(57)【要約】感覚的芳香強度レベルの、認識可能範囲に対応した気化速度の範囲を示す、蒸気分配デバイス。蒸気送達デバイスは、継続的または断続的な範囲の値にわたって蒸気分配デバイスの気化速度を使用者が特定することを可能にするよう構成される、１つ以上の制御構造（例えば、熱制御、開口制御、など）を備える。本発明の別の局面に従って、有効範囲の２つの極値は、少なくとも３つの感知可能な強度域にまたがる、感知性芳香強度値の範囲に対応する。
2005535410.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
蒸気分配デバイスであって、該デバイスは、以下：
揮発性物質；
気化速度で周囲環境中に該揮発性物質の気化を容易にするために、該揮発性物質と連絡する送達手段；
該送達手段を調節するよう構成されるコントローラーであって、該送達手段がおよそ２ｍｇ／ｈｒと２０ｍｇ／ｈｒとの間の最小気化速度、およびおよそ３０ｍｇ／ｈｒと１００ｍｇ／ｈｒとの間の最大気化速度を有する、コントローラー、
を備える、デバイス。
【請求項２】
前記最小気化速度がおよそ５ｍｇ／ｈｒと１５ｍｇ／ｈｒとの間であって、そして前記最大気化速度がおよそ３０ｍｇ／ｈｒと５０ｍｇ／ｈｒとの間である、請求項１に記載の蒸気分配デバイス。
【請求項３】
前記コントローラーが熱制御を備え、そして前記送達手段が該熱制御に連結れた熱供給源を備える、請求項１に記載の蒸気分配デバイス。
【請求項４】
前記熱供給源が抵抗加熱要素を備える、請求項３に記載の蒸気分配デバイス。
【請求項５】
前記熱供給源がフィルム箔抵抗器を備える、請求項４に記載の蒸気分配デバイス。
【請求項６】
前記熱コントロールが可変抵抗器を備える、請求項３に記載の蒸気分配デバイス。
【請求項７】
前記揮発性物質が、油、ワックス、およびゲルからなる群より選択される物質を含む、請求項１に記載の蒸気分配デバイス。
【請求項８】
前記送達手段が、前記揮発性物質に接触する少なくとも１つの芯を備える、請求項１に記載の蒸気分配デバイス。
【請求項９】
前記送達手段がエミネーターパッドを備える、請求項１に記載の蒸気分配デバイス。
【請求項１０】
前記送達手段が開口性構造を備える、請求項１に記載の蒸気分配デバイス。
【請求項１１】
詰め換え成分をさらに備える、請求項１に記載の蒸気分配デバイス。
【請求項１２】
前記送達手段が受動的である、請求項１に記載の蒸気分配デバイス。
【請求項１３】
前記送達手段が能動的である、請求項１に記載の蒸気分配デバイス。
【請求項１４】
開口パターンを有する開口に接続するよう構成される形の蒸気分配デバイスと併せた使用のための詰め換え成分であって、該詰め換え成分が、以下：
該蒸気分配デバイスに取り外し可能に取り付けられるよう構成される、詰め換え本体であって、該詰め換え本体が少なくとも２つの側面の開口パターンを備えるよう構成される、詰め換え本体；
該詰め換え本体によって実質的にカプセル化され、かつ該揮発性物質と実質的に連絡する、少なくとも１つの芯の構造；
該少なくとも１つの芯の構造に連結されたエミネーター；
該揮発性物質について少なくとも３つの感知可能な強度域にまたがる感覚的芳香強度値の範囲に対応した気化速度の範囲を生じるために、蒸気分配物と境界を形成するように構成される、該揮発性物質、該少なくとも１つの芯の構造、および該エミネーター、
を備える、詰め換え成分。
【請求項１５】
前記揮発性物質が油ベースの液体を含み、かつ前記詰め換え本体がさらに少なくとも１つの芯の構造を含む、請求項１４に記載の詰め換え成分。
【請求項１６】
前記詰め換え本体が概して「Ｕ」型状にされ、かつ前記詰め換え本体が少なくとも２つの芯の構造および少なくとも１つのエミネーターを含む、請求項１４に記載の詰め換え成分。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
（技術分野）
本発明は、一般に、蒸気分配デバイス、特に、感覚的な芳香強度の範囲に対する高い制御可能性を示す蒸気分配デバイスに関する。
【背景技術】
【０００２】
（背景技術）
消臭スプレーなどのような蒸気分配デバイスは、代表的には、レザバおよび輸送システムを備え、これらから、芳香または他の揮発性物質が周囲の環境に気化され得る。空気によって運ばれる芳香に対する個体の主観的な応答は、特に、匂いの性質、個体の嗅覚感受性、および他の望ましくない臭いが環境中に存在する程度によって変化するので、このような蒸気分配デバイスが環境に放出される芳香もしくは他の蒸気の強度に対して見かけ上の制御のある形態を備えることは、珍しくない。これらの制御システムは、代表的には、調節可能な排出（ｖｅｎｔｉｎｇ）構成および／または発熱要素が揮発性物質の芯および／またはレザバの近くにあるように選択的に調節する構成要素の形態をとる。
