(57)【要約】展開可能なカーテン一括体は、薄膜が巻き付けられた展開可能なカーテンを備える。展開可能なカーテンは、同カーテンを自動車に取付けるための多数の設置タブを有する。薄膜は、設置タブが薄膜内の縫い目の外部に延びることを可能にするように配向される。展開可能なカーテン一括体は、薄膜の第一縁部を、設置タブが展開可能なカーテンに取付けられた位置の近傍に配置されるように整合し、次いで設置タブを薄膜の第一縁部上に配置することによって構成され得る。その後、薄膜の第二縁部を、第一縁部および接着位置に重なるように配置する。二つの重なり合う縁部によって、薄膜は展開可能なカーテンに巻き付けられる。
2005525263.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
未展開の展開可能なカーテンに薄膜を巻き付ける方法において、薄膜が第一縁部と第二縁部とを有し、未展開の展開可能なカーテンは、その接着位置において展開可能なカーテンに取付けられた複数の設置タブを有し、未展開の展開可能なカーテンに薄膜を巻き付ける方法は
前記薄膜の第一縁部を、設置タブの接着位置に近接した位置に対して選択的に整合する工程と、
前記設置タブを薄膜の第一縁部上に配置する工程と、
前記薄膜の第二縁部を、薄膜が未展開状態にある展開可能なカーテンを実質的に包み込むように、第一縁部および接着位置と重なり合う位置に対して選択的に整合する工程とを含む方法。
【請求項２】
前記薄膜の第二縁部の重なり合う部分を、薄膜の第一縁部に接着する工程を含む請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記薄膜の第一縁部と薄膜の第二縁部とは、加熱により接着される請求項２に記載の方法。
【請求項４】
前記薄膜の第一縁部と薄膜の第二縁部とは、接着剤により接着される請求項２に記載の方法。
【請求項５】
前記薄膜内に穿孔を配置する工程をさらに含む、請求項１に記載の方法
【請求項６】
前記薄膜を、実質的に細長く、かつ「Ｕ」形状を備えたチャネル内に配置する工程と、それにより第一縁部は同チャネルの第一側の外部に延び、第二縁部は該チャネルの第二側の外部に延びることと、
前記未展開の展開可能なカーテンを該チャネル内に配置する工程とをさらに含む、請求項１に記載の方法。
【請求項７】
前記薄膜を、未展開の展開可能なカーテンの周囲よりも長い寸法を有するように切断する工程をさらに含む、請求項１に記載の方法。
【請求項８】
前記薄膜を展開可能なカーテンの周囲において収縮させる工程をさらに含む、請求項１に記載の方法。
【請求項９】
前記薄膜を収縮させる工程は、薄膜が巻き付けられた展開可能なカーテンを炉内に配置する工程を含む、請求項８に記載の方法。
【請求項１０】
前記未展開の展開可能なカーテンは、巻回された状態にある請求項１に記載の方法。
【請求項１１】
前記未展開の展開可能なカーテンは、折り畳まれた状態にある請求項１に記載の方法。
【請求項１２】
前記設置タブは、展開可能なカーテンに対して編み合わされている請求項１に記載の方法。
【請求項１３】
前記薄膜は収縮可能である、請求項１に記載の方法。
【請求項１４】
巻回体から薄膜を供給する工程と、同薄膜を展開可能なカーテンの長さとほぼ同一の長さに切断する工程とをさらに含む請求項１に記載の方法。
【請求項１５】
未展開の展開可能なカーテンに薄膜を巻き付ける方法において、薄膜が第一縁部と第二縁部とを有し、未展開の展開可能なカーテンは、その接着位置において展開可能なカーテンに取付けられた複数の設置タブを有し、未展開の展開可能なカーテンに薄膜を巻き付ける方法は、
薄膜と未展開の展開可能なカーテンとを、薄膜が未展開の展開可能なカーテンとチャネルとの間において選択的に配置されるように、チャネル内に配置する工程と、第一縁部と第二縁部とはチャネルから突出することと、
第一の刃を未展開の展開可能なカーテンと僅かに接触するように移動させる工程と、前記刃は、薄膜の第一縁部を、未展開の展開可能なカーテンの上部において前記接着位置に隣接する位置に移動させることと、
第二の刃を未展開の展開可能なカーテンと僅かに接触するように移動する工程と、前記刃はさらに薄膜の第二縁部と設置タブとを第一の刃上に移動することと、
第一の刃を引き込める工程と、
薄膜の第一縁部を、薄膜の第二縁部に接着する工程と、
を含む方法。
【請求項１６】
前記第一縁部は加熱工程により第二縁部に接着される、請求項１５に記載の方法。
【請求項１７】
前記第一縁部は接着剤の使用により第二縁部に接着される、請求項１５に記載の方法。
【請求項１８】
前記チャネルは「Ｕ」形状を備える請求項１５に記載の方法。
【請求項１９】
前記展開可能なカーテンは、実質的に細長い請求項１５に記載の方法。
【請求項２０】
薄膜を、展開可能なカーテンの周囲で収縮させる工程をさらに含む、請求項１５に記載の方法。
【請求項２１】
薄膜を収縮させる工程は、薄膜が巻き付けられた展開可能なカーテンを炉内に配置する工程を含む、請求項２０に記載の方法。
【請求項２２】
前記設置タブは、展開可能なカーテンに対して編み合わされている請求項１５に記載の方法。
【請求項２３】
巻回体から薄膜を供給する工程と、
前記薄膜を、展開可能なカーテンの長さとほぼ同一の長さに切断する工程とをさらに含む請求項１５に記載の方法。
【請求項２４】
展開可能なカーテンから延びる複数の設置タブを有する展開可能なカーテンと、
展開可能なカーテンを包み込む第一縁部と第二縁部とを有する薄膜と、第一縁部と第二縁部とは重なり部分を形成し、かつ設置タブの一部分が該重なり部分から薄膜の外部に延びることとを備える、展開可能なカーテン一括体。
【請求項２５】
前記薄膜は、展開可能なカーテンが展開するときに同展開可能なカーテンを解放するように構成されている請求項２４に記載の展開可能なカーテン一括体。
【請求項２６】
前記薄膜は穿孔を備える、請求項２４に記載の展開可能なカーテン一括体。
【請求項２７】
