(57)【要約】電子チケット交換システム及び動作方法である。公共施設のチケットが施設の電子チケット制御システムによって発行され、それは各電子チケットに関する所有者の情報を保存するデータベースを維持する。電子チケット制御システムが、１つ以上の電子チケットが保存されている仮想チケット装置からチケット交換要求メッセージを受信すると、要求における交換条件と、データベースの所有者の情報とを比較し、一致が見つかり得るかどうかを判断する。そうである場合には、仮想チケット装置へのメッセージを通じて関係者に通知され、確認に応じて、仮想チケット装置のそれぞれと電子チケット制御システムのデータベースの電子チケット情報を更新することによって、交換が成立する。【特許請求の範囲】
【請求項１】
仮想チケット装置を通じて、公共施設の顧客に仮想チケットを発行する電子チケット制御システムを提供し、
複数の仮想チケット装置から仮想チケット交換要求を受信し、
前記交換要求を交換要求データベースに保存し、
前記交換要求を分析し、何らかのものが交換に適格であるか判断し、
少なくとも１つの適格な交換に関連する前記仮想チケット装置に、交換通知メッセージを送信し、
前記少なくとも１つの交換に関連する前記適格な仮想チケット装置から、交換確認メッセージを受信し、
前記少なくとも１つの交換に関連する全ての仮想チケット装置が肯定的に応答する場合に、前記仮想チケットを更新すること
を有するビジネスを行う方法。
【請求項２】
請求項１に記載のビジネスを行う方法であって、
発行された仮想チケットに関連する所有者の情報を保存する所有者データベースを維持するステップを更に有するビジネスを行う方法。
【請求項３】
請求項２に記載のビジネスを行う方法であって、
前記チケットの所有者データベースを更新して、チケット交換から生じる所有者の変更を反映させるステップを更に有するビジネスを行う方法。
【請求項４】
請求項１に記載のビジネスを行う方法であって、
前記データベースに前記交換要求を保存する前に、交換のために提示された何らかの仮想チケットの所有者を確認するステップを更に有するビジネスを行う方法。
【請求項５】
請求項１に記載のビジネスを行う方法であって、
前記分析するステップが、同じ交換処理で２つ以上の要求が満足され得るかどうかを判断するために、２つ以上の交換要求の交換条件を比較することを有するビジネスを行う方法。
【請求項６】
請求項１に記載のビジネスを行う方法であって、
顧客によって仮想チケット装置にダウンロードし、前記電子チケット制御システムを通じて仮想チケットを交換する際に用いる、ダウンロード可能な仮想チケット交換ユーザ・インタフェースプログラムを提供するステップを更に有するビジネスを行う方法。
【請求項７】
請求項１に記載のビジネスを行う方法であって、
前記交換要求データベースに前記受信要求を保存する前に、前記受信要求に関する妥当性検査を実行するステップを更に有するビジネスを行う方法。
【請求項８】
請求項１に記載のビジネスを行う方法であって、
前記データベースに保存されたチケット交換要求で妥当性検査を実行するステップと、
無効であると判断された保存された要求を削除するステップと
を更に有するビジネスを行う方法。
【請求項９】
請求項１に記載のビジネスを行う方法であって、
少なくとも１つの仮想チケット装置にメッセージを送信するステップを更に有し、
前記メッセージが、仮想チケット交換要求に関する情報を有するビジネスを行う方法。
【請求項１０】
請求項９に記載のビジネスを行う方法であって、
前記仮想チケット交換要求に関する情報は、前記仮想チケット装置に保存された前記仮想チケットに対応する要求が受信されたという通知を有するビジネスを行う方法。
【請求項１１】
請求項９に記載のビジネスを行う方法であって、
前記仮想チケット要求に関する情報が、前記仮想チケット装置に含まれる前記チケットの交換を提示する動機を更に有するビジネスを行う方法。
【請求項１２】
請求項１に記載のビジネスを行う方法であって、
前記交換要求を仲介するためのサービス料金を顧客に請求するステップを更に有するビジネスを行う方法。
【請求項１３】
請求項１に記載のビジネスを行う方法であって、
前記チケット交換のための金額を第１の顧客の口座に請求するステップと、
前記チケット交換の対応する金額を第２の顧客の口座に払い戻すステップと
を更に有するビジネスを行う方法。
【請求項１４】
請求項１に記載のビジネスを行う方法であって、
前記交換要求のうちの少なくともいくつかが、顧客が支払いを行う意思がある情報、又はチケット交換の支払いを要求する情報のいずれかを有するビジネスを行う方法。
【請求項１５】
請求項１４に記載のビジネスを行う方法であって、
前記チケット交換のための金額を第１の顧客の口座に請求するステップと、
前記チケット交換の対応する金額を第２の顧客の口座に払い戻すステップと
を更に有するビジネスを行う方法。
【請求項１６】
仮想チケット交換システムと通信可能な仮想チケット装置に保存された仮想チケットを有する公共施設の顧客によって用いられる電子チケット交換システムであって、
仮想チケット装置から受信した交換要求に関する情報を保存する交換要求データベースと、
前記交換要求データベースと通信するプロセッサと、
前記交換要求データベースに保存された交換要求を比較し、交換が可能であるかどうかを判断することを、前記プロセッサに指示するチケット交換制御プログラムと
を有する電子チケット交換システム。
【請求項１７】
請求項１６に記載のシステムであって、
仮想チケット装置に送信され得る画像を保存する座席の視界の画像データベースを更に有するシステム。
【請求項１８】
請求項１６に記載のチケット交換システムであって、
前記チケット制御プログラムがまた、仮想チケット交換要求の前記妥当性を確認することを、前記プロセッサに指示するチケット交換システム。
【請求項１９】
請求項１６に記載のチケット交換システムであって、
ダウンロード可能なユーザ・インタフェースプログラムを更に有するチケット交換システム。
【請求項２０】
請求項１６に記載のチケット交換システムであって、
公共施設の仮想チケットの所有者に関する情報を保存する所有者データベースを更に有するチケット交換システム。
【請求項２１】
請求項２０に記載のチケット交換システムであって、
前記チケット交換制御プログラムが、交換のために提示された何らかの仮想チケットの前記所有者を確認することを、前記プロセッサに指示するチケット交換システム。
【請求項２２】
請求項１６に記載のチケット交換システムであって、
仮想チケットではない公共施設のチケットを受け入れ、可能な交換のためにそれを仮想チケットに変換する前記チケット交換システムと通信する端末を更に有するチケット交換システム。
【請求項２３】
請求項２２に記載のチケット交換システムであって、
前記端末が、うまく交換された第１の非仮想チケットと交換に、第２の非仮想チケットを再発行するチケット交換システム。
【請求項２４】
公共施設で顧客の間で座席の交換を電子的に仲介すること
を有するビジネスを行う方法。
【請求項２５】
請求項２４に記載の方法であって、
交換可能な座席からの視界の画像を前記顧客に提供するステップを有する方法。
【請求項２６】
請求項２５に記載の方法であって、
前記交換のためのサービス料金を少なくとも１人の前記顧客に請求することを更に有する方法。
【請求項２７】
請求項２６に記載の方法であって、
前記サービス料金が、前記交換されたチケットの販売価格に基づく方法。
【請求項２８】
請求項２４に記載の方法であって、チケット交換要求を優先させるステップを更に有する方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
