(57)【要約】深いディンプル（１８）を持つゴルフボール（１０）を造るための装置。ゴルフボール（１０）はコアとカバー層を有し、カバー層はカバー層を貫き、及び／又はその下の層又は要素に内に延びる深いディンプル（１８）を与えている。
2005518231.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ゴルフボールの外側表面に沿って画成される複数の深いディンプルを持つゴルフボールであって、該ゴルフボールは：
コアと；
前記コアの周りに配置され、外側表面と厚さを有すると共に、前記外側表面に沿って複数のディンプルを画成するカバー層であって、前記ディンプルの少なくとも５％は前記カバー層の厚さより大きい深さを持ち、前記カバー層を貫いて延びるカバー層を有しているゴルフボール。
【請求項２】
前記ディンプルの少なくとも１０％が前記カバー層の厚さより大きい深さを持つ請求項１に記載のゴルフボール。
【請求項３】
前記ディンプルの少なくとも２０％が前記カバー層の厚さより大きい深さを持つ請求項１に記載のゴルフボール。
【請求項４】
前記ディンプルの少なくとも３０％が前記カバー層の厚さより大きい深さを持つ請求項１に記載のゴルフボール。
【請求項５】
前記ディンプルの少なくとも４０％が前記カバー層の厚さより大きい深さを持つ請求項１に記載のゴルフボール。
【請求項６】
前記ディンプルの少なくとも５０％が前記カバー層の厚さより大きい深さを持つ請求項１に記載のゴルフボール。
【請求項７】
前記ディンプルの少なくとも６０％が前記カバー層の厚さより大きい深さを持つ請求項１に記載のゴルフボール。
【請求項８】
前記ディンプルの少なくとも７０％が前記カバー層の厚さより大きい深さを持つ請求項１に記載のゴルフボール。
【請求項９】
前記ディンプルの少なくとも８０％が前記カバー層の厚さより大きい深さを持つ請求項１に記載のゴルフボール。
【請求項１０】
前記ディンプルの少なくとも９０％が前記カバー層の厚さより大きい深さを持つ請求項１に記載のゴルフボール。
【請求項１１】
全てのディンプルが前記カバー層の厚さより大きい深さを持つ請求項１に記載のゴルフボール。
【請求項１２】
コアと；
前記コアの周りに配置されるカバーであって、厚さを有し、前記カバー層の外側表面に沿って少なくとも２つでのディンプルの群を画成し、第１のディンプルの群は前記カバー層の厚さより大きい深さを持つディンプルを含み、前記第２のディンプルの群は前記カバー層の厚さより小さい深さを持つディンプルを含み、前記第１の群は、少なくとも、前記カバー層の外側表面に沿って画成される全数のディンプルのうちの少数部分を構成するカバー層を有するゴルフボール。
【請求項１３】
前記第１の群は、前記カバー層の外側表面に沿って画成される全数のディンプルのうちの約半分を構成する請求項１２に記載のゴルフボール。
【請求項１４】
前記第１の群は、前記カバー層の外側表面に沿って画成される全数のディンプルのうちの多数部分を構成する請求項１２に記載のゴルフボール。
【請求項１５】
前記カバー層は３つのディンプルの群を画成する請求項１２に記載のゴルフボール。
【請求項１６】
前記カバー層は４つのディンプルの群を画成する請求項１２に記載のゴルフボール。
【請求項１７】
前記カバー層は５つのディンプルの群を画成する請求項１２に記載のゴルフボール。
【請求項１８】
前記カバー層は６つのディンプルの群を画成する請求項１２に記載のゴルフボール。
【請求項１９】
前記カバー層は反応注入成形法により形成される請求項１２に記載のゴルフボール。
【請求項２０】
厚さと外側表面に沿って複数のディンプルを持つカバーを有するゴルフボールを形成するための成形装置であって、該成形装置は：
半球状の第１成形面を画成する第１の成形要素であって、前記第１成形面は少なくとも２つの前記ディンプルを形成する外方に延びる突起の群を持ち、前記群は互いに突起の高さが異なるところの第１の成形要素と；
半球状の第２成形面を画成する第２の成形要素であって、前記第２成形面は少なくとも２つの前記ディンプルを形成する外方に延びる突起の群を持ち、前記群は互いに突起の高さが異なり、前記第２の成形要素は、前記第１の成形要素と係合したとき前記第１成形面と前記第２成形面によって全体的に球形状の成形チャンバができるようにされている第２の成形要素と；
ゴルフボールを形成するための一又は複数の流動性材料を受け入れ、且つその材料を前記成形チャンバ内に導くための手段と；
を有し、
前記第１成形面の外方に延びる前記突起の少なくとも一つの群と前記第２成形面の外方に延びる前記突起の少なくとも一つの群は約０．００５インチから０．０５０インチの範囲の高さを持つ成形装置。
【請求項２１】
請求項２０の装置によって製造されるゴルフボール。
【請求項２２】
前記第１成形面と前記第２成形面に沿った前記第１の群と前記第２の群の全突起数は、前記第１成形面と前記第２成形面に沿った前記突起数の少数部分である請求項２０に記載の装置。
【請求項２３】
前記第１成形面と前記第２成形面に沿った前記第１の群と前記第２の群の全突起数は、前記第１成形面と前記第２成形面に沿った前記突起数の多数部分である請求項２０に記載の装置。
【請求項２４】
ゴルフボールコア又は中間ボールアセンブリと前記コア又は中間ボールアセンブリの周りに設けられた外側カバー層を形成するための反応注入成形装置であって、該成形装置は；
半球状の第１成形面を画成する第１成形型と：
半久状の第２成形面を画成する第２成形型であって、前記第１及び第２成形面は前記カバー層に沿ったディンプルを形成する隆起領域の第１の群と、各々が前記外側カバー層の厚さより大きい高さを持つ隆起領域の第２の群を持ち、
前記カバー層を形成するために使用する一又は複数の流動性反応物を受ける手段と；
を有し、
前記第２の隆起の群は前記カバー層に沿った全数のディンプルの少数部分を構成する、
成形装置。
【請求項２５】
請求項２４の装置により製造されたゴルフボール。
【請求項２６】
隆起領域の前記第２の群は前記カバー層に沿った全ディンプル数の少なくとも５％を構成する請求項２４に記載のゴルフボール。
【請求項２７】
ボールの外表面に沿って特定割合で深いディンプルを持つゴルフボールを製造する方法であって：
ゴルフボールにおけるディンプルを形成する隆起領域の第１の群と、ゴルフボールにおける深いディンプルを形成する隆起領域の第２の群を持つ成形面をから得られる全体的に球形の成形チャンバを画成する成形装置を準備し、
流動材料を準備し、
前記成形チャンバ内にコア又は中間ボールアセンブリを配置し、
前記流動性材料を成形チャンバ内の前記コア又は中間ボールアセンブリと前記成形面との間に導入し、
前記流動性材料を硬化してゴルフボールを形成し、
前記隆起領域の第２の群は、前記ボールの外表面に沿った全ディンプル数の少なくとも５％を構成する、
ゴルフボールを製造する方法。
【請求項２８】
請求項２７の方法により製造されるゴルフボール。
【請求項２９】
前記隆起領域の第２の群は、前記ボールの外表面に沿った全ディンプル数の少なくとも５％を構成する請求項２に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【発明の詳細な説明】
【０００１】
関連出願のクロスリファレンス
本出願は、２００１年１２月４日出願の米国仮特許出願第  ６０／３３７，１２３  号，  ２００２年２月１１日出願の米国仮特許出願第  ６０／３５６，４００  号、２００２年１０月３０日出願の米国仮特許出願第  ６０／５２２，２４７  号に基づき優先権を主張するものである。
【０００２】
発明の技術分野
本発明は、ゴルフボールの製造に係り、特に深いディンプルを持つゴルフボールの製造に関する。本発明は、また、複数層ゴルフボールの形成のための装置と方法に関し、特に、カバー層を通り、その下の一又は複数の層又は要素にまで、若しくはその内部まで延びるいくつかの深いディンプルを持つ、複数層ゴルフボールを形成するための方法及び装置に関する。
【０００３】
発明の背景技術
ゴルフボールは、代表的には、弾性材料又は重合材料を球状に成形して造られる。次いで、カバーがコアの周りに成形される。時として、カバーがコアの周りに成形される前に、中間層がコアの周りに形成され、ついでカバーが中間層に周りに成形される。カバーと中間層のための成形方法は類似しており、また、通常は、加圧成形か注入成形を含んでいる。
【０００４】
加圧成形においては、コアが２片の型の中央区域に挿入され、予備サイズとされたカバー材料が各半型内に置かれて、その半型は閉じられる。加熱及び加圧してコアの周りにカバーを成形する。
【０００５】
ボールがクラブによりヒットされたときの損傷に耐えるための特定のレベルの硬度と、ヒットに対する応答を可能とする弾性の両方を特定の程度で得られるため、重合材料混合物が最近のゴルフボールカバーに使用されてきた。これらの材料のいくつかは、加圧成形を容易にするが、まだいくつかの欠点がある。これらの欠点は、予備サイズ化されたカバー材料が結合することによるカバーにシームができることと、カバー材料を加熱し、成形工程を完了するために長時間のサイクルが必要になることを含む。
【０００６】
ゴルフボールカバーの注入成形は加圧成形における欠点を解決する製造技術を提起した。この製法は、ゴルフボールコアを型内に挿入し、型を閉じて型内に加熱された粘性のある重合材料を注入する。注入成形は熱可塑性材料に対しては良く適しているが、ある熱硬化性材料には制限がある。しかしながら、特定の種類の熱硬化性ポリマーは、ゴルフボールカバーにとって望ましい硬度と弾性を示す。最も期待できる熱硬化性材料は、混合されて重合反応が終わる前に急いで型内に送られる反応性があり、２以上の成分を必要とする。その結果、伝統的な注入成形技術は、これらの材料に適用するときには適切な処理方法とはならない。
【０００７】
反応注入成形は特定の反応性熱硬化性プラスチックに使用される処理方法である。上述のように、「反応性」により、ポリマーが反応する２以上の成分から形成されることを意味する。
【０００８】
一般に、反応前のこれらの成分は、比較的低い粘性を示す。この粘性の低い成分は、これまでの注入成形で使用されているものより低い温度と圧力の使用を可能とする。反応注入成形法においては、２以上の成分が結合され、最終的な重合材料が製造される。分離された成分を混合することは重要で、従来の注入成形とは明確な差異がある。
【０００９】
反応成形によるゴルフボールカバーの製法は、ゴルフボールを型内に配置し、型を閉じ、反応成分を混合チャンバ内に注入し、そこで結合させ、結合した材料を型内に送ることを含む。混合により重合反応が開始し、カバー材料の冷却によって完全に終了する。
【００１０】
本発明は、新しいモルド、即ち型の形状と、ゴルフボールカバー又は内側層を、  成分材料の混合を促進し、新しいゴルフボールへの材料の使用を追及する能力と優れた特性を得ることのできる、反応成形により成形する方法を提供する。
【００１１】
特定の場合の適用では、非常に薄いカバーを持つゴルフボールを造ることが望まれる。しかしながら、設備の制限により、薄いカバーを成形することは非常に難しくなることがある。従って、比較的薄いカバー層を造る装置と技術を提供することは有益になると思われる。
【００１２】
