(57)【要約】本発明に係る車両用のオーバーヘッドシステムは、車両のルーフ領域の部分を覆う概ね透明のパネルと、この概ね透明のパネル及び車両の構造部分の少なくとも１つに結合される少なくとも１つの延伸部材とを含む。車両内部のオーバーヘッド部分に物品を取り付けるシステムは、車両のルーフの部分を覆う概ね透明のパネルと、この概ね透明のパネルに係合する少なくとも１つの延伸部材と、この延伸部材に取り付けられる少なくとも１つの物品とを含む。
2005537172.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両用のオーバーヘッドシステムであって、
車両のルーフ領域の一部を覆うよう構成された実質的に透明のパネルと、
前記実質的に透明のパネル及び前記車両の構造部分の少なくとも１つに結合されるよう構成された、少なくとも１つの延伸部材とを具備し、
前記延伸部材は、前記車両内で使用される少なくとも１つの物品を受容するよう構成される
ことを特徴とするオーバーヘッドシステム。
【請求項２】
前記延伸部材は、前記実質的に透明のパネル及び前記車両の前記構造部分に結合される
ことを特徴とする請求項１に記載のオーバーヘッドシステム。
【請求項３】
前記実質的に透明のパネルは、前記車両の前記ルーフ領域の実質的に全域を覆うよう構成される
ことを特徴とする請求項１に記載のオーバーヘッドシステム。
【請求項４】
前記実質的に透明のパネルは、前記延伸部材の存在を少なくとも部分的に遮蔽するよう構成された遮蔽部分を具備する
ことを特徴とする請求項１に記載のオーバーヘッドシステム。
【請求項５】
前記延伸部材は、少なくとも部分的に、電気伝達のための導電性を有する
ことを特徴とする請求項１に記載のオーバーヘッドシステム。
【請求項６】
前記延長部材は、前記物品にユーティリティ・キャリアを送る通路を具備する
ことを特徴とする請求項１に記載のオーバーヘッドシステム。
【請求項７】
前記実質的に透明のパネルは、曲線を有する形状に形成され、
前記延伸部材は、前記曲線に嵌合するよう構成された輪郭を有するよう形成される
ことを特徴とする請求項１に記載のオーバーヘッドシステム。
【請求項８】
前記延伸部材は、前記物品を前記延伸部材に開放可能に固定するための、前記物品に備えられた留め具を受容するよう構成された凹部を具備する
ことを特徴とする請求項１に記載のオーバーヘッドシステム。
【請求項９】
前記延伸部材は、所定の位置でのみ前記延伸部材上に前記物品の載置を許容する連結装置を含む
ことを特徴とする請求項１に記載のオーバーヘッドシステム。
【請求項１０】
前記実質的に透明のパネルは、フォトクロミック、エレクトロクロミック、及びエレクトロケモクロミック光フィルタ装置のうち少なくとも１つを含む
ことを特徴とする請求項１に記載のオーバーヘッドシステム。
【請求項１１】
前記実質的に透明のパネルは、開口可能な部分を具備する
ことを特徴とする請求項１に記載のオーバーヘッドシステム。
【請求項１２】
前記実質的に透明なのネルは、脱着可能である
ことを特徴とする請求項１に記載のオーバーヘッドシステム。
【請求項１３】
上記オーバーヘッドシステムは、さらに、
前記実質的に透明のパネル及び前記延伸部材と相互作用するトリム片を具備する
ことを特徴とする請求項１に記載のオーバーヘッドシステム。
【請求項１４】
前記延伸部材は、複数片構造である
ことを特徴とする請求項１に記載のオーバーヘッドシステム。
【請求項１５】
前記延伸部材は、迅速交換式装置によって、前記車両に脱着可能に取り付けられる
ことを特徴とする請求項１に記載のオーバーヘッドシステム。
【請求項１６】
前記延伸部材は、前記物品に結合される少なくとも１つの突起と係合するよう構成された複数の開口部を具備する
ことを特徴とする請求項１に記載のオーバーヘッドシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両用のオーバーヘッドシステムに関する。本発明は、より詳細には、透明ルーフ部分を有する車両用のオーバーヘッドシステムに関する。本発明は、より詳細には、少なくとも部分的に透明ルーフ部分を支持し、車両内で使用されるモジュール式物品を受容可能な延伸レールを有するオーバーヘッドシステムに関する。
【背景技術】
【０００２】
固定式又は移動可能なガラスパネルの形式で透明ルーフ部分を有する自動車などの車両は、一般的に知られており、これらは、“サンルーフ”、“ムーンルーフ”等を含む。これら公知のサンルーフ又はムーンルーフは、典型的にはルーフ構造の比較的狭量の部分において、ウインドウ状の開口部として構成され、また、クロスボウ又はヘッダのような車両ルーフの構造部材間の領域に概ね限定される。こうした公知のウインドウ状の開口部において、そのサイズ上の限定、ルーフ構造内の制約およびルーフパネル内の構造的強度の必要性に起因して、典型的には、車両内部からの頭上の視野は限定されており、車両内部からのパノラマ的頭上視野を提供する実用性はない。さらに、こうしたガラスパネルは、典型的には車両内部での物品の取り付けを提供しない。このため、従来型ルーフの構造上の要請およびクロスボウ、ヘッダあるいは従来型ルーフの他の構造上の支持要素の存在に起因して、こうした公知のウインドウ状開口部は、通常、ルーフ部分全域あるいはルーフ部分の相当部分に透明性を提供するものではなく、また通常、車両搭乗者によって使用される多様な物品を受容する適用能力を提供するものではない。従って、車両内部デザインの向上に伴い、ルーフ領域の広い或いは狭い部分を覆い、車両搭乗者によって使用される物品を受容するのに適した、透明或いは部分的に透明（例えば、ガラス等）であるルーフパネルを有することが所望されることとなった。
