(57)【要約】本発明は、細胞（１０）を入れる容器（１００）を備えた、とりわけ細胞培養のための装置に関するものであり、前記容器（１００）は、少なくとも一つの液体注入導管（１２１、１２２、１２３、１２４、１２５、１２６）を備え、容器（１００）内の液体の表面は空気と自由に接触しており、そして、液体の自由表面との間に少なくとも一つの液体ブリッジを形成させるのに適したコレクタ要素（４０）を有し、コレクタ要素（４０）が、容器（１００）内の液体の自由表面の高さにほぼ位置する開口部（４２）を有し、開口部（４２）が液体表面の膜（３０）を液体ブリッジ（５１、５２）を介して引っ張る空気の流れを吸い込むように低圧に維持されていることを特徴とする。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
細胞（１０）を入れる容器（１００）を備えた、とりわけ細胞培養のための装置であり、前記容器（１００）は、少なくとも一つの液体注入導管（１２１、１２２、１２３、１２４、１２５、１２６）を備え、容器（１００）内の液体の表面は空気と自由に接触しており、そして、液体の自由表面との間に少なくとも一つの液体ブリッジ（５１、５２）を形成させるのに適したコレクタ要素（４０）を有し、コレクタ要素（４０）が、容器（１００）内の液体の自由表面の高さにほぼ位置する開口部（４２）を有し、開口部（４２）が、液体表面の膜（３０）を液体ブリッジ（５１、５２）を介して引っ張る空気の流れを吸い込む様に低圧に維持されていることを特徴とする装置。
【請求項２】
コレクタ要素（４０）が容器（１００）の壁（１１）の縁（２１）に位置し、その開口部（４２）が壁（１１）よりも後退していることを特徴とする、請求項１に記載の装置。
【請求項３】
コレクタ要素（４０）の開口部（４２）の前に位置する縁（２１）の部分が親水性物質で被覆されていることを特徴とする、請求項２に記載の装置。
【請求項４】
開口部が、１０と３０μｍの間に含まれる距離（ｄ）だけ壁（１１）から後退していることを特徴とする、請求項２または３に記載の装置。
【請求項５】
コレクタ要素（４０）の開口部（４２）が細長い形状を有し、壁（１１）の縁に沿って長手方向に延びていることを特徴とする、請求項１から４のいずれか一つに記載の装置。
【請求項６】
開口部（４２）が２から４ｍｍ程度の長さを有することを特徴とする、請求項５に記載の装置。
【請求項７】
開口部（４２）が０．１５から０．３０ｍｍ程度の高さを有することを特徴とする、請求項５または６のいずれかに記載の装置。
【請求項８】
開口部（４２）がほぼ長方形の形状を有することを特徴とする、請求項１から７のいずれか一つに記載の装置。
【請求項９】
容器（１００）の壁（１１、１２、１３）の縁に沿って位置する複数のコレクタ要素（４０）を備えていることを特徴とする、請求項１から８のいずれか一つに記載の装置。
【請求項１０】
細胞（１０）を入れるための容器（１００）に入れられた液体の水位の調節方法であり、前記容器（１００）が少なくとも一つの液体注入導管（１２１、１２２、１２３、１２４、１２５、１２６）を備え、容器内の液体の表面が空気と自由に接触しており、そして、液体の自由表面との間に少なくとも一つの液体ブリッジ（５１、５２）が形成され、液体ブリッジ（５１、５２）の近傍で空気の流れを吸い込むことで、空気の流れが液体表面の膜（３０）を、液体ブリッジ（５１、５２）を介して引っ張ること特徴とする方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、手で取り扱うことなく、さまざまな培地での細胞の処理を可能にする、細胞培養装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
仏国特許発明第２６５９３４７号明細書（１９９１年９月１３日公開）には、細胞を入れるための容器を備えた細胞培養装置について記載されている。容器は、細胞の直径よりも小さな幅を有する溝をその間に形成するよう間隔を置いて並置された二枚のガラス板から形成された水平支持体を備えている。処理される細胞は溝に置かれる。この容器は、液体培養培地または液体刺激培地を入れるためのものである。さまざまな液体培地が、細胞を支える壁の上に位置づけられた個別の管によって容器に順次注入される。容器に注入された液体の一部は、壁の下に位置する一本または複数本の管によって排出される。この液体の他の部分は溢れることによって排出される。
