(57)【要約】本発明は、全体として、吸収体多層材料又は吸収体物品用のコアに関し、更に詳細には吸収体多層材料又は中央吸収体層が上層と下層との間に位置決めされたコアに関する。上層及び／又は下層の少なくとも一方の垂直方向毛管作用指数が、１９分後に６ｃｍ以上及び／又は１分後に３ｃｍ以上である。このような多層材料又は多層コアは強度を向上し、吸収性及び再湿潤性を改善する。このような多層材料又はコアを含む吸収体物品は、流体吸収力及び保持力を改善し、及び従って、過度の再湿潤及び漏れが生じないようにする。
2005534421.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
長さ方向寸法及び横方向寸法を持つ吸収体物品において、
トップシート、
バックシート、及び
少なくとも部分的に前記トップシートと前記バックシートとの間に配置された吸収体多層コアを含み、
前記吸収体多層コアは、
上層、
下層、及び
繊維質材料及び超吸収体ポリマー（ＳＡＰ）の混合物を含む、前記上層と前記下層との間に少なくとも部分的に配置された中央吸収体層を含み、
前記上層及び前記下層のうちの少なくともいずれか一方の垂直方向毛管作用指数が、１９分後に約６ｃｍ以上及び／又は１分後に約３ｃｍである、吸収体物品。
【請求項２】
請求項１に記載の吸収体物品において、前記物品は、第１ウェスト領域、長さ方向で前記第１ウェスト領域の反対側の第２ウェスト領域、及び、第１及び第２のウェスト領域間の股部領域を有し、前記物品は前記第１ウェスト領域の横縁部に取り付けられた少なくとも一つのファスニングエレメント、及び
前記物品の前記第２ウェスト領域に取り付けられた一つ又はそれ以上のターゲット装置を含み、
前記少なくとも一つのファスニングエレメント及び前記一つ又はそれ以上のターゲット装置は互いに取り付けることができ、前記一つ又はそれ以上のターゲット装置は、前記衣料の前記第１ウェスト領域及び第２ウェスト領域が互いに接合されて衣料を着用者に固定するように配置されている、吸収体物品。
【請求項３】
請求項２に記載の吸収体物品において、前記股部領域の横縁部と隣接して配置された一つ又はそれ以上の弾性材料を含む弾性脚部ギャザー、及び前記股部領域の横縁部と隣接して前記トップシートに配置された起立脚部ギャザーを更に含む、吸収体物品。
【請求項４】
請求項１に記載の吸収体物品において、前記上層及び前記下層のうちの少なくともいずれか一方の垂直方向毛管作用指数が、１９分後に約８ｃｍ以上である、吸収体物品。
【請求項５】
請求項４に記載の吸収体物品において、前記垂直方向毛管作用指数は、１９分後に約１０．７５ｃｍ以上である、吸収体物品。
【請求項６】
請求項１に記載の吸収体物品において、前記上層及び前記下層のうちの少なくともいずれか一方の垂直方向毛管作用指数が１分後に約３．５ｃｍ以上である、吸収体物品。
【請求項７】
請求項１に記載の吸収体物品において、少なくとも一つの追加の層が吸収体多層コアとトップシートとの間に配置されている、吸収体物品。
【請求項８】
請求項７に記載の吸収体物品において、前記少なくとも一つの追加の層は、流体捕捉層、分配層、ＳＡＰを随意に含有する追加の繊維質層、毛管作用層、貯蔵層、及びこれらの組み合わせ及び部分からなる群から選択される、吸収体物品。
【請求項９】
請求項１に記載の吸収体物品において、吸収体多層コアは少なくとも一つの追加の層を含む、吸収体物品。
【請求項１０】
請求項９に記載の吸収体物品において、前記少なくとも一つの追加の層は、流体捕捉層、分配層、ＳＡＰを随意に含有する追加の繊維質層、毛管作用層、貯蔵層、及びこれらの組み合わせ及び部分からなる群から選択される、吸収体物品。
【請求項１１】
請求項１に記載の吸収体物品において、前記上層及び前記下層は薄葉紙を含み、前記中央吸収体層は超吸収体ポリマー（ＳＡＰ）を約５０重量％乃至約９５重量％含有する、吸収体物品。
【請求項１２】
請求項１１に記載の吸収体物品において、前記中央吸収体層の前記繊維質材料は、酢酸セルロース繊維、レーヨン繊維、リヨセル（ＬＹＯＣＥＬＬ）繊維、ポリアクリロニトリル繊維、綿繊維、及び綿リンター繊維からなる群から選択されたトウ繊維を含む、吸収体物品。
【請求項１３】
請求項１に記載の吸収体物品において、前記繊維質材料はセルロースエステルトウである、吸収体物品。
【請求項１４】
請求項１３に記載の吸収体物品において、前記トウは酢酸セルローストウである、吸収体物品。
【請求項１５】
請求項１に記載の吸収体物品において、前記上下の層は、同じ材料で形成されており、材料は、薄葉紙、空気堆積フラッフパルプ、合成不織材料、及びこれらの混合物又は組み合わせからなる群から選択される、吸収体物品。
【請求項１６】
請求項１５に記載の吸収体物品において、前記上層は流体透過性であり、前記下層は流体不透過性である、吸収体物品。
【請求項１７】
請求項１に記載の吸収体物品において、前記上層及び前記下層のうちの少なくともいずれか一方の全垂直方向毛管作用指数が約９ｃｍ以上である、吸収体物品。
【請求項１８】
請求項１９に記載の吸収体物品において、前記全垂直方向毛管作用指数は、約１３．５ｃｍ以上である、吸収体物品。
【請求項１９】
請求項１に記載の吸収体物品において、前記上層及び前記下層のうちの少なくともいずれか一方の全容量は約９６ｇ／ｍ２以上である、吸収体物品。
【請求項２０】
請求項２２に記載の吸収体物品において、前記全容量は約１２５ｇ／ｍ２以上である、吸収体物品。
【請求項２１】
吸収体多層複合体において、
上層、
下層、及び
繊維質材料及びＳＡＰの混合物を含む、前記上層と前記下層との間に少なくとも部分的に配置された中央吸収体層を含み、
前記上層及び前記下層のうちの少なくともいずれか一方の垂直方向毛管作用指数は、１９分後に約６ｃｍ以上及び／又は１分後に約３ｃｍ以上である、吸収体多層複合体。
【請求項２２】
請求項２１に記載の吸収体多層複合体において、前記上層及び前記下層は同じ材料で形成されており、材料は、薄葉紙、空気堆積フラッフパルプ、合成不織布材料、及びこれらの混合物又は組み合わせからなる群から選択される、吸収体多層複合体。
【請求項２３】
請求項２１に記載の吸収体多層複合体において、前記中央吸収体層は、約５０重量％乃至約９５重量％が超吸収体ポリマー（ＳＡＰ）でできている、吸収体多層複合体。
【請求項２４】
請求項２１に記載の吸収体多層複合体において、前記上層及び前記下層のうちの少なくともいずれか一方の垂直方向毛管作用指数が１９分後に約８ｃｍ以上である、吸収体多層複合体。
【請求項２５】
請求項２４に記載の吸収体多層複合体において、前記垂直方向毛管作用指数は１９分後に約１０．７５ｃｍ以上である、吸収体多層複合体。
【請求項２６】
請求項２１に記載の吸収体多層複合体において、前記上層及び前記下層のうちの少なくともいずれか一方の垂直方向毛管作用指数が１分後に約３．５ｃｍ以上である、吸収体多層複合体。
【請求項２７】
請求項２１に記載の吸収体多層複合体において、前記上層及び前記下層のうちの少なくともいずれか一方の全垂直方向毛管作用指数が約９ｃｍ以上である、吸収体多層複合体。
【請求項２８】
請求項２７に記載の吸収体多層複合体において、前記全垂直方向毛管作用指数は約１３．５ｃｍ以上である、吸収体多層複合体。
【請求項２９】
請求項２１に記載の吸収体多層複合体において、前記上層及び前記下層のうちの少なくともいずれか一方の全容量は約９６ｇ／ｍ２以上である、吸収体多層複合体。
【請求項３０】
請求項２９に記載の吸収体多層複合体において、前記全容量は約１２５ｇ／ｍ２以上である、吸収体多層複合体。
【請求項３１】
吸収体物品の製造方法において、
ａ）トップシート及びバックシートを形成する工程、
ｂ）以下の工程によって吸収体多層コアを形成する工程、即ち
ｂ１）下層を提供する工程、
ｂ２）上層を提供する工程であって、前記上層及び前記下層のうちの少なくともいずれか一方の垂直方向毛管作用指数は１９分後に約６ｃｍ以上及び／又は１分後に約３ｃｍ以上であり、
ｂ３）繊維質材料及びＳＡＰの混合物を含有する中央吸収体層を提供する工程、及び
ｂ４）前記中央吸収体層を前記上層と前記下層との間に少なくとも部分的に配置し、吸収体多層コアを形成するように層を配置する工程、及び
ｃ）吸収体多層コアを前記トップシートと前記バックシートとの間に少なくとも部分的に配置する工程を含む、方法。
【請求項３２】
請求項３１に記載の方法において、少なくとも一つの追加の層を前記吸収体多層コアと前記トップシートとの間に配置する工程を更に含む、方法。
【請求項３３】
請求項３２に記載の方法において、前記少なくとも一つの追加の層は、流体捕捉層、分配層、ＳＡＰを随意に含有する追加の繊維質層、毛管作用層、貯蔵層、及びこれらの組み合わせ及び部分からなる群から選択される、方法。
【請求項３４】
請求項３１に記載の方法において、少なくとも一つの追加の層を前記多層吸収体多層コアの前記上層と前記下層との間に配置する工程を更に含む、方法。
【請求項３５】
請求項３４に記載の方法において、前記少なくとも一つの追加の層は、流体捕捉層、分配層、ＳＡＰを随意に含有する追加の繊維質層、毛管作用層、貯蔵層、及びこれらの組み合わせ及び部分からなる群から選択される、方法。
【請求項３６】
請求項３４に記載の方法において、前記上層及び前記下層は薄葉紙を含み、前記中央吸収体層はＳＡＰを約５０重量％乃至約９５重量％含有する、方法。
【請求項３７】
請求項３１に記載の方法において、前記中央吸収体層の前記繊維質材料は、酢酸セルロース繊維、レーヨン繊維、リヨセル（ＬＹＯＣＥＬＬ）繊維、ポリアクリロニトリル繊維、綿繊維、及び綿リンター繊維からなる群から選択されたトウ繊維を含む、方法。
【請求項３８】
請求項３１に記載の吸収体多層複合体において、前記上層及び前記下層のうちの少なくともいずれか一方の垂直方向毛管作用指数が１９分後に約８ｃｍ以上である、吸収体多層複合体。
【請求項３９】
請求項３８に記載の吸収体多層複合体において、前記垂直方向毛管作用指数は１９分後に約１０．７５ｃｍ以上である、吸収体多層複合体。
【請求項４０】
請求項３１に記載の吸収体多層複合体において、前記上層及び前記下層のうちの少なくともいずれか一方の垂直方向毛管作用指数が１分後に約３．５ｃｍ以上である、吸収体多層複合体。
【請求項４１】
請求項３１に記載の吸収体多層複合体において、前記上層及び前記下層のうちの少なくともいずれか一方の全垂直方向毛管作用指数が約９ｃｍ以上である、吸収体多層複合体。
【請求項４２】
請求項４１に記載の吸収体多層複合体において、前記全垂直方向毛管作用指数は約１３．５ｃｍ以上である、吸収体多層複合体。
【請求項４３】
請求項３１に記載の吸収体多層複合体において、前記上層及び前記下層のうちの少なくともいずれか一方の全容量は約９６ｇ／ｍ２以上である、吸収体多層複合体。
【請求項４４】
請求項４３に記載の吸収体多層複合体において、前記全容量は約１２５ｇ／ｍ２以上である、吸収体多層複合体。
【請求項４５】
吸収体多層複合体の製造方法において、
ａ）下層を形成する工程、
ｂ）上層を形成する工程であって、前記上層及び前記下層のうちの少なくともいずれか一方の垂直方向毛管作用指数は１９分後に約６ｃｍ以上及び／又は１分後に約３ｃｍ以上であり、
ｃ）繊維質材料及びＳＡＰの混合物を含む中央吸収体層を形成する工程、及び
ｄ）前記中央吸収体層を前記上層と前記下層との間に少なくとも部分的に配置し、吸収体多層複合体を形成する工程を含む、方法。
【請求項４６】
請求項４５に記載の方法において、少なくとも一つの追加の層を前記上層と前記下層との間に配置する工程を更に含む、方法。
【請求項４７】
請求項４６に記載の方法において、前記少なくとも一つの追加の層は、流体捕捉層、分配層、ＳＡＰを随意に含有する追加の繊維質層、毛管作用層、貯蔵層、及びこれらの組み合わせ及び部分からなる群から選択される、方法。
【請求項４８】
請求項４５に記載の方法において、前記上層及び前記下層は薄葉紙を含み、前記中央吸収体層はＳＡＰを約５０重量％乃至約９５重量％含有する、方法。
【請求項４９】
請求項４５に記載の吸収体多層複合体において、前記上層及び前記下層のうちの少なくともいずれか一方の垂直方向毛管作用指数が１９分後に約８ｃｍ以上である、吸収体多層複合体。
【請求項５０】
請求項４９に記載の吸収体多層複合体において、前記垂直方向毛管作用指数は１９分後に約１０．７５ｃｍ以上である、吸収体多層複合体。
【請求項５１】
請求項４５に記載の吸収体多層複合体において、前記上層及び前記下層のうちの少なくともいずれか一方の垂直方向毛管作用指数が１分後に約３．５ｃｍ以上である、吸収体多層複合体。
【請求項５２】
請求項４５に記載の吸収体多層複合体において、前記上層及び前記下層のうちの少なくともいずれか一方の全垂直方向毛管作用指数が約９ｃｍ以上である、吸収体多層複合体。
【請求項５３】
請求項５２に記載の吸収体多層複合体において、前記全垂直方向毛管作用指数は約１３．５ｃｍ以上である、吸収体多層複合体。
【請求項５４】
請求項４５に記載の吸収体多層複合体において、前記上層及び前記下層のうちの少なくともいずれか一方の全容量は約９６ｇ／ｍ２以上である、吸収体多層複合体。
【請求項５５】
