(57)【要約】虫歯又はプラークのような歯の表面の異常を検査するのに有用な歯科用器具が開示されている。本発明の好ましい器具は、使用者の口中に挿入されるミラーを有する器具本体に装着された発光ダイオードを含む。この器具は、器具ハンドル内のチャンバ内に装着される内蔵式のバッテリと、このバッテリによりＬＥＤにエネルギーを供給し及びエネルギー供給を停止するためのスイッチを有している。また、３９０−４５０ｎｍの範囲内の照射によりプラークに関連する発光面を示す歯表面の異常状態を検査する方法が記載されており、この方法において、プラークを含む表面に関連することが知られている細菌性代謝物質からの検出可能な蛍光を生じさせるように照射が行われ、発光を検出する。
2005534397.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
末端に連結された中心側のハンドルを有する器具本体と、
前記末端に設けられ、使用者の口中に挿入されるミラーと、
前記中心側のハンドル内のバッテリチャンバと、
前記バッテリチャンバ内に収容されたバッテリの陽極及び陰極と、各々、電気的に接触する前記バッテリチャンバ内の陽極電気接触部と、前記バッテリチャンバ内の陰極電気接触部と、
前記器具に装着され、各々前記陽極電気接触部及び前記陰極接触部と電気的に連結される陽極及び陰極リードを有し、前記バッテリチャンバに収容されたバッテリによりエネルギー供給される発光ダイオードを有し、
前記発光ダイオードは、前記ミラーが使用者の口中に位置するときに、使用者の歯を照射するために前記器具上に位置し、
前記発光ダイオードは正常な歯表面と異常な歯表面から視覚で検出可能な異なる蛍光を生じさせる光を発し、
前記器具上に設けられ、前記発光ダイオードが前記バッテリによりエネルギー供給される第１状態と、前記発光ダイオードが前記バッテリによりエネルギー供給されない第２状態とを有するスイッチを備えた異常な歯の表面の状態を検知するために用いられる手で保持される歯科用器具。
【請求項２】
前記発光ダイオードは、約３９０ｎｍから約５００ｎｍの波長範囲内にピーク強度を有する光を発するために用いられる請求項１記載の手で保持される歯科用器具。
【請求項３】
前記発光ダイオードは、約３９０ｎｍから約４５０ｎｍの波長範囲内にピーク強度を有する光を発するために用いられる請求項１記載の手で保持される歯科用器具。
【請求項４】
前記発光ダイオードから発せられた光が使用者により直接視覚されるのを防止するため、前記発光ダイオードに近接して配置されるシールドを含む請求項１記載の手で保持される歯科用器具。
【請求項５】
前記ハンドルの外部に位置し、使用者により直接的に視覚されるため前記異なる蛍光のフィルタリングを行うために位置するフィルタを含む請求項１記載の手で保持される歯科用器具。
【請求項６】
光源は前記器具本体上に位置する請求項１記載の手で保持される歯科用器具。
【請求項７】
前記ミラーはミラーハウジング内に位置し、前記光源は前記ミラーハウジング内に位置する請求項１記載の手で保持される歯科用器具。
【請求項８】
前記器具上に設けられた白色光源を備えた請求項１記載の手で保持される歯科用器具。
【請求項９】
中心側端部と末端部を有するハンドルと、
バッテリを収容するためのハンドル部内のバッテリチャンバと、
前記装置上に装着され、前記バッテリチャンバと電気的に連結され、前記バッテリチャンバに収容されたバッテリによりエネルギー供給される光源を備え、
前記光源は使用者の口中に挿入可能であり、正常な歯表面と異常な歯表面から視覚で検出可能な異なる蛍光を生じさせるために歯の表面を照射するものであり、
前記ハンドルの外部に設けられ、使用者が前記蛍光を直接的に視覚可能とするため、前記蛍光のフィルタリングを行うように位置するフィルタとを備えた異常な歯の表面状態を検知するために手で保持される歯科用器具。
【請求項１０】
前記光源は発光ダイオードである請求項９記載の手で保持される歯科用器具。
【請求項１１】
前記発光ダイオードは、約３９０ｎｍから約５００ｎｍの波長範囲内にピーク強度を有する光を発するために用いられる請求項９記載の手で保持される歯科用器具。
