(57)【要約】本発明は、床被覆パネル（１０）が概ね平坦な第一および第二面（１１，１２）、第一連結部材および第二連結部材（２０，２２）を含む第一側縁および第二側縁（１３，１４）、ならびに床被覆パネル（１０）の第一面（１１）下への水の浸入を阻止するための湿気バリアを提供するために第一および第二連結部材（２０，２２）の少なくとも一つの少なくとも一部に選択的に付与されるバリア構成材を含む新規床被覆パネル（１０）、および床被覆システムを提供する。バリア構成材（６０）は、床被覆製造工程時に第一または第二連結部材（２０，２２）の少なくとも一方へ付与されてよい。
2005535809.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
イ．概ね平坦な第一面、
ロ．概ね平坦な第二面、
ハ．前記第一面と前記第二面間にそれぞれ延在する第一側縁およびその反対側の第二側縁、
ニ．パネルの第一縁内に形成されかつそこから突出する突起を含む第一連結部材、および前記突起と前記第一面間の第一当接面、
ホ．前記パネルの第二側縁内に形成されかつ前記突起を受ける寸法および形状の凹部を含みかつ前記凹部と前記第一面間に第二当接面を含む第二連結部材、ならびに
ヘ．前記第一当接面および前記第二当接面の少なくとも一方の少なくとも一部に選択により付与されたバリア構成材、
を含む床被覆パネル。
【請求項２】
第一および第二床被覆パネルを更に含み、前記第一床被覆パネルの第一連結部材は第二床被覆パネルの第二連結部材内に受けられ、かつ第一床被覆パネルの第一当接面の少なくとも一部が第二床被覆パネルの第二当接面の少なくとも一部と接触し、前記バリア構成材が第一当接面と第二当接面間に位置しかつ前記第一面から床被覆パネルへ浸入する湿気に対するバリアを形成している、請求項１の床被覆パネル。
【請求項３】
前記バリア構成材は第一当接面の実質的全体に沿って付与されている、請求項１の床被覆パネル。
【請求項４】
前記バリア構成材は第二当接面の実質的全体に沿って付与されている、請求項１の床被覆パネル。
【請求項５】
前記バリア構成材は第一当接面の実質的全体に沿ってかつ第二当接面の実質的全体に沿って付与されている、請求項１の床被覆パネル。
【請求項６】
前記バリア構成材は第一当接面の上面に隣接する一部に沿って選択により付与されている、請求項１の床被覆パネル。
【請求項７】
前記バリア構成材は第二当接面の上面に隣接する一部に沿って選択により付与されている、請求項１の床被覆パネル。
【請求項８】
前記バリア構成材は第一当接面の上面に隣接する一部に沿ってかつ第二当接面の上面に隣接する一部に沿って選択により付与されている、請求項１の床被覆パネル。
【請求項９】
前記バリア構成材は、フルオロケミカル、金属ステアリン酸塩類、オイル、ワックス、アクリレートポリマー、またはシリコーンポリマーの一つまたはそれ以上を含む活性成分を含む、請求項１の床被覆パネル。
【請求項１０】
前記活性成分は架橋性である、請求項９の床被覆パネル。
【請求項１１】
前記活性成分はフルオロケミカルを含む、請求項９の床被覆パネル。
【請求項１２】
前記フルオロケミカルはフルオロポリマーを含む、請求項１１の床被覆パネル。
【請求項１３】
前記フルオロポリマーはフルオロアクリレートポリマーを含む、請求項１２の床被覆パネル。
【請求項１４】
第二床被覆パネルに組み合わせるのに適した床被覆パネルであって、前記床被覆パネルは舌部および溝形態を形成する領域の少なくとも一部に付与された架橋性ポリマーを有し、それにより前記架橋性ポリマーが少なくとも一部で架橋しかつ床被覆パネルが少なくとも一つの第二床被覆パネルと組み合わされるときに耐水性バリアを提供する、床被覆パネル。
【請求項１５】
前記架橋性ポリマーは前記舌部および溝形態の垂直縁に付与され、前記垂直縁は前記床被覆パネルの上縁を含む、請求項１４の床被覆パネル。
【請求項１６】
前記床被覆パネルは第二床被覆パネルに組み合わされている、請求項１４の床被覆パネル。
【請求項１７】
前記第二床被覆パネルは第一床被覆パネルの垂直縁に対応する垂直縁に付与された架橋性ポリマーを含む、請求項１６の床被覆パネル。
【請求項１８】
前記架橋性ポリマーは水バリアを提供し、それにより架橋ポリマーバリア構成材で処理されない床被覆システムの浸水量と比較して床被覆システムへの浸水量を実質的に減少する、請求項１６の床被覆パネル。
【請求項１９】
前記架橋性ポリマーは、シリコーンポリマー、アクリレートポリマー、またはフルオロポリマーの一つまたはそれ以上を含む、請求項１４の床被覆パネル。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、概ね、商業、工業または住宅環境に使用するための床被覆パネルに関する。更に具体的には、本発明は床被覆パネルの側縁に付与されるバリア構成材を有する連結部材を備えた床被覆パネルに関する。
【背景技術】
【０００２】
床張りもしくはフローリング（flooring)用として、高圧ラミネートおよびファイバーボードコアラミネートを含む種々のラミネートを使用することは概ね既知である。床張り製品を製造するために使用されるファイバーボードコアラミネート、典型的には、ファイバーボードまたは有機複合コア層、装飾層、および樹脂含浸メラミン材による硬質平坦耐磨耗層を含む複数の層を含む。これらの層状構造は典型的には床被覆システムを創出するために設置現場で共に結合される標準サイズのパネルに形成される。
【０００３】