請求項５４に記載の吸収体多層複合体において、前記全容量は約１２５ｇ／ｍ２以上である、吸収体多層複合体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、全体として、多層吸収体複合体に関し、更に詳細には、吸収体層が上層と下層との間に少なくとも部分的に配置された多層吸収体コアであって、上層及び下層のうちの少なくともいずれか一方の垂直方向毛管作用指数（ｖｅｒｔｉｃａｌ  ｗｉｃｋｉｎｇ  ｉｎｄｅｘ）が１９分後に約６ｃｍ以上及び／又は１分後に約３ｃｍ以上である多層吸収体コアを含む吸収体衣料に関する。このような多層吸収体複合体は、強度、吸収力及び再湿潤性が改善される。このような吸収体複合体を含む吸収体衣料は、吸収力及び再湿潤性が改善され、かくして漏れを最少にし衣料の着用者にとっての快適性を改善する。
【背景技術】
【０００２】
乳児用おむつ、トレーニングパンツ、成人失禁者用製品、及び他のこのような製品等の使い捨て吸収体衣料は、代表的には、水分不透過性外裏打ちシート、水分透過性身体接触内ライナシート、及びライナと裏打ちシートとの間に挟んだ水分吸収体コアで形成されている。液体を良好に吸収すると同時に保持する吸収体コア用の対費用効果に優れた材料を見つけるために多くの努力が払われてきた。こうした目的に対し、顆粒、ビード、繊維、フィルムビット、小滴、等の形態の超吸収体材料が適している。このような超吸収体材料は、一般的にはポリマーゲル化剤であり、中程度の圧力が加わった状態でも水や体液等の液体をそれ自体の重量に対して大量に吸収し保持することができる。
【０００３】
超吸収体材料は、一般的には、乾燥時の重量の少なくとも１０倍の量の水を吸収できる、水溶性であるが水膨潤性のポリマー物質である。ポリマーを含む超吸収体材料を、下文において、超吸収体ポリマー又は「ＳＡＰ」と呼ぶ。あるタイプのＳＡＰにおいて、粒子又は繊維は、親水基を持つ天然又は合成のポリマーでできた主鎖を含むものとして、又は親水基が主鎖に化学的結合されたポリマーとして、又はこれらの混合物として化学的に説明できる。このクラスの材料には、ナトリウムで中和した架橋済ポリアクリレート等の改質ポリマーが含まれ、及びカルボキシ化、ホスホノアルキル化、スルホキシレート化、又はホスホリレーテッド化により改質されてＳＡＰを高度に親水性にする例えばセルロース及びスターチ及び再生セルロースを含む多糖類が含まれる。これらの改質ポリマーを架橋することにより、それらの水溶性の程度を低下させてもよい。
【０００４】
超吸収体材料の液体吸収性は、代表的には、形態、位置、及び／又は吸収体コアへの超吸収体粒子の組み込み方法で決まる。超吸収体材料粒子及び吸収体コアは、湿潤した場合にはいつでも、膨潤してゲルを形成する。ゲルの形成により、吸収体コア内部への液体の伝達が妨げられる。この現象を「ゲル閉塞」と呼ぶ。ゲル閉塞は、液体の迅速な拡散を妨げ、即ち「閉塞部」（例えば、膨潤して互いに接触した粒子）を通した毛管作用を妨げ、部分的に水和したコアの部分により、多数回の排尿に対処できなくなる。吸収体コアによる液体の吸収を拡散プロセスによって行わなければならない。これは、代表的には、コアへの液体の適用速度よりも遙かに緩慢である。ゲル閉塞は、多くの場合、コア内の吸収体材料が全て完全に飽和するずっと前に吸収体物品からの漏れを生じさせてしまう。
【０００５】
ゲル閉塞が起こるのにも拘わらず、超吸収体材料が吸収体コアに一般的に組み込まれている。これは、超吸収体材料が、荷重が加わった状態でも大量の液体を吸収し保持するためである。しかしながら、超吸収体材料を機能させるためには、吸収体コアに吸収される液体を未飽和の超吸収体材料まで輸送しなければならない。換言すると、超吸収体材料を液体と接触する位置に配置しなければならないのである。更に、超吸収体材料が液体を吸収するとき、超吸収体が膨潤できなければならない。超吸収体材料は、膨潤が妨げられると液体の吸収が停止する。
【０００６】
吸収体コアが、続いて排出された液体を吸収するのに十分な容量を持つようにするため、液体と最初に接触した箇所での吸収体コアによる液体の適切な吸収性、及びこの箇所から遠ざかる方向での液体の迅速な分配が必要とされる。かくして、従来周知の吸収体コアは、吸収体コアを通して大量の液体を迅速に吸収し分配しようとすると同時に、液体の多数回の排出の吸収中のゲル閉塞を最小にする。
【０００７】
一般的には、おむつ（又は任意の他の吸収体衣料）の吸収体コアの性能上の重要な特性の幾つかは、機能的容量、吸収速度、使用時のコアの安定性、ＳＡＰの種類、繊維質材料のＳＡＰに対する比、ＳＡＰを繊維質材料又は薄葉紙ラップに付着するのに使用される接着剤又は粘着付与剤の種類及び坪量、及びコアの坪量である。荷重が加わった状態での吸収量即ちＡＵＬが機能的容量及び吸収速度の良好な計測値である。ＡＵＬは、ＳＡＰ坪量（単位面積当たりの質量）及び複合体で使用されたＳＡＰの組成の両方に応じて変化するものと考えられている。坪量が増大すると、吸収体コアの性能／費用比が低下し、吸収体コアが経済的でなくなる。更に、坪量が増大すると、衣料の装着性及び快適性に悪影響が及ぼされ、包装及び輸送にかかる費用に影響が及ぼされる。
【０００８】
例えば上層及び下層及びＳＡＰを５０重量％乃至９５重量％含有する中央吸収体層を含む吸収体多層コアを提供することが周知である。米国特許第６，０６８，６２０号には、上下の層が薄葉紙、空気堆積フラッフパルプ、又は合成不織繊維層でできていることが開示されている。同特許に触れたことにより、この特許に開示された内容は本明細書中に含まれたものとする。上下の層は、コアの一体性を維持し、層状構造によりゲル閉塞を最小にし、多層吸収体複合体を様々な形態に折り畳むことができるようにするのを補助するものである。
【０００９】
吸収体構造が所定の接触緊密度比（Ｃｏｎｔａｃｔ  Ｉｎｔｉｍａｃｙ  Ｒａｔｉｏ）を持つように毛管作用層が吸収体層に結合剤で結合された複合吸収体構造を提供することも周知である。米国特許第６，２３９，５６５号には、所定の垂直方向毛管束値（ｖｅｒｔｉｃａｌ  ｗｉｃｋｉｎｇ  ｆｌｕｘ  ｖａｌｕｅ）を備え、吸収体液体保持層、及び結合剤を持つ毛管作用層を含む吸収体複合体が開示されている。
【００１０】
コアの快適性及び効率を最大にし、吸収性の程度が変化する領域を提供しようとする試みで吸収体コアを様々な材料で形成することも周知である。米国特許第５，８４９，００２号には、三つのゾーン、即ち（ｉ）流体を受け取るゾーン、（ｉｉ）流体を分配し貯蔵するゾーン、及び（ｉｉｉ）漏れを阻止するためのゾーンを持つ吸収体コアが開示されている。同特許に触れたことにより、この特許に開示された内容は本明細書中に含まれたものとする。米国特許第５，８５３，４０２号には、少なくとも吸収体材料及び多孔質弾性材料を含む複合吸収体コアが開示されている。同特許に触れたことにより、この特許に開示された内容は本明細書中に含まれたものとする。この他の複合体コア、ゾーンをなしたコア、又は多構成要素コアは、例えば、米国特許第５，６８１，３００号（混合吸収体コア）、米国特許第５，８８２，４６４号（クリンプ加工で二つの吸収体構造を接合する）、米国特許第５，８９１，１２０号（ＳＡＰ濃度がコアに亘って変化する）、米国特許第５，４２５，７２５号及び米国特許第５，９８３，６５０号（繊維を含まないＳＡＰ用の多数のポケットをコアに形成する）、及び米国特許第５，９２２，１６５号（外層間に配置された吸収体コアにこれらの外層を接合する方法）に開示されている。
【００１１】
これらの特許に触れたことにより、これらの特許に開示された内容は本明細書中に含まれたものとする。
【特許文献１】米国特許第６，０６８，６２０号
【特許文献２】米国特許第６，２３９，５６５号
【特許文献３】米国特許第５，８４９，００２号
【特許文献４】米国特許第５，８５３，４０２号
【特許文献５】米国特許第５，６８１，３００号
【特許文献６】米国特許第５，８８２，４６４号
【特許文献７】米国特許第５，８９１，１２０号
【特許文献８】米国特許第５，４２５，７２５号
【特許文献９】米国特許第５，９８３，６５０号
【特許文献１０】米国特許第５，９２２，１６５号
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
吸収体層が上層と下層との間に少なくとも部分的に配置され、前記上層及び前記下層のうちの少なくともいずれか一方の毛管作用指数が１９分後に少なくとも約６ｃｍ及び／又は１分後に少なくとも約３ｃｍの吸収体多層複合体を提供するのが望ましい。垂直方向毛管作用指数が上述の範囲内にある上層及び／又は下層を使用し、性能を改善する。
【００１３】
上層及び／又は下層の優れた垂直方向毛管作用指数により、中央吸収体層による液体の吸収性及び保持性が改善され、過度の再湿潤が阻止される。
更に、このような多層吸収体構造を含む吸収体衣料を提供するのが望ましい。このような吸収体衣料は、流体を吸収し保持する性能が改善され、及び従って、過度の再湿潤及び漏れを阻止する。これにより、更に、吸収体衣料の着用者にとって、快適性、装着性、及び使用の容易さが改善される。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
従って、本発明の特徴は、吸収体層が上層と下層との間に少なくとも部分的に配置され、上層及び下層のうちの少なくともいずれか一方の毛管作用指数が１９分後に少なくとも約６ｃｍ及び／又は１分後に少なくとも約３ｃｍの多層吸収体複合体を提供することである。本発明の追加の特徴は、流体を吸収して保持する性能が改善された吸収体複合体を提供することである。本発明の一実施例の追加の特徴は、このような多層吸収体コアを含み、流体を吸収して保持する性能が改善されており、これによって過度の再湿潤及び漏れを阻止する吸収衣料を提供することである。本発明の一実施例の追加の特徴は、このような多層吸収体コアを含む、比較的安価に製造でき、上述の改良された性能を備え、快適に着用できる吸収衣料を提供することである。
【００１５】
本発明のこれらの及び他の特徴は、トップシート、バックシート、及びトップシートとバックシートとの間に少なくとも部分的に配置された吸収体多層コアを含む、吸収体多層複合体又は吸収体物品によって得ることができる。本発明の吸収体多層複合体は、上層、下層、上層と下層との間に少なくとも部分的に配置された中央吸収体層を含み、この中央吸収体層は繊維質材料及びＳＡＰの混合物を含む。上層及び下層は、好ましくは、１９分後に約６ｃｍ以上及び／又は１分後に約３ｃｍ以上の垂直方向毛管作用指数を提供する薄葉紙又は任意の他の適当な材料で形成されている。垂直方向毛管作用指数は、本明細書下文に開示する試験手順に従って決定される。
【００１６】
好ましい実施例のこれらの及び他の特徴及び利点は、好ましい実施例の詳細な説明を添付図面と関連して読むことにより容易に明らかになるであろう。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
本明細書中で使用されているように、「吸収体衣料」、「吸収体物品」、又は簡単に「物品」又は「衣料」は、体液及び他の身体からの滲出物を吸収し包含する装置に関する。更に詳細には、これらの用語は、身体から排出された様々な滲出物を吸収し包含するために着用者の身体に当てて又は身体の近くに置かれる衣料に関する。吸収体衣料の非限定的例には、おむつ、おむつカバー、使い捨ておむつ、トレーニングパンツ、女性用衛生製品、及び成人失禁者用製品が含まれる。このような衣料は、一回使用した後に廃棄されるか或いは部分的に廃棄されるようになっていてもよい（「使い捨て」衣料）。このような衣料は、本質的に単一の分離不能の構造（「一体」衣料）であってもよいし、交換自在の挿入体又は他の相互交換自在の部品であってもよい。
【００１８】
本発明は、上述した吸収体衣料の全てのクラスに、使い捨てであろうとなかろうと、制限なしに使用できる。ここに説明する実施例の幾つかは、例示の構造として、乳児用おむつを提供するが、これは、特許請求の範囲に記載した本発明を限定しようとするものではない。本発明は、上文中に記載したものを含む全てのクラス及び種類の吸収体衣料を制限なしに包含すると理解されよう。好ましくは、吸収体多層コアは、衣料の快適性及び外観を向上するため、薄い。
【００１９】
本明細書全体に亘り、本発明の吸収体材料即ちコアユニットに含まれる様々な構成要素（吸収体コアユニットを取り囲む層を含む）に関する「上層」、「下層」、「上方」、及び「下方」という表現は、単に、夫々の構成要素間の空間的関係を説明するのに使用されるに過ぎない。上層即ち他の構成要素の「上方」にある構成要素は、必ずしも、コア又は構成要素の垂直方向上方になくてもよく、下層即ち他の構成要素の「下方」にある構成要素は、必ずしも、コア又は構成要素の垂直方向下方になくてもよい。確かに、本発明の実施例は、上層が、最終的に、垂直方向で同時に最も高い層であり且つ最も低い層となるようにコアが折り畳まれていてもよい様々な形体を含む。本発明の文脈内のこの他の形体が考えられる。
【００２０】
「構成要素」という用語は、縁部、隅部、側部等の特定の選択された領域；弾性ストリップ、吸収体パッド、延伸可能層又はパネル、材料層等の構造部材；又はグラフィック、に関するがこれらに限定されない。
【００２１】