【請求項１２】
前記発光ダイオードは、約３９０ｎｍから約４５０ｎｍの波長範囲内にピーク強度を有する光を発するために用いられる請求項９記載の手で保持される歯科用器具。
【請求項１３】
使用者の口内に挿入されるミラーを含む請求項９記載の手で保持される歯科用器具。
【請求項１４】
前記器具上に装着された白色光源を備えた請求項１１記載の手で保持される歯科用器具。
【請求項１５】
約３９０ｎｍから約５００ｎｍの波長領域の光で歯表面を照射し、この照射により正常な歯表面及び異常な歯表面から視覚的に検出可能な異なる蛍光発光を生じさせ、前記光は発光ダイオードから発せられ、
正常及び異常な歯表面からの蛍光発光をフィルタリングし、
前記異なる蛍光発光を視覚的に検出する歯表面の異常な表面状態を検査する方法。
【請求項１６】
前記異常な歯の表面状態は虫歯状態を含む請求項１５記載の方法。
【請求項１７】
前記異常な歯の表面状態はプラーク状態を含む請求項１６記載の方法。
【請求項１８】
エネルギーが供給されると３９０ｎｍから５００ｎｍの波長範囲の光を発する発光ダイオードを備え、前記光は正常な歯表面及び異常な歯表面から検出可能な異なる蛍光を生じさせ、
前記発光ダイオードにエネルギーを供給するための手段と、
前記蛍光をフィルタリングし、前記異なる蛍光を検出可能とする少なくとも１のフィルタとを備えた歯表面の異常な表面状態を検査する装置。
【請求項１９】
手で保持可能な歯科用器具本体を備え、
前記発光ダイオードは前記本体に取付けられており、前記エネルギーを供給するための手段は前記本体に装着されたバッテリを含む請求項１８記載の装置。
【請求項２０】
前記少なくとも１のフィルタは前記本体に装着されている請求項１８記載の装置。
【請求項２１】
前記少なくとも１のフィルタは前記本体から分離している請求項１８記載の装置。
【請求項２２】
前記少なくとも１のフィルタは使用者の目に装着される請求項２１記載の装置。
【請求項２３】
口腔内の表面を３９０ｎｍから４５０ｎｍの範囲の波長の光で照射し、前記光はプラーク含有表面から検出可能な蛍光発光を生じさせ、
前記蛍光発光を検出する口腔内のプラーク含有表面の検出方法。
【請求項２４】
前記光は発光ダイオードから発せられる請求項２３記載の方法。
【請求項２５】
前記検出は約５９０ｎｍから約７００ｎｍの波長領域でプラーク含有表面からの蛍光発光を検出することを含む請求項２３記載の方法。
【請求項２６】
中心側のハンドルと末端を有する器具本体と、
本体の末端に設けられたヘッドインターフェイスを備え、このインターフェイスは、複数の分離可能なヘッドを受容し、電源から装着されたヘッドにエネルギーを伝達し、
第１の分離可能なヘッドはヘッドに装着された少なくとも１の発光ダイオードを備え、この発光ダイオードは口中に置かれた時に、正常な歯表面及び異常な歯表面から視覚的に検出可能な異なる蛍光を生じさせる光を発する手で保持される歯科健康キット。
【請求項２７】
歯の清掃に用いられる複数の剛毛を有する第２の分離可能なヘッドを備え、第２の分離可能なヘッドはヘッドインターフェイスから剛毛にエネルギーを伝達する請求項２６記載のキット。
【請求項２８】
ハンドルは、ヘッドインターフェイスに選択的にエネルギーを供給し、エネルギー供給を停止するスイッチを含む請求項２６記載のキット。
【請求項２９】
スイッチは、第１の分離可能なヘッドにより発せられる光の２又はそれ以上の異なるスペクトルを選択する請求項２６記載のキット。
【請求項３０】
ヘッドインターフェイスは機械的運動の形でエネルギーを伝達する請求項２６記載のキット。
【請求項３１】
ヘッドインターフェイスは電気エネルギーの形でエネルギーを伝達する請求項２６記載のキット。
【発明の詳細な説明】
【背景】
【０００１】
本発明は、一般に、歯の表面を検査するための装置及び方法に係り、特に、異常及び健康な歯の表面からの異なる蛍光発光の検出を行う装置及び方法に関する。
【０００２】
