(57)【要約】時間の経過を記録する改善された方法、具体的に言えば、プロジェクトで働く人によって費やされた時間を追跡する改善された方法が提供される。人は、ＲＦＩＤ読取り装置を用いて、ファイルに対応付けられるＲＦＩＤタグをスキャンし、ソフトウェアプログラムが時間を計数し始め、それをファイルが関係する案件に対応付ける。人がＲＦＩＤタグを再びスキャンすると、時間が停止され、経過時間の費用がファイルに対応付けられる案件に関して顧客に請求される。【特許請求の範囲】
【請求項１】
プロジェクトに対応付けられる時間を記録する方法であって、
（ａ）ＲＦＩＤ読取り装置によって問合されるときに識別情報を与えることができるＲＦＩＤタグを少なくとも１つのファイルに設ける工程と、
（ｂ）ＲＦＩＤ読取り装置を用いて前記ＲＦＩＤタグに問合せて、期間の測定を開始する工程と、
を含む方法。
【請求項２】
（ｃ）前記ＲＦＩＤタグに２回目の問合せを行って、前記期間の測定を終了させる工程、
をさらに含む、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
工程（ｂ）が、第１の日付および時間を記録する工程を含む、請求項１に記載の方法。
【請求項４】
工程（ｃ）が、第２の日付および時間を記録する工程を含む、請求項２に記載の方法。
【請求項５】
前記期間が、前記第１の日付および時間を前記第２の日付および時間と比較することによって決定される、請求項４に記載の方法。
【請求項６】
（ｃ）ユーザによってコンピュータに対応付けられるユーザインタフェースに入力されるコマンドに応答して、前記期間の測定を終了させる工程、
をさらに含む、請求項１に記載の方法。
【請求項７】
前記期間の測定が問合せとほぼ同時に開始する、請求項１に記載の方法。
【請求項８】
前記期間の測定が問合せに続いて開始する、請求項１に記載の方法。
【請求項９】
前記ファイルが書類用のファイルである、請求項１に記載の方法。
【請求項１０】
前記ファイルが電子ファイルであり、前記電子ファイルが格納されるデータ記憶装置が前記ＲＦＩＤタグを備える、請求項１に記載の方法。
【請求項１１】
（ｃ）所定の時間後に前記期間を終了させる工程、
をさらに含む、請求項１に記載の方法。
【請求項１２】
（ｃ）ユーザがコマンドをコンピュータに入力する場合、前記期間を終了させる工程、
をさらに含む、請求項１に記載の方法。
【請求項１３】
（ｃ）所定の期間を測定するに先立って、信号をユーザに与える工程、
をさらに含む、請求項１に記載の方法。
【請求項１４】
（ｃ）所定の期間が測定された場合、信号をユーザに与える工程、
をさらに含む、請求項１に記載の方法。
【請求項１５】
（ｃ）所定の期間が測定された後に、信号をユーザに与える工程、
をさらに含む、請求項１に記載の方法。
【請求項１６】
前記識別情報が、データベースにおいてプロジェクトに対応付けられる、請求項１に記載の方法。
【請求項１７】
前記識別情報が、データベースにおいて顧客に対応付けられる、請求項１に記載の方法。
【請求項１８】
前記識別情報が、データベースにおいて顧客およびプロジェクトの両方に対応付けられる、請求項１に記載の方法。
【請求項１９】
前記識別情報が、データベースにおいてサービスを提供する名前付きの人に対応付けられる、請求項１に記載の方法。
【請求項２０】
前記識別情報が、データベースにおいてサービスを提供する人々の種別に対応付けられる、請求項１に記載の方法。
【請求項２１】
工程（ｂ）がソフトウェアプログラムを用いて行われ、ユーザがコンピュータを用いてプロジェクトに関する追加情報を前記ソフトウェアプログラムに与える、請求項１に記載の方法。
【請求項２２】
前記追加情報が仕事を識別する情報を含む、請求項２１に記載の方法。
【請求項２３】
前記追加情報が前記仕事に対応付けられるＲＦＩＤタグに問合せることによって与えられる、請求項２２に記載の方法。
【請求項２４】
前記追加情報が人を識別する情報を含む、請求項２１に記載の方法。
【請求項２５】
前記追加情報が前記人に対応付けられるＲＦＩＤタグに問合せることによって与えられる、請求項２４に記載の方法。
