(57)【要約】布帛洗濯運転を実施するために自動洗濯機を使用するとき、自動洗濯機のドラムに洗濯添加物質を逐次的に分配するシステム、方法、装置、及びキットを開示する。添加剤のこのような分配をもたらすため、フタ付きのハウジング構造体（３１）を自動洗濯機のドラム内に設置し、各区画中に異なる洗濯添加剤を収容している、複数の区画に分かれたインサート（３０）を、そのフタ付きのハウジング構造体内に設置し、フタを閉鎖し、洗濯機は洗濯サイクルの幾つかの段階を経る。ハウジング構造体のフタの閉鎖時に、インサートの少なくとも１つの区画を開放する手段（５３）を提供し、それによって、開放された区画の内容物が洗濯機ドラムの中に洗濯添加物質として分配される。洗濯サイクル中に後でインサートの追加の区画を開放する追加の手段（５４）も提供し、それらの追加の区画の内容物を洗濯機ドラムの中にすすぎ添加物質として分配する。インサートのこのような追加の区画を開放する手段は、洗濯運転の回転サイクルの間に生じる遠心力によって作動する。
2005517476.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ドラムを収容している自動布帛洗濯用洗濯機の運転中に行われる洗濯サイクルの幾つかの段階に洗濯添加物質を逐次的に分配するシステムであって、
Ａ）前記洗濯機内に、前記洗濯機ドラムに対して固定された空間関係で配置される硬質ハウジング構造体であって、基部、及び前記基部用の開閉可能なフタを備えるハウジング構造体；
Ｂ）洗濯運転の始めに前記ハウジング構造体内に設置することができる、複数の区画に分かれたインサートであって、前記インサートは、洗濯サイクルの間、洗濯機ドラムの内容物に対して異なる時間に加えられる少なくとも２種類の異なる洗濯添加物質を、該インサートの少なくとも２つの異なる区画内に収容しているインサート；
Ｃ）前記インサートが前記ハウジングの内側に配置されるとき、前記ハウジング構造体のフタを閉めると、該複数の区画に分かれたインサートの少なくとも第１の区画を開放することにより該開放された区画内の物質を前記洗濯機ドラムの中に分配することを可能にする、前記硬質ハウジング構造体と連結している手段；及び
Ｄ）先に開放された前記第１の区画の中の物質とは異なる洗濯添加物質を収容した、前記インサートの１つ以上の追加の区画を開放する、前記ハウジング構造体及び／又は前記複数の区画に分かれたインサートと連結している手段であって、前記追加の区画の開放が、前記洗濯機運転の回転サイクルの開始後に起こり、前記追加の区画を開放する該手段が、前記自動洗濯機の運転中の回転サイクルから生じる遠心力によって作動し、前記開放によって前記追加の区画内の物質を前記洗濯機ドラムの中に分配することを可能にする手段、を備えるシステム。
【請求項２】
前記硬質ハウジング構造体が、前記ドラム中の又は前記ドラムに加えられる洗浄水又はすすぎ水と接触することになる位置で、前記洗濯機ドラム内に配置される、請求項１に記載のシステム。
【請求項３】
前記インサートに、洗浄添加物質用の１つの区画、及びすすぎ添加物質用の１つの区画がある、請求項１又は２に記載のシステム。
【請求項４】
前記インサートに、洗浄添加物質用の２つの区画、及びすすぎ添加物質用の１つの区画がある、請求項１又は２に記載のシステム。
【請求項５】
前記複数の区画に分かれたインサートが硬質であり、熱形成されるポリマー材料から構成される、請求項１〜４のいずれか１項に記載のシステム。
【請求項６】
前記複数の区画に分かれたインサートが、少なくとも部分的に可撓性ポリマー材料から構成される、請求項１〜４のいずれか１項に記載のシステム。
【請求項７】
前記ハウジング構造体と連結している前記区画開放手段が、前記インサートの区画のうち少なくとも１つに穴を開ける手段を備える、請求項１〜６のいずれか１項に記載のシステム。
【請求項８】
前記ハウジング構造体が、前記インサートの少なくとも１つの洗浄添加剤区画と、前記インサートの少なくとも１つのすすぎ添加剤区画とを開放する手段を備える、請求項１〜７のいずれか１項に記載のシステム。
【請求項９】
前記インサート区画開放手段の少なくとも１つが、前記ハウジング構造体の基部と連結している、請求項１〜７のいずれか１項に記載のシステム。
【請求項１０】
前記インサート区画開放手段の少なくとも１つが、前記ハウジング構造体のフタと連結している、請求項１〜７のいずれか１項に記載のシステム。
【請求項１１】
前記布帛洗濯運転中に、洗浄添加物質１５〜１００グラムを少なくとも１回の洗浄サイクルに対して、及びすすぎ添加物質５〜５０グラムを少なくとも１回のすすぎサイクルに対して放出する、請求項１〜１０のいずれか１項に記載のシステム。
【請求項１２】
前記ハウジング構造体が、前記洗濯運転の回転サイクルの間、該ハウジング構造体内の前記インサートの前記開放されたすすぎ添加剤区画の内容物の実質的に全てを保持するように形成される、請求項１〜１１のいずれか１項に記載のシステム。
【請求項１３】
前記回転サイクルの停止後、前記インサートの前記開放されたすすぎ添加剤区画の内容物の実質的に全てが、前記ハウジング構造体内の穴を通って、前記洗濯機ドラムの中に流入する、請求項１２に記載のシステム。
【請求項１４】
ドラムを収容している自動布帛洗濯用洗濯機の運転中に行われる洗濯サイクルの幾つかの段階に、洗濯添加物質を逐次的に分配する方法であって、
Ａ）基部、及び前記基部用の開閉可能なフタを備える硬質ハウジング構造体を、前記洗濯機内に、前記洗濯機ドラムに対して固定された空間関係で、配置する段階；
Ｂ）複数の区画に分かれたインサートであって、洗濯サイクルの間、前記洗濯機ドラムの内容物に対して異なる時間に加えられる少なくとも２種類の異なる洗濯添加物質を該インサートの少なくとも２つの異なる区画内に収容しているインサートを、洗濯運転の始めに前記ハウジング構造体内にそのフタを開放した状態で設置する段階；
Ｃ）前記インサートが内側にある前記ハウジング構造体のフタを閉鎖し、それによって、前記硬質ハウジング構造体と連結している手段を作動させ、前記複数の区画に分かれたインサートの少なくとも第１の区画を開放し、それによって、前記開放された区画内の物質を前記洗濯機ドラムの中に分配することを可能にする段階；及び
Ｄ）前記自動洗濯機の回転サイクルを含めた運転サイクルを通して前記自動洗濯機を運転する段階であって、それにより、前記ハウジング構造体及び／又は前記複数の区画に分かれたインサートと連結している手段を作動させ、先に開放された前記第１の区画の中の物質とは異なる洗濯添加物質を収容した前記インサートの１つ以上の追加の区画を開放し、前記追加の区画の前記開放が、前記洗濯機運転の回転サイクルの開始後に起こり、前記追加の区画を開放する前記手段が、前記回転サイクルから生じる遠心力によって作動し、前記開放によって、前記開放された区画内の物質を前記洗濯機ドラムの中に分配することを更に可能にする段階、を含む方法。
【請求項１５】
前記硬質ハウジング構造体が、前記ドラム中の又は前記ドラムに加えられる洗浄水又はすすぎ水と接触することになる位置で、前記洗濯機ドラム内に配置される、請求項１４に記載の方法。
【請求項１６】
前記インサートに、洗浄添加物質用の１つの区画、及びすすぎ添加物質用の１つの区画がある、請求項１４又は１５に記載の方法。
【請求項１７】
