(57)【要約】小さな物の貯蔵と取出しのためのディスペンサと、このディスペンサを用いて小さな物を取り出す方法に関するものである。ディスペンサは、内部空間とおよびこの内部空間へのアクセスを提供する取出し用開口部を画成するハウジングと、物を内部空間内に確保するための閉位置と物を上記内部空間から取り出すための開位置とを占める取出し用開口部閉じ蓋とを備えている。このディスペンサはまた、ハウジングの内部空間内に支点を備え、この支点は、閉じ蓋のボタン部に圧力が印加されると、閉じ蓋のフラップ部が支点に当接するように位置決めされている。
2005518314.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
小さな物の貯蔵と取出しのためのディスペンサにおいて、
内部空間と、該内部空間へのアクセスを提供する取出し用開口部とを画成するハウジング、
前記物を前記内部空間内に確保するための閉位置と、前記物を前記内部空間から取り出すための開位置とを占める取出し用開口部閉じ蓋であって、フラップ部と、ボタン部と、被固定部と、該被固定部を前記ボタン部に連結するボタンヒンジと、前記フラップ部を前記ボタン部に連結するフラップヒンジとを備え、前記被固定部は、前記取出し用開口部閉じ蓋が前記閉位置にあるときには該閉じ蓋が前記取出し用開口部を閉塞するように前記ハウジングに固定されたものである閉じ蓋、および
前記ハウジングの前記内部空間内に支点であって、前記ボタン部が押圧されたときに前記閉じ蓋の前記フラップ部の一部分が該支点に当接するように位置決めされている支点、
を有してなることを特徴とするディスペンサ。
【請求項２】
前記閉じ蓋が前記閉位置にあるときには、前記閉じ蓋の前記ボタン部に対する十分な圧力の印加が、前記閉じ蓋を前記ボタンヒンジの位置で折り曲げ、かつ前記フラップ部が前記支点に押し付けられるように、前記ボタン部の少なくとも一部を前記取出し用開口部を通じて前記内部空間内に変位させ、これにより、前記閉じ蓋を前記フラップヒンジの位置で折り曲げ、前記取出し用開口部閉じ蓋が取出し位置に移動せしめられるように前記フラップ部を変位させ、
前記取出し用開口部閉じ蓋が前記取出し位置にあるときには、前記フラップ部に対する十分な圧力の印加が、該フラップ部を前記支点に押し付け、前記フラップ部および前記ボタン部が変位せしめられかつ前記取出し用開口部閉じ蓋が前記閉位置に移動せしめられるように、前記取出し用開口部閉じ蓋を前記フラップヒンジおよび前記ボタンヒンジの位置で曲げ戻すことを特徴とする請求項１記載のディスペンサ。
【請求項３】
前記ハウジングが詰込み用開口部を画成し、前記ディスペンサが、前記詰込み用開口部を覆うように構成された詰込み用開口部扉をさらに備えていることを特徴とする請求項１記載のディスペンサ。
【請求項４】
前記取出し用開口部閉じ蓋の前記被固定部がさね矧ぎによって前記ハウジングに取り付けられていることを特徴とする請求項１記載のディスペンサ。
【請求項５】
前記ハウジングが第１ハウジング側部と第２ハウジング側部とを備え、該第２ハウジング側部が前記第１ハウジング側部とは別体に形成されていることを特徴とする請求項１記載のディスペンサ。
【請求項６】
前記第１ハウジング側部および前記第２ハウジング側部の少なくとも一方が、該第１ハウジング側部および該第２ハウジング側部の少なくとも一方によって画成された詰込み用開口部を閉塞するように構成された詰込み用開口部扉を備えていることを特徴とする請求項５記載のディスペンサ。
【請求項７】
前記第１ハウジング側部および前記第２ハウジング側部の少なくとも一方が、前記支点の少なくとも一部を構成していることを特徴とする請求項５記載のディスペンサ。
【請求項８】
前記取出し用開口部閉じ蓋の前記ボタン部の動きを制限するように位置決めされたストッパをさらに備えていることを特徴とする請求項１記載のディスペンサ。
【請求項９】
