(57)【要約】本発明は、プラスチックを含有し、天然繊維で強化された成形体に関する。該成形体は、残留水分と、少なくとも一つの熱可塑性材料又は熱硬化性材料と、少なくとも一つの水結合性バイオポリマー及び／又は水結合性バイオモノマーとを含む繊維質の植物材料又は動物材料から製造される。該成形体は、高温及び／又は高圧下で塑性変形又は熱可塑性変形され、次いで成形、好ましくは押出し成形により成形される。０．３重量％乃至８重量％の残留水分を含有するにもかかわらず、本発明による成形体は、膨張しない形態を有する。本発明は該成形体の製造方法にも関する。【特許請求の範囲】
【請求項１】
残留水分を含む原料混合物の塑性成形又は熱可塑性成形後に得られた成形材料からなり、最終成形工程後に凝固され、少なくとも一つの植物又は動物の繊維材料と、少なくとも一つの熱可塑性又は熱硬化性プラスチックと、少なくとも一つの水結合性バイオポリマー及び／又は少なくとも一つの水結合性バイオモノマーを含む成形体であって、水分含有量が８重量％以下、好ましくは０．３重量％乃至６重量％、より好ましくは１重量％乃至５重量％であり、膨張していないことを特徴とする成形体。
【請求項２】
密度が０．５ｇ／ｃｍ3乃至２ｇ／ｃｍ3，好ましくは１．２ｇ／ｃｍ3乃至１．５ｇ／ｃｍ3であることを特徴とする請求項１記載の成形体。
【請求項３】
前記水結合性バイオポリマーが、スターチ、ペクチン、リグニン、蛋白質、ヘミセルロースからなる群から選ばれることを特徴とする請求項１又は２記載の成形体。
【請求項４】
前記水結合性バイオモノマーが、単糖類、二糖類、デキストリン、糖アルコールからなる群から選ばれることを特徴とする請求項１乃至請求項３のうちいずれか１項記載の成形体。
【請求項５】
前記原料混合物が、塩化カルシウム、酸化カルシウム、炭酸カリウム、酸化マグネシウム、硫酸マグネシウム、水酸化カリウム、五酸化燐、モレキュラーシーブ、硫酸カルシウム、硬せっこう、焼せっこう、シリカゲル、ナトリウム−カリウム合金、アルミナ、シュウ酸、酢酸カリウム、塩化リチウム、塩化アンモニウムからなる群から選ばれる水結合性又は水消費性物質をさらに含むことを特徴とする請求項１乃至請求項４のうちいずれか１項記載の成形体。
【請求項６】
前記水結合性又は水消費性物質が、前記原料混合物の全重量ベースで、１重量％乃至１５重量％含まれていることを特徴とする請求項５記載の成形体。
【請求項７】
前記熱可塑性又は熱硬化性プラスチックが、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリ塩化ビニル、ポリメタクリレート、ポリスチレン、尿素樹脂、メラミンからなる群から選ばれることを特徴とする請求項１乃至請求項６のうちいずれか１項記載の成形体。
【請求項８】
前記植物繊維材料が、木材繊維、木粉、木材チップ、セルロース含有リサイクル材料、古紙、大麻、革廃棄物からなる群から選ばれることを特徴とする請求項１乃至請求項７のうちいずれか１項記載の成形体。
【請求項９】
前記熱可塑性又は熱硬化性プラスチックの含有量が５重量％乃至５０重量％、前記バイオポリマー又はバイオモノマー又はバイオポリマーとバイオモノマーの混合物の含有量が１重量％乃至５０重量％、前記植物繊維材料の含有量が５重量％乃至８５重量％であることを特徴とする請求項１乃至請求項８のうちいずれか１項記載の成形体。
【請求項１０】
定着剤、着色剤、潤滑剤、スタビライザー、酸化防止剤からなる群から選ばれる添加物をさらに含むことを特徴とする請求項１乃至請求項９のうちいずれか１項記載の成形体。
【請求項１１】
前記添加物が全重量ベースで０．２重量％乃至１０重量％含まれることを特徴とする請求項１０記載の成形体。
【請求項１２】
顆粒状の粒子の形態を有することを特徴とする請求項１乃至請求項１１のうちいずれか１項記載の成形体。
【請求項１３】
スクエア部材、ストリップ、ファサード部材、床板、フェンス部材、ケーブルダクト、パネル、プロフィール、クラッディング、梱包材、トリム、ドッキング部材からなる群から選ばれる要素の形態を有することを特徴とする請求項１乃至請求項１１のうちいずれか１項記載の成形体。
【請求項１４】