前記インサートに、洗浄添加物質用の２つの区画、及びすすぎ添加物質用の１つの区画がある、請求項１４又は１５に記載の方法。
【請求項１８】
前記複数の区画に分かれたインサートが、硬質であり、熱形成されるポリマー材料から構成される、請求項１４〜１７のいずれか１項に記載の方法。
【請求項１９】
前記複数の区画に分かれたインサートが、少なくとも部分的に可撓性ポリマー材料から構成される、請求項１４〜１７のいずれか１項に記載の方法。
【請求項２０】
前記ハウジング構造体と連結している前記区画開放手段が、前記インサートの区画のうち少なくとも１つに穴を開ける手段を備える、請求項１４〜１９のいずれか１項に記載の方法。
【請求項２１】
前記ハウジング構造体が、前記インサートの少なくとも１つの洗浄添加剤区画と、前記インサートの少なくとも１つのすすぎ添加剤区画とを開放する手段を備える、請求項１４〜２０のいずれか１項に記載の方法。
【請求項２２】
前記インサート区画開放手段の少なくとも１つが、前記ハウジング構造体の基部と連結している、請求項１４〜２０のいずれか１項に記載の方法。
【請求項２３】
前記インサート区画開放手段の少なくとも１つが、前記ハウジング構造体のフタと連結している、請求項１４〜２０のいずれか１項に記載の方法。
【請求項２４】
前記布帛洗濯運転中に、洗浄添加物質４０〜１００グラムを少なくとも１回の洗浄サイクルに対して、及びすすぎ添加物質１０〜５０グラムを少なくとも１回のすすぎサイクルに対して放出する、請求項１４〜２３のいずれか１項に記載の方法。
【請求項２５】
前記ハウジング構造体が、前記洗濯運転の回転サイクルの間、該ハウジング構造体内の前記インサートの前記開放されたすすぎ添加剤区画の内容物の実質的に全てを保持するように形成される、請求項１４〜２４のいずれか１項に記載の方法。
【請求項２６】
前記回転サイクルの停止後、前記インサートの前記開放されたすすぎ添加剤区画の内容物の実質的に全てが、前記ハウジング構造体の穴を通って前記洗濯機ドラムの中に流入する、請求項２５に記載の方法。
【請求項２７】
布帛洗濯用自動洗濯機のドラム内に配置するのに好適であり、内部に保持されるインサートから前記ドラムの中に洗濯添加物質を分配するのに好適な硬質ハウジング構造体であって、
分配される洗濯添加物質を収容している複数の区画に分かれたインサートを保持するのに好適な基部、及び前記基部用の開閉可能なフタを備えるとともに、
前記複数の区画に分かれたインサートが該構造体の内側にある状態で、該構造体の前記フタが閉鎖されるとき、前記複数の区画に分かれたインサートの少なくとも１つの区画を開放するが全ての区画は開放しない手段を更に備える、ハウジング構造体。
【請求項２８】
前記構造体のフタが最初に閉鎖されるときに開放される区画以外の、そこに設置されている複数の区画に分かれたインサートの少なくとも１つの区画を開放する追加の手段を更に備え、前記追加の開放手段は、前記洗濯運転の回転サイクルの間、前記ハウジング構造体が前記洗濯機ドラム内に配置されているときに生じる遠心力によって作動する、請求項２７に記載のハウジング構造体。
【請求項２９】
全ての開放手段が、前記ハウジング構造体内に保持される前記インサートの区画のうち少なくとも１つに穴を開ける手段を備える、請求項２７又は２８に記載のハウジング構造体。
【請求項３０】
全ての開放手段が、前記構造体の基部と連結している、請求項２７〜２９のいずれか１項に記載のハウジング構造体。
【請求項３１】
全ての開放手段が、前記構造体のフタと連結している、請求項２７〜２９のいずれか１項に記載のハウジング構造体。
【請求項３２】
請求項１〜３１のいずれか１項に記載の硬質ハウジング構造体と、請求項１〜３１のいずれか１項に記載の複数の区画に分かれたインサートとの組み合わせを備えるキット。
【請求項３３】
請求項１〜２６のいずれか１項に記載のシステム及び方法における前記インサートの使用を説明する１組の使用説明書と組み合わせた、請求項１〜３２のいずれか１項に記載の複数の区画に分かれたインサートを備える、キット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、別々の洗濯添加物質を自動布帛洗濯（洗浄）機のドラム（タブ）に、その運転サイクルの間に加えるシステム、方法、及び装置に関する。別々の洗濯添加物質自体は、その物質のドラム中への逐次的分配を実施するため洗濯機ドラム内の保持器装置に挿入される、１回用量の形態で包装される。
【背景技術】
【０００２】
布帛洗濯用の自動洗濯機で使用するのに好適な、非常に多くの種類の洗濯添加物質がある。界面活性剤及び洗剤ビルダーなどの洗浄剤は、洗濯される布帛から汚れやしみを機械的に除去することを助けるために使用される。漂白剤、酵素、及びそれに関する補助剤は、汚れやしみの化学的分解及び除去を促進するように設計される。布帛コンディショナー、柔軟剤、皺防止剤、汚れ放出物質及び類似の試剤は、洗濯される布帛の状態、外観、又は手触りを変え、向上させるのに役立つ。ｐＨ調節及び制御剤、緩衝剤、溶媒、分散剤、再付着防止剤、移染防止剤、安定剤、防腐剤、香料、及び染料などの他の補助物質は、自動洗濯機ドラムの中の水性環境を変え、活性洗濯添加物質の最適な性能を提供するか、又はこれらの活性添加物質を含有する市販の洗濯製品の品質又は審美性を改善するのに使用される。
【０００３】
前述の幾つかの種類の洗濯添加物質は、便宜上、広範多種の組み合わせで混ぜ合わせられるか、又は一緒に混合されることが多く、一般に、固体、即ち、顆粒もしくは錠剤、又は液体の形態で、大量に（in bulk quantities）消費者に販売されている。洗濯運転を実施するため、その後、消費者は、大量製品から必要に応じて又は所望するだけ、製品のアリコートを自動洗濯機ドラムの中に適切な量で、洗濯サイクルの間の適切な時間に加える。
【０００４】
洗濯添加物質の組み合わせのアリコートが予め計量され、予め包装された形態で提供される「１回用量」の形態で、布帛洗濯用製品を市販することが望ましく、数多くの試みがなされてきた。その後、消費者は、洗濯サイクルの始めに、これらの１回用量アリコートの１つを自動洗濯機に、例えば、ドラムの中に便利に加えることができ、大量のものから製品を計量したり、製品を逐次的に異なる時点でサイクルに加える必要がない。
【０００５】
幾つかの要因により、複数の種類の洗濯添加物質を１回用量の形態で提供することが複雑になる。第一に、多くの種類及び形態の洗濯添加剤は、単一の濃縮製品中で互いに相溶性がない。異なる種類の物質は、濃縮された形態で混合されると、互いに化学反応する場合があり、それによって、１種類又は両方の種類が分解し、その意図される目的に結局は効果的ではなくなる。このような不相溶性は、単一の１回用量製品内で、このような物質が互いに混合しないように作用する。
【０００６】
第二に、洗濯サイクルそれ自体の間、異なる種類の洗濯添加剤は、洗濯運転が一般にドラム内での洗浄及びすすぎ段階を含むサイクルを経る間に生じる、異なる組の条件下で最もよく作用する。従って、洗濯サイクルの間の異なる時間に、異なる種類の選択添加剤を洗濯機ドラムに加えることが好都合になる。自動洗濯機ドラムに別々で性質の異なる物質をこのように時間を設定して、又は段階的に加えることも、１回用量の形態で包装されている製品で達成するのは困難である。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
