(57)【要約】カラー画像を最適化し、または向上させる技術である。感知されるカラーの均質性の向上を含む、向上したカラー画像を作成する実施形態が開示される。カラー画像を作成するための“ドット−オン−ドット”見当合わせ方式では、最適な、もしくは向上した画像を得るためにドットを互いに正確に重ね合わせる必要がある。シングルヘッド感熱式プリンタによって行われるドット−オン−ドット見当合わせは一般に受け入れられているが、シングルヘッド機の動作は、多色のドットを刷り込むために複数の通過（往復運動）が必要であるため極めて遅い。大幅に迅速なマルチヘッド、またはタンデムの感熱式印写システムでは、ドットの見当合わせズレという重大な問題によって、ドット・パターンによって作成されるカラー画像にモアレ・パターン、またはその他の視覚的アーチファクトが生じることがある。
2005518289.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
表面と平行な第一の方向に移動する移動可能な平坦な表面上に、複数個のドット・アレイを使用して向上したカラー画像を作成するためのシステムであって、
前記表面上に第一のカラーのアレイとして第一のカラーの第一の前記アレイを作成し、前記ドットが互いに第一の所定間隔を隔てた前記第一のカラーのアレイを形成する第一の手段と、
前記第一のカラーのアレイ上に基本的に重複された第二のカラーのアレイとして、第二のカラーの第二の前記アレイを作成し、前記ドットが互いに第二の所定間隔を隔てた前記第二のカラーのアレイを形成する第二の手段と、
前記第一の方向と平行な、またこれに対して垂直な前記第一の所定間隔の全て、および前記第一の方向と平行な、またこれに対して垂直な前記第二の所定間隔の全ての双方を制御して、前記第二のカラーのアレイの前記ドットと前記第一のカラーのアレイの前記ドットとの間に、前記画像を向上させる特性を有する意図的な見当合わせズレを生じる手段と、を備えたシステム。
【請求項２】
前記特性は少なくとも、人間の観察者によって感知される画像のカラーの均質性を向上させる請求項１に記載のシステム。
【請求項３】
前記第二のカラーのアレイおよび前記第一のカラーのアレイ上に基本的に重複された第三のカラーのアレイとして、第三のカラーの第三の前記アレイを作成し、前記ドットが互いに第三の所定間隔を隔てた前記第三のカラーのアレイを形成する第三の手段をさらに備え、
前記制御手段は前記第三の所定間隔を制御して、前記第三のカラーのアレイと、前記第二のカラーのアレイの前記ドットと前記第一のカラーのアレイの前記ドットの双方との間に、前記観察者にとっての前記画像の均質性をさらに向上させる特性を有する別の特定の意図的な見当合わせズレを生じる手段を含む請求項２に記載のシステム。
【請求項４】
前記システムは感熱式印刷システムであり、前記表面は印刷基材である請求項２に記載のシステム。
【請求項５】
前記システムは感熱式印刷システムであり、前記表面は印刷基材である請求項３に記載のシステム。
【請求項６】
前記制御手段は前記第三の所定間隔を前記第一の所定距離と等しくなるように制御し、かつ前記第三のカラーのアレイを前記第一のカラーのアレイと位置合わせする手段を含む請求項３に記載のシステム。
【請求項７】
前記印刷基材は紙匹またはリボンとして形成され、前記システムはさらに、
前記印刷基材を前記第一の方向に第一の速度で巻き取って可動印刷基材を得る手段を備え、
前記第一の手段は、
前記可動印刷基材に対して固定的に実装され、前記表面と平行で、前記第一の方向に対して垂直な固定間隔にわたって直線的、かつ規則的に変位された第一の所定数の熱制御されたプリントヘッド素子を含み、前記固定間隔は前記画像の視野の１つの寸法を規定する第一の感熱式プリントヘッドと、
前記第一のカラーのインク面を有し、前記第一感熱式プリントヘッドと前記印刷基材との間に位置していて、前記第一のカラーのインク面が前記印刷基材に接触する第一ドナー・リボンと、
前記第一ドナー・リボンを前記印刷基材との接触中に前記第一の方向に前記第一の速度で移動させる手段と、を備え、
前記第二の手段は、
前記可動印刷基材に対して固定的に実装され、前記第一の感熱式プリントヘッドから前記第一の方向に変位され、前記表面と平行で、前記第一の方向に対して垂直な前記視野内の前記固定間隔にわたって直線的、かつ規則的に変位された第二の所定数の熱制御されたプリントヘッド素子を含む第二の感熱式プリントヘッドと、
前記第二のカラーのインク面を有し、前記第二感熱式プリントヘッドと前記印刷基材との間に位置していて、前記第二のカラーのインク面が前記印刷基材に接触する第二ドナー・リボンと、
前記第二ドナー・リボンを前記印刷基材との接触中に前記第一の方向に前記第一の速度で移動させる手段と、を備え、
前記第三の手段は、
前記可動印刷基材に対して固定的に実装され、前記第二の感熱式プリントヘッドから前記第一の方向に変位され、前記表面と平行で、前記第一の方向に対して垂直な前記視野内の前記固定間隔にわたって直線的、かつ規則的に変位された第三の所定数の熱制御されたプリントヘッド素子を含む第三の感熱式プリントヘッドと、
前記第三のカラーのインク面を有し、前記第三感熱式プリントヘッドと前記印刷基材との間に位置していて、前記第三のカラーのインク面が前記印刷基材に接触する第三ドナー・リボンと、
前記第三ドナー・リボンを前記印刷基材との接触中に前記第一の方向に前記第一の速度で移動させる手段と、を備えた請求項５に記載のシステム。
【請求項８】
前記第一のカラーはシアンであり、前記第二のカラーはマゼンタであり、前記第三のカラーはイエローである、請求項７に記載のシステム。
【請求項９】
前記システムは機械的な位置合わせズレの乱れにさらされ、前記特性は、前記画像を見たときにそれまでは感知できた視覚的アーチファクトを感知できないようにする機能を含む請求項１に記載のシステム。
【請求項１０】
前記印刷基材は紙匹またはリボンとして形成され、前記システムはさらに、
前記印刷基材を前記第一の方向に第一の速度で巻き取って可動印刷基材を得る手段を備え、
前記第一の手段は、
前記可動印刷基材に対して固定的に実装され、前記表面と平行で、前記第一の方向に対して垂直な固定間隔にわたって直線的、かつ規則的に変位された第一の所定数の熱制御されたプリントヘッド素子を含み、前記固定間隔は前記画像の視野の１つの寸法を規定する第一の感熱式プリントヘッドと、
前記第一のカラーのインク面を有し、前記第一感熱式プリントヘッドと前記印刷基材との間に位置していて、前記第一のカラーのインク面が前記印刷基材に接触する第一ドナー・リボンと、
前記第一ドナー・リボンを前記印刷基材との接触中に前記第一の方向に前記第一の速度で移動させる手段と、を備え、
前記第二の手段は、
前記可動印刷基材に対して固定的に実装され、前記第一の感熱式プリントヘッドから前記第一の方向に変位され、前記表面と平行で、前記第一の方向に対して垂直な前記視野内の前記固定間隔にわたって直線的、かつ規則的に変位された第二の所定数の熱制御されたプリントヘッド素子を含む第二の感熱式プリントヘッドと、
前記第二のカラーのインク面を有し、前記第二感熱式プリントヘッドと前記印刷基材との間に位置していて、前記第二のカラーのインク面が前記印刷基材に接触する第二ドナー・リボンと、
前記第二ドナー・リボンを前記印刷基材との接触中に前記第一の方向に前記第一の速度で移動させる手段と、を備え、
前記第三の手段は、
前記可動印刷基材に対して固定的に実装され、前記第二の感熱式プリントヘッドから前記第一の方向に変位され、前記表面と平行で、前記第一の方向に対して垂直な前記視野内の前記固定間隔にわたって直線的、かつ規則的に変位された第三の所定数の熱制御されたプリントヘッド素子を含む第三の感熱式プリントヘッドと、
前記第三のカラーのインク面を有し、前記第三感熱式プリントヘッドと前記印刷基材との間に位置していて、前記第三のカラーのインク面が前記印刷基材に接触する第三ドナー・リボンと、
前記第三ドナー・リボンを前記印刷基材との接触中に前記第一の方向に前記第一の速度で移動させる手段と、を備えた請求項６に記載のシステム。
【請求項１１】
前記制御手段はさらに、
複数のタイミング・クロックパルス列を発生するためのクロック手段と、
該クロック手段に作用的に結合され、前記少なくとも１つのクロックパルス列とタイミングを計った順序で複数の励起パルス・バーストを供給するためのパルス・ジェネレータ手段と、
前記第一プリントヘッドの前記第一の所定数の前記熱制御されたプリントヘッド素子のそれぞれ１つを、前記パルス・ジェネレータ手段から前記第一のクロックパルス列とタイミングを計った順序で、同数の前記第一群の前記出力にそれぞれ作用的に結合し、
前記第二プリントヘッドの前記第二の所定数の前記熱制御されたプリントヘッド素子のそれぞれ１つを、前記パルス・ジェネレータ手段から前記第二のクロックパルス列とタイミングを計った順序で、同数の前記第二群の前記出力にそれぞれ作用的に結合し、
前記第一プリントヘッドの前記第三の所定数の前記熱制御されたプリントヘッド素子のそれぞれ１つを、前記パルス・ジェネレータ手段から前記第三のクロックパルス列とタイミングを計った順序で、同数の前記第三群の前記出力にそれぞれ作用的に結合し、
それによって、前記第一群の出力からの連続する前記バースト間の時間間隔が互いに等しく、かつ前記第三群の出力からの連続する前記バースト間の時間間隔と等しくなるようにする手段と、を備えた請求項１０に記載のシステム。
【請求項１２】
前記第一の所定数の熱制御プリントヘッド素子はインチ当たり３００個であり、前記第二の所定数の熱制御プリントヘッド素子はインチ当たり４００個であり、また前記第三の所定数の熱制御プリントヘッド素子はインチ当たり３００個である請求項１１に記載のシステム。
【請求項１３】
前記複数の励起パルス・バースト出力のタイミングと前記第一の速度とを調整する手段と、
該調整手段の動作に応答して、前記第一プリントヘッドの前記熱制御プリントヘッド素子の各々と、前記第三プリントヘッドの前記熱制御プリントヘッド素子の各々とを制御して、前記表面上にヘッドごとに１インチ当たり４００ドットを沈着するようにさせ、前記第三プリントヘッドからの前記１インチ当たり４００ドットはそれぞれ前記第一プリントヘッドからの対応する１インチ当たり４００ドットの上に沈着されることによって、前記画像の前記視野内に１インチ当たり３００×４００ドットが沈着されるようにする手段と、
前記調整手段の動作に応答して、前記第二プリントヘッドの前記熱制御プリントヘッド素子の各々を制御して、前記表面上に前記視野全体を通して１インチ当たり２６６ドットを沈着するようにさせることによって、１インチ当たり４００×２６６ドットを前記１インチ当たり３００×４００のパターンと混合させる手段と、をさらに備え、
それによって上記のようなドットの重複は前記観察者にとってカラーの均質性を向上させる特性を有し、前記各々のドットは前記観察者の肉眼では個々に識別できない請求項１２に記載のシステム。
【請求項１４】
人間の観察者によって感知される、平坦な表面上の複数の重複された規則的ドット・パターンから構成されたカラー画像を向上させるためのシステムであって、前記パターンは各々が単色であり、前記他の各パターンとはカラーが異なっており、前記表面はこれと平行な第一の方向に移動し、
前記方法は、
前記第一の方向と平行な、および垂直な方向だけで少なくとも１つの前記他のパターンに対して少なくとも１つの前記規則的なドット・パターンに意図的に見当合わせズレを生じさせて、パターンの見当合わせズレを得るための手段と、
前記パターンの見当合わせズレを制御して、前記特定の見当合わせズレが前記観察者によって感知されずに前記カラー画像を向上させる特性を有する特定の見当合わせズレを得るための手段と、を備えたシステム。
【請求項１５】
前記カラー画像の向上には少なくとも前記画像のカラーの均質性を向上させることが含まれる請求項１４に記載のシステム。
【請求項１６】
前記システムは機械的な位置合わせズレの乱れにさらされ、前記カラー画像の向上に、前記画像を見たときにそれまでは感知できた視覚的アーチファクトを感知できないようにする機能を含む請求項１５に記載のシステム。
【請求項１７】
人間の観察者によって感知される、直交する２つの空間的次元と、該次元の１つだけに湾曲部を有する可動湾曲面上の複数の重複されたドット・パターンから構成されたカラー画像を向上させるためのシステムであって、前記表面の移動方向は前記寸法の１つにあり、前記パターンは各々が単色であり、前記他の各パターンとは互いにカラーが異なっており、
前記方法は、
前記移動方向と平行な、および垂直な方向だけで少なくとも１つの前記他のパターンに対して少なくとも１つのドット・パターンに意図的に見当合わせズレを生じさせて、パターンの見当合わせズレを得るための手段と、
前記パターンの見当合わせズレを制御して、前記特定の見当合わせズレが前記観察者によって感知されずに前記カラー画像を向上させる特性を有する特定の見当合わせズレを得るための手段と、を備えたシステム。
【請求項１８】
前記ドット・パターンは前記一方の次元だけの前記表面にランダムに配置され、かつ前記他方の次元に沿った前記表面上には規則的に配置された複数個のドットから構成されている請求項１７に記載のシステム。
【請求項１９】
前記複数個のドットは前記双方の次元に規則的に配置されることによって、規則的に重複されたドット・パターンが得られる請求項１８に記載のシステム。
【請求項２０】
前記カラー画像の向上には少なくとも前記画像のカラーの均質性を向上させることが含まれる請求項１７に記載のシステム。
【請求項２１】
前記湾曲面は楕円形である請求項１７に記載のシステム。
【請求項２２】
前記湾曲面は円筒形である請求項１７に記載のシステム。
【請求項２３】
前記ドットは前記人間の観察者の肉眼で個々のドットを感知するには高すぎる第一の空間周波数で前記表面上に配置されるとともに、前記パターンの見当合わせズレは前記人間の観察者の肉眼で個々のドットを感知するには同様に高すぎる別の空間周波数を有する新たなパターンを形成する請求項１８に記載のシステム。
【請求項２４】
表面と平行な第一の方向に移動する移動可能な平坦な表面上に、複数個のドット・アレイを使用して向上したカラー画像を作成するための装置であって、
前記表面上に第一のカラーのアレイとして第一のカラーの第一の前記アレイを作成し、前記ドットが互いに第一の所定間隔を隔てた前記第一のカラーのアレイを形成する第一の装置と、
前記第一のカラーのアレイ上に基本的に重複された第二のカラーのアレイとして、第二のカラーの第二の前記アレイを作成し、前記ドットが互いに第二の所定間隔を隔てた前記第二のカラーのアレイを形成する第二の装置と、
前記第一の方向と平行な、またこれに対して垂直な前記第一の所定間隔の全て、および前記第一の方向と平行な、またこれに対して垂直な前記第二の所定間隔の全ての双方を制御して、前記第二のカラーのアレイの前記ドットと前記第一のカラーのアレイの前記ドットとの間に、前記画像を向上させる特性を有する意図的な見当合わせズレを生じる制御装置と、を備えた装置。
