(57)【要約】可撓性パッケージに用いられる自己シール型適量供給タップを開示する。タップは、可撓性容器（１００）の壁面を貫通するよう構成された穴あけ端部と、容器に挿入されたときタップに沿って移動するとともに取付けられた後容器からの漏れを防止するよう広がる可撓性部材（４０）と、を備える。容器内の製品、バクテリアあるいは酸素が、容器の内部および外部の間に意図されずに通過するのを防ぐバリアを提供するよう、可撓性部材を容器の内壁に向かって引っ張るクランプ装置（２０）が、容器の外部に配置される。
2005518997.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
外壁が略剛性である延長チュ−ブであって、貫通端部および、前記貫通端部に隣接し前記外壁を取り囲むヒンジストップを有する延長チュ−ブと、
前記ヒンジストップに隣接する前記チュ−ブに取付けられるヒンジプレートであって、前記延長チューブを通って前記ヒンジプレートの取付けを可能にする大きさの内径であるリングプレートおよび、前記リングプレートの外周に取付けられた複数の突出部を有するヒンジプレートと、
前記延長チューブを通って取付けを可能にする大きさおよび形状に形成された開口部を中央に配置する円板を有する圧縮プレートと、
前記貫通端部に対して前記ヒンジストップの反対側に前記ヒンジストップから軸方向に離れて配置されるロックと、
を備える自己シール型適量供給タップ。
【請求項２】
シールリングであって、前記延長チューブを通って前記シールリングを圧縮プレートと前記ヒンジプレートとの間に取付けを可能にする大きさおよび形状に形成されたシールリングをさらに備える請求項１に記載の自己シール型適量供給タップ。
【請求項３】
前記シールリングは可撓性材料から形成される請求項２に記載の自己シール型適量供給タップ。
【請求項４】
前記シールリングは、前記延長チューブの外径よりも小さい開口径に形成された開口部を中央に配置するシール円板をさらに備える請求項３に記載の自己シール型適量供給タップ。
【請求項５】
前記シールリングは、前記延長チューブの外周部の周りにバリアを形成する請求項２に記載の自己シール型適量供給タップ。
【請求項６】
前記延長チューブの前記貫通端部は、穴あけ先端部を構成する傾斜面をさらに備える請求項１に記載の自己シール型適量供給タップ。
【請求項７】
前記延長チューブの前記貫通端部は、前記延長チューブのウォール部の上部および下部に形成された１組の尖形端をさらに備える請求項１に記載の自己シール型適量供給タップ。
【請求項８】
１組のナイフ状エッジであって、それぞれが前記延長チューブのウォール部の外側に前記チュ−ブの主軸と略平行な方向に沿って延設されるとともに、前記ナイフ状エッジの径寸法が前記延長チューブの前記貫通端部に近づくにつれて漸減するナイフ状エッジをさらに備える請求項７に記載の自己シール型適量供給タップ。
【請求項９】
それぞれの前記ナイフ状エッジの最大径は前記ヒンジストップの隣接部分から始まる請求項８に記載の自己シール型適量供給タップ。
【請求項１０】
それぞれの前記ヒンジ突出部は、前記リングプレートに対してそれぞれの前記ヒンジ突出部が回動できるよう十分な可撓性を有する請求項１に記載の自己シール型適量供給タップ。
【請求項１１】
それぞれの前記ヒンジ突出部は、前記リングプレートの外周に部分的にのみ取付けられる請求項１に記載の自己シール型適量供給タップ。
【請求項１２】
それぞれの前記ヒンジ突出部は前記リングプレートに隣接する端面を有しており、前記ヒンジ突出部は前記端面の一部に沿ってのみ前記リングプレートの外周に部分的にのみ取付けられるとともに、前記端面の残りの部分は前記リングプレートの外周から分離されている請求項１１に記載の自己シール型適量供給タップ。
【請求項１３】
それぞれの前記ヒンジ突出部は、前記リングプレートに取付けられた端面の一部に沿って前記リングプレートに対して回動可能である請求項１２に記載の自己シール型適量供給タップ。
【請求項１４】
前記ロックは、前記延長チューブの貫通端部から最も離れた上端に傾斜面を有するロックストップと、前記ロックストップの底部に直角ストップと、をさらに備える請求項１に記載の自己シール型適量供給タップ。
【請求項１５】
前記ロックは、前記延長チューブから径方向外側に延設されるとともに前記チューブの外周部に沿って周方向に並設された複数の凸部を備えており、前記圧縮プレートには中央に配置された開口部に前記圧縮プレートの内壁に延びる複数の径方向スロットが配置される請求項１に記載の自己シール型適量供給タップ。
【請求項１６】
前記複数のスロットは、前記スロットと前記凸部が軸方向に整列するときに、前記圧縮プレートが前記ロック手段を通り抜けられるような大きさおよび形状に形成される請求項１５に記載の自己シール型適量供給タップ。
【請求項１７】
前記複数のスロットは、前記圧縮プレートが前記延長チューブの中心軸周りに回転されたとき前記スロットと凸部とが軸方向に整列しないような大きさおよび形状に形成され、前記圧縮プレートが延長チューブに沿って移動することを防止する請求項１５に記載の自己シール型適量供給タップ。
【請求項１８】
外壁が略剛性である延長チュ−ブであって、貫通端部を有しており、前記貫通端部に隣接する前記外壁の一部が前記チュ−ブの本体部に沿った凹部を形成するよう狭まった外径である延長チュ−ブと、
