(57)【要約】材料ホッパ（１）は、材料を周期的に供給するための手段（１３）と外界とに対して密閉できるように設計すると共に、圧縮ガスにより加圧され、前記材料が圧縮ガスにより流動化されると共に、圧縮ガスにより、前記ホッパの周縁部に接続された分割計量ステーション（Ｄ）に向けて連続的に且つ均一に押されるように設計し、該ステーションへの材料の流れを促進するように該ステーションを設計する。更に、材料のバッチが周期的にホッパに導入される場合であってもホッパを連続的に動作させることを可能にする手段についても記載されている。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
連続モード又は交互モードで動作する圧縮機、カプセル充填機、分包機等の分割計量ステーションに粉末状材料、顆粒状材料或いはハーブ主体材料を供給するための方法であって、前記材料は緩い状態でホッパ（１）に載置されており、ホッパの下方部分に前記分割計量ステーション（Ｄ）が接続されており、
前記ホッパの内部がガスにより特定の圧力レベルに加圧され、これにより、内部に収容されている材料がガスの前記圧力により前記分割計量ステーション（Ｄ）に向けて送出されることを特徴とする方法。
【請求項２】
材料ホッパの内部がガスにより一定の圧力レベルに加圧され、これにより各分割計量ステーション（Ｄ）における前記材料の一定の分割計量が促進される、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
分割計量ステーション（Ｄ）は、外部へのガス排出量を制御された最小量とすることにより、加圧されたホッパから該ステーションへの材料の流れを促進するように設計されている、請求項１に記載の方法。
【請求項４】
少量の材料がガスと共に通過して除去されることが促進されるようにガスが分割計量ステーション（Ｄ）から下方に排出される、請求項３に記載の方法。
【請求項５】
分割計量ステーション（Ｄ）は、容積計量型のものであると共に、分割計量チャンバの容積を急激に増大させることにより、加圧されたホッパから該ステーションへの材料の流れを促進するキャビテーション作用を創出するように設計されている、請求項１に記載の方法。
【請求項６】
ホッパ（１）内の材料の流動化は、前記ホッパの内部加圧に用いたガスと、流動化を目的として設計されている適切な機械的手段の作用との両方により達成される、先の請求項の一以上に記載の方法。
【請求項７】
分割計量ステーション（Ｄ）は、分割計量チャンバに吸引（１０）を適用することにより、加圧されたホッパから該ステーションへの材料の流れを促進するように設計されている、請求項１に記載の方法。
【請求項８】
材料ホッパ（１）には、ホッパの上方に設けられた補正チャンバから材料のバッチが周期的に供給され、補正チャンバは、供給手段から材料のバッチを受け取るときは大気圧であり、これに続いて該チャンバを前記ホッパと連通させて材料のバッチをホッパに移動させるときは閉止されてホッパの圧力以上の圧力レベルに加圧される、請求項１に記載の方法。
【請求項９】
圧縮機、カプセル充填機、分包機の分割計量ステーション（Ｄ）に粉末状材料、顆粒状材料或いはハーブ主体材料を供給するための装置であって、前記材料は緩い状態でホッパ（１）に載置されており、該装置は、
前記ホッパの内部に接続されていると共に外側において供給源（７）と接続された、前記ホッパに特定の圧力、好ましくは安定したレベルの圧力でガスを供給する手段（６）を含むことを特徴とする装置。
【請求項１０】
材料ホッパ（１）が自軸を中心として回転する場合、前記ホッパには、材料を周期的に供給するため回転ジョイント（２）を介してチャネル（３）に接続された上方アパチャが軸方向に設けられており、チャネル（３）は固定支持フレーム（４）に支持されていると共にチャネルには通常閉の弁（５）が設けられており、チャンバの内部加圧のためのチャネル（６）は、チャネル（３）の回転ジョイント（２）と前記弁（５）の間の部分に分岐部として接続されている、請求項９に記載の装置。
