(57)【要約】【課題】カップリングアセンブリを提供すること。【解決手段】  カップリングアセンブリ（520）は、第一部材（522）とこの部材を取付けられる大きさの取付け部（570）を備えた第二部材（524）を有する。第一と第二部材の一方に、傾斜部（546）と二つ又は複数の溝部（537）を備え、各溝部を収束する表面（539、541）によって少なくとも部分的に定める保持部（544）を備える。第一と第二部材の他方の空洞部（574）内にロッキング部材（590）を移動可能に備える。ロッキング部材（590）は、第二部材内（524）に第一部材（522）を挿入するとき、傾斜部（546）によって、第一ラジアル方向に移動する。また、ロッキング部材（590）は、第一部材（522）をさらに挿入すると、保持部（544）の溝部（537）内に向って反対の第二ラジアル方向で付勢されて、保持部（544）の収束する表面（541）と空洞部（574）の間に位置決めされ、第一部材（522）をさらに挿入する場合、保持部（544）のさらなる溝部（537）内に段階的に取付けられる。
2005530113.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
カップリングアセンブリであって、
第一部材を有し、
前記第一部材を取付けられる大きさの取付け部を備えた第二部材を有し、
前記第一と第二部材のいずれかに保持部を備えて、該保持部に傾斜部と二つ又は複数の溝部を備えて、該溝部の各々が収束する表面によって少なくとも部分的に定められるようにし、
前記第一と第二部材の他方の空洞部内にロッキング部材を移動自在に取付けて、該ロッキング部材は、前記第二部材内に前記第一部材を挿入する際、前記傾斜部によって第一ラジアル方向に移動するようにし、また、前記該ロッキング部材は、前記第二部材の前記取付け部内に前記第一部材をさらに挿入する際、前記保持部の前記溝部内で、前記第一ラジアル方向とは反対の第二ラジアル方向で付勢されて、前記保持部の前記収束する表面と前記空洞部の間に位置決めされるようにし、さらに、前記第二部材内に前記第一部材をさらに挿入する場合、前記保持部のさらなる溝部内に段階的に取り入れられるようにしたことを特徴とするカップリングアセンブリ。
【請求項２】
前記ロッキング部材は、複数のロッキング部材のセグメントを有することを特徴とする請求項１に記載のカップリングアセンブリ。
【請求項３】
前記ロッキング部材のセグメントは、前記第一部材に対して移動自在に取付けられることを特徴とする請求項２に記載のカップリングアセンブリ。
【請求項４】
前記ロッキング部材のセグメントは、前記第二部材に対して移動自在に取付けられることを特徴とする請求項２に記載のカップリングアセンブリ。
【請求項５】
前記ロッキング部材は、複数のロッキングボールを有することを特徴とする請求項１に記載のカップリングアセンブリ。
【請求項６】
さらに前記溝部内から前記ロッキング部材を解放させるために解放用スリーブを有することを特徴とする請求項１に記載のカップリングアセンブリ。
【請求項７】
前記保持部の前記傾斜部近くの第一溝部とは別の溝部内に前記ロッキング部材が取付けられるとき、前記第一と第二部材は密着して接続されることを特徴とする請求項１に記載のカップリングアセンブリ。
【請求項８】
カップリングアセンブリであって、
導入側の端部から後尾側の端部まで軸方向に延び、前記導入側の端部から延びる第一外面と、保持部によって前記第一外面から離間される第二外面を備える第一部材を有し、前記保持部に前記第一外面から外側に延びる傾斜部と少なくとも二つの溝部を備えて、該溝部の各々が収束する表面によって少なくとも部分的に定められるようにし、
取付け側の端部と、前記第一部材を取付けられる大きさの取付け部を備えた第二部材を有し、前記取付け部に前記取付け側の端部の近くで前記第一部材の前記保持部を取付けられる大きさの第一の内側に面する円筒面を備え、かつ、該円筒面からラジアル方向外側に、前記取付け側の端部から離れるように延びるチャンファを含むように内側に面する環状の溝部を備え、
前記第二部材の前記内側に面する環状の溝部内にロッキング部材を移動自在に取付けて、該ロッキング部材は、前記第一部材の前記第一外面を取付けられるように大きさを定め、前記第二部材の前記取付け部内に前記第一部材を挿入する際、前記傾斜部によってラジアル方向外側の位置まで移動するようにし、また、前記ロッキング部材は、前記取付け部内に前記第一部材をさらに挿入する際、前記保持部の前記溝部内に、ラジアル方向内側に付勢されて、前記保持部の前記収束する表面と前記チャンファの間に位置決めされるようにし、さらに、前記第二部材内に前記第一部材をさらに挿入する場合、前記第一部材の前記保持部のさらなる溝部内に段階的に取り入れられるようにしたことを特徴とするカップリングアセンブリ。
【請求項９】
前記第二部材は、移動自在の解放用スリーブを有することを特徴とする請求項８に記載のカップリングアセンブリ。
【請求項１０】
前記第二部材と前記解放用スリーブの間に環状のシール部材を配置したことを特徴とする請求項９に記載のカップリングアセンブリ。
【請求項１１】
前記環状のシール部材は、前記第一部材と前記解放用スリーブの間に配置されることを特徴とする請求項９に記載のカップリングアセンブリ。
【請求項１２】
前記第一部材の前記保持部の前記傾斜部近くの第一溝部とは別の溝部内に前記ロッキング部材が取り込められるとき、前記環状のシール部材は前記第一部材と前記解放用スリーブに対してシールすることを特徴とする請求項１１に記載のカップリングアセンブリ。
【請求項１３】
前記ロッキング部材は、弾力性部材によってラジアル方向内側に付勢された複数の独立したボールを含むことを特徴とする請求項８に記載のカップリングアセンブリ。
【請求項１４】
前記弾力性部材は、前記ボールを前記チャンファに向かわせるように主に第一方向に力を及ぼして、前記ボールをラジアル方向内側に付勢させることを特徴とする請求項１３に記載のカップリングアセンブリ。
【請求項１５】
前記ロッキング部材は、スプリット式のロッキングリングであることを特徴とする請求項８に記載のカップリングアセンブリ。
【請求項１６】
前記ロッキング部材は、複数のロッキング部材のセグメントを有することを特徴とする請求項８に記載のカップリングアセンブリ。
【請求項１７】
カップリングアセンブリであって、
導入側の端部から後尾側の端部まで軸方向に延び、前記導入側の端部から延びる第一外面と、保持部によって前記第一外面から離間される第二外面を備える第一部材を有し、前記保持部に前記第一外面から外側に延びる傾斜部と少なくとも二つの溝部を備えて、該溝部の各々が収束する表面によって少なくとも部分的に定められるようにし、
取付け側の端部と、前記第一部材を取付けられる大きさの取付け部を備えた第二部材を有し、前記取付け部に前記取付け側の端部の近くで前記第一部材の前記保持部を取付けられる大きさの第一の内側に面する円筒面を備え、かつ、該第一の内側に面する円筒面から外側に延びるように、第一と第二のテーパ面を離間して含む内側に面する環状の溝部を備え、
前記第二部材の前記内側に面する環状の溝部内に複数のロッキング部材のセグメントを移動自在に取付けて、該ロッキング部材のセグメントは、前記第一部材の前記第一外面を取付けられるように大きさを定め、前記第二部材の前記取付け部内に前記第一部材を挿入する際、前記傾斜部によってラジアル方向外側の位置まで移動するようにし、また、前記ロッキング部材は、前記取付け部内に前記第一部材をさらに挿入する際、前記保持部の前記溝部内に、弾力性部材によってラジアル方向内側に付勢されて、前記保持部の前記収束する表面と前記第二部材の前記第二テーパ面の間に位置決めされるようにし、さらに、前記第二部材内に前記第一部材をさらに挿入する場合、前記第一部材の前記保持部のさらなる溝部内に段階的に取り入れられるようにしたことを特徴とするカップリングアセンブリ。
【請求項１８】
カップリングアセンブリであって、
導入側の端部から後尾側の端部まで軸方向に延び、前記導入側の端部から延びる第一外面と、保持部によって前記第一外面から離間される第二外面を備える第一部材を有し、前記保持部に前記第一外面から外側に延びる傾斜部と少なくとも二つの溝部を備えて、該溝部の各々が収束する表面によって少なくとも部分的に定められるようにし、
取付け側の端部と、前記第一部材を取付けられる大きさの取付け部を備えた第二部材を有し、前記取付け部に前記取付け側の端部の近くで前記第一部材の前記保持部を取付けられる大きさの第一の内側に面する円筒面を備え、かつ、該円筒面からラジアル方向外側に、前記取付け側の端部から離れるように延びるチャンファを含むように内側に面する環状の溝部を備え、
前記第二部材の前記内側に面する環状の溝部内に複数のロッキングボールを移動自在に取付けて、該ロッキングボールは、前記第一部材の前記第一外面を取付けられるように配置されて、前記第二部材の前記取付け部内に前記第一部材を挿入する際、前記傾斜部によってラジアル方向外側の位置まで移動するようにし、また、前記ロッキングボールは、前記取付け部内に前記第一部材をさらに挿入する際、前記保持部の前記溝部内に、ラジアル方向内側に付勢されて、前記保持部の前記収束する表面と前記チャンファの間に位置決めされるようにし、さらに、前記第二部材内に前記第一部材をさらに挿入する場合、前記第一部材の前記保持部のさらなる溝部内に段階的に取り入れられるようにしたことを特徴とするカップリングアセンブリ。
