(57)【要約】【課題】【解決手段】汚れ移送クリーニング媒質を利用して織地、床覆い物及び裸の床表面をクリーニングする装置及び方法が開示される。掃除されるべき表面２５から汚れを機械的に除去する方法は、クリーニング媒質４０の一部をクリーニング液体１３にて濡らすステップと、クリーニング媒質４０のそれ以前に濡らした部分から全ての汚れ及びクリーニング液体１３の少なくとも一部を吸い出すステップと、掃除されるべき表面２５をクリーニング媒質４０の部分にて拭き掃除し、汚れを掃除されるべき表面２５からクリーニング媒質４０へ移送するステップとを連続的に且つ繰り返して行うステップを含む。クリーニング方法を実施するため、持運び型で且つ車両型装置を利用することができる。
2005518234.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
掃除されるべき表面から汚れを機械的に除去する方法において、
クリーニング媒質の一部をクリーニング液体で濡らすステップと、
それ以前に濡らしたクリーニング媒質の部分から全ての汚れ及びクリーニング液体の少なくとも一部を吸い出すステップと、
掃除されるべき表面をクリーニング媒質の部分にて拭き掃除し、汚れを掃除されるべき表面からクリーニング媒質まで移送するステップとからなる、
複数の上記ステップを、連続的に且つ繰り返して行う、掃除されるべき表面から汚れを機械的に除去する方法。
【請求項２】
請求項１の方法において、
前記クリーニング媒質の部分を再度、濡らす前に、それ以前に掃除されるべき表面に対して拭き掃除したクリーニング媒質の部分における全ての汚れ及びクリーニング液体の少なくとも一部を吸い出すステップを更に備える、方法。
【請求項３】
回転するクリーニング媒質を有する可動の機械により掃除されるべき表面から汚れを除去する自動化した方法において、
回転するクリーニング媒質の部分をクリーニング液体にて濡らすステップと、
前記それ以前に濡らした回転するクリーニング媒質の部分から全ての汚れ及びクリーニング溶液の少なくとも一部を吸い出すステップと、
それ以前に吸い出した、回転するクリーニング媒質の前記部分にて表面を拭き掃除し、掃除されるべき表面から汚れを回転するクリーニング媒質まで移送するステップとからなる、
複数の上記ステップを、連続的に且つ繰り返して行う、可動の機械により掃除されるべき表面から汚れを除去する自動化した方法。
【請求項４】
請求項３の方法において、
クリーニング媒質の部分を再度、濡らす前に、それ以前に掃除されるべき面に対して拭き掃除した該クリーニング媒質の部分から全ての汚れ及びクリーニング溶液の少なくとも一部を吸い出すステップを更に備える、方法。
【請求項５】
掃除されるべき表面から汚れを除去する方法において、
回転するクリーニング媒質の部分をクリーニング液体で濡らすステップと、
回転するクリーニング媒質の前記部分から汚れ及びクリーニング液体の少なくとも一部を吸い出すステップと、
表面を回転するクリーニング媒質の前記部分で拭き掃除し、汚れを掃除されるべき表面からクリーニング媒質まで移送するステップとからなる、
複数の上記ステップを、連続的に且つ繰り返して行う、、掃除されるべき表面から汚れを機械的に除去する方法。
【請求項６】
請求項５の方法において、
回転するクリーニング媒質の部分を濡らすステップが、クリーニング液体をクリーニング媒質上に噴霧するステップを含む、方法。
【請求項７】
請求項５の方法において、
クリーニング媒質の部分から汚れ及びクリーニング液体の一部を吸い出すステップが真空エクストラクタ（ｅｘｔｒａｃｔｏｒ）を通じて実現される、方法。
【請求項８】
請求項５の方法において、
クリーニング媒質が、回転軸線の周りを全体として回転する細長で全体として円筒形の少なくとも１つの要素を有する、方法。
【請求項９】
請求項８の方法において、
クリーニング媒質が、互いに反対方向に回転する細長で全体として円筒形の１対の要素を有し、
前記回転軸線が掃除されるべき表面に対し全体として平行である、方法。
【請求項１０】
請求項９の方法において、
各々の対が反対方向に回転する細長で全体として円筒形の要素の異なる１つと関係した１対の真空開口によって吸い出すステップが実現される、方法。
【請求項１１】
請求項８の方法において、
回転軸線が、表面を亙る装置の作動可能な移動方向に対し全体として横方向に整合される、方法。
【請求項１２】
請求項５の方法において、
表面がカーペット面であり、
表面を拭き掃除するステップが汚れをカーペット面の繊維からクリーニング媒質へ移送する、方法。
【請求項１３】
請求項５の方法において、
表面が織地の表面であり、
表面を拭き掃除するステップが汚れを織地の表面の繊維からクリーニング媒質へ移送する、方法。
