(57)【要約】本発明は、ロッドと球対称形のネジ頭とを連結するための逐次連結装置に関する。この装置は、共に協働可能な第１の縦部材（１４）と第２の縦部材（１６）とから構成されている。前記第１の第１端（２０）は、上端部（２４）と上端部（２４）に対向する湾曲した下端部（２６）とを有する。前記下端部（２６）は、前記ネジ頭（１８）を支持することができる下端支持点（３２，３６，３８，４０）を備える。前記上端部（２４）は、前記下端部（２６）に対向して配置されるとともに前記ネジ頭（１８）から間隙した調整押入部材（４４，４６，４８）を含む。この調整押入部材（４４，４６，４８）と前記下端支持点（３２，３６，３８，４０）は、前記ネジ頭（１８）の中心Ｃを内側に配置することができる多面体を規定する。
2005518241.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
互いに近接して配置されるロッドと球対称形のネジ頭とを連結するための逐次連結装置であって、
第１の第１端（２０）と第１の第２端（２２）との間に延在すると共に内面（２８）を有する弾性変形可能な第１の縦部材（１４）であって、前記第１の第１端（２０）が上端部（２４）と前記上端部（２４）に対向する湾曲した下端部（２６）とを有し、前記下端部（２６）が前記ネジ頭（１８）を支持するための下端支持点（３２，３６，３８，４０）を有し、前記上端部（２４）が前記下端部（２６）に対向して配置されると共に前記ネジ頭（１８）から間隙された調整押入手段（４４，４６，４８）を備え、この調整押入手段（４４，４６，４８）及び前記下端支持点（３２，３６，３８，４０）が前記ネジ頭（１８）の中心Ｃをその内側に配置可能な多面体を形成してなる第１の縦部材（１４）と、
第２の第１端（５６）と第２の第２端（５８）との間に延在すると共に第１の表面（６０）及び第２の表面（６２）を有し、前記第１の縦部材（１４）と協働可能で弾性変形可能な第２の縦部材（１６）であって、前記第１の表面（６０）が前記第２の第１端（５６）に中間支持点（６４）を有し、前記第２の縦部材（１６）の前記第２の第１端（５６）が前記ネジ頭（１８）と前記調整押入手段（４４，４６，４８）との間で拘束されるのに適するように形成され、前記中間支持点（６４）が前記ネジ頭（１８）を支持し、前記第２の第２端（５８）が前記第１の第２端（２２）と対向して配置され、前記ロッド（１２）が前記第１の縦部材（１４）の中央部（７１）の内面（２８）と前記第２の縦部材（１６）の第２の表面（６２）の中央部（６８）との間に配置されるのに適するように形成される第２の縦部材（１６）と、
前記ロッド（１２）を２つの中央部（６８，７１）の間で圧迫するための調整連結手段（５２，５０，５４）と、を備え、
第一に、前記ロッド（１２）が移動可能となるように、前記内面（２８）及び前記第２の表面（６２）の前記中央部（６８，７１）が互いに間隙して固定位置で固定されると同時に、前記ネジ頭（１８）を下端支持点（３２，３６，３８，４０）と中間支持点（６４）との間で圧迫させると共に前記縦部材（１４，１６）を互いに対しておよび前記ネジ頭（１８）に対して固定位置で固定させるために、前記調整押入手段（４４，４６，４８）が前記第２の第１端（５６）の前記第２の表面（６２）を支持するように作動するのに適しており、第二に、前記調整連結手段（５２，５０，５４）が、前記縦部材（１４，１６）に対する固定位置において、前記ロッド（１２）を固定するように作動するのにていること
を特徴とする逐次連結装置。
【請求項２】
前記下端部（２６）は、その端（３４）が前記下端支持点（３２，３６，３８，４０）を規定する凹部（３０）を有することを特徴とする請求項１に記載の逐次連結装置。
【請求項３】
前記凹部（３０）の前記端（３４）は、少なくとも３つの下端支持点（３６，３８，４０）を形成しており、前記３つの下端支持点（３６，３８，４０）はその角度が全て９０度以下の三角形を規定しているため、前記３つの下端支持点（３６，３８，４０）で支持される前記ネジ頭（１８）が、前記３つの下端支持点（３６，３８，４０）で定まる面と平行の方向に、前記下端部（２６）に対して移動することを防止されるようになっていることを特徴とする請求項２に記載の逐次連結装置。
