(57)【要約】  本発明は、選択可能な最少の数の位相エンコードステップを有する最初のＭＲ撮像シーケンスが形成され、少なくとも２つの別々のＭＲ信号データセットが少なくとも２つのＭＲ受信コイルによって取得される、並列ＭＲ撮像方法に関する。最初のＭＲ画像は、このデータからＭＲ受信コイルの空間感度プロファイルを考慮しつつ再構成される。この種類の並列ＭＲ撮像方法を改善するために、本発明は、方法の続く段階において、再構成されたＭＲ画像の質を評価し、評価の結果に依存して、撮像方法を終了するか、多数の更なる位相エンコードステップを有する更なるＭＲ撮像シーケンスを形成することを提案する。この手順は、適切なＭＲ画質に達するまで続けられ得る。【特許請求の範囲】
【請求項１】
検査領域（ＦＯＶ）中の核磁気分布の画像を形成するＭＲ撮像方法であって、
（ａ）選択可能な最少の数の位相エンコードステップを有する最初のＭＲ撮像シーケンスを形成する段階と、
（ｂ）少なくとも２つのＭＲ受信コイルによって少なくとも２つの別々のＭＲ信号データセットを測定する段階と、
（ｃ）前記ＭＲ受信コイルの夫々の空間感度プロファイルを考慮しつつ前記別々のＭＲ信号データセットのフーリエ変換及び結合によって最初のＭＲ画像を再構成する段階とを有し、
（ｄ）前記再構成されたＭＲ画像の質が評価され、評価結果に依存して、前記撮像方法が終了されるか、又は、
（ｅ）多数の更なる位相エンコードステップを有する更なるＭＲ撮像シーケンスが形成され、
（ｆ）別々のＭＲ追加信号は、前記ＭＲ受信コイルによって測定され、前記夫々のＭＲ信号データセットに加えられ、
（ｇ）更なるＭＲ画像は、前記ＭＲ受信コイルの夫々の空間感度プロファイルを考慮しつつ、前記段階（ｆ）において変更されたＭＲ信号データセットのフーリエ変換及び結合によって再構成されることを特徴とする、ＭＲ撮像方法。
【請求項２】
前記段階（ｄ）乃至（ｇ）は、前記段階（ｄ）において前記ＭＲ画像の質が適切であると評価されるまで繰り返されることを特徴とする、請求項１記載のＭＲ撮像方法。
【請求項３】
前記段階（ｃ）又は（ｇ）において毎回最後のものとして再構築されるＭＲ画像はモニタ上に表示され、前記段階（ｄ）における前記再構成されたＭＲ画像の質の評価は、前記撮像方法が終了されるか、段階（ｅ）乃至（ｇ）へ続くかを決定するユーザによって行われることを特徴とする、請求項１記載のＭＲ撮像方法。
【請求項４】
前記段階（ｄ）における前記ＭＲ画像の評価は、前記最後の２つの再構成されたＭＲ画像の間の差分画像を計算することによって行われ、前記撮像方法は、前記差分画像の強度が選択可能な閾値よりも下であるときに終了されることを特徴とする、請求項２記載のＭＲ撮像方法。
【請求項５】
前記段階（ａ）において選ばれた最少の数の位相エンコードステップは、前記検査領域（ＦＯＶ）が前記ＭＲ撮像シーケンスによって部分的にのみ走査されるようなものであることを特徴とする、請求項１記載のＭＲ撮像方法。
【請求項６】
前記撮像方法はまた、全体として前記検査領域（ＦＯＶ）の走査が完了する最大の数の位相エンコードステップに達したときにも終了されることを特徴とする、請求項５記載のＭＲ撮像方法。
【請求項７】
前記段階（ａ）及び（ｅ）において発生された前記ＭＲ撮像シーケンスの位相エンコードステップは等距離ではないことを特徴とする、請求項１記載のＭＲ撮像方法。
【請求項８】
前記段階（ｃ）及び（ｇ）における画像再構成は、ＳＥＮＳＥ法又はＳＭＡＳＨ法によって行われることを特徴とする、請求項１記載のＭＲ撮像方法。
【請求項９】
均一な磁場を発生する主磁石と、傾斜磁場を発生する傾斜磁場コイル系と、ＲＦ場を発生するＲＦコイルと、ＭＲ信号の受信用の異なった空間感度プロファイルを有する少なくとも２つのＭＲ受信コイルと、前記傾斜磁場コイル及び前記ＲＦコイルを制御する制御ユニットと、ＭＲ信号データセットと前記ＭＲ受信コイルの空間感度データとが記憶され処理される再構成ユニットとを含む、
