(57)【要約】  本発明は、リードねじの作用により薬剤カートリッジから薬剤を放出するために使用するペン型注射器などの薬剤供給装置に関する。一般的には、薬剤カートリッジは、カートリッジ内に含まれる薬剤を放出させる着脱可能なピストンを一端の変位部分に有する円筒で構成される。プランジャが着脱可能なピストンといつ接触するかを知ることは、この時点よりも前には薬剤は供給されないので、利点がある。薬剤供給装置用のリードねじがシャフト部とヘッド部とで構成される供給装置が開示され、ヘッド部はさらに固定部と、固定部に対して移動可能な着脱可能部と、着脱可能部を固定部から離すように通常は作動する付勢手段と、着脱可能部が固定部に向かって移動する場合を検出するセンサーとで構成され、固定部と着脱可能部の一方にはリードねじに対して軸方向に延在する複数の弾性フィンガーが設けられ、固定部と着脱可能部の他方には複数の開口部が設けられ、各々の弾性フィンガーは対応する開口部内へ延在する。
2005515035.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シャフト部とヘッド部とで構成され、前記ヘッド部はさらに固定部と、前記固定部に対して移動可能な着脱可能部と、前記着脱可能部を通常は前記固定部から離すように作動する付勢手段と、前記着脱可能部が前記固定部に向かって移動する場合を検出するセンサーとで構成される薬剤供給装置用のリードねじであって、前記固定部と前記着脱可能部の一方には前記リードねじに対して軸方向に延在する複数の弾性フィンガーが設けられ、前記固定部と前記着脱可能部の他方には複数の開口部が設けられ、各々の前記弾性フィンガーは対応する開口部内に延在することを特徴とするリードねじ。
【請求項２】
前記付勢手段は前記センサーに組み込まれることを特徴とする請求項１に記載のリードねじ。
【請求項３】
前記複数の弾性フィンガーの各々の間に複数の軸方向に延在するチャンネルが配置され、前記固定部と前記着脱可能部の他方には前記チャンネル内で摺動係合するための複数の突起部が設けられていることを特徴とする請求項１または２に記載のリードねじ。
【請求項４】
前記弾性フィンガーの各々には半径方向外向きに延在するタブが設けられていることを特徴とする前記いずれかの請求項に記載のリードねじ。
【請求項５】
前記リードねじの前記シャフト部には長さ方向に沿って溝が設けられていることを特徴とする前記いずれかの請求項に記載のリードねじ。
【請求項６】
前記センサーはさらに前記溝内において前記リードねじの前記シャフト部に沿って前記センサーから延在するリードで構成されることを特徴とする請求項５に記載のリードねじ。
【請求項７】
添付図面の図１と図２を参照および図示して詳細に説明されている薬剤供給装置用のリードねじ。
【請求項８】
薬剤供給装置であって、駆動手段で構成され、前記駆動手段によって、前記請求項のいずれかに係るリードねじが使用時に前進させられうることで、前記薬剤供給装置から薬剤を放出させることを特徴とする薬剤供給装置。
【請求項９】
実質的に添付の図面の図３と図４を参照して説明され、また図示されている薬剤供給装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、薬剤供給装置に関し、特に、ペン型注射器として知られる種類の注射器などの、薬剤を自己投与するために使用される種類の注射器に適用されるものであるが、この用途に限定されるものではない。このような装置は、一種類または複数の種類のインスリンを自己投与するために糖尿病患者によって頻繁に使用される。
【背景技術】
【０００２】
リードねじまたはプランジャの作用により薬剤カートリッジから薬剤が放出される薬剤供給装置が知られている。一般的には、薬剤カートリッジは、使用時にはカートリッジ内に含まれる薬剤を放出させる着脱可能なピストンを一端の変位部に有する円筒で構成される。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
特に、プランジャが着脱可能なピストンといつ接触するかを知ることは、この時点よりも前には薬剤は供給されないので、利点がある。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
