(57)【要約】収集品オブジェクト（１１０）を利用した機器（１３０）のリモート制御を可能とする方法。収集品オブジェクト（１１０）はオーディオ再生装置（１１１、１１２、１１５）を有し、装置（１１１、１１２、１１５）は、コマンドが埋め込まれた音声（１２０）を再生するように構成される。当該オブジェクト（１１０）は、例えば販売促進活動を通して、機器（１３０）の所有者に提供される。機器（１３０）は、埋め込まれたコマンドを伴う音声（１２０）を受信し、音声（１２０）から該コマンドを抽出して該コマンドを実行するように構成される。小さなオーディオ再生機器を持つトレーディングカード及び／又はFlippoのような収集品オブジェクトを配布することにより、該トレーディングカードはおもちゃを制御することができる。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
オーディオ再生装置を有する収集品オブジェクトであって、前記装置はコマンドが埋め込まれた音声を再生するように構成される収集品オブジェクト。
【請求項２】
前記コマンドは電子透かしを利用して埋め込まれる、請求項１に記載の収集品オブジェクト。
【請求項３】
前記音声は、前記埋め込まれたコマンドの可聴の表現を有する、請求項１に記載の収集品オブジェクト。
【請求項４】
前記装置は、限られた回数だけ前記音声を再生するように構成される、請求項１に記載の収集品オブジェクト。
【請求項５】
機器のリモート制御を可能とする方法であって、オーディオ再生装置を有する収集品オブジェクトを提供するステップを有し、前記装置はコマンドが埋め込まれた音声を再生するように構成され、前記機器は前記埋め込まれたコマンドを伴う前記音声を受信し、前記音声から前記コマンドを抽出し、前記コマンドを実行するように構成される方法。
【請求項６】
前記コマンドは、前記機器の性能パラメータについての人為的な制限を減少させることにより実行される、請求項５に記載の方法。
【請求項７】
前記コマンドは前記収集品オブジェクトによって表されるゲーム要素を識別し、前記機器は前記機器によって制御されているゲームに前記ゲーム要素を導入することにより前記コマンドを実行する、請求項５に記載の方法。
【請求項８】
前記収集品オブジェクトは、前記機器に関する販売促進活動の間に提供される、請求項５に記載の方法。
【請求項９】
前記機器は、前記音声を受信すると前記音声を繰り返す、請求項５に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、典型的にゲームと共に利用されるトレーディングカードのような収集品オブジェクトに関し、またゲームのコンソール、電子おもちゃ又はコンピュータ制御されたゲームシステムのような機器のリモート制御を可能とする方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
国際特許出願公開WO02/39739（整理番号PHNL000591）は、電子おもちゃのような制御可能な装置が埋め込まれた電子透かし検出器を備えるシステムを開示している。前記おもちゃ用のコマンドは、テレビ又はラジオ番組に電子透かしを利用して埋め込まれ、次いで該テレビ又はラジオ番組が放送又は送信される。前記制御可能な装置の所有者が該所有者の装置を前記信号の受信可能範囲に持ち込むと、前記電子透かし検出器が前記埋め込まれたコマンドを受信することができ、次いで前記装置が該コマンドを実行する。例えば、おもちゃが該おもちゃの腕又は他の手足を動かすように構成されることができ、適切なコマンドの受信に応じて曲を演奏したり又は何らかのセンテンス又は単語を出力するように構成されることもできる。前記コマンドは、テレビジョン番組において対応する動作が起こる、該テレビジョン番組中の場所に埋め込まれる。
【０００３】
この構成は、テレビジョン番組等と「一緒に動作する（play along）」こと等ができる刺激的な新しいおもちゃを製作することができるおもちゃの製作者にビジネス機会を提供する。更に前記おもちゃは、コマーシャルＴＶからのメッセージを繰り返すことにより、又は例えば興奮して叫ぶ又はテレビジョンを指差す等肯定的に反応することによって広告に存在するオブジェクトの購買を促進することにより、効果的な広告媒体として利用されることもできる。前記広告が当該おもちゃによって強められると、前記所有者が該広告に肯定的に反応する見込みがより高くなる。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
