(57)【要約】トランスジューサ（１０）とインジケータ手段（１１）とから成る、喉頭鏡（４０）のブレード（４１）に取りつけできる検出手段。前記トランスジューサはそれに印加される圧力に応じて抵抗率が変化する少なくとも１つの高分子材料層（１２）を有している。抵抗率の変化はインジケータ手段（１１）によって利用され、少なくとも印加圧力を表示する出力を提供する。ＬＥＤタイプの光源（４６）を有した喉頭鏡（４０）も説明される。トランスジューサがハンドルに取付けられた、もしくはハンドルに組み込まれた喉頭鏡も説明される。
2005506854.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ブレードとハンドル、該ブレードに取りつけられたトランスジューサ、とから成る喉頭鏡であって、前記トランスジューサはスイッチ手段とインジケータ手段とを有する回路から成り、前記スイッチ手段は導電性高分子材料層から成り、該高分子材料層は所定のレベルの印加圧力が生ずると歪みを生じて前記回路の導電接点と接触して前記回路を閉じて前記インジケータ手段を作動させるように構成した喉頭鏡。
【請求項２】
前記導電性高分子材料ブロックは炭素添加シリコンゴムで形成されている請求項１に記載の喉頭鏡。
【請求項３】
前記ブロックは少なくとも１つの溝が形成された下側面を有し、前記の少なくとも１つの溝の各々は前記導電接点のそれぞれ１つに対向し、前記の溝は前記の所定の印加圧力が生ずると歪んで前記接点と接触する請求項１に記載の喉頭鏡。
【請求項４】
前記の少なくとも１つの接点の各々はプリント回路板に形成された金属トラックから成る請求項３に記載の喉頭鏡。
【請求項５】
前記金属トラックは前記ブロックが該トラックと接触すると閉じられて前記インジケータ手段を作動させる電力が供給される前記回路の一部を構成する請求項４に記載の喉頭鏡。
【請求項６】
前記インジケータ手段は前記回路が閉じられると作動するアラーム手段から成る請求項５に記載の喉頭鏡。
【請求項７】
前記アラーム手段は可視手段および／または可聴手段から成る請求項６に記載の喉頭鏡。
【請求項８】
トランスジューサとインジケータ手段とから成る喉頭鏡ブレードに取り付けることができる検出手段であって、前記トランスジューサは印加圧力に応じて抵抗率が変化する少なくとも１つの高分子材料層から成り、前記抵抗率の変化は前記インジケータ手段によって利用されて少なくとも前記印加圧力を表示する出力が提供される検出手段。
【請求項９】
前記トランスジューサの少なくとも一部は患者歯牙との接触に応じて永久歪みを生ずる材料で形成されている請求項８に記載の喉頭鏡ブレードに取り付けることができる検出手段。
【請求項１０】
前記トランスジューサの材料の前記永久歪みの度合いは患者歯牙によって前記トランスジューサに加えられる圧力の度合いに比例している請求項９に記載の喉頭鏡ブレードに取り付けることができる検出手段。
【請求項１１】
トランスジューサと該トランスジューサによって検知された印加圧力の少なくとも相対測度を出力するのに適したインジケータ手段とから成る喉頭鏡ブレードに取り付けることができる検出手段であって、前記トランスジューサの少なくとも一部は患者歯牙との接触に応じて永久歪みを生ずる材料で形成されている、喉頭鏡ブレードに取り付けることができる検出手段。
【請求項１２】
前記材料の永久歪みの程度は患者歯牙によって前記トランスジューサに加えられる圧力の程度に比例している請求項１１に記載の喉頭鏡ブレードに取り付けることができる検出手段。
【請求項１３】
複数のトランスジューサが前記ブレードへの取り付け前に一緒にパッケージされ、各トランスジューサは前記パッケージから取り出されて個々に喉頭鏡ブレードに取り付けることができる請求項８乃至１１に記載の喉頭鏡ブレードに取り付けることができる検出手段。
【請求項１４】
複数のトランスジューサが前記ブレードへの取り付け前に剥離式接着剤を用いて１つの共通の裏当て層に取り付けることができる請求項１３に記載の喉頭鏡ブレードに取り付けることができる検出手段。
【請求項１５】
前記トランスジューサを構成する前記高分子材料は炭素含浸ポリオレフィンであり、さらに、該材料の前記抵抗率は印加圧力に反比例している請求項８乃至１１に記載の喉頭鏡ブレードに取り付けることができる検出手段。
【請求項１６】
前記高分子材料は導電性材料で形成されたそれぞれの電極の間に挟まれている請求項１５に記載の喉頭鏡ブレードに取り付けることができる検出手段。
【請求項１７】
前記導電材料は導電性金属である請求項１６に記載の喉頭鏡ブレードに取り付けることができる検出手段。
【請求項１８】
前記インジケータ手段は印加圧力に応じた前記トランスジューサの抵抗変化を検知する電圧比較器と所定の抵抗変化が検知されると作動するアラーム手段とを有する電気回路から成る請求項８乃至１１に記載の喉頭鏡ブレードに取り付けることができる検出手段。
【請求項１９】
前記アラーム手段は可視手段および／または可聴手段から成る請求項１８に記載の喉頭鏡ブレードに取り付けることができる検出手段。
【請求項２０】
