(57)【要約】本発明は、キャリアシートに剥離可能に付着された受像層を有する画像転写シートに画像を付与する工程であって、前記画像転写シートの画像形成面が、前記画像を備える面であり、非画像形成面が反対側の面である工程と、前記画像転写シートの前記画像形成面を基材と接触させる工程と、局部圧力を前記画像転写シートの前記非画像形成面に適用する工程と、前記キャリアシートを除去する工程を含み、前記キャリアシートの除去が、画像形成された受像層の部分を不連続にし、前記画像転写シートの前記非画像形成面に局部圧力が適用される、画像を基材に付与する方法を提供する。
2005506915.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
（ａ）上面及び下面を有するキャリアシートと、
（ｂ）前記キャリアシートの前記上面に剥離可能に付着された断続的な受像層と、を含む、画像を基材に転写するための物品。
【請求項２】
前記キャリアシートがミクロエンボス加工されたものである、請求項１に記載の物品。
【請求項３】
前記キャリアシートが、ウェルであるミクロエンボス加工された要素を有し、前記ウェルが約５〜約１００マイクロメートルの深さを有する、請求項２に記載の物品。
【請求項４】
前記キャリアシートが、ウェルであるミクロエンボス加工された要素を有し、前記ウェルが約１０〜約２５マイクロメートルの深さを有する、請求項２に記載の物品。
【請求項５】
前記受像層が、前記ウェル中にあるタイルを含む、請求項３に記載の物品。
【請求項６】
前記受像層が脆性である、請求項１に記載の物品。
【請求項７】
前記受像層が、約１〜約２グラム／ｍ2の重量の乾燥コーティングでキャリアシート上に被覆されている、請求項４に記載の物品。
【請求項８】
前記受像層が、前記キャリアシート上にパターン被覆された受像層材料を含む、請求項１に記載の物品。
【請求項９】
（ａ）上面及び下面を有するキャリアシートと、
（ｂ）前記キャリアシートの前記上面に剥離可能に付着された非断続的な脆性の受像層と、を含む、画像を基材に転写するための物品。
【請求項１０】
前記キャリアシートがミクロエンボス加工されたものである、請求項９に記載の物品。
【請求項１１】
前記キャリアシートが、ウェルであるミクロエンボス加工された要素を有し、前記ウェルが約５〜約１００マイクロメートルの深さを有する、請求項１０に記載の物品。
【請求項１２】
前記キャリアシートが、ウェルであるミクロエンボス加工された要素を有し、前記ウェルが約１０〜約２５マイクロメートルの深さを有する、請求項１１に記載の物品。
【請求項１３】
前記受像層が、約２〜約３．７グラム／ｍ2の重量の乾燥コーティングでキャリアシート上に被覆されている、請求項１２に記載の物品。
【請求項１４】
画像を基材に付与する方法であって、
（ａ）キャリアシートに剥離可能に付着された受像層を含む画像転写シートに画像を付与する工程であって、前記画像転写シートの画像形成面が、前記画像を備える面であり、非画像形成面が他方の面である工程と、
（ｂ）前記画像転写シートの前記画像形成面を基材と接触させる工程と、
（ｃ）局部圧力を前記画像転写シートの前記非画像形成面に適用する工程と、
（ｄ）前記キャリアシートを除去する工程を含み、前記キャリアシートの除去は画像形成された受像層の部分を不連続な層として与え、前記画像転写シートの前記非画像形成面に局部圧力が適用される、方法。
【請求項１５】
前記画像が、インクジェット印刷技術を用いて前記画像転写シートに適用される、請求項１４に記載の方法。
【請求項１６】
前記画像が水性または溶剤マーカーを用いて前記画像転写シートに適用される、請求項１４に記載の方法。
【請求項１７】
前記画像が、ブラシ、スタンプまたはローラを用いて前記画像転写シートに適用される、請求項１４に記載の方法。
【請求項１８】
前記基材の表面をプライマーで被覆することを更に含む、請求項１４に記載の方法。
【請求項１９】
前記プライマーがインク受容性溶液である、請求項１８に記載の方法。
【請求項２０】
画像が前記基材に転写される前に、接着剤を画像形成された画像転写シートの画像形成面に適用することを更に含む、請求項１４に記載の方法。
【請求項２１】
前記画像が転写される前に、接着剤を前記基材に適用することを更に含む、請求項１４に記載の方法。
【請求項２２】
前記基材上の転写された画像をシーラント組成物で被覆することを更に含む、請求項１４に記載の方法。
【請求項２３】
請求項１４に記載の方法によって製造された製品。
【請求項２４】
受像層とキャリアシートとを含む画像転写シートを含み、前記受像層と前記キャリアシートとが前記受像層を不連続な層として基材に転写するように構成されている、画像を基材に転写するためのキット。
【請求項２５】
前記キャリアシートがミクロエンボス加工されたものである、請求項２４に記載のキット。
【請求項２６】
前記キャリアシートが、ウェルであるミクロエンボス加工された要素を有し、前記ウェルが約５〜約１００マイクロメートルの深さを有する、請求項２５に記載のキット。
【請求項２７】
前記キャリアシートが、ウェルであるミクロエンボス加工された要素を有し、前記ウェルが約１０〜約２５マイクロメートルの深さを有する、請求項２５に記載のキット。
【請求項２８】
前記受像層が、ウェル中にあるタイルを含む、請求項２５に記載のキット。
【請求項２９】
前記受像層が脆性である、請求項２４に記載のキット。
【請求項３０】
前記受像層が保湿剤を含む、請求項２９に記載のキット。
【請求項３１】
前記保湿剤がグリセロールを含む、請求項３０に記載のキット。
【請求項３２】
前記受像層が、約２〜約３．７グラム／ｍ2の重量の乾燥コーティングで前記キャリアシート上に被覆されている、請求項２７に記載のキット。
【請求項３３】
前記受像層が、約１〜約２グラム／ｍ2の重量の乾燥コーティングでキャリアシート上に被覆されている、請求項２７に記載のキット。
【請求項３４】
前記画像が転写される前に前記基材に適用するためのプライマーを更に含む、請求項２４に記載のキット。
【請求項３５】
接着剤組成物を更に含む、請求項２４に記載のキット。
【請求項３６】
前記接着剤が、転写する前に、印刷された画像転写シートに適用されるものである、請求項３５に記載のキット。
【請求項３７】
前記接着剤が、画像を転写する前に前記基材に適用されるものである、請求項３５に記載のキット。
【請求項３８】
前記画像転写シートが、前記画像転写シート上に印刷された画像を更に含む、請求項２４に記載のキット。
【請求項３９】
転写された受像層に適用するためのシーラントを更に含む、請求項２４に記載のキット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は概して、画像を基材に付与するための物品、方法、及びキットに関し、特に、受像層が不連続な層として転写される、画像を基材に付与するための物品、方法、及びキットに関する。
【背景技術】
【０００２】
クラフト産業は近年、一段とカスタマイズを求める傾向を示している。従って、例えば、衣料品の個別化を可能にするインクジェット転写印刷システムが市販されている。かかる転写から形成された画像は、完成品のしばしば望ましくないフィルム性（ｆｉｌｍｉｎｅｓｓ）を特徴とする。同様に、グリーティングカード販売店は、カスタマイズされたグリーティングカードを顧客が店内で作ることを可能にする設備を売物にしている。この事業は、装飾木及びセラミック基材など、当該産業によって販売される他の品目に及んでいる。しかしながら、フレキソ印刷、シルクスクリーンの他、装飾材料を製造するために当該産業によって一般に用いられる他の印刷技術は概して大規模な製造により適しており、カスタマイズされるかまたは個別化された品目に必要とされるタイプの小規模な製造には向かない。
【０００３】
転写インクジェット印刷方法は当業界で周知であり、画像が後にラミネートすることによって最終基材にそこから転写される仮キャリアシート上に、印刷することを必要とする。転写印刷システムは、例えば、米国特許第５，５０１，９０２号、同第５，７９８，１７９号、同第６，１１３，７２５号、及び同第６，２００，６６８号に記載されている。かかるシステムにおいて、インクジェット受理層が仮支持シート上で熱活性化接着剤と組み合わせられてもよい。画像形成後に、画像を有する受理層が、加熱及び加圧下で最終基材に転写される。しかしながら、シートが供給機構に付着せずにプリンタを通過しなくてはならないので、熱活性化接着剤の使用は、かかるシステムの必要条件である。
