(57)【要約】  本発明は、工場にて受理した収容器であって例えばリール上の電子部品などの同一品目を備えた収容器を、該収容器が工場在庫に移される前に識別して登録する方法に関する。各収容器は、該収容器内の各品目の型式を表す汎用IDが付された汎用ラベルを有する。上記汎用ラベルは、バーコード・ラベル上のバーコードであり得る。上記収容器に対しては、個別IDを備えた個別ラベルが生成される。上記個別IDは上記収容器に取付けられる。上記汎用IDを備えた上記汎用ラベルおよび上記個別IDを備えた上記個別ラベルは同時に読取られ、且つ、上記個別IDは上記収容器内の品目の上記型式に関係付けられる。上記特定IDと品目の上記関連型式とを含むデータ・レコードは、データベースに記憶される。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
供給業者から工場にて受理した収容器であって、該収容器は所定数の同一品目を収容しており、該収容器は該収容器内の各品目の型式を表す汎用IDが付された汎用ラベルを有するという収容器を識別して登録する方法であって、
上記収容器の上記汎用IDを使用し、上記収容器内における上記品目の型式を識別する段階と、
上記収容器に対する個別IDを備えた個別ラベルを配備すると共に該個別ラベルを上記収容器に取付ける段階であって、上記個別IDは上記個別ラベルから読取可能であるという段階と、
同時的に、上記個別ラベルから上記個別IDを読取り且つ上記汎用ラベルから上記汎用IDを読取る段階と、
上記個別IDを上記品目の上記型式に関係付ける段階と、
上記特定IDと上記品目の上記関連型式とを含むデータ・レコードをデータベースに記憶する段階と、を備えて成る方法。
【請求項２】
前記汎用ラベルは、
前記供給業者の識別番号、
前記品目に対する供給業者のロット番号、
複数の電子部品を備えたボックスもしくはリールなどの前記収容器内の前記所定数の品目の数量、
を表す読取可能データも含むことを特徴とする、請求項１記載の方法。
【請求項３】
前記特定IDに対して、登録日、または、前記収容器に対する注文書識別番号を関係付ける段階も備え、且つ、
前記データ・レコードは上記関係付けされた登録日および上記注文書識別番号も含むことを特徴とする、請求項１または２に記載の方法。
【請求項４】
前記汎用ラベルは、
バーコード・ラベル、または、
電子無線周波数タグであることを特徴とする、請求項１〜４のいずれか一項に記載の方法。
【請求項５】
前記特定レコードは肯定的もしくは否定的な状態である使用可能状態マークも含み、前記収容器からの前記品目は上記使用可能状態マークが肯定的状態に在るときにのみ製造プロセスでの使用が許容されることを特徴とする、請求項１〜５のいずれか一項に記載の方法。
【請求項６】
前記使用可能状態マークの肯定的状態は、
登録日から経過した時的間隔、または、
前記収容器内の前記各品目の内の少なくとも一個の品目に関する電気的もしくは物理的な特性の技術試験、
に依存することを特徴とする、請求項５記載の方法。
【請求項７】
当該方法は、
前記工場における製造プロセスにて使用されるべき品目の各品種に対する品目分類であって品目の上記品種に対する電気的なもしくは他の物理的な要件を表す品目分類を備えた品目分類体系を前記データベースに記憶する段階と、
上記品目の識別済型式が上記各分類の内の少なくともひとつの分類に関する要件を満足するか否かをチェックする段階と、
肯定的な場合には上記各分類の内の上記少なくともひとつの分類を前記個別IDに関係付ける段階とを更に備えて成る、請求項１〜６のいずれか一項に記載の方法。
【請求項８】
同時的に前記個別ラベルから前記個別IDを読取り且つ前記汎用ラベルから前記汎用IDを読取る前記段階は、バーコード、テキストおよびロゴを認識して記憶するためにデジタル撮像デバイスによりデジタル画像を読取り且つ該デジタル画像を画像処理する段階から成ることを特徴とする、請求項１〜７のいずれか一項に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、工場にて受理された品目(item)を該品目が工場在庫へと移される前に識別して登録する方法に関する。本発明はリール(reel)上で受理される電子部品に適用可能であるが、これらの品目に限定されるものでない。
【背景技術】
【０００２】
発明の背景
製造企業の受理課へと品目が引渡されるとき、該品目は後時の消費のために在庫とされる以前にその企業のデータベースに登録されることが重要である。このことは特に、電子製品製造工場における如く大量の異なる部品が使用される企業に当てはまる。
