(57)【要約】【課題】  本発明の課題は、スキン層電極を使用して表面的な電気刺激を身体の部位に加えることによって、関節を有する身体部位の滑液を改善する電子医療機器及び方法を提供するということである。【解決手段】  上記課題を解決するために、本発明は、スキン層電極３０４を備えた電子医療機器３０８を提供するとともに、スキン層電極４０４を備えた電子医療機器４０８を提供する。  加えて、これらのスキン層電極３０４又は４０４を用いて表面的に電気刺激を加えることによって、関節部位の滑液を改善する方法を提供する。
2005537895.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
関節を有する身体部位の滑液を、該身体部位に表面的電気的な刺激を与えることにより改善することを特徴とする電子医療機器。
【請求項２】
該電気的な刺激は、経皮的電気的な神経刺激、神経筋の電気的な刺激、干渉刺激、ダイアダイナミックな刺激、高電圧ガルバニックな刺激、電磁界刺激、パルス電磁界刺激及びマイクロ電流刺激の内の少なくとも１つであることを特徴とする請求項１記載の機器。
【請求項３】
該干渉刺激は、０−２５０Ｈｚの合成ビート周波数の電流を生成することを特徴とする請求項２記載の機器。
【請求項４】
該干渉刺激は、１ｋＨｚ以上２０ｋＨｚ以下のベース中周波の交流を生成することを特徴とする請求項２記載の機器。
【請求項５】
該電気的な刺激は、該関節の該身体部位に対して与えられることを特徴とする請求項１記載の機器。
【請求項６】
該電気的な刺激は、連続的に与えられることを特徴とする請求項１記載の機器。
【請求項７】
該電気的な刺激は、電流が５００オームの負荷に対して定格されたときに０．１ｍＡから１５０ｍＡとなる範囲内にあることを特徴とする請求項６記載の機器。
【請求項８】
該身体部位への該電気的な刺激の特性及びシーケンスは、通常活動時における関節を囲む筋肉の通常の電気的なシーケンスを模倣するものであることを特徴とする請求項１記載の機器。
【請求項９】
該電気的な刺激は、電流が５００オームの負荷に対して定格されたときに５ｍＡから１５０ｍＡとなる範囲内にあることを特徴とする請求項８記載の機器。
【請求項１０】
該電気的な刺激は、１日当たり１０分乃至４時間の付与期間を含んでいることを特徴とする請求項１記載の機器。
【請求項１１】
関節を有する身体部位の滑液を改善する方法であって、該身体部位に対してスキン層電極を使用して電気的な刺激を与えること含んでいることを特徴とする方法。
【請求項１２】
該電気的な刺激は、経皮的電気的な神経刺激、神経筋の電気的な刺激、干渉刺激、ダイアダイナミックな刺激、高電圧ガルバニックな刺激、電磁界刺激の内の少なくとも１つであることを特徴とする請求項１１記載の方法。
【請求項１３】
１ｋＨｚ以上２０ｋＨｚ以下の合成ビート周波数の干渉電流を生成することを含んでいることを特徴とする請求項１２記載の方法。
【請求項１４】
該電気的な刺激を該関節の該身体部位に対して与えることを更に含んでいることを特徴とする請求項１１記載の方法。
【請求項１５】
該電気的な刺激を連続的に与えることを更に含んでいることを特徴とする請求項１１記載の方法。
【請求項１６】
該電気的な刺激は、電流が５００オームの負荷に対して定格されたときに０．１ｍＡから１５０ｍＡとなる範囲内にあることを特徴とする請求項１５記載の方法。
【請求項１７】
通常活動時における関節を囲む筋肉の通常の電気的なシーケンスを模倣するようにシーケンスすることを更に含んでいることを特徴とする請求項１１記載の方法。
【請求項１８】
該電気的な刺激は、電流が５００オームの負荷に対して定格されたときに５ｍＡから１５０ｍＡとなる範囲内にあることを特徴とする請求項１７記載の方法。
