(57)【要約】水道水並びに／又は洗い液及び／若しくはすすぎ液を電解する、セル、及び／又はセルを含むデバイスを内蔵した、洗浄、殺菌、及び汚れ除去を改善する、食卓用食器を処理するための自動食器洗い器具。本発明は、また、使用方法及び製造物品に関する。
2005525191.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
洗浄、殺菌、及び／又は汚れ除去の改善をもたらす、食卓用食器を処理するための洗い桶を有する自動食器洗い器具であって、
前記器具は、電流供給源と、付属の一体型再循環式電気化学セル及び／又は前記再循環式セルを含む電解デバイスとを含んでおり、
前記再循環式セルは、少なくとも１つの入口開口部及び１つの出口開口部と、少なくとも１対の電極とを含んでおり、
前記少なくとも１対の電極は、電解水溶液がその中を流れることのできる、当該電極間に形成された少なくとも１つのセル通路を含む少なくとも１つのセル・ギャップを画定しており、
前記電解水溶液の少なくとも一部は、前記再循環式セルを通って再循環し、電解した排出液として前記器具内に排出されることを特徴とする、自動食器洗い器具。
【請求項２】
前記付属の一体型電気化学セル及び／又は電解デバイスは、省エネ型であり、
前記器具の総エネルギー消費量は、運転サイクル当たり約１．８ｋＷｈ未満且つ／又は年間約６００ｋＷｈ未満であり、
好ましくは運転サイクル当たり約１．７ｋＷｈ且つ／又は年間約５５５ｋＷｈ未満、
より好ましくは運転サイクル当たり約１．２ｋＷｈ未満且つ／又は年間約４００ｋＷｈ未満であり、
前記器具の前記総エネルギー消費量には、前記器具において洗い液及び／又はすすぎ液を加熱するのに使用されるエネルギーが含まれる、請求項１に記載の省エネ型自動食器洗い器具。
【請求項３】
前記再循環される電解水溶液は、流入水道水、再循環洗い液及び／又はすすぎ液、並びにこれらの混合物から成る群から選択される給水源の電解によって得られる少なくとも一部が電解した水を含む、請求項１又は２に記載の器具。
【請求項４】
前記器具は、少なくとも一部の洗い液及び／又はすすぎ液を、
（ａ）前記再循環式セル及び／又はデバイス内に排出液として連続的に通過させることができ、
（ｂ）電解させずに前記器具の洗い桶へとバイパスさせて戻すことができ、
さらに（ｃ）これらの組み合わせが可能であり、
再循環する洗い液及び／又はすすぎ液が前記再循環式セル及び／又はデバイスから排出される時に、前記排出液は、少なくとも一部が電解した再循環洗い液及び／又はすすぎ液を含む、
請求項１〜３のいずれか一項に記載の器具。
【請求項５】
非再循環式セル及び／又はデバイスをさらに含んでおり、
前記非再循環式セル及び／又はデバイスは、洗い液及び／又はすすぎ液を再循環させず、
前記セル及び／又はデバイスによって処理される唯一の水は、流入水道水供給元からの水道水であり、
水道水が処理されて前記非再循環式セル及び／又はデバイスから排出液として排出される時に、前記排出液は、少なくとも一部が電解した水道水を含む、請求項１〜４のいずれか一項に記載の器具。
【請求項６】
前記再循環式セルは、再循環部分と非再循環部分とを含む二重目的セルであり、前記二重目的セルは、作動されると、前記器具の洗いサイクル及び／又はすすぎサイクル全体を通じて特定の時間間隔で、（ａ）前記再循環部分からの電解した再循環洗い液及び／又はすすぎ液、（ｂ）前記非再循環部分からの電解した非再循環水道水、並びに（ｃ）これらの組み合わせを提供することを特徴とする、請求項１〜５のいずれか一項に記載の器具。
【請求項７】
前記再循環式セルは、使い捨て且つ／又は取り替え可能である、請求項１〜６のいずれか一項に記載の器具。
【請求項８】
前記再循環式セル及び／又はデバイスは、非分割型である、請求項１〜７のいずれか一項に記載の器具。
【請求項９】
前記再循環式セル及び／又は電解デバイスは、前記器具の洗いサイクル及び／又はすすぎサイクル全体を通じて特定の時間間隔で、前記再循環式セル及び／又はデバイスを作動及び／又は非作動にして電解を有効及び／又は無効にする手段をさらに含む、請求項１〜８のいずれか一項に記載の器具。
【請求項１０】
前記再循環式セルは、堅固であり、
前記堅固な再循環式セルは、少なくとも１つのステンレス鋼製陰極と、少なくとも１つのチタン製陽極とを含んでおり、
前記陽極は、白金、ルテニウム・イリジウム、並びにこれらの酸化物、合金、及び混合物から成る群から選択される少なくとも１つの材料でコーティング及び／又は層状化されている、請求項１〜９のいずれか一項に記載の器具。
【請求項１１】
前記器具は、「エコノミー」、「エネルギー」、「アンチ」、「低」、「高効率」、「エコノ」、「通常」、「強力」、「乾燥」、「浄化」、「殺菌」、「衛生」、「抗微生物」、「抗菌」、「省エネ」、「低エネルギー」、及びこれらの組み合わせから成る群から選択される語を用いたサイクル設定を含む、請求項１〜１０のいずれか一項に記載の器具。
【請求項１２】
少なくとも１つの製品をその放出前に保管するための保管手段をさらに含んでおり、
前記保管手段は、前記製品を収容し、前記製品を前記器具の洗い液及び／又はすすぎ液に送出する、少なくとも１つの密封区画若しくは密封可能区画を含んでいて、
前記製品は、前記器具の洗いサイクル及び／又はすすぎサイクルの間の少なくとも１つの所定の時点に関連して排出され、前記密封区画若しくは密封可能区画が前記製品を収容している時には、前記密封区画若しくは密封可能区画の内容物が外部媒質によって汚染されないように、前記密封区画若しくは密封可能区画が任意で再密閉可能である、請求項１〜１１のいずれか一項に記載の器具。
【請求項１３】
前記製品は、塩化物イオンを含有する電解液、亜塩素酸イオンを含有する電解液、式（Ｍ）x（ＸＯ2）y及び／又は（Ｍ）x（Ｘ）yを有する塩を含有する電解液（式中、Ｘは、Ｃｌ、Ｂｒ、若しくはＩであり、Ｍは、金属イオン若しくは陽イオン性物質であり、ｘ及びｙは、前記塩の電荷が釣り合うように選択される）、電解前駆体化合物、水溶性の低い電解塩、放出を制御するために媒質に含有された電解前駆体化合物、電解した水、洗剤組成物、すすぎ助剤組成物、電極洗浄剤、漂白剤除去剤、金属保護剤、補助成分、並びにこれらの混合物を含む群から選択される、請求項１〜１２のいずれか一項に記載の器具。
【請求項１４】
ステンレス鋼製の内桶をさらに含んでおり、
前記電解した排出液は、次亜塩素酸塩及び／又は二酸化塩素を含む、請求項１〜１３のいずれか一項に記載の器具。
【請求項１５】
前記再循環電解液は、重力流によって、ポンプの作用によって、質量輸送によって、勾配によって、またこれらの組み合わせによって、前記再循環式セル及び／又はデバイスを通過する、請求項１〜１４のいずれか一項に記載の器具。
【請求項１６】
前記器具は、硬水軟化装置、並びに／又は、式（Ｍ）x（ＸＯ2）y及び／若しくは（Ｍ）x（Ｘ）yを有するハロゲン化物塩（式中、Ｘは、Ｃｌ、Ｂｒ、若しくはＩであり、Ｍは、金属イオン若しくは陽イオン性物質であり、ｘ及びｙは、前記塩の電荷が釣り合うように選択される）の使い捨て、取り替え可能、且つ／若しくは自蔵型供給源を含む、請求項１〜１５のいずれか一項に記載の器具。
【請求項１７】
前記器具は、再循環式セル、再循環式二重目的セル、前記再循環式セルを含む再循環式デバイス、製品の詰替品及び／若しくは取り替え用カートリッジ、フィルタ、エラストマー・スリットバルブ、分配される製品を含む穴あきバスケット、並びにこれらの組み合わせから成る群から選択される構成要素を詰め替える且つ／又は取り替える時間が来たことを消費者に知らせる手段をさらに含む、請求項１〜１６のいずれか一項に記載の器具。
【請求項１８】
請求項１〜１７のいずれか一項に記載の器具のメンテナンス方法であって、
前記方法は、次の諸工程：（ａ）前記器具から前記使い捨てセル及び／又はデバイスを取り外す工程と、（ｂ）電極のスケール除去若しくは付着物除去を起こすのに有効な持続時間にわたって、前記液体電極洗浄組成物を、前記取り外された使い捨てセル及び／又はデバイスの前記電極対と流体連通させて置く工程と、（ｃ）前記洗浄された使い捨てセル及び／又はデバイスを再使用するために前記器具内に戻して置く工程とを含むことを特徴とする、方法。
【請求項１９】
洗い液及び／又はすすぎ液を追加的に加熱する必要なしに、自動食器洗い器具において食卓用食器を殺菌若しくは消毒する方法であって、
前記方法の諸工程は、
（ａ）処理が必要な食卓用食器を前記器具内に置く工程と、
（ｂ）付属の一体型電気化学セル及び／又は前記セルを含む電解デバイスを提供する工程であって、前記セルは、少なくとも１つの入口開口部及び１つの出口開口部と、少なくとも１対の電極とを含んでおり、前記少なくとも１対の電極は、電解水溶液がその中を流れることのできる、当該電極間に形成された少なくとも１つのセル通路を含む少なくとも１つのセル・ギャップを画定する、前記付属の一体型電気化学セル及び／又は前記セルを含む電解デバイスを提供する工程と、
（ｃ）前記入口開口部を介して前記セルと流体連通する前記電解水溶液を提供する工程と、
（ｄ）前記セル及び／又はデバイスにおいて前記電解水溶液を電解させて、少なくとも一部が電解した水を生成する工程と、
（ｅ）洗いサイクル及び／又はすすぎサイクルの特定の１又は複数の時点で、前記電解した水を含む流出液を前記器具の洗い桶に排出する工程と、
（ｆ）前記器具の（１又は複数の）洗いサイクル及び／又はすすぎサイクルの際に洗い液及び／又はすすぎ液に追加的な熱を加えない工程と、
（ｇ）処理が必要な前記食卓用食器を、少なくとも一部が電解した水を含む前記洗い液及び／又はすすぎ液と接触させる工程と、
（ｈ）任意で、前記食卓用食器が処理されるまで工程（ｃ）〜（ｇ）を繰り返す工程と
を含むことを特徴とする、方法。
【請求項２０】
前記器具は、コンベヤ低温型、キャビネット低温型、及びこれらの組み合わせから成る群から選択される市販用の皿洗い機であり、消毒は、洗い液及び／又はすすぎ液中で水温４８℃未満で達成できる、請求項１〜１９のいずれか一項に記載の器具。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、水道水、洗い液及び／又はすすぎ液、並びにこれらの混合物を電解する電気化学セル及び／又は電気化学セルを含むデバイスを内蔵した、洗浄、殺菌、及び汚れ除去を改善する、食卓用食器を処理するための自動食器洗い器具に関する。本発明は、また、使用方法及び製造物品に関する。
【背景技術】
【０００２】
自動食器洗い器具において使用される電気化学セルは、水の電解プロセスを利用して動作するように設計される。さらに、ハロゲンイオンを含有する水（塩化ナトリウムを含有する天然水又は塩化ナトリウム水溶液など）に電解を実施できる時には、電解した水の中にハロゲン化混合酸化体が生成される。
【０００３】
次の参考資料は電気化学セルの使用を開示している：米国特許第５，９３２，１７１号；米国特許第４，４８１，０８６号；米国特許第４，４３４，６２９号；米国特許第４，４９３，７６０号；米国特許第４，４０２，１９７号；米国特許第５，２５０，１６０号；米国特許第５，５３４，１２０号；米国特許第５，８６５，９６６号；米国特許第５，９４７，１３５号；ＪＰ１００５７２９７Ａ；ＪＰ１０１７９４８９Ａ；ＪＰ１００３３４４８Ａ；ＪＰ０９１２２０６０；ＪＰ２０００１１６５８７；ＪＰ１０１７８４９１；及びＥＰ０９８３８０６Ａ。
【０００４】
次の参考文献は、また、電解した水に関する：米国特許第３，６１６，３５５号；米国特許第４，０４８，０４７号；米国特許第４，０６２，７５４号；米国特許第４，１００，０５２号；米国特許第４，３２８，０８４号；米国特許第４，７６１，２０８号；米国特許第５，３１４，５８９号；米国特許第５，３９５，４９２号；米国特許第５，４３９，５７６号；米国特許第５，９５４，９３９号（ＥＰ７１１，７３０の対応特許）；及びＰＣＴ国際公開特許ＷＯ００／３４１８４。
【０００５】
自動食器洗い器具において、一般の水道水だけを電解する電気化学セル及び／又は電解デバイスを使用することに付随した問題の１つは、電気化学セルの電解効率が、流入水道水に追加的なハロゲン源を提供するシステムに比べて大幅に低下し得ることである。特許第５，８６５，９６６号；米国特許第５，９４７，１３５号；日本特許出願ＪＰ１００５７２９７Ａ；日本特許出願ＪＰ１０１７９４８９Ａ；日本特許ＪＰ０９１２２０６０；日本特許ＪＰ２０００１１６５８７；及び欧州特許出願ＥＰ０９８３８０６Ａ１は、すべて、一般の水道水を唯一のハロゲン源として使用している。当業界で一般に用いられる改善措置は、自動食器洗い器具における流入水道水の電解のためのハロゲン源として食塩水タンクを設ける。米国特許第４，４０２，１９７号、米国特許第５，２５０，１６０号、米国特許第５，５３４，１２０号；及び日本特許出願ＪＰ１００３３４４８Ａは、すべて、電解プロセスにハロゲン源を提供するための食塩水タンク及び／又は電解質荷電システムの使用を開示している。しかし、前述のような食塩水タンクの使用に関連して、器具の設計が必要以上に嵩の高いものになり、製造に費用がかかるようになることが問題となり得る。さらに、食塩水タンクの定期的な充填及びメンテナンスが消費者に必須となり、それが不便になる可能性がある。