【請求項２６】
前記期間が顧客へのその期間の課金に関連して使用される、請求項１〜２５のいずれか一項に記載の方法。
【請求項２７】
前記期間がコストの割当てに関連して使用される、請求項１に記載の方法。
【請求項２８】
前記期間が生産性研究に関連して使用される、請求項１に記載の方法。
【請求項２９】
前記期間が、ファイルがどのくらいの時間所定の位置に置かれたかを決定するために使用される、請求項１に記載の方法。
【請求項３０】
サービス提供者によってプロジェクトに関して費やされる時間を記録する方法であって、
（ａ）ＲＦＩＤ読取り装置によって問合されるときに識別情報を与えることができるＲＦＩＤタグを少なくとも１つのファイルに設ける工程と、
（ｂ）ＲＦＩＤ読取り装置を用いてＲＦＩＤタグに問合せて、期間の測定を開始する工程と、
（ｃ）前記期間を終了させる工程と、
（ｄ）顧客にその期間中に行われた作業について課金する工程と、
を含む方法。
【請求項３１】
工程（ｃ）が、前記ＲＦＩＤタグ付きファイルに２回目の問合せを行うことによって、期間を終了させる工程を含む、請求項３０に記載の方法。
【請求項３２】
前記ファイルが書類用のファイルである、請求項３０に記載の方法。
【請求項３３】
前記ファイルが電子ファイルであり、前記電子ファイルが格納されるデータ記憶装置が前記ＲＦＩＤタグを備える、請求項３０に記載の方法。
【請求項３４】
ソフトウェアが、ＲＦＩＤ読取り装置からＲＦＩＤタグ識別子を含む信号を受信し、その識別子をデータベースの入口に対応付け、前記信号が受信される場合、期間を測定し始め、前記期間を前記データベースの入口に対応付けるように適応される、コンピュータソフトウェアプログラム。
【請求項３５】
前記ソフトウェアが、第１の日付および時間を格納することによって、期間を測定し始める、請求項３４に記載のソフトウェアプログラム。
【請求項３６】
前記ソフトウェアが、第２の信号をＲＦＩＤ読取り装置から受信し、前記第２の信号が受信される場合、前記期間の測定を終了させるようにさらに適応される、請求項３４に記載のソフトウェアプログラム。
【請求項３７】
前記ソフトウェアが、ユーザによってコンピュータに入力されたコマンドを受信すると、前記期間の測定を終了させるようにさらに適応される、請求項３４に記載のソフトウェアプログラム。
【請求項３８】
前記ソフトウェアがソフトウェアベースの支払請求システムの一部である、請求項３４に記載のソフトウェアプログラム。
【請求項３９】
前記ソフトウェアプログラムを実行するコンピュータと組み合わせた、請求項３４〜３８のいずれか一項に記載のソフトウェアプログラム。
【請求項４０】
（ａ）データベースを含むコンピュータと、
（ｂ）ＲＦＩＤリーダ／ライタと、
（ｃ）少なくとも１つのＲＦＩＤタグと対応付けられる少なくとも１つのファイルと、
（ｄ）ＲＦＩＤタグ付きファイルが前記ＲＦＩＤリーダ／ライタによって問合されると、期間を測定し始めるように適応される、コンピュータによって動作させられるソフトウェアと、
を備える計算機化時間管理システム。
【請求項４１】
複数のファイルおよび複数のＲＦＩＤリーダ／ライタを備える、請求項４０に記載のシステム。
【請求項４２】
前記ＲＦＩＤリーダ／ライタの少なくとも１つが携帯可能である、請求項４１に記載のシステム。
【請求項４３】
ユーザが情報を前記コンピュータに入力して、前記ユーザ、顧客、プロジェクトについての情報の少なくとも１つを識別することができる、請求項４０に記載のシステム。
【請求項４４】
ＲＦＩＤタグに問合せることによって測定される、少なくとも１つの期間を用いてコンピュータで作成される、プロジェクトに費やされた時間の請求書。
【請求項４５】
前記少なくとも１つの期間が、ＲＦＩＤタグの第１問合せとＲＦＩＤタグの第２問合せとの間に測定される、請求項４４に記載の請求書。
【請求項４６】
前記第１および第２問合せが同じＲＦＩＤタグに行われる、請求項４５に記載の請求書。
【請求項４７】
電子的に利用できる、請求項４４に記載の請求書。
【請求項４８】
