(57)【要約】販売監査システムおよび方法について記載する。一実施例では、システムには、その包装にタグを備えた販売商品と、少なくとも１つのタグ・センサと、タグ・センサからデータを受け取ることのできる制御回路とが含まれる。また、自動販売機内の在庫を追跡する方法についても記載する。一実施例では、この技術には、タグを備えた販売商品を自動販売機内に装填する工程と、タグを感知する工程と、情報を制御回路に転送する工程とが含まれる。タグは、ＲＦタグにすることができ、タグ・センサは、ＲＦアンテナ・センサにすることができる。
2005525610.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
販売監査システムであって、
少なくとも１つのタグを備えた包装を含む販売商品と、
少なくとも１つのタグ・センサと、
タグ・センサからデータを受け取ることのできる制御回路とを含むシステム。
【請求項２】
前記タグが、印刷された無線周波数（ＲＦ）スマートタグである、請求項１に記載のシステム。
【請求項３】
前記タグ・センサが、製品供給装置に関連付けられたＲＦアンテナである、請求項２に記載のシステム。
【請求項４】
販売商品に関するデータを中央のオフィスに転送する通信デバイスをさらに含む、請求項１に記載のシステム。
【請求項５】
包装であって、
販売商品を包む第１材料層と、
第１層を覆う少なくとも１層の追加包装材料層と、
第１層および追加層のうちの少なくとも１層の少なくとも１つの表面上に印刷された無線周波数（ＲＦ）タグとを含む包装。
【請求項６】
自動販売機内の在庫を追跡する方法であって、
タグを備えた販売商品を自動販売機内に装填する工程と、
少なくとも１つのタグ・センサによってタグを感知する工程と、
販売商品に関する情報を制御回路に転送する工程とを含む方法。
【請求項７】
前記タグが、印刷された無線周波数（ＲＦ）タグであり、前記タグ・センサに、少なくとも１つのＲＦセンサが含まれる、請求項６に記載の方法。
【請求項８】
販売商品に関する情報を中央のオフィスに転送する工程をさらに含む、請求項６に記載の方法。
【請求項９】
前記情報に、販売商品がうまく製品供給装置から出てきたかどうかについての情報が含まれる、請求項６に記載の方法。
【請求項１０】
前記情報に、賞味期限日データ、ブランド識別データ、プラノグラム・データ、およびＳＫＵデータの少なくとも１つが含まれる、請求項６に記載の方法。
【請求項１１】
少なくとも１つの販売商品のブランド識別データに応じて、自動販売機を無効化する工程、およびサービス・マンに注意を促す工程の少なくとも１つをさらに含む、請求項６に記載の方法。
【請求項１２】
販売商品の賞味期限日データに応じて、販売商品を値下げする工程、および販売商品の販売を妨げる工程の少なくとも１つをさらに含む、請求項６に記載の方法。
【請求項１３】
サービス・マンのタグを感知する工程、および消費者のタグを感知する工程の少なくとも１つをさらに含む、請求項６に記載の方法。
【請求項１４】
アラーム信号を発する工程、中央のオフィスに通知する工程、および消費者への支払いを許可する工程の少なくとも１つをさらに含む、請求項６に記載の方法。
【請求項１５】
方法であって、
販売商品を包む第１包装材料層を用意する工程と、
第１層を覆う少なくとも１層の追加包装材料層を用意する工程と、
第１層および追加層のうちの少なくとも１層の少なくとも１つの表面上に無線周波数（ＲＦ）タグを印刷する工程とを含む方法。
【請求項１６】
前記ＲＦタグが第１包装層の外表面上に印刷される、請求項１５に記載の方法。
【請求項１７】
前記ＲＦタグが追加包装層の少なくとも１層の内表面上に印刷される、請求項１５に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般に、自動販売機内に装填された商品を追跡するシステムに関する。
【背景技術】
【０００２】
販売業界には、これまで、自動販売機内の製品および自動販売機から出てくる製品の在庫動向の厳密な管理が欠けていた。ルート・マン（販売責任者）は、自動販売機の供給位置に、その位置に対応した価格に合致する商品を装填することが多い。したがってルート・マンは、時に、スナックのカテゴリの商品の種類またはタイプを混同する。たとえば、プレッツェル、ポテト・チップス、およびチーズ・スナックの小さな包みは、すべて同じ値段のことがあり、前面ガラス張りの自動販売機内のらせん型供給装置にもできる１つの供給位置に装填されることがある。自動販売機のオペレータは、製品の全体的なディスプレイが消費者に容易に理解される見栄えの良い外観を呈するように、前面ガラス張りの自動販売機の各供給位置に１つのタイプの製品だけが入れられていることを好む。