更に、引抜可能なピンが、コア及びマントル及び／又はカバー層を、外側に外側カバー層を形成する間に注入型内に配置するとき、支持又は中心決めするために使用されてきた。このような方法においては、コア又はマントルボールは型内に、型の内面からコア又はマントルの外面に延びる引抜可能ピンを使用して支持される。このピンはカバー層が型内に注入される間にコア又はマントルを本質的に支持する。従って、カバー材料がコア又はマントルと型の内面の間の空間に充填されるとき引き抜かれる。
【００１３】
しかしながら、引抜可能ピンの使用により利点が得られるにもかかわらず、ピンは時として、引き抜く間の中心決めを困難にし、また外観上の問題（ピンフラッシュ、ピンマーク等）を生じ、このことは、次に、使用あるいは販売用のゴルフボールとするために追加的な操作を必要とする。更に、マントル及び／又はカバー材料の粘性が低い程、材料の堆積によって引抜可能ピンが固着しやすくなる傾向がある。従って、引抜可能ピンを使用することなしでカバー層を形成する装置と方法を提供することが望まれる。
【００１４】
本発明の概要
本発明は、第１の態様では、ゴルフボールの外面に沿って画成される複数の深いディンプルを持つゴルフボールである。ゴルフボールはコアとコアの周りに設けられるカバー層を有する。カバー層は外面と厚みを持ち、その外面にディンプルの群を画成する。ディンプルの少なくとも１％、より好ましくは少なくとも５％がカバー層の厚さより大きい深さを持ち、従って、カバー層を貫く。
【００１５】
他の態様においては、本発明はコアとコアの周りに配置されたカバー層を有する。カバー層は厚みを持ち、カバーの外面に沿って少なくとも２つ群のディンプルを画成している。
第１のディンプルの群はカバー層の厚さより大きい深さを持つディンプルを含む。第２のディンプルの群はカバー層の厚さより小さい深さを持つディンプルを含む。第１のディンプルの群はカバー層の外面に沿って画成されるディンプルの全数のうちの少なくとも小さい群を構成する。
【００１６】
更に他の態様において、本発明は、厚みと外面に沿った複数のディンプルを持つカバーを持つゴルフボールを形成するための成形装置を提供する。この成形装置は、半球状の第１型面を画成する第１成形要素を有する。第１型面は、ディンプルを形成する外側に延びる少なくとも２つの突起の群を持つ。この群は突起の高さが互いに異なる。成形装置は、また、半球状の第２型面を画成する第２成形要素を有する。第２型面は少なくとも２つの上記ディンプルを形成する外側に延びる突起の群を持つ。これらの群は互いに突起の高さが互いに異なっている。第２型要素は、第１型要素と係合したとき、第１型面と第２型面から略球形の成形チャンバができるように適合される。成形装置は、また、ゴルフボールを形成するために使用される１又は複数の材料を受け、このような材料を成形型内に施す設備を有する。第１型面の外側に延びる突起の少なくとも１つの群及び第２型面の外側に延びる突起の少なくとも１つの群は約０．００５インチから約０．０５インチの範囲の突起の高さを持つ。
【００１７】
更なる態様において、本発明は、ゴルフボールコア又は中間ボールアセンブリ及びコア又はボール体の周りに設けられる外側カバー層を形成するための反応注入成形装置を提供する。この成形装置は半球状の第１型面を画成する第１成形型を有する。成形装置は、また、半球状の第２型面を画成する第２型を有する。第１及び第２型面はゴルフボールのカバー層に沿ってディンプルを形成する隆起した領域の第１の群を有する。第１及び第２型面は、また、ボールのカバー層の厚さより大きい高さの隆起した領域の第２の群を有する。この成形装置は、また、外側カバー層を形成するための１又は複数の流動性の反応材を受ける設備を有する。第２の隆起した領域の群はカバー層に沿った全ディンプル数の少数割合を構成する。
【００１８】
更なる他の態様は、本発明は、ボールの外面に沿う深いディンプルの特別の割合を持つゴルフボールを製造する製造方法を提供する。この製造方法は、ゴルフボールの深いディンプルを形成する隆起した領域の第１の群と、ゴルフボールの深いディンプルを形成する隆起した領域の第２の群を持つ型面から得られる略球形の成形チャンバを画成する成形装置を提供することを有する。この製造方法は、また、流動性成形材料を成形装置に与えるステップを有する。この製造方法はコア又は中間ボールアセンブリを成形チャンバ内に配置する他のステップを含む。この製造方法は、流動性成形材料を成形チャンバ内のコア又は中間ボールアセンブリと型面との間に導入するステップを更に含む。この製造方法は、流動性材料を硬化させ、それによりゴルフボールを形成する他のステップを有する。第２の隆起した領域の群はボール表面の全ディンプル数の少なくとも５％を構成する。
【００１９】
本発明の更なる態様は、従来のカバー層より薄いディンプルの形成されたカバーを持つゴルフボールを形成する装置と方法を提供する。
【００２０】
本発明の更なる態様は、外側カバー層に少なくともゴルフボールの次の内側層にまで、或いはその内部に延びる複数のディンプルを持つゴルフボールを形成する装置と方法を提供することにある。
【００２１】
更なる本発明の有利な点は、当業者が、以下の詳細な好ましい実施例の説明を読み、理解することにより明らかになるであろう。
【００２２】
図面の簡単な説明
以下の図は必ずしもスケールを示すものでなく、単に本発明を説明するためのものである。特に、図は本発明の種々の態様及び好ましい実施例を示す目的のものであり、また、ここに記載される発明を限定するものと解釈されるべきものではない。
図１は、本発明による好ましい実施例のゴルフボールの要素を示す斜視図である。
図２は、本発明による好ましい実施例の成形装置の斜視図である。
図３は、図２の好ましい実施例の成形装置の線３−３の方向から見た部分平面図である。
図４は、図２の好ましい実施例の成形装置の線４−４の方向から見た部分平面図である
図５は、図２の好ましい実施例の成形装置の線５−５の方向から見た詳細な部分斜視図である。これは、本発明に従うアフターミキサーの混合促進ピーナッツを説明するものである。
図６は、本発明の好ましい実施例の成形装置のピーナッツアフターミキサーの詳細図である。
図７は、本発明による他の好ましい実施例の部分平面図である。
図８は、本発明による他の好ましい実施例の部分平面図である。
図９は、本発明による他の好ましい実施例の部分平面図である。
図１０は、本発明による好ましい実施例の製造方法を示すフローチャートである。
図１１は、コアとディンプルを持つ単一カバー層を持つ本発明による他の好ましい実施例のゴルフボールの断面図であり、１又は複数のディンプルがカバーを通り、その下のコアまで及び／又はコア内部に延びている。
図１２は、図１１に示す好ましい実施例のゴルフボールの模式的断面図である。
図１３は、本発明による好ましい他の実施例のコア要素とカバー要素を持つゴルフボールを示し、カバー要素は内側層とディンプルが形成された外側層を含み、外側層の１又は複数のディンプルがその下の内側層まで、及び／又は内側層内に延びている。
図１４は図１３に示される好ましい実施例のゴルフボールの模式的断面図である。
図１５は、本発明による他の好ましい実施例のコアとカバーを有するゴルフボールの部分断面詳細図であり、カバーを通りその下のコア内に延びる二重半径ディンプルを示している。
図１６は、本発明による他の好ましい実施例のコアとカバーを有するゴルフボールの部分断面詳細図であり、外側カバーを通りその下のコアの外表面に達して延びる二重半径ディンプルを示している。
図１７は、本発明による他の好ましい実施例のコア、内側カバー層及び外側カバー層を有し、外側カバー層は内側カバー層内に延びる二重半径ディンプルを有するゴルフボールの部分断面詳細図である。
図１８は、本発明による他の好ましい実施例のコア、内側カバー層及び外側カバー層を有し、外側カバー層は内側ボールの内側カバー層に延びる二重半径ディンプルを有するゴルフボールの部分断面詳細図である。
図１９は、本発明による好ましい実施例の成形装置とゴルフボールの模式図である。
図２０は、本発明による反応注入成形法を模式的に示すプロセスフロー図である。
図２１は、本発明によるゴルフボールを反応注入成形するための好ましい実施例の成形装置を模式的に示す図である。
図２２は、イソシアネイト供給源のための熱交換回路を示す図式的プロセスフロー図である。
図２３は、ポリオール供給源のための熱交換回路を示す図式的プロセスフロー図である。
【００２３】
好ましい実施例の詳細な説明
本発明は改良されたゴルフボールを製造するための装置と方法に関し、特に、コアの周りにカバーを設け、カバーは１又は複数、好ましくは複数の、カバー層を通り、１又は複数のその下の層へ、及び又はその内部へ延びる深いディンプル又は孔を有する。
【００２４】
本発明は、また、ゴルフボールアセンブリ、即ち、一又は複数のマントル又はカバー層をその上に設けたコア、を製造するための方法及び装置に関し、コア又はボールアセンブリは深いディンプルを含む。本発明のゴルフボールは、標準サイズでもラージサイズでもよいが、新しいカバーの厚さとディンプルの形状を有する。本発明は、また、反応注入成形技術によるこれらのゴルフボールの形成、少なくとも、その特定の要素に関連するものである。このような深いディンプルは少なくとも一つのカバー層を貫いてその下の表面、又は要素又は層に達する、及び／又はその内部にまで延びる。
【００２５】
ディンプルの形状、又は幾何学的断面に関しては、本発明は、以下に述べる種々の特別の好ましい特性の認識に基づいている。代表的には、円形ディンプルについては、ディンプルのサイズを特徴付けるにはディンプルの円周よりむしろディンプルの直径が使用される。代表的なディンプルの直径は約０．０５インチから０．２５０インチの範囲である。代表的なディンプルの好ましい直径は約０．１５０インチである。深いディンプルはこれらと同じ大きさでもよく、或いは以下に詳細に述べるような大きさを持つことができる。理解されるように、ディンプルの周囲長は直径にｐを乗じることにより得られる。
【００２６】
これまで商業的に使用されている代表的なディンプルの深さは、約０．００２インチから約０．０２０インチのである。代表的、即ち通常のディンプルについては、０．０１０インチの深さが好ましい。深いディンプルの深さは、ここで述べられるように代表的なディンプルの深さより深い。最も好ましくは、深いディンプルは代表的ディンプルの深さより少なくとも０．００２インチ深い。
【００２７】
特に、ディンプルの深さは少なくとも二つの方法で画定される。第１のアプローチは、ディンプルの一方の側から他方の側へコードを延ばし、そのコードからディンプルの底までの距離を測る。これは、ここでは「コード（弦）深さ」と呼ぶ。これに代えて、他のアプローチは、測定されるディンプルを覆うボールの外側面の曲面に対応して仮想のラインを延ばすことである。これは、ここでは、「表面深さ」と呼ぶ。後者の形式がここでは特にことわらない限り使用される。
【００２８】
