(57)【要約】歯に付着する舌側面を有し且つアーチワイヤ・スロットを形成する本体（例えばセラミック製のものなど）、及びアーチワイヤ・スロットへの出入を可能とする開放位置と前記アーチワイヤ・スロットへの出入を不可能とする閉鎖位置との間を変動するクリップから構成される歯列矯正ブラケット。ある仕様によると、クリップは不均等な物質的厚さを有する。また別の仕様によると、クリップは２種類以上の材料から構成される。また、更なる仕様によると、ブラケットは本体に結合され且つ少なくとも部分的にアーチワイヤ・スロットを形成する挿入部と、このアーチワイヤ・スロットに形成される凹部（例えばクリップの唇側部分の自由端部の移動を制限するためのもの）を有する。また、更なる仕様によると、ブラケットは本体に結合され且つ少なくとも部分的に歯肉―咬合開口部を形成する歯肉―咬合挿入部を有し、クリップの少なくとも一部分はこの歯肉―咬合開口部内に配置される。更なる仕様によると、挿入部の第１側部の唇―舌側方向の長さが第２側部の長さよりも長く設計される。また、更なる仕様によると、本体は唇側部、舌側部、及び歯肉／咬合側部を有する結合ウィングを１以上有する。クリップはこの結合ウィングの唇側部に位置する唇側部分、結合ウィングの舌側部に位置する舌側部分、及びこのクリップが閉鎖位置に位置するときはこの結合ウィングの歯肉―咬合側部に位置する接続部分を有する。この唇側部分は近心―遠心方向において第１幅を有し、舌側部分は近心―遠心方向において第１幅よりも狭い第２幅を有する。また更なる仕様によると、本体は舌側面を有する歯肉―咬合開口部を有し、挿入部の少なくとも一部分はこの舌側面から間隔を置いて配置されて歯肉―咬合開口部の唇側面の少なくとも一部を形成する。
2005530598.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
歯に付着する舌側面を有し且つアーチワイヤ・スロットを形成する本体、及び
前記アーチワイヤ・スロットへの出入を可能とする開放位置と前記アーチワイヤ・スロットへの出入を不可能とする閉鎖位置との間を変動するように構成され且つ物質的厚さが不均等に形成されるクリップから構成されることを特徴とする歯列矯正ブラケット。
【請求項２】
前記クリップは自由端部及び抑制端部を有する唇側部を含み、前記クリップの厚さは前記抑制端部から自由端部の方向に沿って薄くなるように構成されることを特徴とする請求項１記載の歯列矯正ブラケット。
【請求項３】
前記自由端部における前記厚さは前記抑制端部における前記厚さの半分以下であることを特徴とする請求項２記載の歯列矯正ブラケット。
【請求項４】
前記ブラケットは舌側方向及び唇側方向を規定し、前記クリップの抑制端部は前記舌側方向に湾曲し、前記クリップの自由端部は唇側方向に湾曲するように構成されることを特徴とする請求項２記載の歯列矯正ブラケット。
【請求項５】
前記自由端部は歯肉側端部を構成することを特徴とする請求項２記載の歯列矯正ブラケット。
【請求項６】
前記クリップはポリマーから構成されることを特徴とする請求項１記載の歯列矯正ブラケット。
【請求項７】
歯に付着する舌側面を有し且つアーチワイヤ・スロットを形成する本体、及び
相互に異なる２以上の材料から形成され且つ前記アーチワイヤ・スロットへの出入を可能とする開放位置と前記アーチワイヤ・スロットへの出入を不可能とする閉鎖位置との間を変動するように構成されるクリップを有することを特徴とする歯列矯正ブラケット。
【請求項８】
前記異なる２以上の材料は相互に積層されることを特徴とする請求項７記載の歯列矯正ブラケット。
【請求項９】
前記２以上の材料のうちの１つの材料が他の１つの材料の上にコーティングされることを特徴とする請求項７記載の歯列矯正ブラケット。
【請求項１０】
前記２以上の材料のうちの１つの材料が他の１つの材料よりも硬性であることを特徴とする請求項７記載の歯列矯正ブラケット。
【請求項１１】
前記２以上の材料のうちの１つの材料はポリマー材料であることを特徴とする請求項７記載の歯列矯正ブラケット。
【請求項１２】
前記クリップは舌側部及び唇側部を有し、前記２以上の材料のうちの少なくとも１つは前記クリップの舌側部に設置される金属を構成することを特徴とする請求項７記載の歯列矯正ブラケット。
【請求項１３】
前記２以上の材料のうちの１つはポリマー材料（例えばポリウレタン、ファイバーガラス／樹脂マトリックスなど）であることを特徴とする請求項７記載の歯列矯正ブラケット。
【請求項１４】
前記クリップは舌側部及び唇側部を有し、前記クリップの唇側部は金属を含まないことを特徴とする請求項７記載の歯列矯正ブラケット。
【請求項１５】
歯に付着する舌側面を有し且つアーチワイヤ・スロットを形成する本体、及び
前記本体に結合され、アーチワイヤ・スロットを少なくとも部分的に形成し、底部、第１側部、及び第２側部を有し、前記第１側部が前記第２側部よりも唇側―舌側方向において長く延びるように構成される挿入部を有することを特徴とする歯列矯正ブラケット。
【請求項１６】
前記アーチワイヤ・スロットへの出入を可能とする開放位置と前記アーチワイヤ・スロットへの出入を不可能とする閉鎖位置との間を変動するように構成されるクリップで、前記挿入部によって前記開放位置に維持されるように構成されるクリップを更に有することを特徴とする請求項１５記載の歯列矯正ブラケット。
【請求項１７】