ブレードとハンドル、該ブレードに取り付けることができるトランスジューサ、インジケータ手段、とから成る喉頭鏡であって、前記トランスジューサは印加圧力に応じて抵抗率が変化する少なくとも１つの高分子材料層から成り、前記抵抗率の変化は前記インジケータ手段によって利用されて少なくとも前記印加圧力を表示する出力が提供されるように構成した喉頭鏡。
【請求項２１】
少なくとも以下の処置すなわち
（ｉ）  請求項１乃至２０に記載の喉頭鏡の使用と
（ｉｉ）前記喉頭鏡の使用中に患者歯牙に加えられる圧力を監視するための前記インジケータ手段の使用と
から成る患者への挿管法。
【請求項２２】
身体窩洞または細孔に挿入するための内視鏡であって、前記窩洞または細孔に照明を提供するために設けられた少なくとも１つの光源を有する内視鏡において、前記光源は発光ダイオードであることを特徴とする内視鏡。
【請求項２３】
前記内視鏡は使い捨て式喉頭鏡である請求項２２に記載の内視鏡。
【請求項２４】
前記喉頭鏡はハンドルとブレードとから成り、該ブレードは該ハンドルに着脱式に取り付けることができる請求項２３に記載の内視鏡。
【請求項２５】
前記発光ダイオード（ＬＥＤ）はガリウム砒素（ＧａＡｓ）ＬＥＤである請求項２３に記載の内視鏡。
【請求項２６】
１つ以上の光源が前記内視鏡に設けられている請求項２３に記載の内視鏡。
【請求項２７】
前記ＬＥＤは前記喉頭鏡の前記ハンドルに設けられている請求項２３に記載の内視鏡。
【請求項２８】
前記ブレードは前記ＬＥＤから放出された光を前記ハンドルにＬＥＤが設けられた場所から少なくとも前記ブレードの一部を通って伝送するように形成された光伝送手段を有する請求項２７に記載の内視鏡。
【請求項２９】
前記の光伝送手段は前記ブレードの近位端もしくはその近傍に位置する第一の端部と前記ブレードの近位端から離れたブレード箇所に位置する第二の端部とを有する請求項２８に記載の内視鏡。
【請求項３０】
前記の光伝送手段はアクリル材製の円筒管から成る請求項２９に記載の内視鏡。
【請求項３１】
前記ＬＥＤは前記ブレードが前記ハンドルに装着されると始動し、前記ブレードが前記ハンドルから取り外されると停止する請求項２４に記載の内視鏡。
【請求項３２】
請求項２３に記載した喉頭鏡を使用する処置から成る患者への挿管法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は圧力センサ、特に喉頭鏡使用中に患者の歯牙に印加される圧力を検出するための圧力センサに関する。本発明はまた光源の取付けられた喉頭鏡に関する。
【背景技術】
【０００２】
喉頭鏡は医師、特に麻酔医により、喉頭鏡検査を実施して喉頭を視覚化するために使用される。ポジショニングが適切であれば、麻酔医は患者の気管に気管内チューブ等をいっそう容易に挿入することができる。喉頭鏡の形態は長年にわたり比較的変化せずに現在に至っており、通例、ハンドルとそれに着脱式に装着されるフックオン式ブレードとから成り、両者は基本的にＬ形をなして互いに連結されている。
【０００３】
喉頭鏡検査中の歯牙損傷は比較的通例の合併症である。この種の歯牙損傷は通例、支点として作用し得る患者の上顎門歯に過大な圧力が加えられることによって生ずる。
【０００４】
喉頭鏡検査法の習得訓練に際し、どの程度の圧力が上顎門歯に加えられているかを推定することは訓練生ならびに指導教官のいずれにとっても困難である。難しい挿管の実施中には経験豊富な喉頭鏡検査医でさえ過大な力を加えてしまうことがある。
【０００５】
圧力センサを備えた喉頭鏡は特許公報（例えばＵＳ５５３６２４５）に記載されているが、この種のセンサは本発明者等による使用においては見られない。本発明者等によればそれはこれまで周知の設計の製造および／または使用に際する複雑さに起因している。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本出願は、喉頭鏡と共にまたは喉頭鏡に取り付けて使用することのできる、従来の技術に認められた複雑さに対処する圧力センサに向けられている。
【０００７】
目視検査中、喉頭鏡に取り付けられた電球を点灯し、麻酔医または外科医によって検査される部位の照明を補助することができる。この種の電球は一般に喉頭鏡のハンドルに内臓された１個もしくは複数個のバッテリーから給電される白熱電球である。
【０００８】
喉頭鏡をさまざまな患者に使用することから生ずる二次汚染の可能性に起因する懸念から、現在では喉頭鏡ブレードは、一人の患者に使用された後、殺菌されている。喉頭鏡ハンドルもまた殺菌液で拭き取られて日常的に浄化されている。こうした必要性により、どの病院も貯蔵保管しておかなければならない喉頭鏡ブレードとハンドルのストックは著しく増加した。しかしながら、殺菌が繰り返して行われると、喉頭鏡の性能も結局のところ低下し、廃棄されざるを得ないこととなる。本発明者等の調査により、喉頭鏡に取り付けられた電球は装置の殺菌が３〜５回行われるとそれ以上は長く持たないのが通例であり、それゆえ日常的に交換が行われなければならないとの事情が判明した。購入、滅菌、貯蔵保管、および喉頭鏡の電球を絶えず交換しなければならないという必要性は、多忙な病院あるいはその他の医療施設にとってかなりの負担を意味している。
