(57)【要約】領域内で動作していると予測される双方向ラジオの既知の群の中から機能していない双方向ラジオを識別する仕組みは、領域内で動作していると予測される双方向ラジオのそれぞれに関して対応する時間窓を確立することを含むことができる。確立された時間窓のそれぞれに関して、対応するラジオからの送信が待たれる。特定のラジオに関して、その対応する時間窓内で送信が検出されない場合には、送信の欠如が記録される。最後に、特定のラジオに関して、送信の欠如が記録された回数が閾値を超える場合には、特定のラジオが機能していないと識別される。
2005518771.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
領域内で動作中であることが予測される双方向ラジオの既知の群の中から機能していない双方向ラジオを識別する方法であって、
前記領域内で動作中であることが予測される前記双方向ラジオのそれぞれに関して、対応する時間窓を確立するステップと、
前記確立された時間窓のそれぞれに関して、対応するラジオからの送信を待つステップと、
特定のラジオに関して、その対応する時間窓内で送信が検出されない場合には、送信の欠如を記録するステップと、
特定のラジオに関して、送信の欠如が記録された回数が閾値を超える場合には、前記特定のラジオが機能していないと識別するステップと、を含む方法。
【請求項２】
各ラジオに対応する時間窓を確立する前記ステップが、
前記領域内で動作中であることが予測される前記双方向ラジオのそれぞれに関して、対応する一意の遅延期間を割当てるステップと、
問い合わせ信号を放送するステップと、
前記問い合わせ信号の放送後に、前記双方向ラジオのそれぞれに関して、前記特定のラジオに割当てられた前記一意の遅延期間の経過を待った後に、特定のラジオに対応する時間窓を開始するステップと、
前記双方向ラジオのそれぞれに関して、予め定義された期間の経過を待った後に、対応する時間窓を閉鎖するステップと、を含む、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
各ラジオに対応する時間窓を確立する前記ステップが、
特定のラジオを識別するコードを含む問い合わせ信号を送信するステップと、
前記問い合わせ信号の送信時に、前記特定のラジオに対応する時間窓を開始するステップと、
予め定義された期間の経過を待った後に、前記特定のラジオに対応する時間窓を閉鎖するステップと、を含む、請求項１に記載の方法。
【請求項４】
各ラジオに対応する時間窓を確立する前記ステップが、
前記ラジオのすべてに対応する時間窓を開放するステップと、
予め定義された期間の経過を待つステップと、
時間窓を閉鎖するステップと、を含む、請求項１に記載の方法。
【請求項５】
時間窓に対応するラジオからの送信を待つ前記ステップが、
前記時間窓に対応する前記ラジオに割当てられた搬送周波数による送信を受信するステップと、
前記時間窓に対応する前記ラジオに対応する識別コードの存在に関して受信された送信を調査するステップと、を含む、請求項１に記載の方法。
【請求項６】
前記識別コードが、予め定義された周波数のシヌソイドである、請求項５に記載の方法。
【請求項７】
前記識別コードが、予め定義されたバイナリ信号である、請求項５に記載の方法。
【請求項８】
前記双方向ラジオのすべてがそれによって送信を受信することになっている第１の周波数を割当てるステップと、
前記双方向ラジオのすべてがそれによって送信を放送することになっている第２の周波数を割当てるステップと、
前記双方向ラジオのそれぞれに一意の識別コードを割当てるステップと、をさらに含む、請求項１に記載の方法。
【請求項９】
特定のラジオを機能していないものとして識別するときに、警報を発するステップをさらに含む、請求項１に記載の方法。
【請求項１０】
警報を発するステップが、ディスプレイスクリーン上にメッセージを表示するステップを含む、請求項９に記載の方法。
【請求項１１】
特定のラジオを機能していないものとして識別するときに、修理サービスに連絡するステップと、
前記機能していないラジオを前記修理サービスに対して識別するステップと、をさらに含む、請求項１に記載の方法。
【請求項１２】
特定のラジオのための初期化シーケンス中に、前記特定のラジオから、対応する時間窓中にラジオの待っている送信に埋め込まれる一意の識別コードを受信するステップと、
前記特定のラジオを識別するシリアル番号を受信するステップと、
前記特定のラジオの一意の識別コードおよびシリアル番号を、前記領域において動作中であると予測される双方向ラジオのリストに追加するステップと、をさらに含む、請求項１に記載の方法。
【請求項１３】
前記シリアル番号が、前記特定の双方向ラジオ上に印刷される、請求項１２に記載の方法。
【請求項１４】
その動作可能性を観察可能にするために改良された双方向ラジオであって、
送信を受信して放送するためのアンテナと、
送信されることになっている信号によって搬送波信号を変調し、受信された送信からベースバンド信号を復調するために、前記アンテナに連結されるトランシーバ装置と、
前記トランシーバ装置に連結されたマイクロプロセッサであって、指定された時点で前記ラジオを識別するコードを含む送信の放送を命令するようにプログラムされるマイクロプロセッサと、を具備し、
前記識別コードを含む送信の放送前に、次の送信を支配する送信プロトコルが前記ラジオによって通知される双方向ラジオ。
