(57)【要約】本発明は、液体を流すことができる注出開口を有するキャップ（１２）を備えた飲料カップ用開閉自在蓋（１０）である。プラグ（１４）が、キャップに移動可能に取り付けられており、プラグの一部を注出開口に挿入した時、注出開口を封止することができる寸法を有する。
2005525270.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
使い捨て開閉自在蓋であって、
カップの開放上部に重なってそれをほぼ覆う大きさであって、飲み口（９６、１７６、３５８、５５６）を形成したキャップ（１２）と、
該キャップをカップに取り付けるために該キャップから延出した取り付けリング（２０）と、
ステム（５２、２１２、３７２、４７２、４７２’、５７２）によって接続された飲み口プラグ（５４、２１４、３７８、４７４、４７４’、５７４）を有するタブ閉鎖部材（１４、１６４、３７０、４７０、４７０’、５７０）であって、該飲み口プラグは、該飲み口より大きい寸法の部分（１５４、２２８、３８０、４８０、５８０）を有し、それにより、該飲み口プラグが該飲み口内にスナップばめされる、タブ閉鎖部材と、
を備えており、
該キャップ及び該タブ閉鎖部材の一方が、取り付けリセスをさらに有し、該キャップ及び該タブ閉鎖部材の他方が、該取り付けリセス内にスナップばめされて該タブ閉鎖部材を該キャップに取り付けることができる大きさの取り付けプラグ（５０、１２０）をさらに有する使い捨て開閉自在蓋。
【請求項２】
前記飲み口は、窪み（９８、１７８、３５２、３５２’、５５０）を有し、前記蓋を閉鎖する時、前記飲み口プラグは、該窪みにはまる請求項１に記載の使い捨て開閉自在蓋。
【請求項３】
前記窪みは、前記飲み口から内向きに延出した外周壁（９８、１７８、３５４、５５２）を有し、前記飲み口プラグは、該窪み外周壁に対して相補的な外周壁（１５４、２２８、３８０、４８０、５５２）を有し、それにより、該飲み口プラグを該窪みに挿入して圧入連結する時、該窪み及び飲み口プラグ外周壁の少なくとも一部が接触する請求項２に記載の使い捨て開閉自在蓋。
【請求項４】
前記窪みは、前記外周壁から延出した底壁（３５６、３５６’、５５４）をさらに有し、該底壁に下部開口（９６、３５８、５５６）が形成されており、前記飲み口プラグは、相補的な底壁（１５６、２３０、３８２、４８２、５８２）を有し、該底壁から前記飲み口プラグ外周壁が延出しており、該窪み及び飲み口プラグ底壁の協働により、該窪み内への該飲み口プラグの挿入が制限される請求項３に記載の使い捨て開閉自在蓋。
【請求項５】
前記取り付けプラグは、前記取り付けリセス内にスナップばめされ、それにより、前記タブ閉鎖部材が前記キャップに取り付けられる請求項４に記載の使い捨て開閉自在蓋。
【請求項６】
前記取り付けプラグの一部は、前記取り付けリセスより大きい寸法を有し、それにより、該取り付けプラグは、該取り付けリセス内にスナップばめされる請求項５に記載の使い捨て開閉自在蓋。
【請求項７】
前記取り付けプラグの外周は、前記取り付けリセスの外周と同じか、それより大きく、それにより、該取り付けプラグは、該取り付けリセス内にスナップばめされる請求項６に記載の使い捨て開閉自在蓋。
【請求項８】
前記蓋が開放位置にある時、前記飲み口プラグを保管位置に保持する飲み口プラグホルダ（４８、１８６、３３８、４７６、５６０）をさらに備えている請求項１に記載の使い捨て開閉自在蓋。
【請求項９】
前記飲み口プラグホルダは、前記キャップ及び取り付けリングの一方から延出した少なくとも１つのフィンガ（７２、１９６）を有し、該フィンガは、前記タブ閉鎖部材の一部に重なり、それにより、前記飲み口プラグを保管位置に保持する請求項８に記載の使い捨て開閉自在蓋。
【請求項１０】
前記飲み口プラグホルダは、前記キャップ内にリセス（４８、１８６、５６０）を有し、前記飲み口プラグを受け取って該飲み口プラグを保管位置に保持することができる寸法である請求項８に記載の使い捨て開閉自在蓋。
【請求項１１】
前記飲み口プラグホルダは、前記キャップ及びタブ閉鎖部材の一方に突起（３３８、４７６）を、また、該キャップ及びタブ閉鎖部材の他方に相補的なリセス（３７８、４８０）を有し、それにより、該突起が前記リセスにはまって、前記飲み口プラグを保管位置に保持する請求項８に記載の使い捨て開閉自在蓋。
【請求項１２】
前記取り付けプラグは、前記取り付けリセス内にスナップばめされ、それにより、前記タブ閉鎖部材が前記キャップに取り付けられる請求項１に記載の使い捨て開閉自在蓋。
【請求項１３】
前記取り付けプラグの一部は、前記取り付けリセスより大きい寸法を有し、それにより、該取り付けプラグは、該取り付けリセス内にスナップばめされる請求項１２に記載の使い捨て開閉自在蓋。
【請求項１４】
前記取り付けプラグの外周は、前記取り付けリセスの外周より大きく、それにより、該取り付けプラグは、該取り付けリセス内にスナップばめされる請求項１３に記載の使い捨て開閉自在蓋。
【請求項１５】
前記取り付けリセスは、該取り付けリセスの開放上部を画定する外周リム（６２、１８０、４７６）を有し、前記取り付けプラグは、該開放上部と同じか、それより大きい寸法の部分（１３２、２２０、３３８）を有し、それにより、該取り付けプラグを該開放上部から該取り付けリセスにはめ込んだ時、スナップばめ関係を生じる請求項１４に記載の使い捨て開閉自在蓋。
【請求項１６】
前記取り付けプラグは、外周壁（１３２、２２０、３３８）を有し、前記取り付けリセスは、外周壁（６２、１８０、４７６）を有しており、該取り付けプラグを該取り付けリセスにはめ込んだ時、該外周壁の少なくとも一部が当接し、それにより、スナップばめ関係を生じる請求項１５に記載の使い捨て開閉自在蓋。
【請求項１７】
前記外周壁の各々は、マイナスの勾配を有する請求項１６に記載の使い捨て開閉自在蓋。
【請求項１８】
前記外周壁は、同じ勾配を有する請求項１７に記載の使い捨て開閉自在蓋。
【請求項１９】
前記外周壁は、別の勾配を有する請求項１７に記載の使い捨て開閉自在蓋。
【請求項２０】
前記飲み口プラグは、前記飲み口より大きい寸法の部分（１５４、２２８、３８０、４８０、５８０）を有し、それにより、該飲み口プラグは、該飲み口内にスナップばめされる請求項１２に記載の使い捨て開閉自在蓋。
【請求項２１】
前記飲み口は、窪み（９８、１７８、３５２、３５２’、５５０）を有し、前記蓋を閉鎖する時、前記飲み口プラグは、該窪みにはまる請求項２０に記載の使い捨て開閉自在蓋。
【請求項２２】
前記窪みは、前記飲み口から内向きに延出した外周壁（９８、１７８、３５４、５５２）を有し、前記飲み口プラグは、該窪み外周壁に対して相補的な外周壁（１５４、２２８、３８０、４８０、５５２）を有し、それにより、該飲み口プラグを該窪みに挿入してスナップばめ連結されるように連結する時、該窪み及び飲み口プラグ外周壁の少なくとも一部が接触する請求項２１に記載の使い捨て開閉自在蓋。
【請求項２３】
前記ステムは、前記飲み口プラグを前記取り付けプラグに接続する請求項２２に記載の使い捨て開閉自在蓋。
【請求項２４】
前記タブ閉鎖部材は、前記取り付けプラグを前記ステムに接続するヒンジ（１４６、２１８）をさらに有する請求項２３に記載の使い捨て開閉自在蓋。
【請求項２５】
前記飲み口プラグは、該飲み口プラグを前記飲み口から外すのを助けるリフトタブ（１５２、２１６、３９２、５７６）を備えている請求項２４に記載の使い捨て開閉自在蓋。
【請求項２６】
前記取り付けリセスは、前記キャップ上に位置し、前記取り付けプラグは、前記タブ閉鎖部材上に位置する請求項１に記載の使い捨て開閉自在蓋。
【請求項２７】
前記取り付けリセスは、底壁（６４、１８２）を有し、前記取り付けプラグは、底壁（１３０、２２２）を有しており、該取り付けプラグを該取り付けリセスにはめ込んだ時、該取り付けプラグ底壁は、該取り付けリセス底壁から上方に間隔を置いて位置し、それにより、その間に室（４６、１７４）を画定する請求項２６に記載の使い捨て開閉自在蓋。
【請求項２８】
前記取り付けリセス底壁に形成されて、前記室に流体連通しているベント開口（６６）をさらに有する請求項２７に記載の使い捨て開閉自在蓋。
【請求項２９】
前記取り付けプラグは、前記室に流体連通しているベント開口（１４０）を有する請求項２８に記載の使い捨て開閉自在蓋。
【請求項３０】
前記取り付けプラグベント開口は、液体本来の表面張力によって液体が開口全体に広がることができないような大きさである請求項２９に記載の使い捨て開閉自在蓋。
【請求項３１】
前記取り付けリセス及び前記取り付けプラグは、対応のはめ込み部分を有し、前記ステムは、該はめ込み部分で該取り付けプラグに接続する請求項３０に記載の使い捨て開閉自在蓋。
【請求項３２】
前記ステムを前記取り付けプラグに接続するヒンジ（１４６、２１８）をさらに有する請求項３１に記載の使い捨て開閉自在蓋。
【請求項３３】
前記取り付けプラグは、外周リップを有し、前記取り付けリセスは、相補的な外周水平棚部を有し、該取り付けプラグを該取り付けリセスにはめ込む時、該リップは該水平棚部に載置される請求項３２に記載の使い捨て開閉自在蓋。
【請求項３４】