これまで述べたように、本発明に含まれる深いディンプルは、コア又は中間ボールアセンブリの周りに特定の層又は要素を成形するとき特に有用である。これまで述べてきた深いディンプルの深さは約０．００２インチから０．１４０インチの範囲であり、より好ましくは約０．００２インチから約０．０５０インチ、より好ましくは約０．００５インチから約０．０４０インチである。好ましくは、トータル深さは約０．０２５インチが望ましい。ここで述べられる深いディンプルの深さは代表的なディンプルより深く、少なくともマントルの最外領域又はコアまで延びていることが好ましい。それに代えて、深いディンプルは好ましくはマントル又はコア上の合致したディンプルのセットの底まで延びる。深いディンプルの直径は同様なものではないが、好ましくはボールの他のディンプルと同じであることが好ましく、約０．０２５インチから約０．２５０インチの範囲、好ましくは約０．０５０インチから約０．２００インチの範囲である。こ好ましい直径は約０．１５０インチである。通常は、特にことわらない場合は、深さは最終製品のボールの外表面から測定される。
【００２９】
一つの実施例において、本発明は、コアとカバー層を有するゴルフボールを形成する装置と技術に関し、カバー層は次の内側層又はコア内に延びる一又は複数の深いディンプルを含むディンプルを与えている。カバーは単一又は、２，３，４，５、それ以上の層のように多数層でもよい。もし、カバー層は多数層であれば、ディンプルは少なくとも最初の内側カバー層まで延び、また、更なる内側層又はマントル又は中間層、及び／又はコアにまで延びてもよい。もし、カバーが単一層であれば、深いディンプルはマントル層及び／又はコア内に延びることができる。カバー層はカバーの使用に適した如何なる材料により形成してもよく、アイオノマー、非アイオノマー及びアイオノマーと非アイオノマーの混合材を含むが、これに限定されるものではない。
【００３０】
他の実施例においては、本発明はコアとカバー層を有するゴルフボールを形成するための装置と技術に関連し、ここではカバー層はコアまで延びるディンプルを与えている。ゴルフボールは、コアとカバーとの間に水分がコアに侵入するのを制限する障壁コーティングを選択的に有してもよい。この障壁コーティングは好ましくは少なくとも約０．０００１インチの厚さである。好ましくは、障壁層は少なくとも０．００３インチの厚さである。ツーピースボールゴルフボールにおいては、障壁コーティングは好ましくはコアとカバーの間に設けられる。
【００３１】
好ましい更なる実施例においては、本発明は外面に沿って複数のディンプルを持つゴルフボールを形成する装置と製造法に関する。本発明によれば、これらのディンプルウの一又は複数のものは、ボールのカバー層を完全に貫通してボールの下の一又は複数の要素又は層に、又はその内部に延びる。例えば、コアとコアの周りに設けられるカバー層を有するゴルフボールでは、深いディンプルはカバー層を貫通してコアまで又はコア内へ延びる。もし、中間層のような一又は複数の層がコアとカバー層との間に設けられている場合には、深いディンプルは好ましくはカバー層を貫き、一又は複数のそれらの層にまで延びる。深いディンプルは更にコア内まで延びてもよい。
【００３２】
本発明の深いディンプルは、球形であっても、非球形であってもよい。更に、次の層又は要素にまで又は内部にまで延びる深いディンプルの一部はディンプルの外側の部分と同じサイズ及び／又は形状であっても、異なっていてもよい。
【００３３】
ここで図面に戻ると、図１には、本発明による実施例のゴルフボール１０が示されている。ゴルフボール１０は当分野で知られるように固体でも液体でもよい中央コア１２を含む。カバー１４は中央コア１２の周りに設けられる。中間層１６が中央コア１２とカバー１４の間に存在してもよい。本発明は、主としてカバー１４に関するものであり、特にそれについて言及しているが、中間層１６成形についても配慮されている。好ましい実施例のボール１０は少なくともカバー層を貫いて延びる一又は複数の深いディンプル１８を含む。深いディンプル１８は中間層１６まで、又は貫いて延びる。深いディンプルは更にコア１２の内部まで延びてもよい。コアが液体であるときは深いディンプルはコアまでは延びないことは理解できるであろう。
【００３４】
すでに述べたように、本発明はゴルフボールの表面に沿った一又は複数の深いディンプルを持つゴルフボールを形成するための種々の成形装置と技術に関する。深いディンプルはボールの最も外側のカバー層を通り、一又は複数の最外カバーの下の要素にまで、又はその内部にまで延びる。ここで説明されるように、深いディンプルは、最終ボールを成形するために使用される成形チャンバ内に設けられた一又は複数の外側に延びる突起又は突部によって得られるものである。突部は、通常は、ボール外面に沿った通常のディンプルを形成する成形面に沿って隆起した領域より大きい高さを持つ。
【００３５】
ここで図２を参照すると、本発明による好ましい実施例の成形装置の外観図が示されている。既に述べたように、２以上の構成材料が完全に且つ適時に混合することがＲＩＭプロセスにとって重要である。好ましい実施例の成形装置２０は新しい設計と形状によってそのような混合を与える。当分野ですでに知られている注入装置が上半型２２Ａと下半型２２Ｂとからなる好ましい実施例の成形装置２０に連結される。理解されるように、上及び下半型２２Ａと２２Ｂは好ましくは金属、即ち適した金属により形成される。当分野では知られているように、もし望むのであれば、混合チャンバを先行させてもよい。本発明の更なる態様においては、成形装置２０は以下のように使用される。コア１２（図１参照）が  成形装置２０の上及び下半型２２Ａ、２２Ｂの対向する面によって画成される２つの半球状凹部２４Ａと２４Ｂで形成される中央キャビティ内に配置される。理解されるように、上及び下半型２２Ａ、２２Ｂが閉じられ、キャビティ２４Ａ、２４Ｂが互いに結合されると、その結果出来上がるキャビティは球形となる。もし成形装置がカバー層を形成するものであれば、各半球状キャビティ２４Ａと２４Ｂはカバー層をその中で成形するときカバー層に対応するディンプルを与える複数の隆起した領域を画成する。
【００３６】
成形装置２０の好ましい実施例の各上及び下半型２２Ａ、２２Ｂは、図２に示されるように、成形装置２０を上述したような他の処理装置に接続し、材料入口２８Ａ、２８Ｂに連通することを可能とするアダプタ部２６Ａ、２６Ｂを画成する。理解されるように、成形装置２０の上及び下半型２２Ａ、２２Ｂを閉じると、分離したアダプタ部２６Ａ、２６Ｂは互いに整列して成形装置内に材料の流入口を形成する。そして、成形装置２０の上及び下半型２２Ａ、２２Ｂの各々は、更に、上及び下半型２２Ａ、２２Ｂが閉じられたとき成形装置内に一体的な流路を造るチャンネル２８Ａ、２８Ｂ、３０Ａ、３０Ｂ、３２Ａ、３２Ｂを画成する。特に、材料流入チャンネル２８Ａ、２８Ｂはアダプタ部２６Ａ、２６Ｂから構成材料を受け、それらの材料を少なくとも一つのファンゲートを形成するように形造られたチャンネル３０Ａ、３０Ｂの乱流促進部に送る。上及び下成形半型２２Ａ、２２Ｂは、夫々、相補的な乱流促進ピーナッツアフタ−ミクスチャチャンネル部３０Ａ、３０Ｂを含む。成形装置２０の上及び下半型２２Ａ、２２Ｂが閉じられたとき、チャンネル部３０Ａ、３０Ｂは、略非線形で複数の曲がり部と、ここでは全体をアフタ−ミキサゲートと称する少とも一つの分岐交差部を含む。各アフタ−ミキサチャンネル部３０Ａ、３０Ｂは材料の流れを傾斜した又は蛇行路に沿って導くように設計される。以下により詳細に説明するように、材料が一方の半型の流通チャンネルの一方の面の傾斜流の端部に到達すると、材料は対向する半型の対応するアフタ−ミキサチャンネルに横切るようにして流れる。従って、構成要素がチャンネル部３０Ａ、３０Ｂにより画成されるアフタ−ミキサに到達すると、乱流が促進され、成形装置２０の内部で材料の混合が継続するようにされる。この成形装置２０内での混合は、構成材料の全体的な混合を改善し、これによりカバー１４のためのより均一な組成を与える。
【００３７】
続いて図３及び４には図２の線３−３，４−４の図が与えられている。これらの図は、上及び下成形半型２２Ａ、２２Ｂにおいて実現される本発明の更なる詳細を示している。材料の入口チャンネル２８Ａ、２８Ｂは、構成材料の流入を可能とし、その結果、アフタ−ミキサを形成する混合促進チャンネル部３０Ａ、３０Ｂを通り、次いで、連結チャンネル３２Ａ、３２Ｂを経てキャビティ２４Ａ，２４Ｂに通ずるファンゲート部３４Ａ、３４Ｂに送られる。最終チャンネル部３４Ａ、３４Ｂはキャビティ２４Ａ、２４Ｂに延びるいくつかの形態により画成され、それは閉じられるか（３４Ａ）、開放されるか（３４Ｂ）
また、真っ直ぐか、湾曲あるいは傾斜（３４Ａ，３４Ｂ）されるものであってもよい対応即ち相補的通路を含んでいる。続いて図３及び図４を参照すると、少なくとも一つの突起３６が好適に中央キャビティ２４Ａ、２４Ｂ内に延びる。この少なくとも一つの突起は成形表面から成形キャビティ２４Ａ、２４Ｂ内に延び、コア１２のようなゴルフボールコア、又は中間ボールアセンブリを支持する。突起の好ましい大きさ、形状及び方向は以下に詳細に説明される。ゴルフボールの外面の一又は複数の深いディンプルを形成し、本発明の他の態様に関連するのはこれらの突起ということになる。代表的な注入成形法においては、多くの、しばしば４本、６本或いはそれ以上の引抜可能ピンがコア１２を成形型内に中心決めし保持するために使用されている。ＲＩＭ法においては処理圧が低いため、中央キャビティ２４Ａ、２４Ｂ内にコアを中心決めするために成形装置２０においてはより少ない支持構造ですむことが発見された。例えば、たったの３つ又はそれ以下の突起３６が半型について必要となる。ある実施例においては、半型あたり６個の突起を使用することが好ましい。より少ない支持構造体の使用は装置のコストを減らし、引抜可能ピンによって生じる磨耗又は表面損傷のような問題を減少させる。突起３６は好ましくは成形装置２０の異なった位置に設けられ、半球状キャビティ２４Ａ、２４Ｂによって形成される中央キャビティの異なる部分に延びる。キャビティ２４Ａ、２４Ｂから導出するチャンネルがキャビティベンティングチャンネル又はオーバーフローチャンネル、又はこの分野で知られているダンプウエルのいずれかのものとして設けられる。図２に示されるように、ダンプウエル３１Ａ、３１Ｂが対応する型に設けられている。ダンプウエルベント３３Ａ、３３Ｂはダンプウエルと型の外部との連通を可能とする。ベンティングチャンネル２９Ａ、２９Ｂが型内に画成され、中央キャビティ２４Ａ、２４Ｂとダンプウエルとの連通を与えている。上及び下半型２２Ａ、２２Ｂが閉じると、チャンネルの対応する部分は互いに整列してベンティング又はオーバーフローチャンネルを形成する。
【００３８】
ず５を参照すると、成形装置２０の外観図が本発明によって得られる材料の流れと混合の詳細について示している。半型体２２Ａ、２２Ｂは説明のみのため、開いた状態、即ち、互いに離された位置で示されている。下記の材料の流れは半型２２Ａ、２２Ｂが閉じているときにおきることは理解されよう。アダプタ部２６Ａ、２６Ｂは、代表的には断面が均一の円形３６０８を持つ流入チャンネル２８Ａ、２８Ｂに連通する。流動する材料は、略、線Ｃ−Ｃによって示される面の位置に到達するまで、流入チャンネル２８Ａ、２８Ｂに沿って進む。この区域では、材料はブランチング交差部３８Ａ、３８Ｂによって分けられる。ブランチング交差部３８Ａ、３８Ｂの各々は、略、他の対向する半型の方向へ延びて発散している。例えば、図示されるように、流入チャンネル２８Ａ、２８Ｂに対して部分３８Ａは上方に延び、部分３８Ｂは下方に延びている。ブランチング交差部３８Ａ、３８Ｂは、図示の実施例では、半円形、即ち曲率１８００８となっている。分離された材料は対応する壁４０Ａ、４０Ｂに到達するまで、ブランチング交差部３８Ａ、３８Ｂの各半型に沿って流れる。
