(57)【要約】  電気通信網において、前払い加入者アカウントに対する補助的サービス料金を管理するための方法及び装置が提供される。前払い課金システムで、通話中着信、呼び出し転送、あるいは発信者番号通知のような補助的サービスに付随する定期的料金は予め定められた料金表に従って課金される。料金表には加入者のＰＰＳアカウントに適用される預金及び課金の規定が含まれている。呼び出し事象及び定期的事象に対する料金は同じアカウントに課金されよう。更に、預金及び課金は呼び出し事象のサブ・アカウント及び補助的サービスのサブ・アカウントに与えられる。呼び出し事象のサブ・アカウントに与えられる預金は呼び出し事象分を減額するための通話時間に換算される。補助的サービスに付随する料金は、適用される料金表に定められるように、各期間の最初または終わりにおいて、補助的サービスのサブ・アカウント中にあって利用可能な資金から定期的に減額される。
2005515718.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
電気通信システムにおいて前払い加入者（ＰＰＳ）アカウントを管理するための方法であって、
前記ＰＰＳアカウントに預金残高を設定する工程と、
少なくとも１つの補助的サービスを前記ＰＰＳアカウントとリンクする工程であって、前記少なくとも１つの補助的サービスに対する料金表が予め定められた時間長に関連する定期的な料金を含むレートを含んでいる前記工程と、
前記補助的サービスに付随する前記予め定められた時間長が終了したことを決定する工程と、
前記付随する料金を前記ＰＰＳアカウントに与える工程と、
を含む前記方法。
【請求項２】
請求項１に記載の方法であって、前記少なくとも１つの補助的サービスを前記加入者アカウントとリンクする工程が、更に、前記ＰＰＳアカウントを補助的サービスのサブ・アカウント及び呼び出し事象のサブ・アカウントとリンクする工程を含んでいる前記方法。
【請求項３】
請求項１に記載の方法であって、前記定期的料金を前記ＰＰＳアカウントに与える工程が、更に、前記定期的料金を前記補助的サービスのサブ・アカウントに与える工程を含んでいる前記方法。
【請求項４】
請求項１に記載の方法であって、更に、前記補助的サービスのサブ・アカウントの始動時に初期信号を送信する工程を含む前記方法。
【請求項５】
請求項１に記載の方法であって、更に、
前記予め定められた時間長を計時するためにタイミング機能を利用する工程と、
前記初期信号に続いて、前記時間長の終わりを示す後続信号を送信する工程、
を含む前記方法。
【請求項６】
請求項４に記載の方法であって、更に、
前記初期信号を検出する工程と、
前記後続信号を検出する工程と、
前記予め定められた時間長が経過したことを決定する工程と、
前記ＰＰＳに適用するために、前記料金表に従って、前記補助的サービスに関連するコール・データ・レコードを生成する工程と、
を含む前記方法。
【請求項７】
請求項６に記載の方法であって、更に、前記コール・データ・レコードを前記ＰＰＳアカウントに適用する工程を含む方法。
【請求項８】
請求項７に記載の方法であって、更に、前記補助的サービスを前記前払い加入者アカウントとリンクする工程を含み、前記前払い加入者アカウントがホーム・ロケーション・レジスタに記憶されている前記方法。
【請求項９】
ワイヤレス電気通信システムにおいて前払い加入者アカウントを管理するための装置であって、
前記前払い加入者アカウントと結合された前払い管理システムと、
前記前払い加入者アカウントの資金に課金及び減額を施すための手段と、
前記前払い加入者アカウントに関連する料金表情報を記憶するためのデータベースであって、前記料金表が、呼び出し事象に対する第１の値と、前記補助的サービスのサブ・アカウントに関連する定期的料金に対する第２の値と、を含んでいる前記データベースと、
前記定期的料金に関する時間間隔を決定するためのタイマーと、