【請求項１５】
前記識別コードの送信のための指定された時点が、前記ラジオのパワーアップ・シーケンスで生じる、請求項１４に記載の双方向ラジオ。
【請求項１６】
前記識別コードの送信のための指定された時点が、問い合わせ信号の放送後の遅延期間後に生じる、請求項１４に記載の双方向ラジオ。
【請求項１７】
前記識別コードの送信のための指定された時点が、前記ラジオを識別するコードを含む問い合わせ信号の放送後に生じる、請求項１４に記載の双方向ラジオ。
【請求項１８】
前記トランシーバ装置が、第１の搬送周波数によって送信し、第２の搬送周波数によって変調された信号を受信する、請求項１４に記載の双方向ラジオ。
【請求項１９】
ヘッドセットとして形成された第１の双方向ラジオと、
ヘッドセットとして形成された第２の双方向ラジオと、
中継装置と、を具備し、
前記第１および第２の双方向ラジオからの送信が、第１の搬送周波数で生じ、
前記第１および第２の双方向ラジオが、第２の搬送周波数によって搬送される送信を受信し、
前記中継装置が前記第１の搬送周波数によって搬送される送信を受信し、前記第２の搬送周波数によって送信を放送することにより、前記第１および第２の双方向ラジオが通信を確立し、
前記中継装置が前記第１のラジオに対応する第１の時間窓および前記第２のラジオに対応する第２の時間窓を確立し、
前記中継装置が第１の時間窓中に前記第１のラジオからの送信を待ち、第２の時間窓中に前記第２のラジオからの送信を待ち、
送信が第１の時間窓中に前記第１のラジオから受信されない場合には、前記中継装置が前記第１のラジオからの送信の欠如を記録し、
送信が第２の時間窓中に前記第２のラジオから受信されない場合には、前記中継装置が前記第２のラジオからの送信の欠如を記録し、
前記中継装置は、前記第１のラジオによる送信の欠如が記録された回数が閾値を超える場合には、前記第１のラジオを機能していないものとして識別し、
前記中継装置は、前記第２のラジオによる送信の欠如が記録された回数が閾値を超える場合には、前記第２のラジオを機能していないものとして識別する、無線インターコムシステム。
【請求項２０】
前記中継装置が、双方向ラジオ以外の補助装置から警報信号を受信する、請求項１９に記載の無線インターコムシステム。
【請求項２１】
前記補助装置が、温度センサである、請求項２０に記載の無線インターコムシステム。
【請求項２２】
前記補助装置が、水センサである、請求項２０に記載の無線インターコムシステム。
【請求項２３】
前記補助装置が、湿度センサである、請求項２０に記載の無線インターコムシステム。
【請求項２４】
前記補助装置が、電流センサである、請求項２０に記載の無線インターコムシステム。
【請求項２５】
前記中継装置が、前記警報信号の受信時に、前記補助装置を機能していないものとして識別するように構成される、請求項２０に記載の無線インターコムシステム。
【請求項２６】
前記補助装置が機能していないものと識別されたときに、前記中継装置が、前記補助装置に関連するディスプレイスクリーン上にメッセージを表示するように構成される、請求項２５に記載の無線インターコムシステム。
【請求項２７】
前記補助装置が機能していないものと識別されたときに、前記中継装置が、サービスのための要求を通信する、請求項２５に記載の無線インターコムシステム。
【請求項２８】
前記中継装置が、モデムをさらに具備し、
前記補助装置が機能していないものと識別されたときに、サービスを要求する電子メールメッセージが、前記モデムによって送信される、請求項２７に記載の無線インターコムシステム。
【請求項２９】
前記中継装置が、モデムをさらに具備し、
前記補助装置が機能していないものと識別されたときに、サービスを要求する英数字のページが、前記モデムによって送信される、請求項２７に記載の無線インターコムシステム。
【請求項３０】
前記中継装置が、モデムをさらに具備し、
前記補助装置が機能していないものと識別されたときに、修理サービスが前記モデムによって連絡される、請求項２７に記載の無線インターコムシステム。
【請求項３１】
前記中継装置が、以下の
第１のラジオに第１の遅延期間を、第２のラジオに第２の遅延期間を割当てるステップと、
前記第１および第２のラジオに問い合わせ信号を放送するステップと、
前記問い合わせ信号の放送後の第１の遅延期間待った後、前記第１のラジオのための前記第１の時間窓を開放するステップと、
前記問い合わせ信号の放送後の第２の遅延期間待った後、前記第２のラジオのための前記第２の時間窓を開放するステップと、
予め定義された期間の経過を待った後に、前記第１の時間窓を閉鎖するステップと、
予め定義された期間の経過を待った後に、前記第２の時間窓を閉鎖するステップと、
を実行するようにプログラムされる、請求項２０に記載の無線インターコムシステム。
【請求項３２】
前記中継装置が、以下の
前記第１のラジオを識別するコードを含む第１の問い合わせ信号を送信するステップと、
前記第１の問い合わせ信号の送信後に前記第１の時間窓を開放するステップと、
予め定義された期間の経過を待った後に前記第１の時間窓を閉鎖するステップと、
前記第２のラジオを識別するコードを含む第２の問い合わせ信号を送信するステップと、
第２の第１の問い合わせ信号の送信後に第２の時間窓を開放するステップと、
