(57)【要約】  第１のコンピュータに接続された会議室の装置にアクセスするためのシステム及び方法は、第１のコンピュータに接続された使用可能な装置からステータス情報を受信するステップと、特定の会議室についての使用可能な装置の装置メニューを表示するステップと、使用可能な装置の選択された１つを制御するための制御メニューを表示するステップと、使用可能な装置の選択された１つにコマンドを伝達し、ユーザーの入力に応答して装置を制御するステップとを備える。１つの実施形態では、第１のコンピュータは、ウェブブラウザを介してアクセス可能であり、そのためリモートユーザーが会議室の装置を制御又は操作することができる。会議室の装置には、例えば、ＶＣＲ機器、プロジェクター、スクリーン、及びカメラのような音声／視覚機器（４１４）に加えて、室内照明、温度自動調節器、ドアの鍵、カーテンなどのような設備装置が含まれてもよい。
2005512415.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１のコンピュータに接続された会議室の装置を制御するための方法であって、
前記第１のコンピュータに接続された前記会議室の装置からステータス情報を受信するステップと、
特定の会議室についての使用可能な装置の装置メニューを表示するステップと、
前記使用可能な装置の少なくとも１つを制御するための制御メニューを表示するステップと、
前記使用可能な装置の選択された１つにコマンドを伝達し、当該選択された装置をユーザーの入力に応答して制御する伝達ステップと
を備えることを特徴とする方法。
【請求項２】
前記伝達ステップは、前記第１のコンピュータから前記会議室の装置に無線でコマンドを伝達することを含む
ことを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記伝達ステップは、前記第１のコンピュータから前記会議室の装置に双方向プロトコルを用いてコマンドを伝達することを含む
ことを特徴とする請求項１又は２に記載の方法。
【請求項４】
前記会議室のビデオ画像を伝達するステップ
を更に備えることを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載の方法。
【請求項５】
少なくとも１つの会議室の装置のリモートトラブルシューティングを容易にするために、前記第１のコンピュータを介して前記会議室のビデオ画像にリモートアクセスするステップ
を更に備えることを特徴とする請求項１乃至４のいずれかに記載の方法。
【請求項６】
会議室の装置を制御するためのコンピュータによって実行可能である命令を表す記憶データを有するコンピュータ読み取り可能な記録媒体であって、
前記装置からのステータス情報を受信するための命令と、
特定の会議室についての使用可能な装置の装置メニューを表示するための命令と、
前記使用可能な装置の少なくとも１つを制御するための制御メニューを表示するための命令と、
コマンドを前記使用可能な装置の選択された１つに伝達し、ユーザーの入力に応答して前記装置を制御するための命令と
を備えたことを特徴とするコンピュータ読み取り可能な記録媒体。
【請求項７】
前記装置は、少なくとも１つの照明、温度、窓覆い、音声機器、ビデオ機器、及び物理的アクセス制御装置を含む
ことを特徴とする請求項６に記載のコンピュータ読み取り可能な記録媒体。
【請求項８】
互換性のある装置が接続されているか又は切断されているために、前記互換性のある装置がそれぞれ使用可能であるか又は使用不可能であるかを自動的に判断するための命令と、
前記コンピュータに接続されているか又は前記コンピュータから切断されている前記互換性のある装置に基づいた少なくとも１つのメニュー上の前記装置のステータスを、自動的に更新するための命令と
を更に備えたことを特徴とする請求項６又は７に記載のコンピュータ読み取り可能な記録媒体。
【請求項９】
会議室の装置を制御するためのシステムであって、
少なくとも１つのリモート位置にあるコンピュータによってアクセス可能であるコンピュータネットワークに接続されたコンピュータと、
メニューを表示するために及び前記会議室のユーザーからの入力を受信するために前記コンピュータに接続された装置と、
前記コンピュータに直接接続されたカメラであって、少なくともズーム、チルト、及びパンコマンドを含むコマンドを前記コンピュータから受信し、少なくともオン及びオフを含むステータス情報を前記コンピュータに送信するカメラと、
電話番号をダイアルするために及び前記会議室とリモート位置との間に音声通信を提供するために、前記コンピュータと通信する電話とを備え、
前記コンピュータは、使用可能な装置を示す装置メニュー及び対応する制御メニューを含むタッチパネルを介してメニューを表示しコマンドを受信するための、コマンドを生成する
ことを特徴とするシステム。
【請求項１０】
会議室の装置にリモートアクセスするためのシステムであって、
前記会議室の装置に接続するための第１のインタフェース、及び前記コンピュータにリモートアクセスするための第２のインタフェースを有するコンピュータを備え、前記コンピュータは、前記第２のインタフェースを介して、選択された会議室について前記第１のインタフェースに接続された使用可能な会議室の装置を示す情報を伝達する
ことを特徴とするシステム。
【請求項１１】
前記コンピュータは、前記第１のインタフェースを介して少なくとも１つの会議室の装置からステータス情報を受信し、前記第２のインタフェースを介して前記少なくとも１つの会議室の装置についてのステータス情報を伝達する
ことを特徴とする請求項１０に記載のシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、標準ユーザーインタフェースによって、会議室の設備及び機器をリモート制御及びローカル制御するためのシステム及び方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
