(57)【要約】公共施設への顧客の入場許可を制御する仮想チケット制御システムである。仮想チケット制御システムは：１）公共施設への入口点に配置された複数の端末装置であって、前記端末装置の第１のものが、顧客によって用いられる仮想チケット装置との通信リンクを確立し、仮想チケット装置によって送信された仮想チケットを受信する複数の端末装置と；２）前記第１の端末装置から受信仮想チケットを受信し、受信仮想チケットに関連する一意の識別子が、仮想チケット認証コントローラに関連するメモリに保存された複数の許可された仮想チケットのレコードに関連する複数の保存された一意の識別子のうちの１つと一致するかどうかを判断する仮想チケット認証コントローラとを有する。受信仮想チケットに関連する一意の識別子が、複数の保存された一意の識別子のうちの１つと一致するという判断に応じて、仮想チケット認証コントローラは、第１の端末装置に、受信仮想チケットが有効であることを示す許可メッセージを送信する。
2005505082.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
公共施設の将来のイベントへの入場許可の支払いを許可する電子メッセージを受信し、
前記イベントへの入場許可信号を仮想チケット装置に送信し、前記許可信号は、入場許可メッセージが前記仮想チケット装置に保存されることを引き起こし、
前記イベントのときに、前記施設の入口に配置された端末装置で、前記仮想チケット装置から前記入場許可メッセージの通信を受信し、
前記通信される許可メッセージの信頼性を検査し、
前記メッセージが信頼できる場合に、前記装置を所有する人を前記施設に入場許可し、
前記入場許可メッセージを変更し、入場時に最善の利用可能な座席に対応する特定の座席位置を含めること
を有するビジネスを行う方法。
【請求項２】
請求項１に記載の方法であって、
前記最善の利用可能な座席に入場許可される権利のための追加料金を顧客に請求するステップを更に有する方法。
【請求項３】
請求項１に記載の方法であって、
前記支払いが許可されたときに、追加料金が請求される方法。
【請求項４】
請求項１に記載の方法であって、
顧客に追加料金を請求するステップを更に有し、
前記追加料金の金額が、入場時の前記最善の利用可能な座席に依存する方法。
【請求項５】
請求項４に記載の方法であって、
前記追加料金の金額が、前記利用可能な座席の通常の事前購入価格からの割引額を表す方法。
【請求項６】
請求項１に記載の方法であって、
前記最善の座席が、特定の価格帯の範囲の最善の座席である方法。
【請求項７】
請求項６に記載の方法であって、
前記価格帯を指定する前記装置からメッセージを受信するステップを更に有する方法。
【請求項８】
請求項１に記載の方法であって、
前記仮想チケット装置が、電話と、個人情報端末と、携帯用ビデオゲームコントローラと、携帯用コンピュータと、それらと同等のものを有するグループから選択される方法。
【請求項９】
請求項８に記載の方法であって、
前記仮想チケット装置が前記支払い許可メッセージを送信し、前記許可信号を受信することを可能にするソフトウェアプログラムを前記仮想チケット装置にダウンロードするステップを更に有する方法。
【請求項１０】
公共施設への顧客の入場許可を制御する仮想チケット制御システムであって、
前記公共施設への入口点に配置可能な複数の端末装置であって、前記端末装置の第１のものが、顧客によって用いられる仮想チケット装置との通信リンクを確立し、前記仮想チケット装置によって送信される仮想チケットを受信可能である複数の端末装置と、
前記第１の端末装置から前記受信仮想チケットを受信し、前記受信仮想チケットに関連する一意の識別子が、前記仮想チケット認証コントローラに関連するメモリに保存された複数の許可された仮想チケットのレコードに関連する複数の保存された一意の識別子のうちの１つと一致するかどうかを判断可能な仮想チケット認証コントローラと
を有し、
前記仮想チケット認証コントローラは、前記受信仮想チケットに関連する前記一意の識別子が、前記複数の保存された一意の識別子のうちの１つと一致するという判断に応じて、
前記第１の端末装置に、前記受信仮想チケットが有効であることを示す許可メッセージを送信し、
前記仮想チケットを変更し、入場時に最善の利用可能な特定の座席位置を含める仮想チケット制御システム。
【請求項１１】
請求項１０に記載の仮想チケット制御システムであって、
前記仮想チケット認証コントローラが、前記通信リンクを介した前記仮想チケット装置へのその後の送信のための、少なくとも１つのデータファイルとアプリケーションプログラムを、前記第１の端末に更に送信可能である仮想チケット認証コントローラ。
【請求項１２】
公共施設への顧客の入場許可を制御する方法であって、
顧客によって用いられる仮想チケット装置と、前記公共施設への入口点に配置可能な複数の端末装置のうちの第１のものとの通信リンクを確立するステップと、
前記仮想チケット装置によって送信される仮想チケットを受信するステップと、