かかる床張りシステムの最上層は、しばしば、耐水性または水密性の材料から製造されるが、床被覆システム、床被覆システムを構築する隣接床被覆パネル間の継手部分で水による損害を受け易い。隣接床被覆パネル間の取り付け（シーム）の僅かな不完全性が水その他の液体を床パネル間の結合部へ浸入させ、それにより個別床パネルを損傷し、歪曲させ、磨耗を早め、または取り付けを劣化させる。更に、洗浄剤は、概ね、シームへの水の浸入を促進する界面活性剤を含む。床パネルの内層を形成する材料は完全な不透水性でないので、かかる内層は水または他の流体を吸収し、その結果として製品に損害を与え製品寿命を短縮する。
【０００４】
実際の住宅および商業環境において、ラミネートおよび木製フローリングは、しばしば、故意または偶然に液体と接触する。洗浄液による床の洗浄では、フローリングのシームでの膨潤量が３５％に達する。事故による湿潤は溢れまたは動物もしくは子供の尿により発生する。これらの液体は、いずれも水よりも低い表面張力を有しかつ膨潤の原因になる二つの床被覆パネルの組み合わせにより形成されるシームへ移動し易い。
【０００５】
製造業者は、通常、製品の耐水性を改善するために床被覆パネルにパラフィンベース物質を適用する。しかし、かかる物質は概ね耐久性がなく、そのために床被覆システムの有効寿命に適した良好な耐水性を提供しない。更に、かかる物質は、また、例えば洗剤が床被覆材上に繰り返し使用される場合、または低表面張力物質がかかる床上に溢れる場合に、十分なバリアを提供しない。
【０００６】
結果として、水および他の液体に抵抗力のある強力かつ信頼性のある継手を有する床被覆パネルおよび床被覆パネルシステムに対するニーズが存在する。
【発明の開示】
【０００７】
［発明の概要］
具体化されかつここに記載の本発明によれば、本発明は、一形態として、床被覆パネルに関する。
【０００８】
床被覆パネルの形態において、本発明は、概ね平坦な第一面、および第一と反対側の概ね平坦な第二面を含む。第一面と第二面間にはそれぞれ第一側縁およびその反対側の第二側縁がある。パネルの第一縁内に第一連結部材があり、第一連結部材は、そこから突出する突起、および前記突起と第一面間の第一当接面を含む。対応する第二連結部材が前記パネルの第二縁内に形成されかつ前記突起（第一突起？）を受ける寸法および形状の凹部を含みかつ前記凹部と第一面間に第二当接面を含む。バリア構成材が、前記第一当接面および前記第二当接面の少なくとも一方の少なくとも一部に選択により付与されてよい。
【０００９】
使用時に、第一パネルの第一連結部材は、第二パネルの第二連結部材内に、前記バリア構成材が二つのパネルの第一当接面と第二当接面間に位置するように、受けられる。それにより付与されるバリア構成材との関係で、耐水性バリアが二つの連結部材間に形成される。複数のパネルが床被覆パネルシステムを形成するためにこのように共に結合され得る。
【００１０】
特に、バリア構成材は床被覆製造工程において所定点で第一当接面および第二当接面の少なくとも一方に付与されてよい。他の形態として、バリア構成材は第一および第二当接面の一方または両方の全面へ適用されてよい。更に、バリア構成材は通常使用条件下で二つの組み合わせた床被覆パネルのシーム（継ぎ目）への水または他の液体の浸入の可能性を実質的に減少する耐水性バリアを提供する。
【００１１】
本発明の他の利点は、続く説明に一部記載され、かつその説明から一部理解でき、または本発明の実施により理解できる。本発明の利点は、特に添付請求の範囲に記載の要素およびその組み合わせにより実現されかつ達成される。上記説明および続く詳細な説明は例示でありかつ本発明の解説にすぎずかつ請求項に記載の発明を限定するものでない。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
本発明は、種々の改良および変更が当業者に理解されるので例示を意図して次の実施形態により詳細に説明される。本明細書および請求の範囲において使用される無冠詞および「前記」等の冠詞を付けた名詞はそれが使用されている内容から一つまたは複数を意味する。幾つかの実施形態を図面を参照して説明し、その説明において同様参照番号は図面を通して同様部を示す。
【００１３】
図１および２を参照すると、本発明は、一実施形態において、床被覆パネル１０である。このパネル１０は、概ね平坦な第一面１１および第一面と反対側の概ね平坦な第二面１２を含む。第一面１１および第二面１２間には第一側縁１３およびその反対側の第二側縁１４が延在し、その各々が床被覆パネルの長手に延在する。第一側縁１３内には第一連結部材２０が形成され、第一連結部材はそこから突出する突起２１を含む。第一連結部材２０は突起２１と第一面１１間に第一当接面５０を更に含む。第二側縁１４はそこに形成された対応する第二連結部材２２を含み、第二連結部材は床被覆パネルのうちの第二床被覆パネルの突起２１を受けることのできる寸法および形状の凹部２３を含む。第二連結部材２２は、また、凹部２３と第一面１１間に第二当接面５２を含む。更に詳細に後述するバリア構成材６０が、所望により第一当接面５０または第二当接面５２の少なくとも一方の少なくとも一部に選択的に付与される。複数の床被覆パネルが図１に示されたように床被覆システム１５を形成するために共に結合できる。
【００１４】
本発明は、工業界で既知または将来的に開発されうる種々の構成の床被覆パネルを含む。例えば、床被覆パネルはファイバボードコアを有する積層材から製造できる。更に、本発明は、Formica（登録商標）およびWilson Art（登録商標）の商品名で市販されている高圧ラミネート等の他のタイプのラミネートで構成できる。同様に、天然有機材料、リサイクル材料または合成材料等の他の材料が床パネルを製造するために使用できる。更に、床被覆パネルは、Armstrong Flooring, Inc.(Lancaster, PA)の一部門Bruce Hardwood Floorsにより製造されたような、舌および溝付き木製のフローリング材であってよい。更に、本発明は、ここで更に詳細に説明するような再結合できない接着剤の形成により有益であるいずれのフローリング基板上にも好適に使用できる。