を含む前記装置。
【請求項１０】
請求項９に記載の装置であって、前記ＰＰＳアカウントが補助的サービスのサブ・アカウントと呼び出し事象のサブ・アカウントとを含んでいる装置。
【請求項１１】
請求項１０に記載の装置であって、更に、前記定期的料金を前記補助的サービスのサブ・アカウントに適用するための手段を含む装置。
【請求項１２】
請求項９に記載の装置であって、更に、前記補助的サービスのサブ・アカウントの有効時に、初期信号を生成するための手段を含む装置。
【請求項１３】
請求項１２に記載の装置であって、更に、
前記予め定められた時間間隔を計時するためのタイミング機能と、
前記初期信号と前記時間間隔の終わりに対応する信号とを検出するための検出手段と、
を含む装置。
【請求項１４】
請求項１３に記載の装置であって、更に、前記ＰＰＳアカウントに適用するために、前記料金表に従って前記補助的サービスに関連するコール・データ・レコードを生成するための手段を含む装置。
【請求項１５】
請求項１３に記載の装置であって、更に、前記コール・データ・レコードを前記前払い加入者アカウントに適用するための手段を含む装置。
【請求項１６】
電気通信システムにおいて前払い加入者（ＰＰＳ）アカウントを管理するためにコンピュータが利用可能な媒体中のコンピュータ・プログラム製品であって、
前記ＰＰＳアカウント中に預金残高を設定するための前記コンピュータが利用可能な媒体中の命令と、
少なくとも１つの補助的サービスを前記加入者アカウントとリンクする前記コンピュータが利用可能な媒体中の命令であって、前記少なくとも１つの補助的サービスに関する料金表が予め定められた時間間隔に関連する定期的コール・データ・レコードを含むレートを含む、前記コンピュータが利用可能な媒体中の命令と、
前記補助的サービスに付随する前記予め定められた時間間隔が終了したことを決定するためのコンピュータが利用可能な媒体中の命令と、
前記付随する定期的料金を前記ＰＰＳアカウントに適用するためのコンピュータが利用可能な媒体中の命令と、
を含むコンピュータ・プログラム製品。
【請求項１７】
請求項１６に記載のコンピュータ・プログラム製品であって、前記少なくとも１つの補助的サービスを前記加入者アカウントとリンクする命令が、更に、前記ＰＰＳアカウントを補助的サービスのサブ・アカウント及び呼び出し事象のサブ・アカウントとリンクする命令を含んでいるコンピュータ・プログラム製品。
【請求項１８】
請求項１６に記載のコンピュータ・プログラム製品であって、前記定期的料金を前記ＰＰＳアカウントに適用する命令が、更に、前記定期的料金を前記補助的サービスのサブ・アカウントに適用する命令を含んでいるコンピュータ・プログラム製品。
【請求項１９】
請求項１７に記載のコンピュータ・プログラム製品であって、更に、
前記予め定められた時間間隔を計時するためにタイミング機能を利用するための前記コンピュータが利用可能な媒体中の命令と、
前記初期信号の後に、前記時間間隔の終わりを示す後続信号を送信するための前記コンピュータが利用可能な媒体中の命令と、
を含むコンピュータ・プログラム製品。
【請求項２０】
請求項１９に記載のコンピュータ・プログラム製品であって、更に、
前記初期信号を検出するための前記コンピュータが利用可能な媒体中の命令と、
前記後続信号を検出するための前記コンピュータが利用可能な媒体中の命令と、
前記予め定められた時間間隔が終了したことを決定するための前記コンピュータが利用可能な媒体中の命令と、
前記ＰＰＳアカウントに与えるために、前記料金表に従って、前記補助的サービスに付随するコール・データ・レコードを生成するための前記コンピュータが利用可能な媒体中の命令と、
を含むコンピュータ・プログラム製品。
【請求項２１】
