(57)【要約】  本発明のシステムは、マイクロフォン、増幅器および拡声器を含む第１汎用部分と、患者の耳道に適合された第２部分とで構成されたＣＩＣ補聴器を有している。補聴器は、ディジタル式にプログラミング可能な設計である。プログラミングはケーブルによって実行される。第１部分への接続は、空間がないために容易に実行することができないので、本発明によれば、第１部分と置き換えられる補助部分であって、所望の増幅器特性を確立するために使用される補助部分を使用することが提案される。この方法で獲得した所望の増幅器特性は、補聴器を耳から取り外した場合にアクセス可能な接点により、患者が使用する第１部分に転送される。
2005512433.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
使用者の耳道に適合されたＣＩＣ補聴器の第１部分（２）と、
補聴器の通常の使用中に前記第１部分に接続されるＣＩＣ補聴器の第２部分（３）であって、マイクロフォン、およびディジタルでプログラミング可能な増幅器を有し、また前記プログラミングのための接点（６、７）を有している第２部分（３）と、
補聴器の設定中に前記第１部分と接続されるように設計された補助部分（１３）であって、マイクロフォンおよび増幅器およびケーブル（接続）（１５）を有する補助部分（１３）と
を有するシステム。
【請求項２】
ケーブルによって前記補助部分に接続することができる、前記第２部分をプログラミングするよう実現された中央コンピュータ（１０）をさらに有する請求項１に記載のシステム。
【請求項３】
前記中央コンピュータと前記補助部分との間に取り付けられる接続部片（２０）をさらに有し、該接続部片が、前記第２部分に接続するための接続手段を備えている請求項２に記載のシステム。
【請求項４】
耳道の内側深部に挿入される補聴器（ＣＩＣ）であって、
使用者の耳道に適合された第１部分と、
補聴器の通常の使用中に前記第１部分に接続されるよう設計された、マイクロフォンおよび増幅器を有する第２部分（３）と
を有する補聴器において、
前記増幅器がディジタルでプログラミング可能であり、前記第２部分が、前記プログラミングのための接点（６、７）を有している補聴器。
【請求項５】
前記第１部分の自由頭部端面、すなわち外側に面する前記第１部分の端面が、音声入口およびオン／オフ切り換え手段と、少なくとも１つの前記接点を備えている請求項４に記載の補聴器。
【請求項６】
補聴器をプログラミングする方法であって、
マイクロフォンおよびプログラミング可能なディジタル式増幅器を有する部分を耳に配置する段階と、
外部接続および中央コンピュータによって増幅器の設定を最適化する段階と、
前記最適化した増幅器設定を前記補聴器の第２部分の増幅器に転送し、その後に前記補聴器の前記第２部分を前記補聴器の第１個性化部分に接続する段階と
を含む方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は使用者の耳道の内側深部に取り付ける補聴器（ＣＩＣ）に関する。このような補聴器を開発するために多くの試みがなされてきた。出願人はそれに成功し、現在では、汎用増幅器部分と、患者の耳道に適合し且つ増幅器部分に接続されて補聴器を形成するカバーとを有する補聴器を提供する立場にある。
【背景技術】
【０００２】
そのような補聴器は全く満足のいくように機能して、先行技術で知られている欠点を克服する。しかし、ディジタルでプログラミング可能であるように、そのような補聴器の増幅器を設計する傾向がある。これは、単純な方法で使用者の要求および障害に特に適合することを可能にする。
【０００３】
特許文献において、そのようなプログラミングを無線で作成することが示唆されているが、現時点ではそれにはまだ多くの欠点がある。他方で、増幅器部分と調整用の外部中央コンピュータとの間に着脱可能なケーブル接続を提供することは、容易には可能でない。特に、何らかの条件を特に変更しない場合、すなわち補聴器を通常の方法で耳道に挿入する場合には、そのようなケーブルを使用することは不可能である。これらの問題は、主に耳道の内側深部に挿入された補聴器が非常に小さい寸法を有することに起因する。また多くの使用者は、外部から補聴器のスイッチをオフにできることを必要とする。つまり、音声の入口とこのようなスイッチとの両方を、外側に面する増幅器部分の頭部端面に取り付けねばならない。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明の目的は、プログラミング可能なディジタル式増幅器を有する上記の補聴器を提供すること、および前記増幅器を、単純で、そして何より再現可能な方法でプログラミング可能にすることである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
この目的は、使用者の耳道に適合されたＣＩＣ補聴器の第１部分と、補聴器の通常の使用中に第１部分に接続されるように設計された、マイクロフォンおよび増幅器を備えるＣＩＣ補聴器の第２部分とを有するシステムであって、増幅器がディジタルでプログラミング可能であり、第２部分が前記プログラミングのための接点を備え、補聴器の設定中に第１部分に接続されるように設計された補助部分であって、マイクロフォンおよび増幅器ならびにケーブル（接続）を備える補助部分をさらに有しているシステムによって達成される。
