(57)【要約】【課題】  上シート、後シート、及び上シートと後シートとの間に配置された吸収体積層体コアを含む吸収体物品を提供する。【解決手段】  吸収体積層体コアは、好ましくは、少なくとも四つの層を含み、これらの層のうちの二つの層は外層（上層及び下層）であり、一方の内層はＳＡＰを約３０重量％乃至約５０重量％含有する繊維質中央層であり、他方の内層は捕捉層、分配層、ＳＡＰを随意に含有する追加の繊維質層、毛管作用層、貯蔵層、及びこれらの層の組み合わせ及び断片からなる群から選択された層である。
2005515020.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定の長さ方向寸法及び所定の横方向寸法を持つ吸収体物品において、
上シート、
第１ウェスト領域、この第１ウェスト領域と長さ方向反対側の第２ウェスト領域、及びこれらのウェスト領域間の股部領域を前記上シートとともに形成する後シート、及び
前記上シートと前記後シートとの間に少なくとも部分的に配置された吸収体積層体コアを有し、
前記吸収体積層体コアは少なくとも四つの層を有し、これらの層のうちの二つの層は、上層及び下層を含む外層であり、前記上層と前記下層との間に配置された内層の一方が、超吸収体ポリマー（ＳＡＰ）を約３０重量％乃至約５０重量％含有する繊維質中央層であり、
前記吸収体積層体コアは、前記上層と前記下層との間に配置された少なくとも一つの追加の内層を含み、この追加の内層は、流体捕捉層、分配層、ＳＡＰを随意に含有する追加の繊維質層、毛管作用層、貯蔵層、及びこれらの層の組み合わせ及び断片からなる群から選択された層である、吸収体物品。
【請求項２】
請求項１に記載の吸収体物品において、前記第１ウェスト領域の横縁部に取り付けられた少なくとも一つのファスニングエレメントを更に含み、
一つ又はそれ以上のターゲット装置が前記物品の前記第２ウェスト領域に取り付けられており、前記少なくとも一つのファスニングエレメント及び一つ又はそれ以上のターゲット装置は、互いに取り付けることができ、前記一つ又はそれ以上のターゲット装置は、前記衣料の前記第１ウェスト領域及び前記第２ウェスト領域が互いに接合されて前記衣料を着用者に固定するように配置されている、吸収体物品。
【請求項３】
請求項１に記載の吸収体物品において、一つ又はそれ以上の弾性材料が前記股部領域の横縁部と隣接して配置された弾性脚部ギャザー、及び前記股部領域の前記横縁部と隣接して前記上シートに配置された起立脚部ギャザーを更に含む、吸収体物品。
【請求項４】
請求項２に記載の吸収体物品において、前記少なくとも一つのファスニングエレメントは、フック−ループファスナのフック部分を含み、前記一つ又はそれ以上のターゲット装置は、フック−ループファスナのループ部分を含む、吸収体物品。
【請求項５】
請求項２に記載の吸収体物品において、前記少なくとも一つのファスニングエレメントは接着剤テープであり、前記一つ又はそれ以上のターゲット装置はテープ受け入れ表面を含む、吸収体物品。
【請求項６】
請求項２に記載の吸収体物品において、前記少なくとも一つのファスニングエレメントは、前記第１ウェスト領域の前記横縁部に配置された横方向に延びる一対のタブを含み、これらの横方向に延びるタブの各々は、少なくとも一つのファスニングエレメントを含む、吸収体物品。
【請求項７】
請求項１に記載の吸収体物品において、一つの追加の層が使用され、この層は流体捕捉層である、吸収体物品。
【請求項８】
請求項１に記載の吸収体物品において、一つの追加の層が使用され、この層は分配層である、吸収体物品。
【請求項９】
請求項１に記載の吸収体物品において、一つの追加の層が使用され、この層はＳＡＰを含有する追加の繊維質層である、吸収体物品。
【請求項１０】
請求項１に記載の吸収体物品において、一つの追加の層が使用され、この層は毛管作用層である、吸収体物品。
【請求項１１】
請求項１に記載の吸収体物品において、一つの追加の層が使用され、この層は貯蔵層である、吸収体物品。
【請求項１２】
請求項１に記載の吸収体物品において、一つの追加の層が使用され、この層は断片層である、吸収体物品。
【請求項１３】
請求項１に記載の吸収体物品において、一つの追加の層が使用され、この層は毛管作用層と分配層の組み合わせである、吸収体物品。
【請求項１４】
請求項１に記載の吸収体物品において、二つの追加の層が使用される、吸収体物品。
【請求項１５】
請求項１に記載の吸収体物品において、前記吸収体積層体コアは、
上層、
下層、
前記上層と前記下層との間に配置された繊維質中央層、及び
前記繊維質中央層と前記下層との間に配置された追加の層を有し、この追加の層は、毛管作用層又は貯蔵層から選択された層である、吸収体物品。
【請求項１６】
請求項１に記載の吸収体物品において、前記吸収体積層体コアは、
上層、
下層、
前記上層と前記下層との間に配置された繊維質中央層、及び
前記繊維質中央層と前記上層との間に配置された追加の層を有し、この追加の層は、流体捕捉層又は毛管作用層及び分配層の組み合わせから選択された層である、吸収体物品。
【請求項１７】
請求項１に記載の吸収体物品において、前記吸収体積層体コアは、
上層、
下層、
前記上層と前記下層との間に配置された第１繊維質中央層、
前記第１繊維質中央層と前記下層との間に配置された第２繊維質中央層、及び
前記第１及び第２の繊維質中央層間に配置された追加の層を有し、この追加の層は、貯蔵層又は毛管作用層及び分配層の組み合わせから選択された層である、吸収体物品。
【請求項１８】
請求項１に記載の吸収体物品において、前記吸収体積層体コアは、
上層、
下層、
前記上層と前記下層との間に配置された第１繊維質中央層、
前記第１繊維質中央層と前記下層との間に配置された第２繊維質中央層、及び
前記第１及び第２の繊維質中央層間に配置された薄葉紙層を有する、吸収体物品。
【請求項１９】
請求項１に記載の吸収体物品において、前記吸収体積層体コアは、
上層、
下層、
前記上層と前記下層との間に配置された繊維質中央層、
前記繊維質中央層と前記上層との間に配置された、流体捕捉層又は毛管作用層及び分配層の組み合わせから選択された層である第１の追加の層、及び
前記繊維質中央層と前記下層との間に配置された第２の追加の層を含み、この第２の追加の層は、毛管作用層及び分配層の組み合わせ又は貯蔵層から選択された層である、吸収体物品。
【請求項２０】
請求項１に記載の吸収体物品において、前記吸収体積層体コアは、
上層、
下層、
前記上層と前記下層との間に配置された第１繊維質中央層、
前記第１繊維質中央層と前記下層との間に配置された第２繊維質中央層、
前記第１繊維質中央層と前記上層との間に配置された、流体捕捉層又は毛管作用層及び分配層の組み合わせから選択された層である第１の追加の層、及び
前記第１及び第２の繊維質中央層間に配置された、毛管作用層及び分配層の組み合わせ又は貯蔵層から選択された層である第２の追加の層を含む、吸収体物品。
【請求項２１】
請求項１に記載の吸収体物品において、前記吸収体積層体コアは、
上層、
下層、
前記上層と前記下層との間に配置された第１繊維質中央層、
前記第１繊維質中央層と前記下層との間に配置された第２繊維質中央層、
前記第１及び第２の繊維質中央層間に配置された、毛管作用層及び分配層の組み合わせである第１の追加の層、及び
前記第２繊維質中央層と前記下層との間に配置された、毛管作用層及び分配層の組み合わせ又は貯蔵層から選択された層である第２の追加の層を含む、吸収体物品。
【請求項２２】
請求項１に記載の吸収体物品において、前記吸収体積層体コアは、
上層、
下層、
前記上層と前記下層との間に配置された繊維質中央層、及び
前記繊維質中央層と前記下層との間に配置された追加の層を含み、この追加の層は、断片をなした毛管作用層又は断片をなした貯蔵層から選択された層である、吸収体物品。
【請求項２３】
請求項１に記載の吸収体物品において、前記吸収体積層体コアは、
上層、
下層、
前記上層と前記下層との間に配置された繊維質中央層、及び
前記繊維質中央層と前記上層との間に配置された追加の層を含み、この追加の層は、断片をなした毛管作用層である、吸収体物品。
【請求項２４】
請求項１に記載の吸収体物品において、前記吸収体積層体コアは、
上層、
下層、
前記上層と前記下層との間に配置された第１繊維質中央層、
前記第１繊維質中央層と前記下層との間に配置された第２繊維質中央層、及び
前記第１及び第２の繊維質中央層間に配置された追加の層を含み、この追加の層は、断片をなした毛管作用層又は断片をなした貯蔵層から選択された断片をなした層である、吸収体物品。
【請求項２５】
請求項１に記載の吸収体物品において、前記吸収体積層体コアは、
上層、
下層、
前記上層と前記下層との間に配置された、流体捕捉層である第１の追加の層、
前記第１の追加の層と前記下層との間に配置された、毛管作用層及び分配層の組み合わせ又は貯蔵層から選択された層である第２の追加の層、及び
前記第２の追加の層と前記下層との間に配置された繊維質中央層を含む、吸収体物品。
【請求項２６】
請求項１に記載の吸収体物品において、前記吸収体積層体コアは、
上層、
下層、
前記上層と前記下層との間に配置された繊維質中央層、及び
前記第１繊維質中央層と前記下層との間に配置された、毛管作用層及び分配層の組み合わせである第１の追加の層、及び
前記第１の追加の層と前記下層との間に配置された、貯蔵層である第２の追加の層を含む、吸収体物品。
【請求項２７】
請求項１に記載の吸収体物品において、前記繊維質中央層は、超吸収体ポリマー（ＳＡＰ）を約５０重量％乃至９５重量％含み、ＳＡＰ効率が少なくとも８０％である、吸収体物品。
【請求項２８】
請求項１に記載の吸収体物品において、前記繊維質中央層は、酢酸セルロース繊維、レーヨン繊維、リヨセル繊維、ポリアクリロニトリル繊維、綿繊維、綿リンター繊維からなる群から選択された繊維を含む、吸収体物品。
【請求項２９】
請求項１に記載の吸収体物品において、前記繊維質中央層は酢酸セルローストウ繊維を含む、吸収体物品。
【請求項３０】
請求項１に記載の吸収体物品において、前記繊維質中央層は、最大１０重量％のフラッフ木材パルプ繊維を更に含む、吸収体物品。
【請求項３１】
請求項１に記載の吸収体物品において、前記繊維質中央層は粒状添加剤を更に含む、吸収体物品。
【請求項３２】
請求項３１に記載の吸収体物品において、前記粒状添加剤は、粒径が１００μｍ又はそれ以下の不溶性で親水性のポリマーを更に含む、吸収体物品。
【請求項３３】
請求項３１に記載の吸収体物品において、前記粒状添加剤は、ポテトスターチ、コーンスターチ、小麦スターチ、及び米スターチ、及び部分的に調理し改質したスターチからなる群から選択される、吸収体物品。
【請求項３４】
吸収体物品の製造方法において、
ａ）上シート及び後シートを形成する工程、
ｂ）吸収体積層体コアを形成する工程であって、
ｂ１）上層及び下層を形成し、
ｂ２）超吸収体ポリマー（ＳＡＰ）を約３０重量％乃至約５０重量％含有する繊維
質中央層を形成し、この繊維質中央層を少なくとも部分的に前記上層と前記
下層との間に配置し、
ｂ３）流体捕捉層、分配層、ＳＡＰを随意に含む追加の繊維質層、毛管作用層、貯            蔵層、及びこれらの組み合わせ及び断片からなる群から選択された少なくと
も一つの追加の層を形成し、この少なくとも一つの追加の層を前記上層と前
記下層との間に配置する
ことによって行われる工程、及び
ｃ）吸収体積層体コアを前記上シートと前記後シートとの間に配置する工程
を含み、
前記上シート、前記後シート、及び前記吸収体積層体コアは、前記上シート及び前記後シートが、第１ウェスト領域、この第１ウェスト領域と長さ方向反対側の第２ウェスト領域、及びこれらのエレメント領域間の股部領域を形成するように形成され且つ配置されている、方法。
【請求項３５】
請求項３４に記載の方法において、
ｄ）少なくとも一つのファスニングエレメントを前記第１ウェスト領域の横縁部に取り付ける工程、及び
ｅ）少なくとも一つのターゲット装置を形成し、この少なくとも一つのターゲット装置を前記物品の前記第２ウェスト領域に取り付ける工程
を更に含み、前記少なくとも一つのファスニングエレメント及び前記少なくとも一つのターゲット装置は互いに取り付けることができ、前記少なくとも一つのターゲット装置は、前記物品の前記第１ウェスト領域及び前記第２ウェスト領域を互いに接合して前記物品を着用者に固定するように配置されている、方法。
【請求項３６】
請求項３５に記載の方法において、前記少なくとも一つのファスニングエレメントはフック−ループファスナのフック部分を含み、前記一つ又はそれ以上のターゲット装置は、フック−ループファスナのループ部分を含む、方法。
【請求項３７】
請求項３５に記載の方法において、前記少なくとも一つのファスニングエレメントは接着剤テープであり、前記少なくとも一つのターゲット装置はテープ受け入れ表面を含む、方法。
【請求項３８】
