(57)【要約】  内面、外面およびそこに形成されたコネクター部を有する第１および第２外部カバー、並びにコネクタープラットフォームを具備するトリムパネル用ジョイント。コネクタープラットフォームは、第１コネクター部および第２コネクター部を具備し、第１コネクター部は第１外部カバーコネクター部に接合され、かつ第２コネクター部は第２外部カバーコネクター部に接合される。
2005515105.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
内面、外面およびその内部に形成されたコネクター部を有する第１外部カバーと、
内面、外面およびその内部に形成されたコネクター部を有する第２外部カバーと、
第１コネクター部および第２コネクター部を有するコネクタープラットフォームと、を具備し、
前記第１コネクター部は前記第１外部カバーコネクター部に接合されていると共に、前記第２コネクター部は前記第２外部カバーコネクター部に接合されていることを特徴とするトリムパネル用ジョイント。
【請求項２】
前記コネクタープラットフォームに重なるジョイントカバーを含み、前記ジョイントカバーは、前記コネクタープラットフォーム第１コネクター部と前記第１外部カバーコネクター部との間の接合部を覆うと共に、前記ジョイントカバーは、前記コネクタープラットフォーム第２コネクター部と前記第２外部カバーコネクター部との間の接合部とを覆うことを特徴とする請求項１に記載のトリムパネル用ジョイント。
【請求項３】
内面、外面、ジョイントライン縁部およびその内部に形成されたコネクター部を有する第１外部カバーであって、前記コネクター部は前記第１外部カバージョイントライン縁部に沿って配置された複数のレセプタクルを具備し、前記レセプタクルは貫通孔からなる前記第１外部カバーと、
内面、外面、ジョイントライン縁部およびその内部に形成されたコネクター部を有する第２外部カバーであって、前記コネクター部は前記第２外部カバージョイントライン縁部に沿って配置された複数のレセプタクルを具備し、前記レセプタクルは貫通孔からなる前記第２外部カバーと、
第１コネクター部および第２コネクター部を有するコネクタープラットフォームであって、前記第１コネクター部は複数の突起を備え、かつ前記第２コネクター部は複数の突起を備える前記コネクタープラットフォームと、を具備し、
前記コネクタープラットフォームの前記第１コネクター部の前記突起は、前記コネクタープラットフォーム第１コネクター部と前記第１外部カバーコネクター部との間の接合部を形成するため、前記第１外部カバーの前記レセプタクル内へと延在し、かつ
前記コネクタープラットフォームの前記第２コネクター部の前記突起は、前記コネクタープラットフォーム第２コネクター部と前記第２外部カバーコネクター部との間の接合部を形成するため、前記第２外部カバーの前記レセプタクル内へと延在することを特徴とするトリムパネル用ジョイント。
【請求項４】
前記コネクタープラットフォームに重なるジョイントカバーを含み、前記ジョイントカバーは、前記コネクタープラットフォーム第１コネクター部と前記第１外部カバーコネクター部との間の接合部を覆うと共に、前記ジョイントカバーは、前記コネクタープラットフォーム第２コネクター部と前記第２外部カバーコネクター部との間の接合部を覆うことを特徴とする請求項３に記載のトリムパネル用ジョイント。
【請求項５】
第１外部カバーと、
第２外部カバーと、
コネクタープラットフォームと、
前記コネクタープラットフォームに接合された前記第１外部カバーおよび前記第２外部カバーからなるジョイントと、
前記第１外部カバーおよび前記第２外部カバーに対して離間した関係で保持された基板と、を具備し、
前記離間した関係は発泡体によって形作られていることを特徴とするトリムパネル。
【請求項６】
前記コネクタープラットフォームに重なるジョイントカバーを含むことを特徴とする請求項５に記載のトリムパネル。
【請求項７】
前記コネクタープラットフォームに重なる前記ジョイントカバーは、前記第１外部カバーと前記コネクタープラットフォームとの間の接合部および前記第２外部カバーと前記コネクタープラットフォームとの間の接合部の被覆を含むことを特徴とする請求項６に記載のトリムパネル。
【請求項８】
第１外部カバーと、
第２外部カバーと、
コネクタープラットフォームと、
前記コネクタープラットフォームに接合された前記第１外部カバーおよび前記第２外部カバーからなるジョイントと、
前記第１外部カバーおよび前記第２外部カバーの背後に直接形成された基板であって、反応射出成形プラスチック組成物からなる前記基板と、を具備してなることを特徴とするトリムパネル。
【請求項９】
前記コネクタープラットフォームに重なるジョイントカバーを含むことを特徴とする請求項８に記載のトリムパネル。
【請求項１０】
前記コネクタープラットフォームに重なる前記ジョイントカバーは、前記第１外部カバーと前記コネクタープラットフォームとの間のジョイントおよび前記第２外部カバーと前記コネクタープラットフォームとの間の接合部の被覆を含むことを特徴とする請求項９に記載のトリムパネル。