【０００６】
本発明によれば、有利な用途は、補聴器を２つの部分、つまり汎用である増幅器と、増幅器部分に接続される、使用者の耳道との係合を提供する個性化されたカバーとから構成するという出願人の概念から作られている。先行技術で以前から知られていた利点とは別に、本発明では、増幅器の設定中における使用者の増幅器部分を、オーディオロジスト（聴覚訓練士）または設定作業を実行する別の人が保持する補助部分と置き換えることが可能である。この補助部分は、増幅器部分の設計と実質的に同一の設計であるが、上述した接続部または接続ケーブルが設けられており、これは調整用中央コンピュータとの接続に必要である。オン／オフ・スイッチがある補聴器の場合、このようなケーブルはオン／オフ・スイッチの位置に設けることができる。補助部分のマイクロフォンは、使用者が使用している第２または増幅器部分のマイクロフォンと同じ位置に配置することが好ましい。補助部分の全ての基本的変数を増幅器部分のそれと同一にすることにより、設定状態が同一になることが保証される。第２部分上に滑動させるカバーは、補助部分にも使用する。つまり、調整中に、患者の耳道に適合させた同じ部分を使用する。
【０００７】
補助部分の増幅器の最適化後、またはその最中に、これらのデータを実際の補聴器の第２部分の増幅器に入力する。本発明によるこのデータ入力は、接点によって実行する。これらの接点は、追加の接点および／または電池接点を備えていてもよい。電池接点のみを有し、多重化技術によってプログラミング用のディジタル増幅器を設定することでも十分である。
【０００８】
補聴器を耳道に取り付けたらアクセスできない位置に接点を取り付けることもできる。
【０００９】
しかし、１つまたは複数の接点は、電子機器を含む補聴器の部分の頭部端で前端壁に取り付けられることが有利である。このような接点は、極めて小さい寸法でよい。これは特にその深さに当てはまる。栓は少なくとも２ｍｍの深さが必要であり、その結果、補聴器の長さがそれに応じて増大する。ＣＩＣ補聴器の場合、長さは極めて重要であり、したがってこのような長さの増大は望ましくない。本発明による接点は、単純に例えば０．１〜０．３ｍｍの厚さの金属部品で作成することができる。このような接点の表面積は小さくすることができる。このような接点が円形の設計である場合、約２ｍｍの数字が例として与えられる。さらに、閉鎖キャップで閉鎖できるよう、わずかに窪んだ状態で（１０分の数ミリメートル）接点を取り付けることが可能である。上述した方法で設計した１つの接点ではなく、２つ以上の接点があってもよいことが理解される。第２接点は、第１接点とは異なる位置に取り付けることができる。
【００１０】
上述したシステムの有利な変形によれば、接続部片が存在しており、この接続部片に実際の補聴器の増幅器部分または第２部分を挿入することができ、これによって前記部分に存在するプログラミング接点に接続することができる。
【００１１】
本発明は、人の耳道に取り付ける補聴器であって、使用者の耳道に適合された第１部分と、補聴器の通常の使用中に前記第１部分に接続されるよう設計された、マイクロフォンおよび増幅器を備える第２部分とを有し、この増幅器がディジタルでプログラム可能であり、第２部分が前記プログラミング用の接点を備え、この接点が、第１部分と第２部分とを接続した時に周囲環境に対して覆われる補聴器にも関する。特に、前記補聴器には、頭部端面付近にオン／オフ・スイッチが設けられている。
【００１２】
また本発明は、補聴器をプログラミングする方法であって、マイクロフォンとプログラミング可能なディジタル式増幅器とを有する補助部分を耳に配置するステップと、外部接続および中央コンピュータによって増幅器の設定を最適化するステップと、最適化した増幅器の設定を前記補聴器の第２部分の増幅器に転送し、その後に補聴器の前記第２部分を補聴器の第１個性化部分に接続するステップとを含む方法にも関する。
【００１３】
本発明について、図面に示した例示的実施形態を参照して、以下でさらに詳細に説明する。
【実施例】
【００１４】
図１において、補聴器が１で示されている。この補聴器は、耳道の形状に外部を適合させたカバー２で構成される。このような適合の例としては、ＰＣＴ特許出願であるＰＣＴ／ＮＬ０２／００１００号が参照される。しかし、この適合の方法は本発明に関係ないことを理解されたい。カバーは、増幅器部分３の一方の端を囲い込んでいる。増幅器部分３からカバー２を取り外すことにより、比較的大きい電池４が露出する。カバー２の残りの空間は、音響管の収容および／または耳垢の収容に利用可能である。
【００１５】
増幅器部分３はマイクロフォン５を備え、これは増幅器部分３を左耳あるいは右耳で使用できるように中心に取り付けられていることが好ましい。マイクロフォン５は、端面に対して直接配置される。オン／オフ・スイッチ８もまた存在し、耳から補聴器１を取り出すための引っ張りコード１１がある。参照番号９は、ディジタル式にプログラミング可能な増幅器を示し、１４は拡声器を示し、これはさらに詳細には図示されていない方法で音響管に接続されている。増幅器部分３の前側に位置する接点（コンタクト）を７で示す。図２では、電池接点を６で示す。図１および図２の配置構成から、カバー２を増幅器部分上に滑動させると、これに関連する電池と接点６との両方が覆われることが理解される。
【００１６】