【請求項２５】
前記特性は少なくとも、人間の観察者によって感知される画像のカラーの均質性を向上させる請求項２４に記載の装置。
【請求項２６】
前記第二のカラーのアレイおよび前記第一のカラーのアレイ上に基本的に重複された第三のカラーのアレイとして、第三のカラーの第三の前記アレイを作成し、前記ドットが互いに第三の所定間隔を隔てた前記第三のカラーのアレイを形成する第三の装置をさらに備え、
前記制御装置は前記第三の所定間隔を制御して、前記第三のカラーのアレイと、前記第二のカラーのアレイの前記ドットと前記第一のカラーのアレイの前記ドットの双方との間に、前記観察者にとっての前記画像の均質性をさらに向上させる特性を有する別の特定の意図的な見当合わせズレを生じる装置を含む請求項２５に記載の装置。
【請求項２７】
前記装置は感熱式印刷装置であり、前記表面は印刷基材である請求項２５に記載の装置。
【請求項２８】
前記装置は感熱式印刷装置であり、前記表面は印刷基材である請求項２６に記載の装置。
【請求項２９】
前記制御装置は前記第三の所定間隔を前記第一の所定距離と等しくなるように制御し、かつ前記第三のカラーのアレイを前記第一のカラーのアレイと位置合わせするための別のデバイスを含む請求項２６に記載の装置。
【請求項３０】
前記印刷基材は紙匹またはリボンとして形成され、前記装置はさらに、
前記印刷基材を前記第一の方向に第一の速度で巻き取って可動印刷基材を得るリール装置を備え、
前記第一の装置は、
前記可動印刷基材に対して固定的に実装され、前記表面と平行で、前記第一の方向に対して垂直な固定間隔にわたって直線的、かつ規則的に変位された第一の所定数の熱制御されたプリントヘッド素子を含み、前記固定間隔は前記画像の視野の１つの寸法を規定する第一の感熱式プリントヘッドと、
前記第一のカラーのインク面を有し、前記第一感熱式プリントヘッドと前記印刷基材との間に位置していて、前記第一のカラーのインク面が前記印刷基材に接触する第一ドナー・リボンと、
前記第一ドナー・リボンを前記印刷基材との接触中に前記第一の方向に前記第一の速度で移動させる第一駆動装置と、を備え、
前記第二の装置は、
前記可動印刷基材に対して固定的に実装され、前記第一の感熱式プリントヘッドから前記第一の方向に変位され、前記表面と平行で、前記第一の方向に対して垂直な前記視野内の前記固定間隔にわたって直線的、かつ規則的に変位された第二の所定数の熱制御されたプリントヘッド素子を含む第二の感熱式プリントヘッドと、
前記第二のカラーのインク面を有し、前記第二感熱式プリントヘッドと前記印刷基材との間に位置していて、前記第二のカラーのインク面が前記印刷基材に接触する第二ドナー・リボンと、
前記第二ドナー・リボンを前記印刷基材との接触中に前記第一の方向に前記第一の速度で移動させる第二駆動装置と、を備え、
前記第三の装置は、
前記可動印刷基材に対して固定的に実装され、前記第二の感熱式プリントヘッドから前記第一の方向に変位され、前記表面と平行で、前記第一の方向に対して垂直な前記視野内の前記固定間隔にわたって直線的、かつ規則的に変位された第三の所定数の熱制御されたプリントヘッド素子を含む第三の感熱式プリントヘッドと、
前記第三のカラーのインク面を有し、前記第三感熱式プリントヘッドと前記印刷基材との間に位置していて、前記第三のカラーのインク面が前記印刷基材に接触する第三ドナー・リボンと、
前記第三ドナー・リボンを前記印刷基材との接触中に前記第一の方向に前記第一の速度で移動させる第三駆動装置と、を備えた請求項２８に記載の装置。
【請求項３１】
前記第一のカラーはシアンであり、前記第二のカラーはマゼンタであり、前記第三のカラーはイエローである、請求項３０に記載の装置。
【請求項３２】
前記装置は機械的な位置合わせズレの乱れにさらされ、前記特性は、前記画像を見たときにそれまでは感知できた視覚的アーチファクトを感知できないようにする機能を含む請求項２４に記載の装置。
【請求項３３】
前記印刷基材は紙匹またはリボンとして形成され、前記装置はさらに、
前記印刷基材を前記第一の方向に第一の速度で巻き取って可動印刷基材を得るリール装置を備え、
前記第一の装置は、
前記可動印刷基材に対して固定的に実装され、前記表面と平行で、前記第一の方向に対して垂直な固定間隔にわたって直線的、かつ規則的に変位された第一の所定数の熱制御されたプリントヘッド素子を含み、前記固定間隔は前記画像の視野の１つの寸法を規定する第一の感熱式プリントヘッドと、
前記第一のカラーのインク面を有し、前記第一感熱式プリントヘッドと前記印刷基材との間に位置していて、前記第一のカラーのインク面が前記印刷基材に接触する第一ドナー・リボンと、
前記第一ドナー・リボンを前記印刷基材との接触中に前記第一の方向に前記第一の速度で移動させる第一駆動装置と、を備え、
前記第二の装置は、
前記可動印刷基材に対して固定的に実装され、前記第一の感熱式プリントヘッドから前記第一の方向に変位され、前記表面と平行で、前記第一の方向に対して垂直な前記視野内の前記固定間隔にわたって直線的、かつ規則的に変位された第二の所定数の熱制御されたプリントヘッド素子を含む第二の感熱式プリントヘッドと、
前記第二のカラーのインク面を有し、前記第二感熱式プリントヘッドと前記印刷基材との間に位置していて、前記第二のカラーのインク面が前記印刷基材に接触する第二ドナー・リボンと、
前記第二ドナー・リボンを前記印刷基材との接触中に前記第一の方向に前記第一の速度で移動させる第二駆動装置と、を備え、
前記第三の装置は、
前記可動印刷基材に対して固定的に実装され、前記第二の感熱式プリントヘッドから前記第一の方向に変位され、前記表面と平行で、前記第一の方向に対して垂直な前記視野内の前記固定間隔にわたって直線的、かつ規則的に変位された第三の所定数の熱制御されたプリントヘッド素子を含む第三の感熱式プリントヘッドと、
前記第三のカラーのインク面を有し、前記第三感熱式プリントヘッドと前記印刷基材との間に位置していて、前記第三のカラーのインク面が前記印刷基材に接触する第三ドナー・リボンと、
前記第三ドナー・リボンを前記印刷基材との接触中に前記第一の方向に前記第一の速度で移動させる第三駆動装置と、を備えた請求項２９に記載の装置。
【請求項３４】
前記制御装置はさらに、
複数のタイミング・クロックパルス列を発生するためのクロックと、
該クロック装置に作用的に結合され、前記少なくとも１つのクロックパルス列とタイミングを計った順序で複数の励起パルス・バーストを供給するためのパルス・ジェネレータと、
前記第一プリントヘッドの前記第一の所定数の前記熱制御されたプリントヘッド素子のそれぞれ１つを、前記パルス・ジェネレータから前記第一のクロックパルス列とタイミングを計った順序で、同数の前記第一群の前記出力にそれぞれ作用的に結合し、
前記第二プリントヘッドの前記第二の所定数の前記熱制御されたプリントヘッド素子のそれぞれ１つを、前記パルス・ジェネレータから前記第二のクロックパルス列とタイミングを計った順序で、同数の前記第二群の前記出力にそれぞれ作用的に結合し、
前記第一プリントヘッドの前記第三の所定数の前記熱制御されたプリントヘッド素子のそれぞれ１つを、前記パルス・ジェネレータから前記第三のクロックパルス列とタイミングを計った順序で、同数の前記第三群の前記出力にそれぞれ作用的に結合し、
それによって、前記第一群の出力からの連続する前記バースト間の時間間隔が互いに等しく、かつ前記第三群の出力からの連続する前記バースト間の時間間隔と等しくなるようにする装置と、を備えた請求項３３に記載の装置。
【請求項３５】
前記第一の所定数の熱制御プリントヘッド素子はインチ当たり３００個であり、前記第二の所定数の熱制御プリントヘッド素子はインチ当たり４００個であり、また前記第三の所定数の熱制御プリントヘッド素子はインチ当たり３００個である請求項３４に記載の装置。
【請求項３６】
前記複数の励起パルス・バースト出力のタイミングと前記第一の速度とを調整する装置と、
該調整装置の動作に応答して、前記第一プリントヘッドの前記熱制御プリントヘッド素子の各々と、前記第三プリントヘッドの前記熱制御プリントヘッド素子の各々とを制御して、前記表面上にヘッドごとに１インチ当たり４００ドットを沈着するようにさせ、前記第三プリントヘッドからの前記１インチ当たり４００ドットはそれぞれ前記第一プリントヘッドからの対応する１インチ当たり４００ドットの上に沈着されることによって、前記画像の前記視野内に１インチ当たり３００×４００ドットが沈着されるようにする第一熱制御装置と、
前記調整装置の動作に応答して、前記第二プリントヘッドの前記熱制御プリントヘッド素子の各々を制御して、前記表面上に前記視野全体を通して１インチ当たり２６６ドットを沈着するようにさせることによって、１インチ当たり４００×２６６ドットを前記１インチ当たり３００×４００のパターンと混合させる第二熱制御装置と、をさらに備え、
それによって上記のようなドットの重複は前記観察者にとってカラーの均質性を向上させる特性を有し、前記各々のドットは前記観察者の肉眼では個々に識別できない請求項３５に記載の装置。
【請求項３７】
人間の観察者によって感知される、平坦な表面上の複数の重複された規則的ドット・パターンから構成されたカラー画像を向上させるための装置であって、前記パターンは各々が単色であり、前記他の各パターンとはカラーが異なっており、前記表面はこれと平行な第一の方向に移動し、
前記装置は、
前記第一の方向と平行な、および垂直な方向だけで少なくとも１つの前記他のパターンに対して少なくとも１つの前記規則的なドット・パターンに意図的に見当合わせズレを生じさせて、パターンの見当合わせズレを得るための装置と、
前記パターンの見当合わせズレを制御して、前記特定の見当合わせズレが前記観察者によって感知されずに前記カラー画像を向上させる特性を有する特定の見当合わせズレを得るための制御装置と、を備えた装置。
【請求項３８】
前記カラー画像の向上には少なくとも前記画像のカラーの均質性を向上させることが含まれる請求項３７に記載の装置。
【請求項３９】
前記装置は機械的な位置合わせズレの乱れにさらされ、前記カラー画像の向上に、前記画像を見たときにそれまでは感知できた視覚的アーチファクトを感知できないようにする機能を含む請求項３８に記載の装置。
【請求項４０】
人間の観察者によって感知される、直交する２つの空間的次元と、該次元の１つだけに湾曲部を有する可動湾曲面上の複数の重複されたドット・パターンから構成されたカラー画像を向上させるための装置であって、前記表面の移動方向は前記寸法の１つにあり、前記パターンは各々が単色であり、前記他の各パターンとは互いにカラーが異なっており、
前記装置は、
前記移動方向と平行な、および垂直な方向だけで少なくとも１つの前記他のパターンに対して少なくとも１つのドット・パターンに意図的に見当合わせズレを生じさせて、パターンの見当合わせズレを得るための装置と、
前記パターンの見当合わせズレを制御して、前記特定の見当合わせズレが前記観察者によって感知されずに前記カラー画像を向上させる特性を有する特定の見当合わせズレを得るための制御装置と、を備えた装置。
【請求項４１】
前記ドット・パターンは前記一方の次元だけの前記表面にランダムに配置され、かつ前記他方の次元に沿った前記表面上には規則的に配置された複数個のドットから構成されている請求項４０に記載の装置。
【請求項４２】
前記複数個のドットは前記双方の次元に規則的に配置されることによって、規則的に重複されたドット・パターンが得られる請求項４１に記載の装置。
【請求項４３】
前記カラー画像の向上には少なくとも前記画像のカラーの均質性を向上させることが含まれる請求項４０に記載の装置。
【請求項４４】
前記湾曲面は楕円形である請求項４０に記載の装置。
【請求項４５】
前記湾曲面は円筒形である請求項４０に記載の装置。
【請求項４６】
前記ドットは前記人間の観察者の肉眼で個々のドットを感知するには高すぎる第一の空間周波数で前記表面上に配置されるとともに、前記パターンの見当合わせズレは前記人間の観察者の肉眼で個々のドットを感知するには同様に高すぎる別の空間周波数を有する新たなパターンを形成する請求項４１に記載の装置。
【請求項４７】
表面と平行な第一の方向に移動する移動可能な平坦な表面上に、複数個のドット・アレイを使用して向上したカラー画像を作成するためのコンピュータ制御システムにおける、該システムで使用され、コンピュータ読み出し可能なプログラム・コードを有する、コンピュータが使用できる媒体を含むコンピュータ・プログラム製品であって、前記コンピュータ読み出し可能なプログラム・コードは、
前記表面上に第一のカラーのアレイとして第一のカラーの第一の前記アレイを作成し、前記ドットが互いに第一の所定間隔を隔てた前記第一のカラーのアレイを形成する第一のプログラム・コードと、
前記第一のカラーのアレイ上に基本的に重複された第二のカラーのアレイとして、第二のカラーの第二の前記アレイを作成し、前記ドットが互いに第二の所定間隔を隔てた前記第二のカラーのアレイを形成する第二のプログラム・コードと、
前記第一の方向と平行な、またこれに対して垂直な前記第一の所定間隔の全て、および前記第一の方向と平行な、またこれに対して垂直な前記第二の所定間隔の全ての双方を制御して、前記第二のカラーのアレイの前記ドットと前記第一のカラーのアレイの前記ドットとの間に、前記画像を向上させる特性を有する意図的な見当合わせズレを生じるプログラム・コードと、を備えたコンピュータ・プログラム製品。
【請求項４８】
前記特性は少なくとも、人間の観察者によって感知される画像のカラーの均質性を向上させる請求項４７に記載のコンピュータ・プログラム製品。
【請求項４９】
前記第二のカラーのアレイおよび前記第一のカラーのアレイ上に基本的に重複された第三のカラーのアレイとして、第三のカラーの第三の前記アレイを作成し、前記ドットが互いに第三の所定間隔を隔てた前記第三のカラーのアレイを形成する第三のプログラム・コードをさらに備え、
前記制御プログラム・コードは前記第三の所定間隔を制御して、前記第三のカラーのアレイと、前記第二のカラーのアレイの前記ドットと前記第一のカラーのアレイの前記ドットの双方との間に、前記観察者にとっての前記画像の均質性をさらに向上させる特性を有する別の特定の意図的な見当合わせズレを生じるプログラム・コードを含む請求項４８に記載のコンピュータ・プログラム製品。
【請求項５０】
前記コンピュータ・プログラム製品は感熱式印刷コンピュータ・プログラム製品であり、前記表面は印刷基材である請求項４８に記載のコンピュータ・プログラム製品。
【請求項５１】
前記コンピュータ・プログラム製品は感熱式印刷コンピュータ・プログラム製品であり、前記表面は印刷基材である請求項４９に記載のコンピュータ・プログラム製品。
【請求項５２】