【請求項１４】
表面のクリーニング工程を行う表面メンテナンス装置において、
掃除しようとする前記面を拭き掃除し得るように、前記クリーニング媒質を位置決めする機構を有する回転するクリーニング媒質と、
回転するクリーニング媒質の部分を濡らすクリーニング液体のディスペンサと、
それ以前に濡らした前記部分にて掃除されるべき面を拭き掃除する前に、該それ以前に濡らした部分から供給されたクリーニング液体の一部を除去すべく回転するクリーニング媒質と作用可能に係合したエクストラクタとを備え、
回転するクリーニング媒質の前記部分が掃除されるべき表面を拭き掃除するとき、汚れが、掃除されるべき表面から該回転するクリーニング媒質の前記部分へ移送され、
クリーニング媒質へそれ以前へ移送された全ての汚れを除去し得るように該部分がその後に再度、濡らされ且つ吸い出されるようにした、表面のクリーニング工程を行う表面メンテナンス装置。
【請求項１５】
請求項１４の表面メンテナンス装置において、
クリーニング液体のディスペンサが、クリーニング液体をクリーニング媒質に噴霧するノズルを有する、表面メンテナンス装置。
【請求項１６】
請求項１４の表面メンテナンス装置において、
汚れた溶液の回収タンクを更に備える、表面メンテナンス装置。
【請求項１７】
請求項１４の表面メンテナンス装置において、
前記エクストラクタが、クリーニング液体の汚れた溶液及び掃除されるべき表面から移送された汚れを除去する真空装置を有する、表面メンテナンス装置。
【請求項１８】
請求項１４の表面メンテナンス装置において、
クリーニング媒質が、少なくとも１つの全体として円筒形の要素を有する、表面メンテナンス装置。
【請求項１９】
請求項１８の表面メンテナンス装置において、
クリーニング媒質が円筒状のブラシである、表面メンテナンス装置。
【請求項２０】
請求項１８の表面メンテナンス装置において、
クリーニング媒質が１対の円筒状のブラシを有する、表面メンテナンス装置。
【請求項２１】
請求項１８の表面メンテナンス装置において、
クリーニング媒質が互いに反対方向に回転する１対の円筒形の要素を有する、表面メンテナンス装置。
【請求項２２】
請求項２１の表面メンテナンス装置において、
エクストラクタが、１対の真空開口を有し、
該１対の真空開口の各々１つが、対の円筒形要素の異なる１つに関係付けられる、表面メンテナンス装置。
【請求項２３】
請求項１８の表面メンテナンス装置において、
表面がカーペット表面であり、
クリーニング媒質がカーペット表面の繊維から汚れを移送する、表面メンテナンス装置。
【請求項２４】
請求項１８の表面メンテナンス装置において、
表面が織地の表面であり、
クリーニング媒質が織地の表面の繊維から汚れを移送する、表面メンテナンス装置。
【請求項２５】
掃除されるべき表面を亙って動くことができる、表面クリーニング工程を行う表面メンテナンス装置において、
互いに反対方向に回転し且つ、表面と接触した、全体として円筒形の１対のクリーニング媒質と、
回転するクリーニング媒質の部分をクリーニング溶液で濡らすクリーニング液体のディスペンサと、
それ以前に濡らした前記部分にて掃除されるべき表面を拭き掃除する前に、回転するクリーニング媒質の少なくとも１つの該それ以前に濡らした部分から供給されたクリーニング液体の一部を除去する、前記クリーニング媒質と作用可能に係合したエクストラクタとを備え、
前記部分が表面を拭き掃除するとき、表面からの汚れが該回転するクリーニング媒質の少なくとも１つの前記部分へ移送され、
クリーニング媒質から汚れを除去し得るように該部分がその後に再度、濡らし且つ吸い出されるようにした、表面のクリーニング工程を行う表面メンテナンス装置。
【請求項２６】
請求項２５の表面メンテナンス装置において、
クリーニング液体のディスペンサが、クリーニング液体を、回転する拭き掃除要素の一部へ運び、
エクストラクタが、該部分が表面を拭き掃除する前に、該部分からクリーニング液体の一部を除去する、表面メンテナンス装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、全体として、表面をメンテナンスし又は表面を整える機械、より具体的には、床クリーニング作業を行うため１つ以上の表面をメンテナンスし又は表面を整える機器又は工具を採用する機械に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、カーペットを適正にメンテナンスするためには、温水吸い出し、シャンプー、ボンネットクリーニング、泡クリーニングのような方法により汚れを除去すべく規則的な電気掃除機による掃除及び定期的なクリーニングを行なうことを伴う。