(57)【要約】本発明はディスペンサ装置を形成するための第一の容器と第二の容器の結合体に関する。第一および第二の容器はそれぞれ液体用のタンクとタンクに固定されたポンプとを有し、ポンプは手動で作動させることができ液体をタンクから吐出するための吐出口およびポンプ作動ボタンを有する。結合体はまた第一および第二の容器を互いに隣接する位置に結合する結合手段を備えている。本発明は、結合手段がそれぞれ第一の容器上に配置された少なくともひとつの第一の結合部材と、それぞれ第二の容器上に配置され、前記第一の容器側の対応する前記第一の結合部材とそれぞれ直接係合する少なくともひとつの第二の結合部材とを備えることを特徴とする。第一の結合部材とそれに係合する第二の結合部材は、二つの容器ごとのタンクとポンプとの組合せ部を安定的な構造とするべく、それぞれに対応する容器のタンクとポンプの組合せ部に固定して設けることが好ましい。
2005520675.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ディスペンサ装置を形成するための第一の容器と第二の容器の結合体であって、前記第一および第二の容器はそれぞれ液体用のタンクと前記タンクに固定されたポンプとを有し、前記ポンプは手動で作動させることができ液体をタンクから吐出するための吐出口およびポンプ作動ボタンを有し、かつ前記第一および第二の容器を互いに隣接する位置に結合する結合手段を備えた結合体であって、
前記結合手段は、
それぞれ第一の容器上に配置された少なくともひとつの第一の結合部材と、
それぞれ第二の容器上に配置され、前記第一の容器側の対応する前記第一の結合部材とそれぞれ直接係合する少なくともひとつの第二の結合部材とを備えることを特徴とする結合体。
【請求項２】
前記第一の結合部材とそれに係合する第二の結合部材は、前記二つの容器ごとのタンクとポンプとの組合せ部を安定的な構造とするべく、それぞれに対応する容器のタンクとポンプの組合せ部に固定して設けられていることを特徴とする、請求項１に記載の結合体。
【請求項３】
前記第一の結合部材とそれに係合する第二の結合部材は、前記二つの容器の前記ポンプ作動ボタン同士を安定的に結合するべく、それぞれに対応する容器の前記ポンプ作動ボタンに固定して設けられていることを特徴とする、請求項１または２に記載の結合体。
【請求項４】
互いに係合する前記第一および第二の結合部材は、任意に着脱可能なクリック嵌合により互いに結合することを特徴とする、前記請求項１から３のいずれか一に記載の結合体。
【請求項５】
前記クリック嵌合は、任意に着脱自在なスライド式クリック嵌合であることを特徴とする、請求項４に記載の結合体。
【請求項６】
前記タンクはそれぞれその上部に開口部を有し、前記開口部に前記ポンプが固定環によって固定され、また前記開口部内で前記第一の結合部材とそれに係合する第二の結合部材が前記第一の容器および前記第二の容器の固定環にそれぞれ形成されていることを特徴とする、前記請求項１から５のいずれか一に記載の結合体。
【請求項７】
前記第一と第二の結合部材のペアが前記第一と第二の容器の前記タンクとポンプの組合せ部にそれぞれ形成され、前記結合部材のペアのおのおのは互いに補完する構造を有し、前記結合部材のペアは互いに同一であることを特徴とする、前記請求項１から６のいずれか一に記載の結合体。
【請求項８】
前記第一と第二の容器の前記固定環は同一であることを特徴とする、請求項６または７に記載の結合体。
【請求項９】
おのおのの前記容器の前記ポンプは、前記ポンプ作動ボタンを通って設けられた送出流路を有することを特徴とする、前記請求項１から８のいずれか一に記載の結合体。
【請求項１０】
前記第一と第二の容器のそれぞれの前記ポンプ作動ボタンは、互いに相手方ポンプ作動ボタンと当接する面を有し、各ポンプ作動ボタンの前記送出流路は、結合時に吐出口が互いに隣接するよう前記当接面に近接して吐出口を有することを特徴とする、請求項９に記載の結合体。
