(57)【要約】カムの無いエーロゾル・バルブ・アクチュエータ（１０）が、底部（１５）上に取り付けられ、底部（１５）に対して動作不可能な位置から動作可能な位置に回転可能な頂部（１４）を有する。この頂部の第１の環状部品（１６）は、側面開口部（２０）およびこの環状部品内に取り付けられた押し下げ式のフィンガ・パッド（１８）を備えた第１の中央開口部（１７）を有する。底部の第２の環状部品（３２）は、第２の環状部品に隣接して位置するノズル（３６）を備えた押し下げ式製品流路部材（３４）を有する。フィンガ・パッドの第１の突出部（２５）は、動作可能なアクチュエータ位置にあるときだけ製品流路部材の上に重なり、この製品流路部材と位置が揃う。このノズルは、動作可能なアクチュエータ位置にあるときだけ第１の環状部品の側面開口部と位置が揃い、動作不可能な位置では第１の環状部品によってさえぎられている。フィンガ・パッドの第２の突出部（２６）は、動作可能なアクチュエータ位置で製品流路部材を固定する。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
エーロゾル・バルブ用アクチュエータにおいて、
カムおよびカム従動部が無く、頂部部分および底部部分を組み合わせて備えており、前記頂部部分は前記底部部分上に取り付けられ、バルブを作動する第１の動作可能な回転位置とバルブが作動できない第２の動作不可能な回転位置の間で前記底部部分に対し回転可能な関係にあり、第１の環状部品に回転可能に取り付けられたフィンガ・パッドが内部で延在する第１の中央開口部の範囲を定め、製品を分与する側面開口部をさらに有する前記第１の環状部品を含み、前記底部部分は、第２の中央開口部および第２の環状部品に回転可能に取り付けられ、前記第２の中央開口部を横切って延在する製品流路部材の範囲を定める前記第２の環状部品を含み、前記製品流路部材は前記第２の環状部品に隣接する製品分与ノズルを有しかつ前記エーロゾル・バルブの作動時に前記エーロゾル・バルブからノズルへの製品の流れを許容するように、前記エーロゾル・バルブに連結するための手段を有し、前記アクチュエータの頂部部分上の前記フィンガ・パッドは、そこから延在し、前記頂部部分の第１の動作可能な回転位置において前記アクチュエータの底部部分上の製品流路部材の上に重なってこの製品流路部材と位置が揃う第１の突出部を有し、同様に前記ノズルは前記第１の動作可能な回転位置において前記第１の環状部品側面開口部と位置が揃い、前記第１の突出部は前記頂部部分の第２の動作不可能な回転位置において製品流路部材と揃った位置の外へ移動され、前記ノズルは前記第２の回転位置において前記第１の環状部品側面開口部と揃った位置の外にありかつ第１の環状部品によってさえぎられており、前記フィンガ・パッドは前記頂部部分の前記第１および第２の両回転位置において下方に軸回転可能であり、前記第１の突出部は前記頂部部分の第１の動作可能な回転位置においてフィンガ・パッドが下方に押された場合に、製品流路部材を下方に軸回転させて前記エーロゾル・バルブを作動させ、前記第１の突出部は前記頂部部分の第２の動作不可能な回転位置において、フィンガ・パッドが下方に押された場合に前記エーロゾル・バルブを作動させないように下方の製品流路部材の下に移動し、製品流路部材をバイパスすることを特徴とするエーロゾル・バルブ用アクチュエータ。
【請求項２】
前記第２の環状部品が、エーロゾル・バルブを初めて作動させると破断する第１の折れやすいタグによって前記製品流路部材に連結されている第１の直立する支持部を有し、前記第１の直立する支持部が、前記フィンガ・パッドの押し下げ時に前記フィンガ・パッドに下部の限界止めをさらに与える請求項１に記載のアクチュエータ。
【請求項３】
頂部が第２の動作不可能な回転位置にある間は、壁面がノズルに隣接する前記第２の環状部品から上方に延在して前記第１の環状部品側面開口部をさえぎる請求項１に記載のアクチュエータ。
【請求項４】