【０００４】
熱活性化接着剤が、最終画像を受理する物品上に被覆されるインクジェット転写印刷システムもまた、いくつか記載されている。このタイプのシステムが、例えば、米国特許第５，７６６，３９８号に記載されている。しかしながら、この方法は、熱活性化接着剤が温度感受性基材上で使用できないという点で、上に指摘した欠点があると考えられる。
【０００５】
室温転写システムは、例えば、米国特許第６，１５３，０３８号を参照のこと。そこに開示された方法論によって、画像は先ず、従来のインクジェットプリンタで透明フィルムなどの非吸収性媒体上に印刷される。次に、画像をターゲット基材に付与するために、画像を有する表面をターゲット基材と接触させ、圧力を適用した。ターゲット基材は、前記基材の表面に付着する材料を提供されてもよく、インク画像を適切に受理するように、十分に吸収性または多孔性である。
【０００６】
米国特許第６，１５３，０３８号に提案された方法は、熱の適用を必要としない（圧力だけ）と考えられ、従って、温度感受性基材上に印刷するために使用することができる。更に、画像が付与される基材はそれ自体、インクジェットプリンタ中に通されなくてもよく、従って上に指摘した問題の多くを回避する。しかしながら、非吸収性媒体上に画像を印刷することが、画像をターゲット基材に付与する前にインクを凝集させ、それによって画像を不鮮明にし、画像品質の全体的な低下をもたらすという点で、この方法は望ましくない。更に、画像の適用プロセスの間に非吸収性媒体の横の動きがわずかでも生じると、画像の汚れの原因となる。それ故、この方法はあまりユーザにとって使いやすくない。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
従って、従来のインクジェットプリンタと共に用いることができる、様々な基材及び物品にグラフィックスを付与するための転写方法が、当業界において必要とされている。以下に記載したように、これら及び他の要求が本発明によって満たされる。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
一態様において、本発明は、基材に画像を付与するための方法、この方法によって製造された製品、及び本発明の方法を実施するためのキットに関する。
【０００９】
本発明の一態様による、画像を基材に転写するための物品が、上面及び下面を有するキャリアシートと、前記キャリアシートの前記上面に剥離可能に付着された断続的な受像層と、を含む。本発明の別の態様による、画像を基材に転写するための物品が、上面及び下面を有するキャリアシートと、前記キャリアシートの前記上面に剥離可能に付着された非断続的な脆性の受像層と、を含む。
【００１０】
本発明の方法によって、キャリアシートに剥離可能に付着された受像層を含む画像転写シートに画像が付与される。次に、転写シートの画像形成面を基材と接触させ、圧力を画像転写シートの非画像形成面に適用する。次いで、キャリアシートを基材から除去し、基材に画像と受像層の少なくとも一部分とを付与する。
【００１１】
本発明はまた、本発明の方法を用いて製造された製品を提供する。前記製品は、基材上に保有された、基材に転写された画像と、受像層の少なくとも一部分とを有する。
【００１２】
本発明の別の態様によって、本発明の方法を実施するためのキットが提供される。本発明によるキットは、受像層がそれに対して剥離可能に付着されたキャリアシートを含む。本発明によるキットはまた、本発明の様々な方法を実施するための他の組成物及び物品を有することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
本明細書中で用いた用語「約（ａｂｏｕｔ）」は、明確に示すか示さないかに関わらず、すべての数値に適用される。用語「約」は概して、記載した値と等しいと考えられる（すなわち、同じ働きまたは結果を有する）数の範囲を指す。多くの場合、用語「約」は、最も近い有効数字に四捨五入される数を含めてもよい。
【００１４】
画像転写シート
この発明に使用するのに適した画像転写シートは、キャリアシートに剥離可能に付着される、受像層を含む。受像層及びキャリアシートは、以下により詳細に記載される。
【００１５】
本発明による画像転写シート１１の一実施態様は、図１に示すようにキャリアシート１５上に剥離可能に被覆された受像層１３を含む。画像形成時に、画像転写シート１１は、非画像形成面１４及び画像形成面１６を有する。受像層１３が基材に押し付けられて局部圧力が適用される時に受像層１３がそれから剥離するようにキャリアシート１５が十分な剥離性質を有するが、同時に、画像転写シート１１が全体として、通常の取扱または画像転写シート１１に画像を付与するプロセスの間に離層しないように十分に受像層１３に付着する。キャリアシート１５はまた、好ましくは、適した剛性、引裂き抵抗、なじみ性と他の望ましい物理的特徴を全構造に提供するように選択される。受像層１３がそれに対して付与された画像を有するとき、それは、印刷または画像形成された受像層と称される。
【００１６】
受像層
本発明の画像転写シートに用いた受像層は、単一層または２つ以上の層の積層体であってもよい。本明細書中の受像層の実施態様のいくつかの説明は、２つの層（すなわち、キャリアシートと接触している下面層、またはキャリアシートに適用される剥離層、及び下面層の反対側にある上面層）に関するが、何れかまたは両方の層の性質を単一層に組み合わせるか、またはより多数の層に分けることができることは理解されるはずである。本発明の好ましい実施態様において、その２つの層を単一層に組み合わせる。しかしながら、概して、受像層は、適切な剥離性質をキャリアシートに提供することができる下面と、画像を受理及び固定させることができる上面とを有する。受像層の上面が、受像層上に画像形成される画像のブリーディング（ｂｌｅｅｄｉｎｇ）またはスプレッディング（ｓｐｒｅａｄｉｎｇ）を減少させるように作用することもまた、好ましい。
【００１７】
受像層が２層系である実施態様において、受像層の下面層はいろいろな組成物から作製可能であり、有用な標準条件下でキャリアシートから剥離することができると同時に、取扱の間に早期の離層が生じないように十分にキャリアシートに付着するように選択される。これらの層に使用するのに適した組成物には、米国特許第４，３７９，８０４号、同第４，９３５，３０７号、同第５，０４５，３９１号、同第５，１０８，８６５号、同第５，２０８，０９２号、同第５，３４２，６８８号、同第５，３８９、７２３号、及び同第５，７４７，１４８号に開示された組成物などがある。これらの材料の非制限的な具体例には、ポリ（ビニルピロリドン）、ビニルピロリドンのコポリマー（例えば、エチレンまたはスチレンとの）、ポリ（ビニルアルコール）、ポリアクリル酸、ポリメタクリル酸または（１−アルキル）アクリル酸コポリマー及びそれらの無機塩（アルカリ金属塩など）、ポリ（アルキレンオキシド）またはポリグリコール、炭水化物、アルキル及びヒドロキシアルキルセルロース誘導体、ヒドロキシアルキルスターチなどのスターチ及びスターチ誘導体、カルボキシアルキルセルロース及びそれらの塩、アラビアゴム、キサンタンガム、カラギーナンガム、タンパク質及びポリペプチドなどがある。別の本発明の実施態様において、剥離層をキャリアシートに適用してキャリアシートから受像層を剥離するのを助けることができる。かかる実施態様において、受像層の剥離性質はそれほど重要ではない場合がある。剥離層に使用するために適した材料の実施例は、ポリジメチルシロキサンポリマーである。
【００１８】
上面層は、適切な転写条件下で基材に付着することができ、且つ画像を受理することができる場合、いろいろな組成物から作製可能である。米国特許第５，７４７，１４８号において、インクジェット受理層と呼ばれる組成物など、当業界で周知である様々なインクジェット受理コーティングを上面層が含有してもよい。適したインクジェット受理コーティングは、微孔性または膨潤性ポリマータイプであってもよい。微孔性受像コーティング、特に、インクジェット受理コーティングが、例えば、米国特許第５，２６４，２７５号及び同第６，０３７，０５０号に記載されており、典型的には、バインダー材料及びシリカまたはアルミナなどの無機粒子を含む１つ以上の複合層を含有する。粒子間のボイドが多孔性を提供するように、粒子がバインダー材料中に配置される。