前記制御プログラム・コードは前記第三の所定間隔を前記第一の所定距離と等しくなるように制御し、かつ前記第三のカラーのアレイを前記第一のカラーのアレイと位置合わせするプログラム・コードを含む請求項４９に記載のコンピュータ・プログラム製品。
【請求項５３】
前記印刷基材は紙匹またはリボンとして形成され、前記コンピュータ・プログラム製品はさらに、
前記印刷基材を前記第一の方向に第一の速度で巻き取って可動印刷基材を得るプログラム・コードを備え、
前記第一のプログラム・コードは、
前記可動印刷基材に対して固定的に実装され、前記表面と平行で、前記第一の方向に対して垂直な固定間隔にわたって直線的、かつ規則的に変位された第一の所定数の熱制御されたプリントヘッド素子を含み、前記固定間隔は前記画像の視野の１つの寸法を規定する第一の感熱式プリントヘッドと、
前記第一のカラーのインク面を有し、前記第一感熱式プリントヘッドと前記印刷基材との間に位置していて、前記第一のカラーのインク面が前記印刷基材に接触する第一ドナー・リボンと、
前記第一ドナー・リボンを前記印刷基材との接触中に前記第一の方向に前記第一の速度で移動させるプログラム・コードと、を制御し、
前記第二のプログラム・コードは、
前記可動印刷基材に対して固定的に実装され、前記第一の感熱式プリントヘッドから前記第一の方向に変位され、前記表面と平行で、前記第一の方向に対して垂直な前記視野内の前記固定間隔にわたって直線的、かつ規則的に変位された第二の所定数の熱制御されたプリントヘッド素子を含む第二の感熱式プリントヘッドと、
前記第二のカラーのインク面を有し、前記第二感熱式プリントヘッドと前記印刷基材との間に位置していて、前記第二のカラーのインク面が前記印刷基材に接触する第二ドナー・リボンと、
前記第二ドナー・リボンを前記印刷基材との接触中に前記第一の方向に前記第一の速度で移動させるプログラム・コードと、を制御し、
前記第三のプログラム・コードは、
前記可動印刷基材に対して固定的に実装され、前記第二の感熱式プリントヘッドから前記第一の方向に変位され、前記表面と平行で、前記第一の方向に対して垂直な前記視野内の前記固定間隔にわたって直線的、かつ規則的に変位された第三の所定数の熱制御されたプリントヘッド素子を含む第三の感熱式プリントヘッドと、
前記第三のカラーのインク面を有し、前記第三感熱式プリントヘッドと前記印刷基材との間に位置していて、前記第三のカラーのインク面が前記印刷基材に接触する第三ドナー・リボンと、
前記第三ドナー・リボンを前記印刷基材との接触中に前記第一の方向に前記第一の速度で移動させるプログラム・コードとを制御する請求項５１に記載のコンピュータ・プログラム製品。
【請求項５４】
前記第一のカラーはシアンであり、前記第二のカラーはマゼンタであり、前記第三のカラーはイエローである、請求項５３に記載のコンピュータ・プログラム製品。
【請求項５５】
前記システムは機械的な位置合わせズレの乱れにさらされ、前記特性は、前記画像を見たときにそれまでは感知できた視覚的アーチファクトを感知できないようにする機能を含む請求項４７に記載のコンピュータ・プログラム製品。
【請求項５６】
前記印刷基材は紙匹またはリボンとして形成され、前記コンピュータ・プログラム製品はさらに、
前記印刷基材を前記第一の方向に第一の速度で巻き取って可動印刷基材を得るプログラム・コードを備え、
前記第一のプログラム・コードは、
前記可動印刷基材に対して固定的に実装され、前記表面と平行で、前記第一の方向に対して垂直な固定間隔にわたって直線的、かつ規則的に変位された第一の所定数の熱制御されたプリントヘッド素子を含み、前記固定間隔は前記画像の視野の１つの寸法を規定する第一の感熱式プリントヘッドと、
前記第一のカラーのインク面を有し、前記第一感熱式プリントヘッドと前記印刷基材との間に位置していて、前記第一のカラーのインク面が前記印刷基材に接触する第一ドナー・リボンと、
前記第一ドナー・リボンを前記印刷基材との接触中に前記第一の方向に前記第一の速度で移動させるプログラム・コードと、を制御し、
前記第二のプログラム・コードは、
前記可動印刷基材に対して固定的に実装され、前記第一の感熱式プリントヘッドから前記第一の方向に変位され、前記表面と平行で、前記第一の方向に対して垂直な前記視野内の前記固定間隔にわたって直線的、かつ規則的に変位された第二の所定数の熱制御されたプリントヘッド素子を含む第二の感熱式プリントヘッドと、
前記第二のカラーのインク面を有し、前記第二感熱式プリントヘッドと前記印刷基材との間に位置していて、前記第二のカラーのインク面が前記印刷基材に接触する第二ドナー・リボンと、
前記第二ドナー・リボンを前記印刷基材との接触中に前記第一の方向に前記第一の速度で移動させるプログラム・コードと、を制御し、
前記第三のプログラム・コードは、
前記可動印刷基材に対して固定的に実装され、前記第二の感熱式プリントヘッドから前記第一の方向に変位され、前記表面と平行で、前記第一の方向に対して垂直な前記視野内の前記固定間隔にわたって直線的、かつ規則的に変位された第三の所定数の熱制御されたプリントヘッド素子を含む第三の感熱式プリントヘッドと、
前記第三のカラーのインク面を有し、前記第三感熱式プリントヘッドと前記印刷基材との間に位置していて、前記第三のカラーのインク面が前記印刷基材に接触する第三ドナー・リボンと、
前記第三ドナー・リボンを前記印刷基材との接触中に前記第一の方向に前記第一の速度で移動させるプログラム・コードと、を制御する請求項５２に記載のコンピュータ・プログラム製品。
【請求項５７】
前記制御プログラム・コードはさらに、
複数のタイミング・クロックパルス列を発生するためのクロック・プログラム・コードと、
該クロック・プログラム・コードに作用的に結合され、前記少なくとも１つのクロックパルス列とタイミングを計った順序で複数の励起パルス・バーストを供給するためのパルス・ジェネレータ・プログラム・コードと、
前記第一プリントヘッドの前記第一の所定数の前記熱制御されたプリントヘッド素子のそれぞれ１つを、前記パルス・ジェネレータプログラム・コードから前記第一のクロックパルス列とタイミングを計った順序で、同数の前記第一群の前記出力にそれぞれ作用的に結合し、
前記第二プリントヘッドの前記第二の所定数の前記熱制御されたプリントヘッド素子のそれぞれ１つを、前記パルス・ジェネレータプログラム・コードから前記第二のクロックパルス列とタイミングを計った順序で、同数の前記第二群の前記出力にそれぞれ作用的に結合し、
前記第一プリントヘッドの前記第三の所定数の前記熱制御されたプリントヘッド素子のそれぞれ１つを、前記パルス・ジェネレータプログラム・コードから前記第三のクロックパルス列とタイミングを計った順序で、同数の前記第三群の前記出力にそれぞれ作用的に結合し、
それによって、前記第一群の出力からの連続する前記バースト間の時間間隔が互いに等しく、かつ前記第三群の出力からの連続する前記バースト間の時間間隔と等しくなるようにするプログラム・コードと、を備えた請求項５６に記載のコンピュータ・プログラム製品。
【請求項５８】
前記第一の所定数の熱制御プリントヘッド素子はインチ当たり３００個であり、前記第二の所定数の熱制御プリントヘッド素子はインチ当たり４００個であり、また前記第三の所定数の熱制御プリントヘッド素子はインチ当たり３００個である請求項５７に記載のコンピュータ・プログラム製品。
【請求項５９】
前記複数の励起パルス・バースト出力のタイミングと前記第一の速度とを調整するプログラム・コードと、
該調整プログラム・コードの動作に応答して、前記第一プリントヘッドの前記熱制御プリントヘッド素子の各々と、前記第三プリントヘッドの前記熱制御プリントヘッド素子の各々とを制御して、前記表面上にヘッドごとに１インチ当たり４００ドットを沈着するようにさせ、前記第三プリントヘッドからの前記１インチ当たり４００ドットはそれぞれ前記第一プリントヘッドからの対応する１インチ当たり４００ドットの上に沈着されることによって、前記画像の前記視野内に１インチ当たり３００×４００ドットが沈着されるようにするプログラム・コードと、
前記調整プログラム・コードの動作に応答して、前記第二プリントヘッドの前記熱制御プリントヘッド素子の各々を制御して、前記表面上に前記視野全体を通して１インチ当たり２６６ドットを沈着するようにさせることによって、１インチ当たり４００×２６６ドットを前記１インチ当たり３００×４００のパターンと混合させるプログラム・コードと、をさらに備え、
それによって上記のようなドットの重複は前記観察者にとってカラーの均質性を向上させる特性を有し、前記各々のドットは前記観察者の肉眼では個々に識別できない請求項５８に記載のコンピュータ・プログラム製品。
【請求項６０】
人間の観察者によって感知される、平坦な表面上の複数の重複された規則的ドット・パターンから構成されたカラー画像を向上させるためのコンピュータ制御システムにおいて、前記パターンは各々が単色であり、前記他の各パターンとはカラーが異なっており、前記表面はこれと平行な第一の方向に移動し、前記システムで使用され、コンピュータ読み出し可能なプログラム・コードを有するコンピュータが使用できる媒体を含むコンピュータ・プログラム製品であって、前記コンピュータ読み出し可能プログラム・コードは、
前記第一の方向と平行な、および垂直な方向だけで少なくとも１つの前記他のパターンに対して少なくとも１つの前記規則的なドット・パターンに意図的に見当合わせズレを生じさせて、パターンの見当合わせズレを得るためのプログラム・コードと、
前記パターンの見当合わせズレを制御して、前記特定の見当合わせズレが前記観察者によって感知されずに前記カラー画像を向上させる特性を有する特定の見当合わせズレを得るためのプログラム・コードと、を備えたコンピュータ・プログラム製品。
【請求項６１】
前記カラー画像の向上には少なくとも前記画像のカラーの均質性を向上させることが含まれる請求項６０に記載のコンピュータ・プログラム製品。
【請求項６２】
前記コンピュータ・プログラム製品は機械的な位置合わせズレの乱れにさらされ、前記カラー画像の向上に、前記画像を見たときにそれまでは感知できた視覚的アーチファクトを感知できないようにする機能を含む請求項６１に記載のコンピュータ・プログラム製品。
【請求項６３】
人間の観察者によって感知される、直交する２つの空間的次元と、該次元の１つだけに湾曲部を有する可動湾曲面上の複数の重複されたドット・パターンから構成されたカラー画像を向上させるためのコンピュータ制御システムにおいて、前記パターンは各々が単色であり、前記他の各パターンとはカラーが異なっており、前記表面はこれと平行な第一の方向に移動し、前記システムで使用され、コンピュータ読み出し可能なプログラム・コードを有するコンピュータが使用できる媒体を含むコンピュータ・プログラム製品であって、前記コンピュータ読み出し可能プログラム・コードは、
前記移動方向と平行な、および垂直な方向だけで少なくとも１つの前記他のパターンに対して少なくとも１つのドット・パターンに意図的に見当合わせズレを生じさせて、パターンの見当合わせズレを得るためのプログラム・コードと、
前記パターンの見当合わせズレを制御して、前記特定の見当合わせズレが前記観察者によって感知されずに前記カラー画像を向上させる特性を有する特定の見当合わせズレを得るためのプログラム・コードと、を備えたコンピュータ・プログラム製品。
【請求項６４】
前記ドット・パターンは前記一方の次元だけの前記表面にランダムに配置され、かつ前記他方の次元に沿った前記表面上には規則的に配置された複数個のドットから構成されている請求項６３に記載のコンピュータ・プログラム製品。
【請求項６５】
前記複数個のドットは前記双方の次元に規則的に配置されることによって、規則的に重複されたドット・パターンが得られる請求項６４に記載のコンピュータ・プログラム製品。
【請求項６６】
前記カラー画像の向上には少なくとも前記画像のカラーの均質性を向上させることが含まれる請求項６３に記載のコンピュータ・プログラム製品。
【請求項６７】
前記湾曲面は楕円形である請求項６３に記載のコンピュータ・プログラム製品。
【請求項６８】
前記湾曲面は円筒形である請求項６３に記載のコンピュータ・プログラム製品。
【請求項６９】
前記ドットは前記人間の観察者の肉眼で個々のドットを感知するには高すぎる第一の空間周波数で前記表面上に配置されるとともに、前記パターンの見当合わせズレは前記人間の観察者の肉眼で個々のドットを感知するには同様に高すぎる別の空間周波数を有する新たなパターンを形成する請求項６４に記載のコンピュータ・プログラム製品。
【請求項７０】
表面と平行な第一の方向に移動する移動可能な平坦な表面上に、複数個のドット・アレイを使用して向上したカラー画像を作成するための方法であって、
前記表面上に第一のカラーのアレイとして第一のカラーの第一の前記アレイを作成し、前記ドットが互いに第一の所定間隔を隔てた前記第一のカラーのアレイを形成するステップと、
前記第一のカラーのアレイ上に基本的に重複された第二のカラーのアレイとして、第二のカラーの第二の前記アレイを作成し、前記ドットが互いに第二の所定間隔を隔てた前記第二のカラーのアレイを形成するステップと、
前記第一の方向と平行な、またこれに対して垂直な前記第一の所定間隔の全て、および前記第一の方向と平行な、またこれに対して垂直な前記第二の所定間隔の全ての双方を制御して、前記第二のカラーのアレイの前記ドットと前記第一のカラーのアレイの前記ドットとの間に、前記画像を向上させる特性を有する意図的な見当合わせズレを生じるステップと、を含む方法。
【請求項７１】
前記特性は少なくとも、人間の観察者によって感知される画像のカラーの均質性を向上させる請求項７０に記載の方法。
【請求項７２】
前記第二のカラーのアレイおよび前記第一のカラーのアレイ上に基本的に重複された第三のカラーのアレイとして、第三のカラーの第三の前記アレイを作成し、前記ドットが互いに第三の所定間隔を隔てた前記第三のカラーのアレイを形成するステップと、
前記第三の所定間隔を制御して、前記第三のカラーのアレイと、前記第二のカラーのアレイの前記ドットと前記第一のカラーのアレイの前記ドットの双方との間に、前記観察者にとっての前記画像の均質性をさらに向上させる特性を有する別の特定の意図的な見当合わせズレを生じるようにするステップをさらに含む請求項７１に記載の方法。
【請求項７３】
前記方法は感熱式印刷方法であり、前記表面は印刷基材である請求項７１に記載の方法。
【請求項７４】
前記方法は感熱式印刷方法であり、前記表面は印刷基材である請求項７２に記載の方法。
【請求項７５】
前記第三の所定間隔を前記第一の所定距離と等しくなるように制御し、かつ前記第三のカラーのアレイを前記第一のカラーのアレイと位置合わせするステップをさらに含む請求項７２に記載の方法。
【請求項７６】
前記印刷基材は紙匹またはリボンとして形成され、前記方法はさらに、
前記印刷基材を前記第一の方向に第一の速度で巻き取って可動印刷基材を得るステップを含み、
前記第一のアレイの１つを作成する前記ステップは、
