(57)【要約】  本発明は、表面（２）の外観を修正するための非被支持の薄い標示含有層（８）を提供する。標示含有層（８）は積層構造の中に含有することができ、積層構造は、標示含有層の下方表面に付与される接着剤の塗膜と、少なくとも１つの取外し可能な保護層と、標示含有層（８）を取外し可能な保護層から修正される表面（２）へと容易に移転させる剥離被膜とを含む。また本発明は、標示含有層（８）を用いて表面（２）の外観を修正する方法及びシステムを提供する。
2005512855.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
（ａ）非被支持標示含有層と、
（ｂ）非被支持標示含有層の第一表面上の接合被膜と、
を含み構成されることを特徴とする、表面修正積層構造。
【請求項２】
非被支持標示含有層は８ミル以下の厚さを有することを特徴とする、請求項１に記載の表面修正積層構造。
【請求項３】
非被支持標示含有層は５ミル以下の厚さを有することを特徴とする、請求項１に記載の表面修正積層構造。
【請求項４】
非被支持標示含有層の第二表面の上に配置された上方の取外し可能な保護層を含み構成され、非被支持標示含有層の第二表面が非被支持標示含有層の第一表面に対向配置されることを特徴とする、請求項１に記載の表面修正積層構造。
【請求項５】
上方の脱着自在の保護層と非被支持標示含有層とで挟まれた剥離被膜を含み構成されることを特徴とする、請求項４に記載の表面修正積層構造。
【請求項６】
非被支持標示含有層は上方の取外し可能な保護層上に逆プリントされることを特徴とする、請求項４に記載の表面修正積層構造。
【請求項７】
非被支持標示含有層は剥離被膜上に逆プリントされることを特徴とする、請求項５に記載の表面修正積層構造。
【請求項８】
接合被膜の下に配置された下方の取外し可能な保護層を含み構成されることを特徴とする、請求項１に記載の表面修正積層構造。
【請求項９】
接合被膜は圧力感知接着剤を含み構成されることを特徴とする、請求項１に記載の表面修正積層構造。
【請求項１０】
（ａ）非被支持標示含有層と、
（ｂ）非被支持標示含有層の下部表面上に配置される接合被膜と、
（ｃ）接合被膜の下に配置される下方の取外し可能な保護層と、
（ｄ）非被支持標示含有層の上部表面に配置される剥離被膜と、
（ｅ）剥離被膜の上に配置される上方の取外し可能な保護層であって、非被支持標示含有層とこの上方の取外し可能な保護層とで剥離被膜を挟むようにする上方の取外し可能な保護層と、
を含み構成されることを特徴とする表面修正積層構造。
【請求項１１】
（ａ）表面と、
（ｂ）この表面の少なくとも一部に付与された標示含有層と、
を含み構成されることを特徴とする修正された表面。
【請求項１２】
非被支持標示含有層は表面の少なくとも一部とこの非被支持標示含有層との間に配置された接合被膜により表面に付与されることを特徴とする、請求項１０に記載の修正表面。
【請求項１３】
接合被膜は圧力感知接着剤を含み構成されることを特徴とする、請求項１１に記載の修正表面。
【請求項１４】
非被支持標示含有層の少なくとも一部と非被支持標示含有層に隣接した領域の表面の少なくとも一部とを覆う上部被膜をさらに含み構成されることを特徴とする、請求項１１に記載の修正表面。
【請求項１５】
ビニル系樹脂、大理石、テラゾ、セラミック、リノリウム、木、金属、プラスチック、ゴム、石膏ボード、漆喰、コンクリート、アスファルト、石、ビニール合成タイル、及びガラスから成る材料群から選択された材料を含み構成されることを特徴とする、請求項１１に記載の修正表面。
【請求項１６】
表面は床であることを特徴とする、請求項１１に記載の修正表面。
【請求項１７】
表面は壁、天井、屋根、パティオ、歩道、街路、車道、掲示板、車両表面、及び玩具表面から成る群から選択されることを特徴とする、請求項１１に記載の修正表面。
【請求項１８】
非被支持標示含有層は８ミル以下の厚さを有することを特徴とする、請求項１１に記載の修正表面。
【請求項１９】
非被支持標示含有層は５ミル以下の厚さを有することを特徴とする、請求項１１に記載の修正表面。
【請求項２０】
非被支持標示含有層の少なくとも一部を表面に付与させることを含み構成される、表面を修正する方法。
【請求項２１】
非被支持標示含有層は、表面の少なくとも一部とこの非被支持標示含有層との間に配置される接合被膜により、表面に付与されることを特徴とする、請求項２０に記載の方法。
【請求項２２】
接合被膜は圧力感知接着剤を含み構成されることを特徴とする、請求項２０に記載の方法。
【請求項２３】
さらに、非被支持標示含有層の少なくとも一部と、この非被支持標示含有層に隣接する領域の表面の少なくとも一部とを、上部被膜により覆うことを含み構成されることを特徴とする、請求項２０に記載の方法。
【請求項２４】