刻々と変化する多種多様な音声、視覚、及びコンピュータ機器、並びに関連する会議用設備は、しばしば平均的なユーザーを威圧する。その結果は、集会又は会議中の最適とはいえないコミュニケーションから、使用すれば会議を向上させるであろう機器の使用を完全に避けることにまで及ぶ。多くの設備の場合、誰かが集会の前に部屋及び／又は機器の準備をしておかない限り、会議室はユーザーが到着した時に、開いていなかったり、又は準備が整っていなかったりする可能性がある。機器を使おうと試みるユーザーは、多くの場合、適切なリモート制御を選択しなければならないし、その上最も基礎的な機能、例えば電源の投入、音量の増減、又は音声若しくはビデオを再生したり若しくは記録したりするために、分かりにくい様々なユーザーインタフェース又はメニューを操作しなくてはならない。馴染みのない機器を使おうとする試みは、しばしば遅れる結果となったり及び／又は技術サポート要員を呼び出したりする結果となる。素早く解決されない問題では、誰かをその部屋に派遣することが必要になることが多くあり、結果として更に遅れを伴う。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
このように、使用可能な機器及び設備の適切な使用は困難であることが多く、多くの人々を威圧し、サポートの点では費用がかかる。室内調整者を捜し出し、機器の電源を一旦切って入れ直し、支援を招集している間に、多くの会議で貴重な時間及び資源が失われる。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
第１のコンピュータに接続された会議室の装置を制御するためのシステム及び方法は、会議の種類の選択のための種類メニューを表示するステップと、第１のコンピュータに接続された装置からステータス情報を受信するステップと、選択された会議の種類に対応する特定の会議室についての使用可能な装置の装置メニューを表示するステップと、使用可能な装置の選択された１つを制御するための制御メニューを表示するステップと、コマンドを使用可能な装置の選択された１つに伝達し、装置をユーザーの入力に応答して制御する伝達ステップとを含む。１つの実施形態では、第１のコンピュータは、ウェブブラウザを介してアクセス可能であり、そのためリモートユーザーが会議室の装置を制御又は操作することができる。会議室の装置には、例えば、音声／視覚機器、例えばＶＣＲ機器、プロジェクター、スクリーン、及びカメラに加えて、設備装置、例えば室内照明、温度自動調節器、ドアの鍵、カーテンなどが含まれてもよい。
【０００５】
本発明は、多数の利点を提供する。例えば、本発明は一般に入手できる会議室の設備及び機器のローカル制御及び／又はリモート制御のための、標準化された、分かりやすいユーザーインタフェースを提供する。このユーザーインタフェースは、使いやすさを試験された分かりやすい、部門化されたメニュー構造を提供する。会議室の装置をリモート制御できることは、現場にいる室内調整者及び／又は技術サポート要員の必要を減らすが、これはサポート要員が、問題を診断及び是正するために、機器の状態を見たり、電源を一旦切ってすぐに入れなおしたり、ビデオ出力をモニターしたりするために、部屋にログインすることができるからである。自動機器監視機能によって、サポート要員は様々な構成要素の寿命を監視し、予防的保守を行うことができる。例えば、電球を切れる前に交換する必要があるといった急を要さない問題については、電子メールメッセージが自動的に生成される。技術サポートを必要とする急を要する問題については、電話、ポケベル、又はその他の電子装置を介した無線通信が提供されてもよい。ウェブブラウザを介したローカル制御コンピュータのアクセス可能性によって、実質的に世界中のどこからでも、使用可能などこの会議室内のどの装置も、標準化インタフェースによって制御することができる。本発明は、馴染みのない機器を操作することの威圧的な要因を本質的に取り除き、音声及びビデオ会議と同様に、ローカル会議の効果と効率を改善する可能性がある。
【０００６】
本発明の上記の利点及びその他の利点、目的、並びに特徴は、本発明を実施するための最良の形態についての以下の詳細な説明を、添付図面と一緒に理解することによって容易に明らかになるであろう。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００７】
図１を参照すると、本発明の１つの実施形態による会議室装置を制御するためのシステムの代表的な構成を例示するブロック図が示されている。システム１００は、一般に参照番号１０６によって示されるネットワークを介して接続されるコンピュータ１０４を用いてリモート制御されてもよい複数の会議室装置１０２を含む。第１のコンピュータ１０８は、好ましくは集会室又は会議室内に設置され、様々な会議室装置１０２への直接接続を容易にする。もちろん特定の実施によっては、コンピュータ１０８は、コマンド及び受信情報を通信するために用いられる関連プロトコルに基づいた直接接続を提供できる、会議室からの好適な距離内に設置されてもよい。１つの実施形態では、コンピュータ１０８は、様々な会議室装置１０２に、双方向プロトコル、例えばＲＳ−２３２、テルネット（Telnet）、又はアプリケーションプログラムインタフェース呼び出し（ＡＰＩ呼び出し）を用いて直接接続される。
【０００８】
会議室装置には、集会室又は会議室の周囲条件を制御するために用いられる装置に加えて様々な種類の音声／視覚機器が含まれてもよい。例えば、音声／視覚機器には、カメラ１１０、ＶＣＲ１１２、ＤＶＤ１１４、カセットプレーヤー／レコーダ１１６、プロジェクター１１８、ＣＤプレーヤー１２０、１台以上のローカルコンピュータ１２２、及び様々な補助機器１２４が含まれてもよい。会議室又は集会室の周囲条件を制御するために用いられる会議室装置には、ドアの鍵１２６のようなアクセス制御装置、室内照明１２８、プロジェクタースクリーン１３０、音響スピーカー１３２、ブラインド／カーテン１３４のような窓覆い、電話１３６、及び電子ホワイトボード１３８が含まれてもよい。会議室装置のローカル制御は、好ましくは、メニュー表示及びユーザー入力装置１５０を介して表示されるグラフィカルユーザーインタフェースを形成するメニューの標準セットを介して提供され、このユーザー入力装置は、例えばタッチパネル又は類似のシステムであってもよい。１つの実施形態では、装置１５０はタッチレスポイントのスクリーンであり、これは標準的なスクリーンディスプレイ、壁などの上に表示されたメニュー選択を選択するユーザーの身ぶりを検出するステレオカメラ技術を用いる。