【０００６】
自動食器洗い器具において、流入水道水だけを電解する電気化学セル及び／又は電解デバイスを使用することに関連した他の問題は、一般に、個々のイオン化水流を生成するのに、分割型の電気化学セルを使用することである。これらの特許は、しばしば、酸性水及び／又はアルカリ性水を送出前に保管するためのリザーバタンクの使用を必要とする。米国特許第５，５３４，１２０号は、食器類の処理において酸性／アルカリ性のイオン化された水流を任意で別々に隔てておくことのできる、付属の非分割型電気化学セルを内蔵した自動食器洗い器具について記載している。米国特許第５，９４７，１３５号は、食卓用食器の洗浄及び消毒のための別個のアノライト／カソライト流を生成する付属の分割型電気化学セルを内蔵した自動食器洗い器具の使用について記載している。日本特許出願ＪＰ１００３３４４８Ａは、食卓用食器を洗浄するための、酵素を含有するアルカリ性洗浄剤と併せた、付属の一体型電気化学セルを内蔵した自動食器洗い器具の使用を開示している。しかし、前述のような保管リザーバタンクの使用に関連して、器具の設計が必要以上に嵩の高いものになり、製造に費用がかかるようになることが問題となり得る。さらに、タンクの定期的なメンテナンスが消費者に必須となり、それが不便になる可能性がある。
【０００７】
自動食器洗い器具において、流入水道水だけを電解する電気化学セル及び／又は電解デバイスを使用することに関連した他の問題は、洗いサイクル及び／又はすすぎサイクルにさらなる酸化体を追加する効率的な方法が存在し得ないことである。北米及びヨーロッパの典型的な自動食器洗い器具の運転サイクルは、１時間以上かかる場合がある。時間が経つにつれて、特に汚れの存在下では、電気化学セルを有する典型的な器具内に存在する洗い液及び／又はすすぎ液中の酸化体の濃度が、当該器具のサイクル時間内に低下することが広く知られている。電気化学セルを絶えず動作させること、あるいは酸性及び／又はアルカリ性水の保管リザーバを介して追加的な電解した水を定期的に加えることが、改善措置になり得る。しかし、セル又は保管リザーバを介して追加的な電解した水道水を追加することに関連して、節水に関する配慮の理由から、又は、洗い液の洗浄力が過剰希釈によって低下し、不十分な性能及び消費者の不満をまねくという懸念の理由から、そのような追加が望ましくない場合があることが問題となり得る。
【０００８】
自動食器洗い器具に付随した他の問題は、一般に、自動食器洗い器具のエネルギー効率が低いことである。自動食器洗い器具のエネルギー消費量が高い理由の１つは、汚れた食卓用食器を消毒するために、洗い液及び／又はすすぎ液をある特定の温度まで加熱して、当該温度を特定の時間にわたって保持する必要があることである。今日の自動食器洗い器具メーカーが直面している重大な問題は、政府によって提案されたエネルギー消費量低減のガイドライン及び／又は規制を満たし、それでもなお汚れた食卓用食器の浄化を提供することができないことである。
【０００９】
自動食器洗い器具において分割型又は非分割型の電気化学セル及び／又は電解デバイスを使用することに関連した他の問題は、当該電気化学セルが、最終的にはスケールが永久に付着した状態になり、もはや効率的に機能しなくなることである。
【００１０】
電極に付着物が生じる効果を逆転させる、いくつかの改善措置が提案されてきた。例えば、ＪＰ１００５７２９７Ａ及び米国特許第５，９５４，９３９号は、電極極性の転換によって電気化学セルにおけるスケール（鱗屑状のもの）の形成を低減する。ＰＣＴ国際公開特許ＷＯ００／６４３２５及び米国特許第４，４３４，６２９号は、水軟化システムの一部分として電気化学セルを組み込んで、スケーリングを低減させる。米国特許第５，９３２，１７１号は、酸の供給源又は他のスケール除去剤などの電極洗浄組成物を提供して、電気化学セルを清浄にしている。このような、前述の参考文献での自動食器洗い器具における電気化学セル及び／又はデバイスのスケール除去のための改善措置は、器具の製造コストを増大させる（例えば、極性の反転、硬水軟化装置）場合があり、あるいは消費者が定期的に注意を払う必要のある不便な一時しのぎの処置（例えば、洗浄溶液）である。
【００１１】
自動食器洗い器具において、流入水道水だけを電解する電気化学セル及び／又は電解デバイスを使用することに関連した他の問題は、利用可能なハロゲン化混合酸化体が、利用可能な最も強力な酸化手段ではない単一の酸化方法だけに限られることである。
【００１２】
したがって、当該技術分野では、前述した問題に解決策をもたらす、付属の一体型電気化学セル、及び／又は付属の一体型電気化学セルを含む付属の一体型電解デバイス（以後、「セル及び／又はデバイス」と呼ぶ）を内蔵した自動食器洗い器具が、明らかに必要とされている。驚いたことに、再循環洗い液及び／又はすすぎ液の電解；浄化及び消毒時の省エネ；電解構成要素の使い捨て；並びにこれらの組み合わせから成る群から選択される特徴を含む自動食器洗い器具を使用すると、消費者に大きな利点が提供されることがわかった。さらに、前述の特徴に加えて、本発明の自動食器洗い器具は、さらに、堅固なセル、二重目的セル、分割型セル、非分割型セル、二酸化ハロゲン生成セル、及びこれらの組み合わせから成る群から選択されるセル及び／又はデバイスを含むことができる。
【００１３】
本発明は、流入水道水だけの電解に代わるより効率的な代替方法を提供することによって、洗浄、殺菌、及び／又は汚れ除去の改善をもたらす食卓用食器の処理の需要を満たす。本発明は、追加的な電解した水道水を加える必要なしに、付属の一体型再循環式電気化学セル、及び／又は再循環式電気化学セルを含む付属の一体型電解デバイス（以後、「再循環式セル及び／又はデバイス」と呼ぶ）を通じて、既に存在する洗い液及び／又はすすぎ液を再循環させることによって、洗いサイクル及び／又はすすぎサイクルに存在するハロゲン化混合酸化体の活性を増大させることができる。本発明の重要な態様は、洗い液／すすぎ液に関して「再循環」させることによって、すなわち単純に流入水道水だけを処理して加えるのではなく「再循環」させることによって、活性を維持できることである。電気化学セル及び／又はデバイスを再循環するように設計すると、当該技術分野においてこれまでに記載された従来設計に勝る明確な利点が提供される。例えば、再循環式セル及び／又はデバイスによって、洗剤自体からハロゲン化酸化促進剤（pro-oxidant）を得ることができ、したがって別個の食塩水タンクを設ける必要がなくなる。さらに、再循環式セル及び／又はデバイスは、洗い液及び／又はすすぎ液を強力な酸化種で連続的に再生させることによって、洗いサイクル及び／又はすすぎサイクル全体を通じて洗浄システムの漂白能力を高める。したがって、電解した水を追加する又はリザーバ内で保管する必要もなくすことができる。これで、器具設計における空間及びコストの削減を、消費者の利便性と併せて達成することができる。
【００１４】
本発明は、また、よりエネルギー効率の高い自動食器洗い器具を提供することによって、洗浄、殺菌、及び／又は汚れ除去の改善をもたらす食卓用食器の処理の需要を満たす。本発明の省エネ型自動食器洗い器具（以後、「省エネ型器具」と呼ぶ）は、付属の一体型の省エネ型電気化学セル、及び／又は付属の一体型の省エネ型電気化学セルを含む付属の一体型電解デバイス（以後、「省エネ型セル及び／又はデバイス」と呼ぶ）を含むことができ、また、動作時のエネルギー消費量を削減し、それでもなお食卓用食器の浄化を達成することによって、エネルギー効率を考慮して設計することができる。本発明の自動食器洗い器具は、浄化を達成するのに、従来の自動食器洗い器具のように持続的な高温を必要としない。したがって、本発明の自動食器洗い器具は、より低い総エネルギー消費量を提供する。
【００１５】
本発明は、また、電気化学セルに付着物が生じた後で消費者にその所有の自動食器洗い器具の修理代金を支払わせることに代わる代替方法を提供することによって、洗浄、殺菌、及び／又は汚れ除去の改善をもたらす食卓用食器処理の需要を満たす。
【００１６】
本発明は、また、二酸化ハロゲン塩の存在下でセル及び／又はデバイスによって発生される、より強力なハロゲン化混合酸化体の生成を可能にし、したがって熱水の必要性並びに高い殺菌若しくは消毒温度を維持する必要性を取り除き、又は大幅に低減することによって、需要を満たす。実際、本発明は、任意で、独特の酸化メカニズム、すなわち塩素原子の移動ではなく酸素原子の移動に関与する、二酸化ハロゲン塩を電解することによって生成される著しく強力な酸化システムを提供することができる。
【００１７】
本発明は、また、再循環洗い液及び／又はすすぎ液の電解；浄化時の省エネ；電解構成要素の使い捨て；並びにこれらの組み合わせから成る群から選択される特徴を含む自動食器洗い器具を用いて、洗浄、殺菌、及び／又は汚れ除去の改善をもたらす食卓用食器の処理方法を提供することによって、需要を満たす。さらに、前述の特徴に加えて、当該方法は、堅固な非分割型セル及び／又はデバイス、酸化促進剤である二酸化ハロゲン前駆体を介して二酸化ハロゲンを発生させる能力、並びにこれらの組み合わせから成る群から選択される特徴を含む自動食器洗い器具を、さらに含むことができる。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１８】
本発明は、また、容易に取り外すことができる、処分できる、且つ／又は、新しい電気化学セル及び／若しくは新しい電解デバイス、新しいフィルタ、新しい製品、新しいバルブ、新しい穴あきバスケットなどのような新しい構成要素に取り替えることができる使い捨てセル及び／又はデバイスを内蔵した自動食器洗い器具のための、製品の詰替品及び取り替え用構成要素を供給できる製造物品を提供することによって、需要を満たす。
【課題を解決するための手段】
【００１９】
本発明の１つの態様では、洗浄、殺菌、及び／又は汚れ除去の改善をもたらす、食卓用食器を処理するための洗い桶を有する自動食器洗い器具であって、当該器具は、電流供給源と、付属の一体型再循環式電気化学セル及び／又は再循環式セルを含む電解デバイスとを含むことができ、当該再循環式セルは、少なくとも１つの入口開口部及び１つの出口開口部と、少なくとも１対の電極とを含んでおり、前記少なくとも１対の電極は、電解水溶液がその中を流れることのできる、当該電極間に形成された少なくとも１つのセル通路を含む少なくとも１つのセル・ギャップを画定しており、電解水溶液の少なくとも一部は、再循環式セルを通って再循環し、電解した排出液として当該器具内に排出されることを特徴とする。
【００２０】
本発明のもう１つの態様では、自動食器洗い器具は、電流供給源と、省エネ型セル及び／又は電解デバイスとを含むことができる。省エネ型セルは、少なくとも１つの入口開口部及び１つの出口開口部と、少なくとも１対の電極とを含むことができ、前記少なくとも１対の電極は、電解水溶液がその中を流れることのできる、当該電極間に形成された通路を含むセル・ギャップを画定する。省エネ型器具の総エネルギー消費量は、運転サイクル当たり約１．８ｋＷｈ未満又は年間約６００ｋＷｈ未満であり、当該器具の総エネルギー消費量には、当該器具において洗い液及び／又はすすぎ液を加熱するのに使用されるエネルギーが含まれる。
【００２１】
本発明の他の態様では、自動食器洗い器具は、電流供給源と、少なくとも１つの使い捨て且つ／若しくは取り替え可能な構成要素を含む付属の一体型電気化学セル、及び／又は、使い捨て且つ／若しくは取り替え可能な電気化学セルを含む電解デバイスとを含んでおり；前記使い捨てセルは、少なくとも１つの入口開口部及び１つの出口開口部と、少なくとも１対の電極とを含んでおり、前記少なくとも１対の電極は、電解水溶液がその中を流れることのできる、当該電極間に形成された少なくとも１つのセル通路を含む少なくとも１つのセル・ギャップを画定しており；前記使い捨てセルに付着物が生じた時に、前記使い捨てセルが前記器具及び／又はデバイスから取り外され、必要に応じて取り替えられる。
【００２２】
使い捨てセル及び／又はデバイスは、それぞれデバイス及び／又は器具から取り外すことができ、さらに、スケール又は付着物が生じた時には取り替えることができる。
【００２３】
本発明の他の態様では、方法は、洗い液及び／又はすすぎ液を追加的に加熱する必要なしに、自動食器洗い器具において食卓用食器を殺菌若しくは消毒することを含む。
【００２４】
本発明のさらに他の態様では、製造物品は、（ａ）電気化学セル及び／又は電解デバイスの詰替品及び／又は取り替え用カートリッジ、製品の詰替品及び／又は取り替え用カートリッジ、フィルタ、エラストマー・スリットバルブ、分配される製品を含む穴あきバスケット、並びにこれらの組み合わせから成る群から選択される構成要素と、（ｂ）洗浄、殺菌、及び／又は汚れ除去を改善するために、食卓用食器を処理するための電解デバイスを含む自動食器洗い器具において、電気化学セル及び／又は電解デバイス、電解液、洗剤及び／又はすすぎ助剤組成物、取り替え可能な構成要素、並びにこれらの組み合わせの使用を記述する工程を含む、当該物品に関連した情報及び／又は使用説明書と、（ｃ）抑泡剤、香料、漂白剤除去剤、金属保護剤、及びこれらの混合物から成る群から選択される構成成分と、（ｄ）塩化物イオンを含む電解組成物、亜塩素酸イオンを含む電解組成物、式（Ｍ）x（ＸＯ2）y及び／又は（Ｍ）x（Ｘ）yを有する塩を含む電解組成物（式中、Ｘは、Ｃｌ、Ｂｒ、若しくはＩにすることができ、Ｍは、金属イオン若しくは陽イオン性物質にすることができ、ｘ及びｙは、前記塩の電荷が釣り合うように選択される）、電解前駆体化合物、水溶性の低い電解塩、放出を制御するために媒質に含有された電解前駆体化合物から成る群から選択される構成成分と、（ｅ）これらの混合物とを含むことができる。