【００１９】
膨潤性ポリマータイプのインクジェット受理コーティングもまた、本発明に用いられてもよい。かかる材料は、例えば、米国特許第５，３４２，６８８号及び同第５，３８９，７２３号に記載されている。膨潤性ポリマータイプのインクジェット受理コーティングは典型的には、１つ以上の親水性ポリマー、例えば、ゼラチン、ポリビニルアルコール、ポリビニルピロリドン、ビニルピロリドンのコポリマー（例えば、エチレンまたはスチレンとの）、ポリアクリル酸誘導体、（ｌ−アルキル）アクリル酸コポリマー及びそれらから誘導されたアルカリ金属塩などの無機塩、セルロース誘導体、例えば、アルキル及びヒドロキシアルキルセルロース誘導体、多糖、炭水化物、ヒドロキシアルキルスターチなどのスターチ及びスターチ誘導体、カルボキシアルキルセルロース及びそれらの塩、アラビアゴム、キサンタンガム、カラギーナンガム、タンパク質及びポリペプチド、ポリ（アルキレンオキシド）、ポリエチレンオキシド、ポリグリコール、及びポリアルキルオキサゾリンを含む。
【００２０】
膨潤性ポリマーコーティングが任意に、化学的または物理的架橋因子によって架橋されてもよく、無機または有機艶消剤、界面活性剤、湿潤剤、殺虫剤、充填剤、紫外線吸収剤、画像着色安定剤、及び他をかかる添加剤などの付加的な添加剤を含有してもよい。適した受像層が、単一層または多層コーティングを含んでもよい。多層コーティングの場合、キャリアシートと接触している層は、画像が転写された後に保護外層の目的に役立つことがある。かかる構造は、例えば、米国特許第５，７６６，３９８号に記載されている。受像層の乾燥厚さは典型的には約１〜約５マイクロメートル、より好ましくは約１〜約４マイクロメートル、及び最も好ましくは約１〜約３マイクロメートルである。
【００２１】
上記のとおり、受像層は、米国特許第５，７４７，１４８号の開示によって分散粒子または微粒子を含有することができる。かかる分散粒子または微粒子の非制限的な実施例には、コーンスターチまたは改質コーンスターチ、シリカ、アルミナ、二酸化チタンまたは他の白色無機酸化物または水酸化物材料、綿またはフロック粒子及び他のセルロースまたはセルロース微粒子、炭酸カルシウムまたはケイ酸カルシウム及び他の白色無機ケイ酸塩、硫化物及び炭酸塩、クレー、及びタルクなどがある。分散粒子または微粒子の寸法は典型的には、直径約１〜約４０マイクロメートルの範囲、好ましくは直径約１〜約１０マイクロメートルの範囲である。しかしながら、上面層の上側の表面を粗くするのに十分に大きい寸法を有する十分な粒子がある限り、本発明は粒径の何れの範囲にも特に限定されない。粒子及び／または微粒子は典型的には、全固形分の重量の約１０〜約６０重量％、好ましくは全固形分の約１５〜約２５重量％の範囲で受像層の溶液中に添加される。
【００２２】
本発明による受像層はまた、当業者に周知である様々な媒染剤を含有してもよい。しかしながら、好ましい媒染剤は、以下の一般構造：
【化１】
2005506915.tif 000003
を有するグアニジン官能価を含むポリマー媒染剤であり、上式中、
Ａが、約１〜約５個の炭素原子を有するＣＯＯ−アルキレン基、約１〜約５個の炭素原子を有するＣＯＮＨ−アルキレン基、−ＣＯＯ−（ＣＨ2ＣＨ2Ｏ）n−ＣＨ2−及びＣＯＮＨ（ＣＨ2ＣＨ2Ｏ）ｎ−ＣＨ2−（ｎが約１〜約５である）からなる群から選択され、
Ｂ及びＤが独立して、約１〜約５個の炭素原子を有するアルキル基からなる群から別々に選択され、
またはＡ、Ｂ、Ｄ及びＮが組合わさって
【化２】
2005506915.tif 000004
からなる群から選択された複素環式化合物を形成し、上式中、
Ｒ1及びＲ2が独立して、水素、フェニル、及び約１〜約５個の炭素原子を含有するアルキル基からなる群から選択され、
Ｒが、水素、フェニル、ベンズイミダゾリル、及び約１〜約５個の炭素原子を含有するアルキル基からなる群から選択され、
ｙが０及び１からなる群から選択され、
Ｘ1及びＸ2がアニオンである。
【００２３】
本発明による受像層組成物はまた、１種以上の界面活性剤を含有することができる。界面活性剤は、受像層を、キャリアシート上に均一に被覆するのをより容易にするように作用することができる。かかる組成物の湿潤性を改善するために当業者に周知の何れの界面活性剤をも利用することができる。本発明の受像層中で利用される場合、界面活性剤は概して、約０．０５重量％〜約１．０重量％、好ましくは約０．１重量％〜０．４重量％のレベルにおいて添加される。
【００２４】
受像層の乾燥コーティング重量は典型的には、約１〜約５ｇ／ｍ2、好ましくは約１〜約３．７ｇ／ｍ2、最も好ましくは約１〜約３ｇ／ｍ2である。
【００２５】
本発明による受像層は、非断続的且つ脆性、断続的且つ脆性、または断続的且つ非脆性であってもよい。本明細書中に用いるとき、非断続的である受像層は、キャリアシートの目的の表面積にわたって受像層材料がない領域に割り込まれずに受像層を構成する材料が保持される層である。非断続的な受像層はさまざまな厚さを有することができるが、キャリアシートの目的の表面積にわたってどの場所においても、受像層が存在できない場所はない。本明細書中に用いるとき、断続的である受像層は、画像が適用される領域に相応するキャリアシートの表面の一部分の上の１つ以上の領域に受像層を構成する材料が存在していない層である。断続的な受像層において、受像層材料の断続的部分は、コーティング技術、または例えば、被覆された表面によってもたらされる場合がある。本明細書中で用いるとき、脆性である受像層は、画像形成された受像層が基材に転写される時に受像層材料が、それがキャリアシートに適用される時と同様、破断される可能性がある層である。
【００２６】
本発明の何れの受像層を基材に転写するのも、画像形成された受像層を不連続な層として転写する。本明細書中で用いるとき、画像形成された不連続な受像層は、転写後に物理的に離隔または分割される画像形成された受像層について記載するが、そこにおいて、かかる物理的な離隔が約２５０マイクロメートルより小さく、好ましくは約１５０マイクロメートルより小さく、より好ましくは約５０マイクロメートルより小さい。受像層は、転写する前に同じ物理的な離隔を有することが可能だが必要ではないことが指摘されねばならない。
【００２７】
図２は、本発明の一態様による転写画像１２０の一部分を示す。図２において、画像形成された受像層１２２が、基材１１０に転写されている。図２に見られるように、転写された受像層１２２が、少なくとも１つの物理的な離隔１１２を有する。少なくとも１つの物理的な離隔１１２は、転写時に破断する非断続的な脆性の受像層によって、断続的な受像層の断続的部分によって、転写時に付加的に破断する断続的な脆性の受像層によって、またはそれらの特定の組合せのいずれかによってもたらされる場合がある。
【００２８】
本発明の一実施態様において、受像層は非断続的且つ脆性である。転写工程の間に、この非断続的且つ脆性の層が幾分破断し、画像形成され、転写された受像層は、画像形成され、転写された受像層のシート状の不連続なタイルまたは部分の外観（肉眼より強力な手段で観察される場合）をもたらす場合がある。
【００２９】
非断続的な脆性の層が非断続的な非脆性の層に対して利点を提供する場合があり、例えば、受像層が、受像層のより薄い領域に沿って割れ、局部圧力が適用された領域だけを選択的に転写することができる。これはパッカリング、皺形成（ｗｒｉｎｋｌｉｎｇ）を最小にし、過度の非画像形成フィルム転写（「ゴースチング」）、または非脆性の非断続的な層に生じることがある転写された受像層のエッジ効果を低減させることができる。更に、脆性の層を使用することにより、ゴースチングが生じると思われる領域のエッジを、その領域を軽く摩擦することによって、例えば、消しゴムで軽く摩擦することによって容易に除去することができる。転写された受像層の物理的な離隔が、転写されたフィルムの下から空気を逃散させ、従って閉じこめられた空気の気泡を低減または除くことができるという利点を脆性の受像層がもたらす場合がある。
【００３０】
