(57)【要約】本発明は、額支持部材を備えた呼吸用マスクにおいて使用するための額パッドに関するものであって、使用者の額に対して接触するためのベース部分（７０８）と、このベース部分に対して連結された支持ポスト（７０１）と、額支持部材に対して支持ポストを連結し得るよう構成されたヘッドと、を具備している。一対をなす額パッドを、コネクタを使用して連結することができる。
2005537904.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
額パッドであって、
ａ）（ｉ）第１表面と（ｉｉ）第２表面とを形成するベース部分であるとともに、前記第２表面が、使用者の額に対して接触する表面とされ、かつ、前記第２表面が凹状とされているような、ベース部分と；
ｂ）前記第１表面から突出するとともに縮径領域を有した支持ポストと；
ｃ）呼吸用マスクの額支持部材に対して前記支持ポストを連結し得るよう構成されたヘッドと；
を具備していることを特徴とする額パッド。
【請求項２】
請求項１記載の額パッドにおいて、
前記支持ポストが、前記ベース部分から突出していて、前記ベース部分と一体的に成型されていることを特徴とする額パッド。
【請求項３】
請求項１または２記載の額パッドにおいて、
前記支持ポストが、前記ベース部分の前記第１表面から所定角度でもって突出しており、
前記所定角度が、前記支持ポストと前記ベース部分との間の接触ポイントにおいて、前記第１表面に対する接線との間において形成する角度として定義され、
この角度が、６０°〜１２０°とされている、好ましくは、９０°よりも小さな角度とされている、最も好ましくは、６５°〜８０°とされていることを特徴とする額パッド。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれか１項に記載の額パッドにおいて、
前記第２表面が、隆起表面パターンを備え、
これにより、エア流通の補助と、汗をかくことの抑制と、使用者に対する快適さの向上と、の少なくとも１つがもたらされていることを特徴とする額パッド。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれか１項に記載の額パッドにおいて、
前記ベース部分と前記支持ポストとが、中空領域を備え、
この中空領域が、前記ベース部分および前記支持ポストの少なくとも一方の中へと所定距離にわたって延在していることを特徴とする額パッド。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれか１項に記載の額パッドにおいて、
前記支持ポストが、テーパー形状とされ、
このテーパー形状が、前記ベース部分における領域の方が前記ヘッドにおける領域よりも厚いような形状とされていることを特徴とする額パッド。
【請求項７】
請求項１〜６のいずれか１項に記載の額パッドにおいて、
前記ヘッドが、前記支持ポストから先端に向けて、テーパー形状とされていることを特徴とする額パッド。
【請求項８】
請求項１〜７のいずれか１項に記載の額パッドにおいて、
前記縮径領域の直径が、前記ヘッドの基部がなす直径よりも、小さいものとされていることを特徴とする額パッド。
【請求項９】
請求項１〜８のいずれか１項に記載の額パッドにおいて、
前記支持ポストが、軸方向に圧縮可能とされていることを特徴とする額パッド。
【請求項１０】
請求項１〜９のいずれか１項に記載の額パッドにおいて、
前記支持ポストが、少なくとも１つの切欠部分を有していることを特徴とする額パッド。
【請求項１１】
請求項１０記載の額パッドにおいて、
前記少なくとも１つの切欠部分が、０．０５ｍｍ〜１．５ｍｍという範囲の長さを有し、好ましくは、０．２５ｍｍ〜１ｍｍという範囲の長さを有し、０．２５ｍｍ〜１．２５ｍｍという範囲の幅を有し、好ましくは、０．５ｍｍ〜１ｍｍという範囲の幅を有し、より好ましくは、０．７５ｍｍという幅を有していることを特徴とする額パッド。
【請求項１２】
請求項１〜１１のいずれか１項に記載の額パッドにおいて、
前記支持ポストが、さらに、少なくとも１つのアンダーカットを有していることを特徴とする額パッド。
【請求項１３】
請求項１２記載の額パッドにおいて、
前記少なくとも１つのアンダーカットが、０．２５ｍｍ〜１．２５ｍｍという範囲の深さを有し、好ましくは、０．５ｍｍ〜１ｍｍという範囲の深さを有し、より好ましくは、０．７５ｍｍという深さを有していることを特徴とする額パッド。
【請求項１４】
請求項１〜１３のいずれか１項に記載の額パッドにおいて、
前記支持ポストが、０．１ｃｍ〜１．５ｃｍという範囲の直径を有し、好ましくは、０．５ｃｍ〜１．２５ｃｍという範囲の直径を有し、より好ましくは、１ｃｍという直径を有していることを特徴とする額パッド。
【請求項１５】
請求項１〜１４のいずれか１項に記載の額パッドにおいて、
前記支持ポストが、０．１ｃｍ〜１．５ｃｍという範囲の長さを有し、好ましくは、０．５ｃｍ〜１．２５ｃｍという範囲の長さを有し、より好ましくは、１ｃｍという長さを有していることを特徴とする額パッド。
【請求項１６】
請求項１〜１５のいずれか１項に記載の額パッドにおいて、
前記ヘッドが、押込動作によって前記額支持部材に対して着脱可能に連結され得るように構成されていることを特徴とする額パッド。
【請求項１７】
請求項１〜１６のいずれか１項に記載の額パッドにおいて、
前記支持ポストが、前記額支持部材からの複数の力線を前記額パッドの前記第２表面上にわたって均等に分散させ得るよう、十分に剛直なものとされていることを特徴とする額パッド。
【請求項１８】
請求項１〜１７のいずれか１項に記載の額パッドにおいて、
前記支持ポストと前記ベース部分とが、局所的な圧力ポイントを生成させることなく前記第２表面上にわたって力を均等に分散させ得るように構成されていることを特徴とする額パッド。
【請求項１９】
請求項１〜１８のいずれか１項に記載の額パッドにおいて、
前記額パッドが、前記ベース部分と、前記支持ポストと、前記ヘッドと、から構成されていることを特徴とする額パッド。
【請求項２０】
請求項１〜１９のいずれか１項に記載の額パッドにおいて、
前記第２表面が、実質的に前記支持ポストから構成され、
前記支持ポストが、前記第２表面の実質的に中央に取り付けられていることを特徴とする額パッド。
【請求項２１】
額パッドであって、
ａ）使用者の額に対して接触するためのベース部分と；
ｂ）このベース部分の中央位置に対して連結された支持ポストと；
から実質的に構成されていることを特徴とする額パッド。
【請求項２２】
請求項２１記載の額パッドにおいて、
前記支持ポストが、前記ベース部分の実質的に中央に取り付けられていることを特徴とする額パッド。
【請求項２３】
額パッドであって、
ａ）使用者の額に対して接触するためのベース部分と；
ｂ）このベース部分に対して連結された支持ポストと；
ｃ）呼吸用マスクの額支持部材に対して前記支持ポストを連結し得るよう構成されたヘッドと；
を具備し、
前記支持ポストが、前記ヘッドから前記支持ポストを介して前記ベース部分へと伝達される複数の力線を分散させるよう機能し、これにより、それら力線が、前記ベース部分上にわたって実質的に均等に分散させるものとされていることを特徴とする額パッド。
【請求項２４】
呼吸用マスクであって、
ａ）開口を有しているような、あるいは開口を有していない場合にはマスクの使用時に使用者に対向する全体的に平滑な表面を有しているような、額支持部材と；
ｂ）額パッドであるとともに、第１表面とこの第１表面とは反対側に位置していて使用者の額に対して接触する表面とされた第２表面とを有したベース部分と、前記第１表面から突出する支持ポストと、前記額支持部材に対して前記支持ポストを連結し得るよう構成されたヘッドと、を備えた額パッドと；
を具備していることを特徴とする呼吸用マスク。
【請求項２５】
額パッドアセンブリであって、
少なくとも２つの額パッドを具備し、
各額パッドが、
ａ）使用者の額に対して接触するためのベース部分と；
ｂ）このベース部分に対して連結されかつ縮径領域を有した支持ポストと；
ｃ）呼吸用マスクの額支持部材に対して前記支持ポストを連結し得るよう構成されたヘッドと；
を具備し、
前記アセンブリが、さらに、隣接する前記ベース部分どうしを連結するための少なくとも１つのコネクタを具備していることを特徴とする額パッドアセンブリ。
【請求項２６】
請求項２５記載の額パッドアセンブリにおいて、
各前記ベース部分が、使用者の眉の上方に配置され得るよう構成されていることを特徴とする額パッドアセンブリ。
【請求項２７】
請求項２５または２６記載の額パッドアセンブリにおいて、
前記コネクタが、フレキシブルであることを特徴とする額パッドアセンブリ。