【請求項１９】
カップリングアセンブリであって、
導入側の端部から後尾側の端部まで軸方向に延び、前記導入側の端部から延びる第一外面と、第二外面を有し、前記第一と第二の外面のいずれかから内側に延びる環状の空洞部によって前記第二外面を前記第一外面から離間させ、
取付け側の端部と、前記第一部材を取付けられる大きさの取付け部を備えた第二部材を有し、前記取付け部に内側に向って、前記取付け側の端部から離れるようにテーパ付けられた傾斜部と、二つ又は複数の外側に面する環状の溝部を備え、該溝部の各々が収束する表面によって少なくとも部分的に定められるようにし、
前記第一部材の前記環状の空洞部内に複数のロッキング部材のセグメントを移動自在に取付けて、該ロッキング部材のセグメントは、前記第二部材の前記取付け部内に前記第一部材を挿入する際、前記傾斜部によってラジアル方向内側の位置まで移動できるように大きさを定められ、また、前記ロッキング部材のセグメントは、前記取付け部内に前記第一部材をさらに挿入する際、前記第二部材の前記溝部内に、弾力性部材によってラジアル方向外側に付勢されて、前記第一部材の前記収束する表面と前記空洞部の間に位置決めされるようにし、さらに、前記第二部材内に前記第一部材をさらに挿入する場合、前記第二部材のさらなる溝部内に段階的に取り入れられるようにしたことを特徴とするカップリングアセンブリ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般に、カップリング部材を押込み式に接続させるカップリングアセンブリに関するものである。より具体的には、本発明は、カップリング部材の接続状態を確認できるような機構を備えた解放可能なカップリングアセンブリに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
ポンプ、モータ、弁または同様物のような部品とホースの間を複数箇所接続することを必要とするような、比較的高圧の油圧システムが多くの産業分野で用いられている。従来技術における油圧システムでは、歴史的に、この接続を行うために螺合状のフィッティングを利用していた。
【０００３】
これに対して、近年、押込み式のカップリングアセンブリが利用されるようになっている。押込み式のカップリングアセンブリの一つのタイプでは、環状のロッキングリングを用いて、雌のカップリング部材に対して雄のカップリング部材を固定させるものがある。この環状のロッキングリングは雄部材上の外側に延びるリブと係合するが、このリブには通常、テーパ付けられた傾斜部と肩部が設けられている。また、雄のカップリング部材上に解放用スリーブを設けて、ロッキングリングを拡径させることで、雌部材から雄部材を取外しできるようにする場合がある。
【０００４】
しかしながら、上述のようなカップリングアセンブリには短所があって、つまり、このカップリングアセンブリは接続／非接続を行うように機能が限定されていた。つまり、雄部材は雌部材に対して密着するように“接続される”か、“接続されていない”かのいずれかの状態しか有していなかった。このように、従来公知の押込み式のカップリングアセンブリでは、雌部材に対して雄部材が密着されていないが固定されている、というような状態で部分的に接続させる機能を有していなかった。しかしながら、押込み式のカップリングアセンブリを比較的高圧な状況下で利用する場合には、“接続された”状態から“接続を外された”状態まで移行したカップリングアセンブリが一度加圧されると、吹き飛ばされて、空になったポートに流体が排出されることがあった。
【０００５】
また、従来公知の押込み式のカップリングアセンブリでは、雌部材に対して雄部材が密着されるように接続されていることを確認させることが困難であった。つまり、一般に、“接続”状態と“非接続”状態の間で、雄部材の軸方向の位置の相違は非常にわずかなものだった。さらに、接続状態を視覚的に確認することは、ロッキングリングが雌部材の内部に十分に配置されてしまうことで、通常、困難であった。これら理由や他の理由により、カップリング部材の接続状態を容易に確認することができる、より向上したカップリングアセンブリと手段が求められている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は、以上の点に鑑みてなされたものであり、上述した短所を克服するように、カップリングアセンブリを提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために、本発明は、第一部材と、この第一部材を取付けられるように大きさを定めた取付け部を備えた第二部材を有するようにカップリングアセンブリを構成する。これら第一と第二部材のいずれかには保持部が備えられる。保持部は傾斜部と二つ又は複数の溝部を備え、これら溝部の各々が収束する表面によって少なくとも部分的に定められるようにする。また、これら第一と第二部材の他方の空洞部内にはロッキング部材が移動可能なように備えられる。ロッキング部材は、第二部材内に第一部材を挿入するとき、傾斜部によって、第一ラジアル方向に移動できるように構成されている。また、ロッキング部材は、第二部材の取付け部内に第一部材をさらに挿入するとき、保持部の溝部内に向って、第一ラジアル方向とは反対の第二ラジアル方向で付勢されて、保持部の収束する表面と空洞部の間に位置決めされるように構成されており、第二部材内に第一部材をさらに挿入する場合には、保持部のさらなる溝部内に段階的に取付けられるように構成されている。この段階的な接続では、第一と第二部材が接続されたことを触感として示すことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
以下、添付した図を参照して、本発明に係る好適な実施形態について詳細に説明する。尚、添付した図は本発明に係る幾つかの好適な実施形態について示しているが、これら図は厳密に寸法を合わる必要はなく、本発明の理解と説明を容易にするために、本発明に係る特徴を誇張して示していてもよいことを理解されたい。さらに、以下において説明する実施形態は、本発明を限定させる、つまり、以下の明細書の記載と添付した図に示した形態と構成に本発明を厳密に制限することを意図したものではないことを理解されたい。
【０００９】
図１及び２を参照すると、先行技術に係るカップリングアセンブリ２０の一例の断面図を示している。図１及び２に描かれたタイプのカップリングアセンブリの実施形態は、米国特許第５，２２６，６８２号及び第５，５５３，８９５号明細書に開示されたものであって、これら全開示内容は参照上、本発明に包含される。このカップリングアセンブリ２０は、第一部材２２と第二部材２４を含んでいる。第一部材２２はカップリングアセンブリ２０の“雄”部材として機能し、導入側の端部２８近くに第一外面２６を備えて、第二部材２４内に挿入できるようにしている。さらに、第一部材２２は導入側の端部２８から後尾側の端部３２まで延びるように通路３０を備えている。また、必要に応じて、後尾側の端部３２におねじ３４や、又は例えば凸状面のような他の好適な接続部を備えて、例えば、ホースフィッティング、アダプター又は同様物のような他の分離した部材（図示せず）に対して取付けられるようにしてもよい。
【００１０】
図示した実施形態では、第一部材２２はカラー３６を第一部材２２からラジアル方向外側に延ばすように備えている。後尾側の端部３２におねじを備える場合には、レンチによって係合できるように、カラー３６に平坦部３８を備えていてもよい。また、カラー３６には平坦部３８に対して実質的に垂直に延びるように支持面４０を備える。
【００１１】
図２を参照すると、カップリングアセンブリ２０の接続時の相互作用について詳細に示している。図示した実施形態では、第一部材２２は第二外面４２を有しているが、この表面は保持部又は“リブ”４４によって第一外面２６（図１参照）から離間されている。実施形態の具体例では、軸Ａ−Ａに対して約１０度から２５度の範囲内の角度で導入側の端部２８から離れる方向に、第一外面２６から外側に向ってテーパ付けられるように傾斜部４６をリブ４４上に備えていてもよい。この傾斜部４６は、第二外面４２と実質的に平行な円筒面４８まで延びる。この表面４８は、傾斜部４６から離れるように後方（図２の右側）に、少なくとも０．０１０インチ（０．０２５４ｃｍ）の距離にわたって延びており、第二外面４２まで内側に向ってテーパ付けられる、実質的に直線状又はわずかに丸みを帯びる肩部５０に達している。この肩部５０は、軸Ａ−Ａに対して約３５度から５５度の範囲内の角度でテーパ付けられている。又は、傾斜部４６は、第一外面２６から肩部５０に達する“点”まで外側に向って延びていてもよい（米国特許第５，２２６，６８２号明細書参照）。
【００１２】
第一部材２２の第二外面４２上には、移動可能なように解放用スリーブ５２を備えている。解放用スリーブ５２は、剛性の解放部５４と、可撓性の（フレキシブルな）シール部５６を有している。図示した実施形態では、剛性の解放部５４は、導入側の端部５９からラジアル方向外側に延びる壁部６０まで延びるように、円筒形状の壁部５８を有している。シール部５６は、例えば、弾力性及び／又は熱可塑性のポリマーのような、重合体を用いて形成されており、略円筒形状の壁部６１と、外側に延びる壁部６０のラジアル方向内側に配置されるように環状のフィン６２を有する。このフィン６２は、第二外面４２及び／又は第一部材２２の支持面４０と密着して、第一部材２２と第二部材２４を接続する際に、カップリングアセンブリ２０内に塵や他の破片等が侵入することを少なくとも最小となるように防ぐ。