【００１５】
図２を参照すると、代表的ラミネート床パネルが複数の個別層で構成され、複数の層は次の幾つかまたは全てを含んでよい。即ち、裏層１６、コア層１７、装飾層１８、および磨耗層１９。種々の層が、パネルを形成するために、化学的接着剤、機械的結合材、または当業界で既知の他の手段により相互に接着、結合、または連結されてよい。上述の各層を含む実施形態において、概ね平坦な第一面１１は、通常、磨耗層１９の上面であり、他方、概ね平坦な第二面１２は典型的には図２に示されたように裏層１６の下面により形成される。パネル１０が設置されるときに、裏層１６はその下の副床（図示せず）に対面する。
【００１６】
裏層１６は選択的であるが、裏層１６は、コア層１７が典型的には湿気または汚染物に対して完全不透過性でないので床被覆パネル１０に対する耐湿性を改善する。更に、裏層１６は全体的厚みを増加することによって床被覆パネル１０の構造的一体性を改善し、かつ未塗布コア材の歪曲および磨耗傾向を減少させる。裏層１６の構造は、例えば酸化アルミニウム（AlO2)により強化されかつ適宜硬化性樹脂を含浸したメラミンの透明シートを含んでよい。他の実施形態において、裏層１６は、フェノール樹脂または他の天然、合成、またはリサイクル材料等の適宜湿気抵抗を持つ他の材料により構成されてよい。
【００１７】
代表的ラミネート床被覆パネルの次の層はコア層１７である。一実施形態において、コア層１７は、Louisiana Pacific、 Georgia Pacific、 Temple Inland、Weyerhauser等の会社から市販されているような中密度または高密度のファイバーボードから形成されてよい。許容できる結果を産出すると考えられている一つのファイバーボードによるコア材料は高密度ファイバーボードであり、これは９００−９６０kg/ｍ3で圧縮した硬質の木と軟質の木の繊維複合体である。かかるファイバーボードのコア材料は、通常、４または５フィート（１．２２−１．５２ｍ）幅および１８フィート（５．４９ｍ）長で利用可能である。他の実施形態において、異なる材料で構成されるか、または異なる特性を有するコア層１７が利用でき、限定的でないがベニア板、チップボード、削片板等の木材ベース製品を含む。
【００１８】
一つの実施形態において、装飾または『デコール（decor)』層１８は、コア層１７の上面を実質的に被覆するシート状の紙を含む。装飾層１８の可視側は色彩または模様等の所望の美観を表示する。例えば、現在の予想される或る模様は、模造硬質木製フローリング、模造セラミックタイルを含み、それぞれが広範囲のスタイル、陰影、および色彩を含む。今日予測されている模造硬質木製スタイルは、パイン、ハートパイン、桜、楓、ブナ、樫、およびマホガニを含む。模造タイルの外観が広範囲のスタイルで予想されており、種々のマーブルおよびセラミックタイル色を含み、セラミックタイルスタイルのグラウト線を含む。最近の他の予想される模様は、花柄模様、抽象画、幾何学図、および会社ロゴを含む。他の模様が製造業者または使用者の美観または設計目的に従って選択され得る。
【００１９】
装飾層１８は熱硬化性樹脂を含浸しかつ所望美的色彩および／または模様を備えた紙から製造できる。実際の木製ベニア、粉末石、その他の材料を含む他の材料により装飾層１８が形成されてよい。更に、カバー層１７の上面へ直接または間接に印刷加工を施すことにより同様の装飾的外観を達成できる。かかる実施形態において、装飾層１８は、コア層１７へ塗布できるインキ、染料、顔料、または他の仕上げ物質を含む。選択的に、装飾的外観は、コア層１７の上面をエッチング、バーニング（burning)、マーリング(marring)することにより付与できる。コア層１７の上面上へかかる装飾的外観を付与するいずれの処理も、ここに記載の装飾層１８を構成すると想定されている。選択的に、装飾的外観は、磨耗層１９の上面へ直接付与されてもよく、この場合、磨耗層１９は床被覆パネル１０内の装飾層１８の必要性を不要にする。
【００２０】
磨耗層１９は、床被覆パネルを周囲環境から保護するために装飾層１８に接着、結合または連結されてよい。一実施形態において、磨耗層１９は、装飾層１８の美的外観が磨耗層１９により妨害されないように実質的に透明である。磨耗層１９は選択的であるが、装飾層１８に付与された美的画像の磨耗、汚染、劣化に対する床被覆パネル１０の抵抗を床被覆パネル１０内に磨耗層１９を含むことによって概ね改善する。磨耗層１９はＡｌＯ2で強化されかつ熱硬化性樹脂を含浸するメラミンシートを含んでよい。選択的に、磨耗層１９はニス層または他のＵＶ硬化性スクラッチ抵抗コーティングを含んでよい。更に、磨耗層１９は適宜湿気抵抗を有しかつ床が受ける負荷および磨耗に対して弾性を有する、フェノール樹脂もしくは他の天然、合成、またはリサイクル材料等いずれの材料からも形成できる。
【００２１】
本発明の連結部材２０および２２は図１および３に示されたように二つの隣接する床被覆パネル１０ａ，１０ｂを共に結合するための手段を提供する。隣接パネルを結合するかかる手段の一図示例は、Ｍｏｒｉａｕ他によるＵＳＰ６，００６，４８６（参考として全体が本願に組み込まれる）に示されている。
【００２２】