【請求項２８】
請求項２５〜２７のいずれか１項に記載の額パッドアセンブリにおいて、
少なくとも２つの前記ベース部分と少なくとも１つの前記コネクタとが、互いに一体的に成型されていることを特徴とする額パッドアセンブリ。
【請求項２９】
請求項２５〜２７のいずれか１項に記載の額パッドアセンブリにおいて、
少なくとも１つの前記ベース部分と少なくとも１つの前記コネクタとが、一体部材として形成されていることを特徴とする額パッドアセンブリ。
【請求項３０】
請求項２５〜２９のいずれか１項に記載の額パッドアセンブリにおいて、
前記ベース部分が、第１表面を形成し、
この第１表面から、前記支持ポストが突出していることを特徴とする額パッドアセンブリ。
【請求項３１】
請求項３０記載の額パッドアセンブリにおいて、
前記支持ポストが、前記ベース部分の前記第１表面から所定角度でもって突出しており、
前記所定角度が、前記支持ポストと前記ベース部分との間の接触ポイントにおいて、前記第１表面に対する接線との間において形成する角度として定義され、
この角度が、６０°〜１２０°とされている、好ましくは、９０°よりも小さな角度とされている、最も好ましくは、６５°〜８０°とされていることを特徴とする額パッドアセンブリ。
【請求項３２】
請求項３０または３１記載の額パッドアセンブリにおいて、
各前記ベース部分が、使用者の額に対して接触し得るよう構成された第２表面を形成し、
この第２表面が、凹面とされていることを特徴とする額パッドアセンブリ。
【請求項３３】
請求項３２記載の額パッドアセンブリにおいて、
前記第２表面が、隆起表面パターンを備え、
これにより、エア流通の補助と、汗をかくことの抑制と、使用者に対する快適さの向上と、の少なくとも１つがもたらされていることを特徴とする額パッドアセンブリ。
【請求項３４】
請求項２５〜３３のいずれか１項に記載の額パッドアセンブリにおいて、
各前記ベース部分と前記支持ポストとが、中空領域を備え、
この中空領域が、前記ベース部分および前記支持ポストの少なくとも一方の中へと所定距離にわたって延在していることを特徴とする額パッドアセンブリ。
【請求項３５】
請求項２５〜３３のいずれか１項に記載の額パッドアセンブリにおいて、
前記支持ポストが、テーパー形状とされ、
このテーパー形状が、前記ベース部分における領域の方が前記ヘッドにおける領域よりも厚いような形状とされていることを特徴とする額パッドアセンブリ。
【請求項３６】
請求項２５〜３５のいずれか１項に記載の額パッドアセンブリにおいて、
前記ヘッドが、前記支持ポストから先端に向けて、テーパー形状とされていることを特徴とする額パッドアセンブリ。
【請求項３７】
請求項２５〜３６のいずれか１項に記載の額パッドアセンブリにおいて、
前記縮径領域の直径が、前記ヘッドの基部がなす直径よりも、小さいものとされていることを特徴とする額パッドアセンブリ。
【請求項３８】
請求項２５〜３７のいずれか１項に記載の額パッドアセンブリにおいて、
前記支持ポストが、軸方向に圧縮可能とされていることを特徴とする額パッドアセンブリ。
【請求項３９】
請求項２５〜３８のいずれか１項に記載の額パッドアセンブリにおいて、
前記支持ポストが、少なくとも１つの切欠部分を有していることを特徴とする額パッドアセンブリ。
【請求項４０】
呼吸用マスクであって、
ａ）額支持部材と；
ｂ）額パッドと；
を具備し、
前記額パッドが、
（ｉ）第１表面と第２表面とを形成するベース部分であるとともに、前記第２表面が、使用者の額に対して接触する表面とされ、かつ、前記第２表面が凹状とされているような、ベース部分と；
（ｉｉ）前記第１表面から突出するとともに縮径領域を有した支持ポストと；
（ｉｉｉ）前記額支持部材に対して前記支持ポストを連結し得るよう構成されたヘッドと；
を備えていることを特徴とする呼吸用マスク。
【請求項４１】
請求項４０記載の呼吸用マスクにおいて、
前記額支持部材が、実質的に直線状のものとされていることを特徴とする呼吸用マスク。
【請求項４２】
請求項４０記載の呼吸用マスクにおいて、
前記額支持部材が、湾曲したものとされていることを特徴とする呼吸用マスク。
【請求項４３】
請求項４０〜４２のいずれか１項に記載の呼吸用マスクにおいて、
前記額支持部材に対して連結された前記額パッドが、使用者の額に対して、硬い表面を突出させていないものとされていることを特徴とする呼吸用マスク。
【請求項４４】
請求項４０〜４３のいずれか１項に記載の呼吸用マスクにおいて、
前記額パッドが、前記支持ポストだけによって、前記額支持部材に対して固定されていることを特徴とする呼吸用マスク。
【請求項４５】
請求項４０〜４３のいずれか１項に記載の呼吸用マスクにおいて、
前記支持ポストが、軸方向に圧縮可能なものとされていることを特徴とする呼吸用マスク。
【請求項４６】
請求項４０〜４５のいずれか１項に記載の呼吸用マスクにおいて、
前記支持ポストが、切欠部分を有していることを特徴とする呼吸用マスク。
【請求項４７】
請求項４０〜４６のいずれか１項に記載の呼吸用マスクにおいて、
前記額支持部材が、少なくとも１つの開口を有していることを特徴とする呼吸用マスク。
【請求項４８】
請求項４７記載の呼吸用マスクにおいて、
前記額支持部材が、前記開口の近傍に圧縮可能領域を有していることを特徴とする呼吸用マスク。
【請求項４９】
請求項４７または４８記載の呼吸用マスクにおいて、
前記ヘッドが、前記支持ポストから先端に向けて、テーパー形状とされていることを特徴とする呼吸用マスク。
【請求項５０】
請求項４７〜４９のいずれか１項に記載の呼吸用マスクにおいて、
前記縮径領域の直径が、前記ヘッドの基部がなす直径よりも、小さいものとされ、
これにより、前記ヘッドが、前記開口内へと着脱可能に挿入可能とされ、これにより、前記額支持部材に対して前記額パッドを着脱可能に取り付け得るものとされていることを特徴とする呼吸用マスク。
【請求項５１】
呼吸用マスクであって、
ａ）額支持部材と；
ｂ）額パッドと；
を具備し、
前記額パッドが、
（ｉ）第１表面と第２表面とを形成するベース部分であるとともに、前記第２表面が、使用者の額に対して接触する表面とされているような、ベース部分と；
（ｉｉ）前記第１表面から突出するとともに前記額支持部材に対して連結され得るよう構成された支持ポストと；
を備え、
前記ベース部分が、前記支持ポストだけによって、前記額支持部材に対して連結されていることを特徴とする呼吸用マスク。
【請求項５２】
請求項５１記載の呼吸用マスクにおいて、
前記額支持部材のうちの、前記額パッドに対向するすべての表面が、突起を有していないことを特徴とする呼吸用マスク。
【請求項５３】
額パッドであって、
ａ）（ｉ）第１表面と（ｉｉ）第２表面とを形成するベース部分であるとともに、前記第２表面が、使用者の額に対して接触する表面とされているような、ベース部分と；
ｂ）前記第１表面から突出するとともに前記額支持部材に対して連結され得るよう構成された支持ポストと；
を具備し、
前記第２表面が、局所的な圧力ポイントを生成させることなく前記額パッド上にわたって力を実質的に均等に分散させ得るように構成されていることを特徴とする額パッド。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本出願は、２００２年１１月８日付けで出願された米国特許予備出願シリアル番号第６０／４２４，６９６号明細書、２００３年５月５日付けで出願された米国特許予備出願シリアル番号第６０／４６７，５７２号明細書、および、２００２年９月６日付けで出願された米国特許非予備出願シリアル番号第１０／２３５，８４６号明細書、の優先権を主張するものである。米国特許非予備出願シリアル番号第１０／２３５，８４６号明細書は、２００１年９月７日付けで出願された米国特許予備出願シリアル番号第６０／３１７，４８６号明細書、および、２００１年１２月２８日付けで出願された米国特許予備出願シリアル番号第６０／３４２，８５４号明細書、の優先権を主張するものである。これら文献の記載内容は、参考のため、ここに組み込まれる。
【０００２】
本発明は、額パッドに関するものである。このようなパッドは、睡眠呼吸障害（ＳＤＢ）の対する非侵襲性気道陽圧（ＮＰＰＶ）治療のための呼吸用マスクにおいて使用される。
【背景技術】
【０００３】
鼻のマスクは、呼吸状況の治療や睡眠障害の治療に際して通常的に使用されているものであって、使用者に対して呼吸可能なガスを供給することによって、使用者の呼吸を補助したりあるいは使用者に対して治療用のガスを供給したりする。これにより、例えば睡眠無呼吸（ＯＳＡ）といった睡眠障害を防止する。このような鼻のマスクは、典型的には、供給ラインを通してガスを受領する。供給ラインは、マスクの壁に形成されたチャンバの中へとガスを供給する。