【請求項１１】
前記反応射出成形プラスチック組成物は繊維によって強化されていることを特徴とする請求項８に記載のトリムパネル。
【請求項１２】
前記反応射出成形プラスチック組成物はポリウレタンからなることを特徴とする請求項８に記載のトリムパネル。
【請求項１３】
トリムパネル用ジョイントを形成するための方法であって、
内面、外面およびその内部に形成されたコネクター部を有する第１外部カバーを供給し、
内面、外面およびその内部に形成されたコネクター部を有する第２外部カバーを供給し、
第１コネクター部および第２コネクター部を有するコネクタープラットフォームを供給し、
前記第１コネクター部を前記第１外部カバーコネクター部に接合すると共に、前記第２コネクター部を前記第２外部カバーコネクター部に接合する工程を具備することを特徴とする方法。
【請求項１４】
ジョイントカバーの供給と共に前記コネクタープラットフォームと前記ジョイントカバーとの積層をさらに具備し、前記ジョイントカバーが前記コネクタープラットフォーム第１コネクター部と前記第１外部カバーコネクター部との間の前記接合部を覆うと共に、前記ジョイントカバーが前記コネクタープラットフォーム第２コネクター部と前記第２外部カバーコネクター部との間の前記ジョイントを覆うことを特徴とする請求項１３に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は概して、複数のカバー部を有する自動車トリムパネル、および複数のカバー部を接合するための方法に関する。自動車トリムパネルは、複数の色、素材、質感などを備えていてもよい。さらに詳しく言うと、本発明はこれら複数のカバー部同士の間の満足できる外観を有するジョイントラインを形成するための機構および方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
他の交通形態と同様、鋭利なエッジを取り囲み、美観を改善し、そして外部ノイズを低減するため、自動車の室内面を覆うためにトリムパネルを設けることはよく知られている。初期の段階では、これらトリムパネルは金属あるいは硬質プラスチック部材であったが、車両インテリアが一層心地よく、快適に、そして豪華になってきたので、より軟質な素材および発泡体裏当てを備えた皮革、布、織物、合成皮革、および射出成形プラスチックの組み合わせが標準となっている。これらより軟質な（そしてしばしばパッドが入れられた）トリムパネルは概して、乗員コンパートメントを形成する車体の内壁を取り囲むように垂直方向に設けられる。車両インテリアの美観をさらに改善するため、ジョイントライン数あるいは起伏した見苦しいギャップが生じる状況を低減することが望まれる。隣り合うトリムパネルの寸法的整合はしばしば問題となる。なぜなら、これらパネルは、その一級(class A)面は車内において面一で、しかもパネル間のギャップは狭く均一であるように設けられねばならないからである。ゆえに、複数の小さなトリムパネルよりは、むしろより少数の大きなパネルが使用される。しかしながら、大きなパネルは、周囲の要求および使用要求のより広い組み合わせに適合しなければならない。これによって、パネルには垂直に「ベルトライン」あるいは中間点が形成されるが、このパネルは、床の近くよりも車窓に近いその上側面にそれがある特性を持つ必要性を明確にする。これら垂直トリムパネルの上側面は概してより淡い色であり、しかも中間点あるいはベルトラインの下であってかつ一層汚れやすく、擦れやすく、あるいは蹴飛ばされやすい面よりも軟質である。加えて、上側面は車両のガラスを通してより多くの日光照射を受けるが（温室効果）、これは、トリムパネルがより高価な耐候性素材製であることを要求する。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
このため、多くの色、多くの質感および多くの素材を組み合わせて単一のより大きなトリム部材としてなる車両トリムパネルを提供することが求められていた。これら複数の素材の間のジョイントラインの仕上げは、特に平滑でしかも美的に感じのよい「一級」仕上げが望まれるときには問題をはらんだままであった。そうしたトリムパネルの美的外観を改善するため、隣接するパネルに対する非均一ギャップが形成されないように３軸線全てに関して精確な寸法的整合を伴い、スムーズに流れるジョイントラインを特徴とする外観を形成することが望まれている。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
内面、外面およびその内部に形成されたコネクター部を有する第１外部カバーと、内面、外面およびその内部に形成されたコネクター部を有する第２外部カバーと、第１コネクター部および第２コネクター部を有するコネクタープラットフォームと、を具備し、第１コネクター部は第１外部カバーコネクター部に接合されていると共に、第２コネクター部は第２外部カバーコネクター部に接合されているトリムパネル用ジョイント。
【０００５】