こうしたシステムは、例えばニューヨークの、ニューヨークジャーターテク社（JerterTek,Inc.of New York）から入手可能である。図１乃至１５に関して、より詳細に記述されるように、タッチパネル１５０は、接続された会議室装置１０２の幾つか又はすべての機能を制御するための、分かりやすい制御を有するユーザーインタフェースを表示するために用いられてもよい。代わりに、またはそれと組み合わせて、１つ以上の会議室装置のリモート制御は、会議室のコンピュータ１０８とコンピュータネットワーク１０６を介して通信する、リモートに位置するコンピュータ１０４によって提供されてもよい。１つの実施形態では、コンピュータネットワーク１０６は、複数のローカルエリアネットワーク、及びインターネットを含む広域ネットワークのいずれかを含んでいてもよい。この実施形態では、グラフィカルユーザーインタフェースは、好ましくはＨＴＭＬ又は互換性のある言語を用いて提供され、その結果制御メニューはウェブブラウザを介してアクセス可能である。
【０００９】
図２は、本発明の１つの実施形態による会議室装置を制御するための、リモートアクセスを得るための代表的なパスワード画面を例示する。図１に関して記述されたように、図２乃至１４に例示される様々なメニューは、ローカルコンピュータと直接通信する専用タッチパネルを介して、ローカルに表示されてもよいし、及び／又は適切なソフトウェア、例えばウェブブラウザを介してリモートに表示されてもよい。代表的なリモート制御アプリケーションでは、ローカルコンピュータのＩＰアドレスを入力することによって、ＴＣＰ／ＩＰを用いてリモートコンピュータがローカル会議室のコンピュータにアクセスする。例示された実施形態は、各会議室について単一のローカルコンピュータを使用するが、必要であれば単一のローカルコンピュータで複数の会議室内の装置を制御することも可能である。リモートユーザーが適切なＩＰアドレスを入力した場合、又はさもなければローカル会議室のコンピュータに接続した場合、パスワード画面２００が表示される。リモートユーザーは、会議室を見るため又は特定の部屋の会議室装置を制御するためのアクセスを得るために適切なパスワードを入力しなければならない。パスワードは、例示されたキーボード２０２を用いるか、又はプロンプト・ウィンドウ２０４に直接パスワードをタイプすることによって入力されてもよい。キーボード２０２の図式表現は、一般的な、標準インタフェースを提供するが、これは専用タッチパネル又はリモートに位置するウェブブラウザのいずれかを介して表示され得る。
【００１０】
図３は、本発明の１つの実施形態による会議の種類の選択のための種類メニューを含む代表的なメイン画面を例示する。メイン画面３００は、好ましくは、会議の種類の選択のための種類メニュー３０２を含む。この例では、種類メニュー３０２は、ローカル会議３０４、音声会議３０６、及びビデオ会議３０８の選択を包含する。加えて、会議室の周囲条件、例えば音量３１０、室内照明３１２、及び室内設定３１４を制御するためにメニューが提供される。加えて、ヘルプ３１６及び技術サポート３１８のためのメニューも提供される。
【００１１】
図３にまた例示されるように、メイン画面は好ましくはバナー３２０を含むが、これは特定の会議室又は集会室を識別したり、ネットワークアドレス又は識別名と同様に物理的な位置を含んだりしてもよい。サマリーブロック３２２は、周囲条件を制御するための機器及び装置を含む、すべての会議室装置のステータスを表示する。様々な他のボタン又はメニューは、会議の時間を開始／リセットするため（３２４）及び会議経過時間を表示するため（３２６）に提供されてもよい。加えて、ボタンは、技術サポートを呼び出すため（３２８）又は部屋の予約係を呼び出すため（３３０）に提供されてもよい。図３に例示される実施形態では、ボタンはまたチェックリストの設定３３２にアクセスするため、及び簡単なチュートリアル３３４又はより完全なオリエンテーション３３６を実施するために提供される。ボタン３３６は、様々なコマンドメニューの使用を説明するビデオチュートリアルをユーザーに提供するために用いられてもよい。
【００１２】
画面のサマリー部分３２２は、動的に更新され、その結果ユーザーは装置が使用可能か否かを即座に識別することができる。図３に例示されたような標準画面は、すべての会議室が同じインタフェースを有することを可能にするが、これは快適さを増し、様々な会議室装置の使用に関連する学習を減らす。加えて、使用可能な装置を表示することによって、ユーザーは、現在の会議又は将来の会議を向上させるために用いてもよい使用可能な機器について認識する。加えて、以下により詳細に記述されるように、装置は自動的にシステムによって認識されるため、機器は使用可能な会議室間で共有されてもよい。即ちユーザーは、設定などのための追加的な技術サポートの介入なしに、装置を接続及び切断することができる。
【００１３】
例示された代表的メニューは、様々な制御の態様の概念的な部門化を提供する。会議の場合、メニューはローカル会議３０４、音声会議３０６、及びビデオ会議３０８を区別する。この部門化は、選択された会議の種類に適用されない機器によってユーザーを圧倒せずに（例えばローカル会議にはカメラの制御は提供されない）、ユーザーは選択された会議の種類に必要である可能性のある機器の制御のみを与えられるという点で、システムを使いやすくする。
【００１４】
図４を参照すると、本発明の１つの実施形態によるローカル会議に関連した会議室装置を制御するためのメニューを有する、代表的なローカル会議画面が示されている。図４の画面は、ユーザーが図３に例示された画面から、ローカル会議３０４を選択した場合に表示される。この画面によってユーザーは、ローカル会議、即ちすべての参加者が同じ部屋にいる会議のために会議室内の機器を制御することができる。図４に例示される例では、様々な会議室装置からの出力の表示のために２つの画面が会議室内に提供される。メニュー４１０によって、ユーザーは左の画面上に表示される装置を選択することができる一方、メニュー４１２によって、右の画面上に表示される装置を選択することができる。メニュー４１０及び４１２に表示されるように、ローカル会議に関連した各会議室装置の場合、テキストの記述４１４及びアイコン４１６が提供される。テキストの記述４１４及びアイコン４１６は、ローカル表示のための特定装置を選択する選択／プレビューボタン上に位置している。
