(57)【要約】心臓弁（８２６，９２６，１００８）の働きを改善するのを助長する装置（８２０，９２０，１００４）は、概ね円弧状の基盤（８４４，９４４）と、基盤の少なくとも一部分から概ね伸びるバットレス（８３８，９３８，１０１８）とを有する。装置（８２０，９２０，１００４）は、その移植を容易にするために変形することが可能である。装置（８２０，９２０，１００４）が心臓弁の環帯（８２４，９２４，１００６）に移植されたとき、装置のバットレス（８３２，９３２，１０１４）は、心臓弁の一つ以上の弁尖（８３２，９３２，１０１４）と共働して装置及び心臓弁に対する血流を制御するのを助長する。
2005535384.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
心臓弁の働きを改善するのを助長する装置であって、
概ね弧状の基盤部分と、
前記基盤部分に対して概ね軸方向かつ内方に該基盤部分から伸びるバットレスとを備え、
前記装置が心臓弁に移植されたときに、該心臓弁の少なくとも一つの弁尖によって係合されるように、前記バットレスの表面が寸法づけられかつ形状づけられており、
前記基盤部分及び前記バットレスは、その移植を容易にする縮小した断面寸法と、前記心臓弁に移植されたときに上記装置の所望の位置を維持するのを助長する拡張した断面寸法との間で変形可能である断面寸法を提供するように、形状づけられていることを特徴とする装置。
【請求項２】
請求項１に記載の装置において、
前記基盤部分は、概ねＣ字状の基盤部分をさらに備え、該Ｃ字状の基盤部分は、該Ｃ字状の基盤部分の対向端部の間に湾曲した長さを有し、
前記バットレスは、前記Ｃ字状の基盤部分の対向端部間にある該Ｃ字状の基盤部分の弧状部分から伸びていることを特徴とする装置。
【請求項３】
請求項２に記載の装置において、
前記バットレスは、前記基盤部分から半径方向内方かつ軸方向に第１の長さまで伸び、それから、第２の長さに対して外方に曲がって遠位端部で終結することを特徴とする装置。
【請求項４】
請求項１に記載の装置において、
前記弧状の基盤部分は、環状リングと、前記装置に対して体液の軸方向の双方向の流れを実質的に許容するように前記バットレスと該環状の基盤部分の反対側との間で前記装置を通って伸びる開口とをさらに備えることを特徴とする装置。
【請求項５】
請求項１に記載の装置において、
少なくとも前記バットレスの前記表面を覆う、実質的に可撓性を有する物質の外側覆部をさらに備えることを特徴とする装置。
【請求項６】
請求項５に記載の装置において、
前記外側覆部は、前記バットレス及び前記基盤部分を完全に覆うことを特徴とする装置。
【請求項７】
請求項６に記載の装置において、
前記可撓性物質は、実質的に生体適合性の動物性組織物質から成ることを特徴とする装置。
【請求項８】
請求項７に記載の装置において、
前記生体適合性の動物性組織物質は、動物性心膜を含むことを特徴とする装置。
【請求項９】
請求項６に記載の装置において、
移植されたときに前記心臓弁に対して所望の位置に前記装置を維持するのを助長するために、前記基盤部分から概ね半径方向に前記外側覆部を通って伸びる複数の特徴部をさらに備えることを特徴とする装置。
【請求項１０】
請求項１に記載の装置において、
前記基盤部分は、前記人工器官を前記拡張した断面寸法まで動かすように作用する形状記憶合金物質で形成されていることを特徴とする装置。
【請求項１１】
請求項１０に記載の装置において、
前記バットレスは、前記形状記憶合金物質で形成されていることを特徴とする装置。
【請求項１２】
請求項１に記載の装置において、
移植されたときに、前記装置を、前記心臓弁に対し所望の位置と方位に維持するのを助長するために、前記基盤部分から外方に伸びる特徴部をさらに備えることを特徴とする装置。
【請求項１３】
請求項１２に記載の装置において、
前記基盤部分は、前記基盤部分の流入端部及び流出端部に三角形の突出部を
有する織物物質で形成され、該三角形の突出部は、前記基盤部分から外方に伸びて前記特徴部を画定することを特徴とする装置。
【請求項１４】
請求項１２に記載の装置において、
前記特徴部は、前記基盤部分に沿った相対位置に応じて該基盤部分から種々の長さに伸びていることを特徴とする装置。
【請求項１５】
請求項１に記載の装置と、該装置を前記縮小した断面状態に保持する保持部材との組合せであって、
前記装置は、人工器官であることを特徴とする組合せ。
【請求項１６】
請求項１５に記載の組合せにおいて、
前記保持部材は、前記装置を前記縮小した断面状態に維持するように前記装置の少なくとも実質的な部分が配置されている筒部を有することを特徴とする組合せ。
【請求項１７】
請求項１６に記載の組合せにおいて、
前記筒部は、該筒部の開口を所望の位置に配置すると共に、前記装置が前記拡張した断面状態に拡張するように包囲部から前記人工器官を排出するカテーテルシステムの一部を構成することを特徴とする組合せ。
【請求項１８】
移植装置と請求項１に記載の装置との組合せであって、
前記組合せは、
前記縮小した断面状態にあるときに前記装置を受け入れるように寸法づけられかつ形状づけられた、細長い概ね円柱状の筒部を備える前記移植装置と、
前記円柱状の筒部の内壁が人工器官を第２の状態に維持するように、前記円柱状の筒部内に配置されている前記装置とを備えることを特徴とする組合せ。
【請求項１９】
前記請求項１８に記載の組合せにおいて、
前記移植装置は、前記円柱状の筒部内で動くように作用すると共に、前記装置を該円柱状の筒部の外方に推進するように作用するプランジャをさらに備え、
前記装置は、前記円柱状の筒部から排出されたときに前記縮小した断面状態から第１の状態に拡張するように形状づけられていることを特徴とする組合せ。
【請求項２０】
心臓弁の働きを改善するのを助長する装置であって、
概ね弧状の基盤部分と、該基盤部分からほぼ軸方向及び内方に伸び、該基盤部分から離れた遠位端部で終結する支持部分とを備え、前記装置の断面寸法が、該装置の移植を容易にする縮小した断面寸法と、該装置が移植されたときに該装置を所望の位置に維持するのを助長する拡張した断面寸法との間で変形することができる物質で形成されているフレームと、
前記基盤部分の円弧から伸び、かつ、前記心臓弁の少なくとも一つの弁尖によって係合されるように寸法づけられかつ形状づけられたバットレスを画定する前記フレームの前記支持部分によって支持された実質的に可撓性のある物質のウェブとを備え、
前記装置が前記心臓弁に移植されたときに、実質的に該装置に対する一方向の血流を提供するように、該心臓弁の少なくとも一つの弁尖が前記ウェブの表面に対して移動可能であることを特徴とする装置。
【請求項２１】
請求項２０に記載の装置において、
前記基盤部分は、概ねＣ字状の基盤部分をさらに備え、該Ｃ字状の基盤部分は、該Ｃ字状の基盤部分の対向端部の間に湾曲した長さを有し、
前記バットレスは、前記Ｃ字状の基盤部分の対向端部間にある該Ｃ字状の基盤部分の弧状部分から伸びていることを特徴とする装置。
【請求項２２】
請求項１９に記載の装置において、
前記基盤部分は、リングと、前記バットレスと該環状の基盤部分の反対側との間で前記装置を通って伸びる開口とをさらに備えることを特徴とする装置。
【請求項２３】
請求項１９に記載の装置において、
前記可撓性の物質のウェブは、実質的に生体適合性の動物性組織から成ることを特徴とする装置。
【請求項２４】
請求項２３に記載の装置において、
前記生体適合性の動物性組織は、動物性心膜であることを特徴とする装置。
【請求項２５】
請求項２０に記載の装置において、
前記フレームは、縮小した断面状態及び拡張した断面状態に変形することができるメッシュ物質を更に備えることを特徴とする装置。
【請求項２６】
請求項２５に記載の装置において、
前記メッシュ物質は、形状記憶特性を有する物質をさらに備えることを特徴とする装置。
【請求項２７】
存続可能な弁尖を少なくとも一つ有する欠陥のある心臓弁の働きを改善するのを助長する装置であって、
双方向の血流を許容するように心臓弁の環帯を支持する支持手段を備え、
前記支持手段は、縮小した断面状態に変形可能であり、かつ、該縮小した断面状態から拡張した断面状態に拡張可能であり、
前記装置は、また、
前記装置が前記心臓弁の前記環帯に取り付けられたときに、該心臓弁の少なくとも一つの弁尖と実質的に接合する手段を備え、
前記少なくとも一つの弁尖は、実質的に前記装置に対する一方向の血流を提供するために、前記接合手段と係合する方向及び係合から外れる方向に動くことができ、
前記接合手段は、前記支持手段から伸びることを特徴とする装置。
【請求項２８】
請求項２７に記載の装置において、
前記心臓弁に対する前記装置の位置を維持するのを助長する手段をさらに備え、該手段は、前記支持手段から伸びることを特徴とする装置。
【請求項２９】
患者の心臓弁の働きを改善するのを助長する方法であって、
基盤部分と該基盤部分の少なくとも一部分から伸びる支持部とを備える装置を縮小した断面状態になるように筒部内に配置することと、
前記装置を前記筒部から患者の心臓弁に推進することと、
実質的に一方向の血流を提供するために、前記患者の心臓弁の少なくとも一つの弁尖が前記装置と係合する方向及び係合から外れる方向に動くことができるように、前記装置を前記患者の心臓弁において拡張した状態に拡張することとを備えることを特徴とする方法。
【請求項３０】
請求項２９に記載の方法において、
前記装置を前記筒部から推進する前に、前記患者の心臓弁の環帯近傍の位置に前記筒部を誘導することをさらに備えることを特徴とする方法。
【請求項３１】
請求項２９に記載の方法において、
前記装置の拡張は、前記装置を前記筒部から推進する際に刺激的又は自動的に応じて起こることを特徴とする方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、移植可能な心臓の人工器官に関し、特に、心臓弁の働きを改善するために概ね低侵襲技術を用いて心臓弁の環帯に移植されることができる人工器官に関する。
【背景技術】
【０００２】
心臓弁は、先天的奇形、疾患又は老化が原因等で欠陥になる又は損傷することがあり得る。その弁が欠陥になる又は損傷すると、弁尖が正しく機能しなくなることがある。悪化した心臓弁に関連した一般的な問題は、弁の環帯の拡大（例えば拡張症）である。弁の機能障害に起因することがある他の問題は、一つ以上の弁尖に発生する索の伸長及び損傷である。
【０００３】
僧帽弁は、心臓の左心房から左心室への一方向に血液を通過するための心臓の左房室の開口に配置されている。僧帽弁は、濃密な繊維性環帯リングによって取り囲まれると共にサイズが異なる二つの弁尖を有する。前尖として知られている大きい弁尖は、隣接する大動脈開口に配置される。小さい弁尖は、後尖である。
【０００４】
僧帽弁が正確に機能する場合は、例えば、心室が収縮するとき、僧帽弁は心室から心房への血液の逆流を防ぐ。十分な背圧に抵抗し及び心室の収縮中の心房への血液の逆流を防止するために、弁尖は、心臓の筋肉組織の壁に弁尖を固定する繊維性索（例えば、腱索）によって適所に支持される。
【０００５】
