(57)【要約】エアバッグ用二重流インフレータ（２４）は、第１（７０）オリフィスと、第２端部に第２流出オリフィス（７２）を有する第２端部とを備えている気体チャンバ（５４）を有する。流出オリフィス（７０，７２）は、可膨張性カーテンの入口ポート（６０，６２）内に向けられている。流出オリフィス（７０，７２）は、反対方向に、軸線方向気体流を供給する。流出オリフィスは、バースト・ディスク（７８）、刻み目入り面、および圧縮閉止のような脆弱構造で構成することができる。ピストンを利用すれば、確実に流出オリフィスを完全に同時に開放させることができる。
2005520734.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両エアバッグ・システム用インフレータであって、
長手方向軸線を有する気体チャンバであって、該気体チャンバは、実質的に前記長手方向軸線に平行に、当該気体チャンバから第１気体流を供給するように配向された第１流出オリフィスと、前記第１気体流とは実質的に反対方向に前記気体チャンバがから第２気体流を供給するように配向された第２流出オリフィスとを備えており、前記第１流出オリフィスおよび第２流出オリフィスは、各々は、開放形態および封止形態を有する、気体チャンバと、
前記気体チャンバと連通し、前記第１流出オリフィスを介して第１気体流を誘発し、前記第２流出オリフィスを介して第２気体流を誘発するイニシエータと、
を備えている、インフレータ。
【請求項２】
請求項１記載のインフレータにおいて、前記第１流出オリフィスおよび第２流出オリフィスは、前記インフレータに長手方向に沿って実質的に推力が作用しないように、前記第１気体流および第２気体流を実質的に等しく放出するような大きさに形成されている、インフレータ。
【請求項３】
請求項２記載のインフレータにおいて、前記第１流出オリフィスおよび第２流出オリフィスは、前記第１気体流および第２気体流が異なる量の気体を含むように、異なる大きさに作成されている、インフレータ。
【請求項４】
請求項１記載のインフレータにおいて、前記第１および第２射出ポートの各々は、バースト・ディスク、刻み目入り面、および圧縮閉止のうちから選択される脆弱構造を備えている、インフレータ。
【請求項５】
請求項４記載のインフレータにおいて、前記脆弱構造は、バースト・ディスクであり、前記インフレータは、更に、前記バースト・ディスクの各々の外側に配され、前記第１流出オリフィスおよび第２流出オリフィスからのバースト・ディスクの放出を防止するバースト・ディスク保持部材を備えている、インフレータ。
【請求項６】
請求項５記載のインフレータにおいて、前記バースト・ディスクは、前記イニシエータの作動によって誘発される圧力打撃に応答して、前記第１流出オリフィスおよび第２流出オリフィスを露出する形状である、インフレータ。
【請求項７】
請求項１記載のインフレータにおいて、前記気体チャンバは、実質的に管形状をなし、前記第１流出オリフィスおよび第２流出オリフィスは、前記実質的に管形状の長手方向軸線に沿って対向する両端に配置されている、インフレータ。
【請求項８】
請求項１記載のインフレータにおいて、更に、
前記イニシエータと前記第１端部との間に全体的に配置されている第１ピストンであって、前記イニシエータによって誘起される圧力上昇に応答して前記第１流出オリフィスに向かって移動し、前記第１流出オリフィスを前記開放形態に移行させる、第１ピストンと、
前記イニシエータと前記第２端部との間に全体的に配置されている第２ピストンであって、前記イニシエータによって誘起される圧力上昇に応答して、前記第２流出オリフィスに向かって移動し、前記第２流出オリフィスを前記開放形態に移行させる、第２ピストンと、
を備えている、インフレータ。
【請求項９】
請求項８記載のインフレータであって、更に、
前記第１ピストンと前記第１流出オリフィスとの間に配置された第１穿刺部材であって、前記第１ピストンが前記イニシエータの作動時に当該第１穿刺部材を作動させ、前記第１流出オリフィスに衝撃を与えるように配置されている、第１穿刺部材と、
前記第２ピストンと前記第２射出オリフィスとの間に配置された第２穿刺部材であって、前記第２ピストンが前記イニシエータの作動時に当該第２穿刺部材を作動させ、前記第２流出オリフィスに衝撃を与えるようにした、第２穿刺部材と、
を備えている、インフレータ。
【請求項１０】
請求項１記載のインフレータであって、更に、前記イニシエータに近接して位置付けられ、前記第１気体流および第２気体流を促進する昇圧材料を備えている、インフレータ。
【請求項１１】
請求項１記載のインフレータであって、更に、いずれの追加のイニシエータにも独立して、前記イニシエータの動作によって、前記第１気体流および第２気体流を実質的に供給する気体生成材料を備えている、インフレータ。
【請求項１２】
請求項１１記載のインフレータにおいて、前記気体生成材料は、極低温固体として前記チャンバ内に挿入可能となるように選択された種類のものである、インフレータ。
【請求項１３】
請求項１１記載のインフレータにおいて、前記気体生成材料は、不活性圧縮気体を含有する、インフレータ。
【請求項１４】
請求項１１記載のインフレータにおいて、前記気体生成材料は、解離気体を含有する、インフレータ。
【請求項１５】
請求項１３記載のインフレータにおいて、前記気体生成材料は、更に、前記気体チャンバ内における圧力低下に応答して気化し、前記第１気体流および第２気体流を補う不活性液を含有する、インフレータ。
【請求項１６】
請求項１３記載のインフレータにおいて、前記気体生成材料は、更に、燃焼して前記第１気体流および第２気体流を補う火工気体発生体を含有する、インフレータ。
【請求項１７】
請求項１１記載のインフレータにおいて、前記気体生成材料は、燃焼して前記第１気体流および第２気体流を供給する火工気体発生体を含有し、該火工気体発生体は、気体発生体、液体発生体、固体発生体、および２つ以上の固体、液体、または気体発生体の組み合わせのうちから選択される、インフレータ。
【請求項１８】
請求項１記載のインフレータにおいて、前記気体チャンバは、一体的に形成された単一体である、インフレータ。
【請求項１９】
請求項１記載のインフレータにおいて、前記気体チャンバは、
第１内部開口を有する内端部と、前記第１流出オリフィスが配置されている外端部とを有する第１容器と、
第２内部開口を有する内端部と、前記第２流出オリフィスが配置されている外端部とを有する第２容器と、
前記第１容器の内端部と連通する形状の第１アパーチャと、前記第２容器の内端部と連通する大きさの第２アパーチャとを有し、前記第２アパーチャが前記第１アパーチャに対向して位置する、隔壁と、
を備えている、インフレータ。
【請求項２０】
請求項１記載のインフレータにおいて、前記第１端部は、前記車両エアバッグ・システムの可膨張性カーテンの第１入口ポートに挿入されるような形状をなし、前記第２端部は、前記可膨張性カーテンの第２入口ポートに挿入されるような形状をなす、インフレータ。
【請求項２１】
請求項１記載のインフレータにおいて、前記第１流出オリフィスおよび第２流出オリフィスは、運転者の側面エアバッグ、乗員の側面エアバッグ、頭上エアバッグ、および膝用クッション(knee bolster)のうちから選択される種類の可膨張性クッション内に、前記第１気体流および第２気体流を流入させるように位置付けられている、インフレータ。
【請求項２２】
請求項１記載のインフレータにおいて、前記気体チャンバは、実質的に円形の断面を有する長尺形状をなす、インフレータ。
【請求項２３】
請求項１記載のインフレータにおいて、前記気体チャンバは、実質的に球状をなす、インフレータ。
【請求項２４】
車両エアバッグ・システム用インフレータであって、
長手方向軸線を有する気体チャンバであって、第１流出オリフィスを有する第１端部と、前記第１オリフィスから長手方向に変位した第２流出オリフィスを有する第２端部とを備え、前記第１流出オリフィスおよび第２流出オリフィスは、各々、開放形態および封止形態を有する、気体チャンバと、
前記第１端部および第２端部間に熱を生成するように位置付けられ、前記第１流出オリフィスを通過する第１気体流と、前記第２流出オリフィスを通過する第２気体流とを誘発するイニシエータと、
を備えている、エアバッグ。
【請求項２５】
請求項２３記載のインフレータにおいて、前記第１および第２射出ポートの各々は、バースト・ディスク、刻み目入り面、および圧縮閉止のうちから選択される脆弱構造を備えている、インフレータ。
【請求項２６】
請求項２３記載のインフレータにおいて、前記第１流出オリフィスは、前記第１気体流を前記長手方向軸線にほぼ平行に送り出すように配向され、前記第２流出オリフィスは、前記第１気体流とは実質的に反対方向に前記第２気体流を送り出すように配向されている、インフレータ。
【請求項２７】
車両エアバッグ・システム用インフレータであって、
第１容器であって、第１内部開口を備えた内端部と、前記インフレータの作動に応答して開放し、加圧気体を前記第１容器から漏出させる第１流出オリフィスを備えた外端部とを有する、第１容器と、
第２容器であって、第２内部開口を備えた内端部と、前記インフレータの作動に応答して開放し、加圧気体を前記第２容器から漏出される第２流出オリフィスを備えた外端部とを有する、第２容器と、
前記第１容器の内端部と連通する形状の第１アパーチャと、前記第２容器の内端部と連通する大きさの第２アパーチャとを有し、前記第２アパーチャが前記第１アパーチャに対向して位置する、隔壁と、
を備えている、インフレータ。
【請求項２８】
請求項２６記載のインフレータであって、更に、極低温固体として前記第１容器の第１内部開口に挿入可能なように選択された種類の気体生成材料を備えており、該気体生成材料は、前記イニシエータの作動に応答して、気体を生成する、インフレータ。
【請求項２９】
請求項２６記載のインフレータにおいて、前記隔壁は、実質的に管形状をなす、インフレータ。
【請求項３０】
請求項２６記載のインフレータにおいて、前記隔壁は、実質的に球状をなす、インフレータ。
【請求項３１】
請求項２６記載のインフレータであって、更に、前記隔壁と連通し、該隔壁のイニシエータ・アパーチャによって保持されているイニシエータを備えている、インフレータ。
【請求項３２】
請求項２６記載のインフレータにおいて、前記第１容器は、前記車両エアバッグ・システムの可膨張性カーテンの第１入口ポートに挿入されるような形状をなし、前記第２容器は、前記可膨張性カーテンの第２入口ポートに挿入されるような形状をなす、インフレータ。
【請求項３３】
車両エアバッグ・システムのインフレータ用流出オリフィスであって、該流出オリフィスは開放形態と封止形態とを有し、同流出オリフィスは、
非変形形状と変形形状とを有する第１変形可能部分と、
非変形形状と変形形状とを有する第２変形可能部分と、
前記車両エアバッグ・システムのクッションに直接面する弱化領域であって、前記第１および第２変形可能部分同士を取り付けて、前記インフレータ内における所定の圧力変化によって前記弱化領域が分割されるまで、前記第１および第２変形可能部分を前記非変形形状に維持する、弱化領域と、
を備えている、流出オリフィス。
【請求項３４】
請求項３２記載の流出オリフィスにおいて、前記弱化領域は、前記第１変形可能部分と第２変形可能部分との間を延びる刻み目を備え、前記第１および第２変形可能部分は、前記弱化領域と一体的に形成されている、流出オリフィス。
【請求項３５】
請求項３２記載の流出オリフィスにおいて、前記弱化領域は溶接部を備え、前記第１および第２変形可能部分は、前記溶接部の対向する両側において互いに対して圧縮されている、流出オリフィス。
【請求項３６】
請求項３２記載の流出オリフィスにおいて、前記弱化領域は、前記流出オリフィス間の圧力差が前記弱化領域の閾値圧力差を超過したことに応答して分裂する、流出オリフィス。
【請求項３７】
請求項３２記載の流出オリフィスにおいて、前記弱化領域は、前記弱化領域の閾値打撃を超過する圧力打撃に応答して分裂する、流出オリフィス。
【請求項３８】
車両エアバッグ・システム用インフレータであって、
開放形態と封止形態とを有する第１流出オリフィスを備えている第１半球部分と、
前記第１流出オリフィスの反対側に位置付けられている第２流出オリフィスを備えた第２半球部分であって、前記第２流出オリフィスが開放形態と封止形態とを有する、第２半球部分と、
前記第１および第２半球部分によって形成された空洞と連通し、前記第１流出オリフィスを通じて第１気体流を誘発し、前記第２流出オリフィスを通じて第２気体流を誘発するイニシエータと、
を備えている、インフレータ。
【請求項３９】
請求項３７記載のインフレータにおいて、前記第１および第２半球部分は、互いに一体的に形成されている、インフレータ。
【請求項４０】
請求項３７記載のインフレータにおいて、前記第１および第２半球部分は、別個に形成され、互いに固定されている、インフレータ。
【請求項４１】
請求項３７記載のインフレータであって、更に、前記第１および第２半球部分間の赤道領域から外側に延出する装着用フランジを備えている、インフレータ。
【請求項４２】
請求項３７記載のインフレータにおいて、前記第１半球部分は、前記車両エアバッグ・システムの可膨張性カーテンの第１入口ポートに挿入されるような形状をなし、前記第２半球部分は、前記可膨張性カーテンの第２入口ポートに挿入されるような形状をなす、インフレータ。
【請求項４３】
請求項３７記載のインフレータにおいて、前記第１流出オリフィスおよび第２流出オリフィスは、運転者の側面エアバッグを膨張させるように位置付けられている、インフレータ。
【請求項４４】
請求項３７記載のインフレータにおいて、前記第１流出オリフィスおよび第２流出オリフィスは、乗員の側面エアバッグを膨張させるように位置付けられている、インフレータ。
【請求項４５】
請求項３７記載のインフレータにおいて、前記第１流出オリフィスおよび第２流出オリフィスは、頭上エアバッグを膨張させるように位置付けられている、インフレータ。
【請求項４６】
請求項３７記載のインフレータにおいて、前記第１流出オリフィスおよび第２流出オリフィスは、膝用クッションを膨張させるように位置付けられている、インフレータ。
【請求項４７】
車両エアバッグ・システム用インフレータの製造方法であって、
第１端部と、該第１端部の反対側にある第２端部とを有する気体チャンバを提供するステップと、
前記第１端部に第１流出オリフィスを形成するステップであって、該第１流出オリフィスが封止形態と開放形態とを有する、ステップと、
前記第２端部に第２流出オリフィスを形成するステップであって、該第２流出オリフィスが封止形態と開放形態とを有する、ステップと、
イニシエータを提供するステップと、
前記イニシエータを、前記気体チャンバの前記第１端部および第２端部の間にある部分と連通するように位置付けるステップと、
気体生成材料を前記気体チャンバに挿入するステップと、
前記チャンバを、前記封止形態にある前記第１流出オリフィスおよび第２流出オリフィスによって封止し、前記イニシエータを作動するまで、前記気体生成材料の漏出を防止するステップと、
から成る方法。
【請求項４８】
請求項４６記載の方法において、気体チャンバを提供するステップは、一体形成された単一体を提供することを含む、方法。
【請求項４９】
請求項４６記載の方法において、気体チャンバを提供するステップは、
第１内部開口を備えた内端部と、前記第１流出オリフィスが配置される外端部とを有する第１容器と、
第２内部開口を備えた内端部と、前記第２流出オリフィスが配置される外部とを有する第２容器と、
前記第１容器の内端部と連通する形状の第１アパーチャと、前記第２容器の内端部と連通する大きさの第２アパーチャとを有する隔壁であって、前記第２アパーチャが前記第１アパーチャに対向して位置する、隔壁と、
を提供することから成る、方法。
【請求項５０】
請求項４６記載の方法において、前記第１流出オリフィスおよび第２流出オリフィスを形成するステップは、バースト・ディスク、刻み目入り面、および圧縮閉止のうちから選択される脆弱構造を形成するステップを含む、方法。
【請求項５１】
請求項４９記載の方法において、前記脆弱構造はバースト・ディスクであり、前記方法は、更に、
２つのバースト・ディスク保持部材を提供するステップと、
前記バースト・ディスクの各々の外側にバースト・ディスク保持部材を配置し、前記バースト・ディスクの前記第１流出オリフィスおよび第２流出オリフィスからの放出を防止するステップと、
を備えている、方法。
【請求項５２】
請求項４９記載の方法において、脆弱構造を形成するステップは、圧力打撃に応答して、前記第１流出オリフィスおよび第２流出オリフィスの封鎖を解除するように構成されているバースト・ディスクを設けるステップを含む、方法。
【請求項５３】
請求項４６記載の方法であって、更に、前記気体チャンバに気体生成材料を挿入し、いずれの追加のイニシエータにも独立して、前記イニシエータの動作によって、前記気体生成材料が実質的に前記第１気体流および第２気体流を供給するステップを含む、方法。
【請求項５４】
請求項５２記載のイニシエータにおいて、前記気体生成材料は、極低温固体として前記チャンバ内に挿入可能となるように選択された種類のものである、インフレータ。
【請求項５５】
車両エアバッグ・システムの可膨張性カーテンを膨張させる方法であって、前記車両エアバッグ・システムは、前記可膨張性カーテンの第１入口ポートに近接して配置され、第１流出オリフィスを備える第１端部と、前記可膨張性カーテンの第２入口ポート付近に配置され、第２流出オリフィスを備える第２端部とを有するインフレータを備えており、前記第１流出オリフィスおよび第２流出オリフィスの各々は、開放形態と封止形態とを有し、前記方法は、
前記第１流出オリフィスを前記封止形態から前記開放形態に移行させ、第１気体流を前記インフレータから前記第１流出オリフィスを介して前記可膨張性カーテンに流入させるステップと、
前記第２流出オリフィスを前記封止形態から前記開放形態に移行させ、第２空気流を前記インフレータから前記第２流出オリフィスを介して前記可膨張性カーテンに流入させるステップと、
から成る、方法。
【請求項５６】
請求項５４記載の方法において、前記第１および第２オリフィスを前記封止形態から前記開放形態に移行させるステップは、前記インフレータの単一のイニシエータを作動させて、前記第１気体流および第２気体流を誘発するステップを含む、方法。
【請求項５７】
請求項５４記載の方法において、前記第１気体流は、前記インフレータから、該インフレータの長手方向にほぼ平行に送り込まれ、前記第２気体流は、前記インフレータから、
前記第１気体流とは実質的に反対方向に送り込まれる、方法。
【請求項５８】
請求項５４記載の方法において、前記第１流出オリフィスおよび第２流出オリフィスを前記封止形態から前記開放形態に移行させるステップは、前記第１流出オリフィスおよび第２流出オリフィスの各々からバースト・ディスクを除去するステップを含む、方法。
【請求項５９】
請求項５７記載の方法において、前記第１流出オリフィスおよび第２流出オリフィスの各々からバースト・ディスクを除去するステップは、各バースト・ディスクにおいて圧力打撃を受け、該圧力打撃に応答して前記バースト・ディスクを歪ませ、各バースト・ディスクが対応する流出オリフィスを通過することを可能にするステップを含む、方法。
【請求項６０】
請求項５４記載の方法において、前記第１流出オリフィスおよび第２流出オリフィスを前記封止形態から前記開放形態に移行させるステップは、前記第１端部および前記第２端部に沿って延びる刻み目を分裂させるステップを含む、方法。
【請求項６１】
請求項５４記載の方法において、前記第１流出オリフィスおよび第２流出オリフィスを前記封止形態から前記開放形態に移行させるステップは、前記第１端部および前記第２端部に沿って延びる溶接部を分割するステップを含む、方法。
【請求項６２】
車両エアバッグ・システム用インフレータの設置方法であって、前記インフレータは、第１流出オリフィスを備えた第１端部と、第２流出オリフィスを備えた第２端部とを有し、前記第１および第２オリフィスの各々は、開放形態と封止形態とを有し、前記方法は、
前記第１流出オリフィスを、前記車両エアバッグ・システムの可膨張性カーテンの第１入口ポートに挿入するステップと、
前記第１流出オリフィスの周囲で前記第１入口ポートを実質的に気密封止するステップと、
前記第２流出オリフィスを前記可膨張性カーテンの第２入口ポートに挿入するステップと、
前記第２流出オリフィスの周囲で前記第２入口ポートを実質的に気密封止するステップと、
から成る、方法。
【請求項６３】
請求項６１記載の方法であって、更に、
全体的にＵ字状の装着用ブラケットを設けるステップと、
前記全体的にＵ字状の装着用ブラケットによって、前記インフレータを車両に固定するステップと、
を備えている、方法。
【請求項６４】
請求項６１記載の方法において、前記入口ポートを前記可膨張性カーテンの第１クッション上に配置し、前記第２入口ポートを前記可膨張性カーテンの第２クッション上に配置する、方法。
【請求項６５】
請求項６１記載の方法において、前記第１および第２入口ポートは、前記可膨張性カーテンの単一のクッション上に配置される、方法。
【請求項６６】
車両エアバッグ・システム用インフレータの製造方法であって、
第１半球部分と第２半球部分とを有する気体チャンバを設けるステップと、
前記第１半球部分に第１流出オリフィスを形成するステップであって、前記第１流出オリフィスが、封止形態と開放形態とを有する、ステップと、
前記第２半球部分に第２流出オリフィスを形成するステップであって、前記第２流出オ
リフィスが、封止形態と開放形態とを有する、ステップと、
から成る方法。
【請求項６７】
請求項６５記載の方法において、前記気体チャンバを設けるステップは、
第１半球部分および第２半球部分を設けるステップと、
前記第１および第２半球部分同士を取り付け、実質的に球体の形状を得るステップと、から成る、方法。
【請求項６８】
請求項６５記載の方法であって、更に、前記第１および第２委半球部分間の赤道領域から外方に延出する装着用フランジを形成するステップを備えている、方法。
【請求項６９】
車両エアバッグ・システム用インフレータであって、
開放状態と封止状態とを有する気体チャンバと、
前記気体チャンバに流体的に結合されている第１オリフィスであって、第１有効断面積を有する、第１オリフィスと、
前記気体チャンバに流体的に結合されている第２オリフィスであって、第２有効断面積を有し、前記第１有効断面積が前記第２有効断面積とは異なる、第２オリフィスと、
を備えている、インフレータ。
【請求項７０】
請求項６９記載のインフレータにおいて、前記第１オリフィスは、第１容積部に結合されており、前記第２オリフィスは、第２容積部に結合されている、インフレータ。
【請求項７１】
請求項７０記載のインフレータであって、更に、前記気体チャンバ内に配置されている気体発生体を備えている、インフレータ。
【請求項７２】
請求項７１記載のインフレータにおいて、前記気体発生体は、圧縮気体、固体、および液体のうちから選択される、インフレータ。
【請求項７３】
請求項７１記載のインフレータにおいて、前記開放状態において、前記気体発生体は、膨張気体流を前記第１容積部および前記第２容積部内に供給する、インフレータ。
【請求項７４】
請求項７１記載のインフレータにおいて、前記第１容積部および前記第２容積部は大きさが異なる、インフレータ。
【請求項７５】
請求項７４記載のインフレータにおいて、前記インフレータの始動シーケンスにおいて、前記第１容積部および前記第２容積部は、実質的に同時に膨張する、インフレータ。
【請求項７６】
請求項７１記載のインフレータにおいて、前記第１容積部および前記第２容積部は、別個の可膨張性カーテンである、インフレータ。
【請求項７７】
請求項７１記載のインフレータにおいて、前記第１容積部および前記第１容積部は、単一の可膨張性カーテンの別個の区間である、インフレータ。
【請求項７８】
請求項７７記載のインフレータにおいて、前記第１容積部および前記第２容積部は流体が連通し得る状態にある、インフレータ。
【請求項７９】
請求項７０記載のインフレータにおいて、前記気体チャンバは、長手方向軸線を有する、インフレータ。
【請求項８０】
請求項７９記載のインフレータにおいて、前記気体チャンバは、全体的に長尺状である
、インフレータ。
【請求項８１】
請求項７９記載のインフレータにおいて、前記第１オリフィスは、前記長手方向軸線に沿った第１方向に気体を放出するように位置付けられており、前記第２オリフィスは、前記長手方向に沿った第２方向に気体を放出するように位置付けられており、前記第１方向は前記第２方向とは実質的に反対である、インフレータ。
【請求項８２】
請求項７９記載のインフレータにおいて、前記第１オリフィスは、前記長手方向軸線に沿った第１方向に気体を放出するように位置付けられており、前記第２オリフィスは、前記長手方向軸線からずれた角度をなす第２方向に気体を放出するように位置付けられている、インフレータ。
【請求項８３】
請求項８２記載のインフレータにおいて、前記開放状態において、前記第１オリフィスの前記長手方向軸線に沿った推力成分が、前記第２オリフィスの前記長手方向に沿った推力成分によって部分的に打ち消される、インフレータ。
【請求項８４】
請求項６９記載のインフレータであって、更に、前記第１オリフィス内に選択的に配置され、前記第１有効断面積を確立する障害物を備えている、インフレータ。
【請求項８５】
請求項６９記載のインフレータであって、更に、前記第２オリフィス内に選択的に配置され、前記第２有効断面積を確立する障害物を備えている、インフレータ。
【請求項８６】
請求項６９記載のインフレータであって、更に、前記第１オリフィスおよび第２オリフィスの一方に選択的に配置された少なくとも１つの障害物を備えている、インフレータ。
