(57)【要約】地理的に分散された会議サイトは、受話器、及び共有の音声コールネットワーク（１４６）に接続されたデータ会議装置（１１２，１２２）をそれぞれ有する。各サイトは、イメージソースにより生成された画像データから形成された画面を表示するための表示デバイス（１２４）も有する。データ会議装置（１１２，１２２）は、音声コールネットワーク（１４６）から独立してサイトとリンクするデータネットワーク（１３２）に接続される。サイト間でデータ会議セッションを初期化するために、音声コールセッションが、音声コールネットワーク（１４６）を介して受話器の間で最初に確立される。アクセス交渉処理は、データ会議装置（１１２，１２２）のソフトウェアまたはハードウェアで行われ、手動で初期化され、ネットワーク装置アクセスコードを識別し、音声コールセッション中に少なくとも２番目のサイトにそれを伝える。ネットワーク装置アクセスコードを用いて、データネットワーク（１３２）を介してデータ通信セッションを確立し、サイト間で画像データを便利に送信する。
2005506018.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
各サイトが表示デバイスを含み、共有の音声ネットワーク及びデータネットワークにアクセスできる２個又はそれ以上のサイト間のデータ会議方法であって、
各サイトにおいて、受話器と、前記音声ネットワークに結合したデータ会議制御ユニットとを設けると共に、前記データネットワークに結合したネットワークインタフェースを設け、各サイトのデータ会議制御ユニットは、前記表示デバイス及びネットワークインタフェースに結合され、
画像を表す画像データを発生するイメージソースを設け、当該イメージソースを１つのネットワークインタフェースに結合し、
サイト間で音声通話を行うため、サイトの受話器間で音声コールネットワークを介して音声コールセッションを確立し、
第１のサイトのデータ会議制御ユニットにおいて、ネットワーク装置アクセスコードを得て、音声コールセッションにおいて前記ネットワーク装置アクセスコードを送信し、
少なくとも第２のサイトのデータ会議制御ユニットにおいて、第１のサイトから送信されてきたネットワーク装置アクセスコードを受信し、
第２のサイトにおけるネットワーク装置アクセスコードの受信に応答して、当該ネットワーク装置アクセスコードを用いて前記データネットワークを介してサイト間のデータ通信セッションを確立し、
データネットワークを介して、サイト間で画像データを伝送し、
サイトにおいて、前記表示デバイスにより画像を表示するデータ会議方法。
【請求項２】
前記音声コールセッション中のネットワーク装置アクセスコードの送信により音声通話が中断される請求項１に記載のデータ会議方法であって、
音声コールセッション中にネットワークアドレスを送信した後、音声コールセッションが終端されることなく、サイト間の音声通話を再び開始するデータ会議方法。
【請求項３】
前記音声コールセッション中のネットワーク装置アクセスコードの送信は、ネットワーク装置アクセスコードを表すオーディオ信号を電子的に発生し、発生したオーディオ信号を送信することを含む請求項１に記載のデータ会議方法。
【請求項４】
前記電子的に発生したオーディオ信号が一連のＤＴＭＦトーンを含む請求項３に記載のデータ会議方法。
【請求項５】
少なくとも１個のデータ会議制御ユニットが入力キーを含み、
前記ネットワーク装置アクセスコードを得る工程、及び当該ネットワーク装置アクセスコードを前記音声コールネットワークを介して音声コールセッション中に送信する工程が、前記入力キーを手動で起動させることにより初期化される交渉処理として実行される請求項１に記載のデータ会議方法。
【請求項６】
前記交渉処理において、前記ネットワーク装置アクセスコードを受信する工程及び前記データネットワークを介してサイト間でデータ通信を確立する工程を実行し、
２つ又はそれ以上のデータ会議制御ユニットの各々が入力キーを含み、
各データ会議制御ユニットの入力キーが手動で起動されて前記交渉処理を終了させる請求項５に記載のデータ会議方法。
【請求項７】
前記入力キーがプッシュボタンを含む請求項５に記載のデータ会議方法。
【請求項８】
前記ネットワーク装置アクセスコードは、前記第１のサイトのネットワークインタフェースのＩＰアドレスを含む請求項１に記載のデータ会議方法。
【請求項９】
前記第２のサイトのネットワークインタフェースが第２のＩＰアドレスを含み、
第２のサイトにおけるネットワーク装置アクセスコードの受信に応答して、音声コールセッション中に前記第２のＩＰアドレスを第１のサイトに送信する請求項８に記載のデータ会議方法。
【請求項１０】
前記ネットワーク装置アクセスコードは、マルチキャストセッションを示すマルチキャストグループアドレスを含み、
サイト間のデータ通信セッションの確立は、各サイトにおいて、マルチキャストグループアドレスを用いるマルチキャストセッションに参加することを含む請求項１に記載のデータ会議方法。
【請求項１１】
前記データネットワークを介してＩＰアドレスによりアクセス可能なインターネットコンファレンスサーバ（ＩＣＳ）を設け、
前記第１のサイトから第２のサイトに送信されるネットワーク装置アクセスコードが前記ＩＣＳのＩＰアドレスを含む請求項１に記載のデータ会議方法。
【請求項１２】
前記データネットワークを介してＩＰアドレスによりアクセス可能なインターネットコンファレンスサーバ（ＩＣＳ）を設け、