【００２５】
全ての当業者が本発明を作製及び使用するのを可能にするために次の説明が提供され得ると共に、特定の出願及びその要件の背景を提供され得る。実施形態の種々の改良は、当業者には容易に明らかであると共に、本明細書で定義された一般的原則は、本発明の主旨及び範囲を逸脱することなく他の実施形態及び応用に適用され得る。本発明は、ここに示される実施形態だけに制限されるものではない。故に、以下に続く本発明の特定の実施形態は、本発明の作用を例示することのみを意図し、制限することを意図しないので、本発明は、本明細書に開示された原則、特徴、及び教示と一致する最も広い範囲と一致し得る。
【００２６】
本明細書全体にわたって記載されるあらゆる最大数値限定は、それよりも低い数値限定も本明細書に明確に記載されたものとして含まれることを理解されたい。本明細書全体にわたって記載されるあらゆる最小の数値限定の中には、それよりも高いあらゆる数値限定も、本明細書に明確に記載されたものとして含まれる。本明細書全体で記載されるあらゆる数値範囲の中には、当該数値範囲内における、より狭い数値範囲も、すべて本明細書に明確に記載されたものとして含まれる。
【００２７】
本発明の様々な利点は、前述の明細書、及び添付の特許請求の範囲を検討すれば当業者には明らかになる。本発明の次の特定の実施形態は、本発明の作用を例示することを意図しているが、制限することは意図していない。関連部分が引用された全ての文書は、本明細書に参考として組み込まれるものの、いかなる文書の引用も、本発明に関する先行技術となり得ると認めるものと解釈されるべきではない。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２８】
（定義）
ここで、本発明について、添付図面に即して詳細に説明する。
【００２９】
「付属の」一体型セル及び／又はデバイスは、自動食器洗い器具に機械的に一体化され、その電力を当該器具自体の電源から引き出す、セル及び／又はデバイスである。
【００３０】
「電解液」とは、電解させることが可能な水溶液を意味する。本発明におけるその最も広い用例では、電解水溶液は、電気化学セルの通路を通って流れることができ、さらに当該溶液に測定可能な電流を流すことのできる十分な電解質を含有する、化学的適合性のあるあらゆる溶液になり得る。水は、脱イオン水を除いて、好ましい電解液になり得るものであり、それには、海水、川、小川、池、湖、井戸、泉、溜め池などの水、ミネラルウォーター、水道用水又は水道水、雨水、及び食塩水溶液を含めることができる。本発明の電解水溶液は、自動食器洗い器具における意図される用途において、それが化学的に爆発、燃焼、急速蒸発しなければ、あるいはそれがセル及び／又はデバイスを急速に腐蝕若しくは溶解させなければ、又は他の何らかの形でセル及び／又はデバイスを危険なものにせず、若しくは動作不能にしなければ、化学的に適合性がある。
【００３１】
「流体連通」とは、電解液が２つの物体の間を流れることができることを意味しており、これら２つの物体の間に流体連通を定義することができる。
【００３２】
「一体型」とは、セル及び／又はデバイス並びにそのすべての要素が、実質的に自動食器洗い器具に組み込まれていることを意味する。セル及び／若しくはデバイスを内蔵した自動食器洗い器具は、特定の自動食器洗い器具の運転時の特定の洗いサイクル及び／若しくはすすぎサイクルにしたがって動作するように事前にプログラムすることができ、又は電解した水の連続供給源を提供するように手動で制御することができる。タイマーは、電解プロセスを開始及び停止するために作動され得る。タイマーは、機械的、電気的、又は電子的であり得る。センサはまた、器具の洗い及び／又はすすぎ周期中の特定時間にしたがって電解プロセスを作動又は停止するためにも使用され得る。
【００３３】
「非浮揚性」とは、負の浮揚性（すなわち、デバイスがリザーバの表面に浮かず、底に沈む）、及び中間の浮揚性（すなわち、デバイスが水面下に維持され、リザーバの電解液中でほぼ静止する）を意味する。「浮揚性」デバイスは、急速にリザーバ表面に浮かぶ。
【００３４】
「再循環」とは、再度循環することを意味する。
「貯蔵器」とは、人工的に閉じ込めたいかなる粘性の水も意味する。その一例には、自動食器洗い器具の洗い桶内に位置する洗い液及び／又はすすぎ液を含めることができる。
「丈夫な」とは、セル及び／又は装置がより長い稼動寿命のために設計されており、従来のセル及び／又は装置より、汚れる及びスケーリングする傾向が少ないことを意味している。
【００３５】
「消毒」又は「殺菌」とは、必ずしも全てではないが、ほぼ全ての微生物の形体の除去を意味する。浄化は、過剰殺菌を保証するものではなく、滅菌によって達成される安全限界をもたない。本発明の自動食器洗い器具は、電解した水で食卓用食器を順次且つ／又は連続的に処理して、食卓用食器の浄化及び／又は消毒を提供可能なものにすることができる。
【００３６】
「滅菌」とは、細菌の胞子を含む全ての微生物の生命の滅亡を意味する。
「処理」とは、処理が必要な食卓用食器を、食卓用食器の洗浄、浄化、及び汚れ除去の効果を提供する目的で、少なくとも一部が電解された水を含む、水道水、洗い液及び／又はすすぎ液、再循環洗い液及び／又はすすぎ液、並びにこれらの混合物と接触させることを意味する。
【００３７】
「食卓用食器具」とは、ガラス、陶器、金属、木材、ガラス、磁器などから作られるもの、並びに金属、木材、陶器、磁器などから作られるあらゆるタイプを含むあらゆるタイプの銀器を含むが、これらに制限されないあらゆるタイプの皿類及び／又は調理器具を意味する。食卓用食器には、調理用具及び食事用具、皿、コップ、ボウル、グラス、銀器、壷、鍋などを含めることができるが、これらに限定されない。
【図面の簡単な説明】
【００３８】
図１及び図１ａの自動食器洗い器具２００は、扉（図示せず）及び本体カバー２２７で覆うことができ、その中に洗い容器２１３を有する。洗い容器２１３には、洗うべき食卓用食器が入れられるラック２１８と、ラック２１８の下方に配置され、洗い容器２１３のほぼ中心に突き出ている回転洗浄ノズル２１５と、洗い桶２１２内に蓄えられた洗浄水２４８を加熱する加熱装置２１７とが設けられており、洗浄ノズル２１５上には複数の洗浄水射出開口部２１６が設けられており、再循環洗い液及び／又はすすぎ液２３０を回収する再循環洗い液及び／又はすすぎ液回収トレー２３９、食物の破片をふるい作用によって除去する任意のフィルタ２４４、並びに入口ポート２３８及び出口ポート２３７も設けられている。さらに、自動食器洗い器具２００には、当該自動食器洗い器具自体の内部に、ただし、洗い容器２１３の外側に、洗い容器２１３の洗い桶２１２内に蓄えられた洗浄水２４８をノズル２１５へと供給する循環ポンプ２１４と、洗い桶２１２内の洗浄水２４８を排水管２１９から排水管２２１へと排出する排水ポンプ２２０と、洗い容器２１３内の空気を、吸気ポート２２２及び吸引ダクト２２３を通じて吸引し、吸引された空気を、空気ダクト２２５及び排気ポート２２６を通じて洗い容器２１３内へと吹き付けて、洗った食卓用食器を乾燥させるブロワ２２４とが含まれる。
【００３９】
自動食器洗い器具２００には、さらに、当該自動食器洗い器具自体の内部に、ただし、洗い容器２１３の外側に、少なくとも１つの電気化学セルが含まれる。自動食器洗い器具は、水道水２０１から電解した水２４０を生成する電気化学セル２０５と、流入水道水２０１を外部から電気化学セル２０５に供給する給水管２０２及び２０３と、水道水２０１の供給を洗い容器２１３自体へと制御する、又は電解のために電気化学セル２０５の入口開口部２４１へと制御する、バルブ２０４とを内蔵することができる。制御装置（図示せず）は、バルブ２０４を開き、水をセル通路２５４に流して洗い桶へと排出することによって、電解のための電力を印加せずに、セル２０５の定期的セル自己洗浄を提供することができる。この自己洗浄は、必要に応じて、器具の運転全体を通じて定期的に起こすことができる。
【００４０】
自動食器洗い器具は、また、内部から当該再循環式セル２３５に供給するための再循環洗い液及び／又はすすぎ液２３０から、電解した再循環洗い液及び／又はすすぎ液２６０を生成する、再循環式セル２３５と、再循環洗い液及び／又はすすぎ液回収トレー２３９の入口ポート２３８を覆うフィルタ２４４と、再循環洗い液及び／又はすすぎ液２３０をバルブ２３２へと導くダクト若しくは管２３１とを内蔵することができ、前記バルブ２３２は、再循環洗い液及び／又はすすぎ液２３０の供給を、再循環式セル２３５自体の入口開口部２３４へと制御し、又は洗い容器２１３へのバイパス出口２３３へと制御する。入口開口部２３４若しくは再循環式セル２３５、洗い液及び／又はすすぎ液を電解するセル・ギャップを画定する少なくとも１対の電極の間に形成されたセル通路２５３、ダクト若しくはパイプ２５２を介して再循環式セル２３５を洗い容器２１３と連結する出口開口部２３６、再循環洗い液及び／又はすすぎ液２６０を再循環式セル２３５から洗い容器２１３に供給する出口ポート２３７。本明細書に記載の自動食器洗い器具が、本明細書に記載のセル及び／又はデバイスのあらゆる組み合わせを内蔵できることに留意する。さらに、再循環式セル２３５の自己洗浄は、入口開口部２３４を介して、又は別個の入口開口部（図示せず）によって、水道水供給元（図示せず）を再循環式セル２３５に取り付け、再循環式セル２３５に水道水を定期的に流して、再循環する洗い液及び／又はすすぎ液２３０によってセル通路２５３内に堆積した食物の破片を除去することにより、達成することができる。同様に、再循環フィルタ２４４の自己洗浄は、噴出口（図示せず）の形態のような水道水供給元（図示せず）をフィルタ２４４の上方若しくは下方に導いて、水道水（図示せず）をフィルタ２４４に噴霧することによって、再循環する洗い液及び／又はすすぎ液２３０の回収時に堆積した食物の破片を除去することにより、達成することができる。
【００４１】
自動食器洗い器具２００の食卓用食器を洗う動作及び／又はすすぐ動作は、マイクロコンピュータ（図示せず）の制御に基づいて実施することができる。自動食器洗い器具２００による食卓用食器の洗い及び／又はすすぎは、複数の洗い工程及び／又はすすぎ工程で構成できるので、各洗い工程及び／又はすすぎ工程に必要な電解した水２４０及び／又は２６０の規定量（proscribed amount ）の生成を調整するような機能は、自動食器洗い器具２００による一連の動作を制御するマイクロコンピュータ（図示せず）を有する制御装置（図示せず）によって提供することができる。
【００４２】
バルブ２０４及び２３２が、初期状態では閉状態にあることに留意する。操作パネル（図示せず）の電源スイッチ（図示せず）をオンにすると、バルブ２０４及び／又は２３２を開状態にすることができ、水道管の蛇口から供給される水道水２０１を、給水管２０２、バルブ２０４、及び給水管２０３を通じて、電気化学セル２０５へと供給することができ、電気化学セル２０５に電圧を印加することができ、あるいは、再循環洗い液及び／又はすすぎ液回収トレー２３９、フィルタ２４４、入口ポート２３８、並びに管若しくはダクト２３１から、再循環式セル２３５の入口開口部２３４へと供給される、再循環洗い液及び／又はすすぎ液２３０に電圧を印加することができ、さらに、再循環式セル２３５に電圧を印加することができる。したがって、器具の動作の洗いサイクル及び／又はすすぎサイクル全体を通じて特定の時間間隔で、水道水２０１を電気化学セル２０５で電解することができ、電解した水２４０を排出液として生成することができる。同様に、器具の動作の洗いサイクル及び／又はすすぎサイクル全体を通じて特定の時間間隔で、供給された再循環洗い液及び／又はすすぎ液２３０を再循環式セル２３５で電解することができ、電解した再循環洗い液及び／又はすすぎ液２６０を排出液として生成することができる。
【００４３】
需要に応じて又は選択された所望のモードに応じて、制御装置（図示せず）は、任意で、自動食器洗い器具２００の洗いサイクル及び／又はすすぎサイクルの間に、水道水２０１並びに再循環洗い液及び／若しくはすすぎ液２３０の両方を、同時に又は順次組み合わせで電解させて、電解した水道水２４０、並びに／又は、電解した再循環洗い液及び／若しくはすすぎ液２６０を、排出液として生成することができる。この場合、両方のバルブ２０４及び２１１を、同時に又は順次組み合わせで開いて、水道水２０１並びに再循環洗い液及び／又はすすぎ液２３０の両方を電解することができる。
【００４４】