【請求項８７】
請求項８６記載のインフレータにおいて、第１障害物が前記第１オリフィスの第１有効断面積を確定し、第２障害物が前記第２オリフィスの第２有効断面積を確立する、インフレータ。
【請求項８８】
請求項８６記載のインフレータにおいて、前記障害物は、前記第１オリフィスおよび前記第２オリフィスの一方の中に選択的に位置付けられたピンである、インフレータ。
【請求項８９】
請求項８６記載のインフレータにおいて、前記障害物は、前記第１オリフィスおよび前記第２オリフィスの一方の中に選択的に位置付けられた、略円形の部材である、インフレータ。
【請求項９０】
請求項６９記載のインフレータにおいて、前記気体チャンバは、第１チャンバと第２チャンバとを有する、インフレータ。
【請求項９１】
請求項９０記載のインフレータにおいて、前記第１気体チャンバは第１気体発生体を内蔵し、前記第２気体チャンバは第２気体発生体を内蔵している、インフレータ。
【請求項９２】
請求項９１記載のインフレータにおいて、前記開放状態において、前記第１チャンバからの気体が前記第１オリフィスから放出され、前記第２チャンバからの気体が前記第２オリフィスから放出される、インフレータ。
【請求項９３】
請求項６９記載のインフレータにおいて、当該インフレータは、第１端部と第２端部とを有し、前記第１オリフィスが前記第１端部に配置され、前記第２オリフィスが前記第２端部に配置されている、インフレータ。
【請求項９４】
請求項９３記載のインフレータにおいて、前記インフレータが実質的に単一軸に沿って推力平衡となるように、前記第１端部は前記第２端部に対して角度をなす、インフレータ。
【請求項９５】
車両エアバッグ・システム用インフレータであって、
第１端部と第２端部とを有する気体チャンバと、
前記気体チャンバに流体的に結合されている第１オリフィスであって、前記インフレータの第１端部に配置されている、第１オリフィスと、
前記気体チャンバに流体的に結合されている第２オリフィスであって、前記インフレータの第２端部に配置されている、第２オリフィスと、
前記第１端部および前記第２端部の一方に選択的に配置された通気オリフィスであって、前記第１オリフィスおよび前記第２オリフィスの一方からのある量の気体の進路を変えるように位置付けられている、通気オリフィスと、
を備えている、インフレータ。
【請求項９６】
請求項９５記載のインフレータであって、更に、第１入口ポートと第２入口ポートとを有する可膨張性カーテンを備えている、インフレータ。
【請求項９７】
請求項９６記載のインフレータにおいて、前記第１オリフィスは、前記第１入口ポートに流体的に結合されており、前記第２オリフィスは、前記第２入口ポートに流体的に結合されている、インフレータ。  
【請求項９８】
請求項９７記載のインフレータにおいて、前記通気オリフィスは、前記可膨張性カーテンと流体連通状態にない、インフレータ。
【請求項９９】
車両エアバッグ・システム用インフレータであって、
気体発生体を内蔵している気体チャンバと、
前記気体チャンバに流体的に結合されている第１オリフィスと、
前記気体チャンバに流体的に結合されている第２オリフィスと、
前記気体チャンバに結合されているイニシエータであって、始動時において前記気体チャンバ内の周囲を上回る圧力の気体生成を開始して、前記始動時後に、前記第１オリフィスが第１質量流量の気体を放出し、前記第２オリフィスが第２質量流量の気体を放出し、前記第１質量流量が前記第２質量流量とは異なる、イニシエータと、
を備えている、インフレータ。
【請求項１００】
請求項９９記載のインフレータにおいて、当該インフレータは、可膨張性カーテンに結合されており、前記可膨張性カーテンが第１容積部と第２容積部とを有する、インフレータ。
【請求項１０１】
請求項１００記載のインフレータにおいて、前記第１質量流量は、前記可膨張性カーテンの第１容積部を膨張させるのに十分であり、前記第２質量流量は、前記可膨張性カーテンの第２容積部を膨張させるのに十分である、インフレータ。
【請求項１０２】
請求項１０１記載のインフレータにおいて、前記第１および第２容積部は大きさが異なる、インフレータ。
【請求項１０３】
請求項９９記載のインフレータにおいて、前記気体チャンバは、第１チャンバと第２チャンバとを有する、インフレータ。
【請求項１０４】
請求項１０３記載のインフレータにおいて、始動時に、前記第１チャンバからの気体が
前記第１オリフィスから放出され、前記第２チャンバからの気体が前記第２オリフィスから放出される、インフレータ。
【請求項１０５】
請求項１０４記載のインフレータにおいて、前記第１チャンバ内の前記気体発生体は、前記第２チャンバ内の前記気体発生体とは異なる組成物を有する、インフレータ。
【請求項１０６】
車両エアバッグ・システム用インフレータであって、
第１気体チャンバと第１オリフィスとを有する第１インフレータであって、前記第１気体チャンバが、周囲圧力を上回る気体圧力を発生し、それにより第１気体流が前記第１オリフィスから放出されるように構成されている、第１インフレータと、
第２気体チャンバと第２オリフィスとを有する第２インフレータであって、前記第２気体チャンバが、周囲圧力を上回る気体圧力を発生し、それにより第２気体流が前記第２オリフィスから放出されるように構成されており、前記第１気体流が前記第２気体流とは異なる流量を有する、第２インフレータと、
前記第１インフレータおよび前記第２インフレータを、ほぼ固定関係に維持する結合部材と、
を備えている、インフレータ。
【請求項１０７】
請求項１０６記載のインフレータにおいて、前記第１インフレータおよび前記第２インフレータは、共通のイニシエータを有する、インフレータ。
【請求項１０８】
請求項１０６記載のインフレータにおいて、前記第１インフレータおよび前記第２インフレータは、単一の可膨張性カーテン内に位置付けられている、インフレータ。
【請求項１０９】
請求項１０８記載のインフレータにおいて、前記可膨張性カーテンは、第１容積部と第２容積部とを有する、インフレータ。
【請求項１１０】
請求項１０９記載のインフレータにおいて、前記第１気体流は前記第１容積部内に流入するように構成され、前記第２気体流は前記第２容積部内に流入するように構成されている、インフレータ。
【請求項１１１】
請求項１０８記載のインフレータにおいて、前記第１気体流は、第１可膨張性カーテンを膨張させ、前記第２気体流は、第２可膨張性カーテンを膨張させる、インフレータ。
【請求項１１２】
請求項１０８記載のインフレータにおいて、前記結合部材は、前記第１インフレータおよび前記第２インフレータを単一の軸上に維持する、インフレータ。
【請求項１１３】
車両エアバッグ・システム用二段二軸インフレータであって、
開放形態と閉鎖形状とを有する少なくとも１つの流出オリフィスを有する主気体チャンバと、
前記第１気体チャンバと気体連通状態にある副気体チャンバと、
前記第１気体チャンバと各副気体チャンバとの間に位置付けられた少なくとも１つの流量制限器と、
前記気体チャンバの一方の内部と連通し、各流出オリフィスを介して気体流を選択的に誘起するイニシエータと、
を備えている、二段二軸インフレータ。
【請求項１１４】
請求項１１３記載の二段二軸インフレータにおいて、当該二段インフレータは、少なくとも２つの主気体チャンバを備えている、二段二軸インフレータ。
【請求項１１５】
請求項１１３記載の二段二軸インフレータにおいて、当該二段インフレータは、少なくとも２つの副気体チャンバを備えている、二段二軸インフレータ。
【請求項１１６】
請求項１１３記載の二段二軸インフレータにおいて、前記流出オリフィスは、前記気体流の流量を調整するように構成されている、二段二軸インフレータ。
【請求項１１７】
請求項１１３記載の二段二軸インフレータにおいて、前記イニシエータは、主気体チャンバと連通状態にある、二段二軸インフレータ。
【請求項１１８】
請求項１１３記載の二段二軸インフレータにおいて、前記イニシエータは、副気体チャンバと連通状態にある、二段二軸インフレータ。
【請求項１１９】
請求項１１３記載の二段二軸インフレータにおいて、イニシエータが、前記主気体チャンバおよび前記副気体チャンバと流体連通状態にある、二段二軸インフレータ。
【請求項１２０】
請求項１１３記載の二段二軸インフレータにおいて、前記流量制限器は、絞り流路を備える、二段二軸インフレータ。
【請求項１２１】
請求項１１３記載の二段二軸インフレータにおいて、前記流量制限器は、脆弱封止体を備える、二段二軸インフレータ。
【請求項１２２】
請求項１２１記載の二段二軸インフレータにおいて、前記流量制限器は、バースト・ディスクを備える、二段二軸インフレータ。
【請求項１２３】
請求項１２２記載の二段二軸インフレータにおいて、前記流量制限器は、更に、バースト・ディスク保持部材を備えている、二段二軸インフレータ。
【請求項１２４】
請求項１２１記載の二段二軸インフレータにおいて、前記流量制限器は、刻み目入り面を備える、二段二軸インフレータ。
【請求項１２５】
請求項１２１記載の二段二軸インフレータにおいて、前記流量制限器は、圧縮封止体を備える、二段二軸インフレータ。
【請求項１２６】
請求項１１３記載の二段インフレータにおいて、当該インフレータは、更に、前記気体流を供給する気体発生体を備えている、二段インフレータ。
【請求項１２７】
請求項１２６記載の二段インフレータにおいて、前記気体生成体は、気体の混合物を含む、二段インフレータ。
【請求項１２８】
請求項１２７記載の二段インフレータにおいて、前記気体の混合物は、液化ガスを含む、二段インフレータ。
【請求項１２９】
請求項１２８記載の二段インフレータにおいて、前記混合物は、液化したＮ２ＯおよびＣＯ２を含む、二段インフレータ。
【請求項１３０】
請求項１２６記載の二段インフレータにおいて、前記気体発生体は、液化ガスを含む、二段インフレータ。
【請求項１３１】
請求項１３０記載の二段インフレータにおいて、前記気体発生体は、更に、固体も含有する、二段インフレータ。
【請求項１３２】
請求項１２６記載の二段インフレータにおいて、前記気体発生体は、気体と液化ガスの組み合わせである、二段インフレータ。
【請求項１３３】
請求項１２６記載の二段インフレータにおいて、前記気体発生体は、固体を含む、二段インフレータ。
【請求項１３４】
請求項１３３記載の二段インフレータにおいて、前記気体発生体は、更に、気体も含有する、二段インフレータ。
【請求項１３５】
車両エアバッグ・システム用二段二軸インフレータであって、
流出オリフィスを有する主気体チャンバであって、前記流出オリフィスが、開放形態と閉鎖形状とを有する、主気体チャンバと、
前記主気体チャンバと気体連通状態にある副気体チャンバと、
前記副気体チャンバからの気体流量を制限する大きさの絞り流路を備える流量制限器であって、前記主気体チャンバと前記副気体チャンバとの間に位置付けられている、流量制限器と、
前記主気体チャンバの内部と連通するイニシエータであって、前記流出オリフィスを介して気体流を選択的に誘起するように構成されている、イニシエータと、
を備えている二段二軸インフレータ。
【請求項１３６】
請求項１３５記載の二段二軸インフレータにおいて、当該インフレータは、更に、前記流出オリフィスから前記気体流を供給する気体発生体を備えている、二段二軸インフレータ。
【請求項１３７】
請求項１３６記載の二段二軸インフレータにおいて、前記気体発生体は、気体の混合物を含む、二段二軸インフレータ。
【請求項１３８】
車両エアバッグ・システム用二段二軸インフレータであって、
長手方向軸線を有する主気体チャンバであって、該主気体チャンバの第１端部にある第１流出オリフィスと、前記主気体チャンバの第２端部にある第２流出オリフィスとを有し、前記第１流出オリフィスおよび第２流出オリフィスが開放形態および閉鎖形態を有する、主気体チャンバと、
前記主気体チャンバと気体連通状態にある副気体チャンバと、
前記主気体チャンバと前記副気体チャンバとの間に位置付けられた流量制限器と、
前記気体チャンバの一方の内部と連通するイニシエータであって、前記流出オリフィスを介して気体流を選択的に誘起するように構成されている、イニシエータと、
を備えている、二段二軸インフレータ。
【請求項１３９】
請求項１３８記載の二段二軸インフレータにおいて、前記第１流出オリフィスおよび第２流出オリフィスは実質的に同じ大きさであり、それにより前記インフレータの作動時に、前記インフレータから流出する前記第１および第２の主気体流が実質的に等しい量の気体を有する、二段二軸インフレータ。
【請求項１４０】
請求項１３８記載の二段二軸インフレータにおいて、前記第１流出オリフィスおよび第２流出オリフィスは、実質的に異なる大きさであり、それにより前記インフレータの作動時に、前記インフレータから流出する前記第１および第２の主気体流が実質的に異なる量の気体を有する、二段二軸インフレータ。
【請求項１４１】
請求項１３８記載の二段二軸インフレータにおいて、前記流量制限器は、（前記主気体
流が誘起されるまで）前記流量制限器を封止するように構成された物理的バリアを備え、該物理的バリアが脆弱封止体を備える、二段二軸インフレータ。
【請求項１４２】
請求項１４１記載の二段二軸インフレータにおいて、前記脆弱封止体は、バースト・ディスクである、二段二軸インフレータ。
【請求項１４３】
請求項１４１記載の二段二軸インフレータにおいて、前記脆弱封止体は、前記バースト・ディスクを保持するように構成されているバースト・ディスク保持部材を含む、二段二軸インフレータ。
【請求項１４４】
請求項１４１記載の二段二軸インフレータにおいて、前記脆弱封止体は、刻み目入り面を有する、二段二軸インフレータ。
【請求項１４５】
請求項１４１記載の二段二軸インフレータにおいて、前記脆弱封止体は、圧縮閉止である、インフレータ。
【請求項１４６】
請求項１３８記載の二段二軸インフレータにおいて、前記イニシエータは、前記主気体チャンバと連通状態にある、二段二軸インフレータ。
【請求項１４７】
請求項１３８記載の二段二軸インフレータにおいて、前記イニシエータは、前記副気体チャンバと連通状態にある、二段二軸インフレータ。
【請求項１４８】
車両エアバッグ・システム用二段二軸インフレータであって、
第１長手方向軸線と第１流出オリフィスとを有し、該第１流出オリフィスが開放形態および閉鎖形態を有する、第１主気体チャンバと、
第２長手方向軸線と第２流出オリフィスとを有し、該第２流出オリフィスが開放形態および閉鎖形態を有する、第２主気体チャンバと、
前記第１および第２主気体チャンバと気体連通常体にある副気体チャンバと、
各主気体チャンバと前記副気体チャンバとの間に位置付けられた流量制限器と、
前記気体チャンバの１つの内部と連通状態にあるイニシエータであって、該イニシエータの作動によって、前記インフレータに、前記第１流出オリフィスおよび第２流出オリフィスを介した気体流を誘起させる、イニシエータと、
を備えている、二段二軸インフレータ。
【請求項１４９】
請求項１４８記載の二段二軸インフレータにおいて、前記第１流出オリフィスおよび第２流出オリフィスは、実質的に同一大きさであり、それにより前記インフレータの作動時に、前記インフレータから流出する前記第１および第２主気体流が実質的に同一量の気体を有する、二段二軸インフレータ。
【請求項１５０】
請求項１４８記載の二段二軸インフレータにおいて、前記第１流出オリフィスおよび第２流出オリフィスは、大きさが実質的に異なり、それにより前記インフレータの作動時に、前記インフレータから流出する前記第１および第２主気体流が実質的に異なる気体流を有する、二段二軸インフレータ。
【請求項１５１】
請求項１４９記載の二段二軸インフレータにおいて、前記第１および第２主気体チャンバは同軸を有する、二段二軸インフレータ。
【請求項１５２】
請求項１４８記載の二段二軸インフレータにおいて、前記流量制限器は、前記主気体流が誘起されるまで前記流量制限器を封止するように構成された物理的バリアを備え、該物理的バリアは脆弱封止体を備える、二段二軸インフレータ。
【請求項１５３】
請求項１５２記載の二段二軸インフレータにおいて、前記脆弱封止体は、バースト・ディスクである、二段二軸インフレータ。
【請求項１５４】
請求項１５３記載の二段二軸インフレータにおいて、前記脆弱封止体は、前記バースト・ディスクを保持するように構成されているバースト・ディスク保持部材を含む、二段二軸インフレータ。
【請求項１５５】
請求項１５２記載の二段二軸インフレータにおいて、前記脆弱封止体は、刻み目入り面を有する、二段二軸インフレータ。
【請求項１５６】
請求項１５２記載の二段二軸インフレータにおいて、前記脆弱封止体は、圧縮閉止である、インフレータ。
【請求項１５７】
請求項１４８記載の二段二軸インフレータにおいて、当該インフレータは、各主気体チャンバと連通状態にあるイニシエータを備えている、二段二軸インフレータ。
【請求項１５８】
請求項１４８記載の二段二軸インフレータにおいて、当該インフレータは、前記副気体チャンバと連通状態にある、二段二軸インフレータ。
【請求項１５９】
車両エアバッグ・システム用二段二軸インフレータであって、第１流出オリフィスと第２流出オリフィスとを有する主気体チャンバであって、各流出オリフィスが開放形態および閉鎖形態を有する、主気体チャンバと、前記主気体チャンバと気体連通状態にある副気体チャンバであって、少なくとも１つの流量制限器を含み、該流量制限器が、前記主気体チャンバと前記副気体チャンバとの間に位置付けられている、副気体チャンバと、前記主気体チャンバ内に位置付けられたイニシエータであって、前記主気体チャンバの内部と連通状態にあり、前記第１流出オリフィスを介した第１主気体流、および前記第２流出オリフィスを介した第２主気体流を選択的に誘起するように構成されている、イニシエータとを備えている、二段二軸インフレータ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両の乗員を怪我から保護するシステムおよび方法に関する。更に特定すれば、本発明は、複数の気体流を、可膨張性カーテンのような、エアバッグ・システム内に注入する二重流インフレータに関する。
【背景技術】
【０００２】
膨張可能な安全用拘束デバイス、即ち、エアバッグを装備することは、今日では多くの新たな車両には法的な必要事項となっている。エアバッグは、通例、ハンドル内、および車両の乗員側のダッシュボード内に設置されている。事故の場合、車両内部にある加速度計が異常な減速を測定し、インフレータから急速に膨張する気体が排出される引き金となる。膨張する気体はエアバックを充填し、エアバッグは直ちに運転者および乗員の前で膨張し、彼らがフロントガラスに激突することから保護する。可膨張性カーテンとして知られている側面衝撃エアバッグも、横方向からの保護、または車両の側面に対する保護の必要性に応じて開発されている。可膨張性カーテンは、１つ以上の別個の膨張クッションを有する。
【０００３】
側面衝撃クッションは、下方に拡張または巻出して、人の脇で膨張することにより、横方向衝撃の間人がドアまたは窓に打ち当たらないような設計であることが多い。車両の乗員は、前方に乗り出していたり、座席に寄り掛かっていたり、または間のいずれかの位置にいる場合もあるので、かかるクッションは、いくらか長めに作られることが多く、乗員がクッションに確実に当たるようにしている。クッションの前または後ろのいずれかに位置する単一のインフレータによって多数のクッションに供給する場合、特別に長い気体流路が、インフレータとこのインフレータから最も遠いクッションとの間には存在する。このため、可膨張性カーテンの最も外側の端では、最適の保護圧力まで膨張するには不十分な膨張気体圧力しか受けられない場合がある。
【０００４】
いくらか短くしたクッションであっても、既知のインフレータの設計では、急速かつ均一な膨張を行なうことが難しい可能性がある。既存のインフレータは、その多くが膨張気体を半径方向外側に放出し、したがって膨張気体はクッションの長さに沿って推進されず、インフレータに近いクッション内に送り込まれる。クッションの外側領域は、インフレータに最も近い領域よりも遅れてようやく膨張する。
【０００５】
加えて、一部の可膨張性カーテン・システムは、多数のインフレータ、取付機構等が必要なため、どちらかと言えば高価である。多くの可膨張性カーテン・システムは、インフレータから可膨張性カーテンまで気体を搬送する気体導管の使用を必要とする。公知のインフレータの中には、多数のインフレータの使用を必要とするものもあり、製造経費がかさみ、インフレータのタイミングも設定することが必要となる。
【０００６】
更に、多くのインフレータがあると、作動時に推力が生ずる。その結果、インフレータを車両に固定し、インフレータ自体が展開中に確実にずれないようにするには、いくらか複雑な取付機構を用いなければならないことが多い。かかる追加部品は、可膨張性カーテン・システムのコストを上昇させるだけでなく、膨張可能なカーテン・システムを車両に設置するために必要な時間や費用も増大する。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
このため、従来技術に見られる問題を解消するインフレータおよび関連する方法が求め
られている。かかるインフレータは、好ましくは、連動する可膨張性カーテンを比較的均一かつ急速に膨張させなければならず、単一のカーテンに多数のインフレータを必要としないことが好ましい。また、かかるインフレータは、好ましくは、製造および設置が簡単で費用がかからないようにしなければならない。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の装置は、技術的現状に応答して、そして特に、現在入手可能なインフレータでは完全に解決されていない問題および要望に応じて開発されたのである。ここに具現化し広義に記載する発明は二重流インフレータである。一構成によれば、インフレータは、可膨張性カーテンの第１入口ポート内に配置された第１端部と、可膨張性カーテンの第２入口ポート内に配置された第２端部とを有する気体チャンバを備えることができる。気体チャンバは、１つの単一体で構成することができる。第１および第２入口ポートを気体チャンバに緊密に取り付け、気体が入口ポートと気体チャンバとの間で可膨張性カーテンから漏出できないようにすることができる。
【０００９】
気体チャンバは、第１端部に位置付けられた第１流出オリフィスと、第２端部に位置付けられた第２流出オリフィスとを有することができる。各流出オリフィスは、気体流を許容しない封止形態と、膨張気体が比較的自由に気体チャンバから流出オリフィスを介して流出する開放形態とを有することができる。各流出オリフィスは、ディフューザの形態を採り得る。ディフューザは、バースト・ディスクによって覆われた開口を有する内壁を形成する。気体チャンバ内部の燃焼によって誘発される圧力打撃によって、バースト・ディスクを開口から除去することができる。バースト・ディスク保持部材を開口の外側に配置すれば、バースト・ディスクを捕獲し、これらが可膨張性カーテンに損傷を与えないことを保証することができる。
【００１０】
各流出オリフィスは、開口の外側に配置し、流出オリフィスからの膨張気体流を制御する気体誘導ディフューザも有することができる。気体誘導ディフューザは、インフレータの長手方向軸線と整合され、膨張気体が長手方向軸線に沿って放出されるようにするとよい。第１および第２オリフィスの気体誘導ディフューザは、互いに対向して向けられ、第１流出オリフィスからの推力が第２流出オリフィスからの推力を実質的に打ち消すように、またはその逆となるようにされ得る。
【００１１】
インフレータは、気体チャンバ付近に、または部分的にその内部に配置されたイニシエータを有し、気体生成材料を作動して、第１流出オリフィスおよび第２流出オリフィスをそれぞれ通過する第１気体流および第２気体流を生成することができる。気体生成材料は、液体／気体混合物でもよく、極低温で固体形態で気体チャンバ内に挿入されている。極低温または標準的な気体生成材料のいずれを用いるかには係わらず、気体生成材料は、インフレータの構成部品の組立に先だって、封止可能な充填ポートを介してインフレータに挿入されるか、またはインフレータの内部に挿入され得る。イニシエータは、液体／気体混合物を加熱して圧力打撃を生じ、バースト・ディスクを開口から除去することによって、第１流出オリフィスおよび第２流出オリフィスを開放形態に移行させることができる。
【００１２】
一代替実施形態によれば、インフレータは、多数の部品で構成された気体チャンバを備えることができる。気体チャンバは、２つの容器および隔壁を有することができる。容器の各々は、内端部と外端部とを有し、全体的に管形状を有することができる。隔壁も管形状を有することができ、更に、容器の内端部と一直線上となるように設計された２つの開口を有する。容器は、溶接のような方法によって、隔壁に固定することができる。第１流出オリフィスおよび第２流出オリフィスは、それぞれ、第１および第２容器の外端部に配置することができる。
【００１３】
第１実施形態の開口およびバースト・ディスクの代わりに、第２実施形態の第１流出オリフィスおよび第２流出オリフィスは、刻み目の入った面、または切り込みを入れた面の形態を取ることができ、そのような面は、気体チャンバ内の圧力が第２領域の引っ張り強度を超過したときに開放する。刻み目入り面は、開放して、適当な流出ノズルを形成し得る。
【００１４】
前述の実施形態と同様、圧縮気体および液体の混合物のような、気体生成材料をイニシエータによって熱的に活性化させ、第１流出オリフィスおよび第２流出オリフィスをそれぞれ介して第１気体流および第２気体流を供給することができる。双方の刻み目入り面が完全にそして同時に破裂することを保証するためには、２つのピストンを、気体チャンバ内のイニシエータのいずれかの側に位置付けるとよい。ピストン間の気体生成材料が膨張すると、上昇する圧力がピストンを外方に、流出オリフィスに向けて駆動する。その結果、ピストンと流出オリフィスとの間の圧力が上昇し、この圧力上昇が、刻み目入り領域の破壊を誘発し、第１流出オリフィスおよび第２流出オリフィスを開放する。