前記第２の環状部品が、第２の環状部品を前記エーロゾル・バルブの取付けカップ上にカチッとはめる棚状の突起手段を有する請求項１に記載のアクチュエータ。
【請求項５】
前記頂部および底部が、頂部および底部をお互いに組み付ける相補的なスナップ手段を有する請求項１に記載のアクチュエータ。
【請求項６】
頂部および底部が、頂部の第１および第２の両回転位置を規定する止め手段をそれぞれ有する請求項１に記載の本発明。
【請求項７】
前記フィンガ・パッドが、そこから延在し、頂部が第１の回転位置にある場合に製品流路部材の側面を固定する第２の突出部を有する請求項１に記載の本発明。
【請求項８】
前記フィンガ・パッドが、前記エーロゾル・バルブを初めて作動させると破断する第２の折れやすいタグによって前記第１の環状部品に連結されている請求項１に記載の本発明。
【請求項９】
前記製品流路部材がその上面に溝を有し、頂部が第１の動作可能な回転位置にあるときに前記フィンガ・パッドが下方に押された場合に前記フィンガ・パッドの第１の突出部が前記溝にぴったりはまるナイフ状の縁部を有する請求項１に記載の本発明。
【請求項１０】
前記第２の環状部品が外側および内側の各スカート部を有し、前記内側スカート部が前記棚状の突起手段を含む請求項４に記載の本発明。
【請求項１１】
前記ノズルが、前記第２の環状部品に取り付けられ、この環状部品から上方に延在する請求項１に記載の本発明。
【請求項１２】
前記溝が、製品流路部材上面の水平端部に直接隣接して配置されている請求項９に記載の本発明。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、しばしばスプレーのドーム型アクチュエータと呼ばれるタイプのエーロゾル・バルブ・アクチュエータ（ａｅｒｏｓｏｌ  ｖａｌｖｅ  ａｃｔｕａｔｏｒ）に関する。さらに詳細に述べると、底部上に取り付けられ、バルブを作動する第１の動作可能な回転位置とバルブが作動できない第２の動作不可能な回転位置の間で底部に対し回転可能な頂部を有するようなアクチュエータに関する。
【背景技術】
【０００２】
上記で言及した性質の従来技術のエーロゾル・バルブ・アクチュエータにおいては、アクチュエータが、１つの回転位置でエーロゾル・バルブを動作させ、２番目の回転位置ではエーロゾル・バルブのどのような動作も阻止することができるようにカムおよびカム従動部機構がしばしば利用される。このような設計では余分な成形構造の存在が必要であり、アクチュエータを動作させるフィンガ・パッドは、アクチュエータが動作可能な回転位置にある場合を除いて押し下げられないという点で最終ユーザが混乱する可能性がある。したがって、このような設計のユーザは、アクチュエータが動作不可能な回転位置にあるのにフィンガ・パッドを押し下げようとしたときにカム機構に無理な力を加えて損傷させたり壊したりする可能性がある。カム機構が無い他の従来技術の設計においては、アクチュエータが動作不可能な回転位置にある場合にフィンガ・パッドの押し下げを防止する遮断手段が依然として存在する可能性がある。さらにまた、ある他の従来技術の設計では、アクチュエータの動作不可能な回転位置でアクチュエータ・ノズルにカバーが無い状態のままであり、場合によってはユーザをさらに混乱させる。従来設計の上記態様の１つまたは複数の例が、米国特許第５１５８２０６号および欧州特許出願９８９６６３１９．０号に見られる。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
本発明の目的は  がっしりと組み立てられ、簡単に製造および組み立てがなされ、確実かつ効率的に機能し、ユーザが使用する際に損傷したり混同したりする可能性が少ないエーロゾル・アクチュエータを提供することにある。特に、このアクチュエータは、カムおよびカム従動部が無いことまたは動作不可能な回転位置におけるフィンガ・パッドの押し下げを防止するその他の手段が無いことを特徴とする。さらに、アクチュエータ・ノズルは、動作可能な回転位置ではただ覆われていないだけである。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
