(57)【要約】平型柔軟回路の導体を相補的な接続装置の導体に電気的に相互接続するためのコネクタに極性決め装置が設けられる。平型柔軟回路は、長手方向中心線と、この中心線に対して非対称的な極性決め穴のパターンとを有する。コネクタ本体部材は、そこに平型柔軟回路を配置するもので、その平型柔軟回路の極性決め穴に挿入できる極性決めポストの非対称的パターンを有する。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
平型柔軟回路２４の導体３０を相補的な接続装置の導体に電気的に相互接続するためのコネクタ１０の極性決め装置において、
上記平型柔軟回路２４を配置するためのコネクタ本体部材１２を備え、
上記本体部材は、その中心線３４が上記平型柔軟回路の長手方向中心線３２に対応するものであり、更に、
上記本体部材１２に設けられて、上記平型柔軟回路２４の対応する極性決め穴３６に挿入できる極性決めポスト３８のパターンであって、上記本体部材の中心線３４に対して非対称的である極性決めポスト３８のパターンを備え、
上記コネクタ本体部材は、上記平型柔軟回路２４が配置される先導エッジ１４を有する全体的に細長い雄型本体部材１２で構成され、上記極性決めポスト３８が上記エッジの付近に配置されるように構成された極性決め装置。
【請求項２】
上記コネクタ本体部材１２は、その中心線３４の両側の各々に少なくとも１つの極性決めポスト３８を含む請求項１に記載の極性決め装置。
【請求項３】
平型柔軟回路２４の導体３０を相補的な接続装置の導体に電気的に相互接続するためのコネクタ１０の極性決め装置において、
上記平型柔軟回路２４を配置するためのコネクタ本体部材１２を備え、
上記本体部材１２は、その中心線３４が上記平型柔軟回路の長手方向中心線３２に対応するものであり、更に、
上記本体部材１２に設けられて、上記平型柔軟回路２４の対応する極性決め穴３６に挿入できる極性決めポスト３８を備え、該ポスト３８は、上記本体部材１２の中心線３４の片側へ離間配置され、そして上記本体部材は、上記中心線３４の反対側ではその同じ間隔のところにポストが存在しないように構成された極性決め装置。
【請求項４】
上記コネクタ本体部材は、上記平型柔軟回路が配置される先導エッジ１４を有する全体的に細長い雄型本体部材１２で構成され、上記極性決めポスト３８が上記エッジの付近に配置される請求項３に記載の極性決め装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般に、電気コネクタに係り、より詳細には、平型柔軟回路を電気的に相互接続するためのコネクタに係る。
【背景技術】
【０００２】
平型柔軟回路は、従来、横方向に離間された導体ストリップが片面又は両面に設けられた細長い平型柔軟絶縁基板を含む。導体は、回路の片面又は両面において薄い柔軟な保護層でカバーされる。保護層が使用される場合には、第２の平型柔軟回路、プリント回路板又は相手コネクタの個別端子のような相補的な相手の接続装置の導体に導体を係合させるべき希望の接触位置において保護層に開口を形成してその下の導体を露出させる。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
平型柔軟回路を相補的な相手接続装置に終端し又は相互接続するために、種々様々なコネクタが長年にわたって設計されている。しかしながら、このようなコネクタでは、絶えず問題に遭遇する。例えば、平型柔軟回路が上下反転してコネクタに配置された場合には、顕著な問題が発生する。換言すれば、通常、回路は、その導体が意図された嵌合電気界面を向くように、回路の導体がある種のキャリアから離れる方を向いた状態でコネクタに配置される。回路が上下反転してキャリアに配置された場合には、導体が、意図された嵌合電気界面から離れた方を向くことになり、その結果、予想しなかった開路状態を界面に招く。本発明は、コネクタのコストやリードタイムやツールにほとんど影響を与えることのない極性決めシステムにおいてこれらの問題を解消することに向けられる。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
そこで、本発明の目的は、平型柔軟回路の導体を相補的接続装置の導体に電気的に相互接続するためのコネクタであって、その回路がコネクタに不適切な向きで配置されるのを防止するための極性決め装置を備えた新規で且つ改良されたコネクタを提供することである。
【０００５】
本発明の一実施形態において、平型柔軟回路は、長手方向中心線と、極性決め穴のパターンとを有する。このパターンは、回路の中心線に対して非対称的である。コネクタは、平型柔軟回路を配置するための本体部材を備えている。この本体部材は、平型柔軟回路の極性決め穴に挿入することのできる極性決めポストのパターンを有する。
