(57)【要約】腐敗しやすい農産物および／または食品の保存期間を延長するために、これらの農産物および／または食品を包装容器（１０）中に入れ、包装容器（１０）中に改質された雰囲気を形成し、包装容器（１０）を封止する。この場合、改質された雰囲気は、通常の周囲空気と比べて高い酸素濃度を有するように形成される。したがって、本発明は、傷みやすい農産物および／または食品の保存期間を延長することを可能にする方法ならびにパッケージに関している。
2005535335.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
腐敗しやすい農産物および／または食品の保存期間を延長する方法であって、
前記農産物または食品を包装容器（１０）中に入れ、
前記包装容器（１０）中に改質された雰囲気を形成し、
前記包装容器（１０）を封止する
工程を含み、前記改質された雰囲気が、通常の周囲空気に比べて高い酸素濃度を有するように形成されることを特徴とする方法。
【請求項２】
前記改質された雰囲気が、前記改質された雰囲気中の酸素濃度が４０％〜９０％、好ましくは６０％〜８５％、特に約８０％であるように形成されることを特徴とする、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記改質された雰囲気が、さらに、通常の周囲空気に比べて高い二酸化炭素濃度を有するように形成され、前記二酸化炭素濃度が、好ましくは２％〜２５％、特に約１０％であることを特徴とする、請求項１または２に記載の方法。
【請求項４】
前記改質された雰囲気が、さらに、通常の周囲空気に比べて高いオゾン濃度を有するように形成され、前記オゾン濃度が、前記改質された雰囲気中の酸素濃度に対して１％〜１７％、好ましくは５％〜１６％、特に１０％〜１５％であることを特徴とする、請求項１〜３のいずれか１項に記載の方法。
【請求項５】
前記改質された雰囲気が、さらに、通常の周囲空気に比べて不活性ガス、好ましくは希ガスの高い濃度を有するように形成され、前記不活性ガス濃度が、好ましくは２％〜１０％、特に約８％であることを特徴とする、請求項１〜４のいずれか１項に記載の方法。
【請求項６】
前記包装容器（１０）が封止された後に紫外光で照射され、前記封止された包装容器（１０）中の酸素濃度が高いために、前記紫外光によってオゾンが生成されることを特徴とする、請求項１〜５のいずれか１項に記載の方法。
【請求項７】
前記包装容器（１０）が、前記包装容器に入射する紫外光のエネルギー密度が２，０００ｍＷ  ｓｅｃ  ｃｍ−２（２０ｋＪ  ｍ−２）〜１０，０００ｍＷ  ｓｅｃ  ｃｍ−２（１００ｋＪ  ｍ−２）となるように紫外光で照射され、前記紫外光が約１６０〜約２８０ｎｍの波長を有し、好ましくは１８５ｎｍの場合および／または２５４ｎｍの場合に強度最大値を有することを特徴とする、請求項６に記載の方法。
【請求項８】
特に請求項１〜７のいずれか１項に記載の包装容器中での腐敗しやすい農産物および／または食品の保存期間を延長する方法であって、前記農産物または食品を、前記包装容器中に入れる前にオゾン含有水で洗浄することを特徴とする方法。
【請求項９】
前記洗浄水が、２〜２０ｍｇ／ｌのオゾン含有量、好ましくは４〜１０ｍｇ／ｌのオゾン含有量、特に６〜８ｍｇ／ｌのオゾン含有量を有することを特徴とする、請求項８に記載の方法。
【請求項１０】
請求項１〜９のいずれか１項に記載の方法に従って製造される、腐敗しやすい農産物および／または食品を収容した包装容器（１０）であって、封止された前記包装容器（１０）中に前記農産物または食品と改質された雰囲気とが収容され、前記改質された雰囲気が、通常の周囲空気に比べて高い酸素濃度を有することを特徴とする包装容器。
【請求項１１】
特に請求項１〜９のいずれか１項に記載の方法を実施するためのパッケージであって、前記包装容器（１０）が、前記包装容器が画定する包装空間中に腐敗しやすい農産物および／または食品を収容するとともに改質された雰囲気を形成するように構成され、実質的に気密に封止可能であり、かつ、前記包装容器（１０）中に収容される農産物または食品の代謝による呼吸によって生成されるガスを前記包装空間から逃がすための通気手段（３０、４０、５０）を備えており、前記通気手段（３０、４０、５０）が、前記包装容器（１０）の壁の少なくとも１つの区画を形成する平坦なフィルム構造として構成されることを特徴とするパッケージ。