本発明のエーロゾル・アクチュエータは、底部上に取り付けられ、バルブを作動する第１の動作可能な回転位置とバルブが作動できない第２の動作不可能な回転位置の間で前記底部に対し回転可能な関係にある頂部を有する。この頂部は、第１の環状部品に一体型蝶番で取り付けられたフィンガ・パッドが内部で延在する第１の中央開口部を備えた第１の環状部品を有する。この環状部品は、製品を分与するための側面を通る開口部を有する。アクチュエータボタン部分は、第２の中央開口部を備えた第２の環状部品を有する。アクチュエータボタン部分内の製品流路部材が第２の環状部品に隣接する製品分与ノズルを備えた第２の環状部品に軸回転可能なように取り付けられ、この製品流路部材は少なくとも第２の中央開口部の一部を横切って延在し、エーロゾル容器から上方に延在するエーロゾル・バルブ軸に連結する手段を有している。
【０００５】
アクチュエータ底部のノズルは、第２の環状部品から上方に延在し、アクチュエータが第１の動作可能な位置にあるときだけアクチュエータ上部の第１の環状部品内の側面開口部と位置が揃い、アクチュエータの動作不可能な回転位置において第１の環状部品側壁で覆われている。このような動作不可能な位置においては、第１の環状部品の側壁内の開口部を通して見えるのは何も無い壁面だけであり、そのため、ユーザは、アクチュエータが作動するための動作可能な回転位置に無いことを容易に観察することになる。
【０００６】
さらに、アクチュエータの動作可能な回転位置または動作不可能な回転位置のどちらかにおいて、フィンガ・パッドを指で完全に押し下げることができる。動作可能な回転位置で、フィンガ・パッド下側上の突出部は製品流路部材の後方延長部の上面と位置が揃ってフィンガ・パッドを押し下げると同時にエーロゾル・バルブを作動させる。アクチュエータの動作不可能な回転位置では、ユーザがフィンガ・パッドを押し下げた場合、エーロゾル・バルブを作動させないように突出部は下方の製品流路部材の下に移動し、製品流路部材をバイパスする。
【０００７】
本発明の他の有利な特徴として、エーロゾル・バルブを初めて作動させると破断する第１の折れやすいタグによって製品流路部材に連結されている第１の直立する支持部を有する、アクチュエータ底部上の第２の環状部品が挙げられる。この第１の折れやすいタグによって、エーロゾル・バルブ軸上にエーロゾル・アクチュエータが初めて装着されたときに製品流路部材が上方に移動されることが無い。同様に、フィンガ・パッドは、アクチュエータが出荷のために収縮包装されている場合にフィンガ・パッドの押し下げを防止するために、第１の環状部品に連結されている対応する折れやすいタグを有することができる。この後者のタグは、フィンガ・パッドを初めて作動させると破断する。前述の第１の直立する支持部は、アクチュエータが動作可能な回転位置かまたは動作不可能な回転位置のどちらかにあるときにフィンガ・パッドを押し下げた場合、フィンガ・パッドに下部の限界止めをさらに与える。
【０００８】
本発明の第２の環状部品は、外側スカート部、およびエーロゾル・バルブ取付けカップ上に第２の環状部品をカチッとはめる棚状の突起手段を含む内側スカート部を有することができる。アクチュエータの頂部および底部は、頂部を底部上に組み付けるスナップ手段をさらに有する。そのうえ、この頂部および底部はアクチュエータの動作可能な回転位置および動作不可能な回転位置の両方を規定する止め手段を有する。さらにまた、フィンガ・パッドは、頂部が動作可能な回転位置にある場合に製品流路部材の側面を固定する第２の付随的な突出部を有することもできる。製品流路部材はその上面に中心から外れた溝も有することができ、フィンガ・パッドの第１の突出部は、頂部が第１の動作不可能な回転位置にあるときにフィンガ・パッドが下方に押された場合にこの溝にぴったりはまるナイフ状の縁部を有することができる。
【０００９】
