(57)【要約】【課題】既存のゲームマシン１０２を、ゲームプレーヤ用に有効なチケットを印刷するために適合させる、或いは新しい装置を組み込む。【解決手段】既存のゲームマシン１０２はゲーム操作（例えば、スロットマシン操作）を制御するゲーム用マイクロプロセッサ１０８を含むと共に、換金信号入力を含む。ゲームネットワークインタフェース１４６がゲームマシンに組み込まれ、中央機構１２０との通信を行ってチケットの印刷と換金を制御する、ゲームマイクロプロセッサに結合される。ゲームインタフェース１４６は換金信号に応答して印刷を制御する。チケット１３６が印刷された後は、ゲームインタフェースは次のチケットの印刷に備えて、新たなプレインストールされている確認番号を入手する。既存のゲームマシンはまた、チケットの換金を行うために、証書確認部及びチケットリーダ３１６が追加される。
2005504594.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ゲームネットワークであって、
中央機構と、
前記中央機構及びネットワーク媒体に接続した中央機構ネットワークインタフェースと、
ゲームマシンとを備え、
該ゲームマシンは、ゲームの動作を制御するとともに換金信号入力を含むゲームコントローラと、
前記ネットワーク媒体及び前記ゲームコントローラに接続したゲームマシンネットワークインタフェースと、
前記換金信号に応答してチケットを印刷するために前記ネットワークインタフェースに直接接続したチケットプリンタと、チケットを読み取るために前記ネットワークインタフェースに直接接続したチケットリーダとを備え、
前記中央機構は、前記チケットプリンタ及びチケットリーダを通じて、前記ゲームマシンネットワークインタフェースを介して、制御を実行することを特徴とするゲームネットワーク。
【請求項２】
前記中央機構は、チケット確認番号を発行し、前記ゲームマシンネットワークインタフェースは、前記中央機構から事前にロードされたチケット確認番号を格納するメモリを備えていることを特徴とする請求項１記載のゲームネットワーク。
【請求項３】
事前にロードされたチケット確認の印は、バーコードを含むことを特徴とする請求項２記載のゲームネットワーク。
【請求項４】
前記ネットワークインタフェースに直接接続した証書確認部を、さらに備えたことを特徴とする請求項１記載のゲームシステム。
【請求項５】
前記ゲームネットワークインタフェースは、チケットリーダのイベントを前記中央機構へとフィルタ処理するとともに証書確認部のイベントを前記ゲームコントローラへとフィルタ処理するように動作することを特徴とする請求項４記載のゲームネットワーク。
【請求項６】
前記ネットワークインタフェースは、チケットリーダのイベント及び証書確認部のイベントを、前記中央機構へとフィルタ処理するように動作することを特徴とする請求項４記載のゲームネットワーク。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
〔関連出願の参照〕
本発明は、２０００年１０月１９日出願の米国特許出願番号第０９／６９３，１８３号の一部継続出願である。
【０００２】
〔発明の分野〕
本発明は、一般にゲームシステムに関し、特に、チケットの印刷及び換金によるキャッシュレスのプレーを提供するゲームシステムに関し、特に、中央コンピュータシステムから個々のゲームマシンへと事前にロードされた確認番号によるチケット確認に関する。特に、既存のゲームマシンに対して、チケットリーダ、チケットプリンタ、及びゲームインタフェースボードが、チケットの印刷及び確認のために追加されてもよい。
【背景技術】
【０００３】
〔発明の背景〕
ゲームマシン、特にスロットマシンは、近年、カジノ及び他の賭博場で利用可能な、人気のある、刺激的な、洗練された賭け事となってきた。同時に、スロットマシンは、ゲーム施設の重要な収入源ともなっている。
【０００４】
通例、プレーヤは、プレー終了時に、スロットマシンにて換金ボタンを起動することにより、「換金」する。そのとき、スロットマシンはスロットマシン内にある残高を、プレーヤへと払い出される貨幣の支払に変換する。そして、プレーヤは、全てのコインを集めて、カップ又はポケットに満たし、次のスロットマシンに移って、全てのコインを再投入する。このように、事前支払方式は、ゲームプレーを中断しがちであるため、利益が減少し、中断のないゲームプレーによりもたらされる娯楽体験が低減してしまう。