請求項３５に記載の方法において、前記少なくとも一つのファスニングエレメントは、前記第１ウェスト領域の前記横縁部に配置された横方向に延びる一対のタブを含み、これらの横方向に延びるタブの各々は、少なくとも一つのファスニングエレメントを含む、方法。
【請求項３９】
請求項３４に記載の方法において、前記繊維質中央層は、超吸収体ポリマー（ＳＡＰ）を約５０重量％乃至９５重量％含む、方法。
【請求項４０】
請求項３４に記載の方法において、前記繊維質中央層は、酢酸セルロース繊維、レーヨン繊維、リヨセル繊維、ポリアクリロニトリル繊維、綿繊維、綿リンター繊維からなる群から選択された繊維を含む、方法。
【請求項４１】
請求項３４に記載の方法において、前記繊維質中央層は酢酸セルローストウ繊維を含む、方法。
【請求項４２】
請求項３４に記載の方法において、前記繊維質中央層は、最大１０重量％のフラッフ木材パルプ繊維を更に含む、方法。
【請求項４３】
請求項３４に記載の方法において、前記繊維質中央層は粒状添加剤を更に含む、方法。
【請求項４４】
請求項４３に記載の方法において、前記粒状添加剤は、粒径が１００μｍ又はそれ以下の不溶性で親水性のポリマーを更に含む、方法。
【請求項４５】
請求項４３に記載の方法において、前記粒状添加剤は、ポテトスターチ、コーンスターチ、小麦スターチ、及び米スターチ、及び部分的に調理し改質したスターチからなる群から選択される、方法。
【請求項４６】
所定の長さ方向寸法及び所定の横方向寸法を持つ吸収体物品において、
ａ）上シート、
ｂ）第１ウェスト領域、この第１ウェスト領域と長さ方向反対側の第２ウェスト領域、及びこれらのウェスト領域間の股部領域を前記上シートとともに形成する後シート、
ｃ）前記上シートと前記後シートとの間に配置されており、少なくとも三つの層を有し、これらの層のうちの二つの層は上層及び下層を含み、少なくとも一つの他の層は、前記上層と前記下層との間に配置された内層であり、この内層はトウ繊維及びＳＡＰの混合物を含む繊維質中央層を含み、前記上層と前記下層との間に配置された少なくとも一つの追加の内層を随意に含み、この追加の内層は、流体捕捉層、分配層、ＳＡＰを随意に含有する追加の繊維質層、毛管作用層、貯蔵層、及びこれらの層の組み合わせ及び断片からなる群から選択された層である、吸収体積層体コア、及び
ｄ）前記上シートと前記後シートとの間に配置されており、流体捕捉層、分配層、毛管作用層、及び貯蔵層からなる群から選択された少なくとも一つの断片をなした層を含む、吸収体物品。
【請求項４７】
請求項４６に記載の吸収体物品において、前記少なくとも一つの断片をなした層は、前記上シートと前記吸収体積層体コアとの間に配置される、吸収体物品。
【請求項４８】
請求項４６に記載の吸収体物品において、前記少なくとも一つの断片をなした層は、前記吸収体積層体コアと後シートとの間に配置される、吸収体物品。
【請求項４９】
請求項４６に記載の吸収体物品において、前記吸収体積層体コアは少なくとも四つの層を含み、これらの層のうちの二つの層は、上層及び下層を含む外層であり、前記上層と前記下層との間に配置された内層の一方が、トウ繊維及びＳＡＰの混合物を含有する繊維質中央層であり、他方の内層は、前記上層と前記下層との間に配置された少なくとも一つの追加の内層であり、この追加の内層は、流体捕捉層、分配層、ＳＡＰを随意に含有する追加の繊維質層、毛管作用層、貯蔵層、及びこれらの層の組み合わせ及び断片からなる群から選択された層である、吸収体物品。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、使い捨て吸収体衣料用吸収体コアに関し、更に詳細には、一つ又はそれ以上の積層体を含み、これらの積層体の層の一つが約５０重量％以上の超吸収体ポリマー（ＳＡＰ）を含み、積層体の少なくとも一つの別の層は、毛管作用層、貯蔵層、捕捉層、毛管作用／分配層、又はこれらの層の組み合わせ又はその断片層である、吸収体コアに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、乳児用おむつ又はトレーニングパンツ等の使い捨て吸収体衣料、成人失禁者用製品及び他のこのような製品は、水分不透過性の外側の裏打ちシート、水分透過性の身体接触する内側のライナシート、及びライナシートと裏打ちシートとの間に挟まれた吸水性コアで形成されていた。液体の吸収及び保持に優れた吸収体コア用の対費用効果に優れた材料を見つけることに多くの労力が払われてきた。このような目的については、顆粒、ビーズ、繊維、フィルムのビット、小球、等の形態の超吸収体材料が好ましい。このような超吸収体材料は、一般的には、中程度の圧力が加わった状態でも、水や体液等の液体をそれ自体の重量と比較して大量に吸収でき且つ保持できるポリマーゲル化剤である。
【０００３】
超吸収体材料は、一般的には、その乾燥形態時の重量の少なくとも１０倍の量の水を吸収できる不溶性であるけれども水膨潤性のポリマー物質である。一つの種類の超吸収体材料では、粒子又は繊維は、天然ポリマー又は合成ポリマーの主鎖を持ち、親水基又は親水基を持つポリマーがこの主鎖に化学的に結合されているか或いは均質に混合したものであると、化学的に説明できる。この種の材料には、ナトリウムで中和した架橋したポリアクリレート等の改質ポリマー、及び例えばセルロース及びスターチを含む多糖類、カルボキシ化されるように、ホスホノアルキル化されるように、スルホキシル化されるように、又は燐酸化されるように改質された再生セルロースが含まれ、ＳＡＰを高度に親水性にする。更に、このような改質ポリマーは、それらの水溶性を低下させるため、架橋されていてもよい。
【０００４】
液体を吸収する超吸収体材料の性能は、代表的には、超吸収体粒子の形態及び位置、及び／又は超吸収体粒子を吸収体コアに組み込む方法で決まる。超吸収体粒子及び吸収体コアは、湿潤しているときにはいつでも、膨潤しゲルを形成する。ゲルの形成により吸収体コアの内部への液体の透過が妨げられる場合があり、この現象を「ゲル閉塞（ｇｅｌ  ｂｌｏｃｋｉｎｇ）」と呼ぶ。ゲル閉塞は、液体の迅速な拡散を妨げ、又は超吸収体の「閉塞」粒子（例えば、膨潤し、隣接した膨潤粒子と接触した粒子）を毛管作用で通過することが妨げられ、これにより、部分的に水和したコアの部分が多数回の尿の排泄に対して使用できなくなる。この場合、拡散プロセスによって流体を吸収体コアによって更に吸収しなければならない。これは、代表的には、液体がコアに適用される速度よりも遙かに緩慢である。ゲル閉塞は、多くの場合、コアの全ての吸収体材料が完全に飽和するよりも遙かに以前に吸収体物品からの漏れを生じる。
【０００５】
ゲル閉塞が発生するにも拘わらず、超吸収体材料は、一般的には、吸収体コアに組み込まれる。これは、荷重が加わった状態でも大量の液体を吸収し保持するためである。しかしながら、超吸収体材料を機能させるためには、吸収体コアに吸収された液体を未飽和の超吸収体材料まで輸送しなければならない。換言すると、超吸収体材料を液体が接触する位置に置かなければならない。更に、超吸収体材料は、液体を吸収するときに膨潤できなければならない。超吸収体材料は、膨潤が妨げられると液体の吸収を停止する。
【０００６】
吸収体コアが、後からくる液体を吸収するのに十分な容量を持つようにする上で、最初に液体と接触する箇所での吸収体コアの適当な液体吸収、及びこの箇所からの液体の迅速な分配が必要である。かくして、従来周知の吸収体コアは、これを吸収体コアに亘って大量の液体を迅速に吸収し且つ分配すると同時に、液体の多数回の吸収中のゲル閉塞を最小にしようと試みられてきた。
【０００７】
一般的には、おむつ（又は任意の他の吸収性衣料）の吸収体コアの最も重要な性能上の特性の幾つかは、機能的容量、吸収速度、及び使用時のコア安定性である。荷重が加わった状態での吸収量（Ａｂｓｏｒｐｔｉｏｎ  ｕｎｄｅｒ  ｌｏａｄ）即ちＡＵＬは、機能的容量、及び吸収が生じる速度の良好な目安である。ＡＵＬは、ＳＡＰ秤量（単位面積当たりの質量）及び複合材料で使用されたＳＡＰの組成の両方の関数であると考えられる。フラッフパルプ及び高ゲル強度ＳＡＰだけを含む乳児用おむつのコアは、コアのＳＡＰ含有量が約５０％以下である場合には、適切なＳＡＰ効率を維持する。ＳＡＰの含有量が５０％以上のフラッフ／ＳＡＰおむつコアは、ゲル閉塞のため、ＳＡＰ効率が低くなる。ＳＡＰが５０％以上のフラッフ／ＳＡＰコアは、適当な吸収性を提供できるけれども、ＳＡＰの低効率を補償するため、コアの全体としての秤量を増大しなけれならない。秤量が増大すると、吸収体コアの性能／コスト比を低下させ、経済的でないものにする。更に、秤量が増大すると、衣料の装着性及び快適性に悪影響が及ぼされ、包装及び輸送の費用にも影響する。
【０００８】
例えば上層、下層、及びＳＡＰ含有量が５０重量％乃至９５重量％の繊維質中央層を含む吸収体積層体を提供することが周知である。米国特許第６，０６８，６２０号には、上層及び下層が、薄葉紙層、空気堆積フラッフパルプ層、又は合成不織繊維質層でできていることが開示されている。同特許に触れたことにより、この特許に開示された内容は本明細書中に含まれたものとする。上層及び下層は、コアの一体性を維持するのを補助すると言われており、積層体構成はゲル閉塞を最小にすると言われており、積層体は様々な形態で折り畳むことができる。更に、吸収体構造が所定の密接比（Ｃｏｎｔａｃｔ  Ｉｎｔｉｍａｃｙ  Ｒａｔｉｏ）を持つように、吸収体層に結合剤で結合された毛管作用層を有する複合吸収体構造を提供することが周知である。米国特許第６，２３９，５６５号には、所定の垂直方向毛管作用フラックス（ｆｌｕｘ）値を持つ毛管作用層、吸収体液体保持層、及び結合剤を含む、吸収体複合材料が開示されている。同特許に触れたことにより、この特許に開示された内容は本明細書中に含まれたものとする。
【０００９】
更に、コアの快適性及び効率を最大にしようとする試みで様々な材料を含む吸収体コアを提供すること、及び様々な吸収度の面積を提供することが周知である。米国特許第５，８４９，００２号には、三つのゾーン、即ち（ｉ）流体を受け入れるための一つのゾーン、（ｉｉ）流体を分配し貯蔵するための一つのゾーン、及び（ｉｉｉ）漏れが起こらないようにするための一つのゾーンを持つ吸収体コアが開示されている。同特許に触れたことにより、この特許に開示された内容は本明細書中に含まれたものとする。米国特許第５，８５３，４０２号には、少なくとも一つの吸収体材料及び多孔質弾性材料を含む複合吸収体コアが開示されている。同特許に触れたことにより、この特許に開示された内容は本明細書中に含まれたものとする。この他の複合コア、ゾーンを含むコア、又は多構成要素コアが、例えば、米国特許第５，６８１，３００号（混合吸収体コア）、米国特許第５，８８２，４６４号（クリンプ止めにより二つの吸収体構造を接合する）、米国特許第５，８９１，１２０号（コアに亘ってＳＡＰ濃度が変化する）、米国特許第５，４２５，７２５号及び米国特許第５，９８３，６５０号（コアに繊維のない多数のＳＡＰポケットがある）、及び米国特許第５，９２２，１６５号（外層間に配置された吸収体コアに外層を接合する方法）に開示されている。これらの特許に触れたことにより、これらの特許の夫々に開示された内容は本明細書中に含まれたものとする。
【特許文献１】米国特許第６，０６８，６２０号
【特許文献２】米国特許第６，２３９，５６５号
【特許文献３】米国特許第５，８４９，００２号
【特許文献４】米国特許第５，８５３，４０２号
【特許文献５】米国特許第５，６８１，３００号
【特許文献６】米国特許第５，８８２，４６４号
【特許文献７】米国特許第５，８９１，１２０号
【特許文献８】米国特許第５，４２５，７２５号
【特許文献９】米国特許第５，９８３，６５０号
【特許文献１０】米国特許第５，９２２，１６５号  この他の文献に開示された様々な特徴、実施例、方法、及び装置の利点及び欠点の説明は、本発明を限定しようとするものではない。確かに、本発明の特定の特徴は、特定の欠点を解決できるが、本明細書中に開示した特徴、実施例、方法、及び装置の幾つか又は全てはそのままである。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
流体を保持する性能が向上し、及び従って、漏れをなくす吸収体衣料を提供するのが望ましい。更に、大量の超吸収体ポリマーを含むと同時にゲル閉塞による悪影響を受難い吸収体コアを提供するのが望ましい。更に、上述の特徴を持つのに加え、流体の捕捉が改善され、コアを損なう流体の分配及び貯蔵が改善された吸収体コアを提供するのが望ましい。
【００１１】
