(57)【要約】誘導加熱可能な物体（２２）は、所望の温度まですばやく加熱し、ほぼいかなる用途で使用するのにも十分長時間熱を保持し、不均一な磁場分布を有する加熱源で加熱した場合でもホットスポットを生じることがない。誘導加熱可能な物体（２２）は、比較的軽量であり、安価であり、かつ製造が容易でありながら、上記を達成する。誘導加熱可能な物体（２２）は、複数の誘導加熱可能な層（３２ａ，ｂ，ｃ）を含み、各層の間には熱保持性の材料層（３４ａ，ｂ，ｃ）が交互に挟まれている。誘導加熱可能な層（３２ａ，ｂ，ｃ）はグラファイト材料のシートからなり、２０〜５０ｋＨｚの周波数の磁場で誘導加熱することができる。熱保持性の材料層（３４ａ，ｂ，ｃ）は放射線架橋されたポリエチレンのような固−固相転移材料からなる。独自に適用され、サンドイッチ、フレンチフライおよび他の食品アイテムの温度を維持するように設計された食品配達アセンブリ（１００）も開示される。食品配達アセンブリ（１００）は、磁気誘導ヒータ（１１０）、食品コンテナ（１１２）および食品コンテナ（１１２）を運搬し、断熱するための配達バッグ（１１４）を含む。ＲＦＩＤベースの誘導加熱／ベンディングシステムは、スタジアムシート（１０）または他のオブジェクトをすばやく、かつ効率よく加熱し、販売し、再び回収するためのものである。該システムは、各々誘導加熱可能な物体（２２）を含んだ複数のオブジェクト、該オブジェクトを加熱し、販売するためのチャージング／ベンディングステーション（１２）、顧客がオブジェクトを再加熱するために使用するセルフサービスの加温ステーション（１４）および使用後顧客からオブジェクトを自動的に回収するチェックアウトステーション（１６）を含む。
2005504407.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
各々一組の間隔を開けて配置された、互いに向かい合った面と、該向かい合った面の間の厚さと、を与える複数の磁気誘導加熱可能な層と、
隣接する前記層の間に配置され、前記層の磁気誘導加熱の際に、ヒートシンクとして作用するように動作可能な、熱保持性の材料と、を含み、
前記層は、前記面を横断する方向に比較的低い熱抵抗を有し、前記層の間の前記厚さを通過する方向に比較的高い熱抵抗を有し、
前記層は、外部から印加される磁場と実質的に同一の加熱特性を有することを特徴とする誘導加熱可能な物体。
【請求項２】
前記磁気誘導加熱可能な層は、グラファイト材料で形成される請求項１に記載の誘導加熱可能な物体。
【請求項３】
前記磁気誘導加熱可能な層は、プレ成形されたグラファイト材料のシートで形成される請求項１に記載の誘導加熱可能な物体。
【請求項４】
前記熱保持性の材料は、固−固相転移ポリマー材料よりなる請求項１に記載の誘導加熱可能な物体。
【請求項５】
各々グラファイト材料を含む、複数の相互に分離した誘導加熱可能な要素と、
前記要素の近くに配置され、前記要素の磁気誘導加熱の際に、ヒートシンクとして作用するよう動作可能な熱保持性の合成樹脂材料よりなり、
前記要素は、外部から印加される磁場と実質的に同一の加熱特性を有することを特徴とする誘導加熱可能な物体。
【請求項６】
前記相互に分離した誘導加熱可能な要素は、グラファイトシート材料の層を含む請求項５に記載の誘導加熱可能な物体。
【請求項７】
前記熱保持性の合成樹脂材料は、相転移ポリマー材料の層を含む請求項５に記載の誘導加熱可能な物体。
【請求項８】
誘導加熱可能な物体と、
前記物体を取り囲むカバーよりなり、
前記誘導加熱可能な物体は、各々グラファイト材料を含む、複数の相互に分離した誘導加熱可能な要素と、
前記要素の近くに配置され、前記要素を磁気誘導加熱した際に、ヒートシンクとして作用するように動作可能な熱保持性の合成樹脂材料と、を含み、
前記要素は、外部から印加される磁場と実質的に同一の熱特性を有することを特徴とし、
前記カバーは、前記物体上にクッション材を含み、かつシート面を与えるサーマルシート。
【請求項９】
前記複数の相互に分離した誘導加熱可能な要素は、グラファイトシート材料の層を含む請求項８に記載のサーマルシート。
【請求項１０】
前記熱保持性の合成樹脂材料は、相転移ポリマー材料を含む請求項８に記載のサーマルシート。
【請求項１１】
さらに、前記誘導加熱可能な物体と、前記カバーと、の間に配置され、前記誘導加熱可能な物体内部に熱を保持するための断熱材の層を含む請求項８に記載のサーマルシート。
【請求項１２】
さらに、前記誘導加熱可能な物体と、前記カバーと、の間に配置され、前記誘導加熱可能な物体から放出される熱を保持するための相転移層を含む請求項８に記載のサーマルシート。
【請求項１３】
さらに、前記カバーの内側に配置されるＲＦＩＤタグを含む請求項８に記載のサーマルシート。
【請求項１４】
さらに、前記誘導加熱可能な物体に接続され、前記誘導加熱可能な物体の磁気誘導加熱を制御するのに使用されるサーマルスイッチを含む請求項８に記載のサーマルシート。
【請求項１５】
磁気誘導ヒータと、
前記磁気誘導ヒータにより加熱されるように、かつ配達される食品を保持するように動作可能な食品コンテナよりなり、
前記食品コンテナは、アウターボックスと、
前記アウターボックス内部に受けられるインナーボックスよりなり、
前記インナーボックスは、前記磁気誘導ヒータにより加熱される１組の誘導加熱可能な物体を含む食品配達アセンブリ。
【請求項１６】
前記食品コンテナは、さらに複数の相互に別々の食品を運ぶために、前記インナーボックスをいくつかの区画に分けるための、複数の分割壁を含む請求項１５に記載の食品配達アセンブリ。
【請求項１７】
さらに、前記食品コンテナを受け、断熱し、かつ運ぶためのバッグを含む請求項１５に記載の食品配達アセンブリ。
【請求項１８】
前記インナーボックスは、前記誘導加熱可能な物体と接続され、前記誘導加熱可能な物体の加熱を制御するのに使用される、サーマルスイッチを含む請求項１５に記載の食品配達アセンブリ。
【請求項１９】
前記磁気誘導ヒータは、さらにＲＦＩＤタグリーダを含み、
前記食品コンテナは、さらに前記ＲＦＩＤタグにより読み取り可能なＲＦＩＤタグを含む請求項１５に記載の食品配達アセンブリ。
【請求項２０】
さらに、前記ＲＦＩＤタグリーダによる読取りとして、前記ＲＦＩＤタグから受けた情報を用いて、前記磁気誘導ヒータの動作をコントロールするためのコントロールシステムを含む請求項１９に記載の食品配達アセンブリ。
【請求項２１】
各々それに関連付けられたＲＦＩＤタグを有する複数のサーマルシートを与える工程と、
顧客のために前記シートの１つを加熱する工程と、
前記シートの前記ＲＦＩＤタグに顧客固有の情報を記憶する工程と、
前記顧客の使用後、前記シートを返却するためのチェックアウトステーションを与える工程よりなり、
前記ステーションは、シートを受け取るハウジングと、ＲＦＩＤタグリーダと、を含み、
前記ＲＦＩＤタグリーダは、前記顧客が、前記ハウジングに前記シートを投入した際に、前記ＲＦＩＤタグリーダから情報を受け取り、前記情報の受け取りに反応して、前記顧客が前記シートの返却を確認するためのレシートを発行するサーマルシートの販売方法。
【請求項２２】
前記シートは、各々誘導加熱可能な物体と、
前記物体を取り囲むカバーと、を含み、
前記誘導加熱可能な物体は、各々グラファイト材料を含んだ複数の相互に分離した誘導加熱可能な要素と、
前記要素の近くに配置され、前記要素の磁気誘導加熱の際に、ヒートシンクとして作用するよう動作可能な熱保持性の合成樹脂材料と、を含み、前記要素は、外部から印加される磁場と実質的に同一の熱特性を有することを特徴とし、
前記カバーは、前記物体上にクッション材を含み、かつシート面を与える請求項２１に記載の方法。
【請求項２３】
さらに、前記シートを加熱する際に使用される情報を得るために、前記ＲＦＩＤタグから情報を読み取る工程を含む請求項２１に記載の方法。
【請求項２４】
前記加熱する工程は、磁気誘導ヒータを用いて実施される請求項２１に記載の方法。
【請求項２５】
さらに、前記シートが販売された後、前記顧客が前記シートを再加熱するのに使用するためのセルフサービスの加温ステーションを与える工程を含む請求項２１に記載の方法。
【請求項２６】
複数の磁気誘導加熱可能なサーマルシートと、
前記サーマルシートを加熱し、および販売するためのチャージング／ベンディングステーションと、
顧客の使用後、前記サーマルシートを回収するためのチェックアウトステーションよりなるサーマルシートを加熱し、販売しかつ回収するための加熱／ベンディングシステム。
【請求項２７】
前記サーマルシートは、各々誘導加熱可能な物体と、
前記物体を取り囲むカバーよりなり、
前記誘導加熱可能な物体は、各々グラファイト材料を含んだ複数の相互に分離した誘導加熱可能な要素と、
前記要素の近くに配置され、前記要素を磁気誘導加熱した際に、ヒートシンクとして作用するよう動作可能な熱保持性の合成樹脂材料と、を含み、前記要素は、外部から印加される磁場と実質的に同一な熱特性を有することを特徴とし、
前記カバーは、前記物体上にクッション材を含み、かつシート面を与える請求項２６に記載のシステム。
【請求項２８】
前記各サーマルシートは、さらに情報を記憶するよう動作可能なＲＦＩＤタグを含む請求項２７に記載のシステム。
【請求項２９】
前記チャージング／ベンディングステーションは、前記サーマルシートを加熱するための複数の磁気誘導クックトップと、
前記サーマルシートの前記ＲＦＩＤタグからの情報を読み取るためのＲＦＩＤリーダと、
顧客情報を前記ＲＦＩＤタグリーダに伝達し、前記ＲＦＩＤタグに書き込むための、前記ＲＦＩＤタグリーダと連絡するクレジットカードリーダを含む請求項２８に記載のシステム。
【請求項３０】
前記チェックアウトステーションは、顧客により返却されたサーマルシートを受け取るための、少なくとも１つのシュートが形成された実質的に取り囲まれたハウジングと、
前記返却されたサーマルシートの前記ＲＦＩＤタグを読み取るための、前記シュートの近くに配置されたＲＦＩＤリーダと、
前記ＲＦＩＤリーダから情報を受け取るためのコントロールユニットと、
前記サーマルシートが返却された際に、レシートを印刷するための、前記コントロールユニットと接続されたレシートプリンタと、を含む請求項２８に記載のシステム。
【請求項３１】
さらに、前記シートを販売された後、顧客がサーマルシートを再び加熱するのに使用するための複数の磁気誘導クックトップを含んだセルフサービスの加温ステーションを含む請求項２６に記載のシステム。
【請求項３２】
それと関連付けられたＲＦＩＤタグを有するサーマルシートを磁気誘導ヒータに載せる工程と、
前記ヒータと関連付けられたＲＦＩＤタグリーダを用いて、前記ＲＦＩＤタグを読み取る工程と、
前記ＲＦＩＤタグから読み取った情報に少なくとも一部基づいて前記シートを加熱する工程と、
前記ＲＦＩＤタグリーダを用いて、前記ＲＦＩＤタグに顧客情報を書き込む工程と、
前記磁気誘導ヒータから前記サーマルシートを取り除いて顧客に与える工程と、を含むサーマルシートの販売方法。
【請求項３３】
前記各シートは、誘導加熱可能な物体と、
前記物体を取り囲むカバーよりなり、
前記誘導加熱可能な物体は、各々グラファイト材料を含んだ複数の相互に分離した誘導加熱可能な要素と、
前記要素の近くに配置され、前記要素を磁気誘導加熱する際に、ヒートシンクとして作用するよう動作可能な熱保持性の合成樹脂材料と、を含み、
前記要素は、外部から印加される磁場と実質的に同一の加熱特性を有することを特徴とし、
前記カバーは、前記物体上にクッション材を含み、かつシート面を与える請求項３２に記載の方法。
【請求項３４】
さらに、前記シートを加熱する際に使用される情報を得るために、前記シートの前記ＲＦＩＤタグから情報を読み取る工程を含む請求項３２に記載の方法。
【請求項３５】
前記加熱する工程は、磁気誘導ヒータを用いて実施される請求項３２に記載の方法。
【請求項３６】
さらに、前記シートが販売された後、前記顧客が前記シートを再加熱するのに使用されるセルフサービスの加温ステーションを与える工程を含む請求項３２に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
発明の背景
１．発明の分野
本発明は、磁気誘導加熱用のデバイス、システム類、および方法に関する。より具体的には、本発明は、スタジアムシート、食品配達バッグ若しくはトレイ、または他のオブジェクトを加熱若しくは加温するため他の物体にはめ込まれ、または挿入される、熱保持性で、誘導加熱可能な物体（ｂｏｄｙ）に関する。本発明は、またスタジアムシート、食品配達アイテムまたは他のオブジェクトを、すばやく、かつ容易に加熱および販売し、使用後顧客から該物体を効率よく回収するのに使用されるＲＦＩＤベースの誘導加熱／ベンディングシステムに関する。
【０００２】
２．従来技術の説明
