(57)【要約】本発明は、径方向に弾性的な電気コネクタ（１０）に関するものであって、このコネクタ（１０）は、円筒形スリーブを具備している。この円筒形スリーブは、一端において互いに離間して形成された複数のノッチ（２３）と、他端において互いに離間して形成された複数のノッチと、を有し、これらノッチどうしは、周縁方向に互いにオフセットすることも、あるいは、軸方向に互いに位置合わせすることも、できる。コンタクト部材（２８）は、複数のコンタクトストリップ（３４）を備え、これらコンタクトストリップの両端は、これら両端が軸方向にオフセットされた状態でなおかつこれにより各コンタクトストリップが双曲線形状を形成した状態で、ストリップのノッチに対して係合しており、さらに固定されている。
2005506662.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
電気コネクタを製造するための方法であって、
第１端と第２端とを有した円筒形スリーブを形成し；
前記スリーブの前記第１端および第２端の少なくとも一方上において、互いに交互的に、複数のノッチと複数の突起とを形成し；
第１端と、第２端と、互いに離間しつつこれら第１端および第２端の間にわたって延在している複数のコンタクトストリップと、を有した円筒形コンタクト部材を形成し；
前記コンタクト部材の前記第１端が前記円筒形スリーブの前記第１端のところの前記ノッチに対して係合するようにして、前記スリーブ内へと前記コンタクト部材を挿入し；
前記コンタクト部材の前記第２端を、前記コンタクト部材の前記第１端に対して、周縁方向にオフセットさせ；
前記コンタクト部材の前記オフセット済み第２端を、前記円筒形スリーブの前記第２端の前記ノッチに対して係合させ、
前記コンタクト部材の前記第１端および前記第２端を、前記円筒形スリーブに対して固定する；
ことを特徴とする方法。
【請求項２】
請求項１記載の方法において、
さらに、
前記コンタクトストリップの前記第２端を、径方向外向きに拡径させておき、
これにより、前記コンタクト部材の前記第２端を前記コンタクト部材の前記第１端に対してオフセットさせる際には、前記コンタクト部材の前記第２端が、前記円筒形スリーブの前記第２端の前記ノッチに対して係合するものとすることを特徴とする方法。
【請求項３】
請求項１記載の方法において、
さらに、
前記スリーブ内への前記コンタクト部材の挿入に先立って、事前に、前記コンタクト部材の前記第１端を、前記コンタクト部材の長手方向軸に対して実質的に９０°だけ曲げておくことを特徴とする方法。
【請求項４】
請求項１記載の方法において、
前記コンタクト部材の前記第１端および前記第２端の前記固定ステップに際しては、
前記コンタクト部材の前記第１端および前記第２端を、前記円筒形ストリップに対してスエージングすることを特徴とする方法。
【請求項５】
請求項１記載の方法において、
前記コンタクト部材の前記第１端および前記第２端の前記固定ステップに際しては、
前記コンタクト部材の前記第１端および前記第２端を、前記円筒形ストリップに対して機械的に連結することを特徴とする方法。
【請求項６】
請求項５記載の方法において、
前記コンタクト部材の前記第１端および前記第２端の前記機械的連結ステップに際しては、
前記スリーブ上の少なくとも１つの前記突起を２つの部分に分割し、各分割部分を、前記コンタクト部材の前記第１端および前記第２端のうちの対応隣接部分に対して固定することを特徴とする方法。
【請求項７】
請求項１記載の方法において、
互いに交互的に複数のノッチと複数の突起とを形成するという前記ステップに際しては、
前記スリーブの前記第１端上における複数のノッチおよび複数の突起と、前記スリーブの前記第２端上における複数のノッチおよび複数の突起とを、互いに周縁方向にオフセットしたものとして形成することを特徴とする方法。
【請求項８】
請求項１記載の方法において、
互いに交互的に複数のノッチと複数の突起とを形成するという前記ステップに際しては、
前記スリーブの前記第１端上における複数のノッチおよび複数の突起と、前記スリーブの前記第２端上における複数のノッチおよび複数の突起とを、軸方向において互いに位置合わせされたものとして形成することを特徴とする方法。
【請求項９】
請求項１記載の方法において、
さらに、
前記第１端および前記第２端を有しかつ互いに離間した複数の前記コンタクトストリップを備えた一部材型コンタクトブランクとして、前記コンタクト部材を形成し；
前記コンタクトストリップの前記第１端および前記第２端を、それぞれ、横方向に延在する第１および第２の平行ウェブに対して連結し；
前記第１ウェブおよび前記第２ウェブからそれぞれ突出した第１タブ群および第２タブ群を形成し；
前記隣接コンタクトストリップ間に位置した一体型コンタクトアームを、前記第２タブから前記第１タブに向けて軸方向に曲げる；
ことを特徴とする方法。
【請求項１０】
請求項９記載の方法において、
さらに、
前記コンタクト部材を前記円筒形スリーブ内に挿入し；
前記コンタクトアームを、外部導電部材を受領するためのコネクタとして形成する；
ことを特徴とする方法。
【請求項１１】
請求項１０記載の方法において、
さらに、
外部導電部材を、前記コンタクトアーム内に挿入することを特徴とする方法。
【請求項１２】
請求項１１記載の方法において、
さらに、
前記円筒形スリーブを、この円筒形スリーブの前記第２端から軸方向に張り出した張出部分を有したものとして、形成し；
前記張出部分を、前記コンタクトアームの端部を受領するワイヤグリップとして形成する；
ことを特徴とする方法。
【請求項１３】
請求項１０記載の方法において、
さらに、
前記スリーブの内部へと突出する曲げ部において、前記第１ウェブおよび前記第２ウェブの一方に対しての、各コンタクトアームのジョイントを形成し；
