(57)【要約】雄ねじ付き締結具（２６）用の駆動ソケット（２０）が、締結具の中心（２４）から等距離のところに位置した半径が等しく且つ相互離隔距離が等しい複数の丸いローブ（２２）を有する。駆動ソケットは、ローブと対向すると共に締結具の中心から等距離のところに位置した平坦な表面を更に有する。別の実施形態としての駆動ソケットは、第１の組をなすローブ（５２）及び第２の組をなすローブ（５４）を更に有し、各ローブは、半径が等しく且つ締結具の中心から等距離のところに位置している。第１の組のローブは、互いに等距離を置いて位置し、第２の組のローブも又、互いに等距離を置くと共に第２の組のローブの各側で第１の組の隣接のローブから等距離を置いて位置している。第１の組のローブは各々、ローブの半径（丸み）部分に対し接線方向にこれに隣接して位置する平坦な表面（６０）を有する。
2005530105.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
キードライバーにより駆動される締結具用の駆動ソケットであって、
締結具の中心の周りに位置決めされた半径がほぼ等しい複数の丸いローブを有し、このローブは、中心からほぼ等距離のところ且つ互いにほぼ等距離のところに位置し、
締結具の中心の周りに位置決めされた複数の平坦面を有し、平坦面の数は、ローブの数にほぼ等しく、各平坦面は、ローブとそれぞれほぼ対向すると共に締結具の中心からほぼ等距離を置いたところに位置し、
ローブと平坦面との間に設けられた凹部を有することを特徴とする駆動ソケット。
【請求項２】
ローブは各々、締結具の中心に向かって内方に突き出ている請求項１記載の駆動ソケット。
【請求項３】
凹部は各々、ローブと平坦面との間にほぼ滑らかな移行部を形成している請求項１記載の駆動ソケット。
【請求項４】
ローブは、ローブの各々の頂点と駆動ソケット内に挿入されたキードライバーに設けられている対応の表面との間に第１の隙間を生じさせるよう位置決めされ、平坦面は、平坦面とキードライバーの対応の表面との間に第２の隙間を生じさせるよう位置決めされている請求項１記載の駆動ソケット。
【請求項５】
第１の隙間は、約０．０４ｍｍ（０．００１５インチ）であり、第２の隙間は、約０．１０ｍｍ（０．００３８インチ）である請求項４記載の駆動ソケット。
【請求項６】
凹部は、駆動ソケット内に挿入されたキードライバーのコーナ部が駆動ソケットの壁に接触しないようにするのに十分な隙間を生じさせるよう寸法決めされている請求項１記載の駆動ソケット。
【請求項７】
キードライバーにより駆動される締結具用の駆動ソケットであって、
締結具の中心の周りに位置決めされた半径がほぼ等しい複数の丸いローブを有し、このローブは、中心からほぼ等距離のところ且つ互いにほぼ等距離のところに位置し、ローブは各々、締結具の中心に向かって内方に突き出ており、ローブは、ローブの各々の頂点と駆動ソケット内に挿入されたキードライバーに設けられている対応の表面との間に約０．０４ｍｍ（０．００１５インチ）の第１の隙間を生じさせるよう位置決めされ、
締結具の中心の周りに位置決めされた複数の平坦面を有し、平坦面の数は、ローブの数にほぼ等しく、各平坦面は、ローブとそれぞれほぼ対向すると共に締結具の中心からほぼ等距離を置いたところに位置し、平坦面は、平坦面とキードライバーの対応の表面との間に約０．１０ｍｍ（０．００３８インチ）の第２の隙間を生じさせるよう位置決めされ、
ローブと平坦面との間に設けられた凹部を有し、凹部は各々、ローブと平坦面との間にほぼ滑らかな移行部を形成し、凹部は、駆動ソケット内に挿入されたキードライバーのコーナ部が駆動ソケットの壁に接触しないようにするのに十分な隙間を生じさせるよう寸法決めされていることを特徴とする駆動ソケット。
【請求項８】
キードライバーにより駆動される締結具用の駆動ソケットであって、
締結具の中心の周りに位置決めされた半径がほぼ等しい第１の組をなすローブを有し、第１の組に属するローブは、締結具の中心からほぼ等距離のところ且つ互いにほぼ等距離のところに位置し、第１の組のローブは各々、ローブの半径部分に対し接線方向にこれに隣接して位置する平坦面を有し、
締結具の中心の周りに位置決めされた半径がほぼ等しい第２の組をなすローブを有し、第２の組に属するローブは、締結具の中心からほぼ等距離のところ、互いにほぼ等距離のところ且つ第２の組のローブの各側に位置した第１の組の隣接のローブからほぼ等距離のところに位置し、