【０００３】
登録内容としては、正しい品目型式(item type)と、最終的には、供給業者の識別番号、その品目に対する供給業者のロット番号、または、たとえば電子部品を備えたリールなどの収容器(container)内の品目の個数などの他の適切な関連データとが挙げられる。同様に登録に関わるのは、とりわけ、登録日および注文書識別番号とされ得る。
【０００４】
工場への引渡しの前に供給業者はたとえば収容器上に、汎用ID(品目の識別番号)により且つ一定の場合には通し番号(serial number)により、品目をラベル表示する。工場側にてこの通し番号は、品質管理測定の間に得られた例えば電気的なまたは他の物理的特性などの他の関連データと共に、データベースに記憶され得る。その場合に上記汎用IDは品目を特定し、且つ、上記関連データは、その品目が工場における製造に対して消費されるべきときに、在庫制御システムにより使用される。
【０００５】
しかし、等しい仕様の品目を種々の供給業者から受理することは一般的である。そこで、製造プロセスの間において同一型式の品目に対して種々の汎用IDを取り扱うことを回避するために、受理品目に対しては、等しい製品に対する一律なIDを確実にすべく工場受理側にて提供されるラベルを装着し得る。しかし斯かる手作業のラベル装着プロセスの間においては、不適切なラベルが品目収容器上に載置される如き誤りが生じ得る。このことは特に、以下において更に明らかとなる如く電子産業などの産業において特に問題である。
【０００６】
たとえば電子製品の製造などに対する一定の産業分野において、製造において用いられる各品目は、明確に認識可能な外観を有さないことがある。而して一定の類似した電子部品、特に小寸の部品に対しては、それらの相違は人間の目では殆ど認識されないこともある。多くの場合、異なる品目を区別する手法は、たとえばテープ上の複数の電子部品を備えたリールなどの各部品の包装体上の、バーコードを備えたラベルである。
【０００７】
電子部品の型式の識別も困難である、と言うのも、複数の同一部品が、使用された供給業者に依存する種々の異なるラベルを有し得るからである。更に、電子的品目の在庫の量は膨大となり得る(容易に、異なる50,000種類の品目となる)ことから、手作業で行われたときには、正しい分類が困難とされ且つ受理品目に対して誤った型式が関係付けられ得ることを認識すべきである。誤ったラベル装着に対するリスクは、工場にて受理される大量の品目の故に、且つ、多くの品目の形状が非常に類似しているが故に、特に大きくなる。
【０００８】
その結果、在庫制御システムには不正確な情報が存在し、故に、品目の欠如に起因して製造ラインは突然に停止する。別の結果は、製造における誤った部品の使用による間違った製品であり得る。もしこれらの間違った製品の幾つかが最終消費者に引渡されたなら、その誤りを正すことは非常に困難かつ不経済であり得る。
【発明の開示】
【０００９】
故に本発明の目的は、特に電子製品の工場などの工場における識別および登録の処理手順を改良することである。
【００１０】
発明の記述
この目的は、供給業者から工場にて受理した収容器を、該収容器が工場在庫へと移される前に識別して登録する以下の方法により達成される。上記収容器は所定数の同一品目を収容すること、および、上記収容器は該収容器内の各品目の型式を表す汎用IDが付された汎用ラベルを有することが前提である。この汎用IDは、上記収容器上のバーコード・ラベル上のバーコードであり得る。
【００１１】
上記方法は、上記収容器の上記汎用IDから、該収容器内の上記品目の上記型式を識別する段階を備える。上記型式の該識別は、上記汎用IDが斯かる情報を含むならば該汎用IDの読取りにより直接的に達成され得る。それはまた、たとえば上記汎用IDをコンピュータ・データベースなどにおけるリストと比較することでも達成され得る。
【００１２】
種々の収容器が同様の品目を収容し得ることから、各収容器は同一の汎用ラベルを備え得る。これにより、たとえば欠陥的な品目を収容する特定収容器を工場内で追尾することが困難となる。故に、各収容器を個別にラベル表示するために、本発明に依れば個別IDを備えた個別ラベルが提供される。各収容器をラベル表示した後、上記個別IDは上記個別ラベルから読取可能である。
【００１３】