前記可動印刷基材に対して固定的に実装され、前記表面と平行で、前記第一の方向に対して垂直な固定間隔にわたって直線的、かつ規則的に変位された第一の所定数の熱制御されたプリントヘッド素子を含み、前記固定間隔は前記画像の視野の１つの寸法を規定する第一の感熱式プリントヘッドと、
前記第一のカラーのインク面を有し、前記第一感熱式プリントヘッドと前記印刷基材との間に位置していて、前記第一のカラーのインク面が前記印刷基材に接触する第一ドナー・リボンと、を使用し、かつ、
前記第一ドナー・リボンを前記印刷基材との接触中に前記第一の方向に前記第一の速度で移動させ、
前記第二のアレイの１つを作成する前記ステップは、
前記可動印刷基材に対して固定的に実装され、前記第一の感熱式プリントヘッドから前記第一の方向に変位され、前記表面と平行で、前記第一の方向に対して垂直な前記視野内の前記固定間隔にわたって直線的、かつ規則的に変位された第二の所定数の熱制御されたプリントヘッド素子を含む第二の感熱式プリントヘッドと、
前記第二のカラーのインク面を有し、前記第二感熱式プリントヘッドと前記印刷基材との間に位置していて、前記第二のカラーのインク面が前記印刷基材に接触する第二ドナー・リボンと、を使用し、
前記第二ドナー・リボンを前記印刷基材との接触中に前記第一の方向に前記第一の速度で移動させ、
前記第三のアレイの１つを作成する前記ステップは、
前記可動印刷基材に対して固定的に実装され、前記第二の感熱式プリントヘッドから前記第一の方向に変位され、前記表面と平行で、前記第一の方向に対して垂直な前記視野内の前記固定間隔にわたって直線的、かつ規則的に変位された第三の所定数の熱制御されたプリントヘッド素子を含む第三の感熱式プリントヘッドと、
前記第三のカラーのインク面を有し、前記第三感熱式プリントヘッドと前記印刷基材との間に位置していて、前記第三のカラーのインク面が前記印刷基材に接触する第三ドナー・リボンと、を使用し、かつ、
前記第三ドナー・リボンを前記印刷基材との接触中に前記第一の方向に前記第一の速度で移動させるステップ、を含む請求項７４に記載の方法。
【請求項７７】
前記第一のカラーはシアンであり、前記第二のカラーはマゼンタであり、前記第三のカラーはイエローである、請求項７６に記載の方法。
【請求項７８】
前記方法は機械的な位置合わせズレの乱れにさらされ、前記特性は、前記画像を見たときにそれまでは感知できた視覚的アーチファクトを感知できないようにする機能を含む請求項７０に記載の方法。
【請求項７９】
前記印刷基材は紙匹またはリボンとして形成され、前記方法はさらに、
前記印刷基材を前記第一の方向に第一の速度で巻き取って可動印刷基材を得るステップを含み、
前記第一のアレイの１つを作成する前記ステップは、
前記可動印刷基材に対して固定的に実装され、前記表面と平行で、前記第一の方向に対して垂直な固定間隔にわたって直線的、かつ規則的に変位された第一の所定数の熱制御されたプリントヘッド素子を含み、前記固定間隔は前記画像の視野の１つの寸法を規定する第一の感熱式プリントヘッドと、
前記第一のカラーのインク面を有し、前記第一感熱式プリントヘッドと前記印刷基材との間に位置していて、前記第一のカラーのインク面が前記印刷基材に接触する第一ドナー・リボンと、を使用し、かつ、
前記第一ドナー・リボンを前記印刷基材との接触中に前記第一の方向に前記第一の速度で移動させる、
前記第二のアレイの１つを作成する前記ステップは、
前記可動印刷基材に対して固定的に実装され、前記第一の感熱式プリントヘッドから前記第一の方向に変位され、前記表面と平行で、前記第一の方向に対して垂直な前記視野内の前記固定間隔にわたって直線的、かつ規則的に変位された第二の所定数の熱制御されたプリントヘッド素子を含む第二の感熱式プリントヘッドと、
前記第二のカラーのインク面を有し、前記第二感熱式プリントヘッドと前記印刷基材との間に位置していて、前記第二のカラーのインク面が前記印刷基材に接触する第二ドナー・リボンと、を使用し、かつ、
前記第二ドナー・リボンを前記印刷基材との接触中に前記第一の方向に前記第一の速度で移動させ、
前記第三のアレイの１つを作成する前記ステップは、
前記可動印刷基材に対して固定的に実装され、前記第二の感熱式プリントヘッドから前記第一の方向に変位され、前記表面と平行で、前記第一の方向に対して垂直な前記視野内の前記固定間隔にわたって直線的、かつ規則的に変位された第三の所定数の熱制御されたプリントヘッド素子を含む第三の感熱式プリントヘッドと、
前記第三のカラーのインク面を有し、前記第三感熱式プリントヘッドと前記印刷基材との間に位置していて、前記第三のカラーのインク面が前記印刷基材に接触する第三ドナー・リボンと、を使用し、かつ、
前記第三ドナー・リボンを前記印刷基材との接触中に前記第一の方向に前記第一の速度で移動させるステップを含む請求項７５に記載の方法。
【請求項８０】
前記制御ステップはさらに、
複数のタイミング・クロックパルス列を発生するステップと、
前記少なくとも１つのクロックパルス列とタイミングを計った順序で複数の励起パルス・バーストを供給するステップと、
前記第一プリントヘッドの前記第一の所定数の前記熱制御されたプリントヘッド素子のそれぞれ１つを、前記パルス・ジェネレータステップから前記第一のクロックパルス列とタイミングを計った順序で、同数の前記第一群の前記出力にそれぞれ作用的に結合し、
前記第二プリントヘッドの前記第二の所定数の前記熱制御されたプリントヘッド素子のそれぞれ１つを、前記パルス・ジェネレータステップから前記第二のクロックパルス列とタイミングを計った順序で、同数の前記第二群の前記出力にそれぞれ作用的に結合し、
前記第一プリントヘッドの前記第三の所定数の前記熱制御されたプリントヘッド素子のそれぞれ１つを、前記パルス・ジェネレータステップから前記第三のクロックパルス列とタイミングを計った順序で、同数の前記第三群の前記出力にそれぞれ作用的に結合し、
それによって、前記第一群の出力からの連続する前記バースト間の時間間隔が互いに等しく、かつ前記第三群の出力からの連続する前記バースト間の時間間隔と等しくなるようにするステップと、を備えた請求項７９に記載の方法。
【請求項８１】
前記第一の所定数の熱制御プリントヘッド素子はインチ当たり３００個であり、前記第二の所定数の熱制御プリントヘッド素子はインチ当たり４００個であり、また前記第三の所定数の熱制御プリントヘッド素子はインチ当たり３００個である請求項８０に記載の方法。
【請求項８２】
前記複数の励起パルス・バースト出力のタイミングと前記第一の速度とを調整するステップと、
前記第一プリントヘッドの前記熱制御プリントヘッド素子の各々と、前記第三プリントヘッドの前記熱制御プリントヘッド素子の各々とを制御して、前記表面上にヘッドごとに１インチ当たり４００ドットを沈着するようにさせ、前記第三プリントヘッドからの前記１インチ当たり４００ドットはそれぞれ前記第一プリントヘッドからの対応する１インチ当たり４００ドットの上に沈着されることによって、前記画像の前記視野内に１インチ当たり３００×４００ドットが沈着されるようにするステップと、
前記第二プリントヘッドの前記熱制御プリントヘッド素子の各々を制御して、前記表面上に前記視野全体を通して１インチ当たり２６６ドットを沈着するようにさせることによって、１インチ当たり４００×２６６ドットを前記１インチ当たり３００×４００のパターンと混合させるステップと、をさらに含み、
それによって上記のようなドットの重複は前記観察者にとってカラーの均質性を向上させる特性を有し、前記各々のドットは前記観察者の肉眼では個々に識別できない請求項８１に記載の方法。
【請求項８３】
人間の観察者によって感知される、平坦な表面上の複数の重複された規則的ドット・パターンから構成されたカラー画像を向上させるための方法であって、前記パターンは各々が単色であり、前記他の各パターンとはカラーが異なっており、前記表面はこれと平行な第一の方向に移動し、
前記方法は、
前記第一の方向と平行な、および垂直な方向だけで少なくとも１つの前記他のパターンに対して少なくとも１つの前記規則的なドット・パターンに意図的に見当合わせズレを生じさせて、パターンの見当合わせズレを得るためのステップと、
前記パターンの見当合わせズレを制御して、前記特定の見当合わせズレが前記観察者によって感知されずに前記カラー画像を向上させる特性を有する特定の見当合わせズレを得るためのステップと、を備えた方法。
【請求項８４】
前記カラー画像の向上には少なくとも前記画像のカラーの均質性を向上させることが含まれる請求項８３に記載の方法。
【請求項８５】
前記方法は機械的な位置合わせズレの乱れにさらされ、前記カラー画像の向上に、前記画像を見たときにそれまでは感知できた視覚的アーチファクトを感知できないようにする機能を含む請求項８３に記載の方法。
【請求項８６】
人間の観察者によって感知される、直交する２つの空間的次元と、該次元の１つだけに湾曲部を有する可動湾曲面上の複数の重複されたドット・パターンから構成されたカラー画像を向上させるための方法であって、前記表面の移動方向は前記寸法の１つにあり、前記パターンは各々が単色であり、前記他の各パターンとは互いにカラーが異なっており、
前記方法は、
前記移動方向と平行な、および垂直な方向だけで少なくとも１つの前記他のパターンに対して少なくとも１つのドット・パターンに意図的に見当合わせズレを生じさせて、パターンの見当合わせズレを得るためのステップと、
前記パターンの見当合わせズレを制御して、前記特定の見当合わせズレが前記観察者によって感知されずに前記カラー画像を向上させる特性を有する特定の見当合わせズレを得るためのステップと、を備えた方法。
【請求項８７】
前記ドット・パターンは前記一方の次元だけの前記表面にランダムに配置され、かつ前記他方の次元に沿った前記表面上には規則的に配置された複数個のドットから構成されている請求項８６に記載の方法。
【請求項８８】
前記複数個のドットは前記双方の次元に規則的に配置されることによって、規則的に重複されたドット・パターンが得られる請求項８７に記載の方法。
【請求項８９】
前記カラー画像の向上には少なくとも前記画像のカラーの均質性を向上させることが含まれる請求項８６に記載の方法。
【請求項９０】
前記湾曲面は楕円形である請求項８６に記載の方法。
【請求項９１】
前記湾曲面は円筒形である請求項８６に記載の方法。
【請求項９２】
前記ドットは前記人間の観察者の肉眼で個々のドットを感知するには高すぎる第一の空間周波数で前記表面上に配置されるとともに、前記パターンの見当合わせズレは前記人間の観察者の肉眼で個々のドットを感知するには同様に高すぎる別の空間周波数を有する新たなパターンを形成する請求項８７に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
（１．技術分野）
本発明は感熱式印写技術を含む技術による画像の作成に関し、特に複数の感熱式プリントヘッドを有するプリンタによって画像のカラーの均質性を高めるシステム、装置・コンピュータ・プログラム製品、および／または方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
（２．先行技術の記述）
多くの人々が地域新聞の日曜版の“パレード”欄を読むことを楽しみ、通常は表紙の第一面の多色カラー写真に惹きつけられる。これらの写真に拡大鏡を当ててみると、これらの写真がそれによって構成されている基礎となるドット・パターンを容易に識別できる。ドット・パターンによるこのような写真構成プロセスは充分に確立されている。このようなパターンは伝統的なオフセット印刷、および電子写真式、インクジェット式、及び感熱式印写プロセスのようなデジタル印写技術を含むさまざまな方法によって描画できる。デジタル写真では、画像を作成するために同類のドットが使用される。
【０００３】
デジタル写真画像の描画の基礎となる技術、すなわち紙または同類の基材への永久的な画像の記録は継続して発展してきている。このような現在の技術の例については、共同発明者、Ｓ．Ｊ．Ｔｅｌｆｅｒ、Ｍ．Ｌ．Ｒｅｉｓｃｈ、Ａ．Ｂｏｕｃｈａｒｄ、Ｓ．Ｂ．Ｌａｗｒｅｎｃｅ、Ｂ．Ｄ．Ｂｕｓｈ、およびＭ．Ｓ．Ｖｉｏｌａによる２００１年５月３０日に出願され、本出願の譲受人に譲渡されている米国特許出願第０９／８７２４２４号、「高速写真仕上げ装置」を参照されたい。これは、参照により組み込まれている特許［５，６９４，４８４；６，０６９，９８２；６，１２８，４１５；５，８０９，１６４；４，３８５，３０２；４，４４７，８１８；４，５４０，９９２；５，２８５，２２０；５，７１１，６２０；５，５６９，３４７；５，５２１，６２６：５，８９７，２５４；４，６８６，５４９；および５，２４４，８６１］および特許出願とともに本明細書に参照により全て組み込まれている。
【０００４】
デジタル写真から“画像”を作成する技術の１つが感熱式印写である。感熱式印写の１つのプロセスでは、直線的に配置された幾つかの感熱式プリントヘッドの加熱素子の単一の列を含む感熱式プリントヘッドを使用することができる。これらの素子はインク・ドナー・リボン、またはテープの裏側に押圧され、一方、リボンはインク側がインク・レセプタに押圧される。インク・レセプタはインク又は染料を受ける適宜のコーティングを施された紙（または紙と同類の反射特性を有する材料）でよい。２枚の基材が素子の列に対して垂直方向に移動され、これらの素子は電気パルスによって加熱され、パルスの発生に対応してインクが各素子とドナー・リボンとの間のさまざまな接触点で液化されるようにする。（以下では、縦の配列を基材の移動方向に対して垂直であると定義される“列”と呼び、水平の配列を基材の移動方向と並行であると定義される“行”と呼ぶことにする。）ドナー・リボンからの液化したインクは次にドットとして、ドナー・リボンが押圧される印刷機材上に見当合わせされる。画像はドナー・リボンのインク・カラーのカラーでドットのアレイ（ピクセル）として形成される。画像内のカラー・レベルのバリエーションは可能な２つの方法によって達成できる。第一の方法では、染料の有効範囲エリアはピクセルの全エリアにわたってほぼ一定であり、ほぼ一定の有効範囲の染料の量（染料“密度密度”）はプリントヘッドによってその特定のピクセルに供給されるエネルギ量に従って変化する。この方法は以下では“可変密度”印書と呼ばれ、“染料拡散熱転写”、又はＤ２Ｔ２として知られている熱転写印刷技術で広く実施されている。第二の方法では、１つのピクセルのエリア内のドットのサイズはプリントヘッドによって供給されるエネルギ量に従って変化し、これらのドットは単一の染料密度しか有していない（事実上、その最高密度）。ドットは肉眼によっては個々に識別できないほど小さく、したがってカラーの全体的なレベルはドットによって占められる目視エリアに比例する光線のほぼ全吸収と、未印刷エリアの光線のほぼ完全な（拡散）反射との平均として感知される。熱転写印刷のこの技術は以下では“可変ドット”印刷とよばれる。可変ドット印写の特に好適な方法は、共同発明者、Ｍｉｃｈａｅｌ  Ｊ．Ａｒｎｏｓｔ、Ａｌａｉｎ  Ｂｏｕｃｈａｒｄ、Ｙｏｎｇｑｉ  Ｄｅｎｇ、Ｅｄｗａｒｄ  Ｊ．Ｄｏｍｂｒｏｗｓｋｉ、Ｒｕｓｓｅｌｌ  Ａ．Ｇａｕｄｉａｎａ、Ｆａｒｉｚａ  Ｂ．Ｈａｓａｎ、Ｓｅｒａｊｕｌ  Ｈａｑｕｅ、Ｊｏｈｎ  Ｌ．Ｍａｒｓｈａｌｌ、Ｓｔｅｐｈａｎ  Ｊ．Ｔｅｌｆｅｒ、Ｗｉｌｌｉａｍ  Ｔ．Ｖｅｔｔｒｌｉｎｇ、およびＭｉｃｈａｅｌ  Ｓ．Ｖｉｏｌａによる、２０００年１２月２１日に出願された米国特許出願第０９／７４５，７００号「熱転写記録システム」、および共同発明者、Ｅｄｗａｒｄ  Ｐ．Ｌｉｎｄｈｏｌｍ、Ｓｔｅｐｈａｎ  Ｊ．Ｔｅｌｆｅｒ、およびＭｉｃｈａｅｌ  Ｓ．Ｖｉｏｌａによる、２００１年５月３０日に出願された米国特許仮出願第６０／２９４，５２８号「熱質量転写印写システム」に記載されており、双方とも参照により組み込まれている特許および特許出願とともに本明細書に参照により全て組み込まれて��る。
