(57)【要約】内部キャビティを画定する筐体およびキャビティの内部に配置される商品収納庫を含む自動販売機用装置。商品収納庫は、商品収納庫を冷却するためにそれに関連付けられる冷却ユニットを有する。商品収納庫は複数の小分割商品収納庫に小分割され、各小分割収納庫はその払出し端に、そこに収納された商品の払出し動作中にそこを通過するための開口を有する。少なくとも一つの第一型の熱分離構成体は、小分割収納庫の内部を内部キャビティの内側の残部から熱的に分離するために、冷却商品収納庫の少なくとも一つの小分割収納庫の払出し端に配置される。第一型の熱分離構成体は、払出し動作に中小分割収納庫に収納された商品を通過させることができるように、前記小分割収納庫のそれぞれとは個別に動作する構造を有する。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
内部キャビティを画定する筐体と、
前記キャビティの内部に配置された冷却商品収納庫であって、複数の小分割商品収納庫に小分割され、各小分割収納庫がそこに収納された商品の払出し動作中にそこを通過させるための開口を払出し端に有して成る冷却商品収納庫と、
前記小分割収納庫の内部を前記内部キャビティ内の残部から熱的に分離するために、前記冷却商品収納庫の少なくとも一つの小分割収納庫の払出し端に配置された少なくとも一つの第一型の熱分離構成体であって、払出し動作中に前記小分割収納庫に保存された商品を通過させることができるように、前記小分割収納庫のそれぞれに対して個別に動作する構造を有する熱分離構成体を含む自動販売機用装置。
【請求項２】
各々が対応する一つの小分割収納庫を内部キャビティ内の残部から熱的に分離するように配置された、複数の前記第一型の熱分離構成体があることを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項３】
前記第一型の熱分離器に加えて、複数の前記小分割収納庫に共通して動作する第二型の熱分離器を含むことを特徴とする請求項１または２のいずれかに記載の装置。
【請求項４】
前記第一型の熱分離構成体が所与の小分割収納庫の払出し端の開口上に配置された一対の対向するフラップを含み、各フラップが、前記所与の小分割収納庫における前記払出し端の前記開口の縁に蝶着状態に取り付けられた一つの外周縁と、前記所与の小分割収納庫における前記開口の対向縁に蝶着状態に取り付けられた対向フラップの自由縁に当接する自由縁とを有することを特徴とする請求項１または２のいずれかに記載の装置。
【請求項５】
前記フラップが開口の内または外の方向に自由に変位することができるように、前記対向フラップの組合せ表面積が前記所与の小分割収納庫の払出し端の開口にある断面積よりわずかに小さいことを特徴とする請求項４に記載の装置。
【請求項６】
前記フラップを前記所与の小分割収納庫における開口の側壁によって支持することができ、かつそれらが開口から離れる方向に自由に変位することができるように、前記対向フラップの少なくとも一つの幅が前記開口の幅よりわずかに大きいことを特徴とする請求項４に記載の装置。
【請求項７】
前記対向フラップが前記小分割収納庫の側壁と一体的に形成されることを特徴とする請求項４に記載の装置。
【請求項８】
前記小分割収納庫の内部を前記内部キャビティ内の残部から熱的にさらに分離するために、前記小分割収納庫の内部の内側、かつ前記第一型の熱分離構成体の下に、前記第一型の熱分離構成体と構造および動作が類似した第二の熱分離構成体を含むことを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項９】
前記第二型の熱分離器が空気の層流を含むことを特徴とする請求項３に記載の装置。
【請求項１０】
前記空気の層流が冷却空気を使用することを特徴とする請求項９に記載の装置。
【請求項１１】
前記第一型の熱分離構成体が複数の前記小分割収納庫の開口払出し端と共通するシート状部材を含み、前記シート状部材が、個々の前記小分割収納庫と整列して形成された開口を有し、払出し動作時に前記開口が収納された商品の通過を可能にすることを特徴とする請求項１または２のいずれかに記載の装置。
【請求項１２】
前記開口の各々が前記共通シート状部材の「Ｈ」形スリット配列を含み、前記「Ｈ」形スリットが対応する一つの前記小分割収納庫における開口端上のフラップの変位可能な構成体を形成することを特徴とする請求項１１に記載の装置。