第１の組のローブと第２の組のローブとの間に設けられた凹部を有していることを特徴とする駆動ソケット。
【請求項９】
第１の組のローブの各々及び第２の組のローブの各々は、締結具の中心に向かって内方に突き出ている請求項８記載の駆動ソケット。
【請求項１０】
第１の組のローブの半径と第２の組のローブの半径は、ほぼ等しい請求項８記載の駆動ソケット。
【請求項１１】
第１の組のローブと締結具の中心との間の距離と第２の組のローブと締結具の中心との間の距離は、ほぼ等しい請求項８記載の駆動ソケット。
【請求項１２】
凹部は各々、第１の組のローブと第２の組のローブとの間にほぼ滑らかな移行部を形成する請求項８記載の駆動ソケット。
【請求項１３】
凹部は、駆動ソケット内に挿入されたキードライバーのコーナ部が駆動ソケットの壁に接触しないようにするのに十分な隙間を生じさせるよう寸法決めされている請求項１２記載の駆動ソケット。
【請求項１４】
第１の組のローブの平坦面は、３６０°を第１の組をなすローブ内に含まれるローブの数で割った角度にほぼ等しい角度をなすよう互いに位置決めされている請求項８記載の駆動ソケット。
【請求項１５】
第１の組のローブは、第１の組のローブの各々の頂点と駆動ソケット内に挿入されたキードライバーに設けられている対応の表面との間に第１の隙間を生じさせるよう位置決めされ、第２の組のローブは、第２の組のローブの各々の頂点と駆動ソケット内に挿入されたキードライバーに設けられている対応の表面との間に第２の隙間を生じさせるよう位置決めされている請求項８記載の駆動ソケット。
【請求項１６】
第１の隙間は、約０．０４ｍｍ（０．００１５インチ）であり、第２の隙間は、約０．１０ｍｍ（０．００３８インチ）である請求項１５記載の駆動ソケット。
【請求項１７】
キードライバーにより駆動される締結具用の駆動ソケットであって、
締結具の中心の周りに位置決めされた半径がほぼ等しい第１の組をなすローブを有し、第１の組に属するローブは、締結具の中心からほぼ等距離のところ且つ互いにほぼ等距離のところに位置し、第１の組のローブは各々、ローブの半径部分に対し接線方向にこれに隣接して位置する平坦面を有し、第１の組のローブの平坦面は、３６０°を第１の組をなすローブ内に含まれるローブの数で割った角度にほぼ等しい角度をなすよう互いに位置決めされ、第１の組のローブの各々は、締結具の中心に向かって内方に突き出ており、第１の組のローブは、第１の組のローブの各々の頂点と駆動ソケット内に挿入されたキードライバーに設けられている対応の表面との間に約０．０４ｍｍ（０．００１５インチ）の第１の隙間を生じさせるよう位置決めされ、
締結具の中心の周りに位置決めされた半径がほぼ等しい第２の組をなすローブを有し、第２の組のローブに含まれるローブの数は、第１の組のローブに含まれるローブの数にほぼ等しく、第２の組のローブは、締結具の中心からほぼ等距離のところ且つ互いにほぼ等距離のところに位置すると共に且つ第１の組のローブ相互間でほぼ均等に交互に並んで位置し、第２の組のローブの各々は、締結具の中心に向かって内方に突き出ており、第２の組のローブは、第２の組のローブの各々の頂点と駆動ソケット内に挿入されたキードライバーに設けられている対応の表面との間に約０．０４ｍｍ（０．００１５インチ）の第１の隙間を生じさせるよう位置決めされ、
第１の組のローブと第２の組のローブとの間に設けられた凹部を有し、凹部は各々、第１の組のローブと第２の組のローブとの間にほぼ滑らかな移行部を形成し、凹部は、駆動ソケット内に挿入されたキードライバーのコーナ部が駆動ソケットの壁に接触しないようにするのに十分な隙間を生じさせるよう寸法決めされていることを特徴とする駆動ソケット。
【請求項１８】
第１の組のローブの半径と第２の組のローブの半径は、ほぼ等しい請求項１７記載の駆動ソケット。
【請求項１９】
第１の組のローブと締結具の中心との間の距離と第２の組のローブと締結具の中心との間の距離は、ほぼ等しい請求項１７記載の駆動ソケット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は一般に、構造用締結具に関し、特に、雄ねじ付き構造用締結具の駆動ソケットに関する。
【背景技術】
【０００２】
