(57)【要約】本発明の例示的実施形態は、展示会において位置特定システムによって特定された物体の関連を利用し、記録する方法を提供する。物体の位置は、展示会出席者に装着した物体識別器から生成され、ネットワークにインターフェース接続されている電子装置に転送される信号に基づいて特定される。信号の発信源の計算は、その信号を受信した受信装置の既知の位置、その出席者の記録済み履歴データ、その信号を受信した受信装置の特性（すなわち有効範囲）、受信信号の強度、信号種類、及びその信号が反復されたかどうかなどの複数の要因に基づいて、位置特定モジュールが行う。この出席者の位置が一旦特定されれば、位置を特定した出席者と、他の人物、物体、又は特定の場所との間の関連を、位置を特定した出席者への近接性に基づいて特定するために、位置特定モジュールがデータベースに情報を求める。関連が一旦特定されれば、それを格納して、次にその関連の継続時間が記録される。次に、識別された関連からのデータは、様々なアプリケーション（例えば、販売の手がかりとなる情報を生成し、展示会出席者の現在位置に基づいて出席者に対象特定広告を生成するようなアプリケーション）への入力データとして幾つかの方法で活用できる。
2005506603.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも１つのネットワーク接続要素と、それにインターフェース接続された電子装置とを備えたネットワークを含み、前記ネットワーク接続要素が、信号を送信可能な少なくとも１つの信号伝達要素と、信号を受信可能な少なくとも１つの受信要素とを含む位置特定システムであって、
それぞれが人に装着される装置であり、固有の識別子を備えた信号を発生する少なくとも１つの信号伝達要素を備えた複数の物体識別器であって、前記信号が前記ネットワーク接続要素に受信されると共に前記ネットワーク接続要素から前記電子装置に送信される第２信号に組み込まれる、複数の物体識別器と、
物体の関連を保持し、前記ネットワークにインターフェース接続されているデータベースであって、前記物体の関連のそれぞれが、前記物体識別器が装着された人と、他人、物体、広告展示物、及び場所の少なくとも１つとの相互作用であり、この相互作用が、前記人が、他人、広告展示物、及び場所の少なくとも１つから所定距離以内に位置する時に発生する、データベースと、
前記ネットワークにインターフェース接続されている位置特定モジュールであって、前記固有の識別子を用いると共に、前記物体識別器の位置及び前記物体識別器が装着された前記人の位置を、前記固有の識別子を用いてプログラムに基づいて計算し、該計算された位置が、前記人と、他人、広告展示物、及び場所との関連を特定するために用いられ、前記特定された関連が前記データベースに格納される位置特定モジュールと、を含む位置特定システム。
【請求項２】
前記物体識別器が、前記ネットワーク接続要素から送信される信号を受信する受信要素を含む、請求項１に記載のシステム。
【請求項３】
前記ネットワークにインターフェース接続されておらず、前記広告展示物に位置した固定位置識別器を更に含み、前記固定位置識別器が、前記物体識別器からの送信を受信する少なくとも１つの受信要素と、信号を前記ネットワーク接続要素に送信する少なくとも１つの信号伝達要素を含み、前記受信要素が、前記ネットワーク接続要素の前記受信要素とは異なる受信範囲を備え、前記ネットワーク接続要素が、前記固定位置識別器からの前記信号を、前記電子装置に送信される信号に組み込み、前記位置特定モジュールが、前記物体識別器の位置を計算する際に、前記固定位置識別器の前記受信要素の前記受信範囲と、前記ネットワーク接続要素の前記受信要素の前記受信範囲と、前記固定位置識別器の既知の位置とを用いる、請求項１に記載のシステム。
【請求項４】
前記特定された関連の継続期間が、前記データベースに格納される、請求項１に記載のシステム。
【請求項５】
前記特定された関連の個々の発生が、前記データベースに格納される、請求項４に記載のシステム。
【請求項６】
前記ネットワークにインターフェース接続されたアプリケーションであって、プログラムに基づいて前記特定された関連を用いて、前記人が前記広告展示物と相互作用する平均時間に基づいて販売の手がかりとなる情報を生成するアプリケーションを更に含む、請求項５に記載のシステム。
【請求項７】
前記ネットワークにインターフェース接続されたアプリケーションであって、プログラムに基づいて前記特定された関連を用いて、前記人による前記広告展示物への複数の訪問に基づいて販売手がかりデータを生成するアプリケーションを更に含む、請求項５に記載のシステム。
【請求項８】
前記ネットワークにインターフェース接続されたアプリケーションであって、プログラムに基づいて前記特定された関連を用いて、位置を特定した複数の人と、他人、物体、広告展示物、及び場所の何れかとの関連の数及び継続期間を累積的に合計するアプリケーションを更に含む、請求項５に記載のシステム。
【請求項９】
前記ネットワークにインターフェース接続されたアプリケーションであって、特定の関連が決定されると、予め指定された人にプログラムに基づいて通知するアプリケーションを更に含む、請求項５に記載のシステム。
【請求項１０】
前記ネットワークにインターフェース接続されたアプリケーションであって、プログラムに基づいて前記特定された関連を用いて、少なくとも１人の教育研修講座への出席を確認するアプリケーションを更に含む、請求項５に記載のシステム。
【請求項１１】
前記ネットワークにインターフェース接続されたアプリケーションであって、プログラムに基づいて前記特定された関連を用いて、現在の関連を、以前のイベントから記録された関連履歴と累積的に比較するアプリケーションを更に含む、請求項５に記載のシステム。
