(57)【要約】  本発明は、ある量の流動性食品を収容するようにされた主ポーチ本体、上記本体の片側（１００）の下部で上記ポーチに封止するように取付けた取付け品部材（１１）、および上記取付け品部材によって区分された出口を含む、この発明のポーチ組立体（１０）に関する。上記下部は、上記ポーチ（１０）を製品吐出のために直立姿勢に支持するとき、上記取付け品（１１）を下方に向けるために、上記本体の残りに関して実質的に９０度以上に屈曲できる。また、上記出口を通る上記流動性製品の排出を可能にするため、上記出口と上記ポーチの内側との間に十分な隙間を維持するために少なくとも部分的に上記取付け品部材（１１）と係合するためにスペーサ部材（３０）を備える。そのようなポーチ組立体（１０）は、カセット型取出し容器での食品吐出に適する。
2005512905.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ある量の流動性食品を収容するようにされたポーチ（１０）、該ポーチの片側（１００）の下部で上記ポーチ本体に封止するように取付けた少なくとも一つの取付け品部材（１１）、および該取付け品部材（１１）を通る前記流動性製品の排出を可能にするために前記ポーチ（１０）の内部に十分な隙間を維持するために少なくとも部分的に前記取付け品と係合するスペーサ部材（３０）を含み、前記下部は、前記ポーチを製品吐出のために直立姿勢に支持するとき、前記取付け品部材（１７）を下方に向けるために、前記ポーチの残りに関して実質的に９０度以上に屈曲できるポーチ組立体。
【請求項２】
前記スペーサ部材（３０）が軸方向に係合し、および前記取付け品部材（１１）の中に位置し、および前記ポーチの外部から前記取付け品部材（１１）に挿入可能であり、並びに前記スペーサ部材が前記取付け品部材（３０）を超えて上記ポーチの中へ伸びる少なくとも一つの内部に突出する要素を有する請求項１に記載されたポーチ組立体。
【請求項３】
前記スペーサ部材（３０）の突出要素が剛性でありおよび上記取付け品部材（１７）を超えて上記ポーチの中へ曲らず且つ軸方向に伸びる請求項１に記載されたポーチ組立体。
【請求項４】
前記スペーサ部材（３０）が、前記取付け品部材に相補的に嵌り且つ流体結合を確立するための開口（３２）を有するアダプタの一部である請求項１、請求項２または請求項３に記載されたポーチ組立体。
【請求項５】
前記スペーサ部材（３０）が前記開口の周辺で伸びる複数の突起（３３）を含む請求項４に記載されたポーチ組立体。
【請求項６】
前記取付け品部材（３０）は、前記ポーチの角部（１７）の片側に封止してあり、それで前記角部が上記ポーチの残りに関して９０度以上で折曲げ可能である請求項１ないし請求項５の何れか１項に記載されたポーチ組立体。
【請求項７】
前記角部（１７）の先端が切ってある請求項６に記載されたポーチ組立体。
【請求項８】
前記アダプタが排出管（５）を受けるためにパッキン押え（３５）を有する請求項４に記載されたポーチ組立体。
【請求項９】
前記スペーサ部材（３０）が前記取付け品部材（１１）の一部分である請求項１ないし請求項８の何れか１項に記載されたポーチ組立体。
【請求項１０】
請求項１に記載されたポーチ組立体からの流動性食品製品の吐出を改善するための方法であって、前記ポーチの下部を前記ポーチの本体に関して実質的に９０度以上に曲げながら、一方前記ポーチの取付け品がそれ自体を下方に向けるように前記通路を貫通して、前記ポーチの本体を底通路を含む実質的に垂直な支持組立体に立てて保持する工程、および前記出口から前記流動性生産物を排出できるようにするためにスペーサによって前記出口と前記ポーチの内側との間に十分な隙間を維持する工程を含む方法。
【請求項１１】
前記スペーサ部材が、排出管との流体結合を確立できるアダプタの一部である請求項１０に記載された方法。
【請求項１２】
前記垂直支持組立体がカセットである請求項１０に記載された方法。
【請求項１３】
更に、前記カセットによってその中で前記流動性食品製品を加熱または冷却する工程を含む請求項１２に記載された方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、食品取出し容器から流動性食品製品を取出しできるようにした食品ポーチ組立体に関する。更に詳しくは、本発明は、製品流動中ポーチを直立姿勢で管理温度に維持するようにした、幅の狭い断面のカセットを使う取出し容器に嵌まるようにしたポーチ組立体に関する。
【背景技術】
【０００２】
