(57)【要約】ネットワークリンク上のサービスプロバイダからの又はホームサーバからのストリーミングされたデータストリームのために、端末装置は特定の処理能力を有し、エンドユーザは特定の要件を有する。エンドユーザの能力及び要件をプロバイダに通信する方法及びシステムが提供される。これによって、サービスプロバイダ又はホームサーバが特定仕様のデータストリームを送信することが可能になる。エンドユーザがワイヤレスIHDNを所有しているときには、本方法は、能力を動的な態様で考慮に入れることを含む。
2005505210.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
データネットワークを介してストリーミングされるコンテンツの伝送を可能にする方法において、
−前記データネットワークの状態を監視するステップと、
−前記状態に従ってストリーミングビットレートに動的に影響を与えるステップと、
を有する方法。
【請求項２】
データネットワークを介してストリーミングされるコンテンツの伝送を可能にするソフトウェアアプリケーションにおいて、
−前記データネットワークの状態を監視するための第1のモジュールと、
−前記状態に従ってストリーミングビットレートに動的に影響を与えるための第2のモジュールと、
を有するソフトウェアアプリケーション。
【請求項３】
前記データネットワークのワイヤレス部分に用いるための、請求項2に記載のソフトウェアアプリケーション。
【請求項４】
請求項3のソフトウェアアプリケーションにおいて、前記第1のモジュールは、
−信号対雑音比を決定するための第3のモジュールと、
−前記伝送のエラーを決定するための第4のモジュールと、
−割当られたスペクトラムのフリーサブバンドの利用可能性を決定するための第5のモジュールと、
のうちの少なくとも1つを有する、ソフトウェアアプリケーション。
【請求項５】
請求項2に記載のソフトウェアアプリケーションにおいて、前記状態に依存するエラー補正プロセスに動的に影響を与えるための第6のモジュールを有するソフトウェアアプリケーション。
【請求項６】
請求項2に記載のソフトウェアアプリケーションにおいて、
−前記コンテンツの宛て先の処理能力と、
−前記宛て先の記憶能力と、
−前記宛て先の表示能力と、
のうちの少なくとも1つのパラメータの通信を可能にする第7のモジュールを有するソフトウェアアプリケーション。
【請求項７】
請求項2に記載のソフトウェアアプリケーションにおいて、ユーザプロファイルの通信を可能にする第8のモジュールを有するソフトウェアアプリケーション。
【請求項８】
データネットワークを介してストリーミングされるコンテンツの伝送の制御のための制御装置において、
−前記データネットワークの状態を監視するための第1の機能と、
−前記状態に従ってストリーミングビットレートに動的に影響を与えるための第2の機能と、
を有する装置。
【請求項９】
請求項8に記載の制御装置において、前記データネットワークのワイヤレス部分を制御するための手段を有する装置。
【請求項１０】
請求項9の制御装置において、前記第1の機能は、
−信号対雑音比と、
−前記伝送のエラーと、
−割当られたスペクトラムの由なサブバンドの利用可能性と、
のうちの少なくとも1つを決定するための手段を含む、装置。
【請求項１１】
請求項8の制御装置において、前記ネットワーク状態に依存するエラー補正プロセスに影響を与えるための手段を有する装置。
【請求項１２】
請求項8の制御装置において、
−前記コンテンツの宛て先の処理能力と、
−前記宛て先の記憶能力と、
−前記宛て先の表示能力と、
のうちの少なくとも1つを通信するための手段を有する装置。
【請求項１３】
請求項8の制御装置において、ユーザプロファイルを通信するための手段を有する装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、コンテンツプロバイダ又はソースからエンドユーザへのAVコンテンツ(オーディオビデオコンテンツ)配信の最適化された方法に関する。本方法は、特に、バンド幅使用及び記憶のために最適化されており、可能なときには、ユーザプロファイル、ユーザの表示装置及びネットワークの、静的及び動的な特性を考慮に入れる。
【背景技術】
