(57)【要約】血清移送用カップ１０は、例えば、同一の軸方向の長さを有する直径１３ｍｍのサンプル管と直径１６ｍｍのサンプル管のような二つの異なる大きさの採血管に入れ子式に収容可能である。血清移送用カップ１０は該カップ１０の頂端部１４から特徴的な軸方向の距離だけ切り込まれたフランジ１８を含み、該フランジ１８は、いずれのサンプル管が血清移送用カップ１０を入れ子式に収容しているかにかかわらず、該血清移送用カップ１０の存在を超音波にて識別することを可能にする。血清移送用カップ１０は１３ｍｍのサンプル管のほうが１６ｍｍのサンプル管より高い高度位置にあり、かつ異なるフランジ高さは超音波信号を用いることにより検出され得る。従って、入れ子式に収容された血清移送用カップ１０のフランジ１８の位置を超音波にて測定することにより、１３ｍｍのサンプル管及び１６ｍｍのサンプル管内の異なる血清移送用カップ１０の存在が識別でき、かつ入れ子式に収容された血清移送用カップ１０を備えた１３ｍｍ及び１６ｍｍのサンプル管を識別できる。
2005534893.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
同一の軸方向の高さを備えるが、異なる内径及び異なる外径を有する二つの採血管のいずれか一方に選択的に支持され得る血清移送用カップであって、第一の採血管は第一の内径を有し、かつ第二の採血管は該第一の内径より小さい第二の内径を有する血清移送用カップにおいて、前記血清移送用カップは、
ａ）軸と、開口端部と、前記軸と同心であるほぼ管状の壁とを備える中空の管状部材と、前記開口端部の下方にある前記管状の壁上にある外側環状支持フランジと、前記環状支持フランジはフランジ頂部面及び予め定められたフランジ厚みを有することと、前記環状支持フランジに隣接し、かつ該フランジの下方にある拡大環状カラー部と、前記拡大環状カラー部は該拡大環状カラー部が前記第一の採血管に収容されるように前記第一の内径より小さいカラー径を有することと、前記拡大環状カラー部の下方に位置する管状部であって、前記第一及び第二の採血管に収容されるように、該第一及び第二の採血管の第一及び第二の内径より小さい外径を有する管状部と、
ｂ）前記外側環状支持フランジは前記第二の採血管の外径よりは大きく、かつ前記第一の採血管の外径と少なくとも同一の直径である外側フランジ径を有し、それにより前記第一の採血管上に該環状支持フランジが着座可能になることと、前記フランジの頂部面は前記血清移送用カップの開口端部の下方にて第一の特別に識別可能な軸方向の距離にて存在し、それにより、該第一の特別に識別可能な軸方向の距離を識別する超音波による測定の情報に基づいて該血清移送用カップの超音波による識別を可能にし、かつ前記拡大環状カラー部及び管状部が前記第一の採血管に収容された状態にて前記血清移送用カップの前記環状支持フランジが該第一の採血管に着座されているような該第一の採血管と血清移送用カップとの入れ子式の組み合わせを超音波にて識別可能にすることと、前記第一の採血管と前記血清移送用カップとの入れ子式の組み合わせを超音波にて識別することは該血清移送用カップを識別するために第一の特別に識別可能な軸方向の距離を識別する超音波による測定の情報と、超音波信号伝達装置から第一の採血管上のフランジの頂部面までの距離に関する超音波による測定の情報とに基づくことと、
ｃ）前記拡大環状カラー部は前記第二の採血管の第二の内径より大きい外側カラー径を有し、それにより該拡大カラー部のカラーの底面が前記第二の採血管上に着座可能になることと、前記拡大カラー部は、前記フランジの頂部面の下方にて前記カラーの底面まで第二の特別に識別可能な軸方向の距離が延びていることと、それにより前記第二の採血管に前記管状部が収容された状態にて前記カラーの底面が該第二の採血管に着座されているような該第二の採血管と血清移送用カップとの入れ子式の組み合わせを超音波にて識別可能とすることと、前記第二の採血管と血清移送用カップとの入れ子式の組み合わせを超音波にて識別することは、前記血清移送用カップを識別するために第一の特別に識別可能な軸方向の距離を識別する超音波による測定の情報と、超音波信号伝達装置から前記第二の採血管上のフランジの頂部面までの距離の超音波による測定の情報とに基づくことと、
を備える血清移送用カップ。
【請求項２】
請求項１に記載の血清移送用カップにおいて
前記管状部は該管状部から径方向外側に突出する予め定められた高さを有する複数の垂直リブを含み、それにより任意の高さレベルにおける前記リブの最も外側の部分が、固定された直径の大きさを定義する血清移送用カップ。
【請求項３】
請求項２に記載の血清移送用カップにおいて、
前記血清移送用カップは開口端部に相対向する閉じられた端部を有し、かつ前記リブは平坦な端部を備えた脚部の形態にて該血清移送用カップの前記閉じられた端部の下方に延びており、前記平坦な端部は前記血清移送用カップを該平坦な端部の平坦な面上にて直立させることを可能にする血清移送用カップ。
【請求項４】
請求項１に記載の血清移送用カップにおいて、
前記開口端部は該開口端部に対して約６０°の面とりされた内側環状面を有する血清移送用カップ。
【請求項５】
請求項１に記載の血清移送用カップにおいて、
前記血清移送用カップは透明な材料から形成され、かつ該血清移送用カップ中の血清の容量の測定を容易にするために前記管状部の予め定められた軸方向の高さに容量測定ラインを含む血清移送用カップ。
【請求項６】
請求項５に記載の血清移送用カップにおいて、
前記容量測定ラインは前記血清移送用カップの外面に形成されている血清移送用カップ。
【請求項７】
請求項１に記載の血清移送用カップにおいて、
前記環状支持フランジは該フランジの頂部面に対して約６０°の面取りされた周縁面を備えた周端部を有する血清移送用カップ。
【請求項８】
血清移送用カップが、同一の軸方向の高さを備えるが、異なる内径及び異なる外径を有する二つの異なる直径の採血管のいずれに支持されているかを決定するための方法であって、前記第一の採血管は第一の内径を有し、かつ前記第二の採血管は前記第一の内径より小さい第二の内径を有する方法において、
前記方法は、
ａ）開口端部を備えたほぼ管状の血清移送用カップを形成する工程と、
ｂ）前記血清移送用カップの管状壁上に予め定められた厚みを備えた外側環状支持フランジを形成する工程と、該外側環状支持フランジは、前記第二の採血管の外径より大きく、かつ前記第一の採血管の外径と少なくとも同一の径である外側フランジ径を有するとともに前記血清移送用カップの開口端部から第一の特別に認識可能な軸方向の距離にあるフランジ頂部面を有することと、
ｃ）前記血清移送用カップの管状壁上であり、前記環状支持フランジに隣接し、かつ該フランジの下方に拡大環状カラー部を形成する工程と、該拡大環状カラー部は、該環状カラー部が前記第一の採血管の内側に収容可能となるように前記第一の採血管の第一の内径より小さい外側カラー径であって、かつ拡大カラー部のカラー底面が前記第二の採血管上へ着座可能となるように前記第二の採血管の内径より大きい外側カラー径を有することと、前記フランジの頂部面から第二の特別に認識可能な軸方向の距離にて該カラーの底面が提供されることと、
