(57)【要約】本発明によるパレット組立体(410)は、上面及び下面を有するトップデッキ(412)と、上面及び下面を有するボトムデッキ(414)と、トップデッキ(412)とボトムデッキ(414)との間に延びる支柱(428)を有する。トップデッキ(412)は、第１の所定の難燃性を有する。ボトムデッキ(414)は、第２の所定の難燃性を有する。支柱(428)は、第１の所定の難燃性及び第２の所定の難燃性の少なくとも一方よりも低いその他の難燃性を有する。
2005506936.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１のデッキ部材と、
前記第１のデッキ部材に取付けられ、第１の所定の難燃性を有する第２のデッキ部材と、
前記第２のデッキ部材と間隔をおいた第３のデッキ部材と、
前記第３のデッキ部材に取付けられ、第２の所定の難燃性を有する第４のデッキ部材と、
前記第２のデッキ部材と前記第３のデッキ部材との間に延び、前記第２のデッキ及び前記第４のデッキの難燃性よりも低い第３の所定の難燃性を有する少なくとも１つの支柱部材と、を有することを特徴とするパレット組立体。
【請求項２】
前記少なくとも１つの支柱部材は、前記第２のデッキ部材に取り付けられる第１の端部と、前記第３のデッキ部材に取り付けられる第２の端部とを有する、請求項１に記載のパレット組立体。
【請求項３】
前記第１のデッキ部材は、前記第２のデッキ部材の難燃性よりも低いその他の所定の難燃性を有する、請求項１に記載のパレット組立体。
【請求項４】
前記第３のデッキ部材は、前記第２のデッキ部材の難燃性よりも低いその他の所定の難燃性を有する、請求項１に記載のパレット組立体。
【請求項５】
前記第３のデッキ部材は、前記少なくとも１つの支柱部材の難燃性と実質的に等価な難燃性を有する、請求項１に記載のパレット組立体。
【請求項６】
更に、前記トップデッキ及び前記ボトムデッキの少なくとも一方の中を延びる少なくとも１つの細長い補強部材を有する、請求項１に記載のパレット組立体。
【請求項７】
前記トップ部材及び前記中間トップ部材は、それらを互いに取付ける噛合いリブ付きの面を有する、請求項１に記載のパレット組立体。
【請求項８】
前記ボトム部材及び前記中間ボトム部材は、それらを互いに取付ける噛合いリブ付きの面を有する、請求項１に記載のパレット組立体。
【請求項９】
トップデッキ上面及びトップデッキ下面を有し、第１の所定の難燃性を有するトップデッキと、
ボトムデッキ上面及びボトムデッキ下面を有し、前記トップデッキと間隔をおき、第２の所定の難燃性を有するボトムデッキと、
前記トップデッキと前記ボトムデッキとの間に延び、第１の所定の難燃性及び第２の所定の難燃性の少なくとも一方よりも低いその他の難燃性を有する少なくとも１つの支柱と、を有することを特徴とするパレット組立体。
【請求項１０】
更に、前記トップデッキ及び前記ボトムデッキの少なくとも一方の中を延びる少なくとも１つの細長い補強部材を有する、請求項９に記載のパレット組立体。
【請求項１１】
前記トップデッキは、互いに接合されたトップ部材及び中間トップ部材を有する、請求項９に記載のパレット組立体。
【請求項１２】
前記トップ部材及び前記中間トップ部材は、それらを互いに取付ける噛合いリブ付きの面を有する、請求項１１に記載のパレット組立体。
【請求項１３】
前記ボトムデッキは、ボトム部材及び中間ボトム部材を有する、請求項１１に記載のパレット組立体。
【請求項１４】
前記ボトム部材及び中間ボトム部材は、それらを互いに取付ける噛合いリブ付きの面を有する、請求項１３に記載のパレット組立体。
【請求項１５】
前記トップデッキは、前記トップデッキ上面と前記トップデッキ下面との間の前記トップデッキ内に配置された複数のボックスビームセクションを有する、請求項９に記載のパレット組立体。
【請求項１６】
前記ボトムデッキは、前記ボトムデッキ上面と前記ボトムデッキ下面との間の前記ボトムデッキ内に配置された複数のボックスビームセクションを有する、請求項９に記載のパレット組立体。
【請求項１７】
第１のデッキ部材と、
前記第１のデッキ部材に取付けられ、所定の難燃性を有する第２のデッキ部材と、
前記第２のデッキ部材の間隔をおいた第３のデッキ部材と、