このビジネス機会の不利な点は、テレビジョン又はラジオのコンテンツプロバイダの協力を必要とする点である。結局、前記おもちゃ用のコマンドが埋め込まれた信号は該プロバイダのテレビジョン又はラジオ番組であり、従って該プロバイダのコンテンツにこれらのコマンドを埋め込むことを該プロバイダが説得させられる必要がある。該プロバイダが料金を請求することが予期される。このことは、前記おもちゃ製作者にとって見込まれる収入を減少させる。かくして、おもちゃ製作者が、電子透かし制御されたおもちゃを、該おもちゃへのコマンドを配信する第三者に依存することなく、効果的に販売することを可能とするビジネス機会に対するニーズがある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明によれば、オーディオ再生装置を有するトレーディングカードのような収集品オブジェクト（collectible object）であって、前記装置はコマンドが埋め込まれた音声を再生するように構成される収集品オブジェクトが提供される。好ましくは、前記コマンドは電子透かしを利用して埋め込まれる。ユーザが電子透かし制御されたおもちゃ（又は他の装置）の近くで前記装置を起動すると、前記おもちゃが前記コマンドを検出し、該コマンドを実行する。本発明は種々の状況において適用されることができる。
【０００６】
前記電子透かしが埋め込まれた信号はもはやここではテレビジョン番組等を表現しないため、おもちゃ製作者にとって該製作者の利益を他の誰かと共有する必要はない。該おもちゃ製作者は、単に前記おもちゃ及び前記収集品オブジェクトを自身で製作することができ（又は勿論外注しても良い）、従って完全に販売を制御することができる。特定のオブジェクトが製造される量を選択的に調節することにより、需要を増大させる人為的な希少性が生成されることができる。
【０００７】
好ましくは、前記音声は、前記埋め込まれたコマンドの可聴の表現を有する。このようにして、前記収集品オブジェクトの所有者／操作者にとって、どのコマンドが与えられているのかが明確となる。前記オーディオ再生装置は、前記装置は、限られた回数だけ前記音声を再生するように構成されても良い。このことは、前記収集品オブジェクトの所有者に、定期的に新しいオブジェクトを購入することを強いる。
【０００８】
本発明はまた、機器のリモート制御を可能とする方法であって、オーディオ再生装置を有する収集品オブジェクトを提供するステップを有し、前記装置はコマンドが埋め込まれた音声を再生するように構成され、前記機器は前記埋め込まれたコマンドを伴う前記音声を受信し、前記音声から前記コマンドを抽出し、前記コマンドを実行するように構成される方法を提供する。確認として、前記機器は前記音声の受信に応じて前記音声を繰り返しても良い。
【０００９】
前記コマンドは、前記機器の性能パラメータについての人為的な制限を減少させることにより実行されても良い。このようにして、前記機器の性能は前記収集品オブジェクトを利用して影響を受けさせることができ、該機器をより所望のものとする。
【００１０】
前記コマンドは前記収集品オブジェクトによって表されるゲーム要素を識別しても良い。このとき前記機器は前記機器によって制御されているゲームに前記ゲーム要素を導入することにより前記コマンドを実行する。このようにして、前記収集品オブジェクトは、コンピュータ化されたゲームに実生活の拡張を提供する。オブジェクトを収集することにより得られるゲーム要素は、ここでは電子ゲームに導入されることができる。
【００１１】
好ましくは、前記収集品オブジェクトは、前記機器に関する販売促進活動の間に提供される。
【００１２】
本発明のこれらの及び他の態様は、図に示された実施例を参照しながら説明され明らかとなるであろう。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
図を通して、同一の参照番号は類似する又は対応する特徴を示す。図に示される幾つかの特徴は典型的にソフトウェアで実施化され、それ自体でソフトウエアモジュール又はオブジェクトのようなソフトウェアエンティティを表す。
【００１４】
図１は、収集品オブジェクト１１０及び制御可能な装置１３０を有する構成１００を模式的に示す。収集品オブジェクト１１０は、起動モジュール１１１、オーディオ再生モジュール１１２及びオーディオ出力モジュール１１５を有する。オブジェクト１１０はゲーム要素１１６で装飾され、ここでは竜のグラフィカルな表現である。
【００１５】
ユーザが、例えばボタン、スイッチ又はタッチ感応面として実施化される起動モジュール１１１を操作すると、オーディオ再生モジュール１１２が起動され、好ましくは電子透かしによってコマンドが埋め込まれた音声を再生する。代替として前記コマンドは、不可聴な音を利用して、又は音声を構成するための所定のタイプのオーディオを利用して埋め込まれても良い。前記音声は次いで、ここではラウドスピーカとして示される出力モジュール１１５を利用して、信号１２０として聞こえるように再生される。
【００１６】
最も単純な形態においては、収集品オブジェクト１１０は、単一の埋め込まれたコマンドを持つ単一の音声のみを再生することができる。このことは、オブジェクト１１０を構成のために最も安価で最も容易にし、ユーザの自由に多くの数の埋め込まれたコマンドを持つためにユーザが多くの数の異なる収集品オブジェクトを収集することを要求する。かような単純な音声チップは、それ自体例えば音楽はがき等から知られている。
【００１７】