内面、外面、ジョイントライン縁部およびその内部に形成されたコネクター部を有する第１外部カバーであって、コネクター部は第１外部カバージョイントライン縁部に沿って配置された複数のレセプタクルを具備し、このレセプタクルは貫通孔からなる第１外部カバーと、内面、外面、ジョイントライン縁部およびその内部に形成されたコネクター部を有する第２外部カバーであって、コネクター部は第２外部カバージョイントライン縁部に沿って配置された複数のレセプタクルを具備し、このレセプタクルは貫通孔からなる第２外部カバーと、を備えたトリムパネル用ジョイント。第１コネクター部および第２コネクター部を有するコネクタープラットフォームが設けられ、第１コネクター部は複数の突起を備え、かつ第２コネクター部は複数の突起を備え、コネクタープラットフォームの第１コネクター部の突起は、コネクタープラットフォーム第１コネクター部と第１外部カバーコネクター部との間の接合部を形成するため、第１外部カバーのレセプタクル内へと延在している。コネクタープラットフォームの第２コネクター部の突起は、コネクタープラットフォーム第２コネクター部と第２外部カバーコネクター部との間の接合部を形成するため、第２外部カバーのレセプタクル内へと延在している。
【０００６】
第１外部カバーと、第２外部カバーと、コネクタープラットフォームと、前記コネクタープラットフォームに接合された前記第１外部カバーおよび前記第２外部カバーからなるジョイントと、前記第１外部カバーおよび前記第２外部カバーに対して離間した関係で保持された基板と、を具備し、前記離間した関係が発泡体によって形成されているトリムパネル。
【０００７】
第１外部カバーと、第２外部カバーと、コネクタープラットフォームと、前記コネクタープラットフォームに接合された前記第１外部カバーおよび前記第２外部カバーからなるジョイントと、前記第１外部カバーおよび前記第２外部カバーの背後に直接形成された基板であって、反応射出成形プラスチック組成物からなる基板と、を具備してなるトリムパネル。
【０００８】
トリムパネル用ジョイントを形成するための方法であって、内面、外面およびその内部に形成されたコネクター部を有する第１外部カバーを供給し、内面、外面およびその内部に形成されたコネクター部を有する第２外部カバーを供給し、第１コネクター部および第２コネクター部を有するコネクタープラットフォームを供給し、第１コネクター部を第１外部カバーコネクター部に接合すると共に、第２コネクター部を第２外部カバーコネクター部に接合する工程を具備する方法。
【０００９】
本発明の上記およびその他の目的、特徴および利点は、本発明の説明および添付図面を斟酌することで明らかになるであろう。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
本発明の上記およびその他の目的、特徴および利点は、添付図面と共に読んだときに、以下のその詳細な説明の中で明らかになるであろう。ここで、同じ参照符号は、各図を通じて同一あるいは類似の部品を示す。
【００１１】
本発明は、ジョイントをなすコネクタープラットフォームに取り付けられ、それによって位置決めされかつ保持された、さまざまな異なる外部カバー部を含むトリムパネルアセンブリを提供する。このコネクタープラットフォームは、ジョイントラインの３次元的位置を保証するため発泡成形型枠内に確実に位置させられる。外部カバー部を基板に取り付けるためのその場での発泡成形に続いて、コネクタープラットフォームは、仕上げが完了したトリムパネルを得るためジョイントカバーが取り付けられてもよい。本発明によれば、複数の外部カバー部を仕上げが完了したトリムパネルジョイントラインを形成するコネクタープラットフォームに正確に取り付けかつ位置決めするための方法が提供される。本発明は、皮、布、織物、成形硬質プラスチックその他のいかなる組み合わせをも、美的に感じのよいトリムパネルを形成するために組み合わせることが可能であることを保証する。
【００１２】
本発明の他の態様によれば、取り付けられた外部カバー部を有するコネクタープラットフォームは、外部カバー部およびジョイントラインを基板およびトリム部材の周辺部と整合するため発泡形成型内に確実に配置される。本発明の他の態様によれば、最終的な組み立て状況では、ジョイントカバーは所望の外観を付与するためコネクタープラットフォーム上に張り付けられる。
【００１３】
本発明の代替的な好ましい実施形態は、プラットフォームコネクターの外部カバー部に対する組立て手順を逆にすることによって、プラットフォームコネクターを仕上げジョイントカバーあるいはトリムベゼル(bezel)として使用する。ゆえに、プラットフォームコネクターは外部カバー部の外面から外部カバー部の内面を経て延在する。この実施形態では、発泡成形型のキャビティ内の位置決め溝はコネクタープラットフォームの表面に対応し、かつ仕上げ外観が型から直接得られるよう外部カバー部／コネクタープラットフォームアセンブリの位置を定める。
【００１４】