【請求項１１】
ホッパ（１）に材料を供給するためのチャネル（３）は、ホッパの上方に設けられ前記ホッパに周期的に供給する材料のバッチを収容するのに適した容積を有する補正チャンバ（１３）の下方の出口アパチャに接続されており、このチャンバの上方アパチャは、弁（１４）を経由して、材料を供給する手段（１５）に接続されており、前記チャンバはチャネル（１８）に接続されており、チャネル（１８）は弁手段（１９及び２０）を経由して、大気圧の外界か、或いはホッパ（１）の内圧と等しいか内圧より若干高い圧力レベルでガスを送り込むための供給源（１０７）に接続でき、対応する弁（１４）により開けられた補正チャンバ（１３）の上方アパチャを経由して材料のバッチが該チャンバに供給されると補正チャンバ（１３）を大気圧にできるように全体が配置されており、材料のローディング完了時に補正チャンバの上方弁（１４）を閉止し、減圧弁（２０）を閉止し、補正チャンバと加圧源（１０７）とを接続する弁（１９）を開ける手段が提供されており、補正チャンバ加圧後に材料のバッチが前記ホッパ内に流れるようにこのチャンバとホッパ（１）とを接続する弁（５）を開ける手段も提供されており、この後にこの弁（５）を閉止するため且つ前記弁（２０）を開けることにより補正チャンバ（１３）を減圧するための手段が提供されており、弁（２０）からの排出は好ましくはフィルタ（２２）及び／又は微量の材料を回収する他の適切な手段を経由して行われる、先の請求項の一以上に記載の装置。
【請求項１２】
材料を補正チャンバ（１３）に供給する手段（１５）は、補正チャンバの上方に設けられ材料のバッチを収容するのに適した容積を有する調製チャンバ（１５）を含み、調製チャンバ（１５）の頂部は材料を供給する手段（１７）に接続されており、必要な場合は調製チャンバ（１５）に、このチャンバ内の材料の特定のレベルを検出するための少なくとも１個のセンサ（１６）が提供され、このレベルに達すると前記供給手段（１７）は自動的に停止する、請求項１１に記載の装置。
【請求項１３】
補正チャンバ（１３）は円形断面の円筒形であり、その下方フランジ（３）は回転ジョイント（２）を介してホッパ（１）の上方アパチャに固定されており、このチャンバの上方フランジ（２１３）は、同じく円形断面の円筒形である調製チャンバ（１５）の下方フランジ（１１５）に密閉状態で固定されており、前記チャンバの適切にテーパが付けられた下方アパチャは、ロッド（１０５、１１４）と一体の円錐形等のプラグ（５、１４）で閉止されており、一方のロッドは他方のロッドの内部で軸方向に移動可能であり、これらロッドの上端は各シリンダ・ピストンユニット（２０５、２１４）のピストンと一体であり、該ユニットのシリンダは、外径が円形断面の円筒形で調製チャンバ（１５）と同軸に固定された単一のケーシング内に形成されており、前記プラグは、その下方のチャンバ（１、１３）内のガス圧により閉止状態が維持されるが、下方に移動すると開放するように設計されている、先の各請求項に記載の装置。
【請求項１４】
シリンダ・ピストンユニット（２０５、２１４）のケーシングの上端部はテーパ付きの円錐形であり、この端部は、調製チャンバ（１５）の頂部カバー（２１５）とは別々に形成できる、或いは該カバーに固定できる、請求項１３に記載の装置。
【請求項１５】
シリンダ・ピストンユニット（２０５、２１４）のケーシングはスポーク（３０５、３１４）により調製チャンバ（１５）の横壁に固定されており、スポークは周角において適切に分散配置されていると共に、一部のスポークはシリンダ・ピストンユニットの前記ケーシングの対向する圧力チャンバを外部のスイッチ弁（４０５、４１４）に接続するためのチャネルとして使用できるように中空である、請求項１３に記載の装置。
【請求項１６】