【０００４】
マスクは、一般に半剛直で、使用者の鼻および／または口に対して連通した顔面対向部分を有している。マスクは、通常、ストラップによって、使用者の頭に対して固定される。ストラップは、十分な力でもって顔面に対してマスクを押圧し得るように張力が調節される。これにより、マスクと使用者の顔面との間に気密的なシーが得られる。よって、ガスは、マスクに対して供給され、開口を通して、使用者の鼻孔および／または口へと供給される。
【０００５】
マスクの使用によって発生する問題点の１つは、ストラップをきつくすることのために、マスクが使用者の顔面に対して押圧され、使用者の鼻を過度に押圧することである。さらに、マスクは、使用者の顔面上で移動する可能性がある。そのため、マスクは、多くの場合、額支持部材を備えている。額支持部材は、マスクと使用者の頭部との間に、追加的な接触ポイントを形成する。額支持部材は、マスクの移動を最小限とするとともに、マスクが使用者の鼻の領域や顔面領域を強く押し過ぎることを防ぐことにより、マスクによる不快な押圧ポイントを最小限にする。
【０００６】
額支持部材には、典型的には、柔軟でありかつ快適な額パッドが取り付けられている。額パッドは、一般に剛直であるような額支持部材とは対照的に、例えばシリコーンといったような柔軟な材料から一般に構成される。従来技術における額パッドの１つの態様が、米国特許第６，１１９，６９３号明細書に開示されている。この文献の記載内容は、参考のため、その全体がここに組み込まれる。
【０００７】
既存の額パッドに関する問題点は、パッドを額支持部材に対して連結している機構である。パッドは、挿入および除去が容易であるような態様で、かつ、無用に位置ズレを起こさないような態様で、固定されなければならない。さらに、額支持部材／パッドと、マスクフレームと、の間の距離が比較的近いにもかかわらず、不快さを招いてしまわないよう、使用者の顔面に対して尖鋭エッジでもって接触してはならない。
【０００８】
公知の額パッドの１つの実施態様は、図５０〜図５７に示されているような、ドイツ国Truma 所在のＭＰＶ社によって製造されいる航空操縦士用マスクにおいて使用されている。この額パッドは、額支持部材のアーム上の穴を通して引っ張られ得るよう構成された軸を備えている。パッドは、さらに、額支持部材のアームから後方向きに突出した２行３列の歯に対して係合し得るよう構成された２行３列のスロットを備えている。このタイプの額パッドに関する問題点としては、以下のものがある。すなわち、（ｉ）組立が困難であること。（ｉｉ）取り外すことが困難であること。（ｉｉｉ）夜中に位置ズレを起こし、患者の額に鋭い歯を対峙させる可能性があること。（ｉｖ）正確な位置に設置されたことを知ることが困難であるような曖昧なアセンブリであること。（ｖ）構造的に、歯の下方に大きな圧力領域が形成されること。（ｖｉ）角度的に移動した場合には、患者の額に対してエッジを対峙させること。
【０００９】
既存の額パッドに関するさらなる問題点は、使用者の額に対して非一様な圧力をもたらすことであり、このため、不快であるとともに顔面上に跡形が残ってしまう。例えば、図１６および図１７に示すように、既知の額パッドの１つの態様は、患者接触表面と、一対をなす補強支柱と、を備えている。使用時には、パッドは、補強支柱が連結されている領域において、押圧力を受け、これら押圧力が、患者接触表面上において押圧ポイントや押圧ラインやリッジを形成してしまう。これにより、使用者の額には、非一様な圧力がもたらされる。既存の額パッドの使用は、また、使用者が汗をかいてしまうことである。
【００１０】
額支持部材の公知の態様に関する他の問題点は、額支持部材に対して額パッドを係合させている機構である。額支持部材は、図１８〜図２０に示すように、一対をなす剛直なＬ字形キャッチ（ｃ）を備えている。これらキャッチ（ｃ）は、額パッドに形成された凹所に対してスライド的に係合し得るよう構成されている。額支持部材の使用中に、パッドが所定位置に存在していない場合に、問題点が発生する。すなわち、キャッチが、使用者の額を突いてしまう可能性がある。これにより、不快さを招くとともに、額に痕跡を残してしまう可能性がある。
【００１１】
したがって、当該技術分野においては、上記様々な問題点を克服し得るような額パッドが要望されている。
【特許文献１】米国特許予備出願シリアル番号第６０／４２４，６９６号明細書
【特許文献２】米国特許予備出願シリアル番号第６０／４６７，５７２号明細書
【特許文献３】米国特許非予備出願シリアル番号第１０／２３５，８４６号明細書
【特許文献４】米国特許予備出願シリアル番号第６０／３１７，４８６号明細書
【特許文献５】米国特許予備出願シリアル番号第６０／３４２，８５４号明細書
【特許文献６】米国特許第６，１１９，６９３号明細書
【発明の開示】
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明の１つの見地は、使用者に対してより多くの快適さを与え得るような、額支持部材と額パッドとを具備してなるマスクアセンブリを提供することである。
【００１３】
本発明の他の見地は、使用者の額上にわたって接触圧力を分散させ得るような、額パッドを提供することである。
【００１４】
本発明の他の見地は、広範囲の運動を許容するような、額パッドを提供することである。
【００１５】
本発明の他の見地は、使用者と額パッドのエッジとの間の接触を低減させ得るようなあるいは回避させ得るような、額パッドを提供することである。
【００１６】
本発明の他の見地は、圧力が集中し局所的領域が存在することなく均等な圧力分散を達成し得るような、額パッドを提供することである。
【００１７】
本発明の他の見地は、額支持部材内への挿入が容易であるとともに、様々なサイズや形状の額に対して適応し得るよう十分な融通性を有した、額パッドを提供することである。
【００１８】
本発明の他の見地は、支持ポストからベース部分へ滑らかなテーパー形状をなすことにより支持ポストからベース領域へと複数の力線が滑らかにかつ均等に案内されこれにより使用者の額に対しての圧力を均等に分散させ得るような額パッドを提供することである。
【００１９】
本発明の他の見地は、額支持部材係合機構を備えた支持ポストに対して連結されるプレート領域を備えた呼吸用マスクの額支持部材のための額パッドを提供することである。
【００２０】
本発明の他の見地は、額支持部材に対して容易に係合させることができかつ比較的取り外れにくいような額パッドを提供することである。
【００２１】
本発明の他の見地は、使用者と額支持部材のエッジとの間の接触を低減または回避させ得るような額パッドを提供することである。
【００２２】
本発明の他の見地は、使用者の額に対して接触するためのベース部分と、このベース部分に対して連結される縮径部分を有した支持ポストと、呼吸用マスクの額支持部材に対して支持ポストを連結し得るよう構成されたヘッドと、を具備しているような額パッドを提供することである。
【００２３】
本発明の他の見地は、少なくとも２つのパッドを備えている額パッドアセンブリであって、各パッドが、使用者の額に対して接触するためのベース部分と、このベース部分に対して連結される縮径部分を有した支持ポストと、呼吸用マスクの額支持部材に対して支持ポストを連結し得るよう構成されたヘッドと、を具備しているような、額パッドアセンブリを提供することである。このアセンブリは、さらに、隣接したベース部分どうしを連結するためにさらに少なくとも１つのコネクタを備えている。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
本発明の他の見地や特徴点や利点は、添付図面を参照しつつ、本発明を何ら限定するものではなく単なる例示としての好ましい実施形態に関する以下の詳細な説明を読むことにより、明瞭となるであろう。
【００２５】
図１は、呼吸用マスクアセンブリ（１００）の一例を示している。このマスクアセンブリは、フレーム部分（１０１）と、額支持部材（１０２）と、額パッド（３００）と、を備えている。マスクは、使用者の顔面に対して確実にかつ快適に固定し得るよう構成されている。特に、マスクアセンブリ（１００）は、使用者の鼻および／または口をカバーするシール形成領域（１０３）を備えている。シール形成領域（１０３）は、空気供給チューブを取り付け得るものとされた開口（１０４）を有している。空気または酸素は、加圧状態で開口（１０４）を通して流れる。
【００２６】