脆性の受像層を利用する本発明の実施態様は、使用されたコーティング及び／または転写条件下で脆性である組成物として当業者に周知の何れの組成物をも利用することができる。本発明の一実施態様において、受像層材料は、上に記載した組成物の何れをも含有することができ、保湿剤を更に含有することができる。本発明の実施態様に用いることができる保湿剤の１つの例には、グリセロールがある。受像層の通常の取扱及び画像形成の間に受像層に損傷を与えないように、グリセロールなどの保湿剤が、受像層により大きなフィルム結合性を与える可塑剤の働きをすると考えられる。それはまた、画像形成された受像層を軟化させることができ、基材に対して受像層の親和性を増大させる。更に、保湿剤を含有することにより、概して、より鮮やかな画像を転写することができる。
【００３１】
グリセロールが保湿剤として利用される組成物において、それは、全乾燥固形分の約０．５〜約２０重量％、好ましくは全乾燥固形分の約２．５〜約１０重量％、より好ましくは全乾燥固形分の約５重量％の量で存在している。
【００３２】
本発明の更に別の実施態様において、受像層は断続的である。かかる実施態様において、その層は脆性であるかまたは非脆性であってもよい。かかる受像層の転写は、画像形成された受像層の不連続な層の転写をもたらす。転写された層は、材料の割れまたは破断を有する領域を有するか、または転写された受像層のない領域を有する。断続的な受像層は、脆性であるか非脆性であるかにかかわらず、非断続的な脆性の層と同じ利点を提供する場合がある。
【００３３】
断続的な受像層は、利用されたコーティング技術、または被覆される表面のいずれによって準備されてもよい。コーティング技術によって準備された断続的な受像層は、当業者に周知の何れのパターンコーティング方法によって準備されてもよい。かかる実施態様において、受像層は概して、平滑なキャリアシート上にパターン被覆される。受像層材料で被覆されないキャリアシートの目的の表面積の部分を受像層が有する限り、受像層は何れの形状でパターン被覆されてもよい。パターンコーティングのために当業者によって使用される何れの幾何学的な形状、または他の形状を用いてもよい。又、パターン化表面を有するキャリアシート上に受像層材料の平滑なコーティングを被覆することによって、断続的な受像層を準備することもできる。これらの実施態様において利用することができるキャリアシートを、以下により詳細に記載する。
【００３４】
キャリアシート
又、本発明の画像転写シートはキャリアシートを含む。いろいろな従来のキャリアシートを、本発明の方法論の実施に際して用いることができる。キャリアシートは、一般的なインクジェットプリンタの供給機構を無支持で通過させるのに適した柔軟度及び剛性を有する何れの材料のシートであってもよい。適したキャリアシートは典型的には、厚さ約０．０５〜約０．７５ｍｍ、最も好ましくは厚さ約０．０５〜約０．１５ｍｍである。キャリアシートと受像層との間の接着性が、基材への受像層の少なくとも一部分の転写を可能にするために十分に低いように、キャリアシートが作られるのが好ましい。これは、キャリアシート材料を適切に選択することによって、キャリアシートを剥離コーティングで被覆することによって、または受像体の下層の材料を選択することによって達成されてもよい。キャリアシート上に剥離コーティングを有する実施態様が基材に転写されるとき、剥離コーティングの大部分がキャリアシートに残り、受像層が基材に転写される。適したキャリアシート構造には、ＰＣＴ国際公開第００／０２７３５号に記載された構造がある。
【００３５】
かかるキャリアシートの非制限的な例には、コーテッド（アルキド及びアクリル）及びアンコーテッドペーパーライナー、ペーパーラミネートの他、ポリエステル、ポリスチレン、ポリエチレン、ポリプロピレン、及び他のポリオレフィン、及びポリエチレンテレフタレートを含むプラスチックフィルムをはじめとするプラスチックフィルムがある。
【００３６】
一般に、キャリアシート材料及び構造は、転写条件下で、受理基材と接触する上面層が、キャリアシートにすぐ隣接している層よりも受理基材によく付着するように選択されるのがよい。本発明のいくつかの実施態様において、キャリアシートの裏面はまた、剥離層を設けられ、画像転写シートがロールの形に保管される時にキャリアシートの前面からキャリアシートの裏面への受像層の転写を妨ぐことができる。
【００３７】
製造及び取扱いのために、キャリアシートは一般に、約０．０５〜約０．７５ｍｍ、好ましくは約０．０５〜約０．１５ｍｍの厚さを有する。
【００３８】
基材への転写時にキャリアシートから受像層の十分な剥離を確実にするために、キャリアシートは、転写条件下でそれと受像層との間の接着性が約０ポンド／インチ（０Ｎ／ｍ）より大きいが受像層の伸びのために必要とされる凝集強さまたは力より小さく、多くの場合、約５ポンド／インチ（約９００Ｎ／ｍ）より小さい表面を有する。基材の臨界表面張力は典型的には、約２０〜６０ダイン／ｃｍの範囲内であるが、これは、受像層の特定の化学的性質に大きく依存する。有効な剥離面積が、全キャリアシートにわたってもよく、または転写される受像層の部分を作るために剥離層がキャリアシート上にパターン被覆されてもよい。キャリアシートの前記面積に対して特定の制限はない。しかしながら、たいていの実際の適用について、キャリアシートの幅は約２ｃｍ〜約２ｍの範囲である。
【００３９】
本発明による画像転写シートはまた、ミクロエンボス加工されるキャリアシートを含んでもよい。ミクロエンボス加工されるキャリアシートは、その最も一般的な意味で平面でない表面トポグラフィーを有する。
【００４０】
一般に、キャリアシートの特定のミクロエンボス加工特徴の幾何学的な形状の選択は、画像転写性能にあまり影響を与えない。いくつかの好ましい実施態様において、ミクロエンボス加工された要素ピッチ（すなわち、ミクロエンボス加工された要素間の心心距離）が約３４０マイクロメートルより小さくなるように、幾何学的な形状が選択される。更に別の好ましい実施態様において、パターンのミクロエンボス加工された要素の密度は、適度な圧力、すなわち、手で圧力が適用される時にキャビティ壁が圧潰し、画像の転写を達成するような密度である。
【００４１】
例えば、直交したグリッドとしてミクロエンボス加工され、約１０〜約２５マイクロメートルの平均の壁厚を有し、約３３８マイクロメートルのミクロエンボス加工された要素ピッチで隔置され、約２５マイクロメートルの深さの四角形のウェルを有する低密度ポリエチレン壁が、適度な手圧で画像転写の間に完全に圧潰する。他方、直交したグリッドパターンとしてミクロエンボス加工され、約１０〜約２５マイクロメートルの平均の壁厚を有し、約１２７マイクロメートルのミクロエンボス加工された要素ピッチで隔置され、約２５マイクロメートルの深さの四角形のウェルを有する同じ低密度ポリエチレン材料は、圧潰しない。一般に、圧潰可能な特徴を有するキャリアシートを有する画像転写シートは、より硬質の特徴を有する画像転写シートより優れている。
【００４２】
一実施態様において、ミクロエンボス加工された画像形成表面それ自体が剥離性質を有し、すなわち、ミクロエンボス加工された表面が、何れの付加的な剥離コーティングを加えなくても画像形成された受像層を表面トポグラフィーから転写するのを容易にする表面エネルギーを有する。シートの画像形成表面はまた、好ましくは、上に規定したように非孔質である。
【００４３】
ミクロエンボス加工されたキャリアシートのピークは、何れの突き出た幾何学形状、例えば、円形、だ円形、台形、螺旋形、四角形、三角形、八角形などであってもよい。好ましくは、ポスト間の間隔は約１０〜約１０００マイクロメートル、更により好ましくは、約５０〜約８００マイクロメートル、更により好ましくは約２００〜約６００マイクロメートルである。好ましくは、ポストの高さは、約５〜約１００マイクロメートル、より好ましくは約１０〜約７０マイクロメートル、更により好ましくは約１０〜約４０マイクロメートルの範囲である。好ましくは、ポストの直径は、約１０〜約１５０マイクロメートル、より好ましくは約１０〜約１００マイクロメートル、更により好ましくは約３０〜約９０マイクロメートルの範囲である。好ましくは、ポストの密度は、１平方ｍｍ当たり約１〜約４０のポスト、より好ましくは１平方ｍｍ当たり約２〜約２０のポスト、更により好ましくは１平方ｍｍ当たり約２〜約１０のポスト、の範囲である。又、剥離コーティングがキャリアシートのミクロエンボス加工された表面の上に被覆されてもよい。
