(57)【要約】本発明は、装置（１１−１６）が接続される（家庭用）ネットワークに中央スタンバイ機能を導入するための方法及びサーバ（１）に関する。スタンバイサーバは、中央プロセッサ（３）、大容量メモリ（４）、及びネットワーク接続のためのインタフェース（２、５、６）を有する。装置の１つがシャットダウンされると、その装置は、対応する情報と、適切な場合には、データを、サーバに送信し、その装置がシャットダウンされると、サーバは、その装置のスタンバイ機能を引継ぐ。特に、サーバは、その装置に向けられるデータを、その装置がスイッチオフにされている限り、一時的に格納するか、又は、時間遅延を持ってその装置に伝送されるべきデータを渡すことが可能である。スタンバイ機能を特別なサーバ内に集中化することによって、エネルギー消費量を削減し、データ伝送の速度を向上する。
2005520397.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
電子装置のネットワークに接続されるサーバによって前記ネットワークにおける機能の可用性を管理する方法であって、
前記装置の機能は、前記装置がスイッチオフされるときに、前記サーバによって実行されることを特徴とする方法。
【請求項２】
装置は、シャットダウンする前に、前記サーバに、命令、及び、適切な場合にはデータを伝送し、シャットダウン後に、前記サーバは、前記装置の特定のスタンバイ機能を引継ぐことを特徴とする請求項１記載の方法。
【請求項３】
前記サーバは、時間を遅延させて、電源が切られた装置にデータを伝送する、及び／又は、電源が切られた装置からデータが伝送されることを特徴とする請求項１又は２記載の方法。
【請求項４】
前記サーバは、ネットワークの接続、及び／又は、動作している装置を自動的に検出し且つモニタリングすることを特徴とする請求項１乃至３のうちいずれか一項記載の方法。
【請求項５】
前記サーバは、前記ネットワークに新しく接続された装置に、前記サーバが存在し且つ前記サーバは前記新しく接続された装置の機能を実行可能であることを伝えることを特徴とする請求項１乃至４のうちいずれか一項記載の方法。
【請求項６】
前記装置は、テレビジョン、ビデオレコーダ、セットトップボックス、コンピュータ、及び／又は、家庭用電化製品であることを特徴とする請求項１乃至５のうちいずれか一項記載の方法。
【請求項７】
中央プロセッサ、メモリ、及び少なくとも１つのネットワークインタフェースを有する、電子装置のネットワークにおける機能の可用性を管理するサーバであって、
前記サーバは、前記電子装置がスイッチオフされるときに、前記装置のスタンバイ機能を実行可能であるよう設計されることを特徴とするサーバ。
【請求項８】
前記サーバは、請求項１乃至６のうちいずれか一項記載の方法を実行するよう設計されることを特徴とする請求項７記載のサーバ。
【請求項９】
前記サーバは、電力供給網におけるデータ伝送のためのインタフェースを有し、また、前記電力供給網からデータを受信し、任意の処理の後に、前記データを、前記電力供給網の少なくとも１つのフェーズラインで再伝送するよう設計されることを特徴とする請求項７又は８記載のサーバ。
【請求項１０】
前記サーバは、様々な送信器モジュール及び受信器モジュールの接続のための入力／出力を有し、
前記送信器モジュール及び前記受信器モジュールは、前記ネットワークの装置と通信可能であり、
前記サーバは、前記送信器モジュールと前記受信器モジュールとの間でデータを伝送可能である請求項７乃至９のうちいずれか一項記載のサーバ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ネットワークに接続されるサーバによって電子装置のネットワークにおける機能の可用性を管理する方法に係る。本発明は更に、中央プロセッサ、メモリ、及び少なくとも１つのネットワークインタフェースを有する、そのような方法を実行するためのサーバに係る。
【背景技術】
【０００２】