本発明は、以下の米国特許出願に開示された発明に関するものである：
１．本出願と同時出願され、“公共施設での最善の利用可能な座席の販売（SELLING  BEST  AVAILABLE  SEATS  AT  A  PUBLIC  FACILITY）”と題する第09/971,230号（代理人管理番号第US010493）；
２．本出願と同時出願され、“公共施設で個人メッセージを表示するシステム及びビジネス方法（SYSTEM  FOR  DISPLAYING  PERSONAL  MESSAGES  AT  A  PUBLIC  FACILITY  AND  METHOD  OF  DOING  BUSINESS）”と題する第09/971,229号（代理人管理番号第US010494号）；
３．本出願と同時出願され、“公共施設で顧客に座席のアップグレードを提供するシステム及びビジネス（SYSTEM  AND  BUSINESS  FOR  OFFERING  SEAT  UPGRADES  TO  PATRONS  AT  A  PUBLIC  FACILITY）”と題する第09/970.961号（代理人管理番号第US010495号）；
４．本出願と同時出願され、“仮想チケット装置を通じて公共施設の状態情報を通信するビジネス方法及びシステム（BUSINESS  METHOD  AND  SYSTEM  FOR  COMMUNICATING  PUBLIC  FACILITY  STATUS  INFORMATION  THROUGH  A  VIRTUAL  TICKET  DEVICE）”と題する第09/971,141号（代理人管理番号第US010496号）；
５．本出願と同時出願され、“公共の場所のオークションシステム及び動作方法（PUBLIC  VENUE  AUCTION  SYSTEM  AND  METHOD  OF  OPERATION）”と題する第09/971,128号（代理人管理番号第US010498号）；
６．本出願と同時出願され、“公共施設の顧客に商品を販売するシステム及び方法（SYSTEM  AND  METHOD  FOR  SELLING  GOODS  TO  CUSTOMERS  OF  A  PUBLIC  FACILITY）”と題する第09/971,143号（代理人管理番号第US010499号）；
７．本出願と同時出願され、“公共施設の顧客に画像表示時間を販売するシステム及び方法（SYSTEM  AND  METHOD  FOR  SELLING  IMAGE-DISPLAY  TIME  TO  CUSTOMERS  OF  A  PUBLIC  FACILITY）”と題する第号（代理人管理番号第US号）。
【０００２】
前述の出願は、共に本発明の代理人に割り当てられている。前記関連する特許出願の開示は、ここに記載される全てのための参照として取り込まれる。
【０００３】
本発明は、公共施設の電子チケット制御システムを対象としており、特に仮想チケット装置を用いて、施設の顧客の間で電子チケットの交換を可能にするシステム及び方法を対象とする。
【０００４】
コンベンションセンターや、コンサートホールや、スタジアムや、競技場や、それと同様のもののような大規模な公共娯楽施設は、多数の共同体の市民センターであり、収入と雇用の重要な供給源である。公共施設は、スポーツフランチャイズを誘致し又は少なくとも保持し、観光客や会議を呼び込むために、かなり頻繁に納税者に資金供給されている。公共の娯楽施設に投資された多額の金額は、前記施設からもたらされる収入を最大化し、運転費用を最小化することを不可欠にする。
【０００５】
しかし、大規模な公共施設は、労働集約的な運転になる傾向がある。典型的なスポーツ施設は、多数の受付係や、チケット販売者や、案内係や、売店運営者や、店の供給業者や、それと同様のものを必要とする。多数の新しいスポーツ施設はまた、座席で顧客から注文を受け、食物と飲物を出すウエイターとウエイトレスを雇用する。施設の運営者は、大規模な公共施設に関連する大きい人件費を補うために可能な限りの労力節約技術を用いる。
【０００６】
費用の削減に加えて、施設の運営者はまた、異なる方法で収入を増やすことを試みる。収入の主な供給源は、チケットの売上と場内売場と売店である。売上を増やすために宣伝が頻繁に提供され、多くの公共施設は、顧客が自分の食物と飲物をその場所に持ち込むことを許可していない。そして、施設の運営者は、新しく楽しいサービスを顧客に提供し、それによって入場者数と収入を増やす新しい技術をますます求めている。
【０００７】
１つの潜在的な収入を拡大するサービスは、以前に購入されたチケットの再販売と交換を容易にすることである。以前非難されていたが、現行市場価格での施設のチケットの再販売は、現在は賛同を得ている。地元のファンに買えない価格を付けるより、許可されたチケットの交換システムは、価格が下がるリスクをしばしば購入するチケットの購入者が、その代わりに価格を上げる条件を利用することを可能にすることがわかる。額面価格より安価に売られる未使用のチケットからの損失が、価格が上がるときに売ることからの利益によって補われる可能性を、施設の顧客に少なくとも期待させ得ることを考えると、再販売の可能性は、チケットをより高価又は安価にする場合がある。
【０００８】
一般的に紙のチケットは、比較的容易に施設の顧客の間で購入され、販売され、交換され得るが、地域の法律はしばしばそれを公然に行うことを妨げ、公開の広告と入札が許可されないために、効率的な交換を妨げる。不正行為と利口な取引と施設の収入の損失との懸念、前記の規制条例がしばしば制定され、紙のチケットのシステムで対処することが明らかに困難な問題になる。規制の法律が存在しない場合ですら、紙のチケットシステムにおいて自発的買い手と売り手を一致させることは非常に非効率的であり、特にイベントの開始近くまでチケットを保持している場合はそうである。しばしば、開始の数日、更には数時間前にのみ、顧客がイベントに参加できないことがわかる。前記の顧客は、その状況がわかって喜んでチケットを交換する他の顧客がしばしば存在し、交換する人を見つけることを希望しながら、公共施設の外側で待つより他の方法が残されていない。
【０００９】
紙のチケットのシステムは、制限がある。前記の制限を克服し、施設農園映写に収入を増大する機会を提示するだけでなく、不正行為や利口な取引のために高官処理が監視され得る、以前に購入されたチケットの効率的な交換を可能にする、公共施設でイベントのチケットを発行する方法が必要である。本発明はそのようなシステムと方法を提供する。
【００１０】
前述の先行技術の欠点に対処するため、電子チケット制御システムによって仮想チケット装置に分配された電子チケットを取引し、再販売する公共施設のチケット交換システムを提供することが、本発明の主な目的である。仮想チケット装置は、仮想チケット装置に接続され、それを通じて実施されるビジネスの多様なサービスと方法とともに、スポーツイベントや、劇場や、コンサートや、それと同様のものの仮想チケットを配信する携帯用コンピュータシステムである。
【００１１】
その最も簡単な形式において、仮想チケット装置は、PALM  PILOT（商標）又はVISOR（商標）の電子手帳のような既存のスマート電話又は携帯通信可能な個人情報端末（PDA）である。専用の仮想チケット装置もまた使用され得る。イベントに参加することを希望する顧客は、何らかの従来の方法で（例えば、チケットサービスからの電話によって、チケット売り場で直接に、インターネットを介して）入場許可を購入する。チケット供給者は、無線チャネル又は有線チャネル上で、暗号化された入場許可のレコードを仮想チケット装置に送信し、そこで仮想電子チケットとして保存される。