コネクタープラットフォーム／外部カバー部アセンブリを型のキャビティ内に配置し、グラスファイバーで補強された射出ＲＩＭウレタンによってアセンブリの背後に基板を形成することによってトリムパネルが形成される、さらなる代替的な好ましい実施形態が提供される。
【００１５】
典型的な自動車内部トリムパネルが参照符号１０にて図１に示されている。図示のとおり、内部トリムパネル１０はドアトリムパネルを形成する。トリムパネル１０の他の実例は、計器パネル、ヘッドライナー、クォーターパネル、コンソール、ドアパネルおよびパッケージシェルフを含む（ただしそれらに限定されない）。
【００１６】
図２に示すように、トリムパネル１０はフレキシブルな外部カバー１２、基板１４およびその間に配置された中間発泡体層１６を具備する。好ましくは、基板１４は、直接あるいは間接（たとえば掛止具と共に）に、トリムパネル１０を車両の他の部材、たとえば車体に対して取り付けるか、あるいはさもなければ保持するよう構成される。しかも、トリムパネル１０の形状を維持し、かつ取付けおよび車内での使用に関して自己支持性を発揮するよう十分な剛性を有する。
【００１７】
図３に最もよく示されるように、外部カバー１２は、少なくとも二つの外部カバー部、第１外部カバー部１８および第２外部カバー部２０を具備する。外部カバー部１８,２０の外面６２，６４は、概して車両乗員の目に入る美観面である。カバー材料に関して、外部カバー部１８，２０は熱硬化性あるいは熱可塑性ポリマーから形成されてもよい。例としては、ポリアセタール、ポリアミド、ポリウレタン、アクリロニトリル−ブタジエン−スチレン、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリエステル、ポリスチレン、熱可塑性オレフィン、熱可塑性エラストマー、ポリビニルクロリド、およびポリフェニレンオキシドを含む（ただしこれらに限定されない）。外部カバー部１８，２０は好ましくは、吹き付け塗り、鋳造、回転成形、スラッシュ成形、ブロー成形、真空成形、および熱成形のようなプラスチック成形処理によって形成される（ただし、これらに限定されない）。
【００１８】
外部カバー部１８と外部カバー部２０とはさらに、色、シボ(grain)パターン、厚み、および／または材料が異なっていてもよい。異なる材料の実例には、布、皮革、合成皮革、織物、毛皮などが含まれる（ただし、これらに限定されない）。車両のタイプおよびトリムパネルのその部分の使用条件（擦れ、磨耗、光曝露、車両乗員との接触）に依存して、一方の外部カバー部は他方に比べて軟らかくても硬くてもよく、あるいは一方の外部カバー部は連続シートまたはフィルムからなり、これに対して他方は織物からなっていてもよい。
【００１９】
各外部カバー部１８,２０は好ましくはそれぞれ複数のレセプタクル２２,２４を具備する。図示のとおり、レセプタクル２２,２４は貫通孔を備える。図３に示すように、レセプタクル２２，２４は、外部カバー部１８，２０の対向する輪郭をなすジョイントライン縁部２６，２８に隣接し、かつそれに沿って配置されている。さらに図１に示すように、対向するジョイントライン縁部２６，２８は、トリムパネル１０の表面３０を横切って延びる。図４に示すように、レセプタクル２２，２４はそれぞれ、好ましくは、外部カバー部１８，２０の横断的厚み３２，３４に対して直角をなすよう形成される。
【００２０】
さらに図４に示すように、それぞれがコネクタープラットフォーム３６に接合された際、外部カバー部１８，２０からジョイントアセンブリ８が形成される。コネクタープラットフォーム３６は好ましくは、プラスチック材料、さらに好ましくは熱可塑性材からなる。熱可塑性材の例は、ポリアセタール、ポリアミド、ポリウレタン、ポリカーボネイト、アクリロニトリル−ブタジエン−スチレン、ポリカーボネイト−アクリロニトリル−ブタジエン−スチレン、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリエステル、ポリスチレン、熱可塑性オレフィン、熱可塑性エラストマーおよびポリフェニレンオキシドを含む（ただしこれらに限定されない）。コネクタープラットフォーム３６は好ましくは、たとえば射出成形あるいは押出しのような（ただしこれらに限定されない）プラスチック成形処理によって形成される。しかしながら、成形された金属ストリップあるいは成形された金属およびプラスチックの組み合わせから形成することもできる。
【００２１】
図３および図４に示すように、コネクタープラットフォーム３６は、複数の突起３８，４０を具備し、かつトリムパネル１０の表面３０に沿って延びる。また図示のように、トリムパネル１０の表面３０を横切って延びるコネクタープラットフォーム３６に存在する突起３８，４０のパターンは、外部カバー部１８，２０に配置されたレセプタクル２２，２４のパターンとぴたりと一致する。
【００２２】