【０００３】
らせん型またはスパイラル型の供給装置を含む前面ガラス張りの自動販売機では、時に、製品が販売時にらせんから出ていかず、結果として消費者を欺くことがある。このことは、また、他のタイプの製品受渡しメカニズムを有する自動販売機でも時々起こる。ルート・マンまたは所有者は、次に予定されている自動販売機巡回時まで問題に気付かないことが多い。このように欺かれた消費者は、時に、詰まった製品を取り出そうと試みて機械を物理的に揺さぶることがあり、このことが時に自動販売機を破損させる。
【０００４】
また、自動販売機の所有者は、普通、自動販売機内に装填されている正確な在庫を認識していない。販売機内に装填される全在庫は、ルート・マンによってＳＫＵの赤外線走査を介してハンドヘルド・コンピュータに記録できるが、これは、されるとしてもめったに実施されない。ＳＫＵは、特定の製品および製造業者に関連した商品番号または識別子である。
【０００５】
他の業界では、自動識別／データ取得（ＡＩＤＣ：Ａｕｔｏｍａｔｉｃ  Ｉｄｅｎｔｉｆｉｃａｔｉｏｎ  ａｎｄ  Ｄａｔａ  Ｃａｐｔｕｒｅ）技術を使用して、ビジネス・プロセスの効率が増加され、手作業が削減され、集められたデータの完全性が改善されてきた。これらの技術には、バー・コード、マシン・ビジョン・デバイス、その他の光学システム、および機械的／誘導フラグが含まれる。また、製造業者には、特にサプライ・チェーンおよび物流分野では、無線周波数識別（ＲＦＩＤ：Ｒａｄｉｏ  Ｆｒｅｑｕｅｎｃｙ  Ｉｄｅｎｔｉｆｉｃａｔｉｏｎ）タグも使用されてきた。ＲＦＩＤタグ・システムは、バー・コード・システムの利益を向上させると見込まれているが、ＲＦＩＤシステムは、まだ、幅広い採用を実現する手頃な価格レベルには達していない。
【０００６】
従来のＲＦＩＤタグは、誘導原理に従って作用する。誘導ＲＦＩＤシステムでは、読取り装置が所定の周波数の磁界を発生させる。タグがこの磁界に入ると、コイルとコンデンサとから成るタグの「共振タンク回路」内に小さな電流が発生する。共振タンク回路がタグ内のＲＦＩＤチップに電力を供給すると、それが磁界を変化させ、事前にプログラムされたデータを読取り装置に送信して返す。読取り装置は、信号伝送を受け取り、それを復調してデコードし、さらなる処理のためにデータをホスト・コンピュータに送信する。
【０００７】
ＲＦＩＤシステムおよびタグには、多様な構成がある。ＲＦＩＤタグは、通常、バー・コード・ラベルよりも高価であり、電池式の読取り／書込みタグでは価格が２００ドルに達することもある。しかし、そのような読取り／書込みタグには、全体的なシステムのコストを削減できる独特の特徴および特質がある。１ユニット当たり１．００ドル程度のコストの、時に「ボタン」タグと呼ばれることもある安価なＲＦＩＤタグが開発されている。しかし、ボタン・タグは、受動型であり、すなわち電源を含んでいないので、機能が限られている。ただし、すべてのＲＦＩＤシステムは、潜在的に、作業効率を改善し、人為的ミスをなくし、自動的な受動データ収集を通じてシステム・スループットを加速させることができる。加えて、ＲＦＩＤシステムは、バー・コード式自動識別システムよりも維持にコストがかからないというさらなる利益をもたらす。
【０００８】
自動販売機の所与のいずれかの供給位置にある製品の数を追跡し、そのような情報を自動販売機のオペレータに伝達して在庫補充および／またはサービス巡回を予定できるようにする、安価で強力なシステムが必要とされている。包装の電子エンコーディングを規格化して、在庫情報および製品供給失敗のレポートを自動販売機のオペレータに自動的に送信できるシステムがあれば有利である。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
販売監査システムと、そのようなシステムを使用する技術とを提示する。一実施例では、この販売監査システムには、その包装に少なくとも１つのタグを備えた販売商品と、少なくとも１つのタグ・センサと、タグ・センサからデータを受け取ることのできる制御回路とが含まれる。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
