(57)【要約】  印刷領域の先縁、及び印刷領域の側方に沿って伸びる直交基準マーク３０を有するインクジェット印刷写真画像のシート。基準マークは、印刷領域と位置を合わせ、より大きいシートに対する印刷領域内の画像２８の位置に関する情報を提供する。横方向側方基準マークと印刷領域の位置合せは、写真画像の印刷時における印刷ヘッド２１の各々の移動時に印刷ヘッドのノズルを働かせることによって遂行される。
2005512857.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
横方向先縁及び後縁、並びに対向する側縁を有し、印刷ヘッドのインクジェット出力を受け取るための印刷可能面を有する印刷媒体のセグメントであって、
ａ）印刷ヘッドによって生成される印刷可能面上の写真画像であって、直交して配置される第１及び第２の縁を有する第１の写真画像と、
ｂ）印刷ヘッドによって生成され、セグメント先縁と画像の第１の縁との間のセグメントに渡って伸びる印刷可能面上の第１の基準マークであって、第１の縁が第１の基準マークと位置合せされた第１の基準マークと、
ｃ）印刷ヘッドによって生成され、セグメントの第１の横方向側縁と画像の第２の縁との間のセグメントに沿って横方向に伸びる印刷可能面上の第２の基準マークであって、第２の縁が第２の基準マークと位置合せされ、第１及び第２の基準マークが直交に配列された第２の基準マークとを備え、
ｄ）第１及び第２の基準マークは、画像を生成するのに使用されるのと同じ印刷ヘッドによって、印刷画像とともに形成されるセグメント。
【請求項２】
印刷ヘッドによって生成される少なくとも１つの追加写真画像を備え、追加画像の各々は、第１の基準マークと位置合せされた第１の縁を有する請求項１に記載のセグメント。
【請求項３】
印刷ヘッドによって生成される少なくとも１つの追加写真画像を備え、追加画像の各々は、第２の基準マークと位置合せされた第２の縁を有する請求項１に記載のセグメント。
【請求項４】
ａ）印刷ヘッドによって生成され、第２の基準マークと対向かつ平行してセグメントに沿って横方向に伸びる第３の基準マークであって、３つの基準マークがともに印刷領域を定める第３の基準マークと、
ｂ）印刷領域において印刷ヘッドによって生成される複数の追加写真画像であって、追加画像は、第１の画像を含む少なくとも１つの横方向列に配列され、列内のすべての画像は先縁及び後縁を揃えた複数の追加写真画像とを備え、
ｃ）列内のすべての画像の先縁は、第１の基準マークと位置合せされ、
ｄ）第１の画像から見て列の反対端の追加画像は、第３の基準マークと位置合せされた側縁を有する請求項１に記載のセグメント。
【請求項５】
ａ）印刷ヘッドによって生成され、第２の基準マークと対向かつ平行してセグメントに沿って横方向に伸びる第３の基準マークであって、３つの基準マークがともに印刷領域を定める第３の基準マークと、
ｂ）印刷ヘッドによって生成される追加画像であって、第１の画像及び追加画像はともに印刷領域に画像集合体を形成し、画像集合体は、少なくとも２つの横方向列に配列された個々の画像を備え、各列の画像は先縁及び後縁を揃え、第１の列の画像は、すべて先縁が第１の基準マークと位置合せされ、各列の反対端の画像は、すべて第２及び第３の基準マークのうちの隣接する一方と位置合せされた側縁を有する追加画像とを備える請求項１に記載のセグメント。
【請求項６】
印刷領域内のすべての画像が重ね印刷される請求項５に記載のセグメント。
【請求項７】
隣接する画像の間にスペースを設けずに画像が生成される請求項６に記載のセグメント。
【請求項８】
第１の基準マークは、セグメント先縁に対する画像の傾斜角度を示す情報を提供する請求項１に記載のセグメント。
【請求項９】
第２の基準マークは、セグメント側縁に対する画像の傾斜角度を示す情報を提供する請求項１に記載のセグメント。
【請求項１０】
印刷面に追加基準マークを含み、追加基準マークは、第１の基準マークから既知の距離だけ離れ、それに平行して配置され、２つの基準マーク間の既知の距離は縦方向較正情報を提供する請求項１に記載のセグメント。
【請求項１１】
印刷面に追加基準マークを含み、追加基準マークは、第２の基準マークから既知の距離だけ離れ、それに平行して配置され、２つの基準マーク間の既知の距離は横方向較正情報を提供する請求項１に記載のセグメント。
【請求項１２】