複数のサイクルのドラムを収容している自動洗濯機中で実施される、布帛洗濯運転に使用する１回用量製品を配合する際の前述の難点を鑑みて、本発明の目的は、１回用量の形態の洗濯添加剤製品を効果的に利用し、その運転サイクルの間に自動布帛洗濯機のドラムに広範多種の成分を放出できるシステムを提供することである。このような目的は、複数の区画に分かれたパッケージの形態で１回用量を提供することにより、実現される。その後、洗濯機ドラム内に配置され、インサートの幾つかの区画から洗濯添加剤の逐次的分配をもたらすハウジング装置の中に、インサートとしてこのようなパッケージを入れる。
【０００８】
洗濯添加物質を機械洗濯運転の１つ以上の段階に分配できる装置は、米国特許第４，１８６，５７３号及び国際公開０１／２５５２６号に開示されている。洗濯添加物質を機械布帛洗濯運転に段階的に分配する、又は遅延分配するのに使用できる小袋又は容器の形態の製品は、米国特許第４，０２６，１３１号；同４，２６０，０５４号；及び同４，５８８，０８０号；並びにカナダ特許第１，１３３，７１２号に開示されている。洗濯運転中に段階的に、又は時間を設定して分配するための分配装置及び予め包装された量の洗濯添加物質を含む仕組みは、米国特許第４，３７９，５１５号、及び同４，８８２，９１７号、並びに国際公開第０１／０７７０３号及び同０１／０７７０２号に開示されている。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
そのシステムの態様では、本発明は、ドラムを収容している自動布帛洗濯機の運転中に行われる洗濯サイクルの幾つかの段階に、洗濯添加物質を逐次的に分配する機械要素の配置に関する。このような仕組みは、洗濯機ドラム内に配置される硬質ハウジング構造体、ハウジング内に設置することができ、且つ洗濯機ドラムの中に分配される洗濯添加物質を収容している複数の区画に分かれたインサート、及び複数の区画に分かれたインサートの区画を開放する手段を備える。
【００１０】
硬質ハウジング構造体は、自動洗濯機内に、洗濯機のドラムに対して固定された空間関係で配置される。このハウジング構造体は、複数の区画に分かれたインサートを保持できる基部、及びこの基部用の閉鎖可能なフタを備える。
【００１１】
洗濯運転の始めに、複数の区画に分かれたインサートをハウジング構造体内に設置することができる。このインサートは、その区画の少なくとも２つの異なる区画内に、少なくとも２種類の異なる洗濯添加物質を収容している。これらの異なる洗濯添加物質は、洗濯サイクルの間の異なる時間に、洗濯機ドラムの内容物に加えられる。
【００１２】
硬質ハウジング構造体は、インサートがハウジング構造体内に配置された後、ハウジング構造体のフタを閉鎖するときに、複数の区画に分かれたインサートの少なくとも第１の区画を開放するハウジング構造体と連結している手段を有する。これらの第１の区画の開放によって、開放された区画の内容物を洗浄サイクルの始めに洗濯機ドラムの中に分配することができる。
【００１３】
また、本明細書のシステムは、インサートの１つ以上の追加の区画を開放するため、ハウジング構造体、又はインサート、又はその両方と連結している追加の手段を備える。このような追加の区画は、インサート以前に開放された区画の少なくとも１つの中にあるものとは異なる、洗濯添加物質を収容していなければならない。これらの追加の区画の開放は、洗濯機運転の回転サイクルの開始後に起こり、インサートの追加の区画を開放する手段は、洗濯機の運転中に回転サイクルを経る結果として生じる遠心力によって作動する。第１の区画の開放と同様に、インサートの追加の区画の開放によって、区画内容物を洗濯機ドラムの中に分配することができる。
【００１４】
その方法態様では、本発明は、前述のシステムを使用し、ドラムを収容している布帛洗濯用自動洗濯機の運転中の洗濯サイクルの幾つかの段階に、異なる洗濯添加物質を逐次的に分配することをもたらす手順に関する。このような方法は、前述の硬質ハウジング構造体を、自動洗濯機のドラムに対して固定された空間関係で最初に配置することを含む。次いで、ハウジング構造体のフタを開放した状態で、前述の複数の区画に分かれたインサートを、洗濯運転の始めにハウジング構造体に挿入する。このようなインサートは、少なくとも２つの異なる区画内に、少なくとも２つの異なる洗濯添加物質を収容しており、これらは洗濯サイクルの間、洗濯機ドラムの内容物に対して異なる時間に加えられる。次に、ハウジング構造体のフタが閉鎖され、それによって構造体と連結している手段が作動し、インサートの少なくとも第１の区画を開放する。この開放によって、最初に開放される区画の内容物を、洗浄サイクルの始めにドラムの中に分配する。最後に、自動洗濯機は、その回転サイクルを含めた運転サイクルを経て、それによって、ハウジング構造体又はインサートと連結している手段が回転サイクルからの遠心力で作動し、先に開放された第１の区画のものとは異なる、洗濯添加物質を収容したインサートの追加の区画が開放される。また、インサートの追加の区画の開放によって、それらの区画の内容物を洗濯機ドラムの中に分配することができる。
【００１５】
その装置の態様では、本発明は、前述の硬質ハウジング構造体に関する。前述の１回用量のインサートを保持し、インサートから洗濯添加物質の逐次的分配をもたらすのは、このハウジング構造体である。ハウジング構造体は、布帛洗濯用自動洗濯機のドラムに対して固定された空間関係で、好ましくはその中に配置するのに好適でなければならない。ハウジング構造体は、分配される洗濯添加物質を収容している複数の区画に分かれたインサートを保持するのに好適な基部を備える。構造体は、基部用の開閉可能なフタを更に備える。最後に、ハウジング構造体は、構造体内に設置される、複数の区画に分かれたインサートの区画のうち、全てではないが、少なくとも幾つかを最初に開放する手段を備える。構造体の内側に複数の区画に分かれたインサートがある状態で、構造体のフタが洗濯サイクルの始めに閉鎖されるとき、このような開放手段が作動する。
【００１６】
その「キット」の態様では、本発明は、本明細書の洗濯添加物質分配システムの組立て及び使用、並びに本発明の方法の実施を容易にするため、ともに提供する、又は販売することができる物品の組み合わせに関する。従って、このようなキットは、前述の複数の区画に分かれたインサートと、同様に前述の硬質ハウジング構造体との組み合わせを備えることができる。また、本明細書の洗濯添加剤分配システムを組み立てるため、又は本明細書における使用法を実施するため、このようなキットは、複数の区画に分かれた１回用量インサートを、予め存在する硬質ハウジング構造体を有するこのようなインサートの使用法に関する使用説明書と組み合わせて備えることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