【００１５】
インタフェースは、好ましくは各装置のステータス及び／又は使用可能性に関して三種類の視覚的フィードバックを提供する。アイコン又はボタンは、非アクティブからアクティブへの対応するステータスの変化に応じて、好ましくは色を変える。加えて、図２に例示されるメイン画面は、すべての機器のオン／オフのステータスを表示する。会議室装置の使用可能及び使用不可能の自動認識は、現在使用可能でなくその結果選択され得ない機器を「グレイアウト」する。加えて、ビデオ出力表示４２０は、好ましくは画面の中央に位置し、出力画面の定期的なスナップショットを表示する。専用タッチパネルの場合、ビデオ出力画面は、好ましくはリアルタイムに、即ち１秒当たり３０フレームで更新される。リモートのウェブインタフェースの場合、リモート接続のためのより低い帯域幅の使用可能性又は要件に適応するために、ビデオ表示４２０はより遅いフレーム速度で表示してもよい。図４にまた例示されているように、好ましくは各会議室装置は、選択／プレビューボタンの隣に位置する別個の送信ボタン４１８を含む。この機能によってユーザーは、別の装置の出力がビデオ画面上に表示される間に、装置を選択すること、プリセットを制御又は設定すること、テープを列に並べること、カメラを調整することなどができる。ユーザーは送信ボタンを選択して、選択された装置からの出力を伝達する。送信ボタンは、どの装置が伝達用の出力を提供しているかを示すために、その後も点灯したままである。ビデオ出力表示４２０は、次にビデオ画面の更新されたスナップショットを表示する。
【００１６】
図４に例示されるように、追加のメニューボタンが提供されてもよい。例えば、メニューボタン４００は、ローカル会議のメニューから図３に例示されるメイン画面に戻る。ユーザーは、ボタン４０４が会議の音声部分をオーディオカセットに録音する間、会議をＶＣＲに録画するためにボタン４０２を選択してもよい。本発明を記述するために例示されたその他のメニューと同様に、特定の用途に応じて様々なその他のボタン又は制御が提供されてもよい。
【００１７】
さて図５を参照すると、本発明の１つの実施形態による音声会議に関連した会議室装置を制御するためのメニューを有する、代表的な音声会議画面が示されている。ローカル会議の選択と同様に、音声会議が選択されると、音声会議に関連した機器の制御を可能にする対応するメニューが表示される。例えば、ミュートボタン５００は、室内のマイクロフォン又はスピーカーフォンの音声出力を止めるために提供される。装置メニュー５０２は、使用可能な会議室装置を例示するために提供される。電話メニュー５０４は、例えばカーソルメニュー５０６及びキーパッド５０８と共に提供される。加えて、電話経過時間用タイマー５１０が電話会議の合計時間を追跡するために提供されてもよい。
【００１８】
図６は、本発明の１つの実施形態によるビデオ会議に関連した会議室装置を制御するためのメニューを有する、代表的なビデオ会議画面を例示する。図１に例示されるメイン画面からビデオ会議を選択すると、図６に例示されるビデオ会議画面が表示される。前述した画面と同様に、ビデオ会議画面は、会議室内で使用可能なすべての機器のローカル制御又はリモート制御を可能にするメニュー６００を含む。カメラメニュー６０２及び電話メニュー５０４は、領域６０４に表示されるビデオ出力と共に、ビデオ会議の制御を提供する。図４に関して記述されたように、ユーザーは装置を選択し、その装置からの出力をウィンドウ６０４内に表示及びプレビュー表示することができる。関連する送信ボタンが押されると、出力はビデオ会議の遠く離れた送り先に伝達される。送信ボタンは、どの装置がビデオ画面上のその出力を現在送信しているかを示すために、その後点灯する。ビデオ出力表示領域６０４は、ビデオ画面のスナップショットを定期的に表示する。接続の帯域幅に応じて、この表示はリアルタイム、即ち１秒当たり３０フレーム以上であってもよい。帯域幅が限定されている場合、又はリアルタイムの情報が必要ない場合は、ビデオは定期的に、即ち数秒ごとに更新されてもよい。ビデオ出力表示領域６０４はまた、図７に関して例示及び記述されるように、サブメニュー画面を表示するために用いられてもよい。
【００１９】
図７は、本発明の１つの実施形態によるローカル会議メニュー内に表示されたヘルプのサブメニューを例示する。ヘルプのサブメニュー７００は、ユーザーがヘルプボタン３１６を選択した場合に、現在選択されている会議の種類との関係において表示される。アクティブなサブメニューは、対応するボタン又はコマンド７０２を介して閉じられるまで、ビデオ出力にオーバーレイされる。しかしながら会議経過時間３２６は、音声及びビデオ会議のための電話の経過時間に加えて表示内に残る。パネル設定ボタン７０４は、技術サポート要員が適切なパスワードを入力した後にメニューを再構成するために提供されてもよい。
【００２０】
図８は、本発明の１つの実施形態による会議室内のＶＣＲをローカル制御又はリモート制御するための、代表的なビデオカセットレコーダのサブメニューを例示する。ＶＣＲサブメニュー８００は、図７に関して上に記載したように、ビデオ出力ウィンドウ内に好ましくは表示される。ＶＣＲサブメニューがアクティブの場合、それはあらゆる他のサブメニュー又はビデオ出力上にもオーバーレイされる。サブメニューは、関連するボタン８０２を介して閉じられる。ＶＣＲ制御サブメニュー８００は、好ましくは再生機能８０４及び録画機能８０６の制御のための別個の領域を含む。例示されるように、再生機能８０４は、停止、一時停止、再生、巻き戻し、及び早送りを含んでもよい。録画機能８０６は、会議室内の第２のＶＣＲに対応してもよく、その結果テープは第１のＶＣＲから第２のＶＣＲにコピーされ得る。例示される例において録画制御８０６は、録画ボタン及び停止ボタンを用いて会議を第２のＶＣＲに録画するために用いられる。
【００２１】
図９を参照すると、本発明の１つの実施形態によるＤＶＤ装置をローカル制御又はリモート制御するための、代表的なデジタルビデオディスク（ＤＶＤ）の制御メニューが示されている。ＤＶＤ制御サブメニュー９００は、好ましくは再生機能９０２及び／又はカーソル制御機能９０４のための領域を含む。例示されるように、再生ボタン９０２は、停止、一時停止、再生、スキップ送り、スキップ戻し、レビュー、及び早送りを含んでもよい。カーソル制御９０４は、メニューコマンド及び入力コマンドに加えて、好ましくはカーソルを四方向に動かすための制御を含む。