予め定義された期間の経過を待った後に前記第２の時間窓を閉鎖するステップと、を実行するようにプログラムされる、請求項２０に記載の無線インターコムシステム。
【請求項３３】
前記中継装置が、ディスプレイを具備し、
ラジオが機能していないものと識別されたときに、機能していないラジオを識別するメッセージが前記ディスプレイによって表示される、請求項２０に記載の無線インターコムシステム。
【請求項３４】
前記中継装置が、前記補助装置が機能していないものと識別されたときに、サービスのための要求を通信する、請求項３３に記載の無線インターコムシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、広くラジオネットワークに関し、さらに詳細には、その構成要素の双方向ラジオの１つにおける故障の発生を検出することができるラジオネットワークに関する。
【背景技術】
【０００２】
ラジオネットワークは、小売店、卸売店またはファーストフード店などの商業環境で展開されることが多い。たとえば、ファーストフード店は、ドライブスルーレーンのドライブスルーの客と客の注文を取る従業員との間の通信を円滑に運ぶためにラジオネットワークを利用することができる。また、このようなラジオネットワークにより、店の従業員は互いの通信を効率的に行うことができる。これに関連して、ラジオネットワークは、ヘッドセットの形態をとっていることが多い双方向ラジオによる「インターコムシステム（intercom system）」とみなされることがよくあり、マイクロホン、スピーカおよびトランシーバが従業員の頭に装着された装置に搭載されている。大部分はこのような通信の仕組みは、従業員に対して比較廉価で信頼性の高い形態の通信を提供する。
【０００３】
しかし、上述の仕組みには、注目すべき短所が１つある。双方向ラジオの一方（すなわちヘッドセットの一方）の故障の場合には、従業員は正常に機能する装置を優先して、故障中の装置を忘れがちである。記録がないことは、特定の装置が機能停止したという事実であると判断されることが多い。時間がたつと、忘れられた装置の数が増え、ようやく特定の小売環境（たとえば、ファーストフード店）は突然かつ不意に、店舗／店の正常な営業には不十分な数のラジオしかないことに気づく。次に、危機によって拍車がかかって初めて、故障装置のすべてが修理され、店舗／店は動作可能性を回復する。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記の説明から明白となるように、故障ラジオの沈黙および気づいていない故障の積み重ねを回避することができる仕組みが必要である。望ましい仕組みは、追加ハードウェアをほとんど配置することなく、ラジオネットワークの既存の構成要素の再設計は最小限で済み、展開が比較的廉価に行われるものである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
この背景に対して、本発明が創作された。領域内で動作していると予測される双方向ラジオの既知の群の中から機能していない双方向ラジオを識別する方法は、領域内で動作していると予測される双方向ラジオのそれぞれに関して対応する時間窓を確立することを含むことができる。確立された時間窓のそれぞれに関して、対応するラジオからの送信が待たれる。特定のラジオに関して、その対応する時間窓内で送信が検出されない場合には、送信の欠如が記録される。最後に、特定のラジオに関して、送信の欠如が記録された回数が閾値を超える場合には、特定のラジオが機能していないと識別される。
【０００６】
本発明の別の実施態様によれば、双方向ラジオは、その動作可能性が観察可能にするために、改良されることができる。このような双方向ラジオは、送信を受信して放送するためのアンテナを具備することができる。さらに、アンテナに連結されたトランシーバ装置を具備することができる。トランシーバ装置は、送信されることになっている信号によって搬送波信号を変調し、受信された送信からベースバンド信号を復調する。ラジオはまた、トランシーバ装置に連結されたマイクロプロセッサを具備することができる。マイクロプロセッサは、指定された時点でラジオを識別するコードを含む送信の放送を命令するようにプログラムされる。識別コードを含む送信の放送の前に、次の送信を支配する送信プロトコルが、ラジオによって通知される。
【０００７】
本発明のさらに別の実施態様によれば、無線インターコムシステムは、ヘッドセットとして形成された第１の双方向ラジオを具備することができる。システムはまた、ヘッドセットとして形成された第２の双方向ラジオを具備することができる。さらに、システムは、中継装置を具備することができる。第１および第２の双方向ラジオからの送信は、第１の搬送周波数によって生じることができる。第１および第２の双方向ラジオは、第２の搬送周波数によって搬送された送信を受信することができる。中継装置は、第１の搬送周波数によって搬送された送信を受信し、第２の搬送周波数によって送信を放送し、それによって、第１および第２の双方向ラジオの通信を可能にすることができる。中継装置は、第１のラジオに対応する第１の時間窓および第２のラジオに対応する第２の時間窓を確立することができる。中継装置は、第１の時間窓中、第１のラジオからの送信を待ち、第２の時間窓中、第２のラジオからの送信を待つことができる。中継装置は、第１の時間窓中、第１のラジオからの送信が受信されない場合には、第１のラジオからの送信の欠如を記録することができる。中継装置は、第２の時間窓中、第２のラジオからの送信が受信されない場合には、第２のラジオからの送信の欠如を記録することができる。第１のラジオによる送信の欠如が記録された回数が閾値を超える場合には、中継装置は第１のラジオが機能していないと識別することができる。最後に、第２のラジオによる送信の欠如が記録された回数が閾値を超える場合には、中継装置は第２のラジオが機能していないと識別することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