【請求項１２】
前記ネットワークにインターフェース接続されたアプリケーションであって、プログラムに基づいて前記特定された関連を用いて、品目の販売条件を動的に変更するアプリケーションを更に含み、前記変更した条件が、前記位置を特定された人に表示される、請求項５に記載のシステム。
【請求項１３】
前記物体識別器が、人の名札に埋め込まれている、請求項５に記載のシステム。
【請求項１４】
前記ネットワークにインターフェース接続されたアプリケーションであって、プログラムに基づいて前記特定された関連を用いて、前記位置を特定された人をコンテストに参加させるアプリケーションを更に含む、請求項５に記載のシステム。
【請求項１５】
前記ネットワークにインターフェース接続されたアプリケーションであって、プログラムに基づいて前記特定された関連を用いて、これらの現在の位置に基づく要求に応答して、位置を特定された人に通信情報を送信するアプリケーションを更に含む、請求項５に記載のシステム。
【請求項１６】
前記ネットワークにインターフェース接続されたアプリケーションであって、前記位置を特定された人が、所定の人、所定の広告展示物、及び所定場所の少なくとも一つと係わり合った時点で、プログラムに基づいて前記特定された関連を用いて、前記人の内の１人に販売メッセージを生成するアプリケーションを更に含む、請求項５に記載のシステム。
【請求項１７】
前記販売メッセージが、前記位置を特定された人からの応答を許容する対話型メッセージである、請求項１６に記載のシステム。
【請求項１８】
位置を特定された人、物体、展示物、及び場所の少なくとも一つの位置を示すディスプレイを更に含む、請求項１に記載のシステム。
【請求項１９】
前記ディスプレイが、簡易建造物（原語：ｋｉｏｓｋ）及び手持ち形装置の少なくとも１つに設けられた、請求項１８に記載のシステム。
【請求項２０】
前記位置を特定された人が前記物体識別器の前記信号を変更し、前記位置を特定された人の位置が前記ディスプレイから削除される、請求項１８に記載のシステム。
【請求項２１】
前記物体識別器が受信要素を含み、前記位置特定モジュールが前記物体識別器に設けられている、請求項１に記載のシステム。
【請求項２２】
前記物体識別器が受信要素を含み、前記ネットワークにインターフェース接続される、請求項１に記載のシステム。
【請求項２３】
電子装置とそれにインターフェース接続されたネットワーク接続要素とを備えたネットワークを含み、前記ネットワーク接続要素が、信号を送信可能な少なくとも１つの信号伝達要素と、信号を受信可能な少なくとも１つの受信要素とを含む位置特定システムにおける方法であって、
人に装着された物体識別器を提供する段階であって、前記物体識別器が少なくとも１つの送受信機を備えた装置であり、前記送受信機が固有の識別子を備えた信号を生成し、前記信号が前記ネットワーク接続要素により受信される、提供する段階と、
前記ネットワーク接続要素から前記電子装置に、前記物体識別器からの前記信号を組み込んだ第２信号を送信する段階と、
前記固有の識別子と前記ネットワーク接続要素の位置とを用いて、前記物体識別器及びそれが装着された前記人の位置をプログラムに基づいて計算する段階と、
前記ネットワークにインターフェース接続されているデータベースに関連を記録する段階であって、前記関連が、前記人と、他人、物体、展示物、及び場所の少なくとも１つとの相互作用であり、前記人の前記計算された位置が、他人、物体、展示物、及び場所の少なくとも１つから所定距離以内にある時に、この相互作用が発生する、記録する段階とを含んだ、方法。
【請求項２４】
前記関連が販売員との関連である、請求項２３に記載の方法。
【請求項２５】
位置を特定された人物と前記販売員との特定された関連に基づいて、販売手がかりデータをプログラムに基づいて生成する段階を更に含む、請求項２４に記載の方法。
【請求項２６】
前記販売員の訓練手順の遵守を、プログラムに基づいて分析する段階を更に含む、請求項２４に記載の方法。
【請求項２７】
特定された人が関わる予め定義した関連を、前記ネットワークを介してアクセス可能な位置に格納する段階と、
特定された人が関わる決定された関連を、前記予め定義した関連と一致させる段階と、
関連の前記一致に基づいてイベントを生成する段階とを更に含む、請求項２３に記載の方法。
【請求項２８】
前記イベントが、前記販売員に送られる、ビジネスの競争相手が販売展示会に出席しているという警告メッセージである、請求項２７に記載の方法。
【請求項２９】
前記イベントが、ビジネスの競争相手が販売展示物と係わり合う時間の記録である、請求項２７に記載の方法。
【請求項３０】
前記イベントが、指定場所における可聴警報である、請求項２７に記載の方法。
【請求項３１】
前記物体識別器が生成する前記信号は、超音波（ＵＳ）信号、赤外線（ＩＲ）信号、及び無線周波（ＲＦ）信号の少なくとも１つである、請求項２３に記載の方法。
【請求項３２】
前記物体識別器が生成する前記信号は、超音波（ＵＳ）信号、赤外線（ＩＲ）信号、及び無線周波（ＲＦ）信号の少なくとも２つである、請求項２３に記載の方法。
【請求項３３】
前記物体識別器からＩＲ信号を送信する段階と、
前記物体識別器からＲＦ信号を送信する段階と、
前記ＩＲ信号と前記ＲＦ信号とを定期的に交代させる段階と、
前記ＩＲ信号及び前記ＲＦ信号の受信信号特性に基づいて、前記物体識別器が装着されている物体の位置を計算する段階とを更に含む、請求項２３に記載の方法。
【請求項３４】
前記ネットワークが無線ネットワークである、請求項２３に記載の方法。
【請求項３５】
前記ネットワークがインターネットである、請求項２３に記載の方法。
【請求項３６】
