される。焼結製品の表面にガラスビーズ又はグリット（粗粒）などの研磨手段を、望ましい作用を得るために必要な時間だけブラストすることにより、外側粒子は溶融し、互いに融合する。これにより、図２の粒子の横断面図に示したように、ほぼ数千分の１インチの非多孔性の表面層４０が生ぜしめられる。
【０００６】
表面の生ぜしめられたテクスチャは、部分的にはブラストの継続時間及びブラスト材又はグリットのサイズに関係している。４０〜６０ｐｓｉの圧力でシェルに１〜５分間供給された１００〜１７０メッシュのサイズのガラスビーズは、十分な結果をもたらした。
【０００７】
ブラスト材又はグリットブラストを用いる代わりに、シェルの表面は、紫外線、レーザ、赤外線熱の集束源、熱空気、加熱ランプ、又は表面粒子を溶融させる別の熱源を供給することによって融合又はテクスチャ付与されてよい。例えば、５〜１０秒間供給された４０００ワット／ｍ２の紫外線は、１０〜１５ワットのレーザ出力が行うのと同じようにシェル表面を融合させる。５〜１０秒間、１０００°Ｆで放出された集束赤外線熱、熱空気又は加熱ランプをシェル表面のテクスチャ付与のために使用することもできる。
【０００８】
立体リソグラフィ
既に述べたように、シェルは立体リソグラフィ装置を使用して形成することもできる。この目的のために適宜な装置は、３Ｄ  Ｓｙｓｔｅｍｓ，Ｖａｌｅｎｃｉａ，ＣＡから入手してよい。この場合、液状樹脂の連続的な層が、紫外線レーザの正確に照準されたビームにより硬化され、これにより、図１に示したように連続する層から成る固体部材が生ぜしめられる。
【０００９】
加工の間にレーザをプログラミングし、これにより、焼結シェルの場合のように、全ての望ましいパターンを形成することができる。同様に、後加工加熱又はブラスト処理を施すことにより、望ましい表面テクスチャを形成することができる。
【００１０】
シェルのテクスチャ
種々異なるテクスチャが補聴器シェルに使用されてよい。テクスチャは、均等又は不均等に離隔された連続するライン５０（図３及び図４）、又は複数の形状（例えば、図５及び図６ではそれぞれ楕円形と円形）、又は所定の又はランダムに生ぜしめられた別のパターンであってよい。
【００１１】
選択的レーザ焼結及び立体リソグラフィとに関して既に述べたように、テクスチャは、加工工程の間にレーザ（又は別の適宜な道具）を操作することにより部材の表面に付与することができる。例えば、それぞれの層の縁部に種々異なる波形を設けることにより、複数の層は集合的にテクスチャ付与された外観を示す。このことは、レーザを波形に運転することにより、層の縁部に波形の物理的なレプリカがもたらされることにより得られる。レーザビームは、特殊な又はランダムな曲流するパターンで運動させるか、又はレーザビームの出力を時間によって変化させるか、又はレーザビームの幅を変化させるか、又はこれらを組み合わせて行うことができる。
【００１２】
例えば、通常は平滑なシェルの層の部分３０が、図７の外側表面輪郭３２を有するようにしてもよい。同じシェル部分３０が再び図８に示されており、この場合には波状の外側表面３４が設けられている。さらに連続的な複数層の波形をずらし、これにより、生ぜしめられるテクスチャをさらに変化させることができる。レーザの操作に応じて、テクスチャは正弦波状、鋸刃状、ランダム状なパターン又は規則的又は不規則的な別のパターン（図９、図１０、図１１、）を有していてよい。望ましい場合には、例えばマット仕上げのように、より微細なパターンを設けることもできる。
【００１３】
加工時に連続的なそれぞれの層を形成する間に、レーザは繰り返し脈動せしめれ、又はインクレメンタルに位置変えされ、これにより、層の輪郭が描かれる。隣接する脈動部の間の距離は、完全な重複から、広く離隔された、例えば１〜３ビーム直径まで、変化させることができる。このような広い間隔は、加工の工程で通常生じる規則的な輪郭（例えば層）を破壊するために用いることができ、より望ましい表面テクスチャに貢献することができる。
【００１４】
テクスチャ特性
使用されるテクスチャはの実際の特性は、かなり種々様々であってよく、デザイン選択及び応用分野への適合性に関わっている。表面テクスチャの特性は、"Surface-Texture Designation, Production, and Control", Marks' Standard Handbook for Mechanical Engineers. 9th ed., 1987, pages 13-75 through 13-81 に詳細に記載されている。
【００１５】
別の加工方法
選択的レーザ焼結又は立体リソグラフィにより加工される補聴器シェルを利用したテクスチャ付与を説明してきたが、テクスチャは、別の方法によって加工されたシェルに構成する又は設けることができる。例えば、幾つかのシェルはユーザの耳の表面輪郭から取り出した汎用のモールドを用いて製造される。モールドキャビティを変形することにより、加工されたシェルにテクスチャを形成するか、又はシェルは、既に述べたようにシェルの材料に適するように処理することができる。
【００１６】
付加的に、シェルに設けられたテクスチャは、フェースプレート１４（図１）、すなわち補聴器シェル１０の幅広の終端部を閉鎖するカバーに使用することもできる。テクスチャは、同じ技術を用いてフェースプレート１４の外側表面１６に設けることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】フェースプレートを備えた補聴器の立面図である。
【００１８】
【図２】ブラスト処理によりテクスチャ付与された焼結部材の表面部分を示す横断面図である。
【００１９】
【図３】ラインのパターンを有する表面テクスチャを示す図である。
【００２０】
【図４】ラインのパターンを有する表面テクスチャを示す図である。
【００２１】
【図５】楕円形のパターンを有する表面テクスチャを示す図である。
【００２２】
【図６】円形のパターンを有する表面テクスチャを示す図である。
【００２３】
【図７】テクスチャ付与されていない表面を有する補聴器シェルの層の一部を示す図である。
【００２４】
【図８】波状の表面パターンを備えた図７のシェル部分を示す図である。
【００２５】
【図９】別の表面テクスチャパターンを示す図である。
【００２６】
【図１０】別の表面テクスチャパターンを示す図である。
【００２７】
【図１１】別の表面テクスチャパターンを示す図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【国際調査報告】
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