前記キャップは、ドーム形であって、前記取り付けリングの上方に位置する上面を有し、該上面に前記取り付けリセスが形成されている請求項１に記載の使い捨て開閉自在蓋。
【請求項３５】
前記キャップは、前記上面を少なくとも部分的に包囲し、前記飲み口が位置する上縁部（９４）で終端する壁をさらに有する請求項３４に記載の使い捨て開閉自在蓋。
【請求項３６】
前記飲み口は、前記取り付けリセスより高い位置にある請求項３５に記載の使い捨て開閉自在蓋。
【請求項３７】
前記壁の幅は、前記飲み口の両端部で狭くなっている請求項３６に記載の使い捨て開閉自在蓋。
【請求項３８】
前記キャップは、前記蓋が開放位置にある時、前記飲み口プラグを保管位置に保持する飲み口プラグホルダ（４８、１８６、３３８、４７６、５６０）をさらに備えている請求項３７に記載の使い捨て開閉自在蓋。
【請求項３９】
前記飲み口プラグホルダは、前記飲み口プラグを受け該飲み口プラグを保管位置に保持することができる大きさのリセス（５６０）及び突起の一方を前記キャップ内に有する請求項５２に記載の使い捨て開閉自在蓋。
【請求項４０】
前記飲み口プラグホルダは、前記飲み口プラグホルダリセス内へ延出した少なくとも１つのフィンガ（７２、１９６）をさらに有し、該フィンガは、前記タブ閉鎖部材の一部に重なり、それにより、前記飲み口プラグを保管位置に保持する請求項３９に記載の使い捨て開閉自在蓋。
【請求項４１】
前記キャップ及び前記タブ閉鎖部材は、熱成形プラスチック製である請求項１に記載の使い捨て開閉自在蓋。
【請求項４２】
使い捨て開閉自在蓋であって、
カップの開放上部に重なってそれをほぼ覆う大きさであって、飲み口（９６、１７６、３５８、５５６）及び取り付けリセスを形成した熱成形プラスチックキャップ（１２）と、
該キャップをカップに取り付けるために該キャップに接続された熱成形プラスチック取り付けリング（２０）と、
ステム（５２、２１２、３７２、４７２、４７２’、５７２）によって接続された取り付けプラグ（５０、２１０）及び飲み口プラグ（５４、２１４、３７８、４７４、４７４’、５７４）を有する熱成形プラスチックタブ閉鎖部材（１４、１６４、３７０、４７０、４７０’、５７０）と、
を備えており、該取り付けプラグは、該取り付けリセスにはまる大きさであり、該飲み口プラグは、該飲み口にはまる大きさであり、ユーザは、該飲み口プラグを該飲み口から外すか、それに挿入することによって、前記蓋の開閉を行うことができる使い捨て開閉自在蓋。
【請求項４３】
前記取り付けプラグは、前記取り付けリセス内にスナップばめされ、それにより、前記タブ閉鎖部材が前記キャップに取り付けられる請求項４２に記載の使い捨て開閉自在蓋。
【請求項４４】
前記取り付けプラグの一部は、前記取り付けリセスより大きい寸法を有し、それにより、該取り付けプラグは、該取り付けリセス内にスナップばめされる請求項４３に記載の使い捨て開閉自在蓋。
【請求項４５】
前記取り付けプラグの外周は、前記取り付けリセスの外周より大きく、それにより、該取り付けプラグは、該取り付けリセス内にスナップばめされる請求項４４に記載の使い捨て開閉自在蓋。
【請求項４６】
前記キャップは、ドーム形であって、前記取り付けリングの上方に位置する上面（４０、１７０）を有し、該上面に前記取り付けリセスが形成されている請求項４２に記載の使い捨て開閉自在蓋。
【請求項４７】
前記キャップは、前記上面を少なくとも部分的に包囲し、前記飲み口が位置する上縁部で終端する壁をさらに有する請求項４６に記載の使い捨て開閉自在蓋。
【請求項４８】
前記飲み口は、前記リセスより高い位置にある請求項４７に記載の使い捨て開閉自在蓋。
【請求項４９】
前記壁の幅は、前記飲み口の両端部で狭くなっている請求項４７に記載の使い捨て開閉自在蓋。
【請求項５０】
前記キャップは、前記蓋が開放位置にある時、前記飲み口プラグを保管位置に保持する飲み口プラグホルダ（４８、１８６）をさらに備えている請求項４７に記載の使い捨て開閉自在蓋。
【請求項５１】
前記飲み口プラグホルダは、前記飲み口プラグを受け該飲み口プラグを保管位置に保持することができる大きさのリセス（４８、１８６）及び突起の一方を前記キャップ内に有する請求項５０に記載の使い捨て開閉自在蓋。
【請求項５２】
前記飲み口プラグホルダは、前記飲み口プラグホルダリセス内へ延出した少なくとも１つのフィンガ（７２、１９６）をさらに有し、該フィンガは、前記タブ閉鎖部材の一部に重なり、それにより、前記飲み口プラグを保管位置に保持する請求項５１に記載の使い捨て開閉自在蓋。
【請求項５３】
前記タブ閉鎖部材は、前記取り付けプラグを前記ステムに接続するヒンジ（１４６、２１８）をさらに有する請求項４２に記載の使い捨て開閉自在蓋。
【請求項５４】
前記飲み口プラグは、該飲み口プラグを前記飲み口から外すのを助けるリフトタブ（１５２、２１６）を備えている請求項５３に記載の使い捨て開閉自在蓋。
【請求項５５】
前記取り付けリセスは、底壁を有し、前記取り付けプラグは、底壁を有しており、該取り付けプラグを該リセスにはめ込んだ時、該取り付けプラグ底壁は、該リセス底壁から上方に間隔を置いて位置し、それにより、その間に室（４６、１７４）を画定する請求項４２に記載の使い捨て開閉自在蓋。
【請求項５６】
前記取り付けリセス底壁に形成されて、前記室に流体連通しているベント開口（６６、１８４）をさらに有する請求項５５に記載の使い捨て開閉自在蓋。
【請求項５７】
前記取り付けプラグは、前記室に流体連通しているベント（１４０、２２４）開口を有する請求項５６に記載の使い捨て開閉自在蓋。
【請求項５８】
前記取り付けプラグベント開口は、液体本来の表面張力によって液体が開口全体に広がることができないような大きさである請求項５７に記載の使い捨て開閉自在蓋。
【請求項５９】
前記リセス及び前記取り付けプラグは、対応のはめ込み部分を有し、前記ステムは、該はめ込み部分で該取り付けプラグに接続する請求項４２に記載の使い捨て開閉自在蓋。
【請求項６０】
前記キャップ、前記取り付けリング及び前記タブは、プラスチックシートから形成され、ほぼ均一の厚さを有する請求項４２に記載の使い捨て開閉自在蓋。
【請求項６１】
前記飲み口は、窪みを有し、前記蓋を閉鎖する時、前記飲み口プラグは、該窪みにはまる請求項４２に記載の使い捨て開閉自在蓋。
【請求項６２】
前記窪み及び前記飲み口プラグは、該飲み口プラグが該窪みにスナップばめされるようにする大きさである請求項４２に記載の使い捨て開閉自在蓋。  
【請求項６３】
前記タブは、前記キャップに取り外し可能に結合されている請求項４２に記載の使い捨て開閉自在蓋。
【請求項６４】
前記取り付けリングは、カップのリムを受ける寸法の外周チャネルを画定する請求項４２に記載の使い捨て開閉自在蓋。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
［発明の分野］
本発明は、飲料カップに使用される開閉自在蓋に関する。１つの態様では、本発明は、ユーザがカップの内容物を消費することができる開放位置と、カップの内容物がこぼれないようにする閉鎖位置との間で動作することができる取り外し可能なプラグアセンブリを備えた開閉自在蓋に関する。別の態様では、開閉自在蓋アセンブリは、特にファーストフードまたはテイクアウト食品市場で使い捨てされるのに適している。
【背景技術】
【０００２】
［関連特許出願］
本出願は、２００１年１１月１３日に出願された米国仮特許出願第６０／３５０，７０６号、２００２年１月２２日に出願された米国仮特許出願第６０／３５０，８７５号及び２００２年９月１３日に出願された米国仮特許出願第６０／４１０，３８０号の優先権を主張する。
【０００３】
［関連技術の説明］
収容されている液体を消費できるようにしながら、こぼれないようにする蓋を備えた使い捨てカップが、当該業界では既知である。１つの形式の蓋は、一連の狭い間隔のバッフル付きスロット(baffled slots)を組み込んでおり、それらから液体を消費することができる。スロット及びバッフルが狭い間隔であることによって、液体を消費できるようにしながら、こぼれを最小限に抑えるが、なくすことはない。別の形式の蓋には、カップのリムから引き裂いて蓋の中心の方に戻し、開放位置に固定することによって飲み口を提供することができるフラップが組み込まれている。フラップをカップのリムに再度取り付けることによって、蓋を再び閉鎖することができる。しかし、これらのカップは、使い捨てであると共に、消費中のこぼれを比較的防止するという利点を有する一方、これらの蓋は密封し直すことができず、消費者がカップから飲んでいない時、液体がこぼれる可能性がある。
【０００４】
自動車の通常運転中などでのこぼれを防止することができる非使い捨て(non-disposable)カップに使用することができる非使い捨ての開閉自在蓋がある。１つのそのような開閉自在蓋は、カップの開口にはまる寸法の窪みを有する。多重Ｏリングが、窪みの外周壁の周囲に配置されて、カップと接触してその間を液体シール（fluid seal）にする。窪みの底壁には、流体がカップから流れることができるようにする貫通開口が設けられている。回転可能なカバーが、底壁に当接させて窪み内に配置されており、突起及び貫通開口を有する。窪み及びカバーの貫通開口が整合した時、消費者はカップから内容物を飲むことができる。突起が開口を通って窪みにはまる時、カップが閉鎖される。
