(57)【要約】  本発明によれば、光ファイバプラグとそれに関連する光ファイバケーブルを小さな通路内を引き回すための比較的小型の光ファイバプラグが提供される。本発明の光ファイバプラグは、光ファイバコネクタを保護し少なくとも１つの開口好ましくは一対の開口を有するシュラウドを有する。この開口は、光ファイバプラグが対応する光ファイバレセプタクルに適合した後、アダプタスリーブの一部を収納できる大きさである。光ファイバプラグは、光ファイバプラグの残余部分に搭載され、それに対し旋回／回転運動が可能なキャップを有する。このキャップは光ファイバケーブルを設置する際に引っ張り用のグリップとして機能する。さらに本発明の光ファイバプラグは、光ファイバケーブルとプラグ本体の両方に機械的に結合するクリンプバンドを有し、光ファイバコネクタを光ファイバケーブルが受ける力によるトルクから切り離す。
2005512148.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
コネクタハウジングと、前記コネクタハウジング内に少なくとも一部が配置され、少なくとも１本の光ファイバの端部に搭載されるプラグフェルールとを有する光ファイバコネクタと、
対向する第１端部と第２端部との間を長手方向に伸び、前記第１端部近傍にシュラウドを有するプラグ本体と、を有し、
前記シュラウドは、その対向する側に一対の開口を有し、
前記開口は、前記シュラウドの少なくとも中央部からプラグ本体の第１端部に長手方向に伸び、
前記光ファイバコネクタは、前記プラグ本体内に配置され、前記プラグフェルールは、前記シュラウド内でプラグ本体の第１端部を介してアクセス可能であることを特徴とする光ファイバプラグ。
【請求項２】
前記シュラウドにより規定された一対の開口は、互いに整合している
ことを特徴とする請求項１記載の光ファイバプラグ。
【請求項３】
前記長手方向に伸びたプラグ本体は、縦軸を規定し、
前記光ファイバコネクタは、前記縦軸を中心として回転するプラグ本体に対し固定した位置に配置され、
その結果、前記シュラウドにより規定されている一対の開口は、プラグフェルールに整合していることを特徴とする請求項２記載の光ファイバプラグ。
【請求項４】
前記プラグフェルールは、基準面内に長さ方向に伸びる複数のボアを有し、前記シュラウドにより規定されている開口は、前記基準面を中心に有することを特徴とする請求項３記載の光ファイバプラグ。
【請求項５】
前記プラグフェルールは、基準面を長さ方向に伸びる複数のボアを有し、前記シュラウドにより規定されている一対の開口は、前記基準面により２分されていることを特徴とする請求項３記載の光ファイバプラグ。
【請求項６】
前記シュラウドは、円筒状であり、前記シュラウドの第１端部は、前記開口により分離された一対の弓形シュラウド部分を有することを特徴とする請求項１記載の光ファイバプラグ。
【請求項７】
前記シュラウドの第１端部は、前記プラグフェルールを超えて突出していることを特徴とする請求項１記載の光ファイバプラグ。
【請求項８】
前記長手方向に伸びたプラグ本体は、縦軸を規定し、前記プラグ本体は、シュラウド近傍のシャフトと、前記シャフト上に配置されたカラーと、を有し、前記カラーの縦軸方向への移動は制限されるが、前記カラーの縦軸周囲のシャフトに対する回転は可能であることを特徴とする請求項１記載の光ファイバプラグ。
【請求項９】
前記プラグ本体の搭載可能なキャップをさらに有し、前記キャップは、プラグ本体の少なくとも第１端部をカバーし、前記プラグの縦軸方向の移動は制限されるが、前記キャップの縦軸周囲のプラグ本体に対する回転は可能であることを特徴とする請求項１記載の光ファイバプラグ。
【請求項１０】
前記光ファイバコネクタを光ファイバケーブルに接続するクリンプバンドをさらに有し、
前記クリンプバンドは、前記プラグ本体の光ファイバケーブルの外部ジャケットに対する相対的な軸方向の動きを最小にすることを特徴とする請求項１記載の光ファイバプラグ。
【請求項１１】
コネクタハウジングと、前記コネクタハウジング内に少なくとも一部が配置され、光ファイバの端部に搭載されるプラグフェルールとを有する光ファイバコネクタと、対向する第１端部と第２端部との間を長手方向に伸び、前記第１端部近傍にシュラウドを有するプラグ本体と、を有し、前記光ファイバコネクタは、プラグ本体内に配置され、前記プラグフェルールは、シュラウド内でプラグ本体の第１端部を介してアクセス可能であることを特徴とする光ファイバプラグ。
【請求項１２】
光ファイバプラグと、前記光ファイバプラグに適合する光ファイレセプタクルとを有する光ファイバプラグと光ファイバレセプタクルの組み立て体において、
前記光ファイバプラグは、
少なくとも１つの開口を有するシュラウドをその第１端部近傍に有するプラグ本体と、  前記プラグ本体内に配置され、コネクタハウジングと前記コネクタハウジング内に少なくとも一部が配置されるプラグフェルールとを有する光ファイバコネクタと、を有し、
前記光ファイバレセプタクルは、
対向する端部に通じる内部キャビティ開口を規定するレセプタクルハウジングと、
前記内部キャビティ開口内に配置されたアダプタスリーブと、を有し、
前記アダプタスリーブが、前記光ファイバプラグのプラグフェルールの一部を収納する長さ方向に伸びる通路を規定し、
前記シュラウドとアダプタスリーブは、光ファイバプラグのプラグフェルールがアダプタスリーブ内に挿入されると、アダプタスリーブの一部がシュラウドのより規定される少なくとも１つの開口内に配置される大きさであることを特徴とする光ファイバプラグと光ファイバレセプタクルの組み立て体。
【請求項１３】
光ファイバケーブルが、光ファイバレセプタクルに、プラグ本体からクリンプバンドを介して接続され、前記光ファイバケーブルにかかる引っ張り力が、前記光ファイバコネクタにはかからないことを特徴とする請求項１２記載の組み立て体。
【請求項１４】
前記プラグ本体が、対向する第１端部と第２端部との間を長手方向に伸び、前記シュラウドにより規定された開口は、前記プラグ本体の少なくとも中間点から前記プラグ本体の第１端部に長さ方向に伸びることを特徴とする請求項１２記載の光ファイバプラグと光ファイバレセプタクルの組み立て体。
【請求項１５】
前記シュラウドにより規定された一対の開口は、互いに整合していることを特徴とする請求項１２記載の組み立て体。
【請求項１６】
前記長手方向に伸びたプラグ本体は、縦軸を規定し、
前記プラグ本体は、シュラウド近傍のシャフトと、前記光ファイバレセプタクルに係合するカラーと、を有し、
前記カラーは、前記シャフト上に配置され、前記カラーの縦軸方向への移動は制限されるが、前記カラーの縦軸周囲のシャフトに対する回転は可能であることを特徴とする請求項１２記載の組み立て体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光ファイバを相互接続するあるいは終端する組立体に関し、特に対応するレセプタクルと適合する光ファイバプラグに関する。
【背景技術】
【０００２】