詳細な背景として、蛍光を用いて虫歯又は他の異常な状態を検出する様々な装置及び方法が提案されている。例えば、米国特許第３，７１１，７００号は、歯の表面を検査するための露出光に関する。露出光はフルオレセインナトリウムのような蛍光染料と共に用いられるように設計されている。露出光は光源と、この光源の背面に設けられ、青色光を前方に反射し残りの光を後方に反射するダイクロイックフィルタを含む。第２ダイクロイックフィルタは光源の正面に位置しており、青色光を通過させ、赤外光を後方に反射する。ミラーは黄色光を観察者に反射し、他の波長を通過させる。
【０００３】
米国特許第４，２６６，５３５号は、歯の表面を検査するため蛍光染料と共に用いられる診断用ランプを開示する。このランプはレンズと共に用いられる白熱球光源を含み、光の発散ビームを供給する。青色フィルタは、用いられるダイクロイックフィルタと共にこの光線をフィルタリングするために用いられ、この光線は蛍光染料に当る。これによって生じた蛍光は折り曲げられて調節されたミラーで観察される。米国特許第５，９５７，６８７号は、ハウジング内に収容されたフィルタリングされた光源とミラーを含む他の診断用ユニットを開示する。フィルタリングされた光は青色周波数領域に集中され、蛍光染料に蛍光を生じさせる。これはミラーで観察することができる。
【０００４】
米国特許第４，２９０，４３３号は、発光を用いて、ヒトの虫歯を検出するための方法及び装置を開示する。この歯からの発光は２つの所定の波長で測定され、このうちの１つは虫歯を含む表面及び虫歯を含まない表面でほとんど同じであり、他では虫歯を含む表面では高い発光となる。この測定された２つの波長における強度の違いに応じて信号が発生される。基本測定は非崩壊領域で行なわれ、プローブは他の領域を対象とし虫歯の存在又は不存在を評価する。
【０００５】
米国特許第４，５１５，４７６号は、歯の表面の発光容量の不一致を目視で判断するための装置を記載する。開示されている装置は所定の波長領域において可視光を発生するためのアルゴンレーザーを含み、これが歯の表面から発光を生じさせる。吸収フィルタはレーザー光の所定の波長領域内での反射及び発光を減少させるために用いられる。この形態では、虫歯のような反応しない歯の表面は暗い領域として観察されることができる。
【０００６】
米国特許５，８９４，６２０号は、デンタルプラークの位置を決定する手段を備えた電気歯ブラシを開示する。この電気歯ブラシは、歯の表面に励起放射を伝送するための光ファイバと、反射された発光又は蛍光シグナルを受容するための光ファイバを含む。反射された信号はプラークの存在を示す光又は可聴信号を駆動するために処理される。
【０００７】
このような背景に鑑み、歯の表面を検査し虫歯又は他の表面の異常を検知するための改良された便利な装置が要望されている。本発明はこれらの要望を対象とするものである。
【発明の要約】
【０００８】
従って、１の実施例において、本発明は、異常な歯の表面の状態を検知するために用いられる手で保持される歯科用器具を提供する。この歯科用器具は、末端に連結された中心側のハンドルを有する器具本体と、前記末端に設けられ、使用者の口中に挿入されるミラーを含む。前記中心側のハンドルはバッテリを収容するバッテリチャンバを形成する。バッテリチャンバは、バッテリの陽極及び陰極と、各々、電気的に接触する陽極電気接触部と陰極電気接触部を有する。少なくとも１の発光ダイオードが器具に装着され、各々前記陽極電気接触部及び前記陰極接触部と電気的に連結される陽極及び陰極リードを有し、バッテリによりエネルギー供給される。前記発光ダイオードは、前記ミラーが使用者の口中に位置するときに、使用者の歯を照射するために前記器具上に位置し、正常な歯表面と異常な歯表面から視覚で検出可能な異なる蛍光を生じさせる光を発する。器具上にはスイッチが設けられ、このスイッチは、前記発光ダイオードが前記バッテリによりエネルギー供給される第１状態と、前記発光ダイオードが前記バッテリによりエネルギー供給されない第２状態とを有する。１の実施例において、発光ダイオードは、約３９０ｎｍから約５００ｎｍの波長範囲内にピーク強度を有する光を発するために用いられる。他の実施例において、器具は、使用者により直接的に視覚されるため異なる蛍光のフィルタリングを行うために位置する光フィルタを含む。
【０００９】