ｄ）前記管状部を前記第一及び第二の採血管へ収容可能にするために該第一及び第二の採血管の第一及び第二の内径より小さい外側径の大きさを備えた前記血清移送用カップの前記管状部を前記拡大カラー部の下方に形成する工程と、
ｅ）前記外側環状支持フランジが前記第一の採血管の開口端部上に着座され、かつ前記前記一方の血清移送用カップの拡大環状カラー部及び管状部が前記第一の採血管に収容されるように該第一の採血管上に前記一方の血清移送用カップを支持し、それにより前記一方の血清移送用カップ及び前記第一の採血管が第一の入れ子式の組み合わせを形成する工程と、
ｆ）前記一方の血清移送用カップを前記第一の採血管上に支持した状態にて該一方の血清移送用カップを識別するために該血清移送用カップの開口端部と前記フランジの頂部面との間の第一の特別に認識可能な軸方向の距離を識別する超音波による測定の情報を提供するとともに前記一方の血清移送用カップが前記第一の採血管上に支持されている場合に超音波信号伝達装置から前記フランジの頂部面までの距離を識別する超音波の測定による更なる情報を提供することにより、前記一方の血清移送用カップを含んだ前記第一の採血管の前記第一の入れ子式組み合わせを検出する工程と、
ｇ）前記カラーの底面が前記第二の採血管の開口端部に着座されている一方で、前記他方の血清移送用カップの前記フランジの頂部面が前記第二の特別に識別可能な軸方向の距離に対応する量だけ前記第二の採血管の開口端部より上に上昇され、かつ前記他方の血清移送用カップの管状部が前記第二の採血管内に収容されるように前記第二の採血管上に前記他方の血清移送用カップを支持し、それにより前記他方の血清移送用カップ及び前記第二の採血管が第二の入れ子式の組み合わせを形成する工程と、
ｈ）前記他方の血清移送用カップを前記第二の採血管上に支持した状態にて該他方の血清移送用カップを識別するために該他方の血清移送用カップの開口端部と前記フランジの頂部面との間の第一の特別に認識可能な軸方向の距離を識別する超音波による測定の情報を提供するとともに前記他方の血清移送用カップが前記第二の採血管上に支持されている場合に超音波信号伝達装置から前記フランジの頂部面までの距離を識別する超音波の測定による更なる情報を提供することにより、前記支持された他方の血清移送用カップを含んだ前記第二の採血管の前記第二の入れ子式組み合わせを検出する工程と、
からなる方法。
【請求項９】
請求項８に記載の方法において、
前記方法は前記入れ子式に収容された任意の血清移送用カップにおける液体のレベルを該対応する入れ子式に収容された血清移送用カップの開口端部のレベルと比較する超音波信号を用いることによって、前記入れ子式に収容された一方の血清移送用カップ及び前記入れ子式に収容された他方の血清移送用カップにおける液体のレベルに関連する情報を提供する工程を含む方法。
【請求項１０】
同一の軸方向の高さを備えるが、異なる内径及び異なる外径を備えた二つの異なる直径を有する採血管のいずれかに血清移送用カップを入れ子式に収容する方法であって、前記第一の採血管は第一の内径を有し、かつ前記第二の採血管は前記第一の内径より小さい第二の内径を有する方法において、前記方法は、
ａ）開口端部を備えたほぼ管状の血清移送用カップを形成する工程と、
ｂ）前記血清移送用カップの管状壁上に予め定められた厚みを備えた外側環状支持フランジを形成する工程と、前記外側環状支持フランジは、前記第二の採血管の外径より大きく、かつ前記第一の採血管の外径と少なくとも同一である外側フランジ径を有することと、
ｃ）前記血清移送用カップの管状壁上であり、かつ前記環状支持フランジに隣接するとともに下方に拡大環状カラー部を形成する工程と、前記カラー部の外径は、前記第一の採血管の内部に前記環状カラー部が収容されるように前記第一の採血管の第一の内径より小さく、かつ前記拡大カラー部のカラーの底面が前記第二の採血管上に着座可能となるように前記カラー部の外径は前記第二の採血管の内径より大きいことと、
ｄ）前記拡大カラー部の下方に前記血清移送用カップの管状部を形成する工程と、該管状部は前記第一及び第二の採血管の第一及び第二の内径より小さい外径の大きさを備え、それにより前記第一及び第二の採血管内に該管状部を収容可能にすることと、
ｅ）前記一方の血清移送用カップの前記拡大環状カラー部と前記管状部が前記第一の採血管内に収容された状態にて前記外側環状支持フランジが前記第一の採血管の開口端部に着座されるように前記一方の血清移送用カップを前記第一の採血管に支持する工程と、
ｆ）前記他方の血清移送用カップの管状部が前記第二の採血管内に収容される一方で該他方の血清移送用カップのフランジの頂部面が前記第二の採血管の開口端部の上に上昇された状態にて前記カラーの底部が前記第二の採血管の開口端部上に着座されるように前記他方の血清移送用カップを前記第二の採血管に支持する工程と、
からなる方法。
【請求項１１】
請求項１０に記載の方法において、
前記方法は、前記血清移送用カップが前記第一の採血管に支持されている場合に、該血清移送用カップと該第一の採血管との前記入れ子式組み合わせを識別するために、固定された頭上の位置から前記血清移送用カップの支持フランジまでの距離を測定する工程を含む方法。
【請求項１２】
請求項１０に記載の方法において、
前記方法は、前記血清移送用カップが前記第二の採血管に支持されている場合に、該血清移送用カップと該第二の採血管との前記入れ子式組み合わせを識別するために、固定された頭上の位置から前記血清移送用カップの支持フランジまでの距離を測定する工程を含む方法。
【請求項１３】
請求項１０に記載の方法において、
前記方法は、前記血清移送用カップの開口端部から特別に識別可能な軸方向の距離にてフランジの頂部面を備える環状支持フランジを提供する工程と、前記血清移送用カップの存在を識別するために該血清移送用カップの開口端部と前記フランジの頂部面との間の特別に識別可能な軸方向の距離を識別する測定情報を提供する工程とを含む方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、採血管から注入される比較的少量の血清を保持するための血清移送用カップ（ｓｅｒｕｍ  ｔｒａｎｓｕｆｅｒ  ｃｕｐ）に関する。
【背景技術】
【０００２】
採血管は、例えば１３ｍｍ乃至１７ｍｍの直径であるような種々の異なる大きさ、及び７５ｍｍから１００ｍｍを超える範囲である異なる長さにて形成されている。一般的に使用される二つの代表的な大きさの採血管は、例えば、Ｂｅｃｔｏｎ−Ｄｉｃｋｅｎｓｏｎにより製造されているような７５ｍｍの長さを有する１３ｍｍの直径の管と１６ｍｍの直径の管である。
【０００３】
実験者が患者から全血を採取する場合、通常、標準的な採血管に集められる。全血の入った標準的な採血管は通常遠心分離機にて回転され、赤血球が血清から分離される。採血管に供給されるゲル分離剤が、遠心分離動作の後に、赤血球から分離された血清を維持する。従って、全血の入った採血管を遠心分離すると、血清はゲル分離剤の上に上昇し、赤血球がゲル分離剤の下方に留まる。
【０００４】
採血管中にて分離された血清は、定量試験を実施するために使用される材料である。