【００１５】
別の代替案によれば、インフレータは、全体的に球状の隔壁に固定された２つの容器を有する気体チャンバを備えることができる。各容器は、圧着開口のような、圧縮閉止の形態をなす、流出オリフィスを有することができる。圧着開口は、互いに平坦に押しつぶされ、溶接のような方法で接着された２つのリップを有することができる。刻み目入り領域と同様、圧着開口も気体チャンバ内における圧力上昇に応答して開放する。あるいは、何らかの物理的穿刺機構を用いて、イニシエータによって作動されたときに、圧着開口を開放することもができる。
【００１６】
更に具体的には、インフレータは、前述の実施形態に関して説明したのと同様のピストンを有することができる。ピストンの各々は、関連する流出オリフィスに衝撃を与えることによって、リップを開放し、加圧膨張気体の漏出を可能にするように設計された穿刺部材を有することができる。
【００１７】
更に別の実施形態では、気体チャンバ全体が、全体的に球形状を有することもできる。気体チャンバは、互いに接着された２つの半球部分で形成することができる。各半球部分は流出オリフィスを有し、流出オリフィスは、互いに反対側に位置付けられ、気体チャンバから膨張気体が反対方向に流出させることができる。流出オリフィスは、第１実施形態におけると同様、バースト・ディスクを有する開口という形態をなすことができる。
【００１８】
本発明のインフレータの使用により、気体導管、複雑な取り付け構造、および冗長なインフレータやイニシエータが不要となるために、コストを削減することができる。加えて、可膨張性カーテンの更に迅速かつ均一な膨張も得ることができる。その結果、車両エアバッグ・システムの利用可能性および有効性を高めることができる。
【００１９】
また、本発明は、第１放出オリフィスおよび第２放出オリフィスに結合されている気体チャンバを備えた二重流インフレータも含む。第１オリフィスは、第１有効断面積を有し、流体的に気体チャンバに結合されている。第２オリフィスも同様に、第２有効断面積を有し、気体チャンバに流体的に結合されている。それらのオリフィスの断面積は異なる。
【００２０】
インフレータが膨張気体を放出すると、２つの有効断面積間の差によって、２つの異なる質量流量が発生し、インフレータから流出する。気体の質量流量は、気体が放出するオリフィスの大きさの関数である。オリフィスの大きさを制御することによって、２つのオリフィスを有するインフレータは、２つの異なる質量流量で気体を放出することができる。オリフィス内に障害物を配して断面積を制限したり、気体流を可膨張性カーテンから逸らせることによる等、質量流量を制御するその他の機構も用いることができる。
【００２１】
また、気体チャンバは、第１保持オリフィスおよび第２保持オリフィスも有することができる。第１および第２保持オリフィスは、開放状態と閉鎖状態とを有するように構成されている。閉鎖状態を得るには、バースト・ディスクまたはその他の封止機構を、保持オリフィスの各々の前に配すればよい。開放状態となるのは、バースト・ディスクが保持オリフィスを通って押し出されたときであり、気体がインフレータから流出することが可能になる。また、保持オリフィスは、インフレータから流出する質量流量を制御することによって、放出オリフィスと同様に機能することもできる。保持オリフィスの各々の有効断面積は、２つの保持オリフィスが異なる質量流量で気体を放出するように、調節することができる。
【００２２】
第１および第２放出オリフィスまたは第１および第２保持オリフィスは、実質的に反対方向に気体流を供給するように構成することもできる。かかる構成は、反対側にある両端に開口を有する、略長尺状のインフレータによって達成することができる。インフレータを動作状態にすると、第１放出オリフィスまたは保持オリフィスが気体を第１方向に放出し、一方、第２放出オリフィスまたは保持オリフィスが気体を実質的に反対方向の、第２方向に放出する。
【００２３】
また、反対方向にインフレータから放出される２つの気体流は、インフレータによって生成される推力を最小化する。しかしながら、異なる質量流量によって、異なる大きさの推力が発生するので、インフレータは完全に推力平衡となることはできない。、異なる質量流量の２つの気体流が同時にインフレータから流出しても、単一の軸に沿って推力平衡構成が作り出され得る。これは、気体を放出する放出オリフィスの一方に角度を付けることによって得ることができる。放出オリフィスに角度を付けることによって、推力は、長手方向成分および横断方向成分に分割される。放出オリフィスの角度は、角度をなす放出オリフィスの長手方向成分が、角度をなさない放出オリフィスと実質的に等しく、かつ反対方向となるように規定することができる。こうして、インフレータは、単一方向において推力平衡となることができる。
【００２４】
単一のインフレータからの異なる質量流量を有する２つの異なる気体流を用いることによって、可膨張性カーテンを展開する際に高い制御性をもたらすことができる。異なる気体流を設定すると、可膨張性カーテンにおける２つの異なる大きさの区間のような、２つの異なる大きさの容積部を膨張させることができる。質量流量が大きい方の気体流は、大きな方の容積部を膨張させることができ、質量流量が小さい方の気体流は、小さい方の容積部を膨張させることができる。あるいは、２つの異なる気体流を用いて、２つの実質的に異なる容積部を異なる時点で、または異なる圧力で膨張させることもできる。
【００２５】
また、本発明は、各々異なる質量流量の気体流を有する２つのインフレータを互いに結合することによっても達成することができる。インフレータを互いに結合することによって、モジュールは、２つの異なる気体流の２つの放出オリフィスを有するインフレータと同様に機能する。インフレータ・モジュールは、放出オリフィスを実質的に反対方向に配向することによって、実質的に推力平衡とすることができる。
【００２６】
また、本発明は、主気体チャンバ、流量制限器、および副気体チャンバを有する二段二軸インフレータも含み、開示されている。このインフレータは、可膨張性カーテンの第１入口ポート内に配置された第１端部と、可膨張性カーテンの第２入口ポート内に配置された第２端部とを有する主気体チャンバを備えることができる。主気体チャンバは、１つの単一体で構成することができる。第１および第２入口ポートは、気体チャンバに緊密に取り付けられ、入口ポートと気体チャンバとの間で可膨張性カーテンから気体が漏出できないようにすることができる。副気体チャンバは、流量制限器を介して、主気体チャンバと
気体連通状態にすることができる。流量制限器は、主気体チャンバと副気体チャンバとの間に位置付けられる。加えて、インフレータは、気体チャンバの少なくとも１つと連通し、流出オリフィスを介して気体流を誘起するイニシエータも含むことができる。
【００２７】
主気体チャンバは、第１端部に位置する第１流出オリフィスと、第２端部に位置する第２流出オリフィスとを有することができる。各流出オリフィスは、気体流を許容しない封止形態と、某著気体が比較的自由に流出オリフィスを介して気体チャンバから流出する開放形態とを有することができる。各流出オリフィスは、開口がバースト・ディスクによって覆われた内部キャップの形態をなすことができる。バースト・ディスクは、気体チャンバ内の燃焼によって誘発される圧力打撃によって、開口から除去することができる。バースト・ディスク保持部材を開口の外側に配置すれば、バースト・ディスクを捕獲し、これらが可膨張性カーテンに損傷を与えないことを保証し得る。
【００２８】
各流出オリフィスは、当該流出オリフィスからの膨張気体流を制御する放出ノズルも有することができる。放出ノズルをインフレータの長手方向軸線と位置合わせすると、膨張ガスが長手方向軸線に沿って放出されるようにすることができる。第１流出オリフィスおよび第２流出オリフィスの放出ノズルは、互いに対向するように向けられて、第１流出オリフィスからの推力が第２流出オリフィスからの推力を実質的に打ち消すように、またはその逆となるようにするとよい。その結果、膨張気体は、実質的に互いに反対方向に放出される。
【００２９】
副気体チャンバは、流量制限器を介して、主気体チャンバと気体連通状態で位置付けられている。流量制限器は、流量制限オリフィスを有し、流量制限オリフィスは、インフレータによっては、封止形態と開放形態とを有する。流量制限器が開放形態のみを有するインフレータでは、主気体チャンバおよび副気体チャンバ内に配された膨張装填物が、入り交じることができる。封止形態を有する流量制限器を含むインフレータでは、バースト・ディスク、刻み目入り面、または圧縮閉止のような脆弱封止体によって、封止体を形成することができる。バースト・ディスクを有するインフレータは、バースト・ディスク保持部材も有すれば、インフレータの始動の後、バースト・ディスクを保持することができる。
【００３０】
主気体チャンバおよび副気体チャンバを接続する流量制限器は、単に、絞り流路を含むこともできる。この流路は、当技術分野では公知の方法を用いて、副気体チャンバの膨張装填物によって生成される膨張気体の流量を測定できるように十分狭くなるように規定し、気体流を所定の期間まで延長させる。この期間は、絞り流路の直径を調整することによって、選択することができる。
【００３１】
インフレータは、アセンブリ内部に配置されたイニシエータを有することができ、イニシエータは、気体生成材料を作動して、主気体チャンバの第１流出オリフィスおよび第２流出オリフィスを介して、それぞれ、第１および第２主気体流を生成する。イニシエータ・アセンブリは、主気体チャンバ、副気体チャンバ、または双方の気体チャンバ内に位置付けることができる。
【００３２】
また、本発明のインフレータは、気体発生体、即ち、固体、液体、気体、または液体／気体混合物の形態の気体生成材料も含むことができ、これは、極低温で気体チャンバに装入され固体形態となっている。インフレータのイニシエータは、液体／気体混合物を加熱するように位置付けられ、気体を発生させ、圧力上昇または圧力打撃を誘起する。この圧力上昇または圧力打撃が、バースト・ディスクを開口から除去するか、あるいは流出オリフィスをその開放形態に移行させる。この形態の移行により、流出オリフィスからの気体流を開始することができる。
【００３３】
本発明のインフレータは、主および副気体流を供給して、エアバッグまたは可膨張性カーテンを膨張させ、次いでその膨張を維持することができる。主気体流は、主に、１つまたは複数の主気体チャンバ内に収容されている膨張装填物によって供給される。この主気体流は、第１および第２主気体流に分割され、それぞれ、主チャンバの第１流出オリフィスおよび第２流出オリフィスから進行する。この主気体流は、主に、エアバッグまたは可膨張性カーテンの初期膨張を担っている。副気体流は、主に、１つまたは複数の気体チャンバ内に収容されている膨張装填物から生成される。この副気体流は、主気体チャンバの圧力が低下するとともに受動的に開始されるか、あるいは副気体チャンバと連動するイニシエータによって形成することができる圧力勾配によって能動的に開始される。この副気体流は、副気体チャンバから進行して主気体チャンバに流入し、次いで第１および第２保持気体流に分割され、それぞれ、第１流出オリフィスおよび第２流出オリフィスから流出する。この副気体流は、エアバッグまたは可膨張性カーテンの膨張を維持するため、また場合によっては、これを再度膨張させるために用いることができる。加えて、いわゆる「スマート」エアバッグ・システムでは、副気体流は、特定の性質または重大度の衝突に応答して誘起することができ、あるいは可膨張性カーテンによって保護すべき車両乗員が特定の身長または体重であるときにのみ誘起することができる。
【００３４】
代替案の１つによれば、インフレータは、多数の副気体チャンバおよび主気体チャンバを備え、制御可能で、カスタム化可能な気体流を供給可能とすることができる。気体チャンバは、全体的に管形状をなす容器とすることができる。先に端的に論じたように、これらのチャンバは、前述の開口やバースト・ディスク、あるいは気体チャンバ内部の圧力が刻み目を入れた領域の強度を超過したときに開放する刻み目または切り込みをいれた面のような脆弱封止体を有し得る。刻み目面は開放して、適当な流出ノズルを形成することができる。加えて、脆弱封止体は、圧着開口のような圧縮閉止とすることもできる。圧着開口は、互いに平坦に押しつぶされ、溶接のような方法で接着した２つのリップを有することができる。刻み目入り領域と同様、圧着開口も気体チャンバ内における圧力打撃および／または圧力上昇に応答して開放し、開放によって、適当な流出ノズルを形成するように構成することができる。これらの代替案の各々では、何らかの物理的穿刺機構を用いてもよく、イニシエータによって作動されたときに、脆弱封止体を確実に開放することができる。
【００３５】
前述のインフレータと同様、圧縮気体および液体混合物のような気体生成材料をイニシエータによって熱的に活性化させ、第１流出オリフィスおよび第２流出オリフィスを介して、それぞれ、第１および第２の主および副気体流を供給することができる。双方の流出オリフィス上の脆弱封止体が完全かつ同時に破裂することを保証するために、バースト・ディスク、刻み目入り面、または圧縮閉止の公差は厳密にされ得る。
【００３６】
本発明の別の実施形態によれば、車両エアバッグ・システム用二段二軸インフレータは、第１長手方向軸線と、実質的に長手方向に向けた第１主要気体流を供給するように構成されている第１流出オリフィスとを有する第１主気体チャンバを有することができ、第１流出オリフィスは、開放形態および閉鎖形態を有する。加えて、インフレータは、第２長手方向軸線と、実質的に長手方向に向けた第２主気体流を供給するように構成されている第２流出オリフィスとを有する第２主気体チャンバを含むことができ、第２流出オリフィスは、開放形態および閉鎖形態を有する。加えて、インフレータは、前記第１および第２主気体チャンバと気体連通し、副気体流を供給するように構成されている副気体チャンバと、各主気体チャンバと副気体チャンバとの間に位置付けられた流量制限器とを有する。また、インフレータは、前記気体チャンバの１つの内部と連通状態にあるイニシエータも含み、イニシエータは、流出オリフィスを介して気体流を選択的に誘起するように構成されている。
【００３７】
このインフレータでは、副気体チャンバは、第１および第２主気体チャンバの間に配置することができる。第１および第２主気体チャンバの第１流出オリフィスおよび第２流出オリフィスは、実質的に同等な量の気体を有する、第１および第２主気体流を供給するように構成することができる。更に、第１流出オリフィスおよび第２流出オリフィスは、異なる量の気体を有する第１および第２主気体流を供給するように構成することもできる。加えて、インフレータは、第１長手方向軸線および第２長手方向軸線が同等となるように構成することもできる。第１および第２主気体流が同一であるインフレータ、および第１および第２長手方向軸線が同一であるインフレータでは、実質的に推力がないインフレータが得られる。このように推力がないインフレータは、第１実施形態の下でも同様に設けることができる。このインフレータでは、各主気体チャンバはそれ自体のイニシエータを有することができる。加えて、副気体チャンバもそれ自体のイニシエータを有することができる。
【００３８】
本発明のインフレータの使用によって、気体導管、複雑な取り付け構造、および冗長なインフレータやイニシエータが不要となるために、コスト削減を得ることができる。加えて、可膨張性カーテンの更に迅速かつ均一な膨張も得ることができる。その結果、車両エアバッグ・システムの利用可能性および有効性を高めることができる。
【００３９】
本発明のこれらおよびその他の特徴や利点は、以下の説明および添付した特許請求の範囲から更に明確となり、以下に明記するような本発明の実施によって習得することができる。
【００４０】
本発明の前述のおよびその他の利点および目的が得られる態様を容易に理解できるように、先に端的に説明した本発明を、添付図面に図示したその具体的な実施形態を参照しながら、更に特定して説明する。これらの図面は本発明の典型的な実施形態を示すに過ぎず、したがってその範囲を限定するように解釈しないことを理解した上で、添付図面を用いて、更に具体的および詳細に本発明を記載し説明する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４１】
本発明の現時点における好適な実施形態は、図面を参照することによって最良に理解されよう。図面では、同様の部分には、全体を通じて同様の番号を付すことにする。この中で概略的に記載し図に示す本発明の構成要素は、多種多様の異なる構成で配置および設計可能であることは容易に理解されよう。したがって、図１から図１８において表現する、以下の本発明の装置、システム、および方法の実施形態の更に詳細な説明は、特許請求する本発明の範囲を限定する意図はなく、単に現時点における本発明の好適な実施形態を表すに過ぎない。
【００４２】
本発明は、従来公知のインフレータに伴う問題を解決し得る装置および方法を提供する。更に特定すれば、軸線方向において平衡な流れを用いることによって、推力の影響を受けない設計を得ることができ、これによって、軸線方向に支持されるインフレータ装着の複雑さを解消する。更に、単一のインフレータ構成とすることによって、製造および作動の簡素化がもたらされる。
【００４３】
更にまた、膨張気体は、同時に可膨張性カーテン内の多数の入口ポートに注入し、カーテン展開の速度を高めることができる。軸線方向流の使用によって、膨張気体は、インフレータの流出オリフィスから遠ざかるように注入することができる。したがって、可膨張性カーテンは、より均一に展開し、乗員保護を更に強化する。本発明においてこれらの原理を利用する態様について、以下の論述において更に詳細に示し説明することにする。
【００４４】
図１を参照すると、本発明の可能な一実施形態による可膨張性カーテン１０が、車両１２に設置されて示されている。可膨張性カーテン１０は、乗員の横で保護カーテンを形成することによって、横方向からの衝撃に対して１人以上の車両乗員を保護するように構成されているエアバッグ・システムの一部をなすことができる。
【００４５】
車両１２は、長手方向１３、横方向１４、および横断方向１５を有する。更に、車両１２は、図１の車両１２に示すように、第１側面１７または前部ドア１７から横方向に変位した前部座席１６を有する。また、車両１２は、図示のように、第２側面１９または後部ドア１９から横方向に変位した後部座席１８も有する。図示のように、２つのかかる可膨張性カーテン１０、すなわち車両１２の運転者側に１つ、そして乗員側に別の１つを用いることができる。
【００４６】
１つ以上の加速度計２０または同様の衝撃検知デバイスが、車両１２の急激な横方向加速度（または減速度）を検出し、電線２２を通じて電気信号を１つ以上のインフレータ２４に伝達する。インフレータ２４は、加圧気体を供給して、可膨張性カーテン１０を膨張させる。図１に示すように、単一のインフレータ２４を用いて可膨張性カーテン１０を膨張させることができる。インフレータ２４は、比較的単純な装着用ブラケット２６の使用によって、車両２４に固定することができる。
【００４７】
インフレータ２４は、可膨張性カーテン１０の長手方向に沿ってほぼ中央に位置し、比較的急速かつ均一に膨張させることができる。その態様については、以下で更に詳しく説明する。勿論、インフレータ２４の位置および取付は、図１に示す構成とは異なる多くの方法で行うことができる。
【００４８】
インフレータ２４の各々は、化学的反応性物質および／または圧縮気体を収容する中空圧力容器の形態をなすことができ、電気の印加時にこれらを作動または解放して、膨張ガスの流出を起こすことができる。図１の例示の構成では、インフレータ２４は可膨張性カーテン１０内に部分的に封入されており、インフレータ２４から流出する膨張ガスは直接可膨張性カーテン１０に流入するようになっている。インフレータは、非常に急速に動作することができるので、車両１２が衝撃に対して完全に反応する前に、可膨張性カーテン１０は膨張し終えており、車両乗員を衝撃から保護する。
【００４９】
任意に、加速度計２０は、車両１２のエンジン室３０またはダッシュボード３２内に格納することもできる。また、コントローラ（図示せず）を用いれば、加速時計２０からの出力を処理し、車両１２の車両安全システムの様々な別の面を制御することもできる。加速時計２０を離して配置する場合、インフレータ２４に到達するためには、電線２２および／またはその他の制御用配線を、車両１２のＡピラー２３に沿って、フロントグラスのいずれかの側に配すればよい。あるいは、各加速時計２０は、図１に示すように、インフレータ２４の１つの近くに配置してもよい。
【００５０】
インフレータ２４および可膨張性カーテン１０は、車両１２のルーフ・レール３６に取り付けることもできる。車両１２の型式および可膨張性カーテン１０の所望の構成に応じて、エアバッグの構成要素は、Ｂピラー３７、Ｃピラー３８、および／またはＤピラー３９に沿って配置することもできる。
【００５１】
図１に示す可膨張性カーテン１０は、前部座席１５の乗員だけでなく、後部座席１８の乗員も同様に保護するように構成されている。このため、各可膨張性カーテン１０は、前部座席１６と前部ドア１７の１つとの間で膨張するように構成されている第１保護ゾーン４０と、後部座席１８と後部ドア１９の１つとの間で膨張するように構成されている第２保護ゾーンとを有し得る。第１および第２保護ゾーン４０，４２は、本質的に分離してお
り、インフレータ２４を通じてのみ互いに流体が流れるように連通し得る。あるいは、第１および第２保護ゾーン４０，４２は、代わりの流路を有し、気体がインフレータ２４を通じて第１および第２保護ゾーン４０，４２間を通過することができない場合であっても、ここを通じて流体が第１および第２保護ゾーン４０，４２間を通過できるようにしてもよい。
【００５２】
各可膨張性カーテン１０の第１および第２保護ゾーン４０，４２は、保護ゾーン４０，４２の間に位置する接続ゾーン４４の使用によって、互いに取り付けることができる。接続ゾーン４４は、気体がその内部を通じて第１および第２保護ゾーン４０，４２間を流れることができる流路を提供してもよいし、あるいは単に第１および第２保護ゾーン４０，４２間で張力を伝達し、第１および第２保護ゾーン４０，４２を適所に保持してもよい。
【００５３】
可膨張性カーテン１０の各々は、Ａピラー３４に取り付けられている前方結束鎖４６と、ルーフ・レール３６に取り付けられた後方拘束鎖４８とを有することができ、可膨張性カーテン１０に張力をかけて、膨張および衝撃の間、可膨張性カーテン１０を適所に保持することができる。また、結束鎖４６，４８は、Ｂピラー３７、Ｃピラー３８、および／またはＤピラー３９のような、車両１２の別の部分に取り付けてもよいことは当業者には認められよう。結束鎖４６，４８は、標準的なシートベルト用帯ひも等で構成することができる。
【００５４】
図１における各可膨張性カーテン１０は、２つの保護ゾーン４０，４２を有するが、本発明は、あらゆる数の保護ゾーンを有する可膨張性カーテンの使用も想定している。つまり、所望により、可膨張性カーテン１０の各々は、車両１２の第３側面５２に対する衝撃から、後部座席１８の後ろにある補助座席５０の乗員を保護するように配置した１つ以上の保護ゾーンを有するように拡張することもできる。追加のインフレータ２４を用いれば、かかる追加の保護ゾーンを膨張させることができる。
【００５５】
インフレータ２４は、急速かつ均一な膨張、ならびに簡単かつ安価な製造および設置を可能にするように、独特な構成とすることができる。インフレータ２４の構成について、図２に関連付けて更に詳しく説明する。
【００５６】
図２を参照すると、インフレータ２４の側断面図が示されている。インフレータ２４は、スチールのように、引っ張り強さが比較的高い材料で形成された気体チャンバ５４を有することができる。気体チャンバ５４は、１つの単一体で形成することができる。あるいは、気体チャンバ５４は、溶接またはその他の方法で互いに接着して、図２に示す構造を提供する複数のピースから形成されてもよい。気体チャンバ５４は、略管状とするとよい。
【００５７】
インフレータ２４は、第１保護ゾーン４０の第１入口ポート６０、および第２保護ゾーン４２の第２入口ポート６２内に配置して、膨張気体が気体チャンバ５４から流出して直接第１および第２保護ゾーン４０，４２に入るようにするとよい。こうすると、膨張気体をインフレータ２４から可膨張性カーテン１０に導くためには気体導管は不要となる。インフレータ２４は、例えば、環状クランプの使用によって入口ポート６０，６２の布地をインフレータ２４の表面に強く押し付けて、第１および第２入口ポート６０，６２内に、単に気密状に固定してもよい。
【００５８】
気体チャンバ５４の寸法は、気体チャンバ５４を設置する場所の容積に合わせて、変更することができる。例えば、気体チャンバ５４は、図示したものよりも、長手方向１３では長く、横方向および横断方向１４、１５では薄く作り、ルーフ・レール３６の脇の空間というような、長く狭い空間における設置が容易にできるようにすることもできる。設置
する気体チャンバ５４を長くすると、気体チャンバ５４は各保護ゾーン４０，４２内部にかなり奥まで達するようにすることもできる。かかる設置では、膨張気体流が各保護ゾーン４０，４２を通じてほぼ中間点において可膨張性カーテンに入り、膨張を一層均一化することができるという利点がある。
【００５９】