【００２２】
図１０は、本発明の１つの実施形態によるＣＤ装置をローカル制御又はリモート制御するための、代表的なコンパクトディスク（ＣＤ）のサブメニューを例示する。ＣＤ制御サブメニュー１０００は、再生制御１００４に加えて電源制御１００２を含んでもよい。この例では、再生制御は、停止、一時停止、再生、スキップ送り、スキップ戻し、レビュー、及び早送りを含む。例示された他のサブメニューと同様に、用途によって特定の構成は変化してもよい。しかしながら本発明によると、ユーザーインタフェースは、使用可能性を高めるためにできるだけ多くの共通機能を含有するべきである。
【００２３】
図１１は、本発明の１つの実施形態によるオーディオカセット装置をローカル制御又はリモート制御するための、代表的なオーディオカセットの制御サブメニューを例示する。サブメニュー１１００は、再生制御１１０４に加えて電源ボタン１１０２を含んでもよい。このサブメニューは、上記のものと同様に現在選択されている会議の種類のビデオ出力領域に表示される。この例では、再生制御は、停止、一時停止、再生、巻き戻し、及び早送りを含む。
【００２４】
図１２は、本発明の１つの実施形態による会議室のカメラをローカル制御又はリモート制御するための、代表的なドキュメントカメラ制御のサブメニューを例示する。ドキュメントカメラ制御のサブメニュー１２００は、ユーザーがローカル会議メニュー又はビデオ会議メニューからドキュメントカメラを選択した場合に表示される。この例では、メニュー１２００は、電源ボタン１２０２、プリセット１２０４、ズーム制御１２０６、及び焦点制御１２０８を含む。プリセット制御１２０４を用いて、ユーザーは、会議室内の特定の位置及び対応する文書の迅速な表示を容易にするために、カメラの位置、ズーム、及び焦点について四つまでのプリセットを、定義及び保存することができる。
【００２５】
図１３は、本発明の１つの実施形態による補助機器をローカル制御又はリモート制御するための、代表的な補助入力制御のサブメニューを例示する。補助入力のサブメニュー１３００によって、ユーザーはメニュー選択のいずれにもまだ載っていない機器又は装置を接続することができる。サブメニュー１３００は、ユーザーが、ローカル会議、音声会議、又はビデオ会議メニューから補助入力ボタンを選択した場合に表示される。この例では、補助入力に接続するために、一般に参照番号１３０２によって示されるシート１及びシート３、並びに参照番号１３０４によって表される機器のクローゼットに対応する三つのロケーションのみが存在する。
【００２６】
図１４に、本発明の１つの実施形態による会議室内の周囲の照明をローカル制御又はリモート制御するための、代表的な室内照明の制御サブメニューが例示される。照明制御サブメニュー１４００によって、ユーザーは、会議室内の使用可能な照明を選択及び制御することができる。例示されるように、全体のレベルのスライドバー１４０２が、様々な制御ボタン１４０４に加えて提供される。この例では、制御ボタンは全照明、卓上照明、若しくは後部照明を点灯／消灯するため、又は照明のオプションをカスタマイズするために用いられてもよい。カスタマイズされた照明オプションボタンによって、ユーザーはいずれかの照明を選択し、これらのボタンの各々によって表される様々な状況について関連する照明レベルを選択することができ、またそれらの設定を保存することができる。例えば、ユーザーは、全照明、読書灯、又はビデオ会議用照明点灯などに対応するボタンの各々について、カスタマイズされたレベルを選択してもよい。これらのボタンの選択に続き、保存された設定に基づいて照明が部屋を照らす。会議の後、ユーザーはシステムを初期設定の照明構成及びレベルにリセットすることができる。
【００２７】
図１６は、本発明の１つの実施形態による様々な会議室装置をローカル制御又はリモート制御するための、代表的な室内設定メニューを例示する。このように、室内設定サブメニュー１５００によって、ユーザーは、プロジェクタースクリーンを上げる又は下げる、窓覆いを開ける又は閉じる、すべての室内機器の電源を入れる又は切る、及びドアを施錠又は開錠することができる。このサブメニューは、問題がある場合に機器の電源をリモートで一旦切ってすぐに入れなおしたり、又は会議の前に機器を準備したりするために、サポート要員に特に有用である。同様に、ドアの施錠及び開錠ボタンは、会議の前に会議室へのアクセスを許可するため及び会議の後にドアを施錠するためのものである。もちろん、ユーザーはいつでも会議室の中からドアを開けることができる。この例では、サブメニュー１５００は、メニュー１５０２を介してすべての会議室機器についての電源を制御するために用いられてもよい。同じく、メニューは、プロジェクタースクリーン１５０４、窓覆い１５０６を制御するために、及び例えばドアの鍵を介した会議室への物理的アクセス１５０８を制御するために提供される。しかしながら、この例において、プロジェクタースクリーン及び窓覆いの制御は、メニューが「グレイアウト」されていることと同様に、関連したボタン内のテキストによって示されるように、使用不可能である。
【００２８】
図１６は、本発明の１つの実施形態によるローカルコンピュータの出力の表示をローカル制御又はリモート制御するための、代表的なコンピュータ出力の選択メニューを例示する。サブメニュー１６００は、参照番号１６０２によって表される、会議室内の様々な位置の選択のためのボタンを含む。同じく、メニューは、特定用途によって常駐のワークステーション１６０４の選択を含んでもよい。ローカルコンピュータが、表示のために他の会議室装置と同じ方法で選択される。例えば、ユーザーは、自分のコンピュータを適切なビデオケーブルを介して、ローカル会議室の制御コンピュータに接続する。サブメニュー１６００上の適切な位置の選択は、次にローカルコンピュータの表示をリモート位置に表示又は伝達する。
【００２９】