従って、本発明の一実施例の特徴は、液体を保持する性能が改善された吸収体衣料を提供することである。本発明の一実施例の追加の特徴は、ＳＡＰ粒子をその秤量の大きな割合で含有するが、これと同時にゲル閉塞を減少する、即ち高いＳＡＰ効率を保持する吸収体コアを含む吸収体衣料を提供することである。本発明の一実施例の更に別の特徴は、加工のため及び使用時の性能のため、乾燥強度及び湿潤強度が高い吸収体コアを含む吸収体衣料を提供することである。本発明の様々な実施例の追加の特徴は、ＳＡＰ粒子をその秤量の大きな割合で含有し、これによって流体捕捉性、分配性、及び貯蔵性が良好な吸収体コアを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明のこれらの及び他の特徴は、上シート、後シート、及び上シートと後シートとの間に配置された吸収体積層体コアを含む吸収体物品によって達成できる。本発明の吸収体積層体コアは、少なくとも四つの層を有し、これらの層のうちの二つの層は外層（上層及び下層）であり、一方の内層はトウ繊維及びＳＡＰの混合物を含有する繊維質中央層である。吸収体積層体コアは、更に少なくとも一つの他の内層即ち中央層を含み、また、捕捉層、分配層、ＳＡＰを随意に含有する追加の繊維質層、毛管作用層、貯蔵層、これらの層の組み合わせ及び断片から選択された一つの層を含む。少なくとも二つの内層、トウ繊維及びＳＡＰの混合物を含有する繊維質中央層、及び少なくとも一つの他の内層は、上層と下層との間に配置されている。
【００１３】
本発明の実施例の追加の特徴によれば、上シート材料及び後シート材料を提供する工程を含む、吸収体物品の製造方法が提供される。この方法は、更に、吸収体積層体コアを提供する工程、及び、吸収体積層体コアを上シートと後シートとの間に配置する工程を含む。吸収体積層体コアを形成する工程は、上層と下層との間に、（ｉ）トウ繊維及びＳＡＰの混合物を含有する繊維質中央層、及び（ｉｉ）捕捉層、分配層、ＳＡＰを随意に含有する追加の繊維質層、毛管作用層、貯蔵層、又はこれらの層の各々及び全ての組み合わせ及び断片から選択された少なくとも一つの他の層を配置する工程を含む。
【００１４】
本発明の一実施例の別の特徴によれば、上シート、後シート、及び上シートと後シートとの間に配置された吸収体積層体コアを含む吸収体物品が提供される。この実施例の吸収体積層体コアは少なくとも三つの層を有し、これらの層のうちの二つの層は外層（上層及び下層）であり、少なくとも一つの内層は、トウ繊維及びＳＡＰの混合物を含有する繊維質中央層である。吸収体物品は、吸収体積層体コアと上シート又は後シートのいずれかとの間に配置された断片層を更に含む。この断片層は、捕捉層、分配層、ＳＡＰを随意に含有する追加の繊維質層、毛管作用層、貯蔵層、又はこれらの層の組み合わせから選択された不連続層である。
【００１５】
上述の利点に加え、一つ又はそれ以上の高濃度ＳＡＰ積層体を含む吸収体コアを有する本吸収体衣料は、衣料の快適性及び装着性を向上する。更に、結果的に得られた製品が薄いため、同じ量の製品について必要とされるパッケージング材料が少なく、輸送及び取り扱いに要する費用が低下する。
【００１６】
好ましい実施例のこれらの及び他の特徴及び利点は、好ましい実施例の詳細な説明を添付図面と関連して読んだときに更に明らかになるであろう。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
本明細書中で使用されているように、「吸収体衣料」、「吸収体物品」又は簡単に「物品」又は「衣料」という用語は、体液及び他の身体の滲出物を吸収し包含する装置に関する。更に詳細には、これらの用語は、身体から排出された様々な滲出物を吸収し包含するために着用者の身体に当てて又は身体の近くに置かれる衣料に関する。吸収体衣料の例の非網羅的リストには、おむつ、おむつカバー、使い捨ておむつ、トレーニングパンツ、女性用衛生製品、及び成人失禁者用製品が含まれる。このような衣料は、一回使用した後で廃棄され又は部分的に廃棄されるようになっていてもよい（「使い捨て」衣料）。このような衣料は、本質的には、単一の分離可能な構造（「一体」衣料）であってもよいし、又は交換自在の挿入体又は他の相互交換可能な部品を含んでもよい。
【００１８】
本発明は、上述の吸収体衣料の全てで、制限なしに、使い捨てであろうとなかろうと使用できる。本明細書中に説明した実施例は、例示の構造として、乳児用おむつを提供するが、これは、特許請求した本発明を限定しようとするものではない。本発明は、本明細書中に説明したものを含む吸収体衣料の全ての等級及び種類を、制限なしに、含むということは理解されよう。好ましくは、吸収体コアは、衣料の快適性及び外観を改善するため、薄い。
【００１９】
この説明全体に亘り、本発明の吸収体積層体コアを取り囲む層に関する「上層」及び「下層」という表現は、コアの上にある一つの層及びコアの下にある一つの層を説明するのに使用されるに過ぎない。上層は、必ずしも常にコアの垂直方向上方にある必要はなく、下層は必ずしも常にコアの垂直方向下方にある必要はない。確かに、本発明の多くの実施例は、吸収体積層体コアの様々な形体を含み、これによって積層体は上層が最終的に垂直方向で最も高く且つこれと同時に垂直方向で最も低い層となるように折り畳まれる（例えば図１６参照）。本発明の文脈内でこの他の形体が考えられる。
【００２０】
本明細書中に亘り、「断片層」又は「非連続層」という表現は、吸収体物品の関連した断面に亘って一体の物品として存在しない層を意味する。例えば、吸収体積層体コア２８は、図１及び図２に示すように、その関連した断面に亘り、長さ方向軸線１００及び横方向軸線１０２に沿って一体の物品である。断片層は、横方向（図９、図１０、図１１、図１４、及び図１５参照）又は長さ方向（図示せず）のいずれかで特定の部分にしか存在しない。これらの種類の層により、これらの特性が最も必要とされる吸収体衣料の特定の領域に特定の特性を加えることができる。
【００２１】
「構成要素」という用語は、縁部、隅部、側部等の指定された選択された領域、弾性ストリップ、吸収体パッド、伸縮自在の層又はパネル、材料層等の構造部材、又は絵柄に関するが、これらに限定されない。
【００２２】
本明細書中に亘り、「配置された」という用語、及び「上に配置された」、「上に配置する」、「内に配置された」、「の間に配置された」といった表現、及びこれに類する表現（例えば、「配置され」ている物品についての記述が「配置され」という単語と「の上に」という単語との間に挿入される）は、一つのエレメントを別のエレメントと一体化できるということ、一つのエレメントが、別のエレメントに結合された、又は別のエレメントにとともに配置された、又は別のエレメントの近くに配置された別体の構造であってもよいということを意味する。かくして、吸収体衣料のエレメント「上に配置された」構成要素は、エレメントの表面に直接的に又は間接的に形成されていてもよいし適用されていてもよく、多層エレメントの層間に形成されていてもよいし適用されていてもよく、エレメントとともに配置された又はエレメントの近くに配置された基材に形成されていてもよいし適用されていてもよく、エレメント又は他の基材の層内に形成されていてもよいし適用されていてもよく、又はこの他の態様又は組み合わせであってもよい。
【００２３】
本明細書中に亘り、「上シート」及び「後シート」という用語は、吸収体複合材料コアに関するこれらの材料又は層の関係を意味する。吸収体複合材料コアと上シート及び後シートとの間に追加の層を設けてもよく、追加の層及び他の材料が上シート又は後シートのいずれかの吸収体複合材料コアとは反対側に設けられていてもよいということは理解されよう。
【００２４】
本明細書中に亘り、「トウ繊維」という表現は、一般的には、任意の連続繊維に関する。トウ繊維は、代表的には、ステープル繊維の製造に使用され、好ましくは合成熱可塑性ポリマーでできている。通常、適切な高い製造性を得るため、合成熱可塑性ポリマーからステープル繊維を製造する際に、多オリフィス紡糸口金を通して溶融ポリマーを溶融紡糸することによって、多くのフィラメントが製造される。複数の紡糸口金からのフィラメント群を組み合わせてトウにし、次いでこれに引っ張り作業を加え、トウを構成するフィラメントに所望の物理的特性を加える。トウによりコアに表面積が追加され、これにより、容量及び毛管作用が向上し、並びに接着によりＳＡＰに取り付けるための表面が大きくなると考えられる。トウは、更に、トウがない場合には非常に低い湿潤一体性をコアに追加し、製造プロセスの助けとなる乾燥一体性を追加するものと考えられる。
【００２５】
本発明は、全体として吸収体物品に関し、詳細には、上シート、後シート、及び上シートと後シートとの間に配置された吸収体積層体コアを含む吸収体物品に関する。本発明の吸収体積層体コアは、好ましくは少なくとも四つの層を含む。これらの層のうちの二つの層は外層であり、内層のうちの一方が、好ましくは、繊維質中央層である。この繊維層は、ＳＡＰを約３０重量％乃至約９５重量％、及びトウ繊維を含む。吸収体積層体コアは、更に、少なくとも一つの他の内層又は中央層として、捕捉層、分配層、ＳＡＰを随意に含む追加の繊維層、毛管作用層、貯蔵層、又はこれらの層の組み合わせ及び断片から選択された層を含む。前記少なくとも二つの内層、即ちトウ繊維及びＳＡＰの混合物を含む繊維質中央層、及び少なくとも一つの他の内層は、上層及び下層との間に配置される。
【００２６】
本発明の吸収体物品は、好ましくは、前ウェスト領域、後ウェスト領域、及び前ウェスト領域と後ウェスト領域との間に位置決めされた股部領域を有する。前ウェスト領域及び後ウェスト領域は、ウェスト開口部及び二つの脚部開口部を形成するように関連できる。本発明の文脈での「前」及び「後」は、明瞭化を図る目的で使用者の前側及び後側を意味するに過ぎず、吸収体物品は、逆にすることによって、前に説明した「前」部分が後部分になり、又はその逆となるということは当業者には理解されよう。
【００２７】
脚部弾性体は、好ましくは、脚部開口部を着用者の大腿部にしっかりと当てた状態に保持し、包含性及びフィット性を改善するため、脚部開口部に沿って設けられる。再シール可能であるか或いは永久的なファスニングシステムが、好ましくは、吸収体物品を着用者のウェスト周囲に保持する。このファスニングシステムは、前ウェスト領域を後ウェスト領域と連結するのを補助する。一対の起立脚部ギャザー即ちウェスト包含フラップが上シートの身体側表面に取り付けられていてもよいしこの表面から形成されていてもよい。
【００２８】
本発明の吸収体物品の好ましい実施例は、少なくとも四つの層を持つ吸収体積層体コアを含む。各吸収体コア積層体は、好ましくは、少なくとも四つの層、即ち上下の薄葉紙層間に配置された高効率ＳＡＰ含有繊維質中央層を含む。吸収体コア積層体は、更に、少なくとももう一つの層を含む。この層は、高効率ＳＡＰ含有繊維質中央層と同じであってもよいし異なっていてもよく、好ましくは、捕捉層、分配層、ＳＡＰを含む追加の繊維層、毛管作用層、貯蔵層、又はこれらの層の組み合わせ及び断片から選択された少なくとも一つの層である。
【００２９】
ラテックスや熱結合した空気堆積フラッフパルプ（例えばワーキソフト、メルフィン又はフォートジェームスから入手できるロール製品）等の他の非ＳＡＰ含有ロール製品材料、又は合成スパンボンド、カーディング、又はヒドロエンタングルド（ｈｙｄｒｏｅｎｔａｎｇｌｅｄ）により形成された不織布を、吸収体コアの上下に位置決めしてもよい。少なくとも吸収体積層体コアの繊維質中央層は、粒状又は繊維状のＳＡＰを好ましくは５０重量％乃至９５重量％含有し、高ＳＡＰ効率を維持できる少なくとも一つの他の繊維材料又は粒状材料を含有する。米国特許第６，０６８，６２０号に記載されているように、ＳＡＰ効率は、負荷が加わった状態での実際のＳＡＰ吸収性又はＡＵＬ（積層体中のＳＡＰ１ｇ当たりに吸収される生理食塩水のグラム数）と、ゲル閉塞が起こらない低秤量の理想的条件で得られた最大ＳＡＰ  ＡＵＬとの比として表現できる。約３０重量％乃至９５重量％のＳＡＰ濃度により、賦形及び取り扱いを効率的に行うことができる比較的薄いロール良好複合材料が提供される。更に、ＳＡＰ濃度が高いと、比較的薄い吸収体コアが提供され、これは、製品設計に新たな選択肢を提供できる。本発明の吸収体積層体コアは、湿式プロセス又は乾式プロセスのいずれかを使用して形成できる。
【００３０】
上層及び下層間に配置された一つ又はそれ以上の内層で本発明の吸収体積層体コアを形成することは、従来の吸収体コアの重要な性能上の特性を切り離すことであると考えられる。当業者には理解されるであろうが、吸収体コアの様々な層は、代表的には、競合する利害を考慮して設計されている。通常は、個々の層の各々の最適の性能上の特性を犠牲にして妥協がなされている。個々の層の性能上の特性を切り離すことによって、好ましい実施例の吸収体積層体コアは、積層された内層の各々の重要な性能上の特性を最適にし、これによって、従来周知の吸収体コア又は吸収体積層体の性能を全体として改善する。
【００３１】