【０００５】
開閉自在窪み構造には、こぼれを防止するために蓋を閉鎖することができ、また流体がこぼれても、それを窪み内に保持することができるという利点がある。この蓋には、窪み構造がカップ内に延在し、それによってカップの液体容量が減少するという欠点がある。蓋はまた、それの製造が明らかに複雑であって、射出成形技法を使用する必要があるため、ファーストフードまたはテイクアウト食品市場での使い捨て蓋として使用するのに適していない。
【０００６】
別群の非使い捨て蓋は、飲み口を閉鎖するために取り付けられたプラグまたはキャップと組み合わせた飲み口付き射出成形蓋である。場合によっては、プラグを別体として成形して、蓋内部への協働射出成形によって蓋に機械的に固定する。別の場合のプラグは、蓋内部に成形された開口に挿通されるリベット状突起を有する。
【０００７】
射出成形処理の性質により、比較的高コストであるため、これらの蓋は使い捨てに用いるのに適さない。使い捨て蓋は通常、製造コストが低いと共に生産速度が高いことから、熱成形で製造される。射出成形蓋は一般的に、熱成形蓋よりはるかに大量の材料を使用すると共に、厚くなる。追加的な材料及び厚さは、非使い捨て蓋には十分に適するが、一度限りの使用であることが予想される使い捨て蓋には余分で不必要なコストを追加する。
【０００８】
しかし、射出成形処理は、大量の材料廃棄を伴わないで、複雑な形状及び強力な接続／支持構造を有する蓋を製造するのにより適している。射出成形用金型は、蓋を形成するために溶融プラスチックを充填する三次元キャビティを画定する。金型は、ほぼすべての所望の三次元形状に対応するように製造することができる。しかし、熱成形処理は、型の周りに押し付けられる実質的に二次元の材料シートを使用する。たとえば、蓋の上面から延出する一体型閉鎖機構を有する開閉自在蓋は、射出成形によって容易に形成することができる。しかし、蓋及び閉鎖機構の両方をシートの同一部分から形成しなければならないので、一体型閉鎖部材を蓋上面の一部から引き離すことによって形成しなければ、そのような蓋を熱成形処理で製造することができない。
【０００９】
射出成形処理では、異なった厚さの部材片を形成することができるのに対して、熱成形処理では、シート材料の厚さと同一か、引き伸ばしによってそれより薄くした部品しか形成できないことを、射出成形及び熱成形間の差として考えることができる。したがって、射出成形処理は、ウェブやひだなどの肉厚部分を有することができるのに対して、熱成形処理では、そのような肉厚部分を形成することができない。
【００１０】
複雑な構造を取り扱うように射出成形用金型を作製できることは、生産効率を問題にする時、不都合である。型締めし、溶融プラスチックを充填し、次に、金型を開く前にその形状を保持できるまで十分に冷却しなければならない。反対に、熱成形処理は、ガラス状態まで、またはそれを超えるまで加熱されたプラスチックウェブを使用し、それによってウェブを形づくることができるが、射出成形システムの場合のような長い冷却時間を必要としない。したがって、熱成形ウェブは、形づくられてから、射出成形の場合よりはるかに迅速に次の製造ステップに進められる。最終的な結果として、熱成形処理は、はるかに高い生産効率を有する。
【００１１】
開閉位置を何度も繰り返した後でも密封を維持することができ、好ましくは熱成形処理を使用して容易かつ低コストで製造される開閉自在蓋が望まれている。好ましくは、開閉自在蓋は、取り外し可能な閉鎖機構を有し、ファーストフードまたはテイクアウト食品市場で使い捨てに用いるのに適するであろう。従来では、射出成形蓋だけが、この機能性を備えることができた。しかし、それらは、大量に使い捨てに用いるには高価すぎる。
【００１２】
［発明の概要］
本発明は、使い捨てに適した開閉自在蓋であって、飲み口プラグによって封止される飲み口を有するキャップを備えている。１つの実施形態では、蓋には、カップの開放上部に重なってそれをほぼ覆う寸法であって、飲み口及び取り付けリセスを形成したキャップが設けられている。取り付けリングによって形成された外周チャネルにカップのリムを収容させることによって、取り付けリングが、キャップをカップに連結する。蓋はさらに、ステムによって接続された取り付けプラグ及び飲み口プラグを有するタブ閉鎖部材を備えている。取り付けプラグは、取り付けリセスにはまる大きさであり、飲み口プラグは、飲み口にはまる大きさであって、ユーザは、飲み口プラグを飲み口から外すか、それに挿入することによって、蓋を開閉することができる。
【００１３】
別の実施形態では、本発明は、カップの開放上部に重なってそれをほぼ覆う寸法であって、飲み口を形成したキャップを備えた使い捨て開閉自在蓋に関する。蓋にはさらに、キャップに接続されて、キャップをカップに取り付けるためにカップのリムを受ける大きさの外周チャネルを画定する取り付けリングが設けられている。タブ閉鎖部材が設けられ、ステム及び飲み口プラグを有しており、ステムは、取り付けリング及びキャップの一方から延出し、飲み口プラグが飲み口に重なることができるようにする十分な長さを有する。飲み口プラグは、飲み口を閉鎖するために飲み口にはまる大きさである。ユーザは、飲み口プラグを飲み口から外すか、それに挿入することによって、蓋を開閉することができ、キャップ、取り付けリング及びタブは、プラスチックシートから形成され、ほぼ均一厚さを有する。
【００１４】
タブ閉鎖部材は、取り付けリングまたはキャップに固定的または取り外し可能に取り付けることができる。蓋はさらに、タブ閉鎖部材を開放位置に保持して、ユーザが蓋から飲むのに邪魔にならないようにするタブ閉鎖部材ホルダを有することができる。
【００１５】
キャップは、さまざまな形状を有することができる。それはほぼ平坦であるか、あるいはドーム形構造を有することができる。ドーム形構造では、上面の上方に延出する壁が設けられている。その壁に飲み口が形成されており、上面にリセスが形成されている。飲み口の端部に隣接した壁の幅を小さい幅にすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
［好適な実施形態の説明］
次に図１〜図５を参照すると、開閉自在蓋１０が、キャップ１２とプラグアセンブリ１４とを備えている。好適な実施形態では、開閉自在蓋１０は、従来の熱成形処理によって可撓性の薄壁プラスチックで製造される。開閉自在蓋１０は、発泡コップなどの使い捨て容器（図示せず）に取り外し可能に取り付けることができる。開閉自在蓋１０は、当該業界では既知の従来型カップ取り付け部２０によって容器に取り付けられる。図１に示されているように、カップ取り付け部２０は、環状の上壁２６から外向きに垂下した環状スカート２２を有する。使い捨て容器のリムに被せてはめ付けるため、環状内壁２４が、環状スカート２２から間隔を置いて並置される状態で、上壁２６から垂下している。使い捨て容器のリムを把持するために、環状リブ２８が環状スカート２２の内方に延在している。環状内壁２４よりさらに内側に、環状床部３０が延在している。
【００１７】
キャップ１２は、平坦なドーム床部４０及び飲み口４２を有し、飲み口は、床部４０から上向きに延出して、両側でバットレス４４につながっている。ドーム床部４０の平面の下方に液だめ４６が延在しており、これは、好適な実施形態では、羽根形である。しかし、他の液だめ形状を使用することもできる。飲み口４２と直径方向に対向する位置に、プラグリテーナ４８が設けられている。プラグアセンブリ１４は、ほぼ羽根形の取り付けプラグ５０、ストラップ５２及び注出開口プラグ５４を有する。好適な実施形態の取り付けプラグ５０は羽根形であるが、取り付けプラグ５０には、液だめ４６の形状に適合する他の形状を使用することもできる。平坦なドーム床部４０には、液だめ４６及び飲み口４２の間で液だめ４６寄りにヒンジ溝６０が設けられている。
【００１８】
好適な実施形態の液だめ４６は、ドーム床部４０から垂下している液だめ壁６２を有するほぼ羽根形のキャビティである。図６Ａに示されているように、液だめ壁６２は、ドーム床部４０から幾分外向きに傾斜している。好ましくは、液だめ壁６２がドーム床部４０に直交する線から傾斜する角度は、マイナス４°であり、液だめ壁６２の高さは好ましくは０．１００インチである。液だめ壁６２は、ドーム床部４０から間隔を置いてほぼ平行に並置された液だめ床部６４で終端している。開閉自在蓋１０を取り付けた時に使い捨て容器の内部の通気を行うために、図２〜図４にほぼ円形開口として示されている液だめベント６６が、液だめ床部６４に貫設されている。ベント６６の好適な位置については後述する。
【００１９】
プラグリテーナ４８は、飲み口４２に対して直径方向に並置された略矩形のキャビティであり、ドーム床部４０からほぼ垂直に垂下してプラグリテーナ床部７４で終端するプラグリテーナ内壁７０を有する。プラグリテーナ４８は、間隔を置いてほぼ平行に並置された１対のプラグリテーナ側壁７２も有し、これらの側壁は、プラグリテーナ内壁７０及びプラグリテーナ床部７４を結合する。プラグリテーナ側壁７２には１対の内向き延出ボス７６が設けられており、ボス７６及びプラグリテーナ床部７４間に１対のノッチ７８を画定している。