展開可能なカーテンに対して流体的に連結された膨張装置をさらに備える、請求項２４に記載の展開可能なカーテン一括体。
【請求項２８】
前記薄膜は展開可能なカーテンを巻回された形態に保持する、請求項２４に記載の展開可能なカーテン一括体。
【請求項２９】
前記薄膜は展開可能なカーテンを折り畳まれた形態に保持する、請求項２４に記載の展開可能なカーテン一括体。
【請求項３０】
前記展開可能なカーテンの未展開状態は細長い、請求項２４に記載の展開可能なカーテン一括体。
【請求項３１】
前記薄膜は展開可能なカーテンの周囲に収縮装着される、請求項２４に記載の展開可能なカーテン一括体。
【請求項３２】
前記第一縁部と第二縁部とは互いに加熱封止される、請求項２４に記載の展開可能なカーテン一括体。
【請求項３３】
前記第一縁部と第二縁部とは接着剤により互いに接着される、請求項２４に記載の展開可能なカーテン一括体。
【請求項３４】
前記展開可能なカーテンはテーパ形状を有する、請求項２４に記載の展開可能なカーテン一括体。
【請求項３５】
展開可能なカーテンと、同展開可能なカーテンは展開可能なカーテンから延びる複数の編まれた設置タブを有し、かつ編まれた設置タブは基部と末端部とを有することと、
薄膜と、同薄膜は展開可能なカーテンを包み込む第一縁部と第二縁部とを有し、前記第一縁部と第二縁部とは互いに加熱封止されることと、前記編まれた設置タブの基部は薄膜の下部に配置され、かつ編まれた設置タブの末端部は薄膜から外部に延びる展開可能なカーテン一括体。
【請求項３６】
前記第一縁部と第二縁部とが重なり部分を形成する、請求項３５に記載の展開可能なカーテン一括体。
【請求項３７】
前記編まれた設置タブの末端部は、重なり部分において薄膜から外部に延びる請求項３６に記載の展開可能なカーテン一括体。
【請求項３８】
前記展開可能なカーテンと編まれた設置タブとが一体形成される、請求項３５に記載の展開可能なカーテン一括体。
【請求項３９】
展開可能なカーテンは未展開状態において略円筒形状をなし、編まれた設置タブは円筒形状の展開可能なカーテンの長さに沿って離間されている請求項３５に記載の展開可能なカーテン一括体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は展開可能なカーテンに関し、より詳細には、展開していない展開可能な可能なカーテンにフィルムで巻き付けるための装置および方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
エアバッグおよび展開可能なカーテンは、自動車において幅広く使用されており、数々の死亡事故および怪我を防止する利点を有している。統計では、前方エアバッグは、シートベルトを着用している運転手の頭部衝突による死亡者数を２５％だけ減少させ、シートベルトを着用していない運転手の死亡者数を３０％以上減少させることが報告されている。統計はさらに、シートベルトとエアバッグとを組み合わせると、前方衝突による深刻な胸部損傷を６５％、深刻な頭部損傷を７５％まで減少し得ることを示唆している。従って、エアバッグおよび展開可能なカーテンを使用することには、明らかな利点が存在する。
【０００３】
エアバッグおよび展開可能なカーテンの成功を背景として、自動車の設計者および消費者は、自動車全体に存在するエアバッグおよび展開可能なカーテンの数を増加することを希望している。現在、製造されている自動車の殆どは、運転手と乗客のための側方エアバッグを備えている。しかしながら、設計者は、自動車全体においてエアバッグを配置するための場所について更に探索している。例えば、多数の自動車において、側方衝突エアバッグと、頭上に配置された展開可能なカーテンとの設置が開始されている。これらのエアバッグおよび展開可能なカーテンは、側方衝突事故、または他の同様の衝突事故による怪我を防止する。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、複数のエアバッグおよび展開可能なカーテンを自動車の室内全体に設置する際に生じる、設計上のいくつかの問題が存在している。例えば、問題の一つは、展開可能なカーテンまたはエアバッグの保管時の大きさ（以下、保管サイズと称する）である。天井レールに沿って配置された展開可能なカーテンは、大きく、嵩張ることがある。展開可能なカーテンのいくつかは、その保管サイズにより、自動車内での配置場所が制限されることがある。
【０００５】
さらに、展開可能なカーテンを小さい保管場所内に配置する試みは、展開可能なカーテンの折り畳み形態を乱す可能性を増大させる。一般に、展開可能なカーテンの折り目は、展開可能なカーテンの展開の連続および展開の特徴を決定するため、展開可能なカーテンの折り目が変更されることによって展開可能なカーテンの有効性が阻害される虞がある。形状および寸法がその取り扱いを困難にしている巨大な、かつ扱いにくい形状を備えた展開可能なカーテンでは、折り畳み形態が乱れる可能性が高いものと思われる。
【０００６】
展開可能なカーテンの保管サイズを最小にし、正確な折り畳み形態を保持するために、展開可能なカーテンは様々な包囲材料が巻き付けられている。この包囲材料は、展開可能なカーテンの折り畳み形態および保管サイズを、展開可能なカーテンの展開時まで保持する。展開可能なカーテンおよびエアバッグを巻き付ける際に使用される材料には、ナイロン材料およびプラスチック材料がある。これらの材料は、折り畳み形態を保持する一方、所望の瞬間に展開可能なカーテンが同材料を貫いて展開可能であるという適切なバランスを有している。
【０００７】
ナイロン材料は、一般に、靴下状の形態で使用されている。未展開で、かつ折り畳まれ
ている展開可能なカーテンは、展開可能なカーテン周囲においてナイロン靴下体を単に牽引して、ナイロン製靴下により包み込まれる。ナイロン靴下体は、展開可能なカーテンの保管サイズと折り畳み形態とを保持する。展開可能なカーテンを包み込む際にプラスチック材料または薄膜を使用しても同様の形態が達成される。プラスチック材料または薄膜は、管状にて提供されてもよく、未展開で折り畳まれた展開可能なカーテンの周囲において牽引され得る。