前記受信仮想チケットに関連する一意の識別子が、メモリに保存された複数の許可された仮想チケットのレコードに関連する複数の保存された一意の識別子のうちの１つと一致するかどうかを判断するステップと、
前記受信仮想チケットに関連する前記一意の識別子が、前記複数の保存された一意の識別子のうちの１つと一致するという判断に応じて、
前記第１の端末装置に、前記受信仮想チケットが有効であることを示す許可メッセージを送信するステップと、
前記仮想チケットを変更し、最善の利用可能な座席に対応する特定の座席位置を含めるステップと
を有する方法。
【請求項１３】
請求項１２に記載の方法であって、
少なくとも１つのデータファイルとアプリケーションプログラムを、前記仮想チケットに送信するステップを更に有する方法。
【請求項１４】
公共施設への入場許可を得るように動作可能な仮想チケットを保存するメモリと、
前記公共施設に関連する端末装置への通信リンクを確立し、認証のために前記仮想チケットを前記端末装置に送信し、前記公共施設の最善の利用可能な座席に関連する特定の座席情報を、前記端末装置から受信するようにプログラムされた通信コントローラと
を有する仮想チケット装置であって、
前記通信コントローラが前記仮想チケットを変更し、前記特定の座席位置情報を組み込む仮想チケット装置。
【請求項１５】
公共施設への入場許可を得るように動作可能な仮想チケットを保存するメモリと、
前記メモリにつなげられ、前記メモリから前記仮想チケットを検索可能であり、前記公共施設に関連する端末装置によって光学で走査可能な形式で、前記仮想チケット装置のディスプレイに前記仮想チケットを表示可能なデータプロセッサと
を有する仮想チケット装置であって、
前記データプロセッサが、前記公共施設の最善の利用可能な座席に関連する特定の座席位置情報を、前記端末装置から更に受信可能であり、
前記データプロセッサが前記仮想チケットを変更し、前記特定の座席位置情報を組み込む仮想チケット装置。
【請求項１６】
請求項８に記載の仮想チケット装置であって、
遠隔のサーバにアクセスし、前記遠隔のサーバから前記仮想チケットを検索可能なダウンロードコントローラを更に有する仮想チケット装置。
【請求項１７】
公共施設へのアクセスを得る仮想チケット装置を動作する方法であって、
前記公共施設への入場許可を得るように動作可能な仮想チケットを、前記仮想チケット装置に関連するメモリに保存するステップと、
前記公共施設に関連する端末装置への通信リンクを確立するステップと、
前記端末装置に前記仮想チケットを送信するステップと、
前記送信された仮想チケットと、前記公共施設に関連するデータベースに保存された複数の仮想チケットのレコードとを比較するステップと、
前記公共施設の最善の利用可能な座席に関連する特定の座席位置情報を、前記仮想チケット装置に送信し、前記仮想チケットを変更し、前記特定の座席位置情報を組み込むステップと、
前記送信された仮想チケットが前記仮想チケットのレコードのうちの１つと一致する場合に、前記仮想チケット装置の操作者が前記公共施設に入ることを許可する許可メッセージを、前記端末装置に送信するステップと
を有する方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
本発明は、以下の米国特許出願に開示された発明に関するものである：
１．本出願と同時出願され、“公共施設で個人メッセージを表示するシステム及び同様のものを用いるビジネス方法（SYSTEM  FOR  DISPLAYING  PERSONAL  MESSAGES  AT  A  PUBLIC  FACILITY  AND  METHOD  OF  DOING  BUSINESS  USING  SAME）”と題する第09/971,229号（代理人管理番号第US010494号）；
２．本出願と同時出願され、“公共施設で顧客に座席のアップグレードを提供するシステム及びビジネス方法（SYSTEM  AND  BUSINESS  METHOD  FOR  OFFERING  SEAT  UPGRADES  TO  PATRONS  AT  A  PUBLIC  FACILITY）”と題する第09/970.961号（代理人管理番号第US010495号）；
３．本出願と同時出願され、“仮想チケット装置を通じて公共施設の状態情報を通信するビジネス方法及びシステム（BUSINESS  METHOD  AND  SYSTEM  FOR  COMMUNICATING  PUBLIC  FACILITY  STATUS  INFORMATION  THROUGH  A  VIRTUAL  TICKET  DEVICE）”と題する第09/971,141号（代理人管理番号第US010496号）；
４．本出願と同時出願され、“チケット交換システム及び動作方法（TICKET  EXCHANGE  SYSEM  AND  METHOD  OF  OPERATION）”と題する第09/970,910,号（代理人管理番号第US010497号）；
５．本出願と同時出願され、“公共の場所のオークションシステム及び動作方法（PUBLIC  VENUE  AUCTION  SYSTEM  AND  METHOD  OF  OPERATION）”と題する第09/971,128号（代理人管理番号第US010498号）；