更に詳細に述べると、吸収体コアの外層は、全体として、湿潤／乾燥強度、液体の捕捉及び分配、並びにＳＡＰ含有量が最適になるように設計される。吸収体コアの内層は、全体として、吸収性及びＳＡＰ効率を最適にするように設計されている。吸収体コアの設計者は、従来、外層及び内層の特性を組み合わせて均質な複合材料にしなければならず、受け入れることのできない妥協を行うことがしばしばあった。しかしながら、本発明の好ましい実施例の吸収体積層体コアは内層を一つ以上有し、これによって、これらの内層の少なくとも一つが高密度ＳＡＰ層であり、この形体により、個々の構成要素の特性を妥協させることなく吸収体積層体コアを設計できるものと考えられる。例えば、積層させた一つ又はそれ以上の層を使用する場合、ＳＡＰ効率の大幅な改善が実現される。
【００３２】
次に、本発明の好ましい実施例を例示する添付図面を参照して本発明を説明する。明瞭化を図るため、一つ以上の図面に示した特徴には、各図において同じ参照番号が付してある。
【００３３】
図１は、本発明の吸収体衣料１０（好ましくは、使い捨て吸収体衣料）の例示の実施例の一部を切り欠いた図である。図１に示す実施例は乳児用おむつであるが、この図は本発明を限定しようとするものではなく、本発明はこの他の種類の吸収体物品を含むということは当業者には理解されよう。しかしながら、簡略化を図るため、本発明を乳児用おむつを参照して説明する。図１の衣料１０は、全体に平らに広げた状態で身体に面する側を下にして示してあり、様々な弾性構成要素は明瞭化を図るために弾性の効果を取り除いた弛緩状態で示してある（弛緩状態では、弾性により、代表的には、周囲材料にギャザー又は「シャーリング」を形成する）。全体に平らに広げた状態では、衣料１０は全体に砂時計形状の構造を有するが、所与の用途に適した、矩形形状、台形形状、「Ｔ」形状、等の任意の他の形状を備えていてもよい。
【００３４】
本明細書中で使用されているように、衣料の長さ方向軸線１００は、使用者の前後寸法と対応する衣料の寸法であり、衣料の横方向軸線１０２は使用者の側部から側部までの寸法と対応する衣料の寸法である。
【００３５】
使用では、本発明は、ウェスト包囲領域及び股部領域を持つパンツ状の衣料１０を構成する。ウェスト包囲領域は、例えば着用者の身体の後部ウェスト領域と隣接して配置される第１ウェスト領域１２、及び例えば着用者の身体の前部ウェスト領域と隣接して配置される第２ウェスト領域１４を含む。第１及び第２のウェスト領域１２、１４は、衣料１０が着用者の前方又は後方のいずれで取り付けられるのかに応じて、着用者の身体の前部及び後部と夫々対応する。第１及び第２のウェスト領域はそれらの横縁部１８のところで又はこれらの横縁部の近くで互いに接合され、これにより衣料１０の長さ方向先端縁部２０がウェスト開口部の周囲を形成することになる。股部領域１６が第１及び第２のウェスト領域１２間を延びており、股部縁部２２は、衣料１０を着用者に装着したときに一対の脚部開口部の周囲を形成する。
【００３６】
衣料１０は、好ましくは、上シート２４、及びこの上シート２４と実質的に境を接する後シート２６を含む。衣料１０が着用されたとき、上シート２４が着用者の身体に面し、後シート２６が着用者から遠ざかる方向に面する。吸収体積層体コア２８は、好ましくは、上シート２４及び後シート２６の少なくとも一部の間に配置される。
【００３７】
本発明の一実施例は、更に、様々な追加の特徴を備えていてもよい。一対又はそれ以上の対をなした弾性ギャザー３０が股部縁部２２と隣接して延びていてもよい。衣料１０は、更に、内側起立脚部ギャザー４０等の一つ又はそれ以上の廃棄物包含システムを含んでいてもよい。これらのギャザー４０（明瞭化を図るため、起立脚部ギャザーシステム４０の一方だけが図１に示してある）は、好ましくは、長さ方向中心線１００の両側に沿って第２ウェスト領域１４から第１ウェスト領域１２まで延びている。第１及び第２のウェスト領域１２、１４の一方又は両方に、弾性ウェストフォーム３２又は他の弾性的に延ばすことができる材料でできたストリップが設けられている。これらのストリップは、衣料が着用者のウェスト周囲で収縮するのを補助し、フィット性を改善し、漏れを阻止する。
【００３８】
吸収体衣料１０は、更に、好ましくは、第１ウェスト領域１２を第２ウェスト領域１４に取り付けることができるようにするファスニングエレメントを含む。ファスニングエレメントは、好ましくは、衣料１０の第１ウェスト領域１２の両横縁部１８から横方向に遠ざかるように延びる一対のタブ３４を含む。これらのタブ３４は、弾性的に伸長可能な材料（図示せず）でできていてもよく、装着性を改善し、快適であり、且つ漏れに対する保護を提供するため、着用者のウェスト周囲で延ばされるように設計されている。このような弾性タブ３４は、ウェストフォーム３２又は他の弾性的に伸長可能な材料３２と関連して、又はその代わりに使用できる。
【００３９】
タブを第２ウェスト領域１４に取り付けるため、少なくとも一つのファスニング機構３６（集合的に「ファスナ３６」と呼ぶ）が各タブ３４に取り付けられている。これによって衣料１０をパンツ状の形状にして、衣料１０を着用者に固定でき又は他の態様で装着できる。ファスナ３６は、第２ウェスト領域１４に配置された一つ又はそれ以上のターゲット装置３８に取り付けることができる。
【００４０】
図示していないけれども、吸収体衣料１０は、その一方の縁部に沿って各タブ３４の近くで取り付けられたグリップを含んでもよい。これにより、保護者は、着用者の周囲で及びターゲット装置３８上でタブ３４の端部でなくグリップを引っ張ることによって、ファスナ３６を一つ又はそれ以上のターゲット装置３８に固定できる。
【００４１】
好ましくは衣料１０の有用寿命中にその形状を維持する構造を形成するため、衣料１０の様々な部分を互いに取り付けることができ、又は互いに関連させることができる。本明細書中で使用されているように、「取り付けられた」、「接合された」、「関連した」という用語、及び同様の用語は、第１部分を第２部分に直接取り付けることによって第１部分を第２部分に直接接合した形体、第１部分を第２部分に中間部材を介して間接的に取り付けた形体、及び部分を他の部分間に捕捉することによって様々な部分の相対的な位置を固定した形体を含む。様々な方法及びこれらの方法の組み合わせを使用して衣料１０の夫々の部分を互いに接合できるということは当業者には理解されよう。
【００４２】
上シート２４及び後シート２６は、当該技術分野で周知の様々な材料から形成できる。本発明は、これらの構成要素についての任意の特定の材料に限定されるものではない。上シート２４及び後シートの大きさ及び形状は、様々な種類の吸収体衣料の各々の必要条件に従って、または様々な体格の使用者に合わせて定めることができる。衣料１０がおむつ又は成人失禁者用ブリーフである本発明の一実施例では、上シート２４及び後シート２６の組み合わせは、図１に示すように砂時計形状を備えていてもよく、又は矩形、台形、「Ｔ」形状、又は他の形状を備えていてもよい。
【００４３】
現在、様々な構造及び材料の裏打ちシート即ちライナシートを利用できるため、本発明はこれらの構成要素の任意の特定の材料又は構造に限定されるものではない。後シート２６は、好ましくは、当該技術分野で周知の任意の適当な柔軟な液体不透過性材料から製造される。代表的な後シート材料には、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリエステル、ナイロン、及びポリ塩化ビニル、及びこれらの材料の混合物でできたフィルムが含まれる。例えば、後シートは、厚さが０．０２ｍｍ乃至０．０４ｍｍの範囲のポリエチレンフィルムでできていてもよい。後シート２６は、衣料１０に好ましい色彩を付けるため、又は衣料１０によって包含された浸出物が衣料の外側から見えないようにするのに十分に不透明にするため、例えば二酸化チタニウム等の顔料を含有してもよい。更に、後シート２６は、例えばポリマーフィルムで様々な不活性構成要素を使用し、フィルムを二軸延伸することによって、不透明であるように形成されていてもよい。この他の後シート材料は当業者に容易に明らかになるであろう。後シート２６は、好ましくは、液体の漏れが全く起こらないようにする上で十分な液体不透過性を備えている。必要とされる液体不透過性のレベルは、衣料１０の様々な位置の間で変化する。
【００４４】
後シート２６は、更に、性質が異なる別々の領域を含んでもよい。好ましい実施例では、後シート２６の部分は衣料１０の通気性を向上するために空気透過性であり、及び従って快適である。様々なシート材料、化学処理、熱処理、又は当該技術分野で周知の他のプロセス又は方法で形成された複合材料で後シート２６を形成することによって様々な領域を形成できる。後シート２６の幾つかの領域は液体透過性であってもよい。本発明の一実施例では、後シート２６は股部１６が液体不透過性であるが、第１及び第２のウェスト領域１２、１４の部分では液体透過性である。後シート２６は、更に、互いに重ねた材料シートでできた積層体から形成されていてもよい。
【００４５】
透湿性の上シート２４は、液体を透過させることができる当該技術分野で周知の任意の適当な比較的液体透過性のある材料で形成されていてもよい。例として、不織ライナシート材料が挙げられる。これは、このような材料が液体を下側の吸収体積層体コア２８に容易に通過させることができるためである。適当なライナシート材料の例には、ポリプロピレン、ポリエチレン、ナイロン、ポリエステル、及びこれらの材料の混合物でできた不織スパンボンデッドウェブ又はカーデッドウェブが含まれる。
【００４６】
後シート２６は、例えばヘラン等に付与された米国特許第４，６４６，３６２号に開示されているように、繊維質不織布で覆われていてもよい。同特許に触れたことにより、この特許に開示された内容は本明細書中に含まれたものとする。このような繊維質の外ライナの材料には、ポリプロピレン繊維、ポリエチレン繊維、又はポリエステル繊維等の合成繊維でできたスパンボンデッド不織ウェブ；セルロース繊維、レーヨン繊維等のテキスタイル繊維、綿、等、又はセルロース繊維及びテキスタイル繊維の混紡でできた不織ウェブ；セルロース繊維、パルプ繊維、又はテキスタイル繊維と混合した、ポリプロピレン繊維、ポリエチレン繊維、又はポリエステル繊維等の合成繊維でできたスパンボンデッド不織ウェブ；又はポリプロピレン、ポリエチレン、ポリエステル、又は他の熱可塑性材料でできたマクロ繊維又はマイクロ繊維又はこのような熱可塑性マクロ繊維又はマイクロ繊維とセルロース繊維、パルプ繊維、又はテキスタイル繊維との混合物等のメルトブローによる熱可塑性繊維が含まれる。別の態様では、後シート２６は、中央ポリ後シートパネルが吸収体積層体コア２８の最も近くに位置決めされ、外側の通気性の不織側後シートパネルが中央ポリ後シートパネルの側縁部に取り付けられた三つのパネルを含んでもよい。別の態様では、後シート２６は、通気性を追加するため、微孔質ポリカバーストックから形成されていてもよい。
【００４７】
図２に更に詳細に示すように、上シート２４は三つの別々の部分又はパネルで形成されていてもよい。しかしながら、上シート２４は必ずしも三つの別々パネルで形成されていなくてもよく、一つの一体の完成品で形成されていてもよいということは当業者には理解されよう。第１上シートパネル３０１は、疎水性又は親水性の何れかの好ましくは液体透過性の材料から形成された中央上シートパネルを含んでもよい。中央上シートパネル３０１は、合成繊維（例えばポリプロピレン繊維又はポリエステル繊維）、天然繊維（例えば木材繊維又はセルロース繊維）、有孔プラスチックフィルム、網状フォーム、及び少数の多孔質フォームを含む任意の数の材料から形成されていてもよい。中央上シートパネル３０１用の一つの好ましい材料は、接着剤又は熱のいずれかで結合されたカーデッド繊維、有孔プラスチックフィルム、スパンボンデッド繊維、又はウォーターエンタングルド（水流交絡）繊維でできているのがよい、一枚不織材料でできたカバーストックであり、これは、一般的には、秤量が１０．１８８ｇ／ｍ２乃至２３．７７２ｇ／ｍ２（１平方ヤード当たり０．３オンス乃至０．７オンス）であり、乳児用おむつカバーストックとして使用するのに適した、適切であり且つ効果的な機械方向強度及び機械方向に対して横方向での強度を有する。中央上シートパネル３０１は、好ましくは、実質的に第２ウェスト領域１４から第１ウェスト領域１２まで又はその一部まで延びている。
【００４８】
この実施例では、中央上シートパネル３０１の横方向外側に第２及び第３の上シートパネル３０２、３０３（例えば外上シートパネル）が位置決めされていてもよい。外側の上シートパネル３０２、３０３は、好ましくは、少なくとも股部領域が実質的に液体不透過性であり且つ疎水性である。これらの外側上シートパネルの外縁部は、実質的に、後シート２６の対応する外周に従って延びる。外側上シート部分又はパネルの材料は、好ましくはポリプロピレンであり、用途に応じて織布、不織布、スパンボンデッド織布、カーデッド織布等であってもよい。
【００４９】