例として、取り付けられた弁尖が完全に閉じることができない程度（異常接合）まで環帯が拡張又は膨張する場合には、逆流又は弁脱が生じることがある。胸の痛み、不整脈、呼吸困難などの不都合な臨床的症状が、弁脱又は逆流に応じて現れることがある。その結果、外科手術の矯正が、弁の修繕処置か弁の取り替えかのどちらかによって必要とされるかもしれない。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
外科的な復元又は修繕処理は、褶壁形成、索の短縮あるいは索の取り替えを含むことがある。他の一般的な修繕処理は、弁の環帯の改造（例えば、輪状形成）に関連する。これは、環帯を固定するのを助長すると共に、弁の環帯の欠陥又は機能障害に起因するかもしれない弁の機能不全を直す又は防止するのを助長するための人工器官のリングの移植によって成し遂げられることができる。輪状形成リングの適当なサイジング及び移植は、その通常の拡張してない円周に戻された弁の環帯を実質的に復活させることができる。弁尖が損傷を示す状態では、弁尖に形成された損傷又は穴の上を覆うなどして移植片又はパッチを弁尖に固定することによって一つ以上の弁尖を復元する必要があるかも知れない。弁尖の修繕又は復元は複雑にされることがあると共に時間を消費し、その結果、容易に再生できない。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、概ね、欠陥のある又は損傷した弁の働きを改善するのを助長するために心臓弁の環帯に移植されることができる心臓の人工器官に関する。人工器官は、概ね弧状の基盤部分から、基盤部分に対して半径方向内方及び概ね軸方向などに伸びるバットレスを提供する。例えば、基盤部分は、Ｃ字状又は環状にすることができる。
【０００８】
装置は、装置の移植を容易にするために縮小した断面状態に操られることができる物質で形成される。例えば、装置は、人工器官が筒部の内部状態に概ね対応する縮小した断面状態になるような概ね円柱状の筒部又は他の包囲部に配置されることができる。カテーテルシステム又は他の移植装置の一部であり得る筒部は、患者の心臓の所望の位置に装置を配置するのに用いられることができ、そして、その装置は、筒部から排出される。排出されると、装置は、縮小した断面状態から拡張した断面状態に拡張することができ、基盤部分の外側部分が患者の隣接する組織、例えば、患者の欠陥のある又は損傷した心臓弁の環帯に係合し、隣接する組織に対する装置の軸方向の動きを軽減する。移植は、心肺のバイパスを用いて又は用いないで行われることができる。例えば、処置の侵襲性を低くするために、装置の移植は、患者の心臓を開口しないで行われることができる。他の代替は、患者の心臓の筋組織を直接通して、装置を移植するであろう。
【０００９】
装置が心臓弁の環帯に移植されたとき、バットレスは、それに抗して患者の心臓弁の一つ以上の弁尖が係合する方向及び係合が外れる方向に動くことができる表面を提供する。その弁尖がバットレスと係合又は接合するとき、弁を通る血流は抑制され、それによって、逆流を低減する。また、弁尖がバットレスから離れる方向に推進されるときは、装置は、患者の弁を通る血流を許容する。
【００１０】
隣接する組織に対するバットレスを固定するのを助長するために、装置の基盤部分は、スパイクなどの半径方法に伸びる複数の特徴部を有することができる。筒部から排出されたときなど、拡大した断面寸法に拡張した後に、突出部は、周囲の組織を把持するのを助長するであろう。
【００１１】
前述の及び関連した目的を遂行するために、本発明は、以下に完全に述べられ、特に特許請求の範囲の中で指摘された特徴を備える。以下の説明及び添付図面は、本発明のいくつかの実施態様を詳細に説明する。しかしながら、これらの態様は、本発明の原理が利用されるいくつかの種々の方法を示す。本発明の他の目的、利点及び新規な特徴は、図面と関連して熟抗されたときに、以下の本発明の詳細な説明から明らかになるであろう。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
本発明は、概ね、患者の心臓弁と共働して患者の心臓の働きを改善するのを助長する心臓の人工器官に関する。移植中に人工器官の位置決めを助長するために、人工器官は、包囲部の内部などで縮小した断面寸法で操作されることができ、それから、移植位置で拡張した断面寸法に拡張するのを可能にするようにハウジングから取り除かれることができる。そのようなアプローチは、例えば、カテーテルあるいは他の移植器具を介してなど、概ね最小限の侵襲方法で人工器官を移植するのが好ましいところで利用されることができる。さらに、心肺のバイパス手術を少しだけ伴う又は伴わない処置を行うことによって侵襲性を低くすることができる。
【００１３】
図１乃至図４は、心臓弁の働きを改善するのを助長するための、本発明の一態様による装置１０を示す。装置１０は、概ね環状の基盤部分１２を有し、この基盤部分１２は、心臓弁の環帯に取り付けるために寸法づけられかつ形状づけられた楕円形状、卵形状又は他の適当な形状にすることができる。中央軸線１４は、基盤部分１２を通って伸びる平面に対して実質的に横切って装置１０を貫通する。基盤部分１２は、流入側面１６と流出側面１８とを有する。
【００１４】
基盤部分１２は、装置１０が取り付けられる弁の環帯に対し所望の支持量に依存するなどして、剛性又は可撓性物質で形成されることができる。例えば、基盤部分１２は、プラスチックのような物質、金属又は患者に移植するのに適当な他の物質にすることができる。基盤部分１２は、弁形成リングの利点（例えば、収縮期での所望の向きで弁の環帯を支持するのに助ける）を提供する。
【００１５】
また、装置１０は、バットレス(a buttress)２０を有する。バットレス２０は、それに対して心臓弁尖が接することができる表面を提供するために、基盤部分１２から伸びかつ基盤部分１２に取り付けられている。バットレス２０は、基盤部分の環状に伸びる円弧の長さに沿って基盤部分１２に連結されている。基盤部分１２の円弧の長さは、バットレス２０が（上記装置が移植されたときに）それに対して作用する欠陥ある又は損傷した弁尖に対する環状の取り付け長さとほぼ同じにすることができる。
【００１６】
例として、装置１０が僧帽弁の環帯に移植され、後尖の代わりに機能するとき、環状の円弧部は、弁の後尖近傍の環帯の長さとほぼ同じにすることができる。さらに、バットレス２０の側壁の周長さは、後尖とほぼ同じである。
【００１７】
バットレス２０は、基盤部分１２の流出面１８から軸方向に、かつ基盤部分１２の流出面１８に対して半径外方に概ね伸びる。基盤部分１２に隣接するバットレス２０の一部分２２の軸方向の長さは、軸線１４の方に半径方向内方に伸び、かつ基盤部分から離れる方向に概ね軸方向に伸びる。バットレス２０の遠位に伸びる部分２４は、近接部分２２から伸び、かつバットレスの残りの長さに対しそこから半径外方に遠位端部２５まで湾曲している。バットレス２０は、半径方向内面２６を有する。内面２６は、収縮期にそれに対して弁尖（例えば、僧帽弁の後尖）が接合することができる表面を提供する。図３及び図４に示されるように、遠位に伸びる部分２４でのバットレス２０の半径方向外面２８は、概ね凸状すなわち逆さまにしたＣ字状の断面をもつ。
【００１８】
図１乃至図４に示された（完全な環状の基盤部分１２を有する）装置１０の例では、開口は、基盤部分１２の他の円弧の長さとバットレス自体との間で装置１０を通って軸方向に伸びる。開口は、拡張期中などで装置１０を通る血液の通過を許容する開口部又は孔を提供する。また、バットレス２０は、収縮期での心室の収縮中などの弁が閉じられた位置にあるときに、弁尖（又は複数の弁尖）と共働して血液の流れを抑制する。
【００１９】
図１乃至図４に示された装置１０は、装置１０に対して所望の形状を提供するように寸法づけられかつ形状づけられている支持フレーム３２を有する。このフレーム３２は、基盤部分１２及びバットレス２０を形成する支持機構を提供する。フレーム３２は、例えば、プラスチック、金属又は人間に移植するのに適当な他の物質などの、弾性及び／又は可撓性物質で形成されることができる。フレームの各部分の剛性又は可撓性は、弁尖とバットレス２０との係合中での所望の撓み量に加えて、（基盤部分による）環帯での所望の支持量に依存して変更することができる。
【００２０】
代替的に、バットレス２０の基礎にある支持フレーム３２及び／又は基盤部分１２は、金属ワイヤーなどの実質的に非弾性的に変形可能な物質（例えば、所望の位置に曲げることができ、かつ、所望の位置にとどまる）で形成されることができる。その結果、装置１０を移植する外科医は、弁の働きを改善するために、バットレス２０及び／又は基盤部分１２を所望の形状に再調整することができる。また、そのような物質は、十分な復元力を示し、その結果、移植され、かつ心臓弁の運動に従った後、外科医（又は製造業者）によって設定された形状を維持する。
【００２１】
本発明の他の態様によれば、装置１０が、位置決め中に縮小した断面寸法に圧縮され、それから、拡張した断面寸法に（例えば、自動的に又は刺激されて）拡張することを可能にするように、支持フレーム３２は十分に可撓性と弾性をもつことができる。例えば、管又は外科医の直接的又は間接的な視野のもとで上記装置を移植するのに用いられることができる、概ね直線状の容器又は移植システムを通じて挿入するカテーテルなどの移植装置の筒部内に、上記装置を差し込むことができる。
【００２２】
基盤部分１２のフレーム部分とバットレス２０のフレーム部分は、装置１０の各部分に対する所望の材料特性（弾力性、剛性、弾性など）によって同じ又は異なる物質で形成されることができる。
【００２３】
生体適合性の外側覆部３４は、基盤部分１２及びバットレス２０を含むフレーム３２を覆う。外側覆部３４は、布のような又は織物の（自然又は合成の）物質などの物質、コラーゲン又は動物性組織物質などの生物学的物質など、本質的に、いかなる物質でも良い。許容できる動物性組織物質は、適当ななめし環境でなめされた又は調整された（例えば、馬、牛、豚などの）滑らかな動物性心膜である。心膜は、例えば、ニュージャージー州のミルバーンにあるＳｈｅｌｈｉｇｈ会社から商業的に入手可能な、ＮＯ−ＲＥＡＣＴ（登録商標）自然組織製品の一つなどであり、グルタルアルデヒドで交差結合されると共に、ヘパリン結合で解毒処置を受ける。ＮＯ−ＲＥＡＣＴ（登録商標）自然組織製品は、改善された生体適合性を示すと共に石灰化及び血栓形成を軽減する。さらに、バットレス２０を覆うむき出しの滑らかな動物性心膜は、弁尖とバットレスとの係合に応じて生じることがありうる剥離を抑制する。
【００２４】
また、装置１０は、装置１０の基盤部分を取り囲む植込みフランジ３６（又は縫込みリング）を有する。植込みフランジ３６は、基盤部分１２から半径外方に伸び、心臓弁の環帯での装置１０の移植を容易にするための構造を提供する。植込みフランジ３６は、布のような又は織物の（自然又は合成の）物質などの可撓性物質、コラーゲン又は動物性組織物質などの生物学的物質で形成される。例えば、植込みフランジ３６は、動物性物質（例えば、動物性心膜）などの生体適合性の生物学的物質で実質的に形成されている。植込みフランジ３６は、外側覆部３４を形成するのに使用される単一又は二重の層のように、外側覆部３４の一体構成部分として形成することができる。