少なくとも受信要素と少なくとも１つの信号伝達要素とを含むと共に、前記前記ネットワークにインターフェース接続されていない固定位置識別器であって、前記受信要素が前記ネットワーク接続要素の前記受信機とは異なる受信範囲を備えた、固定位置識別器を提供する段階と、
前記物体識別器からの前記信号を前記固定位置識別器で受信する段階と、
前記固定位置識別器から前記ネットワーク接続要素に、前記物体識別器からの前記信号を組み込んだ付加的信号を送信する段階と、
前記固定位置識別器の前記受信機の前記受信範囲と、前記ネットワーク接続要素の前記受信機の前記受信範囲とを用いて、前記物体識別器及びそれが装着された対応する物体の位置をプログラムに基づいて計算する段階とを更に含む、請求項２３に記載の方法。
【請求項３７】
前記物体識別器が少なくとも１つの受信要素を含み、
前記電子装置から前記ネットワークを介して前記物体識別器に命令を送信することで、前記物体識別器から送信される信号の生成を構成する段階を更に含む、請求項２３に記載の方法。
【請求項３８】
電子装置とそれにインターフェース接続されたネットワーク接続要素とを備えたネットワークを含み、前記ネットワーク接続要素が、信号を送信可能な少なくとも１つの信号伝達要素と、信号を受信可能な少なくとも１つの受信要素とを含む位置特定システムにおいて、ある方法のためのコンピュータ実行可能段階を保持した媒体であって、前記方法が、
人に装着された物体識別器を提供する段階であって、前記物体識別器が少なくとも１つの送受信機を備えた装置であり、前記送受信機が固有の識別子を備えた信号を生成し、前記信号が前記ネットワーク接続要素により受信される、提供する段階と、
前記ネットワーク接続要素から前記電子装置に、前記物体識別器からの前記信号を組み込んだ第２信号を送信する段階と、
前記固有の識別子と前記ネットワーク接続要素の位置とを用いて、前記物体識別器及びそれが装着された前記人の位置をプログラムに基づいて計算する段階と、
前記ネットワークにインターフェース接続されているデータベースに関連を記録する段階であって、前記関連が、前記人と、他人、物体、展示物、及び場所の少なくとも１つとの相互作用であり、前記人の前記計算された位置が、他人、物体、展示物、及び場所の少なくとも１つから所定距離以内にある時に、この相互作用が発生する、記録する段階とを含んだ、媒体。
【請求項３９】
前記方法が、特定された人が関わる予め定義した関連を、前記ネットワークを介してアクセス可能な位置に格納する段階と、
特定された人が関わる決定された関連を、前記予め定義した関連と一致させる段階と、
関連の前記一致に基づいてイベントを生成する段階とを更に含む、請求項３８に記載の媒体。
【発明の詳細な説明】
【関連出願の引用】
【０００１】
本発明は、２００１年３月９日付けの「位置特定システム」と題する米国特許仮出願第６０／２７４，５４４号の優先権を主張し、その内容は引用して本明細書に援用する。
【発明の分野】
【０００２】
本発明の例示的な実施形態は概して位置追跡システムに関し、より詳細には位置追跡システムを用いて展示会や博覧会において物体の関連付けを行うことに関する。
【発明の背景】
【０００３】
展示会や博覧会は、通常多数の会社や製品が関わる。こうした催しは、広告及び販売の機会を提供する。ある会社に興味がある人は、その会社の製品について知ることができる。展示会や博覧会は、通常はコンベンションセンターで開催されるので、出席者は広告主にとっては理想的な潜在的購買者である。商品の使い方が実演されたり、新しい種類の広告が初めて公開され、どれだけ効果的に観衆の注目を引くことができるかなどが試される。会社の役員や職員などのスピーチも行われることがあり、スピーチへの参会者数や関心の度合いなどが会社に対する一般の関心を測る尺度となることがある。会社が展示会／博覧会にブースを出している場合は、このブースには販売員を配置して、自社製品を販売又は説明する機会がある。ブースで製品に興味を示した顧客への販売が完了しなければ、販売員は、後でその顧客に引き続き連絡して販売を完了できることもある。
【０００４】
残念ながら、展示会及び博覧会を販売及び広告目的で効果的に利用するのを妨げる幾つかの問題がある。こうした催しは混雑することが多く、会社のブースで興味を示す人の数が、質問を処理するために動員された限られた数の販売員の能力を大きく上回ることがある。製品に一時的な関心を示してはいるが、すぐに購入する意志はない参加者人があると、追いかけ販売に必要な連絡先情報を入手するのが困難な場合が多く、その理由は、他の潜在的な顧客が待っているからであったり、この興味を示している人がそうした情報を渡したがらないからである。大勢の人が会社の役員又は職員のスピーチを聴いている場合は、誰が出席したのかを確認する手だてがない場合が多い。仮に競争相手がブースやスピーチに出席していたとしても、誰であるかは伏せたままでいることが多い。同様に、会社従業員の主観的観察や出席者から無作為に得た感想に頼らずに、広告の効果を判断するのは困難なことが多い。
【０００５】
展示会から販売の手がかりを得る従来の方法は、登録時に参加者が提供した情報に大きく依存している。登録情報は、展示会に参加した参加者に追いかけ連絡を取る助けにはなるが、展示会場での参加者の動きを追跡する手段とはならない。展示会が異なる種類の売り手を含む大規模なものの場合は、出席者がどの会社に最も興味を持っているかを登録情報に基づいて見極めるのは不可能である。従って、登録情報のみに基づいた追いかけ販売の連絡は極めて非効率的であることが多い。残念ながら、展示会で参加者を追跡する従来の方法は、出席者の動きを自動的に追跡するための機構を提供しない。
【発明の開示】
【０００６】
発明の概要
