(57)【要約】商品識別システムは、商品３５に対応する情報を要求する要求信号を生成し、前記要求信号を送信するトランシーバ２０を含む。トランスポンダ４０は、商品に結合され、前記要求信号を受信し、前記要求信号に応答して前記商品に対応する情報を含む出力信号を生成する。前記トランスポンダの近傍のループアンテナ５０は、前記出力信号を強める。前記トランシーバは、前記強められた出力信号を検出し、前記商品に対応する情報を受信する。
2005520373.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
商品に対応する情報を要求する要求信号を生成し、前記要求信号を送信するように動作可能なトランシーバと、
前記商品に結合され、前記要求信号を受信し、前記要求信号に応答して前記商品に対応する情報を含む出力信号を生成するように動作可能なトランスポンダと、
前記トランスポンダの近傍に位置し、前記出力信号を強めるよう動作可能なループアンテナとを含み、前記トランシーバは、前記強められた出力信号を検出し、前記商品に対応する情報を受信するように動作可能である、商品識別システム。
【請求項２】
前記ループアンテナは、更に、前記要求信号を強めるよう動作可能であり、前記トランスポンダは、前記強められた要求信号を受信するように動作可能である、請求項１に記載の商品識別システム。
【請求項３】
前記ループアンテナは、電流を通すよう動作可能な細長い導体を含み、前記電流は、前記出力信号を強めるよう動作可能な磁場を増加させるように動作可能である、請求項１に記載の商品識別システム。
【請求項４】
前記トランスポンダは、ＲＦＩＤ（Ｒａｄｉｏ  Ｆｒｅｑｕｅｎｃｙ  Ｉｄｅｎｔｉｆｉｃａｔｉｏｎ）タグを含む、請求項１に記載の商品識別システム。
【請求項５】
前記ループアンテナは、前記要求信号に関連した通信周波数に略等しい共振周波数で共振するように動作可能な導体を含む、請求項１に記載の商品識別システム。
【請求項６】
前記ループアンテナは、前記トランスポンダの近傍に細長い導体を含む、請求項１に記載の商品識別システム。
【請求項７】
前記ループアンテナは、複数のループを形成する細長い導体を含み、各ループは、一のループアンテナ面に関連し、前記ループは、前記ループの細長い導体の近傍にある前記トランスポンダの前記出力信号を強めるよう動作可能である、請求項１に記載の商品識別システム。
【請求項８】
複数のトランスポンダを更に含み、各トランスポンダは、前記要求信号を受信し、前記要求信号に応答して前記出力信号を生成するよう動作可能であり、
前記ループアンテナは、キャパシタを備える同調ループアンテナを含み、該同調ループアンテナは、前記要求信号に関連した通信周波数に略等しい共振周波数で共振するように動作可能な共振回路を形成し、且つ、前記複数のトランスポンダの前記出力信号を強めるよう動作可能である、請求項１に記載の商品識別システム。
【請求項９】
商品識別方法であって、
トランシーバから、商品に対応する情報を要求する要求信号を受信し、
商品に結合されたトランスポンダにて、前記要求信号に応答して、前記商品に対応する情報を含む出力信号を生成し、
前記トランスポンダの近傍に位置するループアンテナを用いて前記出力信号を強め、
前記トランシーバにて前記強められた出力信号を検出し、
前記商品に対応する情報を受信することを含む、方法。
【請求項１０】
前記ループアンテナを用いて前記要求信号を強め、
前記トランスポンダで前記強められた要求信号を受信する、請求項９に記載の方法。
【請求項１１】
前記ループアンテナは、電流を通すよう動作可能な導体を含み、前記電流は、前記出力信号を強めるよう動作可能な磁場を増加させるように動作可能である、請求項９に記載の方法。
【請求項１２】
前記トランスポンダは、ＲＦＩＤ（Ｒａｄｉｏ  Ｆｒｅｑｕｅｎｃｙ  Ｉｄｅｎｔｉｆｉｃａｔｉｏｎ）タグを含む、請求項９に記載の方法。
【請求項１３】
前記ループアンテナは、前記要求信号に関連した通信周波数に略等しい共振周波数で共振するように動作可能な導体を含む、請求項９に記載の方法。