額支持部材（１０２）は、有利には、マスクアセンブリ（１００）のフレーム部分（１０１）に対して、例えばピボットデバイス（１０５）によって、連結されている。ピボットデバイス（１０５）は、使用者の顔面の形状に適合し得るようにして額支持部材（１０２）を調節することができる。額支持部材（１０２）は、好ましくは、熱可塑性材料から形成される。額支持部材の一実施形態が、図２において、より詳細に示されている。
【００２７】
額支持部材（１０２）は、実質的に直線状であるようにして形成することができる、あるいは、額支持部材（１０２）は、湾曲したものとすることができる。実質的に直線状の実施形態が、図２に示されている。額支持部材が湾曲したものである場合には、湾曲度合いは、一般に、使用者の額の湾曲度合いに従ったものとされる。このような構造が適切ではあるけれども、本発明の範囲内においては、逆の湾曲度合いを有した額支持部材（１０２）や、あるいは、それらの任意の組合せを有した額支持部材（１０２）を、使用することができる。
【００２８】
額支持部材（１０２）には、１つまたは複数の開口を設けることができる。これら開口は、様々な目的のために機能することができる。つまり、マスクフレームに対する連結に関して機能したり、他の任意の支持表面に対する連結に関して機能したり、使用者に対してマスクを固定するためのストラップの連結ポイント（２０１）として機能したり、また、額パッドのための開口（２０２）として機能したり、することができる。
【００２９】
額支持部材（１０２）の好ましい実施形態においては、開口（２０２）は、額パッド（３００）のヘッド部分を受領し得るよう構成されている。開口（２０２）は、使用者が額パッド（３００）の位置を調節し得るような態様で、額支持部材（１０２）に対して配置することができる。開口（２０２）は、また、使用者が額支持部材（１０２）に額パッド（３００）を確実に取り付け得るように構成されている。好ましい実施形態においては、開口（２０２）は、使用者が、額支持部材（１０２）に対して額パッド（３００）を確実にかつ可逆的に取り付けることを可能とし得るよう構成されている。
【００３０】
本発明の第１実施形態による額パッド（３００）が、図３において、より詳細に示されている。額パッド（３００）は、使用者の額に対して連結されるベース部分（３０５）と、このベース部分に対して連結された支持ポスト（３０１）と、額支持部材（１０２）に対して連結され得るよう構成されたヘッド（３０２）と、を備えている。この実施形態においては、ヘッド（３０２）は、弾丸形状、または、円錐形状、または、他のテーパー形状とされている。しかしながら、ヘッドは、本発明の目的において機能し得る限りにおいては、他の形状とすることもできる。
【００３１】
ベース部分（３０５）と支持ポスト（３０１）とヘッド（３０２）とは、互いに適合し得るようにして、互いに個別の部材とすることができる。一実施形態においては、ベース部分（３０５）と支持ポスト（３０１）とは、一体部材として形成することができる。他の実施形態においては、支持ポスト（３０１）とヘッド（３０２）とは、一体部材として形成することができる。さらに他の実施形態においては、ベース部分（３０５）とヘッド（３０２）とは、支持ポスト（３０１）を設けることなく、形成することができる。最後に、好ましい実施形態においては、ベース部分（３０５）と、支持ポスト（３０１）と、ヘッド（３０２）とは、一体部材として一体的に成型される。
【００３２】
図３に示す実施形態においては、ヘッド（３０２）の底部と、支持ポスト（３０１）の頂部と、の間には、縮径領域（３０３）が形成されている。好ましい構成においては、額パッドは、額支持部材（１０２）に対して係合し得るよう構成されている。縮径領域（３０３）の機能は、この特徴点を容易なものとすることである。縮径領域（３０３）は、直径が、ヘッド（３０２）の底部の直径よりも小さいものとされている。これにより、ヘッド（３０２）の底部と縮径領域（３０３）との間に、リップ（３１０）が形成され、縮径領域（３０３）と支持ポスト（３０１）との間に、他のリップ（３１１）が形成される。
【００３３】
好ましい実施形態においては、縮径領域（３０３）は、額支持部材（１０２）の開口（２０２）（図２）の長さと比較して、それ以上の長さとされている。額支持部材（１０２）の開口の第１端部（２００）を通してパッド（３００）を挿入することにより、ヘッド（３０２）が、開口（２０２）を通り抜けて、第２端部（２１０）から突出する。支持ポスト（３０１）は、開口（２０２）の長さ以上の長さとされた縮径領域（３０３）によって、開口（２０２）の第１端部（２００）上に位置している。この特徴点は、挿入を容易なものとし得るとともに、緊密な係合を達成する。
【００３４】
典型的には、この挿入は、使用者が、パッド（３００）のベース部分（３０５）に対して軸方向圧力を印加することにより、行うことができる。支持ポスト（３０１）は、フレキシブルなものではあるけれども、組立に必要とされる力には耐えることができる。図３に例示された額パッドの実施形態と、図２に例示された額支持部材の実施形態と、を使用した場合には、開口（２０２）の第１端部（２００）に対して軸方向力が印加されている最中は、リップ（３１０）は、変形する。この変形は、ヘッド（３０２）とリップ（３１０）とが第２端部（２１０）に対して到達するまで、続く。到達時点で、リップ（３１０）は、弾性復元し、額支持部材（１０２）のうちの、開口（２０２）に隣接している第１表面（２１５）に対して係合することができる。さらに、リップ（３１１）は、額支持部材（１０２）の第２表面（２０５）に対して当接し、これにより、パッド（３００）の軸方向移動を阻止することができる。
【００３５】
パッドの取外しは、挿入時に印加した軸方向力とは逆向きの引っ張り力を印加することにより、行われる。この場合にも、ヘッド（３０２）とリップ（３１０）とは、リップ（３１０）が、額支持部材（１０２）のうちの、開口（２０２）に対して隣接している第１表面（２１５）と係合している最中には、変形する。リップ（３１１）は、額支持部材（１０２）の第２表面（２０５）に対して係合解除される。ヘッド（３０２）とリップ（３１０）との双方は、額支持部材（１０２）からの係合解除後には、元々の形状に復帰する。
【００３６】
圧力は、使用者の指によって印加することができる。パッド（３００）が適切に挿入されたことは、開口（２０２）の第１表面（２１５）を通してのヘッド（３０２）の出現によってだけではなく、典型的には、クリック音によっても確認することができる。可視化と音による確認と挿入の容易さとの組合せは、年老いた使用者や、手先や指先の器用さが制限されているような使用者にとっては、有効なものである。生成される音は、使用者が暗闇の中であってもパッド（３００）が適切に挿入されたことを確認し得るという、付加的な利点を備えている。この特徴点は、マスクが夜中に使用されるということにより、重要なものである。額支持部材（１０２）と額パッド（３００）との双方は、額パッド（３００）を額支持部材（１０２）上の様々な場所配置し得るように構成されている。これにより、使用者の額上の様々な場所において接触を得ることができる。
【００３７】
ベース部分や支持ポストやヘッドの製造に関しては、当業者には、様々の手法が公知である。好ましい製造方法は、射出成型である。
【００３８】
支持ポスト（３０１）は、角度（α）でもって、ベース部分（３０５）から突出することができる。この角度（α）は、支持ポスト（３０１）とベース部分（３０５）との間の接触ポイントにおいて、ベース部分（３０５）の外表面に対する接線（ｔ）との間において形成する角度として定義される。この角度（α）は、約９０°とされる。すなわち、支持ポスト（３０１）は、ベース部分（３０５）から実質的に直立している。図３は、この角度（α）が約９０°とされているような額パッド（３００）の実施形態を示している。
【００３９】
図４は、呼吸マスクアセンブリ（４１０）の他の実施形態を示している。このマスクアセンブリ（４１０）は、フレーム部分（４１１）と、額支持部材（４１２）、他の実施形態とされた額パッド（４００）と、を備えている。額支持部材（４１２）は、有利には、例えばピボットデバイス（４１３）を使用することによって、マスク（４１０）のフレーム部分（４１１）に対し連結されている。マスクアセンブリ（４１０）は、使用者の鼻および／またはるいは口をカバーするシール形成クッション（４１４）と、旋回可能なエルボー（４１５）と、を備えている。旋回可能エルボー（４１５）は、加圧状態とされたエア流または酸素流を受領し得るよう構成されている。
【００４０】