各収容器の上記個別IDは今や、各個別IDに対して関係付けられた正しい品目型式を以てデータベースに記憶されねばならない。故に上記個別IDは、上記汎用ラベルからの上記汎用IDの読取りと同時に、上記個別ラベルから読取られる。これにより、誤ったラベル表示に対するリスクが最小化される。上記個別IDおよび上記汎用IDが読取られたとき、上記個別IDに対しては品目の型式が関係付けられ、その場合に該型式は上記汎用IDに由来している。最後に、上記個別IDと、関係付けられた品目型式とを含むデータ・レコードがデータベースに連続的に記憶される。
【００１４】
上記データベースにおける誤りに対するリスクは本発明に係る上記方法を用いることで最小化される、と言うのも、該方法は収容器の誤ったラベル表示を防止するからである。収容器が誤ってラベル表示されると、製造に対して深刻な影響が発生し得る。たとえば、最終製品が欠陥を有することもある。
【００１５】
提供される上記各ラベルは、複数のラベルのボックスもしくはロールから無作為に取り出され得る。この場合、収容器内の品目の型式は上記同時的読取りの間に決定され得る。
【００１６】
但し或る一定の場合、たとえば収容器内の品目型式、供給業者、登録の日付、該品目が使用されるべき製造ライン、および、更なる関連データを表すという特定情報を有する特定の個別ラベルを配備することが好適なこともある。この特定情報はまた、技術者がバーコード読取器なしで迅速に上記品目を識別し得る如く、上記ラベル上にテキストでも記述され得る。この種の特定個別ラベルを提供するために、上記汎用ラベルが最初に読取られて品目の型式が決定され得ると共に、その後に特定個別ラベルが印刷される。上記汎用IDおよび上記個別IDの同時的な読取りは、その後に、上記収容器上に正しいラベルが実際に載置されたことを確実とする。誤ったラベル表示はこの段階において上記システムにより発見され、エラー信号が誘起される。このチェックは、多数の収容器上への手作業による載置のために多数のラベルが共に印刷された場合において、すなわち労力および時間を節約すべく受理課における技術者により選択された状況において重要である。
【００１７】
本発明に係る上記方法は単純で非常に信頼性が高く、且つ、工場の受理課において作業する人員により誘起されるエラーを最小化する。更なる利点は、以下において明らかとなる。
【００１８】
本発明の別実施例において、上記汎用ラベルは供給業者の識別番号を表す読取可能データも含む。これは、欠陥的品目が認められた場合に非常に有用である。これらの欠陥的品目に関して供給業者を識別すると該供給業者が多数の欠陥的品目を提供するか否かが示され得ることから、この型式の品目に対して異なる供給業者を使用するという判断に繋がり得る。同様に上記汎用ラベルは、上記品目に対する供給業者のロット番号を表し得る。これは、例えば電子部品を備えるボックスもしくはリールなどの所定数の販売済み収容器が不十分な品目を有することを供給業者が認識し且つこれらの特定の収容器を回収するならば、有用な情報である。同様に、特定のロット番号を有する部品が不十分であることを工場スタッフが認識したなら、工場スタッフは、このロット番号を有する収容器、および、この特定ロット番号を備えた収容器からの部品により既に製造された製品さえも識別し得る。
【００１９】
工場に対しては、収容器内の品目の個数の情報も汎用ラベル上に表されるなら、それを識別して記憶することが有用であり得る。この表示は上記汎用ID以外の付加的データであり得るか、または該表示は、これらのデータが上記汎用IDにリンクされたときにはテーブルから取り込まれ得る。一定の状況において斯かる種類の付加的データは、引渡し通知書にて特定される。また全ての情報が全ての供給業者から入手可能ではないが、供給業者による製品型式は一般的に最小限の情報として表される。
【００２０】
本発明の更なる実施例において上記方法は、収容器に対する登録日もしくは注文書識別番号を上記特定IDに関係付ける段階も備える。故に、記憶された上記データ・レコードは、上記関係付けされた登録日および上記注文書識別番号も備え得る。
【００２１】
好適には、上記汎用ラベルおよび上記個別ラベルはバーコード読取器により読取られ得るバーコード・ラベルである。但し、本発明に関して使用される上記各ラベルは電子無線周波数タグであることも可能である。このことは、非常に高速な登録処理手順を意味する。同様に、斯かるタグをプログラミングする可能性によれば、個別ラベルを付加するだけでなく、上記汎用IDならびに上記個別IDを含むべく汎用タグを再プログラミングすることで、本発明の利点を達成する可能性が開かれる。最後に本発明は、キーボードを介してデータ・レジスタにデータを入力し得る操作者からの手作業の介在を排除しない。
【００２２】