前記円筒形コンタクトブランクを通して挿入するためのコネクタ部材を、第１端を有したものとして準備し；
前記コネクタ部材の前記第１端に、前記コンタクト部材内に前記コネクタ部材を挿入する際に前記コンタクトアームの前記曲げ部に対してスナップイン係合するための凹所を、形成する；
ことを特徴とする方法。
【請求項１４】
電気コネクタであって、
請求項１に記載された方法に従って形成されたことを特徴とする電気コネクタ。
【請求項１５】
電気コネクタであって、
互いに反対側に位置しかつ互いに軸方向に離間した第１端および第２端を有した円筒形スリーブと；
前記第１端と前記第２端との各々に形成され、周縁方向において互いに離間しているとともに互いに交互的に位置している、複数のノッチおよび複数の突起と；
前記スリーブ内に同軸的に受領されたコンタクト部材であるとともに、周縁方向において互いに離間している複数のコンタクトストリップを備え、各コンタクトストリップが、第１端および第２端を有し、これら第１端および第２端が、それぞれ、前記円筒形スリーブの前記第１端および前記第２端の前記ノッチ内に不動的に固定され、前記コンタクト部材の第１端が、前記コンタクト部材の第２端に対して、周縁方向においてオフセットされているような、コンタクト部材と；
を具備していることを特徴とする電気コネクタ。
【請求項１６】
請求項１５記載の電気コネクタにおいて、
さらに、前記スリーブの前記第２端から軸方向に張り出した張出部分を具備し、
この張出部分が、導電部材を内部に受領するための円筒形ワイヤグリップとして形成されていることを特徴とする電気コネクタ。
【請求項１７】
請求項１５記載の電気コネクタにおいて、
さらに、前記各コンタクトストリップの間に形成されるとともに前記スリーブの前記第２端から軸方向に延出された複数のコンタクトアームを具備し、
これらコンタクトアームが、ワイヤ圧着端子内に取付可能とされ、これにより、これらコンタクトアームと一体的に連結されたコネクタとを、外部導電部材に対して接続することができるようになっていることを特徴とする電気コネクタ。
【請求項１８】
請求項１５記載の電気コネクタにおいて、
前記コンタクト部材の前記第１端が、
横方向に延在する第１ウェブと；
この第１ウェブから長手方向に延出された複数のタブと；
を有し、
前記コンタクト部材の前記第２端が、
横方向に延在する第２ウェブと；
この第２ウェブから長手方向に延出された複数のタブと；
を有し、
前記タブが、前記円筒形スリーブの前記第１端および前記第２端の前記ノッチ内に取付可能とされていることを特徴とする電気コネクタ。
【請求項１９】
請求項１５記載の電気コネクタにおいて、
前記第１端上の前記ノッチと、前記第２端上のノッチとが、周縁方向にオフセットされており、
前記コンタクトの前記第１端と、前記コンタクトの前記第１端とが、周縁方向にオフセットされていることを特徴とする電気コネクタ。
【請求項２０】
請求項１５記載の電気コネクタにおいて、
前記スリーブの前記第１端上の前記ノッチと、前記スリーブの前記第２端上のノッチとが、軸方向に位置合わせされており、
前記コンタクトの前記第１端と、前記コンタクトの前記第１端とが、周縁方向にオフセットされていることを特徴とする電気コネクタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、広義には、電気コネクタに関するものであり、より詳細には、径方向に弾性的な電気ソケットに関するものである。径方向に弾性的な電気ソケットは、バレル端子とも称されるものであって、円筒形電気プロングまたはピンが、ソケット内へと軸方向に挿入され、ソケットの内面は、傾斜状態でもって円筒形スリーブ内に取り付けられた複数のコンタクトストリップまたはワイヤによって、形成されている。
【背景技術】
【０００２】
径方向に弾性的な電気ソケットすなわちバレル端子は、共に本出願人に対して譲渡された米国特許第４，６５７，３３５号明細書および米国特許第４，７３４，０６３号明細書に開示されているように、周知のタイプの電気コネクタである。
【０００３】
そのような電気ソケットすなわちバレル端子においては、全体的に矩形の打抜材すなわちシートが、横方向に延在した２つのウェブを有して形成される。それらウェブは、シートの両端から内方にかつ平行に離間している。横方向ウェブがなす２つの内方側辺の間には、等間隔で離間した互いに平行な複数のスロットが形成されている。これにより、等間隔で離間した互いに平行でかつ長手方向に延在した複数のストリップが形成されている。これらストリップは、両端が、双方の横方向ウェブがなす内方側辺に対して連結されている。シート内においては、長手方向に延在する他の複数のスロットが、同軸的に形成されており、ブランクのエッジから、横方向ウェブの外方端までにわたって、延在している。これにより、等間隔で離間した互いに平行でかつ長手方向に延在した複数のタブが形成されている。これらタブは、各横方向ウェブから外向きに突出している。
【０００４】
その後、ブランクまたはシートは、円筒形へと成形される。この時点では、複数の長手方向ストリップは、円筒形状シートの軸に対して平行に延在している。密接に装着され得るような外側スリーブが、円筒形ブランクの外周面上に同軸的にスライド装着される。外側スリーブは、実質的に、横方向ウェブの間にわたって軸方向に延在するものとして配置される。その後、ブランクの各端部上の複数のタブが、外側スリーブのエッジに沿って外向きに曲げられ、径方向に突出した状態とされる。
【０００５】