自動化アッセイシステムにおいて、吸引／分配プローブが、血清を吸引するために採血管に直接指向される。血清を数回、採血管から吸引すると、該採血管内の血清のレベルが減少し、最終的にはゲル分離剤に非常に近いレベルに達する。更なる血清の吸引を行い、該血清レベルがゲル分離剤に近接すると、吸引プローブがゲルで詰まる可能性が生ずる。
【０００５】
血清レベルがゲル分離剤に非常に近接した場合に、吸引プローブを詰まらせることなく血清を保持するために、技術者は通常、血清を、該採血管からより小さい容器へと注ぐ。より小さい容器中における血清の容量は採血管に存在していた場合と本質的には同じではあるものの、より小さい容器中における該血清のカラム高さは、より小さい容器が採血管より小さい径を有することから、増大する。血清のみが採血管から、より小さい容器又は血清移送用カップに注がれることを明記すべきである。
【０００６】
採血管は通常、血液を採取した患者を識別するためのバーコードラベルを備えている。血清移送用カップは通常、バーコードラベルを備えていない。従って、血清が採血管から血清移送用カップに注がれた後に、該血清移送用カップ中内の血清に関する患者の識別を完全に維持するために、該血清移送用カップは再び採血管の開口端部に入れ子状に収められる（ｎｅｓｔ  ｂａｃｋ）。
【０００７】
要約すれば、全血を含む採血管は、血清を赤血球から分離するために遠沈させる。分離された血清は通常、次に血清移送用カップに注がれるレベルまで吸引される。血清移送用カップは、患者の識別を失うことなく該血清を続いて使用するために、採血管内に入れ子式に収容される。血清移送用カップは、吸引プローブによる少量の血清の吸引を更に容易にするために、流体の使用可能なカラム中に再配置することにより該血清を保持する。多くの場合、血清移送用カップの使用により、より多くの血清を得るために患者から再び採血する必要性が排除される。
【０００８】
公知の血清移送用カップは、Ｅｚｅｅ−Ｎｅｓｔ（登録商標）の登録商標名にて販売されている。しかしながら、採血管をアッセイシステムの周囲にて移動させるためにロボットを使用する自動化アッセイシステムにおいて、Ｅｚｅｅ−Ｎｅｓｔ（登録商標）血清移送用カップは、採血管内においてガタガタと揺れるか、又は振動し、血清移送用カップから血清がこぼれてしまうことがある。血清をこぼしてしまうと、患者から再び全血を採取する必要性が生ずるかもしれないし、該自動化アッセイシステム内の隣接する採血管内の血液サンプルとの混合を引き起こす可能性もあり得る。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
本発明は、上記した懸案を鑑みてなされたものである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
従って、採血管との間の間隙を最小限に留めて収容される血清移送用カップであって、該採血管が自動化アッセイシステム内にて輸送されている間に、該血清移送用カップのガタツキ又は振動を最小限に留めるか、又は防ぐような血清移送用カップを提供することが望ましい。
【００１１】
自動的な液体レベルの検知時において、プローブの先端部の下方に、血清の所定の最小高さが必要である。仮に、プローブが最小液体レベル高さより下方に下降すると、液体レベルの誤った検知、又は血清の誤った吸引の危険性が生じ、それにより血清のみの完全な吸引ではなく、幾らかの空気を吸引するような不完全な吸引が起こる。
【００１２】
試験アッセイに必要とされる血清の期待されるべき量が吸引されず、該血清に代わり幾らかの空気が吸引される場合、誤差のあるアッセイとなる。従って、プローブが血清を誤って吸引するか、又は血清容器の底部に衝突して該プローブを破損することがないように、最終的に実行可能な血清の吸引以下に該血清の最小レベルを予め定めることが望ましい。
【００１３】
更に、採血管内に留められる比較的少量の血清を最大限に使用可能である血清移送用カップを提供すること、血清移送用カップの内側の底部からの安全な間隙高さを提供すること、及び吸引プローブの各々の側部と血清移送用カップの最も接近した壁部までが少なくとも１ミリメートルである安全な間隙を該吸引プローブが備えることが望ましい。
【００１４】
更に、例えば、１３ｍｍと１６ｍｍの採血管のような二つの異なる大きさの採取管に、ガタツキ又は振動といった不具合もなく適合可能であるような一つの血清移送用カップを有することが望ましい。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
図面を参照して、本発明の一実施形態を含む血清移送用カップが符号１０にて一般的に示されている。血清移送用カップ１０は好ましくはポリスチレンのような透明なプラスチック材料から形成されている管状部材である。ワンピースにて成形され得る血清移送用カップ１０は、第一の外径を有する環状の頂端部１４により境を接する開口端部１２を含む。頂端部１４は好ましくは１／２ｍｍ×６０°である面取りされた内側環状面１６を有する。
【００１６】
拡大首部又は拡大環状カラー２０上の環状支持フランジ１８は、頂端部１４の直径及び拡大環状カラー２０より大きい外径を有する。従って、フランジ１８は拡大環状カラー２０を超えて径方向に突出している。環状支持フランジ１８はフランジ頂部面１９を含み、該頂部面１９は、頂端部１４から第一の所定の距離だけ段差を付けて切り込まれている（ｓｔｅｐｐｅｄ  ｄｏｗｎ）か、又は離間されている。頂部面１９は面取りされた周端面２１（図１及び２）を有し、好ましくは１／２ｍｍ×６０°である。
【００１７】
拡大環状カラー２０は、血清移送用カップ１０の壁厚の増大された領域である。該環状カラー２０の底面３１（図２及び６）は、内側放射状リブ３６により分離された扇型の凹部３４を備えている。該凹部３４は、血清移送用カップ１０の成形時に、厚みの増大した領域にて起こり得る収縮凹面の形成を排除するのを助ける。
【００１８】
血清移送用カップ１０はまた、拡大環状カラー２０の下方に減径された首部２２を含み、かつ三つの垂直リブ２６を備えた減径された容器部２４を含む。減径された首部２２及び減径された容器部２４は共に、環状カラー２０の下方の管状部として参照される。容器部２４のリブ２６は、平坦な端部３３を備えた脚部２８を有し（図１、２、５Ａ及び５Ｂ）、該平坦な端部は、血清移送用カップ１０の閉じられた端部の下方まで延びている。容量測定ライン２９は、血清移送用カップ１０における血清量の決定を容易にするために容器部２４の外面に設けられている。
【００１９】
血清移送用カップ１０は、標準的な１３ｍｍの採血管３０の開口端部又は１６ｍｍの採血管３２の開口端部に着座され得るか、又は入れ子式に収容され得るようにサイズ化される（図５Ａ及び５Ｂ）。１３ｍｍ及び１６ｍｍの採血管３０及び３２はいずれも、７５ｍｍのようなほぼ同一な高さである。採血管３０及び３２はまた、サンプル管として参照される。その理由は、それらが血液サンプルを回収し、かつ収容するためにしばしば使用されるからである。従って、採血管３０及び３２は、以下においては、サンプル管として参照される。
【００２０】