流状または半液状食品製品を吐出するための加熱または冷却取出し容器は、フードサービス・レストラン、仕出し業、コンビニおよびその他の商用または公用の食品施設で普通に使われている。既知の取出し容器は、通常ハウジング内に食品バッグを受け、ポンプおよび／または重力を使うことによって食品を取出し領域へ送出できるようになっている。
【０００３】
加熱時間を短縮しおよび熱効率を改善するためには、食品ポーチを好ましくは、このポーチを加熱したカセットの広い壁と密接に接触させて配置することによって熱を加えながら、バッグを直立姿勢に保持するカセットの中に挿入すべきであることが分っている。この発明は、米国特許第６，４１９，１２１号明細書に、または米国同時係属特許出願第０９／７８８６５２号にも開示してあり、それらの内容を参考までにここに援用する。更に、生産物の流れは、この生産物の送出をカセットの最低点に対応する、カセットの底側から行うとき、促進されることが分っている。これらの改善にも拘らず、ポーチの縁にある取付け品を封止することは不便であり且つ容易でない。ポーチの縁に沿って封止できるボート型取付け品があるが、このポーチは、標準無菌充填機によって充填することはできない。
【０００４】
米国特許第６，２２３，９４４号および同第６，０５６，１５７号明細書のような既知の先行技術では、ホッパの底側にではなく前にあるホッパ通路から製品を吐出する。その結果、主として取付け品がホッパの最低点にないために、製品の完全排出を適正に得ることができない。
【０００５】
米国特許第５，８０３，３１７号および同第６，００３，７３３号明細書では、製品をポーチ用容器の底を通って位置する通路を通して吐出する。このポーチは、その封止した縁に沿って容器の中に立てて保持するのではなく、その二つの広い表面の一つがこの容器の傾斜した底に接触する。この容器の中のポーチ配置の結果として、製品排出がまだ最適ではなく、底の傾斜に依存し、更に熱伝達が貧弱である。
【０００６】
ボンドの米国特許第４，６０１，４１０号明細書は、充填したバッグを空にするとき潰れる形に作ったときに中に排出形ユニットインサートが配置されている、ほぼ扁平な潰れたプラスチックバッグに関する。このインサートユニットは、保管姿勢と取出し姿勢の両方を採れるように、バッグの中で折畳める。このインサートが出口を閉じる方向に偶然に引込みまたは曲る危険性がある。更に、このインサートは、製品を充填するときに、またはポーチを封止して供用場所へ出荷する前にポーチに含める必要がある。
従って、これらの欠陥を克服する新しいポーチが必要である。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
この発明の一つの目的は、まだ標準充填機による充填と両立しながら、製品排出および製品加熱効率を改善する姿勢で立つようにしたポーチ組立体を提案することである。
【０００８】
この発明のもう一つの目的は、ポーチを垂直平面に沿って充填するカセット型取出し容器と、傾斜したまたは水平な平面に沿って横たわるポーチを受ける既知の取出し容器の両方に嵌まるポーチ組立体を提案することである。これは、在庫コストの低下および製品ＳＫＵ管理の合理化を促進する。
本発明のもう一つの目的は、ポーチの製造段階、即ち、充填、封止および運搬を単純化することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
そのため、本発明のポーチ組立体は、ある量の流動性食品を収容するようにされたポーチ、上記ポーチの一つの側または面の下部で上記ポーチに封止するように取付けた取付け品部材を含み、上記下部は、上記ポーチを製品吐出のために直立姿勢に支持するとき、上記取付け品を下方に向けるために、上記ポーチの残りに関して実質的に９０度以上に屈曲できる。上記取付け品を通る上記流動性製品の排出を可能にするために上記ポーチの内部に十分な隙間を維持するために少なくとも部分的に上記取付け品と係合するスペーサ部材が設けてある。上記スペーサ部材は、上記取付け品部材内で軸方向に係合し、および食品製品を吐出する前に上記取付け品部材を開くとき上記ポーチの外部から上記取付け品部材に挿入可能である。上記スペーサ部材は、上記取付け品部材を超えて上記ポーチの中へ曲らず且つ軸方向に伸びる少なくとも一つの内部に突出する剛性要素を有する。
【００１０】
本発明は、前述のポーチ組立体からの流動性食品製品の吐出を改善するための方法であって、上記ポーチの本体を、上記ポーチの下部を上記ポーチの本体に関して実質的に９０度以上に曲げながら、一方上記ポーチの取付け品がそれ自体を下方に向けるように上記通路を貫通して位置し、底通路を含む実質的に垂直な支持組立体に立てて保持する工程、および上記出口から上記流動性製品を排出できるようにするためにスペーサによって上記出口と上記ポーチの内側との間に十分な隙間を維持する工程を含む方法にも関する。