表面は、ビニル系樹脂、大理石、テラゾ、セラミック、リノリウム、木、金属、プラスチック、ゴム、石膏ボード、漆喰、コンクリート、アスファルト、石、ビニール合成タイル、及びガラスから成る材料群から選択された材料を含み構成されることを特徴とする、請求項２０に記載の方法。
【請求項２５】
表面は床であることを特徴とする、請求項２０に記載の方法。
【請求項２６】
表面は、壁、天井、屋根、パティオ、歩道、街路、車道、掲示板、車両表面、及び玩具表面から成るグループから選択されることを特徴とする、請求項２０に記載の方法。
【請求項２７】
非被支持標示含有層は８ミル以下の厚さを有することを特徴とする、請求項２０に記載の方法。
【請求項２８】
非被支持標示含有層は５ミル以下の厚さを有することを特徴とする、請求項２０に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
関連特許の相互参照
本出願は、２００１年１２月２０日提出の米国仮出願番号第６０／３４２，５４９号に基づき優先権を主張するものである。なお仮出願の全開示は本明細書に引用し援用される。
【０００２】
本発明は、表面を修正する非被支持標示含有層と、この非被支持標示含有層で修正された表面と、標示含有層で表面の外観を修正する方法とを提供する。
【背景技術】
【０００３】
今日、床管理のプログラムは主に床基部の外観の保護及び向上の両方に用いられている。床の基部として、ビニル系樹脂、大理石、テラゾ、セラミック、リノリウム、木などの多様な材料が用いられる。床管理プログラムは多様な種類の製品を含めうるが、一般に床基部の表面に使用されるシーラー及び／または仕上げ塗りの使用を伴う。この仕上げ塗りはその後洗浄剤と、各種のバフ盤やバニシ盤などの道具を使って維持される。これらのプログラムは非常に効果的だが、顧客にとって大きな出費と思われる。さらに、時が経つにつれて表面が傷んだり充分でなくなると、床基部を全部取り外し、床に新たな外観を与える必要がある。
【０００４】
小売りの現場では、広告及び／または指示を買い手または顧客に即座に見える位置に置くのが常道である。最近では、広告主の要求に応じるため数社が床グラフィックの製造を始めている。これらのグラフィックは、グラフィックを保護しかつ滑らない表面をもたらすようにされた、ある種の永久被膜で覆われたプリントフィルムから成る。残念ながら、今日手に入る床のステッカーの多くは、滑りと転倒のＡＳＴＭ標準に合格していない。床の仕上げ塗りに用いられるこれらのグラフィックは、裏張りがグラフィックから剥がされ接着剤が露出する点で極めてステッカーに似ている。ステッカーはそれから仕上げ塗りに押しつけられる。このようなステッカーは多様な末端ユーザーにより利用されるが、情報データすなわち広告が衝動買いに重要な役割を演ずる産業や小売りの現場で主に見出される。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
現在手に入る種類のグラフィックを、床材やその他表面目的に用いて望ましくないようにしている製品の欠陥または不備が数多くある。これらの欠陥としてステッカーの、イメージの歪み、使用の難しさ、摩耗または損傷、床管理の過程で用いる、グラフィックの縁部を引き裂きがちな機械装置の使用に起因する維持の難しさ、及びグラフィックの厚さがある。たいていこれらの欠陥は貧弱な外観、低い耐久性、及びグラフィックの上あるいは周りを歩く人のつまずき、滑り並びに転倒の危険を招来する。さらに、このようなグラフィックは、特に、グラフィックの損傷が発生しかつ接着剤の残留物が滞留している場合は、埃を蓄積しがちである。さらに、既存のグラフィックは取り除くのが難しく、時には取り除き中に表面仕上げ塗りの幾層かの被膜を取り去るから、表面全体を剥ぎ落とし仕上げ塗りで被膜し直さなければならない。これらの製品のどれも、表面全体あるいは表面の大部分の外観を変更することが望まれる状況について検討していない。
【０００６】
要するに、床面、壁面、天井、窓、車両表面、車道、歩道、パティオなどの室内、室外の表面についての外観の修正及び向上システムに関する技術において相当数の欠点が存在する。従来技術のステッカーは広告用にグラフィックをステッカーに含み込む手段を提供するが、貧弱なプリントの品質、使用の難しさ、維持剤の難しさ、厚さ、接着の劣等性及び／または摩耗と損傷、低い耐久性、労働集約的で費用のかかる除去及び再塗布の工程とが、これらのステッカーを望ましくない、費用のかかる、時間を食うものにさせている。さらに、そのようなステッカーの傷んだり持ち上がったりした縁部が成す危険は保安上の障害となる。しかも、そのようなステッカーの外観はあまり練達的でなく、多くの場合しまりがない、つまりしゃきっとしていない。さらに、表面全体あるいはその大部分の外観を修正するのが望ましい場合、費用のかかる基部の除去と交換以外に選択肢はない。
【０００７】