ピザのようなホット食品（ｈｏｔ  ｆｏｏｄ）は、配達時暖かい状態が維持されることが望ましい。これを実施するための１つの方法は、配達時に食品アイテムの温度を維持するために、ピザ配達バッグのような、食品保持用のコンテナに熱保持性の物体を挿入すること、または組み込むことである。そのようなシステムおよび方法の具体例は、本願の出願人が所有する米国特許第６，２３２，５８５号明細書（以下、「５８５号特許」と呼ぶ。）および米国特許第６，３２０，１６９号明細書（以下、「１６９号特許」と呼ぶ。）に開示されている。これらは、引用することで本明細書の一部をなす。特に、これらの特許は、配達時に食品アイテムまたは他のオブジェクトの温度を維持するために、磁気誘導ヒータおよび対応する誘導加熱可能な物体を用いた温度自己制御式の食品配達システムおよび磁気誘導加熱方法を開示する。
【０００３】
５８５号特許および１６９号特許に開示されたシステムおよび方法は、食品および他のアイテムを加温した状態に維持することに関して、従来技術のシステムおよび方法に比べてはるかに優れているが、これらのシステムおよび方法は、その使用を制限する様々な制約を受ける。例えば、これらの特許に開示された誘導加熱可能な物体は、すばやく、特に高温まで、加熱することができない。高価な、良質の強磁性材料で製造された誘導加熱可能な物体は、より低グレードの強磁性材料で製造されたものよりすばやく加熱することができるが、そのようなデバイスは、比較的高価で、重量が重く、したがって、持ち運び可能な、コストセンシティブな食品配達システムのような、多くの用途には非実用的である。また、多くの従来技術の誘導加熱可能な物体は、通常の平板状のパンケーキ型螺旋状誘導加熱コイルによって与えられるもののような、不均一な磁場分布を有する加熱源で加熱した場合に、しばしばホットスポットを生じる。
【０００４】
また、誘導加熱可能な物体が組み込まれた従来技術の食品配達システムは、いくつかの明確な欠点を有する。例えば、そのようなシステムは、ピザを保持し、加温するように設計されているが、他の種類の食品を保持し、加温するようには設計されていない。米国において、ピザは配達される食品アイテムの最大比率を構成していると思われるが、他の多くの食品アイテムを配達時に暖かい状態で保持することができれば、これら他の食品アイテムの配達が顧客に受け入れられ、所望されるであろう。特に、マクドナルドコーポレーションで販売されるサンドイッチおよびフレンチフライのような食品アイテムを配達する際、その温度を維持する食品配達システムが存在すれば、顧客がそれら食品アイテムの配達を直ちに要求すると思われる。
【０００５】
また、食品アイテム以外のオブジェクトを加熱することもしばしば望まれている。例えば、顧客が屋外スポーツイベント、コンサート、および他の同様のイベントで、従来のスタジアムシートまたは青空スタンドのシートに座る際に、顧客を暖かく、快適な状態に保つのに使用される携帯用の、加熱可能なシートクッション（サーマルシート）は人気がある。そのようなサーマルシートは、米国特許第５，５４５，１９８号、第５，７００，２８４号、第５，３００，１０５号、第５，３５７，６９３号に開示されている。これらは、概して超音波オーブンで加熱可能な液体を封入した取り外し可能な袋を含む。これらのタイプのサーマルシートの一番の欠点は、熱を長時間保持することができず、それ故、コンサートやスポーツイベントのようなより長時間の活動に不向きなことである。
【０００６】
さらに、液体袋は超音波で加熱することが必要であるので、スポーツイベントやコンサートの際に、これらのタイプのサーマルシートを大量に加熱し、顧客に商業的貸し出すことが困難なことである。サーマルシートの商業的な貸し出しは、使用後顧客からサーマルシートを回収することが困難であるので、実施不可能であった。現在、サーマルシートは、手作業で加熱し、販売し、再回収することが必要であるので、労働負荷が多く、コスト効率的ではない。
【０００７】
発明の要約
本発明は、上記した従来技術の問題点を解決し、本技術分野において大幅に進歩した熱保持性の、誘導加熱可能な物体、食品配達システム、およびサーマルシートの販売および再回収用のシステムを提供する。
【０００８】
本発明の第１の態様は、所望の温度にすばやく加熱することができ、ほとんど全ての用途に使用するのに十分長い時間熱を保持することができ、かつ不均一な磁場分布を有する加熱源で加熱した際にもホットスポットを生じることがない誘導加熱可能な物体である。さらに、本発明の誘導加熱可能な物体は、上記を達成しつつ、比較的軽量で、安価で、かる製造が容易である。
【０００９】
誘導加熱可能な物体の好ましい態様は、概して、その間に熱保持性の材料の層が交互に挟まれた複数の誘導加熱可能な層を含む。誘導加熱可能な層は、好ましくは、周波数２０〜５０ｋＨｚの磁場で誘導加熱可能なグラファイト材料のシートからなる。熱保持性の層は、好ましくは放射線架橋ポリエチレンのような固−固相転移材料からなる。
【００１０】
各誘導加熱可能な層の浸透厚は、誘導加熱可能な物体を誘導加熱用のコイル上、または該コイルの近くに置いた際、完全に、かつほぼ同時に全ての層を誘導加熱するのに十分な大きさを有する。これにより、同時に加熱される部分の表面積が大きくなり、誘導加熱可能な物体が通常の誘導加熱用のコイルで所望の温度まですばやく加熱することができ、かつ該物体が長時間熱を保持することができる。交互に配置された誘導加熱可能な材料層及び熱保持性の材料層は、すばやく、かつ均一に加熱し、誘導加熱体の加熱時に形成されるホットスポットをすばやく解消する。
【００１１】
本発明の別の１態様は、マクドナルドコーポレーションで販売されるサンドイッチ、フレンチフライおよび他の食品アイテムの温度を維持するように独自に設計された食品配達アセンブリである。該食品配達アセンブリは、概して磁気誘導ヒータ、食品コンテナ、および該食品コンテナを保持し、断熱するための配達バッグを含む。該磁気誘導ヒータは、本発明の食品コンテナを加熱するために、特別に設計され、かつ特別な大きさを有すること以外は、５８５号特許および１６９号特許に開示されたものと同一の原理で動作する。好ましい磁気誘導ヒータは、Ｌ字型のベースまたは本体を含み、該本体の各脚部上または脚部中に配置された誘導加熱用コイルを有する。磁気誘導コイルは、共通のコントロールソースでコントロールされ、ＲＦＩＤリーダ／ライタと接続されている。
【００１２】
該食品コンテナは、好ましくは、上部が開放したアウターボックス、該アウターボックスの内部にはめ込まれる、上部が開放したインナーボックス、該インナーボックスの内部にはめ込まれ、複数の相互に別々の食品アイテムを受けるために、該インナーボックスを仕切る複数の分割壁、該食品コンテナを実質的にシールし、熱をその中に保持するための、該インナーボックスの開放した上部にはめ込まれる蓋を含む。該食品コンテナは、マクドナルドコーポレーションで販売されるサンドイッチ、フレンチフライのようないかなるタイプの食品アイテムをも保持するように設計され、そのような大きさに作成されてもよい。２つの誘導加熱可能なコアは、該インナーボックスの外部壁上に配置され、該食品コンテナを該ヒータに載せた際に、該コアが該磁気誘導ヒータの加熱用コイルに近くにくるように配置される。誘導加熱可能なコアは、好ましくは上記した誘導加熱可能な物体と実質的に同一である。また、ＲＦＩＤタグおよびサーマルスイッチが、該誘導加熱可能なコアと接続され、５８５号特許および１６９号特許と実質的に同様に動作する。
【００１３】
該配達バッグは、好ましくは軽量で、柔軟性を有する断熱材料で作成され、該食品コンテナを受け、断熱するための独立した区画を含む。該配達バッグは、ソフトドリンクのような冷たい食品アイテムを受け、断熱するための独立した区画を含んでもよい。
【００１４】
本発明の別の１つの態様は、スポーツイベント、コンサート、および同様のイベントの際に使用されるスタジアムシートまたは他のオブジェクトをすばやく、かつ効率よく加熱し、販売し、および再回収するためのＲＦＩＤベースの誘導加熱／ベンディングシステムである。該システムは、概して、各々上記した誘導加熱可能な物体を含んだ多数のサーマルシート、該サーマルシートを加熱／販売（ベンディング）するためのチャージング／ベンディングステーション、顧客がシートを再加熱するのに使用してもよいセルフサービスの加温ステーションおよびイベント後、顧客がサーマルシートを投入するチェックアウトステーションを含む。
【００１５】
該サーマルシートは、従来のスタジアムシートまたは青空スタンドのシートに載せて、該シートの快適性および暖かさを増すように設計される。誘導加熱可能な物体に加えて、各サーマルシートは、多量の熱エネルギーを蓄積できるように設計された固相の相転移材料の１またはそれ以上の層を含む。該サーマルシートは、ＲＦＩＤ誘導ヒータで誘導加熱することができ、各々ＲＦＩＤタグを含み、１６９号特許および５８５号特許に記載されるように温度制御することができる。また、これらのタグは、１６９号特許に記載するようにサーマルスイッチとリンクさせてもよい。該ＲＦＩＤタグは、クレジットカード番号、顧客にシートが与えられた日付および時間のような顧客情報を記憶することもできる。以下に記載するようにして、サーマルシートがチャージング／ベンディングステーションの誘導ヒータで加熱される一方で、この情報はシートのＲＦＩＤタグに記憶される。
【００１６】
チャージング／ベンディングステーションは、５８５号特許に記載されるもののような１またはそれ以上の誘導ヒータ、各ヒータに関連付けられたＲＦＩＤリーダ／ライタ、クレジットカードリーダを含み、該ステーションでは、１以上の誘導ヒータは、情報のフローをコントロールするマイクロプロセッサと接続されていてもよい。顧客にシートを販売することが望まれる場合、該シートは誘導ヒータの１つの上に載せられ、顧客のクレジットカードがスキャンされる。クレジットカードがスキャンされると、カードの情報が誘導ヒータに関連付けられたＲＦＩＤリーダ／ライタに送られ、販売されるサーマルシートのＲＦＩＤタグに該情報が書き込まれる。ほぼ同時に、ＲＦＩＤリーダ／ライタは、サーマルシートに組み込まれたＲＦＩＤタグのオブジェクトコードのクラスを読み取り、かつ識別し、ベンダーからのインプットなしに、効率よく該シートを予め選択された温度にし、かつ該温度に維持するように設計された固有の加熱アルゴリズムを実施する。チャージング／ベンディングステーションは、好ましくはチャージング状態にあることを赤色灯で示し、チャージングが完了して、シートをヒータから取り出して、顧客に販売できる状態にあることを緑色灯で示すもののような簡単なコントロールシステムを含む。
【００１７】
セルフサービスの加温ステーションは、キャッシュレジスタおよびカードリーダがないことを除いて、チャージング／ベンディングステーションと同様である。加温ステーションは、１またはそれ以上の誘導ヒータと、各ヒータと関連付けられたＲＦＩＤリーダ／ライタを含む。加温ステーションは、シートがイベントの間を通じて暖かい状態に保持できない場合に、顧客に該シートを再加熱させることができる。さらに、チャージング／ベンディングステーションに行列ができている場合、サーマルシートを借りている顧客は、サーマルシートを初期加熱するためにセルフサービスステーションを利用することができる。
【００１８】
ベンダーまたは顧客は、イベントの際食品配達コンテナまたは他のデバイスを初期加熱または再加熱するために、チャージング／ベンディングステーションまたはセルフサービスの加温ステーションを利用することができる。顧客またはベンダーが容易にアクセスできるように、多くのセルフサービスの加温ステーションを、スタジアムまたは他の現場周辺の戦略的場所に設置することができる。各ステーションでは、簡単な説明により、顧客またはベンダーは、補助なしでサーマルシート、食品配達コンテナまたは他のアイテムを容易にかつ安全に加熱することができる。
【００１９】
チェックアウトステーションは、サーマルシートを不可逆的に投入するための１またはそれ以上の開口部または“シュート”を有する実質的に取り囲まれた（ｅｎｃｌｏｓｅｄ）ハウジングを含む。各シュートの近くには、ＲＦＩＤアンテナが配置されており、該ＲＦＩＤアンテナは、ＲＦＩＤリーダ／ライタおよびマイクロコントローラのコントロールユニットと連絡している。ハウジング内にサーマルシートが投入されると、ＲＦＩＤアンテナは、サーマルシートのＲＦＩＤタグを読み取る。ＲＦＩＤリーダ／ライタおよびマイクロコントローラのコントロールユニットは、レシートプリンタと連絡しており、シュート内にシートが投入された後、まもなくレシートを発行する。また、マイクロコントローラのコントロールユニットは、各シートが返却された日付および時間を含んだ取引情報を記憶する。該情報は、直接ケーブル接続、モデムまたはワイヤレスモデムを介して、直ちに、またはその後引き出される。取引情報は、販売された全てのサーマルシートの状況を効果的にモニタするために、その後、他のチェックアウトステーションの取引情報とコンパイルすることができる。
【００２０】
チェックアウトステーションの制御ユニットは、好ましくはセルフサービスのガソリンポンプのような他の自動化させたベンディングシステムで見られるものと類似したユーザインターフェースを有する。ユーザインターフェースは、顧客にサーマルシートをシュート内に投入し、その後レシートを受け取るよう指示する。チェックアウトステーションの簡単な操作は、報酬を受けたスタッフメンバが介入することなく、多数のサーマルシートをすばやく返却させることを可能にする。