【請求項１４】
前記ループアンテナは、前記トランスポンダの近傍に細長い導体を含む、請求項９に記載の方法。
【請求項１５】
前記ループアンテナは、複数のループを形成する細長い導体を含み、各ループは、一のループアンテナ面に関連し、前記ループは、前記ループの細長い導体の近傍にある前記トランスポンダの前記出力信号を強めるよう動作可能である、請求項９に記載の方法。
【請求項１６】
前記トランスポンダにて、前記要求信号に応答して前記出力信号を生成することは、更に、複数のトランスポンダにて、複数の出力信号を生成することを含み、該複数のトランスポンダの各トランスポンダは、前記要求信号を受信し、前記要求信号に応答して前記出力信号を生成するよう動作可能であり、
ループアンテナを用いて前記出力信号を強めることは、前記複数の出力信号を強めることを含み、前記ループアンテナは、キャパシタを備える同調ループアンテナを含み、該同調ループアンテナは、前記要求信号に関連した通信周波数に略等しい共振周波数で共振するように動作可能な共振回路を形成し、且つ、前記複数の前記出力信号を強めるよう動作可能である、請求項９に記載の方法。
【請求項１７】
商品識別システムであって、
トランシーバから、商品に対応する情報を要求する要求信号を受信する手段と、
商品に結合されたトランスポンダにて、前記要求信号に応答して、前記商品に対応する情報を含む出力信号を生成する手段と、
前記トランスポンダの近傍にあるループアンテナを用いて前記出力信号を強める手段と、
前記トランシーバにて前記強められた出力信号を検出する手段と、
前記商品に対応する情報を受信する手段とを含む、システム。
【請求項１８】
商品識別システムであって、
商品に対応する情報を要求する要求信号を生成し、前記要求信号を送信するように動作可能なトランシーバと、
前記商品に結合され、ＲＦＩＤ（Ｒａｄｉｏ  Ｆｒｅｑｕｅｎｃｙ  Ｉｄｅｎｔｉｆｉｃａｔｉｏｎ）タグを含み、前記要求信号を受信し、前記要求信号に応答して前記商品に対応する情報を含む出力信号を生成するように動作可能なトランスポンダと、
前記トランスポンダの近傍に細長い導体を含むループアンテナとを含み、該細長い導体が、前記要求信号に関連した通信周波数に略等しい共振周波数で共振するように動作可能であり、且つ、前記出力信号を強めるよう動作可能な磁場を増加させるように動作可能な電流を通すよう動作可能であり、前記トランシーバが、前記強められた出力信号を検出し、前記商品に対応する情報を受信するように動作可能である、システム。
【請求項１９】
商品識別システムであって、
商品に対応する情報を要求する要求信号を生成し、前記要求信号を送信するように動作可能なトランシーバと、
前記商品に結合され、ＲＦＩＤ（Ｒａｄｉｏ  Ｆｒｅｑｕｅｎｃｙ  Ｉｄｅｎｔｉｆｉｃａｔｉｏｎ）タグを含み、前記要求信号を受信し、前記要求信号に応答して前記商品に対応する情報を含む出力信号を生成するように動作可能なトランスポンダと、
前記トランスポンダの近傍に細長い導体を含むループアンテナとを含み、該細長い導体が、前記要求信号に関連した通信周波数に略等しい共振周波数で共振するように動作可能であり、複数のループを形成し、各ループは、一のループアンテナ面に関連し、前記ループは、前記ループの細長い導体の近傍にある前記トランスポンダの前記出力信号を強めるよう動作可能であり、前記ループの細長い導体は、電流を通すよう動作可能であり、該電流は、前記出力信号を強めるよう動作可能な磁場を増加させるように動作可能であり、前記トランシーバが、前記強められた出力信号を検出し、前記商品に対応する情報を受信するように動作可能である、システム。
【請求項２０】
商品識別システムであって、
複数の商品に対応する情報を要求する要求信号を生成し、前記要求信号を送信するように動作可能なトランシーバと、
前記複数の商品のうちの１つにそれぞれ結合され、ＲＦＩＤ（Ｒａｄｉｏ  Ｆｒｅｑｕｅｎｃｙ  Ｉｄｅｎｔｉｆｉｃａｔｉｏｎ）タグをそれぞれ含む複数のトランスポンダであって、各トランスポンダが、前記要求信号を受信し、前記要求信号に応答して前記複数の商品のうちの前記１つ商品に対応する情報を含む出力信号を生成するように動作可能である、複数のトランスポンダと、