前記挿入部は前記アーチワイヤにおける凹部を形成し、前記クリップが前記閉鎖位置にいる場合は前記クリップの一部が前記凹部内に設置されることを特徴とする請求項１６記載の歯列矯正ブラケット。
【請求項１８】
前記第１側部は前記挿入部の歯肉側部を構成することを特徴とする請求項１５記載の歯列矯正ブラケット。
【請求項１９】
前記本体はセラミック材料から構成されることを特徴とする請求項１５記載の歯列矯正ブラケット。
【請求項２０】
前記挿入部は金属材料から構成されることを特徴とする請求項１５記載の歯列矯正ブラケット。
【請求項２１】
歯に付着する舌側面を有する本体、
前記本体に結合され、アーチワイヤ・スロットを少なくとも部分的に形成し、底部及び２つの側部を有する挿入部、
前記アーチワイヤ・スロット内に形成される凹部、及び
前記アーチワイヤ・スロットへの出入を可能とする開放位置と前記アーチワイヤ・スロットへの出入を不可能とする閉鎖位置との間を変動するように構成されるクリップで、前記開放位置に位置づけられる際は前記クリップの一部が前記凹部内に位置するように構成されるクリップを有することを特徴とする歯列矯正ブラケット。
【請求項２２】
前記挿入部は前記凹部を形成する凹部分を有することを特徴とする請求項２１記載の歯列矯正ブラケット。
【請求項２３】
前記クリップは自由端部を有する唇側部を含み、前記凹部に位置するクリップの一部分は前記唇側部の自由端部を構成することを特徴とする請求項２１記載の歯列矯正ブラケット。
【請求項２４】
前記挿入部の凹部分は前記唇側部の自由端部の移動を制限することを特徴とする請求項２３記載の歯列矯正ブラケット。
【請求項２５】
前記凹部は前記挿入部の側部に形成されることを特徴とする請求項２１記載の歯列矯正ブラケット。
【請求項２６】
前記側部は歯肉側部及び咬合側部を含み、前記凹部は前記歯肉側部に形成されることを特徴とする請求項２５記載の歯列矯正ブラケット。
【請求項２７】
前記アーチワイヤ・スロットは底部及び側部を有し、前記挿入部は前記アーチワイヤ・スロットの前記底部から延びて前記側部を部分的に覆い且つ前記アーチワイヤ・スロットにおいて非覆部分を残し、前記凹部は前記非覆部分において形成されることを特徴とする請求項２１記載の歯列矯正ブラケット。
【請求項２８】
前記本体はセラミック材料から構成されることを特徴とする請求項２１記載の歯列矯正ブラケット。
【請求項２９】
前記挿入部は金属材料から構成されることを特徴とする請求項２１記載の歯列矯正ブラケット。
【請求項３０】
歯に付着する舌側面と舌側面を有する歯肉―咬合開口部とを含む本体、及び
前記本体に結合され、アーチワイヤ・スロットを少なくとも部分的に形成する挿入部で、前記挿入部の少なくとも一部分は前記歯肉―咬合開口部の舌側面から間隔をおいて配置されて前記歯肉―咬合開口部の唇側面を少なくとも部分的に形成するように構成される挿入部を有することを特徴とする歯列矯正ブラケット。
【請求項３１】
前記アーチワイヤ・スロットへの出入を可能とする開放位置と前記アーチワイヤ・スロットへの出入を不可能とする閉鎖位置との間を変動するように構成されるクリップを更に有し、前記クリップの少なくとも一部は前記開口部に配置されることを特徴とする請求項３０記載の歯列矯正ブラケット。
【請求項３２】
前記本体はセラミック材料から構成されることを特徴とする請求項３０記載の歯列矯正ブラケット。
【請求項３３】
前記挿入部は金属材料から構成されることを特徴とする請求項３０記載の歯列矯正ブラケット。
【請求項３４】
歯に付着する舌側面を有する本体、
前記本体に結合され且つ少なくとも部分的に歯肉―咬合開口を形成する歯肉―咬合挿入部、
前記本体に結合され且つ少なくとも部分的にアーチワイヤ・スロットを形成する近心―遠心挿入部、及び
前記アーチワイヤ・スロットへの出入を可能とする開放位置と前記アーチワイヤ・スロットへの出入を不可能とする閉鎖位置との間を変動するように構成されるクリップを有し、前記クリップの少なくとも一部は前記開口部に配置されることを特徴とする歯列矯正ブラケット。
【請求項３５】
前記歯肉―咬合挿入部は前記近心―遠心挿入部と接触するように構成されることを特徴とする請求項３４記載の歯列矯正ブラケット。
【請求項３６】
前記本体はセラミック材料から構成されることを特徴とする請求項３４記載の歯列矯正ブラケット。
【請求項３７】
前記歯肉―咬合挿入部は金属材料から構成されることを特徴とする請求項３４記載の歯列矯正ブラケット。
【請求項３８】
前記近心―遠心挿入部は金属材料から構成されることを特徴とする請求項３４記載の歯列矯正ブラケット。
【請求項３９】
歯に付着する舌側面と、アーチワイヤ・スロットとを有し、且つ唇側部、舌側部、及び歯肉／咬合側部から構成される結合ウィングを１以上有する本体、及び
前記アーチワイヤ・スロットへの出入を可能とする開放位置と前記アーチワイヤ・スロットへの出入を不可能とする閉鎖位置との間を変動するように構成されるクリップを有する歯列矯正ブラケットで、前記クリップは
前記結合ウィングの唇側部に設置され且つ近心―遠心方向において第１幅を有する唇側部分、
前記結合ウィングの舌側部に設置され且つ近心―遠心方向において前記第１幅よりも狭い第２幅を有する舌側部分、及び
前記唇側部分と前記舌側部分とを接続する接続部分で、前記クリップが前記閉鎖位置に位置される場合は前記結合ウィングの歯肉―咬合側部に設置されるように構成される接続部分を有することを特徴とする歯列矯正ブラケット。