本発明の例示的実施形態は、位置特定システムを用いて展示会出席者の動きを特定し、追跡する方法を提供する。展示会出席者と他の物体及び場所との相互作用も、この位置特定システムを用いて追跡される。送信要素を備えた物体識別器が出席者に装着され、固有の識別子を含んだ伝送信号を同報通信する。物体識別器により同報通信されたこの伝送信号は、ネットワーク接続要素に受信される。物体識別器からのこの信号は、ネットワーク接続要素によりネットワークを介して電子装置に転送される。出席者の現在位置を特定するため、位置特定モジュールが、固有の識別子、この信号を受信している全てのネットワーク接続要素の位置、ネットワーク接続要素の受信機の受信機特性、及び出席者の履歴位置を含んだ様々な要素を分析する。当業者であれば、本発明の範囲から逸脱することなく様々な組合せの要素を用いて位置を特定できることは理解するはずである。この物体の位置が一旦特定されれば、位置を特定した出席者と、展示、ブース、他の出席者などの他の物体又は場所との間の関連を特定するために、位置特定モジュールがデータベースに情報を求める。これら関連は、位置を特定した物体への、他の物体又は場所の近接度に基づく。１つの関連が一旦特定されれば、それを格納して、続いてその関連の継続時間が記録される。次に、この情報は、展示会の開催中に実時間で利用してもよいし、後日又は後で利用してもよい。
【０００７】
本発明の一実施形態では、位置特定システムは、少なくとも１つのネットワーク接続要素を備えたネットワークを含み、電子装置にインターフェース接続されている。このネットワーク接続要素は、少なくとも１つの送受信機を具備しており、従って信号を送受信する能力がある。任意の人物に割り当てられた物体識別器は、ネットワーク接続要素により受信される固有の識別子を備えた信号を送信する。ネットワーク接続要素は、この信号にヘッダーを付加し、それをネットワークを介して電子装置に転送する。更に、このシステムは、ネットワークにインターフェース接続されると共に、物体の関連を格納するのに用いられるデータベースを含む。これら物体の関連は、出席者と、出席者からの所定距離内に位置した他人、物体、及び場所との相互作用を記録するものである。位置特定システムは、ネットワークにもインターフェース接続されており、物体識別器に割り当てられた人物の位置を計算するために、電子装置に送られた固有の識別子及び信号を受信したネットワーク接続要素の位置を用いる。関連を識別するために、計算された位置は、他人、物体、及び場所の格納された位置と比較される。識別された関連があればデータベースに格納される。
【０００８】
別の実施形態では、位置特定システムを用いた、物体の関連を特定する方法が、ネットワークを介して実施される。このネットワークは、電子装置及びネットワーク接続要素とインターフェースを取っている。人に割り当てられた物体識別器は、ネットワーク接続要素により受信される固有の識別子を含んだ信号を通信する。この信号は電子装置に転送される。位置特定モジュールは、ネットワーク接続要素の既知の位置と、物体識別器信号から取り出した信号から抽出した固有の識別子とを用いて、物体識別器及びそれが割り当てられた人物の位置を計算する。計算で求めた物体の位置は、関連を特定するため、目的のその他の人、物体、及び場所と比較される。識別された関連は、ネットワークにインターフェース接続されているデータベースに格納される。本発明の一局面では、これら関連は、ネットワーク上で実行する他のアプリケーションに入力データとして利用可能となる。本発明の他の面では、ネットワークにインターフェース接続されていない固定位置識別器を用いて、物体識別器からの信号を受信してネットワーク接続要素に送信する。固定位置識別器の既知の位置及びその受信機の特性が、物体識別器及びそれが割り当てられた人物の位置を特定するために使用される付加的データを、位置特定モジュールに提供する。
【０００９】
発明の詳細な説明
本発明の例示的実施形態は、位置特定システムを用いて物体の関連を記録する方法を提供する。こうした物体の関連は、展示会出席者のような人と、他人、物体、及び場所との間で確立される。物体の位置は、人に割り当てられた物体識別器から生成され、ネットワークにインターフェース接続されている電子装置に転送される信号に基づいて特定される。信号の発信源の計算は、その信号を受信した受信装置の既知の位置、その人物の記録済み履歴データ、その信号を受信した受信装置の特性（すなわち、有効範囲）、受信信号の強度、信号種類、及びその信号が反復されたかどうかに基づいて行う。この人物の位置が一旦特定されれば、位置を特定した人物と、他人、物体、又は場所との間の関連を、位置を特定した人物へのこれら他人、物体、及び場所の近接性に基づいて特定するために、位置特定モジュールがデータベースに情報を求める。関連が一旦特定されれば、それを格納して、続いてその関連の継続時間が記録される。識別された関連は、ネットワークにインターフェース接続されている他のアプリケーションによって様々な方法で活用できるが、例としては、販売手がかり情報（原語：sales leads）を生成し、これら識別された関連に基づいた広告の効果を特定するために用いることなどがある。
【００１０】
