(57)【要約】  食品調理装置または食品暖め装置（10）は水を入れる容器（12）を有し、容器（12）は携帯式の誘導式加熱装置によって水を加熱するための誘導子の部分を伴っている。誘導子の部分（20）は選択されたNi-Fe合金からなり、このNi-Fe合金は食品暖め装置の中の水の温度を約180o〜200oＦ（82o〜99℃）に維持するための所定のキュリー温度を有する。
2005512652.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
食品を調理しまたは加熱するための独立完備した装置であって、
（ａ）加熱器または調理器を中に収容して支持するためのハウジング手段であって、前記ハウジング手段は誘導加熱手段を有している、
（ｂ）前記ハウジング手段に取り外し可能にはめ込まれた加熱器または調理器であって、前記加熱器または調理器は選択されたキュリー温度を有する強磁性材料で構成された底の部分を有し、ハウジング手段の誘導加熱手段によって発生する誘導場におかれたときに、前記加熱器または調理器の強磁性材料は選択された温度範囲まで加熱される、
以上の構成を有する装置。
【請求項２】
食品を暖めるための暖め皿の形態を有する、請求項１に記載の装置。
【請求項３】
ポップコーン炒り器の形態を有する、請求項１に記載の装置。
【請求項４】
フォンデュ・ポット、米飯調理器またはフライなべのうちの一つの形態を有する、請求項１に記載の装置。
【請求項５】
前記強磁性合金はNi-Fe合金である、請求項１に記載の装置。
【請求項６】
食品暖め装置であって、水を入れる容器と誘導子を有していて、前記誘導子は前記水を入れる容器の底の一部を形成しているかまたは水を入れる容器の底に接触しているかまたは水を入れる容器の底に間隔をおいて近接していて、前記誘導子は選択されたキュリー温度を有するNi-Fe合金からなり、それにより、前記誘導子が誘導加熱装置の作用を受けたときに、水の沸点に近いがしかしその沸点を超えない温度まで誘導子が水を加熱することを特徴とする装置。
【請求項７】
前記Ni-Fe合金は約22％のNiを含んでいて残部は実質的にFeからなり、それにより、水は約180o〜200oＦ（82o〜99℃）の温度に維持される、請求項６に記載の装置。
【請求項８】
食品暖め装置であって、
（ａ）暖めるべき食品を収容するためのトレーと、
（ｂ）水を入れ、また前記トレーを支持するための容器とを有し、
前記容器は底の壁においてNi-Fe合金からなる誘導子の部分を有し、前記Ni-Fe合金は約22％のNiを含んでいて残部は実質的にFeからなり、またこの合金は約180o〜200oＦ（82o〜99℃）のキュリー温度範囲を有し、それにより、前記誘導子の部分が誘導場におかれたときに誘導子の部分は容器の中の水を前記キュリー温度範囲まで加熱し、それによって前記トレーに収容された食品が加熱されることを特徴とする装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は概して言えば調理器に関し、特に所定のキュリー温度を有する誘導子の層を有する誘導式調理器に関する。さらに詳細には、本発明の一つの態様は、水の沸点に近いキュリー温度を有する誘導子の部分または層を有する食品暖め装置、トレーおよび／または暖め皿に関する。本発明はまた、概して言えば、所定の温度範囲で調理するための誘導式調理装置（例えばポップコーン調理器、ワッフル製造器、フォンデュ・ポット、米飯調理器など）を対象とする。
【背景技術】
【０００２】
誘導式調理器は誘導式調理用コンロ上で使用する分野において一般に良く知られている。この調理器は一般に炭素鋼またはフェライト系ステンレス鋼からなる強磁性誘導子の底を有し、そして誘導式コンロまたはレンジは誘導子の中で加熱を起こさせるための誘導コイルを有する。温度の調節は、通常の天然ガスまたは電子レンジと同じように、誘導式調理器の電気入力を調節することによって行われる。
【０００３】
食品サービス産業において、食品を提供する前または提供している間に食品を満足できる高い温度に保つために暖め用のトレー、テーブルまたは暖め皿を使用することは良く知られている。これらの食品を暖める道具（以下、しばしば「暖め皿（chafing dish）」と言う）においては一般に、食品を収容した容器の下に水を入れた容器を置く。電気ヒーター、火炎、またはスターノウ（sterno）などの形態の熱源が水を入れた容器の下に配置されて、この水を加熱する。次いで、食品を提供している間、加熱された水は上の容器に収容された食品に十分な量の熱を理想的に供給し、それによって食事の経験の質が高められる。