図２および３の図示形態において、床被覆パネル１０の第一側縁１３は第一連結部材２０を含む。第一連結部材２０は下側に形成されたリブ３０を有する突起２１を含む。第二側縁１４上に、第二連結部材２２は上リップ３３、下リップ３１、および下リップ３１内に形成された戻り止め３２を含む。凹部２３が突起２１を受ける寸法および形状で形成され、かつ戻り止め３２はリブ３０を受ける寸法および形状で形成されている。この実施形態において、戻り止め３２およびリブ３０は係止構造であり、これについて詳細に後述する。
【００２３】
図２および３を参照すると、隣接する床被覆パネル１０ｂへのパネル１０ａの連結は、パネル１０ａの第一連結部材２０をパネル１０ｂの第二連結部材２２へ設置することによって達成される。図示実施形態において、パネル１０ａの突起２１の先端を水平上方から所定の角度でパネル１０ｂの凹部２３へ挿入し、次にパネル１０ａを時計方向に回転してパネル１０ａおよび１０ｂを図示されたように実質的同一水平面内にする。
【００２４】
図示実施形態において、図３に示された四つの接触領域において二つのパネル１０ａ，１０ｂの対応する連結部材２０，２２間で接触が行われる。パネル１０ａの突起２１は上リップ３３およびパネル１０ｂの下リップ３１と接触領域４０および４１でそれぞれ接触する。接触領域４０および４１は実質的同一水平面内への両パネルの位置決めを助ける。パネル１０ａのリブ３０（図２）は接触領域４２でパネル１０ｂの戻り止め３２と係合する。この実施形態において、接触領域４２は実質的に平面であるが、いずれかの接触領域は所望形態によりいずれの形状に形成されてもよい。実質的平面の接触領域４２と実質的平坦な第二面１２とにより形成される角度は、第二面１２から接触領域４２の平面に対して半時計方向に測定して、その間で鋭角を形成する。この構成は接触領域４２における隣接パネル１０ａ，１０ｂ間の接触力が、確実に、両パネルを相互に対して付勢しかつ緊密結合を促進する。パネル１０ａのリブ３０と戻り止め３２により形成される、この係合構造は、パネル１０ａ，１０ｂの側縁１３，１４に対して垂直であってそれぞれの第一面１１に対して平行の方向における二つのパネル１０ａ，１０ｂの実質的分離を阻止する。他の接触領域４３が、図３に示される実施形態において、パネル１０ａの第一当接面５０とパネル１０ｂの第二当接面５２間の結合点で両パネルの各々の第一面１１に隣接して存在する。
【００２５】
注記すべきことは、床被覆パネル１０は、四辺形、矩形、および他の多角形形態を含む様々な形状および寸法で製造されてよいことである。四辺形および矩形パネルの場合、各パネルは四つの縁を有する。従って、本発明によれば、各パネル１０は二つの第一側縁１３、およびその反対側の二つの側縁１４を含み、各側縁がパネル１０の上下面１１，１２間に延在する。
【００２６】
同様に、図２および３の実施形態は単に解説目的であり、かつ本発明は将来開発されるまたは当業界で既知の他の連結形態に同様に適用できる。他の実施形態において、接触領域の数量、寸法、および場所は所望形態により変更できるが、異なる形態が本発明の範囲に含まれる。例えば、係止構造を伴わない舌および溝が本発明から有利に誘導できかつ本発明の範囲に属する。他の例として、実質的完全接触がパネルの組み合わせ縁全体に沿って維持される形態の舌および溝形態は、同様に本発明の範囲内に属すると想定されている。
【００２７】
バリア構成材６０は、当業者に既知の方法により、選択的に、工場で床被覆パネルに所望場所および所望量で予め付設される。一例として、バリア構成材は所望場所にスプレイ形態で付与される。本発明によれば、バリア構成材６０は、所望により、接触領域４０−４３等の第一または第二当接面５０，５２の少なくとも一方の少なくとも一部に選択により付設される。更に、バリア構成材６０は、選択により、第一当接面５０の少なくとも一部へ付与される。更に、バリア構成材６０は、選択により、第二当接面５２の少なくとも一部へ付与される。更に他の形態において、バリア構成材６０は、選択により、相互に分離または対応する第一および第二当接面５０，５２の両方の少なくとも一部の所望場所に付与される。
【００２８】
図２および３の実施形態において、バリア構成材６０は、選択により、接触領域４３に対応する場所で第一当接面５０の実質的全体にのみ付与される。『選択により付与される』は、バリア構成材６０が付与の意図された領域にのみ付与されることを意味し、かつバリア構成材６０が付与の選択または意図されていない領域または隣接領域へは付与されないことを意味する。
【００２９】
隣接パネル１０ａ，１０ｂが図３に示されたように共に組立てられる場合に、バリア構成材６０は、第一および第二当接面５０，５２間に湿気バリアを形成し、そのようにして隣接パネル１０ａ，１０ｂの第一面に沿って水および他の液体が湿気バリアへ浸透することを防止する。他の実施形態において、バリア構成材６０は、選択により、接触領域４３に対応する場所で第二当接面５２の実質的全体にのみ付与されてよい。更に他の実施形態において、バリア構成材６０は、選択により、接触領域４３に対応する場所で第一および第二当接面５２の両方の実質的全体に付与されてよい。
【００３０】
他の実施形態において、バリア構成材６０は、連結部５０，５２の一方または両方の或る部分または全体に付与されてよい。上述のごとく、種々の実施形態において、バリア構成材６０は、選択により、第一当接面５０上の複数の場所にのみ付与されてよい。または、バリア構成材６０は第二当接面５２上の複数の場所にのみ付与されてよい。他の実施形態において、バリア構成材６０は、選択により、第一当接面５０および第二当接面５２の両方上の複数場所に付与されてよい。
【００３１】
他の実施形態において、バリア構成材６０は、第一側縁１３、第二側縁１４、またはその両方の実質的全体に所望により付与されてよい。