【０００３】
この装置において細胞は、一本または複数本の排出導管による液体培地の吸引によって引き起こされる低圧によって溝に維持される。
【０００４】
かかる装置はとくに卵母細胞、受精卵または胚などの培養のためのものである。
【０００５】
とくに、該装置は実験用の卵母細胞の活性化に用いることができ、この活性化は胚のその後の良好な発生に必要なものである。この活性化を引き起こすために、容器に培養培地を注入し、活性化させる細胞をこの培養培地の中に置く。次に、イオンが豊富な培地を排出し、また同時にＣａ2+イオンを含む刺激培地に置換する。培養培地が完全に排出され、刺激培地に置換されると、細胞は、該細胞の細胞膜の一時的な電気透過化と細胞内へのＣａ2+イオンの透過を引き起こす、電界刺激にかけられる。ついで、今度は刺激培地が排出され、培養培地に置換される。これらの過程は、細胞が、それらの活性化を引き起こす一連の制御されたカルシウム刺激の影響を受けやすくするために、複数回繰り返される。
【０００６】
この装置の利点は、それらを手で取り扱うことなく、さまざまな培地での細胞の処理を可能にすることである。
【０００７】
しかしながら、この種の装置が有する問題は、ある培地から別の培地への置換にかかる時間が比較的長く、容器内の培地の交換頻度が制限されることである。
【０００８】
例えば、細胞活性化に装置が使用される場合、培養培地を刺激培地に置換するために刺激培地を注入する最低時間（約４０秒）が必要である。実際、この最低時間は刺激培地による細胞の十分な洗浄を保証するものである。
【０００９】
洗浄の最低時間が守られない場合、刺激培地は培養培地に由来する残留イオンを含むこととなる。電界にかけると、これらのイオンは膜貫通型のイオン電流を誘導し、細胞破壊が引き起こされる。
【００１０】
洗浄に関連するもう一つの問題は、細胞をイオン力の小さい刺激培地に長時間晒すと、細胞の平衡を乱し、該細胞を有害作用に晒すこととなるということである。細胞の生存を守るには、したがって、細胞の洗浄時間の短縮が必要となる。
【特許文献１】仏国特許発明第２６５９３４７号明細書
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
本発明の一つの目的は、細胞が置かれている培地の迅速な置換を可能にする細胞培養装置を提供することである。
【００１２】
溢れ出すことによる液体の排出は、不規則な現象であることがわかった。実際、容器に液体を注入する間、液体の自由表面は室の上面を超えて上昇し、液体の表面は凸状のメニスカスの形を取る。この現象は、液体の表面に作用し、室の垂直な壁に対するこの液体の付着力に作用する、表面張力に関連する。一方の表面張力に関連する力と、他方の比重に関連する力の間の平衡が崩れるには、室の縁の上にある液体の高低差が臨界値に達しなければならない。この平衡の崩れは、室の壁の上から余分な液体の流出を引き起こす。
【００１３】
結果、溢れ出すことによる液体の排出は、不連続で予測不可能な仕方で起こる。とりわけ、ある培地を他の培地に置換する段階で、置換される培地が排出されないことが起こり得る。したがって、この置換の段階の際の細胞の洗浄が保証されないため、この排出は満足できるものではない。
【００１４】
他方で、もう一つの問題は、この不連続の流出が液体の中に連続した衝撃波を発生させることである。これらの衝撃波は支持体にある細胞を移動させてしまう。
【００１５】
細胞は、支持体要素の溝に沿って、細胞が集まる室の中心に向かって移動する傾向がある。細胞は互いに押し付けられる。細胞間の空間の減少は、それぞれの細胞の周縁での洗浄の効果を変化させる。
【００１６】
最後に、さらにもう一つの問題は、培養培地と周囲の気体との間の界面が、表面現象の場となることである。原子または分子の膜が、液体の自由表面上に形成される。これらの膜は、容器内の培地を他のものへ置換しても新しいものにならない。
【００１７】
細胞に電界刺激を加えるためにこの培養装置が使用される場合、これらの膜は、電極の間に伝導性のブリッジを構成する可能性がある。これらの伝導性のブリッジは、電極間に短絡を形成する。結果、加えられた電界刺激の効果が大幅に減じる。
【課題を解決するための手段】
【００１８】