上記のようにして、図４に示すごとく、突起３８，４０は、それがレセプタクル２２，２４内に収まった際、機械的に、外部カバー部１８，２０のレセプタクル２２，２４と係合する。図示のとおり、突起３８，４０は好ましくは、ポストの形態の位置決めデバイスからなり、これは上端から付け根までその長さよりも小さな一定の直径を有する。すなわち、位置決めデバイスとして機能する際、突起３８，４０はコネクタープラットフォーム３６に対して外部カバー部１８，２０の位置を確定すると共に、トリムパネル１０の表面３０を横切って外部カバー部１８を外部カバー部２０に接合する。たとえば、突起３８，４０は通常、レセプタクル２２，２４の径よりも０．０００１”ないし０．０４”小さい直径を有し、さらに好ましくはレセプタクル２２，２４の径よりも０．００１”ないし０．０１”小さい直径を有する。
【００２３】
突起３８，４０がレセプタクル２２，２４内に延在した後、好ましくは、外部カバー部１８，２０の内面４２，４４は、突起３８，４０が延在するコネクターフランジ部５０，５２の外面４６，４８と接触する。さらに好ましくは、外部カバー部１８，２０の内面４２，４４は、コネクターフランジ部５０，５２の外面４６，４８に接着、さらに好ましくは自溶接着される。すなわち、それらは、接着剤のような別個の材料を利用する場合とは対象的に、接着物質が外部カバー部１８，２０および／またはコネクタープラットフォーム３６自身を構成する材料からなるように接着される。
【００２４】
内面４２，４４と外面４６，４８との自溶接着を実現するため、好ましくは、二つの材料間のインターフェース（すなわち接触位置）は熱および圧力の影響下に置かれる。カバー部１８，２０および／またはコネクタープラットフォーム３６に対して熱および圧力を加えることにより、熱を受けるカバーおよび／またはコネクターの少なくとも表面部分は軟化し、かつ／またはそれに接着特性を付与するよう融解する。通常、接合されるプラスチック面の少なくとも一つの上に溶融状態の薄い層が形成される。その時点で、カバー部１８，２０とコネクタープラットフォーム３６とが一緒に加圧されてもよい。この融解物はすぐに冷やされ、そして表面同士を接着する。この時点で、クランプ力が解除される。
【００２５】
上記説明は、熱自溶接着としてさらに適切に特徴付けられてもよい。すなわち自溶接着は、接着される部材の少なくとも一つに熱を加えることによって達成される。さらに、熱自溶接着が生じる温度は、「熱自溶接着温度」と呼ばれてもよい。
【００２６】
自溶接着はまた、たとえば接着面を「軟化」させる、接着される部材に塗布される適当な溶剤を用いることで、熱を使わずに実施されてもよい。接着作用は、溶剤の蒸発、隣接する材料へのその吸収、および／または液化ポリマー分子あるいはインターフェースを横切る鎖状セグメントの拡散によって達成される。
【００２７】
上記自溶接着は好ましい接着方法ではあるが、内面４２，４４の外面４６，４８への接着は、自溶であるか否かを問わず、この技術分野で公知の方法によって達成されてもよいことを理解すべきである。これには、たとえば振動溶接、超音波溶接、高周波溶接、電磁溶接、誘導溶接、摩擦溶接、熱風溶接、熱板溶接、熱ステーキング、接着剤接合、あるいは機械的掛止が挙げられる（ただし、これらに限定されない）。
【００２８】
外部カバー部１８，２０がいったんコネクタープラットフォーム３６に連結されると、トリムパネル１０を製造する好ましい方法では、それらは続いて型アセンブリ５６の型キャビティ５４内に配置される。すなわち、成形される部品の前面上の第１半型５８および成形される部品の対向する面上の第２半型６０とを具備する型アセンブリ５６は、概して雄半型および雌半型と呼ばれる。図５に示すように、外部カバー部１８，２０の外面６２，６４は第１半型５８の型面６６に接した状態で配置され、一方、基板１４の外面６８は半型６０の型面７０に接触した状態で配置される。外部カバー部および基板を型キャビティ５４内に位置させると、外部スキン部１８，２０の内面４２，４４と基板１４の内面７４との間に、最終的に発泡体１６によって占有される開空間７２が形成される。
【００２９】
発泡体層１６は好ましくは発泡体、あるいはさらに好ましくは発泡体前駆物質材料を開空間７２内に充填することによって形成される。好ましくは、発泡体前駆物質は、この技術分野では公知の反応射出成形あるいは低圧泡立て処理を用いて導入されるウレタン発泡体前駆物質である。ウレタン発泡体前駆物質が導入された後、反応性成分、ポリオルおよびイソシアン酸塩が反応を開始し、そして続いて生成される発泡体材料は流動し、かつ開空間７２を満たすために膨張する。これによって外部スキン部１８，２０は基板１４に接合される。一方、発泡体材料は、同時に、行き渡るように流れ、そして好ましくはコネクタープラットフォーム３６の露出面に固着する。これによって全ての個々の構成要素が互いに適所に固定される。パネル基板１４は、当業者にはよく知られた材料からなるものであってもよい。例としては、プラスチック、金属、紙、ウッドストック、チップボードなどを含む（ただし、これらに限定されない）。
【００３０】
発泡体層１６（これは、低密度を有し、そのクッション効果あるいはパディング効果によって概してフレキシブルあるいは半硬質なものとして特徴付けられてもよい）は好ましくは、表１に示すとおり以下の特性を示す。