【００２５】
図５及び図６は、本発明の他の態様による心臓弁修繕装置１５０を示す。装置１５０は、概ねＣ字状（又は不完全なＣ字状）である環状の基盤部分１５２を有する。基盤部分１５２は、互いに離間配置された端部１５６及び端部１５８と、その端部の間に伸びる曲線部分とを有する。この例では、基盤部分１５２は、可撓性、弾性又は概ね剛性の物質で形成されることができる基礎的なＣ字状の支持リングを有する。支持リングは、その元の状態（又は静止状態）から曲げられたときに、その元の形状に復元するように弾性特性を有することができる。支持リングは、例えば、ワイヤーの形状のような、プラスチックのような物質（例えば、ポリマー、樹脂など）あるいは金属（例えば、ステンレス鋼）にすることができる。他のタイプの概ね剛性、弾性及び／又は弾力性物質も本発明に従って用いられることができるということを理解され、認識されるであろう。さらに、適当な非弾性変形可能な物質もまた支持リングを形成するのに用いられることができる。
【００２６】
バットレス１６４は、図１乃至図４に関して図示されかつ説明されたバットレスと実質的に同じように、基盤部分１２の流出側面１６６から概ね軸方向に伸びる。簡単に述べると、バットレス１６４の近接部分１６８は、基盤部分の（端部１５６と単文１５８との間の）開放端の方へ基盤部分１５２から軸方向かつ半径方向内方に概ね伸びる。バットレス１６４の遠位に伸びる部分１７０は、近接部分１６８から伸び、かつ、バットレスの残りの長さに対しそこから半径方向外方に湾曲している。バットレス１６４は、半径方向内面１７２を有する。内面１７２は、収縮期にそれに対して弁尖（例えば、僧帽弁の前尖）が接合することができる表面を提供する。バットレス１６４は、収縮期での弁尖の寸法及び形状をまねるように寸法づけられかつ形状づけられており、そのため、装置１５０が心臓弁の環帯に移植されたときに、弁尖（又は複数の弁尖）は、収縮期にバットレス１６４と係合して弁を閉じることができる。弁尖（又は複数の弁尖）は、収縮期にバットレス１６４の内面１７２と接合することができ、それによって、心室が収縮するときに血液の逆流を抑制する。
【００２７】
図１乃至図４の例のように、装置１５０もまた、装置を覆う可撓性の生体適合性の外側覆部１７４を有する。また、装置１５０は、装置の基盤部分１５２を取り囲む植込みフランジ１７６（又は縫込みリング）を有する。植込みフランジ１７６は、心臓弁の環帯での装置１５０の移植を容易にするために、端部１５６と端部１５８との間の基盤部分１５２から半径外方に伸びる。外側覆部１７４及び植込みフランジ１７６の各々は、布のような又は織物の（自然又は合成の）物質などの適当な可撓性の生体適合性物質、コラーゲン又は動物性組織物質などの生物学的物質で形成されることができる。許容できる動物性組織物質は、ＮＯ−ＲＥＡＣＴ（登録商標）組織製品のような（例えば、馬、牛、豚などの）滑らかな動物性心膜である。
【００２８】
図７及び図８は、本発明の他の態様による心臓弁修繕装置２００を示す。装置２００は、概ね環状の基盤部分２０２を有する。基盤部分２０２は、僧帽弁又は房室弁などの心臓弁の環帯の寸法及び形状とほぼ同じにするように寸法づけられかつ形状づけられている支持リング２０３を有する。支持リング２０３は、図１乃至図６に示されかつ説明された基盤部分に関して説明されたもの（例えば、（図示されたような）完全なリング又は概ねＣ字状のリング）と実質的に同じにすることができる。
【００２９】
一対の支持柱２０４及び２０６が、基盤部分２０２の流出側面２０８から概ね軸方向に伸びる。支持柱２０４及び２０６は、それに対して装置２００が作用する弁尖の円周寸法とほぼ同じである円弧長さで、互いに離れるように円周方向に離間配置されている。支持柱２０４及び２０６は基盤部分２０２を形成する物質と、同じ物質又は異なる物質で形成されることができる。例えば、支持柱２０４、２０６及び基盤部分２０２は、適当な射出成形方法で一体ユニットとして形成されることができる。しかしながら、超音波溶接又は他の結合方法などによって支持柱２０４、２０６が基盤部分２０２に適当に固定される場合は、別個の物質もまた支持柱２０４、２０６及び基盤部分２０２を形成するのに利用されることを認識されるべきである。
【００３０】
また、装置２００は、実質的に可撓性物質であるバットレス２１０を有する。このバットレス２１０は、心臓弁の隣接する弁尖に可撓性の接合面を提供するために基盤部分２０２から概ね軸方向に伸びる。バットレス２１０は、例えば、支持柱２０４，２０６と基盤部分との連結部間の円周方向に伸びる円弧部２１４に沿って基盤部分に取り付けられた可撓性材料のシート２１２を有する。可撓性材料のシート２１２は、基盤部分２０２から概ね軸方向に伸びると共に、支持柱２０４，２０６に連結されかつ支持柱２０４と支持柱２０６との間に伸びる。支持柱２０４，２０６は、隣接する弁尖を係合するため所望の位置でそれらの間に連結された可撓性物質の覆部を方向決めするように直線状に又は湾曲状にされることができる。また、可撓性物質のシート２１２は、基盤部分２０２と支持柱２０４，２０６で形成されたフレームを完全に覆うように、各支持柱２０４，２０６と環状の基盤部分２０２を覆うことができる。バットレス２１０の可撓性物質のシート２１２は、半径方向内面２１６を提供する。隣接する弁尖は、装置２００が移植されたときに、内面２１６と係合及び係合から外れるように動くことができる。また、可撓性材料の覆部２１２は、支持柱２０４，２０６に対するバットレス２１０の可撓性の動きを可能にすることができ、その結果、装置が移植されたときに、隣接する弁尖（又は複数の弁尖）とバットレスとの接合を容易にする。
【００３１】
図１乃至図４に示す装置に関して上述したように、支持柱２０４，２０６及び／又は基盤部分２０２は、非弾性変形可能な物質で形成されることができる。従って、装置２００を移植する外科医は、バットレス２１０及び／又は基盤部分２０２を所望の形状に曲げることができる。その結果、各装置は、装置２００が弁の環帯に移植されたときに心臓弁の働きを改善するように患者に対して特注で作られることができる。
【００３２】
可撓性物質のシート２１２は、例えば、布又は織物の（自然又は合成の）物質、コラーゲン物質のシートなどの生物学的物質又は動物性心膜などの動物性組織物質にすることができる。心臓弁に移植されたときの血液の逆流を抑制するために、可撓性材料の覆部は、そこを通る血液の流れを実質的に通過させないようにするべきである。
【００３３】
図７及び図８に示されるように、上記装置は、また、心臓弁の環帯での装置の移植を容易にするために植込みフランジ（又は縫込みリング）２２０を有する。植込みフランジ２２０は、基盤部分２０２から半径外方に伸びる。植込みフランジ２２０は、布のような又は織物の（自然又は合成の）物質などの可撓性物質、コラーゲン又は動物性組織物質などの生物学的物質で形成されることができる。例えば、植込みフランジ２２０は、動物性組織（例えば、動物性心膜）などの生体適合性生物学的物質で形成されることができる。生体適合性生物学的物質は、外側覆部２１２を形成する物質と同じである。
【００３４】
図９は、本発明の他の態様による、心臓弁を修繕するのを助けるための装置を形成するのに用いられることができるフレーム２５０を示す。例えば、フレーム２５０は、図１乃至図４に関して図示されると共に説明された装置と類似したタイプの装置を形成するのに用いられることができる。フレーム２５０は、骨格を提供する。この骨格に覆い被さるように、実質的に可撓性物質の外側覆部が適用される。
【００３５】
フレーム２５０は、概ね環状の基盤部分２５２を有する。基盤部分２５２は完全なリングとして図示されているが、不完全なリング（例えば、Ｃ字状のリング）が本発明の態様に従って代替的に用いられることができることを当業者は理解され、認識されるであろう。基盤部分２５２は、基盤部分を通って伸びる中央軸線２５８を有する流入側面２５４及び流出側面２５６を含む。
【００３６】
また、フレーム２５０は、基盤部分２５２から概ね軸方向に伸びる支持部２６０を有する。軸方向に伸びる支持部２６０は、バットレス用支持構造を提供するために基盤部分２５２の実質的に対向した縁部２６２，２６４を連結する湾曲構造で形成されている。
【００３７】
フレーム２５０は、例えば、弾性物質、可撓性物質、あるいは、プラスチック、金属、又は人間の体内に移植するのに適当な他の物質などの非弾性変形可能な物質で形成されることができる。フレーム２５０を形成するのに利用される物質の剛性又は可撓性は、弁尖とバットレスとの係合中での所望の撓み量に加えて、（基盤部分の近くの）環帯での所望の支持量に依存して変更することができる。基盤部分２５２及び軸方向に伸びる支持部２６０は、フレーム２５０の各部分に対する所望の物質特性（弾力性、剛性、弾性など）によって同じ又は異なる物質で形成されることができる。
【００３８】
図１乃至図４に関して図示されると共に説明されたフレームと同様に、フレーム２５０は、装置を形成するために、実質的に可撓性の物質のシートで覆われることができる。横たわる可撓性物質シートと係合する隣接する弁尖の動きに応じるなど、可撓性物質シートが軸方向に伸びる支持部２６０に対して動くことができるように、可撓性物質シートはフレームを覆って適用される。対照的に、図１乃至図４に示された装置は、その上に可撓性物質シートが適用されるバットレスと同じ広がりをもつ基盤材料を含むフレームを利用する（例えば、図１乃至図４のバットレスは、図９の可撓性バットレスよりも静態的である）。
【００３９】
図１０は、本発明の他の態様による心臓弁修繕装置２８０を示す。図１の装置と同様に、装置２８０は、概ね環状の基盤部分２８２を有する。基盤部分２８２は、装置がそれに取り付けられる心臓弁の環帯の寸法及び形状と一致するように寸法づけられかつ形状づけられている。図１乃至図４に関して上述されたように、基盤部分２８２の可撓性、弾性又は剛性は、心臓弁の環帯での所望の支持量を提供するように、基盤部分を形成するのに用いられる物質によって変更できる。
【００４０】
バットレス２８４は、基盤部分２８２の後方円弧部２８６に取り付けられていると共に、基盤部分２８２の後方円弧部２８６から離れる方向であって半径方向内方かつ概ね軸方向に伸びる。より詳細には、バットレス２８４の基端部分２８８は、その長さの第１部分に亘って軸方向かつ半径方向内方に伸びる。バットレス２８４の残りの部分２９０は、基端部分２８８から遠位に伸び、基端部分に対して（又は基端部分から離れる方向に）半径方向外方に湾曲する。装置２８０が移植されたとき、バットレス２８４は、隣接する弁尖がそれと係合する方向及び係合から外れる方向に動くことができる表面を提供する。
【００４１】
装置２８０は、ポリマー又はプラスチックのような物質（例えば、Ｄｅｌｒｉｎ（登録商標）、熱分解カーボンなど）、金属又は心臓に移植するのに適当であると考えられた他の物質などの可撓性及び／又は弾性物質で形成することができる。基盤部分２８２及びバットレス２８４は、例えば、一体の装置を形成するために同じ物質で形成されることができる。代替的に、各部分に対してそれぞれ異なる剛性又は可撓性が望まれる場合などには、バットレス２８４及び基盤部分２８２の各々を形成するのにそれぞれ異なる物質が用いられることができる。