【０００８】
残念なことに、長い、ナイロン靴下体または薄膜を介して未展開の展開可能なカーテンを牽引することは、手間がかかり、多大な時間を消費し得る。靴下体または管状部材の別の不都合としては、展開可能なカーテン一括体を自動車に取付ける際に使用される多数のタイプのマウント部材が、靴下体や管状部材によって包囲されることである。設置タブを包囲材料の下部から解放するためには、包囲材料内に多数の細長孔、または開口が形成される必要があり、手作業により包囲材料を介して設置タブを牽引しなければならない。
【０００９】
製造工程における工程数の増大により、展開可能なカーテン一括体の製造費用およびサイクル時間が増大している。また、手作業で包囲材料に一連の細長孔または開口を切削することによって、包囲材料または展開可能なカーテンが損傷する可能性があり、その結果、展開可能なカーテンが適切に展開しなくなる。以上のように、現在の展開可能なカーテンの保管サイズと折り畳み形態とを保持する方法は、包囲材料を展開可能なカーテンまたはエアバッグに巻き付けるための最も効率のよい効果的な方法を提供していない。
【００１０】
従って、未展開の、折り畳まれた展開可能なカーテンの周囲に、拘束材料を迅速かつ安価に巻き付けることが可能である方法と装置が必要とされる。さらに、包囲材料から設置タブを容易に取り出す方法も必要である。
【００１１】
本発明の装置および方法は、現在の最先端技術に応えるために開発されたものであり、特に現在入手可能なエアバッグと展開可能なカーテンとのシステムでは完全に解決できない問題および必要性に応じて開発されたものである。従って、本発明の目的の一つは、自動車に設置するために展開可能なカーテンに巻き付ける装置および方法を提供することにある。本発明の別の目的は、カーテンにフィルムを収縮可能に巻き付けて、カーテンの折り畳み形態を保持する装置および方法を提供することにある。本発明のその他の目的は、以下の開示から明らかになるであろう。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
展開可能なカーテン一括体は、展開可能なカーテンと薄膜とを備える。展開可能なカーテンは、展開状態および未展開状態を有する。未展開の展開可能なカーテンは、巻回された形態、または折り畳まれた形態を有し得る。さらに、未展開の展開可能なカーテンは、略楕円形で、細長い形状を有し得る。展開可能なカーテンは、その未展開状態において展開可能なカーテンから延びる複数の設置タブを有する。
【００１３】
未展開の展開可能なカーテンは、薄膜が巻き付けられている。薄膜は、薄膜が展開された状態のときに、展開可能なカーテンに実質的に巻き付けるための第一縁部と第二縁部とを有する。薄膜は、同フィルムが展開可能なカーテンに巻き付けると、フィルムの第一縁部と第二縁部とが重なっている形態を有する。薄膜は、展開可能なカーテンの展開時に同カーテンを解放することが可能な材料を含む。薄膜は、同薄膜の長さに沿って穿孔を有し、それにより展開可能なカーテンがそこから展開し得る分離地点を、薄膜内に提供してもよい。
【００１４】
さらに、薄膜は、未展開の展開可能なカーテンに対して収縮可能に巻き付ける収縮材料であってもよい。薄膜は、薄膜により包み込まれた未展開の展開可能なカーテンを備えた
展開可能なカーテン一括体を炉内に一定時間配置することによって、収縮包囲され得る。さらに、薄膜は、同薄膜の第一縁部と第二縁部とが互いに加熱封止され得る材料から形成されてもよい。
【００１５】
展開可能なカーテン一括体を形成する方法は、最初に薄膜と未展開の展開可能なカーテンとを提供することにより遂行され得る。薄膜は第一縁部と第二縁部とを有してもよく、未展開の展開可能なカーテンは、接着位置において取付けられた複数の設置タブを有してもよい。
【００１６】
薄膜は、最初に、同薄膜の第一縁部を、設置タブの接着位置に隣接した位置に対して選択的に整合することによって展開可能なカーテンに巻き付ける。次に、設置タブを、薄膜の第一縁部のほぼ上部に配置する。その後、薄膜の第二縁部を、第一縁部と接着位置とに重なり合う位置に対して選択的に整合する。第二縁部の整合は、薄膜が実質的に未展開の展開可能なカーテンに巻き付けるようにされなければならない。
【００１７】
薄膜を展開可能なカーテンに巻き付けた後、重なり部分を封止する。この封止の工程は、様々な方法により行い得る。一方法において、重なり部分に対して加熱要素を適用して、重なり部分における二つの縁部を互いに接着させる。代替的に、接着テープ、または化学的材料を使用して二つの縁部を互いに封止してもよい。
【００１８】
展開可能なカーテンの周囲において薄膜を封止した後、薄膜を収縮包囲させてもよい。この収縮包囲は、薄膜を巻き付けた展開可能なカーテンを所定時間、炉内に配置することによって遂行し得る。薄膜の性質に応じて、薄膜は、展開可能なカーテンの周囲にて収縮して折り畳み形態を保持し、時には、折り畳まれた展開可能なカーテンの大きさを縮小するものと想定される。
【００１９】
薄膜は、様々な形態にて製造工程に供給され得る。薄膜は、個々の展開可能なカーテンの大きさに形成されたプレカット・シートにて提供され得る。代替的に、薄膜は、巻回体から連続的に供給されて、未展開の展開可能なカーテンの長さに対応した所望の長さに切断されてもよい。さらに、薄膜が未展開の展開可能なカーテンに巻き付けられる前、または巻き付けられた後、さらに薄膜に穿孔を形成してもよい。
【００２０】
展開可能なカーテン一括体を製造する方法の特定の一実施形態は、前述したように、最初に薄膜および展開可能なカーテンを提供する工程からなり得る。薄膜は第一縁部と第二縁部とを有してもよく、展開可能なカーテンは、接着位置に取付けられた複数の設置タブを有し得る。その後、薄膜をチャネル内に配置してもよく、その結果、第一縁部と第二縁部とがチャネルから突出する。その後、未展開状態にある展開可能なカーテンを、チャネル内にて薄膜上に配置する。