【請求項１２】
前記通気手段（３０、４０、５０）が半透性のプラスチックフィルム（３０）を含み、前記プラスチックフィルムが、全面積において、分子酸素に対して１，０００ｃｍ３ｍ−２日−１（１．１６×１０−８ｍ  ｓｅｃ−１）〜１０，０００ｃｍ３ｍ−２日−１（１．１６×１０−７ｍ  ｓｅｃ−１）の通気度、好ましくは３，０００ｃｍ３ｍ−２日−１（３．５×１０−８ｍ  ｓｅｃ−１）〜６，４００ｃｍ３ｍ−２日−１（７．４×１０−８ｍ  ｓｅｃ−１）の通気度を有し、二酸化炭素に対して３，０００ｃｍ３ｍ−２日−１（３．５×１０−８ｍ  ｓｅｃ−１）〜３０，０００ｃｍ３ｍ−２日−１（３．５×１０−７ｍ  ｓｅｃ−１）の通気度、好ましくは１２，０００ｃｍ３ｍ−２日−１（１．３９×１０−７ｍ  ｓｅｃ−１）〜１６，０００ｃｍ３ｍ−２日−１（１．８６×１０−７ｍ  ｓｅｃ−１）の通気度を有するように構成されることを特徴とする、請求項１１に記載のパッケージ。
【請求項１３】
前記通気手段（３０、４０、５０）は、互いに結合された少なくとも２つの層（３２、３４）から構成されるフィルム（３０）を含み、前記フィルムは、前記両方のフィルム層（３２、３４）が互いに結合されず、かつ、前記両方のフィルム層（３２、３４）間に感圧式密封剤（４６、５６）が配置される、少なくとも１つのポケットを画定する領域（４０、５０）を有し、前記ポケット領域（４０、５０）において、ガスを通すが前記密封剤（４６、５６）を実質的に通さないように前記両方のフィルム層（３２、３４）に孔（４１、４２、４３、４４、５１、５２、５３、５４）が形成され、前記ポケット領域（４０、５０）全体でガス過圧防止弁が形成されることを特徴とする、請求項１１または１２に記載のパッケージ。
【請求項１４】
前記感圧式密封剤（４６、５６）がゲル状材料（４６、５６）であることを特徴とする、請求項１３に記載のパッケージ。
【請求項１５】
前記孔（４１、４２、４３、４４、５１、５２、５３、５４）が、それぞれ、前記両方のフィルム層（３２、３４）において互いに対して変位した位置に構成されることを特徴とする、請求項１４に記載のパッケージ。
【請求項１６】
前記ゲル状材料（４６、５６）には抗菌作用を有する物質が混合されることを特徴とする、請求項１４または１５に記載のパッケージ。
【請求項１７】
前記ゲル状材料（４６、５６）にはエチレン結合物質が混合されることを特徴とする、請求項１４〜１６のいずれか１項に記載のパッケージ。
【請求項１８】
前記包装容器（１０）の壁の少なくとも１つの区画が、前記包装容器壁が前記区画において紫外光をよく通すように構成されていることを特徴とする、請求項１１〜１７のいずれか１項に記載のパッケージ。
【請求項１９】
前記包装容器（１０）が、封止された前記包装容器（１０）中に収容された農産物または食品を電子レンジで調理するのに適するように構成されることを特徴とする、請求項１１〜１８のいずれか１項に記載のパッケージ。
【請求項２０】
前記包装容器（１０）中に配置され、加熱すると水を放出するヒドロゲル材料をさらに含むことを特徴とする、請求項１９に記載のパッケージ。
【請求項２１】
前記包装容器（１０）中に配置された乾燥剤をさらに含むことを特徴とする、請求項１１〜１２のいずれか１項に記載のパッケージ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、腐敗しやすい農産物および／または食品の保存期間を延長する方法、ならびに、独立請求項の前文に記載の方法を実施するためのパッケージに関する。
【０００２】
［技術水準］
果物、野菜、切花、チーズ等の腐敗しやすい農産物および／または食品を包装および／または保存する目的のための、このような農産物または食品の本来は短い保存期間を延長するためのさまざまな方法および手段が知られている。実際に成功を収めたものとしては、ここ数年間で開発された、いわゆるＭＡＰ技法（改質雰囲気包装（modified atmosphere package））があり、これによれば、通常の周囲空気の雰囲気と比べて改質された雰囲気を有するパッケージ中に農産物または食品が保存される。
【０００３】
欧州特許公開公報第１１０６０８４号（Comi）において、食料品を包装する方法が記載されており、これによれば、パッケージ中の食料品は、アルコールを含有する雰囲気中に保存される。