本発明は、自動洗濯機が布帛洗濯運転に使用される場合、自動洗濯機のドラムの中に洗濯添加物質を逐次的に分配することに関する。本発明の目的では、「洗濯添加物質」は、所望の洗濯手順を効果的に実施するため、洗濯される布帛とともに自動洗濯機ドラムに慣用的に加えられる、あらゆる固体又は液体の物質を含むことができる。このため、好適な「洗濯添加物質」のリストには、洗浄性界面活性剤、洗剤ビルダー、漂白剤、酵素、漂白剤及び酵素安定剤、漂白剤及び酵素活性剤、水性及び非水性溶媒、ｐＨ調節及び調整剤、分散剤、再付着防止剤、移染防止剤、防腐剤、抗菌剤、汚れ放出剤、皺防止剤、柔軟仕上げ剤及び布帛コンディショニング剤、キレート化剤、泡抑制剤、泡促進剤、光学的光沢剤、香料、副香料（pro-perfumes）、染料、及び担体などが挙げられるが、これらに限定されない。本発明で有用な様々な洗濯添加物質の更に詳細な説明は、ＰＣＴ国際公開第００／０２９８２号及び同００／０２９８７号に見出すことができる。
【００１８】
本発明による洗濯添加物質の分配は、布帛の洗濯に有用な従来の自動洗濯機で行われる。このような自動洗濯機は、家庭で、又は個々の消費者が多くの布帛を洗濯できるセルフサービス式コインランドリーなどのビジネスで典型的に見出されるものである。
【００１９】
「北米」形体の自動洗濯機は、典型的には、直立又は垂直のドラム又はタブを利用し、その中に洗濯される布帛を入れる。布帛及び洗濯添加剤は、通常は円筒状の洗濯機タブ又はドラムに機械のフタ付きの上部から加えられ、このため一般に「上部投入」機械と称される。このような北米型の機械は、ドラムの軸に沿って設置される垂直攪拌要素を利用することが多い。攪拌機の回転及び垂直運動は、ドラムの中の布帛と、ドラムの中の洗浄水及びすすぎ水との接触を増強するのに役立つ。日本の洗濯機は、形体が典型的には北米の機械に類似している。
【００２０】
「欧州」形体の自動洗濯機は、通常は同様に円筒状であるドラム又はタブを一般に利用し、これはドラム軸が横向き、又は水平位置の状態で配置される。布帛及び洗濯添加物質は、この形体の洗濯機のタブ又はドラムに、機械の前面の壁にあるドアを通して入れられ、このため一般に「前面投入」機械と称される。欧州形体の自動洗濯機は、典型的には攪拌機装置又は要素を利用しない。
【００２１】
北米及び欧州の自動洗濯機は両方とも、水を加え、洗濯される布帛と接触させた後、洗濯機ドラムから除去する一連の段階を機械が経る、運転サイクルを利用する。従って、布帛がドラムに加えられた後、洗濯サイクルの第１の段階は、通常は相当量の水がドラムに加えられる洗浄段階である。洗浄段階は、一般にドラムの攪拌又は回転とともに、洗濯される布帛が相当量の水と接触する時間を必要とする。洗浄段階の水は、洗濯される布帛から汚れやしみを除去することを助け、促進する界面活性剤、ビルダー、漂白剤、及び／又は酵素などの主要な洗濯添加剤を通常は含有する。
【００２２】
洗浄段階の終了時に、水が洗濯機ドラムから除去される。これは、ドラムから適切なバルブ形体を通る洗浄水の重力による流れによってもたらされることが多い。一般に、洗浄水は、回転サイクルで高速回転するドラムによってもたらされる遠心力によっても除去される。この遠心力により、ドラムの中の水は、ドラムの周囲の壁にある穴又は孔を通って移動する。これらの穴は、開閉できる排水手段に繋がる。
【００２３】
最初の回転サイクル後、すすぎサイクルで清浄な水が再びドラムに加えられる。一般に、柔軟仕上げ剤又は布帛コンディショニング剤などの第２の洗濯添加剤は、すすぎサイクルの間に洗濯される布帛と接触する。洗濯機の運転はまた、幾つかの追加の回転及びすすぎサイクルを必要としてもよい。
【００２４】
本発明のシステム、方法、装置、及びキットは、複数の区画に分かれた１つの１回用量パッケージから、異なる洗濯添加物質を洗濯プロセスに逐次的に分配することを意図されている。このような添加物質は、洗濯機が前述のその運転洗浄及び初期回転及びすすぎサイクルを経るとき、洗濯機の中に分配される。これは、洗濯機の中に配置され、逐次的に分配される添加物質を収容している１回用量パッケージの区画を保持し、連続して開放するハウジング構造体を使用して達成される。理想的には、本明細書で使用される１回用量は、自動洗濯機洗濯運転の洗浄サイクルに対して放出する洗濯添加物質を１５〜１００グラム、好ましくは４０〜８０グラム、及びこの洗濯運転中の１つ以上の逐次的な「すすぎ」サイクルに対して放出する追加の洗濯添加剤を５〜５０グラム、好ましくは１５〜３５グラム含む。
【００２５】
本発明で使用される硬質ハウジング構造体は、洗濯機のドラムに対して固定された空間関係で配置されなければならない。好ましくは、硬質ハウジング構造体は、洗濯機のドラム内に、洗濯運転の洗浄及びすすぎサイクルの間、ドラムの中にある、又はドラムの中に加えられる洗浄水又はすすぎ水と接触することになるような場所に配置される。ハウジング構造体は、（洗濯機攪拌機が１つある場合は）洗濯機攪拌機上に、もしくはその近くに配置されてもよく、又はドラムの底部（上部投入機）もしくは後部壁（前面投入機）に配置されてもよい。しかし、最も好ましくは、硬質ハウジング構造体は、洗浄及びすすぎサイクルの間の少なくともある時点で、それがサイクルの間に使用される水と接触するような位置で、洗濯機ドラムの内部周囲壁に固定される。北米の洗濯機では、この位置は、ドラムの中の水に対する満水線より下であることが好ましい。
【００２６】
硬質ハウジング構造体は、基部要素、及び基部用の開閉可能なフタを備える。典型的には、この配置は、三次元の基部要素上に蝶番式のフタを必要とする。三次元基部要素は、分配される添加物質を収容している複数の区画に分かれた１回用量パッケージを適切な方法で保持するような大きさ及び形体に作ることができる。
【００２７】
硬質ハウジング構造体はまた、それに嵌合する、複数の区画に分かれたインサートの区画のうち少なくとも１つの区画を開放する、それと連結している手段を有していなければならない。一般に、このような手段は、複数の区画に分かれた１回用量インサートが構造体の内側に設置されると、ハウジング構造体のフタの閉鎖によって作動する。このような開放手段は、例えば、選択的に配置される、鋭い突出部又はナイフの刃などの穴あけ又は破裂手段を備えることができ、これらは、１回用量インサートの選択的に配置される区画の１つ以上に突き当たる。破裂又は穴あけ手段は、フタの閉鎖で移動するように形成され、この移動によってインサートの所望の区画が開放される。このような区画開放手段は、ハウジング構造体基部、構造体のフタ、又はその両方と連結していてもよい。
【００２８】
あるいは、インサートの第１の区画に対する開放手段は、ハウジング構造体のフタが閉鎖されるときに開放される、ハウジング構造体の穴又は孔の配列を備えることができる。ハウジングに穴又は孔を開けると、洗浄段階からの水がハウジングに入り、水溶性であるか、又は水溶性封止手段を有することによって少なくとも開放可能である、インサート区画（inert compartments）のものを溶解させることができる。
【００２９】