本明細書全体に亘り、「配置」という用語、「上に配置した」、「上に配置する」、「内に配置した」、「の間に配置した」という表現及びこれらに類する表現（例えば、「配置された」物品に関する説明は、この近辺に記載される）は、一つのエレメントを別のエレメントと一体化してもよいということ、又は一つのエレメントが別のエレメントと別体の構造であってもよいし、この別のエレメントに接着されていてもよいし、別のエレメントとともに又は近くに配置されていてもよいということを意味しようとするものである。かくして、吸収体衣料のエレメントの「上に配置された」構成要素は、直接的に又は間接的にエレメントの表面に形成されても適用されていてもよく、多層エレメントの層間に形成されても適用されていてもよく、エレメントとともに又はエレメントの近くに配置された基材に形成されても適用されていてもよく、エレメントの層又は他の基材内に形成されていても適用されていてもよく、又はこれらの様々な組み合わせが可能である。
【００２２】
本明細書全体に亘り、「トップシート」及び「バックシート」という用語は、吸収体コアに関するこれらの材料又は層の関係を示す。吸収体コアとトップシート及びバックシートとの間に追加の層が設けられていてもよく、このような追加の層及び他の材料は、トップシート又はバックシートの吸収体コアと向き合った側にこれらのシートのいずれかから設けられていてもよいということは理解されよう。
【００２３】
本明細書全体に亘り、「トウ繊維」という表現は、全体として、任意の連続繊維に関する。トウ繊維は、代表的には、短繊維の製造で使用され、好ましくは熱可塑性合成ポリマーで形成されている。通常は、適切で高い生産性を達成するため、熱可塑性合成ポリマーからの短繊維の製造中に溶融ポリマーを多オリフィス紡糸口金を通して溶融押出しすることによって多くのフィラメントを製造する。代表的には、複数の紡糸口金からのフィラメント群を組み合わせてトウにし、次いでこれに引っ張り作業を加え、トウを構成するフィラメントに所望の物理的特性を提供する。トウは、更に、化学的に又は物理的に改質したトウフィラメントが含まれ、これにより、表面又は内部を改質できる。何らかの理論で括ろうとするものではないが、トウがコアに表面積を追加するものと考えられる。これは、容量及び毛管作用を改善すると同時に、ＳＡＰを取り付けための接着剤に対する表面を提供する。トウは、更に、湿潤一体性をコアに追加する。さもなくばコアの湿潤一体性は非常に乏しい。更に、製造プロセスの助けとなる乾燥一体性を提供する。
【００２４】
本明細書全体に亘り、「吸収体多層複合体」という表現は、全体として、中央吸収体層と隣接して配置された上層及び／又は下層を含む任意の物品に関する。本明細書全体に亘り、「吸収体多層複合体」という表現は、全体として、上層、下層、中央吸収体層、及び上層と下層との間に存在し且つ配置された任意の他の層を含む任意の吸収体複合体に関する。吸収体多層複合体は、少なくともトップシートとバックシートとの間に配置されたとき又は吸収体物品又は衣料の内側に配置されたときには、「吸収体多層コア」と表示される。
【００２５】
本明細書中に亘り、「垂直方向毛管作用指数（ｖｅｒｔｉｃａｌ  ｗｉｃｋｉｎｇ  ｉｎｄｅｘ）」という表現は、対象材料でどれ程多くの流体が所与の期間内に毛管作用で垂直方向に吸い上げられるのかを示す指数を意味する。垂直方向毛管作用指数は、後述する例の垂直方向毛管作用指数試験に従って決定される。本明細書中に説明したように、１９分後の垂直方向毛管作用指数は、材料に最初に垂直方向毛管作用指数試験を１分間に亘って加えた後、同じ試験を追加の１９分間に亘って加えたときの指数を示す。約１９分後の指数は、この１９分の間隔中に達成された毛管作用の量である。
【００２６】
本発明は、全体として、吸収体多層複合体に関し、更に詳細には、中央吸収体層が上層と下層との間に配置された多層吸収体コアに関する。上層及び下層は、少なくともこれらの上層及び下層のいずれか一方の垂直方向毛管作用指数が約１９分後に約６ｃｍ以上であり、及び／又は約１分間後に約３ｃｍ以上であるように選択される。かくして、上層及び下層の少なくとも一方の垂直方向毛管作用指数は、約１９分後に約６ｃｍ以上であり、約１分間後に約３ｃｍ以上であるように選択される。
【００２７】
上層及び下層は、好ましくは、薄葉紙で形成されており、更に好ましくはスルーエアー乾燥セルロース材料で形成されている。特に好ましい上層及び下層は、コネチカット州イーストハートフォードのセル・ティッシュ社から入手できる薄葉紙で形成されている。好ましくは、上薄葉紙層は、スルーエアー乾燥薄葉紙層であり、流体透過性であり、下層は流体不透過性であり、しかし、上層及び下層は両方とも、中央層の周囲に折り畳んだ同じ単一の薄葉紙から形成されていてもよい。上層及び下層が、同じ単一のシートから形成されている場合、上層又は下層のいずれかの表面を、夫々、流体透過性及び流体不透過性にするのが好ましい。特に好ましい薄葉紙層は、セル・ティッシュ社のインターレーク・ミルから入手できるセルティッシュ３１４１、及びセルティッシュ３２８０である。これらは両方とも、コネチカット州イーストハートフォードのセル・ティッシュ社から入手できる。
【００２８】
しかしながら、ラテックスや熱結合した空気堆積フラッフパルプ（例えば、ウォーキソフト社、メルフィン社、又はフォートジェームス社から入手できる圧延性が良好な材料）等の他の材料を上層及び下層に使用でき、又は、上層及び下層のいずれかの少なくとも一方の垂直方向毛管作用指数が約１９分後に約６ｃｍ以上及び／又は約１分後に約３ｃｍ以上である限り、合成スパンボンデッド不織布、カーデッド不織布、又は水流交絡不織布を上層及び下層として使用してもよく、又はこれらを追加の層として追加してもよい。更に、上層及び下層のうちの少なくとも一方の全垂直方向毛管作用指数（１分指数及び１９分指数の和）が、約９ｃｍ以上、更に好ましくは約１１．２５ｃｍ以上、更にもっと好ましくは約１３．５ｃｍ以上、最も好ましくは約１４．５ｃｍ以上であり、２０分後に２５ｃｍに達するのが好ましい。
【００２９】
本発明では、上下の層は、幅が５０ｍｍ乃至約３００ｍｍ、更に好ましくは約７５ｍｍ乃至約２５０ｍｍ、最も好ましくは約１００ｍｍ乃至約２００ｍｍの材料でできているのが好ましい。更に、上下の層の坪量は、好ましくは、約５ｇ／ｍ２乃至約６０ｇ／ｍ２の範囲内にあり、更に好ましくは約１０ｇ／ｍ２乃至約５０ｇ／ｍ２の範囲内にあり、最も好ましくは約２０ｇ／ｍ２乃至約４０ｇ／ｍ２の範囲内にある。
【００３０】
更に、本発明では、上下の層の含水量は、約６重量％以下、好ましくは約４重量％以下、最も好ましくは約３重量％又はそれ以下である。上下の層の機械方向引張強度は、好ましくは約１０００ｇ／７．６２ｃｍ／２枚乃至約５０００ｇ／７．６２ｃｍ／２枚の範囲内にあり、更に好ましくは約１５００ｇ／７．６２ｃｍ／２枚乃至約４０００ｇ／７．６２ｃｍ／２枚の範囲内にあり、最も好ましくは約２０００ｇ／７．６２ｃｍ／２枚乃至約３０００ｇ／７．６２ｃｍ／２枚の範囲内にある。上下の層の機械方向に対して横方向の引張強度は、好ましくは約８００ｇ／７．６２ｃｍ／２枚乃至約４０００ｇ／７．６２ｃｍ／２枚の範囲内にあり、更に好ましくは約１２００ｇ／７．６２ｃｍ／２枚乃至約３５００ｇ／７．６２ｃｍ／２枚の範囲内にあり、最も好ましくは約１５００ｇ／７．６２ｃｍ／２枚乃至約２５００ｇ／７．６２ｃｍ／２枚の範囲内にある。上下の層の湿潤状態での機械方向に対して横方向の引張強度は、好ましくは約７５ｇ／７．６２ｃｍ／２枚乃至約５００ｇ／７．６２ｃｍ／２枚の範囲内にあり、更に好ましくは約１００ｇ／７．６２ｃｍ／２枚乃至約４００ｇ／７．６２ｃｍ／２枚の範囲内にあり、最も好ましくは約１５０ｇ／７．６２ｃｍ／２枚乃至約３５０ｇ／７．６２ｃｍ／２枚の範囲内にある。
【００３１】
本発明は、更に、全体として、吸収体物品に関し、詳細には、トップシート、バックシート、及びトップシートとバックシートとの間に配置された吸収体多層コアを含む吸収体物品に関する。本発明の吸収体多層コアは、好ましくは多層であり、中央吸収体層を含む。中央吸収体層は、好ましくは、その断面に亘ってＳＡＰを含有し、これによって、中央吸収体層は繊維質材料及びＳＡＰの混合物で形成されている。繊維質材料は、好ましくは、少なくともトウ繊維を含む。
【００３２】
本発明は、全体として、吸収体物品の製造方法に関し、この方法は、トップシート材料及びバックシート材料を提供する工程を含む。この方法は、更に、上層、下層、及び上層と下層との間に配置された繊維質材料及びＳＡＰの混合物を含む少なくとも一つの中央吸収体層を含む吸収体多層コアを提供する工程を含む。吸収体多層コアを提供する工程は、好ましくは薄葉紙でできた上層及び下層を提供する工程を含む。これらのうちの少なくとも一方の垂直方向毛管作用指数は、約１９分後に約６ｃｍ以上及び／又は約１分後に約３ｃｍ以上である。
【００３３】
本発明の吸収体物品は、好ましくは、前ウェスト領域、後ウェスト領域、及び前ウェスト領域と後ウェスト領域との間に位置決めされた股部領域を有する。前ウェスト領域及び後ウェスト領域は、互いに関連してウェスト開口部及び二つの脚部開口部を形成する。本発明の文脈では、「前」及び「後」というのは、明瞭化を図る目的で、単に使用者の前側及び後側を示し、吸収体物品を逆にすることによって、上文中に説明した「前」部分を後部分にしたりその逆を行ったりできるということは当業者には理解されよう。
【００３４】
脚部弾性体は、好ましくは、包含性及び固定性を改善するために脚部開口部を着用者の大腿部に対して固定的に保持するため、脚部開口部に沿って設けられている。解放自在の又は永久的なファスニングシステムは、好ましくは、吸収体物品を着用者のウェスト周囲に保持する。ファスニングシステムは、前ウェスト領域及び後ウェスト領域を結合するのを補助する。一対の起立脚部ギャザー即ちウェスト包含フラップをトップシートの身体側表面に取り付けてもよいし、又はこの身体側表面から形成してもよい。
【００３５】
本発明の吸収体物品の好ましい実施例は、トウ繊維及びＳＡＰの混合物を含む吸収体多層複合体を備えている。吸収体多層複合体は、選択的接着剤領域の有無による選択的吸収性領域を有する。吸収体多層複合体及び／又は吸収体物品は、更に、捕捉層、分配層、ＳＡＰを含む追加の繊維質層、毛管作用層、貯蔵層、又はこれらの層の組み合わせ及び部分から選択された少なくとも一つの層等の一つ又はそれ以上の追加の構成要素を含んでもよい。
【００３６】
吸収体多層複合体は、更に、吸収体層を一つ以上含んでいてもよい。本発明の吸収体多層複合体は、好ましくは、粒子状又は繊維状のＳＡＰ、及び好ましくは高いＳＡＰ効率を維持できるトウ繊維を５０重量％乃至９５重量％含む。米国特許第６，０６８，６２０号に記載されているように、ＳＡＰ効率は、荷重が加わった状態での実ＳＡＰ吸収性の比即ちＡＵＬ（多層体のＳＡＰ１グラム当たりに吸収される生理食塩水のグラム数で表される）で表すことができ、最大ＳＡＰ  ＡＵＬは、低坪量の理想的状態で得られ、その場合、ゲル閉塞が生じない。５０重量％乃至９５重量％のＳＡＰ濃度では、賦形及び取り扱いを効率的に行うことができる圧延性が良好な比較的薄い複合体が得られる。ＳＡＰ濃度が高いと、吸収体複合体が薄くなり、これにより製品の設計に新たな選択肢を提供できる。本発明で有用な吸収体多層複合体は、湿式プロセス又は乾式プロセスのいずれかを使用して形成できる。
【００３７】
次に、本発明の好ましい実施例を示す添付図面を参照して以下に説明する。明瞭化を図るため、一つ以上の図に示す特徴には、各図において同じ参照番号が付してある。
図１は、吸収体多層複合体の好ましい実施例の断面図である。吸収体衣料の吸収体構成要素として使用する場合、吸収体多層複合体１を吸収体多層コアと呼ぶ。図１の例は、吸収体多層複合体又は吸収体多層コアのいずれかとして使用できる。中央吸収体層２８４は、少なくとも部分的に上層２８０と下層２８２との間に配置されており、これらの層２８０、２８２のうちの少なくとも一方の垂直方向毛管作用指数が１９分後に約６ｃｍ以上及び／又は約１分後に約３ｃｍ以上である。層２８０及び２８２は、好ましくは薄葉紙でできているが、本明細書中に説明した垂直方向毛管作用指数の必要条件を満たす任意の他の材料を使用してもよい。層２８０及び２８２は、同じ材料で形成されていてもよいし、折り畳んで上層２８０及び下層２８２を形成してもよい。
【００３８】
吸収体複合体は、図１に示すように、衣料を汚す滲出物を吸収して保持するために吸収体衣料で通常に使用されている。商業的に入手可能な多くの吸収体衣料の従来の上層及び下層の垂直方向毛管作用指数は、約１９分後に約６ｃｍより小さく、約１分後に約３ｃｍより小さい。本発明のこの特徴を以下の例に更に詳細に説明する。
【００３９】
中央吸収体層２８４は、好ましくは、繊維質材料２８８及び吸収体材料２８６の混合物を含む。繊維質材料２８８は、好ましくは、必ずしも必要ではないが、液体を吸収できる任意の繊維質材料であってもよい。本発明では、最も好ましくは、繊維質材料２８８は少なくともトウ繊維でできている。吸収体材料２８６は、液体を吸収できる任意の材料でできていてもよく、好ましくは超吸収体ポリマー（ＳＡＰ）等超吸収体材料で形成されている。
【００４０】
図２は、本発明の吸収体衣料１０（好ましくは、使い捨て吸収体衣料）の例示の実施例の一部を切除した図である。図２に示す実施例は乳児用おむつであるが、この図は本発明を限定しようとするものではなく、本発明がこの他の種類の吸収体物品を含むということは当業者には理解されよう。しかしながら、簡単にするため、乳児用おむつを参照して本発明を説明する。図２の衣料１０は、平らに広げた状態で身体に面する側を下に向けて示してある。様々な弾性構成要素は、明瞭化を図るために弾性を取り除いた弛緩状態で示してある（弛緩状態にある場合には、代表的には、弾性により周囲材料にギャザー又は「シャーリング」が形成される）。平らな状態では、衣料１０は全体に砂時計形状の構造を有するが、所与の用途に適した、矩形形状、台形形状、「Ｔ」形状、等の任意の他の形状を備えていてもよい。