【００１２】
仮想チケット装置は、ユーザに複数の機能を供給することがわかる。多数の前記の機能の間で明らかな相乗効果が存在する；例えば顧客の座席位置と入場時間がわかり、システムに保存されると、装置の通信機能が拡張され得る。それにもかかわらず、顧客が紙のチケットを持って、又は他の従来の方法で入場許可される際に、本発明の多くの形態は新規であり、有用である。従って、この特許明細書と特許請求の範囲で用いられる“仮想チケット装置”という言葉は、施設への顧客の入場許可を認めるように実際に用いられ、又はプログラムされた装置に限定又は制限されない。
【００１３】
暗号化された入場許可のレコードは、例えば、イベントの日付と場所を識別する情報や、座席番号や、支払い価格や、それと同様のものを有する場合がある。暗号化された入場許可のレコードはまた、そのレコードが本物であることを証明するために従来の方法で用いられ得る一意に暗号化された情報を有する場合がある。好ましくは、同じ情報がイベント運営者又はそのサービス提供者によってアクセス可能な中央データベースに保存される。好ましくは、データベースのレコードはまた、仮想チケット装置との連絡が後で確立され得るように、仮想チケット装置の電話番号又は無線アドレスを有するべきである。
【００１４】
入口点の端末が公共娯楽施設の入口で提供され、仮想チケット装置から少なくとも暗号化された認証情報を読み取り、顧客がイベントに入場する許可を与える。入口点の端末は、短距離無線（RF）チャネル又は赤外線（IR）チャネル上で、若しくは処理の盗聴と詐称を回避するための無線チャネルにつなげられた専用インタフェーススロットを介して、認証情報を読み取る。例えば、仮想チケット装置は、キャラクタのストリング（例えばシリアル番号）又はバーコードのいずれかとして、LCDディスプレイにデータを表示するようにプログラムされ得る。そして、表示された情報は、入口点の端末の部屋においてオプションで走査され得る。
【００１５】
更に、本発明の有利な実施例によると、システムは、既に購入されたチケットに関するチケット情報を保存するデータベースを有する。顧客がそのチケットを交換可能であることを示すと、そのチケットに関するチケット情報が検索される。公共のチケット交換ボードに適切な一覧が作られ、又はシステムが単に交換可能なチケットに対する要求を受信するために待ち受ける。交換が可能であることを示す２つのチケット交換要求が受信されると、電子チケット制御システムは何らかの必要な確認を受信した後に関係者に通知を行い、電子チケット制御システムは各仮想チケット装置にメッセージを送信し、電子チケットを適切なものとして更新する。許される場合には、電子チケットは、金銭又は施設のクレジットを含む、他の電子チケット以外の対価に交換され得る。ここで留意すべきは、“交換”という言葉は、なんらかの同一又は類似の取引に適用され、それを含む。
【００１６】
他の実施例において、潜在的なチケットの交換者は、望ましいチケットの交換のための特定の交換条件を指定する。例えば、顧客は７月の後半の何らかのイベントのボックスシートのチケットを取得する希望を通信し得る。前記情報は、電子チケット制御システムに関連するデータベースに保存され、システムはまた、適格な電子チケット（示された条件に合うもの）を見つける所定のアルゴリズムを実行し得る。前記チケットの所有者、又はその選択された一部が通知され得る。
【００１７】
図１は、本発明の原理による電子チケット制御システムが配置され得る公共施設１００の平面図である。公共施設１００は、多数の観客を収容可能な何らかの公共の場所を表したものである。従って、公共施設１００には、フットボール又は野球のスタジアムと、バスケットボール又はホッケーの競技場と、大きい根サーボホールと、コンベンションセンターと、それと同様のものが含まれる。ここで本発明の特許請求の範囲を判断する目的で用いられるものとして、“公共施設”という言葉は、電子チケット制御システムを用いて人が入場許可され得る何らかのアクセス制御された場所を含み、私有の施設、又は一般人の選択された部分のみに公開される施設を除外するものと解釈されるべきではない。実際に、公共施設１００は、アクセス制御された私有のクラブと、私有のビルを含み、更に電車や飛行機やクルーズ船やそれと同様のもののようなアクセス制御された輸送形式をも含む。しかし、本発明の原理を説明する際の簡潔さのため、公共施設１００はスポーツ施設であると仮定される。
【００１８】
公共施設１００は、競技領域（例えばホッケー・リンク、バスケットボール・コート、屋内トラック、又はそれと同様のもの）を取り囲む、例示的な座席区分１０１−１１０を含む複数の座席領域を有する。競技領域上に吊るされているものは、多面ディスプレイ（MSD）１２０であり、４面に大きいディスプレイスクリーンを有している。座席領域は、CS1とCS2とCS3とCS4のラベルを付された４つの例示的な場内売場を含む複数の場内売場（CS）を有するプロムナード領域に取り囲まれている。プロムナード領域はまた、RR1とRR2とRR3とRR4のラベルを付された例示的なレストルームを含む複数のレストルーム（RR）と、VS1とVS2とVS３とVS4のラベルを付された例示的な売店を含む複数の売店（VS）とを有する。最後に、プロムナード領域は、チケット売り場１３０と、警備事務所１４０と、救急室１５０とを有する。
【００１９】
多様な形式の電子ディスプレイが公共施設１００の全体に配置される。プロムナード領域において、ディスプレイD1とD2とD3とD4が場内売場又は売店の顧客、若しくはレストルームで待っている顧客が競技領域で進行中のスポーツイベントを見ることを可能にする。座席領域において、顧客はディスプレイD5とD6とD7とD8を見ることができ、それらは一般的に、広告と、他のスポーツイベントのスコアと、選手の統計データと、それと同様のものを表示する。ここで本発明の特許請求の範囲を判断する目的として、ディスプレイD1-D8は、電子信号、従来の大きさのテレビセット、大画面テレビセット及び多面テレビディスプレイを含む何らかの形式の従来のディスプレイ装置である場合があり、公共施設１００の少なくとも何人かの顧客によって一般的に見られる場合があり、公共施設１００の従業員によって見られる非公開のディスプレイを含まない。
【００２０】
例えば、ディスプレイD1とD2とD3とD4のそれぞれ１つは、各面が大画面映像ディスプレイからなる３面又は４面を有する高架式の多面ディスプレイシステムである場合がある。また、例示的な実施例において、座席領域の１つ以上のディスプレイD5-D8は、公共施設１００の高級ボックスに配置された従来のテレビセットである場合がある。
【００２１】
それぞれの入口点の端末EPT1とEPT2とEPT3とEPT4は、公共施設１００への４つの入口の１つに隣接して配置される。EPT1とEPT2とEPT3とEPT4は、公共施設１００の顧客によって使用される仮想電子チケットを検出し、登録することが可能である。EPT1-EPT4は、少なくとも仮想チケット装置から暗号化された認証情報を読み取り、顧客が公共施設１００に入ることを許可する。EPT1とEPT2とEPT3とEPT4のそれぞれは、いくつかの従来技術のうちの何らかの１つによって各仮想電子チケットの入場許可を登録する。例えば、EPT1とEPT2とEPT3とEPT4のうちの１つ以上は、各仮想電子チケットを保存する仮想チケット装置のディスプレイに表示されたバーコード又はシリアル番号を走査する光学スキャナを有し得る。その他、EPT1とEPT2とEPT3とEPT4のうちの１つ以上は、（ブルートゥースのような）RFリンクを確立する無線周波数トランシーバ、又はIRリンクを確立する赤外線（IR）トランシーバを有し、顧客に使用される仮想チケット装置から入口点の端末に仮想電子チケット情報を転送する。更に他の実施例において、EPT1とEPT2とEPT3とEPT4のうちの１つ以上は、有線接続を介して仮想電子チケット情報を転送するために、仮想チケット装置が挿入され、又は連動され得るスロット又は類似のハードウェアインタフェースを有し得る。