前記第１のデータ会議制御ユニットにおいて、前記データネットワークを介して前記ＩＣＳからパスコードを取得し、取得したパスコードを音声コールセッション中に第２のサイトに送信し、当該パスコードは、データネットワークを介して画像データを受信すると共に再送信するように構成したＩＣＳの１個又はそれ以上のコンファレンスセッションと関連し、
前記データネットワークを介するサイト間のデータ通信セッションの確立は、各サイトにおいて、前記データネットワークを介して前記ＩＣＳにパスコードを送信して、ＩＣＳにおける少なくとも１個のコンファレンスセッションにアクセスすることを含む請求項１に記載のデータ会議方法。
【請求項１３】
さらに、データ会議制御ユニット間で暗号コードを交換してデータ通信セッションの安全を図る請求項１に記載のデータ会議方法。
【請求項１４】
前記受話器のうちの１つの受話器がボイス−オーバ−ＩＰ（ＶｏＩＰ）プロトコルを用いて音声コールを受信又は送信することができ、
前記受話器間の音声コールセッションの確立がボイス−オーバ−ＩＰコールセグメントの確立を含む請求項１に記載のデータ会議方法。
【請求項１５】
前記イメージソースを設けることは、複数の画像を表す複数の組の画像データを発生させる複数のイメージソースを設けることを含み、これらイメージソースは１個又はそれ以上のネットワークインタフェースに結合し、
前記データネットワークを介するサイト間の画像データの送信は複数組の画像データを送信することを含み、
前記各サイトにおける表示デバイスによる画像の表示は、各サイトにおいて、複数の画像を表示することを含む請求項１に記載のデータ会議方法。
【請求項１６】
サイトに送信するに際し、サイト間で画像を伝送する前に、画像データを圧縮して圧縮された画像データを発生させ、データネットワークを介する画像データの送信が前記圧縮された画像データ組を送信すること含み、
前記送信するサイト以外の各サイトのデータ会議制御ユニットにおいて、前記圧縮された画像データを受信し、画像表示にさきだって圧縮された画像データ組を圧縮解除する請求項１に記載のデータ会議方法。
【請求項１７】
各サイトの表示デバイスが画素分解能を有する請求項１に記載のデータ会議方法であって、
各サイトにおいて、画像表示に先立って画像データのスケーリング及びサイズ設定を行って、表示デバイスの画素分解能に整合するように画像を調整するデータ会議方法。
【請求項１８】
１個又はそれ以上のサイトの、前記データ会議制御ユニット、ネットワークインタフェース、及び表示デバイスがコンピュータワークステーションとして一体化されている請求項１に記載のデータ会議方法。
【請求項１９】
前記コンピュータワークステーションがイメージソースを含む請求項１８に記載のデータ会議方法。
【請求項２０】
請求項１に記載のデータ会議方法に基づいて動作するシステム。
【請求項２１】
ローカルサイトと少なくとも１個の地理的に離れたリモートサイトとの間においてデータ会議セッションを行うためにローカルサイトで用いられるデータ会議装置であって、ローカルサイト及びリモートサイトは共有の音声ネットワーク及びデータネットワークを介してアクセス可能であり、リモートサイトは音声コールネットワーク及びデータネットワークに接続したリモートデータ会議装置を有し、少なくとも１個のローカルサイト及びリモートサイトは画像を表す画像データを発生するイメージソースを有し、前記ローカルサイトは当該ローカルサイトにおいて画像を表示するローカル表示デバイスを有し、当該データ会議装置は、
受話器を前記音声コールネットワークに接続して、音声コールネットワークを介して受話器とリモートサイトとの間で音声コールセッションを確立するための電話機アダプタであって、音声コールセッションをモニタすると共に音声コールセッション中に信号を送信する回路を含む電話機アダプタと、
当該電話回路装置をデータネットワークに接続するネットワークインタフェースと、
前記電話機アダプタ音声ネットワークインタフェースに接続され、前記ローカル表示デバイスと通信するように構成されているデータ会議制御ユニットであって、ネットワークアドレスを取得し、前記電話機アダプタに対して、リモート電話会議装置により返信されるネットワークアドレスを表す信号を発生させると共に音声コールセッション中に送信させるユニット処理を実行するデータ会議制御ユニットとを具え、
前記データ会議制御ユニットは、音声コールセッション中にリモートデータ会議装置から送信されリモートネットワークアドレスを表すリモート信号の電話機アダプタにおける受信に応答し、リモートネットワークアドレスを用いて前記データネットワークを介してローカルサイトとリモートサイトとの間でデータ通信セッションを確立し、データネットワークを介してローカルサイトとリモートサイトとの間で画像データを伝送し、当該画像データをローカル表示デバイス及びリモート表示デバイスにより表示させるデータ会議装置。
【請求項２２】
さらに、前記ローカルサイトとリモートサイトとの間で音声コールセッションを確立する受話器を具える請求項２１に記載のデータ会議装置。
【請求項２３】
前記音声コールセッション中の信号の送信は、電子的に発生し、ネットワークアドレスを表すオーディオ信号を送信することを含む請求項２１に記載のデータ会議装置。
【請求項２４】
前記電子的に発生したオーディオ信号が一連のＤＴＭＦトーンを含む請求項２３に記載のデータ会議装置。
【請求項２５】