【０００４】
しかし、水を入れた容器に供給される熱は不十分な量であるのが通例であり、その場合、食品は適切に加熱されない。一方、もし過剰な量の熱が供給されれば、下の容器の中の水は沸騰し、水は放散し、そのため水を定期的に補充しなければならない。また、沸騰した水は蒸気を発生させる。その蒸気は上昇して上にある食品を収容した容器の中で凝縮し、それによって食品はふやけてしまい、あるいは食品は魅力的でないものになるか、あるいは（それとともに）味が劣ったものになる。
【０００５】
単一の最適な温度で作動する暖め皿および類似の先行技術の装置は一般に、接触している抵抗要素によって加熱される。これらは接触しているサーモスタットによって制御され、また過温度スイッチ（over-temperature switch）を備えている。抵抗加熱式暖め皿の一例は米国特許第5,597,500号（Hasenfratz他）に開示され、その内容は援用されて本明細書中に取り込まれる。自己制御式誘導の概念が抵抗加熱および慣用の誘導加熱の両者を上回る幾つかの顕著な利点を以下に挙げる。
【０００６】
（１）誘導式は抵抗式よりも速く容器を加熱する方法である。抵抗式においては機械的付属物を通してエネルギーを伝えなければならない。誘導式においては加熱要素として容器が好んで用いられる。
【０００７】
（２）誘導式は、より均一に分布される熱源である。磁束の幅が駆動コイルの幅と同程度なので、エネルギーが均一に分散される。抵抗熱はしばしば厚い誘導子で緩衝されなければならず、それにより熱の伝達は緩慢となり、非効率的である。
【０００８】
（３）誘導式駆動は調理容器だけを加熱するので、それは抵抗式よりもエネルギー上効率的である。
【０００９】
（４）抵抗要素は容器に機械的に付設されなければならず、それにより清掃のために抵抗要素を取り外すのが困難になる。
【００１０】
（５）自己制御式誘導は装置の構造を単純にし、コスト上有効である。温度の制御は誘導子の合金に固有のものである。従って、コストを高める熱フィードバック制御を行う必要がなく、加熱し過ぎや加熱不足の可能性がない。誘導式駆動はあまり複雑ではなく、コストが少ない。また、よりコンパクトであり、慣用の加熱装置よりも使用するのが容易である。
【００１１】
異なるキュリー温度を有する複数の鉄板を備えた業務用タイプの平らな鉄板が米国特許第5,134,265号に開示されていて、誘導加熱される釜を備えたポップコーン炒り器が米国特許第5,928,550号に開示されていて、それらの内容は援用されて本明細書中に取り込まれる。誘導加熱式調理器がフランス特許第2,527,916号に開示されていて、それにおいては複数のポットと平鍋の底に磁性ステンレス鋼製の板が設けられていて、各々の器具は異なるキュリー温度を有しているために異なる調理温度を生じさせるとしている。
【発明の開示】
【００１２】
本発明は特定の温度で調理するための容器を提供することによって従来技術で遭遇していた問題を解決するものであり、その容器の底または底の一部が、所望の調理用途または加熱用途に望ましい狭い温度範囲に適切に定められたキュリー温度を有する強磁性Ni-Fe合金材料から製造されている。所望の範囲のキュリー温度を提供するための特定のNi-Fe合金組成物からなる底の部分を有する容器は誘導加熱装置と組合わさって、特定の食品を調理または加熱するための独立完備した（self-contained）単位器具（例えば、独立完備したポップコーン炒り器、ワッフル用焼きごて、フォンデュ・ポット、米飯調理器、フライなべ、暖め皿、または類似の器具）を形成している。
【００１３】