外側上シート部分即ちパネル３０２、３０３の内縁部３０４（図２参照）は、好ましくは、内側上シート部分即ちパネル３０１の外縁部３０５に例えば接着剤で取り付けられている。外側上シート部分即ちパネル３０２、３０３の内縁部３０４は、内側上シート部分即ちパネル３０１の外縁部３０５との連結箇所で上方に延び、排泄物包含フラップ４０を形成する。排泄物包含フラップ４０は、好ましくは、図示の実施例におけるように、外側上シート部分即ちパネル３０２、３０３と同じ材料で形成されている。これらのフラップは、好ましくは、外側上シート部分即ちパネル３０２、３０３の延長部である。
【００５０】
排泄物包含フラップ４０は、疎水性／親水性を所望の通りに変化させるため、適当な界面活性剤で処理されていてもよく、肌に対する刺激を減少するために肌の健康を保つ成分で処理されていてもよい。別の態様では、排泄物包含フラップ４０は別体のエレメントとして形成されていてもよく、その場合には、身体側ライナに取り付けられる。この変形例では、中央上シート部分即ちパネル３０１は、排泄物包含フラップ４０との連結部を越えて後シート２６の周囲まで延びる。
【００５１】
排泄物包含フラップ４０は、好ましくは、フラップ自体に折り畳まれて小さな包囲体を形成する部分を含む。少なくとも一つの、包囲体の大きさによっては場合によっては一つ以上の弾性部材４２が包囲体に延ばした状態で固定されていてもよい。当該技術分野で周知のように、フラップ弾性体４２が弛緩した延ばされていない状態をとろうとすると、排泄物包含フラップ４０が中央上シート部分即ちパネル３０１の表面の上方に立ち上がる。
【００５２】
上シート２４（並びに上シート部分３０１、３０２、３０３）は、当該技術分野で現在周知の、又は後に開発される任意の適当な比較的液体透過性の材料で形成されていてもよい。このような材料は、液体を通過させることができる。適当な上シート材料の例には、ポリプロピレン、ポリエチレン、ナイロン、ポリエステル、及びこれらの材料の混合物でできた不織スパンボンデッドウェブ又は不織カーデッドウェブ、有孔フィルム、多孔質フィルム、又は網状フィルム、等が含まれる。不織材料が例示の材料である。これは、このような材料が、液体を下側の吸収体積層体コア２８へ容易に通過させることができるためである。上シート２４は、好ましくは、カーデッド繊維、接着剤又は熱のいずれかで結合されたスパンボンデッド繊維、又はウォーターエンタングルド（水流交絡）繊維で形成された単層（プライ）の不織材料でできており、秤量が１０．１８８ｇ／ｍ２乃至２３．７７２ｇ／ｍ２（１平方ヤード当たり０．３オンス乃至０．７オンス）であり、所与の用途用の上シート材料として使用するのに適した適切且つ効果的な機械方向（長さ方向）強度及び機械方向に対して横方向（横方向）での強度を備えている。本発明は、上シート２４について任意の特定の材料に限定しようとするものではなく、この他の上シート材料は当業者には容易に明らかになるであろう。
【００５３】
上シート２４は、更に、性質が異なる幾つかの領域を備えていてもよい。本発明の一実施例では、上シート２４の横方向先端部分、特に第２及び第３の上シートパネル３０２、３０３の形成に使用される部分は、好ましくは実質的に流体不透過性であり且つ疎水性であるのに対し、上シート２４の残りの部分（例えば中央上シートパネル３０１）は親水性であり且つ流体透過性である。流体透過性及び疎水性といった上シートの様々な特性は、上シート２４を接着剤、界面活性剤、又は他の化学物質で処理することによって、様々な材料の複合材料を使用して又は他の手段によって、上シート２４に与えることができる。上シート２４は、更に、重ねた材料シートでできた積層体から形成されていてもよい。上シート２４は、更に、股部領域等の特定の領域が、アロエ、ビタミンＥ、等の肌の健康を保つ成分で処理されていてもよい。
【００５４】
本明細書中に説明したように、上シート２４及び後シート２６は実質的に境界を接していてもよく、又は形状及び大きさが異なっていてもよい。上シート２４及び後シート２６の特定の設計は、製造上の配慮、費用についての配慮、及び性能についての配慮によって決まる。好ましくは、上シート２４は吸収体積層体コア２８を完全に覆うのに十分大きく、後シート２６は衣料１０からの漏れが起こらないようにするのに十分大きい。上シート２４及び後シート２６の設計は当該技術分野で周知であり、当業者は、過度に実験を行うことなく、適当な上シート及び適当な後シート２６を製造できる。
【００５５】
上シート２４及び後シート２６は、当該技術分野で周知の様々な方法を使用して互いに関連していてもよい。例えば、これらのシートは、熱で、超音波で、又は化学的に互いに結合されていてもよい。これらのシートは、更に、ホットメルト接着剤の線、又はねじ、クリップ、又はステープル等の機械式ファスナを使用して接合されていてもよい。一実施例では、ニュージャージー州ブリッジウォーターに本社を置くナショナル・スターチ社が販売しているサイクロフレックス等の親水性接着剤を使用して上シート２４を後シート２６に接合する。特定の接合方法は、上シート２４及び後シート２６に対して選択された材料の種類で決まる。
【００５６】
上述のように、吸収体衣料には、好ましくは、股部領域１６を通って股部縁部２２と隣接して延びる脚部弾性体３０が設けられている。本発明の吸収体衣料には、更に、好ましくは、着用者の周囲での伸縮を可能にし且つ補助するため、ウェスト弾性材料３２が第１及び第２のウェスト領域１２、１４の夫々に随意に設けられている。ウェスト弾性材料３２は、衣料の第１及び第２のウェスト領域１２、１４に同様の又は異なる弾性特性を提供するため、同様の構造であってもよいし異なる構造であってもよい。一般的には、ウェスト弾性材料は、好ましくは、第１及び第２のウェスト領域１２、１４の夫々に位置決めされたフォームストリップを含んでもよい。このようなフォームストリップは、好ましくは、幅が約１．２７ｃｍ乃至約３．８１ｃｍ（約０．５インチ乃至約１．５インチ）であり、長さが約７．６２ｃｍ乃至１５．２４ｃｍ（約３インチ乃至６インチ）である。フォームストリップは、好ましくは、上シート部分２４又はパネル（３０１、３０２、３０３）と後シート２６との間に位置決めされる。別の態様では、フィルムストリップでなく複数の弾性ストランドをウェスト弾性材料として使用してもよい。フォームストリップは、好ましくはポリウレタン製であるが、ウェストバンドが丸まらないようにし、吸収体衣料のウェスト端を越える漏れが起こらないようにし、快適性及び装着性を全体として改善する任意の他の適当な材料であってもよい。第１及び随意の第２ウェストフォームストリップ３２は、好ましくは、後シート２６と上シート２４との間に接着剤で固定される前の延ばしていない寸法の５０％乃至１５０％、好ましくは１００％延ばしてある。
【００５７】
脚部開口部を形成する各縁部２２には、好ましくは、隣接した脚部弾性包含システム３０が設けられている。好ましい実施例では、糸状弾性体の三本のストランド（明瞭化を図る目的で図２に二本のストランドだけが示してある）が、外側上シート部分即ちパネル３０２、３０３と後シート２６との間で脚部開口部と隣接して延びるように位置決めされている。少なくとも５％乃至３５０％の範囲、好ましくは２００％乃至３００％の範囲の所定の延び（本明細書中、（Ｌｓ−Ｌｒ）／Ｌｒと定義され、ここでＬｓは弾性エレメントの伸長長さであり、Ｌｒは収縮長さであり、これに１００を乗じて延び％を得る）を示す任意の適当な弾性材料を脚部弾性体３０に使用できる。脚部弾性体３０は、当該技術分野で周知の幾つかの方法のうちの任意の方法によって吸収体物品１０に取り付けることができる。例えば、脚部弾性体３０は、超音波結合、様々な結合パネルを使用した熱／圧力シール、又は接着によって衣料１０に形成してもよい。脚部弾性体３０には、商業的に入手できる天然ゴム、ブチルゴム、又は他の合成ゴム、または、ウレタン、ライクラ（デュポン社）、グロスパン（グローブ社）、又はシステム７０００（フルフレックス社）等のエラストマー材料等の様々な材料を使用できる。
【００５８】
ファスニングエレメント、好ましくは、好ましい実施例のファスニングシステム３４（例えばタブ３４）は第１ウェスト領域１２に取り付けられており、これは、好ましくはテープタブ又は機械式ファスナ３６でできている。しかしながら、当該技術分野で周知の任意のファスニング機構が受け入れられる。更に、ファスニングシステム３４は、ファスナの再使用性を損なうことなくおむつを汚れについて検査できるように、第１ウェスト領域の下に強化パッチを含んでもよい。別の態様では、安全ピン、ボタン、及びスナップを含むこの他の吸収体物品ファスニングシステムも可能である。
【００５９】
上述のように、本発明をおむつと関連して説明した。しかしながら、本発明は、おむつの用途のみに限定されるものではない。詳細には、好ましい実施例の吸収体積層体コアは、トレーニングパンツ、女性用衛生製品、及び成人失禁者用製品を含むがこれらに限定されないおむつ以外の他の吸収体衣料で使用するように容易に適合できる。
【００６０】
上シート２４の下側にある構造は、おむつの構造に応じて、エレメントの様々な組み合わせを含んでもよいが、各実施例において、吸収体衣料は、好ましくは、上シート２４と後シート２６との間に位置決めされた一つ又はそれ以上の積層体を含む吸収体積層体コア２８を含むものと考えられる。吸収体積層体コア２８は、積層体が互いに関してどのように形成されるのかに応じて多くの様々な構造をとることができる。しかしながら、各実施例において、吸収体積層体コア２８の積層した層のうちの一つの層は、好ましくはトウ繊維及び好ましくは約３０重量％乃至約９５重量％のＳＡＰ、更に好ましくは５０重量％以上のＳＡＰの混合物を含む繊維質層である。
【００６１】
特に図２、図３乃至図１５を参照すると、これらの図には、本発明の様々な好ましい実施例による吸収体積層体コア２８の分解部分断面概略図が示してある。添付図面に示す吸収体積層体コア２８は実質的に矩形の断面を有しているが、「Ｔ」形状又は砂時計形状等の他の形状を使用できる。吸収体積層体コア２８の形状は、少量の材料で最大の吸収力を提供するように選択されるのがよい。吸収体積層体コアは、吸収体積層体コア２８を所定位置に固定するため、当該技術分野で周知の任意の方法によって上シート２４、後シート２６、又は衣料１０の任意の他の適当な部分と関連させることができる。以下に更に詳細に説明するように、吸収体積層体コア２８の夫々の層に加え、吸収体積層体コア２８全体を薄葉紙包囲体に入れてもよい。当業者は、本発明の適当な吸収体積層体コア２８を本明細書中に記載したガイドラインを使用して設計でき、包むことができる。
【００６２】
吸収体積層体コア２８は、第１及び第２のウェスト領域１２、１４のいずれか又は両方内に延びることができる。本発明の一つの好ましい実施例の吸収体積層体コア２８は少なくとも四つの層を含み、これらの層のうちの二つの層が外層２８０、２８２（図３参照）であり、内層の一方がＳＡＰを５０重量％以上含有する繊維質中央層２８４である。吸収体積層体コア２８は、少なくとも一つの他方の内層即ち中央層２８６として、流体捕捉層、分配層、ＳＡＰを随意に含有する追加の繊維質層、毛管作用層、貯蔵層、又はこれらの層の組み合わせ又は断片から選択された追加の層を更に含む。前記少なくとも二つの内層、即ちＳＡＰを５０重量％以上含有する繊維質中央層２８４及び少なくとも一つの他の内層２８６は、上層２８０と下層２８２との間に配置される。
【００６３】
上層２８０及び下層２８２は、吸収体積層体コア２８の内層（２８４、２８６、２８８、２８６’等）を包含できる任意の適当な材料で形成されていてもよい。好ましくは、上層２８０は親水性であり且つ液体透過性であり、下層２８２は疎水性であり且つ液体不透過性である。更に好ましくは、上層２８０及び下層２８２は同じ薄葉紙様材料でできている。
【００６４】
好ましい実施例では、吸収体積層体コア２８の繊維質中央層２８４は、繊維質構造内に分配された超吸収体ポリマーを含む。この種の繊維質中央層２８４は当該技術分野で周知であり、例示の吸収体コアが、クミレフスキーに付与された米国特許第６，０６８，６２０号、クミレフスキーに付与された米国特許第５，２８１，２０７号、ベイカーに付与された米国特許第５，８６３，２８８号に記載されている。これらの特許に触れたことにより、これらの特許に開示された内容は本明細書中に含まれたものとする。
【００６５】