販売監査システムには、以下の特徴の１つまたは複数を含めることができる。タグは、印刷された無線周波数（ＲＦ）スマートタグにすることができ、タグ・センサは、製品供給装置に関連付けられたＲＦアンテナにすることができる。このシステムには、さらに、販売商品に関するデータを中央のオフィスに転送する通信デバイスを含めることができる。
【００１１】
本発明の他の態様は、包装に関する。この包装には、販売商品を包む第１材料層と、第１層を覆う少なくとも１層の追加包装材料層と、第１層および追加層のうちの少なくとも１層の少なくとも１つの表面上に印刷された無線周波数（ＲＦ）タグとが含まれる。
【００１２】
本発明の他の態様では、自動販売機内の在庫を追跡する方法が開示される。この方法には、タグを備えた販売商品を自動販売機内に装填する工程と、少なくとも１つのタグ・センサによってタグを感知する工程と、販売商品に関する情報を制御回路に転送する工程とが含まれる。
【００１３】
本発明のこの態様には、以下の特徴の１つまたは複数を含めることができる。タグは、印刷された無線周波数（ＲＦ）タグにすることができ、タグ・センサは、ＲＦセンサである。この方法には、販売商品に関する情報を中央のオフィスに転送する工程を含めることができる。この情報には、販売商品がうまく製品供給装置から出てきたかどうかについての情報を含めることができる。また、この情報には、賞味期限日データ、ブランド識別データ、プラノグラム・データ、およびＳＫＵデータの少なくとも１つを含めることもできる。また、この方法には、少なくとも１つの販売商品のブランド識別データに応じて、自動販売機を無効化する工程、およびサービス・マンに注意を促す工程の少なくとも１つを含めることができる。この方法には、さらに、販売商品の賞味期限日データに応じて、販売商品を値下げする工程、および販売商品の販売を妨げる工程の少なくとも１つを含めることができる。また、この方法には、サービス・マンのＲＦタグを感知する工程、消費者ＲＦタグを感知する工程の少なくとも１つ、ならびに、アラームを発する工程、中央のオフィスに通知する工程、および消費者への支払いを許可する工程の少なくとも１つを含めることができる。
【００１４】
本発明の他の態様は、包装を用意する方法である。この方法には、販売商品を包む第１包装材料層を用意する工程と、第１層を覆う少なくとも１層の追加包装材料層を用意する工程と、第１層および追加層のうちの少なくとも１層の少なくとも１つの表面上に無線周波数（ＲＦ）タグを印刷する工程とが含まれる。
この方法には、以下の特徴の１つまたは複数を含めることができる。ＲＦタグは、第１包装層の外表面上に印刷することができる。ＲＦタグは、追加包装層の少なくとも１層の内表面上に印刷することができる。
【００１５】
本発明の他の修正形態および利点は、添付の図面および以下の詳細な説明から容易に明らかになろう。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
図１は、製品と引き換えに複数の支払い手段を受理できる自動販売機１の略図である。本明細書で使用する用語「自動販売機」は、スナックや飲料などの製品、金銭、領収書、クーポン、証明書、割引カード、ＩＤカード、または他の物品を供給でき、あるいはサービスを提供できる、いずれかの自動取引機械を指す。具体的には、自動販売機１は、らせん型供給装置を有する、クーポン、硬貨、銀行券、紙幣などのさまざまな形態の通貨、証券、クレジット・カードまたはデビット・カード、ならびに電子財布デバイスを受理するように適合された、前面ガラス張りの機械にすることができる。本明細書で使用される用語「電子財布デバイス」は、金銭と同等の信用価値を保有する、電子回路、磁気ストリップ、または他のデータ記憶媒体／回路を有するトークンまたはカードを意味する。また、図中の類似のコンポーネントには、参照を容易にするために、全体にわたって同一の番号が付けられていることを理解すべきである。
【００１７】
図示した実施例では、供給されるさまざまな製品１０が、透明ガラス・パネルの後方など、消費者の手の届かないディスプレイ領域１５内に格納されている。各製品１０は、らせん型供給装置にもできる別々の製品受渡し装置２０によって保持されている。各製品供給装置２０は、消費者が選択的に作動させて製品を受渡し領域３０内に供給させることができ、そこから消費者が選択された製品を取り出すことができる。たとえば、消費者は、キーパッド９０を用いて特定の供給装置２０を選択することによって、特定の製品を選択することができる。