【０００２】
エンドツーエンドのストリーミングされたオーディオビデオ(AV)コンテンツ配信システムにおいて、コンテンツプロバイダは、エンドユーザの記憶装置についての、そして、ユーザのレンダリング装置のI/O能力についての情報を、ほとんど又は全く有しない。バンド幅又は記憶容量を最適化するために、AVコンテンツは、コンテンツプロバイダからユーザに圧縮フォーマット(例えばMPEG2又はMPEG4)で送信される。最適化が行われるのであれば、この最適化は、通常、コンテンツの配信のセットアップ及び開始の際に静的な態様で行われる。一般的に、ディスプレイのビデオ品質の最適化は、行われるのであれば、ビデオの伸長の後に行われる。スピーカを有する構成のオーディオ品質の最適化は、一般的に、行われるのであればオーディオの伸長の後に行われる。
【０００３】
ユーザがワイヤレスインホームデジタルネットワーク(IHDN)を有する構成において、外部干渉を扱う解決策は与えられない(例えば2001年8月23日にWSJにより発行の記事「Sony's new airboard device combines TV-set, Internet」を参照されたい)。更に、コンテンツプロバイダは通常コンテンツ配信をその時点での状態に従って開始するため、外部干渉の挙動は一般的に時間とともに変化する。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は、ストリーミングされるコンテンツの伝送のためのデータネットワークで利用可能な関係する情報に影響を与える方法、ソフトウェア及び制御装置を提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
この情報は、ネットワークの静的及び動的な特性及び挙動に関する情報を含んでよい。これは、また、エンドユーザのプロファイルに関する情報も含んでよい。これは、更に、エンドユーザの表示又はレンダリング手段に関する情報を含んでよく、この情報は、ディスプレイモニタ及びスピーカ等の宛て先装置等の物理装置の能力及び特性を含む。
【０００６】
本発明の別の側面は、コンテンツ配信システムにおいて効率的で信頼性が高いコンテンツ配信を可能にする方法に関する。表示装置上のコンテンツの最適化された表示は、例えば、宛て先に基づいた処理によって達成されることができる。可能な限り高いコンテンツの圧縮が、ソースと宛て先との間で協議されることができる。表示装置における処理は、
−表示装置(の処理又はレンダリング能力)と、
−加えられる圧縮(技術で利用可能なアルゴリズム)と、
−ユーザプロファイル(嗜好、履歴その他に基づく)と、
−伝送リンクの静的挙動及び特性と、
−例えば状態を監視することによって得られる伝送リンクの動的挙動及び特性と、
のような1つ以上の側面の知識を用いて最適化されることができるが、これらに限定されない。
【０００７】
ストリーミングされたAVコンテンツのためにどのようなビットレートを適用するべきか決定するときには、他の側面も考慮に入れることができる。例として、ストリーミングされたビデオをそのスクリーンに直接表示することが可能であるワイヤレスインターネット機器(WIA、WebPad装置等)を考える。WIAは、一般的にワイヤレスIHDN上でAVコンテンツを受信する。このワイヤレスネットワークは、サービス品質(QoS：保証されたバンド幅、伝送エラー処置、待ち時間及びジッタ等のパラメータを有する)に関しては、エンドツーエンド配信システムでおそらく最も弱いリンクである。従って、本発明の他の側面は、保証されたバンド幅の推定を特定の所定の信頼性ですることができるシステム及び方法に関する。完全な配信チェーンを考慮した保証されたバンド幅は、コンテンツプロバイダと最終的な宛て先との間のデータ通信のために用いられることができる。しかし、更に、例えばワイヤレスIHDNの2台のノード間の配信チェーンの特定の部分が、保証されたバンド幅を決定することも考慮される。これは、チェーンの当該部分のみ又はより大きな部分についてであってよい。後述するように、リンク(特にワイヤレスリンクの場合)の動的特性を考慮することができる。
【０００８】