気体チャンバ５４は、第１入口ポート６０に近接して配置された第１端部６６と、第２入口ポート６２に近接して配置された第２端部６８とを有することができる。第１端部６６は、第１流出オリフィス７０を有することができ、第２端部６８は第２流出オリフィス７２を有することができる。第１流出オリフィスおよび第２流出オリフィス７０，７２の各々は、気体が比較的自由に流出オリフィス７０，７２を通過することができる開放形態と、実質的に全ての膨張気体が気体チャンバ５４内に捕捉される封止形態とを有する。したがって、本願では、「流出オリフィス」は単なる通路以上のものを言い、通路を選択的に閉鎖する構造も含まれる。
【００６０】
更に正確には、流出オリフィス７０，７２の各々はディフューザ７４を含むことができ、ディフューザ７４は、気体チャンバ５４の対応する端部６６または端部６８を封止するキャップの形状となっている。ディフューザ７４は、各々、インフレータ２４の管状本体と一元化してもよく、あるいは別個のキャップにして、インフレータ２４の本体に溶接またはその他の方法で固定してもよい。各ディフューザ７４は、開口７６を有することができ、これに対してバースト・ディスク(burst disc)７８が気体チャンバ５４内の圧力によって押圧される。バースト・ディスク７８は、多種多様の構成を有することができる。所望により、バースト・ディスク７８の各々は、若干ドーム状となった形状を有して、関連する開口７６の円形と密着封止されてもよい。
【００６１】
バースト・ディスク７８は、圧力増加の下で撓み、開口７６を解放するような形状とすることが好ましい。例えば、バースト・ディスク７８は、十分に屈曲すると開口７６を通過するように形成すれば、圧力の上昇によって、バースト・ディスク７８が開口７６から射出されるようになる。バースト・ディスク７８は単に圧力閾値を有し、該閾値を超えると、バースト・ディスク７８を開口７６を通じて押し出すのに十分な変形が生ずる。あるいは、バースト・ディスク７８は、主に気体チャンバ５４内部の打撃、または急激な圧力変化に応答して変形してもよい。
【００６２】
開口７６の各々は、端ぐり形状を有し、広い方の部分をバースト・ディスク７８に向かって内方に配し、狭い方の部分を外方に配するようにするとよい。広い方の部分は、気体チャンバ５４内部において適当な圧力または打撃に達した場合に、バースト・ディスク７８を撓ませ開口７６を通過させるのを促進するような大きさに形成するとよい。狭い方の部分は、開口７６からの膨張気体の流量を測定するための流量絞りとして機能することができる。バースト・ディスク７８の外形、展開時の膨張気体の所望の流量、およびその他の要因に応じて、広い方の部分および狭い方の部分を切り換えて、広い方の部分を内側に向いて配置し、狭い方の部分を外側に向いて配置することもできる。これに代わって、開口７６の直径を均一にすることを優先して、端ぐりを完全に排除してもよい。
【００６３】
射出されたバースト・ディスクが可膨張性カーテン１０を損傷するのを防止するために、インフレータ２４は、一対のバースト・ディスク保持部材９０も有することができる。その各々は、流出オリフィス７０，７２の外側に配置する。バースト・ディスク保持部材９０は、多種多様の構成を有することができる。図示のように、バースト・ディスク保持部材９０は、円筒状のスクリーンの形態であってよく、膨張ガスは該スクリーンを比較的自由に通過する。スクリーンは、メッシュ材で形成することができ、メッシュ材は、例えば、ニュージャージー州エディソンのメテックス・コーポレーション（Ｍｅｔｅｘ  Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎ）から入手することができる。バースト・ディスク７８は、開口７６
から射出された後は、単にバースト・ディスク保持部材９０によって捕獲される。バースト・ディスク７８は、開口７６の前方に残留してもよいが、この場合膨張ガスは当然バースト・ディスク７８の周囲に沿って流れ、インフレータ２４から出ていくことになる。
【００６４】
また、インフレータ２４は、流出オリフィス７０，７２およびバースト・ディスク保持部材９０の外側に配置された一対の気体誘導ディフューザ９２も有することができる。インフレータ２４の展開時に、第１気体流９４が、第１流出オリフィス７０を通って気体チャンバ５４から流出することができ、第２気体流９６が第２流出オリフィス７２を通って気体チャンバ５４から流出することができる。気体流９４，９６の各々は、次いで、関連する気体誘導ディフューザ９２を通じて移動して、可膨張性カーテン１０の対応する入口ポート６０，６２に達する。
【００６５】
気体誘導ディフューザ９２の各々は、随伴するバースト・ディスク保持部材を保持するように作用するスロート９３を有することができる。また、スロート９３は、インフレータ２４からの膨張ガスの流速を調整する流出ノズルとしても作用することができる。スロート９３を形成するには、例えば、気体誘導ディフューザ９２の略管形の形状を圧着(crimp) またはその他の方法で圧縮すればよい。
【００６６】
図示のように、第１気体流および第２気体流９４，９６は、インフレータ２４の長手方向軸線に沿って、長手方向１３に移動する。第１気体流および第２気体流９４，９６の運動量が等しいとすると、即ち、気体流９４，９６が等しい質量流束および等しい流出速度を有するとすると、気体流９４，９６の各々によって生ずる推力は、他方のそれと平衡する。したがって、インフレータ２４には長手方向１３の推力はほぼ働かない。
【００６７】
その結果、インフレータ２４を車両１２に取り付ける際、インフレータ２４の軸線方向の運動または長手方向１３の運動に対して最小限の支持があれば済む。例えば、図１に示す装着用ブラケット２６は、横方向１４および横断方向１５のインフレータ２４の運動に直接干渉するが、長手方向１３の運動に対しては単なる摩擦支持を設けるにすぎない。図２のような、実質的に推力平衡設計を利用する場合には、かかる摩擦支持で十分と思われる。
【００６８】
インフレータ２４は、比較的容易に車両１２内に設置して、図１に示す構成を得ることができる。例えば、気体チャンバ５４の第１端部６６近傍の気体誘導ディフューザ９２を第１入口ポート６０内に挿入することができ、第２端部６８近傍の気体誘導ディフューザ９２を第２入口ポート６２内に挿入することができる。次いで、ルーフ・レール３６の、図１に示す位置に可膨張性カーテン１０を取り付けることができ、装着用ブラケット２６を用いて、インフレータ２４をルーフ・レール３６に取り付けることができる。以上述べた工程は、車両１２の個々の構成に合うように、多くの方法で順序を変えてもよい。例えば、最初に装着用ブラケット２６を用いてインフレータ２４をルーフ・レール３６に取り付けることもでき、次いで入口ポート６０，６２を気体誘導ディフューザ９２周囲に嵌合することができる。次に、可膨張性カーテン１０を適所に固定することができる。
【００６９】
これに代わって、本発明による二重流インフレータは、推力が平衡でないように形成してもよい。例えば、第１端部および第２端部６６，６８の開口７６および／または気体誘導ディフューザ９２は、大きさが等しい必要はなく、それらを異なる大きさにして、供給する膨張気体の量を可変とすることもできる。かかる等しくない流れが望ましいと思われるのは、例えば、第１および第２保護ゾーン４０，４２が異なる大きさで形成されている場合である。このような場合には、気体流９４，９６の一方からの推力は、気体流９４または気体流９６の他方のそれを部分的にしか打ち消すことができない。長手方向の支持の程度を変化させると、かかる推力の不一致に対処することができる。
【００７０】
気体誘導ディフューザ９２は任意であり、膨張気体は、バースト・ディスク保持部材９０を通過した後は、単に自由にインフレータ２４から漏出するようにしてもよい。しかしながら、気体誘導ディフューザ９２には、第１気体流および第２気体流９４，９６の方向精度を高め、したがってインフレータ２４に対して、漏出する膨張気体が及ぼす推力の方向精度を高められるという効果がある。また、気体誘導ディフューザ９２は、第１気体流および第２気体流９４，９６がインフレータ２４から漏出する速度を高めることができるので、気体流９４，９６は、可膨張性カーテン２４の更に内部まで到達するだけの推進力を有する。かかる迅速な放出により、インフレータ２４から最も離れた可膨張性カーテン２４の部分が、可膨張性カーテン１０に対する人の衝撃の前に、確実にしかるべく膨張するのに役立つと考えられる。
【００７１】
二重流インフレータは、種々の方法で作動されて、可膨張性カーテン１０を膨張させることができる。一実施形態によれば、第１気体流および第２気体流９４，９６の双方は、単一の起爆アセンブリ１００によって誘発され得る。起爆アセンブリ１００は、インフレータ２４の一方の側面に固定されて、気体チャンバ５４のイニシエータ・アパーチャ１０２を通じて気体チャンバ５４と連通し得る。起爆アセンブリ１００は、ほぼ全体的に気体チャンバ５４の外側に配置され得る。
【００７２】
起爆アセンブリ１００は、例えば、適所にレーザ溶接されて、インフレータ２４の展開中に、イニシエータ・アパーチャ１０２を通じて膨張ガスの漏出したり、または起爆アセンブリ１００が飛び出したりするのを防止することができる。起爆アセンブリ１００は、第１流出オリフィスおよび第２流出オリフィス７０，７２の中間に配置して、第１気体流および第２気体流９４，９６がほぼ同時に発生し放出されることを保証する。
【００７３】
起爆アセンブリ１００は、電気的に起動される火工装置(pyrotechnic device)である、イニシエータ１０４を有することができる。イニシエータ１０４は、例えば、火工材料を内蔵する頭部１０６、本体１０８、および作動信号を受ける電気プロング(electrical prong)１１０を有することができる。本体１０８は、イニシエータ・レセプタクル１１１内に据えることができ、イニシエータ保持部材１１２の使用によって、適所に保持され得る。Ｏ−リング１１３を用いると、イニシエータ１０４とイニシエータ・レセプタクル１１１との間に実質的な封止を形成することができる。プロング１１０は、加速度計２０に至る電線２２のプラグ１１４内に挿入され得る。
【００７４】
バースト・ディスク１１５は、気体チャンバ５４内部のイニシエータ・レセプタクル１１１上に配置すれば、インフレータ２４が展開し終えるまで、気体チャンバ５４の内部からイニシエータ１０４を封止することができる。イニシエータ１０４の展開時に、バースト・ディスク１１５を除去し、イニシエータ１０４を気体チャンバ５４の内部に露出させることもできる。
【００７５】
インフレータ２４は、充填ポート１１６を有し得る。この充填ポート１１６を通じて気体、液体、または固体の物質でさえも、気体チャンバ５４内に挿入することが可能となる。充填ポートは、ストッパ１１８の使用により封止可能とすることができる。ストッパ１１８は、充填ポート１１６内に圧入されて、適所に溶着される金属製ビードの形態をとり得る。
【００７６】
インフレータ２４は、あらゆる形式のものでよく、火工型、圧縮気体型、または混成型を含む。図２の実施形態では、インフレータ２４は、圧縮状態の気体生成材料１２１を含み得る。気体生成材料１２１は、インフレータ２４の作動中に発生する温度および圧力において、実質的に不活性、即ち、非反応性であるとよい。圧縮のために、気体生成材料１
２１の一部は、気体チャンバ５４内では液体状態になっていることもある。
【００７７】
あるいは、インフレータ２４は、火工型インフレータであってもよく、それにより、気体生成材料１２１は、不活性の圧縮液体、気体、または混合物ではなく、可燃性の固体、気体、または液体の形態をなす。また、インフレータ２４は、混成型インフレータとしてもよく、その場合、気体生成材料１２１は、不活性成分および火工成分の双方を含んでもよい。
【００７８】
図２の不活性圧縮気体生成材料１２１を用いた場合、起爆アセンブリ１００は、数ミリ秒以内に展開して熱を生成し、これが気体生成材料１２１の膨張の原因となる。その結果、気体チャンバ５４内部において突発的な圧力上昇が生ずる。圧力上昇、または恐らくイニシエータ１０４の展開によって誘発された単なる衝撃波がバースト・ディスク７８を外し、第１流出オリフィスおよび第２流出オリフィス７０，７２を開放する。気体生成材料１２１の気体部分がインフレータ２４から流出すると、液体は気化して、第１気体流および第２気体流９４，９６の体積に加わる。こうして、大きさが余り大きくないにも拘わらず、インフレータ２４によってかなりの量の気体を生成することができる。
【００７９】
更に、気体生成材料１２１の一部が液体形態で存在することも、液体が気化するときにこれが熱を吸収するので、有効性があると言える。つまり、第１気体流および第２気体流９４，９６は、比較的冷たく、そのため可膨張性カーテン１０に損傷を与える可能性は低くなる。したがって、可膨張性カーテン１０は、比較的熱抵抗が低い材料で形成することができる。このような材料は、恐らくは非常に安価である。例えば、可膨張性カーテン１０の布地には、薄いシリコン被膜で、布地を熱的損傷から保護するには十分であろう。
【００８０】
インフレータ２４は、製造が比較的安価かつ容易である。一製造方法によれば、先ず、気体チャンバ２４を、既知の方法によって形成することができる。所望により、気体チャンバ２４を、図２に示すように、単一の単一体として供給することもできる。ストッパ１１８の設置に先だって、気体生成材料１２１を、充填ポート１１６を通じて挿入することができる。あるいは、気体生成材料を極低温で処理し、即ち、冷凍および圧縮して固体形状とし、起爆アセンブリ１００の設置に先だって、イニシエータ・アパーチャ１０２を通じて挿入してもよい。起爆アセンブリ１００は、気体チャンバ５４からの気体生成材料１２１の漏出を回避するために、適所に溶接またはその他の方法で堅固に固定するとよい。
【００８１】
一体構造の代わりに、気体チャンバ５４を２つの別個の個体として形成して、バースト・ディスク７８、起爆アセンブリ１００、および気体生成材料１２１を挿入し易くしてもよい。例えば、第１端部６６を、半径方向の縫い目（図示せず）によって気体チャンバ５４の残りから分離し、第１端部６６および気体チャンバ５４の残りの部分５４の各々が、円形開口を有する管を形成するようにすることができる。バースト・ディスク７８、起爆アセンブリ１００、および／または極低温材料は、かかる円形開口には容易に挿入されて、適所に固定されることができる。次に、第１端部６６を、例えば、溶接によって、気体チャンバ５４の残り部分に取り付けることができる。
【００８２】
インフレータ２４の多くの他の面を様々に変形すれば、車両１２の幾何学的形状、可膨張性カーテン１０の大きさおよび形状、ならびに使用可能な製造機器に合わせることができる。図３乃至図５は、二重流インフレータの代替実施形態を提示する。その各々は、図２のインフレータからの多数の変形を組み込んでいる。これらの変形は、当業者には認められるその他の変形といかように組み合わせても、またはそれらと共に用いてもよく、ここに例示し具体的に説明可能なものよりも、更に多くの本発明の実施形態を生み出すことができる。
【００８３】
図３を参照すると、本発明の一代替実施形態によるインフレータ２４が示されている。インフレータ２４は、気体チャンバ１５４を有することができ、図２の気体チャンバ５４と全く同様に、可膨張性カーテンの膨張ポート内に設置されるように設計することができる。膨張ポートおよび取付構造は、明確化のために、図３からは除外している。
【００８４】
図３の気体チャンバ１５４は、容易に製造および設置できるように設計された、多部品構成を有することができる。更に具体的には、気体チャンバ１５４は、第１容器１５６および第２容器１５８を有することができる。その各々は、略管状の外形を有する。加えて、気体チャンバ１５４は、隔壁１５９を有することができ、隔壁１５９も略管状の形態を有する。容器１５６，１５８の各々は、内端部１６０および外端部１６１を有する。外端部１６は、平坦な円形、半球、またはその他のドーム状の形状で、閉鎖することができる。対照的に、第１容器１５６の内端部１６０は、第１内部開口１６２を有することができ、第２容器１５８の内端部１６０は第２内部開口１６３を有することができる。
【００８５】
隔壁１５９は、第１容器１５６の内端部１６０と一致する形状に形成された第１アパーチャ１６４と、第２容器１５８の内端部１６０と一致する形状に形成された第２アパーチャ１６５とを有することができる。好ましくは、第１および第２アパーチャ１６４，１６５を内端部１６０と位置合わせして、流体が比較的自由に第１容器１５６、第２容器１５８、および隔壁１５９間を通過できるようにすることができる。例えば、第１および第２アパーチャ１６４，１６５は、内端部１６０の内径とほぼ同じ大きさに形成すれば、内端部１６０がアパーチャ１６４，１６５と突き合わされ、連続管形状を形成することができる。
【００８６】
図３に示すように、内端部１６０を隔壁１６９に固定するには、慣性溶接(inertial welding)を用いることもできる。更に具体的には、第１および第２容器１５６，１５８を、所望の回転慣性で回転させ、隔壁１５９に押し付けて、摩擦によって内端部１６０を隔壁１６９に溶接することによって、内端部１６０を多少巻き上げる(curl)ことができる。所望により、アパーチャ１６４，１６５も内端部１６０を収容する大きさに形成することができる。その場合、溶接、締り嵌め等を用て、内端部１６０をアパーチャ１６４，１６５内に安定して着座させて保持することができる。
【００８７】
組み立てると、第１および第２容器１５６，１５８および隔壁１５９は気体チャンバ１５４を形成する。気体チャンバ１５４は、第１容器１５６上に位置する第１端部１６６と、第２容器１５８上に位置する第２端部１６８とを有することができる。第１流出オリフィス１７０は、第１端部１６６に位置付けることができ、第２流出オリフィス１７２は第２端部１６８に位置付けることができる。
【００８８】
図２の流出オリフィス７０，７２と同様、流出オリフィス１７０，１７２の各々は、気体の流出を許容する開放形態と、気体が流出オリフィス１７０，１７２を通って漏出できない封止構造を有する。しかしながら、図１のインフレータ２４のバースト・ディスク７８および開口７６の代わりに、流出オリフィス１７０，１７２の各々は、切り込み面１７０，１７２のような脆弱面の形態をなすこともできる。切り込み面１７０，１７２の各々は、第１変形可能部分１７４、第２変形可能部分１７６、および弱化領域１７８を有する。
【００８９】
弱化領域１７８は、第１端部１６６の表面に形成された刻み目１７８の形態をなすことができる。刻み目１７８は、例えば、硬鋼、タングステン・カーバイド、ダイヤモンド等から構成された鋭利な工具を用いて、第１端部１６６を彫ることによって形成することができる。工具は、第１端部の材料の層を剥離するような形状とするとよく、所望量の材料を除去するには、多数の作業を用いることもある。
【００９０】
刻み目１７８は、多種多様の構成をなすことができる。例えば、各刻み目１７８は、単に、横断方向１５に直交する面内に配される単一線で構成することができる。あるいは、多数の交差する刻み目（図示せず）を有する星型形状を用いてもよい。以下の説明では、図３に示すように、各刻み目１７８に単一線を用いることを想定する。星型形状の場合、刻み目の作用は、図３の刻み目１７８のそれと同様である。多数の楔状の変形可能部分が、交差する刻み目の間に存在する。各変形可能部分は、刻み目が破断すると外側に折り曲がる、即ち、「開く」(bloom) のである。
【００９１】
刻み目１７８の深さは、気体チャンバ１５４内の圧力が所定の閾値に達したとき、または気体チャンバ１５４内における圧力衝撃が所定の閾値に達したときに、刻み目１７８が破壊するように選択しなければならない。刻み目が深くなると、流出オリフィス１６６または流出オリフィス１６８が低い圧力または打撃に応答して開いてしまう。第１および第２の切り込み面１７０，１７２の刻み目１７８は、第１および第２切り込み面１７０，１７２が同時に開くこと、および推力平衡性を維持することを保証するためには、等しい深さとするとよい。あるいは、第１および第２切り込み面１７０，１７２の刻み目１７８は、深さ、長さ、幅、または外形を変化させて、異なるタイミングおよび／または気体流特性が得られるようにしてもよい。
【００９２】
第１および第２変形可能部分１７４，１７６は、互いに一体に形成されている、または刻み目１７８のいずれかの側に形成されている第１および第２リップ１７４，１７６としてもよい。刻み目１７８が割けると、リップ１７４，１７６はいくらか外側に撓んで、破線で示す、変形外形１８０に達することができる。変形外形１８０では、リップ１７４，１７６は、いくらか分離して開口ができ、ここを通じて膨張気体が漏出することができる。
【００９３】
実際、変形外形１８０では、リップ１７４，１７６は、図２の開口７６および気体誘導ディフューザ９２によって行われる機能を果たす。リップ１７４，１７６は、撓むと所望の大きさの開口が得られるように構成することができる。例えば、より大きな開口を形成するためには、リップ１７４，１７６を、容器１５６，１５８の周囲の部分よりもいくらか薄く形成すればよい。あるいは、リップ１７４，１７６に切り込みを入れたり、熱処理したり、あるいはその他の方法で処理して、変形外形１８０において生じる撓み量、したがって膨張気体が流出する開口の大きさを制御ことができる。
【００９４】
第１および第２切り込み面１７０，１７２が完全かつ同時に開くことを保証するために、第１ピストン１９０を第１容器１５６内に配し、第２ピストンを第２容器１５８内に配し得る。ピストン１９０，１９２の各々は、対応する容器１５６，１５８の内径と噛み合う略円筒形状をしており、ピストン１９０，１９２を横切る流体通路を制限することができる。ピストン１９０，１９２は、容器１５６，１５８と気密封止を形成する必要はない。むしろ、ピストン１９０，１９２は、ピストン１９０，１９２と容器１５６，１５８との間の空間を通る流体流を単に制限すればよい。
【００９５】
インフレータ１２４は、図２の起爆アセンブリ１００と同様に設置した、起爆アセンブリ２００を有することができる。起爆アセンブリ２００は、隔壁１５９内に形成されたイニシエータ・アパーチャ１０２内に座着させることができ、ほぼ全体的に隔壁１５９の外側に配置することができる。気体生成材料１２１は、図２におけるように、気体チャンバ１５４内に貯蔵することができる。勿論、気体生成材料１２１は、気体および／または液体成分を含んでもよく、あるいは火工材料を代わりに含んでもよい。
【００９６】
所望により、起爆アセンブリ２００は、先の実施形態の起爆アセンブリ１００とは多少
異なる構成にしてもよい。即ち、起爆アセンブリ２００は、ヘッド２０６、本体１０８、および点火信号を受けるプロング１１０を備えたイニシエータ２０４を有してもよい。イニシエータ２０４は、イニシエータ・レセプタクル２１１およびイニシエータ保持部材２１２によって保持することができる。Ｏ−リング２１３が、イニシエータ・レセプタクル２１１とイニシエータ保持部材２１２との間に、実質的な気密封止を形成することができる。
【００９７】
イニシエータ・レセプタクル２１１は、ある量の昇圧材料(booster material)を収容するために拡大した内部空洞を有することができ、頭部２０６周囲に配置するとよい。ドーム２１８が昇圧材料２１６を封入し、ヘッド２０６周囲に比較的緊密な状態で昇圧材料２１６を保持する。イニシエータ２０４を作動すると、昇圧材料２１６も点火して、イニシエータ２０４が与える熱エネルギを強化する。ドーム２１８は、イニシエータ２０４を作動するときに、破壊または崩壊さえもするように設計することができる。
【００９８】
起爆アセンブリ２００が展開すると、ピストン１９０，１９２間にある気体生成材料１２１は膨張して、ピストン１９０，１９２を、矢印１９４で示す方向に外側に押圧する。第１ピストン１９０と第１切り込み面１７０との間、および第２ピストン１９２と第２切り込み面１７２との間にある気体生成材料１２１は、初期状態では、起爆アセンブリ２００から比較的少量の熱を受ける。その結果、ピストン１９０，１９２は外側に、切り込み面１７０，１７２に向かって追いやられる。ピストン１９０，１９２が移動するに連れて、ピストン１９０、１８２の外側にある気体生成材料１２１は圧縮される。圧力上昇および／または衝撃が切れ目１７８を破壊し、リップ１７４，１７６を押圧して変形外形１８０とすることによって、切り込み面１７０，１７２を開放する。
【００９９】
入り込み面１７０，１７２の一方が他方よりも早く開放すると、残りの切り込み面１７０または１７２を開放するための十分な圧力が気体チャンバ１５４内に残っていることが、ピストン１９０，１９２によって確保される。即ち、ピストン１９０，１９２が容器１５６，１５８に密接に嵌合しているために、膨張気体がピストン１９０，１９２間から漏出できる速度が抑えられる。したがって、ピストン１９０，１９２の一方の外側の圧力が、隣接する切り込み面１７０または１７２の破壊に応答して低下しても、気体はピストン１９０，１９２を外側に押圧し続け、残りの切り込み面１７０または１７２も確実に破壊する。
【０１００】
更に、ピストン１９０，１９２は、膨張気体が気体チャンバ１５４から量出できる速度を大まかに制限することができる。このため、ピストン１９０，１９２は、気体誘導ディフューザ９２が実行する機能の一部を遂行することもできる。膨張気体の流速を制限することによって、可膨張性カーテン１０の過剰に速い膨張の結果としての、車両乗員への「バッグ打撃」、または怪我を防止するのに役立てることができる。更に、ピストン１９０，１９２によって、転倒事故のような長引く事故の間に、可膨張性カーテン１０を膨張させ続けられる程に長時間、可膨張性カーテン１０に膨張気体を確実に供給することが可能となる。
【０１０１】