【００３９】
各第１の壁４０Ａ、４０Ｂにおいては、材料は、もはや閉じた型、即ち、半型２２Ａ、２２Ｂが互いに整列した状態の面内で流れを継続できない。本発明を支援するため、閉じた型内では、上半型２２Ａは下方に向けられ（図５参照）、下半型２２Ｂと略平行とされる。半型２２Ａ、２２Ｂのこのように閉じた形状における向きは、ここではｘ−ｙ平面としている。詳細に説明されるように、本発明のアフターミキサは閉じた型のｘ−ｙ面に対して横切る一又は複数の領域を与える。従ってこれらの横切る領域はｚ方向に延びるものとする。
【００４０】
具体的に言うと、第１の壁４０Ａにおいて、材料は半型２２Ａの点１から他の半型２２Ｂの対応する点１に向けて流れる。半型２２Ｂの点１は第１の収束部４２Ｂの開始位置にある。同様に、第１の壁４０Ｂにおいて、材料は半型２２Ｂの点１から他の半型２２Ａの対応する点１に向けて流れる。半型２２Ａにおける点１は第１の収束部４２Ａの開始位置にある。第１の収束点４２Ａ、４２Ｂは材料を第１の共通領域４４Ａ、４４Ｂに持ち来たす。図示の実施例では、各題の収束部は各第１の発散するブランチング交差部に対して平行で円滑な材料の移動を促進する。例えば、部分４２Ａは部分３８Ａに平行で、部分４２Ｂは部分３８Ｂに平行である。
【００４１】
更に図５を参照すると、流動する材料は、半型２２Ａ、２２Ｂが閉じられてとき断面が完全な円形、即ち３６０度となる第１の共通領域４４Ａ、４４Ｂに到達する。必然的に既に分離された材料は第１の共通領域４４Ａ、４４Ｂにおいて再び合流する。発散する第２のブランチング交差部４６Ａ、４６Ｂは次いで材料を２回目の分離を行い、各対応する第２の壁４８Ａ、４８Ｂに送る。第１の壁４０Ａ、４０Ｂのように、第２の壁４８Ａ、４８Ｂに到達してとき、材料はもはやｘ−ｙ平面内では流れず、横切るｚ方向に向けて移動する。例えば、壁４８Ａにおいて、材料は一方の半型２２Ａの点１から第２の収束部５０Ｂ内にある他方の半型２２Ｂの対応する点２に向けて流れる。壁４８Ｂに到達した材料は、一方の半型２２Ｂの点＄２から第２の収束部５０Ａ内にある他の半型２２Ａの対応する点＄２に向けて流れる。
【００４２】
示される実施例において、各第２の収束部５０Ａと５０Ｂは各第２の発散ブランチング交差部４６Ａ、４６Ｂに対して平行である。例えば、部分５０Ａは部分４６Ａに平行であり、部分５０Ｂは部分４６Ｂに平行である。第２の収束部５０Ａ、５０Ｂは材料を第２の共通領域５２Ａ、５２Ｂに移送し、分離された材料を再び合流させる。第１の共通領域５２Ａ、５２Ｂと同様に、第２の共通領域は断面が完全な円形である。
【００４３】
共通領域５２Ａ、５２Ｂの後は第３のブランチング交差部５４Ａ、５４Ｂが再び材料を発散させ分離させて異なる方向に移送する。各対応する第３の壁、即ち、部分５４Ａの壁５６Ａ及び部分５４Ｂの壁５６Ｂに到達すると、材料は再びｘ−ｙ平面から横断のｚ方向に流れる。一方の半型２２Ａの第３の壁における点３から材料は半型２２Ｂの第３の収束部５８Ｂ内にある他点３に流れる。対応して、一方の半型２２Ｂの第３の壁５６Ｂにおける点３から、材料は他の半型２２Ａの第３の収束部５８Ａにある対応する点３に向けて流れる。
【００４４】
乱流促進アフタ−ミキサ構造３０Ａｔｏ３０Ｂは第３の収束部５８Ａ、５８Ｂで終了し、分離された材料を接続フローチャンネル３２Ａ、３２Ｂに戻す。接続チャンネル３２Ａ、３２Ｂは共通で３６０度の曲面を持つ均一な円形のチャンネルである。一旦材料が接続チャンネル部３２Ａ、３２Ｂに入ると、典型的な直線状、或いは湾曲状のスムースな線形の流れが始まる。
【００４５】
材料が流れるに従い、分離と再結合の繰り返すことにより、本発明は構成材料の増加した混合の程度を与える。分離チャンネルと横断流れの組み合わせを通して、流れが均一となり、逆流又は材料の停滞が減少し、混合が増強され制御され、これにより、不均一な流れによりしばしば生じる不良を減少する。アフターミキサ部３８Ａ、３８Ｂ、４２Ａ、４２Ｂ、４６Ａ、４６Ｂ、５０Ａ、５０Ｂ、５４Ａ、５４Ｂ及び５８Ａ、５８Ｂの収束及び発散の角度については特に留意すべきで、各々は流入口チャンネル２８Ａ、２８Ｂの中心線から約３０°から６０°角度で延びる。この角度の範囲は急速な分離と再収束を可能とし、また逆流を最小にする。更に、各発散ブランチング部と収束部３８Ａ３８Ｂ、４２Ａ、４２Ｂ、４６Ａ、４６Ｂ、５０Ａ、５０Ｂ、５４Ａ、５４Ｂ及び５８Ａ、５８Ｂは、対応する壁４０Ａ、４０Ｂ、４８Ａ、４８Ｂ及び５６Ａ、５６Ｂに到達する前に、入口チャンネル２８Ａ、２８Ｂの中心線から直線的なチャンネル２８Ａ、２８Ｂの直径の１から３倍の距離だけ延びる。更に、共通領域４４Ａ、４４Ｂ及び５２Ａ、５２Ｂについて説明する。これらの領域は流入チャンネル部２８Ａ、２８Ｂから連結流チャンネル部３２Ａ、３２Ｂに延びる同じ直線状中心線の周りに直接に中心決めされている。その結果、共通領域４４Ａ、４４Ｂ及び５２Ａ、５２Ｂはチャンネル部２８Ａ、２８Ｂ及び３２Ａ、３２Ｂと直線的に整列し、一定で均一な流れを与える。いくつかの発散部、収束部及び共通部が示されたが、用途と使用される材料により、発散部と収束部を一つにしたり、１０から２０の発散部と収束部をもうけたりすることができることは予測できるであろう。
【００４６】
図６は、乱流促進アフタ−ミキサチャンネル３０Ａ、３０Ｂを成形装置２０が閉じられときの側面から見た図である。すでに述べたように、閉じたとき、上半型２２Ａ、下半型２２Ｂは合わされて、チャンネル部３０Ａ、３０Ｂの領域に沿って乱流促進アフタ−ミキサが造られる。それによる流路はそこを通る定常的な流れを直線状から偏寄させ、略線形通路から非線形の乱流促進路へと変化させる。発散分岐交差部３８、Ａ３８、Ｂ４６Ａ、４６Ｂ及び５４Ａ、５４Ｂの交差と整列（図５に戻ると）、収束部４２Ａ、４２Ｂ、５０Ａ、５０Ｂ及び５８Ａ、５８Ｂ及び共通部４４Ａ、４４Ｂ及び５２Ａ、５２Ｂが上述のように詳細に示される。
【００４７】
特に好ましい実施例においては、アフタ−ミキサは、ファンゲートを通る液流を流れチャンネルがある同じ面に向かわすだけでなく、第１の面に対して直交する面に向かわす複数の湾曲又は曲部を含む。  上記の第１及び第２の面の双方に直交する面に液流を流すような、曲部を持つアフタ−ミキサを使用することは非常に有益である。この形状は、そこを通る液流の急速で流れ方向の変化により十分で且つ効果的な混合を達成することができる。
【００４８】
成形型チャンネルの形状は種々の形態をとることができる。一つの変形が図７に示されている。説明のため、下側の半型２２Ｂが参照されるが、上半型２２Ａ（図示せず）は相補的な形状であることは理解されるであろう。アダプタ部２６Ｂは、乱流促進チャンネル部３０Ｂに連なる流入口チャンネル２８Ｂに連通する。しかしながら、アダプタ２６Ｂとチャンネルキャビティ２４Ｂから離れてチャンネル２８Ｂと３０Ｂを置く代わりに、それらを中央キャビティ２４Ｂと、略、整列させて配置して、接続チャンネル部３２Ｂを長くしてファンゲート部３４Ｂに達するように曲げる形状とする必要をなくしている。これにより、接続チャンネル３２Ｂが短く、直線的チャンネルとなり、特定の用途に対してより望ましい材料の流れの促進を可能とする。流れチャンネルと中央キャビティは、装置の形状や特定の材料及び目的とする用途に応じて当業者にとって想定できるであろう、示されたもとの類似する他の形態により配置することができる。図７は、また、成形型における引抜不可能な一又は複数の突起３６を示している。
【００４９】
上述の参照図において、チャンネル３０Ａ、３０Ｂは各々が複数の曲部又は折返部を有している。図８を参照すると、チャンネルは曲げられたベンド−タイプファンゲートの形状に限ることなく、アダプタ部２６Ｂとキャビティ２４Ｂの間の領域５９Ｂに位置する乱流促進のためのいかなる設計をも含む。再び、説明のため、下半型２２Ｂを参照するが、上半型２２Ａ（図示せず）が下半型２２Ｂと相補的な形状であることは理解されるであろう。乱流促進領域５９Ａ（図示せず）と５９Ｂのチャンネルは、上下の半型が閉じられたとき、例えば、スパイラル又はヘリカルな形状となるような一又は複数の湾曲状の領域を形成するように形成することができる。乱流促進領域５９Ａと５９Ｂにおける特定のチャンネル形状にかかわらず、その結果得られるフローゲートの形状は、材料が乱流促進領域を流れ、互いに十分に混合し、それにより典型的な直線的層流を減らし、流れの停滞を起すような低速領域ができるのを最小にする。好ましくは、流れチャンネルの形状と形態は、そこを流れる材料の流速がチャンネルに沿って略一定となるようにされる。また、既に述べたように、このような流れの特性と十分な混合は、得られるゴルフボールの層又は要素の最終的な物理的特性や特徴をより一定で均一なもとすることができる。図８は、成形型チャンバ内の一又は複数の突起３６を更に示す。
【００５０】
図９に示されるように、乱流促進領域５９Ａ（図示せず）及び５９Ｂは，上半型２２Ａ（図示せず）及び下半型２２Ｂの種々の位置に置くことができる。上述のように、乱流促進領域５９Ｂと他の流れチャンネル部２８Ｂ、３２Ｂ及び３４Ｂはアダプタ部２６Ｂと中央キャビティ２４Ｂとの間に略真っ直ぐなレイアウトができるように配置される。乱流促進領域５９Ｂと他のチャンネル部２８Ｂ、３２Ｂ及び３４Ｂの位置の自由度を与えることにより、アダプタ２６Ｂと中央キャビティ２４Ｂと同様に、本発明における異なる用途がおいて最大限使用される。図９は、また、成形型チャンバ３６内の一又は複数の突起を示している。
【００５１】
空気と水分を含むガスはしばしばＲＩＭプロセスにおいて存在し、成形されたカバ１４に好ましくないボイドを生む。中央キャビティ２４Ａ、２４Ｂのガス抜きはこれらのガスを除くことによりボイドを減らす。ガス抜きを行わない他のＲＩＭ法により形成したカバーに比べ、ガス抜きを通して、ボイドや他の欠陥が大幅に少ないカバー１４が与えられる。
【００５２】
本発明に従う好ましいゴルフボールの製造方法が図１０に示されている。すでに知られた技術により造られたゴルフボールコア１２がステップ７０において示されている。コア１２は、好ましくは、ここで述べられてガス抜き孔、アフタ−ミキサ、及びファンゲートを有する成形型内に置かれる。これはステップ７２として示される。コア１２は、好ましくは、既に述べた最終ボールにおいて深いディンプルを形成する複数の突起により支持される。これはステップ７４として示される。次いで、成形型が閉じられる。これはステップ７５として示される。ステップ７６で示されるように、カバー層１４はコア１２の上にＲＩＭにより形成される。成形キャビティからガス抜きが必要であれば、そのようなガスは、既に述べたように好適に抜くことができる。これはステップ７８として示される。多くのガスの抜きが必要となる場合には、ステップ７８はガス抜きチャンネルに既知の吸引接続を行うことによりガス抜きを高めることができる。成形が終了すると、ゴルフボール１０は、ステップ７９お呼び８０で示されるように型から取り出される。
