(57)【要約】本発明は、（家庭内）ネットワークの異なった電子機器の間で通信が可能となる結合モジュールに関連する。このために、結合モジュールは、送信器及び受信器モジュールを有するモジュール形式に拡張されえ、これらは夫々の場合に、関連する伝送プロトコルを用いて、電子機器とのネットワークインタフェースを形成する。結合モジュールは、望ましくは、接続された機器を独立に検出し、入来する情報を適当なプロトコル上の特定の宛先へ渡しうる。
2005520389.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
電子機器を相互接続するネットワーク用の結合モジュールであって、
異なった送信器及び受信器モジュールを接続する少なくとも２つの入力／出力を有し、これらの送信器及び受信器モジュールは前記ネットワーク上の電子機器と通信することができ、前記結合モジュールは前記送信器及び受信器モジュール間でデータを送信することができることを特徴とする、結合モジュール。
【請求項２】
前記接続された送信器及び受信器モジュールの異なった伝送プロトコル間で変換しうるよう構成されることを特徴とする、請求項１記載の結合モジュール。
【請求項３】
前記ネットワークの電子機器によって使用される前記伝送プロトコルを決定し、当該機器との通信のために前記プロトコル及び適切な送信器及び受信器モジュールを使用するよう構成されることを特徴とする、請求項２記載の結合モジュール。
【請求項４】
入来するデータから前記データによってアドレス指定される電子機器を決定し、前記関連する伝送プロトコルで、適切な送信器及び受信器モジュールを介して、前記アドレス指定された機器へデータを渡すよう構成されることを特徴とする、請求項１乃至３のうちいずれか一項記載の結合モジュール。
【請求項５】
データ／プログラムメモリがそれに接続されたプログラム可能なデータ処理ユニットによって形成されることを特徴とする、請求項１乃至４のうちいずれか一項記載の結合モジュール。
【請求項６】
異なった送信器及び受信器モジュール間の伝送路上でファイアウォールの機能を行うよう構成されることを特徴とする、請求項１乃至５のうちいずれか一項記載の結合モジュール。
【請求項７】
異なった送信器及び受信器モジュール間の伝送路上でプロキシサーバの機能を行うよう構成されることを特徴とする、請求項１乃至６のうちいずれか一項記載の結合モジュール。
【請求項８】
前記送信器及び受信器モジュールは、例えば、Docsis、Eurodocsis、CableTV、GSM、UMTS、GPRS、ISDN、xDSL、電力線通信（ＰＬＣ）、IEEE  802.11、ETSI  Bran、Hiperlan  1/2、DECT、HomeRF、Bluetooth、USB、IEEE  1394、IrDa、及び／又はEthernet（登録商標）等の規格に従って通信を可能とすることを特徴とする、請求項１乃至７のうちいずれか一項記載の結合モジュール。
【請求項９】
入来するデータを同じ伝送プロトコルでの信号増幅後に渡すよう構成されることを特徴とする、請求項１乃至８のうちいずれか一項記載の結合モジュール。
【請求項１０】
接続された電子機器のスタンバイ機能を行うよう構成されることを特徴とする、請求項１乃至９のうちいずれか一項記載の結合モジュール。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子機器を相互接続するネットワーク用の結合モジュールに関連する。
【背景技術】
【０００２】
データ及び／又は信号を処理する電子機器は、生活のあらゆる場面においてますます使用されるようになっている。この結果、これらの機器の効率的な使用のために、機器が互いに情報を交換しうるよう機器が互いに結合されることが望まれている。屋内領域（即ち建物内部の領域、特に住宅内及び小さい事務所内）が影響を受ける範囲では、関連するネットワークは家庭内ネットワークと指定される。テレビジョン、ラジオ、モニタ、スピーカ、カメラ、プリンタ、スキャナ、ＰＣ、電話機、セットトップボックス、音声認識システム、屋内電気器具制御システム、安全装置等は、この種類の家庭内ネットワークに統合されうる。
【０００３】
異なった電子機器を一緒に結合するうえで問題となるのは、機器間でのデータ伝送のために多数の異なった規格及び方法が競合することである。更に、Bluetooth,  Etsi  Bran,  DECT,  IEEE  1394,  IEEE  802.11等のワイヤレス無線ベースの方法に加えて、現在、いわゆる電力線通信（ＰＬＣ）、即ち電源網を通じたデータ伝送、並びに、拡散赤外線による（部屋での）伝送が始まっている。更に、Ｃａｔ３，５，６ケーブル、電話回線、及び同軸ケーブル（ケーブルＴＶ）を介した既知の伝送経路が存在する。
【０００４】
これらの多くの規格のうち、ＤＶＤプレーヤ、ビデオレコーダ、スピーカ、又は電話機といったいかなる所与の電子機器も、一般的に１つの規格のみをサポートする。このような機器を既存の電子機器の通信網に組み込むためには、機器によって用いられる規格とネットワークで合意された規格との間の変換を可能とする特別な変換モジュールが提供されねばならない。これに関しては、例えばEthernet（登録商標）ＬＡＮ（Local  Area  Network）及びＩＥＥＥ８０２．１１無線ＬＡＮ（特許文献１参照）といった２つの異なったネットワーク技術を一緒に接続するいわゆるネットワークブリッジが存在する。無線ＬＡＮからEthernet（登録商標）ＬＡＮへの接続の場合、これは「アクセスポイント」又は「無線基地局」とも称されうる。しかしながら、このような変換モジュールを追加的に入手することは、費用がかかり、接続のためにより多くの関与を必要とする。
