(57)【要約】使用済み炭化水素系キャリア液体を再利用するシステムおよび方法は、使用済みキャリア液体から汚染物質を除去し、キャリア液体が、静電式画像形成プロセスなどの所定の用途において再使用できるように出力用キャリア液体の電気的特性を監視する。本システムおよび方法は、静電式画像形成機に一体にされてもよい。
2005535937.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
使用済み炭化水素系キャリア液体を再利用する方法であって、
前記使用済み炭化水素系キャリア液体を受け取るステップ（４０２）と、
前記使用済み炭化水素系キャリア液体中の汚染物質を除去するステップ（４０４）であって、それによって、出力用炭化水素系キャリア液体を生成するステップと、
前記出力用炭化水素系キャリア液体の電気的特性を監視するステップ（４０６）であって、それによって、所定の用途についての前記出力用炭化水素系キャリア液体の適合性を判断するステップと
を含む方法。
【請求項２】
前記使用済み炭化水素系キャリア液体を受け取るステップ（４０２）が、静電式画像形成システム（１０４）から直接前記使用済み炭化水素系キャリア液体を受け取ることを含む請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記汚染物質を除去するステップ（４０４）が、前記使用済み炭化水素系キャリア液体から水を分離するステップ（４０４Ａ）と、前記使用済み炭化水素系キャリア液体中の固体粒子をろ過するステップ（４０４Ｂ）とを含む請求項１または２に記載の方法。
【請求項４】
前記出力用炭化水素系キャリア液体の前記電気的特性を監視するステップ（４０６）が、前記出力用炭化水素系キャリア液体の抵抗を監視して、それによって、静電式画像形成プロセスにおける使用についての前記出力用炭化水素系キャリア液体の適合性を判断することを含む請求項１、２または３に記載の方法。
【請求項５】
前記電気的特性が所定のしきい値未満である場合に、前記汚染物質を前記除去するステップ（４０４）と、前記出力用炭化水素系キャリア液体についての前記電気的特性を監視するステップ（４０６）を繰り返すことをさらに含む請求項１、２、３または４に記載の方法。
【請求項６】
使用済み炭化水素系キャリア液体を再利用するシステムであって、
前記使用済み炭化水素系キャリア液体を受け取るための入力部を有しており、前記使用済み炭化水素系キャリア液体中の汚染物質を除去して、出力用炭化水素系キャリア液体を生成するように構成されている汚染物質除去デバイス（２０６）と、
前記出力用炭化水素系キャリア液体の電気的特性を監視して、所定の用途についての前記出力用炭化水素系キャリア液体の適合性を判断するように構成されている監視デバイス（２０８）と
を含むシステム。
【請求項７】
炭化水素系キャリア液体を有する液体トナーを使用する静電式画像形成システム（１０４）であって、使用済み液体トナーから前記使用済み炭化水素系キャリア液体を抽出するように構成されているとともに、前記汚染物質除去デバイス（２０６）の前記入力部に接続され、前記使用済み炭化水素系キャリア液体が供給される静電式画像形成システムをさらに含む請求項６に記載のシステム。
【請求項８】
前記汚染物質除去デバイス（２０６）が、前記使用済み炭化水素系キャリア液体から水を分離し、前記使用済み炭化水素系キャリア液体中の固体粒子をろ過するように構成されている請求項６または７に記載のシステム。
【請求項９】
前記汚染物質除去デバイス（２０６）が、少なくとも１つのディーゼル燃料フィルタおよび水分離器（２１４、２１６）を含む請求項８に記載のシステム。
【請求項１０】
前記監視デバイス（２０８）が、前記出力用炭化水素系キャリア液体の抵抗を監視して、静電式画像形成プロセスにおける使用についての前記出力用炭化水素系キャリア液体の適合性を判断するように構成されている請求項６、７、８または９に記載のシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、包括的には再利用することに関し、より詳細にはキャリア液体を再利用するシステムおよび方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