汚れの一部は、カーペットの繊維中にルーズな状態で見られる一方、その他の汚れは、静電力、ヴァンデルヴァールス力又はオイルボンディングのような幾つかの手段により、カーペット繊維上に保持される。更にその他の汚れは、カーペット繊維に機械的に取り込まれる。規則的な電気掃除機による掃除は、繊維を傷付けるルーズな汚れの一部を除去するため、必須である。電気掃除機による掃除は、カーペットの表面の外見を維持し且つ、パイル中の汚れ度を受容可能な程度に保つ。電気掃除機による掃除は、微粒子の汚れ及び一部の非付着又はルーズに付着した表面の塵のみを除去する。このため、カーペットの外見を良くするため、その他のクリーニング方法を定期的に行うことが必要とされている。カーペットを汚す油、グリース、付着塵、及びその他の形態の物質を除去するため、湿式クリーニング法の方が優れている。これらの方法は、専門の掃除業者及び熟達した作業者が使用することがしばしばである。
【０００３】
カーペットクリーニング用の１型式の表面メンテナンス機械は、ボンネットクリーナ（ｂｏｎｎｅｔ  ｃｌｅａｎｅｒ）と称される。ボンネットクリーナは、カーペット表面に対して全体として垂直な軸線の周りでパッドを回転させ得るように回転駆動体に取り付けられた吸着ボンネット又はパッド（以下、「パッド」と称する）を採用する。クリーニング液体を直接、カーペットに噴霧し、その後に、回転パッドを使用してカーペットに刺激を与え且つ、汚れをカーペットからボンネットすなわちパッドへ移送する。パッドは、典型的に、両面型であるため、パッドの一方の側が選んだ程度まで汚れたならば、パッドを裏返しすることができる。パッドの用途及び摩耗特徴に依存して、パッドを定期的に交換し、その後に、クリーニングすることができる。
【０００４】
ボンネットクリーナの汚れの移送工程は、パッドがカーペット表面に対して回転するため、「円形の係合工程」を特徴とすることができる。ボンネットクリーナにより採用される方法は、比較的少量のクリーニング液体が採用されるならば、迅速に乾燥するという有利な効果がある。しかし、ボンネットクリーナの難点は、汚れを汚れた領域から比較的清浄な領域まで移送し、クリーニング流体の多くをカーペット内に残すこと、及びカーペットを傷付ける可能性があることを含む。後者に関して、一部のカーペット、特に、撚ったプライ型式のものは、回転するパッドと強く係合することで傷付く可能性がある。更に、ボンネットクリーニング工程は、パッドは汚れを頻繁に監視し且つ、汚れたパッドを頻繁に除去することを必要とするため、比較的労働集約的工程である。
【０００５】
ボンネットクリーナの更に別の難点は、カーペットの一部の領域はその他の領域よりも多くのクリーニング液体の噴霧を受ける結果、カーペットクリーニング工程中、クリーニング液体の使用が比較的制御し得ない点である。作業者がクリーニング液体をカーペットの表面に噴霧することに頼る結果、一部の領域は過度に濡れる一方、その他の領域は濡れ不足となる。
【０００６】
カーペットクリーニングを目的とする別型式の表面メンテナンス機械は、「エクストラクタ機械（ｅｘｔｒａｃｔｏｒ  ｍａｃｈｉｎｅ）」と称される。エクストラクタ機械は、一般に強度のカーペットクリーニングに使用される。一般に、エクストラクタは、（ｉ）クリーニング液体を、カーペットに直接、噴霧して濡れたカーペット部分を形成し、（ｉｉ）濡れたカーペット部分にブラシで刺激を加え、（ｉｉｉ）真空システムを使用してカーペット内のクリーニング液体及び汚れの一部を除去する移動可能な自己密閉型装置である。全体として、吸い出し工程において、比較的多量のクリーニング液体がカーペットに噴霧される。真空システムは、付与されたクリーニング液体の一部を回収するが、その大部分はカーペットに保持されたままである。その結果、カーペットの乾燥時間は、ボンネットクリーニング工程の場合よりも著しく長くなる。カーペットを過度に濡らすことは、カーペット内で菌及び（又は）細菌の成長を促進する可能性がある。更に、カーペットを過度に濡らすことは、下側の汚れ又はしみがカーペットの底部から表面に移行するとき、しみが表面に現れ又は、再度現れる可能性がある。更に、エクストラクタは、濡らし、刺激の付与、及び真空作業を行なうステップが順次に実行されるため、全体として単一の作動方向にのみ制限される。その結果、エクストラクタ機械は、幾つかの環境にて、すなわち、複雑な床の配置の場合、操縦が困難である。
【０００７】
本発明の１つの目的は、カーペットのクリーニングにおいて、クリーニング液体の効果的な使用を促進するカーペットクリーニング機械を提供することである。
本発明の別の目的は、クリーニング溶液の単位量当たりのクリーニング面積を向上させることである。
【０００８】
本発明の別の目的は、カーペットがより迅速に乾燥することを許容するクリーニング方法を提供することである。
