(57)【要約】視聴者の友人のグループに関するグループ視聴統計を見るためのテレビジョン装置が開示されている。テレビジョン装置は、放送ソースから入力テレビジョン信号を受け取り、放送ソースによって伝送された視聴者統計データを入力テレビジョン信号から抽出することが可能な視聴統計コントローラを有する。視聴統計コントローラは、テレビジョン装置に関連するテレビジョンスクリーンに、テレビジョン装置を操作する視聴者によって選択された視聴者グループに関連する視聴者統計データの少なくとも一部を表示する。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
放送ソースから入力テレビジョン信号を受け取り、前記放送ソースによって伝送された視聴者統計データを前記入力テレビジョン信号から抽出することが可能な視聴統計コントローラを有するテレビジョン装置であって、前記視聴統計コントローラは、前記テレビジョン装置に関連するテレビジョンスクリーン上に、前記テレビジョン装置を操作する視聴者によって選択された視聴者グループに関連する前記視聴者統計データの少なくとも一部を表示するテレビジョン装置。
【請求項２】
前記視聴統計コントローラは、前記視聴者によって視聴されたテレビ番組を識別する視聴チャネルデータを前記放送ソースに間欠的に伝送する、請求項１に記載のテレビジョン装置。
【請求項３】
前記視聴統計コントローラは、周期的に又は前記視聴者によって入力されたコマンドプロンプトに応じて、前記視聴者統計データの前記少なくとも一部を表示する、請求項１に記載のテレビジョン装置。
【請求項４】
前記視聴者グループのメンバは、前記視聴者によって決定され、前記視聴統計コントローラは、前記視聴者グループの前記メンバを識別する識別データを前記放送ソースに伝送する、請求項１に記載のテレビジョン装置。
【請求項５】
前記識別データの受け取りによって、前記放送ソースは、前記視聴者グループの前記メンバによって視聴されたテレビ番組を識別する視聴チャネルデータを監視する、請求項４に記載のテレビジョン装置。
【請求項６】
前記視聴統計コントローラは、前記視聴者グループに関連する前記視聴者統計データの前記少なくとも一部を前記テレビジョンスクリーン上に表示するように動作可能なグラフィカルユーザインタフェースを有する、請求項１に記載のテレビジョン装置。
【請求項７】
前記視聴者は、前記グラフィカルユーザインタフェースを介して前記視聴者グループを選択する、請求項６に記載のテレビジョン装置。
【請求項８】
前記テレビジョン装置は、テレビ受像機内に又は前記テレビジョンスクリーンに関連するセットトップボックス内に配置される、請求項１に記載のテレビジョン装置。
【請求項９】
放送ソースから入力テレビジョン信号を受け取るステップと、
前記入力テレビジョン信号から、前記放送ソースによって伝送された視聴者統計データを抽出するステップと、
テレビジョン装置に関連するテレビジョンスクリーン上に、前記テレビジョン装置を操作する視聴者によって選択された視聴者グループに関連する前記視聴者統計データの少なくとも一部を表示するステップとを含む、テレビジョン装置の動作方法。
【請求項１０】
前記視聴者によって視聴されたテレビ番組を識別する視聴チャネルデータを前記放送ソースに間欠的に伝送するステップを更に含む、請求項９に記載の方法。
【請求項１１】
前記視聴者グループのメンバは、前記視聴者によって決定され、前記視聴統計コントローラは、前記視聴者グループのメンバを識別する識別データを前記放送ソースに伝送する、請求項９に記載の方法。
【請求項１２】
前記識別データの受け取りによって、前記放送ソースは、前記視聴者グループの前記メンバによって視聴されたテレビ番組を識別する視聴チャネルデータを監視する、請求項１１に記載の方法。
【請求項１３】
複数の加入者位置に通信網を通して複数のテレビジョン信号を伝送することができる放送設備であって、前記放送設備は、