【００１３】
オプションとして、解放用スリーブ５２を第一部材２２に対してスライド移動可能なように取付けるために、第二外面４２の周りで壁部５８を環状に縮径したり、“クリンピング”させてもよい。又は、剛性の解放部５４に対して、導入側の端部６０から壁部５８を通るように切れ目（スプリット）を入れて、剛性の解放部５４を非連続なように構成し、第一部材２２に組み付けられる際、リブ４４上で拡径できるようにしてもよい。また、第一部材２２上で解放用スリーブを軸方向に移動させることが望ましい場合には、解放用スリーブ５２と支持面４０の間にさらにてこの作用を働かせるように道具を用いてもよい。
【００１４】
再度、図１を参照すると、通常、第二部材２４はカップリングアセンブリ２０の“雌”部材として機能し、第一部材２２を取付けられるように構成されている。特定の実施形態では、第二部材２４は取付け側の端部６４からこれとは異なる離間した端部６６まで延在しているが、この端部６６の近くにはおねじや他の適当な接続部を備えていてもよい。また、第二部材２４は、取付け側の端部６４から延びるように取付け部７０を備えており、さらに、内側の円筒面７２を備えるが、ここからラジアル方向外側に延びるように、第一の内側に面する環状の溝部７４を備えている。この第一の環状の溝部７４からは、取付け側の端部６４に向って、第一の内側の円筒面７２に達するまでチャンファ７６（図２参照）が延びている。このチャンファ７６と円筒面７２の間の角度は、約２０度から４０度の範囲内にある。又は、比較的高圧の油圧システムに用いられるカップリングでは、チャンファ７６の代わりに、第一の環状の溝部７４よりもわずかに小さな径を有する第二の環状の溝部を第一の環状の溝部７４近くに設けていてもよい（米国特許第５，５７０，９１０号明細書参照）。
【００１５】
図示したカップリングアセンブリ２０では、第二部材２４は、第一の環状の溝部７４と接続するように第二の内側の円筒面７８を備えている。さらに、第二部材２４は、第一部材２２上の第一外面２６の直径よりもわずかに大きく、取付け部７０内に第一部材２２が取付けられるように、第三の内側の円筒面８０を備えていてもよい。この第三の内側の円筒面８０は、テーパ付けられた壁部８２によって第二の内側の円筒面７８から離間されている。好ましくは、第三の内側の円筒面８０は、内部に第二の内側に面する環状の溝部８４を備えて、この内部に、例えばＯ−リングのような環状のシール部材８６を取付けるとともにサポートリング８８を取付けて、衝撃の強い流体を流動させている油圧システム内に装着されるときに、環状のシール部材８６が損傷することを防ぐようにする。
【００１６】
第一の環状の溝部７４内には、金属製、例えば、リン酸銅（phosphoric bronze）やステンレス鋼のような金属から形成された環状のロッキング部材９０を配置する。ロッキング部材９０の金属はテンパー処理されたスプリングであり、ロッキング部材９０にフレキシビリティを与えて、拡径したり、元の形状に戻せるようにしてもよい。実施形態の具体例では、ロッキング部材９０は非連続であって、二つの端部を有し、これらを互いに当接させたり、又はわずかな隙間（例えば、約０．０３０インチ：０．０７６２ｃｍ）を空けるように離間させて、ロッキング部材９０がこの環状の形状を目立って変えることなく、拡径したり、縮径できるようにする。第二部材２４に対して第一部材２２が接続されていない状態では、ロッキング部材９０は、第一の環状の溝部７４の内径よりも小さく、かつ第一の内部の円筒面７２の直径よりも大きな外径を有する。さらに、ロッキング部材９０の内径は、第一部材２２上の第二外面４２の直径とほぼ等しいか、好適にはわずかに小さいように定められており、第二部材２４に対して第一部材２２を接続するとき、ロッキング部材９０が第一部材２２ときつく係合できるようにする。
【００１７】
第二部材２４内に第一部材２２を挿入すると、挿入側の端部２８と第一外面２６がロッキング部材９０の内径内を進行して、傾斜部４６がロッキング部材９０に達するまで進む。さらに挿入させると、ロッキング部材９０は傾斜部４６上を進行するように強制されて、ロッキング部材９０は表面４８に達するまで拡径される。ロッキング部材９０が表面４８を超えて進むと、ロッキング部材９０は、金属の弾力性によって、図１及び２に示すように、肩部５０の後方で縮径する。このとき、図２に示すように、肩部５０とチャンファ７６の間でロッキング部材９０が挟まれるため、このロッキング部材９０によって第二部材２４から第一部材２２を引き抜くことが防がれる。第二部材２４に対して第一部材２２が接続されたとき、肩部５０とチャンファ７６は、環状の溝部７４に向う方向で、収束する角度で配置される。このような収束（convergence）は、軸Ａ−Ａに対する肩部５０の角度の方がチャンファ７６の角度よりも大きいために生じる。この構成では、強い（ロバストな）接続が可能となるが、肩部５０とチャンファ７６の間でロッキング部材９０を所望の位置に定めることが困難になる場合がある。
【００１８】
本発明に係る実施形態では、ユーザーがカップリング部材の接続を視覚的及び／又は技法的に確認できるように、押込み式に接続させるカップリングアセンブリ用の接続手段を提供する。説明上、本明細書に例示するカップリング部材に関する幾つかの実施形態は、本発明の特徴を除き、図１及び２に示した第一及び第二部材２２、２４と実質的に同様に構成されるように説明されるが、本発明の技術思想の範囲内から逸脱しなければ、他の押込み式に接続させるカップリングアセンブリに用いられるように構成されてもよいことを理解されたい。
【００１９】
図３−７を参照すると、本発明の実施形態に係るカップリングアセンブリ１２０について示している。このカップリングアセンブリ１２０は、上記カップリングアセンブリ２０と実質的に同様に構成されるが、少なくとも一つの例外があり、つまり、解放用スリーブ１５２の構成と、第二部材１２４と解放用スリーブの相互作用が異なる。実施形態の具体例では、可撓性のシール部材１５６は、壁部１６１からラジアル方向内側に延びるように、少なくとも一つの環状のビード部１５７を備えている。また、第二部材１２４の取付け側の端部１６４は、第一と第二部材１２２と１２４を接続した際に、ビード部１５７を取付けられるような大きさの溝部１６５を備えている。また、取付け側の端部１６４から溝部１６５まで前方に（図３−７の左側）チャンファ１６７を延ばしており、さらに、解放用スリーブ１５２が第二部材１２４に向かって移動するにつれて、壁部１６１をラジアル方向外側に偏向させるように傾斜部を備えている。
【００２０】
図３を参照すると、第二部材２４内に第一部材１２２を挿入するにつれて、挿入側の端部１２８と第一外面１２６は、傾斜部１４６がロッキング部材１９０に達するまで、ロッキング部材１９０の内径内を通ることが示されている。さらに挿入すると、ロッキング部材１９０は傾斜部１４６上を進行するように強制されて、ロッキング部材１９０は拡径される。この時、第二部材２４内に第一部材１２２がさらに挿入されると（図４のわずかに左側に）、ロッキング部材１９０は肩部１５０の後方と当接して、図５に示すように、第一と第二部材１２２、１２４を接続させる。しかしながら、第一部材１２２をわずかに左側に移動させると、これら部材は接続されない。添付した図３−５は、“接続”と“非接続”状態の間の変化を細分化して示している。
【００２１】
図５は、第一と第二部材１２２、１２４を接続された状態で示しているが、この接続はビード部１５７が溝部１６５内に取付けられるまで“確認”されない。テーパ付けられた壁部１８２と傾斜部１４６の間の距離は、傾斜部１４６が壁部１８２と当接したり、“底に達する”（図６参照）するまで、第一部材１２２が所定の距離だけ軸方向内側に（図５の左側に）押し込められるように定められている。ビード部１５７が溝部１６５内に取付けられると、第一部材１２２は第二部材１２４内で“底に達しなくてはならず”、支持面１４０を解放用スリーブ１５２と係合させて、押付けるようにするが、より具体的には、ビード部１５７を溝部１６５内に押付けるようにする。従って、第二部材１２４内で第一部材１２２を“底に達する”ようにさせることで、カップリングアセンブリ１２０を接続させることが確実になる。この接続は、溝部１６５内にビード部１５７が取付けられることで視覚的に確認することができる。このような確認がされなくても、カップリングアセンブリ１２０が“接続される”場合はあるが、適切に使用された場合には、カップリングアセンブリ１２０は接続されているとは確認されず、実際に“接続”されてもいないことになる。
【００２２】
図６を参照すると、溝部１６５内に取付けられて防塵用のシールを形成し、第一と第二部材１２２と１２４の接続を確認できるようにしたビード部１５７について示している。図６では、ロッキング部材１９０と肩部１５０の間の距離は、第一部材１２２と第二部材１２４の間の押し通される（オーバートラベル）量として定められている。カップリングアセンブリ１２０内に加圧流体が導入されると、第一部材１２２は第二部材１２４から離れる方向に移動するように強制されて、解放用スリーブ１５２と支持面１４０の間に隙間（Ｘ）を形成する（図７参照）。この隙間（Ｘ）が生じることで、さらに第二部材１２４に対して第一部材１２２が接続されていることを確認することが可能になる。
【００２３】