【００３２】
知られているように、様々な方法が床被覆パネル１０へバリア構成材６０を付与するために使用できる。第一方法として、真空コーティング加工が利用できる。この方法では、床被覆パネルは、バリア構成材を圧力下で床被覆パネルのそれぞれの縁の一側へ付与する機械へ送られる。そのパネルの縁の反対側へ真空が付与されて過剰バリア構成材が床被覆パネルから除去される。過剰バリア構成材は、再使用のために容器へ戻される。かかる真空コーティング法は、圧力／真空比率の調整により、床被覆パネルへのバリア構成材の精確な付与を可能にする。
【００３３】
バリア構成材を床被覆パネルへ付与する他の方法として、ロールコートアプリケータの使用がある。この方法において、幾つかの大きい直径のローラが床被覆パネル上に塗布すべき領域に適合するように形成される。バリア構成材は転写ローラにより床被覆パネルへ塗布され、バリア構成材は供給容器から転写ローラに供給される。バリア構成材の塗布はこの塗布に使用されるパラメタを調製することにより精確に制御できる。
【００３４】
バリア構成材を床被覆パネルへ付与する他の方法として、マルチスプレイ・ヘッドアプリケータの使用がある。この方法は、精確かつ的確に必要量のバリア構成材をフローリング形態へ付与する。この方法において、マルチスプレイ・アプリケータにはバリア構成材を床被覆パネルの側縁の選択された部分上にスプレイするめにノズルが取り付けられかつ位置決めされる。マルチスプレイ・アプリケータは、高周波パルスによりバリア構成材を床被覆パネル上の所望一へ付与し、パルス運動がスプレイヘッドを清潔に保持するのに役立つ。バリア構成材は供給タンクから構成材料を吸引する従来ポンプシステムによりスプレイヘッドへ供給される。かかるスプレイ・アプリケータシステムは当業者に既知であり、かつSpraymation, Inc.(Ft. Lauderdable, FL)を含む製造業者から市販されている。
【００３５】
バリア構成材を付与する他の既存法、および将来開発されるバリア構成材の付与方法を含む、バリア構成材付与の他の方法が本発明に利用できる。
【００３６】
床被覆材に付与されるバリア構成材の量は、所望防水特性が得られる限り臨界的でない。一般的に、約０．１、０．５、２．０、または５．０ｇの構成材料が８”ｘ４８”（０．２０ｘ１．２２ｍ）のボードにつき、完成床被覆材の所望の水バリア特性を得る。
【００３７】
ここで使用される用語『バリア構成材』は、活性成分、即ち初期バリア特性を提供する化学物質、およびいずれかの溶剤、希釈剤または他の成分を含む構成材料を意味する。バリア構成材が、選択により，床被覆パネルへ付加される一形態として、活性成分は表面に関する耐水性または耐油性を提供するための使用に適したいずれの材料であってもよい。この目的から、次の非制限的材料リストが、バリア構成材の活性成分として利用できる。即ち、フッ素化合物、ステアリン酸塩、オイル、パラフィンワックス、アクリレート（ラテックス）ポリマーまたはシリコーンポリマーが使用できる。他の形態として、バリア構成材の活性成分はパラフィンワックスを含まない。更に他の形態として、バリア構成材は、合成イソパラフィンハイドロカーボンを含まない。更に、バリア構成材の活性成分は事実上フッ素化合物で構成される。
【００３８】
当業者に理解されるように、一つまたはそれ以上の、ここに開示の活性成分を含むバリア構成材の付加は、結果として床被覆パネルの表面の湿潤性を低下させる。床被覆パネルの湿潤性の低下は、組み合わせた対の床被覆パネルの継ぎ目への水、その他の損傷物質の浸入の可能性を減少させる。この水防止特性は、通常、水と接触する場所、例えば浴室、台所および他の領域での使用を床被覆材料の使用を可能にするために非常に重要である。
【００３９】
本発明によれば、床被覆システムを形成する、組み合わせた対の床被覆パネルの垂直縁の上部へ向けてバリア構成材を位置決めすることにより、耐久性のある効果的水防止もしくは水抵抗が得られることが知見された。かかるバリア構成材の選択的付与は当分野で知られていない。
【００４０】
一形態において、床被覆パネルへ付与するバリア構成材は活性成分としてフッ素化合物を含む。適宜フッ素化合物は、テキスタイルおよび他の材料に撥水性を付与するために使用されるものである。かかる材料は当業者に既知である。テキスタル材料に汚れまたは油抵抗を付与するために好適ないずれのフッ素化合物も本発明に使用できる。
【００４１】
フッ素化合物は、ブランド名のない一般的フルオロポリマーを含んでよい。適宜フッ素化合物テキスタイル処理剤は、制限的でないが、市販フッ素化合物合成物を含む。市販フッ素化合物合成物として、３Ｍ  Ｃｏｒｐ．（Ｓｔ．Ｐａｕｌ，ＭＮ）の製品、ＳＣＯＴＣＨＧＵＡＲＤ  ＦＣ  ２５５，ＳＣＯＴＣＨＧＵＡＲＤ  ＦＣ  ２１４−２３０、およびＴＥＦＬＯＮ，  ＴＥＦＬＯＮ  ８０７０，ＴＥＦＬＯＮ  ８７８７およびＤｕＰｏｎｔ  （Ｅ．Ｉ．ＤｕＰｏｎｔ  ｄｅ  Ｎｅｍｏｕｒｓ  Ｃｏｒｐ．，Ｗｉｌｍｉｎｇｔｏｎ，  ＤＥ）から入手できるＺｏｎｙｌ  ８４１２等が本発明に使用できる。更に適宜フッ素化合物として、３Ｍ  Ｓｐｅｃｉａｌｔｙ  Ｃｈｅｍｉｃａｌｓ  ＤｉｖｉｓｉｏｎのＦＸ−１３６７ＦおよびＦＸ−１３５５、ＤｕＰｏｎｔ  Ｆｌｏｏｒｉｎｇ  ＳｙｓｔｅｍｓのＮＲＤ−３７２、Ａｄｖａｎｃｄ  Ｐｏｌｙｍｅｒ，  Ｉｎｃ．（Ｃａｒｌｓｔａｄｔ，  ＮＪ）のＴＧ−２３２ＤおよびＨｏｅｃｈｓｔ  Ｃｅｌａｎｅｓｅ  （Ｍｕｎｉｃｈ，  Ｇｅｒｍａｎｙ）のＮｕｖａ３５５５が含まれる。これらのそして他の製造業者の他の同様フッ素化合物が同様に好適である。