光ファイバは数多く且つ様々なアプリケーション、例えば幅広い通信のアプリケーション及びデータ伝送のアプリケーションで用いられている。その結果光ファイバネットワークは一本あるいは複数本の光ファイバが相互接続あるいは終端される、現在もなお増加中の容器あるいは収納体を含まなければならない。例えば、光ファイバネットワーク（ケーブルテレビ（ＣＡＴＶ）ネットワーク）は、光ファイバに沿って伝搬する光学信号を電気信号に変換する複数の光学ネットワーク装置（Optical Network Units(ONU)）を含む。さらにまた、電話ネットワークおよびＣＡＴＶネットワークは複数のネットワークインターフェース装置（Network Internet Devices (NID)）を含み、各ＮＩＤは特定の加入者に関連している。
【０００３】
来入する光学信号を受信すると、ＮＩＤはこの信号を分離し、所定の場所（例えば様々な電話機出力、ＣＡＴＶ出力）に経路指定する。ＯＮＵと同様にＮＩＤもまた、来入する光学信号を必要によっては電気信号に変換する。光ファイバネットワークはまた、複数の他の包囲体、例えばスプライス包囲体を含み、その中で様々な種類の光ファイバがスプライスされる、すなわち光学的に結合される。種類のいかんを問わず、これらの包囲体（容器）は、保護機能（例えば湿気からあるいは他の環境劣化因子から）を光ファイバ、特に光ファイバがスプライスされるあるいは光学的に結合される場所に提供する。
【０００４】
ＯＮＵ、ＮＩＤのようなこれらの包囲体および他の包囲体（容器）は通常光ファイバケーブルの個々の光ファイバが容器内でそれぞれの光ファイバに接続される一つあるいは複数のレセプタクルを有する。包囲体内の光ファイバは必要によって相互接続され、あるいは終端される。従来レセプタクルは、内部空間を規定／形成するレセプタクルハウジング内に含まれ、アダプタスリーブはレセプタクルハウジングにより形成された内部空間の固定位置に配置される。アダプタスリーブは一対のフェルールを収納するよう設計され、各フェルールは複数の光ファイバの端部に搭載される。
【０００５】
一方のフェルールはケーブルリボン、他の光ファイバデバイスから延びた光ファイバの端部に取り付けられる。そしてこれらのケーブルリボン、光ファイバデバイスは包囲体の内部に延びるかあるいはその中に配置されて、光ファイバのスプライスあるいは他の相互接続あるいは終端処理を容易にする。以下に説明するように他方のフェルールは、ケーブルリボン、光ファイバ装置から延びる光ファイバに搭載される。これらのケーブルリボン、光ファイバ装置は、例えば包囲体の外部に延びるかあるいは外部に配置されている。アダプタスリーブはフェルールと大まかに整合し、フェルールガイドピンあるいは他の整合手段が各フェルールの各端部に搭載された光ファイバと精密に整合させる。
【０００６】
従来の包囲体のレセプタクルと適合する（組み合わさせる）ために、光ファイバプラグは光ファイバケーブルの端部上に搭載される。通常このプラグはほぼ円筒状のプラグ本体と、プラグ本体内に配置されたプラグフェルールを含む光ファイバコネクタとを含む。プラグフェルールを保護するために円筒状のプラグ本体は光ファイバコネクタの側面を部分的あるいは完全に包囲する。円筒状のプラグ本体の端部が開放され、そのためフェルールがアクセス可能であるが、円筒状のプラグ本体の端部はフェルールを若干越えて延びて更なる保護を提供する。フェルールは光ファイバケーブルの複数の光ファイバ上に搭載され、その結果プラグとレセプタクルの適合（組み合わせ）が整合し、あるいは光ファイバケーブルの光ファイバと包囲体内のそれぞれの光ファイバとを接続する。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
プラグとレセプタクルを適合する（組み合わせる）プロセスにおいては、プラグフェルールはレセプタクルのアダプタスリーブの一端内に挿入される。それ故、アダプタスリーブはプラグフェルールとレセプタクルフェルールとを整合させる。このレセプタクルフェルールは包囲体の内部に延びるあるいは内部に配置されるケーブルリボン、光ファイバデバイスからの光ファイバの端部に取り付けられる。従来の光ファイバプラグが構成されると、アダプタスリーブの一端はプラグフェルールがアダプタスリーブ内に挿入されるにつれてプラグ本体の開放端内に受け入れられる。さらにまたプラグフェルールをアダプタスリーブ内に保持するために、光ファイバプラグとアダプタスリーブの光ファイバコネクタは、例えば一対のラッチ手段により機械的に結合されるよう設計されている。ラッチはプラグフェルールとアダプタスリーブとを効果的に結合するが、光ファイバコネクタとアダプタスリーブを機械的に結合することは、プラグフェルールとアダプタスリーブとの間の動きを制限することになり好ましくない。
【０００８】
プラグとレセプタクルが適合する（組み合わされる）と、光ファイバケーブルはプラグフェルールを含む光ファイバコネクタにトルクを生成する力に曝されることがある。このトルクはプラグフェルールが搭載される光ファイバを介して伝送される光学信号の減衰を増加させて好ましくない。さらに悪いことにこのトルクは光ファイバを破壊することがある。従来光ファイバプラグが搭載される光ファイバケーブルは極めてフレキシブルであり、その結果プラグフェルールには最小限のトルクしかかからない。しかし近年になって、光ファイバプラグは遙かに堅い光ファイバケーブル、例えば屋外用に設計された防護機能付きの光ファイバケーブルに搭載されている。光ファイバケーブルの剛性が増加した結果、光ファイバケーブルにかかる力もプラグフェルールに容易に伝達され、その結果プラグフェルールに増加したトルクがかかることになる。光学信号の減衰がこのトルクにより増加するため、光ファイバプラグは、プラグフェルールとプラグフェルールが搭載される光ファイバとを、光ファイバケーブルが曝されるこれらの力（捻れ）から少なくとも部分的に切り離すのが望ましい。
【０００９】
レセプタクルに係合する前に、プラグが搭載される光ファイバケーブルの端部を含む光ファイバケーブルは、例えば所定のケーブルパスに沿って引き回すことにより設置される。ある事例においては光ファイバケーブルは光ファイバケーブルそのものよりもあまり大きくないダクトあるいは他の小型の通路を介して延びなければならない。プラグ本体はアダプタスリーブの一端を収納し、それを包囲できる程度十分大きくなければならないために、プラグ本体のサイズが光ファイバケーブルが設置されるダクトあるいは他の通路の最小サイズを制限してしまう。ダクトの最小サイズの制限は光ファイバケーブルを設置するのに必要なスペースを減らすこと、すなわち現在設置されている多数の光ファイバケーブルの観点からダクトサイズを小さくすることが、強調されるにつれてますます不利となっている。しかし今日までは光ファイバケーブルが引き回されるダクトのサイズを小さくすることは、光ファイバケーブルの端部に搭載されるプラグ本体のサイズにより少なくとも部分的に制限されている。
【００１０】
光ファイバケーブルを引き回すための引っ張り用グリップは、光ファイバプラグが光ファイバケーブルの端部に搭載されるような実施形態においては、光ファイバプラグを含む光ファイバケーブルの先頭端に通常搭載される。引っ張り用グリップは光ファイバケーブルの負荷をケーブルの補強部材に確実に結合して、光ファイバケーブルを引っ張るのに用いられるロープ、ケーブル等の取り付けポイントを提供するよう設計されている。光ファイバケーブルは捻れたり回転したりしている所定のケーブルパスに沿ってしばしば引き回さなければならないので、引っ張り用グリップの設計は光ファイバケーブルに対し旋回したり回転できるようにされて、光ファイバがパスに沿って引き回される際光ファイバケーブル上に不要なトルクがかかるのを回避している。