支払いのために顧客に電子的に転送される、請求項４７に記載の請求書。
【請求項４９】
プロジェクトに対応付けられる時間を記録する方法であって、
（ａ）ＲＦＩＤ読取り装置によって問合されるときに識別情報を与えることができるＲＦＩＤタグを少なくとも１つのファイルに設ける工程と、
（ｂ）期間の測定を開始する工程と、
（ｃ）前記ＲＦＩＤタグに問合せて、前記期間の測定を終了させる工程と、
を含む方法。
【請求項５０】
工程（ｂ）が、前記ＲＦＩＤタグに問合せずに期間の測定を開始する工程を含む、請求項４９に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は時間を記録する改善された方法、詳細には、その人が提供するサービスの料金が時間に基づいて請求される人のために時間を記録する方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
いくつもの職業の人々が、特定のプロジェクトで働いて費やされた時間に基づいて、顧客に彼らのサービスの料金を請求する。例えば、弁護士は、多くの場合、会計士などが行うように、顧客に時間単位で課金する。大抵の人が、案件に費やされた時間を記録するためにメモ帳を使用するか、或いはユーザが顧客、案件、およびプロジェクトに費やされた時間を選択または入力することを可能にするソフトウェアプログラムを使用する。このやり方は、それを行わなければならない人達にとって煩わしく、そのような時間記録システムのいかなる改善でも歓迎されるだろう。
【発明の開示】
【課題を解決するための手段】
【０００３】
時間の経過を記録する改善された方法、具体的に言えば、プロジェクトで働く人によって費やされた時間を追跡する改善された方法が提供される。人は、ＲＦＩＤ読取り装置を用いて、ファイルに対応付けられるＲＦＩＤタグをスキャンし、ソフトウェアプログラムが時間を計数し始め、それをファイルが関係する案件に対応付けられる。人がＲＦＩＤタグを再びスキャンすると、時間が停止され、経過時間がファイルに対応付けられる案件に関して顧客に請求される。このファイルは書類用の標準的なファイル、またはＲＦＩＤタグが対応付けられるデータ記憶装置に格納される電子ファイルである。この時間追跡機能は、顧客に課金し、組織または１組の組織内で内部的に、あるいは生産性研究に関連して、コストを配分するために使用される。本発明の方法を実行するためのソフトウェアプログラム、そのようなプログラムを実行するコンピュータ、および追跡された１つ以上の期間中に提供されたサービスに対し顧客に課金する請求書（電子請求書であるかもしれない）が、本発明の範囲に含まれる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００４】
大まかに言えば、本発明は期間の経過を記録するより良い方法を提供し、一実施形態において、期間は特定の案件またはプロジェクトに対応付けられる。一実施形態において、人がそれを持って働くであろう書類または他の資料を含む各ファイルが無線周波識別（ＲＦＩＤ）タグを備える。ＲＦＩＤタグは受動タグ（電池を備えない）または能動タグ（電池を備える）であり、いずれの場合も、通常、集積回路すなわちＩＣに接続されるアンテナを含む。集積回路はメモリを含み、このメモリは読出し書込み用メモリまたは読出し専用メモリである。例えば、ＩＣは、工場またはその後において、変更されることを意図しない或る固定情報、例えば、シリアルまたは他の識別番号でプログラムされる。ＩＣはまたユーザプログラマブル情報も含み、それでＲＦＩＤタグは個別化した情報、例えば、ＲＦＩＤタグが取り付けられる特定の物体、またはそれが関連するプロジェクトを表わす情報を含む。例えば、情報が更新され、従って引き続き最新であり続けるか、またはタグが別のファイルまたはプロジェクトのために再利用され得るように、ＩＣは新しい情報で上書きされ得るメモリを更に備える。上述の一般型のＲＦＩＤタグは、テキサス州ダラスのテキサス・インスツルメンツ（Ｔｅｘａｓ  Ｉｎｓｔｒｕｍｅｎｔｓ  ｏｆ  Ｄａｌｌａｓ，Ｔｅｘａｓ）を含む、いくつかの世界的な供給源から現在入手可能であり、多数の特許および他の出版物に記載されている。
