(57)【要約】画面（１２）とチョイスを移動させ選択するコントロールボタン（１４）とを有する移動電話（１０）にグラフィック・ユーザ・インタフェースを設ける。画面（１２）は、アイコン（１６）を見るためのビュー領域（１８）と、コンテキスト領域（２０）と、選択領域（２２）とを有する。ビュー領域（１８）内の第１のアイコン（１６）には関連するチョイス（２４）が表示される。チョイス（２４）が選択領域（２２）内へ移動することによって、選択されたアイテム（３０）がビュー領域（１８）内で選択された第２のアイコン（３０）となり、第２のアイコン（３０）のチョイス（２４Ｂ）が表示され、第１のアイコン（１６）はコンテキスト領域（２０）の上方へ移動し、第２のアイコン（３０）に先行することとなる。第２のアイコンからのチョイス（２４Ｂ）の選択（２２）によって、第３のアイコン（３６）がビュー領域（１８）内に現われ、第１のアイコン（１６）はコンテキスト領域（２０）の更に上方へ移動し、第２のアイコン（３０）はコンテキスト領域内で第１のアイコン（１６）と一緒になり、第３のアイコン（３６）について更なるチョイス（２４Ｃ）が表示される。更なるアイコンに対しても一連の操作は引き続き行われる。チョイスアイコンは図形的或いは絵文字的なイメージを含み得る。移動は逆方向であってもよく、コンテキスト領域（２０）内の先行するアイコンへのジャンプを含んでいてもよい。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画面を含む電子機器用インタフェースであって、現在のアイコンによって提供される一連のチョイスを表示するための前記画面上のビュー領域と、現在のアイコンの派生元である先行アイコンを表示するための前記画面上のコンテキスト領域と、前記現在のアイコンからチョイスを選択するための選択領域とを有し、現在のアイコンからチョイスを選択したことに応じて、現在のアイコンを前記コンテキスト領域内へ移動させることができ、前記現在のアイコンからチョイスを選択したことに応じて、その順序を維持すると共に前記現在のアイコンを最新の先行アイコンとして導入するために、先行アイコンを前記コンテキスト領域内で移動させることができ、且つ、前記現在のアイコンから選択されたチョイスを新しい現在のアイコンとして見ることができる、インタフェース。
【請求項２】
前記ビュー領域は三次元領域として表示される、請求項１に記載のインタフェース。
【請求項３】
前記コンテキスト領域は三次元領域として表示される、請求項１又は２に記載のインタフェース。
【請求項４】
各アイコンはその内容を示す図形を含むことができる、前記請求項のいずれか一項に記載のインタフェース。
【請求項５】
前記図形は表意文字である、請求項４に記載のインタフェース。
【請求項６】
前記図形は絵文字である、請求項４に記載のインタフェース。
【請求項７】
ツリー構造をサポートし使用するように動作可能な、前記請求項のいずれか一項に記載のインタフェース。
【請求項８】
新しいアプリケーションをいずれの選択段階でも導入することができるように動作可能な、前記請求項のいずれか一項に記載のインタフェース。
【請求項９】
アプリケーションがインストールされたいずれの選択段階からでも該アプリケーションを削除することができるように動作可能な、前記請求項のいずれか一項に記載のインタフェース。
【請求項１０】
前記インタフェース内でのツリー状でない移動をサポートするように動作可能な、前記請求項のいずれか一項に記載のインタフェース。
【請求項１１】
画面を含む電子機器用インタフェースを操作する方法であって、現在のアイコンによって提供される一連のチョイスを表示するためのビュー領域として前記画面の第１の部分を用いる工程と、現在のアイコンの派生元である先行アイコンを表示するためのコンテキスト領域として前記画面の第２の部分を用いる工程と、前記現在のアイコンからチョイスを選択するための選択領域として前記画面の第３の部分を用いる工程と、現在のアイコンからチョイスを選択したことに応じて、前記コンテキスト領域内へ現在のアイコンを移動させる工程と、前記現在のアイコンからチョイスを選択したことに応じて、その順序を維持し前記現在のアイコンを最新の先行アイコンとして導入するために、前記コンテキスト領域内で先行アイコンを移動させる工程と、選択されたチョイスを新しい現在のアイコンとして見る工程とを含む、方法。
【請求項１２】