【０００３】
車両の前方部分にモジュール式格納コンパートメントを備えたオーバーヘッドシステムもまた、一般に知られており、これれは、コンソールと、ランプ、少量格納コンパートメント等の要素、及びコンパス、気温表示器及びクロック等の電子器具類を取り付けるための構造とを含む。こうしたモジュール式システムは、典型的には、こうした物品を車両の構造部分に取り外し不能に取り付ける取付構造を有し、これにより、オプション部品の組み込みは、典型的には車両製造中の出荷時設計によって実施され、たいていの場合、車両組立て前にユーザーが所望する物品を選択するか、あるいは予め組み込まれたオプションパッケージをユーザーが承諾することが必要となる。しかしながら、こうしたモジュール式システムは、典型的には、車両のルーフ構造に取り付けられ、このルーフ構造の支持に依存し、このため、ルーフ部分に構造上の強度或いは支持を提供するものではない。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
従って、ルーフ領域の小さい部分或いは相当部分を覆う透明パネルを有するオーバーヘッドシステムを提供することは有利である。車両内での他の使用に適応可能な車両内部の透明パネルのための支持構造を提供することもまた、有利である。車両内部であるいは車両とともに使用されるのに適応し、多様な選択的に脱着可能な、ユーザー指向の物品を互換性を持って取り付けるよう構成された取付けシステムを備えるオーバーヘッドシステムを提供することもまた、有利である。車両内部の頭上部分の実質的に全長に亘り、オーバーヘッドシステムを提供することもまた、有利である。車両ユーティリティ供給源から互換可能に選択された物品への、遮蔽されたユーティリティの供給を提供するオーバーヘッドシステムを提供することもまた、有利である。ある部類の物品について、車両領域の所定の部分にのみ取り付け可能とし、車両搭乗者が潜在的に気を散らすことを最小限度とするようなオーバーヘッドシステムを提供することもまた、さらに有利である。
【０００５】
従って、これらあるいは他の有利な特徴のいずれか１つ又は複数を有する車両用オーバーヘッドシステムを提供することが、有利である。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、車両のルーフ領域の部分を覆う概ね透明パネルと、該概ね透明パネルおよび車両の構造部分の少なくとも１つに係合するよう構成された１つ又は複数の延伸部材とを具備するオーバーヘッドシステムであって、該延伸部材が、車両内部で使用される少なくとも１つの物品を受容するよう構成された、車両用オーバーヘッドシステムに関する。
【０００７】
本発明はまた、物品を車両内部のオーバーヘッド部分に取り付けるシステムであって、車両のルーフ領域の部分を覆う概ね透明パネルと、該概ね透明パネルに結合される少なくとも１つの延伸部材と、該延伸部材に取り付けられるよう構成された少なくとも１つの物品とを含むシステムに関する。
【０００８】
本発明は、さらに、実質的にシースルーの少なくとも１つのパネルと、該パネルに結合される少なくとも１つの延伸部材を有するレールシステムとを含む、車両用のオーバーヘッドシステムに関する。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
図１及び図２において、本発明の好適な実施形態に係るオーバーヘッドシステム１０が図示される。このオーバーヘッドシステム１０は、車両のオーバーヘッドルーフ部分又は領域に備えられ、１つ又は複数の延伸部材３０（さらに後述される）によって支持された、概ね透明又はシースルー材料（例えば、ガラス、ポリマー、樹脂等）でできたルーフ表面又はパネル１４を含む。パネル１４の材料は、例えば防砕性安全ガラス等の好適な安全或いは構造特性を有するものであってよい。パネル１４は、ルーフ領域の相当部分を覆うサイズであってよく、これにより、車両搭乗者が車両内部から外部周囲を眺めた場合にパノラマ的眺望を提供する。あるいは、パネル１４は、典型的にはサンルーフ或いはより小さいルーフウインドウ（図示せず）等として提供されるようなより小さいサイズで提供されてもよい。パネル１４は、概ね平坦か、曲線状であるか、あるいは車両のスタイリング、輪郭あるいはデザインに適したあらゆる所望の形状に成形されてよい。このパネル１４は、透明材料、あるいは薄く色がついた、着色された、反射性であってよく、あるいは車両の概観及び内部搭乗者の眺望向上のために所望される他の視覚的改良特性を備えるものであってよい。例えば、このパネルは、フォトクロミック、エレクトロクロミック、あるいはエレクトロケモクロミック光フィルタ特性を含んでよい。この視覚的改良特性はまた、車両内部の温度調節特性を提供するのに適用されてよい。例えば、パネル１４は、薄く彩色され、あるいは反射特性を有し、又は他の好適なコーティング或いは特性を有して車両室内への光伝達或いは熱エネルギーを最小化（例えば、“温室効果”を最小化すること）してもよく、又は実質的に透明であって、車両室内への熱エネルギーの伝送を最大化（例えば、“温室効果”の促進）してもよい。他の実施形態によれば、このパネルは、開口可能な部分（例えばサンルーフ等）を含むシースルーパネルであってよい。
