(57)【要約】  組織潅流を示すパラメトリック画像を表示するための方法及びシステムは、ＥＣＧ装置に接続された超音波画像化システムを有している。このＥＣＧ装置は、複数の心拍のそれぞれの間の、個々に所定の時間における組織潅流を示すコントラスト画像データを取得すべく画像化システムをトリッガーリングする。心筋などの興味ある領域における事成る位置に関するパラメトリック画像データは、興味ある領域における組織の再灌流の間に取得された一時的なコントラストデータから同定される。このパラメーターは、色調などのディスプレイ値にマッピングされ、パラメトリック潅流超音波画像を生成する。共通の画像シーケンスにおける潅流特性及び心筋の動的な壁の動きの両方を示す画像のシーケンスを生成してもよい。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
興味ある領域における潅流のパラメトリック超音波画像を提供する方法であって：
前記の興味ある領域を造影剤で潅流し；
前記の興味ある領域が前記造影剤で潅流されるにつれ、一定時間、一時的な超音波エコー情報を取得し；
前記の興味ある領域の共通の位置に対応する一時的なエコー情報を特定し；
前記の特定された一時的な情報から、共通の位置のそれぞれにおける潅流パラメーターを算出し；且つ
前記の興味ある領域の位置が算出された潅流パラメーターにより示された前記の興味ある領域における二次元又は三次元画像を生成する；
ことを有する方法。
【請求項２】
前記の取得する行為は、前記の興味ある領域を高ＭＩ超音波エネルギーでフラッシュし、その後、低ＭＩ超音波エネルギーで一定時間、一時的な超音波エコー情報を取得することを有することを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記の生成する行為は、二次元又は三次元のパラメトリック画像のシーケンスを生成することを有することを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項４】
前記の興味ある領域は、心筋を含み、
前記の生成する行為は、心臓サイクルの異なるフェーズに関するパラメトリック画像のシーケンスを生成することを有し、
前記のパラメトリック画像のシーケンスは、心筋の潅流特性及び壁動作の両方を示すことを特徴とする請求項３に記載の方法。
【請求項５】
前記の算出する行為は、曲線を、共通の位置における前記の特定された一時的な情報にフィッティングし且つ潅流パラメーターを算出するように前記曲線の特性を利用することをさらに有することを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項６】
前記の潅流パラメーターを算出する工程は、表示に関し、少なくとも二つの他の潅流パラメーターから潅流パラメーターを算出することを有することを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項７】
興味ある領域の組織における血管の潅流に関するパラメトリック超音波画像を生成する超音波診断用画像化システムであって：
興味ある領域を走査する、アレイトランスデューサーを有するスキャンヘッド；
前記トランスデューサーに高強度及び低強度の送信信号を選択的に適用するように且つ前記トランスデューサーからエコー信号を受信するように且つ対応する出力信号を生成するように接続されたビームフォーマー；
コントラストエコー信号を特定するように機能するコントラスト信号検出器；
前記コントラスト信号検出器に接続され且つ前記の興味ある領域における分離した位置に由来するコントラストエコー信号の一時的なシーケンスに反応するプロセッサーであって、前記の分離した位置に関連した潅流パラメーターを展開するように制御可能なプロセッサー；並びに
前記潅流パラメーターを受信し該潅流パラメーターが空間的に表示されている画像データを生成するビデオプロセッサー；
を有することを特徴とするシステム。
【請求項８】
前記の一時的なシーケンスは、リアルタイム画像シーケンスであることを特徴とする請求項７に記載のシステム。