前記ビュー領域を三次元領域として表示する工程を含む、請求項１１に記載の方法。
【請求項１３】
前記コンテキスト領域を三次元領域として表示する工程を含む、請求項１１又は２２に記載の方法。
【請求項１４】
各アイコンにその内容を示す図形を含める工程を含む、請求項１１、１２及び１３のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１５】
前記図形は表意文字である、請求項１４に記載の方法。
【請求項１６】
前記図形は絵文字である、請求項１４に記載の方法。
【請求項１７】
ツリー構造に基づいたインタフェースの操作を可能にする工程を含む、請求項１１〜１６のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１８】
新しいアプリケーションをいずれの選択段階でも導入することを可能にする工程を含む、請求項１〜１７のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１９】
アプリケーションがインストールされたいずれの選択段階からでも該アプリケーションを削除することを可能にする工程を含む、請求項１１〜１８のいずれか一項に記載の方法。
【請求項２０】
前記インタフェース内でのツリー状でない移動を保つ工程を含む、請求項１１〜１９のいずれか一項に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子機器に搭載されるユーザ・インタフェースに関する。詳細には、本発明は、電子機器の機能の選択を可能とするインタフェースに関する。より詳細には、本発明は、表示や制御に関するオプションが制限を受けている機器（例えば、携帯電話やＰＤＡ（パーソナル・デジタル・アシスタント）が挙げられるが、これらに限定されない）用のユーザ・インタフェースに関する。
【背景技術】
【０００２】
制約下にあるデバイスはユーザ・インタフェースがわかりにくく、ユーザによる操作が難しいことが多い。表示の制約とは、メニューオプションが図形によるものではなく、一般に文字によるものであるため、ユーザがコンテキストを記憶する（即ち、ユーザがメニュー階層内のどこに居るのかを覚えておく）ことが難しくなることを意味する。このような問題は、ＷＡＰ（ワイヤレス・アプリケーション・プロトコル）携帯電話の発売に伴いごく最近明らかになった。この種の携帯電話は文章によってメニューシステムを構築しており、選択対象のサービスやオプションの数が増えるに従い急速に使用に適さなくなる。本発明は、ユーザが常にメニュー階層内の自分の位置を把握することを可能とするユーザ・インタフェースのための手段を提供しようとするものである。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
画面領域が小さいということは、文字ベースのシステムにおいては、ごく少数のメニューオプションしか一度に表示できないことを意味する。この種の問題に対する一解決策として上方スクロールや下方スクロールが挙げられる。しかし、オプションの数が増えると、更に悪いことに、メニュー内の位置について混同や見逃しが生ずる。本発明は、ユーザ指向を失うことなく、且つ、アクセスの平易さを失うことなく、且つユーザ指向を失うことなく、一画面上で全てのオプションを見ることができるような、メニューソリューションを提供しようとするものである。
【０００４】
グラフィック・ユーザ・インタフェース（ＧＵＩ）でさえも文字が主体となっている。マイクロソフト（ＴＭ）ウィンドウズ（ＴＭ）を見ればわかるが、ドロップダウンメニューは一般に文字によるものとなっている。文字によるメニューの場合、その文字メニューが書かれた言語が読めない人、その言語をはっきり理解できない人、或いはその言語を単に知らない人を締め出すことになる。本発明は、文字言語を必要としない、全ての人が理解できるような、メニューソリューションを提供しようとするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明は、第１の様相において、画面を有する電子機器用インタフェースに係るものであって、前記インタフェースは、現在のアイコンが提供する一連のチョイスを表示するための前記画面上のビュー領域と、現在のアイコンの派生元である先行アイコンを表示するための前記画面上のコンテキスト領域と、前記現在のアイコンからチョイスを選択するための選択領域とを有し、現在のアイコンからチョイスを選択したことに応じて、現在のアイコンを前記コンテキスト領域内へ移動させることができ、前記現在のアイコンからチョイスを選択したことに応じて、その順序を維持すると共に前記現在のアイコンを最新の先行アイコンとして導入するために、前記コンテキスト領域内で先行アイコンを移動させることができ、且つ、前記現在のアイコンから選択されたチョイスを新しい現在のアイコンとして見ることができるように構成されている。
