(57)【要約】閉じた側部及び開いた上部（３２）を有する第１及び第２の側面（２２、２４）を含み得る開閉自在可能保存用袋（２０）が開示される。上部（３２）近傍には一次閉止部材（４２ａ、４２ｂ）が設けられてもよく、側面（２２、２４）の一方には、一次閉止部材（４２ａ、４２ｂ）の閉止後に袋（２０）からの気体の排気を可能にする二次閉止部材（５２）が設けられてもよい。二次閉止部材（５２）は、ユーザにより変形可能であってもよく、気体の排気後に再閉止可能であってもよい。
2005531470.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
下縁部、左縁部、右縁部、及び上縁部を有する第１の側面と、
下縁部、左縁部、右縁部、及び上縁部を有する第２の側面と、
を有し、
前記第１の側面の前記下縁部と前記第２の側面の前記下縁部とが互いに取り付けられ、前記第１の側面の前記左縁部と前記第２の側面の前記左縁部とが互いに取り付けられ、前記第１の側面の前記右縁部と前記第２の側面の前記右縁部とが互いに取り付けられる、
開閉自在保存用袋であって、
前記第１の側面の前記上縁部及び前記第２の側面の前記上縁部の近傍に設けられた一次閉止部材と、
前記第１の側面及び前記第２の側面の少なくとも一方にあるアパーチャと、
前記アパーチャと動作的に関連づけられた、ユーザにより変形可能な二次閉止要素と、
を含む開閉自在保存用袋。
【請求項２】
前記アパーチャが直線状スリットであり、前記二次閉止部材が、前記スリットの側方に位置する第１及び第２のフラップを含む、請求項１記載の保存用袋。
【請求項３】
前記アパーチャが、交差する第１及び第２の直線状スリットを含み、前記二次閉止部材が、前記直線状スリットに当接する４つのフラップを含む、請求項２記載の保存用袋。
【請求項４】
前記二次閉止要素が、前記アパーチャの近傍に取り付けられた回転可能なダイヤルを含む、請求項３記載の保存用袋。
【請求項５】
前記ダイヤルが、前記アパーチャと位置が揃うように回転されるよう構成された少なくとも１つの開口部を含む、請求項４記載の保存用袋。
【請求項６】
前記二次閉止要素が、前記アパーチャを覆うように取り付けられた押しボタンを含む、請求項１記載の保存用袋。
【請求項７】
前記押しボタンが、前記袋の内面に可動に取り付けられる基部に取り付けられ且つ前記アパーチャを通って延びる、請求項６記載の保存用袋。
【請求項８】
前記基部が、前記袋の第１及び第２の側面に取り付けられる、請求項７記載の保存用袋。
【請求項９】
前記基部が、接着剤による取り付け、ヒートシール、超音波溶着及びインパルスシールの１つによって取り付けられる、請求項８記載の保存用袋。
【請求項１０】
前記二次閉止部材が、ポリエチレン、エチルアセテート及びポリブチレンの１つで製造される、請求項１記載の保存用袋。
【請求項１１】
開閉自在保存用袋から空気を排気する方法であって、
第１及び第２の側縁部に沿って接続された第１及び第２の側面を有する袋であって、前記袋は上部及び底部を更に含み、前記底部は閉止され、前記上部は前記第１及び第２の側面の上縁部近傍に設けられた一次閉止部材を用いて開閉されるように構成され、前記袋は前記第１及び第２の側面の少なくとも一方にアパーチャを更に含み、前記アパーチャにはユーザにより変形可能な二次閉止要素が動作的に関連づけられる、前記袋を設ける工程と、
前記側面の上部に配置された前記一次閉止部材を用いて前記袋を閉止する工程と、
前記二次閉止要素を開放位置になるよう変形する工程と、
前記袋を圧縮することにより、前記二次閉止要素を介して空気を前記袋から押し出す行程と、
前記二次閉止要素を閉止位置に戻るよう配置する工程と、
を含む方法。
【請求項１２】
前記変形する工程が、前記二次閉止要素を押しつまむことによって行われる、請求項１１記載の方法。
【請求項１３】
前記配置する工程が、前記二次閉止要素を放すことによって行われる、請求項１２記載の方法。
【請求項１４】