本発明の他の側面は、(例えば伝送エラーによる)ストリーミングされたコンテンツパケット損失等の、及び、ストリーミングセッションのために取得可能な時間によって変化するバンド幅についての、ネットワーク問題を対象とする方法に関する。多くの場合に、接続をセットアップする瞬間に、ストリーミングコンテンツのために利用可能な保証されたバンド幅を決定することができる。これは通常、例えばIEEE1394-1995及びUPnPに基づいた、ワイヤリンクに基づいた標準規格において、プロトコルによってサポートされる。一般的にこのような規格において、バスマスタは、一般的にアイシンクロナス(isynchronous)及び／又は非同期である、利用可能なバンド幅の情報を持っており、保証されたバンド幅を割り当てることができる。ワイヤレス環境においては、制御を越えた状況が変化しうるため、保証されたバンド幅などというものは存在しない。まず第1に、ワイヤレスネットワークには、何らかの重なり合いがありうる。例えば、ユーザの隣人は、割当られたスペクトラム(これ以降バンドと呼ばれる)の同一又は重なり合う部分において動作する同一又は異なった型のワイヤレスネットワークを用いているかもしれない。この文脈におけるスペクトラムの例は、無線周波数(RF)スペクトラム、赤外線(IR)スペクトラム、及びソナースペクトラムである。第2に、IEEE802.11b標準規格(802.11b)に割り当てられる2.4GHzのRFバンドに放射することができるマイクロウェーブオーブン等の他の干渉源が存在することができる。第3に、意図された送信のためのワイヤレス信号は、送信器と受信器との間の大きすぎる距離等の要因のため、又は、送信器と受信器との間の物理的障害のため、大きな劣化を受ける可能性がある。
【０００９】
本発明の他の側面は、例えばバックエンド処理及び記憶能力に関する情報を通信することによって可能な限り低いビットレートでのストリーミングを可能にする方法に関する。例えば、パーソナルテレビジョン機能(PTV：ハードディスクドライブ技術に基づくユーザフレンドリーなデジタルVCR)を有するセットトップボックス(STB：この状況ではケーブル、衛星又は地上波デジタルCE受信器)は、コンテンツプロバイダに、所望のコンテンツ、例えば映画「ネバーエンディングストーリー」又はその一部、のサイズを制限するよう要求することができる。例えば、STBは、内部HDDに2GBしか記憶空間が残っていないかもしれず、「ネバーエンディングストーリー」のサイズを通常のサイズ(例えば3GB)ではなく2GBに制限してよい。これは、可能な限り低いストリーミングビットレートでストリーミングすることを可能にすることにより、例えば最も低いリンクの使用及びコストを提供し、更に、より低い記憶要件を提供する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
本発明は、添付の図面を参照して例示により説明される。
【００１１】
本発明の好適な実施例が、添付の図面を参照して以下で説明される。以下の説明において、周知の機能又は構成は、不必要な細部で本発明を不明瞭にするので詳述しない。
【００１２】
図1は、ワイヤレスIHDNシステム及び環境260の機能ブロック図を有する。システム及び環境260は、ワイヤレス送信器200、ワイヤレス受信器210、第2のワイヤレス受信器250、予測不可能な干渉源230、予測可能な干渉源240及びワイヤレスネットワーク220を有する。典型的であるが限定的ではない実施例において、ワイヤレスネットワーク220は、例えば家の2つの部屋の間のワイヤレスリンクを有する。送信器200と受信器210との間の接続は、必ずしも直接見通せる(direct line-of-sight)ものである必要はない。802.11b標準規格等に基づく電波は、2つの隣接した部屋を分離している壁等の物体をある程度は貫通することができる。更に、送信された電波は、例えば物体によって反射されうるが、(電波が伝わった一層長い経路のせいで)幾分か遅れるものの、これら電波の意図された宛先に到達する。
【００１３】