【請求項４０】
前記クリップは前記唇側部分から前記舌側部分にわたってテーパ状に形成されることを特徴とする請求項３９記載の歯列矯正ブラケット。
【請求項４１】
前記第１幅は前記唇側部分の歯肉―咬合方向の長さにおいて実質的に一定に構成されることを特徴とする
【請求項４２】
前記本体は歯肉―咬合開口部を有し、前記舌側部分の少なくとも一部は前記歯肉―咬合開口部に位置することを特徴とする請求項３９記載の歯列矯正ブラケット。
【請求項４３】
前記歯肉―咬合側部は前記結合ウィングの歯肉側部から構成されることを特徴とする請求項３９記載の歯列矯正ブラケット。
【請求項４４】
歯に付着する舌側面及び近心―遠心軸を規定するアーチワイヤ・スロットを有する本体、
前記アーチワイヤ・スロットへの出入を可能とする開放位置と前記アーチワイヤ・スロットへの出入を不可能とする閉鎖位置との間を変動するように構成されるクリップ、及び
前記本体から前記近心―遠心軸に対して実質的に平行な方向に延長する側方ウィングを有する歯列矯正ブラケット。
【請求項４５】
前記本体は結合ウィングを含み、前記側方ウィングは前記結合ウィングから延びるように構成されることを特徴とする請求項４４記載の歯列矯正ブラケット。
【請求項４６】
前記結合ウィングは咬合側結合ウィングを有することを特徴とする請求項４５記載の歯列矯正ブラケット。
【請求項４７】
前記近心―遠心軸は近心方向及び遠心方向を規定し、前記側方ウィングは近心方向に延長し、前記ブラケットは前記遠心方向に延長する更なる側方ウィングを有することを特徴とする請求項４４記載の歯列矯正ブラケット。
【請求項４８】
前記挿入部は花崗岩から構成されることを特徴とする請求項１５記載の歯列矯正ブラケット。
【請求項４９】
前記挿入部は大理石から構成されることを特徴とする請求項１５記載の歯列矯正ブラケット。
【請求項５０】
前記挿入部は花崗岩から構成されることを特徴とする請求項２１記載の歯列矯正ブラケット。
【請求項５１】
前記挿入部は大理石から構成されることを特徴とする請求項２１記載の歯列矯正ブラケット。
【請求項５２】
前記挿入部は花崗岩から構成されることを特徴とする請求項３０記載の歯列矯正ブラケット。
【請求項５３】
前記挿入部は大理石から構成されることを特徴とする請求項３０記載の歯列矯正ブラケット。
【請求項５４】
前記近心―遠心挿入部は花崗岩から構成されることを特徴とする請求項３４記載の歯列矯正ブラケット。
【請求項５５】
前記近心―遠心挿入部は大理石から構成されることを特徴とする請求項３４記載の歯列矯正ブラケット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本願は米国仮出願番号６０／３９０，７４５（２００２年６月２１日出願）及び米国仮出願番号６０／４００，７２２（２００２年８月２日）に基づく優先権を主張する。
【０００２】
本発明は歯列矯正ブラケットに関し、特に歯列矯正セルフ・リゲーティング・ブラケットに関する。
【背景技術】
【０００３】
歯列矯正技術においてアーチワイヤを弾性又は金属製の連結線によって歯列矯正ブラケットに結紮する方法は周知技術である。一般の歯列矯正ブラケットを適用する場合は、連結線を歯肉側結合ウィング及び咬合側結合ウィングのそれぞれのアンダーカットの周りに巻きつけて、アーチワイヤを歯列矯正ブラケットの近心端及び遠心端に設置する。
【０００４】
このような結紮作業は適正な歯列矯正道具を用いて結合ウィングの周りに弾性連結線を慎重に伸ばす（あるいは金属性連結線をそこに巻きつけ且つねじる）工程を含む。このような結紮作業は長時間を要し、その結果治療時間が長くなり、コストが高くなる。更に弾性連結線は時間経過と共に弾性を失い劣化することが知られている。また、このような弾性連結線及び金属製連結線は歯列矯正ブラケットに食べかすなどをためる原因となり、患者にとってこれを除去することは厄介である。また、このような弾性連結線及び金属製連結線はアーチワイヤに対する摩擦を増大させるという結果を招く。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
このような一般の歯列矯正ブラケットの問題点を克服するために別段の結紮を要さないセルフ・リゲーティング・ブラケットが提案される。このセルフ・リゲーティング・ブラケットの一例として、アーチワイヤ・スロットへの出入を可能とする開放位置とアーチワイヤ・スロットへの出入を不可能とする閉鎖位置との間を変動するクリップを有し、これによってアーチワイヤをスロットにロックするような構成がある。このような歯列矯正セルフ・リゲーティング・ブラケットを結紮する作業においては、クリップが開放位置に位置する間にアーチワイヤをアーチワイヤ・スロットに位置づけてからクリップを閉鎖位置に動かしてアーチワイヤをブラケットに結紮する工程を含む。セルフ・リゲーティング・ブラケットを適用することによって結紮作業を実行するための治療時間を相当短縮することが可能である。
【０００６】