その後、比較的密接に装着し得る環状カラーすなわち外側バレルが、外側スリーブの一方の端部上において、径方向突出タブに向けて押し進められ、外側スリーブのその端部に対してスライド装着される。これにより、タブが曲げられ、タブは、外側スリーブの外面に対して面係合することとなる。外側スリーブに対しての環状カラーの装着は、円筒形ブランクのうちの、カラーが配置される方の端部が、外側スリーブに対する軸方向移動と回転移動との双方に関して外側スリーブに対して固定的にクランプされ得るように、選択される。
【０００６】
その後、外側スリーブの反対側の端部において、典型的には等間隔で離間した軸方向に延在する複数の歯からなる環状アレイを有しているようなツールを、径方向突出タブに対して係合させる。ツール上の各歯を、外側スリーブの外面に対して密に隣接させつつ、径方向に突出した複数のタブの間を通して軸方向に突出させて配置する。その後、外側スリーブを固定所に維持しつつ、ツールを外側スリーブの長手方向軸回りに回転させる。これにより、係合したタブを、元々の位置から、およそ１５°〜４５°にわたって回転的に変位させる。さらに、これらタブを、外側スリーブの反対側端部において曲げる。その後、ツールを引き抜き、第２の環状カラーすなわち外側バレルを、タブおよび外側スリーブ上へと嵌合させ、ブランクの反対側端部を、ツールによって確立された角度的オフセット状態のまま、固定的に位置決めする。
【０００７】
完成時には、このような電気ソケットは、外側スリーブの両端間にわたって、角度的オフセット状態でもって直線状で延在している。複数の長手方向ストリップによって全体的に形成された内部包絡面は、外側スリーブの軸に対して同軸的な回転面であって、各ストリップと各ウェブとの連結ポイントにおいて最大半径を有し、各ストリップの長手方向中点のところにおいてやや小さな半径を有している。各ストリップの両端間の中点のところに形成される最小半径は、バレルソケット内へと挿入されることとなる円柱状コネクタピンの半径よりもわずかに小さなものであるように、選択されている。そのため、ピンの挿入時には、各長手方向ストリップがわずかに長手方向に引き伸ばされることとなり、これにより、ピンをバレルソケット内へと装着した時には、ピンは、摩擦的に堅固に把持されることとなる。
【０００８】
言い換えれば、各ストリップの両端が角度的にオフセット状態とされていることのために、各ストリップは、外側スリーブの内壁から径方向内向きに離間し、この離間度合いは、外側スリーブの両端間の中央に位置した中点において最大となる。
【０００９】
このような径方向弾性的電気バレルソケットは、挿入可能ピンに対しての係合を確保し得るような効果的な電気コネクタを提供する。なおかつ、ソケットに対してのピンの手動による引抜および挿入を容易なものとしている。
【００１０】
外側スリーブに対して角度的オフセット状態でもって複数のコンタクトストリップの両端を簡単にロックするための他の手法が、提案されている。そのような手法の１つは、外側スリーブの内面に、軸方向に延在する複数のグルーブあるいはスプラインを形成することである。これらグルーブは、コンタクト部材のコンタクトストリップの一端が他端に対して角度的にオフセットされた後に、コンタクト部材のコンタクトストリップの両端部を受領し、これにより、外側取付部材を必要とすることなく、これら両端部を所望の角度的オフセット状態に固定する。
【００１１】
グルーブあるいはスプラインは、コンタクト部材のコンタクトストリップの両端部を互いに対してまた外側スリーブに対して角度オフセットした状態に保持するための外側取付部材の必要性を排除するけれども、径方向弾性的電気バレルソケットに関しては、外側取付部材を必要とすることなくコンタクトストリップの両端部を互いに角度オフセットした状態に固定的に保持し得るという特徴点を維持しつつも、構成および組立方法をより簡単化し得る余地が残っているものと考えられる。
【特許文献１】
米国特許第４，６５７，３３５号明細書
【特許文献２】
米国特許第４，７３４，０６３号明細書
【発明の開示】
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明は、径方向に弾性的な電気コネクタを提供し得る方法および装置に関するものである。１つの見地においては、本発明は、電気コネクタを製造するための方法であって、この方法においては、第１端と第２端とを有した円筒形スリーブを形成し；スリーブの第１端および第２端の少なくとも一方上において、互いに交互的に、複数のノッチと複数の突起とを形成し；第１端と、第２端と、互いに離間しつつこれら第１端および第２端の間にわたって延在している複数のコンタクトストリップと、を有した円筒形コンタクト部材を形成し；コンタクト部材の第１端が円筒形スリーブの第１端のところのノッチに対して係合するようにして、スリーブ内へとコンタクト部材を挿入し；コンタクト部材の第２端を、コンタクト部材の第１端に対して、周縁方向にオフセットさせ；コンタクト部材のオフセット済み第２端を、円筒形スリーブの第２端のノッチに対して係合させ、コンタクト部材の第１端および第２端を、円筒形スリーブに対して固定する。
【００１３】
この方法においては、さらに、コンタクトストリップの第２端を、径方向外向きに拡径させておき、これにより、コンタクト部材の第２端をコンタクト部材の第１端に対してオフセットさせる際には、コンタクト部材の第２端を、円筒形スリーブの第２端のノッチに対して係合させることができる。
【００１４】
他の見地においては、この方法においては、スリーブ内へのコンタクト部材の挿入に先立って、事前に、コンタクト部材の第１端を、コンタクト部材の長手方向軸に対して実質的に９０°だけ曲げておく。
【００１５】
固定ステップに際しては、突起とストリップ端との機械的連結を使用する。一見地においては、この機械的連結は、スエージングによって行われる。他の見地においては、少なくとも１つの突起を２つの部分に分割し、各分割部分を、隣接ストリップ端に対して機械的に連結する。