【００２１】
次に、未展開状態にある展開可能なカーテンを横切って同カーテンに僅かに接触するように、第一の刃を移動させる。第一の刃は、未展開状態にある展開可能なカーテンを横切って移動する際に、薄膜の第一縁部を未展開膨張カーテンの上部にて移動させて、第一縁部を接着位置の隣接に配置する。その後、未展開にある展開可能なカーテンを横切って同カーテンに僅かに接触するように第二の刃を移動させると、第二の刃は、さらに薄膜の第二縁部と設置タブとを、第一の刃の上部へ移動させる。
【００２２】
最後に、第一の刃を後退させて、薄膜の第一縁部と第二縁部とを互いに接着する。
このような本発明の利点および他の可能な利点は、以下の説明と、特許請求の範囲とから、より完全に明白になるであろう。あるいは、以下で説明する本発明の実施形態により理解が深まるであろう。
【００２３】
本発明の利点および特徴を獲得するために、上記に概略された本発明のより特徴的な記述は、添付の図面を参照して変更されるであろう。これらの図面は本発明の選択された実施形態を示し、従って本発明を限定するものではないことを理解した上で、本発明は、図面を参照して更なる特徴と詳細とを伴って説明されるであろう。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
図１〜図２を参照にして、本発明の好ましい実施形態について説明する。図面において、同様の参照番号は、同一または機能的に同一である構成要素を示す。本発明の部材は、概して図面に示すように、様々な構成にて実施され得る。従って、本発明のシステムおよび方法の実施形態についての以下のより詳細な説明は、本発明の範囲を特許請求の範囲に限定するものではなく、単に現在好ましい本発明の実施形態を示すことを意図する。
【００２５】
図１を参照すると、展開可能なカーテン一括体１１０が示されている。展開可能なカーテン一括体１１０は、薄膜１２０で包み込まれた未展開の展開可能なカーテン１１６を備える。薄膜１２０と展開可能なカーテン１１６とは協働して、展開可能なカーテン一括体１１０の保管サイズおよび折り畳み形態を保持している。展開可能なカーテン一括体１１０の保管サイズと折り畳み形態には、複数の別例が存在するものと思われる。
【００２６】
展開可能なカーテン１１６の適切な折り畳み形態と保管サイズとを保持するために、折り畳まれ、かつ未展開である展開可能なカーテン１１６に薄膜１２０が巻き付けられている。薄膜１２０は、展開可能なカーテン１１６の保管サイズと折り畳み形態とを保持する一方で、薄膜１２０を貫いて展開可能なカーテン１１６が容易に展開し得るように形成されている。展開可能なカーテン１１６の保管サイズを保持する際には、薄膜１２０は、展開可能なカーテン１１６が運搬または設置されている間、展開可能なカーテン１１６の大きさが拡張しないように同展開可能なカーテンを拘束する。さらに、薄膜１２０は、展開可能なカーテン１１６の一部分が同展開可能なカーテンに対して分離または移動しないように、展開可能なカーテン１１６の折り畳み形態を保持する。
【００２７】
薄膜１２０は、未展開の展開可能なカーテン１１６に巻き付けられ、同カーテンの保管サイズと折り畳み形態とを保持することの可能な、任意の種類のフィルムまたは材料からなり得る。別例の一つにおいて、薄膜１２０は、収縮性の包囲体であることが好ましい。収縮性の包囲体は、薄膜１２０が未展開の展開可能なカーテン１１６の周囲を緩やかに巻き付いて、その後、展開可能なカーテン１１６の周囲において収縮することを可能にするであろう。収縮する薄膜１２０は、展開可能なカーテン１１６の保管サイズと折り畳み形態とを保持するものと想定される。
【００２８】
さらに、収縮性の薄膜１２０は、展開可能なカーテン１１６を単に折り畳んで得られる保管サイズと比較して、低減された保管サイズを提供し得る。これは、薄膜１２０の収縮が圧縮力を形成するため可能である。収縮する薄膜１２０により形成される圧縮力は、展開可能なカーテン１１６を圧縮して堅固な展開可能なカーテン一括体１１０を形成するに十分なものであり得る。このように、展開可能なカーテン１１６は単に緩やかに折り畳まれた後、展開可能なカーテン１１６の周囲にて薄膜１２０を収縮させることにより保管サイズが低減され得る。
【００２９】
別例では、展開可能なカーテン１１６に巻き付けるために収縮性の薄膜１２０を使用しなくてもよい。ここでは、薄膜１２０は展開可能なカーテン１１６に対して単に巻き付いて、展開可能なカーテン１１６の折り畳みが解けたり、または展開可能なカーテンが拡大したりするのを防止し得る。これらの材料は、プラスチック系であっても、プラスチック系でなくてもよい。例えば、展開可能なカーテンが展開する間に開放可能であるナイロン
または他の材料を使用してもよい。しかしながら、展開可能なカーテン１１６を収縮包囲することによって、展開可能なカーテン１１６の周囲に薄膜が堅固に装着されるため、全体の大きさが低下し、かつ折り畳み形態を保持する上での安全性がより高まる。
【００３０】
一般に、保管サイズと折り畳み形態とは、用途に応じて互いに従属し合う。ある用途においては、保管サイズが展開可能なカーテン一括体１１０を限定する特性となり得る。この従属関係は、展開可能なカーテン一括体１１０が概ね小さい保管場所内に配置されているときに発生し得る。例えば、図１に示される展開可能なカーテン一括体１１０は、屋根レールに沿って配置されるように構成されている。屋根レールに沿った保管場所は大抵の場合小さく、展開可能なカーテン１１６の折り畳み形態も概ね小さいものでなければならない。
【００３１】
別の用途においては、折り畳み形態が限定特性であり得る。多くの展開可能なカーテン１１６の用途において、展開可能なカーテン１１６の展開は折り畳み形態に依存している。展開可能なカーテン１１６が正確に折り畳まれていない場合、または折り目が不正確な位置にある場合、展開可能なカーテン１１６は適切に展開しない可能性がある。展開可能なカーテン１１６の適切な折り畳み形態を決定する際に、折り畳まれた展開可能なカーテン１１６のサイズを考慮する必要がある。逆に、展開可能なカーテン１１６のサイズを決定する際には、同様に、折り畳み形態を考慮する必要がある。