調製チャンバ（１５）は、材料を重力により供給するための手段に接続されている、請求項１３に記載の装置。
【請求項１７】
調製チャンバ（１５）は、材料を吸引供給するための手段に接続されており、このチャンバは沈降サイクロンとして使用でき、このチャンバの中間位置には、材料に接続された接線方向のチャネル（３１５）が設けられており、このチャンバのカバー（２１５）には、吸引手段（１７）により提供される吸引負圧に接続される孔が設けられており、吸引手段（１７）の出口にはフィルタ（１１７）が配置されている、請求項１３に記載の装置。
【請求項１８】
ホッパ（１）は、最小レベルセンサ（２３）と、必要な場合には最大レベルセンサ（２４）とを含み、これらセンサは調製チャンバ（１５）のレベルセンサ（１６）と共にプロセッサ（２５）に接続されており、プロセッサ（２５）は前記装置の全ての弁（４０５、４１４、１９、２０）の自動動作を制御すると共に、ホッパ及び補正チャンバの内圧に関する信号を適切なインターフェース及び計器（７０、２１、１２１）を介して受け取り、前記プロセッサは、プログラミング・インターロゲーションユニット（２６）に接続されている、先の請求項に記載の装置。
【請求項１９】
前記装置の自動動作を制御するプロセッサ（２５）には、洗浄用の流体が装置全体に亘って流れるとき、ホッパ（１）と補正チャンバ（１３）を接続する弁と補正チャンバ（１３）と調製チャンバ（１５）を接続する弁の両方（５、１４）を開状態で保持するプログラムが提供されている、請求項１８に記載の装置。
【請求項２０】
材料ホッパ（１）は、平面図では円形であると共に下方ボウル（２０１）を含み、該ボウルは、前記ホッパの底部ボウルの周縁部に向かう材料の流れを促進するように中心に向かって隆起する底部（１０１）を有すると共に上方に向かって収束する円錐形のカバーにより覆われており、この周縁部には、圧縮機、カプセル充填機或いは分割計量機の分割計量ステーション（Ｄ）へ材料を供給するための出口アパチャ（８）が提供されており、この形状のホッパは、周期的な洗浄段階或いは消毒段階においてホッパを完全に且つ均一に清掃するのにも有用である、先の請求項の一以上に記載の装置。
【請求項２１】
ホッパ（１）の底部（１０１）には、シャフト（１１）が密閉性を保ちながら貫通するアパチャが軸方向に設けられており、シャフト（１１）は、ホッパ内の端部に位置する端部に、前記ホッパ内の材料を混合し徐々に流動化させるブレード（１２）を支持し、前記シャフトに、前記ホッパに対する緩やかな回転動作を与えるための手段が提供されている、先の請求項の一以上に記載の装置。
【請求項２２】
ホッパ（１）内の材料を流動化させるためのブレード（１２）を支持するシャフト（１１）は、軸方向に中空のものとすることができ、前述の手段（６）に代わるものとして或いは手段（６）に加えて前記ホッパ内に圧縮ガスを送るために使用できる、請求項２１に記載の装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、連続モード又は交互モードで動作し、粉末状材料、顆粒状材料、ハーブ主体材料或いは他のバルク材料を分割計量するためのステーションを有する任意の自動機械に関する。例えば、本発明は、錠剤を製造するための圧縮機や、各分割量の前記材料を硬いゼラチンカプセルに分包するためのカプセル充填機、更に前記材料をボトルやフィルタバッグ、パケット等の容器に分包するための機械、例えば茶その他の浸出液を分包するための機械一般に関する。
【背景技術】
【０００２】