【００１６】
他の見地においては、さらに、第１端および第２端を有しかつ互いに離間した複数のコンタクトストリップを備えた一部材型コンタクトブランクとして、コンタクト部材を形成し；コンタクトストリップの第１端および第２端を、それぞれ、横方向に延在する第１および第２の平行ウェブに対して一体的に連結し；第１ウェブおよび第２ウェブからそれぞれ突出した第１タブ群および第２タブ群を形成し；隣接コンタクトストリップ間に位置した一体型コンタクトアームを、第２タブから第１タブに向けて軸方向に曲げる。
【００１７】
他の見地においては、電気コネクタであって、互いに反対側に位置しかつ互いに軸方向に離間した第１端および第２端を有した円筒形スリーブと；第１端と第２端との各々に形成され、周縁方向において互いに離間しているとともに互いに交互的に位置している、複数のノッチおよび複数の突起であるとともに、第１端上におけるノッチおよび突起が第２端上におけるノッチおよび突起に対して軸方向にオフセットされているような複数のノッチおよび複数の突起と；第１端および第２端の間にわたって延在する互いに離間した複数のコンタクトストリップを備えた円筒形コンタクト部材と；を具備し、コンタクト部材が、スリーブ内に挿入されており、その際、コンタクト部材の第１端上の複数のタブが、円筒形スリーブの第１端上のノッチに対して係合するものとされ、コンタクト部材の第２端上の複数のタブは、コンタクト部材の第１端上のタブに対して角度的にオフセットされ、コンタクト部材の第２端上におけるオフセット済みタブは、円筒形スリーブの第２端上のノッチに対して係合しており、コンタクト部材の第１端および第２端上の各タブが、円筒形スリーブに対して固定されているような、電気コネクタを提供する。
【００１８】
他の見地においては、コネクタは、スリーブの第２端から軸方向に張り出した張出部分を具備し、この張出部分が、導電部材を内部に受領するための円筒形ワイヤグリップとして形成されている。
【００１９】
さらに他の見地においては、コネクタは、各コンタクトストリップの間に形成されるとともにスリーブの第２端から軸方向に延出された複数のコンタクトアームを具備し、これらコンタクトアームは、ワイヤ圧着端子内に取付可能とされ、これにより、これらコンタクトアームと一体的に連結されたコネクタとを、外部導電部材に対して接続することができるようになっている。
【００２０】
ある見地においては、スリーブの第１端上のノッチおよび突起と、スリーブの第２端上のノッチおよび突起とが、軸方向にオフセットされている。
【００２１】
他の見地においては、スリーブの両端上におけるノッチおよび突起が、同軸的に位置合わせされており、コンタクトストリップの両端部が、非同軸的に角度オフセットされて固定されており、コンタクトストリップが、双曲線的な曲がりを形成している。
【００２２】
本発明による電気コネクタおよびその製造方法は、従来技術による径方向弾性的電気コネクタと比較して、いくつかの利点を有している。本発明によるコネクタおよびその製造方法は、内部グリッドと外側スリーブとの内部連結を単純化する。スリーブの端部上に形成された交互的なノッチおよび突起内にグリッド上のタブを直接的に連結するという連結手法は、外側スリーブの外方端部の周囲にグリッド上のタブを固定するために従来使用されていた外側カラーの必要性を、排除する。このような直接的連結は、また、コンタクト部材の端部上のタブを受容し得るために従来使用されていたような内部グルーブまたはスプラインの必要性を、排除する。
【００２３】
隣接コンタクトストリップ間に元々は位置していた材料から形成されたコンタクトアームを使用するという見地は、材料損失を低減するとともに、低コストでもって、増強された電気導体を提供する。コンタクトアームは、また、相互連結ピンまたは相互接続導体と、スリーブ内のグリッドと、の間における直接的電流通路を構成することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
本発明の様々な特徴点や利点や他の用途は、添付図面を参照しつつ、以下の詳細な説明を読むことにより、明瞭となるであろう。
【００２５】
図１は、本発明による電気コネクタにおいて使用される外側スリーブを、円筒形へと成形する前の広げた状態で示す斜視図である。
【００２６】
図２は、コンタクトストリップを有したスリーブと、端部タブを有した本発明の一見地による円筒状ブランクとを、分解状態でもって、一部を切り欠いて示す側面図である。
【００２７】
図３は、図１および図２のスリーブとブランクとを、組立状態でもって、一部を切り欠いて示す側面図である。
【００２８】
図４は、図３におけるスリーブとブランクとの組立体の一部を示す端面から見た斜視図である。
【００２９】
図５は、図１〜図４のスリーブとブランクとの組立体に関してのその後の組立ステージを、一部を切り欠いて示す側面図である。
【００３０】
図６は、図１〜図５のスリーブとブランクとの組立体を、完全な組立状態でもって、一部を切り欠いて示す側面図である。
【００３１】
図７および図８は、図６のブランクの一側辺上におけるタブの、スリーブの端部上のノッチ内へのスエージングを、拡大して部分的に示す断面図である。
【００３２】
図９は、本発明の代替可能な見地におけるスリーブと端子とを、円筒形へと成形する前の広げた状態で示す図である。
【００３３】
図１０は、図１０のスリーブと端子とを、円筒形へと成形した後の状態で示す側面図である。
【００３４】
図１１は、図１０のスリーブと端子とを示す平面図である。
【００３５】
図１２は、本発明による電気コネクタの他の見地において使用される代替可能なブランクを、円筒形へと成形する前の広げた状態で示す斜視図である。