【請求項４】
前記凹部（３０）は、対応する半円の周長よりも長い周長を有する、円の少なくとも一部（４２）を規定する端（３４）を有することを特徴とする請求項３に記載の逐次連結装置。
【請求項５】
前記凹部（３０）の前記端（３４）の表面は、前記ネジ頭（１８）と協働可能な球状リングの切り欠き部分として形成されることを特徴とする請求項４に記載の逐次連結装置。
【請求項６】
前記凹部（３０）の上端（３２）の表面は、前記ネジ頭（１８）と協働可能な円錐台状のリングの切り欠き部分として形成されることを特徴とする請求項４に記載の逐次連結装置。
【請求項７】
前記中間支持点（６４）は、前記ネジ頭（１８）と協働可能な球体状の器の少なくとも一部を規定する表面を形成することを特徴とする請求項１〜６のいずれか一項に記載の逐次連結装置。
【請求項８】
前記第１調整押入手段（４４，４６，４８）は、前記第１の第１端（２０）の前記上端部（２４）を垂直に貫通する揺動孔（４４）と、前記揺動孔（４４）にねじ込むのに適したネジ留め手段（４６）と、から構成されることを特徴とする請求項１〜７のいずれか一項に記載の逐次連結装置。
【請求項９】
前記第２の縦部材（１６）の前記第２の第１端（５６）は、第２の縦部材を垂直に貫通し、ネジ回し手段を通すのに適した凹部（６６）を備えることを特徴とする請求項１〜８のいずれか一項に記載の逐次連結装置。
【請求項１０】
前記第１調整押入手段（４４，４６，４８）及び結果として前記第１調整押入手段（４４，４６，４８）を支持する前記第２の縦部材（１６）の前記第２の第１端（５６）にある前記第２の表面（６２）は、前記第１調整押入手段（４４，４６，４８）に対して、押入する力の方向と略垂直の方向に関して前記縦部材（１４）を固定するのに適した当接部形成手段（７８，６６）を備えることを特徴とする請求項１〜９のいずれか一項に記載の逐次連結装置。
【請求項１１】
前記ネジ留め手段（４６）は、前記当接部形成手段を形成するために、突出端（７８）を形成する段部（７７）を備える押入端（７６）を有し、前記段部（７７）は、前記第２の第１端（５６）内の前記凹部（６６）の周囲を支持するのに適しており、前記突出端（７８）は、前記第２の第１端（５６）の前記凹部（６６）内で拘束されるのに適していることを特徴とする請求項８、９、１０のいずれか一項に記載の逐次連結装置。
【請求項１２】
前記調整連結手段（５２，５０，５４）は、前記縦部材（１４，１６）の第２端（２２，５８）内にそれぞれ形成され軸方向に並んだ２つの揺動孔（５０，５４）と、ねじ部および中間部を有するネジ（５２）とから構成され、前記ねじ部は前記２つの揺動孔（５０，５４）と協働可能であり、前記中間部は、前記ねじ部と前記ネジの頭との間に位置し且つ前記揺動孔に対して遊離可能であり、これによって、前記ねじ部が前記２つの縦部材に設けられた前記揺動孔のうちの一方のみと協働可能であると共に前記頭が前記縦部材（１４，１６）の他方と協働可能となり、その結果、前記第２端（２２，２８）同士を互いに向かって移動させることにより前記ロッド（１２）を前記中央部（６８，７１）の間で圧迫することが可能であることを特徴とする請求項１〜１１のいずれか一項に記載の逐次連結装置。
【請求項１３】
前記内面（２８）の前記中央部（７１）と前記第２の表面（６２）の前記中央部（６８）とは、前記ロッド（１２）がその軸を中心として回転でき、その軸方向に平行移動できる円筒対称形の筐体を形成するように、互いに向かい合うように設けられた半円筒形の凹部（７０，７２）を備えることを特徴とする請求項１〜１２のいずれか一項に記載の逐次連結装置。
【請求項１４】
それぞれ球対称形のネジ頭を有する複数個の茎ネジと、請求項１〜１３のいずれか一項に記載の複数個の逐次連結装置と、前記逐次連結装置同士を相互接続可能な少なくとも１つのロッドと、を備えることを特徴とする脊椎安定用キット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、互いに近接して配置されるロッドと球対称形のネジ頭とを連結するための逐次連結装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