送信器200は、ワイヤレス受信器202及びワイヤレス送信器204を有する。送信器200は、一般的に、例えば受信器210から送信されたデータパッケージの正常な送信(即ち受信器210がエラーの無いパッケージを受信したこと)を知らせる確認応答を受信することが可能であるために、受信器202を必要とする。受信器及び送信器を物理的に組み合わせて1つの装置にすることが可能である。典型的であるが限定的ではない実施例において、送信器200は、例えば、ワイヤレスネットワーク220上で前もって記録されたAVコンテンツを出力することができるパーソナルビデオレコーダ等の消費者向けSTBを有する。他の実施例において、後ほど説明される理由のために何らかの前処理が行われた後に、消費者向けSTBは、前もって記録されていたAVコンテンツ又はその時点で放送されているAVコンテンツを出力することができる。
【００１４】
受信器210は、ワイヤレス受信器212及びワイヤレス送信器214を有する。説明されたように、受信器210の送信器212は、例えば、受信されたデータパッケージの後に確認応答を送信するために用いられることができる。典型的であるが限定的ではない実施例において、受信器210は、例えば、ワイヤレス媒体リンク220上でストリーミングされたAVコンテンツを受信することができる高精細度テレビジョン(HDTV)等のAV表示装置を有する。受信器210と組み合わせられた送信器200を含むシステムの例は、ワイヤレスIHDN(例えば802.11b標準規格に基づくもの)である。典型的であるが限定的ではない実施例において、このシステムは、受信するSTBから、スピーカシステムを備えたディスプレイに、ストリーミングされたAVコンテンツを家庭内でワイヤレスで配信するのに用いられることができる。
【００１５】
受信器250は、ワイヤレス受信器252及びワイヤレス送信器254を有する。
【００１６】
予測不可能な干渉源230は、干渉送信器234を有する。2.4GHzのRFバンドを利用することができる媒体リンク220のソース230の例は、マイクロウェーブオーブンである。一般的にマイクロウェーブオーブンは、例えばその周波数に温度ドリフトを有することができる発振器を用いてRF波を生成する。例えば802.11b標準規格に基づく特定の標準化されたワイヤレスプロトコルは、2.4GHzのRFバンドを同様に利用する。これらのプロトコルは、マイクロ波放射に影響されやすく、その結果、通信されるデータの品質は低下しうる。マイクロウェーブオーブンは、運転使用の際に、2.4GHzの又はその周辺のRF波を生成し、この一部は漏出する。オーブンのRF波は、特定の場合には、802.11b標準規格に基づいたシステムによっても用いられているRFバンドの一部を占めることができる。しかし、これは少し後に、上述したドリフトのために変化しうる。
【００１７】
干渉源230及び他の予測不可能なランダム干渉源は、送信器200及び／又は受信器210によってモデル化されることができる。1つの方法は、マイクロウェーブオーブン等の干渉源をランダムノイズ発生器としてモデル化することである。マイクロウェーブオーブンの場合に有用であることがわかった他のモデルは、干渉源を、RFバンドの特定のサブバンドを一時的に用いる干渉源とみなすことである。例えば802.11b標準規格に基づいてワイヤレスプロトコル用に割り当られたスペクトラム又はバンドは、一般的に、1つ以上のサブバンドに細分される。プロトコルは、一般的に、1つ以上のサブバンドを同時に利用することができる。送信器200及び／又は受信器210は、例えば互いにテストデータパッケージを送信することによって(例えばピンジング(インターネットから知られている技術)によって)ワイヤレスネットワーク220の信頼性の側面を測定することができる。これは、定期的に、そして、あらゆるRFバンドのRFサブバンドで、行われることができる。これは、制御装置が、特定の品質側面を監視し、サブバンドの利用可能性(例えば、サブバンドが使用中であるか、及び、使用中でなければ、干渉が起こっているか)を監視し、そして、他の側面を監視する、ことを可能にする。ネットワーク220のRFサブバンドの品質の側面(例えば伝送の際のエラーレート又は信号対雑音比)は、送信器200及び／又は受信器210を用いることによって測定されることができる。一般的に、例えばビデオストリーミングセッションのためには、好適には平均よりも良い品質評価を有するRFサブバンドが用いられる。送信器200と受信器210との間の直接的な視界をさえぎる壁及びその他の物体は、品質側面に影響を与えうる。