【請求項１１】
前記第一と第二の結合部材はユーザーによって分離不可能な結合をなす構造を有することを特徴とする、前記請求項１から１０のいずれか一に記載の結合体。
【請求項１２】
前記第一と第二の結合部材は、前記ポンプ作動ボタン同士を結合した時点で前記第一と第二の容器を互いに傾いた状態で把持し、次いで前記第一と第二の容器を、まず前記ポンプ作動ボタンに設けられた結合部材を係合させ、さらに前記ポンプ作動ボタンの結合部材による蝶番機能によって回動させ、それにより前記容器のそれぞれのタンクとポンプの組合せ部に形成された前記結合部材同士を係合させることによって結合することを特徴とする、請求項２および３に記載の結合体。
【請求項１３】
前記第一の容器と、前記請求項１から１２のいずれか一に従ってそれに結合された第二の容器との結合体を備えるディスペンサ装置。
【請求項１４】
前記第一の容器の前記タンクおよび前記第二の容器の前記タンクを少なくとも部分的に把持する構造のタンクホルダをさらに備えることを特徴とする、請求項１３に記載のディスペンサ装置。
【請求項１５】
別々のタンクが前記タンクホルダと前記容器のそれぞれとのクリック嵌合によって前記タンクホルダに固定されることを特徴とする、請求項１４に記載のディスペンサ装置。
【請求項１６】
前記第一の容器の前記送出流路は前記第二の容器の前記送出流路と少なくとも部分的に合流し、双方の送出流路が共通の吐出口を有することを特徴とする、請求項１３乃至１５の少なくともひとつに記載のディスペンサ装置。
【請求項１７】
前記第一または第二の容器の前記ポンプ作動ボタンの少なくともひとつの作動を妨げる除去可能なブロック材を有することを特徴とする、前記請求項１から１６のいずれか一に記載の結合体もしくはディスペンサ装置。
【請求項１８】
例えば破砕することによって除去可能な前記ブロック材はそれぞれの前記固定環に一体に形成されていることを特徴とする、請求項１７に記載の結合体もしくはディスペンサ装置。
【請求項１９】
前記ブロック材は、略Ｕ字型の断面を有し前記ポンプ作動ボタンが最も高い位置にあるときに前記ポンプ作動ボタンのより狭い領域の周りに固定することのできる筒状のクランプ材であることを特徴とする、請求項１７または１８に記載の結合体もしくはディスペンサ装置。
【請求項２０】
前記請求項１から１９のいずれか一に記載の結合体もしくはディスペンサ装置に使用することを明らかに意図する液体用の容器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は請求項1の前提部に記載のとおり、液体を供給するディスペンサ装置を構成するための第一の容器と第二の容器の結合体に関する。
【背景技術】
【０００２】
欧州特許第０，２４３，６６７号には、液体を入れるタンクをそれぞれ有する二つの容器を備えたディスペンサ装置が開示されている。それぞれの容器はその最上部に開口部を有し、この開口部内にポンプが配置されている。二つの容器は共有のブリッジ材によって互いに隣り合わせに結合されている。ブリッジ材は二つの開口部を有し、この開口部にそれぞれの容器の開口端が入り、螺合式またはバヨネット式で固定されるようになっている。この場合、ポンプはそれぞれ、対応する容器の最上端とブリッジ材との間にクランプで固定されている。従来のディスペンサ装置では、ポンプは通常のポンプ作動ヘッドにより作動するようになっている。
【０００３】
従来のディスペンサ装置には、液体を満たした状態で組み付ける作業において特に大きな支障がある。例えば、従来のディスペンサ装置のタンクは、液体を満たしてしまうと、直ちにブリッジ材に固定してポンプにより密閉せねばならない。タンクを仮蓋などで一旦閉じておくという方法もあるが、その後のタンクをブリッジ材に固定するための工程で、それを取り外す作業が必要になる。このような、タンクに一時的に蓋をして再度開けるという方法は望ましいものではない。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明の目的は、容器を満たしても直ちに結合させる必要のない（本発明によれば直ちに結合させることも任意である）、ディスペンサ装置を構成するための容器の結合体を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記の目的は、請求項１による容器の結合体によって達成される。