ピストン１９０，１９２の使用は、任意の選択肢である。インフレータ１２４は、これらがなくても信頼性高く動作するように構成されている。例えば、切れ目の寸法公差を多少厳しくすることによって、またはその他の圧力規制機構の使用によって、第１および第２切り込み面１７０，１７２を最大にそして実質的に同時に、確実に開放することができる。
【０１０２】
インフレータ１２４は、比較的容易に製造することができる。容器１５６，１５８は、初期状態では、隔壁１５９から分離していてもよい。容器１５６，１５８の外端部１６１
には、前述のように、適切な工具の使用によって、切り込みを入れることができる。刻み目１７８は、図３では容器１５６，１５８の外側に形成するが、外側の刻み目１７８の代わりに、またはこれに加えて、容器１５６，１５８の内面に刻み目を形成することもできる。
【０１０３】
次いで、ピストン１９０，１９２および気体生成材料１２１を容易に容器１５６，１５８の内部開口１６２，１６３に挿入することができる。この場合も、極低温法を用いれば、気体生成材料１２１を凝縮することができる。同様に、アパーチャ１６４，１６５は、起爆アセンブリ２００を隔壁１５９のイニシエータ・アパーチャ１０２内に設置し、位置決めし易くすることができる。気体生成材料１２１、ピストン１９０，１９２、および起爆アセンブリ２００を設置した後、第１および第２容器１５６，１５８の内端部１６０を、第１および第２アパーチャ１６４，１６５と一直線になるように、隔壁１５９に固定することができる。
【０１０４】
容器１５６，１５８は、例えば、慣性溶接のような方法の使用によって、隔壁１５９内部の適所に固定することができる。即ち、前述のように、容器１５６，１５８を、長手方向軸線１３を中心として高速回転させ、アパーチャ１６４，１６５と一直線状に隔壁１５９に押し付け、回転を訂正させることができる。内端部１６０と隔壁１５９との摩擦係合によって生ずる熱が、容器１５６，１５８とバルクヘッド１５９との間に溶接部を形成する。
【０１０５】
図４を参照すると、本発明の別の代替実施形態によるインフレータ２２４が示されている。インフレータ２２４は、気体チャンバ２５４を有することができ、図２のインフレータ２４と全く同様に、可膨張性カーテンの膨張ポート内に設置するように設計することができる。膨張ポートおよび取付構造は、明確化のために図４から省略している。
【０１０６】
図３の気体チャンバ１５４と同様、図４の気体チャンバ２５４は多ポート構成を有することができる。気体チャンバ２５４は、第１容器２５６と第２容器２５８とを有することができ、その各々は略管状の外形を有する。加えて、気体チャンバ１５４は、隔壁２５９を有することができるが、これは管状の形状ではなく、略球形の形状を有する。
【０１０７】
球形形状のために、隔壁２５９はより多くの量の気体生成材料１２１を保持することができる。したがって、インフレータ２２４は、余分に膨張ガスを供給するために用いることができ、あるいは、容器２５６，２５８は、同量の気体生成材料を保持する必要がないため、いくらか小さめに形成することができる。したがって、球体または管状の内どちらの隔壁が望ましいかという選択は、必要な膨張気体量、およびインフレータに利用できる空間によって左右される。
【０１０８】
図３の容器１５６，１５８と同様、容器２５６，２５８の各々は、内端部２６０および外端部２６１を有することができる。外端部２６１は、平坦な円形、半球状、またはそれ以外のドーム状外形で閉鎖することができる。第１容器２５６の内端部２６０は、第１内部開口２６２を有することができ、第２容器２５８の内端部２６０は、第２内部開口２６３を有することができる。
【０１０９】
同様に、隔壁２５９は、第１容器２５６の内端部２６０を受容する第１アパーチャ２６４と、第２容器２５８の内端部２６０を受容する第２アパーチャ２６５とを有することができる。気体チャンバ２５４は、第１端部２６６および第２端部２６８を有することができる。第１流出オリフィス２７０は、第１端部２６６に位置付けることができ、第２流出オリフィス２７２は、第２端部２６８に位置付けることができる。図２の流出オリフィス７０，７２および図３の流出オリフィス１７０，１７２と同様、流出オリフィス２７０，
２７２は、脆弱構造を有するのがよい。しかしながら、バースト・ディスクまたは切り込み面の代わりに、流出オリフィス２７０，２７２は、圧縮閉止の形状をなすこともできる。
【０１１０】
「圧縮閉止」(compression closure) とは、開口を取り巻く材料の機械的変形によって、閉鎖またはほぼ閉鎖されている開口と定義され得る。よって、圧縮閉止は、圧着、スウェージング、ねじり、折曲、またはその他の方法で閉鎖状態に変形された開口を含む。
【０１１１】
図４に示すように、第１流出オリフィスおよび第２流出オリフィス２７０，２７２は、圧着開口２７０，２７２の形状、即ち、開口の軸線に直交する機械的圧縮を加えることによって形成された閉止の形状をなしている。即ち、圧着開口２７０，２７２の各々は、第１変形可能部分２７４、第２変形可能部分２７６、および弱化領域２７８を有し得る。
【０１１２】
第１および第２変形可能部分２７４，２７６は、先の実施形態のリップ１７４，１７６と多少類似するリップ２７４，２７６の形状をなすことができる。しかしながら、閉鎖位置に一体的に形成する代わりに、リップ２７４，２７６は、更に具体的には、横断方向１５に互いに押圧すればよい。弱化領域２７８は、リップ２７４およびリップ２７６を一緒に保持して、これらが確実に封止されるために用いられる溶接部２７８の形状をなすことができる。
【０１１３】
先の実施形態と同様に、溶接部２７８は、気体チャンバ２５４内における高い圧力および／または圧力打撃に応答して、破壊することができる。すると、リップ２７４，２７６が開放して、破線で示す変形外形２８０となり、膨張ガスを気体チャンバ２５４から漏出させることができるようになる。リップ２７４，２７６を閉鎖するために加えられる圧縮力、および溶接部２７８の溶接強度は、所望の閾値圧力または打撃が得られるように選択すればよい。第１および第２圧着開口２７０，２７２がほぼ同時に開放するのを保証するために、圧縮力および溶接強度の公差はいくらか厳しくされ得る。
【０１１４】
インフレータ２２４は、先の実施形態のピストン１９０，１９２と同様に、第１および第２容器２５６，２５８内に配置されている第１ピストン２９０および第２ピストン２９２を有することができる。起爆アセンブリ３００は、図２のそれといくらか類似しており、隔壁２５９のイニシエータ・アパーチャ１０２内に配されて、ピストン２９０，２９２間に急激な圧力上昇を誘発することができる。起爆アセンブリ３００が起爆アセンブリ１００と相違するのは、起爆アセンブリ３００のイニシエータ・レセプタクル３１１が隔壁２５９内に部分的に嵌入するような形状となっていることである。したがって、起爆アセンブリ３００は、比較すると短い距離で隔壁２５９から突出する。
【０１１５】
ピストン１９０，１９２と同様、ピストン２９０，２９２は、起爆アセンブリ３００を作動させると、外方、すなわち矢印２９４で示す方向に移動する。しかしながら、ピストン２９０，２９２は、ピストン１９０，１９２とはいくらか異なる構成とされ得る。即ち、第１ピストン２９０は第１穿刺部材２９６を有し、第２ピストン２９２は第２穿刺部材２９８を有することができる。穿刺部材２９６，２９８は、ピストン２９０，２９２が移動して圧着開口２７０、２８２が確実に完全に開放するときに、圧着開口２７０，２７２に物理的に接触するように設計するとよい。
【０１１６】
穿刺部材２９６，２９８は、各々、尖鋭先端２９９を有する。尖鋭先端２９９はリップ２７４とリップ２７６との間に挿入されて、リップ２７４，２７６を引き離すように押し入れられることによって、溶接部２７８の破壊を誘発する。尖鋭先端２９９を圧着開口２７０，２７２を貫通して更に移動させると、所望の流量の膨張気体が圧着開口２７０，２７２を通って流出できるように選択される距離に、リップ２７４，２７６を広げることが
できる。先の実施形態と同様、膨張気体は、いくらか遅い速度でピストン２９０，２９２間から流出し、圧着開口２７０，２７２を介して、気体チャンバ２５４から流出することができる。
【０１１７】
インフレータ２２４は、インフレータ１２４と同様に製造することができる。即ち、容器２５６，２５８は、隔壁２５９とは別個に製造することができる。容器２５６，２５８の外端部２６１は、当初は開放しており、油圧プレス等の補助によって行われる圧着プロセスによって、互いに押圧され得る。
【０１１８】
次に、ピストン２９０，２９２および気体生成材料１２１を容器２５６，２５８の内部開口２６２，２６３に挿入することができる。この場合も極冷凍法を用いれば、気体生成材料１２１を凝縮することができる。起爆アセンブリ３００は、隔壁２５９のイニシエータ・アパーチャ１０２内に設置することができる。一例によれば、起爆アセンブリ３００を、図４に示すように、溶接部３１７によって適所に溶接することもできる。
【０１１９】
気体生成材料１２１、ピストン２９０，２９２、および起爆アセンブリ４００を設置した後、第１および第２容器２５６，２５８の内端部２６０を隔壁２５９の第１および第２アパーチャ２６４，２６５に挿入し、溶接または締り嵌めのような方法で適所に固定することができる。図４の実施形態例では、溶接部３１９を用いて、容器２５６，２５８の内端部２６０を、隔壁２５９内の適所に固定することができる。
【０１２０】
図５を参照すると、本発明の更に別の代替実施形態によるイニシエータ３２４が示されている。イニシエータ３２４は、全体的に球形状を呈する気体チャンバ３５４を有することができる。気体チャンバ３５４は、先の実施形態のインフレータ５４，１５４，２５４と全く同様に、可膨張性カーテンの膨張ポート内に設置することができる。クランプ６４の代わりに、入口ポート６０，６２を、円筒状ではなく、球状の物体に接続するように設計された何らかの取付機構（図示せず）を用いることもできる。あるいは、インフレータ３２４は、図１におけるインフレータ２４の位置とは全く異なる位置に取り付けてもよい。例えば、インフレータ３２４は、運転者側または乗員側に配置した前方衝撃エアバッグに、容易に用いることができる。
【０１２１】
気体チャンバ４５３は、第１半球部３５６と、第２半球部３５８とを有することができる。第１および第２半球部３５６，３５８は、赤道領域３６０において互いに接着することができる。第１および第２半球部３５６，３５８は、例えば、固定、溶接等によって接着するとよい。装着用フランジ３６２が、赤道領域３６２から外方に延出するとよい。装着用フランジ３６２は、図示のように、第２半球部３５８と一体的に形成することができ、あるいは半球部３５６，３５８の双方に配することもでき、あるいは別個の一片として、赤道領域３６０において半球部３５６，３５８に接着することもできる。
【０１２２】
装着用フランジ３６２は、インフレータ３２４を車両１２に取り付けるために、装着用ブラケット２６の代わりに用いることができる。装着用フランジ３６２は、複数の装着孔３６４を有し、その円周に沿って配列されており、固定具（図示せず）が、装着孔３６４を挿通し、更に、車両１２内にある同様のフランジの位置合わせされた孔を挿通することができるようになっている。加えて、またはこれに代わって、装着用フランジ３６２を用いて入口ポート６０，６２をインフレータ３２４に固定することもできる。外部環状クランプ等を用いると、かかる取付を容易に行うことができる。他の代替案として、車両のその他の形状および／または入口ポートの取付のために、装着用フランジ３６２を全体的に省略することもできる。
【０１２３】
先の実施形態と同様、気体チャンバ３５４は、第１端部３６６と、第１端部３６６の反
対側に配置された第２端部３６８とを有することができる。勿論、図５の実施形態では、第１端部および第２端部３６６，３６８は、いずれの管状構造の端部にも配置されておらず、気体チャンバ３５４の球形状の反対側に配置されている。第１端部３６６は第１流出オリフィス３７０を有することができ、第２端部３６８は第２流出オリフィス３７２を有することができる。第１流出オリフィスおよび第２流出オリフィス３７０，３７２は、各々、気体の流出を可能にする開放形態、および気体を気体チャンバ３５４から放出させない閉鎖形状を有することができる。
【０１２４】
第１流出オリフィスおよび第２流出オリフィス３７０，３７２は、図２の流出オリフィス７０，７２といくらか類似した態様で構成することができる。即ち、第１流出オリフィスおよび第２流出オリフィス３７０，３７２は、各々、開口３７６と、閉鎖形状では開口３７６を遮断するバースト・ディスク３７８とを有することができる。バースト・ディスク７８と同様、バースト・ディスク３７８は、高い圧力および／または圧力打撃に応答して撓むことができ、次いで開口３７６から射出することができる。
バースト・ディスク３７８を捕捉するために、バースト・ディスク保持部材３９０を開口３７６の外方に配置して、可膨張性カーテン１０への損傷を防止することができる。バースト・ディスク保持部材３９０は、孔を有するドームまたは台地(plateau) 状のフランジの形状をなし、バースト・ディスク保持部材３９０を気体が通過できるようにすることができる。あるいは、バースト・ディスク保持部材３９０は、図２のバースト・ディスク保持部材９０のように、メッシュ構造を有することもできる。
【０１２５】
先の実施形態と同様、インフレータ３２４は、先の実施形態のそれと同様の、イニシエータ・アセンブリ３００を有することができる。イニシエータ・アセンブリ３００は、赤道領域３６０に位置付けることができ、あるいは、図４に示すように中央からずらして配置すると、第１および第２半球部３５６，３５８の取付との干渉を回避することができる。かかる場合、起爆アセンブリ３００は、第１半球部３５６のイニシエータ・アパーチャ１０２内に設置することができる。所望により、起爆アセンブリ３００のイニシエータ・レセプタクル３１１をいくらか延長して、イニシエータ１０４を気体チャンバ３５４の中央付近に位置付けるようにして、イニシエータ１０４の展開によって第１および第２流出ポート３７０，３７２のほぼ同時の開放が確実に行われるようにすることもできる。
【０１２６】
先の実施形態と同様、気体生成材料１２１は、インフレータ３２４に収容されており、気体および／または液体を含むことができる。あるいは、火工材料を用いることもできる。起爆アセンブリ３００は、気体生成材料１２１を加熱して、気体チャンバ３５４内部の圧力を高めることができる。第１および第２流出ポート３７０，３７２は、圧力上昇に応答して開放し、これによって、図２のインフレータ２４のそれと同様に可膨張性カーテン１０を膨張させることができる。
【０１２７】
また、インフレータ３２４は、比較的容易に製造することができる。まず、第１および第２半球部３５６，３５８を、当技術分野では公知の方法によって形成することができる。バースト・ディスク保持部材３９０は、例えば、溶接によって、第１端部および第２端部３６６，３６８に取り付けられることができる。次に、バースト・ディスク３７８、起爆アセンブリ３００、および気体生成材料１２１を、半球部３５６，３５８の開放端を通じて設置することができる。所望により、気体生成材料１２１を極低温形態で挿入することもできる。
【０１２８】
先の実施形態と同様、起爆アセンブリ３００を、溶接部３１７によって、第１半球部に取り付けることもできる。次いで、第１および第２半球部３５６，３５８を、例えば、溶接、鑞付け、または機械的固定というような方法で、互いに接着することができる。
【０１２９】
図６を参照すると、本発明の一実施形態による可膨張性カーテン４１０が車両４１２内に設置されている様子が示されている。可膨張性カーテン４１０は、乗員の脇にある保護カーテンの形成によって、横方向の衝撃から１人以上の車両乗員を保護するように構成されているエアバッグ・システムの一部をなすことができる。
【０１３０】
車両４１２は、長手方向４１３、横方向４１４、および横断方向４１５を有する。更に、車両４１２は、図６の車両４１２に示すように、第１側面４１７、または前部ドア４１７から側方に変位した前部座席４１６を有する。また、車両４１２は、図示のように、第２側面４１９、または後部ドア４１９から側方に変位した後部座席４１８も有する。図示のように、２つのかかる可膨張性カーテン４１０を用いることができる。即ち、一方を車両４１２の運転者側に、他方を乗員側に用いることができる。２つの可膨張性カーテン４１０は、同じ容積または大きさであってもよいし、同じでなくてもよい。
【０１３１】
インフレータ４２４および可膨張性カーテン４１０は、車両４１２のルーフ・レール４３６に取り付けることができる。車両４１２のモデルおよび可膨張性カーテン４１０の所望の構成に応じて、エアバッグ・コンボは、Ｂピラー４３７、Ｃピラー４３８、および／またはＤピラー４３９に沿って配置することもできる。
【０１３２】
図６に示す可膨張性カーテン４１０は、前部座席４１６の乗員だけでなく、後部座席４１８の乗員も同様に保護するように構成されている。このため、各可膨張性カーテン４１０は、前部座席４１６と前部ドア４１７の一方との間で膨張するように構成されている容積部(volume)４４０と、後部座席４１８と後部ドア４１９の一方との間で膨張するように構成されている第２容積部４４２とを有することができる。可膨張性カーテン４１０の第１および第２容積部４４０，４４２は、自動車内部に保護ゾーンを規定することができ、この保護ゾーンは、自動車の乗員の運動を減衰させるように決められる。
【０１３３】
第１および第２容積部４４０，４４２は、同じ可膨張性カーテンの一部とすることができる。即ち、第１および第２容積部４４０，４４２は、気体が第１および第２容積部４４０，４４２間のインフレータ４２４を流れて通過することができないときでも、互いに流体連通状態にある。しかしながら、可膨張性カーテン４１０は、任意に、多数の可膨張性カーテン４１０を有するように構成し、これらを互いに隔離することも可能である。
【０１３４】
更に、個々の可膨張性カーテンの容積部４４０，４４２の大きさおよび容量は、種々の自動車の用途に応じて変化する可能性がある。可膨張性カーテン４１０の大きさおよび容積部４４０，４４２は、これらを配置する保護ゾーンの大きさの関数である。
【０１３５】
各可膨張性カーテン４１０の第１および第２容積部４４０，４４２は、当該容積部４４０，４４２の間に位置する接続ゾーン４４４の使用により、互いに接着することができる。接続ゾーン４４４は、流路を設けることができるので、これを通じて気体が第１および第２容積部４４０，４４２間を流れることができる。
【０１３６】
可膨張性カーテン４１０の各々は、Ａピラー４３４に取り付けられている前方係留ロープ４４６と、ルーフ・レール４３６に取り付けられている後方係留ロープ４４８とを有して、可膨張性カーテン４１０に張力を作用させて、膨張および衝撃の間、これらを適所に保持する。当業者は、係留ロープ４４６，４４８は、Ｂピラー４３７、Ｃピラー４３８、および／またはＤピラー４３９のような、車両４１２の別の部分に取り付けてもよいことを認めよう。係留ロープ４４６，４４８は、標準的なシートベルト用帯紐で作成することができる。
【０１３７】
図６に示す各可膨張性カーテン４１０は２つの容積部４４０，４４２を有するが、本発明は、いずれの数の可膨張性カーテン容積部４４０，４４２を有する可膨張性カーテン４１０の使用も想定している。したがって、所望により、可膨張性カーテン４１０の各々を拡張して、１つ以上の保護ゾーンを有し、後部座席４１８の後ろの補助座席５５０の乗員を、車両４１２の第３側面４５２に対する衝撃から保護するように位置付けることもできる。追加のインフレータ４２４を用いれば、かかる追加の可膨張性カーテン容積部を膨張させることができる。
【０１３８】
インフレータ４２４は、化学的に反応する物質のような気体発生物および／または圧縮気体を収容する中空圧力容器の形態をなすことができる。インフレータ４２４は、イニシエータに電気を印加すると作動して気体を放出することができ、インフレータからの膨張気体の流出が開始する。図６の構成例では、インフレータ４２４は、部分的に可膨張性カーテン４１０内に包まれているので、インフレータ４２４から流出する膨張気体は直接可膨張性カーテン４１０に流入する。インフレータ４２４は、車両４１２が完全に衝撃に対して反応する前に、可膨張性カーテン４１０が膨張して、車両の乗員を衝撃から保護する程度の迅速性で動作することができる。
【０１３９】
インフレータ４２４は、均一かつ急速に膨張させ、しかも製造および接地が簡単で費用がかからないように構成することができるという点で他に例類を見ない。インフレータ４２４の構成については、図７を参照しながら更に詳細に説明する。
【０１４０】
図７を参照すると、インフレータ４２４の断面図が示されている。インフレータ４２４は、鋼鉄のような、引っ張り強さが比較的強い材料で形成された気体チャンバ４５４を有することができる。気体チャンバ４５４は、単一の単一体で形成することができる。あるいは、気体チャンバ４５４は、多数の断片で作成し、これらを溶接またはその他の方法で互いに接着して、図７に示す形状を得ることもできる。気体チャンバ４５４は、平坦、半球状、またはそれ以外のドーム状キャップを含む、略管形状を有することができる。
【０１４１】
インフレータ４２４は、第１オリフィス４７０および第２オリフィス４７２を備えている。第１および第２オリフィス４７０，４７２は、経路を備えており、これによって、気体チャンバ４５４内部の気体がインフレータ４２４から流出することができる。図７に示すインフレータ４２４では、第１オリフィス４７０および第２オリフィス４７２は、双方共、２つの区間、即ち、放出オリフィス４８０および保持オリフィス４８４，４８６から成る。
【０１４２】
オリフィス４７０，４７２の２つの異なる区間を区別するのは、それらの個々の機能のためである。ある実施形態では、放出オリフィス４８０，４８２は、別々の大きさに形成され、個々の用途に応じて、保持オリフィス４８４，４８６によって調節する。一般に、保持オリフィス４８４，４８６は、バースト・ディスク４７８のような、気体保持機構を支持する場所を提供する。バースト・ディスク４７８を有するインフレータ４２４では、一旦、バースト・ディスク４７８をオリフィス４７０，４７２から抜けるまで押し出すと、保持オリフィス４８４，４８６は開放状態となる。保持オリフィス４８４，４８６は、同様の大きさに形成することができるが、あるいは、保持機構に応じて異なる大きさにしてもよい。
【０１４３】
放出オリフィス４８０，４８２は、全体的に、保持オリフィス４８４，４８６から外方に位置付けられ、気体チャンバ４５４から放出される気体が最初に保持オリフィス４８４，４８６を通過し、次いで放出オリフィス４８０，４８２から流出するようになっている。放出オリフィス４８０，４８２の位置のために、放出オリフィス４８０，４８２は、気体チャンバ４５４から流出する気体の特性を制御するのに非常に適している。したがって
、気体チャンバ４５４から流出する気体の質量流量および流出特性を、外方に位置付けた放出オリフィス４８０，４８２によって制御することができる。
【０１４４】
放出オリフィス４８０，４８２および保持オリフィス４８４，４８６を設けることによって、気体チャンバ４５４から流出する気体の高度な制御を行なうことができるが、保持オリフィス４８４，４８６は、単に、放出オリフィス４８０，４８２の均一断面区域の単一区間でもよい。保持オリフィス４８４，４８６の使用および変形については、相対的位置の調節も含めて、後に論ずることにする。
【０１４５】
オリフィス４７０，４７２は、気体を気体チャンバ４５４から放出して第１容積部４４０および第２容積部４４２に流入させるためには、入口ポート４６２の内部に位置付けるとよい。この種の取付によって、気体チャンバ４５４から流出する気体は、直接第１および第２容積部４４０，４４２に流入することができる。したがって、インフレータ４２４から可膨張性カーテン４１０まで膨張気体を導くために用いられる気体誘導管またはその他の種類の導管は不要となる。インフレータ４２４は、例えば、入口ポート４６２の布地(fabric)をインフレータ４２４の表面に強く押し付ける環状クランプ４６４の使用によって、第１および第２入口ポート４６０，４６２内において気密状に単にクランプしてもよい。
【０１４６】
二重流インフレータ４２４は、種々の方法で作動して、可膨張性カーテン４１０を膨張させることができる。一実施形態によれば、イニシエータ４１００が、インフレータ４２４から放出する高圧気体流の生成を誘起することができる。イニシエータ４１００の種類は、インフレータ４２４内に配される気体発生体の種類によって異なる。例えば、気体発生体は、圧縮気体、液体、または固体の場合もあり、高圧気体に変換することができる。一旦、イニシエータ４１００が気体発生体を高圧気体に変換し始めたなら、気体はインフレータ４２４から排出される。膨張気体のインフレータ４２４からの放出は、インフレータ４２４内部の比較的高圧の気体が、比較的低圧の周囲環境に移動することによって得られる。
【０１４７】
インフレータ４２４から流出する気体の流出動力学および物理的特性を制御することによって、本インフレータ４２４には非常に制御性の高い気体射出属性が得られる。この制御性によって、本インフレータ４２４は、２種類の選択的で別個の気体流を可膨張性カーテン４１０に供給することが可能となる。一般に、インフレータ４２４から流出する気体流を制御するには、流出する気体の質量流量を制御する。オリフィスを通過して放出する気体の質量流量を既定する変数を検討すると、インフレータ４２４のどの特性を変化させれば所望の制御が得られるかを理解することができる。インフレータ４２４から放出する気体の質量流量は、次の式で求められる。
【０１４８】
【数１】
2005520734.tif 000003