洗いサイクル及び／又はすすぎサイクルの間に、まだ電解していない水道水２０１だけが必要な場合、制御装置（図示せず）がバルブ２０４を開いて、洗い容器２１３に直接開口している供給管２４３へと水道水２０１を供給して、洗浄水２４８を提供することに留意する。この場合、水道水２０１が電気化学セル２０５をバイパスするので、洗浄水２４８中に電解した水は存在し得ない。バルブ２０４を開いて、例えば水道水２０１を両方の供給管２０３及び２４３に同時に提供して、流入水道水２０１の少なくとも一部を部分電解させることができることに留意する。
【００４５】
電気化学セル２０５並びに／又は再循環式セル２３５に電圧を印加することによって生成される、電解した水道水２４０並びに／又は電解した再循環洗い液及び／若しくはすすぎ液２６０を、水道水２０１の流入圧力によって、質量輸送によって、ポンプ（図示せず）によって、且つ／又は重力供給によって、出口ポート２０７並びに／又は２３７から洗い容器２１３へと導くことができる。電解した水道水２４０並びに／又は電解した再循環洗い液及び／若しくはすすぎ液２６０を含む洗浄水２４８中にハロゲン化混合酸化体が存在するので、洗いサイクル及び／又はすすぎサイクル中に、浄化の目的で加熱装置２１７を起動する必要はない。洗浄及び汚れ除去のような他の目的で、制御装置（図示せず）、タイマー（図示せず）、並びに／又は、自動食器洗い器具２００又は電気化学セル２０５及び／若しくは２３５内の流体又は気体環境の変化を検出するセンサ（図示せず）に応答して、加熱装置２１７を任意で起動して、洗浄水２４８を加熱することができる。洗浄水２４８の規定の（proscribed）水位若しくはｐＨレベルのような規定の刺激を検出すると、電解した水道水２４０並びに／又は電解した再循環洗い液及び／若しくはすすぎ液２６０を任意で含む洗浄水２４８を規定温度（proscribed temperatur）まで加熱しながら、循環ポンプ２１４を動作させることができる。洗い容器２１３内の洗浄水２４８の水位の検出は、フロートスイッチ型水位センサ（図示せず）を設けることによって、制御装置（図示せず）によって、且つ／又はタイマー（図示せず）で測定された給水時間によって、実施できることに留意する。濁度センサ、水の硬度センサ、ｐＨセンサ、伝導度センサ、及びこれらの組み合わせ（図示せず）を使用して、自動食器洗い器具２００、電気化学セル２０５及び／若しくは２３５、並びに／又は電解デバイス（図示せず）内の、流体／気体環境の変化を検出できることに留意する。
【００４６】
電解した水２４０を含有する水道水２０１、並びに／又は、電解した洗い液及び／若しくはすすぎ液２６０を含有する再循環洗い液及び／若しくはすすぎ液２３０を、洗浄ノズル２１５を通じて射出開口部２１６から交代に射出することができ、これによって、ラック２１８内に置かれた食卓用食器を、自動食器洗い器具２００の洗いサイクル及び／又はすすぎサイクルの間に、特定の間隔で、電解した水道水２４０並びに／又は電解した再循環洗い液及び／若しくはすすぎ液２６０で処理することができる。規定時間（proscribed time）の洗い及び／又はすすぎが完了した時に、循環ポンプ２１４を停止させることができる。次いで、排水ポンプ２２０を動作させることができ、使用済みの電解した水道水２４０並びに／又は電解した再循環洗い液及び／若しくはすすぎ液２６０を含有する、洗い液及び／若しくはすすぎ液２３０を、排水管２１９及び排水ポンプ２２０を通じて排水管２２１から排出することができる。洗い液及び／若しくはすすぎ液２３０の排出が完了した時に、排水ポンプ２２０を非作動にすることができる。
【００４７】
２番目の且つ／又は後続の洗いサイクル及び／若しくはすすぎサイクルの間に、バルブ２０４を任意で開状態にして、水道水２０１を、供給管２４３を通じて洗い容器２１３へと流し、洗い桶２１２を規定レベル（proscribed level）まで満たすことができる。次いで、バルブ２０４を閉状態にすることができる。器具の動作中のどの時点でも、バルブ２０４を特定の時間開き、その後閉じて、前述した再循環式セルの自己洗浄を誘発させることができることに留意する。セルの自己洗浄プロセス中には、セルに電力を印加する必要はない。
【００４８】
バルブ２３２は、バルブ２０４の操作と同時に且つ／又は順次組み合わせで、任意で開状態にすることができ、これで、再循環洗い液及び／若しくはすすぎ液回収トレー２３９によって回収された再循環洗い液及び／若しくはすすぎ液２３０が、フィルタ２４４、入口ポート２３８、ダクト若しくは管２３１、供給管２０８を通過し、再循環式セル２３５の入口開口部２３４を通ってセル通路２５３へと到達し、また、電気化学セル２０５に電圧を印加することができ、電解した再循環洗い液及び／若しくはすすぎ液２６０を生成して、出口開口部２３６、ダクト若しくは管２６０、出口ポート２３７から、洗い容器２１３へと排出し、さらなる再循環のために洗い桶２１２内に回収することができる。
【００４９】
その後の洗い工程及び／又はすすぎ工程は、１番目の工程と同様の方式で実施することができる。したがって、必要な数の工程を実施することができ、それによって洗い及び／又はすすぎを完了することができる。洗い工程及び／又はすすぎ工程の完了後に短時間の乾燥を実施するには、初めにブロワ２２４を動作させることができ、洗い容器２１３内の空気を、吸気ポート２２２から吸引ダクト２２３を通じて吸引し、ブロワ２２４を通し、空気ダクト２２５及び排気ポート２２６内を導いて、洗い容器２１３へと到達させ、洗い容器２１３内を規定の時間（proscribed time）循環させながら加熱装置２１７の熱エネルギーを吸収させ、それによって食卓用食器の乾燥を完了することができる。
【００５０】
したがって、図１及び図１ａの自動食器洗い器具２００では、電気化学セル２０５によって電解した水道水２４０を生成できるが、電解した水道水２４０は、未使用では廃棄されないので、水を節約することができる。このことは、特に、電解した再循環洗い液及び／又はすすぎ液２６０の場合に真になり得る。節水効果は、再循環洗い液及び／又はすすぎ液２３０を電解水溶液として使用できる時に生じる。この場合、自動食器洗い器具２００の洗いサイクル及び／又はすすぎサイクル中に、再循環する洗い液及び／又はすすぎ液に、ハロゲン化混合酸化体の活性の増大をもたらすことができる。追加的な電解した水道水２４０を加える必要なしに、既に存在する洗い液及び／又はすすぎ液２３０を再循環式セル２３５を通じて再循環させることによって、水を節約することができる。
【００５１】
再循環は、また、自動食器洗い器具２００の動作時に洗い液及び／又はすすぎ液２３０の過剰な希釈を防ぐことにより、洗浄、殺菌、及び汚れ除去の効果を促進する。浄化目的には加熱装置２１７が必要ないので、自動食器洗い器具２００は、総エネルギー消費量を運転サイクル当たり少なくとも約１．８ｋＷｈ未満若しくは年間約６００ｋＷｈ未満、好ましくは運転サイクル当たり約１．７ｋＷｈ未満若しくは年間約５５５ｋＷｈ未満に削減することによって省エネを達成しており、最も好ましくは、運転サイクル当たり約１．２ｋＷｈ未満若しくは年間約４００ｋＷｈ未満にすることができる。
【００５２】
ここで、図２及び図２ａの自動食器洗い器具４００並びにその動作について記載するが、簡単のために相違点だけを記載する。自動食器洗い器具４００には、さらに、自動食器洗い器具自体の内部に、ただし、洗い容器２１３の外側に、少なくとも１つの入口開口部を有する再循環式二重目的セル２６５が含まれる。本発明の再循環式二重目的セル２６５は、分割型又は非分割型にすることができるが、簡単のために、図２及び図２ａに描かれた再循環式二重目的セル２６５は、それが水道水２０１並びに／又は再循環洗い液及び／若しくはすすぎ液２３０の両方を別個に且つ／又は組み合わせて電解させることが可能な点だけが、図６の非分割型電気化学セル２０と異なっている。
【００５３】
単に説明だけを目的として、図２及び図２ａは、２つの入口開口部２７３及び２７４を備えた二重目的セルを描いている。再循環式二重目的セル２６５は、少なくとも１対の電極間のギャップによって画定される少なくとも１つのセル通路２７５を有する。電圧を印加することによって各電極を陽極若しくは陰極に変えることができるので、電解した水を各セル通路２７５内で生成して、出口開口部２７６を通じて排出することができる。電解した水２７０を（排出液として）生成するセル通路２７５を、出口開口部２７６、ダクト若しくは管２７７を介し、出口ポート２７８を通じて、洗い容器２１３へと連結することができるので、電解した水２７０を、生成しながら洗い容器２１３へと供給することができる。水道水２０１、又は再循環洗い水及び／若しくはすすぎ水２３０、並びにこれらの混合物を、電解した水２７０を生成するための電解水溶液として使用できることに留意する。
【００５４】
再循環式二重目的セル２６５は、水道水２０１から、且つ／又は再循環洗い液及び／若しくはすすぎ液２３０から、２種類の電解した水２７０を排出液として生成することができる。給水管２０２は、流入水道水２０１を外部からバルブ２０４へと供給しており、前記バルブ２０４は、水道水２０１の供給を、給水管２４３及び出口ポート２４５を用いて洗い容器２１３自体へと制御し、又は電解のために給水管２０３を介して電気化学セル２６５の入口開口部２７３へと制御する。ダクト若しくは管２８１は、フィルタ２８２を通り、入口ポート２８０を通って回収された再循環洗い液及び／若しくはすすぎ液２３０を、バルブ２７１へと導いており、前記バルブ２７１は、再循環洗い水及び／又はすすぎ水２３０の流れを、電解のために供給管２８４を介して再循環式二重目的セル２６５の入口開口部２７４へと制御し、又は洗い容器２１３に排出するためにバイパス出口２８３へと制御する。再循環式二重目的セル２６５は、セル通路２７５において、水道水２０１並びに／又は再循環洗い液及び／若しくはすすぎ液２３０を別個に且つ／又は同時に電解させることができる。電気化学セル２６５に電圧を印加することができ、再循環洗い液及び／又はすすぎ液２３０、水道水２０１、並びにこれらの混合物からの電解した水を含む、電解した水２７０を生成して、出口開口部２７６から、ダクト若しくは管２７７、出口ポート２７８を通じて、洗い容器２１３へと排出し、食卓用食器の処理のために洗い桶２１２内に回収することができる。
【００５５】
所望により、器具の動作の洗いサイクル及び／又はすすぎサイクル全体を通じて特定の時間間隔で、バルブ２７１を開状態にすることができ、洗い容器２１３から供給される再循環洗い液及び／又はすすぎ液２３０を、動作中に、洗い液及び／又はすすぎ液回収トレー２７９、フィルタ２８２、及び入口ポート２８０によって回収して、管若しくはダクト２８１を通じてバルブ２７１及び供給管２８４に通過させ、再循環式二重目的セル２６５へと到達させることができ、電圧を電気化学セル２６５に印加することができる。したがって、供給される再循環洗い液及び／又はすすぎ液２３０だけを、再循環式二重目的セル２６５において電解させることができ、電解した水２７０を排出液として生成することができる。この選択肢は、節水効果を提供し、ハロゲン化混合酸化体を高濃度に維持し、希釈によって洗剤が減少する危険をなくす。
【００５６】
二重目的セル２６５及び他のいずれかの電気化学セルの自己洗浄は、一般に、いずれの手段によって達成することもでき、例えば、バルブ２０４を開けて、再循環する洗い液及び／又はすすぎ液２３０からセル通路２７５内に堆積した食物の破片を定期的に洗い流す手段が含まれるが、これに限定されない。また、別個の水道水供給元（図示せず）を設けて、二重目的セル２６５の再循環部分へと導き、二重目的セル２６５の再循環部分又はフィルタ２８２の両方の自己洗浄を支援することができる。自己洗浄機構は、前述したように、フィルタの洗浄、又は二重目的セル２６５の内部経路の洗浄を、水道水の圧力に頼っている。水道水をノズル（図示せず）によって噴霧して、自己洗浄を支援することができる。
【００５７】
自動食器洗い器具に単純に付属の一体型電気化学セルだけを設けることに代わる代替方法として、本発明の自動食器洗い器具は、電気化学セルを含む付属の一体型電解デバイスを内蔵することができる。
【００５８】
図３は、自動食器洗い器具２００を描いており、当該自動食器洗い器具２００が、その扉３０６に、密封可能カバー３０２及びカバーラッチ３０３を備えた密封区画若しくは密封可能区画３０１内に配置された電解デバイス３００を内蔵する様子が描かれている。電解デバイス３００は、扉３０６の内表面上に配置された取り替え指示ランプ３０４に電気的に接続することができ、当該取り替え指示ランプ３０４は、電解デバイス３００自体、並びに／又はセル及び／若しくはデバイス３００内の使い捨て電解構成要素（図示せず）の取替えが必要なことを消費者に警告することができる。簡単のために、電気化学セルは図示していないが、当該電気化学セルが器具の洗浄水と流体連通しており、当該洗浄水が、ポンプ及び配管のような必要な要素及び構成要素を介して、水道水、すすぎ液及び／若しくは洗い液、洗浄水、又はこれらの混合物を含むことができることが理解される。
【００５９】