【請求項１３】
内部キャビティを画定する筐体と、
前記キャビティ内部の商品収納容積であって、複数の小分割商品収納庫に小分割され、各小分割収納庫が払出し動作中に収納商品を通過させるための開口を払出し端に有して成る商品収納容積と、
前記小分割収納庫の内部を前記内部キャビティ内の残部から分離するために、前記商品収納容積の少なくとも一つの小分割収納庫の払出し端に配置された少なくとも一つのエアバリア構成体であって、払出し動作中に前記小分割収納庫に保存された商品を通過させることができるように、前記小分割収納庫のそれぞれに対して個別に動作する構造を有するエアバリア構成体を含む自動販売機用装置。
【請求項１４】
各々またはそれらの群が対応する一つの小分割収納庫を内部キャビティ内の残部から分離するように配置された、複数の前記エアバリア構成体があることを特徴とする請求項１３に記載の装置。
【請求項１５】
前記エアバリア構成体が所与の小分割収納庫の払出し端の開口上に配置された少なくとも一対の対向するフラップを含み、各フラップが、前記所与の小分割収納庫における前記払出し端の前記開口の第一縁と略整列するヒンジを形成する一つの外周縁と、対向フラップの自由縁に当接する前記フラップの自由縁とを有し、前記対向フラップがヒンジを形成する外周縁をも有し、該ヒンジが前記所与の小分割収納庫の払出し端の開口の第二縁と略整列し、前記第二縁が前記第一縁に対向することを特徴とする請求項１３または１４のいずれかに記載の装置。
【請求項１６】
前記エアバリア構成体が複数の前記小分割収納庫の開口払出し端と共通するシート状部材を含み、前記シート状部材が、個々の前記小分割収納庫と整列して形成された開口を有し、払出し動作時に前記開口が収納された商品の通過を可能にすることを特徴とする請求項１乃至１５のいずれかに記載の装置。
【請求項１７】
前記開口の各々が前記共通シート状部材の「Ｈ」形スリット配列を含み、前記「Ｈ」形スリットが対応する一つの前記小分割収納庫における開口端上の対向するフラップの変位可能な構成体を形成することを特徴とする請求項１６に記載の装置。
【請求項１８】
前記商品収納容積が冷蔵収納庫を含み、前記エアバリア構成体が前記冷蔵収納庫内の冷却環境と前記自動販売機用装置内の残部間のサーマルバリアとして働くことを特徴とする請求項１乃至１７のいずれかに記載の装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
（関連出願の相互参照）
本願は、米国特許法第１２０条に基づき、「Thermal Barrier For A Refrigerated Compartment In A Vending Machine」と称する、２００２年２月２６日出願の米国仮特許出願第６０／３６０，１２８号の優先権を主張する。この特許出願の開示全体を参照として本書に組み込む。
【０００２】
本発明は、冷蔵商品収納庫の開口端に熱遮蔽を提供するための方法および装置に関するものであり、特に冷蔵（すなわち冷凍または単に冷却された）自動販売機用商品収納庫のアクセス開口に、熱分離フラップのような変位可能な熱分離器を提供するものである。
【０００３】
本書に組み込まれ、この明細書の一部を構成する添付図面は、本発明の例示的実施形態および詳細を示すものであり、上述した概略的説明および後述する詳細な説明と共に、本発明の特徴を説明するのに役立つ。
【背景技術】
【０００４】
図１は、本発明の環境を示す米国特許第５，２４０，１３９号（参照としてここに組み込む）によって知られているような先行技術からなる自動販売機１０を示す。機械１０は、外筐体１１および自動販売機のキャビネットを形成するための蝶着正面扉９を有し、筐体１１は、販売する商品を収納するための冷蔵断熱収納庫１２をその中に含む。一つの実施形態において、冷蔵収納庫１２はそれに関連する冷蔵ユニット１６と、収納庫１２の片側、この場合は上側の開口１５に配置された変位可能な熱分離扉１４とを有する。扉１４は、自動販売機内の残部と収納庫１２の内部との間の開口１５における熱分離を提供する。上述した米国特許第５，２４０，１３９号は、開閉中に縦方向の円弧運動を行う単一体の蝶着扉のみならず、幾つかの「摺動」扉をも含め扉１４における幾つかの異なる実施形態を示し、かつ記載している。冷温エアは沈下し、したがって撹乱しなければ収納庫１２内に留まる傾向があるので、「エアカーテン」もまた扉として機能する熱遮蔽を形成することができるだけでなく、単に収納庫１２上にエアギャップを持つだけでも、状況によっては自動販売機の効果的な動作をするのに充分であることも記載されている。収納庫１２は、アイスクリームまたは他の冷凍または冷蔵食品のような商品７４が自動販売機１０の利用者によって選択されて払い出されるまで、冷却保存を可能にする上部が開口した小分割区画７２をその中に含む。収納庫１２の内部には、小分割区画７２を形成するように複数の分割壁７６が配置される。