本発明の第一の態様によれば、薬剤供給装置用のリードねじはシャフト部とヘッド部とで構成され、ヘッド部はさらに固定部と、固定部に対して移動可能な着脱可能部と、着脱可能部を通常は固定部から離すように作動する付勢手段と、着脱可能部が固定部に向かって移動する場合を検出するセンサーとで構成され、固定部と着脱可能部の一方にはリードねじに対して軸方向に延在する複数の弾性フィンガーが設けられ、固定部と着脱可能部の他方には複数の開口部が設けられ、各々の弾性フィンガーは対応する開口部内ヘ延在する。
【０００５】
好ましくは、付勢手段はセンサー内に組み込まれる。
【０００６】
さらに好ましくは、複数の弾性フィンガーの各々の間に複数の軸方向に延在するチャンネルが配置され、固定部と着脱可能部の他方には、チャンネル内に摺動係合するための複数の突起部が設けられる。
【０００７】
好都合には、弾性フィンガーの各々には半径方向外向きに延在するタブが設けられているとよい。
【０００８】
好都合には、リードねじのシャフト部は長さ方向に沿って溝が設けられているとよい。さらに好ましくは、リードはリードねじのシャフト部に沿ってセンサーから溝内で延在する。
【０００９】
本発明の第二の態様によれば、薬剤供給装置は、使用時には本発明の第一の態様に係るリードねじを前進させて、薬剤を薬剤供給装置から放出させる駆動手段で構成される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下では、実施例のみに基づいて、添付図面を参照しながら本発明を説明する。
図１は、本発明に係るリードねじの斜視図を示す。
図２は、リードねじのヘッド部の固定部から取外した着脱可能部を具備する、図１と同様な斜視図を示す。
図３は、薬剤供給装置内で実施される本発明のリードねじの側面図を示し、後退位置におけるリードねじを示す。
図４は、完全な前進位置におけるリードねじを具備する、図３と同様な側面図を示す。
【実施例】
【００１１】
まず、図１と図２において、薬剤供給装置とともに使用するためのリードねじ２を説明する。使用時には、リードねじ２は、薬剤カートリッジ内から薬剤を移動させる目的で、薬剤カートリッジ内でピストンを前進させるために薬剤カートリッジ６内に配置されたピストン４に接触するように押し込まれる構成となっている（このようなカートリッジは、図３と４に示されている）。
【００１２】
リードねじ２は、シャフト部８とシャフト部８の第一の端部におけるヘッド部１０とで構成される。シャフト部８は、シャフト部の長さ方向に沿って二つの対向平坦側部１２を有する。対向平坦側部間に配置された弓状表面には、表面に沿って延在するねじ山１４が設けられる。明確に表示するために、ねじ山１４の一部分のみを図１と図２に表示する。当然のことながら、実際には、ねじ山１４は実質的にリードねじ２の長さ方向に沿って延在する。
【００１３】
リードねじ２の二つの対向平坦側部１２の片側には、チャンネルまたは溝１６が設けられている。溝１６は実質的にリードねじ２に沿って延在する。図１と図２に示す実施形態においては、溝１６はリードねじ２のヘッド部１０から、ほとんどシャフト部８の第二の端部へと延在する。これに代わる実施形態（図示なし）においては、溝１６はシャフト部８の全長に沿って伸びることも可能である。
【００１４】
リードねじ２のヘッド部１０は、二つの部分、つまり、リードねじ２のシャフト部８に接続された固定部１８と固定部１８上に保持された着脱可能部２０とで構成される。
【００１５】
固定部１８は、断面がほぼ円形であり、固定部１８の円周部でシャフト部８に接続される。さらに、固定部１８の縁部にはリードねじ２のシャフト部８から離れるように延在する複数の弾性フィンガー２２が設けられている。複数の弾性フィンガー２２の間には、固定部内に軸方向に延在する複数のチャンネル２４が配置されている。弾性フィンガー２２の各々には半径方向外向きに延在するタブ２６が設けられている。
【００１６】
着脱可能部２０は、固定部の平坦部に対応する部分の平坦部２８で構成される。平坦部２８には、その縁部の周りに延在するスカート３０が設けられる。スカート３０と平坦部２８との間には、複数の開口部３２が設けられている。さらに、スカート３０には、その周囲に複数の切込み部３４が設けられており、スカート３０の複数の突起部３６を形成する。
【００１７】
使用時には、弾性フィンガー２２の各々が対応する開口部３２を介して延在し、スカート３０の突起部３６の各々が対応する軸方向に延在するチャンネル２４内に受容されるように、着脱可能部２０を固定部１８上に配置することにより、着脱可能部２０は固定部１８上で保持される。フィンガー２２上のタブ２６は、スカート３０が接して固定部１８に対して着脱可能部２０の移動を制限し、一度開口部３２に組み合わさった場合には着脱可能部２０が固定部１８から離れるのを防止する停止装置としての働きをする。