【００４２】
本発明の一形態において、バリア構成材は有機溶剤を含まない。更に、バリア構成材の活性成分用希釈剤は水を含むか、または他の形態において、事実上、水で構成される。更に、バリア構成材は、活性成分水中乳濁または分散を含む。他の形態において、バリア構成材は実質的に非可燃性でありかつ耐爆発および耐火設備を使用しない工業的施設で利用できる。
【００４３】
特に、耐久的バリア構成材を得るために、ポリマー材の使用が活性成分として使用するのに望ましい。適宜ポリマーの非制限例として、シリコーンポリマー、アクリレート（ラテックス）ポリマー、およびフルオロポリマーが含まれる。かかる材料は、概ね、高分子量であり、かつ床被覆パネルにバリア構成材の耐久的設置を可能にする。別の形態において、バリア構成材は、床被覆材を少なくとも約六カ月間、または少なくとも約一年間、または少なくとも約五年間、または少なくとも約七年間、または少なくとも約十二年間、または床被覆システムの全使用期間にわたって永続させる処理を提供する。
【００４４】
本発明の一適宜形態において、バリア構成材はフルオロアルキルアクリレートコポリマーを含む。このフルオロアルキルアクリレートポリマーはエマルジョンで調製されてよい。本発明のバリア構成材構成に使用するかかるエマルジョンの特定例は、Ｕｎｉｄｙｎｅ  ＴＧ−５７２およびＴＧ−４７２（Ｄａｉｋｉｎ  Ａｍｅｒｉｃａ，  Ｓｉｇｎａｌ  Ｍｔｎ．，  ＴＮ）である。ＴＧ−４７２は、約３０重量％のフルオロアルキルアクリレートコポリマーおよび乳化剤、約５．４％のトリプロピレングリコールを含み、成分材料のバランスは水を含む。ＴＧ−５７２の構成は同様と考えられる。
【００４５】
バリア構成材は、ベンダにより供給される、即ち適切な、活性成分を含む約１００重量％の構成材料を含む。ベンダにより供給される構成材料は、任意量の活性成分を含んでよい。しかし、かる構成材は通常は、水または他の溶媒における水防止化合物の溶液または分散液として供給される。意図されるように、ベンダにより供給されるバリア化合物の濃度は、本発明の使用に適したバリア構成材を提供するために適宜希釈が得られる限り重要でない。選択的に、バリア構成材料は、床被覆パネル上に使用する前に希釈されてよい。適宜溶剤が希釈に使用できるが、水が結果として活性成分の工業使用から環境衝撃を低減する。従って、バリア構成材は初期溶媒として水を含んでよい。
【００４６】
バリア構成材の活性成分は、或る形態において、架橋性もしくは架橋結合可能である。『架橋性』もしくは『架橋結合可能』の用語は、活性成分が反応またはそれ自体凝縮して、少なくとも約１．５倍または約２倍の分子量をもつ最終物質となるか、または３倍の分子量の非架橋活性成分となることを意味する。活性成分は、また、メラミン／ホルムアルデヒド樹脂等の第二材料に関して架橋結合可能であってよい。
【００４７】
活性成分は、バリア構成材を床被覆パネルに付与した後に、バリア構成材にエネルギを付与することにより架橋性であってよい。このエネルギは熱、赤外線ランプ、マイクロウエーブエネルギにより付与される。活性成分は、また、バリア構成材内への架橋剤の添加により架橋結合可能であってよい。他の形態において、活性成分は、加熱により実質的に架橋するが、付加的架橋が時と共に発生することがある。
【００４８】
バリア構成材中の活性成分の最終量は、広範囲に変化する。特に、バリア構成材中の活性成分（即ち水防止化合物(water barrier chemical)）の量は、バリア構成材の約１，２，５，１０，１５，２０，２５，３０，４０または５０重量％であってよく、いずれの値も適宜であれば最上および最下の終点を形成する。バリア構成材中の材料のバランスは基本的に水であり、少量の他の材料を伴う。
【００４９】
バリア構成材は、当業者に既知の添加物を含んでよい。特に、バリア構成材は、一つまたはそれ以上の界面活性剤、粘度調節剤、防腐剤、表面張力調節剤、または乳白剤を含んでよい。
【００５０】
当業者に理解されるように、活性成分の希釈は製造業者により供給される構成材料中の活性成分のタイプおよび量に大部で依存する。
【００５１】
本発明の重要な形態は、バリア構成材が床被覆パネルまたは床被覆パネルシステムに耐久性のある水抵抗または水防止処理を提供することである。『耐久性』の用語は、バリア構成材が水または他の液体が二つの組み合わせた床被覆パネルの継ぎ目へ浸入する可能性を実質的に減退させる処理を提供することを意味するために使用される。バリア構成材は、バリア構成材がパラフィンベースの構成材料により提供される場合に少なくとも二倍になる水バリアである。更に、本発明のバリア構成材は、水が少量の界面活性剤、即ち水の１重量％またはそれ以下の界面活性剤を含む場合であっても、上の継ぎ目へ浸入する水の量を少なくとも１／２または３／４まで減少させる。かかる減少は、少なくとも約１０、約２０、約４０または約１００の通常モップ掃除サイクルに相当する。ここで、『通常モップ掃除』の用語は、床被覆パネルシステムが通常の住居使用時に受ける清掃に対応する。更に、本発明のバリア構成材は、一週間に一回の通常モップ掃除サイクルに関し、耐久性水バリアを約一年、約二年、約五年、約七年、約十二年間、または特定床被覆パネルシステムの通常使用寿命年数に相当する期間、提供する。
【００５２】
更に、このバリア構成材を伴う床被覆パネルへ他の材料を付与することが可能である。特に、例えば舌部および溝付きフローリング材に耐水材を付与する従来法は、舌部および溝形態への耐水材の全体的かつ不特定付与に依存する。この全体的かつ不特定付与は、接着剤等の他の材料の連続的付与を防止してよい。その理由は、水バリア構成材が溝中の舌部の表面形態への接着剤（または他の材料）の耐久的接着を阻止することによる。或る状況では、水バリア特性を有するだけなく、接着剤が塗布できる床被覆パネルが望ましい。