【０００５】
従来、スロットマシンは、プレーヤがコインを集めて他のスロットマシンへ移動する際の中断に対処しようとしてきた。特に、ある種のスロットマシンは、プレーヤが換金ボタンを押下すると、スロットマシン内の残高を符号化した紙のチケットを発行していた。そして、プレーヤは、遅滞なく、そして、チケットを取り出して新規のスロットマシンに再投入することに伴って気が散ってしまうことなく、単に、スロットマシンから排出されたチケットを取り出して、新規のスロットマシンへと進めばよい。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
但し、正常なチケット発行には、チケットが安全であること（例えば、チケットが複製・再使用不能であり、偽造等が不能であること）、できるかぎり多くのスロットマシンがチケットを受付可能であること、チケット発行により、チケットで置き換えようとしているコイン／貨幣の払出と同じような中断が起きないことを保証するために、包括的なシステムレベルの手法が必要である。しかしながら、例えば、従来のチケット発行システムでは、スロットマシンは、通例、自身でチケット確認番号を生成するために、時間及び処理リソースを費やしたり、スロットマシンがチケットを印刷する必要が生じる度に、中央機構に確認番号を要求することによる遅延がもたらされたりしていた。結果として、従来のスロットマシンでは、プレーヤが不必要な処理上の遅延をこうむることになるので、プレーのペースが落ちて、プレーヤの全体としての娯楽レベルが減少してしまう。
【０００７】
さらに、既存のゲームマシンには、チケットを印刷及び換金する機能がないので、それらは、チケット環境において明らかに旧式のものとなってしまう。あるゲームマシンからチケットを受領したプレーヤが、カジノ内を移動しても、次に選んだマシンがチケットを現金化できないということもある。これでは、プレーヤは、欲求不満となり、チケットの目的について混乱が生じるおそれがある。
【０００８】
そこで、本発明の目的は、上述の問題及び従来経験された他の問題に対処する安全なチケット起動ゲームシステムへの要望を、解決することにある。
【０００９】
本発明の他の目的は、既存のゲームマシン又はシステムに追加して、チケット型のキャッシュレスプレーを提供することにある。
【００１０】
そのため、本発明の目的は、既存のゲームマシンに対する追加方法を提供することにある。
【００１１】
そのため、本発明の目的は、ゲームマシンに追加可能とする追加キットを提供することにある。
【００１２】
本発明の他の目的は、チケット機能がないゲームマシンに、費用対効果の大きい拡張を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
〔発明の概要〕
本発明のこれらの目的及び他の目的は、プレーヤによる換金コマンドに応答してチケットを印刷するため及び／又はプレーヤにより挿入されたチケットを換金するためのチケットプリンタ及び／又はチケットリーダが追加されたゲームマシンにて実現される。一実施形態では、ゲームネットワークは、中央機構、１つ又はそれ以上のゲームマシン、およびネットワークを介して通信するためのインタフェースシステムを、含んでいる。各ゲームマシンは、一般に、ゲームの動作を制御するためのゲームコントローラを、備えている。プレーヤが換金ボタン等を起動すると、換金信号が発生する。ゲームマシンネットワークインタフェースは、ゲームマシン内に取り付けられ、ゲームコントローラとネットワーク媒体との間に接続される。さらに、チケットプリンタ及びチケットリーダが、換金信号に応答してチケットを印刷するため、及び、プレーヤにより挿入されたチケットを読み取るために、ゲームマシン内に取り付けられ、ネットワークインタフェースに対して接続される。結果として、中央機構は、チケットプリンタとチケットリーダとを通じて、ゲームマシンネットワークインターフェイスを介して、制御を実行してもよく、及び／又は、中央機構は、換金のためにチケットを確認してもよい。一実施形態では、チケットには、中央機構によりゲームインタフェース内に事前ロードされた確認の印が印刷される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
〔好適な実施形態の詳細な説明〕