図７を参照すると、接続時に、第二部材１２４内で第一部材１２２が軸方向に移動する際、ビード部１５７は溝部１６５内に留まることを示している。第一部材１２２を第二部材１２４から取外すことが望ましい場合には、解放用スリーブ１５２を第二部材１２４に向かう方向（図７の左方向）に移動させる。この際、支持面１４０と解放用スリーブ１５２の間にさらにてこの作用を働かせるように道具１６９を用いることは可能である。尚、支持面１４０と解放用スリーブ１５２の間に生じる隙間（Ｘ）によって、これらの間に道具１６９を挿入することが可能になる。従って、この隙間（Ｘ）によって、ユーザーはより明確に道具を挿入する位置を得ることができ、さらに、解放用スリーブ１５２の移動量をより少なく済ませることができ、カップリングアセンブリを解放させる際、第二部材１２４に対する可撓性のシール部１５６の圧縮量をより少なく済ませることができる。
【００２４】
図８を参照すると、本発明に係る他の実施形態について示している。この実施形態では、カップリングアセンブリ２２０は、第一部材２２２と第二部材２２４を有している。第一部材２２２は上記第一部材２２と実質的に同様に構成されているが、少なくとも一つの例外があり、つまり、肩部２５０と通路２３０の間に少なくとも一つのダクト２２３を延ばしている。第二部材２２４内に第一部材２２２を接続するとき、ロッキング部材２９０は肩部２５０の後方に位置付けられて、ロッキング部材２９０はダクト２２３に対する開口部を覆って、ダクト２２３からの流通を防ぐ。しかしながら、第二部材２２４に対して第一部材２２２が接続されず、ロッキング部材２９０が肩部２５０の後方に適切に位置付けられていない場合には、加圧流体はダクト２２３内を通って、解放用スリーブ２５２を通ることが可能になる。
【００２５】
このカップリングアセンブリ２２０の接続は、比較的低圧の流体下でカップリングアセンブリ２２０を装着する油圧システムを操作することによって確認できる。つまり、解放用スリーブ２５２と第二部材２２４及び／または第一部材２２２の間の流体の漏れによって、第一部材２２２が第二部材２２４に対して接続されていないことを視覚的に表示させる。
【００２６】
再度、図８を参照すると、図示した実施形態では、上記第二部材２４と実質的に同様に構成されている第二部材２２４は、オプションとして、チャンファ２７６から第二部材の外面まで延びるように少なくとも一つのダクト２２５を有していてもよいことが示されている。ロッキング部材２９０が肩部２５０とチャンファ２７６の間で適切に配置されていない場合には、流体がダクト２２３と２２５内を流れて、解放用スリーブ２５２を通ることが可能になり、第二部材２２４に対して第一部材２２２が接続されていないことを視覚的に確認できるようにする。
【００２７】
ロッキング部材２９０の外面は、オプションとして、例えば、ラバーやプラスチックのようなシール素材によって被覆されていてもよい。このオプション的な被覆によって、ロッキング部材２９０とチャンファ２７６及び／または肩部２５０の間の密着性を向上できるが、このことは、特に、カップリングアセンブリ内に比較的高圧の流体が流れる場合に効果的である。
【００２８】
図９−１１を参照すると、本発明に係る他の実施形態を示している。この実施形態では、カップリングアセンブリ３２０は、第一部材３２２と第二部材３２４を含む。第二部材３２４は上記第二部材２４と実質的に同様に構成されるが、少なくとも一つの例外があり、つまり、ロッキング部材３９０を拡径させるために第一の環状の溝部３７４内に弾力性のエキスパンダー３９１を備えている。
【００２９】
実施形態の具体例では、エキスパンダー３９１は、例えばプラスチックやばね鋼のような弾力性の部材から形成される。弾力的な性質と、低い摩擦係数を有する素材の具体例の一つとして、ＰＴＦＥをあげることができる。構造的に、エキスパンダー３９１は、内側のハブ３９３とラジアル方向外側に延びるフランジ３９５を有する。フランジ３９５はテーパ付けられており、第一の環状の溝部３７４内で対応するテーパ面３７５とスライド状に係合できるようにしている。図示した実施形態では、エキスパンダー３９１は、２つの端部の間にスプリット（切れ目）を入れており（図１１参照）、組付け時に、第二部材３２４内に挿入されるために、エキスパンダー３９１が十分に縮径できるようにしている。
【００３０】
第二部材３２４内に第一部材３２２を挿入するのに先立って、ハブ３９３上にロッキング部材３９０を位置決めさせる。エキスパンダー３９１によって加えられる拡径する力は、通常、ロッキング部材３９０の縮径しようとする弾性力よりも大きいため、ロッキング部材３９０は拡径された状態に強制される（図９参照）。このように、第二部材３２４内に第一部材３２２を挿入するのに先立ってロッキング部材３９０を拡径するため、第一部材３２２は、上記カップリングアセンブリ２０で求められていたように、ロッキング部材３９０を拡径することを要しない。
【００３１】
第一部材３２２は上記第一部材２２と実質的に同様に構成されているが、少なくとも一つの例外があり、つまり、リブ３４４には第一外面３２６から外側に延びる傾斜部を備えていない。代わりに、リブ３４４には第一外面３２６に対して実質的に垂直に、前方の肩部３３７を備えている。オプションとして、第一外面３２６は前方の肩部３３７の近くに溝部を備えて、エキスパンダー３９１がこの内部で縮径する際、ハブ３９３を取付けられるように大きさを定めていてもよい。
【００３２】
第二部材３２４内に第一部材３２２を挿入すると、肩部３３７はハブ３９３と係合し、第一の環状の溝部３７４内で、軸方向で前方に（図９の左方向に）向わせる。テーパ付けられたフランジ３９５がテーパ面３７５と係合して、第一部材３２２がエキスパンダー３９１を溝部３７４内で軸方向前方に押すにつれて、エキスパンダー３９１は縮径していく。第二部材３２４内で第一部材３２２がさらに移動すると、ロッキング部材３９０はリブ３４４の表面３４８上でハブ３９３から離れる。第二部材３２４内に第一部材３２２がさらに挿入されない場合には、エキスパンダー３９１は再度拡径して、第二部材３２４内から第一部材３２２を排出させるようにする。しかしながら、一度、第一部材３２２が“接続”位置（図１０参照）まで移動すると、ロッキング部材３９０は後尾側の端部３５０とチャンファ３７６の間で縮径して、第一部材３２２を第二部材３２４内で固定させる。
【００３３】
オプションとして、第二部材３２４に少なくとも一つの接続表示部材３９４を備えて、第二部材３２４内に第一部材３２２が接続されたことを、視覚的に確認できるようにしてもよい。実施形態の具体例では、第二部材３２４に一対の円筒形状の表示部材３９４を備えて、第二部材３２４を通るように溝部３７４内まで延ばす。そして、第二部材３２４内に第一部材３２２を挿入するのに先立って、第一表示部材３９４’をエキスパンダー３９１によって係合させて、第二部材３２４の外面を越えて延びるように強制して、第二部材３２４が“組付けの準備ができている”ことを表示させるようにする。また、第二部材３２４に対して第一部材３２２が接続すると、第二表示部材３９４’’を縮径したエキスパンダー３９１によって係合させて、第二部材３２４の外面を越えて延びるように強制して、確実に接続されていることを表示させるようにする。この際、表示部材３９４は、例えばオイルのような流体が存在するときには色を変える部材を用いて形成されて、第一と第二部材３２２と３２４の間で漏れが生じたときに表示できるようにしてもよい。特にロッキング部材３９０のような、係合用の部材に過度の磨耗が生じて、第二部材３２４から第一部材３２２が軸方向外側（図９と１０の右側）に移動するような場合には、第二表示部材３９４’’が第二部材３２４内で縮径することにより、磨耗について視覚的に表示できるようにしてもよい。
【００３４】
図１２−１６を参照すると、本発明に係る他の実施形態を示している。この実施形態では、カップリングアセンブリ４２０は、第一部材４２２と第二部材４２４を含む。第一部材４２２は上記第一部材２２と実質的に同様に構成されるが、少なくとも一つの例外があり、つまり、第一部材４２２はリブ４４の代わりに移動可能なロッキング部材４３５を備えている。この実施形態では、第一外面４２６からラジアル方向内側に延びる空洞４３７内に、ロッキング部材４３５を備えている。また、空洞部４３７の部位に向って軸方向にリップ４３９が延びており、ロッキング部材４３５を空洞部４３７内に保持させている。
【００３５】
実施形態の具体例では、ロッキング部材４３５は、第一部材４２２の周りの空洞部４３７内に、複数の独立したロッキング部材のセグメント４３５ａを配置している。図１４に示すように、各ロッキング部材のセグメント４３５ａはわずかに湾曲しており、リップ４３９の下方に装着可能なように肩部４４１を有しており、空洞部４３７内でロッキング部材のセグメント４３５ａを保持できるようにしている。また、例えば、Ｏ−リング（図１２と１３参照）やガータスプリングのような、弾力的に圧縮可能な部材４４３をロッキング部材のセグメント４３５ａと空洞部４３７の内部の円周面の間に設ける。この弾力的に圧縮可能な部材４４３は、第二部材４２４内に第一部材４２２を装着する際に、ロッキング部材のセグメント４３５ａが空洞部４３７内までピボット状に入り込むようにして、一度、第二部材４２４に対して第一部材４２２が接続されると、ロッキング部材のセグメント４３５ａをラジアル方向外側に付勢させるようにする。
【００３６】