【０００３】
制御可能な量の蒸気を提供するこのような方法は、多くの面において満足がいくものではない。例えば、公知の蒸気分配デバイスは、ユーザーがスライダ、ノブを動かし、または他のこのような制御が芳香排出を調節することを可能にし、実際の気化速度に対する得られた効果は、取るに足らないものでしかなく、単一の気化速度で蒸気を効率的に送達するデバイスを生じ得る。
【０００４】
先行技術の蒸気分配デバイスの気化速度が一定範囲の気化速度を提供する場合ですら、感覚的な芳香強度値（すなわち、特定の蒸気密度および／または気化速度に対する実際の主観的応答）のその実際の対応する範囲は、しばしば見分けにくいことがある。
【０００５】
さらに、このような先行技術のデバイスは、代表的には、それらの作動範囲の両極端でしか機能しない；すなわち、そのデバイスがスライダ、ノブ、または連続範囲（または多くの異なる設定の間）に対して動かされ得る他のこのような構成要素を備え得る一方で、そのデバイス自体は、一般に、その連続範囲内に入る中間値では作動しない。
【０００６】
従って、制御可能でありかつ感覚的芳香強度の意味のある範囲内で作動する蒸気分配デバイスが必要である。
【発明の開示】
【課題を解決するための手段】
【０００７】
（発明の要旨）
本発明が先行技術の欠点に対処する様式は、以下により詳細に議論されるが、一般に、本発明は、感覚的芳香強度レベルの認識できる範囲に対応する気化速度の範囲を示す蒸気分配デバイスを提供する。本発明のさらなる局面に従って、この蒸気送達デバイスは、ユーザーが値の連続または分離した範囲に対して蒸気分配デバイスの気化速度を特定することが可能であるように構成された、１以上の制御構造体（例えば、熱制御器、排出制御器、および／または類似物）を備える。本発明の別の局面に従って、作動の両極端が感覚的芳香強度値の範囲に対応し、この範囲は、少なくとも３つの最小の認知できる強度ゾーンにまたがる（または含む）。
【０００８】
（詳細な説明）
本発明に従うシステムおよび方法は、一般に、感覚的芳香強度レベルの認識できる範囲に対応する気化速度範囲を示す蒸気分配デバイスを提供する。本発明のさらなる局面に従って、蒸気送達デバイスは、ユーザーが値の連続または分離した範囲に対して蒸気分配デバイスの気化速度を特定することが可能であるように構成された１以上の制御構造（例えば、熱制御器、排出制御器、および／または類似物）を備える。
【０００９】
図１を参照すると、本発明に従う蒸気分配デバイスは、一般に、揮発性物質１０２および環境１２０に接続または間接的に連結された物質送達システム（または単に「送達システム」）１１０を備える。物質送達システム１１０は、以下にさらに記載されるように、揮発性物質１０２および環境１２０の両方と連絡するように構成された任意の適切な構成要素または構成要素の組み合わせを備える。
【００１０】
揮発性物質１２０は、１以上の適切な液体、ワックス、コロイド、ゲル、固体、または気化、昇華、または他の方法で蒸気に変換させ得る物質の他の形態を含む。一実施形態において、揮発性物質１２０は、天然または合成の芳香含有油−−すなわち、１以上の物質（花、柑橘類、外来香辛料など）で煎じられた油を含む。揮発性物質１２０は、自給式でもよいし、レザバ、ボトル、もしくは他のこのような容器内に全てまたは部分的に保持されていてもよい。
【００１１】
環境１２０は、開放されているかまたは１以上の表面、壁、天井、床、または他の土壌もしくは仮想の境界により囲まれているかどうかに拘わらず、気化された物質を受容する任意の規定された空間に対応する。例えば、環境１２０は、居住室（寝室、浴室、台所など）、商業的空間（工場の床、会社の小部屋など）、自動車の囲まれた空間（乗用車、トラック、レクリエーション用自動車）、飛行機のコンパートメント、または任意の他の空間（蒸気を送達することが所望される）に対応し得る。
【００１２】
図６は、本発明の種々の局面に従うシステムのブロック図を示す。ここで例示的な物質送達システム１１０は、より詳細に例示されている。示されるように、物質送達システム１１０は、適切には、揮発性物質１０２および選択肢的な排出構造体５０４に連結された芯材料構造体５０２（ｗｉｃｋｉｎｇ  ｓｔｒｕｃｔｕｒｅ）を含み得る。芯材料構造体５０２は、熱源５０６（例えば、抵抗要素、加熱コイルなど）に熱的に連結され、その温度は、適切には、熱制御器５０８（例えば、熱源５０６と直列の可変抵抗器）を介して制御される。熱制御器５０６（および／または熱源５０６）は、電源５１０に電気的に連結され、ここで電源５１０は、必要な電流および電圧を熱源５０６に提供し得る任意の源を含む。適切な電源としては、例えば、標準的な家庭用ＡＣコンセント、１以上の電池、太陽熱発電などが挙げられる。