静電式画像形成プロセスでは、静電潜像からトナー画像を形成することによって元の画像の複製を作成し、そして、このトナー画像を用紙などのターゲット基板に転写する。静電潜像を生成するには、先ず、光伝導体の表面にわたって特定の極性の均一な静電電荷が生じるように光伝導体を帯電させる。一例として、光伝導体の表面をコロナ放電に曝すことによって光伝導体を帯電させることができる。次に、均一に帯電した光伝導体の表面にレーザビーム光などの変調ビーム光を選択的に照射することによってパターン化し、静電潜像を形成する。光伝導体表面の反対極性を有する帯電トナー粒子を用い、この帯電トナー粒子を光伝導体表面に当てると、静電潜像に従って帯電トナー粒子が光伝導体表面に選択的に付着し、静電潜像をトナー画像に現像する。
【０００３】
静電式画像形成機には２つの異なるタイプが存在する。第１のタイプの静電式画像形成機は、乾式トナーを用いてトナー画像を形成する。第２のタイプの静電式画像形成機は、液体トナーを用いてトナー画像を形成する。液体トナーは一般にトナー粒子と電荷制御化合物を含有し、これらは、エクソンコーポレーションの商標であるＩＳＯＰＡＲの名で販売されている炭化水素溶剤などの誘電性炭化水素系キャリア液体内に分散されている。一部の静電式画像形成機において、液体トナーは、濃厚なトナー溶剤、電荷制御化合物、および誘電性炭化水素系キャリア液体を混合することによって、機器内で作られる。これらの静電式画像形成機において、液体トナーが使用された後、残った液体トナーから使用済みキャリア液体を抽出するために、キャリア液体を蒸発させて、この蒸発したキャリア液体を凝縮している。そして、この使用済みキャリア液体は容器に収集される。使用済みキャリア液体は、静電式画像形成プロセスで再利用できないため廃棄される。追加のキャリア液体が必要な場合、新しいキャリア液体が機器に導入され、より多くの液体トナーが生成される。
【０００４】
上述した静電式画像形成機に関する問題は、機器が、キャリア液体を間断なく使用し、したがって、使用済みキャリア液体を間断なく生成することである。ＩＳＯＰＡＲなどの使用済みキャリア液体は、危険な廃棄物であり、適切な方法で処理されねばならない。使用済みキャリア液体の処理は、静電式画像形成機の運転にかなりのコストおよび時間を追加する。さらに、使用済みキャリア液体が危険な廃棄物として処理されるため、静電式画像形成機の運転は、危険な廃棄物の処理という環境問題の一因となる。
【０００５】
これらの問題を考えると、静電式画像形成機によって生成される使用済みキャリア液体の形態の危険な廃棄物を減らすか、または、なくして、操作者の介在を減らすシステムおよび方法に対する必要性が存在する。
【発明の開示】
【０００６】
使用済み炭化水素系キャリア液体を再利用するシステムおよび方法は、使用済みキャリア液体から水および固体粒子の形態の汚染物質を除去し、キャリア液体を静電式画像形成プロセスにおいて再使用できるように、出力用キャリア液体の電気的特性を監視する。例示的な実施形態において、本システムおよび方法は、静電式画像形成機に一体にされ、静電式画像形成機は、運転効率に応じて、使用済みキャリア液体を手で除去し、機器に新しいキャリア液体を再充填する必要を大幅に減らすか、または、なくす。さらに、本システムおよび方法は、静電式画像形成機がキャリア液体を再使用することを可能にするため、使用済みキャリア液体を危険な廃棄物として処理するか、または、機器に新しいキャリア液体を再充填する必要がない。したがって、本システムおよび方法は、静電式画像形成機の運転コストを削減し、操作者の介在を減らす。
【０００７】