又は、図１５に示す実施形態では、ロッキング部材４３５を二つの端部の間に隙間を有するスプリット式のロッキングリング４３５ｂとして構成して、ロッキング部材４３５ｂが縮径できるようにしている。この実施形態では、ロッキング部材４３５ｂは、ばね鋼のような弾力的に圧縮可能な部材を用いて形成されており、第二部材４２４内に第一部材４２２が装着されるとき、ロッキング部材４３５が縮径できるようにしており、また、第二部材４２４に対して第一部材４２２が接続された後、ロッキング部材４３５が拡径できるようにしている。このロッキング部材４３５ｂは、ロッキング部材４３５と空洞部４３７の内部の円周面の間に分離した弾力的に圧縮可能な部材４４３を用いることを必要としない。
【００３７】
図１２及び１３を参照すると、第二部材４２４は、空洞部４３７’、ロッキング部材４３５’及び弾力的に圧縮可能な部材４４３’を有している。第二部材４２４内に第一部材４２２が挿入される際、ロッキング部材４３５、４３５’は互いに係合して、弾力的に圧縮可能な部材４４３、４４３’の付勢力やロッキング部材４３５自身（例えば、４３５ｂ）のばね力に逆らって、夫々対応する空洞部４３７、４３７’内にピボット状に入り込む。第二部材４２４内に第一部材４２２がさらに挿入されると、第一部材４２２内のロッキング部材４３５は第二部材４２４内の対応するロッキング部材４３５’を取外し、ロッキング部材４３５、４３５’を夫々の対応する空洞部４３７、４３７’からラジアル方向外側にピボット状に移動させる。この位置では、ロッキング部材４３５の係合端部４４５は互いに当接して、第二部材４２４内から第一部材４２２が取外されることを防ぐようにする。この実施形態では、特に、図１及び２に示した上記カップリングの先行技術と比べて、第二部材４２４内に第一部材４２２を押し込むのに比較的小さな軸方向力を要する。さらに、この構成では、ロッキング部材４３５、４３５’の相互作用的な移動に基いて、二つの部材が接続されたことを触感として示することを向上できる。換言すると、第一と第二部材４２２、４２４を接続する際、ユーザーが、一つのロッキング部材が他のものに対してカム状に作用して、互いにロッキング部材４３５、４３５’が“スナップ係合”することを感知できるようにする。
【００３８】
オプションとして、図１６に示すように、ロッキング部材４３５、４３５’の外面をぎざぎざ状に構成して、第一と第二部材４２２、４２４を段階的に接続できるようにしてもよい。この場合、第一と第二部材４２２、４２４が十分に接続されていないときに（図１２参照）、圧力を受けて、第二部材４２４から第一部材４２２が“吹き出される”ことを防ぐことができ、また、第一と第二部材４２２、４２４が接続中にあることを触感によって示すことができる。
【００３９】
再度、図１３を参照すると、第二部材４２４から第一部材４２２を取外すことが求められる場合には、解放用スリーブ４５２を第二部材４２４に向かって移動させる。上述したように、支持面４４０と解放用スリーブ４５２の間にさらにてこの力を作用させるために道具を利用してもよい。解放用スリーブ４５２の導入側の端部４５９は、第二部材４２４内のロッキング部材４３５’の外面と係合し、ロッキング部材４３５’が空洞部４３７’内にピボット状に入り込むように強制する。一度、空洞部４３７’内まで十分な距離でピボット状に移動すると、ロッキング部材４３５は第二部材４２４内のロッキング部材４３５’によって自由に通過できるようになる。
【００４０】
図１７−２０を参照すると、本発明に係る他の実施形態を示している。この実施形態では、カップリングアセンブリ５２０は、第一部材５２２と第二部材５２４を含む。第二部材５２４は、取付け側の端部５６４から延びるように取付け部５７０を備えている。また、取付け側の端部５６４から第一の内側の円筒面５７２まで内側に延びるように第一チャンファ５６５を備えている。円筒面５７２には、第一の内側に面する環状の溝部５６９を備えており、この中に、例えばＯ−リングのような、環状のシール部材５８４を少なくとも一つ備え、またオプションとして、この中にサポートリング５８８を備えている。円筒面５７２には、ここからラジアル方向外側に延びるように、第二の内側に面する環状の溝部５７４を備えている。この溝部５７４には、円筒面５７２から外側に延び、取付け側の端部５６４から離れるように、離間した第一と第二のテーパ面５７５を備えている。
【００４１】
ロッキング部材５９０は、溝部５７４内に移動可能なように収容されている。実施形態の具体例では、ロッキング部材５９０は個々のロッキング部材のセグメント５９０ａを溝部５７４内に移動可能なように配置している。各ロッキング部材のセグメント５９０ａは、テーパ付けられた傾斜部５９２と肩部５９４によって定められるように、少なくとも一つの内側に面する歯を備えている。ロッキング部材のセグメント５９０ａは、ロッキング部材のセグメント５９０ａのラジアル方向の外面５９６に配置しているガータスプリングやＯ−リングのような弾力性の部材５８９によって、ラジアル方向内側に付勢されている。
【００４２】
図示した実施形態では、解放用スリーブ５５２は、取付け側の端部５６４の近くで第二部材５２４に対して移動可能なように固定されている。特定の実施形態では、解放用スリーブ５５２は略Ｕ字形状を有しており、ロッキングセグメント５９０ａと当接するように第一端部５５３を備えて、第一部材５２２の挿入に先立って、溝部５７０内からこれらが抜け落ちることがないようにするとともに、解放用スリーブ５５２を第二部材５２４に対して固定させるように第二端部５５５を備えている（図１８参照）。尚、解放用スリーブ５５２は、図示した実施形態に限定されず、第二部材５２４上に利用できるように、他の形態を有していてもよいことを理解されたい。
【００４３】
また、圧縮スプリングのような弾力的な圧縮性の部材５５７を、第二部材５２４と解放用スリーブ５５２の間に配置して、解放用スリーブ５５２を第二部材５２４から離れるように軸方向（図１７−１９の右方向）に付勢させている。また、第一端部５５３をテーパ付けて、第二部材５２４内に解放用スリーブ５５２を押込む際、解放用スリーブ５５２がロッキング部材５９０に対してカム状に作用するようにしてもよい。また、溝部５７４のテーパ付けられた壁部５７５によって、解放用スリーブ５５２により係合されたとき、ロッキング部材５９０をラジアル方向外側に向って移動させるように強制する。一度、第二部材５２４内に組付けられると、解放用スリーブ５５２は環状のシール部材５８４によって密着するように係合される。
【００４４】
第一部材５２２は第一外面５２６と、保持部５４４によって第一外面５２６から離間された第二外面５４２を有する。図示した実施形態では、保持部５４４は、第一外面５２６から外側に延びるように傾斜部５４６を有し、第二外面５４２に少なくとも二つの溝部５３７を有する。これら溝部５３７は、頂部にて合わさる、収束する表面５３９と５４１によって少なくとも部分的に定められている。特定の実施形態では、表面５４１は第二外面５４２に対して実質的に垂直か、わずかにテーパ付けられており、第一と第二部材５２２、５２４を接続したとき、ロッキング部材のセグメント５９０ａ上の肩部５９４が表面５４１と係合できるようにしている。
【００４５】
また、第一部材５２２は少なくとも一つの環状のシール部材５８７を第二外面５４２上に備えるとともに、オプションとしてサポートリング５８８を備えている。第二部材５２４内に第一部材５２２を所定の距離で挿入したとき、環状のシール部材５８７は解放用スリーブ５５２に対してシールする。
【００４６】
第二部材５２４内に第一部材５２２が挿入されるとき、ロッキング部材のセグメント５９０ａは溝部５７４内に押込まれる。ロッキング部材のセグメント５９０ａ上の第一の歯が保持部５４４上の傾斜部５４６上をカム状に作用したり、又は“つめ状に作用する”とすぐに、ロッキング部材のセグメント５９０ａは弾力性の部材５８９によって保持部内の溝部５３７内にラジアル方向内側に付勢されて、収束する表面５４１と第二のテーパ面５７５の間に位置決めされる。この位置では、第一部材５２２は第二部材５２４内で保持されるが、密着するように接続されているわけではない。この密着するようにきつく接続されていない状態は、第一部材５２２内で環状のシール部材５８７が露出されるため、視覚的に明瞭に確認できる（図１７参照）。この時点でカップリングアセンブリ５２０が加圧されるならば、第一と第二部材５２２と５２４の間に漏れが生じるが、“吹き出されること”（つまり、第二部材５２４から第一部材５２２が分離されること）はない。
【００４７】
第二部材５２４内に第一部材５２２がさらに押込まれるにつれて、ロッキング部材のセグメントはさらなる溝部の頂部上でカム状に作用したり、又は“つめ状に作用して”、シール部材５８７は解放用スリーブ５４４に対して係合して、漏れを防ぐようにし、カップリングアセンブリ内に塵や破片等が侵入することを防ぐようにする。第二部材５２４内で第一部材５２２が十分に接続されることは、シール部材５８７が解放用スリーブ５５２の下方に隠されることによって確認できる。この十分に接続されたカップリングアセンブリを加圧すると、表面５４１にわずかにテーパ付けた部分によってロッキング部材のセグメント５９０ａが保持部５４４に対してきつく固定させるようにして、第一部材５２２と第二部材５２４の間を強く接続させる。
【００４８】