【００４２】
さらに、装置２８０は、図１乃至図４に示されかつ説明されたように装置１０の下に横たわるフレーム３２として利用されることができることを理解され、認識されるであろう。装置２８０から装置１０を形成するために、上述したように、適当な可撓性の生体適合性物質である外側覆部が装置２８０上に取り付けられる。
【００４３】
図１１及び図１２は、図１乃至図４に示された装置１０などの装置が僧帽弁３０３の環帯３０２に挿入される心臓３００の一部を示す。僧帽弁３０３は、左心房３０４から左心室３０６への血液の一方向の流れを提供するのに向けられる。僧帽弁３０３は、前尖３０８を有する。この前尖３０８は、大動脈開口３１０の近傍の環帯３００から伸びると共に、繊維性の腱索３１２によって左心室の筋肉組織に結合する。後尖は、装置１０の移植の前に除去することによってなど、心臓から実質的に取り除かれている。しかしながら、後尖は、前尖と後尖との間に装置１０のバットレス２０を介在させた元のままに残存することができることを、理解され、認識されるべきである。
【００４４】
上述したように、装置１０は、弁３０３の環帯３０２で繊維組織に縫い合わされた植込みフランジ３６を有することができる。バットレス２０は、僧帽弁３０３の後尖の位置に対応する位置で装置１０の基盤部分１２から心室３０６の中に伸びる。上述したように、バットレス２０は、心室３０６の中に伸びる。
【００４５】
バットレス２０は、収縮期及び拡張期の双方の間中実質的に動かない（例えば静止）状態である概ね剛性物質で形成されることができることを認識されるべきである。代替的に、バットレス２０は、十分に可撓性のある物質、例えば、弁３０３を介して心房３０４から心室３０６への血液の流れに相応するバットレスの動きを可能にする、外縁フレーム（図７乃至図９参照）に支持された物質のシート又はより可撓性のあるタイプのフレームを利用することによって支持された物質のシートなどにすることができる。
【００４６】
図１１は、前尖３０４が本発明の態様による装置１０のバットレス２０と係合する（収縮期での）閉鎖状態である僧帽弁３０３を示す。すなわち、装置１０のバットレス２０は、前尖３０８がそれに対して接する面を提供することによって収縮期における後尖の機能を擬態する。その結果、バットレス２０及び前弁尖３０４は、収縮期での心室の収縮の間中など、左心室３０８から左心房３０６への血液の逆流を抑制するように共働する。
【００４７】
また、バットレス２０は、前弁尖と共働して、例えば、矢印３１４によって図１１に示されているように拡張期における一方向への血流を助長かつ促進する。特に、穴又は開口が、バットレス２０と前弁尖３０８との間で移植装置１０を通って伸びる。有利には、バットレス２０に対する前弁尖３０８の動きは、拡張期中の血液の流れに応じて、十分なオリフィスを提供し、左心房３０４から左心室３０６への血液の自由な流れを可能とする。また、バットレス２０は、さらに血流を促進するために基盤部分１２に対して半径方向に移動することができる可撓性物質で形成されることができる。また、装置１０の環状の基盤部分１２は、収縮期における僧帽弁３０３の環帯３０２を支持するのに助けることができ、バットレス２０と前弁尖３０８との所望の接合（図１０）を助長する。
【００４８】
上述したように、移植処置の侵襲性を減少するために、人工器官は、本発明の態様による変更可能な断面寸法を提供するように形成されることができる。すなわち、人工器官は、減少した断面寸法に操作され、そして挿入管の包囲部内に配置されることができる。その包囲部は、患者の心臓内の所望の位置（例えば、心臓弁の環帯）に配置されることができ、そして、人工器官が拡張した断面寸法に拡張するように人工器官は包囲部から放出される。拡張した状態では、少なくとも基盤部分が周囲の組織と係合し、心臓内の所望の対応位置を維持するのを助長する。図１３乃至図２８は、本発明の一つ以上の態様による最小限の侵襲での人工器官の移植を提供するのに利用されることができる、人工器官、移植装置及び方法の例を示す。
【００４９】
図１３は、本発明の一態様による患者の心臓弁の働きを改善するのに助けるように人工器官を形成するのに利用されることができる支持フレーム４００の一例である。フレーム４００は、流入端部４０２及び流出端部４０４を有する。フレーム４００は、人工器官に対して所望の輪郭を提供するように寸法づけられかつ形状づけられている。この例では、フレーム４００は、流入端部４０２において概ねＣ字状の基盤部分４０６を有する。バットレスの支持部分４０８が、基盤部分４０６から半径方向内方及び軸方向に伸びる。また、バットレスの支持部分４０８は、流出端部４０４近傍の遠位部分において半径方向外方に湾曲する。
【００５０】
本発明の一態様によれば、支持フレームは、減少した断面状態と拡張した断面状態との間で変形可能である。図１３の例において、断面寸法の所望の変形性を提供するために、フレーム４００は、端部４０２と端部４０４との間で伸びるメッシュ又は編み物として形状づけられたワイヤー又はフィラメントで形成されている。そのメッシュは、金属、合金又はその形状を維持するように務め、同様に、移植されたとき人工器官を所望の位置に固定するのに助ける他の適当な物質にすることができる。フレーム（及びそのフレームを含む人工器官）に対して減少した断面寸法を得るために、フレームを、端部４１０と端部４１２との間でそのＣ字状の円周に沿って内方に丸めることができ、あるいは、半径方向内方の外力をかけることによって圧縮することができる。
【００５１】
例として、その織物は、ニチノール（ニッケル−チタン合金）ワイヤーなどの形状記憶合金物質で形成されることができる。形状記憶（又は熱記憶）は、変形された部分が記憶して熱によって変形前の形状に回復する特徴を示す。形状記憶合金のフレーム４００を形成することによって、そのフレームは、低温（マルテンサイト系）形態であるときに、減少した断面寸法などの新たな形状に非弾性的に変形することができる。例えば、フレームは、冷却溶液（例えば、水）に導入することなどによって冷却し、そして、その減少した断面状態に圧縮されることができる。
【００５２】
フレーム４００は、合金の性質によって変わるその変態温度まで加熱されたとき、高温（オーステナイト系）形態に戻る。従って、フレーム４００を含む人工器官は、それを冷却された状態に維持することによって、圧縮された状態を保持することができる。代替的に、フレームは、縫合、その構造を封じ込める他の維持特徴部、その構造を取り囲む円柱包囲部などで圧縮された態勢に維持されることができる。そして、フレーム４００及び関連した人工器官は、維持要素の取り外しによって、高温（又は元の）態勢に戻るであろう。
【００５３】
代替的に、変形されたフレームを所望の拡張した形状に戻すための介在する力又は刺激するもの（例えば、温度以外）を必要とするように、本発明の態様によるフレームは非弾性的に変形することができるということを認識されるべきである。例えば、バルーンカテーテル、弾性機構又は電流は、フレーム及び人工器官をその拡張した状態にするように刺激するのに利用されることができ、その結果、そのフレームは、所望の位置に移植された後、周囲の組織に対する動きを抑制するように周囲の組織と係合するであろう。代替的に、フレームは、その元の拡張した状態に戻ろうとする弾性物質にすることができる。
【００５４】
また、フレーム４００は、基盤４０６から概ね半径方向外方に伸びるスパイク（又は突起部）４１４を有することができる。スパイク４１４は、軸方向に離間配置された一つ以上の列のように形成されることができる。図１３の例では、スパイク４１４は、小さなＣ字状の部材で形成され、その端部は、移植されたときに周囲の組織を把持するのに助けるかえし又は他の特徴部４１４を成す。各Ｃ字状のスパイク部材の端部は、図１３に示されるように軸方向に変位することがき、あるいは、基盤４０６に沿って円周方向同じ又は異なる関係にすることができるが、他の関係に配向することができる。
【００５５】
図１４は、本発明の態様による人工器官を形成するのに利用されることができるフレーム３４０の他の例を示す。この例では、フレーム４３０は、概ねＣ字状形状の基盤部分４３２を有する。この基盤部分４３２は、例えば、減少した断面寸法に圧縮可能であると共に拡張した断面寸法に拡張可能である物質（例えば、金属ワイヤー、形状記憶合金、プラスチック又は他の物質）などで形成されることができる。柱部４３４，４３６は、Ｃ字状部材の対向両端部でその基盤部分から概ね軸方向に伸び、フレーム４３０の流出端部４３８の近くで終わる。基盤部分４３２は、フレームの流入端部を画定する。柱部４３４，４３６は、一体フレームを形成するなど、基盤部分と同じ物質で形成されることができる。代替的に、柱部４３４，４３６は、基盤部分と異なる物質で形成されることができると共に、適当な締付手段によって基盤部分４３２に取り付けられることができる。
【００５６】
また、フレーム４３０は、柱部と基盤部分４３２との間で伸びる物質のウェブ４４２を有する。柱部４３４の遠位端部と柱部４３６の遠位端部との間のウェブ４４２の広がりは、流出端部４３８の他の部分を画定する。金属、プラスチックあるいは他の自然又は合成の物質にすることができる物質のウェブ４４２は、人工器官のバットレス部分に対して所望の輪郭を提供するように形状づけられている。ウェブ４４２は、基盤部分４３２から半径方向内方かつ軸方向に伸びてバットレス又は支持部を画定する。さらに、ウェブ４４２は、本発明の態様による減少した断面状態と拡張した断面状態との間でのフレーム４３０の減少及び拡張を容易にする物質で形成されている。図示された例では、ウェブ４４２は、１本以上の適当なワイヤーによって織られることができる、生体適合性の金属ワイヤーなどの網状物質の形態である。また、ウェブ４４２は、拡張した状態で所望の弾性的な支持を提供する。基盤部分４３２のフレーム部分とバットレス４４２のフレーム部分は、フレーム４００の各部分に対する所望の物質特性（弾力性、剛性、弾性など）によって同じ又は異なる物質で形成されることができる。また、所望の引張特性を達成するために同じ又は異なる物質の種々の厚さを用いることができる。
【００５７】
また、フレーム４３０は、図１３に関して図示され説明されたように、基盤部分４３２から概ね半径方向外方に伸びる複数のスパイク４４４を有することができる。スパイク４４４は、移植されたときに周囲の組織を把持するのに助けるかえし付き端部４４６を有する概ねＣ字状部材のように、軸方向に離間配置された一つ以上の列として形成されることができる。
【００５８】
図１５は、図１３及び図１４にそれぞれ図示され説明されたフレーム４００又はフレーム４３０などのフレームから形成されることができる人工器官４６０の一例を図示する。従って、人工器官４６０は、流入端部４６４に概ねＣ字状の基盤部分４６２を有すると共に、基盤部分から軸方向及び半径方向内方に伸びて流出端部４６８で終結するバットレス又は支持部４６６を有する。
【００５９】