本発明と関連した形式の雄ねじ付き構造用締結具は、締結具のヘッド（図１ｄ）又は締結具の反対側の端部（図１ｂ）に設けられた軸方向駆動ソケット又はレンチ嵌合凹部を有している。駆動ソケット（図１ｃ）は、つがい関係をなすレンチ型キー又はレンチキーを受け入れる複数のほぼ等間隔を置くと共に同一寸法の平坦面を有している。駆動ソケットは、六角形アレンレンチ型キー又は六角キードライバーを受け入れるよう六角形の形をしたものである。使用に当たり、レンチキーの端部を雄ねじ付き締結具の駆動ソケットに挿入し、これを定位置に保持して雌ねじ付き締結具、例えばナットを雄ねじ締結具のねじ山に螺着できるようにし、又は六角キードライバーを回して雄ねじ付き締結具を雌ねじ付き締結具又は他の雌ねじ付き穴にねじ込むようにする。
【０００３】
六角キードライバーと六角キードライバーが挿入される駆動ソケットの間には隙間が必要である。例えば、２．４ｍｍ（３／３２インチ）六角駆動ソケットと２．４ｍｍ（３／３２インチ）六角キードライバーとの間の隙間は、全周にわたり０．０４ｍｍ（０．００１５インチ）である。この大きさの隙間では、六角キードライバーは、駆動ソケットの嵌合面（図１ｄ）に接触する前に約３°回転することができ、その結果、駆動ソケットの平坦面に接触している六角キードライバーの表面相互間には交差部又はコーナ部が生じる。六角キードライバーの表面相互間のコーナ部が六角キードライバーに起因する主要な駆動力をもたらす場合、六角キードライバーのコーナ部には高い応力集中が加わるが、コーナ部を支持する材料は非常に少ない。その結果、使用中雄ねじ付き締結具と雌ねじ付き締結具又は部品との間に所望のトルクを設定するのに十分な荷重が六角キードライバーに加わると、コーナ部のところの材料が剪断作用により六角キードライバーから削り落ちる場合があり、六角キードライバーが坊主状態になる。
【０００４】
生じる場合のあるもう一つの問題は、六角キードライバーを駆動ソケット内で回すと、六角キードライバーがソケット内に食い込むようになる場合があり、かくして六角キードライバーがソケット内で動かなくなる（バインディングする）ということにある。雄ねじ付き締結具と雌ねじ付き締結具との間に所望のトルクを設定した後では、六角キードライバーとソケットとの間のバインディングを解くには六角ドライバーの回転を逆にする必要がある。
【０００５】
使用中に六角キードライブが坊主になるのを阻止するために開発された方法としては、六角キードライバーを強固な材料で製作することが挙げられる。六角キードライバーを強固に製作しても、高い応力をかけている間、これが原因となって駆動ソケットが坊主になる場合がある。六角キードライバーが坊主になるのを阻止するもう一つの方法としては、締結具の駆動ソケットを深く作ることが挙げられる。しかしながら、駆動ソケットを深く作ることにより、特に駆動ソケットがヘッドと反対側の締結具の端部に設けられている締結具（図１ｂ）に関し、駆動ソケットの領域により締結具の引張強さが損なわれる場合がある。
【０００６】
六角キードライバーが駆動ソケット内で坊主になるという問題を解決する一試みとしては、図２ａに示すようにほぼ互いに等しい半径の６つの丸いローブを有するよう駆動ソケットを再構成することが挙げられる。ローブは、締結具の中心からほぼ等距離のところに設けられる。また、隣り合うローブは、互いに円周方向にほぼ等距離を置いて設けられる。ローブは各々、締結具の中心に向かって内方に突き出ている。この形態は、ローブ相互間に位置すると共に各ローブに隣接して位置する湾曲した凹部を更に有し、それにより全部で６つの凹部が得られる。凹部は各々、ローブと凹部との間にほぼ滑らかな移行部を形成するようその隣のローブに合体される。
【０００７】
図２ｂを参照すると、六角キードライバーを回して例えば雄ねじ付き締結具を雌ねじ付き締結具に対して駆動すると、六角キードライバーのコーナ部が凹部内に位置したままであって駆動ソケットの壁から離れた状態で六角キードライバーの平坦部の一部がローブに接触する。図２ａ及び図２ｂの形態に関する一問題は、この形態により駆動ソケットがかなり大きくなりそれにより締結具のヘッドが弱くなるということがある。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
したがって、当業者の認識によれば、六角キードライバーに起因する高い応力を受け入れて六角キードライバーが坊主になり又は駆動ソケット内で動かなくなる傾向を軽減できる駆動ソケットを備えた雄ねじ付き締結具が要望されている。駆動ソケットが雄ねじ付き締結具の引張強さ及び締結具ヘッドの強度をほぼ維持するよう駆動ソケットを構成する必要性も又認識されている。本発明は、これらの要望及び他の要望を満たすものである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