特に適用される分野としては、整形外科の分野、より詳細には、脊椎を固定する分野が考えられるが、これに限定されるものではない。
【０００３】
椎弓根（ｐｅｄｉｃｌｅｓ  ｏｆ  ｖｅｒｔｅｂｒａｅ）に挿入される茎ネジ（ｐｅｄｉｃｕｌａｒ  ｓｃｒｅｗｓ）と、前記ネジ同士を相互接続するのに適した１つ以上の連結ロッドからなる固定装置は、よく知られている技術である。この茎ネジは、固定されるべき連続する椎骨の椎弓根に挿入することにより、これらの頭が棘突起の両側から突出するものである。したがって、脊椎の同じ側にあるネジ頭は、ロッドにより相互接続されることが可能となり、お互いに対して固定される位置で椎骨を固定することができる。
【０００４】
ここで、前記装置の茎ネジは、一般にロッドを受けるのに適したＵ型の受け頭を有し、この頭の内壁が当該ネジの軸で揺動されることにより、固定部が前記ロッドに対してねじ込まれるようになる。したがって、ロッドは、整列した受け頭に挿入され、受け頭の下部と協働して万力を形成する固定部により直接締め付けられて、当該受け頭に固定される。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
作業者が行う締め付け力により直接定まるロッドとネジ頭との間の連結力、即ち、作業者の物理的な力に依る連結力はさておき、ロッドの軸は、ネジの軸も含む面に配置する必要がある。しかしながら、ネジ頭の位置は、ネジが係合している椎弓根により定まり、特に小型性を最適化する観点から見て、この位置がロッドを渡すのに最適な位置ではない。
【０００６】
この問題を軽減するため、棘突起の列とネジ頭の列との間にロッドを配置することを可能にするべく、互いに近接して配置されるネジ頭とロッドとを連結する装置を考案した。
【０００７】
従来生じており、本発明が解決すべき課題は、ネジ頭とその周辺に位置するロッドとを固定位置でしっかりと固定することを可能にするだけでなく、組み立てる際に、ロッドがその軸周りに回転すると共に前記軸に沿って並進移動することを可能にしつつ、前記頭に対して部分的に前記ロッドを固定する、特にロッドが伸びる方向に固定することを可能にする装置を提供することである。
【課題を解決するための手段及び効果】
【０００８】
この目的を達成するために、第一の態様として、本発明に係る装置は、第１の第１端と第１の第２端との間に延在すると共に内面を有する弾性変形可能な第１の縦部材であって、前記第１の第１端が上端部と前記上端部に対向する湾曲した下端部とを有し、前記下端部が前記ネジ頭を支持するための下端支持点を有し、前記上端部が前記下端部に対向して配置されると共に前記ネジ頭から間隙された調整押入手段を備え、この調整押入手段及び前記下端支持点が前記ネジ頭の中心Ｃをその内側に配置可能な多面体を形成してなる第１の縦部材と、第２の第１端と第２の第２端との間に延在すると共に第１の表面及び第２の表面を有し、前記第１の縦部材と協働可能で弾性変形可能な第２の縦部材であって、前記第１の表面が前記第２の第１端に中間支持点を有し、前記第２の縦部材の前記第２の第１端が前記ネジ頭と前記調整押入手段との間で拘束されるのに適するように形成され、前記中間支持点が前記ネジ頭を支持し、前記第２の第２端が前記第１の第２端と対向して配置され、前記ロッドが前記第１の縦部材の中央部の内面と前記第２の縦部材の第２の表面の中央部との間に配置されるのに適するように形成される第２の縦部材と、前記ロッドを２つの中央部の間で圧迫するための調整連結手段と、を備え、第一に、前記ロッドが移動可能となるように、前記内面及び前記第２の表面の前記中央部が互いに間隙して固定位置で固定されると同時に、前記ネジ頭を下端支持点と中間支持点との間で圧迫させると共に前記縦部材を互いに対しておよび前記ネジ頭に対して固定位置で固定させるために、前記調整押入手段が前記第２の第１端の前記第２の表面を支持するように作動するのに適しており、第二に、前記調整連結手段が、前記縦部材に対する固定位置において、前記ロッドを固定するように作動するのに適していることを特徴とする。