【特許文献１】米国特許第６，１６７，１２０号明細書
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上述の背景技術に対して、本発明は、エンドユーザにとってできるだけ簡単且つ問題の少ないように、異なった通信規格の電子機器をネットワークに組み込むことを可能とすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上述の目的は、請求項１に記載の特徴を有する結合モジュールによって達成される。有利な実施例については、従属項に記載する。
【０００７】
本発明による結合モジュールは、通信のために電子機器を相互接続するネットワーク中に組み込まれうる。結合モジュールは、異なった送信器及び受信器モジュール又はネットワークインタフェース用の少なくとも２つの入力／出力を有し、これらの送信器及び受信器モジュール（ネットワークインタフェース）はネットワーク上の電子機器と通信することができ、結合モジュールは送信器及び受信器モジュール間でデータを送信することができることを特徴とする。
【０００８】
その結果、結合モジュールは、ネットワーク上に、望ましくは拡張されうる中央通信及び変換ユニットであって、それを介して異なった通信規格で異なった機器が通信しうる中央通信及び変換ユニットを提供する。ネットワーク上に特別な又は新しい規格を認めるために必要なことは、適切な送信器及び受信器モジュールが提供され、結合モジュールの入力／出力に接続されることだけである。続いて、関連する電子機器は、この送信器及び受信器モジュールを介して結合モジュールとデータを交換することができ、結合モジュールは、他の送信器及び受信器モジュールを介して夫々の通信相手と正しいプロトコルでデータを交換する。結合モジュールにより、エンドユーザにとって行うのが簡単ないわゆる「プラグ・アンド・プレイ」が全ての相互接続可能な機器にとって可能となる。そのモジュール式構造により、システムのほとんど全てのマッチング及び拡張は特定の状況に従って行われることができ、新しい送信器及び受信器モジュールの接続もまた、将来の技術の後の統合を可能とする。家庭内ネットワークでは、建物の外に配置されたアクセスネットワークのインタフェース接続により、建物内のほとんど全ての位置でインターネット及び電気通信サービスにアクセスすることが可能である。
【０００９】
結合モジュールは、接続された送信器及び受信器モジュールの異なった伝送プロトコル間で変換しうるよう構成されることが望ましい。このようにして、２つの電子機器の間の通信路上の必要な変換の少なくとも一部は結合モジュールによって引き継がれ、結果として、送信器及び受信器モジュールは、より簡単に設計されえ、例えば、本質的に物理インタフェースの機能まで減少されうる。
【００１０】
本発明によれば、結合モジュールは、ネットワークの電子機器によって使用される伝送プロトコルを独立に決定し、続いて当該機器との通信のためにプロトコル及び適切な送信器及び受信器モジュールを使用するよう構成されうる。この関連するプロトコルの自動決定は、様々な技術的な規格をインストールし設定する必要をなくすため、末端の消費者にとって結合モジュールの使用を更に簡単化する。
【００１１】
結合モジュールは、望ましい電子機器について、恒久的に設定されたものについて又は使用されているもの全てについての全てのデータチャネル及び入来するデータの変換を行いうる。
【００１２】
しかしながら、望ましくは、入来するデータからデータによってアドレス指定される電子機器を決定し、関連する伝送プロトコルで、適切な送信器及び受信器モジュールを介して、アドレス指定された機器へデータを渡すよう構成される。このようにして、結合モジュールは、異なった機器間で柔軟性のある接続を成しうる。情報の項目の特定の受信器はアドレスから明らかであるため、機器間で特定の伝送路が恒久的に設定されることは必要でない。
【００１３】
結合モジュールは、データ／プログラムメモリがそれに接続されたプログラム可能なデータ処理ユニットによって形成されることが有利である。結合モジュールの機能は、本質的にはデータ処理ユニットの適切なプログラミングによって定義されえ、これは新しい又は将来の通信プロトコルに関して非常に高い度合いの柔軟性を可能とする。インストールされた結合モジュールでこの柔軟性を完全に利用するために、データ／プログラムメモリは更新されたデータ及びプログラムが必要に応じて入れることができるよう外部からアクセス可能であることが望ましい。
【００１４】