キャパシタを備える同調ループアンテナを含むループアンテナとを含み、該同調ループアンテナは、前記要求信号に関連した通信周波数に略等しい共振周波数で共振するように動作可能な共振回路を形成し、且つ、磁場を増加させる電流を生成することによって前記複数のトランスポンダの前記出力信号を強めるよう動作可能であり、前記トランシーバが、前記強められた出力信号を検出し、前記複数の商品に対応する情報を受信するように動作可能である、システム。
【発明の詳細な説明】
【発明の詳細な説明】
【０００１】
［発明の技術分野］
本発明は、商品識別の分野に係り、より詳細には、商品識別のための強化アンテナに関する。
【０００２】
［発明の背景］
商品識別は、一般的に、商品に取り付けられるタグを読むことによって商品に関する情報を取得するリーダを含む。市場における商品識別システムの幾つかの例では、バーコード走査システム、磁気掃引システム、アクティブトランスポンダシステム、パッシブトランスポンダシステムを含む。トランスポンダシステムは、直接の見通し線を必要としない点で他のシステムに勝る。しかし、当該効果にも拘らず、タグは、約１から２メートル未満の距離からしか読まれない。この距離は、リーダとタグ間の近接を必要とし、広い領域に亘って散乱される大量の商品を読みことの実現性を制約する。情報を取得できる距離を増加させる公知の技術は、リーダの電力を増大し、リーダアンテナを大型にすることである。しかし、これらの技術は、政府の規制がリーダの電力及びリーダアンテナのサイズを制限するので非現実的でありうる。更に、タグを大型にすることは、システムのコストを増加させるので望ましくない。従って、商品識別の公知の技術は、ある状況下で不満足なものである。
【０００３】
［発明の概要］
本発明によると、上述の商品識別を強化するための技術に関連した欠点や問題点が低減し若しくは無くなる。
【０００４】
一実施例では、商品識別システムは、商品に対応する情報を要求する要求信号を生成し、前記要求信号を送信するトランシーバを含む。トランスポンダは、商品に結合され、前記要求信号を受信し、前記要求信号に応答して前記商品に対応する情報を含む出力信号を生成する。前記トランスポンダの近傍のループアンテナは、前記出力信号を強める。前記トランシーバは、前記強められた出力信号を検出し、前記商品に対応する情報を受信する。
【０００５】
本発明のある実施例では、一若しくはそれ以上の技術的な効果がもたらされる。一実施例の技術的な効果は、トランスポンダの出力信号を強めるために使用できることであることができる。従って、トランシーバアンテナのサイズやトランシーバの電力を維持しつつ、トランシーバとトランスポンダとの間の距離を増加できる。
【０００６】
本発明のある実施例は、上記の効果を全く含まず、若しくはその幾つか又は全てを含むことができる。一若しくはそれ以上の他の技術的な効果は、ここに含められる図、説明及び請求の範囲から当業者にとって明らかであるだろう。
【０００７】
本発明及びその特徴、効果のより完全な理解のため、添付図面と関連付けながら、次の説明に参照がなされる。
【０００８】
［図面の詳細な説明］
本発明の実施例及びその効果は、同様の番号が対応する同様の部品に使用される図１乃至図６を参照することで最も良く理解されるだろう。
【０００９】
図１は、商品識別用のシステム１０を示すブロック図である。一般的に、システム１０のループアンテナ５０は、商品識別用のトランスポンダ２０の要求及び出力信号を強め、これにより、トランスポンダ４０を読みことができるトランシーバ２０からの距離を増加できる。図示の実施例によれば、システム１０は、図１に示すように結合された、プロセッサ１５、トランシーバ２０、トランシーバアンテナ２５、商品３５、トランスポンダ４０、及び、ループアンテナ５０を含む。動作時、トランシーバ２０は、商品３５に対応する情報を要求する要求信号３０を生成する。商品３５は、トランスポンダ４０及びループアンテナ５０を備える。トランスポンダ４０は、商品３５に対応する情報を含み、出力信号４５を用いて当該情報を通信する。ループアンテナ５０は、要求信号３０及び出力信号４５を強めるためトランスポンダ４０の近傍に配置される。
