(57)【要約】  磨耗したタイヤを有する車両を公共の道路から排除するための４段階の方法であって、寿命終了状態の基準を確立し（３０）、この基準を対応的にトレッド磨耗に関連付け（３２）、寿命終了トレッド磨耗の視覚的表示を設け（３４）、寿命終了が表示された場合に検査と車両の資格取消しを行うこと（３６）を含む方法。
2005515467.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
道路の安全を改善するための方法であって、
（ａ）タイヤの寿命終了状態を判定するための普遍的基準を採用するステップと、
（ｂ）個々のタイヤのトレッド磨耗深さからタイヤの寿命終了状態が判定できるように、ステップ（ａ）の基準を個々のタイヤに適用されるように変換するステップと、
（ｃ）タイヤが寿命終了トレッド深さまで磨耗したときを視覚的に表示するために、前記タイヤのトレッド用の統一した視覚的コードを設けるステップと、
（ｄ）寿命終了状態のタイヤを有する車両の公共道路上での使用を禁止するための検査・執行システムを提供するステップとを含む方法。
【請求項２】
（ｅ）寿命終了状態に先立って、寿命終了状態が接近していることの表示としてタイヤ・トレッドの一部分に使用される第２のカラー・コード表示を提供することをさらに含む請求項１に記載の方法。
【請求項３】
寿命終了用のカラー・コード表示が赤色であり、第２のカラー・コード表示が黄色、琥珀色、または橙色である請求項２に記載の方法。
【請求項４】
（ｆ）不均一なトレッドの磨耗を表示するために、様々なトレッド磨耗深さにカラー・コード表示構成を提供することをさらに含む請求項２に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両のタイヤの安全でない磨耗を目視判定し、そのような車両を道路から排除するための統一したシステムに関する。
【背景技術】
【０００２】
自動車の安全に対する主な問題は、車両に取り付けられているタイヤの状態である。時速６０〜８０マイル（９６．５〜１２８．７ｋｍ）で走っていてタイヤが破損すると、自動車は、破滅的な結果を生ずる可能性があり、またしばしばそうなる。
【０００３】
車両のタイヤが安全な状態に保たれるようにすることは、勿論、あらゆる車両所有者にとって利益であり、車両の所有者がその車両のタイヤの安全状態を確認できるようにするためのいくつかの提案が従来技術でなされている。遺憾ながら、そのタイヤの状態を知らないか、あるいは安全でないタイヤの状態に対する問題に無頓着である車両所有者が多く、公共の道路を共用する全ての運転者に危害をもたらすのは、この無知または無頓着な車両所有者である。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は、管轄区域内で取締りを行う規制当局が、安全でない状態または安全でない状態の近くまで磨耗してきた車両のタイヤの使用を（例えば州、国または国際規則を通じて）規制できるようにする方法あるいはシステムを提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明の好ましい実施態様の第１ステップは、タイヤのサイズや車両のサイズさらにはタイプに関係なく、実質上全てのタイヤに適用できるタイヤ製造基準の開発である。異なる範疇の車両は、異なる範疇のタイヤを装備していることが知られている。したがって、この好ましい実施態様のタイヤの製造基準は、全てのタイヤ製造業者によって製造される全てのタイヤを包含するような方式で特徴づけるべきである。このような基準の一例は、トレッドの磨耗に変換できる形で「寿命終了」を定義するものである。タイヤは、そのタイヤが有するトレッドの量、トレッド材料の強靭さ、タイヤの不正使用の程度に係わらず、それを超えるとタイヤが不安全であると判断される最少残存トレッドのポイントまで単純に磨耗する。この最少残存トレッドのポイントは、製造された各タイヤごとに予想可能に確立することができ、この説明ではこれを「寿命終了」と言う。
【０００６】