図５は、額パッド（４００）の他の実施形態を、より詳細に示している。パッド（４００）のこの実施形態は、ベース部分（４０８）と、支持ポスト（４０１）と、ヘッド（４０２）と、を備えている。全般的な構成および動作は、第１の実施形態の構成および動作と同様である。しかしながら、構成上において、いくつかの相違点が存在する。例えば、支持ポスト（４０１）とベース部分（４０８）との間の接触ポイントにおいて、ベース部分の外表面（４０６）に対する接線（ｔ）との間において形成する角度（β）が、約６０°〜約１２０°とされている。好ましくは、この角度（β）は、約７０°とされる。９０°よりも小さな角度で突出する支持ポスト（４０１）の１つの利点は、図６に示すように、ベース部分（４００）が、使用者の額の輪郭に対して、より良好に適合し得ることである。
【００４１】
支持ポスト（４０１）は、よりフレキシブルなものとして構成することができる。例えば、支持ポスト（４０１）は、切欠部分（４０５）を備えている。これら切欠部分は、支持ポストが曲がったり撓んだりすることを補助することができ、使用中に角度（β）を変更することができる。このようにして、図６８〜図７１に示すなわち用に、フレキシブルさの度合いを維持しつつも、より大きな直径の支持ポスト（４０１）を使用することができる。
【００４２】
ベース部分（４０８）は、任意の形状のものとすることができ、好ましくは、パッド状の構成とすることができる。一実施形態においては、図５８に示すように、ベース部分（４０８）の接触領域（４０７）は、使用者の額表面に対しての接触力の伝達が、生理学的に快適な圧力下で起こるような、形状とされる。好ましい実施形態においては、接触領域（４０７）は、額の湾曲度合いに追従し得るよう、凹状に湾曲したものとされる。
【００４３】
接触領域（４０７）は、付加的には、図７に示すように、隆起表面パターン（５１０）を備えることができる。パターン（５１０）は、パッド（４００）の吸着効果の可能性を低減させ、これにより、接触領域の血液の吸引を減少させ、かつ、パッド（４００）を、より快適なものとする。隆起パターン（５１０）は、汗をかくことを低減させるというさらなる利点を備えている。他の実施形態においては、パッドの背面（４０６）は、サンドブラストによって仕上げ処理が施される。これにより、通気状況が改善され、汗をかく傾向が減少する。
【００４４】
パッド（４００）のベース部分（４０８）と支持ポスト（４０１）とは、さらに、中空領域（６０８）を備えることができる。中空領域（６０８）は、図８の断面図に示されているように、ベース部分（４０８）および／または支持ポスト（４０１）の中へと、所定距離（６０１）という長さにわたって延在している。図示の実施形態においては、中空領域（６０８）は、ベース部分（４０８）を貫通し、支持ポスト（４０１）内へと部分的に延在している。この構造は、額パッド（４００）に対して、弾性復元力とフレキシブルさと付与する。シリコーンの本質的な圧縮不可能な性質により、いくつかの切欠領域（４０５）が、フレキシブルさを補助する。中空領域（６０８）を使用することにより、支持ポスト（４０１）を通る軸に沿っての、ある程度の移動が可能とされる。
【００４５】
支持ポスト（４０１）の直径を増加させることにより、額支持部材（１０２）内への額パッド（４００）の挿入を、より容易なものとすることができる。さらに、より大きな直径は、圧力ポイントが局所的に発生する傾向を低減させる。しかしながら、支持ポスト（４０１）が厚くなるにつれて、フレキシブルさが小さくなる。したがって、本発明の好ましい実施形態は、挿入の容易さと、フレキシブルさと、をバランスさせている。
【００４６】
他の実施形態においては、中空領域（６０８）は、ベース部分（４０８）と支持ポスト（４０１）とヘッド（４０２）とを貫通しており、これにより、貫通穴（５０９）（図７に示されている）を形成している。貫通穴（５０９）は、組立時および分解時に、支持ポスト（４０１）とヘッド（４０２）との圧縮を容易なものとすることができる。この構造は、使用者の皮膚から周囲雰囲気に向けてのエアおよび／または湿気の流通を可能とする。これにより、汗をかくことを減少させて、パッド（４００）を、より快適なものとする。
【００４７】
支持ポスト（４０１）は、最も広い見地においては、約０．１ｃｍ〜約３．０ｃｍという範囲の直径を有している。より詳細には、図９の実施形態における支持ポストの直径は、約０．５ｃｍ〜約１．２５ｃｍであり、最も好ましくは、直径は、約１ｃｍである。『約』という用語は、直径が厳密な値ではないことを意味しており、当業者であれば、変更することができる。代替可能な実施形態においては、例えば図２１〜図３１に示されている実施形態においては、異なる直径を有している。
【００４８】
支持ポスト（４０１）は、最も広い見地においては、約０．１ｃｍ〜約２．５ｃｍという範囲の長さを有している。より詳細には、長さは、約０．５ｃｍ〜約１．２５ｃｍであり、最も好ましくは、長さは、約１ｃｍである。額パッドの一態様における寸法は、図３７に示されている。この場合においても、『約』という用語は、直径が厳密な値ではないことを意味しており、当業者であれば、変更することができる。
【００４９】
支持ポスト（４０１）は、直線状のものとも、あるいは、テーパー状のものとも、することができる。直線状の支持ポストの例は、図３の実施形態に示されている。テーパー形状の場合には、図５の実施形態に示すように、ベース部分における領域が、ヘッドにおける領域よりも、厚いような形状とすることができる。
【００５０】
当業者であれば理解されるように、本発明による額パッドの製造に際しては、様々な材料を使用することができる。使用される材料の特性は、生体適合性と、フレキシブルさと、快適さと、このような材料のいくつかの例としては、ゴムや、フレキシブルなプラスチック、がある。好ましい実施形態においては、パッドは、Dow Corning 社によって製造されている硬化済み液体シリコーンゴム（Ｐａｒｔ＃２６６６０３１，Silastic 94-595-HC（登録商標））から構成される。代替例においては、およそ３５〜４５ショアＡ硬度を有したシリコーンを使用することができる。これらの例は、例示のためのものであって、本発明を何ら制限するものではない。
【００５１】
本発明の好ましい実施形態においては、少なくとも２つのベースパッドを、額パッドアセンブリ（７００）内において連結することができる。この実施形態においては、２つの構成例が、図９と、図３２〜図４４と、に示されている。コネクタ（７１１）を使用することにより、隣接したベース部分（７０８）どうしを連結することができる。任意のタイプのコネクタを、使用することができる。例えば、ストラップや、フレキシブルなブリッジ部分、を使用することができる。コネクタの利点は、アセンブリ（７００）を一体型構成とするということである。それぞれ接触領域（７０７）を有した複数のベース部分（７０８）と、コネクタ（７１１）とを、互いに一体的に形成することができる。
【００５２】
上述したように、中空領域（６０８）は、ベース部分（７０８）および／または支持ポスト（７０１）内へと所定距離にわたって延在することができる。この距離は、額パッドアセンブリ（７００）のフレキシブルさを増大させるように調節することができる。例えば、中空領域（６０８）は、図４４に示されている実施形態においては、図３７に示されている実施形態と比較して、支持ポスト（７０１）内へと、より長い距離にわたって延在することができる。中空領域（６０８）の距離を長くすると、いくつかの利点がもたらされる。すなわち、ベース部分（７０８）のフレキシブルさが増大し、ベース部分（７０８）のエッジとに対する接触が最小化し、エアの流通が良好となって、使用者が汗をかくことが減少する。
【００５３】
また、中空領域（６０８）は、円錐形やピラミッド形や円柱形やあるいはこれらの組合せといったような、様々な形状を有することができる。中空領域（４０８）が、リッジやバンプや孔といったような様々な付加的サブ構造を備えることは、本発明の範囲内である。
【００５４】
好ましい実施形態においては、額パッドアセンブリ（７００）の２つのベース部分（７０８）は、使用者の左右の眉の上に位置し得るよう構成されている。図１０に示すように、ベース部分（７０８）は、使用者の額（８１３）に対して接触している態様が示されている。支持ポスト（７０１）は、矢印（８１４）で示す向きに沿っては、スプリングのように作用し得るよう構成されている。切欠部分（７０５）は、挿入の容易さを維持しつつも、フレキシブルさを改善する。この構成の他の利点は、マスク（４１０）の回転および捻れに対して、良好に適応し得るということである。支持ポスト（７０１）のさらなる利点は、直径を最適化することによって、額（８１３）に対する単一圧力ポイントの影響を低減し得ることである。
【００５５】