概要を一般的な用語で説明すると、本発明は、キードライバーにより駆動される締結具用の駆動ソケットが提供される。一実施形態では、駆動ソケットは、締結具の中心の周りに位置決めされた半径がほぼ等しい３つの丸いローブを有する。３つのローブは、中心からほぼ等距離のところに且つ互いに約１２０°の間隔を置いて位置する。駆動ソケットは、締結具の中心の周りに位置決めされた３つの平坦面を更に有する。各平坦面は、ローブとそれぞれほぼ対向すると共に締結具の中心からほぼ等距離を置いたところに位置している。駆動ソケットは、ローブと平坦面との間に設けられた凹部を更に有する。
【００１０】
本発明の現時点において好ましい一特徴では、ローブは、締結具の中心に向かって内方に突き出る。凹部は各々、ローブと平坦面との間にほぼ滑らかな移行部を形成している。ローブは、ローブの各々の頂点と駆動ソケット内に挿入されたキードライバーに設けられている対応の表面との間に第１の隙間を生じさせるよう位置決めされる。平坦面は、平坦面とキードライバーの対応の表面との間に第２の隙間を生じさせるよう位置決めされている。現時点において好ましい一実施形態では、第１の隙間は、約０．０４ｍｍ（０．００１５インチ）であり、第２の隙間は、約０．１０ｍｍ（０．００３８インチ）である。現時点において好ましい別の実施形態では、凹部は、駆動ソケット内に挿入されたキードライバーのコーナ部が駆動ソケットの壁に接触しないようにするのに十分な隙間を生じさせるよう寸法決めされている。
【００１１】
本発明の現時点において好ましい別の実施形態では、本発明の駆動ソケットは、締結具の中心の周りに位置決めされた半径がほぼ等しい第１の組をなす３つのローブを有する。第１の組に属するローブは、締結具の中心からほぼ等距離のところに且つ互いに約１２０°の間隔を置いて位置している。第１の組のローブは各々、ローブの半径部分に対し接線方向にこれに隣接して位置する平坦面を有する。駆動ソケットは、締結具の中心の周りに位置決めされた半径がほぼ等しい第２の組をなす３つのローブを更に有する。第２の組に属するローブは、締結具の中心からほぼ等距離のところに位置すると共に互いに約１２０°の間隔を置き且つ第１の組の隣接のローブから約６０°の間隔を置いて位置している。駆動ソケットは、第１の組のローブと第２の組のローブとの間に設けられた凹部を更に有している。
【００１２】
本発明の現時点において好ましい一特徴によれば、第１の組のローブの各々及び第２の組のローブの各々は、締結具の中心に向かって内方に突き出ている。本発明の現時点において好ましい別の特徴によれば、第１の組のローブの半径と第２の組のローブの半径は、ほぼ等しい。第１の組のローブと締結具の中心との間の距離と第２の組のローブと締結具の中心との間の距離は、ほぼ等しい。凹部は各々、第１の組のローブと第２の組のローブとの間にほぼ滑らかな移行部を形成する。凹部は、駆動ソケット内に挿入されたキードライバーのコーナ部が駆動ソケットの壁に接触しないようにするのに十分な隙間を生じさせるよう寸法決めされている。第１の組のローブの平坦面は、互いにほぼ１２０°の間隔を置いて位置決めされている。
【００１３】
本発明の現時点において好ましい一特徴によれば、第１の組のローブは、第１の組のローブの各々の頂点と駆動ソケット内に挿入されたキードライバーに設けられている対応の表面との間に第１の隙間を生じさせるよう位置決めされる。これと同様に、第２の組のローブは、第２の組のローブの各々の頂点と駆動ソケット内に挿入されたキードライバーに設けられている対応の表面との間に第２の隙間を生じさせるよう位置決めされている。六角キードライバーの表面と第１の組のローブ及び第２の組のローブとの間の隙間は、約０．０４ｍｍ（０．００１５インチ）である。
【００１４】
本発明の別の好ましい実施形態では、締結具の駆動ソケットは、締結具の中心の周りに位置決めされた半径がほぼ等しい複数の丸いローブを有する。ローブは、中心からほぼ等距離のところ且つ互いにほぼ等距離のところに位置する。ローブは各々、締結具の中心に向かって内方に突き出ている。ローブは、ローブの各々の頂点と駆動ソケット内に挿入されたキードライバーに設けられている対応の表面との間に約０．０４ｍｍ（０．００１５インチ）の第１の隙間を生じさせるよう位置決めされている。駆動ソケットは、締結具の中心の周りに位置決めされた複数の平坦面を更に有し、平坦面の数は、ローブの数にほぼ等しい。各平坦面は、ローブとそれぞれほぼ対向すると共に締結具の中心からほぼ等距離を置いたところに位置する。平坦面は、平坦面とキードライバーの対応の表面との間に約０．１０ｍｍ（０．００３８インチ）の第２の隙間を生じさせるよう位置決めされている。駆動ソケットは、ローブと平坦面との間に設けられた凹部を更に有する。凹部は各々、ローブと平坦面との間にほぼ滑らかな移行部を形成している。凹部は、駆動ソケット内に挿入されたキードライバーのコーナ部が駆動ソケットの壁に接触しないようにするのに十分な隙間を生じさせるよう寸法決めされている。