【０００４】
国際公開公報第０１／８９３１０号（Steffen）は、生鮮農産物および／または食品を保存するパッケージシステムを対象としている。農産物または食品は先ず、曇り防止カバーを備えたポリプロピレン製のトレイに入れられる。次いで、トレイから空気を吸引して７５％の窒素と２５％の二酸化炭素から成るガス混合物で置換した後、プラスチックフィルムを用いてトレイを気密に封止する。プラスチックフィルムには、硬質のポリプロピレンおよび／またはポリエチレン製の過圧防止弁が挿入されている。この過圧防止弁を通して、農産物または食品の代謝による呼吸によって生成されるガスを、他の箇所において気密に封止されているパッケージから逃がすことができる。
【０００５】
特に傷みやすい農産物および／または食品の場合、ＭＡＰ技法で従来知られている方法およびパッケージの適用または使用にも関わらず、その保存期間は依然として望ましいものとはなっていない。
【０００６】
［発明の説明］
本発明の課題は、腐敗しやすい農産物および／または食品のパッケージ中での保存期間を延長する方法、ならびにこの方法を実施するためのパッケージを提供することである。
【０００７】
本課題の解決策は独立請求項の特徴部によって定義される。本発明によれば、果物、野菜、切花、チーズ、肉等のような腐敗しやすい農産物および／または食品の保存期間を延長する方法は、農産物または食品を包装容器中に入れ、包装容器中に改質された雰囲気を形成し、包装容器を封止する工程を含む。その場合、改質された雰囲気は、通常の周囲空気と比べて高い酸素濃度を有するように形成される。
【０００８】
このことは、本発明による方法が、少なくとも一時的に（すなわち数分間の期間）包装容器中に（すなわち包装容器によって包囲される内部空間中に）酸素濃度が高い改質された雰囲気を形成する工程を含むことを意味する。本明細書および特許請求の範囲の文脈において、特別に説明しない場合でも、酸素濃度とは常に分子酸素の濃度（すなわちＯ２ガスの濃度）と理解される。高い酸素濃度は、ＭＡＰ技法で知られている方法の技術を用いて、例えば先ず、周囲空気に対応する改質されていない雰囲気を包装容器から真空吸引で除去した後、所望される改質された雰囲気に対応するガス混合物を包装容器中に導入することによって形成することができる。しかし原理上、改質された雰囲気を形成する他の方法も考えられる。
【０００９】
高い酸素濃度により、包装品における、すなわち包装容器中に収容される農産物または食品における嫌気性菌および好気性菌の増殖が遅延される。さらに、収穫過程の結果として切断箇所を有する農産物の場合、高い酸素濃度により、包装容器中に収容される農産物の切断箇所の褐変反応が遅延される。
【００１０】
本発明の好ましい実施態様によれば、改質された雰囲気は、改質された雰囲気中の酸素濃度が改質された雰囲気に対して全体で４０％〜９０％、好ましくは６０％〜８５％、特に約８０％であるように形成される。この濃度範囲は、多種多様の野菜および果物の保存期間を向上させるのに有利とされる。
【００１１】
本明細書および特許請求の範囲の文脈において、特別に説明しない場合でも、パーセントで提示されるガス濃度は常に体積パーセントである。
【００１２】
有利に、改質された雰囲気は、さらに、通常の周囲空気に比べて二酸化炭素（すなわちＣＯ２ガス）の高い濃度を有するように形成される。この場合、二酸化炭素濃度は、改質された雰囲気に対して全体で２％〜２５％であることが好ましく、特に約１０％である。高い二酸化炭素濃度により、一方では包装品の代謝工程、特に呼吸の遅延が実現される。他方では、二酸化炭素濃度が高いために低下したＰＨ値によって微生物菌の増殖が遅延される。高い二酸化炭素含有量は、外部の二酸化炭素ガスを包装容器中に導入することによって形成することができる。この代替および／または補足として、高い二酸化炭素含有量は、包装品の代謝による呼吸によって自然に形成されることも可能である。
【００１３】