【００２１】
本発明の加熱／ベンディングステーションは、従来技術には見られなかった多数の利点を与える。例えば、ＲＦＩＤを装備した誘導ヒータでサーマルシートを所定の温度まですばやく、容易に、かつ自動的に加熱することができる。各シートに組み込まれたＲＦＩＤタグは、顧客が何時シートを返却したか特定するために、販売プロセスの際顧客情報を受け取り、記憶することができる。
【００２２】
チャージング／ベンディングステーションは、ベンダーによりサーマルシートを初期加熱し、販売と同時に顧客の識別情報をサーマルシートにロードすることができる。チェックアウトステーションは、その後シートを返却するため、返却されたシートを特定するため、シートを借りた顧客を特定するため、およびシートが返却された時間を特定するため、シートの返却後直ちに料金を示すレシートを顧客に与えるため、および取引情報を記憶するために使用することができる。記憶された処理情報は、直ちにまたは将来的に中央のデータベースにダウンロードされる。
【００２３】
セルフサービスの加温ステーションは、顧客およびベンダーがイベントの際に容易にシートを再加熱することを可能にする。好ましくは、加温ステーションは、顧客からのインプットなしで、シートを所定の温度まで再加熱することができる。
【００２４】
また、チャージング／ベンディングステーションおよびセルフサービスの加温ステーションは、食品配達バッグおよびトレイのような他のオブジェクトを加熱するのに使用することができる。顧客は、これらのバッグおよびトレイを、スポーツイベント、コンサートおよび他のイベントの際に、食品を暖かい状態に保つのに利用することができ、バッグまたはトレイはその後上記したようにチェックアウトステーションに返却される。
【００２５】
以下、添付した図面を参照して、本発明の好適実施態様を示す。
【００２６】
図面は、本発明を以下に開示し、記載する特定の実施態様に限定するものではない。図面は、必ずしも本発明をスケールし、強調するものではなく、むしろ本発明の原理を明確に説明するものである。
【００２７】
好適実施形態の詳細な説明
図１〜９の実施形態
図面、特に図１〜３、を参照すると、スタジアムシート、食品配達バッグ、トレイ、又は他の誘導加熱可能なオブジェクトを加熱し、販売し、その後再回収するために使用される誘導加熱／ベンディングシステムが示されている。該加熱／ベンディングシステムは、概してサーマルシート１０、食品配達バッグ、トレイのような加熱される複数のオブジェクト、該オブジェクトを加熱し、かつ販売するための少なくとも１つのチャージング／ベンディングステーション１２、該オブジェクトの初期加熱または再加熱に使用される少なくとも１つのセルフサービスの加温ステーション１４、顧客が使用後に該オブジェクトを返却するために使用する少なくとも１つのチェックアウトステーション１６を含む。これらの各構成要素について、以下に詳細に説明する。図４〜９を参照すると、加熱／ベンディングシステムまたは他のシステム若しくはデバイスで使用される食品配達バッグのような誘導加熱可能な物体の実施態様が示されている。誘導加熱可能な物体は、加熱／ベンディングシステムのサーマルシートに関連して、以下に説明する。
【００２８】
サーマルシート
上記したように、加熱／ベンディングシステムは、サーマルシート１０、食品配達バッグ、食品配達トレイ等のようなオブジェクトを加熱し、かつ販売するのに使用される。但し、本発明の好適実施形態の説明の目的では、サーマルシート１０についてのみ以下に記載し、説明する。
【００２９】
図５に最もよく示されるように、各シート１０は、概して従来のスタジアムシートの形状であり、シート部１８と、ランバーサポート用の部分的なシートバック２０と、を含む。シート部１８は、概して誘導加熱可能なコアまたは物体２２、コア２２上に配置される相転移フォームの層２４、コア２２の下方に配置される断熱材の層２６、コア２２、相転移フォーム２４および断熱材２６を包むシートカバー２８を含む。
【００３０】
相転移フォーム層２４は、好ましくは該フォームに固−固相転移ポリマーをブレンドしたフォームポリマー材料から形成される。１つのそのような材料は、ノースカロライナ州のフリスビーテクノロジーズ社から商標名コンファーテンプ（ＣｏｍｆｏｒＴｅｍｐ）（商標名）として販売されている。コンファーテンプ（商標名）フォームは、サーマソーブ（ＴＨＥＲＭＡＳＯＲＢ）（商標名）の名称で販売される自由流動性のマイクロカプセル化された相転移物質を含む。該相転移物質は、華氏４３度から華氏１４２度までの間のいずれかの温度で相転移温度を有する。サーマルシートにとって好ましい相転移温度は、華氏９５度である。サーマソーブ（商標名）パウダーは、シリコーンフォームのような他の耐熱性の高いフォームにブレンドしてもよい。
【００３１】
相転移フォーム層２４の目的は２つある。第１の主要な目的は、該フォームは誘導加熱可能なコア２２の上部表面からエネルギーを吸収し、サーマソーブ（商標名）微粒子の相を転移させる。サーマソーブ（商標名）の多量の潜熱は、シートカバー２８表面の温度をバッファ（ｂｕｆｆｅｒ）し、好適温度である華氏９５度に長時間にわたって維持するように作用する。コア２２および相転移層２４に蓄積された熱エネルギー（両方とも約華氏２３０度で潜熱として、かつ誘導加熱終了後の冷却中に顕熱として）が放出されると、相転移フォーム層２４がこのエネルギーを吸収し続け、シートカバー２８の上部表面はこのエネルギーを顧客の臀部および外部環境に伝達される。
【００３２】
相転移フォーム層２４の第２の目的は、快適性のために柔軟でしなやかなクッションを与えることである。シートカバー２８は、柔軟な材料製であるので、相転移フォーム層２４の助けを受けて、顧客の体重を均等に分散させる。
【００３３】
コア２２の下方に位置する断熱材の層２６は、コア２２からの熱損失を減少させ、コア２２から放出される熱を相転移フォーム層２４に向けて上方に誘導するために与えられている。断熱層２６は、高Ｒ値を有する従来の断熱材で形成してもよい。
【００３４】
シートカバー２８は、好ましくはポリウレタンまたはポリプロピレンのような柔軟性を有し、硬く、耐久性のあるプラスチック製であり、摩耗、衝撃、雨および雪のような悪天候に耐えるのに十分な厚さを有する。シートカバー２８は、好ましくは取り外し可能なボトムパネル３０を有し、該ボトムパネル３０は、誘導加熱可能なコアを挿入するため、または該誘導加熱可能なコア２２へのアクセスを得るために取り外してもよい。該ボトムパネル３０は、従来の留め具または接着剤により該シートカバー２８の残りの部分に固定される。
【００３５】
ラミネートされたコア
上記したように、誘導加熱可能なコア２２は、本発明のいくつかの異なる実施形態に従って構成してもよい。好ましい実施形態は、図５および６に示され、少なくとも下記２つのタイプの材料で構成されるラミネートされたマトリックスを含む。
１）周波数２０〜５０ｋＨｚの磁場で誘導加熱可能なシート形状をしたグラファイト材料、
２）グラファイト材料と、好ましくは独立した接合剤を使用することなく、接合可能な絶縁性で、熱保持性を有するポリマー材料。特に、好ましいコアは、高密度ポリエチレンのシェル３６またはケーシングでカプセル化された、交互に配置された誘導加熱可能なグラファイト材料層３２ａ，ｂ，ｃおよび熱保持性のポリマー材料層３４ａ，ｂ，ｃを含む。
【００３６】
グラファイト層３２ａ，ｂ，ｃは、好ましくは、オハイオ州レークウッドのＵＣＡＲカーボンカンパニーの一部門であるグラフテックインクで製造、販売されるグラホイル（ＧＲＡＦＯＩＬ）（登録商標）フレキシブルグラファイトまたはＥＧＲＦ（商標名）シーティングから形成される。グラファイト層３２ａ，ｂ，ｃは、ウエストシカゴのバルクモールディングインクから入手可能なＢＭＣ９４０（商標名）リジットグラファイトが充填されたポリマー材料から形成してもよい。
【００３７】
グラホイル（登録商標）フレキシブルグラファイトおよびＥＧＲＡＦ（商標名）シーティングは、高品質のグラファイト微粒子フレークを強鉱酸を用いたインターカレーションプロセスで処理することで作製されるグラファイトシート材料である。フレークは、その後酸を気化させ、該フレークを元の大きさの何倍もの大きさまで膨張させるために加熱する。製造プロセスには結合剤は導入されない。結果物は、質量％で通常カーボン９８％超のシート材料である。シートは、柔軟性を有し、軽量で、圧縮可能で、弾性を有し、化学的不活性で、耐火性で、荷重および温度に対して安定である。しかし、その結晶性構造による材料の異方性は、本発明ラミネートされたマトリックスコア２２に使用した場合に、いくつかの利点を与える。
【００３８】
グラホイル（登録商標）フレキシブルグラファイトおよびＥＧＲＡＦ（商標名）は、面を通過する方向よりも、該面内において、実質的により導電性であり、かつ熱伝導性である。この異方性は２つの利点を有することが実験的に認められている。第１に、平面の軸を通過する方向におけるより高い電気抵抗は、材料が２０〜４０ｋＨｚでインピーダンスを有することを可能にし、該材料を効率よく加熱するために、該周波数で磁気誘導ヒータ（図６の誘導コイルのような）を動作させることができる。一方、シートの平面内におけるより優れた熱伝導性は、渦電流加熱により、シートの幅方向にわたって、すばやく温度を平衡状態にすることができる。
【００３９】
第二に、最も重要なこととして、材料は、各層が次の層から電気的に絶縁されている連続層を同時に加熱することができる。すなわち、図５および６に示すような、グラホイル（登録商標）の層３２ａ，ｂ，ｃと、絶縁性材料の層３４ａ，ｂ，ｃとが混合されたラミネートされた構造は、各グラホイル材料の層内で渦電流を誘導する。実験により、図５および６に示すラミネートされたマトリックス形状を２０〜５０ｋＨｚで誘導加熱すると、各グラファイト層が等しい加熱速度で加熱されることが示されている。より高い磁場周波数は、ラミネートされた構造において、各層が等しい加熱速度で加熱されるのに必要なグラファイトの合計厚さを減少させる。該厚さは、各層の厚さの和として測定される。
【００４０】
この絶縁性の層３４ａ，ｂ，ｃで隔てられた連続するグラファイト層３２ａ，ｂ，ｃの等しい加熱速度は、従来の強磁性の誘導加熱要素では知られていない。図５および６の誘導加熱可能なコアが、グラホイル（登録商標）ではなく、鋼製シーティングで構成されていれば、誘導加熱用のコイルに最も近くに位置する鋼製シートのみが実質的なジュール加熱を経験する。このグラホイル（登録商標）、ＥＧＲＡＦ（商標名）、ＢＭＣ９４０（商標名）および交互に配置された絶縁性の材料の層と組み合わせられた他のグラファイトシーティング材料は、熱エネルギーの貯蔵において、多くの予期せぬ利点を与える。例えば、そのいずれの部位でも過熱を起こすことなしに、その間に１層の強磁性材料の層がはさまれた同様の質量を有する熱保持性の材料に適用可能な出力よりも、はるかに大きな出力を図５および６のラミネートされたコア２２に適用することができる。ラミネートされたコア２２中の各熱保持性ポリマーの薄層３２ａ，ｂ，ｃは、隣接するグラファイト材料の表面層３２ａ，ｂ，ｃを有し、該表面層３２ａ，ｂ，ｃは、グラファイト層またはグラファイト層とポリマー層との界面を過熱することなく、その平面を通過させてすばやく熱エネルギーを移動させる伝導性の熱源を与えることから上記は正しい。熱保持性のポリマーの薄層３４ａ，ｂ，ｃの大部分は、均一でより速い加熱を行うため、２つの隣接するグラファイト材料の層３２ａ，ｂ，ｃを有する。グラホイル（登録商標）グラファイト層を用いた、図５および６に示される形状の熱保持性のコア２２は、誘導加熱プロセスにより、誘導加熱可能な材料の単一の層を有する、同一の質量のコアよりも３倍のインプット出力を受け取ることができることが認められている。これは、熱保持性の材料のいずれの部位もその固−固相転移温度である華氏５０度超の温度で加熱されていない場合ですら正しい。
【００４１】
グラホイル（登録商標）およびＥＧＲＡＦ（商標名）材料の異方性による他の利点は、材料のシートの平面内で極めて高い熱伝導性を有することである。この極めて高い熱伝導性は、誘導加熱用コイル３８よりも表面積がより小さいグラホイル（登録商標）またはＥＧＲＡＦ（商標名）の部分を誘導加熱する際に起こる縁（ｅｄｇｅ）効果を実質的に防止する。強磁性材料シートを誘導加熱する際の縁効果は、従来技術において公知である。該効果は、強磁性材料の縁部が、誘導加熱用コイル３８の表面境界部の内側に置かれている場合に、該縁部が該シートの残りの部分よりも実質的により熱くなることを指す。グラホイル（登録商標）およびＥＧＲＡＦ（商標名）は、シートの平面内において非常に熱伝導性であるので、誘導加熱用コイルが生じる不均一な磁場密度ですら、シーティング上の温度がほぼ即座に平衡化される。
【００４２】