吸収体コア積層体の必須のエレメントとして、好ましくは特定の繊維質の及び粒状の添加剤を使用する。これらの積層体では、表面を架橋した種類の超吸収体ポリマーが最高の機能を発揮する。これらの添加剤は、好ましくは、繊維質中央層２８４の必須のエレメントであり、追加の層２８６（及び随意の層２８８）に加えてもよい。繊維質中央層２８４の繊維質添加剤には、好ましくは酢酸セルロース繊維、レーヨン繊維、コートールズのリヨセル繊維、ポリアクリロニトリル繊維、表面改質（親水性）ポリエステル繊維、表面改質ポリオレフィン／ポリエステル異相構造繊維、表面改質ポリエステル／ポリエステル異相構造繊維、綿繊維、又はこれらの混合物が含まれるがこれらの添加剤に限定されない。以上では、繊維質中央層２８４で使用するための最も好ましい繊維質添加剤は酢酸セルロースである。更に、レーヨン繊維、コートールズのリヨセル繊維、ポリアクリロニトリル繊維、綿繊維、及び綿リンターは、酢酸セルロースと同様の性質を有し、別態様として好ましい。残りの繊維、表面改質ポリオレフィン／ポリエステル異相構造繊維、表面改質ポリエステル／ポリエステル異相構造繊維もまた、有効な繊維質添加剤であると考えられる。本発明の吸収体積層体コア２８の繊維質中央層２８４での繊維質添加剤の濃度は、好ましくは約５％乃至５０％であり、更に好ましくは約１０％乃至３０％であり、最も好ましくは約１５％乃至２５％である。最も好ましくは、繊維質中央層２８４は、約７５％乃至８５％のＳＡＰ及び上掲の群から選択された約１５％乃至２５％の繊維質添加剤を含む。
【００６６】
繊維質中央層２８４の繊維質構成要素は、最も好ましくは、捲縮加工を施した酢酸セルロース又はポリエステルのトウである。別の態様では、繊維質中央層２８４の繊維質構成要素は、別のプロセスで製造した低密度ロール品（ｒｏｌｌ  ｇｏｏｄ）である。更に別の態様では、繊維質構成要素は、オンラインで形成されたカーデッドウェブであってもよい。随意であるが、湿潤強度及び使用時のコアの安定性の向上のため、約１％乃至５％の熱結合可能繊維を繊維質中央層２８４の繊維室構成要素へ導入するのが有利である。
【００６７】
高いＳＡＰ効率を維持するため、上述の繊維質添加剤の他に又は繊維質添加剤に代えて、粒状添加剤を繊維質中央層２８４に追加してもよい。粒状添加剤は、好ましくは不溶性で親水性のポリマーであり、粒子の直径が１００μｍ又はそれ以下である。粒状添加剤は、ＳＡＰ粒子を最適に分離するように選択される。好ましい粒状添加剤の例には、ポテトスターチ、コーンスターチ、小麦スターチ、及び米スターチが含まれるがこれらに限定されない。部分的に調理してある即ち化学的に改質した（即ち疎水性、親水性、柔らかさ、及び硬さを改質した）スターチもまた有効である。最も好ましくは、粒状添加剤は、部分的に調理したコーンスターチ又は小麦スターチを含む。これは、この状態において、コーン又は小麦が未調理のスターチよりも大きく、調理済状態でも膨潤したＳＡＰよりも硬いためである。いずれにせよ、選択された粒状添加剤に拘わらず、多くの重要な基準の一つが、膨潤したＳＡＰに対して硬質で親水性の材料である、又は直径が約１００μｍの有機ポリマー材料又は無機ポリマー材料である粒状添加剤を使用することである。これらの吸収体積層体では、繊維質添加剤及び粒状添加剤を一緒に使用できる。ＳＡＰ／粒状添加剤及びＳＡＰ／繊維質／粒状添加剤の例には、例えば米国特許第６，０６８，６２０号に記載の添加剤が含まれる。
【００６８】
現在周知の又は後に開発される任意の超吸収体ポリマー（ＳＡＰ）を、これが液体を吸収できる限り、繊維質中央層２８４で使用できる。有用なＳＡＰ材料は、一般的には、水不溶性であるが水膨潤性であり、乾燥形体での物質の重量の少なくとも１０倍の量の水を吸収できるポリマー物質である。一つの種類のＳＡＰにおいて、粒子又は繊維は、親水基を持つ天然ポリマー又は合成ポリマーでできた主鎖を持つものとして、又は親水基を含むポリマーが主鎖に化学的に結合されたものとして、又はこれと均質に混和したものとして化学的に説明できる。この種の材料には、ナトリウムで中和し且つ架橋したポリアクリレート等の改質ポリマー、例えばセルロース及びスターチを含む多糖類、カルボキシ化されるように、ホスホノアルキル化されるように、スルホキシル化されるように、又は燐酸化されるように改質された再生セルロースが含まれ、ＳＡＰを高度に親水性にする。更に、このような改質ポリマーは、それらの水溶性を低下させるため、架橋されていてもよい。
【００６９】
商業的に利用可能なＳＡＰには、ヴァージニア州ポーツマスのヘキストセラネーゼ社からサンウェット（サンウェット（ＳＡＮＷＥＴ）は登録商標である）の商標で入手可能なスターチを改質した超吸収体ポリマーが含まれる。サンウェットはスターチをグラフトしたポリアクレートナトリウム塩である。商業的に入手可能な他のＳＡＰには、ミシガン州ミッドランドのダウ・ケミカル社からドライテック（ドライテック（ＤＲＹＴＥＣＨ）は登録商標である）５２０超吸収体ポリマーの商標で入手可能なポリプロペノイック酸から得られる超吸収体、セイテツカガク社が製造しているアクアキープ（ＡＱＵＡ  ＫＥＥＰ）、アラカワ化学（米国）が製造しているアラソーブ（ＡＲＡＳＯＲＢ）、ケムダル社が製造しているアリダル（ＡＲＩＤＡＬＬ）１１２５、ストックハウゼン社が製造しているフェイバー（ＦＡＶＯＲ）及びＳＰ−１３６５、ドイツ国ルドヴィッヒハーゼンのバスフ社が製造しているハイソーブ（ＨＹＳＯＲＢ）及びＰ−７７１０、セイテツカガク社が製造しているアクアキープＳＡ６０Ｓ、日本国のミツビシ化学社から商業的に入手可能なダイアウェット（ＤＩＡＷＥＴ）、フランス国ＳＮＦフロエガーから入手できるフロソーブ（ＦＬＯＳＯＲＢ）、スミトモ社が製造しているＳＡ５５ＳＸ、日本国大阪府のニッポンショクバイ社から入手できるアクアリック（ＡＱＵＡＬＩＣ）が含まれる。
【００７０】
本発明によれば、吸収体複合材料コアは、トウ繊維及びＳＡＰの混合物を含む。トウ繊維は、好ましくは、連続した捲縮加工を施したフィラメントトウである。この繊維構造は高度の構造的一体性を有し、従来技術でフラッフと記載される不連続繊維でできた母材とは区別される。高度の構造的一体性により、不連続繊維から形成されたウェブよりも強いウェブを製造でき、これにより更に薄い吸収体パッドを製造できるものと考えられる。更に、このような繊維を使用することにより、ＳＡＰ粒子をフラッフに分散させることによって製造した吸収体コアと比較した場合に超低密度の吸収体コアを製造できる。
【００７１】
トウ繊維は、吸収体コアで開放でき且つＳＡＰと組み合わせて使用できる連続した又は不連続の任意の熱可塑性フィラメントトウ繊維であってもよい。好ましくは、中央層２８４の繊維質材料としてセルロースエステルトウが使用される。適当なセルロースエステルの非限定的例には、酢酸セルロース、プロピオン酸セルロース、酪酸セルロース、カプロン酸セルロース、カプリル酸セルロース、ステアリン酸セルロース、及び、二酢酸セルロース、三酢酸セルロース、三カプロン酸セルロース等の高度にアセチル化した誘導体、及び、酢酸セルロースブチレート等の混合物が含まれる。適当なセルロースエステルは水分を吸収する性能を備えており、好ましくは生分解性であり、置換基ばかりでなく置換度によっても影響を受ける。置換基、置換度、及び生分解性の間の関係は、Ｗ．Ｇ．グラッサー等の「バイオテクノロジーの発展」第１０巻の第２１４頁乃至第２１９頁（１９９４年）に論じられている。同文献に触れたことにより、この文献に開示された内容は本明細書中に含まれたものとする。
【００７２】
本発明で有用な連続フィラメントトウは、有利には、水分吸収性であり、生分解性である。従って、酢酸セルローストウは、代表的には、本発明で使用する上で好ましい。代表的には、トウファイバのファイバ毎デニール（ｄｐｆ）は、約１乃至９の範囲内にあり、好ましくは約３乃至６である。同じ重量の製品について、ｄｐｆが比較的低いフィラメントは表面積を増大し、吸水量を増大する。総デニール数は、使用されるプロセスに応じて約２００００乃至６００００の範囲内で変化してもよい。
【００７３】
本発明では、捲縮加工を施したフィラメントを含むトウを使用するのが特に好ましい。捲縮加工を施したフィラメントを含むトウは、代表的には、容易に開放する。ブルーム（ｂｌｏｏｍ）によってフィラメントが分離することにより、有利には、超吸収体材料を動かないようにするための利用可能なフィラメント表面積が増大し、吸水量が増大する。捲縮加工を施したトウを中央層２８４で使用することにより、ゲル閉塞が減少する。従って、代表的には更に多くの捲縮加工がなされているのがよく、通常は２５．４ｍｍ（１インチ）当たり約２０個以上の捲縮加工がなされているのが好ましいということは理解されよう。２５．４ｍｍ（１インチ）当たり約２５個乃至４０個の捲縮加工がなされたフィラメントを持つ連続フィラメント、セルロースエステルトウは、ノースカロライナ州シャーロットのセラネーゼ・アセテート社から商業的に入手できる。繊維質材料、ＳＡＰ、薄葉紙、追加の層、及び添加剤を含む吸収体積層体コア２８の総秤量は、約２００ｇ／ｍ２乃至１０００ｇ／ｍ２である。吸収体積層体コア２８の最も好ましい総秤量は、約４００ｇ／ｍ２乃至７００ｇ／ｍ２であり、更に好ましくは約２５０ｇ／ｍ２乃至約３５０ｇ／ｍ２ である。以上の繊維質添加剤は、軟質の又は硬質の木材フラッフ繊維と混合された場合でも、高いＳＡＰ濃度で高いＳＡＰ効率を維持する。
【００７４】
随意であるが、熱結合可能な合成繊維の約１重量％乃至１０重量％、好ましくは約５重量％を吸収体積層体コア２８に追加して追加の湿潤強度を積層体に加えることができる。これにより、おむつの使用中のコアの安定性が向上する。好ましい合成繊維は、ポリオレフィン／ポリエステル繊維、及びポリエステル／ポリエステル異相構造繊維である。
【００７５】
上文中に論じたように、本発明は、部分的には、ＳＡＰ濃度がフラッフ／ＳＡＰで約３０％乃至９５％、好ましくは５０％乃至９５％の範囲内にある場合、特定の繊維質及び粒状の添加剤が高いＳＡＰ効率を維持するという発見に基づくものであって、ＳＡＰを約５０％以上含有する繊維質中央層２８４は、ＳＡＰを層内に包含し、製造時及び使用時にコアを全体として安定させる適切な湿潤強度を提供するための構造及び設計上の追加の方策を必要とする。一つの解決策は、接着剤又は熱を使用して吸収体材料を結合し、湿潤強度及びコアの安定性を改善することである。これは、残念なことに、吸収速度を適切であるよりも緩慢にし、ＳＡＰ効率を低下させる。別の解決策は、ＳＡＰ濃度が高い繊維質中央層２８４を追加の繊維質層に水素結合してもよいという発見に基づく。ＳＡＰ濃度が高い繊維質中央層２８４を追加の層２８６に、及び／又は上下の層２８０、２８２に水素結合した場合、又は随意であるが繊維質層（図示せず）によって包んだ場合、ＳＡＰ効率が損なわれず、湿潤強度が向上し、上下の層２８０、２８２及び随意の包囲層が、製造中、コアに安定性を追加する。吸収体積層体コア２８の構造及び組成は、好ましくは、強度、ＳＡＰ含有量、及び液体分配性を最適にするように設計される。当業者は、本明細書中に記載したガイドラインを使用して上述の特性を最適にするように吸収体積層体コア２８を設計できる。
【００７６】
吸収体積層体コア２８の製造に湿式プロセス又は乾式プロセスのいずれを使用するのかに応じて、繊維質中央層２８４の追加の層２８６及び薄葉紙層２８０、２８２への結合を水素結合又は接着剤結合で行うことができる。吸収体積層体コア２８の形成に使用された材料が熱結合可能な合成繊維を約１重量％乃至５重量％含有する場合には、熱結合によって結合を行うことができる。上下の層２８０、２８２が薄葉紙層であり、水を使用して中央層２８４、２８６（及び随意には２８８）に水素結合された場合には、予期せぬ程に良好な「コア使用」が実現される。「コア使用」は、要求吸収力試験で吸収できるコアの総容量のパーセンテージである。この性能上の予期せぬ改善は、ゲル閉塞が起こらない高密度の繊維質中央層２８４、少なくとも一つの追加の層２８６、及び吸収体積層体コア２８の内層２８４、２８６の繊維にぴったりと結合された薄葉紙層２８０、２８２により液体が良好に分配されることによると考えられる。
【００７７】
本発明の吸収体積層体コア２８は、好ましくは、二つの外層２８０、２８２、繊維質中央層２８４、及び少なくとも一つの追加の層２８６を含む。少なくとも一つの追加の層は、流体捕捉層、分配層、ＳＡＰを随意に含む追加の繊維層、毛管作用層、貯蔵層、又はこれらの層の組み合わせ及び断片から選択された任意の層であってもよい。このような層は、吸収体コア２８への流体の移送、流体の変動量（サージ）の取り扱い、再湿潤の阻止、吸収体の包含、コアの安定性の向上、又はこの他の目的を補助するために設けられる。当業者は、吸収体物品に含めることができる様々な追加の層に精通しており、本発明は、これらの層に使用される任意の特定の種類の材料に限定されない。というよりはむしろ、本発明は、使用される層の種類に応じて、全ての種類の毛管作用層、全ての種類の分配層、等を含む。
【００７８】
本発明の吸収体積層体コア２８の追加の層２８６として有用な一つのエレメントは流体捕捉層である。流体捕捉層は、代表的には親水性繊維質材料を含み、排出された体液を迅速に集めて一時的に保持するのに役立つ。排出された流体の一部は、着用者の姿勢に応じて捕捉層を透過し、繊維質中央層２８４の排出領域近くの領域によって吸収される。しかしながら、流体が多くの場合において迸りをなして排出されるため、繊維質中央層２８４はこのような領域では流体を排出に追いつく程迅速には吸収できない。従って、流体捕捉層２８６により、流体の最初の接触箇所から吸収体積層体コア２８の他の部分までの流体の輸送を容易にする。本発明の文脈では、「流体」という用語は、液体、尿、月経分泌物、汗、及び水性の体液を含むがこれらに限定されないということに着目されるべきである。
