(57)【要約】表面に色彩を施すための物品（１０）は、マージン、正面シート表面及びこの正面シート表面の反対側の背面シート表面を有する乾燥色彩成分のシート（１２）；並びに前記背面シート表面上にある、前記シートを表面に結合させるための接着剤（２５）を含む。シートのマージン又はシート全体のいずれかは、マージンが並列した第２の物品のマージンと重なる、接する又は間隔を空けて配置されるときに作り出される継ぎ目の視覚的認識可能性を低減又は削除するために改造される。継ぎ目の視覚的認識可能性の低減又は削除は、物理的機構、化学的機構、光学的機構又はこれらの機構の組合せによって促進されてもよい。
2005530065.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
周辺縁部、前記周辺縁部に隣接するマージン、正面シート表面及び前記正面シート表面の反対側の背面シート表面を有する乾燥着色剤シートと、前記背面シート表面上にある前記シートを表面に接着させるための接着手段とを含むことを特徴とする表面に色彩を施すための物品であって、
任意選択的に、前記シート及び前記接着手段が３．３ｍｉｌ未満の厚さを有し、前記物品が並列した第２の物品と重なるときに作り出される継ぎ目の視覚的認識可能性を低減するように、少なくとも前記シートの前記マージンが改造されていることを特徴とし、
任意選択的に、前記前方シート表面が、複数の画像要素及び複数の対照領域を有することを特徴とする印刷パターンを含み、前記物品が前記並列した第２の物品と重なるときに前記継ぎ目の視覚的認識可能性を低減するように作用するように、前記画像要素の各々は、前記画像要素の隣接するものから、前記対照領域の対応するものによって隔てられ、
任意選択的に、前記画像要素の隣接する画像要素同士が、知覚可能な構造をもたない空間分布を有することを特徴とする物品。
【請求項２】
前記シートが、前記マージンを形成する前記乾燥着色剤材料を選択的に合体させるように作用するレオロジー調整添加剤を含むことを特徴とする請求項１に記載の物品であって、
任意選択的に、前記レオロジー調整添加剤が空間的に前記マージンの範囲内あり、
任意選択的に、前記レオロジー調整添加剤が、可塑剤、液体−高感度化学剤、熱的活性化化学剤及びこれらの混合物から成る群から選択され、
任意選択的に、前記レオロジー調整添加剤が、前記マージンを合体させるために前記マージンに適用される圧縮圧力に応答し、
任意選択的に、前記レオロジー調整添加剤が、前記物品が前記表面に適用された後に前記マージンに適用される溶剤であり、
任意選択的に、前記レオロジー調整添加剤が、プロピレングリコール、エチレングリコール、フタル酸ジブチル、リン酸トリクレシル、フタル酸ベンジル、及びこれらの組合せから成る群から選択される可塑剤であり、
任意選択的に、前記物品が前記表面に適用されるまで前記レオロジー調整添加剤の活性化を保つために、前記物品が製造後に制御された環境に保存され、
任意選択的に、前記レオロジー調整添加剤が、遅効性の活性化のためにマイクロカプセルに封入されていることを特徴とする物品。
【請求項３】
前記シートを形成する前記乾燥着色剤が、多数の凸部及び多数の凹部を有する三次元トポグラフィにより織り込まれており、前記凸部の隣接する凸部同士が前記多数の凹部の対応する凹部によって分離されていることを特徴とする請求項１または２に記載の物品であって、
任意選択的に、前記物品が複数の粒子を含み、前記粒子が、前記三次元トポグラフィを有する前記乾燥着色剤を提供するために前記接着剤内又は前記シート内のいずれかに必要な大きさで、分配されており、
任意選択的に、前記凸部が知覚可能な構造をもたない空間分布を有し、
任意選択的に、前記シートが、前記マージンを形成する前記乾燥着色剤材料を選択的に合体させるように作用するレオロジー調整添加剤を組み込み、
任意選択的に、前記レオロジー調整添加剤が熱的活性化化学剤であることを特徴とする物品。
【請求項４】
前記マージンを形成する前記乾燥着色剤が、前記シートの他の部分を形成する前記乾燥着色剤よりも薄い厚さを有することを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の物品であって、
任意選択的に、前記マージン及び前記並列シートの重なったマージンが、総体として６ｍｉｌ未満の平均厚さ、及び０．９３〜１の不透明度を有し、
任意選択的に、前記マージンの厚さが、前記周辺縁部に向かって外側方向に薄くなり、
任意選択的に、前記周辺縁部が反復要素の非直線パターンで外形が描かれており、
任意選択的に、前記周辺縁部が丸くなっており、
任意選択的に、前記シートが入射可視光線又は乱反射した入射可視光線のいずれかを透過すように改造され、
任意選択的に、乾燥着色剤の前記シート及び前記接着剤の少なくとも１つが、前記表面に対して概して内側方向に向けられた圧縮圧力を適用する際に少なくとも部分的に崩壊するように改造された構造成分を含み、
任意選択的に、前記シートを形成する前記乾燥着色剤が、多数の凸部及び多数の凹部を有する三次元トポグラフィにより織り込まれており、前記凸部の隣接する凸部同士が前記多数の凹部の対応する凹部によって分離されていることを特徴とする物品。
【請求項５】
前記乾燥着色剤又は前記接着剤のいずれかが、前記表面に対して概して内側方向に向けられた圧縮圧力を適用する際に少なくとも部分的に崩壊するように改造された構造成分を含むことを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の物品であって、
任意選択的に、前記構造成分が空間的に前記マージンの範囲内あり、
任意選択的に、前記構造成分が、複数の気体が充填された微粒子、複数の連続気泡、前記背面シート表面から外側に延びた複数の凸部、及びこれらの組合せから成る群から選択されることを特徴とする物品。
【請求項６】
前記周辺縁部が、反復要素の非直線パターンで外形が描かれていることを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項に記載の物品であって、
任意選択的に、前記反復要素の隣接した部分の変わり目が滑らかに曲がっていることを特徴とする物品。
【請求項７】
前記印刷されたパターンが複数の画素から形成されることを特徴とする請求項１〜６のいずれか１項に記載の物品。
【請求項８】
前記マージンを形成する前記乾燥着色剤が透明であることを特徴とする請求項１〜７のいずれか１項に記載の物品。
【請求項９】
前記シートが入射可視光線を乱反射するように改造されていることを特徴とする請求項１〜８のいずれか１項に記載の物品。
【請求項１０】
前記シートが、真珠光沢タイプの反射による視覚的効果を与えることができる粒径分布を有する真珠光沢材料を含むことを特徴とする請求項１〜９のいずれか１項に記載の物品であって、
任意選択的に、前記真珠光沢材料が空間的に前記マージンの範囲内あることを特徴とする物品。
【請求項１１】
前記周辺縁部が丸くなっていることを特徴とする請求項１〜１０のいずれか１項に記載の物品。
【請求項１２】
表面に色彩を施す物品であって、周辺縁部、前記周辺縁部に隣接したマージン、正面シート表面及びこの正面シート表面の反対側の背面シート表面を有する乾燥着色剤シートと、前記シートを表面に接着させるために前記背面シート表面上にある接着手段とを含むことを特徴とし、前記マージンが、並列する第２の物品のマージンと重ならないように並列され、両者の間にギャップを与えることができ、
任意選択的に、前記シート及び前記接着手段が３．３ｍｉｌ未満の厚さを有し、
任意選択的に、前記ギャップが充填剤と関連し、この充填剤が前記ギャップの視覚的認識可能性を低減するように改造され、
任意選択的に、前記充填剤が、前記ギャップに配置できる広げることが可能なグラウト材料であり、前記グラウト材料が、乾燥着色剤の第１及び第２のシートの視覚的特性と実質的に同様の視覚的特性を有し、
任意選択的に、前記充填剤が、前記ギャップに対して架橋関係に配置されたストリップであり、前記ストリップが前記ギャップに挿入可能な部分を有することを特徴とする物品。
【請求項１３】
表面に色彩を施すためのキットであって、周辺縁部、前記周辺縁部に隣接するマージン、正面シート表面及びこの正面シート表面の反対側の背面シート表面を有する乾燥着色剤シートと、表面に前記シートを接着させるために前記正面シート表面上に接着手段と、視覚的認識可能性の低減を促進するように作用する開始剤とを含むことを特徴とし、
前記物品が並列した第２の物品と重なるときに作り出される継ぎ目の視覚的認識可能性を低減するために、少なくとも前記シートの前記マージンが改造され、
任意選択的に、前記シート及び前記接着剤が３．３ｍｉｌ未満の厚さを有し、
任意選択的に、前記キットがさらに、前記マージンに前記活性化させる液体を選択的に適用するように改造されたアプリケーターを含み、
任意選択的に、前記キットがさらに、前記マージンを選択的に加熱するように改造されたアプリケーターを含み、
任意選択的に、前記キットがさらに、前記マージンに前記開始剤を選択的に与えるように改造されたアプリケーターを含み、
任意選択的に、前記アプリケーターが表面に前記物品を適用するために使用される装置に組み込まれ、
任意選択的に、前記シートが選択的に崩壊可能な構造を含み、前記開始剤が、前記崩壊可能な構造に圧縮圧力を選択的に与えるために改造された圧力適用装置を含むことを特徴とするキット。
【請求項１４】
前記マージンが、前記マージンを形成する前記乾燥着色剤材料を選択的に合体させるように作用するレオロジー調整添加剤を組み込むことを特徴とする請求項１３に記載のキットであって、
任意選択的に、前記レオロジー調整添加剤が、前記マージンを形成する前記乾燥着色剤材料を合体させるように作用する液体−高感度化学剤であり、前記開始剤が前記化合物を活性化するように作用する活性化液体であり、
任意選択的に、前記レオロジー調整添加剤が、前記マージンを形成する前記乾燥着色剤材料を合体させるように作用する熱的活性化化学剤であり、前記開始剤は前記マージン中で前記熱的活性化化学剤を活性化するのに十分な熱を供給するための熱源であり、
任意選択的に、前記レオロジー調整添加剤が溶剤であることを特徴とするキット。
【請求項１５】
表面に乾燥着色剤を適用する方法であって、乾燥着色剤シートを含む第１の物品を表面に接着固定させる工程、乾燥着色剤シートを含む第２の物品を、前記第１の物品と並列関係にて、表面に接着固定させる工程を含むことを特徴とする方法であって、
任意選択的に、前記第１及び第２の物品の各々が、３．３ｍｉｌ未満の厚さを含み、
任意選択的に、前記第１及び第２の物品の各々が重なったそれぞれのマージンを含んで重なった厚さを与え、
任意選択的に、前記方法がさらに、前記第１及び第２の物品の重なり部分によって作り出される継ぎ目の視覚的認識可能性を低減する工程を含むことを特徴とする方法。
【請求項１６】