【００５３】
通常の成形技術に従い、ここでの好ましい成形方法は、型から成形された層又は要素の取り出しを容易にするために一又は複数の離型剤を使用してもよい。
【００５４】
ここで説明された好ましい方法に従い製造されたゴルフボールは、ユニークな特性を示す。加圧成形又は伝統的な注入成形法によるゴルフボールカバーは、バラタ、アイオノマー樹脂、ポリエステル樹脂及びポリウレタンを含む。これらの方法により製造できるポリウレタンの選択は限られたものである。ポリウレタンは、これをカバーに使用したゴルフボールは他の材料のカバーを持つゴルフボールに比べて耐損傷が高く、また変形しずらいためゴルフボールカバーにとってしばしば望ましい材料となる。本発明は、以前はできなかった、即ち、加圧成形又は通常の注入成形を使用して商業的には実際的ではなかったＲＩＭを通じて種々の幅広い等級のポリウレタンを処理することを可能とした。Ｂａｙｅｒ（登録商標）ＭＰ−７５００，  Ｂａｙｅｒ（登録商標）ＭＰ−５０００，  Ｂａｙｅｒ  （登録商標）脂肪族又は軽量安定樹脂、及びＵｎｉｒｏｙａｌ（登録商標）脂肪族及び芳香族樹脂のような、他のウレタン樹脂も使用することができる。例えば、本発明の方法とＢａｙｅｒ（登録商標）ＭＰ−１００００  樹脂，を使用して下記に示される特性を持つゴルフボールが得られた。また、用途により、ＢＡＳＦ芳香族又は脂肪族樹脂を使用してもよい。
【００５５】
本発明に従うゴルフボールにより示されるユニークな特性は、不規則な組成上の差が存在する弱い領域となる比較的薄いカバーの場合に伴う不利を伴うことなしにカバーより薄くすることを含むものである。伝統的なゴルフボールカバーは、典型的には、全厚さが約０，０６０インチから０，０８０インチの範囲である。本発明のゴルフボールは、厚さが約０，００２インチから約０．１００インチ、より好ましくは、約０．００５インチから約０．０７５インチ、より好ましくは０．０１０インチから０．０５０インチ、最も好ましくは約０．０１５インチから約０．０５０インチのカバーを使用することができる。このように薄くされたカバーはしばしば望ましい特性となる。薄い層の厚さは本発明を使用することで可能となることが考慮される。
【００５６】
通常の注入成形に比べＲＩＭにおける低い圧力のため、本発明のゴルフボールの外側カバー層又は他の層は、ボールのコアとより相互に同心的で均一となり、これにより性能が改善される。即ち、より均一で再現性の高い形状が本発明を適用することにより達成される。
【００５７】
本発明は、また、一又は複数のカバー層が高速−化学反応−生成される成分であるゴルフボールを提供する。この成分は、ポリウレタン、ポリユリア、ポリウレタンアイオノマー、エポキシ、及び不飽和ポリエステルの群から選択される少なくとも一つに材料からなり、好ましくはポリウレタンである。本発明は、また、高速−化学反応−生成される成分を含むゴルフボールを製造する方法を含む。本発明によるゴルフボールは好ましくは約５から約３１０ｋｐｓｉの曲げ率、ショアＤ硬度が約２０から約９０、また良好な耐久性を有する。特に、本発明の好ましい形態は、また、良好な耐擦傷性と耐切傷性を持つ高速−化学反応−で生成されるカバーを持つゴルフボールを提供する。ここで使用される「ポリウレタン及び／又はポリユリア」は「ポリウレタン／ポイユリア」で表す。
【００５８】
本発明の特に好ましい形態は、ポリウレタンのカバーを有するゴルフボールで、カバーはリサイクルポリウレタンから形成されたポリウレタンを約５から１００重量％を含む。
【００５９】
本発明の方法は、比較的低圧、低温で実施できるため、ゴルフボールの形成に特に有益である。本発明の方法の好ましい温度範囲は、製造される成分がポリウレタンを含むときは、約５０°Ｆから約２５０°Ｆ、好ましくは約１２０°Ｆから約１８０°Ｆである。ポリウレタンを含む材料を使用して本発明を実施するための好ましい圧力は２００ｐｓｉ以下か、或いはより好ましくは１００ｐｓｉ以下である。本発明の方法はゴルフボールカバーの通常の低速−反応プロセスの加圧成形より優れた多くの有利な点を有する。本発明の方法により１０分以下の成形時間によりカバーを成形することができる。優れた最終のゴルフボールを造ることができる。
【００６０】
本発明の方法は、また、リサイクルポリウレタン又は他のポリマー樹脂、又はリサイクルポリウレタン又は他のポリマー樹脂から誘導された材料が製品に組み入れられるとき、特に有効である。
【００６１】
既に示したように、高速−化学―反応−生成される要素はボールの一又は複数のカバー及び／又はコアとすることができる。本発明に従いポリウレタンのカバーが形成され、ついでポリウレタンのトップコートで覆われるときは、優れた接着性が得られる。この場合の接着性はポリウレタンコーティングのアイオノマーカバーに対する接着よりも良好である。この改良された接着性は薄いトップコートを可能にし、プライマリーコートをなくすことができ、また、トップコートの下にゴルフボールの種々のプリントのインクの使用を可能とする。これらは一成分のポリウレタンインク及び二成分ポリウレタンインクのような代表的なインク以外のものも含む。
【００６２】
更に特別に、本発明に従うゴルフボール用の高速−化学―反応−生成される要素を形成するための好ましい方法はＲＩＭによるものである。このアプローチでは、高い反応性液体が閉じた成形型内に注入され、通常は衝突混合、及び／又は機械混合により混合され、次いで、ピーナツミキサのようなライン上の装置により２次的に攪拌され、そこで型内で一次的に重合され、均質なワンピースの成形品が形成される。このＲＩＭプロセスは通常は、ポリエーテル−又はポリエステル−ポリオール、ポリアミン、又は活性水素を持つ他の材料、のような一又は複数の反応性成分と一又は複数のイソシアネートを含む成分との間のしばしば触媒の存在のもとでの急速な反応を含む。この成分は成形前に分離されたタンクに貯蔵され、最初に成形型の上流の混合ヘッドにおいて混合され、次いで、成形型内に注入される。液流は所定の重量比となるように所望の重量に測定され、衝撃混合ヘッドに供給され、例えば、１５００から３０００ｐｓｉの高圧の下で混合が行われる。液流は混合ヘッド内の混合チャンバ内で互いに衝突し、混合物が成形型内に注入される。液流の一つは、代表的には反応のための触媒を含む。構成成分は混合の後、急速に反応し、ゲル状となりポリウレタン重合体となる。ポリユリア、エポキシ、及び種々の不飽和ポリエステルがＲＩＭにより成形される。
【００６３】
既に述べたように、ＲＩＭは非反応注入成形と多くの点で異なっている。主なる差異は、ＲＩＭにおいては型内で化学反応が起き、モノマー又は付加物をポリマーに変換し、成分は液体の状態である。従って、ＲＩＭ成形型は通常の注入成形で生じる圧力に耐えるように造られる必要がない。これに反して、注入成形は固体の樹脂を溶融しそれを型内に送り型内において高圧下で実行され、溶融した樹脂は時として約１５０から３５０°Ｃとなる。
この高温下において、溶融樹脂の粘性は５０，０００から１，０００，０００ｃｅｎｔｉｐｏｉｓｅ、代表的には２００，０００ｃｅｎｔｉｐｏｉｓｅである。注入成形法においては、樹脂の固形化が、成形製品のサイズ、温度及び熱伝達条件、及び注入成形材料の硬度によるが、約１０から９０秒後に始まる。続いて、成形された製品は成型型から取り出される。熱可塑性樹脂が成形型内に導入されたとき、注入成形プロセスにおいては重要な化学反応は起こらない。これとは反対に、ＲＩＭプロセスにおいては、化学反応が、代表的には約２分未満、好ましくは１分以下、多くのケースの場合約３０秒以下で起きる。
【００６４】
プラスチック製品がある程度実行された要素を結合させることにより製造されると、必然的に、シーム、即ち成形型の分離ラインに沿って欠陥が生じる。この境界領域はカバー層の他の部分より本質的に異なり、弱くなるか、或いはより応力がかかるため、欠陥が生じる。本発明は、分離ラインに沿った領域のカバー材料の特性がカバーのポール部分を含む他の位置におけるカバーの特性と略同じとなるような均一、即ちシームレスのカバーを与えることにより、ゴルフボールカバー層の改良された耐久性を与えることと信じることができる。この耐久性における改良は反応混合物が閉じられた成形型内で均一に分散する結果と信じることができる。この注入された材料の均一な分散は、ニットラインの発生及び注入された材料における温度差及び／又は反応の違いにより引き起こされる他の成形欠陥を減少或いは取り除く。本発明のプロセスは、通常の注入成形と比較して、略均一な分子構造と、密度と、応力分布をもたらす。
【００６５】
高速−化学−反応−生成物の成分は約１から約３１０ｋｐｉ、より好ましくは約１から約１００ｋｐｉ、最も好ましくは約２から約５０ｋｐｉの曲げ率を有する。この主題の要素は、液体中心コア及びいくつかのソリッド中心コアのような最も中心の要素のコアより高い曲げ率を持つカバーとすることができる。更に、高速−化学−反応−生成物の成分は糸巻コアの場合のように、中間下側層より高い曲げ率を持つカバー層とすることができる。コアは、ワンピースでも、多数層コアでもよく、各層は発泡体でも発泡されていなくてもよく、また、金属を含む密度調整剤が使用されてもよい。ボールのカバーは他のコア層より硬くても柔らかくてもよい。
【００６６】
高速−化学−反応−生成物の成分は適当な添加物及び／又は充填剤と組み合わせることができる。この成分が外側層の場合、顔料又は染料、促進剤及びＵＶ安定剤を添加することができる。好適な使用可能な光学光沢剤の例としてはＵｖｉｔｅｘ？  Ｅａｓｔｏｂｒｉｔｅ？  ＯＢ−１が挙げられる。好適な白色顔料は二酸化チタンである。好適なＵＶ光安定剤は共有に係る米国特許５，４９４，２９１号に示されている。高速−化学−反応−生成されるカバー又はコア要素に組み込まれる充填剤は定義セクションにリストされるものを含む。更に、適合できる重合材料を添加することができる。例えば、要素がポリウレタン及び／又はポリユリアを含むとき、そのような重合材料には、ポリウレタンアイオノマー、ポリアミド等を含む。
【００６７】
本発明による高速−化学−反応−生成される材料から形成されるゴルフボールコア層は代表的には０から２０重量％、より好ましくは１から１５重量％のそのような充填剤を含む。高速−化学−反応−生成される要素がコアである場合には、添加剤は代表的には密度、硬度及び／又はＣＯＲを調整するために選択される。
【００６８】
本発明による高速−化学−反応−生成される材料から形成されるゴルフボールの内側カバー層は、代表的には、０から６０重量％、より好ましくは１から３０重量％、最も好ましくは１から５重量％の充填剤材料を含む。
【００６９】
本発明による高速−化学−反応−生成される材料から形成されるゴルフボールの外側カバー層は、代表的には、０から２０重量％、より好ましくは１から１０重量％、最も好ましくは１から５重量％の充填剤を含む。
【００７０】
触媒が、結合される構成材料と全体的に反応しない限り、ＲＩＭポリウレタンシステムの開始材料に添加することができる。好適には、触媒はポリウレタンとポリユリアと使用できるものとして知られているものが含まれる。
【００７１】