前記第３のデッキ部材に取付けられた第４のデッキ部材と、
前記第２のデッキ部材と前記第３のデッキ部材との間に延び且つそれらのデッキ部材に取付けられた少なくとも１つの支柱部材と、を有し、
前記第１のデッキ部材、前記第３のデッキ部材、前記第４のデッキ部材及び前記少なくとも１つの支柱部材の各々は、前記第２のデッキ部材の難燃性よりも低いその他の所定の難燃性を有することを特徴とするパレット組立体。
【請求項１８】
前記少なくとも１つの支柱部材は、前記第２のデッキ部材に取付けられる第１の支柱端部と、前記第３のデッキ部材に取付けられる第２の支柱端部と、を有する請求項１７に記載のパレット組立体。
【請求項１９】
更に、前記トップデッキ及び前記ボトムデッキの少なくとも一方の中を延びる少なくとも１つの細長い補強部材を有する、請求項１７に記載のパレット組立体。
【請求項２０】
前記トップ部材及び前記中間トップ部材は、それらを互いに取付ける噛合いリブ付きの面を有する、請求項１７に記載のパレット組立体。
【請求項２１】
前記ボトム部材及び中間ボトム部材は、それらを互いに取付ける噛合いリブ付きの面を有する、請求項１７に記載のパレット組立体。
【請求項２２】
ポリマー材料で形成され、第１のトップ面及び第１のボトム面を有し、第１の所定の難燃性を有する、水平方向に配置された第１の部分と、
ポリマー材料で形成され、第２のトップ面及び第２のボトム面を有し、第２の所定の難燃性を有する、水平方向に配置された第２の部分と、
前記第１の部分と前記第２の部分との間に延び、前記第１の部分及び前記第２の部分よりも低いその他の所定の難燃性を有する、少なくとも１つの上下方向に延びる部分と、を有することを特徴とするパレット組立体。
【請求項２３】
前記第１の部分は、パレットトップデッキであり、前記第２の部分は、パレットボトムデッキであり、前記上下方向に延びる部分は、支柱である、請求項２２に記載のパレット組立体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、パレット組立体に関する。
【背景技術】
【０００２】
成形プラスチック材料で形成されたパレットは、木又は金属で作られたパレットに対して著しい利点を有する。木製パレットは、十分な硬度を有しているけれども、重く、反ったり、裂けたり、割れたりする傾向があり、強度が不均一で、湿気があるときに重量が著しく増える。金属製パレットは、典型的には、高価であり、スチール製の場合、パレットは重く、腐食する傾向がある。プラスチック製パレットは、木製パレットよりも強く、軽く、耐久力がある。これまで、プラスチック製パレットに関する難燃性は、問題として認識されていなかった。しかしながら、最近、プラスチック製パレットは、米国防火協会（National Fire Protection Association:ＮＦＰＡ）、保険業者研究会社（Underwriters Laboratories Inc.:ＵＬ）、工場相互調査会社（Factory Mutual Research Company:ＦＭＲＣ）及び米国消防署長協会（National Association of Fire Marshals）によって公表された基準の主題になっている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
いくつかの基準は、実験データが、プラスチック製パレットの燃焼及びその抑制の特徴と木製パレットの燃焼及びその抑制の特徴との間に等価性を示すとき、プラスチック製パレットを木製パレットと同じように使用することを許す。残念なことに、プラスチック製パレットの難燃性を促進させるのを助けるために現在使用されているいくつかの材料、例えば、高衝撃ポリスチレン及びポリフェニレンオキシドの工業樹脂ブレンドは、非常に高価であり、かくして、パレット全体をこの材料で成形することはコスト効率的ではない。かかる材料はまた、その他のポリマー材料ほど射出成形法に馴染まない。
従って、消防団体が、木と実質的に同様の又は木よりも優れた燃焼及びその抑制の特徴を有していると是認し、しかも、比較的安価で、軽量で、製造しやすいパレットが望まれている。
【０００４】
本発明の目的は、消防団体が、木と等価な燃焼特性を有していると是認する所望のパレットを提供することにある。