改質された雰囲気はさらに、通常の周囲空気に比べて高いオゾン濃度を有するように形成してもよい。この場合、オゾン濃度（すなわちＯ３ガスの濃度）は、改質された雰囲気中の酸素濃度に対して１％〜１７％、好ましくは５％〜１６％、特に１０％〜１５％であることができる。このオゾン濃度領域は、本発明による方法の文脈において、多数の異なる農産物および／または食品に関して有利とされる。オゾンは、真菌、酵母、細菌、ウイルス等の微生物を無害にすることによって、包装品の滅菌または殺菌を行う。包装品を加熱する、あるいは塩素ガスまたはプロピレンオキシドを用いる通常の殺菌方法とは異なり、オゾン滅菌によって包装品が被る物質的な変化は全くない。さらに、わずか数時間内にオゾンが略完全に分子酸素に変換されるので、包装容器中に残留物が生じることも全くない。
【００１４】
有利には、改質された雰囲気はさらに、通常の周囲空気に比べて不活性ガス、好ましくは希ガスの濃度が高いように形成される。この場合、不活性ガス濃度は（改質された雰囲気に対して全体で）好ましくは２％〜１０％、特に約８％である。本発明のこの変形形態による方法の文脈において使用する不活性ガスとしては、特にアルゴンが有利とされる。
【００１５】
本発明による方法のさらなる好ましい実施態様によれば、包装容器は封止された後に紫外光で照射される。一方では、多くの微生物がＵＶ光によって直接無害にされ、これは包装品の保存期間を延長する助けとなる。他方では、封止されている包装容器中の酸素濃度が高いために、紫外光によってオゾンが生成される。このオゾンは、（上記でさらに説明したように）包装品の滅菌剤として作用し、それによって同様に包装品の保存期間を延長する助けとなる。
【００１６】
包装容器は例えば、０．１〜２．０Ｗ／ｍ２の強度を有する紫外光で、２分間以上照射されることができる。好ましくは包装容器は、包装容器に入射する紫外光のエネルギー密度（すなわち面積単位あたりのエネルギー）が２，０００ｍＷｓｅｃ  ｃｍ−２（２０ｋＪｍ−２）〜１０，０００ｍＷｓｅｃ  ｃｍ−２（１００ｋＪｍ−２）となるように、紫外光で照射される。この場合、紫外光の波長は、約１６０〜約２８０ｎｍである。好ましくは紫外光は、約１８５ｎｍの波長の場合に（スペクトル）強度最大値を有する。この波長の場合に、紫外光によって誘導されるオゾン生成量が最大となる。さらに紫外光が、約１８５ｎｍの波長の場合の強度最大値の代替または補足として、約２５４ｎｍの波長の場合にさらなる（スペクトル）強度最大値を有する際に有利とされる。２５４ｎｍの波長の場合、紫外光の殺菌効果は最適となる。上記の強度および波長の場合、包装容器中のオゾン濃度は、包装容器中に収容される農産物または食品の保存期間が有意に延長されるように形成される。
【００１７】
本発明の他の態様によれば、農産物または食品は、包装容器中に入れられる前にオゾン含有水で洗浄される。オゾン含有水での洗浄は、一方では、真菌、酵母、細菌、ウイルス等の微生物を無害にすることによって農産物または食品の滅菌または殺菌を行う。他方では、オゾン含有水での洗浄によって、洗浄水の残留物を有する農産物または食品が包装容器中に入れられる時に、間接的にオゾンも包装容器中に導入される。本発明のこの態様が、必ずしも包装容器中の酸素濃度が高いということと関連させる必要はないことは明らかである。
【００１８】
洗浄水で洗った農産物または食品は保存期間の向上においてよく適している、その洗浄水のオゾン含有量としては、２〜２０ｍｇ／ｌのオゾン含有量、好ましくは４〜１０ｍｇ／ｌのオゾン含有量、特に６〜８ｍｇ／ｌのオゾン含有量が提示される。
【００１９】
腐敗しやすい農産物および／または食品が収容された、本発明による方法に従って提供される包装容器は、封止された包装容器中に、農産物または食品と改質された雰囲気とが収容され、改質された雰囲気は、通常の周囲空気に比べて高い酸素濃度を有することを特徴とする。これによって、パッケージ中に収容される農産物または食品の長い保存期間が達成される。
【００２０】
本発明のさらなる態様によれば、パッケージは包装容器を備え、包装容器は、この包装容器によって画定される包装空間中に腐敗しやすい農産物および／または食品を収容するとともに改質された雰囲気を形成するように構成され、実質的に気密に封止可能であり、かつ、包装容器中に収容される農産物または食品の代謝による呼吸(metabolische Restatmung)によって生成されるガスを包装空間から逃がすための通気手段を備える。通気手段は、平坦な、好ましくは柔軟なフィルム構造として構成され、包装容器の壁の少なくとも１つの区画を形成する。この文脈において、実質的に気密に封止された包装容器とは、（通気手段を通じてのガス交換を除いて）ＭＡＰ技術で通常である程度で気密に封止可能である包装容器として理解される。