【００３６】
図１３は、図１２のブランクを、外側円筒形スリーブ内において示す斜視図である。
【００３７】
図１４は、図１３の電気コネクタを拡大して示す側面図であって、相互接続ピンを受領している。
【００３８】
図１５は、図１４における１５−１５線に沿った矢視断面図である。
【００３９】
図１６は、図１２のブランクを、端部タブをスリーブ係合位置へと曲げた円筒形状でもって示す側面図である。
【００４０】
図１７は、図１６のブランクを示す斜視図である。
【００４１】
図１８は、図１４および図１５の電気コネクタを示す長手方向断面図であって、電気端子と導電ピンとを受領している。
【００４２】
図１９は、図１８のコネクタと電気端子と導電ピンとを示す斜視図である。
【００４３】
図２０は、本発明によるコネクタの他の見地における初期ステップを示す長手方向断面図である。
【００４４】
図２１は、図２０のグリッドアンカーの一完成端部を部分的に示す長手方向断面図である。
【００４５】
図２２は、図２０および図２１の完成した外付けグリッドアンカーを示す端面図である。
【００４６】
本発明は、改良された径方向弾性的電気コネクタ（１０）に関するものであって、後述するように、独自的な外側スリーブを具備している。図１において、スリーブ（１２）は、円筒形へと成形する前の広げた状態で示されており、平面的な形状とされている。シート（１２）は、後述の形状となるように、打抜加工や他の手法によって形成することができる。シート（１２）は、互いに対向した長側辺（１４，１６）と、これらの間に介在している短側辺（１８，２０）と、を有している。シート（１２）が、この例では、矩形形状を有するものとして例示され説明されているけれども、シート（１２）が、正方形形状であっても良いことは、理解されるであろう。
【００４７】
複数の開口（２２，２４）が、各長側辺（１４，１６）に沿って形成されている。開口（２２，２４）は、好ましくは、正方形のエッジを有したノッチ形状とされており、各長側辺（１４，１６）の開放端から、所定深さおよび所定幅の内方端にまで、延在している。開口すなわちノッチ（２２，２４）は、好ましくは、図１に示すように正方形形状を有している。突起（２３，２５）が、隣接ノッチ（２２，２４）どうしの間に形成されている。
【００４８】
本発明の独自的特徴点によれば、ノッチ（２２）は、ノッチ（２５）に対して線形的にオフセットされている。つまり、シート（１２）の長側辺（１４）上における各ノッチ（２２）は、反対側の長側辺（１６）上において隣接しているノッチ（２４）どうしの間に形成された突起（２５）に対して、直線的に位置合わせされている。同様に、長側辺（１６）上における各ノッチ（２４）は、長側辺（１４）上における突起（２３）に対して、位置合わせされている。
【００４９】
本発明によるコネクタ（１０）の形成に際しては、シート（１２）を、図２に示すように、円筒形へと形成する。短側辺（１８，２０）は、例えば相互結合する突起およびノッチや鳩尾形状連結や溶接等といったような任意の適切な手段によって、互いに連結される。
【００５０】
シート（１２）は、この時点以降からは、円筒形スリーブ（２６）と称される。スリーブ（２６）は、図２に示すように、円筒形に形成されたグリッド（２８）すなわちコンタクト部材上にわたってスライド可能であって、それをスライド的に受領する。グリッド（２８）は、全体的に矩形形状をなすように打抜加工されたブランクを原材料として、形成されたものである。グリッド（２８）は、互いに平行に離間しかつ横方向に延在する一対の接続ウェブ（３０，３２）を備えている。ウェブ（３０，３２）は、互いに平行に一様間隔で離間されかつ長手方向に延在する複数のコンタクトストリップ（３４）によって、互いに一体的に連結されている。ウェブ（３０）からは、複数のタブ（３６）が軸方向に突出している。ウェブ（３２）からは、複数のタブ（３８）が軸方向に突出している。
【００５１】
グリッド（２８）とスリーブ（２６）とは、好ましくは、例えば銅やベリリウム銅合金といったような適切な導電性材料から形成される。
【００５２】
第１組立ステップにおいては、ウェブ（３２）から突出している複数のタブ（３８）が、ストリップ（３４）に対して約９０°という角度をなすように曲げられる。一方、反対側のウェブ（３０）から突出している複数のタブ（３６）は、例えば約３０°といったような小さな角度だけ、径方向外向きに拡径される。
【００５３】
その後、グリッド（２８）は、円筒形スリーブ（２６）の内部へとスライド的に挿入される。外向きに拡径された複数のタブ（３６）は、一時的に内向きに曲げられ、スリーブ（２６）内へのグリッド（２８）のスライド挿入を可能とする。図３および図４に示すように、グリッド（２８）は、タブ（３８）がスリーブ（２６）の長側辺（１６）内の各ノッチ（２４）内へとスライド進入して接触するようになるまで、スリーブ（２６）内へと挿入される。図４に示すように、グリッド（２８）の反対側の端部上のタブ（３６）は、外向き湾曲に基づく弾性力によって、スリーブ（２６）の長側辺（１４）に沿った各突起（２３）に対して位置合わせされ、なおかつ、各突起（２３）に対して係合する。
【００５４】