前記二次閉止要素が、スリットに当接する少なくとも２つのフラップを含み、該フラップが、係合することにより前記スリットを閉止するよう付勢される、請求項１３記載の方法。
【請求項１５】
前記変形する工程が、閉止要素を前記袋のアパーチャに対して移動させることによって行われる、請求項１１記載の方法。
【請求項１６】
前記閉止要素が前記アパーチャに対して回転される、請求項１５記載の方法。
【請求項１７】
前記閉止要素が、開口部を含むホイールであり、前記ホイールの開口部が前記袋のアパーチャと位置が揃うよう回転されると前記二次閉止要素が変形される、請求項１６記載の方法。
【請求項１８】
前記配置する工程が、前記ホイールを前記袋のアパーチャと位置がずれるよう回転させることによって行われる、請求項１７記載の方法。
【請求項１９】
前記変形する工程が、ボタンを押すことによって行われる、請求項１１記載の方法。
【請求項２０】
前記二次閉止要素が、前記アパーチャの近傍において前記袋に接続された基部を含み、該基部から、前記袋のアパーチャを通るボタンが延出し、前記変形する工程が、前記基部が前記アパーチャから離れる方向に押されて空気の流出路を形成するように、前記ボタンを前記アパーチャを通るよう押すことによって行われる、請求項１９記載の方法。
【請求項２１】
前記配置する工程が、前記ボタンを放すことによって行われる、請求項２０記載の方法。
【請求項２２】
下縁部、左縁部、右縁部、及び上縁部を有する第１の側面と、
下縁部、左縁部、右縁部、及び上縁部を有する第２の側面と、
を有し、
前記第１の側面の前記下縁部と前記第２の側面の前記下縁部とが互いに取り付けられ、前記第１の側面の前記左縁部と前記第２の側面の前記左縁部とが互いに取り付けられ、前記第１の側面の前記右縁部と前記第２の側面の前記右縁部とが互いに取り付けられる、
開閉自在保存用袋であって、
前記第１の側面の前記上縁部及び前記第２の側面の前記上縁部の近傍に設けられた一次閉止部材と、
前記一次閉止部材がシールされた後に前記袋から気体を排気する手段であって、ユーザにより変形可能な排気手段と、
を含む開閉自在保存用袋。
【請求項２３】
前記排気手段が、少なくとも第１及び第２のフラップが当接するスリットである、請求項２２記載の開閉自在保存用袋。
【請求項２４】
前記排気手段が、前記袋のアパーチャと位置が揃うよう構成された開口部を有する回転可能ホイールである、請求項２２記載の開閉自在保存用袋。
【請求項２５】
前記排気手段が、アパーチャの近傍において前記袋に蝶番式に取り付けられるボタンであり、該ボタンが、前記袋と係合するよう付勢される、請求項２２記載の開閉自在保存用袋。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本開示は、一般的には袋に関し、特に、開閉自在な食品保存用袋に関する。
【背景技術】
【０００２】
特に食品の保存に関する開閉自在保存用袋は周知である。このような袋は、一般的に、縁部に沿って周囲をシールされた２つの側壁を有するプラスチックフィルムでできている。このような材料は液体不浸透性であり、比較的安価であり、内容物の識別が容易なように透明な形態に製造可能である。従って、プラスチック袋は、食品保存用袋の領域で選択される主要な製品になっている。
【０００３】
このような袋は、開閉自在であり且つ実質的にシール可能であるのが一般的である。このような特徴を設けるための一般的な手法の１つでは、下縁部並びに第１及び第２の側縁部に沿って折曲げられた又はヒートシールされた第１及び第２の熱可塑性層を有する袋の上縁部において、閉止部材を用いる。閉止部材は、本願譲受人がジップロック（ZIPLOC）（登録商標）という商品名で提供しているもののように、組み合わされる雄型及び雌型の断面形状の形態で設けられてもよい。この雄型及び雌型の断面形状もプラスチックで製造されるのが一般的であり、雄型断面形状は、雌型断面形状の直線状の溝と噛み合うように構成された直線状のタブを含む。
【０００４】