【０００６】
更に、本発明においては、ビュー領域は三次元領域として表示可能である。
【０００７】
更に、本発明においては、コンテキスト領域は三次元領域として表示可能である。
【０００８】
更に、本発明においては、各アイコンはその内容を示す図形を含むことができる。
【０００９】
更に、本発明においては、図形は表意文字であることができる。
【００１０】
更に、本発明においては、図形は絵文字であることができる。
【００１１】
更に、本発明においては、インタフェースはツリー構造に基づいて動作可能である。
【００１２】
更に、本発明においては、新しいアプリケーションをいずれの選択段階においても導入することができる。
【００１３】
更に、本発明においては、アプリケーションがインストールされたいずれの選択段階からでも該アプリケーションを削除することができる。
【００１４】
更に、本発明においては、インタフェース内での移動はツリー状である必要がない。
【００１５】
本発明は、第２の様相において、上述のインタフェースを用いる方法から成る。
【００１６】
添付図面と関連させた以下の記述により、実施例を挙げて本発明を更に説明する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
図１は、本発明の好ましい実施形態に用いることができるものの一例として移動携帯電話１０を示す。移動電話１０はイメージを表示できる画面１２を有する。コントロールボタン１４によって画面１２上でのイメージ操作が可能となる。
【００１８】
図２は、インタフェース操作の第１の段階を示す。画面１２上のビュー領域１８内に第１のアイコン１６が見える。第１のアイコン１６にはそれに先行する他のアイコンが無いため、画面１２上のコンテキスト領域２０は空白である。選択領域２２によって、複数のチョイス２４が選択領域２２内へ順次移動することが可能となる。チョイス２４の移動はコントロールボタン１４を用いてなされる。矢印２６で示すように所望のチョイスが選択領域２２内に置かれると、コントロールボタン１４を更に操作することにより図３に示す状況へと変化する。
【００１９】
図３は、本発明に係るインタフェースの操作の第２の段階を示す。矢印２８で示すように第１のアイコン１６がここではコンテキスト領域２０内へ移動している。第１のアイコン１６のチョイス２４は消えている。図２で選択されたチョイス２４がここでは第２のアイコン３０として画面１２上のビュー領域１８内に現われている。コントロールボタン１４を用いて、チョイス２４Ａ（各々が第２のアイコン３０と関連する）を矢印２６で示すように選択領域２２内へと移動させることができる。所望のチョイス２４Ａが選択領域２２内へ入ると、コントロールボタン１４を更に操作することにより図４に示す状況へと変化する。
【００２０】
図４は、インタフェースの操作の更なる段階を示す。第１のアイコンは小さくなり、矢印３２で示すようにコンテキスト領域２０の内部へ更に移動している。矢印３４で示すように第２のアイコン３０はコンテキスト領域２０内へと移動しており、そのチョイス２４Ａはもはや目に見えない。一方、コントロールボタン１４を用いて状況を変化させた際に選択領域２２内にあった第２のアイコン３０のチョイス２４Ａは、第３のアイコン３６となり、その周囲には他のチョイス２４Ｃが画面１２のビュー領域１８内で並んでいる。矢印２６で示すように、チョイス２４Ｃは選択領域２２内に順次置かれる。
【００２１】