【００４１】
本明細書中で使用されているように、衣料の長さ方向軸線１００は、使用者の前後寸法と対応する衣料の寸法であり、衣料の横方向軸線１０２は、使用者の側部から側部までの寸法と対応する。
【００４２】
使用時には、本発明は、ウェスト包囲領域及び股部領域を持つパンツ状衣料１０を構成する。ウェスト包囲領域は、例えば着用者の身体のウェストの背中側の領域と隣接して配置された第１ウェスト領域１２、及び例えば着用者の身体のウェストの腹側の領域と隣接して配置された第２ウェスト領域１４を含む。第１及び第２のウェスト領域１２、１４は、衣料１０の対象となる着用者の前側又は後側のいずれに取り付けられるのかに応じて、着用者の身体の腹側及び背側と夫々対応する。第１及び第２のウェスト領域は横縁部１８のところで又は横縁部の近くで互いに接合されており、これにより衣料１０の長さ方向先端縁部２０でウェスト開口部の周囲を形成する。股部領域１６は、第１及び第２のウェスト領域１２、１４の間を延び、股部縁部２２は、衣料１０をその対象となる着用者に配置したとき、一対の脚部開口部の周囲を形成する。
【００４３】
衣料１０は、好ましくは、トップシート２４、及びこのトップシートと実質的に同一境界のバックシート２６を含む。衣料１０を着用したとき、トップシート２４が着用者の身体に面し、バックシート２６は着用者から遠ざかる方向に面している。吸収体多層コア２８は、好ましくは、トップシート２４及びバックシート２６の少なくとも一部の間に配置される。
【００４４】
本発明の一実施例は、様々な追加の特徴を含んでもよい。一つ又はそれ以上の対をなした弾性ギャザー３０（例えば脚部ギャザー）が股部領域２２と隣接して延びていてもよい。衣料１０は、更に、好ましくは第２ウェスト領域１４から第１ウェスト領域１２まで長さ方向中心線１００の両側に沿って延びる内側起立脚部ギャザー４０（明瞭化を図るため図１には起立脚部ギャザーシステム４０は一つしか示してない）等の一つ又はそれ以上のウェスト包含システムを含んでもよい。第１及び第２のウェスト領域１２、１４の一方又は両方に弾性ウェストフォーム３２のストリップ又は他の弾性的に延ばすことができる材料が設けられていてもよい。これは、衣料を着用者のウェスト周囲と接触させるのを補助し、装着性を改善し、漏れが起こらないようにする。
【００４５】
更に、吸収体衣料１０は、好ましくは、第１ウェスト領域１２を第２ウェスト領域１４に取り付けることができるようにするファスニングエレメントを含む。ファスニングエレメントは、好ましくは、衣料１０の第１ウェスト領域１２の両横縁部１８から遠ざかる方向に横方向に延びる一対のタブ３４を含む。これらのタブ３４は、弾性的に延ばすことができる材料（図示せず）を含み、装着性及び快適性を改善し且つ漏れを阻止するために着用者のウェストの周囲で伸ばすように設計できる。このような弾性タブ３４は、ウェストフォーム３２又は他の弾性的に延ばすことができる材料３２と関連して、又はその代わりに使用できる。
【００４６】
各タブ３４には、これらのタブを第２ウェスト領域１４に取り付けることにより衣料１０をパンツ状形状にし、衣料１０を固定又は他の方法で着用者に装着できるようにする少なくとも一つのファスニング機構３６（集合的に「ファスナ３６」と呼ぶ）が取り付けられている。ファスナ３６は、第２ウェスト領域１４に配置された一つ又はそれ以上のターゲット装置３８に取り付けることができる。
【００４７】
添付図面には示してないけれども、吸収体衣料１０は、更に、各タブ３４と近接した一方の縁部に沿って取り付けられたグリップを含んでもよい。これにより、介護者（ｃａｒｅｇｉｖｅｒ）は、タブ３４の端部でなくグリップを着用者の周囲で及びターゲット装置３８上で引っ張ることによりファスナ３６を一つ又はそれ以上のターゲット装置３８に固定できる。
【００４８】
衣料１０の様々な部品を互いに取り付け又は互いに関連させ、好ましくは衣料１０の有用寿命の間にその形状を維持する構造を形成する。本明細書で使用されているように、「取り付け」、「接合」、「関連」、及びこれらと同様の用語は、第１部分を第２部分に直接取り付けることによって第１部分を第２部分に直接接合した形体、中間部材を介して第１部分を第２部分に間接的に接合した形体、及び部品を他の部品間に捕捉することによって様々な部品の相対位置を固定した形体を含む。衣料１０の夫々の部品を互いにしっかりと接合するために様々な方法又はこれらの方法の組み合わせを使用できるということは当業者には理解されよう。
【００４９】
トップシート２４及びバックシート２６は、当該技術分野で周知の様々な材料から形成できる。本発明は、これらの構成要素についての任意の特定の材料に限定されない。トップシート２４及びバックシートは、様々な種類の吸収体衣料の各々の必要条件に従って、又は使用者の様々な体格に合わせて形状及び大きさを定めることができる。衣料１０がおむつ又は成人失禁者用ブリーフである本発明の一実施例では、トップシート２４及びバックシート２６の組み合わせは、図１に示すように砂時計形状であってもよいし、矩形、台形、「Ｔ」形状、又は他の形状であってもよい。
【００５０】
様々な裏打ちライナシート構造及び現在利用できる材料のため、本発明は、これらの構成要素の任意の特定の材料又は構造に限定されない。バックシート２６は、好ましくは、当該技術分野で周知の任意の適当な柔軟で液体不透過性の材料から形成される。代表的なバックシート材料には、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリエステル、ナイロン、及びポリ塩化ビニル、及びこれらの材料の混合物のフィルムが含まれる。例えば、バックシートは、厚さが０．０２ｍｍ乃至０．０４ｍｍのポリエチレンフィルムから形成できる。バックシート２６は、衣料１０に好ましい色彩を提供するため、又はバックシート２６を衣料１０に包含された浸出物が衣料の外側から見えないようにするのに十分に不透明であるようにするため、例えば二酸化チタニウム等の顔料を含んでもよい。更に、バックシート２６は、例えば様々な不活性構成要素をポリマーフィルムで使用し、次いでこのフィルムを二軸延伸することによって、不透明であるように形成できる。当業者にはこの他のバックシート材料が容易に明らかになるであろう。バックシート２６は、好ましくは、流体の漏れが全く起こらないようにするのに十分液体不透過性である。必要な液体不透過性のレベルは、衣料１０の様々な位置の間で変化させることができる。
【００５１】
バックシート２６は、更に、性質が異なる別々の領域を含んでもよい。好ましい実施例では、バックシート２６の幾つかの部分は、衣料１０の通気性及び従って快適性を改善するため、空気透過性である。様々な領域は、バックシート２６を、様々なシート材料でできた複合体で形成することによって、化学的処理を施すことによって、熱処理を施すことによって、又は当該技術分野で周知の他のプロセス又は方法によって形成されていてもよい。バックシート２６の幾つかの領域は、流体透過性であってもよい。本発明の一実施例では、バックシート２６は股部１６が流体不透過性であるが、第１及び第２のウェスト領域１２、１４の部分で流体透過性である。バックシート２６は、更に、オーバーレイ材料シートの多層体から形成されていてもよい。
【００５２】
水分透過性トップシート２４は、液体を通過させることができる当該技術分野で周知の任意の適当な比較的液体透過性の材料から形成されていてもよい。例えば、不織布ライナシート材料が使用される。これは、このような材料が液体を下側の吸収体多層コア２８に容易に通すことができるためである。適当なライナシート材料の例には、ポリプロピレン、ポリエチレン、ナイロン、ポリエステル、及びこれらの材料の混合物でできたスパンボンデッド又はカーデッド不織布ウェブが含まれる。
【００５３】
バックシート２６は、例えばヘラン等に付与された米国特許第４，６４６，３６２号に開示されているように、繊維質不織布で覆われていてもよい。同特許に触れたことにより、この特許に開示された内容は本明細書中に含まれたものとする。このような繊維質外ライナの材料には、ポリプロピレン繊維、ポリエチレン繊維、又はポリエステル繊維等の合成繊維でできたスパンボンデッド不織布ウェブ；セルロース繊維、レーヨン繊維等のテキスタイル繊維、綿等、又はセルロース繊維とテキスタイル繊維の混紡でできた不織布ウェブ；又はポリプロピレン、ポリエチレン、ポリエステル、又は他の熱可塑性材料でできたマクロ繊維又はマイクロ繊維等の溶融吹付け熱可塑性繊維又はこのような熱可塑性マクロ繊維又はマイクロ繊維をセルロース繊維、パルプ繊維、又はテキスタイル繊維と混紡にした繊維が含まれる。別の態様では、バックシート２６は三つのパネルを含み、中央ポリバックシートパネルが吸収体多層コア２８の最も近くに位置決めされており、外側の通気性不織サイドバックシートパネルが中央ポリバックシートパネルの側縁部に取り付けられている。別の態様では、バックシート２６は、通気性を追加するため、微孔質ポリカバーストックから形成されていてもよい。
【００５４】
図３に更に詳細に示すように、トップシート２４は三つの別々の部分又はパネルから形成されていてもよい。しかしながら、トップシート２４は必ずしも三つの別々のパネルから形成されていなくてもよく、一つの一体のパネルから形成されていてもよいということは当業者には理解されよう。第１トップシートパネル３０１は、好ましくは疎水性又は親水性の何れかの液体不透過性材料から形成された中央トップシートパネルを含む。中央トップシートパネル３０１は、合成繊維（例えばポリプロピレン繊維又はポリエステル繊維）、天然繊維（例えば木材繊維又はセルロース繊維）、有孔プラスチックフィルム、網状フォーム、及び多孔質フォーム等を含む任意の数の材料から形成できる。中央トップシートパネル３０１の一つの好ましい材料は、接着剤又は熱のいずれかで結合されたカーデッド繊維、有孔プラスチックフィルム、スパンボンデッド繊維、又は水流交絡繊維でできていてるのがよい単層不織布材料のカバーストックであり、重さが１０．１７ｇ／ｍ２乃至２３．７４ｇ／ｍ２（０．３−０．７オンス／平方ヤード）であり、乳児用おむつのカバーストック材料として使用するのに適当しており且つ効果的な機械方向強度及び機械方向に対して横方向の強度を備えている。中央トップシートパネル３０１は、好ましくは、実質的に第２ウェスト領域１４から第１ウェスト領域１２まで延びているか或いはその一部に亘って延びている。
【００５５】
第２及び第３のトップシートパネル３０２、３０３（例えば外トップシートパネル）は、この変形例では、中央トップシートパネル３０１の横方向外側に位置決めされていてもよい。外トップシートパネル３０２、３０３は、好ましくは、少なくとも股部領域が実質的に液体不透過性であり且つ疎水性である。外トップシートパネルの外縁部は、バックシート２６の対応する外周に実質的に従う。外トップシート部分又はパネルの材料は、好ましくはポリプロピレンであり、用途に応じて織布材料、不織布材料、スパンボンデッド材料、カーデッド材料であってもよい。
【００５６】
外トップシート部分又はパネル３０２、３０３の内縁部３０４（図３参照）は、好ましくは、内トップシート部分又はパネル３０１の外縁部３０５に例えば接着剤によって取り付けられている。内トップシート部分又はパネル３０１の外縁部３０５との連結点で外トップシート部分又はパネル３０２、３０３の内縁部３０４が上方に延び、排泄物包含フラップ４０を形成する。排泄物包含フラップ４０は、好ましくは、図示の実施例におけるように、外トップシート部分又はパネル３０２、３０３と同じ材料で形成されている。これらは、好ましくは、外トップシート部分又はパネル３０２、３０３の延長部である。
【００５７】
排泄物包含フラップ４０は、これらのフラップの疎水性／親水性を所望の通りに変化させるため、適当な界面活性剤で処理が施されていてもよく、皮膚に対する刺激を少なくするため、皮膚に易しい成分で処理が施されていてもよい。別の態様では、排泄物包含フラップ４０は、別体のエレメントとして形成した後に身体側ライナに取り付けてもよい。この変形例では、中央トップシート部分又はパネル３０１は、排泄物包含フラップ４０との連結点を越えて延びていてもよく、場合によってはバックシート２６の周囲まで延びていてもよい。
【００５８】
排泄物包含フラップ４０は、好ましくは、小さな包囲体を形成するためにそれ自体に折り返される部分を含む。少なくとも一つの、及び包囲体の大きさによっては場合によっては一つ以上の弾性部材４２が包囲体に伸ばした状態で固定されていてもよい。当該技術分野で周知のように、フラップの弾性体４２が弛緩した伸ばされていない状態をとろうとするとき、排泄物包含フラップ４０は、中央トップシート部材又はパネル３０１の表面の上方に持ち上がる。
【００５９】