６．本出願と同時出願され、“公共施設の顧客に商品を販売するシステム及び方法（SYSTEM  AND  METHOD  FOR  SELLING  GOODS  TO  CUSTOMERS  OF  A  PUBLIC  FACILITY）”と題する第09/971,143号（代理人管理番号第US010499号）；
７．本出願と同時出願され、“公共施設の顧客に画像表示時間を販売するシステム及び方法（SYSTEM  AND  METHOD  FOR  SELLING  IMAGE-DISPLAY  TIME  TO  CUSTOMERS  OF  A  PUBLIC  FACILITY）”と題する第号（代理人管理番号第US号）。
【０００２】
前述の出願は、共に本発明の代理人に割り当てられている。前記関連する特許出願の開示は、ここに記載される全てのための参照として取り込まれる。
【０００３】
本発明は、電子チケット制御システムを対象としており、特に多数の公衆に対して入場許可を販売し、制御するシステム及び方法を対象とする。
【０００４】
コンベンションセンターや、コンサートホールや、スタジアムや、競技場や、それと同様のもののような大規模な公共娯楽施設は、多数の共同体の市民センターであり、収入と雇用の重要な供給源である。公共施設は、スポーツフランチャイズを誘致し又は少なくとも保持し、観光客や会議を呼び込むために、かなり頻繁に納税者に資金供給されている。公共の娯楽施設に投資された多額の金額は、前記施設からもたらされる収入を最大化し、運転費用を最小化することを不可欠にする。
【０００５】
しかし、大規模な公共施設は、労働集約的な運転になる傾向がある。典型的なスポーツ施設は、多数の受付係や、チケット販売者や、案内係や、売店運営者や、店の供給業者や、それと同様のものを必要とする。多数の新しいスポーツ施設はまた、座席で顧客から注文を受け、食物と飲物を出すウエイターとウエイトレスを雇用する。施設の運営者は、大規模な公共施設に関連する大きい人件費を補うために可能な限りの労力節約技術を用いる。
【０００６】
従って、その分野において、大規模な公共娯楽施設を運転する費用を削減する技術的な改良の必要性が存在する。特に、大規模な公共施設を運転することに関する人件費を削減するために役立つ新しい技術の必要性が存在する。更に、大規模な公共施設の収入を拡張する技術的な改良の必要性が存在する。特に、大規模な公共施設の顧客に有用であり、楽しいサービスを提供する新しい技術の必要性が存在する。
【０００７】
前述の先行技術の欠点に対処するため、施設の運営者が、将来のイベント時に利用可能に残っている施設の最善の座席へのオプションの保証された事前の入場許可を顧客に販売することによって、収入を増加させることを可能にする方法とシステムを提供することが、本発明の主な目的である。本方法とシステムは、仮想チケット装置を有利に利用する。
【０００８】
その最も簡単な形式において、仮想チケット装置は、PALM  PILOT（商標）又はVISOR（商標）の電子手帳のような既存のスマート電話又は携帯通信可能な個人情報端末（PDA）、携帯用ビデオゲームコントローラ、又は携帯用パーソナルコンピュータである。専用の仮想チケット装置もまた使用され得る。イベントに参加することを希望する顧客は、何らかの従来の方法で（例えば、チケットサービスからの電話によって、チケット売り場で直接に、インターネットを介して）入場許可を購入する。チケット供給者は、無線チャネル又は有線チャネル上で、暗号化された入場許可のレコードを仮想チケット装置に送信し、そこで仮想電子チケットとして保存される。
【０００９】
暗号化された入場許可のレコードは、例えば、イベントの日付と場所を識別する情報や、座席番号や、支払い価格や、それと同様のものを有する場合がある。暗号化された入場許可のレコードはまた、そのレコードが本物であることを証明するために従来の方法で用いられ得る一意に暗号化された情報を有する場合がある。好ましくは、同じ情報がイベント運営者及び／又はそのサービス提供者によってアクセス可能な中央データベースに保存される。好ましくは、データベースのレコードはまた、仮想チケット装置との連絡が後で確立され得るように、仮想チケット装置の電話番号又は無線アドレスを有するべきである。
【００１０】
入口点の端末が公共娯楽施設の入口で提供され、仮想チケット装置から少なくとも暗号化された認証情報を読み取り、顧客がイベントに入場する許可を与える。入口点の端末は、短距離無線（RF）チャネル又は赤外線（IR）チャネル上で、若しくは処理の盗聴と詐称を回避するための無線チャネルにつなげられた専用インタフェーススロットを介して、認証情報を読み取る。例えば、仮想チケット装置は、キャラクタのストリング（例えばシリアル番号）又はバーコードのいずれかとして、LCDディスプレイにデータを表示するようにプログラムされ得る。そして、表示された情報は、入口点の端末の部屋においてオプションで走査され得る。
【００１１】