熱硬化性又は熱可塑性であることを特徴とする請求項１乃至請求項１３のうちいずれか１項記載の成形体。
【請求項１５】
請求項１乃至請求項１４のうちいずれか１項記載の成形体の製造方法であって、０．５重量％乃至１５重量％、好ましくは５重量％乃至１１重量％の残留水分含有量を有する植物又は動物の繊維材料の粒子を、少なくとも一つの熱可塑性又は熱硬化性プラスチック、及び少なくとも一つの水結合性バイオポリマー及び／又は水結合性バイオモノマーと混合して原料混合物を作製し、該原料混合物を昇温及び／又は昇圧下で塑性成形法又は熱可塑性成形法により成形して成形材料を作製し、次いで、該成形材料を最終成形に供して、これにより、膨張のない、残留水分を含む成形体を得ることを特徴とする成形体の製造方法。
【請求項１６】
前記塑性成形又は熱可塑性成形が、押出し、引抜き、熱混合、プレス、ペレット成形、又は射出成形によりなされることを特徴とする請求項１５記載の成形体の製造方法。
【請求項１７】
前記塑性成形又は熱可塑性成形が蒸気液化オリフィスを備えた装置で行われ、成形時において、前記原料混合物又は前記成形材料の水分含有量が、部分的な圧力除去と、解放された水蒸気の蒸気液化オリフィスを通しての除去により低減されることを特徴とする請求項１５又は１６記載の成形体の製造方法。
【請求項１８】
前記塑性成形又は熱可塑性成形が、１００℃乃至３００℃、好ましくは１３０℃乃至２１０℃の温度で、かつ、１ｂａｒ乃至５００ｂａｒ、好ましくは５０ｂａｒ乃至２００ｂａｒの圧力でなされることを特徴とする請求項１５乃至請求項１７のうちいずれか１項記載の成形体の製造方法。
【請求項１９】
前記バイオポリマーが、スターチ、ペクチン、リグニン、蛋白質、ヘミセルロースからなる群から選ばれることを特徴とする請求項１５乃至請求項１８のうちいずれか１項記載の成形体の製造方法。
【請求項２０】
前記水結合性バイオモノマーが、単糖類、二糖類、デキストリン、糖アルコールからなる群から選ばれることを特徴とする請求項１５乃至請求項１９のうちいずれか１項記載の成形体の製造方法。
【請求項２１】
塩化カルシウム、酸化カルシウム、炭酸カリウム、酸化マグネシウム、硫酸マグネシウム、水酸化カリウム、五酸化燐、モレキュラーシーブ、硫酸カルシウム、硬せっこう、焼せっこう、シリカゲル、ナトリウム−カリウム合金、アルミナ、シュウ酸、酢酸カリウム、塩化リチウム、塩化アンモニウムからなる群から選ばれる水結合性又は水消費性物質が、前記原料混合物に添加されることを特徴とする請求項１５乃至請求項２０のうちいずれか１項記載の成形体の製造方法。
【請求項２２】
前記水結合性又は水消費性物質が、前記原料混合物の全重量ベースで、１重量％乃至１５重量％添加されることを特徴とする請求項１５乃至請求項２１のうちいずれか１項記載の成形体の製造方法。
【請求項２３】
前記熱可塑性又は熱硬化性プラスチックが、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリ塩化ビニル、ポリメタクリレート、ポリスチレン、尿素樹脂、メラミンからなる群から選ばれることを特徴とする請求項１５乃至請求項２２のうちいずれか１項記載の成形体の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プラスチックを含有し、天然繊維（natural fibers）で強化された、残留水分を含む、膨張しない成形体、及びその製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、プラスチック工業において、天然繊維材料に関する興味は著しく増大している。とりわけ、押出し成形法によって成形される「木材様プラスチック（wood-like plastic）」材料又は「プラスチック木材（plastic timber）」材料と呼ばれる木材繊維、木粉（woodmeal）や木材チップの利用はブームとなっている。
【０００３】