かようなチップによって再生される音声の質は低くなり得、可聴の歪みを伴わずに電子透かしを利用してコマンドを埋め込むことさえ不可能となり得る。しかしながらこのことは、特にゲームという状況においては問題ではない。高い品質は期待されず、聴取者にとって当該歪みが神秘的な効果さえ引き起こし得る。前記コマンドが埋め込まれた音声として、「ホワイトノイズ」又は空電雑音でさえ利用されても良い。
【００１８】
勿論、種々の音声（相互に異なる埋め込まれたコマンドを持つ）を生成することが可能な、又は種々の起動に応じて１つの音声に異なるコマンドを埋め込むことが可能な収集品オブジェクトを構成しても良い。
【００１９】
制御可能な装置１３０は、受信モジュール１３１、検出モジュール１３２及び実行モジュール１３３を有する。受信モジュール１３１は信号１２０を受信し、信号１２０をデコードし処理して、信号１２０を検出モジュール１３２に供給する。受信モジュール１３１は、例えばマイクロフォン又は何らかの種類のオーディオ感応センサであっても良い。
【００２０】
検出モジュール１３２は、好ましくは電子透かしを検出し前記電子透かしからコマンドを抽出することにより、信号１２０から埋め込まれたコマンドを取得する。電子透かしの検出及び埋め込まれた情報の抽出は本分野において良く知られており、更に詳しくは述べない。
【００２１】
前記コマンドは次いで、前記コマンドを実行する実行モジュール１３３に供給される。前記コマンドは、制御可能な装置１３０の一部の物理的な動き、制御可能な装置１３０によるオーディオ出力の再生、制御可能な装置１３０によるビジュアル出力の再生、前記コマンドに関連する少なくとも１つのパラメータのための値の調整、又は制御装置１３０が実行するその他の動作の制御に関連するものであっても良い。
【００２２】
前記コマンドは、例えば事前に特定のコマンドに割り当てられた番号のような、コマンドを表す短い識別子として埋め込まれても良い。このことは、埋め込まれることが必要な情報を非常に短くし、更に場合によっては長く複雑なコマンドが埋め込まれることを可能とする。このとき制御可能な装置１３０は単に、信号１２０に埋め込まれた識別子に対応するコマンドを照合することが必要なだけである。単一のコマンドは、所定の動作のシーケンスを起動しても良い。例えば単一のコマンド「踊りを開始せよ」は、適切に装備された人形の脚、頭及び腕の運動を起動しても良い。
【００２３】
電子透かし技術を利用してオーディオ信号に埋め込まれたコマンドを利用してリモートに制御されることができる装置の構成についての詳細については、数ある中でも、上述の国際特許出願公開WO02/39739並びに国際特許出願公開WO01/61987及びWO01/33836を参照されたい。
【００２４】
収集品オブジェクト１１０は図１においてトレーディングカードとして示されているが、勿論いずれのタイプの収集品オブジェクトであっても良い。例はコイン、ミニチュアの肖像若しくは像若しくは所謂「Flippo」又は帽子である。かようなオブジェクトは取引され又は収集されることは勿論長く知られている。より最近は、これらの収集品オブジェクトの幾つかは、ゲームの環境において有用になってきている。例えば米国特許US5,662,332は、「Magic: The Gathering（登録商標）」の商標で一般に知られる、トレーディングカードを利用するゲームをプレイする方法を開示している。
【００２５】
かようなゲームにおいては、異なるカードはゲームにおいて利用される異なるオブジェクトを表し、又は特定のオブジェクトについての異なる特性又は「パワー」を表す。例えば、プレイヤは戦士を表すカードを持ち得る。このとき当該カードをプレイに持ち込むことは、この戦士で他のプレイヤを攻撃することとして解釈される。他のプレイヤは、例えば竜を表すカードをプレイに持ち込むことによって対応することができる。カードに加えて、戦士及び／又は竜のミニチュアの像のような有形のオブジェクトが前記ゲームにおいて利用されることができる。カードはこのとき特定の激しさでの竜による攻撃を表し得る。
【００２６】
本発明によれば、これらのトレーディングカードは上述のモジュール１１１、１１２及び１１５を備える。このとき前記カードをプレイに持ち込むことは、前記カードに音声を再生させるモジュール１１１を起動することにより為される。例えば、前記カードが戦士により実行されるべき特定の攻撃を表す場合、前記音声は「側面からの攻撃！」のような可聴のコマンド又は鬨の声であっても良い。戦士のミニチュアの像は、鬨の声を繰り返すことにより適切に応答しても良く、又は前記像がロボットである場合には、攻撃を模倣するために戦士の腕を動かしても良い。かような拡張はゲームをより魅力的にすることは明らかである。
【００２７】
図２は、本発明がNintendo（登録商標）Gameboy（登録商標）のようなゲームコンソールにおいてプレイされる電子ゲームを拡張するために利用される、他の実施例を示す。当該ゲームコンソールについての詳細については、数ある中でも、米国特許US5,095,798、US5,552,799又はUSD371,353を参照されたい。ゲームコンソール１３０は、ハンドヘルド型ゲームコンソール、アーケードゲーム機又は汎用若しくは特別に適合されたコンピュータ上で動作するコンピュータプログラムであっても良い。