横方向先縁及び後縁、並びに対向する側縁を有し、印刷ヘッドのインクジェット出力を受け取るための印刷可能面を有する印刷媒体のセグメントであって、
ａ）印刷ヘッドによって生成される１つ又は複数の写真画像を含む印刷領域と、
ｂ）印刷領域の先縁を定め、印刷領域の第１の横方向切断の位置に対する基準情報を提供する、印刷ヘッドによって生成される第１の横方向位置合せマークと、
ｃ）印刷領域の対向する側縁を定め、第１の基準マークに直交して配置される、印刷ヘッドによって生成される一対の横方向基準位置合せマークであって、横方向基準マークは、間に間隔を設けずに印刷フィールドの対向する側縁に隣接する一対の横方向基準位置合せマークとを備え
ｄ）横方向基準マークの少なくとも１つは、印刷領域の横方向切断の位置に対する基準情報を提供するセグメント。
【請求項１３】
印刷領域の１つ又は複数の写真画像は、隣接する画像の間に間隔を設けずに隣接する請求項１２に記載のセグメント。
【請求項１４】
画像が重複印刷される請求項１２に記載のセグメント。
【請求項１５】
ａ）印刷可能面を有する印刷媒体のシートと、
ｂ）横方向列に配列された複数のインクジェット印刷写真画像を備えた印刷可能面上の印刷領域であって、各列の画像が４つの辺の各々において重ね印刷される印刷領域と、
ｃ）印刷領域の先縁を定め、インクジェット印刷された単色のストライプである横方向基準マークと、
ｄ）印刷領域の側縁を定め、第１の基準マークに直交し、インクジェット運動を含む一対の横方向基準マークとを備え、
ｅ）該基準マークは、印刷媒体のシートに対する印刷領域の位置の位置合せ情報を提供する基準マークを提供する印刷媒体のセグメント。
【請求項１６】
先縁及び後縁、並びに対向する側縁を有する印刷媒体のセグメントを調製する方法であって、
ａ）セグメントの先縁に隣接する横方向基準マークをインクジェット印刷すること、
ｂ）横方向基準マークの直後に少なくとも１つの写真画像をインクジェット印刷し、画像の先縁が横方向基準マークと位置合せされること、
ｃ）印刷媒体の第１の横方向側縁と画像の第２の縁との間のセグメントに沿って伸びる少なくとも１つの横方向基準マークを写真画像とともにインクジェット印刷し、画像の第２の縁が横方向基準マークと位置合せされ、基準マークが直交して配置されることを含む方法。
【請求項１７】
インクジェット印刷ヘッドの各々の移動の開始時に一対の横方向基準マークを印刷することを含む請求項１６に記載の方法。
【請求項１８】
横方向先縁及び後縁、並びに対向する側縁を有し、複数のノズルを有する印刷ヘッドのインクジェット出力を受け取るための印刷可能面を有する印刷媒体のセグメントであって、
ａ）印刷ヘッドによって生成される印刷可能面上の写真画像であって、直交して配置される第１及び第２の縁を有する第１の写真画像と、
ｂ）印刷ヘッドによって生成され、印刷媒体先縁に対して画像の第１の縁の位置を特定するための基準を提供する印刷可能面上の第１の基準位置合せマークと、
ｃ）印刷ヘッドによって生成され、印刷媒体の側縁に対して画像の第２の縁の位置を特定するための基準を提供する印刷可能面上の第２の基準位置合せマークとを備えたセグメント。
【請求項１９】
第１の位置合せ基準マークは単色画像を含む請求項１８に記載のセグメント。
【請求項２０】
第２の位置合せ基準マークは、印刷ヘッドの１つ又は複数の選択ノズルを働かせるように選択される複数の色から構成される印刷パターンを含む請求項１８に記載のセグメント。
【請求項２１】
第２の位置合せ基準マークは、特定の明瞭色に関連する印刷ヘッドの少なくとも１つのノズルの運動を含む外縁と、外縁の色ほど明瞭でない色に関連する印刷ヘッドの少なくとも１つのノズルの運動を含む外縁の間の内側部分とを含む請求項２０に記載のセグメント。
【請求項２２】
画像の第１の縁は先縁で、第１の位置合せ基準マークは、印刷媒体の先縁と画像の第１の縁との間の印刷媒体上に配置される請求項１８に記載のセグメント。
【請求項２３】
画像の第２の縁は側縁で、第２の位置合せ基準マークは、印刷媒体の側縁と画像の第２の縁との間に配置される請求項２２に記載のセグメント。
【請求項２４】
印刷ヘッドによって生成され、第２の基準マークと対向かつ平行して、セグメントに沿って横方向に伸びる第３の基準位置合せマークを含み、３つの基準マークは、印刷領域をともに定める請求項２３に記載のセグメント。
【請求項２５】