したがって、表面を部分的またはその全体にわたって改めることのできる外観修正システムであって、素早く容易に使用可能であるにもかかわらず即座に除去できかつ維持剤装置による掻き傷、こすり傷、削り傷及びその他の損傷、一般的な損耗から保護することができる外観修正システムの探索が進行中である。特に、従来技術のステッカーの欠点を克服した改良型外観修正システムに対して要求がなされている。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の一態様は、非被支持の薄い標示含有層を含む、表面修正の積層構造を提供する。積層の他の任意の層は、標示含有層を表面に付与する接合被膜と、標示含有層を表面に付与するまで標示含有層及び／または接着剤層を保護する少なくとも１つの取外し可能な保護層と、標示含有層と取外し可能な保護層との間の剥離被膜とを含んでいる。
【０００９】
本発明の別の態様は、標示含有層と、標示含有層に付与されるオプションとしての上部被膜と、このシステムが付与される表面とを含む表面修正システムを提供する。このシステムにおける標示含有層は、標示含有層なしの表面の高さと、この層を含んだ表面の高さとの間に最小の差をもたらすよう十分に薄くしてある。標示含有層は表面の少なくとも一部に配置でき、この層の残部は標示含有層を含まない。また、標示含有層は表面全体を覆うこともできる。幾つかの実施形態では少なくとも１つの上部被膜は、標示含有層か少なくともその一部と、標示含有層に近接する層の少なくとも一部とに付与される。幾つかの実施形態ではシステムは、標示含有層を付与する前に表面に付与される少なくとも一つの下部被膜を含むことができる。
【００１０】
表面修正システムに用いる標示含有層は着色された層からつくることができる。幾つかの実施形態では着色層は即座に溶解し、システムの上部被膜と同時に除去することができる。標示含有層は現在手に入る他の表面のグラフィックより薄くしてある。幾つかの実施形態では標示含有層は８ミル以下の厚さを持つ。なお「ミル」は１０００分の１インチである。これには、標示含有層が６ミル以下の厚みを持つ実施形態と、標示含有層が５ミル以下の厚みを持つ実施形態と、標示含有層が４ミル以下の厚みを持つ実施形態と、標示含有層が３ミル以下の厚みを持つ実施形態とがある。
【００１１】
本発明のシステムはまた標示含有層を表面に付与するためのシステムをも提供できる。このシステムは標示含有層を表面に付与するための付与具を含むことができる。付与具は標示含有層を分配や供給をする分配器と、分配器に近接配置され、修正される表面に標示含有層を均一にかつ一時的または永久的に定置させる細長い部材とを含むことができる。１実施形態では、付与具は、以前にプリントされた標示含有層の細長いロールを一枚や複数枚の表面に配分するローラー機構を含むことができる。また、標示含有層付与具はプリントヘッドを含むことができ、プリントヘッドは標示含有層が表面に付与される間、付与される表面と平行に方位できるように可動装着される。この装置は、プリントすなわちグラフィックの細部を乾燥させる助けとなるブロワやファンまたは熱付与具などの乾燥機構をオプションとして含むことができる。この付与具は追加的に、車輪やパッドなど、表面上でプリントヘッドを可動支持し、かつ表面を横切る付与具に円滑な増分運動をさせる機構を含むことができる。このような実施形態では、標示含有層は連続した着色フィルムではなく１以上の着色された領域を含むことができる。生成と付与とを同時におこなうことにより、この実施形態では取外し可能な層は不要である。
【００１２】
本発明のシステムはまたオプションとして、標示含有層が付与される表面を洗浄する表面洗浄剤も含む。この洗浄剤としては、中性洗剤、アルカリ洗剤、酸性洗剤、洗剤／維持剤、維持剤、この外重合タイプの洗剤がある。表面の洗浄中、標示含有層は元の状態を保ち、洗浄材料や処理により劣化したり損傷をうけることはない。
【００１３】
本発明のシステムにはさらにオプションとして表面剥離剤も含まれる。この表面剥離剤は上部被膜に浸入するようにされている。さらに、標示含有層は浸入を受けることができ、機械的摩削材料及び／または装置を使用する要なく、下部被膜または表面から即座に溶解したり剥がれたりして、洗浄と除去とが促進される。１実施形態では、標示含有層は剥離剤の浸入を容易にする小さい穿孔を含むことができる。
【００１４】
本発明の表面向上システムに用いて好適な着色の処方物は当業者に周知の従来の着色処方物を含むことができる。幾つかの実施形態では、着色処方物は従来の剥離組成物により容易に溶解したり浸透する。
【００１５】
さらに、標示含有層を表面に接着する接合システムも提供される。このシステムは標示含有層を取外し可能にすなわち再定着可能に付与するよう選択できる。この接合システムは圧力感知接着剤を含むことができ、圧力感知接着剤の十分な粘着性が十分な作用時間の間、標示含有層を固定位置に保持し、上部被膜は標示含有層の少なくとも一部及び表面の少なくとも一部とに載置可能となる。また、再定着可能な接着剤も利用できる。さらなる選択肢は静電気及び／または摩擦を使用して、標示含有層を表面の固定位置に定着させ、上部被膜が標示含有層の少なくとも一部及び処理される表面の一部とに載置可能となるようにすることである。