【００１０】
さらに図１及び図２を参照して、パネル１４は、例えば前方ヘッダ１２、後方ヘッダ１６及び側部ピラー或いはカラム１８などの車両構造の上部部分によってその周囲に亘り支持され、封止されている。特に好適な実施形態によれば、取付けシステム２４は、１つ又は複数の延伸部材３０（概略的に、レール、トラック、チャネル、ロッド、ブレース等として図示される）を備え、パネル１４に構造上の強度、剛性及び支持を提供している。延伸部材３０は、車両ルーフの所望のデザイン基準（例えば、正面、背面或いは側面衝突衝撃、転倒等）に適合するよう、好適な強度特性で設計されてよい。延伸部材３０は、第１端を前方ルーフヘッダ１２に、第２端を後方ルーフヘッダ１６に締結され、パネル１４の内部部分を支持するとともに、１つ又は複数の物品２０（概略的に、コンパートメントとして図示され、例示的物品はさらに以下において後述される）を取り付ける。例示的実施形態によれば、この延伸部材は、パネル内に位置するサンルーフにクローズ・アウト構造を提供し、マルチパネルルーフシステムの動作及び閉鎖を補助するために使用されてよい。この取付けシステムは、パネルに事前取付け構造で供給されてよく、供給業者のもとから車両の組立てプロセスの間、パネルを支持し、移動する方法としての機能を果たしてよい。代替的実施形態によれば、パネルは、ルーフ領域の一部分のみを覆うよう提供され、延伸部材は、例えばルーフクロスボウ、ヘッドライナー構造等を含む、あらゆる好適な車両のオーバーヘッド構造に締結されてよい。他の代替的実施形態によれば、この延伸部材は、パネルのみに取付けられてよく、これにより取付けシステムが提供され、パネルに堅牢性が付加される。さらに代替的実施形態によれば、パネルは、付加的支持が不要なようなサイズ、形状或いは構造であってよく、延伸部材は、物品をパネルに取り付ける機能を提供するのに適用される非構造部材であってよい。さらに他の代替的実施形態によれば、パネルは、パネルはルーフ領域の一部分のみを覆ってよく、周囲の車両ルーフセグメント又は他のルーフ支持構造によって支持されるとともに、これらによってパネル周囲に亘って封止されてよい。
【００１１】
さらに、図１を参照して、本発明の好適な実施形態に係るパネル１４が図示され、このパネル１４は、“遮蔽された”部位２２（例えば、薄く彩色された、着色された、ブラックアウトされた等）を備えてよく、これにより、車両外部の位置から眺めた場合に延伸部材３０の存在を遮蔽もしくは部分的に遮蔽する。この遮蔽部位２２は、延伸部材３０を遮蔽するために適したあらゆる好適なサイズ及び方向であってよい。例示的実施形態によれば、この延伸部材は、概ね平行に構成された単一の部材又は２あるいはそれ以上の部材からなってよく、車両内で長手方向或いは横方向に方向付けられてよい。この延伸部材は、曲線付けられるか、直線状か、あるいはパネルに係合して車両の輪郭に一致するのに適したあらゆる好適な輪郭を有してよい。さらなる代替的実施形態において、遮蔽部位は省略されてもよく、延伸部材は、パネルに所望の装飾的外観を提供するような形状あるいは色彩であってよい。他の代替的実施形態において、パネルは、車両から選択的に脱着可能に構成されてよく、延伸部材とともに、あるいは延伸部材は伴わずに、開放あるいは部分的に開放された車両環境を提供してよい。
【００１２】
図３及び図４を参照して、本発明のある実施形態に係る、延伸部材３０の構造上の形状が示されている。延伸部材３０は、概ね中空の断面形状を有する（図４参照）ものとして図示され、この延伸部材３０の頂部には、概ね平坦な基部３２（例えば、裏、接触面等）
を含む。基部３２は、下部部分３６に向けて下方向に延長する側部３４に継ぎ合わされており、延伸部材の断面形状を形成している（概略的におおむね台形形状として示される）。この延伸部材３０の側部３４は、曲線付けられ、角度付けられ、あるいは物品２０を受容するのに適する切り欠き部或いは凹部を備えてよい。下部部分３６は、脱着可能な中央ストリップとして、或いは基部３２及び側部３４とともに単一に形成されてよい。特に好適な実施形態において、延伸部材は、射出プロセスにおいてアクリロニトリル・ブタジエン・スチレン（ＡＢＳ）プラスチックから製造されてよく、及び車両の装飾或いはパネルカラー体系を強調するようデザインされた多様なカラーを備えてよい。代替的実施形態によれば、延伸部材及びキャップは、アルミニウム或いは所望の特性（例えば、強度、伝導性、重量、成形性等）を備えるあらゆる他の好適な材料からなってよく、ここで、この延伸部材及びキャップはまた、車両供給源（図示せず）から延伸部材に取り付けられた物品へ低電圧電力を送出するコンダクタとして作用する。他の代替的実施形態によれば、延伸部材の断面形状は、例えばＩ型梁形状、円形状、矩形状、三角形状、半月形状等の他の形状であってよい。