【００１１】
通常光ファイバケーブルに対し旋回できるよう適合されている引っ張り用グリップは、光ファイバケーブルに接続しなければならない複数の構成要素を含む。この従来の引っ張り用グリップの構成要素は、ロープ、ケーブル等が取り付けられる構成要素が、光ファイバケーブルに直接取り付けられる構成要素に対し、回転あるいは旋回可能なように互いに接続されている。かくして光ファイバケーブルに対し回転／旋回できる引っ張り用グリップが入手可能でも、引っ張り用グリップの使用を容易にし、且つ引っ張り用グリップのコストを低減させるような単純な構造を有する、光ファイバケーブルに対し回転／旋回可能な引っ張り用グリップを提供することが好ましい。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
改良された光ファイバプラグが本発明により提供される。本発明の一実施形態によれば、光ファイバプラグは、光ファイバプラグとそれに関連する光ファイバケーブルを比較的小さな通路を介して引き回すことを容易にするよう設計されている。光ファイバプラグと関連する光ファイバケーブルを通路を介して引き回すことを更に容易にするために、本発明の光ファイバプラグは光ファイバプラグの残余部分に搭載され且つそれに対し旋回可能に適合したキャップを有し、これにより光ファイバケーブルの引き回しと光ファイバプラグに対し光ファイバケーブルが旋回可能あるいは回転可能となるようなメカニズムを提供し、且つ従来の引っ張り用グリップよりも少ない部品で構成される。さらにまた本発明の光ファイバプラグは、光ファイバコネクタそしてプラグフェルールを光ファイバケーブルが曝される力により生成されるトルクから切り離すものである。
【００１３】
本発明の一実施形態によれば光ファイバプラグは、コネクタハウジングと、このコネクタハウジング内に少なくとも一部が搭載され、複数の光ファイバの端部に搭載することのできるプラグフェルールとを有する光ファイバコネクタを有する。光ファイバプラグは対向する第１端部と第２端部の間を長手方向に延び縦軸を規定するプラグ本体を含む。このプラグ本体は第１端近傍にシュラウドを有する。本発明の一実施形態においては、シュラウドはシュラウドの少なくとも中間点からプラグ本体の第１端部に長さ方向に延びる少なくとも１個の開口を規定する。本発明の好ましい実施形態によれば、シュラウドはシュラウドの少なくとも中間部分からプラグ本体の第１端部に長さ方向に延びる両側（対向する側）に一対の開口を規定する。本発明の他の実施形態においてはシュラウドは開口を有さない。
【００１４】
シュラウドが円筒状であり一対の開口を有する実施形態においては、シュラウドの第１端部は開口により分離された一対の弓形シュラウド部分を有する。好ましくはシュラウドにより規定される開口は互いに整合している。光ファイバコネクタはプラグ本体内で縦軸の周囲の回転に対し固定した場所に配置される。その結果シュラウドにより規定される開口はプラグフェルールと軸方向で整合している。この点に関し、プラグフェルールは通常基準面を長さ方向に延びる複数のボアを規定する。かくしてシュラウドにより規定される開口はこの基準面を中心に振り分けれられている。
【００１５】
本発明の一実施形態によれば、光ファイバレセプタクルが光ファイバプラグと適合する（組み合わされる）ような光ファイバ組立体が提供される。光ファイバレセプタクルは対向する第１端と第２端を通る内部キャビティ開口を規定する光ファイバレセプタクルハウジングを有する。光ファイバレセプタクルは、レセプタクルハウジングにより規定される内部キャビティ内に配置されるアダプタスリーブを有する。アダプタスリーブは長さ方向に延びる通路を規定し、この通路が光ファイバプラグのプラグフェルールの一部を収納する。この点に関し、プラグフェルールはプラグ本体内に配置され、その結果プラグフェルールはシュラウド内でプラグ本体の第１端を介してアクセス可能であるが、これはシュラウドがプラグフェルールを幾分越えて延びている場合でもそうである。
【００１６】
さらにシュラウドとアダプタスリーブのサイズは光ファイバプラグのプラグフェルールがアダプタスリーブ内に挿入された後、シュラウドにより規定される開口内にアダプタスリーブの一部が配置されるような大きさである。かくしてこの実施形態においてはシュラウドは従来の光ファイバプラグにより提供されたアダプタスリーブを完全には包囲しない。従って、本発明のシュラウドは、従来の光ファイバプラグのシュラウドに比較してサイズが縮小しており、これにより本発明の一実施形態による光ファイバプラグの全体の大きさを減らすことができる。光ファイバプラグは、光ファイバプラグとそれに関連する光ファイバケーブルが引き回されるダクトあるいは他の通路のサイズを時に制限するために、この実施形態の光ファイバプラグは従来の光ファイバプラグよりもより小さなダクトあるいは他の通路内を引き回すことができる。
【００１７】
本発明の他の実施形態によれば、光ファイバプラグはコネクタハウジングとこのコネクタハウジング内に少なくとも一部が配置されるプラグフェルールとを有する光ファイバコネクタを含むよう構成される。光ファイバプラグはクリンプバンドを有する。クリンプバンドの第１部分は光ファイバコネクタに係合し、第２部分は光ファイバケーブルに係合するよう適合されている。この実施形態の光ファイバプラグは縦軸を規定するプラグ本体を有する。この実施形態によれば、クリンプバンドとプラグ本体とは互いに適合する（組み合わされる）係合部材をそれぞれ有し、クリンプバンドとプラグ本体とを機械的に結合し且つ軸方向にそれらの間での相対的な回転を阻止する。
【００１８】
例えば、通常クリンプバンドはキーを有する。従ってプラグ本体は長さ方向に延びる通路とこの通路内へ続くキー溝開口を規定する。そのためクリンプバンドはプラグ本体により規定された通路内に少なくとも一部が配置され、その結果キー溝に係合する。この実施形態において、クリンプバンドにより規定されるキーとプラグ本体により規定されるキー溝とは縦軸方向に延びる。かくしてクリンプバンドとプラグ本体との間の縦軸方向の動きは可能であるが、クリンプバンドとプラグ本体との間の縦軸を中心とした相対的な回転は阻止される。
【００１９】
クリンプバンドとプラグ本体との間の相対的な回転を阻止することにより、光ファイバケーブルが受けるトルクは、クリンプバンドを介してプラグ本体に、さらにまた光ファイバプラグが接続されるレセプタクルのレセプタクルハウジングに伝達される。かくして光ファイバコネクタ、特にプラグフェルールは、光ファイバケーブルが受けるトルクから保護される、すなわち切り離される。その理由は光ファイバコネクタがクリンプバンドとプラグ本体の係合部材を介して係合されるプラグ本体は、光ファイバケーブルにかかるトルクに応答してわずかしか動かないからである。
【００２０】
本発明の一実施形態においてはクリンプバンドは対向する第１端と第２端との間を長さ方向に延び、クリンプバンドの第１部分と第２部分はそれぞれ第１端と第２端の近傍にある。クリンプバンドがキーを有する実施形態においては、キーはクリンプバンドの中央部分の第１部分と第２部分の間に配置される。その構成としてクリンプバンドはキーが取り付けられたクリンプバンドの第２部分近傍に配置された拡大部分を有する。このような構成に関わらずクリンプバンドの第１部分と第２部分とは圧縮され、クリンプバンドを光ファイバコネクタと光ファイバケーブルにそれぞれ固定する。第１端と第２端は圧縮されるが、クリンプバンドのキー部分は若干変形するだけである。