本発明のその他の特徴および利点は、以下の説明、図面および請求項から明白となろう。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
図１について説明すると、本発明のカムの無いエーロゾル・バルブ・アクチュエータ１０が、様々な製品、たとえば、汗防止剤などを収容することができるエーロゾル容器１１上に取り付けられた状態で示されている。図１に点線で示すように、エーロゾル・バルブが、容器１１に取り付けられた取付けカップ（ｍｏｕｎｔｉｎｇ  ｃｕｐ）１２内にある容器の頂部に知られたやり方で配置され、エーロゾル・バルブ軸１３が上方に延在している。エーロゾル・バルブ・アクチュエータ１０は、以下に説明するようにして次にエーロゾル・バルブ容器上に装着される底部プラスチック部分（ｂｏｔｔｏｍ  ｐｌａｓｔｉｃ  ｐｏｒｔｉｏｎ）１５に組み付けられる頂部プラスチック部分（ｔｏｐ  ｐｌａｓｔｉｃ  ｐｏｒｔｉｏｎ）１４を備えている。
【００１１】
図１および２について説明すると、成形された頂部部分（ｍｏｌｄｅｄ  ｔｏｐ  ｐｏｒｔｉｏｎ）１４が、一体型蝶番１９で環状部品１６に取り付けられたフィンガ・パッド（ｆｉｎｇｅｒ  ｐａｄ）１８が内部で延在する第１の中央開口部１７の範囲を定める第１の環状部品１６を備えている。それゆえ、フィンガ・パッド１８は、ユーザの指で下方向に押し下げることができ、指を放すとその上方位置に戻ることになる。環状部品１６は、製品を分与するためにその側壁を通って延在する水平開口部２０を含む。
【００１２】
ここで、図３、４および５に示すように頂部１４の下側について見てみると、接触点２１および２２が環状部品１６の内壁上に配置され、アクチュエータ底部部分１５上の他の手段との組み合わせで、底部部分１５に対して頂部部分１４の第１の動作可能なおよび第２の動作不可能な両回転位置を規定する止め手段としての役割を果たす。また図３について説明すると、棚状の突起２３が、環状部品１６の下部内壁の上およびそのまわりに設置された状態が示されており、この棚状突起は、アクチュエータを組み立てるために頂部アクチュエータ部分１４を下部アクチュエータ部分１５上に装着する際に下部アクチュエータ部分１５内の環状溝内にカチッとはまる。
【００１３】
図３、４、５および６には、両方がフィンガ・パッド１８の下側と一体成形され、この下側から延在する第１の突出部２５および第２の突出部２６も示されている。第１の突出部２５は短く高さの低いナイフ・エッジ２８を有する台形部材２７、およびナイフ・エッジ２８をばらつきがなく正確に位置決めする台形部材２７の構造的支えとしての役割を単に果たすだけの第２の台形部材２９からなっている。アクチュエータ頂部部分１４の第１の動作可能な回転位置にあるナイフ・エッジ２８は、アクチュエータ底部部分１５上の後述する構造と相互に作用してエーロゾル・バルブを作動させる。フィンガ・パッド１８の下側の第２の突出部２６は、アーチ形部材３０、およびこのアーチ形部材３０を構造的に支える三角形部材３１からなっている。アーチ形部材３０は、頂部部分１４が第１の動作可能な回転位置にある場合にアクチュエータ下部部分１５上の後述する構造を固定する役割を果たす。
【００１４】
図３、４、５および６に示すように成形されたアクチュエータ底部部分１５は、第２の中央開口部３３を有する第２の環状部品３２と、一体型蝶番３５で第２の環状部品３２に軸回転可能なように取り付けられ、平面図において前記第２の中央開口部３３の区域内で交差して延在する製品流路部材３４とからなっている。製品流路部材３４は、一体型蝶番３５で第２の環状部品３２の上部に連結された製品分与ノズル３６と、およびノズル３６から後方に、エーロゾル・アクチュエータ１０をエーロゾル容器上に装着した場合にエーロゾル・バルブ軸１３がその中にぴったりはまる下に向かって延在する流路３８まで延在する密閉水平流路３７とを有する。以下で説明するようにエーロゾル・バルブが作動された場合、製品がエーロゾル容器１１からバルブ軸１３を通って上昇し流路３８および３７に流入してノズル３６外に流出する。ノズル３６は、エーロゾル・バルブが作動された場合、アクチュエータ頂部１４の横向きの開口部２０と位置が揃うので、ノズル３６からの製品が開口部２０を通り抜けてアクチュエータから出て行く。ノズル３６の位置が開口部２０と揃っていない場合は、エーロゾル・バルブは作動できない。