請求項２０に記載のコンピュータ・プログラム製品であって、更に、前記コール・データ・レコードを前記ＰＰＳアカウントに与えるための前記コンピュータが利用可能な媒体中の命令を含むコンピュータ・プログラム製品。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は一般に電気通信分野に関する。更に詳細には、本発明はワイヤレス電気通信システムに関する前払い課金方式に関する。
【背景技術】
【０００２】
セルラーあるいはワイヤレス電気通信システムは最近、加入者がサービスに対して前払いすることを許容する前払い方式の導入を開始した。前払いサービスの特徴は、運営者が先に支払いを受けるため、費用の掛かる集金業務を節約でき、あるいは加入者からクレジット・カード情報などのセキュリティを得ることが不要になる。加入者は彼がシステムを利用する分を支払うので、使用頻度は少ないときに月々の基本サービス料金を払わずにすむ。
【０００３】
多くのセルラー・ワイヤレス電気通信システムで使用されている現在の前払い方式は、加入者によって行なわれた前払いを前払い管理システム（ＰＰＡＳ；Prepaid Administration System）中に、時間長の値として記憶している。言い換えれば、資金を、加入者が利用できる料金、すなわち、長距離、市内、国際等の料金レートに対応する特別な時間の長さと関連付けられる。前払い加入者が通話呼を開始すると、ワイヤレス電気通信システムのスイッチング・ノードは、加入者の預金残高を、時間間隔値として記憶されている預金残高から取得する。スイッチング・ノードは加入者が要求するサービスに基づいてその通話に対するサービス課金レートを決定し、その課金レートをタイマーの減分として適用する。すなわち、タイマーは現在の預金残高にセットされて、加入者がサービスを利用するたびに、要求されるサービスに対応するレートでその残高を減額する。通話者はアカウントにある利用可能な資金額まで前払いワイヤレス・サービスを利用し続ける。タイマーがゼロ時間に達して、預金残高がなくなったことを示すと、通話者はスイッチング・ノードによって終了あるいは排除される。もしアカウントの資金がなくなると、アカウント残高を補給するために追加の預金を行なう。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
従来の前払いワイヤレス・アカウント方式には欠点がある。その中でも、加入者が通話中着信、呼び出し転送、発信者番号通知などの付加的サービスを望む場合に１つの問題が発生する。これらの機能は月額料金として特別に課金され、従って加入者のアカウントで利用可能な記憶された時間の値から割り出される時間単位に換算することが容易でない。
【０００５】
従って、前払いシステムにおいて、加入者が、定期的に例えば月ごとに課金され、時間に関する単位に換算することが容易でないサービスで、料金表が別になっているサービスに加入することを可能とするオプションを提供することが望ましい。更に、通話事象と月額課金の両方を、記憶された時間値に与えるために、１つのアカウントを有することが望ましくかつ効率的である。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の１つの目的は運営者が前払い加入者アカウントに定期的に課金することを可能とする方法及びシステムを提供することである。
【０００７】
従来技術における上述の欠点に対処するために、本発明は電気通信網の前払い加入者アカウントにおいて補助的サービス料金を管理するための方法及び装置を提供する。前払いの加入者アカウントは、少なくとも１つの補助的サービスを含む料金表とリンクされる。通話中着信、呼び出し転送、発信者番号通知などの補助的サービスに付随する、前払い課金システムでの定期的課金は、予め定められた料金表を用いて課金される。補助的サービスに関連する時間間隔の完了を通知するためにタイミング機能が用いられる。補助的サービスに付随する料金は、料金表に設定された予め定められた時間間隔の最初または最後の時点で前払いアカウント中にある利用可能な資金から定期的に減額される。