【００１６】
実際に、標示含有層の表面への付与は以下のステップを含む。標示含有層の付与前に表面を適切に洗浄して、標示含有層が固着した表面の全体の外観に逆作用するかもしれない埃やくずを除去する。これは勧告であって必須ではない。例えば、床は微小繊維型の掃除道具で掃除できる。次のステップで標示含有層を表面の少なくとも一部に定置または配置する。この定置の後、上部被膜を標示含有層の少なくとも一部と表面とに付与できる。上部被膜は標示含有層全体と表面の少なくとも一部とに付与できる。幾つかの実施形態では、下部被膜層は掃除ステップの後、標示含有層の表面への定置前に、表面に付与できる。
【００１７】
表面の少なくとも一部が上部被膜の下にオプションとして配置された標示含有層を含む向上表面から標示含有層を除去する処理に、従来の剥離剤を、表面の少なくとも一部に配置された標示含有層を含む表面に付与できる。理想的には、剥離剤は上部被膜と標示含有層とに浸入し、次に標示含有層と上部被膜とが従来の手段により除去できるのがよい。これはモップがけ、真空掃除などを含む。また、剥離剤は上部被膜と直接表面に付与された下部被膜とに浸入し、標示含有層と下部被膜とを表面から脱着可能とする。結果としてのくずは従来の手段により床から除去される。
【００１８】
本発明は標示含有層の簡単な付与と除去とを可能にするが、本発明はまた、標示含有層を少なくともその一部に配置した表面を維持する方法をも提供する。この方法は一般に用いられる洗浄剤を、標示含有層を含んだ一部の表面などの表面へ付与することと、従来の方法で洗浄剤を除去するかまたはそれを乾燥させることを含む。この付与と維持剤とは標示含有層にいかなる劣化や損傷も与えず、この層はその元の位置と前記表面の外観とを維持する。別の維持剤の方法では、バファなどによる撹乱を、標示含有層を含んだ一部の表面などの表面に利用できる。この際、劣化や損傷はなく標示含有層は元の状態を保持する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
本発明は床、壁、車両表面、調理台、扉、掲示板などの表面を修正または向上するのに用いる外観修正システムに関する。このシステムは床などの表面の修正または向上を、表面の少なくとも一部に配置された視覚的なイメージ及び／またはテキストにより可能にする。また、表面の全体の外観や色も修正可能である。
【００２０】
本発明は、視覚的なイメージ、テキスト、色、グラフィック及び／またはデザインが付与され得る表面に潜在的な付与を有し、表面の修正された視覚的外観がもたらされる。この表面は建築構造物、車両、消費者製品などの室内、室外の両方の物体に見ることができる。本明細書で用いた、建築構造物という用語は、床、壁、天井、窓、屋根、パティオ、棚、階段などの建物構造物や、道路、車道、歩道などの地面を覆う構造物を含んでいる。表面修正システムが付与できる車両の例として、自動車、飛行機、船、トラック、オートバイ、自転車がある。玩具と器具とは、多くの消費者製品のうち表面修正システムを適用できるたった２つのものである。修正される表面は多様な材料から作ることができる。材料にはビニル系樹脂、大理石、テラゾ、セラミック、リノリウム、木、金属、プラスチック、ゴム、石膏プラスタ、漆喰、コンクリート、石、ビニール合成タイル、ガラスなどがあるが、これらに限定されない。潜在応用例はさらにプリント市場全体にも広がる。
【００２１】
図２は本発明の１実施形態の例示である。この図に示すように、標示含有層は積層構造の一部となって、表面修正積層を提供できる。この実施形態では、修正される表面２は少なくとも部分的に標示含有層４と、接合被膜６と上部被膜８とで覆われている。他の実施形態は図３、４、６及び７に例示してある。図４に示すように、少なくとも１つの下部被膜１０は表面２と標示含有層４との間に配置できる。図５に示すように、本発明の標示含有層はグラフィックすなわち色付きの着色された層１２と、その上に散在する剥離被膜１４とを含むことができる。さらに、本発明は取外し可能な保護層１６及び１８を含むことができる。取外し可能な保護層１６はプリントされたグラフィックすなわち有色着色層１２の上方部分を保護するようにされ、取外し可能な保護層１８はプリントされたグラフィックすなわち有色着色層１２の下方部分を保護するようにされている。プリントされたグラフィックすなわち有色着色層１２はＵＶ硬化インク、水を主成分とするインク、あるいは溶剤を主成分とするインクとすることができる。幾つかの実施形態では、インクの処方物は１００％活性な処方物である。インクが普通の剥離剤により除去できたり浸入できたりすることは有利であるが必須ではない。このことは以下で議論する。