前記ストッパが前記支点の一部に取り付けられ、または該支点の一部を形成していることを特徴とする請求項８記載のディスペンサ。
【請求項１０】
頂部、底部、第１側部、第２側部、第１端部、第２端部をさらに備え、該頂部、底部、第１側部、第２側部、第１端部、第２端部の少なくとも一つは、前記ディスペンサが平均的ユーザーの右手または左手に人間工学的に適合するように湾曲していることを特徴とする請求項１記載のディスペンサ。
【請求項１１】
前記ハウジングがほぼ透明であることを特徴とする請求項１記載のディスペンサ。
【請求項１２】
小さな物の取出し方法であって、
小さな物を収容したディスペンサを提供し、この場合、該ディスペンサは、取出し用開口部を画成し、被固定部、ボタン部、フラップ部を有し、かつ前記物を内部空間内に確保するための閉位置と、前記物を前記ディスペンサ内から取り出すための開位置とを占める取出し用開口部閉じ蓋を備えており、
該取出し用開口部閉じ蓋が前記閉位置にあるときに、前記ボタン部に圧力を印加し、これにより、前記ボタン部を前記被固定部に連結しているボタンヒンジの位置で前記閉じ蓋を折り曲げ、前記フラップ部が前記ディスペンサ内の支点に押し付けられるように、前記ボタン部の少なくとも一部を前記取出し用開口部を通じて前記ディスペンサ内部へ変位させ、前記フラップ部を前記ボタン部に連結しているフラップヒンジにおいて前記閉じ蓋を折り曲げて、前記フラップ部を前記取出し位置に変位させ、
前記小さな物の少なくとも１個をハウジング内部から前記取出し用開口部を通じて取り出す、
各ステップを含むことを特徴とする小さな物の取出し方法。
【請求項１３】
前記開位置にある前記フラップ部に圧力を印加し、これにより該フラップ部を前記支点に押し付け、前記取出し用開口部閉じ蓋を前記フラップヒンジおよび前記ボタンヒンジの位置で曲げ戻し、前記フラップ部および前記ボタン部を変位させ、前記取出し用開口部閉じ蓋を前記閉位置へ移動させるステップをさらに含むことを特徴とする請求項１２記載の方法。
【請求項１４】
詰込み用開口部および詰込み用開口部扉を前記ディスペンサに提供し、
詰め込まれるべき少なくとも１個の小さな物を、前記詰込み用開口部を通じて前記ディスペンサ内に入れ、
前記詰込み用開口部扉を閉じて前記少なくとも１個の小さな物を確保する、
各ステップをさらに含むことを特徴とする請求項１２記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、キャンディ、ピル、錠剤あるいはそれらと同等のサイズを有するような小さな物のディスペンサに関するものである。本発明は特に、閉じ蓋のボタン部分が押されると開くフラップ部を備えた、ワンタッチで開閉する閉じ蓋を有するディスペンサに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
キャンディ、ピル、錠剤あるいはそれらと同等のサイズを有する小さな物のディスペンサは従来から周知である。特にキャンディ用に用いられるかかるディスペンサは、一般に、中空本体と、別個に形成されたキャップとからなる。一般に中空本体は、密閉された基部と開口した上端部とを備えている。キャップは、少なくとも１個の開口を備えた平坦な上面と閉じ蓋とを備え、この閉じ蓋は、開いているときには、ディスペンサの中空本体内の物に上記開口を通じてアクセスするのを許容するが、閉じているときには物を中空本体内に確保する。中空本体およびキャップの双方は、一般に射出成形またはそれと同様の公知の成形法によって形成される。中空本体は一般に、例えばポリスチレンなどの、比較的硬い、透明なプラスチックから形成され、キャップは、例えばポリ塩化ビニルなどの、比較的柔軟なプラスチックから形成される。
【０００３】