第二部材５２４から第一部材５２２を解放するためには、図１９に示すように、解放用スリーブ５４４を第二部材５２４に向って押付けて、ロッキング部材のセグメント５９０ａを溝部５７４内に入らせるようにする。一度、セグメント５９０ａが溝部５７４内に十分に移動すると、第二部材５２４から第一部材５２２を自由に取外せるようになる。
【００４９】
図２１−２３を参照すると、カップリングアセンブリ５２０に係る他の実施形態を示している（参照番号５２０’を用いて示している）。この実施形態では、第一部材５２２’上の保持部５４４’は２つ又は複数の環状の溝部５３７’を含んでいる。各溝部５３７’は、第二外面５４２’からラジアル方向内側に延びる一対の収束する表面５３９’によって定められている。これら溝部５３７’内にはボール５９０ｂが配置されるが、これはロッキング部材のセグメント５９０ａの代わりである。これらボール５９０ｂは、例えば、螺旋状に巻かれた保持リング又はガータスプリングのような弾力性部材５８９’によって、溝部５７４’のチャンファ５７５’に対して付勢されている。又は、図１及び２に示したスプリット状のロッキングリング９０に似た、スプリット状のロッキングリングをボール５９０ｂ及び弾力性部材５８９’の代わりに配置してもよい。
【００５０】
第二部材５２４’内に第一部材５２２’を挿入するのに先立って、上記ボール５９０ｂは、解放用スリーブ５２２’と保持部材５９７’によって第二部材５２４’内に保持されるが、この保持部材５９７’は溝部５７４’近くの第二部材５２４の取付け部５７０’内に固定されている。弾力性部材５８９’はラジアル方向に縮径しようとし、このことによって、保持部材５９７’のテーパ付けられた端部からボール５９０ｂに対して力を及ぼす。第二部材５２４’内に第一部材５２２’を挿入すると、第一部材５２２’の傾斜部５４６’によって、弾力性部材５８９’の付勢力に逆らってボール５９０ｂは溝部５７４’内に押込まれる。第一溝部５３７’がボール５９０ｂとラジアル方向に並ぶとすぐに、収束する表面５３９’とチャンファ５７５’の間に位置するように、ボール５９０ｂは溝部５３７’内でラジアル方向内側に付勢されて、第二部材５２４’内に第一部材５２２’を保持させる。この部分的な接続状態は、第一部材５２２内のシール部材５８７’が露出される（図２１参照）ことにより、視覚的に確認することができる。第二部材５２４’内に第一部材５２２’をさらに押し込めると、図２２に示すように、シール部材５８７’が解放用スリーブ５５２’に対してシールされる際、ボール５９０ｂは表面５３９’上で段階的にカム状に作用して、他の溝部５３７’内に付勢される。第二部材５２４’内から第一部材５２２’を取外すためには、図２３に示すように、解放用スリーブ５５２’を第二部材５２４’に対して（図２３の左方向）押付けて、弾力性部材５８９’の付勢力に逆らってボール５９０ｂを溝部５７４’内に押付けるように強制する。
【００５１】
図２４−２６を参照すると、本発明に係る他の実施形態を示している。この実施形態では、第一部材６２２は第一外面６２６を有するが、この表面は保持部６４４によって第二外面６４２から離間されている。保持部６４４は、大凡第一外面６２６に対して垂直な表面６４７から、実質的に第二外面６４２に対して平行な円筒面６４８に向って延びるように、テーパ付けられた傾斜部６４６を有している。表面６４８は、第二外面６４２に向って内側にテーパ付けられている肩部６５０と合うまで、傾斜部６４６から離れるように延びている。又は、傾斜部６４６は肩部６５０と合う頂点（図示せず）まで外側に延びていてもよい。
【００５２】
第二部材６２４には、取付け側の端部６６４から延びる取付け部６７０と、内側に円筒面６７２を備えているが、円筒面にはここからラジアル方向外側に延びる第一の内側に面する環状の溝部６７４が備えられている。また、溝部６７４からチャンファ６７６まで中央の表面６７５が延びている。チャンファ６７６は、第一の内側の円筒面６７２に達するまで、中央の表面６７５から取付け側の端部６６４に向って内側に延びている。又は、中央の表面６７５とチャンファ６７６の代わりに、第一の環状の溝部６７４の近くに、第一の環状の溝部６７４よりもわずかに小さな直径を有する、第二の環状の溝部を備えていてもよい（米国特許第５，５７０，９１０号明細書参照）。さらに、中央の表面６７５を用いずに、第一の環状の溝部６７４からすぐにチャンファ６７６を延ばしていてもよい。
【００５３】
この実施形態では、取付け部６７０内に、スプリングによって付勢された円筒状のスリーブ６８７を移動可能なように配置している。接続を外された状態では、スリーブ６８７は、例えば、スプリット式のロッキングリングのような、ロッキング部材６９０をチャンファ６７６に対して付勢させている。図示した実施形態では、スリーブ６８７はテーパ付けられた前面６８９を有し、ロッキング部材６９０と係合させている。テーパ付けられた表面６８９とチャンファ６７６を取付け側の端部６６４に向かって収束させて、接続を外された状態では、第二部材６２２からロッキング部材６９０が抜け落ちることを防止するようにしてもよい。
【００５４】
第二部材６２４内に第一部材６２２を挿入すると、保持部６４４の前方に面する肩部６４７はスリーブ６８７と係合して、ロッキング部材６９０が第二部材６２４内で溝部６７４に対してラジアル方向に並ぶまで、スリーブ６８７とロッキング部材６９０を取付け部６７０内で軸方向に押付ける。一度、溝部６７４と並ぶと、ロッキング部材６９０は、傾斜部６４６と表面６４８上を進むように拡径可能となる（図２５参照）。第二部材６２４内に第一部材６２２がさらに十分に挿入されると、ロッキング部材６９０は肩部６５０とチャンファ６７６の間で縮径して、第二部材６２４に対して第一部材６２２を接続させる（図２６参照）。第二部材６２４内に第一部材６２２が十分に挿入されない場合、ロッキング部材６９０は肩部６５０の後方で縮径して、スプリングにより付勢されたスリーブ６８７によって第二部材６２４から第一部材６２２を排出させるようにする。従って、第二部材６２４から第一部材６２２が排出されるとき、非接続状態は明瞭に示される。
【００５５】
一度接続された第二部材６２４から第一部材６２２を解放するためには、解放用スリーブ６５２を第二部材６２４に対して押付けて、溝部６７４内で拡径するようにロッキング部材６９０を強制する。一度、ロッキング部材６９０が保持部６４４上で拡径すると、第一部材６２２は第二部材６２４から取外し可能となる。
【００５６】
図２７−３０を参照すると、本発明に係る他の実施形態を示している。この実施形態では、カップリングアセンブリ７２０は、第一部材７２２と第二部材７２４を有している。第一部材７２２は、第一外面７２６から内側に延びるように環状の空洞部７３７を備えている。また、空洞部７７４内にロッキング部材７８９を移動可能なように備えている。実施形態の具体例では、ロッキング部材７８９は空洞部７３７の内側の円周面の周りに複数の独立したロッキング部材のセグメント７８９ａを有している。各独立したロッキング部材のセグメント７８９ａは略三角形状の断面を有しており、この断面は、肩部７９５と合う頂部７９３に向って延びるテーパ付けられた傾斜部７９１を有している。また、Ｏ−リング（図２７−２９参照）やガータスプリングのような、弾力性の圧縮部材７４３をロッキング部材のセグメント７８９ａと空洞部７３７の内側の円周面との間に配置している。第二部材７２４内に第一部材７２２を挿入する際、弾力性の圧縮部材７４３は、ロッキング部材のセグメント７８９ａを空洞部７３７内にピボット状に押し入れて、第一と第二部材７２２と７２４が少なくとも部分的に接続された後、ロッキング部材のセグメント７８９ａをラジアル方向外側に付勢させている。第一部材７２２は空洞部７３７の一部まで軸方向に延びるようにリップ７３９を有しており、第二部材７２４内に第一部材７２２を挿入するのに先立って、空洞部７３７内にロッキング部材のセグメント７８９ａを保持させている。
【００５７】
第一部材７２２は、第二外面７４２上に解放用スリーブ７５２を移動可能なように設けている。図２７−２９に概略的に示されている解放用スリーブ７５２は、剛性のＬ字状の解放用部材７５４を有しているが、例えば、図１及び２に示した解放用スリーブ５２のような、他の形態の解放用スリーブを第一部材７２２に用いてもよい。また、ロッキングリングのようなロッキング部材７６７を解放用スリーブ７５２と支持面７４０の間の第二外面７４２上に固定する。ロッキング部材７６７は、支持面７４０に向う方向で、解放用スリーブ７５２のスライド移動を制限しており、解放用スリーブ７５２の導入側の端部７５９がロッキング部材のセグメント７８９ａの一部とオーバーラップするようにしている。このオーバーラップによって、第二部材７２４内に第一部材７２２を挿入するのに先立って、ロッキング部材のセグメント７８９ａが空洞部７３７内から抜け落ちることがないようにしている。
【００５８】
図３０を参照すると、第二部材７２４は取付け部７７０を有するが、この部位には取付け側の端部７６４から延びるように第一の内側の円筒面７７２が備えられている。肩部７６５は、円筒面７７２から、取付け側の端部７６４から離れるように内側にテーパ付けられた傾斜部７７７までラジアル方向内側に延びている。傾斜部７７７の近くには二つ又は複数のラジアル方向外側に配向した溝部７７９が設けられているが、これらはロッキング部材のセグメント７８９ａの頂部７９３を取付けられるように大きさを定めている。各溝部７７９は収束する表面を有するが、第一又はテーパ付けられた表面７８１は傾斜部７７６とほぼ平行であって、第二表面７８３は肩部７６５とほぼ平行かわずかにテーパ付けられている。