【０００９】
本出願は従来の技術で認められた複雑さに対処する喉頭鏡に向けられている。
【００１０】
本明細書に含まれている文書、記録、材料、装置、物品等に係わるいっさいの記述はもっぱら本発明の背景を明らかにすることを目的としたものであり、それらのいずれかもしくは全部が先行技術ベースの一部をなすこと、あるいは本出願の各請求項の優先日以前にオーストラリアに存在していたので本発明に係わる分野においては通常の一般的な知識であったことを認容するものと理解されてはならない。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本明細書全体を通じ、“から成る［ｃｏｍｐｒｉｓｅ］”またはその変態表現たるたとえば“から成る［ｃｏｍｐｒｉｓｅｓ］”もしくは“から成っている［ｃｏｍｐｒｉｓｉｎｇ］”との語は記載された各々の要素、全体または手段もしくは一群の要素、全体または手段を含むことを意味するが、その他のいずれかの要素、全体または手段もしくはその他の一群の要素、全体または手段の排除を意味するものではないと理解されることとする。
【００１２】
第一の実施形態により本出願は、ブレード付きハンドルと該ブレードに取りつけられたトランスジューサとから成り、前記トランスジューサはスイッチ手段とインジケータ手段とを有する回路から成り、前記スイッチ手段は導電性高分子材料層から成り、該高分子材料層は所定のレベルの印加圧力が生ずると歪みを生じて前記回路の導電性接点と接触して前記回路を閉じて前記インジケータ手段を作動させるように構成した喉頭鏡から成る第一の発明に向けられている。
【００１３】
この実施形態において、前記導電性高分子材料ブロックは炭素添加シリコンゴムで形成されているのが好ましい。前記ブロックは少なくとも１つの溝が形成された下側面を有しているのが好ましく、前記の少なくとも１つの溝の各々は前記導電性接点のそれぞれ１つをオーバーレイし、前記の溝は前記の所定の印加圧力が生ずると歪んで前記接点と接触する。
【００１４】
前記の少なくとも１つの接点の各々はプリント回路板に形成された金属トラックから成ることができる。該金属トラックは前記ブロックが該トラックと接触すると閉じられて前記インジケータ手段を作動させる電力が供給される前記回路の一部を構成する。
【００１５】
この実施形態において、前記インジケータ手段は前記回路が閉じられると作動するアラーム手段から成るのが好ましく、該アラーム手段は可視手段および／または可聴手段から成るのが好ましい。
【００１６】
前記可視手段は１つまたは複数のライトもしくは発光ダイオード（ＬＥＤ）から成っていてよい。別途実施例において前記可視手段は前記トランスジューサによって検知された相対圧力または絶対圧力の大きさを示す表示器から成っていてもよい。前記可聴手段はブザー、ベル等から成ることができる。該ブザーの周波数および／または音量は前記トランスジューサによって測定された印加圧力の変化に応じて変化させることができる。たとえば前記ブザーの周波数および／または音量は圧力の増加に応じて増大させることができる。
【００１７】
第二の実施形態により本発明は、喉頭鏡のブレードに取り付けることができるように形成されたトランスジューサとインジケータ手段とから成り、前記トランスジューサは印加圧力に応じて抵抗率が変化する少なくとも１つの高分子材料層から成り、前記抵抗率の変化は前記インジケータ手段によって利用されて少なくとも前記印加圧力を表示する出力が供される、検出手段から成る第二の発明に向けられている。
【００１８】
第三の実施形態により本発明は、ブレードとハンドル、該ブレードに取りつけられたトランスジューサ、インジケータ手段とから成り、前記トランスジューサは印加圧力に応じて抵抗率が変化する少なくとも１つの高分子材料層から成り、前記抵抗率の変化は前記インジケータ手段によって利用されて少なくとも前記印加圧力を表示する出力が供されるように構成した、喉頭鏡から成る第三の発明に向けられている。
【００１９】
前記の一連の実施形態のいずれかの実施例において、前記トランスジューサの少なくとも一部は患者歯牙との接触に応じて永久歪みを生ずる材料で形成することができる。前記トランスジューサの材料の永久歪みの程度は患者歯牙によって前記トランスジューサに加えられる圧力の程度に比例しているのが好ましい。いずれかの実施例において、前記の永久歪みは前記トランスジューサと患者歯牙との間の接触域における前記材料の凹みを含む。この実施例において、凹みの深さは患者歯牙に加えられた圧力の程度を表しており、この凹みが深ければ深いほど、印加圧力は大である。
【００２０】
第四の実施形態により本発明は、喉頭鏡のブレードに取り付けることができるように形成された検出手段と、前記トランスジューサによって検知された印加圧力の少なくとも相対量を出力するように形成されたインジケータ手段とから成り、前記トランスジューサの少なくとも一部は患者歯牙との接触に応じて永久歪みを生ずる材料で形成されている第四の発明に向けられている。