【００２１】
平坦なフィルム構造として通気手段を構成することにより、フィルム製造工程においてそのフィルム構造の簡単な低価格での製造が可能となる。これとは逆に、例えば国際公開公報第０１／８９３１０号（Steffen）において硬質のプラスチック材料製の逆止め過圧防止弁の形態で記載されるような、ＭＡＰ技法で従来用いられてきたタイプの通気手段は、比較的製造が複雑であるがゆえ高価であった。
【００２２】
腐敗しやすい食品用の開示するパッケージは、また、包装部材中の酸素濃度が高いことまたはオゾン含有洗浄水による包装品の洗浄とは関係なく有利であることが示されている。包装部材は典型的には、約０．１〜１０ｋｇの正味質量を有する農産物および／または食品を収容するように構成されている。
【００２３】
平坦なフィルム構造として構成される通気手段は、半透性プラスチックフィルムを含むことができ、このプラスチックフィルムは、全面積において、分子酸素に対して１，０００ｃｍ３ｍ−２日−１（１．１６×１０−８ｍ  ｓｅｃ−１）〜１０，０００ｃｍ３ｍ−２日−１（１．１６×１０−７ｍ  ｓｅｃ−１）の通気度、好ましくは３，０００ｃｍ３ｍ−２日−１（３．５×１０−８ｍ  ｓｅｃ−１）〜６，４００ｃｍ３ｍ−２日−１（７．４×１０−８ｍ  ｓｅｃ−１）の通気度を有し、二酸化炭素に対して３，０００ｃｍ３ｍ−２日−１（３．５×１０−８ｍ  ｓｅｃ−１）〜３０，０００ｃｍ３ｍ−２日−１（３．５×１０−７ｍ  ｓｅｃ−１）の通気度、好ましくは１２，０００ｃｍ３ｍ−２日−１（１．３９×１０−７ｍ  ｓｅｃ−１）〜１６，０００ｃｍ３ｍ−２日−１（１．８６×１０−７ｍ  ｓｅｃ−１）の通気度を有するように構成される。最大質量約２ｋｇまでの包装品を収容するようになっている比較的小さいパッケージの場合は、特に、所望される保存期間を達成するのに、単にそのような半透性プラスチックフィルムから形成される通気手段で十分である場合が多い。
【００２４】
半透性プラスチックフィルムの代替および／または補足として、平坦なフィルム構造として構成される通気手段はまた、互いに結合される少なくとも２つの層（フィルム層）から構成されるフィルムを含むことができる。このフィルムは、両方のフィルム層が互いに結合されず、感圧式密封剤(druckempfindiches Dichtungsmittel)が両方のフィルム層間に配置される、少なくとも１つのポケットを画定する領域を有する。ポケット領域において、ガスを通すがこの密封剤を実質的に通さないように両方のフィルム層に孔が形成され、ポケット領域全体でガス過圧防止弁が形成される。この文脈では、感圧式密封剤としては、密封剤を隔てる空間の間の圧力差が比較的小さい場合にガスを通さず、圧力差が比較的大きい場合にガスを通す密封剤が挙げられている。密封剤は例えば、フィルムのポケット領域に形成されるガス過圧防止弁が約１０ｍｂａｒ（１０ｈＰａ）よりも小さい圧力差の場合にガスを通さず、約３０ｍｂａｒ（３０ｈＰａ）よりも大きい圧力差の場合にガスを通すように構成することができる。しかし、包装品および／または包装容器の種類に従って、過圧防止弁のガスを通す状態と通さない状態の間の他の過渡的圧力も考えられる。
【００２５】
感圧式密封剤は、ゲル状材料、特にゲル状のシリコーン油（シリコーングリースまたはシリコーンペーストとも呼ばれる）であることができる。しかし原理上、他の適切な感圧式密封剤を用いることもできる。
【００２６】
好ましくは、孔はそれぞれ、感圧式密封剤が間を包囲する２つのフィルム層内に互いに対して変位した位置に形成される。これによって、フィルムのポケット領域に形成されるガス過圧防止弁の良好な密封性は、圧力差が小さい場合でも保障される。これは、この場合に一方の層の孔が他方の層の孔上に直接配置されないためである。しかし、原則上、孔の他の配置も考えられる。
【００２７】
本発明の有利な実施態様のさらなる変形形態によれば、ゲル状材料に抗菌作用を有する物質が混合される。これによって、フィルムのポケット領域に形成される過圧防止弁を通して細菌が侵入した場合に、この細菌を概ね無害にすることができる。
【００２８】