【０００５】
収納庫１２は、収納庫１２の主要内部容積を形成する内壁に沿って熱的に接触して分配された蒸発器コイルと、蒸発器コイルから熱的に分離され、収納庫１２の外周部を形成する壁に沿って熱的に接触して分配された凝縮器コイルとを有する、「静止」型とすることができる。この型の冷凍機では、蒸発器コイルの冷気が収納庫１２の内部に直接放射され、また冷蔵システムによって発生する熱が収納庫１２の外壁によって外部環境に直接放射されるので、冷蔵システムに送風機は必要ない。そのような大型冷凍機は多くの供給元から市販されている。本発明において、冷気を発生させる別個の冷蔵ユニットを有し、その冷却空気が次いで収納庫１２の内部に向けられるような、強制空気システムとして従来知られているものを同様に、収納庫１２内に冷却環境を生成する他の技術も容易に使用することができる。
【０００６】
動作中、自動販売機の利用者が正確な支払金額を挿入し、自動販売機に収納された品目の適切な選択を行うと、従来設計の機械１０の制御機構４０は、吸込ホース２２およびそこから懸吊されるピックアップヘッド５２を有する商品ピックアップキャリッジ２０を、選択された商品の少なくとも一個を収容する区画７２上に横方向へ位置決めさせる。図示された実施形態において、キャリッジ２０の移動は、ケーブル６８およびローラ７０を介して扉１４を変位させ、商品ピックアップヘッド５２の出入りをもたらす。次いで制御機構４０は、商品ピックアップヘッド５２が選択された収納庫７２に制御可能に入り、ブロワモータ７によって発生する吸込みがホース２２を介して行なわれ（この図には示されていないが、ブロワモータ７に接続するためのホースには充分な長さが、通常の当業熟練者は理解される通り、必要である）、それによって商品７４が商品ピックアップヘッド５２に固定されるように、キャリッジ２０のモータを作動させる。キャリッジ２０のモータは再び、今回は逆方向に動作して、商品ピックアップヘッド５２および選択された商品を収納庫７２から引き出し、次いで、ピックアップヘッド５２が顧客取出領域１６の開口頂部上に配置されたときに、ピックアップヘッド５２から吸込力を除去することによって、選択された商品７４を顧客取出領域１６に置く。顧客用アクセス扉１８は、顧客が払い出された商品にアクセスして取り出すことを可能にする。
【０００７】
上記特許が公知であり、この自動販売機の構成および動作が広く知られていることに鑑みて、上述の自動販売機を製造しかつ使用する方法のさらなる説明は必要ないと考えられる。
【０００８】
そのような装置では、通常の機械の運転中に、筐体１１の内部に位置する冷却領域と周囲領域との間の熱遮蔽、この場合は扉１４および１８は何回も開閉され、それによって筐体１１からの暖気が収納庫１２内の冷却空気に繰返し曝される。冷却空気は暖気より重いので、扉１４を開けたときに、収納庫７２内に留まる傾向があるが、一般的に収納庫７２の頂部では、少なくとも部分的にピックアップヘッドの動き、扉１４および機械１０の他の部分の開閉によって生じる空気の流れのため、周囲空気と冷却空気との多少の望ましくない混合があり、それによって望ましくない熱が冷凍機に導かれる。この望ましくない熱気の少なくとも一部は、上述の通り、圧縮機および凝縮器によって生成された。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
本発明の目的の一つは、収納庫１２における熱気の望ましくない混合を低減することである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明の一つの実施形態において、図２は変位可能な熱遮蔽を払出し端、すなわち一つまたはそれ以上の冷蔵商品収納庫７２の開口頂部に設ける。収納庫７２に共通する扉１４のように変位可能な熱遮蔽によって提供される熱遮蔽機能に加えて、これらの個別化された変位可能な熱遮蔽が役立ち得る。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