【００２２】
加えて、複数の無線又は有線アクセスポイント（AP）が、公共施設１００の座席領域とプロムナード領域の至るところに配置される。AP1-AP8のラベルを付された例示的なアクセスポイントが図１に示されている。本発明の有利な実施例によると、EPT1-EPT4は、アクセスポイントと入口点の端末の双方として機能し得る。AP1-AP8は、顧客によって使用される仮想チケット装置が、公共施設１００に関連する電子チケット制御システムと通信することを可能にする通信チャネルを提供する。本発明の有利な実施例によると、AP1-AP8は、公共施設１００内の仮想チケット装置との双方向無線周波数（RF）通信リンクを提供する携帯電話システムのベースステーションに類似した無線周波数トランシーバである。好ましくは、AP1-AP8は、顧客が電子チケット制御システムとの通信を失うことなく公共施設１００の至るところで移動することを可能にするハンドオフ機能を有する。有利には、このことは、電子チケット制御システムが公共施設１００の各仮想チケット装置の位置を継続的に追跡することを可能にする。
【００２３】
しかし、本発明の他の実施例において、AP1-AP8のうちの１つ以上は、仮想チケット装置が挿入され得る物理インタフェーススロットである場合がある。例えば公共施設１００の各座席は、仮想チケット装置と結合し得るインタフェーススロット（電子クレードルに類似する）が備えられている場合がある。前記インタフェーススロットのそれぞれへの有線接続は、各仮想チケット装置が電子チケット制御システムと通信することを可能にする。更に、本発明の有利な実施例によると、公共施設１００に入る前に、近づいてくる顧客と通信するために、外部アクセスポイントが公共施設１００の外側の領域に配置され得る。
【００２４】
AP1-AP8とEPT1-EPT4のようなアクセスポイントは、公共施設１００の顧客への多様なユーザフレンドリーのサービスを提供するために用いられ得る。顧客が公共施設１００の近くにいるが、入場許可されていない場合、アクセスポイントは、顧客によって用いられる仮想チケット装置に、最も近い入口や、どの入口が最短の待ち行列を有しているかに関するアドバイスや、売店と場内売場で入手可能な販売品や、それと同様のものを含む有用な情報を送信し得る。顧客が公共施設１００に入場許可された後に、アクセスポイントは、現在の位置から、割り当てられた座席へ、特定の売店又は場内売場へ、レストルームへ、又は他のサービスエリアへのリアルタイムの案内を仮想チケット装置に提供し得る。どの売場とサービスが最短の行列を有しているかについての情報もまた、提供され得る。
【００２５】
アクセスポイントを用いて、施設の運営者は、何人の入場許可された顧客が座席についているかをリアルタイムで知ることができ、これに基づいてプログラムの開始を予定し得る。顧客は、仮想チケット装置を用いてアクセスポイントを介して食物や販売品を注文することができ、供給者はその商品を顧客の現在の位置に届けることができる。アクセスポイントと仮想チケット装置はまた、商品が取引される前に顧客の識別を認証するために用いられ得る。
【００２６】
施設の運営者は、仮想チケット装置に利用可能な座席のアップグレードについての情報を通信するために、アクセスポイントを使用し得る。このことは、顧客のリアルタイムの位置に基づき得る。例えば、アクセスポイントは、仮想チケット装置にメッセージ“お客様の前の区分に２つの座席が空いています。追加の10$でその座席に移動したいですか？”を送信し得る。仮想チケット装置が放送通信の機能と適度な高品質ディスプレイを有している場合、それは“区分１１０からホームランがどのように見えるかがこれです。座席をアップグレードしてそこに移動したいですか？”のような映像のプロモーションで補われ得る。本発明の実施例によると、チケットを所有する顧客もまた、施設の電子チケット制御システムの顧客のチケット交換機能と通信する仮想チケット装置を用いることによって他の顧客とチケットを交換できる。
【００２７】
公共施設１００内の現在の位置を友人に信号で通信するためや、迷っている家族を見つけるために、顧客はまた、仮想チケット装置を使用し得る。入口点の端末のネットワークは、好ましい座席区分や、クラブや、高級ボックスや、予約されたレストルームや、優先駐車場や、それと同様のもののような多様な領域への入場許可を認めるために、公共施設１００内で用いられ得る。更に、公共施設１００の自動カメラがイベント中に顧客を撮影するために用いられる場合があり、写真が後で仮想チケットのグループと識別され、顧客に売り物として提示され得る。事故又は混乱の場合に位置情報が潜在的な証人と連絡を取るために用いられ得る。更に、座席及び購入情報が対象となる過去のイベントのマーケティングのために用いられ、仮想チケット装置に直接通信され得る。
【００２８】
図２は、本発明の原理による電子チケット制御システムと相互作用可能な仮想チケット装置２００を示したものである。仮想チケット装置２００は、プロセッサ２０５と、メモリ２１０と、ディスプレイ２２０と、キーパッド２３０と、赤外線（IR）インタフェース（IF）２６０と無線周波数（RF）インタフェース（IF）２７０と有線インタフェース（IF）２８０とを含む１つ以上の通信インタフェースとを有する。プロセッサ２０５と、メモリ２１０と、ディスプレイ２２０と、キーパッド２３０とは、システムバス２４０に接続され、それを介して通信する。プロセッサ２０５と、メモリ２１０と、ディスプレイ２２０と、キーパッド２３０は、入出力（I/O）バス２５０に接続され、それを介して通信する。
【００２９】
プロセッサ２０５は、メモリ２１０の基本オペレーティングシステム（O/S）プログラム２１１を実行することによって、仮想チケット装置２００の全体の動作を制御する。メモリ２１０はまた、グラフィカル・ユーザ・インタフェース（GUI）アプリケーションプログラム２１２と、複数の個人情報端末（PDA）アプリケーションプログラム２１３と、ダウンロードされた場所のアプリケーション２１４と、ダウンロードされた場所のデータファイル２１５とを保存する。PDAアプリケーション２１３は、例えば電子メールアプリケーションと、ブラウザアプリケーションと、カレンダーアプリケーションと、それと同様のものを有し得る。
【００３０】
図示された実施例において、仮想チケット装置２００は、３つの外部通信インタフェース、すなわち赤外線インタフェース２６０と無線周波数インタフェース２７０と有線インタフェース２８０とを有する。しかし、前記の外部通信インタフェースの全てが本発明の動作に必ずしも必要ではない。例えば、本発明の有利な実施例において、仮想チケット装置２００は、有線インタフェース２８０とRFインタフェースのみを有し得る。仮想チケット装置２００は、有線インタフェース２８０につながり、仮想チケット装置２００のバッテリ（図示なし）を再充電するための電源を仮想チケット装置２００に提供するクレードル装置に差し込むために適合し得る。仮想チケット装置２００がクレードル装置につなげられると、アプリケーションとデータが有線インタフェース２８０を介してダウンロードされ、又はアップロードされ得る。
【００３１】