それにもかかわらず、とりわけ木材などの天然繊維は空気による乾燥後においてもかなりの量の残留水分を含んでいるので、プラスチック及び木材部分から製造されるプロフィール（profile；外形）の品質はしばしば不満足なものであるという問題については、今日まで満足のいく解決がなされていない。とりわけ、高い射出速度を用いて製造されるプロフィール（物の外形）の場合は、制御不能な気泡（bubbles）や膨張領域（expansion zones）が発生するが、これらの現象は、原料混合物を塑性成形又は熱可塑性成形した後に、成形体を得るために成形材料を最終成形する次の工程において、成形材料中に含まれている残留水分が、例えば押出しユニットの金型出口における圧力除去の結果として、成形材料から非常に速やかに蒸発することに起因している。このことは、比較的高い押出し温度や高い押出し速度を用いる場合は、上記プロフィールの完全性がもはや保証されないということを意味する。
【０００４】
現在までに開示されているプロセスは、最終プロフィールが製造される実際的かつ最終的な押出し工程に入る前に、使用する原料に含まれる水分量はできる限り減少させなければならない、ということを念頭においている。このため、天然材料は、押出し工程に先立って、通常、過度に乾燥されるか、又は二つの押出しユニットを連続的につなげることにより、その二つのユニットの間で水分を蒸発させるという試みがなされている。この場合、第１の押出しユニットは実質的には乾燥機として用いられている。このようなプロセスで得られる従来の材料は、水分含有量が０．２乃至０．５重量％であり、依然として膨張するし、かつ、ガスを含んだキャビティ（cavities；小さな気泡）を有している。
【０００５】
この残留水分を、人工樹脂（JP 6123306）、又はＣａＯやＣａＳＯ4などの無機物質（JP 6143213, JP 52025844, JP 52025843, JP 57075851, EP 913243）を添加して化学反応により、望ましい含有量レベルにまで除去又は減少させる方法も提案されている。しかしながら、これらの方法はどの方法においても、残留水分が依然として存在しており、このため、押出しプロセスにおいて、成形体は多かれ少なかれ膨張する。
【発明の開示】
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の目的は、適切な添加物を用いることにより、また、これにオプションとして特別に仕立てた手順と組み合わせることにより、出発原料中に含まれる残留水分が少なくとも部分的に結合され、また、如何なる場合でも最終製品の品質が、気泡形成や、制御不能な膨張や破裂気泡によって損なわれないことを確実にすることである。
【０００７】
上記目的は特許請求の範囲に特徴付けられた具体的形態によって達成され、これにより、経済的で、膨張がなく、気泡がなく、天然繊維を有し、残留水分を含む熱可塑性プラスチック成形体又は熱硬化性プラスチック成形体が得られる。
【０００８】
本発明の成形体は、残留水分を含む少なくとも一つの繊維材料、とりわけ植物繊維材料又は動物繊維材料の粒子と、少なくとも一つの熱可塑性プラスチック物質又は熱硬化性プラスチック物質と、水結合性（water-binding）バイオポリマー（生体高分子）及び／又は水結合性バイオモノマー（生体単量体）との混合物である。
【０００９】
前記目的を達成するうえで、本発明は、塑性成形方法又は熱可塑性成形方法、例えば押出し成形法によるプロフィール製造のために、天然繊維材料、特に木材を用いる場合は、原料を非常に注意深くかつ入念に予備乾燥したとしても、依然として水分（残留水分）が製造プロセスに導入され、これにより、圧力が突然除去された時、該水分は不可避的自発的に蒸発して、発泡したり、押し出された材料を膨張させるものであるという基本的認識から出発した。
【００１０】
したがって、適切な物質、とりわけ天然繊維に対する高い親和性を有する物質が捜し求められた。この物質とは、最終成形品を得るための成形材料の最終成形工程においてもう水分が蒸発することがないようにするため、成形体の製造プロセスにおいて前記水分と結合できる物質である。しかしながら、理想的なことを云うと、前記水分は完全にはなくなっていない、或いは、化学反応により非可逆的に結合されてはいないことが望ましい。すなわち、最終成形品が使用される場所の周囲の湿度に起因する、最終成形品、すなわちプロフィールの更なる吸水を極小化させる、また、それによる最終成形品の寸法変化を極小化させるという観点からは、むしろ、少なくとも前記水分の一部が、前記最終成形工程後も残存していることが望ましい。こうすることによって、時間がかかる高価な最終プロフィールの調整を節約することができる。
