(57)【要約】物品保持システムが、物品（６）を回転式カルーセル（２）内に固定する。回転式カルーセル（２）は、回転軸（８）を有する。ラッチングハブ（４）が、回転式カルーセル（２）内に回転軸（８）を中心にして取り付けられている。物品（６）は、ラッチングハブ（４）とかみ合うように構成された逆形状のラッチ（１０）を有する。ラッチングハブ（４）に凸部を設けて、逆形状のラッチ（１０）には、その凸部を受け入れるように凹部を形成されるか、あるいは、逆形状のラッチ（１０）に凸部を設けて、ラッチングハブ（４）には、その凸部を受け入れるように凹部を形成される。少なくとも１つのリテーナ（１２）が、回転式カルーセル（２）内で物品（６）に隣接した位置に設けられている。各リテーナ（１２）は、逆形状のラッチ（１０）及びラッチングハブ（４）間の接触を維持するように構成されている。容器（６）の挿入及び取り出しを可能にするために、各リテーナ（１２）またはラッチングハブ（４）のいずれかが弾性的に曲げることが可能である。
2005517607.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
回転軸（８）を有する回転式カルーセル（２）の内部に物品（６）を固定する物品保持システムであって、
（ａ）前記回転式カルーセル（２）の内部に前記回転軸（８）を中心にして取り付けられたラッチングハブ（４）と、
（ｂ）前記回転式カルーセル（２）の内部にあって、前記ラッチングハブ（４）とかみ合うように構成された逆形状のラッチ（１０）を有する少なくとも１つの物品（６）と、
（ｃ）各物品（６）に隣接しており、前記逆形状のラッチ（１０）の１つと前記ラッチングハブ（４）との接触を維持するように構成されている少なくとも１つのリテーナ（１２）と、
を備えることを特徴とする物品保持システム。
【請求項２】
（ａ）前記ラッチングハブ（４）は、少なくとも１つの凸部を有し、
（ｂ）前記逆形状のラッチ（１０）の各々は、前記ラッチングハブ（４）の前記凸部の１つを受け入れるように形成された凹部を有する、
ことを特徴とする請求項１に記載のシステム。
【請求項３】
（ａ）前記逆形状のラッチ（１０）の各々は、凸部を有し、
（ｂ）前記ラッチングハブ（４）は、前記逆形状のラッチ（１０）の各々の凸部を受け入れるように形成された少なくとも１つの凹部を有する、
ことを特徴とする請求項１に記載のシステム。
【請求項４】
前記リテーナ（１２）の各々は、前記各物品（６）の挿入及び取り出しを行うことができるように弾性的に曲げることが可能であることを特徴とする請求項１に記載のシステム。
【請求項５】
前記ラッチングハブ（４）は、前記各物品（６）の挿入及び取り出しを行うことができるように弾性的に曲げることが可能であることを特徴とする請求項１に記載のシステム。
【請求項６】
回転軸（８）を有する回転式カルーセル（２）の内部に物品（６）を固定する方法であって、
（ａ）前記回転式カルーセル（２）の内部に前記回転軸（８）を中心にしてラッチングハブ（４）を取り付けること（１６）と、
（ｂ）前記回転式カルーセル（２）の内部にリテーナ（１２）を装備すること（１８）と、
（ｃ）逆形状のラッチ（１０）を有する物品（６）を前記回転式カルーセル（２）に挿入すること（２０）と、
（ｄ）前記逆形状のラッチ（１０）を前記ラッチングハブ（４）とかみ合わせること（２２）と、
（ｅ）前記リテーナ（１２）が、前記逆形状のラッチ（１０）と前記ラッチングハブ（４）との接触を維持すること（２４）と、
を含むことを特徴とする方法。
【請求項７】
（ａ）前記ラッチングハブ（４）に凸部を設けることと、
（ｂ）前記ラッチングハブ（４）の凸部を受け入れるように前記逆形状のラッチ（１０）に凹部を形成することと、
をさらに含むことを特徴とする請求項８に記載の方法。
【請求項８】
（ａ）前記逆形状のラッチ（１０）の各々に凸部を設けることと、
（ｂ）前記逆形状のラッチ（１０）の凸部を受け入れるように前記ラッチングハブ（４）に凹部を形成することと、
をさらに含むことを特徴とする請求項８に記載の方法。
【請求項９】
前記物品（６）を挿入すること（２０）は、
（ａ）前記物品（６）が前記リテーナ（１２）を変位させて、前記逆形状のラッチ（１０）が前記ラッチングハブ（４）を部分的に飛び越すことができるようにすることと、
（ｂ）前記リテーナ（１２）が戻って、前記ラッチングハブ（４）を前記逆形状のラッチ（１０）に当接した状態にロックすることと、
を含むことを特徴とする請求項８に記載の方法。
【請求項１０】
前記物品（６）を挿入すること（２０）は、
（ａ）前記ラッチングハブ（４）を変位させて、前記逆形状のラッチ（１０）が前記ラッチングハブ（４）を部分的に飛び越すことができるようにすることと、
（ｂ）前記ラッチングハブ（４）が戻って、前記ラッチングハブ（４）を前記逆形状のラッチ（１０）に当接した状態にロックすることと、
を含むことを特徴とする請求項８に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、包括的には回転式カルーセルシステムにおける物品の保持に、特に回転式カルーセル内のラッチングハブへの物品の固定に関する。