【０００６】
本発明の容器の結合体によれば、製作および／またはユーザーによる取り扱いがさまざまな態様で可能となり、それには結合部材の構成によりもたらされる機能が一部寄与している。これは従来のディスペンサ装置には見られなかったものである。
【０００７】
例えば、タンクを満たし、ポンプを所定の位置にセットし、液体を満たした容器を組み付けずに置いておき、後に所望の方法で結合させることが可能となる。あるいは、容器を満たして直ちに結合することも可能で、この場合には容器を満たすとすぐに密閉状態が実現され、ポンプが所定の位置にセットされ、それにより液体の漏洩やタンク内への不純物の混入を防ぐことができる。
【０００８】
さらに、容器を結合していない状態で販売し、ユーザーが自分の希望通りに組み立てることも可能である。また逆に、工場で半永久的に結合しておき、ユーザーには取り外しが不可能、またはきわめて困難なものにすることも可能である。
【０００９】
容器を後に分離することが可能なタイプとした場合、空になった容器を充填する方式、あるいは容器自体を交換する方式など、あらゆる種類の結合体が実現できる。
【００１０】
ポンプのうちひとつまたは両方を、場合により泡状ポンプとしてもよい。
【００１１】
結合手段は、異なるサイズの容器に対して同一の構造とし、大きさの異なる容器同士でも結合できるようにすることが好ましい。そうするとディスペンサ装置の組立工程の作業内容が容器の大きさに制限されることがなくなり、この点はタンクの接合部の特定の形状にしかフィットしない個別のブリッジ材を使用していた従来の方法との大きな相違点である。
【００１２】
結合部材は、例えば同種のプラスチック材の射出成型工程中など、容器の関連部品と一体に成型することが好ましく、また結合部材は相手方の結合補完材と係合可能な鉤状部材を備えていることが好ましい。
【００１３】
ある実施形態において、個々の容器は誤ってポンプを作動させることがないよう、ポンプ作動ボタンの作動を妨げるブロック材を備えている。これは、容器の保管中には特に有用である。保管時にポンプ作動ボタンに何らかの力が加えられる可能性があるからである。さらには、ブロック材は不正使用の防止にも役立つ。ブロック材は除去可能な構造、例えば使用時に破砕される構造とすることが好ましい。
【００１４】
本発明によるディスペンサ装置の別の実施形態において、ディスペンサ装置は第一および第二のタンクを少なくとも部分的に把持するタンクホルダを備えている。このタンクホルダにより、二つの容器をより確実かつ安定的に結合させることができる。
【００１５】
この場合、タンクホルダはひとつのタンクにそれぞれ適合する二つの部分に分けて製作し、互いに結合させるのがよい。二つの部分は、本発明による第一の容器および第二の容器を結合するための結合部材に対応する形で設計可能な結合部材を用いて互いに結合するのが好ましい。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
図１は、本発明のひとつの実施形態による容器を示す斜視図であり、この容器は全図において符号１にて示される。容器１は液体を入れるためのタンク２を備え、液体は手動で作動させるポンプ３によりタンクの外へ吸引され、例えば泡状で吐出される。
【００１７】
タンク２は上部に基部と開口部を有し、ここにポンプ３のケースが嵌合される。
【００１８】