【００１１】
驚くべきことに、少なくとも一つのバイオポリマー及び／又はバイオモノマーを添加することによって、ある一定の前提条件下で望ましい水結合が達成され、これにより、比較的高い押出し速度を用いた場合であっても、特に精密に成形されて寸法的に精密な成形体が製造されることがわかった。しかも、結合された水は、最終プロフィールにおける一定の相対湿度達成に有効に働くのである。
【００１２】
本発明によれば、製造プロセス開始時における原料混合物の残留水分量が０．３重量％乃至８重量％の範囲内にあれば、或いは、成形材料を得るための塑性成形又は熱可塑性成形の工程においてプロセス工学的方策により原料混合物の残留水分量が上記の水分量にまで低減されるならば、水分含有量が８重量％以下、好ましくは０．３重量％乃至６重量％、より好ましくは１重量％乃至５重量％であって、コンパクトで非膨張の成形体が製造できる。
【００１３】
かくして、例えば、もし必要であれば、塑性成形又は熱可塑性成形の工程において、更なる水結合性物質又は水消費性物質を添加することによって、及び／又は、プロセスユニットにおける圧力除去（pressure relief）と蒸気液化（devolatilization）によって、原料混合物の当初の残留水分量は、本発明において許容される値にまで減少させることができる。重要なことは、成形体を得るための最終成形工程の直前において、塑性成形又は熱可塑性成形により得られた成形材料が８重量％以下の水分含有量を有することである。この水分含有量が８重量％を超えてしまうと、成形材料中のバイオポリマー及び／又はモノポリマーの比率が、圧力除去時に、成形材料内部における水蒸気形成をもはや完全には防止できなくなり、それ故に成形体の膨張を防止できなくなる。
【００１４】
上記方策の結果、得られた成形体は、その母体（matrices）が、ガスで満たされたキャビティ（小さな気泡）又は膨張領域（expansion zones）を有しないか、或いは殆ど有しない。使用する繊維材料によって変動するが、本発明の成形体の密度は０．５ｇ／ｃｍ3乃至２ｇ／ｃｍ3，好ましくは１．２ｇ／ｃｍ3乃至１．５ｇ／ｃｍ3である。
【００１５】
本発明で云うところの非膨張の成形体又は膨張のない成形体とは、最終成形工程の結果として、製造過程における体積成長（volume growth）が１０％未満の成形体を意味する。すなわち、膨張の指標（expansion index）が１．１未満、好ましくは１．００乃至１．０９，より好ましくは１．００乃至１．０５の成形体を意味する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
本発明において、バイオポリマー及び／又はモノポリマーは水結合性の天然物質として添加される。高温で水と相互作用して水と合体又は水を取り囲むバイオポリマーであれば、如何なるバイオポリマーも本発明の目的に適合する。とりわけスターチ（starch）の場合のように、バイオポリマーはその第３の構造を変えて熱可塑性を発展させる。そのうえ、例えばスターチのようなバイオポリマーは、成形体の機械的性質を改善する。単離したスターチに加えて、トウモロコシ又は米のような細かく砕いた粉末形態の作物をスターチ源として添加することができる。さらに、再生可能な原料から得られる適切な水結合性バイオポリマーとしては、スターチと同様に水と結合する蛋白質（例えばグルテン、コラーゲン、ケラチン）、リグニン、ペクチン、ヘミセルロースなどがある。本発明の成形体に関しては、変性バイオポリマーもまた適切であるが、変性されていない天然のバイオポリマーが好適に使用される。天然のバイオポリマーと同じモノマーか又は類似のモノマーを含んでいて相応の水結合性を有していれば、例えば発酵プロセスなどにより人工的に製造されたバイオポリマーもまた適切である。