【００２１】
本発明の一実施形態においては、光ファイバコネクタはコネクタハウジングに取り付けられたスプリングプッシュを有する。この実施形態においては、クリンプバンドの第１端はスプリングプッシュに係合する。さらに具体的にはスプリングプッシュはクリンプバンドの第１部分により係合するよう設計されたクリンプ本体を含む。クリンプバンドによる光ファイバケーブルの係合に関しては、光ファイバケーブルはさらに光ファイバケーブルのケーブルジャケット内に配置され複数の光ファイバを包囲する支持チューブを有する。この支持チューブはクリンプバンドの第２部分に整合し、クリンプバンドの第２部分はクリンプバンドの第２部分と支持チューブの間のケーブルジャケットをクリンプ（係合）する。かくしてクリンプバンドは光ファイバケーブルと光ファイバコネクタの両方に確実に係合する。さらにまたクリンプバンドとプラグ本体のそれぞれの係合部材は、クリンプバンドとプラグ本体とを機械的に結合してそれらの間の相対的な回転を阻止する。それにより光ファイバコネクタさらにはまたプラグフェルールを、光ファイバケーブルにかかるトルクの悪影響から保護する。
【００２２】
本発明の他の実施形態によれば、光ファイバプラグは対向する第１端と第２端の間で長さ方向に延び、それらの間の縦軸を規定するプラグ本体を有する。光ファイバプラグはさらにコネクタハウジングと、このコネクタハウジングに少なくとも一部が配置されるプラグフェルールとを有する光ファイバコネクタを有する。光ファイバコネクタは、プラグ本体内に配置されその結果プラグフェルールはプラグ本体の第１端を介してアクセス可能である。光ファイバプラグはプラグ本体に搭載されるキャップを有し、その少なくとも第１端を保護する。キャップはプラグ本体に搭載され、キャップの長さ方向の移動は制限されるがキャップはプラグ本体に対し縦軸を中心に回転可能である。
【００２３】
かくしてキャップはプラグ本体に接続されながらプラグ本体の残余部分に対し旋回／回転可能である。そのためキャップは引っ張り用グリップとして機能し、光ファイバプラグと光ファイバプラグが接続される光ファイバケーブルを通路内に引き回すことができる。この点に関し、キャップはロープ、ケーブル等に係合する開口を規定し、光ファイバプラグと光ファイバケーブルを通路内に引き回すのを容易にしている。キャップは光ファイバプラグと光ファイバケーブルを通路内を引き回しながら光ファイバコネクタを保護するだけでなく、キャップは小型でプラグ本体よりもあまり大きい必要はない。かくしてキャップは光ファイバプラグと光ファイバケーブルが引き回される通路の大きさを制限することはない。
【００２４】
プラグ本体はシャフトとこのシャフト上に搭載されるカラーとを有し、カラーの長さ方向の動きは、シャフトにより規定される軸を中心にカラーの回転が許される場合でも、制限される。本発明の一実施形態においてはシャフトはネジ部分を有し、カラーは雌ネジ部部を有する。かくしてカラーをシャフト上に回転しながら進めることによりシャフト上に搭載される。プラグ本体はプラグ本体の第１端近傍で且つシャフトに近接した場所にシュラウドを有する。このシュラウドはシャフトよりも大きくその結果カラーの動きは、一端ではシャフトのネジ切り部分により、他端ではシュラウドにより制限される。キャップはそれとともに動くようにカラーに取り付けられる。キャップが取り除かれると、光ファイバケーブルを通路内に引き回した後、および光ファイバプラグを対応するレセプタクルに適合させる準備の後、カラーは光ファイバレセプタクルに係合するよう適合している。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２５】
以下、本発明を図面を参照しながら説明する。本発明は様々な形態で実現可能であり、ここに開示した実施形態に限定するよう解釈されるべきものではない。ここに開示した実施形態は当業者に本発明の範囲を理解してもらうためのものである。類似の構成部品には同一の番号が付されている。
【００２６】
図１に本発明の一実施形態による光ファイバプラグ１０が示されている。光ファイバプラグ１０は光ファイバケーブル１２の端部に搭載され、対応する光ファイバレセプタクルに適合する（挿入される）。通常このレセプタクルは、容器あるいは包囲体等へのアクセスを提供し、光ファイバケーブルから延びる光ファイバ（図示せず）が容器内で光ファイバと整合し、光学的に相互に接続される。光ファイバプラグは様々な種類の光ファイバレセプタクルと適合するよう設計されているが、光ファイバプラグは米国特許出願（Fiber Optic Receptacle, Attorney Docket No. HE0162）に開示された光ファイバレセプタクルに適合するよう設計されるのが好ましい。前記の出願は本出願と同一出願人に譲渡され、前記出願の内容はその全体を本明細書に組み込まれるものである。
【００２７】
図２−４に示すように光ファイバプラグ１０はプラグ本体１４と光ファイバコネクタ１６とを有する。この光ファイバコネクタ１６は光ファイバケーブル１２の端部に搭載されプラグ本体１４内に配置される。光ファイバコネクタ１６はコネクタハウジング１８とプラグフェルール２０とを有し、このプラグフェルール２０は少なくとも一部がコネクタハウジング１８内に配置される。この点に関しコネクタハウジング１８は通常後方端部２２と先方端部２４の間を長さ方向（軸方向）に延び、対向する後方端部２２と先方端部２４との間の内部通路を形成する。そのためプラグフェルール２０はコネクタハウジング１８内に搭載され、その結果プラグフェルール２０の前面２６はコネクタハウジング１８の先方端部２４を若干越えて延びる。プラグフェルール２０がコネクタハウジング１８の先方端部２４を越えて延びるのを制限するためにコネクタハウジング１８は通常プラグフェルール２０の対応する肩部３０に係合する内部肩部を規定する。しかし、理解すべき点としてコネクタハウジング１８はプラグフェルール２０に係合し、いかなる方法でもコネクタハウジング１８の先方端部を越えて延びるのを制限している。
【００２８】
コネクタハウジング１８とプラグフェルール２０に加えて光ファイバコネクタ１６は通常光ファイバコネクタの種類によっては他の構成要素を含む。光ファイバプラグは様々な種類の光ファイバコネクタ（ＭＴＲＪコネクタ、ＳＣ−ＤＣコネクタ、Ｕｎｉｃａｍ（登録商標）コネクタ、ＳＣコネクタ、ＬＣコネクタ等）を含むが、ここに示した実施形態の光ファイバプラグ１０は、例えばＭＴＰコネクタを含むものとして示している。しかしこれに限定されるものではない。かくしてＭＴＰコネクタについて以下詳述する。
【００２９】
ＭＴＰコネクタは横方向断面でほぼ四角形を有するコネクタハウジングと、横方向断面でほぼ四角形のマルチファイバプラグフェルールとを含む。図示するように、ＭＴＰコネクタのコネクタハウジングは、後方端部２２近傍の大型部分と先方端部２４近傍の小型部分とを含む。かくして、ＭＴＰコネクタハウジングはハウジングの大型部分と小型部分との間に内部肩部（図示せず）を形成する。図２に示すようにＭＴＰプラグフェルールは、プラグフェルールの後端部３４近傍の拡大部３２と、プラグフェルールの拡大部分から前面２６まで延びるシャフト部分３６とを有する。かくしてＭＴＰプラグフェルールは拡大部分とシャフト部分との間に肩部３０を形成する。従って、コネクタハウジングの内部肩部とＭＴＰプラグフェルールの肩部とは共働（係合）して、コネクタハウジングの先方端部を越えてＭＴＰプラグフェルールが延びるのを制限する。ＭＴＰプラグフェルールはまた窓２８を有する。