反応混合材料の粘性は成形型の内部空間が完全に満たされるのを確実にするように十分に低いことが必要である。反応材料は、通常は約８０°Ｆから約２００°Ｆ、好ましくは１００°Ｆから１８０°Ｆまで混合前に予加熱される。多くの場合、成形型を、例えば約８０°Ｆから約２００°Ｆまで加熱して注入のための適当な粘性を与えるようにする。
【００７２】
上述したように、一又は複数のゴルフボールのカバー層は本発明に従い高速−化学−反応−生成される材料から形成される。
【００７３】
図１１を参照すると、好ましい他の実施例のＲＩＭポリウレタンを含むカバーを持つゴルフボールが示されている。ゴルフボール１１０はポリブタジエンのコア１１２とＲＩＭにより形成されたポリウレタンカバー１１４を含む。ゴルフボール１１０はその表面に複数のディンプル１１６を画成している。好ましくは、ボール１１０は、また、ここで詳細に説明したように、一又は複数の深いディンプル１１８を画成する。
【００７４】
図１２を参照すると、ＲＩＭポリウレタンからなるコアを持つゴルフボール１１０が示されている。ゴルフボール１１０はＲＩＭポリウレタンコア１１２とＲＩＭポリウレタンカバー１１４を有する。ゴルフボール１１０はその表面に複数のディンプル１１６を画成している。ボール１１０は、また、好ましくは、ここに詳細に説明したように、一又は複数の深いディンプルを画成する。
【００７５】
図１３及び１４を参照すると、リサイクルポリウレタンを含むソリッドコア２１２と、ＲＩＭポリウレタンからなるマントルカバー層２１３、及びアイオノマー又は他の通常のボールのカバー材料からなる外側カバー層２１４を有するゴルフボール２１０が示されている。本発明によるカバー層を持つ多数層ゴルフボールの限定されない例は、０．０１インチから０．２０インチ、又はそれ以上に薄い厚さと、２０から８０のショアＤ硬度を持つＲＩＭポリウレタンマントルとを含み、０．０１０インチから０．２０インチの厚さと、２０から８０のショアＤ硬度を持つアイオノマー又は非アイオノマー熱可塑性樹脂、バラタ又は他のカバーにより覆われている。ゴルフボール２１０はその表面に沿って複数のディンプルを画成している。好ましくは、ゴルフボール２１０は、また、ここに詳細に説明したような一又は複数の深いディンプルを画成する。
【００７６】
図１３及び１４に示される好ましい実施例のゴルフボール２１０は、上に内側カバー層２１３を持つコア２１２と、内側カバー層２１３上に形成された外側カバー層２１４を有する。カバー層２１３，２１４は外側カバー層１６０の外面に沿って複数のディンプル２１６を画成している。半球当たり、一又は複数のディンプル、好ましくは２以上のディンプル、より好ましくは３以上のディンプルが外側カバー層２１４を完全に貫いて少なくとも部分的に内側カバー層２１３に又はその内部まで延びている。外側カバー層を貫いて延びるこれらのディンプルは、ここでは、再び、深いディンプルとして呼ばれ、図１３のディンプル２１８で示されている。
【００７７】
深いディンプルは円形、非円形、円形と非円形との組合わせ、又は他の所望の形状とすることができる。それらは、小さい卵形のディンプルを内部に持つ大円形のディンプルや、大きい卵形ディンプルの中に円形又は他の所望の形状を持つディンプルのように、同じ形状でも異なった形状でもよい。ディンプルは対称形である必要はない。
【００７８】
多数層に深いディンプルを持たせることはディンプルに深さを２以上の層にわたり広げることを可能にする。図１３は、内側カバー層と外側カバー層に形成された深いディンプル２２０を示している。ディンプル２２０の内側部分は内側カバー層２１３内に形成され、ディンプル２２０の他の部分は外側カバー層２１４内に形成される。ツーピースボールでは、ディンプルはコアと単一のカバー層内に、すでに述べたものと同様に形成される。更に、ディンプルは、もし必要なら、２以上のカバー及び／又はコア層に形成されてもよい。
【００７９】
他の好ましい実施例においては、外側カバー層のような少なくとも一の層を貫通してボール内に突出する一又は複数の深いディンプルを持つ多数層ゴルフボールが造られる。更なる好ましい実施例においては、深いディンプルは少なくとも２層を貫いて突出する。少なくとも２層のディンプルは同じ座標となるように形成される（即ち、両方のディンプルの中心が略同じ位置となり、従って、ディンプルは互いに同心状となる）、ディンプルが形成された層の上にディンプルが形成された層を持つゴルフボールが与えられる。このことは、従来のディンプルより非常に薄い層を可能とする。一又は複数層のディンプルは、深さ、直径及び半径において異なるものであってよいが、外側層のディンプルと整列している。これはまた、ディンプル内のディンプルを可能とし、そこでは、図１５から１８に示されるディンプルのように、外側層内の大径のディンプル内にあり、少なくとも一つの内側又はマントル層内に小さいディンプルが存在する。
【００８０】
図１５から１８は二重半径を持つ深いディンプル、即ち、ディンプル内ディンプルを示している。二重半径ディンプルの利点は、二重半径の深い部分はコーティング又は他の材料を充填することができることである。これは、他のディンプルの形成と比較してディンプルの深さを所望の値にするための効果的な方法となることである。ディンプルの形状は所望のいかなる形状とすることができ、各ディンプルは同じ形状でも異なる形状でもよい。好ましくは、第２の、又は二重半径ディンプルの最も深い部分の深さはディンプルの深さ全体に対する割合で示される。特に、ボールの最外表面に延びるディンプルの部分はここでは「メジャー」ディンプルと呼ぶ。そして、同様に、最も深い部分、即ちディンプルの深さまで延びるディンプルの部分をここでは「マイナー」ディンプルと呼ぶ。従って、メジャーディンプルの好ましい深さはディンプルの全体の深さの略４０％から８０％である。従って、マイナーディンプルの好ましい深さはディンプルの全体の深さの略２０％から約６０％である。深さはメジャーディンプルのコードからマイナーディンプルの底までで測定される。直径については、マイナーディンプルの好ましい直径はメジャーディンプルの約１０％から７０％である。
【００８１】
図１５は、本発明により造られた好ましい実施例のゴルフボールの一部を示す断面詳細図である。この好ましい実施例のゴルフボール３１０は、その上にカバー層３３０を持つコア３２０を有する。カバー層は外側面３３５に沿って少なくとも一つの深いディンプルを有する。既に述べたように、ディンプルの一又は複数（好ましくは半球当たり、２以上、より好ましくは３以上）はカバー層を完全に貫いてカバー層の下のコア内に達している。図１５は２つの異なる曲面により画成されたディンプルを示している。図１５を参照すると、第１の半径Ｒ１は、ゴルフボール３１０の外側表面３３５から深いディンプルがカバー層の下の層にまで延びる部分までのディンプルの部分を画成する。この点において、ディンプルの曲面は変わり、半径Ｒ２で画成される。好ましくはＲ１は約０．１３０インチから約０．１９０インチで、最も好ましくは、Ｒ１は約０．１４０インチから約０．１８０インチである。ある実施例では、Ｒ１は約０．１００インチから約１．０００インチの範囲、最も好ましくは０．２００インチから約０，８００インチである。好ましくは、Ｒ２は、約０．０２５インチから０．０７５インチ、最も好ましくはＲ２は約０．０５０インチから約０．０６５インチである。ある実施例では、Ｒ２は約０．００２インチから約０．５００インチ、最も好ましくは０．０１０インチから約０．２００インチである。ディンプル３４０の全体の直径、即ちスパンはここではＤ１として示される。外側カバー層の下の層まで延びるディンプルの部分の直径又はスパンはここではＤ２で示される。好ましくは、Ｄ１は約０．０３０インチから約０．２５０インチ、より好ましくは約０．１００インチから約０．１８６インチ、最も好ましくはＤ１は約０．１４６インチから約０．１８０インチである。ある実施例においては、Ｄ１は約０．１００インチから約０．２５０インチ、最も好ましくはＤ１は約０．１４０インチから約０．１８０インチの範囲である。好ましくは、Ｄ２は約０．０２０インチから約０．１６０インチ、より好ましくは約０．０３０インチから約０，０８０インチの範囲、最も好ましくはＤ２は約０．０５６インチである。ある実施例においては、Ｄ２は約０．０４０インチから約０．０６０インチである。従って、Ｒ１で画成される深いディンプルの部分の全体の深さは、ここでは」Ｈ１として表示され、Ｒ２で画成されるディンプルの部分の深さはここではＨ２と表示される。好ましくは、Ｈ１は約０．００５インチから約０．１３５インチ、より好ましくは、約０．００５インチから約０．０２５インチ、より好ましくは約０．０１０インチから約０．０１５インチ、最も好ましくは。Ｈ１は約０．０１５インチである。ある実施例においては、Ｈ１は約０．００５インチから約０．０１５インチである。Ｈ２は約０．００５インチから約０．１３５インチ、より好ましくは約０．００５インチから約０．０５０インチの範囲である。好ましくは、Ｈ２は約０．０５インチから約０．０３０インチであり、約０．０１０インチである。ある実施例では、Ｈ２は約０．００５インチから約０．０１５インチである。
【００８２】
図１６を参照すると、他の好ましい実施例のゴルフボール４１０が示されている。本発明のこのバージョンにおいては、ゴルフボール４１０はコア４２０とその上のカバー層４３０を有している。カバー層４３０はゴルフボール４１０の外面４３５に沿って深いディンプル４４０を画成している。図から見られるように、ディンプル４４０は異なる曲面で画成され、各々は図１５に関して既に述べたように、半径Ｒ１、Ｒ２で画成されている。他のパラメータＤ１、Ｄ２、Ｈ１、Ｈ２は図１５に関して述べたものと同様である。図１６はディンプル４４０がコア４２０まで延び、コアの内部までは深く延びていない実施例を示す。これとは逆に、図１５に示されるバージョンはディンプルはその下のコアの内部に大きく延びている。
【００８３】
図１７はコア５２０、マントル又は内側カバー層５５０、及び外側カバー層５６０を有する好ましい実施例のゴルフボール５１０を示している。外側カバー層５６０と内側カバー層５５０は」ゴルフボール５１０の外側面５３５に沿って少なくとも一つの深いディンプル５４０を画成している。ディンプル５４０は２つの異なる領域、即ち曲面により画成され、各々は順に半径Ｒ１、Ｒ２により画成される。他のパラメータＤ１、Ｄ２、Ｈ１、Ｈ２は図１５に関して述べたものと同様である。図１７に見られるように、ディンプル５４０は完全に外側カバー層５６０を貫き、内側カバー層、即ちマントル層５５０の内部に達している。
【００８４】
図１８は本発明の他の好ましい実施例のゴルフボール６１０を示している。ゴルフボール６１０は、その上に内側カバー層、即ちマントル層６５０が設けられたコア６２０と外側カバー層６６０を有する。ボール６１０の外周面に沿って少なくとも一つのディンプル６４０が画成される。ディンプル６４０は二つの異なる領域、即ち曲面を持ち、各々は半径Ｒ１、Ｒ２で画成される。他のパラメータＤ１、Ｄ２、Ｈ１、Ｈ２は図１５に関して述べたものと同様である。図１８に示されたバージョンはマントル層又は内側カバー層６５０の内部にまで延びないディンプル６４０を示している。その代わりに、ディンプル６４０はマントル層又は内側カバー層６５０の外表面にまで延びている。
【００８５】