【０００９】
従って、本発明の特徴は、前記ネジ頭の中心を内部に配置することができる多面体を全体として構成する中間支持点と前記下端支持点の位置にある。この結果、前記下端支持点と中間支持点とは、前記第２の縦部材の前記第２の第１端を、球体状の頭に対して固定位置で固定するための、そして、球対称形の頭を解放することができないように前記頭と前記縦部材とを共に固定するための、万力を形成することができる。球体は、支持点が球体の中心を含む多面体を構成する場合、４つ以上の支持点により完全に固定することができる。更に、内面と第２の表面の中央部は、固定位置において互いに間隙して固定されていることから、前記ネジ頭に対する一方向を保持されているにもかかわらず、前記ロッドを少なくともその縦軸と平行に案内し、且つ、少なくとも前記軸周りの回転を案内することを可能にする。その結果、本発明に係る装置がネジ頭に対する固定位置で固定され、ロッドが自由に装置を貫通する際、組立条件により前記ロッドがわずかに曲がっていたとしても、装置とロッドの間に作用する力が最小限となる傾向がある。そして、前記ロッドは、前記装置に対する所定範囲において可動である。
【００１０】
その後、各装置の調整連結手段は、前記ロッドと前記装置とを共に固定するように作用することができる。後述でより詳細に説明するように、これらの調整連結手段により、ネジ頭に対するロッドの固定を確保することができる。
【００１１】
本発明に係るある特定の好適な実施形態では、前記下端部は、その端が前記下端支持点を規定する凹部を有する。この特徴により、ネジ頭がネジの柄の両側で対称的に固定されるようにネジの柄を凹部に貫通させる際に、凹部の端で前記ネジ頭を支持することができる。
【００１２】
好ましくは、前記凹部の前記端は、少なくとも３つの下端支持点を形成しており、前記３つの下端支持点はその角度が全て９０度以下の三角形を規定しているため、前記３つの下端支持点で支持される前記ネジ頭が、前記３つの下端支持点で定まる面と平行の方向に、前記下端部に対して移動することを防止されるようになっている。これにより、前記３つの下端支持点で定まる面に垂直な部材により、前記ネジ頭が前記３つの下端支持点に対して圧迫される際に、前記ネジ頭が前記面と平行の方向に移動することを防止することができる。
【００１３】
本発明に係る好ましい実施形態では、前記凹部は、対応する半円の周長よりも長い周長を有する、円の少なくとも一部（４２）を規定する端（３４）を有する。この結果、同様に球対称形のネジ頭が前記端で定まる面に垂直に圧迫される際に、前記頭が前記面と平行な方向に移動することを防止することができる。
【００１４】
特定の有利な方法として、前記凹部の前記端の表面は、前記ネジ頭と協働可能な球状リングの切り欠き部分として形成される。従って、下端支持点は、ネジ頭の形を補充する形の支持面を形成することができ、その結果、接触範囲を広くすることができる。
【００１５】
好ましくは、より強固に固定することを可能にするために、前記凹部の上端の表面は、前記ネジ頭と協働可能な円錐台状のリングの切り欠き部分として形成される。
【００１６】
本発明に係るある特定の好適な実施形態では、前記ネジ頭に対して広い支持面を有するべく、前記中間支持点は、前記ネジ頭と協働可能な球体状の器の少なくとも一部を規定する表面を形成する。従って、球対称形のネジ頭が前記下端部と前記第２の第１端との間で確実に拘束され、一方が他方に向かって強制的に移動させられると、両者がネジ頭に対して固定されることが理解できる。
【００１７】
ある特定の有利な特徴によると、前記第１調整押入手段は、前記第１の第１端の前記上端部を垂直に貫通する揺動孔と、前記揺動孔にねじ込むのに適したネジ留め手段と、から構成される。この結果、ドライバー手段を内部に拘束させることができる非対称の上部ソケットを含むネジ留め手段を、前記湾曲した下端部に向かって平行移動させることができる。
【００１８】
好ましくは、前記ネジをネジ留めするため、前記第２の縦部材の前記第２の第１端は、第２の縦部材を垂直に貫通し、ネジ回し手段を通すのに適した凹部を備える。