【００２０】
飲み口４２は、平坦なドーム床部４０の円周から上向きに延出した薄壁の中空構造体であって、飲み口内壁９０を、飲み口外周壁９２から間隔を置いて並置した状態に有する。飲み口内壁９０及び飲み口外周壁９２は、ほぼ楕円形として図４に示されている注出開口９６が貫設されている飲み口上壁９４で終端している。注出開口９６は、飲み口上壁９４からほぼマイナス４°をなして垂下して注出開口９６で終端する開口外周壁９８によって画定されている。飲み口外周壁９２は、飲み口上壁９４から下向きに延びたほぼ円弧状の周囲を有する平坦部分１００を含む。飲み口４２は、飲み口外周壁９２から両側の傾斜縁部１０２に沿って内向きに延びた１対の傾斜壁１０４を介して、１対の並置バットレス４４につながっている。
【００２１】
傾斜壁１０４は、平坦ドーム床部４０に沿う円周方向において飲み口４２から離れる方向に延在するバットレス外周壁１１２で終端する。バットレス４４は、バットレス外周壁１１２から間隔を置いて並置された１対のバットレス内壁１１０も有する。バットレス外周壁１１２及びバットレス内壁１１０は共に、飲み口４２から高さが漸減していき、プラグリテーナ４８付近において平坦ドーム床部４０で終端している。バットレス内壁１１０及びバットレス外周壁１１２間にバットレス上壁１１４が延在し、これは全体的に下向きに傾斜して、プラグリテーナ４８付近でドーム床部４０と交差する。バットレス外周壁１１２は、移行線１１８の位置で、飲み口４２の各側に延在する逃げ面１１６につながっている。バットレス内壁１１０は、１対の弓形フレア部分１２０に沿って飲み口内壁９０につながっている。
【００２２】
取り付けプラグ５０の好適な実施形態は、ほぼ平坦になった羽根形構造体を有し、この構造体は、液だめ４６にはめ込むようになっている垂直上向きに延びる取り付けプラグ外周壁１３２につながる取り付けプラグ底壁１３０を有する。図５に示されているように、取り付けプラグ５０の羽根形は、注出開口プラグ５４の方に延出した１対の離隔主先端１３３と、注出開口プラグ５４から離れる方向に延出した１対の離隔補助先端１３５とを画定している。図６Ａに示されているように、外周壁１３２は、外向き傾斜の液だめ壁６２にスナップばめされるように幾分外向きに傾斜している。好ましくは、外周壁１３２が底壁１３０に直交する線から傾斜する角度は、マイナス４°である。取り付けプラグ外周壁１３２は、それから垂直に延出して平坦ドーム床部４０に接触するようになっている外周フランジ１３４で終端している。取り付けプラグ底壁１３０から垂直に上方へ、ほぼ羽根形の取り付けプラグ内壁１３６が延出して、取り付けプラグ底壁１３０から間隔を置いてほぼ平行に並置された取り付けプラグ上壁１３８で終端している。取り付けプラグ外周壁１３２、取り付けプラグ底壁１３２及び取り付けプラグ内壁１３６が、取り付けプラグ５０の周囲に沿って延在するチャネル１３７を画定している。取り付けプラグ上壁１３８の一部が、一体ヒンジ（living hinge：リビングヒンジ）１４２に沿って取り付けプラグ上壁１３８に取り付けられてフラップ付きベント１４４を形成するベントフラップ１４０を形成することができる。好ましくは、取り付けプラグ外周壁１３２の高さが０．０８５インチであり、そのため、外周壁１３２及び液だめ壁６２の高さの差が０．０１５インチである。
【００２３】
主先端１３３の中間で取り付けプラグ５０から長手方向に離れる方向にストラップ５２が延出しており、これは、ストラップ５２を取り付けプラグ５０にヒンジ式に連結するストラップヒンジ１４６を有する。ストラップ５２は、上向きに延びた連結部分１４８で終端し、この連結部分は、プルタブ１５２を末端に有するプラグ部分１５０で終端している。プラグ部分１５０は、下向きに延びてプラグ床部１５６で終端する円周方向プラグ壁１５４を有する注出開口プラグ５４を備えている。好ましくは、プラグ壁１５４は、液だめ壁と同様に、マイナス４°の勾配(draft)を有する。プラグ５４は、注出開口９６に摩擦ばめ(frictional communication)することができる。プラグ部分１５０は、横部分に沿って１対の並置ストラップ縁部１５８で終端している。
【００２４】
好適な勾配角はマイナス４°であるが、他の勾配角を使用することも、本発明の範囲に入ることに留意されたい。ほとんどの場合、０°〜１０°の勾配角が適当である。また、勾配を有する表面または壁は、図示のように、直線的なプロフィールまたは断面を有する必要はない。たとえば、断面をのこ歯状にしたり、外周リブにすることもできるであろう。ここで図１、図１Ａ、図６及び図６Ａを参照すると、取り付けプラグ５０を液だめ４６にスナップばめ係合状態に挿入することによって、プラグアセンブリ１４がキャップ１２に取り付けられる。ストラップヒンジ１４６がヒンジ溝６０にはまり、取り付けプラグ５０が注出開口９６に摩擦ばめされる。図６Ａからわかるように、取り付けプラグ外周壁１３２及び液だめ壁６２間の高さの違いのため、取り付けプラグ底壁１３０は、液だめ床部６４から０．０１５インチ上方に離れている。上述したように、液だめベント６６が、液だめ床部６４に貫設されている。好ましくは、液だめベント６６は、プラグ底壁１３０の真下の位置で液だめ床部６４に設けられる。底壁１３０及び床部６４間の０．０１５インチの隙間は、チャネル１３７の下側で液だめ４６内の液体を毛管作用で引き寄せて、ベント６６を通して容器に排水することができる。取り付けプラグ上壁１３８は、液だめ４６内に保持されている液体のさらなるこぼれを防止するための閉鎖液だめを形成するであろう。
【００２５】
液だめ４６は、ベント開口６６から直接的に浸出するか、またはベント開口６６を通って逃げる蒸気の凝縮から生じる液体を集める。従来型蓋と異なって、液だめは、蓋の上面に液体がない状態を保持するのを助ける。液だめの容積は、１つには、好ましくは０．０８５インチのプラグ壁高さと、好ましくは０．１００インチの液だめ壁高さとの差、すなわちその間に生じる０．０１５の隙間によって決まる。異なった容積が必要か、所望される場合、他の寸法及び形状も、本発明の範囲に入る。
【００２６】
追加的な機能決定に基づいて、異なった隙間高さも望まれるであろう。たとえば、液体を液だめからカップに流し戻すために毛管作用を利用できるようにベント開口をチャネル１３７の下方に配置することが望まれるならば、プラグ及び液だめ間の寸法は、毛管作用を行うことができる任意寸法にすることができる。したがって、毛管作用を制御する必要に応じて、隙間寸法を増減することができる。
【００２７】
また、ベント開口をチャネル１３７の下に配置する必要はない。ベント開口は、液だめ４６内の任意場所に配置することができる。さらに、所望ならば、多数のベント開口を使用し、たとえば、１つを液だめ４６内に配置し、別のものを平坦ドーム床部４０内に配置することもできる。ベント開口の形式も変更することができる。便宜上、ベント開口６６が、キャップ１２から形成されて折り返されるフラップであることが好ましい。フラップは通常、三角形である。しかし、他の形式のベント開口を使用することもできる。
【００２８】
標準的なベント開口を使用した時、蓋の上面にあるはずの液体を保持する液だめ使用を伴うことによって、大きいベント開口１４４は、ある問題を解決する。液体が液だめに集まる時、プラグ内の標準的ベント開口全体に膜が形成されて、蒸気が液だめから標準的ベント開口を通って逃げるのを妨害する傾向がある。より多くの蒸気がベント開口６６を通って液だめに流入すると、ベント開口から泡が発生して、成長する可能性がある。泡が破裂する時、蓋の外側に液体が残り、望ましくない。大きいベント開口１４４は、液体が開口全体に広がることができない、またはフラップ１４０と開口１４４を形成する縁部との間の隙間にまたがることができないようにする寸法であり、膜がベント開口を横切るように形成される可能性をとり除いている。
【００２９】
ベントフラップ１４０の代わりに、三角形フラップなどの標準的なベント開口を使用することができる。しかし、そのような代用では、大きいベント開口に伴った機能性の低下が生じるであろう。したがって、ベントフラップ１４０を使用することが好ましい。
【００３０】
プルタブ１５２を持ち上げることによって、プラグ５０を注出開口９６から取り外すことができる。プラグアセンブリ１４は、ストラップヒンジ１４６に沿って折り返して、プラグ部分１５０をプラグリテーナ４８にはめ込むことができる。図６及び図６Ａに示されているようなノッチ７８内にストラップ縁部１５８をスナップばめすることによって、プラグアセンブリ１４がプラグリテーナ４８内に保持されるであろう。プルタブ１５２を持ち上げて、ストラップ縁部１５８をノッチ７８から外すことによって、プラグアセンブリ１４をプラグリテーナ４８から取り外して、プラグ５０を注出開口９６に戻すことができる。
【００３１】