【００２１】
前記の第四の実施形態の好ましい実施例において、前記材料の永久歪みの度合いは患者歯牙によって前記トランスジューサに加えられた圧力の度合いに比例している。いずれかの実施例において、前記の永久歪みは前記トランスジューサと患者歯牙との間の接触域における前記材料の凹みを形成する。この実施例において、凹みの深さは患者歯牙によって加えられた圧力の程度を表しており、この凹みが深ければ深いほど、加えられた圧力は大である。
【００２２】
第二と第四の実施形態のいずれかの実施例において、複数のトランスジューサを一緒にパッケージすることができる。たとえば、複数のトランスジューサを剥離式接着剤を用いて１つの共通の裏当て層に接着することができる。この場合、必要に応じて各々のトランスジューサを前記裏当て層から引き剥がして使用し、その後に廃棄することができる。
【００２３】
第二と第三の実施形態において、前記トランスジューサを構成する前記高分子材料は３ＭＴＭ社によりＶｅｌｏｓｔａｔＴＭの名称で販売されている高分子材料、すなわち炭素含浸ポリオレフィンから成る１つまたは複数の層であってよい。ただし同等もしくは類似の特性を有するその他の材料も使用することが可能である。前記材料の電気抵抗率は印加圧力、つまり少なくとも前記トランスジューサの領域での圧縮に起因する印加圧力に反比例しているのが好ましい。
【００２４】
前記のＶｅｌｏｓｔａｔＴＭ層はそれぞれの導電材料層の間に挟まれているのが好適である。それぞれのサンドイッチ層は同一の材料で形成されているのが好ましい。これらの各サンドイッチ層はＶｅｌｏｓｔａｔＴＭ層によって基本的に互いに平行に離間された関係で保持されていてよい。この導電材料は金属たとえば銅板であってよい。これらのサンドイッチ層はそれぞれ前記トランスジューサ用の電極として機能する。好ましい実施例において、これらのサンドイッチ層は患者歯牙との接触に応じて永久歪みを生ずる材料として機能することができる。
【００２５】
前記トランスジューサはさらに少なくともその片側に取り付けられた比較的弾力性に富んだ柔軟な材料層を含んでいてよい。この層は、発泡体、エラストマー材料および高分子材料から成るグループから選択することができる。
【００２６】
前記弾力性に富んだ柔軟材料層はその片面または両面に接着剤層を有していてよい。前記トランスジューサの接着取り付け後に内側層となる前記材料層の面は接着剤層を覆う剥離式の裏当て層を有しているのが好ましい。この接着剤裏当て層は前記トランスジューサを喉頭鏡のブレードに取り付けることができるように引き剥がすことができるのが好ましい。
【００２７】
前記トランスジューサはさらに少なくともその片面に保護層を有しているのが好適である。この保護層は相対的な電気絶縁性を有しているのが好ましい。さらにこの保護層は下側に配された前記導電層を視認し得るように透明であるのが好ましい。この保護層と前記トランスジューサとの結合には接着剤層を使用することができる。
【００２８】
導電ワイヤは前記トランスジューサの前記電極の各々と電気接続されるのが好ましい。これらのワイヤは前記トランスジューサと前記インジケータ手段との間の電気接続を実現するために使用される。これらのワイヤは金属材料たとえば銅線またはアルミ線で形成されているのが好ましい。各々のワイヤはその長さの大部分が電気絶縁材料で被覆されているのが好ましい。この絶縁材料はワイヤがそれぞれの電極と接続する場合およびワイヤが前記インジケータ手段と電気接続を形成する場合剥がされるのが好ましい。
【００２９】
前記ワイヤは導電性接着テープまたは導電性エポキシ樹脂を使用して各々の電極と接続されるのが好適である。ただし圧着およびハンダ付けを含むその他の適切な結合法を使用することも考えられる。
【００３０】
前記インジケータ手段は電気回路から成っているのが好適である。前記トランスジューサはこの電気回路の構成要素であるのが好ましい。この電気回路は印加圧力に応じた前記トランスジューサの抵抗率変化を検出するため電圧比較器を使用するのが好適である。前記トランスジューサが印加圧力の増大に応じて抵抗率が低下するもしくはその逆の現象を生ずる層を有し、こうして前記回路が当該抵抗の変化を検出するのが好ましい。前記抵抗が所定の閾値まで低下するかまたはそれ以下になると前記回路は回路の一部を成すアラーム手段を作動させるのが好適である。
【００３１】
前記アラーム手段は可視手段および／または可聴手段から成っていてよい。可視手段は１つまたは複数のライトもしくは発光ダイオード（ＬＥＤ）から成ることができる。別途実施例において、可視手段は前記トランスジューサによって検知された相対圧力または絶対圧力の大きさを示す表示器から成っていてもよい。可聴手段はブザー、ベル等から成ることができる。該ブザーの周波数および／または音量は前記トランスジューサによって検知された印加圧力の変化に応じて変化させることができる。たとえば前記ブザーの周波数および／または音量は圧力の増加に応じて増大させることができる。
【００３２】