前記加入者位置のうち選択されたものにおいて視聴者によって視聴されたテレビ番組を識別する視聴チャネルデータを前記加入者位置に置かれたテレビジョン装置から受け取ることができる監視システムと、
前記監視システムに結合されるとともに、複数の視聴者グループにおいて前記視聴チャネルデータから生成された視聴者統計データを記憶するデータベースと、を有し、
前記監視システムは、前記複数の視聴者グループのうち第１の視聴者グループに関連する視聴者統計データを、前記視聴者統計データを要求する第１の加入者位置に伝送する放送設備。
【請求項１４】
前記第１の視聴者グループのメンバは、前記第１の加入者位置において視聴者によって決定される、請求項１３に記載の放送設備。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、概して、テレビジョン放送システムに関し、特に、放送設備から視聴統計を受け取り、視聴者に対してテレビ受像機に統計を表示するためのシステムに関する。
【背景技術】
【０００２】
テレビジョンが１９５０年代に最初に広く売り出されたのち、テレビを見ることは急速に家庭中心のアクティビティになった。しかしながら、より最近になって、テレビを見ることは、集団のアクティビティではなく、一人のアクティビティになった。この変化は、一部には、一方の親が働いている間に子供達がテレビを見ることが多い片親の家庭及び両親が働いており、一方又は両方の親が働いている間に子供達がテレビを見るような二親の家庭をより多くもたらした社会の変化による。また、利用できるテレビチャンネルの数の大幅な増加及び多様なテレビ番組の同様の増加は、さまざまな好みもつ個人により多くの視聴オプションを与える。その結果、家族のメンバは、同じ家の中において異なるテレビで異なる番組を見ることが多い。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、一人でテレビを見ることは、家族で見る場合のように視聴者にグループ体験の楽しみを与えない。テレビ放送された番組を補うための他人との対話がなく、視聴者には笑い又は悲しみを共有する相手がいない。一人でテレビを見る人（又は小さい視聴者グループ）に共有体験のなんらかの感覚を与えることは有益である。
【０００４】
従来技術の上述の不備に取り組むため、本発明の主な目的は、視聴者の友人のグループに関連するグループ視聴統計を見るためのテレビジョン装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明の有利な実施例によれば、テレビジョン装置は、放送ソースから入力テレビジョン信号を受け取り、入力テレビジョン信号から、放送ソースよって伝送された視聴者統計データを抽出することができる視聴統計コントローラを有し、この視聴統計コントローラは、テレビジョン装置に関連するテレビジョンスクリーンに、テレビジョン装置を操作する視聴者によって選択された視聴者グループに関連する視聴者統計データの少なくとも一部を表示する。
【０００６】
本発明の一実施例によれば、視聴統計コントローラは、放送ソースに、視聴者によって視聴されたテレビ番組を識別する視聴チャネルデータを間欠的に伝送する。
【０００７】
本発明の別の実施例によれば、視聴統計コントローラは、視聴者によって入力されたコマンドプロンプトに応じて視聴者統計データの少なくとも一部を表示する。
【０００８】
本発明の更に別の実施例によれば、視聴統計コントローラは、視聴者統計データの少なくとも一部を周期的に表示する。
【０００９】
本発明の更に別の実施例によれば、視聴者グループのメンバは、視聴者によって決定され、視聴統計コントローラは、視聴者グループのメンバを識別する識別データを放送ソースに伝送する。
【００１０】
本発明の他の実施例によれば、識別データの受け取りによって、放送ソースは、視聴者グループのメンバによって視聴されたテレビ番組を識別する視聴チャネルデータを監視する。
【００１１】
本発明の更なる実施例によれば、視聴統計コントローラは、テレビジョンスクリーンに、視聴者グループに関連する視聴者統計データの少なくとも一部を表示するように動作可能なグラフィカルユーザインタフェースを有する。