本発明の更に別の目的は、カーペットパイルを持ち上げて、より多くのカーペット繊維を周囲の乾燥空気に曝し、パイルが持ち上げられない場合よりもカーペットがより迅速に乾燥することを許容する能力を有するカーペットクリーニング工程を提供することである。
【０００９】
本発明の更に別の目的は、非限定的に、床面、階段室、壁、住宅家具又はその他の織地表面を含む、多岐に亙る表面をクリーニングするクリーニング工程及び装置を提供することである。
【００１０】
本発明は、表面をクリーニングする方法及び該方法を実施する装置の双方に関する。広い意味にて、クリーニング工程は、汚れが表面から濡れ布へ移送される、濡れ布による拭き掃除作業に類似している。より特定的には、クリーニング工程は次のものを利用する。
【００１１】
本発明に従い、掃除されるべき表面を拭き掃除した後、回転するクリーニング媒質を濡らし、その後、直ちに、吸い出して、クリーニング溶液及び全ての汚れをクリーニング媒質から除去し、再度、表面を拭き掃除する一回転又は反復工程である。１つの好ましい作業において、クリーニング媒質の一部分をクリーニング液体にて濡らす一方、別の部分は吸い出して汚れ及びクリーニング液体をそこから除去し、また、更に別の部分は、表面を拭き掃除して、汚れを表面からクリーニング媒質へ移送する。この工程は、回転し又は循環的な仕方にて続け、クリーニング媒質の各部分が順次に濡れ、吸出され且つ表面を拭き掃除するようにする。
【００１２】
本発明による表面クリーニング方法は、（ｉ）回転するクリーニング媒質をクリーニング溶液にて濡らすステップと、（ｉｉ）その後に、水分吸い出し機器によって濡らした後、直接、回転するクリーニング媒質からクリーニング液体の少なくとも一部分を除去するステップと、（ｉｉｉ）表面を回転するクリーニング媒質にて拭き掃除し、汚れを表面から回転する媒質へ移送し、その後、移送した汚れを回転するクリーニング媒質から除去するステップとを含む。
【００１３】
本発明に従って、カーペットを敷いた表面にてクリーニング工程を行うため移動可能な装置が利用される。該装置は、クリーニング液体タンクと、汚れた溶液の回収タンクと、真空システムと、クリーニングヘッド部とを有する相対的に移動可能な機械とすることができる。クリーニングヘッド部は、回転するクリーニング媒質と、関係した駆動機構とを有することができる。真空エクストラクタを使用してクリーニング媒質と係合し、汚れ及びクリーニング液体の少なくとも一部をクリーニング媒質から除去することができる。
【００１４】
本発明の１つの実施の形態に従い、回転するクリーニング媒質は、各々、順次に濡らし、吸い出し且つ、掃除されるべき表面を拭き掃除する部分を有する、反転方向に回転する１対の円筒状クリーニング媒質の形態とされており、この工程は、反復するすなわち回転する。
【発明の開示】
【００１５】
本発明は、表面をクリーニングする方法及び該方法を実施する装置の双方に関する。以下に説明する広い意味において、本発明によるクリーニング工程は、表面からの汚れが濡れ布へ移送される、濡れ布による掃除作業と類似している。
【００１６】
より特定的には、本発明によるクリーニング工程は、掃除されるべき表面を拭き掃除した後、回転するクリーニング媒質を濡らし、その後、直ちに、吸い出して、クリーニング溶液及び全ての汚れをクリーニング媒質から除去し、再度、表面を拭き掃除する。
【００１７】
１つの好ましい作業において、クリーニング媒質の一部分はクリーニング液体にて濡らす一方、別の部分は、吸い出して汚れ及びクリーニング液体をそこから除去し、また、更に別の部分は表面を拭き掃除して汚れを表面からクリーニング媒質へ移送する。この工程は、回転しすなわち循環的な仕方にて続行し、クリーニング媒質の各部分が順次に濡れ、吸い出され且つ、表面を拭き掃除する。
【００１８】
図１には、本発明による移動可能な床面クリーニング機械１０の１つの実施の形態が図示されている。より特定的には、機械１０は、図示する目的のため、水及びクリーニング剤の混合体のようなクリーニング液体１３を保持するクリーニング溶液タンク１２と、回収タンク１４と、クリーニングヘッド部２０と、クリーニング液体ディスペンサ２２と、本明細書にて更に説明するように、汚れた溶液の吸い出しシステム２４とを含む、当該技術分野にて既知のものと同様の交流作動型（電源コードは図示せず）ウォーク・ビハインド・カーペットエクストラクタとして図示されている。作業時、機械１０は、後輪２６及びキャスタホイール２８により基礎床面２５に支持されている。クリーニング溶液タンク１２と、回収タンク１４と、クリーニング液体ディスペンサ２２と、汚れた溶液の真空吸い出しシステム２４とを有する、ウォーク・ビハインド・カーペットエクストラクタの代表的な例は、ミネソタ州、ミネアポリスのテナント・カンパニー（Ｔｅｎｎａｎｔ  Ｃｏｍｐａｎｙ）が製造するモデル１２３０及び１２６０エクストラクタを含む。図示した実施の形態において、本発明によるクリーニングヘッド部２０は、既知のウォーク・ビハインド・エクストラクタ機械等の１つと組み合わせて使用することができる。