【００４４】
図３は、ミクロエンボス加工されたキャリアシート３３を備える画像転写シート３１の一実施態様を示す。ミクロエンボス加工されたキャリアシート３３は、ウェル３９及びピーク３８のミクロエンボス加工された表面トポグラフィー３７を有するシート３５から作られる。ミクロエンボス加工されたキャリアシート３３は、受像層材料で被覆され、材料がウェル３９だけに集まってタイル３６で製造された断続的な受像層を形成する。
【００４５】
図４は、適用可能である場合、図３に関して記載したようなミクロエンボス加工されたキャリアシート３３を備える画像転写シート４１の実施態様を示す。この実施態様において、ミクロエンボス加工されたキャリアシート３３が受像層材料で被覆され、材料がウェル３９及びピーク３８の両方を被覆し、非断続的な受像層４３を形成する。非断続的な受像層４３が異なった場所で異なった厚さを有する場合があるが、その用語が本明細書中で用いられるように、それはやはり、非断続的な受像層である。本発明によって、非断続的な受像層４３は、コーティング及び転写条件下で脆性である材料である。このため、受像層４３が基材に転写されるとき、それは、受像層の他の領域においてよりもクラウン４５において破断する可能性が、より高い。
【００４６】
受像層でキャリアシートを被覆する当業者に周知の何れの方法をも利用することができる。以下は、受像層をキャリアシート上に被覆するために用いることができる代表的な条件のリストである。
（ａ）コーティングのタイプ：浸漬ロール、メーターロール、スロットダイ（真空有り・無し）、クロスフローナイフ、ノッチ付きバー、グラビア、エアナイフ、
（ｂ）ウェブ速度範囲：約１〜約ｌ００、好ましくは約５０ｍ／分、
（ｃ）乾燥コーティング重量の範囲：約１〜約５ｇ／ｍ2、好ましくは約１〜約３．７ｇ／ｍ2、
（ｄ）覆われたキャリアシートの面積のパーセント：約１０〜約９９％、好ましくは約９５％、
（ｅ）受像層のコーティング溶液の濃度：約０．５〜約４０％、好ましくは約１．０〜約３．０％（すべて重量パーセント）。
【００４７】
微小複製キャリアシート上に被覆された受像層の厚さは、その上のエンボスドミクロ構造の寸法に少なくとも一部は依存する。より深くエンボスされた構造上に、インク受理コーティングのより厚い層を適用することができ、浅くエンボスされたミクロ構造上に、より少ない層が必要とされる。好ましくは、受像層は、それに適用された画像を吸着するのに十分な厚さであり、約１０分以内に乾燥する。好ましいエンボス構造は、約２００マイクロメートル平方、フィルム中へ深さ約１０マイクロメートルである。
【００４８】
基材
基材は、有用な要求条件による何れの単一層または多層複合材であってもよい。本発明の実施に使用するのに適した基材の非制限的な例には、天然及び合成改質セルロース系材料などのセルロース基材、ポリ塩化ビニル、中実及びミクロボイド化ポリエステル、ポリオレフィン、ポリカーボネート、ポリアクリレート、ポリアクリレートエステルの他、イオノマー（例えば、米国、デラウェア州、ウィルミントンのデュポン（ＤｕＰｏｎｔ，Ｗｉｌｍｉｎｇｔｏｎ，ＤＥ，ＵＳＡ）製の「サーリン」（ＳｕｒｌｙｎTM）ブランドイオノマー）を含めて、それらのコポリマー、アルミホイルなどの金属箔、プラスチックフィルム及びシート材料、及びラテックス基材、セラミックス、ガラス、ゴム、金属、紙、木材などがある（前述のすべてが、完成、未完成、または塗装されていてもよい）。本発明に使用するのに適した改質ポリオレフィンの例が、米国特許第５，７２１，０８６号に開示されている。これらの基材のいずれも、シート、箱、袋、及び他の本質的に２次元の物品、及び３次元の物品など、いろいろな形をとることができる。有用な基材は透明、半透明、または不透明であってもよい。有用な基材は、接着剤で補強、ファスナーで補強されるか、またはいずれでなくてもよい。
【００４９】
本発明の実施を容易にするために、本発明の方法を導入するのに適した２つ以上の品目がまとめられてキットとして販売されてもよい。従って、例えば、本発明によって準備されたウッドプラークまたは装飾球（ｂａｌｌｏｏｎ）が、複数の画像転写シートと共に販売されてもよく、それによって消費者が多数のデザインで試すことを可能にする。
【００５０】
本発明の一実施態様において、基材が、転写される画像に少なくとも寸法及び形状において相応する感圧接着剤の少なくとも１つのパッチを提供される。あるいは、多数のパッチが基材上に設けられてもよい。接着剤のパッチは剥離可能な裏面シートによって使用前に接触から保護される。基材への画像の転写を行うために、保護裏面シートを接着剤のパッチから除去し、その後に、画像転写シートを、画像面を下にして、接着剤のパッチにラミネートする。適度な圧力を適用した後に、仮キャリアシートを剥離し、画像形成層を基材上の所定の位置に残す。
【００５１】
本発明の別の態様において、画像の転写は接着剤を使用せずに達成される。好ましくは予め下塗りされた基材を提供し、基材への画像の転写を行うために、画像形成された転写シートを、画像面を下にして、下塗り表面の上に配置する。転写シートの裏面をウッドクラフト棒で摩擦するなどによって、適度な圧力を適用した後に、仮キャリアシートを剥離し、画像形成層を基材上の所定の位置に残す。接着剤を用いずに転写を行う主な利点は、接着剤のパッチを造形、処理、及び整列する必要を除くことによって転写方法を簡略化し、摩擦された領域だけが転写されるので転写方法の制御を改良し、基材上の転写された画像の外観及び全体のまとまりを改善することによって、すなわち、転写された画像下の接着剤のパッチの余分の厚さのために接着剤系によって生じる「ステッカー状」転写を減少させることにある。
【００５２】
接着剤のパッチは好ましくは、適した感圧接着剤を含む。感圧接着剤は、指圧を加えることによって付着し、永久的に粘着性である材料である。感圧接着剤調合物は、例えば、サタス（Ｓａｔａｓ）編、「感圧接着剤ハンドブック（“Ｈａｎｄｂｏｏｋ  ｏｆ  Ｐｒｅｓｓｕｒｅ  Ｓｅｎｓｉｔｉｖｅ  Ａｄｈｅｓｉｖｅｓ”）」、第２版、フォン・ノストランド・レインホールド（Ｖｏｎ  Ｎｏｓｔｒａｎｄ  Ｒｅｉｎｈｏｌｄ）１９８９年、及び米国特許第２，９７３，８２６号、同第４，１１２，２１３号、及び同第５，６７０，５５７号に記載されている。感圧接着剤は典型的には、天然または合成ゴムなどのエラストマーポリマー、アクリルポリマー及びコポリマー、またはスチレンブタジエンコポリマーを含む。接着剤組成物は典型的には、以下の添加剤、すなわち、粘着性付与添加剤、架橋剤、充填剤、酸化防止剤及び安定剤、の１つ以上を含む。
【００５３】
感圧接着剤を液体コーティングとして基材に適用してもよく、それを引き続いて乾燥させる。又、感圧接着剤を画像形成された受像層に直接に適用してもよく、同様に乾燥させる。接着剤の液体コーティングが、例えば、どちらの場合も噴霧されてもよい。適した噴霧接着剤は、商標名フォトマウント（Ｐｈｏｔｏ  Ｍｏｕｎｔ）(登録商標)噴霧接着剤として３Ｍカンパニー（３Ｍ  Ｃｏ．）から入手できる。基材に接着剤のパッチを適用する好ましい方法は、剥離可能な裏面シート上に予備被覆されている接着剤層の転写による。剥離可能な裏面シート上の被覆接着剤層の適した例は、商標名スコッチ（Ｓｃｏｔｃｈ）(登録商標)接着剤転写テープとして３Ｍカンパニーから入手できる。
【００５４】
接着剤転写テープの３Ｍまたは他の銘柄を用いて適用される場合、基材が転写印刷画像を受理するまで、接着剤と共に供給される剥離可能な裏面シートを、所定の位置に残すことができる。剥離可能な裏面シート、別称剥離ライナーは、周知であり、多くの供給元から入手できる。剥離可能な裏面シート材料の例には、シリコーン被覆クラフト紙、シリコーン被覆ポリエチレン紙積層体などがある。接着剤層からの剥離の改良は、例えば、米国特許第３，９５７，７２４号、同第４，５６７，０７３号、及び同第５，２９０，６１５号に記載された、シリコーンユリア樹脂、ウレタン及び長鎖アクリレートなどのポリマー剥離剤で剥離可能な裏面シートを更に処理することによって達成されてもよい。
【００５５】