【００１２】
本発明の別の実施例によれば、視聴者は、グラフィカルユーザインタフェースを介して視聴者グループを選択する。
【００１３】
本発明の一実施例において、テレビジョン装置は、テレビ受像機内に配置される。
【００１４】
本発明の別の実施例において、テレビジョン装置は、テレビジョンスクリーンに関連するセットトップボックス内に配置される。
【００１５】
上述のものは、本発明の特徴及び技術的な利点をかなり広く概説しており、当業者であれば、以下に続く発明の詳細な説明をよりよく理解することができる。以下、本発明の請求項の主題を形成する本発明の更なる特徴及び利点について説明する。当業者であれば、本発明の同じ目的を実行するために変形し又は他の構造を設計するための基礎として、開示される概念及び特定の実施例を使用することができることを理解すべきである。当業者であれば、このような同等の構成がその最も広い形態で本発明の精神及び範囲から逸脱しないことも認識すべきである。
【００１６】
発明の詳細な説明を始める前に、この特許明細書を通して使用される特定の語句の定義を記述することが有利でありうる。「有する、含む」なる語及びこれらの派生語は、制限のない包含を意味する。「又は」なる語は、及び／又はを意味する包括的なものである。「関連する」なる語及びこの派生語は、含み、含まれ、相互接続し、収容し、収容され、接続し、結合し、通信可能であり、協力でき、インタリーブし、並置し、近接し、結び付けられ、有し、若しくはその特性を有すること又は同様のことを意味することができる。「コントローラ」なる語は、少なくとも１つの動作を制御する如何なる装置、システム又はそれらの一部であってもよい。このような装置は、ハードウェア、ファームウェア若しくはソフトウェア又は前述のもののうち少なくとも２つの組み合わせにおいて実現されることができる。いかなる特定のコントローラに関連する機能も局所的又は遠隔的のいずれを問わず集中され又は分散されることができることが留意されるべきである。具体的には、コントローラは、１つ又は複数のアプリケーションプログラム及び／又はオペレーティングシステムプログラムを実行することができる１つ又は複数のデータプロセッサ及び関連する入力／出力装置及びメモリを有することができる。特定の語句に関する定義はこの特許明細書を通して与えられ、当業者であれば、多くの、そうでなければほとんどの例において、このような定義がこのような定義された語句の以前の及び将来の使用に適用されることを理解すべきである。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
本発明及びその利点についてより完全に理解するため、添付の図面に関連して後述の説明を参照する。図面において、同じ符号は同じ対象物を示している。
【００１８】
この特許明細書において本発明の原理を記述するために利用される後述の図１乃至図４及びさまざまな実施例は、説明の目的のみであって、本発明の範囲を制限するように解釈されるべきでない。当業者であれば、本発明の原理は、適切に配置された如何なるセットトップボックス（ＳＴＢ）及び放送設備において実現されてもよい。
【００１９】
図１は、本発明の一実施例による例示的なテレビジョン放送システム１０を図示している。テレビジョン放送システム１０は、それぞれのネットワークビデオソース２１−２３から１つ又は複数のデジタルビデオトランスポートストリームを受け取るローカル放送設備１１を有する。ローカル放送設備１０は、これらのデジタルビデオトランスポートストリームをワイヤライン通信リンクから又はワイヤレス通信リンクから受け取ることができる。例えば、ローカル放送設備１０は、ワイヤライン通信リンク３１を通してネットワークビデオソース２１から１つ又は複数のデジタルビデオトランスポートストリームを受け取り、ワイヤライン通信リンク３２を通してネットワークビデオソース２２から１つ又は複数のデジタルビデオトランスポートストリームを受け取る。