【００７９】
流体捕捉層２８６の機能は比較的重要である。流体捕捉層２８６は、好ましくは、上シート２４を更に完全に排液するのに十分な毛管吸水作用を有し、しかも下側の層（例えば繊維質中央層２８４）が捕捉層２８６を脱着するのを困難にする程過剰の流体を保持することがない。捕捉層２８６は、ポリエステル、ポリプロピレン、又はポリエチレンを含む合成繊維、綿又はセルロースを含む天然繊維、これらの繊維の混紡、フォーム、フラッフパルプ、有孔フィルム、又は任意の等価の材料又はこれらの材料の組み合わせでできた不織ウェブ又は織製ウェブを含む幾つかの異なる材料を含んでもよい。
【００８０】
本発明の吸収体積層体コア２８で使用するための別の有用な層は、流体分配層２８６を含む。本発明の流体分配層２８６は、三つの基本的構成要素、即ち化学的に補剛し、縒り、そしてカールしたバルク（ｂｕｌｋｉｎｇ）繊維、高表面積繊維、及び結合剤繊維の任意の組み合わせを含んでもよく、又は全てを含んでもよい。本発明の好ましい実施例では、流体分配層２８６は、化学的に補剛し、縒り、そして硬化させた繊維を約２０％乃至約８０％、高表面積繊維を約１０％乃至約８０％、及びウェブの物理的一体性を向上するための熱可塑性結合手段を約０％乃至約５０％含む。ここに記載した全ての％は全乾燥重量に基づく重量％に関する。好ましくは、流体分配層２８６は、化学的に補剛し、縒り、そして硬化させた繊維を約４５％乃至約６０％、ホットメルト繊維質結合手段を約５％乃至約１５％、高表面積セルロース結合手段を約３０％乃至約４５％含む。更に好ましくは、流体分配層２８６は、熱可塑性結合手段を約１０％、化学的に補剛し、縒り、そして硬化させた繊維を約４５％、及び高表面積繊維を約４５％含む。
【００８１】
化学的添加剤は結合手段としても使用でき、代表的にはウェブの乾燥状態の重量に基づいて約０．２％乃至約２０％のレベルで捕捉／分配層に組み込まれる。三つの基本的繊維構成要素は、米国特許第５，５４９，５８９号に詳細に記載されている。同特許に触れたことにより、この特許に開示された内容は本明細書中に含まれたものとする。
【００８２】
流体分配層２８６は、更に、合成繊維、天然繊維、フォーム、カーデッド材料、熱結合材料、等でできた不織ウェブ又は織製ウェブを含んでもよい。
本発明の吸収体積層体コア２８の別の有用な層は貯蔵層２８６を含む。このような貯蔵層２８６は、代表的には、輸送性及び毛管作用が限定されているが、貯蔵性及び保持性が高く、繊維質中央層２８４により来入流体が大きな面積に亘って分配される。
【００８３】
貯蔵層即ち部材２８６は全体として従来の設計及び組成であり、特定の用途に関して選択される。貯蔵層即ち部材２８６は単層であっても多層であってもよく、均質であっても層状構造をなしていてもよく、賦形されていても一様であってもよい。このような貯蔵層２８６で使用するのに適した材料は、織製、不織、繊維質、細胞質又は粒状の天然材料又は合成材料であってもよく、吸収体ポリマーゲル化剤の粒子、層、又は領域を含む。この他の好ましい材料は、空気堆積又は湿式堆積のフラッフパルプ及びＳＡＰ複合材料、及び大容量弾性フォーム材料を含む。貯蔵層２８６は、更に、特定の用途に適していることがわかった任意の所望の大きさ及び／又は形状を備えていてもよく、これには正方形、矩形、楕円形、長円形、長方形等が含まれる。貯蔵層２８６は、更に、立体的形状をとってもよいし実質的に平らであってもよい。
【００８４】
吸収体積層体コア２８の別の有用な層は毛管作用層２８６である。毛管作用層は、通常は、流体捕捉特性及び流体分配特性の両方を備えている。例えば、一般的に流体を上シート２４から吸収体積層体コア２８まで垂直方向に輸送する性能である垂直方向毛管作用は、多くの点で流体の捕捉と関連している。一般的に流体を図１の水平方向軸線１００及び垂直方向軸線１０２に沿って輸送する性能である水平方向毛管作用は多くの点で流体の分配と関連している。
【００８５】
任意の従来の毛管作用材料を本発明の毛管作用層２８６に使用できる。米国特許第５，６５０，２２２号に開示された高内部相乳濁液（ＨＩＰＥ）フォームを使用でき、Ｈ１，５８５に開示の編成材料及び他の従来の繊維質材料及びストランド材料を使用できる。米国特許第５，６５０，２２２号及びＨ１，５８５にに触れたことにより、これらに開示された内容は本明細書中に含まれたものとする。
【００８６】
毛管作用層２８６は、更に、毛管作用が異なる吸収体を含有する二つ又はそれ以上の下層を含んでもよい。これに関して論じられた任意の材料を任意の及び全ての毛管作用層２８６に使用できる。上文中に論じた本発明の実施例によれば、毛管作用層２８６は、上シート２４に送出された体液をｚ方向（例えば図１の水平方向軸線１００及び垂直方向軸線１０２が形成する平面に対して垂直方向）に迅速に移送できる材料でできた第１部材を含んでもよい。第１部材は、吸収体積層体コア２８の寸法よりも狭幅の寸法を持つように設計されていてもよい。これに関し、第１部材の側部は、好ましくは、吸収体積層体コア２８の長さ方向側部から間隔が隔てられており、そのため、体液は、下方に通過して繊維質中央層２８４（又は毛管作用２８６の第２部材）内に吸収される前に第１部材の周囲内の領域に閉じ込められる。この設計により体液を吸収体積層体コア２８の中央領域に組み込んで毛管作用で下方に送出でき、そのため大量の繊維質中央層２８４を使用できると考えられる。
【００８７】
ｚ方向での毛管作用特性が高い第１部材として使用するのに適した材料は、ウィスコンシン州ニーナーのキンバリー−クラーク社から入手できるプリズム（ＰＲＩＳＭ）として周知の材料である。プリズムは、米国特許第５，３３６，５５２号に記載されている。同特許に触れたことにより、この特許に開示された内容は本明細書中に含まれたものとする。このプリズムは一般的には不織布であり、第１及び第２のポリマー構成要素を含む押出し多構成要素ポリマーストランドでできており、第１及び第２のポリマー構成要素は、多構成要素ストランドの断面に亘る実質的に特徴的ゾーンに配置されており、多構成要素ストランドの長さに沿って連続的に延びている。好ましくは、ストランドは、スパンボンディング技術によって形成された連続フィラメントである。ストランドの第２構成要素は、多構成要素ストランドの周面の少なくとも一部を、多構成要素ストランドの長さに沿って連続的に構成し、ポリオレフィン及びエチレンアルキルアセテートコポリマーの混合物を含む。多構成要素ストランド間の結合部は、熱を加えることによって形成できる。
【００８８】
更に詳細には、多構成要素ストランドの第１ポリマー構成要素は、ストランドの重量の約２０％乃至８０％の量で存在し、第２ポリマー構成要素は、ストランドの重量の約８０％乃至２０％の量で存在する。好ましくは、多構成要素ストランドの第１ポリマー構成要素は、ストランドの重量の約４０％乃至６０％の量で存在し、第２ポリマー構成要素は、ストランドの重量の約６０％乃至４０％の量で存在する。
【００８９】
本明細書中で使用した「ストランド」という用語は、ポリマーをダイ等の成形オリフィスに通すことによって形成された細長い押出物に関する。ストランドは、有限長の不連続ストランドである繊維、連続した材料ストランドであるフィラメントを含む。本発明の不織布は、ステープル（短繊維）多構成要素繊維から形成できる。このようなステープル繊維にカーディングを施し且つ結合し、不織布を形成する。しかしながら、好ましくは、本発明の不織布は、押出し、延伸し、移動する形成面上に置いた連続したスパンボンデッド多構成要素フィラメントでできている。
【００９０】
本発明の任意の毛管作用層２８６で使用できる不織布材料の種類は、粉体−結合−カーデッドウェブ、赤外線結合カーデッドウェブ、及びスルーエアー結合カーデッドウェブを含む。赤外線結合カーデッドウェブ及びスルーエアー結合カーデッドウェブは、随意であるが、様々な繊維の混合物を含んでもよく、選択された布ウェブ内の繊維の長さは、約２．５４ｃｍ乃至７．６２ｃｍ（約１．０インチ乃至３．０インチ）の範囲内にあり、平均バルク密度は約０．０２ｇ／ｃｃ乃至約０．０６ｇ／ｃｃである。
【００９１】
毛管作用層２８６の第１部材もまた、不織繊維質ウェブであってもよく、これは、約７５％が、セラネーゼＡＧから入手できるＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）繊維等の少なくとも６デニールのポリエステル繊維を含む。ポリエステル繊維は、約３．８１ｃｍ乃至５．０８ｃｍ（約１．５インチ乃至２．０インチ）の範囲の長さを有する。繊維質ウェブの残りの２５％は、３デニール以下、好ましくは約１．５デニールの異相構造結合剤繊維でできている。異相構造繊維は、約３．８１ｃｍ乃至５．０８ｃｍ（約１．５インチ乃至２．０インチ）の範囲の長さを有する。適当な異相構造繊維は、本社が日本国大阪府にあるチッソ社から入手できる湿潤可能なポリエチレン／ポリプロピレン異相構造繊維である。異相構造繊維は、ポリプロピレンがコアを形成しポリエチレンがシースを形成する複合シース−コアタイプであってもよい。ポリエステル繊維及び異相構造繊維は、一般的には、互いに均質に混合され、層状形体をなしていない。繊維は、カーデッドウェブに形成でき、このウェブはスルーエアー結合や赤外線結合等で熱により結合される。
【００９２】
毛管作用層２８６の第２層２８６は第１部材の垂直方向下方に位置決めされていてもよく、好ましくは、図１の長さ方向軸線１００及び垂直方向軸線１０２に沿った毛管作用が第１部材よりも高い。好ましくは、第２部材の毛管作用は第１部材よりも少なくとも３倍大きい。第２部材は第１部材と同じ幅であってもよいが、好ましくはこれよりも広幅である。毛管作用層２８６の幅は、全体として、繊維質中央層２８４の幅と同じであるか或いはこれよりも大きいのが好ましい。
【００９３】
第２部材は、セルロース繊維、界面活性剤処理を施したメルトブローにより作られた繊維、木材パルプ繊維、再生セルロース、綿繊維、又はこの他の繊維の混紡を含む様々な種類の天然繊維又は合成繊維から形成された親水性材料であってもよい。好ましくは、第２吸収体部材は、米国特許第４，１００，３２４号に記載の材料であり、一般的にコフォーム（ｃｏｆｏｒｍ）として周知である。コフォームは、ウィスコンシン州ニーナーのキンバリー−クラーク社から入手でき、布様の仕上げを施した不織材料であり、熱可塑性ポリマー繊維及び個別化した多数の木材パルプ繊維でできた空気形成母材でできている。熱可塑性繊維ポリマーの平均直径は、一般的には１０ミクロン以下であり、母材に亘って分散した個別化した木材パルプ繊維は、これらの微小繊維を互いから離間するのに役立つ。材料は、先ず最初にメルトブロー微小繊維を含む一次空気流及び木材パルプ繊維を含む二次空気流を使用し、これらの二つを乱流条件で合一し、形成面に沿って一体の空気流を形成することによって形成される。この材料の繊維様の外観は、視覚的訴求力を持つ吸収体を提供する。従来のセルロース吸収体と比べて弾性が向上するということもまた、コフォーム材料に固有である。
【００９４】
毛管作用層２８６として使用するためのこの他の適当な材料には、高密度空気堆積フラッフパルプ、高密度湿式堆積フラッフパルプ、及びテネシー州のイーストマン・ケミカル社又はサウスカロライナ州のクレムゾン大学から入手できる４ＤＧ深溝繊維等の多溝繊維が含まれる。
【００９５】
層の様々な組み合わせもまた、少なくとも一つの追加の層２８６として使用できる。例えば、追加の層２８６は、毛管作用層及び分配層の組み合わせを含んでもよい。従って、追加の層２８６は毛管作用及び分配特性の両方を備えていてもよい。少なくとも一つの追加の層は、更に、流体を迅速に吸収し且つ保持する吸収体積層体コア２８の性能を最大にするため、長さ方向軸線１００及び垂直方向軸線１０２のいずれかに沿って断片をなしていてもよい。当業者は、様々な層の特性を組み合わせることによって、又は本明細書中に記載したガイドラインを使用して層を断片にすることによって、追加の層２８６を所望の特性を持つように設計できる。
【００９６】
追加の層２８６の寸法は、繊維質中央層２８４及び／又は上層２８０及び下層２８２の寸法と同じであってもよいし異なっていてもよい。追加の層２８６の横方向（１０２）での幅は約１０ｍｍ乃至約１００ｍｍであり、好ましくは約２５ｍｍ乃至約８０ｍｍである。
【００９７】
好ましい実施例の上述の吸収体積層体コア２８は、例えば米国特許第６，０６８，６２０号に記載されているように湿式プロセス及び乾式プロセスの両方で形成できる。同特許に触れたことにより、この特許に開示された内容は本明細書中に含まれたものとする。当業者は、本発明の吸収体積層体コア２８を本明細書中に記載したガイドラインを使用して形成できる。
【００９８】