中空本体は一般に、正方形プリズムの形状を有するが、先細および／または丸められたエッジを備えていてもよい。中空本体の基部と開口した端部とは通常矩形であり、キャップは、このキャップと中空本体とが互いにしっかりと掴み合い、上記閉じ蓋の閉塞時には物をディスペンサ内に確保する態様で、キャップを中空本体の開口端に挿入できる、あるいはキャップで中空本体の開口端を覆うことのできる形状を有する。
【０００４】
従来のディスペンサの閉じ蓋は一般に、キャップの一端に形成された開口を覆うほぼ矩形のフラップからなる。このフラップは通常、キャップの中央に近い側の一端においてヒンジ留めされ、閉塞時には、開口のキャップの端に近い側の他端にしっかりと係合するように構成されている。
【０００５】
例えば特許文献１には、ほぼ矩形の上述した形式のディスペンサが開示され、そこでは閉じ蓋が、容器内部の物にアクセスするために閉じ蓋を開けるのに必要な力が少なくて済むように構成されている。このディスペンサは、容器を片手の手のひらで保持し、拇指でフラップを押し上げることによって、片手で開けることができ、あるいは、一方の手でディスペンサを保持し、他方の手の指でフラップを持ち上げることもできる。
【０００６】
同様に、特許文献２には、チューインガムのパッケージのためのキャップが開示されている。このキャップは、パッケージの矩形の中空本体の開口端に設けられ、開口端を取り巻くフレームと、一対の開口を通じてパッケージ内のガムにアクセスできるように開かれる一対のヒンジ留めされたカバーとを備えている。
【０００７】
特許文献３には、ほぼ矩形の容器と、この容器の開口に設けられた栓とを備えたディスペンサが開示されている。この栓は、開口を備えた頂壁を有し、上記開口は、頂壁と一体のヒンジ留めされたフラップで閉塞される。フラップは、このフラップの自由端と頂壁とによって与えられたスナップアクションによって固定される。
【０００８】
開くのに持上げ動作ではなく押圧動作を必要とする、容器の閉じ蓋も公知である。特許文献４には、分割用切れ目を備えた、部分的に球状のまたは部分的に円筒状の可撓性を有するダイヤフラムを備えた、押開き型取出し用閉じ蓋が開示されている。上記分割用切れ目により、可撓性を有する開口カバーとして動作する部分的に分離したフラップが形成される。フラップに連結された、しかしフラップの一部分ではない部分的に球状のまたは部分的に円筒状のダイヤフラムの一部を押し下げると、この可撓性を有する開口カバーが上方へ移動し、分割用切れ目によって形成されたダイヤフラム内の開口を開く。この可撓性を有する開口カバーは、部分的に分離したフラップの上面を押圧することによって閉塞される。一旦開口カバーが或る抵抗点を通り越して押されると、部分的に球状のまたは部分的に円筒状のダイヤフラムの形状が、開口カバーを閉じる引っ張り力を提供する。
【０００９】
特許文献５には、中空本体と、この中空本体の開口を印籠蓋の形式で閉じる蓋とを備えたほぼ矩形のディスペンサが開示されている。二つの別個の部品を用いると、ディスペンサに対する物の詰込みが容易になる。しかしながら、この開示されたディスペンサを一部品として形成してもよい。上記蓋は、ディスペンサの閉塞時にフラップが着座する支持・拘束リブによって三方を囲まれた取出し孔を備えている。フラップの三辺は、蓋の「頂壁」と呼ばれる部分から自由になっており、４番目の辺は頂壁に固く連結されている。この固い連結を確実にするために、蓋の裏側と頂壁とに補強用リブが付加されている。フラップを形成しない頂壁の残りの部分は、蓋と一体に形成され、少なくとも三方が角錐台の形状に傾斜して、この角錐台の頂壁が、フラップを開くための圧力が印加される面を提供している。角錐台の頂壁に圧力を加えて蓋を歪ませるとフラップが開く。圧力を取り除くと、角錐台が原形状に復帰し、フラップが閉じる。
【特許文献１】米国特許第４,５３８,７３１号明細書
【特許文献２】米国特許第５,６３６,７３２号明細書
【特許文献３】米国特許第４,１４４,９８５号明細書
【特許文献４】米国特許第５,２７３,１７７号明細書