第２ステップは、全てのタイヤが、「寿命終了」または「寿命終了」に近い状態を表示する普遍的な視覚的コード（例えばカラー・コード）を備えるべきであるという要件である。例えば、９５％使用された（５％が未使用として残されている）トレッドは最早安全ではないと判定することができる。あるいは、２／３２インチ（１．６ｍｍ）以下の厚さを有するトレッドは、最早安全ではないと決めてもよい。安全でない状態の表示が何であれ、あらゆるタイヤで、決められた安全でないタイヤ磨耗の状態に一致するトレッド深さの所に、共通の視覚的標識／符号を露出させることが必要とされる。
【０００７】
第３ステップは制止ステップであり、それにより「寿命終了」状態のポイントまで磨耗したタイヤを有する車両の公共の道路での使用を制止する。これには、採用された視覚的コードによって不安全とされるタイヤの磨耗を視覚的にはっきりと表わしている車両の、道路上での使用を禁止する州および／または国あるいは国際的な法規の制定が必要かもしれない。あるいは、公衆の関心が羞恥心を生み、それ自体が制止策になるかもしれない。
【０００８】
第４ステップは、執行であり、それは視覚的検査によって容易に実施できる。車両を停止させる、またはそれをある距離から視認する警察官は、日常的にまた容易にタイヤを検査することができる。その代りにかつ／またはそれに加えて、そのようなことを検査場で、例えば車両免許を更新するとき、または有料道路料金を支払うときなどに行うこともできる。車両のタイヤの「寿命終了」コードに気づいた他の自動車運転者も不正使用を報告しかつ／またはその問題を車両運転者に表明することができるし、公共道路の全使用者の共通の安全のためにそのようにすることが推奨される。
【０００９】
あるいは、例えば「寿命終了」が差し迫っていることを運転者に事前警告するために第２の視覚的表示を含むカラー・コード表示方式を設けることが望まれることもある。例えば、赤色は、タイヤが「寿命終了」にすでに達したかそれを超えていることを示し、寿命終了前では、黄色またはオレンジ色を使用して運転者に「寿命終了」が近づいていることを警告することができる。
【００１０】
さらに、不均一に磨耗するタイヤ・トレッドはしばしば、車輪が不整列のときに起こることがある。この状態は、しばしば気づかれないが、タイヤの破損や車両事故の主な原因になる。例えば、タイヤの一縁部（しばしば外側端に比べて内側端）がタイヤの残りの部分よりずっと多く磨耗しており、視界から隠れている場合には、重大な危険がもたらされる。この内側縁に現れる警告的な明るい色（黄色／橙色／琥珀色）は、運転者および安全担当官両方にとって災害を事前に阻止するための強力なツールである。「寿命終了」のカラー・コード（赤）のストランドが現れても、「寿命終了」色のトレッドがタイヤ・ケーシングから非常に近接しているのでタイヤ取替えの直接的な理由となろう。
【００１１】
磨耗したタイヤを示すためのカラー・コード表示は、以前から提案されてきたが、それは個々の車両所有者に適用され、公共の安全問題を対象とするものではない。本発明は、全運転者／政府に公共の危険の原因を除去する権利を与えるシステムを目指すものである。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
本発明は、下記の詳細な説明およびそこで参照される図面を参照すればより完全に理解されよう。
【００１３】
先ず、タイヤ磨耗検出の方式を示す図１〜５を参照する。図１は、参照番号１２によって示されるようにタイヤの壁の一部分が切り取られた車両のタイヤ１０を示す。これにより、図２により詳しく示される、タイヤの円周上にある、道路との接触壁の部分１８が露出する。
【００１４】
壁の部分１８は一般的に、ケーシング１６と業界周知のプロセスである加硫によってケーシングにしっかりと取り付けられたトレッド１４から構成される。一般的に、トレッド１４が、図面中で点線２０によって示される所定の最少厚さの値まで磨耗したときに「寿命終了」に達したと判定される。「寿命終了」表示の中またはその近傍のトレッド材料は、例えば、図２の中でｘ（参照番号２２）によって示されているように赤色に着色され（または、それ以外の方法で視覚的に表示され）る。
【００１５】