本発明は所定の温度範囲で調理または加熱するための器具を対象とする。本発明の現時点で好ましい一つの実施態様は食品暖め装置（例えば暖め皿）の形態のものである。この態様において、本発明は誘導熱を用いることを特徴とし、それによって暖め容器の中の水を水の沸点未満の温度まで加熱する。水を入れた容器の底は約180o〜210oＦ（82o〜99℃）の間のキュリー温度を有する金属の層からなるか、あるいはこの層が底に付設されている。調理容器は、磁性誘導子の層に熱を誘導させる磁束によって所望の温度まで加熱される。誘導子層の金属は対象の容器に最適なキュリー温度を有し、暖め皿の場合は、誘導子は水を加熱するために沸点に近いがしかしこれと同一ではないキュリー温度（すなわち212oＦ（100℃）未満）を有する。誘導子が前記の最適な温度に達すると、それは固体−固体相変化変態をして、それによって誘導子は非磁性のものになる。これによって誘導加熱プロセスは停止し、誘導容器すなわち水を入れた容器は加熱源から引き離されたのと同じ状態になる。この現象が起こる温度は、誘導材料の合金組成の結果である。ニッケルと鉄の合金はキュリー温度制御誘導子として特に有用である。誘導子が冷却すると、相変化は逆の方向に起こり、材料は再び磁性のものになる。この時点で誘導加熱は再び始まる。磁性／非磁性のサイクルは、暖め皿の場合、調理容器が水の温度を望ましい範囲である180o〜210oＦ（82o〜99℃）に維持するのを可能にする。この出願のために現時点で好ましいNi-Fe合金の一例は、約22％のNiと残部の鉄および他の少量の添加元素（例えばZn）を含有するものであり（以下では包括的に「Ni-Fe合金」と言う）、これはおおよそ180o〜200oＦ（82o〜93℃）のキュリー温度を有し、従って暖め皿に適している。本発明の暖め皿において用いるのに適当なNi-Fe-Zn組成物からなる市販の金属粉末は、Hitachi Metals America社から提供されている「NP22D」と称するものである。この粉末をプレス加工や焼結などの慣用の方法で処理することによって、加工されたディスクやシートを製造するか、またはポリマーと混合することによって未加工のディスクやシートを形成することができる。
【００１４】
ポップコーン炒り器において用いるのに現時点で好ましいNi-Fe合金の別の例は、34％のNiと残部の鉄を含有する合金であり、これはポップコーンを加工するのに適当なおおよそ480o〜500oＦ（250o〜260℃）のキュリー温度を有する。
【実施例】
【００１５】
実施例１
本発明に係る食品暖め装置すなわち暖め皿10を図１に概略的に示す。暖め皿10は、水を入れた暖め容器12の上に置かれる食品を入れるトレー14を有し、暖め容器12は携帯式の誘導式調理装置16の上に載せられているか、あるいはこれに隣接している。食品を入れる容器14は通常は蓋（図示せず）を有していて、食品が提供されていないときに容器14の中に熱が保たれるようにしている。図１に示すように、水を入れた容器12の底は誘導子の部分すなわちディスク20を有していて、この誘導子は、約180oＦ（82℃）〜約200oＦ（93℃）の範囲のキュリー温度または水の沸点である212oＦ（100℃）未満のキュリー温度を有するFe-Niからなる選択された合金のシートまたはディスクから製造されている。暖め皿のために適当なキュリー温度を有する現時点で好ましいNi-Fe合金は、22％のNiと残部の鉄および少量のZnを含有する合金である。水を入れた容器12の残りの部分は通常の形状でステンレス鋼から製造されていて良い。図１の態様において、容器12は慣用の方法で、例えばステンレス鋼のシートを絞り加工することによって、製造される。次いで、容器12の底の領域は穿孔され、誘導子の部分またはディスク20が穴の開いた領域にはめ込まれてろう付けまたは溶接によって固定される。誘導子のディスク20は、例えば直径約６インチ程度の大きさである。
【００１６】
あるいは、図２に示すように、水を入れる容器12' の全体をステンレス鋼で形成しても良く、選択されたキュリー温度を有するFe-Ni合金からなる別のシートまたはディスク20' が、例えばろう付け、溶接、衝撃接合などによって容器12' のステンレス鋼の底に接合される。
【００１７】
携帯式の誘導式調理装置16に電力が供給され、そして誘導子の部分20または20' を形成しているディスクまたはシートはそのキュリー点、好ましくは180o〜200oＦ（82o〜93℃）まで加熱される。従って、容器12に入っている水は加熱され、そして熱は食品を入れる容器14に移動する。キュリー温度に達すると、誘導子の部分20、20' の合金は磁性から非磁性に変態し、そして誘導加熱現象は停止する。従って、容器12の中の水は、誘導子の部分のキュリー温度が212oＦ（100℃）未満であるという事実によって、沸騰することはない。誘導子の部分20、20' の合金の温度が下限のキュリー温度すなわち180oＦ（82℃）よりも下の温度まで冷却した後、誘導子の部分は非磁性から磁性に変態し、再び加熱が始まり、そして入念な電気制御を行うことを要せずに加熱と冷却のサイクルが持続する。