前記凹部の狭まった外径と略同じ内径である中央に配置された開口部を有する略可撓性シール部材と、
前記延長チューブを通って取付けを可能にする大きさおよび形状に形成された開口部を中央に配置する円板を有する圧縮プレートと、
前記貫通端部に対して前記凹部の反対側に前記凹部から軸方向に離れて配置されるロックと、
を備える自己シール型適量供給タップ。
【請求項１９】
前記可撓性部材はシリコーンから構成される請求項１８に記載の自己シール型適量供給タップ。
【請求項２０】
前記可撓性部材は円板を備えており、円板では最大厚さがその中央開口部に隣接しており、その厚さが前記円板の外周に向かって径方向に漸減している請求項１８に記載の自己シール型適量供給タップ。
【請求項２１】
前記延長チューブの前記貫通端部は、穴あけ先端部を構成する傾斜面をさらに備える請求項１８に記載の自己シール型適量供給タップ。
【請求項２２】
前記延長チューブの前記貫通端部は、前記延長チューブのウォール部の上部および下部に形成された１組の尖形端をさらに備える請求項１８に記載の自己シール型適量供給タップ。
【請求項２３】
１組のナイフ状エッジであって、それぞれが前記延長チューブのウォール部の外側に前記チュ−ブの主軸と略平行な方向に沿って延設されるとともに、前記ナイフ状エッジの径寸法が前記延長チューブの前記貫通端部に近づくにつれて漸減するナイフ状エッジをさらに備える請求項２２に記載の自己シール型適量供給タップ。
【請求項２４】
それぞれの前記ナイフ状エッジの最大径は前記凹部の隣接部分から始まる請求項２３に記載の自己シール型適量供給タップ。
【請求項２５】
前記ロックは、前記延長チューブの貫通端部から最も離れた上端に傾斜面を有するロックストップと、前記ロックストップの底部に直角ストップと、をさらに備える請求項１８に記載の自己シール型適量供給タップ。
【請求項２６】
前記ロックは、前記延長チューブから径方向外側に延設されるとともに前記チューブの外周部に沿って周方向に並設された複数の凸部を備えており、前記圧縮プレートには中央に配置された開口部に前記圧縮プレートの内壁に延びる複数の径方向スロットが配置される請求項１８に記載の自己シール型適量供給タップ。
【請求項２７】
前記複数のスロットは、前記スロットと前記凸部が軸方向に整列するときに、前記圧縮プレートが前記ロックを通り抜けられるような大きさおよび形状に形成される請求項２６に記載の自己シール型適量供給タップ。
【請求項２８】
前記複数のスロットは、前記圧縮プレートが前記延長チューブの中心軸周りに回転されたとき前記スロットと凸部とが軸方向に整列しないような大きさおよび形状に形成され、前記圧縮プレートが延長チューブに沿って移動することを防止する請求項２６に記載の自己シール型適量供給タップ。
【請求項２９】
前記ロックは、クランプリングであって、雌ネジが形成された略円筒状中空ウォール部を有しており、前記圧縮プレートが前記クランプリングに取付けられるとともに前記円筒状ウォール部から径方向外側に延設されるクランプリングと、前記延長チューブの外壁上に形成されるとともに前記雌ネジが形成されたクランプリングと係合するよう構成される雄ネジ部と、をさらに備える請求項１８に記載の自己シール型適量供給タップ。
【請求項３０】
可撓性パッケージに取付ける自己シール型適量供給タップであって、
外壁が略剛性である延長チュ−ブであって、貫通端部および、前記貫通端部に隣接し前記外壁を取り囲むヒンジストップを有する延長チュ−ブと、
前記ヒンジストップに隣接する前記チュ−ブに取付けられるヒンジプレートであって、前記延長チューブを通って前記ヒンジプレートの取付けを可能にする大きさの内径であるリングプレートおよび、前記リングプレートの外周に取付けられた複数の突出部を有するヒンジプレートと、
前記延長チューブを通って取付けを可能にする大きさおよび形状に形成された開口部を中央に配置する円板を有する圧縮プレートと、
前記貫通端部に対して前記ヒンジストップの反対側に前記ヒンジストップから軸方向に離れて配置されるロックであって、前記ヒンジプレートが前記可撓性パッケージの内壁面に対して同一平面にあるとき前記ロックが圧縮プレートを前記可撓性パッケージの外壁面に向かって保持するロックと、  
を備える自己シール型適量供給タップ。
【請求項３１】
シールリングであって、前記延長チューブを通って前記シールリングを圧縮プレートと前記ヒンジプレートとの間に取付けを可能にする大きさおよび形状に形成されたシールリングをさらに備える請求項３０に記載の自己シール型適量供給タップ。
【請求項３２】
前記シールリングは可撓性材料から形成される請求項３１に記載の自己シール型適量供給タップ。
【請求項３３】
前記シールリングは、前記延長チューブの外径よりも小さい開口径に形成された開口部を中央に配置するシール円板をさらに備える請求項３２に記載の自己シール型適量供給タップ。
【請求項３４】
前記シールリングは、前記延長チューブの外周部の周りにバリアを形成し、前記圧縮プレートが前記可撓性パッケージの外壁に対してロックされるとき、前記可撓性パッケージ内の製品、バクテリア、あるいは酸素が、前記可撓性パッケージの内部と外部との間を通過することを防止するよう十分な気密性を有するシールが形成される請求項３１に記載の自己シール型適量供給タップ。