【００１３】
例示的な実施形態に従って、物質送達システム１１０および揮発性物質１０２は、電気的レセプタクル（例えば、二重ＡＣ電力アウトレット）に取り付けるように構成された１以上のプラグを備える自給式ユニットを形成する。次いで、その熱源５０６は、ＡＣアウトレットから（すなわち、適切な静電抵抗器（ｓｔａｔｉｃ  ｒｅｓｉｓｔｏｒ）および／または可変抵抗器を介して）間接的に電力を受容する。１以上のヒューズリンク（ｆｕｓｅａｂｌｅ  ｌｉｎｋ）は、過電流状態から生じた潜在的損傷を防止するために回路に備えられ得る。図７に示される代替実施形態において、排出制御器５１２は、排出構造体５０４に連結される。
【００１４】
さらに例示的実施形態に従って、芯材料構造体５０２は、エミネーターパッド（または単に「パッド」）を備える。このパッドは、芯材料構造体５０２（これは、表面温度の範囲にエミネーターパッドを加熱し得る薄いフィルムの抵抗要素に熱的に連結される）の他の構成要素に使用される物質を含んでいても含まなくてもよい。より具体的には、ここで図８を参照すると、本発明の一実施形態は、揮発性物質８１０に連結されるパッド８０４を含み、環境とつなぎ合わせる表面８０５を提供し、従って、揮発性物質の質量伝達手段（ｍａｓｓ  ｔｒａｎｓｆｅｒ）８０６（例えば）を容易にする。熱源８０２（これは、調節された電流８０８を受容する）は、パッド８０４に熱的に連結される。パッド８０４と熱源８０２との間の熱電対は、伝導、対流、放射の性質またはこれらの組み合わせにあり得る。一実施形態において、例えば、パッド８０４と熱源８０２との間の熱伝達手段は、主に伝導を通して達成される。すなわち、パッド８０４は、熱源８０２に（例えば、圧縮管継手（ｃｏｍｐｒｅｓｓｉｏｎ  ｆｉｔ）を介して）直接的に接触し得るかまたはプラスチックもしくは他の物質の１以上の中間層を介して熱源８０２に熱的に連結され得る。
【００１５】
熱源８０２は、所望の範囲内にパッド８０４を加熱し得る任意の適切な材料および構造体を含み得る。例えば、図９Ａを参照すると、熱源８０２は、特定されたフィルム抵抗を有し、電流８０８に応じて熱を発生する薄いフィルム材料（例えば、炭素、グラファイトなど）の連続領域９０２を含む。
【００１６】
図９Ｂに示される代替的実施形態において、熱源８０２は、抵抗材料９０４のほぼ蛇行したパターンを含む。なお別の実施形態（図９Ｃ）において、複数のタップ９０８は、種々の点で９０６から延びて、移動可能なコントローラ端子９１０（例えば、スライダまたは他の抵抗制御器）が熱源８０２の長さを横断するので、種々のタップ９０８に接触することを可能にする。このことは、熱源８０２が別個の温度値を生成することを可能にする。
【００１７】
パッド８０４は、任意の便利な連続形状（例えば、矩形、楕円形、正方形、三角形または任意の他の不定直線または曲線の形状）として構成され得るか、または同じもしくは種々の形状の複数のセグメントにされた領域を含む。一実施形態において、パッド８０４は、約５．０〜１５．０平方センチメートル、好ましくは、約１０平方センチメートルの総表面積を有するほぼ矩形の形状を有する。
【００１８】
パッド８０４は、揮発性物質の１以上のレザバと連絡する１以上の芯を介して揮発性物質の供給８１０を受容し得る。図１０を参照すると、例えば、パッド８０４は、パッド８０４に沿って遠隔に位置して対応する接触点１００４において１対の芯１００２と連絡し得る。任意の多くの芯が提供され、各芯に対応する接触点１００４の性質は、物質送達速度または任意の他のシステムの属性を最適化するために選択され得る。例えば、芯１００２は、接触点１００４においてパッド８０４に圧縮により取り付けられ得、その結果、接触領域が形成される。あるいは、芯１００２は、パッド８０４の一体型延長部であり得る。
【００１９】
蒸気分配デバイスの種々の実施形態が本明細書中に記載されてきたが、感覚的芳香強度の範囲に対して高度の制御可能性を示すように構成することが可能な任意のデバイスが、以下により詳細に記載されるように、本発明に従って利用され得ることが理解されるべきである。
【００２０】
このようにして本発明に従う蒸気分配デバイスの全体像が与えられると、このようなシステムの操作上の詳細は、記載されない。
【００２１】
ヒト嗅覚が環境において芳香強度の増加に線形的に応答しないことは公知である。すなわち、室内の芳香強度が増すと、個体にその差異を気づかせるために必要な芳香密度の限界に近い増加もまた増す。この効果は、図２において定性的に例示される。示されるように、感覚的芳香強度（すなわち、個体による芳香強度の主観的な認知）は、一連の個々の揮発性物質組成物に対応する非線形曲線２０２によって気化速度に関する（一定容積の部屋を仮定すると、個体が所定の時間において環境をサンプリングする）。従って、特定の組成物２０２（ａ）（例えば、松の匂い）は、任意の所定の気化速度に対して、別の組成物２０２（ｂ）（例えば、バニラの匂い）よりも高い感覚的芳香強度を生じ得る。