この不都合に対処するために、本発明は、細胞を入れる容器を備えた、とりわけ細胞培養のための装置を提案するものであり、前記容器は少なくとも一つの液体注入導管を備え、容器内の液体の表面は空気と自由に接触しており、そして、液体の自由表面との間に少なくとも一つの液体ブリッジを形成させるのに適したコレクタ要素を有し、コレクタ要素が、容器内の液体の自由表面の高さにほぼ位置する開口部を有し、開口部が、液体表面の膜を液体ブリッジを介して引っ張る空気の流れを吸い込む様に低圧に維持されていることを特徴とする。
【００１９】
本発明による装置は、液体の自由表面とコレクタ要素の間にメニスカス形状の液体ブリッジを生み出すことを可能にする。このメニスカスは、容器内の液体の表面の表面張力を平衡効果によって調節する。
【発明の効果】
【００２０】
かかる装置は、空気の流れによって容器の余分な液体を連続的に除去し、それにより液体の水位を一定に保つことを可能にする。
【００２１】
それはまた、容器の液体の表面の膜を常に新しいものにすることも可能にする。
【００２２】
本発明の一つの実施態様において、コレクタ要素は容器の壁の縁に位置し、その開口部は壁よりも後退している。
【００２３】
好適には、コレクタ要素の開口部の前に位置する縁の部分は、親水性物質で被覆されている。
【００２４】
好適には、開口部は１０と３０μｍの間に含まれる距離ｄだけ壁から後退している。
【００２５】
好適には、コレクタの開口部は細長い形状を有し、壁の縁に沿って長手方向に延びている。
【００２６】
本発明の一つの実施態様において、開口部は２から４ｍｍ程度の長さを有する。
【００２７】
本発明の一つの実施態様において、開口部は０．１５から０．３０ｍｍ程度の高さを有する。
【００２８】
本発明の一つの実施態様において、コレクタ要素の開口部は、ほぼ長方形の形状を有する。
【００２９】
有利には、装置は容器の壁の縁に沿って位置する複数のコレクタ要素を備えている。
【００３０】
本発明はまた、細胞を入れるための容器に入れられた液体の水位の調節方法に関するものであり、前記容器が少なくとも一つの液体注入導管を備え、容器内の液体の表面が空気と自由に接触しており、そして、液体の自由表面との間に少なくとも一つの液体ブリッジが形成され、液体ブリッジの近傍で空気の流れを吸い込むことで、空気の流れが液体表面の膜を、液体ブリッジを介して引っ張ることを特徴とする。
【００３１】
その他の特徴および利点は、付属の図面を参照に、非制限的な例として挙げられた下記の説明を読むことによっても明らかになるだろう。
【００３２】
図１は、本発明の一つの実施態様に従った細胞培養装置の一つの例を示した図である。
【００３３】
図２は、図１の装置のコレクタの詳細図である。
【００３４】
図３は、図２のコレクタの断面図である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３５】
図１において図示された細胞培養装置は、液体培地を入れるための室２０を区切る壁１１、１２，１３を備えた容器１００を備えている。室は処理中の細胞の処理段階に対応する液体培地で満たされている。室２０には、並置された二枚のガラス板１０１と１０２によって形成された水平支持体要素がある。ガラス板１０１と１０２は、容器の側面の壁１１と１２に嵌め込まれて維持されている。これらのガラス板１０１と１０２は、互いの間に間隔があいており、処理する卵母細胞（１０）の直径より小さい幅を有する直線的な溝１０３が規定される。
【００３６】
容器１００はまた、溝１０３の両方向に縦に延びた電極１１１と１１２を備えている。
【００３７】
培養液体は、その口１２１、１２２、１２３、１２４、１２５、１２６が壁１１、１２と１３に沿って規則的な間隔で位置した、一揃いの導管によって室２０の上部に運ばれる。他方で、容器内の液体の一部は、排出導管１０４によって排出され、該排出導管は支持要素よりも低い高さに位置する。液体の流れは、卵母細胞１０を低圧によって溝１０３に張り付いた状態で維持する。
【００３８】
容器１００内の液体の自由表面は、凸形の形状を有する分子膜３０を形成する。この膜３０は、親水基が流体に向かって位置し、疎水部分が外側の空気に向かって位置するように配向した分子の整列によって構成される。
【００３９】
分子膜３０を除去し、室２０内の余分な液体を吸収するために、培養装置は、室２０の壁１１の水平縁２１に位置したコレクタ４０を備えている。