【請求項３５】
前記延長チューブの前記貫通端部は、穴あけ先端部を構成する傾斜面をさらに備える請求項３０に記載の自己シール型適量供給タップ。
【請求項３６】
前記延長チューブの前記貫通端部は、前記延長チューブのウォール部の上部および下部に形成された１組の尖形端をさらに備える請求項３０に記載の自己シール型適量供給タップ。
【請求項３７】
１組のナイフ状エッジであって、それぞれが前記延長チューブのウォール部の外側に前記チュ−ブの主軸と略平行な方向に沿って延設されるとともに、前記ナイフ状エッジの径寸法が前記延長チューブの前記貫通端部に近づくにつれて漸減するナイフ状エッジをさらに備える請求項３６に記載の自己シール型適量供給タップ。
【請求項３８】
それぞれの前記ナイフ状エッジの最大径は前記ヒンジストップの隣接部分から始まる請求項３７に記載の自己シール型適量供給タップ。
【請求項３９】
それぞれの前記ヒンジ突出部は、前記リングプレートに対してそれぞれの前記ヒンジ突出部が回動できるよう十分な可撓性を有する請求項３０に記載の自己シール型適量供給タップ。
【請求項４０】
それぞれの前記ヒンジ突出部は、前記リングプレートの外周に部分的にのみ取付けられる請求項３０に記載の自己シール型適量供給タップ。
【請求項４１】
それぞれの前記ヒンジ突出部は前記リングプレートに隣接する端面を有しており、前記ヒンジ突出部は前記端面の一部に沿ってのみ前記リングプレートの外周に部分的にのみ取付けられるとともに、前記端面の残りの部分は前記リングプレートの外周から分離されている請求項４０に記載の自己シール型適量供給タップ。
【請求項４２】
それぞれの前記ヒンジ突出部は、前記リングプレートに取付けられた端面の一部に沿って前記リングプレートに対して回動可能である請求項４１に記載の自己シール型適量供給タップ。
【請求項４３】
前記ロックは、前記延長チューブの貫通端部から最も離れた上端に傾斜面を有するロックストップと、底部に直角ストップと、をさらに備える請求項３０に記載の自己シール型適量供給タップ。
【請求項４４】
前記ロックは、前記延長チューブから径方向外側に延設されるとともに前記チューブの外周部に沿って周方向に並設された複数の凸部を備えており、前記圧縮プレートには中央に配置された開口部に前記圧縮プレートの内壁に延びる複数の径方向スロットが配置される請求項３０に記載の自己シール型適量供給タップ。
【請求項４５】
前記複数のスロットは、前記スロットと前記凸部が軸方向に整列するときに、前記圧縮プレートが前記ロックを通り抜けられるような大きさおよび形状に形成される請求項４４に記載の自己シール型適量供給タップ。
【請求項４６】
前記複数のスロットは、前記圧縮プレートが前記延長チューブの中心軸周りに回転されたとき前記スロットと凸部とが軸方向に整列しないような大きさおよび形状に形成され、前記可撓性パッケージの外壁に対して前記圧縮プレートを保持する請求項４４に記載の自己シール型適量供給タップ。
【請求項４７】
前記複数のスロットは、前記圧縮プレートが前記延長チューブの中心軸周りに回転されたとき前記スロットと凸部とが軸方向に整列しないような大きさおよび形状に形成され、前記圧縮プレートが延長チューブに沿って移動することを防止する請求項４６に記載の自己シール型適量供給タップ。
【請求項４８】
可撓性パッケージに取付ける自己シール型適量供給タップであって、
外壁が略剛性である延長チュ−ブであって、貫通端部を有しており、前記貫通端部に隣接する前記外壁の一部が前記チュ−ブの本体部に沿った凹部を形成するよう狭まった外径である延長チュ−ブと、
前記凹部の狭まった外径と略同じ内径である中央に配置された開口部を有する略可撓性シール部材と、
前記延長チューブを通って取付けを可能にする大きさおよび形状に形成された開口部を中央に配置する円板を有する圧縮プレートと、
前記貫通端部に対して前記凹部の反対側に前記凹部から軸方向に離れて配置されるロックであって、前記シール部材が前記可撓性パッケージの内壁面に対して同一面にあるとき前記ロックが圧縮プレートを前記可撓性パッケージの外壁面に向かって保持するロックと、  
を備える自己シール型適量供給タップ。
【請求項４９】
前記可撓性部材はシリコーンから構成される請求項４８に記載の自己シール型適量供給タップ。
【請求項５０】
前記可撓性部材は円板を備えており、円板では最大厚さがその中央開口部に隣接しており、その厚さが前記円板の外周に向かって径方向に漸減している請求項４８に記載の自己シール型適量供給タップ。
【請求項５１】
前記延長チューブの前記貫通端部は、穴あけ先端部を構成する傾斜面をさらに備える請求項４８に記載の自己シール型適量供給タップ。
【請求項５２】
前記延長チューブの前記貫通端部は、前記延長チューブのウォール部の上部および下部に形成された１組の尖形端をさらに備える請求項４８に記載の自己シール型適量供給タップ。
【請求項５３】
１組のナイフ状エッジであって、それぞれが前記延長チューブのウォール部の外側に前記チュ−ブの主軸と略平行な方向に沿って延設されるとともに、前記ナイフ状エッジの径寸法が前記延長チューブの前記貫通端部に近づくにつれて漸減するナイフ状エッジをさらに備える請求項５２に記載の自己シール型適量供給タップ。