【００２２】
背景の節において簡単に言及されるように、先行技術の蒸気分配デバイスは、ユーザーがユニットの感覚的芳香強度に対していかなる実質的制御をさせることも可能でない。ここで図３を参照すると、代表的な先行技術の蒸気分配デバイスは、架空の制御機構（すなわち、調節可能な排出口）のいくらかの形態を備え得、そのユニットが、感覚的芳香強度曲線２０２に沿って２つの点３０６および３０８において作動することを可能にする。この対の点は、比較的意味のある気化速度範囲３０２に対応し得るが、感覚的芳香強度における実際の変化（３０４）は、極めて小さい（すなわち、個体によって一般に認知可能な差異である）。
【００２３】
ここで図４を参照すると、本発明の一局面に従う蒸気分配デバイスは、感覚的芳香強度曲線のより有意な領域に沿って操作することにより、改善された範囲の感覚的芳香強度値を提供する。より具体的には、所定の揮発性物質組成について、蒸気分配デバイスは、最小の気化速度４０７から最大の気化速度４０９までにわたる範囲４０２にわたって作動する。最小の気化速度４０７は、一般に、（特定の試験条件下で）最小の感覚的芳香強度４０５に対応し、最大気化速度４０９は、一般に、最大感覚芳香強度４０３に対応し、従って、感覚的芳香強度範囲４０４を示す。従って、蒸気分配デバイスは、曲線２０２に沿って、２以上の点（４０８，４０６）において作動する。
【００２４】
本発明の一実施形態に従って、最小気化速度４０７は、約２．０と２０ｍｇ／時間、またはより具体的には、約５．０と約１５．０ｍｇ／時間との間、好ましくは、約１０．０ｍｇ／時間である。最大気化速度４０９は、約３０．０と１００．０ｍｇ／時間の間、またはより具体的には、約３０．０と約５０．０ｍｇ／時間との間、好ましくは、約４０．０ｍｇ／時間である。よって、気化速度の範囲４０２は、適切には、約２．０と約１００．０ｍｇ／時間、好ましくは、約５．０と５０ｍｇ／時間との間である。
【００２５】
さらに、そのデバイスは、約１０．０と４０．０ｍｇ／時間との間、好ましくは、約１５．０と３０ｍｇ／時間との間、最も好ましくは、約２０ｍｇ／時間の気化速度に対応する「中間設定」を有し得る。
【００２６】
さらに、そのデバイスは、最大電力入力（ｍａｘｉｍｕｍ  ｐｏｗｅｒ  ｉｎｐｕｔ）によって除算される最大気化速度を特徴付けた気化効率を有し得る。例えば、約１．８ワットの最大電力入力および約１００ｍｇ／時間の最大速度は、約５５．０ｍｇ／Ｗ・時間の気化効率を生じる。本発明の一局面に従って、その気化効率は、約４０〜６０ｍｇ／Ｗ・時間以上であるか、好ましくは、約５５ｍｇ／Ｗ・時間である。
【００２７】
本発明の別の局面に従って、制御器は、最小電力入力と最大電力入力との間の電力入力を調節するように構成される。ここで最大電力入力は、最大気化速度および最大表面温度に対応する。そのデバイスは、次いで、最大表面温度によって除算された最大気化速度として規定された熱気化効率によって特徴付けられ得る。本発明の一実施形態に従って、熱気化効率は、約１．０〜２．０ｍｇ／時間・℃以上であり、好ましくは、約１．５ｍｇ／時間・℃である（例えば、１００ｍｇ／時間気化速度および６６℃最大表面温度において）。
【００２８】
上記のように、２つの異なる気化速度が、同じ認められた芳香強度を生じることは可能である。従って、本発明のさらなる局面に従って、蒸気分配デバイスは、少なくとも３つの最小の認知可能な強度ゾーンを横切る気化速度の範囲を有する。この局面は、図５に例示される。
【００２９】
図５に示されるように、その蒸気分配デバイスは、最小気化速度４１２と最大気化速度４１４との間の気化速度範囲４０２を示す。曲線２０２に沿った作動の２つの極端（点４０６および４０８）は、少なくとも３つの最小の認知可能な強度ゾーン（または単に「ゾーン」）４１０にまたがる（またはこのゾーンを含む）感覚的芳香強度値の範囲に対応する。ゾーン４１０の性質（例えば、そのゾーンが有意に重複するか否かを含む）は、とりわけ、使用される芳香の型（またはより一般には、揮発性物質）に依存して変化する。なぜなら、１つの芳香は、第２の芳香よりも狭い（すなわち、個体によって認知される可能性がより高い）ゾーンを有し得るからである。
【００３０】
本発明の別の局面に従って、気化速度の範囲は、その揮発性物質について少なくとも２つの最小の認知可能な強度ゾーンにまたがる。ここでその最小の認知可能な強度ゾーンは、実質的に重なり合わない。
【００３１】