【００１５】
製品流路部材３４はその上面に溝４０を備えた後方延長部３９をさらに有し、アクチュエータ頂部部分１４が第１の動作可能な回転位置にあり、フィンガ・パッド１８が下方に押された場合に第１の突出部２５の背の低いナイフ・エッジ２８がその溝にぴったりはまる。溝４０は延長部３９上の中心を外れた位置に配置されているので、溝４０は延長部３９上面の水平端部に直接隣接している（図３参照）。この第１の動作可能な回転位置では、第１の突出部２５が図４に示す位置にあるので、ナイフ・エッジ２８を備えた部材２７が溝４０の上に重なる（同様に図６参照）。それゆえフィンガ・パッド１８の第２の突出部２６は図４に示す位置にあり、アーチ形部材３０が製品流路部材３４の側面を固定してその横方向の動きを防止している。したがって、アクチュエータをその動作可能な位置に回転させるたびにナイフ・エッジ２８が溝４０と正確に位置が揃うことが保証される。底部アクチュエータ部分１５に対して頂部アクチュエータ部分１４を回転させた、図５に示す第２の動作不可能な回転位置では、第１および第２の突出部２５および２６は図示した位置にあり、ナイフ・エッジ２８はもはや溝４０と位置が揃っていない。溝４０は、上記したように延長部３９上の中心を外れた位置に配置されているので、頂部アクチュエータ部１４が最初動作可能位置から動作不可能位置に向かって回転する場合、ナイフ・エッジ２８が延長部３９の上から延長部３９と揃った位置の外に即座に移動する。
【００１６】
アクチュエータの第１の動作可能な位置（図４）または第２の動作不可能な回転位置（図５）のどちらかにおいて、フィンガ・パッド１８は下方に押し下げることができる。図４の動作可能な位置では、フィンガ・パッド１８を押し下げの動作は、溝４０内のナイフ・エッジ２８を通して行われ、蝶番３５まわりで製品流路部材３４を下方に軸回転させてエーロゾル・バルブを作動させ、ノズル３６および開口部２０を通して製品を分与する。しかしながら、図５の動作不可能な位置では、フィンガ・パッド１８を押し下げても、ナイフ・エッジ２８を備えた突出部２５はそのとき製品流路部材３４と揃った位置の外に移動され、下方の製品流路部材３４の下に移動し、製品流路部材をバイパスしているのでエーロゾル・バルブの作動は行わない。図６は、図５の動作不可能な回転位置においてフィンガ・パッド１８を下方に押した場合に結果として生じた突出部２５の部材２７の位置を点線で示している。図５に示すように、アクチュエータの動作不可能な回転位置ではノズル３６と開口部２０の位置が揃っていないことも見てわかる。ノズル３６はこのとき環状部品１６の内側側壁によってさえぎられている。
【００１７】
アクチュエータ基部部分（ａｃｔｕａｔｏｒ  ｂａｓｅ  ｐｏｒｔｉｏｎ）１５および図６についてさらに説明すると、第２の環状部品３２は、底部の縁４１ａがエーロゾル容器１１の頂部上に載っている外側スカート部４１、およびエーロゾル・バルブ取付けカップ１２の下でカチッと閉まる内側に向けられた棚状の突起４３を有する内側スカート部４２からなっている。
【００１８】