図１Ａは、本発明の例示的な実施形態を実行するのに適した位置特定システム１１を示す。複数の物体識別器装置２が、直接的又は間接的に展示会出席者に装着されており、これらは、ネットワーク接続要素６に送られる信号を発生するために用いる赤外線（ＩＲ）送信機３及び無線周波数（ＲＦ）送信機４を含む。この信号は、その物体識別器を特定する（その延長で、それを装着している人も）固有な識別子を含む。ネットワーク接続要素６は、ＩＲ送信機３、ＲＦ送信機４、ＩＲ受信機７、及びＲＦ受信機８を含む。ＩＲ受信機７は、物体識別器２が生成したＩＲ信号を受信する能力がある。ＲＦ受信機８は、物体識別器２が生成したＲＦ信号を受信する能力がある。ネットワーク接続要素６はネットワーク１０にインターフェース接続していて、物体識別器２から受け取った信号を、同様にネットワーク１０にインターフェース接続している電子装置１２に転送する。ネットワーク接続要素６とネットワーク１０との間のインターフェースは、有線ネットワークの場合は物理インターフェースでよく、無線ネットワークの場合は無線インターフェースでよい。電子装置１２は、ネットワーク１０にインターフェース接続しているデスクトップ型コンピュータシステム、ＰＤＡ、手持ち型無線装置、ラップトップ、ウェブサーバ、又は他の装置でよい。ネットワーク１０は、ローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）、広域ネットワーク（ＷＡＮ）、インターネット、イントラネット、又は都市域ネットワークでよい。ネットワーク１０は、ブルートゥースネットワーク、セルラーネットワーク、地上局モジュールに基づいた（原語：GSM based）ネットワーク、又はこれ以外の種類のネットワークなどの無線ネットワークでよい。物体識別器２及びネットワーク接続要素６は、ＩＲ及びＲＦ送信機３及び４並びに受信機７及び８を備えることが記載されているが、当業者であれば、本発明の範囲から逸脱することなく、例えば超音波（ＵＳ）などの他の種類の送信機も、単独で或いはここに記載されている実現例と組み合わせて利用できることは理解するはずである。
【００１１】
電子装置１２は、物体識別器２及びその物体識別器が装着されている対応した人の位置を特定するのに用いられる位置特定モジュール１４を含む。位置特定モジュール１４は、このモジュールがネットワーク１０にアクセスできればどこに位置していてもよい。位置特定モジュール１４は通常はソフトウェア構成要素として実装されるが、任意の装置にハードウェアに組み込むことによっても実装できる。位置特定モジュール１４は、物体識別器２の現在位置を計算する際に、この物体識別器の信号からの固有の識別子を用いる。位置特定モジュール１４による信号の発信源の計算は、この信号を受信した受信機の既知の位置（これもネットワーク１０とインターフェースしているトポロジデータベース１６から取り出される）、物体の記録済み履歴位置、この信号を受信した受信機の特定（すなわち有効範囲）（これもネットワークとインターフェースしたデータベース１８から取り出される）、受信信号の強度、信号種類、及びその信号が反復されたかどうか（ネットワーク接続要素６から受信した信号に含まれた情報を分析して特定される）に基づいて行う。トポロジデータベース１６及びデータベース１８は、電子装置１２上を含め、ネットワークとインターフェースを取っている複数位置の何れかに配置すればよい。物体識別器２の位置が一旦計算されれば、物体の関連を明らかにするために、この物体識別器及び対応する展示会出席者の位置を分析できる。物体識別器の計算位置を分析する過程は後に詳述する。識別された関連があればデータベース１８に格納される。
【００１２】
本発明の例示的な実施例の一局面では、固定位置識別器２０も位置特定システムに含まれている。固定位置識別器２０はネットワーク１０とインターフェースを取っておらず、ＩＲ送信機３、ＲＦ送信機４、ＩＲ受信機７、及びＲＦ受信機９を含む。ＩＲ受信機７は、物体識別器２が生成したＩＲ信号を受信する能力があり、ＲＦ受信機８は、物体識別器２が生成したＲＦ信号を受信する能力がある。固定位置識別器２０に設けられたＲＦ送信機９の受信範囲は、ネットワーク接続要素６に設けられたＲＦ受信機８の受信範囲よりも短くてもよい。固定位置識別器２０の位置はトポロジデータベース１６に格納される。固定位置識別器は、物体識別器２から信号を受信した後、それ自身の識別子をこの信号に付加して、それをネットワーク接続要素６に送信する。この信号が最終的に位置特定モジュール１４に到達すると、位置特定モジュールは、固定位置識別器２０の範囲特性を用いて物体識別器２の位置特定を助ける。すなわち、位置特定モジュールが、ＲＦ信号を受信した固定位置識別器２０とネットワーク接続要素６との両方から通知を受ければ、その信号は両方の受信機の受信範囲内にある地点から発信されたに違いない、ということである。当業者であれば、本発明の範囲内で様々に代替的な実現例が可能であることは理解するはずである。物体識別器２は、異なる種類の送信機及びそれらの組合せを使用できる。同様に、物体識別器２は、ネットワーク接続要素６から信号を受信可能な受信構成要素を含んでもよいし、ネットワークとインターフェースを取っていてもよいし、位置特定モジュール１４を保持していてもよい。位置特定モジュール１４は、ネットワーク１０とインターフェースを取っている複数位置の何れかに設けることができ、電子装置１２での格納には限定されない。
【００１３】
本発明の例示的実施形態の非ネットワーク形態も実現できる。図１Ｂは、ネットワーク使用に依存しないで物体の関連を特定するのに適した位置特定システム１１のブロック図を示す。物体識別器２は信号を、この実現例では格納データを含む位置分解モジュール１４に送信して、物体及び場所の関連付けを可能とする。物体識別器２は、信号送信用の送受信機を用いてこの信号を送信する。代替的な実施形態では、送信機、応答器、又は類似の装置がある。当業者であれば、ここで説明した説明用の実例の送信機及び受信機に代えて、信号の送受信が可能な異なる種類の構成要素が存在することは理解するはずである。例えば、本発明の範囲から逸脱することなく、受信機の代わりに送受信機を使用できる。位置特定モジュール１４は、位置を特定するのに適した任意の構成体を含むことができる。例としては、１つ又は複数の物体識別器２の位置を特定する知能を備えた任意の装置が含まれる。本発明の一実施形態によれば、位置特定モジュール１４は電子装置でよい。この電子装置には様々な形式のものがあり、例えば、プロセッサ、コンピュータ、個人情報機器、携帯電話、ネットワーク機器、ウェブサーバ、受信機、送信機などの通信装置、情報を処理できるその他の装置、又はこれら装置の任意の組合せが含まれる。