様々な好ましい吸収体積層体コア２８の形体を図２乃至図１５に示す。吸収体積層体コア２８は二つの外層、即ち上層２８０、及び下層２８２を含む。これらは、好ましくは薄葉紙層である。好ましくは、ＳＡＰ含有量が５０重量％以上の繊維質中央層２８４が上層２８０と隣接して配置され、繊維質中央層２８４と下層２８２との間に少なくとも一つの追加の層２８６が配置される。図２に示す実施例では、追加の層２８６は毛管作用層又は貯蔵層であるのが好ましいが、上文中に説明した任意の追加の層を追加の層２８６として使用できる。
【００９９】
図３の吸収体積層体コア２８は図２に示すのと本質的に逆である。この実施例では、追加の層２８６は上層２８０と繊維質中央層２８４との間に配置される。この実施例では、追加の層２８６は、好ましくは、流体捕捉層、又は毛管作用層と分配層の組み合わせ（例えば、上文中に論じた多部材毛管作用層等の毛管作用及び分配特性の両方を備えた層）である。
【０１００】
本発明の吸収体積層体コア２８は、更に、追加の層２８６と下層２８２との間に配置された別の繊維質中央層２８４を含んでもよい。繊維質中央層２８４を一つ以上使用する場合には、夫々の層の各々で種類が異なるＳＡＰを使用してもよいし、一方の層だけがＳＡＰを含有し、他方の層が繊維質材料でできていてもよい。例えば、上層２８０の最も近くに配置された繊維質中央層２８４は、吸収性が比較的低い迅速捕捉ＳＡＰを含むが、下層２８２の最も近くに配置された繊維質中央層２８４は、吸収性が比較的高い低速捕捉ＳＡＰを含む。この形体により、液体を迅速に吸収でき、吸収体積層体コア２８の下にある貯蔵層に送ることができる。当業者は、一つ以上の繊維質中央層を使用する場合、本明細書中に記載したガイドラインを使用して様々な繊維質中央層２８４を設計でき、製造できる。以上の記載は、図４、図５、図７、図８、及び図１１に示すように、吸水体積層体コア２８に二つ以上の別々の繊維質中央層２８４が設けられた本発明の全ての実施例に関する。
【０１０１】
図４に示す好ましい実施例は、二つの繊維質中央層２８４の他に追加の層２８６を含む。追加の層２８６は、貯蔵層、又は毛管作用層及び分配層の組み合わせ（例えば、上文中に論じた多部材毛管作用層等の、毛管作用及び分配特性の両方を備えた層）であるのが好ましい。
【０１０２】
図５に示す吸収体積層体コア２８は、上層２８０と下層２８２（この場合も、上層２８０及び下層２８２は、好ましくは薄葉紙層である）との間に配置された二つの繊維質中央層２８４を含む。二つの繊維質中央層２８４は、随意の追加の層２８８によって互いから離間されている。随意の追加の層２８８は、追加の層２８６として使用された、別の繊維質層２８４を含む材料のうちの任意の材料でできていてもよいが、好ましくは薄葉紙層である。この実施例では、繊維質中央層２８４の夫々は、ＳＡＰを様々な程度で含有でき、即ち一方がＳＡＰを５０重量％以上含有し、他方がＳＡＰを全く含有しなくてもよい。
【０１０３】
図６は、繊維質中央層２８４が二つの追加の層２８６によって取り囲まれた好ましい実施例を示す。この実施例では、繊維質中央層２８４と上層２８０との間に配置された追加の層２８６は、流体捕捉層、又は毛管作用層及び分配層の組み合わせであるのが好ましい。更に、この実施例では、繊維質中央層２８４と下層２８２との間に配置された追加の層２８６は、毛管作用層及び分配層の組み合わせ、又は貯蔵層であるのが好ましい。
【０１０４】
図７は、追加の層２８６及び繊維質中央層２８４が交互に配置された好ましい実施例を示す。図７に示す実施例は、一回繰り返しのある交互層構成を示すが、更に多くの交互層構成を使用できるということは当業者には理解されよう。ここに示すように吸収体積層体コア２８は、好ましくは上層２８０を有し、この上層２８０から下方への順序で、第１の追加の層２８６、第１繊維質中央層２８４、第２の追加の層２８６、第２繊維質中央層２８４、及び下層２８２を含む。好ましくは、第１の追加の層２８６は、捕捉層、又は毛管作用層及び分配層の組み合わせから選択され、第２の追加の層２８６は、毛管作用層及び分配層の組み合わせ、又は貯蔵層から選択される。第１及び第２の繊維質中央層２８４は同じであってもよいし異なっていてもよく、様々な程度及び量のＳＡＰを含有する。
【０１０５】
図８に示す好ましい実施例は、本質的には、図７の吸収体積層体コア２８の逆になっている。ここでは、吸収体積層体コア２８は、好ましくは、上層２８０を有し、この上層から下方への順序で、第１繊維質中央層２８４、第１の追加の層、第２繊維質中央層２８４、第２の追加の層２８６、及び下層２８２を含む。好ましくは、第１の追加の層２８６は、毛管作用層及び分配層の組み合わせであり、第２の追加の層２８６は、毛管作用層及び分配層の組み合わせ、又は貯蔵層のいずれかである。この場合も、第１及び第２の繊維質中央層２８４は同じであってもよいし異なっていてもよく、様々な程度及び量のＳＡＰを含有する。
【０１０６】
図９は断片層を含む本発明の好ましい実施例を示す。図９に示す吸収体積層体コア２８は、上層２８０、断片をなした追加の層２８６、繊維質中央層２８４、及び下層２８２を含む。この場合も、上層２８０及び下層２８２は薄葉紙層であるのが好ましい。図９に示す実施例では、断片をなした追加の層２８６は、横方向で断片をなした毛管作用層を含むのが好ましい。即ち追加の層２８６は吸収体積層体コア２８の全長に亘って長さ方向（１００）に延びるが、幅即ち垂直方向１０２に沿って断片化されている。
【０１０７】
図１０に示す好ましい実施例は、本質的には、図９に示すのと本質的に逆になっており、断片をなした追加の層２８６は繊維質中央層２８４と下層２８２との間に配置されている。断片をなした追加の層２８６は断片をなした毛管作用層又は貯蔵層でできているのが好ましい。図１１は、二つの繊維質中央層２８４が上層２８０と下層２８２との間に配置されており、断片をなした追加の層２８６が二つの繊維質中央層２８４間に配置された実施例を示す。この実施例では、断片をなした追加の層２８６は断片をなした毛管作用層又は貯蔵層でできているのが好ましい。この場合も第１及び第２の繊維質中央層２８４は同じであってもよいし異なっていてもよく、様々な程度及び量のＳＡＰを含有する。
【０１０８】
図１２及び図１３は、二つの追加の層２８６、２８６’を含む本発明の実施例を示す。これらの実施例では、二つの追加の層２８６、２８６’は性質が異なる別の層である。従って、追加の層２８６が流体捕捉層である場合には、追加の層２８６’は流体捕捉層でなく、上述の他の層のうちの任意の層であるのがよい。図１２は、二つの追加の層２８６、２８６’が上層２８０と繊維質中央層２８４との間に配置された好ましい実施例を示す。追加の層２８６は流体捕捉層であるのがよく、追加の層２８６’は毛管作用層及び分配層の組み合わせであるのがよく、又は貯蔵層である。図１３は二つの追加の層２８６、２８６’が繊維質中央層２８４と下層２８２との間に配置された好ましい実施例を示す。追加の層２８６は毛管作用層及び分配層の組み合わせであるのが好ましく、追加の層２８６’は貯蔵層である。
【０１０９】
図１４及び図１５は本発明の変形例を示す。この実施例では、断片をなした追加の層が上層２８０の上に配置されているか、或いは下層２８２の下に配置されている（図示せず）。本発明のこの実施例の吸収体積層体コア２８は、図１４に示すように、上層２８０、繊維質中央層２８４、及び下層２８２だけしか必要としない。図１４の実施例では、追加の断片層２８６は毛管作用層であるのが好ましい。追加の層は吸収体積層体コア２８の上方又は下方のいずれかに存在してもよく、又は断片層２８６即ち追加の層は吸収体積層体コア２８内に配置されていてもよい。
【０１１０】
図１５に示す変形例は、上文中に開示した第１の変形例の吸収体積層体コア２８（例えば、上層、下層、ＳＡＰを５０重量％以上含有する繊維質中央層、及び追加の層を含む吸収体積層体コア２８）の上層２８０の上方に、又は下層２８２の下方に（不図示）配置された断片をなした追加の層２８６を含む。図２〜図１３に示した実施例のうちの任意のものを図１５の吸収体積層体コア２８として使用できるが、図３の吸収体積層体コア２８を使用するのが好ましい。この好ましい実施例では、追加の断片層２８６は毛管作用層である。吸収体積層体コア２８は、好ましくは、上層２８０を含み、ここから下方への順序で追加の層２８６、繊維質中央層２８４、及び下層２８２を含む。上層２８０と繊維質中央層２８４との間に配置された追加の層２８６は、流体捕捉層又は毛管作用層及び分配層の組み合わせであってもよい。
【０１１１】
本発明では、吸収体積層体コア２８は上シート２４と後シート２６との間に配置されるときに折り畳まれる。吸収体積層体コア２８は、米国特許第６，０６８，６２０号に開示された方法のうちの任意の方法又は全ての方法を含む任意の適当な方法で折り畳むことができる。図１６は、本発明で折り畳まれるべき吸収体積層体コア２８の様々な好ましい形体を示す。これによって、図では、吸収体積層体コア２８の夫々の層は、明瞭化を図るために図示してない。
【０１１２】
隣接した側部が互いに接触するように、又は中央領域にチャンネルが形成されるように吸収体積層体コア２８を折り畳むことができるということは当業者には理解されよう。例えば、図１６の第１の折り畳み実施例は、標準的な「Ｃ」形状の折り畳みである。この場合、カールした端部は離間されてこれらの端部間にチャンネルを形成してもよく、カールした端部の下縁部は折り畳まれた物品の底部分の上縁部と隣接して配置できる。変形例では、別の吸収体、又は別の吸収体積層体コア２８を図１６の標準的な「Ｃ」形状の折り畳みによって形成された空間に配置できる。
【０１１３】
図１６の「Ｃ」形状の折り畳みの下に示す「Ｇ」形状の折り畳み及び「Ｕ」形状の折り畳みにも同じ配慮が払われる。これらの折り畳みによって形成された空間は、別の吸収体、別の吸収体積層体コア２８によって充填され、又はこれらの折り畳みを空間が殆ど又は全く形成されないように十分に狭くしてもよい。この他の可能な構成には「Ｚ」形状の折り畳み、及び図１６の一番下に示すプリーツを付けた吸収体積層体コア２８が含まれる。
【０１１４】
好ましい実施例の吸収体積層体コア２８は、股部が狭幅のおむつ又はトレーニングパンツに対して特に理想的である。股部が狭幅のトレーニングパンツは、代表的には、吸収体の表面積が減少するために狭幅物品の吸収力を犠牲にしなければならず、又は別の態様では減少した表面積を補償するために吸収体コアを厚くしなければならない。コアの厚さが増大するため、快適性、フィット性、及び着用性が低下する。好ましい実施例の高吸収性吸収体積層体コア２８を股部が狭幅の吸収体衣料で使用することにより、中央股部領域の吸収力が犠牲にされないと同時に、快適なフィット性及び着用性が向上する。
【０１１５】
本発明のこの他の実施例、使用、及び利点は、本明細書を考慮し、ここに開示された本発明を実施することにより、当業者には明らかになるであろう。本明細書は、単なる例示であると考えられるべきであり、従って、本発明の範囲は特許請求の範囲のみによって限定されるものである。
【図面の簡単な説明】
【０１１６】
【図１】本発明の一実施例の一部を切り欠いた、弾性部材が衣料の主部で一杯に延ばされた状態で示してある図である。
【図２】本発明の吸収体積層体コアの一実施例を示す、図１の吸収体衣料のＡ−Ａ線に沿った断面図である。
【図３】本発明の吸収体積層体コアの一実施例の断面図である。
【図４】本発明の吸収体積層体コアの一実施例の断面図である。
【図５】本発明の吸収体積層体コアの一実施例の断面図である。
【図６】本発明の吸収体積層体コアの一実施例の断面図である。
【図７】本発明の吸収体積層体コアの一実施例の断面図である。
【図８】本発明の吸収体積層体コアの一実施例の断面図である。
【図９】本発明の吸収体積層体コアの一実施例の断面図である。
【図１０】本発明の吸収体積層体コアの一実施例の断面図である。
【図１１】本発明の吸収体積層体コアの一実施例の断面図である。
【図１２】本発明の吸収体積層体コアの一実施例の断面図である。
【図１３】本発明の吸収体積層体コアの一実施例の断面図である。
【図１４】本発明の吸収体積層体コアの一実施例の断面図である。
【図１５】本発明の吸収体積層体コアの一実施例の断面図である。
【図１６】本発明の吸収体積層体コアの様々な好ましい折り畳み形体を示す図である。
【図１】
2005515020.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
2005515020.tif 000015
【図１４】
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【図１５】
2005515020.tif 000017
【図１６】
2005515020.tif 000018
【国際調査報告】
2005515020.tif 000019
2005515020.tif 000020
2005515020.tif 000021