【特許文献５】米国特許第４,０９５,７１２号明細書
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
従来のディスペンサは、上部に閉じ蓋を備えた一般に矩形形状を有するので、開いているときの内容物のこぼれ出しを防止するためにかかるディスペンサを垂直に保持すると、このディスペンサを持つ人の手および拳を不自然な姿勢にする必要があった。そこで、内容物の容易な取出しを可能にしながら、内容物がこぼれる可能性を低減する片手で開けられるディスペンサが必要とされている。本発明は、かかるディスペンサを提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明は、小さな物の貯蔵と取出しのためのディスペンサと、本発明のディスペンサを用いて小さな物を取り出す方法に関するものである。本発明のディスペンサは、内部空間およびこの内部空間へのアクセスを提供する取出し用開口部を有するハウジングと、取出し用開口部閉じ蓋と、ハウジングの内部空間内の支点とを備えている。随意的に、このディスペンサは、取出し用開口部閉じ蓋のボタン部の動きを制限するように位置決めされたストッパを備え、このストッパは上記支点の一部に取り付けられ、またはこの支点の一部を形成しているのが好ましい。ハウジングは透明であってもよく、随意的に、互いに固定された、別体に形成された第１側部および第２側部から構成される。取出し用開口部閉じ蓋は、上記物を上記内部空間内に確保するための閉位置と、上記物を上記内部空間から取り出すための開位置とを占め、フラップ部と、ボタン部と、被固定部と、この被固定部をボタン部に連結するボタンヒンジと、上記フラップ部をボタン部に連結するフラップヒンジとを備えている。上記被固定部は、この取出し用開口部閉じ蓋が閉位置にあるときには取出し用開口部閉じ蓋が取出し用開口部を閉塞するように、ハウジングに取り付けられる。また、このディスペンサは、詰込み用開口部と、この詰込み用開口部を覆うように構成された詰込み用開口部扉を備えていることが好ましい。この詰込み用開口部扉は、詰込み用開口部を通じた物の詰込み後に、ほぼ永久的に閉塞されることがより好ましい。
【００１２】
このディスペンサのハウジングが別体の第１ハウジング側部および第２ハウジング側部を備えている場合、第１ハウジング側部および第２ハウジング側部の少なくとも一方が、第１ハウジング側部および第２ハウジング側部の少なくとも一方によって画成された詰込み用開口部を閉塞するように構成されている。上記支点およびストッパは、例えば第１ハウジング側部および第２ハウジング側部の少なくとも一方の一部分として形成されるように、ハウジングと一体の部品として形成することができる。
【００１３】
上記取出し用開口部閉じ蓋が閉位置にあるときには、閉じ蓋のボタン部に対する十分な圧力の印加が、閉じ蓋をボタンヒンジの位置で折り曲げ、かつフラップ部が上記支点に押し付けられるように、ボタン部の少なくとも一部を、取出し用開口部を通じて内部空間内に変位させることにより、閉じ蓋が開けられる。フラップ部の支点への当接が、閉じ蓋をフラップヒンジの位置で折り曲げ、取出し用開口部閉じ蓋が取出し位置に移動せしめられるように、フラップ部を変位させる。
【００１４】
同様に、取出し用開口部閉じ蓋が取出し位置にあるときには、フラップ部に対する十分な圧力の印加が、フラップ部を支点に押し付け、これにより、フラップ部およびボタン部が変位せしめられかつ取出し用開口部閉じ蓋が閉位置に移動せしめられるように、取出し用開口部閉じ蓋をフラップヒンジおよびボタンヒンジの位置で曲げ戻すことにより閉じ蓋が閉められる。
【００１５】
このディスペンサは、人間工学的な形状を有し、頂部、底部、第１側部、第２側部、第１端部、第２端部を、頂部、底部、第１側部、第２側部、第１端部、第２端部の少なくとも一つが、ディスペンサが平均的ユーザーの右手または左手に人間工学的に適合するように湾曲している態様で備えていることが最も好ましい。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