図１を参照すると、ゲームネットワーク１００には、何台かのゲームマシン１０２，１０４，１０６が含まれている。ゲームマシン１０２，１０４，１０６は、例えば、スロットマシン、ビデオポーカーマシン、ビデオルーレットマシン等として実装されてもよい。各ゲームマシン１０２，１０４，１０６は、ゲームコントローラ１０８、ディスプレイ１１０、及びゲームネットワークインタフェース１１２を、備えている。ゲームインタフェース１１２は、例えば、カジノデータシステムズ（Casino Data Systems）のSentinel（商標）インタフェースにより実装されるようなＲＳ４８５インタフェースであってもよい。なお、他のインタフェース及びネットワーク構成（例えば、イーサネット、パラレルポート等）で置き換えられてもよい。さらに、ゲームインタフェース１１２は、ゲームマシン１０２と通信を確立して維持するため、例えば、IGT Gaming SAS（商標）通信プロトコル、CDS GDAP（商標）通信プロトコル、カスタムプロトコル、又は他のサードパーティーの通信プロトコルに、準拠していてもよい。ゲームインタフェース１１２は、ゲームマシン１０２内に物理的に存在している。但し、ゲームマシン１０２の外部に位置して接続されてもよい。さらに、各ゲームマシン１０２，１０４，１０６は、コイン受領部又は比較部１１４、証書確認部／チケットリーダ１１６、及びチケットプリンタ１１８を備えている。
【００１５】
ゲームマシン１０２は、元々、これらの要素のいくつか又は全てとともに製造されてもよく、後述のように、これらの要素のいくつか又は全てが追加されてもよい。最初に、図１の実施形態は、証書確認部／チケットリーダ１１６、及びチケットプリンタ１１８が元々ゲームマシン内に作り付けられているものとして説明される。
【００１６】
ゲームコントローラ１０８は、換金信号１３４に応答して、紙又は他の適切な材料にチケット１３６を印刷する。そのうえで、事前に印刷されたチケット（例えばチケット１３８）は、ゲームマシン１０２，１０４，１０６により残高分が換金され得る。また、ゲームネットワークには、中央機構又はホストコンピュータシステム１２０が、含まれている。中央機構１２０は、チケット発行データベース１２２と、ネットワーク媒体１２６を介してゲームマシン１０２，１０４，１０６に接続するためのネットワークインタフェース１２４とを備えている。チケット発行ワークステーション１２８、管理ワークステーション１３０、及び会計ワークステーション１３２等のサポートシステムは、中央機構１２０に接続している。
【００１７】
複数のゲームマシンに対処してポーラ１４２と通信するため、データポートユニット（ＤＰＵ）１４０が、データコネクタ及びバッファ通信ユニットとして提供されている。そして次に、ポーラ１４２は、ＤＰＵ１４０及び中央機構１２０と通信する。ゲームインタフェース１１２は、一般には図１に示すように、ＣＰＵ１４４、プログラム及びデータメモリ１４６、並びにシリアルコントローラ１４８を含むように、構成されてもよい。
【００１８】
ゲームコントローラ１０８は、ゲームマシン１０２の動作を担当している。従って、ゲームコントローラ１０８は、スロットマシン又は他の型のゲームを実行するため、マイクロプロセッサ、メモリ、ゲームソフトウェア、及びサポート回路を備えている。ディスプレイ１１０は、ゲームマシン１０２内の残高の表示（例えば、＄４５５．５０）を、プレーヤに提供する。プレーの際、ゲームコントローラ１０８は、ゲームのルール及びプレーヤとの対話に従って残高（コイン受領部１１４及び証書確認部１１６を介しての追加投入を含む）を把握し、さらに、換金信号１３４がアクティブになるのを監視する。従って、各ゲームマシン１０２，１０４，１０６が、好ましくは、ローカルで中央機構１０２から独立して、残高を把握しているため、中央機構１２０は、各ゲームマシン１０２，１０４，１０６における残高を監視する必要はない。
【００１９】
換金信号１３４に応答して、ゲームコントローラ１０８は、チケットリーダのあるゲームマシン１０２，１０４，１０６又は独立したワークステーションにて後に換金されるチケット１３６を、印刷する。換金信号１３４は、プレーヤ起動スイッチ、タッチスクリーン入力等により生成されてもよい。以下に詳細に説明するように、ゲームコントローラ１０８は、ネットワークインタフェース１１２，１２４を介してネットワーク媒体１２６を通じて中央機構１２０から取得された、事前ロードのチケット確認番号が付されたチケット１３６を、印刷する。中央機構１２０は、番号生成部を用いて確認番号を生成してもよく、必要であれば、暗号化アルゴリズムを用いて確認番号を生成してもよい。番号の生成は、例えば、時刻及び／又は日付並びにゲームマシン番号に基づいて、生成されてもよい。