【００１３】
延伸部材３０の中空形状は、ワイヤ、ケーブル、光ファイバ等のユーティリティ・キャリア４２が、車両コンポーネント或いは物品２０に、電力、データ或いは通信信号を配信するために経路付けられることが可能な通路４０を備える。さらに代替的実施形態によれば、延伸部材は、複数片構造（例えば、セクション、セグメント等）として備えられてよく、これは、複数片構造のセクションを必要に応じて結合するのに適するコネクタを含んでよい。こうしたコネクタは、直線状コネクタ、直角コネクタ、及び部分的に角度付けられたコネクタを含んでよい。
【００１４】
図３に示されるように、延伸部材３０の長手方向断面形状は、曲線付けられ（例えば、アーチ状、弓形形状、湾曲形状、角度付けられた形状等）、パネル１４の全長或いは部分長に亘り、パネル１４の輪郭に一致するとともに、所望の支持及び強度特性を提供する。代替的実施形態によれば、延伸部材はさらに、保持構造を備え、レールに取り付けられた物品の位置が、衝突、急停止、或いは他の不意の車両操縦によって移動しないよう固定する。こうした保持構造は、一連のスロット、突起、フック、高摩擦表面、或いは物品がレールから移動したり、或いは意図せずレールから外れることを防止するよう設計された他の構造ないし特徴による形状であってよい。さらに代替的実施形態によれば、延伸部材は、物品にユーティリティを供給する導電性パスを提供する金属ストリップ或いは挿入部品
のような導電性特性を備えてよい。こうした導電性特性は、延伸部材の長さに亘り提供されてもよく、又は所定の物品とインターフェースする選択された位置にある導電性ウインド或いは接合点を提供するよう構成されてもよい。
【００１５】
図３及び図４を参照して、延伸部材３０は、パネル１４に沿った多様な位置において、コネクタ４６によってパネル１４に結合され、パネルを構造上支持する。延伸部材の端部は、留め具４８（例えば、ねじ込み留め具、Ｚ軸クリップ、溶接、ろう着、リベット等）によって車両構造（概略的に前方ヘッダ１２及び後方ヘッダ１６として図示される）に結合され、延伸部材３０の端部を車両に取り付ける（例えば、締結、固着、固定、括り付け等）。代替的実施形態によれば、延伸部材の端部は、車両構造に脱着可能に取り付けられてよく、これにより、ルーフパネル及び延伸部材を単一ユニットとして除去することを容易にする。例えば、迅速交換式、直角掛けラッチ、バックル、摺動ロック、オーバーセンター・キャッチ等のコネクタが、延伸部材の端部を車両に結合するために用いられてよい。
【００１６】
図３を参照して、延伸部材３０は、延伸部材３０及びパネル１４の内部セグメント長手方向に沿って位置する１つ又は複数のコネクタ４６によって、パネル１４に結合され、延伸部材３０をパネル１４に結合する。図４において概略的に図示されるとおり、コネクタ４６は、接着として示されるあらゆる好適な方法によりパネル１４に取り付けられる（及び支持する）よう構成されたパネルインターフェース部５０を含むが、これはまた、スライド式、スナップ式、ねじりロック結合等、或いは延伸部材３０及びパネル１４を迅速に寄り付け或いは分離することを容易とする他の好適な装置を含んでよい。コネクタ４６は、延長部分５２（例えば、杭、突起等）を含み、この延長部分５２は、下方向に延長し、延伸部材３０の基部３２と固定的な関係を持つ。延長部分５２は、延伸部材３０及びパネル１４と結合する締結部を含む。特に好適な実施形態によれば、延長部分５２の締結部は、ねじカラー５４と係合する、基部３２の開口部３８を貫いて延長するねじ部である。延伸部材３０の横方向外側端部は、ガスケットストリップとして概略図示されるトリム部材５６に取り付けられ、基部３２及びパネル１４の間を封止する。トリム部材５６は、好適には、車両ルーフへの適用に関連する典型的気温変化に順応する弾力性及び耐候性を有し、ゴム、ポリマー、発泡体、或いは他の好適なガスケット材料等の材料からなってよい。このトリム部材は、延伸部材及びパネルの審美的外観を向上させるあらゆる好適な形状或いはカラーであってよい。代替的実施形態によれば、コネクタは、Ｚ軸クリップ型コネクタ、フィン付きプラグ（例えば、クリスマスツリー・コネクタ）等の摩擦型或いはスナップ式コネクタであってよく、又は押圧或いは他の迅速取付け係合によって係合可能な他のタイプのコネクタであってよい。他の代替的実施形態によれば、延伸部材は、コネクタを用いることなく、パネルに対して接触型支持を提供してよく、これにより、ユーザがパネルを取り外して開放された或いは部分的に開放された車両頭上環境を得ることを容易とする一方、延長部材及び物品は、車両ユーザによって引き続き利用可能となる。代替的実施形態によれば、延伸部材は、パネルに化学的に付着されて（例えば、接着剤、化学結合等）よい。
【００１７】