【０００６】
以下に述べるように、コネクタ本体部材は、平型柔軟回路が配置される先導エッジを有する全体的に細長い雄型本体部材で構成される。極性決めポストは、このエッジ付近に配置される。平型柔軟回路の極性決め穴は、その回路の先導エッジ付近に配置される。好適な実施形態では、回路は、その中心線の両側の各々に少なくとも１つの極性決め穴を含み、それらの穴は、中心線から異なる距離に離間される。それ故、回路は、上下反転してコネクタ本体部材に取り付けることはできない。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００７】
本発明の他の目的、特徴及び効果は、添付図面を参照した以下の詳細な説明から明らかとなろう。
新規なものと考えられる本発明の特徴は、特許請求の範囲に特に指摘する。本発明並びにその目的及び効果は、図面全体にわたり同じ部分が同じ参照番号で示された添付図面を参照した以下の説明から最も良く理解されよう。
【０００８】
先ず、図１を参照すれば、本発明による電気コネクタ１０は、細長い雄型本体部材１２の形態のベースを備え、これは、以下に述べるように、平型柔軟回路が配置される先導エッジ１４を有する。雄型本体部材の両側には、先導エッジ１４の直後に一対の側部ガイド壁１２ａが形成される。カバー１６が、本体部材にヒンジ固定され、図１に示す開位置から図４に示す閉位置まで矢印「Ａ」の方向に枢着移動される。一対のラッチアーム１８が、本体部材の両側に形成され、カバーの両側に設けられた一対のラッチ肩部２０に係合して、カバーを閉位置に保持し、平型柔軟回路をコネクタ内に固定する。リップ２１が本体部材の先導エッジ１４の長さに沿って延び、その前方に離間される。持ち上げられたリブ２２が、先導エッジ１４の後方で本体部材の長さに沿って延び、平型柔軟回路に対する弾力性のバッキングを形成する。
【０００９】
図２は、平型柔軟回路２４を、コネクタ１０へ取り付けるプロセスにおいて示している。この回路２４は、細長く、先導エッジ２６を含む。この回路２４は、細長い平型柔軟絶縁基板２８を含み、その片面に設けられた横方向に離間された導体３０のストリップが雄型本体部材１２から離れる方を向いて、相補的な相手接続装置（図示せず）の導体に相互接続されるという点で典型的なものである。本発明の説明上、平型柔軟回路２４は、その中心線３２がコネクタ１０の細長い本体部材１２の中心線３４（図１）に対応している。
【００１０】
本発明は、平型柔軟回路２４が、その導体３０が図２に示すように回路の上面に露出されることなく、上下反転してコネクタ１０に組み立てられるのを防止するための極性決め装置に係る。換言すれば、上述したように、回路が上下反転してコネクタに組み立てられた場合には、予想しない開路状態がコネクタ１０と相補的な接続装置との界面に生じることがある。図２から明らかなように、導体３０は、平型柔軟回路２４から外方を向き、相補的な接続装置の導体に係合するように意図される。回路が上下反転して組み立てられた場合には、導体がバッキングリブ２２に向かって内方を向き、相補的な接続装置と導電性インターフェイスしない。
【００１１】
本発明の極性決め装置は、平型柔軟回路２４のエッジ２６付近でその基板２８を貫通して形成された極性決め穴３６のパターンを含む。この穴のパターンは、回路の中心線３２に対して非対称的である。換言すれば、中心線３２の両側で穴の数及び／又は間隔が異なる。コネクタ本体部材に回路をバランスよく組み立てるには、中心線の両側に多数の穴を設けるのが好ましいが、本発明の極性決め装置は、中心線の片側だけに１つの穴を設けることも意図する。１つの穴は、中心線の片側に所与の間隔を有し、そして回路は、中心線の反対側では同じ間隔のところに穴が存在しない。
【００１２】
平型柔軟回路２４における極性決め穴３６が非対称的なパターンである状態で、細長い雄型本体部材１２は、その先導エッジ１４（図１）付近に極性決めポスト即ち突起３８の相補的な非対称的パターンを含む。換言すれば、図１の中心線３４に対する極性決めポスト３８の数及び間隔は、図２の回路の中心線３２に対する穴３６の数及び間隔と同じである。
【００１３】
図３は、平型柔軟回路２４が、雄型本体部材１２の通路４０を経て後方に延びるようにして側部ガイド壁１２ａ間でコネクタ１０の本体部材１２に完全に組み立てられたところを示す。回路２４の先導エッジ２６（図２）は、リップ２１の後方のスロット４１に挿入される。本体部材の極性決めポスト３８が平型柔軟回路の極性決め穴３６内に固定されることが明らかである。これで、回路は本体部材に固定されたことが理解されよう。回路が上下反転して組み立てられた場合には、回路の極性決め穴３６が本体部材の極性決めポスト３８と位置的に一致せず、回路をコネクタに固定することができない。
【００１４】