請求項１記載の方法を実行するＭＲ装置であって、
前記制御ユニット及び前記再構成ユニットは、
（ａ）選択可能な最少の数の位相エンコードステップを有する最初のＭＲ撮像シーケンスが前記傾斜磁場コイル及び前記ＲＦコイルによって形成され、
（ｂ）少なくとも２つの別々のＭＲ信号データセットが前記ＭＲ受信コイルによって測定され、
（ｃ）最初のＭＲ画像は、前記再構成ユニットによって、前記記憶された感度データを考慮しつつ前記別々のＭＲ信号データセットのフーリエ変換及び結合によって再構成され、
（ｄ）前記再構成されたＭＲ画像の質は、前記再構成ユニットによって評価され、前記評価結果に依存して、前記撮像方法が終了されるか、
（ｅ）多数の更なる位相エンコードステップを有する更なるＭＲ撮像シーケンスが、前記傾斜磁場コイル及び前記ＲＦコイルによって形成され、
（ｆ）別々のＭＲ追加信号が前記ＭＲ受信コイルによって測定され、前記夫々のＭＲ信号データセットに加えられ、
（ｇ）更なるＭＲ画像は、前記再構成ユニットによって、前記夫々の感度データを考慮しつつ前記段階（ｆ）において変更された前記ＭＲ信号データセットのフーリエ変換及び結合によって再構成され、
前記段階（ｄ）乃至（ｇ）は、前記段階（ｄ）において前記ＭＲ画像の質が適切であると評価されるまで繰り返されるようプログラムされることを特徴とする、ＭＲ装置。
【請求項１０】
請求項９記載のＭＲ装置を制御するコンピュータプログラムであって、
前記プログラムは、
（ａ）選択可能な最少の数の位相エンコードステップを有する最初のＭＲ撮像シーケンスが形成され、
（ｂ）少なくとも２つのＭＲ信号データセットが少なくとも２つのＭＲ受信コイルにより測定され、
（ｃ）最初のＭＲ画像は、前記再構成ユニットにより、前記ＭＲ受信コイルの前記空間感度プロファイルを考慮しつつ前記別々のＭＲ信号データセットのフーリエ変換及び結合によって再構成され、
（ｄ）前記再構成されたＭＲ画像の質は、前記再構成ユニットによって評価され、前記評価結果に依存して、前記撮像手順が終了されるか、
（ｅ）多数の更なる位相エンコードステップを有する更なるＭＲ撮像シーケンスが形成され、
（ｆ）別々のＭＲ追加信号は、前記ＭＲ受信コイルによって測定され、前記夫々のＭＲ信号データセットに加えられ、
（ｇ）更なるＭＲ画像は、前記再構成ユニットにより、前記夫々の空間感度プロファイルを考慮しつつ前記プログラム段階（ｆ）において変更された前記ＭＲ信号データセットのフーリエ変換及び結合によって再構成され、
前記段階（ｄ）乃至（ｇ）は、前記段階（ｄ）において前記ＭＲ画像の質が適切であると評価されるまで繰り返されるよう、
撮像手順を行うよう前記ＭＲ装置の前記制御ユニット及び前記再構成ユニットを制御することを特徴とする、コンピュータプログラム。
【発明の詳細な説明】
【発明の詳細な説明】
【０００１】
本発明は、検査領域（ＦＯＶ）中の核磁気分布の画像を形成するＭＲ撮像方法であって、
（ａ）選択可能な最少の数の位相エンコードステップを有する最初のＭＲ撮像シーケンスを形成する段階と、
（ｂ）少なくとも２つのＭＲ受信コイルによって少なくとも２つの別々のＭＲ信号データセットを測定する段階と、
（ｃ）ＭＲ受信コイルの夫々の空間感度プロファイルを考慮しつつ別々のＭＲ信号データセットのフーリエ変換及び結合によって最初のＭＲ画像を再構成する段階とを含む方法に関する。
【０００２】
本発明はまた、上述の方法を実行するＭＲ装置、並びに、ＭＲ装置を制御するコンピュータプログラムに関連する。
【０００３】