【０００５】
“カラー画像”を作成するためには複数のカラーが必要である（標準的には三原色のシアン、マゼンタ、およびイエローであるが、例えば黒のような他のカラーを加えてもよい）。可変ドット印刷では、３色の異なるカラーのドットの相互の見当合わせは画像の視覚的な見かけに影響することがある。印刷システムが単一の感熱式プリントヘッドしか有していない、以下で“ドット−オン−ドット”印刷と呼ばれる１つの一般的な実施形態では、反復的な順序で別個の３色のドナー・カラーを含む単一のドナー・リボンが、例えばシアン、マゼンタ、イエローのような所定中に使用される（その後に保護用の透明オーバーコートが続く）。このプロセスで、メディアの反復的な往復運動を利用して、先ずシアン色のドットを塗布し、次に最初のドットにぴったりと重ね合わせてマゼンタ色のドットを塗布し、その後、最初の２色をぴったりと重ね合わせてイエロー色のドットを塗布しなければならない。前述のように、各ドット上の各カラーの各々の沈着のサイズを変更することによって、肉眼ではドットが見えない視覚的像を作成でき、結果として生ずる効果は、全てのドットを同時に見ると多色刷りの画像になる。ドット・パターンは１インチ当たり約３００×３００ドット（ｄｐｉ）の密度を有することができ、ドット・サイズは約１０ミクロンから約１００ミクロンである。ドットの形状は変更してもよいが、イパンには実質上円形である。単一のプリントヘッドだけを使用することの短所は、ドット・パターンを含む印刷基材が同じヘッドの下を複数回通過（往復運動）しなければならないことであり、それは面倒で時間がかかる。３色の全てを印刷するのに同じ機械システムが使用されるので、この欠点はドットの見当合わせが比較的簡単であるという利点によってやや相殺される。したがって、単一プリントヘッド機は小規模の、携帯用のタスクに使用されることが有利であり、良好なドット−オン−ドットの見当合わせが得られる。しかし、可変ドット印刷用の好適な方法によって得られる速度上の利点を利用するには、マルチヘッド機を使用する必要があろう。
【０００６】
感熱式マルチヘッド機（タンデム・プリンタ）では、各プリントヘッドに独自の淡色ドナーが給送される（すなわち、機械にはシアン用プリントヘッド、マゼンタ用プリントヘッド、およびイエロー用プリントヘッドが備えられている）。それによって、印刷基材が１方向に１回通過するだけでよく、印刷速度が大幅にスピードアップする。しかし、この場合、３色が同じ機械システムによって印刷されず、その結果、カラー間の見当合わせエラーが生ずることがある。それらに限定されるものではないが、エラーの原因には下記が含まれる。（１）印刷基材の動きに対して平行、および垂直方向でのプリントヘッド相互の位置合わせズレ、（２）プリントヘッド間のスキュー（角度）位置合わせズレ、（３）印刷基材のトラッキング方向がプリントヘッドに対して正確に垂直ではない、（または印刷基材の何らかのスタック・ミス、または逸脱）（４）プリントヘッド間での印刷基材の引っ張り具合がプリントヘッド間の印刷基材の張力によって影響され、１対のプリントヘッドと別の対のプリントヘッドでは異なること、（５）プリントヘッド間の距離をも変化させ、特に湾曲した、またはアーチ状の印刷基材経路で発生する、プリントヘッド間の印刷基材の“たるみ”または“たわみ”、（６）プリントヘッド間の有効距離を変化させてしまう、印刷基材経路内でのローラの何らかの偏心、（７）駆動している機構内での印刷基材のスリップ、およびモータのむらのようなその他の機械的問題。その上、環境の変化、特に周囲温度野後変化によって上記の変数が変化する結果、見当合わせの変化が生ずることがある。基材の移動方向でのカラー・ドットの粗い位置合わせ（すなわち約１ピクセル間隔以内までの）は通常は重大な問題ではない。何故ならば、この方向での位置合わせズレは、例えば第一ヘッドの加熱素子の励起と第二の、および後続のヘッドの加熱素子の励起との時間間隔を変更することによって補償できるからである。基材が一定の速度で移動すれば、時間間隔の変化に適応でき、距離の変化を補償することができる。同様に、ピクセル間隔のレベルでの上記のその他の問題点のうちのある程度の補正は、優れた機械的設計で達成できる。しかし残念ながら、“ドット−オン−ドット”技術を利用した可変ドット印写の優れた画質に必要なドット見当あわせレベルは、１つのピクセル間隔よりもはるかに厳密なものである。後述するように、この技術には実際にほぼ数マイクロメータの見当合わせが必要である。
【０００７】
“ドット−オン−ドット”技術の制約で動作する場合、重ね合わせたドットのわずかな見当合わせズレでも、少なくともカラーのズレまたはカラーの均一性の欠如として視覚的に感知できる。このようなカラーの不均一性は、単一画像全体のカラーの誤った変化として感知される（例えば、画像の左側ではグレー・ブラウンに見える均一カラーの対象が画像の右側ではブルー・ブラウンに見えることがある）。あるいは、またはそれに加えて、このようなカラーの不均一性は、画像の最初の印刷から同じ画像の後続の印刷への全体的な色調の誤った変化として感知されることができる。
【０００８】
カラーの不均一性というこのような問題点の理由は、異なる波長の光線の吸収および反射率を根底とする物理学から説明できる。可視光線とは約４００−７００ナノメータの範囲の波長を有する電磁放射線である。いわゆる三原色は赤、緑、および青である。４００−５００ナノメータの波長の光線は青に見え、５００−６００ナノメータの波長の光線は緑に見え、６００−７００ナノメータの波長の光線は赤に見える。染料および顔料は可視光線のある波長を選択的に吸収し、その他の波長を透過する物質である。イエローの染料は青の光線を吸収し、マゼンタの染料は緑の光線を吸収し、シアンの染料は赤の光線を吸収する。黒の染料は可視スペクトル全体を吸収する。染料で印刷された紙に光線が照射されると、印刷された染料によって吸収されない光線が観察者のほうに拡散して逆反射される。異なるカラーに見えるのは、異なる可視波長の光線が異なる比率で減じられるからである。
【０００９】
ドットの見当合わせズレに起因するカラーズレは染料の吸収スペクトルの重複の結果である。このことを理解するため、表面エリア“Ａ”について、そのエリアの半分が２色のインク染料で完全に塗布され、第一の染料は、これもエリアＡの同じ半分をカバーする第二の染料の上に合同に塗布されているものと想定してみる。第一のインク染料は赤の波長の光線をほぼ完全に吸収するが、緑の波長の光線のわずかな部分（例えば１０％）をも吸収する。第二のインク染料は緑の波長の光線をほぼ完全に吸収するが、赤の波長の光線のわずかな部分（例えば２０％）をも吸収する。吸収スペクトルが重複する染料を使用した“ドット−オン−ドット”印刷の例であるこのような条件下で、エリアＡに当たる赤と緑の光線の半分が吸収され、半分が反射される。その理由は、染料が塗布されたエリアＡの半分に当たる赤と緑の光線の全てが、染料スペクトルが重複しているにもかかわらず吸収され（すなわち、せいぜい赤の光線の全てが吸収されることができ、また、せいぜい緑の光線の全てが吸収されることができるにすぎない）、これに対して、染料が塗布されていないエリアＡの半分に当たる赤または緑の光線はまったく吸収されないからである。しかし、重ね合わせたドットが“的の中心点”位置から蛇行し、その結果、ちょうど並置された位置決めで部分的にしか重複されず、またはまったく重複されない場合はどうなるだろうか？
この質問に答えるために、双方のドットがエリアＡを構成し、各ドットがエリアＡの半分をカバーしている、反対の極端な並置の場合を考えてみる。この場合、エリアＡから反射される緑の光線の総量は４５％であり、エリアＡから反射される赤の光線の総量は４０％である。［これらの反射は、それ以外の場合は５０％である反射量が５０％Ａの１０％、および５０％Ａの２０％に等しい量だけそれぞれ減少することに基づいている。］その結果は二通りである。第一に、エリアＡは“ドット−オン−ドット”の場合よりも暗く見える。何故ならば、全反射光線の光度は反射した赤と緑の光線の５０％から反射した赤の光線の４０％  および、反射した緑の光線の４５％まで低下するからである。第二に、この場合は吸収された赤の光線と吸収された緑の光線の透過性が等しくないことの複合効果によって、吸収された赤と緑の光線の比率が等しい場合に感知されるカラーとは異なるカラーが生成される。２つのカラーは異なっていても、正確な“ドット−オフ−ドット”パターン、または正確な“ドット−オン−ドット”パターンはそれぞれ均質に感知されるカラーを生成しよう。しかし、ある画像エリアでドットが完全に見当合わせされ、他の画像エリアではドットが完全に重複していないようなドット−オン−ドット・パターンまたはドット−オフ−ドット・パターンの位置合わせズレは、画像内のカラー変化として顕在化しよう。
【００１０】
この問題は例えば「ドット−オン−ドットの多色ハーフトーン印刷における見当合わせに対応するカラー変化の研究」（Ｊａｎｇ−ｆｕｎ  Ｃｈｅｎ，Ｍ．Ｓ．Ｔｈｅｓｉｓ，Ｒｏｃｈｅｓｔｅｒ  技術研究所、１９８３年刊）にさらに記載されており、そこにはこのように述べられている。「ドット−オン−ドット方式で複製されたカラーは見当合わせのわずかな変化にも極めて敏感である。」したがって、ドット・パターンに使用されるさまざまな染料の、一般に避けがたいスペクトルの重複は（例えば感熱式印写、インクジェット、または輪転機などのようにパターンがどのように生成されたかに関わりなく）、異なるカラーの同一のドット・パターンの見当合わせが不完全である場合、印写上の問題が生ずることがある。感熱式タンデムプリントヘッド機に関する上記の機械的な位置合わせズレにより、またはその他の印刷方式に関するその他の要因により、ガイドされずに、または管理されずに“ドットの一致”から“ドット・ズレ”の状態へと見当合わせズレ、または蛇行する重複されたドット・パターンによって、肉眼で感知できる画像内のカラーと輝度の変化が生ずる。輪転機の分野は、直交スクリーン、すなわち双方の直角方向で等しい解像度を有するスクリーンを回転させ、一方のスクリーンのカラーを他方に対して回転させて、干渉パターンを肉眼では見えない高い空間周波数へとシフトさせることによってこの問題に対処することを試みている。１つ以上の線形見当合わせアレイを使用しており、このようなアレイが固定された同じドット間隔を有している特定の感熱式プリンタの場合、印刷基材の移動方向に対して垂直な方向へのドットの位置合わせズレはほとんど不可避であり、目下のところ、位置合わせズレを測定し、１つ以上のプリントヘッドを機械的に再位置決めすることでしか修正できない。このアプローチは明らかに面倒である。
【００１１】
写真産業はデジタルカメラ写真へと急速に移行しており、速度は小売店で写真を作成する上での重要な要件であり、また、上記の好適な可変ドット熱転写式印刷技術によってデジタル画像の迅速な印刷速度が可能であるので、この技術に顕著な困難さを克服する強い誘因が存在する。したがって、マルチプリントヘッドを有するタンデム・プリンタを使用する場合に発生する重大な機械的位置合わせズレの問題の解決策を発見する必要がある。本発明の実施形態は先行技術もこれらの問題点に受け入れられる解決方法を提供する。
【発明の開示】
【課題を解決するための手段】
【００１２】
（発明の大要）
本発明の実施形態は観察者に感知される印刷されたカラー画像を向上させるシステム、装置、コンピュータ・プログラムおよび／または方法に関するものである。画像は平坦な表面上の重複された規則的な複数のドット・パターンから構成されている。表面はこれと平行な第一の方向に移動される。各ドット・パターンは第一の方向に固定された空間周波数を有し（ドットは第一の方向で互いにほぼ等間隔にある）、第一の方向とは垂直の第二の方向に別の固定された空間周波数を有している（ドットは第二の方向で互いにほぼ等間隔にある）。特定のドット・パターンに関してこれらの２つの空間周波数が等しい必要はなく、他のパターンの空間周波数とも等しくない。それぞれ１つのパターンは単色であり、それぞれ他のパターンとはカラーが異なっている。規則的なドット・パターンの１つは、第一および第二の方向の双方で他のパターンとは異なる空間周波数を有することによって、第一の方向に平行な、および垂直な方向にだけ他のパターンに対して意図的に見当合わせズレされることによって、パターンの見当合わせズレが得られる。パターンの見当合わせズレは、特定の見当合わせズレを観察者に見えない状態に保ちつつ、カラー画像を向上させる特性を有する特殊な見当合わせズレが得られるように制御される。見当合わせズレは、観察者に見える画像のアーチファクトが生じないようにしつつ、画像内の、および画像ごとのカラー変化を抑制するように設計される。カラー画像の向上には画像のカラーの均質性を高めることも含まれる。
【００１３】
別の態様では、画像は直交する２つの空間的次元を有し、かつこれらの次元の１つだけに湾曲面を有する部分の上に重複された規則的な複数のドット・パターンから構成され、表面の移動方向は第一の方向として定義されるこれらの次元の１つにある。例えば、湾曲面は楕円形であることができる。すなわち、表面が焦点の軌跡に対して垂直な第一の方向に移動する、楕円形の断面である。または、別の例のように、湾曲面は円筒形であることができる。すなわち、円筒形の表面の軸に対して垂直な第一の方向に移動する円筒形の表面の一部である。これらのいずれかの湾曲面上で、ドット・パターンの１つが第一の方向に平行および垂直の方向だけに、他のドット・パターンに対して意図的に見当合わせズレがなされる。
【００１４】
別の特徴によれば、本発明は平坦な画像は平坦な表面上の重複された規則的な複数のドット・パターンから構成され、それぞれ１つのパターンは単色であり、他のパターンとはカラーが異なる画像の作成に関するものである。表面はこれと平行な第一の方向に移動される。規則的なドット・パターンの少なくとも１つは、第一の方向に平行な、および垂直な方向にだけ他のパターンに対して意図的に見当合わせズレされる。パターンの見当合わせズレは、特定の見当合わせズレを観察者に見えない状態に保ちつつ、カラー画像の均質性を向上させる特性を有する特殊な見当合わせズレが得られるように制御される。