【００２２】
標示含有層４は代表的にはインク処方物からつくられたグラフィックすなわち有色着色層１２である。これは、例えば乾式転写により薄層の表面に付与可能な任意適当なインク、染料あるいは顔料を含有できる。標示含有層は、修正される表面全体を覆う連続した層とすることができる。完全に覆われた床表面は単独の均一な摩擦係数を持つから、表面を滑る危険はこの実施形態では低減される。幾つかの実施形態では、標示含有層が提供するグラフィックは彩られたグラフィックの外観あるいは写真の外観さえも与える。ＵＶ硬化インクは標示含有層に用いることのできる適当なインク群の例である。幾つかの実施形態では、インク、顔料、あるいは染料は水あるいは普通の有機溶剤に容易に溶解し、即座に除去でき、さらに仕上げ塗りシステムの隣接する下部被膜や上部被膜に移動しない、すなわち拡散しない。これには水ベースと溶剤ベースとのインクの処方物がある。標示含有層は多色とすることができ、層を形成するインク、染料、及び／または顔料は標示含有層の中で単独層あるいは複数層として含有できる。
【００２３】
本明細書で用いた、標示含有層は非被支持だという意味は、標示含有層が織物、箔、紙、あるいは重合シートなどの支持基部から離れて付与または移転され得る個別の層であるということである。例えば、標示含有層はインク、染料、顔料、及びオプションとして添加剤からつくられる薄いフィルムとしてもよい。この層は基部に付与またはプリントされた標示（例えばテキスト、イメージ、グラフィックなど）から区別でき、基部とその上の標示の両方が修正される表面に移転される。図３に示すように、本発明の別の実施形態は、剥離剤を浸入させて簡単に除去するため標示含有層４に穴すなわち穿孔２４を含むことができる。
【００２４】
本発明は図２に示すように標示含有層の一方の表面にオプションとして接合被膜６を含むことができる。この接合被膜２は粘着、摩擦、静止、あるいは水滑り面を含む。接合被膜を持つ実施形態では、接合被膜は標示含有層と一緒に修正される表面へ移転させることができる。接合被膜は、接合層と標示含有層との合わさった厚さを最小にするため薄くしなければならない。各種実施形態で、標示含有層と接合被膜との合わさった厚さは８ミル以下、６ミル以下、５ミル以下、４ミル以下、及び３ミル以下である。可能な接着剤として圧力感知接着剤、温度感知接着剤、再定着可能な接着剤、あるいはその他当業者に周知の任意適当な接着剤があげられる。圧力感知アクリル接着剤は本発明の接合被膜に用いて好適である。圧力感知接着剤の粘着性は広範囲に変わることがあり、表面の部分と覆われる表面の大きさとにある程度依存する。一方、幾つかの実施形態では、接着剤が平方インチ当り８０ポンド未満の粘着性を有する。これには接着剤が平方インチ当り４０ポンド未満の粘着性を有する実施形態があり、さらに接着剤が平方インチ当り１ポンド未満の粘着性を有する実施形態がある。積層構造が表面に接合されると、接着剤は高い付与力を持つことができる。幾つかの実施形態では、付与力は約２５oz/inより大きい。これには付与力が約３０oz/inより大きい実施形態と、付与力が約５０oz/inより大きい実施形態とがある。ある実施形態では付与力は約３０から約９５oz/inである。
【００２５】
接着剤は標示含有層に直接付与したり、以下に述べるタイプの保護用取外し可能なの表面に最初に付与したりすることができる。この保護用取外し可能な層は標示含有層に隣接して配置され、標示含有層と取外し可能な保護層とで接着剤の被膜を挟持する。この実施形態では、接着剤が優先的に標示含有層に接合すれば有利である。接合被膜は従来の任意の手段により標示含有層や保護層の表面に付与することができる。例えば、接着剤を標示含有層や保護層に噴霧被覆したり、練り伸ばしたり、押し付けたりすることができる。幾つかの実施形態では、接着剤は穏やかな洗剤で容易に溶解する。
【００２６】
幾つかの実施形態では、接合被膜は省略できる。例えば、上部被膜８を標示含有層４の少なくとも一部に付与する間、外部のソースを利用して標示含有層の位置を修正表面に維持し、上部被膜は標示含有層を表面に固着できる。また、標示含有層は修正される表面に直接プリントすることもでき、その後少なくとも一部は上部被膜により覆われる。他の実施形態では、標示含有層はそれ自身接着剤を含み、標示含有層が着色接着剤層を提供して、別の接合層を不要とする。
【００２７】