本発明の他の実施例は、異常な歯の表面状態を検知するために手で保持される歯科用器具を提供する。歯科用器具は、中心側端部と末端部を有するハンドルを含む。ハンドルにはバッテリを収容するためのバッテリチャンバが存在する。光源が器具上に装着され、バッテリチャンバと電気的に連結され、バッテリチャンバに収容されたバッテリによりエネルギー供給される。光源は使用者の口中に挿入可能であり、正常な歯表面と異常な歯表面から視覚で検出可能な異なる蛍光を生じさせるために歯の表面を照射する。器具はフィルタを含み、このフィルタは使用者が蛍光を直接的に視覚可能とするため、蛍光のフィルタリングを行うように位置する。好ましくは、光源は約３９０ｎｍから約５００ｎｍの波長範囲内にピーク強度を有する光を発するために用いられ、１の実施例において、ピーク強度は、約３９０ｎｍから約４５０ｎｍの波長範囲内にある。この低い波長範囲において、蛍光発光は直接的に視覚化され、虫歯表面（黄色―緑色発光）とプラークに関連する細菌代謝物を含むか又はこれに覆われている表面（赤―橙発光）の両方を検出する。
【００１０】
本発明の他の実施例は、歯表面の異常な表面状態を検査する方法を提供する。この方法は、約３９０ｎｍから約５００ｎｍの波長領域にピーク強度を有する発光ダイオードからの光で歯表面を照射し、照射により正常な歯表面及び異常な歯表面から視覚的に検出可能な異なる蛍光発光を生じさせる。正常及び異常な歯表面からの蛍光発光がフィルタリングされ、異なる蛍光発光が視覚的に検出される。
【００１１】
他の実施例において、本発明は、歯表面の異常な表面状態を検査する装置を提供する。この装置は、エネルギーが供給されると３９０ｎｍから５００ｎｍの波長範囲の光を発する発光ダイオードを備え、この光は正常な歯表面及び異常な歯表面から検出可能な異なる蛍光を生じさせる。発光ダイオードにエネルギーを供給するための手段と、蛍光をフィルタリングし、異なる蛍光を検出可能とする少なくとも１のフィルタとが設けられている。
【００１２】
本発明の他の実施例は、口腔内のプラーク含有表面（歯表面、歯茎、隣接歯間領域、歯の割目又は虫歯領域のような領域を含む。）の検出方法を提供する。この方法は、口腔内領域を３９０ｎｍから４５０ｎｍの範囲にピーク強度を有する光で照射し、この光はプラーク内に含有されることが知られている細菌性代謝物質から検出可能な蛍光発光を生じさせる。この蛍光発光は検出される。
【００１３】
本発明の他の実施例は複数の分離可能なヘッドを備えた電気歯ブラシを提供する。１のヘッドは、歯ブラシハンドルを備えたインターフェイスを用いる電気歯ブラシとして作用し、歯ブラシの剛毛の動きを提供する。他のヘッドは発光ダイオードにエネルギーを提供するために同一のインターフェイスを用い、３８０ｎｍから５００ｎｍの範囲でピーク強度を有する光を出射し、この光は正常な歯表面及び異常な歯表面から視覚的に検出可能な異なる蛍光を生じさせる。この蛍光発光をフィルタリングして、異なる蛍光発光を検出可能とするため、少なくとも１のフィルタが設けられている。
【００１４】
本発明は、虫歯又は潜在的にプラークを示す細菌性代謝物質のような異常について歯の表面を検査する改良された選択的な器具、装置及び方法を提供する。発明の追加的な実施例、構成及び効果は、本明細書の記載から当業者にとって明らかである。
【好ましい実施例の説明】
【００１５】
本発明の原理の理解を促進するため、本発明の特定の実施例について説明し、これを説明するため特定の文言が用いられる。これは本発明の範囲を限定するものではないと理解される。本明細書に記載される実施例の変更及び改造及び本明細書に記載される本発明の原理の応用であって、本発明が関連する技術分野における当業者が通常予測するであろうものは本発明に含まれる。
【００１６】
上述のように、本発明の一実施例は、異常な歯の表面状態の検出に用いられる手で保持される歯科用器具を提供する。一般に、このような本発明の歯科用器具は定量的光誘発蛍光法、即ち「ＱＬＦ法」の使用を可能とする要素を一体化したものであり、これによって初期虫歯病巣、プラーク、変形又は他の異常な歯の表面状態又は堆積物を有する領域の直接的な視覚化が可能になる。このような装置は、家庭的又は臨床的なセッティングにおいて自分自身による検査又は他人による検査に用いることができる。