【請求項１９】
該電気的な刺激は、１日当たり１０分から４時間までの付与期間を含んでいることを特徴とする請求項１１記載の方法。
【請求項２０】
身体部位に対しスキン層電極を使用して表面的電気的な刺激を与えることにより、関節を有する身体部位における関節炎の発症を遅らせることを特徴とする電子医療機器。
【請求項２１】
該電気的な刺激は、経皮的電気的な神経刺激、神経筋の電気的な刺激、干渉刺激、ダイアダイナミックな刺激、高電圧ガルバニックな刺激、電磁界刺激、パルス電磁界刺激及びマイクロ電流刺激の内の少なくとも１つであることを特徴とする請求項２０記載の機器。
【請求項２２】
該干渉刺激は、０−２５０Ｈｚの合成ビート周波数の電流を生成することを特徴とする請求項２０記載の機器。
【請求項２３】
該干渉刺激は、１ｋＨｚ以上２０ｋＨｚ以下のベース中周波の交流を生成することを特徴とする請求項２２記載の機器。
【請求項２４】
該電気的な刺激は、該関節の該身体部位に対して与えられることを特徴とする請求項２０記載の機器。
【請求項２５】
該電気的な刺激は、連続的に与えられることを特徴とする請求項２０記載の機器。
【請求項２６】
該電気的な刺激は、電流が５００オームの負荷に対して定格されたときに０．１ｍＡから１５０ｍＡとなる範囲内にあることを特徴とする請求項２５記載の機器。
【請求項２７】
該身体部位への該電気的な刺激の特性及びシーケンスは、通常活動時における関節を囲む筋肉の通常の電気的なシーケンスを模倣するものであることを特徴とする請求項２０記載の機器。
【請求項２８】
該電気的な刺激は、電流が５００オームの負荷に対して定格されたときに５ｍＡから１５０ｍＡとなる範囲内にあることを特徴とする請求項２７記載の機器。
【請求項２９】
該電気的な刺激は、１日当たり１０分乃至４時間の付与期間を含んでいることを特徴とする請求項２０記載の機器。
【請求項３０】
関節を有する身体部位における関節炎を治療する方法であって、該身体部位に電気的な刺激を与えることを備えていることを特徴とする方法。
【請求項３１】
該電気的な刺激は、経皮的電気的な神経刺激、神経筋の電気的な刺激、干渉刺激、ダイアダイナミックな刺激、高電圧ガルバニックな刺激、電磁界刺激の内の少なくとも１つであることを特徴とする請求項３０記載の方法。
【請求項３２】
１ｋＨｚ以上２０ｋＨｚ以下の合成ビート周波数の干渉電流を生成することを含んでいることを特徴とする請求項３０記載の方法。
【請求項３３】
該電気的な刺激を該関節の該身体部位に対して与えることを更に含んでいることを特徴とする請求項３０記載の方法。
【請求項３４】
該電気的な刺激を連続的に与えることを更に含んでいることを特徴とする請求項３０記載の方法。
【請求項３５】
該電気的な刺激は、電流が５００オームの負荷に対して定格されたときに０．１ｍＡから１５０ｍＡとなる範囲内にあることを特徴とする請求項３４記載の方法。
【請求項３６】
通常活動時における関節を囲む筋肉の通常の電気的なシーケンスを模倣するようにシーケンスすることを更に含んでいることを特徴とする請求項３０記載の方法。
【請求項３７】
該電気的な刺激は、電流が５００オームの負荷に対して定格されたときに５ｍＡから１５０ｍＡとなる範囲内にあることを特徴とする請求項３６記載の方法。
【請求項３８】
該電気的な刺激は、１日当たり１０分から４時間までの付与期間を含んでいることを特徴とする請求項３０記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本出願は２００２年９月１１日になされた米国仮特許出願番号６０／４０９，５８９の利益を要求するものであり、当該仮出願の開示内容はここに参照されることによってその全体が本願に組み込まれる。
【０００２】