図５に示すように、標示含有層は、標示含有層の一方の面か両面に配置された取外し可能な保護層をオプションとして含むことができる。１実施形態では標示含有層は取外し可能な保護層に逆プリントされるため、グラフィックは修正される表面に付与される際、正しい向きを持つ。この構成では、取外し可能な保護層は、付与後修正表面に対して上向きになる標示含有層の表面上に配置される。便利のため、この「上向き」表面を標示含有層の「上部」表面と言い、その上の取外し可能な保護層を「上方」の取外し可能な保護層と言う。この取外し可能な保護層は標示含有層を取扱い中の損傷から保護する。剥離被膜は取外し可能な保護層と標示含有層との間に含まれ、標示含有層の修正表面への移転を容易にする。剥離被膜があれば、標示含有層を剥離被膜に付与またはプリントすることができる。幾つかの実施形態では、標示含有層は、付与後修正表面上で下向きになるようにされた、標示含有層の表面の次に配置される下方の取外し可能な保護層（すなわち「下部」表面）を含む。この付与例では、上述の接合被膜は取外し可能な保護層と標示含有層の下部表面との間に含むことができる。この構成では、取外し可能な保護層はくずが接着剤に集まらないように、また接着剤が早急に表面に付与しないようにする働きをする。
【００２８】
標示含有層の上下の表面の取外し可能な保護層は同一のあるいは異なる材料からつくることができる。適当な材料としてポリエステル、ポリプロピレン、ポリエチレンなどのプラスチックや、その他標示含有層の担持体として作用し、かつプリントされたグラフィックすなわち有色着色層の上下の部分を保護するに適当な材料があるが、これらに限定されない。取外し可能な保護層はオプションとして透明な材料でもよい。幾つかの実施形態では、１つあるいは複数の取外し可能な保護層は紙である。紙はオプションとして被覆された紙でも構わない。このことは表面修正積層体の製造コストを大幅に下げるという利点を持つ。加えて、紙は容易に再生利用できるから、この実施形態はエネルギーを節約し、無駄を減らす。
【００２９】
剥離被膜に用いる適当な材料はよく知られており、着脱自在層１６をプリントされたグラフィックすなわち有色着色層１２から容易に脱着させるように設計されたポリ塩化ビニルとアクリルとがあるが、これらには限定されない。剥離被膜は、標示含有層の修正表面への移転のあと、取外し可能な保護層に実質的に付与した状態を保つように設計できる。また、剥離被膜は移転後、標示含有層に実質的に付与した状態を保つようにも設計できる。後者の設計で、剥離被膜はブレイクアウエイ被膜と呼ばれる。ブレイクアウエイ被膜は付与された標示含有層の厚さに実質的に影響しないように、またこの層の外観に逆に影響することなく標示含有層に同化するように選択され設計されなければならない。他の実施形態では、剥離被膜は、取外し可能な保護層の除去時に、標示含有層と取外し可能な保護層との間で引き剥がされる。各種実施形態で、標示含有層と接合被膜と剥離被膜との合わさった厚さは、８ミル以下、６ミル以下、５ミル以下、４ミル以下、さらに３ミル以下である。
【００３０】
標示含有層を修正される表面に付与した後、少なくとも１つの上部被膜は標示含有層の少なくとも一部と、標示含有層に近接する表面の少なくとも一部とに載置される。上部被膜は従来の任意のシーラントや仕上げ塗りでもよく、固体や液体の上部被膜として付与できる。この上部被膜はよく知られていて市場で入手でき、一般に輝き、耐埃性、耐水性及び／または耐傷／損耗性を表面に与える。上部被膜は、標示含有層を修正表面に付与し、さらに標示含有層のすでに極端に狭い縁部をさらにならす助けをする。上部被膜によりもたらされる他の利点は、つまずき、滑り、倒壊を防ぐ働きをする単一の摩擦係数を有する表面を、それが提供することである。しかしながら、上部被膜は必須ではない。適当な上部被膜の例として、アクリル性仕上げ塗りなどの重合体の上部被膜があるが、これに限定されない。この上部被膜の具体的な例としてスチレンアクリル、ウレタンアクリル、ウレタン、ビニル系樹脂、エポキシ樹脂などがある。各種の実施形態で、標示含有層と任意の上部被膜との合わさった厚さは８ミル以下、６ミル以下、５ミル以下、４ミル以下、さらに３ミル以下である。一方、１枚あるいは複数枚の上部被膜と標示含有層との合わさった厚さはこれらの範囲外であってもよい。
【００３１】
さらに本発明の実施形態は、第一標示含有層を直接表面に付与し、次に第一標示含有層に上部被膜を付与し、続いて第一上部被膜の上に配置される第ニ標示含有層を付与し、さらに１以上の追加の上部被膜を載せるということも可能にする。さらに標示含有層と上部被膜との互い違いの層は所望の効果を達成するのに利用できる。標示含有層の数により、標示含有層と上部被膜とは何段となく交互でき、所望の効果を提供する。
【００３２】
また、標示含有層を直接基部に付与し、ウレタンの上部被膜がこれに続き、ウレタン被膜の上に追加の標示含有層を配置することもできる。この実施形態では追加の上部被膜を最後の標示含有層の上に配置しない。この実施形態では先の実施形態のように、下部被膜層は標示含有層を付与する前に表面２の頂部に配置できる。
【００３３】