前記のあらゆる実施形態の回路構成は電源たとえば１個または複数個のバッテリーもしくはコンセントによる電源から給電することができる。前記回路部品は回路の動作状態（たとえばＯｎ／Ｏｆｆ）を表示するライトまたは発光ダイオード（ＬＥＤ）を含むことができる。前記のライトまたはＬＥＤは前記の状態に応じた可視手段として異なった色または多数の色を有していてよい。
【００３３】
回路構成が所定の閾値の超過を基礎としていれば、前記アラーム手段を作動させるための閾値を可変的とし、ユーザは使用に先立って閾値を設定するかまたは使用中にそれを調整することさえも可能である。たとえば、挿管が訓練生によって実施されているような場合にあっては、閾値を比較的低く設定し、前記アラーム手段がたとえば使用中に患者歯牙に及ぼされる比較的小さな印加圧力に応じて確実に作動するようにすることができる。ユーザが喉頭鏡の使用に習熟するに従って、閾値を引き上げて、患者歯牙に相対的に過大な圧力が印加される場合にのみ前記アラーム手段が作動するようにすることが可能である。
【００３４】
さらに別途の実施例において、前記のいずれの実施形態の回路も前記トランスジューサによって測定された圧力データを記録するためのメモリ手段を含むことができる。前記メモリ手段は記録されたデータを自動的にもしくは必要に応じてたとえばパソコン、プリンタまたはモニタ等の再生手段に伝送し、圧力測定値の経時的変化を可視化し得るのが好ましい。
【００３５】
前記トランスジューサは喉頭鏡のブレードから取り外せないのが好ましい。さらに、前記ブレードは前記トランスジューサを含めて廃棄処分し得るのが好適である。
【００３６】
前記トランスジューサが固定された前記ブレードは製造後に滅菌容器にパッケージされ、パッケージから取り出されて喉頭鏡ハンドルに装着される際に無菌状態であるのが好適である。
【００３７】
前記の一連の実施形態のさらなる１実施例において、たとえば高照度発光ダイオード（ＬＥＤ）のような光源を前記トランスジューサに取り付けることが可能である。このＬＥＤは前記トランスジューサの遠位端に取り付けられて、使用中に喉頭の照明を提供するようにすることができる。
【００３８】
第五の実施形態により、本発明は少なくとも以下の処置すなわち前記の一連の実施形態による検出手段を有する喉頭鏡の使用と前記喉頭鏡の使用中に患者歯牙に印加される圧力を監視するための前記インジケータ手段の使用とから成る患者への挿管法を構成する第五の発明に向けられている。
【００３９】
第六の実施形態により本発明は、身体窩洞または細孔に挿入するための内視鏡であって、前記窩洞または細孔に照明を提供するために設けられた少なくとも１つの光源を有し、該光源は発光ダイオードであることを特徴とする内視鏡から成る第六の発明に向けられている。
【００４０】
前記の第六の実施形態において前記内視鏡は喉頭鏡であってよい。別途実施例において前記内視鏡は耳鏡であってよい。
【００４１】
いずれかの実施例において、前記内視鏡は１回の使用後に廃棄処分することができる。この実施例において前記内視鏡はプラスチック材料で形成されているのが好ましい。
【００４２】
前記の第六の実施形態において、前記喉頭鏡はハンドルとブレードとから成っていてよい。前記ブレードはその第一の端部で前記ハンドルに非着脱式に取り付けられていてよい。別途実施例において前記ブレードは前記ハンドルに着脱式に装着し得るようにすることもできる。前記ブレードは近位端と遠位端とを有し、その近位端を以って前記ハンドルに装着し得るのが好適である。前記ハンドルに対する前記ブレードの向きは固定されていてよいが、別途方法として前記ブレードの向きを調整可能とすることもできる。
【００４３】
前記の第六の実施形態のいずれかの実施例において、前記の発光ダイオード（ＬＥＤ）はガリウム砒素（ＧａＡｓ）ＬＥＤから成っていてよい。ただし適切な照度を有するその他の適切な発光ダイオードを使用することも可能である。いずれかの実施例において、前記照度は少なくとも５６００ｍｃｄであるのが好ましく、少なくとも６０００ｍｃｄであればより好ましく、少なくとも１００００〜１５０００ｍｃｄであればさらにいっそう好適である。
【００４４】
前記の第六の実施形態のさらなる１実施例において、前記内視鏡に１つ以上の光源を設けることができる。
【００４５】
いずれかの実施例において、前記ＬＥＤは前記喉頭鏡の前記ブレードに設けることができる。前記ＬＥＤは、より好ましくは、前記喉頭鏡の前記ハンドルに設けることができる。この場合、前記ＬＥＤは前記ハンドルにその第一の端部または第一の端部近傍で取り付けられるが好適である。前記ＬＥＤは前記ハンドルに非着脱式に取り付けられているのが好ましい。
【００４６】
前記ブレードは前記ＬＥＤから放出された光を前記ハンドルにＬＥＤが設けられた場所から少なくとも前記ブレードの一部を通って伝送するように形成された光伝送手段を含んでいてよい。いずれかの実施例において、前記の光伝送手段は前記ブレードの近位端もしくはその近傍に位置する第一の端部を有している。前記の光伝送手段の第二の端部は前記ブレードの近位端から離れたブレード箇所に位置している。前記の光伝送手段の前記の第二の端部は前記ブレードの遠位端もしくはその近傍に位置するかまたは該遠位端から所望の間隔だけ後方に離間したブレード箇所に位置していてよい。