【請求項５４】
それぞれの前記ナイフ状エッジの最大径は前記凹部の隣接部分から始まる請求項５３に記載の自己シール型適量供給タップ。
【請求項５５】
前記ロックは、前記延長チューブの貫通端部から最も離れた上端に傾斜面を有するロックストップと、前記ロックストップの底部に直角ストップと、をさらに備える請求項４８に記載の自己シール型適量供給タップ。
【請求項５６】
前記ロックは、前記延長チューブから径方向外側に延設されるとともに前記チューブの外周部に沿って周方向に並設された複数の凸部を備えており、前記圧縮プレートには中央に配置された開口部に前記圧縮プレートの内壁に延びる複数の径方向スロットが配置される請求項４８に記載の自己シール型適量供給タップ。
【請求項５７】
前記複数のスロットは、前記スロットと前記凸部が軸方向に整列するときに、前記圧縮プレートが前記ロックを通り抜けられるような大きさおよび形状に形成される請求項５６に記載の自己シール型適量供給タップ。
【請求項５８】
前記複数のスロットは、前記圧縮プレートが前記延長チューブの中心軸周りに回転されたとき前記スロットと凸部とが軸方向に整列しないような大きさおよび形状に形成され、前記可撓性パッケージの外壁に対して前記圧縮プレートを保持する請求項５６に記載の自己シール型適量供給タップ。
【請求項５９】
前記複数のスロットは、前記圧縮プレートが前記延長チューブの中心軸周りに回転されたとき前記スロットと凸部とが軸方向に整列しないような大きさおよび形状に形成され、前記圧縮プレートが延長チューブに沿って移動することを防止する請求項５８に記載の自己シール型適量供給タップ。
【請求項６０】
前記ロックは、クランプリングであって、雌ネジが形成された略円筒状中空ウォール部を有しており、前記圧縮プレートが前記クランプリングに取付けられるとともに前記円筒状ウォール部から径方向外側に延設されるクランプリングと、前記延長チューブの外壁上に形成されるとともに前記雌ネジが形成されたクランプリングと係合するよう構成される雄ネジ部と、をさらに備える請求項４８に記載の自己シール型適量供給タップ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
ここに開示される発明は、概して適量供給タップに関し、より詳細には、可撓性パッケージに用いられる自己シール型適量供給タップに関する。
【背景技術】
【０００２】
液状製品、より詳細には液状消耗製品（例えば、ミルク、ジュース、ソースなど）を柔軟な側面が付けられたポーチすなわちバッグ内に収容することが知られている。一般に、そのような容器は、まず、多くは紙および熱可塑性材料の層から構成される平面シートに形成され、その後、所望の容器形状に形成され、対象となる製品が充填され、そして密閉パッケージとしてシールされる。容器が充填されてシールされた後、内部に収容された製品への経路を提供するよう、その後ユーザが剥がすことができる容器の一部に挿入される適量供給取出し口を接着的に取付ける等によって、容器に適量供給取出し口が配置される。この目的のため、脆弱なゾーンがパッケージ材料に配置されており、適量供給取出し口を開口位置に移動すると、ユーザはパッケージを破って貫通させることができる。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
とりわけ、平面状パッケージが形成された後、適量供給取出し口をパッケージに、特に、ユーザによって貫通されるためのパッケージの脆弱なゾーンの所定の位置に、取付ける必要がある。残念ながら、そのようなパッケージは、一般に、取付け品や、パッケージ構造に埋設される取出し口を備えておらず、そのような容器の充填と併用して通常使用される一般的な充填装置が充填プロセスにおいて外部取付け品に対応しないため、平面状積層パッケージ材料がそうした取付け品を支持するという構造的な欠陥がある。この結果、この種の可撓性パッケージはエンドユーザに限られた利点しか提供しておらず、応用範囲も限定される。
【０００４】
より詳細には、このような容器が開けられると、ユーザは、一般に、容器をピッチャーとして持ち上げ、液体を容器から適量供給取出し口を通して注ぐ。このような容器は、一度に少量の製品だけを適量ずつ取出すだけでよい個人の消費者には概ね満足できるものであるが、より多くの製品を適量ずつよく取出す、また、適量ずつ取出す作業を支援する適量供給装置（ディスペンサ）をよく用いる飲食業においては便利ではない。外付け適量供給取出し口が所定位置に接着的に取付けられている従来より知られている可撓性容器は商用適量供給装置に組み込まれるようにはなっておらず、実際には、商用に用いる場合そういった装置との接続を可能にする取付け品が必要となるが、容器構造の構造的な欠陥によりそのような機能の組み込みができない。したがって、製造時に容器構造に埋設される必要がなく、適量供給装置に速やかに、安全に、かつしっかりと接続可能であり、こうした可撓性容器に取付け可能な取付け品を提供することは非常に有益となろう。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
発明の開示