【００３２】
薄膜１２０は、展開可能なカーテン１１６の折り畳み形態を保持するのに十分な強度を有することが好ましい一方で、展開可能なカーテン１１６を、その適切な展開の瞬間にて解放することが可能でなければならない。これら二つの相反する構成的条件のバランスを保つため、展開可能なカーテン１１６に巻き付ける薄膜１１０は、展開可能なカーテン１１６の長手方向４全長に沿って、穿孔１２４または他の同様の機構を有してもよい。
【００３３】
穿孔１２４は、展開可能なカーテン一括体１１０の全長に沿って薄膜１２０内に形成されて、巻き付いた薄膜１２０内に脆弱地点を確立する一連の孔であり得る。展開可能なカーテン１１６が展開すると、展開可能なカーテン１１６は拘束している薄膜１２０に対して力を付与するものと思われる。展開可能なカーテン１１６からの力が増大するにつれて、穿孔は展開可能なカーテン一括体１１０が開放する所定の破損場所を提供するであろう。穿孔１２４または同様の機構により、薄膜１２０の開放位置の調節が可能になる。薄膜１２０の開放位置の調節は、展開可能なカーテン１１６の展開方向を指向させる上で重要であり得る。
【００３４】
薄膜内１２０の穿孔１２４には、別例も存在し得る。例えば、展開可能なカーテン１１６の長手方向４全長を縦走する、薄膜１２０内のラインを部分的に融解させてもよい。この薄膜１２０の融解された部分は、薄膜１２０の他の部分と比較して、僅かに脆く、従ってより弱い部分を提供するであろう。この脆い位置は、展開可能なカーテンが展開するにつれて破損する地点を、薄膜１２０内に提供するであろう。代替的に、展開可能なカーテン１１６の長手方向全長に沿って、薄膜１２０の一部分を同様に弱化させるであろう化学薬品の細いラインを適用してもよい。この化学的に形成された弱化地点は、同様に、薄膜１２０が開放する位置を提供するであろう。一般に、薄膜１２０の調節された開放を誘発する弱化位置を提供する任意の方法を、展開可能なカーテン一括体１１０に適用し得る。
【００３５】
穿孔１２４は、薄膜１２０を展開可能なカーテン１１６に巻き付ける前に、または巻き付けた後に、薄膜１２０上に配置され得る。薄膜１２０を展開可能なカーテン１１６に巻き付けた後に薄膜１２０上に配置される場合、展開可能なカーテン１１６を損傷させないための考慮が必要である。しかしながら、薄膜１２０と展開可能なカーテン１１６の材料との間の相対的な強度は、薄膜１２０上の複数位置において、展開可能なカーテン１１６
を損傷させずに容易に穿孔を貫通し得る程度のものである。
【００３６】
さらに、薄膜１２０を展開可能なカーテン１１６に巻き付けた後に、薄膜１２０に穿孔を形成する場合、穿孔１２４は、薄膜１２０が収縮包囲される前、または収縮包囲された後に形成され得る。薄膜１２０を展開可能なカーテン１１６の周囲に収縮包囲する前に穿孔１２４を形成する場合、穿孔１２４は収縮工程の間に開放しないよう形成される必要がある。
【００３７】
代替的に、薄膜１２０を展開可能なカーテン１１６に巻き付ける前に、薄膜１２０内に穿孔１２４を配置してもよい。しかしながら、穿孔１２４は、薄膜１２０の脆弱地点として形成されているため、組み立て工程中に穿孔１２４に沿って薄膜１２０が裂ける可能性がある。穿孔１２４の時期尚早の分離を防止するために、穿孔１２４を薄膜１２０内に配置する順序は、製造組み立て工程全体の内容において判断する必要がある。
【００３８】
薄膜１２０は、数種の形態にて提供され得る。薄膜１２０は、個別のシート、または連続供給巻回体上で供給され得る。個々の薄膜１２０のシートは、略矩形部分であり得る。このシートを、様々な展開可能なカーテン１１６に一致する大きさに形成し得る。矩形シートの長さは、未展開状態にある展開可能なカーテン１１６の長手方向の長さに一致し、矩形シートの幅は未展開にある展開可能なカーテン１１６の周囲の長さに一致し得る。
【００３９】
連続供給巻回体は、同様の形状を有する薄膜１２０のシートを提供する場合もあり、これらのシートは組み立て工程中に所定の寸法に切断される。巻回体から供給される薄膜１２０のシートの長さは、同シートの適用中に測定かつ切断され得る。同様に巻回体の幅は、未展開にある展開可能なカーテン１１６の周囲の長さに一致するであろう。薄膜の幅は、個別のシートであるか巻回体であるかに関わらず、第一縁部１２８と第二縁部１３２とを備える特徴を有し得る。第一縁部１２８と第二縁部１３２とは、ほぼ平行である。
【００４０】
薄膜１２０の長さおよび幅は、用途に応じて変動し得る。一般に、薄膜１２０の長さは、展開可能なカーテン１１６の長さとほぼ同一である。しかしながら、薄膜１２０は未展開にある展開可能なカーテン１１６よりも長くても、または短くてもよい。同様に、薄膜１２０の幅は、折り畳まれた未展開にある展開可能なカーテン１１６の周囲とほぼ同一である。
【００４１】
しかしながら、薄膜１２０の幅は、未展開にある展開可能なカーテン１１６の周囲よりも少々大きいことが好ましい。薄膜１２０の幅を展開可能なカーテン１１６の周囲よりも大きくすることによって、第一縁部と第二縁部１３２とは重なり部分１３６を形成し得る。重なり部分１３６は、第一縁部１２８と第二縁部１３２とを互いに取付けるための位置を提供する。薄膜１２０の幅が未展開にある展開可能なカーテン１１６の周囲よりも小さい場合、薄膜１２０上に小さい間隙が生じる。ある種のストラップまたはテープがこの間隙を架橋して、第一縁部１２８を第二縁部に固定し得るが、付加的な工程と材料とが追加されるため好ましくない。
【００４２】
第一縁部１２８と第二縁部１３２との重なり部分は、薄膜１２０を封止するための十分な位置を提供する。重なり部分１３６は、数種の方法を用いて封止され得る。例えば、重なりは、加熱接着されるか、または接着剤により接着され得る。
【００４３】