上縁部の長手に沿って閉止部材をつまんで横に引くことにより、雄型及び雌型の断面形状を結合し、袋を閉止できる。このような動作は、ユーザの親指及び人差指を用いて、又は、本願譲受人によってジップロック（登録商標）という商品名で提供されている袋のように、雄型及び雌型断面形状に取り付けられたスライド要素を用いることにより、行うことができる。
【０００５】
このような袋は、当初から今日までに非常な商業的成功をおさめているが、本願譲受人は提供商品の改良を継続している。本願譲受人が改良の基礎として認識している１つの領域には、シール後に袋から気体を排気する機能が含まれる。多くのプラスチック袋の上部に見られる一次閉止は気密シールを提供するが、閉止後に袋に封入されたままの残存空気がバクテリアの成長を可能にし、それにより、その袋が維持するよう意図された保存及び鮮度を阻害する。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
従って、アパーチャをシールするための二次閉止又は弁が設けられた排気アパーチャを有する袋を提供することは、袋の技術分野における進歩となろう。このようにして、上述のように一次閉止部材を用いて袋の上部を閉止し、次に、アパーチャ及び二次閉止をそれぞれ用いて、気体を排気して再シールすることができる。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本開示の１つの態様によれば、底辺、左辺及び右辺に沿って互いに取り付けられる第１及び第２の側面と、上縁部近傍に設けられる一次閉止部材と、一方の側面にあるアパーチャと、該アパーチャと関連づけられる二次閉止要素とを含み得る開閉自在保存用袋が開示される。二次閉止要素はユーザにより変形可能であってもよい。
【０００８】
本開示の別の態様によれば、袋を設ける工程と、袋の上部に配置された一次閉止部材を用いて袋を閉止する工程と、アパーチャ及び二次閉止要素を介して気体を押し出すために袋を圧縮する行程とを含み得る、開閉自在保存用袋から気体を排気する方法が開示される。袋は、第１及び第２の側縁部に沿って接続された第１及び第２の側面を有してもよい。袋は、上部及び底部を含んでもよく、底部は閉止され、上部は一次閉止部材を用いて開閉されるように構成される。袋は、少なくとも一方の側面に、ユーザにより変形可能な二次閉止要素が動作的に関連づけられたアパーチャを更に含んでもよい。
【０００９】
本開示の別の態様によれば、第１の側面と、第２の側面と、一次閉止部材と、一次閉止部材の閉止後に袋から気体を排気するための、ユーザにより変形可能な排気手段とを含み得る開閉自在保存用袋が開示される。
【００１０】
本開示の上記及び他の態様及び特徴は、添付の図面と共に以下の詳細説明を読めば更に明らかとなる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
本開示には、様々な変形及び代替の実施形態があり得るが、そのうちの特定の例示的な実施形態を図示すると共に、以下に詳細に説明する。しかし、本開示を、開示された特定の形態に限定する意図は無く、逆に、添付の特許請求の範囲によって定義されるような、本開示の精神及び範囲に含まれる全ての変形、代替構成及び等価物を包含することが意図されることを理解されたい。
【００１２】
図面を参照し、特に図１を参照すると、本開示の教示に従って構成された開閉自在保存用袋が、全体を参照番号２０で示されている。本明細書では、袋２０は、本願譲受人によってジップロック（登録商標）という商品名で販売されているもののような食品保存用袋を主に参照して説明されるが、食品以外の腐敗性物品の保存用に用いられる袋や開閉自在であることが意図されない袋等、また、これらに限定されることなく、他の任意のタイプの袋に、本開示の教示を用いることが可能なことを理解されたい。
【００１３】