好ましくは、硬質ハウジング構造体は、その中に配置されるインサートの追加の区画を開放する第２の手段も更に備える。このような追加の区画は、ハウジング構造体のフタの閉鎖の結果として最初に開放される第１の区画の中のものとは異なる、洗濯添加物質を収容している。１回用量インサートの追加の区画を開放するこれらの第２の手段は、使用される洗濯機の運転中の回転サイクルの間に、及び回転サイクルの結果としてハウジング構造体に加えられる遠心力によって作動可能である。このため、例えば、追加の区画を開放する第２の手段は、鋭い突出部、ブレード又はナイフを備えてもよく、これらは、回転サイクルの間に開放される１回用量インサートの追加の区画に突き当たる。インサートは、例えば、ハウジング構造体内にある蝶番式、又はその他の方法で移動可能な位置決めプレート又はバッフルによって、第２の開放手段と最初は（回転サイクルまで）接触しないようにすることができる。このようなバッフル又はプレートは、インサートの追加の区画が、ハウジング構造体の最初の閉鎖時に、第２の区画開放手段に突き当たらないような位置でインサートを保持する。しかし、回転サイクル遠心力がかかると、第２の区画開放手段でインサートが破裂する位置で、第２の区画を加えられる遠心力によって移動させる位置で、インサートを位置決めプレート又はバッフルで保持することができる。あるいは、追加の区画に対する好ましい第２の開放手段は、最初の開放手段と同様に、回転サイクル遠心力がかかると穴をあける、可動式ハウジング構造要素を備えることができる。これらの開放された穴を通して入る水は、適切に構成され、配置されるインサートの追加の区画を溶解させるか、又はその他の方法で開放することができる。第１のインサート区画用の開放手段と同様に、インサートの追加の区画を開放する第２の手段は、ハウジング構造体基部、構造体のフタ、又はその両方と連結していてもよい。
【００３０】
硬質ハウジング構造体はまた、洗濯運転の様々なサイクル全ての間に水が構造体に最終的に入ることを可能にし、開放されたインサート区画の内容物が構造体から洗濯機ドラムの中に分配されることを可能にするような形体に作られなければならない。この形体は、ハウジング構造体の中に適切に設置され、配置された穴又は孔を含むことが最も多く、それらを通して洗濯運転からの水が出入りし、それらを通して開放されたインサート区画からの洗濯添加物質が洗濯機ドラムの中に流入できる。
【００３１】
好ましい形体では、硬質ハウジング構造体は、回転サイクルが完了するまで、硬質ハウジング内に回転サイクルで開放されるインサートのすすぎ添加剤内容物の実質的に全て（少なくとも９０重量％）を保持することができる。このため、追加のインサート区画を開放する遠心力を使用して、回転サイクルが終わるまで、開放された区画から放出される内容物を構造体内に、更にある場合には、インサートの開放された区画内に保持することもできる。回転サイクルの終了時、遠心力が止まったとき、開放されたインサートの内容物を、例えば、重量で構造体の「底部」にある穴を通して構造体から流出させることができる。あるいは、回転サイクル遠心力を停止し、すすぎ水をドラムに加えると、放出されたすすぎ添加物質は構造体から洗い流され、洗濯機ドラムの中に入り、その後、すすぎ水によってハウジングに入ることができる。回転が停止するまで、放出されたすすぎ添加物質を構造体に保持させることにより、回転サイクルの間にドラムの壁の排水穴を通してドラムから排水されることによるすすぎ添加物質の洗濯機ドラムからの流出を防ぐようにすることができる。
【００３２】
ハウジング構造体内のインサートの幾つかの区画のそれぞれの開放によって、区画の内容物のほとんど（少なくとも８５重量％）、好ましくは全てがこのように開放され、区画が開放されるサイクルの間に洗濯機ドラム中に存在する洗浄水又はすすぎ水と最終的に混合されることが可能にならなければならない。洗浄サイクルの間、ドラムの中の洗浄水は、インサートの洗浄添加剤区画の開放の結果として、典型的には１５〜１００グラム、好ましくは４０〜８０グラムの洗濯添加物質をそこに放出する。インサートのすすぎ添加剤区画が開放されるどのすすぎサイクルでも、ドラムの中のすすぎ水は、すすぎ添加剤区画の開放の結果として、典型的には５〜５０グラム、好ましくは１５〜３５グラムのすすぎ添加物質を最終的にそこに加える。
【００３３】
硬質ハウジング構造体は、構造体が洗濯サイクルを通して、使用される洗浄水及びすすぎ水と、開放された１回用量インサート区画から放出される洗濯添加物質とが接触して、その形体及び運転方式を維持する限り、プラスチック、金属、セラミック、木材などを含む、あらゆる好適な固体材料から形成することができる。硬質ハウジング構造体は、容易で費用効果が高く大量生産できるように、熱形成されるか、又は射出成型されるプラスチックから形成されることが好ましい。
【００３４】
複数の区画に分かれた１回用量インサート自体は、硬質ハウジング構造体と協働するような大きさ及び形体に作られなければならず、インサートは、硬質ハウジング構造体に嵌合し、その中で使用される。１回用量インサートは、このため、少なくとも２つの別々の区画を備え、少なくとも１つは、洗濯運転の始めに洗浄水に分配される洗濯添加物質用であり、少なくとも１つは、洗濯運転の過程の間の次のすすぎサイクルに対して分配されるすすぎ添加物質用である。言うまでもないが、１回用量インサートは、洗浄水添加物質用の２つ以上の区画、及びすすぎ添加物質用の２つ以上の区画を利用してもよい。これは、２種類の洗浄又はすすぎ添加物質が互いに不相溶性であるとき有用な可能性があり、それらが洗濯機ドラムに加えられるまで別々に包装されていることが望ましい場合がある。
【００３５】
１回用量インサートの各区画は、非水溶性材料、水溶性材料、又は両方の種類の組み合わせから形成されてもよい。更に、インサートの幾つかの区画は、非水溶性材料から製造されてもよく、他の区画は水溶性材料から製造することができる。インサートの区画はまた、可撓性もしくは硬質であってもよく、又は幾つかの区画を可撓性にし、他の区画を硬質にしてもよい。
【００３６】
１回用量インサートを硬質にする場合、熱形成又は射出成型できるあらゆる従来のポリマー材料からそれを製造してもよい。このため、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリスチレン、又はポリエステル（例えば、ポリエチレンテレフタレート）を使用して、複数の区画に分かれたインサートを形成してもよい。特に、水温が沸点に近い欧州の洗濯機でインサートが利用される場合には、良好な熱安定性を有するポリマー材料が選択されなければならない。インサートの材料は、インサートが放出する洗濯添加剤中に存在するあらゆる化学物質に対して不活性でなければならない。
【００３７】
１回用量インサートの好ましい形体は、例えば、ポリプロピレン又はポリエチレンなどの非水溶性プラスチックから形成される、複数の区画に分かれた熱形成タブを備える。タブの区画は、穴あけ又は破裂可能なプラスチック又は金属、例えば、アルミニウム、箔などの薄い層で封止することができる。別の好ましい形体では、洗浄水添加剤を有する小袋は可撓性でもよく、水溶性物質、例えば、ポリビニルアルコールから形成されてもよく、この水溶性小袋は、非水溶性材料から製造され、洗濯サイクル中に後で分配されるすすぎ添加物質を収容している可撓性又は硬質の小袋又は区画に固定されてもよい。
【００３８】
本明細書の好ましい実施形態では、複数の区画に分かれたインサート自体に、すすぎ添加物質を収容した区画を開放する手段が含まれてもよい。これらは、洗濯運転の回転サイクルの間にインサートに加えられる遠心力によって開放される区画である。このため、このようなすすぎ添加剤区画には、回転中に加えられる遠心力の結果として、区画の内容物にかかる圧力が増大すると分離又は開放する脆いシールが含まれる。あるいは、すすぎ添加剤区画を開放する手段は、前述のハウジング構造体の一部であってもよい。言うまでもないが、すすぎ添加剤区画を開放する手段は、すすぎ添加剤区画が、何らかの方法で洗濯運転の間の適切な時間に開放されるように、硬質ハウジング構造体又は複数の区画に分かれたインサート自体のうち少なくとも一方と連結して存在しなければならない。