【００１５】
本発明の追加の好ましい実施形態では、本発明の駆動ソケットは、締結具の中心の周りに位置決めされた半径がほぼ等しい第１の組をなすローブを有する。第１の組に属するローブは、締結具の中心からほぼ等距離のところ且つ互いにほぼ等距離のところに位置する。第１の組のローブは各々、ローブの半径部分に対し接線方向にこれに隣接して位置する平坦面を有する。第１の組のローブの平坦面は、３６０°を第１の組をなすローブ内に含まれるローブの数で割った角度にほぼ等しい角度をなすよう互いに位置決めされる。第１の組のローブの各々は、締結具の中心に向かって内方に突き出ており、第１の組のローブは、第１の組のローブの各々の頂点と駆動ソケット内に挿入されたキードライバーに設けられている対応の表面との間に約０．０４ｍｍ（０．００１５インチ）の第１の隙間を生じさせるよう位置決めされている。
【００１６】
駆動ソケットは、締結具の中心の周りに位置決めされた半径がほぼ等しい第２の組をなすローブを更に有する。第２の組のローブに含まれるローブの数は、第１の組のローブに含まれるローブの数にほぼ等しい。第２の組のローブは、締結具の中心からほぼ等距離のところ且つ互いにほぼ等距離のところに位置する。第２の組のローブは、第１の組のローブ相互間でほぼ均等に交互に並んで位置している。第２の組のローブの各々は、締結具の中心に向かって内方に突き出ており、第２の組のローブは、第２の組のローブの各々の頂点と駆動ソケット内に挿入されたキードライバーに設けられている対応の表面との間に約０．０４ｍｍ（０．００１５インチ）の第１の隙間を生じさせるよう位置決めされている。
【００１７】
駆動ソケットは、第１の組のローブと第２の組のローブとの間に設けられた凹部を更に有し、凹部は各々、第１の組のローブと第２の組のローブとの間にほぼ滑らかな移行部を形成している。凹部は、駆動ソケット内に挿入されたキードライバーのコーナ部が駆動ソケットの壁に接触しないようにするのに十分な隙間を生じさせるよう寸法決めされている。
【００１８】
上述のことから、本発明によりキードライバー、例えば六角キードライバーが坊主になり又は駆動ソケット内で動かなくなる傾向を軽減する締結具用駆動ソケットの形態が提供されていることが理解できる。さらに、駆動ソケットが締結具の引張強さ及び締結具ヘッドの強度をほぼ維持することも理解できる。本発明の上記特徴及び利点並びに他の特徴及び利点は、詳細な説明及び本発明の特徴を例示として示す添付の図面から明らかになろう。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
例示の目的で図面に示されているように、本発明は、雄ねじ付き締結具用の駆動ソケットに具体化されている。図面を参照すると（図中、同一の参照符号は、同一又は対応の要素を示すために用いられている）、図３ａは、本発明の駆動ソケット２０を示している。駆動ソケット２０は、半径が互いにほぼ等しい３つの丸いローブ２２を有している。ローブ２２は、締結具２６の中心２４からほぼ等距離のところに且つ互いに円周方向にほぼ等距離のところに設けられている。ローブ２２は各々、締結具２６の中心２４に向かって内方に突き出ている。駆動ソケット２０は、３つの平坦面２８を更に有するのがよく、各平坦面は、ローブ２２とそれぞれほぼ対向して位置すると共に締結具２６の中心２４からほぼ等距離のところに位置している。
【００２０】
現時点において好ましい一実施形態の駆動ソケット２０は、ローブ２２と平坦面２８との間に湾曲した凹部３０を更に有するのがよく、それにより組み合わせにより全部で６つの凹部が得られる。凹部３０は各々、その隣のローブ２２及び平坦面２８に合体し又は溶け込み、それにより凹部とローブとの間及び凹部と平坦面との間にほぼ滑らかな移行部を形成するのがよい。
【００２１】