再び図１を参照すると共に図２も参照すると、図示されている袋２０は、第２の側壁２４に接合された第１の側壁２２を含む。具体的には、第１の側面２２は、左縁部２６と、右縁部２８と、下縁部３０と、上縁部３２とを含み、第２の側面２４は、左縁部３４と、右縁部３６と、下縁部３８と、上縁部４０とを含む。それぞれの左縁部２６、３４は接合されており、それぞれの右縁部２８、３６、並びにそれぞれの下縁部３０、３８も同様である。「接合されている」とは、ヒートシール、超音波溶着、インパルス溶着等によって縁部を形成可能であること、又は、一体であって単に折り曲げることによって区分可能なことであると理解されたい。このような袋２０は、ポリエチレン又は類似のプラスチック材料で製造されるのが一般的であり、１つの縁部、例えば下縁部を折り曲げて形成し、他の２つの縁部、例えば左縁部及び右縁部をヒートシールで形成することが有利であることがわかっている。
【００１４】
しかし、上縁部３２、４０は永久閉止されず、開閉自在な一次閉止部材４２ａ、４２ｂが設けられる。これらの一次閉止要素は、組み合わされる雄型及び雌型の断面形状の形態で示されており、雄型断面形状４２ａは３つのリブ４４を含み、雌型断面形状は２つのリブ４６を含む。当業者は容易に理解するように、一次閉止部材４２ａ、４２ｂは、例えば、親指及び人差指でつまんでシールする動作を用いて接合可能である。この圧力により、リブ４４及び４６は交互に重なって摩擦的に噛合し、それによって袋を実質的にシールする。このようなジッパー動作を容易にするために、スライダ等を設けることも可能である。別の実施形態では、一次閉止部材４２ａ、４２ｂは、このようなジッパーの形態で設けられる必要はなく、接着剤ファスナー、フック−ループ式ファスナー、裏返し可能な折り返し部（invertable folds）、ボタン、クリップ等であるがこれらに限定されない他の任意の適切な形態で設けられてもよい。
【００１５】
このようにして、袋２０は、一次閉止部材４２ａ及び４２ｂの開放時に上縁部３２及び４０の間から手が届く内部保存空間４８を有するように形成される。一次閉止部材４２ａ及び４２ｂの閉止後は、袋２０は実質的にシールされる。内部保存空間４８から空気等の過剰な気体を除去するために、側壁２２及び２４の１つ以上に、アパーチャ５０が設けられてもよい。図２に最もよく示されるように、過剰な空気を空間４８からアパーチャ５０を介して大気中に押し出すために、袋２０を圧縮することによって、又は別様で袋２０を操作することによって、気体が保存空間４８から出るのを可能にするために、アパーチャ５０を第１の側壁２２に設けてもよい。
【００１６】
袋２０は、更に、アパーチャ５０を閉止するよう構成された二次閉止要素５２を含んでもよい。図１及び図２の実施形態では、二次閉止要素５２は、アパーチャ５０を覆うよう配置され且つ側壁２２に取り付けられたユーザにより変形可能な層５４の形態で設けられている。ユーザにより変形可能な層５４は、直線状スリット５６を含んでもよく、可撓性材料で製造することができる。例えば、変形可能な層５４は、ポリエチレンや、エチルアセテート、ポリブチレン、クラトン（Kraton）（登録商標）、化学的に変性されたポリエチレン類（架橋ポリエチレン、塩化又はフッ化ポリエチレン）又は混合ポリエチレン（ポリプロピレンが混合されたポリエチレン等）等といった、ポリエチレンとの適合性を有するポリマーで製造されてもよい。このような材料の可撓性により、矢印５７で示されるように、単に層５４をスリット５６の直線状の軸に沿って押しつまむことにより、層５４を図１に示されている閉止位置から図３に示されている開放位置へと変形できる。層５４を放すと、材料の可撓性により、層５４は元の形状に戻ることができ、それによってスリット５６を閉止する。
【００１７】
図４には、図１及び図２の実施形態の変形例が示されている。図示されるように、変形可能な層１５４は、それぞれ交差する角度で設けられた第１及び第２の直線状スリット１５６及び１５８を含む。このような実施形態では、変形可能層１５４をいずれかのスリットの縦軸に沿って押しつまむことにより、スリット１５６及び１５８を開くことができる。ここで、本明細書で開示される様々な実施形態に関する参照番号システムにおいて、各実施形態が独自の参照番号を有する場合を除き、様々な実施形態で用いられる類似の要素には、頭の数字が連続的な数字である類似の参照番号が繰り返されることを留意することが重要である。従って、図３の実施形態は１００番台の参照番号を用い、後述する実施形態は、２００番台等の参照番号を用いる。