【００１０】
プロセッサ１５は、商品３５に対応する情報を管理する。この文献で使用されるように、用語“プロセッサ”は、入力を受け、所定の規則に従って入力を処理し、出力を生成するように動作可能な如何なる適切な装置をいい、例えば、パーソナルコンピューター、ネットワークコンピューター、無線データポート、ＰＤＡ（携帯情報端末）、これら若しくは他の装置内の一若しくはそれ以上のプロセッサ、若しくは、他の如何なる適切な処理装置である。一実施例によれば、プロセッサ１５は、トランシーバ２０で情報のための要求を開始してよい。
【００１１】
トランシーバ２０は、商品３５に対応する情報を取得するため、トランスポンダ４０と通信するよう動作可能である。トランシーバ２０は、受信機、送信機、若しくは、トランスポンダ４０との通信に適した如何なる他の無線周波装置を含みうる。図示の実施例では、トランシーバ２０はリーダを含む。
【００１２】
トランシーバ２０は、適切な通信プロトコルにより信号搬送波を変調するよう動作可能である。一実施例によれば、トランシーバ２０は、ＡＤＣ（Ａｕｔｏｍａｔｉｃ  Ｄａｔａ  Ｃａｐｔｕｒｅ）技術によるＲＦＩＤ  （Ｒａｄｉｏ  Ｆｒｅｑｕｅｎｃｙ  Ｉｄｅｎｔｉｆｉｃａｔｉｏｎ）データ搬送波を使用する。トランシーバ２０は、商品３５に対応する情報を得るため、ＲＦＩＤ搬送波を復調する。トランシーバ２０は、複数のトランスポンダ４０から強められた出力信号６０を受信するため干渉防止技術を利用してよい。トランシーバ２０は、プロセッサ１５に商品３５に対応する情報を送信してよい。トランシーバ２０は、トランスポンダ４０との通信のための如何なる他の適切な技術を用いてよい。更に、トランシーバ２０は、ＬＦ（Ｌｏｗ  Ｆｒｅｑｕｅｎｃｙ）、ＨＦ（Ｈｉｇｈ  Ｆｒｅｑｕｅｎｃｙ）、ＵＨＦ（Ｕｌｔｒａ−Ｈｉｇｈ  Ｆｒｅｑｕｅｎｃｙ）、若しくは、マイクロ波周波数のような、如何なる適切な通信周波数で信号を送信してよい。図示の実施例によれば、トランシーバ２０は、Ｉｎｄｕｓｔｒｉａｌ，  Ｓｃｉｅｎｔｉｆｉｃ，  ａｎｄ  Ｍｅｄｉｃａｌ（ＩＳＭ）周波数帯域内の１３．５６ＭＨｚで送信するよう動作可能である。他の周波数を、本発明の観点から逸脱することなく、トランスポンダ４０と通信するためにトランシーバ２０により使用することもできる。
【００１３】
トランシーバアンテナ２５は、トランシーバ２０に対する信号を検出し、トランシーバ２０から受信した信号を放射する。トランシーバアンテナ２５は、導体、放射素子、送信ループ、受信ループ、若しくは、トランシーバ２０の周波数範囲内で動作するのに適した如何なる他のアンテナ装置を含んでよい。図示の実施例によれば、トランシーバアンテナ２５は、リードライト型（ｒｅａｄ−ｗｒｉｔｅ）アンテナを含む。一実施例によれば、プロセッサ１５、トランシーバ２０及びトランシーバアンテナ２５が、図示のように結合され、ＲＦＩＤシステムにおいてリーダ装置を形成する。
【００１４】
商品３５は、情報が取得される必要のある如何なる対象をふくんでよい。例えば、商品３５は、車両であってよく、この場合、トランスポンダ４０は、当該車両のウインドシールドに結合されてよい。その他の例として、商品３５は、カーゴ、ラゲッジ、車両、カートン、ビン、パレット、野菜店の品物若しくは他の如何なる適切な対象を含んでよい。他の如何なる適切な対象が、本発明の観点から逸脱することなく、商品３５として使用されてよい。
【００１５】
トランスポンダ４０で記憶される商品３５に対応する情報は、商品３５を識別するのに適した任意の種の情報を含んでよい。例えば、情報は、コンベアベルトに沿ったカートンの位置のような、在庫データ、ＳＫＵ（Ｓｔｏｃｋｋｅｅｐｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）コード、アイテムの値段、若しくは、商品３５の在庫を維持するのに適した如何なる他の情報、若しくは、それらの幾つか若しくは一つも含まず、又は全てを含んでよい。その他の例として、情報は、車両に関連したアカウント番号のような、車両用の料金ロードデータ、車両識別番号、車両を識別するのに適した任意の情報を含んでよい。