一定の場合、受理された製品は在庫として保管され得るが、製造プロセスにおける使用は未だ許容されない。このことを考慮に入れるために本発明は、特定レコードは使用可能状態マークも含むことを見越している。上記使用可能状態マークは、肯定的状態もしくは否定的状態のいずれとされ得る。故に収容器からの品目は、上記使用可能状態マークが肯定的状態である時にのみ製造プロセスにおける使用が許容される。
【００２３】
上記肯定的状態に対する要件は、設定可能であり、且つ、どれだけの情報が決定されて記録されたかに依存する。たとえば上記肯定的状態は、登録日から経過した時的間隔に依存する。故に、品目を備える収容器は在庫に置かれ得るが、たとえば製造ラインの変更後などの一定の時間遅延後に初めて製造で使用される。また、厳密さの少ない仕様の品目の使用が後時にて初めて許容されるなら、製造プロセスにおける最初の製品は後時の製品よりも更に厳密な仕様を有する品目を必要とする如きでもある。同様に上記肯定的状態は、収容器内の１個または数個の品目の電気的なまたは他の物理的特性の技術試験に依存し得る。
【００２４】
工場が種々の供給業者から同様の品目を受理することがあり得る。而して、各供給業者は自身のラベル上に異なる型式の表示を選択することがある。この場合に製造に対しては、これらの同様の品目が同一の品種(sort)であるとしてデータベースに記録されることが適切である。このことは本発明により考慮される、と言うのも上記方法は、上記工場における製造プロセスにて使用されるべき品目の各品種に対する品目分類を備えた品目分類体系(item classification scheme)を上記データベースに記憶する段階を更に備えるからである。上記品目分類は、品目の上記品種に対する電気的なもしくは他の物理的な要件を表す。この分類体系は次に、上記品目の識別済型式が上記各分類の内の少なくともひとつの分類に関する要件を満足するか否かをチェックするために用いられる。
【００２５】
故に、品目を備えた収容器が受理されたとき、その型式は識別され且つ関連仕様は上記分類体系における分類と比較される。対応関係が見出されたなら、上記個別IDに対しては、分類されたこの品目の品種が関係付けられる。これによる利点は、以下において例証され得る。
【００２６】
たとえば、製造プロセスにおいて使用されるべき一品種の品目に対する仕様は、たとえば電子的な許容差(tolerance)などの様に比較的に大きな許容差を可能とすることがある。故に、型式が許容差に依存するという多数の異なる型式の品目はこの製造に対し、ひとつの品目品種、すなわち、その仕様は使用されるべき品種に対して必要とされるよりも小さい許容差を有するという型式として使用され得る。この場合には、異なる型式の品目を、製造に使用されるべきひとつの単一品種へと翻訳することが好都合である、と言うのも、全ての型式が該品種の要件を満足するからである。故に各収容器に対し、上記個別IDに対しては少なくともひとつの分類が関係付けられ且つ対応する表示が上記レコードに記憶される。実際、元の型式の品目は一定品種の品目へと翻訳され、その場合に品目の上記品種は工場固有の分類に従う。
【００２７】
上記分類体系の有用性は、別の例によっても例証され得る。この例においては、種々の供給業者からの多数の収容器における品目に対して同一型式の属性が与えられる。種々の供給業者からの品質の変動にも関わらず、この型式に対する仕様において許容された大きな許容差の故に、同一型式の属性が用いられ得る。但し、許容された大きな許容差の故に、小さな許容差を有する品目を備える収容器は、品目が大きな許容差を有するという収容器とは異なる様にインデックス付けすれば好都合であり得る。このインデックス付けまたは品種の属性付けが如何に実施されるかは、上記データベースにおける上記分類体系により決定される。
【００２８】
たとえば、関心品目はたとえば最大で5％の許容差による10オームである特定型式の電子抵抗器であり得る。ひとつの供給業者は5％の許容差を備えた抵抗器を引渡す一方、別の供給業者は2％の許容差を備えた抵抗器を提供することがある。それらは同一型式であるとして引渡されるが、該型式はひとつの他の特定製造ラインにおいて工場に対し更に大きな価値を有することがある。故に、これらの抵抗器がひとつの品種の抵抗器に帰属される場合、第1の供給業者からの抵抗器は上記分類体系からの一定の品目分類、すなわち、10オーム抵抗と最大5％の許容差とを備えた抵抗器を満足する。また第2の供給業者からの抵抗器は、先の品目分類と、別の品目分類すなわち10オームと最大2％の許容差とを備えた抵抗器を満足する。10オームと最大5％の許容差とを備える抵抗器が使用され得る製造においては両供給業者の抵抗器が使用され得る一方、他の特定製造ラインに対しては2％許容差の抵抗器のみが使用され得る。この例からは、２つの供給業者からの２つの品種の抵抗器は本来的に同一型式であるが工場はこれらの抵抗器を区分けすることが非常に有益であることが明らかである。