【００４７】
いずれかの実施例において、前記の光伝送手段は円筒状部材から成っていてよい。ただしその他の適切な形状を有した部材も考えることができる。該部材は直線状であるのが好ましいが、ただし非直線状の部材を使用することも考えられよう。いずれかの実施例において、前記部材はアクリル材料で形成することができる。前記の光伝送手段は前記のＬＥＤから放出された光を前記ブレードを通って前記喉頭鏡が挿入されている身体窩洞または細孔へ導くために使用されるのが好ましい。
【００４８】
さらなる別途実施例において、前記内視鏡は前記光源を始動および／または停止するのに使用されるスイッチ手段を組込むことができる。いずれかの実施例において、前記スイッチ手段は前記内視鏡のユーザによって操作し得るようにすることができる。
【００４９】
前記喉頭鏡のより好ましい実施例において、前記ＬＥＤは前記ブレードが前記ハンドルに装着されると始動するのが好適である。この場合、前記ＬＥＤは前記ブレードが前記ハンドルに装着されているかぎり点灯したままであり、前記ブレードが前記ハンドルから取り外されると消灯されるのが好ましい。
【００５０】
この場合、前記スイッチ手段は前記ハンドルに設けられた作動部材から成ることができ、該部材は前記ブレードが前記ハンドルに装着されると相補的に作動する部材によって始動する。たとえば前記ハンドルと前記ブレードは、ブレードのハンドルへの装着を可能とする相補差込型継手を具備することができる。
【００５１】
前記の第六の実施形態の別途実施例において、前記スイッチ手段は前記ハンドルに内蔵された誘導コイルを利用することができる。また前記ブレードもコイルまたは磁気部品を内蔵することができる。前記ブレードが前記ハンドルに装着されると、前記ハンドル内のコイルを通って流れる電流は変化する。この変化が前記ハンドル内の回路構成によって検知され、前記光源の点灯がもたらされる。
【００５２】
前記ハンドルおよび前記ブレード内のコイルは少なくとも２巻きの導電性ワイヤから成っていてよい。前記ハンドル内の前記コイルは回路構成の一部であるキャパシタによる並列共振に同調されているのが好ましい。
【００５３】
前記ハンドルの前記誘導コイルはまた前記装置のハンドル内に収容されているバッテリーに誘導充電する手段としても使用し得るのが好適である。充電器は前記ハンドルを受け入れ、ハンドル内のバッテリーに誘導充電することができる。各充電器は１つ以上のハンドルを充電するのに使用できるのが好適である。
【００５４】
前記ハンドルと前記コイルとの間の誘導結合はまた、前記トランスジューサが設けられていれば該トランスジューサから、前記ハンドル内に前記回路が設けられていれば該電気回路に信号を伝送する手段としても機能することができる。
【００５５】
前記ハンドルは光源を前記のように作動させるための回路構成を収容する空洞を有していてよい。前記光源と回路構成との電源も該空洞内に収容されているのが好ましい。前記電源は１個または複数個のバッテリーから成っているのが好適である。各バッテリーは前記ハンドルから取り外しできないのが好ましい。バッテリーはまた再使用できるように再充電可能とすることもできる。前記ハンドルは内部への液体の侵入を防止するため封止されているのが好適である。
【００５６】
第七の実施形態により本発明は本発明の第六の実施形態に述べた喉頭鏡を使用した処置から成る患者への挿管法を構成する第七の発明に向けられている。
【発明を実施するための最良の形態】
【００５７】
以下、例示のみにより、本発明の好ましい実施例を添付図面を参照して説明する。
【００５８】
本発明によるトランスジューサを有した検出手段の１実施例は図１〜３に一様に符号１０で表されている。
【００５９】
図３に示したように、トランスジューサ１０は喉頭鏡４０のブレード４１に着脱式に接着できるように形成されている。図示したトランスジューサはブレード４１に着脱式に取り付けることができるが、非着脱式のトランスジューサが取り付けられた喉頭鏡も本発明の範囲に含まれると解されるべきである。
【００６０】
本装置はさらに図２に符号１１で概略的に示したインジケータ装置を含んでおり、該装置については以下でなお詳しく説明する。
【００６１】
図示した実施例において、トランスジューサ１０は３ＭＴＭ社によりＶｅｌｏｓｔａｔＴＭの名称で販売されている高分子材料層１２、すなわち炭素含浸ポリオレフィンで形成されている。この層１２の抵抗率は印加圧力、すなわち少なくともトランスジューサ１０の領域での圧縮に起因して生じた圧力に反比例している。
【００６２】
ＶｅｌｏｓｔａｔＴＭ層１２は銅電極１３の間に挟まれており、これらの銅電極はＶｅｌｏｓｔａｔＴＭ層１２によって基本的に互いに平行に離間された関係で保持されている。銅電極は患者歯牙と接触させられると該材料が受ける永久歪みの点から見て好ましいが、その他の導電材料も使用することが可能である。
【００６３】
図示したように、トランスジューサ１０はさらに少なくともその片面に取り付けられた弾性を有する比較的柔軟な材料層１４を含んでいてよい。層１４は、発泡体、エラストマー材料および高分子材料から成るグループから選択することができる。