ネットワーク化された電子装置は、日常の様々な分野において益々用いられるようになってきている。このことが家庭内の分野に関連すると、関連付けられるネットワークは、家庭内ネットワークとして知られている。このような家庭用ネットワークは、テレビジョン、ラジオ、モニタ、スピーカ、カメラ、プリンタ、スキャナ、ＰＣ、電話サービス、音声認識、家庭用電化製品、セキュリティ装置等を含み得る。多くの近代の装置は、ネットワーク又はそれらの信号源（アンテナ、ケーブルネットワーク等）を介して、追加の情報が与えられ、これらは操作上の快適さを増加するか、ユーザを支援するか、又は、自動機能を制御する。これらの信号源を利用可能にするためには、これらの装置は、受信器段と制御器（のみ）が作動しており、その一方装置の主な機能はスイッチオフされている「準スタンバイ」モードで動作される。このようなスタンバイ機能を有する装置の例は、セットトップボックス、ＴＶガイド＋ＵＳＡ、ＴＩＶＯ、及び使用料とローディング時間を減少するためのインターネットからのプログラムされた時間遅延されたダウンロードである。更に、例えば、インターネット技術に基づいた装置のネットワーク化も益々盛んな傾向である。
【０００３】
このような装置の記載したようなスタンバイ機能の不利点は、幾つかの装置を動作することによってかなりの量に加算され得る特定の電力消費量があるという事実である。ネットワークに用いられる装置の電力消費量を減少しないために、この点について、ＥＰ０９７８７８０Ａ１から、マイクロコンピュータによって、ビデオモニタ又はコンピュータといった装置の活動をモニタリングし、活動がないことが分かると、その装置にエネルギー節約モードに切り替わるための命令を与えることが公知である。しかし、このエネルギー節約モードは、装置の完全なシャットダウンからなるので、装置のスタンバイ機能も失われてしまう。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
この文脈において、本発明は、機能性及び快適さを失うことなくエネルギー消費量を低減する、電子装置のネットワークにおける機能の可用性を管理する方法及び装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
この目的は、請求項１の特徴を有する方法と、請求項７の特徴を有するサーバによって達成される。有利な実施例は、従属項に記載される。
【０００６】
本発明の方法では、ネットワークに接続されるサーバによって、そのネットワークに接続される電子装置の機能の可用性が管理される。この方法は、装置の特定の機能が、その装置自体がスイッチオフであるときに、サーバによって行われることを特徴とする。
【０００７】
従って、本発明の方法では、装置は、特定のスタンバイ機能を実行可能であるよう最小又はスタンバイモードを維持する必要がない。これらのスタンバイ機能は、中央のサーバに転送され、このサーバによって実行され、それにより、関心の装置自体は、完全にスイッチオフにされることが可能であり、従って、スタンバイモードにおけるエネルギーが消費されない。従って、様々な数の装置がスタンバイモードとなるのではなく、１つのサーバのみが永久的に動作するだけでよく、これは、対応するエネルギー節約につながる。
【０００８】
本発明の方法の１つの好適な実施例では、シャットダウンモードに切り替わる前に、１つの装置は、サーバに、命令と、適切な場合は関連付けられるデータを伝送し、シャットダウンモードになると、サーバは、その装置から特定のスタンバイ機能を引継ぐ。従って、例えば、テレビジョンは、後で取出しするためにネットワークに伝送された番組情報を一時的に格納するようサーバを設定可能であり、ハードディスク（ＨＤ）ビデオレコーダは、特定のフィルムのダウンロードと一時的な格納を命令可能であり、又は、洗濯機のような家庭用電化製品は、ユーザが取出し可能な情報をサーバ上に格納可能である。従って、サーバにより実行されるスタンバイ機能は、状況に依存して、必要に応じて選択可能である。
【０００９】
特に、サーバは、時間遅延の後に、データを、電源が切られた装置に伝送し、及び／又は、電源が切られた装置からデータが伝送される、即ち、シャットダウンしている装置用のデータを受信し且つ一時的に格納するか、又は、装置がスイッチオフされる際に装置から来るデータを一時的に格納し且つ渡すよう設計可能である。例えば、サーバは、アドレス指定された装置がスイッチオフされているとき、ネットワークから、番組情報、ダウンロードファイル、電子メール、又はファックスを受信且つ一時的に格納し、その装置が再接続されたときに、これらのデータを渡すことが可能である。反対に、サーバは、装置からの電子メール又はファックスといったデータを一時的に格納し、これらのデータを、後で、装置自体が既にスイッチオフにされているときにアドレスに送信可能である。このようにすると、ネットワークにおけるデータ発送のための最適な転送時間が使用可能なので、更なる費用削減を達成可能である。更に、一部の場合において、一時的に格納されたデータは、オリジナルのソースからよりもサーバからより早く取出し可能であるので、加速も生じる。