【背景技術】
【０００２】
物品が回転式カルーセル内に固定されることがよく知られている。たとえば、一部のカラーレーザプリンタは、トナーカートリッジ用の回転式カルーセルを有する。回転式カルーセル内の各トナーカートリッジは、それぞれ異なった色のトナーを有する。回転式カルーセルの回転により、ユーザが各カートリッジに触れることができるようになると共に、印刷中に各カートリッジを使用できる位置に配置することができる。各カートリッジは、回転式カルーセル内に固定される。
【０００３】
従来より、回転式カルーセル用の物品保持システムは、回転式カルーセル内に物品を固定するために多数のラッチを使用している。通常、ラッチは物品の各端部に１つずつ配置されている。カラーレーザプリンタシステムにおける典型的なラッチングの一例として、物品の各端部に取り付けられたロッドを含むものがある。ロッドは、回転式カルーセルの各側に位置するノッチに係合する。
【０００４】
従来型物品保持システムは、重大な取り付け上の問題を生じる。回転式カルーセルを回転させるために、物品上のすべてのラッチング機構を適切に係合させなければならない。いずれかのラッチング機構が適切に係合していない場合、回転式カルーセルが詰まって動かなくなる。ラッチング機構の１つが係合すると、取り付け作業者は確かな手応えを感じる。しかし、複数のラッチング機構がある場合、その確かな手応え感のために、取り付け作業者は、すべてのラッチング機構が係合しているという誤った確信を持ってしまうことが多い。この一般的な取り付けエラーは、回転式カルーセルの詰りを引き起こす。
【０００５】
さらに、従来型物品保持システムでは、多数のラッチング機構を適切に係合させるために、取り付け作業者が物品を回転かつ並進させる必要がしばしばある。取り付け作業者の回転及び並進移動は、適切な取り付けを困難にしている場合が多い。
【発明の開示】
【０００６】
本発明の原理によれば、回転式カルーセル内での物品の固定は、物品保持システムによって行われる。容器保持システムは、少なくとも１つの物品を固定するためにラッチングハブを使用する。ラッチングハブは、回転式カルーセル内に回転軸を中心にして取り付けられる。各物品は、ラッチングハブとかみ合うように構成された逆形状のラッチを有する。ラッチングハブ及び逆形状のラッチのかみ合いによって、物品が回転式カルーセル内に固定される。
【０００７】
本発明のさらなる原理によれば、少なくとも１つのリテーナが、回転式カルーセル内に配置される。リテーナは、物品に隣接した位置に設けられる。リテーナは、逆形状のラッチの１つとラッチングハブとの間の接触を維持するように構成されている。
【０００８】
本発明のさらなる原理によれば、ラッチングハブに凸部が設けられ、逆形状のラッチが、その凸部を受け入れるように形成された凹部を有するか、あるいは、逆形状のラッチ１０に凸部が設けられ、ラッチングハブが、その凸部を受け入れるように形成された凹部を有する。
【０００９】
本発明のさらなる原理によれば、物品の挿入及び取り出しを行うことができるように、リテーナまたはラッチングハブは弾性的に曲げることが可能である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
図１には、ドア３を有する回転式カルーセル２、ラッチングハブ４及び物品６が示されている。回転式カルーセル２は、少なくとも１つの物品を保持して回転する任意形式の回転式カルーセルである。回転式カルーセル２の内部には、少なくとも１つのドア３からアクセスすることができる。図１及び図２は、回転式カルーセル２内に４つの物品６を示しているが、任意数の物品６を使用することができる。回転式カルーセル２の一例は、レーザプリンタまたは複写機内にトナーカートリッジを保持する回転式カルーセルである。
【００１１】
回転式カルーセル２はさらに、回転軸８を有する。ラッチングハブ４が、回転式カルーセル２の回転軸８を中心にして取り付けられている。１つの実施形態では、ラッチングハブ４は、回転式カルーセル２内の中心に位置決めされて回転軸８に芯合わせしたシャフトに取り付けられる。
【００１２】
物品６は、回転式カルーセル２内に固定される任意形式の物品である。物品の例として、トナーカートリッジ、インクカートリッジ及び電池がある。
【００１３】
物品６は、逆形状のラッチ１０を有する。逆形状のラッチ１０は、ラッチングハブ４とかみ合う。ラッチングハブ４及び逆形状のラッチ１０は、互いに係合してかみ合うのに適した任意形状及び寸法を有する。
【００１４】
図１及び図２は、ラッチングハブ４と逆形状のラッチ８との間のかみ合いの異なった実施形態を示している。１つの実施形態では、図１に示されているように、ラッチングハブ４に凸部が設けられている。逆形状のラッチ１０にはラッチングハブ４の凸部を受け入れるように凹部が形成されている。別実施形態では、図２に示されているように、逆形状のラッチ１０に凸部が設けられている。ラッチングハブ４には、逆形状のラッチ１０の凸部を受け入れるように凹部が形成されている。