好ましくは、仮想チケット装置と競技場又は劇場との双方は、娯楽施設の中と周りにおいて、およそ数メートルの精度で、仮想チケット装置の位置を追跡し得るハードウェアとソフトウェアを備えている。顧客が仮想チケットを購入すると、データベースに保存された情報と共に仮想チケット装置が使用され、複数の明確な情報とマーケティングサービスを顧客に提供し得る。
【００１２】
仮想チケット制御システムは、前述の仮想チケット装置とともに相互運転する。仮想チケット制御システムは、公共施設への顧客の入場許可を制御する。本発明の有利な実施例によると、仮想チケット制御システムは：１）公共施設への入口点に配置可能な複数の端末装置であって、前記端末装置の第１のものが、顧客によって用いられる仮想チケット装置との通信リンクを確立し、仮想チケット装置によって送信された仮想チケットを受信可能である複数の端末装置と；２）前記第１の端末装置から受信仮想チケットを受信し、受信仮想チケットに関連する一意の識別子が、仮想チケット認証コントローラに関連するメモリに保存された複数の許可された仮想チケットのレコードに関連する複数の保存された一意の識別子のうちの１つと一致するかどうかを判断可能な仮想チケット認証コントローラとを有する。受信仮想チケットに関連する一意の識別子が、複数の保存された一意の識別子のうちの１つと一致するという判断に応じて、仮想チケット認証コントローラは、第１の端末装置に、受信仮想チケットが有効であることを示す許可メッセージを送信する。
【００１３】
この特許文献において本発明の原理を説明するために用いられる後述の図１から５と多様な実施例は、説明の目的のみであり、決して本発明の範囲を限定するものと解釈されるべきではない。本発明の原理が、仮想チケット装置と通信可能な何らかの適切に構成された通信ネットワークにおいて実施され得ることが、その技術に熟練した人はわかるであろう。
【００１４】
図１は、本発明の原理による電子チケット制御システムが配置され得る公共施設１００の平面図である。公共施設１００は、多数の観客を収容可能な何らかの公共の場所を表したものである。従って、公共施設１００には、フットボール又は野球のスタジアムと、バスケットボール又はホッケーの競技場と、大きい根サーボホールと、コンベンションセンターと、それと同様のものが含まれる。ここで本発明の特許請求の範囲を判断する目的で用いられるものとして、“公共施設”という言葉は、電子チケット制御システムを用いて人が入場許可され得る何らかのアクセス制御された場所を含み、私有の施設、又は一般人の選択された部分のみに公開される施設を除外するものと解釈されるべきではない。実際に、公共施設１００は、アクセス制御された私有のクラブと、私有のビルを含み、更に電車や飛行機やクルーズ船やそれと同様のもののようなアクセス制御された輸送形式をも含む。しかし、本発明の原理を説明する際の簡潔さのため、公共施設１００はスポーツ施設であると仮定される。
【００１５】
公共施設１００は、競技領域（例えばホッケー・リンク、バスケットボール・コート、屋内トラック、又はそれと同様のもの）を取り囲む、例示的な座席区分１０１−１１０を含む複数の座席領域を有する。競技領域上に吊るされているものは、多面ディスプレイ（MSD）１２０であり、４面に大きいディスプレイスクリーンを有している。座席領域は、CS1とCS2とCS3とCS4のラベルを付された４つの例示的な場内売場を含む複数の場内売場（CS）を有するプロムナード領域に取り囲まれている。プロムナード領域はまた、RR1とRR2とRR3とRR4のラベルを付された例示的なレストルームを含む複数のレストルーム（RR）と、VS1とVS2とVS３とVS4のラベルを付された例示的な売店を含む複数の売店（VS）とを有する。最後に、プロムナード領域は、チケット売り場１３０と、警備事務所１４０と、救急室１５０とを有する。
【００１６】
多様な形式の電子ディスプレイが公共施設１００の全体に配置される。プロムナード領域において、ディスプレイD1とD2とD3とD4が場内売場又は売店の顧客、若しくはレストルームで待っている顧客が競技領域で進行中のスポーツイベントを見ることを可能にする。座席領域において、顧客はディスプレイD5とD6とD7とD8を見ることができ、それらは一般的に、広告と、他のスポーツイベントのスコアと、選手の統計データと、それと同様のものを表示する。
【００１７】
それぞれの入口点の端末EPT1とEPT2とEPT3とEPT4は、公共施設１００への４つの入口の１つに隣接して配置される。EPT1とEPT2とEPT3とEPT4は、公共施設１００の顧客によって使用される仮想電子チケットを検出し、登録することが可能である。EPT1-EPT4は、少なくとも仮想チケット装置から暗号化された認証情報を読み取り、顧客が公共施設１００に入ることを許可する。EPT1とEPT2とEPT3とEPT4のそれぞれは、いくつかの従来技術のうちの何らかの１つによって各仮想電子チケットの入場許可を登録する。例えば、EPT1とEPT2とEPT3とEPT4のうちの１つ以上は、各仮想電子チケットを保存する仮想チケット装置のディスプレイに表示されたバーコード又はシリアル番号を走査する光学スキャナを有し得る。その他、EPT1とEPT2とEPT3とEPT4のうちの１つ以上は、（ブルートゥースのような）RFリンクを確立する無線周波数トランシーバ、又はIRリンクを確立する赤外線（IR）トランシーバを有し、顧客に使用される仮想チケット装置から入口点の端末に仮想電子チケット情報を転送する。更に他の実施例において、EPT1とEPT2とEPT3とEPT4のうちの１つ以上は、有線接続を介して仮想電子チケット情報を転送するために、仮想チケット装置が挿入され、又は連動され得るスロット又は類似のハードウェアインタフェースを有し得る。