ラジオネットワークは、ネットワーク内のラジオの一部で不作動が観察され記録されるように構成されることができる。特定のラジオの長期にわたる不作動はその不機能を示すことができるという仮定を用いるために、ネットワークは閾値を用い、それによって閾値を超える長さの時間不作動である場合には、ラジオは機能していないと見なされる。
【０００９】
ラジオの作動は、聴取装置に観察されることができる。聴取装置は特定のラジオからの送信を受信すると予測される時間窓を確立することができる。時間窓が特定のラジオからの送信を受信する聴取装置がない状態で経過する場合には、そのような送信の欠如が記録される。続いて、聴取装置は特定のラジオからの送信が待たれる別の時間窓を開放する。再度、時間窓が特定のラジオからの送信を受信する聴取装置がない状態で経過する場合には、再び欠落が記録される。送信の記録された欠如回数が閾値を超える場合には、特定のラジオが機能していないと宣言される。
【００１０】
任意に、聴取装置は、修理サービスに自動的に連絡し、機能していないラジオの修理予定を立てるように構成されることができる。別の任意の実施形態では、聴取装置は、（冷凍室における過温度上昇センサなどの）補助装置から警報信号を受信するように構成されることができる。補助装置からの警報信号に応じて、聴取装置は、適切な修理サービスを連絡することができる。
【００１１】
以下の開示は、複数の双方向ラジオが中継器を通じて互いに通信するラジオネットワークに関する本発明を示している。各双方向ラジオは、周波数変調（ＦＭ）送信を用いて第１の周波数によって放送を行う。各ラジオは、第２の周波数で搬送されるＦＭ送信を受信する。中継器は、第１の周波数で搬送される送信を受信して、第２の周波数でその送信を再度同胞通信するために用いられる。ラジオ通信は半二重であり、多重化の形態は採用されない。本発明のこのようなネットワークに関して述べているが、これらの特徴は本発明にとって重要ではない。本発明は、任意の形態の変調および任意の形態の多重化（周波数領域多重化、時間領域多重化および符号分割多重アクセスを含む）を採用するラジオネットワーク内で展開することができる。さらに、本発明は、全二重または半二重の通信を採用するネットワークで採用されることができる。本発明は、中継器内部で具現される必要はない。
【実施例】
【００１２】
図１は、本発明によるラジオネットワーク１００の一実施形態を示している。図１から分かるように、ラジオネットワーク１００は、複数の双方向ラジオ１０２および基地局１０４を含む。ラジオ１０２はいずれも互いに直接通信しない。その代わりに、ラジオ１０２のそれぞれが基地局１０４と通信し、今度は、その通信を別のラジオ１０２に中継する。双方向ラジオ１０２のそれぞれは第１の周波数Ｆ1によって送信する。それぞれは、第２の周波数Ｆ2によって搬送される信号を受信する。周波数Ｆ1で搬送されるラジオ１０２からの送信を受信し、それらの送信を周波数Ｆ2によって再放送するという点で、基地局１０４は中継器１０４として機能する。したがって、別のラジオ１０２は、基地局１０４によって実行される機能によって送信を受信することができる。特定のラジオ１０２が放送中である場合には、送信（その通信は半二重である）を受信することはできない。さらに、ラジオネットワーク１００によって多重化の形態は採用されない。したがって、２台のラジオ１０２が同時に送信する場合には、それらの送信は互いに干渉する。
【００１３】
図１に示されたラジオネットワーク１００は、一般にたとえばファーストフード店で見られるような類である。この種の環境では、双方向ラジオ１０２のそれぞれは、ヘッドセットの形態であってもよい。具体的なヘッドセット２００が、図２に示されている。図２から分かるように、マイクロホン２０２、スピーカ２０４およびトランシーバ２０６が、従業員の頭に装着された装置に搭載されている。本発明によれば、双方向ラジオの別の構成も用いることができる。
【００１４】
図１に関する説明に戻ると、基地局１０４は、ドライブスルー標識１０８と通信することが分かる。標識１０８と基地局１０４との間の通信により、ドライブスルーの客は注文を行うことができる。この通信は無線であっても無線でなくてもよい。基地局１０４はまた、ドライブスルーレーンの車道の下に埋設された磁気近接ループ１０６と通信を行う。自動車が磁気近接ループ１０６の上を通過するとき、信号が基地局１０４に伝達され、基地局１０４は挨拶をしてドライブスルーの客の注文をとる作業を担う従業員に警告音を生成する。警告音に応じて、従業員は通常、客に挨拶をし、客の注文を尋ねる。最後に、基地局１０４は、図１に示されているような電話ネットワーク１１０などのネットワークとインターフェイスをとることができる。
【００１５】