【００１０】
本発明の方法の更なる実施例では、サーバは、ネットワークの接続及び／又は動作している装置を自動的に検出且つモニタリングする。従って、ユーザは、サーバが接続されたネットワーク及び装置を自動的に検出するので、サーバの構成について心配する必要がない。連続的なモニタリングによって、サーバが常に現在の構成を知っていることが確実にされる。特に、サーバは、特定の装置が動作しているか否かについての情報を有するので、サーバは、原理的にはネットワークに存在するが現在スイッチオフされている装置のためのスタンバイ機能を自動的に実行可能である。
【００１１】
更に、サーバは、ネットワークに新しく接続された装置に、サーバが存在し、そのサーバは、その新しく接続された装置のスタンバイ機能を実行可能であることを伝えることが好適である。このサーバと装置の自動的なマッチングによって、ユーザは、新しい装置をネットワークに接続するとき、又は、シャットダウンしていた装置を再接続するときに、構成について心配する必要がない。
【００１２】
ネットワークに接続され、サーバにスタンバイ機能を転送可能な電子装置は、例えば、テレビジョン、ビデオレコーダ、セットトップボックス、コンピュータ、及び／又は家庭用電化製品であることが可能である。
【００１３】
本発明は更に、電子装置のネットワークにおける機能の可用性を管理するサーバに関わり、このサーバは、中央プロセッサ（ＣＰＵ）と、メモリと、少なくとも１つのネットワークインタフェースを有する。サーバが、上述したようなタイプの方法を実行するよう設計される。このことは、サーバは、特に、装置がスイッチオフされるときに、装置のスタンバイ機能を実行可能であることを意味する。このようなサーバによって、中央スタンバイ作業によるエネルギー節約、及び、安価且つ高速のデータ伝送といった本発明の方法に関連して説明した利点が達成可能である。
【００１４】
本発明のサーバの更なる実施例では、サーバは、電力供給網（「電力線通信」）へのデータ伝送のためのインタフェースを有し、電力供給網からデータを受信し、任意の処理の後に、これらのデータを、電力供給網の少なくとも１つのフェーズライン（phase line）で再伝送するよう設計される。このようにすると、電力線網における中継局機能をサーバ内に組込み可能となる。更に、サーバは、様々な送信器モジュール及び受信器モジュールの接続のための入力及び出力を有し得る。この送信器モジュール及び受信器モジュールは、ネットワークの装置と通信可能であり、サーバは、送信器モジュールと受信器モジュールとの間でデータを伝送可能である。このようにすると、サーバは、様々な転送プロトコルで様々な装置又はネットワークに対し柔軟且つ適応可能な結合モジュールとして機能可能であり、各新しい装置に対して、好適な送信器及び受信モジュールが接続され、サーバは、様々な送信器モジュールと受信器モジュールとの間のデータ接続を供給する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
本発明は、図面に示す実施例を参照して更に説明するが、本発明はこれらの実施例に制限されるものではない。
【００１６】
図１は、テレビジョン１１、ビデオレコーダ１２、ＨＤビデオレコーダ１３、ＰＣ１４、洗濯機１５、及び他の装置１６といった幾つかの電子装置が、データバス７に接続可能である家庭用ネットワークを一例として示す。データバス７は、例えば、電力線通信の電力線であることが可能である。更に、ブロック１０では、家庭内から外に出るインターネット接続を示す。装置１１−１６のうち１つのスタンバイ機能を、このようなネットワークにおいて維持する場合、従来技術では、その装置は、特定の最低エネルギー消費量がかかるスタンバイモードで動作されなければならず、また、完全にシャットダウンすることはできない。
【００１７】
この不利点は、ネットワークを、本発明のスタンバイサーバ１に接続することによって解決される。スタンバイサーバ１は、ローカルプログラムメモリを有する中央プロセッサ３と、ハードディスク又はＭＯディスクといった大容量メモリ４と、関連のネットワークに接続するためのインタフェース（ここでは、電力線送受信器）５を有する。スタンバイサーバ１は、任意選択的に、インターネットモジュール２と任意の更なるネットワークモジュール６を有することも可能である。スタンバイサーバ１の機能を使用可能にするためには、装置１１−１６は、通常ソフトウェアで導入可能な追加の機能セットだけをただ必要とする。