その後、図示していないものの、軸方向に延在しかつ周縁方向に互いに離間した複数のフィンガーを有したツールを、スリーブ（２６）の内部内へと挿入する。その際、複数のフィンガーを、グリッド（２８）上のタブ（３６）どうしの間の各ノッチに対して噛合するものとする。その後、ツールを回転させ、タブ（３６）を、グリッド（２８）の反対側端部上のタブ（３８）に対して角度的にオフセットさせる。好ましくは、この角度オフセットは、約５０°とされる。これにより、各タブ（３６）を、スリーブ（２６）の第１側辺（１４）上の各ノッチ（２２）に対して位置合わせする。この回転操作により、各タブ（３６）は、対応するノッチ（２２）内へと自動的にスナップ侵入し、これにより、図５に示すように、グリッド（２８）がスリーブ（２６）内においてロックされる。タブ（３６）の、反対側のタブ（３８）からの角度的オフセットは、コンタクトストリップ（３４）を、ウェブ（３０，３２）間において角度的に捻れさせる。グリッド（２８）の好ましい形成材料であるベリリウム銅合金の特性は、この合金がいくらかの弾性を有しているにしても、ツールによってもたらされた回転が恒久的にグリッド（２８）を回転位置にセットするようなものである。
【００５５】
各ストリップ（３４）の両端間の角度オフセットは、各ストリップ（３４）を、ウェブ（３０，３２）間において双曲線形状とする。各ストリップ（３４）の頂点すなわち中点は、円環を形成し、この円環の公称直径は、角度オフセット前の時点におけるストリップ（３４）の内径よりも、小さなものである。この直径は、コネクタ（１０）内に挿入されるべき相互接続ピンの直径よりも、公称的に小さなものである。
【００５６】
図６に示すように、また、図７および図８においてより詳細に示すように、その後、タブ（３６，３８）は、例えば溶接や曲げ等といったような適切な手段によって、スリーブ（２６）に対して固定的に取り付けられる。図７および図８は、スエージングを利用した好ましい連結を示している。スリーブ（２６）の第１側辺（１４）に沿った隣接ノッチ（２２）間の各突起（２３）は、同様に、スリーブ（２６）の反対側の側辺（１６）上の隣接ノッチ（２４）間に位置した各突起（２５）は、スエージ加工されることによって、対応ノッチ内に位置したタブ（３６，３８）に対して固定的に係合する。図７には、スエージ操作の初期段階が示されている。すなわち、この初期段階においては、各突起（２３）の端部が、隣接ノッチ（２２）内に位置したタブ（３６）の上方へと、部分的に曲げられる。同じ操作が、反対側の突起（２５）、および、ノッチ（２４）内のタブ（３８）に関しても、行われる。
【００５７】
図８には、スエージ操作の完了状態が示されている。突起（２３，２５）には、初期的に、すなわち、打抜加工時にあるいはシート（１２）の形成時に、切欠を形成しておくことができる。この切欠を利用することにより、各突起（２３，２５）を２つの部分へと分離させて隣接タブ（３６，３８）上へとスエージングすることができる。
【００５８】
コネクタ（１０）は、この時点で、適切なホルダ内に取り付け得る待受状態となっている。あるいは、使用部材に対して挿入可能ピンを接続するための使用部材内に取り付け得る待受状態となっている。
【００５９】
図２０および図２１には、本発明によるコネクタの他の見地が示されている。この見地においては、スリーブ（４６’）の外側端部には、打抜加工や他の手法によって、少なくとも一方の端部上にあるいは双方の端部上に、軸方向に延在する複数のフィンガーまたは複数のランド（１１０）が設けられている。これらフィンガーまたはランド（１１０）は、周縁方向に互いに離間して位置しているとともに内方端（１１２）を有した複数のスロット（１１１）を形成する。これらスロット（１１１）は、図２０に示すように、グリッド（２８）上に位置していて径方向外向きに曲げられているタブ（３８）を受領する。次に、スロット（１１１）間に位置したおよび湾曲タブ（３８）の間に位置した各フィンガー（１１１）をなす金属材料が、分割されて、タブ（３８）上へと曲げられる。これにより、図２１および図２２に示すように、タブ（３８）を、スリーブ（４６）上の各スロット（１１１）の内壁（１１２）に対して係合させることができる。このような機械的相互ロックが、まず最初に、一方の端部上において実施され、その後、グリッド（２８）のストリップ（３８）の両端間に角度オフセットを形成した後に、スリーブ（４６’）の他方の端部において実施されることは、理解されるであろう。
【００６０】
グリッド（２８）が、ウェブによって連結されたストリップ（３４）ではなく、複数の個別的ワイヤから形成される場合には、各ワイヤは、スリーブ（４６’）内において傾斜状態で配置することができる。張力付与は、より長いワイヤを使用することによって得られる。このような長いワイヤは、上述したような外方端におけるスエージング時に、双曲線形状へと曲げられる。
【００６１】
図９および図１０は、代替可能なスリーブ（４６）を示している。このスリーブ（４６）は、例えばワイヤ圧着端子（４８）といったような一体型端子を備えている。円筒形スリーブ（４６）は、シート（１２）と同様のシートから形成される。ただし相違するのは、反対側の側辺（１６）上において、スリーブ（４６）に関して中央に位置した部分におけるいくつかのノッチ（２４）といくつかの突起（２５）とが、形成されずに、円筒形スリーブ（４６）に対してワイヤ圧着端子（４８）を一体連結するためのフランジ（５０）へと、置換されていることである。
【００６２】
図９に示すように、ワイヤ圧着端子（４８）は、図１０および図１１に示すような貫通穴（４９）を有した円筒形へと成形される前の時点においては、全体的に矩形とされているあるいは他の多角形状とされている。スリーブ（４６）の第１側辺（１４）を通してのグリッド（２８）の挿入は、グリッド（２８）およびスリーブ（２６）に関して上述した挿入方法と、同様である。端子（４８）がなす円筒形状は、電気導体すなわちケーブルからなる露出されたワイヤストランドを受領するのに適したものとされる。導体すなわちケーブルがなす露出ストランドが、端子（４８）の貫通穴内へと挿入された後には、適切な圧着ツールを使用することによって、端子（４８）を機械的に変形させ、これにより、導体すなわちケーブルをなすストランドに対しての圧着が行われる。これにより、スリーブ（４６）内へと挿入されるピンは、コネクタ（４４）によって、ワイヤ圧着端子（４８）に対して連結された導体またはケーブルに対して、電気的に接続される。