【００５９】
円筒状のラバースリーブのような、弾力性の圧縮部材７９７は、第二部材７２４と解放用スリーブ７５２の間に設けられており、第一と第二部材５２２と５２４を接続したとき、塵や破片等が侵入することがないようにシールさせている。また、弾力性の圧縮部材７９７は、第二部材７２４から離れるように軸方向に（図２７−２９の右側）に解放用スリーブ７５２を付勢させるように機能できる。
【００６０】
第二部材７２４内に第一部材７２２を挿入すると、ロッキング部材のセグメント７８９ａは傾斜部７７７と係合して、弾力性の圧縮部材７４３の付勢力に逆らって空洞部７３７内にピボット状に押込むように強制する。第二部材７２４内に第一部材７２２をさらに挿入すると、各ロッキング部材のセグメント７８９ａは、取付け側の端部７６４に対して第一の溝部７７９内にラジアル方向外側にピボット状に移動する。一度、第一の溝部７７９内に取付けられると、第一部材７２２は第二部材７２４内で保持される。この時（第一外面７２６が環状のシール部材７８４と密着するように係合していないとき）、カップリングアセンブリ７２０を加圧すると、流体の漏れが生じるが、第一部材７２２は第二部材７２４から“吹き出される”ことはない。
【００６１】
しかしながら、第一の溝部７７９内にロッキング部材のセグメント７８９ａが取付けられるように、第二部材７２４内で第一部材７２２が十分に押込められていない場合には、肩部７６５と解放用スリーブ７５２の間に置かれた弾力性の圧縮部材７９７の付勢力によって、第二部材７２４から第一部材７２２が排出される場合がある。第二部材７２４から第一部材７２２を解放することは、カップリング部材が接続されていないことを触覚及び視覚的に表示させる。
【００６２】
第二部材７２４内に第一部材７２２をさらに押込むと、ロッキング部材のセグメント７８９ａは、複数の溝部７７９が空にされて、ロッキング部材のセグメント７８９ａが受取り部７７０内で“底に達する”まで（図２８参照）、さらなる溝部７７９内で段階的に取付けられる。一度、“底に達する”と、第二部材７２４内に第一部材７２２を固定させるように、ロッキング部材のセグメント７８９ａの肩部７９５はラジアル方向外側に延びる表面７８５と係合できる。この構成は、特に、図１及び２に示した先行技術の構成と比べて、カップリング部材を接続するのに要する軸方向の力が比較的小さくて済む。溝部７７９内にロッキング部材のセグメント７８９ａを段階的に取付けさせて、続いて取付け部７７０内でロッキング部材のセグメント７８９ａを“底に達する”ようにさせることで、カップリングアセンブリが接続状態にあることを触覚的に示すことができる。
【００６３】
第二部材７２４内から第一部材７２２を取外すことが求められる場合には、解放用スリーブ７５２を第二部材７２４に向って（図２９の左側）に移動させる。上述したように、支持面７４０と解放用スリーブ７５２の間でさらにてこの力を作用させるように、道具を用いることは可能である。解放用スリーブ７５２の導入側の端部７５９がロッキング部材のセグメント７８９ａの各々と係合すると、これらを空洞部７３７内にピボット状に進ませるように強制させる。一度、ロッキング部材のセグメント７８９ａが溝部７７９によって自由に通過できるようになると、第二部材７２４内から第一部材７２２を取外すことが可能になる。
【００６４】
図３１−３３を参照すると、本発明に係る他の実施形態を示している。この実施形態では、カップリングアセンブリ８２０は第一部材８２２と第二部材８２４を有するが、これらは図１及び２に示した第一及び第二部材２２、２４と実質的に同様に構成されている。第一部材８２２は、第二外面８４２上に解放用スリーブ８５２を移動可能なように設けている。解放用スリーブ８５２のラジアル方向外側には円筒状の表示用のスリーブ８４５があり、この部材を通って解放用スリーブ８５２の少なくとも一部を突出させている。表示用のスリーブ８４５はロッキング部８４７を有するが、この部位には、ラジアル方向内側で、表示用のスリーブ８４５の末端側８５１から離れるように延びるチャンファ８４９が備えられる。また、第一部材８２２はカラー８３６を有するが、この部位には、ロッキング部８４７を取付けられる大きさの、ラジアル方向内側に延びる環状の溝部８３７が備えられる。オプションとして、第二外面８４２と解放用スリーブ８５２の間に環状のシール部材８８７を設けて、塵や破片等が内部に侵入することを防止するようにしてもよい。
【００６５】
表示用のスリーブ８４５は解放用スリーブ８５２から独立して移動することができ、第一部材８２２が第二部材８２４に対して“接続”されたときに、確認できるように構成されている。即ち、第二部材８２４内に第一部材８２２が挿入されると、表示用のスリーブ８４５は取付け側の端部８６４と係合し、カラー８３６上で拡径するように強制され、そして、溝部８３７内で縮径して（図３２参照）、カップリングアセンブリが接続されたことを視覚的及び触覚的に確認できるようにする。第一及び第二部材８２２、８２４が真に“接続された”とき、接続時における第二部材８２４内での第一部材８２２の固有の軸方向移動によって、表示用のスリーブ８４５が溝部８３７内に完全に取付けられないことがある。しかしながら、第一及び第二部材８２２、８２４が“接続されていない”場合には、表示用のスリーブ８４５は、溝部８３７内に取付けられないように構成されている。上述したように、第二部材８２４内から第一部材８２２を取外すために解放用の道具を用いて、この道具を解放用スリーブ８５２が延びる表示用のスリーブ８４５の部位を通るように挿入させてもよい（図３３参照）。
【００６６】
図３４及び３５を参照すると、本発明に係る他の実施形態を示している。この実施形態では、カップリングアセンブリ９２０は第一部材９２２と第二部材９２４を有するが、これらは図１及び２に示した第一及び第二部材２２、２４と実質的に同様に構成されている。第一部材９２２は、第二外面９４２上に解放用スリーブ９５２を移動可能なように設けている。また、解放用スリーブ９５２と支持面９４０の間の隙間（Ｘ）内に表示部材９３７を設けている。この実施形態では、表示部材９３７は二つの環状の円盤状部９３９を有し、これらの間に弾力性の圧縮性タブ９４１をサンドイッチしている。タブ９１４は、膨出部９４３とここからラジアル方向外側に延びる表示部９４５を有する。
【００６７】
第二部材９２４内に第一部材９２２を挿入すると、隙間（Ｘ）は減少して、解放用スリーブ９５２が表示部材９３７に対して圧縮力を及ぼせるようにしている。第二部材９２４に対して第一部材９２２が接続されると（図３５参照）、表示部材９３７に対する圧縮力によってタブ９４１は十分に圧縮されて、円盤状部９３９の間で表示部９４５をラジアル方向外側に強制させて、第二部材９２４に対して第一部材９２２が接続されていることを視覚的及び触覚的に示す。
【００６８】
他の実施形態では、一つ又は双方の円盤状部９３９を表示部材９３７から取外して、支持面９４０と円盤状部９３９、解放用スリーブ９５２と円盤状部９３９又は解放用スリーブ９５２と支持面９４０の間で圧縮性のタブ９４１を配置させたままにする。他の実施形態では、表示部材９３７は環状の円盤状部９３９の間にタブ９４１を備えなくてもよい。代わりに、円盤状部９３９は単に互いに押付けられて、これらの間のスペースを減らして、第二部材９２４に対して第一部材９２２が接続されていることを視覚的に示せるようにする。
【００６９】
図３６−３８を参照すると、本発明に係る他の実施形態を示している。この実施形態では、カップリングアセンブリ１０２０は、第一部材１０２２と第二部材１０２４を有する。第一部材１０２２は、図１及び２に示した第一部材２２と実質的に同様に構成される。第二部材１０２４は第二部材２４と実質的に同様に構成されているが、少なくとも一つの例外があり、つまり、第二部材１０２４の外面には、取付け側の端部１０６４の近くにラジアル方向外側に延びるようにリッジ部１０６３を備えている。第二部材１０２４に対して第一部材１０２２が接続されるとき、このリッジ部１０６３の背面１０６５は取付け側の端部１０６４から所定の距離だけ離されて、解放用スリーブ１０５２の可撓性の壁部１０６１をリッジ部１０６３と当接させる。
【００７０】
図３６に示すように、第二部材１０２４内に第一部材１０２２が部分的に取付けられると、解放用スリーブ１０５２と第二部材１０２４、特にリッジ部１０６３との間に隙間が形成されて、第二部材１０２４に対して第一部材１０２２が接続されていないことを視覚的に示せるようにする。しかしながら、図３７に示すように、第二部材１０２４に対して第一部材１０２２が接続された場合には、可撓性の壁部１０６１がリッジ部１０６３の背面１０６５と当接して、カップアセンブリ１０２０が接続されて、利用可能となっているこを視覚的に示す。
【００７１】
上述したように、カップリングアセンブリ１０２０内には予め押し通される（オーバートラベル）量が設けられており、第一及び第二部材を接続するのに必要な距離を超えて、第二部材１０２４内に第一部材１０２２をさらに挿入できるようにしている。このさらなる押込みによって、第二部材１０２４内で第一部材１０２２が“底に達した”とき（図３８参照）、可撓性の壁部１０６１がリッジ部１０６３を押付けるようにしている。この際、図３８に示したように、外側に広げられた可撓性の壁部１０６１によって、第二部材１０２４に対して第一部材１０２２が接続されたことを視覚的及び触覚的に示している。
【００７２】