【００３０】
ＭＴＰコネクタである光ファイバコネクタ１６は対向する先方端部４０と後方端部４２の間の軸方向に延びるバネ押し３８を有する。コネクタハウジング１８と同様にバネ押し３８は対向する先方端と後方端との間に軸方向に延びる内部通路を規定し、その中を光ファイバが延びる。バネ押し３８の先方端はコネクタハウジング内に挿入され、それに係合する。例えばスプリングプッシュとも称するバネ押し３８の先方端部４０はコネクタハウジングにより規定される対応するリセス（凹部）に係合するために横方向に外側に拡張する一対のタブ４４とその内部通路に入る開口とを有する。ＭＴＰコネクタハウジングはバネ押し３８の先方端部４０とプラグフェルール２０の後端部３４との間に配置されたバネ４６を有し、これによりコネクタハウジング内でプラグフェルールを先方にバイアスして（押し出して）、その結果バネ押し３８の前面２６がコネクタハウジングの先方端部４０を越えて若干外側に延びるよう付勢する。
【００３１】
上記したように、そして図３−５に示すように、光ファイバプラグ１０は対向する第１端４８と第２端５０との間に長さ方向（軸方向）に延びるプラグ本体１４を有する。光ファイバコネクタ１６は、図１および図３に示すように、プラグ本体内に配置されているが、プラグフェルール２０の前面２６はプラグ本体１４の第１端を介してアクセス可能である。かくしてプラグ本体１４は光ファイバコネクタを保護する役目をするが、プラグフェルールの前面を介して搭載される光ファイバにアクセス可能とするものである。当業者が容易に理解できるように、プラグ本体はプラグフェルールの光ファイバとレセプタクルフェルールの光ファイバとを整合させ、光学的に相互接続するために光ファイバレセプタクルに係合するよう設計されている。
【００３２】
プラグ本体１４は通常シャフトである台形部分５２，円筒状部分５４を有する。このシャフトは長手方向（軸方向）に延び、光ファイバコネクタ１６が配置される内部通路を形成する。本発明の一実施形態においては、シャフトはプラグ本体の第２端５０近傍の台形部分５２とプラグ本体の中間部分を形成する円筒状部分５４とを有する。同図に示すように、台形部分５２はプラグ本体の第２端から円筒状部分５４方向に向かって直径が拡大しており、その結果、台形部分５２はスムーズに円筒状部分５４に移行する。プラグ本体の第１端４８近傍にシュラウド５６を有する。
【００３３】
例えば、図１および図４に示すように、シュラウド５６はシャフトの円筒状部分５４から第１端に延びる。シュラウド５６は通常円筒形状をしており、ここに示した実施形態においてはシャフトの円筒状部分５４よりも若干大きな直径を有する。本発明の一実施形態に記載したようにシャフトは上記の第１端と第２端とを具備しているが、プラグ本体のシャフトは他の構造、例えば均一な円筒形状で軸方向に延びるシャフトあるいはプラグ本体の第２端からプラグ本体の第１端に均一なテーパ状を形成するような円筒状で長さ方向に延びるシャフトでもよい。
【００３４】
上述したように組み立てられた後、光ファイバコネクタ１６はプラグ本体１４内に配置され、その結果プラグ本体１４が光ファイバコネクタを保護する。しかし、コネクタハウジング１８の先方端部２４とプラグフェルール２０の前面２６とは露出し、シュラウド５６内でプラグ本体１４の第１端４８を介してアクセス可能である。しかし、取り扱い時、設置時等の間、プラグフェルールの前面が損傷するのを保護するために、プラグ本体１４の第１端４８をプラグフェルールの前面より若干越えて突出させるのが好ましい。
【００３５】
洗浄等のためにコネクタハウジング１８の先方端部２４とプラグフェルール２０の前面２６とへさらにアクセスを許すために、シュラウド５６はシュラウド５６の向かい合う側の上に少なくとも１個、好ましくは通常一対の開口５８を規定するのが好ましい。これらの開口５８は、シュラウド５６の少なくとも中央部分からプラグ本体１４の第１端４８まで長手方向に延びる。シュラウド５６は通常円筒形状をしているために、この好ましい実施形態のシュラウド５６は開口５８により規定された一対の弓形シュラウド部分６０を有する。シュラウド５６により形成された一対の開口５８は互いに整合し、光ファイバプラグ１０の組み立て後プラグフェルール２０に対し整合する。
【００３６】
プラグフェルールが基準面を長さ方向に延びる複数のボア（穴）を規定するような共通の実施形態においては、シュラウド５６により形成される開口はこの基準面を中心にするのが好ましい。開口は様々な形状でもよいが、好ましくはこの開口はコネクタハウジング１８の高さよりも大きい幅を有し、さらに好ましくは光ファイバプラグが挿入されるレセプタクルのアダプタスリーブの高さよりも若干大きい幅を有するのが好ましい。しかし、開口は通常９０°未満の内部角を規定する。
【００３７】
かくして開口５８は洗浄等のためにコネクタハウジング１８の先方端部２４とプラグフェルール２０の前面２６へのさらなるアクセスを提供する。さらにダストキャップ６１が通常出荷と貯蔵の間、コネクタハウジング１８の先方端部２４上に搭載される。かくして開口５８は例えばダストキャップ６１を取り除いた間、光ファイバコネクタ１６へのアクセスを容易にする。一方、弓形シュラウド部分６０は、取り扱い時、設置時、レセプタクルの取り付け準備の間、光ファイバコネクタ１６が損傷するのを保護する。この点に関し、弓形シュラウド部分６０と開口５８を含むプラグ本体１４は、光ファイバプラグ１０と光ファイバレセプタクルを組み合わせる間プラグフェルール２０の前面２６が光ファイバレセプタクルの望ましくない部分に接触しないように設計される。さらにここに示した実施形態は開口を有するが、他の実施形態（図示せず）では、開口を具備しないシュラウドを含んでもよい。
【００３８】
設置時、プラグ本体１４は光ファイバケーブル１２の上にスライドする。その後光ファイバコネクタ１６を光ファイバケーブル１２の端部に搭載する（図２−４）。理解すべき点として、光ファイバコネクタ１６は光ファイバケーブル１２の端部に様々な方法で搭載することができる。しかし、本発明の一実施形態の光ファイバプラグ１０は光ファイバコネクタを光ファイバケーブルに接続するためのクリンプバンド６２を有する。この実施形態においては光ファイバケーブルは最初に用意される。図２，３，６を参照すると、光ファイバケーブルの端部近傍にある光ファイバケーブルのクリンプバンド６２を取り除いて補強部材６６と複数の光ファイバ１３０とを露出させる。
【００３９】
補強部材６６の配置は、補強部材６６が保護ジャケット６４を越えて延び、且つ光ファイバ１３０が補強部材６６を越えて延びるように行われる。光ファイバプラグは様々な種類の光ファイバケーブルに搭載可能であるが、バッファチューブ７０とクリンプバンド支持チューブ７６を有する光ファイバケーブルを以下説明するが、これは単なる例示であり、限定的に解釈されるべきものではない。この実施形態においては光ファイバ１３０はバッファチューブ７０内に配置されるが、このバッファチューブ７０は保護ジャケット６４と補強部材６６の端部との間に光ファイバケーブルを準備する間用いられる。