本発明の一実施態様において、画像と受像層の転写部分とを受理するために基材の表面を更に下準備することができる。例えば、未完成の木材表面を均し、例えば、サンディングし、粉塵を除去し、その後にプライマーで目止めして表面を下準備してもよい。ある場合には、接着剤を受理するために基材の表面を下準備し、最適な接着を確実にするのが都合がよい。表面は、例えば、プライマーで、または表面を十分に研磨してそれを粗くするかまたはテキスチャー化することによって下準備されてもよい。又、表面がコロナ放電処理によって下準備されてもよい。後者に関して、約０．５Ｊ／ｃｍ2〜約２Ｊ／ｃｍ2の範囲、好ましくは約１．０Ｊ／ｃｍ2〜約１．５Ｊ／ｃｍ2の範囲が、毎分約１５メートルのウェブ速度での定着（ａｄｈｅｓｉｏｎ  ｐｒｏｍｏｔｉｏｎ）に有用であることがわかった。
【００５６】
受理基材上のプライマー
本発明の別の実施態様において、印刷画像が転写されるウッドプラークなどの基材を下塗りし、画像転写プロセスを容易にすることができる。プライマーが表面を目止めし、及び／または画像形成され、転写された受像層の受容を促すのに役立つ場合がある。又、それがインク受容コーティングであってもよく、またはセラックなどのフィルム形成組成物であってもよい。これらのプライマーは、当業者に周知であるように、例えば、前記基材上にはけ塗りし、約２０分間、乾燥させることによって適用されてもよい。前に記載したように、次いで転写を行う。
【００５７】
本発明の実施態様の１つにおいて、プライマーはインク受容溶液である。インク受容溶液が補助溶剤を含むのが好ましい。概して、補助溶剤は、乾燥中にプライマーを均展するように作用する。インク受容溶液と共に作用する当業者に周知の何れの補助溶剤をも利用することができ、それらの例には、ｎ−プロパノール、イソプロピルアルコールなどがある。
【００５８】
イソプロピルアルコールまたはｎ−プロパノールを含有するインク受容コーティングとして作用するプライマーを利用する実施態様において、それらは、インク受容コーティング成分（水を除く）の約２５〜約４００重量％、好ましくはインク受容コーティング成分（水を除く）の約５０〜約１５０重量％、より好ましくはインク受容コーティング成分（水を除く）の約７５〜約１２５重量％の量で一般的には存在している。
【００５９】
本発明の物品
本発明は、上面及び下面を有するキャリアシートと、前記キャリアシートの前記上面に剥離可能に付着された断続的な受像層と、を含む、画像を基材に転写するための物品を提供する。一実施態様において、キャリアシートがミクロエンボス加工される。ミクロエンボス加工されたキャリアシートの１つの方法は、ウェルを有する。ウェルは概して、約５〜約１００マイクロメートル、好ましくは約１０〜約２５マイクロメートルの深さを有する。その実施例が図３に示される実施態様の１つにおいて、受像層は、キャリアシートのミクロエンボス加工特徴のウェルに存在するタイルで製造される。受像層は、これらの実施態様において脆性または非脆性のどちらであってもよい。受像層が脆性である実施態様において、組成物は好ましくは湿潤剤、より好ましくはグリセロールを含む。受像層がタイルを含む実施態様において、受像層は概して、約１〜約２グラム／ｍ2の乾燥重量で被覆される。更に別の実施態様において、受像層はまた、キャリアシート上にパターン被覆されることによって断続的にされてもよい。更に別の実施態様において、物品が、好ましくはインクジェットプリンタで受像層に適用された画像を更に含むことができる。
【００６０】
本発明の別の実施態様は、上面及び下面を有するキャリアシートと、前記キャリアシートの前記上面に剥離可能に付着された非断続的な脆性の受像層と、を含む、画像を基材に転写するための異なった物品を提供する。一実施態様において、キャリアシートがミクロエンボス加工される。ミクロエンボス加工されたキャリアシートの１つの方法は、ウェルを有する。ウェルは概して、約５〜約１００マイクロメートル、好ましくは約１０〜約２５マイクロメートルの深さを有する。ミクロエンボス加工されたキャリアシートと非断続的な受像層とを有する実施態様の例を図４にみることができる。本発明のこの態様による物品の受像層は脆性である。受像層として作用する当業者に周知の脆性の組成物を利用することができ、好ましくは、組成物が、保湿剤、より好ましくはグリセロールを含む。受像層が非断続的且つ脆性である実施態様において、受像層は概して、約２〜約３．７グラム／ｍ2の乾燥重量で被覆される。更に別の実施態様において、非断続的な脆性の受像層を、ミクロエンボス加工されないキャリアシートなど、キャリアシートに剥離可能に付着することができる。更に別の実施態様において、物品が、好ましくはインクジェットプリンタで受像層に適用された画像を更に含むことができる。
【００６１】
本発明の物品はまた、全体として本発明に対して記載された他の代替の成分の何れかを含有することができる。
【００６２】
本発明のキット
本発明は、キャリアシートに剥離可能に付着された受像層を含む画像転写シートを含み、前記受像層と前記キャリアシートとが前記受像層の一部分を不連続な層として前記基材に転写するように構成される、画像を基材に転写するためのキットを提供する。本発明のキットのキャリアシートがミクロエンボス加工されてもよいが、必要ではなく、キャリアシートがミクロエンボス加工される場合、ウェルと呼ばれるミクロエンボス加工された要素が存在してもよい。実施態様の１つにおいて、ウェルが約５〜約１００マイクロメートル、好ましくは約１０〜約２５マイクロメートルの深さを有する。受像層は、ミクロエンボス加工されたキャリアシートのウェル中にあるタイルで構成されてもよい。あるいは、受像層は非断続的であってもよい。非断続的な受像層はまた、脆性であり、ミクロエンボス加工されたキャリアシートに剥離可能に付着されてもよいが、必要ではない。受像層として作用する当業者に周知の脆性の組成物を利用することができ、好ましくは、前記組成物が、保湿剤、より好ましくはグリセロールを含む。受像層がタイルを含む実施態様において、受像層は概して、約１〜約２グラム／ｍ2の乾燥重量で被覆される。更に別の実施態様において、非断続的な脆性の受像層を、ミクロエンボス加工されないキャリアシートなど、キャリアシートに剥離可能に付着させることができる。更に別の実施態様において、物品が、好ましくはインクジェットプリンタで受像層に適用された画像を更に含むことができる。
【００６３】
又、本発明によるキットは、画像が転写される前に基材に適用するプライマーを含むことができる。あるいは、本発明のキットはまた、転写する前に画像転写シートに適用するか、または転写する前に基材に適用するかいずれかの接着剤組成物を含む。又、本発明によるキットは、画像が転写された後に基材に適用するトップコートまたはシーラントを含むことができ、トップコートまたはシーラントが、転写された画像の安定性、またはそれらの美的な品質を高めるように作用することができる。
【００６４】
又、本発明のキットは、全体として本発明に対して記載した他の代替の成分の何れかを含有することができる。
【００６５】
本発明の方法
本発明は、画像を基材に転写する方法を提供する。概して、本発明による方法は、キャリアシートに剥離可能に付着された受像層を有する画像転写シートに画像を付与する工程と、前記画像転写シートの画像形成面を基材と接触させる工程と、局部圧力を前記画像転写シートの非画像形成面に適用する工程と、前記キャリアシートを除去する工程であって、前記キャリアシートの除去が、画像形成された受像層の部分を不連続な層にし、その際、前記画像転写シートの前記非画像形成面に局部圧力が適用される工程と、を含む。１つの実施態様において、画像を備える画像転写シートの部分に相当する画像転写シートの非画像形成面にだけ局部圧力が適用される。本発明の別の実施態様において、局部圧力がクラフト棒または舌圧子（ｔｏｎｇｕｅ  ｄｅｐｒｅｓｓｏｒ）を用いて適用される。
【００６６】