図１７は、本発明の１つの実施形態によるビデオ会議のカメラをローカル制御又はリモート制御するための、代表的なカメラのプリセット制御メニューを例示する。サブメニュー１７００は、様々なシート１７０２、テーブル１７０４などに対応する複数のボタンを含む。カメラのプリセットのサブメニュー１７００によって、ユーザーは、テーブルのすべての人々を適切に表示するため、又は１つの椅子の位置の特定発言者を特別にとらえるために、カメラのパン、チルト、及びズーム設定をプリセットすることができる。これは、単一のボタン又はキーを押すことによる、会議中のカメラの正確な位置合わせを容易にする。
【００３０】
さて図１８を参照すると、本発明によるコンピュータをリモート制御するためのシステム及び方法の、１つの実施形態の操作を例示するフローチャートが示される。当業者に理解されるように、図１８に例示されたフローチャートは、複数の既知の処理方法、例えば事象駆動型、割り込み駆動型、多重タスク処理、多重スレッド処理などのいずれかを表してもよい。同様に本発明は、特定のプログラム言語、オペレーティングシステム、又は本発明を実施するために用いられてもよいコンピュータプラットホームに依存しない。このように、例示された様々なステップ又は機能は、例示された順番で、平行に、又はある場合には完全に省略されて実行されてもよい。同じく、例示された処理の順番は、本発明の目的、特徴、及び利点を達成するために必ずしも必要とされないが、図解及び記述を容易にするために提供されている。
【００３１】
好ましくは、図１８の制御論理は、マイクロプロセッサー系コンピュータ、例えば図１のコンピュータ１０８によって一般に表されるラップトップコンピュータ又はデスクトップコンピュータによって実行されるソフトウェアにおいて実施される。もちろん、制御論理の様々な部分若しくは機能が、ソフトウェア、ハードウェア、又はソフトウェア及びハードウェアの組み合わせにおいて実施されてもよい。図１８のフローチャートは１つの「ループ」を例示しており、及びその操作は、好ましくは、当業者に既知のように周期的な時間間隔で、又は何らかの内部若しくは外部の事象によって必要に応じて繰り返される。好ましくは、図１８に表される制御論理は、コンピュータ読み取り可能な記録媒体、例えばフロッピー（登録商標）ディスク、ハードディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、テープ、又はその他の磁気、光ディスク、若しくは組み合わせ装置に記録されたデータにおいて具体化される。コンピュータ読み取り可能な記録媒体はデータを含むが、そのデータは本発明による、コンピュータをリモート制御するためのコマンドを生成するための、コンピュータによって実行可能な命令を表すデータである。
【００３２】
図１８のブロック１８００は、会議の種類の選択のための種類メニューを表示することを表す。上記のように、種類メニューによって、好ましくは、ユーザーは選択された会議の種類に関する装置のみのメニュー及び制御を表示することができる。記述された実施形態では、会議の種類は、ローカル会議１８０２、音声会議１８０４、及びビデオ会議１８０６を含む。種類メニューを含む様々なメニューは、ローカル制御コンピュータと直接通信するタッチパネル１８１０を介してローカルに表示されてもよいし、又は適切にフォーマットされたコマンドをネットワーク、例えばインターネットを用いてリモートコンピュータに伝達することによってウェブブラウザ１８０８を介してリモートに表示されてもよい。１つの実施形態では、ローカルコンピュータは、ＨＴＭＬ又は同様の言語を用いてリモートコンピュータにコマンドを転送する。ローカル制御コンピュータは、好ましくは様々な会議室装置に直接接続され、及びブロック１８１２によって表されるように、この装置からステータス情報を受信する。このように、直接接続は、好ましくは双方向（two-way）すなわち双方向（bidirectional）プロトコル、例えばＲＳ−２３２又はテルネット（telnet）を介する。双方向プロトコルによって、ローカル制御コンピュータは、互換性のある装置が会議室のコンピュータに追加されたか又は会議室のコンピュータから取り外されたかを自動的に判断し、それに応じてそのステータスを少なくとも１つのメニュー上で自動的に更新することができる。
【００３３】
１つの実施形態では、会議室装置がローカルコンピュータに接続されるか、又はローカルコンピュータから切断された場合に、自動的に認識して、システムを構成するために、「プラグ・アンド・プレイ」機能が提供される。当業者に既知であるように、様々な装置の自動検出及び構成は、複数の方法のいずれかを用いて遂行されてもよい。１つの一般的な手法は、識別コードを有する互換性のある装置に関連し、適切なドライバを選択するテーブル又はデータベースを保存することである。互換性のある装置がコンピュータに接続され、電源を投入されると、装置はその識別コードをコンピュータに送信する。識別コードが認識されると、コンピュータはデータベースを用いて適切な装置ドライバを選択することができるが、このドライバが、その装置用の使用可能な制御を表示し、その装置用の対応するコマンドを含有する。これによって、会議室装置用の共通のユーザーインタフェースは、ユーザーの介入なしに制御することが可能になり、その結果技術サポートの必要は最小化されるか、又は除外される。装置の識別コードがデータベース中に含有されていない場合、コンピュータは、好ましくは装置情報を、例えばインターネットを介して装置の製造業者から自動的に得ようと試みる。さもなければ、装置の制御に最もよく一致する業界標準のドライバが選択されてもよいし、又はユーザーが設定情報を有するフロッピー（登録商標）ディスク又はＣＤ−ＲＯＭを挿入するように指示されてもよい。装置が認識され、適切なドライバが選択されると、ステータス情報及び装置の使用可能性が、会議室のコンピュータによって表示されてもよい。
【００３４】