磁気共鳴断層撮影法は、空間的に不均一な磁場（傾斜磁場）を用いることにより核磁化が夫々の関連するスピンの共鳴周波数に基づいて局所化される空間撮像方法である。撮像のために、ＲＦパルス及び傾斜磁場パルスの適切なシーケンスの影響下で検査領域を囲むコイル中に誘導された電圧として時間領域の磁気共鳴信号を取得することが一般に行われている。次に、実際の画像再構成は、時間信号のフーリエ変換によって行われる。用いられる傾斜磁場パルスの数、時間軸上の距離、持続時間、及び強度は、撮像されるべき検査領域（ＦＯＶ又は視野）並びに画像解像度を決定する反復的ないわゆるｋ空間の走査を決定する。ｋ空間の順次走査のために用いられる通例のパルスシーケンスは、例えば、ＥＰＩ（エコー・プレーナ撮像）シーケンスである。画像フォーマット及び画像解像度に課せられる要件は、位相エンコードステップの数を決定し、従って撮像シーケンスの持続時間を左右する。これは、磁気共鳴断層撮影法の本質的な不利点のうちの１つを生じさせる直接的な原因であり、なぜならば、診断のために十分な解像度を有する完全な検査領域の取得は、通常は望ましくないほど長い時間がかかるからである。
【０００４】
磁気共鳴断層撮影法の分野における多くの技術的な発展は、画像取得時間の大幅な減少を達成することを目的とする。可能な限り高速な傾斜磁場の切換を可能とする更なるハードウエアの発展は、技術的な可能性の限界及び患者が生理学的に許容できる限界に達している。しかしながら、多くの適用について、特にインターベンション放射線医学についても、取得時間は依然として長すぎる。
【０００５】
例えばＳＭＡＳＨ技術（Sodickson外による"Simultaneous  Acquisition  of  Spatial  Harmonics,"  Magn.  Reson.  Med.  38,  第５９１頁、１９９７年参照）又はＳＥＮＳＥ技術（Pruessmann外による"Sensitivity  Encoding,"  Magn.  Reson.  Med.  42,  第９５２頁、１９９９年）といった並列ＭＲ撮像法の近年の出現は、従来のフーリエ撮像法の既存の技術的な及び生理学的な速さの限界のシフトを可能とするように思われる。このような技術は、受信コイルの空間感度プロファイルが磁気共鳴信号に画像再構成に使用されうる位置情報を与えるという認識に基づくものである。夫々が異なる空間感度プロファイルを有する複数の別個の受信コイルを並列使用は、検出される夫々の磁気共鳴信号の結合により、画像の取得時間を、従来のフーリエ画像再構成と比較して、通常の場合は用いられる受信コイルの数に等しい係数だけ減少されることを可能とする。
【０００６】
上述の種類のＭＲ撮像方法は、例えば国際公開第９９／５４７４６号パンフレットに開示されている。この公知の方法によれば、まず、複数の受信コイルを用いて複数のＭＲ信号データセットが取得され、次に、ｋ空間を部分的にのみ走査することにより高い画像取得レートを達成するための可能な限り少ない位相エンコードステップが選ばれる。各受信コイルの感度は、本質的には、検出されるべき各磁化と関連するコイルとの間の距離、並びに、コイルの幾何学形状、並びに、例えば検査されるべき患者の体の状態といった他の要因に依存する。空間感度プロファイルは、ｋ空間の不適切な走査について補償しつつ検査領域中の核磁化分布の画像を再構成するために個々の画像データセットの結合時に用いられる。
【０００７】
しかしながら、公知の並列ＭＲ撮像方法は、従来の非並列ＭＲ撮像技術における画像取得時間の平方根に略比例する再構成された画像の信号対雑音比は、少ない数の位相エンコードステップのみによって行われる高速測定により、比較的悪いという不利点がある。しかしながら、信号対雑音比は、用いられるＭＲ受信コイルの夫々の位置及び幾何学形状によって悪くされうる。並列ＭＲ撮像法では、従って、磁気共鳴方法の本質的に低い感度は、診断のために許容可能な画質を維持しつつ画像取得時間を所与の測定値よりも現実的に減少させることを可能としない。
【０００８】