したがって本発明は従来の歯列矯正ブラケットに各種改善を加えることをその目的とする。これらの改善策の多くはブラケットの設計に関連する。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明による歯列矯正ブラケットは、歯に付着する舌側面を有し且つアーチワイヤ・スロットを形成する本体（例えばセラミック製のものなど）、及びアーチワイヤ・スロットへの出入を可能とする開放位置と前記アーチワイヤ・スロットへの出入を不可能とする閉鎖位置との間を変動するクリップを有する。ある仕様によると、クリップは不均等な物質的厚さを有する。例えばこのクリップは唇側部を有し、このクリップの厚さはこの唇側部の抑制端部（例えば咬合側端部）から自由端部（例えば歯肉側端部）に沿って低減するように構成され、好ましくはこの低減率は５０％以上である。
【０００８】
また別の仕様によると、クリップは２種類以上の材料から構成される。例えばクリップの材料のうちの１つが他のクリップ材料の上に積層されることが可能である。また、１つの材料が他の材料の上にコーティングされることも可能である。また、１つの材料が他の材料に埋め込まれることも可能である。ここでは１つの材料が他の材料に比べて剛性／硬性であることが好ましい。ある実施形態によると、これら材料のうちの１つはポリマーから構成される。
【０００９】
また、更なる仕様によると、ブラケットは本体に結合され且つ少なくとも部分的にアーチワイヤ・スロットを形成する挿入部と、このアーチワイヤ・スロットに形成される凹部とを有する。この凹部はクリップの唇側部分の自由端部の移動を制限するように設計される。ある実施形態によると、挿入部はこの凹部を形成する凹部分を（例えば挿入部の側部に）有する。また別の実施形態によると、アーチワイヤ・スロットは底部及び側部を有し、挿入部はこの底部からこの側部を部分的に覆うように延び、且つアーチワイヤ・スロットにおける非覆部分を残す。この場合凹部はこの非覆部分において形成される。
【００１０】
また、更なる仕様によると、ブラケットは本体に結合され且つ少なくとも部分的に歯肉―咬合開口部を形成する歯肉―咬合挿入部と、本体に結合され且つ少なくとも部分的にはアーチワイヤ・スロットを形成する近心―遠心挿入部とを有する。クリップの少なくとも一部分はこの歯肉―咬合開口部内に配置される。ある実施形態によると、この歯肉―咬合挿入部は近心―遠心挿入部と接触するように構成される。
【００１１】
また別の仕様によると、挿入部は本体に結合され、少なくとも部分的にアーチワイヤ・スロットを形成する。この挿入部は底部、第１側部、及び第２側部を有し、ここで第１側部の唇―舌側方向の長さが第２側部の長さよりも長く設計される。ある実施形態によると、挿入部はクリップを開放位置に維持するために適用される。また、挿入部の第１側部は好もしくは咬合側部に相当する。
【００１２】
また、更なる仕様によると、本体は唇側部、舌側部、及び歯肉／咬合側部を有する結合ウィングを１以上有する。クリップはこの結合ウィングの唇側部に位置する唇側部分、結合ウィングの舌側部に位置する舌側部分、及びこのクリップが閉鎖位置に位置するときはこの結合ウィングの歯肉―咬合側部に位置して唇側部舌と側部分とを接続する接続部分を有する。この唇側部分は近心―遠心方向において第１幅を有し、舌側部分は近心―遠心方向において第１幅よりも狭い第２幅を有する。例えばクリップは唇側部から舌側部分への方向に沿ってテーパ状に形成されることが可能である。ある実施形態によると、この第１幅は唇側部の長さの略全体にわたって実質的に一定に維持される。
【００１３】
また更なる仕様によると、本体は舌側面を有する歯肉―咬合開口部を有し、挿入部の少なくとも一部分はこの舌側面から間隔を置いて配置されて歯肉―咬合開口部の唇側面の少なくとも一部を形成する。好適にはクリップの少なくとも一部分がこの開口部内に配置される。
【００１４】
また、本発明の更なる特徴及び効果については同業者であれば以下に示される本発明の実施形態の説明及び添付図面を参照することによって容易に理解されうると考えられる。なお、添付図面において示される同一構成要素には同一の符号によって示される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下において本発明による好適な実施形態を詳細に示すが、その前に本発明は以下において添付図面を参照しながら説明される構造や構成要素の配置に限定されることはなく、むしろ本発明はこれ以外にも様々な形態によって適用／実施されることが可能である。また、以下の説明で使用される表現や用語は例示的なものであって本発明の範囲を限定するものではない。また、「含む」、「有する」、「構成される」及びこれらの類型表現は、その対象として記載される要素及びこの同等物並びにその他の追加的要素をも包含する意味合いで使用される。また、「〜から成る」という表現及びその類型表現はその対象として記載される要素だけを含むという意味合いで使用される。なお、以下の説明における方法や処理の工程を識別するために用いられる参照符号は、これら工程を識別するためだけのものであって、これらの工程を実行する順序を規定するものではない。
【００１６】
図１に示される歯列矯正セルフ・リゲーティング・ブラケット１０は、本体１２、マウントパッド１４、側方挿入部１６、クリップ１８、及び歯肉延長部２８を有する。マウントパッド１４は歯の唇側面（非図示）に結合されるように構成される舌側面を有する。歯肉延長部２８はエラストマーやその他適切なデバイスを介してブラケット１０を他のブラケットや歯列矯正装置に結合させることができる。
【００１７】