上述したように、人工器官が、配置中に縮小した断面寸法に圧縮され、それから、拡張した断面寸法に（例えば、自動的に又は刺激されて）拡張することを可能にするように、支持フレームは十分に可撓性で、かつ弾性であることができる。例えば、装置４６０は、移植装置の筒部内に配置されることができる。例えば、その筒部は、外科医の直接的又は間接的な（例えば、ビデオ補助付き）視野のもとで上記装置を挿入するのに利用されることができる管又は他のタイプの挿入システムを通じて挿入するカテーテルの一部分を形成することができる。
【００６０】
本発明の一態様によれば、生体適合性物質の外側覆部４７０は、下に横たわるフレーム（図１３及び図１４を参照）の少なくとも実質的な部分を覆う。外側覆部４７０は、フレームを覆って適用される１枚以上の生体適合性物質シートで形成されることができる。ある特定の態様では、外側覆部４７０は、基盤部分及び基盤部分から伸びるバットレスを含むフレーム全体を完全に覆うことができる。
【００６１】
外側覆部４７０は、本質的に、布のような又は織物の（自然又は合成の）物質などの物質、コラーゲン又は動物性組織物質などの生物学的物質など実質上いかなる材料でも良い。許容できる動物性組織物質は、適当ななめし環境でなめされた又は調整された（例えば、馬、牛、豚などの）滑らかな動物性心膜である。
【００６２】
さらに、例として、外側覆部４７０は、ニュージャージー州のミルバーンにあるＳｈｅｌｈｉｇｈ会社から商業的に入手可能な、ＮＯ−ＲＥＡＣＴ（登録商標）自然組織製品の一つなどのような、グルタルアルデヒドで交差結合されたと共に、ヘパリン結合で解毒処置を受けた心膜（又は他の生物学的物質）にすることができる。ＮＯ−ＲＥＡＣＴ（登録商標）自然組織製品は、改善された生体適合性を示すと共に石灰化及び血栓形成を軽減する。さらに、バットレス２０を覆うむき出しの滑らかな動物性心膜は、本発明の態様に従って移植された場合に弁尖とバットレスとの係合に応じて生じることがありうる剥離を抑制する。
【００６３】
上記フレームから伸びるスパイク４７２は、さらに、基盤部分の周囲に沿うなどして外側覆部４７０を貫いて突き出る。スパイク４７２は、移植されたときに人工器官を所望の位置に維持するのに助ける。それぞれのスパイクは、周囲の組織への損傷を軽減するために種々の長さに提供されることができる。例えば、Ｃ字状の基盤部分の対向端部近くなどのスパイクの一部は、Ｃ字状の基盤部分の該端部間の空間の対向側にあるスパイクよりも短くすることができる。この方法では、短いスパイクは、整列され、周囲の組織の中により小さく挿入されることができ、それでもなお、人工器官に対して所望の位置を維持するのに助ける。長いスパイクは、整列され、長いスパイクにより適合することができる組織の中に挿入されることができる。
【００６４】
当業者は、人工器官４６０の輪郭又は剛性（又は可撓性）を調節するのに提供されることができる種々の変更を理解し、認識するであろう。例えば、追加の支持が望まれた場合には、一つ以上の他の支持部材（図示せず）は基盤部分４６２及びバットレス部分４６６の半径方向外方の広がり（例えば、Ｃ字状の基盤部分の端部が配置されている所と反対側のバットレスの面）を連結することができる。追加のスパイク又は突出部は、追加の支持部材から又はバットレス（図示せず）の後面から伸びることができ、移植されたときに移植した人工器官を所望の位置に維持するのをさらに助ける。
【００６５】
図１６、図１７、図１８及び図１９は、本発明の一態様による、図２０に示されたような心臓弁の働きを改善するのに助ける人工器官を作るのに利用されることができる二つの代替的なタイプのフレームを図示する。上記フレームは、基盤部分がＣ字状の代わりに環状であるという点を除いて、図１３及び図１４に図示され説明されたフレームと概ね同じである。
【００６６】
図１６に関し、図示されたフレーム５００は、本発明の一態様により、患者の心臓弁の働きを改善するのに助ける人工器官を形成するのに使用することができる。フレーム５００は、流入端部５０４に概ね環状の基盤部分５０２を有する。バットレスの支持部分５０６は、基盤部分５０２から半径方向内方かつ軸方向に伸び、基盤部分から離間配置された流出端部５０８で終結する。また、バットレスの支持部分５０６は、流出端部５０８の近傍の遠位部分において半径方向外方に曲がる。開口５１０は、フレーム５００の基盤部分５０２を通って伸びる。
【００６７】
本発明の態様によれば、支持フレーム５００は、減少した断面状態と拡張した断面状態との間で変形可能である。図１６の例において、断面寸法の所望の変形性を提供するために、フレーム５００は、端部５０４と端部５０８との間で伸びるジグザグ形（又は概ね正弦波形）のワイヤーのメッシュ又は編み物で形成され、そこにおいて、隣接するジグザグ形（又は正弦波形）間の間隙がフレームの断面寸法によって定められる。また、隣接するジグザグ形（又は正弦波形）間の円周方向の距離は、バットレス部分５０６の側縁またはその側縁の近傍などの、より大きい剛性が望まれる所望の領域で小さくすることができる。バットレス部分５０６に対する支持をさらに提供するために、一つ以上の他の支持構造（図示せず）は基盤部分５０２及びバットレス部分５０６の半径方向外方の広がり（例えば、開口５１０が配置されている所と反対側のバットレスの面）を連結することができる。
【００６８】
例として、フレーム５００を形成する物質は、金属、合金又はその形状を維持するように務める一方、本明細書中に記載されたように、移植されたとき人工器官を所望の位置に固定する他の適当な物質にすることができる。フレーム（及びそのフレームを含む人工器官）に対して減少した断面寸法を得るために、フレームを、概ねその円周に沿って半径方向内方の外力をかけるなどによって圧縮することができる。
【００６９】
移植されたときにフレーム５００を含む人工器官の位置を維持するのを助長するために、フレームは、基盤５０２から概ね半径方向外方に伸びる複数のスパイク又は他の突出特徴部５１２を有することができる。上述したように、スパイク５１２は、移植されたときに周囲の組織を把持するのに助けるかえし付き端部を有する概ねＣ字状の部材のように、軸方向に離間配置された一つ以上の列のように形成することができる。代替的に、基盤部分の流入端部及び流出端部を外側に曲げてスパイクを形成することができる。
【００７０】
図１７は、本発明の一態様による、患者の心臓弁の働きを改善するのに助ける人工器官を形成するのに利用されることができる環状フレーム５３０の他の例を示す。フレーム５３０は、より密度が濃いメッシュがフレームを形成するのに利用されているが、図１６に図示され説明されたフレームと同様である。簡単に述べると、フレーム５３０は、流入端部５３４と関連した環状の基盤部分５３２と、その流入端部から軸方向に離間配置された流出端部５３８を提供するように基盤部分から伸びるバットレスの支持部分５３６とを有する。バットレスの支持部分５３６は、基盤部分５３４から半径方向内方かつ軸方向に伸びる。また、バットレスの支持部分５３６は、流出端部５０８の近傍の遠位部分において半径方向外方に曲がる。開口５４０は、フレーム５００の基盤部分５０２を通って伸びる。
【００７１】
複数の突出特徴部すなわちスパイク５４２は、移植されたときに周囲の組織を把持する能力を助長するために基盤部分から伸びることができる。上述したように、スパイク５４２は、移植されたときに隣接する組織を把持するのを助長するために基盤部分５３２から外側に伸びるかえし付き端部を有する概ねＣ字状のワイヤー部材の形状にすることができる。スパイク５４２は、基盤部分５３２の円周の一部又は全体にそって提供されることができる。また、スパイク５４２は、周囲の組織への種々の取り付け量を提供するために異なる長さに提供されることができる。
【００７２】
図１８及び図１９は、本発明の一態様による、心臓弁の働きを改善するのに助ける人工器官の一部として利用されることができるフレーム５５０の他の例を示す。フレーム５５０は、（図１８に示されたような）拡張した断面寸法と（図１９に示されたような）減少した断面寸法との間での変形を容易にするように形状づけられた環状の基盤部分５５２を有する。この例では、基盤部分５５２は、メッシュを形成するようにそれらの側縁で互いに連結されたメッシュ又は編み物の複数のダイヤモンド形状の部材５５４に見える。部材５５４は、基盤部分５５２を形成するように織り合わされた一つ以上のワイヤーで形成されることができる。移植されたときに周囲の組織に把持するのを容易にするために、少なくともいくつかの部材５５４及び適当な全ての部材５５４の軸方向の対向端部５５６及び５５８は、各部材の中央部分に対して半径方向外方に突き出て、スパイクを形成することができる。従って、基盤部分５５２の側縁部は、Ｃ字状端部及び逆向きのＣ字状端部のように見える。一つ以上のスパイク又は突出部５５９の追加のセットをバットレスの後側に設けることができる。例として、後側スパイク５５９は、患者の弁の損傷した又は欠陥である弁尖に係合及び／又は入り込むことができ、さらに、弁に対して所望の位置に維持するのに助ける。
【００７３】
また、フレーム５５０は、基盤部分５５２に沿った円弧から伸び、流出端部５６２で終結するバットレスの支持部分５６０を有する。図１９の側面図に示されるように、バットレスの支持部分５６０の基部に近い部分５６４は、或る長さに亘ってその基盤部分から軸方向に伸び、そこから半径方向内方に伸びる。さらに、バットレスの支持部分５６０の遠位部分５６６は、軸方向に伸び、半径方向外方に曲がる。
【００７４】
図２０は、本発明の一態様による、心臓弁の働きを改善するのに助けるように提供されることができる人工器官６００（流出端部から見られるように）の一例である。人工器官６００は、図１６乃至図１９の各図に図示され説明されたフレーム５００、５３０又は５５０などのフレームから形成されることができる人工器官４６０の例を図示する。従って、人工器官６００は、人工器官の流入端部に概ね環状の基盤部分６０２を有すると共に、基盤部分から軸方向かつ半径方向内方に伸びて流出端部６０６で終結するバットレスすなわち支持部６０４を有する。バットレス６０４は、基盤部分の円弧長さに沿って設けられており、基部に近い部分に対して軸方向かつ半径方向内方に伸び、そして遠位部分は半径方向外方に曲がる。
【００７５】
開口６０８は、基盤部分６０２とバットレス６０４との間で人工器官６００を貫通し、開口を通る体液の双方向の流れを実質的に許容する。
【００７６】
上述したように、人工器官６００が、人工器官の配置中などで縮小した断面寸法に操作され、それから、拡張した断面寸法に（例えば、自動的に又は刺激されて）拡張することを可能にするように、支持フレームは十分に可撓性があり、かつ弾性であることができる。例えば、人工器官６００は、外科医の直接的又は間接的な（例えば、ビデオ補助付き）視野のもとで上記装置を挿入するのに利用されることができる管又は他のタイプの挿入システムを通じて挿入するカテーテルなどの移植装置の筒部内に差し込まれることができる。
【００７７】
本発明の態様によれば、生体適合性物質の外側覆部６１０は、下に横たわるフレーム（図１６乃至図１９を参照）の少なくとも実質的な部分を覆う。外側覆部６１０は、フレームを覆って適用される１枚以上の生体適合性物質シートで形成されることができる。ある特定の態様では、外側覆部６１０は、基盤部分及びバットレスの支持フレームを含むフレーム全体を完全に覆うことができる。
【００７８】