【請求項９】
円柱状の全身の機能を感知するセンサーをさらに有し、前記の一時的なシーケンスは、前記の円柱状の全身の機能に同期してシーケンスをトリッガーリングされることを特徴とする請求項７に記載のシステム。
【請求項１０】
前記の一時的なシーケンスは、低強度送信信号に反応して、高強度送信信号のインターバルの後に取得されることを特徴とする請求項７に記載のシステム。
【請求項１１】
前記プロセッサーは、超音波画像における前記の興味ある領域を描写するように機能する自動境界検知プロセッサーをさらに有していることを特徴とする請求項７に記載のシステム。
【請求項１２】
前記ビデオプロセッサーは、前記潅流パラメーターに反応する、前記潅流パラメーター値を可変なディスプレイへとマッピングするように機能する画像プロセッサーを有することを特徴とする請求項７に記載のシステム。
【請求項１３】
前記プロセッサーは、一時的なエコー信号を潅流曲線にフィッティングすることにより、潅流パラメーターを同定するようにさらに制御可能であることを特徴とする請求項７に記載のシステム。
【請求項１４】
前記センサーは、心臓サイクルセンサーを有しており、且つ
前記ビデオプロセッサーは、前記の心臓サイクルのフェーズに関連した潅流パラメトリック画像のシーケンスを生成するように機能することを特徴とする請求項９に記載のシステム。
【請求項１５】
前記の興味ある領域は、容積領域を有しており、且つ
前記ビデオプロセッサーは、三次元領域に関する画像データを生成するように機能することを特徴とする請求項７に記載のシステム。
【発明の詳細な説明】
【発明の詳細な説明】
【０００１】
本発明は、診断用超音波画像化に関し、さらに特に、組織潅流及び経時的に変化するその他のパラメーターを表示するためのシステム及び方法に関する。
【０００２】
超音波診断用画像化システムは、完全に非侵襲な様式にて、身体内部の生理状態を画像化及び測定することが可能である。超音波は、皮膚表面から身体へと伝導し、身体内部の組織や細胞により反射される。この反射されたエコーは、超音波トランスデューサーにより受信され、血流の測定や画像を生成すべく処理される。これにより、患者の身体を侵襲することなく診断することが可能となる。
【０００３】
超音波用の造影剤として公知の材料は、超音波診断を促進すべく身体へと導入されてもよい。造影剤は、超音波を強力に反射し、血管や組織により戻されるものと明らかに相違する可能性のあるエコーを戻す。超音波用造影剤として特に有益であることが判明している物質の一つのクラスは、マイクロバブル（ｍｉｃｒｏｂｕｂｂｌｅ）と呼ばれる小型の泡の形態のガスである。マイクロバブルは、身体において超音波を強力に後方散乱し、これにより、マイクロバブルを含有する組織や血管が、特別な超音波工程により即座に検知可能となることを可能としている。
【０００４】
マイクロバブルは、適切なガスの非常に小型の泡であってもよいが、マイクロバブルは、薄い生分解性コーティングやシェルなどのよりコートされたガスの非常に小型の泡であってもよい。これらのコートされたマイクロバブルは、典型的に０．１〜０．４μｍの径を有しており、且つ、水の密度の約１／１０の特定の密度を有している。コートされたマイクロバブルは、通常、血流へと注入すべく、水溶液に分散されている。コートされたマイクロバブルは、シェルが、このマイクロバブルのガスの血流への拡散を防止すべく機能しているので、有意な一定時間に関して体内で安定であるという利点を有している。マイクロバブルのサイズは、体内の毛細血管床を通過することが可能となるべく選択されてもよい。従って、マイクロバブル造影剤は、心臓壁などの身体の血管新生組織を画像化するのに使用されてもよい。なぜなら、造影剤は、血流へと注入されてもよく、且つ、肺、腎臓及び肝臓における血流によりフィルター化されるまで、静脈、動脈及び血液供給する毛細管を通過するためである。
【０００５】