図１から分かるように、接点７は頭部端壁に取り付けられる。この接点７は、好ましくは０．１ｍｍの厚さを有する薄い金属板で構成される。図示されるように、接点７は窪み２１内にあり、この上に閉鎖キャップ１２を配置することができる。金属板７の直径は約２ｍｍである（円形）。１つの接点ではなく、この方法で設計した２つの接点を取り付けてもよい。
【００１７】
補助部分１３を図３に示す。この補助部分の構造は、ここで重要である範囲において、上述した増幅器部分３に対応している。マイクロフォンは同じ位置に取り付けられている。次に、オン／オフ・スイッチ８の代わりに接続ケーブル１５が設けられる。補助部分１３は、増幅器部分３と同じ方法でカバー２に接続することができる。
【００１８】
プロセス制御構成を図４に示す。このプロセス制御構成は、中央コンピュータまたはＰＣ１０、および接続部片（コネクティング・ピース）２０で構成される。ケーブル１５が接続部片２０から延在し、これは着脱可能なコネクタ１８によって補助部分１３に接続しても、しなくてもよい。接続部片２０は、増幅器部分３を収容するソケットを備えている。
【００１９】
上述した構造は以下のように機能する。正確に適合するカバー２が得られると、補聴器の測定を最初に行う間、補助部分１３がこれに接続され、また使用者の耳道に配置される。次に、前記補助部分に位置する増幅器９の設定を、最適の方法で、中央コンピュータ１０によって使用者の要求および障害に適合させる。この設定は、同時に、または後の段階で増幅器部分３に転送される。増幅器部分３は接続部片２０によって中央コンピュータに電気的に接続されている。次にカバー２で覆われた補助部分１３を耳から取り外し、カバー２を補助部分１３から外し、そしてキャップ１２を取り外す。次に補助部分２、および所望に応じて設定された増幅器部分３が接続され、補聴器を使用者の耳道に配置することができる。オン／オフ・スイッチが存在する場合は、これで補聴器を使用することができる。
【００２０】
本発明では、増幅器部分３の全長を大幅に短縮することが可能である。約２０％、特に約２．２ｍｍの数字が例として言及される。これは、補聴器が耳道内でさらに見えにくくなることを意味する。
【００２１】
以上、本発明を好ましい実施形態に関連して説明してきたが、特許請求の範囲内の変形形態が、当業者には即座に思い浮かぶであろう。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本発明による補聴器を断面図で概略的かつ部分的に示す図。
【図２】第１部分の端面図。
【図３】個別化したカバーと組み合わせた本発明による補助部分を概略的に示す図。
【図４】補聴器の増幅器の調整中における構成を概略的に示す図。
【図１】
2005512433.tif 000003
【図２】
2005512433.tif 000004
【図３】
2005512433.tif 000005
【図４】
2005512433.tif 000006
【手続補正書】
【提出日】平成16年1月13日(2004.1.13)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
使用者の耳道に適合されたＣＩＣ補聴器の第１部分（２）と、
補聴器の通常の使用中に前記第１部分に接続される、ＣＩＣ補聴器の第２部分（３）であって、マイクロフォン、ディジタルでプログラミング可能な増幅器、および前記プログラミングのための接点（６，７）を有する第２部分（３）と、
補聴器の設定中に前記第１部分と接続するよう設計された、マイクロフォンおよび増幅器およびケーブル（接続）（１５）を有する補助部分（１３）と
を有するシステム。
【請求項２】
ケーブルによって前記補助部分に接続することができ、且つ前記第２部分をプログラミングするよう実現された中央コンピュータ（１０）をさらに有する請求項１に記載のシステム。
【請求項３】
前記中央コンピュータと前記補助部分との間に設けられる接続部片（２０）をさらに有し、該接続部片が、前記第２部分に接続するための接続手段を備えている請求項２に記載のシステム。
【請求項４】
耳道の内側深部に挿入される補聴器（ＣＩＣ）であって、
使用者の耳道に適合された第１部分と、
補聴器の通常の使用中に前記第１部分に接続されるように設計された第２部分（３）であって、前記第１部分から取り外し可能であり、マイクロフォンおよび増幅器を有している第２部分（３）と
を有する補聴器において、
前記増幅器がディジタルでプログラミング可能であり、前記第２部分が、前記プログラミングのための接点（６，７）を有している補聴器。
【請求項５】
前記第１部分の自由頭部端面、すなわち外側に面する前記第１部分の端面が、音声入口およびオン／オフ切り換え手段と、少なくとも１つの前記接点を備えている請求項４に記載の補聴器。
【請求項６】
補聴器をプログラミングする方法であって、
マイクロフォンおよびプログラミング可能なディジタル式増幅器を有する補助部分を耳に配置する段階と、
外部接続および中央コンピュータによって前記増幅器の設定を最適化する段階と、
前記最適化した増幅器設定を前記補聴器の第２部分の増幅器に転送し、その後に前記補聴器の前記第２部分を前記補聴器の第１個性化部分に接続する段階と
を含む方法。
【国際調査報告】
2005512433.tif 000007
2005512433.tif 000008