例えば、本発明の有利な実施例において、仮想チケット装置２００は、Palm  VII（商標）オーガナイザーのような有線可能な電子手帳である場合がある。その技術に熟練した人はわかるように、Palm  VII（商標）オーガナイザー（又は相当する装置）は、（RFインタフェース２７０）のような無線インタフェースを介して通信可能であり、オーガナイザーへの有線接続と電源電圧を提供するクレードル装置に乗せられ得る。
【００３２】
プロセッサ２０５は、キーパッド２３０とディスプレイ２２０を介して仮想チケット装置２００の操作者と相互作用するために、GUIアプリケーションプログラム２１２を実行する。普通は、GUIアプリケーションプログラム２１２は、プロセッサ２０５がメモリ２１０に保存されたPDAアプリケーション２１３を実行可能にする。前記アプリケーションのうちの１つには、公共施設１００でイベントの仮想電子チケットを購入するために、RFインタフェース２７０又は有線インタフェース２８０を介して仮想チケット装置２００がチケット取扱業者のウェブサイトにアクセスすることを可能にするブラウザアプリケーションが含まれる。仮想電子チケットがこのように購入されると、仮想電子チケットと他の有用なアプリケーションとデータファイルが、チケット取扱業者のウェブサイトから仮想チケット装置２００にダウンロードされ、ダウンロードされた場所のアプリケーション２１４とダウンロードされた場所のデータファイル２１５に保存され得る。
【００３３】
ダウンロードされた場所のデータファイル２１５は、仮想電子チケットや、公共施設１００の電子マップや、場内売場や売店に関するテキスト情報や、公共施設１００の警備や救急に関するテキスト情報のような情報を保存するために用いられ得る。ダウンロードされた場所のアプリケーション２１４は、顧客が公共施設１００にいるときにプロセッサ２０５によって実行される１つ以上のアプリケーションを有し得る。特に、ダウンロードされた場所のアプリケーション２１４は、仮想チケット装置２００が公共施設１００のアクセスポイントAP1-AP8と入口点の端末EPT1-EPT4と通信が可能であるように、プロセッサ２０５がRFインタフェース２７０と有線インタフェース２８０の動作を制御することを可能にする通信アプリケーションを有し得る。例えば、通信アプリケーションは、AP1-AP8とEPT1-EPT4によって用いられる動作周波数チャネルと媒体アクセス制御（MAC）層のプロトコルを使用するために、仮想チケット装置２００のRFインタフェース２７０を構成し得る。
【００３４】
図３は、本発明の１つの実施例よる仮想チケット装置２００に表示された仮想電子チケット３５０を示したものである。仮想チケット装置２００は、ディスプレイ２２０とキーパッド２３０とを有する。ディスプレイ２２０の下部は、スクラッチパッド３０５と、複数のアイコン、すなわちアイコンI1とI2とI3とI4とを有する。ディスプレイ２２０の上部は、仮想電子チケット３５０を有する。仮想電子チケット３５０は、イベント名のフィールド３５２と、イベント日付のフィールド３５４と、場所名のフィールドと、座席情報のフィールド３５８と、チケットのシリアル番号のフィールド３６０と、バーコードのフィールド３６２とを有する。
【００３５】
仮想チケット装置２００の操作者は、アイコンI1、I2、I3又はI4を選択し、それによってメモリ２１０の１つ以上のPDAアプリケーション２１３を起動するために、スタイラス又は類似の装置を用い得る。更に、操作者はテキストデータの入力を可能にするPDAアプリケーション２１３のうちの１つを実行する際に、スクラッチパッド領域３０５でテキスト又は数字を入力するためにスタイラスを用い得る。加えて、キーパッド２３０のボタンが、アイコンを選択するために、又は上スクロールや下スクロールや左スクロールや右スクロールやそれと同様のもののような機能を実行するために用いられ得る。
【００３６】
顧客が公共施設１００に近づく、又は入ると、顧客が仮想チケット装置２００を作動させ、仮想チケット装置２００が公共施設１００の入口点の端末EPT1-EPT4及びアクセスポイントAP1-AP8と通信することを可能にする、ダウンロードされた場所のアプリケーション２１４の通信アプリケーションを起動する。通信アプリケーションは、ダウンロードされた場所のデータファイル２１５にダウンロードされ、保存された仮想電子チケット３５０を単に選択することによって、自動的に起動され得る。イベント名のフィールド３５２は、“New  York  Knicks対Indiana  Pacers”というような公共施設１００で行われているイベントの名前を有する。イベント日付のフィールド３５４は、“2001年11月13日”というようなイベントが行われている日付を有する。場所名のフィールド３５６は、“マディソン・スクエア・ガーデン（Madison  Square  Garden）”というような公共施設１００の名前を有する。座席情報のフィールド３５８は、仮想電子チケット３５０に関連する区分と列と座席番号情報を有する。
【００３７】
入口点の端末が光学スキャナを有する場合、光学スキャナは、チケットのシリアル番号のフィールド３６０とバーコードのフィールド３６２のうちの１つ又はその双方を走査し得る。光学式文字認識アプリケーションがチケットのシリアル番号のフィールド３６０に現れるシリアル番号を読み取るために用いられ得る。従来のバーコードスキャナ装置は、バーコードのフィールド３６２のバーコードを読み取り得る。いずれの場合でも、仮想電子チケット３５０が識別されると、入口点の端末が公共施設１００に関連する電子チケット制御システムに関連するデータベースにアクセスし、仮想電子チケット３５０が適切に認証されると、顧客が公共施設１００に入ることを許可する。入口点の端末は、顧客による入場を承認する可視的な又は可聴式の信号を作り得る。その他、仮想電子チケット３５０が認証されない場合には、入口点の端末は、顧客が公共施設１００に入場許可されないことを近くの受付係に警告する可視的な又は可聴式の警告を作り得る。
【００３８】
図４は、本発明の１つの実施例による電子チケット制御システム４００を示したものである。電子チケット制御システム４００は、通信インタフェース４０５と、プロセッサ４１０と、データベース（DB）４１５と、メモリ４３０とを有する。プロセッサ４１０と、データベース（DB）４１５と、メモリは、システムバス４２０につなげられ、それを介して通信する。通信インタフェース４０５は、ネットワークバス４９０とのインタフェースになる外部ネットワーク接続を有する。通信インタフェース４０５は、プロセッサ４１０が例示的なアクセスポイントAP1-AP8及び例示的な入口点の端末EPT1-EPT4との通信を行うことを可能にする。通信インタフェース４０５はまた、プロセッサ４１０がインターネットを介して遠隔のサーバと他の装置との通信を行うことを可能にする。
【００３９】
メモリ４３０は、場所の地図のファイル４３２と、通信アプリケーションプログラム４３４と、仮想チケットのレコード４４０と、使用中の仮想チケット装置のファイル４５０とを保存する。仮想チケットのレコード４４０は、複数の仮想チケットのデータのレコード４４１−４４３を有しており、それぞれ任意にVT1データ、VT2データ及びVT3データのラベルが付されている。仮想チケットのレコード４４０は、公共施設１００で行われている特定のイベントについて販売された全ての仮想チケットのマスター一覧を有する。各仮想チケットのデータのレコード４４１−４４３は、各仮想チケットのシリアル番号又はバーコードと、各仮想チケットに関連する区分と座席番号情報と、支払い情報（オプション）と、各仮想チケットに関連する特典と、それと同様のものを有する。仮想チケット装置から受信された仮想チケットは、各顧客を公共施設１００に入場許可する前に、仮想チケットのレコード４４０の仮想チケットデータと比較される。