図２に示す通り、変位可能な遮蔽は一対の対向するフラップ４および６を含む。各フラップは、折曲げタブ部分８を介して収納庫７２の対向する長側辺に沿って取り付けられる一つの長縁と、図示するような対向するフラップの自由端に位置合わせ状態で当接する自由端とを有する。フラップ４および６が収納庫７２の内側および外側へ自由に変位することができるように、折曲げフラップ４および６の断面積は、収納庫７２の頂部にある開口の断面積よりわずかに小さくなるように調整する。折曲げタブ部分８は、従来の接着技法、または収納庫が熱可塑性を有する場合には音波溶接など、この技術における熟練者に周知の他の技法を使用して、収納庫７２の頂部対向端の外壁に取り付けることができる。また、これらのタブは収納庫７２の壁と一体的に形成することができることにも注目されたい。
【００１２】
本発明のこの実施形態の変形において、組合せフラップ４および６とほぼ同じ断面積を有し、それによって収納庫７２の開口端上に単独の熱遮蔽を実質的に提供するように、図２に示したフラップに比較して拡大された単一のフラップ４’を、フラップ４および６の対の代わりに使用することができる。この実施形態において、フラップ４’は、収納庫７２の端部開口に対して効果的に跨がるように、より大きい剛性を持つ必要があるので、フラップ４’を形成するために使用する材料は、フラップ４または６に使用するものとは異なる。
【００１３】
動作中、図１に示した扉１４のような熱分離扉が変位し、それによって商品収納庫の開口端が周囲環境に曝される場合、対向フラップ４および６は、収納庫の開口端を外部環境から効果的に「密封」し、それによって、収納庫７２内部より一般的に暖かい空気の流れから商品収納庫の頂部付近の製品が周囲環境に曝されることを実質的に防止する。さらに、フラップ４および６はピックアップヘッドが下降する際、容易に収納庫内へ変位することができ、かつピックアップヘッドとそれに固定された商品が収納庫の内側から上昇するときに、収納庫７２から外側へ容易に変位することができるため、図１に示すピックアップヘッド５２のような商品ピックアップヘッドは、収納庫７２の内部に依然としてアクセスすることができる。
【００１４】
フラップ４および６は、容易に上記機能の達成を可能にするため、薄い可撓性材料にて構成することができる。そのような材料は、通常、フラップを作成するために使用される材料の可撓性に応じて約０．５乃至０．００１インチの厚さを持つプラスチック、シリコン、または断熱発泡シートとすることができる。本発明の一つの態様において、フラップは、（特に図３および４に関連してさらに詳述するように、そこにセレーション(serration)が設けられる場合）、選択された商品７４を得るために収納庫７２内へ入る途中で、商品ピックアップヘッド５２の通過に対して実質的に抵抗を示さないほど可撓性が高く、かつ商品ピックアップヘッド５２が収納庫７２から取り出されるときに選択された商品７４を押しのける傾向もない材料から製造することができる。それでもなお、フラップは、それらが物理的に撹乱されないときには、依然として冷却商品収納庫７２の開口端上に適切に維持され、周囲空気の混合並びに収納庫内への導入によって実質的に充分防止することができる。フラップ開口の中心が、収納庫７２に収納された商品の中心上に配置されることが理想であることに注目されたい。
【００１５】
したがって、本発明の一つの態様においては、商品収納領域における複数の冷蔵収納庫の開口端に個別の少なくとも一つの変位可能な熱分離器を提供することである。該個別の変位可能な熱分離器は、扉１４によって提供されるような複数の冷蔵収納庫に共通する熱分離機能に追加することできる。これは、共通熱分離器が使用されて変位したときに、商品収納領域である冷蔵収納庫の残部を周囲環境に曝すことなく、商品収納庫の所与の小部分にある選択された商品にアクセスすることを可能にする。さらに、そのような構成は、商品ピックアップヘッド５２が前後に通過する商品収納領域の選択された小部分内への暖気の侵入を最小化する。
【００１６】