コートされたマイクロバブルは、長い時間、身体内部で存在可能であるが、選択的に破壊されることもある。さらに特に、通常の高い音圧振幅において、音圧波は、コートされたマイクロバブルのシェルを破裂させることが可能であり、血流へと急速に拡散させることにより、コートされていないマイクロバブルとしてこのバブルを自由に挙動させることになる。本願に取り込まれるＡｖｅｒｋｉｏｕらによる米国特許第５，８１３，６１３号明細書は、組織潅流の測定を供すべく、上述したマイクロバブルの破壊を用いるための技術を開示している。基本的に、Ａｖｅｒｋｉｏｕらの技術は、体内の選択されたサンプル要領へと高い強度の超音波パルスを送信することを含み、これにより、その位置においてマイクロバブルを破壊する。サンプル容量中のマイクロバブルが破壊された後、破壊されたマイクロバブルを含有する血液は、その位置において組織から流出し、マイクロバブルを含有する新たな血液がこれら組織に再潅流する。一定時間の再潅流の後、別の高い強度パルスは、一定時間の再灌流の後のサンプル容量におけるマイクロバブル濃度を示す受信されたエコーで送信される。このパルスは、数秒の間にマイクロバブルを破壊し、別の再灌流時間において、通過され、別の高い強度パルスは、異なる再灌流時間の後、マイクロバブル濃度を決定すべく送信される。このサイクルは、複数の再灌流期間の間繰り返され、サンプル容量における組織の再灌流率を示す再灌流曲線を生成すべく、プロットされる。
【０００６】
この技術が潅流率を測定し特定のサンプル容量に関する再潅流曲線を生成するのに効果的である一方で、望ましいのは、特定のサンプル容量の位置ではなく組織の大きな領域に関する再灌流測定の結果を得且つ表示することが可能となることである。かかる能力は、心筋などの有意な組織領域における再灌流率を即座に診断可能とし、虚血やその他の血流状態に起因する潅流が問題のなる場所における組織の局部的な領域を、臨床医に即座に同定可能とさせる。
【０００７】
方法及びシステムは、画像における解剖学的構造における再灌流率に関するパラメーター一定の画像を表示し、同時に、体内の組織の有意な領域又は容量に関する再灌流率を得示す。単一で一定のパラメトリック潅流画像を生成してもよく、或いは、経時的な潅流率の変化を示すべく、パラメトリック潅流画像のシーケンスを生成してもよい。ゲートされていない、或いは、ゲートされた画像を使用してもよく、心臓サイクルの特定のフェーズに対して、パラメーター表示が適合させる。所望ならば、単一のパラメトリック画像に多重的なパラメーターを組み合わせても良い。本発明の技術は、ボーラス造影剤注射又は造影剤の連続注入に使用されてもよい
本発明の異なる実施例によると、一時的な超音波エコー情報を取得する行為は、興味ある領域を高ＭＩ超音波エネルギーでフラッシュした後、低ＭＩ超音波エネルギーにて一定時間一時的な超音波エコー情報取得するか、取得する行為は、間欠的にトリッガーリングされたインターバルにおいて超音波エコー情報を取得するか、取得する行為は、超音波画像情報のリアルタイムシーケンスを取得するか、取得する行為は、身体的な活性の特定のフェーズに関連するリアルタイムのシーケンスに由来する画像情報を選択することを有している。
【０００８】
本発明の異なる実施例によると、二次元又は三次元の画像を生成する行為は、潅流パラメーターをディスプレイパラメーターの範囲にマッピングするか、生成する行為は、潅流パラメーターをディスプレイ色調の範囲にマッピングすることを有している。
【０００９】
本発明の実施例によると、興味在る領域に共通する位置に対応する一時的なエコー情報を同定する行為は、自動的な境界検知により興味ある領域を同定することを有している。
【００１０】