表１
特性 テスト方法 値
密度  ASTM-3574-95  0.016〜0.288g/cm3
伸び  ASTM-3574-95  10％超
【００３１】
密度測定に関して、適当なテスト方法を使用してもよいが、好ましいテスト方法はＡＳＴＭ−３５７４−９５、テストＡ−密度テストのそれである。密度値の範囲に関して、上で確認された好ましい値は０．０１６ないし０．２８８ｇ／ｃｍ３であるが、さらに好ましくはこの値は、０．０６ないし０．１５ｇ／ｃｍ３である。計測値に関して、上記値は単一試験片（トリムパネル１０から切り取られる）のそれに対応するものであり、試験片は、ＡＳＴＭ−３５７４−９５に規定される内部密度(interior density)試験片またはセクション密度(section density)試験片であり、しかも計測値は一つ以上の計測された試験片の計算中央値ではないことに注意されたい。これは試験される単一試験片を予報するＡＳＴＭ−３５７４−９５、パラグラフ１１．１に従ったものである。
【００３２】
伸び計測に関して適当なテスト方法を採用できるが、好ましいテスト方法はＡＳＴＭ−３５７４−９５、テストＥ−張力テストのそれである。伸び値の範囲に関して、上で確認された好ましい値は五パーセント（５％）を超えるかそれと等しいものである。さらに好ましくは、この値は十パーセント（１０％）を超えるかそれと等しいものである。その上さらに好ましくは、この値は二十五パーセント（２５％）伸びを超えるかそれと等しいものである。計測された値に関して、上記値はＡＳＴＭ−３５７４−９５に規定されるように単一試験片（トリムパネル１４から切り取られる）のそれに対応するものであり、しかも計測値は一つ以上の計測された試験片の計算中央値ではないことに注意されたい。これは試験される三つの試験片および報告される中央値を予報するＡＳＴＭ  Ｄ−３５７４−９５、パラグラフ４８．１に従ったものである。
【００３３】
これに代えて、トリムパネルは好ましくは、基板１４および裏当て層１６を単一のステップで形成するため反応射出成形（ＲＩＭ）プロセスを用いて形成されてもよい。これは、外部カバー部をコネクタープラットフォームに取り付け、好ましい金属型のキャビティ内にこのアセンブリを配置し、そして半硬質自己支持パネルを形成するためガラス繊維強化ＲＩＭ組成物を用いて型に裏込めすることによって実施されてもよい。ガラス繊維強化ＲＩＭ組成物は好ましいものではあるが、他のタイプの強化材を用いた、あるいは強化材を含まない組成物が使用されてもよい。
【００３４】
型アセンブリ５６に対してコネクタープラットフォーム３６を正確に位置させるため、コネクタープラットフォーム３６は好ましくは、突出部７８がレセプタクル７６内に挿入された際、第１半型５８の型面６６から延在する突出部７８と機械的に係合するレセプタクル７６を具備する。図５に示すように、レセプタクル７６は好ましくは、その長さ方向に沿って一定の幅を有するＵ形凹部の形態の位置決めデバイスを具備する。すなわち、位置決めデバイスとして機能する際、レセプタクル７６は、第１半型５８に対して、かつ上下と同様に横方向（Ｘ，Ｙ軸線）に基板１４に対してコネクタープラットフォーム３６の位置を確定する。
【００３５】
さらに好ましくは、コネクタープラットフォーム３６の基板の外面６８に対する位置を確定するため、レセプタクル７６のベース部８０は好ましくは、型アセンブリ６５が閉じられた際、基板１４の内面７４に対して当接する。その上、ベース８０の外面８２はさらに好ましくは、発泡体１６がその間に延び広がることを抑えるため、そしてさらに、コネクタープラットフォーム３６がトリムパネル１０の表面３０に対して傾くのを抑えるべくベース８０の内面８２を基板１４の内面７４と平行状態で維持するため、基板１４の内面７４に対するシールを形成する。
【００３６】
図２に示すように、コネクタープラットフォーム３６は好ましくは、トリムパネル１０の表面３０を横切って延びるＵ形凹部８６のベース８４の一部と連接し、外部カバー部１８，２０からなる凹部８４の側壁部８８，９０だけでなくベース８４の残部とも連接する。このようにして、装着の際、Ｔ形ジョイントカバー９４の頭部９２は、ジョイントカバー９４の外面９６が外部カバー部１８，２０の外面６２，６４と実質的に同一平面（すなわちプラスまたはマイナス１ｍｍの範囲内）をなすよう凹部８４内に配置されてもよい。
【００３７】
ジョイントカバー９４をトリムパネル１０に接合するため、好ましくはコネクタープラットフォーム３６のベース８０および基板１４は、一つ以上のぴたりと一致する貫通孔９８，１００を備える。それを貫いて、ジョイントカバー９４の脚１０６の底面１０４に沿って配置された変形可能なスナップタブ１０２が延びる。ジョイントカバー９４はＵ形凹部８６と整列させられており、しかも変形可能なスナップタブ１０２は、矢端スナップタブ１０８，１１０が相手方向に向かって内側に変形するよう貫通孔９８，１００内に係合している。ジョイントカバー９４がいったん凹部８６内に収まると、矢端スナップタブ部１０８，１１０は、基板１４の外面６８と係合しかつそれにロックされるよう外側に撥ね、このスナップタブ部１０８，１１０は貫通孔９８，１００を通り抜けてしまう。