【００１７】
本発明で云う水結合性バイオモノマーとは、糖又は糖のようなモノマー的乃至オリゴマー的物質を指しており、それを使用することにより、成形材料の残留水分の沸点が融解温度を超えて増加し、これにより、最終成形工程における例えば押出しユニットの金型出口における圧力除去時に、残留水分が蒸発しない。適切なバイオモノマーは、例えば、特にグルコース、フルクトースなどの単糖類、特にスクロース、ラクトース、マルトースなどの二糖類、デキストリンのほかに、グリセロール、ソルビトール、マンニトール、キシリトールなどの糖アルコールである。
【００１８】
１重量％乃至５０重量％、好ましくは５重量％乃至４０重量％の量の、少なくとも一つのバイオポリマー及び／又は少なくとも一つのバイオモノマーが、原料混合物に添加される。ここで、相異なるバイオポリマー同士の混合物、又は相異なるバイオモノマー同士の混合物、又はバイオポリマーとバイオモノマーの混合物の場合、上記含有量の値は該混合物の重量をベースとした値である。
【００１９】
また、塑性成形又は熱可塑性成形時に過剰の水分を物理的又は化学的に結合させることができる更なる物質を原料混合物に添加することができる。水を物理的に結合させるとは、例えば焼せっこうの場合のように、現存している水を結晶水として取り込む物質を添加物として使用すること、或いは、水に対する束一的性質を有して沸点を上昇させる塩を使用することを意味する。水を化学的に結合させるとは、例えば酸化カルシウムを用いる場合のように、水の存在下で水酸化カルシウムへ転換して、これにより、直接的に水を消費してもはや蒸発することがなくなるようにすることを意味する。このような物質としては、例えば、塩化カルシウム、炭酸カリウム、酸化マグネシウム、硫酸マグネシウム、水酸化カリウム、硬せっこう、シリカゲル、ナトリウム−カリウム合金、アルミナ、シュウ酸、酢酸カリウム、塩化リチウム、塩化アンモニウムなどがある。これらの添加物は、原料混合物の重量をベースとして、１重量％乃至１５重量％の量を添加することが好ましい。
【００２０】
オプションとして、例えば可塑剤、定着剤、着色剤、潤滑剤、スタビライザーや酸化防止剤など、プラスチック工業における通例の補助物を原料混合物に添加することができる。これらの添加物は、原料混合物の重量をベースとして、０．２重量％乃至１０重量％、好ましくは０．５重量％乃至８重量％の量を添加することが好ましい。
【００２１】
本発明の成形体材料の母相（matrix）として適切な熱可塑性プラスチック物質又は熱硬化性プラスチック物質は、押出し、ペレット成形、プレス、引抜成形又は射出成形が可能なプラスチックである。ここで、母相とは、ある一定の形状を有する物品を形成するうえで、天然繊維の結合を確実にするための成形材料の構成部分を意味する。適切な熱可塑性プラスチック物質又は熱硬化性プラスチック物質とは、「木材様プラスチック（wood-like plastic）」又は「プラスチック木材（plastic timber）」の分野で用いられるすべてのプラスチックである。例えばポリプロピレン、ポリエチレン、ポリ塩化ビニル（ＰＶＣ）のような、木材の押出し成形に関して最も重要なプラスチックに加えて、とりわけメラミンについて述べなければならない。このメラミンは木材に対する親和性が高く、耐摩耗性が良好で、生態的に安全であり、その熱可塑性を変えることができる。本発明の原料混合物は、５重量％乃至５０重量％、好ましくは１０重量％乃至３５重量％のプラスチックを含むことができる。
【００２２】
原則として、繊維質のポリマーを含んで成形体に良好な強度特性を付与できる植物又は動物に由来する材料はすべて、水分含有繊維材料として用いることができる。適切な植物繊維材料は、例えば木材繊維、木粉や木材チップであり、主としてセルロースを含む材料、例えば、わら（straw）、古紙、大麻、亜麻である。しかしながら、動物繊維材料、例えば革廃棄物の形態での動物繊維材料を用いることもできる。特に、本発明による成形体の引張強さは繊維によって増加する。残留水分を含む天然繊維材料は、本発明の原料混合物中に、５重量％乃至８５重量％含まれる。本発明の製造プロセスにおいては、繊維材料の完全乾燥を必要としないので、このことは、本発明の製造プロセスにおける全エネルギー消費を顕著に低減させる。