本体１２はマウントパッド１４の唇側面に結合される舌側面を有する。本体１２は歯肉方向及び咬合方向並びに近心方向及び遠心方向を規定する。本体１２は同本体１２から歯肉方向に延びる２つの歯肉側結合ウィング２０及び同本体１２から咬合方向に延びる２つの咬合側結合ウィング２２を有する。なお、図示される結合ウィング２０，２２は、ブラケット１０が取り付けられる歯の位置に応じてそれぞれ更にブラケット１０の近心方向側に位置する近心結合ウィング２４とブラケット１０の遠心方向側に位置する遠心結合ウィング２６として識別されうる。
【００１８】
図示されるブラケット１０の本体１２及びマウントパッド１４はセラミック材料から構成され（例えば多結晶アルミナなど）相互一体的に形成される。また本発明の別の実施例においては、本体１２及びマウントパッド１４を別々に形成することも可能である。この場合別々の本体１２とマウントパッド１４とは接着、樹脂結合、溶接や同業者間で知られるその他の適正な結合方法によって結合されうる。また、本体１２及びマウントパッド１４は上記材料以外にも例えばポリマーや、樹脂、金属などの材料から構成されることも可能である。
【００１９】
図１及び３において示されるように側方挿入部１６は本体１２の横方向に延長して唇側に開くアーチワイヤ・スロット３４を構成する。この側方挿入部１６は唇側において結合ウィング２０，２２の唇側面を通じて延長して突出部３６を構成する咬合部を有する。また、この側方挿入部１６は支持先端部４０を有する凹部３８を含む歯肉部を有する。また、この側方挿入部１６の舌側部４１はこの歯肉部と咬合部とを接続する。なお、この側方挿入部１６は様々な材料から形成されることが可能であって、その非限定的な例としてステンレス、銀、金、ホワイトゴールド、ニオブ、プラチナ、銅、Ｎｉ−Ｔｉ、Ｃｒ−Ｃｏ、テフロン（登録商標）コート金属、大理石、花崗岩などのうちの１つ又はこれらの組み合わせなどが挙げられる。図示される例において側方挿入部１６は金属製であり、これによって本体１２が強化され、以下に詳細に示されるようにクリップ１８の動作によって生じうる同本体１２のひび割れなどの破損が防止されうる。また、摩擦を低減するためあるいはセラミック製の本体１２の色に合わせるために側方挿入部１６にプラズマ、テフロン（登録商標）、またはその他の好適なコーティング材料をコーティングすることも可能である。
【００２０】
図３及び４において適確に示されるように、側方挿入部１６の舌側面４２、遠心面、近心面、及び舌側部４１は歯肉‐咬合開口４４を形成する。側方挿入部１６の舌側部４１は舌側面４２から一定距離隔てられ、少なくとも部分的に歯肉‐咬合開口４４を形成する。しかし必ずしも歯肉‐咬合開口４４が側方挿入部１６によって部分的に形成される必要はない。例えば歯肉‐咬合開口４４は側方挿入部１６に依存せず本体１２によって形成されることも可能である。
【００２１】
図３において適確に示されるように、クリップ１８は舌側部４８及び唇側部５０を含む外形構成によって形成される。クリップ１８は舌側部４８の歯肉側端部に設置されるフランジ５２を含み、唇側部５０は咬合側制限端部５１及び歯肉側自由端部５４を含む。舌側部４８は実質的に直線的であって、唇側部５０は湾曲している。特に唇側部５０の咬合側端部５１は咬合方向に対して湾曲する。なお別の実施例において唇側部５０はより平坦な外形を有するように構成されて本体１２の舌側面により接近した位置に配置されることが可能である。
【００２２】
図示されるクリップ１８の形状は唇側方向にテーパ付けられる。具体的には唇側部５０は舌側部４８よりも薄く、唇側部５０の歯肉側端部５４は唇側部５０の咬合側端部５１よりも薄く構成される。更に具体的には、唇側部５０の厚さは舌側部４８の厚さの約１／２以下にされる。なお、上述のようなテーパ形状は本発明において必須の要件ではなく、このような形状を有さない実施形態も本発明の範囲内に含有されうる。
【００２３】
図示されるクリップ１８の舌側部４８は唇側部５０と舌側部４８との交差点付近に位置づけられるステップ部５５を含む。このステップ部５５は例えば窪み、凹部、ピット、へこみ、バンプ、などと呼ばれることも可能である。なお、このステップ部５５は本発明の範囲内に含まれる全ての実施形態に含まれることが要される要素ではない。ステップ部５５は唇側部５０と舌側部４８との間の屈曲点において更なる可撓性を提供し、ひび割れなどの発生率を低減する機能を有する。また、ステップ部５５を設けることにより、必要に応じて本体１２に弾性又は金属製の連結線を取り付けることが可能となる。
【００２４】
なお、図示されるクリップ１８は透明性高密度ポリウレタンから形成されるが、これ以外にも例えばポリマー、プレキシガラス、プラスチック、ファイバーガラス、樹脂、ステンレス、銀、金、ホワイトゴールド、ニオブ、プラチナ、銅、Ｎｉ−Ｔｉ、Ｃｒ−Ｃｏ、テフロン（登録商標）コーティングされた金属など各種金属、から形成されることも可能である。また、クリップ１８は上記材料２つ以上の組み合わせから形成されうる。この場合各種異なる材料が積層されるか（図５参照）、これらが融合されるか（図１３及び以下の詳細説明参照）、１つの材料が他の材料にコーティングされるかこれに埋め込まれるか（図６参照）、あるいはこれらの方法の組み合わせによってクリップ１８が形成されうる。
【００２５】