【０００８】
本発明の１つの実施の形態では、ＰＰＳアカウントは補助的サービスのサブ・アカウントとリンクされて、補助的サービスに関連する預金及び課金はそのサブ・アカウントに対して行なわれる。
【０００９】
本発明の別の実施の形態では、補助的サービスが駆動されるときに、タイマーに対して開始信号が送信される。
【００１０】
本発明の更に別の実施の形態では、時間間隔の終了を示す信号がタイマーによって送信される。
【００１１】
本発明の更に別の実施の形態では、タイミング信号相互間で測定された時間間隔が前払い加入者のアカウントに関連する料金表と照らし合わしてチェックされる。料金表の料金レートに従って通話データ記録（料金の明細）が生成されて、ＰＰＳアカウントに適用される。料金は主アカウントに対して、あるいは補助的サービスのサブ・アカウントに対して適用される。
【００１２】
以上は本発明の好適及び代替の特徴をむしろ幅広く概説したものであり、従って当業者は以下に続く本発明の詳細な説明をより詳しく理解するであろう。本発明の付加的な特徴について以下に説明するが、それは本発明の特許請求の範囲の主題を構成する。当業者は、開示される概念及び特定の実施の形態を本発明と同じ目的を実現するためのその他の構造を設計したり、修正したりするための基礎として容易に利用できることを理解されよう。当業者は、更に、そのような等価な構成が最も広い形態で本発明の精神及び範囲から外れるものではないことを認識すべきである。
【００１３】
本発明の特徴及び利点を含めて本発明をより完全に理解するために、添付図面と一緒に以下の本発明の詳細な説明を参照する。
【００１４】
以下の説明では、発明の完全な理解を与えるために、特定の詳細、例えば特別なアーキテクチャ、インタフェース、回路、論理モジュール（例えば、ソフトウエア、ハードウエア、ファームウエア、それらの組合せ等に組み込まれている）、技法等が設定されているが、それは説明上の便宜からであって、それらに限定するものではない。しかし、当業者には明らかなように、本発明はそれらの特定の詳細から外れたその他の実施の形態としても実施できる。その他の例では、良く知られた方法、デバイス、論理コード（例えば、ハードウエア、ソフトウエア、ファームウエア等）等の詳細な説明は省略されて、本発明の説明を不必要な詳細で曖昧にしないようにしている。
【実施例】
【００１５】
本発明の好適な実施の形態とそれの特徴は、図面のうち、図１−４を参照することによって最も良く理解される。それぞれの図面において、同様な参照符号は同様及び対応する部品に対して用いられている。ここで図面、特に図１を参照すると、通信システムの一部分の模式的ブロック図が示されている。通信システム１００には固定ネットワーク（ＰＳＴＮ）１０８、交換システム（ＳＳ；Switching System）１０１、基地局コントローラ（ＢＳＣ；Base Station Controller）１１０、及び基地局（ＢＳ；Base Station）１１２が含まれる。
【００１６】
ＳＳ１０１は、一般に移動交換局（ＭＳＣ；Mobile Switching Center）と呼ばれる相互接続された複数のスイッチング・ノードを含む。ＭＳＣ１０４だけを示しているが、システム１０１は同様により多くの相互接続されたノードを含むことができることを理解されよう。ＭＳＣ１０４は既知の複数の電気通信スイッチング装置の任意のものを含むことができ、それらには複数の移動局（ＭＳ；Mobile Station）１０６に対してデジタルあるいはアナログのいずれかのセルラー電話サービスを提供するためにその分野で一般に使用され、知られているものが含まれる。更に、図示のように、ＭＳＣ１０４はビジター・ロケーション・レジスタ（ＶＬＲ；Visitor Location Register）を含むように示されており、それはＭＳＣエリア内に現在位置するＭＳすべてに関する情報を含むデータベースである。ＭＳＣ１０４に示された（Ｇ）というゲートウエイ表記は、ＭＳ１０６宛の通話がＰＳＴＮ１０８から受信されたことを示し、またＭＳＣ１０４をゲートウエイＭＳＣとして指定することを意味する。（Ｇ）ＭＳＣはＭＳＣ１０６の位置を決定し、その通話を正しいＭＳＣへつなぐように経路を決める。図１に（Ｇ）ＭＳＣ／ＶＬＲ１０４として示された機能群はこれ以降、ＭＳＣ１０４と呼ぶ。