【００１９】
好適な実施形態として、前記第１調整押入手段及び結果として前記第１調整押入手段を支持する前記第２の縦部材の前記第２の第１端にある前記第２の表面は、前記第１調整押入手段に対して押入する力の方向と略垂直の方向に関して前記縦部材を固定するのに適した当接部形成手段を備える。この結果、前記中間支持手段が前記第１調整押入手段により確実に固定され、前記ネジ頭が前記下端支持手段と前記中間支持点の間でより強固に固定されている。
【００２０】
この好適な実施形態として、且つ、有利には、前記ネジ留め手段は、前記当接部形成手段を形成するために、突出端を形成する段部を備える押入端を有し、前記段部は、前記第２の第１端内の前記凹部の周囲を支持するのに適しており、前記突出端は、前記第２の第１端の前記凹部内で拘束されるのに適している。
【００２１】
本発明に係る好適な実施形態として、前記調整連結手段は、前記縦部材の第２端内にそれぞれ形成され軸方向に並んだ２つの揺動孔と、ねじ部および中間部を有するネジとから構成され、前記ねじ部は前記２つの揺動孔と協働可能であり、前記中間部は、前記ねじ部と前記ネジの頭との間に位置し且つ前記揺動孔に対して遊離可能であり、これによって、前記ねじ部が前記２つの縦部材に設けられた前記揺動孔のうちの一方のみと協働可能であると共に前記頭が前記縦部材の他方と協働可能となり、その結果、前記第２端同士を互いに向かって移動させることにより前記ロッドを前記中央部の間で圧迫することが可能である。従って、縦部材の２つの第２端を互いに向かって移動させることにより、ロッドがこれらの中央部の間で閉じ込められて固定されるとともに、２つの縦部材がロッドに対する固定位置において固定可能となるようにロッドが圧迫される。調整連結手段のネジを作動させることにより、まず縦部材を互いに向かって動かしてロッドを支持し、次に屈曲可能なこの２つの部材の間でロッドを圧迫することができる。
【００２２】
ロッドの押し付けに加えて、調整連結手段の作動は、２つの縦部材をロッドを軸にして回転可能とし、従って、互いに向かって動かされる湾曲した下端部と第２の縦部材の第２の第１端との間において球対称形のネジ頭をさらに圧迫することができる。この結果、本発明に係る装置による方が、２つの縦部材の間に位置するロッドから生じるてこの効果がネジ頭に対する圧迫力を増加させるため、万力を形成する２つの部材の間で直接押し付ける場合よりも、より強固に球対称形のネジ頭を固定位置で固定できることが理解できる。
【００２３】
本発明に係る好適な実施形態として、縦部材の２つの第２端が共に連結される前に、前記ネジがこの２つの部材の１つに固定されることを可能にするため、これらの端が揺動される。更に、前記押し付けネジの中間部が揺動孔に対して遊離されるため、特に言い換えると、ネジ締めの際に、揺動部位が押し付け頭を支持している方の部材の揺動孔から離れて他方の部材の揺動孔に嵌め込まれるとすぐに、２つの第２端が互いに向かって動かされることが可能である。後述するより詳細な説明によると、押し付けネジは、第１の縦部材の第２端にまず仮にネジ留めされ、その次に、縦部材の第２の第２端にネジ留めされる。
【００２４】
特に有効な方法として、前記内面の前記中央部と前記第２の表面の前記中央部とは、前記ロッドがその軸を中心として回転でき、その軸方向に平行移動できる円筒対称形の筐体を形成するように、互いに向かい合うように設けられた半円筒形の凹部を備える。したがって組立の際に、ロッドの縦軸回りの回転移動および縦軸方向への平行移動を自在としつつ、ロッドの向きを球対称形のネジ頭に対して固定させておくことが可能となる。この結果、組立の際にロッドに及ぼすゆがみがロッドを貫通させる装置に生じさせる圧力を最小限に抑えることができる。
【００２５】
もう一つの態様として、本発明は、それぞれ球対称形のネジ頭を有する複数個の茎ネジと、請求項１〜１３のいずれか一項に記載の複数個の逐次連結装置と、前記逐次連結装置同士を相互接続可能な少なくとも１つのロッドと、を備えることを特徴とする脊椎安定用キットを提供する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２６】