図５の例においてはクリップ１８が開放位置と閉鎖位置との間を行き来する際に発生するクリップ１８と本体１２との間の摩擦及び磨り減りを低減するために舌側部４８の唇側部分及び唇側部５０の舌側部分をより硬性な材料から形成する。図６の例においてはクリップ１８の舌側部４８により硬性な材料（例えば金属など）を設置し、舌側部４８を強化且つ硬化する一方唇側部５０に対しては硬性材料を導入しないようにする。
【００２６】
図１及び３に示されるように、クリップ１８はブラケット１０上に配置され、この際舌側部４８は少なくとも部分的には歯肉‐咬合開口４４内に配置され、唇側部５０は本体１２の周りに沿って湾曲して歯肉側端部５４が本体１２の唇側面に接触するようにする。本体１２の厚さは、緩和状態での唇側部５０と舌側部４８との間の距離よりも大きく設計される。図３に示されるようにクリップ１８がブラケット１０に配置されると、唇側部５０は舌側方向に本体１２に対して付勢される。
【００２７】
図２及び６に示されるように、クリップ１８の唇側部５０は実質的に舌側部４８よりも幅広く設計される。この唇側部５０は側方挿入部１６と実質的に同等の幅を有する（近心から遠心方向において）。この幅は唇側部５０が咬合側結合ウィング２２の周りに沿って湾曲する間において実質的に一定に維持される。このようにして唇側部５０は咬合側結合ウィング２２を覆って平滑な外形を提供し、ブラケット装置の外観及び着用者にとっての付け心地を改善しうる。図示されるブラケット１０ではクリップ１８の近心‐遠心間の幅が咬合側結合ウィング２２の周りを湾曲した後急に変化し、つまり唇側部５０の幅に対して舌側部４８の近心‐遠心間の幅は狭くなる。
【００２８】
クリップ１８はアーチワイヤ・スロット３４への出入を可能にする開放位置とアーチワイヤ・スロット３４への出入を不可能にする閉鎖位置との間を行き来しうる。図８に示されるようにクリップ１８はフランジ５２が本体１２に接触し、唇側部５０の歯肉側端部５４が突出部３６の咬合側に位置づけられるまで咬合方向に移動される（例えば図２及び３に示される器具５６または図７に示される器具１５６などを用いて）。このクリップ１８の咬合方向への移動はフランジ５２によって止められ、このクリップ１８が歯肉‐咬合開口４４から抜けることがないように構成される。なお、クリップ１８は同クリップ１８のバイアス及び突出部３６に対して作用する歯肉側端部５４の角度によって開放位置に維持される。
【００２９】
図２及び３に示されるように器具５６は舌側部４８の歯肉側端部における凹み５３に係止してクリップ１８を咬合方向に動かして開放位置に位置づけるために使用されうる。また、凹み５３に係止する代わりに器具５６又はこれと同様の器具はクリップ１８の唇側部５０における開口７６に係止してクリップ１８を咬合方向に動かして開放位置に位置づけることも可能である。また、ピンセットのように機能する器具１５６（図７参照）を用いてクリップ１８を開放位置に動かすことも可能である。この器具１５６は短い第１脚部及び長い第２脚部からなる２つの脚部を有し、このうちの第１脚部は本体１２上の２つの歯肉側結合ウィング２０間に配置される三角形状の窪み５７に挿入される層に設計され、第２脚部は凹み５３への係止を容易にするために球状の先端を有する。器具１５６の短い第１脚部を三角形状の窪み５７に係止し、長い第２脚部を凹み５３に係止した状態でこれら２つの脚部は相互に寄せ合わせられ、よって図８に示されるようにクリップ１８が咬合方向に動かされ開放位置に位置づけられる。なお、上述の三角形状の窪み５７は必ずしも三角の形状を有する必要はなく、これ以外にも例えば正方形、長方形、円形などの形状に構成することも可能である。
【００３０】
図７及び８に好適に示されるように、クリップ１８が咬合方向に動かされ開放位置に位置づけられることによってアーチワイヤ・スロット３４が開放され、アーチワイヤ５８をアーチワイヤ・スロット３４に配置するか、あるいはアーチワイヤ・スロット３４から取り外すことが可能になる。ここで歯肉側端部５４が突出部３６の歯肉側に位置する場合歯肉側端部５４はクリップ１８を閉鎖位置の方へ偏るようにバイアスをかける。図３及び７に示されるように、クリップ１８が閉鎖位置にいる場合歯肉側端部５４はアーチワイヤ・スロット３４内のアーチワイヤ５８に対して動的にバイアスをかけ、これによってアーチワイヤ５８の動的な結紮を実現することが可能になる。より具体的には歯肉側端部５４が第１の閉鎖位置にいる場合、この歯肉側端部５４はアーチワイヤ５８と接触した状態に維持され、これに力を印加する。ここで唇側部５０と舌側部４８との間の距離は緩和状態での唇側部５０と舌側部４８との間の距離よりも大きく、よってクリップ１８はアーチワイヤ５８に力を印加しこれを動的に結紮することが可能になる。この動的結紮はクリップ１８の歯肉側端部５４が凹部３８（より具体的には支持先端部４０）に係合するまで、あるいはアーチワイヤ５８がアーチワイヤ・スロット３４の底部に完全に嵌め込まれるまで続く。
【００３１】