【００１７】
ボイス・トランク（図示されていない）は移動交換局相互間で加入者通信を搬送するために使用される音声及びデータ通信経路を提供する。シグナリング・リンク（図示されていない）はＭＳＣ相互間でＩＳ−４１やその他のシグナリング・システム７（ＳＳ７）メッセージのようなコマンド信号を搬送する。これらの信号は、例えば、音声及びデータ通信リンクを設定及び解消したり、ＭＳ１０６への呼び出しサービスの提供を制御したりするために使用されよう。
【００１８】
ＭＳＣ１０４はまた、データベース（図示されていない）を含むホーム・ロケーション・レジスタ（ＨＬＲ；Home Location Register）１０２につながれる。ＨＬＲ１０２中のデータベースは、補助的サービス及び認証パラメータのようなＭＳ１０６に関する加入者情報を記憶する。更に、ＭＳ１０６の位置に関する情報もあろう。ＭＳ１０６によってＭＳＣを介してＨＬＲ１０２に提供されるこの情報はＭＳ１０６が動くにつれて変化し、ＭＳ１０６において呼び出しを受けるための手段を提供する。
【００１９】
ＭＳＣ１０４は、更に、少なくとも１つの関連する基地局コントローラ（ＢＳＣ）１１０にもつながれる。説明を簡単にするために、ＭＳＣ１０４には１つの基地局コントローラのみがつながれているように示されている。ＢＳＣ１１０は次に、複数の基地局（ＢＳ）１１２（１つだけ示されている）につながれ、後者はエア・インタフェース１０７を通して近接するＭＳ１０６と無線周波数通信を実現するように動作する。ＢＳＣ１１０はこの無線周波数通信動作を制御するために、よく知られたやり方で機能する。
【００２０】
図１のシステム１００に対して直接通信リンク（シグナリング及び／またはトランク）が示されているが、当業者であればこれらのリンクは図示したノード間で直接的なものである必要は必ずしもないことを理解されよう。その代わりに通信は移動ネットワークのその他の多くの通信ノード（図示されていない）を通って送られ、多分その他の通信網（例えば、公衆交換電話網−ＰＳＴＮ）も活用することになろう。従って、図１に示したようなリンクの説明は図面の簡略化のためのものである。
【００２１】
図示されていないが、前払いシステムを通信システム１００に含めることができる。前払いシステムはＭＳＣ１０４につながれたインターネット・プロトコル（ＩＰ）の通信またはシグナリング・リンクを含むことができる。シグナリング・リンクは伝送制御プロトコル（ＴＣＰ）を用いてＩＰリンク間で実時間の呼び出し事象（call event）メッセージを搬送する。実時間の呼び出し事象メッセージ機能を用いて、前払い管理システムは前払い加入者によって行われる呼び出しに対する課金を調節する。
【００２２】
図２は本発明の１つの実施の形態に従う、ワイヤレス・ネットワークに関する前払いサービスのハイレベルの例示的な模式的ブロック図を示す。ＭＳ１０６はエア・インタフェース１０７を介してＢＳ１１２と通信している。ＢＳ１１２はＢＳＣ１１０を経由してＭＳＣ１０４との間で通信リンクを提供する。ＭＳ１０６に対して行われる呼び出し（すなわち、ＰＳＴＮ１０８からの呼び出し）はＭＳＣ１０４を経由して経路を決定されよう。ＭＳ１０６との間のすべての前払いサービス（ＰＰＳ；Prepaid Service）呼び出しはＭＳＣ１０４によってサービス交換機能（ＳＳＦ；Service Switching Function）２０８までの経路を決められる。サービス・プロバイダのサービス番号を呼び出したＰＰＳ加入者（以降ではＭＳ１０６とする）に対するガイドとして双方向性音声応答（ＩＶＲ）２０１を利用することができる。加入者に対してアナウンス及び音声プロンプトを与え、それに応答するＤＴＭＦを受信することによって、ＩＶＲ２０１は通話者がアカウント残高照会、有効期限照会、及び追加手続きについてＰＰＡＳ２０２とやり取りするのを手助けする。
