(57)【要約】【課題】【解決手段】  有効量の蛍光染料を含有する冷却媒体を供給する工程を含む、高温充填容器が冷却媒体の加圧スプレーに曝される高温充填容器のクロージャーの完全性を評価する方法が提供される。密封容器は後に冷却液をスプレーされる。容器が充填・密封操作の冷却部を出た後、容器は、クロージャーを通過して容器の内部に移入し得たいずれかの蛍光染料を励起させるために紫外光に曝される。容器はその後、励起された染料の有無を判定するために検分される。【特許請求の範囲】
【請求項１】
内部および外部を有する高温充填容器のクロージャーの完全性を評価する方法で、前記高温充填容器が冷却媒体の加圧スプレーに曝される方法であって、
蛍光剤を有する有効量の蛍光染料配合物を前記冷却媒体に供給することと、
前記蛍光染料配合物を有する前記冷却媒体を前記容器にスプレーすることと、
そこからほぼ全部の蛍光剤を除去するために前記容器の前記外部を洗浄することと、
前記クロージャーを通過して前記容器の前記内部に移入し得たいずれかの蛍光剤を励起させるために前記容器を紫外光に曝すことと、
励起した蛍光剤の有無を判定するために前記容器を検分すること、
を含む方法。
【請求項２】
前記蛍光剤は、リボフラビンおよび水を含む請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記リボフラビンは、前記蛍光染料配合物の水１リットルに対し約０．１〜約１．０グラムで存在する請求項２に記載の方法。
【請求項４】
前記蛍光染料配合物は、粘着促進剤も含む請求項２に記載の方法。
【請求項５】
前記粘着促進剤は、前記蛍光染料配合物の水１リットルに対し約５０〜約１５０グラムで存在する糖である請求項４に記載の方法。
【請求項６】
前記粘着促進剤とリボフラビンとは、約１００：１〜約１０００：１の重量比で存在する請求項４に記載の方法。
【請求項７】
前記蛍光染料配合物は、水１リットルに対し約０．２グラムのリボフラビンを含む請求項１に記載の方法。
【請求項８】
前記容器は、光がそれを通じて透過できる側壁を備えており、
前記紫外光は、前記クロージャーを通過して前記容器の前記内部に移入し得たいずれかの蛍光剤を励起させるために、前記容器の前記側壁を通じて送波される請求項１に記載の方法。
【請求項９】
前記クロージャーは、前期容器から取り外されて、以前に当該クロージャーによって被われていた領域を露出させ、
前記容器の露出した領域は、当該露出した領域に移入し得たいずれかの蛍光剤を励起させるために紫外光に曝される請求項１に記載の方法。
【請求項１０】
前記紫外光は、長波紫外線ランプによって供給される請求項１に記載の方法。
【請求項１１】
内部および外部を有する高温充填容器のクロージャーの完全性を評価する方法で、前記高温充填容器が冷却媒体の加圧スプレーに曝される方法であって、
蛍光剤を有する有効量の蛍光染料配合物を前記冷却媒体に供給することと、
前記冷却媒体の加圧スプレーで前記高温充填容器を冷却する間に、前記蛍光染料配合物を有する前記冷却媒体を前記容器にスプレーすることと、
前記クロージャーを通過して前記容器の前記内部に移入し得たいずれかの蛍光剤を励起させるために前記容器を紫外光に曝すことと、
励起した蛍光剤の有無を判定するために前記容器を検分すること、
を含む方法。
【請求項１２】
前記蛍光染料配合物は、リボフラビンおよび水を含む請求項１１に記載の方法。
【請求項１３】
前記蛍光染料配合物は、水１リットルに対し約０．２グラムのリボフラビンを含む請求項１２に記載の方法。
【請求項１４】
前記容器は、半透明の側壁を備えており、
前記紫外光は、前記クロージャーを通過して前記容器の前記内部に移入し得たいずれかの蛍光剤を励起させるために前記容器の前記側壁を通じて送波される請求項１１に記載の方法。
【請求項１５】
前記クロージャーは、前記容器から取り外され、以前に当該クロージャーによって被われていた領域を露出させ
前記容器の露出した領域は、当該露出した領域に移入し得たいずれかの蛍光剤を励起させるために紫外光に曝される、請求項１１に記載の方法。