図３は、本発明による双方向ラジオ１０２および基地局１０４の概略ブロック図を示している。双方向ラジオ１０２は、トランシーバ３００を具備し、それぞれ、周波数Ｆ1、Ｆ2によって信号を送信し、受信する作業を実行する。本願明細書の目的のために、トランシーバ３００はまた、ラジオ１０２の利用者に音響信号を増幅して生成するのに必要な回路を含むと考えられる。同様に、トランシーバ３００は、送信用の音響信号を変換するのに必要な回路を含むと考えられる。マイクロプロセッサ３０２は、トランシーバ３００を制御する。たとえば、周波数Ｆ1、Ｆ2は任意に、マイクロプロセッサ３０２によって命令を出されてもよい。マイクロプロセッサ３０２はまた、音量制御などのトランシーバ３００の他の機能を制御することもできる。マイクロプロセッサ３０２は、マイクロプロセッサ３０２によって実行されるファームウェア／ソフトウェアを含むメモリ装置３０４と通信を行う。最後に、マイクロプロセッサは、赤外線（ＩＲ）インターフェイス３０６と通信をしてもよい。ＩＲインターフェイス３０６は、以下にさらに詳細に説明するように、別のＩＲトランシーバとデータ通信を行うことができる。別のデータインターフェイスは、ＩＲインターフェイス３０６と置き換えてもよい。ＩＲインターフェイス３０６の代わりに、たとえば、シリアルポートによって動作するデータインターフェイスなどのケーブルに基づくデータインターフェイスを用いてもよい。本願明細書に開示されているもの以外には、トランシーバ３００、マイクロプロセッサ３０２、メモリ装置３０４およびＩＲインターフェイス３０６の設計をはじめとする双方向ラジオ１０２の設計が、当業界では公知である。
【００１６】
図３から分かるように、基地局１０４はまた、トランシーバ３０８、マイクロプロセッサ３１０、メモリ装置３１２およびＩＲインターフェイス３１８を含み、それぞれが双方向ラジオ１０２に関連する説明を踏まえて機能する。今度も、データインターフェイスは、ＩＲインターフェイス３１８と置き換えてもよい。基地局１０４はまた、ディスプレイ３１４および入力装置３１６も有する。ディスプレイ３１４は、利用者（たとえば、ファーストフード店の従業員）に情報を表示する。ディスプレイ３１４は、液晶ディスプレイ（ＬＣＤ）などの任意の適切な形態を取ってもよい。入力装置３１６により、利用者は基地局１０４に情報を入力することができる。入力装置３１６は、キーパッド、マウス、トラックボール、スイッチ、ボタンまたはジョイスティックをはじめとする任意の適切な形態を取ることができるが、これらに限定されるわけではない。ディスプレイ３１４および入力装置３１６は、タッチスクリーンディスプレイの場合には、単独装置に組込んでもよい。最後に、基地局１０４は、ネットワークインターフェイス３２０を有する。ネットワークインターフェイス３２０により、基地局１０４はネットワークと通信を行うことができる。ネットワークインターフェイスは、（イーサネット（ethernet：登録商標）カードなどの）ネットワークカードの形態を取ってもよく、または電話ネットワークによる通信のための電話モデムの形態をとってもよい。先行技術の基地局は、ディスプレイ装置を備えていなかった。
【００１７】
図４は、ネットワーク１００内で機能していない双方向ラジオ１０２を識別する作業に関連するとき、基地局１０４の機能性を示す状態遷移図を示している。基地局１０４は、当業界で公知であり、図４の状態遷移図に反映されていない信号を繰り返すなどの他の機能を行う。状態遷移図によって示される流れは、図５〜８および図１０〜１１においてさらに詳細に示されている。図４、図５〜８および図１０〜１１に示されている方法は、基地局１０４内のメモリ装置３１２に格納されているファームウェアで具体化されてもよい。当然のことながら、特定用途向け集積回路（ＡＳＩＣ）の回路においても上述の方法を具体化することができることを当業者は理解されたい。
【００１８】
最初に設置されたとき、基地局１０４は、機能していない双方向ラジオ１０２を識別する作業に関して作動していない。この作動の欠如は、初期設置／不作動状態４００によって示される。基地局１０４がある位置に最初に設置され、しかる後に時々初期化プロセスを用いて、基地局１０４のメモリ３１２に基地局１０４と共に用いられる双方向ラジオ１０２の識別コードのリストを格納することができる。新たなラジオ１０２がシステムに追加されるときには、新たなラジオ１０２に関して初期化プロセスが実行されてもよい。初期化信号の発生時に、基地局１０４は、不作動状態４００から初期化状態４０２に移行する。初期化信号は、以下にさらに詳細に説明する（ＩＲインターフェイス３０６、３１８による）基地局１０４と双方向ラジオ１０２との間のＩＲ通信リンクを確立することによって誘発されてもよい。初期化信号はまた、双方向ラジオ１０２と基地局１０４との間のケーブル接続を確立することによってなどの種々の態様で誘発されてもよい。上述したように、この状況において、双方向ラジオ１０２および基地局１０４は、ＩＲインターフェイス３０６、３１８の代わりにデータポート（シリアルポートなど）を含む。初期化プロセスの１つの目的は、基地局１０４が通信を行うために双方向ラジオ１０２によって必要な基本情報を通信することである（たとえば、基地局は、基地局１０４によって用いられる周波数値Ｆ1、Ｆ2に関する情報を通信することができる）。別の目的は、双方向ラジオ１０２が基地局１０４にその識別情報を通信することである。双方向ラジオ１０２は、そのシリアル番号およびラジオ１０２を一意に識別する識別コードを通信する。これを受けて、基地局１０４は、リストエントリ状態４０４に移行し、基地局１０４と通信すると予想されるシリアル番号をラジオ１０２のリストに入れる。リストは、基地局１０４のメモリ装置３１２にデータ配列として格納されてもよい。一意の識別コードもリストに入れられ、シリアル番号と関連付けられる。しかる後に、基地局１０４は監視状態４０６に移行する。