印刷領域内に印刷ヘッドによって生成される複数の写真画像を含み、画像は少なくとも１つの横方向列に配列され、少なくとも１つの横方向列の画像は先縁を揃え、第１の位置合せ基準マークは、印刷媒体の先縁に対して各画像の第１の縁の位置を特定するための基準を提供する請求項２４に記載のセグメント。
【請求項２６】
横方向先縁及び後縁、並びに対向する側縁を有し、印刷ヘッドのインクジェット出力を受け取るための印刷可能面を有する印刷媒体のセグメントであって、
ａ）印刷ヘッドによって生成される１つ又は複数の写真画像を含む印刷領域と、
ｂ）印刷領域の先縁を定め、印刷領域の第１の横方向切断の位置に対する基準情報を提供する、印刷ヘッドによって生成される横方向位置合せマークと、
ｃ）印刷領域の側縁を定め、印刷領域の横方向切断の位置に対する基準情報を提供する、第１の基準マークに直交する、印刷ヘッドによって生成される横方向基準位置合せマークとを備えたセグメント。
【請求項２７】
印刷領域の対向する側縁を定める一対の横方向基準位置合せマークを含む請求項２６に記載のセグメント。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般には、後に個々の写真に切断される写真のシートの如き印刷媒体を生成するプリンタを含む写真仕上げに関する。本発明は、より詳細には、より大きい印刷媒体のシートから個々の写真を切断する精度を向上させるための画像ロケータとして作用する一体の基準マークを有する印刷媒体に関する。
【背景技術】
【０００２】
写真仕上げ処理において、一般に一サイズの印画を収容する幅を有するロール状の印画原紙上に写真を現像、印刷するのが便利である。一本のロール状原紙に一本の写真を印刷した後に、印刷原紙を切断して、それぞれ帯板から印画の１つを隔てるように切断された個々の印画を与える。所定サイズの写真に所定幅のロール状原紙を割り当てると、印刷オーダを満たすための柔軟性が乏しくなり、スループットが低下する。それぞれ所定サイズの写真に割り当てられる複数の装置が印刷仕上げ処理に必要になったり、オーダを完了した後にサイズに応じて印刷媒体を変えるという負担をオペレータに与える。
【０００３】
写真仕上げの進歩により、インクジェット・プリンタ、レーザ・プリンタ、及び従来の湿式化学法に依存しない写真仕上げプリンタ・システムによる写真の生成が可能になっている。当該プリンタは、例えば、デジタル・メモリから画像を生成する。さらに、これらの進歩と平行したコンピュータの使用により、さらなる向上が可能になっている。例えば、コンピュータ制御プリンタを用いると、所望の仕上げ写真を有するロール状原紙を使用する必要がなくなる。現行の写真仕上げプリンタは、一枚の印刷媒体上に様々なサイズの写真を生成することができる。また、複数の画像を単一のより大きいシート上に配列するように画像を操作することもできる。次いで、単一のシートを縦及び横方向に切断して、個々の写真を分割する。
【０００４】
たいていのインクジェット・ヘッドは、未使用のままで大気中に放置されると、いくつかの問題に遭遇する。インク中の化学成分が、各ノズルにおける露出メニスカスから徐々に蒸発して、インクの粘度を局所的に高め、染料の濃度が高くなるか、あるいは総合的なインク特性と矛盾することになる。そのまま放置されると、これらの老朽化したノズルを使用して印刷されるため、画質が低下することになる。これらの問題を防ぐために、印刷ヘッドを装着するときに取り除かれる、ノズル板を被覆するテープを用いて新しい印刷ヘッドを出荷している。処理を通じて、プリンタ内のキャッピング機構がノズル板をシールし、不活動時におけるインクの蒸発を防止する。脱キャップ時間が特に短いインクに対しては、プリンタのキャップを外すときにノズルを定期的に点火させなければならない。
【０００５】
ノズルを「新鮮」に保つ最も便利な方法は、印刷画像から数センチメートル離れたサービス機構に位置する単一の吐壺にそれぞれのノズルからときどき吐出させることである。高画質モードで特殊紙に印刷するときも、その作用が行われる頻度は小さいため、これにより従来の処理における生産性の問題が生じることはない。しかしながら、商業的な印刷仕上げ処理では、より頻繁にノズルを新鮮化しなければならない。商業的な写真印刷は最高の画質を有する必要があり、印刷縁の欠陥は容認されないためである。また、様々な環境条件において印画質を維持しなければならず、加湿環境より低温乾燥環境でノズルをより頻繁に働かさなければならないことがわかる。