主先端１３３及び補助先端１３５により、持ち上げ張力をストラップ５２に加えた時に取り付けプラグ５０が液だめ４６から取り外されるのが防止される。注出開口プラグ５４を注出開口９６から外す時などにストラップ５２を引き上げると、ストラップ５２の張力が、取り付けプラグ５０の中心の、ストラップ５２と取り付けプラグ５０との接続部付近に伝達されるであろう。これは、取り付けプラグ５０の中心を押し上げようとする。張力が大きいほど、取り付けプラグ５０の中心が上方へたわむ傾向が強くなる。しかし、この引張り応力は取り付けプラグ５０で消散し、そのため、先端１３３、１３５は、先端１３３、１３５を液だめ４６内の位置から離脱させる傾向がある応力をほとんど、またはまったく「感じる」ことがなく、これにより、取り付けプラグ５０が液だめ４６から外れる傾向が最小限に抑えられる。先端１３３、１３５が、ストラップ５２による力の印加点の前方及び後方に比較的遠い位置にあることによって、先端を液だめから離脱させるために必要なてこの力が大きくなる。したがって、取り付けプラグ５０は、液だめ４６内に「ロックされた」ままであろう。
【００３２】
開閉自在蓋１６０の第２実施形態が、図７〜図９に示されている。開閉自在蓋１６０は、開閉自在蓋１０と同一の部材を幾つか有し、したがって、同様部材には同様の番号を付けて示す。
【００３３】
開閉自在蓋１６０は、キャップ１６２及びプラグアセンブリ１６４を備えている。キャップ１６２は平坦なドーム床部１７０を有し、それにヒンジ溝１７２及びほぼＤ字型の液だめ１７４が形成されている。注出開口１７６が、平坦なドーム床部１７０の外周部分に形成されている。傾斜床部１７８が、ドーム床部１７０から注出開口１７６まで下向きに傾斜する方向に延在している。液だめ１７４は、ドーム床部１７０からほぼ垂直に垂下した液だめ壁１８０を有し、液だめ壁１８０は、ドーム床部１７０から間隔を置いてほぼ平行に並置された液だめ床部１８２で終端している。ほぼ円形開口として示されている液だめベント１８４が、液だめ床部１８２に貫設されて、開閉自在蓋１６０の内部及びそれを取り付ける使い捨て容器（図示せず）と流体連通している。
【００３４】
プラグリテーナ１８６が、注出開口１７６と直径方向に対向する位置でキャップ１６２に形成されている。プラグリテーナ１８６は、ドーム床部１７０から下向きに傾斜してプラグリテーナ床部１９４で終端するプラグリテーナ内壁１９０を有する。間隔を置いてほぼ平行に並置された１対のプラグリテーナ側壁１９２が、ドーム床部１７０から垂下して、プラグリテーナ内壁１９０及びプラグリテーナ床部１９４を結合する。プラグリテーナ側壁１９２には１対の内向き延出ボス１９６が設けられおり、ボス１９６及びプラグリテーナ床部１９４間に１対のノッチ１９８を画定している。
【００３５】
注出開口１７６の両側で二重床部(dual floor)１７０の上方には、弓形リッジ２０６で合流する内壁２０２及び外壁２０４を有する弓形外周リム２００が延在している。リッジ２０６は、ドーム床部１７０の外周に沿って注出開口１７６から離れる方向に下向き傾斜状に延在して、プラグリテーナ１８６の両側で終端している。
【００３６】
プラグアセンブリ１６４は、中間ストラップ２１２を介して注出開口プラグ２１４に取り付けられたほぼＤ字型取り付けプラグ２１０を有する。注出開口プラグ２１４は、末端にリフトタブ２１６を有する。取り付けプラグ２１０及び注出開口プラグ２１４間には、取り付けプラグ２１０寄りに一体ヒンジ２１８が設けられている。取り付けプラグ２１０は、液だめ１７４にスナップばめすることができ、垂下して床部２２２で終端する外周側壁２２０を有し、床部には、ほぼ円形貫通開口として示されたプラグベント２２４が設けられている。液だめ壁１８０は、幾分外向きに傾斜している。側壁２２０も、液だめ壁１８０にスナップばめされるように、同様に幾分外向きに傾斜している。取り付けプラグ２１０を液だめ１７４に挿入した時、床部２２２が液だめ床部１８２から上方に幾分離れて、その間に通気液だめを形成し、一体ヒンジ２１８は、ヒンジ溝１７２にはまるであろう。
【００３７】
注出開口プラグ２１４は、注出開口１７６に摩擦ばめすることができ、プラグ床部２３０で終端する垂下プラグ壁２２８を有する。下向きに傾斜した傾斜部分２２６が、ストラップ２１２から注出開口プラグ２１４まで延在している。ストラップの、傾斜部分２２６に隣接した縁部が、間隔を置いた１対のストラップ縁部２３２を画定している。
【００３８】
プラグアセンブリ１６４は、プラグリテーナ１８６を液だめ１７４にスナップばめで挿入することによって、キャップ１６２に取り付けられ、それにより、注出開口プラグ２１４を注出開口１７６に摩擦ばめして挿入することができる。リフトタブ２１６を引き上げることによって、注出開口プラグ２１４を注出開口１７６から取り外すことができ、また、プラグアセンブリ１６４を一体ヒンジ２１８に沿って折り返して、ストラップ縁部２３２をノッチ１９８にスナップばめすることができる。リフトタブ２１６を引き上げてストラップ縁部２３２をノッチ１９８から離脱させ、注出開口プラグ２１４を注出開口１７６に再び挿入することによって、注出開口プラグ２１４を注出開口１７６に再挿入することができる。
【００３９】
ここに開示されている新規な開閉自在蓋は、閉鎖プラグで封止可能な飲み口を有する使い捨てドーム形蓋を提供し、閉鎖プラグは、閉鎖プラグを蓋に取り外し可能に取り付けるために蓋の取り付け受け部に係合する取り付けプラグを取り付けた回動可能なストラップによって連結されている。開閉自在蓋は、熱成形することができ、それにより、コストを最低限に抑えると共に、生産量を最大にすることができる。閉鎖プラグを飲み口に摩擦係合させることにより、容器を容易に開いて液体を注出することができる一方、容器をこぼれないように封止する確実な液密閉鎖(positive liquid-tight closure)が行われる。飲み口の形状は、ユーザの口に対する確実なシールを促進し、それにより、飲んでいる間のこぼれを最小限に抑えることができる。ストラップは、飲み口から離れる方向に折り曲げて、ストラップを蓋に形成されたスロットに摩擦係合させることによって、開放位置に保持することができる。取り付けプラグ及び取り付け受け部が異なった高さであって、その間に液だめを形成しており、それにベントが貫設されて、蓋の両側の圧力を等化することができ、飲み口形状が、飲んでいる間にユーザが容器にわずかな吸引力を加えるのを促しやすいので、これは特に重要である。
【００４０】
図１０及び図１１を参照すると、第３実施形態の開閉自在蓋３１０は、チャネル３１６を間に画定するようにしてカップ取り付け部３１４に接続されたキャップ３１２を有する。カップ取り付け部３１４は、キャップ３１２をカップ（図示せず）の上縁部またはリムに固定して、カップの開放上部を閉鎖できるようにする。
【００４１】
カップ取り付け部３１４は、離隔配置された環状の内壁及び外壁３１８及び３２０を有し、これらの壁は、それらの上縁部に沿って環状上壁３２２によって連結されて、内外壁３１８、３２０間に配置された底部開放内部チャネル（図示せず）を画定する。内壁３１８はほぼ垂直であるが、好適な熱成形処理中に金型から外しやすくするために、通常はわずかなテーパを有するであろう。外壁３２０は、内向きに延びた環状リブ３２３を有し、これは、内部チャネルに断面積が小さくなった部分を形成し、その内部チャネルは通常、カップ上縁部またはリムの厚さより狭い幅であり、そのため、カップ上縁部またはリムを内部チャネルに押し込んだ時、外壁が半径方向外向きにゆがみ、外壁の固有弾力性が、カップの上縁部またはリムに圧縮力を加えて、開閉自在蓋をカップに取り付けることができる。
【００４２】
キャップ３１２は、ほぼ平坦な上壁３３０を有し、これは、カップ取り付け上壁３２２よりわずかに下方に位置している。多数の離隔突起３３２、３３４が、上壁３３０から上向きに延出して、それらの半径方向外周で積み重ね機構の一部を形成している。すなわち、離隔突起３３２、３３４によって画定される実質的な半径方向外周は通常、上壁３３０の上部に載置された別のカップの底部にはまる寸法である。
【００４３】
ベント３３６が、上壁３３０の中央部分に形成されており、チムニー３３８を形成する円筒形突起を有する。チムニー３３８の底部は、上壁３３０に形成されたリセス３４０にはめ込まれている。支持リブ３４２が、リセス内に位置して、チムニー３３８から半径方向外向きにリセス３４０を貫通して、そこで上壁３３０につながっている。環状リセス３４３が、チムニーの上部の下方位置でチムニー内に形成されている。チムニー３３８の上部にベント開口３４４が形成されている。ベント３３６の変形例が、米国特許第４，９５３，７４３号に記載されており、これの開示内容は、参照により援用される。
【００４４】
注出開口３５０が、カップ取り付け部３１４付近で上壁３３０に形成されている。注出開口３５０は、平坦な底壁３５６につながる外周側壁３５４を有するリセスまたは窪み３５２を含む。底壁３５６に貫通開口３５８が形成されている。好ましくは、注出開口３５０は、楕円形である。注出開口には多くの他の形状も適当であり、注出開口３５０の形状は本発明を限定するものではない。
【００４５】