【００１８】
例えば、予測不可能な干渉源の品質側面及びモデル化によって、対策を取ることができる。これらの対策は、
−より強い及び／又はより高度なエラー訂正方法を適用することと、
−データパケット(一般的には複数の相対的に小さなデータパケットを有するストリーミングされたコンテンツであるがこれに限定されるものではない)を(例えば、周波数ホッピングによって又は広帯域スペクトラム技術を用いることにより)複数のRFサブバンド上で送信することと、
−場合によっては時間及び／又は周波数多重化されたデータパッケージの複数の送信と、
−例えば複数のエラーが(場合によってはリアルタイムよりも速いバースト特性と共に)発生したときに対策を取る時間を持つためにコンテンツを受信器210でバッファすることと、
を含むが、これらに限定されるものではない。これらの対策は、送信器200及び／又は受信器210の一層大きいバッファ及び処理手段等の、特定の設備を必要としうる。
【００１９】
予測可能な干渉源240は、干渉送信器244を有する。干渉源240の例は、送信器200が利用するのと同じバンド及びプロトコルを利用する送信器、例えば、前の例と同じ802.11b標準規格に基づく他の送信器である。他の装置による同じバンドの使用は、例えば隣人等の他のユーザが類似したワイヤレス装置を用いる場合に可能である。
【００２０】
本発明は、予測可能な干渉に対処するための方法を開示する。1つの方法は、送信器及び受信器が利用することができる種々のRFサブバンドを定期的に盗聴することである。こうすることによって、送信器及び／又は受信器は、RFバンドのRFサブバンドの使用の予測をして、自身のニーズに応じて1つ以上の信頼性が高いRFサブバンドを要求することが可能である。本発明者は、ワイヤレスIHDNが該ワイヤレスIHDNの付近にある類似したワイヤレスIHDNと(例えば1つ以上のサブバンドを有する)バンド幅について協議することを可能にするプロトコル拡張を、提案する。このようなプロトコル拡張は、プロトコル(例えば802.11b標準規格に基づくもの)において実現されることを必要とする。プロトコル拡張は、例えば単純な拡張を可能にすることによって、同一のRFバンドを使用する将来の標準規格を考慮して開発されるべきである。
【００２１】
前の項にて説明したような技術及び方法を用いることによって、送信器200及び受信器210の組合せは、自身がどれほどの最大ビットレートでコンテンツを信頼性が高い態様でストリーミングすることができるかを導くことが可能である。この組合せは、前述のワイヤレスネットワークを監視する場合には、これを動的な態様で行うことすらできる。これは、上記組合せが、送信ビットレートが異なることができる、信頼性の高いデータのストリームを利用することを可能にする。これの利点は、次の段落の例において説明される。
【００２２】
ユーザが受信器210上でHDTVフォーマットされた映画を視聴したがっていると仮定する。この映画は、例えば、送信器200内のハードディスクドライブに記憶される。この映画は事前に10Mbsのビットレートで記録されていたものである。干渉源230及び干渉源240からの中程度の干渉しかない状態において、受信器210は、送信器200から10Mbsよりも大きなビットレートでデータストリームを受信することが可能である。前記の組合せは、連続的にワイヤレスネットワークを監視して、ユーザが映画の再生を要求する瞬間に、信頼性が高い最大送信ビットレートが5Mbsしか利用可能でないことを発見する。この例における送信器がより低いビットレートでデータ(この例では、HDTVフォーマットされた映画)を出力する手段を有していれば、この送信器は、5Mbsビットレートで(明らかに幾らか低下させられた品質水準で)映画を提供する。この目的のために、スケーラブルビットレート(従ってスケーラブルな品質)を有するAVコンテンツの送信及び／又は記憶を可能にするオーディオビデオ圧縮方式が推薦される(例えばMPEG4及びMotion JPEG2000がこれを可能にする)。遅くとも送信の初期化の瞬間には、送信器は受信器の能力についての何らかの知識を有していなければならない。