ゾーン４１０の性質は、標的芳香のシミュレーション、または好ましくは、その標的芳香の実際の実験的試験によって与えられ得る。より具体的には、制御された試験は、芳香強度における認知される変化を引き起こすためには、どの芳香送達のレベルが必要かを決定するために行われ得る。
【００３２】
任意の好都合な試験手順および統計学的試験技術が使用され得る。しかし、一般に、試験デバイス（すなわち、目的の蒸気分配デバイス）は、環境が望ましくない臭い（例えば、先の試験に由来する芳香）で実質的に汚れていない部屋に入れられる。この点において、試験室の大きさおよび形状は、種々の設計的要因に従って選択され得る。一実施形態において、例えば、試験室は、約７００〜１０００立方フィート（例えば、約８１０立方フィート）の体積を有するほぼ矩形の空間を含む。
【００３３】
試験室の温度および相対湿度は、好ましくは、適切なレベル（例えば、蒸気分配デバイスが使用される可能性が高い環境に匹敵するレベル）において制御される。例示的試験手順に従って、その試験室は、約６８と７６°Ｆとの間、好ましくは、約７２°Ｆに維持され、相対湿度は、約３０％と５０％との間、好ましくは約４０％に維持される。
【００３４】
この試験デバイスは、好ましくは（機能性を阻害することなく）視界から妨げられており、試験ユニットの物理的な見ための被検体の観察から生じ得る試験データの任意のねじれを妨げる。例えば、このデバイスまたは相当するデバイスの重量損失を経時的に測定することにより、試験前、試験の間、または試験の後に、試験ユニットの気化率特性を、適切に決定する。
【００３５】
この試験デバイスは、特定の期間操作することが可能である。次いで、予め選択された試験被検体の組は、試験室に移され（または、二重盲検法の場合、送り届けられる）、ここで、彼らは、知覚される芳香の客観的強度を適切な尺度で評価するよう指示される。芳香強度の尺度は、数および／またはアルファベット順であり得、そして任意の所望されるレベルの分解能を有し得る。例示的な実施形態において、試験被検体は、１から９の（１および９を含む）数の尺度において試験ユニットを評価するよう求められ、ここで１は、「検出される芳香なし」そして９は、「極めて強い」に対応する。
【００３６】
この試験は、複数の制御設定を有する複数の試験デバイスおよび／または同一の試験デバイスについて実施される。この試験被検体は、好ましくは試行の間、例えば３０秒間の、適切な休憩時間を与えられる。試験被検体の任意の数が使用され得、そして試験は、必要とされる信頼のレベルに基づいて、任意の回数繰り返され得る。例えば、例示的な試験スキームにおいて、約１０〜３０（好ましくは２０）人の被検体が、使用され、そしてこの試験は、２回の試行を（両方の試行で好ましくは無作為抽出された試験被検体の順序で）含む。
【００３７】
試験結果が集計された後、適切な統計的分析が、気化率または試験ユニットの間の平均差が特定の信頼レベル（例えば、９５％の信頼レベル）に対して統計的に有意であるか否かを決定するために、実施される。この分析は、標準的なＡ−Ｂ「Ｆ検定」、分散分析（ＡＮＯＶＡ）、従来の回帰法、または任意の他の従来の技術の形態を採り得る。このように、種々のデバイスおよび設定についての統計群（ずなわち、「ａ」、「ｂ」、「ｃ」および「ｄ」群）および設定が、誘導され得、そして最小の感知可能な強度ゾーンは、所定の芳香について特徴付けられ得る。
【００３８】
標準的な臭い強度検定に関する情報は、例えば、ＡＳＴＭ  Ｓｔａｎｄａｒｄ  Ｅ５４４−９９，Ｓｔａｎｄａｒｄ  Ｐｒａｃｔｉｃｅｓ  ｆｏｒ  Ｒｅｆｅｒｅｎｃｉｎｇ  Ｓｕｐｒａｔｈｒｅｓｈｏｌｄ  Ｏｄｏｒ  Ｉｎｔｅｎｓｉｔｙに見出される。計画された実験、回帰検定などに関するさらなる情報が、例えば、ＤＯＵＧＬＡＳ  ＭＯＮＴＧＯＭＥＲＹ  ＡＮＤ  ＥＬＩＺＡＢＥＴＨ  ＰＥＣＫ，ＩＮＴＲＯＤＵＣＴＩＯＮ  ＴＯ  ＬＩＮＥＡＲ  ＲＥＧＲＥＳＳＩＯＮ  ＡＮＡＬＹＳＩＳ，２ｄ  ｅｄ（１９９２）に見出され得る。
【００３９】
図６を参照して、送達システム１１０の種々の構成要素の機能が、記載される。一般に、材料送達システム１１０は、例えば、灯心材構造５０２の使用を通して、揮発可能な材料１０２の輸送および気化を補助する。熱源５０６の温度は、熱コントロール５０８（例えば、熱源５０６と連結したヒト接近可能な可変レジスタ）を介して適切に制御され、このコントロールは、電源５１０から電流を引き、そして電流が、少なくとも部分的に灯心材構造５０２と連絡される熱エネルギーに変換される。本発明の種々の実施形態に従って、材料送達システム１１０は、１つ以上の構成要素（例えば、灯心材、キャピラリーチューブなど）（これは、揮発可能な材料１０２のある位置から別の位置への輸送を可能にする）および／または１つ以上の構成要素（エミネーター（ｅｍｉｎａｔｏｒ）パッド、第２の灯心材など）（これは、輸送された材料が環境１２０への物質移動または気化を経る現実の制御を提供する表面を提供する）を含む。以下にさらに詳細に記載されるように、材料送達システム１１０はまた、揮発可能な材料１０２が環境１２０に送達される速度を調整するよう構成される、１つ以上のコントロールを備え得る。