グラホイル（登録商標）およびＥＧＲＡＦ（商標名）は結合剤を含まないので、非常に低密度である。標準的な密度は１．１２ｇ／ｍＬである。グラホイル（登録商標）の直近のシートと誘導加熱用コイルとの間隔が冷間圧延された鋼板と誘導加熱用コイルとの間隔同一である場合、図５および６に示す形状のグラホイル（登録商標）Ｃグレード材料の厚さ０．０３０インチ厚の３枚のシートは、厚さ０．０３５インチの冷間圧延鋼板が３０ｋＨｚで動作するクックテック（商標名）Ｃ−１８００誘導クックトップから受け取るエネルギーと同量のエネルギーを受け取ることが認められている。さらに、同一エネルギー量と結びつくグラホイル（登録商標）の合計質量は、冷間圧延された鋼板の６０％未満である。
【００４３】
ＢＭＣ９４０（商標名）は、燃料電池内の導電板としてよく使われており、３０〜５０ｋＨｚの周波数で誘導加熱できることが明らかになっている。この材料は、金属よりもはるかに軽く、様々な形状に圧縮成形することができる。この材料の上記周波数の侵入度は非常に大きく、約１インチの厚さにわたって均一に加熱することができる。ＢＭＣ９４０（商標名）シーティングは、上記したグラホイル（登録商標）およびＥＧＲＡＦ（商標名）と同様の特性を示す。しかし、ＢＭＣ９４０（商標名）が必要とする結合剤のために、誘導結合効率（ｉｎｄｕｃｔｉｏｎ  ｃｏｕｐｌｉｎｇ  ｅｆｆｉｃｉｅｎｃｙ）がグラホイル（登録商標）ほど高くなく、またシーティング面内の熱伝導度も高くない。したがって、ＢＭＣ９４０（商標名）は、本発明に使用することができるが、誘導加熱可能な層３２ａ，ｂ，ｃとして使用するのに、グラホイル（登録商標）やＥＧＲＡＦ（商標名）よりも望ましくない。
【００４４】
絶縁性で、熱保持性のポリマー層３４ａ，ｂ，ｃは、好ましくは放射線架橋されたポリエチレンのような固−固相転移材料で形成する。ポリエチレンを放射線架橋する手順は、５８５号特許に詳細に記載されている。熱保持性の層として使用するのに好ましいポリエチレンの形態は、その融点（架橋後、疑似固−固相転移温度となる）がマトリクスとして適用するのに適した密度で調製された、在庫があり手軽に入手できるポリエチレンシーティングである。もちろん、シート状に形成することができる他の相転移ポリマーまたはナイロン、ポリカーボネート等の他の非相転移ポリマーも熱保持性の層として使用することができる。
【００４５】
また、好ましいコア２２は、ＲＦＩＤタグ４０のみ（図５に示すような）またはサーマルスイッチ４２と接続されたＲＦＩＤタグ４０（図６に示すような）のいずれかを含む。ＲＦＩＦリーダ／ライタが組み込まれた誘導ヒータと接続して使用した場合に、ＲＦＩＤタグ４０またはＲＦＩＤタグおよびサーマルスイッチの組み合わせが与える温度制御方法は、１６９号特許に完全に記載されている。この誘導加熱および温度制御の方法は、加熱の際、その基本的な温度を調節するためコアのいずれかの部分にアクセスすることを必要とせずに、誘導加熱可能なコア２２を様々な製品に使用することを可能にする。コア２２は、単に公知の時間、公知の出力を適用することで、誘導加熱できるものであってもよい。
【００４６】
図示していないが、誘導加熱可能なコア２２は、強磁性材料の層を含んでもよい。強磁性の層は、冷間圧延鋼または他の合金から形成してよく、コアの温度を制御するために、誘導クックトップに温度フィードバックを提供するものであってもよい。強磁性の層と、全てのグラファイト層３２ａ，ｂ，ｃとを加熱するため、グラファイト層３２ａ，ｂ，ｃは、誘導負荷コイルの最も近くに配置することが必要である。この方法により、磁場は、グラファイト層および強磁性層に同時に渦電流を誘導する。
【００４７】
ラミネートされたコア２２は、いくつかの異なる方法で形成することができる。１つの方法は、加熱されたラミネーションプレス内において、グラファイト材料および相転移材料の大型のシートをラミネートさせる。この場合において、ラミネーションが終了した後、得られるシートの大きさをしたラミネートされたマトリクスをダイ切断または他の方法で切断することにより、コアの最終的な所望の形状となる。この製造方法は、以下に記載する次の方法に比べて労働集約性が低く、高価でない。この方法および構造物は、本明細書に図示または記載されたサーマルシート１０のような意図した製品によって収納される誘導加熱可能なコアにとって好適である。
【００４８】
ラミネートされたコア２２は、予め切断されたグラファイト材料および相転移材料のシートを、ラミネーションプレス内に適切に積み重ねておき、それをラミネーションすることでも製造することができる。この場合においては、ラミネーションプレスの際に、ラミネーションプレス内に適合するジグまたはスタックアップ（ｓｔａｃｋ-ｕｐ）ツールを用いて、熱保持性のポリマーの周縁部を密着させることが好ましい。その後、グラファイト層は、コア内で密着させることができる。これにより、繰り返し加熱した際に層間剥離することが防止され、ラミネートされたコアの層間で、液体のような異物が浸出することが防止される。この製造方法は、キャビティやカバー内がシールされておらず、むしろ熱源としてのみ使用することが意図されたコアにとって好ましい。また、この方法は、ラミネートされたコアが、冷間圧延鋼のような強磁性材料の層を含み、ダイ切断が困難な場合にも好ましい。
【００４９】
上記したいずれの製造方法を使用するかという点とは無関係に、ラミネートされたコア２２は、制御された温度および圧力下、好ましくは華氏３００度および５０ｐｓｉで、ラミネーションプレス内で製造することができる。コア内部に応力が生じ、プレスから取り出した後、そりが生じるのを防止するため、プレスの冷却速度がコントロールされる。架橋されたポリエチレンは、接着剤として作用し、ポリマー層をグラファイト層に結合させる。他のポリマー材料の場合、結合剤を使用してもよい。
【００５０】
ＲＦＩＤタグ４０およびスイッチ４２は、タグ／スイッチの組み合わせが、ラミネートされたマトリクスの壁内に完全に収納されるように、積み重ねる際またはラミネーションの終了後にコア２２内に挿入することができる。前者の場合、タグ／スイッチの組み合わせは、エポキシのような材料でポットされる。ポットされたアセンブリは、内側のグラファイト層および熱保持性のポリマー層の中央に設けられた孔によって形成されるくぼみに設置される。その後、ラミネーションプレスは層を締め付け、架橋されたポリエチレンの接着特性を利用し、タグ／スイッチをラミネートされたコア２２に結合させる。
【００５１】
後者の場合、図６に示すように、コア２２の層３２ａ，ｂ，ｃおよび３４ａの中央に開口部４４が開けられている。コア２２をラミネーションプレスから取り出した後、開口部内にタグ／スイッチが配置され、その後エポキシのような接着剤を用いて適所にポットされる。
【００５２】
ペグタイプのコア
サーマルシート１０は、上記したラミネートされたコア２２の代わりに、図７および図８に示すように、ペグタイプのコア２２ａを含んでもよい。ペグタイプのコア２２ａは、概して誘導加熱可能な層４６、熱保持性の層４８、該誘導加熱可能な層４６の絶縁材５０、および熱保持性の層４８および絶縁材５０を誘導加熱可能な層４６に固定するボトムパネル５２を含む。
【００５３】
誘導加熱可能な層４６は、好ましくはＢＭＣ９４０（商標名）から形成される。ＢＭＣ９４０（商標名）は、上記したように、イリノイ州、ウエストシカゴのバルクモールディング社でにより販売されるグラファイトが充填されたポリマー材料である。誘導加熱可能な層４６は、好ましくは、通常平らな、平面トップパネル５４、該パネル５４の周辺部から下方に延びる４枚の側壁５６および該トップパネル５４から、該側壁５６と同一方向に延びる複数の“ペグ”５６を含むように圧縮成形される。
【００５４】
熱保持性の層４８は、通常は平らな、平面パネル６０を含む。該平面パネル６０は、その内部に誘導加熱可能な層４６のペグを位置決めする格子構造の孔６２が形成されている。図７に最もよく示されるように、熱保持性の層４８は、側壁５６の閉じ込め内に適合し、ペグ５８はグリッド構造の孔６２内に受けられ、その間に直接接触のサーマルコンタクトを形成する。好ましい熱保持性の層４８は、架橋されたポリエチレン材料または５８５号特許に記載されたＵＨＭＷのような固−固相転移材料で形成される。材料の相転移温度は、好ましくは華氏２２０度〜華氏２６５度の間のいずれかの温度である。
【００５５】
断熱層５０は、好ましくはニューヨークのリダルオブトロイ（Ｌｙｄａｌｌ  ｏｆ  Ｔｒｏｙ）により販売されるマニグラス（ＭＡＮＮＩＧＬＡＳＳ）（商標名）Ｖ１２００またはＶ１９００から形成され、熱保持性の層４８の下方に配置される。これにより、断熱層５０は、ペグ５８の端部および熱保持性の層４８の底面とのサーマルコンタクト内に存在する。上記したもののような、ＲＦＩＤタグ４０ａは、絶縁層５０のカットアウト６４内に配置される。ＲＦＩＤタグ４０ａは、熱保持性の層４８とのサーマルコンタクト内に配置されたサーマルスイッチ４２ａと電気的に接続してもよい。それにより、５８５号特許の開示に従ってコア２２ａを温度制御する。ボトムパネル５２は、好ましくはＢＭＣ３１０のような高温でも剛性の高いプラスチックで形成され、誘導加熱可能な層４６の下方に延びる側壁５６に固定または接着される。
【００５６】
上記したラミネート化されたコア２２では、ペグタイプのコア２２ａは、誘導ヒータで熱保持性の層４８の相転移温度よりもわずかに高い温度まで加熱される。誘導ヒータからサーマルシート１０を取り外した後、華氏２２０度から華氏２６５度の間のいずれかの温度である相転移温度よりもわずかに高い温度まで加熱された熱保持性の層は、顕熱として放出可能な多量の潜熱を有する。断熱層２６の高いＲ値により、放出された熱は、好ましくは相転移フォーム２４に向かって上方に誘導される。この相転移フォーム２４は、サーマルシートのカバー２８の表面温度をバッファ（ｂｕｆｆｅｒ）し、顧客が長時間にわたって快適な温度を享受することができる。
【００５７】
マトリクスタイプのコアを有するサーマルシート
サーマルシート１０は、上記したラミネートされたコア２２の代わりにマトリクスタイプの熱保持性のコア２２ｂを含んでいてもよい。図９に示すように、マトリクスタイプのコアは、誘導加熱可能な層６６、熱保持性の相転移材料の層６８および相転移材料を誘導加熱可能な層６６に固定するためのボトムパネル７０を含む。
【００５８】
誘導加熱可能な層６６は、好ましくはＢＭＣ９４０（商標名）樹脂材料、グラファイトフレークおよび５８５号特許に記載されているようなグラウンド架橋されたポリエチレンで構成される。圧縮成形する前において、これらの成分は、以下の割合で混合される：ＢＭＣ９４０（商標名）樹脂５０質量％、グラファイトフレーク１０質量％、グラウンド架橋（ｇｒｏｕｎｄ  ｃｒｏｓｓｌｉｎｋｅｄ）されたポリエチレン４０質量％。
【００５９】
得られた材料は、誘導加熱可能で、圧縮成形可能で、かつ使用される架橋されたポリエチレンの相転移温度で潜熱を貯蔵することができる。熱保持性の相転移層６８およびボトムパネル７０は、ペグタイプのコア２２ａとの関連で上記した同一の名称の構成要素と同様である。
【００６０】
ペレットタイプのコア
サーマルシート１０は、１６９号特許で開示されたもののようなペレットタイプのコアを含んでもよい。但し、本発明において、１６９号特許に示す表面リブは、好ましくは除去される。ペレットタイプのコアは、好ましくは上記したような、熱保持性の相転移層、ボトムパネル、ＲＦＩＤタグおよびサーマルスイッチを含む。
【００６１】
他の食品配達コンテナおよびデバイス
上記した誘導加熱可能なコア２２の４つの実施形態は、食品配達コンテナおよび他のデバイスにはめ込み可能であり、該コンテナおよび他のデバイスは、本明細書に記載した加熱／ベンディングシステムにより、加熱および温度制御可能である。５８５号特許に記載された１つの食品配達コンテナは、ピザ配達バッグの形状である。そのような食品配達コンテナは、チャージング／ベンディングステーション１２の誘導ヒータにより、自動的に適正な温度に温度制御することができる。したがって、ベンダーは、サーマルシート１０を加熱するのに使用するのと同一のヒータで食品配達コンテナを加熱することができる。
【００６２】
チャージング／ベンディングステーション
チャージング／ベンディングステーション１２は、図１に示されており、５８５号特許に開示されたチャージングステーションと類似である。好ましいチャージング／ベンディングステーション１２は、２またはそれ以上の間隔を開けて配置された磁気誘導のチャージングステーション７４ａ，ｂを装備したテーブル７２を含む。テーブルの上部は、２つの間隔を開けて配置された開口部を有し、該開口部は各々チャージングステーションを収容する。後者は各々同一であり、直立した、前部が開放した、ポリカーボネート製のロケータ（ｌｏｃａｔｏｒ）／ホルダを含む。該ロケータ／ホルダは、各々ベースプレート７８、直立した側壁８０および後部壁８２を有する。各ステーション７４ａ，ｂは、該ロケータ／ホルダの直下に磁気誘導のクックトップ８４ａ，ｂと、ユーザコントロールボックス８６ａ，ｂを含み、該クックトップ８４ａ，ｂは、ロケータ／ホルダ７６ａ，ｂのボトムプレート７８と接続されている。コントロールボックス８６ａ，ｂは、制御温度表示、所定の範囲内で顧客が制御温度を選択することを可能にする入力デバイス、出力スイッチ、リセットスイッチ、チャージング状態であることを示す赤色灯、準備ができた状態であることを示す緑色灯および要求されるサービスを示す灯火を含む。