図４及び図４ａは、本発明の他の実施形態を描いている。電解デバイス５００は、自動食器洗い器具（図示せず）自体の洗い容器２１３のいずれかの内表面上に配置することができる。電解デバイス５００は、それぞれ、ほぼ連続した外表面５０８を備える本体５１２を有する。本体５１２は、入口ポート５０６を含んでおり、当該入口ポート５０６は、自動食器洗い器具の洗いサイクル及び／又はすすぎサイクルにおいて電解液の回収時に大きな破片が取り込まれることによって電気化学セルに付着物が生じるのを最小限に抑えるために、着脱可能なフィルタ又は網（図示せず）によって覆うことができ、本体５１２は、さらに、洗い容器（図示せず）へと電解した水を排出する出口ポート５０７を含む。本体５１２は、任意で、少なくとも１つの追加的な区画５０９を含むことができる。区画５０９は、洗い液及び／又はすすぎ液（図示せず）に曝されるとゆっくり（例えば、数ヶ月かけて）溶解する、製品又はハロゲンイオンの局部的供給源５１１を収容することができる。区画５０９は、容易に取り外し可能且つ取り替え可能なプラスチック網５１０を含んでおり、当該プラスチック網５１０が、区画５０９内に製品５１１を納めるのに役立ち、また、器具（図示せず）の動作時に製品５１１と洗い液及び／又はすすぎ液（図示せず）との間の流体連通を可能にする。製品５１１が完全に溶解できる時には、消費者は、プラスチック網５１０を取り外し、新しい製品５１１又は詰替品を区画５０９に挿入し、網５１０を閉じて新しい製品５１１を納めることによって、製品の詰替品を追加することができる。図７及び図７ａに示したすべての構成要素は、使い捨て且つ／又は取り替え可能である。
【００６０】
図４ａの電気化学セル５２０は、本体５１２の入口ポート５０６を介して、器具からの洗い液及び／又はすすぎ液を含む電解水溶液と流体連通させることができる。入口ポート５０６を外部の漏斗又は水回収トレー（図示せず）に連結して、洗い液、すすぎ液、水道水、及びこれらの混合物を含む電解液を、電気化学セル５２０へと導くことができる。入口ポート５０６を、内部で、電気化学セル５２０に連結可能な管若しくはダクト５５０に連結することができ、当該電気化学セル５２０は、入口開口部５２５と、陽極電極５２１及び陰極電極５２２とを有しており、当該陽極電極５２１及び陰極電極５２２が、電解水溶液がその中を流れることのできる、当該電極間に形成されたセル通路５２３を含むセル・ギャップを画定しており、前記電気化学セル５２０は、さらに、管若しくはダクト５５１に連結された出口開口部５２６を有しており、当該管若しくはダクト５５１を出口ポート５０７に連結して、電解した水（図示せず）を自動食器洗い器具（図示せず）の洗い容器（図示せず）へと排出させることができる。
【００６１】
自動食器洗い器具は、器具自体に一体化することのできる電流供給源（図示せず）を含むことができる。電流供給源（図示せず）を具備することに加えて、付属の一体型電気化学セル５２０及び／又は電解デバイス３００は、任意で補助バッテリ５３０を具備することができ、当該補助バッテリ５３０が、電気化学セル５２０によって使用された電流を、電気化学セル５２０の陽極リード５２７及び陰極リード５２８に提供して、セル通路５２４内で電解した水を発生させることができる。電気化学セル５２０は、任意で、オン／オフスイッチ（図示せず）と、タイマー／センサ（図示せず）と、動作時に器具、セル、及び／又はデバイスの状態を消費者に指示する指示ランプ５０５とを含む制御装置５３１に、電気的且つ／又は電子的に接続することができる。指示器は、電解デバイス５００、セル５２０、及び／又はバッテリ５３０を取り替える必要があることを消費者に示すことができる。陰極リード５５２を制御装置５３１に接続することができ、当該制御装置５３１を、バッテリ５３０の陽極リードに接続することができ、バッテリ５３０の負極リードに接続された陽極リード５５３に接続することができる。
【００６２】
入口ポート５０６によって回収された水は、重力及び／又はポンプによって、電気化学セル５２０内を流れ、管若しくはダクト５５１を介して出口ポート５０７から流出することができる。少なくとも一部が電解した水（図示せず）を、排出液として、電気化学セル５２０自体の出口開口部５２６及び／又は電解デバイス５００の出口ポート５０７を介して器具（図示せず）へと放出若しくは排出させることは、洗いサイクル及び／又はすすぎサイクルの動作中に、規定の時間間隔で、又は連続的に実施することができる。
【００６３】
動作時には、本体５１２の内部に位置決めされた電気化学セル５２０を、少なくとも１つの入口ポート５０６を介して、水道水、洗い液及び／又はすすぎ液、並びにこれらの混合物（図示せず）を含む自動食器洗い器具（図示せず）の電解水溶液（図示せず）と流体連通させて置くことができる。入口ポート５０６は、電気化学セル５２０の入口開口部５２５に連結する管若しくはダクト５５０へと連結させることができる。同様に、本体５１２は、出口開口部５２６と、管若しくはダクト５５１を介して自動食器洗い器具（図示せず）の洗い液及び／又はすすぎ液（図示せず）との間で流体連通することができる、出口ポート５０７を有することができる。
【００６４】
図５は、製品１７５を分配する穴あきバスケット１７４を描いており、当該バスケット１７４を本発明のいずれかの自動食器洗い器具のラック２１８内に置いて、製品を各洗いサイクル及び／又はすすぎサイクルでゆっくり溶解させることによって、当該製品を器具の洗浄水２４８に時間をかけて送出することができる。
【００６５】
本発明について詳細に記載し説明してきたが、これらが単に説明及び例示を目的としたものにすぎず、制限するものと見なすべきでなく、本発明の精神及び範囲が添付の特許請求の範囲の用語によってのみ制限されることを、明確に理解することができる。
【００６６】
図６は、取り付けられていない本発明の非分割型電気化学セル２０の一実施形態を示す。電気化学セル２０は、少なくとも１対の電極、すなわち陽極電極２１及び陰極電極２２を含むことができ、当該陽極電極２１及び陰極電極２２は、電解水溶液がその中を流れることのできる、当該電極間に形成されたセル通路２４を含むセル・ギャップ２３を画定する。これらの電極は、電極スペーサ２９を有する少なくとも１対の対向する非導電性電極ホルダ３１によって、ある一定の距離をあけて保持されており、当該スペーサ２９が陽極２１及び陰極２２の向き合った長手方向縁部を離隔させて、セル通路２４を含むセル・ギャップ２３を画定する。セル通路２４は、水性電解液が流れ込み得る電気化学セル２０の入口開口部２５と、電気化学セル２０から流出液が出て行き得る対向する出口開口部２６とを有する。
【００６７】
本発明の１つの実施形態では、入口開口部２５及び出口開口部２６は、水道水、洗い液及び／若しくはすすぎ液、並びにこれらの混合物を含む電解水溶液と流体連通しており、したがって、少なくとも一部が電解した水を排出液としてセル及び／若しくはデバイスの外部に放出し、排出し、又は進ませて、食器洗い器具の洗い桶へと到達させることができる。
【００６８】
図７は、陽極２１及び陰極２２の組立てを示しており、対向するプレートホルダ３１が、非導電性の陽極カバー３３（部分切欠で示す）と陰極カバー３４との間で保持手段（図示せず）によって合わせて固く保持されており、当該保持手段は、非導電性の耐水性接着剤、ボルト、又は他の手段にすることができ、これによって、２つの電極の露出を通路２４を通って流れる電解水溶液だけに制限している。アノードリード２７及びカソードリード２８は、電極ホルダ３１において作製された水路まで横断方向に、密閉可能に伸びる。
【００６９】
少なくとも一対の電極間のギャップ２３は、約０．１ｍｍ〜約５．０ｍｍの間のギャップ空隙部を有する。少なくとも一対の電極間で適用され得る動作電圧は、約１ｖと約１２ｖとの間；好ましくは約３ｖと６ｖとの間であり得る。電気化学セル２０は、付属の一体型電気化学セル（図示せず）及び／又は電解デバイス（図示せず）を内蔵した自動食器洗い器具（図示せず）の、少なくとも１つの密封区画若しくは密封可能区画１４から取り外し可能な詰替品及び／又は取り替え用カートリッジ（図示せず）によって、使い捨て且つ／又は取り替え可能になる。
【００７０】
電気化学セル２０は、二つ以上のアノード２１又は二つ以上のカソード２２も具備し得る。アノード板２１及びカソード板２２と、互い違いになり、間にセル通路２４を挟んで、アノード２１は各面でカソード２２と対面し得る。複数のアノードとカソードを具備し得る電気化学セルの例は、米国特許第５，５３４，１２０号（アンドー（Ando）ら、１９９６年７月９日発行）、及び米国特許第４，０６２，７５４号（エイブル（Eibl）、１９７７年１２月１３日発行）に開示されており、これらを本明細書に参考として組み入れる。
【００７１】
一般に、電気化学セル２０は、（１つ又は複数の）各セル通路２４と流体連通する少なくとも１つ以上の入口開口部２５と、（１つ又は複数の）各セル通路２４と流体連通する少なくとも１つ以上の出口開口部２６とを有する。また、入口開口部２５も電解水溶液源と流体連通させることができ、これで、電解水溶液が、電気化学セル２０のセル通路２４を通って入口開口部２５に流入し、出口開口部２６から流出することができる。
【００７２】
図８は、多孔質の陰極２２ａと多孔質の陽極２１ａとを含む、多孔質又は貫流型の電極２０ａを描いている。多孔質アノード２１ａは、広い表面積と、大量の電解液を通過させるのに十分な孔の大きさとを有する。多孔質アノード２１ａにおける複数の孔３５及び流れの水路は、水性電解液が通過し得る多数の通路を提供する非常に増大した表面積を提供する。
【００７３】
多孔質アノード２１ａを通る水性電解液の流れの経路は、ハロゲン化電解液を包含する塩をハロゲン化混合酸化物に転換するために溶液をアノード２１ａの表面に曝す時間に関して十分でなければならない。流路は、多孔質陽極を通る電気の流れに平行に（電気の流れと同方向若しくは逆方向のいずれか）、又は電気の流れを横断する方向で電解水溶液を通過するように、選択することができる。多孔質陽極２１ａによって、電解水溶液のより多くの部分を陽極表面に隣接した経路に通過させることができ、それによって、ハロゲン化混合酸化体種に転換できるハロゲン化塩の溶液の割合が増加する。
【００７４】
（再循環式セル及び／又はデバイスを有する自動食器洗い器具）
本発明の１つの実施形態は、再循環式セル及び／又はデバイスを内蔵した自動食器洗い器具に関する。当該器具は、再循環洗い液及び／又はすすぎ液を含む電解組成物を含むことができ、再循環洗い液及び／又はすすぎ液の少なくとも一部を、再循環式セル及び／又はデバイスによって電解することができる。
【００７５】
電解水溶液は、新鮮な水道水（すなわち、流入水道水の供給元）、再循環洗い液、再循環すすぎ液、及びこれらの混合物を含むことができる。洗いサイクル及び／又はすすぎサイクルの間に、自動食器洗い器具内のポンプは、器具の洗い桶から再循環式セル及び／又はデバイス内へと、洗い液及び／又はすすぎ液を含む電解液を連続的に循環及び再循環させることができる。
【００７６】
本発明の他の実施形態は、付属の一体型非再循環式電気化学セル、及び／又は非再循環式電気化学セルを含む電解デバイス（以後、「非再循環式セル及び／又はデバイス」と呼ぶ）をさらに含み、当該非再循環式セル及び／又はデバイスが洗い液及び／又はすすぎ液を再循環させない、器具に関する。
【００７７】
本発明の他の実施形態は、再循環式セルを、再循環部分及び非再循環部分の両方を含む再循環式二重目的セルにすることのできる、器具に関する。
【００７８】
本発明の他の実施形態は、分割型再循環式セル及び／又はデバイスを含み、分割型セルの陽極流から得られる電解した水を器具のすすぎサイクルの１つの間に使用できる、器具に関する。本発明の他の実施形態は、再循環式セルを堅固なものにすることができ、堅固な再循環式セルが、少なくとも１つのステンレス鋼製陰極及び少なくとも１つのチタン製陽極を含んでおり、当該陽極を、白金、ルテニウム・イリジウム、並びにこれらの酸化物、合金、及び混合物から成る群から選択される少なくとも１つの材料でコーティング及び／又は層状化することができる、器具に関する。堅固な再循環式セルは、約０．１ｍｍ〜約０．５ｍｍの間隔をもった電極対の間のセル・ギャップを有する、分割型及び／又は非分割型セルにすることができる。
【００７９】
本発明の他の実施形態は、「エコノミー（economy）」、「エネルギー（energy）」、「アンチ（anti）」、「低（low）」、「高効率（efficient）」、「エコノ（econo）」、「通常（regular）」、「強力（heavy duty）」、「乾燥（drying）」、「浄化（sanitization）」、「殺菌（sanitizing）」、「衛生（sanitary）」、「抗微生物（antimicrobial）」、「抗菌（antibacterial）」、「省エネ（energy-savings）」、「低エネルギー（low-energy）」、及びこれらの組み合わせから成る群から選択される語を用いたサイクル設定を含む、器具に関する。
【００８０】
本発明の他の実施形態は、少なくとも１つの製品をその放出前に保管するための保管手段をさらに含む器具に関する。
【００８１】
本発明の他の実施形態は、製品を送出する自動投入システムをさらに含む器具に関する。本発明の他の実施形態は、ステンレス鋼製の内桶を含む器具に関する。本発明の他の実施形態は、機械内部から湿気を除去する乾燥サイクルを含む器具に関する。乾燥は、空気対流によるものにすることができる。
【００８２】