これは、装置の処理能力(例えばどの符号化標準規格がサポートされているか)、及び、(例えばビデオパッケージの再送が必要である場合に何らかのビデオバッファリングを可能にするための)受信器の記憶能力についての知識を含んでもよい。10Mbsビットレートを5Mbsに変換するのに再符号化(トランスコーディングとも呼ばれる)方式も用いられてもよいが、これは通常少なくとも送信器200にハード及び／又はソフトウェア設備を必要とする。ワイヤレスネットワーク上で映画を見ている時間の後の方になって、10Mbsの信頼性が高いビットレートが利用可能になると、前記組合せはワイヤレス送信を最大の10Mbsにスイッチする。しかし、エンドユーザ(例えば家族の子供)が高解像度で映画を見ることに興味を持っていない場合には、受信器は、他のタスク用に資源を保存するために、低下したビットレートで映画を送信することを決定する。明らかに、エンドユーザの関心又はプロファイルは、送信器200に通信されなければならない。
【００２３】
更に他の例において、第2の受信器250は、限られた画面サイズしか持っていない。受信器250の例は、ワイヤレスネットワーク220上でストリーミングされたビデオを表示することが可能なPDAである。送信器は、例えば1920x1024ピクセル空間解像度を有するビットレート10Mbsの前の例の映画のように、コンテンツをずっと高い解像度で記憶することができる。PDAは、送信器200(例えばホームサーバ)に、自身の画面サイズ(例えば320x240ピクセル)を通信する。エンドユーザがPDA上でHDTV映画の再生を要求すると、ホームサーバは、例えば320x240ピクセルという低下した解像度でワイヤレスネットワーク220上で映画を送信する。送信のために必要とされる低下させられた解像度の映画のビットレートは、ここで、400kbpsのオーダーにある。従って、前記は、レンダリング(又は表示)能力が考慮されており、これが選択されるべきストリーミングビットレートに影響を与える状況を明らかに示す。相対的に言って低下したストリーミングビットレートを必要としうるレンダリング装置の例は、白黒のディスプレイしか持たないワイヤレスPDA又はテレビジョン電話及びワイヤレスロワーエンドスピーカである。
【００２４】
ストリーミングビットレートに影響を与えることができる宛て先の他の要素は、例えば、宛て先の処理能力である。例えば、MP3及びMP3-Pro復号機能を有するワイヤレス音楽ストリーム装置は、MP3-Proソングがストリーミングされているときにより低いビットレートを必要とするストリームを与えられても良い。これは、単にMP3復号機能を提供するだけである類似した装置と比較される。
【００２５】
ストリーミングビットレートに影響を与えうる宛て先の更に他の因子は、例えば宛て先の記憶又はバッファリング能力である。例えば、保証されたストリーミングビットレートが、宛て先におけるかなり低いバッファリング能力のために、かなり低いという場合があるかもしれない。対照的に、大きいバッファリング能力を有する宛て先は、保証されたストリーミングビットレートの変化を滑らかにするために用いられてもよい。例えば保証されたストリーミングビットレートが時間とともに変化してもよいので、これは可能である。この場合、平均的に保証されたストリーミングビットレートについて議論する方がよいかもしれない。他の例において、ストリーミングビットレートは、例えば歩いて伝送路を一時的に遮断している人によって、相対的に短期間しか低下しないかもしれない。宛先デバイスが小さいバッファリング能力しか持っていない場合には、これですらバッファの枯渇を生じさせうる。これは、一般的に、(例えばストリーミングされている160kbpsのMP3オーディオの)容認できない混乱を生じさせる。より低い送信ビットレートを選択することによって、枯渇は(例えば80kbpsのMP3オーディオという平均のより低い品質でストリーミングされることによって)防止されてもよい。
【００２６】
ユーザプロファイルは、本発明が、コンテンツをストリーミングするときに適切なストリーミングビットレートを選択する際に考慮に入れられることを可能にする他の因子である。例えば、高忠実度製品に熱心な人々は、通常、特定の映画を見るときに、高品質を必要とするが、対照的に、その子供は、同じ映画をずっと低い品質即ち低いストリーミングビットレートで見て満足する。明らかに、これは、有線及びワイヤレスネットワークの両方にあてはまる。