【００１５】
別の特徴によれば、複数のドット・アレイを使用した移動可能な平坦面上に改良された画像が作成される。表面はこれと平行な第一の方向に移動する。画像は画像の観察者によって感知される少なくとも向上したカラーの均質性を有している。アレイの最初の１つは表面上に第一のカラー・アレイとして第一のカラーで作成される。第一のカラー・アレイを形成するドットは、互いに第一の所定間隔を隔てている。アレイの第二の１つは基本的に第一のカラー・アレイ上に重複された第二のカラー・アレイとして第二のカラーで作成される。第二のカラー・アレイを形成するドットは、互いに第二の所定間隔を隔てている。第一の方向に対して平行な、および垂直な第一の所定間隔の全て、および第一の方向に対して平行な、および垂直な第二の所定間隔の全ては、第二のカラー・アレイのドットと、第一のカラー・アレイのドットとの特定の意図的な見当合わせズレを生ずるように制御され、この見当合わせズレは観察者にとって画像のカラー均質性が向上するような特性を有するものである。アレイの第三の１つは基本的に第二のカラー・アレイ、および前記第一のアレイ上に重複された第三のカラー・アレイとして第三のカラーで作成される。第三のカラー・アレイを形成するドットは、第一または第二のアレイと位置合わせされていない第三の所定間隔を隔てられるように制御される。カラーがイエロー、マゼンタ、およびシアンで印刷される場合、イエローとシアンの印刷用に選択される所定距離は同一であることができる（その理由は、イエローとシアンとの空間的な重複は一般に重要ではないからである。緑の光線を吸収することによって得られるカラーであるマゼンタは、スペクトルの“中間”にあり、両側で他のカラーと重複する）。
【００１６】
さらに別の実施形態では、感熱式印写が利用され、表面は印刷基材である。基材は一般的には紙匹であり、第一の速度で第一の方向に巻き取られる。第一、第二、および第三の感熱式プリントヘッドが第一の方向に互いに変位され、各々が可動印刷基材に対して固定的に装着されている。第一のヘッドは表面に対して平行であり、第一の方向に対して垂直である方向で固定間隔を隔てて直線的、かつ規則的に変位された第一の所定数の素子を含んでいる。この固定間隔は画像の視野の１つの寸法を規定する。第二のヘッドは視野内の所定間隔に渡って、表面に呈して平行であり、第一の方向に対して垂直である方向で固定間隔を隔てて直線的、かつ規則的に変位された第二の所定数の素子を含んでいる。第三のヘッドは視野内の所定間隔に渡って、表面に対して平行であり、第一の方向に対して垂直である方向で固定間隔を隔てて直線的、かつ規則的に変位された第三の所定数の素子を含んでいる。シアン、マゼンタ、およびイエローのカラーの別個のインク・ドナー・リボンが３つのプリントヘッドと共に使用される。カラー印書の順序はどれでもよい。しかし、前述のとおり見当合わせズレは先ずマゼンタと他の２色との間で生じる。したがって、３ヘッド・システムでは、イエローとシアンを印写するために使用されるプリントヘッドの解像度は同じでよく、一方、マゼンタを印写するために使用されるプリントヘッドの解像度は、イエローを印写するために使用されるプリントヘッド、またはシアンを印写するために使用されるプリントヘッドの解像度と異なっている必要がある。黒に関連する第四のヘッドが含まれる場合は、第四のヘッドの解像度は残りの３つのヘッドの解像度と異なっている必要がある。
【００１７】
さらに別の特徴によると、第一および第二の所定間隔は以下のように制御される。クロック・ジェネレータが複数のタイミング・クロックパルス列を発生する。コンピュータにより制御されるパルス・ジェネレータがクロック・ジェネレータに作用的に結合され、少なくとも１つのクロックパルス列とタイミングを合わせた順序で複数の励振パルス・バースト出力を供給する。第一プリントヘッドの熱制御される第一の所定数のプリントヘッド素子の各々１つが、パルス・ジェネレータからの第一群の同数の出力にそれぞれ作用的に結合される。第二プリントヘッドの熱制御される第二の所定数のプリントヘッド素子の各々１つが、パルス・ジェネレータからの第二群の同数の出力にそれぞれ作用的に結合される。第三プリントヘッドの熱制御される第三の所定数のプリントヘッド素子の各々１つが、パルス・ジェネレータからの第三群の同数の出力にそれぞれ作用的に結合される。第一の方向に沿ったドットの間隔はパルス・バーストの時間間隔によって決定される。前述したように、イエローを印写するプリントヘッド用の時間間隔は、イエローとシアンの染料の間に通常はわずかな空間間隔しかなければ、シアンを印写するヘッドようの時間間隔と同じにしてもよい。
【００１８】
特定の実施形態では、シアンプリントヘッドの各素子と、イエロープリントヘッドの各素子は画像の視野内で１インチ当たり４００ドットを沈着させ、イエロープリントヘッドからの１インチ当たり４００ドットのそれぞれ１つは、第一のプリントヘッドからの１インチ当たり４００ドットの対応する１つのドットの上、または真上に沈着されるように意図されている。これらのカラーには相互に最小限の空間的重複しかないので、ドット−オン−ドット方式が施される場合でも、イエローとシアンのドットの精密な見当合わせは必要ない。マゼンタを印写するプリントヘッドも各素子は、視野全体にわたって表面上に１インチ当たり２６６ドットを沈着するように制御される。この実施形態では、第一および第三の感熱式プリントヘッドの素子所定数は１インチ当たり３００であり、また第二の感熱式プリントヘッドの素子所定数は１インチ当たり４００である。このようにして、視野全体にわたる１インチのパターン当たり３００ドットの列×１インチのパターン当たり４００ドットの行と、１インチのパターン当たり４００ドットの列×１インチのパターン当たり２６６ドットの行との混合によって、観察者にとっての画像のカラーの均質性が高まり、個々のドット１つ１つは観察者の身区がんでは識別できない。他のカラーとドット数の組み合わせも可能である。
【００１９】
したがって、位置合わせズレの問題を最小限にしつつ、デジタル写真によって得られる画像の作成に本発明の実施形態を使用することによって、速い画像作成速度と、画像の均質性の向上とを達成することが有利である。
【００２０】
従って本発明の基本的な目的は、画像印写の改良された技術を提供することにある。
【００２１】
本発明の別の基本的な目的は、デジタル写真によって作成されるカラー画像を作る改良された技術を提供することにある。
【００２２】
本発明のさらに別の目的は、マルチヘッド、感熱式印刷機、インクジェット・プリンタ、またはドット・パターンに依拠するその他の技術を利用してカラー画像を作成する改良された技術を提供することにある。
【００２３】
その他の目的および利点は、好適な実施形態の詳細な説明、および添付図面を参照することによって理解されよう。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
（はじめに）
（図１および２−シングルヘッド機）
図１はシングルヘッド感熱式印刷機の概略平面図である。印刷基材１０１は紙匹または紙のリボンとしてまたはその他の別の使用できる材料として形成され、図示のように左から右の方向に移動する。これは印刷基材が動く方向に対して垂直な向きの感熱式プリントヘッド１０２の下側を通過する。プリントヘッド１０２内には加熱素子１０３が格納されている。加熱素子１０３は固定間隔１０４にわたって直線的に、また通常は規則的に（ほぼ等間隔で）変位されており、印刷基材１０１が動く方向に対して垂直に位置合わせされ、インク・ドナー材料（この図には図示せず）のテープ、またはリボンと作用的に接触するように、プリントヘッドのハウジングを越えて突出している。固定間隔１０４は印刷基材上に作成される画像の視野の１つの寸法を規定する。説明をより明解にするため、少数の素子１０３しか図示していないが、一般的にはこのような感熱式プリントヘッドでは１インチ当たり数百個のこのような素子を使用できる。プリントヘッド１０２の左側で印刷用紙が白紙として示され、右側は後述するように、プリントヘッドおよび加熱素子の動作によって作成された画像を示唆するために斜線を引いてある。
【００２５】
図２は図１のシングルヘッド感熱式印刷機に関連する概略図であるが、図２に示されているある細部の一部は図１には示されていない。印刷基材１０１はこれを図示した方向に移動させることができるローラ２０３Ａ、２０３Ｂ、および２０３Ｃによって支持されている。支持／ガイド・ローラ２０３Ａの反対側にキャプスタン駆動機構２０３Ｄが示されており、これが印刷基材を移動させる。印刷されるエリアの幅全体にわたってプリントヘッド、ドナー・リボン、および基材の均一な相互接触を確実にするため、プラテン・ローラ２０３Ｂには一般にゴム材料が被覆されている。ローラ２０３Ｃはオプションのガイド・ローラである。プリントヘッド１０２の加熱素子は、ドナーを印刷基材１０１と同じ方向に、また印刷基材１０１と同じ速度で移動させることができるようにするローラ２０２により支持されているインク・ドナー・テープ、またはリボン２０１と接触していることが図示されている。ドナー・リボンは、少なくとも印刷基材が加熱素子１０３を通過するポイントで印刷基材と接触する。印刷基材１０１用の給送ロール（図示せず）があってもよく、ドナー・リボン２０１用の給送リール（図示せず）および巻き取りリール（図示せず）があってもよい。感熱式印刷システムの構造に関するこれ以上の詳細は参照により組み込まれている参考特許および特許出願に記載されている。
【００２６】
動作時には、各加熱素子１０３はパルス・ジェネレータ（これらの２つの図面には図示せず）からの電気パルスによって電気的に付勢される。このようにして各素子の温度を、そうしなければ非液体であるインク、またはドナー・リボン２０１に含まれているその他のマーキング材料を液化するために必要な閾値温度の上下に精密に昇降できる。列内の各加熱素子１０３は所定の温度限度まで別個に異なる温度に加熱することができる。核加熱素子の温度は液化されるインクの質を決定し、インクの質は作成されるドットのサイズに関連するので、加熱素子列のそれぞれ連続的な付勢で異なるサイズのインク・ドットの直線的な列を生成できる。並列に配列されたドットの複数列（縦の配列）は印刷基材の表面上にドットの二次元アレイ、すなわちパターンを形成し、これらのドットのサイズが特定の態様で変化すると、観察者の肉眼で見ると特定の画像が現れる。各ドットは必ずしも円形である必要はないが、直径がおおよそ１０−１００ミクロンであり、小さ過ぎて肉眼では見えない。特定の素子が特定のパルス・バーストで付勢されない場合は、これが接触するドナー・リボン上のインクは液化しない。この動作で、ドナー・リボンは印刷基材上に作成される画像のカラーである単色もインクを含んでいる。カラー画像を生成するためには、異なるカラーの第二のドナー・リボンが使用されなければならず、第一のドナーの集合の上に重複された第二のカラーのドットの第二のパターンを作成するため前記の動作が反復されなければならない。次に、最終画像を形成するため１つ以上の追加のドナーを使用しなければならない。特定の各ドットを形成する各色のインクの絶対量と相対量によって、その特定のドットからの特定のカラーの寄与分（透過性）が生ずる。一まとめにされ、人の眼によって統合されるこのような各ドットからの前記のような寄与分は、人の視覚系によって感知されるカラー画像を形成する。感熱式印刷機も動作に関するこれ以上の詳細は参照により組み込まれている参考特許および特許出願に記載されている。前述したように、シングルヘッド機でドナー染料のカラーを変更する必要があることは極めて面倒で時間がかかる。この問題は次に説明するように、各ヘッドに関連する異なるカラーをしようするタンデムヘッド機を使用することによって避けられる。
【００２７】
（好適な実施形態の説明）
（図３および４−３ヘッド機およびタイミング）
図３は本発明の実施形態と共に使用できる種類の３ヘッド感熱式印刷機の概略図である。印刷基材３０１は３つの感熱式プリントヘッド３０２，３０３、および３０４の下側で左から右に図示した第一の方向に移動する。３つのヘッドの下の印刷基材部分はほぼ平坦な表面にあることができる。断面が円形の円筒形表面の部分、または例えば楕円形やアーチ状の横断面を有するその他の湾曲面のような湾曲面の部分内に印刷基材を形成するような別の印刷基材支持構造も、本発明の原理の応用から逸脱することなく使用することができる。図２に戻ってこれを参照すると、印刷基材１０１は円筒形または楕円形の表面のような１つまたは２つの直交する空間的次元でだけ湾曲部を有する任意の湾曲面をスライド、または移動するように配置されることが可能であることが理解されよう。その場合は印刷基材の移動方向は湾曲面の湾曲方向になろう。印刷基材も表面の精密な形状は、本発明の趣旨または範囲から逸脱することなく変更できる。
【００２８】
プリントヘッドは図示の移動方向に沿って互いに変位され、かつに対して垂直向きの双方に配置されている。各プリントヘッドは所定数の感熱式に制御可能なプリントヘッド素子３０２Ａ、３０３Ａ、および３０４Ａのそれぞれの、（固定間隔３０９にわたって）直線的に、また規則的にそれぞれ変位された単一の列を含んでいる。これらのプリントヘッドの少なくとも２つの所定の素子数は、本発明の原理に基づいて異なっている。固定間隔３０９は素子によって印刷基材上に作成される画像の視野の１つの寸法を規定する。図２に示したと同様に各プリントヘッドに１本ずつの、３本の異なるカラーのドナー・印刷基材本（表示を明解にするため図示せず）が使用される。例えば、シアン色のドナー・リボンがプリントヘッド３０２で使用され、マゼンタ色のドナー・リボンがプリントヘッド３０３で使用され、イエロー色のドナー・リボンがプリントヘッド３０４で使用されることができる。
【００２９】
プリントヘッド３０２のすぐ右の印刷基材３０１の部分はシアン色（単色）ドットのパターンから構成された、視野にわたる画像を暗示するために単方向の網目状陰影を含んでいる。プリントヘッド３０３の下流の、そのすぐ右の印刷基材３０１の部分はシアン色のパターン上に重複されたマゼンタ色のパターンから構成された、同じ視野にわたる画像を暗示するために双方向の網目状陰影を含んでいる。最後に、プリントヘッド３０４のすぐ右の印刷基材３０１の部分は、シアン色のパターン上に重複されたマゼンタ色のドットの画像に重複されたイエローのドット・パターンから構成された画像を暗示するために３方向の網目状陰影を含んでおり、これはカラー画像が完成したことを表している。さらに、プリントヘッド３０４から移動方向下流に示され、変位されたと同じ方向を向いた“オーバーコート”プリントヘッドと呼ばれる第四の感熱式プリントヘッド（図示せず）がある。オーバーコートプリントヘッドは完成したカラー画像の上の保護層を備えるだけであり、このような層はプラスチックまたはポリマー材料の透明コーティングである。