【実施例】
【００１１】
図１および図２は、本発明によるポーチおよびホース組立体の構造を示す。使い捨てで、ほぼ長方形または多角形の、薄肉ポーチ１０は、取出しすべき、チーズソース等のような、流動性食品製品を入れるようになっている。このフレキシブルポーチは、熱、即ち、６０℃を超える温度に耐えられるプラスチックまたはその他の適当な材料でできている。このポーチは、周辺封止縁１０２に沿って一緒に封止した二つの広い側または面１００、１０１を含むのが好ましい。このポーチの側の一つの底角領域１７に固着してあるのは、食品製品を取出しするための出口１１０を形成する取付け品１１である。
【００１２】
好適実施例で、底角領域１７は、次の図で明らかなように、このポーチをカセットに入れたときに曲げを受ける不感帯を減らすために角１０３の先端が切ってある。この取付け品は、ポーチの角近くにあるのが好ましい。それでこの取付け品は、ポーチの縁１０２から距離“ｄ”の領域にあり、それは、ポーチの中央縦面Ｐ０に関して傾斜した線１７０に沿ってこの角領域１７を適切に折曲げるに十分である。もし、この距離“ｄ”が長過ぎると、曲げを受ける部分が大き過ぎて折曲げた部分の不感帯から生産物を排出するために問題を起すかも知れない。もし、この距離が短過ぎると、この部分を適正に曲げるのが困難であり、通路を通してこの取付け品と係合するのが困難かも知れない。更に、もし、角に接近しているためにポーチの二つの層１１０、１０１の間の距離が短過ぎると、ポーチを偶然に穿刺する危険を伴なってスペーサと係合するという問題を引き起すことがある。
【００１３】
ポーチと取付け品のサイズに依って、縁からの距離は大きく変ってもよい。しかし、それは、標準ポーチ容量に対して、１２．７ないし１２７ｍｍの間、好ましくは２５．４ないし７６．２ｍｍの間に大体含まれるべきである。
【００１４】
この取付け品は、通常食品生産物の充填後このポーチを初めて取出し装置に挿入する前に輸送および保管のためにこのポーチを密閉するキャップ（図示せず）と緊密係合するための雄ねじまたはスナップリング１２を有する。
【００１５】
図３ないし図５によって示すように、このポーチ組立体は、カセット組立体２０の中に、加熱面を形成する加熱素子２２の内部２１に挿入する。このカセットは、全体として長方形で、このカセットを取出しのために取出しユニット内に配置するとき、その軸平面Ｐが垂直に向いている。このカセットは、更に、このカセットの外側での輻射による熱損失を軽減する断熱カバー２３を含んでもよい。このカセットは、図１に示すように取出しユニットの中でその底側２４を下方に向けて上向きに立っていることを意図する。この底側は、このカセットを垂直直立姿勢に維持するとき、取付け品１１がこのカセット２０のほぼ最低点で貫通してそこに立てるようにする通路２５があるのが好ましい。ポーチ本体を支持するこの底側は、更に、この通路方向の排出を向上するために傾斜した輪郭を示してもよい。
【００１６】
それをこのカセットの内部に挿入する結果として、このポーチの本体は、図３および図４でよりはっきりと明白なように、取付け品１１を意図する通路２５を通して下向きに適正に順応させられるように、支持する角領域１７がこの本体の残りに関して実質的に９０度以上に曲げられるので、カセットの軸平面Ｐに沿って自己整列する。その結果として、この取付け品の出口がポーチの最低位置に置かれ、それによってカセットの中の食品の排出を改善する。同時に、このポーチの本体は、その二つの主な側面がこのカセットの大きい加熱面２６、２７と緊密に接触し、それによって熱伝導を特別に効果的にする。
【００１７】
この発明によれば、ねじ３１を介して取付け品１１に嵌り且つこの取付け品の出口１１０と流体結合を確立できる開口３２を有するアダプタ３０の形でスペーサ手段を備える。このスペーサ手段は、角部１７の折曲げのためにポーチが潰れる危険があるポーチ内部の出口付近に十分な隙間を維持する機能を有する。そのため、このスペーサ手段は、取付け品１１と軸方向に且つ曲らずに係合しおよびポーチ内部の出口を超えて伸びる少なくとも一つの内部に突出する剛性素子を有するのが好ましい。開口３２の周辺で軸方向に且つ内部に伸びる複数の突起３３があるのが更に好ましい。これらの突起の構成がこの取付け品組立体を通るポーチ内部からの生産物の流れを妨げないために十分な表面の放射状通路３４をもたらしながら、開口周りに十分な隙間を作る。これらの突起は、ポーチの裏側がポーチからの製品の流れで詰るのを防ぐ。これらの突起は、カセットの中でのポーチの垂直構成に重要であり且つ伝統的な取出しシステムでの水平または傾斜した扁平構成に非常に望ましいことが分る。図５に示すように、このアダプタは、取付け品組立体を適所に固着するためにカセットの溝に嵌まる横に張出す部分３５を含んでもよい。