【０００６】
代替形態として、印刷時に印刷媒体上に点火することによってノズルを働かせることができる。これにより、印刷処理の中断及び離れた吐壺に対する印刷ヘッドの調整に伴う遅延が回避されるため、より一貫した生産が可能になる。
【０００７】
印刷後、より大きいシートから単一画像を切断するときに、単一画像を生成するのに必要な数回の切断を行う際の誤差の原因となる相殺誤差の如きいくつかの誤差源が生じる。例えば、プリンタによる印刷媒体のより大きいシート上への画像の配列がずれる可能性がある。機構の傾斜、駆動ローラの公差、カッタ位置決め誤差及び解像度も切断誤差の原因となる。ある程度は、仕上げ写真サイズよりわずかに大きいサイズに画像を重ね印刷することによってこれらの誤差を補償できる。重ね印刷により、画像を実質的に変化させることなく、切断時に画像のいくつかの部分を取り除くことができる。
【０００８】
シートの縁を検出するための機械的センサによってもこれらの誤差をある程度修復することができる。しかしながら、機械的縁センサに関連するエラーは大きい。機械的縁センサに固有の公差は、一般に用いられる重ね印刷の±１．０ｍｍより大きいことが多い。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
よって、本発明の目的は、より大きいシート上に印刷された画像の位置の検出を改善することである。
【００１０】
本発明の他の目的は、より大きいシート上の印刷画像の位置を示すための一体的な基準マークを有する印刷媒体の区分を提供することである。
【００１１】
本発明の他の目的は、仕上げ写真の仕上げ切断寸法を改善することである。
【００１２】
本発明の他の目的は、シート上の１つ又は複数の印刷画像の位置を特定する検出可能な基準マークを有するシートを提供することである。
【００１３】
本発明の他の目的は、デジタル・ファイルからの印刷によって生成された１つ又は複数の画像を含むシートに対する基準位置合せ機構を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
本発明において、より大きいシート、好ましくは印画紙上に１つ又は複数の写真を印刷するのにレーザ・プリンタが使用される。デジタル・ファイルから写真を生成し、利用可能なスペースを最大限に利用するようにシート上に画像を該列するようにコンピュータをプログラム設定する。画像サイズ及びその数が許せば、整列した横の列、及び整列した縦の行に写真を配列することができる。好ましくは、任意の所定の列のすべての印画の先縁及び後縁が整列するように、印刷サイズを選択し、シート上に配列させる。コンピュータは、画像列に総体的な基準マークの位置を生成し、これらの基準マークを写真画像と一緒に印刷する。好ましくは、２つの基準マークを画像と一緒に印刷する。第１の基準マークは、印刷画像の第１の列に先だって、シートの先縁に渡って伸びる。第２の基準マークをシートの横方向の縁に沿い、第１の基準マークに直交して印刷することにより、２つの軸に沿う基準マークを形成する。
【００１５】
基準マークの印刷は、印刷ヘッド・ノズルの運動によって達成される。該マークは、既知のサイズで、印刷媒体上に印刷された画像、及び印刷媒体の縁の如き他の位置から既知の距離に印刷される。印刷された基準マークは、印刷システムに含まれる各々の色の減法印刷色の組合せから構成されるのが好ましい。ノズル運動に用いられる各色の量及び相対比率は、行使される各色の具体的な必要性に基づいて決定される。例えば、正常を保つために、ある色が他の色に比べて二倍のノズル点火数を必要とする場合がある。印刷ヘッドにおける個々のノズルの運動を制御して、光センサなどによる基準マークの感知を最大にすることもできる。この場合、ブラック又はシアンの如き特定色に対するノズルを基準マークの外縁を鮮鋭化及び鮮明化するように働かせ、外縁の間に基準マークの本体を形成するように他のノズルを働かせることができる。
【００１６】