近年では、並列に取得されたＭＲ信号データセットから画像が再構成されることを可能とし位相エンコードステップが実質的にランダムに選択可能なＭＲ撮像方法が知られるようになった（Kyriakos外によるMagn.  Reson.  Med.  44,第３０１頁、２０００年参照）。しかしながら、これらの公知の方法はまた、得られる画質が高い度合いでｋ空間の走査に依存し、従って位相エンコードステップの数及び選択に依存するという問題がある。上述のKyriakos外による文献から、実際の画像取得を始める前に、当該の測定状況に関して測定時間と画質の間の最適な妥協が達成される位相エンコードステップの適切な集合を指定することは困難であり複雑であることがわかる。ＭＲ撮像シーケンスの理想的なパラメータは、一連のテスト測定からのみ明らかとなる。しかしながら、現実の医療測定条件では、実際の画像取得の前に画像シーケンスのパラメータを最適化するために多くの時間を費やすことは可能ではない。従って、現実の医療用途では、並列データ取得によって達成される利得の利点は理想的な位相エンコードステップの決定に時間がかかることにより再び失われるため、公知の並列ＭＲ撮像方法の実際上の利用は限られている。
【０００９】
上述の技術の状態に基づいて、本発明は、上述の欠点をなくし、わずかな適応のみを要求しつつ従来のＭＲ装置によって容易に実行されうる改善された並列ＭＲ撮像方法を提供することを目的とする。
【００１０】
上述の種類のＭＲ撮像方法に基づいて、この目的は、
（ｄ）再構成されたＭＲ画像の質が評価され、評価結果に依存して、撮像方法が終了されるか、又は、
（ｅ）多数の更なる位相エンコードステップを有する更なるＭＲ撮像シーケンスが形成され、
（ｆ）別々のＭＲ追加信号は、ＭＲ受信コイルによって測定され、夫々のＭＲ信号データセットに加えられ、
（ｇ）更なるＭＲ画像は、ＭＲ受信コイルの夫々の空間感度プロファイルを考慮しつつ、段階（ｆ）において変更されたＭＲ信号データセットのフーリエ変換及び結合によって再構成されることによって達成される。
【００１１】
段階（ａ）において、本発明による方法は、まず、最少の数の位相エンコードステップが指定される最初の撮像シーケンスを形成することによって始まり、この数は、非常に高速な測定が行われるが、ｋ空間が部分的にのみ走査されるため、予想される画質はまだ適切ではないよう選ばれうる。例えばＥＰＩシーケンス又はＦＳＥシーケンスといった公知のシーケンスは、この点に関して適切な撮像シーケンスである。方法の段階（ｂ）において、２つ又はそれ以上のＭＲ信号データセットが並列に取得され、各データセットに対して異なるＭＲ受信コイルが用いられる。このようにして取得されたＭＲデータは、段階（ｃ）において、公知の並列ＭＲ撮像方法で知られているように、関連するＭＲ受信コイルの空間感度プロファイルを考慮しつつフーリエ変換及び結合によって最初の画像を再構成するのに用いられる。画像再構成は、ＭＲ受信コイルの空間感度プロファイルの正確な知識を必要とする。このデータは、一回（one-time）参照測定によって公知の方法で取得されうる。再構成された最初のＭＲ画像は、方法の段階（ａ）における最少の数の位相エンコードステップの選択の結果として生ずるｋ空間の部分的な走査のため、不適切な画質を有しうる。この画質は、次に、方法の段階（ｄ）において評価される。ＭＲ画像の信号対雑音比があまりにも低すぎる場合、又は画像が望ましくない画像アーティファクト（例えば、いわゆる「ゴースト」）を含む場合、本発明による方法は段階（ｅ）へ進む。しかしながら、方法の段階（ｄ）において評価された画質が既に十分であれば、方法は終了する。段階（ｅ）において、少なくとも１つの更なる位相エンコードステップを有する更なる撮像シーケンスが形成され、このシーケンスはｋ空間の走査を補う。方法の段階（ｅ）における更なる位相エンコードステップは、最初のＭＲ撮像シーケンスの位相エンコードステップとは別でなくてはならない。段階（ｆ）において、当該のＭＲ信号データセットに加えられるよう、別のＭＲ追加信号がＭＲ受信コイルによって測定される。このように追加的な位相エンコードステップを有する拡張されたＭＲ信号データセット、即ち変更されたＭＲ信号データセットは、段階（ｃ）において形成された最初のＭＲ画像と比較して高められた画質を有する更なるＭＲ画像を形成するよう段階（ｇ）において処理される。