【００２８】
多くの電子ゲームが所謂「チート機能」を持つ。これらの機能を利用して、プレイヤは例えばゲーム中での利用のための特別な武器又は他のオブジェクトを容易に得たり、特別な得点を得たり、壁を通り抜けたり、ゲーム環境全体への地図へのアクセスを得たり等することができる。典型的には、チート機能を起動するために必要なコードは、キーボードで特定のシーケンスを押下することにより及び／又は特定の方法でジョイスティックを操作することにより供給される。本発明によれば、当該コードは収集品オブジェクト１１０を利用して供給されることができる。
【００２９】
Flippo（小さな丸いトレーディングオブジェクト）は元来Gameboy（登録商標）のコンソールゲーム「Pokemon（登録商標）」からのキャラクタを表し、プレイヤが互いにFlippo を取り引きしてFlippoをゲームのトークンとして利用してゲームをプレイするように、プレイヤの間で配布された。例えば電子Pokemon（登録商標）ゲームにおいて貴重なPokemonキャラクタを表すFlippoを利用すること、又はその逆は不可能であった。
【００３０】
本発明によれば、Flippo１１０はゲームコンソール１３０の存在の下で起動されることができる。このことは、Flippoによって表されるキャラクタに対応するゲーム中のキャラクタに、例えば攻撃を実行させる。Pokemon（登録商標）ゲームにおいては、全てのキャラクタは別個の鬨の声を持ち、通常該キャラクタの名前と同じである。従って好ましくは、Flippoの起動は、Flippoに当該鬨の声を聞こえるように再生させる。このことは明らかに、プレイヤが該プレイヤの動作についてFlippo及びコンソールゲームから可聴の及び可視のフィードバックを即座に得るという利点を持つ。
【００３１】
図３に示される他の実施例においては、レーシングカー又はおもちゃのロボットのようなおもちゃ１３０は、適切な収集品オブジェクト１１０を起動することにより制御されることができる。例えば、レーシングカーは該レーシングカーの理論的な最高速度の８０パーセントで通常動作させるような、最高速度についての人為的な限界を備えられても良い。操作者はこのとき、埋め込まれた再生装置を持つ収集品オブジェクトである「パワーパック」を購入することができる。かようなパワーパックを起動すると、前記レーシングカー中の制御ソフトウェアが、該レーシングカーが（一時的に）より速く走るように、前記人為的な限界を除去又は削減することができる。このことは、前記操作者にカーレーシングの試合における有利さを与える。勿論、ある操作者がかようなパワーパックを利用することを許可された場合、他の操作者もかようにしたいと欲し、前記パワーパックを購入するであろう。このことは明らかに、非常に有益なビジネス機会である。
【００３２】
上述の実施例は本発明を限定するものではなく説明するものであって、当業者は添付される請求項の範囲から逸脱することなく多くの代替の実施例を設計することが可能であろうことは留意されるべきである。例えば、埋め込まれたコマンドを持つ音声は、更に特定の制御可能な装置１３０又は特定のかような装置の種類についての埋め込まれた識別子を有しても良い。前記音声を受信する制御可能な装置はこのとき、前記埋め込まれた識別子が該装置自体の識別子に対応する場合にのみ前記コマンドを実行する。
【００３３】
請求項において、括弧の間に配置されたいずれの参照記号も請求の範囲を限定するものとして解釈されるべきではない。「有する（comprising）」という語は、請求項に列記されたもの以外の要素又はステップの存在を除外するものではない。要素に先行する「１つの（a又はan）」という語は、複数のかような要素の存在を除外するものではない。
【００３４】
本発明は、幾つかの別個の要素を有するハードウェアによって、及び適切にプログラムされたコンピュータによって実装されることができる。幾つかの手段を列挙する装置請求項において、これらの手段の幾つかは同一のハードウェアのアイテムによって実施化されても良い。特定の手段が相互に異なる従属請求項に引用されているという単なる事実は、これらの手段の組み合わせが有利に利用されることができないことを示すものではない。
【図面の簡単な説明】
【００３５】
【図１】収集品オブジェクト及び制御可能な装置を有する本発明の第１の実施例を模式的に示す。
【図２】電子ゲームを拡張するために本発明が利用される他の実施例を示す。
【図３】おもちゃの性能に影響を与えるために本発明が利用される更に他の実施例を示す。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【国際調査報告】
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