本発明は、可撓性ポーチすなわちパッケージの側壁に取付けられたとき、適量供給装置への留め具、シール、および通路として機能する、可撓性ポーチすなわち側面が柔軟であるパッケージに連結されるよう構成された、自己シール型適量供給タップを提供する。自己シール型タップは、限定されるものではないが積層ポーチ構造すなわち積層パッケージ構造を含む一般的な可撓性液体ポーチすなわち可撓性液体パッケージの積層サイドウォール構造を貫通するよう構成され、ポーチすなわちパッケージのサイドウォールにそれ自体をしっかりとシールする。タップは、タップ周囲の破れや漏れを引き起こすことなくパッケージの内部の圧力に耐えるよう、ポーチすなわちパッケージの内外の強固なシールを提供する。このようにシールされた構成は、製品にパッケージ外部への漏れを防止し、同様に、酸素やバクテリアのパッケージ内部への侵入を防止する。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００６】
図１に示す通り、本発明にかかる第１の実施例の適量供給タップは５．０Ｍｒａｄまでの照射プロセスおよび２６０°Ｆの温度に耐えられるように選択されたＦＤＡ承認のプラスチック材料（例えば、ポリプロピレン共重合体）からなる延長チューブ１０を備える。図１の具体的な実施例においては、延長チューブ１０は直径５／８インチ、長さ３〜４インチの中空のチューブである。しかしながら、以下により詳細に説明する通り、本発明の精神および範囲から逸脱することなく、ポンプ装置および適量供給装置に適合させるために、このような寸法をより大きいあるいはより小さい寸法に変更してもよい。延長チューブ１０の貫通端部には、穴あけ先端部１２を形成する少なくとも１つの傾斜面１１が配置される。このような構成においては、延長チューブ１０が可撓性容器１００の壁面に対して押されるとき、穴あけ先端部１２は、コンテナ１００の可撓性壁面に穴を開けることができる。また、さらに、延長チューブ１０を内部へ押すことでコンテナ１００内へ差し込まれる。
【０００７】
延長チューブ１０には、その傾斜面１１近傍のチューブ１０の外壁を取り囲むヒンジストップ１３を配置することができる。ヒンジストップ１３は、好ましくは、チューブ１０に固定して取付けられたリングとして構成され、最も好ましくは、チューブ１０と一体に形成される。
【０００８】
延長チューブ１０には、また、傾斜面１１に対してヒンジストップ１３の反対側に、ヒンジストップ１３から軸方向に離れて位置するロックリングストップ１４が配置される。ロックリングストップ１４は、好ましくは、チューブ１０に固定して取付けられたリングとして構成され、最も好ましくは、チューブ１０と一体に形成される。図１の具体的な実施例に示すように、より詳細には後述する通り、ロックリングの取付けを容易にするために、選択的に、ロックリングストップ１４は、周辺に沿ってセグメントに分割されることもできる。
【０００９】
図１の第１の実施例の自己シール型適量供給タップは、また、ヒンジプレート２０を備えている。図２により詳細に示されるように、ヒンジプレート２０は、延長チューブ１０を通ってヒンジプレート２０の取付けを可能にする大きさの内径を有する中央リングプレート２１を備える。図２の寸法は例示であって、本発明の適量供給タップの構成を限定するいかなるものではない。ヒンジプレート２０はロックリングストップ１４を通って押込まれ、最終的には、ヒンジストップ１３に当接して配置される。ヒンジプレート２０は、ヒンジストップ１３に当接する最終位置に移動されるとき、ヒンジプレート２０が一時的に変形することを可能にするポリプロピレンあるいは同様に構成されたプラスチック材料から好ましくは形成される。第１の実施例において、少なくともヒンジストップ１３の直上の位置にあるチューブ１０の直径は、ヒンジプレート２０の内径より好ましくは大きい。これにより、チューブ１０がパッケージを貫通するときに、ヒンジプレート２０がチューブ１０に対して移動するのを防ぐよう、ヒンジプレート２０とチューブ１０との間のしっかり固定された嵌合が得られる。複数のヒンジ状突出部２２が、リングプレート２１の外周に取付けられる。それぞれのヒンジ状突出部２２は、突出部２２とリングプレート２１との間で回動可能に、リングプレート２１の外周に取付けられる。例えば、ヒンジ状突出部２２は、ヒンジ状突出部２２の端部壁面の上部約３０％のみがリングプレート２１の外周に取付けられ、残りの端部壁面２３はリングプレート２１の外周から分離される。ヒンジプレート２０は、好ましくは、それぞれのヒンジ状突出部２２が、リングプレート２１と連結する端部壁面２３の一部に沿って中央リングプレート２１に対して回動されるように、十分な可撓性で形成される。下向きに回動されるとき、それぞれのヒンジ状突出部２２の端部壁面２３は、リングプレート２１の外側の周壁面に当接して止められ、それぞれのヒンジ状突出部２２の上面はリングプレート２１の上面と略平行になる。
【００１０】
図２ではヒンジプレート２０の４つのヒンジ状突出部２２を示したが、本発明の精神および範囲から逸脱することなく、より多い、あるいはより少ない、幅や寸法を変更したヒンジ状突出部２２も、また、用いることができる。
【００１１】