第２の環状部品３２は、そのうえに、図３、４および５に示すように支持脚４５、４６および４７および上向きの延長部４８からなる第１の直立する一体成形された支持部４４を有している。上向きの延長部４８は、最初、折れやすいタグ４８ａによって製品流路部材３４の後方延長部３９の端部に連結されている。折れやすいタグ４８ａは、エーロゾル・バルブを最初に意図的に作動させ、前記最初の作動と同時にタグ４８ａを破断する前にエーロゾル・アクチュエータをバルブ軸上に装着する場合に製品流路部材３４が上の方へ移動させられるのを防止する機能を果たす。フィンガ・パッド１８は、アクチュエータ頂部部分１４の第１の環状部品１６に連結され、アクチュエータを収縮包装している間にフィンガ・パッド１８の押し下げを防止する対応する折れやすいタグ１８ａを有することもできる。タグ１８ａは、消費者がフィンガ・パッド１８を初めて作動させると同時に破断する。アクチュエータ頂部部分１４が第１の動作可能な回転位置かまたは第２の動作不可能な回転位置のどちらかにあるときにフィンガ・パッド１８を押し下げた場合、どちらの場合も第１の直立する支持部４４の脚部４５が、当接するフィンガ・パッド１８の後端に対する下部の限界止めを与え、これによって下方にさらに軸回転移動するのを防いでいる。
【００１９】
また図３に示すように壁面５０が第２の環状部品３２から上方に延在している。壁面５０はノズル３６とは分離していてかつノズル３６と直接隣接しており、アクチュエータが第２の動作不可能な回転位置にある場合は、アクチュエータ頂部１４内の開口部２０が前記開口部５０と向き合っているので、ユーザは、動作可能な位置と同じ程度にフィンガ・パッド１８を押し下げることができたとしてもアクチュエータがその動作可能な位置に無いことを確認することができる。壁面５０の端部５１は、回転するアクチュエータ頂部１４の接触点２２に対する止めとしての役割も果たし（図４参照）、これによって、製品を分与するためにノズル３６と開口部２０の位置が揃うアクチュエータの第１の動作可能な回転位置を規定している。アクチュエータ頂部部分１４が第２の動作不可能な回転位置に回転すると、アクチュエータ頂部部分１４の接触点２１が回転してノズル３６に当たり（図５参照）、このノズルが第２の動作不可能な回転位置を規定する止めとしての役割を果たす。接触点２１はその低端部に、接触点が第２の環状部品３２の内部上の補強リブ５２を通り越す際に耳に聞こえるクリック音を出す弾力的な延長部を有していてもよい。
【００２０】
上記で一緒に説明した本発明のいくつかの特徴が、簡単に製造および組み立てがなされ、確実かつ効率的に機能する独創的で簡単かつがっしりとしたカムの無いエーロゾル・アクチュエータを消費者に対して規定している。
【００２１】
本発明に対し、本発明の精神と範囲を逸脱することなく変形形態および／または変更形態が可能であることが当業者に理解されよう。したがって、本実施形態は例示と考えるべきものであり、限定するものではない。本明細書で使用されたような位置上の条件は、図に示された配置に対して使用され、意図されているものであり、それとは異なって限定しようとするものではない。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】エーロゾル容器上に装着された、本発明の組み立てたエーロゾル・バルブ・アクチュエータの正面図である。
【図２】本発明の組み立てたエーロゾル・バルブ・アクチュエータの平面図である。
【図３】本発明のエーロゾル・バルブ・アクチュエータの頂部部分および底部部分を分解し、前記底部部分の上部、および前記頂部部分の下部を示すためにお互いをおよそ９０度の角度に向けて示した斜視図である。
【図４】アクチュエータ底部に対してアクチュエータ上部を回転させ、バルブを作動させる第１の動作可能な回転位置に移動させた状態の本発明の組み立てたエーロゾル・バルブ・アクチュエータの底部平面図である。
【図５】アクチュエータ底部に対してアクチュエータ上部を回転させ、バルブが作動できない第２の動作不可能な回転位置に移動させた状態の本発明の組み立てたエーロゾル・バルブ・アクチュエータの底部平面図である。
【図６】本発明の組み立てたエーロゾル・バルブ・アクチュエータの、バルブを作動させる第１の動作可能な回転位置における軸方向の断面図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【国際調査報告】
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