本発明による使用済み炭化水素系キャリア液体を再利用するシステムは、汚染物質除去デバイスおよび監視デバイスを含む。汚染物質除去デバイスは、使用済み炭化水素系キャリア液体の汚染物質を除去して、出力用炭化水素系キャリア液体を生成するように構成される。監視デバイスは、出力用炭化水素系キャリア液体の電気的特性、たとえば、抵抗を監視して、静電式画像形成などの所定の用途についての出力用炭化水素系キャリア液体の適合性を判断するように構成される。
【０００８】
システムはさらに、炭化水素系キャリア液体を有する液体トナーを使用する静電式画像形成システムを含んでもよい。静電式画像形成システムは、使用済み液体トナーから使用済み炭化水素系キャリア液体を抽出して、使用済み炭化水素系キャリア液体を汚染物質除去デバイスに供給するように構成される。
【０００９】
使用済み炭化水素系キャリア液体を再利用する方法は、使用済み炭化水素系キャリア液体を受け取ること、使用済み炭化水素系キャリア液体の汚染物質を除去することであって、それによって、出力用炭化水素系キャリア液体を生成する、除去すること、および、出力用炭化水素系キャリア液体の電気的特性、たとえば、抵抗を監視することであって、それによって、静電式画像形成などの所定の用途についての出力用炭化水素系キャリア液体の適合性を判断する、監視することを含む。
【００１０】
本発明の他の態様および利点は、添付図面に関連して行われる、本発明の原理の例によって示す、以下の詳細な説明から明らかになるであろう。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
図１を参照すると、本発明による静電式画像形成機１００が示される。静電式画像形成機は、使用済みキャリア液体の汚染物質を除去するキャリア液体を再利用するシステム１０２を含み、それによってキャリア液体を機器の静電式画像形成動作において再使用できる。キャリア液体を再利用するシステムによって行われる再利用プロセスは、手による介在を必要としない。そのため、静電式画像形成機は、使用済みキャリア液体を手で除去し、かつ、新しいキャリア液体を機器に手で再充填する必要がある従来の静電式画像形成機よりはるかに使い易い。キャリア液体を再利用するシステムはまた、使用済みキャリア液体を危険な廃棄物として処理する必要をなくす。さらに、キャリア液体を再利用するシステムは、新しいキャリア液体を機器に手で導入する必要を実質的になくす。したがって、キャリア液体を再利用するシステムは、静電式画像形成機の運転に対してコストと時間を節約すること、ならびに、危険な廃棄物の生成をなくすことを可能にする。
【００１２】
図１に示すように、静電式画像形成機１００は、画像形成システム１０４およびキャリア液体を再利用するシステム１０２を含む。静電式画像形成機はさらに、キャリア液体容器１０６および液体トナー容器１０８、１１０、１１２、および１１４を含む。キャリア液体容器は、新しいキャリア液体またはキャリア液体を再利用するシステムからの再利用キャリア液体を保持するのに用いられる。キャリア液体は、静電式画像形成プロセスに適した抵抗値を有する任意の炭化水素系液体であってよい。例示的な実施形態において、キャリア液体は、Exxon  Corporationの商標であるＩＳＯＰＡＲの名で販売される炭化水素系液体である。液体トナー容器は、個々のカラー液体トナーを保持するのに用いられる。図１に示すように、液体トナー容器は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、およびブラック（Ｂ）についての液体トナーを保持するのに用いることができる。しかしながら、液体トナー容器は、異なるカラー液体トナーを保持するのに用いられてもよい。異なるカラー液体トナーのそれぞれは、濃厚なトナー、電荷制御化合物、およびキャリア液体の混合物である。そのため、各液体トナー容器は、対応する濃厚トナー容器１１６および電荷制御容器１１８に接続され、それぞれの濃厚トナーおよび電荷制御化合物を受け取る。液体トナー容器はまた、キャリア液体容器に接続され、キャリア液体を受け取る。各液体トナー容器はさらに、画像形成システムに接続されて、静電式画像形成のために、カラー液体トナーを供給する。