図４は、カバー１６が枢着回転されて本体部材１２に対して閉じられ、ラッチアーム１８により閉位置に保持されたコネクタを簡単に示す。ここでは、平型柔軟回路２４は、コネクタにしっかり保持され、導体３０は、そこから離れる方を向いており、相補的な相手接続装置の導体に相互接続される。
【００１５】
平型柔軟回路２４の極性決め穴３６と、コネクタ１０の本体部材１２の極性決めポスト３８は、平型柔軟回路が上下反転してコネクタに組み立てられないように確保する簡単且つ有効な極性決め装置を構成することが理解されよう。しかしながら、この極性決め装置は、所与の回路を所与のコネクタにキー固定する手段も構成する。換言すれば、導体３０の異なるパターンが異なる平型柔軟基板に設けられて、異なる回路構成が与えられる。特定の構成の特定の回路を受け入れるように複数のコネクタをコード化することができると共に、穴３６及びポスト３８の非対称的パターンを実際上無限に変更して、所与の回路を所与のコネクタに一致させることができる。コネクタアッセンブリのこの完全なカスタマイズは、非常に容易に且つ低コストで行うことができる。回路基板の穴は、関連コストが非常に安価な光学ツールにより形成することができる。ポストも、同様に、必要に応じて、低コストのツールで変更することができる。これらの変更は、回路上の導体引き回しを変更できることと相まって、コストやリードタイムやツールにほとんど影響せずに多数のカスタマイズされたコネクタを形成できるようにする。
【００１６】
本発明は、その精神又は中心的な特徴から逸脱せずに他の特定の形態で実施できることも理解されよう。それ故、上述した実施形態は、あらゆる点で本発明を例示するものに過ぎず、本発明は、上記の詳細に限定されるものではない。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明によるコネクタを開状態で示す前方斜視図である。
【図２】図１と同様であるが、平型柔軟回路がコネクタに組み立てられた状態を示す図である。
【図３】図１及び２と同様の図であるが、平型柔軟回路がコネクタに完全に組み立てられた状態を示す図である。
【図４】図３と同様の図であるが、カバーが閉じた状態を示す図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【国際公開パンフレット】
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【手続補正書】
【提出日】平成15年8月30日(2003.8.30)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
平型柔軟回路の導体３０を相補的な接続装置の導体に電気的に相互接続するためのコネクタ１０の極性決め装置において、
横方向先導エッジ２６へ通じているフラットな両面及び両縁を有し、上記コネクタへ回路挿入方向に挿入することのできる平型柔軟回路２４を備え、その長手方向中心線３２は、上記回路挿入方向にほぼ平行であり、且つ回路の両縁からほぼ等距離にあり、極性決め穴３６が上記中心線の片側へ離間されて上記回路に設けられ、該極性決め穴は、上記回路の先導エッジから後方に離間され、上記回路は、上記中心線の反対側では同じ間隔のところに穴が存在せず、そして複数のほぼ平行な導体３０が上記回路に設けられ、これら導体の遠方端は、上記極性決め穴のパターンから後方に離間されており、そして
一対の側部ガイド壁１２ａを有し、それらの間に上記平型柔軟回路２４を上記回路挿入方向に配置すると共に、上記相補的な接続装置の導体に係合させるために上記回路の導体を露出させるコネクタ本体部材１２を備え、この本体部材は、上記平型柔軟回路の長手方向中心線に一致する中心線３４を上記側部ガイド壁間に画成し、更に、上記本体部材は、上記回路の極性決め穴に挿入できる極性決めポスト３８を有し、該極性決めポストは、上記本体部材の中心線の片側へ離間され、上記本体部材は、上記中心線の反対側ではその同じ間隔のところにポストがなく、更に、上記本体部材は、上記相補的な接続装置の導体との係合中に上記回路の露出した導体を支持するために上記回路の後方にバックアップリブ２２を有するように構成された極性決め装置。
【請求項２】
上記バックアップリブ２２は、持ち上げられていて、上記平型柔軟回路２４の挿入方向にほぼ垂直な方向に細長くなっている請求項１に記載の極性決め装置。
【請求項３】
上記持ち上げられたバックアップリブ２２は、弾力性材料で形成される請求項２に記載の極性決め装置。
【請求項４】
上記平型柔軟回路の導体の上記遠方端は、上記極性決め穴と上記バックアップリブ２２との間に位置する請求項１に記載の極性決め装置。
【国際調査報告】
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