【００１６】
トランスポンダ４０における情報を記憶するための処理は任意であってよい。例えば、情報は、トランスポンダ４０で情報を記憶するのに適した任意の方法で、エンコードされ、磁気化され、埋め込まれ、印刷され、処理されてよい。トランスポンダ４０は、固定、接着、取り付け、固着、ペースト化、締結、埋設、溶接、若しくはトランスポンダ４０を商品３５に結合させるための他の適切な処理のような、任意の方法で、商品３５に結合されてよい。図示の実施例では、トランスポンダ４０は、接着剤を用いて商品３５に結合される。
【００１７】
トランスポンダ４０は、要求信号３０を受信し、応答として出力信号４５を生成するよう動作可能である。要求信号３０は、トランスポンダ４０を動作させることができる電磁放射を含んでよい。一実施例では、トランスポンダ４０は、要求信号３０により起動されるパッシブトランスポンダであってよい。例えば、トランスポンダ４０は、ＲＦＩＤタグを含んでよい。その他の実施例では、トランスポンダ４０は、自身の電力で動作可能なアクティブトランスポンダであってよい。
【００１８】
出力信号４５を生成するため、トランスポンダ４０は、論理回路、アンテナ、出力信号４５を生成するのに適した他の任意の構成要素、若しくは、それらの幾つか若しくは何れも含まず、又は、全てを含んでよい。信号は、トランシーバ２０の通信周波数に対応する周波数帯域で生成されてよい。例えば、トランスポンダ４０は、トランシーバ２０がＩＳＭ周波数帯域で動作する場合、１３．５ＭＨｚを用いて通信するよう動作可能であってよい。トランスポンダ４０は、トランシーバ２０との通信に適した任意の周波数帯域を用いてよい。
【００１９】
ループアンテナ５０は、要求信号３０及び出力信号４５を強める。ループアンテナ５０は、導線、導体インク、エッチング材料若しくは電流を通すのに適した任意の材料を含んでよい。ループアンテナ５０は、インダクタンスＬに関連付けられてよく、共振回路に形成されてよい。図示の実施例では、ループアンテナ５０の導体は、ループを形成する細長い導体を含む。ループは、トランスポンダ４０により占有される空間よりも十分大きい空間を取り囲むのに適した任意の形状に形成されてよい。例えば、細長い導体が、円形ループ、楕円形ループ、正方形ループ、長方形ループ、台形ループ、若しくは他の任意の適切なパターンに形成されてよい。
【００２０】
一実施例では、ループアンテナ５０に係るインダクダンスＬは、式（１）を用いて近似されてよい。
【００２１】
【数１】
2005520373.tif 000003
ここで、αはインチによるループの半径であり、Ｎはループ内の巻き数であり、ｗはインチによるループの幅である。
【００２２】
ループアンテナ５０は、キャパシタンスＣに関連付けられてよい。図示の実施例では、ループアンテナ５０の導体のキャパシタンスＣは、式（２）を用いて近似されてよい。
【００２３】
【数２】
2005520373.tif 000004
ここで、αはループアンテナ５０の平均半径であり、εｒは相対誘電率であり、ε０は自由空間の誘電率、例えばメートル当たり８．８５５ｐＦ、Ｎは、導体により形成される巻き数であり、ｐは、巻き間のピッチ（間隔）であり、ｒは、導体の半径である。
【００２４】
その他の実施例では、ループアンテナ５０は、一巻きを有するループアンテナ５０により形成されるインダクダンスＬを参照して調整されてよい同調（ｔｕｎｉｎｇ）キャパシタを含んでよい。ループアンテナ５０が一巻きの導体の場合、インダクダンスＬは、式（３）を用いて近似されてよい。
【００２５】
【数３】
2005520373.tif 000005
ここで、αは導体の長さをメートルで表わし、ｂはメートルによる導体の幅であり、ρは導体の半径であり、μｒは媒体の相対透過率、典型的には、エアコイルに対しては１であり、ｓｉｎｈは、サイン関数のインバースハイパボリックである。
