(57)【要約】  遅延シャッタレリーズ機能を制御するためのシステムは、物理的に分離された処理装置（ＣＯＭ）および表示画面（ＤＳ）に表示されるイメージを前記処理装置に供給するカメラ（ＣＡＭ）と、ハードウェアあるいはソフトウェアシャッタレリーズボタン（ＨＳＲＢ；ＳＳＲＢ）が備えられる。このシステムはユーザにより活性化されたときには、遅延期間の開始がトリガされ、カメラ（ＣＡＭ）と処理装置（ＣＯＭ）間の通信リンク（ＣＬ）はカメラ（ＣＡＭ）と処理装置（ＣＯＭ）との間で遅延シャッタレリーズ機能を制御するために制御情報の交換を許容する。
2005515668.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
遅延シャッタレリーズ機能を制御するためのシステムであって、
シャッタおよび活性化信号に応答して前記シャッタを活性化するシャッタ制御器を有するカメラと、
前記カメラとは物理的に分離された処理装置と、
ユーザが活性化できるシャッタレリーズボタンと、
前記シャッタレリーズボタンの活性化の瞬間に関して時間遅延を有する活性化信号を発生する遅延手段と、
前記遅延シャッタレリーズ機能を制御するために、前記カメラと前記処理装置との間で少なくとも一つの制御信号を交換する通信リンクとを備えたシステム。
【請求項２】
前記カメラは、
前記シャッタレリーズボタンと、
前記通信リンクを介して前記処理装置に対して前記少なくとも一つの制御信号のうちのスタート命令である第１の信号を供給するカメラインターフェイスと、
前記シャッタレリーズボタンが活性化されたことに応答して、前記カメラにスタート命令を供給する制御手段と、
前記通信リンクを介して前記少なくとも一つの制御信号のうちの活性化信号である第２の信号を供給する処理装置インターフェイスをさらに有する処理装置とを備え、
前記処理装置は前記スタート命令に応答して時間遅延を発生し、前記活性化信号を前記処理装置インターフェイスに供給するようにプログラムされたことを特徴とする請求項１に記載のシステム。
【請求項３】
前記システムはさらに表示画面を有し、
前記処理装置は
前記表示画面にシャッタレリーズボタンを表示し、
時間遅延を発生し、
前記通信リンクを介して前記活性化信号である前記少なくとも１つの制御信号を、前記活性化信号を受け取るカメラインターフェイスを備えた前記カメラに供給するようにプログラムされたことを特徴とする請求項１に記載のシステム。
【請求項４】
前記カメラは、
前記シャッタレリーズボタンと、
前記シャッタレリーズボタンの活性化に応答して、カウントダウン動作を開始するカウントダウンカウンタを備えた遅延手段と、
前記カウントダウンの状況を示すカウントダウン状態情報である前記少なくとも一つの制御信号を発生する状態手段とを備え、
前記処理装置は、ユーザに前記カウントダウン状態情報を供給するフィードバック情報を発生するようにプログラムされたことを特徴とする請求項１に記載のシステム。
【請求項５】
前記処理装置は、ユーザに前記カウントダウンの状態を供給するフィードバック情報を発生するようにプログラムされたことを特徴とする請求項１に記載のシステム。
【請求項６】
前記カメラはウェブカメラであり、前記処理装置はコンピュータであることを特徴とする請求項１に記載のシステム。
【請求項７】
シャッタを有するカメラと、
前記カメラとは物理的に分離された処理装置と、
シャッタレリーズボタンと、
通信リンクとを備えたシステムにおける遅延シャッタレリーズ機能を制御するための方法であって、前記方法は、
前記シッタレリーズボタンの活性化の瞬間に関して時間遅延を有する活性化信号を発生し、
前記活性化信号に応答して前記シャッタを活性化し、
前記遅延シャッタレリーズ機能を制御するために少なくとも一つの制御信号を前記カメラと前記処理装置との間で前記遅延シャッタレリーズ機能を制御するために前記通信リンクを介して交換することを特徴とする方法。
【請求項８】
請求項２ないし４のいずれかに記載のシステムでの使用に適したカメラ。
【請求項９】
請求項２ないし５のいずれかに記載のシステムでの使用に適した処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はカメラの遅延シャッタレリーズ機能の制御のためのシステムおよぴ方法に関する。本発明はさらにこのようなシステムに使用するのに適したカメラおよび処理装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