「寿命終了」状態を視覚的に表示するためにいくつかの代替実施形態が採用できる。点線２０まで磨耗する直前に現れるように赤い着色をトレッドに施してもよい。このような予めのまたは事前の警告は、運転者に充分な安全運転を提供し、運転者がタイミングよくタイヤを交換するのに充分であることが望ましい。タイヤは、不均一に磨耗することがあるし、色は指定された深さに沿って正確に施されないこともあり、したがって一様な赤色に変わるいくらか前に、まだらな赤色が見えることがあり、それによって所望の事前警告を提供し、かつ運転が最早安全ではなくなるポイントにいつ達するかを（一様な赤）明確に表示することができる。事前の警告を提供する他の方法は、色を濃くすること、例えば、タイヤ損傷の危険が増すにつれて、より桃色に見える色が次第により濃いまたは血液のような赤色になるようにすることである。
【００１６】
他の方法も利用可能であり、その１つが図３に示されている。同じ寿命終了の表示が適用される、つまり点線２０で示されるトレッド磨耗深さを確立する。視覚的な寿命終了の表示、例えば赤色を（一様の色か、暗さが増大する色）利用し、それより前に、かなり浅い所で、「寿命終了」の充分前に現れはじめ、それによって運転者にトレッド磨耗の危険な部分が近づいていると警告する、別のカラー・コード表示、例えば黄色（図３で円２４によって示される）を施す。
【００１７】
図４および５に、赤色および黄色の表示を使用するカラー・コード表示がどのようにして車輪の不整列を判定する助けになることもできるかを示す。車輪が不整列の場合、タイヤの磨耗に伴い、一方の縁部２８にあるトレッドは磨耗して黄色２４を露出するが、反対側の縁部は黒のままであり、車両運転者は、容易に不均一の磨耗が車輪の不整列によって引き起こされた可能性が高いと判定する。図６は、縁部２８で黄色２４が露出して不均一なタイヤの磨耗を示しているタイヤの前面図である。勿論、他のカラー・コードを組み込んで不均一なタイヤ磨耗の早期表示を提供することができる。しかし、本発明は、タイヤの製造業者にかかる重大な追加コストを避けることを意図しており、好ましい実施形態では、主な危険色表示の赤に加え、注意色表示の黄色を利用する。
【００１８】
重大な問題は、タイヤ溝内のこのトレッド深さでそれらの色が露出する結果、黄色および／または赤色が予防的に、視覚的に露出することである。それが起こらないように、タイヤの表面および特にタイヤの溝内を耐久性顔料または他の黒化物質で覆い、タイヤが実際に注意または警戒を要するトレッド深さまで磨耗するときまで、警戒色（黄色または赤色）が現れないようにすることができる。  
【００１９】
次いで、公共の道路で使用される、「寿命終了」タイヤの車両での使用ならびにそれによって引き起こされる危険を事前に防止または軽減するための、本発明の４段階の方法を示す図６を参照する。
【００２０】
ステップ１はボックス３０で示されており、「普遍的基準」と名づけられている。「普遍的」とは、指定された領域で、公共の高速道路のための安全基準を制定することができる何らかの機関を意味する。国家機関でも国際機関でも、タイヤ製造業者の協同組合のような、業界の自己規制でもよい。必要とされるのは、タイヤの製造業者が自主的に、そのような利用可能なシステムを自主的に作成するか、あるいはタイヤの製造業者に「寿命終了」（または、「寿命終了」近く）の表示を設けることを要求する規則を採用することである。「寿命終了」は、別の形で定義されることもある。確かに、トレッドが全て除かれれば「寿命終了」になる。しかし、このような状態に達したタイヤは、早期または事前警告の点を超えていると見なすことができ、このような早期警告がきわめて望ましい。すなわち、完全に磨耗したタイヤは危険に直結している。この基準は、例えばタイヤ磨耗の最後の５％、あるいは、運転者がタイミングよくかつ遅滞なくタイヤの交換を試みられるように、それからある時間またはある距離経過すると、タイヤが安全に運転できなくなるポイントを含めて、事前警告を提供することが好ましい。基準が何であれ、それは、トレッドの磨耗深さ、例えばケーシングを覆っているトレッドの厚さで表わすこともできるはずである。
【００２１】