【０００５】
無線周波識別デバイス（それらは情報をタグに書込むこともできるけれども、それらは情報をＲＦＩＤタグから読取るので、「読取り装置」と通常呼ばれる）もまた、テキサス・インスツルメンツ（Ｔｅｘａｓ  Ｉｎｓｔｒｕｍｅｎｔｓ）のような、いくつかの会社から現在入手可能であり、さまざまな特許および他の出版物に記載されている。ＲＦＩＤ読取り装置は、信号をＲＦＩＤタグへ伝送し、次いで情報をＲＦＩＤタグから良く知られている原理に基づいて得ることができる。ＲＦＩＤ読取り装置は携帯型または据え置き型であり、ドッキングステーションまたは他のデータ転送システムに接続可能であり、それらのいずれかまたは全てが本発明と組み合わせて使用され得る。
【０００６】
ＲＦＩＤタグはさまざまな型の物品、例えば、図書館の本および他の資料を追跡するのに有用であり得る。この型の応用が、例えば、国際公開番号ＷＯ００／１０１２２および国際公開ＷＯ００／１０１４４に記載されており、これらの両方の内容が本明細書に援用される。１つの特に有用な実施形態において、ＲＦＩＤ素子が磁気機密保護素子と共に使用されて、組合せタグを備える物体に対して情報および機密保護機能の両方を与える。この型の組合せタグは米国特許第６，１５４，１３７号明細書に記載されており、これの内容もまた本明細書に援用される。
【０００７】
ＲＦＩＤタグおよびそれが関連する物体に関する情報が、通常、コンピュータに対応付けられるメモリ内のデータベースに保持される。コンピュータは携帯型（パーム・ハンドヘルド（Ｐａｌｍ  ｈａｎｄｈｅｌｄ）またはＴＲＧプロ（ＴＲＧＰｒｏ）のような手のひらサイズのコンピュータ、あるいはノートブックコンピュータのように）であるか、あるいは標準デスクトップコンピュータ、または他のコンピュータシステム構成である。そのデータベースは、例えば、タグＩＣのメモリに格納されるＲＦＩＤタグ識別子を、名前または表題、ファイルまたは他の参照番号、位置、顧客または客先名、プロジェクト名、番号、または説明、その案件について行われた前の作業の概要などのような、タグが取り付けられる品目に関するさまざまな情報要素に対応付ける。ＲＦＩＤタグに格納される情報は、既存のリストまたはデータベース、例えば、ファイル空間に現在格納されているか、または事務所で現在使用されているファイルのリストから得られる。そのリストは、バーコードによる検査システムのような、在庫管理のために使用されるものである。既存のデータベース、または新しく生成されたデータベースを用いて、ＲＦＩＤタグは、各ファイルに関する所望の情報を備える変換ステーションによってプログラムされる。ＲＦＩＤタグに格納される情報はまた既存のデータベースから得られ、適切な場合、変更され、次いで、例えば、ファイルまたはデータ管理プログラムを用いてタグに格納される。
【０００８】
文書またはファイル、または両方に関するＲＦＩＤタグの使用が、「文書管理における無線周波識別（Ｒａｄｉｏ  Ｆｒｅｑｕｅｎｃｙ  Ｉｄｅｎｔｉｆｉｃａｔｉｏｎ  ｉｎ  Ｄｏｃｕｍｅｎｔ  Ｍａｎａｇｅｍｅｎｔ）」と題された、２００１年６月５日に出願された米国特許出願第０９／８７４７４９号を含む、他のところに記載されている。ＲＦＩＤタグおよび読取り装置はそのようなシステムで使用されて、ファイルは適正な順序で、または適正な位置に格納されているかどうか、あるいは失われたか、さもなければ探索中のファイルのリストに関するファイルは、ある特定の位置にあるかどうかを決定し得る。これらの機能および他の機能がＲＦＩＤ読取り装置を用いて実行されて、「読取り範囲」内の任意のタグ、または読取り装置の問合せ範囲を問合せる。タグのシリアル番号または識別子のような、ＲＦＩＤタグから得られる情報が、品目についての更なる情報をＲＦＩＤ読取り装置に格納されるデータベース、ローカルコンピュータ、ネットワークまたは中央コンピュータ、または前述の１つ以上から得るために使用される。
【０００９】