本発明の他の目的は、所望の硬度レベルを有し、比較的安価で、軽量で、製造しやすいパレットを提供することにある。
本発明の他の目的は、所望の構成的特性及び特徴を達成するために、種々の材料を種々の構成要素の中に自由に割り当てることを可能にする多構成要素パレットを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明の目的に従えば、トップデッキ上面及びトップデッキ下面を有し且つ第１の所定の難燃性を備えたトップデッキと、ボトムデッキ上面及びボトムデッキ下面を有し且つ第２の所定の難燃性を備えたボトムデッキと、トップデッキとボトムデッキとの間に延び且つ第１の難燃性及び第２の難燃性の少なくとも一方よりも低いその他の難燃性を備えた支柱と、を含むパレット組立体が提供される。
【０００６】
他の実施形態では、パレット組立体は、第１のデッキ部材と、第１のデッキ部材に取付けられ且つ第１の所定の難燃性を備えた第２のデッキ部材と、第２のデッキ部材と間隔をおいた第３のデッキ部材と、第３のデッキ部材に取付けられ且つ第２の所定の難燃性を備えた第４のデッキ部材と、第２のデッキ部材と第３のデッキ部材との間に延び且つ第２のデッキ及び第４のデッキの難燃性よりも低い第３の所定の難燃性を備えた少なくとも１つの支柱部材とを含む。第３のデッキ部材は、少なくとも１つの支柱部材と実質的に等価な難燃性を有していても良い。更に、少なくとも１つの細長い補強部材が、トップデッキ及びボトムデッキの少なくとも一方の中で延びていても良い。また、トップ部材及び中間トップ部材が、それらを互いに取付ける噛合いリブ付きの面を有していても良いし、ボトム部材及び中間ボトム部材が、それらを互いに取付ける噛合いリブ付きの面を有していても良い。
【０００７】
他の実施形態では、第１のデッキ部材と、第１のデッキ部材に取付けられ且つ所定の難燃性を有する第２のデッキ部材と、第２のデッキ部材から間隔をおいた第３のデッキ部材と、第３のデッキ部材に取付けられた第４のデッキ部材と、第２のデッキ部材と第３のデッキ部材との間に延び且つそれらのデッキ部材に取付けられた少なくとも１つの支柱部材と、を有するパレット組立体を提供する。第１のデッキ部材、第３のデッキ部材、第４のデッキ部材及び少なくとも１つの支柱部材の各々は、第２のデッキ部材の難燃性よりも低いその他の所定の難燃性を有する。
【０００８】
他の実施形態は、水平方向に配置された第１の部分を有するパレット組立体に向けられ、第１の部分は、ポリマー材料で形成され、第１のトップ面及び第１のボトム面を有し、第１の所定の難燃性を有している。また、パレット組立体は、水平方向に配置された第２の部分を有し、この第２の部分は、ポリマー材料で形成され、第２のトップ面及び第２のボトム面を有し、第２の所定の難燃性を有している。パレット組立体は、更に、第１の部分と第２の部分との間に延びる少なくとも１つの上下方向に延びる部分を有し、上下方向に延びる部分は、第１の部分及び第２の部分よりも低いその他の所定の難燃性を有している。第１の部分は、パレットトップデッキであり、第２の部分は、パレットボトムデッキであり、上下方向に延びる部分は、支柱である。
【０００９】
本発明の上述した目的、その他の目的、特徴及び利点は、添付図面と関連した以下の本発明を実施するための最良の形態における詳細な説明から直ちに明らかである。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
図１及び図２に、本発明によるパレット組立体をパレット組立体４１０として示す。パレット組立体４１０は、トップ部分４３０及び中間トップ部分４３２を有するトップデッキ４１２と、中間ボトム部分４３４及びボトム部分４３６を有するボトムデッキ４１４と、複数の支柱部材４２８とを含んでいる。
【００１１】
ここに開示するパレット組立体４１０を、その他のパレットと同じ環境で使用することができるが、パレット組立体４１０は、個々の構成要素の構成的特性を高めることが求められるパレット組立体、できれば、それをコスト効率的な仕方で行うことが求められるパレット組立体に特に良く適している。例えば、支柱部材４２８は、フォークリフトの先部のパレット組立体４１０内での位置決めのため、先部による衝撃を繰り返し受ける。かくして、好ましい実施形態では、支柱４２８は、高衝撃抵抗を有するプラスチック材料又は複合材で成形される。他方、上側デッキ４１２及び下側デッキ４１４は、高衝撃抵抗材料を必要としないが、その代わり、比較的高い摩擦係数、比較的高い硬度及び比較的高い難燃性の特徴（パレットの燃焼及びその抑制の特徴を向上させる特徴）を有する材料で形成されるのが良い。