この式は、気体の質量流量を制御する３つの変数を特定する。即ち、オリフィス・大き
さ、流体の速度、および流体密度である。気体は乱流気体環境でインフレータ４２４から流出するので、この式は完全に線形にはなり得ない。これは、流体密度の変動および流体速度の急速な変化の結果である。更に、圧縮可能な気体も式に不正確性を招く可能性がある。しかしながら、インフレータ４２４内に存在するような超圧縮気体は、質量流量特性という目的では、液体と同様に機能する。
【０１４９】
先に示した式は、インフレータ４２４から流出する質量流量の完全に正確な計算を行うのではないが、変数の各々がどのように質量流量に影響を及ぼすかを表している。先の式に示すように、インフレータ４２４から流出する気体の質量流量を制御する１つの方法は、ガスが流出するオリフィス４７０，４７２の有効断面積を制御することである。他の変数をほぼ定数値に維持することによって、質量流量は、オリフィス４７０，４７２の断面積に関係して増大または減少する。オリフィス４７０，４７２の断面積が増大すると、オリフィス４７０，４７２からの質量流量も対応して増大する。逆に、オリフィス４７０，４７２の断面積が減少すると、オリフィス４７０，４７２からの質量流量も減少する。
【０１５０】
図７は、二重流インフレータ４２４を示し、ここでは第１端部４６６の第１放出オリフィス４８０と、第２端部４６８の第２放出オリフィス４８２の大きさが異なっている。インフレータ４２４の第１放出オリフィス４８０は、第２放出オリフィス４８２よりも大きな断面積を有する。オリフィス４８０，４８２の有効断面積の差は、インフレータ４２４の端部４６６，４６８における開口の差によって示される。オリフィス４８０，４８２の有効断面積は、気体の放出を許容するように動作するオリフィス４８０，４８２の面積として定義することができる。
【０１５１】
図７において、放出オリフィス４８０，４８２は、双方共、インフレータ４２４内の円形開口の断面図として示されている。したがって、円形開口の直径が示されている。開口の面積はその直径の関数であるので、第１放出オリフィス４８０の断面積は、第２放出オリフィス４８２よりも大きい。
【０１５２】
２つの大きさが異なるオリフィス４８０，４８２を有するインフレータ４２４は、気体チャンバ４５４内に高圧気体が生成されると動作する。高圧気体は、イニシエータ４１００によって開始される始動シーケンスの間に生成される。イニシエータ４１００は、気体チャンバ４５４内の気体発生体を、気体がインフレータ４２４から漏出できる状態にする。これは、気体発生体を固体から液体に変換することを伴うか、または気体チャンバ４５４における封止機構を開放することを伴うことが考えられる。
【０１５３】
一実施態様では、封止機構は、保持オリフィス４８４，４８６内部に位置する複数のバースト・ディスク７８とすることができる。バースト・ディスク４７８は、概して小型で薄い板であり、気体または気体発生体がインフレータ４２４から漏出するのを阻止する。バースト・ディスク４７８は、イニシエータ４１００が起動するときに、インフレータ４２４を開放する。イニシエータ４１００が起動すると、イニシエータ４１００の放出される打撃波またはイニシエータ４１００が生成する気体の圧力が、バースト・ディスク４７８を押圧して保持オリフィス４８４，４８６内に押し進められる。バースト・ディスク４７８を歪ませる圧力または打撃波によって、バースト・ディスク４７８は保持オリフィス４８４，４８６内に押し進められる。一旦、オリフィス４７０，４７２が開放し、バースト・ディスク４７８が完全にオリフィス４７０，４７２を通じて射出されたなら、バースト・ディスク４７８はスクリーン４６５によって捕獲される。
【０１５４】
一旦、２つの放出オリフィス４８０，４８２が開放になると、気体チャンバ４５４内部にある高圧気体が、放出オリフィス４８０，４８２を通って、相対的に圧力が低い周囲環境に移動する。気体がインフレータ４２４から流出するためには、気体は両オリフィス４
７０，４７２を通過しなければならない。前述のように、第１オリフィス４７０および第２オリフィス４７２は、２つ以上の別個の区間、即ち、放出オリフィス４８０，４８２および保持オリフィス４８４，４８６を有することができる。
【０１５５】
図７に示すインフレータ４２４では、放出オリフィス４８０，４８２の有効断面積は、保持オリフィス４８４，４８６よりも小さい。気体が通過しなければならない最も拘束性が高いオリフィスは制御オリフィスであるので、放出オリフィス４８０，４８２は図示のインフレータ４２４における質量流量を制御する。このように、放出オリフィス４８０，４８２の有効断面積が、個々の質量流量を確立する。
【０１５６】
放出オリフィス４８０，４８２に、インフレータ４２４から流出する気体の質量流量を制御させる際、第１および第２放出オリフィス４８０，４８２を個々に調節し、個々の質量流量を供給するように大きさを決めることができる。図７に示すように、第１放出オリフィス４８０は第２放出オリフィス４８２よりも大きい。大きさが異なるインフレータ放出オリフィス４８０，４８２は、独立して調節することができ、インフレータ４２４から放出する２つの別個の質量流量を形成することができる。放出オリフィス４８０，４８２の各々は、選択的な質量流量を生成するような大きさに作成する。
【０１５７】
例えば、総じて大きな質量流量が必要な場合、有効断面積を大きくして所望の流量を得る。逆に、総じて小さな質量流量が必要な場合、有効断面積を小さくする。オリフィス４８０，４８２の断面積の実際の大きさは、計算または実験によって確定すればよい。更に、オリフィス４８０，４８２の各々に必要な質量流量は、膨張されつつあるカーテン４１０の大きさまたは容積４４０によって決定してもよい。
【０１５８】
放出オリフィス４８０，４８２の有効断面積は、多くの方法で制御することができ、インフレータ４２４から流出する気体に所望の質量流量を確立することができる。オリフィス４８０，４８２は、インフレータ４２４から流出する気体の質量流量を制御するためには、いかなる数の形状でも有することができる。一般に、放出オリフィス４８０，４８２の所望の断面積を選択することによって、いずれの形状を用いても、インフレータ４２４からの質量流量を制御することができる。矩形、楕円形、三角形、または種々のその他の形状というような形状を実施して、インフレータ４２４から放出する気体の質量流量を制御することができる。しかしながら、オリフィス形状を選択する際には、製造上の懸念を考慮にいれなければならない。これらの懸念のため、円形のオリフィスが多くの場合好ましいと思われる。
【０１５９】
放出オリフィス８０，８２または他のオリフィス７０，７２は、通常、製造プロセス中に、所望の有効断面積に調節される。したがって、個別に調節されるオリフィス７０，７２，８０，８２，８４，８６は、予め決定した質量流量に基づいて、製造プロセスの間に調節される。しかしながら、本インフレータ４２４のいくつかの別例は、インフレータを製造した後に調節することができるオリフィス４７０，４７２，４８０，４８２，４８４，４８６を含み得る。これは、オリフィス・インサート、突起、通気孔、またはオリフィス４７０，４７２，４８０，４８２，４８４，４８６の有効断面積を選択的に制御するその他のいずれの方法を用いても、行うことができる。
【０１６０】
これより図８を参照すると、インフレータ４２４から放出した気体の質量流量は、放出オリフィス４８０，４８２以外でも、インフレータ４２４に沿った他の場所で制御することもできる。第１保持オリフィス４８４および第２保持オリフィス４８６も、質量流量を確立するために用いることができる。図８に示す二重流インフレータ４２４は、第１保持オリフィス４８４および第２保持オリフィス４８６を有し、これらは、インフレータ４２４を封止するシステムの一部である。先に論じたように、インフレータ２４４は、開放状
態および封止状態を有する。図８は、封止状態にあるインフレータ４２４を示す。用途の１つでは、封止状態は、保持オリフィス４８４，４８６を通過して流出する気体を妨害する多数のバースト・ディスク４７８によって維持することができる。
【０１６１】
起爆の間、バースト・ディスク４７８またはその他の封止機構は、破壊されるか、またはその封止位置から放逐される。一旦、インフレータ４２４が開放状態になったなら、気体は保持オリフィス４８４，４８６から放出することができる。一般に、保持オリフィス４８４，４８６は、封止機構を維持するように作成されている。この容量では、第１保持オリフィス４８４および第２保持オリフィス４８６を同様の大きさにすることが望ましいと思われる。例えば、２つのバースト・ディスク４７８を同時に開放するためには、各バースト・ディスク４７８が、同様の大きさの保持オリフィス４８４，４８６に及び、２つの端部４６６，４６８の開放特性に対称性が得られることが好ましいと考えられる。
【０１６２】
しかしながら、図８に示すように、保持オリフィス４８４，４８６は、インフレータ４２４から流出する気体の質量流量を制御するために、独立して調節し大きさを決めることもできる。例えば、図８は、第１保持オリフィス４８４の方が第２保持オリフィス４８６よりも大きいものとして示している。このため、第１保持オリフィス４８４は、第２保持オリフィス４８６よりも大きな質量流量を与えることになる。第１保持オリフィスおよび第２保持オリフィス４８６から放出される気体の質量流量は、第１および第２放出オリフィス４８０，４８２と同様に制御することができる。
【０１６３】
しかしながら、保持オリフィス４８４，４８６の保持機能および位置のために、インフレータ４２４の適正な機能を確保するためには、所要の設計検討を行わなければならない。例えば、第１保持オリフィス４８４から流出する気体は、第１放出オリフィス４８０を続いて通過しなければならない。したがって、第１放出オリフィス４８０の大きさは、第１保持オリフィス４８４から流出する気体の質量流量に影響を及ぼさないように設計しなければならない。そうでないと、第１放出オリフィス４８０の有効断面積の方が第１保持オリフィス４８４よりも小さいと、第１放出オリフィス４８０の断面積が全体の質量流量を制御することになる。矛盾する質量流量機構を回避するためには、放出オリフィス４８０，４８２は、一般に、保持オリフィス４８４，４８６よりも有効断面積が大きくなければならない。放出オリフィス４８０，４８２が保持オリフィス４８４，４８６よりも大きいと、質量流量は、小さい方の保持オリフィス４８４，４８６によって制御されることになる。
【０１６４】
あるいは、放出オリフィス４８０，４８２および保持オリフィス４８４，４８６は、単一の有効断面積を有する単一のオリフィス４７０，４７２で構成してもよい。かかるオリフィス４７０，４７２の設計では、前述のオリフィス４８０，４８２，４８４，４８６と同様に動作する。しかしながら、放出オリフィス４８０，４８２および保持オリフィス４８４，４８６間に区別がなくなる。
【０１６５】
保持オリフィス４８４，４８６を用いることによって質量流量を調節するときの別の考慮事項は、バースト・ディスク４７８の動作である。バースト・ディスク４７８は、所定の圧力において、または所定の打撃波に応答して、保持オリフィス４８４，４８６内を押し進められるように設計されている。保持オリフィス４８４，４８６の大きさが代わると、バースト・ディスク４７８の設計も変更して、そう望むのであれば、選択的な開放時間を維持しなければならない。このためには、バースト・ディスク４７８の構造を変更して、所望の開放時間を維持しなければならない場合もある。弱い方のバースト・ディスク４７８が、第２保持オリフィス４８６のような小さい方の保持オリフィス４８４，４８６上を覆い、比較的強いバースト・ディスク４７８が大きな方の保持オリフィス４８４を覆うようにする。かかる計算は、共通の固定−固定ビーム式または薄板偏向式(fixed-fixed b
eam or thin plate deflection equations) によって行うことができる。
【０１６６】
選択的に大きさが決められるオリフィス４７０，４７２，４８０，４８４，４８６を用いてインフレータ４２４から流出する気体の質量流量を制御すること以外にも、他の機構を採用することもできる。図９Ａ、図９Ｂおよび図１０Ａ、図１０Ｂは、インフレータ４２４から流出する気体の質量流量を制御する別の機構を示す。
【０１６７】
これより図９Ａおよび図９Ｂを参照すると、２つの放出オリフィス４２１０，４２２０が示されており、オリフィス４２１０，４２２０内に配されている、可変大きさの障害物４２１８，４２２８によって制御される２つの異なる有効断面積４２１４，４２２４を有する。図９Ａに見られるように、第１障害物は、図９Ｂの第２障害物４２２８よりも小さく、一方オリフィス４２１０，４２２０の直径全体は同様である。小さい方の障害物４２１８は、第１オリフィス４２１０に、より大きな有効断面積４２１４、即ち、気体がより広い面積を通過することを許容する。逆に、大きい方の障害物４２２８を有する第２オリフィスの方が質量流量が小さい。
【０１６８】
障害物４２１８，４２２８が質量流量を制御するためには、インフレータ４２４の第１端４６６と第２端４６８との間で、オリフィス４２１０，４２２０の直径が異なる必要はない。逆に、インフレータ４２４の両端において、直径が同じオリフィス４２１０，４２２０を用いてもよい。その場合、大きさが異なる障害物４２１８，４２２８を流出気体の通路に配すれば、オリフィス４２１０，４２２０の直径を変化させることなく、質量流量を制限することができる。大きさが異なる障害物４２１８，４２２８を反対側の両端部に配すれば、大きさが異なるオリフィス４７０，４７２と同様に機能する。
【０１６９】
図９Ａおよび図９Ｂは、断面が円形の障害物４２１８，４２２８を、概略的にオリフィス４２１０，４２２０の中央内に配置して示している。しかしながら、他の形状および種類の障害物も可能である。図１０Ａおよび図１０Ｂは、オリフィス４２３０，４２４０内に配置された障害物４２３８，４２４８の代替実施形態を示す。図１０Ａおよび図１０Ｂに示す障害物４２３８，４２４８は、図９Ａおよび図９Ｂに示した障害物４２１８，４２２８とは、その形状および潜在的なモジュール特性で異なっている。図１０Ａおよび図１０Ｂの障害物４２３８，４２４８は、円形部材ではなく、ピンである。障害ピン４２３８，４２４８は、２つのオリフィス４２３０，４２４０の有効断面積４２３４、４２４４を同様に制限する。
【０１７０】
ピン障害物４２３８，４２４８は、円形障害物に対して、製造の目的上いくつかの利点を有することができる。ピン障害物４２３８，４２４８は、単にオリフィス４２３０，４２４０に隣接して位置する孔を通じてピン４２３８，４２４８を配置することによって、オリフィス４２３０，４２４０に追加され得る。これによって、インフレータ４２４の本体を製造した後に、２つのオリフィス４２３０，４２４０の質量流量を独立して調節することが可能となる。しかしながら、図９Ａおよび図９Ｂに示す障害物４２１８，４２２８を変形することによっても、製造後の状況において、有効断面積４２１４，４２２４を変化させることはできる。
【０１７１】
障害物の実施形態に適用可能な別の変形は、障害物４２１８，４２２８，４２３８，４２４８を調節可能にすることである。例えば、ピン障害物４２３８，４２４８は、オリフィス４２３０，４２４０への進退を選択的に調節可能なねじ山を有する機構としてもよい。よって、ピン障害物４２３８，４２４８の一部分のみがオリフィス４２３０，４２４０内部に達し得る。更に、図９Ａおよび図９Ｂに示す円形障害物を調節する別の設計および機構を用いても、障害物４２１８，４２２８の大きさを調節することができる。
【０１７２】
これより図１１を参照すると、インフレータ４２４の質量流量を制御する別の機構が示されている。インフレータ４２４には、ある量の気体をインフレータ４２４から放出するが可膨張性カーテンには流入させないための通気孔または抽気路４３１０を設けてもよい。抽気路４３１０は、単に追加のオリフィスであり、ここから気体を放出することができる。しかしながら、気体は可膨張性カーテン４１０内には流入しない。代わりに、放出オリフィス４８０，４８２よりも前の地点で別の場所に気体を発散させる。
【０１７３】
抽気路４３１０は気体のある質量流量を可膨張性カーテン４１０から逸らすので、逸れた気体の質量は、元々特定のインフレータの端部４６６，４６８に向けて放出された気体の質量流量から減算される。このように、抽気路４３１０をインフレータ４２４の第１端４６６に配すると、第１端４６６から放出する気体の質量流量が、第２端４６８から放出する気体の質量流量よりも少なくなる。端部４６６，４６８の各々に、２つの異なる大きさのオリフィス４７０，４７２を有しても、効果は同様である。
【０１７４】
抽気路４３１０の大きさは、放出オリフィス４８０，４８２と同様に、インフレータ４２４から制御された量の気体が放出されるように決めることができる。この気体の量を正確に計算すれば、インフレータ４２４の端部４６６，４６８の各々からの質量流量を可変とすることができる。更に、抽気路４３１０を、インフレータ４２４の１つ以上の端部４６６，４６８に配置することもできる。その場合、各抽気路４３１０が制御された量の気体を放出する。加えて、１本よりも多い抽気路４３１０がインフレータ４２４の各端部４６６，４６８にあってもよい。
【０１７５】
インフレータ４２４から流出する気体の質量流量を制御する更に別の機構が、図１２に示すような、第１インフレータ４４１６および第２インフレータ４４２０から成るインフレータ・モジュール４４１０である。第１インフレータ４４１６および第２インフレータ４４２０は、結合部材４４３２によって、その底面４４２４，４４２８において接続することができる。結合部材４４３２は、２つのインフレータ４４１６，４４２０の相対的な位置を維持して、第１インフレータ４４１６から放出する気体と第２インフレータ４４２０から放出する気体が、実質的に反対方向に放出するようにしている。
【０１７６】
図１２に示すモジュール４４１０では、第１インフレータ４４１６および第２インフレータ４４２０は、２つの異なる質量流量で気体を放出するように構成することができる。一実施態様では、２つのインフレータ４４１６，４４２０は、図１２に示すように、異なる大きさとしたオリフィス４４３６，４４４０を有することができる。この構成では、図７に示したインフレータ４２４と同様に機能する。これは、２つのオリフィス４４３６，４４４０における開口の断面積の差によって表される。２つのインフレータ４４１６，４４２０を互いに結合することによって、２つのインフレータ４４１６，４４２０は、２つの異なる大きさのオリフィス４４３６，４４４０を有し、気体を放出する単一のインフレータ４２４として動作することができる。
【０１７７】
図１２のインフレータ・モジュール４４１０では、インフレータ４４１６，４４２０の双方は、開放形態を誘起するために個々のイニシエータ４４４４，４４４８を有する。イニシエータ４４４４，４４４８は、双方のインフレータ４４１６，４４２０を同時に始動するように構成することができ、あるいは異なる時点でインフレータ４４１６，４４２０を始動することもできる。インフレータ・モジュール４４１０の別例では、共通のイニシエータを共有する２つのインフレータ４４１６，４４２０を有してもよい。これによって、部品が減少し、したがってインフレータ・モジュール４４１０のコストが削減される。しかしながら、これは、単一のイニシエータを２つのインフレータ４４１６，４４２０に挿入することに伴う製造コストの増大を招く可能性もある。
【０１７８】
図１２に示すインフレータ・モジュール４４１０の別の実施態様では、インフレータ４４１６，４４２０の各々において、異なる気体発生体または気体発生体量の使用を伴う。第１インフレータ４４１６は、第２インフレータ４４２０よりも高い密度の気体発生体を有するように示されている。先に引用したとの関連では、これは、単一のインフレータ４２４において気体の密度を変化させることと同等である。したがって、各々同様の大きさとした放出オリフィス４４３６，４４４０を有する２つのインフレータ４４１６，４４２０によって、異なる質量流量を得ることができる。
【０１７９】
例えば、第１インフレータ４４１６は、第２インフレータ４４２０が可能なよりも、高い質量流量の気体を放出することができる。これは、第２インフレータ４４２０における気体発生体４４５６と比較して、第１インフレータ４４１６における気体発生体４４５２の方が密度が高いために、起こり得る。あるいは、異なる密度の気体発生体４４５２，４４５６の使用を、異なる大きさの放出オリフィス４４３６，４４４０と組み合わせることもできる。かかる構成は、インフレータ・モジュール４４１０からの気体の２つの別個の質量流量を制御可能な範囲を広げることができる。
【０１８０】
他の同様の種類のインフレータの設計では、単にインフレータを２つの異なるチャンバに分割し、各チャンバが異なる質量流量の気体を放出するように構成することができる。チャンバは、可変量および異なる種類の気体を収容し、質量流量を制御することができる。また、インフレータはいかなる種類の形状でもよい。先に示したインフレータは、全体的に長尺状であった。しかしながら、インフレータは、２つの個々に調節可能な質量流量をインフレータから放出しインフレータ・カーテンに流入させることができるのであれば、いずれの形状でも可能である。
【０１８１】
先に論じたインフレータは、２つの反対側の端部において異なる質量流量の気体を供給するので、インフレータは完全に推力平衡ではない。例えば、図７のインフレータ４２４では、第１放出オリフィス４８０は、第２放出オリフィス４８２よりも大きい。オリフィス４８０，４８２の大きさの差によって、２つの異なる質量流量が生じ、これによって２つの異なる推力が生成する。第１放出オリフィス４８０から放出する気体の質量流量は、第２オリフィス４８２から放出する気体の質量流量よりも大きいので、インフレータ４２４は、負の長手方向４１３に正の推力を有することになる。
【０１８２】
しかしながら、第１オリフィス４８０からの推力および第２オリフィス４８２からの推力は実質的に反対方向であるので、これらは実質的に相殺して消滅することができる。例えば、第１オリフィス４８０からの推力は負の長手方向４１３に発生し、第２オリフィス４８２からの推力は正の長手方向４１３に発生する。これら実質的に反対の推力の方向は、これらが等しい範囲では、多くの場合相殺し合って消滅する。したがって、インフレータ４２４の推力は、第１オリフィス４８０が生成する推力から第２オリフィス４８２が生成する推力を減算した結果に等しい。
【０１８３】
推力は大幅に減少することができるが、場合によっては、インフレータ４２４が１つの方向で完全に推力平衡であることが望ましい場合もある。図１３は、単一軸線に沿って推力平衡となることができるインフレータ４５１０を示す。推力平衡構成は、反対方向への推力を犠牲にして、単一方向に維持される。これについて以下に例示する。
【０１８４】
これより図１３を参照すると、インフレータ４５１０は、第１端４５１２および第２端４５１４を有する。第１端４５１２および第２端４５１４は、それぞれ、第１オリフィス４５１４および第２オリフィス４５１７から気体流を放出するように構成されている。図示のインフレータ４５１０では、第１オリフィス４５１６は第１オリフィス４５１７よりも大きく、第１オリフィス４５１４の方が第２オリフィス４５１７よりも大きな質量流量
で気体を放出するようになっている。このため、第１オリフィス４５１６から放出される気体の質量流量の方が大きいので、第１端４５１２において生成される推力は、第２端４５１４において第２オリフィス４５１７が生成する推力よりも大きい。
【０１８５】
推力の差を補償するために、第１端４５１２は傾斜区間４５１８を有し、第１端４５１２および第２端４５１４は共通軸線４５１９を共有しない。第１端４５１２の傾斜区間４５１８が生成する推力４５２０は、第２端４５１４において生成される推力４５２４と同じ軸線４５１９上にない。第１端４５１２から放出される気体は第１推力４５２０を生成し、第１推力４５２０は、長手方向成分４５２１および横断方向成分４５２２を有する。第２端４５１４から放出される気体は、長手方向成分４５２５のみを有する推力４５２４を生成する。
【０１８６】
傾斜区間４５１８は、第１推力４５２０の長手方向成分４５２２および横断方向成分４５２１を形成させる。傾斜区間４５１８の角度を選択的に制御することによって、第１推力４５２０の長手方向成分４５２２は、第２推力４５２４の長手方向成分４５２５全体と等しくすることができる。第１推力４５２０の長手方向成分４５２２は、第２推力４５２４の長手方向成分４５２５とは実質的に反対方向にあるので、インフレータ４５１０は、軸線４５１９に沿って推力平衡となる。
【０１８７】
インフレータ４５１０は横方向４１４には推力平衡ではないが、インフレータ４５１０の形状および取付により、横方向の推力４１４を殆ど影響のないものとすることもできる。例えば、インフレータ４５１０を自動車４１２の構造に取り付ける何らかの取付機構は、純粋な長手方向４１３推力があると、インフレータ４５１０を離脱させ易くなる場合がある。しかしながら、インフレータ４５１０内に傾斜区間４５１８を実際に形成することによって、長手方向４１３のほぼ全ての推力を排除することができる。このため、第１推力４５２０の横断方向成分４５２１のみが残ることになる。二軸流インフレータ４５１０は、通常自動車４１２のルーフ・レールに沿って装着されるので、横断方向推力成分４５２１は、インフレータ４５１０を自動車４１２の構造に押し付けることになる。傾斜区間４５１８を実際に形成したかかるインフレータ４５１０は、種々の用途でインフレータ４５１０から放出される気体の気体流および推力を制御することができる。
【０１８８】