外側覆部６１０は、本質的に、布のような又は織物の（自然又は合成の）物質などの物質、コラーゲン又は動物性組織物質などの生物学的物質など実質的にいかなる物質でもよい。許容できる動物性組織物質は、適当ななめし環境でなめされた又は調整された（例えば、馬、牛、豚などの）滑らかな動物性心膜である。さらに、例として、外側覆部６１０は、ニュージャージー州のミルバーンにあるＳｈｅｌｈｉｇｈ会社から入手可能な、ＮＯ−ＲＥＡＣＴ（登録商標）組織製品の一つなどのような、グルタルアルデヒドで交差結合されたと共に、ヘパリン結合で解毒処置を受けた１枚以上の生体適合性物質シートで形成されることができる。
【００７９】
上記フレームから伸びるスパイク６１２は、さらに、基盤部分の周囲に沿うなどして外側覆部６１０を貫いて突き出る。スパイク６１２は、移植されたときに人工器官６００を所望の位置に維持するのに助ける。それぞれのスパイク６１２は、周囲の組織への損傷を軽減するために種々の長さに提供されることができる。例えば、符号６１４で示されたスパイクの一部は、バットレスが基盤部分６０２から伸びる基盤近傍から突き出る符号６１６で示されたスパイクの一部よりも短くすることができる。この方法では、短いスパイク６１４は、整列され、周囲の組織の中により小さく挿入されることができ、それでもなお、人工器官に対して所望の位置を維持するのに助ける。長いスパイク６１６は、整列され、長いスパイクにより適合することができる組織の中に挿入されることができ、それによって、人工器官６００のよりしっかりとした取り付けを提供する。図２０の例のスパイクは、（例えば、図１６及び図１７のＣ字状のスパイク部材に対応する）二つ一組になって提供されているように図示されているが、他の形状のスパイク（例えば、図１８及び図１９の基盤部分５５６及び５５８に沿った三角形状端部分）もまた本発明の態様に従って利用されることができる。
【００８０】
また、スパイク６１８の追加のセットをバットレスの後側から突き出すことができる。これらの追加のスパイク６１８は、そこにおいて人工器官６００が移植される心臓弁の損傷した又は欠陥である弁尖に係合及び／又は入り込むことができ、さらに、移植した人工器官の位置を維持するのに助ける。
【００８１】
当業者は、人工器官６００の輪郭又は剛性（又は可撓性）を調節するのに提供されることができる種々の変更を理解し、認識するであろう。例えば、追加の支持が望まれた場合には、一つ以上の他の支持部材（図示せず）は基盤部分６０２及びバットレス部分６０４の半径方向外方の広がり（例えば、Ｃ字状の基盤部分の端部が配置されている所と反対側のバットレスの面）を連結することができる。
【００８２】
図２１は、人工器官の縫い合わせのない移植を容易にするような、本発明の態様による人工器官７０２を移植するための移植装置７００を図示する。移植装置７００は、本体部分７０６から伸びて開口端部７０８で終結する伸長した円柱筒部７０４を有する。筒部７０４は、拡張した状態での人工器官の外径よりも小さい内径を有する。従って、人工器官７０２を筒部７０４の中に挿入するために、人工器官を、その完全に拡張した状態の半分またはそれよりも小さい大きさなど、縮小した断面寸法に変形する必要がある。
【００８３】
例えば、筒部７０４の内径は、略５ｍｍ乃至略１５ｍｍで変動することができるが、（拡張した状態での）人工器官７０２の外径は、典型的に略１５ｍｍ乃至略４０ｍｍに及ぶ。従って、筒部７０４は、縮小した断面寸法に変形された人工器官７０２を収容できる。筒部７０４の外面は、筒部が患者の体内に挿入された距離を表示するのに助けることができる印（例えば定規印）７１０を有することができる。
【００８４】
また、移植装置７００は、本体部分７０６の近位端部７１４から外方に伸びるハンドル７１２を有する。外科医によって握られることができるハンドル７１２は、所望の通路に沿って筒部７０４を操作するのを容易にする。プランジャ７１６は、筒部７０４の開口７０８から人工器官７０２を押し出すために人工器官７０２と係合して推進されることができる遠位端部７１８を有する。プランジャ７１６は、その遠位端部７１８から伸びて近位端部分７１８で終結する伸長部分を有する。近位端部分７１８は、プランジャを筒部７０４の中を通して動かすために外科医によって握られることができるトリガーとして機能する。また、人工器官７０２を送出する他の手段を本発明の態様に従って利用することができる。また、塩水などの流体を、プランジャ７１６の開口（図示せず）を通してなどで筒部７０４の中に挿入して、筒部からの人工器官７０２の送出を容易にすることができる。
【００８５】
図１９の例では、人工器官７０２は、その流入端部７２０がプランジャ７１８に隣接した状態で筒部内に挿入されている。代替的に、人工器官７０２の流出端部７２２を筒部の開口７０８近傍に配置することができることを当業者は理解し、認識されるであろう。筒部７０４内の人工器官７０２の（例えば、その流入端部及び流出端部に沿った）特定の方向付けは、人工器官が移植される場所及び移植装置７００が移植位置に対して挿入される方向に依存する。本発明の特定の態様によれば、移植装置７００及び人工器官７０２は、外科医の実質的に直接的な視野のもとで人工器官が挿入される開胸処置に特に有効である。
【００８６】
例えば、移植装置７００は、所望の移植位置に対して実質的に直接的且つ直線的な通路を提供する血管（例えば、肺の動脈又は大動脈）内に差し込まれることができる。さらに、その処置は、人工器官が肺動脈を通って又は患者の心臓筋肉組織を直接通って（例えば、患者の右心室の前壁を通って）移植されるときなど、心肺バイパスなしに実行されることができる。代替的に、心肺バイパスを使用することができるが、これは、人工器官が大動脈の位置に移植されたときなど、概ね短期間に対して有効である。一般的に、バイパスは、比較的に高血圧の理由や患者の現存の心臓弁の脱石灰を容易にする理由から大動脈の位置に移植するときに必要であれば不可欠とされる。
【００８７】
さらに例として、低侵襲の小開胸術は、患者の心臓に接近し、管を通して移植装置７００の筒部７０４を挿入するのに利用されることができる。さらに、外科医は、血管を通って又は心臓筋肉組織を直接通ってなどで人工器官７０２を移植する所望の位置に筒部７０４を案内するのに助ける適当な視覚システムによって案内されることができる。上述したように、そのような処理が心肺バイパスを少しだけ使用するか全く使用しないで実行されるということをさらに認識されるであろう。
【００８８】
図２２Ａ及び図２２Ｂは、本発明の一態様に従って人工器官７５２を移植するのに利用される種々の移植装置７５０を図示する。本明細書中に図示され及び／又は説明された人工器官は、そのような移植装置で移植されることができるということを理解され、認識されるべきである。例として、概ね環状の基盤部分を有する人工器官が図２２Ａ及び図２２Ｂに図示されている。
【００８９】
図２２Ａに関し、例として、移植装置７５０は、カテーテルシステムの形式にすることができる。移植装置は、トリガー機構７５６と包囲部７５８との間で伸びる細長い連結エレメント７５４を有し、その包囲部７５８の中に人工器官７５２が配置される。人工器官７５２の少なくとも一部分は、包囲部７５８内に配置される。プランジャ機構７６０が、人工器官７５２を包囲部７５８から概ね軸方向に推進するために包囲部７５８の近位端部に配置される。包囲部７５８の反対側の端部７６２は、人工器官７５２が遠位端に配置された開口７６４を通って推進されるときに広がることができる、曲げやすい物質又は複数の動かせる部材で形成されることができる。連結エレメント７５４の長さは、人工器官７５２が移植される場所及び移植方法に従って変更することができることを認識されるべきである。また、患者の心臓弁に移植する間、人工器官７５２の適切な角度の方位決めを容易にするために、筒部７５８は、その縦の軸線を中心にして回転可能にすることができる。
【００９０】
人工器官７５２は、本明細書中に説明されたような縮小した断面寸法を有するように包囲部７５８内に示されている。すなわち、包囲部７５８内の人工器官７５２は、その通常の（又は拡張した）断面寸法よりも小さい断面寸法を有し、包囲部によってそのような状態で維持される。人工器官７５２の流入端部及び流出端部の向きは、移植されたときに血液が弁を通って流れる方向に応じて変わるということを当業者は認識されるであろう。
【００９１】
人工器官７５２の圧縮及び筒部への挿入は、手術に先立って実行される。プランジャ機構７６０は、例えばトリガー７５６を作動させることによって、矢印７７０の方向に推進されることができる。次に、プランジャ７６０の移動によって、人工器官７５２も筒部７５８の内部で矢印７７０の方向に移動する。人工器官７５２が開口７６４を通って推進されて開口から排出される際に、人工器官は、自動的に又は刺激（例えば、温度、電気エネルギー又は人工器官の周りにある保持エレメントの切断）で拡張することができる。従って、開口７６４は、人工器官７５２が排出されるに先立って移植される位置に配置されるべきである。人工器官７５２がその拡張した状態に拡張するとき、周囲の組織及び人工器官が移植される患者の弁に対し、人工器官の軸方向の移動及び回転を軽減するように、上記基盤部分の側壁及び／又は関連したスパイクが周りの組織に係合及び／又は入り込むことができる。その結果、人工器官は、（患者の元の弁又は交換弁であることができる）患者の弁と共働するために縫い合わせをしないで移植され、本発明の態様による適切な弁を提供することができる。開胸処置の一部としてまたは患者の胸が閉じられることができる際に、人工器官を移植することができる。
【００９２】
図２２Ｂは、本発明の一態様に従って人工器官７５２を移植するのに利用されることができる代替的な筒部７５８の形状の他の例を図示する。包囲部７５８は、そこを通って人工器官７５２が排出されることができる開口７６４をその遠位端部に有する。この例では、開口７６４は、その遠位端部において僅かに内方に曲げられることができるが包囲部自体と略同じ直径である。これは、図２２Ａに図示され説明されたような拡張した遠位端部分を有しないで人工器官７５２の排出を容易にする。
【００９３】
本明細書中に図示され説明された人工器官は、図２１、図２２Ａ及び図２２Ｂに図示され説明されたような移植装置を用いて移植されることができるということを当業者は理解し、認識するであろう。さらに、移植装置の他の形状が、本発明の態様によるこのような人工器官を移植するのに利用されることができるということを認識されるべきである。
【００９４】
図２３及び図２４は、本発明の態様による移植管システムの使用の例を図示する。図２３は、その中に人工器官８０２が配置された移植管の筒部８００を図示する。人工器官８０２は、筒部の内側壁８０４と係合するために、筒部８００内で実質的に縮小した断面寸法に維持される。筒部８００内で、プランジャ８０６は、人工器官８０２を排出するために筒部の遠位端部８０８の方へ前進されることができる。筒部から排出された後など、人工器官は、筒８００の下方の符号８０２’（ダッシュ符号は拡張した状態の人工器官の部分を指し示す）の位置に拡張した断面状態で示される。また、人工器官８０２、８０２’は、環状の基盤部分８１０、８１０’と、その基盤部分の周囲から突き出す複数のスパイク８１２、８１２’とを有するタイプとして示されている。また、人工器官８０２、８０２’は、バットレス８１４、８１４’を有し、このバットレス８１４、８１４’は、基盤部分の円弧からバットレスの第１の軸方向部分に対して概ね半径方向内方に伸び、第２の軸方向部分に対して半径方向外方に曲がってその流出端部で終結する。