ブロック１８１４によって表されるように、特定の会議室及び選択された会議の種類について使用可能な会議室装置を有する装置メニューが次に表示される。もちろん、幾つかの会議室は、専用の用途若しくは目的を有する可能性のある会議室、又は限られた使用可能機器を有する可能性のある会議室もあり、その場合は１つのメニューだけが所望されるか若しくは必要とされる。こうした用途については、ユーザーは会議の種類を選択するように指示されない。上記のように、会議室装置は、会議室の周囲条件を制御する装置（図示せず）に加えて、様々な種類の音声／視覚機器及びコンピュータ機器（図示せず）を含んでもよい。会議室装置は、好ましくは、室内照明、温度自動調節器、スピーカーフォン、音声機器、少なくとも一台のカメラを備えたビデオ機器、窓覆い、及びドアの自動施錠のようなアクセス制御装置、の幾つか又はすべてを備える。次にブロック１８１６によって表されるように、制御メニューが、選択された１つの使用可能な装置に対応して表示される。特定のユーザーインタフェースによっては、制御メニューは使用可能な装置メニューと組み合わされ、必要に応じて同時に表示されてもよい。特定の装置が現在使用不可能である場合、メニューは、例えばアイコンに「ｘ」を付けたり、又は上記のように「グレイアウト」するなどの対応するテキスト及び図形の表示を含む。制御メニューは、制御される装置に基づいて変化してもよい。制御メニューは、ユーザーの入力に応答して選択された装置への対応するコマンドを生成するために用いられ、ブロック１８１８によって表されるようにコマンドはローカル会議室コンピュータからその装置へ伝達される。
【００３５】
また上記のように、グラフィカルユーザーインタフェースを用いて会議室装置をローカルに又はリモートに制御するシステム及び方法は、ブロック１８２０及び１８２２によって表されるように、好ましくは、互換性のある装置がローカル会議室のコンピュータに追加されたか又はローカル会議室のコンピュータから取り外されたかを自動的に判断し、それに応じてそのステータス表示を更新する。ブロック１８２４によって表されるように、ユーザーの要求又は装置のステータスに応答して、メッセージが技術サポートに自動的に送信されてもよい。これらのメッセージは、ブロック１８２６によって表されるように電子メールによって、又はブロック１８２８によって表されるように、ポケベル、ＰＤＡ、又は携帯電話のような無線装置を介して送信されてもよい。本発明の１つの実施形態では、業界標準プロトコル、例えば簡易ネットワーク管理プロトコル（Simple Network Management Protocol（SNMP））が、特定の条件又は評価基準が満たされているか否か、又はいつ限度を越えそうかを認識するトラップを定義、監視、及び設定するために用いられてもよい。ＳＮＭＰは、予め定義された条件に基づく様々な処置を実施することができる。例えばトラップは、プロジェクターの電球の耐用年数又は定格寿命を監視し、プロジェクターの電球が定格寿命に近づいたときに自動的に電子メールメッセージを生成するために用いられてもよい。同じく、電球が時期を早めて切れてしまう場合には、ＳＮＭＰは上記のように緊急メッセージ、呼び出しなどを送信するために用いられ得る。
【００３６】
図１９は、本発明の１つの実施形態による、スケジューラーを用いて会議室装置にリモートアクセスするための代表的な構成を例示する。スケジューラー１９００は、好ましくはメニュー及び／又は形式を有するウェブサイトとして導入されるが、これはユーザーコンピュータ１９０２によって設備及び機器を会議用に予約するためにリモートアクセスされてもよい。スケジューラー１９００は、一般に参照番号１９０４によって表されるネットワークを介してアクセスされてもよいが、これはそれぞれ企業イントラネット若しくはインターネットのようなローカルエリアネットワーク又は広域ネットワークであってもよい。スケジューラー１９００は、使用可能な設備、例えば会議室１９２０（Ａ１）、１９２２（Ａ２）、１９２４（Ｂ１）、及び一般に参照番号１９３０によって表される関連する機器のデータベースを含み、これには例えば周囲の照明１９３２、カメラ１９３４、スピーカーフォン１９３６、ＶＣＲ１９３８、音声機器１９４０、及びモニター１９４２が含まれてもよい。会議室装置１９３０は、第１のインタフェースを介してローカル会議室制御コンピュータ１９５０に直接接続されるが、これは第２のインタフェースを介して、サイトのコーディネーターのコンピュータ１９５２に直接接続されてもよい。代わりに、またはそれと組み合わせて、ローカル会議室制御コンピュータ、１９５０、１９５０’、１９５０’’はサイトのコーディネーターのコンピュータ１９５２に、ローカルエリアネットワーク又は広域ネットワーク１９０４’’を介して接続されてもよい。同様に、ブリッジ１９６０は、ローカル会議室制御コンピュータ１９５０、１９５０’、１９５０’’に、ネットワーク１９０４、１９０４’、１９０４’’を介して直接接続されてもよいし、又は特定用途に応じて、対応するサイトのコーディネーターのコンピュータ１９５２、１９５２’を介して間接接続されてもよい。ブリッジ１９６０は、同じサイトに位置する会議室（例えば会議室１９２０、１９２２）及び／又はリモートに位置する会議室（例えば会議室１９２４）の間に音声及び／又はビデオ会議の接続を提供してもよい。ブリッジ１９６０は、好ましくは第三機関によって操作されるが、この第三機関は、自動的リモート制御及び／又は以下により詳細に記述されるスケジューリングを提供する。リモートに位置する１つ以上の技術サポートコンピュータ１９７０は、ネットワーク１９０４を介して、スケジューラー１９００、サイトのコーディネーターのコンピュータ１９５２、１９５２’、及び／又はローカル会議室制御コンピュータ１９５０、１９５０’、及び１９５０’’に接続されて、リモートトラブルシューティングを提供し、必要に応じて技術者を会議室に派遣してもよい。
【００３７】
操作上は、リモートユーザー１９０２が、スケジューラー１９００をホストするネットワーク１９０４を介してウェブサイトにログインし、使用可能性を判断して、会議室の設備及び装置を予約する。スケジューラー１９００は、使用可能な設備１９２０、１９２２、１９２４、及び関連する会議室装置１９３０、１９３０’、１９３０’’のデータベースを含む。使用可能な会議室装置は、上記のように、装置が特定の会議室に追加されたり又は特定の会議室から取り外された場合に、定期的に又は動的に更新されてもよい。会議の日時、場所、及び装置を選択した後、スケジューラー１９００は、予約された機器が使用できることを確かめるために予約された機器の品質チェック又は監査を行ってもよい。例えば、スケジューラー１９００は、電源投入試験を行って切れた電球などを検出するために、適切なコマンドを会議室装置に送信してもよい。いかなる問題も、例えば予定された会議の日及び問題の種類に基づいた優先順位を有する適切な改善措置のために、技術サポートコンピュータ１９７０に自動的に報告されてもよい。