同じ印刷ヘッドを使用して、基準マークを写真画像とともに印刷する。これにより、基準マークと画像の位置合せが保証される。位置合せの正確さを把握することにより、画像の位置をより高精度に示す基準マークの検出が可能になる。基準マークが検出されると、カッタは、基準マークの位置に関する情報を利用して、印刷の相殺誤差の規模を低減し、切断位置における写真画像の隣接する縁の位置を特定するようにシートを配置することができる。カッタ機構は、一定の距離だけ離れた２つの基準マークの間の距離を測定し、動的又は較正印刷により、補償計数を加えることにより、駆動ローラの変動による利得誤差を求めることができる。また、基準マークは、個々の画像の印刷に調和して印刷されるため、画像の傾きは、匹敵する直交基準マークの傾きとマッチする。いずれか又は両方の軸において他の平行センサを付加することにより、画像の傾きを測定することができる。カッタは、この傾きを補償するためのシートの位置決めを引き受けることができるため、適正な切断を行うことができる。同様に、印刷画像と印刷基準マークの間の位置決めにより、整列における他の誤差に対する補償を行うことができる。
【００１７】
よって、本発明は、その一態様において、横方向の先縁及び後縁、並びに対向する縦方向側縁を有する印刷媒体のセグメントを特徴とすることができる。印刷媒体の該セグメントは、印刷ヘッドのインクジェット出力を受けるための印刷可能面を有し、該セグメントは、
ａ）印刷ヘッドによって生成される印刷可能面上の写真画像であって、直交して配置される第１及び第２の縁を有する写真画像と、
ｂ）印刷ヘッドによって生成され、セグメント先縁と画像の第１の縁との間のセグメントに渡って伸びる印刷可能面上の第１の基準マークであって、第１の縁が第１の基準マークと位置合せされた第１の基準マークと、
ｃ）印刷ヘッドによって生成され、セグメントの第１の横方向側縁と画像の第２の縁との間のセグメントに沿って横方向に伸びる印刷可能面上の第２の基準マークであって、第２の縁が第２の基準マークと位置合せされ、第１及び第２の基準マークが直交に配列された第２の基準マークとを備え、
ｄ）第１及び第２の基準マークは、画像を生成するのに使用されるのと同じ印刷ヘッドによって、印刷画像とともに形成される。
【００１８】
他の態様において、本発明は、先縁及び後縁、並びに対向する横方向側縁を有する印刷媒体のセグメントを調製する方法であって、
ａ）先縁に隣接するセグメントを横切って第１の横方向基準マークをインクジェット印刷すること、
ｂ）印刷媒体上に第１及び第２の縁が直交配置された写真画像をインクジェット印刷し、画像の第１の縁が横方向基準マークと位置合せされること、及び
ｃ）印刷媒体の第１の横方向側縁と画像の第２の縁との間のセグメントに沿って伸びる少なくとも１つの横方向基準マークを写真画像とともにインクジェット印刷し、画像の第２の縁が第２の基準マークと位置合せされ、基準マークが直交して配置されることを含む方法を特徴とすることができる。
【実施例】
【００１９】
図面を参照すると、図１は、全体を通じて１０で示される写真仕上げシステムの概略を示す図である。このシステムは、印刷媒体１２上に一連の画像を印刷する一連のステップを実行する。この印刷媒体は、インクジェット・プリンタの如き写真仕上げプリンタ１４を介して供給される印画紙などを含む。印刷媒体は、個々にプリンタに供給される複数の積層シートを含むことができる。しかし、実質的にプリンタが相対的に連続して印刷媒体を供給するように、印刷媒体をロール１６から引き出すのが好ましい。
【００２０】
プリンタに動作可能に接続されるコンピュータ１８は、データ源２０に含められる写真画像を受け取るように構成される。データ源は、一本の写真ネガ、１つ又は複数の実写真印画、又はシステムに入力するために走査される他の画像を含むが、それに限定されない従来の任意の画像源でありうる。データ源は、画像の任意のデジタル表現、あるいは写真仕上げシステムに直接入力できる他の記憶電子又はデジタル・ファイルとすることもできる。
【００２１】
処理において、最初に印刷すべき画像をデータ源２０から受け取る。コンピュータは、印刷媒体上のスペースを最も効率よく利用する配列のデータ源から受け取られる複数の写真画像を構成するようにプログラム設定される。また、所望される各画像のコピーの数を示す顧客指示をシステムに入力することもできる。画像自体のサイズが変更されてもよいし、顧客が１つ又は複数の画像の拡大を要求してもよいことを理解すべきである。顧客の指示は、データ源２０に含められる特定の画像の印刷を省く要求を含むこともできる。いずれの場合も、量やサイズなどに関する顧客指示がシステムに入力された後に、コンピュータ１８は、印刷媒体の所定幅に対する印刷レイアウトを決定する。
【００２２】