例えば、上述した積層構造の１つに具現できる第一標示含有層は表面に付与またはプリントされ、仕上げ塗りすなわち上部被膜は標示含有層の表面の少なくとも一部に付与される。そして上述した積層構造の１つにやはり具現できる第ニ標示含有層は第一標示含有層の少なくとも一部の上方の表面に付与またはプリントされる。オプションとして、追加の仕上げ塗りすなわち上部被膜は追加表面を含有する層に付与されて、積層構造を提供することができる。例えば、第ニ標示含有層は標示含有材料の一連の個々の部分すなわちパッチからつくることができる。この実施形態は有用である。なぜなら、第ニ標示含有層の消滅の程度を監視することにより、ユーザーは第一標示含有層に対する上部被膜の再付与をいつ表面になすべきかという決定をすることができるからである。複数の標示含有層を付与できるということも有利である。なぜならこれにより下側の標示含有層は継ぎ当てられて穴を修繕する、すなわち損傷部を覆うことができるからである。
【００３４】
さらに、図７に示すように、少なくとも１つの下部被膜１０は修正される表面２と標示含有層４との間に配置できる。この実施形態では標示含有層４は直接表面２や下部被膜１０に付与またはプリントできる。適当な下部被膜はよく知られており市場で入手できる。下部被膜は、先に議論したように上部被膜と類似のあるいは同一の組成にすることができる。驚異的かつ意外な発見だったのは、下部被膜の付加により標示含有層が容易に離脱されるということである。下部被膜が標示含有層の下にある場合、標示含有層は下部被膜の離脱に用いられる同じ剥離剤で同時に離脱されてよい。これは離脱に必要な剥離剤の時間と量とを削減し、相当なコスト節約を招来する。
【００３５】
図６に示すように、本発明の１実施形態では標示含有層４は移転媒体を介して表面に移転されずに、直接表面２にプリントできる。この実施形態では、フィルム１６あるいは１８、接合被膜６、及び剥離被膜１４は省略できる。この実施形態では、上述したタイプの接合被膜は、標示含有層を付与する前に表面の少なくとも一部に付与できる。任意のプライマー層もまた標示含有層を付与する前に表面に付与でき、インクの表面への付与を促進する。表面プライマーはよく知られており市場で入手できる。図８は、標示含有層を直接修正表面にプリントするために利用できる付与具３０を例示してある。このような器具３０として可動装着されたプリントヘッド３２があり、標示含有層の付与中、プリントヘッド３２は修正される表面２に対してほぼ平行に方位することができる。プリントヘッドはプリント業界で周知の種類の、あるいはそれと同等適当な標準的なレーザーあるいはインクジェットのプリントヘッドでも構わない。インクは固体あるいは液体により表面に付与でき、表面の所望の標示の構成は適切なハードウエアとソフトウエアとを用いてコンピュータ制御してもよい。付与具３０はオプションとしてブロワーファンや熱機構などの乾燥器具３４を含む。付与具３０はさらにオプションとしてプリントヘッド支持器具３６を含む。この器具３６はプリントヘッドを表面上で可動支持し円滑な運動をさせる機構３８を含むことができる。この機構３８に車輪やパッド、あるいは類似の装置が利用できる。
【００３６】
また、図１０に示すように、付与具５０を用いて標示含有層を表面に付与できる。この付与具はさらに標示含有層を付与する前に、接合被膜を表面に付与するのに用いることができる。この構成では、付与具は接合被膜を表面の少なくとも一部に供給及び／または配分する分配器を含むことができる。この付与具５０はさらに標示含有層を配分または供給する分配器５２と、分配器５２に隣接して配置された細長い部材５４としてもよい配置部材とを含み、均一かつ一時的あるいは永久的に標示含有層を修正される表面に定着させることができる。
【００３７】
さらに他の実施形態では、分配器は、先にプリントされた標示含有層の細長いロールを１枚の表面あるいは複数枚の表面に配分するローラー機構を含むことができる。
【００３８】
標示含有層４を付与するため表面２を用意する時に、初めに表面２を清掃したり剥がしたりして埃やくず、似たようなごみ、さらには表面に付与された粗悪な被膜を除去する。従来の洗剤、例えば中性洗剤、アルカリ洗剤、酸性洗剤、洗剤／維持剤、あるいは重合体の洗剤などの維持剤が利用できる。JohnsonDiversey, IncのUHS Cleanerはこのような洗剤の１つである。ダストモップがけや普通の掃除をして大部分の埃などを除去できる。掃除をして剥ぎ取った後、標示含有層４は表面２の少なくとも一部に定着できる。標示含有層４が個々のパッケージに含まれた独立のユニットであれば、脱着自在層１８を除去することで付与でき、こうすることにより接合被膜６が露出し、標示含有層４の表面に圧力がかかる。図９に示すように、こすり棒４０すなわち握り具を利用して、表面２に均一に標示含有層４を付与させ、気泡、しわなどを取り除く。標示含有層４を適当に位置決めし、被覆される表面２に載置した後、取外し可能な１６を標示含有層２から脱着することができる。次に、上部被膜８を標示含有層４の少なくとも一部の上に配置する。先に議論したように、１以上の上部被膜８は標示含有層の上に付与できる。