複数ある商品収納庫に共通する熱分離器は、図１の１４で示した変位可能な扉によって提供することができるが、代替的な実施形態において、共通熱分離器は、収納庫１２の後部に蝶着された水平方向の蓋など、上述した米国特許第５，２４０，１３９号に示されているような他の型並びに形状の扉によって提供を可能にすることに注目されたい。さらなる代替的な実施形態において、共通熱分離器は、一般的にエアカーテンと呼ばれる熱の層流を含むことができる。エアカーテンを共通熱分離器として使用すると、ピックアップヘッド５２によって、すなわち単に層流を貫通し、かつ変位させることによって、共通熱分離器の迅速かつ容易な変位が可能になる。層流から変位する空気によって収納庫１２内の加温を最小化するために、冷気を使用してカーテンを形成することが好ましい。
【００１７】
貯蔵庫７２は収納庫１２から個別に取り外すことができる。実際に販売する商品を収納庫７２へ再装填させるために、収納庫１２は全体的または部分的に筐体１１の内側から取り外すことができることに注目されたい。
【００１８】
個々の変位可能な熱分離器を商品収納庫７２の開口上に形成しまたは取り付ける方法のみならず、熱分離器の寸法、構造、形状および材料の選択肢について、本発明における多くのバリエーションが可能である。
【００１９】
図３はフラップが側壁と一体化して形成された実施形態を示す。例えば、側壁はプラスチックまたは板紙の波形シートにより構成され、フラップ部分は同じ材料の圧縮部分から構成することができる。さらに、フラップ部分１０および１２は相互に重なり合い、かつ収納庫７２の頂部にある開口の外部断面積と重なり合うような寸法を有する。
【００２０】
代替的に、フラップのヒンジ部分（図２の８に示す部分）が、フラップを名目上の水平位置に充分保持する場合、図３に示すフラップ１０および１２の対向端は相互に重なり合わなくてもよく、代わりに図２に示すよう相互当接することができる。
【００２１】
フラップ１０および１２は相互に重なり合うか否かに関わらず、収納庫７２の開口頂端を画定する上向き外縁１３上に載置される。したがって、収納庫の内側方向には変位できないが、それでも収納庫から外向きに伸長する方向には自由に変位可能である。この型の構成は、フラップ１０および１２をより頑健な材料から作成することを可能にし、それは特定の環境および／または適用分野において利益をもたらすことができる。ピックアップヘッド５２が収納庫７２の内外に自由にアクセスして商品をそこから取り出すことを可能にするために、フラップ１０および１２は、各フラップの裏面を形成する材料がもつ蝶動作用により、双方向の変位を起こし易いサブフラップ１４、１６、１８および２０を形成するための、セレーションを含むことができる。
【００２２】
図４に示される代替的な実施形態において、セレーションによって形成される双方向フラップは破線で示すようにフラップ１０および１２のほぼ全部分にわたって延在して、追加セレーションを含め、その形状を狭めることができる。この実施形態は、各収納庫７２の開口上のピックアップヘッドの位置決めに対する許容差を大きくすることだけでなく、セレーション付きフラップの双方向変位のための可撓性を向上することをも可能にする。
【００２３】
運転中、図３または図４に示した特定の双方向フラップは、それに対向する商品ピックアップヘッド５２の衝撃により変位して、商品ピックアップヘッド５２が収納庫内に入ることが可能にする一方、残りのフラップは変位しない。吸収力を有する商品ピックアップヘッド５２は、収納庫７２内部において選択された商品７４の一つに固定されると、次いで、その商品７４を収納庫７２から引き出す方向へ移動する。商品ピックアップヘッド５２が引き出されるときに、フラップ１０および１２は収納庫から外向きの方向に自由に撓み並びに変位し、それによってピックアップヘッド５２とそれに付着した商品７４の容易な引出しに対して何ら支障をもたらさない。ピックアップヘッド５２および固定された商品が完全に引き出された後、フラップ１０および１２は予め偏倚されているので、収納庫７２の開口頂部上にあるそれらの通常閉位置に戻り、それによって望ましくない空気の流れがその収納庫７２内に入るのを迅速かつ効果的に防止する。さらに、収納領域１２である他の収納庫７２の開口頂部上に配置されたフラップ１０および１２は変位せず、これらのフラップもまたこれらの他の収納庫７２内への周囲空気の導入を防止するのに役立つ。その後、共通扉１４を使用している場合には、そこに収納された冷蔵商品のさらなる熱分離をもたらすために、それが収納庫１２の頂部上に配置される。
【００２４】