【００４０】
対称的に、装置は壁１２または１３の縁２２または２３（点線で示された位置）に位置したコレクタを備えることができる。
【００４１】
これらのコレクタ４０は、室２０の周囲に規則的な間隔で配置することができる。
【００４２】
図２は、図１の細胞培養装置のコレクタ４０を更に詳細に示した図である。
【００４３】
このコレクタ４０は、距離ｄだけ壁１１から後退するように、容器の壁１１の縁２１に位置する。該コレクタは、壁１１に沿って延びる長方形の開口部４２を有する中空体４１を備えるものである。この開口部は、長さがＬ＝２ｍｍ、高さがｌ＝０．２ｍｍである。
【００４４】
室２０内の液体の表面３０と開口部４２の垂直縁の間に、二つの液体ブリッジ５１と５２が形成される。これらの液体ブリッジ５１と５２は、開口部４２の縁と接触する液体の表面３０の変形（またはメニスカス）によって形成される。
【００４５】
コレクタ４０はさらに図示されていない吸引装置に接続された排出導管４３を備えている。この吸引装置は、コレクタ４０内に含まれる空気を吸引することができる。この吸引は開口部４２を通る空気循環を引き起こし、該循環は、容器内の液体の上部を液体ブリッジ５１と５２を介して引っ張るものである。結果、液体表面の分子膜３０はコレクタを循環する空気によって常に引っ張られ、液体表面から除去される。
【００４６】
開口部の長さＬは、容器に入れられた液体の毛管現象の長さｋ-1の少なくとも二倍以上となるように選択された。この特徴は、両サイドにおける二つのメニスカスの形成を、ひいては、液体によって開口部４２が閉塞されないことを保証する。したがって、空気は常に開口部４２を通って循環することができる。
【００４７】
細胞処理に一般的に用いられる液体は、一般的に１ｍｍと２ｍｍの間に含まれる毛管現象の長さを有する。したがって開口部の長さＬは、好適には約２から４ｍｍである。
【００４８】
コレクタ４０は、距離ｄだけ壁から後退したところに位置する。なぜなら、開口部は壁１１に近すぎてはならないためであるが、近すぎる場合には、毛管力は開口部４２を閉塞する単一の液体ブリッジを形成させ、そして室２０内の液体を空にするであろう。
【００４９】
とは言え、開口部４２は壁１１から離れすぎてもならず、離れすぎた場合には、コレクタは液体にもはや何の作用も及ぼさないであろう。
【００５０】
他方で、数ミクロンの距離ｄは、凹形のメニスカスを形成させる。ときに、凹形には複数の欠点がある：
・一方では、それは細胞１０の近傍で、室２０の底部に向かう表面張力を大きくし、そのため操作員による細胞の設置または採取がいっそう困難なものとなる。
・他方では、凹形は光の光学経路を変化させ、操作員による細胞の視覚化がいっそう困難なものとなる。
【００５１】
結果として、安定した凸形のメニスカスを維持することが望ましい。距離ｄが好適には１０と３０μｍの間に含まれるのは、このためである。
【００５２】
この様に、図２に示したコレクタ４０において、距離ｄは２０μｍである。
【００５３】
好適には、容器の壁１１、１２と１３の縁２１、２２と２３は、親水性物質で被覆されているコレクタの開口部４２の前をのぞいて、疎水性の物質で被覆されている。この被覆の処理は、コレクタ４０の高さで液体ブリッジが始まることを助ける。
【００５４】
図３において、コレクタ４０は排出導管４３に沿った断面図で示されている。吸引された空気の経路は矢印で示されている。
【図面の簡単な説明】
【００５５】
【図１】本発明の一つの実施態様に従った細胞培養装置の一つの例を示した図
【図２】図１の装置のコレクタの詳細図
【図３】図２のコレクタの断面図
【符号の説明】
【００５６】
１０  細胞
１１、１２、１３  壁
１００  容器
１０１、１０２  ガラス板
１０３  溝
１１１、１１２  電極
１２１、１２２、１２３、１２４、１２５、１２６  導管の口
２０  室
２１、２２、２３  壁の水平縁
３０  液体の表面、分子膜
４０  コレクタ
４１  中空体
４２  開口部
４３  排出導管
５１、５２  液体ブリッジ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【国際調査報告】
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