ポンプ３は、その上部に配置された上下動可能なポンプ作動ボタン４によって作動し、上下動の過程で液体は例えば泡状となって送出流路を通ってボタン４に設けられた吐出口５に達し、そこから吐出される。この場合送出流路はポンプ作動ボタン４の内部を通して設けられている。
【００１９】
泡状とする場合、泡は液体と空気をタンク内で混合することにより得られる。
【００２０】
タンクのうちひとつまたは両方をエアレスタイプとすることができ、その場合、タンクの基部の少なくとも一部はピストンとして形成される。このピストンは液体がタンクから吸い出されるにしたがい、吸いだされた液体が占めていたスペースを埋め合わせるため、ポンプに向かって上昇する。
【００２１】
さらに、容器は固定環６を備え、これによってポンプ３はタンク２に固定される。本実施形態では、固定環６はタンク２の首部に螺合して取り付けられ、その後ポンプ３の鍔状の辺縁部にクランプで固定される。ただし他の方法、例えばバヨネット式嵌合あるいはスナップ締め具などで固定することも可能である。
【００２２】
固定環６には、容器１の固定環６を第二の容器の固定環に結合させて本発明によるディスペンサ装置を形成するため、容器１から一方向に突出した鉤状の二つの第一の結合部材７、８が備えられている。この過程で、鉤状結合部材７、８は第二の容器１′の第二の固定環６′に備えられたエッジ状隆起である第二の結合補助部１７′、１８′（図１では隠れている）に係合する。位置決め用リップ部９、１０が第二の容器１′の固定環６′の端部の下面に当接する。
【００２３】
結合部材７、８と、それに対応する固定環６、６′のエッジ状隆起１８’，１７’とは互いに補完しあう構造であるので、互いに結合される二つの容器の固定環６、６′は同一の構造とすることができる。しかしここで、タンク同士は同一である必要はない。例を挙げれば、大容量のタンクを備えた基液用の容器と、小さなタンクに入った特定の濃縮液用の容器を結合することも可能である。この構成によれば、結合手段は分離可能であるので、異なる濃縮液を入れた容器を容易に交換することができる。
【００２４】
結合部材１１は、第二の容器１′のポンプ作動ボタン４′と係合可能であり、ポンプ作動ボタン４に一体に形成されている。係合機能を果たすため、結合部材１１にはエッジ状隆起１１ａが設けられている。
【００２５】
固定環６にはポンプ作動ボタン４を押し下げることができないようブロック材１２が形成されており、このブロック材１２の存在によりポンプを作動させることが不可能となっている。ブロック材１２は破砕することができ、ブロック材１２を取り除いた後はポンプ作動ボタン４を用いてポンプを作動させることが可能となる。ブロック材１２はまた、容器が未使用かどうかを示す不正防止手段としても役立つ。すなわち、ブロック材１２は一旦破砕されると、原状に回復することは不可能となるからである。
【００２６】
さらに、ブロック材１２の上部には結合部材１３が形成され、これは第一の容器１を第二の容器１′と結合する過程で、第二の容器１′のブロック材１２′の上部に形成された結合部材１３′と係合する。この結合部材１３′も相互補完的構造であり、それゆえブロック材１２が一体に形成された同一の固定環６が互いに結合される容器１、１′のどちらにも使用可能となっている。
【００２７】
図２は、類似であるが同一ではなく、ディスペンサ装置を形成するため結合可能な第一の容器１および第二の容器１′の、互いに結合される前の状態を示す斜視図である。容器同士の結合方法をより明瞭に示すため、容器１、１′のタンクは不図示とした。
【００２８】
この場合では、二つの容器１、１′の固定環６、６′は同一の構造である。固定環６、６′の結合部材７、８と７′、８′の組み合わせはそれぞれ相互補完的構造の部材を有しているので、同一の構造とすることが可能となる。
【００２９】