【００２０】
チケット発行データベース１２２は、ゲームマシン１０２，１０４，１０６から取得した情報並びにローカルで生成された確認番号を格納する。チケット発行ワークステーション１２８は、ゲームマシンから独立してチケットの換金を提供し、管理ワークステーション１３０は、システムパラメータの設定用のインタフェースを提供し、会計ワークステーション１３２は、チケット及びゲームマシンに会計機能を提供する。なお、一般に、チケット確認番号がゲームインタフェース１１２内へと事前ロードされる場合、そのチケット確認番号も（対応した残高がなくとも）チケット発行データベース内に格納される。従って、ゲームネットワークが故障したとしても、人間が介在することにより確認がなされうる。
【００２１】
次に、図２を参照すると、チケット２００には、確認番号のバーコード２０２（例えば、ＪＣＭ又はコード２０５フォーマット）、人間が理解できる確認番号２０４、及び人間が理解できる残高２０６が、含まれている。また、図示のように、チケット２００には、マシン番号２０８及びチケット番号２１０（例えば、ゲームマシン１０２内で生成されたチケットの連番）も、含まれている。確認番号のバーコード２０２は、（以下に詳述するように）事前にロードされた確認番号の機械読取可能な表現であるが、確認番号のバーコード２０２は、一般に、他の情報（例えば残高）を符号化しているわけではない。すなわち、チケット２００は、そうすると有利であるならば、機械読取可能な残高を省略してもよい。また、換金日時、カジノ名、チケット有効期限等のさらなる情報が、チケット２００上に印刷されてもよい。
【００２２】
図１のシステムを使用する際、プレーヤは、換金ボタンを押下することにより、換金信号１３４を生成する。換金信号１３４に応答して、ゲームコントローラ１０８は、続けて、事前にロードされた確認番号をゲームインタフェース１１２から取得し、チケット１３６を印刷する。ゲームコントローラ１０８が、必要な情報をチケットプリンタ１１８へと送信すると、チケットが印刷される。
【００２３】
印刷されたチケットに関する情報は、ゲームインタフェース１１２を介して中央機構１２０へと送信される。印刷されたチケットの情報には、カジノ名、チケット日時、確認番号、確認番号を表すバーコード、数字での残高、残高の英数字での記述、マシン番号、及びチケット番号（通例、９９９９迄であり、各ゲーム機にて連続的に生成される）が、含まれてもよい。また、ゲームインタフェース１１２は、次のチケット印刷時用に、中央機構１２０に対して新規のチケット確認番号を要求して、それをメモリ（例えばメモリ１４６）へと事前にロードする。従って、プレーヤが換金ボタンを起動すると、チケット確認番号はゲームマシンにて即時に利用可能となる。
【００２４】
中央機構内のチケット発行データベース１２２は、例えば、いくつものフィールドを、希望通りに格納してもよい。フィールドの例は、特許出願番号第０９／６９３，４８３号の表１、表２及び表３に示されており、このような出願の全てが、ここに一体に組み入れられる。
【００２５】
また、図１のシステムを使用する際に、プレーヤは、チケットをゲームマシン１０２，１０４，１０６内に投入してもよい。ゲームマシンは、チケット上に印刷された確認番号のバーコード２０２の有効性を、中央機構１２０に照会する。一般に、チケット上に印刷された残高が、チケットリーダにより読み取られるわけではない。その代わりに、システム自体が、以下に説明するように残高で応答する。
【００２６】
中央機構は、そのチケット発行データベース１２２内で確認番号を検出しようと試みる。確認番号が検出されない場合、システムは、ゲームマシンに対して拒絶メッセージで応答する。チケットが複製である場合、すなわち、以前に確認されたものである場合にも、システムは、拒絶メッセージで応答する。確認番号が複製でない場合、システムは、チケット発行データベース１２２内に記録されているチケットが、発行済みで換金可能（すなわち、チケットが未換金）であるかどうかについて判別する。そうでなければ、システムは、その場合にも拒絶メッセージで応答する。そして、チケット／証書確認部１１６は、チケットを拒絶する。すなわち、チケットをプレーヤに返却する。