【請求項１６】
前記蛍光染料配合物は、リボフラビン、糖および水を含む請求項１１に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【背景技術】
【０００１】
多様な食品および飲料製品が、高温充填操作において密封容器に包装されており、その際に食品または飲料は、貯蔵安定性を得るために、一般に１７０°Ｆ（７７℃）超、時に２００°Ｆ（９３℃）もの高い温度まで加熱される。高温充填・密封の後、密封容器は、包装体内でのあらゆる細菌の増殖を最小限にし、かつ製品の貯蔵寿命を最大限にするために、できる限り迅速に冷却されなければならない。
【０００２】
一般に５０°Ｆ（１０℃）未満の温度まで容器を冷却するために冷却媒体がスプレーされる冷却トンネル内を密封高温充填容器を搬送することを含め、高温充填容器を冷却するためのいくつかの方法が使用されている。高温充填容器を冷却するために加圧スプレーが使用される場合、容器のクロージャーが、加圧スプレーがクロージャーを通過して容器の内部に移入するのを防ぐうえで有効であることを確認することが重要である。そうした移入冷却媒体は、容器の内容物を汚染するかもしれず、また他の物質がクロージャーを経て容器に入り得ることを示している。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
従って、本発明の目的は、加圧冷却スプレーに曝される高温充填容器のクロージャーの完全性を評価するため方法を提供することである。
【０００４】
本発明の別の目的は、クロージャーが容器を有効に密封しているかどうかを判定するためにクロージャーの完全性が侵されることを必ずしも要求しないような方法を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記の目的および、以下の詳細な説明の参照によって明白になるはずの他の事柄は、有効量の蛍光染料を含有する冷却液を供給する工程を含む、高温充填容器が冷却液の加圧スプレーに曝される高温充填容器のクロージャーの完全性を評価する方法によって付与される。密封容器は後に冷却液をスプレーされる。容器が充填・密封操作の冷却部を出た後、容器は、クロージャーを通過して容器の内部に移入し得たいずれかの蛍光染料を励起させるために紫外光に曝される。容器はその後、励起された染料の有無を判定するために検分される。
【０００６】
好ましくは、蛍光染料を有する冷却液は、冷却ゾーンの最初の部分の間において容器にスプレーされる。冷却ゾーンの以降の部分は、そうした染料を備えない冷却液を使用し、結果的に、容器の外部のあらゆる蛍光染料は洗い落とされ、クロージャーを通過して移入した蛍光染料だけが、容器が紫外光に曝された時に検出される。好ましい蛍光溶液は、リボフラビンおよび水よりなり、水１リットルに対し約０．２グラムのリボフラビンが典型的濃度である。
【０００７】
紫外光は、容器が半透明である、すなわち光がそれを透過できる場合、容器の側壁を通じて照射され得て、容器の内容物に移入したあらゆる染料は紫外光に曝されると励起されるはずである。代替として、クロージャーは容器から取り外すことができ、取り外されたクロージャーが露出した容器の領域が紫外光に曝されて、クロージャーを通過して移入し得たいずれかの蛍光染料を励起させ得る。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
高温充填および密封操作は、食品包装業において周知であり、従ってここでは詳述しない。そのような操作の一部を一般に形成するサブシステムが冷却トンネルであり、そこにおいて高温充填容器はそれらの温度を迅速に低下させるために冷蔵冷却スプレーに曝される。
【０００９】
冷却トンネルにおいて、高温充填容器は一般に、それらが冷却トンネル内を搬送される時間にわたりずっと冷却スプレーに曝され、トンネルの長さは、容器が冷却ゾーン内を搬送される速度やスプレーされる液体の量の割合といった種々の要因に依存する。時間の要件は、容器の大きさ、その内容物の量、容器の作り、その形状、および高温充填温度に依存し得る。