【００１３】
静電式画像形成機１００の画像形成システム１０４は、液体トナー容器１０８〜１１４カラー液体トナーを用いて、ターゲット基板１２０、たとえば、印刷用紙上に、元の画像の複製画像を印刷するように動作する。静電式画像形成動作の結果として、画像形成システムは、残留液体トナーから抽出される、使用済みキャリア液体を生成する。画像形成システムは、本明細書では例として示し述べられる。画像形成機は、１つまたは複数の液体トナーを利用し、静電式画像形成プロセスの副産物として使用済みキャリア液体を生成する、任意のタイプの画像形成システムを利用することができる。
【００１４】
図１に示すように、画像形成システム１０４は、光伝導体表面１２４を有するドラム１２２を含む。ドラムの光伝導体表面は、最初に静電潜像を生成し、次にトナー画像を生成するのに用いられる。画像形成システムはさらに、ドラム１２２と動作可能に連結して、静電潜像およびトナー画像を生成する、光伝導体帯電デバイス１２６、光学的画像形成デバイス１２８、およびマルチカラートナースプレー組み立て品１３０を含む。光伝導体帯電デバイスは、ドラムの光伝導体表面を特定の極性の電荷で均一に帯電させるように動作する。例として、光伝導体帯電デバイスはコロナ放電デバイスであってよい。光学的画像形成デバイスは、複製されるべき元の画像に従って、帯電した光伝導体表面の複数の部分を選択的に放電させることによって、帯電した光伝導体表面上に静電潜像を作成するように動作する。例として、光学的画像形成デバイスは、レーザスキャナ、イオン化画像形成デバイス、または光学投影デバイスであってよい。マルチカラートナースプレー組み立て品は、液体トナー容器１０８〜１１４から光伝導体表面に異なるカラー液体トナーを選択的に供給するように動作する。そのため、マルチカラートナースプレー組み立て品は、導管１３２、１３４、１３６、および１３８を介して液体トナー容器に接続される。これらの導管に沿って、各導管を通して、異なるカラー液体トナーをマルチカラートナースプレー組み立て品に圧送するポンプ１４０、１４２、１４４、および１４６が存在する。
【００１５】
画像形成システム１０４はさらに、図１に示すように、ドラム１２２の光伝導体表面１２４に係合するように位置する中間転写部材１４８を含む。中間転写部材は、ドラムの光伝導体表面上のトナー画像をターゲット基板１２０に転写するように動作する。画像形成システムに応じて、中間転写部材は、異なるカラーのトナー画像をターゲット基板に順次転写して、ターゲット基板上にカラー画像を形成することができる。すなわち、特定のカラーの各トナー画像は、生成され、中間転写部材を通してターゲット基板に転写される。別法として、中間転写部材は、カラー合成トナー画像として、異なるカラーのトナー画像をターゲット基板にひとまとめに転写してもよい。この構成では、特定のカラーの各トナー画像は、中間転写部材に順次転写されて、中間転写部材上にカラー合成トナー画像が形成される。カラー合成トナー画像は、次に、ターゲット基板に転写されて、ターゲット基板上にカラー画像が形成される。
【００１６】
画像形成システム１０４はまた、中間転写部材１４８に動作可能に連結したキャリア液体を除去するデバイス１５０を含む。キャリア液体を除去するデバイスは、トナー画像を形成するのに用いられた液体トナーから使用済みキャリア液体を抽出するように動作する。キャリア液体は、中間転写部材の表面上の残留液体トナーからキャリア液体を蒸発させ、次に、蒸発したキャリア液体を凝縮させ、使用済みキャリア液体を収集することによって抽出される。したがって、キャリア液体を除去するデバイスは、キャリア液体を蒸発させ、凝縮させる、ファン（図示せず）および凝縮器（図示せず）を含んでもよい。収集された使用済みキャリア液体は、導管１５２を通ってキャリア液体を再利用するシステム１０２に送られる。
【００１７】
画像形成システム１０４は、従来の静電式画像形成機に一般に見出される追加の部品を含んでもよい。しかしながら、これらの追加の部品は、本発明の態様を曖昧にするのを避けるため、本明細書では言及しない。