手動で起動した際、前記音声コール請求項中にネットワークアドレスを送信する交渉処理を初期化する入力キーを具える請求項２１に記載のデータ会議装置。
【請求項２６】
前記入力キーは、手動で起動して前記データ通信セッションを確立する請求項２５に記載のデータ会議装置。
【請求項２７】
前記入力キーがプッシュボタンを含む請求項２５に記載のデータ会議方法。
【請求項２８】
さらに、電話機キーパッドを有するスピーカフォンを具える請求項２１に記載のデータ会議装置。
【請求項２９】
さらに、表示デバイスを具える請求項２１に記載のデータ会議装置。
【請求項３０】
さらに、表示デバイス及びスピーカフォンを具える請求項２１に記載のデータ会議装置。
【請求項３１】
さらに、ハウジングと、ネットワークコネクタ内で終端し、使用しない場合前記ハウジング内で着脱可能な少なくとも１個のネットワークケーブルとを具える請求項２１に記載のデータ会議装置。
【請求項３２】
さらに、イメージソースを装着するためのＰＣ−ビデオ−ＩＮコネクタを具える請求項２１に記載のデータ会議装置。
【請求項３３】
イメージソース、表示デバイス、及びインフラ構造無線ネットワーキングアクセス点から選択される無線装置と、当該データ会議装置との間無線通信を行うように構成した無線ネットワークモジュールをさらに具える請求項２１に記載のデータ会議装置。
【請求項３４】
当該データ会議装置をローカル表示デバイスに接続するためのＵＳＢコネクタをさらに具えるデータ会議装置。
【請求項３５】
当該データ会議装置をローカル表示デバイスに接続するためのＤＶＩコネクタをさらに具える請求項２１に記載のデータ会議装置。
【請求項３６】
さらに、スピーカフォンと、スピーカフォンのオン−フック／オフ−フック状態を制御するスピーカフォントグルスイッチを具える請求項２１に記載のデータ会議装置。
【請求項３７】
さらに、電子的プロジェクタを具える請求項２１に記載のデータ会議装置。
【請求項３８】
さらに、前記ネットワークインタフェースと通信する画像処理サブシステムを具え、当該画像処理サブシステムは、圧縮された画像データを受信すると共にローカル表示デバイスに表示する前に圧縮された画像データを圧縮解除するように構成されている請求項２１に記載のデータ会議装置。
【請求項３９】
さらに、前記ネットワークインタフェースと通信する画像処理サブシステムを具え、当該画像処理サブシステムは、圧縮されていない画像データを受信すると共にデータネットワークを介して伝送する前に画像伝送を圧縮するように構成され、さらに、当該画像処理サブシステムは、データネットワークを介して圧縮された画像データを受信すると共にローカル表示デバイスに表示する前に圧縮された画像データを圧縮解除するように構成されている請求項２１に記載のデータ会議装置。
【請求項４０】
ローカル表示デバイスが画素分解能を有する請求項２１に記載のデータ会議装置であって、
さらに、前記ローカル表示デバイスと通信する画像処理サブシステムを具え、当該画像処理サブシステムは、画像データを受信すると共に、ローカル表示デバイスに表示する前に画素分解能に整合するように画像データについて大きさ設定するデータ会議装置。
【請求項４１】
共有の音声コールネットワーク及び共有のデータネットワークにアクセス可能な複数のサイトで用いられる分布型のデータ会議システムであって、各サイトは表示デバイスを含み、当該データ会議システムは、
各サイトにおいて、
（ａ）前記音声コールネットワークを結合され、音声コールネットワークを介して他のサイトの受話器と音声コールセッションを確立し、音声通話を行うための受話器と、
（ｂ）前記データネットワークに結合したネットワークインタフェースと、
（ｃ）音声コールネットワークに結合されると共に、前記ネットワークインタフェース及び当該サイトの表示デバイスに結合されているデータ会議制御ユニットとを具え、
１個又はそれ以上のサイトにおいて、前記データ会議制御ユニットに結合した入力キーを具え、
前記データ会議制御ユニットにおいて交渉処理を実行し、当該交渉処理は、前記入力キーの手動動作に応じて、ネットワークアドレスを得て音声コールセッション中に当該ネットワークアドレスを送信し、また、当該交渉処理は、音声コールセッション中のネットワークアドレスの受信に応じて受信したネットワークアドレスを用いてデータネットワークを介してサイト間でデータ通信セッションを確立し、
画像を表す画像データを処理する少なくとも１個のイメージソースを具え、当該イメージソースは、ネットワークインタフェースに結合され、データネットワークを介してサイトに画像データを送信し、サイトにおいて表示デバイスにより画像を表示するデータ会議システム。
【請求項４２】
各サイトにおいて、前記ネットワークインタフェース及び表示デバイスに結合した画像処理サブシステムを具え、当該画像処理サブシステムは、画像データを受信し、データネットワークを介して送信する前に画像データを圧縮し、データネットワークを介して画像データを受信した際圧縮された画像データを圧縮解除する請求項４１に記載のデータ会議システム。
【請求項４３】
各サイトの表示デバイスが画素分解能を有する請求項４１に記載のデータ会議システムであって、
各サイトにおいて、前記ネットワークインタフェース及び表示デバイスに結合した画像処理サブシステムを具え、当該画像処理サブシステムは、画像データを受信し、画像表示を行う前に前記表示デバイスの画素分解能に整合するようにサイズ設定するように構成されているデータ会議システム。
【請求項４４】