【００２７】
制御装置は、コンテンツの伝送、関連した機能及び本発明にて説明したような他の処置を制御してもよい。制御装置は、送信器200及び／又は受信器210に埋め込まれることができるが、他の場所に位置することもできる(このとき例えば、送信器200及び受信器は、より大きな分散システムの一部である)。
【００２８】
ソフトウェアアプリケーション(SW)は、データネットワークを介してストリーミングされるコンテンツの伝送を可能にしてもよい。SW及びそのモジュールは、本発明にて説明した他の関連する機能及び他の処置を可能にする。
【００２９】
送信器200及び受信器210の組合せは、エンドツーエンドコンテンツ配信チェーン及びシステムのより大きな一部の一部分であってもよい。このようなシステムは、以降の段落において説明される。
【００３０】
図2は、本発明のエンドツーエンドのコンテンツ配信システム100の機能的なブロック図である。システム100は、サービス/コンテンツプロバイダ102、ゲートウェイSTB 104、ユーザ入出力装置106、プロバイダ102とSTB 104との間のリンク108及びSTB 104と装置106との間のリンク110を有する。
【００３１】
プロバイダ102は、リンク108への接続介してコンテンツ112を供給する。プロバイダ102は、例えば、ブロードバンドケーブルオペレータ、ダイレクトツーホーム(DTH)サテライトオペレータ又はインターネットサービスプロバイダ(ISP)である。コンテンツ112の例は、ペイパーヴュー方式の(ppv)映画又はライブテレビジョン放送である。リンク108の例は、ケーブルネットワーク、POTS電話/xDSL線、リターンリンクとしてのPOTS線を有する衛星受信のためのDTH衛星及びパラボラアンテナ間のワイヤレスリンクである。
【００３２】
STB 104は、DSP 118、記憶装置116及びリンク110に対する接続を有する。STB 104の例は、PTV機能又はホームゲートウェイサーバを有する消費者向けデジタルケーブルボックスである。DSP
118の例は、(Trimediaプロセッサ等の)VLIWに基づいたAVプロセッサであり、これは、トランスポートストリーム逆多重化(TS-demux)及びMPEG2符号化又はトランスコーディング等のタスクを実行する能力がある。記憶装置116の例は、HDD、DVD+RW及びフラッシュメモリである。リンク110の例は、例えばIEEE1394、USB、HPNA、Ethernet等に基づいた有線IHDN又は例えばホーム-RF、802.11b若しくはブルートゥースに基づいたワイヤレスIHDNである。
【００３３】
装置106は、DSP 122、記憶装置120、ディスプレイモニタ126及びスピーカ124を有する。装置106の例は、リンク110の例としてIEEE1394に接続されたHDTVディスプレイである。DSP 122の例は他のVLIWに基づいたAVプロセッサであり、これは、MPEG2デコーディング等のタスクをAV(オーディオ及び／又はビデオ)復旧又は拡張と結合して実行する能力がある。記憶装置120の例は、SDRAMである。ディスプレイ126の例は、60"CRTに基づいたリヤプロジェクションTV、46"プラズマディスプレイ及び(WebPad等の)10"液晶に基づいた携帯型WIAである。スピーカ124の例は、ローエンドの2x5ワット増幅器スピーカシステム又はハイエンドの5x100ワットサラウンドサウンド増幅器スピーカシステムである。
【００３４】
STB 104及び装置106は、典型的には、エンドユーザの構内にあるが、これに限られるものではない。STB 104は測定キャビネットに、装置106はユーザのリビングルームに、位置することができる。その場合、UIは装置106を用いて示される。STB 104及び装置106は、組合せ装置103に物理的に組み合わせられることもでき、又は、その構成要素は、例えばコスト又は便宜の理由のために分配されることもできる。たとえば、STB 104及び装置106が組み合わせられて組合せ装置103にされると、リンク110は、より安価な内部リンクになることができ、DSP 118及びDSP 122は、1つの一体的なより安価なDSPなることができる。