【００６４】
柔弾性材料層１４はその片面または両面に接着剤層を有していてよい。トランスジューサ１０をブレード４１に取り付けた後に内側層となる層１４の面１５は接着剤層を覆う剥離式の裏当て層（不図示）を有しているのが好適である。
【００６５】
トランスジューサ１０はさらにその外側面となる側に保護層１６を有している。図示した保護層１６は相対的な電気絶縁性を有し、下側の電極１３を視認し得るように透明である。保護層１６を電極１３に接着するため接着剤層を使用することができる。
【００６６】
図示したトランスジューサ１０は製造後に滅菌容器にパッケージされ、パッケージから取り出されて喉頭鏡ブレード４１に取り付けられる際に無菌状態である。複数のトランスジューサ１０を一緒にパッケージし、その都度の使用に即応し得るようにして供給することが可能である。たとえば、不図示であるが、複数のトランスジューサを１枚の共通の裏当て層に剥離式接着剤を用いて接着しておくことが可能であり、この場合には、必要に応じて一つ一つのトランスジューサを裏当て層から引き剥がして使用し、その後に廃棄することができる。
【００６７】
導電ワイヤ１７はトランスジューサ１０の各々の電極１３と接続されている。ワイヤ１７はトランスジューサ１０とインジケータ装置１１との間の電気接続を行う。
【００６８】
図示したワイヤ１７は導電性接着テープまたは導電性エポキシ樹脂を使用して各々の電極１３と接続されている。圧着およびハンダ付けを含むその他の適切な結合法を使用することも考えられる。
【００６９】
インジケータ装置１１は電気回路から成っている。トランスジューサ１０はこの電気回路の構成要素である。図示したインジケータ装置１１は印加圧力に応じたトランスジューサの抵抗率変化を検出するため電圧比較器を使用している。層１２の抵抗率が印加圧力の増大に応じて低下するかまたはその逆が生ずると、回路は抵抗の変化を検知する。抵抗が所定の閾値まで低下するかもしくはそれ以下になると、回路はインジケータ装置１１に取付けられたブザーおよび／または発光ダイオードを作動させる。
【００７０】
図示されていないが、インジケータ装置はトランスジューサ１０によって検知された相対圧力または絶対圧力の大きさを示す表示器を含んでいてよい。ブザーの周波数および／または音量はトランスジューサによって測定された印加圧力の変化に応じて変化する。本例では、ブザーの周波数および／または音量は圧力の増大に応じて増加する。
【００７１】
図示したインジケータ装置１１の回路部品は１個もしくは複数個のバッテリーから給電される。回路構成には回路の動作状態（たとえばＯｎ／Ｏｆｆ）を表示するＬＥＤが含まれている。このＬＥＤは前記の状態に応じた異なった色を有している。インジケータ装置はまた、ユーザが必要に応じて回路構成の電源接続／電源遮断を行えるようにするＯｎ／Ｏｆｆスイッチも含んでいる。
【００７２】
回路の閾値は可変的であり、ユーザは使用に先立って閾値を設定するかまたは使用中にそれを調整することさえも可能である。たとえば、挿管が訓練生によって実施されているような場合にあっては、使用中に患者歯牙に加えられる圧力に応じてインジケータ手段が確実に動作するようにするため、閾値を比較的低く設定することができる。ユーザが喉頭鏡の使用に習熟するに従って、閾値を引き上げて、患者歯牙に相対的に過大な圧力が加えられる場合にのみ該手段が作動するようにすることができる。
【００７３】
使用に当たり、トランスジューサ１０は最初に滅菌パッケージから取り出され、図３に示したように、ブレード４１に接着される。続いてワイヤ１７がインジケータ装置１１と電気接続される。
【００７４】
使用中に、ブレード４１によって患者歯牙に加えられる圧力はすべてトランスジューサ１０によって検出される。インジケータ装置１１の内蔵回路は一定の閾値に達する場合にのみインジケータ装置１１のＬＥＤおよび／またはブザーが作動するように設定することが可能である。
【００７５】
喉頭鏡検査が完了すると、ブレード４１は口腔から抜き出される。続いてトランスジューサ１０をブレード４１から引き剥がし、廃棄することができる。
【００７６】
図８ａと８ｂとはインジケータ手段１１を作動させるためのスイッチとして使用される別の部品を示したものである。該部品は外因性導電材料すなわち炭素添加シリコンゴムブロック６０から成っている。このブロック６０はその下側面に形成された一連の溝６１を有している。ブロック６０の上側面６２に印加圧力が発生すると、１つもしくは複数の溝が十分な歪みを生じ、ブロックの一部がその下側にあるプリント回路板の金属トラック（不図示）と接触させられる。
【００７７】
ブロック６０と金属トラックとは連携してスイッチとして機能し、スイッチと連動して使用されるインジケータ手段１１への電力供給をコントロールする。１つもしくは複数の溝６１が凹むと、回路は閉じられて電力がインジケータ手段１１に供給され、アラーム手段たとえばブザーおよび／またはライトが始動する。
【００７８】