上に述べた機械が通常直面する問題は、ホッパ内に緩い状態で載置されているバルク材料を分割計量ステーション（dosing station）に供給しなければならないということである。ホッパは、回転ラック（carousel）を有する機械では、回転ラックの回転軸に位置合せされていて回転ラックと一緒に且つ前記ホッパの外側に分散配置された分割計量ステーションと一緒に回転するが、これにより前記材料は重力の影響を受けて且つ機械の回転により生じた遠心力の影響を受けてこれら分割計量ステーションに連続的且つ均一に流れるようになる。本出願人が発明したこのタイプの機械の例は、米国特許第４９４３２２７号（１９９０年７月２４日、錠剤を製造するための圧縮機）及びＰＣＴ特許出願ＰＣＴ／ＩＢ００／００３４１（２０００年３月２２日、粉末、ハーブ、微小顆粒、ペレットを分包するためのカプセル充填機）に記載されている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
遠心力により材料を供給するというこの解決法では、経時的に一定の結果が得られない。というのは、回転ラック機は常に一定速度で回転するわけではなく、材料を分割計量ステーションに送出する遠心力は、供給ホッパ内に存在する材料の量によって、また前記材料の流動性の関数として、また材料が流れる表面の状態によって異なるためである。この表面は、最初はきれいで光沢のあるものであるが、次第に汚くなって接触抵抗が増加するため、材料の流れは遅くなる傾向がある。材料の供給を遠心力により行うこの方法は、交互型の機械、即ち材料貯蔵部（magazine）が固定されている場合には適用できず、従って、連続型の機械に用いる材料を処理するのに適切であるか否かを調べる信頼性のある試験を、これら機械を用いて行うことはできない。
【０００４】
連続型か交互型かにかかわらず他の機械では、材料ホッパの縁部から吸引する、及び／又は分割計量ステーションを直接吸引する方法が知られている。この解決法はむしろ、実施困難であり、制御が容易ではなく、ハーブ主体材料等の流動性の悪い材料ではよく機能しない。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明は、次の解決策により公知技術のこれらの及び他の欠点を克服するように設計されている。材料ホッパを、前記材料を周期的に新規供給するための手段と外界とに対して密閉できるように設計すると共に、圧縮ガスにより加圧し、前記材料が圧縮ガスにより流動化されると共に圧縮ガスにより周縁部の分割計量ステーションに向けて連続的に且つ均一に押されるように設計し、該ステーションへの材料の流れを促進するように該ステーションを設計する。前記材料全体が使い切られるまで供給特性が一定に保たれるため、ホッパは少量の材料を収容するように設計することもできる。連続型機械と同一の条件で供給して分割計量対象の材料を処理する交互型テスト機を作成するのにこの方法を使用できることは明らかである。
【０００６】
本発明の更なる詳細や、本発明から得られる各利点は、添付図面に示し次に説明する本発明の好ましい実施形態によって更に明らかとなるであろう。これらは、単に例示を目的としたものであり、何ら限定を意図するものではない。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００７】
図１において、符号１は材料Ｐを緩い状態で収容するホッパを示し、ホッパは、間欠型の機械或いは交互型の機械で使用される場合は固定されているが、前記ホッパが機械のタレットＴに同軸に固定される回転ラック機械で使用する場合は鉛直方向の自軸を中心に回転可能となっている。後者の場合、ホッパの上部は回転ジョイント２を介して、材料Ｐを周期的に供給する手段１３から延在するチャネル３に接続されている。このチャネルは、任意の支持構造物４に固定されており、任意の適切なタイプのオン／オフ弁５が途中に設けられている。チャネル３の弁５とジョイント２の間の部分は分岐チャネル６に接続されており、チャネル６は更に、処理対象の材料の特性や装置の寸法に応じてガスを適切な圧力で送るための供給源７に接続されるように設計されている。ホッパ１を加圧するためのガスは好ましくは不活性ガスである。
【０００８】