【００５３】
かかる目的によれば、本発明は、床被覆パネルへの接着剤の選択的付与に関する発明について利用できる。この接着剤に関する発明は、同時出願中のＵＳ特許出願（代理人事件番号１９１３３．００２６Ｕ１）に詳細に記載され、その開示はここに参考として組み込まれる。
【００５４】
床被覆パネルへのバリア構成材付与後に、熱を加えて溶剤をバリア構成材から除去しかつ／または活性成分の架橋、即ち硬化を可能にする。別の形態において、バリア構成材は約５秒、１０秒、約３０秒、約１分、約３分、約５分、約１０分、または約２０分間乾燥させ、いずれかの値で適宜上または下の終点を形成する。活性成分の乾燥かつ／または架橋のための温度は、約１００°Ｆ（３７．８℃）、約１２０°Ｆ（４８．２℃）、約１４０°Ｆ（６０℃）、約１６０°Ｆ（７１．１℃）、約１８０°Ｆ（８２．２℃）、約２００°Ｆ（９３．３℃）または約２２０°Ｆ（１０４．４℃）であってよく、いずれかの値で適宜上または下の終点を形成する。或る形態において、床被覆パネルを少なくとも１８０°Ｆ（８２．２℃）まで少なくとも１０秒間加熱することが重要である。
【００５５】
バリア構成材は当業者に既知のように、添加物を含んでよい。特に、バリア構成材、一つまたはそれ以上の界面活性剤、粘度調節剤、防腐剤、表面張力調節剤、または乳白剤を含んでよい。
【００５６】
床被覆パネルの防水のみが所望され、例えば同時特許出願、代理人事件番号１９１３３．００２６Ｕ１に開示かつ請求されるように、工場での予備接着が必要ない場合には、バリア構成材は、例えば防水が上下両方に付与されるような、例外的に完全な防水をパネルに施すために床被覆パネルの全体に付与する。かかる形態において、架橋ポリマーは本発明のバリア構成材の活性成分を形成し、バリア構成材は第一または第二当接面の全部に付与される。
【００５７】
この形態において、バリア構成材の活性成分は、架橋結合可能でなければならず、さもなければ床被覆パネルが商業設備または住宅用に組立てられるときに架橋される。本発明のこの形態において、架橋性材料はシリコーン、アクリルポリマー、またはフルオロポリマーであってよい。フルオロポリマーの場合に、架橋性材料は本明細書に記載のようにフルオロアクリレートポリマーであってよい。
【実施例】
【００５８】
次の実施例は、本願で請求の装置および構成を如何に製造しかつ評価するかに関する完全な開示および説明を当業者に提供するために記載され、かつ本発明の単なる例示であり、かつ発明者が発明と考える範囲を制限するものでない。数字（例えば量、温度等）に関する精度を確実にするための努力がなされているが、
幾らかの誤りおよび逸脱が考慮されるべきである。反対記載がない限り、部は重量部であり、温度は°Ｆ（℃）であるか、または周囲温度であり、かつ圧力は大気または略大気である。
【００５９】
［継ぎ目の滲出または膨張テスト］
設備
１．  配管工用パテ
２．  デジタルカリバス
３．  ２％洗浄溶液赤染料４０入りアイボリィ（Ｈ2Ｏよりも相当に低い表面張力）（非常に過酷なテスト）
４．  １０ｍｌメモリ付きシリンダ
５．  ラミネート剪断用歯付き鋸
【００６０】
［継ぎ目テストの手順（図４）］
１．  テストすべきサンプルとしてのパネルの長手に１２インチのカットマークを付ける。
２．  溝側で上リップの縁上から約１．５インチ離れて三つの２インチリングＲのマークを付ける。
３．  各リングＲ内で約１／２インチ離れて三つのマークを付ける。
４．  デジタルカリバスによりマークの各々でパネルの厚みを測定する。
５．  二つのパネル２１０ａ，２１０ｂを共に結合しかつサンプルを切断分離する。
６．  所望時間フラット水平場所に設置する。
７．  配管工用パテのリングＲを各々のマークのまわりに置く。
８．  パネル結合後の所望時間に、１０ｍｌの赤色洗浄液Ｓを各リングへ注ぎ、かつその洗浄液がジョイントＪを通過または蒸発するまで、フラット水平位置に妨害することなく設置する。洗浄液は、２％液、例えば少量の実際の食品着色剤を添加したＩｖｏｒｙ（登録商標）または液体Ａｊａｘ（登録商標）皿洗い洗剤を含む。
１０．  二つのパネルを分離して同一マーク場所を再測定する。更に、赤色染料溶液がジョイントへどの程度浸透したか観察する。スプレイ（spraymation)ヘッドを使用した。約１ｇまたはそれ以下の２５％ＴＧ４７２または５７１／７５％水構成材料。８”ｘ４８”（０．２０ｘ１．２２ｍ）のラミネート床被覆材。バリア構成材は場所５０／５２に付与された。
【００６１】
［継ぎ目滲出および膨張］
４時間％        ７２時間％
Ｂ  Ｆｌｅｘｉｐｅｌ  ＸＰＣのみ        ９．９６        ２．９８
（比較）
Ｄ  Ｕｎｉｄｙｎｅ  ＴＧ−５７１      １６．７０        ４．３１
Ｅ  Ｕｎｉｄｙｎｅ  ＴＧ−４７２        １．８４        ０．８７
Ｇ  Ｖｉｒｇｉｎ  Ｃｏｎｔｒｏｌ      ２４．４５      ２３．６８
（比較）
Ｈ  Ｐａｒａｆｆｉｎ  Ｃｏｎｔｒｏｌ  ３０．６６      ２５．６３
（比較）
Ｉ  競合床被覆材                      ２１．１７      ２１．４９
（パラフィンワックスで処理される比較）    
【００６２】
Ｆｌｅｘｉｐｅｌ  ＸＰＣ（Ｉｎｎｏｖａｔｉｖｅ  Ｃｈｅｍｉｃａｌ  Ｔｅｃｈｎｏｌｏｇｉｅｓ，  Ｃａｒｔｅｒｓｖｉｌｌｅ，  ＧＡ）は合成炭化水素（９７−９８％）およびペルフルオリネーティドポリマー（２−３％）。