【００２７】
チケットが有効である場合、中央処理機構は、ゲームインタフェース１１２を介してゲームマシンに応答してチケットが有効であることを示し、残高を提供する（例えば、セントで）。ゲームマシンは、その残高を残高メータに読み込む。
【００２８】
次に、ゲームマシンは中央機構に対して、チケット処理結果（例えば、チケットが拒絶されたか、あるいは、受け付けられたか）で応答する。中央機構は、例えばチケットが換金されたことを示すように、チケットデータベース１１２内のチケット状態を変更する。
【００２９】
次に、図３を参照すると、ゲームネットワーク３００のブロック図には、コイン受領部３１４、証書確認部及びチケットリーダ３１６、並びにチケットプリンタ３１８を介した中央機構１２０による制御が示されている。それ自体により示されるように、個別のチケットリーダ及びチケットプリンタが使用されてもよいが、リーダ及びプリンタの機能が単一の装置内に組み込まれてもよい。図３は、図１に類似しており、同様の参照番号は同様の部分を示している。但し、コイン比較部３１４、証書確認部及びチケットリーダ３１６、並びにチケットプリンタ３１８は、ゲームコントローラ１０８に対してではなく、ゲームインタフェース３１２に対して直接接続されている。
【００３０】
結果として、中央機構１２０は、コイン受領部３１４、証書確認部及びチケットリーダ３１６、並びにチケットプリンタ３１８を通じて、ゲームインタフェース３１２を介して、制御を実行してもよい。従って、ゲームコントローラ１０８は、それらの役割から解放されている。さらに、従来のゲームコントローラのチケット印刷及び読取ができない既存のゲームマシンは、ゲームインタフェース３１２、証書確認部及びチケットリーダ３１６、並びにチケットプリンタ３１８が追加された場合には、チケットを発行及び換金しうる。このような追加において、コイン比較部３１４は、ゲームインタフェース３１２に対して接続されている。
【００３１】
インタフェース３１２は、コイン受領部３１４、並びに、証書確認部及びチケットリーダ３１６とチケットプリンタ３１８とを直接制御するため、そして、それに対応して、ここに説明するように、中央機構１２０と通信するために、メモリ１４６内にソフトウェアを備えている。インタフェース３１２のハードウェア要素は、ゲームマシン１０２内に装着される単一のプリント配線板（又は必要であればいくつかの配線板）上に、組み込まれてもよい。そのプリント配線板は、現行のマシンに追加してチケット機能を提供するように、現行のマシンの元々のインタフェースボードに取って代わってもよい。このように、現行のマシンは、チケットの印刷及び換金機能を獲得する。そのように示されるように、装置は、通例の証書確認部及びチケットリーダ３１６のチケット受付口を配置し、通例のチケットプリンタ３１８の払出口を配置するために、ゲームマシンにおける正面が切り取られてもよい。また、必要であれば、ゲームマシンの正面上に指示情報が印刷されてもよい。
【００３２】
ゲームインタフェース３１２は、ゲームマシン上の物理的な換金ボタンを制御する。図３に示すように、換金ボタンの起動により生成された換金信号は、ゲームコントローラ１０８へと送信される。そして次に、ゲームコントローラ１０８は、このイベントをゲームインタフェース３１２へと伝達する。その代わりに、換金信号１３４は、ゲームコントローラ１０８をバイパスして、ゲームインタフェース３１２へと直接送信されてもよい。
【００３３】
プレーヤが換金ボタンを押下すると、ゲーム残高メータから残高が引き落とされ、確認番号がチケットに対して割り当てられ、情報がデータベース１２２内に記録され、チケット１３６が印刷される。全てのプレーヤの残高をゲームマシンから引き落とすのに、電子資金転送（ＥＦＴ：Electronic Funds Transfer）プロトコルが用いられてもよい。
【００３４】
ゲームインタフェース３１２は、図１を参照して上述したように、中央機構１２０から取得された事前ロードのチケット確認番号を格納する。チケット上に印刷されるのは、この事前ロード確認番号である。その代わりに、ゲームインタフェース３１２は、上述のように、番号生成部により独立して確認番号を生成してもよい。インタフェース３１２は、そのメモリ１４６内に、生成された番号を事前ロードしてもよい。
【００３５】