さらに、図２より明らかなように、二つの容器１、１′のポンプ作動ボタン４、４′は実質的に線対称の形状を有している。吐出口５は容器の対応する表面に近接して配置され、二つの容器が結合された時点で第二の容器１′の吐出口５′と隣接するようになっている。その後ポンプ作動ボタン４、４′が押された時に吐出される液体は互いに近接して吐出されるので、手などで容易に捉えることができる。
【００３０】
二つの容器１、１′が互いに結合されつつあるとき、まずポンプ作動ボタン４、４′同士が結合部材１１、１１′により係合し、結合部材１１、１１′はそれぞれ相手側ポンプ作動ボタン４、４′から下方に突出したエッジ状隆起を乗り越える形で係合する。この状態では、二つの容器１、１′はいずれも傾いている。その後、二つの容器１、１′は（図２の矢印Ａで示されるように）互いに接近するように回動させると、その過程で、すでに係合しているボタン４、４′が蝶番の働きをして二つの容器１、１′の残る結合部材７、８、７′、８′、１７、１７′、１８、１８′が互いに係合する。
【００３１】
図３は、二つの容器１、１′が完全に結合される直前の状態を示す斜視図である。この図においても、タンクは省略されている。図示のとおり、鉤状結合部材７が対応するエッジ状隆起１８′を乗り越えて係合し、鉤状結合部材８が対応するエッジ状隆起１７′を乗り越えて係合しようとしている。さらに、第二の容器１′の鉤状結合部材７′、８′は第一の容器１のエッジ状隆起１８、１７と係合する。また、固定環６、６′のそれぞれのストッパー１９、２０および１９′、２０′が結合時には互いに当接することも理解される。
【００３２】
図４は、図３の二つの容器１、１′が完全に結合された状態を示す斜視図である。本実施形態による上記の結合手段は、強固でかつ回転方向にも堅固な結合を実現する。回転方向の堅固さは、ポンプを作動させる際に有用である。
【００３３】
図４には、二つのブロック材１２、１２′が互いに隣接している状態が明瞭に示されている。これらのブロック材１２、１２′の存在により、ポンプ３、３′を作動させることができない。ここで図示されているブロック材１２、１２′は図１に示したとおり、結合部材１３により互いに隣接して配置される。ブロック材１２、１２′が破砕された後に、ポンプ３、３′は作動可能となる。
【００３４】
図５は、本発明の別の実施形態による第一の容器および第二の容器の結合方法を示す斜視図であり、ここでは第一および第二の容器はそれぞれ符号１０１、１０１′で示されている。二つの容器１０１、１０１′はそれぞれタンク１０２、１０２′およびポンプ１０３、１０３′を備えている。ポンプ１０３、１０３′のそれぞれは、対応するポンプ作動ボタン１０４、１０４′により作動可能であり、かつ固定環１０６、１０６′によりタンク１０２、１０２′に固定されている。
【００３５】
第一の容器１０１および第二の容器１０１′の結合の際、タンク１０２、１０２′は、二つのタンクの全体を実質的に収容し所定位置に把持する構造を持つタンクホルダ１２１により、固定される。場合によっては、タンクホルダ１２１をタンクの一部だけを収容するような構造としてもよい。
【００３６】
図６は、第一の容器１０１および第二の容器１０１′にタンクホルダ１２１を装着した状態を示す斜視図である。固定環１０６、１０６′は、タンクホルダの対応する辺縁部とクリック式に嵌合する形状の辺縁部を有するのが好ましい。この種のクリック嵌合あるいは他の適切な手段により、二つの容器をタンクホルダ内に確実に着座させることができる。
【００３７】
場合によっては、タンクホルダ１２１を二つの部品から形成してタンク１０２、１０２′をそれぞれ部品の一つ一つに収容することとしてもよく、この場合、その後に部品同士を結合部材などによって互いに結合させることとし、また着脱自在に結合してもよい。これらの結合部材は、容器を互いに結合するためのものである本発明に記載された結合部材に対応する構成とすることができる。
【００３８】