図１の第１の実施例にかかる自己シール型適量供給タップは、また、好ましくは、シール３０とチューブ１０との間で流体のラジアル漏れを防止するよう、延長チューブ１０の外径よりも小さい開口径に形成された開口部を中央に備える、円板状に形成された熱可塑性エラストマー（例えば、シリコーン）シール３０を備える。シール３０が可撓性の熱可塑性エラストマー材料から形成されるので、ロックリングストップ１４を通って引っ張られるときに、延長チューブ１０に沿って、容易にスライドされ、弾性的に変形される。しかしながら、シール３０がロックリングストップ１４を通って引っ張られると、延長チューブ１０の外壁に対して同一面にあるよう、元の形状に戻り、容器１００内の製品、バクテリア、あるいは酸素がシール３０と延長チューブ１０の外部との間を通過することを防止するバリアを提供する。
【００１２】
最後に、図１の第１の実施例にかかる自己シール型適量供給タップは、好ましくはポリカーボネートあるいはアセチルなど剛性な加熱可塑性材料から形成されるロックリング４０を備える。熱可塑性樹脂シール３０のように、ロックリング４０は、延長チューブ１０の外径に近い開口径である開口部を中央に備える円板状に形成される。取付けに際し、ロックリング４０は延長チューブ１０に沿ってスライドされ、ロックリングストップ１４を通って押込まれる。ロックリングストップ１４を通るとき、一時的に変形されることができるように、ロックリング４０は十分弾性に形成される。しかしながら、ロックリング４０がロックリングストップ１４を通って引っ張られると、延長チューブ１０の外壁対して同一面にあるよう元の形状に戻る。
【００１３】
延長チューブ１０への熱可塑性樹脂シール３０およびロックリング４０の取付けやすくするために、ロックリングストップ１４には、上端部に傾斜面を、底端部には直角ストップを配置することもできる。このような構成は、シール３０およびロックリング４０ともにストップ１４を通り抜けることを容易にするが、底端部の直角ストップによって、反対方向の取外しをはるかにより困難にする。
【００１４】
図３に示す通り、図１の第１の実施例にかかる自己シール型適量供給タップは、可撓性容器１００に以下のように取付けられる。まず、ヒンジプレート２０は、底面がヒンジストップ１３の上面に当接して止められるよう、延長チューブに配置される。次に、チューブ１０の傾斜面１１の穴あけ先端部１２は、可撓性容器の外壁に対して押され、その後、可撓性容器の内部に押込まれる。チューブ１０がコンテナ１００の外壁を通り抜けるにしたがい、同様に、可撓性容器１００内にヒンジプレート２０が挿入される。ヒンジ状突出部２２の最も外側の部分が可撓性容器１００の壁面と干渉することなく下向きに回動できるまで、チューブ１０は連続的にコンテナ１００内に挿入される。このとき、チューブ１０が反対方向（つまり、コンテナ１００の外部方向）へ向かって引っ張られると、ヒンジ状突出部２２の最も外側の部分がコンテナ１００の内壁と当接する。チューブ１０が反対方向にさらに引っ張られると、ヒンジ状突出部２２は中央リングプレート２１と略平行な位置に達するまで、下向きに曲がり続ける。この構成においては、ヒンジプレート２０は、基本的に、コンテナ１００からチューブ１０のさらなる引き出しを防止するクランプとして機能する。
【００１５】
次に、熱可塑性エラストマーシール３０は、コンテナ１００の外壁に対して同一面に位置されるまで、チューブ１０に沿ってロックリングストップ１４を通って下向きに押込まれる。その後、ロックリング４０は、同様に、シール３０に対して同一面に位置されるまで、チューブ１０に沿ってロックリングストップ１４を通って下向きに押込まれる。ロックリング４０、シール３０、ヒンジプレート２０、およびヒンジストップ１３とロックリングストップ１４との軸方向距離は、好ましくは、ヒンジプレート２０がコンテナ１００の内壁に対して同一面上にあるとき、容器１００内の製品、バクテリア、あるいは酸素がシール３０と延長チューブ１０の外部との間を通過することを防止するのに十分気密なシールを形成するよう、ロックリングストップ１４がロックリング４０を容器１００に対して締付けるような寸法に設定される。
【００１６】
図１の自己シール型適量供給タップが容器１００に取付けられると、例えば、適量供給ポンプや他の適量供給装置の取付けられる適量供給チューブ類（図示せず）を可撓性容器１００内に収容されていた製品の適量供給を可能にするよう、延長チューブ１０の自由端へ取付けることができる。
【００１７】
第１の変形例では、図４に示すように、ロックリングストップ１４を変形することができる。より詳細には、ロックリングストップ１４は、チューブ１０の中心から径方向に外側へ延設されるとともに円周方向にチューブ１０の外壁に沿って並設される複数の凸部１４ａとして構成される。また、ロックリング４０は、中心開口部で、ディスク４１の内壁へ延びる複数の径方向スロット４２を有する円板４１と嵌合する。スロット４２は、好ましくは、スロット４２および凸部１４ａが軸方向に整列されるときに、ロックリング４０および円板４１の連結アッセンブリがロックリングストップ１４を通過できるような寸法に、設定される。ロックリング４０および円板４１の連結アッセンブリがロックリングストップ１４を通り抜けると、ロックリング４０は容器１００の外壁の方向へ押付けられ、凸部１４ａとスロット４２とが整列しないよう、チューブ１０の中心軸の回りに回転される。これによって、ロックリング４０がチューブ１０に沿って上方へ移動することが防止され、結果、シールアッセンブリが圧縮される。