駆動ソケット２０のローブ２２、平坦面２８及び凹部３０は、六角キードライバー３２を駆動ソケットに挿入すると、ローブの各々の頂点３６と六角キードライバーの第１の組をなす交互に位置した平坦面３８との間に第１の隙間３４が生じるように締結具２６の中心２４から間隔を置いて位置している。現時点において好ましい一実施形態では、第１の隙間３４は、約０．０４ｍｍ（０．００１５インチ）である。また、駆動ソケット２０の平坦面２８と六角キードライバー３２の第２の組をなす交互に位置した平坦面４２との間に第２の隙間４０が設けられている。現時点において好ましい一実施形態では、第２の隙間４０は、約０．１０ｍｍ（０．００３８インチ）である。また、凹部３０は、六角キードライバー３２のコーナ部４４が駆動ソケット２０の壁４６に接触しないようにするのに十分な隙間をもたらす。
【００２２】
図３ｂを参照して説明すると、六角キードライバー３２を時計回りに回転させて例えば雄ねじ付き締結具２６を雌ねじ付き締結具に対して駆動すると、六角キードライバーの第１の組をなす交互に位置した平坦面３８の平坦面の各々の一部が駆動ソケット２０のローブ２２に接触し、他方六角キードライバーのコーナ部４４は、駆動ソケットの壁４６と非接触状態のままである。六角キードライバー３２のコーナ部４４は、凹部３０内に位置したままであるか、或いは駆動ソケット２０の平坦面２８の近くの場所に移動することができる。現時点において好ましい一実施形態では、六角キードライバー３２は、六角キードライバーの第１の組をなす交互に位置した平坦面３８とローブ２２との接触前に約６°回転することができ、ローブは、六角キードライバーの第１の組をなす交互に位置した平坦面に、六角キードライバーのコーナ部４４から見て表面の端から端までの距離の約１／３のところで接触する。その結果、従来技術の六角形駆動ソケット（図１ｃ及び図１ｄ）と比較して、比較的多量の材料が、六角キードライバーとローブ２２との間の３つの接触箇所の後ろで六角キードライバー３２を支持する。
【００２３】
六角キードライバー３２（図示せず）を反時計回りに回転させて例えば雄ねじ付き締結具２６をねじ戻すと（弛めると）、六角キードライバーを時計回りに回転させた場合とほぼ同等の駆動ソケット２０と六角キードライバーの接触状態が得られる。それ故、六角キードライバーの第１の組をなす交互に位置した平坦面３８の平坦面の各々の一部は、六角キードライバーのコーナ部４４が駆動ソケットの壁４６と非接触状態にある間、駆動ソケット２０のローブ２２に接触する。ローブ２２と第１の組をなす交互に位置した平坦面３８との接触は、六角キードライバー３２のコーナ部４４から見て表面の端から端までの距離の約１／３のところで生じる。
【００２４】
図３ａ及び図３ｂに示すように六角キードライバー３２のコーナ部４４と駆動ソケット２０の壁４６との接触を無くすことにより、六角キードライバーに対する摩耗は、図１ｃの従来技術の駆動ソケットを用いた場合と比較して大幅に減少する。駆動ソケット２０を上述のように構成したことによる六角キードライバー３２に対する摩耗の減少に起因して、駆動ソケットの深さを従来技術の駆動ソケットと比較して減少させることができる。さらに、平坦面２８を設けたことにより、図２ａ及び図２ｂに示す従来技術の駆動ソケットと比較して、締結具２６から除去される材料の量が減少する。締結具２６から除去される材料の量を減少させることは、締結具２６の強度を最大にするのを助ける。
【００２５】
図４ａを参照すると、駆動ソケット５０の現時点において好ましい別の実施形態が、第１の組をなす３つのローブ５２及び第２の組をなす３つのローブ５４を有し、かくして全部で６つのローブが得られ、各ローブは、ほぼ等しい半径のものである。ローブ５２，５４は、締結具５８の中心５６からほぼ等距離のところに位置している。第１の組のローブ５２は、互いに約１２０°の間隔を置いている。第２の組のローブ５４も又、互いに約１２０°の間隔を置き、第１の組のローブ５２相互間に交互に位置し、したがって、第１の組の各ローブ５２は、第２の組のローブ５４から約６０°の間隔を置いて位置するようになっている。ローブ５２，５４は各々、締結具５８の中心５６に向かって内方に突き出ている。第１の組のローブ５２は各々、ローブ５２の丸み部分６２に対しほぼ接線方向にこれに隣接して位置した平坦面６０を有している。平坦面６０は、これらが互いにほぼ１２０°の間隔を置くよう位置決めされている。第１の組のローブ５２及び第２の組のローブ５４の平坦面６０は、締結具の時計回りの回転中、六角キードライバー６４の接触面としての役目を果たす。
【００２６】