本発明は、一般に変形性関節疾患及び骨関節炎に係り、特に骨関節炎及び変形性関節疾患の治療及び改善のための装置及び方法に関する。
【背景技術】
【０００３】
変形性関節疾患及び骨関節炎とは、下部四肢に関する関節（すなわち、腰、膝、足首、つま先）の障害をいう（尤もこれらに制限されない。）。関節は、動くように形成されていて日常生活上の動作を可能とするような、骨格及び軟繊維構造から成る。
【０００４】
また、関節は嚢と呼ばれる嚢状の保護構造に閉じ込められており、そこには滑液を生成する関節滑膜と呼ばれる関節の裏（ライニング）がある。この滑液は関節の関節面を浸して円滑にし、軟骨（骨格を保護する弾性のある組織）を保護するのに役立つ。
【０００５】
変形性関節疾患（ＤＪＤ：Ｄｅｇｅｎｅｒａｔｉｖｅ  ｊｏｉｎｔ  ｄｉｓｅａｓｅ）及び変形性関節症（ｏｓｔｅｏａｒｔｈｒｉｔｉｓ）は、進行性の疾患プロセスである。これらの症状で見られる軟骨破壊は、いくつかのステップを経て生じる。滑液は稀薄になってその弾力と粘性を失い、膝関節のような関節の衝撃を緩和する能力を減少させる。この緩和する効果がなければ、関節の軟骨はより「擦り減る」かもしれない。関節をカバーする滑らかな軟骨の表面は、その後柔らかくなり、動きの衝撃を吸収する能力を失い始め、過度の使用又は衝撃からより容易に損傷され得るようになる。軟骨が損傷するにつれて関節はさらにその形状を失うかもしれず、骨成長又は骨棘が、害された関節の隔室の端の上に形成され得る。骨又は軟骨の小さな小片は、さらに関節のスペースの周囲に浮遊することもある。
【０００６】
表面的な電気刺激（ＳＥＳ：Ｓｕｒｆａｃｅ  Ｅｌｅｃｔｒｉｃａｌ  Ｓｔｉｍｕｌａｔｉｏｎ）は、関節滑膜および合成された滑液の生成及び質に有効な効果を有している。電気刺激は、血流を刺激されたエリアに増加させる（米国特許番号６，３９３，３２８）。しかしながら、滑液の生成及び質並びに軟骨及び関節の劣化に対するＳＥＳの効果は、実証され又は計量されていない。ＳＥＳが関節悪化の進行過程の抑制に有効な効果を有しているということを実証する必要がある。
【０００７】
そこで、腰、膝、足首、背中、つま先、首、及び肩（これらに限られるものでない。）の変形性関節症及び変形性関節疾患の治療及び改善に関して、ＳＥＳが有効な効果を有しているということを実証する未だ取り組まれていない必要が、本発明の属する産業に存在している。
【０００８】
また、日本国内で開示されている特許文献としては次のものがあるが、そこで開示されている刺激装置に関しては、当該刺激装置の構成要素たる電極をどのような構成ないし配列で皮膚表面に貼付するのかという点が意識されていないため、本発明と相違するものであるとともに、本発明と同様の効果が期待できるかどうか不明であると考えられる。
【特許文献１】特開２００３−１２６２７２
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
本発明は、上記のような背景に鑑みてなされたものであり、スキン層電極を使用して表面的な電気刺激を身体の部位に加えることによって、関節を有する身体部位の滑液を改善する電子医療機器及び方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記課題を解決するために、請求項１に記載の電子医療機器は、関節を有する身体部位の滑液を、該身体部位に表面的電気的な刺激を与えることにより改善することを特徴とする。
【００１１】
請求項２に記載の機器は、該電気的な刺激は、経皮的電気的な神経刺激、神経筋の電気的な刺激、干渉刺激、ダイアダイナミックな刺激、高電圧ガルバニックな刺激、電磁界刺激、パルス電磁界刺激及びマイクロ電流刺激の内の少なくとも１つであることを特徴とする。
【００１２】