トップシート２４（並びにトップシート部分３０１、３０２、３０３）は、当該技術分野で現在周知の又は後に発見される、液体を通すことができる任意の適当な比較的液体透過性の材料で形成されていてもよい。適当なトップシート材料の例には、ポリプロピレン、ポリエチレン、ナイロン、ポリエステル、及びこれらの材料の混合物でできたスパンボンデッド又はカーデッド不織布ウェブ、穿孔フィルム、有孔フィルム、又は網状フィルム、等が含まれる。液体を下側の吸収体多層コア２８に容易に通すことができるため、不織布材料が例示される。トップシート２４は、好ましくは、接着剤又は熱のいずれかで結合されたカーデッド繊維、スパンボンデッド繊維、又は水流交絡繊維でできていてるのがよい単層不織布材料でできており、重さが１０．１７ｇ／ｍ２乃至２３．７３ｇ／ｍ２（０．３−０．７オンス／平方ヤード）であり、所与の用途用のトップシート材料として使用するのに適した適当であり且つ効果的な機械方向（長さ方向）強度及び機械方向に対して横方向（横方向）の強度を備えている。本発明は、トップシート２４用の任意の特定の材料に限定されず、当業者にはこの他のトップシート材料が容易に明らかになるであろう。
【００６０】
トップシート２４は、更に、性質が異なる幾つかの領域を含む。本発明の一実施例では、トップシート２４の横方向先端部分、特に第２及び第３のトップシートパネル３０２、３０３の形成に使用される部分は、好ましくは、実質的に流体不透過性であり且つ疎水性であるのに対し、トップシート２４の残りの部分（例えば中央トップシートパネル３０１）は親水性であり且つ流体透過性である。トップシート２４を様々な材料の複合体を使用して接着剤、界面活性剤、又は他の化学物質で処理することによって、又は他の手段によって流体透過性や疎水性等のトップシートの様々な性質をトップシート２４に加えることができる。トップシート２４は、多層の、重ねた材料シート層から形成することもできる。トップシート２４は、更に、股部領域等の特定の領域をアロエやビタミンＥ等の皮膚に優しい成分で処理してもよい。
【００６１】
本明細書中に記載したように、トップシート２４及びバックシート２６は、実質的に同一境界であってもよく、又は形状及び大きさが異なっていてもよい。トップシート２４及びバックシート２６の特定の設計は、製造条件、費用条件、及び性能条件で決まる。好ましくは、トップシート２４は、吸収体多層コア２８を完全に覆うのに十分に大きく、バックシート２６は、衣料１０からの漏れが起こらないようにするのに十分に大きい。トップシート２４及びバックシート２６の設計は、当該技術分野で周知であり、当業者は、多くの実験を行わなくても、適切なトップシート２４及び適切なバックシート２６を製造できる。
【００６２】
トップシート２４及びバックシート２６は、当該技術分野で周知の様々な方法を使用して互いに関連していてもよい。例えば、熱、超音波、化学接着剤によって互いに結合できる。ホットメルト接着剤の線、又はねじ、クリップ、又はステープル等の機械式ファスナを使用して接合することもできる。一実施例では、ニュージャージー州ブリッジウォーターに本社を置くナショナルスターチ社が販売しているサイクロフレックス（ｃｙｃｌｏｆｌｅｘ（登録商標））等の親水性接着剤を使用し、トップシート２４をバックシート２６に接合する。トップシート２４及びバックシート２６について選択された材料の種類で特定の接合方法が決まる。
【００６３】
上述のように、吸収体衣料には、好ましくは、股部領域１６に亘って股部縁部２２と隣接して延びる脚部弾性体３０が設けられている。本発明の吸収体衣料には、好ましくは、随意であるが、第１及び第２のウェスト領域１２、１４の夫々にウェスト弾性材料３２を、着用者の周囲で伸ばすことができるように又は伸ばすのを補助するように設けてもよい。ウェスト弾性体３２は、衣料の第１及び第２のウェスト領域１２、１４に同様の又は異なる弾性を提供するため、同様の構造であってもよいし異なる構造であってもよい。一般的には、ウェスト弾性体は、好ましくは、第１及び第２のウェスト領域１２、１４の夫々に位置決めされたフォームストリップを含む。このようなフォームストリップは、好ましくは、幅が約１２．７ｍｍ乃至３８．１ｍｍ（約１／２インチ乃至１・１／２インチ）であり、長さが約７６．２ｍｍ乃至１５２．４ｍｍ（約３インチ乃至６インチ）である。フォームストリップは、好ましくは、トップシート部分２４又はパネル（３０１、３０２、３０３）とバックシート２６との間に位置決めされる。変形例では、フォームストリップでなく複数の弾性ストランドをウェスト弾性体として使用してもよい。フォームストリップは、好ましくはポリウレタンで形成されるが、ウェストバンドが丸まらないようにし、吸収体衣料のウェスト端部を越える漏れを減少し、快適性及び装着性を全体として改善する任意の他の適当な材料でできていてもよい。第１ウェストフォームストリップ及び随意の第２ウェストフォームストリップは、好ましくは、バックシート２６とトップシート２４との間に接着剤で固定する前に、伸ばす前の寸法よりも好ましくは５０％乃至１５０％、好ましくは１００％伸ばされる。
【００６４】
脚部開口部を形成する各縁部２２には、好ましくは脚部弾性包含システム３０が隣接して設けられている。好ましい実施例では、三本の弾性糸ストランド（明瞭化を図る目的で図３には二本しか示してない）が、外トップシート部分即ちパネル３０２、３０３とバックシート２６との間で脚部開口部と隣接して延びるように位置決めされている。少なくとも伸び（ここでは、（ＬＳ−ＬＲ）／ＬＲと定義される、ここで、ＬＳは弾性エレメントの延伸長さであり、ＬＲは元の長さであり、これを１００倍して％伸びを得る）が５％乃至３５０％の範囲内の、好ましくは２００％乃至３００％の範囲内の任意の適当なエラストマー材料を脚部弾性体３０に使用してもよい。脚部弾性体３０は、当該技術分野で周知の幾つかの方法のうちの任意の方法によって吸収体物品１０に取り付けることができる。例えば、脚部弾性体３０は、超音波結合されていてもよく、様々な結合パターンを使用して熱／圧力シールされていてもよく、又は衣料１０に接着されていてもよい。脚部弾性体３０には、天然ゴム、ブチルゴム、又は他の合成ゴム、ウレタン、デュポン社のライクラ（ＬＹＣＲＡ）（登録商標）、グロウブ社のグロスパン（ＧＬＯＳＰＡＮ）（登録商標）、フルフレック社のシステム７０００等のエラストマー材料等の商業的に入手できる様々な材料を使用できる。
【００６５】
ファスニングエレメント、好ましくは好ましい実施例のファスニングシステム３４（例えばタブ３４）は第１ウェスト領域１２に取り付けられており、これは、好ましくは、テープタブ又は機械式ファスナ３６を含む。しかしながら、当該技術分野で周知の任意のファスナ機構が受け入れられる。更に、ファスニングシステム３４は、ファスナの再使用可能性を損なわずにおむつが汚れていないか検査できるように、前ウェスト部分の下に強化パッチを含んでもよい。別の態様では、安全ピン、ボタン、及びスナップを含む他の吸収体物品ファスニングシステムもまた可能である。
【００６６】
上述のように、本発明をおむつと関連して説明した。しかしながら、本発明は、おむつでの利用に限定されない。詳細には、好ましい実施例の吸収体多層コアは、おむつ以外の、トレーニングパンツ、女性用衛生製品、及び成人失禁者用製品を含むがこれらに限定されない他の吸収体衣料での使用に容易に適合できる。
【００６７】
トップシート２４の下にある構造には、おむつの構造に応じてエレメントの様々な組み合わせが含まれるが、各実施例において、吸収体衣料は、好ましくは、吸収体多層コア２８を含むものと考えられる。更に、図２に示すように、トップシート２４と吸収体多層コア２８との間に、又は吸収体多層コア２８とバックシート２６との間に追加の層を配置できる。追加の層には、吸収体多層コア２８が含まれていてもよい。追加の層は、流体移送層、流体取り扱い層、貯蔵層、毛管作用層、流体分配層、及び当該技術分野の通常の知識を持つ者に周知の任意の他の層を含む。
【００６８】
図１、図２、及び図３に示す吸収体多層コア２８は実質的に矩形の断面形状及び平面形状を有するが、「Ｔ」形状又は砂時計形状等の他の形状を使用してもよい。吸収体多層コア２８の形状は、少量の材料で最大の吸収性を提供するように選択できる。吸収体多層コア２８は、吸収体多層コア２８を所定の場所に固定するため、トップシート２４、バックシート２６、又は衣料１０の任意の他の適当な部品と当該技術分野で周知の任意の方法で結合することができる。以下に更に詳細に説明するように、吸収体多層コア２８の夫々の層に加え、米国特許第６，０６８，６２０号（「’６２０特許」）に開示されているように、吸収体多層コア２８全体を薄葉紙ラッピング内に包んでもよい。同特許に触れたことにより、この特許に開示された内容は本明細書中に含まれたものとする。本発明のラッピング材料のうちの少なくとも一つ（これは、薄葉紙又は他の材料であってもよい）は、’６２０特許に記載された従来の薄葉紙とは対照的に、垂直方向毛管作用指数が１９分後に６ｃｍ以上及び／又は１分後に３ｃｍ以上である。当業者は、ここに提供するガイドラインを使用して本発明の吸収体多層コア２８を設計でき且つ包むことができる。
【００６９】
吸収体多層コア２８は、図２に示すように、第１及び第２のウェスト領域１２、１４のいずれか又は両方内に延びていてもよい。本発明の好ましい実施例の吸収体多層コア２８は、好ましくは少なくとも三つの層を含む。これらの層のうちの二つの層は外層２８０、２８２、好ましくは外薄葉紙層２８０、２８２であり、中央吸収体２８４は、好ましくは、繊維質材料及びＳＡＰの混合物を含み、更に好ましくはトウ繊維及びＳＡＰの混合物を含む。
【００７０】
上下の層２８０、２８２は、これらの層のうちの少なくとも一方が１９分後に６ｃｍ以上及び／又は１分後に３ｃｍ以上の垂直方向毛管作用指数を提供する限り、吸収体コア２８の中央吸収体層２８４を包含できる任意の適当な材料で形成できる。好ましくは、上層２８０は親水性であり且つ流体透過性であり、下層２８２は疎水性であり且つ流体不透過性である。上下の層２８０、２８２は、毛管細孔配向のために毛管作用が高められた薄葉紙材料で形成されているのが好ましい。上層及び下層２８０、２８２として同じ材料を使用してもよいし、異なる材料を使用してもよい。同じ材料が使用される場合、吸収体中央層２８４を収容するために材料をそれ自体に単に折り返すのが好ましい。
【００７１】
上層及び下層は、好ましくは、薄葉紙から形成され、更に好ましくはスルーエアー乾燥したセルロース材料から形成される。特に好ましい上層及び下層は、コネチカット州イーストハートフォードのセル・ティッシュ社から得られる薄葉紙から形成される。好ましくは、上薄葉紙層は、スルーエアー乾燥した薄葉紙層であり、流体透過性であり、下層は流体不透過性であるが、上層及び下層の両方が、中央層に巻き付けた同じ単一の薄葉紙シートで形成されていてもよい。特に好ましい薄葉紙層は、セル・ティッシュ社のインターレーク・ミルから入手できるセルティッシュ３１４１、及びセルティッシュ３２８０である。これらは両方とも、コネチカット州イーストハートフォードのセル・ティッシュ社から入手できる。
【００７２】
しかしながら、少なくとも上層又は下層のいずれか一方の垂直方向毛管作用指数が１９分後に６ｃｍ以上及び／又は１分後に３ｃｍ以上である限り、ラテックスや熱結合した空気堆積フラッフパルプ（例えば、ウォーキソフト社、メルフィン社、又はフォートジェームス社から入手できる圧延性が良好な材料）等の他の材料を上層及び下層に使用でき、又は合成スパンボンデッド不織布、カーデッド不織布、又は水流交絡不織布を上層又は下層として使用してもよく又は追加の層として追加してもよい。更に、上層又は下層のうちの少なくとも一方の全体垂直方向毛管作用指数（１分指数及び１９分指数の和）が、約９ｃｍ以上、更に好ましくは約１１．２５ｃｍ以上、更にもっと好ましくは約１３．５ｃｍ以上、最も好ましくは約１４．５ｃｍ以上であり、２０分後に２５ｃｍに達するのが好ましい。
【００７３】
本発明では、上層及び下層は、幅が５０ｍｍ乃至約３００ｍｍ、更に好ましくは約７５ｍｍ乃至約２５０ｍｍ、最も好ましくは約１００ｍｍ乃至約２００ｍｍの材料でできているのが好ましい。更に、上下の層の坪量は、好ましくは、約５ｇ／ｍ２乃至約５０ｇ／ｍ2 の範囲内にあり、更に好ましくは約１０ｇ／ｍ２乃至約４０ｇ／ｍ２の範囲内にあり、最も好ましくは約１５ｇ／ｍ２乃至約３０ｇ／ｍ２の範囲内にある。
【００７４】
好ましい実施例では、吸収体多層コア２８の中央吸収体層２８４は、繊維質構造２８８内に分配された超吸収体ポリマー２８６を含む（図１参照）。この種の中央吸収体層２８４は、一般的に当該技術分野で周知であり、例示の吸収体コアが、ケミエルエフスキーに付与された米国特許第６，０６８，６２０号及び米国特許第５，２８１，２０７号、及びベーカーに付与された米国特許第５，８６３，２８８号に記載されている。これらの特許に触れたことにより、これらの特許に開示された内容は本明細書中に含まれたものとする。
【００７５】
好ましくは、ＳＡＰ濃度が約５０％乃至９５％の範囲内、更に好ましくは約６０％乃至９０％の範囲内、最も好ましくは約７５％乃至８５％の範囲内にある場合に高いＳＡＰ効率を維持するため、吸収体多層コア２８の構成エレメントとして、繊維質及び粒子状の特定の添加剤を使用する。表面架橋した種類の超吸収体ポリマーがこれらの多数の層で最もよく機能する。これらの添加剤は、好ましくは、中央吸収体層２８４の構成エレメントであり、これらは任意の追加の層に加えることができる。
【００７６】
吸収体多層コア２８の中央層２８４の繊維質構成要素は、超吸収体材料を支持でき、又は分散させておくことができる任意の繊維質構成要素であってもよい。適当な繊維質材料には、フラッフ、針葉樹材や広葉樹材でできたクラフトパルプ、トウ繊維、等が含まれる。繊維質構成要素は、好ましくはトウ繊維を含み、最も好ましくは酢酸セルロース又はポリエステルの捲縮加工されたトウである。トウ繊維を含む吸収体多層コア２８を形成する前に、代表的には、トウ繊維を巻き解して開放した後、様々な長さに切断し、繊維質材料塊体を形成する。当業者は、トウ繊維を開放し、開放した繊維で繊維質塊体を形成するのに利用できる技術を知っている。