【００１０】
本発明によれば、加圧された液体の冷却スプレーを使用する高温充填操作において高温充填容器に適用されたクロージャーの完全性を評価するための方法が提供される。一般に、本発明の冷却スプレーは、冷却トンネル内を通過する際に容器の外部にスプレーされる蛍光溶液または染料を含む。染料を含有する冷却媒体は容器の外部からすすぎ落とされ、容器はその後、紫外光に曝される。紫外光が容器の内部に移入した蛍光染料を励起した場合、クロージャーが容器を効果的に密封しなかったことが確認される。逆に言えば、紫外光への露光がいずれの蛍光染料も励起しなければ、クロージャーが容器を効果的に密封したことが合理的に推定され得る。
【００１１】
蛍光染料溶液は好ましくは、染料を含有するいずれかの冷却液が容器の内部に移入した場合に励起した染料が肉眼で見えるようにするために有効な量で、冷却トンネルの最初の区域において冷却スプレーのリザーバに加えられる。いずれの蛍光染料も含有しない冷却トンネルの以降の区域からのスプレーは、あらゆる蛍光染料を容器の外部からすすぎ落とす働きをする。
【００１２】
好ましい蛍光染料は、食品および飲料製品での使用に適格な、ビタミンＢ１２であるリボフラビンから作られる。リボフラビンは、光に極めて敏感であり、紫外光に曝されると強い緑がかった黄色の蛍光を有する。リボフラビンは水に添加される。糖といった粘着促進剤を含めることが可能である。例えば、粘着力を付与するために蔗糖が添加され得る。他の糖類を含む他の粘着力付与剤が、蔗糖の全部または一部の代わりに使用され得る。
【００１３】
リボフラビンは一般に、水１リットル当たり約０．１ないし約１．０グラムで添加される。含有する場合、蔗糖といった糖は、水１リットル当たり約５０ないし約１５０グラムのレベルで添加される。糖を含有する場合、糖とリボフラビンとの重量比は約１０００：１ないし１００：１である。
【００１４】
本発明において使用される蛍光染料の調合の一例を表Ｉに記載する。
【００１５】
表Ｉ
2005537483.tif 000002
【００１６】
リボフラビンは、イーストマンコダック（Ｅａｓｔｍａｎ  Ｋｏｄａｋ）社の＃ＥＫ１１７７１１２リボフラビンオレンジパウダーまたは相当品といった市販の試薬等級製品とすることができる。水は、プラント用またはプロセス用水としてよい。糖が表Ｉのような配合で含まれる場合、一例は、その配合に１００グラムの蔗糖を加えることになろう。
【００１７】
容器が、その側壁を通じて紫外光を透過させる半透明材料でできている場合、いずれかの蛍光染料がクロージャーを通過して移入したかどうかを判定する検査は、クロージャーを開封したりまたは別様に密封容器の完全性を侵すことなく、容器の側壁を通じて紫外光を直接照射することによって行われ得る。これは、所望の場合、充填中の容器のオンライン検査を可能にする。蛍光染料が容器の内容物のいずれかを汚染していた場合、それは紫外光に曝された時点で励起されるはずである。これは、その充填された容器および製品に欠陥があるかどうかの指標を付与する。
【００１８】
代替として、クロージャーを容器から取り外し、取り外したクロージャーが露出した容器の領域に紫外光を照射して、冷却スプレーのいずれかがクロージャー領域まで移入したかどうかを判定することができる。
【００１９】
実際には、長波紫外線ランプが使用される。しかし、当業者において周知の他の光源もまた、それらが蛍光染料を励起するうえで有効であるかまたは、人間の目またはそうした検出用に設計された装置によって検出可能である信号を別様に付与する限り、使用することができる。
【００２０】
このようにして、本発明の全部の目的を満たす高温充填容器のクロージャーの完全性を評価する方法が提供された。本発明を好ましい実施形態に関して説明したが、それを同物に限定する意図はまったくない。そうではなく、本発明は請求項の範囲に従って規定される。
【国際調査報告】
2005537483.tif 000003
2005537483.tif 000004
2005537483.tif 000005