ウェブカム（Web cams）はハードウェアまたはソフトウェアのスナップショットボタンを有している。このウェブカメラは、ディスプレイ装置のディスプレイスクリーンにイメージを表示するためにコンピュータに連結される。通常、ハードウェアスナップショットボタンはウェブカメラ上に設けられる。ユーザがハードウェアスナップショットボタンを活性化させると、ウェブカメラによるビデオストリームが直ちに凍結され、ボタンが活性化された瞬間のイメージが表示される。もし、ソフトウェアスナップショットボタンが適当にプログラムされたコンピュータにより提供され、ユーザはこのボタンをコンピュータに接続された入力デバイスで活性化すると、そのボタンが活性化された瞬間にイメージが凍結される。
【特許文献１】特開平１０−３２７３３５号
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
既知のウェブカメラにおけるスナップショットボタンの使用はしばしば最適でない構成の凍結イメージに到る。
【０００４】
本発明の目的は、カメラと処理装置を備えたシステムにおいて、改良されたスナップショット構成に到るシャッタレリーズ機能を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明の第１の観点は、請求項１で定義されるような、遅延シャッタレリーズ機能を制御するシステムを提供する。本発明の第２の観点は、請求項７で定義されるような、カメラと処理装置を備えたシステムにおいて、遅延シャッタレリーズ機能を制御する方法を提供することである。本発明の第３の観点は、請求項８で定義されるような、カメラを提供することである。本発明の第４の観点は、請求項９で定義されるような、処理装置を提供することである。有利な実施例は従属項で定義される。
【０００６】
遅延シャッタレリーズ機能を制御するシステムは処理装置（好ましくはコンピュータ）およびコンピュータにイメージを供給するカメラを備えている。通常、イメージはコンピュータに接続されたディスプレイ画面に表示される。コンピュータとカメラは物理的に分離されている。ハードウェアあるいはソフトウェアシャッタレリーズボタンが設けられ、これらがユーザにより活性化されたときには、遅延期間の開始をトリガする。この遅延期間の終了時にイメージは凍結される。通信リンクがカメラとコンピュータ間に設けられ、カメラとコンピュータ間で遅延シャッタレリーズ機能を制御するための情報の交換を可能にする。
【０００７】
遅延期間内に経過する時間は、ユーザにカメラに関して最適な位置を見つけさせることを可能とし、これによりイメージの構成を改善する。遅延期間はカウントダウン動作とともに発生されることが好ましい。
【０００８】
従来のウェブカムでは、ユーザはウェブカム上のハードウェアボタンに到達しなければならず、あるいはディスプレイ画面上にソフトウェアで発生されたボタンを活性化させるために、そのボタン上にマウスポインタを注意深く位置させなければならず、ユーザは望んだ構成を得ることは非常に困難である。これらの動作はユーザをしてウェブカムに関して正しい位置に保つことから大いに気をそらさせる。
【０００９】
特開平１０−３２７３３５号公報は、タイマ量が自動シャッタのために設定されるタイマモードをセットするためのボタンを有するディジタルカメラを開示する。タイマ量およびそのカウントダウンはカメラのLCD上に表示される。この従来技術のシステムでは、カメラはコンピュータに接続され、制御情報はシャッタの遅延動作を制御するためにカメラとコンピュータの通信リンクを介して送らることはない。時間制御シャッタは完全にカメラで制御される。
【００１０】
請求項２で請求された本発明の実施例においては、カメラはハードウェアシャッタレリーズボタンを備えている。シャッタリレーズボタンが活性化されると、スタート命令が発生され、通信リンクを介してコンピュータに供給される。コンピュータは、スタート命令を受け取ったとき、カウントダウン動作を行うように適当にプログラムされている。コンピュータは、カウントダウン命令の終了時に活性化命令を、通信リンクを介してカメラに供給する。カメラはこの活性化命令に応じてスナップショットを撮る。
【００１１】
請求項３で請求された本発明の実施例においては、シャッタレリーズボタンがコンピュータで実行されるソフトウェアにより発生される。このボタンはディスプレイ画面に表示される。ユーザは、このボタンおよび表示動作を活性化するために、画面上にソフトウェアで発生されたポインタにポインタを位置させ、入力をしなければならない。遅延動作の終了後、コンピュータはスナップショットを撮るために、通信リンクを介してカメラに制御信号を送る。