図７〜９はブラケット１０の第２実施形態を示し、ここでは歯肉‐咬合開口４４が縦挿入部６０によって形成される。図示される実施例において縦挿入部６０は本体１２とクリップ１８の舌側部４８との接触箇所を小さくするために歯肉‐咬合開口４４の長さ全体にわたって延びる。これはクリップ１８とセラミックの本体１２との磨り減りを抑制するのに効果的である。図９において適確に示されるように、縦挿入部６０は唇側部、舌側部、近心部、及び遠心部を有する。この縦挿入部６０の唇側部は少なくとも部分的には側方挿入部１６の舌側部４１によって形成される。したがって図７及び８に適確に示されるように、縦挿入部６０の唇側部は側方挿入部１６の舌側部４１によって隔てられる歯肉部と咬合部から構成される。なお、縦挿入部６０は様々な材料から形成されることが可能であって、例えばステンレス、銀、金、ホワイトゴールド、ニオブ、プラチナ、銅、Ｎｉ−Ｔｉ、Ｃｒ−Ｃｏ、テフロン（登録商標）でコーティングされた金属、複合接着材料、ガラス、高密度ポリウレタン、またはこれらの組み合わせによって形成されることが可能である。
【００３２】
図１０は本発明の第３実施形態を示し、ここで図示されるブラケット１００は本体１１２、マウントパッド１１４、アーチワイヤ・スロット１３４を形成する側方挿入部１１６、クリップ１１８、歯肉側結合ウィング１２０、咬合側結合ウィング１２２、近心結合ウィング１２４、及び遠心結合ウィング１２６を有する。本実施形態では結合ウィング１２０，１２２の構成が第１及び第２実施形態に比べて若干異なる。クリップ１１８は舌側部１４８及び咬合側端部１５１及び歯肉側端部１５４を有する唇側部１５０から構成される。本実施形態によるクリップ１１８の咬合側先端部１５１は舌側方向に沿って湾曲して咬合側結合ウィング１２２を覆うのではなく咬合側結合ウィング１２２間を延びるように構成されるためこのクリップ１１８の長さ（歯肉―咬合方向）は第１及び第２実施形態のクリップ１８の長さよりも短く構成されうる。図１０に示されるようにブラケット１００が閉鎖位置に設定される場合咬合側先端部１５１は咬合側結合ウィング１２２間に位置する本体１１２の咬合部に隣接する。
【００３３】
なお、図示されるブラケット１００のクリップ１１８の厚さはテーパ状に形成されていないが、このクリップ１１８は上述の第１及び第２実施形態の説明において示されるようにテーパ状に形成されることも可能である。図示される実施例ではクリップ１１８は唇側部１５０の歯肉側端部１５４に隣接する箇所において側方挿入部１１６の近心―遠心幅と略同等の第１の幅を有する。クリップ１１８の唇側部１５０の幅はこの唇側部１５０が咬合側結合ウィング１２２の間において舌側方向に湾曲するにつれてこの歯肉側端部１５４から第１の幅より狭い第２の幅へと変化しうる。つまりクリップ１１８の唇側部１５０の幅は第１幅から第２幅へと若干テーパするように形成される。また、別の実施例においては唇側部１５０の幅が第１幅から急に第２幅へと変化するように構成されることも可能であり、また近心―遠心幅のテーパがより漸進的な変化であってもよい。
【００３４】
ブラケット１００は更に全体的に長方形に形成され支持先端部１４０を含む凹部１３８を有する。この凹部１３８及び支持先端部１４０は痩躯放送入部１１６によって覆われずに本体１２において形成される。アーチワイヤ・スロット１３４は底部及び側部を有し、側方挿入部１１６は舌側部１４１から部分的にこの側部上を延びてアーチワイヤ・スロット１３４における非覆部分を残す。なお、この非覆部分において凹部１３８画形成される。この凹部１３８は本体１２の形成時（例えば成形時又は押出時など）に形成することが可能であり、また、後段における機械動作によって形成されることも可能である。側方挿入部１１６は第１側部１６２及び第２側部１６４を有し、ここで第１速部１６２の唇―咬合方向における長さが第２側部１６４の長さよりも短くなるように設計される。図示される実施例では第１側部１６２がアーチワイヤ・スロット１３４の歯肉側部に対応し、第２側部１６４がアーチワイヤ・スロット１３４の咬合側部に対応する。この第１側部１６２は凹部１３８の舌側面と接触する唇側端部１６６を有する。
【００３５】
図１１〜１３は本発明による第４実施形態を示し、ここで図示されるブラケット２００は本体２１２、マウントパッド２１４、アーチワイヤ・スロット２３４を形成する側方挿入部２１６、クリップ２１８、歯肉側結合ウィング２２０、咬合側結合ウィング２２２、近心結合ウィング２２４、遠心結合ウィング２２６、及び遠心・歯肉側結合ウィング２２０，２２６によって一体的に形成される歯肉側延長部２２８を有する。ブラケット２００は更に支持先端部２４０によって形成され全般的に台形の形状を有する凹部２３８を含む。
【００３６】
クリップ２１８は舌側部２４８、開口部２７６を有する唇側部２５０、咬合側端部２５１、及び歯肉側端部２５４を有する。図１２において適確に示されるように、クリップ２１８は歯肉側端部２５４近隣において第１の近心―遠心幅を有し、ここからクリップ２１８の幅は徐々に舌側部２４８近隣における第２の近心―遠心幅へと狭まる。すなわちクリップ２１８はその唇側部２５０の近心及び遠心側先端付近において切り抜き部を有する。クリップ２１８にこのような切抜き部を設けることによってエラストマーやその他の結紮部材を咬合側結合ウィング２２２の近心及び遠心側先端付近に取り付けることが可能になる。したがってクリップ２１８は唇側部２５０と舌側部２４８との交差点付近でエラストマーを取り付けるためのステップ部を必要としない。
【００３７】