【００１２】
パレットの燃焼及びその抑制の特徴に関して、本発明は、炎が上方に移動しているような燃焼中、パレットの水平方向部分（即ち、デッキ）、特に、デッキの下側が炎に対するより大きい露出性を有し、かくして、パレットの水平方向部分がパレット燃焼速度に対してパレットの上下方向部分（即ち、支柱）よりもかなり大きい影響を有することを教示する。従って、難燃材料を効果的且つ効率的な仕方でデザインに組み込むことが求められるパレットについて、パレット全体が難燃材料で形成されている必要はなく、その代わり、選択された構成要素が難燃材料で形成されるのが良いことをここに教示し、この教示は、予測できないものである。本発明による１つの実施形態は、パレットの水平方向部分が所定の難燃レベルを有し、しかも、上下方向部分がいかなる場合にも水平方向部分よりも低い最小の難燃性を有しているか、又は、難燃性を全く有していないことを教示する。かくして、これらの教示によれば、パレット４１０のデッキ４１４、４１４（水平方向面）は、典型的には、プラスチックキャリヤに対する難燃樹脂又は添加剤を含むことによって、難燃性についての構成的特性を有するポリマー材料で形成され、それにより、所定の難燃レベルを構成する。他方、支柱４２８（上下方向面）は、別に、難燃性がほとんどない又は全くない高衝撃材料又はその他の種類のポリマー材料で形成され、かくして、デッキ４１２、４１４よりも低い所定の難燃レベルを有する。
【００１３】
更に詳細には、１デッキパレット又は２デッキパレットについて、本発明は、パレットの上側水平方向部分（即ち、トップデッキ構成要素）がパレットのその他の部分よりもパレットの燃焼速度に大きい影響を及ぼすことを更に教示する。従って、本発明の教示によれば、パレット４１０のトップデッキ４１２は、所定の難燃レベルを有するプラスチック材料で形成され、支柱４２８及び下側水平方向面（ボトムデッキ４１４）は、別に、高衝撃材料で形成され、又は、いかなる場合にもトップデッキ４１２よりも難燃性が低い、即ち、難燃姓がほとんどない又は全くない材料を有するその他の種類のポリマー材料で形成される。かかる実施形態では、支柱は、同じ材料のボトムデッキと一体に形成されてもが良い（図３）。
【００１４】
多数のデッキ部分を有するパレットでは、本発明は、各デッキの水平方向下側部分がその他のデッキ部分及び支柱部分よりもパレットの燃焼速度及びその抑制速度に大きい影響を及ぼすことを更に教示する。かくして、好ましい実施形態では、パレット４１０の中間トップ部分４３２及びボトム部分４３６は各々、パレットの残りの構成要素よりも高い所定の難燃レベルを有するプラスチック材料で形成される。また、残りの構成要素は、難燃特性がほとんどなくても良いし、又は、全くなくても良い。
【００１５】
多デッキ部分を有するパレットについて更に詳細には、本発明は、より好ましい実施形態において、トップデッキの水平方向下側部分がその他のパレット構成要素よりもパレットの燃焼速度に大きい影響を及ぼすこと、従って、高い難燃レベルを必要とすることを教示する。従って、中間トップ部分４３２は、パレットの残りの構成要素よりも高い所定の難燃レベルを有する。かかる実施形態では、支柱は、中間ボトムデッキ部分と一体に支柱と同じ材料で形成される（図３）。
【００１６】
パレット組立体４１０は、また、補強部材を含んでいる。ボトムデッキ４１４は、横方向補強部材４５０と、周囲補強部材４５２，４５４、４５６，４５８を含んでいる。トップデッキ４１２は、横方向補強部材４５０の平面と垂直な軸線と平行でそれに沿った平面内に位置する横方向補強部材４６０を含んでいる。
【００１７】
パレット構成要素を互いに接合することは、当業者に知られている手段によって行われる。例えば、支柱は、デッキに圧入されても良いし、スナップ取り付け部材によってそれと一緒にデッキにスナップ止めされても良い（１つの種類が米国特許第６，００６，６７７号に示されている）。部品を、異なる材料のための融着によって融着しても良い。