第一の容器１０１および第二の容器１０１′のポンプ作動ボタン１０４、１０４′の結合方法は、部分的に図７に示されている。この結合方法はいわゆるスライド式クリック嵌合であり、二つのポンプ作動ボタン１０４、１０４′が互いに補完的な結合部材を有し、図７に矢印で示した方向に動くようポンプ作動ボタン１０４、１０４′を押動することにより結合させるものである。ポンプ作動ボタン１０４は、第二の容器１０１′のポンプ作動ボタン１０４′の結合部材１１１′とクリック嵌合により係合可能な結合部材１１１を備えている。この場合さらに、ポンプ作動ボタン１０４は、第二の容器１０１′のポンプ作動ボタン１０４′の対応する凹部に嵌合する突起部を備えている。この突起部は、第一および第二の結合部材１１１、１１１′がクリック嵌合により結合されると、上記凹部に固定される。
【００３９】
本実施形態によれば、上記突起部とそれに対応する凹部は、ポンプ作動ボタン１０４、１０４′のそれぞれの吐出口に近接する位置にあり、各図において隠れた位置にある。
【００４０】
上記のとおり結合がなされると、互いに結合された二つのポンプ作動ボタン１０４、１０４′は、ポンプ１０３、１０３′双方を同時に作動させるための共通のポンプ作動ボタンとして機能する。
【００４１】
図５および図６に示された容器１０１、１０１′はそれぞれ、断面が略Ｕ字型で、ポンプ作動ボタン１０４、１０４′の比較的狭い領域の周りに配置された二つの脚部を有する筒状のクランプ材１２２、１２２′を備えており、これによりポンプ作動ボタン１０４、１０４′が押される可能性をなくしている。これらのクランプ材１２２、１２２′はしたがって、ブロック材と同等の機能を果たしている。場合によっては、容器の製造の際に、クランプ材１２２、１２２′とそれぞれ対応する容器１０１、１０１′との間に（プラスチックの）接続部を形成してもよい。この種の接続部は不正防止部材として使用できる。
【００４２】
上記のとおり説明および図示した本発明の実施形態によるディスペンサ装置の容器の結合体は、着脱自在な構成としてもよい。例えばひとつの基液に対して異なる濃縮液、例えば色の異なる液などを混合せねばならない場合、着脱自在であることは特に有用である。これにより、基液を入れたタンクの容器（この場合は大容量のものが好ましい）を、濃縮液を入れたさまざまな容器と必要に応じて結合させることができる。
【００４３】
逆に、二つの容器を分離することが困難な構成とすることもできる。さらに、特殊な工具を用いなければ分離させられない構成としてもよい。
【００４４】
さらには、上記以外の方法で容器を互いに結合することも可能であるが、ここに示された方法は、二つの容器を組み合わせる形態を表すものとしてもっとも簡便な方法を開示したものである。
【００４５】
好ましくは容器の上部に一体的に形成される結合部材を用いて本発明による組立品を構成するには、各種の容器を互いに結合する多様な方法があり得ることは当然である。
本発明によるディスペンサ装置を組み立てるための容器の結合体の説明のため、以下の図面を添付する。
【図面の簡単な説明】
【００４６】
【図１】本発明のひとつの実施形態による容器を示す斜視図である。
【図２】第一の容器および第二の容器（タンクは省略）の、本発明にしたがって互いに結合される前の状態を示す斜視図である。
【図３】第一の容器および第二の容器（タンクは省略）の結合中の状態を示す斜視図である。
【図４】本発明にしたがい互いに結合された二つの容器よりなるディスペンサ装置を示す斜視図である。
【図５】本発明の別の実施形態により結合された第一の容器および第二の容器を示す斜視図である。
【図６】図５のように結合された容器にタンクホルダを装着した状態を示す斜視図である。
【図７】図５の第一の容器および第二の容器の結合方法を示す要部拡大斜視図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2005520675.tif 000009
【国際調査報告】
2005520675.tif 000010
2005520675.tif 000011
2005520675.tif 000012