【００１８】
弾性フィンガー２２の各々の長さ、開口部３２の形状とサイズは、弾性フィンガー２２上のタブ２６の位置とともに、リードねじのヘッド部１０の固定部１８と着脱可能部２０との間である程度の相対運動が可能なように選択されることが理解できるであろう。
【００１９】
使用時には、各々の部分間の相対運動を検出するために、リードねじヘッド部１０の固定部１８と着脱可能部２０との間でセンサー４０が設けられる。本発明の説明においては、リードねじ２のヘッド部１０が薬剤カートリッジピストン４に接触するように前進すると、この相対運動が発生するようになっている。センサーの不用意な作動を防止するために、固定部１８とリードねじヘッド部１０の着脱可能部２０との間に付勢手段を配置する必要がある。このような付勢手段はセンサー４０の一部を形成してもよい。例えば、センサー４０はドームスイッチの形態にしてもよい。
【００２０】
センサー４０には、中央制御ユニットまたはプロセッサ４４へ接続するためのリード４２を設ける。図示のリードねじとともに使用する場合には（例えば、図２を参照）、リード４２はリードねじ溝１６内に配置すると都合がよい。このような状態を示す薬剤供給装置の一例は図３及び図４に示される。
【００２１】
図３及び図４において、薬剤供給装置を構成する種々の要素を示す。薬剤供給装置には、電池４６などの電源が設けられる。電池４６を使って、モータ４８、中央制御ユニットまたはプロセッサ（ボックス４４として概略表示）とディスプレイ（図示なし）を作動し、これらにより薬剤供給装置の使用及び／または操作に関する情報を使用者に伝達してもよい。さらに、薬剤供給装置はモータ４８から駆動される駆動トレイン５０と駆動トレイン５０により軸方向に駆動されるように構成された上述のリードねじ２とを含んでいる。
【００２２】
薬剤カートリッジは図３に示され、そのピストン４は薬剤カートリッジ６の第一の端部に配置されている。リードねじ２は、ピストン４から間隔を空けた後方位置にある。リード４２は、リードねじ２の内部から中央制御ユニットまたはプロセッサ４４へ延在してもよい。
【００２３】
図４においては、リードねじ２は前進して、薬剤カートリッジ６内で薬剤カートリッジ６の第二の端部に向かってピストン４を駆動させている。この位置では、実質的に、薬剤の全てが薬剤カートリッジ６の第二の端部に配置される針ユニット（図示なし）を介して薬剤カートリッジ６から放出される。再度、センサー４０からのリード４２は、リードねじ２の内部から中央制御ユニットまたはプロセッサ４４へ延在してもよい。
【００２４】
リードねじ２内の溝１６と併せて、このような可撓性リード４２を有するこのセンサー４０を使用すると、薬剤供給装置内の部品の構成がコンパクトになるのが理解できるであろう。
【００２５】
標準寸法の薬剤カートリッジを使用する場合には、薬剤カートリッジ６の第二の端部の位置は薬剤供給装置内であることが知られている。製造中に、薬剤供給装置内でのリードねじ２の配置は較正される。リードねじ２のねじ山は固定されているので、所定時間でのモータ４８の作動はリードねじ２の一定の動作に対応している。したがって、リードねじ２のヘッド部１０が薬剤カートリッジピストン４に接触したことをセンサー４０が表示すると、リードねじ２の位置、つまり、薬剤カートリッジ内のピストン４の位置が中央制御ユニットまたはプロセッサ４４によって決定されうる。この情報を使って、薬剤カートリッジ６内に含まれている薬剤の量を計算することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】本発明に係るリードねじの斜視図を示す。
【図２】リードねじのヘッド部の固定部から取外した着脱可能部を具備する、図１と同様な斜視図を示す。
【図３】薬剤供給装置内で実施される本発明のリードねじの側面図を示し、後退位置におけるリードねじを示す。
【図４】完全な前進位置におけるリードねじを具備する、図３と同様な側面図を示す。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【国際調査報告】
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