切欠部分（７０５）は、切欠部分（７０５）とベース部分（７０８）との間に、アンダーカット（７２０）を形成する。アンダーカット（７２０）は、様々な形状を有することができ、例えば、湾曲形状や、正方形形状や、円錐形状や、三角形状や、あるいは、これらの任意の組合せとすることができる。アンダーカット（７２０）の深さ（ｅ）も、また、変更することができる。深さ（ｅ）は、約０．２５ｍｍ〜約１．２５ｍｍという範囲とすることができ、好ましくは、約０．５ｍｍ〜約１ｍｍという範囲とすることができ、最も好ましくは、約０．７５ｍｍとすることができる。『約』という用語は、幅および長さが厳密な値ではないことを意味しており、当業者であれば、変更することができる。
【００５６】
切欠部分（７０５）の数や形状やサイズや幅（ｗ）や長さ（ｌ）は、挿入の容易さや、取外しの容易さや、額支持部材からの取外し時のフレキシブルさや、額支持部材に対する組立時のフレキシブルさや、使用者とベース部分（７０８）のエッジとの間の接触の最小化や、使用者と額支持部材（１０２）のエッジとの間の接触の最小化や、額パッドアセンブリ（７００）と額支持部材（１０２）との間の角度、といったような様々な目的に応じて機能し得るように、変更することができる。幅（ｗ）は、約０．２５ｍｍ〜約１．２５ｍｍという範囲とすることができ、好ましくは、約０．５ｍｍ〜約１ｍｍという範囲とすることができ、最も好ましくは、約０．７５ｍｍとすることができる。長さ（ｌ）は、約０．０５ｍｍ〜約１．５ｍｍという範囲とすることができ、好ましくは、約０．２５ｍｍ〜約１ｍｍという範囲とすることができる。この場合にも、『約』という用語は、幅および長さが厳密な値ではないことを意味しており、当業者であれば、変更することができる。
【００５７】
切欠部分（７０５）は、互いに同じであるようなまたは互いに異なるような幅（ｗ）および互いに同じであるようなまたは互いに異なるような長さ（ｌ）を有して領域を備えることができる。図３２〜図３７に示されている額パッドアセンブリ（７００）の実施形態と、図３８〜図４４に示されている額パッドアセンブリ（７００）の実施形態とを比較すれば、切欠部分（７０５）がわずかに相違していることがわかる。図３８〜図４４に示されている額パッドアセンブリ（７００）の実施形態における切欠部分（７０５）の幅（ｗ）は、図３２〜図３７に示されている額パッドアセンブリ（７００）の実施形態における切欠部分（７０５）の幅（ｗ）よりも、小さい。
【００５８】
図４０（図３９の４０−４０線に沿った断面図）に示すアンダーカット（７２０）は、図３２〜図３７の実施形態より、誇張されたものとすることができる。したがって、鉛直方向平面内のパッドの移動範囲を、増加させることができ、これにより、マスクが適合する使用者の範囲を増加させることができる。加えて、移動範囲が増加することにより、パッドのエッジが使用者の額に接触することの防止を補助することができ、これにより、使用者に対して適合度合いと快適さとを増大させることができる。最後に、切欠部分（７０５）を囲む形状およびサイズと一緒に、アンダーカット（７２０）を増加させることにより、支持ポスト（７０１）に対してベース部分（７０８）を撓ませるのに必要な力をもたらすことができる。これにより、額パッドアセンブリ（７００）の性能を適切に維持しつつも、使用者に対して許容可能な範囲内で所望の撓み力を最適化することができる。
【００５９】
幅（ｗ）を減少させることおよび／または深さ（ｅ）を増大させることの１つの利点は、額パッドアセンブリ（７００）と額支持部材（１０２）との間の角度（δ）を変更させることである。これにより、移動範囲を大きくして使用者の快適性を増大させることができる。角度（δ）とは、水平線（ｈ）と、ベース部分（７０８）および支持ポスト（７０１）の中心を通過するラインと、の間の角度である。図４５および図４６は、額支持部材（１０２）に対して組み立てられた図３８〜図４４の額パッドアセンブリ（７００）の実施形態を示している。角度（δ）は、約２５°とされている。額支持部材（１０２）に対して組み立てられた図３２〜図３７の額パッドアセンブリ（７００）の実施形態における角度（δ）は、約０°である。この場合にも、『約』という用語は、角度が厳密な値ではないことを意味しており、当業者であれば、変更することができる。
【００６０】
使用者の額に対して全体的に平行であるような角度でもって額パッドアセンブリ（７００）のベース部分（７０８）を配置することは、使用者に対する快適性を改善し、不均等な設置に基づく圧力箇所発生可能性を低減させる。長いマスクの場合には、例えばフルフェイス型のマスクの場合には、額支持部材（１０２）は、鼻のマスクと比較して、使用者の額よりもさらに上側に配置することができる。
【００６１】
図４２に示されている額支持部材の実施形態においては、支持ポスト（７０１）とベース部分（７０８）とは、端部から見た時には、互いに全体的に垂直である。しかしながら、他の実施形態においては、それらは、様々な角度で構成することができる。長いマスクの場合には、頭の湾曲度合いのために、額パッドアセンブリ（７００）のベース部分（７０８）が使用者の額に対して全体的に平行なものとなるよう、（ｉ）額支持部材（１０２）は、図４５に示すような所定の角度でもって、垂直型の額パッドアセンブリ（７００）を保持し得るよう構成されるべきであり、あるいは、（ｉｉ）額支持部材（１０２）は、直角という角度でもって、非垂直型の額パッドアセンブリ（７００）を保持し得るよう構成されるべきである。好ましい実施形態においては、垂直型のパッドが使用され、額支持部材（１０２）は、適切な角度でもって使用者の額に対してパッドを保持し得るよう構成されている。このようにして、同じ額パッドアセンブリ（７００）を、例えば鼻のマスクやフルフェイス型のマスクといったような様々な種類のマスクシステムに対して使用することができる。よって、共通部材を使用することにより、製造コストの点で経済的利点を提供することができる。
【００６２】
図１１は、額パッド（９００）の一実施形態が、額支持部材（９４０）の開口（９３０）内に挿入された様子を、断面図によって示している。パッド（９００）を挿入するためには、矢印（９１４）の向きの軸方向力を、印加する。ヘッド（９０２）およびリップ（９０４）は、開口（９３０）を通過する際には、弾性変形する。ヘッド（９０２）およびリップ（９０４）が開口（９３０）を通り抜けた後には、支持ポスト（９０１）の縮径領域（９０３）が、開口（９３０）内に延在する。これにより、リップ（９０５）も、また、額支持部材（９４０）に対して接触する。額支持部材（９４０）のそれぞれ対応する側面に対してのリップ（９０４，９０５）の係合は、パッド（９００）を所定位置に維持する。
【００６３】
額支持部材（９４０）からパッド（９００）を取り外す際には、パッド（９００）を、矢印（９１４）とは逆向きに引っ張る。この場合にも、ヘッド（９０２）および／またはリップ（９０４）は、開口（９３０）を通過する時点では、弾性変形する。これにより、パッド（９００）を額支持部材（９４０）から係合解除することができる。
【００６４】
図１２は、額パッド（４０８）の一実施形態が、額支持部材（１０４０）の他の実施形態内に挿入された様子を、断面図によって示している。額支持部材（１０４０）は、アーム（２０００）を備えている。アーム（２０００）は、パッド（４０８）に対して向き（ａ）の圧力が印加されたときには、向き（ｄ）の方へ中で移動することができる。一実施形態においては、アーム（２０００）の移動は、可塑的な変形である。つまり、パッド（４０８）を取り外せば、アーム（２０００）は、パッド（４０８）の挿入時に位置していた位置に、戻ることとなる。他の実施形態においては、アーム（２０００）の移動は、弾性的な変形とされる。つまり、パッド（４０８）を取り外せば、アーム（２０００）は、パッド（４０８）の挿入前に位置していた位置に、戻ることとなる。支持ポスト（４０１）は、堅固な係合を提供することができるものの、挿入と取外しとを容易とし得るよう向き（ｂ）において圧縮することができる。挿入後には、パッド（４０８）は、角度（γ）だけ調節することができる。
【００６５】
額パッド（１０００）の他の実施形態が、剛直な額支持部材（１０４０）に対して係合された様子が、図１３において断面図によって示されている。額支持部材（１０４０）は、リップ（１０４２，１０４３）を備えている。額支持部材（１０４０）のリップ（１０４２）は、ヘッド（１００２）のリップ（１００４）に対して係合し得るよう構成されている。また、額支持部材（１０４０）のリップ（１０４３）は、支持ポスト（１０１０）のリップ（１００５）に対して係合し得るよう構成されている。本発明の他の実施形態においては、支持ポスト（１０１０）は、額支持部材（１０４０）と一緒に共同成型される。