【００９５】
図２４は、本発明の態様による、僧帽弁８２６の環帯８２４において移植装置８２２から移植された人工器官８２０を表す。僧帽弁８２６は、左心房８２８から左心室８３０への一定方向の血流を提供するものである。僧帽弁８２６は、機能する前尖８３２を有し、この弁尖は、大動脈開口と隣接する環帯８２４から伸び、繊維性の腱索８３４によって左心室の壁の筋肉組織に付着する。後尖８３６は、人工器官８２０のバットレス８３８の後端側の間に配置されている。図２４の例では、後尖が欠陥であるまたは損傷されていると推測される。しかし、前尖が損傷されていたまたは欠陥であった場合などには、機能する後尖の働きを助けるのに利用されるということを理解され、認識されるであろう。
【００９６】
スパイク８４０は、バットレス８３８の後端側から伸び、後尖８３６すなわち管壁に係合及び／又は入り込んだ状態で示されており、その状態は、人工器官を患者の弁に対する所望の位置と方位に維持するのを助ける。また、人工器官８２０は、他のスパイク８４２を有する。このスパイク８４２は、環帯８２４の周囲の組織に係合及び／又は入り込むために人工器官の基盤部分８４４から突き出る。
【００９７】
上述したように、バットレス８３８は、基盤部分８４４の円弧から軸方向に伸びてその長さの第１部分に対して半径方向内方に伸び、それから、その長さの第２部分に対して半径方向外方に曲がる。従って、バットレス８３８の少なくとも一部分は、概ね心室８３０の中に伸びる。このような配置状態で、前尖８３２は、弁尖の前端面と係合する方向及び係合から外れる方向に動くことができ、それによって、弁８２６を通る血流を制御する。弁尖８３２とバットレス８３８の前端面との共働の結果、一方向の血流は、弁８２６本発明の態様に従った人工器官８２０を通って提供されることができる。
【００９８】
図２５及び図２６は、図２３及び図２４と同様の図であるが、Ｃ字状の断面を有する人工器官を示す。簡単に述べると、図２５は、移植装置の筒部９０２内に配置された人工器官９００を示す。人工器官９００は、筒部９０２の内側壁９０４の寸法に対応して実質的に減少した断面状態に維持されている。移植装置は、筒部９０２から人工器官９００を排出するように推進されることができるプランジャ９０６を有する。
【００９９】
人工器官９００は、筒部９０２から排出された後など、符号９００’（ダッシュ符号は拡張した状態の人工器官の部分を指し示す）で示されたように、筒の外側で拡張した状態に示されている。人工器官９００、９００’は、Ｃ字状の基盤部分９０８、９０８’と、基盤部分の周囲から突き出す複数のスパイク９１０、９１０’とを有するように示されている。また、人工器官９００、９００’は、基盤部分の円弧から第１の軸方向部分に対して概ね半径方向内方に伸び、第２の軸方向部分に対して半径方向外方に曲がる。
【０１００】
図２６は、本発明の態様による、僧帽弁９２６の環帯９２４において移植装置９２２から移植された、Ｃ字状の基盤部分を有する人工器官９２０を表す。僧帽弁９２６は、機能する前尖９３２を有し、この弁尖９３２は、環帯９２４から伸びる。損傷した又は欠陥である後尖９３６は、人工器官９２０のバットレス９３８の後端側の間に示されているが、後尖は取り除かれることができる。スパイク９４０は、バットレス９３８の後端側から伸び、後尖９３６に係合及び／又は入り込んだ状態で示されており、その状態は、人工器官を患者の弁９２６に対して所望の位置と方位に維持するのを助ける。また、人工器官９２０は、他のスパイク９４２を有する。このスパイク９４２は、環帯９２４の周囲の組織に係合及び／又は入り込むために、本明細書中に記載されたように人工器官の基盤部分９４４から突き出る。
【０１０１】
上述したように、バットレス９３８は、基盤部分９４４の円弧から軸方向に伸びてその長さの第１部分に対して半径方向内方に伸び、それから、その長さの第２部分に対して半径方向外方に曲がる。従って、バットレス９３８の少なくとも一部分は、概ね前端の弁尖９３２の方へ心室の中に伸びる。このような配置状態で、前尖９３２は、弁尖の前端面と係合する方向及び係合から外れる方向に動くことができ、それによって、弁９２６を通る血流を制御する。弁尖９３２とバットレス９３８の前端面との共働の結果、一方向の血流は、弁９２６及び本発明の態様に従った人工器官９２０を通って提供されることができる。
【０１０２】
図２７及び図２８は、本発明の態様による、僧帽弁１００８の働きを改善するのを助長するために移植装置１００２が僧帽弁１００８の環帯１００６に人工器官１００４を移植するのに利用される、心臓１０００の一部分を示す。図２７及び図２８は、人工器官１００４を僧帽弁１００８に配置しかつ移植するのに利用されることができる二つの可能なアプローチを示す。
【０１０３】
図２７では、左心房の壁１０１０を通して移植装置１００２の筒部を配置することによって、人工器官１００４が環帯１００６に移植される。この例では、僧帽弁１００８の後尖１０１２が欠陥であり、そして前尖１０１４が機能すると仮定されている。前尖１０１４は、大動脈開口と隣接する環帯１００６から伸び、繊維性の腱索１０１６によって左心室の壁の筋肉組織に付着する。人工器官１００４は、バットレス１０１８を有する。このバットレス１０１８は、その長さの第１部分に対して軸方向かつ半径方向内方に伸び、それからその長さの第２部分に対して外方に曲がる。従って、人工器官１００４が上記環帯に移植され、その拡張した状態に拡張すると、バットレス１０１８は、後端の弁尖１０１２と前端の弁尖１０１４との間に介在された左心室１０２０の中に伸びる。例えば、人工器官１００４が形状記憶合金（例えばニチノール）あるいは他の弾性物質のフレームを用いて形成されている場合、その基盤部分が環帯１００６の周囲の組織に係合するように、上記筒部から排出されたときに自動的に拡張するであろう。
【０１０４】
上述したように、人工器官１００４は、また、人工器官の基盤部分から伸びる突出特徴部（例えばスパイク）１０２２を有する。スパイク１０２２は、弁１００８に対する人工器官の位置及び角度の方位を維持するために、弁１００８の環帯１００６の周囲の組織に係合及び／又は入り込むことができる。また、他のスパイク１０２４のセットは、バットレス１０１８の後端側から伸び、人工器官１００４の位置及び方位を維持することをさらに助けるために後端の弁尖１０１２に係合及び／又は入り込むことができる。縫合は、人工器官を心臓に固定するのをさらに助けるために適用されることができるが、スパイク１０２２、１０２４は、人工器官１００４に縫合しないで移植されるのを可能にするということを認識されるべきである。
【０１０５】
バットレス１０１８は、収縮期及び拡張期の双方の間中実質的に動かない（例えば静止）状態である概ね剛性物質で形成されることができることを認識されるべきである。バットレス１０１８に対する所望の剛性は、例えば、その基盤部分又はバットレスの支持フレームに対して種々の物質を用いることによって又は固いメッシュを利用することによって提供されることができる。
【０１０６】
移植されたとき、バットレス１０１８は、前弁尖１０１４がそれに対して実質的に接することができる面を提供することによって収縮期における後弁尖の機能を擬態する。その結果、バットレス１０１８及び前弁尖１０１４は、収縮期での心室の収縮の間中など、左心室１０２０から左心房１０２６への血液の逆流を抑制するように共働する。また、バットレス１０１８は、前弁尖１０１４と共働して、拡張期における一方向への血流を助長かつ促進する。特に、穴又は開口が、バットレス１０１８と前弁尖１０１４との間で移植装置１００４を通って伸びる。有利には、バットレス１０１８に対する前弁尖１０１４の動きは、（拡張期中の血液の流れに応じて）十分なオリフィスを提供し、左心房１０２６から左心室１０２０への血液の実質的に自由な流れを可能とする。また、装置１００４の弧状の基盤部分（例えば、環状又は概ねＣ字状）は、収縮期における僧帽弁１００８の環帯１００６を支持するのにさらに助けることができ、バットレス１０１８と前弁尖１０１４との所望の接合を助長する。
【０１０７】
図２８は、図２７と類似するが、患者の心臓１０００の先端部１０２０を通って挿入された移植装置１００２の筒部から人工器官１００２が移植されたように示されている。説明を容易にするために、同一の参照符号が図２８に用いられており、図２７に前に示された対応部分を参照する。移植装置１００２の筒部内での人工器官１００４の流入端部及び流出端部の方向付けは、筒部が移植側に接近する方向に基づいて異なるということを認識されるであろう。
【０１０８】
図２７及び図２８は、多くの直接的な（例えば概ね直線的な）移植に対して移植装置１００２の概ね円柱の筒部を示すが、筒部は、また、人工器官１００４を所望の位置に誘導するように心臓に挿入されることができるカテーテルシステム又は他のタイプのシステムの一部分を形成することができるということを理解されるべきである。例えば、筒部は、人工器官１００４を移植に対するあらゆる所望の位置に配置するために、血管システムを通って移動することができる。本発明の一つ以上の態様に従って、カテーテルシステムは、筒部を、（例えば、肺動脈、肺静脈、大動脈又は腕頭静脈を通って）心臓内へ他の通路に沿って移動させることができると同様に、他の心臓弁、例えば、三尖弁、大動脈弁、肺動脈弁などに人工器官を移植するのに利用されることができるということを理解され、認識されるであろう。人工器官１００２の移植は、適当な画像器具（図示せず）、例えば、Ｘ線、超音波あるいは他の画像装置などの援助によって実施されることができるとうことをさらに認識されるであろう。画像器具は、筒部及び人工器官を所望の位置に誘導するのを助ける。
【０１０９】
図２７及び図２８では、簡潔にするために、人工器官１００４は、環状の基盤部分を有するように示されているが、また、概ねＣ字状の基盤部分を有する人工器官は、本発明の態様に従って利用されることができる。
【０１１０】
前述に鑑みて、本発明による装置は、患者の心臓弁の働きを改善するのに助ける有効な修復装置を提供する。その装置は、心臓弁の環帯を支持すると共に、一つ以上の弁尖がそれと係合するように動きかつそれと係合が外れるように動くことができるバットレスを提供することによって弁尖の接合及び／又は障害に関連した問題を軽減するのに利用されることができる。さらに、復元及び修復の他の多くの従来の方法と比較した場合に、その装置は、（装置を心臓弁の環帯に移植する）簡単な修復オプションを提供する。
【０１１１】