【００４０】
例示的な材料送達システム１１０は、２つの主な機能を有する：材料輸送および材料気化。従って、灯心材構造体５０２は、揮発可能な材料１０２をひとつの場所から別の場所に輸送に関する１つ以上の構成要素（例えば、灯心材、キャピラリーチューブなど）および輸送された材料が環境１２０に物質輸送を経る表面を提供する１つ以上の構成要素（エミネーターパッド、第２の灯心材など）を備える。
【００４１】
生じる蒸気は、環境１２０に入り、この速度は、適切な通気構造５０４および／または熱源５０６を介して制御される。上記のとおり、本発明の１つの実施形態は、揮発可能な材料８１０の供給を受けるパッド８０４を含み、そして環境とインターフェース連続する表面８０５を提供し、従って揮発可能な材料の物質移動８０６（例えば）を容易にする。熱源８０２（これは、調整された電流８０８を受ける）は、パッド８０４と熱的に結合されており、所望される範囲内でパッド８０４を加熱し得る任意の適切な材料および構造を含み得る。代替的な実施形態において、図９Ｂに示されるように、熱源８０２は、電流８０８に応答して熱を生成する抵抗のある材料９０４の一様に蛇行するパターンを含む。
【００４２】
熱源８０２の抵抗および形状ならびに熱源８０２に適用される電流８０８の範囲が選択されて、任意の所望される範囲の温度値を得ることができる。例示的な実施形態において、熱源８０２は、以下の熱的特性を有する：（熱コントロール５０８の）高い設定にておよそ１４０°Ｆ〜１６０°Ｆの温度；中程度の設定でおよそ１００°Ｆ〜１３０°Ｆの温度；ならびに低い設定でおよそ１１０〜１２０゜Ｆの温度。
【００４３】
例示的な実施形態にさらに従って、熱供給源８０２の総抵抗はおよそ１０００〜１２５０Ωであり、好ましくは約１２５０Ωであり、そして供給電流８０８は、低設定での１５ｍＡから高設定での６０ｍＡまでの範囲に及ぶ。パッド８０４は、十分な移送特性および気化特性を提供するよう選択される、任意の適切な物質を含み得る。
【００４４】
本発明の種々の実施形態（送達システムを含む）は、芯（ｗｉｃｋ）、熱供給源、レザバなどを有するように記載されているが、本発明はそのように限定されないことが、理解される。実際、本発明は、送達システムが環境中への揮発性物質の気化を容易にするよう構成される、任意の想定し得る構造を含むことを、企図する。
【００４５】
例えば、送達システムは、揮発性物質を、取り囲むか、カプセル化するか、またはそれとは別に揮発性物質と周囲環境との間の境界（調整可能な境界）を提供する構造を、備え得る。揮発性物質が実質的に固形物質（例えば、ワックス）である場合、この物質送達システムは、任意の適切な構造を含み得るが、また単に、揮発性物質自体の外部特性（例えば、特定の形状、配向、基本構造、または他の予め定められた特徴）を含み得る。例えば、揮発性物質は、実質的に固形ブロックの香料入りワックスを含み得、その形状および配向は、所望の様式で周囲環境と境界を形成する（ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）よう選択される。
【００４６】
揮発性物質が半固形形態（例えば、ゲル）を含む場合、物質送達システムは、レザバ、ディッシュ、チャンバ、またはこのゲルを完全または部分的に囲む他の構造の形態を採り得る。この囲い形態は、実質的に不透過性であり得るか、部分的に不透過性であり得るか、または透過性であり得る。例えば、この囲い構造としては、開口または細孔（ｐｅｒｆｏｒａｔｉｏｎ）の外形が挙げられ、この外形は、ゲルに対して構造的支持を同時に提供しながら気化を補助する。
【００４７】
揮発性物質が液体を含む場合、物質送達システムは、開放式のレザバ、ボトル、または他の容器と同様に単純であり得るが、１つ以上の成分（例えば、芯、毛管、エミネーターパッド、シールされたチャンバ、など）も備え得る。
【００４８】