【００２３】
用いられる天然繊維材料は、その構造の故に多孔性である。特に、３分の２がキャビティから成る木材は、本発明の製造プロセスを通じてその構造を維持し、これにより、成形体の密度の減少とコストの節約に寄与する。
【００２４】
塑性成形又は熱可塑性成形の技術は、プラスチック製造工業における好ましい方法である。しかしながら、本発明は、例えば押出し成形法など、すべての既知の成形法に適用できる。
【００２５】
本発明による成形品を含む「木材様プラスチック」製品又は「プラスチック木材」製品は、主としてプロフィール押出し成形又は射出成形によって製造される。
【００２６】
種々の原料を用いて押出し、ペレット成形、又は熱混合により顆粒があらかじめ作製され、次いで、プロフィール押出機（profile extruder）又は射出成形機中で成形処理されて最終成形品が得られる。
【００２７】
成形品の製造に際しては、残留水分を含む植物又は動物の繊維材料の粒子が、プラスチックからなる群から選ばれた少なくとも一つの熱可塑性又は熱硬化性プラスチック物質、及び、少なくとも一つのバイオポリマー及び／又は少なくとも一つのバイオモノマーと混合される。次いで、この原料混合物は、少なくとも室温より高い温度、好ましくは１００℃乃至３００℃、より好ましくは１３０℃乃至２１０℃の温度で、及び／又は、常圧以上であって５００ｂａｒまでの圧力、好ましくは１０ｂａｒ乃至３００ｂａｒ、より好ましくは５０ｂａｒ乃至２００ｂａｒの圧力で、プラスチック成形材料に成形される。次いで、融解物の冷却と凝固の後に、該プラスチック成形材料は望ましい形状を持つ成形体となる。バイオポリマー又はバイオモノマーの損傷と熱的劣化を防止するために、２１０℃を超えない温度を使用することが好ましい。
【００２８】
近年、直接、粉末状の原料から出発して最終プロフィールを１回の調製で製造する方法も確立されている。この方法は、例えばWO 90/14935に記載されている。
【００２９】
この場合、本発明によれば、例えば木粉などの不完全乾燥の植物繊維材料、プラスチック顆粒、バイオポリマー又はバイオモノマーとオプションとしての添加物が混合されて或いは混合されずに秤量され、押出機（extruder）（押出成形機）の材料供給オリフィス（feed orifice）へ直接入れられる。この方法においては、特に木材の材料を使用する場合はそうであるが、使用する天然繊維に起因して、残留水分の問題が最も顕著に出現する。それ故、このいわゆる「直接製造法」を適用するにあたって、残留水分がバイオポリマー又はバイオモノマーにより結合される本発明の方法は、特に良好な方法である。
【００３０】
プロセスユニット内、例えば押出機のスクリュー内の材料を加熱、及び／又は圧力除去することにより、材料に含まれる過剰の水分を蒸発により減少させることができる。水蒸気は、好ましくは、プロセスユニットのハウジングにおけるいわゆる蒸気液化オリフィス（devolatilization orifices）を通して除去される。
【００３１】
成形材料中に蒸発可能な水分があり、例えば、押出機が１２０℃乃至２００℃という融解温度にて、プロフィール金型出口で約１００ｂａｒの圧力で操作されている場合、圧力が常圧まで降下すると、この水分は不意に蒸発し、そして、例えばWO 90/14935の方法の場合のように、ガスが充満したキャビティと小さい気泡を有する発泡して膨張した成形品が形成される。本発明によれば、このような望ましくない結果を招来しないようにすることができ、コンパクトで非膨張の成形体を得ることができる。そして、その成形体の水分含有量は製造直後の全重量ベースで０．３重量％乃至８重量％である。ここで製造直後とは、高圧及び／又は高温での原料混合物の塑性成形又は熱可塑性成形により得られた成形材料を凝固させて最終成形に供した後のことである。
【００３２】