本発明の方法は、直前に説明したものと目的が異なる点を除いて同じ型のファイルまたは文書で同じ型のＲＦＩＤタグを使用する。最も一般的な意味で、ＲＦＩＤタグ付きファイルが、人が特定の案件に関する時間を記録するのを助けるために使用される。例えば、弁護士がＲＦＩＤタグ付きファイルを使用して、彼女が顧客のための特定の案件に関してどれほどの時間を費やすかを記録するということもあり得る。自動車修理工場がＲＦＩＤタグ付きファイルを使用して、整備士が特定の仕事に関してどれほどの時間を費やすかを追跡するということもあり得る。医者がＲＦＩＤタグ付きファイルを使用して、彼女が各患者と共にどれほどの時間を費やすかを測定するということもあり得る。時間管理情報が、課金するために、または生産性の研究のために、または第３者、例えば保険会社への提出のような、他の理由のために利用され得る。時間追跡機能は、対外的な目的（例えば、顧客に課金する）のために、または内部的な目的（例えば、コストを組織内で配分する）のために有用である。
【００１０】
本発明のシステムおよび方法を実施するために、個々のファイルが、各々それぞれのファイルに対応付けられるＲＦＩＤタグを備える（通常、データベースに）。書類用の標準ファイルが本発明の好ましい実施形態の主題であるけれども、データ記憶装置に格納される電子ファイル（これに対するＲＦＩＤタグがデータ記憶装置に対応付けられる）もまた使用される。すなわち、ユーザが電子ファイルを格納するデータ記憶装置、例えば、フロッピーディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、フラッシュメモリカードを用いて仕事をする場合、それらのデバイスはＲＦＩＤタグを用いてタグ付けされ、標準ファイルに加えて、またはその代わりに本発明の方法を用いて使用されるということもあり得る。直前に説明した型のＲＦＩＤタグ付きのデータ記憶装置が、「カートリッジ内のメモリチップの２軸読取り（Ｔｗｏ  Ａｘｉｓ  Ｒｅａｄｉｎｇ  ｏｆ  Ｍｅｍｏｒｙ  Ｃｈｉｐ  ｉｎ  Ｃａｒｔｒｉｄｇｅ）」と題された、ＥＰ９４４，０８５号に開示されており、これの内容が本明細書に援用される。従って、本発明に関して用いられる用語「ファイル」は、少なくとも１人の人が働くことが予想されるプロジェクトに関する、紙および電子情報ファイルの両方を意味する。上述の通り、ＲＦＩＤタグは、わずかＲＦＩＤタグのシリアル番号または識別子から、顧客または客先名、プロジェクト名、番号、または説明、その案件について行われた前の仕事の概要などに及ぶ、任意の所望の量または型の情報を含む。その情報および他の情報もまた、またはその代わりに、上述のように、データベースで維持される。複数のファイルが同じ案件と関係がある場合、それらは同一のＲＦＩＤタグを各々備えることができるか、あるいは１つの「マスター」ファイルが、いくつかの種類の情報（他の関連ファイルの数、それらのシリアル番号または識別子、および／またはそれらの説明を多分含む）を含むＲＦＩＤタグを備えることができ、関連ファイルは、同じ情報の一部または全部を有するＲＦＩＤタグを各々備えることができる。例えば、マスター顧客ファイルが、それはシリアル番号１２２２９６であること、それは全１０ファイルの１つであること、他のファイルがシリアル番号１２２２９７〜１２２３０５付きのＲＦＩＤタグを備えること、それらのファイルの頭から３つが格納され、共にあるべきであることなどを表わすＲＦＩＤタグを含む。
【００１１】
いったんファイルがＲＦＩＤタグを用いてタグ付けされると、それらはＲＦＩＤ読取り装置によって問合せされるか、または書込まれる。それらの読取り装置は、コンピュータ・ワークステーションのような、作業位置の近くに設置されることが好ましく、当該情報を格納する時間管理ソフトウェアプログラムに情報をランチ（ｌａｕｎｃｈ）および／または入力するように設計される。一実施形態において、各コンピュータ・ワークステーションはＲＦＩＤ読取り装置を含み、ユーザがＲＦＩＤタグをスキャンする場合、時間管理ソフトウェアプログラムは、そのワークステーションに対応付けられる特定のユーザが、そのＲＦＩＤタグに対応付けられるファイルに関して作業し始めつつあると仮定する。ＲＦＩＤタグの第１問合せが期間の測定を直ちに（問合せと同時に）始めるか、あるいはそれをいくらか後で（例えば、問合せから５分後に）始める。