【００２９】
これらの許容差の決定は、工場側もしくは供給業者側における測定により達成され得る。
【００３０】
一方、上記個別ラベルからの上記個別IDの読取りと上記汎用ラベルからの上記汎用IDの同時的読取りが、たとえばフラットベッド・スキャナまたはCCD(荷電結合素子)カメラなどのデジタル撮像デバイスによる撮像により実施されるならば非常に好適であることが分かった。上記デジタル画像の画像処理により、バーコード、テキストおよびロゴは記録されると共にデータ認識に対して使用され、引き続き記憶され得る。特にロゴは、上記汎用IDを使用することでは供給業者の表示が達成され得ない場合に該供給業者の認識に対して使用され得る。
【００３１】
本発明に係る方法におけるデータ記録は、たとえば、受理課により受理された注文書に基づく品目型式などのデータがコピーもしくは検索読取りされ得るというSAP(登録商標)などの所謂るERP(企業資源立案)システムに関して適切であることを是認すべきである。
【００３２】
本発明は、図面に関して以下で更に詳細に説明される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３３】
発明の詳細な説明
図１には、本発明に係る方法が示される。収容器を受理1した後で個別ラベル2は、たとえばその収容器に対する一意的な通し番号などの個別IDが備えられて、その収容器に接続される。この個別ラベルは、工場の受理課の到着場所におけるプリンタでバーコード・ラベルを印刷することで提供され得る。上記個別IDは、これもまた通し番号とされ得る汎用IDを汎用ラベルから読取るのと同時に、上記個別ラベルから読取り3される。品目の型式は、たとえば変換テーブルに基づいて上記汎用IDから識別4され、それによって該型式を上記個別IDに関係付けて5データベースのデータ・レコードに記憶6し得る。この後、上記品目は工場在庫へと移される。
【００３４】
上記品目の型式の識別4は図２に示されたような同時的読取りの前に達成し得る。この場合には上記収容器を受理1した後に上記汎用ラベルが読取り7され、且つ、品目の型式は其処から識別4されて後時使用のために記録される。次に、品目の型式の表示を有する個別ラベルが用意されて、たとえば同一の複数の電子部品を備えたリールなどの、各品目を有する収容器に対してたとえば手作業の接着により接続される。個別IDは、汎用ラベルからの汎用IDの読取りと同時に、個別ラベルから読取り3される。関連する個別ラベルと先の型式識別との間の一致を比較対照8した後、品目型式は上記個別IDに関係付けられ且つデータベースにおいてデータ・レコードに記憶6される。もし一致が確認され得なければ、警報9が与えられる。
【００３５】
図３は、在庫品目の特性を保持するデータベース・テーブルの一例を示している。第1レコード(通し番号0000001)は、上記登録システムを通過したレコードに対するデータを含んでいる。個別IDとしての上記通し番号0000001は別として、該レコードは、品目の型式、供給業者からのロット番号、収容器内における元の且つおそらくは実際の品目の数量、登録の日付、および、この場合には肯定的である使用可能状態マークを含んでいる。次の２件のレコードに対しても同様のデータがみられる。但し、第2レコード(通し番号0000002)は、たとえば上記登録システムにおいて確認されていないデータをレコードに対して含むことから、使用可能状態マークに対して肯定的なステータスを有さない。第3レコード(通し番号0000003)は上記登録システムを通過したデータをレコードに対して含むが、それは品質管理システムを未だ通過していないので肯定的な使用可能状態マークを受けていない。
【図面の簡単な説明】
【００３６】
【図１】本発明に係る方法のフローチャートである。
【図２】本発明の代替実施例のフローチャートである。
【図３】本発明に係る記録テーブルの一例を示す図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【国際調査報告】
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