【００６３】
図１２〜図１９には、グリッド（２８）と同様であるような代替可能なグリッド（５８）が示されている。このグリッド（５８）は、スリーブ（２６または４６）と一緒に使用することができる。また、このグリッドを、米国特許第４，６５７，３３５号明細書および米国特許第４，７３４，０６３号明細書に開示されているような外側カラーを介することによっても、また、現在係属中の米国特許出願第０９／５６８，９１０号明細書に記載されている連結手法といったような他の任意のタブとスリーブとの連結手法を介することによっても、外側スリーブ内に取り付けて固定し得ることは、理解されるであろう。
【００６４】
グリッド（５８）は、好ましくは、例えばベリリウム銅合金といったような適切な導電性材料から形成される。グリッド（５８）は、元々は、打抜加工や他の手法によって適切な寸法のシートへと形成された単一シートすなわちブランクとして形成されている。ブランクには、互いに平行に離間しかつ横方向に延在するウェブ（６０，６２）が形成されており、複数のコンタクトストリップ（６４）によって相互連結されている。ストリップ（６４）どうしは、穿孔操作や他のカット操作や他の分離操作によって、ブランク内の隣接ストリップから離間している。グリッド（２８）の場合と同様に、ウェブ（６０，６２）からは、互いに離間した複数のタブ（６６，６８）が長手方向に突出している。タブ（６６，６８）およびコンタクトストリップ（６４）は、図１〜図８を参照して上述したようなグリッド（２８）におけるタブ（３６，３８）およびコンタクトストリップ（３４）と同じように、機能する。
【００６５】
しかしながら、グリッド（２８）が元々は平面状シートすなわちブランクとして形成されている場合には、互いに平行に離間した複数のコンタクトストリップどうしの間の材料は、コンタクトストリップ（３４）の形成時には、ブランクから打ち抜かれるあるいは他の手法によってブランクから分離される。これは、材料損失につながる。本発明のこの見地における独自的特徴点においては、グリッド（５８）は、材料損失を低減しつつ形成される。それは、互いに離間したコンタクトストリップ（６４）どうしの間の材料が、保持されて、コンタクトストリップ（６４）から単に分離されるだけであるからである。このような材料は、長尺のコンタクトアーム（７０）を形成するものとされる。各コンタクトアーム（７０）は、例えばウェブ（６２）の一端に対して一体的に連結されたアーチ形曲げ部（７２）を介して、コンタクトストリップ（６４）がなす平面から曲げられる。各コンタクトアーム（７０）は、各曲げ部（７２）の端部から平面的にあるいは直線的に延在することができる。図１４および図１５に示す好ましい構成においては、各コンタクトアーム（７０）は、曲げ部（７２）の端部から延在する第１直線部分（７４）と、径方向外向きに傾斜した第２部分（７６）と、後述するようにグリッド（５８）が円筒形へと成形されたときにコンタクトストリップ（６４）の外径と全体的に同じ外径を有した直線状端部（７８）と、を有して形成されている。
【００６６】
グリッド（５８）を形成するために使用されているブランクが、所望の円筒形状へと曲げられるときには、タブ（６６，６８）とコンタクトストリップ（６４）とは、上述したようなまた図１〜図８に示すコネクタ（１０）において例示したような公称形状をとる。各コネクタアーム（７０）の曲げ部（７２）は、隣接ウェブ（６２）の外側部分から内向きに延出し、これにより、すべてのコンタクトアーム（７０）を、コンタクトストリップ（６４）がなす外径よりも内方に配置している。各コンタクトアーム（７０）の端部（７８）は、コンタクトストリップ（６４）と同じ外径を有する程度にまで、外向きに曲げられている。周縁方向において互いに離間した曲げ部（７２）どうしの間の内径（８０）は、コンタクトストリップ（６４）の内径よりも小さい。これにより、例えば SURELOKピン（商標名）といったような相互接続部材すなわちピン（８２）を、一端（８６）から離間したところにノッチすなわちアンダーカット（８４）を有したものとして形成することができる。端部（８６）が、グリッド（５８）を有したコネクタ（９０）を通して強制的に挿入されたときには、この端部（８６）は、コンタクトアーム（７０）の弾性曲げ部（７２）に対して真っ先に接触し、その曲げ部（７２）を変形させる。このようにして、端部（８６）は、曲げ部（７０）を通過する。その後、曲げ部（７２）は、ノッチ（８４）内にスライド進入してノッチ（８４）と係合する。これにより、ピン（８２）をコネクタ（９０）内において全体的に固定保持する。
【００６７】
グリッド（５８）は、図１〜図８を参照して上述したような円筒形スリーブ（２６）内において使用可能であるけれども、以下においては、例示のためだけに、スリーブ（９２）を、図９〜図１１に示すスリーブ（４６）と同様のものとして、説明する。すなわち、スリーブ（９２）は、コンタクトストリップ（６４）を取り囲む円筒形部分（９４）を備えている。グリッド（５８）のタブ（６６，６８）は、スリーブ（９２）の円筒形部分（９４）の両端に対して固定される。一体型フランジ（９６）が、円筒形部分（９４）の一端から、ワイヤ圧着端子として形成された端子部分（９８）までにわたって、延在している。図１５に示すように、コネクタアーム（７０）の端部（７８）は、端子（９８）の内部に配置されて、図１８および図１９に詳細に示すように、電気導体またはケーブル（１０２）のストランド（１００）を受領する。端子（９８）は、上述のようにして、導体（１０２）の裸ストランド（１００）の周囲において、圧着することができる。これにより、導体（１０２）をコネクタ（９０）に対して機械的に固定することができる。