１０．１６×１５．２４ｃｍ（４×６インチ）の印刷サイズに対する典型的な印刷フォーマットでは、印画を連続的に３つ配置して、３１．８５ｃｍ（１３インチ）の紙幅に渡って伸びる列を形成する。各顧客オーダは、１つ又は複数の当該列を含むことができる。紙１２がプリンタ１４を通過するに従って、コンピュータにより決定された印刷レイアウトが横行印刷ヘッド２１によって紙に印刷されて、その一部が２２で特定される印刷セグメントを生成する。印刷ヘッドは従来のもので、例えば、異なる色のインクの液滴を印刷媒体に誘導して写真画像を作成するための複数のノズル（不図示）を含むことを除いては詳細に説明する必要はない。
【００２３】
印刷処理の開始時に、コンピュータは、印刷ヘッド２１を働かせて、紙幅に渡って、セグメントの横方向先縁２６の真下に伸びることができる横方向基準マーク２４を作成する。横方向基準マーク２４は、単一色の帯であることが好ましく、黒色の帯であることが最も好ましい。次いで、印刷画像２８が、横方向基準マークの直後に続く。
【００２４】
印刷ヘッド２１は、紙上の横方向の往復移動を繰り返しながらさらに運動して、画像を生成する。この運動は、それぞれの横方向の印刷工程の開始点、又は各工程の開始及び終了点で行うことができる。この運動がいつ行われるかにかかわらず、印刷ヘッドが、印刷画像の直前及び直後に一連のインク液滴を吐出するように、印刷ヘッドの少なくとも１つのノズルを使用する。これにより、縁と印刷画像２８の間の紙の各々の縦方向の縁３２に沿って、２つの縦方向基準マーク３０が形成される。これらのマークは、一次減法印刷色の組合せから構成される印刷パターンを形成する。印刷システムに含まれる色の各々を用いて、使用される各色の具体的な必要性に基づいて各色の量及び相対的比率を決定する。ノズル運動によって形成される縦方向の基準マークは幅、及び紙の各々の縦方向の縁３２からの距離が把握されており、縦方向の基準マークの直後に画像２８の印刷が開始される。
【００２５】
印刷ヘッドにおけるノズルの選択的運動によって縦方向の基準マークを作ることもできる。例えば、マークを光センサの如きセンサに対してより明確にするために、ブラック又はシアンの如き特定の特異色に関連するノズルの運動によってマークの外縁を形成することができる。これにより、鮮鋭かつ鮮明な縁の基準マークが形成されることになる。対照的に、外縁の間の基準マークの内部は、より不明確な他の色に関連するノズルの運動によって形成される。
【００２６】
したがって、印刷ヘッド２１のそれぞれの横方向移動によって、各基準マーク３０の部分及び印刷画像の部分が形成される。好ましくは、各画像を４つのすべての辺のまわりに約１ミリメートルだけ重ね印刷し、各画像の間にスペースが生じないように画像を印刷する。よって、セグメントに渡って一列に配列された１０．１６ｃｍ（４インチ）幅の３つの印画の典型的な配列では、２つの縦方向の基準マークがそれぞれ５．７ｍｍ幅で、紙縁から４ｍｍ離れている。加えて、１．０ｍｍの重複により印刷領域の幅が６ｍｍ増加し、全体的な紙幅が３３．０２ｃｍ（１３インチ）になる。印刷オーダが完了した後に、プリンタに連結した任意のカッタによって連続供給紙から印刷セグメント２２を切断する。
【００２７】
９つの４×６印画に対するレイアウトを含む典型的な印刷セグメントを図２に示す。この点において、供給紙から切断された印刷セグメント２２は、それぞれ先縁及び後縁２６及び３４、並びに対向する側縁３２を有する。印刷ヘッド適用横方向基準マーク２４は、先縁に沿い、かつその側辺で縦方向のプリンタ基準マーク３０に接する印刷領域の直前に伸びる。したがって、図２に示されるセグメント２２は、印刷シート全体を含み、３辺で先縁基準マーク２４及び２つの縦方向基準マーク３０に接する印刷領域全体を包括する。各印画のまわりの重ね印刷が、ここに示されるフォーマットの近隣の写真の重ね印刷と併合するため、点線で示される個々の写真２８を含む画像の集合体が印刷領域に配置される。図２に示されるフォーマットでは、各列の写真の先縁及び後縁を揃えて３つの横方向列又は部分セグメント３８Ａ、Ｂ及びＣに配列された集合体に９つの写真が存在する。それらの写真は、各行の写真の側縁を揃えて３つの縦方向の行４０Ａ、Ｂ及びＣに配列されている。
【００２８】