【００１８】
スタンバイサーバ１との一般的な機能手順は、以下の通りであり得る。
【００１９】
最初の使用時に、スタンバイサーバ１は、ネットワークに接続された装置にスタンバイサーバ１が存在し動作していることを知らせる情報を、全ての利用可能なネットワークに送信する。全ての動作している装置１１−１６は、次に、スタンバイサーバ１にレポートし、スタンバイサーバ１に、関心の装置により必要とされるスタンバイ機能を転送する。従って、例えば、テレビジョン１１は、規格Ｘまでの番組情報を理解し、この番組情報をネットワークから受信するということをレポート可能である。
【００２０】
その後の作業において、スタンバイサーバ１は、全てのネットワークトラフィックを登録する。（例えば、シャットダウンしていた、又は、ネットワークに最近追加されたことにより）登録されていない装置が検出されると、サーバ１は、その関心の装置に自動問合せをトリガする。
【００２１】
装置１１−１６のうち１つが、スタンバイサーバ１を使用することを希望する場合、その装置は、シャットダウンするときに、シャットダウン手順をスタンバイサーバ１にレポートし、適切である場合には、サーバに、スタンバイモードで行われるべき命令を与える。例えば、
−テレビジョン１１は、スイッチオフされたことと、如何なる入来番組情報も格納すべきであることを伝えることができる。
【００２２】
−ＨＤビデオレコーダ１３は、スイッチオフされたことと、供給者Ｚによる番組ＹからのフィルムＸは、ダウンロードされ格納されるべきであることを伝えることができる。対応するブロードバンド家庭用ネットワークでは、一部の状況において、スタンバイサーバ自身が、ＨＤビデオレコーダの全機能を実行可能である。
【００２３】
−洗濯機１５は、洗濯プログラムが終了したことと、ユーザはこの情報をスタンバイサーバ１から取出し可能なことをレポート可能である。
【００２４】
−ＰＣ１４は、ファイルＸのダウンロードは、アドレスＹにおいて行われるべきであることをリポート可能である。ここでは更に、このダウンロードのために特に好適な時間を指定可能である。
【００２５】
スタンバイサーバ１内では、特定の機能は、永久的にプログラム可能である。従って、例えば、洗濯機１５については、製造業者がサービス情報を取出しし、最新の洗濯プログラムをローディング可能にするコードが与えられることができる。この場合、スタンバイサーバ１は、この作業のための洗濯機の動作をまず格納し、この動作を「シミュレート」する。得られた情報は格納される。
【００２６】
接続されていなかったが、特定のスタンバイ機能をサーバ１に送信してあった装置１１−１６が、サーバ１に再接続されると、その装置は、スタンバイサーバ１にその再接続を知らせる。すると、上述の例を続けるに、以下の手順が実行される。
【００２７】
−接続されていなかった間に受信した番組情報が、テレビジョン１１に送信される。
【００２８】
−ＨＤビデオレコーダ１３は、フィルムファイルか、又は、適切な場合には、フィルムがスタンバイサーバ１から直接再生可能であるよう情報のみを受信する。
【００２９】
−ファイルＸのダウンロードが、ＰＣ１４に転送される。
【００３０】
−洗濯機１５の洗濯プログラムが更新される。
【００３１】
中央スタンバイサーバ１を用いることにより、ネットワークにおけるスタンバイ機能を十分に維持しつつ非常に低いエネルギー消費量を達成可能である。更に、全機能が完全に自動的に実行可能であり、それにより、ユーザは細部又は構成について心配する必要がないことが利点である。対応する改良点により、スタンバイサーバ１は以下の追加の機能も実行可能である。即ち、
−ユーザフレンドリ性を向上するための全現行ネットワークの結合。
【００３２】
−加速アクセスのための背景モードでのデータ格納。
【００３３】
−データ用に最適化された伝送時間による費用削減。
【００３４】
−中継局機能の導入によりデータ転送速度及び信頼度の向上。
【図面の簡単な説明】
【００３５】
【図１】本発明のスタンバイサーバが接続されるネットワークを示す図である。
【図１】
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【国際調査報告】
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