【００６６】
図１４および１５は、額パッド（１００）の他の実施形態が、額支持部材（１０４０）の一実施形態に対して係合している様子を、示してしる。額支持部材（１０４０）は、アーム（２００１）を備えている。これらアーム（２００１）は、開口（１０３０）を形成しており、パッド（１０００）の取外しを可能とする向きに移動することができる。
【００６７】
本発明の他の実施形態においては、支持ポスト（１０１０）は、額支持部材のキー形状スロットに対して係合し得るよう構成された全体的に円筒形の端部領域を備えている。額支持部材に軸体を取り付けるためには、図４７〜図４９に示すように、端部領域の小径部分を、より小径の全体的矩形領域を通してスライドさせ、これにより、弾性変形させて、軸体よりもわずかに大径の全体的円筒形領域の中へと、押し込む。端部領域の小径部分は、他の実施形態のものと同様に機能し、２つのショルダ領域を形成する。これらショルダ領域は、パッドの軸方向移動を防止するよう機能する。
【００６８】
ある態様においては、額パッドのベース部分（４０８）は、全体的にプレート形状またはディスク形状とされる。好ましい態様においては、ベース部分（４０８）は、使用時には患者の額に対して凹面を提供する。ベース部分の可能な形状には、矩形形状や楕円形状がある。
【００６９】
支持ポスト（４０１）およびベース領域（４０８）の形状は、図５８に示すように、複数の力線（４９０）が、支持ポスト（４０１）からベース領域（４０８）へ円滑にかつ均等に案内され得るように、構成されている。このようにして、使用者の額（８１３）に対しては、均等に圧力が分散される。複数の力線（４９０）は、集中することがない。支持ポスト（４１０）は、挿入されて押し込まれた時に腰折れを起こしてしまわないように、十分に剛直なものとして構成されている。
【００７０】
本発明による額パッドの代替可能な実施形態は、図５９〜図６２に示されている。この実施形態においては、額支持部材のＴ字形バーアーム上には、『クリート（あるいは、綱止め、索留め、桟、栓、楔、押さえ木、天井吊木、滑り止め、転び止め）』が設けられている。このクリートは、全体的に楕円形状とされているとともに、額支持部材のアームの表面から遠い位置に配置されており、クリートの前面と、額支持部材のアームと、の間にスペースを形成している。パッドは、全体的に楕円形とされていて、長軸と短軸とを有しており、形状が一定ではない（場所ごとに形状が変化する）シャフトを備えている。初期形状は、クリートに対して相補的な形状とされ、これにより、パッドをクリートに対して適合させている。シャフトの長手方向において、形状は、約９０°回転し、ショルダ領域を形成している。このようにして、パッドは、クリート上へと挿入され、その後、約９０°だけ捻ることによって、パッドを、所定位置にロックすることができる。この位置においては、パッドのショルダ領域が、クリートの前面に対して係合する。
【００７１】
好ましい実施形態においては、パッドは、一対をなすくぼみを備えている。これらくぼみは、額支持部材のアーム上のそれぞれ対応する突起に対して係合し得るよう構成されている。くぼみと突起との間の係合は、使用者に対して、パッドが回転されて適切に位置合わせされたことを、フィードバックとして与える。さらに、くぼみと突起との間の係合は、パッドの意図的ではない回転移動を低減させる。例えばキーを有した機構やあるいは移動可能なスライダブロック機構といったような代替可能なロック機構は、本発明の範囲内である。
【００７２】
図６３は、本発明の代替可能な実施形態を示している。この実施形態においては、額支持部材（１０２）の両アームは、全体的に円筒状であり、額パッド（４００）がなす全体的円筒形状発泡体製『パイプ』をカバーしている。額アームの半径およびパイプの半径が全体的に一定であることのために、額に関しての支持部材の角度にもかかわらず、使用者の額に対しては、尖鋭なエッジが当接していない。１つの態様においては、発泡体は、額支持部材のアームの一部分だけを囲む。さらに、角度位置に関して発泡体が全体的に一定であるという特性のために、複数の力線は、使用者の額に対して円滑に案内される。他の実施形態においては、パイプは、パイプの外表面が額上のより厚い部分に配置され得るような形状とされる。これにより、パイプを貫通する穴は、円形である必要はなく、非円形アームの取付が可能とされる。
【００７３】
図６４〜図６６に示す代替可能な実施形態においては、周囲回りにおけるパイプの厚さは、調節可能性を提供し得るよう、変更することができる。パイプは、異なる厚さとされた２つの部分を有することができる（図６４）、あるいは、異なる厚さとされた３つの部分を有することができる（図６５）、あるいは、偏心した厚さを有することができる（図６６）。これら実施形態は、さらに他の利点をもたらす。すなわち、マスクを取り外すことなく快適さを増大させることができる。また、マスクを取り外すことなく、例えば汗をかくことや不快さと行ったようなパイプの密着に関連する不快さを低減させることができる。
【００７４】
図６７は、本発明の代替可能な実施形態を示している。この実施形態においては、額支持部材（１０２）の先端は、全体的に球状のボールを備えている。同様に球形とされて発泡体またはシリコーンから形成されたパッド（４００）が、額支持部材（１０２）の先端上に配置されている。全体的な球形状は、向きにかかわらず、額支持部材の先端から額に対して、複数の力線を円滑に案内する。このようにして、使用者の額上においては、力が均等に分散する。
【００７５】
額パッドおよび額支持部材に関してのいくつかの実施形態の応用について説明したけれども、当業者であれば、様々な額パッドや額支持部材やマスクを互換的に使用し得ることは、理解されるであろう。額パッドのタイプは、特定の額支持部材に限定されるものではなく、また、特定のマスクに限定されるものでもない。
【００７６】
代替可能な実施形態においては、額パッドの支持ポストは、例えばMIRAGEマスク（登録商標）（米国特許第６，１１９，６９３号明細書）において使用されているような押出成型パッドと組み合わせて、使用することができる。他の実施形態は、凹面と組み合わせて使用される支持ポストを備えることに代えて、凸面の無い額パッドを備えている。他の実施形態においては、断面厚さが場所によって様々に変更されたパッドを備えている。例えば、中央部分と比較して、エッジにおける厚さを薄くすることにより、回転時のフレキシブルさを増大させることができる。
【００７７】
以上により、本発明の様々な見地が、完全にかつ効果的に達成されることは、理解されるであろう。上記のいくつかの特定の実施形態は、本発明の構造的原理および機能的原理を例示するためのものであって、本発明を何ら制限することを意図したものではない。それとは逆に、本発明においては、本発明の精神および範囲を逸脱していないすべての修正や変形や代替をも包含することが意図されている。
【図面の簡単な説明】
【００７８】
【図１】本発明の一実施形態による呼吸用マスクおよび額パッドを示す斜視図である。
【図２】図１における額支持部材を拡大して示す斜視図であって、マスクフレームの図示およびパッドの図示は、省略されている。
【図３】本発明による額パッドの一実施形態を示す斜視図である。
【図４】本発明の第２実施形態による呼吸用マスクおよび額パッドを示す斜視図である。
【図５】本発明による額パッドの他の実施形態を示す斜視図である。
【図６】一対をなす額パッドを有した額支持部材と、使用者の額と、を示す平面図である。
【図７】額パッドの一実施形態における接触面を示す斜視図であって、複数の隆起表面を示している。
【図８】額パッドの一実施形態を示す断面図であって、中空領域を示している。
【図９】額パッドアセンブリの一実施形態を示す平面図であって、フレキシブルコネクタによって連結された２つの額パッドを示している。
【図１０】呼吸用マスク内に適用された額パッドの一実施形態を示す右側面図であって、使用者に対しての接触状況を示している。
【図１１】額支持部材の一実施形態に対して係合した額パッドの一実施形態を示す断面図である。
【図１２】額支持部材の他の実施形態に対して係合した額パッドの他の実施形態を示す断面図である。
【図１３】額支持部材のさらに他の実施形態に対して係合した額パッドのさらに他の実施形態を示す断面図である。
【図１４】額支持部材のさらなる実施形態に対して係合した額パッドのさらなる実施形態を示す断面図である。
【図１５】図１４に示す額支持部材の実施形態を示す平面図である。
【図１６】従来技術による額パッドを示す断面図である。
【図１７】図１６の額パッドを押圧状態でもって示す断面図である。
【図１８】従来技術による額パッドを示す断面図である。