本発明における他の特徴や効果は、添付図面を参酌しつつ非制限の実施例として挙げられる本発明に係る実施形態に関する以下の説明によって、より明確となるであろう。
【００２７】
図１は、球形ヘッドのネジ１０と、このネジ１０に近接して配置されるロッド１２とを連結するための、本発明に係る装置を示している。図示するように、後ほど詳細に説明する第１の縦部材１４と、第２の縦部材１６が表されているのがわかる。この種のネジは、椎弓根に挿入されるのに適しており、複数のネジのネジ頭同士は、椎骨後壁の中央から突出した椎骨の棘突起とネジ頭との間に配置されたロッドによって、同じ側で連結されるようになっている。
【００２８】
図３に基づいて、本発明に係る逐次連結装置の構成要素について以下に詳細に説明する。図３は、ロッド１２と、球体状の頭１８を載せた前記ネジ１０に加え、一方が他方の上にある第１の縦部材１４と第２の縦部材１６が表されている。
【００２９】
第１の縦部材１４は、第１の第１端２０と第１の第２端２２を有している。第１の第１端２０は、上端部２４と、上端部２４および第１の縦部材１４の内面２８に対向する湾曲した下端部２６とを有している。
【００３０】
図３に示すように、湾曲した下端部２６は凹部３０を備えている。凹部３０は、容易に観察することができるように縦断面図となっているため、その一部のみを図示している。
【００３１】
図５を参照すると、下から見た第１の縦部材１４と、特に、その上端３２（図３参照）が、ネジ頭１８を支持することのできる下端支持点を形成している凹部３０とが見える。
【００３２】
図５に示すように、凹部３０の縁３４は３つの下端支持点３６，３８，４０を形成しており、この３つの下端支持点により、角度がすべて９０°以下である三角形が規定される。なぜなら、凹部３０の縁３４は円形部４２を形成しており、この円形部４２の周長は、円形部４２により規定される半円の周長よりも長いからである。即ち、円形部４２は、その中央の角度が１８０°よりも大きい。
【００３３】
したがって、図３に一点鎖線で示すように、ネジ頭１８が第１の縦部材１４に係合されて上端部３２に支持されている際に、球対称形のネジ頭１８の前記上端部３２に支持されている部分は円形部を規定し、この円形部の周長は円形部により規定される半円の周長よりも長くなっていることが理解される。その結果、球体状のネジ頭１８は、図５に示す湾曲した下端部２６に対して、前記円形部により規定される平面に平行して閉じ込められた状態で固定され、支持点３６，４０はネジ頭１８の移動、特に支持点３８から離れる方向への移動を防止するようになっていることが理解される。
【００３４】
下端部２６の上端３２は、図３に示すように、支持点４０と図５のみに示す支持点３６との間で環状に延在している。第一の実施形態として、上端３２の表面は、その形を一致させるため、曲率半径が球体状の頭１８の曲率半径とほぼ同じである球形リングの切り欠き部分として形成される。球状リングの外周の長さは、図５に示す円形部４２の長さに必然的に一致する。
【００３５】
第二の実施形態として、上端３２の表面は、円錐台状のリングの切り欠き部分として形成され、従って、球体状の頭１８が、円形部４２と同様に一致する輪状線上で前記リング部と接触するようになる。従って、上端３２に対する球体状の頭１８の圧力が同等であると、ユニット領域毎に得られる力がより大きくなるため、固定の効果が向上する。
【００３６】
第１の縦部材１４及び球体状の頭１８と協働可能な本発明の他の特徴的な要素について説明した後、下記で詳細に説明するように、球体状の頭１８をこのように固定して並進しないようにすることが本発明の目的を達成するためにきわめて重要である。
【００３７】
第１の縦部材１４は、図３に示すように、上端部２４を垂直に、即ち部材１４の縦軸と略垂直で且つ下端部２６に対向する方向に貫通する揺動孔４４で形成された第１の調整支持手段を有している。ここで、ネジ留め手段４６は、揺動孔４４へのねじ込みに適している。従って、留め手段４６は、上端部２４と下端部２６との間に位置する空間を経由して下端部２６に向かって並進されることが可能となるように、ネジ留め手段４６の上端部に形成された六角ソケット４８と協働可能な鍵手段により回されるのに適している。