図３を参照して、本発明の好適な実施形態によれば、好適なトリム部材６０がパネル１４の周囲に提供され、パネルを車両構造（ルーフ部分の前方及び後方部分として概略図示される）に封止する。このトリム部材６０は、あらゆる好適な封止材料、例えばゴム、ポリマー、樹脂材料等であってよく、最初にパネル１４の周囲或いは車両構造に取り付けられてよい。カバー６２（例えば、ベゼル、トリム、成形品等）は、好適には、延伸部材３０の各端部に提供され、延伸部材３０及び車両構造の間の接合部に洗練され審美的な外観を提供する。このカバーは、車両構造（例えば、前方ヘッダ、後方ヘッダ、ヘッドライナー等）に直接取り付けられてよく、又は延伸部材に取り付けられてもよい。代替的実施形態によれば、トリムカバーは省略されてよく、延伸部材は、車両機能要素、例えば計器を収容し、又は格納スペースを提供するのに好適な形状或いは構造で構成された端部を有してよい。
【００１８】
図５を参照して、延伸部材の構造的形状が、他の例示的実施形態に基づき図示されている。延長部材７０は、概ね平坦な基部７２、そこから突出する複数の縦方向リブ７４によって、概ね中空の断面形状を有する。コネクタ４６が、延伸部材７０をパネル１４に結合するよう提供され（既に説明したとおり）、留め具が、延長部材７０を車両構造に結合するよう提供される（すでに説明したとおり）。リブ７４が、延伸部材７０の外側横方向タ端部に提供され、基部７２及びパネル１４の間の空間を削減する。延伸部材７０はさらに、外側に突出する支持棚８０（例えば、隅部、段部、端部等）を形成する凹部７８（例えば、ノッチ、差込、スロット、溝、チャネル等）を有する側部７６を含む。凹部７８及び棚８０は、棚８０に結合するのに適した対応する構造を有する物品２０（概略図示される）を受容し、支持する外部構造を提供する。特に好適な実施形態によれば、棚８０は、水平（図示されるとおり）であり、棚８０及び凹部７８は、９０°又はそれ未満の角度を成して、物品２０を受容する構造を提供する。代替的実施形態によれば、延伸部材は、円形断面形状（図示せず）又は、物品を受容し支持するための縦方向凹部及び棚を提供するよう外部表面が構成されたあらゆる他の形状であってよい。他の代替的実施形態によれば、延伸部材は、代替的な物品取付けインターフェースを提供し、所定の物品を延伸部材の特定位置に沿って規制し或いは許容することのできる連結装置を取り付けるのに適した構造を提供する第２の凹部及び棚（図示せず）を有してよい。さらに代替的実施形態によれば、部材は、一連の或いはパターンの開口部（例えば、穴、スロット等）、又は他の構造、例えばリブ、鋸歯状部材等を備えてよく、これらは、物品上の対応する構造と係合し、物品が部材に取り付けられた場合に物品が部材からスライドし或いは位置を移動する（例えば、不意の車両操作、急激な加速或いは減速、衝突等の間に）のを防止することを意図するものである。例えば、こうした開口部は、物品が部材に取り付けられた場合に、物品上に設けられた１つ又は複数の突起或いは延長部（例えば、“歯”等）と対応するよう構成されてよい。こうした開口部はまた、インターフェースとして作用する、異なる形状或いは部材に沿った位置を有してよく、これにより、所定の物品を、部材の所定或いは事前に許容された位置でのみ、部材に取り付け可能とすることができる。
【００１９】
さらに図５を参照して、本発明の実施形態に係る、電気及び／又はデータ並びに通信信号を供給するシステムが示されている。棚８０の真下において、側部７６は、内部隅部８２を提供して縦方向開口部８４を形成する返しベントの中で終端する、内側に曲がった下部部分を含む。開口部８４は、延伸部材７０の中に、ユーティリティ・キャリア、例えばワイヤ、ケーブル、光ファイバ等を経路付ける通路（例えば、チャネル、パス、導管、トンネル等）を形成する。脱着可能なキャップ８６が、延伸部材７０の概ね全長に亘り提供されて開口部８４を覆ってユーティリティ・キャリアを保持し、さらに延伸部材７０と平坦嵌合してよく、又は突出した輪郭、リブ、或いは他の装飾上或いは有用な構造（図示せず）を有してよい。キャップ８６は、開口部８４内部に嵌め込まれた、２つの内側に突出する脚部８８を含み、干渉型、スナップ式係合によって所定位置に脱着可能に保持される。延伸部材７０内にアクセスパターンを形成するのに合わせた多様な長さのセグメントを有する１つ又は複数のキャップ８６を挿入することにより、開口部８４は、全体的に或いは部分的に遮蔽されてよい。このアクセスパターンは、延伸部材７０の長さに沿って開口部８４へのアクセスを選択的に提供するため、いつでも形成され或いは変更されてよい。延伸部材７０及びキャップ８６は、射出プロセスにおいてアクリロニトリル・ブタジエン・スチレン（ＡＢＳ）プラスチックから製造されてよく、内部装飾カラー体系を強調するよう設計された多様なカラーで提供されてよい。代替的実施形態によれば、延伸部材及びキャップは、アルミニウム或いはあらゆる他の好適な材料からなり、延伸部材及びキャップがまた、車両供給源（図示せず）から延伸部材に取り付けられた物品へ低電圧電力を送出するコンダクタとして作用してもよい。延伸部材がアルミニウムからなる適用においては、アルミニウムの外側表面は、好適には陽極化されて延伸部材７０の外側に絶縁層を提供し、これは、特注の電気伝導率アクセスパターンを提供するため選択的に除去されてよい。物品２０によって囲繞されない延伸部材７０及びキャップ８６の部分は、また、凹部７８及び棚８０内にスナップ式ではめ込まれた別体の絶縁カバー（図示せず）を含んでよく、これにより、延伸部材７０が消費者による接触或いは不注意による電気的接地との接触から電気的に絶縁される。延伸部材７０及びキャップ８６はまた、延伸支持部材を形成し、これら支持部材から支持される物品から取り付け構造を受容するのに好適なあらゆる他の材料からなるものであってよい。