本発明は、キャンディ、ピル、錠剤あるいはそれらと同等のサイズを有するような小さな物のディスペンサに関するものである。個々で用いられている「小さな物」とは、キャンディ、ピル、錠剤あるいは本発明のディスペンサ内に収容され、かつそこから取り出し得る小さいサイズを有するその他の物を意味する。
【００１７】
本発明によるディスペンサが、図１およびその断面図である図２に示されている。ディスペンサ１０は、ハウジング１１と、取出し用開口部１２と、ハウジング１１の内部空間１３と、取出し用開口部閉じ蓋１４とを備えている。取出し用開口部閉じ蓋１４は、図１に示す閉位置と、図２に示す開位置とを占める。
【００１８】
取出し用開口部閉じ蓋１４は、フラップ部１５と、ボタン部１６と、被固定部１７とを備えている。フラップ部１５は、フラップヒンジ１８によってボタン部１６に連結され、ボタン部１６はボタンヒンジ１９によって被固定部１７に連結されている。被固定部１７は、例えばさね矧ぎ２８などの被固定部１７とハウジング１１との相補的結合のような、または接着剤のような周知の手段によってハウジング１１に取り付けられている。ディスペンサ１０はさらに支点２０を備えており、この支点２０は、ボタン部１６またはフラップ部１５が十分に押された場合に、フラップ部１５のフラップヒンジ１８近傍の点においてフラップ部１５が支点２０に当接して、後述するように取出し用開口部閉じ蓋１４の開閉を容易にするように、内部空間１３内に位置決めされているのが好ましい。
【００１９】
従来のディスペンサの底部は一般に密閉されていることから、中身を追加するには、中空本体の開口部をキャップで閉じる前にこの開口を通じて、あるいは、開口をキャップで閉じた後にキャップに設けられている開口部を通じて行なわなければならなかったので、従来のディスペンサにおける中身の詰込みは面倒であった。この問題を解決するために、本発明によるディスペンサは、中身の詰込み容易にする、取出し用開口部１２とは別の詰込み用開口部２１と、この詰込み用開口部２１を閉じて詰込み後の内部空間１３内の物を確保する扉２２とを備えている。好ましい実施例においては、詰込み用開口部扉２２は、詰込み用開口部２１を通じてディスペンサ１０に中身が詰め込まれた後は、実質的に永久に閉じているのが好ましい。詰込み用開口部２１は、ディスペンサ１０の中身の詰込みを容易にすることができるようにハウジング１１のいずれの場所に設けられていてもよい。詰込み用開口部２１は、図２および図３に示されているように、ハウジング１１の取出し用開口部１２とは反対側に配置されているのが好ましい。
【００２０】
ハウジング１１は、例えば真空成形、射出成形、またはブロー成形によって一体成形することも可能であるが、一体成形のハウジングを金型から取り外すのは困難で、実施例によっては不可能でさえある。従って、ハウジングが、別個に成形された第１および第２側部２３，２４から構成され、かつ図３および図４に示されているように、例えばピン２５とソケット２６のような周知の手段を用いて互いに結合されるのが好ましい。
【００２１】
ハウジング１１、取出し用開口部閉じ蓋１４、および詰込み用開口部扉２２は、例えば、ポリスチレン、ポリ塩化ビニル、またはポリプロピレンなどのいずれの適当な材料によっても形成可能である。ハウジング１１、取出し用開口部閉じ蓋１４、および詰込み用開口部扉２２のための好ましい材料は、ポリプロピレンおよび透明ポリプロピレンである。
【００２２】