換金ボタンが起動されると、ゲームインタフェース３１２により、確認番号が他の情報とともに、チケットプリンタ３１８及びチケット発行データベース１２２へと送信される。送信される他の情報には、マシン番号、チケットの連番、額、日時、及び有効期限が、含まれてもよい。そして、図２に示したものと同様のチケットが印刷される。そして、チケット発行データベース１２２は、以後の確認に使用される特定のチケットに関する情報を有することになる。
【００３６】
チケット印刷処理のフローは、以下のように説明される。
【００３７】
１．プレーヤは、ゲームマシン１０２上の換金ボタンを押下する。換金信号が生成されて、ゲームインタフェース３１２へと送信される。
【００３８】
２．ゲームインタフェース３１２は、ＥＦＴプロトコルを用いて残高メータから全ての残高を引き落とすことにより、換金信号に応答する。ＥＦＴメッセージは、ゲームインタフェース３１２により、ゲームコントローラ１０８へと送信されて、全ての残高が引き落とされる。理解されるように、ゲームマシン１０２は、ＥＦＴプロトコル機能を有する。
【００３９】
３．また、ゲームインタフェース３１２は、確認チケット番号及び残高をプリンタに提供する。確認番号は、中央機構１２０により生成された後、インタフェース３１２へと事前にロードされる。その代わりに、ゲームインタフェース３１２は、中央機構から独立して確認番号を生成して、その生成に関するデータを、データベース１２２に格納するために中央機構へと提供してもよい。
【００４０】
４．チケットプリンタ３１８は、チケットを印刷して、そのチケットをプレーヤへと排出する。
【００４１】
５．印刷に関するデータが、ゲームインタフェース３１２内に格納される。ゲームインタフェース３１２は、印刷された全てのチケットについての日時データのあるログを保持し、プリンタのイベントに関する他のログを保持してもよい。
【００４２】
６．ゲームインタフェース３１２は、印刷に関するデータを中央機構１２０へと送信する。すなわち、チケットが正常に印刷され、さらに、そのチケットの記録が送信されるということである。
【００４３】
７．中央機構１２０は、そのゲームマシンにより使用されるべき次の確認番号を生成して、その確認番号をゲームインタフェース３１２へとロードする。
【００４４】
チケット１３８が証書確認部及びチケットリーダ３１６へと挿入されると、ゲームインタフェース３１２は、チケットを直接読み取り、確認番号のバーコードを中央機構１２０にて上述のように検証する。チケットが有効であると、例えば、電子資金転送（ＥＦＴ）メッセージを用いて、ゲームマシン１０２へと残高が適用されることになる。ＥＦＴメッセージは、中央機構により生成されてもよい。無効なチケットは拒絶されて、プレーヤへと返却される。さらに、ゲームインタフェース３１２は、コイン比較部３１４及び証書確認部３１６への標準的な貨幣（例えば、証書及びコイン）の入力を読み取り、中央機構１２０へと適切に通報してもよい。再度、中央機構１２０は、ゲームマシン１０２に対して、ＥＦＴメッセージで応答し、そこに残高を適用してもよい。その代わりに、ゲームインタフェース３１２は、投入された標準的な貨幣の額を求めて、（証書及びコインメータを適切にインクリメントするために）その額をＥＦＴメッセージを通じてゲームマシン１０２へと直接通報してもよい。ゲームインタフェース３１２は、証書及びコインの額をメモリへと記録してもよい。それに関しては、ゲームインタフェース３１２は、印刷されたチケットのみが中央機構１２０へと適用可能なネットワークトラフィックを生成するように、フィルタとして機能してもよい。
【００４５】
チケット換金処理のフローは、以下のように説明される。
【００４６】
１．プレーヤは、証書確認部及びチケットリーダ３１６へとチケットを挿入する。
【００４７】
２．ゲームインタフェース３１２は、関係するデータを格納してそのチケットの確認番号を中央機構１２０へと送信することにより、応答する。
【００４８】
３．中央機構１２０は、そのデータベース１２２を確認して、確認番号がデータベース内に存在するかどうか、チケットが複製であるかどうか、及び、チケットの状態について判別する。有効であれば、中央機構は、換金が処理中であることを示すようにチケットの状態を変更して、チケットの型（換金可能）及び額（セント）を、ゲームインタフェース３１２へと送信する。
【００４９】
４．ゲームインタフェース３１２は、チケットが受付可能であってそれに応じてデータが格納される旨、チケットリーダ３１６へと通知する。チケットリーダ３１６は、チケットを保管する。