【００１８】
自動販売機１の前面パネル３５は、硬貨投入口５０と、挿入口６０と、カード用開口部７０とを備えた制御パネル４０を有する。カード用開口部７０は、クーポン、電子財布デバイス、クレジット・カード、デビット・カードなど、さまざまな支払い形態を受理することができる。また、制御パネル４０には、硬貨返却口８０およびキーパッド９０などの商品選択装置も含まれる。ディスプレイ９５は、消費者に指示および他の情報を提供することができる。
【００１９】
消費者は、ある商品に対する支払いとして制御パネル４０に従って特定の金種の硬貨または紙幣をそれぞれの開口部５０または６０に入れることによって取引を開始する。また、消費者は、クーポン、電子財布デバイス、デビット・カード、またはクレジット・カードを挿入口６０またはカード用開口部７０に挿入して取引を開始することもできる。十分な支払金が入れられた後で、消費者は、キーパッド９０を使用して供給される製品１０を選択することができる。次いで、対応する製品受渡し装置２０が、選択された製品１０を製品受渡し領域３０に供給し、そこから消費者がそれを取り出すことができる。取引の結果発生した釣り銭は、硬貨返却口８０を通じて消費者に払い戻すことができ、あるいはカード読取り装置によって、挿入された電子財布デバイスの貸方に記入することができる。金銭の検証、カードの検証、信用取引（ｃｒｅｄｉｔ）の確立、製品の供給、釣り銭の払戻し、および他の同様の自動販売機機能に関する詳細事項は、本出願の範囲外であるので、本明細書では論じない。
【００２０】
図２は、自動販売機の典型的な内部コンポーネントの配置を説明する、図１の破線２−２に沿った拡大側面切開図である。具体的には、制御パネル４０の背面には、挿入口６０と位置合わせされた紙幣検証装置１００、硬貨通路１１７を介して硬貨投入口５０に接続された硬貨機構１１０、ならびにカード用開口部７０と位置合わせされたカード読取り装置１１２が接続されている。また、硬貨機構１１０は、硬貨返却口８０および硬貨ボックス１２０にも連結されている。また、紙幣検証装置１００は、スタッカ１０５にも連結されている。また、キーパッド９０およびディスプレイ９５が、制御パネル４０に接続され、ライン１４０を介して販売制御装置またはコンピュータ１３０に電子的に接続されている。また、カード読取り装置１１２、紙幣検証装置１００、および硬貨検証装置１１０も、販売制御装置１３０に電子的に接続されている。図１および図２に示す支払デバイスの自動販売機前面パネル３５への接続ならびに販売制御装置１３０への電子的接続が単に例示的なものに過ぎないことが、当業者には理解されよう。他の多くの構成を使用することができる。
【００２１】
近年の無機化合物分野の発展により、インクジェット式の印刷デバイスによって半導体材料を１０〜２０ミクロンの層で印刷することが可能である。この技術を使用して、トランジスタなどの半導体回路を、製品包装上、さまざまな製品ラベル上、ならびに場合によっては飲料容器上に印刷できることが企図される。この回路は、受動型ＲＦタグとして構成することができ、このような単純な形態のスマートタグを、１ペニー未満（ｓｕｂ−ｐｅｎｎｙ）の単価（０．００１ドル程度）で個々の製品包装に含めることができる。このコンポーネントによって、エンコードすると個別のＳＫＵ同等物１０００個を扱うことのできる８〜１０ビットのデータを有するＲＦタグを包装上に印刷することが可能になる。具体的には、層状の包装によって、そのような印刷されたスマートタグ・デバイスを、保護している製品から隔てておくことができる。
【００２２】
ＲＦ識別システムは、バー・コード・システムに勝るいくつかの利益を提供する。具体的には、バー・コード・システムは、光学的なものであるので、土埃、塵埃、水、インク、または塗料に曝されてラベル（またはバー・コード・リーダのレンズ）がはっきり見えなくなると、ラベルが読取り不可能になる。ＲＦ識別タグでは、そのような光学的考慮事項がない。ＲＦＩＤタグは、土埃、塵埃、塗料などの非金属の被覆を通して、能力の低下なしに読み取ることができる。
【００２３】