【００１４】
本発明の様々な実施形態によれば、位置特定モジュール１４は、情報要求の受け取り、情報提供、情報格納、位置情報に応答した動作命令、物体を他の物体又は場所に関連付けること、位置情報の利用に関するプライバシー条件の設定、様々なネットワークタイプへの直接的な接続などの付加的機能を実行可能である。本発明の更なる実施形態によれば、位置特定モジュール１４は複数の分散形受信機を含むが、その一部をネットワークに接続して、一部はネットワークに非接続としてもよい。本発明の様々な実施形態によれば、物体識別器１０及び位置特定モジュール１４は、位置特定のために無線周波数信号及び赤外線信号を用いる。
【００１５】
図２Ａは、本発明の例示的な実施形態で用いる物体識別器２のブロック図を示す。物体識別器２は、ＩＲ送信機３及びＲＦ送信機４を含む。これら送信機は両方とも、信号伝達処理を制御する埋込プロセッサ５により制御される。物体識別器２は、この装置を装身具に埋め込むことによって展示会出席者に直接的に装着してもよい。或いは、物体識別器を、展示会出席者が身に着ける名札に取り付けるか、或いはそれに埋め込むことにより出席者に間接的に装着してもよい。物体識別器２が展示会出席者に並んで移動する限りは、物体識別器は出席者の現在位置を信号で伝える。図２Ｂは、本発明の例示的な実施形態で用いる固定位置識別器２０のブロック図を示す。固定位置識別器２０は、信号伝達処理を制御する埋込プロセッサ５により制御されるＩＲ送信機３及びＲＦ送信機４を含む。固定位置識別器２０には、物体識別器２から信号を受信するのに用いられるＩＲ送信機７及びＲＦ送信機９も含まれる。上述のように、物体識別器２も固定位置識別器２０も、本発明の範囲から逸脱することなく異なる種類の信号伝達及び受信装置及び構成要素を使用できる。
【００１６】
この信号伝達処理は、ＲＦ信号及びＩＲ信号を交互に組み合わせて使用してもよい。本発明の一実施形態によれば、ＲＦ信号は１０秒ごとに送信され、ＩＲ信号は２０秒ごとに送信される。この方法は、ＲＦ出力レベルは変化させるが、ＩＲ出力レベルは実質的に一定に維持する。ＲＦ出力レベルを変化させると、ネットワーク接続要素６にＲＦ信号の全部は受信させないようにして、物体識別器２の位置特定の助けとなることがある。こうした送信信号は付加情報を含むことができ、それらには、送信されている信号強度、送信の間隔、送信時間の長さ、物体識別器２の固有の識別子、１つ又は複数の入力装置から受信する情報、及び／又は物体識別器の構成要素に関する状態などの、様々な状況情報がある。本発明の一局面では、物体識別器２は受信機を含んでもよく、更に、位置特定モジュール１４は、送信パラメータを送ることにより（すなわち、３０秒ごとの交替信号）ネットワーク１０を介して物体識別器を構成する。ＩＲ信号は見通し線信号であり、ＲＦ信号は壁を通過するので、位置特定モジュール１４がこれら信号の組合せを使えば、一方の信号方式のみを用いるより正確に信号の位置を特定できる。
【００１７】
図３は、本発明の例示的な実施形態を用いた展示会フロア４０のレイアウトのブロック図を示す。展示会フロア４０は多数の展示ブース４２を含む。各展示ブース４２は、ブース内に固定位置識別器２０を備えている。複数の固定位置識別器２０が、特定した位置の正確性を向上するために展示会フロアの周縁にも配置されている。固定位置識別器２０は、ネットワーク１０とインターフェースを取るネットワーク接続要素６に信号を送る。本発明の１つの特徴は、固定位置識別器２０を用いることによって、より高価なネットワーク接続要素６の使用数が抑制できることである。ネットワーク接続要素６は、展示会フロア４０にある既設のネットワーク１０とインターフェースを取っていて、適切に動作させるために新たなネットワークを設置する必要はない。ネットワーク接続要素６が接続されているネットワーク１０は、有線ネットワークでも無線ネットワークでもよく、その結果、ネットワーク接続要素６は、ネットワークに物理的に接続されていることもあり、そうでないこともある。展示会フロア４０には一対の出席者表示地点４４も含まれ、これら地点では、許可されたユーザが、出席者に取り付けられた物体識別器２の信号から得た１人又は複数人の展示会出席者の現在位置を表示できる。出席者表示地点４４を用いる過程は後に詳述する。
【００１８】
ネットワーク接続要素６及び固定位置識別器２０の使用は、例を用いて説明できる。展示会出席者に装着した物体識別器２は、固有の識別子を含むＩＲ信号とＲＦ信号を交互に発信するように構成できる。出席者が展示ブース４２の裏側にいる場合は、ＲＦ信号（壁を通過できる）は、ネットワーク接続要素６及び固定位置識別器２０に設けられた複数の受信機により受信できる。しかし、出席者に装着した物体識別器２から発せられる交互のＩＲ信号は、見通し線上に正しく位置した受信機によってしか受信されない（見通し先進号は壁をうまく通過しないので）。ＲＦ信号を受信する受信機の数は、出力レベル（出力が大きいと信号がより遠くまで届き、従ってより多くの受信機に受信される）に従って変化し、又、信号を受信する受信機のパターン、信号の種類、固定位置識別器６（ネットワーク接続要素の受信機より受信範囲を狭くするように構成されることが多い）の受信範囲を、位置特定モジュール１４が全て用いて出席者の位置を特定する。一実施形態では、ＲＦ信号に関する固定位置識別器の受信範囲は６フィートで（ネットワーク接続要素６のＲＦ受信機８のＲＦ信号に関する受信範囲の２０フィートとは対照的に）、固定位置識別器２０が信号を受信すれば、固定位置識別器から６フィート以内で出席者の位置を特定可能となる。ＲＦ受信機８及び９の実際の受信範囲は実装上の選択であって、当業者であれば、これらの範囲は本発明の範囲から逸脱することなく調節できることは理解するはずである。