【００１７】
図１には本発明の歯科用器具が示される。特に、歯の表面を検査し異常状態を検出するために用いられる歯科用器具１１が示される。歯科用器具１１は、一般に、連結部１４を介してミラー部１３に連結されるハンドル部１２を有する器具本体を含む。連結部１４は、ハンドル部１２の軸に関して所定の角度で、ミラー部１３、特に、ミラー１５の表面を位置させるように輪郭を形成し、これによって歯表面を検査するためのミラー１５の適切な位置決めが可能になる。ミラー１５は、図示されているように、円形又は楕円形でもよく、又は使用者の口中への挿入に適した他の形状を有してもよい。ミラー部１３はミラーを包囲して装着するミラーハウジング１６を含む。歯科用器具１１は、器具１１に装着される青色光源１７を含み、これは図示されている実施例においては器具本体の連結部１４に装着されている。青色光源１７は、好ましくは、約３９０ｎｍから約５００ｎｍの波長領域、より好ましくは、約３９０ｎｍから約４５０ｎｍの波長領域で強度ピークを有する光を発するために用いられる。青色光源１７は、好ましくは、上述した特性を有する発光ダイオードを含む。この発光ダイオードは、一体化されたコリメータ光学系を有していてもよく、有していなくてもよい。この目的に適する発光ダイオードは、クリー社（Cree Inc.）より製品コードＣ４０５−ＸＢ９００−ｘ及びＣ４０５−ＭＢ２９０−Ｅ４００として商業的に入手可能である。今までのところ、約４０５ｎｍのピーク波長を有する青色発光ダイオードは本発明において特に有利である。
【００１８】
歯科用器具１１は、また、器具本体１１に形成され、特に図示された装置では器具本体１１のハンドル部１２内に形成されたハウジング１９内に装着される搭載型バッテリ１８を含む。ハウジング１９へのアクセスは、例えば、器具本体のハンドル部１２の端部にネジ止めされるキャップ２０により行なうことができる。他のアクセス手段を設けることも可能である。バッテリハウジング１９は、それぞれ、バッテリ１８の陽極及び陰極端子と接触する陽極バッテリ接触部２１及び陰極バッテリ接触部２２を含む。陽極接触部２１は陽極ワイヤ２３と電気的に連結され、陰極接触部２２は陰極ワイヤ２４と連結されている。ワイヤ２３、２４及び電気系の他の要素は、好ましくは、器具本体１１内に収納される。陽極ワイヤ２３は発光ダイオード１７又は他の光源の陽極リードに連結され、陰極ワイヤ２４は発光ダイオード１７又は他の光源の陰極リードに連結される。バッテリ１８は交換可能であってもよく、充電可能であってもよい。後者の場合、器具１１は自宅又はオフィスの電気コンセントに差し込まれて使用される充電スタンド又は他の充電器具を有していてもよく、又はこれらに電気的に連結可能である。同様に、本発明の他の実施例では、器具１１に類似する他の歯科用器具は、このような電気コンセントに差し込まれて電力を供給されることができる。
【００１９】
バッテリからエネルギーを光源１７に供給し又は供給を停止するためのスイッチ２５が設けられている。スイッチ２５はこのような目的に適したスイッチであればよく、このようなスイッチは垂直に移動する押しボタンスイッチ又は水平方向に移動するスライドスイッチを含む。更に、他のスイッチ機構を装置内に組み込むことが可能であり、このようなスイッチ機構１２は、例えば、起動により所定の時間光源１７にエネルギーを供給するため適切な回路と組み合わせて用いられる追加的な慣性スイッチが含まれる。これらの及び他のスイッチは、本技術分野における当業者によって、本発明において有用であると認識されるであろう。
【００２０】
歯科用器具１１は、青色光源１７より出力された青色光をシールドし、所望の蛍光信号の視覚化の障害となる可能性のある歯科用器具１１の使用者による青色光の直接的な視覚化を防止するための不透明体又は他の好ましいシールド２６を含む。シールド２６は青色光源１７の近傍に装着され、これによって器具１１の使用者による発光された青色光の直接的な視覚化が防止される。
【００２１】