請求項３に記載の機器は、該干渉刺激は、０−２５０Ｈｚの合成ビート周波数の電流を生成することを特徴とする。
【００１３】
請求項４に記載の機器は、該干渉刺激は、１ｋＨｚ以上２０ｋＨｚ以下のベース中周波の交流を生成することを特徴とする。
【００１４】
請求項５に記載の機器は、該電気的な刺激は、該関節の該身体部位に対して与えられることを特徴とする。
【００１５】
請求項６に記載の機器は、該電気的な刺激は、連続的に与えられることを特徴とする。
【００１６】
請求項７に記載の機器は、該電気的な刺激は、電流が５００オームの負荷に対して定格されたときに０．１ｍＡから１５０ｍＡの範囲内にあることを特徴とする。
【００１７】
請求項８に記載の機器は、該身体部位への該電気的な刺激の特性及びシーケンスは、通常活動時における関節を囲む筋肉の通常の電気的なシーケンスを模倣するものであることを特徴とする。
【００１８】
請求項９に記載の機器は、該電気的な刺激は、電流が５００オームの負荷に対して定格されたときに５ｍＡから１５０ｍＡの範囲内にあることを特徴とする。
【００１９】
請求項１０に記載の機器は、該電気的な刺激は、１日当たり１０分乃至４時間の付与期間を含んでいることを特徴とする。
【００２０】
請求項１１に記載の方法は、関節を有する身体部位の滑液を改善する方法であって、該身体部位に対してスキン層電極を使用して電気的な刺激を与えること含んでいることを特徴とする。
【００２１】
請求項１２に記載の方法は、該電気的な刺激は、経皮的電気的な神経刺激、神経筋の電気的な刺激、干渉刺激、ダイアダイナミックな刺激、高電圧ガルバニックな刺激、電磁界刺激の内の少なくとも１つであることを特徴とする。
【００２２】
請求項１３に記載の方法は、１ｋＨｚ以上２０ｋＨｚ以下の合成ビート周波数の干渉電流を生成することを含んでいることを特徴とする。
【００２３】
請求項１４に記載の方法は、該電気的な刺激を該関節の該身体部位に対して与えることを更に含んでいることを特徴とする。
【００２４】
請求項１５に記載の方法は、該電気的な刺激を連続的に与えることを更に含んでいることを特徴とする。
【００２５】
請求項１６に記載の方法は、該電気的な刺激は、電流が５００オームの負荷に対して定格されたときに０．１ｍＡから１５０ｍＡの範囲内にあることを特徴とする。
【００２６】
請求項１７に記載の方法は、通常活動時における関節を囲む筋肉の通常の電気的なシーケンスを模倣するようにシーケンスすることを更に含んでいることを特徴とする。
【００２７】
請求項１８に記載の方法は、該電気的な刺激は、電流が５００オームの負荷に対して定格されたときに５ｍＡから１５０ｍＡの範囲内にあることを特徴とする。
【００２８】
請求項１９に記載の方法は、該電気的な刺激は、１日当たり１０分から４時間までの付与期間を含んでいることを特徴とする。
【００２９】
請求項２０に記載の電子医療機器は、身体部位に対しスキン層電極を使用して表面的電気的な刺激を与えることにより、関節を有する身体部位における関節炎の発症を遅らせることを特徴とする。
【００３０】
請求項２１に記載の機器は、該電気的な刺激は、経皮的電気的な神経刺激、神経筋の電気的な刺激、干渉刺激、ダイアダイナミックな刺激、高電圧ガルバニックな刺激、電磁界刺激、パルス電磁界刺激及びマイクロ電流刺激の内の少なくとも１つであることを特徴とする。
【００３１】
請求項２２に記載の機器は、該干渉刺激は、０−２５０Ｈｚの合成ビート周波数の電流を生成することを特徴とする。
【００３２】
請求項２３に記載の機器は、該干渉刺激は、１ｋＨｚ以上２０ｋＨｚ以下のベース中周波の交流を生成することを特徴とする。
【００３３】
請求項２４に記載の機器は、該電気的な刺激は、該関節の該身体部位に対して与えられることを特徴とする。
【００３４】