【００２３】
ＳＳＦ２０８はＭＳＣ１０４と一体化することも可能であり、またサービス制御ポイント（ＳＣＰ）２０４でのサービス実行を扱うこともできる。ＳＳＦ２０８はＳＣＰ２０４でのサービス実行を開始させる。ＳＣＰ２０４はＳＳＦ２０８に対してどのように呼び出しを処理するかを指示する。前払いシステムでの任務のうちでも、ＳＳＦ２０８は通話時間を報告し、呼び出しを監視し、そしてサービス・データ・ポイント（ＳＤＰ）２０６からアナウンス・コードを受信する。
【００２４】
サービス制御機能（ＳＣＦ）（図示されていない）はＳＣＰ２０４内に位置するインテリジェント・ネットワーク（ＩＮ）アプリケーションを実行する。ＩＮアプリケーションを用いて、ＳＣＰ２０４はＳＤＰ２０６とやり取りしてＰＰＳ呼び出しに必要なデータを取り出し、データ更新及び統計的目的でＳＤＰ２０６にオペレーションを送信する。ＳＣＰ２０４はＳＳＦ２０８と相互作用することによって呼び出しを制御する。ＳＣＰ２０４は各呼び出しに対して、問い合わせを行い、監視し、そしてコール・ディテール・レコード（ＣＤＲ）を生成する。ＣＤＲはＳＤＰ２０６によっても生成及び提供されよう。
【００２５】
ＳＳＦ２０８は、前払い呼び出しの入力または出力を検出すると、ＳＣＰ２０４を起動して前払いサービス・ルーチンを実行させる。ＳＤＰ２０６は料金課金解析を適用することによって呼び出しの料金を決定し、また前払いアカウントに資金／時間値を蓄える。ＳＣＰ２０４はＳＤＰ２０６と作用して、ＰＰＳ呼び出しに必要なデータを取り出し、データ更新及び統計的目的でＳＤＰ２０６に報告を送信する。すべてのＰＰＳ関連の加入者識別子はＳＤＰ２０６に記憶されよう。ＨＬＲ１０２はすべてのＰＰＳ加入を通常の加入と同様に記憶する。ＨＬＲ１０２はまたＰＰＳアカウントへの終了呼び出しを禁止するためにも使用されよう。
【００２６】
ＳＳＦ２０８はまた補助的サービスの調整も提供する。ＰＰＡＳ２０２は、加入者条件、アカウント有効期限、サービス・クラス・データ、及び残高照会を含む前払いシステムの管理機能を処理する。
【００２７】
ここで図３を参照すると、図１及び図２に示したのと同様な通信リンク及びネットワーク・ポイントが図３にも同様な参照符号及び頭文字を用いて示されている。図３は本発明の１つの実施の形態のハイレベルの模式的ブロック図をより詳細に示している。ＭＳＣ１０４は、十分な前払いサービス預金残高が存在するときには前払い加入者に対して呼び出しのセットアップを許可すると共に前払いサービスの預金残高がないかあるいは予め定められた額になっているときはその呼び出しを終了するための呼び出し制御ユニット（図示されていない）を含む。
【００２８】
ＨＬＲ１０２は、ＭＳ１０６が前払い加入者であることを移動式交換局１０４に確認するために、ＭＳＣ１０４とＰＰＡＳ２０２とにつながれている。更に、ＨＬＲ１０２はＰＰＡＳ２０２に対して、ＰＰＡＳ２０２から移動式交換局１０４へその他のメッセージを通信するように指示する。ＰＰＡＳ２０２及びデータベース３０４は前払い加入者の前払いサービス預金残高に関する情報を記憶する。データベース３０４はＩＶＲ２０１（ここには図示されていない、図２を参照）から受信される新しい預金残高情報で更新されよう。
【００２９】
呼び出し事象（市内電話、長距離電話）において、ＰＰＡＳ２０２はデータベース３０４にアクセスして、時間間隔信号の形で加入者の預金残高情報をＳＤＰ２０６に送信する。この実施の形態で、タイマー３０２はＰＰＡＳ２０２の統合された一部として示されている。当業者は、タイマー３０２は必ずしもＰＰＡＳ２０２内に位置しなくてもよく、別の場所に位置してもよいことを理解されよう。