図３は、食品２０１の入っている層状製品包装２００の概略断面図である。この包装には、製品２０１を新鮮に保つように設計された内層２０２と、外層２０４とが含まれる。外層には、通常、外表面２０６上に印刷された製品名、ロゴ、文字による説明、栄養成分などが含まれる。半導体スマートタグを、食品２０１と接触しないように内層２０２の外表面２０３上に印刷でき、あるいは外層２０４の内表面２０５上に印刷できることが企図される。スマートタグは、表面２０３または２０５上に印刷されている場合、消費者から見えず、食品または外層の外側表面上に印刷された情報と干渉しない。ただし、ＲＦタグは、包装２００の外側の層の表面２０６上に印刷することもできる。
【００２４】
スマートタグを読み取るには、自動販売機に少なくとも１つの感知デバイスと処理回路とを含めなければならない。ＲＦタグ特性は、強い無線周波数（ＲＦ）場によって読み取ることができる。たとえば、図１のスパイラル型のスナック用機械では、各供給装置２０の各スパイラルを、励起場または振動場を発して信号を受け取るアンテナとして構成することができる。各アンテナからの信号は、自動販売機制御装置によって処理されるデジタル信号に変換することができる。一実施例では、特定のスパイラル供給装置内の一群の製品は、他の供給装置内に装填された他の製品が発するものとは異なるサイン（特徴）信号を発する。これらのサイン信号を使用して、自動販売機の各スパイラル供給装置に正しいブランドおよび量の製品が装填されているかどうかを判定することができる。加えて、自動販売機のオペレータは、特定の自動販売機について在庫データを取得することができる。
また、ＲＦタグを、製品に張り付けられるラベル上に印刷できることも理解すべきである。たとえば、ＲＦタグをラベルの内表面上に印刷することができ、次にそれを飲料の瓶に張り付けて自動販売機内に装填する。
【００２５】
包装上に印刷されたＲＦスマートタグから受け取った製品情報は、自動販売機制御装置１３０内の電子機器によってエンコードして、デジタル交換（「ＤＥＸ」）監査データにすることができ、これによって製品のアカウンタビリティの確度を高くすることができる。ＤＥＸは、一部の自動販売機製造業者によって支持されているデータ規格である。ＤＥＸデータは、ハンドヘルド・デバイスまたはテレメータによって、数ある中でも特に製品の減少を監視する、ソフトウェア・ホスト・システムに通信される。ただし、他のデータ通信技術も使用できることを理解すべきである。
【００２６】
自動販売機から製品が出てこないというさらなる問題は、２つの方法のいずれかで対処することができる。第１に、特定の供給スパイラルの特徴（サイン）を見ることによって、商品が１ターン後に落下したかどうかを判定することができる。あるいは、製品出口地点にあるセンサが、関連付けられたＲＦスマートタグを感知することによって製品の通過を評価することもできる。不具合は、予定又は名目停止地点を過ぎてスパイラルを回転させ続けることによって修正することができる。他のタイプの供給システムでは、１つまたは複数のセンサを設置して、製品が正しく供給装置から出てきたかどうかを自動販売機制御装置が判定できるようにすることができる。
【００２７】
図４は、販売監査システム２５０の概略ブロック図である。図示した実施例には、自動販売機制御装置（ＶＭＣ：ｖｅｎｄｉｎｇ  ｍａｃｈｉｎｅ  ｃｏｎｔｒｏｌｌｅｒ）１３０と通信する複数の感知デバイス２５２、２５４が含まれる。ＶＭＣは、ＤＥＸまたは他の監査データ規格によってホスト・システム２５６と通信するように構成することができる。ホスト・システム２５６は、中央のオフィスで監査ソフトウェアを実行するコンピュータ・サーバまたは他のデータ処理デバイスにすることができる。これで、自動販売機のオペレータが、この自動販売機および他の自動販売機から受け取ったデータを監視して、在庫を追跡し、販売に不具合があったかどうかを判定し、特定の自動販売機の各供給装置２０に確実に同一のタイプの製品が含まれるようにすることができる。
【００２８】
このシステムは、新規機械設計または既存の自動販売機の改良に組み入れることができる。自動販売機制御装置と感知デバイスとの間の通信は、有線または無線接続を通じて実施することができる。加えて、ＶＭＣは、インターネット接続、イントラネット接続、電話接続、イーサネット（登録商標）接続、光ファイバ接続、モデムを介して、あるいは無線デバイスを介して、ホスト・システムと通信することができる。あるいは、ハンドヘルドまたはテレメトリ・デバイスによってＶＭＣからデータを抽出して、ホスト・システムと通信することもできる。
【００２９】