【００３５】
エンドユーザプロファイル及びエンドユーザ設定並びにディスプレイ126の型に依存して、DSP 122の処理は最適な画質を提供するように適応することができる。エンドユーザ設定及びスピーカ124の型によって、122の処理は、最適な音響品質を提供するように適応することができる。
【００３６】
装置106は、リンク110を用いて、STB 104に該装置が必要とするAV品質及び解像度を知らせることができる。装置106は、また、例えばDSP 122からの処理パワーを含んでもよく又は割り当ててもよく、該DSPは、例えば、適用された圧縮アルゴリズムによるアーチファクトをマスクするために音又は画像の改良を実行することができる。STB 104は、記憶装置116上のAV(一般的に圧縮フォーマットである)を効率的に記憶するためにエンドユーザプロファイル等の情報を用いることができる。その結果、STB 104はより多くのAVを記憶することができるか、又は、それがPTV機能を特徴とする例において、より少ない一般的により安価な記憶装置を備えていることができる。更に、リンク110はより低い型のバンド幅であってよく、又は、他の目的のために同時に共有されることができる。STB 104は、符号化及びトランスコーディング等の技術をより効率的に用いてAVを記憶するために、DSP 118を用いることができる。
【００３７】
装置104は、自身がSTB 104から受信する情報をリンク108を用いてプロバイダ102に転送することができる。リンク108は、プロバイダ102への別個のダウンロードパス及びリターンパスを有することができる。例えば、リターンパスをPOTSモデムとして、サテライトリンクをダウンロードパスとして、有することができる。このようなリターンパスは、プロバイダ102からSTB 104へのコンテンツを送信するためのパスがリターン機能を持っていない場合、例えばDTH(ダイレクトツーホーム)衛星通信の場合に必要である。プロバイダ102が自身のコンテンツ112を(例えばユーザ、STB104若しくは装置106又は全ての組み合わせの)要求に応じて送信することが可能な場合、該プロバイダは該コンテンツをカスタマイズされたビットレートで送信することができる。実際には、これは主に、該プロバイダが、表示のときにユーザに知覚されるアーチファクトを最小化しつつ、可能な限り低いビットレートで自身のコンテンツを送信しようとすることを意味する。このようにすることは、平均でより低いバンド幅要件を、そして、システム100についてより低いシステム及び動作コストを生じさせる。
【００３８】
本発明は、特定の好適な実施例を参照して示され説明されたが、当業者には、添付の図面に規定された本発明の精神及び範囲から逸脱することなく形式及び細部に種々の変更を加えることが可能であることが理解されるであろう。
【００３９】
ここで、以下の特許文献は、引用したものとする：
−Adrian Turner他、「Customized upgrading of internet-enabled devices based on user-profile」、9/25/98、米国特許出願第09/160,490号 (整理番号PHA23,500)
−Shteyn、「Upgrading of synergetic aspects of home networks」、11/10/98、米国特許出願第09/189,535号(整理番号PHA23,527)
−Ekkel他、「Personalizing CE equipment configuration at server via web-enabled device」、3/6/00、米国特許出願第09/519,546号(整理番号US000014)
【図面の簡単な説明】
【００４０】
【図１】インホームワイヤレスデジタルネットワークの機能ブロック図である。
【図２】本発明のエンドツーエンド配信システムの機能ブロック図である。
【国際公開パンフレット】
2005505210.tif 000003
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【国際調査報告】
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