【００３９】
本明細書のシステム及び方法及びキットで使用する、複数の区画に分かれた１回用量インサート、硬質でフタ付きのハウジング構造体、及びそれらの互いの関係は全て、添付の図面によって更に説明される。図面の図１Ａ及び１Ｂは、それぞれ、本発明の実施に採用できる、２区画の１回用量インサート１１の上面図及び底面図を示している。このような区画に分かれた１回用量インサート１１は、比較的硬質で不溶性の熱形成ポリプロピレンで製造することができる。それは、洗濯運転の洗浄サイクルに対して分配される、強力型液体洗剤などの液体洗濯添加剤１７の保存に好適な大区画１２を有する。２区画の１回用量インサート１１はまた、洗濯運転のすすぎサイクルに対して分配される、布帛コンディショニング剤又はｐＨ調整剤などの液体洗濯添加剤１８を保持するのに好適な、小さい方の小区画１３も有する。
【００４０】
両方の区画は、使用する前に、区画１２及び１３の両方を被覆するフィルム又は箔の、穴あけ又は破裂可能な層１４で上面全体を封止されている。インサート１１の構成材料は、２つの区画が、２区画間の材料のストリップによって表される軸１５の周りに、互いに対して回転するのを防止するほど十分に硬質ではない。弧１６の周りのこのような回転の特徴は、インサートが以下に図３に示されるハウジング構造体内に設置されるとき、遠心力によって開始する動き、その結果のすすぎ添加剤区画１３の穴あけを可能にするということである。
【００４１】
図２Ａ及び２Ｂは、それぞれ、本発明の実施に採用できる、３区画の１回用量インサート２０の上面図及び底面図を示す。この３区画に分かれた１回用量インサート２０は、液体洗濯洗剤製品２７を保持する大区画２１、及び顆粒状の過酸素漂白剤製品２８を保持するより小さい区画２２を有する。区画２１及び２２の内容物は、使用前に混合されると、互いに不相溶性であり、それぞれを収容している区画が洗濯運転の始めに最初に両方とも開放されるとき、両方とも洗浄サイクルに対してほぼ同時に分配される。第３の区画２３は、液体すすぎ添加製品２９を保持する。このすすぎ添加剤製品２９は、洗濯運転中に後ですすぎサイクルに対して分配される。
【００４２】
図１Ａ／１Ｂの２区画の１回用量インサートにおけるように、図２Ａ／２Ｂの１回用量インサート２０の区画は、本発明に従って使用するハウジング構造体の中に１回用量２０を挿入する前に、穴あけ又は破裂可能なフィルム又は箔（図示せず）で上面全体を封止されている。また、図１Ａ／１Ｂのインサートと同様に、図２Ａ／２Ｂの１回用量インサート２０は、洗浄添加剤区画２１及び２２と、すすぎ添加剤区画２３との間に軸２５を有し、すすぎ添加剤区画２３は、その周りに弧２６に従って、２１及び２２区画に対して回転することができる。弧２６の周りのこのような回転の特徴は、インサート２０が、以下に図３、及び図４Ａ、４Ｂ、及び４Ｃの描写に表されるように、ハウジング構造体の中に設置されるとき、遠心力によって引き起こされる最終的な動き、及びそれに応じたすすぎ添加剤区画２３の最終的な穴あけを可能にすることである。
【００４３】
図３は、インサート３０が内側にある状態で閉鎖されたフタ付きのハウジング構造体３１に挿入された、図１Ａ及び１Ｂに表されるようなインサート３０の斜視図を示す。ハウジング構造体３１自体は、基部プレート３２に固定された側壁構造体３３によって取り囲まれている基部プレート３２を備える。フタ３４は、ハウジング構造体を完成させ、蝶番３５によって側壁構造体３３に固定される。ハウジング構造体３１の内部構成要素の更なる詳細は、図４Ａ、４Ｂ、及び４Ｃの側面透視図に示される。
【００４４】
図４Ａ、４Ｂ、及び４Ｃは、ハウジング構造体４１に挿入されている、図１Ａ及び１Ｂ及び２Ａ、２Ｂに表されるようなインサート４０の側面透視図を示す。図４Ａ〜４Ｃの図の３つ全てにおいて、基部を備えるハウジング構造体４１が示されており、基部それ自体は、基部プレート４２、及び基部プレート４２に固定されている側壁構造体４３を備える。ハウジング構造体４１用のフタ４４は、蝶番４５で側壁構造体４３に取付けられる。
【００４５】
基部プレート４２は、ハウジング構造体４１を自動洗濯機ドラム（図示せず）の内壁に固定するのに使用される、取付け手段６０を備える。ハウジング構造体４１は、基部プレート４２が洗濯機ドラムの軸に平行であり、従って、洗濯機回転サイクルの間に生じる遠心力の方向に垂直であるような方式で、洗濯機ドラムに固定される。
【００４６】
図４Ａは、インサート４０が部分的に挿入されている状態で、開放した位置にあるハウジング構造体４１を示す。図４Ｂは、依然として開放した位置にあるが、インサート４０は中に完全に挿入されている状態のハウジング構造体４１を示す。図４Ｃは、前記に図３に表されるように、インサート４０が内側にある状態で、完全に閉鎖した位置にあるハウジング構造体４１を示す。図４Ａ〜４Ｃの３つ全ての図で、洗浄添加剤区画７０及びすすぎ添加剤区画７１を備えるインサート４０が示されている。インサート４０は、すすぎ添加剤区画７１がウジング構造体のフタの蝶番の方を向いて配置される状態で、ハウジング構造体の中に挿入される。
【００４７】
図４Ａ〜４Ｃの３つの側面図に示されるように、ハウジング構造体４１は、蝶番式の位置決めプレート４６も備える。この蝶番式の位置決めプレート４６は、取付け手段４７によって壁構造体４３に固定されるか、又はその中で案内される。この位置決めプレート４６はまた、圧縮可能な転心手段４８上に止まる。位置決めプレート４６は、圧縮可能な転心手段４８の近くにある蝶番点４９で蝶番式に取付けられる。位置決めプレート４６はまた、取付け手段４７と反対側の洗浄添加剤末端部に、突起５０を有する。これらの突起５０は、側壁構造体４３の対向する壁のそれぞれにある案内溝５１に嵌合する。
【００４８】
フタ４４が閉鎖されるとき、これは蝶番式の位置決めプレート４６のその蝶番点４９の周りでの回転を作動させ、同時に圧縮可能な転心手段４８を押し下げる。蝶番式の位置決めプレート４６の洗浄添加剤末端部は、それにより、基部プレート４２の方に回転し、基部プレート４２と連結しているラッチ機構５２によって、閉鎖した位置で保持される。
【００４９】
このため、フタ４４が閉鎖されるとき、閉鎖してラッチがかかった位置で構造体が設置されると、蝶番式の位置決めプレート４６の洗浄添加剤末端部の回転は、カム構造の方式で、溝５１の中の突起５０によって案内される。閉鎖し、ラッチをかけた結果として、インサート４０の洗浄添加剤区画７０は、このように、基部プレート４２と連結している鋭利な円筒状の洗浄添加剤穴あけ手段５３に突き当たる。この動作により、インサート４０の洗浄添加剤区画７０に穴が開き、その洗浄添加剤内容物がハウジング構造体４１の中に放出される。図４Ｃに示されるように、この動作はまた、インサート４０のすすぎ添加剤区画７１を、同様に基部プレート４２と連結している、鋭利な円筒状のすすぎ添加剤穴あけ手段５４の上に、しかしそれと接触しないように配置するのに役立つ。
【００５０】