【００１８】
このポーチ組立体は、更に、食品生産物の流れを特別扱の区域に導き且つ取出しユニット（図示せず）の容積変位ポンプと係合できる排出管５を含む。この排出管５は、アダプタの末端または下端にあるこのアダプタのパッキン押え３５に圧入することによってこのポーチ組立体に結合してある。
【００１９】
本発明は、図面で明白な好適実施例と同等と分るであろう多くの変形を包含する。例えば、スペーサ手段は、アダプタによって支持する代りに、取付け品１１と一体に作ってもよい。それでこの取付け品は、突起またはその他の同等な内部突出要素によって内部に突出することができる。もう一つの可能な変形は、不連続の離間した突起に置換えて穴あき管状部材の形でスペーサ手段を作ることにあってもよい。もう一つの変形は、スペーサ手段を放射状リブまたは格子によって出口または開口に取付けた中心ロッドの形で作ることにあってもよい。
【００２０】
バッグの角部に封止するように取付けたが、それでもまだポーチの片側にある取付け品を有する利点は、この発明のポーチ組立体は、米国食品医薬品局が承認した予備成形バッグの技術が使え且つ標準充填機で無菌充填ができることである。予備成形バッグは、食品産業で普通に使われている。製袋・充填・封止バッグと逆に、予備成形バッグは、取付け品に蓋をして作り、滅菌して充填ステーションへ別々のバッグか連続ウェブを介して結合した一連のバッグとして空で送る。従って、この発明のポーチは、米国食品医薬品局が承認するように、３ないし１０リットルの食品容量を持つ予備成形したバッグから作ってもよい。
【００２１】
このポーチは、バッグを上縁から無菌充填し、続いてそれを充填直後に封止することに本質がある、製袋・充填・封止技術も使ってよい。その場合、取付け品は、前述のように、角領域に予め封止してある。出口は、流体結合を確立するために、取付け品内部のポーチ側面を穿刺することによって作らねばならないだろう。穿刺は、何か適当な刺通要素を使うことによってアダプタと係合する前か、または取付け品としっかりと係合するときにポーチを刺通するアダプタそれ自体によって行ってもよい。
【００２２】
カセット型小出し装置でそのようなポーチ組立体を使うこともこの発明の範囲内であり、またはポーチを適当な冷却手段によってカセットの中で冷却する、低温食品生産物についても同様である。
【００２３】
本発明で“垂直”または“直立”という用語は、重力による生産物の流れが促進されるような、厳密に垂直なまたは垂直に近い姿勢または形状を指す。特に、垂直に対して鋭角に立つポーチは、まだ本発明の範囲内に入る。
【産業上の利用可能性】
【００２４】
本発明のポーチ組立体は、米国特許第６，４１９，１２１号明細書および全ての関連する公開した出願、継続、分割および一部継続出願並びに米国同時係属特許出願０９／７８８６５２およびアントニオ・グティエレスおよびバラクリシュナ・レディが２００１年１２月２１日に提出した、“区画化した小出し装置およびそれから流動性生産物を小出しする方法”という名称の米国同時係属特許出願のカセット型小出し装置に直接用途を見出し、それら各々の内容を参考までにここに援用する。そのようなポーチ組立体は、同時係属特許出願のものと必ずしも同じでない他の用途に対しても同様に利用できるだろう。特に、このポーチ組立体は、ポーチが容器の底側に平らになっている、伝統的小出しシステム内にも同様に嵌まるだろう。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】本発明によるポーチの側面図である。
【図２】図１のポーチの長手方向図である。
【図３】角部を曲げながらポーチ組立体を示す側面図である。
【図４】本発明のポーチ組立体およびその加熱カセット（部分的に示す）への挿入を示す図である。
【図５】カセットおよびこのカセットに収るポーチ組立体の断面図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【国際調査報告】
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