歯科用器具１１は、また、光のフィルタリングを行なう光フィルタ２７を含む。本発明において、フィルタ２７は、例えば、波長に基いて光をフィルタリングするものであってもよく、偏光に基づいて光をフィルタリングするものであってもよい。光波長フィルタが用いられる場合、光源１７はフィルタの遮断波長以上で必要以上の量の光を発光しないことが好ましい。例えば、３９０ｎｍから４５０ｎｍの波長領域に強度ピークを有する青色光源が用いられる場合、約５２０ｎｍのカットオフを有する黄色フィルタを用いることが望ましい。フィルタ手段として偏光が用いられる場合、蛍光信号はランダムに偏光されるので、光学フィルタは照射領域から生じる全ての偏光を除去することが好ましい。本実施例において、光フィルタ２７はミラー１５の表面を覆うか又は積層されている。
【００２２】
歯科用器具１１の使用に際し、ミラー１５が歯表面を見る位置にあるように、ミラー部１３が使用者の口中に挿入され、青色光源１７にエネルギーが供給されると、歯表面は青色光源１７からの青色光で照射され、緑色波長領域内で蛍光を生じさせる。健康及び不健康な歯の表面からの緑色蛍光は使用者により観察される前に黄色フィルタ２７を通過する。光源１７からの潜在的に障害となる光及びフィルタ２７のカットオフより低い波長の蛍光はフィルタ２７を通過しない。緑色スペクトルにおける虫歯表面からの蛍光は健康な歯表面からの蛍光よりも強度が低いので、虫歯表面は歯科用器具１１の使用者に視覚可能な暗部領域又は反転として現れる。
【００２３】
図２は、本発明に係る他の歯科用器具３１を示す。歯科用器具３１は、ミラー１５を覆う黄色フィルタを有しておらず、器具本体、具体的に連結部１４に装着された黄色フィルタ２４Ａを有している点を除き、歯科用器具１１（図１）と同様な要素を有している。このように形態において、潜在的に障害となる反射光及び蛍光発光はフィルタ２４Ａを通過せず、緑色スペクトルにおける蛍光発光は通過し、器具３１の使用者により視覚化され、虫歯病巣が暗部領域として現れる。黄色フィルタ２４Ａは、図示されているような円形又は楕円形でもよく、好ましい他の形状でもよい。フィルタ２４Ａは、一般的には、ミラー１５からフィルタ２４Ａを介して反射する光を視覚化することをできるような大きさを有し、そのような位置に配置される。
【００２４】
図３は他の光源配置を有する本発明に係る他の歯科用器具を示す。器具４１は、ミラー部１３内、特にミラー１５を取り囲むミラーハウジング１６内に収納された複数の光源１７Ａを有している点を除き、器具３１（図２）と類似した構成を有している。光源１７は、例えば、上述された複数の青色発光ダイオードであってもよい。
【００２５】
図４は、青色光源１７に加え白色光源５２を有する点を除き、歯科用器具３１（図２）と同様の構成を有する本発明に係る他の歯科用器具５１を示す。歯科用器具５１において、スイッチ２５は青色光源１７、白色光源５２に選択的にエネルギーを供給し又は両方の光源１７，５２にエネルギー供給を停止するための三位置スイッチである。従って、歯科用器具５１によれば、使用者が、蛍光に基づく視覚化と通常の反射された白色光に基づく視覚化を選択することが可能になる。これによって、使用者は、蛍光に基づく視覚化では暗部領域として現れる虫歯含有歯表面と汚れた歯表面を区別することが可能になる。
【００２６】
図５は、本発明に係る他の歯科用器具６１を示す。器具６１は、器具４１（図３）と同様な形態でミラーハウジング１６内に装着された光源を有している点を除き、上述した器具５１と同様に青色光源１７Ａと白色光源６２を有している。従って、スイッチ２５及び器具６１は、複数の白色光源６２と複数の青色光源１７Ａに選択的にエネルギーを供給し、又は全ての光源にエネルギーを供給しないための三位置スイッチである。
【００２７】