本発明の一態様によって、少なくとも１つの所望の画像が最初に、従来のインクジェットプリンタを用いて画像転写シートの受像層に印刷されるか、または、例えば、溶剤マーカーを用いて手で描かれる。画像は、基材に接触される時にそれが軽い圧力下で汚れないように十分に乾燥させる。乾燥時間は画像の印刷方法に依存する。次に、画像転写シートの画像形成面を基材に接触させる。画像転写シートを、例えば、手圧またはテーピングで外周の周りに所定の位置に保持し、画像転写シートの非画像形成面を摩擦する間、基材に対する画像転写シートのずれを除く。画像転写シートと基材との間の十分な接触を確実にするために、局部圧力を画像転写シートの非画像形成面上に適用する。一実施態様において、局部圧力は、印刷画像がある場所にだけ適用される。キャリアシートを剥離し、画像転写シートの非画像形成面に局部圧力が適用された、画像形成された受像層の部分、を不連続な層として残す。エッジの周りに転写された過剰な受像層に指で軽く触れるか、または消しゴムで軽く消して、必要に応じてそれを取り除いてもよい。この方法は少なくとも一部は、キャリアシートによりも基材に付着する、より大きな親和性を有する画像形成された受像層に依存する。
【００６７】
本発明の別の態様によって、プライマーを基材に適用し、画像がそれに対して転写される前に乾燥させることができる。プライマーは、画像形成された受像層の、基材への定着を高め、並びに好ましくは画像のインクを固めて固定することができる。画像形成された画像転写シートを、下塗り領域の上に配置し、接触させる。画像転写シートが基材に対してずれるのを防ぎながら、画像の十分な接触及び転写を確実にするために、例えば、舌圧子（すなわち、クラフト棒）で摩擦することによって局部圧力を画像転写シートの非画像形成面に適用した。キャリアシートを剥離し、印刷画像と、画像転写シートの非画像形成面に局部圧力が適用された、画像形成された受像層の少なくとも一部分（不連続な層）と、を残す。
【００６８】
本発明の更に別の実施態様において、画像がその上に適用された後、接着剤を画像転写シートの画像形成面に適用する。接着剤の被覆された画像転写シートを基材に接触し、局部圧力を、十分な接触を確実にするために画像転写シートの非画像形成及び非接着剤面に適用した。キャリアシートを剥離して印刷画像と、画像転写シートの非画像形成面に局部圧力が適用された、画像形成された受像層の少なくとも一部分（不連続な層）と、を残す。
【００６９】
本発明の更に別の実施態様において、接着剤を基材に適用することができる。次に、画像形成された画像転写シートを、接着剤の被覆された基材に接触させ、十分な接触を確実にするために画像転写シートの非画像形成面に局部圧力を適用した。次いで、キャリアシートを剥離し、画像と、画像転写シートの非画像形成面に局部圧力が適用された、画像形成された受像層の少なくとも一部分（不連続な層）と、を残す。
【００７０】
本発明の更に別の実施態様においても、従来のインクジェット印刷方法によって達成できない装飾的な特質を付与するために、画像形成された画像転写シートの上に付加的なコーティング層を適用する。又、これらの付加的な層を、基材に画像を転写する前または後の何れかに、基材に適用することができる。例えば、付加的な層が、印刷画像の背景を作ることができる。この付加的な層が、不透明であってもよく、ａ）デスクトップインクジェットプリンタからの半透明のインクの色がより鮮明になり、それらが適用される表面の色の変化を少なくするソリッドカラーの背景を作り、ｂ）白色の場合、それらの技術の性質によって白色を作り出すことができない代表的なデスクトップインクジェットプリンタから印刷された画像の、白色の形成方法を提供する。又、付加的な層は、利用される特定の印刷方法によって生み出すことができない完成画像の画質を更に向上させることができる。これらの画質の向上には、例えば、真珠光沢、光輝、または反射性の背景効果などがある。
【００７１】
本発明の別の実施態様において、トップコートまたはシーラントを、転写画像に適用し、基材上に最終転写画像を保護することができる。トップコートまたはシーラントが、摩耗、紫外線劣化、湿度などの力による劣化から画像を保護することができる。
【００７２】
インク
本発明の方法論を実施するに際して、多種多様なインクを使用してもよい。これらには、従来のインクジェット印刷のプリンタメーカー会社から入手できる何れのインクも含まれる。かかるインクは一般に、液体キャリア、染料または顔料、保湿剤、有機溶剤、殺生物剤、及びレオロジー及び表面張力を制御する薬剤を含む。インクは水溶性であってもなくてもよい。適したインクには、多量または多数のコートの適用を必要とせずにより明るい色を可能にする高い顔料濃度のインクがある。又、適したインクには、より高粘度のインクがある。又、適したインクが、マーカーなどからのインクであってもよい。
【００７３】
印刷装置と方法論
いろいろな印刷装置と方法を用いて本発明による受像層に画像を付与してもよい。これらには、例えば、フレキソ印刷及びシルクスクリーンの方法がある。しかしながら、受像層に画像を付与する好ましい方法は、インクジェットプリンタまたはレーザープリンタなどの従来のプリンタ、または白黒、単色、またはフルカラー画像を印刷することができるような他のプリンタの使用による。適したインクジェットプリンタの例には、ヒューレット・パッカード・デスクジェット（Ｈｅｗｌｅｔｔ  Ｐａｃｋａｒｄ  ＤｅｓｋＪｅｔ）インクジェットプリンタ、キヤノン（Ｃａｎｏｎ）バブルジェットインクジェットプリンタ、レックスマーク（Ｌｅｘｍａｒｋ）インクジェットプリンタ、及びエプソン（Ｅｐｓｏｎ）インクジェットプリンタなどがある。
【００７４】
本発明による、物体に画像を印刷する方法は多様であり得るが、以下が、代表的な実施態様に必要とされる工程である。
１．所望のグラフィックの鏡像が、インクジェットプリンタを用いて画像転写シートの受像／インク吸収層の面に印刷される。
２．画像を、少なくとも約１０分〜約３０分まで、乾燥させる。
３．転写される基材は、好ましくはインク受理プライマーなどのプライマー及び／または接着剤で被覆される。必要ならば、プライマーコーティングを完全に乾燥させる。
４．画像転写シートの印刷面を下塗り基材に適用し、手またはテーピングのどちらかによって外周の周りに所定の位置に固定し、転写する間のずれを防ぐ。
５．下塗り基材、例えば木材またはセラミック片を画像転写シートの画像形成面と接触させ、局部圧力を画像転写シートの非画像形成面に適用する。
６．仮キャリアシートをインク吸収層から注意深く剥離し、除去及び廃棄する。
【００７５】
画像源
本発明によって様々な基材に付与される画像はいろいろな供給源から得てもよい。従って、例えば、スキャナーで、デジタルカメラの使用によって、画像をリモートソース（ディスク、ネットワーク、またはインターネットなどから）、または、適切なソフトウェアパッケージでコンピュータ上に新しい画像を作ることによって、画像をコンピュータに入力してもよい。例えば、印刷する前に画像の明度、色、コントラスト、向き、寸法、背景、前景、形状及び様々な他の視覚的属性を調節するなどによって、選択された画像を受像層に印刷する前に画像を操作してもよい。これらの目的に適しているいろいろな画像操作コンピュータ・プログラムが入手できる。これらには、例えば、アドービ・ページメーカー（Ａｄｏｂｅ  ＰａｇｅＭａｋｅｒ）、アドービ・フォトショップ（Ａｄｏｂｅ  Ｐｈｏｔｏｓｈｏｐ）、アドービ・イラストレーター（Ａｄｏｂｅ  Ｉｌｌｕｓｔｒａｔｏｒ）、３Ｍグラフィックメーカインクジェットソフトウェア（３Ｍ  Ｇｒａｐｈｉｃ  Ｍａｋｅｒ  Ｉｎｋ  Ｊｅｔ  Ｓｏｆｔｗａｒｅ）（ミネソタ州、セントポールのミネソタマイニングアンドマニュファクチュアリングカンパニー（Ｍｉｎｎｅｓｏｔａ  Ｍｉｎｉｎｇ  ａｎｄ  Ｍａｎｕｆａｃｔｕｒｉｎｇ  Ｃｏｍｐａｎｙ）から入手できる）、フォトスマート（ＰｈｏｔｏＳｍａｒｔ）（ヒューレット・パッカード（Ｈｅｗｌｅｔｔ  Ｐａｃｋａｒｄ）から入手できる）、ＨＰ用のヘメラグラフィックスデスク（Ｈｅｍｅｒａ  Ｇｒａｐｈｉｃｓ  Ｄｅｓｋ）、コーレルフォトハウス（Ｃｏｒｅｌ  ＰｈｏｔｏＨｏｕｓｅ）５などがある。又、画像を手で描いてもよく、または上に記載したデジタル画像と組み合わせてもよい。
【００７６】
シーラント