【００３８】
更に、第１の第２端２２は、ネジ５２がねじ込まれるのに適しており且つ後述する第２の縦部材１６に形成された第２の揺動孔５４と協働可能な第１の揺動孔５０を有しており、それにより、調整連結手段が形成されている。
【００３９】
第２の縦部材１６は、第２の第１端５６及び第２の第２端５８と、第１の表面６０及び第２の表面６２と、を備えている。
【００４０】
第２の第１端では、第１の表面６０が、図３の部分断面図に示された中間支持点を有する中間支持面６４を備えている。図示するように、球体状のネジ頭１８と第１の表面６０との間で広い接触面を形成するために、中間支持面６４は、球体状のネジ頭１８の曲率とほぼ等しい曲率の球体状の器部材として形成される。
【００４１】
更に、第２の第１端５６は、頭球体状のネジ頭１８が中間支持面６４で拘束される際にネジ頭１８と一致する、垂直に貫通して開口した凹部６６を備える。必要に応じて、この凹部６６は、六角ソケットを有する球体状の頭１８内に、ネジ１０を駆動させるための手段を挿入することを可能とする。
【００４２】
第２の縦部材１６の第２の表面６２の中央部６８は、ロッド１２を支持する第１の半円筒形の凹部７０を備える。一方、第１の縦部材１４の内面の中央部７１は、半円筒形の凹部７０に対向するのに適した第２の円筒対称形の凹部７２を備える。
【００４３】
図２及び図４に基づいて、本発明に係る装置の操作方法と、ネジ頭１８上に装置が設置され、そこにロッド１２が貫通された場合に各々の部位に作用する圧力とについて、以下で詳細に説明する。
【００４４】
図２では、上述した全ての部位を示しており、特に、第１の縦部材１４の内面２８に対して第２の縦部材１６が対向配置されている。この内面２８と第２の縦部材１６の第２の表面６２とは、互いに対向するように配置されている。同様に、半円筒対称形の凹部７０と凹部７２とは、互いに対向するように配置されることで、円筒対称形の筐体８０を形成している。この筐体８０内で、ロッドは、最初に平行移動したり軸回りに回転移動したりすることができる。
【００４５】
図２は、意図する目的を達成可能とするための本発明の本質的な手段をより明確に表している。即ち、球体状のネジ頭１８は中心Ｃを備え、破線で示された支持点３６から支持点４０までの範囲で球体状のネジ頭１８の両側に環状に延在する上端部３２で最初に支持される。
【００４６】
図４は、球体状のネジ頭１８の両側に延在する上端部３２を示している。図２及び図４によると、第２の縦部材にある中間面６４の中間支持点は、球対称形のネジ頭１８を支持するとともに、上端部３２と対向しており、それにより、中間支持面６４の中間支持点が、上端部３２の下端支持点と共に、球体状のネジ頭１８の中心Ｃを含む多面体を構成するようになっていることが理解できる。
【００４７】
更に、第２の縦部材１６の第２の第１端５６は、調整支持手段、特に、第２の第１端５６で第２の縦部材１６の第２の表面６２を支持する端７６を有するネジ留め手段４６と対向して配置される。
【００４８】
ネジ留め手段４６の端７６は、第２の第１端５６の凹部６６に拘束され、第２の縦部材１６がネジ留め手段４６に対して並進するのを防止することができる突出部材７８を形成する円形段部７７を備える。円形段部７７は、凹部６６の周囲を支持する。
【００４９】
従って、ネジ留め手段４６を回転することにより、第２の第１端５６内の凹部６６の周囲に対して、円形段部７７を下端部２６の方向に並進させることができる。その結果、縦部材１６の第２の第１端の中間支持面６４は、球対称形のネジ頭１８の少なくとも球形面の上部を支持する。更に、球体状のネジ頭１８の球形面の下部は、下端部２６内の凹部３０の上端部３２で支持され、上端部３２で定まる面と平行に移動することが防止される。
【００５０】