本発明のさらなる有利な実施態様は、ゲル状材料にエチレン結合（すなわちエチレン吸着および／または吸収）物質が混合されることを特徴とする。このような物質は、特に二酸化チタン（ＴｉＯ２）であることができる。エチレン結合物質は、パッケージ中における所望しない熟成ガスであるエチレンを包装品から遠ざけ、それによって包装品の保存期間をさらに延長する。
【００２９】
好ましくは、包装容器の壁の少なくとも１つの区画はさらに、この区画において包装容器壁が紫外光をよく通すように構成される。このようなパッケージは、包装品を有するパッケージを紫外光によって照射することを含む、本発明による方法の変更形態を適用する場合に特によく適している。
【００３０】
有利には、包装容器はさらに、封止された包装容器中に収容される農産物または食品を電子レンジで調理するのに適するように構成される。このような包装容器は、例えば、上部が開いた（nach oben offen）トレイを含んでもよく、トレイは、耐熱性ポリプロピレン、ＰＥＴ−Ｃ（ポリエチレンテレフタレート）、または他の適切な耐熱性プラスチックから成り、透明で柔軟性を有するポリエステルまたは他の適切なプラスチックから成るカバーフィルムによって気密に封止される。この場合、カバーフィルムはいわゆるピール式封止（Peelverschluss）法に従ってトレイから剥離可能であり、それによって包装容器を開封して包装品を消費することができる。
【００３１】
好ましくは、電子レンジ用包装容器中に、加熱すると水を放出するヒドロゲル材料がさらに設けられる。これによって、包装品を通常の温度で保存および運搬する際にヒドロゲル中で水が結合し、それにより封止された包装容器中で包装品を略乾燥した状態に保つことが保障される。依然として封止されている包装容器が、その後、電子レンジで加熱されると、調理水および／または水蒸気の形態で電子レンジでの調理過程を補助する水がヒドロゲルから放出される。
【００３２】
本発明のさらなる有利な態様によれば、包装容器中にはさらに乾燥剤が設けられる。乾燥剤は、包装容器中に存在し得る、例えば凝縮および／または包装品の代謝による呼吸によって形成される液状の水を結合させる。概して言えば、乾燥剤は、乾燥状態を維持するとともに包装容器中に収容される農産物または食品の保存期間をさらに延長する。
【００３３】
以下の詳細な説明および全特許請求項から、本発明のさらなる有利な実施形態および特徴の組み合わせが明らかとなるであろう。
［図面の簡単な説明］
【００３４】
実施例を説明するために用いる図面が示される。
【００３５】
原則として、図面において同じ部分には同じ参照符号を付ける。
【００３６】
［発明を実施するための方法］
図１は、本発明の好ましい実施形態によるパッケージの包装容器１０を簡単な斜視図で示す。包装容器１０は、耐熱性のポリプロピレンから成る、上部が開いたトレイ２０を含む。包装容器１０はさらに、透明な柔軟性を有するカバーフィルム３０を含み、このカバーフィルム３０をトレイ２０の上縁部に接合することによってトレイ２０を実質的に気密に封止することができる。包装容器１０を開封するには、いわゆるピール式封止（剥離式封止（Abreissverschluss）とも呼ぶ）法に従ってカバーフィルム３０をトレイ２０から剥離することができる。図１は、カバーフィルム３０が部分的にトレイ２０から引き剥がされた状態を示す。
【００３７】
カバーフィルム３０は、実質的に２層の構造を有し、ポリエチレン（ＰＥ）から成る第１のフィルム層３４と、ポリエステルから成る第２のフィルム層３２とを含む。包装容器１０が封止されている状態では、ポリエチレンから成るフィルム層３４がトレイの上縁部に接合されて、包装空間に面する、またはトレイ内に収容される包装品（図示せず）に面するカバーフィルム３０の内面を形成し、他方では、ポリエステルから成るフィルム層３２が、包装品に面しないカバーフィルム３０の外面を形成する。
【００３８】
両方のフィルム層３２、３４は、２つの長方形領域４０、５０を除いて、フィルムには通常である積層法で互いに結合される。両方のフィルム層３２、３４がともに積層される領域において、カバーフィルム３０は、分子酸素に対して３，０００ｃｍ３ｍ−２日−１（３．５×１０−８ｍ  ｓｅｃ−１）〜６，４００ｃｍ３ｍ−２日−１（７．４×１０−８ｍ  ｓｅｃ−１）の通気度を有し、二酸化炭素に対して１２，０００ｃｍ３ｍ−２日−１（１．３９×１０−７ｍ  ｓｅｃ−１）〜１６，０００ｃｍ３ｍ−２日−１（１．８６×１０−７ｍ  ｓｅｃ−１）の通気度を有する半透性膜を形成する。