血清移送用カップ１０が１３ｍｍのサンプル管３０に入れ子式に収容される場合（図５Ａ）、カラーの底面３１の径方向リブ３６は、サンプル管３０の開口端部上に配置される（図５Ａ）。従って、カラーの底面３１は、血清移送用カップ１０が１３ｍｍのサンプル管３０上に入れ子式に収容された場合、該血清移送用カップ１０に対する着座面又は支持面を構成する。この配置において、フランジの頂部面１９は、拡大首部２０の軸方向の高さ、即ち、係合面３１から環状フランジ１８までの長さに、環状フランジ１８の軸方向の厚みを加えたものに等しい量だけ、サンプル管３０の開口端部より上方に離間している。
【００２１】
血清移送用カップ１０が１６ｍｍのサンプル管３２に入れ子式に収容される場合、環状支持フランジ１８はサンプル管３２の開口端部に直接配置され（図５Ｂ）、かつ拡大カラー部２０及び管状部２２、２４は、サンプル管３２の開口端部から収容される。カラー部２０の外径はサンプル管３２の内径より小さく、それにより、該血清移送用カップ１０はサンプル管３２内に容易に入れ子式に収容されたり、該サンプル管３２内から容易に除去され得る。
【００２２】
環状フランジ１８の外径は、１３ｍｍのサンプル管の外径よりは大きく、かつ１６ｍｍのサンプル管の外径と少なくとも同一であり得る。
１３ｍｍのサンプル管３０におけるフランジの頂部面１９の高度（図５Ａ）は、１６ｍｍのサンプル管３２のフランジの頂部面１９の高度（図５Ｂ）より高くなり、このことは、図５Ａ及び５Ｂの隣合わせの比較から明らかであろう。１３ｍｍ及び１６ｍｍのサンプル管のフランジ頂部面１９のこの高さの差は、複数の１３ｍｍ及び１６ｍｍのサンプル管３０及び３２が血清移送用カップ１０を入れ子式に収容した状態にてサンプル管のラック（図示しない）に支持されている場合でも存在する。
【００２３】
フランジの頂部面１９の高度は、異なる血清移送用カップ１０が１３ｍｍのサンプル管３０と１６ｍｍのサンプル管３２にそれぞれ収容されており、かつ該サンプル管３０及び３２がサンプル管ラック（図示しない）にて集合的に支持されている場合でも、超音波にて検出可能である。従って、血清移送用カップ１０が１３ｍｍ及び１６ｍｍのサンプル管に入れ子式に収容されている場合、頭上に固定された超音波伝達装置（図示しない）とフランジの頂部面１９の高さとの間の距離を超音波にて測定することにより、１３ｍｍのサンプル管３０及び１６ｍｍのサンプル管３２内の血清移送用カップ１０の存在を決定することができる。そのような超音波測定は、１３ｍｍ及び１６ｍｍの異なるサンプル管がサンプル管ラックに支持され、該ラックが超音波伝達装置の真下にて所定の進行経路を移動する場合に通常実施される。
【００２４】
従って、入れ子式に収容された血清移送用カップ１０のフランジの頂部面１９の超音波距離測定は、１３ｍｍのサンプル管３０が存在しているか又は１６ｍｍのサンプル管３２が存在しているかを識別するために使用され得る。従って、フランジ１８は、血清移送用カップ１０が入れ子式に収容された状態のサンプル管３０又は３２の大きさの特殊な識別を可能にする。
【００２５】
血清移送用カップ１０の頂端部１４からフランジ１８の頂部面１９まで該フランジ１８の段差は、血清移送用カップ１０に、該血清移送用カップを特徴的に識別する新規な寸法プロファイルを提供する。血清移送用カップ１０の頂端部１４からフランジ１８の段差距離は、該血清移送用カップ１０においては特徴的に新規であり、かつ、頂端部１４からのフランジ１８の新規な距離故に、血清移送用カップ１０がいずれのサンプル管３０又は３２に入れ子式に収容されているかにかかわらず、該血清移送用カップ１０の存在を識別する超音波測定面を提供する。
【００２６】
ロボットを使用する自動化サンプリングシステムにおいて１３ｍｍのサンプル管３０及び１６ｍｍのサンプル管３２を区別することは、該ロボットがどちらの型のサンプル管３０又は３２を取り出すかを認識しなければならないことから、必要である。
【００２７】
血清移送用カップ１０は、１３ｍｍのサンプル管３０においては、１６ｍｍのサンプル管３２の場合よりも高い位置に着座していることから、該血清移送用カップ１０がどちらのサンプル管３０又は３２に入れ子式に収容されているかに依存するフランジ１８の高さの差は、超音波液体レベル検知時に決定される。従って、超音波検知は血清移送用カップ１０が１３ｍｍのサンプル管３０又は１６ｍｍのサンプル管３２のいずれに入れ子式に収容されているかを決定する。
【００２８】
超音波検出時において、超音波伝達装置（図示しない）は、血清移送用カップ１０の頂部上から見下ろすのみである。なぜならば、血清移送用カップ１０のフランジ１８は１３ｍｍのサンプル管３０及び１６ｍｍのサンプル管３２のいずれの開口端部をも覆うからである。
【００２９】
しかしながら、反射された超音波信号は超音波伝達装置（図示しない）からの反射面の特定の距離に対応するので、血清移送用カップ１０が１３ｍｍのサンプル管３０内に収容されているか、１６ｍｍのサンプル管３２内に収容されているかが決定可能となる。従って、１３×７５ｍｍのサンプル管３０に入れ子式に収容されている血清移送用カップ１０のフランジ１８から跳ね返るか、又は反射される超音波信号は、１６×７５ｍｍのサンプル管３２に入れ子式に収容されている血清移送用カップ１０のフランジ１８から跳ね返るか、又は反射される超音波信号と識別可能である。その理由は、入れ子式に収容された血清移送用カップ１０上のフランジ１８の高さのレベルが異なるからである。従って、１３ｍｍのサンプル管３０又は１６ｍｍのサンプル管３２の超音波による識別は血清移送用カップ１０を用いて達成される。
【００３０】
次に、血清移送用カップ１０のフランジ１８は、該血清移送用カップ１０の存在と、該血清移送用カップ１０が配置されているサンプル管３０又は３２の型とを識別する特徴的に新規な超音波シグニチャー（ｓｉｇｎａｔｕｒｅ）を提供する。環状頂部フランジ１８の面取りされた周端面２１は、超音波信号が、ラック内において、同一のレベルにて支持され、かつ並列して配置されている隣接する血清移送用カップ１０の環状支持フランジ１８を互いに区別することを可能にする。
【００３１】
血清移送用カップ１０の垂直リブ２６は、移送用カップ１０と１３ｍｍのサンプル管３０の内面との間隙を最小限に留め、１３ｍｍのサンプル管３０内に配置されている該血清移送用カップ１０の過度のゆれ、ガタツキ、又は振動を回避することを可能にする。リブ２６及び拡大首部２０はまた、１６ｍｍのサンプル管３２の内面からの血清移送用カップ１０の間隙を低減し、１６ｍｍのサンプル管３２に配置されている該血清移送用カップ１０のゆれ、ガタツキ、又は振動を回避することを可能にする。血清移送用カップ１０の閉じられた端部の下方に延びるリブ脚部２８の平坦な端部３３は、該血清移送用カップ１０が平坦な面上に直立することを可能にする。
【００３２】
既に明記したように、血清移送用カップ１０の開口端部１２の内側の面取りされた面１６（図２）は、約６０°の角度を有する。面取りされた面１６は、サンプル管３０又は３２からの血清を血清移送用カップ１０に注ぐ際に該サンプル管のふたを安定化するための幾何学的な補助を提供する。面取りされた面１６はまた、サンプル管３０又は３２が血清移送用カップ１０の開口端部１２から滑り落ちないこと、及びサンプル管３０又は３２から血清移送用カップ１０へ血清が注がれる間に該血清がこぼれないことを保証する。従って、血清移送用カップ１０の面取りされた口又はリップ面１６は、サンプル管からの血清を血清移送用カップ１０に注ぐ際に採取管３０又は３２の開口端部を保持するためのセンタリング装置として作用する。