前記第１及び第２の物品のシートのうち少なくとも１つの物品のマージンが少なくとも、開始剤に曝露されたときに前記マージンを形成する乾燥着色剤を選択的に合体させるように作用するレオロジー調整添加剤を含むことを特徴とする請求項１５に記載の方法であって、前記低減工程がさらに、前記第１及び第２のシートの少なくとも１つのシートの前記マージンに前記開始剤を使用して、前記マージンを形成する乾燥着色剤を合体させるための前記レオロジー調整添加剤を活性化する工程を含み、
任意選択的に、前記レオロジー調整添加剤が液体−高感度化学剤であり、前記開始剤が前記液体−高感度剤を化学的に活性化するように作用する活性化液体であり、
任意選択的に、前記レオロジー調整添加剤が熱的活性化化学剤であり、前記開始剤が前記熱的活性化化学剤を活性化するのに十分な熱を供給するための熱源であり、
任意選択的に、前記化学剤がレオロジー調整化学剤であり、前記活性化剤は前記第１及び第２の物品が適用される前記表面に対して内側方向に向けられた圧縮圧力であることを特徴とする方法。
【請求項１７】
前記第１及び第２の物品のシートの少なくとも１つのシートの前記マージンが少なくとも、十分な大きさの圧縮圧力が概して前記表面に対する方向に適用されたときに選択的に崩壊し易い崩壊可能な構造を含むことを特徴とする、請求項１〜１６のいずれか１項に記載の方法であって、前記低減工程がさらに、崩壊可能な構造が少なくとも部分的に崩壊するために、概して表面に対して方向つけられた圧縮圧力を重なったマージンに適用することを含み、
任意選択的に、前記崩壊可能な構造が、複数の気体を充填した微粒子、前記表面に向かって外側に延びた複数の凸部、複数の独立気泡、及びこれらの組合せから成る群から選択される構造を含み、
任意選択的に、前記方法がさらに、前記第１及び第２の物品のシートの少なくとも１つのシートの前記マージンの外側周辺縁部を切断して、前記継ぎ目の視覚的認識可能性を低減するように作用するように外形が描かれた複数の反復要素を与える工程を含むことを特徴とし、
任意選択的に、前記低減工程がさらに、前記第１及び第２物品のシートに三次元のテクスチャを型押しする工程を含むことを特徴とし、前記テクスチャが、前記第１及び第２のシートを含有する平面上及び／又は平面下に延びた表面特徴を有し、前記テクスチャが前記継ぎ目の視覚的認識可能性を低減するように作用し、
任意選択的に、前記テクスチャが、前記適用工程の後に型押しされ、
任意選択的に、前記テクスチャが、前記適用工程の前に適用される点で型押しされることを特徴とする方法。
【請求項１８】
表面に色彩を施すための物品を製造する方法であって、マージンを有する乾燥着色剤シートを製造する工程、前記乾燥着色剤シートと接着手段を結合させる工程、及び前記シートが別のシートのマージンと重なった関係で前記マージンを用いて前記表面に適用されたときに作り出される継ぎ目の視覚的認識可能性を低減するために前記シートを変更する工程を含むことを特徴とし、
任意選択的に、前記乾燥着色剤シート及び前記接着手段が３．３ｍｉｌ未満の厚さを有し、
任意選択的に、前記変更工程が、前記シートの正面シート表面上にパターンを印刷する工程を含み、前記パターンが、前記継ぎ目の視覚的認識可能性を低減するように作用するために間隔のあいた分離した画像要素を有し、
任意選択的に、前記画像要素の隣接する画像要素同士が、知覚可能な構造をもたない空間分布を有することを特徴とする方法。
【請求項１９】
前記変更工程が、前記シートを含む平面上及び平面下に延びた表面特徴を有する三次元のテクスチャをシートに型押しする工程を含むことを特徴とする請求項１８に記載の製造方法であって、前記テクスチャが前記継ぎ目の視覚的認識可能性を低減するために改造され、
任意選択的に、前記表面特徴が知覚可能な構造をもたない空間分布を有し、
任意選択的に、前記変更工程が、前記シートのマージンの外側の周辺縁部を切断して、前記継ぎ目の視覚的認識可能性を低減するように作用するように外形が描かれた複数の反復要素を与える工程を含み、
任意選択的に、前記変更工程が、開始剤に選択的に曝露されたときに前記乾燥着色剤を合体させるように作用するレオロジー調整添加剤を前記製造工程の間に供給する工程を含み、
任意選択的に、前記変更工程が、シートに適用される表面に概して向かう方向に対して十分な大きさの圧縮圧力が働くときに選択的に崩壊し易いように作用する崩壊可能な構造を、前記製造工程の間に、前記シートに与える工程を含み、
任意選択的に、前記変更工程が、前記シートの他の部分を形成する前記乾燥着色剤よりも薄い厚さになるように、前記マージンを形成する前記乾燥着色剤を薄くする工程を含むことを特徴とする方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、色彩を施すための物品及び方法、特に表面に乾燥着色剤を適用するための物品及び方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
建築表面などの表面（内壁又は外壁など）に美的効果及び／又は耐水性などの機能的効果を提供するために、１以上の色彩を施すことが望ましいときが多い。色彩は、一般に水性又は油性の湿式塗料を使用する従来の塗装や壁紙の適用などによりもたらされる。湿式塗装や壁紙の適用に伴う困難なプロセスはよく知られている。一般的にこれらの作業中は、彩色したくない隣接する表面をテーピングしたり、床や家具等を保護するためにたれよけ布を配置して、周辺領域を付随する汚れから保護する必要がある。また、塗料、壁紙の糊、下地塗料、又はその他の湿式適用材料の液だれを避けるために、最大の注意を払う必要がある。多くの湿式塗料及び壁紙製品はまた、所望の色彩の適用範囲及び／又は耐久性を助長するために１以上の下地塗料又はベースと共に使用することが推奨されており、それによってかかる表面に所望の色彩効果を与えるための時間及び労力が増大することになる。
【０００３】
その上、表面に材料を適用するには、一般にブラシ、ローラー、又はその他のアプリケーターに、塗料、下地塗料、糊などを染み込ませる必要がある。その結果、相当量の材料が目的の表面には届かずにアプリケーターに残って無駄になる。また、塗装や壁紙の適用が終了したとき、又は夜間などで少なくとも一定期間中断するときに、湿式塗料又は壁紙の適用に使用したブラシ、スプレー、ローラー、及びその他の器具を洗浄するための時間がかかる。
【０００４】
建築表面などの表面に適用するのに適した塗料の多くは１以上の揮発性有機化合物を含む。このような塗料は適用中及び適用後に有毒ガスを放出するため、特に建物などの屋内では適用中及び適用後に換気が必要である。
【０００５】
材料の多数のストリップ又はシートを組み込んだ構造的な表面被覆操作では、ストリップの各々の並列対の間に継ぎ目が形成される。継ぎ目は、ストリップによって示される一面の美的外観又はその他の一部の特性を損なう欠点となる。結果として、継ぎ目の遮蔽は、こうした構造的な表面被覆操作において重要な事項である。例えば、隣接乾式壁パネル間の継ぎ目は乾式壁テープで覆われる。表面に色彩を施す被覆操作に関連して、壁紙は互いに隣接した複数のストリップを貼り付けることによって内壁に適用される。壁紙は、壁に引かれた鉛直線に沿って初期ストリップの垂直縁部を位置合わせすることによって内壁に規則正しく適用されてもよい。初期ストリップの反対側の垂直縁部の少なくとも１つは、壁紙の後続ストリップを適用するのための垂直ガイドとして作用する。隣接ストリップ同士は、並列したマージン間のギャップの存在、又は重なり部分の発生を最小限にするために接するように配置される。しかし、通常、ストリップの隣接した部分の変わり目の垂直な継ぎ目は、視認できる。垂直継ぎ目が目に見えると壁紙によって表面に施された色彩の美的外観が損なわれる。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
そのため、湿式塗装又は壁紙適用のような従来技術によって表面に色彩が施されることにより与えられる明らかな美的及び／又は機能効果にもかかわらず、こうした手順に関連して必要とされる労力は不便であり、多大な時間を必要とし、さらに表面に施された色彩は１以上の継ぎ目を含むときがあり、それが観察者に対する色彩効果の顕現を損なうことになる。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、表面に色彩を施すための物品を対象とし、この物品は周辺縁部、前記周辺縁部に隣接するマージン、正面シート表面及びこの正面シート表面の反対側の背面シート表面を有する乾燥着色剤シート、並びに前記後方表面上にある、前記表面に前記シートを結合させるための接着手段を含む。シートは７６μｍ（３．０ｍｉｌ）未満の厚さを有する。本発明の種々の実施形態において、シートのマージン又はマージンを含むシート全体は、２つのシートを並列関係で配置させるときに作り出される継ぎ目の視覚的認識可能性を低減するように改造される。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
本発明の種々の利点、目的及び特徴は、添付の図面を考慮して次の好ましい実施形態の詳細な説明を読むことで、当業者にはより容易に明らかになるであろう。
【０００９】
本発明は表面に色彩を施すための物品及び方法に関する。本明細書で使用するとき「色彩」という用語は、色彩効果（即ち、色覚又は視覚の相違）を指すために使用される。特定の実施形態では、色彩効果はほぼ永久的な色彩効果であり、即ち、偶発的な接触や光の照射などにより除去されない色彩効果である。従って、ほぼ永久的な色彩効果は、例えばチョークやクレヨンにより提供されるような、簡単に除去されるまたは減少する可能性がある一時的な色彩効果とは区別される。「着色剤」及び「色彩成分」という用語は、色彩効果を与える本発明の物品の成分のことを指すように本明細書において同義で使用される。具体的には着色剤は、それが適用される表面に不透明な被覆を与える組成物であり、一般に着色剤は乾燥顔料又は染料を単独で、又はさらなる成分と組合せて含む。例えば、着色剤は、顔料粒子、他の従来の塗料成分、及び乾燥塗料を与えるプロセスの間に揮発することによって実質的に除去されている液体キャリアを含む乾燥塗料であってもよい。
【００１０】
別の例として、着色剤は、好適な熱可塑性樹脂から形成されたエンジニアシート（engineered sheet）又は積層体であってもよく、それには、顔料粒子又は染料分子のような物質が十分な濃度で含まれ、色彩効果を与えるために適切に分配されている。具体的には、着色剤は、熱形成可能なエンジニアリングポリマー樹脂から形成されてもよく、それには、アクリル類、ウレタン類、ポリ塩化ビニル（ＰＶＣ）、ポリフッ化ビニリデン（ＰＶＤＦ）及びポリ塩化ビニリデン（ＰＶＤＣ）が挙げられるが、これらに限定されない。着色剤の種々の層は、表面に色彩を施すのに有効な異なる組成及び／又は特性を有していてもよい。
【００１１】