【００４０】
仮想チケットのデータのレコード４４１−４４３は、公共施設１００で行われるイベントのチケットを販売するチケット取扱業者に関するサーバから、インターネットを介してダウンロードされ得る。その他、電子チケット制御システム４００自体もまた、潜在的な顧客が仮想チケットを購入するためにインターネット上でアクセスし得るサーバとして機能し得る。各仮想チケットが潜在的な顧客に売られると、電子チケット制御システム４００は、対応する仮想チケットのデータのレコード４４１を作って保存し、電子仮想チケットをインターネット上で顧客に送信する。
【００４１】
使用中の仮想チケット装置のファイル４５０は、電子チケット制御システム４００と通信中の仮想チケット装置に関連する仮想チケット装置のレコード４５１−４５３を有する。各受信仮想チケットが受信され、認証された後に、入場許可された対応する仮想チケット装置の仮想チケット装置のレコードが、使用中の仮想チケット装置のファイル４５０に作られる。仮想チケット装置のレコードは、それぞれ任意にVT装置１、VT装置２及びVT装置３のラベルが付されている。例示的な仮想チケット装置のレコード４５１は、仮想チケット（VT）識別（ID）データのフィールド４６１と、特典のフィールド４６２と、位置のフィールド４６３とを有する。データベース４１５は、通常、メモリ４３０に保存される全ての情報のマスターコピーを保持する。しかし、データベース４１５の情報は、処理のためにプロセッサ４１０によってメモリ４３０にロードされる。
【００４２】
場所の地図のファイル４３２は、特定の仮想チケットに対応する座席の位置を表示するために、仮想チケット装置２００にダウンロードされ得る電子地図データを有し得る。電子地図データはまた、レストルームと、場内売場と、売店と、チケット売り場１３０と、警備事務所１４０と、救急室１５０との位置を示し得る。仮想チケット識別フィールド４６１は、仮想チケット装置のレコード４５１に関連する仮想チケットを識別する。特典のフィールド４６２は仮想チケットが入場許可された公共施設１００の制限された領域を示す。例えば、特典のフィールドは、特定の仮想チケットのユーザがどのレストランと高級ボックスに入り得るかを示し得る。最後に、位置のフィールド４６３は、仮想チケット装置２００の現在の位置を示す。
【００４３】
通信アプリケーションプログラム４３４は、仮想チケット装置２００が公共施設１００のアクセスポイント及び入口点の端末と通信することを可能にするために、仮想チケット装置２００に送信され得る通信プロトコルを有する。本発明の１つの実施例によると、仮想チケット装置２００のユーザは、公共施設２００に行く前にインターネットを介して電子チケット制御システム４００から通信アプリケーションプログラムをダウンロードし得る。その他、電子チケット制御システム４００は、まず仮想チケット装置２００との簡単な接続を確立する標準的なプロトコルを用い、更に高等な通信リンクを確立するために通信アプリケーション４３４をダウンロードし得る。
【００４４】
例えば、EPT1と仮想チケット装置２００が共にブルートゥース可能なシステムである場合、仮想チケット装置２００のユーザがEPT1に近づくと、EPT1は仮想チケット装置２００との最初のブルートゥース接続を確立し得る。ブルートゥース接続が確立された後に、EPT1が仮想チケット装置２００に通信アプリケーションプログラム４３４をダウンロードし得る。その後、仮想チケット装置２００は、通信アプリケーションプログラム４３４を用いて、仮想チケット装置２００のユーザが公共施設１００を歩き回る際に、EPT1-EPT4とAP1-AP8のうちの１つ以上と無線LAN（例えばIEEE802.11）接続を確立する。
【００４５】
図５は、本発明の１つの実施例による電子チケット制御システム４００と携帯用仮想チケット装置２００の動作を示したフローチャート５００である。まず、電子チケット制御システム４００は、仮想チケット装置２００から仮想チケットのための要求を受信する。前記要求は、インターネットを介して、又は電話接続を介して受信され得る。それに応じて、電子チケット制御システム４００が仮想チケット装置２００に仮想チケットを送信する。その他、電子チケット制御システム４００は、インターネットを介して遠隔のチケット取扱業者から既に発行されたチケットの仮想チケットのデータのレコードを受信し得る（処理ステップ５０５）。
【００４６】
ユーザが公共施設１００に到着し、イベントに参加すると、仮想チケット装置２００は、仮想チケット装置２００に保存された仮想チケットを入口点の端末を介して電子チケット制御システム４００に送信する。電子チケット制御システム４００は、メモリ４３０に保存された仮想チケットのデータのレコード４４０と仮想チケットとを比較する（処理ステップ５１０）。仮想チケットが認証された場合、電子チケット制御システム４００は、入口点の端末に認証メッセージを送信し、ユーザが入場許可される。そうでない場合、ユーザは受け入れられない（処理ステップ５１５）。
【００４７】
イベントの間に、電子チケット制御システム４００は、複数のアクセスポイントと入口点の端末を介して仮想チケット装置２００の位置を追跡し得る。非公開のレストラン、高級ボックス又は割増料金の座席領域のような、制限された領域にユーザが入ることを試みると、制限された領域の入口点の端末が仮想チケットを電子チケット制御システム４００に送信する。電子チケット制御システム４００は、特典データからユーザが制限された領域に入ることを許可されているかどうかを判断する（処理ステップ５２０）。
【００４８】
図６は、本発明の１つの実施例による例示的な公共施設１００の顧客にチケット交換に参加することを可能にする電子チケット制御システム４００の選択された一部を示したものである。図４に図示され、前述された構成要素に加えて、電子チケット制御システム４００はまた、チケット交換情報を有するチケット交換メッセージを送受信するために、電子チケット制御システム４００が仮想チケット装置と通信することを可能にする、メモリ４３０に保存された複数のアプリケーションプログラムとデータファイルを有する。メモリ４３０は、チケット交換制御プログラム６１０と、ダウンロード可能なチケット交換グラフィカル・ユーザ・インタフェース（GUI）プログラム６２０と、座席データベース（DB）６３０と、座席の視界ファイル６４０と、交換要求データベース（DB）６５０とを保存する。
【００４９】
プロセッサ４１０は、チケット交換制御プログラム６１０のプログラム命令を実行し、チケット交換要求を受信するために、電子チケット制御システム４００が仮想チケット装置と通信することを可能にする。顧客が公共施設１００にいるときに、仮想チケット装置２００のダウンロードされた場所のアプリケーション２１４が仮想チケット装置２００によって実行される１つ以上のアプリケーションを有し得ることが、図２の前述の説明において記載された。前記アプリケーションは、顧客が公共施設１００に到着する前に（例えばインターネットを介して）ダウンロードされ、又は公共施設１００で入口点の端末EPT1-EPT4若しくはアクセスポイントAP1-AP8を介してダウンロードされ得る。ダウンロード可能なチケット交換GUIプログラム６２０は、前記のようなプログラムの１つである。チケット交換GUIプログラム６２０は、ユーザがチケット交換制御プログラム６１０と相互作用することを可能にする仮想チケット装置２００のグラフィカル・ユーザ・インタフェースを提供する。チケット交換GUIプログラム６２０は、仮想チケット装置がチケット交換制御プログラム６１０とのインタフェースになる排他的な手段でない場合があり、それはまた、ある場合において、既製の携帯電話又はPDA、例えば特に既にウェブにアクセス可能な装置とのインタフェースになることができる場合があることに留意すべきである。しかし、ほとんど全ての場合、GUIプログラム６２０は、ユーザインタフェースを充実させ、チケット交換に更に便利に参加させる。