【００１８】
当然のことながら、食品暖め装置10において他の形状や異なる態様を採用することは当業者にとって容易である。本発明は上述の食品暖め装置の形状に限定されず、この点に関して、それは正方形、長方形、円形などの形状であっても良い。誘導子の部分20、20' は水をより効率的に加熱するように水に接触しているかあるいは近接しているのが好ましいが、しかし、例えば二重壁または入れ子構造の容器配置にして、わずかな距離だけ水から離れていても良い。あるいは、誘導子の部分は、例えば所望の範囲のキュリー温度を有するFe-Ni-Znの金属粉末とポリマーとの混合物から形成されていても良い。このタイプの誘導子は、未加工の状態にあって、水を入れる容器12 の底の壁に固定されるかあるいはこの壁に配置されるであろう。本発明の暖め皿における誘導子として用いるのに適当なNi-Fe-Zn組成物からなる市販の金属粉末は、Hitachi Metals America社から提供されている「NP22D」と称するものである。
【００１９】
様々な形状の全てにおいて、本発明の目的に従って、食品を暖める水がその沸点に近い（しかし、これには達しない）温度まで加熱されるようなキュリー温度を有するNi-Fe合金（あるいはさらに他の少量の添加物）を選択するのが重要である。このようにして、望ましくない蒸気の発生を防ぎながら、食品を適切な提供温度に保持することができる。
【００２０】
実施例２
ポップコーンを製造するのに適した（図３に示す）独立完備した単位装置30は、好ましくは多層の複合体として製造された調理器32を有し、この複合体は例えば、食品を加工する側に304ステンレス鋼のようなオーステナイト系ステンレス鋼からなり約0.010インチの厚さを有する内側層を有する。アルクラッド（Alclad（登録商標））アルミニウムの層がステンレス鋼からなる内側層に圧延接合されて、内側層に均一な熱分布を与える。34％Niと残部のFeからなる合金のディスク34がアルクラッドアルミニウム層の底36にろう付けまたは衝撃接合されて、構造物が完成する。このNi-Fe合金はコーンを炒るのに適した480o〜500oＦ（249o〜260℃）のキュリー温度を有する。誘導場を発生させるための必須の誘導加熱手段40を有するハウジング38も本発明の一部である。またハウジング38は、調理器32を中に収容して支持するための空洞42を有する。炒ったコーンを装置30の中に保持するためにカバーまたは蓋（図示せず）も設けられる。
【００２１】
特定の食品を加熱不足または加熱し過ぎにすることなく調理するための望ましいキュリー温度を有する特定の所望の容器形態を与えるために、本発明に従って調理容器を製造することができると発明者は考える。上で説明したポップコーン製造器の他に、幾つかの例を挙げれば、本発明は、チーズポットまたはその他のフォンデュタイプの器具、魚調理器、ワッフル製造器、ステーキ用フライ鍋などを製造するのに適している。その調理容器は、慣用の誘導式調理用コンロとともに、あるいは図３の装置30のような独立完備した単位の一つのコイル誘導式調理器とともに用いることができる。本発明の調理器32は使用後に容易に洗浄することができる。というのは、従来の抵抗式加熱装置とは違って、調理器32をハウジング38から取り出して、水の中に完全に浸すことができるからである。
【００２２】
本発明の特定の態様を詳細に記述したが、明細書の教示の全体を考慮してこれらの細目に対する様々な修正や代替の態様を展開できることを当業者であれば認識するであろう。上に記述した現在において好ましい実施態様は例示にすぎず、本発明の範囲を限定するものではないことが意図されていて、本発明の範囲は特許請求の範囲とその全ての均等物によって与えられるべきである。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本発明に係る食品暖め装置を横から見た概略断面図である。
【図２】本発明に従って製造された水を入れる容器の底の別の実施例の部分断面図である。
【図３】本発明に係る独立完備した単位のポップコーン炒り器を横から見た概略断面図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【国際調査報告】
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