１個又はそれ以上のサイトにおいて、データ会議制御ユニット、ネットワークインタフェース、及び入力キーがデータ会議装置として一体化されているデータ会議システム。
【請求項４５】
前記データ会議装置が一体化されたスピーカフォンを含む請求項４４に記載のデータ会議システム。
【請求項４６】
前記データ会議装置が、無線ネットワークモジュールを含む請求項４４に記載のデータ会議システム。
【請求項４７】
１個又はそれ以上のサイトのネットワークインタフェースが、無線ネットワークモジュールを含む請求項４１に記載のデータ会議システム。
【請求項４８】
前記無線ネットワークモジュールを、ショートレンジのピァ対ピァの無線ネットワークモジュールとした請求項４７に記載のデータ会議システム。
【請求項４９】
各サイトにおいて、
受話器及びデータ会議制御ユニットを音声コールネットワークの電話線に接続する電話機アダプタを具え、当該電話機アダプタは、前記電話線の状態をモニタすると共に状態情報をデータ会議制御ユニットに報告するように構成され、
データ会議制御ユニットの交渉処理により、前記入力キーの手動操作に応じてデータ会議制御ユニットから電話機アダプタに制御信号を発生させ、当該制御信号は電話機アダプタに入力して音声コールセッション中にネットワークアドレスを表す１個又はそれ以上の電子的に発生したオーディオ信号を送信する請求項４１に記載のデータ会議システム。
【請求項５０】
データネットワーク上でＩＰアドレスを用いてアクセス可能なインターネットコンファレンスサーバを具え、音声コールセッション中に送信されるネットワークアドレスがＩＰアドレスを含む請求項４１に記載のデータ会議システム。
【請求項５１】
前記音声コールセッション中に送信されるネットワークアドレスがマルチキャストグループアドレスを含むセッション４１に記載のデータ会議システム。
【請求項５２】
前記イメージソースは、複数の画像を発生する複数のイメージソースを含み、これらイメージソースは１個マルチキャストそれ以上のネットワークインタフェースに結合されている請求項４１に記載のデータ会議システム。
【請求項５３】
前記ネットワークインタフェース、表示デバイス及びデータ会議制御ユニットが、１個又はそれ以上のサイトのコンピュータワークステーションに一体化されているデータ会議システム。
【請求項５４】
前記コンピュータワークステーションがイメージソースを含む請求項４３に記載のデータ会議システム。
【請求項５５】
第１及び第２のサイトにおいてアクセス可能な音声コールネットワーク及びデータネットワークと共に用いるデータ会議システムであって、
第１のサイトに位置する第１の表示デバイスと、
前記音声コールネットワークと、データネットワークと、第１のサイトの第１の表示デバイスに結合した第１のデータ会議装置と、
第２のサイトに位置する第２の表示デバイスと、
前記音声コールネットワークと、データネットワークと、第２のサイトの第２の表示デバイスに結合した第２のデータ会議装置と、
前記第１及び第２のデータ会議装置の一方のデータ会議装置に結合したイメージソースとを具え、
前記第１及び第２のデータ会議装置は、ネットワークアドレスを取得し、取得したネットワークアドレスを音声コールネットワークを介して他のデータ会議装置に送信し、ネットワークアドレスを用いてデータネットワークを介してデータ会議装置間でデータ通信セッションを確立するデータ会議システム。
【請求項５６】
前記イメージソースは画像を表す画像データを発生するように構成され、第１及び第２のデータ会議装置は、データネットワークを介して第１のサイトと第２のサイトとの間で画像データを送信するように構成されている請求項５５に記載のデータ会議システムであって、
前記第１の表示デバイスと通信する第１の画像処理サブシステム、及び、前記第２の表示デバイスと通信する第２の画像処理サブシステムとを具え、
前記第１及び第２の画像処理サブシステムは、画像データを受信し、この画像データをデータネットワークを介して送信する前に圧縮し、データネットワークを介して圧縮された画像データを受信した際、圧縮された画像データを圧縮解除するように構成されているデータ会議システム。
【請求項５７】
前記第１及び第２の表示デバイスがそれぞれ画素分解能を有する請求項５５に記載のデータ会議システムであって、
前記第１の表示デバイスと通信する第１の画像処理サブシステムと、
前記第２の表示デバイスと通信する第２の画像処理サブシステムとを具え、
前記第１及び第２の画像処理サブシステムは、画像データを受信すると共に、第１及び第２の表示デバイスの画素分解能に整合するように画像データを再設定するデータ会議システム。
【請求項５８】
少なくとも１個のデータ会議装置が一体化されたスピーカフォンを含む請求項５５に記載のデータ会議システム。
【請求項５９】
少なくとも１個のデータ会議装置が無線ネットワークモジュールを含む請求項５５に記載のデータ会議システム。
【請求項６０】
前記無線ネットワークモジュールを、ショートレンジのピァ対ピァの無線ネットワークモジュールとした請求項５９に記載のデータ会議システム。
【請求項６１】
前記第１及び第２のデータ会議装置の各々が、データ会議制御ユニットと、データ会議制御ユニットを音声コールネットワークの電話線に接続する電話機アダプタとを含み、電話機アダプタは、前記電話線の状態をモニタすると共に状態情報をデータ会議制御ユニットに報告し、データ会議装置の交渉処理によりデータ会議制御ユニットから電話機アダプタに制御信号を発生させ、当該制御信号は電話機アダプタに入力して前記ネットワークアドレスを表す１個又はそれ以上の電子的に発生したオーディオ信号を音声コールセッションにおいて送信する請求項５５に記載のデータ会議システム。