【００１８】
加えて、複数の無線又は有線アクセスポイント（AP）が、公共施設１００の座席領域とプロムナード領域の至るところに配置される。AP1-AP8のラベルを付された例示的なアクセスポイントが図１に示されている。本発明の有利な実施例によると、EPT1-EPT4は、アクセスポイントと入口点の端末の双方として機能し得る。AP1-AP8は、顧客によって使用される仮想チケット装置が、公共施設１００に関連する電子チケット制御システムと通信することを可能にする通信チャネルを提供する。本発明の有利な実施例によると、AP1-AP8は、公共施設１００内の仮想チケット装置との双方向無線周波数（RF）通信リンクを提供する携帯電話システムのベースステーションに類似した無線周波数トランシーバである。好ましくは、AP1-AP8は、顧客が電子チケット制御システムとの通信を失うことなく公共施設１００の至るところで移動することを可能にするハンドオフ機能を有する。有利には、このことは、電子チケット制御システムが公共施設１００の各仮想チケット装置の位置を継続的に追跡することを可能にする。
【００１９】
公共施設１００内の現在の位置を友人に信号で通信するためや、迷っている家族を見つけるために、顧客は仮想チケット装置を使用し得る。入口点の端末のネットワークは、好ましい座席区分や、クラブや、高級ボックスや、予約されたレストルームや、優先駐車場や、それと同様のもののような多様な領域への入場許可を認めるために、公共施設１００内で用いられ得る。
【００２０】
図２は、本発明の原理による電子チケット制御システムと相互作用可能な仮想チケット装置２００を示したものである。仮想チケット装置２００は、プロセッサ２０５と、メモリ２１０と、ディスプレイ２２０と、キーパッド２３０と、赤外線（IR）インタフェース（IF）２６０と無線周波数（RF）インタフェース（IF）２７０と有線インタフェース（IF）２８０とを含む１つ以上の通信インタフェースとを有する。プロセッサ２０５と、メモリ２１０と、ディスプレイ２２０と、キーパッド２３０とは、システムバス２４０に接続され、それを介して通信する。プロセッサ２０５と、メモリ２１０と、ディスプレイ２２０と、キーパッド２３０は、入出力（I/O）バス２５０に接続され、それを介して通信する。
【００２１】
プロセッサ２０５は、メモリ２１０の基本オペレーティングシステム（O/S）プログラム２１１を実行することによって、仮想チケット装置２００の全体の動作を制御する。メモリ２１０はまた、グラフィカル・ユーザ・インタフェース（GUI）アプリケーションプログラム２１２と、複数の個人情報端末（PDA）アプリケーションプログラム２１３と、ダウンロードされた場所のアプリケーション２１４と、ダウンロードされた場所のデータファイル２１５とを保存する。PDAアプリケーション２１３は、例えば電子メールアプリケーションと、ブラウザアプリケーションと、カレンダーアプリケーションと、それと同様のものを有し得る。
【００２２】
図示された実施例において、仮想チケット装置２００は、３つの外部通信インタフェース、すなわち赤外線インタフェース２６０と無線周波数インタフェース２７０と有線インタフェース２８０とを有する。しかし、前記の外部通信インタフェースの全てが本発明の動作に必ずしも必要ではない。例えば、本発明の有利な実施例において、仮想チケット装置２００は、有線インタフェース２８０とRFインタフェースのみを有し得る。仮想チケット装置２００は、有線インタフェース２８０につながり、仮想チケット装置２００のバッテリ（図示なし）を再充電するための電源を仮想チケット装置２００に提供するクレードル装置に差し込むために適合し得る。仮想チケット装置２００がクレードル装置につなげられると、アプリケーションとデータが有線インタフェース２８０を介してダウンロードされ、又はアップロードされ得る。
【００２３】
例えば、本発明の有利な実施例において、仮想チケット装置２００は、Palm  VII（商標）オーガナイザーのような有線可能な電子手帳である場合がある。その技術に熟練した人はわかるように、Palm  VII（商標）オーガナイザー（又は相当する装置）は、（RFインタフェース２７０）のような無線インタフェースを介して通信可能であり、オーガナイザーへの有線接続と電源電圧を提供するクレードル装置に乗せられ得る。
【００２４】