【００１２】
本発明による方法の主な利点は、ｋ空間の走査が、段階（ｅ）における更なる位相エンコードステップによって順次に補われることによるものである。撮像は、画像取得中に再構成されたＭＲ画像の質が適切となるとすぐに終了する。従来技術で公知の方法とは異なり、最小の測定時間と組み合わせて最適の画質を達成するのに必要とされる一組の位相エンコードステップを知ること、即ち画像取得の前に既に知ることは、もはや必要ではない。本発明による方法は、関連する測定状態に対して一定の程度まで動的に適応され、先行するテスト測定がもはや必要なく、各ＭＲ信号が測定されるため、画像取得時間が常に最低限であることが確実とされる。
【００１３】
また、段階（ｄ）の評価結果に依存して、方法の段階（ｅ）において更なる位相エンコードステップを選択することが有利に可能である。適当なアルゴリズムを用いて、例えば、信号対雑音比又はＭＲ画像の解像度が決定されえ、又は、画像アーティファクトが認識されえ、その後、ＭＲ画像の夫々の検出された欠陥がｋ空間の補足的走査によってできるかぎり有効になくされるよう更なる位相エンコードステップが選ばれる。
【００１４】
本発明による方法の有利な更なる変形例は、方法の段階（ｄ）乃至（ｇ）が、段階（ｄ）においてＭＲ画像の質が適切であると評価されるまで繰り返されることを含む。ｋ空間の走査は、このように、方法の段階（ｇ）において再構成される夫々のＭＲ画像の質が満足のいくものとなるまで更なる位相エンコードステップによって繰り返し取得される。
【００１５】
本発明の方法に従って、段階（ｃ）又は（ｇ）において毎回最後のものとして再構築されるＭＲ画像をモニタ上に表示し、段階（ｄ）における再構成されたＭＲ画像の質の評価が、撮像方法が終了されるか、段階（ｅ）乃至（ｇ）へ続くかを決定するユーザによって行われることが可能である。しかしながら、かかるユーザとの対話は、画像取得中の全体の測定時間が、ユーザが画質を評価するのに必要とする時間よりもかなり長い場合にのみ意味を成す。しかしながらこの手順もまた、適当なアルゴリズムにより画質の自動評価、及び、適当な中断規準の定義が技術的な観点からは困難であるため利点を有する。特に、医療診断の分野では、検査を行う医師によって形成される主観的な印象が最終的には決定的である。
【００１６】
他方で、画質の自動評価は、方法の段階（ｄ）において、最後の２つの再構成されたＭＲ画像の間の差分画像を計算することによって行われ、撮像方法は、差分画像の強度が選択可能な閾値よりも下であるときに終了される。反復的な撮像方法は、このように適切な収束が検出されるとすぐに中断される。
【００１７】
望ましくは、本発明による方法の段階（ａ）において選ばれた最少の数の位相エンコードステップは、検査領域がＭＲ撮像シーケンスによって部分的にのみ走査されるようなものである。これは、最小限の画像取得時間が達成されることを可能とする。許容可能な画質での画像再構成はまた、ｋ空間の非常に小さい部分のみが走査される場合は並列ＭＲ撮像方法で行うことが可能であることが知られている（Katscher外、Proceedings  of  the  ISMRM-Workshop,  "Minimal  Data  Acquisition",  ２００１年、４２参照）。これに従って、従来の非並列撮像法と比較して、ＭＲ画像についての取得時間は、所与の状況では、用いられる受信コイルの数よりもかなり大きい係数だけ減少されうる。