【００３０】
クロック３０５は図３のタンデム、すなわちマルチヘッド機も動作のタイミングを与える。クロックは複数のタイミング・パルスを、導電性リンク３１２を経てパルス・ジェネレータ３０６に供給し、導電性リンク３１３を経て画像データ・プロセッサ、またはコンピュータ３１４に供給し、かつ導電性リンク３１４を経て同期化駆動制御３０８に供給する。パルス列は特定画像の視野内に意図的に見当合わせズレされたドット・パターンを適切に配置できるように、選択可能な繰り返し速度を有している。駆動制御３０８からの出力３１０は印刷基材３０１の位相速度を感熱式プリントヘッド３０２Ａ、３０３Ａ、および３０４Ａの付勢と同期化させるために、印刷基材駆動機構（図示せず）にタイミング・パルスを供給する。このような付勢はクロック３０５からのさまざまなパルス列と同期した、パルス・ジェネレータ３０６によって発生された電気パルスのバーストによって供給される。
【００３１】
印刷される特定の列の特定の感熱式プリントヘッドの特定の加熱素子用の精密なバーストはパルス・ジェネレータ３０６によって発生され、これは導電性リンク３１５を経て画像データ・プロセッサ３１４によって制御される。言い換えると、プロセッサ３１４は例えばデジタルカメラ（図示せず）から画像データを受ける。プロセッサ３１４は異なるカラーのドット特定の態様で印刷するために、図３のシステムを制御するタスク専用のある種のソフトウエアを使用する。コンピュータは、パルス・ジェネレータ３０６が適正な時点で精密な量の所望のカラーのインクを液化するために必要な電気エネルギ量を発生し、それによって印刷基材、または以前に印刷基材上に沈着されたインク・ドットの全部または一部の上に前記の量の液化したインクを沈着させるようにその画像データを処理する。画像データは図３のシステムが本発明によって下記のように特定の態様で異なるカラーのドットを印刷するように、画像データ・プロセッサ３１４で処理される。すなわち、
（多様な異なる標準フォーマットのどれでもよい）ソースのデジタル画像ファイルが読み出され、必要ならば解凍される。次にファイルは２：３が選択される標準の縦横比にトリミングされ、一般的には１２４８×８７２ピクセルである標準サイズにサイズ変更される。各ピクセルには、カラーごとにピクセル当たり８ビットの解像度で記録されたイエロー、マゼンタ、およびシアンの各カラー値が割当てられる。共にカラー画像を構成するイエロー、マゼンタ、およびシアンの単色画像は“カラー・プレーン”と呼ばれる。上記の手順の結果、標準ファイルが作成され、次にこれは前述のように本発明のドット・パターンが得られるように変換される。
【００３２】
最初に、標準ファイルの各カラー・プレーンは新たなピクセル寸法に個別にリサンプルされる。新たな数の縦と横のピクセルは特定のカラー用に使用されるプリントヘッドの解像度、および画像の長さをカバーするために必要な印刷基材の搬送方向でのステップ数によって左右される。次に、リサンプルされた各カラー・プレーンごとに、８ビットのピクセル値が新たな１０ビットの値に変換される。これは参照用の索引であり、後でプリントヘッドに送られる特定のパルス・パターンを作成する際に利用される。
【００３３】
上記のステップは、しかるべくプログラムされた画像プロセッサ３１４内のＣＰＵで実行されるソフトウエアで実施されるのが便利である。それによって作成されたデータは、一実施形態では、メモリ・バッファ・インターフェースを介して第二の専用プロセッサに送られてもよい。第二プロセッサはファイルされたプログラム可能ゲート・アレイ（ＦＰＧＡ）でよい。ＦＰＧＡはパターン・ジェネレータおよびクロックの機能を果たす。上記の１０ビット参照用索引値がＦＰＧＡに事前にプログラムされたパターンと共に、プリントヘッドに送られるべき実際のパルス・パターンを作成するのに利用される。次に、特定のカラー用のパルス・パターンがＦＰＧＡクロックによって決定された速度で関連するプリントヘッドに送られる。各カラー・プレーン用のパルス・パターンが送られる速度は、印刷時に各単色画像が同じ長さになるような速度である。最終印刷で各単色画像ができるだけ精確に他の画像に重複するように、各カラーごとにパルス・パターンを送るプロセスの開始時に暫定オフセットが付加される。これについては発明者がＤａｎ  Ｂｙｂｅｌｌ，Ｊａｙ  Ｔｈｏｒｎｔｏｎ，およびＤａｎａ  Ｓｃｈｕｈである、２００１年３月２７日に出願された米国特許出願第０９／８１７，９３５号「デジタル・ハーフトーン」により詳細に記載されており、これは参照により組み込まれている全ての特許および特許出願と共に本明細書に参照により全て組み込まれている。
【００３４】
動作時には、感熱式プリントヘッド３０２内の第一の個数の加熱素子３０２Ａがバス３０７を経てパルス・ジェネレータ３０６に作用的に結合される。感熱式プリントヘッド３０３内の第二の個数の加熱素子３０３Ａがバス３０７を経て別個にパルス・ジェネレータ３０６に作用的に結合される。同様に、感熱式プリントヘッド３０４内の第三の個数の加熱素子３０４Ａがバス３０７を経て別個にパルス・ジェネレータ３０６に作用的に結合される。加熱素子３０２Ａは全て第一のサイクル時間を有する第一のパルス列によって付勢される。加熱素子３０３Ａは全て第二のサイクル時間を有する第二のパルス列によって付勢される。また加熱素子３０４Ａは全て第三のサイクル時間を有する第三のパルス列によって付勢される。これらのサイクル時間は必ずしもプリントヘッド間で同期される必要はなく、それぞれのサイクル時間ごとに印刷基材上で１インチ当たりの適宜のドット数を達成するように設定される。ちなみに本発明の代替実施形態において、この代替実施形態の適用を保証するある環境では、ドット・パターンは直交する縦方向で基材上に規則的間隔を保ちつつ、基材の水平の移動方向にランダムに間隔を隔てるようにしてもよい。この代替実施形態では、プリントヘッドごとに１インチ当たり異なる数の加熱素子が使用され、その縦方向に配置されて意図的な見当合わせズレが施される。タンデムプリントヘッド印刷機の構造と動作のさらなる詳細は、参照により組み込まれている特許および特許出願のあるものに記載されている。
【００３５】
図４には図３の印刷基材３０１が再度示されており、この場合は例えば、図３のプリントヘッド３０２Ａのすぐ右に示された単色パターンに対応する水平の行と垂直の列とを含んでいる。縦列のドットは画像の視野の１つの寸法を形成する固定間隔３０９を有している。実際の実施では、ドット密度は１インチ当たり１００から４００の範囲、またはそれ以上である。表示の明解さを高めるため、図には幾つかのドットしか示していない。
【００３６】
パルス・ジェネレータ３０６によって、その出力端子（図示せず）の１つから発生される電気パルス列のバースト４０１，４０２、および４０３も示されており、核バーストが同じ加熱素子を付勢する。パルス・バースト４０１は図示されている最も右の列の１つのドットだけを、例えば最上行のドットを沈着させる役割を担う。パルス・バースト４０１はバースト４０２、または４０３のいずれかよりも時間的に早く発生する。したがって、パルス・バースト４０２も同様に、中央の列の最上のドットだけを沈着させる役割を担い、パルス・バースト４０３も同様に、左列の最上のドットだけを沈着させる役割を担う。これらの３つの各ドットに沈着されるインクの量は３つの個々のパルス・バーストの関数として変更可能である。バーストは互いに異なる特性を有することができる。例えば、これらは互いに異なるパルス振幅、デューティサイクルおよび／またはバースト当たりのパルス数を有することができる。この例では、これまでは単色のドットがさもなければ空白の基材に沈着されている。
【００３７】
パルス特性はパルス・ジェネレータ３０６を介して動作する画像データ・プロセッサ３１４によって制御される。プリントヘッド３０２内の各感熱式ユニットの加熱素子は３０２Ａは処理される画像データの要求を満たすように個別に対処されて、画像の視野にわたるドット・パターンを生じ、各ドットは潜在的に一意的なものであり、必ずしもパターン内の他のいずれかのドットによって複製されるものではないことを理解されたい。連続するパルス・バースト間の時間間隔“Ｔ１”は、基材上の単色パターン内に連続するドット間でほぼ等しい間隔を有するドット行を構成できるようにほぼ等しい。本発明の好適な実施形態では、他の全ての水平のドット行は、さもなければ垂直なドット列から水平にオフセット、または変位され（各ドットにより多くの“息継ぎスペースを与える）、これは素子の縦列内の他の全てのプリントヘッド素子に印可される各パルス・バーストごとにオフセット開始時間を有していることによって達成される（他の全ての行ごとにこのオフセットによって作成されるパターンは図７Ａ−Ｄに示されている）。
【００３８】
第一のパターン上に重複される第二のパターンを達成するため、図３Ａのタンデム機にプリントヘッド３０３のような別のプリントヘッドを使用することができる。この別のプリントヘッド用に、パルス・ジェネレータ３０６からの別個のセットの出力が加熱素子３０３Ａに作用的に結合される。第一のパターンの間隔とは異なる、ドットからドットまでのほぼ等しい水平間隔を有する同じ基材上の第二の単色パターン内に別のドット行の沈着を可能にするため、時間Ｔ１はコンピュータ３１４によって図４に示した加熱素子とは別の間隔に設定できよう。それによって水平の行方向での２色の見当合わせズレされたドット・パターンが得られるであろう。最初の２つのパターン上に重複された第三のパターンを達成するため、プリントヘッド３０４と、プリントヘッドの素子３０４Ａに接続されたパルス・ジェネレータからの第三の別個のセットの出力端子とを用いて、前記のプロセスが再度繰り返される。時間Ｔ１は沈着される最初の２つのカラーのいずれか一方に関連する間隔と同一であるか、またはその他の第三の間隔のいずれに設定してもよいであろう。前述のように、シアン、マゼンタ、およびイエローの三原色が使用される場合は、見当合わせズレは、マゼンタに関連するドット・パターンが、互いに同じでもよい他の２色に関連するドット・パターンと異なるように選択される必要があろう。カラーの印刷順序は重要ではない。したがって本発明の動作にとって必要であることは、使用される少なくとも１つのプリントヘッドが他のいずれかのプリントヘッドと異なる解像度を有すること、およびこのプリントヘッド用に時間Ｔ１を他のいずれかのプリントヘッドと異なる時間間隔に設定することだけである。所望の結果を達成するためにプリントヘッド内の各加熱素子（３０２Ａ、３０３Ａ、および３０４Ａ）のそれぞれに電気的励振を与える時期を正確に決定する際に、プロセッサ３１４によってプリントヘッド間の（直線的であれ、アーチ状であれ）間隔および、基材の移動速度が考慮に入れられる。
【００３９】
（図５および６−位置合わせされたドットと、位置合わせズレドット）
図５は“ドット−オン−ドット”によって作成される単一ドットの概略図である。これは熱溶着転写、ダイ拡散熱転写（Ｄ２Ｔ２）、インクジェット・プロセス、またはその他の方法によって作成できる。縦の陰影によって示されているカラー５０１はシアンであることができる。水平の陰影によって示されているカラー５０２はシアンの上のマゼンタであることができる。また４５°の陰影によって示されているカラー５０３はシアンの上のマゼンタ上のイエローであることができる。この特定の例のドットは基本的に、各カラーの寄与分が同心円として示されることを意図した完全な“的の中心点”である。これは実際に達成可能であるが、ドットごとに予測可能な再現性はない。言い換えると、パターン内の連続するドット（この図には図示せず）は、重複されて適宜に見当合わせされたインクを有することはできるものの、必ずしも安定した再現性を持って円、または的の中心点を形成するわけではない。しかし、重複されるインクが標的であった下層のインク上に留まっている限り、そのドットからの全体的なカラーの寄与分は基本的に同じカラー比率を有する的の中心と同一のままに留まる。シングルヘッド機の場合、これはより容易に達成できるが、それは、前記の発明の背景の項で列挙したようにマルチヘッド機に特有のそのような位置合わせズレの潜在的可能性とは対照的に、ヘッド間の横の位置合わせズレは要件ではないからである。前述のように、このドットの実際の寸法は直径がおおよそ１０−１００ミクロンである。
【００４０】
図６は見当合わせズレまたは位置合わせズレしたドットのパターンまたは視野からずれた、単一の見当合わせズレ、または位置合わせズレのドットの例の概略図である。このドットは本発明の実施形態の動作によって意図的に見当合わせズレされたものでもよい。あるいは、このようなドットはマルチヘッド感熱式プリンタでの機械的な見当合わせズレによって生じたものでもよい。本発明の実施形態は、さもなければ意図しない見当合わせズレのドットによって生ずる視覚的作用を遮蔽し、または軽減するために新規かつあらかじめ規定された態様で、意図された見当合わせズレのパターンを制御する。それによって、画像の視野全体にわたって所望の視覚的に観察できる結果が得られる。以下にそれを図７を参照して詳細に説明する。
【００４１】
縦の陰影で示されたカラー６０１はシアンであることができる。水平の陰影によって示されているカラー６０２はシアンの上のマゼンタであることができる。また４５°の陰影によって示されているカラー６０３はシアンの上のマゼンタ上のイエローであることができる。負の４５°の陰影によって示されているカラー６０４はシアンの上のイエローであることができる。負の４５°のダッシュによって示されているカラー６０５は見当合わせズレされており、イエローである。負の４５°のダッシュによって示されているカラー６０６は見当合わせズレされており、マゼンタである。また、“ＸＳ”で示されているカラー６０７はマゼンタの上の見当合わせズレされたイエローの重複である。
【００４２】
図５と図６のドットの反射率の寄与には相違がある。第一に、図５のシアン、シアン上のマゼンタ、およびシアン上のマゼンタ上のイエローの比率は図６のシアン、シアン上のマゼンタ、およびシアン上のマゼンタ上のイエローの比率と異なっていることを確認する必要がある。例えば、図６では図５よりも多くのシアンが露光され、図６では図５よりも少ないシアン上のマゼンタ上のイエローが露光される。さらに、図５のドットには現れない別のスペクトル寄与分がある。例えば、図６のドット内のシアンだけの上のイエロー、およびマゼンタだけの上のイエローは図５のドットには現れない。これらのバリエーションの結果、背景の項で前述した理由で、光線の輝度およびカラーも双方に関して図６のドットからの全体的な反射率の寄与分は図５のドットと比較して異なっている。この異なる反射率の寄与分が隣接のドットに及んで保たれると、これは画像全体の観察者によって感知される。隣接するドットが同様に悪影響を受けることがあり、画像の部分間に感知できる差が現れることがあるので、タンデム・システムにおける機械的な見当合わせズレではこのような問題点が生ずることがある。