本発明の趣旨に従って構築された超音波診断システム１０は、図１に示されている。超音波スキャンヘッド１２は、超音波パルスを送受信する超音波トランスディーサーのアレイ１４を含んでいる。このアレイは、二次元画像化に関して、１次元線形又は曲線アレイであってもよく、或いは、三次元における電子ビームスティーリングに関してトランスデューサー要素の二次元マトリックスであってもよい。アレイ１４における超音波トランスデューサーは、超音波エネルギーを送信し、この送信に反応して戻ってきたエコーを受信する。送信周波数コントロール回路２０は、所望の周波数又は周波数のバンドにおける、超音波トランスデューサーに接続された送信／受信（「Ｔ／Ｒ」）スイッチ２２を介して、超音波エネルギーの送信を調節する。信号を送信すべくトランスデューサーアレイが活性化される時間は、内部システムクロック（図示せず）に同期されてもよく、あるいは、ＥＣＧ装置２６により供される心臓サイクル波形のため、心筋サイクルなどの全身機能に同期されてもよい。以下に詳述するように、心拍が、ＥＣＧ装置２６により供された波形により同定されるサイクルの所望のフェーズである場合、スキャンヘッドは、超音波ビームを送信すべく命令される。超音波スキャンヘッド１２により送信された超音波エネルギーは、画像領域における造影剤を破壊又は破裂させる比較的高いエネルギー（高いメカニカルインデックス（ｍｅｃｈａｎｉｃａｌ  ｉｎｄｅｘ）又はＭＩ）であってもよく、或いは、実質的に破壊することなく造影剤に由来するエコーの戻りを可能とする比較的低いエネルギーであってもよい。送信周波数コントロール回路２０により生成された超音波エネルギーの周波数又はバンド幅は、中央コントローラー２８により生成されたコントロール信号ｆａにより制御される。
【００１１】
送信された超音波エネルギーのエコーは、アレイ１４におけるトランスデューサーにより受信され、Ｔ／Ｒスイッチ２２に接続され且つアナログからデジタルへのＡ／Ｄコンバーター３０によりデジタル化されるエコー信号を生成する。Ａ／Ｄコンバーター３０は、中央コントローラー２８により生成されたｆｓ信号により制御された、サンプリング周波数における受信されたエコー信号をサンプリングする。サンプリング理論により与えられた所望のサンプリング率は、受信したパスバンドの最も高い周波数の少なくとも二倍であり、且つ、少なくとも３０〜４０ＭＨｚのオーダーであってもよい。最小要件よりも高いサンプリング率も望ましい。
【００１２】
アレイ１４における個々のトランスデューサーに由来するエコー信号サンプルは、干渉エコー信号を形成すべく、ビームフォーマー３２により遅延され且つ積算される。デジタル干渉エコー信号は、その後、デジタルフィルター３４によりフィルタリングされる。この実施例において、送信周波数及び受信周波数は、個々に制御され、ビームフォーマー３２は、送信バンドから分離されたバンド周波数を自由に受信する。デジタルフィルター３４は、この信号をバンドパスフィルタリングし、この周波数バンドをより低い、或いはベースバンドの周波数範囲へとシフトしてもよい。このデジタルフィルターは、米国特許第５，８３３，６１３号明細書に開示されたタイプのフィルターであってもよい。
【００１３】
組織からのフィルタリングされたエコー信号は、常套的なＢモードプロセッシングのため、デジタルフィルター３４からＢモードプロセッサー３６へと接続される。このＢモード画像は、破壊されていない超音波画像化パルスから戻ってきたエコーで生成されてもよい。上述したように、低振幅、高周波数及び短時間のバーストデュレーション（ｓｈｏｒｔ  ｂｕｒｓｔ  ｄｕｒａｔｉｏｎ）のパルスは、一般的にマイクロバブルを破壊しない。
【００１４】
マイクロバブルなどの造影剤のフィルタリングされたエコー信号は、コントラスト信号検出器３８に接続される。コントラスト信号検出器３８は、好ましくは、パルス反転技術により、調和的な造影剤から戻ってきたエコーを分離し、ここで、多重パルスの送信により得られた画像位置に対するエコーは、基本的な信号成分を消去すべく且つ調和的成分を促進すべく、組み合わされる。好適なパルス反転技術は、例えば、米国特許第６，１８６，９５０号明細書に述べられており、本願に参考文として取り込む。低ＭＩにおける調和的コントラスト信号の検知及び画像化は、米国特許第６，１７１，２４６号明細書に述べられており、この内容を本願に取り込む。
【００１５】