ＲＦスマートタグを使用して、自動販売機の充填度を評価し、製品が自動販売機から出てこないという不具合を監視することに加え、他の自動販売機機能を実施することができる。たとえば、ＲＦタグを、さまざまな食品など、寿命が限られている製品に適用することができる。「賞味期限」日をＲＦタグのデータに組み込み、それを使用して、商品が期限日に近付いたときに自動販売機のオペレータに注意を促すことができる。また、「賞味期限」日データが他の機能を始動させることもできる。たとえば、製品がその期限日まで７日以内のときには、ＶＭＣが製品を値下げして消費者に購入を働きかけることができる。加えて、期限日に達したときには、ＶＭＣが製品の販売を妨げ、サービス・マンに製品を除去するよう注意を促すことができる。また、ＲＦタグを、商品のＳＫＵによるブランド管理および充填度監視に使用することもできる。たとえば、特定の企業の製品を販売するブランド自動販売機では、模倣品または違反製品が供給されないように、許可製品すべてに識別データを含むＲＦタグが含まれる。違反製品が見つかった場合、ＶＭＣが自動販売機を無効化し、自動販売機のオペレータに送信されるアラームを始動させることができる。これで、中央のオフィスからサービス・マンを派遣して、それらの製品を取り除くことができる。
【００３０】
また、ＲＦタグを使用して、特定の自動販売機内の製品構成が正しいかどうかを判定することもできる。たとえば、各製品供給装置２０（図１参照）内にあるはずの製品１０のプラノグラムまたはマップを作成することができる。ルート・マンが機械に装填するときには、ＶＭＣによって各製品のＲＦタグを違反行為についてプラノグラムと照合することができる。製品が正しく装填されていない場合、または違反製品が装填されている場合、中央のオフィスに通知し、事態が修正されるまでＶＭＣが機械を無効化することができる。
【００３１】
自動販売機内に常駐する１つまたは複数のＲＦ感知デバイスを使用して、ルート・マンおよび／または保守管理者および／またはサービス・マンを認識し、不正行為を防ぐのに役立たせることができる。たとえば、サービス・マンの制服にＲＦタグ識別子を縫い込むことができる。自動販売機の棚の扉の錠が開いているときには、ＶＭＣが、ＲＦ感知デバイスにサービス・マンの識別データを調査させることができる。見つからなかった場合、ローカル・アラームを作動させ、中央のオフィスおよび／または自動販売機のオペレータに通知することができる。また、自動販売機内のＲＦ感知デバイスを使用して、特定の機械コンポーネントやさまざまな現金ボックスなど、その他のものを認識することもできる。また、ＲＦ感知デバイスが、消費者の所持しているＲＦＩＤスマートタグを認識し、製品の現金不要支払いを許可することも可能な場合がある。このような場合、ＶＭＣは、販売を許可する働きをすることができ、取引について消費者の口座の借方に記入するよう中央のオフィスに信号を送信することができる。
【００３２】
本発明のいくつかの実施形態について記載したが、修正、変更、および変形形態が当業者には明らかであろう。たとえば、販売監査システムの代替的な実施形態には、包装に無線周波数（ＲＦ）スマートタグが印刷された販売商品と、少なくとも１つのＲＦセンサと、ＲＦセンサから販売商品に関するデータを受け取ることのできる制御回路とを含めることができる。制御回路および少なくとも１つのセンサは、既存の自動販売機内に取り付けられる改良キットの一部にすることができる。加えて、システムには、販売商品に関するデータを中央のオフィスに転送する通信デバイスを含めることができる。この通信デバイスには、制御回路から中央のオフィスまで販売商品に関するデータを転送する、無線デバイスまたは有線デバイス、あるいはルート・マンが使用する携帯型ユニットを含めることができる。したがって、このような修正、変更、および変形形態は、特許請求の範囲内にある。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】本発明による商品を追跡するように適合された自動販売機システムの一実施例の正面図である。
【図２】図１の自動販売機システムの側面切開図である。
【図３】本発明によるシステムで使用するのに適したタイプの層状製品包装の概略断面図である。
【図４】本発明による販売監査システムの概略ブロック図である。
【図１】
2005525610.tif 000003
【図２】
2005525610.tif 000004
【図３】
2005525610.tif 000005
【図４】
2005525610.tif 000006
【国際調査報告】
2005525610.tif 000007