【００７７】
中央吸収体層２８４で繊維質構成要素として使用されるトウ材料に加え、他の繊維質構成要素を使用することもできる。例えば、追加のトウ繊維（元来のトウ繊維と異なる）又は別のプロセスで形成した圧延性が良好な低密度の材料を中央吸収体層２８４で使用してもよい。更に、繊維質構成要素は、オンラインで形成されたカーデッドウェブであってもよい。随意であるが、湿潤強度のため及び使用時のコアの安定性のため、約１％乃至５％の熱結合可能な繊維を中央吸収体層２８４の繊維質構成要素に導入するのが有利である。
【００７８】
高いＳＡＰ濃度を維持するため、本発明の吸収体多層コア２８の中央層２８４の繊維質材料の濃度は、好ましくは約５％乃至５０％であり、更に好ましくは約１０％乃至３０％であり、最も好ましくは約１５％乃至２５％である。最も好ましくは、中央吸収体層２８４は、ＳＡＰを約７５％乃至８５％、及び以上の群又は以下に論じる以下の繊維質構成要素から選択された繊維質材料を約１５％乃至２５％含む。
【００７９】
高いＳＡＰ効率を維持するため、以上の繊維質添加剤に加えて、又はその代わりに、粒状添加剤を中央吸収体層２８４に加えてもよい。粒状添加剤は、好ましくは、粒径が１００μｍ又はそれ以下の不溶性の親水性ポリマーである。粒状添加剤は、ＳＡＰ粒子を最適に分離するように選択される。好ましい粒状添加剤の例には、ポテトスターチ、コーンスターチ、小麦スターチ、及び米スターチが含まれるがこれらに限定されない。部分的に加熱した又は化学的に改質した（即ち疎水性、親水性、柔らかさ、及び硬さを変化させた）スターチもまた有効である。最も好ましくは、粒状添加剤は、部分的に加熱したコーンスターチ又は小麦スターチを含む。これは、この状態では、コーンや小麦は未加熱のスターチよりも大きく、加熱状態でも、均等に膨潤したＳＡＰよりも硬質のままであるためである。いずれにせよ、選択された粒状添加剤に拘わらず、多くの重要な基準のうちの一つは、膨潤したＳＡＰに対して硬質の親水性材料である、又は直径が約１００μｍの有機ポリマー材料又は無機ポリマー材料である、粒状添加剤を使用することである。これらの吸収体多層体では、繊維質添加剤及び粒状添加剤を一緒に使用してもよい。ＳＡＰ／粒子添加剤及びＳＡＰ／繊維／粒子添加剤は、例えば、米国特許第６，０６８，６２０号に記載の添加剤を含む。
【００８０】
液体を吸収できる限り、現在周知の、又は後に開発される任意の超吸収体ポリマー（ＳＡＰ）を中央吸収体層２８４で使用できる。吸収体物品を水着として使用する本発明の変形例では、中央吸収体層２８４はＳＡＰを実質的に含まず、好ましくはＳＡＰを全く含まない。有用なＳＡＰ材料は、本発明で使用する場合、乾燥状態でのその重量の少なくとも１０倍の量の水を吸収できる、全体に水不溶性であるが水膨潤性のポリマー物質である。一つの種類のＳＡＰでは、粒子又は繊維は、天然ポリマー又は合成ポリマーの主鎖を持ち、親水基、又は親水基を持つポリマーが主鎖に化学的に結合されているか或いはこれと良好に混合したものとして化学的に説明できる。材料のこのクラスには、ナトリウムで中和した架橋したポリアクリレート等の改質ポリマー及び多糖類が含まれ、これには、例えば、セルロース及びスターチ、再生セルロースが含まれ、これらは、カルボキシ化し、ホスホノアルキル化し、スルホキシレート化し、又はホスホリレート化するように改質される。このような改質ポリマーを更に架橋し、それらの水溶性の程度を更に低下してもよい。
【００８１】
適当なＳＡＰの例は、多官能価反応体で架橋した水溶性アクリルモノマー又はビニルモノマーでできた水膨潤性ポリマーである。スターチで改質したポリアクリル酸及び加水分解したポリアクリロニトリル及びこれらのアルカリ金属塩が更に含まれる。超吸収体ポリマーの更に詳細な説明は、ニールセンに付与された米国特許第４，９９０，５４１号に記載されている。同特許に触れたことにより、この特許に開示された内容は本明細書中に含まれたものとする。
【００８２】
商業的に入手できるＳＡＰには、バージニア州ポーツマスのバスフ社（ＢＡＳＦ）からサンウェット（ＳＡＮＷＥＴ（登録商標））の商標で入手できる、スターチで改質した超吸収体ポリマーが含まれる。サンウェットは、スターチがグラフトしたポリアクリレートナトリウム塩である。商業的に入手できる他のＳＡＰには、ミシガン州ミッドランドのダウ・ケミカル社からドライテック（ＤＲＹＴＥＣＨ（登録商標））５２０超吸収体ポリマー（ＳＵＰＥＲＡＢＳＯＲＢＥＮＴ  ＰＯＬＹＭＥＲ）、セイテツカガク社が製造しているアクアキープ（ＡＱＵＡ  ＫＥＥＰ）、アラカワケミカル（米国）社が製造しているアラソーブ（ＡＲＡＳＯＲＢ）（登録商標）、ケムダル社が製造しているアリダル（ＡＲＩＤＡＬＬ）１１２５、ストックハウゼン社が製造しているフェイバー（ＦＡＶＯＲ）、ドイツ国ルードヴィッヒスハーフェンのＢＡＳＦ社から商業的に入手できるハイソーブ（ＨＹＳＯＲＢ）（登録商標）、セイテツカガク株式会社が製造しているアクアキープ（ＡＱＵＡ  ＫＥＥＰ）ＳＡ６０Ａ、ミツビシから入手できるダイアウェット（ＤＩＡＷＥＴ）、フロージャー社が製造しているフロソーブ（ＦＬＯＳＯＲＢ）、及び日本国大阪府のニッポン触媒が製造しているアクアリック（ＡＱＵＡＬＩＣ）（登録商標）の商標で入手できるポリプロペン酸から誘導された超吸収体が含まれる。
【００８３】
本発明によれば、中央吸収体層２８４は、好ましくは、繊維質構成要素として、トウ繊維を含み、及び好ましくは捲縮加工された連続フィラメントトウを含む。この繊維構造は、構造上の一体性が高く、そのため、従来技術でフラッフ又はフラッフパルプと記載される不連続繊維でできた母材から区別される。高い構造上の一体性により、不連続繊維から形成されたものよりも強いウェブを製造でき、これにより比較的薄い吸収体パッドを製造できるものと考えられる。更に、このような繊維を使用することにより、ＳＡＰ粒子をフラッフに分散させることによって形成された吸収体コアと比較して超低密度の吸収体コアを製造できる。
【００８４】
トウ繊維は開放でき且つ吸収体コアでＳＡＰと組み合わせて使用される、任意の連続した又は不連続の熱可塑性フィラメントトウ繊維であってもよい。好ましくは、中央吸収体層２８４の繊維質材料としてセルロースエステルトウを使用する。適当なセルロースエステルの非限定的例には、酢酸セルロース、プロピオン酸セルロース、酪酸セルロース、カプロン酸セルロース、カプリル酸セルロース、ステアリン酸セルロース、これらの高度にアセチル化した誘導体、例えばセルロースジアセテート、セルローストリアセテート、及びセルローストリカプロエート、及び酪酸セルロースアセテート等の混合物が含まれる。適当なセルロースエステルは水分吸収する性能を備えており、好ましくは生物分解性であり、置換基ばかりでなく置換の程度によっても影響が及ぼされる。置換基、置換の程度、及び生物分解性の間の関係は、Ｗ．Ｇ．グラッサー等が「生物工学の進歩」（１９９４年）の第１０巻の第２１４ページ乃至２１９ページで論じている。同文献に触れたことにより、この文献に開示された内容は本明細書中に含まれたものとする。
【００８５】
本発明で有用な連続フィラメントトウは、有利には、水分吸収性であり且つ生物分解性である。従って、代表的には、本発明で使用する上で酢酸セルローストウが好ましい。代表的には、トウ繊維の繊維当たりのデニール数（ｄｐｆ）は、約１乃至９の範囲内にあり、好ましくは約３乃至６の範囲内にあり、最も好ましくは約４である。同じ重量の製品について、低ｄｐｆのフィラメントは大きな表面積を提供し、高い水分吸収性を提供する。全デニール数は、使用されるプロセスに応じて、約２００００乃至６００００の範囲内で変化し、更に好ましくは約２５０００乃至５００００の範囲内で変化し、最も好ましくは約３００００乃至４００００の範囲内で変化する。
【００８６】
本発明では、捲縮フィラメントを持つトウを使用するのが特に好ましい。捲縮加工されたフィラメントを持つトウ材料は、代表的には、開放が容易である。ブルームによってフィラメントを分離することにより、有利には、超吸収体材料を固定するのに利用できるフィラメントの表面積が増大し、水分吸収性が向上する。更に、中央吸収体層２８４で捲縮加工されたトウを使用することによりゲル閉塞が減少する。従って、代表的には、捲縮が多ければ多い程よく、通常は、２５．４ｍｍ（１インチ）当たりの捲縮数が約２０を越えるのが好ましいということは理解されよう。連続フィラメント即ち２５．４ｍｍ（１インチ）当たりの捲縮数が約２５個乃至４０個の捲縮加工されたフィラメントを持つセルロースエステルトウは、ノースカロライナ州シャーロットのヘキスト・セラニーズ社から商業的に入手できる。
【００８７】
本発明では、中央吸収体層２８４のトウ繊維の平均長は、吸収体コアとほぼ同じ長さであるのが好ましい。代表的には、トウは、コアの製造中に長さに合わせて切断した連続フィラメントである。トウ繊維の平均直径は、代表的には、繊維の断面積として表されるが、繊維の幅は、好ましくは約５０ｍｍ乃至約２００ｍｍ、更に好ましくは約７５ｍｍ乃至約１５０ｍｍ、最も好ましくは約８５ｍｍ乃至約１２０ｍｍの範囲内にある。断面積は、繊維のデニール数及び密度に基づく。例えば、３０．４８ｃｍ（１フィート）当たりのデニール数（ｄｐｆ）及び密度（代表的には、アセテートポリマーの密度は約１．３２ｇ／ｃｍ３である）を使用し、断面積の算出に使用できる。３．０ｄｐｆのアセテートポリマー繊維の断面積は２．５２５×１０-6ｃｍ２である。
【００８８】
本発明では、低坪量の比較的粗い繊維を使用するのが好ましく、そのためトウ繊維の塊体が形成する母材の孔径は、ＳＡＰの幾分か又は大部分を同伴しないがＳＡＰを母材を通して自由に落下させることができる大きさを持つ。本発明で使用された好ましい繊維の坪量は、約２０ｇ／ｃｍ２乃至約２００ｇ／ｃｍ２、更に好ましくは約５０ｇ／ｃｍ２乃至１００ｇ／ｃｍ２、最も好ましくは約７０ｇ／ｃｍ２乃至８０ｇ／ｃｍ２の範囲内にある。
【００８９】
所望であれば、超吸収体、多層厚の吸収性パッドを提供してもよい。この目的のため、トウを、例えば従来の方法に従って重ね、又は交差させる。このようにして、所望の重量及び／又は厚さの超吸収体吸収性材料を提供できる。比重量又は厚さは、特定の最終的な用途を含むファクタで決まる。捲縮加工をした酢酸セルローストウ材料を開放し、次いでＳＡＰ粒子と混合し、中央吸収体層２８４を形成するのが特に好ましい。
【００９０】
繊維質構成要素２８８及び超吸収体材料２８６（図１参照）の特定の種類及び量は、本発明にとって重要ではなく、任意の種類及び量を使用できる。吸収体多層コア２８の製造に湿式プロセス又は乾式プロセスのいずれを使用するのかに応じて、中央吸収体層２８４を任意の追加の層及び外層２８０、２８２に水素結合又は接着剤結合によって結合できる。吸収体多層コア２８の形成に使用された材料が熱結合可能な合成繊維を約１重量％乃至５重量％含んでいる場合には、熱結合によって結合を行うことができる。
【００９１】
図１乃至図３は、吸収体多層コア２８の可能な形体の一つだけを示す。この他の形体の他に、追加の層を吸収体多層コアに設けることができる。例えば吸収体多層コア２８は追加の層を含んでもよく、及び／又は追加の層を吸収体多層コア２８の外側に配置してもよい。捕捉層、分配層、ＳＡＰを随意に含む追加の繊維質層、毛管作用層、貯蔵層、又はこれらの層の組み合わせ及び部分から選択された任意の層を含む何らかの追加の層を使用できる。このような層は、吸収体多層コア２８への流体の移送、流体サージの取り扱い、再湿潤の阻止、吸収体材料の包含、コアの安定性の向上を補助するため、又は他の目的で設けられていてもよい。例えば、横方向毛管作用を高めた毛管作用層を図３に示す吸収体多層コアの上方に設けてもよく、これは、その横縁部の近くの吸収性を高める。当業者は、吸収体物品に含めることができるこれらの様々な追加の層に通じており、本発明は、これらの層で使用された任意の特定の種類の材料に限定されない。というよりはむしろ、本発明は、使用される層の種類の応じて、全ての種類の毛管作用層、全ての種類の分配層等を含む。更に、本明細書中に説明したこれらの追加の層のうちの任意の層を、上層又は下層のうちの少なくともいずれか一方の垂直方向毛管作用指数が１９分後に６ｃｍ以上及び／又は１分後に３ｃｍ以上である限り、上層２８０及び下層２８２として使用できる。
【００９２】
本発明の吸収体物品１０で追加の層として有用な一つのエレメントは、流体捕捉層である。流体捕捉層は、代表的には、親水性繊維質材料を含み、排出された体液を迅速に集めて一時的に保持するのに役立つ。排出された流体の一部は、着用者の姿勢に応じて、捕捉層を透過し、排出された場所の近くの領域で中央吸収体層２８４によって吸収される。しかしながら、多くの場合において流体が迸りをなして排出されるため、中央吸収体層２８４のこうした領域での吸収は排出に追いつかない。従って、流体捕捉層により、流体は、最初に接触した場所から吸収体多層コア２８の他の場所まで容易に移送される。本発明では、「流体」という用語には、液体、尿、月経分泌物、発汗、水等の体液が含まれるがこれらに限定されないということに着目すべきである。
【００９３】