【００１９】
以下にさらに詳細に説明するように、監視状態４０６の実行は、上述のリストに入れられる各ラジオ１０２に関して時間窓を確立することを含む。特定のラジオ１０２に対応する時間窓中、基地局１０４は、そのラジオ１０２からの送信を受信すると予測される。したがって、時間窓を通じて、基地局１０４は受信する各送信を調査し、その中に埋め込まれている識別コードを抽出する。識別コードが試験中のラジオに関連している識別コードと一致する場合には、ラジオ１０２は機能していると見なされ、基地局１０４は依然として監視状態４０６のままである。しかし、そのような送信が受信されない場合には、基地局１０４は記録欠如状態４０８に移行する。記録欠如状態４０８において、欠如している送信のラジオの数を表す変数が増分される。上述の変数が閾値を超えない場合には、基地局１０４は監視状態４０６に戻り、基地局１０４はその監視機能を再開する。他方、変数が閾値を超える場合には、基地局１０４は、状態４１０に示されているように、ラジオが機能していないことを宣言する。次に、基地局１０４は、監視状態４０６に戻り、監視機能を再開する。
【００２０】
図４に示されている状態移行の流れに関して、監視状態４０６から初期化状態４０２への移行が可能であることを留意すべきである。この移行は、初期化信号に応じて生じ、監視されることになっている基地局１０４とラジオ１０２との間のＩＲリンクの確立によって誘発されてもよい。ＩＲ信号を初期化するラジオ１０２が新しいラジオである場合には、その識別コードがコードのリストに入れられる。したがって、進行中に、ラジオ１０２を監視されるラジオのリストに追加することができる。
【００２１】
図５は、基地局１０４の動作のより詳細なプロセスの流れを示している。プロセスは、基地局１０４が特定のラジオ１０２からの送信を受信すると予測される特定の期間を確立する窓確立動作５００で始まる。次に、時間窓が開始される時点の到達時に、窓が動作５０２で開放される。時間窓の未定中、基地局１０４は、受信する送信を監視し、動作５０４に示されているように、試験中のラジオからの送信を探す。窓が終端されることになっている時点に到達すると、動作５０６に示されているように、窓が閉鎖される。動作５００〜５０６を実行する複数の方法が、図６〜８にさらに詳細に示される。
【００２２】
時間窓の閉鎖後、動作５０８に示されているように、送信が試験中のラジオから受信されたかどうかが決定される。ラジオ１０２からのリターン送信は、予め定義された周波数のシヌソイド（sinusoid：正弦波的な関数）または予め定義されたバイナリ信号として識別コードを含むことができる。送信が受信された場合には、制御は動作５００に戻り、監視ループが続く。送信が受信されなかった場合には、制御は動作５１０に進み、特定のラジオの欠如送信の数を表す変数が増分される。次に、動作５１２において、上述の変数が閾値を超えているかどうかが決定される。超えていない場合には、動作５００に戻り、監視ループが続く。超えている場合には、動作５１４に示されているように、ラジオは機能していないと宣言され、制御は動作５００に戻る。
【００２３】
図６は、動作５００〜５０６を実現することができる１つの方法を示している。図６の方法は、動作６００に示されているように、各ラジオ１０２に一意の遅延期間を割当てることを含む。動作６００は、図４に示される初期化状態４０２中に実行されてもよい。次に、動作６０２において、基地局１０４は、問い合わせ信号を送信する。問い合わせ信号は、各ラジオ１０２がラジオに割当てられた一意の識別コード（図４の初期化状態４０２に関して前述した）を含むリターン放送のための要求として理解する信号である。このリターン放送は、双方向ラジオ１０２が依然として機能していることを基地局１０２が決定する手段である。問い合わせ信号自体は、搬送周波数Ｆ2の上で搬送される予め設計された周波数で純音ほど簡素であってもよい。あるいは、問い合わせ信号は、搬送周波数Ｆ2の上で搬送されるバイナリ信号からなっていてもよい。問い合わせ信号の受信に応じて、双方向ラジオ１０２は、それ自体を識別する送信に応答する。重要なことは、図６の仕組みによって、各ラジオ１０２は、リターン送信を放送する前に、一意に割当てられた遅延期間に等しい量の時間だけ待つ。したがって、ラジオ１０２のそれぞれは、異なる時点でそのリターン信号を放送し、それによってリターン放送間の干渉を避ける。したがって、問い合わせ信号の放送後、基地局１０４は、試験中の特定のラジオ１０２に割当てられた遅延期間に等しい量の時間だけ待つ。それから、動作６０６に示されているように、窓が開放される。（時間窓のみ決定中、試験中のラジオからの応答が待機される。）窓の開放後、動作６０８、６１０にそれぞれ示されているように、予め定義された時間だけ待機した後、窓が閉鎖される。
【００２４】