【００１２】
請求項４で請求された本発明の実施例によれば、カメラはハードウェアシャッタレリーズボタンとカウントダウンカウンタを備えている。シャッタレリーズボタンが活性化された時、カウントダウン動作が開始され、カメラはカウントダウン動作の状態を示すカウントダウン状態情報を発生する。カウントダウン状態情報は、通信リンクを介してコンピュータに送信される。コンピュータはカウントダウン動作の状態に関してユーザにフィードバック情報を提供するように適当にプログラムされている。カメラはその内部カウントダウン動作の終了時にスナップショットを撮る。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以上および他の本発明の態様は、以下に説明される実施例を参照して解明される。
【００１４】
図面においては、同じ参照番号は同じ要素を参照するものとする。
【００１５】
図１は本発明による遅延シャッタレリーズ機能を制御するシステムの第１の実施例を示す。カメラＣＡＭはハードウェアレリーズボタンＨＳＲＢ、スタート命令発生器ＣＳＧ、シャッタコントローラＳＣＣ、およびインターフェイスＩ１を備えている。処理装置ＣＯＭは遅延動作を行う回路ＣＤおよびインターフェイスＩ２を備えている。遅延動作は好ましくはカウントダウン動作である。回路ＣＤは適当にプログラムされた処理装置（例えばパーソナルコンピュータ）あるいは専用のハードウェア回路であっても良い。カメラＣＡＭおよび処理装置ＣＯＭはインターフェイスＩ１およびＩ２の間に配置された通信リンクＣＬを介して通信する。
【００１６】
カメラＣＡＭ上のシャッタレリーズボタンＨＳＲＢが活性化されると、スタート命令発生器ＣＳＧはスタート命令ＳＣを発生し、この命令は通信リンクＣＬを介して処理装置ＣＯＭへ供給される。処理装置ＣＯＭは、スタート命令ＳＣが受け取られた時にカウントダウン動作を行うように適当にプログラムされている。カウントダウン動作の終了時には、処理装置ＣＯＭはカメラＣＡＭに対して通信リンクＣＬを介して活性化信号ＡＣを供給する。カメラＣＡＭは受け取られた活性化信号ＡＣに応答してスナップショットを撮るためにシャッタを制御するスナップショット制御信号ＳＨＣを発生するシャッタ制御器ＳＣＣを備える。
【００１７】
スタート命令発生器ＣＳＧおよびシャッタ制御器ＳＣＣは専用のハードウェアあるいは適当にプログラムされたコンピュータであってもよい。
【００１８】
通信リンクＣＬは適当な通信インターフェイス、例えばＵＳＢインターフェイス、を介した独立したハードウェアリンクであっても良い。この通信リンクを介して交換される情報は、実続する信号、例えばビデオ信号、についてコード化されたものであっても良く、この信号はいずれにせよカメラＣＡＭから処理装置ＣＯＭに送信されなければならない。通信リンクＣＬは無線リンクであっても良い。カメラＣＡＭおよび処理装置ＣＯＭがネットワークに接続された状況では、図４により詳細に解明されているように、通信はネットワークを介して行われても良い。
【００１９】
図２は本発明による遅延シャッタレリーズ機能を制御するシステムの第２の実施例を示す。カメラＣＡＭはシャッタ制御器ＳＣＣを備える。処理装置ＣＯＭは好ましくは適当にプログラムされたコンピュータであるデータ処理装置ＤＰＵを備える。カメラＣＡＭおよび処理装置ＣＯＭは通信リンクＣＬを介して通信を行う。データ処理装置ＤＰＵは表示装置の表示画面ＤＳに表示データＤＡを供給する。
【００２０】
るため、およびソフトウェアシャッタレリーズボタンが領域ＳＳＲＢであることを表示するための表示データＤＡを発生する。シャッタレリーズボタンＳＳＲＢが選択され、処理装置ＣＯＭに接続された適当な入力デバイスＩＤについて活性化されたときには、データ処理装置ＤＰＵはカウントダウン動作を開始する。カウントダウン動作の終了時に処理装置ＣＯＭはカメラＣＡＭに対して通信リンクＣＬを介して活性化命令ＡＣを供給する。カメラＣＡＭは受け取られた活性化命令ＡＣに応答してスナップショットを撮るためにシャッタを制御するスナップショット制御信号を発生するシャッタ制御器ＳＣＣを備えている。
【００２１】
この本発明による第２の実施例においては、シャッタレリーズボタンＳＳＲＢはデータ処理装置あるいはコンピュータＣＯＭにより発生され、表示画面ＤＳ上に表示される。ユーザはこのボタンＳＳＲＢおよびそれに続くカウントダウン動作を活性化するには、表示画面上のソフトウェアで発生されたボタンＳＳＲＢ上にポインタを位置させるために入力装置ＤＩを操作しなければならない。カウントダウン動作の終了時に、コンピュータＣＯＭはスナップショットを撮るためにの通信リンクＣＬを介して制御信号を送る。コンピュータＣＯＭはカウントダウン動作の状態を示すユーザへのフィードバックを発生しても良い。