「表面」という用語は、本明細書において色彩成分を施されることができる物体又は基材の外層又は境界を指すために使用される。好適な表面は実質的に二次元で平面であるか、又は実質的に三次元で曲線や角度部分などを含むことができる。ある実施形態では、本発明の物品及び方法を使用して色彩成分が適用される表面には、建築表面、つまり建物、建築備品（即ち、設備）、家具などの表面が含まれる。建物の表面は、建物内の内部表面であっても、建物の外側部分の外部表面であってもよい。実質的に三次元の建築表面には、例えば、繰形（窓や戸口周辺の繰形など）、床板、設備、家具などの二次元表面の縁部処理が含まれることができる。建築表面は、永久的に設置されたものでも、一時的に設置されたものや移動可能なものであってもよい。本発明の製品は物品の表面にもさらに適用することができ、物品に同じ又は異なるテクスチャ及び／又は建築表面の外観を与えることができる。例えば、本発明の製品は、設備、家具、及びその他の建築物品に色彩層を施すために使用されることができる。本発明の物品及び方法を使用して色彩を施すのに好適な更なる表面は、本開示を考慮すれば当業者には明らかであろう。
【００１２】
図１及び２を参照すると、本発明に従う表面（図示せず）に色彩を施すための物品１０は、乾燥着色剤又は乾燥色彩成分の平面シート１２、及び接着剤又は結合剤の層２５を含む。シート１２は、正面シート表面１４、前記正面シート表面１４の反対側の背面シート表面１６、４つの周辺縁部２０、２２、２４、２６、並びに周辺縁部２０、２２、２４、２６に隣接して配置されたマージン１８を有する。マージン１８は、シート１２の周辺縁部２０、２２、２４、２６の周囲に延びた乾燥着色剤の環状ストリップ又はバンド、及びシート１２の中心に向かって内側に所与の寸法及び幅を規定する。物品１０の例は、米国仮出願番号６０／３４３，１４６、名称「表面に色彩を施すための物品及び方法（Articles and Methods for Applying Color on Surfaces）」（２００１年１２月２０日出願、代理人整理番号８８１７Ｐ）、米国仮出願番号６０／３８０，２２５、名称「表面に色彩を施すための物品及び方法（Articles and Methods for Applying Color on Surfaces）」（２００２年５月１３日出願、代理人整理番号８８１７Ｐ２）、並びに米国仮出願番号６０／３８０，２０５、名称「表面に色彩を施すための物品及び方法（Articles and Methods for Applying Color on Surfaces）」（２００２年５月１３日出願、代理人整理番号８８１７Ｐ３）に開示されている。これら各出願は、その全体を参考として本明細書に組み込む。物品１０は、図２に点鎖線で示され、参照番号１９によって表されるように、多数の熱可塑性樹脂層から形成された積層体であってもよい。一般に、シート１２及び接着剤層２５の平均厚さは、７６μｍ（３ｍｉｌ）以下である。
【００１３】
接着剤層２５は、シート１２の背面シート表面１６の大部分に適用される。接着剤層２５は、物品１０と表面（図示せず）との間に固定接着剤結合を作り出すように作用するいずれかの結合剤であってもよい。特に好適な接着剤は、物品１０が表面に固定され、再配置された後、十分な大きさの圧力が適用されて表面と最終的な接着剤結合を作り出すことができるように圧力感応性である。物品１０は、ロール状に巻かれ、制御された様式で物品１０を分配するように作用する好適なアプリケーター（図示せず）を用いて表面に適用されてもよい。あるいは物品１０は、アプリケーターを使用することなく、手動で表面に適用されてもよい。アプリケーターは、物品１０の隣接した部分の変わり目の継ぎ目の視覚的認識可能性を削除、低減、又は縮小させるために、本発明の特定実施形態を促進又は実行してもよいことを理解する。
【００１４】
物品１０の寸法は制限されるので、多数の物品１０は、家屋及び商業用建物の内壁及び外壁を含む建築表面のような特定の表面に色彩を施すために隣接又は並列関係で配置される。結果として、１つのシート１２の周辺縁部２０、２２、２４、２６は、別の隣接シート１２の周辺縁部２０、２２、２４、２６の１つと隣接して配置される。シート１２の配置の正確さによって、シート１２の並列対のそれぞれのマージン１８が、重なり、隣接し、あるいは溝又はギャップによって分離され又は隔たり、継ぎ目を作り出す。継ぎ目は、物品による表面の平滑な連続した被覆を不揃いにする。
【００１５】
継ぎ目は、観察者によって視覚的に知覚又は識別される傾向にあり、修正されないときは、物品１０によって表面に施される色彩の美的外観を低下させる。本発明の原理によれば、継ぎ目の視覚的認識可能性は、物品１０の１以上の特性及び特徴を変更することによって縮小、低減又は削除できる。継ぎ目の視覚的認識可能性の変化は、物理的機構、化学的機構、光学的機構又はこれらの組合せによって促進され得る。
【００１６】
隣接物品１０は、表面に適用される間に、例えば不正確な適用によって重なったり、離れたりするときがある。隣接物品１０間の重なり部分又はギャップはまた、物品１０が適用される表面における寸法上の不揃いによって生じるときがある。例えば建築表面は、内側及び外側に曲がり、傾き、寄りかかるときがあり、鉛直な内側及び外側の角がないことが多い。さらに、大部分の建築表面に存在する窓及びドアのような特徴は、ときによっては顕著に垂直でないことが多く、天井線は傾き、不均一に下がっているときがある。これらの不揃いは、建物の構造成分の沈下によって、又は構築ミスによって生じることがある。重なり部分はまた、特別に必要な大きさにした物品を使用して、例えばしみを覆う又は隠す、あるいは元々の色彩が失われた小さな領域を覆うために表面に既製の色彩効果を貼り付けるときに生じる。
【００１７】
例示のために特定の寸法に誇張された図３を参照すると、複数の、例えば２つの物品１０は、表面２８に適用されて、物品１０の並列対の各々の間にギャップ又は溝３０を作り出すときがある。各物品１０の接着剤層２５は、表面２８の対向部分と接触し、両者の接着剤結合を促進する。物品１０が表面２８に適用されるとき、１つのシート１２のマージン１８は隣接シート１２のマージン１８と重ならないように並列されて溝３０を作り出す。溝３０は、均一な幅又は様々な幅を有していてもよく、並列関係の広がりに沿って直線又は非直線であってもよい。
【００１８】
本発明の原理によれば、物品１０が表面２８に適用された後、充填剤が溝３０に導入されてもよい。充填剤は、溝３０の視覚的認識可能性を低減できる１以上の特性を有する好適な構造又は形態を有していてもよい。
【００１９】
実施形態の１つでは、充填剤は、室温で溝３０に受容されるために好適な物理的属性、例えば延展性を促進するのに好適な低い粘度を有する広げることが可能な材料で構成されるグラウト３１である。適用及び硬化の後、グラウト３１は、隣接物品１０のシート１２の視覚的特性と同様の視覚的特性を有するいずれかの材料であってもよく、好ましくは目に見えない、又は視覚的外観が隣接物品１０のシート１２の視覚的外観と区別できないいずれかの材料であってもよい。そのためにはグラウト３１は、シート１２のベース材料、又は積層されたシート１２の少なくとも１層のベース材料を形成するポリマー又は樹脂と同様のポリマー又は樹脂を組み込んでもよい。グラウト３１は、通常、所望の視覚的特性を与えるように作用する顔料又は染料のような物質、及び好適な溶剤又はその他の展着剤を組み込む。グラウト３１が溝に受容された後、展着剤の一部は、とりわけグラウト３１の粘度が顕著に低下する特有の硬化時間の間に蒸発するのが好ましい。
【００２０】
本発明は、グラウト３１が並列物品１０間の溝３０に手動で、又はアプリケーター（図示せず）の補助により適用されてもよいことを考慮する。具体的には、手動で適用するとき、グラウト３１は溝３０に導入又は挿入され、拭取りまたはこて塗りで余分な部分を取り除き、残ったグラウト３１がシート１２のそれぞれの正面シート表面１４とほぼ同一平面となるようにする。本発明のこの態様において好適なアプリケーターは、多量のグラウト３１を保持して補給可能であってもよい貯蔵器、溝３０に規則正しい均一な速度でグラウト３１を導入するための分配要素、及び溝３０に受容されない過剰のグラウト３１を取り除くためのこて塗り又は拭取り要素を含む。
【００２１】
本発明のもう１つの実施形態では、図４を参照すると、本発明に従う別の好適な充填剤は、溝３０の視覚的認識可能性を削除、低減又は縮小させるように溝３０と関連できる形態を有する充填剤ストリップ３２である。例示されるように、充填剤ストリップ３２は、中央部分３４、及び向かい合い、薄い、可撓性のマージン部分３６、３８を含む。中央部分３４は、溝３０に少なくとも部分的に受容されるように改造され、マージン部分３６、３８の各々は、２つのシート１２のマージン１８の対応する１つと重なる。実施形態の１つでは、中央部分３４は堅く、マージン部分３６、３８は柔軟性又は適合性である。好ましくは充填剤ストリップ３２は、適用後に相当量の除去力に抵抗するような様式で溝３０を実質的に満たす。例示されるように、マージン部分３６、３８の厚さは、隣接物品１０の厚さ全体に追加される厚さが最小限になるように、各シート１２の厚さ未満である。あるいは、充填剤ストリップ３２のマージン部分３６、３８は、シート１２によって与えられる色彩がそれらを通して見ることができるように光学的に透明又は半透明であってもよい。
【００２２】
説明のために特定の寸法に誇張されている図５及び６を参照すると、多数の物品１０は、色彩を与えるために、シート１２の周辺縁部２０、２２、２４、２６の１つに隣接するマージン１８が、別のシート１２の周辺縁部２０、２２、２４、２６の１つと隣接するマージン１８と重なる関係となるように表面に適用されてもよい。図５及び６に例示されるように、上に被さるシート１２のマージン１８部分は、観察者が見ることのできる露呈部分をもった上部継ぎ目４４を与え、下にあるシート１２のマージン１８部分は、上部継ぎ目４４と表面２８との間の下部継ぎ目４６として考えられる。通常、物品１０間の重なり部分はシート１２の全領域にわたって伸長可能であることが理解されるので本発明はこれに限定されないが、上部継ぎ目４４と下部継ぎ目４６との重なり部分は、約０．５インチ以下である。重なった上部継ぎ目４４及び下部継ぎ目４６の平均厚さは、約０．１５ｍｍ（６ｍｉｌ）未満である。上部継ぎ目４４及び下部継ぎ目４６は総体として、本発明の１以上の実施形態に従って変更されないときに、表面２８に与えられる色彩効果の観察者によっておそらく視認され得る継ぎ目を形成する。
【００２３】
続けて図５及び６を参照すると、上部継ぎ目４４及び下部継ぎ目４６は、ｚ方向の高さ、ｘ方向の幅、及びｙ方向の長さによって三次元で特徴付けることができる。上部継ぎ目４４及び下部継ぎ目４６によって形成される継ぎ目は、図５、６の頁の平面に入るｙ方向に伸長し、ｘ方向の継ぎ目の実際の寸法は、通常、ｙ方向に沿って変化することを理解する。ｚ方向の上部継ぎ目４４によって加えられる増大高さは、実質的にマージン１８の厚さに等しい。継ぎ目の一部は表面２８と接触しない関係を有するときがあり、その結果、空隙４８がマージン１８の一部と表面２８との間に作り出される。上部継ぎ目４４の別の部分は、周辺縁部２４において急でシャープな縁部を作り出す。縁部２４が存在することで、並列物品１０の実質的に平坦な表面に不連続点が生じ、それが表面２８の観察者にとって縁部２４の位置を示す観察可能又は視認可能なしるしとなる。