【００１８】
本発明によるＭＲ撮像方法の実用的な更なる変形例は、撮像方法はまた、全体として検査領域の走査が完了する最大の数の位相エンコードステップに達したときにも方法が終了されることを確実とする追加的な中断規準を含む。これは、画質の更なる改善は期待されず、更なる繰り返しは単に貴重な測定時間を無駄にすることを意味するためである。
【００１９】
方法の段階（ａ）及び（ｅ）において発生されたＭＲ撮像シーケンスの位相エンコードステップが等距離ではないとき、本発明による方法において、ｋ空間の走査の特に有効な順次の拡張が可能である。その場合、Kyriakos外による文献に従う方法は、画像再構成に使用されうる。
【００２０】
本発明の方法に従って、方法の段階（ｃ）及び（ｇ）における画像再構成は、ＳＥＮＳＥ法又はＳＭＡＳＨ法によっても行われうる。これらの方法は、文献に拡張的に開示されており、実用上の価値が証明されている。
【００２１】
請求項９に記載のＭＲ装置は、本発明によるＭＲ撮像方法を実行するのに適している。診療用のＭＲ断層撮影装置の実施は、このように簡単に可能である。再構成ユニット又は制御ユニットのプログラミングを適用させることのみを必要とする。これは、請求項１０に開示されるＭＲ装置を制御するコンピュータプログラムによって実現されうる。この種類のコンピュータプログラムは、例えばディスク又はＣＤ−ＲＯＭといった適当なデータ担体上で、又は、データネットワーク（インターネット）を介してダウンロードすることにより、ＭＲ装置のユーザにより有利に利用可能となりうる。
【００２２】
本発明の実施例について、以下、図面を参照して詳述する。図１に示す方法は、最初のＭＲ撮像シーケンスが発生される段階（ａ）から始まる。例えば、最少の数の位相エンコードステップを有するＥＰＩシーケンスが適用され、検査領域又はいわゆる視野は、それにより不完全に走査されるだけである。
【００２３】
方法の段階（ｂ）では、ＭＲ撮像シーケンスによって検査領域中に発生される核磁化は、２つの表面コイルによって検出され、２つの別々のＭＲ信号データセットの形で記憶される。
【００２４】
続いて、方法の段階（ｃ）においてこのデータから最初のＭＲ画像が形成される。このために、２つのデータセットは、まず周波数エンコード方向でフーリエ変換され、その後、使用されるＭＲ表面コイルの空間感度プロファイルを考慮に入れつつ例えばKyriakos外による方法に従って結合され、完成したＭＲ画像が形成される。画像再構成に必要とされる感度プロファイルは、例えば、ＭＲ表面コイルによって取得された参照画像をボディーコイルによって取得された画像と比較することにより、実際の撮像手順の前に決定される。感度データの決定には低解像度の参照画像で充分であるため、この参照測定は非常に短い時間で行われる。
【００２５】
続いて、再構成された画像の質が評価される。この動作は、ＭＲ画像がモニタ上に表示され、画質の評価が、検査を行い、撮像手順が終了されるべきか続行されるべきかを決定する医師によって行われる方法の段階（ｄ１）で行われてもよい。或いは、画質の評価は、このために適切な画像処理アルゴリズムが適用される方法の段階（ｄ２）で行われてもよい。アルゴリズムを用いて、例えば、画像のノイズ及び／又は画像の解像度が決定されうる。更に、方法の段階（ａ）に従う撮像シーケンスによるｋ空間の不適切な走査によって生ずる特徴的な画像アーティファクトは、再構成されたＭＲ画像中で自動的に検出されうる。アルゴリズムは、例えば、最後の２つの再構成されたＭＲ画像の間の強度の差を計算することによって、手順の収束について評価するために使用されうる。
【００２６】