これより図１４を参照すると、インフレータ４２４の代替実施形態が示されており、ここでは、インフレータ４２４から放出すされる気体の流量を、チョーク・オリフィス４９３ａ，４９３ｂによって制御する。図示のインフレータ４２４では、保持オリフィス４８４，４８６は、実質的に同じ大きさであり、各オリフィス４８４，４８６から等しい質量流量を放射する。保持オリフィス４８４，４８６は、インフレータ４２４の内部から、全体的に均一な断面を有する経路を設けることができる。
【０１８９】
この実施形態では、インフレータ４２４から流出する気体の流量は、保持オリフィス４８４，４８６から横方向４１４外側に位置するチョーク・オリフィス４９３ａ，４９３ｂによって制御される。図示のように、第１チョーク・オリフィス４９３ａは、第２チョーク・オリフィス４９３ｂよりも小さい開口を有することができる。したがって、インフレータから放出される気体の流量は、チョーク・オリフィス４９３ａ，４９３ｂによって、第１チョーク・オリフィス４９３ａから放出する気体が、第２チョーク・オリフィス４９３ｂから放出する気体よりも小さな質量流量を有するように、制御することができる。
【０１９０】
既に注記したように、チョーク・オリフィス４９３ａ，４９３ｂがインフレータ４２４から放出される気体の質量流量を制御するためには、保持オリフィス４８４，４８６はチョーク・オリフィス４９３ａ，４９３ｂよりも大きくなければならない。更に、チョーク・オリフィス４９３ａ，４９３ｂは、必ずしも、インフレータ４２４の端部４９２におけ
る、首状に細くなった区間である必要はない。チョーク・オリフィス４９３ａ，４９３ｂは、インフレータの圧着した端部であってもよく、この場合、チョーク・オリフィス４９３ａ，４９３ｂから流出する気体は、直接エアバッグに入る。
【０１９１】
独立して調節可能な質量流量を有するインフレータを実現することによって、単一のインフレータの設計を、多数の可膨張性カーテンの設計および構成に適用することが可能となる。更に、独立して調節可能なオリフィスによって、単独または多数の可膨張性カーテンの展開特性に、広範囲の制御を行うことができる。これより図１５を参照すると、二軸インフレータ４６２４に結合されている可膨張性カーテン４６２０が示されている。可膨張性カーテン４６２０は、大きさが等しくない、第１容積部４６３２および第２容積部４６３６を有し、第１容積部４６３２の方が第２容積部４６３６よりも大きい。
【０１９２】
可膨張性カーテンの容積部４６３２，４６３６を同時にかつ瞬時に充填させるには、インフレータ４６２４の第１端４６４０から放出される気体の質量流量は、第２端４６４４から放出される気体の質量流量よりも大きくなければならない。質量流量の差は、可膨張性カーテンの容積部４６３２，４６３６の異なる大きさに応じて選択することができる。これは、２つの異なる大きさの放出オリフィスを有するインフレータ４６２４のような、先に論じた機構のいずれでも行うことができる。つまり、オリフィスの大きさは、可膨張性カーテン４６２０の容積部４６３２，４３３６に合わせて決めることができる。
【０１９３】
独立して調節可能なインフレータ４６２４は、異なる可膨張性カーテン４６２０の構成で実現することができる。例えば、可膨張性カーテン４６２０の第１容積部４６３２および第２容積部４６３６は、２つの容積部４６３２，４６３６間を気体が流れることができないように構成することができる。別の実施形態では、第１容積部４６３２および第２容積部４６３６を流体連通状態とし、気体を一方の容積部４６３２から他方４６３６に流せるようにすることもできる。いずれかの設計で質量流量を調節することにより、可膨張性カーテン４６２０の膨張特性を制御することができる。
【０１９４】
他の可膨張性カーテン４６２０の設計では、２つの別個の容積部４６３２，４６３６を有さなくてもよく、代わりに、インフレータ４６２４の両端で接続される、単一の矩形状容積部を有してもよい。独立して調節可能なインフレータ４６２４は、インフレータ４６２４が矩形状の可膨張性カーテン４６２０の中央にないときに用いることができる。質量流量は、インフレータ４６２４が充填しなければならない可膨張性カーテン４６２０の区間の大きさに対応する気体の量を放出するように設計することができる。質量流量を調節しないインフレータ４６２４でも大きな矩形状可膨張性カーテン４６２０を充填することができるが、質量流量を調節可能とすることによって、区間の大きさに大きな差があっても、両方の区間を同時に膨張させることが可能となる。
【０１９５】
独立して調節可能な質量流量の別の応用に、多数の可膨張性カーテン４６２０または単一のカーテン４６２０の多数の区間の展開シーケンスを制御できることがあげられる。例えば、図１５の可膨張性カーテン４６２０は、２つの別個の容積部４６３２，４６３６を有する。ある展開条件では、容積部の一方４６３２が他方４６３６よりも前に膨張することが望ましい場合もある。各容積部４６３２，４６３６に流入する気体の質量流量を変化させることによって、第１容積部４６３２を第２容積部４６３６よりも前に膨張させることができる。インフレータ４６２４の端部４６４０，４６４４の質量流量は、いずれの数の異なる大きさの容積部４６３２，４６３６とでも用いることができる。更に、インフレータ４６２４は、単一の可膨張性カーテン４６２０の一方側を他方側よりも前に膨張させたり、他方側よりも大きな瞬時圧力を有することもできる。
【０１９６】
前述のインフレータは、インフレータの形状、配向、シーケンス、位置付け、またはそ
の他の変数を変化させることによって、多数の実施形態を有することができる。インフレータは、第１オリフィスから第１質量流量で気体を放出し、第２オリフィスから第２質量流量で気体を放出するように構成したインフレータとして、広義に記述することができる。質量流量を変化させることによって、インフレータは、広い範囲の設計による可膨張性カーテンを制御可能に膨張させることができる。
【０１９７】
図１６を参照すると、本発明の一実施形態による可膨張性カーテン７１０が、車両７１２に設置されている様子が示されている。可膨張性カーテン７１０は、乗員の脇に保護カーテンを形成することによって横方向の衝撃に対して一人以上の車両乗員を保護するエアバッグ・システムの一部をなすことができる。
【０１９８】
車両７１２は、長手方向７１３、横方向７１４、および横断方向７１５を有する。更に、車両７１２は、図１６の車両７１２内に示すように、第１側面７１７または前部ドア７１７から横方向に変位した第１前部座席７１６を有する。また、車両７１２は、図示のように、第２側面７１９、または後部ドア７１９から横方向に変位した後部座席７１８も有する。図示のように、２つのかかる可膨張性カーテン７１０、即ち、車両７１２の運転者側に１つ、乗員側に別の１つを用いることができる。
【０１９９】
１つ以上の加速度計７１１またはその他の同様の衝撃検知デバイスを用いて、車両７１２の突発的横方向加速度（または減速度）を検出し、電線７３１を通じて電気信号を１つ以上のインフレータ７２０に送信し、インフレータ７２０は加圧気体流を供給して、可膨張性カーテン７１０を膨張させる。図１６に示すように、単一のインフレータ７２０を用いれば、可膨張性カーテン７１０の各々を膨張させることができる。即ち、各可膨張性カーテン７１０の第１保護ゾーン７４０および第２保護ゾーン７４２の各々を膨張させるために単一のインフレータ７２０を用いることができる。インフレータ７２０は、比較的単純な装着用ブラケット７２９の使用によって、車両７１２に固定することができる。
【０２００】
インフレータ７２０は、可膨張性カーテン７１０の長手方向の長さに沿ってほぼ中央に配置され、第１および第２保護ゾーン７４０，７４２を比較的素早く均一に膨張させることができる。その方法については、続いて更に詳細に説明する。インフレータ７２０の各々は、「膨張装填物」(inflation charge)と呼ばれる、化学的反応物質および／または圧縮気体を収容する中空圧力容器の形状をなすことができる。膨張装填物は、インフレータ７２０の始動時に作動または解除して膨張気体を流出させる。図１６の実施形態では、インフレータ７２０は、部分的に可膨張性カーテン７１０内に包まれており、インフレータ７２０から流出する膨張気体が直接可膨張性カーテン７１０に流入するようになっている。インフレータ７２０は、車両７１２が完全に衝撃に対して反応し終える前に、可膨張性カーテン７１０が膨張し終えて、車両の乗員を衝撃から保護するというような迅速さで動作することができる。加えて、インフレータ７２０は、衝撃事象または車両の転覆の間中可膨張性カーテンが膨張したままでいるか、または再膨張し得るように、延長して動作することもできる。
【０２０１】
任意に、加速度計７１１を、車両７１２のエンジン室７３０またはダッシュボード７３２内に収容することもできる。コントローラ（図示せず）を用いて、加速度計７１１からの出力を処理し、車両７１２の車両安全システムの様々な別の面を制御してもよい。かかるコントローラも、例えば、加速度計７１１に近い、エンジン室７３０またはダッシュボード７３２内に配してもよい。かかるコントローラは、、膨張を強める必要がある転覆事故やその他の事象が検出された場合に、「スマート・エアバッグ」においてイニシエータを順次起動するように構成することもできる。かかる構成では、フロントガラス７３５のいずれかの側に位置する、車両７１２のＡピラー７３４に沿って電線７３１および／またはその他の制御配線を、インフレータ７２０に到達するまで敷設すればよい。あるいは、
図１６に示すように、各加速度計７１１をインフレータ７２０の１つに近づけて配置してもよい。
【０２０２】
インフレータ７２０および可膨張性カーテン７１０は、これらを車両７１２のルーフ・レール７３６に取り付けることによって設置することができる。車両７１２のモデルおよび可膨張性カーテン７１０の所望の構成に応じて、エアバッグの構成部品は、Ｂピラー７３７、Ｃピラー７３８、および／またはＤピラー７３９に沿って配置することもできる。
【０２０３】
図１６に示す可膨張性カーテン７１０は、前部座席７１６の乗員だけでなく、後部座席７１８の乗員も同様に保護するように構成されている。このため、各可膨張性カーテン７１０は、前部座席７１６と前部ドア７１７の一方との間で膨張するように構成されている第１保護ゾーン７４０と、後部座席７１８と後部ドア７１９の一方との間で膨張するように構成されている第２保護ゾーン７４２とを有することができる。第１および第２保護ゾーン７４０，７４２は、互いに隔離されている別個の個別クッションとなるように改造してもよい。しかしながら、可膨張性カーテン７１０は、任意に、同じクッションの一部でもよい。即ち、第１および第２保護ゾーン７４０，７４２は互いに流体連通していてもよい。これは、膨張気体が第１および第２保護ゾーン７４０，７４２間でインフレータ７２０を通過できる場合であっても、またはインフレータを通過する流動が許されない場合でも、同様である。各可膨張性カーテン７１０の第１および第２保護ゾーン７４０，７４２は、保護ゾーン７４０，７４２間に配置されている接続ゾーン７４４の使用によって、一緒に取り付けられてもよい。接続ゾーン７４４は、第１および第２保護ゾーン７４０，７４２間を気体が流れることができる流路を設けることができる。
【０２０４】
可膨張性カーテン７１０の各々は、可膨張性カーテン７１０に張力を作用させて、膨張および衝撃の間これらを適所に保持するために、Ａピラー７３４に取り付けられている前方係留ロープ７４６と、ルーフ・レール７３６に取り付けられている後方係留ロープ７４８とを有し得る。係留ロープ７４６，７４８は、Ｂピラー７３７、Ｃピラー７３８、および／またはＤピラー７３９のような、車両７１２の別の部分に取り付けてもよいことを、当業者は認めよう。係留ロープ７４６，７４８は、標準的なシートベルト用帯紐で作成することができる。
【０２０５】
図１６に示す各可膨張性カーテン７１０は２つの保護ゾーン７４０，７４２を有するが、本発明は、いずれの数の保護ゾーンを有する可膨張性カーテン７１０の使用も想定している。したがって、所望により、可膨張性カーテン７１０の各々を拡張して、１つ以上の保護ゾーンを有し、後部座席７１８の後ろの補助座席７５０の乗員を、車両７１２の第３側面７５２に対する衝撃から保護するように位置付けることもできる。追加のインフレータ７２０を用いれば、かかる追加の可膨張性カーテン容積部を膨張させることができる。
【０２０６】
本発明のインフレータ７２０は、急速かつ均一に膨張させ、しかも製造および設置が簡単で費用がかからないように構成することができるという点で他に例類を見ない。図１６は、主気体チャンバ７６６、副気体チャンバ７６８、および流量制限器７８０を含むインフレータ７２０を、多少拡大した斜視図で示している。インフレータは、電線７３１によって車両７１２の加速度計７１１に取り付けられている起爆アセンブリ７１００も備えている。インフレータ７２０は、クランプ７６４によって、可膨張性カーテン７１０の第１および第２入口ポート７６０に取り付けられている。加えて、インフレータ７２０は、装着用ブラケット７２９によって車両７１２に取り付けられている。インフレータ７２０の構成について、図１７に関連付けて更に詳しく説明する。
【０２０７】
図１７を参照すると、インフレータ７２０の側面断面図が示されている。インフレータ７２０は、スチールのような、引っ張り強さが比較的強い材料で形成された主気体チャン
バ７６６を有することができる。主気体チャンバ７６６は、１つの単一体で形成することができる。あるいは、主気体チャンバ７６６は、多数の断片で作成し、これらを溶接またはその他の方法で互いに接着してもよい。主気体チャンバ７６６は、略管形状を有してもよいが、車両内で使用可能な空間に合わせて、平坦化したり、半球状としたり、それ以外の形状に形成してもよい。
【０２０８】
主気体チャンバ７６６は、可膨張性カーテン７１０の保護ゾーン７４０，７４２の第１および第２入口ポート７６０，７６２内に配置され得るので、主気体チャンバ７６６から流出する気体７９４ａ，７９４ｂの第１および第２主流からの膨張気体は、直接第１および第２保護ゾーン７４０，７４２に進入する。したがって、気体をインフレータ７２０から可膨張性カーテン７１０に導くためには、気体誘導管やその他の種類の導管を用いる必要はない。インフレータ７２０は、例えば、入口ポート７６０の布地をインフレータ７２０の表面に強く押し付ける環状クランプ７６４の使用によって、第１入口ポート７６０内において気密状に単にクランプしてもよい。
【０２０９】
主気体チャンバ７６６の寸法は、主気体チャンバ７６６を設置する容積に合わせて変化させることもできる。例えば、ルーフ・レール７３６の脇にある空間のような、長く狭い空間への設置を容易にするためには、主気体チャンバ７６６は、長手方向７１３により延長され、かつ／または横および横断方向７１４，４１７にはより薄くすることもできる。延長された主気体チャンバ７６６を設置するには、主気体チャンバ７６６が各保護ゾーン７４０，７４２内部にかなりの距離まで達するようにするとよい。かかる設置は、膨張気体流が保護ゾーン７４０，７４２を介してほぼ中間地点で可膨張性カーテン７１０に入り、膨張が一層均一になるという利点がある。
【０２１０】
主気体チャンバ７６６は、エアバッグの第１入口ポート７６０内に配置されている第１流出オリフィス７７０と、エアバッグの第２入口ポート７６２内に配置されている第２流出オリフィス７７２とを有することができる。流出オリフィス７７０，７７２は、気体が比較的自由に流出オリフィス７７０，７７２を通過することができる開放形態と、実質的に全ての膨張気体が気体チャンバ７６６内に捕捉される封止形態とを有する。したがって、ここでは、「流出オリフィス」は通路だけでなく、通路を選択的に閉鎖する構造も意味する。
【０２１１】
更に正確には、流出オリフィス７７０，７７２は、図１７に示すような、内部キャップ７７４ａを含む。この内部キャップ７７４ａ，７７４ｂは、開口７７６ａ，７７６ｂを有することができ、これに対して、バースト・ディスク７７８ａ，７７８ｂが、気体チャンバ７６６内の圧力によって押圧される。第３バースト・ディスク７７８ｃはインフレータ・アパーチャ７１０２上に配され、少なくとも部分的に、イニシエータ・アセンブリ７１００に対して、チャンバ７６６内の圧力によって適所に保持され得る。バースト・ディスク７７８ａ，７７８ｂ，７７８ｃは、多種多様の構成を有することができる。即ち、所望により、バースト・ディスク７７８ａ，７７８ｂ，７７８ｃの各々は、若干ドーム状になった形状を有することにより、関連する開口７７６ａ，７７６ｂ，７１０２の円形と共に、密封構造を形成することができる。
【０２１２】
バースト・ディスク７７８ａ，７７８ｂ，７７８ｃは、圧力打撃および／または圧力の増大によって歪み、開口７７６ａ，７７６ｂ，７１０２を露出するような形状に形成されていることが好ましい。例えば、バースト・ディスク７７８ａ，７７８ｂは、開口７７６ａ，７７６ｂを貫通する程に屈曲し、圧力の打撃および／または増大がバースト・ディスク７７８ａ，７７８ｂを開口７７６ａ，７７６ｂから放出するように形成され得る。バースト・ディスク７７８ａ，７７８ｂは、単に、それ以上では十分な変形が生じて、バースト・ディスク７７８ａ，７７８ｂを、開口７７６ａ，７７６ｂを通じて押し出すような圧
力閾値を有し得る。あるいは、バースト・ディスク７７８ａ，７７８ｂ，７７８ｃは、主に打撃、または気体チャンバ７６６内における急速な圧力変化に応答して変形することもできる。
【０２１３】
放出されたバースト・ディスクが可膨張性カーテン７１０を損傷するのを防止するために、インフレータ７２０は、一対のバースト・ディスク保持部材７９０ａ，７９０ｂも有することができ、それらの各々は、流出オリフィス７７０，７７２の一方の外側に配置される。バースト・ディスク保持部材７９０ａ，７９０ｂは、多種多様の構成を有することができる。図示のように、バースト・ディスク保持部材７９０ａ，７９０ｂは、厚いパッドまたはスクリーンの形状をなし、膨張気体が比較的自由にこれらを通過するようにすることができる。バースト・ディスク７７８ａ，７７８ｂ，７７８ｃは、開口７７６ａ，７７６ｂから放出された後、バースト・ディスク保持部材７９０ａ，７９０ｂによって捕捉される。バースト・ディスク７７８ａ，７７８ｂ，７７８ｃは、開口７７６ａ，７７６ｂの前に停留することもでき、その場合、膨張気体は単にバースト・ディスク７７８ａ，７７８ｂ，７７８ｃの周囲を流れてインフレータ７２０から流出しなければならない。
【０２１４】
また、インフレータ７２０は、第１流出オリフィスおよび第２流出オリフィス７７０，７７２の外側に配置された放出ノズル７９２ａ，７９２ｂと、バースト・ディスク保持部材７９０ａ，７９０ｂを有することもできる。これらの放出ノズル７９２ａ，７９２ｂは、インフレータから発する第１気体流および第２気体流の量および／または速度を変更する際に役立つことができる。本発明の多くのインフレータでは、放出ノズル７９２ａ，７９２ｂは、各ノズルを通じて、気体流の等しい推力および量が得られるように等しく調整されている。かかる構成によって、インフレータは、当該インフレータの長手方向軸線に沿った正味の推力を発生しない。
【０２１５】
あるいは、本発明によるインフレータを非推力平衡状に作成することもできる。例えば、第１流出オリフィスおよび第２流出オリフィス７７０，７７２、または放出ノズル７９２ａ，７９２ｂは大きさが等しい必要はなく、異なる大きさにして、各流出オリフィスからの膨張気体の量を変化させることもできる。このような等しくない流れは、第１および第２保護ゾーン７４０，７４２の大きさが異なる状況では、望ましいと考えられる。かかる状況では、気体流７９４ａ，７９４ｂまたは気体流７９６ａ，７９６ｂの一方からの推力は、他方の気体流７９４ａ，７９４ｂまたは気体流７９６ａ，７９６ｂの推力を部分的にのみ打ち消すことができる。このような等しくない推力を考慮して、長手方向の支持の度合いを変えることもできる。
【０２１６】
本発明の二段インフレータ７２０は、更に、副気体チャンバ７６８および流量制限器７８０も含むことができる。この副気体チャンバ７６８は、気体発生体７８４ｂを含む膨張装填物を保持し、副気体流７９６を主気体チャンバ７６６に供給するように構成されている。副気体チャンバ７６８の膨張装填物は、主気体チャンバ７６６の膨張装填物と同じでもよく、あるいは膨張装填物は、組成、圧力、または形態が異なってもよい。
【０２１７】
副気体チャンバ７６８は、流量制限器７８０を介して、主気体チャンバ７６６に接続されている。この流量制限器７８０は、流量制限オリフィス７８２を有する接続環の形状とすることができる。加えて、流量制限器７８０は、バースト・ディスク、刻み目入り面(scored surface)、または圧縮閉止のような、脆弱封止体を備えることもできる。
【０２１８】
本発明の副気体チャンバ７６８は、インフレータ７２０に結合されているエアバッグに、副気体流７９６を供給し、最初にエアバッグを膨張させ、次いである時間期間その膨張を維持するように構成されている。初期の膨張は、主に、主気体チャンバ７６６の膨張装填物、ならびにそれが生成する第１および第２主気体流７９４ａ，７９４ｂによって行う
ことができる。初期膨張の維持は、主に、副気体チャンバ７６８からの副気体流７９６によって行うことができる。絞り流路７７９の形態をなすことができる流量制限器７８０を設けることによって、維持用、即ち副気体流７９６を送ることができる。このように絞り流路７７９は、狭い流量制限オリフィス７８２を有する細管であり得る。この組み合わせによって、副気体チャンバ７６８内に収容されている膨張装填物が流出する速度を抑える。流路７７９は、流量制限オリフィスの半径７８１、および流量制限オリフィスの直径７８３によって規定することができる。
【０２１９】
７２０のようなインフレータは、流量制限器７８０が当該流量制限器を完全に閉鎖する部品を有していないので、主気体チャンバおよび副気体チャンバ７６６，７６８の膨張装填物は、自由に混じることができるように構成されている。この結果、気体チャンバ７６６，７６８間の圧力差は維持され得ない。
【０２２０】
これに代わって、本発明のインフレータ７２０は、流量制限器７８０上に脆弱封止体を設けることによって、副気体流７９６を供給することもできる。適した脆弱封止体は、バースト・ディスク（主気体チャンバ７６６と共に用いられるバースト・ディスク７７８ａ，７７８ｂと同様）、刻み目入り面（図示せず）、および圧縮閉止（図示せず）を含むことができる。これらの封止体を配すれば、エアバッグが作動されるまで、副気体チャンバ７６８からの気体流を防止することができる。
【０２２１】
主気体チャンバおよび副気体チャンバ７６６，７６８と共に任意に用いられるような脆弱封止体の表面は、気体チャンバ７６６，７６８内の圧力が表面の強度を超過したときに開放する。
【０２２２】
かかる脆弱封止体の１つが、刻み目入り面である。刻み目入り面の刻み目は、表面をえぐることによって形成される弱化領域である。かかる刻み目は、例えば、硬化鉄、タングステン・カーバイド、ダイヤモンドなどで形成された鋭利な工具によって形成することができる。この工具は、表面の材料の層を剥離するような形状にされており、所望量の材料を除去するためには、多数の操作を用いればよい。かかる刻み目は多種多様の構成を有することができる。一例では、各刻み目は、単に、表面に関して横断方向に垂直な面内に引いた単一の線で構成することもできる。あるいは、多数の交差する刻み目を有する星型形状を用いることもできる。星型形状では、多数の楔状の変形可能な部分が、交差する刻み目の間に存在し、各変形可能な部分は、刻み目が破断すると、外に向かって屈曲、即ち、「開花」(bloom) する。
【０２２３】
刻み目の深さは、気体チャンバ内の圧力が所定の閾値に達したとき、または気体チャンバ内の圧力打撃が所定の閾値に達したときに、刻み目が破壊するように選択するとよい。刻み目が深い程、低い圧力または打撃に応答して開口が開放する。加えて、刻み目を等しい深さで形成すれば、刻み目入り面が確実に同時に開くようにすることができる。更に、個々の刻み目の深さ、長さ、幅、または外形を異ならせば、インフレータに異なるタイミングおよび／または気体流特性を与えることができる。
【０２２４】
刻み目の構成によっては、破壊時に１組のリップが形成されることもあり、これらがいくらか外方に歪んで、変形した外形に到達することもある。変形した外形では、リップはいくらか分離されて開口をなすことができ、これを通じて膨張気体が漏出することができる。この外形では、リップは、開口および放出ノズルが代わりに用いられた場合に行われる機能を果たす。実際、リップは、所望の大きさの開口が形成されるような歪み方をするように構成することができる。
【０２２５】
「圧縮閉止」とは、開口周囲の物質の機械的変形によって閉鎖された、またはほぼ閉鎖
された開口と定義することができる。つまり、圧縮閉止は、圧着、スエージング(swage) 、捻り、屈曲、またはその他の変形によって閉鎖位置となった開口を含む。かかる閉鎖は、開口の軸線に直交する機械的圧縮力を加えることを含む方法によって形成することができる。この圧縮は、圧着(crimp) または溶接(weld)を形成することができ、当該圧着または溶接は、封止されている気体チャンバ内における高い圧力または圧力の打撃に応答して破壊することができる。この破壊の結果、封止体が変形形状を呈し、膨張ガスが気体チャンバから漏出することができるようになる。リップを閉鎖するために加える圧縮力、および溶接の溶接強度は、所望の閾値圧力または打撃が得られるように選択すればよい。
【０２２６】
多数の区分域を有するインフレータのようなインフレータに、多数の脆弱封止体を用いる場合、刻み目の大きさおよび深さのような構造、圧縮力、ならびに圧縮閉止の溶接強度は、脆弱封止体が同時に確実に開放するように、多少厳密な公差を有し得る。
【０２２７】