【請求項６２】
前記第１及び第２のデータ会議装置の各々は、前記交渉処理を実行するデータ会議制御ユニットと、データ会議制御ユニット及びイメージソースをデータネットワークに接続するネットワークインタフェースとを含む請求項５５に記載のデータ会議システム。
【請求項６３】
前記第１及び第２の表示デバイスの各々は、データネットワークを介して表示デバイスをデータ会議装置に接続するネットワークインタフェースを含む請求項５５に記載のデータ会議システム。
【請求項６４】
さらに、前記データネットワーク上でＩＰアドレスを用いてアクセス可能なインターネットコンファレンスサイトを具え、
音声コールネットワークを介して送信されるネットワークアドレスがＩＰアドレスを含む請求項５５に記載のデータ会議システム。
【請求項６５】
音声コールネットワークを介して送信されるネットワークアドレスがマルチキャストグループアドレスを含む請求項５５に記載のデータ会議システム。
【請求項６６】
前記イメージソースが複数の画像を発生する複数のイメージソースを含み、これら複数のイメージソースが。１個又はそれ以上のデータ会議装置に結合されている請求項５５に記載のデータ会議システム。
【請求項６７】
前記第１のデータ会議装置と第１の表示デバイスとがコンピュータワークステーションとして一体化されている請求項５５に記載のデータ会議システム。
【請求項６８】
前記コンピュータワークステーションがイメージソースを含む請求項６７に記載のデータ会議システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、メルチメディア電話会議方法及び装置、特に分散制御を利用して２個又はそれ以上の地理的に遠隔な会議サイト間でデータ会議セッションを確立するための改良された方法、装置並びにシステムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
現在、遠隔の会議サイト間でオーディオ及びビジュアルのプレゼンテーションコンファレンスを行うことは、長時間かかり、困難であり、しかも高価なものである。既知の試みとして、ビデオ会議があり、これは米国のマサチューセット州のPicture Tel Corporation of Andover社から販売されている2個又はそれ以上のビデオ会議装置を含んでいる。この装置は高価であり、人間対人間の全動作の映像をサポートするために最適化されている。この装置は、通信を行うための高価なISDN線を用いているため、トータルのソルーション費用が高価になると共にシステムの汎用性が低下してしまう。これらのビデオ会議装置は電話機の数に依存し、電話機の数はリストアップすることができない場合があり、すなわち電話機の数を決定することが困難であり、このためビデオ会議のセットアップが複雑化してしまう。多くの場合、有効な会議を行うためには全移動ビデオは不要である。しばしば、単一の電話会議と共有のプレゼンテーションだけで十分である。
【０００３】
提案者が一般的に行うことは、コンピュータで生成されたビジュアルの補助すなわち画像を表示することである。ビデオ会議システムは、プレンゼンテーション画像とビデオ伝送とを統合するテーブルトップの接続を行わない。むしろ、ビデオ会議システムを適切に調整し、例えばコンピュータディスプレイ又はマルチメディアプロジェクタを介してプレゼンテーション画像が表示されるスクリーンにビデオカメラが向くように調整している。
【０００４】
音声電話会議を行う際に、電話とコンピュータの両方を用いて、コンピュータネットワークを介してローカルサイトとリモートサイトとの間でプレゼンテーションの材料を共有することも既知である。この既知の方法においては、音声コール（電話ネットワークを介して）及びデータ又は画像の伝送（コンピュータネットワークを介して）を行うため、手動により個別の接続が確立されている。初めに、ローカルサイトにおいて、スピーカフォン上においてリモートサイトの電話番号がダイアルされて、オーディオ接続が確立される。次に、共有のプレゼンテーション接続を確立するため、ローカルサイトのユーザは、リモートコンピュータのインターネットプロトコルアドレス（ＩＰアドレス）を入力し、データネットワークの接続を確立する必要がある。通常の電話番号は、容易に入力することができ遠隔の人々と通信することができるが、ＩＰアドレスはしばしば知らない場合があり、しばしば変更され、知ることが困難な場合がある。ＩＰアドレスは、Dynamic Host Configuration Protocol（ＤＨＣＰ）を介してネットワークドメイン又は団体のサブネットのコンピュータにダイナミックに割り当てられ、ネットワークドメイン又は団体のサブネット内においてだけ有効であり、プロキシサーバ又はネットワークアドレス翻訳（ＮＡＴ）サーバを用いていることに起因して外部から直接アクセスすることができない。プレゼンテーションを共有するためのデータネットワーク接続は、フアィアウオールが特別に構成されている場合を除き、インターネットを介してデータ又は画像を送信する際フアィアウオールにより阻止されてしまう。従って、データ会議セッションを確立する改良された方法及び装置が必要となる。
【０００５】