【００１８】
静電式画像形成機１００のキャリア液体を再利用するシステム１０２は、使用済みキャリア液体を、再利用し、したがって、画像形成システム１０４において再使用することができるように、使用済みキャリア液体中から汚染物質を除去するように動作する。そのため、危険な廃棄物として処理される使用済みキャリア液体を処理する必要がない。さらに、使用済みキャリア液体が再使用されるため、キャリア液体の微量の運転損失を定期的に補給することを除いて、静電式画像形成機に新しいキャリア液体を導入する必要がない。キャリア液体を再利用するシステムは、導管１５２を通して画像形成システムに接続され、使用済みキャリア液体を受け取る。さらに、キャリア液体を再利用するシステムは、導管１５４を通してキャリア液体容器１０６に接続され、キャリア液体の供給量をキャリア液体容器に補給する。
【００１９】
図２において、本発明の第１の実施形態によるキャリア液体を再利用するシステム２０２が示される。キャリア液体を再利用するシステムは、直列に接続された、ポンプ２０４、汚染物質除去デバイス２０６、監視デバイス２０８、および逆止弁２１０を含む。キャリア液体を再利用するシステムはさらに、システムの種々の動作を監視する中央プロセッサ２１２を含む。
【００２０】
キャリア液体を再利用するシステム２０２のポンプ２０４は、導管１５２に接続されて、画像形成システム１０４のキャリア液体を除去するデバイス１５０から使用済みキャリア液体を受け取る。ポンプは、受け取った使用済みキャリア液体をキャリア液体を再利用するシステムの中に押し出すように動作する。汚染物質除去デバイス２０６は、使用済みキャリア液体からの、水および固体粒子の形態の汚染物質を除去して、再使用可能なキャリア液体を出力するように動作する。例示的な実施形態において、汚染物質除去デバイスは、一次の油／水分離およびろ過デバイス２１４および二次の油／水分離およびろ過デバイス２１６を含む。二次の油／水分離およびろ過デバイス２１６は、汚染物質除去デバイスのオプションの構成部品である。しかしながら、汚染物質除去デバイスは、３個以上の油／水分離およびろ過デバイスを含んでもよい。一次および二次の油／水分離およびろ過デバイスは、以下でさらに詳細に述べられる。
【００２１】
キャリア液体を再利用するシステム２０２の監視デバイス２０８は、出力用キャリア液体の抵抗を測定するように動作する。例示的な実施形態において、監視デバイスは、出力用キャリア液体の抵抗を測定する回路部を収容するインラインデータステーション２１８を含む。一構成において、インラインデータステーションは、測定された抵抗値が所定のしきい値未満に下がると、キャリア液体の流れを止める遮断弁（図示せず）を含み、それにより出力用キャリア液体が静電式画像形成プロセスに確実に適するようになる。代替の構成において、インラインデータステーションは、出力用キャリア液体として導管１５４へ、または、測定された抵抗値が所定のしきい値未満に下がると、キャリア液体をさらに処理するために、フィードバック導管２２０を通して導管１５２へ、キャリア液体を選択的に経路制御する弁（図示せず）を含み、それにより、出力用キャリア液体が静電式画像形成プロセスに確実に適するようになる。逆止弁２１０は、キャリア液体を再利用するシステムが確実に正圧下にあるように動作し、キャリア液体における過剰の空気をなくす。したがって、インラインデータステーションによる抵抗の読みに与える空気の影響が最小になる。逆止弁は導管１５４に接続され、導管１５４は、キャリア液体容器１０６につながって、画像形成システムで使用されるキャリア液体を補給する。
【００２２】