請求項２５に記載の機器は、該電気的な刺激は、連続的に与えられることを特徴とする。
【００３５】
請求項２６に記載の機器は、該電気的な刺激は、電流が５００オームの負荷に対して定格されたときに０．１ｍＡから１５０ｍＡの範囲内にあることを特徴とする。
【００３６】
請求項２７に記載の機器は、該身体部位への該電気的な刺激の特性及びシーケンスは、通常活動時における関節を囲む筋肉の通常の電気的なシーケンスを模倣するものであることを特徴とする。
【００３７】
請求項２８に記載の機器は、該電気的な刺激は、電流が５００オームの負荷に対して定格されたときに５ｍＡから１５０ｍＡの範囲内にあることを特徴とする。
【００３８】
請求項２９に記載の機器は、該電気的な刺激は、１日当たり１０分乃至４時間の付与期間を含んでいることを特徴とする。
【００３９】
請求項３０に記載の方法は、関節を有する身体部位における関節炎を治療する方法であって、該身体部位に電気的な刺激を与えることを備えていることを特徴とする。
【００４０】
請求項３１に記載の方法は、該電気的な刺激は、経皮的電気的な神経刺激、神経筋の電気的な刺激、干渉刺激、ダイアダイナミックな刺激、高電圧ガルバニックな刺激、電磁界刺激の内の少なくとも１つであることを特徴とする。
【００４１】
請求項３２に記載の方法は、１ｋＨｚ以上２０ｋＨｚ以下の合成ビート周波数の干渉電流を生成することを含んでいることを特徴とする。
【００４２】
請求項３３に記載の方法は、該電気的な刺激を該関節の該身体部位に対して与えることを更に含んでいることを特徴とする。
【００４３】
請求項３４に記載の方法は、該電気的な刺激を連続的に与えることを更に含んでいることを特徴とする。
【００４４】
請求項３５に記載の方法は、該電気的な刺激は、電流が５００オームの負荷に対して定格されたときに０．１ｍＡから１５０ｍＡの範囲内にあることを特徴とする。
【００４５】
請求項３６に記載の方法は、通常活動時における関節を囲む筋肉の通常の電気的なシーケンスを模倣するようにシーケンスすることを更に含んでいることを特徴とする。
【００４６】
請求項３７に記載の方法は、該電気的な刺激は、電流が５００オームの負荷に対して定格されたときに５ｍＡから１５０ｍＡの範囲内にあることを特徴とする。
【００４７】
請求項３８に記載の方法は、該電気的な刺激は、１日当たり１０分から４時間までの付与期間を含んでいることを特徴とする。
【発明の効果】
【００４８】
本発明によれば、関節炎の発症を遅らせるとともに、それを改善することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４９】
本発明の実施形態は、スキン層電極を使用して表面的な電気刺激を身体部位に加えることによって、関節を有する身体部位の滑液を改善する電子医療機器及び方法を供給するというものである。本発明は、皮膚を横切って、ないしは経皮的に種々のタイプの電流を通すスキン層電極を介した表面的な電気刺激を利用するものであり、スキン層電極は皮膚表面に据えられる。この種の刺激としては、経皮的電気的な神経刺激（ＴＥＮＳ：Ｔｒａｎｓｃｕｔａｎｅｏｕｓ  Ｅｌｅｃｔｒｉｃａｌ  Ｎｅｒｖｅ  Ｓｔｉｍｕｌａｔｉｏｎ）、神経筋の電気的な刺激（ＮＭＥＳ：Ｎｅｕｒｏｍｕｓｃｕｌａｒ  Ｅｌｅｃｔｒｉｃａｌ  Ｓｔｉｍｕｌａｔｉｏｎ）、干渉刺激、ダイアダイナミックな刺激、高電圧ガルバニックな刺激（ＨＶＧＳ：Ｈｉｇｈ  Ｖｏｌｔ  Ｇａｌｖａｎｉｃ  Ｓｔｉｍｕｌａｔｉｏｎ）、電磁界・パルス電磁界刺激（ＥＭＦ（Ｅｌｅｃｔｒｏ−Ｍａｇｎｅｔｉｃ  Ｆｉｅｌｄ  ｓｔｉｍｕｌａｔｉｏｎ）及びＰＥＭＦ（Ｐｕｌｓｅｄ  Ｅｌｅｃｔｒｏ−Ｍａｇｎｅｔｉｃ  Ｆｉｅｌｄ  ｓｔｉｍｕｌａｔｉｏｎ））、及びマイクロ電流刺激がある（これらに限られるものでない。）。それらのタイプの表面的な電気刺激は、連続的な方法で適用することができ、あるいはまた、それらは害された関節の自然な作用を模倣する刺激パターンで適用されても良い。