他のデータ会議システムは、集中型のコンピュータサーバを用いてオーディオ接続及びデータ接続をセットアップし管理している。例えば、Dunn等の米国特許第５９１６３０２号には、データ会議のオーディオ部分についてはPublic Switched Telephone Network（ＰＳＴＮ）を用い、データ会議のビデオすなわち画像部分を送信するためにはコンピュータネットワークによりアクセス可能な集中型コンピュータサーバを用いることが記載されている。Dunn等のシステムを用いる参加者は、サーバコンピュータにアクセスし、パーソナルコンピュータのWebブラウザソフトウエァを用いて画像をダウンロードしている。サーバコンピュータのネットワークアドレスすなわちインターネットドメイン名は全ての参加者に送信され、各参加者が手動によりWebブラウザに入力してデータ会議の画像成分にアップロード又はアクセスする必要がある。サーバのネットワークアドレスを手動で入力することは、煩雑であり、誤りを生じ易く、多数の会議参加者に対して同様にすることは困難である。この方法では、データ会議が終了した後、中央のコンピュータサーバ及び参加者のコンピュータに画像が残存してしまい、これは不所望なことである。
【０００６】
Wastonの米国特許第6233605号には、オーディオ成分についてはPSTNを用いビジュァル成分についてはネットワークコンピュータを用いる狭帯域幅のリモート会議システムが記載されている。会議の前に、ビジュァル画像を表すデータを会議の参加者のコンピュータに送信している。会議中に、1人の参加者は全てのコンピュータに選択信号を周期的に送信し、送信された画像を選択させて表示させている。この選択信号及び電話会議は単一の音声グレードの電話チャネルにより行われている。このシステムは、電話会議に先立ってプレゼンテーション画像の分配送信を必要とし、所望の参加者にアドレスせず、画像データのダウンロードを初期化するため各サーバのコンピュータと手動で相互作用することが回避されている。さらに、プレゼンテーションに先立って画像を用意することができないプレゼンテーション及び拡散シートすなわち図面プログラムのような表示ソフトウエァアプリケーション並びに相互使用を含むプレゼンテーションも存在する。例えば、バケットプランニング及びリビューセッション、設計会議、並びに遠隔学習は、１個又はそれ以上のサイトのソフトウエァプログラムと相互作用することに利点があり、ほぼ同時に参加するサイトの全ての出力部にソフトウエァプログラム表示を有している。Dunn等の方法と同様に、Watsonのシステムでは、参加者のコンピュータに画像データが残存する不具合が生じてしまう。従って、高価な集中データ記憶サーバを用いることなく各リモート会議サイトのユーザ間で相互作用することなく、プレゼンテーションのオン-ディマンドの分配送信及び遠隔プレゼンテーションの表示制御を行うことができるデータ会議システムの必要性が存在する。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
多くの会議施設はイーサネット（登録商標）の場合のウオールジャックのようなネットワーク接続点を有しているが、多くの施設はコンピュータをネットワークに接続した状態に維持することはない。従って、各会議サイトで用いられるコンピュータをネットワーク接続するために必要な多大な時間か必要となる。このネットワークに接続するための必要な時間及び煩雑性は、会議サイトで用いられるように構成されず、他のネットワークで用いられるように構成され又は同一のネットワークの他の場所に配置されているラップトップ型のコンピュータや他のモバイルコンピュータを用いることにより一層増大する。上述したシステムのいずれにも、各会議セッションに先立って、各会議サイトにおいてコンピュータをコンピュータネットワークに接続することと関連する煩雑性を解消することは記載されていない。従って、データ会議において用いるため、コンピュータ又は他の表示デバイス（表示装置）をデータ値に接続する簡単な方法の必要性がある。
【０００８】
単一の通常のテーブルトップユニットにおいて、プロジェクタの接続、コンピュータネットワークの接続、音声ネットワークの接続、及びデータ会議制御機構を含むデータ会議装置の必要性が存在する。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
発明の概要
本発明においては、２個又はそれ以上の遠隔の会議サイトは、Public Switched Telephone Network （ＰＳＴＮ）又はPrivate Branch Exchange (PBX)のような音声コールネットワークに結合した受話器及びデータ会議装置を有する。各サイトは、コンピュータ表示スクリーン又は電子的プロジェクタのような表示デバイスを有し、イメージソース（画像源）から発生した画像データにより構成される画像を表示する。サイト間での画像データの共有を容易にするため、各サイトのネットワークインタフェースは、データ会議装置のデータ会議制御ユニットを、音声コールネットワークから独立してサイト間をリンクするデータネットワークに結合する。
【００１０】