【００１８】
別の実施形態では、ユーザにより変形可能な回転可能ホイール２６０の形態の二次閉止要素２５２を設けることが可能である。図５〜図７に示されるように、ホイール２６０は、袋２２０に形成されたアパーチャ２５０と位置が揃うように回転されるように構成された開口部２６２を含んでもよい。このようにして、内部空間２４８の気体が袋２２０から出ることができる。袋２２０を圧縮してその中の気体を排気した後、開口部２６２がアパーチャ２５０と揃わないように、ホイール２６０を旋回軸２６４回りに回転させることができる。他の類似の実施形態では、二次閉止要素２５２は、例えば、穿孔を有するレバー（図示せず）をアパーチャ２５０に対してスライドさせる、又は、ノブ（図示せず）をアパーチャ２５０から離れる方向にねじ式に回す等によって、別様で変形されてもよい。
【００１９】
図８及び図９には、更に別の実施形態が示されている。図示されるように、袋３２０は、押しボタン３６６が取り付けられたアパーチャ３５０を含む。具体的には、押しボタン３６６は基部３６８を含み、基部３６８からはユーザにより変形可能な付属器３７０が延出している。基部３６８は、第１及び第２の側部３７２及び３７４に沿って、ヒートシール、接着剤、超音波溶着等によって、袋３２０に取り付けられてもよい。基部３６８は、付属器３７０がアパーチャ３５０を通って延びるように取り付けられ、層５４に関して挙げた材料等であるがこれらに限定されない任意の可撓性材料で製造されてよい。
【００２０】
このような構造を用いると、ユーザが、一次閉止部材３４２ａ、３４２ｂを閉止したまま、袋３２０の内部から気体を排気することを所望した際は、単に付属器３７０を押圧すればよいことになる。このような動作により、基部３６８が第１及び第２の側部３７２及び２７４の周囲で撓み、又は蝶番のように動き、これにより、第３及び第４の側部３７６及び３７８において、袋３２０と基部３６８との間に空気の流路が形成される。次に袋３２０を圧縮することにより、袋３２０内の気体が排気され、その後付属器３７０を放すことができる。基部３６８の可撓性により、基部３６８は元の形状に戻り、袋３２０の内面に当接することにより、二次閉止要素３５２を再閉止する。
【００２１】
上述の説明から、本開示の教示を用いて、袋を閉止するための一次閉止部材と、一次閉止後に袋から気体を排気するための二次閉止部材とを有する開閉自在保存用袋を構成できることが、当業者には容易に理解されよう。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本開示の教示に従って構成された袋の正面図である。
【図２】図１の線２−２に沿って切り取った図１の袋の断面図である。
【図３】二次閉止要素が開放位置にある、図１の二次閉止部材を示す正面図である。
【図４】本開示の教示に従って構成された袋の第１の代案の実施形態の正面図である。
【図５】本開示の教示に従って構成された袋の第２の代案の実施形態の正面図である。
【図６】図５に示されている二次閉止要素の拡大平面図である。
【図７】図６の線７−７で切った、図６の二次閉止要素の断面図である。
【図８】本開示の教示に従って構成された袋の第３の代案の実施形態の正面図である。
【図９】図８の二次閉止要素の斜視図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2005531470.tif 000009
【図８】
2005531470.tif 000010
【図９】
2005531470.tif 000011
【国際調査報告】
2005531470.tif 000012
2005531470.tif 000013