【００２０】
ローカル放送設備１１は更に、ネットワークビデオソース２３からローカル放送設備１１にワイヤレスで１つ又は複数のデジタルビデオトランスポートストリームを伝送するベーストランシーバステーション３４及び３５を有する。例示的な実施例において、ネットワークビデオソース２３は、通信ライン３３を通して、ローカルマルチポイント分散システム（ＬＭＤＳ）ネットワークの一部であるベーストランシーバステーション３４にデジタルビデオトランスポートストリームを伝送することができる。ＬＭＤＳネットワークにおいて、マイクロ波リンクが、ベーストランシーバステーション３４からベーストランシーバステーション３５にデジタルビデオトランスポートストリームを伝送するために使用される。
【００２１】
ローカル放送設備１１は、デジタルビデオトランスポートストリームを、個人の住居及び会社の所在地の双方を含みうる加入者位置４１−４３に伝送する。ローカル放送設備１１がケーブルテレビジョンシステムの一部である場合、ローカル放送設備１１は、１つ又は複数の出力デジタルビデオトランスポートストリームを通信ワイヤライン５１を通して加入者位置４１及び４２に伝送することができる。通信ワイヤライン５２は、１つ又は複数の出力デジタルビデオトランスポートストリームをローカル放送設備１１から送信器５３に搬送し、送信器５３は、出力デジタルビデオトランスポートストリームをワイヤレスで加入者位置４３に伝送する。
【００２２】
ローカル放送設備によって受け取られ、伝送されるデジタルビデオトランスポートストリームの各々は６ＭＨｚの放送チャネルで搬送される。トランスポートストリームは、通常、いくつかの仮想チャネルを含み、それぞれの仮想チャネルは番組を含む。仮想チャネルで搬送される番組は、視聴者が信号テレビジョンチャンネル上で見るものであり、例えば映画、ニュース放送及び天気チャネルである。通常、それぞれの仮想チャネルには、３メガビット／秒（Ｍｂｐｓ）のような固定の帯域幅が割り当てられる。
【００２３】
ローカル放送設備１１は更に、視聴チャネルモニタ６０及び視聴者データベース（ＤＢ）７０を有する。視聴者データベース（ＤＢ）７０は、グループリスト７１及び視聴者リスト７２を記憶する。視聴チャネルモニタ６０は、それぞれの視聴者から視聴統計を集め、グループ視聴統計をそれぞれの視聴者に分配するために、加入者位置のセットトップボックスにおける関連する監視装置と双方向に通信する。個々の視聴者から集められたすべての視聴者プロファイル情報は視聴者リスト７２に記憶され、この視聴者リストは、それぞれの視聴者が現在見ているテレビ番組を含む。グループリスト７１は、視聴者のＮ個のグループのリストを含み、このリストは、Ｎ個のグループの各々の中のそれぞれの視聴者を識別するデータを含む。以下に更に詳しく記述するように、視聴者は、多様な基準に従って異なるさまざまなグループに入れられることができる。
【００２４】
後述する本発明の説明において、視聴チャネルモニタ６０と双方向に通信する関連する加入者監視装置は、ディスクベースのビデオレコーダとして機能するセットトップボックスにおいて実現される。当業者であれば、これが例示の目的にすぎず、本発明の範囲を制限するように解釈されてはならないことを理解するであろう。本発明の代替実施例において、加入者監視装置は、テレビ受像機、通常のビデオカセットレコーダ（ＶＣＲ）、ケーブルテレビコンバータボックス、又はサテライトディッシュ制御ボックスにおいて実現されてもよい。
【００２５】
図２は、本発明の一実施例による例示的なセットトップボックス（ＳＴＢ）１５０及びテレビ受像機１０５を図示している。セットトップボックス１５０は、ケーブルテレビジョンサービスプロバイダ（ケーブル会社）又はインターネットサービスプロバイダ（ＩＳＰ）でありうるローカル放送設備１１から入力テレビジョン信号を受け取り、視聴者により選択されたチャネルをテレビ受像機１０５に伝送する。
【００２６】