サイト間のデータ会議セッションを初期化するため、初めに音声コールネットワークを介して受話器間の音声コールセッションを確立する。データ会議制御ユニットにおいて、ソフトウェア又はハードウェアとして実行されるアクセス交渉処理を第1のサイトにおいて手動で初期化し、ネットワーク装置アクセスコードを特定し、その後少なくとも第2のサイトに送信する。ネットワーク装置アクセスコードは、ネットワーク装置アクセスコードを表すオーディオ信号を発生することにより発生し、音声コールセッションにおいて送信する。第2サイトのオーディオ信号の受信に応答して、第2のサイトのデータ会議制御ユニットのアクセス交渉処理においては、そのネットワークインタフェースモジュール及びネットワーク装置アクセスコードを用いてデータネットワークを介してサイト間のデータ通信セッションに参加する。これにより、データ会議への参加者がネットワーク装置アクセスコードを識別する必要性が解消され、或いはデータ通信セッションを確立する個人的な相互作用が不要となる。一旦データ通信セッションが確立されると、画像がデータネットワークを介してサイト間で送信されて表示デバイス上に表示され、会議の音声部分は各サイトの受話器を用いて音声コールとして再生される。
【００１１】
好適実施例において、データ会議装置、受話器及びネットワークインタフェースは、データ会議スピーカフォン装置として一体化され、このデータ会議スピーカフォンは、各サイトの会議テーブル上に配置されると共にデータネットワーク、音声コールネットワークにより表示デバイスに結合され、本発明によるデータ会議が促進される。手動で起動可能な入力キーを設け、アクセス交渉処理を初期化する。
【００１２】
他の実施例において、データ会議制御ユニットは、表示デバイス、受話器及び／又はイメージソースとしても作用するコンピュータワークステーション上で動作するソフトウェアとして実施され、或いは個別の受話器、表示デバイス及びイメージソースと共に用いることができる簡単化されたデータ会議装置のようなハードウェアとして実施することができる。本発明によるデータ会議装置は、プレゼンタのラップトップコンピュータのようなイメージソースをデータネットワークに簡単に接続するためのネットワークコネクタ及び自動ネットワークルーチンを含むことができる。
【００１３】
本発明の別の概念及び利点は、添付図面を参照しながら以下の好適実施例の説明から明らかにする。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
定義
本発明の概要、好適実施例の詳細な説明、及び特許請求の範囲の文言を含む、本出願で使用される用語は、使用される文脈によって明確に示されない限り、以下に示す意味を有する。
【００１５】
“データネットワーク”は、エンコードされたデータをデジタル信号として送信するためのネットワークであり、例えば、ローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）、広域ネットワーク（ＷＡＮ）及びインターネットである。データネットワークは、一つのまたはそれ以上のモデム送信パスセグメントを含むことができ、そのセグメントは、アナログ形式で音声ネットワークを介してデータを送信するが、音声通信セッションを除外している。データネットワークは音声ネットワークから区別され、その音声ネットワークは、音声に代表されるアナログ信号の送信のための音声コールを処理するために設計され、特にデジタルデータを送信するために設計されていない。
【００１６】
“ＤＨＣＰ（ｄｙｎａｍｉｃ  ｈｏｓｔ  ｃｏｎｆｉｇｕｒａｔｉｏｎ  ｐｒｏｔｏｃｏｌ）”は、ドメインまたはコーポレートネットワークのホストに対するＩＰアドレスの割当及び配置を自動化するＴＣＰ／ＩＰプロトコルである。ＤＨＣＰサーバは、一般にプロキシサーバまたはネットワークアドレス変換（ＮＡＴ）サーバも含み、そのサーバは、ホストがドメイン内でアクセスでき、ドメインの外部からアクセスできないようになされている。
【００１７】
“表示デバイス”は、コンピュータモニタ、ラスター（ｒａｓｔｅｒ）表示等のような直接ビュー表示、及び、本出願の承継人である米国オレゴン州ウィルソンビルのインフォーカスコーポレーションにより販売されている電子プロジェクタデバイスのタイプのような間接表示を含む文字または画像を表示するためのデバイスであり、設置場所及びデータネットワークに直接接続できるかできないかには制限されない。
【００１８】
“ＤＴＭＦ（ｄｕａｌ−ｔｏｎｅ  ｍｕｌｔｉ−ｆｒｅｑｕｅｎｃｙ）”は、電話のタッチパッドのキーが押下されるときに生成される音のタイプであり、“タッチ−トーン（ｔｏｕｃｈ−ｔｏｎｅ”ダイアルとして一般に知られている１２の異なる音のペアの周波数の組み合せを含み、また、電話のタッチパッドにおいて使用されていない他の音のペアの周波数の組み合せを含む。
【００１９】
“電子的に発生されたオーディオ信号”は、例えば、クリック音、ビープ音、ＤＴＭＦ音及びモデム音を含む、可聴またはほぼ可聴域の周波数の音（ｔｏｎｅ）または音（ｓｏｕｎｄ）を表す信号であり、電子回路により発生し、大きく減衰することなく音声ネットワークを介して転送されることができる。
【００２０】
“イメージソース（画像源）”は、一つのまたはそれ以上の静止画像またはビデオフレームを表すデータの組またはデータストリームを発生、生成または再生成するデバイスである。例えば、イメージソースは、パーソナルコンピュータ、ラップトップコンピュータ、ＤＶＤプレーヤ及びＶＣＲ（アナログまたはデジタルのうちのいずれかのビデオ出力を有する）のようなビデオプレイバックデバイス、デジタルカメラ（“ウェブカメラ（ｗｅｂｃａｍｓ）”を含む静止画または動画）、デジタイジングスキャナ、及び、パーソナルデジタルアシスタント（ＰＤＡ）を含む。
【００２１】