【００２４】
本発明の原理によれば、シート１２全体、又は周辺縁部２０、２２、２４、２６の少なくとも１つの近位にあるシート１２のマージン１８は少なくとも、シート１２の並列対のそれぞれのマージン１８間の重なり部分によって作り出される上部継ぎ目４４の視覚的認識可能性を削減、低減又は縮小するように変更される。本発明の種々の原理は、上部継ぎ目４４及び下部継ぎ目４６が重なることによって与えられる継ぎ目の視覚的認識可能性を削除、低減又は縮小させるために組合せられてもよいことが考慮される。
【００２５】
本発明の実施形態の１つでは、周辺縁部２０、２２、２４、２６の少なくとも１つに隣接するマージン１８は、表面２８に適用する前に、マージン１８間に横方向に配置されるシートの他の部分よりも薄くなっている。通常、周辺縁部２０、２２、２４、２６の少なくとも１つに隣接するマージン１８の平均厚さを、乾燥着色剤シートの残りの部分の厚さの約半分に薄くすることで、重なった後のシートのあわせた厚さを均一又は実質的に均一にすることができる。しかし、本発明はこれに限定されない。マージン１８が別のシート１２のマージン１８と重なるときに重なった上部継ぎ目４４及び下部継ぎ目４６を含む物品１０の全ての領域は、ＡＳＴＭ  Ｄ２８０５、名称「反射計（スペクトロメーター）による塗料の被覆能力のための標準試験方法（Standard Test Method for Hiding Power of Paints by Reflectometry (Spectrometer)）」に従って測定されるとき、約０．９５〜１．０の範囲の不透明度指数を有するべきである。
【００２６】
図７を参照すると、マージンが薄くなった本発明の１つの特定の実施形態によれば、シート１２のマージン１８は周辺縁部２０、２４に向かって外側に傾斜しているか、又は先細になっている。マージンは、周辺縁部２０、２２、２４、２６のいずれかの直前で先細になっていてもよいことを理解する。図７に例示されるように、マージン１８は、周辺縁部２０に向かって正面シート表面１４の方向に先細になっており、周辺縁部２４に隣接する背面シート１６の方向に先細である。マージン１８を先細にすることで、向かい合ったくさび形表面４０、４２を提供し、それは図７の頁の平面に入る方向及び平面から出る方向に伸びている。具体的には、マージン１８は、シート１２の周辺内側部分と共有するそれぞれの共通境界４１、４３の各々における第１の厚さから、それぞれの周辺縁部２０、２４における第２のより薄い厚さまで先細になっている。結果として、マージン１８の厚さは、共通の境界４１、４３の各々から周辺縁部２０、２４の対応する１つの方向に減少していく。マージン１８は不均一に細くなった角度で先細になっていてもよく、その結果くさびタイプの表面４０、４２の厚さは図７に示されるように単調に変化しないことを理解する。例えば周辺縁部２０、２２、２４、２６の少なくとも１つの近位のマージン１８は短く先細にされて（feathered）もよく、その結果薄くなった部分のｚ方向の厚さ及びｘ方向の横幅は、位置によってランダムに変化する。
【００２７】
マージンが薄くなった別の具体的な実施形態では、図８を参照すると、シート１２のマージン１８が周辺縁部２０にて接合半分４５として、及び反対側の周辺縁部２４にて相補的な接合半分４７として成形される。１つの物品１０のマージン１８が別の物品１０のマージン１８と重なって、接着剤で固定されるとき、接合半分４５、４７は完全に重なり合った接合を与える。重なり合った接合４５、４７は、並列物品１０の各々の周辺内側部分と共に同一平面又は連続な表面を作り出す有効な厚さを有するのが好ましい。接合半分４５、４７は、重なり合った接合として関連できる相補的な構造を有していてもよく、図８に示される特定の実施形態に制限されないことを理解する。
【００２８】
図７及び８を参照すると、図７及び８に例示されるマージン１８の平均厚さは、シート１２の周辺内側部分の平均厚さ未満である。マージン１８は、形成方法（例えばシート１２の印刷）による物品１０の製造の間に、例えばくさびタイプ表面４０、４２又は接合半分４５、４７を与えることにより薄くしてもよく、あるいは形成後に機械的又は湿式化学方法によってシート１２の好適な厚さを選択的に除去してもよいことを本発明では考慮する。あるいはマージン１８を機械的及び湿式化学的に薄くすることは、物品１０を表面に適用する際に行われてもよいことを理解する。機械的に薄くする方法は、一般に材料を除去するために表皮剥離又は切断のような機械的動作によるものである一方で、湿式化学的に薄くする方法は、材料をエッチング、溶解する又は除去する化学反応によるものである。化学的に薄くするとき、除去される材料の厚さは、例えばマージン１８の乾燥着色剤をエッチング用薬剤に曝露する時間を調節することによって制御されてもよい。そのために、エッチング用薬剤を好適なアプリケーターで適用し、湿式真空のような装置で除去してもよく、あるいは曝露時間が経過したときに適切な吸収性物品又はその他の除去装置で単純に拭取ることによって除去してもよい。エッチング用薬剤は、色彩を施すための物品１０も含むキットにて消費者に提供されてもよく、そのエッチング用薬剤のためのアプリケーター及び／又は除去装置を、表面２８（図５）に物品１０を適用するためのアプリケーターに導入してもよいことが考慮される。
【００２９】
本発明の原理に従う図９Ａを参照すると、物品１０のシート１２は、複数の層、例えば５層５０〜５４から形成され、積み重なり又は丸くなった縁部構造を与えるように少なくともそれぞれの周辺縁部２０、２４の外形を描くことによってマージン１８の近位にて有効に薄くされる。そのためにシート１２の中央層５２は、層５０、５１、５３及び５４よりも横方向外側に突出し、層５１及び５３は、層５０及び５４よりも横方向外側に突出している。物品１０の並列対が、例えば一方の物品１０の周辺縁部２４と重なった他方の物品１０の周辺縁部２０にてマージン１８により表面２８（図５）に適用されるとき、上部継ぎ目４４及び下部継ぎ目３６の重なり厚さは、それぞれの丸くなった縁部構造間での接触によって顕著に低減される。さらに、縁部２０、２４のマージン１８の積み重なりは、表面２８から典型的な視覚距離で観察されるときに、縁部２０、２４の視覚的認識可能性をさらに削除、低減又は縮小するように作用する丸くなった外観を与える。
【００３０】
図９Ｂを参照する別の実施形態では、物品１０のシート１２は、複数の層、例えば４層５５〜５８から形成され、積み重なり又は丸くなった縁部構造を与えるように少なくともそれぞれの周辺縁部２０、２４の外形を描くことによってマージン１８の近位にて有効に丸くなっている。具体的には層５５〜５８の横方向外側の凸部が、層５５から層５８に段階的に減少し、その結果層５５は相対距離が一番短く外側に突出し、層５８は相対距離が一番大きく外側に突出している。図９Ａに例示される本発明の実施形態と同様に、物品１０の対が、一方の物品１０の縁部２４と重なった他方の物品１０の別の縁部２０にて表面２８（図５）に適用されるとき、重なり厚さは顕著に低減される。さらに、縁部２０、２４の積み重なりは、表面２８から典型的な視覚距離で観察者が観察するとき、縁部２０、２４の視覚的認識可能性をさらに削除、低減又は縮小するように作用する丸くなった外観を与える。
【００３１】
図７、８、９Ａ及び９Ｂに例示される構造の１つを有するマージン１８が、別の並列物品１０のマージン１８と重なるとき、それは相補的に厚さを減じる構造を有し、物品１０の表面全体の平均不透明度指数は、ＡＳＴＭ  Ｄ２８０５に従って測定されるとき、約０．９５〜１．０である。物品１０の並列対のそれぞれのマージン１８の重なり部分の平均厚さは０．１５ｍｍ（６ｍｉｌ）未満である。
【００３２】
本発明の別の実施形態によれば、図１及び２を新たに参照すると、隣接物品１０の重なったマージン１８の視覚的認識可能性は、シート１２のレオロジーを変更するように作用する添加剤を導入することによって削除、低減又は縮小される。レオロジー調整添加剤は、並列シート１２のマージン１８の重なり部分の選択的な合体、緻密化、又は融合を促進するように作用する。レオロジー調整添加剤の作用は、自発的に、又は開始剤の補助によって生じてもよい。本発明の趣旨及び範囲から逸脱せずに適用時にマージン１８に圧縮圧力を適用してもよい。レオロジー調整添加剤は、シート１２の作用性能及び可撓性能を一時的に増大させるいずれかの化学剤であってもよい。レオロジー調整添加剤は、物品１０が保存されている間や表面２８（図５）に適用する前には不活性又は休止状態でなければならない。レオロジー調整添加剤は、特有の作用期間の後マージン１８から揮発又は蒸発してもよく、又は合体が終了した後物品１０に残存してもよい。一旦合体が終了すると、レオロジー調整添加剤はもはや存在すべきではなく、又は物品１０が機械的な損傷を過度に受けないような濃度で存在しなければならない。
【００３３】
レオロジー調整添加剤は、シート１２を形成する乾燥着色剤全体に分散していてもよく、又はマージン１８を形成する乾燥着色剤に局所的に範囲内であってもよいことが理解される。いずれのときにも、圧縮圧力の適用は、合体させるために必要であるならば、限られた幅をもつ好適なローラーなどを用いることによってマージン１８に制限されることができる。物品１０は、揮発性であるレオロジー調整添加剤の化学的作用を保存するのであれば、製造後に制御された環境内に保存されなければならないときがあることをさらに理解する。例えば、かかる揮発性のレオロジー調整添加剤を含有する物品１０は、製造後にマイラー（Mylar）バックのような密閉容器（図示せず）に保存されてもよい。このような密閉容器の流体不透過性壁は、物品１０が容器から開封されて表面２８（図５）に色彩を施すために適用される時点まで、レオロジー調整添加剤の揮発、蒸発、又は気化による損失を防止又は阻害する。揮発によるレオロジー調整添加剤の損失は、物品１０が単に堅く巻いてあるときでも顕著に低減されることを理解する。
【００３４】
本発明の特定の実施形態において、レオロジー調整添加剤は、シートを形成する材料の形成時に加えられる可塑剤であってもよい。可塑剤により、一時的な可塑剤濃度が揮発によって十分に低下するまでの期間シート１２の乾燥着色剤が流動可能になる。通常、可塑剤は、約３０重量％未満の濃度で製造後のシート１２の乾燥着色剤に存在する。本発明に使用するのに好適な可塑剤としては、プロピレングリコール、エチレングリコール、フタル酸ジブチル及びリン酸トリクレシル（tricyresyl）が挙げられる。本発明の使用に好適な別の可塑剤は、フェロ・コーポレーション（Ferro Corporation）（オハイオ州クリーヴランド）から商品名サンチシザー（SANTICIZER）（登録商標）として入手可能なフタル酸ベンジルである。さらに物品１０を形成するのに使用される熱可塑性ポリマーのレオロジーは、例えば、ポリマー樹脂の種類を変更する、種々の異なるポリマー樹脂をブレンドする、又はポリマーの分子量を変更することによって変更されてもよい。