本発明の更なる特徴は、最終成形品の水分含有量が、最終成形工程前の成形材料の水分含有量と実質的に一致していることである。ここで、実質的とは、成形材料の内部からの蒸発による水分損失はなく、成形材料の最終成形工程の結果として、せいぜいが、例えば押出機の金型と圧力除去を通じて、成形材料の通路上に在る表面付着水分が蒸発するだけである、という意味であり、このような表面付着水分の蒸発は本発明に対して何ら悪影響を及ぼすものではない。
【００３３】
成形品の使われ方によっては、ＵＶ安定性、引張強度、圧縮強度、色、耐水性などの特性は、実質的に可変な範囲内で制御可能である。
【００３４】
本発明による成形品の使用に関しては、特に制限はない。したがって、非膨張、或いはWO 90/14935の方法により膨張された貯蔵可能な顆粒を、例えば押出し成形により、まず製造し、その後、本発明の方法にしたがって該顆粒を融解し、次いでプロセスに供してプロフィールをつくったり、射出成形製品やダイカスト製品などをつくることができる。このようなプロフィールや射出成形製品は、今日プラスチック部品や木製部品が使用されている箇所で、インテリア用にもエクステリア用にも使用することができる。そのような成形品の例としては、スクエア部材（square sections）、ストリップ（strips）、ファサード部材（facade parts）、床板、フェンス部材、ケーブルダクト、パネル、プロフィール、クラッディング（claddings）、梱包材、中空プロフィール、トリム（trims）、ドッキング部材（docking means）などである。
【００３５】
以下に、本発明の方法について、実施例を用いて詳細に説明する。
【００３６】
（比較例１）１時間あたり、平均サイズ１ｍｍの木材チップ（水分含有量１０重量％）８０ｋｇと、ポリプロピレン１８ｋｇと、定着剤２重量％とからなる原料混合物を、蒸気液化オリフィスを有する円錐形の二軸スクリュー押出機（Cincinnati Extrusion製）の中へ供給した。押出機の蒸気液化オリフィスを閉じた。製造した成形体は幅木（skirting board）であった。押出しの条件は、
供給ゾーンの温度：１５０℃
ゾーン１の温度：１６０℃
ゾーン２の温度：２００℃
ゾーン３の温度：２００℃
ゾーン４の温度：１９０℃
金型流入温度：１９０℃
金型温度：１９０℃
直接フランジ結合サイジングユニット（sizing unit）：５０℃
スクリュー温度：１９０℃
スクリュー速度：３５ｒｐｍ
融解温度：１９０℃
金型からの幅木の押出し速度：５．５ｍ／分
であった。このようにして製造された幅木は、容認できないレベルの膨張を示し、気泡を示した。金型の端部又はサイジングユニットの端部で水が蒸発し、これにより、所望の形状を有する製品が得られなかった。水の蒸発が甚だしかったので、プロフィールの凝集（cohesion）が達成されなかった。
【００３７】
（比較例２）比較例１と同様の原料混合物を、比較例１では１００ｋｇ／時間の供給量であったところを２０ｋｇ／時間の供給量に減らして、比較例１と同じ押出し条件で押出しを行った。その他の条件はすべて比較例１と同じであった。ただし、金型からの幅木の押出し速度は約１ｍ／分であった。その結果、少なくとも一つの凝集プロフィール（cohesive profile）を製造することはできたが、依然として制御不能な膨張と気泡が顕著に発生した。
【００３８】
（比較例３）押出しに先立って、原料の木材チップを水分含有量が約５重量％になるまで乾燥させたこと以外は比較例２と同様なことを行った。金型からの幅木の押出し速度は約１ｍ／分であった。その結果、凝集プロフィールを製造することはできたが、依然としていくらかの膨張部と気泡が発生した。
【００３９】
（実施例１）比較例３との相異点として、微細なトウモロコシの粉末（fine maize flour）（７０重量％のスターチを含む細かく砕いたトウモロコシの穀粒（maize kernels））を比較例３と同様の原料混合物に添加した。添加後の原料混合物の組成は、
木材チップ：７１重量％
ポリプロピレン：１５重量％
（水分含有量が１１重量％の）トウモロコシの粉末：１２重量％
定着剤：２重量％
