(57)【要約】ユーザに制御パネルを目視することなく制御パネルを使用することを可能ならしめる電気／電子装置のための制御パネル。制御パネルは、装置を制御するための種々の制御アイコンを表示するためのディスプレイを有するグラフィックユーザインタフェース（GUI）によって形成されている。ディスプレイは、適切な制御アイコンを押圧することにより制御機能を選択することをユーザに可能ならしめるように接触感知可能性を有している。ディスプレイは、さらに、触覚によってアイコンを識別することをユーザに可能ならしめるように接触検出可能性を有している。接触検出可能性は、制御アイコンの付近に突出した部分をディスプレイの表面に設ける態様のものでもよい。突出部分の配置は固定されてもよいが、制御アイコンの配置を変更することを可能にするために、ディスプレイは柔軟なものでもよく、そのディスプレイの下にアクチュエータの配列を配し、これにより、ディスプレイの下側を押圧するように選択的にアクチュエータが起動される。これにより、制御アイコンの付近においてディスプレイの上面が突出される。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
電気／電子装置のための制御パネルであって：
前記電気／電子装置を制御するために種々の制御機能を表す種々の制御アイコンを表示するためのディスプレイを有するグラフィックユーザインタフェース；
前記各制御アイコンに接触することにより希望の前記制御機能を選択することを前記制御パネルのユーザに可能ならしめ、前記ディスプレイを接触感知可能にするための手段；及び
感覚により前記種々の制御アイコンを区別することをユーザに可能ならしめ、前記ディスプレイ上の前記制御アイコンを接触検出可能にするための手段；
を有する制御パネル。
【請求項２】
請求項１記載の制御パネルであって、前記接触検出可能にするための手段は、前記ディスプレイの周辺部分から触覚で前記制御アイコンを識別できるように前記制御アイコンにおける前記ディスプレイの表面性質を変化させることを有している、ところの制御パネル。
【請求項３】
請求項２記載の制御パネルであって、前記表面性質は、前記制御アイコンの部分における前記ディスプレイの高さの上昇である、ところの制御パネル。
【請求項４】
請求項２記載の制御パネルであって、前記表面性質は、前記制御アイコンの部分における前記ディスプレイの高さの下降である、ところの制御パネル。
【請求項５】
請求項２記載の制御パネルであって、前記ディスプレイは、柔軟であり、前記接触検出可能にするための手段は、前記柔軟ディスプレイの下に配置されたアクチュエータ配列と、前記制御アイコンの部分において前記柔軟ディスプレイを局所的に変形するために前記アクチュエータのうち選択されたものを起動させるための制御手段とを有する、ところの制御パネル。
【請求項６】
請求項５記載の制御パネルであって、前記接触感知可能にするための手段は：
ユーザが該当する制御アイコンを押圧することによって、前記アクチュエータのうち前記選択されたものうちの種々のものにおいて発生した圧力を検出するための手段；及び
前記選択された制御機能を識別するための手段；
を有する、ところの制御パネル。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、フラットパネル・グラフィックユーザインタフェース（GUI）を有する制御パネルに関するものである。本発明は、さらに、かかる制御パネルを有する遠隔制御装置に関するものである。
［関連技術の説明］
消費者向け電子装置には、しばしば快適な安楽椅子からその装置を制御するための遠隔操作ユニットが設けられている。これら遠隔操作ユニットは、一般に、形状としては長方形であり、これら電子装置の種々の制御機能を操作するための複数のボタンを有している。
【０００２】
しかし、ユーザがより多くの装置を取得することに伴い、これら遠隔操作ユニットが溜まり始め、多数の遠隔操作ユニットがユーザのコーヒーテーブル上に残存するようになり、希望の装置を制御するための適切な遠隔操作ユニットを選択する困難性が発生する。
【０００３】