【００３５】
本発明の他の実施形態では、図１及び２を続けて参照すると、レオロジー調整添加剤は、適用時に活性化液体からなる好適な開始剤に選択的に曝露されるとき、物品１０を表面２８（図５）に適用した後にマージン１８を合体させるように作用する液体−高感度化学剤である。活性化液体は、マージン１８を形成する乾燥着色剤を合体させる液体感応性の化学剤との化学反応を促進し、その結果重なった上部継ぎ目４４及び下部継ぎ目４６（図５）の厚さが低下し、上部継ぎ目４４の曝露された縁部２４が丸くなり、又は曲がる。両方の効果は、物品１０の並列対のマージン１８の重なった部分の視覚的認識可能性を低減すると考えられる。
【００３６】
液体−高感度化学剤と活性化液体との化学反応は制御されて、上部継ぎ目４４及び下部継ぎ目４６を所定の厚みに低下させ、及び／又は上部継ぎ目４４（図５）の曝露された縁部を丸くする。好ましくは所定の厚みに低下した後及び／又は丸くなった後、活性化液体は消費又は費やされ、化学反応は終了又は停止する。あるいは、活性化液体は除去されてもよく、あるいは十分な量の適切な中和剤が添加されてもよい。液体−高感度化学剤及び活性化液体は、一旦合体が誘導され終了したら、物品１０の物理的特性及び色彩に顕著に影響しないように、シート１２を形成する乾燥着色剤の化学特性と適合性でなければならない。液体は、シート１２に室温で適用されてもよく、又は適用前に加熱されてもよい。液体−高感度性化学剤は、シート１２を形成する乾燥着色剤全体に分散していてもよく、又はマージン１８を形成する乾燥着色剤に局在化していてもよいことが理解される。シート１２全体が液体−高感度化学剤を含有するとき、活性化液体の適用は、例えば制限された有効な適用幅をもつ好適なアプリケーターを用いることによってマージン１８のみが濡らされるように制御されなければならない。活性化液体は、色彩を施すための物品１０も含むキットにて提供されてもよく、その活性化液体のためのアプリケーターは、表面２８（図５）に物品１０を適用するためのアプリケーターに導入されてもよいことが考慮される。
【００３７】
本発明の他の実施形態において、図１及び図２を引き続き参照すると、レオロジー調整添加剤は、表面２８（図５）に適用される時点で、室温を上回って加熱されるときに活性化される熱的活性化化学剤である。熱的活性化化学剤は、合体を開始するために超えなければならない特有の活性化温度を有する。活性化温度を下回ると、熱的活性化化学剤は実質的に不活性又は不活性になる。熱的活性化化学剤の活性化温度は、活性化温度まで加熱されるときに物品１０が顕著な物理的劣化又は色彩変化を生じないように選択される。このような熱的活性化化学剤により、重なった上部継ぎ目４４及び下部継ぎ目４６の乾燥着色剤がより緻密に詰められ、又はあわせた厚さを低下させるために広がり、そして上部継ぎ目４４（図５）の曝露された周辺縁部２４を丸くすることによって水平になる。
【００３８】
合体を開始するために、マージン１８は、重なった上部継ぎ目４４及び下部継ぎ目４６を望ましい厚さに低下させ、及び／又は上部継ぎ目４４（図５）の周辺縁部２４を丸くするために十分な期間、十分な温度にて、送風機からの熱風流、加熱されたアプリケーター又はローラー、あるいはレーザーのような好適な熱源に曝露される。任意選択的に、圧縮圧力をマージン１８に適用して、熱的活性化化学剤の作用を補助してもよい。シート１２全体が熱的活性化化学剤を含有するとき、マージン１８のみを特有の活性化温度に加熱するために熱の適用を制御してもよい。例えば好適で有効な回転幅をもつ加熱ローラーを利用してもよい。しかし、熱源は、対流、伝導、放射又はそれらいずれかの組合せによって熱を伝導するように作用し得ることを理解する。
【００３９】
熱的活性化化学剤の化学特性は、熱的活性化されないならば、熱的活性化化合物の存在によって乾燥着色剤の物理特性が顕著に影響されないように乾燥着色剤の化学特性と適合性でなければならない。コポリマーとして本発明に使用するのに適切な代表的な熱的活性化化学剤としては、エチレン−ビニルアセテートコポリマー、及びポリビニルアセテートコポリマーが挙げられる。好適なエチレン−ビニルアセテート樹脂は、イクイスター（Equistar）（テキサス州ヒューストン）から商品名ウルトラゼン（Ultrathen）として入手可能である。好適なポリビニルアセテート樹脂は、ワッカー・ポリマー・システムズ（Wacker Polymer Systems）（ミシガン州エードリアン（Adrian））から商品名ヴィナパス（VINNAPAS）（登録商標）として入手可能である。一般に、エチレン−ビニルアセテートコポリマー及びポリビニルアセテートコポリマーは、約５０℃〜約１２５℃の軟化範囲を有することが知られている。他の好適なコポリマーは、具体的な適用に応じて熱的活性化の軟化範囲が異なるように選択され得ることが考慮される。
【００４０】
熱可塑性樹脂を含有するエンジニアフィルム（engineered film）で形成されるシート１２は、十分な高温に加熱するときに、容易に変形するか、又は圧縮圧力を適用することによって変形するために好適な状態になる。従ってレオロジー調整添加剤は、熱可塑性樹脂の配合に固有であってもよいということになる。例えばシート１２のベース熱可塑性樹脂は、合体を誘導するために必要な熱感応性を与える別の熱可塑性樹脂とブレンドされてもよい。
【００４１】
レオロジー調整添加剤は、外部トリガーの適用時の放出及び活性化のためにマイクロカプセルに封入されてもよいことを理解する。マイクロカプセルへの好適な封入方法が使用されて、レオロジー調整添加剤を微小な液体粒子に分割し、好適な組成を有する材料で形成された破裂可能な封入壁を用いてレオロジー調整添加剤の粒子を囲んでもよい。封入壁を形成する材料は、十分厚くなければならず、及び／又は封入されたレオロジー調整添加剤による化学的攻撃に抵抗する好適な適合性材料であるべきであり、好ましくは封入されたレオロジー調整添加剤の化学的作用に対して不活性である。少なくとも封入壁の材料は、物品１０が表面に適用された後にレオロジー調整添加剤が放出されるように、製造後の貯蔵寿命が十分となるためには所与のレオロジー調整添加剤に対して不透過性でなければならない。レオロジー調整添加剤のマイクロカプセルに封入された粒子は、シート１２に均一な密度で均等に分配されていてもよく、又はマージン１８に局在化していてもよい。
【００４２】
マイクロカプセルに封入された化学剤の作用を開始する方法は、物品１０を表面２８に適用する間又は適用した直後に圧縮圧力のような機械的又は物理的操作時に破裂するほどに十分薄い壊れ易い封入壁を提供することである。封入壁は、混合及びシート製造中及び貯蔵中に物理的な操作の元で偶発的に破裂して化学剤が早期に放出されるのを防止するために十分な厚さを有していなければならない。他の開始又は活性化トリガーとしては、好適な溶剤で封入壁を溶解することによって放出するもの、及び熱又は光のような放射エネルギーに封入壁を選択的に曝露することによって放出するものが挙げられるが、これらに限定されない。
【００４３】
本発明の別の実施形態において、図１及び図２を引き続き参照すると、レオロジー調整添加剤は、マージン１８の乾燥着色剤を合体させるように作用する、適用時の溶剤である。このような溶剤は、マージン１８を形成する乾燥着色剤との化学反応を促進し、その反応が乾燥着色剤のポリマー又は樹脂ベース材料を合体させ、その結果重なった上部継ぎ目４４及び下部継ぎ目４６（図５）の厚さが低下し、上部継ぎ目４４（図５）の曝露された縁部２４が丸くなり、又は曲がる。溶剤の作用は、所定の程度への厚さの低下及び／又は所定のレベルの丸みを与えるために制御される。溶剤は、合体が終了した後永久的に物品１０の物理的特性及び色彩が顕著に影響されないように、乾燥着色剤の配合と適合性でなければならない。溶剤の適用は、マージン１８のみが濡れるように調節されるのが好ましい。熱可塑性樹脂から形成されるシート１２に関して、好適な溶剤としては、所望の合体を与えることのできるトルエン、メチルエチルケトン、メチルイソブチルケトン、及びエタノールが挙げられるが、これらに限定されない。
【００４４】
本発明のもう１つの実施形態では、それぞれのマージン１８（図５）の上部継ぎ目４４及び下部継ぎ目４６が重なることによって作り出される継ぎ目の視覚的認識可能性は、少なくともマージン１８の近位にて、表面２８（図５）に物品１０を適用した後に開始剤として十分な大きさの圧縮圧力を適用したときに機械的に圧縮又は崩壊する添加剤又は構造を有する物品１０（図５）を与えることによって低減又は削除される。一般に、機械的補助を用いず手動で適用された圧縮圧力の大きさは、約３４５ｋＰａ（１平方インチあたり（ＰＳＩ）５０ポンド）未満であり、通常約６９ｋＰａ（１０ＰＳＩ）未満である。圧縮圧力は、機械的な補助によって適用される圧縮圧力の大きさを装置に適用される同等の圧縮圧力の大きさ以上に増大させる好適な幅をもつローラーのような圧力適用装置を用いて、適用されてもよい。好適な幅は物品１０の全体の幅であってもよいことを理解する。崩壊可能な構造の選択的な崩壊は、物品１０の並列対が表面２８に適用された後、重なった上部継ぎ目４４及び下部継ぎ目４６の有効な厚さを低下させる。
【００４５】
圧縮圧力は、マージン１８に適用される第１の圧力、及び物品１０の周辺内側部分に適用されるより弱い圧力からなる差異のある圧力であってもよい。あるいは圧縮圧力は、マージン１８が物品１０の残りの部分よりも圧縮圧力の効果を受け易い本発明の特定の実施形態では均一に適用されてもよい。本発明の後者の実施形態では、圧縮圧力の適用によって厚さが低下されるように物品１０全体が変更され、マージン１８が物品１０の周辺内側部分よりも大きい厚さ低下を示すためにマージン１８は圧縮圧力に対してより良く応答するように改造される。製造時に、崩壊可能な構造又は添加剤は、乾燥着色剤の配合に又は接着剤層２５（図５）を形成する物質の配合に導入されるか、あるいはときによっては、製造時に好適な形成方法によって提供される。
【００４６】
本発明の特定の実施形態の１つでは、図１０を参照すると、物品１０は、表面２８（図５）に適用する際に力の適用により崩壊又は押しつぶされるように設計された、通常気体が充填された複数の微粒子６０を含む。気体が充填された微粒子６０は、図１０に示されるように乾燥着色剤のシート１２に、図１０において極めて細い線で示される微粒子６１によって表されるように接着剤層２５に、あるいは物品１０のこれら成分の両方に組み込まれてもよいことが理解される。微粒子６０、６１は、接着剤層２５と乾燥着色剤のシート１２との間の境界又は界面に及ぶように配置されてもよいことが理解される。微粒子６０、６１を形成する材料及び微粒子６０、６１の内部を充填する気体は、シート１２及び／又は接着剤層２５の成分に対して不活性でなければならず、そうでなければそれら成分と反応性でないことが必要である。気体が充填された個々の微粒子６０、６１は、回転楕円体のような閉じた幾何学的形状のいずれであってもよい。