【図１９】従来技術による額支持部材を示す正面図である。
【図２０】図１９の額支持部材を示す平面図である。
【図２１】本発明による額パッドの他の実施形態を示す側面図である。
【図２２】図２１の額パッドの実施形態を示す底面図である。
【図２３】図２１の額パッドの実施形態を示す平面図である。
【図２４】図２１の額パッドの実施形態を示す他の側面図である。
【図２５】図２４における２５−２５線に沿った矢視断面図である。
【図２６】図２１の額パッドの実施形態を示す斜視図である。
【図２７】本発明による額支持部材の他の実施形態を示す斜視図である。
【図２８】本発明による額パッドの他の実施形態を示す端面図である。
【図２９】図２８の額パッドの実施形態を示す側面図である。
【図３０】図２８の額パッドの実施形態を示す斜視図である。
【図３１】図２８の額パッドの実施形態を示す平面図である。
【図３２】図９の実施形態を示す背面図である。
【図３３】図３２の実施形態を示す平面図である。
【図３４】図３２の実施形態を示す正面図である。
【図３５】図９の実施形態を示す端面図である。
【図３６】図３５における３６−３６線に沿った矢視断面図である。
【図３７】図３５の実施形態を拡大して示す断面図である。
【図３８】本発明による額パッドの他の実施形態を示す背面図である。
【図３９】図３８の実施形態を示す平面図である。
【図４０】図３８における４０−４０線に沿った矢視断面図である。
【図４１】図３８の実施形態を示す正面図である。
【図４２】図３９の実施形態を示す端面図である。
【図４３】図４２における４３−４３線に沿った矢視断面図である。
【図４４】図４２の実施形態を拡大して示す断面図である。
【図４５】本発明による額支持部材の一実施形態に対して係合された額パッドの一実施形態を示す断面図である。
【図４６】図４５の実施形態を示す側面図である。
【図４７】本発明による額支持部材の他の実施形態に対して係合された額パッドの他の実施形態を示す断面図である。
【図４８】図４７の額支持部材の実施形態と額パッドの実施形態とを示す平面図である。
【図４９】図４７の額支持部材の実施形態と額パッドの実施形態とを示す平面図であって、組立の中間ステップを示している。
【図５０】従来技術による額パッドを示す正面図である。
【図５１】図５０の額パッドを示す平面図である。
【図５２】図５０の額パッドを示す側面図である。
【図５３】図５０の額パッドを示す左側面図である。
【図５４】従来技術による額パッドを示す平面図である。
【図５５】図５５の額パッドを示す斜視図である。
【図５６】従来技術による額支持部材を示す平面図である。
【図５７】従来技術による額支持部材を示す正面図である。
【図５８】本発明による額パッドの他の実施形態を示す平面図である。
【図５９】本発明による額パッドの他の実施形態を示す前方からの斜視図である。
【図６０】図５９の額パッドを示す後方からの斜視図である。
【図６１】図５９の額パッドを短軸に沿って示す断面図である。
【図６２】図５９の額パッドを長軸に沿って示す断面図である。
【図６３】本発明による額パッドの他の実施形態を示す斜視図である。
【図６４】本発明による額パッドのさらに他の実施形態を示す断面図である。
【図６５】本発明による額パッドの別の実施形態を示す断面図である。
【図６６】本発明による額パッドのさらに別の実施形態を示す断面図である。
【図６７】本発明による額パッドのなおも他の実施形態を示す部分断面図である。
【図６８】本発明による額パッドの一実施形態を示す図であって、第１方向に撓んだ様子を示している。
【図６９】本発明による額パッドの一実施形態を示す図であって、第２方向に撓んだ様子を示している。
【図７０】本発明による額パッドの一実施形態を示す図であって、第３方向に撓んだ様子を示している。
【図７１】本発明による額パッドの一実施形態を示す図であって、第４方向に撓んだ様子を示している。
【符号の説明】
【００７９】
１００  呼吸用マスクアセンブリ
１０２  額支持部材
２０２  開口
３００  額パッド
３０１  支持ポスト
３０２  ヘッド
３０３  縮径領域
３０５  ベース部分
４００  額パッド
４０１  支持ポスト
４０２  ヘッド
４０５  切欠部分
４０８  ベース部分
４１０  呼吸マスクアセンブリ
４１２  額支持部材
５１０  隆起表面パターン
６０８  中空領域
７００  額パッドアセンブリ
７０５  切欠部分
７０８  ベース部分
７１１  コネクタ
７２０  アンダーカット
９００  額パッド
９０１  支持ポスト
９０２  ヘッド
９０３  縮径領域
９３０  開口
９４０  額支持部材
１０００  パッド
１００２  ヘッド
１０１０  支持ポスト
１０３０  開口
１０４０  額支持部材
【図１】
2005537904.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2005537904.tif 000009
【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
2005537904.tif 000013
【図１２】
2005537904.tif 000014
【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
2005537904.tif 000022
【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
2005537904.tif 000030
【図２９】
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【図３０】
2005537904.tif 000032
【図３１】
2005537904.tif 000033
【図３２】
2005537904.tif 000034
【図３３】
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【図３４】
2005537904.tif 000036
【図３５】
2005537904.tif 000037
【図３６】
2005537904.tif 000038
【図３７】
2005537904.tif 000039
【図３８】
2005537904.tif 000040
【図３９】
2005537904.tif 000041
【図４０】
2005537904.tif 000042
【図４１】
2005537904.tif 000043
【図４２】
2005537904.tif 000044
【図４３】
2005537904.tif 000045
【図４４】
2005537904.tif 000046
【図４５】
2005537904.tif 000047
【図４６】
2005537904.tif 000048
【図４７】
2005537904.tif 000049
【図４８】
2005537904.tif 000050
【図４９】
2005537904.tif 000051
【図５０】
2005537904.tif 000052
【図５１】
2005537904.tif 000053
【図５２】
2005537904.tif 000054
【図５３】
2005537904.tif 000055
【図５４】
2005537904.tif 000056
【図５５】
2005537904.tif 000057
【図５６】
2005537904.tif 000058
【図５７】
2005537904.tif 000059
【図５８】
2005537904.tif 000060
【図５９】
2005537904.tif 000061
【図６０】
2005537904.tif 000062
【図６１】
2005537904.tif 000063
【図６２】
2005537904.tif 000064
【図６３】
2005537904.tif 000065
【図６４】
2005537904.tif 000066
【図６５】
2005537904.tif 000067
【図６６】
2005537904.tif 000068
【図６７】
2005537904.tif 000069
【図６８】
2005537904.tif 000070
【図６９】
2005537904.tif 000071
【図７０】
2005537904.tif 000072
【図７１】
2005537904.tif 000073
【国際調査報告】
2005537904.tif 000074
2005537904.tif 000075
2005537904.tif 000076
2005537904.tif 000077