【００２２】
図３は本発明による遅延シャッタレリーズ機能を制御するシステムの第３の実施例を示す。カメラＣＡＭはハードウェアシャッタレリーズボタンＨＳＲＢ、ダウンカウンタＣＤＵ、シャッタ制御器ＳＣＣ、およびカウントダウン状態発生器ＣＤＳを備える。
【００２３】
シャッタレリーズボタンＨＳＲＢが活性化された時、カウンタＣＤＵはカウントダウンを介しする。カメラ中のカウントダウン状態発生器ＣＤＳは、通信リンクＣＬを介してコンピュータに供給されるカウントダウン状態情報を発生する。処理装置ＣＯＭはカウントダウン動作の状態に関するユーザへのフィードバック情報を提供するように適当にプログラムされている。カメラＣＡＭは、カウントダウンカウンタＣＤＣがシャッタ制御器ＳＣＣを活性化した時点である、その内部カウントダウン動作の終了時にスナップショットを撮る。
【００２４】
フィードバック情報は、表示画面ＤＳの領域ＶＦに表示されるディスプレイ装置に送られても良い。フィードバック情報は、いかなる適当な態様、例えばカウントダウン番号、点滅するシンボル、色の変化等で表示されても良い。フィードバック情報のための表示領域ＶＦはカメラのイメージが表示される領域ＣＰ内の全部または一部であっても良い。
【００２５】
図４は本発明による遅延シャッタレリーズ機能を制御するシステムの第４の実施例を示す。カメラＣＡＭおよび処理装置すなわちコンピュータＣＯＭの双方はネットワークＮＥに接続されている。カメラＣＡＭおよびコンピュータＣＯＭへの機能の分配は、図１から図３までに示されたいかなる前述した実施例に従う。例として、図４はコンピュータがダウンカウンタやユーザフィードバックを備え、カメラＣＡＭはハードウェアシャッタレリーズボタンＨＳＲＢを備えることを示している。コンピュータＣＯＭはソフトウェアシャッタレリーズボタンＳＳＲＢおよび表示画面ＤＳ上にユーザフィードバックを発生する。システムの動作は、どのシャッタレリーズボタンが活性されるかということに依存する。もし、ハードウェアシャッタレリーズボタンＨＳＲＢが活性化されると、システムは図１に関して記述されるように動作する。もし、ソフトウェアシャッタレリーズボタンＳＳＲＢが活性化されると、システムは図２に関して記述されるように動作する。もちろん、ハードウェアとソフトウェアのシャッタレリーズボタンの両方を備える必要はない。ユーザフィードバックは、コンビュータＣＯＭにより適当に駆動されるスピーカＬＳによっても生成される。
【００２６】
上述した実施例は本発明を限定するものではなく、添付したクレームの範囲から逸脱することなく当業者が多くの代替実施例をデザインできることに注意すべきである。
【００２７】
例えば、本発明はいくつかの区別できる要素を有するハードウェアによって適当に実施されるならば、適当にプログラムされたコンピュータによっても実現される。
【００２８】
一つの実施例に関して記述された特徴は他の実施例の特徴と組み合わせることができる。例えば、通信リンクはすべての実施例において無線であっても良く、またカウントダウン状態に関するユーザへのフィードバックは、すべての実施例において視覚的、聴覚的あるいは両方であっても良い。
【００２９】
「備える」の語は、他の要素の存在や特許請求の範囲にリストされたステップ以外を排除するものではない。いくつかの手段を列挙した装置クレームでは、これらのうちのいくつかの手段は１つかつ同種のハードウェアにより実施され得る。  
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】本発明による遅延シャッタレリーズ機能を制御するシステムの第１の実施例を示す。
【図２】本発明による遅延シャッタレリーズ機能を制御するシステムの第２の実施例を示す。
【図３】本発明による遅延シャッタレリーズ機能を制御するシステムの第３の実施例を示す。
【図４】本発明による遅延シャッタレリーズ機能を制御するシステムの第４の実施例を示す。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【国際調査報告】
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2005515668.tif 000008