【００６８】
図１６および図１７は、円筒形状へと成形された後におけるグリッド（５８）を示している。スリーブ（９２）は、理解の明瞭化のために図示が省略されている。図１６および図１７は、タブ（５８）および一体連結ウェブ（６２）からの、コンタクトアーム（７０）の延在を示している。
【００６９】
本発明の見地をなすグリッドおよびスリーブを備えた本発明による径方向弾性的電気コネクタは、従来技術による弾性的電気コネクタと比較して、いくつかの利点を有している。第１に、外側スリーブに対しての内部グリッドの相互接続が、単純化されていることである。スリーブの端部上に形成された交互的なノッチおよび突起内にグリッド上のタブを直接的に連結するという連結手法は、外側スリーブの外方端部の周囲にグリッド上のタブを固定するために従来使用されていた外側カラーの必要性を、排除する。加えて、グリッド上の隣接コンタクトストリップ間に元々は位置していた材料から形成されたコンタクトアームを有していることは、材料損失を低減する。これにより、低コストでもって、増強された電気導体が形成される。コンタクトアームは、また、相互連結ピンまたは相互接続導体とグリッドとの間における直接的電流通路を構成する。
【図面の簡単な説明】
【００７０】
【図１】本発明による電気コネクタにおいて使用される外側スリーブを、円筒形へと成形する前の広げた状態で示す斜視図である。
【図２】コンタクトストリップを有したスリーブと、端部タブを有した本発明の一見地による円筒状ブランクとを、分解状態でもって、一部を切り欠いて示す側面図である。
【図３】図１および図２のスリーブとブランクとを、組立状態でもって、一部を切り欠いて示す側面図である。
【図４】図３におけるスリーブとブランクとの組立体の一部を示す端面から見た斜視図である。
【図５】図１〜図４のスリーブとブランクとの組立体に関してのその後の組立ステージを、一部を切り欠いて示す側面図である。
【図６】図１〜図５のスリーブとブランクとの組立体を、完全な組立状態でもって、一部を切り欠いて示す側面図である。
【図７】図６のブランクの一側辺上におけるタブの、スリーブの端部上のノッチ内へのスエージングを、拡大して部分的に示す断面図である。
【図８】図６のブランクの一側辺上におけるタブの、スリーブの端部上のノッチ内へのスエージングを、拡大して部分的に示す断面図である。
【図９】本発明の代替可能な見地におけるスリーブと端子とを、円筒形へと成形する前の広げた状態で示す図である。
【図１０】図９のスリーブと端子とを、円筒形へと成形した後の状態で示す側面図である。
【図１１】図１０のスリーブと端子とを示す平面図である。
【図１２】本発明による電気コネクタの他の見地において使用される代替可能なブランクを、円筒形へと成形する前の広げた状態で示す斜視図である。
【図１３】図１２のブランクを、外側円筒形スリーブ内において示す斜視図である。
【図１４】図１３の電気コネクタを拡大して示す側面図であって、相互接続ピンを受領している。
【図１５】図１４における１５−１５線に沿った矢視断面図である。
【図１６】図１２のブランクを、端部タブをスリーブ係合位置へと曲げた円筒形状でもって示す側面図である。
【図１７】図１６のブランクを示す斜視図である。
【図１８】図１４および図１５の電気コネクタを示す長手方向断面図であって、電気端子と導電ピンとを受領している。
【図１９】図１８のコネクタと電気端子と導電ピンとを示す斜視図である。
【図２０】本発明によるコネクタの他の見地における初期ステップを示す長手方向断面図である。
【図２１】図２０のグリッドアンカーの一完成端部を部分的に示す長手方向断面図である。
【図２２】図２０および図２１の完成した外付けグリッドアンカーを示す端面図である。
【符号の説明】
【００７１】
１０    電気コネクタ
２２    ノッチ
２３    突起
２４    ノッチ
２５    突起
２６    円筒形スリーブ
２８    グリッド（コンタクト部材）
３０    ウェブ
３２    ウェブ
３４    コンタクトストリップ
３６    タブ
３８    タブ
４６    円筒形スリーブ
４６’  円筒形スリーブ
５８    グリッド（コンタクト部材）
６０    ウェブ
６２    ウェブ
６４    コンタクトストリップ
６６    タブ
６８    タブ
７０    コンタクトアーム
７２    曲げ部
【国際公開パンフレット】
2005506662.tif 000003
2005506662.tif 000004
2005506662.tif 000005
2005506662.tif 000006
2005506662.tif 000007
2005506662.tif 000008
2005506662.tif 000009
2005506662.tif 000010
2005506662.tif 000011
2005506662.tif 000012
2005506662.tif 000013
2005506662.tif 000014
2005506662.tif 000015
2005506662.tif 000016
2005506662.tif 000017
2005506662.tif 000018
2005506662.tif 000019
2005506662.tif 000020
2005506662.tif 000021
2005506662.tif 000022
2005506662.tif 000023
2005506662.tif 000024
2005506662.tif 000025
2005506662.tif 000026
【国際調査報告】
2005506662.tif 000027