デジタルフィルター３４からのフィルタリングされたエコー信号もまた、ドップラー信号の速度及びパワーを生成すべく、常套的なドップラープロセッシングのために、ドップラープロセッサー４０に接続される。これらのプロセッサーの出力は、平面画像に表示されてもよく、三次元画像メモリー４４に保存される三次元画像のレンダリングのために、三次元画像レンダリングプロセッサー４２にも接続される。三次元レンダリングは、米国特許第５，７２０，２９１号明細書及び米国特許第５，４７４，０７３号明細書に述べられたように行われてもよく、これら文献を本願に取り込む。
【００１６】
コントラスト信号検出器３８、プロセッサー３８及び４０に由来する信号並びに三次元画像メモリー４４からの三次元画像信号は、シネループ（登録商標）メモリー４８に接続され、これは、以下に詳述するように、大多数の超音波画像のそれぞれに関する画像データを保存する。この画像データは、セットにして、個々の時間にて取得された画像に対応する画像データのセットのそれぞれと共に、シネループ（登録商標）メモリー４８に保存される。複数の心拍のそれぞれの間における同時に取得された画像に関する画像データのセットは、同じグループのシネループ（登録商標）メモリー４８に好ましく保存される。従って、下述するように、グループにおける画像データは、心拍の間の個々の時間における組織潅流を示すパラメトリック画像を表示するのに使用されてもよい。シネループ（登録商標）メモリー４８に保存された画像データのグループは、ディスプレイ５２上の表示のための対応するビデオ信号を生成するビデオプロセッサー５０に接続される。ビデオプロセッサー５０は、好ましくはパーシステントプロセッシング（ｐｅｒｓｉｓｔｅｎｔ  ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ）を含み、これにより、検出された造影剤の瞬間的な強度ピークは、この画像において持続されていてもよく、この例は、米国特許第５，２１５，０９４号明細書に述べられており、参照文として本願に取り込む。
【００１７】
パラメトリック画像に潅流を表示してもよい様式は、図２乃至１４を参照して述べる。画像６０は、興味在る領域から取得され、好ましくは、図２に示すように、造影剤として使用されるマイクロバブルの補助にて取得される。図２に示した解剖図は、心臓の左心室６２であって、興味在る領域は、他の組織又は臓器を包含してもよくことは理解されるであろう。左心室６２は、に取り囲まれており、それぞれ、内部及び外部境界６６、６８をそれぞれ有しており、興味ある領域として、潅流された心筋６４を規定している。心筋は、分析に関して、常套的な展開技術又は以下に詳述する展開技術を用いて手動或いは自動のいずれかでセグメント化され区別されてもよい。
【００１８】
図３は、心臓に存在する造影剤にて取得された心筋の画像のリアルタイムシーケンス７０を示している。このシーケンスにおける画像フレームは、Ｆ：１、Ｆ：２、Ｆ：３などと番号を付される。このシーケンスは、心臓サイクルのＥＣＧ波形７２に対応して経時的に示されている。心拍率及びシステムのフレーム率に依存して、心臓サイクルの間、１０、２０、３０、４０又はそれ以上の画像が取得されることは理解されるであろう。本発明の一つの実施例において、画像の取得されたシーケンス７０は、シネループ（登録商標）メモリー４８に保存される。本発明の趣旨によると、画像の一つのインターバル７４の間、この画像を取得すべく高ＭＩパルスを使用する。このことは、典型的には、１〜１０画像フレームのインターバルである。高強度の送信パルスを使用することは、画像平面又は容量におけるマイクロバブルを破裂又は破壊する。この記述において、これらの高ＭＩフレームは、「フラッシュ」フレームとして参照される。このインターバル７４に端部において、低ＭＩパルスは、造影剤が心筋に再流入するにつれ、インターバル７６により与えられた複数の心筋サイクルに対する連続的な画像フレームを画像化すべく使用される。この画像のシーケンスは、心筋サイクルの動性と同様に、複数の心臓サイクルに対するコントラストの補充を示している。
【００１９】