【００６３】
各クックトップ８４ａ，ｂは、好ましくは標準的なセラミック製の蓋が取り外され、ロケータ／ホルダ７６ａ，ｂに接続されたクックテック（ＣＯＯＫＴＥＫ）（商標名）モデルＣＤ−１８００磁気誘導クックトップである。クックトップのマイクロプロセッサは、５８５号特許に開示された好適な温度調節方法に従ってクックトップをコントロールするようにプログラムされている。各クックトップ８４ａ，ｂは、２０〜１００ｋＨｚの好適範囲内で交流磁場を発生するように設計されている。但し、クックテック（商標名）ＣＤ−１８００は、本発明で使用可能な磁気誘導ヒータの１実施例であり、様々なこの種の商業利用可能なクックトップも使用可能であると理解される。また、米国特許第４，５５５，６０８号および第３，９７８，３０７号明細書には、磁気誘導クックトップの回路のより詳細な記載がなされており、これらは引用することで本明細書の一部をなす。
【００６４】
各ロケータ／ホルダ７６ａ，ｂ内には、１組の間隔を開けて配置された光センサ（図示していない）が配置されていてもよい。光センサは、クックトップ８４ａ，ｂのマイクロプロセッサ回路コントロールと接続されており、クックトップ８４ａ，ｂの１つの上にサーマルシート１０が載せられたことを検出するセンサとして作用する。サーマルシート１０がクックトップ上に載せられると、光センサはマイクロプロセッサに開始信号を送り、加熱動作を開始させる。センサは、適切に載せられたサーマルシート、食品コンテナまたは他の加熱用の要素と、クックトップ上に不適切に、または誤って載せられた他のオブジェクトとを、識別できるものである限り、様々な異なるセンサが使用可能であると理解される。そのような最も簡単なセンサは、適切なサーマルシートまたは食品配達コンテナのみがスイッチを作動させる、機械スイッチまたはボトムプレート上に直列に配置された数個のスイッチである。近接スイッチまたは光センサスイッチのような他のスイッチを、プレスタイプのスイッチの代わりに使用することもできる。
【００６５】
上記した光センサは、いくつかの適用にとって効果的であるが、チャージング／ベンディングステーション１２は、好ましくは無線周波数識別（ＲＦＩＤ）技術を用いたより高性能の位置決めセンサを使用する。ＲＦＩＤ技術はバーコード技術と類似であるが、光学信号の代わりに無線周波数を使用する。ＲＦＩＤシステムは、２つの主要構成要素、リーダおよび特別なタグまたはカードからなる。本発明において、リーダ（図６の８７）は、光センサの代わりに、または光センサに加えて、各ボトムプレートの近くに配置される。一方、対応するタグ（図６の４０）はサーマルシートと関連付けられる。リーダ８７はいくつかの機能を実施し、そのうちの１つはコイル型の送信アンテナ８８を介して、低レベルの、通常は１２５ｋＨｚまたは１３．５６ＭＨｚの無線周波数を発生することである。また、対応するＲＦＩＤタグ４０は、コイルアンテナおよび集積回路を含む。タグ４０がリーダ８７の磁場エネルギーを受けると、該タグは該リーダ８７にＩＣ内のプログラムされたメモリ情報を送信する。該リーダ８７は、信号を確認し、クックトップ８４ａ，ｂのコントロールユニットへの、または独立したコントロールユニットへのデータをデコードする。
【００６６】
ＲＦＩＤ技術は、本発明において、多くの利点を有する。ＲＦＩＤタグ４０はリーダ８７から数インチ離れていても、該リーダ８７と通信することができる。さらに、多くのＲＦＩＤタグは、読み書きタグであり、多くのリーダはリーダ ‐ライタ（ｒｅａｄｅｒｓ‐ｗｒｉｔｅｒｓ）である。読み書きタグのメモリーコンテンツは、該リーダ‐ライタから送信される信号により随意に変更されてよい。したがって、リーダ（例えば、モトローラ社により製造されたＯＭＲ‐７０５＋）は、クックトップのマイクロプロセッサに接続されたアウトプットを有し、該ベースの近くに配置されたアンテナを有する。各対応するサーマルシートは、付加タグ４０を有するサーマルシート１０が、ロケータ／ホルダ７６ａ，ｂ上に載せられた際、シートタグ４０およびリーダ８７間で開始信号が通信され、加熱サイクルを開始させるような、ＲＦＩＤタグ４０（例えば、モトローラ社のＩＴ−２５４Ｅ）を含む。クックトップ上にＲＦＩＤタグを含まない他の型のオブジェクトを載せても加熱は開始されない。
【００６７】
また、チャージング／ベンディングステーション１２は、好ましくはクレジットカードリーダ９２を有するキャッシュレジスタ９０を含む。該キャッシュリーダ９２は、クックトップ８４ａ，ｂと連絡しており、顧客に販売されるサーマルシート１０のＲＦＩＤタグ４０に顧客のクレジットカードからの情報を書き込むことができる。１つのクレジットカードリーダは、好ましくは情報のフローをコントロールするマイクロプロセッサを備えた全ての誘導クックトップ８４ａ，ｂと接続されている。
【００６８】
チャージング／ベンディングステーション１２を使用するためには、ベンダーは単にサーマルシート１０をロケータ／ホルダ７６ａ，ｂ上に載せる。チャージングステーション７４ａ，ｂのリーダ８７は、直ちにサーマルシート１０に取り付けられた、または埋め込まれたＲＦＩＤタグ４０のオブジェクトコードのクラスを識別し、ユーザからのインプットなしに該シートを効率よく予め選択された温度にし、該温度に保持するように設計された特定の加熱アルゴリズムを実行する。この方法は、５８５号特許に完全に記載されている。サーマルシート１０が加熱されている間に、ベンダーは顧客のクレジットカードを受け取り、クレジットカードリーダ９２で該カードをスキャンする。顧客のクレジットカード番号の全部または一部が、適当なチャージングステーション１２で加熱されているシート１０に埋め込まれたＲＦＩＤタグ４０に伝送される。さらに、加熱操作を実施した日付および時間もＲＦＩＤタグ４０に書き込まれる。情報が伝送され、シート１０が完全に加熱された後、“準備ができた状態”にあることを示す灯火が点灯し、ベンダーが顧客にシート１０を与える。顧客は、シート１０をチェックアウトステーションに返却すると、レンタルフィーがクレジットカードに請求されることを通知される。また、顧客は、シート１０が返却されない場合は、フルリプレースメントフィー（ｆｕｌｌ  ｒｅｐｌａｃｅｍｅｎｔ  ｆｅｅ）がクレジットカードに請求されることを通知される。
【００６９】
ＲＦＩＤベースの誘導加熱方法の柔軟性により、同一のチャージング／ベンディングステーション１２を食品配達コンテナのような他のオブジェクトを自動的に加熱および温度制御するのに使用してもよい。
【００７０】
セルフサービスの加温ステーション
図２にはセルフサービスの加温ステーション１２が示されており、該ステーション１２は、キャッシュレジスタおよびクレジットカードリーダがないこと以外はチャージング／ベンディングステーション１２と類似している。セルフサービスの加温ステーション１２の目的は、イベント中ずっとシート１０を暖かい状態に保持できない場合に、顧客に販売されたシートを再加熱させることである。さらに、サーマルシートを購入した顧客は、チャージング／ベンディングステーション１２で列に並ぶことなしに、サーマルシートを加熱するのに加温ステーション１４を使用することができる。最後に、ベンダーは、食品配達コンテナや他のそのようなデバイスを初期加熱または再加熱するために、加温ステーションを使用してもよい。多くのセルフサービスの加温ステーションは、顧客が容易にアクセスできるように、スタジアム周辺の戦略的位置に配置することができる。スタジアムでの簡単な説明と、誘導ヒータの簡単な操作により、顧客は容易かつ安全にサーマルシート１０および他の誘導加熱可能なオブジェクトを加熱することができる。
【００７１】
チェックアウトステーション
図３および４には、チェックアウトステーション１６が示される。該チェックアウトステーション１６は、実質的に取り囲まれたハウジング９４を含み、該ハウジング９４は、サーマルシート１０または他の誘導加熱可能なオブジェクトを不可逆的に投入するための１またはそれ以上の開口部もしくはシュートを有する。図４を参照すると、各シュート９６の近くにはＲＦＩＤアンテナ９８が配置されている。該ＲＦＩＤアンテナ９８は、ＲＦＩＤリーダ／ライタ１００およびマイクロプロセッサコントロールユニット１０２と連絡する。サーマルシート１０がシュート９６に投入されると、ＲＦＩＤアンテナ９８は、サーマルシート１０のＲＦＩＤタグ４０を読み取る。ＲＦＩＤリーダ／ライタ１００およびマイクロプロセッサコントロールユニット１０２は、レシートプリンタ１０４と連絡しており、シート１０がシュート９６に投入された後間もなく、レシートが発行される。また、マイクロプロセッサコントロールユニット１０２は、各シートが返却された日付および時間を含んだ取引情報を記憶する。該情報は、直ちに、またはその後、直接ケーブル接続、モデムまたはワイヤレスモデムを介して、回収することができる。取引情報は、全ての販売されたサーマルシート１０の状況を効率よくモニタするために、その後他のチェックアウトステーションの取引情報とコンパイルさせることができる。
【００７２】
コントロールユニット１０２は、好ましくはセルフサービスのガソリンポンプのような他の自動化されたベンディングシステムで見られるものと同様なユーザインターフェース１０６を有する。ユーザインターフェース１０６は、顧客にサーマルシート１０をシュート９６に投入し、レシートプリンタからレシートを受け取るよう指示する。チェックアウトステーション１６の簡単な操作は、有給のスタッフが介入することなしに、多数のサーマルシート１０がすばやく返却されることを可能にする。
【００７３】
好ましいＲＦＩＤリーダ／ライタ１００はフランスのＧｅｍｐｌｕｓから製造・販売されるＭｅｄｉｏ  ＬＳ２００  パッケージドカプラである。このカプラは、異なるＲＦＩＤアンテナをコントロールし、これらアンテナへの通信を処理することができるので、本願にとって理想的である。好ましいＲＦＩＤアンテナ９８は、Ａｅｒｏ  ＬＣアンテナである。このアンテナは、シュート９６の１つにサーマルシート１０が投入された際に、該シート１０のＲＦＩＤタグ４０を容易に読み取るのに十分な大きさである。
【００７４】
ＲＦＩＤリーダ／ライタ１００およびユーザインターフェース１０６を有するマイクロプロセッサコントロールユニット１０２は、レシートプリンタ１０４と連絡しており、シュートの１つに顧客がシートを投入すると、数秒後にレシートが発行される。レシートは、好ましくは、販売時間、チェックアウト時間、クレジットカードへの請求、および他の有用な情報が記載されている。また、チェックアウトステーション１６は、シートの販売から返却までの経過時間を計算し、適当な場合、顧客のクレジットカードに遅延料金を請求する。
【００７５】
また、コントロールユニット１０２は、各シートが返却された日付および時間を含んだ、取引情報を記憶する。ベンダーは直接ケーブル接続、モデムまたはワイヤレスモデムを介して該情報を回収することができる。この回収は、取引と同時に行うこともできるし、遅れて行うこともできる。いずれかの場合において、取引情報は、全ての販売されたサーマルシートの状況を効率よくモニタするために、他のチェックアウトステーションの取引情報とコンパイルすることができる。
【００７６】
また、チェックアウトステーション１６は、好ましくは、返却されたサーマルシートを回収し、チャージング／ベンディングステーション１２に戻すために権限を有する者が開閉を行う、施錠された後部アクセス扉を有する。
【実施例】
【００７７】
以下の実施例は、本発明のラミネートされたコア２２、サーマルシート１０および加熱／ベンディングシステムのいくつかの実施形態を製造するための好ましい方法を示す。ただし、これらの実施例は説明のために与えられたものであり、本発明の包括的な範囲を限定するものではない。
【００７８】
実施例１
本実施例では、ラミネートされたコア２２は、真空ラミネーションプロセスにより製造される。まず、図６の透視図において、一番上の層が層１であるように、以下の順序でコンポーネントまたは層が、手作業で組み立てられた。
【表１】
2005504407.tif 000003
１：低密度ポリエチレン
【００７９】
ＬＤＰＥの第３の層（層５）は、直径１．２５インチの孔が打ち抜かれていた。グラホイル（登録商標）の第３の層（層６）およびグラホイル（登録商標）の第２の層（層２）もまた、直径２．５インチの孔が打ち抜かれていた。グラホイル（登録商標）の第２の層の孔は、ＲＦＩＤタグ４０表面前部との干渉を最小限化するため必須であった。打ち抜き工程は、上記した表に規定されたラミネートされたコア２２を手作業で組み立てる前に実施された。
【００８０】