流体捕捉層は、好ましくは、トップシート２４を更に完全に排液するのに十分な毛管吸引作用を有し、しかも下にある層（例えば中央吸収体層２８４）が捕捉層を脱着するのを困難にする程過剰の流体を保持することがない。捕捉層は、ポリエステル、ポリプロピレン、又はポリエチレンを含む合成繊維、綿又はセルロースを含む天然繊維、これらの混紡、フォーム、フラッフパルプ、有孔フィルム、又は任意の等価材料又はこれらの材料の組み合わせでできた不織布ウェブ又は織製ウェブを含む幾つかの様々な材料でできていてもよい。
【００９４】
吸収体衣料１０で追加の層として使用するための別の有用な層には、流体分配層が含まれる。本発明の流体分配層は、三つの基本的構成要素、即ち化学的に補剛し撚りをかけ且つカールさせたバルク繊維、高表面積繊維、及びバインダー繊維の任意の又は全ての組み合わせを含む。本発明の好ましい実施例では、流体捕捉層は、約２０％乃至８０％が、化学的に補剛し撚りをかけ且つカールさせた繊維でできており、約１０％乃至約８０％が高表面積繊維でできており、及び０％乃至約５０％がウェブの物理的一体性を高めるため、熱可塑性結合手段でできている。ここに記載した全てのパーセンテージは、ウェブの全乾燥重量に基づく重量％である。好ましくは、流体分配層は、約４５％乃至約６０％が、化学的に補剛し撚りをかけ且つカールさせた繊維でできており、約５％乃至約１５％が繊維質ホットメルト結合手段でできており、及び約３０％乃至約４５％が高表面積セルロース結合手段でできている。更に好ましくは、流体分配層は、約１０％が熱可塑性結合手段でできており、約４５％が化学的に補剛し撚りをかけ且つカールした繊維でできており、約４５％が高表面積繊維でできている。
【００９５】
結合を補助するために化学的添加剤を使用してもよく、これらの化学的添加剤は、捕捉／分配層に、代表的には、乾燥状態のウェブの重量ベースで約０．２％乃至約２．０％のレベルで組み込まれる。三つの基本的繊維構成要素は、米国特許第５，５４９，５８９号に更に詳細に記載されており、同特許に触れたことにより、この特許に開示された内容は本明細書中に含まれたものとする。流体分配層は、合成繊維、天然繊維、フォーム、カーデッド材料、熱結合材料、等でできた不織ウェブ又は織製ウェブを更に含む。
【００９６】
吸収体衣料１０の追加の層として有用な別の層には、貯蔵層が含まれる。このような貯蔵層は、代表的には、移送性及び毛管作用が限定されているが、貯蔵容量即ち保持容量が高く、来入流体を大きな面積に亘って分配するのには中央吸収体層２８４を使用する。
【００９７】
貯蔵層又は部材は、全体に従来の設計及び構成であってもよく、特定の用途に関して選択される。貯蔵層即ち部材は、単層であってもよいし多層であってもよく、均質であってもよいし層理をなしていてもよく、一様にされていてもよいし不均等であってもよい。このような貯蔵層で使用するのに適した材料は、天然又は合成の織製、不織、繊維質、多孔質、又は粒状の材料であってもよく、吸収体ポリマーゲル化剤の粒子、層、又は領域を含んでもよい。他の好ましい材料には、空気堆積した又は湿式堆積したフラッフパルプ及びＳＡＰ複合体、及び大容量弾性フォーム材料が含まれる。貯蔵層は、更に、特定の用途に適していることがわかっている、正方形、矩形、楕円形、長円形、等を含む任意の所望の大きさ及び／又は形状を備えていてもよい。更に、立体的形状をとってもよいし、実質的に平らであってもよい。
【００９８】
吸収体物品１０の追加の層として有用な別の層は毛管作用層である。毛管作用層は、通常は、流体捕捉特性及び流体分配特性の両方を備えている。例えば、流体をトップシート２４から吸収体多層コア２８まで垂直方向に輸送する性能である垂直方向毛管作用は、多くの点に関し、流体の捕捉と関連する。流体を図１の水平方向軸線１００及び垂直方向軸線１０２に沿って輸送する性能である水平方向毛管作用は、多くの点に関し、流体の分配と関連する。
【００９９】
任意の従来の毛管作用材料を本発明の毛管作用層に使用できる。米国特許第５，６５０，２２２号に開示されているような高分散相乳濁液（ＨＩＰＥ）フォームを使用でき、Ｈ１，５８５に開示の編成材料、及び他の繊維質編成材料を使用できる。米国特許第５，６５０，２２２号及びＨ１，５８５に触れたことにより、これらに開示された内容は本明細書中に含まれたものとする。
【０１００】
毛管作用層は、更に、毛管特性が異なる吸収体材料を含有する二つ又はそれ以上の下層を含む。任意の又は全ての毛管作用層で本願で論じた任意の材料を使用できる。上文中に論じた本発明の実施例によれば、毛管作用層は、トップシート２４に排出された体液をＺ方向（即ち、図１の水平方向軸線１００及び垂直方向軸線１０２によって形成された平面に対して直交方向）に急速に移動できる材料で形成された第１部材を含んでもよい。第１部材は、吸収体多層コア２８よりも狭幅の寸法を備えていてもよい。これに関し、第１部材の側部は、好ましくは、体液が下方に通過する前に第１部材の周囲内の領域に制限され、中央吸収体層２８４（又は毛管作用層の第２部材）に吸収されるように、吸収体多層コア２８の長さ方向側部から間隔が隔てられていてもよい。この設計により、体液を吸収体多層コア２８の中央領域と組み合わせ、毛管作用で下方に吸収し、その結果、大量の中央吸収体層２８４を使用できると考えられる。
【０１０１】
Ｚ方向での毛管特性が高い第１部材として使用するのに適した材料は、ウィスコンシン州ニーアーのキンバリ−クラーク社から入手できるプリズム（ＰＲＩＳＭ（登録商標））として周知の材料である。プリズムは、米国特許第５，３３６，５５２号に記載されている。同特許に触れたことにより、この特許に開示された内容は本明細書中に含まれたものとする。プリズムは、全体として不織布であり、押出し多構成要素ポリマーストランドを含む。押出し多構成要素ポリマーストランドは、第１及び第２のポリマー構成要素が、多構成要素ストランドの断面に亘って実質的に識別可能なゾーンをなして配置されており、多構成要素ストランドの長さに沿って連続的に延びている。好ましくは、ストランドは、スパンボンディング技術によって形成されていてもよい連続フィラメントである。ストランドの第２構成要素は、多構成要素ストランドの長さに沿って連続的に多構成要素ストランドの周面の少なくとも一部を構成し、ポリオレフィン及びエチレンアルキルアクリレートコポリマーの混合物を含む。多構成要素ストランド間の結合は、熱を加えることによって形成できる。
【０１０２】
更に詳細には、多構成要素ストランドの第１ポリマー構成要素は、ストランドの約２０重量％乃至約８０重量％の量で存在し、第２ポリマー構成要素は、ストランドの約８０重量％乃至約２０重量％の量で存在する。好ましくは、多構成要素ストランドの第１ポリマー構成要素は、ストランドの約４０重量％乃至約６０重量％の量で存在し、第２ポリマー構成要素は、ストランドの約６０重量％乃至約４０重量％の量で存在する。
【０１０３】
「ストランド」という用語は、本明細書中で使用されているように、ポリマーをダイ等の成形オリフィスに通すことによって形成された細長い押出し体に関する。ストランドは、所定長さの不連続ストランドである繊維、及び連続ストランド材料であるフィラメントを含む。本発明の不織布は、多構成要素短繊維から形成されていてもよい。このような短繊維は、カーディングが施されて結合され、不織布ウェブを形成する。しかしながら、好ましくは、本発明の不織布は、押出され、引き出され、移送形成面上に堆積された連続したスパンボンデッド多構成要素フィラメントで形成されている。
【０１０４】
本発明の毛管作用層のうちの任意の層で使用できる不織布材料の種類には、粉体結合カーデッドウェブ、赤外線結合カーデッドウェブ、及びスルエアー結合カーデッドウェブが含まれる。赤外線結合カーデッドウェブ及びスルエアー結合カーデッドウェブは、随意であるが、様々な繊維の混合物を含んでもよく、選択された布ウェブ内の繊維の長さは、約２．５４ｃｍ乃至７．６２ｃｍ（１．０インチ乃至３．０インチ）の範囲内にあるのがよく、平均嵩密度は約０．０２ｇ／ｃｃ乃至約０．０６ｇ／ｃｃである。
【０１０５】
毛管作用層の第１部材もまた、不織布ウェブであってもよい。このウェブは、セレニーズＡＧから入手できるＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）繊維等の少なくとも６デニールのポリエステル繊維を約７５％含む。このポリエステル繊維の長さは、約３．８１ｃｍ乃至５．０８ｃｍ（１．５インチ乃至２インチ）の範囲内にある。繊維質ウェブの残りの２５％は、３デニール以下の、好ましくは約１．５デニールの異相構造バインダー繊維でできていてもよい。異相構造繊維の長さは、約３．８１ｃｍ乃至５．０８ｃｍ（１．５インチ乃至２インチ）の範囲内にある。適当な異相構造繊維は、日本国大阪府に事務所を持つチッソ社から入手できる湿潤可能なポリエチレン／ポリプロピレン異相構造繊維である。この異相構造繊維は、ポリプロピレンが繊維のコアを形成しポリエチレンが繊維のシースを形成する複合芯鞘型繊維である。ポリエステル繊維及び異相構造繊維は、互いに均質に混合するのであって、層状形体にするのではない。繊維をカーデッドウェブに形成し、これをスルエアー結合や赤外線結合等によって熱結合する。
【０１０６】
毛管作用層の第２部材は、第１部材の垂直方向下方に位置決めでき、好ましくは、図１の長さ方向軸線１００及び垂直方向軸線１０２に沿った毛管容量が第１部材よりも高い。好ましくは、第２部材は、第１部材よりも少なくとも３倍高い毛管容量を有する。第２部材の幅は第１部材と同じであってもよいが、好ましくは広幅である。毛管作用層の幅は、一般的には吸収体多層コア２８の幅とほぼ同じであるか或いはこれよりも広幅である。
【０１０７】
第２部材は、セルロース繊維、界面活性剤処理を施した溶融吹付け繊維、木材パルプ繊維、再生セルロース、綿繊維、又はこの他の繊維の混合物を含む様々な種類の天然繊維又は合成繊維から形成された親水性材料でできていてもよい。好ましくは、第２吸収体部材は、米国特許第４，１００，３２４号に記載の材料であり、一般にコフォームとして周知である。コフォームは、ウィスコンシン州ニーアーのキンバリ−クラーク社から入手でき、布様の仕上げを施した不織材料であり、熱可塑性プラスチックポリマー繊維のエアフォーム母材及び多数の個々の木材パルプ繊維でできている。熱可塑性プラスチック繊維ポリマーの平均直径は、一般的には１０μｍ以下であり、個々の木材パルプ繊維が母材全体に亘って分散されており、これらの微小繊維を互いから離間するのに役立つ。材料は、先ず最初に溶融吹付け微小繊維を含む一次空気流及び木材パルプ繊維を含む二次空気流を使用し、これらの二つの空気流を乱流条件で合一し、一体の空気流を成形表面に沿って形成することによって形成される。この材料の繊維様の外観は、視覚的に訴求する吸収体を提供する。更に、従来のセルロース吸収体と比較して弾性が向上するということはコフォーム材料に固有である。
【０１０８】
毛管作用層として使用するのに適した他の材料には、高密度空気堆積フラッフパルプ、高密度湿式堆積フラッフパルプ、及びテネシー州のイーストマン・ケミカル社から入手できる４ＤＧ深溝繊維と表示されるイーストマン深溝繊維等の多溝繊維が含まれる。
【０１０９】
本発明では、吸収体多層コア２８は、トップシート２４とバックシート２６との間に配置されるときに折り畳むことができる。吸収体多層コア２８は、米国特許第６，０６８，６２０号に開示された方法のうちの任意の方法及び全ての方法を含む任意の適当な方法で折り畳むことができる。適当な折り畳みは、「Ｃ」形状折り畳み、「Ｇ」形状折り畳み、「Ｕ」形状折り畳み、「Ａ」形状折り畳み、プリーツ、又は「Ｗ」形状折り畳み、等である。
【０１１０】
本発明は、更に、吸収体多層コア及び吸収体物品の製造方法に関し、トップシート材料２４及びバックシート材料２６を提供する工程を含む。本方法は、繊維質材料及びＳＡＰの混合物を含む中央吸収体層を上層２８０及び下層２８２との間に配置することによって吸収体多層コア２８を形成する工程を更に含む。本方法は、吸収体多層コア２８をトップシート２４とバックシート２６との間に配置する工程を含む。
【０１１１】
図４は、本発明による吸収体物品１０を形成する上で有用な装置を示す。任意の種類のトウ繊維２８８を装置に供給でき、当該技術分野で周知のように、トウ繊維２８８の開放は、代表的には、繊維質母材の形成前に行われる。これに関し、装置はトウ開放器及びフィーダー８１０を含む。これらの装置により、任意の適当なトウ材料を開き、トウ繊維を広げ、トウ繊維をコア形成ステーション８２０に供給する。本発明の方法では、任意の適当なトウ開放器及びフィーダー８１０を使用できる。
【０１１２】
トウ繊維２８８を、好ましくは、超吸収体ポリマー（ＳＡＰ）と混合し、中央吸収体層２８４を形成する。ＳＡＰは、ＳＡＰをコア形成ステーション８２０に供給できる任意のＳＡＰフィーダー８６０によってコア形成ステーション８２０に供給される。当業者は、ＳＡＰ材料２８６及びトウ繊維２８８を適切に混合して中央吸収体層２８４を形成するため、適当なＳＡＰフィーダー８６０及びノズル形体を設計できる。
【０１１３】