【００４０】
光ファイバケーブルが適宜準備された後、クリンプバンド６２とバネ押し３８と保護ジャケット６４とが光ファイバケーブル１２上にスライドされる。その後プラグフェルール２０を光ファイバ１３０の端部上に搭載し、かくして光ファイバ１３０はプラグフェルールにより規定されるそれぞれのボア（穴）を介して延びる。その後光ファイバは接着剤等の手段を用いてボア（穴）内に固定される。プラグフェルールの前面２６と光ファイバの端部等を研磨した後、プラグフェルールをコネクタハウジング１８内に挿入する。バネ押し３８とバネ４６はその後コネクタハウジングの後方端部２２の方向に進められ、バネ押し３８のタブ４４がコネクタハウジングにより規定される対応するリセス（凹部）に係合し、これによりバネ押し３８とコネクタハウジングを結合する。そのためバネ４６はプラグフェルールのバネ押し３８と後端部３４との間に配置され、プラグフェルールを先方に押しだし、プラグフェルールの前面をコネクタハウジングの先方端部２４から露出させる。他の実施形態においては、光ファイバの端部の研磨はプラグフェルールをコネクタハウジングに挿入した後行ってもよい。
【００４１】
光ファイバケーブル１２の保護ジャケット６４から突出した補強部材６６はその後バネ押し３８の先方端部４０に被さるようにフレア状に拡大される。次にクリンプバンド６２をバネ押し３８の後方端部４２上にスライドして、補強部材６６がクリンプバンド６２とバネ押し３８の後方端部４２との間に配置される。この点に関し、クリンプバンド６２は通常第１端７２と第２端７４との間を長手方向に延びる管状部材である。そのためクリンプバンド６２の配置は、クリンプバンド６２の第１端がバネ押し３８の後方端部４２をその間に配置された補強部材６６で囲むようにして行われる。クリンプバンド６２の第１端をその後圧縮して、クリンプバンド６２の第１端とバネ押し３８の後方端部４２との間の補強部材６６に係合し固着する。
【００４２】
かくしてクリンプバンド６２は、圧縮され、その後この圧縮された形態を保持するアニールした真鍮のような材料から形成されるのが好ましい。クリンプバンド６２が圧縮される際、適切な支持を提供するためにバネ押し３８は比較的堅い材料、例えば硬化プラスチック材料製が好ましい。かくしてバネ押し３８の後方端部４２はクリンプ本体として有効に機能する。ここに示した実施形態はほぼ円筒形のクリンプバンドとほぼ矩形のスプリングプッシュとを有するが、これらの構成要素の形状は使用されるコネクタの種類に依存する。かくしてこれらの構成要素の形状は、様々な形状、例えば円筒系、楕円形、長方形、四角形、三角形等でもよい。
【００４３】
本発明によればクリンプバンド６２が光ファイバケーブル１２に係合するポイントは、例えばクリンプバンド６２の第１端７２とバネ押し３８の後方端部４２との間の補強部材６６の係合点である。別の構成としてクリンプバンド６２は光ファイバケーブル１２に互いに長手方向に離れた２点で係合してもよい。上記の係合以外に第２端７４は光ファイバケーブル１２の保護ジャケット６４を包囲し、その上でクリンプしてもよく、これにより、光ファイバケーブルの保護ジャケットに係合してもよい。さらにまた、クリンプバンド６２は光ファイバケーブルを用いて光ファイバケーブルに係合してもよい。
【００４４】
クリンプバンド６２の第２端７４が保護ジャケット６４に確実に係合するために、光ファイバプラグ１０は内部支持チューブ６８を好ましくは包囲するクリンプバンド支持チューブ７６を有する。クリンプバンド支持チューブ７６は通常鉄製あるいは別の剛性材料製であるが、これはプラグフェルール２０を光ファイバ１３０の端部に搭載する前に、光ファイバ１３０の上にスライドされる。特にクリンプバンド支持チューブ７６は光ファイバケーブル１２の端部内にスライドされ、その結果クリンプバンド支持チューブ７６が光ファイバと補強部材６６との間に、特にバッファチューブ７０と補強部材６６との間に配置される。クリンプバンド支持チューブ７６の配置は、クリンプバンド支持チューブ７６が補強部材６６と光ファイバケーブルのバッファチューブとの間でクリンプバンド６２の第２端に整合する場所に配置されるように行われる。かくしてクリンプバンド支持チューブ７６はクリンプバンド６２の第２端７４を光ファイバケーブルの周囲に圧縮する際に、光ファイバケーブルの保護ジャケット６４と補強部材６６とをしっかりと支えるように機能する。さらにまた、ケーブルの温度サイクルの間バッファチューブの軸方向および前方向への動きを制限するためにクリンプバンド支持チューブ７６は、階段状肩部を有する。
【００４５】
光ファイバ１３０を水および他の環境因子から保護するために光ファイバプラグ１０は通常シリコン製の環状部材であるグロメット７８を有してもよい。グロメット７８も同様にプラグフェルール２０が光ファイバの端部に搭載される前に光ファイバケーブル１２とクリンプバンド６２の上にスライドされる。クリンプバンド６２が適宜光ファイバケーブルとバネ押し３８に接続されると、グロメット７８はグロメット７８がクリンプバンド６２の第２端７４に当たるまで光ファイバケーブルに沿って前方向にスライドされる。グロメット７８は光ファイバケーブルの保護ジャケット６４の周囲に緊密にフィットしているために、グロメット７８は光ファイバを含む光ファイバコネクタを環境から有効に切り離し、環境劣化から保護する。
【００４６】
光ファイバプラグ１０の組み立てを完成させるために、プラグ本体１４は、図４に示す位置から、光ファイバコネクタ１６が図１および図３に示すようにプラグ本体１４により形成される内部通路内に配置されるまで光ファイバケーブル１２に沿って前方向にスライドされる。光ファイバコネクタをプラグ本体１４内に着座させるためにプラグ本体１４は、クリンプバンド６２の第２端７４または他の実施形態ではグロメット７８のいづれかに接触する内部肩部８０を規定するのが好ましい。好ましくは光ファイバコネクタのサイズと８０がプラグ本体１４内に形成するのは、光ファイバコネクタ全体がプラグ本体１４内に配置され、プラグフェルール２０の前面２６がプラグ本体１４の第１端４８を介して露出するように行われる。しかし、プラグ本体１４の第１端はプラグフェルール２０の前面を若干越えて延びる。
【００４７】
好ましくは本発明の光ファイバプラグ１０は、プラグ本体１４は光ファイバプラグが一旦組み立てられた後は光ファイバコネクタ１６に対し軸方向に回転しないように設計されている。この点に関し、プラグ本体１４と光ファイバコネクタ１６は互いに組み合わされるそれぞれの係合部材を有し、光ファイバコネクタ１６とプラグ本体１４とを機械的に結合して長手軸を中心にそれらの間で回転しないようにしている。ここに示した実施形態においては例えば光ファイバコネクタ１６は通常軸方向に延びるリブであるキー８２を有する。これに関しては図２および図４を参照のこと。従って、プラグ本体１４は長さ方向に延びる縦軸通路８４と光ファイバコネクタ１６に形成されたキー８２を収納する大きさの縦軸通路８４内に入るキー溝を規定する（図５）。
【００４８】