この困難性に向けて、複数の異なる装置分野の複数の異なる装置を制御するためのコードが設けられ、或いは、プログラムされた普遍的遠隔制御ユニットがある。これにより、かかる普遍的遠隔制御ユニットのユーザは、そのただ一つの普遍的遠隔操作制御ユニットを使用して、ユーザのステレオシステム、テレビ受信機、ビデオカセットリコーダー、DVDプレイヤー、CDプレイヤー、有線ボックス、衛星受信機等を制御することができる。
【０００４】
当然のこととして、そのような装置の全てに対して直感的に適用できる普遍的遠隔操作ユニットを設計することは、今日では妙技となっている。
【０００５】
米国特許第５，９５６，０２５号は、家庭用娯楽システムのための三次元組織グラフィックユーザインタフェース（GUI）を有した遠隔操作ユニットを開示し、これには、例えば、接触感知可能性を有する液晶ディスプレイ（LCD）の態様でのGUIが含まれ、種々のアイコンが、種々の装置の種々の制御機能を操作するためにユーザが選択する種々の制御機能を表すものとして、そのGUI上に表示される。
【０００６】
図１及び図２は、フィリップス・エレクトロニクスによって市販され、接触感知LCDの態様でのGUIを有する遠隔操作ユニットの例を示している。図１に示されているように、この遠隔操作ユニット１０は、制御される装置に赤外線制御信号を送信する赤外線送信機を有している。この遠隔操作ユニット１０は、“ミュート”ボタン１４、チャンネル“上げ”ボタン１６及び“下げ”１８ボタン、音量“上げ”ボタン２０及び“下げ”ボタン２２、カーソルを動かすための“右”ボタン２４及び“左”ボタン２６、及び“バックライト”ボタン２８を含む複数の硬質スイッチを有している。遠隔操作ユニット１０は、さらに、液晶ディスプレイ３０の態様でのGUIを有し、それには制御される装置用の種々の制御アイコンが表示される。図１に示されているように、制御されている装置は、テレビ受信機であり、制御アイコンには、例えば、“ON”３２や数字“１”３４が含まれる。
【０００７】
図２は、図１の遠隔操作ユニット１０を示し、ここでは、DVDプレイヤーを制御するために設定され、例えば、“ON”３２、“巻き戻し”３６や“再生”３８など種々の制御アイコンが設けられている。
【０００８】
しかし、これらの形式の遠隔操作ユニットにおける問題の一つは、ユーザがその遠隔操作ユニットを操作するためには、それを目視する必要があることである。これは、CDプレイヤーなどのオーディオ装置を操作するために遠隔操作ユニットを使用するときには問題にならないかもしれないが、ユーザがテレビを視聴するときには、多くの場合、画像を強調するために部屋の照明が暗くされている。よって、遠隔操作ユニットのディスプレイ上のマークを識別することが困難になる。図１及び図２における遠隔操作ユニット１０などは、ディスプレイ用のバックライトを起動させるボタン２８を有しているが、それでも、ユーザは、まだ、遠隔操作ユニットを確実に操作するためには、自身の目をテレビから離さなければならない。
［発明の概要］
本発明の目的は、ユーザに制御パネルを目視することなく制御パネルを使用することを可能ならしめる電気／電子装置のための制御パネルを提供することである。
【０００９】
この目的は、電気／電子装置のための制御パネルであって、前記電気／電子装置を制御するために種々の制御機能を表す種々の制御アイコンを表示するためのディスプレイを有するグラフィックユーザインタフェース、前記各制御アイコンに接触することにより希望の前記制御機能を選択することを前記制御パネルのユーザに可能ならしめ、前記ディスプレイを接触感知可能にするための手段、及び感覚により前記種々の制御アイコンを区別することをユーザに可能ならしめ、前記ディスプレイ上の前記制御アイコンを接触検出可能にするための手段、を有する制御パネルによって達成される。
【００１０】
かかる制御パネルによって、ユーザは、制御アイコンの配置を把握した後、触覚でアイコンを検出するだけで、適切なものを選択することができる。
【００１１】
本発明の特定の実施例では、前記接触検出可能にするための手段は、前記ディスプレイの周辺部分から触覚で前記制御アイコンを識別できるように前記制御アイコンにおける前記ディスプレイの表面性質を変化させることを有しており、前記表面性質は、前記制御アイコンの部分における前記ディスプレイの高さの上昇である。