【００１２】
ユーザがその案件に関する作業を終了したか、さもなければ停止した場合、ユーザはＲＦＩＤタグをスキャンし、それが、時間管理ソフトウェアプログラムにその案件に対応付けられる時間を計数することを停止させる。あるいは、スキャンされると、ソフトウェアが第１の日付および時間（およびことによると他の情報）を格納し、次のスキャンがあるとソフトウェアが第２の日付および時間を格納し、一方を他方と比較することにより全経過時間が得られる。１つの案件に対応付けられる時間を停止する別の方法は、ただ単に、別の案件に対応付けられるファイルに関するＲＦＩＤタグに問合せることであるということでも良く、これにより第１案件に対応付けられる期間が停止されるか、あるいは少なくとも中断される。それが行われる場合、第２案件に対応付けられるファイルが２回目に問合されると、その案件に対応付けられる期間は終了するということでも良く、場合によっては第１案件に帰する期間を再び開始させるようにしても良い。時間管理システムにおける遂次的入力は例えば次のようである。
【００１３】
【表１】
2005537525.tif 000002
【００１４】
この情報および他の情報が、時間管理ソフトウェアシステムに容易に与えられ、かつそれによって出力される。データもまた、コンピュータに対応付けられるユーザインタフェースを通して、時間管理システムに追加されるということもあり、そのため行われる仕事のより正確な定義が与えられるということもあり、あるいはワークステーションに対応付けられるユーザ識別コードが、変更される（新しいユーザが、誰か他の人によって通常使用されるワークステーションを使用している場合）ということもあり、支払請求可能な時間、対応付けられる料金、および担保の案件に関するコストが、行われる仕事（例えば、電話会談および料金、コピー料金、調査手数料、部品など）と互いに関係づけられるということもあり得る。本明細書で述べられる、これらの業務および他の業務もまた、例えば、ＲＦＩＤタグ付きバッジに問合せることによって、あるいは人の名前をソフトウェアユーザインタフェースに入力することによって、様々な人に対応付けられるということもあり得る。
【００１５】
同様に、個別のＲＦＩＤタグがスキャンされて、人および顧客、または案件、または両方に対応付けられる、特定の仕事を表示するということもあり得る。例えば、人が、訴訟、文書検閲、契約起草、特許出願起草、および他のそのような仕事に対応付けられるＲＦＩＤタグを有し、ファイルタグとともにそれらのＲＦＩＤタグの１つ以上に問合せて、時間を追跡し始めるということもあり得る。従って、本発明の時間管理方法は、データを時間管理ソフトウェアプログラムに入力するための補完であり、完全な置換えではない。別の実施形態において、社員バッジまたは許可証もまた、ＲＦＩＤタグ付きファイルをスキャンする前または後にスキャンされ、そのためユーザは識別され、ファイルと相互に関係づけられる。さらに別の実施形態において、時間は、サービスを提供する人を特定的に識別せずに、サービスプロバイダの種別または型によって追跡される。例えば、時間は、弁護士、弁護士補助職員、補助スタッフなどの法律事務所で、医者、看護師、補助スタッフなどの診療所で、整備士または修理技術者、職員などの修理工場で、そして他の同様なやり方で追跡される。本明細書の実施形態のいずれにおいても、時間は日時、および分で追跡されるか、あるいは他の指定される増分、例えば、１時間の１０分の１、１時間の４分の１などで追跡される。
【００１６】