【００２０】
更に図２を参照して、好適な実施形態によれば、多様な物品が延伸部材３０、７０に取り付けられてよい。物品２０は、ティッシュ、サングラス、リモートコントロール装置、無線電話、ポケットベル、携帯情報端末（ＰＤＡ）、無線機、双眼鏡、応急用具或いはロードサイド緊急用具、工具、乳児養護製品及び必需品、美術工芸品、玩具、スポーツ用具、本、地図、狩猟及び釣り用機材、及び車両内で容易に利用しうる格納が有用である多数の他の製品を保持するよう構成された格納用コンパートメントを含んでよい。こうした格納用コンパートメントは、固定式であってもよく、又はコンパートメントが格納時には奥まって収納され、使用時にはアクセスのため引き出されるよう、プルダウン、ドロップダウン或いは回転式アクセスとして設計されてもよい。物品２０はまた、ハンドル、ブラケット、ラックを取り付ける固定具（例えば、“始動ブロック”）、ケージ、或いは貨物領域に付加的物品２０を取り付ける部材を任意に受容する支柱、照明器具、電力アダプタ及びコンセント、ライタ、視覚的表示スクリーン、オーディオ機器、メディアディスプレイ、デジタルビデオディスクプレーヤー、ＧＰＳレシーバ、貨物貯蔵ラック・ストラップ或いはタイダウン、衣類ハンガー・ロッド或いはラック、断熱保温或いは保冷コンテナ、携帯オフィスワークステーションコンポーネント、携帯型エアコンプレッサ或いは真空クリーナ、貨物用ネット及びホルダ、搭乗者用安全機構、特別に適応された民生品、例えば旅行用テーブル・キャンプ道具・ペット用柵・手荷物等、こうした民生品を脱着可能に受容する剛性を有し、旋回又は回転型結合気を有するブラケット、スキー或いは他の用具を格納する固定式或いは格納式支持部材を有する格納ラック、及び旅行、仕事或いは他の車両用途において有用であるあらゆる他の製品を含んでよい。
【００２１】
物品２０は、延伸部材３０、７０に沿って選択的に位置決め可能に構成されるが、しかしながら、車両操縦者が気を散らす原因となりうるような物品、例えばビデオディスプレイ等は、好適には、部材に沿って所定の禁止位置への取付けを規制するような取付け連結装置機構を備え、例えば、ビデオモニターが車両内の後方位置においてのみ取り付けられるよう許容する。この連結装置機能は、延伸部材の部分の断面形状或いは輪郭を変更することによって（図示せず）、又は第２の凹部及び棚（図示せず）を備えることによって、達成されてよい。特定の物品２０は、通路７８内に延長する突起（図示せず）を含む延伸部材３０、７０と係合するような取付け用輪郭を備えてよく、これにより、延伸部材３０、７０に沿った開口部４０、８４の特定位置内の空白個所（図示せず）の導入が、こうした物品を選択された位置に取り付けることを防止する。代替的に、物品の取付けは、延伸部材の輪郭を変更して選択された物品取付け輪郭のみに嵌合するようにすることによって、選択的に規制されてもよく、延伸部材３０、７０の１つ又は複数の側部に沿って詰め木部材（図示せず）を付加することによって、或いは部材の通路とともに達成されてもよい。
【００２２】
さらに他の実施形態において、物品は、延伸部材３０、７０上の物品２０の開放或いは取付けを可能とする留め具（例えば、位置決めねじ、直角掛けロック、摺動ロック、オーバーセンターキャッチ等）を備えてもよく、この場合この留め具は、部材に物品を固定するよう締め付けられ、又は車両内での物品のその後の修理、交換或いは再設定のために開放されてよい。この留め具は、好適な構造、例えば部材に対して物品の位置を固定するために部材に備えられた嵌合開口部と協働する“歯”の形状の突起を有してよい。
【００２３】
車両供給源（例えば従来型のバッテリー或いは供給用バス、図示せず）から、物品２０とインターフェースするユーティリティ・キャリア４２（例えば、ワイヤ、ケーブル、光ファイバ、リボン導線等）を介して、ユーティリティが供給されてよい。このユーティリティ・キャリア４２は、延伸部材内の通路４０、８４を通じてユーティリティ・キャリア４２を経路付けることにより、システム１０の至るところに供給されてよく、これにより、ユーティリティ・キャリア４２は遮蔽される。物品２０は、延伸部材３０、７０上に取り付けられ、これにより、ユーティリティ・キャリア４２のアクセス口及び出口に対応する１つ又は複数の隙間或いは他の開口部が、物品２０とインターフェースして、物品２０の裏側に備えられ、ユーティリティ・アクセスパターンを形成する。このアクセスパターンは、延伸部材３０、７０に好適な変更を施すことにより、将来の物品選択パッケージにおける変更或いは改良に適合可能とする。物品２０及びユーティリティ・キャリア４２は、嵌合コネクタ（図示せず）を備え、システム１０内部での物品の容易な取付け、交換或いは再設定を可能としてよい。代替的実施形態によれば、物品２０は、通路４０、８４を通じて車両供給源に経路付けられた固定長のユーティリティ・キャリアを備えてよい。多様な物品へユーティリティを供給するのに、付加的な柔軟性を提供するため、物品２０は、付加的なユーティリティ供給装置或いはコンポーネントを収容し、物品選択パッケージへの将来の変更に適合するため所望されるユーティリティ・キャリアの超過量を貯蔵するユーティリティ格納部或いは配線接続箱として作用するよう構成されてよい。