図１３はクリップ２１８の外形を示す。クリップ２１８の舌側部２４８の歯肉側先端部は舌側湾曲部２４９を有する。この舌側湾曲部２４９は咬合方向にクリップ２１８の舌側部２４８に対して平行に延びる。なお、舌側湾曲部２４９はクリップ２１８が閉鎖位置から開放位置に変位される際に歯肉―咬合開口部２４４の咬合部２１１と接触する。これによりクリップ２１８は歯肉―咬合開口部２４４から外れないように保持されうる。更に、クリップ２１８の舌側湾曲部２４９は自然バイアスを有し、よってクリップ２１８が開放位置と閉鎖位置との間を行き来する間、クリップ２１８の舌側部２４８は摩擦によって歯肉―咬合開口部２４４の長さにわたって本体２１２に係合しうる。
【００３８】
図１３に示されるように、クリップ２１８は２つの異なる材料を融合して形成される。これらの材料のうちの一方はクリップ２１８の舌側部２４８を形成し、もう一方の材料が唇側部２５０を形成する。特に好適には、硬くて強い材料（例えば金属など）によって舌側部２４８を形成し、本体２１２により近似する色及び外見を有する材料によって唇側部２５０を形成する。
【００３９】
図１４は本発明による第５実施形態を示す。ここで図示されるブラケット３００及びクリップ３１８は第４実施形態と略同様の構成を有するが、ここではクリップ３１８の舌側部３４８が若干異なる。具体的にはこの舌側部３４８は波状に形成され、よって舌側部３４８はウェーブ・スプリングとして機能しうる。このような構成によりクリップ３１８とブラケット３００と適正な摩擦係合が容易に実現されうる。なお、摩擦係合の度合いは舌側部３４８の材料の厚さ及び波形の形状、振幅、及び周波数などを適正に選択することによって制御されうる。
【００４０】
図１５及び１６に示されるように、本発明による第５実施形態の構成は図１〜３に示される第１実施形態の構成と略一致するが、本実施形態では本体４０２の側部に更に側方ウィング４００が追加される。より具体的には咬合側結合ウィング４０４の側部に痩躯方ウィング４００が設置される。これら側方ウィング４００を設けることによってクリップのブラケットへの結紮（エラストマーやワイヤなどによる）が容易にされうる。また、必要に応じて歯肉側結合ウィング４０６や咬合側結合ウィング４０４に側方ウィングを追加することも可能である。
【００４１】
図１７及び１８は本発明による第６実施形態を示す。本実施形態の構成は図１１〜１３に示される第４実施形態の構成と略同様であるが、本実施形態では更に側方ウィング５００が本体５０２の側部、より具体的には咬合側結合ウィング５０４の側部に設置される。これら側方ウィング５００を設けることによってクリップのブラケットへの結紮（エラストマーやワイヤなどによる）が容易にされうる。また、必要に応じて歯肉側結合ウィング５０６や咬合側結合ウィング５０４に側方ウィングを追加することも可能である。
【００４２】
なお、上述の実施例は本発明の構成を例示的に示すためのものであって、本発明の範囲を限定する要素とはならない。したがって本発明の範囲を逸脱することなく上述の実施例から様々な変更例や変形例を構想することが可能である。更に上述の実施例は本発明を実行する上での最良な形態を説明するために示され、同業者であれば特定応用形態に応じてこれらの実施例から各種変更例を構想することが可能であるが、本発明の請求範囲は従来技術の範囲外であるこのような変更例などをも全て含有する。
【図面の簡単な説明】
【００４３】
【図１】本発明の一実施形態による本体及びクリップを有する歯列矯正ブラケットの斜視図である。
【図２】図１に示される歯列矯正ブラケットのクリップの正面図であって。このブラケットを閉鎖位置から開放位置に変動させるための器具を示す図である。
【図３】図２に示されるブラケットを線３−３に沿って切断した断面図であって、クリップが閉鎖位置にいる状態を示す図である。
【図４】図３に示されるブラケットを線４−４に沿って切断した断面図であって、クリップを外した状態での歯列矯正ブラケットの歯肉―咬合開口部の構成を示す図である。
【図５】図１のクリッブとは異なる構成を有するクリップの側面図である。
【図６】図１のクリッブとは異なる構成を有するクリップの斜視図である。
【図７】本発明の第２実施形態による歯列矯正ブラケットの構成を示す断面図であってクリップが閉鎖位置にある状態を示す図である。
【図８】図７同様の断面図であって、クリップが開放位置にある状態を示す図である。
【図９】図７に示されるブラケットを線９−９に沿って切断した断面図であって、クリップを外した状態で歯列矯正ブラケットの歯肉―咬合開口部を示す図である。
【図１０】本発明の第３実施形態による歯列矯正ブラケットの構成を示す斜視図である。
【図１１】本発明の第４実施形態による歯列矯正ブラケットの構成を示す斜視図である。
【図１２】図１１の歯列矯正ブラケットの正面図である
【図１３】図１１の歯列矯正ブラケットの部分的側面図である。
【図１４】本発明の第５実施形態による歯列矯正ブラケットの部分的側面図である。
【図１５】本発明の第５実施形態による歯列矯正ブラケットの斜視図である。
【図１６】図１５の歯列矯正ブラケットの正面図である。
【図１７】本発明の第６実施形態による歯列矯正ブラケットの斜視図である。
【図１８】図１７の歯列矯正ブラケットの正面図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【国際調査報告】
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2005530598.tif 000022
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