【００１８】
かくして、このパレットの実施形態により、パレットの所望の構成要素だけを難燃材料で形成するようにし、その結果、パレットは、所望の難燃性を有し、また、燃焼及びその抑制の所望の特徴を有する。このパレットはまた、製造業者が自由に、各構成要素の材料及び／又は難燃添加剤の量を選択的に制御し且つ割り当てるようにする。従って、もはやパレット全体を単一の材料、特にコストのかかる単一の難燃材料で形成するする必要がないので、低コストのパレットを提供することができる。更に、パレットの燃焼及びその抑制の所望の特徴をコスト効率的な仕方で得るために、各パレット構成要素及びパレット全体についての所望の難燃レベルが実現され、その結果、ここに開示するパレットは、工業的な仕様を満たすことができる。工業的な仕様は、例えば、ここに援用するＮＦＰＡ１３、ＦＭＲＣ４９９５及びＵＬ２３３５を含むが、それらに限定されない。かくして、パレットが全体として所望のガイドラインを満たすように、難燃添加剤を調整するのが良い。特に、燃焼及びその抑制の特徴は、同様の寸法の木製パレットと実質的に等しいか、或いは、それよりも優れているはずである。従って、パレットは、木よりも遅い延焼速度及び燃焼速度を有する。使用される特定の材料は、当該技術において既知の、難燃特徴をパレットに生じさせる材料で作られ、かかる材料は、汎用品、例えば、ハロゲンベースの難燃樹脂添加剤を有するポリオレフィン等のポリマー樹脂を含むが、それに限定されない。
【００１９】
もちろん、ここに示したように、上述した教示は、任意の寸法及びデザインに対して、また、種々の方法で製造されるパレットに対して適用可能である。限定でない例示として、ここに教示したことを、補強パレット（図２）に適用しても良いし、トップデッキ及び／又はボトムデッキに追加の補強がないパレットに適用しても良い（図２ａ、図２ｂ及び図５２ｃ）。これらの教示は、また、内部リブ、横方向リブ及びボックスビーム４９２ａ、４９２ｂを有するパレットに適用しても良いし（図３）、それらを有していないパレットに適用しても良い（図２ｃ）。また、これらの教示は、１デッキパレット、２デッキパレット、及び多デッキ部分から形成されるパレットに適用可能である。いくつかの難燃添加剤によりいくつかのポリマーキャリヤが幾分硬度を失うので、上述した教示は、特に、補強パレットに有用である。
【００２０】
本発明の実施形態を図示し且つ説明したけれども、これらの実施形態が、本発明のすべての可能な形態を図示し且つ説明しているわけではない。むしろ、本明細書で使用される用語は、限定でない説明の用語であり、種々の変形例が本発明の精神及び範囲から逸脱することなしに行われても良い。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明によるパレット組立体の第１の実施形態の斜視図である。
【図２】図１の斜視図の分解図である。
【図２ａ】図１の斜視図の変形例の分解図である。
【図２ｂ】図１の斜視図の変形例の分解図である。
【図２ｃ】図１の斜視図の変形例の分解図である。
【図３】本発明による変形実施形態の分解断面図である。
【国際公開パンフレット】
2005506936.tif 000003
2005506936.tif 000004
2005506936.tif 000005
2005506936.tif 000006
2005506936.tif 000007
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2005506936.tif 000011
2005506936.tif 000012
2005506936.tif 000013
2005506936.tif 000014
2005506936.tif 000015
2005506936.tif 000016
2005506936.tif 000017
2005506936.tif 000018
2005506936.tif 000019
2005506936.tif 000020
2005506936.tif 000021
【国際調査報告】
2005506936.tif 000022
2005506936.tif 000023