本発明の駆動ソケット５０は、第１の組のローブ５２と第２のローブ５４との間に第１の組をなす湾曲した凹部６６及び第２の組をなす湾曲した凹部６８を更に有するのがよく、それにより組み合わせにより全部で６つの凹部が得られている。しかしながら、第１の組のローブ５２及び第２の組の隣接したローブ５４の平坦面６０相互間に位置する第１の組の凹部６６は、第１の組のローブ５２及び第２の組の隣接のローブ５４の丸み部分６２相互間に位置する第２の凹部６８とは異なる寸法のものであるのがよい。第１の組をなす凹部６６及び第２の組をなす凹部６８はそれぞれ、第１の組をなすローブ５２及び第２の組をなすローブ５４に合体して凹部とローブとの間にほぼ滑らかな移行部を形成するのがよい。
【００２７】
駆動ソケット５０の第１の組をなすローブ５２及び第２の組をなすローブ５４並びに第１の組をなす凹部６６及び第２の組をなす凹部６８は、六角キードライバー６４を駆動ソケット５０に挿入すると、六角キードライバーと駆動ソケットの間に隙間７０が生じるように締結具５８の中心５６から間隔を置いて設けられている。具体的に説明すると、第１の組のローブ５２の各々の第１の頂点７２と六角キードライバーの第１の組をなす交互に位置した平坦面７４との間には隙間７０が存在する。第２の組のローブ５４の各々の第２の頂点７６と六角キードライバーの第２の組をなす交互に位置した平坦面７８との間にはほぼこれと同じ隙間７０が存在する。現時点において好ましい一実施形態では、隙間７０は、約０．０４ｍｍ（０．００１５インチ）である。また、第１の組をなす凹部６６及び第２の組をなす凹部６８は、六角キードライバー６４のコーナ部８０が駆動ソケット５０の壁８２に接触しないようにするのに十分な隙間をもたらしている。
【００２８】
図４ｂを参照して説明すると、六角キードライバー６４の時計回りに回転させて例えば雄ねじ付き締結具５８を雌ねじ付き締結具に対して駆動すると、六角キードライバーの第１の組をなす交互に位置した平坦面７４は、六角キードライバーの第１の組をなす交互に位置した平坦面と第１の組を出すローブの平坦面との間にほぼ面接触が生じるような態様で第１の組をなすローブ５２の平坦面６０に接触する。さらに、六角キードライバー６４の第２の組をなす交互に位置した平坦面７８は、第２の組の３つのローブ５４に接触する。しかしながら、六角キードライバー６４のコーナ部８０は、第１の組をなす凹部６６及び第２の組をなす凹部６８内に位置し且つ駆動ソケット５０の壁８２と非接触状態のままである。現時点において好ましい一実施形態では、六角キードライバー６４は、六角キードライバーの第１の組をなす交互に位置した平坦面７４及び第２の組をなす交互に位置した平坦面７８と駆動ソケット５０の第１の組をなすローブ５２及び第２の組をなすローブ５４との接触前に約６°回転することができる。このように、第１の組をなすローブ５２の平坦面６０は、六角キードライバーのコーナ部８０から第１の組をなす交互に位置した平坦面の表面の端から端までの距離の約１／３の場所までに六角キードライバー６４の第１の組をなす交互に位置した平坦面７４の表面と面接触状態をなすことができる。また、第２の組のローブ５４は、六角キードライバーのコーナ部８０から見て第２の組をなす交互に位置した平坦面の表面の端から端までの距離の約１／３の場所のところで第２の組をなす交互に位置した平坦面７８の表面に接触することができる。その結果、図３ａ及び図３ｂに示す実施形態において駆動ソケット２０を用いた場合と同様、従来技術の六角形駆動ソケット（図１ｃ及び図１ｄ）と比較して比較的多量の材料が、接触箇所及び接触面の後ろで六角キードライバー６４を支持する。
【００２９】
六角キードライバーの時計回りの回転中、第１の組をなすローブ５２の平坦面６０と六角キードライバー６４の第１の組をなす交互に位置した平坦面７４との間に面接触が作られた状態では、六角キードライバーが動かなくなる恐れは、従来技術の駆動ソケット（図１ｃ）と比較して大幅に減少する。駆動ソケット５０内での六角キードライバー６４のバインディングの軽減により、六角キードライバーを駆動ソケットから外す前に結合状態を解除するために六角キードライバーの回転方向を逆にする必要性が殆ど無くなる。さらに、結合の減少により、使用中における六角キードライバー６４に対する摩耗量が減少する。
【００３０】