【００１５】
ラッチングハブ４は、物品６上の任意点に位置する逆形状のラッチ８とかみ合う。図３及び図４は、ラッチングハブ４及び逆形状のラッチ１０のさらなる実施形態を示している。１つの実施形態では、図３に示されているように、ラッチングハブ４が容器６の全長にわたって延在している。この実施形態では、ラッチングハブ４が、物品６と同一長さである。変更形実施形態では、図４に示されているように、ラッチングハブ４は、物品６の端部間で物品６の長さの中点に位置する逆形状のラッチ１０とかみ合う。
【００１６】
図３及び図４は、さらにリテーナ１２も示している。リテーナ１２は、逆形状のラッチ１０とラッチングハブ４との接触を維持するように構成された機構または装置である。
【００１７】
１つの実施形態では、リテーナ１２は、回転式カルーセル２に取り付けられた突出部の延長部分１４を有する。リテーナ１２が物品６に当接し、それにより、ラッチングハブ４及び逆形状のラッチ８間の接触を維持する。
【００１８】
１つの実施形態では、リテーナ１２に剛性があり、物品６の挿入及び取り出しを行うことができるように、ラッチングハブ４が弾性的に曲げることが可能である。別実施形態では、ラッチングハブ４に剛性があり、物品６の挿入及び取り出しを行うことができるように、リテーナ１２が弾性的に曲げることが可能である。
【００１９】
図５は、本発明の１つの実施形態のステップを示すフローチャートである。図５に示されたステップは特定の順序で示されているが、本発明は、ステップの順序を変更しても構わない。さらに、本発明の範囲から逸脱することなく、図５に示されたステップ間に追加ステップを実行してもよい。
【００２０】
ステップ１６で、ラッチングハブ４を回転式カルーセル２内に取り付ける。ステップ１８で、回転式カルーセル２にリテーナ１２を設ける。ステップ２０で、物品６を回転式カルーセル２に挿入する。ステップ２２で、ラッチングハブ４を逆形状のラッチ１０とかみ合わせる。１つの実施形態では、物品６が、逆形状のラッチ１０を形成する凸部を備えている。ラッチングハブ４に凹部が形成されている。ステップ２２で、ラッチングハブ４に形成された凹部を逆形状のラッチ１０の凸部とかみ合わせる。別実施形態では、ラッチングハブ４が凸部を備えている。逆形状のラッチ１０に凹部が形成されている。ステップ２２で、逆形状のラッチに形成された凹部をラッチングハブ４の凸部とかみ合わせる。ステップ２４で、リテーナ１２がラッチングハブ４と逆形状のラッチ１０との接触を維持する。
【００２１】
１つの実施形態では、ステップ２０で物品６が回転式カルーセル２に挿入されると、物品６がリテーナ１２を変位させる。この変位により、逆形状のラッチ１０がラッチングハブ４を部分的に飛び越して、物品６を適切に取り付けることができるようにする。物品６が適切に取り付けられると、リテーナ１２が戻って、ラッチングハブ４を逆形状のラッチ１０に当接した状態にロックする。このロックが、ステップ２４でラッチングハブ４と逆形状のラッチ１０との接触を維持するのに役立つ。物品６を取り出す場合、同様にリテーナ１２を変位させて、それにより、物品６をラッチングハブ４から飛び越させて、回転式カルーセル２から出すことができる。
【００２２】
別実施形態では、ステップ２０で物品６を挿入して、ラッチングハブ４を変位させる。この変位により、物品６がラッチングハブ４を部分的に飛び越すことができ、これにより、物品６を適切に取り付けることができる。物品６が適切に取り付けられると、ラッチングハブ４が戻って、逆形状のラッチ１０をラッチングハブ４に当接した状態にロックする。
【００２３】
ラッチングハブ４を設けることによって、物品６を回転式カルーセル２内に保持するために多数のラッチング機構を設ける必要性が低減する。多数のラッチング機構を設ける必要性の低減により、不適切な取り付け及び取り外しの可能性が減少する。
【００２４】
以上の記載は、本発明の例示にすぎない。当業者であれば、本発明から逸脱することなく、さまざまな代替及び変更を考案することができる。したがって、本発明は、添付の特許請求の範囲に入るそのような代替、変更及び変化のすべてを包含する。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】回転式カルーセル上に物品を保持するための本発明のシステムの１つの実施形態の断面図である。
【図２】ラッチングハブ及び逆形状のラッチの別実施形態を備えた図１のシステムを示す図である。
【図３】物品がリテーナ及びラッチングハブとかみ合った状態を示す、図１のシステムの等角図である。
【図４】ラッチングハブが物品の横方向の一部だけに延在している図１のシステムの１つの実施形態を示す図である。
【図５】物品を回転式カルーセル上に保持するための本発明の方法の１つの実施形態を説明するフローチャートである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【国際調査報告】
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