画像の連続的なリアルタイムシーケンスを取得することに換えて、心筋サイクルにおける特定の時間のリアルタイムシーケンスから画像が選択されてもよい。図４は、トリッガーリングされた取得を示しており、ここで、矢印７８は、ＥＣＧ波形７２によりトリッガーリングされた時間を示しており、ここで、画像は、心臓サイクルの特定のフェーズにおいて取得される。矢印８０は、一つ以上のフラッシュフレームが送信される時間を示しており、その後、インターバル７６が続き、この間、低ＭＩ画像が取得される。この例において、一つの画像のみが取得され、各心筋サイクルの間、シネループ（登録商標）メモリーに保存される。ユーザーは、トリッガーリングされた画像を取得すべく心筋サイクルの一部を同定すべく、このトリッガーリングタイミングを設定する。これらの画像がリアルタイムでシネループ（登録商標）メモリーから再生される際、心筋サイクルの動性を示さない。なぜなら、心臓は、各画像において心筋サイクルの同じフェーズであるためである。このシーケンスは、低ＭＩインターバル７６の間に取得されるトリッガーリングされた画像におけるコントラスト補充を示さない。
【００２０】
図５並びに６ａ、６ｂ及び６ｃは、リアルタイムの連続取得シーケンスからの多重的な単一フェーズのシーケンスの組立を示している。図５は、図３にて既述した連続的なリアルタイムシーケンスを示している。図示された画像は、一つ以上のフラッシュフレーム（図示せず）により先行された低ＭＩ画像である。円８４ａは、ＥＣＧ波形７２によりトリッガーリングされた取得時間を示している；これらの円における画像は、ＱＲＳ波形８６と一致しているように見える。これらのトリッガーリングされた画像は、図６ａにおける画像シーケンス８４ａにより示されたように、心臓のこのフェーズにおける画像のシーケンスに組み立てられる。同様の様式において、トリッガーリングされた画像は、円８４ｂ及び８４ｃに示される心臓サイクルの他のフェーズにおけるリアルタイムシーケンスから選択される。これらのトリッガーリングされた画像は、図６ｂ及び６ｃに示す個々の心臓フェーズの画像の他のシーケンスへと組み立てられる。このトリッガーリングは、リアルタイムに行われてもよく、或いは、図５のリアルタイムシーケンスがシネループ（登録商標）メモリーにキャプチャーされ且つトリッガーリングされた図６ａ、６ｂ及び６ｃのシーケンスが実質的に保存されたリアルタイムシーケンスから構築される取得後制御において行われてもよい。
【００２１】
この例における心筋の場合の画像における興味在る領域は、図７ａ乃至７ｄに示された補助境界検知により任意で描写されてもよい。図７ａは、コントラスト画像シーケンス９０を示しており、これらは、リアルタイムシーケンス７０であっても、トリッガーリングされたシーケンス８０であってもよい。コントラスト画像シーケンス９０に由来して、ユーザーは、比較的に良好に規定された心内膜及び心外膜を示す画像９２を選択する。この画像９２は、図７ｂを拡大して表示されている。選択された画像は、その後、補助境界検知により処理され、このことは、タイトル「Ａｕｔｏｍａｔｅｄ  Ｂｏｒｄｅｒ  Ｄｅｔｅｃｔｉｏｎ  ｉｎ  Ｕｌｔｒａｓｏｕｎｄ  Ｄｉａｇｎｏｓｔｉｃ  Ｉｍａｇｅｓ」なる米国特許［出願番号０９／７３２，６１３］に述べられており、本願に参考文として取り込む。自動又は補助境界検知は、図７ｃに示したように、ボーダー９４にて心筋を描写すべく機能する。選択画像におけるボーダーアウトライン９４は、その後、図７ｄに示したように、コントラスト画像シーケンス９０におけるその他の画像上に境界を描写すべく使用される。代替的に、この境界は、自動境界検知アルゴリズムにて個々に処理することにより、シーケンスにおける他の画像上に描写されてもよい。パラメーターとして示された潅流が起こっている興味ある領域は、ここで、次なる処理のために明瞭に規定される。所望ならば、この興味ある領域は、図８ｂに示したように、マスク９６によりさらに規定されてもよく、ここは、ボーダートレース内部の領域はマスクされる。マスクにおける全ピクセルは、この例において処理され、マスクの外側のピクセルは、パラメーターとして処理されない。
【００２２】