吸収体多層コア２８はコア形成ステーション８２０のところで形成できる。コア形成ステーションでは、ＳＡＰ材料２８６及びトウ繊維２８８を含む中央吸収体層２８４が上層２８１と下層２８２との間に配置される。上下の層２８０、２８２は、当該技術分野で周知の供給機構を使用してコア形成ユニット８２０に供給でき、好ましくは一つ又はそれ以上の供給ローラーによって供給される。接着剤アプリケーター８４０によって接着剤を上層２８０又は下層２８２のいずれか一方又は両方に付けることができ、またはいずれにもつけないようにすることも可能である。この場合も、接着剤をスプレーするとか「擦り付け」るといった、接着剤を供給する任意の機構を本発明で使用できる。適当な接着剤２９５には、吸収体衣料で一般的に使用される、一つ又はそれ以上の薄葉紙及び／又は不織材料を互いに付着させる上で有用な任意の接着剤が含まれる。ミネソタ州セントポールのＨ．Ｂ．フーラー社のＨＬ−１２５８、ウィスコンシン州ウォーワトサのアトフィンドレー社のフィンドレー２０３１及びＨ２５８７−０１、ニュージャージー州ブリッジウォーターのナショナルスターチ社のＮＳ３４−５６６５を含む構造用接着剤を使用するのが特に好ましい。本発明で使用できるこの他の接着剤には、ニュージャージー州ブリッジウォーターのナショナルスターチ社から入手できる３４−５７８Ａが含まれる。これらの接着剤のうちの任意の接着剤は、吸収体衣料における接着剤の全ての用途で使用でき、又はトップシート、バックシート、吸収体コア、及び追加の層等の衣料の部品を結合するための構造用接着剤として選択された用途で使用できる。
【０１１４】
ＳＡＰ材料２８６及びトウ繊維２８８を互いに混合して中央吸収体層２８４を形成し、これをコア形成ステーション８２０のところで上層２８０と下層２８２との間に配置するとき、これらのＳＡＰ粒子のうちの幾つかは、吸収体多層コア２８がコア形成ステーション８２０のところで一つ又はそれ以上のニップローラー８２１を通過するときに接着剤２９５に固定される。次いで、吸収体多層コア２８を切断ナイフ８３０によって所定の長さに合わせて切断する。切断ナイフ８３０は、本発明の吸収体多層コア２８を切断できる任意の適当な切断装置であってもよい。例えば、切断ナイフ８３０は、一方がアンビルであり且つ他方が一つの箇所にナイフが取り付けられたローラーである一組のローラーでできていてもよく、ローラーの直径は吸収体多層コア２８の形成速度に合わせて選択される。この場合、ナイフローラー及びアンビルローラーはライン速度と同じ速度で回転し、吸収体多層コア２８を選択された領域で切断し、均等な長さのコア２８を形成する。当業者は、各物品形成アッセンブリの仕様が与えられると、適当な切断ナイフ８３０を設計できる。
【０１１５】
次いで、吸収体多層コア２８をコアコンベア８８０で形成ステーション８００まで輸送する。トップシート２４を形成ステーション８００に供給できる任意の供給機構とすることができるトップシート供給機構２４０によってトップシート材料２４を形成ステーション８００に供給してもよい。好ましくは、トップシート材料２４は、供給ローラー２４０、及び選択された供給ローラー又はガイドローラーによって供給される。同様に、バックシート２６を形成ステーション８００に供給できる任意の供給機構とすることができるバックシート供給機構２６０によってバックシート材料２６を形成ステーション８００に供給してもよい。好ましくは、バックシート材料２６は、供給ローラー２６０、及び選択された供給ローラー又はガイドローラーによって供給される。形成ステーションは、吸収体多層コア２８をトップシート材料２４とバックシート材料２６との間に配置することによって吸収体物品１０の夫々の構成要素を互いに合わせる。次いで、最終的な吸収体物品１０を形成ステーション８００からの下流で適当な大きさ及び形状に切断し、折り畳む。
【０１１６】
本発明の特徴は、以下に詳細に説明する垂直方向毛管作用試験を行ったとき、上層及び下層２８０、２８２のうちの少なくとも一方の垂直方向毛管作用指数が１９分後に少なくとも６ｃｍ以上であるということである。上層２８０又は下層２８２、又はこれらの両方の垂直方向毛管作用指数は、１９分後に８ｃｍ以上、更に好ましくは１０．０ｃｍ以上、最も好ましくは１９分後に約１０．７５ｃｍ以上であるのが好ましい。本発明の別の特徴は、以下に詳細に説明する垂直方向毛管作用試験を行ったとき、上層及び下層２８０、２８２のうちの少なくとも一方の垂直方向毛管作用指数が１分後に少なくとも３ｃｍであるということである。上層２８０又は下層２８２、又はこれらの両方の垂直方向毛管作用指数は、１分後に約３．２５ｃｍ以上であり、更に好ましくは３．５ｃｍ以上であり、最も好ましくは１分後に３．７５ｃｍ以上である。
【０１１７】
更に、本発明では、上層２８０及び下層２８２の少なくとも一方の全垂直方向毛管作用指数（１分指数及び１９分指数の和）が、約９ｃｍ以上であるということである。更に好ましくは、全垂直方向毛管作用指数は約１１．２５ｃｍ以上であり、更に好ましくは約１３．５ｃｍ以上であり、最も好ましくは約１４．５ｃｍ以上である。これに加え、上層２８０及び下層２８２の少なくとも一方の全容量は、約５２ｃｍ２の大きさの試料に対する流体の重量が約０．５ｇ以上であり、より好ましくは約０．６ｇ以上であり、最も好ましくは約０．６５ｇ以上である。これを全容量に換算すると、約９６ｇ／ｍ２以上であり、更に好ましくは１１５ｇ／ｍ２以上であり、最も好ましくは約１２５ｇ／ｍ２以上である。
【０１１８】
次に、本発明を以下の非限定的例を参照して説明する。
例
以下の試験手順を使用し、吸収体多層コアを包むのに使用される多くの薄葉紙について垂直方向毛管作用指数及び全容量を決定する。
【０１１９】
垂直方向毛管作用指数試験
試料の準備
損傷しておらず油分や染料等の異物を含まない薄葉紙試料４３０（図５参照）を選択することによって垂直方向毛管作用試験用の試料を準備した。薄葉紙をおむつから取り出す必要がある場合には、試料を傷つけないないように丁寧に取り出した。次いで薄葉紙を２．５４ｃｍ×２０．３２ｃｍ（１インチ×８インチ）のサイズの試料（５２ｃｍ２）に切断し、一端に永久マーカーでラベルを付けた。ラベルを付けたのと同じ端部でマークを計測し、縁部から８ｍｍに配置した。これは試料４３０をクランプする箇所であり、その結果、試料の長さ４０１は結果的に約１９．５ｃｍ（２０．３２ｃｍ（８インチ）−８ｍｍ＝１９．５ｃｍ）となった。
溶液の準備
約４５ｇの塩化ナトリウムの結晶を乾燥した計量皿で計量した後、イオン除去水とともに清浄且つ乾燥した５０００ｍｌのフラスコに入れ、５０００ｍｌの印で停止した。塩水濃度を屈折計で計測し、０．９％の濃度にした。次いで、約１０滴の食品用青色着色剤溶液を加え、試験中に溶液を見易くした。溶液４１１を大きなビーカー４１０に注ぎ込んだ。
試験方法
ベース４４２、コラム４４１、及びクランプ４２０を含む三列のアタッチメント４４０を含むスタンドを、溶液４１１で満たされた大きなビーカー４１０の上に配置した。大きなビーカー４１０はベース４４２に載せてあり、試料４３０を取り付けた三列のアタッチメント４４０が溶液４１１の上方に溶液の外に配置された。溶液４１１は少なくとも１０ｃｍの深さであるようにした。次いでクランプ４２０を逆にし、又はアタッチメント４４０を持ち上げ、全ての試料４３０が所定位置にあり且つ試験の準備ができるまで、試料４３０がクランプされているときに浸漬しないようにした。三列のアタッチメント４４０には、混み合わないようにするために一つの列に３個乃至４個以上の試料を吊り下げることなく、試料４３０を吊り下げた。各試料４３０は、ラベルを付けた端部の８ｍｍのマークのところでクランプされており、そのため１９．５ｃｍの試料が各クランプ４２０から自由に吊り下げらた。
【０１２０】
各試料は自由に吊り下げられており、３列のアタッチメント４４０を溶液浴４１１内に下ろし、各試料の下から５ｍｍを溶液４１１に浸漬した。従って、試料４３０の結果的露呈長さ４０２は約１９ｃｍである。試料が浸漬されると同時にタイマーをスタートさせた。試料を約１分間に亘って浸漬したままにし、そのとき、クランプ４２０をフリップし、３列のアタッチメント４４０を持ち上げて試料４３０を溶液浴４１１から持ち上げた。次いで各試料４３０に吸収レベルをマークした。吸収レベルは、溶液４１１が青色に着色してあるため、容易に決定された。各試料について吸収レベルを記録した後、タイマーを更に１９分間に設定し、試料４３０を溶液４１１に再度浸漬した。タイマーを停止させた後（即ち１９分経過後）、試料４３０の吸収レベルを再度マークした。試料４３０を空気中で乾燥させ、１分吸収レベル及び１９分吸収レベルをｃｍの単位で計測した。報告された値は、吸収レベルから５ｍｍの浸漬レベルを差し引いた値である。
【０１２１】
全容量試験
試料及び溶液の準備
試料４３０及び溶液４１１の準備は、垂直方向毛管作用指数試験について上文中に説明したのと実質的に同じである。
試験方法
クランプ４２０を備えたスタンド４４１を溶液浴の上方に配置する。２．５４ｃｍ×２０．３２ｃｍ（１インチ×８インチ）の試料４３０の各々をｇ単位で計量する。次いで、皺を除去した試料全体を溶液浴中に一度に最大４回配置する。試料４３０を必要であればピンセットで、各試料を約３０秒に亘って浸漬する。次いで試料４３０を溶液４１１からピンセットで注意深く取り出し、試料４３０に皺が寄ったり裂けたりしないようにする。次いで、試料４３０をクランプ４２０から１分間に亘って吊り下げる。試料４３０を吊り下げられたままの状態でペーパータオルで吸い取って余分な溶液を除去する。次いで、湿潤した試料を計量し、重量を記録する。全容量値は、湿潤重量から乾燥重量を差し引くことによって決定される。
【０１２２】
表１及び図６は、従来の薄葉紙の垂直方向毛管作用指数を、商業的に入手できる吸収体衣料で使用された、試料Ａ−Ｆの多くの薄葉紙と比較する。本発明による薄葉紙は、即ち１として示す。本発明に従って使用された薄葉紙はセルティッシュ薄葉紙であり、坪量が３４．２ｇ／ｍ２、含水量が３重量％、機械方向での引張強度が約２６００ｇ／７．６２ｃｍ／２枚、そして機械方向に対して横方向での引張強度が約１９００ｇ／７．６２ｃｍ／２枚である。これは、カナダ国オンタリオのインターレーク・ペーパー社から商業的に入手できる。試料１についての垂直方向毛管作用指数（１分、１９分、及び全）は、従来の薄葉紙試料即ち試料Ａ−Ｆよりもかなり高い。垂直方向毛管作用指数が高いため、吸収体多層複合体の上層及び／又は下層の液体の吸収量及び保持量が改善され、かくしてこのような吸収体コアを備えた吸収体衣料の再湿潤及び漏れを減少する。このように性能が改善されるため、着用者にとっての吸収体衣料の快適性及び装着性が改善する。
【０１２３】
【表１】
2005534421.tif 000003
【０１２４】
表１でわかるように、及び図６に示すように、本発明の薄葉紙試料の垂直方向毛管作用指数は、好ましくは１分後に約３ｃｍ以上であり、好ましくは約３．２５ｃｍ以上であり、更に好ましくは約３．５ｃｍ以上であり、最も好ましくは約３．７５ｃｍ以上である。更に、本発明の薄葉紙試料の垂直方向毛管作用指数は、好ましくは、１９分後に約６ｃｍ以上であり、好ましくは約８ｃｍ以上であり、更に好ましくは約１０．０ｃｍ以上であり、最も好ましくは約１０．７５ｃｍ以上である。表１及び図６は、更に、本発明の薄葉紙の全体垂直方向毛管作用指数、即ち１分での垂直方向毛管作用指数と１９分での垂直方向毛管作用指数の和が約９ｃｍ以上、好ましくは約１１．２５ｃｍ以上であり、更に好ましくは約１３．５ｃｍ以上であり、最も好ましくは約１４．５ｃｍ以上であるということを明らかにしている。最後に、表１及び図６は、本発明の薄葉紙は、上文中に論じた垂直方向毛管作用指数と組み合わせて、所定の大きさの試料（例えば５２ｃｍ２）について、約０．５ｇ以上、更に好ましくは約０．６ｇ以上、そして最も好ましくは約０．６５ｇ以上の流体を吸収する全容量を有する。従って、本発明の薄葉紙の全容量は、約９６ｇ／ｍ２以上、更に好ましくは１１５ｇ／ｍ２以上、そして最も好ましくは約１２５ｇ／ｍ２以上である。
【０１２５】
本発明のこの他の実施例、使用、及び利点は、本明細書を読んで本願に開示の発明を実施することにより、当業者に明らかになるであろう。本明細書は、単なる例示であり、従って、本発明の範囲は、以下の特許請求の範囲のみによって限定される。
【図面の簡単な説明】
【０１２６】
【図１】本発明の一実施例による吸収体複合体の断面図である。
【図２】本発明の一実施例による吸収体多層コアを含む吸収体物品の部分断面図である。
【図３】図２の吸収体物品のＢ−Ｂ線に沿った断面図である。
【図４】本発明による吸収体衣料の製造方法を実施する上で有用な装置の図である。
【図５】薄葉紙材料の垂直方向毛管作用指数を計測する上で有用な装置の図である。
【図６】多数の薄葉紙層についての垂直方向毛管作用指数を示すグラフである。
【符号の説明】
【０１２７】
１０  吸収体衣料
１２  第１ウェスト領域
１４  第２ウェスト領域
１６  股部領域
１８  横縁部
２０  長さ方向先端縁部
２２  股部縁部
２４  トップシート
２６  バックシート
２８  吸収体多層コア
３０  弾性ギャザー
３２  弾性ウェストフォーム
３４  タブ
３６  ファスニング機構
３８  ターゲット
４０  内方起立脚部ギャザー
１００  衣料の長さ方向軸線
１０２  衣料の横方向軸線
【図１】
2005534421.tif 000004
【図２】
2005534421.tif 000005
【図３】
2005534421.tif 000006
【図４】
2005534421.tif 000007
【図５】
2005534421.tif 000008
【図６】
2005534421.tif 000009
【国際調査報告】
2005534421.tif 000010