【００３０】
呼び出しセットアップ時に前払い加入者が利用しているサービスに関連する料金表３０６から初期の料金レートがタイマー３０２に通信される。タイマー３０２はＰＰＳ呼び出し中にタイミング・レートを受信して、料金表３０６から決まるレート減分値あるいは減少信号を受信し、それによって前払い加入者が通話を継続するとともに、ＰＰＳアカウント中の時間値は減少していく。通話が終了すると、タイマー３０２はデータベース３０４に信号を転送するが、それはその前払い加入者に対する預金として利用可能な未使用時間に関連するものである。データベース３０６中の預金残高が通話中に増大したときは、タイマー３０２に対して信号が送信されて、前払い加入者のアカウントに加えられた預金に従って時間間隔の預金残高が増分あるいはリセットされる。
【００３１】
本発明で、タイマー３０２は、更に、定期的に供給される設定料金を含む補助的サービス時間を計時するためにも使用されよう（更に呼び出し事象用タイマー及び補助的サービス用タイマーがあってもよい）。本発明で、補助的サービスに関するタイミング信号が受信されると、ＳＤＰ２０６はＭＳ１０６に関連する適切な前払い料金表情報を料金表３０６から取り出す。タイマー３０２を利用して、ＰＰＡＳ２０２は、ＭＳ１０６に関連する補助的サービスの開始に関係するＳＤＰ２０６に対して初期信号を送信する。タイマー３０２は最初の期間の終わりにタイミング信号を送信して、関連する料金表に設定されたような初期の期間が終了したことを表示する。タイマー３０２は次にリセットされ、前払い加入者に関連する補助的サービスと料金表に従ってタイミング・サイクルが繰り返される。
【００３２】
初期及び後続のタイミング信号によって決まる時間間隔は料金表項目と比較されて、前払い加入者アカウントに関連する補助的サービスが決められる。関連する補助的サービスに付随する料金が決められる。ＳＤＰ２０６は料金表３０６中の関連する金額に従って加入者アカウントを減ずる。
【００３３】
定期的課金のための時間管理は簡単であると共に、その時間管理は時間値（呼び出し事象でＰＰＳアカウントを減額するために用いられる）に換算するのが容易でない、週ごと、月ごと、四半期ごと、あるいは年単位のサービス料金に関連する。
【００３４】
図４は本発明の１つの実施の形態に従って、前払い加入者アカウントに対して課金を請求するための方法を示す。処理は、補助的サービスを含む新しい前払い加入者アカウントを開設するか、あるいは既存の前払い加入者アカウントに対して補助的サービスを追加するための要求が受信されたときに始まる。例示的実施の形態では、補助的サービスの追加はＳＤＰによって処理される。補助的サービスは、呼び出し転送、着信拒否、発信者番号通知等の電気通信網で利用可能な一群のサービスの任意のものでよい。これらのサービスに共通する属性は、課金が定期的、一般には月額であり、前払いアカウント中の預金を補助的サービス料金の支払いに必要な定期的な一時金減額に換算することが容易でないことである（処理工程４００）。
【００３５】
ＳＤＰは、前払い加入者アカウントを補助的サービス料金を含む適当な基本料または料金表とリンクする。本発明はＳＤＰ中の料金表を利用するが、そこには長距離料金、ホーム・ネットワークの場合に分単価料金、ローミング・レート等の呼び出し事象レートに関する料金スケジュールも含まれている。更に、本発明は、前払いアカウントに適用可能な月額あるいは定期的な一時金料金に関連する料金表のレートを提供する。新しいアカウントでは、ＳＤＰ前払いアカウントを、適当な呼び出し事象レート、契約された月額レート、及び要求された補助的サービス・レートと関連付ける。既存のアカウントでは、ＳＤＰは前払いアカウントを補助的サービス・レート・スケジュールと関連付ける。資金が加入者アカウントに蓄えられ、それには呼び出し事象サブ・アカウント及び補助的サービスのサブ・アカウントが含まれよう（処理工程４０５）。