【００１８】
第２の変形例では、図５に示すように、延長チューブ１０の穴あけ先端部１０を変形することができる。より詳細には、図５の上面図と側面図に示すように、穴あけ先端部は尖形端５１，５２とナイフ状エッジ５３から形成される。ナイフ状エッジ５３は円筒状ウォール部５０の上部および下部に沿ってチュ−ブの主軸と略平行な方向に沿って延設される。それぞれのナイフ状エッジの径方向寸法は、尖形端５１，５２の自由端に近づくにつれて漸減する。図５に示す変形例の穴あけ先端部構造の後端には、図１の実施例のヒンジストップ１３と同じ機能を備えるヒンジストップ１３が配置される。また、図５に詳細には示さなかったが、延長チューブ１０には、また、ロックリングストップ１４が配置され、図５の穴あけ先端部を用いる自己シール型適量供給タップは、すべて図１に示した実施例に説明した通り、同様に、ヒンジプレート２０、熱可塑性樹脂シール３０およびロックリング４０を備えるものとする。
【００１９】
第３の変形例では、延長チューブ１０、ヒンジプレート２０およびロッキングリング４０が、図６に示すように、さらに変形される。整列ピン２４は、ヒンジプレート２０が取付けられるとき延長チューブ１０に対して固定された角度位置にヒンジプレート２０を保持するよう、配置される。径方向凸部１４ａは、延長チューブ１０の長さに沿ってその主軸と平行に延設される延長リブ状に配置される。
【００２０】
図７に示すように、延長チューブ１０は、この第３の変形例では、尖形端５１，５２、ナイフ状エッジ５３、ヒンジストップ１３、およびロックリングストップ１４を備える。ナイフ状エッジ５３は、延長チューブ１０の穴あけ先端部が可撓性容器のサイドウォールを貫通することを可能にする。ヒンジストップ１３は、ヒンジプレート２０の位置を固定する。ロックリングストップ１４は、延長径方向凸部１４ａの端面によって形成される。本実施例では、ヒンジプレート２０が延長チューブ１０に完全に取付けられるとき、その角度配置が延長チューブ１０に対して固定されるよう、ヒンジストップ１３には、ヒンジプレート２０の底面から延設されるピン２４（図６）を収容するように構成された複数の開口部１３ａが配置される。また、ヒンジストップ１３は、好ましくは、間にヒンジプレート２０、熱可塑性のリングシール３０、ロックリング４０、および容器１００の壁面を収容するために十分な間隔で、凸部１４ａのリングストップ面１４から軸方向に離れて配置され、それらをシール係合において他方に向かって保持する。
【００２１】
図８に示すように、この実施例では、ヒンジプレートには、また、リングプレート２１から延設される複数のヒンジ状突出部２２が配置される。上述の通り、ヒンジストップ１３の開口部１３ａへの挿入のために構成された１本以上のピン２４がリングプレート２１の底面から延設される。ヒンジプレート２０がヒンジストップ１３に達するとき、ピン２４は、ヒンジストップ１３に対するヒンジプレート２０の容易な着座を可能にする開口部１３ａと整列するよう、リングプレート２１には、好ましくは、また、ヒンジプレート２０が延長径方向凸部１４ａによってガイドされながら延長チューブ１０に挿入されることを可能にする開口部２５が配置される。
【００２２】
同様に、図９により詳細に示すように、この実施例のロックリング４０は、また、ロックリング４０が延長チューブ１０を通って挿入され、ロックリングストップ面１４に向かって長さ方向に沿って移動することを可能にする開口部４２が配置される。１つ以上のタブ４４が、好ましくは、ロックリング４０の上面から上向きに延設される。したがって、ロックリング４０が延長チューブ１０の長さ方向に移動してロックリングストップ面１４を通り抜けたとき、ユーザは、タブ４４を使って、開口部４２と凸部１４ａとが整列しないようにロックリング４０を回転することができる。それによって、ロックリング４０が延長チューブ１０の上方に戻って移動することを防止でき、熱可塑性のリングシール３０を容器１００の外面に対して締付けることができる。
【００２３】
第４の実施例の変形例では、図１０に示すように、自己シール型適量供給タップを変形することができる。この場合、穴あけ先端部はここに説明された他の実施例の構成と同様に機能するものであるが、延長チューブ１０には、また、図１に示した実施例に関して述べたような穴あけ先端部１２を有する傾斜面１１が配置される。しかしながら、チューブ１０の本体に沿った凹部を構成する縮径部１５が、傾斜面１１から少し離れてチューブ１０の本体に沿って配置される。縮径部１５は、好ましくは、傘形の可撓性シリコーンシール７０の最大幅に近い軸方向長さである。シリコーンシール７０には、チューブ１０の本体に沿った縮径部１５の外径に近い直径である中央開口部が配置される。シール７０が略可撓性部材であるとき、シール７０が縮径部１５の凹部内に完全に収容されるまでシール７０がチューブ１０の本体に沿ってスライドされるよう、シール７０の中央開口部は弾性的に広がる。一方、縮径部１５の上端面および下端面ともが直角ストップであるので、縮径部１５によって形成される凹部からシール７０が外れる意図されない移動が防止される。
【００２４】