図９ａ及び９ｂは、興味ある領域内部のピクセルを処理するのに好適な技術を示している。図９ｂに示すように、興味ある領域内の各ピクセルに関し、この例における心筋９８の各ピクセルに関して、この様式にて平均画像強度値が算出され、この処理は、図１０の画像１０２、１０４１０６に示したシーケンスにおける各画像に関して同様の位置に存在する個々のピクセルに関して繰り返される。少なくとも理論的には、共通の位置のピクセル値は、図１１に示すように、時間及び平均強度の関数としてグラフィック的にプロットされ、図１０における矢印１００により挿入された共通位置のピクセル値のプロットを示している。この共通位置のピクセルは、その後、興味ある領域の二次元又は三次元画像における表示のための潅流パラメーターを展開すべく使用される。好適実施例において、以下の式のカーブ１〜１０に対するプロットされた値をフィッティングすることによりパラメーターが生成される：
【００２３】
【数１】
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ここで、Ａは、最終的な曲線強度、Ｂは、この曲線の初期勾配に比例数であり、Ｃは、浮動小数点係数である。この式の描写曲線１１０は、図１２に示されている。下述するように、値Ａ、Ｂ及びこれらの組み合わせ（Ａ＊Ｂ、Ａ／Ｂ等）を用いてパラメーターを形成してもよい。
【００２４】
図１３ａ及び１３ｂは、上述した曲線特性を用いて、Ａ＊Ｂのパラメーター値からのパラメトリック画像の生成を示している。図１３ａの表において、第１の二つのカラムは、二次元画像におけるピクセルの座標を示している。三次元画像に関して第３の座標を使用してもよい。図１３ａと図１３ｂとの間の０から２５５にて構成されたカラーバー１１２により示されたパラメーター値の範囲は、各パラメーターを色調、輝度又はその他のディスプレイ特性へとコード化（マッピング）するのに使用される。この色調は、その後、二次元又は三次元パラメトリック画像１２０における個々の位置において、表示され、ここでは、心臓の心筋は、パラメトリック的に表示される。
【００２５】
本発明の技術は、図１３ｂに示した単一の静止画像１２０を生成するのに使用されてもよく、あるいは、これらは、連続的に或いはリアルタイムに表示されてもよいパラメトリック画像のシーケンスを生成するのに使用されてもよい。例えば、図１４は、シーケンス１３０における個々の画像に対して、ＥＣＧ波形７２上の位置から絵画された矢印により示されているように、心臓サイクルの異なるフェーズに由来するパラメトリック潅流画像のシーケンスを示している。パラメトリック画像シーケンス１３０における各パラメトリック画像は、例えば、図６ａ、６ｂ及び６ｃの異なるフェーズシーケンスの異なる一つにより形成されてもよい。図６ａの画像は、パラメトリック画像１３０ａを生成するのに使用されてもよく、図６ｂの画像は、パラメトリック画像１３０ｂを生成するのに使用されてもよく、且つ、図６ｃの画像１１は、パラメトリック画像１３０ｃを生成するのに使用されてもよい。シーケンス１３０が、全体或いは部分的にリアルタイムで表示される場合、心臓サイクルの異なるフェーズの間の心筋における種々の位置における潅流の変化を明らかにするであろう。従って、この画像シーケンスは、心筋潅流情報及び同様の診断用画像シーケンスにおける心内膜の壁動作の動性の両方を明らかにする。
【００２６】
潅流が心臓サイクルにそれほど強力に関係されていない臓器、例えば、肝臓、腎臓、移植臓器又は手足における潅流では、トリッガーリングは、実用的でないかもしれず、潅流画像は、フラッシュ画像フレームに続く一つ以上の選択された再灌流時間の間に生成される。パラメトリック画像は、腫瘍の検知などの診断に使用されてもよく、腫瘍におけるパラメーターは、再灌流により、周辺の性状な組織に比べて「ライトアップ」された画像を生じるであろう。上述の曲線保定式に関して示した以外のパラメーターを使用してもよい。例えば、潅流パラメーターは、曲線１１０などの曲線から実際に取得されたデータ（図１１）の誤差又は偏差に基づいていてもよい。本発明の技術は、造影剤のボーラス注射又は造影剤の連続注入に使用されてもよい。ボーラス注射による本発明の実用例は、肝臓における腫瘍診断である。ボーラス注射の後、肝臓における腫瘍は、造影剤が肝臓の動脈血流に供給され注入されるにつれ「ライトアップ」される。肝臓における正常組織は、造影剤が門脈から肝臓に流入するにつれ、遅れてライトアップされる。この遅れた時間において、腫瘍は、周囲の正常組織と同等或いはそれよりも低い輝度を有するようになる。一時的なパラメトリック画像は、診断工程の異なるフェーズにおいて、潅流でのこれらの差異を明らかにするであろう。