【００１９】
本発明によるクリーニングヘッド部２０は、図２及び図３により特定的に詳細に示すように、クリーニング媒質４０と、関係した駆動組立体６０とを有している。駆動組立体６０は、クリーニング媒質４０をクリーニングヘッド部２０及び表面２５に対し選択的に回転させる。作業時、クリーニング媒質４０は、クリーニング溶液ディスペンス２２により最初にクリーニング液体１３にて濡らし、その後、直ちに表面２５を拭き掃除する前に、水分の吸い出し工程を行い、汚れを表面２５からクリーニング媒質４０へ移送する。吸い出し工程において、丁度実行したクリーニング媒質を濡らすステップからの汚れ及びクリーニング溶液を汚れた溶液の吸い出しシステム２４によってクリーニング媒質４０から除去する。本明細書にて更に説明するように、クリーニング媒質４０は、作業中、回転し、このため、クリーニング媒質４０の異なる部分がクリーニング液体１３にて同時に濡れるようにされ、吸い出しシステム２４によって吸い出され又は表面２５を拭き掃除する。
【００２０】
図１ないし図３を参照すると、クリーニングヘッド部２０は継手構造体４８を介して機械１０の前側部分に取り付けられる。継手構造体４８は、クリーニングヘッド部２０の開口５２と係合し且つ、クリーニングヘッド部２０が開口５２を通る軸線（図示せず）の周りで回動し又は回転するのを許容する１対の締結具５０を有している。クリーニングヘッド部２０は、共に可動に接続された１つ以上の組立体を有しており、該組立体は、互いに動いて、クリーニングヘッド部２０が凹凸のある床面を亙って作用可能に接触するのを容易にすることができる。図示した実施の形態において、クリーニングヘッド部は、前側組立体５４及び後側組立体５６をそれぞれ有している。前側組立体５４は、反対方向に回転する円筒状の１対のクリーニングパッド及び（又は）ブラシ６２、６４の形態をしたクリーニング媒質４０と、真空エクストラクタ４２とを有している。後側組立体５６は、クリーニング媒質の駆動組立体６０と、継手構造体４８と、キャスタホイール２８とを有している。キャスタホイール２８は、クリーニングヘッド部２０に結合され、機械１０の少なくとも一部を床２５に支持する。
【００２１】
上述したように、クリーニング媒質４０は、汚れを表面２５からクリーニング媒質４０へ移送する機能を果たす。カーペットの表面に対し、クリーニング媒質４０は、カーペットを拭き掃除し且つ、汚れをカーペットの繊維からクリーニング媒質４０へ移送する機能を果たす。非限定的に、織地及び吸着性発泡材すなわち「フォームラバー」様のものを含む、多岐に亙る異なる材料をクリーニング媒質として利用することができる。図面に図示した本発明の１つの実施の形態におけるクリーニング媒質４０は、１対の円筒状装置、すなわち、円筒状のクリーニングパッド及び（又は）以下に簡単にブラシと称するブラシ６２、６４とを有している。しかし、この発明において、円筒状ブラシ６２、６４、すなわち、クリーニング媒質４０は、汚れを掃除されるべき表面からクリーニング媒質へ移送する働きをする、パッド様又は毛束様又は発泡材様の材料の任意の組み合わせにて製造することが可能であることを理解すべきである。
【００２２】
ブラシ６２、６４の一例としての構造は、パイル繊維がその内部に房状に装着された、織った合成織地のような、基層を有している。本発明の１つの実施の形態において、基層は、一般の塗装ローラに使用されている表面織地と同様の外見及び感触を有している。幾つかの場合、より硬い繊維、すなわちブラシ様の毛束を基層内に散在させてクリーニング媒質４０の刺激動作を向上させることが望ましい。
【００２３】
図４ないし図７を特に参照すると、クリーニング媒質４０のブラシ６２、６４は、クリーニング媒質の駆動組立体６０により回転可能に駆動される。駆動組立体６０は、駆動ベルト７０、７２、７４、７６と、電気モータ８０、８２、８４とを有している。駆動ベルト７０は、３つの小型の電気モータ８０、８２、８４により駆動される共通の回転副軸８６に結合されている。モータ８０、８２、８４の各々は、副軸８６と関係した駆動ベルト７２、７４、７６を有している。代替的な実施の形態において、単一の電気モータを利用して円筒状ブラシ６２、６４を回転可能に駆動することができる。図５及び図６に示すように、クリーニング媒質ブラシ６２、６４は、作業中、反対方向に回転する。作業中、クリーニングヘッド部２０が床面２５と接触し易くするため、前側組立体５４及び後側組立体５６は、副軸８６の周りで回動可能に結合されている。