好ましくは、ホッパ１の底部１０１は中心に向かって隆起し、前記底部の周縁部には適切に離間した複数のアパチャ８が提供されており、アパチャ８には、直接的に或いはチャネル１０８を介して、材料Ｐの分割計量物を形成し錠剤Ｃ等を形成するための或いは前記材料分割計量物をゼラチンカプセルＧ、ボトルＦ、フィルタバッグやサシェＳ、パケットＢ或いは他の容器に分包するための容積計量型等の分割計量ステーションＤが接続されている。チャネル１０８は任意の長さとすることができ、長さは異ならせることができ、チャネルは図示のものとは異なる向きで異なる方法で配置できると理解すべきである。供給源７に接続することによりホッパ１内に特定の且つ一定のレベルの気圧が創出されるため、材料Ｐは自然にステーションＤの分割計量チャンバに向かって流れ、前記ホッパ内に存在する材料の量が大きく変化しても、また前記ホッパの回転速度及び／又は材料の流れ性や材料が通過する回路の壁の性質等の各種パラメータが変化しても、その中で安定した分割計量を繰り返し行うことができる。容積計量型分割計量ステーションＤは、例えばサイズが制御されたベント９を設けることにより及び／又は吸引手段１０を設けることにより該ステーションに向かう材料の流れを促進するように設計されている。ベント９は、前記ベントを通過する少量の材料が適切な手段により容易に取り除かれるように下方に排出を行うものであることが好ましい。容積計量型分割計量ステーションＤは、米国特許第４９４３２２７号等に記載のように、対向するパンチが設けられたチャンバを有し、最初は前記チャンバの特定の容積は空間のままであるが、一定量の材料が充填され、その後、パンチが軸方向に移動して前記容積を減少させ、分割計量した材料が下方に排出される。材料が取り除かれたとき、パンチは、例えば、分割計量チャンバの容積を急速に増加させ、チャンバへの材料の流れを促進するキャビテーション作用をチャンバ内に創出するように設計することができる。分割計量ステーションＤは、程度はどうであれよく知られた任意のタイプのものとすることができるため、その動作の詳細についてはここでは説明しない。
【０００９】
ホッパ１の内部を加圧するためのガスを、材料を流動化して分割計量ステーションＤに向けるのに用いることもできる。しかしながら、材料を流動化するための特別な手段を、材料がこの手段の作用に耐えられるのであれば、前記ホッパ及び／又はチャネル１０８に設けることができると理解すべきである。図１には、例として、ホッパ１の底部１０１の中心を密閉性を保ちながら回転可能に貫通するシャフト１１を図示するが、このシャフトは、適切な手段によりホッパ１に対して小さな相対動作で回転するように作成されており、シャフトの上端部には一以上のブレード１２が支持されており、ブレードの端は例えば、前記ホッパの周縁部のアパチャ８より短い距離の位置にあり、これにより排出アパチャへの、ひいては分割計量ステーションＤへの材料の流れが増加するようになっている。
【００１０】
ホッパ１を上方から加圧するのに代えて或いはこれと組合せて、前記ホッパを下方から、例えば中空のシャフト１１を通過させて、更には同じく中空のブレード１２に穿設した孔をおそらく通過させて加圧することができると理解すべきである。
【００１１】
次に、図２を参照しつつ、ホッパ１への材料の新規供給を周期的に行うことによりホッパの連続加圧動作を確実に行う装置について説明する。
【００１２】
ホッパ１は好ましくは、底部の周縁部に向かう材料の流れを促進するように、また内部の洗浄・消毒サイクルを容易に行うことができるように円錐形であり且つ頂部に向かって径が小さくなっている。
【００１３】