【００５０】
本発明の例示的な実施例によると、チケット交換GUIプログラム６２０のグラフィカル・ユーザ・インタフェースは、電子メールアプリケーション又は双方向のページング（paging）アプリケーションに類似する場合がある。本発明の他の実施例において、チケット交換GUIプログラム６２０のグラフィカル・ユーザ・インタフェースは、チケット交換の機会と座席領域からの代表的な視界がHTMLデータとして送信され、仮想チケット装置２００にウェブページの形式で表示され得るブラウザアプリケーションに類似する場合がある。チケット交換GUIプログラム６２０は、仮想チケット装置２００のユーザに１つ以上の利用可能な座席を表示する。オプションで、チケット交換GUIプログラム６２０は、多様な座席又は座席領域からの競技領域又はステージの１つ以上の視界を表示し得る。座席の視界ファイル６４０は、公共施設１００の各座席に関連する画像ファイル（例えばJPEG、BMP、GIF）を保存し、チケット交換を検討する顧客が見ることができる。座席の視界の画像は、実際の静止画又は動画、若しくは特定の座席又は領域からの視界を表す目的のものである場合がある。
【００５１】
電子チケット制御システム４００は、仮想チケット装置所在確認プログラム６５０を用い、仮想チケット装置２００の位置を判断する。一般的に、仮想チケット装置２００の位置は、ユーザの仮想チケットに関連する区分と座席情報から判断され得る。しかし、ユーザが歩き回ることを考慮すると、仮想チケット装置２００の位置は、ユーザに現在の位置（すなわち近くの区分と座席番号）を入力することを促すメッセージを仮想チケット装置２００に送信することによって判断され得る。本発明の更に他の実施例において、仮想チケット装置所在確認プログラム６５０は、仮想チケット装置と通信中のアクセスポイントの位置に従って、仮想チケット装置２００の位置を判断し得る。特に、更に進歩したRFシステムにおいて、仮想チケット装置所在確認プログラム６５０は２つ以上のアクセスポイントによって取得された三角点の情報を使用し、ユーザの入力を必要とせずに仮想チケット装置２００の位置を判断し得る。
【００５２】
図示された実施例において、座席データベース（DB）６３０は、公共施設１００の全ての座席のマスター一覧である。仮想チケットのレコードと共に前記一覧を用いて、チケット交換制御プログラム６１０の制御の元で、プロセッサ４１０は、座席データベース６３０から公共施設１００のどの座席が販売済みであるかを判断し、チケットの対象となる交換者が実際に所有者であることを確認し得る。（手動の所有者の確認のための手順もまた行われ得る。）所有者の確認機能は、チケットを交換又は販売する顧客が実際にそれを使用する資格のある顧客であることを確認することによって、不正行為を減らすことに役立つ。確認処理がユーザに関して明白である場合があることに留意すべきである。交換要求メッセージが受信されると、チケット交換制御プログラム６１０は、チケットの現在の所有者から生じた要求を確認し、正しい場合には要求情報を交換要求データベース６５０に保存することをプロセッサ４１０に指示する。要求メッセージは、交換されることを求められるチケット、又は求められているチケットと、交換のための提示された条件を指定する。条件は、応答の期限、チケットが代わりに受け入れられる制約、又は価格条件を有し得る。当然ながら、交換要求は、１つ以上の電子チケットに関係する場合があり、提示される一般的な交換条件のみ（例えば“この[指定の]チケットを７月４日、５日又は６日の同様のチケットと交換”）を有する場合がある。
【００５３】
１つの実施例において、適切に構成された（例えばGUIプログラム６２０を備えた）仮想チケット装置を有する顧客もまた、既に行われたチケット交換要求の一覧を読む要求を行う場合がある。多数のものが存在し得るため、おそらく顧客は特定のパラメータを指定し、関心のある特定の領域、例えば特定の日、特定の区分、又は特定の価格より下でチケットの一覧を制限する。チケットが“一覧になる”必要はないことに留意すべきである。例えば、１人以上の顧客は、単にチケット交換の合意に達し、VTDを用いて所有者の情報が双方のそれぞれのVTDメモリにおいて、及び仮想チケットのレコード４４０において交換されることをもたらし得る。
【００５４】
図７は、本発明の実施例によるチケット交換プログラムを可能にする方法７００を示したものである。この実施例において、開始という処理ステップで、座席データベースが公共施設の座席の一覧で構成され、仮想チケットのレコード４４０がそれぞれの近づきつつあるイベントについてどの座席が販売されたかの最新の一覧で構成されていることを仮定する。この“座席”は何らかの入場許可の特典を含むように広い意味が与えられ、特典が単一の一意の“椅子”に関連していなくても、一般的な入場許可の観覧席、“立ち見席”、又は高級スイートへの入場許可を含む。好ましくは、だれが特定のイベントの座席に関連するチケットを所有しているか判断し得るように、各座席は所有者のデータと関連する。仮想チケットに関しては、所有者の情報はまた、仮想チケット装置が公共施設のアクセスポイントを通じて、又はその他公衆電話ネットワークを通じて少なくともアクセス可能である場合に、チケットを保存する仮想チケット装置と通信するアドレスを有する。更に、座席データベース６３０の各座席は、好ましくは座席の視界のファイル６４０の１つ以上の画像と関連し、それ故に、何らかの所定の座席について、座席からの視界を表す（同一でないとしても）１つ以上の画像が検索され、検討のために顧客に提示される。明白であるが、メモリ４３０の構成要素を座席情報で構成する１つの仕組みが全ての場合において好ましいわけではなく、本発明のチケット交換システムに基づいて、前述の多様な仕組みの変更が実施され得る。
【００５５】
適切に初期化されると、電子チケット制御システムは、送信者がチケット交換に携わる見込みのある条件を有する電子チケット交換メッセージを受信できる状態になる（処理ステップ７１０）。このことは、例えば現在所有するチケット又はチケット群を指定し、異なる領域又は異なる日付の他の座席と交換を希望することを知らせることを有する場合がある。それはまた、交換が生じるのに納得できる金額の合計（すなわち価格）を示す場合がある。それはまた、７月のチケットを８月のものと取引することの希望のように、相当に一般的である場合がある。しかし、それは、（複数であったとしても）どの座席が交換によって影響するかを判断するのに十分に特定されなければならない。受信されたチケット交換情報がプロセッサ４１０によって分析され、交換要求データベース６５０に保存される。分析は、交換要求が許可されたものであり、有効であることを判断することを有する（処理ステップ７１５）。図示された実施例において、電子チケット制御許可手段のプロセッサ４５０は、所有者の確認を実行し、交換のために提示されている何らかのチケットが実際に交換を求める顧客の所有物であることを確認する。有効なメッセージは少なくとも１つの交換条件を有し、満足する可能性のあるものであり、例えば顧客は既に始まっているイベントのチケットの交換、又はイベントが予定されていない日のチケットの要求はできない。
【００５６】
不適切な交換要求は拒否され、電子チケット制御システム４００は、拒否された要求が生じた仮想チケット装置２００に適切な通知を送信する。有効であり、許可された仮想チケットの要求が交換要求データベース６５０に保存される（処理ステップ７２５）。