コンピュータ１８によって作成される配列に応じて他のレイアウトも可能である。例えば、１つの寸法（長さ又は幅）が共通であれば、様々なサイズの印画をまとめることができる。これは、複数の写真が３つのセグメントに配列され、３つのセグメントがすべて同じ印刷シート上に存在する図３に示されている。それぞれ重ね印刷され、その間にスペースを含まない２つの印画のみを含む第１のセグメント３６Ａが存在する。第２のセグメント３６Ｂは、（やはり重ね印刷され、間にスペースを含まない）より大きい３つの印画を含み、第３のセグメント３６Ｃは１つのパノラマ印画を含む。セグメント３６Ａ、Ｂ及びＣの各々は、３辺において、それぞれ横方向及び縦方向基準マーク２４及び３０に接する印刷領域を含む。しかし、この場合は、各々が、白色のスペース３９によって隔離された１つ又は２つの列を含むという点においてセグメントが短くなっている。好ましくは、様々な幅を有しうるセグメントの左辺を揃える。
【００２９】
場合によっては、顧客オーダの末端の如き、より短いセグメントを処理するのが有利である。そのような場合は、セグメント３６Ａ、Ｂ及びＣのような短いセグメントの各々が、白色のスペース３９によって隔離され、各セグメントの直前に横方向基準マーク２４が存在する。これらのセグメントはより大きいシートから切断、分離され、各々が、位置合せ情報を提供する横方向及び縦方向基準マークを含む。
【００３０】
図２のセグメント２２を個々の印画に切断する処理におけるステップを図４に示す。図４Ａは、まず、セグメントをその先縁２６の方向に沿ってカッタ４１に送る様子を示す図である。第１のステップとして、光センサの如きカッタ内の任意の好適なセンサ４２は、基準マーク２４を検出する。画像は、横方向基準マークの直後に続くため、カッタは、線４３に沿う第１の横方向切断を行うことができる。これによって、図４Ｂに示される第１の列３８Ａにおける写真の先縁４４が形成される。カッタが、セグメントをカッタに引き込み、第１の印画列の後縁を形成する第２の線４５に沿う第２の切断を行う第２の位置まで引くことができるように、写真３８Ａの列の幅を把握する。このようにして、図４Ｃに示されるように、あるサイズに切断された写真の帯体又は部分セグメント３８Ａがセグメント２２から切断される。
【００３１】
次いで、切断された部分セグメント３８Ａを側縁３２の方向に、第１のカッタに直交して配置される第２のカッタ４６（図４Ｃ）まで移動させる。この第２のカッタも、側縁３２と印刷画像の間に位置するプリンタ縦方向基準マーク３０の部分を検出するセンサ４７を含む。したがって、縦方向基準マークは、第１の基準マーク２４に直交して配置される第２の基準マークを形成する。その列の写真画像は縦方向基準マークの直後に続くため、カッタ４６は、その列の第１の写真の側縁を形成する線４８に沿う第１の縦方向切断を行うことができる。カッタ４６が、第１の印画の第２の側縁を形成する第２の線５０に沿う第２の切断を行うための第２の位置までセグメントを引くことができるように、部分セグメントにおける各写真の幅を把握する。このようにして、図４Ｄに示されるように、部分セグメントにおける写真２８の第１の写真がシートから切断される。
【００３２】
また、重ね印刷を２ｍｍに固定するか、又は各印画のサイズに比例する寸法に合わせた大きさにできることが知られている。この情報により、カッタ４６は、第３の切断５２を行うことによって、部分セグメントにおける第２の印画の第１の側縁を形成することができるように、部分セグメントの残りの部分をこの距離だけカッタに引き込むことができる。個々の印画のすべてが部分セグメントから切断されるまで、上記の操作を行う。
【００３３】
第２のカッタがその機能を実行している間、又はその機能が終了した後に、第１のカッタ４１が、列３８Ａと３８Ｂ（図４Ｂ）の間の重ね印刷の量によりセグメント２２の残りの部分を調整する。ここで、カッタは線５４に沿って切断を行って、列３８Ｂを含む写真の先縁を形成することができる。次いで、まず切断ステップを繰り返して、写真列３８Ｂを含む部分セグメントをシートから切断し、次いで部分セグメントを個々の写真に切断する。
【００３４】
図３に示す構成の場合は、白色のスペース３９に沿う大雑把な切断により、まずセグメント３６Ａ、Ｂ及びＣの各々を残りのセグメントから切り離す。次に個別的なセグメントの各々を、第１及び第２の切断４３及び４５（図４Ｂ）を行うカッタに送る。次いで、個別的な印画を切断するのに必要な個別的な横方向の切断４８、５０及び５２を行うための位置までセグメントの各々を横方向に移動させる。
【００３５】