先に述べたように、例示的な実施形態において、汚染物質除去デバイス２０６は、水および固体粒子を使用済みキャリア液体から除去するように動作する、一次および二次の油／水分離およびろ過デバイス２１４および２１６を含む。油／水分離およびろ過デバイスのそれぞれは、Parker  Hannifin  CorporationのRacor  Divisionによって販売されるディーゼル燃料フィルタ／分離器（モデル５００ＦＧＳＳ）などの３段プロセスを使用するデバイスであってよい。第１段は、入力キャリア液体を遠心分離機にかけることを伴い、それによって、小水滴および大きな粒子がデバイスの下方部分に送られる。第２段は、残りの水が小水滴および水滴に形成されて、デバイスの下方部分に送られるようにキャリア液体を合体させることを伴う。第３段は、ミクロンレベルのフィルタを用いて、キャリア液体をろ過し、キャリア液体からより小さな粒子を除去することを伴う。しかしながら、入力キャリア液体から水および固体粒子を除去することができる一次および二次の油／水分離およびろ過デバイスのために、他のタイプのデバイスを用いて、出力用キャリア液体の抵抗が、およそ、１×１０11〜１×１０13Ω*ｃｍの範囲にありながら、静電式画像形成プロセスに適することができるようにする。
【００２３】
一次および二次の油／水分離およびろ過デバイス２１４および２１６のそれぞれは、それぞれのデバイスの底部の除去された水の高さを検出するセンサ２２２を含む。さらに、各油／水分離およびろ過デバイスは、除去された水および固体粒子をデバイスの底部から排出管２２６を通して放出する放出弁２２４を含む。センサおよび放出弁は、中央プロセッサ２１２に電気的に接続され、中央プロセッサ２１２は、それぞれの油／水分離およびろ過デバイスにおける検出された水の高さに基づいて放出弁を制御する。中央プロセッサはまた、ポンプ２０４に接続して、再利用システム２０２の中のキャリア液体の流れを制御する。中央プロセッサは、油／水分離およびろ過デバイスのセンサおよび放出弁、ならびに、ポンプを監視して、出力用キャリア液体が、除去された水および固体粒子を確実に含まないようにする。中央プロセッサは、キャリア液体を再利用するシステムを排他的に制御するコンピュータシステムの一部であってよい。別法として、中央プロセッサは、静電式画像形成機１００全体を制御するコンピュータシステムの一部であってよい。
【００２４】
ここで図３を考えると、本発明の第２の実施形態によるキャリア液体を再利用するシステム３０２が示される。キャリア液体を再利用するシステム３０２は、ポンプ２０４を除いて、キャリア液体を再利用するシステム２０２の同じ構成部品を含む。そのため、図２の参照数字は、再利用システムの共通の構成部品を指示するために、図３で用いられる。この実施形態において、ポンプの代わりに、キャリア液体を再利用するシステムに対する、画像形成システム１０４のキャリア液体を除去するデバイス１５０の配置から得られるポテンシャルエネルギーによって、再利用システムの中へキャリア液体が押し出される。すなわち、キャリア液体を再利用するシステムは、画像形成システムのキャリア液体を除去するデバイスよりもポテンシャルエネルギーの低い位置に配置されて、キャリア液体を再利用するシステムの中へキャリア液体が押し出される。使用済みキャリア液体から水および固体粒子を除去するキャリア液体を再利用するシステム３０２の全体の動作は、キャリア液体を再利用するシステム２０２とほぼ同じである。しかしながら、ポンプがないため、中央プロセッサ２１２は、一次および二次の油／水分離およびろ過デバイス２１４および２１６のセンサ２２２および放出弁２２４を監視するだけであり、出力用キャリア液体が、除去された水および固体粒子を含まないようにする。代替の構成において、除去された水の高さを監視し、水の高さに基づいてそれぞれの放出弁を制御するために、中央プロセッサは、各油／水分離およびろ過デバイスについて、専用の電子部品のセットで置き換えられてもよい。そのため、キャリア液体を再利用するシステム３０２において、コンピュータシステムおよびポンプに対する必要性がなくなる。結果として、キャリア液体を再利用するシステム３０２は、キャリア液体を再利用するシステム２０２と比べて、必要とする空間が少なく、使用する動作エネルギーが小さく、製造コストが安い。
【００２５】