図６には、本発明に係る他の歯科用器具７１が開示されている。器具７１は、器具１１（図１）の対応する構成に類似したバッテリを収容するためのバッテリチャンバが形成されたハンドル部７３を含む光源本体７２を含む。器具本体７２は、ハウジング内に収納されたバッテリにより青色光源７５にエネルギーを供給し、又はエネルギー供給を停止するためのスイッチ７４を含む。器具７１は、器具本体７２から取り外し可能な黄色フィルタ７６を含み、この黄色フィルタ７６は、例えば、器具本体７２の溝７７Ｂに合致する切り欠き部７７Ａを有し、これによってフィルタ７６と本体７２との摩擦力又は留め金による接合を可能にする。また、器具７１は、ミラー７９、枝部８０及び器具本体７２と摩擦力又は留め金による接合のために用いられる接続部８１を有する取り外し可能なミラーユニット７８を含む。このような独立した部品は、歯科用器具を組み立てるためのキットにおいて、共に販売することができる。装着可能なフィルタ７６に加え、又はこれに替えて、歯科用器具７１又はそのキットは、眼鏡８２又は目を覆うために用いられる他の器具を含んでいてもよく、これは観察すべき蛍光をフィルタリングするための黄色フィルタを含んでいる。器具７１において、青色光源７５は、青色光源（例えば、ＬＥＤ）により歯の表面を効果的に照射するため、器具本体７２の先端又はその近傍に位置することが好ましい。同様に、取り外し可能なミラーユニット７８は器具本体７２の様々な位置に装着することができ、これによって、ハンドル部７３に対するミラー７９の様々な配置を提供することが可能になり、使用者が最適状態で歯の視覚化を行うことが可能になる。
【００２８】
図７は、本発明に係る他の歯科用器具９１を示す。歯科用器具９１は、本体９２内に位置するバッテリ（図示せず）による発光ダイオード９７へのエネルギー供給又はエネルギー供給の停止を行うためのスイッチ９３を有する器具本体９２を含む。器具本体９２は、一般的に湾曲したハンドル部９４を含み、これは連結部９５に連結されており、連結部９５はハンドル部９４と一体化されていてもよく、又は図示されているようにハンドル部９４に連結される独立した部品であってもよい。連結部９５は、凹状内周面が形成された一般的に円錐状の端部９６を有しており、この凹状内周面は追加的に反射性物質で形成され又はコーティングされており、この内部には青色発光ダイオード９７が配置されている。発光ダイオード９７は、上述したもののいずれであってもよい。更に、歯科用器具９１は、留め金又は摩擦力により器具本体９２に接続可能なミラーユニット９８を含む。更に、ミラーピース９８はミラー表面９９を有する。ミラーユニット９８が器具本体９２に連結されると、ダイオード９７から発せられた光はミラー９９から口腔（例えば、歯）表面に反射される。表面からの蛍光信号は、再びミラー９９で反射され、使用者により観察される（図６の器具７１のミラーユニット７８及び器具本体７２を光源及び蛍光信号の光線の同様な指向のために用いることができる。）。器具９１は、ミラー９９から反射された蛍光信号が観察される前にフィルタリングすることができる位置に設けられている黄色フィルタと共に用いることができる。黄色フィルタは、ゴーグル（例えば、図６の符号８２）、器具本体９２に設けられた分離したフィルタ部（例えば、図６の符号７６）、使用者の側にある他の鏡面に装着されたフィルタ（例えば、風呂場の鏡）のようなものであってもよい。
【００２９】
本発明の他の観点は、よりエネルギーの強い（短波長の）青色光を用いることにより、プラーク（歯苔）、歯石、歯肉（ポケット）、歯組織（病巣、穴部、隙間部）及び磨かれていない回復中の物質、（充填物質の周りの漏れ、研磨されていない回復中の表面及び回復中の物質における隙間部）に典型的に存在する細菌の代謝物質が肉眼で検出可能な赤色から橙色の蛍光（約５００ｎｍから約７００ｎｍ）を発光するという発見に関する。特に、橙色から赤色の蛍光（約５９０から約７００ｎｍの範囲）が、歯肉炎に関連する嫌気性菌によって主として生産されるポルフィリン化合物、及び、細胞外又は細胞内ポリサッカライド（グルコース及びサッカロースのような糖質の消費に関連する。）によって発光される。この目的に好ましい励起光は、約３９０ｎｍから約４５０ｎｍの波長領域内のものである。本発明の一実施例において、赤色から橙色の蛍光の検出は、上述した歯科用器具、装置及び方法と共に用いられる。赤色から橙色の蛍光の検出は、歯組織のモニタリングを行なう他のシステムおいても用いることができる。例えば、長年にわたる歯組織と堆積物の状態は、橙色から赤色蛍光の領域を示す断続的な画像を捉えることによってモニタすることができる。