【００４３】
本発明の実施形態は、機械的位置合わせズレによって生じたドット・パターンの位置合わせズレを補償するように、重複されたドット・パターン間での意図的な見当合わせズレを利用する。前述のように、本発明の原理による特定の実施形態は２つの異なる所定数の感熱式印書素子を使用することによって、列の方向に意図的な見当合わせズレのパターンを供給するマルチヘッド感熱式プリンタを使用している。例えば、第一のプリントヘッドは１インチ当たり３００個のプリントヘッド素子を含んでいてもよく、第二のプリントヘッドは１インチ当たり４００個のプリントヘッド素子を含んでいてもよい。同時に、第一プリントヘッドが１インチ当たり例えば４００のドットを沈着し、また第二プリントヘッドが１インチ当たり例えば２６６のドットを配置できるようにすることによって、行方向、すなわち可動基材の移動方向に対して直交に施された意図的な見当合わせズレのパターンが存在する。このように、第一のプリントヘッドは基材の移動方向では互いにより圧搾され（４００／インチの行）、またこの方向に対して垂直な方向では伸張される（３００／インチの列）ドットを沈着する。また、第二にプリントヘッドは逆のパターンでドットを沈着する。すなわち、ドットは移動方向ではより伸張され（わずか２６６／インチの行）、移動方向に対して垂直な方向では圧搾される（４００／インチの列）。ドット・パターン間のこのような直交に制御された意図的な見当合わせズレは重要な発見と進展である。何故ならば、それによってマルチヘッド・プリンタまたは一方の反復的なドット・パターンを他方のパターンに見当合わせしようとするその他のプロセスで生ずる、従来ならば感知できる視覚的アーチファクトが軽減または除去されるからである。
【００４４】
（図７Ａ、７Ｂ、７Ｃ、および７Ｄ−ドット−オン−ドット式見当合わせ、および本発明の原理による見当合わせ）
図７Ａ−Ｄはドット−オン−ドット技術、および本発明の原理による別の技術の双方によって作成された同じパターンを示している。以下に説明するように、ドット−オン−ドット方式による機械的乱れ、または機械的見当合わせズレに起因するドット−重複−変動は、本発明の意図的な見当合わせズレ方式による同じ乱れ、または見当合わせズレに起因するドット−重複−変動と比較して大きい。各図で、基材はこれまでの図面と同様に左から右に水平に移動する。垂直の配列は列であり、水平の配列は行である。
【００４５】
図７Ａは完全に位置合わせされて印刷された２色のドット−オン−ドット・パターンを示す。１色は傾斜した陰影を有する大きいドット（例えば７０１が付されたドット）によって表され、他の色は縦の陰影を有するより小さいドット（例えば７０２が付されたドット）によって表されている。ドット間隔は２つのパターンを各々１インチ当たり３００ドットで上から下に印刷し（１インチ当たり３００の水平行）、また１インチ当たり４００ドットを左から右に印刷した場合に得られるような間隔である。約０．０００５平方インチの真の寸法に対応して、約８×８ドットのエリアが示されている。これは小さすぎるので、個々のドットは肉眼では見えないであろう。図７Ｂは図７Ａと同じパターンを示しているが、より小さいドットのパラーンは大きいドットに対して変位されている。この変位の原因は図示した曲折矢印によって示されるように、水平および垂直移動の結果として生じた機械的乱れまたは位置合わせズレであることがある。このような移動は、図７Ａのドット７０１および７０２が図７Ｂのドット７０３および７０４にそれぞれマッピングされたような移動である。ドット重複の平均面積は明らかに図７Ｂのほうが図７Ａの場合よりも大幅に小さい。これまでの説明から結論付けられるように、ドット重複のこのような大きいマクロ変化は、図７Ａおよび７Ｂのドット・パターンによって作成される画像間の感知できる色ズレおよび／またはその他の視覚的アーチファクトを生じる。
【００４６】
これに対して図７Ｃおよび７Ｄは、本発明の実施形態の動作によって作成されたドット・パターンに対する、図７Ａおよび７Ｂに示されていると同じ水平および垂直の変位の作用を示している。図７Ｃは図７Ａと同様により大きいドットの同じパターン（インチ当たり３００行×インチ当たり４００列のパターン）を示しているが、上から下にインチ当たり４００ドット（インチ当たり４００行）、および左から右にインチ当たり２６６ドット（インチ当たり２６６列）を表すより小さいドット・パターンによって重複されている。このように、図７Ｃは４００×２６６ｄｐｉのパターンの下にある３００×４００ｄｐｉのパターンを示している。図７Ｃではドット７０７および７０８はたまたま一致し、同心であり、図７Ｄのドット７０９および７１０にそれぞれマッピングされている。これは図７Ａおよび７Ｂでドット７０１および７０２が７０３と７０４にマッピングされた場合に行われるものと全く同じマッピングである。しかし、ドットが最初は一致せず、変位された後でより一致するようになる場合もある。例えば、一致していない図７Ｃのドット７０５および７０６は図７Ｄではドット７１１および７１２にマッピングされ、これらは一致している。結果として、ドットの平均的な重複はマッピングによって極めてわずかしか変化しない。まさに、ドット・パターンは変位されてもほとんど同じままに留まるのである。このことは“ロゼット”パターンの境界を画成する図７Ｃのドット７０７および７０８の周囲の点線の四角形を考察すれば分かる。図７Ｄのパターンを形成すりより小さいドットの摂動によって誘発される変位の後、ロゼット・パターンは一致するドット７１１および７１２の周囲に再出現する。位置合わせズレに起因する色ズレは前述のように、画像間のドット重複の変動に関連しているので、図７Ｃから７Ｄの色ズレは最小限であると予測され、これはまさに以下に記載する表１および２に表記されているケースである。
【００４７】
要約すると、図７Ｄのドットの大幅の見当合わせズレは意図的なものであり、プリントヘッドの前述の機械的位置合わせズレ、またはその他の外部からの摂動による意図しない何らかの見当合わせズレを遮蔽しようとするものである。後述するように、異なるドット反復パターンを用いることによっても画像にモアレ・パターンが誘導されるが、本発明で使用される２つのドット・パターン間のモアレ・パターンの空間的周波数（すなわち“ビート”パターン）は、拡大の補助なしでは検知されないほど充分に高い。したがって、事前に存在する意図的な見当合わせズレのパターンによって、摂動に誘発されるいかなる見当合わせズレも遮蔽される一方、ここに詳述した特に新規な方法で作成された意図的な見当合わせズレは感知できない。
【００４８】
異なる行の数（プリントヘッド素子数の関数）と異なる列の数（単位時間当たりの励振回数および印刷基材の移動速度の関数）とのこのようなユニークな選択は、以下の分析および説明に基づいて行うことができる。感知されるカラーと明度の差は、例えばＧａｒｙ  Ｇ．Ｆｉｅｌｄ著の「カラーおよびその再現」（ＧＡＴＦＰｒｅｓｓ，Ｐｉｔｔｓｂｕｒｇｈ，ＰＡ，１９９９）に記載されているように、このスペース△Ｅ＊内の“間隔”を計算することによって、カラー座標のＣＩＥＬＡＢシステムで評価できる。（ＣＩＥＬＡＢはＣＩＥ−国際照明委員会によって採用されている２つのシステムのうちの２番目のものである。）特定の染料セットの吸収スペクトルと、印刷基材の光線散乱特性の知識とによって、この染料セットを使用して印刷されたドットの任意の２つのパターン間の、△Ｅ＊によって近似計算された感知されたカラーの最大の差を計算することができる。感知される色差は一般に、標準的な染料スペクトル重複を前提にすると、（人の視覚の鋭敏さは緑と赤の光線で最大であるので）マゼンタとシアンのドット・パターン間の見当合わせズレで最大である。したがって、可能なあらゆるサイズのマゼンタおよびシアンのドットの特定のパターンの、可能なあらゆる相対的な位置決めによってアクセスできる、可能なカラーの間隔を調査することができ、△Ｅ＊の最大偏差値を発見できる。標準的なこのシアンとマゼンタの染料を使用して異なるさまざまなドット・パターンについてこの課題を実行した結果が表１に示されている。表１では、使用されたドット・パターンはプリントヘッド内の偶数ピクセルを全て印刷し、次に基材をプリントヘッドに対して垂直に１ステップだけ移動させ、全ての奇数ピクセルを印刷して得られたものである。インチ当たりのプリントヘッド素子数（これは固定数のインチ当たりに印刷されるドット、すなわち“ｄｐｉ”から生じる）は表１では“行解像度”と呼ばれ（すなわち、インチ当たりの行数）、一方、インチ当たりの基材のステップ数は“列解像度”と呼ばれる。（＊“Ｐ．Ｉ”に基づくドット・パターンは本発明の原理による実施形態の動作から構成されたパターンを意味する。）
【００４９】
（表１）
【表１】
2005518289.tif 000003
表１は所定のパターンで得られた最悪の場合の色差を示している。これは各ケースで同じ２つの色シェードの間で、または同じ見当合わせズレで必ずしも生ずるものではない。（２色間で列の解像度と行の解像度の双方とも異なっている）本発明による表１の３つのパターンに関して、ピークの色ズレは（ドット−オン−ドット印刷で試みられた）制御の場合よりも大幅に小さいことが分かる。
【００５０】
表１は本発明を示す３つの異なるパターンで得られた色ズレにはそれほど大きい差はないことを示している。しかし、本発明のさまざまなパターンの選択はその他の検討によって支援されてもよい。その主要なものはドット・パターンの特定の組合せによって生成される、いわゆるモアレ・パターンの可視性である。モアレ・パターンの可視性は前述の色差分析用に用いられたものと同様の方法で計算してもよいが、この場合はモアレ・パターンのルミナンス（明度）およびクロミナンス（色相）に人の空間周波数の知覚による空間フィルタリングが施される。これはＸ．Ｍ．Ｚａｎｇ、およびＢ．Ｗａｎｄｅｌｌ共著「デジタル・カラー画像の再現のためのＣＩＥＬＡＢへの空間的拡張」（ＳＩＤ  シンポジウム会報、１９９６年）に記載されているように、特定の目視距離（ここでは８”が選択されている）について行われる。８”の目視距離の場合、モアレ・パターンの“可視係数”は、パターン全体の平均カラーと、解像度はドットの解像度よりも大幅に高く、そのエリア我に次元ドット・パターンの“反復ユニット”全体をカバーする格子上の各ポイントとの間の空間的にフィルタリングされたＣＩＥＬＡＢ  カラー・スペース（Ｓ−ＣＩＥＬＡＢ）内の距離を測定することによって計算してもよい。△Ｅ＊ユニット内の“可視係数”は格子上の最低から最高までの各ポイントで得られた差の測定値を順序付け、９５パーセントのときの値をとることによって得られる。この値は表２に示されている。
【００５１】
（表２）
【表２】
2005518289.tif 000004
モアレの可視指数が高いほど、パターンは実際に見えやすい。したがって、これに関する最良のパターンは表２の第三行のパターンである。しかし、さらに別の理由からこれが好適なパターンではないこともある。例えば、このパターンは第四行のパターン（最大４００ｄｐｉ）よりも高い媒体の解像度（最大５２０ｄｐｉ）を必要とし、特定のドナーおよび基材ではより高い解像度が不可能である。
【００５２】
本発明の実施形態はあらゆる側面で例示的なものであり、限定的なものではない。例えば、ある代替実施形態では、ドット・パターン内のドットを、直交方向に沿っては規則的に、または等間隔を隔てて配置しつつ、基材の移動方向ではランダムに配置して、パターン間の選択的な見当合わせズレが、異なるヘッド当たりの加熱素子を有するプリントヘッドから得られるようにできる。さらに、例えばインクジェット、熱溶着転写、染料拡散／熱転写（Ｄ２Ｔ２）のような画像を作成するためにドットを使用するいずれかのプロセス、および輪転機の分野で採用されているその他のプロセスは、本発明の原理によって構成された実施形態を利用することで利益を得ることができる。したがって、本発明の範囲はこれまでの記述によってではなく、添付の特許請求の範囲によって示されるものであり、従って請求項の意味および同等の範囲に含まれる変更は全て本発明の範囲に含まれるものである。
【図面の簡単な説明】
【００５３】
【図１】図１はシングルヘッドの感熱式印刷機の概略図である。
【図２】図２は図１のシングルヘッド感熱式印刷機の別の見方の概略図である。
【図３】図３は本発明の実施形態と共に使用できる種類の３ヘッド感熱式印刷機の概略図である。
【図４】図４は励振パルス、およびそれと、図３の印刷機の動作によって作成されるようなドット・パターンとの関係を示したタイミング図である。
【図５】図５は“ドット−オン−ドット”技術によって作成される単一ドットの概略図である。
【図６】図６は本発明の実施形態の動作によって作成できる単一のドットの例の概略図である。
【図７Ａ】図７Ａは“ドット−オン−ドット”技術および本発明の原理に基づく実施形態の双方から構成された異なるカラーの重複したドットの２パターンの例の概略図であり、双方の例ともシミュレートされた機械的位置合わせズレから誘発された同じ乱れを反映しており、結果として得られるパターンを比較できる。
【図７Ｂ】図７Ｂは“ドット−オン−ドット”技術および本発明の原理に基づく実施形態の双方から構成された異なるカラーの重複したドットの２パターンの例の概略図であり、双方の例ともシミュレートされた機械的位置合わせズレから誘発された同じ乱れを反映しており、結果として得られるパターンを比較できる。
【図７Ｃ】図７Ｃは“ドット−オン−ドット”技術および本発明の原理に基づく実施形態の双方から構成された異なるカラーの重複したドットの２パターンの例の概略図であり、双方の例ともシミュレートされた機械的位置合わせズレから誘発された同じ乱れを反映しており、結果として得られるパターンを比較できる。
【図７Ｄ】図７Ｄは“ドット−オン−ドット”技術および本発明の原理に基づく実施形態の双方から構成された異なるカラーの重複したドットの２パターンの例の概略図であり、双方の例ともシミュレートされた機械的位置合わせズレから誘発された同じ乱れを反映しており、結果として得られるパターンを比較できる。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７Ａ】
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【図７Ｂ】
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【図７Ｃ】
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【図７Ｄ】
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【国際調査報告】
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