インタフェースのレベルが下がるに伴い、より多くのアイコン１６及び３０がコンテキスト領域２０に現われる。コンテキスト領域２０は、アイコン１６、３０及び３６が全て見えるように構成されている。本例において、この構成は、コンテキスト領域２０を三次元の軌跡で表示することによってなされる。この軌跡の上方へ進むに従って、アイコン１６、３０或いは３６はより小さくなる。ビュー領域１８内の現在のアイコンのチョイスとしてチョイス２４、２４Ａ、２４Ｂが見えるように表示されている。アイコン１６、３０、３６が一旦コンテキスト領域２０内に移動すると、そのチョイスはもはや表示されなくなる。また、本例において、アイコン１６、３０及び３６の各々についてチョイスの数は４個であったが、このように数を制限する理由は無い。チョイスの数はインタフェースのレベル間で異なる。特に、最後のチョイスが選択されると、もはや選択し得るチョイスの数は１個にまで減少する。移動電話１０の履歴に応じて、チョイスの数は１個にまで少なくなりもし（最終的ソリューション）か、また可能な限り多くなりもする。チョイス２４、２４Ａ及び２４Ｂの数が多くなった場合、ビュー領域１８内でのチョイス２４、２４Ａ及び２４Ｂの表示サイズを小さくし、これらチョイスの表示密度を増加させて、チョイスを全て見ることができるようにする。特に、選択領域２２内でチョイス２４、２４Ａ或いは２４Ｂのサイズを拡大する。チョイス２４、２４Ａ或いは２４Ｂは選択領域２２の外側にある場合でも識別可能であることが望ましいが、必ずしもそうである必要はない。
【００２２】
図５は、本発明のインタフェースを用いて呼び出し得るエンドアプリケーションの一例を示す。
【００２３】
選択された特定の例は、アウトルック・エクスプレス（ＴＭ）やネットスケープ（ＴＭ）と同様の電子メールアプリケーションである。最後のアイコン３６は複数のチョイス２４Ｃに囲まれている。矢印２６Ａで示すように、これらのチョイス２４Ｃは選択領域２２Ａ内へと移動され得る。チョイス２４Ｃは絵文字や表意文字によるイメージを有し、インタフェースのユーザにチョイスの内容を伝えるようになっている。選択ボックス２２Ａ内のチョイス２４Ｃの内容を文字によって示すメッセージボックス４０の隣に、最後のアイコン３６の表示３８が現われる。コントロールボタン１４を用いて選択領域２２Ａ内の特定のチョイス２４Ｃを選択すると、図６に示す状況へと変化する。
【００２４】
コンテキスト領域２０、選択領域２２及びビュー領域１８の形式や形状がレベル間で変わり得ることは理解されるであろう。
【００２５】
図６において、最後のアイコン３６はコンテキスト領域２０内へと移動している。直前の操作で選択されたチョイス２４Ｃは選択されたアイコン４２となっている。矢印２６Ｂで示すように、チョイス２４Ｄは順次個々に選択領域２２Ａ内へ入れられることが可能である。メッセージボックス４０を用いて、選択領域２２Ａ内のチョイス２４Ｄの内容を文字によって示すことができる。次の移動において、「受信ボックス」機能に基づいて利用できるメッセージが表示される。
【００２６】
移動電話（例えば、ＷＡＰ電話）のコントロール或いはＰＤＡへの本発明の適用を参照しつつ本発明について説明してきたが、ツリー構造のステートシーケンスを経由して進行し得るいずれのデバイスにも本発明が適用可能であることは理解されるであろう。このようなデバイスとしては、テレビやハイファイ機器用のリモコン、テレビやハイファイ機器それ自身、産業機器や医療機器用のコントローラ、そして当然ながら、ユーザが使用或いは調整する多数のチョイスが提供されるデバイス等が挙げられるが、これらに限定されない。
【００２７】
上述の実施例においては、ツリー構造のブランチ末端の最終アプリケーションへ向かうインタフェース内での移動のみを示したが、コントロールボタン１４を用いてツリー構造のルートへ向かって逆方向に移動させ、他のブランチのチョイスを選択することもでき、更には、コンテキスト領域内の任意の一アイコンから他のアイコンへジャンプさせて変化をもたらすこともできることは理解されるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】本発明の好ましい実施形態をその内部で行い得る携帯電話の例を示す斜視図である。
【図２】メニュー選択プロセスのスタート時における図１の画面を示す図である。
【図３】メニュー選択プロセスの第２の段階を示す図である。
【図４】メニュー選択プロセスの第３の段階を示す図である。
【図５】本発明によって実施するアプリケーションの特定の例を示す図である。
【図６】図５のアプリケーションの様々な階層が如何にしてアクセスし得るかを説明する図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【国際調査報告】
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