図４は、喉頭鏡検査を実施して喉頭を直視するために医師、特に麻酔医によって使用される本発明による喉頭鏡の別途実施例を示したものである。ポジショニングで適切であれば、麻酔医は患者の気管に気管内チューブ等をいっそう容易に挿入することができる。
【００７９】
本発明による喉頭鏡は図４〜７ｃに一様に符号４０で示されている。
【００８０】
図４に示した喉頭鏡４０は使い捨て式であり、ハンドル４２とブレード４１とから成っている。この実施例において、ハンドル４２ならびにブレード４１はいずれもプラスチック材料で形成されている。適切な材料としてはポリカーボネートまたはＡＢＳ（アクリロニトリル−ブタジエン−スチレン）系統のコポリマーが考えられる。
【００８１】
図示したブレード４１は差込継手４３によってハンドル４２に着脱式に取り付けることができる。ブレード４１は近位端４４と遠位端４５とを有し、その近位端４４によってハンドル４２に装着される。図示した実施例において、ハンドル４２に一旦装着されたブレード４１の向きは固定されている。別途実施例において、ブレード４１をハンドル４２に対して相対的に調整し得るように構成することもできよう。
【００８２】
喉頭鏡４０には使用中に窩洞あるいは細孔に照明を提供するための光源４６が取り付けられている。光源４６は、日亜コーポレーション、徳島７７４−８６０１、日本、によって供給される高照度ガリウム砒素（ＧａＡｓ）発光ダイオード（ＬＥＤ）から成っている。他のメーカーが提供するＬＥＤを含む、適切な照度を有するその他の適切な発光ダイオードを使用することも可能である。
【００８３】
図示した実施例において、ＬＥＤ４６は喉頭鏡４０のハンドル４２に非着脱式に取り付けられている。
【００８４】
ブレード４１の内部にはＬＥＤ４６によって放出された光をハンドル４２にＬＥＤが取り付けられた場所からブレード４１を通ってアウトレット４８へ伝送する真っ直ぐな円筒形アクリルライトパイプ４７が組込まれている。ライトパイプ４７はＬＥＤ４６によって放出された光をブレード４１を通って、喉頭鏡４０が挿入されている身体窩洞あるいは細孔へ導くのに使用される。
【００８５】
喉頭鏡にはＬＥＤ４６を始動および／または停止するのに使用されるスイッチ手段が組み込まれている。この実施例において、ＬＥＤ４６はブレード４１がハンドル４２に装着されると始動し、ブレード４１がハンドル４２に装着されている間中発光している。
【００８６】
ハンドル４２はＬＥＤ４６を前記のように動作させるための回路構成５１を収容する空洞４９を有している。ＬＥＤと回路構成との電源も同じく空洞４９内に収容されており、該電源は一組のバッテリー５２から成っている。図示した実施例におけるバッテリー５２はハンドル４２から取り出すことはできない。ただしバッテリーを再充電可能とし、ハンドルをブレードと共に再使用できるようにすることもできる。
【００８７】
通例の使用にあたっては、新しいブレード４１が滅菌パッケージから取り出されてハンドル４２に装着される。装着が行われるとＬＥＤ４６が点灯し、喉頭鏡４０は使用可能となり、麻酔医により図４に示したようにポジションニングされる。使用後、ブレード４１はハンドル４２から取り外されて処分される。図示した実施例においてブレード４１には回路部品もワイヤも取り付けられていないか、もしくは最小限の回路部品ないしワイヤしか取り付けられていないことから、ブレード４１を最少コストで容易に処分することが可能である。ただし、別途実施例において、ブレード４１が回路部品および所望のその他の装置を含むその他の特徴を具備するようにすることもできよう。必要があれば、ハンドル４２を殺菌し、必要に応じて新しいブレード４１と共に再使用に備えることが可能である。
【００８８】
技術に通じた者であれば、以上に広範に記述したように本発明の趣旨もしくは範囲を逸脱することなく、それぞれの実施例に示したような数多くの変種および／改善を発明と成し得ることを看取することができよう。それゆえ、ここに記載した実施例はあらゆる点から見て例解的なものであって限定的なものではないと理解されなければならない。
【図面の簡単な説明】
【００８９】
【図１】本発明によるトランスジューサの１実施例の簡略側面図である。
【図２】本発明によるトランスジューサとインジケータ手段との１実施例の概略図である。
【図３】本発明による着脱式トランスジューサを備えた喉頭鏡を使用した喉頭鏡検査中の患者を示した図である。
【図４】発光ダイオード（ＬＥＤ）を取り付けた喉頭鏡を使用した喉頭鏡検査中の患者を示した図である。
【図５】喉頭鏡のハンドルとブレードとの断面斜視図である。
【図６】図５に示した喉頭鏡のさらに別な断面斜視図である。
【図７ａ−７ｃ】喉頭鏡ブレードの種々の斜視図である。
【図８ａ−８ｂ】本発明による検出手段の別途実施例用のスイッチ部として使用される材料ブロックの側面図と反転平面図である。
【国際公開パンフレット】
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【国際調査報告】
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