ＲＦＩＤタグ４０およびサーマルスイッチ４２は、その後接続され、エポキシ樹脂でポットされた。得られた構造は、直径約１．２５インチで、厚さが０．３０インチであった。ＲＦＩＤタグ／サーマルスイッチ構造は、グラホイル（登録商標）の第３の層（層６）の孔内に、サーマルスイッチが下を向いた状態で配置された。構造全体は、その後以下の規定に従って真空ラミネートされた。
【表２】
2005504407.tif 000004
真空ラミネーションプロセスからの熱は、エポキシ樹脂を硬化させ、高さ約０．２７５〜０．３０インチのＲＦＩＤタグ／サーマルスイッチ構造が得られた。
【００８１】
ラミネートされたコア２２全体は、約華氏２３０度まで約２０秒間で加熱することができた。比較として、金属ディスクのコアは同一の温度まで約２時間１５分間で加熱された。さらに、グラファイト製のラミネートされたコア２２は、金属ディスクのコアのおよそ半分の質量である。試験により、３つの０．３０インチのグラホイル（登録商標）の層は、ＬＤＰＥ層を過熱することなしに、ラミネートされたコア２２の最大限の効率を発揮したことが示された。
【００８２】
実施例２
本実施例において、ラミネートされたコア２２は、ＲＦＩＤタグ／サーマルスイッチを加えないことを除いて、上記したのと同じ真空ラミネーションプロセスを用いて製造された。ラミネートされた構造は、グラホイル（登録商標）の層に加えて、高密度および低密度のポリエチレンシートを含んでいた。ラミネートされたコア２２は、層１が最も上の層になるように、以下の順序で手作業で組み立てられた。
【表３】
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１：高密度ポリエチレン
【００８３】
真空ラミネーションは、以下の規定に従って実施された。
【表４】
2005504407.tif 000006
【００８４】
上記の表に示したように、ＨＤＰＥの融点は、その増加した比重を関数として、ＬＤＰＥの融点よりも高い。ＨＤＰＥはより低い温度で相転移しないので、ＨＤＰＥの使用は、構造により多くの電流を適用することを可能にする。さらに、ＨＤＰＥの使用は、より多くの潜熱の蓄積を可能にする。最後に、ＨＤＰＥが構造の外側層として配置された場合、ＨＤＰＥは、軟化したＬＤＰＥからラミネートされた構造の外側を保護する役割を果たす。
【００８５】
ＨＤＰＥ／ＬＤＰＥおよび柔軟性を有するグラファイト層の組み合わせよりなるラミネートされたコア２２は、実施例１に記載された構造よりもより短時間で華氏２３０度まで加熱される。明らかに、ＬＤＰＥに加えて異方性の材料を使用することの利点は、ＨＤＰＥを使用することにより増大される。その理由は、ＨＤＰＥは相転移に対してより抵抗性を有し、ＬＤＰＥ単独よりもより多くの潜熱を蓄積できるからである。
【００８６】
実施例３
本実施例においては、ペグタイプのコア２２ａが圧縮成形用のツールを用いて作成された。厚さ０．２５インチのＨＤＰＥシートに、０．２５インチの孔があけられた。使用したＨＤＰＥは、１２インチ×１２インチの寸法を有し、圧縮成形用のツールの寸法と明らかに一致する。次に、ＢＭＣ９４０（商標名）樹脂、バルクモールディングカンパニーから販売されたフィラーを有するグラファイト樹脂が、予め孔があけられたＨＤＰＥシートに適用された。構造全体は、その後以下の規定に従って圧縮成形された。
【表５】
2005504407.tif 000007
【００８７】
ＨＤＰＥの孔と共働するＢＭＣ９４０（商標名）のピンを作成する際の主たる目標は、２つの材料の間に密接な関係を形成することである。それにより、誘導加熱可能な材料から（ＢＭＣ９４０（商標名））から熱保持性の材料（ＨＤＰＥ）への効率のよいエネルギーの移動が達成される。このコアは、単に実施例１および２で論じたラミネートされたコアとして効率がよいだけではなく、代替として作用することができる。
【００８８】
実施例４
本実施例において、マトリクスタイプのコア２２ｂは、以下の材料を低せん断ミキサ内で１０分間または完全に混合されるまで練り混ぜることで作成される。
【表６】
2005504407.tif 000008
【００８９】
このコア２２ｂの試験により、マトリクスタイプのコアが、ＬＤＰＥの追加なしで構成されたコアよりもより小さなエネルギーを結びついていたことが明らかとなった。コアの面を横断する方向における低抵抗および該面を貫通する方向における高抵抗、すなわち異方性を増加させるため、グラファイトフレークが添加された。得られた混合物は、増強された異方性構造を構成するため、ますます薄い平面へと圧縮成形された。作成された最も薄い平面は、０．４０インチの厚さを有していた。グラファイトの添加は、カプリングを改善したが、ＬＤＰＥが材料の面を横断する方向において、コアの導電性と干渉するため、柔軟性を有するグラファイトを使用したもの、またはグラファイトフレークとともにＢＭＣ９４０（商標名）のみを使用したものほど効果的ではなかった。
【００９０】
実施例５
本実施例において、１６インチ×１６インチの寸法を有するサーマルシート１０は、ナイロン製の配達バッグ、ピッツバーグプラスチックスにより開発された２つのゲルパッド、４つのラミネートされたコア、ＨＤＰＥおよび高真空絶縁パネルを含んで構成された。ラミネートされたコアは、成形されたＲＦＩＤタグがないことを除いて、実施例１に従って構成された。温度勾配を生じさせるため、ピッツバーグプラスチックスにより販売されたＴ９５（登録商標）およびＴ１２２（登録商標）ゲルパッドが使用された。ゲルパッドは、約４０質量％のサーマソーブ（商標名）（固−固相転移材料）およびフィラー材料を含むと考えられている。Ｔ９５（登録商標）パッドは、シート外側、すなわちシートユーザの臀部と接触する部分、の近くに配置された。Ｔ１２２（登録商標）ゲルパッドは、誘導加熱可能な物体と、Ｔ９５（登録商標）パッドの間に配置された。Ｔ１２２（登録商標）ゲルパッドは、華氏１２２度の相転移温度を有し、Ｔ９５（登録商標）は華氏９５度の相転移温度を有する。
【００９１】
シート１０は、ナイロンハウジング内に４つのラミネートされたコア２２を配置して構成された。最も大きな磁気誘導加熱機械が５，０００ワットのエネルギーを伝達するので、２０，０００ワットでシートを加熱するには、４つの誘導コイルと接続する４つのラミネートされたコア２２が必要であった。ラミネートされたコアは成形されたＲＦＩＤタグを含んでいない。むしろ、ＲＦＩＤタグ４０は、ナイロンハウジングの表面の内側に配置された。磁束はラミネートされた構造を貫通して渦電流を生じた。グラホイル（登録商標）の異方性は、過熱を生じることなしに、材料の面を横断する方向において、グラホイル（登録商標）が直ちに熱平衡に達することを可能にする。この場合において、言及される異方性は、グラホイル（商標名）の面を貫通する方向において高抵抗であるのと対照的に、該面を横断する方向において比較的低抵抗であり、ラミネートされた構造の全体にわたって均一の速度で加熱されることである。Ｔ１２２（登録商標）ゲルパッドは、ラミネートされたコアから熱を受け取り、その後過剰な熱をＴ９５（登録商標）ゲルパッドに移動させる。ゲルパッドで達成された相転移は、約華氏９０〜９５度の快適な臀部の温度を約５時間維持する。また、相転移材料は、シートユーザにとって臨時のクッション材も与える。
【００９２】
実施例６
本実施例において、サーマルシートの加熱／ベンディングシステムは、以下の部品で構成される：チェックアウトステーションおよびチェックインステーション。チェックアウトステーションは、シミュレートされたキャッシュレジスターおよびＲＦＩＤリーダ／ライタプラットホームを含む。シミュレートされたキャッシュレジスタは、さらにラップトップコンピュータ、クレジットカードリーダおよびレシートプリンタを含む。ＲＦＩＤリーダ／ライタプラットホームは、該ラップトップコンピュータとリンク付けられている。顧客のクレジットカードは、クレジットカードリーダによりスキャンされ、今後の参考のために、顧客情報がＲＦＩＤタグにプログラムされる。この段階で、ＲＦＩＤタグは、顧客情報、チェックアウト時間および温度制御情報を含んでいる。シートはプラットホーム上に配置され、磁気誘導により加熱される。
【００９３】
チェックインステーションは、トップパネルおよびボトムパネルを有するＲＦＩＤリーダ／ライタプラットホームよりなる。該トップパネルおよびボトムパネルは、その中にＲＦＩＤタグを有するシートが挿入されるスロットを定義する。チェックインステーションは、さらにレシートプリンタおよびシミュレートされたＬＣＤスクリーンおよびデータベースと接続されたワイヤレスネットワークを含む。顧客は、チェックインステーションにおいて、スロット内にシートを投入することで、シートを返却することができる。チェックインステーションは、顧客にレシートを与える。チェックアウト時間および顧客情報は、ベンダーの使用のために記憶される。
【００９４】
このステーションの第３の構成要素は、イベントの際に顧客がサーマルシートを再加熱するために使用することができるセルフサービスの加温ステーションである。セルフサービスの加温ステーションは、チャージ状態および準備ができた状態を示す灯火システムを有する。赤色灯はチャージ状態を示し、緑色灯はシートが再使用のための準備ができた状態にあることを示す。顧客は、チェックアウトステーションで並んで待つことなく、単にシートを加温用のトレイに載せることで、該シートを再加熱することができる。
【００９５】
図１０〜１６の実施形態
図１０〜１６は、ピザ以外の食品アイテムを配達し、温度を保持するように特に設計された食品配達アセンブリ１０８を示す。好ましい食品配達アセンブリ１０８は、マクドナルドコーポレーションで販売されるもののような、サンドイッチおよびフレンチフライを、配達時に熱いままでおくことができるように設計されているが、ファーストフードレストランで従来販売される他の食品アイテムを保持するように設計されていてもよい。図１０および１２に最もよく示されるように、食品配達アセンブリ１０８は、概して磁気誘導ヒータ１１０、該ヒータ上で加熱される食品コンテナ１１２および食品コンテナ１１２を運び、かつ断熱する配達バッグ１１４を含む。
【００９６】
磁気誘導ヒータ１１０は、５８５号特許および１６９号特許と同じ原理で動作するが、本発明の食品コンテナ１１２を加熱するため特別な大きさを有し、かつ設計されている。この目的のため、好ましい磁気誘導ヒータ１１０は、Ｌ字型のベースまたは本体１１６を含み、該ベース１１６は各脚部内または脚部上に誘導加熱用のコイル１１８ａ，ｂを有する。磁気誘導コイル１１８ａ，ｂは、共通のコントロールソース（図示していない）でコントロールされ、上記したように動作するＲＦＩＤリーダ／ライタ１２０と接続されている。
【００９７】
食品コンテナ１１２は、図１２に最もよく示されており、外側の、上部が開放した箱１２２、該アウターボックス１２２内にはめ込まれる内側の、上部が開放した箱１２４、該インナーボックスの内にはめ込まれ、複数の食品アイテムを運ぶために、該箱をいくつかの隣接した小部屋に仕切る分割壁アセンブリ、食品コンテナ１１２を実質的にシールして、熱をその内部に保持するために、インナーボックス１２４の開放した上部にはめ込まれる蓋１２８を含む。上記したように、食品コンテナ１１２はいかなる種類の食品アイテムを保持するような大きさを有し、かつ設計されてもよい。１つの実施形態において、インナーボックス１２４および分割壁アセンブリ１２６は、マクドナルドコーポレーションで販売されるもののような、サンドイッチおよびフレンチフライカートンを数個保持するために、食品配達コンテナを分割するように設計されている。
【００９８】
アウターボックス１２２は、好ましくは通常立方体形状であり、合成樹脂材料のような好適な材料で作成される。断熱層１３０は、好ましくは、図１４に最もよく示されるように、箱の内側壁に沿って配置される。
【００９９】
インナーボックス１２４は、アウターボックス１２２の内部にぴったりはまり込むような大きさを有し、設計されており、したがって好ましくは立方体形状である。インナーボックス１２４の上端は、水平方向に突き出た縁１３２を有し、該縁１３２は、インナーボックス１２４をアウターボックス１２２内に挿入した際に、該アウターボックス１２２の上端と適合する。インナーボックス１２４は、２つの誘導加熱可能なコア：箱のボトムパネル上に配置されたコア１３４ａと、箱の側壁の１つの上に配置されたコア１３４ｂを含む。誘導加熱可能なコア１３４ａ，ｂは、図１４に最もよく示されるように、食品コンテナ１１２がヒータ１１０上に載せられた際に、該コア１３４ａ，ｂが誘導ヒータの加熱用コイル１１８ａ，ｂの近くに配置されるような大きさを有し、設計されている。誘導加熱可能なコア１３４ａ，ｂは、好ましくはサーマルシート加熱／ベンディングシステムとの関連で上記したラミネートされたコア２２を実質的に同一であるが、本明細書に記載した誘導加熱可能なコアの他の実施形態に従って構成されてもよい。
【０１００】
ＲＦＩＤタグ１３６および誘導加熱可能なコア１３４ａ，ｂと接続されたサーマルスイッチ１３８は、上記した同一の名称の構成要素と同様であり、同様の方法で操作する。ＲＦＩＤタグ１３６は、図１４に示すように、食品配達コンテナ１１２を誘導ヒータ１１０上に載せた際、該タグ１３６が該ヒータ１１０のＲＦＩＤリーダ／ライタ１２０の近くにあるように位置決めされる。