使用される揮発性物質のタイプに関係なく、物質送達システムは、周囲環境中に蒸気の送達を調節するための、任意の形式のコントローラーを使用し得る。蒸気が周囲環境中に導かれる速度が、揮発性物質の温度および揮発性物質の近位での周囲環境の伝達条件の両方の関数である範囲まで、任意の適切な制御機構が、これらの二つの要因を調節するために使用され得る。例えば、伝達条件は、調節可能な伝達阻害物（例えば、１つ以上の開口）の使用、１つ以上の伝達促進物（例えば、ファン、煙突状構造、など）の使用、または物質送達システム中の蒸気圧およびその周囲の蒸気圧を調節する他の構造の使用を介して、制御され得る。同様に、揮発性物質の温度、および／または物質送達システム近位の周囲環境温度は、任意の慣用的な方法（抵抗の加熱（上記される））を介してか、または既に存在する熱供給源へのデバイスの接近を介して、制御され得る。
【００４９】
レセプタクル１２０の性質（すなわち、レセプタクル１２０が電流を供給するよう構成されるかどうか、およびどの程度までレセプタクル１２０が電流を供給するよう構成されるか）にもかかわらず、送達デバイス２１０は、受動的であり得るか、能動的であり得るか、または受動的状態と能動的状態との間を選択的に切り換えられ得る。本文脈において、用語「受動的」とは、送達デバイスに対して適用される場合、実質的に周囲条件に依存して芳香を送達するか、またはそれ以外に周囲環境の改変を起こすデバイスを、いう。このような周囲条件としては、例えば、周囲の温度条件（例えば、壁表面温度および気温）、ならびに周囲の気流（例えば、自由対流より起こる気流、ならびに（存在する場合）ファン、個体および周囲環境中の他の実体の作動より起こる気流）が挙げられる。本文脈において、用語「能動的」とは、受動的でないデバイス（例えば、組み込み済みファン、加熱要素、および他のこのようなデバイスを使用する、デバイス）を、いう。
【００５０】
システムデバイス１１０が能動的デバイスである場合、このデバイスにより必要とされる任意の電力供給源は、レセプタクル１２０に対して内在性であり得る（例えば、標準的な壁出口からの１２０Ｖ供給源）か、またはレセプタクル１２０に対して外来性であり得、例えば、バッテリーによってか、太陽電池によってか、またはこのような他の送達システム１１０の中に組み込まれるかもしくはそれ以外に送達システム１１０と組み合わされるデバイスによって、供給される。あるいは、電力は、内在性供給源および外来性供給源の組み合わせによって供給され得、そして／または、詰め換え成分組み込まれ得る。
【００５１】
送達デバイス１１０は、適切には、1つ以上の取り外し可能に取り付けられる詰め換え成分を備える。すなわち、図１１Ａ〜１１Ｃを参照すると、送達デバイス１１０が、送達システム自体に不可欠である成分、ならびに使用者により置き換えられ得る1つ以上の詰め換え成分１１２０（または単に「詰め換え物」）を備えることは、有利であり得る。例えば、送達システム１１０が空気清浄器である場合、消耗した詰め換え成分１１２０は、システム１１０から取り外され得、そして芳香性の油、ワックス、ゲルなどを含んだ新しい詰め換え物で置き換えられ得る。詰め換え物は、適切には、詰め換え本体およびこれに提供される揮発性物質を備える。本発明の１つの局面に従って、詰め換え物は、そのハウジングの周囲によって含まれる周囲成分を有する。
【００５２】
本発明の1つの局面に従って、蒸気分配デバイスが電気レセプタクルを最小にするのを可能にする詰め換え成分が、提供される。例えば、詰め換え本体中に提供される揮発性物質を有する、詰め換え本体を含む詰め換え成分は、これが前表面により実質的に隠されるように、デバイスの前表面の裏に挿入され得る。
【００５３】
本発明の1つの局面に従って、詰め換え物は、レセプタクルの開口パターン１１０２（例えば、２つの開口１１０２および１１０４を含む）を有意には崩さないように構成される。１つの実施形態において、例えば、このことは、レセプタクル上の1つ以上の開口を少なくとも部分的に囲む、詰め換え成分１１２０を提供することによって、達成される。（図１１Ａ〜１１Ｃに様々示される）。このデバイスが標準的な電気レセプタクルと接続して使用される場合、詰め換え物１１２０が２つ以上の側面の開口パターン１１０２を備えることが、望ましくあり得る（図１１Ａ）。可能な最大量の揮発性物質を提供することが有利である範囲まで、詰め換え物は、開口パターン５０４を完全に囲む長方形の環として構成され得る（図１１Ｂ）。あるいは、詰め換え物は、詰め換え物１１２０がデバイスからスライドして取り外され得るように「Ｕ」形で構成され得る（図１１Ｃ）。
【００５４】
本発明は、添付の図面と併せて本明細書中に記載されたが、当業者は、本発明の範囲がこれに限定されないことを理解するであろう。本明細書中に考察された種々の成分の選択、設計および配置における改変が、本発明の範囲から逸脱せずになされ得る。
【図面の簡単な説明】
【００５５】
本発明は、本明細書中以降、添付の図面とともに記載され、ここで類似の番号は、類似の要素を示す。
【図１】図１は、本発明が実施され得る状況を提供するシステムの模式的全体像である。
【図２】図２は、感覚的芳香強度と気化速度との間の定量的関係を示す。