【００３９】
両方の長方形領域４０、５０において、両方のフィルム層３２、３４は、この領域においてポケット４０、５０がそれぞれ両方のフィルム層３２、３４の間に形成されるようにするために、互いに結合されていない。ポケット４０、５０はそれぞれ、ゲル状のシリコーン油（シリコーングリースまたはシリコーンペーストとも呼ぶ）から成る材料４６、５６が充填されている。さらに、ポケット４０、５０の領域において、孔４１、４２、４３、４４、５１、５２、５３、５４は、ガスを通すがゲル状のシリコーン油４６、５６を実質的に通さないようにフィルム層３２、３４に形成される。図１〜図３に示す本発明の実施態様において、これら孔４１、４２、４３、４４、５１、５２、５３、５４は、両方のポケット４０、５０のための、内側フィルム層３４のそれぞれ２つの微細なスリット４３、４４、５３、５４と、外側フィルム層３２の２つの微細なスリット４１、４２、５１、５２とから成る。この場合、内側フィルム層３４のスリット４３、４４、５３、５４は、外側フィルム層３２のスリット４１、４２、５１、５２に対して、外側フィルム層３２のスリット４１、４２、５１、５２が内側フィルム層３４のスリット４３、４４、５３、５４上に直接配置されることのないように、それぞれ互いに変位して配置される。
【００４０】
両方のポケット４０、５０内のゲル状のシリコーン油４６、５６は、ガスに対する感圧式密封剤である。これは、この密封剤が、カバーフィルム３０の内側と外側の圧力差が小さい場合にガスを通さず、圧力差が大きい場合にガスを通すためである。概して言うと、シリコーン油４６、５６を充填した両方のポケット４０、５０はそれぞれ、約１０ｍｂａｒ（１０ｈＰａ）よりも小さい圧力差の場合にガスを通さないガス過圧防止弁を形成する。約３０ｍｂａｒ（３０ｈＰａ）よりも大きい圧力差の場合、フィルムポケット４０、５０によって形成される両方のガス過圧防止弁はガスを通す。したがって、約３０ｍｂａｒ（３０ｈＰａ）よりも大きい圧力差の場合に、包装容器１０が封止されていても、両方のフィルムポケット４０、５０を通して包装空間から外側へとガスを逃がすことができる。
【００４１】
フィルムポケット４０、５０内のシリコーン油４６、５６には、抗菌作用を有する物質が混合される。これによって、カバーフィルム３０のポケット領域４０、５０を形成する過圧防止弁を通して細菌が侵入した場合に、この細菌を概ね無害にすることができる。
【００４２】
フィルムポケット４０、５０内のシリコーン油４６、５６にはさらに、二酸化チタン（ＴｉＯ２）が混合される。二酸化チタンはエチレン結合作用を有する。二酸化チタンは、包装空間中に収容される包装品（図示せず）によってその包装空間中に生成される得るエチレンを結合し、この所望でない熟成ガスを包装品から遠ざける。
【００４３】
カバーフィルム３０が全体的に透明（durchsichtig）に構成されることにより、カバーフィルム３０を通して包装品を視覚的に検査することが可能である。カバーフィルム３０はまた、紫外光に対しても概ね透過性を有する（durchsichtig）、すなわち紫外光も通す。そのため、カバーフィルム３０を通して包装品を紫外光で照射することが可能である。
【００４４】
カバーフィルム３０はさらに、その包装品に面する内面に曇りを緩和するコーティング（曇り止めコーティングとも呼ぶ）を備えるため、カバーフィルム３０に付く水滴に邪魔されることがなくカバーフィルム３０の見通しがよい。
【００４５】
図１〜図３に示す包装容器１０は電子レンジ用である。すなわち、包装容器１０中に収容される食品（図示せず）を調理するために、包装容器１０を封止した状態でその食品を電子レンジ内に置き、マイクロ波によって調理することができる。調理後、カバーフィルム３０はトレイ２０から剥離されることができ、その際に食品をトレイ２０から直接消費することができる。
【００４６】
調理工程を補助するために、包装品を構成する食品（図示せず）とともにヒドロゲル材料（図示せず）が封止した包装容器１０中に収容される。通常の周囲温度では、ヒドロゲル材料中に含まれる水はヒドロゲル材料中で結合されたままである。しかし、包装品を含むパッケージが電子レンジで加熱されるとすぐに、この加熱によってヒドロゲル材料中に含まれる水の少なくとも一部分が放出される。次に、この水は調理水および／または水蒸気の形態で電子レンジでの調理過程を補助する。