【００３８】
上記スナップタブ１０２の使用に代えて、あるいはスナップタブ１０２の使用と組み合わせて、突起３８，４０の遠端面１１６，１１８は、ジョイントカバー９４をトリムパネル１０に連結するため、ジョイントカバー９４の頭部９２の内面１２０，１２２に接合されてもよい。スナップタブ以外の他のタイプの掛止デバイス、たとえば金属タング(tang)、ネジおよびナット、グロメットなどが採用されてもよい。
【００３９】
代替的実施形態において、本発明は、複数の質感および外観を有する美観に優れたトリムパネルを形成するため、プラスチック、皮革、布あるいは他の素材が、ただし基板とスキン層とを一つに接合するための反応ポリマー組成物を要さずに使用されてもよい。この実施形態では、コネクタープラットフォーム３６は、トリムパネルすなわちカバー部１８，２０を位置決めし、かつ互いに取り付けるため、これらパネルと係合する。その結果として生じるアセンブリ１２が比較的硬質でかつ自己支持する射出成形パネルあるいは金属パネルを具備する場合には、それは車体に直接取り付けられてもよい。より軟らかく、さらにフレキシブルな素材、たとえば薄い人口皮革、織物あるいは熱可塑性スキンおよび発泡体の積層体が外部カバー部１８，２０として望まれる場合、突起３８，４０と貫通孔２２，２４との整列および係合によってカバー部１８，２０を互いに位置させるためコネクタープラットフォーム３６が採用されてもよい。得られたアセンブリ１２はその後、カバー部１８，２０および基板１４を形作るプラスチック、織物、皮革あるいは金属に適合した、通常の接着剤を用いて基板１４の表面７４に直接接着されてもよい。
【００４０】
先の実施形態において、その外面８２がパネル１０のジョイントライン用の仕上げ面となるようコネクタープラットフォーム３６は逆にされてもよい。あるいは、ジョイントカバー９４は、スナップタブ１０２を基板１４における貫通孔９８，１００に係合させることによりコネクタープラットフォーム３６に接合されてもよい。
【００４１】
さらなる別の実施形態は硬質パネル基板１４を具備していてもよく、その下側部分（ベルトラインの下）は仕上げが完了し、シボが付けられ、美的に満足できる外観を有する。ゆえにこの基板１４は下側カバー２０となってもよく、一方、基板１４の上側部分は、軟質面をその上に設けるため、上側カバー部１８および掛止あるいは接着されたコネクタープラットフォーム３６を備えてもよい。この実施形態では、コネクタープラットフォーム３６は、突起３８を貫通孔２２内に位置させることによって上側カバー１８に取り付けられてもよい。このアセンブリ１２は、上側部分を覆いかつ下側硬質部分２０と整列するよう突起４０を孔２４内に位置させることで、硬質パネル１４の上側部分と整列させられ、かつそれに取り付けられてもよい。
【００４２】
ここで説明したように、多数の材料を具備するトリムパネルは、トリムパネルのカバー部を互いに取り付け、かつ位置決めするコネクタープラットフォームの使用によって提供される。完成したトリムパネルは寸法的に整合されており、しかも美観的に満足できる外観を有する。加えて、寸法的整合および満足できる仕上げ外観を保証するためのトリムパネル用ジョイントが設けられる。
【００４３】
ゆえに、好ましい実施形態にはコネクタープラットフォーム３６が開示されており、断面状態のコネクタープラットフォーム３６は、ベース部８０および側壁部１１２，１１４を有するＵ形レセプタクル７６（図２参照）を具備する。その上、コネクタープラットフォーム３６は、側壁部１１２，１１４から外側に直角に延在し、かつレセプタクル７６の入り口に対して平行なフランジ部５０，５２をさらに具備する。その上、フランジ部５０，５２は、そこから延在する突起３８，４０をさらに具備し、この突起は、フランジ部５０，５２に対して直角をなすように、かつレセプタクル７６の側壁部１１２，１１４に対して平行に延在する。
【００４４】
本発明の別の実施形態では、外部カバーのジョイントコネクターに対する組み立て手順を逆転することにより、プラットフォームコネクターを仕上げジョイントカバーあるいはトリムベゼルとして使用する。ゆえにプラットフォームコネクターは、外部カバーの内面を貫通して外部カバーの外面から延びる。この実施形態では、発泡成形型のキャビティ内の位置合わせ溝は基板に対してコネクター突起３８，４０を位置決めし、しかもコネクタープラットフォーム３６の外面８２は、型から直接仕上げ外観を形成するため成形キャビティ面６６に対して緊密にシールする。
【００４５】
明細書および図面は、目下のところ出願人が好ましいとする本発明の実施形態について説明している。出願人は、明細書および図面によってこれら実施形態を説明することを意図しており、発明の範囲を制限することを意図していない。個々の実施形態の全ての特徴は、本発明の範囲内にある実施形態間で取り替えることができることを理解すべきである。また当業者は、特許請求の範囲内にある限り、上記内容に鑑みて、本発明はさらに他の変更および変形が可能であることを認識するであろう。それゆえ、特許請求の範囲内において、明細書および図面で具体的に示されかつ説明されるものとは違ったやり方で本発明を実施できる。