【００３３】
しかしながら、選択された面取り面の角度は超音波検出と適合させる必要がある。例えば、血清移送用カップ１０の開口端部１２における４５°に面取りされた面はまた、サンプル管３０又は３２から血清移送用カップ１０への全血の安定した注入を促進するであろう。４５°の面取り角は、開口端部１２の一方の側から他方の側へ超音波を反射又は散乱させ、次いで、該超音波を頭上の超音波受信装置に戻す傾向にあることが知られている。この種の超音波の散乱は、超音波受信装置における信号の読み取りを混乱させるであろう。
【００３４】
また、血清移送用カップ１０の開口端部１２における６０°の面取り角は、超音波が超音波受信装置から逸れることにより該超音波受信装置に散乱して戻る超音波信号を排除することが見出されている。従って、血清移送用カップ１０の開口端部１２における６０°の面取り面に到達する超音波信号は、超音波受信装置によって再び受信されることはなく、従って、信号の読み取りを混乱させることはない。
【００３５】
１３ｍｍのサンプル管３０及び１６ｍｍのサンプル管３２の両方を保持するための公知のラック（図示しない）は、該サンプル管の外径と係合する垂直な「Ｖ字型」の溝（図示しない）とサンプル管を該「Ｖ字型」の溝に対して付勢するバネ（図示しない）とを含む。従って、仮に１３ｍｍのサンプル管３０がラックに置かれた場合、１３ｍｍのサンプル管３０の中心は、１６ｍｍの管３２の中心より「Ｖ字型」の頂点により近い位置にある、即ち、１６ｍｍの管３２は「Ｖ字型」の溝の頂点より一層離れた位置に配置されるという独特の位置に配置されることになるであろう。
【００３６】
従って、１３ｍｍのサンプル管３０と１６ｍｍのサンプル管３２の両方が同一の型のラックに配置されている場合、該１３ｍｍのサンプル管３０の中心は該１６ｍｍのサンプル管３２の中心に対してオフセットされた状態にて存在する。このオフセットは管の直径に比例し、かつ１３ｍｍ及び１６ｍｍのサンプル管では約１．８ｍｍとなる。
【００３７】
１３ｍｍ及び１６ｍｍのサンプル管のオフセット測定値が一端明らかになると、吸引プローブ（図示しない）がサンプル管の中心線に沿って、血清移送用カップ又はサンプル管内に進入するために配置され得る。サンプル管が１３ｍｍの管３０であるか１６ｍｍの管３２であるかを超音波識別により決定する場合、プローブを血清移送用カップ１０内に下降させ、かつその際に、該血清移送用カップの側壁から、又はサンプル管３０又は３２の側壁から適切な間隙を備えた状態にて下降させることを確実にするために、対応するオフセット測定値が吸引プローブ機構（図示しない）に提供される。
【００３８】
上記記載を考慮して、本発明の種々の目的が達成され、かつその他の有利な結果が得られることが明らかであろう。
本発明の範囲を逸脱することなく、上記構成及び方法において種々の変更がなされ得る。上記記載に包含されるか、又は添付した図面に示される全ての事項は例示的なものであり、（本発明を）限定するものではないと解釈されるように意図されている。
【図面の簡単な説明】
【００３９】
【図１】本発明の一実施形態を含む血清移送用カップの斜視図である。
【図２】図１の断面図である。
【図３Ａ】血清移送用カップが１３ｍｍの採血管に入れ子式に収容される前の、血清移送用カップと１３ｍｍの採血管の分解斜視図である。
【図３Ｂ】血清移送用カップが１６ｍｍの採血管に入れ子式に収容される前の、図３Ａと同様の図である。
【図４Ａ】図３Ａに類似する図面であり、血清移送用カップが１３ｍｍの採血管内に部分的に入れ子式に収容されている状態を断面図にて示す。
【図４Ｂ】図４Ａに類似する図面であり、血清移送用カップが１６ｍｍの採血管内に部分的に入れ子式に収容されている状態を断面図にて示す。
【図５Ａ】図４Ａに類似する図面であり、血清移送用カップが１３ｍｍの採血管内に完全に入れ子式に収容されている状態を示す。
【図５Ｂ】図４Ａに類似する図面であり、血清移送用カップが１６ｍｍの採血管内に完全に入れ子式に収容されている状態を示す。
【図６】図２の線６−６に沿った断面図である。
【図１】
2005534893.tif 000003
【図２】
2005534893.tif 000004
2005534893.tif 000005
2005534893.tif 000006
2005534893.tif 000007
【図６】
2005534893.tif 000008
【手続補正書】
【提出日】平成16年9月9日(2004.9.9)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
同一の軸方向の高さを備えるが、異なる内径及び異なる外径を有する二つの採血管のいずれか一方に選択的に支持され得る血清移送用カップであって、第一の採血管は第一の内径を有し、かつ第二の採血管は該第一の内径より小さい第二の内径を有する血清移送用カップにおいて、前記血清移送用カップは、
ａ）軸と、開口端部と、前記軸と同心であるほぼ管状の壁とを備える中空の管状部材と、前記開口端部の下方にある前記管状の壁上にある外側環状支持フランジと、前記環状支持フランジはフランジ頂部面及び予め定められたフランジ厚みを有することと、前記環状支持フランジに隣接し、かつ該フランジの下方にある拡大環状カラー部と、前記拡大環状カラー部は該拡大環状カラー部が前記第一の採血管に収容されるように前記第一の内径より小さいカラー径を有することと、前記拡大環状カラー部の下方に位置する管状部であって、前記第一及び第二の採血管に収容されるように、該第一及び第二の採血管の第一及び第二の内径より小さい外径を有する管状部と、
ｂ）前記外側環状支持フランジは前記第二の採血管の外径よりは大きく、かつ前記第一の採血管の外径と少なくとも同一の直径である外側フランジ径を有し、それにより前記第一の採血管上に該環状支持フランジが着座可能になることと、前記フランジの頂部面は前記血清移送用カップの開口端部の下方にて第一の特別に識別可能な軸方向の距離にて存在し、それにより、該第一の特別に識別可能な軸方向の距離を識別する超音波による測定の情報に基づいて該血清移送用カップの超音波による識別を可能にし、かつ前記拡大環状カラー部及び管状部が前記第一の採血管に収容された状態にて前記血清移送用カップの前記環状支持フランジが該第一の採血管に着座されているような該第一の採血管と血清移送用カップとの入れ子式の組み合わせを超音波にて識別可能にすることと、前記第一の採血管と前記血清移送用カップとの入れ子式の組み合わせを超音波にて識別することは該血清移送用カップを識別するために第一の特別に識別可能な軸方向の距離を識別する超音波による測定の情報と、超音波信号伝達装置から第一の採血管上のフランジの頂部面までの距離に関する超音波による測定の情報とに基づくことと、