本発明のさらなる代替的な実施形態においては、収納された商品の周囲環境からの熱分離をさらに改善するために、本発明の熱分離フラップを冗長的に設けることができる。冗長フラップの使用を図２に破線で示す。この２組のフラップ４’および６’は、構造および機能がフラップ４および６と同様であり、かつ冗長フラップ４’および６’の組を収納庫７２の内壁に取り付けるのに役立つタブ部分８をも有する。上下に位置する各組のフラップの間隙は、一組だけのフラップによってもたらされる熱分離機能に比較して、収納庫の内部に収納された商品にもたらされる熱分離機能を改善する空間を画定する。各組のフラップ間の縦方向の間隔は、上の組の内向きの変位が下の組の上面に接触せず（すなわち各組は独立して動作し）、下の組が開く前に上の組が実質的に閉じることを可能にする。代替的に、それらの組が一斉動作するように比較的相互に近接して配置され、しかも依然としてそれらの間に熱分離エアギャップを有利に画定することができる。さらに別の代替的な実施形態においては、図２のフラップ４に重複する一つの大きいフラップのように、単一の大きい冗長フラップを使用することができることに注目されたい。これに関して、それらの間にエアギャップを画定する冗長フラップの機能は、各フラップが「バブルラップ」(“bubble-wrap”)型のような多層材料から構成されていて、それらの間にエアギャップが形成された単一組のフラップ４および６を使用することによって達成することもできる。
【００２５】
図５ａ、５ｂ、および５ｃは、熱分離フラップを収納庫の開口端上に配置するための多くの代替的技法を示す。基本的に、それは収納庫７２を構成する側壁材の長手方向の波形によって形成される隙間空間内に挿入するような大きさを有し、一連の歯をフラップのヒンジまたは取付縁に設ける。フラップを取り付けるためのこの代替的実施形態を、図５ｂおよび５ｃに詳細に示す。
【００２６】
本発明を特定の実施形態に関連して開示したが、上述した本発明の範囲および請求の範囲から逸脱することなく、記載した実施形態の多数の変形および変更が可能である。
【００２７】
また、ここに記載する発明は、いずれも特定の商品取出し装置（図示したピックアップヘッド５２など）に限定されない。例えば、ロボット位置決め機構は、ピックアップヘッド５２の「Ｒ」運動を確立するために、固定長のＩビーム（または入れ子式部分）を含む型の回転装置（Ｒ、θ）を含むことが望ましく、この場合Ｉビームの枢動が「θ」運動を確立する。代替的に、本発明の他の環境では、ピックアップヘッド位置決め機構は吸着アームまたはシザーシステム(scissor system)を含むか、またはより従来的なスパイラルワイヤ払出し機構のように全く異なる払出し技法を使用することもできる。他の型の適切なピックアップ装置は、機械的噛み合いまたは柄杓、磁気的引力装置、ポータブル吸込発生器等を含む。
【００２８】
さらに、本発明の環境において、収納領域がその払出し端に一つまたはそれ以上の縦方向に向けられた開口を有し、水平方向に向けられた収納商品の積み重ねを含む商品収納庫など、他の型の収納庫を使用可能である。収納／払出し構成に要求されることは、選択された商品が商品収納庫の払出し端から通過することだけである。
【００２９】
さらになお、収納庫１２は、収納庫１２を少なくとも部分的に筐体１１の外に再配置するのを助け、それによって新しい商品の収納庫１２への再装填中に収納庫１２内部へのアクセスを容易にし、収納庫１２の底部と筐体１１の床部との間に装着された摺動軌道を利用するなど、そこから少なくとも部分的に取り出すことができるように、筐体１１内に機械的に装着し、電気的に接続することができることに注目されたい。必要ならば、収納庫に関連する冷却装置を作動させるために必要な収納庫１２への電気的接続は、収納庫１２の再配置を容易にするために、選択的に切断することができる。
【００３０】
図６ａおよび６ｂの平面図および側面図によって示す本発明のさらに別の代替的な実施形態において、個々の商品収納庫７２はＰＣＴ特許出願公報ＷＯ０２／０１５２５（それは米国を指定しており、そのテキスト全体を参照上ここに組み込む）によって示される通り、商品支持タブ９を含むように構成することができる。収納庫７２の側壁は対向するスロット開口に対を有しており、各タブ９の一部分がスロットを通ることによって収納庫の内部空間に侵入するように、可撓性タブ９が収納庫７２の外壁に取り付けられる。タブ９は、収納庫上部の商品の全重量が下方の商品に載置されないように、収納された商品用の可撓性耐力支持体を上向きに偏倚させ、しかも、ピックアップヘッド５２が選択された商品を収納庫の端部開口に向かって取り出す際に、タブは単純にかつ容易に上に折れ曲がり商品から逸れ、商品の引出しに対し無視できる程度の小さな抵抗をもたらす。