方法の段階（ｄ３）では、評価の結果に依存して、撮像手順は方法の段階（ｅ１）によって終了するか、撮像手順はｋ空間の走査が完全となる更なるＭＲ撮像シーケンスを用いて方法の段階（ｅ２）へ進む。更なるＭＲ撮像シーケンスによって発生する核磁化は、方法の段階（ｆ）において２つのＭＲ表面コイルによって検出され記録される。段階（ｂ）において以前に記憶された２つの別個のＭＲ信号データセットは、次にこのデータで補われる。
【００２７】
続いて、手順は方法の段階（ｇ）へ進み、変更された信号データセットは、上述の方法で（段階（ｃ）参照）新しい（２番目）ＭＲ画像を再構成するのに用いられる。全体として、方法の段階（ｄ１）又は（ｄ２）乃至（ｇ）は、段階（ｄ３）において画質が満足のいくものであると評価されるまで続けられる。
【００２８】
図２は、本発明による方法を実行するのに適したＭＲ装置を示す図である。装置の中心は、検査領域中に例えば１．５テスラの磁束密度を有する本質的に均一な安定した磁場を発生する主磁石Ｍによって形成される。磁石Ｍは、慣習上は超伝導電磁石である。検査中に患者が置かれる患者台Ｐは、磁石Ｍの中へ移動されうる。磁石Ｍの磁場の方向は、患者台Ｐの長手方向に並列に延びる。
【００２９】
また、傾斜増幅器（図示せず）を介して電流を受け取る傾斜磁場コイルＧＸ，ＧＹ，ＧＺの系が設けられる。様々なＭＲ撮像シーケンスに必要な傾斜磁場パルスは、このように検査領域中の空間の任意の方向に発生されうる。
【００３０】
ＲＦコイル系ＲＦは、検査領域へＲＦパルスを印加する役割を果たす。このためにＲＦコイル系ＲＦは、ＲＦパワー送信器ＴＸに接続される。送信器ＴＸは、制御ユニットＣＴＲによって制御され、制御ユニットＣＴＲはまた、必要なシーケンスを発生するために傾斜磁場コイルＧＸ，ＧＹ，ＧＺを制御する。更に、患者台Ｐの位置は、制御ユニットＣＴＲによって変更される。
【００３１】
再構成ユニットＲＥＣは、受信器ＲＸによって供給されるＭＲ信号をディジタル化し格納し、本発明に従ってそこから検査領域中の核磁化分布の画像を再構成する。受信器ＲＸは、２つの表面コイルＳＣ１及びＳＣ２によって取得される別々のＭＲ信号を記録する。２つの表面コイルＳＣ１及びＳＣ２は、互いに大きく逸脱した空間感度プロファイルを有する。これは、本発明による並列ＭＲ撮像法にとって有利である。再構成ユニットＲＥＣは、２つの表面コイルＳＣ１及びＳＣ２の感度データを記憶する。このデータは、例えば、上述のように、参照測定中に取得されうる。
【００３２】
本発明による方法を実行するために、再構成ユニットＲＥＣ及び制御ユニットＣＴＲは、本発明による撮像手順中に、ＭＲ画像が表面コイルＳＣ１及びＳＣ２によって取得される別々のＭＲ信号データセットから連続的に再構成されえ、達成される画質に依存して、補足的な位相エンコードステップを有する更なるＭＲ撮像シーケンスが反復的に発生され、画像取得時間と画質との間の最適な妥協点が達成されるよう、プログラムされる。
【００３３】
再構成ユニットＲＥＣはまた、再構成された画像データが表示されるモニタを含む制御コンソールＣＯＮＳに接続される。コンソールＣＯＮＳは、同時に、システム全体を制御し、及び、所望のＭＲ撮像シーケンスを開始する役割を果たしうる。このために、コンソールＣＯＮＳは、制御ユニットＣＴＲにも接続される。制御ユニットＣＴＲと再構成ユニットＲＥＣとの間に更なる接続が存在する。この接続は、制御ユニットＣＴＲと再構成ユニットＲＥＣとの間の取得中に用いられる位相エンコードを通信するのに必要である。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１】本発明によるＭＲ撮像方法を示すフローチャートである。
【図２】本発明によるＭＲ装置を示す図である。
【図１】
2005512745.tif 000002
【図２】
2005512745.tif 000003
【国際調査報告】
2005512745.tif 000004
2005512745.tif 000005