Ｕｎｉｄｙｎｅ  ５７１および４７２はフルオロアクリレートポリマーエマルジョンである。床被覆パネルに付与後に、床被覆パネルを１０−３０秒間１８０°Ｆ  （８２．２℃）で処理した。
液体添加後に継ぎ目での滲出および膨張を床材の厚みの％変化として測定した。
【００６３】
上記結果から明らかなように、フルオロアクリレートポリマーはその他の試験材料の水バリアを著しく改善した。
【００６４】
当業者に理解されるように、種々の改変および変更が本発明の範囲および主旨から逸脱することなく本発明に行うことができる。本発明の他の形態はここに開示の明細書および実施例を考慮することにより当業者には明らかであろう。明細書および実施形態は例示と考えられるべきであり、本発明の真の範囲および精神は特許請求の範囲により示されている。
【図面の簡単な説明】
【００６５】
【図１】床被覆パネルシステムを形成するために共に連結された複数の床被覆パネルの上面図である。
【図２】本発明による床被覆パネルの一実施形態の断面側面図である。
【図３】図２による一対の床被覆パネルの側部分断面図である。
【図４】本発明の床被覆パネルに連結された耐水性を試験するために使用される試験設備の概略図である。
【図１】
2005535809.tif 000003
【図２】
2005535809.tif 000004
【図３】
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【図４】
2005535809.tif 000006
【手続補正書】
【提出日】平成16年6月18日(2004.6.18)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
イ．概ね平坦な第一面、
ロ．概ね平坦な第二面、
ハ．前記第一面と前記第二面間にそれぞれ延在する第一側縁およびその反対側の第二側縁、
ニ．パネルの第一縁内に形成されかつそこから突出する突起を含む第一連結部材、および前記突起と前記第一面間の第一当接面、
ホ．前記パネルの第二側縁内に形成されかつ前記突起を受ける寸法および形状の凹部を含み、かつ前記凹部と前記第一面間に第二当接面を含む第二連結部材、ならびに
ヘ．前記第一当接面および前記第二当接面の少なくとも一方の少なくとも一部に、工場で予め選択により付与されたバリア構成材、
を含む床被覆パネル。
【請求項２】
第一および第二床被覆パネルを更に含み、前記第一床被覆パネルの第一連結部材は第二床被覆パネルの第二連結部材内に受けられ、かつ第一床被覆パネルの第一当接面の少なくとも一部が第二床被覆パネルの第二当接面の少なくとも一部と接触し、前記バリア構成材が第一当接面と第二当接面間に位置しかつ前記第一面から床被覆パネルへ浸入する湿気に対するバリアを形成している、請求項１の床被覆パネル。
【請求項３】
前記バリア構成材は第一当接面の実質的全体に沿って付与されている、請求項１の床被覆パネル。
【請求項４】
前記バリア構成材は第二当接面の実質的全体に沿って付与されている、請求項１の床被覆パネル。
【請求項５】
前記バリア構成材は第一当接面の実質的全体に沿ってかつ第二当接面の実質的全体に沿って付与されている、請求項１の床被覆パネル。
【請求項６】
前記バリア構成材は第一当接面の上面に隣接する一部に沿って選択により付与されている、請求項１の床被覆パネル。
【請求項７】
前記バリア構成材は第二当接面の上面に隣接する一部に沿って選択により付与されている、請求項１の床被覆パネル。
【請求項８】
前記バリア構成材は第一当接面の上面に隣接する一部に沿ってかつ第二当接面の上面に隣接する一部に沿って選択により付与されている、請求項１の床被覆パネル。
【請求項９】
前記バリア構成材は、フルオロケミカル、金属ステアリン酸塩類、オイル、ワックス、アクリレートポリマー、またはシリコーンポリマーの一つまたはそれ以上を含む活性成分を含む、請求項１の床被覆パネル。
【請求項１０】
前記活性成分は架橋性である、請求項９の床被覆パネル。
【請求項１１】
前記活性成分はフルオロケミカルを含む、請求項９の床被覆パネル。
【請求項１２】
前記フルオロケミカルはフルオロポリマーを含む、請求項１１の床被覆パネル。
【請求項１３】
前記フルオロポリマーはフルオロアクリレートポリマーを含む、請求項１２の床被覆パネル。
【請求項１４】
第二床被覆パネルに組み合わせるのに適した床被覆パネルであって、前記床被覆パネルは舌部および溝形態を形成する領域の少なくとも一部に付与された架橋性フルオロポリマーを有し、それにより前記架橋性ポリマーが少なくとも一部で架橋しかつ床被覆パネルが少なくとも一つの第二床被覆パネルと組み合わされるときに耐水性バリアを提供する、床被覆パネル。
【請求項１５】
前記架橋性ポリマーは前記舌部および溝形態の垂直縁に付与され、前記垂直縁は前記床被覆パネルの上縁を含む、請求項１４の床被覆パネル。
【請求項１６】
前記床被覆パネルは第二床被覆パネルに組み合わされている、請求項１４の床被覆パネル。
【請求項１７】
前記第二床被覆パネルは第一床被覆パネルの垂直縁に対応する垂直縁に付与された架橋性ポリマーを含む、請求項１６の床被覆パネル。
【請求項１８】
前記架橋性ポリマーは水バリアを提供し、それにより架橋ポリマーバリア構成材で処理されない床被覆システムの浸水量と比較して床被覆システムへの浸水量を実質的に減少する、請求項１６の床被覆パネル。
【請求項１９】
前記架橋性ポリマーは、シリコーンポリマー、アクリレートポリマー、またはフルオロポリマーの一つまたはそれ以上を含む、請求項１４の床被覆パネル。
【国際調査報告】
2005535809.tif 000007