加熱接着は、重なり部分１３６に沿って熱源を単に導入することにより遂行され得る。熱源は、第一縁部１２８と第二縁部１３２とを接着させる。これにより、二つの縁部１２８，１３２間にて堅固な接着が形成される。これに加え、展開可能なカーテン１１６の材料特性に関する考慮を行う必要がある。展開可能なカーテン１１６に使用される材料が熱
接着工程に対して耐性を有さない場合、接着剤の使用が好ましいであろう。重なり１３６の封止に使用される接着剤を、二つの縁部１２８，１３２の間に単に塗布し得る。代替的に、展開可能なカーテン１１６に薄膜１２０に巻き付ける前に、接着剤を縁部１２８，１３２の片方に前もって塗布しておいてもよい。さらに、別例の一つにおいて、細長状の接着片を重なり部分上に単に配置して、二つの縁部１２８，１３２を互いに固定し得る。しかしながら、展開可能なカーテンの構成に使用される材料の殆どが少々の熱による接着工程に耐え得るため、一般には熱接着が接着剤塗布よりも好ましいと思われる。これは、接着剤工程は、付加的な費用と、関連する製造時間とを要するためである。
【００４４】
重なり部分１３６は、薄膜１２０の二つの縁部１２８，１３２を接着するとともに、展開可能なカーテン１１６の本体から複数の設置タブ１４０が延びる位置を提供している。設置タブ１４０は、展開可能なカーテン一括体１１０を自動車に取付けるように構成されて、その形状に応じた基部１４８と末端部１５２とを有する。設置タブ１４０の末端部１５２は、概ね薄膜１２０から外部へ延びている。設置タブ１４０の基部１４８は、概ね、接着位置１５６において展開可能なカーテン１１６に取付けられている。
【００４５】
接着位置１５６は、設置タブ１４０が展開可能なカーテン１１６と交差する位置である。設置タブ１４０は、展開可能なカーテン１１６に縫い付けられてもよく、または展開可能なカーテン１１６と一体形成されてもよい。いくつかの実施形態において、展開可能なカーテン１１６と設置タブ１４０とは、編まれた布材料から形成される。編まれた設置タブ１４０は、展開可能なカーテン１１６製造の際に、展開可能なカーテン１１６と一体形成され得る。代替的に、設置タブはプラスチック材料または金属材料から形成されて、展開可能なカーテン１１６に取付けられてもよい。
【００４６】
設置タブ１４０の接着位置１５６は、未展開にある展開可能なカーテン１１６の縁部であってもよい。これに代わって、接着位置１５６は、展開可能なカーテン１１６の数カ所の別の位置であってもよい。一般に、接着位置１５６は、設置タブ１４０の末端部１５２が未展開にある展開可能なカーテン１１６の本体から外部に延びるようにする必要がある。外部に延びる設置タブ１４０は、さらに設置タブ１４０の末端部１５２にてマウント孔１４４を有し得る。マウント孔１４４は、車枠に対して設置タブ１４０がボルト、リベット、または他の手段を用いて固定されることを可能にする。
【００４７】
設置タブ１４０の寸法と重なり部分１３６の位置とは、用途に応じて互いに関連し得る。一般に、設置タブ１４０が短縮されるにつれ、重なり部分１３６は設置タブ１４０の接着位置１４８に近接する必要がある。逆に、より長い設置タブ１４０の接着位置１４８は、重なり部分１３６からより遠いが、それでも尚、重なり１３６位置において薄膜１２０の外部に延び得る。
【００４８】
しかしながら、接着位置１４８と重なり部分１３６とは、比較的近接していることが好ましい。これは、設置タブ１４０が展開可能なカーテン一括体１１０を支持するように構成されており、接着位置１４８は重なり１３６に近接していない場合、重なり部分１３６を分離する傾向にあるためである。従って、設置タブ１４０の基部１４８が重なり部分１３６のほぼ下部に存在する展開可能なカーテン一括体１１０は、比較的安定している。
【００４９】
展開可能なカーテン１１６一括体１１０を形成する工程は、個別の工程を解説することにより説明されるであろう。最初に薄膜１２０と未展開の展開可能なカーテン１１６とを提供する。薄膜１２０は、薄膜１２０の両幅に対応する第一縁部１２８と第二縁部１３２とを有する。展開可能なカーテン１１６は、接着位置１５６において展開可能なカーテン１１６に取付けられた複数の設置タブ１４０を有する。
【００５０】
次に、薄膜１２０の第一縁部１２８を、接着位置１５６の隣接位置に対して選択的に整合する。第一縁部１２８を接着位置１５６に整合する際には、第一縁部１２８を未展開にある展開可能なカーテン１１６の長手方向軸線４とほぼ平行に配置する。その後、設置タブ１４０を薄膜１２０の第一縁部１２８のほぼ上部に配置する。設置タブ１４０は、必ずしも薄膜１２０の第一縁部１２８と直接接触しなくてもよく、単に薄膜１２０の第一縁部１２８の上部にて選択的に配置される。
【００５１】
最後に、薄膜１２０の第二縁部１３２を、第一縁部１２８と接着位置１５６とに重なる位置に対して選択的に整合させる。第二縁部１３２と第一縁部１２８との重なり部分１３６は、薄膜１２０が未展開にある展開可能なカーテン１１６を実質的に包み込むように、薄膜１２０を配向させる必要がある。以上のように、展開可能なカーテン一括体１１０は、未展開にある展開可能なカーテン１１６に薄膜１２０を巻き付けて、複数の設置タブ１４０を薄膜１２０の外部に延ばすことにより製造される。
【００５２】
図２Ａ〜Ｅを参照すると、組み立て工程の側面図が示されている。図２Ａは、未展開の展開可能なカーテン３１６と、薄膜３２０とを保持するように構成されたチャネル３１２を示す。チャネル３１２は、展開可能なカーテン一括体１１０の組み立てを補助し得る任意数の型または据付品であってもよい。例えば、チャネル３１２は、「Ｕ」形状、「Ｖ」形状または同類の矩形状のチャネル３１２であり得る。別の実施形態において、チャネル３１２の形状は、展開可能なカーテン３１６と薄膜３２０との種類に応じて異なるものであり得る。
【００５３】