であった。押出し条件は比較例３と同様であった。すなわち、原料混合物を２０ｋｇ／時間の供給量で押出機へ供給し、金型からの幅木の押出し速度は約１ｍ／分であった。上記組成と上記条件を用いることによって、所望の形状を有する良好な幅木を製造することができた。
【００４０】
（実施例２）原料混合物の押出機への供給量を８０ｋｇ／時間としたこと以外は実施例１と同様なことを行った。この供給条件変更により、金型からの幅木の押出し速度は約４ｍ／分となった。この約４ｍ／分という押出し速度までであれば、気泡発生のない良好なプロフィールが得られた。次いで、原料混合物の押出機への供給量を１００ｋｇ／時間に増やした。この供給条件変更により、金型からの幅木の押出し速度は約５．５ｍ／分となった。その結果、最終プロフィール中に膨張部位（気泡発生）が見られた。そこで、押出機バレルの初めの３分の１にある蒸気液化オリフィスを開けて、５重量％の酸化マグネシウムを原料混合物に供給することにより、所望の形状を有する良好な幅木を製造することができた。
【００４１】
（実施例３）一軸スクリュー押出機を用いて、
（残留水分含有量が約１１重量％の）木材：６７重量％
（残留水分含有量が約１１重量％の）トウモロコシの粉末：１５重量％
ポリプロピレン：１５重量％
定着剤：２重量％
酸化チタン：１重量％
の組成の原料混合物を押出して顆粒を作製した。上記の（残留水分含有量が約９重量％であった）原料混合物から押出しを行って作製された顆粒は、押出し直後において、５重量％の水分含有量を有しており、WO 90/14935に類似の僅かな膨張を示した。
【００４２】
上記顆粒を、それ以上乾燥することなく、円錐形の二軸スクリュー押出機で押出した。その際、１００ｋｇ／時間の供給量で、この膨張した顆粒を押出機へ供給した。押出機の蒸気液化オリフィスを閉じた。押出しの条件は、
供給ゾーンの温度：１５０℃
ゾーン１の温度：１５５℃
ゾーン２の温度：１６０℃
ゾーン３の温度：１６５℃
ゾーン４の温度：１７０℃
金型流入温度：１７０℃
金型温度：１７０℃
直接フランジ結合サイジングユニット（sizing unit）：４０℃
スクリュー温度：１６５℃
スクリュー速度：３５ｒｐｍ
融解温度：１６５℃
金型からの幅木の押出し速度：５．５ｍ／分
であった。
【００４３】
融解温度は１６５℃であったが、５．５ｍ／分という押出し速度においても、膨張のない（膨張指数が１．０５未満）、寸法的に精密なプロフィールを製造することができた。得られたプロフィールの水分含有量は、前記顆粒の水分含有量と同じであった。
【００４４】
上記実施例３は、原料混合物が約９重量％の残留水分含有量を有する実施例３のプロセスの前段部分（本発明の方法に該当しない部分）においては、膨張した成形品が得られるが、一方、同じ組成のままで、残留水分含有量が５重量％にまで低減された成形材料を用いる実施例３のプロセスの後段部分（本発明の方法に該当する部分）においては、実質的に膨張のない成形品が得られる、ということを明確に示している。
【００４５】
このようにして製造された本発明のプロフィールの利点は、最終的なプロフィールが水冷却ゾーンから出てきた時に、該プロフィールの残留水分含有量が平均の周囲湿度（ambient humidity）条件にほぼ等しいということである。したがって、該プロフィールは、実使用の前に高価な調整処理などを必要としない。寸法上の安定性がプロフィールの押出し直後に確保されている。
【００４６】
（実施例４）スクロースを原料混合物に添加したこと以外は比較例３と同様に行った。この添加により、原料混合物の組成は、
（残留水分含有量が５重量％の）木材チップ：７０重量％
ポリプロピレン：１８重量％
スクロース：１０重量％
定着剤：２重量％
であった。その結果、膨張部位のない良好なプロフィールを製造することができた。
【国際公開パンフレット】
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【国際公開パンフレット（コレクトバージョン）】
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【国際調査報告】
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