【００１２】
よって、標準的な遠隔操作ユニットのボタンと同様に、ディスプレイの突出部分によって、各制御アイコンが識別されるのである。これら突出部分は、ディスプレイの上面に形成することが可能である。しかし、これでは、ディスプレイ上の制御アイコンの構成或いは配置を変更することができないのである。
【００１３】
これに応じるべく、本発明のさらなる特定の実施例では、前記ディスプレイは、柔軟であり、前記接触検出可能にするための手段は、前記柔軟ディスプレイの下に配置されたアクチュエータ配列と、前記制御アイコンの部分において前記柔軟ディスプレイを局所的に変形するために前記アクチュエータのうち選択されたものを起動させるための制御手段とを有する。
【００１４】
よって、ディスプレイ上の制御アイコンの位置に従って、アクチュエータのうちの選択されたものは、その制御アイコンの部分におけるディスプレイの下面を押圧するように起動され、制御アイコンがどこに配置されていても、ディスプレイの上面が突出するようにされる。
［好ましい実施例の説明］
これら並びに更なる目的及び利益は、以下において、明らかになり、本発明について、添付の図面を参照して説明する。
【００１５】
図３は、本発明を含む遠隔操作ユニットのGUI５０を示している。このGUIは三つの領域を有し、選択された装置に関する情報を含む情報区域５２と、テレビ５８やLD（レーザーディスク）６０など希望の装置を選択するための制御アイコンを表示するための装置選択区域５４と、希望の装置を制御するための制御アイコン、この場合では、数字１〜０のアイコン６１−７０、を表示するための制御機能区域５６とがある。
【００１６】
図４は、GUI５０の縁面図を示しており、アイコン６２、６４、６６、６８及び７０の付近においてGUIの表面が突出していることが明らかである。尚、図４ではアイコンの一部のみが突出させられているところが示されているが、５８、６０、６１、６３、６５、６７及び６９を含む他のアイコンの付近におけるGUIの表面も突出させることが可能であるものと理解されるべきである。
【００１７】
一旦遠隔操作ユニット５０のユーザが制御アイコンの配置に慣れたら、その後、ユーザは、GUIの表面に自身の指を滑らせるだけで適切なアイコンを選択することが可能になり、これにより、突出部分を検出し、適切な突出部分に表された希望の制御アイコンを選択する。
【００１８】
ここにおける本発明の実施例は、ユーザが触覚により種々の制御機能を識別することを可能ならしめるものであるが、突出部分がGUIの表面に形成されているときには、制御アイコンのディスプレイ上の配置は、変更することができないのである。
【００１９】
図５は、本発明の第二実施例を示しており、その接触感知可能ディスプレイは、柔軟なディスプレイである。米国特許第６，３６８，７３０号は、柔軟であって、GUI５０’のディスプレイに使用できるエレクトロルミネセント装置を開示している。突出部分６２’、６４’、６６’、６８’及び７０は、柔軟ディスプレイ５０’の下に配されたアクチュエータ７２．０−７２．９によって形成されている。各々のアクチュエータ７２．０−７２．９は、各アクチュエータの起動に際し柔軟ディスプレイ５０’の下面を押圧する押出しロッド７４．１−７４．９を有している。よって、図３におけるGUI５０に示されている数字“２”、“４”、“６”、“８”及び“１０”を形成するアイコンに適応させるためには、アクチュエータ７２．１、７２．３、７２．５、７２．７及び７２．９が起動されるとともに、アクチュエータ７２．２、７２．４、７２．６及び７２．８が停止される。
【００２０】