弁５の入口は、補正チャンバ１３の出口アパチャに接続されており、補正チャンバ１３はホッパ１に周期的に供給される材料のバッチを収容するのに適した容積を有し、このチャンバはホッパ１の上方に配置されており、その上方の入口アパチャ１１３にはオン／オフ弁１４が取り付けられ、この弁はこのアパチャと材料供給手段１５とを接続している。この手段は更に、１３の容積と等しいかそれ以上の容積のチャンバ１５を含むことができ、チャンバ１５は、その中に含まれる材料のレベルを検知するための手段１６が設けられ、前記材料の供給手段１７に接続される。チャンバ１５は常に大気圧において動作し、補正チャンバ１３に移される材料のバッチを準備するために使用され、補正チャンバ１３は、調製チャンバ１５から材料を受け取るときは大気圧であるが、ホッパ１に材料を移動するときは加圧されている。この後者の目的のため、補正チャンバ１３の上部は、複数のチャネルに分岐しているチャネル１８に接続され、分岐したチャネルの内の２本にはオン／オフ弁１９、２０が取り付けられ、第３のチャネルは、チャンバ１３の内圧を検出する計器２１に接続されている。弁１９は、チャネル１８と圧縮ガスの供給源１０７との接続を制御し、弁２０は、前記チャネル１８と外部との接続を制御するが、この接続はフィルタ２２、及び／又は減圧中にチャンバ１３から流れ出るであろう残材料を回収する適切な他の手段を介して行われる（以下参照）。
【００１４】
この装置を完全なものとするため、ホッパ１内の圧力を検出する計器１２１と、前記ホッパ１内の材料の最小レベル及び最大レベルを検出するセンサ２３及び２４を取り付ける。ここに述べた全ての部品は、プログラミング・インターロゲーションユニット２６に接続されたプロセッサ２５により制御される。この装置の動作は次の通りである。材料のバッチをチャンバ１５において調製し、センサ１６がこのチャンバ内の特定のレベルに達したことを示す信号を送ると、供給手段１７は自動停止する。チャンバ１３を大気圧にするために弁２０が開くと、弁５、１４、１９は閉止する。この状態が達成されると弁１４は開き、材料のバッチは重力により調製チャンバ１５から下方のチャンバ１３に移動し、その後弁１４、２０は閉じ、チャンバ１５において次の材料のバッチのための調製サイクルが開始される。次のステップでは、弁１９を開け、補正チャンバ１３の内圧をホッパ１の内圧と等しいかそれより若干高い圧力にするが、この状態が達成され且つ前記ホッパから新規供給動作信号を受け取ると弁５が開き、材料のバッチはチャンバ１３からホッパ１に移動する。この移動は重力により、必要な場合は１３と１の間に一時的な小さな圧力差を発生させて行う。材料のバッチが移動すると、加圧状態でホッパ１の動作が継続されたまま弁５が閉止し、装置全体が、記載の通り、次の動作サイクルの実施に向けて設定される。
【００１５】
プロセッサ２５の動作プログラムには、異なる材料を処理する準備をするため装置全体に洗浄流体を流すときに弁５と弁１４とを同時に開けるステップも含まれている。
【００１６】
図３は、図２に示す装置を産業的規模とした場合に考えられる実施形態を示す。ホッパ１は下方ボウル２０１を含み、該ボウルには周縁部材料出口アパチャ８と、密閉性を保ちながら回転可能に底部１０１を貫通しているシャフト１１とを有し、前記ボウルは円錐カバー３０１により密閉され、該カバーの上側縁部は、円筒形等の補正チャンバ１３の下方フランジ３に固定されたジョイント２と協同して密閉状態を形成している。補正チャンバ１３は支持フレーム４に固定されており、補正チャンバ１３の下方出口は、円錐形プラグからなる弁５により閉じられ、該プラグはホッパ１内に移動すると開くが、前記ホッパ内に常に存在する圧力により閉止状態が保持される。チャンバ１３の上端にはフランジ２１３が設けられ、フランジ２１３には、円筒形で円形断面の調製チャンバ１５の下方フランジ１１５が密閉状態で固定されている。調製チャンバの頂部はカバー２１５により閉じられ、調製チャンバのテーパ付きの下方出口は補正チャンバ１３に接続されていると共に円錐形のプラグ１４により閉じられている。プラグ１４は前記チャンバ１３内に移動すると開くが、このチャンバ１３に周期的に存在する前記圧力により閉止状態が保持される。