本発明の他の実施形態は、硬水軟化装置をさらに含むことができる器具に関する。
本発明の他の実施形態は、構成要素を詰め替える且つ／又は取り替える時間が来たことを消費者に知らせる手段をさらに含むことができる、器具に関する。当該手段は、指示ライト、音声発生デバイス、及びこれらの組み合わせ、又は詰め替え若しくは取替えの必要を消費者に警告する他のいずれか好都合な方法でよい。
【００８３】
本発明の他の実施形態は、器具及び／又はデバイスが、さらに、式（Ｍ）x（ＸＯ2）y及び／又は（Ｍ）x（Ｘ）yを有するハロゲン化物塩（式中、Ｘは、Ｃｌ、Ｂｒ、若しくはＩにすることができ、Ｍは、金属イオン若しくは陽イオン性物質にすることができ、ｘ及びｙは、前記塩の電荷が釣り合うように選択される）の使い捨て、取り替え可能、且つ／又は自蔵型供給源を含むことができる、器具に関する。
【００８４】
本発明の他の実施形態は、コンベヤー低温型、キャビネット低温型、及びこれらの組み合わせから成る群から選択される市販用の皿洗い機にすることができる、器具に関する。
【００８５】
（省エネ型セル及び／又はデバイスを有する省エネ型自動食器洗い器具）
本発明の他の実施形態は、電流供給源と、付属の一体型省エネ型セル及び／又はデバイスとを含む、省エネ型器具に関し、当該省エネ型セルは、少なくとも１つの入口開口部及び１つの出口開口部と、少なくとも１対の電極とを含むことができ、前記少なくとも１対の電極は、電解水溶液がその中を流れることのできる、当該電極間に形成された少なくとも１つのセル通路を含む少なくとも１つのセル・ギャップを画定する。当該省エネ型器具の総エネルギー消費量は、全運転サイクル当たり約１．８ｋＷｈ未満且つ／又は年間約６００ｋＷｈ未満、好ましくは運転サイクル当たり約１．７ｋＷｈ未満且つ／又は年間約５５５ｋＷｈ未満、最も好ましくは運転サイクル当たり約１．２ｋＷｈ未満且つ／又は年間約４００ｋＷｈ未満である。器具の総エネルギー消費量には、当該器具において洗い液及び／又はすすぎ液を加熱するのに使用されるエネルギーが含まれる。
【００８６】
本発明のもう一つの実施形態は、少なくとも冷たい水の供給を含む、入ってくる水道水の供給をさらに含む省エネルギー器具に関する。
【００８７】
本発明のもう一つの実施形態は、放出前に少なくとも一つの製品を貯蔵するための貯蔵手段をさらに具備する省エネルギー器具に関する。
【００８８】
本発明の他の実施形態は、省エネ型セル、省エネ型二重目的セル、省エネ型セル／省エネ型二重目的セルを含む省エネ型デバイス、製品の詰替品及び／又は取り替え用カートリッジ、フィルタ、エラストマー・スリットバルブ、分配される製品を含む穴あきバスケット、並びにこれらの組み合わせから成る群から選択される構成要素を詰め替える且つ／又は取り替える時間が来たことを消費者に知らせる手段をさらに含む、省エネ型器具に関する。
【００８９】
（使い捨てセル及び／又はデバイスを内蔵した自動食器洗い器具）
本発明の他の実施形態は、電流供給源と使い捨てセル及び／又はデバイスとを含む、自動食器洗い器具に関する。
【００９０】
本発明の他の実施形態は、器具及び／又はデバイスが少なくとも１つの密封区画若しくは密封可能区画をさらに含むことができ、使い捨てセルの全て又は一部を、密封区画若しくは密封可能区画を介して器具及び／又はデバイスから取り外すことのできる、器具に関する。セル再生手段は、電極対のスケール除去及び／又は付着物除去によって、使い捨てセル及び／又はデバイス内の電極対の動作寿命を延長させることができる。
【００９１】
（電解液）
電解水溶液の構成成分は、塩化物イオン、亜塩素酸イオン、式（Ｍ）x（ＸＯ2）y及び／又は（Ｍ）x（Ｘ）yを有する水溶性の塩（式中、Ｘは、Ｃｌ、Ｂｒ、若しくはＩにすることができ、Ｍは、金属イオン若しくは陽イオン性物質にすることができ、ｘ及びｙは、前記塩の電荷が釣り合うように選択される）、電解前駆体化合物、水溶性の低い電解塩、放出を制御するために媒質若しくはマトリックスに含有された電解前駆体化合物、並びにこれらの混合物から成る群から選択することができる。
【００９２】
好ましい電解液は、少なくともいくらかのハロゲンイオンを含有しており、これには、塩化物イオン、亜塩素酸イオン、臭化物イオン、亜臭素酸イオン（bromite）、ヨウ化物イオン、亜ヨウ素酸イオン（iodite）、及びこれらの混合物が挙げられ、好ましくは塩化物イオン及び亜塩素酸イオンであるが、これらに限定されない。
【００９３】
（排出流出液）
排出液（電気化学セルから出てくる電解した電解水溶液）は、電解水溶液を流れる電流に応答してセル通路内で転換された、有効量のハロゲン化混合酸化体を含み得る。
【００９４】
（製品）
本発明に記載の製品は、抑泡剤、香料、漂白剤除去剤、金属保護剤から成る群から選択される構成成分、並びに任意で、塩化物イオンを含有する電解液、亜塩素酸イオンを含有する電解液、式（Ｍ）x（ＸＯ2）y及び／又は（Ｍ）x（Ｘ）yを有する塩を含有する電解液（式中、Ｘは、Ｃｌ、Ｂｒ、若しくはＩにすることができ、Ｍは、金属イオン若しくは陽イオン性物質にすることができ、ｘ及びｙは、前記塩の電荷が釣り合うように選択される）、電解前駆体化合物、水溶性の低い電解塩、放出を制御するために媒質に含有された電解前駆体化合物、電解した水、洗剤組成物、すすぎ助剤組成物、電極洗浄剤、漂白剤除去剤、金属保護剤、補助成分、及びこれらの混合物から成る群から選択される構成成分を含むことができる。漂白剤除去剤及び／又は金属保護剤は、過ホウ酸塩、過炭酸塩、アスコルビン酸若しくはそれらの誘導体、カルバミン酸塩、アンモニウム、亜硫酸塩、亜硫酸水素塩、トリステアリン酸アルミニウム、ケイ酸ナトリウム、ベンゾトリアゾール、アミン類、アミノ酸類、並びにこれらの混合物から成る群から選択することができる。
【００９５】
製品は、錠剤、ペレット、粒子、小球、粉末、ゲル、液体、及びこれらの組み合わせから成る群から選択される形態にすることができる。製品は、器具の動作中の少なくともいくらかの時間にわたって、正確には器具内、セル内、デバイス内、及びこれらの組み合わせに配置された密封区画若しくは密封可能区画内に納められて、洗い液及び／又はすすぎ液、水道水、電解液、並びにこれらの組み合わせと、直接流体連通して且つ／又は接触して存在することができる。
【００９６】
電解がもはや望ましくなければ、製品は、ハロゲン化混合酸化体の活性を抑制するために漂白剤除去剤又は金属保護剤を含むことができる。漂白剤除去剤又は金属保護剤は、過ホウ酸塩、過炭酸塩、アスコルビン酸若しくはそれらの誘導体、カルバミン酸塩、アンモニウム、亜硫酸塩、亜硫酸水素塩、トリステアリン酸アルミニウム、ケイ酸ナトリウム、ベンゾトリアゾール、アミン類、アミノ酸類、並びにこれらの混合物から成る群から選択することができる。
【００９７】
（電極）
本発明の電極は、一般に、それ自体と他の電極との間の電解水溶液に電気を効果的に通すことができるあらゆる形状にすることができ、これには、平面電極、環状電極、ばね型電極、及び多孔質電極を含めることができるが、これらに限定されない。図６に示したような平面電極は、溶液の流路に沿った長さと、流路を横切る方向の幅とを有する。
【００９８】
本発明の他の実施形態は、堅固なセル及び／又はデバイスを内蔵した自動食器洗い器具に関する。非分割型の堅固なセルは、付着物が生じにくい。堅固なセルは、ステンレス鋼製陰極及びチタン製陽極を含むことができる。陽極は、白金、ルテニウム・イリジウム、並びにこれらの酸化物、合金、及び混合物から成る群から選択される少なくとも１つの材料でコーティング且つ／又は層状化することができる。丈夫なセルのセル通路は、約０．１ｍｍ〜約０．５ｍｍの間のギャップ空隙部を有する少なくとも一対の電極間のギャップを形成し、動作電圧は、約３ｖと約６ｖとの間であり得る。
【００９９】
電極は、一般に金属の導電性材料であるが、炭素のような非金属の導電性材料を使用することもできる。陽極及び陰極の材料は、同一にすることができるが、異なる材料にすることが有利な場合がある。腐食を最小限に抑えるために、好ましくは耐薬品性金属が使用される。好適な電極の例が、米国特許第３，６３２，４９８号及び米国特許第３，７７１，３８５号に開示されている。好ましいアノード金属は、ステンレス鋼、白金、パラジウム、イリジウム、ルテニウム、並びに鉄、ニッケル、クロムと、これらの合金及び金属酸化物とである。より好ましいのは、チタン、タンタル、アルミニウム、ジルコニウム、タングステン、又はこれらの合金のようなバルブ金属で作製され、白金、イリジウム、ルテニウム、並びにこれらの酸化物及び合金から好ましくは選択することのできる８族金属でコーティング又は層状化された電極である。好ましい陽極の一例は、チタン芯で作製し、ルテニウム、酸化ルテニウム、イリジウム、酸化イリジウム、及びこれらの混合物でコーティング又は層状化して、少なくとも０．１μｍ、好ましくは少なくとも０．３μｍの厚さにすることができる。
【０１００】
（電流供給源）
本発明の１つの実施形態における電流供給源は、一般の１００〜２３０ＶのＡＣ電流をＤＣ電流に変換する家庭用（又は産業用）の整流器にすることができる。
【０１０１】
本発明の他の実施形態は、１つ以上の電池によって電流を供給できる、電流供給源を含む自動食器洗い器具に関する。
【０１０２】
電流供給源は、さらに、長期間にわたって高いレベルの電気効率を維持するために、電流供給源及び１つ又は複数のバッテリの出力極性を周期的に反転させる回路を含むことができる。極性を転換させると、電極表面上へのスケールの堆積及び帯電化学種の表面被覆が最小限に抑えられるか、又は妨げられる。極性の転換は、対面するアノード電極及びカソード電極を使用する時、特にうまく機能する。
【０１０３】
（セル及び／又はデバイスの動作）
ハロゲンイオンのハロゲン化混合酸化体への転換の化学は、電気エネルギーが一対の電極間で適用され、電解液を通過する時、進行する。塩化物は、最も一般的な入手可能なハロゲンであり得るので、電気化学セルの化学及び作用の説明は、塩化物の塩素への転換に関して行われるものの、他のハロゲン化物又は岩塩、特に臭化物、ヨウ化物、亜塩素酸塩、亜臭素酸塩、及び亜ヨウ素酸塩も機能して、塩素と同様に反応することを理解されたい。同様に、塩素化した水道水は、有用な電解液であり得るので、以下の説明は、ある残留量の塩化物イオンを有する水の使用について記載するが、他の電解液、好ましくは、塩化物イオン、亜塩素酸イオン、式（Ｍ）x（ＸＯ2）y及び／又は（Ｍ）x（Ｘ）yを有する水溶性の塩（式中、Ｘは、Ｃｌ、Ｂｒ、若しくはＩにすることができ、Ｍは、金属イオン若しくは陽イオン性物質にすることができ、ｘ及びｙは、前記塩の電荷が釣り合うように選択される）、電解前駆体化合物、水溶性の低い電解塩、放出を制御するために媒質若しくはマトリックスに含有された電解前駆体化合物、並びにこれらの混合物から成る電解液を使用できることを理解すべきである。
【０１０４】
残留量の塩化物イオンを含有する水は、陽極（電極対のうち正に帯電した電極）と陰極（負に帯電した電極）との間を通過する時に電解させることができる。陽極電極で起こる反応のうちの２つを、以下の式１及び２に記載する。
２Ｃｌ-  →  Ｃｌ2＋２ｅ-（１）
Ｈ２Ｏ  →  １／２Ｏ2＋２Ｈ+＋２ｅ-（２）
陰極で起こる反応のうちの１つは、式３のように記載することができる。
２Ｈ2Ｏ＋２ｅ−  →  Ｈ2＋２ＯＨ-（３）
さらに、塩素分子は、式４及び式５にそれぞれ記載したように次亜塩素酸（hypochlorous acid）及び次亜塩素イオン（hypochlorite ion）に転換させることができる。
Ｃｌ2＋Ｈ2Ｏ  →  ＨＯＣｌ＋Ｃｌ-＋Ｈ+（４）
ＨＯＣｌ  →  ＯＣｌ-＋Ｈ+（５）
発生し得る塩素ガスは、水中に溶解又は分散して、次亜塩素酸（hypochlorous acid）、次亜塩素酸イオン（hypochlorous acid ion）、及び次亜塩素イオン（hypochlorite ion）の形態の遊離塩素を発生させる。形成し得る他の様々なハロゲン化混合酸化体には、二酸化塩素（ＣｌＯ2）、他のクロロオキシド分子、オゾンを含めたオキシド分子、過酸化水素（Ｈ2Ｏ2）、及びフリーラジカル（一重項酸素、ヒドロキシルラジカル）、並びにこれらのイオンが含まれると考えられる。このようなハロゲン化混合酸化体は、米国特許第３，６１６，３５５号及び米国特許第４，７６１，２０８号に明示され記載されている。これらの種類のハロゲン化混合酸化体は、非常に有効な殺生物剤であるが、寿命が非常に短く、持続時間が、通常の環境条件で１秒未満から数分までである。したがって、器具の動作の洗いサイクル及び／若しくはすすぎサイクル全体を通じて特定の時間間隔で、且つ／又は順序に関わらず連続的に殺生物剤を発生させる場合のように、使用する時点でこれらの殺生物剤を発生させれば、殺生物種の最も有効な使用が保証される。
【０１０５】
電解水溶液と接触する食卓用食器の有効な殺菌処理のためには、電気化学セル流出液中のハロゲン化混合酸化体の濃度を、ＤＰＤ法によって測定した時に、電気化学セル流出液１リットル当たり、少なくとも約０．１ｍｇ／ｌ（約０．１ｐｐｍ）、好ましくは０．２ｍｇ／ｌ（約０．２ｐｐｍ）、より好ましくは少なくとも１ｍｇ／ｌ（約１ｐｐｍ）、最も好ましくは少なくとも５ｍｇ／ｌ（約５ｐｐｍ）にすることができる。