【００４７】
微粒子６０、６１は、それらが存在することで、色彩効果が望まれる表面２８（図５）に物品１０が適用された後、正面シート表面１４を観察する観察者が知覚可能な外側に延びた不揃いを生じないように十分小さい寸法を有していなければならない。通常、微粒子６０、６１は、シート１２の厚さの約７５％未満の最大寸法を有するべきであり、最大粒径がシート１２の厚さの約７５％未満である粒径分布を有していてもよい。微粒子６０、６１は、シート１２及び／又は接着剤層２５（図５）の体積全体にわたって均一に分散していてもよい。崩壊した微粒子６０、６１から得られたフラグメントは、ときによっては、シート１２又は接着剤層２５内に保持される。
【００４８】
あるいは、微粒子６０、６１のシート１２の乾燥着色剤及び／又は接着剤層２５（図５）への組み込みが、マージン１８の近位のに限定されてもよいことが理解される。微粒子６０、６１がマージン１８（図５）又はマージン１８の真下にある接着剤層２５にのみ存在するとき、重なった上部継ぎ目４４及び下部継ぎ目４６（図５）の厚さは、圧縮圧力の適用によって低下される。微粒子６０、６１がシート１２全体に存在するとき、重なった上部継ぎ目４４及び下部継ぎ目４６並びに／あるいは接着剤層２５は、物品１０の他の部分より大きい圧縮圧力に供されように、差異のある圧縮圧力が適用時に適用される。物品１０のマージンにある微小球は、差異のある圧力の作用下では残存率が低下し、その結果上部継ぎ目４４及び下部継ぎ目４６は、シート１２の残りの部分よりも総体として薄くなる。
【００４９】
微粒子６０、６１の各々は、好適な材料のいずれかで形成される外壁６３を有し、それは、物品１０が表面２８（図５）に接着剤固定された後、適用時に十分な大きさの圧縮圧力が適用されるまで、押しつぶし又は崩壊に抵抗する程度に十分厚い及び／又は機械的に強いものである。中空のガラス回転楕円体（spheriods）で形成された微粒子６０、６１は、従来のものであり、当業者には容易に理解される。０．０５ｇ／ｃｍ3〜０．１０ｇ／ｃｍ3の範囲の密度及び４０μ〜１７７μの範囲の直径を有する中空のガラスバブル形態の代表的な微粒子６０、６１は、米国特許第６，１９４，０６４号（ケリー（Keeley）ら）に開示されている。ソーダライムホウケイ酸塩ガラス組成物のエンジニアリング中空ガラス微小球は、ミネソタ・マイニング・アンド・マニュファクチャリング社（Minnesota Mining & Manufacturing Co.）（ミネソタ州セントポール（St.Paul））から商品名スコッチライト（SCOTCHLITE）（登録商標）ガラスバブルとして市販されている。
【００５０】
別の実施形態では、図１１を参照すると、物品１０は、シート１２が表面に適用されるときにその表面２８（図５）に向かって背面シート表面１６から外側に延びた複数の凸部６２を含んでいてもよい。凸部６２は、例えば、切頭円錐形又は不完全な円錐形（frustoconical）凸部であってもよく、それは、背面シート表面１６の近位のベースから反対の先端に向かって先細になっており、背面シート表面１６に対して垂直に観察したときに円形、楕円形又は多角形断面輪郭のいずれかを有する。凸部６２は、本発明の趣旨及び範囲から逸脱することなく、ほぼ半球状（semi-hemispherical）の形態又は細長い隆起部のような崩壊可能な他の幾何学形をとってもよいことが理解される。凸部６２の隣接する凸部同士は、それらの崩壊が邪魔されないために好適な空間を空けて配置される。凸部６２は、十分な大きさの圧縮圧力がほぼ表面２８に向かった方向に適用されるとき、表面２８の垂直面に対して実質的に平行な軸に沿って崩壊し易い又は折れ易い引張り強度を有する。
【００５１】
特定の実施形態において、凸部６２は、背面シート表面１６にわたって均一に分配されていてもよく、マージン１８（図５）の凸部６２はより崩壊し易いように形成されてもよい。結果として、均一な圧縮圧力の物品１０への適用により、上部継ぎ目４４及び下部継ぎ目４６（図５）を所望の薄さにして、縁部を丸くする。本発明の他の実施形態において、凸部６２は均一な構成を有していてもよく、上部継ぎ目４４及び下部継ぎ目４６に適用される圧縮圧力が物品１０の他の領域よりも大きい差異のある圧縮圧力を選択的に適用することによってマージン１８にて大きく厚さを低下させてもよい。特定のさらに具体的な実施形態では、凸部６２は、凸部６２の崩壊による厚さの低下がマージン１８に限定されるためにシート１２のマージン１８の近位にのみ提供されてもよい。
別の実施形態では、接着剤層２５（図５）は、適用時に適用される圧縮圧力によって崩壊可能な、凸部６２と同等の突出パターンをシート１２の背面シート表面１６（図５）に印刷されてもよい。十分な空間が接着剤層２５の隣接凸部間に提供されて、圧縮圧力が適用されたときに接着剤層２５の空間が広がることで、崩壊を促進する。
【００５２】
本発明のさらに別の実施形態において、図１２を参照すると、シート１２又はシート１２の一部は複数のセル６４を含む多孔性構造を有していてもよく、それは、連続で相互に連結していてもよく、あるいは独立し閉じていてもよい。セル６４は、概して表面２８（図５）に対する方向に十分な大きさの圧縮圧力が適用されるときに崩壊し易い又はゆがみ易い。通常、セル６４は、空気のような気体で満たされた中空の内部空隙を取り囲む隣接した堅いセル壁６５を含む。個々のセル６４は、シート１２の周辺内側部分の個々のセル６４よりも、マージン１８（図５）においてより大きい寸法及び／又はより壊れ易いセル壁６５を備えていてもよく、結果として圧縮圧力が適用されるときにシート１２の周辺内側部分よりも薄い最終構造に崩壊する。あるいは個々のセル６４は、崩壊のし易さが均一であってもよく、表面適用中に差異のある圧力を使用してマージン１８の崩壊の程度をシート１２の周辺内側部分におけるものよりも大きくなるようにしてもよい。あるいはマージン１８の厚さのみが圧縮圧力の適用によって顕著に変更されるために、シート１２のマージン１８だけが多孔性構造を備えていてもよい。さらに別の代替案において、図１２の点鎖線に示されるように、接着剤層２５は、シート１２の多孔性構造に加えて、又はその代わりに多孔性構造を構成する複数のセル６７を備えていてもよい。
【００５３】
本発明のさらにもう１つの実施形態では、寸法が例示のために拡大された図１３を参照すると、シート１２のマージン１８の１以上の外側周辺縁部２０、２２、２４ ２６は、複数の反復要素６６を有するパターンに外形が描かれ、又はそのパターンに成形される。反復要素６６は、外形を描く縁部１８、２２を総体として提供するパターンをもつ個々の成分を含む。反復要素６６は、重なった上部継ぎ目４４及び下部継ぎ目４６（図５）の視覚的認識可能性を低減するように作用する構成、配置及び／又は寸法を有する。単色又はほぼ単色の色のとき、本発明はこれに限定されないけれども、とがった部分又はぎざぎざした部分がないように反復要素６６及び反復要素６６の隣接要素同士間の変わり目は滑らかである。パターン付けされた正面シート表面１６（図５）を備えた物品１０のときには、ぎざぎざした縁部を有する又はそのような縁部によって隔てられた反復要素６６が、印刷されたパターン６８（図１４）を補うために、本発明の原理に従って許容可能であることもある。
【００５４】
反復要素６６は、一定の頻度及び振幅を有する周期的なものであってもよく、又は変化する、不規則な頻度及び振幅をもった非周期的（ランダム）なものであってもよい。約１５□ｍ〜約１２ｍｍの振幅及び波長を有する反復要素６６が許容可能であると考えられる。反復要素６６は、当業者に認識されるような好適な装置のいずれかを用いて製造プロセス中にシート１２に作り出されてもよく、その装置にはパターン剪断力及びレーザー切断装置のような切断器具が挙げられるが、これらに限定されない。あるいは反復要素６６は、例えば手持ちタイプの道具又はアプリケーター装置によって、又は表面２８（図５）に物品１０を適用するために使用されるアプリケーターに組み込まれたブレード若しくはカッターによって適用時に提供されてもよい。反復要素６６は、上部継ぎ目４４（図５）の周辺縁部２４の直線特性を変更する。人の目は直線縁部よりも不揃いの縁部を知覚するのが困難である傾向にあるため、反復要素６６の存在によって、上部継ぎ目を知覚する能力を低減する。
【００５５】
本発明のさらにもう１つの実施形態では、図１４を参照すると、参照番号６８によって一般に表される印刷されたパターンは、シート１２の正面シート表面１４に提供される。印刷されたパターン６８は、対照領域７２によって囲まれる種々の形状の領域又は画像要素７０を含む。画像要素７０及び対照領域７２は、視認される深さをもった印刷パターン６８を提供するように設計されてもよく、又は観察者に対して三次元の外観を与えるように設計されてもよい。あるいは印刷パターン６８は、当業者に既知の特定印刷技術を利用することによって、三次元的に実際の深さ又はテクスチャを備えてもよい。画像要素７０及び対照領域７２は、重なったマージン１８の視覚的認識可能性を低減するのに有効な幾何学的な形状又は模様を総体として形成してもよい。より複雑な印刷パターン６８は、多数の異なる種類の画像要素７０及び／又は多数の異なる種類の対照領域７２を与えることによって正面シート表面１４上に作り出されてもよいことが本発明により考慮される。
【００５６】
印刷パターン６８は、シート１２を形成する乾燥着色剤材料と適合性の溶剤系又は水系のインク又は染料組成物を適用することによって正面シート表面１４に作り出されてもよい。印刷パターンを適用する従来の方法としては、グラビア、フレキソ、メイヤーロッド（Mayer rod）手順、スロットダイ（slot die）適用、ロールコーター、及びデジタル印刷が挙げられ、各々は印刷地点を通り過ぎて運ばれるシート材料に印刷パターンを適用するのに特に非常に適しており有用である。
【００５７】
熱可塑性ポリマー樹脂から形成される乾燥着色剤のシート１２は、当業者に馴染み深い好適な印刷技術のいずれかによって印刷された画像を備えてもよい。さらにこのようなシート１２に形成された印刷画像は、画像要素７０及び対照領域７２によって提供される特有のパターンに加えて織り込まれた外観を与えるレリーフを有していてもよい。
【００５８】