【００２６】
導体のインダクダンスＬ及び形成ループのキャパシタンスＣは、式（４）により与えられる共振周波数ｆで動作する共振回路を生むことができる。
【００２７】
【数４】
2005520373.tif 000006
ループアンテナ５０は、要求信号３０を強め、強めた出力信号６０を生成する磁場を生成する。電磁放射に晒されると、ループアンテナ５０の細長い導体は電流を生成する。電流は、要求信号３０の強度を増加させる磁場を生成する。磁場は、また、出力信号４５を強めることができ、強められた出力信号６０を生成する。一実施例では、磁場は、要求信号３０の電磁放射の強度を強め、トランスポンダ４０をより遠い距離で起動させる。図示の実施例では、出力信号４５の強度は、４〜５倍の範囲内の倍数で強められる。しかし、要求信号３０及び出力信号４５の強度は必ずしも増加される必要は無い。強められた出力信号６０は、ある環境下で出力信号４５の強度を維持してもよい。
【００２８】
ループアンテナ５０は、任意の共振周波数で動作するよう形成されてよい。図示の実施例では、ループアンテナ５０は、トランスポンダ４０の周波数に略類似する共振周波数で動作する。例えば、ループアンテナ５０は、トランスポンダ４０が１３．５６ＭＨｚで出力信号４５を生成する場合、１３．５６ＭＨｚで共振してよい。しかし、ループアンテナ５０は、必ずしも、システム１０の通信周波数に対応する同一周波数で共振する必要は無い。
【００２９】
種々の修正、変更若しくは省略が、本発明の観点から逸脱することなくシステム１０になされうる。例えば、ループアンテナ５０は、必ずしも、トランスポンダ４０の出力を強めるために商品３５に結合される必要は無い。その他の例として、プロセッサ１５が省略されてよい。その他の例として、ループアンテナ５０は、要求信号３０を強め、出力信号４５を強めなくてよい。
【００３０】
ループアンテナの一実施例を示す図が、図２を参照して説明される。商品の横面を横断するループアンテナの一実施例を示す図が、図３を参照して説明される。複数のループを形成するループアンテナの一実施例を示す図が、図４を参照して説明される。複数商品識別用のシェルフ（棚）アプリケーションでの同調ループアンテナの一実施例を示す図が、図５を参照して説明される。商品識別方法を示すフローチャートが図６を参照して説明される。この文献における“各”は、各セット番号若しくは一セットの各サブセット番号を称す。
【００３１】
図２は、ループアンテナ５０の一実施例を示す図である。図示の実施例では、ループアンテナ５０は、ループアンテナ表面２１０で且つトランスポンダ４０の近傍で商品３５に結合されてよい。ループアンテナ５０及びトランスポンダ４０は、図２に示すように同一平面上に実質的に配置される。しかし、ループアンテナ５０は、商品３５の如何なる表面に結合されてもよい。
【００３２】
トランスポンダ４０は、ループアンテナ表面２１０上の任意の位置に結合されてよい。図示の実施例では、トランスポンダ４０は、ループアンテナ５０の導体の近傍にある。トランスポンダ４０をループアンテナ５０の導体からより遠くに配置することは、強められる要求信号３０及び出力信号６０のより弱い強度をもたらし、ループアンテナ５０により近くにトランスポンダ４０を配置することは、要求信号３０及び強められる出力信号６０のより大きな強度をもたらすことができる。
【００３３】
図３は、横面３１０若しくは商品３５を横断するループアンテナ５０の一実施例を示す図である。ループアンテナ５０は、横面３１０を横断するように商品３５に結合されてよい。任意の数の横面がループアンテナ５０に横断されてもよい。図示の実施例では、ループアンテナ５０は、ボックスの横面３１０まわりに巻回され、この場合、各横面３１０は、ループアンテナ５０の一部を含む。
【００３４】