図７は、動作５００〜５０６を実現することができる別の方法を示している。図７の方法は、動作７００に示されているように、試験中の特定のラジオに向けられた問い合わせ信号の送信で始まる。図１のシステムを与えると、周波数Ｆ2によって搬送される送信が放送され、したがって双方向ラジオ１０２のすべてによって受信される。特定のラジオ１０２に対して送信を向けるために、問い合わせ信号は、試験中の特定のラジオを識別するコードを含む。たとえば、問い合わせ信号は、試験中のラジオに関連付ける一意の識別コード（図４の初期化状態４０２に関して前述した）を含んでもよい。このように、各ラジオ１０２は問い合わせ信号の送信を受信するが、問い合わせ送信に埋め込まれている識別コードが試験中のラジオにプログラムされている識別コードに一致するため、試験中のラジオが（機能しているのであれば）応答する。問い合わせ信号の送信後、動作７０２に示されているように、時間窓が開放される。（時間窓の未決定中、試験中のラジオからの応答が待たれる。）窓の解放後、予め定義された期間の待機後、動作７０４、７０６にそれぞれ示されているように、窓が閉鎖される。
【００２５】
図８は、動作５００〜５０６を実現することができる別の方法を示している。図８の方法によれば、時間窓は、定期的に（たとえば、１日に１回）開放される。時間窓の未決定中、少なくとも１回の送信が、各ラジオ１０２から予測される。たとえば、双方向ラジオ１０２は、パワーアップ・ルーチン中、それ自体を識別する信号に移行するようにプログラムされてもよい。このように、各ラジオ１０２が少なくとも１日に１回、パワーアップされると仮定すると、各ラジオ１０２からの送信が時間窓中に受信される必要がある。
【００２６】
図８の方法は、動作８００に示されているように、時間窓を開放することによって始まる。任意に、この動作は、１日の特定の時間で生じるようにプログラムされてもよい（店舗／店が開店されるとき、時間窓が午前６時３０分で開放される）。次に、動作８０２において、基地局１０４は、そのリストに入れられる双方向ラジオ１０２のそれぞれからの送信を受信すると予想される予め指定された時間量だけ待機する。時間窓が未決定である期間は任意に、店舗／店の時間に対応してもよい。たとえば、店舗／店が午前６時に開店し、午後１０時に閉店する場合には、時間窓は午前６時で始まり、午後１０時に達するまで１６時間未決定であってもよい。最後に、動作８０４に示されているように、時間窓が閉鎖される。
【００２７】
図６、図７および図８の方法に関して、双方向ラジオ１０２はメモリ装置３０４に格納されたソフトウェアを有してもよく、ソフトウェアはラジオに、一意の識別コード（これもメモリ装置３０４に格納される）を含む信号を有する問い合わせ信号に応答させることを留意されたい。応答は、単独の時間で送信されてもよい。あるいは、周期的な源（たとえば、電線からの６０Ｈｚの信号）に起因する干渉に対する影響されやすさを低減するために、応答は、好ましくは不規則な間隔で２回以上（たとえば４回）送信されてもよい。
【００２８】
図９は、補助装置９００を具備するラジオネットワーク１０１の実施形態を示している。補助装置９００は、指定された事象の発生に応じて、警報信号を生成するセンサを有する他の形態の機器である。補助装置９００の識別情報は、ラジオネットワーク１００が展開される環境に基づいて変化する。店環境において展開される場合には、補助装置９００としては、過温度上昇センサを有する冷凍庫、湿度センサを有する肉用の貯蔵施設、電流センサを有するブレーカまたは水センサを有する冷蔵庫などを挙げることができる。これらの形態の補助装置９００（センサを含む）のそれぞれが、当業界で公知である。基地局１０４は、補助装置９００から警報信号を受信し、各補助装置９００に対応するコントローラの必要性を排除することができる。基地局１０４とドライブスルー標識１０８との間の通信に関して、基地局１０４と補助装置９００との間の通信は、無線であっても無線でなくてもよい。ラジオネットワーク１０１はまた、双方向ラジオ１０２および電話ネットワーク１１０を含む。
【００２９】
補助装置９００からの警報信号に応じて、または特定のラジオ１０２が機能していないという宣言に応じて、基地局１０４は、図１０に示されている方法を実行するようにプログラムされてもよい。図１０の方法は、図５の方法に追加されてもよい。補助装置からの警報信号に応じて、または機能していないと宣言されたラジオ１０２に応じて、警報が基地局１０４のディスプレイ３１４上に表示される。たとえば、ディスプレイは、「ラジオシリアル番号＃＃＃＃＃＃＃は動作停止したと思われます。ラジオを修理してください。」という読み出しメッセージを表示することができる。従業員または修理技術者がシリアル番号によって故障装置を識別することができるようにするために、シリアル番号はラジオ１０２上に目に見える形で印刷されることが好ましい。しかる後に、基地局１０４は、利用者に、動作１００２に示されているように、基地局１０４が修理サービスに連絡する必要があるかどうかを尋ねる問い合わせを行ってもよい。たとえば、ディスプレイは、利用者に「自動的にサービスコールを申し込みますか？」と指示を促してもよい。利用者は、入力装置３１６によって応答する。利用者が否定的な応答をする場合には、動作１００４に示されているように、方法は終了する。他方、利用者が肯定的に応答する場合には、基地局１０４は、動作１００６に示されているように、故障したと決定された装置の種類に対応する指定の修理サービスに関する連絡情報を探してもよい。