六角キードライバー６４を反時計回りに（図示せず）回転させて、例えば、雄ねじ付き締結具５８をねじ戻すと（弛めると）、六角キードライバー６４の第１の組をなす交互に位置した平坦面７４及び第２の組をなす交互に位置した平坦面７８はそれぞれ、この場合も又六角キードライバーのコーナ部８０が第１の組をなす凹部６６及び第２の組をなす凹部６８内に位置し且つ駆動ソケット５０の壁８２と非接触状態のままで、第１の組をなすローブ５２又は第２の組をなすローブ５４の対応関係をなすローブに接触することができる。第１及び第２の組のローブ５２，５４は、六角キードライバーのコーナ部８０から見て表面の端から端までの距離の約１／３のところで六角キードライバー６４の第１の組をなす交互に位置した平坦面７４及び第２の組をなす交互に位置した平坦面７８に接触する。
【００３１】
図４ａ及び図４ｂに示すように六角キードライバー６４のコーナ部８０と駆動ソケット５０の壁８２との接触を無くすことにより、六角キードライバーに対する摩耗は、図１ｃの従来技術の駆動ソケットを用いた場合と比較して大幅に減少する。駆動ソケット５０を上述のように構成したことによる六角キードライバー６４に対する摩耗の減少に起因して、駆動ソケットの深さを従来技術の駆動ソケットと比較して減少させることができる。また、駆動ソケット５０の深さを減少させることは、締結具５８の強度を最大にするのを助ける。
【００３２】
本発明の好ましい実施形態の上記説明は、六角キードライバーにより駆動される締結具用の駆動ソケットについてのものである。しかしながら、本発明はかかる形態には限定されないことは言うまでも無い。本発明は、これよりも少ない数又は多い数の辺を持つキードライバー、例えば正方形キードライバー又は八角形キードライバーによって駆動できる駆動ソケットにも利用でき、この場合例えば、これに対応して駆動ソケット内のローブ及び凹部の数を増減する。
【００３３】
上記のことから、本発明の特定の形態を開示したが、本発明の精神及び範囲から逸脱することなく種々の変形を行うことができるということは明らかであろう。したがって、本発明の範囲は、特許請求の範囲の記載にのみ基づいて定められる。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１ａ】従来技術の締結具の一例の断面図であり、締結具のヘッドのところに位置する六角形の駆動ソケットを示す図である。
【図１ｂ】従来技術の締結具の一例の断面図であり、ヘッドと反対側の締結具の端のところに位置する六角形の駆動ソケットを示す図である。
【図１ｃ】図１ｂの駆動ソケットの平面図であり、六角キードライバーを駆動ソケットに挿入した状態の駆動ソケットを示す図である。
【図１ｄ】図１ｃの駆動ソケットの平面図であり、六角キードライバーを駆動ソケット内で回した状態を示す図である。
【図２ａ】６つのローブ及び６つの凹部を備えた駆動ソケットを示す従来技術の締結具のヘッドの平面図であり、六角キードライバーが駆動ソケット内に挿入された状態を示す図である。
【図２ｂ】六角キードライバーを駆動ソケット内で回した状態の図２ｄのヘッドの平面図である。
【図３ａ】３つのローブ及び３つの平坦面を備えた駆動ソケットの平面図であり、六角キードライバーが駆動ソケットに挿入された状態を示す図である。
【図３ｂ】図３ａの駆動ソケットの平面図であり、六角キードライバーを駆動ソケット内に回転させた状態を示す図である。
【図４ａ】６つのローブを有する駆動ソケットの平面図であり、ローブのうちの３つが平坦面を有し、六角キードライバーが駆動ソケットに挿入された状態を示す図である。
【図４ｂ】図４ａの駆動ソケットの平面図であり、六角キードライバーを駆動ソケット内で回転させた状態を示す図である。
【図１ａ】
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【図１ｂ】
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【図１ｃ】
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【図１ｄ】
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【図２ａ】
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【図２ｂ】
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【国際調査報告】
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