プロセッサ２０５は、キーパッド２３０とディスプレイ２２０を介して仮想チケット装置２００の操作者と相互作用するために、GUIアプリケーションプログラム２１２を実行する。普通は、GUIアプリケーションプログラム２１２は、プロセッサ２０５がメモリ２１０に保存されたPDAアプリケーション２１３を実行可能にする。前記アプリケーションのうちの１つには、公共施設１００でイベントの仮想電子チケットを購入するために、RFインタフェース２７０又は有線インタフェース２８０を介して仮想チケット装置２００がチケット取扱業者のウェブサイトにアクセスすることを可能にするブラウザアプリケーションが含まれる。仮想電子チケットがこのように購入されると、仮想電子チケットと他の有用なアプリケーションとデータファイルが、チケット取扱業者のウェブサイトから仮想チケット装置２００にダウンロードされ、ダウンロードされた場所のアプリケーション２１４とダウンロードされた場所のデータファイル２１５に保存され得る。
【００２５】
本発明の方法に基づいて、施設の運営者は、顧客が将来のイベントに到着する際に、売れ残りの利用可能な状態の施設の最善の座席への入場許可を事前に購入するオプションを顧客に提供し、そのオプションのための小額の割増料金を顧客に請求する。顧客が最善の利用可能な座席のオプションの代金を支払うことを選択すると、一部の入場許可データが購入時に仮想チケット装置にロードされ、前記データが後述の方法でイベント時に補われ、完成される。一般の入場許可チケットの価格と共に割増料金が事前の購入時に顧客に請求され得る。顧客が施設に入ると、最善の利用可能な座席の程度と位置に応じた追加料金を請求され得る。一般的に、追加料金は、同じ座席の保証されたチケットを事前に購入する場合に顧客が請求される価格から、いくらか値引きされる。オプションの特徴として、顧客はまた、入場時に支払う意思のある最大の追加金額を事前に指定する場合があり、運営者は、前記最大の価格を考慮に入れることによって最善の利用可能な座席を判断する。従って、ここで用いられる通り、“最善の利用可能な座席”という言葉は、特定の価格帯の範囲の最善の座席を意味する場合がある。
【００２６】
ダウンロードされた場所のデータファイル２１５は、仮想電子チケットや、公共施設１００の電子マップや、場内売場や売店に関するテキスト情報や、公共施設１００の警備や救急に関するテキスト情報のような情報を保存するために用いられ得る。ダウンロードされた場所のアプリケーション２１４は、顧客が公共施設１００にいるときにプロセッサ２０５によって実行される１つ以上のアプリケーションを有し得る。特に、ダウンロードされた場所のアプリケーション２１４は、仮想チケット装置２００が公共施設１００のアクセスポイントAP1-AP8と入口点の端末EPT1-EPT4と通信が可能であるように、プロセッサ２０５がRFインタフェース２７０と有線インタフェース２８０の動作を制御することを可能にする通信アプリケーションを有し得る。例えば、通信アプリケーションは、AP1-AP8とEPT1-EPT4によって用いられる動作周波数チャネルと媒体アクセス制御（MAC）層のプロトコルを使用するために、仮想チケット装置２００のRFインタフェース２７０を構成し得る。
【００２７】
図３は、本発明の１つの実施例よる仮想チケット装置２００に表示された仮想電子チケット３５０を示したものである。仮想チケット装置２００は、ディスプレイ２２０とキーパッド２３０とを有する。ディスプレイ２２０の下部は、スクラッチパッド３０５と、複数のアイコン、すなわちアイコンI1とI2とI3とI4とを有する。ディスプレイ２２０の上部は、仮想電子チケット３５０を有する。仮想電子チケット３５０は、イベント名のフィールド３５２と、イベント日付のフィールド３５４と、場所名のフィールドと、座席情報のフィールド３５８と、チケットのシリアル番号のフィールド３６０と、バーコードのフィールド３６２とを有する。
【００２８】
仮想チケット装置２００の操作者は、アイコンI1、I2、I3又はI4を選択し、それによってメモリ２１０の１つ以上のPDAアプリケーション２１３を起動するために、スタイラス又は類似の装置を用い得る。更に、操作者はテキストデータの入力を可能にするPDAアプリケーション２１３のうちの１つを実行する際に、スクラッチパッド領域３０５でテキスト又は数字を入力するためにスタイラスを用い得る。加えて、キーパッド２３０のボタンが、アイコンを選択するために、又は上スクロールや下スクロールや左スクロールや右スクロールやそれと同様のもののような機能を実行するために用いられ得る。
【００２９】
顧客が公共施設１００に近づく、又は入ると、顧客が仮想チケット装置２００を作動させ、仮想チケット装置２００が公共施設１００の入口点の端末EPT1-EPT4及びアクセスポイントAP1-AP8と通信することを可能にする、ダウンロードされた場所のアプリケーション２１４の通信アプリケーションを起動する。通信アプリケーションは、ダウンロードされた場所のデータファイル２１５にダウンロードされ、保存された仮想電子チケット３５０を単に選択することによって、自動的に起動され得る。イベント名のフィールド３５２は、“New  York  Knicks対Indiana  Pacers”というような公共施設１００で行われているイベントの名前を有する。イベント日付のフィールド３５４は、“2001年11月13日”というようなイベントが行われている日付を有する。場所名のフィールド３５６は、“マディソン・スクエア・ガーデン（Madison  Square  Garden）”というような公共施設１００の名前を有する。座席情報のフィールド３５８は、仮想電子チケット３５０に関連する区分と列と座席番号情報を有する。