【０１０１】
アウターボックス１２２の底部には、インナーボックス１２４のボトムパネルに配置された誘導加熱可能なコア１３４ａを保持し、かつ該コア１３４ａが損傷するのを防止するために、サポートブラケット１３９またはガスケットが配置されている。同様に、アウターボックス１２２の側壁の１つの内側には、インナーボックス１２４の側壁に配置された誘導加熱可能なコア１３４ｂを保持し、保護するために、同様のサポートブラケット１３９またはガスケットが配置されている。
【０１０２】
図１５および１６に最もよく示されるように、インナーボックス１２４の互いに向かい合った内側壁上に配置された分割壁ガイド１４４内に受けられる１つの背の高い分割壁と１４２と、インナーボックス１２４の互いに向かい合った内側壁上および該背の高い分割壁１４２の中心に沿って配置された分割壁ガイド１４８内に受けられる２つの背の低い分割壁１４６ａ，ｂを含む。分割壁は、インナーボックス１２４の運搬時の配置を変更するために、容易に取り外しおよび／または交換することができる。
【０１０３】
蓋１２８は、食品配達コンテナをシールし、熱をその中に保持するために、インナーボックス１２４の開放した上部にぴったりはめ込まれる大きさを有する。蓋は、好ましくは内側の断熱層１５０およびインナーボックス１２４の縁上に載せられる、水平方向に突き出した縁１５２を含む。
【０１０４】
配達バッグ１１４は、好ましくは柔軟性を有し、軽量な断熱材料で作成され、食品コンテナ１１２を受けるための内側の小部屋または区画を有するベース１５４を含む。バッグ１１４は、好ましくは、ソフトドリンクのような配達時に温めたくない食品アイテムを受けるための第２の区画１５８を含む。閉鎖用のフラップ１６０または蓋は、ベース１５４の一側にちょうつがいで取り付けられており、ベース１５４上を塞ぎ、ベース１５４内に収納された食品コンテナ１１２および冷たいソフトドリンクの両方を断熱するため、マジックテープまたは他の留め具で固定してもよい。また、バッグは、好ましくは１またはそれ以上の運搬用のストラップ１６２またはハンドル１６４を含む。
【０１０５】
使用時、食品コンテナ１１２は、インナーボックス１２４上に配置された誘導加熱可能なコア１３４ａ，ｂを初期加熱するために、ヒータ１１０上に載せてもよい。ヒータのＲＦＩＤリーダ／ライタ１２０、ならびに食品コンテナ１１２のＲＦＩＤタグ１３６およびサーマルスイッチ１３８は、食品コンテナ１１２を所望の温度まで加熱し、長時間その温度で維持するために、上記したように操作する。食品コンテナが加熱されると、ヒータから取り除かれ、図１２に示すようなバッグの１区画に置かれる。その後、熱い食品アイテムは食品コンテナ内に挿入され、ソフトドリンクのような冷たい食品アイテムは食品コンテナ１１２の隣にある区画に置かれる。このようにしてバッグに収納された全ての食品アイテムが、配達時に理想的な温度に維持される。
【０１０６】
本発明について、添付した図面に示した好適実施形態を参照して説明したが、均等物を実施してもよく、または請求項に記載した発明の範囲から逸脱することなしに置換してもよい。
【０１０７】
このように本発明の好適実施形態を記載したが、新規であり、本特許により保護されるべきものは請求項に記載の発明である。
【図面の簡単な説明】
【０１０８】
【図１】図１は、本発明の誘導加熱／ベンディングステーションの好適実施形態によって構成されたチャージング／ベンディングステーションの斜視図である。
【図２】図２は、誘導加熱／ベンディングステーションのセルフサービスの加温ステーションの斜視図である。
【図３】図３は、誘導加熱／ベンディングステーションのチェックアウトステーションの正面図である。
【図４】図４は、図３の線４−４に沿って切断したチェックアウトステーションの断面図である。
【図５】図５は、誘導加熱／ベンディングステーションのサーマルシートの縦断面図であり、該シートは、その内部に好適にラミネートされたコアとＲＦＩＤタグを有する。
【図６】図６は、図５のラミネートされたコアの縦断面図であり、サーマルスイッチを含み、磁気誘導加熱用の要素に近くに示されている。
【図７】図７は、ラミネートされたコアの代わりに、図５のシート内に配置してもよいペグタイプのコアの縦断面図である。
【図８】図８は、図７のペグタイプのコアの分解組立図である。
【図９】図９は、ラミネートされたコアの代わりに、図５のシート内に配置してもよいマトリックスタイプのコアの縦断面図である。
【図１０】図１０は、本発明の食品配達アセンブリの好適実施形態によって構成される磁気誘導ヒータおよび熱保持性の食品コンテナの斜視図である。
【図１１】図１１は、図１０の食品コンテナの斜視図であり、蓋が除去されている。
【図１２】図１２は、食品コンテナ内に置かれてもよい配達バッグの斜視図である。
【図１３】図１３は、図１１の食品コンテナのコンポーネントの分解組立図である。
【図１４】図１４は、誘導ヒータ上に載せられた食品コンテナの縦断面図である。
【図１５】図１５は、図１０の食品コンテナの平面図であり、蓋が完全に除去されている。
【図１６】図１６は、図１５の線１６−１６に沿って切断した食品コンテナの縦断面図である。
【国際公開パンフレット】
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【国際公開パンフレット（コレクトバージョン）】
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2005504407.tif 000050
【手続補正書】
【提出日】平成15年7月16日(2003.7.16)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
各々一組の間隔を開けて配置された、互いに向かい合った面と、該向かい合った面の間の厚さと、を与える複数の磁気誘導加熱可能な層と、
隣接する前記層の間に配置され、前記層の磁気誘導加熱の際に、ヒートシンクとして作用するように動作可能な、熱保持性の材料と、を含み、
前記層は、前記面を横断する方向に比較的低い熱抵抗を有し、前記層の間の前記厚さを通過する方向に比較的高い熱抵抗を有し、
前記層は、外部から印加される磁場と実質的に同一の加熱特性を有することを特徴とする誘導加熱可能な物体。
【請求項２】
前記磁気誘導加熱可能な層は、グラファイト材料で形成される請求項１に記載の誘導加熱可能な物体。
【請求項３】
前記磁気誘導加熱可能な層は、プレ成形されたグラファイト材料のシートで形成される請求項１に記載の誘導加熱可能な物体。
【請求項４】
前記熱保持性の材料は、固−固相転移ポリマー材料よりなる請求項１に記載の誘導加熱可能な物体。
【請求項５】
各々グラファイト材料を含む、複数の相互に分離した誘導加熱可能な要素と、
前記要素の近くに配置され、前記要素の磁気誘導加熱の際に、ヒートシンクとして作用するよう動作可能な熱保持性の合成樹脂材料よりなり、
前記要素は、外部から印加される磁場と実質的に同一の加熱特性を有することを特徴とする誘導加熱可能な物体。
【請求項６】
前記相互に分離した誘導加熱可能な要素は、グラファイトシート材料の層を含む請求項５に記載の誘導加熱可能な物体。
【請求項７】
前記熱保持性の合成樹脂材料は、相転移ポリマー材料の層を含む請求項５に記載の誘導加熱可能な物体。
【請求項８】
誘導加熱可能な物体と、
前記物体を取り囲むカバーよりなり、
前記誘導加熱可能な物体は、各々グラファイト材料を含む、複数の相互に分離した誘導加熱可能な要素と、
前記要素の近くに配置され、前記要素を磁気誘導加熱した際に、ヒートシンクとして作用するように動作可能な熱保持性の合成樹脂材料と、を含み、
前記要素は、外部から印加される磁場と実質的に同一の熱特性を有することを特徴とし、
前記カバーは、前記物体上にクッション材を含み、かつシート面を与えるサーマルシート。
【請求項９】
前記複数の相互に分離した誘導加熱可能な要素は、グラファイトシート材料の層を含む請求項８に記載のサーマルシート。
【請求項１０】
前記熱保持性の合成樹脂材料は、相転移ポリマー材料を含む請求項８に記載のサーマルシート。
【請求項１１】
さらに、前記誘導加熱可能な物体と、前記カバーと、の間に配置され、前記誘導加熱可能な物体内部に熱を保持するための断熱材の層を含む請求項８に記載のサーマルシート。
【請求項１２】
さらに、前記誘導加熱可能な物体と、前記カバーと、の間に配置され、前記誘導加熱可能な物体から放出される熱を保持するための相転移層を含む請求項８に記載のサーマルシート。
【請求項１３】
さらに、前記カバーの内側に配置されるＲＦＩＤタグを含む請求項８に記載のサーマルシート。
【請求項１４】
さらに、前記誘導加熱可能な物体に接続され、前記誘導加熱可能な物体の磁気誘導加熱を制御するのに使用されるサーマルスイッチを含む請求項８に記載のサーマルシート。
【請求項１５】
磁気誘導ヒータと、
前記磁気誘導ヒータにより加熱されるように、かつ配達される食品を保持するように動作可能な食品コンテナよりなり、
前記食品コンテナは、アウターボックスと、
前記アウターボックス内部に受けられるインナーボックスよりなり、
前記インナーボックスは、前記磁気誘導ヒータにより加熱される１組の誘導加熱可能な物体を含む食品配達アセンブリ。
【請求項１６】
前記食品コンテナは、さらに複数の相互に別々の食品を運ぶために、前記インナーボックスをいくつかの区画に分けるための、複数の分割壁を含む請求項１５に記載の食品配達アセンブリ。
【請求項１７】
さらに、前記食品コンテナを受け、断熱し、かつ運ぶためのバッグを含む請求項１５に記載の食品配達アセンブリ。
【請求項１８】
前記インナーボックスは、前記誘導加熱可能な物体と接続され、前記誘導加熱可能な物体の加熱を制御するのに使用される、サーマルスイッチを含む請求項１５に記載の食品配達アセンブリ。
【請求項１９】
前記磁気誘導ヒータは、さらにＲＦＩＤタグリーダを含み、
前記食品コンテナは、さらに前記ＲＦＩＤタグにより読み取り可能なＲＦＩＤタグを含む請求項１５に記載の食品配達アセンブリ。
【請求項２０】
さらに、前記ＲＦＩＤタグリーダによる読取りとして、前記ＲＦＩＤタグから受けた情報を用いて、前記磁気誘導ヒータの動作をコントロールするためのコントロールシステムを含む請求項１９に記載の食品配達アセンブリ。
【請求項２１】
各々それに関連付けられたＲＦＩＤタグを有する複数のサーマルシートを与える工程と、
顧客のために前記シートの１つを加熱する工程と、
前記シートの前記ＲＦＩＤタグに顧客固有の情報を記憶する工程と、
前記顧客の使用後、前記シートを返却するためのチェックアウトステーションを与える工程よりなり、
前記ステーションは、シートを受け取るハウジングと、ＲＦＩＤタグリーダと、を含み、
前記ＲＦＩＤタグリーダは、前記顧客が、前記ハウジングに前記シートを投入した際に、前記ＲＦＩＤタグリーダから情報を受け取り、前記情報の受け取りに反応して、前記顧客が前記シートの返却を確認するためのレシートを発行するサーマルシートの販売方法。
【請求項２２】
前記シートは、各々誘導加熱可能な物体と、
前記物体を取り囲むカバーと、を含み、
前記誘導加熱可能な物体は、各々グラファイト材料を含んだ複数の相互に分離した誘導加熱可能な要素と、
前記要素の近くに配置され、前記要素の磁気誘導加熱の際に、ヒートシンクとして作用するよう動作可能な熱保持性の合成樹脂材料と、を含み、前記要素は、外部から印加される磁場と実質的に同一の熱特性を有することを特徴とし、
前記カバーは、前記物体上にクッション材を含み、かつシート面を与える請求項２１に記載の方法。
【請求項２３】
さらに、前記シートを加熱する際に使用される情報を得るために、前記ＲＦＩＤタグから情報を読み取る工程を含む請求項２１に記載の方法。
【請求項２４】
前記加熱する工程は、磁気誘導ヒータを用いて実施される請求項２１に記載の方法。
【請求項２５】
さらに、前記シートが販売された後、前記顧客が前記シートを再加熱するのに使用するためのセルフサービスの加温ステーションを与える工程を含む請求項２１に記載の方法。
【請求項２６】
複数の磁気誘導加熱可能なサーマルシートと、
前記サーマルシートを加熱し、および販売するためのチャージング／ベンディングステーションと、
顧客の使用後、前記サーマルシートを回収するためのチェックアウトステーションよりなるサーマルシートを加熱し、販売しかつ回収するための加熱／ベンディングシステム。
【請求項２７】
前記サーマルシートは、各々誘導加熱可能な物体と、
前記物体を取り囲むカバーよりなり、
前記誘導加熱可能な物体は、各々グラファイト材料を含んだ複数の相互に分離した誘導加熱可能な要素と、
前記要素の近くに配置され、前記要素を磁気誘導加熱した際に、ヒートシンクとして作用するよう動作可能な熱保持性の合成樹脂材料と、を含み、前記要素は、外部から印加される磁場と実質的に同一な熱特性を有することを特徴とし、
前記カバーは、前記物体上にクッション材を含み、かつシート面を与える請求項２６に記載のシステム。