【００４７】
図１〜図３に示す包装容器１０は、腐敗しやすい農産物および／または食品（図示せず）を長く貯蔵し続けることが可能なように保存するのに適している。この包装容器１０は特に、処理済みの（geruestet）インゲン豆、スティック人参、アペロスティック（Aperosticks）、皮を剥いたアスパラガス、ブロッコリおよび／またはカリフラワー、処理済みのサヤエンドウ（Kefe）、薄切りしたペパロニ、ラタトゥイユ、スライスしたキノコ、皮を剥いた新鮮なセイヨウゴボウ、フルーツサラダおよびカットフルーツのような生鮮野菜の保存に適している。
【００４８】
図１〜図３に示す包装容器１０を用いてアスパラガスを長く貯蔵可能なように保存するために、アスパラガス（図示せず）を先ず収穫し、皮を剥き、そして約３分間、オゾン含有飲料水（図示せず）中で洗浄する。この場合、水のオゾン含有量は６〜８ｍｇ／ｌである。オゾン含有飲料水での洗浄は、アスパラガスの最初の滅菌を行う作用を有する。その後、正味質量約５００ｇの所望量のアスパラガスを、包装容器１０の開いたトレイ２０中に詰めるが、事前にトレイ２０の底にはヒドロゲル材料（図示せず）が注がれている。
【００４９】
ＭＡＰ技法で基本的に知られているような装置（図示せず）において、先ず、改質されていない、周囲空気に対応する雰囲気を真空吸引によってトレイ２０から除去し、次に、いわゆるガス再吸引よって、改質された雰囲気に対応するガス混合物をトレイ２０中に導入した後、カバーフィルム３０をトレイ２０の上縁部に接合することによってトレイ２０を略気密に封止する。ガス再吸引によってトレイ２０に導入されたガス混合物は概ね、分子酸素７０％と、二酸化炭素１０％と、オゾン１２％と、アルゴン８％とから成る。含有量が多い分子酸素とオゾンが、改質された雰囲気において、包装容器１０中に収容されるアスパラガス（図示せず）の２回目の滅菌を行う作用を有する。
【００５０】
次に、封止された包装容器１０中のアスパラガスは、約２分間、カバーフィルム３０を通して紫外光で照射される。この場合、包装容器から約２ｃｍ離れて配置される光源から紫外光が送出され、この紫外光は、包装容器に衝突する際に約０．４Ｗ／ｍ２の強度を有し、約１８５ｎｍの波長の場合に強度最大値を有する。したがって、包装容器に入射する紫外光の全体としてのエネルギー密度は、約４，８００ｍＷ  ｓｅｃ  ｃｍ−２（４８ｋＪ  ｍ−２）である。この紫外光での照射が、包装容器１０中に収容されるアスパラガスのさらなる滅菌を行う作用を有する。このようにして処理されたアスパラガスは、封止された包装容器１０中で約３週間貯蔵することができる。
【００５１】
ガス再吸引によって包装容器１０中に導入された、および／または紫外光によって包装容器１０中に生成されたオゾンは、わずか数時間以内に再び分子酸素中に分解され、分子酸素は、カバーフィルム３０を通して外側に拡散し、かつ／または代謝による呼吸の過程でアスパラガスに吸収される。約２４時間後、分子酸素に対して半透性のカバーフィルム３０と、アスパラガスの代謝による呼吸の過程で生成される二酸化炭素および水蒸気を通過させて逃がすことができる、フィルムポケット４０、５０から形成される過圧防止弁とによって、自然に呼吸のバランスが取れる。
【００５２】
概して言えば、傷みやすい農産物および／または食品の保存期間を延長する方法ならびにパッケージが本発明によって提供されることが示されている。
【図面の簡単な説明】
【００５３】
【図１】本発明の第１の好ましい実施形態によるパッケージの包装容器の簡単な斜視図である。
【図２】図１の包装容器のカバーフィルムの簡単な上面図である。
【図３】図２の線Ａ−Ａに沿ったカバーフィルムの簡略的かつ概略的な部分断面図である。
【符号の説明】
【００５４】
１０  包装容器
２０  トレイ
３０  カバーフィルム
３２  外側フィルム層
３４  内側フィルム層
４０、５０  長方形フィルム領域、ポケット
４１、４２、４３、４４、５１、５２、５３、５４  スリット、孔
４６、５６  シリコーングリースから成る材料
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【国際調査報告】
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