【００１９】
位置特定モジュール１４が出席者の現在位置を一旦特定すると、特定した位置を他の展示会出席者の現在位置、展示物位置、及び所定場所と比較して、位置を特定した物体の、他の出席者、展示物、及び所定場所に対する近接度を測定する。通常、この所定場所は、会社の役員がスピーチを行っている位置のような特に重要な場所である。出席者が別の出席者、展示物、及び所定場所から予め定義した距離内にいれば、位置特定モジュール１４は、この出席者が別の出席者、展示物、及び所定場所が相互作用をしていると判断して、関連をデータベース１８に記録する。実現方法によっては、位置特定モジュール１４が、関連が発生していると判断する前に、その関連が任意の最小時間は継続することを必要とするようにもできる。この関連の開始時間、終了時間、継続時間を記録するか、或いは、この関連の別の発生を記録して、これら全てをデータベース１８に格納してもよい。電子装置２は、位置特定モジュール１４により特定された物体の関連を利用するための様々なソフトウェアプログラムを保持するか、それらとインターフェース接続している。このソフトウェアは、ＪａｖａアプリケーションによるＳＱＬ命令のデータベース１８への送信を許容する、位置特定モジュール１４内に設けたＪＤＢＣインターフェースを用いてもよい。当業者であれば、物体の関連を入力データとして使用するこれら様々なソフトウェア構成要素の位置は、本発明の範囲から逸脱することなく変更できることは理解するはずである。
【００２０】
位置特定モジュール１４によって物体の関連が一旦特定されれば、こうした関連の記録を様々なソフトウェアプログラム及びプロセスに入力データとして供給できる。図４は、位置特定モジュール１４により特定される物体の関連に基づいて販売の手がかり情報を生成するための、本発明の例示的実施形態により実行される一連のステップのフローチャートである。参加者の位置が、販売員にとって重要な展示場所と相互作用していると判断されたときに、この一連のステップは開始される（ステップ６０）。位置特定モジュール１４は関連が発生したと判断し、この関連が追跡され、それが継続する限りは記録される（ステップ６２）。位置特定モジュール１４が特定した関連は、展示会期間中に特定の展示に出席した出席者氏名を収集する販売アプリケーションにデータ入力として提供される。このデータは販売アプリケーションによりフィルタにかけられ、最も長時間この展示に参加した上位ｎ％の出席者を生成する（ステップ６６）。当業者であれば、本発明の範囲から逸脱することなく生データをフィルタする様々な方法があることは理解するはずである。フィルタをかけたデータは、次に、追いかけ連絡のために販売員に提供される（ステップ６８）展示に最も長時間を費やした参加者が、おそらくその展示に最大の興味を持っていたはずなので、フィルタした関連により、販売員は従来の方法で利用できるよりも熱心に話を聴く顧客を得ることになる。これら関連を、展示会の進行と並行して実時間で分析してもよいし、展示会終了後に分析してもよい。
【００２１】
販売関連アプリケーションは、物体の関連データを幾つかの方法で使用できる。一実施形態では、継続時間基準を満たす指定されたブース、展示、又は品目と関連を確立した展示会出席者は、自動的にコンテストに入れられる。別の実施形態では、展示会出席者が何かをどれだけの時間見るかに基づいて、広告キャンペーンが動的に変更される。所定時間内に購入すれば割引が与えられるというメッセージを出席者の位置に表示してもよい。在庫品の量、ある品目の売れ具合、時間、出席者の履歴購買パターン、及びこれらに類似の要因に基づいて割引額を変更してもよい。
【００２２】
データベース１８に保持されている物体の関連に関するデータは、展示会出席者の現在位置を特定するためにも用いてよい。図５は、展示会参加者の現在位置を特定し、表示するための、本発明の例示的な実施形態により実行される一連のステップのフローチャートである。参加者に装着された物体識別器２が、信号をネットワーク接続要素６に通信すると、この一連のステップが開始される（ステップ８０）。この信号は、固定位置識別器２０からネットワーク接続要素６に転送できる。ネットワーク接続要素６は、時刻印及びそれ自身の識別子をこの信号に付加し、それを電子装置２及び位置特定モジュール１４に送る（ステップ８２）。当業者であれば、信号経路上の異なる地点に位置した複数の異なる装置が、本発明の範囲から逸脱することなく時刻印を付加できることは理解するはずである。位置特定モジュール１４は、上述のように展示会出席者の位置を計算する（ステップ８４）。次に、出席者の関連をデータベース１８で更新する（ステップ８６）。次に、展示会フロア４０にいる許可された参加者は、出席者表示地点４４に行って、特定の参加者の現在位置を要求できる（ステップ８８）。位置特定モジュール１４は、その参加者の現在位置を出席者表示地点に送り、そこで現在地が展示会フロア４０のマップ上に表示される。この要求は、１人の出席者の位置を表示するものでも、複数の展示会出席者の位置を特定するものでもよい。その他の方法としては、表示情報は、その展示会出席者が持っている手持形装置に送るようにしてもよい。
【００２３】
本発明の一実施形態では、個人が位置特定システムに選択的参加するか、又はこのシステムから選択的離脱できるようにしてもよい。物体識別器のボタンを押すことで、位置が特定されるが表示されない。この機能により、個人は、自分の動きが展示会の他の出席者に公に知られるのを避けられる。
【００２４】
一実施形態では、物体の関連を用いて、継続中の教育セミナーへの出席を確認する。義務的な訓練講習への個人の出席は本発明の例示的実施形態によって確認して、個人がセミナーの期間中にその場にいることを確認できる。セミナーの期間中はその場にいた出席者には、継続的教育履修証明を与えてもよい。