【００３１】
この構成により、本発明の熱分離フラップは、図６ａのフラップ４および６によって示すように、一組のタブ９、または収納庫の頂部付近に位置する収納庫壁に、例えば接着剤によって取り付けることができる。
【００３２】
図７は、破線によって示す単一シート部材７０が複数の収納庫７２の開口払出し端を覆う、本発明のさらに別の代替的な実施形態を示すために、本発明の原理に従って構築された自動販売機の収納領域の上部断面図を示す。シート７０の外縁は、収納庫７２群の外周壁に、または冷凍機収納庫１２の頂部開口リムに取り付けることができる一方、シート７０の内側は、各収納庫７２の開口払出し端と整列する、そこに形成された複数の「Ｈ」形切込みまたはスリット７８を持つことができる。各々の「Ｈ」形切込みまたはスリット７８は、各収納庫７２の開口端上にある一対のフラップを効果的に形成し、それは図２乃至４に示したフラップについて上述したものと実質的に同様な機能並びに利点をもたらす。代替的に、図に示した従前の設計のような、Ｈ以外の形状のフラップをシート７０に使用することができる。さらに、収納庫７２と収納庫１２の内側との間に間隙がある場合、シート７０は該間隙に空気および湿気が入り込むのを防止するように働く。これは、空気の交換および冷凍機収納庫１２の壁に形成される霜を低減するのに役立つことができる。
【００３３】
上述した通り、本発明を特定の実施形態に関連して開示したが、本発明の範囲から逸脱することなく、上記実施形態の多数の変形および変更が可能である。例えば、開口１５を覆うための摺動扉１４が示されているが、本発明の利点を達成するために異なる型の扉が必要であること、あるいは扉が全く必要無いことさえあるかもしれない。さらに、フラップは、個々の収納庫７２または収納庫７２群の上に配置することのできる蓋構成体と一体的に形成することができる。代替的に、フラップはより剛性のある材料から形成し、ヒンジのようにより伝統的な機械的機構を利用することができる。したがって、本発明は記載した実施形態に限定されず、上記記載および請求の範囲によって規定される範囲およびその均等範囲を含むものとする。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１】本発明の環境を示すのに役立つ、冷蔵商品収納庫を含み、かつ冷蔵収納庫の開口端を自動販売機内の残部から分離するための変位可能な熱分離扉を有する先行技術の自動販売機を示す側面図。
【図２】本発明の原理に従って構築された、図１に示す商品収納庫の頂部付近の熱遮蔽構成体を示す斜視図。
【図３】本発明の原理に従って構築された、収納庫の頂部付近にある熱遮蔽構成体の代替的な実施形態を示す斜視図。
【図４】図３の構成体の代替的な実施形態を示す斜視図。
【図５ａ】本発明の熱分離フラップを商品収納庫の頂部に取り付けるのに役立つ代替的な実施形態を示す斜視図。
【図５ｂ】図５ａのＡ部分の拡大図。
【図５ｃ】図５ａのＡ部分のさらなる拡大図。
【図６ａ】本発明のさらなる代替的な実施形態を示す略側面図。
【図６ｂ】図６ａの代替的な実施形態を示す平面図。
【図７】本発明のさらなる別の代替的な実施形態を示す略図。
【図１】
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【図２】
2005518591.tif 000004
【図３】
2005518591.tif 000005
【図４】
2005518591.tif 000006
【図５ａ】
2005518591.tif 000007
【図５ｂ】
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【図５ｃ】
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【図６】
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【図７】
2005518591.tif 000011
【国際調査報告】
2005518591.tif 000012
2005518591.tif 000013