これらの画像は単独で患者に観察又は表示することができ、又はスライドショー、アニメーション形式で虫歯領域の蛍光に基づく画像と共に表示することができる。操作の一態様において、青色励起源により得られる歯の蛍光発光は適当なデジタルプロセッサーを用いることによりデジタル的に得ることができ、フィルタリングされることができ、これによって黄色―緑色（虫歯検出領域）蛍光画像及び赤色−橙色（細菌代謝物質検出領域）蛍光画像を分離することが可能になる。元の蛍光画像及び分離された蛍光画像はインターフェースに同時に表示することができ、これによって患者に歯の健康状態及び歯の衛生管理の結果を助言することが可能になる。
【００３０】
図８は、ハンドル１１０、ブラシヘッド１２０及び光ヘッド１３０を備えたキット１００を示す。キット１００は、ブラシヘッド１２０又は光ヘッド１３０のいずれかがインターフェイスロッド１１２に取付けられるように設計されている。ハンドル凹部１１６内の駆動スイッチ１１４は、電気歯ブラシの操作の分野で公知の様々な方法により、ブラシヘッド１２の剛毛１２２へのエネルギー供給及び駆動を制御する。ハンドル１１０内の電源（図示せず。）は、機械的、電気的又は／及び当業者が利用可能な他の伝達技術を用いて、インターフェイスロッドを通じてエネルギーを供給する。
【００３１】
光ヘッド１３０がインターフェイスロッド１１２上に装着されると、ハンドル１１０内の電源はインターフェイスロッドを通じてエネルギーを供給し、上述した他の実施形態との関係で説明されたように、スイッチ１１４の制御の下で１又はそれ以上の発光素子１３２にエネルギーを供給する。同様に、他の実施形態で開示された様々な構成要素を、図８のキット１００で用いることができる。例えば、スイッチ１１４を三位置スイッチとし、上記図４で説明された方法で、発光素子１３２の異なるものが、交互に、白色及び青色照射を提供するようにすることも可能である。
【００３２】
図１〜８に示される本発明の歯科用器具において、発光ダイオードは、他の位置、例えば、ハンドル部内に設けることも可能であり、光で口腔の照射を行うための器具の外側の適切な位置、例えば、図１〜８に示される発光ダイオードの位置に対応する位置に伝達するため、光ファイバ又は他の好ましい光ガイドを用いることも可能である。光源の他の同様な応用は本明細書の記載に基づき本技術分野における通常の知識を有するものにとっては明らかである。
【００３３】
本発明は図面及び上述した説明により詳細に説明されているが、これはその性質上説明であり限定ではなく、これは好ましい実施例のみが説明されたものであり、本発明の精神の範囲の全ての変更及び改変が保護されているものと理解されるべきである。加えて、本明細書中に引用されている全ての文献は引用により、全体的に、各々が完全に記載されていたかのように本明細書に一体化される。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１】歯の表面を検査するための本発明の歯科用器具の一実施例の斜視図である。
【図２】器具本体に装着された黄色フィルタを有する歯を検査するための歯科用器具の他の実施例の斜視図である。
【図３】ミラーハウジングに装着された光源を有する歯を検査するための歯科用器具の他の実施例の斜視図である。
【図４】器具本体に装着された青色及び白色光源を有する歯科用器具の他の実施例の斜視図である。
【図５】ミラーハウジングに設けられた青色及び白色光源を有する歯科用器具の他の実施例の斜視図である。
【図６】取り外し可能なフィルタ及びミラー要素を有する歯科用器具の他の実施例の斜視図である。
【図７】取り外し可能なミラー要素を有する本発明の歯科用器具の他の実施例の斜視図である。
【図８】ハンドルピース、歯ブラシ及び青色及び白色光源ヘッドを備えた電気歯ブラシを有する本発明の他の実施例の斜視図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【国際調査報告】
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