ｃ）前記拡大環状カラー部は前記第二の採血管の第二の内径より大きい外側カラー径を有し、それにより該拡大カラー部のカラーの底面が前記第二の採血管上に着座可能になることと、前記拡大カラー部は、前記フランジの頂部面の下方にて前記カラーの底面まで第二の特別に識別可能な軸方向の距離が延びていることと、それにより前記第二の採血管に前記管状部が収容された状態にて前記カラーの底面が該第二の採血管に着座されているような該第二の採血管と血清移送用カップとの入れ子式の組み合わせを超音波にて識別可能とすることと、前記第二の採血管と血清移送用カップとの入れ子式の組み合わせを超音波にて識別することは、前記血清移送用カップを識別するために第一の特別に識別可能な軸方向の距離を識別する超音波による測定の情報と、超音波信号伝達装置から前記第二の採血管上のフランジの頂部面までの距離の超音波による測定の情報とに基づくことと、
を備える血清移送用カップ。
【請求項２】
請求項１に記載の血清移送用カップにおいて
前記管状部は該管状部から径方向外側に突出する予め定められた高さを有する複数の垂直リブを含み、それにより任意の高さレベルにおける前記リブの最も外側の部分が、固定された直径の大きさを定義する血清移送用カップ。
【請求項３】
請求項２に記載の血清移送用カップにおいて、
前記血清移送用カップは開口端部に相対向する閉じられた端部を有し、かつ前記リブは平坦な端部を備えた脚部の形態にて該血清移送用カップの前記閉じられた端部の下方に延びており、前記平坦な端部は前記血清移送用カップを該平坦な端部の平坦な面上にて直立させることを可能にする血清移送用カップ。
【請求項４】
請求項１に記載の血清移送用カップにおいて、
前記開口端部は該開口端部に対して約６０°の面とりされた内側環状面を有する血清移送用カップ。
【請求項５】
請求項１に記載の血清移送用カップにおいて、
前記血清移送用カップは透明な材料から形成され、かつ該血清移送用カップ中の血清の容量の測定を容易にするために前記管状部の予め定められた軸方向の高さに容量測定ラインを含む血清移送用カップ。
【請求項６】
請求項５に記載の血清移送用カップにおいて、
前記容量測定ラインは前記血清移送用カップの外面に形成されている血清移送用カップ。
【請求項７】
請求項１に記載の血清移送用カップにおいて、
前記環状支持フランジは該フランジの頂部面に対して約６０°の面取りされた周縁面を備えた周端部を有する血清移送用カップ。
【請求項８】
血清移送用カップが、同一の軸方向の高さを備えるが、異なる内径及び異なる外径を有する二つの異なる直径の採血管のいずれに支持されているかを決定するための方法であって、第一の採血管は開口端部と第一の内径とを有し、かつ第二の採血管は開口端部と前記第一の内径より小さい第二の内径とを有する方法において、
前記方法は、
ａ）開口端部有する管状壁を備えたほぼ管状の血清移送用カップを形成する工程と、
ｂ）前記血清移送用カップの管状壁上に予め定められた厚みを備えた外側環状支持フランジを形成する工程と、該外側環状支持フランジは、前記第二の採血管の外径より大きく、かつ前記第一の採血管の外径と少なくとも同一の径である外側フランジ径を有するとともに前記血清移送用カップの開口端部から第一の特別に認識可能な軸方向の距離にあるフランジ頂部面を有することと、
ｃ）前記血清移送用カップの管状壁上であり、前記環状支持フランジに隣接し、かつ該フランジの下方に拡大環状カラー部を形成する工程と、該拡大環状カラー部は、該環状カラー部が前記第一の採血管の内側に収容可能となるように前記第一の採血管の第一の内径より小さい外側カラー径であって、かつ拡大カラー部のカラー底面が前記第二の採血管上へ着座可能となるように前記第二の採血管の内径より大きい外側カラー径を有することと、前記フランジの頂部面から第二の特別に認識可能な軸方向の距離にて該カラーの底面が提供されることと、
ｄ）前記管状部を前記第一及び第二の採血管へ収容可能にするために該第一及び第二の採血管の第一及び第二の内径より小さい外側径の大きさを備えた前記血清移送用カップの管状部を前記拡大カラー部の下方に形成する工程と、
ｅ）前記外側環状支持フランジが前記第一の採血管の開口端部上に着座され、かつ前記前記一方の血清移送用カップの拡大環状カラー部及び管状部が前記第一の採血管に収容されるように該第一の採血管上に前記一方の血清移送用カップを支持し、それにより前記一方の血清移送用カップ及び前記第一の採血管が第一の入れ子式の組み合わせを形成する工程と、
ｆ）前記一方の血清移送用カップを前記第一の採血管上に支持した状態にて該一方の血清移送用カップを識別するために該血清移送用カップの開口端部と前記フランジの頂部面との間の第一の特別に認識可能な軸方向の距離を識別する超音波による測定の情報を提供するとともに前記一方の血清移送用カップが前記第一の採血管上に支持されている場合に超音波信号伝達装置から前記フランジの頂部面までの距離を識別する超音波の測定による更なる情報を提供することにより、前記一方の血清移送用カップを含んだ前記第一の採血管の前記第一の入れ子式組み合わせを検出する工程と、
ｇ）前記カラーの底面が前記第二の採血管の開口端部に着座されている一方で、前記他方の血清移送用カップの前記フランジの頂部面が前記第二の特別に識別可能な軸方向の距離に対応する量だけ前記第二の採血管の開口端部より上に上昇され、かつ前記他方の血清移送用カップの管状部が前記第二の採血管内に収容されるように前記第二の採血管上に前記他方の血清移送用カップを支持し、それにより前記他方の血清移送用カップ及び前記第二の採血管が第二の入れ子式の組み合わせを形成する工程と、
ｈ）前記他方の血清移送用カップを前記第二の採血管上に支持した状態にて該他方の血清移送用カップを識別するために該他方の血清移送用カップの開口端部と前記フランジの頂部面との間の第一の特別に認識可能な軸方向の距離を識別する超音波による測定の情報を提供するとともに前記他方の血清移送用カップが前記第二の採血管上に支持されている場合に超音波信号伝達装置から前記フランジの頂部面までの距離を識別する超音波の測定による更なる情報を提供することにより、前記支持された他方の血清移送用カップを含んだ前記第二の採血管の前記第二の入れ子式組み合わせを検出する工程と、
からなる方法。
【請求項９】
請求項８に記載の方法において、
前記方法は前記入れ子式に収容された任意の血清移送用カップにおける液体のレベルを該対応する入れ子式に収容された血清移送用カップの開口端部のレベルと比較する超音波信号を用いることによって、前記入れ子式に収容された一方の血清移送用カップ及び前記入れ子式に収容された他方の血清移送用カップにおける液体のレベルに関連する情報を提供する工程を含む方法。
【請求項１０】
同一の軸方向の高さを備えるが、異なる内径及び異なる外径を備えた二つの異なる直径を有する採血管のいずれかに血清移送用カップを入れ子式に収容する方法であって、第一の採血管は開口端部と第一の内径とを有し、かつ第二の採血管は開口端部と前記第一の内径より小さい第二の内径とを有する方法において、前記方法は、
ａ）開口端部を有する管状壁を備えたほぼ管状の血清移送用カップを形成する工程と、
ｂ）前記血清移送用カップの開口端部から段差を付けて切り込まれ、かつ該血清移送用カップの管状壁上に予め定められた厚みを備えた外側環状支持フランジを形成する工程と、前記外側環状フランジは、前記第二の採血管の外径より大きく、かつ前記第一の採血管の外径と少なくとも同一である外側フランジ径を有することと、