チャネル３１２は概して、薄膜３２０を未展開にある展開可能なカーテン３１６に巻き付けて展開可能なカーテン一括体１１０が形成されるのを補助するプラットフォームとして使用される。しかしながら、展開可能なカーテン一括体１１０は、チャネル３１２を使用せずに卓上で組み立てられてもよい。図２Ａ〜２Ｅに、組み立て工程を実施する一方法を示す。チャネル３１２は、未展開にある展開可能なカーテン３１６の長さとほぼ同一の長さを有し得るが、代替的に、チャネル３１２は未展開にある展開可能なカーテン３１６よりも短いか、または長くてもよい。
【００５４】
組み立て工程の別例の一つでは、最初に薄膜３２０のシートをチャネル３１２内に配置する。薄膜３２０のシートは、前もって所望の長さに切断されたシートとして提供され得る。代替的に、薄膜３２０の巻回体をチャネル３１２に隣接して配置してもよい。次いで、薄膜３２０を巻回体から分配して、チャネル３１２内に配置する。チャネル３１２上に所望の長さの薄膜３２０が配置されたら、巻回体から薄膜を切り取る。薄膜３２０巻回体による分配は、単一の巻回体が、様々な長さを有する未展開の展開可能なカーテン３１６に対応する薄膜３２０を連続的に供給し得ることから、前もって切断された薄膜３２０シートよりも好ましいであろう。
【００５５】
薄膜３２０は、図２Ａに示すように、第一縁部３２８と第二縁部３３２とがチャネル３１２の外部へ延びるようにチャネル３１２上に配置される。第一縁部３２８と第二縁部３３２とをチャネル３１６の外部に延びるようにする目的は、次の組み立て工程の図面にて明らかになるであろう。薄膜３２０をチャネル３１２内に配置した後、未展開状態にある展開可能なカーテン３１６を薄膜３２０上に配置する。
【００５６】
未展開にある展開可能なカーテン３１６は、設置タブ３４０が未展開にある展開可能なカーテン３１６の頂部に存在し、かつチャネル３１２の外部へ延びるように、チャネル３１２内に配置され得る。しかしながら、設置タブ３４０は、組み立て工程中、展開可能なカーテン３１６の複数の他の位置から延びていてもよい。薄膜３２０と展開可能なカーテン３１６とがチャネル３１２内に配置された後、図２Ｂに示すように、第一の刃３４２が
チャネル３１２の頂部を横切って、かつ未展開にある展開可能なカーテン３１６と僅かに接触するよう横切って移動する。移動する第一の刃３４２は薄膜３２０の第一縁部３２８を展開可能なカーテン３１６の一部分の頂部上に移動させる。
【００５７】
第一の刃３４２は、任意のタイプの移動装置であり得る。第一の刃３４２は、必ずしも鋭利である必要はない。第一の刃３４２は、薄膜３２０の第一縁部３２８とチャネル３１２とにぴったり合うものでなければならない。従って、第一の刃３４２は、切断能力を有さなくてもよい。第一の刃３４２は、薄膜３２０の第一縁部３２８とチャネル３１６とにぴったり合うように、テーパ形状の縁部を有する必要があるものと思われる。
【００５８】
第一の刃３４２は、薄膜３２０の第一縁部３２８を未展開にある展開可能なカーテン３１６上の、設置タブ３４０の接着位置３５６に隣接する位置に移動させる。薄膜３２０の第一縁部３２８は、設置タブ３４０の接着位置に接触していても、または選択的な距離に亘って離間されて僅かな隙間を形成してもよい。第一縁部３２８は、薄膜３２０のシートの末端部か、または第一縁部３２８を形成する薄膜３２０の折り目であってもよい。第一の刃３４２が、薄膜３２０の第一縁部３２０を未展開にある展開可能なカーテン３１６上に移動するにつれて、薄膜３２０の一部分は展開可能なカーテン３１６の対応部分に巻き付ける。
【００５９】
第一の刃３４２が薄膜３２０の第一縁部３２８を展開可能なカーテン３１６上に移動した後、図２Ｃに示すように、第二の刃３４３が設置タブ３４０と第二縁部３３２とを展開可能なカーテン３１６の上部に移動させる。第二の刃３４３もまた、未展開の展開可能なカーテン３１６と僅かに接触するように移動する。薄膜３２０の第二縁部３３２は、第二縁部３３２が第一縁部３２８の一部分と重なり合うように、展開可能なカーテン３１６上に配置される。さらに、薄膜３２０の第一縁部３２８は、設置タブ３４０の接着位置３５６に隣接しているため、第二縁部３３２は設置タブ３４０の基部３４８と重なり合い得る。
【００６０】
第二の刃３４３が、薄膜３２０の第二縁部３３２を、接着位置３５６と設置タブ３４０の基部３４８との上部に移動させる際、第二の刃３４３は設置タブ３４０を移動させても、させなくてもよい。組み立て工程中、設置タブは数カ所に位置し得る。図２Ａおよび図２Ｂに、最初に接着位置３５６の右側に配置された設置タブ３４０を示す。設置タブ３４０は、薄膜３２０の第一縁部３２８の方向とは逸脱した位置に配置されている。従って、薄膜３２０の第一縁部３２８が展開可能なカーテン３１６上に移動される際、設置タブ３４０は刃３４２，３４３の移動を妨害しないであろう。
【００６１】
しかしながら、設置タブ３４０は、接着位置３５６の左側にも配置され得る。このような構成において、第一の刃３４２は、薄膜３２０の第一縁部３２８を設置タブ３４０の末端部３５２の下部へ単に押圧するであろう。代替的に、設置タブ３４０は垂直に配向され得る。この配向では、設置タブ３４０は、薄膜３２０の第一縁部３２８の配置を妨害しないものと想定される。垂直に配向された設置タブ３４０は、第二の刃３４３が薄膜３２０の第二縁部３３２を移動させる際に、単に第一縁部３２８の上部に移動される。
【００６２】
第二の刃３４３が第二縁部３３２と設置タブ３４０とを接着位置３５６の上部に移動した後、図２Ｄに示すように、第一の刃３４２が後退される。第一の刃３４２が後退されると、第一縁部３２８と第二縁部３３２とが展開可能なカーテン３１６の一部分に沿って直接接触して、重なり部分３３６が形成される。第一縁部３２８と第二縁部３３２とが重なり部分３３６を形成することによって、設置タブ３４０は薄膜３２０から外部へ延び得る。さらに、この重なり部分は、薄膜の二つの縁部３２８，３３２が互いに封止されるべき位置を提供する。
【００６３】
設置タブ３４０の接着位置３５６に対する重なり部分３３６の配向および位置は、展開可能なカーテン３１６の構成に応じて変動し得る。例えば、図２Ｂ〜２Ｅに示される展開可能なカーテン３１６では、第一縁部３２８は接着位置３５６に近接しているため、設置タブ３４０の大部分が薄膜３２０から外部へ延びる。しかしながら、設置タブ３４０が薄膜３２０から延びる構成を変動し得る。