【図面の簡単な説明】
【００４６】
【図１】本発明にしたがったトリムパネルの代表的斜視図である。
【図２】線２−２に沿って切断した、図１の部分的断面図である。
【図３】外部カバー部およびコネクターの、組み立て前の平面図である。
【図４】外部カバー部およびコネクターの、組み立て後の部分的断面図である。
【図５】図１のトリムパネルの、発泡体材料を充填する前の、発泡体型内での部分的断面図である。
【符号の説明】
【００４７】
８  ジョイントアセンブリ
１０  自動車内部トリムパネル
１２  外部カバー
１４  基板
１６  中間発泡体層
１８  第１外部カバー部
２０  第２外部カバー部
２２，２４  レセプタクル
２６，２８  ジョイントライン縁部
３６  コネクタープラットフォーム
３８，４０  突起
５０，５２  コネクターフランジ部
５４  型キャビティ
５６  型アセンブリ
５８  第１半型
６０  第２半型
７２  開空間
７６  レセプタクル
７８  突出部
８０  レセプタクルのベース部
９４  Ｔ形ジョイントカバー
９８，１００  貫通孔
１０２  スナップタブ
１０８，１１０  矢端スナップタブ
【図１】
2005515105.tif 000003
【図２】
2005515105.tif 000004
【図３】
2005515105.tif 000005
【図４】
2005515105.tif 000006
【図５】
2005515105.tif 000007
【手続補正書】
【提出日】平成16年9月7日(2004.9.7)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００３５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００３５】
さらに好ましくは、コネクタープラットフォーム３６の基板の内面６８に対する位置を確定するため、レセプタクル７６のベース部８０は好ましくは、型アセンブリ６５が閉じられた際、基板１４の内面７４に対して当接する。その上、ベース８０の外面８２はさらに好ましくは、発泡体１６がその間に延び広がることを抑えるため、そしてさらに、コネクタープラットフォーム３６がトリムパネル１０の表面３０に対して傾くのを抑えるべくベース８０の外面８２を基板１４の内面６８と平行状態で維持するため、基板１４の内面７４に対するシールを形成する。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００３６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００３６】
図２に示すように、コネクタープラットフォーム３６は好ましくは、トリムパネル１０の表面３０を横切って延びるＵ形凹部８６のベース８４の一部と連接し、外部カバー部１８，２０からなる凹部８６の側壁部８８，９０だけでなくベース８４の残部と連接する。このようにして、装着の際、Ｔ形ジョイントカバー９４の頭部９２は、ジョイントカバー９４の外面９６が外部カバー部１８，２０の外面６２，６４と実質的に同一平面（すなわちプラスまたはマイナス１ｍｍの範囲内）をなすよう凹部８６内に配置されてもよい。
【手続補正３】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】図１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【図１】
2005515105.tif 000008
【手続補正４】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】図２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【図２】
2005515105.tif 000009
【手続補正５】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】図３
【補正方法】変更
【補正の内容】
【図３】
2005515105.tif 000010
【手続補正６】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】図４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【図４】
2005515105.tif 000011
【手続補正７】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】図５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【図５】
2005515105.tif 000012
【国際調査報告】
2005515105.tif 000013