上記のように、本発明は、様々な印刷誤差を補正することが可能である。例えば、図５は、セグメント２２（又は図３のセグメント３６Ａ、Ｂ又はＣ）を切断位置まで輸送する傾斜方向を示す図である。この点において、（矢印５８によって示される）セグメントの運動経路に渡って伸びるように配置された横方向に間隔を設けた一対のセンサ５６は、基準マーク２４の傾斜角度を測定することができる。次いで、輸送機構（不図示）は、セグメントがカッタと正しく位置を合わせて配置されるように傾きを補償するために、適切な調整を行うことができる。同様の構成は、個々の印画を部分セグメントから切断するために、部分セグメントをカッタまで横方向に移動させる間に傾斜を補正することができる。
【００３６】
図６を参照することにより、本発明のさらなる応用形態を理解することができる。図６は、間隔を設けて配置された２つの横方向基準マーク２４の構成を示す図である。隣接する基準マーク２４の間の距離を既知として、６０で示される単一センサを使用して、より大きいシートを矢印６２の方向に移動させたときの基準マーク間の距離を測定する。この縦方向距離の情報は、より大きいシートを縦方向に切断位置まで移動させるのに使用される輸送機構の誤差の較正及び補正を行うのに有用である。当該距離情報は、横方向マーク２４に平行で、そこから既知の距離だけ間隔を設けて配置された任意の第３の基準マークから収集することもできる。第２の基準マーク３０のいずれにも平行で、そこから既知の距離だけ間隔を設けて配置された第４の基準マークを有することによって、個々のセグメント又は部分セグメントを横方向に移動させる輸送機構の較正及び補正を行うための同様の情報を得ることができる。
【００３７】
よって、本発明は、意図する目的を達成することを理解すべきである。この点において、基準マークは、印刷画像に位置合せされた印刷媒体上に設けられる。これらの基準マークは、印刷ヘッド・ノズルの運動によって形成され、個々の印画をより大きいシートから切断するための正しい切断位置への印刷媒体の方位付け及び配置を支援する役割を果たす。さらに、印刷ヘッドのノズルを働かせて基準マークを形成することにより、ノズルが新鮮さを維持しながら基準マークを印刷するさらなる目的に従事することが可能になる。基準マークは印刷画像に密に関連するため、より大きいシート上の画像の位置の検出、並びに仕上げ写真の仕上げ切断寸法の改善において向上がもたらされる。本発明は、より大きいシート上の１つ又は複数の印刷画像の位置を特定することが可能な検出可能位置合せ構成をさらに提供する。
【図面の簡単な説明】
【００３８】
【図１】印刷媒体上への写真画像及び基準マークの印刷に対する写真仕上げ処理を示す概略図である。
【図２】図１の機構によって生成される印刷媒体のセグメントを示す図である。
【図３】単に該セグメントの他の実施例を示す図２と同様の図である。
【図４Ａ】図２のセグメントを個別的な写真に切断する際のステップを示す概略図である。
【図４Ｂ】図２のセグメントを個別的な写真に切断する際のステップを示す概略図である。
【図４Ｃ】図２のセグメントを個別的な写真に切断する際のステップを示す概略図である。
【図４Ｄ】図２のセグメントを個別的な写真に切断する際のステップを示す概略図である。
【図５】傾きを測定するための基準マークの使用を示す図２のセグメントの部分の図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４Ａ】
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【図５】
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【図６】
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【図４Ｂ】
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【図４Ｃ】
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【図４Ｄ】
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【国際調査報告】
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