ｃ）前記血清移送用カップの管状壁上であり、かつ前記環状支持フランジに隣接するとともに下方に拡大環状カラー部を形成する工程と、前記カラー部の外径は、前記第一の採血管の内部に前記環状カラー部が収容されるように前記第一の採血管の第一の内径より小さく、かつ前記拡大カラー部のカラーの底面が前記第二の採血管上に着座可能となるように前記カラー部の外径は前記第二の採血管の内径より大きいことと、
ｄ）前記拡大カラー部の下方に前記血清移送用カップの管状部を形成する工程と、該管状部は前記第一及び第二の採血管の第一及び第二の内径より小さい外径の大きさを備え、それにより前記第一及び第二の採血管内に該管状部を収容可能にすることと、
ｅ）前記一方の血清移送用カップの前記拡大環状カラー部と前記管状部が前記第一の採血管内に収容された状態にて前記外側環状支持フランジが前記第一の採血管の開口端部に着座されるように前記一方の血清移送用カップを前記第一の採血管に支持する工程と、
ｆ）前記他方の血清移送用カップの管状部が前記第二の採血管内に収容される一方で該他方の血清移送用カップのフランジの頂部面が前記第二の採血管の開口端部の上に上昇された状態にて前記カラーの底部が前記第二の採血管の開口端部上に着座されるように前記他方の血清移送用カップを前記第二の採血管に支持する工程と、前記血清移送用カップの開口端部から特別に識別可能な軸方向の距離にてフランジの頂部面を備える環状支持フランジを提供する工程と、前記血清移送用カップの存在を識別するために該血清移送用カップの開口端部と前記フランジの頂部面との間の特別に識別可能な軸方向の距離を識別する測定情報を提供する工程とを含むことと、
からなる方法。
【請求項１１】
請求項１０に記載の方法において、
前記方法は、前記血清移送用カップが前記第一の採血管に支持されている場合に、該血清移送用カップと該第一の採血管との前記入れ子式組み合わせを識別するために、固定された頭上の位置から前記血清移送用カップの支持フランジまでの距離を測定する工程を含む方法。
【請求項１２】
請求項１０に記載の方法において、
前記方法は、前記血清移送用カップが前記第二の採血管に支持されている場合に、該血清移送用カップと該第二の採血管との前記入れ子式組み合わせを識別するために、固定された頭上の位置から前記血清移送用カップの支持フランジまでの距離を測定する工程を含む方法。
【手続補正書】
【提出日】平成16年11月30日(2004.11.30)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
同一の軸方向の高さを備えるが、異なる内径及び異なる外径を有する二つの採血管のいずれか一方に選択的に支持され得る血清移送用カップであって、第一の採血管は第一の内径を有し、かつ第二の採血管は該第一の内径より小さい第二の内径を有する血清移送用カップにおいて、前記血清移送用カップは、
ａ）軸と、開口端部と、前記軸と同心であるほぼ管状の壁とを備える中空の管状部材と、前記開口端部の下方にある前記管状の壁上にある外側環状支持フランジと、前記環状支持フランジはフランジ頂部面及び予め定められたフランジ厚みを有することと、前記環状支持フランジに隣接し、かつ該フランジの下方にある拡大環状カラー部と、前記拡大環状カラー部は該拡大環状カラー部が前記第一の採血管に収容されるように前記第一の内径より小さいカラー径を有することと、前記拡大環状カラー部の下方に位置する管状部であって、前記第一及び第二の採血管に収容されるように、該第一及び第二の採血管の第一及び第二の内径より小さい外径を有する管状部と、
ｂ）前記外側環状支持フランジは前記第二の採血管の外径よりは大きく、かつ前記第一の採血管の外径と少なくとも同一の直径である外側フランジ径を有し、それにより前記第一の採血管上に該環状支持フランジが着座可能になることと、前記フランジの頂部面は前記血清移送用カップの開口端部の下方にて第一の特別に識別可能な軸方向の距離にて存在し、それにより、該第一の特別に識別可能な軸方向の距離を識別する超音波による測定の情報に基づいて該血清移送用カップの超音波による識別を可能にし、かつ前記拡大環状カラー部及び管状部が前記第一の採血管に収容された状態にて前記血清移送用カップの前記環状支持フランジが該第一の採血管に着座されているような該第一の採血管と血清移送用カップとの入れ子式の組み合わせを超音波にて識別可能にすることと、前記第一の採血管と前記血清移送用カップとの入れ子式の組み合わせを超音波にて識別することは該血清移送用カップを識別するために第一の特別に識別可能な軸方向の距離を識別する超音波による測定の情報と、超音波信号伝達装置から第一の採血管上のフランジの頂部面までの距離に関する超音波による測定の情報とに基づくことと、
ｃ）前記拡大環状カラー部は前記第二の採血管の第二の内径より大きい外側カラー径を有し、それにより該拡大カラー部のカラーの底面が前記第二の採血管上に着座可能になることと、前記拡大カラー部は、前記フランジの頂部面の下方にて前記カラーの底面まで第二の特別に識別可能な軸方向の距離が延びていることと、それにより前記第二の採血管に前記管状部が収容された状態にて前記カラーの底面が該第二の採血管に着座されているような該第二の採血管と血清移送用カップとの入れ子式の組み合わせを超音波にて識別可能とすることと、前記第二の採血管と血清移送用カップとの入れ子式の組み合わせを超音波にて識別することは、前記血清移送用カップを識別するために第一の特別に識別可能な軸方向の距離を識別する超音波による測定の情報と、超音波信号伝達装置から前記第二の採血管上のフランジの頂部面までの距離の超音波による測定の情報とに基づくことと、
を備える血清移送用カップ。
【請求項２】
請求項１に記載の血清移送用カップにおいて
前記管状部は該管状部から径方向外側に突出する予め定められた高さを有する複数の垂直リブを含み、それにより任意の高さレベルにおける前記リブの最も外側の部分が、固定された直径の大きさを定義する血清移送用カップ。
【請求項３】
請求項２に記載の血清移送用カップにおいて、
前記血清移送用カップは開口端部に相対向する閉じられた端部を有し、かつ前記リブは平坦な端部を備えた脚部の形態にて該血清移送用カップの前記閉じられた端部の下方に延びており、前記平坦な端部は前記血清移送用カップを該平坦な端部の平坦な面上にて直立させることを可能にする血清移送用カップ。
【請求項４】
請求項１に記載の血清移送用カップにおいて、
前記開口端部は該開口端部に対して約６０°の面とりされた内側環状面を有する血清移送用カップ。
【請求項５】
請求項１に記載の血清移送用カップにおいて、
前記血清移送用カップは透明な材料から形成され、かつ該血清移送用カップ中の血清の容量の測定を容易にするために前記管状部の予め定められた軸方向の高さに容量測定ラインを含む血清移送用カップ。
【請求項６】
血清移送用カップが、同一の軸方向の高さを備えるが、異なる内径及び異なる外径を有する二つの異なる直径の採血管のいずれに支持されているかを決定するための方法であって、第一の採血管は開口端部と第一の内径とを有し、かつ第二の採血管は開口端部と前記第一の内径より小さい第二の内径とを有する方法において、