【００５７】
定期的にチケット交換制御プログラム６１０は、仮想チケット交換条件の分析を実行し、どの仮想チケット交換要求が満足するかを判断することを、プロセッサ４１０に指示する。“満足する”とは、２つの仮想チケット装置２００の間のチケットの交換が、双方によって提示された交換要求メッセージの交換条件を満足することを意味する。多数の交換要求が１つ以上の要求条件を満足する場合、２つの最高の優先度が通常はまず一対にされる。優先度は、受付順、又はシーズンチケットの所有者の状態のような、その他の基準に基づく場合がある。その他の実施例において、複数の顧客の交換も可能である。例えば、８月のチケットを９月のチケットに交換することを希望する顧客は、７月のチケットを提示する要求では満足されないが、７月のチケットを９月のチケットと交換することを求める第３の要求が与えられると、全ての３つが満足され得る。この実施例において、更に多数の顧客が対応され得る。前記“定期的な”分析は、何らかの望ましい予定に従って、例えば毎日、要求が受信される毎に、施設の運営者の指示で、又はシーズンが近づく際の増加する頻度で生じる。
【００５８】
交換応答メッセージは、本質的に２人（以上）の顧客の間での提示されたチケットの交換の条件を有する。それは、通常は特定の期限までに、提示された交換を確認する又は拒否する機会を、それぞれの顧客に与える。オプションで、例えば異なる価格条件又は交換するチケットの数を提示することによって、関係者は交換要求を修正する機会が与えられ得る（ステップは図示なし）。所定の期間内に交換応答メッセージに応答しない仮想チケット装置は、提示された交換を拒否したと考えられる。好ましくは、それぞれの適格なチケット交換要求に対して１つのみの交換が何らかの所定の時間に考えられる。換言すると、交換応答メッセージは、提示された交換条件にあるそれぞれの要求に送信されない。その他、応答メッセージは、異なるが満足する選択肢の１つ以上（“８月のチケット”は、１５日又は２５日である可能性がある）を有する場合がある。ある時点で、交換の確認が仮想チケット装置から（又は他の手段で）受信される（他の実施例において、顧客は異なる形式の通知を指定し得る。）（処理ステップ７４０）。交換に関する全ての関係者が肯定的に応答した場合、仮想チケット装置に保存された電子チケットを更新し、交換の結果を反映することによって、交換が実行される７４５。仮想チケットのレコード４４０は、各チケットの新しい所有者の状態を反映させるために通常は更新される（処理ステップ７５０）。いずれかの関係者が提示された交換を拒否した場合、当然ながら、更新は発生せず、各列の取り消された交換要求が消去される。すなわち、否定的な応答に関する要求のことであり、肯定的に応答した顧客は、更なる検討のためにデータベースに保持される。
【００５９】
全ての電子チケット交換が電子チケット制御システムで実行されるため、施設の運営者は、行われる交換に対して制御を働かせ、交換を容易にするためのサービス料金を請求し得る（又は場合によっては権利を放棄し得る）。運営者はまた、行われようとしている交換を監視し、不正行為や詐欺行為を回避することができる。例えば、システムは、特定の価格を超える価格の交換（販売）を監視し、非常に活動的に交換を行う顧客のレポートを精査し、又は特定の仮想チケット装置２００が不当な又は無効な好感を繰り返し要求する場合に注意し得る。当然ながら、運営者は、交換に提示されたチケットが実際に提示者に所有されていることを確認することができる。
【００６０】
１つの実施例において、紙のチケットの所有者もまた、適切なチケット装置２００が利用可能である場合に、施設のアウトレットでそのチケットを電子チケットと交換し得る。例えば、施設の運営者は、施設又は遠隔地のいずれかで、チケット交換システムと通信する端末を公にアクセス可能にし得る。端末は発行された紙のチケットを受信し、それを仮想チケットに変換し得る。端末は、ユーザが要求を送信すること等によって、仮想チケット交換に参加することを可能にする。（この場合のユーザは、電子メールメッセージのような他の様式の応答を要求し得る。）端末ユーザが仮想チケット装置を有していない場合でも、ユーザが後で交換チケット（元のチケットと同一、又は電子チケット交換システムを用いて取得された異なる入場許可の特典を表すチケットのいずれかのもの）を得るために、一意のPIN番号が発行され得る。大規模な施設の運営者はまた、例えばウェブサイトで、交換に提示されている公に利用可能なチケットの一覧を提供し得る。
【００６１】
特定のチケット交換を行なうことを希望する２人の顧客はまた、要求された交換が一覧に載ることなく交換されると、電子チケット制御システム４００に（双方とも）通知することによって簡略化することを許可され得る。
【００６２】
大規模な施設の運営者は、正当なチケット交換を容易にすることによって、収入を増加させ得る。収入がチケットの購入価格に制限されるとき、数ヶ月のうちにチケットが交換可能である場合に、収入が増加し得る。まず、市場性のあるチケットが初めに更に高価になる場合があり、いずれにしても交換不可能なチケットより価値が低くなり得ない。次に、交換が予想され、又は促される場合、交換可能なチケットについての割増価格が請求される場合があり、場合によると純粋に電子的な購入の価格の減少を補い得る。その他、大規模な公共施設の所有者兼運営者は、場合により再販売価格に基づくサービス料金を追加することによって、チケットが実際に交換されたときのみ割増料金を請求し得る。
【００６３】
チケット交換システムに関連するサービス料金の収入を向上させるため、運営者は、仮想チケット装置又はその他のものを通じて、サービスを検討していることを示唆するメッセージを顧客に送信し得る。検討は、適用できる場合には、仮想チケット装置にあるもののようなチケットが交換の好ましい条件を出していることの通知を含み得る。ある場合には、施設の運営者は、交換プログラムに参加する動機を提示する場合がある。前記動機は、当然ながら、仮想チケット装置のうちの１つ又は選択されたグループを対象にし得る。
【００６４】
本発明は詳細に説明されたが、本発明の意図と範囲を広い形式で逸脱することなく、多様な変更と置換と交換がされ得ることが、その技術に熟練した人はわかる。
【図面の簡単な説明】
【００６５】
【図１】本発明の原理による電子チケット制御システムが配置され得る公共の場所の平面図である。
【図２】本発明の原理による電子チケット制御システムと相互作用可能な仮想チケット装置を示したものである。
【図３】本発明の１つの実施例による図２の仮想チケット装置に表示された仮想電子チケットを示したものである。
【図４】本発明の１つの実施例による電子チケット制御システムを示したものである。
【図５】本発明の１つの実施例による電子チケット制御システムと仮想チケット装置の動作を示したフローチャートである。
【図６】本発明の１つの実施例による、例示的な公共施設１００の顧客がチケット交換に参加することを可能にする電子チケット制御システム４００の選択された一部を示したものである。
【図７】本発明の実施例によるチケット交換を可能にする方法を示したフローチャートである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【国際公開パンフレット】
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【国際公開パンフレット（コレクトバージョン）】
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