記録モードにおいて、セットトップボックス１５０は、ベースバンドビデオ信号を生成するために入力無線周波数（ＲＦ）テレビジョン信号を復調することができ、このベースバンドビデオ信号は、セットトップボックス１５０内の又はそれに接続された記憶媒体に記録され、記憶される。再生モードにおいて、セットトップボックス１５０は、ユーザによって選択された記憶されたベースバンドビデオ信号（すなわち番組）を記憶媒体から読み取り、それをテレビ受像機１０５に伝送する。
【００２７】
例えば、セットトップボックス１５０がＲｅｐｌａｙＴＶレコーダ又はＴｉＶＯレコーダのようなディスク駆動に基づく装置である場合、セットトップボックス１５０は、入力テレビジョン信号を（磁気カセットテープではなく）コンピュータ磁気ハードディスクに記憶し、そこから取り出す。更に別の実施例において、セットトップボックス１５０は、ローカルの読み取り／書き込み（Ｒ／Ｗ）ＤＶＤ（digital versatile disk）又はＲ／Ｗ  ＣＤ−ＲＯＭに記憶し、そこから取り出すことができる。こうして、ローカル記憶媒体は、固定（すなわちハードディスクドライブ）であり又は取り外し可能（すなわちＤＶＤ、ＣＤ−ＲＯＭ）でありうる。
【００２８】
セットトップボックス１５０は、赤外線（ＩＲ）センサ１６０を有する。赤外線（ＩＲ）センサ１６０は、視聴者によって操作される遠隔制御装置から（チャネルアップ、チャネルダウン、ボリュームアップ、ボリュームダウン、記録、再生、早送り（ＦＦ）、戻り等のような）コマンドを受け取る。テレビ受像機１０５は、スクリーン１１０、赤外線（ＩＲ）センサ１１５及び１つ又は複数の手動制御器１２０（破線で示す）を有する通常のテレビジョンである。ＩＲセンサ１１５は、視聴者によって操作される遠隔制御装置から（ボリュームアップ、ボリュームダウン、電源オン／オフのような）コマンドを受け取る。
【００２９】
セットトップボックス１５０は、特定のタイプのソースから特定のタイプの入力テレビジョン信号を受け取ることに制限されないことが留意されるべきである。上述したように、外部ソースは、ケーブルサービスプロバイダ、通常のＲＦ放送アンテナ、サテライトディッシュ又はインターネット接続であってもよい。こうして、入力信号はデジタル信号、アナログ信号又はインターネットプロトコル（ＩＰ）パケットであってもよい。
【００３０】
しかしながら、本発明の原理の説明を簡潔に及び明瞭にするため、後述する説明は、概して、セットトップボックス１５０がケーブルサービスプロバイダから入力テレビジョン信号（アナログ及び／又はデジタル）を受け取る実施例に向けられている。それでもなお、当業者であれば、本発明の原理がワイヤレス放送テレビジョン信号、ＭＰＥＧデータを含むＩＰパケットの入力ストリーム等に関する利用のために容易に適応されうることを理解するであろう。
【００３１】
図３は、本発明の一実施例に従う例示的なセットトップボックス１５０をより詳しく図示している。セットトップボックス１５０は、ＩＲセンサ１６０、ビデオプロセッサ２１０、ＭＰＥＧ２符号器２２０、ハードディスクドライブ２３０、ＭＰＥＧ２復号器／ＮＴＳＣ符号器２４０、ビデオレコーダ（ＶＲ）コントローラ２５０、ビデオバッファ２６０及び視聴統計コントローラ２７０を有する。本発明の有利な実施例において、視聴統計コントローラ２７０は、データプロセッサと、グラフィカルユーザインタフェース２７１及びユーザプロファイルデータ２７２を記憶する関連するメモリとを有する。ＶＲコントローラ２５０は、とりわけ視聴モード、記録モード、再生モード、早送り（ＦＦ）モード、戻りモードを含むセットトップボックス１５０の全体の動作を指示する。
【００３２】