【００２５】
データベース１８に保持されている物体の関連に関するデータは、展示会出席者に対象特定メッセージをするためにも用いてよい。図６は、既存の関連に基づいて、選択した出席者に対象特定メッセージを送るための、本発明の例示的実施形態により実行される一連のステップのフローチャートである。参加者に装着された物体識別器２が、信号をネットワーク接続要素６に通信すると、この一連のステップが開始される（ステップ１００）。この信号は、固定位置識別器２０からネットワーク接続要素６に転送してもよい。ネットワーク接続要素６は、この信号を電子装置２及び位置特定モジュール１４に送る（ステップ１０２）。位置特定モジュール１４は、上述のように展示会出席者の位置を計算する（ステップ１０４）。次に、出席者の関連をデータベース１８で更新する（ステップ１０６）。こうして特定された関連は、関連テンプレートとプログラムに基づいて（原語：programmatically）比較できる。特定された関連が、テンプレートに列挙されている何れかの関連と一致すれば（ステップ１０８）、対象特定メッセージをその出席者の近くに位置した受信機を備えた装置に同報通信する（ステップ１１０）。実現方法によっては、このメッセージは、ユーザからの応答を要求する対話型メッセージでもよい。当業者であれば、テンプレート以外の、特別な重要性がある関連を格納する方式も本発明の範囲から逸脱することなく使用できることは理解するはずである。
【００２６】
特定の展示、ディスプレイ、又はブースと関連を確立した展示会出席者の総数及びそれら関連の継続時間を累積的に合計することにより、この物体の関連に関するデータを用いて、全ての出席者がこうした特定の展示、ディスプレイ、又はブースをどれだけの時間見ていたかを特定できる。これは、こうした展示、ディスプレイ、又はブースとの平均的な関連の時間に関する良好な測定基準となる。又、この時間は、展示、ディスプレイ、又はブースの効果への指針として使用できる。長期間にわたって起こる変化を測定するために、この情報を以前のイベントから記録された履歴データと比較してもよい。或いは、特定の個人が特定のブースに入った場合は、こうした物体の関連に関するデータを用いて指定した人物を呼び出すか、その人物に連絡をしてもよい。
【００２７】
ここに列挙した多くの例は、展示会という環境を参照して説明してきたが、本発明の例示的実施形態は、物体の関連を様々な環境で検出するために用いてもよい。本発明の例示的実施形態は、会社の会議、博覧会、講演、及び通常は展示会とは見なされない他のイベントにも同様に利用できる。同様に、本明細書では、出席者という用語は物体識別器が（直接的又は間接的に）装着された個人を示す。当業者であれば、物体識別器２を装着した個人がどの立場で出席しているかは本発明の範囲に影響しないことは理解するはずである。
【００２８】
従って、本発明は上述した目的を達成するのが理解できるはずである。本発明の範囲を逸脱することなく一定の変更が可能であるから、上記の説明に含まれ、又添付の図面に示された全ての事項は、例示的なものとして解釈されるべきであり、逐語的な意味で解釈されるべきではない。当業者であれば、図面に説明されたステップの順序は本発明の範囲から逸脱することなく変更でき、ここに含まれた図面は、本発明を説明する多数の可能な図の一例に過ぎないことは理解するはずである。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】（Ａ）  本発明の例示的実施形態を実施するのに適した環境のブロック図を示す。
（Ｂ）  ネットワークを使用しない、本発明の例示的実施形態を実施するのに適した代替的環境のブロック図を示す。
【図２】（Ａ）  本発明の例示的な実施形態で用いる物体識別器のブロック図を示す。
（Ｂ）  本発明の例示的な実施形態で用いる固定位置識別器のブロック図を示す。
【図３】本発明の例示的な実施形態を実施する展示会のレイアウトのブロック図を示す。
【図４】本発明の例示的実施形態により特定された物体の関連の結果として、販売の手がかり情報をプログラムに基づいて生成するための、本発明の例示的実施形態により実行される一連のステップのフローチャートである。
【図５】本発明の例示的実施形態により特定された物体の関連の結果として、対象特定メッセージを展示会出席者に同報通信するための、本発明の例示的実施形態により実行される一連のステップのフローチャートである。
【図６】本発明の例示的実施形態により特定された物体の関連の結果として、展示会出席者の位置を実時間で表示するための、本発明の例示的実施形態により実行される一連のステップのフローチャートである。
【図１−Ａ】
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【図１−Ｂ】
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【図２−Ａ】
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【図２−Ｂ】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【国際公開パンフレット】
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【国際公開パンフレット（コレクトバージョン）】
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【国際調査報告】
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2005506603.tif 000044