【００２４】
例示的実施形態において、約１２−４２ボルトＤＣの幅或いは物品に電力を供給するのに好適な他の電圧幅の低電圧電力が、延伸部材を介して物品に経路付けられてよく、この場合、延伸部材は、全体的或いは部分的にアルミニウム或いは他の導電性材料から加工される。延伸部材はまた、例えばプラスチックなどの非導電材料から加工されてよく、この場合、銅或いはアルミニウムのような導電性材料が、縦方向導電ストリップ、レール或いはバー（図示せず）の形状で、延伸部材と一体化して形成されて、車両供給源から物品へ均一の電流アクセスパスを提供する。こうした導電性材料は、超音波溶接、成形、干渉型スナップ挿入部材、真空金属化或いは他の好適なプロセスによって、延伸部材に貼付されてよい。物品は、物品の表面から外側に突出し、延伸部材或いはその上の導電性ストリップと接触するよう構成されるとともに、物品が延伸部材上に取り付けられた場合に、延伸部材及び物品の間で依然として遮蔽される導電性接触器を備え、物品に導電パスを提供する。この接触器は、物品が延伸部材に取り付けられた場合に、接触器が延長部材或いは導電性ストリップと連続的に接触するよう強制するため、バネによりバイアスされてよい。２つの並行する部材が用いられたシステムにおける好適な実施形態において、第１の延伸部材は、正電気極性（即ち、バッテリー電位）を有し、第２の延伸部材は、負電気極性（即ち、接地）を有する。単一の部材を用いる実施形態の場合、２つの縦方向導電性ストリップ（図示せず）が、延長部材上に使用され、単一の延伸部材に取り付けられるよう構成された物品上に適切に位置決めされた接触器に対応して、正及び負のコンダクタを提供する。
【００２５】
導電性ストリップ（図示せず）は、延伸部材に沿った導電性ストリップの長手方向位置を変更することにより電力連結プロファイルを提供する延伸部材に沿った物品位置決め連結装置として使用されてよい。この電力連結装置プロファイルは、嵌合導電ストリップ位置に対応する、延伸部材上の位置に物品が取り付けられた場合にのみ、所定の物品のための接触器が適切に導電性ストリップとインターフェースすることを保証する。例えば、ビデオディスプレイ物品は、車両の前方シートの後方位置にのみ対応する導電ストリップ位置に合致するよう位置決めされた接触器を有してよい。同様に、車両操縦者の気を散らし得る他の民生品は、電気的に連結されてよく、これにより、電力連結装置プロファイルによって事前に設定された位置に取り付けられた場合にのみ、動作可能となる。物品選択パッケージの取り付け後に、露出したままである延伸部材の部分を覆うよう適用される、絶縁カバーセグメントが提供されてよく、これにより、消費者への露出或いはシステムの印加部分の接地への電気的短絡を防止することができる。
【００２６】
他の代替的実施形態によれば、物品は、無線方式（例えば、無線周波数、赤外線等）によって、車両内に配置され、物品と相互作用するよう構成されたトランスミッタ或いは制御ステーションなどの装置から通信及び／又はデータ信号を受信してよい。
【００２７】
ここにおいて提供される車両用のオーバーヘッドシステムの構成要素の構造及び配置は、例示的に過ぎない点に留意すべきである。本発明の２、３の例示的実施形態のみが、本開示において詳細に説明されているにもかかわらず、本開示を検討した当業者にとって、本発明の新規な教示及び利点から実質的に逸脱することなく、これらの実施形態において多数の改良（例えば、車両内の取付け位置及び取付け方向、サイズ、構造、多様な構成要素の形状及び比率、取付け配置、材料の使用、カラー、形状の組み合わせ等）が可能であることは、容易に認識可能である。例えば、オーバーヘッドシステムは、あらゆる車両（例えば、自動車、トラック、スポーツユーティリティビークル、バン、ボート、航空機、列車、建築或いは農業用機材、トラクタートレーラートラック、キャンピングカー、及びレクリエーショナルビークル等）の室内で使用されてもよい。他の代替的実施形態によれば、オーバーヘッドシステムは、静止車両環境に適応して設計されたキャンプ用具などの物品と関連して使用されてもよい。さらに、パネルがあらゆる形状、サイズ、或いはあらゆる材料や光透過特性を備えてよく、車両ルーフの狭い領域あるいは相当な領域のいずれを覆うものであってもよいことは、容易に認識可能である。延伸部材が、多様な強度特性、断面曲率、形状、サイズ、厚さ、係合プロファイルを備えてよく、車両のルーフパネルに沿って或いはこれと連結されて取り付けられるよう適用され得ることもまた、容易に認識可能である。延伸部材は、パネルへの構造、支持或いは強度を提供してよく、又はパネルと多様な物品の間の取付けインターフェースのみを提供するために使用されてもよい。物品は、１つ又は複数の延伸部材を取り付けられるののい好適なあらゆるプロファイルで設計されてよく、延伸部材に沿った摺動可能な動作或いは固定的取付けのため適用されてよい。従って、すべてのこうした改良は、添付されたクレームにおいて定義される本発明の範囲内にあることが意図されている。