キャリア液体を再利用するシステム２０２および３０２は、静電式画像形成機１００の一部であるとして本明細書で述べられたが、キャリア液体を再利用するシステムは、スタンドアローンシステムとして構成されてもよい。すなわち、キャリア液体を再利用するシステムは、静電式画像形成機とは物理的に離れてもよい。これらの実施形態において、キャリア液体を再利用するシステムは、使用済みキャリア液体を供給する入力容器（図示せず）および処理されたキャリア液体を貯蔵する出力容器（図示せず）を含む。さらに、これらの実施形態において、キャリア液体を再利用するシステムは、インラインデータステーション２１８から導管１５２へのフィードバック導管２２０を含まなくてもよい。したがって、キャリア液体の測定された抵抗値が所定のしきい値未満である時、キャリア液体は、キャリア液体を出力容器から入力容器に戻すように運ぶだけでさらに処理される。
【００２６】
本発明による使用済みキャリア液体を再利用する方法が、図４のプロセスフロー図を参照して述べられる。ブロック４０２にて、使用済みキャリア液体は、キャリア液体を再利用するシステムの入力導管を通して受け取られる。例示的な実施形態において、使用済みキャリア液体は、画像形成システムのキャリア液体を除去するデバイスから直接受け取られる。次に、ブロック４０４にて、使用済みキャリア液体の汚染物質が、除去されて、「ろ過された」キャリア液体が生成され、「ろ過された」キャリア液体は、静電式画像形成プロセスにおいて再使用されることができる。例示的な実施形態において、使用済みキャリア液体から除去される汚染物質は、水および固体粒子を含む。そのため、例示的な実施形態において、汚染物質の除去は、サブブロック４０４Ａにおいて、使用済みキャリア液体から水を分離すること、および、サブブロック４０４Ｂにおいて、使用済みキャリア液体から固体粒子を除去するために、使用済みキャリア液体をろ過することを含む。使用済みキャリア液体からの水の分離は、使用済みキャリア液体を遠心分離機にかけ、合体させることによって達成することができる。次に、ブロック４０６にて、ろ過されたキャリア液体の抵抗が監視される。ブロック４０８にて、ろ過されたキャリア液体の抵抗値が、所定のしきい値未満であるかどうかの判断が行われる。しきい値未満である場合、一構成において、ブロック４１０にて、ろ過されたキャリア液体が、静電式画像形成プロセスにおいて使用されないように、キャリア液体を再利用するシステムの遮断弁が作動する。代替の構成において、ブロック４０４〜４０８にてキャリア液体をさらに処理するために、ブロック４１２にて、ろ過されたキャリア液体は、経路制御されて、キャリア液体を再利用するシステムの入力導管に戻される。しかしながら、抵抗値が所定のしきい値未満でない場合、ブロック４１４にて、ろ過されたキャリア液体は、容器に出力されて、静電式画像形成機において再使用される。
【００２７】
本発明の特定の実施形態を述べて示したが、本発明は、こうして述べて示した部品の特定の形態または構成に限定されるべきではない。本発明の範囲は、添付の特許請求の範囲およびそれに均等なものによって規定されるべきである。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】本発明に係る静電式画像形成機を示す模式図である。
【図２】図１の静電式画像形成機に含まれる本発明の第１の実施形態に係るキャリア液体再利用システムを示す模式図である。
【図３】図１の静電式画像形成機に含まれる本発明の第２の実施形態に係るキャリア液体再利用システムを示す模式図である。
【図４】本発明に係る使用済みキャリア液体を再利用する方法を示すフロー図である。
【図１】
2005535937.tif 000003
【図２】
2005535937.tif 000004
【図３】
2005535937.tif 000005
【図４】
2005535937.tif 000006
【国際調査報告】
2005535937.tif 000007
2005535937.tif 000008
2005535937.tif 000009