【００２４】
本発明の一例としての実施の形態において、クリーニングディスペンサ２２は、クリーニング液体１３を導管３２及びノズル３４を通じて圧送し、これによりクリーニング液体をブラシ６２、６４に送り込むため、機械１０の主組立体に固定した状態で示したポンプ３０を有している（図１参照）。クリーニング流体１３の供給を制御し得るようにスイッチ、弁等（図示せず）のような適宜な流体制御装置が設けられている。図５及び図６に示すように、ノズル３４の噴霧は、表面２５ではなくて、クリーニング媒質のブラシ６２、６４に実質的に向けられる。代替的なディスペンシング手段は、クリーニング液体１３をクリーニング媒質４０へ移送するための滴下バー又は管（図示せず）を有することができる。
【００２５】
上述したように、吸い出しシステム２４は、例えば、ブラシ６２、６４のようなクリーニング媒質４０からクリーニング液体１３及び全ての汚れを除去することを目的とする。図面に示した本発明の実施の形態において、吸い出しシステム２４は、ブラシ６２、６４と係合する真空エクストラクタ４２と、真空導管４４と、汚れた溶液をブラシ６２、６４から除去し且つ、汚れた溶液を回収タンク１４へ移送する真空ファン４６とを有している。図４及び図５に特に示したように、エクストラクタ４２は、関係したクリーニング媒質のブラシ６２、６４と作用可能に接触した１対の細長い真空開口９２、９４を有する分岐端を備えている。細長い開口９２、９４を通る、汚れた溶液及び空気流は、エクストラクタ４２の上側部分に接続されてホース４４を通って回収タンク１４に更に除去される。細長い開口９２、９４は、汚れた溶液をブラシの実質的に全横断長さを亙って除去し得るようにブラシ６２、６４に対し寸法決めされている。１つの代替的な真空エクストラクタは、その各々が回収タンクに対する別個の導管を有する２つの別個の真空エクストラクタヘッドを有するものとすることができる。図５に示すように、エクストラクタ４２は、ノズル３４がその内部に設けられる内側領域９８を画成する。ノズル３４からクリーニング媒質４０、すなわちブラシ６２、６４に向けられたクリーニング溶液１３の噴霧は、全体として、内側領域９８内に保持することを目的とする。
【００２６】
作業時、機械１０は、作業員によって１つの表面を亙って推進される。本発明に従って、機械１０は、両方向作動型である、すなわち、機械１０は、作業中、前方又は後方に推進させることができる。クリーニング作業を開始するため、スイッチ（図示せず）のような適宜な制御装置を使用して真空モータ４６、クリーニング媒質の駆動装置６０及びクリーニング液体ポンプ３０を作動させる。作動させると、クリーニング媒質４０のブラシ６２、６４は、駆動組立体６０を介して回転され、クリーニング液体１３は、噴霧ノズル３４を通ってクリーニング媒質のブラシ６２、６４に供給される。
【００２７】
ブラシ６２、６４の濡れた部分とは、噴霧ノズル３４からクリーニング液体を受け取るブラシ部分と定義することができる。基準となる時計回り方向に回転するブラシ６２に関して、濡れた部分は、全体として、約９時と約１２時との間のブラシ６２の部分である。基準となる反時計回り方向に回転するブラシ６４に関して、濡れた部分は、全体として、約３時と約１２時との間のブラシ６４の部分である。図６を参照すると、ブラシ６２、６４の濡れた部分は、参照番号１００、１０２で示してある。濡れた部分１００、１０２の相対的な湿り度又は濡れ度は、勿論、ノズル３４から出る噴霧量及び円筒状ブラシ６２、６４の回転速度に依存する。例えば、遅い回転速度及び（又は）ノズル３４を通じての増大した噴霧量となるようにすることでブラシ６２、６４の濡れ度を増大させることができる。
【００２８】
濡れたブラシ部分１００、１０２が回転してカーペットの表面２５と接触する前に、真空エクストラクタ４２の作動によって相対的な湿り度を低下させる。真空エクストラクタ４２は、ブラシ６２、６４の各々と係合して、丁度、沈着したクリーニング液体１３及びそれ以前にカーペット表面から移送された汚れの一部分を除去する。クリーニング媒質４０のブラシ６２、６４の各々には、真空エクストラクタ４２のそれぞれの真空開口９２、９４が係合してブラシ６２、６４の局部的濡れ度を低下させる。その結果、回転するブラシ６２、６４は、上述したように、濡れた部分１００、１０２と、カーペット表面と係合して汚れをカーペットからブラシ６２、６４へ移送する低濡れ度の部分１０４、１０６を有する。
【００２９】
ブラシ６２、６４が回転すると、低濡れ度のブラシ部分１０４、１０６は、カーペット繊維と係合し且つ、汚れがカーペット繊維からブラシ６２、６４まで移送されるようにする。ブラシ６２、６４が更に回転すると、低濡れ度の部分１０４、１０６（汚れをカーペットから受け取った部分）には、ノズル３４を通してクリーニング液体が噴霧され、その後、エクストラクタ４２を通して真空力で吸い出され、汚れたクリーニング液体をブラシ６２、６４から汚れた溶液の回収タンク１４内へ運ぶ。