【００２８】
あらゆるプロセス或いは方法ステップの順序或いは手順は、代替的実施形態に従って、変更或いは並べなおされてよい。クレームにおいて、あらゆるミーンズ・プラス・ファンクション節は、記述された機能を果たすものとして開示された構造を含み、構造上の均等物のみならず、均等な構造をも含むものであることが意図されている。添付されたクレームで表現された本発明の要旨を逸脱することなく、好適な及び他の例示的実施形態において開示された設計、動作構造及び配置において、他の置換、改良、変更及び省略をなすことが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】本発明の好適な実施形態に係る車両に搭載されるオーバーヘッドシステムの下向き斜視図である。
【図２】本発明の好適な実施形態に係る車両用のオーバーヘッドシステムの上向き斜視図である。
【図３】本発明の好適な実施形態に係る車両用のオーバーヘッドシステムの、図１の線３−３に従った断面図である。
【図４】本発明の好適な実施形態に係る車両用のオーバーヘッドシステムの、図３の線４−４に従った断面図である。
【図５】本発明の他の好適な実施形態に係る車両用のオーバーヘッドシステムの、図３の線３−３に従った斜視図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【手続補正書】
【提出日】平成16年9月22日(2004.9.22)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両用のオーバーヘッドシステムであって、
車両のルーフ領域の一部を覆うよう構成された実質的に透明のパネルと、
前記実質的に透明のパネルに結合される少なくとも１つの延伸部材とを具備し、
前記延伸部材は、前記車両内で使用される少なくとも１つの部品を受容するよう構成された壁面を有し、
前記物品は、前記延伸部材と相互接続されることにより、前記パネルに隣接して脱着可能に取り付けられ得る
ことを特徴とするオーバーヘッドシステム。
【請求項２】
前記延伸部材は、前記実質的に透明のパネル及び前記車両の前記構造部分に結合される
ことを特徴とする請求項１に記載のオーバーヘッドシステム。
【請求項３】
前記実質的に透明のパネルは、前記車両の前記ルーフ領域の実質的に全域を覆うよう構成される
ことを特徴とする請求項１に記載のオーバーヘッドシステム。
【請求項４】
前記実質的に透明のパネルは、前記延伸部材の存在を少なくとも部分的に遮蔽するよう構成された遮蔽部分を具備する
ことを特徴とする請求項１に記載のオーバーヘッドシステム。
【請求項５】
前記延伸部材は、少なくとも部分的に、電気伝達のための導電性を有する
ことを特徴とする請求項１に記載のオーバーヘッドシステム。
【請求項６】
前記延長部材は、前記物品にユーティリティ・キャリアを送る通路を具備する
ことを特徴とする請求項１に記載のオーバーヘッドシステム。
【請求項７】
前記実質的に透明のパネルは、曲線を有する形状に形成され、
前記延伸部材は、前記曲線に嵌合するよう構成された輪郭を有するよう形成される
ことを特徴とする請求項１に記載のオーバーヘッドシステム。
【請求項８】
前記延伸部材は、前記物品を前記延伸部材に開放可能に固定するための、前記物品に備えられた留め具を受容するよう構成された凹部を具備する
ことを特徴とする請求項１に記載のオーバーヘッドシステム。
【請求項９】
前記延伸部材は、所定の位置でのみ前記延伸部材上に前記物品の載置を許容する連結装置を含む
ことを特徴とする請求項１に記載のオーバーヘッドシステム。
【請求項１０】
前記実質的に透明のパネルは、フォトクロミック、エレクトロクロミック、及びエレクトロケモクロミック光フィルタ装置のうち少なくとも１つを含む
ことを特徴とする請求項１に記載のオーバーヘッドシステム。
【請求項１１】
前記実質的に透明のパネルは、開口可能な部分を具備する
ことを特徴とする請求項１に記載のオーバーヘッドシステム。
【請求項１２】
前記実質的に透明なのネルは、脱着可能である
ことを特徴とする請求項１に記載のオーバーヘッドシステム。
【請求項１３】
上記オーバーヘッドシステムは、さらに、
前記実質的に透明のパネル及び前記延伸部材と相互作用するトリム片を具備する
ことを特徴とする請求項１に記載のオーバーヘッドシステム。
【請求項１４】
前記延伸部材は、複数片構造である
ことを特徴とする請求項１に記載のオーバーヘッドシステム。
【請求項１５】
前記延伸部材は、迅速交換式装置によって、前記車両に脱着可能に取り付けられる
ことを特徴とする請求項１に記載のオーバーヘッドシステム。
【請求項１６】
前記延伸部材は、前記物品に結合される少なくとも１つの突起と係合するよう構成された複数の開口部を具備する
ことを特徴とする請求項１に記載のオーバーヘッドシステム。
【請求項１７】
前記壁面は、前記延伸部材の側部壁を具備する
ことを特徴とする請求項１に記載のオーバーヘッドシステム。
【国際調査報告】
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