組み立てプロセスの間、プラグ本体１４は光ファイバコネクタ上をスライドしながら前進するが、これは光ファイバコネクタ１６に形成されたキー８２が、プラグ本体１４により規定される縦軸通路８４にキー溝を介して挿入されるように行われる。キー８２が縦軸通路８４内に係合されると、プラグ本体１４と光ファイバコネクタは互いに軸方向（長手方向）に移動可能であるが、プラグ本体１４と光ファイバコネクタは長手軸を中心にした回転が阻止されている。
【００４９】
図２−４に示すように、本発明の一実施形態のクリンプバンド６２はキー８２を有する第２端７４近傍に拡大部８６を有する。しかし、キー８２は必要によっては光ファイバコネクタ１６の他の部分に形成してもよい。例えば、光ファイバコネクタ１６の中間部分がキー８２を形成してもよい（図７）。さらに、プラグ本体１４がキー８２を有し、クリンプバンド６２が長手方向に延びる通路を有してもよい。さらにまたクリンプバンド６２とプラグ本体１４とは他の形状のキーと通路を有してよく、あるいは他の種類の係合部材を有し、長手軸を中心にそれらの間での相対的回転を阻止してもよい。
【００５０】
プラグ本体１４のクリンプバンド６２への機械的結合の結果、そしてクリンプバンド６２の光ファイバケーブル１２への結合の結果、光ファイバプラグ１０は光ファイバケーブルにかかるトルク（捻れ）の悪影響から光ファイバ１３０を保護する。この点に関し、光ファイバケーブルにかかるトルクにより生成される力は光ファイバケーブルに沿って伝達し、クリンプバンド６２の第２部分６５と光ファイバケーブルとの間の接続を介してクリンプバンド６２に伝達する。トルクにより生成された力はクリンプバンド６２からプラグ本体１４にそれぞれの係合部材、例えばクリンプバンド６２のキー８２とプラグ本体１４の縦軸通路８４を介して伝達される。
【００５１】
プラグ本体１４は、光ファイバプラグが適合するレセプタクルにかかるトルクの結果として生成される力を伝達する。レセプタクルは通常容器あるいは包囲体等に固定的に搭載されるかあるいはその中に搭載されるために、光ファイバは光ファイバケーブルにかかるトルクにより生成される力の悪影響から有効に保護され、分離される。例えば、光ファイバにより電送される信号は光ファイバケーブルが受けるトルクによって減衰してはならない。本発明の光ファイバコネクタはあらゆる種類の光ファイバケーブルに搭載可能であるが、好ましくは本発明の光ファイバプラグはトルクにより生成される力の大部分を光ファイバコネクタ１６に伝達するようなある種の剛性の高い光ファイバケーブル（例えば屋外アプリケーション用）に搭載されるのが好ましい。
【００５２】
光ファイバプラグ１０が組み立てられると光ファイバプラグは図８，１２に示すように対応するレセプタクル８５と組み合わされる（適合される）。この点に関し、プラグ本体１４の第１端４８がレセプタクル内に挿入され、その結果プラグフェルール２０の前面２６はレセプタクルのアダプタスリーブ８７内に受け入れられる。前掲の特許出願に記載したようにシュラウド５６は整合部材（例えば軸方向溝８８）を有し、レセプタクル８５の対応する整合部材（例えばピン）に係合させてプラグフェルール２０と縦軸通路８４が整合するようにしている。前掲の特許出願に詳述したようにおよび図８，９に示すようにレセプタクルは対向する前端と後端とを通る内部キャビティ開口を規定するレセプタクルハウジング８９とその中に配置されるアダプタスリーブ８７とを有する。
【００５３】
アダプタスリーブ８７は、光ファイバプラグのプラグフェルールと容器あるいは包囲体から延びる光ファイバの端部上に搭載されるレセプタクルフェルールとを整合させるよう機能し、これにより光ファイバプラグの対応する光ファイバと光ファイバレセプタクルを整合させる。光ファイバレセプタクルは光ファイバレセプタクルハウジングにネジで固定されているアダプタ固定具９１を有し、アダプタスリーブ８７とバイアスをかける部材、例えば一対のバネ９３等を保持してアダプタスリーブ８７をレセプタクルの第１端の方に付勢している。さらにまた、レセプタクルは例えばＯリング９５のような内部シールを有し、レセプタクルハウジングの内部キャビティを水あるいは他の環境劣化源から保護している。図８，９，１２に示したレセプタクルが好ましいが、本発明の光ファイバプラグは必要によっては様々な種類のレセプタクルと適合できる。
【００５４】
光ファイバプラグ１０をレセプタクル８５に確実に結合するために、プラグ本体１４はさらにシャフト上に配置され、レセプタクル８５にネジで係合するカラー９０を有する。この点に関してはカラー９０は、その軸方向の動きは制限されるが、シャフトの軸を中心に自由にカラー９０が回転できるように、シャフト上に配置されるのが好ましい。本発明の好ましい実施形態においては、シャフトはシュラウドから幾分離間した雄ネジ部９２を有する。カラー９０は雌ネジが切られており（図示せず）、その結果カラー９０はシャフトの雄ネジの上に捻られて進み、カラー９０をシャフトに搭載する。
【００５５】
本発明によればカラー９０がシャフトの雄ネジ部分を越えて捻られて前進すると、カラー９０はシャフトに対し軸方向で自由にスライドできる。シャフトに対するカラーの前進方向への移動はシュラウド５６により制限される。この点に関し、シュラウド５６はシャフトより若干大きく、その結果肩部がシャフトとシュラウドとの間に形成される。シュラウドもまたカラーよりも大きいためにシャフトに対するカラーの前方向への移動は、カラーがシュラウドとシャフトの間に形成された肩部に接触すると制限される。
【００５６】
図１２において複数の光ファイバプラグ１０が容器１２０に取り付けられた複数のレセプタクル８５に適合されている状態、あるいは適合中の状態で示され、プラグフェルール２０の前面２６から延びた光ファイバ（図示せず）は容器内の光ファイバ（図示せず）と整合し、光学的に結合される。
【００５７】
図１０に示すようにカラー９０はレセプタクル８５の雌ネジ部分９７に係合する雄ネジ部分９６を有し、これにより光ファイバプラグ１０をレセプタクル８５に固定している。カラーをシャフトに対し回転させるために、カラーの把持を用意にするために８０は凸凹のついた部分、スロットのついた部分、あるいはリブのついた部分９８を有する。
【００５８】
かくして光ファイバプラグ１０を図８，１２に示したようにレセプタクル８５に合わせるために光ファイバプラグ１０は対応するレセプタクル内に挿入され、その結果光ファイバプラグ１０のプラグフェルール２０の前面２６が上記したようにレセプタクル８５のアダプタスリーブ８７内に挿入される。光ファイバプラグ１０のプラグフェルール２０をアダプタスリーブ８７内に挿入するためにシュラウド５６もまたレセプタクル８５内に挿入される。レセプタクル８５の内部を水あるいは他の環境因子から保護するために、シュラウドはレセプタクルにシールを形成するために周囲の溝内に配置されたシールである例えばＯリング９５を有する。カラー９０をその後プラグ本体１４のシャフトに対し回転させ、その結果カラー９０の雄ネジ部分９６がレセプタクル８５の雌ネジ部分９７に係合し、これにより光ファイバプラグ１０とレセプタクル８５とを接続する。かくして光ファイバケーブル１２にかけられ、光ファイバケーブルからクリンプバンド６２に伝達され、さらにプラグ本体１４に伝達されるトルクにより生成される力あるいは軸方向引張力はレセプタクル８５に今度は伝達され、これにより光ファイバ１３０をこれらの力の悪影響から分離している。
【００５９】