【００３０】
このようにして、本発明によるクリーニング工程は、クリーニング媒質４０の一部分をクリーニング液体１３にて濡らし、クリーニング媒質にて掃除されるべき表面を拭き掃除する前に、吸い出すことによりクリーニング媒質の濡れた部分の相対的な濡れ度を低下させ、汚れを掃除されるべき表面からクリーニング媒質４０へ移送するステップを含む。その後、回転するクリーニング媒質が再度濡れるとき、クリーニング媒質４０の汚れを除去する。一方、上述したクリーニング工程は、クリーニング媒質４０が回転し、クリーニング液体１３がクリーニング媒質４０へ運ばれ、エクストラクタ４２は、クリーニング媒質４０の一部分の相対的な濡れ度を低下させ（且つ、クリーニング媒質から汚れた溶液を除去し）、クリーニング媒質４０がカーペットを拭き掃除して、汚れをカーペットからクリーニング媒質４０まで移送する、１つのサイクルとして反復される。
【００３１】
本発明の追加的な側面に関して説明する。本発明によるクリーニング工程は、小型の手動の装置から大型の作業員運転型車両に亙る、多岐に亙る異なる装置にて行うことができると考えられる。図示した装置は、ウォーク・ビハインド・クリーニング機械、より特定的には、作業員推進型の全体として自己密閉型機械である。代替的な実施の形態において、機械１０は、本発明に記載したクリーニング作業を行う搭乗型又は後牽引型車両のような車両を含み又は手持ち型機械とすることができる。機械１０は、電池又は内燃機関のような車両上電源を通じて作動させることができる。
【００３２】
代替的な実施の形態において、その他のクリーニング機械と共に使用する付属品又はオプション物としてクリーニングヘッド部２０を設けることができる。その他の実施の形態において、クリーニングヘッド部２０は、より大型の作業員運転型機械にて利用することができる。
【００３３】
本発明の実施の形態は、非限定的に、カーペット、敷物、タイル、ビニル、テラゾ、木床、及びコンクリート表面を含む、多岐に亙る床面をクリーニングするために利用することができる。本明細書に記載した工程を通じてクリーニングすることのできる更なる表面は、壁、階段室、家庭家具又はカーテン等のような織地を含む。特に好ましい実施の形態において且つ、機械１０の作動に関して本明細書にて説明したように、本発明は、床カバー類をクリーニングするために利用される。
【００３４】
表面クリーニング媒質４０は、図面に図示したような、１つ以上の細長い円筒状要素とすることができ、ここで、細長い円筒状要素の各々は掃除されるべき表面に対し全体として平行な、全体として水平の回転軸線の周りを回転する。特に好ましい実施の形態における回転軸線は、全体として所期の機械１０の作動方向に対し横方向に整合されている。これと代替的に、クリーニング媒質４０は、掃除されるべき表面に対し全体として横方向の全体として垂直な１つ以上の回転軸線の周りを回転する１つ以上の円板形要素とすることができる。
【００３５】
クリーニング媒質４０の更に別の実施の形態は、ベルトを含み、ベルトの外面は、２つ以上のローラの間を列状に連続するクリーニング媒質とし、ベルトはローラが回転するときに動くようにする。このベルト型クリーニング媒質の場合、ベルトは回転して、その上にクリーニング媒質を有するベルトの外面が順次に濡らせ工程を経て、その後、吸い出し工程を行い、その後、汚れの移送工程を行う、すなわち、掃除すべき所期の表面をベルトのクリーニング媒質の面にて拭き掃除する。当然に、クリーニング媒質の更なる実施の形態は、関連技術の当業者が理解し得るように可能である。
【００３６】
別の実施の形態において、クリーニング媒質４０は、発泡材及び毛束面（図示せず）の結合体を有する円筒形の要素とすることができる。代替的な実施の形態において、クリーニング媒質４０は、上述したように、回転するベルトを備えることができる。クリーニング媒質４０は、織地、合成洗浄パッド及び発泡材要素並びに拭き掃除する表面からクリーニング媒質まで汚れを移送する所期の機能を果たす同様のものを含む、多岐に亙る異なる材料を含むことができる。
【００３７】
エクストラクタ４２は、非限定的に、加圧又は圧搾のような非真空技術を含む、関連技術の当業者が理解し得るような多岐に亙る構造体又は技術により作動させることができ、これは全て、本発明の真の精神及び範囲に包含することを意図するものである。
【００３８】