以上、本発明に係る実施形態について説明したが、これらは本発明を実施する上で最良の形態を例示したものに過ぎない。また、当該分野における通常の知識を有する者であれば、本発明の特許請求の範囲の技術思想を超えることなく、以上説明した本発明の実施形態について様々な修正を加えることは可能であることを理解されたい。従って、本発明の特許請求の範囲は本発明の範囲を定めたものであって、これら請求項に含まれる方法及び装置とともに、これらの同様物を包含している。本明細書の記述において、ここで開示された要素の全ての新規で非自明な組合せが包含され、これら要素の新規で非自明な任意の組合せが本願又はこの後願に係る特許請求の範囲において主張可能であることを理解されたい。さらに、以上説明した実施形態は本発明について例示したものであって、個々の特徴や要素は、本願又はこの後願において主張され得る全ての可能な組み合わせに対して、本質的なものではない。
【図面の簡単な説明】
【００７３】
【図１】先行技術に関る押込み式に接続させるカップリングアセンブリの部分的な断面図である。
【図２】先行技術に関る押込み式に接続させるカップリングアセンブリの部分的な断面図である。
【図３】本発明の実施形態に関るカップリングアセンブリの断面図であって、接続状態を細分化して示した図である。
【図４】本発明の実施形態に関るカップリングアセンブリの断面図であって、接続状態を細分化して示した図である。
【図５】本発明の実施形態に関るカップリングアセンブリの断面図であって、接続状態を細分化して示した図である。
【図６】本発明の実施形態に関るカップリングアセンブリの断面図であって、接続状態を細分化して示した図である。
【図７】本発明の実施形態に関るカップリングアセンブリの断面図であって、接続状態を細分化して示した図である。
【図８】本発明の他の実施形態に関るカップリングアセンブリの断面図である。
【図９】本発明の他の実施形態に関るカップリングアセンブリの断面図であって、接続状態を二つに分けて示した図である。
【図１０】本発明の他の実施形態に関るカップリングアセンブリの断面図であって、接続状態を二つに分けて示した図である。
【図１１】図９及び１０に示したカップリングアセンブリに用いられるエキスパンダーの断面図である。
【図１２】本発明の他の実施形態に関るカップリングアセンブリの断面図であって、接続状態を二つに分けて示した図である。
【図１３】本発明の他の実施形態に関るカップリングアセンブリの断面図であって、接続状態を二つに分けて示した図である。
【図１４】図１２及び１３に示したカップリングアセンブリに用いられるロッキング部材のセグメントの斜視図である。
【図１５】図１２及び１３に示したカップリングアセンブリに用いられるロッキング部材の斜視図である。
【図１６】図１２及び１３に示したカップリングアセンブリの詳細図であって、ロッキング部材のセグメントの他の実施形態を示す図である。
【図１７】本発明の他の実施形態に関るカップリングアセンブリの断面図であって、接続状態を細分化して示した図である。
【図１８】本発明の他の実施形態に関るカップリングアセンブリの断面図であって、接続状態を細分化して示した図である。
【図１９】本発明の他の実施形態に関るカップリングアセンブリの断面図であって、接続状態を細分化して示した図である。
【図２０】図１７−１９に示したカップリングアセンブリに用いられるロッキング部材のセグメントの斜視図である。
【図２１】本発明の他の実施形態に関るカップリングアセンブリの断面図であって、接続状態を細分化して示した図である。
【図２２】本発明の他の実施形態に関るカップリングアセンブリの断面図であって、接続状態を細分化して示した図である。
【図２３】本発明の他の実施形態に関るカップリングアセンブリの断面図であって、接続状態を細分化して示した図である。
【図２４】本発明の他の実施形態に関るカップリングアセンブリの断面図であって、接続状態を細分化して示した図である。
【図２５】本発明の他の実施形態に関るカップリングアセンブリの断面図であって、接続状態を細分化して示した図である。
【図２６】本発明の他の実施形態に関るカップリングアセンブリの断面図であって、接続状態を細分化して示した図である。
【図２７】本発明の他の実施形態に関るカップリングアセンブリの断面図であって、接続状態を細分化して示した図である。
【図２８】本発明の他の実施形態に関るカップリングアセンブリの断面図であって、接続状態を細分化して示した図である。
【図２９】本発明の他の実施形態に関るカップリングアセンブリの断面図であって、接続状態を細分化して示した図である。
【図３０】図２７に示したカップリングアセンブリの詳細図である。
【図３１】本発明の他の実施形態に関るカップリングアセンブリの断面図であって、接続状態を細分化して示した図である。
【図３２】本発明の他の実施形態に関るカップリングアセンブリの断面図であって、接続状態を細分化して示した図である。
【図３３】本発明の他の実施形態に関るカップリングアセンブリの断面図であって、接続状態を細分化して示した図である。
【図３４】本発明の他の実施形態に関るカップリングアセンブリの断面図であって、接続状態を二つに分けて示した図である。
【図３５】本発明の他の実施形態に関るカップリングアセンブリの断面図であって、接続状態を二つに分けて示した図である。
【図３６】本発明の他の実施形態に関るカップリングアセンブリの断面図であって、接続状態を細分化して示した図である。
【図３７】本発明の他の実施形態に関るカップリングアセンブリの断面図であって、接続状態を細分化して示した図である。
【図３８】本発明の他の実施形態に関るカップリングアセンブリの断面図であって、接続状態を細分化して示した図である。
【符号の説明】
【００７４】
２０                先行技術に係るカップリングアセンブリ
２２                第一部材（雄部材）
２４                第二部材（雌部材）
４４                保持部（リブ）
４６                傾斜部
５０                肩部
５２                解放用スリーブ
７０                取付け部
７４                環状の溝部
７６                チャンファ
９０                ロッキング部材
１２０−１０２０    本発明の実施形態に係るカップリングアセンブリ
１２２−１０２２    第一部材
１２４−１０２４    第二部材
１５２−１０５２    解放用スリーブ
３９１              エキスパンダー
４３５              ロッキング部材
４３５ａ            ロッキング部材のセグメント
５９０              ロッキング部材
【図１】
2005530113.tif 000003
【図２】
2005530113.tif 000004
【図３】
2005530113.tif 000005
【図４】
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【図５】
2005530113.tif 000007
【図６】
2005530113.tif 000008
【図７】
2005530113.tif 000009
【図８】
2005530113.tif 000010
【図９】
2005530113.tif 000011
【図１０】
2005530113.tif 000012
【図１１】
2005530113.tif 000013
【図１２】
2005530113.tif 000014
【図１３】
2005530113.tif 000015
【図１４】
2005530113.tif 000016
【図１５】
2005530113.tif 000017
【図１６】
2005530113.tif 000018
【図１７】
2005530113.tif 000019
【図１８】
2005530113.tif 000020
【図１９】
2005530113.tif 000021
【図２０】
2005530113.tif 000022
【図２１】
2005530113.tif 000023
【図２２】
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【図２３】
2005530113.tif 000025
【図２４】
2005530113.tif 000026
【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
2005530113.tif 000029
【図２８】
2005530113.tif 000030
【図２９】
2005530113.tif 000031
【図３０】
2005530113.tif 000032
【図３１】
2005530113.tif 000033
【図３２】
2005530113.tif 000034
【図３３】
2005530113.tif 000035
【図３４】
2005530113.tif 000036
【図３５】
2005530113.tif 000037
【図３６】
2005530113.tif 000038
【図３７】
2005530113.tif 000039
【図３８】
2005530113.tif 000040
【国際調査報告】
2005530113.tif 000041
2005530113.tif 000042