【００３８】
特定用途に応じて、スケジューラー１９００は、設備及び機器に関するスケジューリング情報をサイトのコーディネーターのコンピュータ１９５２、１９５２’に通信してもよいし、又はローカル会議室制御コンピュータ１９５０、１９５０’、及び１９５０’’と直接通信してもよい。音声又はビデオ会議が要求されると、スケジューラー１９００は、ユーザー１９０２によって予定された接続の数及び種類（ビデオ／音声）用の適切な機器を予定又は予約するために、ブリッジ１９６０と直接通信してもよい。スケジューラー１９００又はブリッジ１９６０は次に、電話／ビデオの呼び出しを予定された時間に開始してもよいし、又はユーザーが予約されたブリッジの接続を用いて呼び出しを開始してもよい。同様にスケジューラー１９００は、好ましくはサイトのコーディネーターのコンピュータ１９５２、１９５２’と通信し、予定された会議時間の前に室内照明、温度を制御し、またドアを開錠して、ユーザーが入室し、予定された会議を直ちに始められるように各会議室を準備する。
【００３９】
上記のように、図１９に例示された代表的なシステムによって、リモートに位置する技術サポートコンピュータ１９７０を介して即座に技術サポートが受けられる。技術的障害の幾つかは、技術者が適切な行動をとることができるようにメッセージを自動的に生成してもよい。あるいはユーザーが、例えばユーザーインタフェース上のメニュー選択を介して技術サポートを呼んでもよい。技術者は、トラブルシューティングを容易にするために、技術サポートコンピュータ１９７０を用いて、制御コンピュータ１９５０にリモートアクセスしてもよい。例えば、ビデオ会議の用途では、技術者は、カメラ１９３４を用いて会議室１９２０をリモートに見ることができるが、これによって好ましくは残りの会議室装置１９３０のビデオ画像が提供される。加えて、追加のビデオ会議用カメラからの出力信号又は入力はリモートアクセスされ、何らかの問題の原因を判断するのを助けることができる。次に技術者は、ユーザーが機器を操作又はトラブルシューティングするのを援助してもよく、必要に応じて更に助けを派遣してもよい。
【００４０】
上記のように、本発明は、音声／ビデオ機器の様々なブランドを通じて一貫した分かりやすいグラフィカルユーザーインタフェースを用いて、機器をローカル制御及び／又はリモート制御及び監視できる一方で、会議室装置の使用に関連する複数の問題を解決する。部門化の手法によって、特定の種類の会議に対応する関係機器のリアルタイムのステータス情報がユーザーに提供され、混乱を最小にし、有用性を増加する。
【００４１】
本発明の実施形態が例示及び記述されたが、これらの実施形態は、本発明のすベての可能性のある形態を例示及び記述することを目的としているわけではない。本明細書で用いられた言葉は、限定というよりはむしろ記述上の言葉であって、本発明の精神及び範囲から逸脱することなく、様々な変更がなされてもよいことが理解される。
【図面の簡単な説明】
【００４２】
【図１】本発明の１つの実施形態による会議室装置を制御するためのシステムの代表的な構成を例示するブロック図。
【図２】本発明の１つの実施形態による会議室装置を制御するために、リモートアクセスを得るための代表的なパスワード画面の例示。
【図３】本発明の１つの実施形態による会議の種類の選択のための種類メニューを含む代表的なメイン画面の例示。
【図４】本発明の１つの実施形態によるローカル会議に関連した会議室装置を制御するためのメニューを有する、代表的なローカル会議画面の例示。
【図５】本発明の１つの実施形態による音声会議に関連した会議室装置を制御するためのメニューを有する、代表的な音声会議画面の例示。
【図６】本発明の１つの実施形態によるビデオ会議に関連した会議室装置を制御するためのメニューを有する、代表的なビデオ会議画面の例示。
【図７】本発明の１つの実施形態によるローカル会議メニュー内のヘルプのサブメニューの例示。
【図８】本発明の１つの実施形態による会議室内のＶＣＲをローカル制御又はリモート制御するための、代表的なビデオカセットレコーダ（ＶＣＲ）の制御メニューの例示。
【図９】本発明の１つの実施形態によるＤＶＤ装置をローカル制御又はリモート制御するための、代表的なデジタルビデオディスク（ＤＶＤ）の制御メニューの例示。
【図１０】本発明の１つの実施形態によるＣＤ装置をローカル制御又はリモート制御するための、代表的なコンパクトディスク（ＣＤ）の制御メニューの例示。
【図１１】本発明の１つの実施形態によるオーディオカセット装置をローカル制御又はリモート制御するための、代表的なオーディオカセットの制御メニューの例示。
【図１２】本発明の１つの実施形態による会議室のカメラをローカル制御又はリモート制御するための、代表的なドキュメントカメラの制御メニューの例示。
【図１３】本発明の１つの実施形態による補助機器をローカル制御又はリモート制御するための、代表的な補助入力制御メニューの例示。
【図１４】本発明の１つの実施形態による会議室内の周囲の照明をローカル制御又はリモート制御するための、代表的な室内照明の制御メニューの例示。
【図１５】本発明の１つの実施形態による様々な会議室機器をローカル制御又はリモート制御するための、代表的な室内設定メニューの例示。
【図１６】本発明の１つの実施形態によるローカルコンピュータの出力表示をローカル制御又はリモート制御するための、代表的なコンピュータ出力の選択メニューの例示。
【図１７】本発明の１つの実施形態によるビデオ会議のカメラをローカル制御又はリモート制御するための、代表的なカメラのプリセットの制御メニューの例示。
【図１８】本発明の１つの実施形態による会議室装置を制御するためのシステム又は方法の操作の例示。
【図１９】本発明の１つの実施形態によるスケジューラーを用いて会議室装置にリモートアクセスするための代表的な構成の例示。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【国際調査報告】
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