【００２７】
上述の記載から理解されるであろうことは、示す目的のために本発明の特定の実施例をここに述べてきたが、種々の改変は、本発明の精神及び範囲から解離することなく行われてもよいことである。従って、本発明は、添付した請求項以外に限定されない。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】本発明の一つの実施例による超音波画像化システムに関するブロック図である。
【図２】図１のシステムを用いて取得した心筋のＢモード画像を示す概略図である。
【図３】パラメトリック画像に関するリアルタイム画像フレームのシーケンスの取得を示している。
【図４】パラメトリック画像に関するフレームのシーケンスのゲートされた（トリッガーリングされた）取得を示している。
【図５】複数の心臓サイクルにおけるリアルタイム画像のシーケンスを示している。
【図６】図５のシーケンスの画像から構築された心臓サイクルの唯一のフェーズに関する画像のシーケンスを示している。
【図７】補助境界検知を用いた画像における興味ある領域の図を示している。
【図８】興味ある領域のマスキングを示している。
【図９】興味ある領域のピクセル値を定量するための好適な技術を示している。
【図１０】ピクセル位置に関する再灌流曲線の同定に関する複数の画像からのピクセル値の選択を示している。
【図１１】画像データからの潅流曲線のプロットを示している。
【図１２】図１１の潅流曲線に対するカーブフィットを示している。
【図１３】潅流パラメトリックの色調スケール及び二次元画像へのマッピングを示している。
【図１４】心臓サイクルの異なるフェーズに対応するパラメトリック潅流画像に関するリアルタイム表示を示している。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６Ａ】
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【図６Ｂ】
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【図６Ｃ】
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【図７Ａ】
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【図７Ｂ】
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【図７Ｃ】
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【図７Ｄ】
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【図８Ａ】
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【図８Ｂ】
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【図９Ａ】
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【図９Ｂ】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【国際調査報告】
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