視聴モードにおいて、ＶＲコントローラ２５０は、ケーブルサービスプロバイダからの入力テレビジョン信号が、ハードディスクドライブ２３０への記憶及びそこからの取り出しを行うことなくビデオプロセッサ２１０によって復調され処理されるとともにテレビ受像機１０５に伝送されるようにする。ビデオプロセッサ２１０は、例えばＴｒｉＭｅｄｉａ１１００媒体プロセッサであってもよく、ケーブルサービスプロバイダから入力テレビジョン信号を受け取り、ユーザ選択されたチャネルに同調させ、選択されたＲＦ信号をテレビ受像機１０５に表示するに適したベースバンドテレビジョン信号（例えばスーパービデオ信号）に変換するための無線周波数（ＲＦ）フロントエンド回路を有する。ビデオプロセッサ２１０は更に、再生モードの間、ＭＰＥＧ２復号器／ＮＴＳＣ符号器２４０から通常のＮＴＳＣ信号を（ビデオバッファ２６０にバッファしたのち）受け取り、ベースバンドテレビジョン信号（例えばスーパービデオ信号）をテレビ受像機１０５に伝送することができる。
【００３３】
記録モードにおいて、ＶＲコントローラ２５０は、入力テレビジョン信号がハードディスクドライブ２３０に記憶されるようにする。ＶＲコントローラ２５０の制御下において、ＭＰＥＧ２符号器２２０は、ケーブルサービスプロバイダから入力テレビジョン信号を受け取り、ハードディスクドライブ２３０に記憶するために受信ＲＦ信号をＭＰＥＧ２フォーマットに変換する。代替例として、セットトップボックス１５０がＭＰＥＧ−２データを伝送しているソースに結合されている場合、入力ＭＰＥＧ−２データは、ＭＰＥＧ２符号器２２０を経由せず、直接ハードディスクドライブ２３０に記憶されてもよい。再生モードにおいて、ＶＲコントローラ２５０は、記憶されたテレビジョン信号（すなわち番組）をＭＰＥＧ２復号器／ＮＴＳＣ符号器２４０へ流すようにハードディスクドライブ２３０に指示する。ＭＰＥＧ２復号器／ＮＴＳＣ符号器２４０は、ハードディスクドライブ２３０からのＭＰＥＧ２データを例えばスーパービデオ（Ｓ−ビデオ）信号に変換し、このようなスーパービデオ信号は、ビデオプロセッサ２１０がそれをテレビ受像機１０５に伝送する前にビデオバッファ２６０にバッファされる。ＭＰＥＧ２符号器２２０及びＭＰＥＧ２復号器／ＮＴＳＣ符号器２４０に関するＭＰＥＧ２規格の選択は説明の目的にすぎないことが留意されるべきである。本発明の代替実施例において、ＭＰＥＧ符号器及び復号器は、ＭＰＥＧ−１、ＭＰＥＧ−２、ＭＰＥＧ−４及びＭＰＥＧ−７のうちの１つ又は複数に準拠してもよい。
【００３４】
この適用例及び後述する請求項のために、ハードディスクドライブ２３０は、通常の磁気ディスクドライブ及びＤＶＤ−ＲＷ（read/write digital versatile disk）、書き換え可能なＣＤ−ＲＯＭ、ＶＣＲテープ等用の光学ディスクドライブを含む読み取り可能且つ書き込み可能ないかなる大容量記憶装置も含むように規定される。実際に、ハードディスクドライブ２３０は、セットトップボックス１５０に永久的に埋め込まれるという従来の観念に固定される必要はない。もっと正確に言えば、ハードディスクドライブ２３０は、記録されたビデオ番組を記憶する目的でセットトップボックス１５０にあてられるいかなる大容量記憶装置も含む。こうして、ハードディスクドライブ２３０は、例えばＤＶＤ−ＲＷ又は書き換え可能なＣＤ−ＲＯＭを保有するジュークボックス装置のような取り付けられた周辺ドライブ又は取り外し可能なディスクドライブ（埋め込まれるか取り付けられるかに関係なく）を含むことができる。更に、本発明の有利な実施例において、ハードディスクドライブ２３０は、セットトップボックス１５０がネットワーク接続（例えばインターネットプロトコル（ＩＰ）接続）を介してアクセスし制御しうる外部大容量記憶装置を含んでもよい。このような外部大容量記憶装置は、例えばユーザの家のパーソナルコンピュータ（ＰＣ）におけるディスクドライブ又はユーザのインターネットサービスプロバイダ（ＩＳＰ）におけるサーバ上のディスクドライブを含む。
【００３５】
視聴統計コントローラ２７０は、ビデオプロセッサ２１０及びローカル放送設備１１における視聴チャネルモニタ６０と双方向に通信する。他の視聴者のグループ視聴統計は、視聴チャネルモニタ６０から視聴統計コントローラ２７０に伝送される。セットトップボックス１５０を操作する視聴者に関する視聴情報は、視聴統計コントローラ２７０からローカル放送設備１１における視聴チャネルモニタ６０に伝送される。
【００３６】