前記方法は、
ａ）開口端部有する管状壁を備えたほぼ管状の血清移送用カップを形成する工程と、
ｂ）前記血清移送用カップの管状壁上であり、かつ前記開口端部の下方に予め定められた厚みを備えた外側環状支持フランジを形成する工程と、該外側環状支持フランジは、前記第二の採血管の外径より大きく、かつ前記第一の採血管の外径と少なくとも同一の径である外側フランジ径を有するとともに前記血清移送用カップの開口端部から第一の特別に認識可能な軸方向の距離にあるフランジ頂部面を有することと、
ｃ）前記血清移送用カップの管状壁上であり、前記環状支持フランジに隣接し、かつ該フランジの下方に拡大環状カラー部を形成する工程と、該拡大環状カラー部は、該環状カラー部が前記第一の採血管の内側に収容可能となるように前記第一の採血管の第一の内径より小さい外側カラー径であって、かつ拡大カラー部のカラー底面が前記第二の採血管上へ着座可能となるように前記第二の採血管の内径より大きい外側カラー径を有することと、前記フランジの頂部面から第二の特別に認識可能な軸方向の距離にて該カラーの底面が提供されることと、
ｄ）前記管状部を前記第一及び第二の採血管へ収容可能にするために該第一及び第二の採血管の第一及び第二の内径より小さい外側径の大きさを備えた前記血清移送用カップの管状部を前記拡大カラー部の下方に形成する工程と、
ｅ）前記外側環状支持フランジが前記第一の採血管の開口端部上に着座され、かつ前記前記一方の血清移送用カップの拡大環状カラー部及び管状部が前記第一の採血管に収容されるように該第一の採血管上に前記一方の血清移送用カップを支持し、それにより前記一方の血清移送用カップ及び前記第一の採血管が第一の入れ子式の組み合わせを形成する工程と、
ｆ）前記一方の血清移送用カップを前記第一の採血管上に支持した状態にて該一方の血清移送用カップを識別するために該血清移送用カップの開口端部と前記フランジの頂部面との間の第一の特別に認識可能な軸方向の距離を識別する超音波による測定の情報を提供するとともに前記一方の血清移送用カップが前記第一の採血管上に支持されている場合に超音波信号伝達装置から前記フランジの頂部面までの距離を識別する超音波の測定による更なる情報を提供することにより、前記一方の血清移送用カップを含んだ前記第一の採血管の前記第一の入れ子式組み合わせを検出する工程と、
ｇ）前記カラーの底面が前記第二の採血管の開口端部に着座されている一方で、前記他方の血清移送用カップの前記フランジの頂部面が前記第二の特別に識別可能な軸方向の距離に対応する量だけ前記第二の採血管の開口端部より上に上昇され、かつ前記他方の血清移送用カップの管状部が前記第二の採血管内に収容されるように前記第二の採血管上に前記他方の血清移送用カップを支持し、それにより前記他方の血清移送用カップ及び前記第二の採血管が第二の入れ子式の組み合わせを形成する工程と、
ｈ）前記他方の血清移送用カップを前記第二の採血管上に支持した状態にて該他方の血清移送用カップを識別するために該他方の血清移送用カップの開口端部と前記フランジの頂部面との間の第一の特別に認識可能な軸方向の距離を識別する超音波による測定の情報を提供するとともに前記他方の血清移送用カップが前記第二の採血管上に支持されている場合に超音波信号伝達装置から前記フランジの頂部面までの距離を識別する超音波の測定による更なる情報を提供することにより、前記支持された他方の血清移送用カップを含んだ前記第二の採血管の前記第二の入れ子式組み合わせを検出する工程と、
からなる方法。
【請求項７】
請求項６に記載の方法において、
前記方法は前記入れ子式に収容された任意の血清移送用カップにおける液体のレベルを該対応する入れ子式に収容された血清移送用カップの開口端部のレベルと比較する超音波信号を用いることによって、前記入れ子式に収容された一方の血清移送用カップ及び前記入れ子式に収容された他方の血清移送用カップにおける液体のレベルに関連する情報を提供する工程を含む方法。
【請求項８】
同一の軸方向の高さを備えるが、異なる内径及び異なる外径を備えた二つの異なる直径を有する採血管のいずれかに血清移送用カップを入れ子式に収容する方法であって、第一の採血管は開口端部と第一の内径とを有し、かつ第二の採血管は開口端部と前記第一の内径より小さい第二の内径とを有する方法において、前記方法は、
ａ）開口端部を有する管状壁を備えたほぼ管状の血清移送用カップを形成する工程と、
ｂ）前記血清移送用カップの開口端部から段差を付けて切り込まれ、かつ該血清移送用カップの管状壁上に予め定められた厚みを備えた外側環状支持フランジを形成する工程と、前記外側環状フランジは、前記第二の採血管の外径より大きく、かつ前記第一の採血管の外径と少なくとも同一である外側フランジ径を有することと、
ｃ）前記血清移送用カップの管状壁上であり、かつ前記環状支持フランジに隣接するとともに下方に拡大環状カラー部を形成する工程と、前記カラー部の外径は、前記第一の採血管の内部に前記環状カラー部が収容されるように前記第一の採血管の第一の内径より小さく、かつ前記拡大カラー部のカラーの底面が前記第二の採血管上に着座可能となるように前記カラー部の外径は前記第二の採血管の内径より大きいことと、
ｄ）前記拡大カラー部の下方に前記血清移送用カップの管状部を形成する工程と、該管状部は前記第一及び第二の採血管の第一及び第二の内径より小さい外径の大きさを備え、それにより前記第一及び第二の採血管内に該管状部を収容可能にすることと、
ｅ）前記一方の血清移送用カップの前記拡大環状カラー部と前記管状部が前記第一の採血管内に収容された状態にて前記外側環状支持フランジが前記第一の採血管の開口端部に着座されるように前記一方の血清移送用カップを前記第一の採血管に支持する工程と、
ｆ）前記他方の血清移送用カップの管状部が前記第二の採血管内に収容される一方で該他方の血清移送用カップのフランジの頂部面が前記第二の採血管の開口端部の上に上昇された状態にて前記カラーの底部が前記第二の採血管の開口端部上に着座されるように前記他方の血清移送用カップを前記第二の採血管に支持する工程と、前記血清移送用カップの開口端部から特別に識別可能な軸方向の距離にてフランジの頂部面を備える環状支持フランジを提供する工程と、前記血清移送用カップの存在を識別するために該血清移送用カップの開口端部と前記フランジの頂部面との間の特別に識別可能な軸方向の距離を識別する超音波による測定情報を提供する工程とを含むことと、
からなる方法。
【請求項９】
請求項８に記載の方法において、
前記方法は、前記血清移送用カップが前記第一の採血管に支持されている場合に、該血清移送用カップと該第一の採血管との入れ子式組み合わせを識別するために、固定された頭上の位置から前記血清移送用カップの支持フランジまでの距離を測定する工程を含む方法。
【請求項１０】
請求項８に記載の方法において、
前記方法は、前記血清移送用カップが前記第二の採血管に支持されている場合に、該血清移送用カップと該第二の採血管との入れ子式組み合わせを識別するために、固定された頭上の位置から前記血清移送用カップの支持フランジまでの距離を測定する工程を含む方法。
【国際調査報告】
2005534893.tif 000009
2005534893.tif 000010