【０１０６】
重要な考慮事項は、電気化学セルの電力の生産性である。バッテリ電力を使用できる時には、消費電力１Ｗ当たりの可能な最大のハロゲン化混合酸化体生成をもたらすことが重要になり得る。これが、長いバッテリ寿命、消費者の利便性の向上、電気化学セルの小型化・高効率化、及び消費者の評価の向上を保証する。
【０１０７】
電気化学セルの生産性は、式Ｉによって表すことができ、
η＝（ＣＣｌ）（Ｑ）／（Ｉ）（Ｖ）（Ｉ）
式中：
ηの単位は、１分当たり使用電力１Ｗ当たりの塩素（μｇ）であり；
ＣＣｌは、ＤＰＤ法によって決定される、生成された塩素当量の濃度（ｍｇ／ｌ）にすることができ；
Ｉは、電流（Ａ）にすることができ；
Ｑは、１分当たりの体積流量（ｍｌ／ｍ）にすることができ；
Ｖは、電気化学セルにかかる電圧（Ｖ）にすることができる。
【０１０８】
本発明にしたがって使用される電解 （electroytic）デバイスの生産性ηは、通常、１００を超える場合があり、より典型的には２５０を超える。電気化学セルの好ましい実施形態では、生産性ηを約５００より大きくすることができ、より好ましくは約１０００より大きくすることができ、この時電解水溶液のハロゲンイオン濃度は、０．００１％（１０ｐｐｍ）より高く、約０．１％未満である。好ましくは、電流を約１００ｍＡ〜約２０００ｍＡにすることができ、その際の標準電流密度が、露出した陽極電極表面１平方ｃｍ当たり約５ｍＡ／ｃｍ2〜１００ｍＡ／ｃｍ2、より好ましくは約１０ｍＡ〜５０ｍＡ／ｃｍ2の時に、セル及び／又はデバイスが前述の効率を有する。塩化物を塩素に転換するのに必要な電位が約１．３６Ｖであるので、経路にかかる電圧が１．３６Ｖよりも大きければ、塩化物イオンからそれに比例した多くの量のハロゲン化混合酸化体が生成される。いずれの陽極及び陰極電極対の間で維持される電位も、一般に１．３６Ｖより大きく、且つ一般に約１２Ｖ未満にすべきであり、好ましくは約２．０Ｖ〜６Ｖ、より好ましくは約３Ｖ〜４．５Ｖにすることができる。電源内蔵型のデバイスには、バッテリが好ましい電流源である。１組のバッテリの寿命を延長させるために、セル及び／又はデバイスを、好ましくは、電気化学セルの電極対全体で２０Ｗ以下、好ましくは５Ｗ以下、より好ましくは２．５Ｗ以下、最も好ましくは１Ｗ以下の総電力を引き出すように設計することができる。
【０１０９】
一般に、電気化学セルは、約０．０５ｍｍより大きい、好ましくは０．１０ｍｍより大きい、より好ましくは０．１５ｍｍより大きい、最も好ましくは約０．２０ｍｍより大きいセル・ギャップ空隙部と、約５ｍｍ未満、好ましくは約２．０ｍｍ未満、より好ましくは約０．８０ｍｍ未満、最も好ましくは約０．５０ｍｍ未満のセル・ギャップ空隙部とを有する。
【０１１０】
セル及び／又はデバイスの動作及び有効性には、電解水溶液が、使用目的に有効なハロゲン化混合酸化体の生成をもたらすのに十分な量で、電気化学セルを通過する必要がある。一般に、単純に電気化学セルを満たすのではなく、電解水溶液を電気化学セル内で移動させる何らかの手段がなければ、生成されるハロゲン化混合酸化体のレベルが低くなる。洗い液及び／又はすすぎ液を含む電解液は、内部及び／又は外部のポンプ手段を介してポンプ作用で電気化学セル内を通すことによって、セル及び／又はデバイス内を移動させることができる。別法として、セル及び／又はデバイスを、器具の洗い桶のうち、重力流によって電気化学セルを通過するのに十分な水流が存在し得る領域に置くことができる。
【０１１１】
（供給手段）
水性電解液を電気化学セル内に入れる手段（本明細書では、以後「供給手段」とする）は、ポンプ、又は重力若しくは圧力が電気化学セル内に水性電解液を押し込む配置であり得る。水性流出液を送出してハロゲン消耗標的に接触させる手段は、供給手段にすることができ、又は別個のポンプ若しくは重力／圧力構成にすることができる。
【０１１２】
当該システムは、また、流出溶液の少なくとも一部がそれを通って電気化学セルの入口へと戻ることができる、再循環ラインを含むこともできる。前述したように、流出液を再循環させて電気化学セルに戻すと、ハロゲン化塩溶液のハロゲン化混合酸化体への全体的な転換が増加する。
【０１１３】
（ポンプ手段）
再循環式セル及び／又はデバイスには、電解水溶液をセル通路内にポンプ作用で送り込むためのポンプを設けることができる。ポンプは、次の２つの機能を提供することができる：（１）電解液を自動食器洗い器具の洗い桶から電気化学セル内に移動させる機能、ここで、当該電気化学セルに電流を流すと、当該電気化学セルにおいてハロゲンイオンからハロゲン化混合酸化体を発生させることができる；（２）ハロゲン化混合酸化体を含有する排出溶液を排出して分散させ、その後の食卓用食器の処理のために自動食器洗い器具の洗い桶へと戻す機能。
【０１１４】
別法として、再循環式セル及び／又はデバイスを内蔵した自動食器洗い器具は、電気化学セル内に排出するポンプ手段を含むことができ、その際、電気化学セルから排出された流出液の少なくとも一部を再循環させてポンプの入口へと戻し、流出液の少なくとも一部を電気化学セルの入口に通して戻す、連続的な再利用を提供する。この構成は、電気化学セルから排出される流出液中の得られる混合酸化体の濃度を増加させることができる。
【０１１５】
（電気化学セルを作動及び／又は停止させる手段）
セル及び／又はデバイスは、器具の洗いサイクル及び／又はすすぎサイクル全体を通じて特定の時間間隔で、最適性能をもたらすように当該セル及び／又はデバイスをオン又はオフにすることのできる少なくとも１つのタイマーを含んでおり、例えば、洗いサイクルの中間若しくは終わり近くに、又は１以上（one of more）のすすぎサイクルの間に、当該セル及び／又はデバイスを起動させる。
【０１１６】
加えて、セル及び／又はデバイスは、セル、デバイス、及び／又は器具自体の内部の、流体組成若しくは気体環境を分析又は検出可能な少なくとも１つのセンサを含むことができる。
【０１１７】
（濾過手段）
セル通路を通る、大きな粒子を含む再循環された電解液の流れから、電気化学セルに微粒子が付着するのを最小限に抑えるために、フィルタを使用することができる。フィルタは、使い捨てフィルタにすることができ、且つ／又は、製品の詰替品及び／若しくは取り替え用カートリッジによって取り替え可能なフィルタにすることができる。
【０１１８】
本発明の他の実施形態は、セル及び／又はデバイスを内蔵した自動食器洗い器具であって、当該電気化学セルが、セル通路を通る再循環された電解液の流れからセルに付着物が生じるのを最小限に抑えるためにフィルタ手段を含む、自動食器洗い器具に関する。フィルタ手段は、器具壁面の入口ポート、デバイスの入口ポート、及び／又はセルの入口開口部に着脱可能に収容され、又は付属の、フィルタを含むことができる。フィルタは、使い捨て及び／又は取り替え可能なものにすることができる。
【０１１９】
（再生手段）
硬水、大きな粒子、及び／又は破片を含む電解組成物、あるいは付属の一体型電気化学セル並びに／又は電気化学セル及び／若しくは電解デバイス内の水の電解プロセスの効率を低下させ得る他の汚染物質を含む電解組成物が、電極に影響を及ぼす時には、本発明の少なくとも１対の電極の動作寿命を延長させるために、電気化学セルの再生が必要となる場合がある。
【０１２０】
（ハロゲンイオンの局部的供給源）
本発明の任意の実施形態は、ハロゲンイオンの局部的供給源と、入口開口部と流体連通である水性電解液の少なくとも一部までハロゲンイオンの局部的供給源を送達する手段とを具備する電解装置を含む。この実施形態は、電解水溶液のハロゲンイオン濃度が非常に低い状況、又はさらに電解水溶液がハロゲンイオンを含まない状況でも有利に使用することができ、それによって、自動食器洗い器具の洗い桶だけからのハロゲン化混合酸化体の生成に比べて、流出液中のハロゲン化混合酸化体の生成を増加させることができる。好ましくは、ハロゲンイオンの局部的供給源が電気化学セルを通過して、ハロゲンイオンの局部的供給源からハロゲン化混合酸化体への転換を最大にし、一般に電解水溶液への塩の追加を制限する。ハロゲンイオンの局部的供給源は、水道水のような多くの水供給源におけるハロゲンイオンの通常レベルを補い、排出液中のハロゲン化混合酸化体の並外れて高い濃度を生み出すことができる。
【０１２１】
ハロゲンイオンの局部的供給源は、電解水溶液と流体連通且つ／若しくは接触している、又は自動食器洗い器具のラックに吊るされた穴あきバスケット内にある、あるいはその両方の、洗剤及び／若しくはすすぎ助剤組成物、濃縮食塩水、ハロゲン化塩の錠剤、顆粒、又はペレットからのものにすることができる。食塩水溶液は、管を介して電気化学セルの入口ポートと流体連通した位置に置くことのできる食塩水室内に提供することができ、その結果、入口ポートを通る水の流れに応答したベンチュリ吸引によって管を通じた食塩水溶液の流れが誘発され、それによって一定の割合の食塩水溶液を送出できるが、ハロゲンイオンの好ましい局部的供給源は、器具のラックに吊るすことのできる穴あきバスケット内に供給できる塩化ナトリウム（一般的な塩）若しくは亜塩素酸ナトリウムのようなハロゲン化塩の、丸剤若しくは錠剤のような固体形態にすることができる。
【０１２２】
ハロゲンイオンの局部的供給源を送出する手段は、塩室、又は、好ましくは錠剤の丸剤（pill of tablet）であるハロゲン化塩を含む穴あきバスケットを含むことができ、電解水溶液の少なくとも一部がそれを通過し、それによってハロゲン化塩の少なくとも一部を水の一部分に溶解させることができる。これで、水の塩化部分が、最終的に電気化学セルへと移動する。塩室若しくは穴あきバスケットは、本体に形成できる、電気化学セルを通過する水の一部と流体連通して位置決めされた、塩の空隙を含むことができる。
【０１２３】
水中で実質的に低い溶解度を有する他のハロゲン塩が、ハロゲン化塩の溶解速度を制御するために有利に使用され得る。ハロゲンイオンの局部的供給源の固体形態として使用される好ましい塩は、塩化カルシウム、塩化マグネシウム、亜塩素酸カルシウム、亜塩素酸マグネシウムのような、可溶性の低い塩である。丸剤は、また、塩化ナトリウム若しくは亜塩素酸ナトリウム溶解速度を制御するために、他の有機物質及び無機物質と共に配合することができる。好ましいのは、有効量のハロゲン化混合酸化体の転換をもたらすのに十分なハロゲンイオンを放出する、低速溶解性の塩錠剤である。ハロゲンイオンの放出速度は、通常、処理される電解液１ｌ当たりハロゲンイオン０．０１〜０．３ｍｇの速度にすることができる。ハロゲン化丸剤は、塩と溶解制限物質との単純な混合物にすることができ、当該溶解制限物質は、周知の様々なカプセル化物質から選択することができる。
【０１２４】
（貯蔵及び分配手段）
本発明の他の実施形態は、少なくとも１つの製品をその放出前に保管するための保管手段を含む自動食器洗い器具に関する。保管手段は、器具、セル、及び／又はデバイス内に配置された、少なくとも１つの製品を納めるための少なくとも１つの密封区画若しくは密封可能区画を含むことができ、これで、少なくとも１つの製品を、器具の洗いサイクル及び／又はすすぎサイクルの間の少なくとも１つの所定の時点と関連させて放出することができる。密封区画若しくは密封可能区画は、少なくとも１つの製品を収容することができ、区画の内容物が外部媒質によって汚染されないように再密閉可能若しくは再密封可能なものにすることができる。区画の内容物が外部の媒体によって汚染されないことを確実にする貯蔵手段は、製品を外に流れさせるが、外側の媒体からの区画内部の汚染を回避する一方向の弁によって達成され得る。器具、セル、及び／又はデバイス内に配置される追加的な区画は、動作時に、食器洗い器具の洗い桶、電解水溶液、及びこれらの組み合わせに、追加的な製品を排出することができる。
【０１２５】
保管手段によって、洗いサイクル及び／又はすすぎサイクルを通じて特定の間隔若しくは時間帯で放出する前の、少なくとも１つの製品の保管が可能になる。少なくとも１つの製品の分配若しくは放出は、また、器具の洗いサイクル及び／又はすすぎサイクル中の少なくとも１つの所定の時点と関連させることもできる。
【０１２６】
保管及び分配手段、保管デバイス、並びに保管手段を使用する方法の好適な例には、米国特許第６，３３８，３５１号；米国特許第６，０５８，９４６号；米国特許第５，８３９，４５４号；米国特許第４，８００，９０６号；米国特許第３，８２７，６００号；及び、米国特許第３，６１２，０７４号に見出されるものが含まれるが、これらに限定されない。
【０１２７】
（伝達手段）
本発明の他の実施形態は、電気化学セル、デバイス、製品の詰替品及び／又はカートリッジ、分配される製品を含む穴あきバスケット、バルブ、フィルタなどのような、使い捨て電解構成要素を詰め替える又は取り替える時間が来たことを消費者に知らせる手段を含む、自動食器洗い器具に関する。
【０１２８】
（市販用の自動食器洗い器具）