プラグ１４は、複動シリンダ・ピストンユニット２１４のロッド１１４と一体で形成されており、該ユニットのケーシングは、同じく複動のシリンダ・ピストンユニット２０５のケーシングに固定されている。該ユニット２０５はユニット２１４の上方に配置され、ユニット２０５のロッド１０５は、横方向の密閉性を保ちながらプラグ１４及び前記ロッド１１４を軸方向に貫通し、プラグ５と一体となっている。この組立体は、シリンダ・ピストンユニット２０５及び２１４のケーシングを含むが、ケーシングの上端は、円錐形であって上方に向かって収束しているのが好ましい。これらケーシングは調製チャンバ１５内に同軸に設けられ、適切に互い違いにされた適切な数のスポーク３０５、３１４により調製チャンバに懸架状態で保持されている。一部のスポークは軸方向に中空になっており、スポークを、前記ユニット２０５及び２１４の対向する圧力チャンバへ流体を注入し該チャンバから流体を排出させるためのチャネルとして使用することもできる。これらチャネルは外側においてスイッチ弁４０５、４１４に接続されており、スイッチ弁はプロセッサ２５により制御され、圧力インターフェース７０に接続されている。圧力インターフェース７０は、例えば、ホッパ１や補正チャンバ１３に対して上に述べたパワーサプライ７、１０７を提供する。ユニット２０５及び２１４からなる組立体は、必要な場合はカバー２１５と一体的に形成することができると理解すべきである。
【００１７】
下端がプラグ１４により閉じられた調製チャンバ１５は、材料の供給源に周期的に接続されるが、材料の供給は重力や吸引等により行うことができる。後者の場合、チャンバ１５は沈降サイクロンとして使用され、そのカバー２１５に孔が設けられ、吸引手段１７に接続され、出口チャネルにはフィルタ１１７が設けられる。チャンバ１５の中央領域或いは上方領域には接線方向の孔も設けられ、この孔に、材料供給源に接続されたチャネル３１５が取り付けられる。吸引手段１７が作動すると、チャンバ１５内が減圧され材料はチャネル３１５から引き込まれる。材料は、チャンバ１５に入ると下方に落下し指示器１６により検出されるレベルに材料が達するまでチャンバ内に堆積する。この装置の動作は、図２を参照して説明したものと同じである。上流のチャンバから下流のチャンバへの材料の完全な移動を促進するため、プラグ５、１４は、閉止前に小さく軸方向上下に動かしながら動作できることは明らかである。更に、前記プラグの対抗する面の周囲の圧力は等しいため、前記プラグの開閉時に各空気作動アクチュエータにより提供される力は最小限のものとすることができる。更に、既に述べた通り、プラグは、その下方のチャンバの圧力により押されて閉止位置に到るため、アクチュエータ２０５、２１４は大きな力を提供する必要はない。
【００１８】
図３に示す装置全体は、要求に応じて洗浄・消毒流体を循環させ完全且つ均一に清掃できるように設計されることは明らかである。
【００１９】
弁４０５、４１４、１９、２０の構造の詳細は説明に含まれていないが、これら手段は当業者により容易に作成できるためであると理解すべきである。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】図１は、材料のホッパに前記材料のための分割計量ステーションが接続された状態を、横方向立面図において、図中に示す部品と共に概略的に示す。
【図２】図２は、材料が前記貯蔵部に周期的に装填される場合であっても、分割計量ステーションへの材料の供給を行うホッパは連続的に運転される装置を、横方向立面図において、図中に示す部品と共に概略的に示す。
【図３】図３は、図２に示す解決法を産業的に適用したものについて各部分の断面をもって横方向の図面である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【国際調査報告】
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