本発明の好ましい実施形態によれば、シュラウド５６は、プラグフェルール２０が挿入されるアダプタスリーブ８７がシュラウドにより形成される開口５８内に一部配置される。この点に関し、アダプタスリーブ８７の横方向部分は、光ファイバプラグ１０対応するレセプタクル８５と適合した後は、シュラウドにより形成される開口内に配置されるのが望ましい。従来設計ではシュラウドはプラグフェルールを完全に包囲する必要があり、そしてその結果アダプタスリーブを完全に包囲する必要があったが、本発明のシュラウドは従来設計に対しサイズが小さくなっている。シュラウドを含むプラグ本体１４のサイズはプラグ本体が搭載される光ファイバケーブル１２が引かれる通路のサイズに対する制限要件であるために本発明のプラグ本体は小さな通路を介して引くことができるが、その理由はシュラウドが従来設計に対し、小さくなっているからである。
【００６０】
光ファイバプラグ１０が搭載される光ファイバケーブル１２を通路内に配置するのをさらに補助するために光ファイバプラグ１０はプラグ本体１４上に搭載されるキャップ１００を有し、光ファイバプラグ１０の少なくとも第１端４８を設置時にカバーしている（図１０，１１）。キャップ１００は通常閉鎖された端部、例えば丸められた端部あるいは円錐形の端部を有する円筒状部材である。キャップ１００は光ファイバプラグ１０の第１端上に搭載され、且つカラー９０に係合する内部中空間を有する。この点に関し、キャップ１００はカラーの雄ネジ部分９６と係合する雌ネジ部分を有する。キャップがカラーに取り付けられると、キャップの軸方向の動きは、キャップがプラグ本体１４の軸方向周囲に回転したり、旋回運動を自由にできる場合でも制限される。
【００６１】
キャップ１００は金属例えばステンレスあるいは他の剛性材料から形成され、コネクタハウジング１８の先方端部２４とプラグフェルール２０の前面２６とを保護する。これらはまた図１０に示すようにダストキャップ６１によりカバーされるが、光ファイバケーブルの設置時にプラグ本体の第１端を介して、そうでない場合は露出する。キャップを光ファイバプラグに対し回転あるいは旋回できるようにすることによりロープ、ケーブル等をキャップに接続し、さらにはまた、キャップにより規定される開口１０２に結合して、光ファイバプラグが搭載される光ファイバケーブルを通路から引くことができる。
【００６２】
通路が捻れたり、回転している場合でも、キャップは光ファイバプラグに対し、さらにはまた光ファイバケーブルに対し、回転したり旋回運動することが可能で、一方、光ファイバプラグが搭載される光ファイバケーブルと光ファイバプラグは通路を介して引くことができる。かくして光ファイバプラグと光ファイバケーブルは回転およびそれにより生成される力から分離される。したがって光ファイバ１３０もまた設置時にキャップの回転を引き起こす力から切り離され、保護される。しかしプラグ本体のカラーに直接接続されることにより、キャップは従来の引っ張るグリップよりも小さな部分を有しながら、旋回したり回転したりすることができる。
【００６３】
光ファイバケーブル１２が通路を介して引かれ、光ファイバプラグ１０がレセプタクル８５と適合するよう準備されると、キャップ１００は取り除かれ、光ファイバプラグと光ファイバレセプタクルは上記したように適合（組み合わされる）する。かくしてカラー９０はキャップとレセプタクルの両方をネジで結合するよう機能することもできる。
【００６４】
本発明の前述した記載および図面に示された教示を有する多くの変形例あるいは他の実施形態も本発明に関連する当業者には容易に想到可能である。そのため本発明はここに開示した特定の実施形態に限定されるものはなく、また変形例あるいは他の実施形態は特許請求の範囲に含まれるものである。本明細書で使用した特定の用語は一般的且つ記述的意味で用いられたものであり本発明の範囲を制限をするためのものではない。
【図面の簡単な説明】
【００６５】
添付した図面は、必ずしも実際のスケール通りには描かれていない。
【図１】本発明の一実施形態による組み立てられた状態の光ファイバプラグの斜視図。
【図２】図１の光ファイバプラグの構成要素（光ファイバコネクタ、クリンプバンド、クリンプバンドサポート、バッファチューブ、グロメット、光ファイバケーブル）の展開斜視図。
【図３】図１の線３−３に沿った光ファイバプラグの断面図。
【図４】光ファイバケーブルに沿って光ファイバコネクタの上に前方向にプラグ本体をスライドさせる前の図１の光ファイバプラグの斜視図。
【図５】図１の線５−５に沿った光ファイバプラグのプラグ本体の断面図。
【図６】本発明の一実施形態により光ファイバケーブル、内部支持チューブ、クリンプバンドサポート、補強部材、露出した光ファイバを含む図２の光ファイバプラグの展開図。
【図７】本発明の他の実施形態によるクリンプバンドの斜視図。
【図８】本発明の一実施形態による光ファイバプラグをレセプタクルに適合させた状態を表す斜視図。
【図９】本発明の光ファイバプラグが適合する光ファイバレセプタクルの展開斜視図。
【図１０】キャップが光ファイバプラグの残余部分に搭載させていない状態の本発明の一実施形態による光ファイバプラグの斜視図。
【図１１】キャップが光ファイバプラグの残余部分に搭載された後の図９の光ファイバプラグの斜視図。
【図１２】複数の光ファイバレセプタクルがそれぞれ複数の光ファイバプラグに適合される状態を表す図。
【符号の説明】
【００６６】
１０  光ファイバプラグ
１２  光ファイバケーブル
１４  プラグ本体
１６  光ファイバコネクタ
１８  コネクタハウジング
２０  プラグフェルール
２２  後方端部
２４  先方端部
２６  前面
２８  窓
３０  肩部
３２  拡大部
３４  後端部
３６  シャフト部分
３８  バネ押し
４２  後方端部
４０  先方端部
４４  タブ
４６  バネ
４８  第１端
５０  第２端
５２  台形部分
５４  円筒状部分
５６  シュラウド
５８  開口
６０  弓形シュラウド部分
６１  ダストキャップ
６２  クリンプバンド
６４  保護ジャケット
６６  補強部材
７０  バッファチューブ
７２  第１端
７４  第２端
７６  クリンプバンド支持チューブ
７８  グロメット
８２  キー
８４  縦軸通路
８５  レセプタクル
８６  拡大部
８７  アダプタスリーブ
８８  軸方向溝
８９  レセプタクルハウジング
９０  カラー
９１  アダプタ固定具
９３  バネ
９５  Ｏリング
９６  雄ネジ部分
９７  雌ネジ部分
９８  部分
１００  キャップ
１０２  開口
１２０  容器
１３０  光ファイバ
【図１】
2005512148.tif 000003
【図２】
2005512148.tif 000004
【図３】
2005512148.tif 000005
【図４】
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【図５】
2005512148.tif 000007
【図６】
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【図７】
2005512148.tif 000009
【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【国際調査報告】
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