トランスポンダ４０は、ループアンテナ５０の如何なる部位の近傍に結合されてもよい。図示の実施例では、トランスポンダ４０は、横面３１０ａで商品３５に結合される。トランスポンダ４０は、本発明の観点から逸脱することなく、商品３５の任意の表面に結合されてもよい。例えば、トランスポンダ４０は、平行面３２０の一方に結合されてよい。一般的に、トランスポンダ４０がループアンテナ５０の近くに配置されるに従って、強化される信号の強度が増す。例えば、強化される出力信号６０の強度は、トランスポンダが横面３１０の任意の１つに配置されている場合、トランスポンダが平行面３２０の一方に配置されている場合よりも大きいだろう。
【００３５】
図４は、複数ループを形成するループアンテナ５０のその他の実施例を示す図である。商品３５は、図４に結合して示されるように、ループアンテナ５０及びトランスポンダ４０を備えてよい。ループアンテナ５０は、複数のループアンテナ面４１０を生むように複数のループに形成されてよい。図示の実施例では、ループアンテナ５０は、ループアンテナ面４１０ａ，４１０ｂを含む２つのループを含む。ループアンテナ５０は、本発明の観点から逸脱することなく、任意の数のループを形成してよい。ループアンテナ５０でループの数を増加させることは、ループアンテナ面の数を増加させ、これにより、トランスポンダ４０が強化された出力信号６０のより大きな強度を生むことができる位置の数が増加される。例えば、トランスポンダ４０は、強化された出力信号６０のより大きな強度を生むように、アンテナ面４１０ａ，４１０ｂの何れに沿って配置されてよい。
【００３６】
トランスポンダ４０は、本発明の観点から逸脱することなく、商品３５の任意の表面に配置されてよい。図２を参照して説明したのと同一原理に従って、強化された出力信号６０の強度は、トランスポンダ４０がループアンテナ５０の導体の近傍にある場合により大きくなることができる。図示の実施例では、強化された出力信号６０のより大きな強度は、ループアンテナ面４１０のいずれか１つでループアンテナ５０の導体の近傍に位置するトランスポンダ４０により得ることができる。
【００３７】
図５Ａ及び図５Ｂは、複数商品識別用のシェルフ（棚）５２０上に設けられる同調ループアンテナ５００を示す。図５Ａは、棚５２０を含むシェルビング（ｓｈｅｌｖｉｎｇ）ユニット５１５に設けられるキャパシタ５０に結合される同調ループアンテナ５００を示す。棚５２０は、棚面５２５に関連付けられる。同調ループアンテナ５００は、棚面５２５に平行に、垂直に、傾斜角ψをなして、若しくは、複数のトランスポンダ４０に対して出力信号４５を強めることに適した他の任意の適切な方向で設けられてよい。図示の実施例では、同調ループアンテナ５００は、棚面５２５に対して傾斜角ψをなしてシェルビングユニット５１５に結合される。任意の数の同調ループアンテナ５００が、本発明の観点から逸脱することなく、シェルビングユニット５１５で使用されてよい。例えば、複数の棚５２０を有する１つのシェルビングユニット５１５に対して、各棚５２０が同調ループアンテナ５００を備えてよい。
【００３８】
同調ループアンテナ５００は、キャパシタ５１０に結合され、式（４）により表わされる共振周波数で若しくはトランスポンダ４０周波数近傍で動作する共振回路を形成してよい。キャパシタ５１０は、回路にキャパシタンスを加えるのに適した如何なる素子を含んでよい。図示の実施例では、キャパシタ５１０は同調キャパシタ（ｔｕｎｅｄ  ｃａｐａｃｉｔｏｒ）である。
【００３９】
同調ループアンテナ５００は、複数の商品３５の近傍に構成されてよい。図示の実施例では、各商品３５は、トランスポンダ４０を含み、各トランスポンダ４０は、同調ループアンテナ５００により強められる出力信号４５を生成する。例えば、トランスポンダ４０にそれぞれ結合された複数の商品３５を含むパレット５３０は、パレット５３０で各トランスポンダ４０の出力を強めるよう動作可能な同調ループアンテナ５００を用いてシステム１０により搬送されてよい。
【００４０】
図５Ｂは、シェルビングユニット５１５で設けられる複数ループを形成する同調ループアンテナ５００を示す図である。例えば、同調ループアンテナ５００は、ループアンテナ面５４０ａ，５４０ｂを生む複数ループを形成することができる。任意の数のループが、本発明の観点を逸脱することなく、同調ループアンテナ５００で用いられてもよい。複数ループを形成する同調ループアンテナ５００の動作は、図４を参照して説明した同一原理に従う。例えば、強められる出力信号６０のより大きな強度は、ループアンテナ面５４０のいずれか１つで同調ループアンテナ５００の導体の近傍に配置されるトランスポンダ４０により得ることができる。