【００３６】
補助的サービスに付随する時間を計時するためにタイマーが設けられる。タイマーはＳＤＰに含まれるか、あるいは図３に示すようにＳＤＰの外部にあり、ここでタイマー機能はＰＰＡＳに備えられている。ＳＤＰではオペレーティング・システムでアクセス可能なタイミング・アプリケーションを使用して必要な定期的信号をＳＤＰに与えるようにできる。例示的実施の形態には、補助的サービスの規則的な時間間隔を測定するために、別に分離されたタイミング機能が設けられている。
【００３７】
サービスが最初に始動されたとき、ＳＤＰに信号が送られて、加入者アカウントに課金すべき期間が始まったことを示す。もしＳＤＰにタイミング信号が存在すれば、ＳＤＰは単純にタイミング・アプリケーションを起動する。もしタイミング機能がＳＤＰの外部にあれば、外部タイミング機能に対して信号が送られて、初期の時間間隔の始まりを示す（処理工程４１０）。
【００３８】
最初の補助的サービス期間が終了すると、ＳＤＰに信号が送られる。ＳＤＰは入力信号を監視し、サービス期間の終わりを示す信号が検出されたときは、ＳＤＰはＰＰＳアカウントに付随する料金表にアクセスする。課金情報を含むコール・データ・レコード（ＣＤＲ）が生成され、処理される（処理工程４１５）。
【００３９】
ＳＤＰは加入者の補助的サービスのサブ・アカウントからＣＤＲ中に指定された額を差し引く。もし補助的サービスがＰＰＳアカウントに対するサブ・アカウントに関連していなければ、その額はＰＰＳアカウントから差し引かれる。ＳＤＰは次に信号を送ってタイマーをリセットする（処理工程４２０）。補助的サービスアカウントの管理と一緒に、同じタイマーあるいは別に指定されたタイマーが呼び出し事象を処理して加入者の呼び出し事象のサブ・アカウントに蓄積されている時間値を減じてよい。
【００４０】
要約すると、本発明は前払い加入者アカウントに対する補助的サービスの定期的課金を与えるための方法及び装置を提供する。通常は、前払い加入者アカウントは予め支払われるため、その額は時間をベースにする預金としてアカウントに預けられる。呼び出し事象が発生すると、アカウント中の時間はその呼び出し事象に対する支払いをするために減ぜられる。本発明では、補助的サービスは通常は月ごとに課金される。補助的サービス料金は呼び出し事象とは別に時間に換算されて、別のレート表／料金表に従って課金される。本発明は、前払い顧客が単一の前払いアカウントから補助的サービスに対する料金を月ごとに支払うことを可能にする。
【００４１】
本発明の方法、システム及び構成の好適な実施の形態について添付図面の中に示し、また上の詳細な説明の中で示してきたが、本発明は開示されたこれらの実施の形態に限定されないことを理解されよう。本発明は、以下の特許請求の範囲に提示及び定義した本発明の精神及び範囲から外れることなく数多くの再構成、修正、及び置換が可能である。
【図面の簡単な説明】
【００４２】
【図１】ワイヤレス電気通信システムの一部分のハイレベルの模式的ブロック図を示す。
【図２】本発明の１つの実施の形態に従う、ワイヤレス・ネットワークに関する前払いサービスの一例の模式的ブロック図を示す。
【図３】本発明の１つの実施の形態のハイレベルのより詳細な模式的ブロック図を示す。
【図４】本発明の１つの実施の形態に従って、前払い加入者アカウントに対して料金を適用するための方法を示す図である。
【図１】
2005515718.tif 000003
【図２】
2005515718.tif 000004
【図３】
2005515718.tif 000005
【図４】
2005515718.tif 000006
【国際調査報告】
2005515718.tif 000007
2005515718.tif 000008