【００３０】
本発明によると、座席情報のフィールド３５８は、一般的な“最善の利用可能な”コード、又は区分と列と座席番号情報の代わりを示す同様のものを有し得る。そのような実施例によると、顧客はまずチケットを購入する際に、顧客は、最善の利用可能な座席のための仮想チケットを得るために、小額の割増料金を支払うオプションを有する。仮想チケット装置２００に保存されたダウンロードされた仮想チケットは、一般の入場許可の座席と同等であり、特定の座席の割当を有さない場合がある。顧客が公共施設１００に入る際に、一般の入場許可の座席より良い座席が利用可能である場合に、最善の利用可能な席の位置が仮想チケット装置２００に送信され、仮想電子チケット３５０の適切なフィールドに書き込まれ得る。元の一般的な入場許可の座席と最善の利用可能な座席との間の差分の価格に従って、顧客は追加金額を請求され得る。
【００３１】
入口点の端末が光学スキャナを有する場合、光学スキャナは、チケットのシリアル番号のフィールド３６０とバーコードのフィールド３６２のうちの１つ又はその双方を走査し得る。光学式文字認識アプリケーションがチケットのシリアル番号のフィールド３６０に現れるシリアル番号を読み取るために用いられ得る。従来のバーコードスキャナ装置は、バーコードのフィールド３６２のバーコードを読み取り得る。いずれの場合でも、仮想電子チケット３５０が識別されると、入口点の端末が公共施設１００に関連する電子チケット制御システムに関連するデータベースにアクセスし、仮想電子チケット３５０が適切に認証されると、顧客が公共施設１００に入ることを許可する。入口点の端末は、顧客による入場を承認する可視的な又は可聴式の信号を作り得る。その他、仮想電子チケット３５０が認証されない場合には、入口点の端末は、顧客が公共施設１００に入場許可されないことを近くの受付係に警告する可視的な又は可聴式の警告を作り得る。
【００３２】
図４は、本発明の１つの実施例による電子チケット制御システム４００を示したものである。電子チケット制御システム４００は、通信インタフェース４０５と、プロセッサ４１０と、データベース（DB）４１５と、メモリ４３０とを有する。プロセッサ４１０と、データベース（DB）４１５と、メモリは、システムバス４２０につなげられ、それを介して通信する。通信インタフェース４０５は、ネットワークバス４９０とのインタフェースになる外部ネットワーク接続を有する。通信インタフェース４０５は、プロセッサ４１０が例示的なアクセスポイントAP1-AP8及び例示的な入口点の端末EPT1-EPT4との通信を行うことを可能にする。通信インタフェース４０５はまた、プロセッサ４１０がインターネットを介して遠隔のサーバと他の装置との通信を行うことを可能にする。
【００３３】
メモリ４３０は、場所の地図のファイル４３２と、通信アプリケーションプログラム４３４と、仮想チケットのレコード４４０と、使用中の仮想チケット装置のファイル４５０とを保存する。仮想チケットのレコード４４０は、複数の仮想チケットのデータのレコード４４１−４４３を有しており、それぞれ任意にVT1データ、VT2データ及びVT3データのラベルが付されている。場所の地図のファイル４３２は、何よりも、座席が売約済であるか、まだ利用可能であるかを示す各座席のフラグ識別子を含む、公共施設１００の各座席のマスター座席一覧を有し得る。仮想チケットのレコード４４０は、公共施設１００で行われている特定のイベントについて販売された全ての仮想チケットのマスター一覧を有する。各仮想チケットのデータのレコード４４１−４４３は、各仮想チケットのシリアル番号又はバーコードと、各仮想チケットに関連する区分と座席番号情報（又は仮想チケットが“最善の利用可能な”座席のためのものであることを示すコード）と、支払い情報（オプション）と、各仮想チケットに関連する特典と、それと同様のものを有する。仮想チケット装置から受信された仮想チケットは、各顧客を公共施設１００に入場許可する前に、仮想チケットのレコード４４０の仮想チケットデータと比較される。顧客が最善の利用可能な座席を購入している場合には、電子チケット制御システム４００は、場所の地図のファイル４３２に保存されたマスター座席一覧から、どの座席が最善の売れ残りの座席であるか判断し、対応する座席情報を仮想チケット装置２００に送信し得る。
【００３４】