ＧＵＩプログラム２７１の制御下において、視聴統計コントローラ２７０は、テレビ受像機１０５のスクリーン１１０にオーバーレイウィンドウ１９０を表示する。視聴統計は、遠隔制御装置を通して入力される視聴者プロンプトに応じてウィンドウ１９０に表示される。更に、遠隔制御装置を使用して視聴者によって入力された視聴者プロファイルデータは、ウィンドウ１９０に表され、視聴統計コントローラ２７０によってユーザプロファイル２７２に記憶される。視聴統計コントローラ２７０は更に、それぞれの視聴者のユーザプロファイル２７２に記憶された視聴者プロファイルデータを、視聴者リスト７２に記憶するために視聴チャネルモニタ６０に伝送する（アップロードする）。
【００３７】
ルーチンオペレーショ中、視聴統計コントローラ２７０は、ビデオプロセッサ２１０によって処理されている視聴者選択チャネルを監視し、選択チャネル情報を視聴チャネルモニタ６０に伝送する。選択チャネル情報は、視聴者リスト７２に同様に記憶され、それによって視聴者リスト７２において視聴者の各々によって視聴されているテレビ番組（すなわちチャネル）のリアルタイムのリストを維持する。グループリスト７１の中の選択されたグループのグループ視聴統計が視聴統計コントローラ２７０に伝送されるときはいつも、選択されたグループのそれぞれの視聴者に関する視聴統計が視聴者リスト７２から取り出され、続いてＧＵＩプログラム２７１によってウィンドウ１９０に表示するために視聴統計コントローラ２７０にダウンロードされる。
【００３８】
視聴統計コントローラ２７０及び視聴チャネルモニタ６０は、テレビ番組を一人で又は非常に少ない人数で見ている視聴者がそのテレビ番組を同様に見ている他の人々とのつながり感じることを可能にするユニークな装置及び方法を提供する。本発明は、視聴者が、その友人がどんなテレビ番組を見ているかを知り、現在放送されているすべてのテレビ番組の人気をチェックし、テレビ番組の視聴人気によって番組を分類し、視聴者が見はじめる前に記録された番組の人気をチェックすることを可能にする。
【００３９】
視聴情報が視聴統計コントローラ２７０に伝送されることができる多数のやり方がある。一実施例において、コンテントプロバイダ（すなわち放送事業者）は、視聴者統計を放送ストリームに、又はセットトップボックス１５０に結合された２次チャネル（すなわちインターネット接続）を介して加えることができる。図１において示される実施例では、サービスプロバイダ（すなわちケーブル会社）は視聴者に視聴者統計を提供する。更に、サードパーティプロバイダは、視聴者に加入をするよう求めることもできる。これらの方法は、全体で又はチャネル毎、番組毎、位置毎、興味の分野等毎に実施されることができる。加入された視聴者に関するデータは、個々の視聴者に送り返されることができる。
【００４０】
視聴者は、多数のさまざまな方法を使用して視聴統計コントローラ２７０及び視聴チャネルモニタ６０と対話（インタラクト）することができる。これらの方法は同時にアクティブでありうる。「匿名視聴」方法によれば、第１の視聴者は、何人の他の視聴者が現在番組を見ているかについて観察することができるが、第１の視聴者は、他の視聴者の個人情報（アイデンティティ）を知らない。これは、第１の視聴者の個人情報も同様に保護する。より具体的には、それぞれの視聴者は、今までに何人の人が特定の番組を見たか、何人の人が特定の一話を見たか、何人の人がそのシリーズ番組を見ているか、何人の人が視聴された番組の統計に興味をもっているかについて知ることができる。
【００４１】
「グループ視聴」方法によれば、視聴者は視聴者の友人のうち何人が特定の番組を見ているかについて知ることができる。これは、自分自身が特に面白いと思う番組を見ることより、友人達が見る番組を見ることにより高い関心をもつことが多いティーンエイジャーにとって特に興味深い。視聴者は、自分の個人情報を隠すためにアバターを（すなわちエイリアス又はスクリーンネームも合わせて）使用することができる。視聴者は、自分のグループのメンバだけに自分のアバターを明らかにする。視聴者は更に、自分の最も近い友人のアバターを上位にしながら分類し検索することができる。