脆弱封止体の表面は、場合によっては、流出オリフィスの外側に配置されてもよく、該表面は、開放して、副気体チャンバ７６８または第１流出オリフィスおよび第２流出オリフィス７７０，７７２に適した放出ノズル（放出ノズル７９２ａ，７９２ｂの代わり）を形成する。かかる構成では、異なる物質を主気体チャンバおよび副気体チャンバ７６６，７６８内の膨張装填物に用いることが可能となり、更に、気体チャンバ７６６，７６８内の圧力が異なった状態で、膨張装填物の使用も可能となる。
【０２２８】
バースト・ディスクのような脆弱封止体は、好ましくは、副気体チャンバ７６８の膨張装填物が少なくとも部分的に、液化ガスのような、液体の気体生成物質７８６から成るインフレータに用いるとよい。かかる用途では、封止体が液体７８６を主気体チャンバ７６６から分離する。バースト・ディスク７７８ａ，７７８ｂを有する本発明のインフレータ７２０では、バースト・ディスク保持部材７９０ａ，７９０ｂを更に含ませて、使用済みのバースト・ディスク７７８ａ，７７８ｂを捕獲して保持し、インフレータ７２０から放出されるのを防止してもよい。
【０２２９】
流量制限オリフィスの上部に脆弱封止体を用いる本発明のインフレータ７２０では、脆弱封止体は、主気体チャンバおよび副気体チャンバ７６６，７６８間の特定の圧力差において破壊するように形成され得る。この一例は、副気体チャンバが３，０００ｐｓｉに加圧した気体を貯蔵し、主気体チャンバが２，０００ｐｓｉに加圧した気体を貯蔵したインフレータであり、気体チャンバ間のバースト・ディスクは、２，５００ｐｓｉの圧力差で破裂するように構成される。インフレータを始動した後、主気体チャンバからの主気体流が開始すると、気体チャンバ間の圧力差が増大する。主気体チャンバの圧力が約５００ｐｓｉに達したときに、バースト・ディスクは破壊する。これによって、主気体チャンバおよび副気体チャンバ間の流量制限オリフィスを開放し、副気体チャンバからの気体発生体が副気体流を生成し、エアバッグの始動の間に発生する主気体流に加わる。
【０２３０】
本発明によれば、かかる二段インフレータは、追加の主チャンバおよび副チャンバを含み、インフレータが気体流を供給できる時間長を延長することができ、更にインフレータが生成可能な気体量を増大させることができる。かかる追加の副チャンバは、他の副気体チャンバおよび主気体チャンバと共有する長手方向軸線に沿って配置されてもよいし、あるいは他の気体チャンバに対して角度をなす他の軸線に沿って配置されてもよい。
【０２３１】
インフレータ７２０ａの展開時に、主気体流７９４ａは、第１流出オリフィス７７０を介して主気体チャンバ７６６から流出し、第２の主気体流７９４ｂが第２流出オリフィス７７２を介して主気体チャンバ７６６から流出することができる。次いで、副気体流７９６が、流量制限オリフィス７８２を介して副気体チャンバ７６８から流出する。これらの気体流は、滑らかに一体化し、互いに区別できなくなってもよいし、あるいは主気体流お
よび副気体流が区別可能なように、十分な時間離してもよい。次いで、主気体流および副気体流７９４ａ，７９４ｂ，７９６は移動して、可膨張性カーテン７１０の対応する入口ポート７６０，７６２に到達する。図示のように、主気体流および副気体流７９４ａ，７９４ｂ，７９６は、インフレータ７２０の長手方向軸線７５８に沿って、長手方向７１３に移動する。
【０２３２】
インフレータ７２０は、比較的容易に車両７１２内に設置され、図１６に示す構成を得ることができる。例えば、主気体チャンバ７６６の第１端７７１をカーテン７１０の第１入口ポート７６０内に挿入することができ、主気体チャンバ７７３の第２端をカーテン７１０の第２入口ポート７６２に挿入することができる。次いで、可膨張性カーテン７１０を、図１６に示す位置でルーフ・レール７３６に取り付けることができ、インフレータ７２０を、装着用ブラケット７２９のような装着用ブラケットでルーフ・レール７３６に取り付けることができる。
【０２３３】
前述のエアバッグ・インフレータを設置する工程は、車両７１２の特定の構成に合うように、多くの方法で順序を変えてもよい。例えば、最初にインフレータ７２０を装着用ブラケット７２９によってルール・レール７３６に取り付けてもよく、次いで入口ポート７６０，７６２を主気体チャンバ７６６の周囲に嵌合してもよい。そして、可膨張性カーテン７１０を適所に固定すればよい。
【０２３４】
放出ノズル７９２ａ，７９２ｂは任意である。膨張気体は、単に、自由にインフレータ７２０から漏出することを許されてもよい。しかしながら、放出ノズル７９２ａ，７９２ｂは、主気体流および副気体流７９４ａ，７９４ｂ，７９６の方向を一層正確に決めることができるという利点がある。また、放出ノズル７９２ａ，７９２ｂは、主気体流および副気体流７９４ａ，７９４ｂ，７９６がインフレータ７２０から漏出する速度を高めることもできるので、気体流は、可膨張性カーテン７１０内に更に奥深くまで移動する推進力を有する。かかる急速な放出は、インフレータ７２０から最も離れている可膨張性カーテン７１０の部分を、車両乗員の可膨張性カーテン７１０への衝撃の前に、しかるべく膨張させることを保証するのに役立つことができる。
【０２３５】
二重流二軸インフレータは、種々の方法で作動して可膨張性カーテン７１０を膨張させることができる。１つのインフレータでは、全て単一の起爆アセンブリ７１００の作用によって、主気体流および副気体流７９４ａ，７９４ｂ，７９６を起動することができる。起爆アセンブリ７１００は、主気体チャンバ７６６の内部と連通するアセンブリ・アパーチャ７１０１を有することができる。起爆アセンブリ７１００は、例えば、適所にレーザ溶接され、イニシエータ・アパーチャ７１０２を通じた膨張気体の漏出、またはインフレータ７２０の展開中における起爆アセンブリ７１００の放出を防止することができる。あるいは、起爆アセンブリ７１００は、副気体チャンバ７６８内に配置されてもよい。加えて、起爆アセンブリ７１００は、バースト・ディスク７７８ｃのようなバースト・ディスクを備え、イニシエータ・アパーチャ７１０２の上部に配置されてもよい。
【０２３６】
起爆アセンブリ７１００は、電気的に起動される火工装置である、イニシエータ７１０４を含むことができる。例えば、イニシエータ７１０４は、頭部７１０６、火工材料を内蔵した本体７１０８、および作動信号を受ける電気プロング７１１０を有することができる。本体７１０８は、イニシエータ保持部材７１１２内部に据え付けることができる。プロング７１１０は、加速度計７１１またはコントローラ（図示せず）に導く電線７３１のプラグ（図示せず）に挿入され得る。
【０２３７】
所望により、起爆アセンブリ７１００は、ある量の昇圧材料７１１６も有し、イニシエータ７１０４によって得られる熱エネルギを高めることもできる。昇圧材料７１１６は、
イニシエータ７１０４の作動時に破壊または分解さえするように設計されたドーム７１１８によって、イニシエータ７１０４から分離することができる。あるいは、昇圧材料７１１６は、起爆アセンブリ７１００自体内部に収容することもできる。また、起爆アセンブリ７１００は、昇圧材料７１１６およびイニシエータ７１０４を入れて保護するハウジング７１１９を有することもできる。所望により、ハウジング７１１９は、インフレータ７１０４および昇圧材料７１１６を、主気体チャンバ７６６内の圧力から効果的に分離することもできる。
【０２３８】
インフレータ７２０は、火工、圧縮気体、およびハイブリッド・タイプを含む、いずれの形式でもよい。図１７のインフレータでは、インフレータ７２０は、ハイブリッド型インフレータであり、火工インフレータおよび昇圧材料７１１６、ならびに圧縮状態の気体生成材料（即ち「気体発生体」）７８４を有する。圧縮によって、気体生成材料７８４は、主気体チャンバ７６６内では、気体７８５だけでなく、液体７８６の形態でも存在する場合もある。あるいは、火工インフレータでは、気体生成材料は、不活性圧縮液体、気体、または混合物でなく、固体または液体燃料の形態をなしてもよい。
【０２３９】
図１７の不活性な圧縮気体生成材料７８４を用いる場合、起爆アセンブリ７１００は、数ミリ秒以内に展開して熱を生成し、気体生成材料７８４の膨張の原因となる。その結果、気体チャンバ７６６内に急激な圧力打撃および／または圧力上昇が生ずる。圧力の打撃および／または上昇によって、バースト・ディスク７７８ｃがイニシエータ・アパーチャ７１０２から押しのけられ、更にバースト・ディスク７７８ａ，７７８ｂも押しのけられて、第１流出オリフィスおよび第２流出オリフィス７７０，７７２を開放し、第１および第２主気体流７９４ａ，７９４ｂが漏出できるようになる。膨張気体がインフレータ７２０から流出すると、液体７８６が気化して、主気体流７９４ａ，７９４ｂの体積に加わる。副気体チャンバ７６８内にある気体生成材料７８４ｂが次にインフレータ７２０から流出し始め、副気体流７９６が生ずる。その結果、インフレータ７２０は、その控えめな大きさにも拘わらず、制御可能な時間期間で、相当な量の気体を生成することができる。
【０２４０】
液体の気体生成材料７８６を用いることは、液体７８６が気化する際に熱を吸収するので、効果的であると言える。したがって、主気体流および副気体流７９４ａ，７９４ｂ，７９６は、他の膨張気体と比較して、または恐らく周囲の空気と比較しても冷たい。したがって、可膨張性カーテン７１０を損傷する可能性が低下する。このように、可膨張性カーテン７１０は、比較的耐熱性が低い材料で形成することができる。この材料は、恐らくかなり安価である可能性が高い。例えば、可膨張性カーテン７１０の布地に、薄いシリコン被膜を施せば、熱損傷から布地を保護するには十分であると思われる。加えて、液体７８６から生じる気体７８５が周囲温度まで暖まり始めると、膨張して、カーテンが膨張した状態でいる時間期間が延長し、車両乗員を保護することができる。
【０２４１】
インフレータ７２０は、多くの他のエアバッグ・インフレータと比較すると、安価で、製造が容易と思われる。まず、主気体チャンバ７６６は、既知の方法で形成することができる。所望により、主気体チャンバ７６６は、図１７に示すように、単一の単一体として供給することもできる。バースト・ディスク７７８ａ，７７８ｂおよび／または気体生成材料７８４は、例えば、アセンブリ・アパーチャ７１０１を通じて挿入することができる。あるいは、気体生成材料７８４は、極低温状態で挿入することができる。即ち、冷凍し固体形態に圧縮して、充填開口７８８を通じて挿入することができ、充填開口７８８は、後に、充填開口継ぎ目７８９によって封止することができる。次に、起爆アセンブリ７１００を、アセンブリ・アパーチャ７１０１を内側に向けて、副気体チャンバ７６８内に挿入し、例えば、レーザ溶接によって、適所に溶接することができる。
【０２４２】
一体構造の代わりに、気体チャンバ７６６は、別個の２体とすれば、バースト・ディス
ク７８８ａ，７７８ｂ、起爆アセンブリ７１００、および気体生成材料７８４の挿入を容易に行うことができる。例えば、第１端７７１を、半径方向の継ぎ目（図示せず）によって、気体チャンバ７６６の残り部分から分離し、気体チャンバ７６６の第１端７７１と残り部分が、円形の開口を有する管を形成するようにすることができる。バースト・ディスク７８８ａ、起爆アセンブリ７１００、および／または極低温材料を、かかる円形開口に容易に挿入し、適所に固定し得る。次いで、第１端７７１を、例えば、溶接によって、気体チャンバ７６６の残り部分に取り付ければよい。このプロセスは、第２端７７３に対しても繰り返すことができる。
【０２４３】
インフレータ７２０の多くのその他の面は、車両７１２の幾何学的形状、可膨張性カーテン７１０の大きさおよび形状、ならびに利用可能な製造機器に合わせて、変更することもできる。図１８は、代わりの二重流二軸インフレータを示し、図１６および１７のインフレータ７２０からの変更を多数含んでいる。これらの変更は、いずれの組み合わせでも、または当業者には認められるその他の変更と共にでも用いることができ、この中で図示し具体的に説明することができる以上に、本発明の多数の実施形態を生み出すことができる。
【０２４４】
図１８を参照すると、本発明の代替インフレータの１つによるインフレータ７１２０が示されている。インフレータ７１２０は、図１７の気体チャンバ７６６と全く同様に、可膨張性カーテンの膨張ポート内に設置するように設計された、第１主気体チャンバ７１６６ａを有することができる。この第１主気体チャンバ７１６６ａも、インフレータ７１２０を作動する起爆アセンブリ７１００を有する。インフレータ７１２０は、更に、第２主気体チャンバ７１６６ｂも含む。これは、第１主気体チャンバ７１６６ａと実質的に同一でよい。更に、インフレータ７１２０は、副気体チャンバ７１６８も有し、流量制限器７１８０ａ，７１８０ｂによって第１および第２主気体チャンバ７１６６に取り付けられている。この副気体チャンバ７１６８は、流量制限器７１８０ａ，７１８０ｂに対向してそれぞれ配置されている、バースト・ディスク７１７８ｃ，７１７８ｄのような脆弱封止体によって、主気体チャンバ７１６６ａ，７１６６ｂから分離することができる。
【０２４５】
インフレータ７１２０では、主気体チャンバ７１６６ａ，７１６６ｂは、カーテン（図示せず）の第１および第２入口ポート７６０，７６２に取り付けられ、封止されて気体の漏出を防止している。第１の主気体チャンバ７１６６ａは、加圧気体７１８５ａのような気体試薬を含むことができる気体生成材料７１８４ａと、液化ガス７１８６ａのような液体試薬を内蔵する。これらの気体生成材料７１８４ａは、脆弱封止体によって、主気体チャンバ７１６６ａ内に封入されている。図１８では、この封止体は、この図における明確化のために省略されている。
【０２４６】
インフレータ７１２０は、図１６のインフレータ７２０のように構成され、第１および第２の主気体流７１９４ａ，７１９４ｂを生成する。第１および第２の主気体流７１９４ａ，７１９４ｂは、流出オリフィス７１７２，７１７０を通って第１および第２主気体チャンバ７１６６ａ，７１６６ｂから流出し、ノズル７１９２ａ，７１９２ｂを通ってカーテン（図示せず）に流入する。
【０２４７】
先に端的に注記したように、インフレータ７１２０は、第１および第２起爆アセンブリ７１００ａ，７１００ｂを含み、アセンブリ・アパーチャ７１０１ａ，７１０１ｂにおいて、主気体チャンバ７１６６ａ，７１６６ｂに取り付けられている。起爆アセンブリ７１００ａ，７１００ｂは、イニシエータ・アパーチャ７１０２を含み、イニシエータ７１０４の始動後に、イニシエータ７１０４の始動による熱やその他の燃焼生成物が、イニシエータ・アパーチャ７１０２を通過する。起爆アセンブリ７１００ａ，７１００ｂは、更に、頭部７１０６、本体７１０８、および加速度計（図示せず）を含む車両の電子システム
（図示せず）にイニシエータ７１０４を接続するためのプロング７１１０を含む。イニシエータ７１０４は、イニシエータ保持部材７１１２およびハウジング７１１９によって保持され、これらはイニシエータを適所に維持する。また、イニシエータは、昇圧材料（図示せず）も有し、イニシエータ７１０４付近のドーム（図示せず）に内蔵すれば、主気体流７１９４の生成を促進することができる。最後に、イニシエータ・アセンブリ７１００ａ，７１００ｂは、更に、バースト・ディスク７１７８ｅ，７１７８ｆも含むことができ、それぞれ、イニシエータの始動に先だって、イニシエータ・アパーチャ７１０２を覆う。
【０２４８】
図１８のインフレータ７１２０は、更に、流量制限器７１８０ａ，７１８０ｂも含み、これらは第１主気体チャンバ７１６６ａを副気体チャンバ７１６８と接合し、第２主気体チャンバ７１６６ｂを副気体チャンバ７１６８に接合する。ここでは、流量制限器７１８０ａ，７１８０ｂは、絞り流路７１７９の形態をなすこともできる。このような絞り流路７１７９は、細管と同様とすればよい。更に、絞り流路７１７９は、副気体チャンバ７１６８内に収容されている膨張装填物が漏出する速度を制限する、狭い流量制限オリフィス７１８２を含む。流路７１７９は、流量制限オリフィスの半径７１８１と、流量制限オリフィスの直径７１８３とによって規定される。
【０２４９】
副気体チャンバ７１６８は、副気体流７１９６を第１および第２気体チャンバ７１６６ａ，７１６６ｂに供給し、続いて可膨張性カーテン（図示せず）に供給するように構成されている。副気体チャンバ７１６８は、流量制限器７１８０ａ，７１８０ｂを介して、第１および第２主気体チャンバ７１６６ａ，７１６６ｂに連結されている。また、主気体チャンバ７１６６ａ，７１６６ｂは、充填開口７６６および充填開口封止体７８９も含み、主気体チャンバ７１６６ａ，７１６６ｂに気体生成材料７１８４ａ，７１８４ｂを充填する。図１６および図１７のインフレータ７２０におけるように、気体生成材料７１８４ａ，７１８４ｂは、気体の気体生成材料７１８５ａ，７１８５ｂを含む。副気体チャンバは、かかる材料および／または液化ガスのような液体の気体生成材料７１８６を含むこともできる。インフレータ７１２０では、第１および第２主気体チャンバ７１６６ａ，７１６６ｂがバースト・ディスク７１７８ａ，７１７８ｂならびに内部キャップ７１７４およびバースト・ディスク保持部材７１９０を含む、それに関連する構造によって、副気体チャンバ７１６８から分離されているので、気体チャンバ７１６６ａ，７１６６ｂ，７１６８は、異なる気体生成材料７１８４ａ，７１８４ｂ，７１８４ｃを含むことができる。
【０２５０】
端的に述べたように、流量制限器７１８０ａ，７１８０ｂには、バースト・ディスク７１７８ａ，７１７８ｂ、および随伴する内部キャップ７１７４ａ，７１７４ｂに関連付けられてもよい。バースト・ディスク７１７８ａ，７１７８ｂは、開口７１７６ａ，７１７６ｂ上に配置され、副気体チャンバ７１６８の加圧された内容物によって、内部キャップ７１７４ａ，７１７４ｂに対して適所に保持されている。副流量制限器７１８０ａ，７１８０ｂも、バースト・ディスク保持部材７１９０ａ、７１９０ｂを内蔵することができ、前述のように、バースト・ディスク保持部材７１９０ａ，７１９０ｂは、インフレータの始動の後、保持部材を収容し、ディスクの放出や、付随する可能性のあるあらゆる損傷を防止することができる。
【０２５１】
使用時には、本発明のインフレータは、主気体流および副気体流を供給するように構成することができる。主気体流は、主気体チャンバ内に配置した気体発生供給体から発生する。この主気体流は、主気体チャンバ内に配置されているイニシエータ・アセンブリによって直接始動されるか、または副気体チャンバ内に配置されているイニシエータ・アセンブリによって間接的に始動される。デバイスの始動によって、主気体チャンバの脆弱封止体が破壊され、主気体チャンバの気体発生体を加熱するために、気体が形成され、主気体チャンバから気体流が生ずる。この主気体流は、次に、１つまたは複数の主気体チャンバ
の第１流出オリフィスおよび第２流出オリフィスを通過する際に、第１および第２主気体流に分割され、好ましくは、可膨張性カーテンのような、取り付けられているエアバッグ内に導入される。
【０２５２】
主気体流に続いて、副気体流も誘起することができる。インフレータにおいて、流量制限器は気体流を測定するために十分狭いが完全には遮断しないため、この流れは受動的に誘起することもできる。かかる受動的な誘起が発生するのは、イニシエータが発火し、主気体チャンバが空になり始め、主気体チャンバ内の圧力が低下するときである。また、受動的誘起は、副気体チャンバが、特定の圧力勾配において破壊するように構成されたバースト・ディスクのような、感圧脆弱封止体を含むときにも、発生させることができる。かかるインフレータでは、主気体チャンバおよび副気体チャンバ内に収容されている気体発生体が加圧される。主気体流の誘起の後、主気体チャンバが部分的に空になると、副気体チャンバの高圧と、主気体チャンバの低下しつつある圧力との間の圧力勾配が、封止体を破壊し、副気体流を誘起するのに十分となる。
【０２５３】
あるいは、各気体チャンバ内に配置されているイニシエータは、主気体流および副気体流の双方を誘起することができる。かかるイニシエータでは、脆弱封止体を副気体チャンバに付随させ、副気体チャンバ内に貯蔵されている気体発生体の早期の漏出を防止するとよい。これらのインフレータでは、イニシエータは、任意に、主気体チャンバの始動を副気体チャンバの始動とは別個に制御することができるコントローラに接続することができる。このため、かかるインフレータは、所与の衝突の個々の状況に対して調節可能に機能することが可能となる。これらのような「スマート」イニシエータは、些細な衝突の際には、第１イニシエータのみを起動して、第１気体流のみを生ずるように調整することができる。加えて、かかるイニシエータは、激しい衝突を検出し、各イニシエータを調節可能な間隔で起動して、インフレータに接続されている可膨張性カーテンまたはエアバッグの十分に拡張した膨張を確保して、車両の乗員を保護することができる。かかる機能は、特に転覆衝突(rollover collision)において有用であり、これはコントローラ・モジュールによって検出し、応答して双方のシーケンスを順次発火することによって膨張気体流を増大させることができ、このため、エアバッグは、従来のエアバッグと比較して長い時間期間にわたって有効である。最後に、コントローラは、引き金となる衝突の直後に発生する２回目の衝突、または他の何らかの適した事象に応答して、副気体チャンバの膨張装填物を用いて、膨張気体の副流を誘起して、エアバッグを完全に再膨張させるように構成することもできる。
【０２５４】
本発明の二段インフレータは、このように、エアバッグの設計において著しい発展をもたらす。副気体チャンバの追加、流量制限器の使用、および流出オリフィスの設計精細化によって、エアバッグ・システムの生産および設置を、これまでよりも短時間および低コストで行うことが可能となる。更に、軸線方向流流出オリフィスと、流量制限器を有する副気体チャンバとの使用によって、単一のインフレータが多数の保護ゾーンを備えている可能性があるエアバッグに、急速かつ均一に膨張気体を供給し、次いである時間期間にわたって車両乗員を保護するのに十分な膨張圧力を維持することができる。この膨張圧力を維持するには、副膨張気体流をエアバッグに供給するというような方法を用いればよい。また、本発明のインフレータは、液化ガスから生成した主膨張気体流を含むこともできる。液体ガスの気化の潜熱のために、膨張気体流は、エアバッグを取り巻く周囲の空気よりも冷たくなる。次いで、冷たい膨張気体は暖まって膨張し、エアバッグの膨張圧力を補強する。
【０２５５】
先に説明したように、延長気体流を生成するかかるエアバッグ・インフレータは、特に、通常のエアバッグの用途において必要とされる、あるいは望まれる保護期間を超過する時間期間にわたって車両乗員の横方向保護を必要とする転覆衝突において重要である。か
かる時間期間の延長は、５秒から８秒、更には２０秒にも達することもある。かかる膨張の延長を可能にするエアバッグ・インフレータを提供することは、当技術分野における改善である。
【０２５６】
本発明は、ここに広義に記載し以下で特許請求する、その構造、方法、またはその他の必須特性から逸脱することなく、他の特定的な形態でも具体化が可能である。記載した実施形態は、あらゆる観点において、限定ではなく、例示としてのみ解釈することとする。したがって、本発明の範囲は、前述の説明ではなく、添付した特許請求の範囲によって示されるものとする。特許請求の範囲の意味および均等の範囲内に該当する変更は全て、その範囲内に包含されるものとする。
【図面の簡単な説明】
【０２５７】
【図１】本発明によるインフレータの一実施形態を組み込んだ可膨張性カーテンを備えた車両の斜視図。
【図２】図１のインフレータの側断面図。
【図３】本発明によるインフレータの代替実施形態の側断面図。
【図４】本発明によるインフレータの別の代替実施形態の側断面図。
【図５】本発明によるインフレータの更に別の代替実施形態の側断面図。
【図６】本発明による一実施形態を組み込んだ可膨張性カーテンを備えた車両の斜視図。
【図７】２つの異なる大きさに形成した放出オリフィスを有するインフレータの断面図。
【図８】２つの異なる大きさに形成した保持オリフィスを有するインフレータの断面図。
【図９Ａ】第１有効断面積を有する障害物入りオリフィスの一実施形態の端面図。
【図９Ｂ】第２有効断面積を有する障害物入りオリフィスの一実施形態の端面図。
【図１０Ａ】第１有効断面積を有するピン障害物を実施した別の障害物入りオリフィスの実施形態の端面図。
【図１０Ｂ】第２有効断面積を有するピン障害物を実施した別の障害物入りオリフィスの実施形態の端面図。
【図１１】流出管路を有するインフレータの断面図。
【図１２】二重インフレータのインフレータ・モジュールの断面図。
【図１３】傾斜端を有するインフレータの断面図。
【図１４】２つ異なる大きさに形成されたチョーク・オリフィスを有するインフレータの断面図。
【図１５】インフレータおよび可膨張性カーテンの側面図。
【図１６】本発明によるインフレータの一実施形態を組み込んだ可膨張性カーテンを備えた車両の斜視図。
【図１７】図１のインフレータの側断面図。
【図１８】本発明によるインフレータの代替実施形態の側断面図。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９Ａ】
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【図９Ｂ】
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【図１０Ａ】
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【図１０Ｂ】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【国際調査報告】
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