柔軟ディスプレイ５０’上の制御アイコンの種々の配置に適応させるために、アクチュエータは、図６に示されるように、複数のアクチュエータの行と列を有するマトリックスを形成するアクチュエータ配列８０として配置されることが可能である。アクチュエータ配列８０におけるアクチュエータの行には、行インタフェース８２が向けられ、アクチュエータ配列８０におけるアクチュエータの列には、列インタフェース８４が向けられる。そして、インタフェース８２及び８４は、ディスプレイコントローラ８８によって制御される制御アイコンの位置に対応するアクチュエータのうち選択されたものを起動するために、アクチュエータコントローラ８６と接続される。このような配置により、単一のアクチュエータを使用して小さい制御アイコンを突出させることができるほか、複数の隣接するアクチュエータを使用してより大きな制御アイコンを突出させることができる。それどころか、アクチュエータが十分に小さければ、複数のアクチュエータを使用してアイコン用に識別可能な形状（例えば、矢印）を形成すること、或いは、ある種のロッカースイッチを形成することができる。
【００２１】
ここまで、本発明は、ディスプレイの表面上に突出部分を形成するという観念から説明されたが、ディスプレイの表面上に窪みを代わりに形成することも可能であることが理解されるべきである。ここでは、アクチュエータ７２．１−７２．９の押出しロッド７４．１−７４．９は、ディスプレイ５０’の下面に取り付けられているのである。各アクチュエータ７２．１−７２．９に与えられた制御信号に従って、各押出しロッド７４．１−７４．９は、ディスプレイ（例えば、７４．１）に対して上方に押圧したり、ニュートラル位置（例えば、７４．２）を維持したり、或いは、ディスプレイに対して引き下げたりすることもできる。
【００２２】
尚、本発明はディスプレイの一部における接触感知可能性を意図しているが、この特徴は、上記米国特許第６，３６８，７３０号のエレクトロルミネセント装置には開示されていないことに留意すべきである。従って、これに対応するために、アクチュエータコントローラ８６は、例えば、起動されたアクチュエータへの圧力を検出することも可能であり、この圧力はユーザが希望のアイコンを押圧することにより発生したものである（インタフェース８２及び８４をアクチュエータ配列８０に接続する両頭矢印並びにインタフェース８２及び８４をアクチュエータコントローラ８６に接続する両頭矢印に注目）。
【００２３】
尚、上記説明は、図３に示されているようなGUI配置、とりわけそのうちのGUIの下の行、に関するものであるが、本発明は、他の配置に対しても適用可能であることに留意すべきである。例えば、本発明は、図１及び図２に示される遠隔操作ユニットのディスプレイに対する接触検出可能性を分与するために使用することも可能である。詳しくは、小さいアイコン、例えば３２、３４、及び３６については、アクチュエータ配列の単一アクチュエータを起動することで適応し、大きいアイコン、例えば３８については、二以上のアクチュエータを起動することで適応することができる。
【００２４】
ここに開示されている構成の様々な変更及び改良は、当業者に理解されるものである。しかし、上記実施例は例示にすぎず、本発明の権利範囲を限定するものではないものと理解されるべきである。本発明の本発明の精神から逸脱することのない上記全ての改良は、添付の特許請求の範囲内に含まれるものとする。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】図１は、テレビ受信機用の制御アイコンを表示しているグラフィックユーザインタフェース（GUI）を有する公知遠隔操作ユニットの平面図を示している。
【図２】図２は、図1の遠隔操作ユニットであって、そのGUIにDVDプレイヤー用の制御アイコンが表示しているものの平面図を示している。
【図３】図３は、本発明を含むGUIを有する遠隔操作ユニットの平面図を示している。
【図４】図４は、本発明の第一実施例を含む図３における遠隔操作ユニットのGUIの縁面図を示している。
【図５】図５は、本発明の第二実施例を含む図３における遠隔操作ユニットのGUIの縁面図を示している。
【図６】図６は、アクチュエータの配列とそれらアクチュエータの制御ためのブロック図とを示している。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【国際調査報告】
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