【００６４】
一例において、設置タブ３４０は実質的に伸長され得る。伸長された設置タブ３４０は、第一縁部３２８と第二縁部３３２との重なり部分３３６からある距離に亘って離間された接着位置３５６を備えるであろう。それにより、末端部３５２が薄膜３２０内の重なり部分１３６から外部に延びる以前に、設置タブ３４０の相当の部分が未展開の展開可能なカーテン３１６に巻き付けられる。従って、設置タブ３４０の小さい部分のみが、実際に薄膜３２０の外部へ延びるであろう。
【００６５】
しかしながら、この構成にはいくつかの不都合がある。設置タブ３４０は展開可能なカーテン一括体１１０を自動車に対して保持するように構成されているため、展開可能なカーテン一括体１１０の重量を保持する必要がある。展開可能なカーテン一括体１１０の重量が設置タブ３４０上に加わると、その重量は、接着位置３５６に到達するまで、設置タブ３４０に対して上方向の力を付与するものと想定される。このことは、展開可能なカーテン３１６が車内に設置された後に重なり部分３３６が分離して、展開可能なカーテン３１６の折り目が解放される原因となり得る。従って、重なり部分３３６は、設置タブ３４０の接着位置３５６に比較的接近した位置に配置されることが好ましいと想定される。この構成を、図２Ｄ，２Ｅに示す。
【００６６】
第一縁部３２８と第二縁部３３２とが重なり部分を形成した後、二つの縁部３２８，３３２は互いに封止され得る。二つの縁部３２８，３３２を封止する一方法では、熱接着工程を用いる。熱接着工程は、重なり部分３３６に沿って加熱要素を配置することにより行う。加熱要素は、二つの縁部３２８，３３２を互いに封止する。二つの縁部３２８，３３２は、重なり部分３３６の外部へ延びる設置タブ３４０の周囲を封止する。このように、設置タブ３４０の基部３４８の一部が薄膜３２０の下部に封止される。
【００６７】
代替的に、第一縁部３２８と第二縁部３３２とを接着剤により互いに封止してもよい。糊またはテープ等の接着剤を用いて、二つの縁部３２８，３３２を封止し得る。しかしながら、組み立て工程中に適用するべき余分な材料を必要としないことから、熱接着が好ましいであろう。熱接着は、薄膜３２０の自然な接着特性を利用し得る。薄膜３２０の二つの縁部３２８，３３２は、単に加熱要素を重なり部分３３６に配置して展開可能なカーテン一括体１１０を封止することにより互いに接着される。また、薄膜３２０の一部を互いに加熱封止するのに必要な温度は一般に低いため、展開可能なカーテン３１６の設置タブ３４０には損傷が生じない。第一縁部３２８と第二縁部３３２とを互いに封止した後、図２Ｅに示すように、展開可能なカーテン３１６は、薄膜３２０により実質的に包み込まれる。
【００６８】
図２Ａ〜２Ｅに示した工程は、展開可能なカーテン一括体１１０を製造し得る組み立て工程の一例に過ぎない。例えば、上述した組み立て工程の順序を逆にしてもよい。最初に第二縁部３３２を設置タブ３４０の接着位置３５６上に配置し、次に、第一縁部３２８を第二縁部３３２と設置タブ３４０の基部３４８の下部に移動してもよい。この工程は、該工程中に、設置タブ３４０を移動する工程を含んでも、または含まなくてもよい。
【００６９】
薄膜３２０を展開可能なカーテン３１６に巻き付けた後、展開可能なカーテン一括体１１０は車内に容易に設置される。しかしながら、組み立て工程に、展開可能なカーテン３
１６の保管サイズと折り畳み形態とをさらに保持する工程を加えてもよい。例えば、展開可能なカーテン一括体１１０の周囲において薄膜３２０を熱収縮させてもよい。薄膜３２０を熱収縮する一方法は、組み立て済の展開可能なカーテン一括体１１０を炉中に配置する。薄膜３２０の材料に従って決定された温度において、折り畳まれた展開可能なカーテン３１６の周囲で薄膜３２０が収縮する。この収縮工程は、展開可能なカーテン３１６を折り畳まれた形態に保持するだけではなく、薄膜が収縮するにつれて展開可能なカーテン一括体１１０の保管サイズをさらに低減し得る。
【００７０】
当業者は、本開示から逸脱せずに、本発明の方法および装置において更なる実施形態が可能であることを認識するであろう。本装置は単に、複数の設置タブが薄膜内の縫い目を介して延び得るように、薄膜が巻き付けられた未展開の展開可能なカーテンを提供する必要がある。さらに、本装置に対応する方法は、設置タブが薄膜の外部へ延びるように薄膜を展開可能なカーテンに巻き付けるための様々な方法を単に提供する。
【００７１】
本発明は、本願に幅広く説明され、特許請求の範囲に記述された構成、方法、または他の本質的な特性から逸脱することなく、他の特定の形態において実体化され得る。説明された実施形態は、全ての観点から解説のみを目的とするものであり、本発明を限定することを意図するものではない。従って、本発明の範囲は、前述の説明ではなく特許請求の範囲に示される。特許請求の範囲の意味内に含まれ、および等価な範囲内に含まれる変更の全ては特許請求の範囲内に包含されるものとする。
【図面の簡単な説明】
【００７２】
【図１】展開可能なカーテン一括体の斜視図。
【図２Ａ】チャネル内に配置された展開可能なカーテンと薄膜との側面図。
【図２Ｂ】第一縁部を展開可能なカーテンに巻き付ける工程を示す側面図。
【図２Ｃ】第二縁部を展開可能なカーテンに巻き付ける工程を示す側面図。
【図２Ｄ】二つの縁部を接触させる工程を示す側面図。
【図２Ｅ】薄膜が巻き付けられた展開可能なカーテンの側面図。
【図１】
2005525263.tif 000003
【図２Ａ】
2005525263.tif 000004
【図２Ｂ】
2005525263.tif 000005
【図２Ｃ】
2005525263.tif 000006
【図２Ｄ】
2005525263.tif 000007
【図２Ｅ】
2005525263.tif 000008
【国際調査報告】
2005525263.tif 000009
2005525263.tif 000010