ディンプルの形状の最も重要な特徴は体積比である。この体積比はディンプルの頂部をよぎって延びるコードから下部分の体積の合計をとり、これをボールの全体積で割ることにより得られる比である。体積比はボールの飛行にとって重要なパラメータとなる。高い体積比は、通常、低飛行ボールとなる。低い体積比はしばしば高飛行ボールとなる。好ましい体積比は約１％である。しましながら、本発明のボールはより大きく、或いはより小さい体積比とすることができる。
【００８６】
ディンプルの数及び／又は配置は必ずしも、占有率、即ち表面積を変えるものではない。本発明のゴルフボールの代表的な占有率は約６０％から９０％、好ましくは約８３．８％である。他の実施例においては好ましい占有率は約８４％から８５％である。これらのパーセンテージはディンプルによって占められるボールの表面積のパーセントである。本発明のゴルフボールはその量より大きい値も、小さい値も示すことができることは理解できるであろう。
【００８７】
２以上の異なる曲面の領域を持つディンプル、即ちディンプル内ディンプルを使用する形状については、深いディンプルを使用するものと比べて体積比に与える影響が少ない。ディンプル内ディンプル又は深いディンプルのいずれかが十分に存在すれば、ボールの空気ダイナミクスは明らかに影響を受ける。
【００８８】
ボール当たりの深いディンプルの最適の、又は好ましい数はいろいろである。それは、成形のときに、最終のボールの空気ダイナミクスに悪影響を与えないでコア又はカバー層を固定又は中心決めするのに必要な数である。しかしながら、本発明は比較的大きな数の深いディンプルの使用を含む。これは、本発明の主たる目的がゴルフボール当たり僅かの数、即ち２から６、の深いディンプルの使用に向けられているが、本発明は、約５０から２５０のように、きわめて大きな数の使用をも含むものである。ある用途にとっては、例えば、約５０から約５００のように、全ての、或いはほとんど全てのゴルフボールのディンプルを深いディンプルで形成することが望ましいということも考えられる。
【００８９】
あるゴルフボールの実施例においては、ゴルフボールの表面に沿ったディンプルの特定の割合を深いディンプルとして形成することが望ましい。この選択される割合は、感触、空気ダイナミクス効果、市場性、ボールの性能、製造方法、又は他のファクターによって選択される。通常は、深いディンプルとして形成されるディンプルの割合は、全てであるか、実質的に全てであるか、大部分とするか、半分とするか、少数部分、或いは少ない数とするか、のいずれとすることができる。
【００９０】
より特定的には、ある実施例では、深いディンプルとして特定の割合でゴルフボール表面に沿ってディンプルを形成することが望ましい。例えば、全てのディンプル、即ち１００％を深いディンプルとして形成することが望ましい。他の実施例においては、少なくとも９５％を深いディンプルとして形成することが望ましい。或いは、少なくとも９０％を深いディンプルとして形成することが望ましい。これとは別に、少なくとも８５％、少なくとも８０％、少なくとも７５％、少なくとも７０％、少なくとも６５％、少なくとも６０％、少なくとも５５％、少なくとも５０％、少なくとも４５％、少なくとも４０％、少なくとも３５％、少なくとも３０％、少なくとも２５％、少なくとも２０％、少なくとも１５％、少なくとも１０％、少なくとも５％、又は少なくとも１％、を深いディンプルとして形成することが望ましいこともあり得る。
【００９１】
特定の数の深いディンプルを持つゴルフボールを形成する場合、そのようなボールを形成する成形装置は、ここで述べられたように外側に突出する突起又は隆起を対応する数だけ表面に持つ成形型が使用されることは理解できよう。
【００９２】
更に、ポリウレタンまたはポリウレタン誘導材料を反応注入成形するここで述べられた方法と装置は、比較的多くの割合の深いディンプルを持つゴルフボールを形成するのに適している。特定の理論や制限された理由に束縛されることを望むものではないが、成形材料の混合と成形特性と関連するプロセスと装置は、多くの良好に画成された深いディンプルを画成する一又は複数のカバー層を形成することを可能とし、促進すると信じられる。
【００９３】
一つの好ましいゴルフボールの実施例は、外面に沿った多数の群のディンプルを含む。
例えば、２，３，４，５，６、又はそれ以上の異なるタイプ即ち群のディンプルが付与される。一又は複数の群は好ましくは深いディンプルである。他の群は、これに限定されるものではないが、通常のディンプルであっても、通常とは異なるディンプルであっても、又は従来技術として知られているものであってもよい。
【００９４】
一般的に、ディンプルを深くすると、浅いディンプルを使用したものに比べボールは低い飛行となる。深いディンプルの数が増加すると、ボールは低い弾道を示す。従って、好ましいアプローチはより少ない数の深いディンプルを使用することである。しかしながら、他の用途においては、本発明は多くの深いディンプルを使用する。
【００９５】
深いディンプルを含むディンプルの全体形状は、殆どどのような形状とすることもできる。例えば、六角形、五角形、三角形、楕円、円、等全て適している。ある形状は他より好ましいことはあるが、形状に数に制限はない。現時点では、円形のディンプルが好ましい。断面形状については、ディンプルはいかなる形状もとることができる。例えば、ディンプルは一定の曲率であっても、或いは複数の曲面又は二重曲率半径の形状、楕円、又は涙滴形状領域によって画成することができる。
【００９６】
図１９は本発明に従う好ましい実施例の成形装置１０００を示す。成形装置１０００は二つの成形半型１０２０，１０４０を有し、各々は成形チャンバ１０２４，１０４４の半球部分を画成している。成形チャンバ１０２４の半球部分外面に沿って複数の隆起部分即ち支持ピン１０３２がある。これらの隆起領域即ち支持ピンは、成形装置１０００を使用して形成されたゴルフボールのカバー層にディンプルを形成する。また、半球状成形チャンバ１０２４の外表面に沿って複数の外側に延びる又は隆起した領域、又は支持ピン１０２６，１０２８、及び１０３０が画成される。これらの領域は、隆起した領域１０３２より高い高さを持つ。特に、隆起した領域１０２６、１０２８、及び１０３０はここで述べたような深いディンプルを形成する。これらの隆起した領域は成形型内にゴルフボールコアを保持又は支持する。これらの隆起した領域は、また、ゴルフボール１０２２に深いディンプル１０１８を形成する。理解できるように、成形半型１０２０内に通路１０２２が設けられている。この通路１０２２は、成形チャンバ内に導入される流動成形材料のための通路となる。成形装置１０００は、また、第２の成形部分、即ちプレート１０４０を含む。プレート１０４０はその表面に沿って複数の隆起した領域、即ち支持ピンを持つ半球状成形チャンバ１０４４を画成する。特に、隆起領域１０４６及び１０８０が、既に述べた隆起領域１０２６、１０２８、１０３０と同様にして設けられる。成形プレート１０４０は、また、成形チャンバ１０４４からプレートの外部に延びるチャンネル１０４２を画成している。最も好ましくは、成形チャンネル１０４２は他のプレート１０２０のチャンネル１０２２と整列して、型が閉じられたとき、チャンバと型の外部の間の一つの連通路を形成する。図は必ずしも大きさを正確に示すものではなく、商業用製造装置においてはチャンネル１０４２はもっと小さいものとなることは理解できるであろう。図２−９に関連して説明したように、好ましくは、乱流−誘発アフタ−ミキサが成形半型に設けられる。同様に、ダンプウエルと連通するガス抜きが既に述べたように設けられる。成形チャンバ１０２４，１０４４内に配置されたゴルフボールコアは既に述べたような種々の隆起部分１０２６，１０２８，１０３０、１０４６及び１０４８により支持される。コア又は中間ボールアセンブリ上に適宜のカバーを成形することにより、ゴルフボール１００が製造される。
【００９７】
本発明によるある好ましい実施例の成形装置は、異なる群又は高さの隆起領域又は外側に延びる突起の群を与える成形表面を持つ成形型を使用する。特に、ある場合には、成形表面に第１のタイプのディンプルを画成する第１の隆起領域の群とここに述べたような深いディンプルを画成する他の隆起領域の群を与えることが望ましい。深いディンプルを形成する第２又は他の隆起領域の群は、結果として得られるゴルフボール上に画成される全てのディンプルの少数部又は多数部分を構成する。成形表面に沿って、異なる数の形状、サイズ、高さ、及び形状隆起領域を与えることが考慮される。理解されるとおり、これは、比較的多くのディンプルを持つゴルフボールを形成するために効率的な方法である。
【００９８】
更に、ポリウレタン／ポリユリア（又は他の適当な材料）を内側層又は外側層のいずれかに有する本発明のゴルフボールは、既に述べたようにＲＩＭにより製造することができる。
【００９９】
ＲＩＭにより製造されるゴルフボール、特にカバー層は、好ましくは、ここに参照として組み入れられる１９９８年３月１８日に出願された出願Ｎｏ．０９／０４０，７９８に記載され方法、又は同様なＲＩＭ法により製造される。
【０１００】
本発明のゴルフボール、及び特にカバー層は液体注入成形法（ＬＩＭ）、又は他の当分野で知られた方法により製造される。
【０１０１】
本発明により形成されたゴルフボールは通常の２成分スプレイコーティングを使用してコーティングすることができ、或いは、例えば、型内コーティングプロセスのようにＲＩＭプロセスの間にコーティングすることができる。
【０１０２】
図２０を参照すると、ポリウレタンのＲＩＭカバーを形成するためのプロセスフローダイアグラムが示されている。バルク貯蔵からのイソシアネートがライン１１８０を通してイソシアネート（又はポリイソシアネート）タンク１２００に供給される。イソシアネートは所望の温度、例えば、８０８Ｆから２２０８Ｆまで、ライン１１８４及び１１８６を経由して熱交換器１１８２を循環させることにより加熱される。ポリオール、ポリアミン、又は他の活性水素原子を持つ化合物がバルク貯蔵からライン１１８８を経てポリオールタンク１２０８に送られる。ポリオールは所望の温度、例えば、９０８Ｆから約１８０８Ｆまで、ライン１１９２，１１９４を経て熱交換器１１９０を通して循環させることにより加熱する。通常は、イソシアネートやポリオールのような各反応成分をそれらが同じ粘性を持つように加熱することが好ましい。好ましくは、これらの温度は，ポリオール成分については約８０８Ｆから２２０８Ｆ、イソシアネート成分については８０８Ｆから２２０８Ｆである。より好ましくは、ポリオールは約１００８Ｆ、イソシアネートは約２００８Ｆである。ドライ窒素ガスが窒素タンク１１９６からイソシアネートタンク１２００にライン１１９７を通して、またライン１１９８を通してポリオールタンク１２０８に供給される。このガス状ブランケットは注入材料の酸化や好ましくない反応を抑制するために使用される。イソシアネートはイソシアネートタンク１２００からライン１２０２を通り、測量シリンダ又は定量ポンプ１２０４を通して再循環混合ヘッド流入ライン１２０６に供給される。イソシアネート再循環ライン１２５０が使用されることが好ましい。ポリオールはポリオールタンク１２０８からライン１２１０を通して、測量シリンダ又は定量ポンプ１２１２を通して混合ヘッド流入ライン１２１４に供給される。好ましくは、ポリオール再循環ライン１２６０が使用される。再循環混合ヘッド１２１６はイソシアネートとポリオールを受け取り、それらを混合し、ノズル１２１８を通して注入成形型１２２０に供給する。注入成形型１２２０は頂部型１２２２と底部型１２２４を持つ。熱交換流体が頂部型内の冷却ライン１２２６と底部型１２２４内のライン１２４０を流れる。材料は制御された温度条件に保たれて所望の反応状態が維持される。好ましくは、制御される温度は、反応材の通路全体に沿ってオイルヒータ又は他の加熱媒体を使用して維持される。好ましくは、イソシアネートライン１２０２，１２５０の温度制御は、図２２に示されるように、熱交換器１３００と熱交換ライン１３０２を使用して達成される。同様に、ポリオールライン１２１０，１２６０の温度制御は、図２３に示されるように、熱交換器１３１０と熱交換ライン１３１２により達成される。最も好ましくは、イソシアネート又はポリオール材料が中央管を流れ、熱交換流体が、好ましくはイソシアネート又はポリオールを収容する管路の回りに半径方向に囲んで配置されるアセンブリの他の部分を流れるような、多重パイプアセンブリが熱交換に使用される。有効的な量の熱遮蔽体が、多重パイプアセンブリの周囲を囲んで配置されることが好ましい。