洗濯運転の後半、回転サイクルの間に、回転サイクルによって発生する遠心力によって、インサート４０のすすぎ添加剤区画７１が基部プレート４２の方に回転する。次いで、この動作によって、インサート４０のすすぎ添加剤区画７１は、同様に基部プレート４２と連結している、追加のすすぎ添加剤区画穴あけ手段５４に突き当たる。インサート４０のすすぎ添加剤区画７１は、このように破裂され、そのため、その内容物をハウジング構造体４１の中に放出する。ハウジング側壁構造体４３には穴６１があり、それを通って、インサート区画の放出された内容物は洗濯機ドラムの中に流入することができる。同様に、フタ４４には、同じ目的の穴６２がある。
【００５１】
回転サイクルの遠心力によって放出されるすすぎ添加剤は、回転サイクルが停止するまで、ハウジング構造体４１の底部に保持される。次いで、このように放出されるすすぎ添加剤は、重力で、ハウジング構造体４１のフタ蝶番末端部にある穴６３を通り、洗濯機ドラムの中に流入することができる。
【００５２】
図５、５Ａ、５Ｂ、５Ｃ、５Ｄ、及び５Ｅに示される別の実施形態では、図１Ａ、１Ｂ及び図２Ａ、２Ｂに示されるようなインサート１４０がハウジング構造体１４１の中に挿入される。ハウジング構造体１４１は基部を備え、基部には、基部プレート１４２、及び基部プレート１４２に固定される側壁構造体１４３がある。ハウジング構造体１４１用のフタ１４４は、基部プレート１４２に取付けられる。フタ１４４は、位置決めピン１３０及び水平仕切板１３１を有し、これらは両方とも構造的支持、並びに穴あけ手段１５３及び１５４に対するインサート１４０の適正な位置決めを提供する。
【００５３】
基部プレート１４２は、ハウジング構造体１４１を自動洗濯機ドラム（図示せず）の内壁に固定するのに使用される、取付け手段１６０を備える。ハウジング構造体は、基部プレート１４２が洗濯機ドラムの軸に平行であり、従って、洗濯機回転サイクルの間に生じる遠心力の方向に垂直になるような方式で、洗濯機ドラムに固定される。
【００５４】
図５Ｄは、インサート１４０が部分的に挿入されている状態で開放した位置にある、ハウジング構造体１４１を示す。図５Ｅは、開放した位置にあるが、インサート１４０がフタ１４４の中に完全に挿入されている状態のハウジング構造体１４１を垂直側面図で示す。図５Ｃは、インサート１４０が内側にある状態で、完全に閉鎖されている位置にあるハウジング構造体１４１を示す。図５Ａ、５Ｂ、５Ｃ、及び５Ｄを参照すると、洗浄添加剤区画１７０、及びすすぎ添加剤区画１７１を備えるインサート１４０が示されている。インサート１４０は、すすぎ添加剤区画１７１がハウジング構造体のフタ１４４の蝶番１４５の方を向いて配置される状態で、ハウジング構造体１４１の中に挿入される。
【００５５】
図５Ａ及び５Ｅに示されるように、ハウジング構造体１４１はまた、蝶番式の位置決めプレート１４６も備える。この蝶番式の位置決めプレート１４６は、取付け手段１４７によってハウジングのフタ１４４に固定される。位置決めプレート１４６は、フタ１４４の底部近くの蝶番点１４９で蝶番式に取付けられる。位置決めプレート１４６はまた、側壁構造体１４３の対向する壁のそれぞれにある、カム状の傾斜した案内溝１５１に嵌合する突起１５０も有する。
【００５６】
フタ１４０が閉鎖され、インサートが垂直な位置にあるとき、インサートがピン１３０から自由に垂下しているように、インサート１４０をフタ１４４の中に設置するとき、キーホール１３２を通してインサート１４０を位置決めピン１３０の中に摺動させる。フタ１４４が閉鎖されるとき、位置決めプレート１４６は、その蝶番点１４９の周りを移動し、カム軌道溝１５１の中の突起１５０によって基部プレート１４２の方に案内される。洗浄添加剤区画１７０に最も近い蝶番式位置決めプレート１４６の末端部は、そのため、基部プレート１４２の方に回転し、側壁１４３と連結しているラッチ機構１５２によって閉鎖した位置で保持される。
【００５７】
このため、フタ１４４が閉鎖されるとき、構造体が閉鎖してラッチがかかった位置に設置されると、蝶番式の位置決めプレート１４６の洗浄添加剤末端部の回転は、カム構造の方式で、溝１５１の中の突起１５０によって案内される。閉鎖し、ラッチをかけた結果として、インサート１４０の洗浄添加剤区画１７０は、基部プレート１４２と連結している、円筒状の洗浄添加剤穴あけ手段１５３に突き当たる。この動作によって、インサート１４０の洗浄添加剤区画１７０に穴が開き、洗浄添加剤内容物がハウジング構造体１４１の中に放出される。図５に示されるように、放出されるすすぎ添加剤は、その後、重力で、ハウジング構造体１４１の開口部１６３を通り、洗濯機の中に流入することができる。図５Ｃに示されるように、この動作はまた、インサート１４０のすすぎ添加剤区画１７１を、すすぎ添加剤穴あけ手段１５４の上に、しかしそれと接触しないように位置決めするのにも役立つ。
【００５８】
洗濯運転の後半で、回転サイクルの間に、回転サイクルによって発生する遠心力によって、インサート１４０のすすぎ添加剤区画１７１は基部プレート１４２の方に回転する。インサート１４０のすすぎ添加剤区画１７１は、このように破裂され、そのため、その内容物をハウジング構造体１４１の中に放出する。ハウジング側壁構造体１４３には穴１６１があり、洗濯機の中の水は、ハウジング構造体１４１から添加剤を排出するのを助けるため、その穴を通ってハウジング構造体１４１の中に流入できる。
【００５９】
回転サイクルの遠心力によって放出されるすすぎ添加剤は、回転サイクルが停止するまで、ハウジング構造体１４１の中に保持される。次いで、このように放出されるすすぎ添加剤は、重力で、ハウジング構造体１４１のフタ蝶番末端部にある穴１６３を通り、洗濯機ドラムの中に流入することができる。
【００６０】
洗濯添加物質を布帛洗濯運転に逐次的に分配する前述のシステムを使用する方法を、次の実施例によって説明する。
【実施例】
【００６１】
図２Ａ〜２Ｂに示されるものの全体的な形体を有する、３区画の１回用量インサートを準備する。インサートは、厚さ０．３８１ｍｍのポリプロピレンから形成され、熱形成プロセスによって製造される。このように形成されるインサートは、長さ１１．０ｃｍ、幅７．０ｃｍ、及び厚さ２．５ｃｍであり、図２Ａ〜２Ｂに示される３つの区画２１、２２及び２３を備える。
【００６２】
コンパクトで水性の強力型液体（ＨＤＬ）洗剤製品約５５グラムを図２のインサートの大きい方の洗浄添加剤区画２１に入れる。このようなＨＤＬは、陰イオン性及び非イオン性界面活性剤約４０重量％、有機ビルダー８重量％、有機溶媒１９重量％、並びにホウ砂及び酵素などの他の成分を少量含む。
【００６３】
液体漂白組成物約１１グラムを図２Ａ〜２Ｂのインサートの小さい方の洗浄添加剤区画２２に入れる。このような組成物は、次亜塩素酸ナトリウムの水溶液６重量％、並びに少量の香料を含む。
【００６４】
液体柔軟仕上げ剤組成物約３０グラムを図２のインサートのすすぎ添加剤区画２３に入れる。このような柔軟仕上げ剤組成物は、ジタロージメチルアンモニウムクロリド（ＤＴＤＭＡＣ）柔軟剤活性物質約４．５重量％と、少量の香料及びシリコーンを含む。
【００６５】