注出開口３５０の両側に沿って、半径方向に延在する一連のリセス３６０が形成されており、カップ取り付け部３１４から中央位置のベント３３６の方に半径方向内向きに延在している。連続したリセス３６０は、多数のリセス３６２を含み、その各々がリブ３６４によって分離されている。リセス３６２は、カップ取り付け部からベント３３６に向かうのに伴って、一般的に寸法が小さくなる。リセス３６２は好ましくは、台形であるが、半径方向最内側のリセスだけは円形である。
【００４６】
開閉自在蓋３１０はさらに、ほぼ平坦な部分３７２を有するプラグタブ３７０を備えており、平坦部分３７２は、一端部がヒンジ３７４で終端し、他端部でリフトタブ３７６につながっている。ヒンジ３７４は、任意の適当な手段で形成することができる。好ましくは、ヒンジは、プラグタブ３７０を蓋３１０に取り付ける部分の一部として形成される。たとえば、プラグタブ３７０の端部は、上壁３３０にテープで留めるか、音波溶接(sonically welded)することができ、これもヒンジを形成する。ヒンジは、注出開口を閉鎖及び開放するために、プラグタブ３７０を注出開口３５０に重なる位置関係及びそれから外れる位置関係に移動させることができる。
【００４７】
ほぼ平坦な部分３７２には、開閉自在蓋を閉鎖位置に置くために、プラグタブ３７０を注出開口３５０に重ねる時、注出開口３５０にはまって注出開口３５０を封止する大きさのプラグ３７８が設けられている。プラグ３７８は好ましくは、底壁３８２につながった外周壁３８０によって形成された閉鎖リセスである。第３実施形態では、外周壁３８０が注出開口の外周側壁３５４に当接して、プラグタブ３７０及び上壁３３０間を密封する。
【００４８】
平坦部分にはさらに、プラグ３７８の両側に位置して平坦部分３７２の下面から離れる方向に延出する一連の離隔突起３８４が設けられている。連続した離隔突起３８４は、上壁３３０に形成されたリセス３６２に対応してそれらと協働するように平坦部分３７２上に配置された多数の突起３８６を有する。好ましくは、突起３８６は、対応のリセス３６２にスナップばめできるようにする寸法及び形状を有する。突起３８６を対応のリセス３６２にスナップばめしてはめることによって、プラグタブ３７０が閉鎖位置に効果的にロックされる。
【００４９】
リフトタブ３７６は、カップ取り付け部３１４の外周領域を越えて延出しており、カップ取り付け部３１４の形状に一致する１つの部分３９０と、ユーザが掴み易くするためにカップ取り付け部３１４から半径方向に離れるように延出したタブ３９２とを有する。
【００５０】
作用を説明すると、プラグタブ３７０は、ユーザにより図１０及び図１１に示されているような閉鎖及び開放位置間で移動させることができる。プラグタブ３７０を閉鎖位置に置くには、ユーザがプラグタブ３７０を、好ましくはタブ３９２を掴んで、プラグタブ３７０をヒンジ３７４中心に回動させる。次に、ユーザがプラグ３７８を注出開口３５０に押し込み、そこでプラグ３７８の外周壁３８０が注出開口３５０の外周壁３５２に当接して、その間を密封する。
【００５１】
好ましくは、外周壁３８０は、注出開口３５０内に圧縮状態で滑りばめされるような寸法及び形状を有する。外周壁３８０にわずかな勾配を設けて、プラグ３７８を注出開口３５０に挿入し易くすると共に、密封性を高めることができる。通常、外周壁３８０は、上壁３３０及び外周壁３５２の接合部で、注出開口３５０に対するシールを形成する。したがって、側壁３８０が接触する勾配を持った表面または傾斜表面をこの接合部に設けることによって、密封性をさらに高めることができる。
【００５２】
ユーザは、突起３８６を対応のリセス３６２に押し込むことによって、プラグタブ３７０を閉鎖位置にロックすることができる。
【００５３】
蓋３１０を開放位置に移動させるには、ユーザがタブ３９２を持ち上げて、プラグ３７８をリセス開口から、また、突起３８６を対応のリセス３６２から外して、ヒンジ３７４を中心にしてプラグタブ３７０を回転させるだけである。プラグ３７８をチムニー３３８上に押し付けることによって、図１１に示されているように、プラグタブ３７０を開放位置にロックすることができる。プラグタブ３７０を開放ロック位置から外すには、ユーザがタブ３９２を引き上げる。
【００５４】
次に、図１２及び図１３を参照しながら、第４実施形態の開閉自在蓋４１０を説明する。第４実施形態の開閉自在蓋４１０は、構造の点で第３実施形態３１０に似ている。すなわち、開閉自在蓋４１０は、プラグタブの構造及びプラグタブの取り付け方を除いて、閉鎖自在蓋３１０と同一である。したがって、第３及び第４実施形態間で同様な蓋４１０の部材には同様な番号を付けて示し、また、第３実施形態の説明が第２実施形態にも当てはまることは、理解されるであろう。また、第４実施形態の開閉自在蓋４１０の説明は、プラグタブ４７０に限定する。
【００５５】
プラグタブ４７０は、平坦部分４７２及びプラグ４７４を有する。平坦部分４７２の一端部が、好ましくは平坦部分４７２に形成されたスナップリセス４７６によって、上壁３３０に移動可能に取り付けられており、スナップリセス４７６は、チムニー３３８をスナップばめ関係に収容することができる大きさであって、それにより、平坦部分４７２を上壁３３０に対して回転させることができるようにして、平坦部分をチムニー３３８にスナップばめすることができる。第３実施形態でもスナップリセスを設けて、テープまたは音波溶接を使用する代わりに、チムニー３３８にスナップばめすることもできることに留意する価値がある。
【００５６】
プラグ４７４は、プラグ３７８と同様に、平坦壁４８２につながる外周壁４８０によって形成された窪み状のリセスを有する。外周壁４８０は、第３実施形態で説明したのと同様な態様で、注出開口外周壁３５２に対してシールを形成する。
【００５７】
プラグ４７４は、外周壁４８０を包囲する多数の弓形セグメント４８４も有する。弓形セグメント４８４は、円形開口４８６を画定し、好ましくは断面が三角形であって、それにより、円形開口４８６の直径が、外周壁４８０に向かう方向に減少する。
【００５８】
ヒンジ４９０が、プラグ４７４を平坦部分４７２に接続している。ヒンジは、平坦部分４７２の一部、またはプラグ４７４の一部のいずれとしても考えることができる。ヒンジ４９０は、プラグ４７４をヒンジ４９０中心に回転させることができるようにし、それにより、スナップリセス４７６が開口４８６にはまり、続けてプラグ４７４をスナップリセス上に押すことによって、プラグ４７４がスナップリセス４７６上に保持されるであろう。
【００５９】
作用を説明すると、プラグタブ４７０をスナップリセス４７６の軸中心に回転させることによって、プラグ４７４が図１２及び図１３に示された閉鎖及び開放位置間を移動する。第３実施形態で説明した通りに、プラグ４７４を注出開口３５０に押し込み、それにより、注出開口３５０を封止することができる。プラグを注出開口３５０から外すには、ユーザがプラグの側部を掴んで持ち上げるだけでよい。所望ならば、プラグを持ち上げ易くするために、プラグ４７４にリフトタブを設けることができる。
【００６０】
プラグ４７４をヒンジ４９０中心に回転させて、プラグ４７４をスナップリセス４７６に押し付けることによって、プラグ４７４を保管位置に移動させることもできる。
【００６１】
第４実施形態に従ったプラグタブ４７０の独特の構造により、プラグ４７４を注出開口３５０の開閉に使用することができるだけでなく、注出開口３５０から飲むのを妨害しない位置にプラグ４７４を保管することができる。
【００６２】
第５実施形態の開閉自在蓋５１０が、図１４〜図１６に開示されている。第５実施形態の開閉自在蓋は、チャネル５１６を間に画定するようにしてカップ取り付け部５１４に接続されたキャップ５１２を有する。
【００６３】
カップ取り付け部５１４は、上壁５２２によって接続された内壁及び外壁５１８及び５２０を有し、これらのすべてが協働して、底部開放内部チャネルを形成する点で、カップ取り付け部３１４とほぼ同一である。外壁はさらに、内向きに延びた環状リブ５２３を有する。
【００６４】
第５実施形態のキャップ５１２は、カップ取り付け部５１４から上方に間隔を置いた位置でそれに環状壁５３１によって接続された上壁５３０を有する。したがって、第５実施形態のキャップ５１２は、第１及び第４実施形態とは異なって、相当な内部容積を与える。追加的な内部容積のため、第５実施形態の開閉自在蓋５１０は、カプチーノなどの、泡を有する飲み物に非常に適している。
【００６５】
注出開口５５０が、上壁５３０に形成されている。注出開口５５０は、開口５５６を形成した底壁５５４につながった外周側壁５５２を有する点で、構造的に上述の注出開口３５０に似ている。好ましくは、外周壁５５２はわずかな勾配を有し、底壁５５４はほぼ平坦である。
【００６６】
上壁５３０には、保管リセス５６０も形成されている。保管リセス５６０は、底壁５６４につながった外周側壁５６２を有する。注出開口５５０と同様に、外周側壁５６２は好ましくはわずかな勾配を有し、底壁５６４はほぼ平坦である。保管リセス５６０は、開口５５６を除いて、注出開口５５０とほぼ同一の物理的特性を有する。
【００６７】
プラグタブ５７０が、カップ取り付け部５１４から延出しており、平坦部分５７２、リフトタブ５７６及びプラグ５７８を有する。平坦部分５７２は実質的に、リフトタブ内のプラグ５７８をカップ取り付け部５１４に接続している。平坦部分５７２は、プラグ５７８が注出開口５５０に対して重なる位置関係に移動して、プラグ５７８が注出開口５５０にはまってそれを閉鎖できるようにするのに十分であることが好ましい。