【００３９】
また、ウオーターリリース技術やウオータースライド技術を標示含有層の表面への定着に利用でき、これにより、標示含有層は定着し、水分は標示含有層を取外し可能な層１６あるいは１８から滑り落とすのに用いられる。
【００４０】
表面、特に本発明の外見向上システム１を含む床表面の維持剤は、一般に使用される洗剤、例えば中性洗剤、アルカリ洗剤、酸性洗剤、重合体の洗剤／維持剤、及び重合体の維持剤を利用して処理できる。一般に入手可能な製品、例えばJWP Stride Cleanerが利用できる。表面に洗剤を付与した後、標示含有層を損傷することなく、この層から埃を取り除くに十分な撹乱力が使用できる。これは自動洗浄機やバファなど、一般に使用される機械道具により達成でき、これにより、標示含有層の再付与の必要性や、図１に示した従来技術製品に見られる縁部のはね上がり６０の危険が回避される。
【００４１】
外観向上システムを含む表面の外観部の除去や変更が望ましい場合は、一般的な剥離剤、例えばJohnsonDiversey, Inc.から手に入るBravo（登録商標）などのアルカリ剥離剤、JohnsonDiversey, Inc.から手に入るPro Strip（登録商標）剥離剤やFreedom（登録商標）剥離剤などの溶媒剥離剤を使用できる。ある用途では剥離剤はアルカリ／アミンベースの剥離剤であるが、被膜を
除去または溶解可能な任意の適当な材料又は任意のコート剤が利用できる。また、研磨用粉末などの乾燥剥離剤、砂磨き、その他攻撃的な機械処理が利用できる。強制空気、熱及び／または機械による研磨／掻き取りも利用できる。アルカリベースの剥離剤もまた利用できる。剥離処理において、剥離剤は普通床表面全体に付与される。これは好都合である。なぜなら、これにより床全体の外観が修正でき、例えばラミネートの床は木材の床に見えるようにできるからである。剥離剤はこの場合標示含有層に含浸するに充分な時間、脱着される被膜を含んだ床表面上に残される。それから剥離剤はシーラーや仕上げ塗りなどの被覆残留物と一緒に回転殴打機や一般的な自動洗浄機を使って撹乱され、真空機器で処理されたりモップで拾い集められる。標示含有層は剥離処理でのくずと一緒に即座に取り除かれ、追加の剥脱動作は殆ど必要とされない。床表面はそれから既述通りに標示含有層をさらに付与するため準備される。
【００４２】
別の実施形態は被覆される表面に直接標示含有層をプリントできる。この方法により標示含有層は、予め決められたイメージとして付与されたり、取外し可能な保護層などの別の媒体から移転されるのではなく、表面に直接形成される。この実施形態では、付与具は位置決めされて手動あるいは機械的手段により床を横切って動かされ、プリントヘッドが標示含有層を直接表面に付与する。
【００４３】
留意すべきは、図示されたこの層の厚さが専ら説明のためであり、決して各層の実際の厚さや他方の層に対する相対的厚さを反映したものでないことである。
【００４４】
これらの実施形態は本発明の創意に富んだ外観の向上及び修正システムのいくつかの可能性を表現している。本発明の原理を特定の実施形態に関連して記述したが、諒解されるように、これらの記述は専ら例にすぎず、本発明の範囲を制限するものではない。
【図面の簡単な説明】
【００４５】
【図１】従来技術のステッカーシステムを示した断面図である。
【図２】本発明の外観の向上または修正システムを付与した表面の断面図である。
【図３】本発明の外観修正システムの別の実施形態を付与した表面の断面図である。
【図４】本発明の外観修正システムの別の実施形態を付与した表面の断面図である。
【図５】本発明の標示含有層の実施形態を示した断面図である。
【図６】本発明の別の実施形態を付与した表面の断面図である。
【図７】本発明の他の実施形態を付与した表面の断面図である。
【図８】本発明を表面に付与するために用いる応用装置の斜視図である。
【図９】本発明を表面に付与するために用いる応用技術を示す斜視図である。
【図１０】本発明を表面に付与するために用いる付与具の斜視図である。
【符号の説明】
【００４６】
１    外観向上システム
２    表面
４    標示含有層
６    接合被膜
８    上部被膜
１０    下部被膜
１２    有色着色層
１４    剥離被膜
１６、１８  取外し可能な保護層
２４    穴
３０、５０  付与具
３２    プリントヘッド
３４    乾燥器具
３６    プリントヘッド支持器具
３８    機構
４０    こすり棒
５２    分配器
５４    配置部材
６０    はね上がり
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【国際調査報告】
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