【００５０】
害された関節の自然な作用を模倣する場合、通常のシーケンスの刺激を、周囲の筋肉組織の電気的なミオグラフィック出力上に使用することができる。
【００５１】
連続的な方法で適用される刺激は、電流が５００オームの負荷に対して定格されたときに０．１ｍＡから１５０ｍＡとなる範囲で変化する。害された関節の通常の動作を模倣するシーケンシャル又はパターン・タイプの刺激は、電流が５００オームの負荷に対して定格されたときに５ｍＡから１４０ｍＡとなる範囲で変化する。刺激の期間は、１日当たり約１０分から約４時間までとなろう。
【００５２】
本発明には幾つかの実施形態があるところ、それらの内のある実施形態は、端的には、以下のように実施することができる。関節を有する身体部位の２０００３０９．０００２８／３５５９２４５０Ｖ滑液を改善する電気的な医療機器は、スキン層電極を使用して、表面的な電気刺激を当該身体部位へ適用することによって記述される。当該機器は、関節への電気的な刺激を、連続的な方法、及び通常活動時における関節の周囲筋の通常の電気的なシーケンスを模倣する方法、の両方法によって生成する。本発明の別の実施形態では、関節部位の電気的な刺激は、前述した刺激方法の内の１つによる。
【００５３】
本発明の実施形態はまた、身体部位を電気的に刺激する方法を提供するためにも用いることができる。この点に関し、そのような方法の１つの実施形態は、下記手順によって概要を要約することができる。すなわち、スキン層電極を使用して電気的な刺激を身体部位へ与えることにより、関節を有する身体部位の滑液を改善する方法。電気的な刺激タイプは、上述されたもののように変わり得る。電気的な刺激は、連続的なもの、及び関節の周囲筋の通常の電気的なシーケンスを模倣するべくシーケンシャルなものの何れでもあり得る。実施形態のすべては、関節炎の発症を遅らせるとともに、それを改善することを意図するものである。
【００５４】
本発明の他のシステム、方法、特徴および利点は、下記の図面および詳細な記述の検討により当業者にとって明白となるであろう。そのような追加的なシステム、方法、特徴及び利点のすべては、本記述に含まれ、本発明の範囲内にあり、添付の特許請求の範囲によって保護されることが意図されている。
【００５５】
以下、本発明の好適な実施形態及びその変形実施形態を、図面を参照しつつ説明する（本発明の多くの側面が、次の図面を参照することによってより良く理解され得るところである。これらの図面に関し、図面中のコンポーネントはスケールに必ずしも忠実でない。その代わりに本発明の原理を描写するための強調が明確に加えられている。さらに、図面中、同様の参照数字は対応する部分を複数の図全体を通して指示する。）
【００５６】
図１は、関節の劣化／低下の部位として右膝の医学的隔室を図示するものである。左膝の関節部位の医学的側面についての別の図が、図２に示されている。図３は、スキン層電極３０４を使用して電気刺激を加えることにより、膝関節３０２中の滑液を改善する方法を示すものである。スキン層電極３０４は、害された部位に対して電気刺激を十分に与えるために、当該部位を近位及び末梢の両方から囲むような方法で据えられる。この実施形態では、スキン層電極３０４が筋肉関節部位に関してクロスパターンの刺激３０６を生成するように据えられているので、電気刺激のタイプは干渉する。電気刺激は、本件の出願人に対して付与された米国特許番号６，３９３，３２８に開示されている筋刺激装置のような電子医療機器３０８によって提供することができる。当該米国特許による開示内容は、参照されたことによって本件開示にその全体が組み込まれる。