【図３】図３は、代表的な先行技術の蒸気分配デバイスの感覚的芳香強度範囲を示す。
【図４】図４は、本発明に従う蒸気分配デバイスの感覚的芳香強度範囲を示す。
【図５】図５は、本発明の別の局面に従う感覚的芳香強度範囲を示す。
【図６】図６は、本発明に従う蒸気分配デバイスの模式的ブロック図である。
【図７】図７は、本発明のさらなる実施形態に従う蒸気分配デバイスの模式的ブロック図である。
【図８】図８は、本発明の一実施形態に従う熱源およびエミネーター（ｅｍｉｎａｔｏｒ）パッドを示す。
【図９】図９Ａ〜９Ｃは、本発明に従う種々の熱源構成を示す。
【図１０】図１０は、本発明に従う芯／エミネーター構成を示す。
【図１１】図１１Ａ〜１１Ｃは、本発明に従う種々の補給品構成を示す。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図１０】
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【手続補正書】
【提出日】平成17年2月23日(2005.2.23)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
蒸気分配デバイスであって、該デバイスは、以下：
揮発性物質；
気化速度で周囲環境中に該揮発性物質の気化を容易にするために、該揮発性物質と連絡する送達手段；
該送達手段を調節するよう構成されるコントローラーであって、該送達手段がおよそ２ｍｇ／ｈｒと２０ｍｇ／ｈｒとの間の最小気化速度、およそ３０ｍｇ／ｈｒと１００ｍｇ／ｈｒとの間の最大気化速度、およびその間の気化速度を有し、該蒸気分配デバイスは、該揮発性物質についての少なくとも３つの最小限の感知可能な強度域にまたがる感覚的芳香強度値の範囲に対応する気化速度の範囲を有する、コントローラー、
を備える、デバイス。
【請求項２】
前記最小気化速度がおよそ５ｍｇ／ｈｒと１５ｍｇ／ｈｒとの間であって、そして前記最大気化速度がおよそ３０ｍｇ／ｈｒと５０ｍｇ／ｈｒとの間である、請求項１に記載の蒸気分配デバイス。
【請求項３】
前記コントローラーが熱制御を備え、そして前記送達手段が該熱制御に連結れた熱供給源を備える、請求項１に記載の蒸気分配デバイス。
【請求項４】
前記熱供給源が抵抗加熱要素を備える、請求項３に記載の蒸気分配デバイス。
【請求項５】
前記熱供給源がフィルム箔抵抗器を備える、請求項４に記載の蒸気分配デバイス。
【請求項６】
前記熱コントロールが可変抵抗器を備える、請求項３に記載の蒸気分配デバイス。
【請求項７】
前記揮発性物質が、油、ワックス、およびゲルからなる群より選択される物質を含む、請求項１に記載の蒸気分配デバイス。
【請求項８】
前記送達手段が、前記揮発性物質に接触する少なくとも１つの芯を備える、請求項１に記載の蒸気分配デバイス。
【請求項９】
前記送達手段がエミネーターパッドを備える、請求項１に記載の蒸気分配デバイス。
【請求項１０】
前記送達手段が開口性構造を備える、請求項１に記載の蒸気分配デバイス。
【請求項１１】
詰め換え成分をさらに備える、請求項１に記載の蒸気分配デバイス。
【請求項１２】
前記送達手段が受動的である、請求項１に記載の蒸気分配デバイス。
【請求項１３】
前記送達手段が能動的である、請求項１に記載の蒸気分配デバイス。
【請求項１４】
開口パターンを有する開口に接続するよう構成される形の蒸気分配デバイスと併せた使用のための詰め換え成分であって、該開口パターンが境界を有し、該詰め換え成分が、以下：
該蒸気分配デバイスに取り外し可能に取り付けられるよう構成される、詰め換え本体であって、該詰め換え本体が該開口パターンの少なくとも２点に該境界を接触させるよう構成される、詰め換え本体；
該詰め換え本体によって実質的にカプセル化され、かつ該揮発性物質と実質的に連絡する、少なくとも１つの芯の構造；
該少なくとも１つの芯の構造に連結されたエミネーター；
該揮発性物質について少なくとも３つの感知可能な強度域にまたがる感覚的芳香強度値の範囲に対応した気化速度の範囲を生じるために、蒸気分配物と境界を形成するように構成される、該揮発性物質、該少なくとも１つの芯の構造、および該エミネーター、
を備える、詰め換え成分。
【請求項１５】
前記揮発性物質が油ベースの液体を含み、かつ前記詰め換え本体がさらに少なくとも１つの芯の構造を含む、請求項１４に記載の詰め換え成分。
【請求項１６】
前記詰め換え本体が概して「Ｕ」型状にされ、かつ前記詰め換え本体が少なくとも２つの芯の構造および少なくとも１つのエミネーターを含む、請求項１４に記載の詰め換え成分。
【国際調査報告】
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