【請求項２８】
前記各サーマルシートは、さらに情報を記憶するよう動作可能なＲＦＩＤタグを含む請求項２７に記載のシステム。
【請求項２９】
前記チャージング／ベンディングステーションは、前記サーマルシートを加熱するための複数の磁気誘導クックトップと、
前記サーマルシートの前記ＲＦＩＤタグからの情報を読み取るためのＲＦＩＤリーダと、
顧客情報を前記ＲＦＩＤタグリーダに伝達し、前記ＲＦＩＤタグに書き込むための、前記ＲＦＩＤタグリーダと連絡するクレジットカードリーダを含む請求項２８に記載のシステム。
【請求項３０】
前記チェックアウトステーションは、顧客により返却されたサーマルシートを受け取るための、少なくとも１つのシュートが形成された実質的に取り囲まれたハウジングと、
前記返却されたサーマルシートの前記ＲＦＩＤタグを読み取るための、前記シュートの近くに配置されたＲＦＩＤリーダと、
前記ＲＦＩＤリーダから情報を受け取るためのコントロールユニットと、
前記サーマルシートが返却された際に、レシートを印刷するための、前記コントロールユニットと接続されたレシートプリンタと、を含む請求項２８に記載のシステム。
【請求項３１】
さらに、前記シートを販売された後、顧客がサーマルシートを再び加熱するのに使用するための複数の磁気誘導クックトップを含んだセルフサービスの加温ステーションを含む請求項２６に記載のシステム。
【請求項３２】
それと関連付けられたＲＦＩＤタグを有するサーマルシートを磁気誘導ヒータに載せる工程と、
前記ヒータと関連付けられたＲＦＩＤタグリーダを用いて、前記ＲＦＩＤタグを読み取る工程と、
前記ＲＦＩＤタグから読み取った情報に少なくとも一部基づいて前記シートを加熱する工程と、
前記ＲＦＩＤタグリーダを用いて、前記ＲＦＩＤタグに顧客情報を書き込む工程と、
前記磁気誘導ヒータから前記サーマルシートを取り除いて顧客に与える工程と、を含むサーマルシートの販売方法。
【請求項３３】
前記各シートは、誘導加熱可能な物体と、
前記物体を取り囲むカバーよりなり、
前記誘導加熱可能な物体は、各々グラファイト材料を含んだ複数の相互に分離した誘導加熱可能な要素と、
前記要素の近くに配置され、前記要素を磁気誘導加熱する際に、ヒートシンクとして作用するよう動作可能な熱保持性の合成樹脂材料と、を含み、
前記要素は、外部から印加される磁場と実質的に同一の加熱特性を有することを特徴とし、
前記カバーは、前記物体上にクッション材を含み、かつシート面を与える請求項３２に記載の方法。
【請求項３４】
さらに、前記シートを加熱する際に使用される情報を得るために、前記シートの前記ＲＦＩＤタグから情報を読み取る工程を含む請求項３２に記載の方法。
【請求項３５】
前記加熱する工程は、磁気誘導ヒータを用いて実施される請求項３２に記載の方法。
【請求項３６】
さらに、前記シートが販売された後、前記顧客が前記シートを再加熱するのに使用されるセルフサービスの加温ステーションを与える工程を含む請求項３２に記載の方法。
【請求項３７】
磁気誘導ヒータにより加熱され、配達される食品アイテムを保持するための食品配達コンテナであって、
該食品配達コンテナは、第１の誘導加熱可能な物体と、
通常前記第１の誘導加熱可能な物体から横方向に延びる第２の誘導加熱可能な物体よりなり、
前記各誘導加熱可能な物体は、磁気誘導加熱可能な材料の複数の層と、
隣接する前記磁気誘導加熱可能な材料層の間に配置される熱保持性材料と、を含み、
前記熱保持性の材料は、前記磁気誘導ヒータで前記層を磁気誘導加熱した際にヒートシンクとして作用するよう動作可能である食品配達コンテナ。
【請求項３８】
前記食品配達コンテナは、いくつかの異なる食品アイテムを運搬するために、いくつかの区画に仕切られた内部スペースをさらに含む請求項３７に記載の食品配達コンテナ。
【請求項３９】
さらに、食品配達コンテナを実質的に断熱し、前記食品配達コンテナの運搬を容易にするよう設計されたバッグを含む請求項３７に記載の食品配達コンテナ。
【請求項４０】
さらに、縦方向および横方向の前記磁気誘導加熱可能な物体の加熱を制御するために、ＲＦＩＤタグリーダに情報を送信するよう動作可能なＲＦＩＤタグを含む請求項３７に記載の食品配達コンテナ。
【請求項４１】
さらに、縦方向および横方向の前記誘導加熱可能な物体と接続され、該誘導加熱可能な物体の加熱を制御するために使用されるサーマルスイッチを含む請求項３７に記載の食品配達コンテナ。
【請求項４２】
磁気誘導ヒータと、
前記磁気誘導ヒータにより加熱され、配達される食品アイテムを保持するように動作可能な食品コンテナよりなり、
前記食品コンテナは、アウターボックスと、
前記アウターボックスに受けられるインナーボックスと、
前記磁気誘導ヒータにより加熱可能な誘導加熱可能な物体と、を含み、
前記誘導加熱可能な物体は、複数の磁気誘導加熱可能な層と、
隣接する前記磁気誘導加熱可能な層の間に配置される熱保持性の材料と、を含み、
前記熱保持性の材料は、前記磁気誘導ヒータにより前記層を磁気誘導加熱する際ヒートシンクとして作用するよう動作可能な食品配達システム。
【請求項４３】
前記食品コンテナは、複数の異なる食品アイテムを運搬するために前記インナーボックスを複数の区画に仕切るための複数の分割壁をさらに含む請求項４２に記載の食品配達システム。
【請求項４４】
前記食品コンテナを保持し、断熱し、かつ運搬するためのバッグをさらに含む請求項４２に記載の食品配達システム。
【請求項４５】
前記インナーボックスは、前記誘導加熱可能な物体と接続され、該誘導加熱可能な物体の加熱を制御するために使用されるサーマルスイッチをさらに含む請求項４２に記載の食品配達システム。
【請求項４６】
前記磁気誘導ヒータは、ＲＦＩＤタグリーダをさらに含み、前記食品コンテナは、前記ＲＦＩＤタグリーダにより読み取られるＲＦＩＤタグをさらに含む請求項４２に記載の食品配達システム。
【請求項４７】
前記ＲＦＩＤタグリーダによって読み取ることにより、前記ＲＦＩＤタグから受けた情報を用いて、前記磁気誘導ヒータの動作をコントロールするためのコントロールシステムをさらに含む請求項４２に記載の食品配達システム。
【請求項４８】
磁気誘導ヒータと、
前記磁気誘導ヒータにより加熱され、配達される食品アイテムを保持するように動作可能な食品コンテナよりなり、
前記食品コンテナは、アウターボックスと、
前記アウターボックスに受けられるインナーボックスと、を含み、
前記インナーボックスは、前記磁気誘導ヒータにより加熱可能な横方向に延びる誘導加熱可能な物体および縦方向に延びる誘導加熱可能な物体を含む食品配達システム。
【請求項４９】
前記誘導加熱可能な物体は、各々複数の磁気誘導加熱可能な層と、
隣接する前記磁気誘導加熱可能な層の間に配置される熱保持性の材料と、を含み、
前記熱保持性の材料は、前記磁気誘導ヒータにより前記層を磁気誘導加熱する際ヒートシンクとして作用するよう動作可能な請求項４８に記載の食品配達システム。
【請求項５０】
前記食品コンテナは、複数の異なる食品アイテムを運搬するために前記インナーボックスを複数の区画に仕切るための複数の分割壁をさらに含む請求項４８に記載の食品配達システム。
【請求項５１】
前記食品コンテナを保持し、断熱し、かつ運搬するためのバッグをさらに含む請求項４８に記載の食品配達システム。
【請求項５２】
前記インナーボックスは、前記誘導加熱可能な物体と接続され、該誘導加熱可能な物体の加熱を制御するために使用されるサーマルスイッチをさらに含む請求項４８に記載の食品配達システム。
【請求項５３】
前記磁気誘導ヒータは、ＲＦＩＤタグリーダをさらに含み、前記食品コンテナは、前記ＲＦＩＤタグリーダにより読み取られるＲＦＩＤタグをさらに含む請求項４８に記載の食品配達システム。
【請求項５４】
前記ＲＦＩＤタグリーダによる読み取りとして、前記ＲＦＩＤタグから受けた情報を用いて、前記磁気誘導ヒータの動作をコントロールするためのコントロールシステムをさらに含む請求項４８に記載の食品配達システム。
【請求項５５】
磁気誘導ヒータと、
ＲＦＩＤタグリーダと、
前記磁気誘導ヒータにより加熱され、配達される食品アイテムを保持するように動作可能な食品コンテナよりなり、
前記食品コンテナは、アウターボックスと、
前記アウターボックスに受けられるインナーボックスと、
前記ＲＦＩＤタグから前記ＲＦＩＤタグリーダに送信された情報を用いて、前記磁気誘導ヒータの動作をコントロールするためのコントロールシステムと、を含み、
前記インナーボックスは、横方向に延びる誘導加熱可能な物体および縦方向に延びる誘導加熱可能な物体を含み、
前記誘導加熱可能な物体は、各々複数の磁気誘導加熱可能な層と、
隣接する前記磁気誘導加熱可能な層の間に配置される熱保持性の材料と、を含み、
前記熱保持性の材料は、前記磁気誘導ヒータにより前記層を磁気誘導加熱する際ヒートシンクとして作用するよう動作可能食品配達システム。
【請求項５６】
前記食品コンテナは、複数の異なる食品アイテムを運搬するために前記インナーボックスを複数の区画に仕切るための複数の分割壁をさらに含む請求項５５に記載の食品配達システム。
【請求項５７】
前記食品コンテナを保持し、断熱し、かつ運搬するためのバッグをさらに含む請求項５５に記載の食品配達システム。
【請求項５８】
前記インナーボックスは、前記誘導加熱可能な物体と接続され、該誘導加熱可能な物体の加熱を制御するために使用されるサーマルスイッチをさらに含む請求項５５に記載の食品配達システム。
【請求項５９】
複数のサーマルシートを与える工程と、
前記サーマルシートの１つを顧客のために加熱する工程と、
前記サーマルシートのＲＦＩＤタグ内の顧客固有の情報を記憶する工程と、
前記サーマルシートを顧客に配布する工程よりなり、
前記シートは、各々該シートと関連付けられたＲＦＩＤタグを有し、
前記シートは、複数の別々の誘導加熱可能な要素と、
前記要素の近くに配置され、外部から磁場を印加して前記要素を誘導加熱する際にヒートシンクとして作用するよう動作可能な熱保持性の材料と、を含む誘導加熱可能な物体と、
前記物体を取り囲むカバーと、を含み、
前記カバーは、前記物体上にクッション材を含み、シート面を与えるサーマルシートの販売方法。
【請求項６０】
複数のサーマルシートを与える工程と、
前記サーマルシートの１つを顧客のために加熱する工程と、
前記サーマルシートのＲＦＩＤタグ内の顧客固有の情報を記憶する工程と、
前記サーマルシートを顧客に配布する工程と、
前記顧客の使用後前記サーマルシートを返却するためのチェックアウトステーションを与える工程よりなり、
前記シートは、各々該シートと関連付けられたＲＦＩＤタグを有し、
前記シートは、複数の別々の誘導加熱可能な要素と、
前記要素の近くに配置され、外部から磁場を印加して前記要素を誘導加熱する際にヒートシンクとして作用するよう動作可能な熱保持性の材料と、を含む誘導加熱可能な物体と、
前記物体を取り囲むカバーと、を含み、
前記カバーは、前記物体上にクッション材を含み、シート面を与え、
前記チェックアウトステーションは、シートを受けるハウジングと、ＲＦＩＤタグリーダと、を含み、
前記ＲＦＩＤタグリーダは、前記顧客が、前記シートを受けるハウジング内に前記シートを投入した際に、前記ＲＦＩＤタグリーダから情報を受け取り、前記情報の受け取りに対応して前記顧客による前記シートの返却を確認するためのレシートを発行するよう動作可能であるサーマルシートの販売方法。
【請求項６１】
それに関連するＲＦＩＤタグを有するサーマルシートを磁気誘導ヒータ上に載せる工程と、
前記磁気誘導ヒータに関連するＲＦＩＤタグリーダを用いて前記ＲＦＩＤタグを読み取る工程と、
前記ＲＦＩＤタグから読み取った情報に少なくとも１部基づいて前記サーマルシートを加熱する工程と、
前記ＲＦＩＤタグリーダを用いて、顧客固有の情報を前記ＲＦＩＤタグに書き込む工程と、
加熱された前記サーマルシートを顧客に配布する工程よりなり、
前記シートは各々、複数の別々の誘導加熱可能な要素と、
前記要素の近くに配置され、外部から磁場を印加して前記要素を誘導加熱する際にヒートシンクとして作用するよう動作可能な熱保持性の材料と、を含む誘導加熱可能な物体と、
前記物体を取り囲むカバーと、を含み、
前記カバーは、前記物体上にクッション材を含み、シート面を与えるサーマルシートの販売方法。
【請求項６２】
複数の誘導加熱可能なサーマルシートと、
前記サーマルシートを加熱し、配布するための配布ステーションと、
販売された前記サーマルシートを所望により再加熱することができるように設計されたセルフサービスの加熱ステーションと、を含み、
前記シートは、複数の相互に分離した誘導加熱可能な要素と、前記要素の近くに配置され、外部から磁場を印加して前記要素を誘導加熱する際にヒートシンクとして作用するよう動作可能な熱保持性の材料と、を含む誘導加熱可能な物体と、
前記物体を取り囲むカバーと、を含み、
前記カバーは、前記物体上にクッション材を含み、シート面を与えるサーマルシートの加熱、販売および回収用のシステム。
【国際調査報告】
2005504407.tif 000051
2005504407.tif 000052
2005504407.tif 000053