ステップ２は、ボックス３２で示され、タイヤ製造業者がこの基準をその製造工程に変換しまたは適合させる必要があることを示している。１０トントラックに利用されるタイヤは、小型の乗用車に利用されるタイヤと非常に異なった構成になることに留意されたい。この間に、大小のトラック、ピックアップ、バン、ＳＵＶ、大きな乗用車用のタイヤがある。タイヤの構成がどうであれ、製造業者は、ステップ１で確立された基準に基づいて、トレッドのどの深さに、選択された視覚的表示を施すか決定できることが必要である。ステップ１で採用された基準の一部は、「寿命終了」を表わす視覚的表示であることに留意されたい。赤色が、危険を表す最も広範に認められる色であり、本発明の方法で好ましい視覚的表示であると思われる。「寿命終了」に対する基準と、特定のタイヤについて「寿命終了」状態が発生するトレッドの深さが決まれば、後は、そのタイヤ製造工程に着色ダイ、着色積層物、あるいは何であれ、タイヤのトレッドがその深さまで磨耗したときに、タイヤのその部分に加硫された着色された赤いゴムを視覚的に露出させるものを、タイヤ製造業者がタイヤのその部分に組み込むだけでよい。
【００２２】
基準を確立し、その基準をタイヤの製造工程内で可能にした後、次のステップ３４は、適切な機関による、「寿命終了」状態まで磨耗したタイヤを装備した車両の運転継続を阻止するか、少なくとも思いとどまらせる車両安全規則を採用することである。多くの市民が、このタイヤ磨耗の指定を知るようになり、それを知ること自体が、相当に、目的とする運転者の自己規制をもたらす。規則が何らかの予告警告を可能にすることが好ましい。黄色を予告警告として採用した場合、赤が現れたとき、タイヤは危険に直面していると判定することができ、それ以上の運転が禁止される。あるいは、トレッドの赤い着色が、当初の赤からさらに下がった深さの所に黒い縞模様を含み、それが、危険が近づいているのではなく危険に直面していることを示す表示として現れてもよい。
【００２３】
最後のステップ（ボックス３６）は執行である。上記諸ステップが実施されると、距離が少しあっても、目視検査で、タイヤの磨耗の「寿命終了」が確認される。このような検査は、いくつかの方法で容易に実現することができる。多くの州では、免許更新時に検査を要求している。タイヤの目視検査を加えても追加費用はかからず追加の検査時間はごく少ない。如何なるタイプの交通違反に対しても、車両を停止させる度にタイヤの検査を自動的に行うようにすることもできる。駐車場を通るときや、料金ゲート通過の際に減速する車両のタイヤを観察すること等々である。検査を実施する方法には多数の異なる方法がある。タイヤの磨耗は一般市民保護に係わる問題であるので、市民はタイヤの「寿命終了」磨耗を進んで報告する可能性が高い。運転者にタイヤの磨耗状態をより認識させることにより、それだけで安全でないタイヤの使用を劇的に削減させることができよう。
【００２４】
上記の説明では、公共の道路から車両を排除するための有効な方法の要点を述べた。４つのステップの各々で多くの変形形態が可能である。要約すると、ステップ１は、「寿命終了」状態を判定するための普遍的基準である。ステップ２は、この基準を各タイヤ製造業者の製造工程に適合させること、つまり各タイヤごとに、トレッド磨耗深さ内で「寿命終了」に達する磨耗のポイントを決定することである。ステップ３は、法律執行官および一般市民がこのような寿命終了状態を識別できるようにする普遍的、視覚的（例えば色）コードを採用することである。ステップ４は、磨耗したタイヤを有する車両の道路での使用を防止しまたは道路から排除するための規則を執行することである。したがって、添付の特許請求の範囲は、この広義の文脈で解釈すべきであり、本明細書に概略を述べたような方法を実現するための様々な代替策を包含するものである。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】本発明に従って視覚的コードを付与したタイヤのトレッドの断面図を提供するために一部分を切り取った、タイヤの側面図である。
【図２】図１の断面図部分の拡大図である。
【図３】図２と同様の、代替実施形態の図である。
【図４】車輪の不整列に伴って起こる磨耗状態にある、図３のタイヤ・トレッドを示す図である。
【図５】車輪の不整列に伴って起こる磨耗状態にある、図３のタイヤ・トレッドを示す図である。
【図６】危険なまでに磨耗したタイヤを有する車両を公共の道路から排除するための方法ステップを示す図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【国際調査報告】
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