仮想チケットのデータのレコード４４１−４４３は、公共施設１００で行われるイベントのチケットを販売するチケット取扱業者に関するサーバから、インターネットを介してダウンロードされ得る。その他、電子チケット制御システム４００自体もまた、潜在的な顧客が仮想チケットを購入するためにインターネット上でアクセスし得るサーバとして機能し得る。各仮想チケットが潜在的な顧客に売られると、電子チケット制御システム４００は、対応する仮想チケットのデータのレコード４４１を作って保存し、電子仮想チケットをインターネット上で顧客に送信する。
【００３５】
使用中の仮想チケット装置のファイル４５０は、電子チケット制御システム４００と通信中の仮想チケット装置に関連する仮想チケット装置のレコード４５１−４５３を有する。各受信仮想チケットが受信され、認証された後に、入場許可された対応する仮想チケット装置の仮想チケット装置のレコードが、使用中の仮想チケット装置のファイル４５０に作られる。仮想チケット装置のレコードは、それぞれ任意にVT装置１、VT装置２及びVT装置３のラベルが付されている。例示的な仮想チケット装置のレコード４５１は、仮想チケット（VT）識別（ID）データのフィールド４６１と、特典のフィールド４６２と、位置のフィールド４６３とを有する。データベース４１５は、通常、メモリ４３０に保存される全ての情報のマスターコピーを保持する。しかし、データベース４１５の情報は、処理のためにプロセッサ４１０によってメモリ４３０にロードされる。
【００３６】
場所の地図のファイル４３２は、特定の仮想チケットに対応する座席の位置を表示するために、仮想チケット装置２００にダウンロードされ得る電子地図データを有し得る。電子地図データはまた、レストルームと、場内売場と、売店と、チケット売り場１３０と、警備事務所１４０と、救急室１５０との位置を示し得る。仮想チケット識別フィールド４６１は、仮想チケット装置のレコード４５１に関連する仮想チケットを識別する。特典のフィールド４６２は仮想チケットが入場許可された公共施設１００の制限された領域を示す。例えば、特典のフィールドは、特定の仮想チケットのユーザがどのレストランと高級ボックスに入り得るかを示し得る。最後に、位置のフィールド４６３は、仮想チケット装置２００の現在の位置を示す。
【００３７】
図５は、本発明の１つの実施例による電子チケット制御システム４００と携帯用仮想チケット装置２００の動作を示したフローチャート５００である。まず、電子チケット制御システム４００は、仮想チケット装置２００から仮想チケットのための要求を受信する。前記要求は、インターネットを介して、又は電話接続を介して受信され得る。それに応じて、電子チケット制御システム４００が仮想チケット装置２００に仮想チケットを送信する。その他、電子チケット制御システム４００は、インターネットを介して遠隔のチケット取扱業者から既に発行されたチケットの仮想チケットのデータのレコードを受信し得る（処理ステップ５０５）。
【００３８】
ユーザが最終的に公共施設１００に到着し、イベントに参加すると、仮想チケット装置２００は、仮想チケット装置２００に保存された仮想チケットを入口点の端末を介して電子チケット制御システム４００に送信する。電子チケット制御システム４００は、メモリ４３０に保存された仮想チケットのデータのレコード４４０と仮想チケットとを比較する（処理ステップ５１０）。仮想チケットが認証された場合、電子チケット制御システム４００は、入口点の端末に認証メッセージを送信し、ユーザが入場許可される。オプションで、ユーザが最善の利用可能な座席を購入している場合には、電子チケット制御システム４００は、特定の座席の割当を仮想チケット装置２００に送信し、オプションで追加の割増料金をユーザに請求する。そうでない場合、ユーザは受け入れられない（処理ステップ５１５）。
【００３９】
イベントの間に、電子チケット制御システム４００は、複数のアクセスポイントと入口点の端末を介して仮想チケット装置２００の位置を追跡し得る。非公開のレストラン、高級ボックス又は割増料金の座席領域のような、制限された領域にユーザが入ることを試みると、制限された領域の入口点の端末が仮想チケットを電子チケット制御システム４００に送信する。電子チケット制御システム４００は、特典データからユーザが制限された領域に入ることを許可されているかどうかを判断する（処理ステップ５２０）。
【図面の簡単な説明】
【００４０】
【図１】本発明の原理による電子チケット制御システムが配置され得る公共の場所の平面図である。
【図２】本発明の原理による電子チケット制御システムと相互作用可能な仮想チケット装置を示したものである。
【図３】本発明の１つの実施例による図２の仮想チケット装置に表示された仮想電子チケットを示したものである。
【図４】本発明の１つの実施例による電子チケット制御システムを示したものである。
【図５】本発明の１つの実施例による電子チケット制御システムと仮想チケット装置の動作を示したフローチャートである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【国際公開パンフレット】
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【国際調査報告】
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