代替的に、概ね人工器官の縫合しない移植を実行することができる。これは、例えば患者の状態に依存することができる心肺バイパスを少しだけ使用するか全く使用しないで行うことができる。例として、患者が重度の肺の浮腫に帰着する急な血液の逆流を経験する場合、心肺バイパスは、許容し得るオプションでないかも知れない。そういう状況では、患者の心臓の所望の位置に移植装置の筒部を配置するための開口を提供するために、そして、本発明の態様による人工器官を移植するために、小さな開胸手術を実行することができる。例えば、患者が、心肺バイパスを含むかもしれないような多くの厳しい手術のストレスにより良く耐え得るまで患者を安定させるために、人工器官は、永久的又は一時的な解決を提供することができる。その結果、患者へのストレスが少ない状態でかなり長い時間を保つことができ、それによって、心臓弁の人工器官を移植するのに典型的に利用される心臓手術に関連した疾病立、死亡率のリスクを軽減する。
【０１１２】
多くの図示した例は、僧帽弁を治療するための装置を示すが、本発明による装置は、また、他のタイプの心臓弁（例えば、三尖弁又は他の二尖弁）を修復するのに用いられることができるということを当業者によって認識されるべきである。さらに、本発明による装置は、心臓弁の環帯の流入側及び流出側の双方から移植されることができる。
【０１１３】
上述されたのは、本発明の例である。勿論、本発明を記述する目的のために、あらゆる考えられる構成要素の組み合わせ又は方法論を記述することはできないが、本発明のさらに多くの組み合わせ及び変更が可能であるということを当業者は認識するであろう。従って、本発明は、添付された特許請求の範囲の精神及び範囲内に属する代替、変更及び変形の全てを含もうとするものである。さらに、“含む”という用語が詳細な説明又は特許請求の範囲に使用されているという点で、この用語は、“構成する”という用語と同様に包含されるものである。
【図面の簡単な説明】
【０１１４】
【図１】図１は、本発明の一態様による装置の等測図である。
【図２】図２は、本発明の一態様による装置の流出側の図である。
【図３】図３は、図２の線３−３から見た、本発明の一態様による心臓弁を支持する装置の側面図である。
【図４】図４は、図２の線４−４から見た、装置の断面図である。
【図５】図５は、本発明の他の態様による心臓弁を支持する装置の等測図である。
【図６】図６は、図５の線６−６から見た、装置の図である。
【図７】図７は、本発明の他の態様による装置の等測図である。
【図８】図８は、図７の線８−８から見た、装置の断面図である。
【図９】図９は、本発明の他の態様による装置のための支持フレームの等測図である。
【図１０】図１０は、装置のためのフレームとして利用されることができる、本発明の他の態様による装置の等測図である。
【図１１】図１１は、本発明による装置が心臓弁に取り付けられている心臓の一部を示す断面図であり、心臓弁の第１の状態を示す。
【図１２】図１２は、図１１と類似した、心臓及び装置の断面図であり、心臓弁の第２の状態を示す。
【図１３】図１３は、本発明の一態様による変形可能な断面寸法を有する支持フレームの一例を示す等測図である。
【図１４】図１４は、本発明の一態様による変形可能な断面寸法を有する支持フレームの一例を示す等測図である。
【図１５】図１５は、本発明の他の態様による装置の等測図である。
【図１６】図１６は、本発明の一態様による変形可能な断面寸法を有する支持フレームの一例を示す等測図である。
【図１７】図１７は、本発明の一態様による変形可能な断面寸法を有する支持フレームの一例を示す等測図である。
【図１８】図１８は、本発明の一態様による変形可能な断面寸法を有する支持フレームの他の例を示す等測図である。
【図１９】図１９は、図１８に示す支持フレームの側面図である。
【図２０】図２０は、本発明の他の態様による装置の流出側の図である。
【図２１】図２１は、本発明の一態様による人工器官を移植するための移植装置の一例である。
【図２２Ａ】図２２Ａは、本発明の一態様による人工器官を移植するのに用いられることができるカテーテル機構の一例である。
【図２２Ｂ】図２２Ｂは、本発明の一態様による人工器官を移植するのに用いられることができる他のタイプのカテーテル機構の一例である。
【図２３】図２３は、本発明の一態様による、筒部内にある人工器官及び拡張した断面寸法で筒部から排出された人工器官の一例である。
【図２４】図２４は、本発明の一態様による、患者の心臓弁の働きを改善するのを助長するために拡張した状態で移植された人工器官の一例である。
【図２５】図２５は、本発明の一態様による、筒内で縮小した断面寸法を有する人工器官及び拡張した断面寸法で筒部から排出された人工器官の一例である。
【図２６】図２６は、本発明の一態様による、患者の心臓弁の働きを改善するのを助長するために拡張した状態で移植された人工器官の一例である。
【図２７】図２７は、本発明の一態様に従って移植されている人工器官の一例である。
【図２８】図２８は、本発明の一態様に従って移植されている人工器官の別の例である。
【図１】
2005535384.tif 000003
【図２】
2005535384.tif 000004
【図３】
2005535384.tif 000005
【図４】
2005535384.tif 000006
【図５】
2005535384.tif 000007
【図６】
2005535384.tif 000008
【図７】
2005535384.tif 000009
【図８】
2005535384.tif 000010
【図９】
2005535384.tif 000011
【図１０】
2005535384.tif 000012
【図１１】
2005535384.tif 000013
【図１２】
2005535384.tif 000014
【図１３】
2005535384.tif 000015
【図１４】
2005535384.tif 000016
【図１５】
2005535384.tif 000017
【図１６】
2005535384.tif 000018
【図１７】
2005535384.tif 000019
【図１８】
2005535384.tif 000020
【図１９】
2005535384.tif 000021
【図２０】
2005535384.tif 000022
【図２１】
2005535384.tif 000023
2005535384.tif 000024
【図２３】
2005535384.tif 000025
【図２４】
2005535384.tif 000026
【図２５】
2005535384.tif 000027
【図２６】
2005535384.tif 000028
【図２７】
2005535384.tif 000029
【図２８】
2005535384.tif 000030
【手続補正書】
【提出日】平成17年4月11日(2005.4.11)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
心臓弁の働きを改善するのを助長する装置であって、
概ね弧状の基盤部分と、
前記装置に対して体液の双方向の流れを実質的に許容するように、前記基盤部分に対して概ね軸方向かつ内方に該基盤部分から伸びるバットレスとを備え、
前記装置が心臓弁に移植されたときに、該心臓弁の少なくとも一つの弁尖によって係合される収縮期における弁尖を擬態するように前記バットレスの表面が寸法づけられかつ形状づけられており、
前記基盤部分及び前記バットレスは、その移植を容易にする縮小した断面寸法と、前記心臓弁に移植されたときに上記装置の所望の位置を維持するのを助長する拡張した断面寸法との間で変形可能である断面寸法を提供するように、形状づけられており、それによって、前記装置が前記心臓弁に移植されたときに、実質的に一方向の血流が提供されることを特徴とする装置。
【請求項２】
請求項１に記載の装置において、
前記基盤部分は、概ねＣ字状の基盤部分をさらに備え、該Ｃ字状の基盤部分は、該Ｃ字状の基盤部分の対向端部の間に湾曲した長さを有し、
前記バットレスは、前記Ｃ字状の基盤部分の対向端部間にある該Ｃ字状の基盤部分の弧状部分から伸びていることを特徴とする装置。
【請求項３】
請求項２に記載の装置において、
前記バットレスは、前記基盤部分から半径方向内方かつ軸方向に第１の長さまで伸び、それから、第２の長さに対して外方に湾曲して遠位端部で終結することを特徴とする装置。
【請求項４】
請求項１に記載の装置において、
前記基盤部分は、環状リングと、前記装置に対して体液の軸方向の双方向の流れを実質的に許容するように前記バットレスと該環状の基盤部分の反対側との間で前記装置を通って伸びる開口とをさらに備えることを特徴とする装置。
【請求項５】
請求項１に記載の装置において、
少なくとも前記バットレスの前記表面を覆う、実質的に可撓性を有する物質の外側覆部をさらに備えることを特徴とする装置。
【請求項６】
請求項５に記載の装置において、
前記外側覆部は、前記バットレス及び前記基盤部分を完全に覆うことを特徴とする装置。
【請求項７】
請求項６に記載の装置において、
前記可撓性物質は、実質的に生体適合性の動物性組織物質から成ることを特徴とする装置。
【請求項８】
請求項１に記載の装置において、
前記バットレス及び前記基盤部分の少なくとも一つは、前記人工器官を前記拡張した断面寸法まで動かすように作用する形状記憶合金物質で形成されていることを特徴とする装置。
【請求項９】
請求項１乃至８のいずれか一つに記載の装置において、
移植されたときに、前記装置を、前記心臓弁に対し所望の位置と方位に維持するのを助長するために、前記基盤部分から外方に伸びる特徴部をさらに備えることを特徴とする装置。
【請求項１０】
移植装置と請求項１乃至９のいずれか一つに記載の装置との組合せであって、
前記組合せは、
前記縮小した断面状態にあるときに前記装置を受け入れるように寸法づけられかつ形状づけられた、細長い概ね円柱状の筒部を備える前記移植装置と、
前記円柱状の筒部の内壁が人工器官を第２の状態に維持するように、前記円柱状の筒部内に配置されている前記装置とを備えることを特徴とする組合せ。
【請求項１１】
前記請求項１０に記載の組合せにおいて、
前記移植装置は、前記円柱状の筒部内で動くように作用すると共に、前記装置を該円柱状の筒部の外方に推進するように作用するプランジャをさらに備え、
前記装置は、前記円柱状の筒部から排出されたときに前記縮小した断面状態から第１の状態に拡張するように形状づけられていることを特徴とする組合せ。
【請求項１２】
心臓弁の働きを改善するのを助長する装置であって、
概ね弧状の基盤部分と、前記装置に対して体液の双方向の流れを実質的に許容するように該基盤部分から軸方向及び内方に伸び、該基盤部分から離れた遠位端部で終結する支持部分とを備え、前記装置の断面寸法が、該装置の移植を容易にする縮小した断面寸法と、該装置が移植されたときに該装置を所望の位置に維持するのを助長する拡張した断面寸法との間で変形することができる物質で形成されているフレームと、
前記基盤部分の円弧から伸び、かつ、前記心臓弁の少なくとも一つの弁尖によって係合される収縮期における弁尖を擬態するように寸法づけられかつ形状づけられたバットレスを画定する前記フレームの前記支持部分によって支持された実質的に可撓性のある物質のウェブとを備え、
前記装置が前記心臓弁に移植されたときに、実質的に該装置に対する一方向の血流を提供するように、該心臓弁の少なくとも一つの弁尖が前記ウェブの表面に対して移動可能であることを特徴とする装置。
【国際調査報告】
2005535384.tif 000031