【０１０３】
ポリオール成分は、代表的には、安定剤、流動改質剤、触媒、燃焼改質剤、ブローエイジェント、充填材、顔料、光学光沢剤、カバーの特性を改変する離型剤等を含む。
【０１０４】
混合ヘッド１２１６の内部において、注入ノズルはイソシアネートとポリオールを超高速で衝突させ、優れた混合を達成させる。好ましくは、追加的な混合が、典型的には成形型内の混合ヘッドと成形チャンバの間に設けられる、アフタ−ミキサ１２３０を使用して行われる。
【０１０５】
図２１に示されるように、成形型１２２０は、ディンプルを持ち、球形成形キャビティ１２３６が画成される球形のゴルフボール成形型１２３４を画成するゴルフボールキャビティチャンバ１２３２を含む。好ましくは、効果的な量の離型剤が成形チャンバの成形面に適用される。アフタミキサ１２３０は図５に示されるようなピーナッツ  アフタミキサとすることができ、又は、ハート、ハープ又はディッパのような他の適当なタイプでもよい。オーバーフローチャンネル１２３８、即ち“ダンプウエル”はゴルフボール成形型１２１３４からのオーバーフローする材料を浅いベント１２４２を通して受ける。加熱／冷却通路１２２６及び１２４０は、好ましくは平行流路であるが、水、オイル等の熱媒体流体を上型１２２２と下型１２２４に通して搬送する。注入は種々の圧力で実施されるが、各成分が成形型に導入される場合の圧力は略等しくすることが好ましい。好ましくは、イソシアネートとポリオールを使用するＲＩＭプロセスの衝突圧力は約１５０から約１９５マール、より好ましくは約１８０バール（全ての圧力はゲージ、即ち特に説明しない場合は大気圧以上である）である。ここで説明されるＲＩＭ法は、成形サイクル時間は約３０秒から５分まで、あるいは反応物の特性によりそれ以上の範囲で変わる。ここで述べられるようにポリオールとイソシアネートを使用するあるＲＩＭシステムにおいては、６０秒の成形サイクル時間で達成され、またこれが好ましいものである。
【０１０６】
成形後、製造されたゴルフボールは種々のプロセス、即ちここに参照として組み込まれる米国特許第４，９１１，４５１号に記載されるような、バッフィング、トリミング、ミリング、タンブリング、塗装及びマーキングの処理が施される。
【０１０７】
ポリウレタンのカバー又は他のゴルフボール要素を形成するＲＩＭ処理の実行に際しては、Ｉｓｏｔｈｅｍ，  ＡＧ  から入手できるＰＳＭ９０ユニットを使用するのが好ましい。このＰＳＭ９０ユニットはエラストマーを製造するのに使用され、発泡されたポリウレタン及びポリユリアである。通常、ポリオールとイソシアネート成分はＰＳＭ９０内に秤量されて導入され、少なくとも部分的に高圧で混合される。使用される混合ヘッドにより、多くの異なった成形方法が使用できる。更に、アフタ−ミキサの設計ガイドが、ここに参照として組み入れられる、Ｂａｙｅｒ  Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎ  により、“Ｅｎｇｉｎｅｅｒｉｎｇ  Ｐｏｌｙｍｅｒｓ，  ＲＩＭ  Ｐａｒｔ  ａｎｄ  Ｍｏｌｄ  Ｄｅｓｉｇｎ，  Ｐｏｌｙｕｒｅｔｈａｎｅ，  ａ  Ｄｅｓｉｇｎ  Ｇｕｉｄｅ，”  Ｎｏ．  ＰＵ−ＣＡ００７，  ｐｐ．  ５２−５３  ａｎｄ  ５８，  １９９５  に示されている。
【０１０８】
製造されるゴルフボールは、従来の方法で造ったものに比較してより効率的に低コストで製造できる。従って、本発明のゴルフボールは、多数層のカバーを持ち、もし望むならそれらの一部をきわめて薄くでき（０．０３インチ未満、より好ましくは０．０２インチ未満、更に好ましくは０．０１インチ未満）、特定の性能を持つゴルフボールを製造することができる。例えば、より柔らかい外側カバー層とより硬い内側カバー層を持つゴルフボールが製造できる。これとは別に、硬い外側カバー層と柔らかい内側カバー層を持つゴルフボールを造ることができる。更に、同じ硬さの外側カバー層と内側カバー層を持つゴルフボールもまた本発明により想定できる。
【０１０９】
３以上の層を持つゴルフボールについて、それらの層は、例えば、硬−柔−硬、柔−硬−柔、のように互いに変えることができ、或いは、硬度に勾配をつけたカバーを持つゴルフボールを造ることができる。この硬度勾配はコアに近い内側を硬くし外側ほど柔らかくしたり、その逆とすることができる。これにより、最終製品のゴルフボールの性能に多くの柔軟性と制御を与えることができる。既に述べたように、各層は同じ材料としたり異なった材料であったり、また厚さを同じにしたり異なったものとすることができる。
【０１１０】
特に、本発明のゴルフボールはその構成や構造に関して特に制限を受けるものではない。すでに知られた材料と通常の製造方法を使用することにより、ボールをワンピースゴルフボール、ツーピースゴルフボール、及び３以上の層多重ピースゴルフボール及び糸巻ゴルフボールを含むソリッドゴルフボールとして製造することができる。更に、ＲＩＭプロセスが種々のゴルフボール、コア、中間ボールアセンブリ、カバー層、及びそれらの要素を形成するために説明されてきたが、これらに限定されるものではないが、注入成形法、加圧成形法、キャスト成形法、又は当分野で知られている他の技術が使用できることは理解できるであろう。
【０１１１】
現時点において、上述の説明は本発明の好ましい実施例とみなされるものである。しかしながら、当業者にとって明らかな種々の変形と改良は本発明を離れることなく実施できる。従って、以上の説明は、本発明の精神と範囲内に入る全ての変形と改良をカバーすることを意図するものである。
【図面の簡単な説明】
【０１１２】
【図１】本発明による好ましい実施例のゴルフボールの要素を示す斜視図である。
【図２】本発明による好ましい実施例の成形装置の斜視図である。
【図３】図２の好ましい実施例の成形装置の線３−３の方向から見た部分平面図である。
【図４】図２の好ましい実施例の成形装置の線４−４の方向から見た部分平面図である
【図５】図２の好ましい実施例の成形装置の線５−５の方向から見た詳細な部分斜視図である。これは、本発明に従うアフターミキサーの混合促進ピーナッツを説明するものである。
【図６】本発明の好ましい実施例の成形装置のピーナッツアフターミキサーの詳細図である。
【図７】本発明による他の好ましい実施例の部分平面図である。
【図８】本発明による他の好ましい実施例の部分平面図である。
【図９】本発明による他の好ましい実施例の部分平面図である。
【図１０】本発明による好ましい実施例の製造方法を示すフローチャートである。
【図１１】コアとディンプルを持つ単一カバー層を持つ本発明による他の好ましい実施例のゴルフボールの断面図であり、１又は複数のディンプルがカバーを通り、その下のコアまで及び／又はコア内部に延びている。
【図１２】図１１に示す好ましい実施例のゴルフボールの模式的断面図である。
【図１３】本発明による好ましい他の実施例のコア要素とカバー要素を持つゴルフボールを示し、カバー要素は内側層とディンプルが形成された外側層を含み、外側層の１又は複数のディンプルがその下の内側層まで、及び／又は内側層内に延びている。
【図１４】図１３に示される好ましい実施例のゴルフボールの模式的断面図である。
【図１５】本発明による他の好ましい実施例のコアとカバーを有するゴルフボールの部分断面詳細図であり、カバーを通りその下のコア内に延びる二重半径ディンプルを示している。
【図１６】本発明による他の好ましい実施例のコアとカバーを有するゴルフボールの部分断面詳細図であり、外側カバーを通りその下のコアの外表面に達して延びる二重半径ディンプルを示している。
【図１７】本発明による他の好ましい実施例のコア、内側カバー層及び外側カバー層を有し、外側カバー層は内側カバー層内に延びる二重半径ディンプルを有するゴルフボールの部分断面詳細図である。
【図１８】本発明による他の好ましい実施例のコア、内側カバー層及び外側カバー層を有し、外側カバー層は内側ボールの内側カバー層に延びる二重半径ディンプルを有するゴルフボールの部分断面詳細図である。
【図１９】本発明による好ましい実施例の成形装置とゴルフボールの模式図である。
【図２０】本発明による反応注入成形法を模式的に示すプロセスフロー図である。
【図２１】本発明によるゴルフボールを反応注入成形するための好ましい実施例の成形装置を模式的に示す図である。
【図２２】イソシアネイト供給源のための熱交換回路を示す図式的プロセスフロー図である。
【図２３】ポリオール供給源のための熱交換回路を示す図式的プロセスフロー図である。
【図１】
2005518231.tif 000003
【図２】
2005518231.tif 000004
【図３】
2005518231.tif 000005
【図４】
2005518231.tif 000006
【図５】
2005518231.tif 000007
【図６】
2005518231.tif 000008
【図７】
2005518231.tif 000009
【図８】
2005518231.tif 000010
【図９】
2005518231.tif 000011
【図１０】
2005518231.tif 000012
【図１１】
2005518231.tif 000013
【図１２】
2005518231.tif 000014
【図１３】
2005518231.tif 000015
【図１４】
2005518231.tif 000016
【図１５】
2005518231.tif 000017
【図１６】
2005518231.tif 000018
【図１７】
2005518231.tif 000019
【図１８】
2005518231.tif 000020
【図１９】
2005518231.tif 000021
【図２０】
2005518231.tif 000022
【図２１】
2005518231.tif 000023
【図２２】
2005518231.tif 000024
【図２３】
2005518231.tif 000025
【国際調査報告】
2005518231.tif 000026