最後に動作１００８において、修理サービスは、故障しているラジオ／補助装置の識別情報と接触し、修理の予定を立てる指示を出す。動作１００８は、複数の形態を取ってもよい。たとえば、基地局１０４は、上述の情報を含む電子メールを送信してもよい。あるいは、英数字の頁を送信してもよい。原則的には、任意の形態のデータ送信で十分である。さらに、本発明の一実施形態において、中央集中サービスが故障中のラジオ/補助装置を通知し、次に中央集中サービスが適切な修理サービスに連絡する。修理サービスに連絡するために、電話ネットワーク１１０または別のネットワークが用いられる。メッセージを受け取るサービスまたは他の人は、基地局１０４が配置される会社に電話し、サービスが所望であることを確認するか、または修理のための適切な時間の予定を立ててもよい。
【００３０】
図１１は、本発明の一実施形態による初期化の仕組みを示している。図１１の方法の実行は、図４に示された初期化状態４０２中に生じてもよい。既に述べたように、初期化は、基地局１０４が通信を行うために双方向ラジオ１０２によって必要とされる基本情報を通信するプロセスである。さらに、双方向ラジオ１０２は、機能性の監視のためにラジオのリストに追加されることができるように、その識別情報を基地局１０４に通信する。初期化は、基地局１０４と特定の双方向ラジオ１０２との間で確立されたＩＲ通信リンクに応じて生じてもよい。双方向ラジオ１０２は、ＩＲ通信を可能にするために、基地局１０４に十分に近い位置である場合には、電源が入ったときに、ＩＲ通信リンクを確立するように構成されてもよい。図１１に示されているように、初期化方法は、ラジオ１０２にラジオが送信することになっている搬送周波数Ｆ1を伝達する基地局１０４によって始まる。この情報は、ＩＲインターフェイス３０６、３１８を用いて確立されたＩＲリンクによってラジオに伝達されてもよい。次に、動作１１０２において、ラジオ１０２が送信を受信すると予測されることになっている搬送周波数Ｆ2がラジオに伝達される。当然のことながら、異なるラジオネットワークの仕組みが採用される場合には、異なる組の初期化データがラジオ１０２に伝達され、ラジオ１０２がネットワークと適正に通信することができるようになっていることを当業者は認識されたい。ネットワークとの通信の必要に応じて、たとえば、拡散コードの識別情報または開放時間スロットに関するタイミング情報などの他の情報をラジオ１０２に伝達してもよい。
【００３１】
ネットワークとの適正な通信に必要な情報を受信した後、ラジオ１０２は、ラジオ１０２の機能性を監視するために、基地局１０４に必要な情報を基地局に伝達する。特に、動作１１０４において、ラジオ１０２から基地局１０４への送信に埋め込まれる識別コードが、基地局に伝達される。次に、動作１１０６において、ラジオ１０２のシリアル番号が、基地局１０４に伝達される。最後に、動作１１０８において、ラジオ１０２は、監視されるラジオのリストに入れられる。これは、ラジオ１０２のシリアル番号および識別コードをメモリ装置３１２に格納されたデータ配列に入れることによって生じる。シリアル番号および識別コードは、情報の一片の識別により他の情報の検索を行うことができるような態様で関連付けられる。初期化プロセスは一般に、システムが最初に設置されるとき、または新たなラジオ１０２が既存のシステムに追加されるときに、行われる。
【００３２】
上述のさまざまな実施形態は例示のために与えられているに過ぎず、本発明を限定するものと解釈すべきではない。当業者は、本願明細書に図示および説明された具体的な実施形態および用途を厳密に従うことなく、添付特許請求の範囲に記載されている本発明の真の精神および範囲を逸脱することなく、本発明に対して行うことができる種々の修正および変更を容易に認識するであろう。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】本発明によるラジオネットワークの実施形態を示す図である。
【図２】本発明による双方向ラジオの実施形態を示す図である。
【図３】本発明による基地局およびラジオの一実施形態を示す概略ブロック図である。
【図４】本発明の一実施形態による基地局の挙動を示す状態遷移図である。
【図５】本発明の一実施形態によるラジオネットワーク内部の機能していないラジオを識別する方法を示すフローチャートである。
【図６】本発明の一実施形態によるラジオネットワーク内部の特定のラジオに関する時間窓を確立するための方法を示すフローチャートである。
【図７】本発明の一実施形態によるラジオネットワーク内部の特定のラジオに関する時間窓を確立するための別の方法を示すフローチャートである。
【図８】本発明の一実施形態によるラジオネットワーク内部の特定のラジオに関する時間窓を確立するためのさらに別の方法を示すフローチャートである。
【図９】本発明の一実施形態による補助装置を含むラジオネットワークを示す図である。
【図１０】本発明の一実施形態によるサービス要求を自動化するための方法を示すフローチャートである。
【図１１】発明の一実施形態によるラジオを初期化するための方法を示すフローチャートである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【国際調査報告】
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