【００４１】
図６は、商品識別方法の一実施例を示すフローチャートである。本方法は、ステップ６００にて開始され、ループアンテナ５０がトランシーバ２０により送信された要求信号３０を強める。ループアンテナ５０は、要求信号３０を検出し、ループアンテナ５０内に要求信号３０を強める磁場が誘起される。
【００４２】
本方法はステップ６１０に進み、トランスポンダ４０が、強められた要求信号３０を受信する。当該要求信号３０に応答して、トランスポンダ４０は、ステップ６１２で出力信号４５を生成する。トランスポンダ４０は、商品３５に対応する情報を含む出力信号４５を生成する。トランスポンダ４０は、要求信号３０がトランスポンダ４０を起動する結果として出力信号４５を生成してよい。
【００４３】
本方法はステップ６１４に進み、ループアンテナ５０は、出力信号４５を強め、強められた出力信号６０を生成する。一実施例では、出力信号４５は、ループアンテナ５０の細長い導体にて電流を引き起こして出力信号４５の強度を増加させる磁場を生み、強められた出力信号６０を生成する。その他の実施例では、要求信号３０が、ループアンテナ５０の細長い導体にて電流を引き起こして出力信号４５の強度を増加させる磁場を生む。
【００４４】
ステップ６１６では、トランシーバアンテナ２５は、強められた出力信号６０を検出し、それをトランシーバ２０に転送する。ステップ６１８では、トランシーバ２０は、商品３５に対応する情報を得るため、強められた出力信号６０を復調する。トランシーバ２０は、ステップ６２０で、プロセッサ１５に、処理のために商品３５に対応する情報を転送し、その後、本方法が終了する。
【００４５】
ステップは本発明の観点から逸脱することなく、追加、省略、修正若しくは任意の適切な順番で実行されてよい。例えば、ステップ６１２にて出力信号４５を生成することは、ステップ６１４にて、出力信号を強めるのと略同時に実行されてよい。その他の例として、ステップ６００は、トランシーバ４０により送信される任意の数の信号の強化を含むために修正されてよい。
【００４６】
本発明のある実施例では、一若しくはそれ以上の技術的な効果がもたらされる。一実施例の技術的な効果は、ループアンテナがトランスポンダの出力信号を強めるために使用できることであることができる。従って、トランシーバアンテナのサイズやトランシーバの電力を維持しつつ、トランシーバとトランスポンダとの間の距離が増加される。
【００４７】
本発明の一実施例及びその効果が詳細に説明されているが、当業者であれば、添付の請求の範囲によって定まる本発明の精神や範囲から逸脱することなく、種々の変形、追加及び削除をなすことができだろう。
【図面の簡単な説明】
【００４８】
【図１】商品識別用のシステムの一実施例を示すブロック図である。
【図２】ループアンテナの一実施例を示す図である。
【図３】商品若しくは横面を横断するループアンテナのその他の一実施例を示す図である。
【図４】複数ループを形成するループアンテナの一実施例を示す図である。
【図５Ａ】複数商品識別用の棚上に実装される同調ループアンテナの実施例を示す図である。
【図５Ｂ】複数商品識別用の棚上に実装される同調ループアンテナの実施例を示す図である。
【図６】商品識別方法を示すフローチャートである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
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【図６】
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【国際調査報告】
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