印刷パターン６８の画像要素７０は、重なった上部継ぎ目４４及び下部継ぎ目４６（図５）の視覚的認識可能性を低減する距離及び頻度によって隔てられていてもよい。印刷パターン６８を構成する画像要素７０は、通常、継ぎ目を隠すのに適した寸法及び空間を有し、印刷パターン６８が容易に知覚されない構造を有するように設計又は配置される。印刷パターン６８の画像要素７０の隣接画像要素同士は、垂直な観察距離にて容易に知覚されないように長い周期性をもつ周期的な二次元間隔を有していてもよい。しかし、好ましくは画像要素７０は、構成画像要素７０の、容易に知覚されない構造、規則性、指向性、又は配向を示す画像要素７０の印刷パターン６８であってもよい。このような不定形又は規則正しくないパターンにおいて、隣接画像要素７０に関連する１つの画像要素７０の配向及び配置は、次に続く画像要素７０以降の配向及び配置に対して予測可能又は認識可能な角度関係又は空間的関係を有していない。本発明の具体的な実施形態の１つでは、正面シート表面１４にある印刷パターン６８は、当業者によって理解されるように、画素のマトリックスを含んでいてもよい。印刷パターン６８は、１インチ（２．５４ｃｍ）あたりのドットで測定される所与の画素密度を有する。印刷パターン６８における各画素は、可視電磁スペクトル内の色相、及び通常約３０□ｍ〜約１００□ｍの範囲にある画素サイズによって特徴付けられる。画素の印刷パターン６８は、インク又は染料組成物を表面に適用するように作用するものとして当業者に理解されるような、ドットマトリックスプリンター、レーザープリンター又はインクジェットプリンターのような適切な印刷装置を用いてシート１２の正面シート表面１４に印刷されてもよい。
【００５９】
本発明のもう１つの実施形態では、特徴の大きさが例示のために誇張されている図１５を参照すれば、シート１２（図２）の正面シート表面１４は、シート１２にレリーフされているか、シート１２から外側に突出している多数の表面特徴７４からなる三次元トポグラフィを有するように織り込まれている。より詳細には、表面特徴７４は、統計学的平均で、正面シート表面１４を含む平面の上方及び／又は下方に形成され、ランダム様式又は反復パターンのいずれかで空間的に分配されている。表面特徴７４の輪郭は、角のある、曲線状、不揃いなどのような構成のいずれか、又はそれらの組合せである。
【００６０】
表面特徴７４は、非周期的又は不定形であってもよく、あるいは容易に知覚されない構造を示す周期をもった意図的な又は計画的なパターンとして加えられてもよい。好ましくは表面特徴７４のパターンは、表面特徴が大きさ、形状、配向及び隣接する特徴の中心間隔に関して不均一であるような不定形である。好ましいような完全に不定形のパターンにおいては、隣接表面特徴７４の中心間の間隔は、少なくとも設計者が指定した境界範囲内においてはランダムであり、その結果、所与の表面特徴７４に最も近い表面特徴が、シート１２の平面内の任意の角位置にも生じる同等の可能性がある。
【００６１】
表面特徴７４を作り出す方法の１つは、変形可能なワックス小球又は砂のような非圧縮性材料の顆粒のような複数の粒子を物品１０に加えることである。粒子は、シート１２の乾燥着色剤に配置されてもよく、又はシート１２の背面シート表面１６に適用される接着剤層２５（図５）に配置されてもよい。粒子の空間分布は、乾燥着色剤のトポグラフィを決定し、それは非周期性又は不定形であるのが好ましい。粒子は、物品１０の厚さより大きい最大寸法を有し、通常約０．１５μｍ〜約１５０μｍの粒径範囲を有する。物品１０が表面２８（図５）に適用された後、粒子は、外側に突出した不揃いとして視認される。
【００６２】
あるいは表面特徴７４の織り込みパターンは、例えばレリーフ部分がネガタイプ画像としてのテクスチャを示すスタンプ又はエンボス加工ローラーを用いてシート１２上及び／又はシート１２にスタンプされ、押印され、エンボス加工され又は型押しされてもよい。エンボス加工は、十分な熱及び／又は十分な圧力を適用してテクスチャを付与することによって達成されてもよい。表面特徴７４の織り込みパターンは、適用時又は製造時にて、シート１２が表面２８（図５）に取り付けられる前又は後のいずれかで適用されてもよい。製造中に平面的な物品に不定形の織り込みパターンをエンボス加工することは、同一出願人に譲渡された米国特許第６，１９３，９１８号（マックグアイア（McGuire）ら）に記載され、その全体を本明細書に参考として組み込む。適用時において、表面特徴７４の織り込みパターンは、エンボス加工ローラー又はその構成中にエンボス加工ローラーを組み込んだ物品１０のアプリケーターのような好適な手持ちタイプの道具のいずれかを用いて熱及び／又は圧力によって適用されてもよい。
【００６３】
本発明のもう１つの実施形態では、織り込み裏張り層（図示せず）は、製造中及び適用時のいずれかにおいて、シート１２（図２）の背面シート表面１６と関連させてもよい。織り込み裏張り層は、型押しされたパターンが伝達され得る好適ないかなる材料でも形成されることができ、このような材料には、紙及びその他のセルロース性材料、ポリマー膜及び織布又は不織布、織物、ガラス又はセラミック布、及び、金属蒸着層などがある。あるいは裏張り層は、積層体の１つの層であってもよい。裏張り層は、曲げること、巻くこと及び製造中及び適用時に必要とされる物品１０の同様の他の操作を可能にするほど十分に可撓性でなければならない。具体的な実施形態の１つでは、織り込み裏張りシートは、シート１２とは別個のものであり、適用時に物品１０と関連される。そのために、織り込み裏張りシートは、表面２８（図５）に接着剤で固定され、物品１０は織り込み裏張りシートの曝露表面に接着剤で結合される。
【００６４】
さらにもう１つの実施形態では、図１及び２を参照すると、マージン１８を形成する乾燥着色剤は、スペクトルの可視部分の波長を有する入射電磁放射線を透過するように改造される。物品１０は、下部継ぎ目４６（図５）を与える一方の並列物品１０の光学的に不透明なマージン１８と、上部継ぎ目４４（図５）を与える他方の並列物品１０の光学的に透過性のマージン１８とを用いて表面２８（図５）に適用される。このとき、下にある並列シート１２のマージン１８の色彩は、他方の並列シート１２の上に被さる光学的に透過性のマージン１８を通して目に見える。光学的に透過性のマージン１８は、光学透過率の高い透明媒体であってもよく、その結果入射電磁放射線が吸収又は反射のような干渉を行わずマージン厚さを通過する。全体的に光学的な透明性は必要とされないが、そのために上に被さる並列シート１２のマージン１８は光学的に半透明であってもよく、その結果下にある不透明なマージン１８から反射された光は散乱されることが理解される。シート１２の全体は、電磁スペクトルの可視部分の波長を有する放射線を透過可能であってもよいことも本発明により考慮される。
【００６５】
本発明のさらにもう１つの実施形態では、光散乱物質が、シート１２（図１、２）を形成する乾燥着色剤の配合に添加されてもよい。１つの具体的な光散乱物質は、艶、深さ、虹色、金属光沢及び多色作用のような真珠光沢タイプの効果を提供できる真珠光沢材料である。真珠光沢物質としては、エチレングリコールジステアレート（ＥＤＧＳ）、光散乱マイクロビーズ、金属酸化物でコーティングされた雲母フレーク、魚の鱗から得られる又は人造パールエッセンス、炭酸鉛、ヒ酸水素鉛、及びオキシ塩化ビスマスが挙げられるが、これらに限定されない。真珠光沢材料は、光の干渉、透過及び吸収によって色彩効果を提供する。積層構造を有する物品１０は、その光散乱物質を１以上の個々の層に組み込んでもよいことが理解される。さらに、図９Ａ及び９Ｂを参照すると、光散乱物質は、図９Ａ及び９Ｂに示されるように、積層シート１２の目に見える層縁部の１つのマージン１８にのみ提供されてもよい。
【００６６】
シート１２を形成する乾燥着色剤の厚さは、重なった上部継ぎ目４４及び下部継ぎ目４６によって形成される継ぎ目の知覚特性に影響することが理解される。それ故に、シート１２全体の乾燥着色剤及び接着剤層２５を約７６μｍ（３ｍｉｌ）未満に薄くすることにより、継ぎ目の視覚的認識可能性を低減し得る。
【００６７】
上部継ぎ目４４及び下部継ぎ目４６（図５）の重なりによって作り出される継ぎ目の視覚的認識可能性を削除、低減、又は縮小するための本明細書に記載される種々の手法は、所望の継ぎ目隠しを提供するものに限定されず、組合せてもよいことが本発明により考慮される。具体的な例として、印刷パターンを与える手法（図１４）は、シート又はマージンを形成する乾燥着色剤を薄くすること（図７及び８）、及びマージンの周辺縁部の外形を描くこと（図１３）と組合せて使用してもよく、シート又はマージンを形成する乾燥着色剤を薄くする手法（図７及び８）は、マージンの周辺縁部の外形を描くこと（図１３）と組合せて使用してもよく、シート又はマージンを形成する乾燥着色剤を薄くする手法（図７及び８）は、印刷パターンを与えること（図１４）と組合せて使用してもよく、シート又はマージンを形成する乾燥着色剤を薄くする手法（図７及び８）は、マージンの周辺縁部を丸くすること（図９及び９Ａ）と組合せて使用してもよく、シート又はマージンの乾燥着色剤を薄くする手法（図７及び８）は、乾燥着色剤に光散乱物質を添加することと組合せて使用してもよく、シート又はマージンを形成する乾燥着色剤を薄くする手法（図７及び８）は、表面特徴の三次元トポグラフィを有するテクスチャを与えること（図１５）と組合せて使用してもよく、シート又はマージンを形成する乾燥着色剤を薄くする手法（図７及び８）は、崩壊可能な構造を与えること（図１０及び１１）と組合せて使用してもよく、熱的活性化化学剤のようなレオロジー調整添加剤を乾燥着色剤に添加する手法は、表面特徴の三次元トポグラフィを有するテクスチャを与えること（図１５）と組合せて使用してもよい。
【００６８】
重なった上部継ぎ目４４及び下部継ぎ目４６によって総体として形成される継ぎ目は、物品１０が適用されたときの表面に形成されるパターンの不可欠な部分であってもよいことも理解される。例えば継ぎ目は、各物品が四角形又はブロックとして成形され、複数のブロックがタイル状のパターンで表面に適用されるときのようにパターン形成に関与してもよい。別の例としては、物品１０は、パターン中の特徴として並列物品１０間に作り出される垂直方向の継ぎ目を含んだ垂直ストリップのパターンを有していてもよい。
【００６９】
物品１０を形成する種々の方法は、米国仮出願番号６０／３４３，１４６、名称「表面に色彩を施すための物品及び方法（Articles and Methods for Applying Color on Surfaces）」（２００１年１２月２０日出願、代理人整理番号８８１７Ｐ）、米国仮出願番号６０／３８０，２２５、名称「表面に色彩を施すための物品及び方法（Articles and Methods for Applying Color on Surfaces）」（２００２年５月１３日出願、代理人整理番号８８１７Ｐ２）、並びに米国仮出願番号６０／３８０，２０５、名称「表面に色彩を施すための物品及び方法（Articles and Methods for Applying Color on Surfaces）」（２００２年５月１３日出願、代理人整理番号８８１７Ｐ３）に開示されており、それぞれを本明細書に参考として組み込む。一般に、本明細書に記載される種々の添加剤及び構造は、ときによっては物品１０を製造する製造プロセスの間に乾燥色彩成分及び／又は接着剤に提供されてもよい。
【００７０】