更に、クリーニング溶液ディスペンサ２２は、機械１０の主組立体のポンプにより作動されるものとして図示されているが、所期の機能を果たすためその他の構成も勿論、可能である。本明細書及び特許請求の範囲にて使用するように、クリーニング液体は、掃除されるべき表面における汚れをクリーニング媒質まで移送することを助ける任意のクリーニング溶液を備えることができる。例えば、クリーニング液体１３は、泡、蒸気、固体物が懸濁した液体、粒状クリーニング材、真水等の形態とすることもできる。勿論、液体ディスペンサ２２は、選んだクリーニング液体又は材料を受け入れ得るように図示したものと異なる形態としてもよい。このため、本明細書及び特許請求の範囲にて使用するように、クリーニング媒質を濡らすということは、非限定的に、かかる材料をクリーニング媒質４０に堆積させ、施し又は運ぶことを包含するものである。
【００３９】
本発明の代替的な実施の形態において、クリーニングヘッド部２０は、複数の回動点、４つのバー連結機構を介して又は平坦及び平坦ではない床表面の双方にてヘッド部が動き且つ、クリーニング媒質が係合することを容易にする代替的な構造体を介して機械１０に結合することができる。
【００４０】
説明した実施の形態に対するその他の改変例も具体化可能である。本発明の代替的な実施の形態にて１つ以上のクリーニング媒質の供給装置を利用することができる。更に、真空エクストラクタは、代替的な形態とし且つ、異なるエクストラクタ構造体を含むことができる。例えば、複数の真空吸い出し位置とすることが可能である、すなわち、床面と接触する前に回転するクリーニング媒質の相対的湿り度を低下させる第一の真空吸い出し位置と、汚れた溶液をクリーニング媒質から除去する第二の真空吸い出し位置とである。更に別の実施例において、回転するベルト機械は、第一のクリーニング液体の供給装置と、カーペットと接触前のベルトの湿り度を低下させる第一の吸い出し装置と、第二のクリーニング液体の供給装置と、汚れた溶液をベルトから除去する第二の吸い出し装置とを含むことができる。本発明の範囲から逸脱せずに、上記の方法及び装置に対し各種の変更を加えることが可能であるから、上記の説明に含め又は添付図面に示した全ての事項は単に説明のためであり、限定的な意味を有するものではないものと解釈されることを意図するものである。
【００４１】
本明細書及び特許請求の範囲にて使用した用語に関して以下に定義する。
「回転する」：１．回転し勝ち又は繰り返すこと  ２．規則的な間隔にて利用可能であること  本明細書にて使用するように、この語は、広く、表面に対するクリーニング媒質の循環的な動きとして説明する。円筒形の「回転する」クリーニング媒質は、回転軸線の周りを回転させることができる。ベルト形の「回転する」クリーニング媒質は、例えば、ローラ等のような１対の又はより多数の回転要素の周りを動き得るように支持することができる。非限定的に揺動及び（又は）動作を含む、回転するという語の広い定義には、床に対するクリーニング媒質のより複雑な動作又は動きを含めることも意図する。
【００４２】
「吸い出し」：１．力又は作用力を使用して引き出し又は引き抜くこと。  ２．機械的圧力又は真空のような機械的動作によって基層から除去し又は除去し得ること  本明細書にて使用するように、この語は、クリーニング液体及び（又は）汚れをクリーニング媒質から除去するステップを広く説明する。吸い出すステップは、機械的せん断型工程又は真空力除去工程又はその双方を通じて行うことができる。
【００４３】
「拭き掃除」：１．係合し、接触すること。本明細書にて使用するように、この語は、クリーニング媒質と掃除する表面との間の物理的係合状態を広く説明する。回転する細長い円筒状ブラシ、円板ブラシ又はパッドの各々は、掃除すべき表面と係合するとき、その表面と「拭き掃除」接触状態にあるものとみなされる。拭き掃除は、必ずしも液体を表面から除去することを意味し又は示唆するとは限らない。本発明のカーペットクリーニング装置内で、カーペットの面を拭き掃除するクリーニング媒質は、クリーニング液体のかなりの量をカーペット表面へ移送することになろう。
【図面の簡単な説明】
【００４４】
【図１】本発明によるクリーニング機械の１つの実施の形態を示す斜視図である。
【図２】図１のクリーニング機械のクリーニングヘッド部を示す斜視図である。
【図３】図１のクリーニングヘッド部を示す別の斜視図である。
【図４】図１のクリーニングヘッド部を示す側面図である。
【図５】図２の線５ー５に沿ったクリーニングヘッド部を示す断面図である。
【図６】図５のクリーニングヘッド部の一部分を示す詳細な側面図である。
【図７】図１のクリーニングヘッド部を示す底面図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【国際調査報告】
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