【００４２】
「特定興味視聴」方法によれば、視聴者は、インターネット掲示板と同様に異なるさまざまなトピックについて形成される１つ又は複数のグループのメンバでありうる。関心のある１つの明らかなトピックは、視聴者が見ている特定の番組である。視聴者は、他の視聴者のさまざなまなスクリーンネーム又はアバターを知ることができる。視聴者は質問をし、誰かが応答することを望むことによって個人的なつながりを作ろうとすることができる。これはインターネットチャットグループに似ている。
【００４３】
視聴者統計は、さまざまな態様でウィンドウ１９０に表示されることができる。最も簡単なものは、視聴者の総数を示す数値データである。加えて、視聴者統計は、すべての視聴者統計のパーセント（例えばすべての視聴者のうち１０％が特定の番組を見ている）として表されることができ、又はグラフとして抽象的に表されることができる。視聴者は、以下の例示的な基準に基いて異なるさまざまな番組を分類することができる。
１．現在放送されている最も人気がある１０の番組
２．先週最も人気があった番組
３．今シーズン、今年等に最も人気があった番組
４．ユーザが見る最も人気がある番組
５．特定のユーザネーム／アバターが見る最も人気がある番組
６．ユーザ／アバターの視聴履歴
【００４４】
図４は、本発明の一の実施例による例示的なセットトップボックス１５０及び放送設備３００の動作を図示する流れ図４００を示している。初めに、視聴チャネルモニタ６０は、視聴統計コントローラ２７０から、視聴者によって入力された視聴者プロファイルデータを受け取る（プロセスステップ４０５）。そののち、テレビの視聴中、視聴統計コントローラ２７０は、間欠的に視聴チャネルモニタ６０に視聴チャネルデータを送り、視聴チャネルモニタ６０から視聴統計を受け取る（プロセスステップ４１０）。周期的に又は視聴者の遠隔制御装置のプロンプトに応じて、視聴統計コントローラ２７０は、テレビジョンスクリーン１１０のポップアップウィンドウ１９０に選択された視聴統計を表示する（プロセスステップ４１５）。
【００４５】
本発明は詳しく記述されているが、当業者であれば、その最も広い形式の本発明の精神及び範囲から逸脱することなく、さまざなまな変更、置き換え及び変形を行うことができることを理解すべきである。
【図面の簡単な説明】
【００４６】
【図１】本発明の一実施例による例示的なテレビジョン放送システム１０を示す図。
【図２】本発明の一実施例による例示的なセットトップボックス（ＳＴＢ）及びテレビ受像機を示す図。
【図３】本発明の一実施例による例示的なセットトップボックスを示す詳細図。
【図４】本発明の一実施例による例示的なセットトップボックス及び放送設備の動作を示す流れ図。
【図１】
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【図２】
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【図３】
2005505192.tif 000005
【図４】
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【国際公開パンフレット】
2005505192.tif 000007
2005505192.tif 000008
2005505192.tif 000009
2005505192.tif 000010
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2005505192.tif 000023
2005505192.tif 000024
2005505192.tif 000025
【国際公開パンフレット（コレクトバージョン）】
2005505192.tif 000026
【国際調査報告】
2005505192.tif 000027
2005505192.tif 000028