取出し用開口部閉じ蓋１４は、ポリプロピレンまたはポリ塩化ビニルのような可撓性を有する材料の一体成形で形成されるのが好ましい。取出し用開口部閉じ蓋１４が一体成形で形成される場合には、フラップヒンジ１８およびボタンヒンジ１９は、ヒンジ１８，１９において断面を薄くされた閉じ蓋１４を形成し、それによって「一体のヒンジ」が作製されることによって形成してもよい。しかしながら、当業者であれば理解するであろうように、ヒンジ１８，１９が、例えば二つの部分を回転可能に連結するピンからなるヒンジのような、従来から用いられているタイプのものであってもよい。かかるヒンジでは、フラップ部１５、ボタン部１６、被固定部１７を別個の部品として形成する必要がある。
【００２３】
ディスペンサ１０の取出し用開口部１２は下記のように開閉される。取出し用開口部閉じ蓋１４が閉位置にあるときにボタン部１６を押圧すると、閉じ蓋１４がボタンヒンジ１９の位置で折り曲げられ、好ましくはフラップ部１５が、好ましくはフラップヒンジ１８近傍の位置で支点２０に当接せしめられる。ボタン部１６が押圧されているので、ボタン部１６の少なくとも一部分とフラップヒンジ１８とが、ボタンヒンジ１９の折曲がりによって取出し用開口部１２を通って内部空間１３側に変位される。ボタン部１６とフラップヒンジ１８の内部空間１３側への変位によって、フラップ部１５が支点２０に当接し、フラップ部１５の自由端がハウジング１１から離れ、取出し用開口部１２をカバーしなくなり、取出し用開口部閉じ蓋１４が取出し位置すなわち開位置に移動する。取出し用開口部閉じ蓋１４の正しい開閉が不可能になるほど閉じ蓋１４が容器内に押込まれる点を超えるボタン部１６の変位を防止するためにストッパ２７を設けることができる。
【００２４】
取出し用開口部閉じ蓋１４が開位置にあるときにディスペンサ１０を閉じるには、フラップ部１５を押してこのフラップ部１５をハウジング１１および取出し用開口部１２に向かって変位させる。この変位により、フラップ部１５が支点２０に当接し、フラップヒンジ１８およびボタン部１６をハウジング１１内から変位させ、閉じ蓋１４が取出し用開口部１２を覆うことを可能にする。ハウジング１１とフラップ部１５とは、閉じ蓋１４が偶発的に開くのを防止するために、ハウジング１１とフラップ部１５とが互いにしっかりと掴み合う相補的な形状を有するのが好ましい。すなわち、ハウジング１１とフラップ部１５とが、ほぞ穴結合、さね矧ぎ、相補的リブ結合、又はその他の従来から知られている機能的な結合手段を構成していればよい。
【００２５】
本発明は、ここに開示された実施例に限定されるものではなく、種々の変形、変更が可能なことは当業者であれば理解されるであろう。従って、添付の請求の範囲は、本発明の真実の精神および範囲内でのかかる変形、変更をすべてカバーすることを意図するものである。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】閉位置にある閉じ蓋を備えた本発明のディスペンサを示す図である。
【図２】開位置にある閉じ蓋および詰込み用開口部扉を備えた本発明のディスペンサを示す断面図である。
【図３】本発明によるディスペンサの第１側部を示す図である。
【図４】詰込み用開口部扉を備えた本発明によるディスペンサの第２側部を示す図である。
【符号の説明】
【００２７】
１０    ディスペンサ
１１    ハウジング
１２    取出し用開口部
１３    内部空間
１４    取出し用開口部閉じ蓋
１５    フラップ部
１６    ボタン部
１７    被固定部
１８    フラップヒンジ
１９    ボタンヒンジ
２０    支点
２１    詰込み用開口部
２２    詰込み用開口部扉
【図１】
2005518314.tif 000003
【図２】
2005518314.tif 000004
【図３】
2005518314.tif 000005
【図４】
2005518314.tif 000006
【国際調査報告】
2005518314.tif 000007
2005518314.tif 000008
2005518314.tif 000009