以上のことから、本発明の物品が種々の方法及び技術により形成できることは明らかであろう。このような方法の１つを、単なる例示の目的で本明細書に開示する。より具体的には、図１６に小規模な実験室スケールの半自動化プロセスを示す。剥離可能ライナー１００は巻いた形状で提供され、広げられてローラー１０４、１０６、１０８、１１０、１１２、及び１１４を経て組立体１０２を通過し、完成品１１６を形成して、ロール１１８に巻き取られる。以下にさらに詳細に記載されるように、切り取られた部分１２０はロール１２２に送られる。剥離可能ライナー１００は、ロール１１８と１２２との組合せ及びコンベア１２４（例えば、真空コンベア）により、組立体を通してウェブ１０１として引っ張られる。好適な真空コンベアは、真下にある真空チャンバーに露出した等間隔の穴の配列を有する２つの滑車を備えた連続コンベアベルトを含むことができる。負圧（真空）は、強制送風機により生成される。ベルトがチャンバー上を通過すると各穴で負圧が発生するため、剥離可能ライナー１００がベルト上を通過するとき、剥離可能ライナーはしっかりとベルトに保持される。この効果は、適用された色彩成分が乾燥するときに剥離可能ライナー１００に皺が寄るのを防ぐのを助ける。真空コンベアベルトの速度は、駆動装置１１９により駆動される駆動ロール１１８及び１２２の速度にあわせることができる。剥離可能ライナー１００を供給するローラー１２６のシャフトは、プロセスを通して円滑に移動するのに十分な張力をウェブ１０１が得られるように調節できる摩擦クラッチ１２８に接続されている。ウェブの移動を組立体を通して追跡するために、ファイフ（Fife）誘導ユニット１３０を用意してもよい。
【００７１】
湿式塗料などの色彩成分は、アプリケーター１３２を使用して、ローラー１０６に隣接する剥離可能ライナーのウェブ１０１に適用される。塗料又はその他の色彩成分は、要望に応じて、水性であっても溶剤系であってもよい。ある実施形態では、アプリケーター１３２は、ウェブ１０１がローラー１０６とアプリケーター１３２との間を通過するように、バネ張力などによりローラー１０６に保持できる＃５０ワイヤー巻芯を備える。塗料などの色彩成分は、多岐管１３４によりワイヤー巻芯アプリケーター１３２の上流側で導入される。多岐管は、容器１４０から湿式塗料を引き込む蠕動ポンプ１３８から配管１３６により供給される。乾燥色彩成分のシートを形成するために、塗料は、例えば乾燥機を使用して真空コンベア１２４上を通過するときに、ウェブ１０１上で乾燥される。図１６の実施形態では、乾燥機は強制周辺空気ダクト１４４により補助される２台の赤外線ヒーター１４２を備える。空気ダクト１４４は、都合が良いことに真空コンベア１２４から排気を送風することができる。当業者には、乾燥プロセス中に除去される溶剤又はその他の担体が、要望に応じて捕捉及び再生できることは容易に理解されるであろう。乾燥色彩成分のシートは、このように剥離可能ライナーウェブ上で形成される。
【００７２】
次に、接着剤が、剥離可能ライナーとは反対側の表面で乾燥色彩成分のシートに適用される。例えば、図１６の組立体１０２では、接着剤は、ローラー１０８で、例えば＃２０ワイヤー巻芯を備えることができるアプリケーター１４８により、ウェブ１０１上の乾燥色彩成分のシート表面に適用される。ワイヤー巻芯アプリケーター１４８は、ウェブ１０１がローラーとアプリケーターとの間を通過するように、バネ張力などによりローラー１０８に保持されることができる。液体接着剤は、多岐管１４６によりワイヤー巻芯アプリケーター１４８の上流側で導入される。多岐管１４６は、容器１５４から液体接着剤を引き込む蠕動ポンプ１５２から配管１５０により供給される。容器１５４中の液体接着剤は、ミキサー１５６で常時撹拌される。接着剤が適用されたら、ウェブ１０１は、スライダープレート１６０上で縦方向に前後運動する振動布地被覆ローラー１５８に移動し、ウェブ１０１上の乾燥色彩成分のシートに適用された液体接着剤にテクスチャが付与される。織り込まれた接着剤は、物品が永久的に結合する前に、より容易に再配置させることができる。次に、例えばウェブ１０１をローラー１１０で赤外線ヒーター１６２の下を通過させて、接着剤を乾燥させる。
【００７３】
好ましい実施形態では、ウェブ１０１はローラー１１２と１１４とを通り抜け、その一方は回転切断ナイフの形状であることが好ましい。より具体的な実施形態では、ウェブの縁部を切り取って最終製品の縁部を均一にするために、ローラー１１４はウェブの縁部に隣接して配置される２つの回転切断ナイフを備える。別の実施形態では、上述したように、より小さな領域に色彩を施すようになっている、より小型の物品を提供するために、ローラー１１４はウェブを２つ又はそれ以上のストリップに切断するように配置された複数の回転切断ナイフ一式を備える。その後、得られた物品１１６はロール１１８に巻き取られ、切り取られた縁部１２０はロール１２２に巻き取られる。上述したように、説明した組立体１０２及び調製プロセスは単なる例示的なものであり、当業者にはこれらの変形物は明らかであろう。例えば、コーティング又は層などの形態の剥離剤がプロセスに提供されることができる。さらに、乾燥色彩成分のシートは、剥離ライナーのない最終物品に提供されてもよい。例えば、乾燥色彩成分のシートは、処理ウェブ又は形成ベルト上で形成され、その後ロール又はシートの形状で保存する前に処理ウェブ又は形成ベルトから分離されることができる。
【００７４】
代わりの実施形態では、本発明の物品は、上述したプロセスを一部変更して２枚の剥離可能ライナーウェブを使用して形成されることができる。例えば、トップコート層を形成するトップコート組成物は、反転ロール又は押し出しコーティングなどの技術により剥離可能ライナーウェブに適用され、例えば加熱によりウェブ上で乾燥されることができる。次に、色彩成分が、例えば反転ロール、グラビアコーティング、又は印刷などの技術により、乾燥したトップコート層に適用され、加熱により乾燥される。その後、接着剤が第二の剥離可能ライナーウェブに適用されて、剥離可能ライナー−トップコート−乾燥色彩成分の部材を、乾燥色彩成分と接着剤とが向かい合うように接着剤−剥離可能ライナーの部材と積層させることができる。対流、又は赤外線若しくは紫外線などの放射を含む好適な任意の手段により、このプロセスを通して熱を提供することができる。当業者には、剥離可能ライナー−トップコート−乾燥色彩成分の部材と接着剤−剥離可能ライナーの部材とが合わされた後、第二の剥離可能ライナーを接着剤から取り除くだけで、この方法を使用して、１枚の剥離可能ライナーを含む物品を提供できることが理解されるであろう。
【００７５】
本明細書を考慮すれば、追加又は代替の装置及び／又は処理工程は当業者には明らかであり、本発明の範囲内である。例えば、色彩成分又は接着剤は、押し出し、スプレー、印刷、反転ロール、グラビアコーティング、ロール印加、及びその他の当該技術分野において既知の種々の適用技術を使用して、単一の層又は複数の層として適用されることができる。適用は印刷パターンを有するシートを提供してもよいことが理解される。層は同じ特性を有してもよいし、互いに異なる種々の層を有してもよく、色彩、強度、不透明度などの種々の特性を組合せるために使用してもよい。上述したような遮断剤は、接着剤の表面に適用してもよいし、接着剤と混合してもよい。熱は、赤外線装置、対流装置、放射装置、又はその他の当該技術分野において既知の技術により提供されることができる。
【００７６】
色彩成分は、本発明の光散乱物質、粒子、微粒子又はレオロジー調整添加剤のような追加の成分を組み込んでもよい。非平坦化は、本明細書に記載される製造プロセスにスタンプ又はエンボス加工ローラーを組み込むことによって物品の１以上の層上又は層中に提供され、三次元トポグラフィを提供してもよい。さらに本明細書に記載される製造方法は、乾燥色彩成分のシートの外側周辺縁部の少なくとも１つの外形を描くため、又は少なくとも１つを成形するための切断器具を組み込んでもよい。製造方法は、本発明の原理に従ってマージンを薄くするための構造も含んでいてもよい。
【００７７】
発明の詳細な説明で引用されるすべての文献は、その関連部分において本明細書に参考として組み込まれるが、いずれの文献の引用もそれが本発明に関して先行技術であるとの容認として解釈されるべきではない。
【００７８】
本発明の特定の実施形態を説明及び記載したが、本発明の趣旨及び範囲から逸脱することなく、様々なその他の変形及び変更が可能であることは、当業者に明らかである。従って、付随する特許請求の範囲には本発明の範囲内にある全てのこのような変形及び変更を包含することを意図する。
【図面の簡単な説明】
【００７９】
【図１】本発明により表面に色彩を施すための物品の平面図；
【図２】図１の物品の端面図；
【図３】図１にあるように、物品間にギャップが形成されるような並列関係で表面に適用された２つの物品の端面図；
【図４】図１に示される隣接物品間のギャップを埋めるために、本発明の原理に従って構成される充填剤ストリップの横断面の端面図；
【図５】重なったマージンを有する物品の並列対の端面図；
【図６】図５と同様の端面図；
【図７】本発明の原理に従ってマージンを細くした物品の端面図；
【図８】本発明の原理に従ってマージンを細くした物品の端面図；
【図９Ａ】本発明の原理に従ってマージンを細くした物品の断面図；
【図９Ｂ】本発明の原理に従ってマージンを細くした物品の断面図；
【図１０】本発明の原理に従って微粒子を有する物品の一部の端面図；
【図１１】本発明の原理に従って凸部を有する物品の一部の端面図；
【図１２】本発明の原理に従って多孔性構造を有する物品の一部の端面図；
【図１３】本発明の原理に従って外形の描かれた周辺縁部を有する物品の一部の図；
【図１４】本発明の原理に従ってパターンを有する物品の一部の図；
【図１５】本発明の原理に従って三次元トポグラフィを有する物品の一部の断面図；及び
【図１６】本発明の原理に従って表面に色彩を施すための物品のある製造プロセスの概略図。
【図１】
2005530065.tif 000003
【図２】
2005530065.tif 000004
【図３】
2005530065.tif 000005
【図４】
2005530065.tif 000006
【図５】
2005530065.tif 000007
【図６】
2005530065.tif 000008
【図７】
2005530065.tif 000009
【図８】
2005530065.tif 000010
【図９Ａ】
2005530065.tif 000011
【図９Ｂ】
2005530065.tif 000012
【図１０】
2005530065.tif 000013
【図１１】
2005530065.tif 000014
【図１２】
2005530065.tif 000015
【図１３】
2005530065.tif 000016
【図１４】
2005530065.tif 000017
【図１５】
2005530065.tif 000018
【図１６】
2005530065.tif 000019
【国際調査報告】
2005530065.tif 000020
2005530065.tif 000021