特に外部源との、より広範囲な通信のために、異なった送信器及び受信器モジュール間の伝送路上でファイアウォール及び／又はプロキシサーバの機能を行うよう構成されることが望ましい。ファイアウォールは、権限のないユーザからのアクセスからイントラネットを保護し、内部コンピュータがネットワーク外部の機器との（またその逆の）許可されていない通信を行うのを防止するセキュリティシステムである。プロキシサーバは、高速なアクセスを可能とし長い伝送経路を防止するために、インターネットページ等の頻繁に使用されるデータを一時的に記憶するコンピュータである。結合モジュールに接続されうる送信器及び受信器モジュールは、無線又は有線通信の異なった規格用に構成されうる。特に、これらは、例えば、Docsis、Eurodocsis、CableTV、GSM、UMTS、GPRS、ISDN、xDSL、電力線通信（ＰＬＣ）、IEEE  802.11、ETSI  Bran、Hiperlan  1/2、DECT、HomeRF、Bluetooth、USB、IEEE  1394、IrDa、及び／又はEthernet（登録商標）等の規格に従った通信を行うよう構成されうる。
【００１５】
本発明の結合モジュールによれば、入来するデータを同じ伝送プロトコルでの信号増幅後に渡すよう更に構成されうる。これは、結合モジュールが信号・増幅リピータの機能をも行うことを意味する。電力線通信での伝送の場合、望ましくは、入力線以外の同相の線上でのデータの再送が行われる。
【００１６】
結合モジュールは、更に、接続された電子機器のスタンバイ機能を行うよう構成されうる。結果として、電子機器自体を完全にスイッチオフし、結合モジュールのみを中央スタンバイモジュールとして作動させることが可能である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
本発明について、図示する実施例を参照して更に詳述するが、本発明はこれに限られるものではない。図１は、ＩＳＤＮ電話及びファクシミリ装置（Tel/fax）、ＰＯＴＳ（Plain  Old  Telephone  System）スプリッタ、８０２．１１ａＷＬＡＮ（無線ローカルエリアネットワーク）ＮＩＣ（ネットワーク・インタフェース・カード）を有する移動端末、BluetoothＮＩＣを有するアクティブ・オーディオ・スピーカ、Ethernet（登録商標）ＮＩＣを有するＰＣ、Ethernet（登録商標）（IEEE  802.3）ＬＡＮ、及び、ＰＬＣ  ＮＩＣを有するＣＤプレーヤ及びＰＬＣ  ＮＩＣを有するアクティブ・スピーカが接続される電力線ネットワーク（電力線ＡＣ）といった様々な電子機器とともにいわゆる家庭内ネットワーク３０を示す。ここで、ネットワーク３０全体は、異なった無線又は有線通信プロトコルで異なった機器が接続される多数のサブネットワークを有する。
【００１８】
簡単で費用効果的な方法で異なったネットワークと電子機器の間の通信を可能とするために、本発明によれば、様々な送信器及び受信器モジュール２０乃至２７と共に結合モジュール１を有する変換ユニットが提案される。本発明による結合モジュール１は、電子メモリが接続されたデータ処理ユニット（マイクロプロセッサ）を有し、適当なプログラミングによって、いわゆるマルチプロトコル・アクセス・ネットワーク・ルータ／住宅用ゲートウェイ１０、並びに、家庭内ネットワークブリッジ／ルータ／ゲートウェイ１２が形成される。ＩＳＯ／ＯＳＩ参照ネットワークプロトコルモデルのレイヤ２で通信が行われるとき、これは「ブリッジ」と称され、レベル３の通信では、これは「ルータ」と称され、より高いレイヤの通信では、これは「ゲートウェイ」と称される。外部アクセスネットワークへの接続がある場合（例えばインターネットへのアクセスのため）、「家庭内ゲートウェイ」にも参照がなされる。
【００１９】
２つのマルチプロトコル変換器１０と１２の間には、ネットワークの内部構成要素を外部構成要素と分けるために、また外部データへのより高速なアクセスを可能とするために、ファイアウォール及び／又はプロキシサーバ１１が配置される。
【００２０】
送信器及び受信器モジュール２０乃至２７は、夫々の場合、無線で又は有線で接続される機器との物理的な通信を可能とする物理インタフェースＰＨＹと、関連する通信プロトコルとによって形成される。送信器及び受信器モジュール２０乃至２７は、交換又はモジュール式に後から取り付けられてもよく、結合モジュール１は家庭内ネットワーク３０チュの新しく追加されたサブネットワークと柔軟且つ連続的にマッチングされうる。
【００２１】
上述の結合モジュール１により、「ユニバーサル・プラグ・アンド・プレイ（ＵｐｎＰ）」（マイクロソフト社製）といったＩＰ（インターネットプロトコル）ベースの家庭内ネットワーク用のサービス発見プロトコルは、建物内に存在するネットワークサービスについてのサーチを、非ＩＰベースの伝送及びＤＥＣＴ等のネットワーク技術に基づくサブネットワークを含めるよう拡張しうる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本発明による結合モジュールの構成要素を、接続された送信器及び受信器モジュール及び電子機器と共に概略的に示す図である。
【符号の説明】
【００２３】
１  結合モジュール
１０  マルチプロトコルアクセス・ネットワークルータ／住宅用ゲートウェイ
１１  ファイアウォール／プロキシサーバ
１２  マルチプロトコル家庭内ネットワークブリッジ／ルータ／ゲートウェイ
２０−２７  送信器及び受信器モジュール
３０  ネットワーク
【図１】
2005520389.tif 000003
【国際調査報告】
2005520389.tif 000004
2005520389.tif 000005