ネジ留め手段４６の支持点と上端部３２の支持点とが互いに近づく向きに駆動されること、これらが球体状のネジ頭１８の中心Ｃを含んだ少なくとも１つの多面体を構成すること、中間支持構造６４の中間支持点がネジ留め手段４６及び球体状のネジ頭１８に対して固定位置で固定されること、そして、上端部３２の下端支持点と併せてこれらが同様に中心Ｃを含んだ多面体を定義することから、ネジ留め手段４６を締めることにより、第１の縦部材１４及び第２の縦部材１６が、互いに対して、且つ球体状のネジ頭１８に対して固定位置で固定される。
【００５１】
この球体状のネジ頭１８および２つの縦部材１４，１６の固定は、ネジ頭が完全に組立体に固定され、且つ２つの部材１４，１６が互いに固定されて球体状のネジ頭１８を取り外すことが不可能な状態となるように、行われる。更に、ネジ１０が縦部材１４，１６に対して固定されている角度に関係なく、これらの２つの部材の中央部が互いに間隙しているため、ロッド１２は、依然として、少なくともその軸を中心に回転自在でありその軸に沿って並進自在とすることができる。
【００５２】
従って、ロッド１２がネジ１０に対して可動である状態を維持しつつ、ネジ１０に対するロッド１２の方向性を一定に維持することができる。この特徴により、ロッドと、連結可能な複数の装置との間で、圧力を均衡化することが可能となる。
【００５３】
組立の最終段階では、図２に示すネジ５２を回す。ネジ５２は、第２の揺動孔５４内に完全にネジ留めされる前に、初めに第１の縦部材１４の第１の揺動孔５０に予備挿入される。
【００５４】
ネジ５２本体は、揺動孔に対して平行移動が自在であり、且つ、その頭からそのねじ山がつけられた端までの間に位置する、ねじ山がない部分を有し、従って、ネジを締める時、ねじ山が第１の揺動孔５０から離され、その結果、第２端２２，５８が互いに向かって移動される。従って、中央部６８，７１は、互いに向かって、そしてロッド１２に対して圧迫され、その結果、縦部材１４，１６及び球体状のネジ頭１８に対する固定位置においてロッド１２を固定する。
【００５５】
ネジ５２を締め、第２端２２，５８が互いに向かって移動する時、縦部材１４，１６は変形する、特に、第１の縦部材１４がロッド１２に沿って湾曲するように曲がる。更に、第２端２２，５８が互いに向かって移動することにより、縦部材がロッド１２を支点に回転し、第２の第１端５６が下端部２６に向かって移動する。その結果、球体状のネジ頭が２つの縦部材１４，１６の第１端の間でより強固に固定される。
【００５６】
ネジ５２を締める時、２つの縦部材１４，１６が互いに対して回転する傾向があるため、ネジ留め手段４６により第１の第２端５６に加えられる圧力が低減されるおそれがある。そのため、組立の最終段階は、ネジ留め手段４６の再度の締めにより完成することができる。
【００５７】
縦部材１４，１６は、これらにかかった圧力による変形量を小さくするため、チタン合金で作られていることが好ましい。従って、特に部材１４を曲げるように作用するネジ５２の締め付けは、球体状のネジ頭１８とロッド１２との間の完全な堅い連結を保証する。効果的には、特定のステンレス鋼を用いるのが適している。
【００５８】
また、本発明は、脊椎を固定し、患者の脊柱に挿入するのに適したキットを提供する。このキットは、球体状の頭を有する複数の茎ネジから構成されている。この茎ネジは、対をなして、連続する複数の椎骨の椎弓根にねじ込まれることにより、ネジ頭の２つの列を棘突起の両側に形成する。また、このキットは、球体状のネジ頭のそれぞれにとりつけられた本発明に係る複数の逐次連結装置と、ネジ頭の列のそれぞれにある装置同士を連結することを可能とする２つのロッドと、から構成されている。
【図面の簡単な説明】
【００５９】
【図１】ネジと、ロッドを貫通させた状態の本発明に係る装置を示す概略斜視図である。
【図２】図１に示す本発明に係る装置の概略縦断面図である。
【図３】本発明に係る装置を示す概略分解斜視図である。
【図４】ネジを組合わせた状態の図１に示す本発明に係る装置の概略横断面図である。
【図５】前記装置の一部を示す概略底面図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【国際調査報告】
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