市販用の自動食器洗い器具における洗い／すすぎ／乾燥プロセスは、通常、２〜５分の長さ（平均約２．５分）である。実際、市販用器具における水温は、洗いサイクル及び／又はすすぎサイクル中に６０〜７０℃程度の高さになることがある。本発明の電気化学セル及び／又は電解装置は、高温、又は次亜塩素酸塩のような危険な化学物質を添加する必要なしに、商業用器具の洗い及び又はすすぎ周期中に、食卓用食器具の殺菌を可能にする。実際、本発明によって、４８℃未満の水温での消毒のように、追加的な熱を加える必要なしに消毒を達成することができる。加えて、平均プロセス時間約２．５分の洗いサイクル及び／又はすすぎサイクル中に、次亜塩素酸塩を使用する必要なしに必要な消毒を達成するために、本発明は、処理能力の高い電気化学セル及び／若しくはデバイス（又はデバイス一式）を含んでよい。
【０１２９】
あるいは、電気化学セル及び／又は装置はまた、いずれか選択されたレベルで、特に低温タイプのコンベヤー、低温タイプのキャビネット、及びこれらの組み合わせ商業用自動食器洗い器具における水の微生物汚染を制御するためにも使用されてもよい。故に、商業用器具は、微生物による汚染を低減するために、冷たい水道水から、約７０℃まで加熱された洗い及び／又はすすぎ液までの水温を使用してもよい。
【０１３０】
本発明において電解した水を使用することは、次亜塩素酸塩の使用によって起こるにおいを軽減すると同時に、ハロゲン化混合酸化体の形体の低温活性抗菌剤を発生する。台所領域における悪臭を防止することから利点が生じ、特にレストラン及びバーにおいて有用である。さらに、市販用の器具における他の種類の貯水システムの消毒も、やはり高温及び／又は次亜塩素酸塩の添加の必要なしに本発明によって達成することができる。
【０１３１】
（使用方法）
セル及び／又はデバイスによって排出できる電解した水は、業務用及び家庭用の両方で、水道水、洗い液及び／又はすすぎ液、再循環洗い液及び／又はすすぎ液、並びにこれらの混合物を含む電解水溶液を効果的に殺菌して、洗浄、汚れ除去、及び浄化効果を提供することにより、当該電解水溶液を食卓用食器の処理に有用なものにすることができる。
【０１３２】
本発明の再循環式セル及び／又はデバイスを内蔵した自動食器洗い器具は、食卓用食器の全ての種類の洗浄、汚れ除去、及び殺菌若しくは消毒に使用することができ、またさらに、洗剤組成物、すすぎ助剤組成物、水溶性の低い固体電解前駆体化合物、水溶性の低いマトリックスを含有する電解前駆体化合物、並びにこれらの混合物から成る群から選択される少なくとも１つの製品のような別個の組成物と併せて使用することができる。
【０１３３】
本発明の他の実施形態は、洗い液及び／又はすすぎ液を追加的に加熱する必要なしに、自動食器洗い器具において食卓用食器を殺菌若しくは消毒する方法に関し、当該方法の工程は、（ａ）処理が必要な食卓用食器を当該器具内に置く工程と；（ｂ）セル及び／又はデバイスを提供する工程であって、当該セルが、少なくとも１つの入口開口部及び１つの出口開口部と、少なくとも１対の電極とを含んでおり、前記少なくとも１対の電極が、電解水溶液がその中を流れることのできる、当該電極間に形成された少なくとも１つのセル通路を含む少なくとも１つのセル・ギャップを画定する、セル及び／又はデバイスを提供する工程と；（ｃ）入口開口部を介してセルと流体連通する電解水溶液を提供する工程と；（ｄ）セル及び／又はデバイスにおいて電解水溶液を電解させて、少なくとも一部が電解した水を生成する工程と；（ｅ）洗いサイクル及び／又はすすぎサイクル内の特定の１又は複数の時点で、電解した水を含む流出液を食器洗い器具の洗い桶へと排出する工程と；（ｆ）当該器具の（１又は複数の）洗いサイクル及び／又はすすぎサイクルの際に洗い液及び／又はすすぎ液に追加的な熱を加えない工程と；（ｇ）処理が必要な食卓用食器を、少なくとも一部が電解した水を含む洗い液及び／又はすすぎ液と接触させる工程と；（ｈ）任意で、食卓用食器が処理されるまで工程（ｃ）〜（ｇ）を繰り返す工程とを含む。
【０１３４】
本発明の他の実施形態は、前記セルを、省エネ型、分割型、非分割型、堅固型、再循環型、非再循環型、及びこれらの組み合わせから成る群から選択できる方法に関する。
【０１３５】
本発明の他の実施形態は、処理が必要な食卓用食器を器具内に置いた後に、器具から使用済みの詰替品及び／又は取り替え用カートリッジを取り外し且つ／又は取り替え、新しい詰替品及び／又は取り替え用カートリッジを器具及び／又は電解デバイスに挿入する工程をさらに含んでおり、使用済み詰替品及び／又は取り替え用カートリッジが、電気化学セル、再循環式二重目的セル、電気化学セルを含む電解デバイス、製品、フィルタ、エラストマー・スリットバルブ、分配される製品を含む穴あきバスケット、及びこれらの組み合わせから成る群から選択される構成要素を含む、方法に関する。
【０１３６】
本発明の他の実施形態は、次の諸工程：（ａ）器具から使い捨てセル及び／又はデバイスを取り外す工程と、（ｂ）電極のスケール除去若しくは付着物除去を起こすのに有効な持続時間にわたって、液体電極洗浄組成物を、取り外された使い捨てセル及び／又はデバイスの電極対と流体連通させて置く工程と、（ｃ）洗浄された使い捨てセル及び／又はデバイスを再使用するために器具内に戻して置く工程とを含むことを特徴とする、器具のメンテナンス方法に関する。
【０１３７】
本発明の他の実施形態は、セル及び／又はデバイスを提供した後に、塩化物イオンを含有する電解液、亜塩素酸イオンを含有する電解液、式（Ｍ）x（ＸＯ2）y及び／又は（Ｍ）x（Ｘ）yを有する塩を含有する電解液（式中、Ｘは、Ｃｌ、Ｂｒ、若しくはＩにすることができ、Ｍは、金属イオン若しくは陽イオン性物質にすることができ、ｘ及びｙは、前記塩の電荷が釣り合うように選択される）、電解前駆体化合物、水溶性の低い電解塩、放出を制御するために媒質に含有された電解前駆体化合物、電解した水、洗剤組成物、すすぎ助剤組成物、電極洗浄剤、漂白剤除去剤、金属保護剤、補助成分、及びこれらの混合物から成る群から選択される少なくとも１つの製品を提供又は分配する工程をさらに含むことのできる方法に関する。
【０１３８】
本発明の他の実施形態は、器具の動作時に、少なくとも一部の製品が、電解作用を受け、電解作用を受けず、且つ／又はその組み合わせを受ける方法に関する。製品の放出を制御するための媒質は、食器洗い器具内部に置かれた後で、それが動作時に洗い液及び／又はすすぎ液へと電解塩を制御放出させるような形態を含むことができる。当該形態は、固体、液体、ゲル、及び／又はこれらの組み合わせにすることができ、数週間又は数ヶ月の、通常の家庭及び／又は業務での使用期間にわたって製品を放出することができる。
【０１３９】
本発明の他の実施形態は、漂白剤除去剤及び／若しくは金属保護剤を含む製品を提供する工程と、１若しくは複数の電解期間に続いて、又は１以上のすすぎの間に製品を排出する工程であって、その後は、それ以上の電解した水が食卓用食器と接触しない工程とをさらに含むことができる方法に関する。
【０１４０】
本発明の他の実施形態は、電解した排出液を器具の１以上のすすぎサイクルの間にだけ排出できる方法に関する。電解した排出液は、次亜塩素酸塩及び／又は二酸化塩素を含むことができる。
【０１４１】
本発明の他の実施形態は、セル及び／又はデバイスを含む器具を、別個の、水溶性の低い電解前駆体組成物、放出を制御するために媒質に含有された電解前駆体化合物、並びにこれらの混合物、別個の、式（Ｍ）x（ＸＯ2）y及び／又は（Ｍ）x（Ｘ）yを有する塩を含む電解前駆体組成物（式中、Ｘは、Ｃｌ、Ｂｒ、若しくはＩにすることができ、Ｍは、金属イオン若しくは陽イオン性物質にすることができ、ｘ及びｙは、前記塩の電荷が釣り合うように選択される）から成る群から選択される組成物と併せて使用する方法に関する。
【０１４２】
本発明の他の実施形態は、総エネルギー消費量を、運転サイクル当たり約１．８ｋＷｈ未満又は年間約６００ｋＷｈ未満、好ましくは運転サイクル当たり約１．７ｋＷｈ未満且つ／又は年間約５５５ｋＷｈ未満、最も好ましくは運転サイクル当たり約１．２ｋＷｈ未満且つ／又は年間約４００ｋＷｈ未満にすることができ、器具の総エネルギー消費量には、当該器具において洗い液及び／又はすすぎ液を加熱するのに使用されるエネルギーが含まれる、省エネ方法に関する。省エネ型セル及び／又はデバイスは、分割型、非分割型、堅固型、再循環型、非再循環型、及びこれらの組み合わせから成る群から選択することができる。
【０１４３】
（セル及び／又はデバイスの使い捨て且つ／又は取り替え可能な構成要素）
本発明の付属の一体型電気化学セル及び／又は電解デバイスの構成要素は、使い捨て且つ／又は取り替え可能であり、分割型及び／又は非分割型、再循環型、非再循環型、及びこれらの組み合わせにすることができる。これらの構成要素は、電気化学セル、再循環式二重目的セル、電気化学セルを含む電解デバイス、分配される製品を含む詰替品及び／又は取り替え用カートリッジ、フィルタ、エラストマー・スリットバルブ、分配される製品を含む穴あきバスケット、並びにこれらの組み合わせから成る群から選択することができる。
【０１４４】
（製品）
本発明は、また、セル及び／又はデバイスの任意の取り替え可能な構成要素の詰替品若しくは取り替え用カートリッジを含む、自動食器洗い器具用の製造物品を含むことができる。取り替え可能な構成要素は、電気化学セル、再循環式二重目的セル、電気化学セルを含む電解デバイス、分配される製品を含む詰替品及び／又は取り替え用カートリッジ、フィルタ、エラストマー・スリットバルブ、分配される製品を含む穴あきバスケット、液体電極洗浄組成物、並びにこれらの組み合わせから成る群から選択することができる。
【０１４５】
本発明の他の実施形態は、（ａ）包装と、（ｂ）自動食器洗い器具用の取り替え構成要素であって、（ｉ）取り替え用の電気化学セル及び／又は電解デバイス、（ｉｉ）抑泡剤、香料、漂白剤除去剤、金属保護剤、及びこれらの混合物から成る群から選択される構成成分を含む、取り替え用の自動食器洗い組成物、（ｉｉｉ）塩化物イオンを含む電解液、亜塩素酸イオンを含む電解液、式（Ｍ）x（ＸＯ2）y及び／又は（Ｍ）x（Ｘ）yを有する塩を含む電解液（式中、Ｘは、Ｃｌ、Ｂｒ、若しくはＩにすることができ、Ｍは、金属イオン若しくは陽イオン性物質にすることができ、ｘ及びｙは、前記塩の電荷が釣り合うように選択される）、電解前駆体化合物、水溶性の低い電解塩、放出を制御するために媒質に含有された電解前駆体化合物、並びにこれらの混合物から選択される構成成分を含み、任意で穴あきバスケット内に収容される、取り替え用製品、（ｉｖ）前記取り付けられていない電解デバイスのための取り替え用フィルタ若しくは網、（ｖ）取り替え用エラストマー・スリットバルブ、（ｖｉ）分配される製品を含む取り替え用穴あきバスケット、及び（ｖｉｉ）これらの組み合わせから成る群から選択される、前記自動食器洗い器具用の取り替え構成要素と、（ｃ）前記器具及び／又は前記電解デバイスにおいて前記取替え用構成要素を挿入させる指示を含む、前記包装に関連付けられた情報とを含む、自動食器洗い器具用の製造物品に関する。
【０１４６】
当該製造物品は、また、食器洗い器具の内部に置かれた後で、それが数週間又は数ヶ月の通常の家庭及び／又は業務での使用期間にわたって、自動食器洗い器具の動作時に洗い液及び／又はすすぎ液へと電解塩を制御放出させるような形態をした、別個の組成物を含むことができる。
【０１４７】
【図１】２つの電気化学セルを備えた自動食器洗い器具を示す図であり、２つの電気化学セルのうち、一方は、水道水だけを電解可能であり、他方の再循環式電気化学セルは、洗い液及び／又はすすぎ液を電解可能である。
【図１ａ】再循環式電気化学セルを示す図である。
【図２】水道水並びに／又は再循環洗い液及び／若しくはすすぎ液を電解可能な、再循環式二重目的セルを備えた、自動食器洗い器具を示す図である。
【図２ａ】再循環式二重目的セルを示す図である。
【図３】自動食器洗い器具を示す図であり、自動食器洗い器具が、当該器具の扉に一体化された付属の電気化学セルを内蔵する様子を示す図である。
【図４】付属の一体型電解デバイスを示す図である。
【図４ａ】付属の一体型電解デバイスの内部を示す図である。
【図５】分配する製品を含む穴あきバスケットを示す図である。
【図６】非分割型電気化学セルを示す図である。
【図７】非分割型電気化学セルの断面を示す図である。
【図８】環状の非分割型電気化学セルを示す図である。
【図１】
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【図１ａ】
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【図２】
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【図２ａ】
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【図３】
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【図４】
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【図４ａ】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【国際調査報告】
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