チューブ１０の外壁の縮径部１５近傍には雄ネジ１６が配置される。雄ねじ１６は雌ネジが形成されたクランプリング６０と係合するように構成される。クランプリング６０は、雌ネジが形成された略円筒状中空ウォール部と、円筒状ウォール部から径方向外側に延設されるクランプ面６１と、を備える。
【００２５】
使用時には、図１０の自己シール型適量供給タップは、可撓性容器１００の壁面に隣接して配置され、シールの７０は、縮径部１５によって形成される凹部に止められるまで、延長チューブ１０の本体に沿ってスライドされる。その後、延長チューブ１０は、容器１００の壁面を貫通するための穴あけ先端部１２を用いて容器１００に挿入され、内部へ押込まれる。チューブ１０は、容器１００に挿入されるとき、壁面を通るようシール７０を引っ張る。シール７０は可撓性であるので、容器１００の壁面を通るように引っ張られるとき、シール７０の最も外側の端部が容器１００の内壁を通り抜けるまで、シール７０の外側部分は上向きに曲がる。このとき、シール７０の弾性力によって、元の水平位置に曲げが戻り、それにより、容器１００の内壁に当接するシール面を形成する。その後、クランプリング６０が延長チューブ１０にネジ締めされる。クランプリング６０が締められるにつれて、チューブ１０を容器１００から外向きに引っ張ることになり、そのため、締付け力によってシール７０を容器１００の内壁に対して強く圧縮する。ここに説明したそれぞれの他の実施例のように、図１０の自己シール型タップがこのように取付けられると、タップの露出された自由端は、容器１００の内容物の適量供給を可能にする適量供給装置のチューブ類と接続されることができる。
【００２６】
上述のいずれの実施例に関しても、自己シール型適量供給タップは、連結のどちらの側においても容器１００の内容物へ微生物汚染が起こらない、適量供給装置と容器１００の内部との間の商用の無菌連結を提供するよう構成される。無菌連結を達成するために、自己シール型適量供給タップのすべての部品は、チューブ１０にあらかじめ配置されたシール部品を有する単一の無菌パッケージ内に配置することもできる。例えば、図１に示されるタップは、ヒンジストップ１３に向かってあらかじめ配置されたヒンジプレート２０と、穴あけ状にはなっていない端部でチューブ１０に取付けられたシール３０およびロックリング４０と、有する単一の無菌パッケージに配置されることができる。同様に、図５に示されるタップは、縮径部１５でチューブ１０に取付けられたシール７０と、穴あけ状にはなっていない端部でチューブ１０に取付けられたクランプリング６０と、有する単一の無菌パッケージに配置されることができる。使用時には、ユーザは単に、延長チューブ１００の穴あけ端部を露出させ（内部にユーザへ出荷されるタップが入ったパッケージの一部のみを破って開く等によって）、パッケージを介してチューブの反対側端部を握りながら、特定の可撓性部材が容器の内壁に当接して着座するまで無菌穴あけ端部を容器の壁面を通して挿入する。あるいは選択的に、剥がし取り型無菌カバーを、パッケージにタップが挿入される準備ができたときにのみ清潔な無菌面が露出されるよう、容器１００の外壁の一部に配置することもできる。上述の通り、パッケージから部品が全く取出されることなく、タップの穴あけ端部が容器１００の内部に取付けられると、適当なクランプアッセンブリが、容器１００の外壁に対して締付けられるまで、チューブ１０に沿って単にスライドされる。取付けられると、パッケージを取外し、廃棄することもできる。そして、適量供給装置からの無菌のホース、チューブあるいは他の連結部が、流体密封性の無菌連結を完全に行うよう、延長チューブ１０の自由端へ取付けられることができる。
【産業上の利用可能性】
【００２７】
適量供給タップの産業上の利用については、容器の内容物を外部に漏れさせない、バクテリアを内部に侵入させないシールを有する可撓性容器に取付けられることができる装置が提供されることが望ましい。ここでは、ロッキングプレートが取付けられる剛性裏板を配置するパッケージに挿入されるストップ機構を有する適量供給タップのある可撓性パッケージに用いられる適量供給タップを説明した。適量供給タップは、好ましくは、このような可撓性容器への挿入のための貫通端部と、自己シール型ロック機構と、を備える。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】本発明の第１の実施例にかかる適量供給タップの展開図。
【図２】図１に示したヒンジプレートの上面、側面および断面図。
【図３】図１のタップの容器への挿入を示す概略図。
【図４】本発明の第１の変形例にかかる適量供給タップの容器への挿入を示す概略図。
【図５】図１のチューブの変形例の上面、側面および正面図。
【図６】本発明の他の変形例にかかる適量供給タップの展開図。
【図７】図６のチューブの上面、側面および正面図。
【図８】図６に示したヒンジプレートの上面、側面および断面図。
【図９】図６に示したロックリングの上面、側面および断面図。
【図１０】本発明のさらに他の変形例にかかる適量供給タップの容器への挿入を示す概略図。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【国際調査報告】
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