【００５０】
５．ゲームインタフェース３１２は、ＥＦＴプロトコルを通じてメッセージをゲームへと送信し、それに応じてデータを格納する。
【００５１】
６．ゲームコントローラ１０８は、ＥＦＴメッセージに応答し、ディスプレイ１１０に表示される残高メータへと、ある額をロードする。ゲームコントローラ１０８は、データを格納して、残高がプレーヤに対して与えられた旨、インタフェース３１２に通報する。
【００５２】
７．ゲームインタフェース３１２は、チケットが換金された旨のデータを中央機構１２０へと送信する。
【００５３】
８．中央機構１２０は、チケット状態を変更して換金済とする。
【００５４】
チケットがゲームに受け付けられない場合、それに応じて、中央機構は、そのデータベースを変更してチケットの状態を反映させるように、通知を受ける。ゲームは、チケットの額の全てではないがいくらかを受付可能であれば、「釣銭」をプレーヤに渡すために、その差のチケットを印刷することができる。ある種のゲームマシンは、ゲームマシンの単位に基づき、完全なドルの額のみを受付可能である。ゲームインタフェース３１２は、釣銭のチケットを印刷して、釣銭差額をプレーヤに返却してもよい。ゲームインタフェース３１２は、換金チケットを印刷するのと同様に、釣銭のチケットを印刷するが、上述のように、確認番号を用い、中央機構と通信する。それに応じて、データは中央機構内に格納される。
【００５５】
このように、本発明は、安全なチケット起動ゲームネットワークを提供する。特に、ゲームマシンには、換金チケットの印刷に備えて、チケット番号が事前ロードされる。結果として、プレーヤは、ゲームマシンが新規の確認番号を生成又は要求するのを、待っている必要がない。既存のマシンに対して、チケット処理に参加するために、追加がなされてもよい。
【００５６】
現行のゲームマシンに追加するために、追加キットが用いられてもよい。ここに用いられるように、「追加」とは、既存のマシン又はシステムに追加の部品（新規の部品あるいは中古部品）を装備することを意味する。追加キットには、ゲームインタフェース、チケットプリンタ及び証書確認部、並びにチケットリーダが含まれる。ゲームインタフェースは、インタフェースのシリアルポートをチケットプリンタ並びに証書確認部及びチケットリーダに接続する４ポートシリアルＩ／Ｏボードを、備えている。また、ゲームインタフェースは、その機能を上述のように実行するのに必要なソフトウェアを、備えている。それ自体により示されるように、ゲームインタフェース３１２がディスプレイ１１０上にメッセージを表示できるように、追加のソフトウェアが設けられてもよい。例えば、確認処理中にプレーヤが確実に認識できるように、「クレジット追加」（ADDING CREDITS）なるメッセージが表示されてもよい。他のメッセージとしては、「チケット受付」（TICKET ACCEPTED）又は「チケット拒絶」（TICKET REJECTED）等がある。
【００５７】
本発明は、特定の実施形態を参照して説明されたが、本発明の範囲から外れることなく、様々な変更がなされてもよく、均等なもので置換されてもよいことが、当業者には理解されるであろう。さらに、特定のステップ、構造、又は材料を、本発明の教示内容に適合させるために、その範囲から外れることなく、多くの変更がなされてもよい。従って、本発明は、開示された特定の実施形態に限定されるのではなく、添付の特許請求の範囲内の全ての実施形態を含むものである。
【図面の簡単な説明】
【００５８】
【図１】本発明を用いたゲームシステムのブロック図である。
【図２】図１のゲームシステムとともに用いられるチケットの正面図である。
【図３】中央機構又はゲームインタフェースが、個々のゲームマシンの証書確認部、チケットプリンタ、及びチケットリーダを直接制御する、ゲームシステムのブロック図である。
【図１】
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【図３】
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【国際公開パンフレット】
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【国際調査報告】
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