いろいろなシーラント組成物を本発明の方法において用いて基材に付与された画像を保護してもよい。これらの組成物は、画像を摩耗、湿分または湿度、紫外線劣化、または指紋から保護することができ、画像が他の物体に再転写するのを防ぐことができる。これらの組成物を画像の仕上を操作するために有利に使用することができ、それによって艶消し、半光沢、光沢、またはサテン仕上を有する画像を提供することができる。シーラント組成物の的確な選択は、一部は、使用したインク、受像層の材料、及び／またはターゲット基材に依存する。しかしながら、かかる組成物の実施例には、オハイオ州、ソロンのシャーマン・ウィリアムズカンパニー（Ｓｈｅｒｍａｎ  Ｗｉｌｌｉａｍｓ  Ｃｏ．，Ｓｏｌｏｎ，Ｏｈｉｏ）のクリロンプロダクツグループ特別事業部（Ｋｒｙｌｏｎ  Ｐｒｏｄｕｃｔｓ  Ｇｒｏｕｐ，  Ｓｐｅｃｉａｌｔｙ  Ｄｉｖｉｓｉｏｎ）から入手できるカマーワニス（Ｋａｍａｒ  Ｖａｒｎｉｓｈ）とも称されるＫｒｙｌｏｎ  ＃  １３１２スプレーがある。
【００７７】
本発明は、以下の非制限的な実施例を参照して説明される。
【実施例】
【００７８】
実施例１
この実施例は、固体基材（ｓｏｌｉｄ  ｓｕｂｓｔｒａｔｅｓ）上で使用するプライマーの調製について説明する。
【００７９】
イソプロピルアルコールを除いて、成分のすべてを適切な容器に加えた。すべてが水中に溶解されるかまたは分散されるまで、これらを撹拌した。次に、イソプロピルアルコールを最後に添加し、短時間、撹拌した。
【００８０】
【表１】
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【００８１】
実施例２
この実施例は、固体基材上で使用するプライマーの調製について説明し、上述のように調製した。
【００８２】
【表２】
2005506915.tif 000006
【００８３】
実施例３
この実施例は、本発明による画像転写シートの作製について説明する。
【００８４】
キャリアフィルム（ロールの形）は、ロパレックス（Ｌｏｐａｒｅｘ）から入手できるシリコン被覆３層低密度ポリエチレン／ポリエチレンテレフタレート／高密度ポリエチレンフィルムである。低密度面が前記の３Ｍカンパニー製によってミクロエンボス加工されており、約２００マイクロメートル×約２００マイクロメートル×深さ約１０マイクロメートルの正方形の寸法をその上に有する微細構造フィルムを製造した。
【００８５】
２ミルにギャップ調整したナイフコータを使用して、インク受理コーティング溶液をフィルム上に被覆した。フィルムを乾燥させるために、７．６２ｍｐｍで７７℃に設定した９．１４ｍの強制空気炉中にそれを通した。乾燥インク受理コーティングのコーティング重量は、１平方メートル当たり１．９４ｇであった。
【００８６】
【表３】
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【００８７】
実施例４
この実施例は、本発明による画像転写シートの作製について説明する。
【００８８】
キャリアフィルム（ロールの形）は、ロパレックスから入手できるシリコン被覆３層低密度ポリエチレン／ポリエチレンテレフタレート／高密度ポリエチレンフィルムである。低密度面が３Ｍカンパニーによってミクロエンボス加工されており、約２００マイクロメートル×約２００マイクロメートル×深さ約１０マイクロメートルの正方形の寸法をその上に有する微細構造フィルムを製造した（図５を参照のこと）。２ミルにギャップ調整したナイフコータを使用して、以下のインク受理コーティング溶液をフィルム上に被覆した。フィルムを乾燥させるために、７．６２ｍｐｍで７７℃に設定した９．１４ｍの強制空気炉中にそれを通した。乾燥インク受理コーティングのコーティング重量は、１平方メートル当たり１．９４ｇであった。
【００８９】
【表４】
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【００９０】
実施例５
この実施例は、本発明の一態様による画像転写シートについて説明する。
【００９１】
画像転写シートを、１．６及び２．７ｇｍ／ｍ2の乾燥コーティング重量で実施例４に従って作製した。次に、２つの画像転写シートの走査型電子顕微鏡の画像をとった。電子顕微鏡画像を図５（コーティング重量２．７グラム／ｍ2）及び６（コーティング重量１．６グラム／ｍ2）に見ることができる。これらの２つの画像を比較することによってわかるように、同じミクロエンボス加工されたキャリアシートを使用して非断続的な画像転写シート（図５）または断続的な画像転写シート（図６）を作製することができる。その図に見ることができる画像転写シートの特徴は、それぞれ、図４及び３と同じ番号で記載されている。
【００９２】
実施例６
この実施例は、微小複製キャリアシートを有する画像転写シートで転写された画像について説明する。
【００９３】
画像転写シートを、実施例４に従って作製した。転写される特定の画像を選択し、画像転写シート上にＨＰデスクジェット（ＨＰｄｅｓｋｊｅｔ）９４０ｃプリンタを用いて印刷した。印刷画像を乾燥させた（画像は約１０分で乾燥した）。画像を印刷した後、少し時間をあけて（印刷した時に、画像形成された画像転写シートは概して安定している）、エッジの周りの数インチの非画像形成画像転写シートと共に、画像転写シートの画像形成部分を切り抜いた。
【００９４】
基材、すなわち、サンディングした（ミネソタ州、セントポールの３Ｍ（３Ｍ，Ｓｔ  Ｐａｕｌ，ＭＮ）製の３２０グリットサンドペーパーによる）バスウッド（ｂａｓｓｗｏｏｄ）の薄片を準備し、湿った布で粉塵をきれいに拭い取り、乾燥させた。基材を被覆するために、実施例１と同様に調製したプライマー溶液（約０．５ｇｍ／ｍ2の乾燥コーティング重量で）をはけ塗りした。プライマー溶液を乾燥させた（プライマー溶液は、約３０分で乾燥した）。下塗り基材はまた、被覆した時に概して安定している。
【００９５】
画像転写シートの画像形成面を下塗り基材と接触させて配置し、３Ｍスコッチ（Ｓｃｏｔｃｈ）(登録商標)テープを用いて固定した。次いで、転写シートの画像形成面に画像がある場合はすべて、クラフト棒を利用して、画像転写シートの非画像形成面に局部圧力を適用した。画像に相応する表面積のすべてがクラフト棒で摩擦されると、３Ｍスコッチ(登録商標)テープを除去し、キャリアシートを基材から除去した。基材は、その下塗り表面に、最初に画像転写シート上に印刷された鮮やかな画像を有した。
【００９６】
実施例７
この実施例は、本発明の一態様による画像転写シート及び転写された画像について説明する。
【００９７】
画像転写シートを実施例４に従って作製した。次に、画像を実施例６に示した基材に転写した。
【００９８】
図７は、基材（バスウッド）上の不連続な転写受像層の顕微鏡画像（２００×の倍率）を示す。そこに見られるように、受像層が基材に転写されると、それは、不連続であり、すなわち、少なくとも１つの物理的な離隔１１２を有する。
【００９９】
図８は、画像形成された画像転写層の一部分が基材に転写された後の画像転写シートの顕微鏡画像を示す。そこに見られるように、非断続的な脆性の受像層は、被覆受像層のパターンに相応する物理的な離隔を作るか（８２がこれらの物理的な離隔の１つを示す）、またはそれは、受像層の１つのタイル内で圧力が適用される場所に基づいて破断する場合がある（８４がこれらの物理的な離隔の１つを示す）。
【０１００】
必要に応じて、本発明の詳細が本明細書中に開示される。しかしながら、開示された実施態様は例として役立つにすぎないことは理解されるはずである。このため、本明細書中に開示された特定の構造及び機能の詳細が制限的であると解釈されるべきでなく、クレームの基準として及び当業者が本発明を様々に使用する代表的な基準として解釈されるべきである。
【図面の簡単な説明】
【０１０１】
【図１】本発明の一態様による画像転写シートの断面図である。
【図２】本発明の一態様による転写された受像層を有する基材の断面図である。
【図３】本発明の一態様による画像転写シートの断面図である。
【図４】別の本発明の態様による画像転写シートの断面図である。
【図５】本発明による画像転写シートの実施例の電子顕微鏡画像である。
【図６】本発明による画像転写シートの実施例の電子顕微鏡画像である。
【図７】本発明の一態様による、基材上に転写された受像層の電子顕微鏡画像である。
【図８】本発明の一態様による、受像層の画像形成部分が基材に転写された後の受像層の電子顕微鏡画像である。
【国際公開パンフレット】
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【国際調査報告】
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