３区画のそれぞれに前述の組成物が入っているインサーを、開放している区画の上に置かれる０．０３０４ｍｍの配向ポリプロピレンフィルムの層で封止する。次いで、封止される１回用量インサートパッケージを、図３及び図４Ａから４Ｃに示される種類の硬質でフタ付きのハウジング構造体に入れる。１回用量パッケージを挿入する前に、この硬質ハウジング構造体を、上部投入型ケンモア７０シリーズ（Kenmore 70 Series）自動洗濯機の直立ドラムの周囲壁に取付ける。ハウジングは、フタ蝶番がドラムの底部に最も近く、構造体背板がドラムの周囲壁に平行な状態で、ドラムの底部から約２０ｃｍのところに取付けられる。このため、ハウジング構造体の開放している末端部が、洗濯機の上部に面する。
【００６６】
フタ付きのハウジング構造体が開放している形体で、３区画の１回用量インサートをその中に図４Ａ及び図４Ｂに示されるように入れる。次いで、洗濯される布帛を洗濯機に入れる。その洗濯サイクルで洗濯機を始動する直前に、ハウジング構造体のフタを閉鎖し、図３Ｃに示されるような構造体及びインサート形体を提供する。次いで、洗濯機は、そのサイクルを開始する。
【００６７】
インサートが内側にあるハウジング構造体のフタを閉鎖すると、洗浄添加剤穴あけ手段５３（図４Ｃ）は、インサートの添加剤区画２１及び２２（図２Ａ、２Ｂ）のそれぞれを被覆する封止材料の層を破裂させる。このような破裂によって、洗濯サイクルの始めにタブを満たす洗浄水の中に洗浄添加剤成分が一緒に放出される。洗浄添加剤成分は、ハウジング構造体の壁の穴６１、６２及び６３（図４Ａ−４Ｃ）を通ってハウジング構造体から洗い流され、それによって、洗浄添加剤成分（ＨＤＬ及び漂白剤）約６６グラムが加えられた洗浄水を提供する。
【００６８】
約１４分の洗浄サイクルの後、洗濯機はその回転サイクルを開始し、ドラムから洗浄水を除去する。この回転サイクルで発生する遠心力は、ハウジング内にあるインサートの封止されたすすぎ添加剤区画７１（図４）を、硬質ハウジングの一部を形成するすすぎ添加剤破裂手段５４（図４）に対して押し付けるのに役立つ。この動作により、すすぎ添加剤区画７１（図４）のシールが破裂し、すすぎ添加剤区画の柔軟仕上げ剤内容物をハウジング構造体の中に放出する。回転サイクルの持続する遠心力のため、放出された柔軟仕上げ剤組成物は、ハウジング構造体の一領域に保持され、そこには穴がないため、放出された柔軟仕上げ剤すすぎ添加剤は、回転サイクルの間、ハウジング構造体内に留まる。
【００６９】
２分の回転サイクルの後、洗濯機ドラムの回転は停止し、ドラムはすすぎ水を満たし始める。同時に、回転サイクルの間、ハウジング構造体内に保持されたすすぎ添加柔軟仕上げ剤組成物は、ハウジング構造体から主に穴６３（図４）を通ってすすぎ水の中に流出する。ドラムの中にある、及びドラムに入るすすぎ水は、ここで同様にハウジング構造体に入り、開放したすすぎ添加剤区画からあらゆる残留柔軟仕上げ剤組成物を洗い流す。このようにして、柔軟仕上げ剤すすぎ添加組成物約３０グラムを、洗濯機ドラムのすすぎ水の中に導入する。
【００７０】
すすぎサイクルは５分間継続し、その後、ドラムの中の布帛を、最終回転サイクルで絞って乾燥させる。インサートからの洗浄及びすすぎ添加剤は、このように、洗濯運転の間、それぞれ洗浄及びすすぎサイクルに対して逐次的に放出されている。
【００７１】
硬質ハウジング構造体、及び硬質ハウジング構造体用の複数の区画に分かれたインサートは、それらをキットの形態で市販することによって好都合に商品化されてもよい。本発明のシステム及び方法で共に使用されるハウジング及びインサートは、一体の市販キット製品として包装され、一緒に販売されてもよい。更に、複数の区画に分かれた１回用量インサートは、本発明の実施に使用するため、消費者が以前に購入し、既に洗濯機に設置している可能性がある、硬質ハウジング構造体で使用するための詰め替え用として単独で販売されてもよい。詰め替えの場合、１回用量が嵌合する以前に購入したハウジング構造体を説明し、更に消費者の自動洗濯機の中のハウジング／インサートシステムの設置及び操作方法を説明する１組の使用説明書と組み合わせて、インサートを市販することができる。
【００７２】
全ての引用文献は、関連部分において参考として本明細書に組み込まれる。いかなる文献の引用も、それが本発明に関する先行技術であるとの承認として解釈されるべきでない。本発明の特定の実施形態を説明及び記載したが、本発明の精神及び範囲から逸脱することなく、様々なその他の変形と変更が可能であることは、当業者に明らかである。そのため、添付の特許請求の範囲に、本発明の範囲内にあるすべてのこうした変形と変更を網羅することを意図する。
【図面の簡単な説明】
【００７３】
【図１Ａ】本発明に利用できる、１種類の２区画の１回用量インサートの上面図。
【図１Ｂ】本発明に利用できる、１種類の２区画の１回用量インサートの底面図。
【図２Ａ】本発明に利用できる、別の種類の３区画の１回用量インサートの上面図。
【図２Ｂ】本発明に利用できる、別の種類の３区画の１回用量インサートの底面図
【図３】本発明の実施に好適な、閉鎖した硬質ハウジング構造体内に配置される１回用量のインサートの斜視図。
【図４Ａ】本発明の実施に好適な、フタ付きの硬質ハウジング構造体の一実施形態の中への、複数の区画に分かれた１回用量インサートの挿入及び使用の側面図。
【図４Ｂ】本発明の実施に好適な、フタ付きの硬質ハウジング構造体の一実施形態の中への、複数の区画に分かれた１回用量インサートの挿入及び使用の側面図。
【図４Ｃ】本発明の実施に好適な、フタ付きの硬質ハウジング構造体の一実施形態の中への、複数の区画に分かれた１回用量インサートの挿入及び使用の側面図。
【図５】本発明のハウジング構造体及び１回用量のインサートの一実施形態の斜視図。
【図５Ａ】図５の実施形態の側面図。
【図５Ｂ】図５の実施形態の上面斜視図。
【図５Ｃ】図５の実施形態の断面図。
【図５Ｄ】図５の実施形態の斜視図。
【図５Ｅ】図５の実施形態の側面斜視図。
【図１Ａ】
2005517476.tif 000003
【図１Ｂ】
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【図２Ａ】
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【図２Ｂ】
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【図３】
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【図４Ａ】
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【図４Ｂ】
2005517476.tif 000009
【図４Ｃ】
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【図５】
2005517476.tif 000011
【図５Ａ】
2005517476.tif 000012
【図５Ｂ】
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【図５Ｃ】
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【図５Ｄ】
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【図５Ｅ】
2005517476.tif 000016
【国際調査報告】
2005517476.tif 000017
2005517476.tif 000018