本発明の別の実施形態において、信号が生成されて、ユーザが働いていたファイルまたは案件に関する、或る特定の状態をユーザに知らせる。例えば、顧客が、特定の個人に対して１日に９．５を超える支払請求可能な時間の代金を支払わないという規則を有する場合、９．５の支払請求可能な時間がその個人によって達せられると、コンピュータが、電子メッセージ、音声信号、視覚信号、あるいはこれらの信号または他の信号の組合せを生成し、伝送する。別の例として、仕事が、価格見積りがその特定のプロジェクトに対して顧客に与えられた案件に関して行われているならば、そのプロジェクトに割り当てられたコストが達せられる（経過時間に基づいて）前に、その時に、および／またはその後に、信号がユーザに与えられるということもあり得る。これは、それぞれ、割り当てられた時間が満了するところであること、それは満了したこと、そして割り当てられた時間を超えた追加の時間が使用されつつあることをユーザに知らせるだろう。ユーザはまた、指定された量または割合の時間が経過した場合（例えば、５０％）、信号を受信して、ユーザが、自分はせいぜい最小限の適切なペースで働いているかどうかを判断することを可能にすることを望む。ユーザインタフェースはまた、ユーザが、問題となっている案件に関する追加情報を与えること、あるいは、多分信号に応答して、既存の情報を編集または削除することを可能にするということもあり得る。そのように、ユーザは、例えば、追加の時間がプロジェクトに対して認められたこと、あるいは変更された予算が承認されたことを表わす情報を入力するということもあり得る。上述のように、任意の延長された期間または限界が、近づきつつある、または達せられた、または経過した場合、ユーザは再び信号で伝えられるということもあり得る。
【００１７】
本明細書に述べるような時間記録システムの利益は非常に多く、かつ重要である。ユーザが既に使用しているファイルを用いて、プロジェクトに関する仕事を開始したり、終了したりする場合、ユーザはＲＦＩＤタグを簡単にスキャンすることが可能であり、そのように、案件に実際に費やされた時間の非常に正確な記録を持つことができる。休憩、食事時間、または他の案件に関する会議が、顧客に課金される時間から適切に除外されることが可能であり、これは、時間を請求する人および組織に対する顧客の信頼を高めることができる。また、ＲＦＩＤタグはファイル追跡および記録管理のためにファイルに与えられ、本発明の方法およびシステムを追加することによって、ただ単に資産を追跡するシステムで得られない利益を追加することができる。最後に、本発明のシステムは、ユーザが彼らの時間をソフトウェアプログラムに１日、週、もしくは月の終わりに入力するのを待つ必要がないので、システムは、組織がほぼリアルタイムの課金を実現することを可能にすることができる。機密保護機能を備えるために、技術的に知られているように、保護場所を離れることが想定されないファイルまたは資料が、その場所から無断で取り出される場合、それは警報を鳴らすように、ＲＦＩＤおよび／または磁気電子物品監視標識が使用される。
【００１８】
その最も広い点で、本発明による１つの方法が、ＲＦＩＤタグが問合される場合、期間の測定を開始するのに単純に関係がある。多くの場合、ＲＦＩＤタグが再び問合される場合、期間を終了させることもまた望ましいが、期間は他の方法によって、例えば、被定義期間（例えば、１時間、または１日）後に自動的に、あるいは命令をキーボード、タッチパネルディスプレイ、バーコード、または他のユーザインタフェースを通して終了させられるということもあり得る。請求書もまた本明細書に述べられるように測定された期間を用いて作成され、請求書は電子的に（例えば、インターネットによって、またはイントラネットで）利用することが可能であり、および／または支払いのために顧客に電子的に送られる。
【００１９】
本発明の時間追跡方法はまた、生産性研究におけるデータ収集段階の一部としても使用される。例えば、企業が、多くの場合、特定の案件が開始から決定までどのくらい時間がかかるかを追跡することを望み、サイクル時間を減らして、コストを削減することを望む。例えば、案件が開始された場合、ファイルが生成され、日付および時間が記録され、かつ案件が終わりにされた場合（あるいはプロセス内の工程が完了させられた場合）、別の日付および時間が記録されるならば、本明細書に述べられる方法は、そのプロセスのある部分または全部の間に時間を追跡するのに有用であろう。この情報は、プロセスの部分または全部に対するサイクル時間、いかなる仕事も行われなかった時間、様々な人達が案件に関して働いた時間数、および他の有用な情報を決定するために使用されるということもあり得る。