【００６８】
図１４〜図１６に示されているような円形の蓋では、平坦部分５７２が、注出開口５５０の位置から約９０度離れた位置でカップ取り付け部５１４に連結されることが好ましい。また、平坦部分５７２は、注出開口５５０と直径方向に対向する半径方向位置にプラグ５７８を実質的に配置する長さを有することも好ましい。そのような構造は、プラグ５７８を注出開口５５０及び保管開口５６０に重なる位置関係に容易に移動させるのに十分な長さの平坦部分をユーザに与える。
【００６９】
以上に図示して説明した平坦部分５７２の位置及び長さが好ましいが、唯一の可能な位置及び長さではないことに留意することが重要である。本発明は、平坦部分５７２の位置及び長さが、プラグ５７８を注出開口５５０に対して重なる位置関係に配置できるのに十分であることだけを必要とする。
【００７０】
プラグ５７８は、他のプラグと同様に、注出開口５５２と一致する形状であることが好ましい。したがって、プラグ５７８は、底壁５８２につながった外周壁５８０を有する。プラグ５７８を注出開口５５０に容易に挿入できると共に、外周側壁５８０が外周側壁５５２に当接してシールを形成できるようにするため、外周壁５８０は好ましくは勾配を有する。保管開口５６０が注出開口５５０と同一形状であることが好ましいので、プラグ５７８は、同様にして保管開口５６０にはまって保持されることもできる。
【００７１】
ユーザがリフトタブ５７６を掴んで保持し易くするために、リフトタブ５７６に一連の突起５９０を設けることができる。
【００７２】
作用を説明すると、ユーザは、図１５に示されているように、プラグ５７８を注出開口５５０に挿入して開閉自在蓋５１０を閉鎖することができる。閉鎖位置にある時、プラグ５７８の外周側壁５８０は、注出開口５５０の外周側壁５５２に当接して、その間を密封する。ユーザが飲みたい時、ユーザはリフトタブ５７６を持ち上げるだけで、プラグ５７８を注出開口５５０から外すことができる。ユーザは、プラグ５７８を自然位置に自由にしておくことも、また、図１６に示されているように、プラグ５７８を保管開口５６０に挿入することによってプラグ５７８を保管することもできる。
【００７３】
図１７〜図２３は、第５実施形態の開閉自在蓋における変更形の引き離しプラグタブ構造を示している。図１７〜図２３に示されている開閉自在蓋と図１４〜図１６に開示されている第５実施形態のものとの大きな違いは、消費者またはエンドユーザがプラグタブを開閉自在蓋から部分的に分離させるまで、引き離しガイド構造が、プラグタブを開閉自在蓋のカップ取り付け部に連結していることである。プラグタブが使用される時まで、プラグタブが開閉自在蓋の一部として維持されているため、消費者の手に渡る前にプラグタブが破損するか、または開閉自在蓋から完全に分離する可能性が減少する点で、この引き離しガイド構造が好都合である。
【００７４】
図１７〜図２３に示されている開閉自在蓋の全体構造は、図１４〜図１６に開示されている第５実施形態の構造とほぼ同一であるので、同様部材には同様な番号を付けて示し、図１４〜図１６の同様部材の作用の説明が、図１７〜図２３の同様の番号の部材にも当てはまることを理解されたい。
【００７５】
図１７〜図１９は、好ましくはカップ取り付け部５１４の下縁部でプラグタブ５７０を開閉自在蓋５１０に連結する引き離しガイド６００を備えた開閉自在蓋５１０を示している。引き離しガイド６００は、一連の交互する山６０２及び谷６０４を有し、プラグタブ５７０のプラグ部分の接合部６０６付近で始まって、平坦部分５７２の、プラグ部分と反対側の端部付近に位置する窪み６０８で終端している。好ましくは、交互する山６０２及び谷６０４は、カップ取り付け部５１４の外周に沿って設けられて、円弧状経路を形成する。
【００７６】
図１９に最もわかりやすく示されているように、交互する山６０２及び谷６０４は好ましくは、ほぼ垂直の壁６１０及び対応の傾斜壁６１２を有するのこ歯断面を有する。傾斜壁６１２は、隣接した垂直壁６１０の間に延在する。傾斜壁６１２と隣接垂直壁６１０の一方の上端部との交点が、山６０２のピークを形成する。傾斜壁６１２と隣接垂直壁６１０の他方の下端部との交点が、谷６０４の低地点(low point)を形成する。
【００７７】
窪み６０８は好ましくは、プラグタブ５７０の平坦部分５７２に形成された円筒形へこみであって、凹形で終端している。
【００７８】
山６０２、谷６０４及び窪み６０８は好ましくは、従来の熱成形技法を使用して、蓋の熱成形中に形成される。たとえば、金型の、プラグタブ５７０の上面を形成する部分に、山６０２、谷６０４及び窪み６０８に対して相補的な形状の構造を設けて、それにより、金型を開閉自在蓋５１０の製造に使用される材料に接触させた時、山６０２、谷６０４及び窪み６０８を形成することができる。
【００７９】
接合部６０６は、ユーザが、好ましくはプラグ５７８及び／またはリフトタブ５７６を掴んで、プラグタブをカップ取り付け部５１４から離れる方向に引っ張ることによって、プラグタブ５７０をカップ取り付け部５１４から分離させ始める時、プラグタブ５７０の引き離しの開始を引き離しガイド６００に向かう方向に誘導するような形状を有することが好ましい。接合部６０６の成形には、接合部６０６を比較的尖った点で終端させて、いずれの引き離しもその点で始まるようにすることを含むことができる。引き離しがガイドに確実に達するように、その点は引き離しガイドに隣接した位置に置かれる。また、接合部６０６に小さいスリットを形成することもできる。山６０２及び谷６０４が接合部６０６まで全体的に延在することも可能である。
【００８０】
プラグタブ５７０の引き離しが引き離しガイド６００に達すると、ユーザが引張り続けるのに応答して、プラグタブ５７０は自然に引き離しガイド６００に沿って分離するであろう。図１９に最もわかりやすく示されているように、引き離しガイドは一般的に、その全厚がプラグタブ５７０のその他の部分より小さい。肉薄であることは、引き離しの方向の制御、及び引き離しを引き離しガイド６００によって定められる経路に限定することを助ける。また、山６０２及び谷６０４の形状は、材料が山６０２及び谷６０４の全体的な向きに直交する方向に自然に裂けるようにするものであり、これは、引き離しガイド６００に沿った分離をさらに助ける。
【００８１】
窪み６０８は、その内面が引き離しガイドの平面に対して鋭角をなす（図面では直交する）ので、山６０２及び谷６０４によって画成された引き離しガイド６００に沿った引き離しの継続に抵抗する。引き離し経路に沿った表面の急激な変化により、引き離しがプラグタブ上面から窪み６０８の内面へ移動する時、ユーザによって発生するプラグタブを引き上げる力が、垂直せん断力から共平面引張り力に変化する。共平面引張り力は、材料の切り離しを継続させる傾向がはるかに小さいと共に、切り離しが窪みに達した時、ユーザに「停止」の感触を与える。
【００８２】
図１８は、カップ取り付け部５１４から分離、すなわち引き離した後のプラグタブ５７０を示している。プラグタブ５７０がカップ取り付け部５１４から引き離された後、プラグ５７８を注出開口５５０の封止に使用するか、上述したように、保管開口５６０内に保管することができる。
【００８３】
第２の変形例の引き離しガイド６２０が、図２０に示されている。引き離しガイド６２０は、一連の交互する谷６２２及び山６２４を有する。谷６２２は好ましくは、プラグタブ５７０に形成されたスリットである。プラグタブ５７０の、隣接スリット間に位置する部分が、山６２４を形成する。間に位置するこれらの部分は、「チック(ticks)」と呼ばれることが多い。スリットは好ましくはプラグタブ５７０全体に延在しているが、肉薄部分をスリットの代わりに使用することもできる。材料がすでにスリットに沿って完全に分離されているので、スリットは引き離し方向をうまく制御する傾向がある。
【００８４】
スリット及びチックの数は、必要に応じて変更することができる。多数の対応対のスリット及びチックが図示されているが、単一のスリット及び単一のチックを設けることも、本発明の範囲に入る。そのような構造では、チックを接合部６０６付近に配置し、スリットをチックからプラグタブ５７０の、プラグ５７８と反対の端部に向けて延ばすことが好ましい。
【００８５】
材料の引き裂けを阻止し、それによってプラグタブ５７０がカップ取り付け部５１４から完全に分離されるのを防止するために、好ましくは開口６２６が、最終スリットの端部に配置される。あるいは、開口６２６の代わりに、窪み６０８と同様な窪みを使用することもできる。
【００８６】
多くの既知の方法の１つによって、スリット及び開口がプラグタブ５７０に形成される。たとえば、熱成形処理中に使用される金型に、開口内にスリットを形成するのに適した構造を設けることができる。あるいは、熱成形処理が完了した後、スリット及び開口を開閉自在蓋５１０に形成することができる。多くの蓋は通常、大型シートから熱成形されて、そのシートから切り取られなければならないので、開口内にスリットを形成することは、蓋をシートから切り取る前か、またはその切り取る作業の一部として行うことができる。