【００５７】
スキン層電極３０４によって提供される電気刺激は、連続的な方法で、身体部位３００の関節部位に対して加えられる。
【００５８】
図４では、クレームされた発明は、各身体部位４００における関節４０２を取り囲む筋肉組織を刺激する電気刺激を促進するために、スキン層電極４０４を利用する。害された関節４０２の自然な動作パターンを模倣するために、スキン層電極４０４は所定の位置に据えられる。
【００５９】
この実施形態では、電極４０４は、ももの正面の部位及びももの後ろの部位に据えられる。電極４０４は、電気刺激信号を供給するために、電子医療機器４０８に接続されている。この配置によれば、周囲の筋肉組織の電子ミオグラフィックな出力に基づいて４０００３０９．０００２８／３５５９２４５０ＶＬの刺激を送ることにより、電気刺激は、当該害された関節の自然な動作を模倣することができる。この種の刺激は、日常生活の動作（歩いたり、走ったり）を模倣するであろう通常の関節の動作および作用のパターンをシミュレートするように、害された一群の筋肉を刺激するが、体重負荷状況で通常見られる関節上の破壊的な消耗を生成しないであろう。
【００６０】
他の実施形態では、上述したように、電気刺激のタイプが希望する刺激モードに基づいて変えられる。再述するが、異なるタイプの表面的電気的な皮膚刺激は、連続的な方法で、又は害された関節の自然な動作を模倣する刺激パターンで適用されてもよい。刺激が連続的な方法で適用される場合、電流が５００オームの負荷に定格されたときに０．１ｍＡから１５０ｍＡとなる範囲で変化する。電気的な刺激がシーケンシャル又はパターン・タイプで、それにより、害された関節の正常なアクションを模倣する場合、電流が５００オームの負荷に定格されたときに５ｍＡから１５０ｍＡとなる範囲にあるであろう。何れの場合においても、刺激する期間は、１日当たり約１０分から約４時間の間となろう。
【００６１】
退行性のプロセスあるいは消耗は、変形性関節症と変形性関節疾患に関連した前述の障害を引き起こし得る。しかしながら、それは、害された身体部位に対する従前の傷害に因るものかもしれないし、あるいは遺伝に因るものかもしれない。
【００６２】
本発明の上記実施形態、特に、如何なる「好ましい」実施形態も実施のあり得る一例に過ぎず、本発明の原理をより良く理解することができるようにするために述べられたに止まるという点に留意する必要がある。本発明の上記実施形態に対して、多種多様な変形および修正を、本発明の精神および原理から本質的に外れることなく為すことが可能である。そのような修正および変形はすべて、本件開示及び本発明の範囲内に含まれるものであり、かつ添付の特許請求の範囲によって保護されるものである。
【図面の簡単な説明】
【００６３】
【図１】図１は、骨棘が形成された変形性関節症によるヒトの膝関節の退化及び右膝中央隔室の第１保護軟骨の変性を図示する図面である。
【図２】図２は、左膝の中央の隔室の関節面の破壊を図示する図面である。
【図３】図３は、関節部位全体の電気的な刺激を促進するためのスキン層電極の配置に関する本発明の実施形態を図示する図面である。
【図４】図４は、害された関節の自然な動きパターンを模倣するためのスキン層電極の配置に関する本発明の実施形態を図示する図面である。
【符号の説明】
【００６４】
３０４  スキン層電極
３０８  電子医療機器
４０４  スキン層電極
４０８  電子医療機器
【図１】
2005537895.tif 000003
【図２】
2005537895.tif 000004
【図３】
2005537895.tif 000005
【図４】
2005537895.tif 000006
【国際調査報告】
2005537895.tif 000007