【００２０】
本発明のその他の実施形態において、ファイルが指定位置にある時間が追跡され、その情報は上述のように使用されて、例えば、サイクル時間または仕事のバックログを決定する。例えば、ＲＦＩＤ読取り装置が、棚、戸棚、または机のような指定位置に置かれたファイルのＲＦＩＤタグに問合せるということもあり、次いでソフトウェアプログラムが、そのファイルは、期間が終了する前に、どのくらいの時間その位置にあるかを計算する（第２ＲＦＩＤ問合せによって、または本明細書に述べたような別の方法によって）ということもあり得る。
【００２１】
本発明の最後の実施形態において、本発明は特定の期間の開始を少なくとも含むとして説明してきたが、ＲＦＩＤ問合せは、ＲＦＩＤ問合せによる以外の方法で開始された期間を終了させるためにだけ、使用されるということもあり得る。例えば、ファイル番号が割り当てられた場合、期間の測定が始まるならば、初めてＲＦＩＤタグが問合せされたとき、それは終了させられるということもあり得る。従って、ＲＦＩＤ問合せは、期間の測定を開始させるか、終了させるか、または開始かつ終了させるために使用される。
【００２２】
本発明のこれらの態様および他の態様が、特許請求の範囲でさらに十分に述べられる。
【手続補正書】
【提出日】平成17年7月29日(2005.7.29)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
プロジェクトに対応付けられる時間を記録する方法であって、
（ａ）ＲＦＩＤ読取り装置によって問合されるときに識別情報を与えることができるＲＦＩＤタグを少なくとも１つのファイルに設ける工程と、
（ｂ）ＲＦＩＤ読取り装置を用いて前記ＲＦＩＤタグに問合せて、期間の測定を開始する工程と、
を含む方法。
【請求項２】
（ｃ）前記ＲＦＩＤタグに２回目の問合せを行って、前記期間の測定を終了させる工程、
をさらに含む、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
（ｃ）ユーザによってコンピュータに対応付けられるユーザインタフェースに入力されるコマンドに応答して、前記期間の測定を終了させる工程、
をさらに含む、請求項１に記載の方法。
【請求項４】
前記期間がコストの割当てに関連して使用される、請求項１に記載の方法。
【請求項５】
サービス提供者によってプロジェクトに関して費やされる時間を記録する方法であって、
（ａ）ＲＦＩＤ読取り装置によって問合されるときに識別情報を与えることができるＲＦＩＤタグを少なくとも１つのファイルに設ける工程と、
（ｂ）ＲＦＩＤ読取り装置を用いてＲＦＩＤタグに問合せて、期間の測定を開始する工程と、
（ｃ）前記期間を終了させる工程と、
（ｄ）顧客にその期間中に行われた作業について課金する工程と、
を含む方法。
【請求項６】
（ｃ）所定の期間を測定するに先立って、所定の期間が測定された時、または所定の期間が測定された後において、信号をユーザに与える工程、をさらに含む請求項１に記載の方法。
【請求項７】
前記識別情報が、データベースにおいて、プロジェクト、顧客またはそれら双方に対応付けられる請求項１に記載の方法。
【請求項８】
ソフトウェアが、ＲＦＩＤ読取り装置からＲＦＩＤタグ識別子を含む信号を受信し、その識別子をデータベースの入口に対応付け、前記信号が受信される場合、期間を測定し始め、前記期間を前記データベースの入口に対応付けるように適応される、コンピュータソフトウェアプログラム。
【請求項９】
（ａ）データベースを含むコンピュータと、
（ｂ）ＲＦＩＤリーダ／ライタと、
（ｃ）少なくとも１つのＲＦＩＤタグと対応付けられる少なくとも１つのファイルと、
（ｄ）ＲＦＩＤタグ付きファイルが前記ＲＦＩＤリーダ／ライタによって問合されると、期間を測定し始めるように適応される、コンピュータによって動作させられるソフトウェアと、
を備える計算機化時間管理システム。
【国際調査報告】
2005537525.tif 000003