【００８７】
図２１は、一連の交互する谷６３２及び山６３４を有する第３の代替的な切り離しガイド６３０を示している。谷は好ましくは、プラグタブ５７０に形成された多数の離隔穴を有する。プラグタブ５７０の、離隔穴の間の材料が、山を形成している。実質的に、第３の代替的な引き離しガイド６３０は、一連のチック及び穴を有する。穴は楕円形として図示されている。しかし、任意の所望形状を使用することができる。
【００８８】
図２２及び図２３は、プラグタブ５７０内に位置して、事実上チャネル６４２を形成する肉薄部分を有する第４の代替的な引き離しガイド６４０を示している。チャネル６４２は、カップ取り付け部５１４の外周にほぼ一致する円弧状経路に沿っている。チャネル６４２は好ましくは、接合部６０６で始まり、窪み６０８で終端する。窪み６０８も、開口６２６で代用することができる。
【００８９】
図２４は、図１２及び図１３に示された第３実施形態の特徴を図１７〜図１９に示された引き離しガイドと組み合わせることによって、取り外し可能なスナップオンプラグタブを有する第６実施形態の蓋を示している。第６実施形態は、それぞれの実施形態で先に説明したものと同様な部材を含むので、同様な部材には同様な番号に「プライム記号」を付けて示し、上述の説明が一般的に対応部材に当てはまることを理解されたい。
【００９０】
スナップオンプラグタブ４７０’は、蓋４１０’と一体に形成されており、ユーザが後で取り外してスナップオン式に取り付ける。プラグタブ４７０’は、ほぼ平坦な部分４７２’、プラグ４７４’、スナップ４７６’及びヒンジ４９０’を有する。
【００９１】
スナップオン式のプラグタブ４７０’は、蓋４１０’と一体に形成されており、引き離しガイド６００’を有する。引き離しガイド６００’は、スナップオンプラグタブ４７０’を蓋から完全に取り外して、スナップオンプラグタブ４７０と同様に使用することが望まれるので、引き離しを停止させるための構造がない点で、引き離しガイド６００と異なっている。したがって、山６０２’及び谷６０４’は好ましくは、プラグタブ４７０’を蓋に連結する材料全体にわたって延在し、山６０２’及び谷６０４’の端部に窪みがない。
【００９２】
切り離しガイド６００’を図示しているが、図１７〜図２３に示されているいずれの切り離しガイドを使用することもできる。また、プラグ３７０を引き離しガイドで蓋３１０に固定することもできる。
【００９３】
スナップオンプラグタブ５７０’を蓋３１０’と一体に形成する利点は、蓋を消費者に出荷する前に、プラグタブを蓋に組み付ける必要がないことである。これは、組み立てコストを節約し、蓋の積み上げを改善するであろう。
【００９４】
一部の特定実施形態に関連して本発明を詳しく説明してきたが、これが説明のためであって、制限的でないことを理解されたい。本発明の精神から逸脱することなく、上記説明及び図面の範囲内で妥当な変更及び変形を加えることが可能である。たとえば、図示の第３実施形態のプラグ５７８は、プラグ５７８の一方側だけを蓋に連結する平坦部分５７２によって、蓋に連結されている。プラグ５７８の反対側を蓋の反対側に連結する第２平坦部分を設けることは、本発明の範囲に入る。この構造は、蓋のほぼ半周にわたってバケツの取手状の構造を形成する平坦部分を提供するであろう。
【図面の簡単な説明】
【００９５】
【図１】キャップを有する本発明に従った第１実施形態の開閉自在蓋の、取り外し可能なタブ閉鎖部材を閉鎖位置に示す上方斜視図である。
【図１Ａ】本発明に従った第１実施形態の開閉自在蓋の、取り外し可能なタブ閉鎖部材を部分的開放位置に示す上方斜視図である。
【図１Ｂ】本発明に従った第１実施形態の開閉自在蓋の、取り外し可能なタブ閉鎖部材を完全開放位置に示す上方斜視図である。
【図２】本発明に従った第１実施形態の開閉自在蓋の、取り外し可能なタブ閉鎖部材をキャップから分離した状態における上方斜視図である。
【図３】本発明に従った第１実施形態の開閉自在蓋の下方斜視図である。
【図４】本発明に従った第１実施形態の開閉自在蓋の、取り外し可能なタブ閉鎖部材をキャップから分離した状態における上面図である。
【図５】本発明に従った第１実施形態の開閉自在蓋の取り外し可能なタブ閉鎖部材の上面図である。
【図６】図５に示された本発明に従った第１実施形態の開閉自在蓋の６−６線に沿った断面図である。
【図６Ａ】本発明に従った第１実施形態の開閉自在蓋の、図６に示された断面の一部の拡大図である。
【図７】キャップを有する本発明に従った第２実施形態の開閉自在蓋の、本発明に従った取り外し可能なタブ閉鎖部材を閉鎖位置に示す上方斜視図である。
【図７Ａ】本発明に従った第２実施形態の開閉自在蓋の取り外し可能なタブ閉鎖部材の上方斜視図である。
【図８】本発明に従った第２実施形態の開閉自在蓋を開放位置に示す上方斜視図である。
【図８Ａ】本発明に従った第２実施形態の開閉自在蓋の、取り外し可能なタブ閉鎖部材をキャップから分離した状態における上方斜視図である。
【図９】本発明に従った第２実施形態の開閉自在蓋の一部の、取り外し可能なタブ閉鎖部材をキャップに取り付ける部分を示す拡大図である。
【図１０】本発明に従ったタブ閉鎖部材を閉鎖位置に示す第３実施形態の開閉自在蓋の上方斜視図である。
【図１１】本発明に従った第３実施形態の開閉自在蓋を開放位置に示す上方斜視図である。
【図１２】本発明に従った第４実施形態の開閉自在蓋を閉鎖位置に示す上方斜視図である。
【図１３】本発明に従った第４実施形態の開閉自在蓋を開放位置に示す上方斜視図である。
【図１４】本発明に従った第４実施形態の開閉自在蓋を開放位置に示す上方斜視図である。
【図１５】本発明に従った第５実施形態の開閉自在蓋を閉鎖位置に示す上方斜視図である。
【図１６】本発明に従った第５実施形態の開閉自在蓋を保管位置に示す上方斜視図である。
【図１７】第１の代替的な引き離しプラグタブ構造を示す、第５実施形態の開閉自在蓋の上面図である。
【図１８】分離状態にある第１の代替的な引き離しプラグタブ構造を示す、図１７と同様な上面図である。
【図１９】図１８の１０-１０線に沿って示す引き離しガイド構造の側面図である。
【図２０】第２の代替的な引き離しプラグタブ構造を示す、第５実施形態の開閉自在蓋の上面図である。
【図２１】第３の代替的な引き離しプラグタブ構造を示す、第５実施形態の開閉自在蓋の上面図である。
【図２２】第３の代替的な引き離しプラグタブ構造を示す、第５実施形態の開閉自在蓋の上面図である。
【図２３】図２２の１４−１４線に沿った断面図である。
【図２４】第３及び第４実施形態のスナップオンプラグタブを図１７〜図１９に示された第５実施形態の引き離しプラグタブと組み合わせた第６実施形態の開閉自在蓋の上方斜視図である。
【図１】
2005525270.tif 000003
【図１Ａ】
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【図１Ｂ】
2005525270.tif 000005
【図２】
2005525270.tif 000006
【図３】
2005525270.tif 000007
【図４】
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【図５】
2005525270.tif 000009
【図６】
2005525270.tif 000010
【図６Ａ】
2005525270.tif 000011
【図７】
2005525270.tif 000012
【図７Ａ】
2005525270.tif 000013
【図８】
2005525270.tif 000014
【図８Ａ】
2005525270.tif 000015
【図９】
2005525270.tif 000016
【図１０】
2005525270.tif 000017
【図１１】
2005525270.tif 000018
【図１２】
2005525270.tif 000019
【図１３】
2005525270.tif 000020
【図１４】
2005525270.tif 000021
【図１５】
2005525270.tif 000022
【図１６】
2005525270.tif 000023
【図１７】
2005525270.tif 000024
【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
2005525270.tif 000027
【図２１】
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【図２２】
2005525270.tif 000029
【図２３】
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【図２４】
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【国際調査報告】
2005525270.tif 000032
2005525270.tif 000033
2005525270.tif 000034
2005525270.tif 000035
2005525270.tif 000036