“独立”の音声ネットワーク及びデータネットワークは、ここでの定義として、並列、排他的な音声コールセッション及びデータネットワークセッションが確立されるものである。音声ネットワークの装置（一般に回路交換（ｃｉｒｃｕｉｔ  ｓｗｉｔｃｈｉｎｇ））は、データネットワークの装置（通常はパケット交換）から度々物理的に区別されるが、そのように区別される必要はない。しかしながら、データネットワークセッションが、ＰＯＴＳネットワークにより送信されるアナログまたはＤＳＰモデム送信パスセグメントを含む場合であっても、及び音声コールが、データネットワーク装置によって、例えばボイス−オーバ−ＩＰ（ｖｏｉｃｅ−ｏｖｅｒ−ＩＰ）技術を用いて送信された場合であっても、データネットワークセッションは、音声コールセッションから常に区別及び分離される。
【００２２】
“キー”または“入力キー”は、マウスクリックまたは他のコンピュータ入力動作により動作可能なプッシュボタン、スイッチまたはソフトウェアボタンのようなインタフェースデバイスである。それ以外には、本発明の交渉処理を開始するため、または本発明のシステムにおける他のイベントのトリガとなるために使用される、一つまたはそれ以上のビットまたはデータを受信するための入力デバイスである。
【００２３】
“ネットワーク装置アクセスコード”または“ネットワークアクセスコード”は、データネットワークの装置にアクセスするためのアドレスまたはコードのタイプである。例えば、ネットワークアクセスコードは、ドメインネーム、ＵＲＬ（ｕｎｉｆｏｒｍ  ｒｅｓｏｕｒｃｅ  ｌｏｃａｔｏｒ）、ＩＰｖ４またはＩＰｖ６（ＣＩＤＲ（ｃｌａｓｓｌｅｓｓ  ｉｎｔｅｒｄｏｍａｉｎ  ｒｏｕｔｉｎｇ）のＩＰｖ４を含む）に従ったＩＰアドレス（静的、動的、シンボル的及び仮想的なアドレスを含む）、及び物理アドレス（例えばイーサネット（登録商標）アドレス）のようなネットワークアドレスを、制限されることなく含むことができる。及び／または、セッション識別コード、パスワード、クッキー、暗号コードまたはキー、及びデジタル署名のようなパスコードである。
【００２４】
“ＰＯＴＳ”は、“普通の旧電話システム（ｐｌａｉｎ  ｏｌｄ  ｔｅｌｅｐｈｏｎｅ  ｓｙｓｔｅｍ”の頭字語であり、世界的に音声電話サービスプロバイダのネットワーク間で相互運用性を実現する広く使用された電話インタフェース及びプロトコル規格である。いくつかのパケット交換ネットワークがＰＯＴＳネットワークをインタフェースすることができるが、ＰＯＴＳネットワークは、一般に、回路交換電話ネットワーク及びそれと共に使用するための装置を含む。
【００２５】
“公衆電話交換網”（ＰＳＴＮ）は、広く公衆に利用可能な電話通信リソースの集合であり、ローカル及び遠距離地域を基本としたワイヤレス、及び携帯電話サービスを提供するリソースを含む。
【００２６】
“受話器”は、音声の遠距離通信に代表するアナログまたはデジタル信号を受信するための音声ネットワークに接続可能なあらゆるタイプのデバイスであり、ＰＯＴＳ受話器セット、ＩＳＤＮ受話器、ＶｏＩＰ電話機、ヘッドセット（ｈｅａｄｓｅｔ）、ワイヤレス電話ハンドセット（ｈａｎｄｓｅｔ）、携帯またはＰＣＳ電話機、エミュレーションソフトウェアを有するコンピュータワークステーション、及び、他のアナログまたはパケット電話デバイスを、制限されることなく含む。
【００２７】
“音声コール”または“音声コールセッション”は、呼出者が呼出の受信者の受話器に割り付けられた電話番号をダイヤルし、受信者の受話器で次のコール指令（通常は電話呼出）を起こす。音声コールセッションは、呼出の受信者が彼または彼女の受話器で答えた後に開始する。音声コールは、一般にＰＯＴＳネットワークにより行われるが、音声コールセッションがデジタルデータネットワークセッションから論理的に分離され、内部接続されていない場合、他の通信ネットワークによって行うことができる。
【００２８】
“音声ネットワーク”は、音声コールを取り扱うために構成されたネットワークであり、一般的にはＰＯＴＳネットワークであるが、パケット交換ネットワーク（ｐａｃｋｅｔ−ｓｗｉｔｃｈｅｄ  ｎｅｔｗｏｒｋ）及びＶｏＩＰコールが行われるデータネットワークの部分を含むことができる。
【００２９】
“ＶｏＩＰ”は、少なくとも一つの終端セグメントのコールパスがデータネットワークをトラバースする音声コールである。ＶＯＩＰは、オーディオ信号をデジタル化し、ＩＰを用いてパケット交換データネットワークを介して前記デジタル化された信号を送信し、及び、音声コールの受信端で聞くためのアナログ音声に前記デジタル化された信号を変換して戻すことを含む。
【００３０】
本出願において、上記に特に定義されていない用語は、当業者が一般に理解する意味に従い、通常用いられる文脈で与えられる。
【００３１】
好適実施例の詳細な説明
図１は、本発明の第１の好適実施例に関する、ローカルサイト１０２及びリモートサイト１０４で動作する簡易なデータ会議システム１００のブロック図である。図１を参照して、ローカルサイト１０２は、ローカル会議装置１１２を含むローカルスピーカフォン１１０を含む。プロジェクタのようなローカル表示デバイス１１４、及びラップトップコンピュータのようなイメージソース１１６は、同様にローカル会議装置１１２に接続される。リモートサイト１０４は、リモートデータ会議装置１２２に接続されるリモートスピーカフォン１２０を含み、そしてリモート会議装置１２２はリモート表示デバイス１２４に接続される。ローカル及びリモートデータ会議装置１１２，１２２は、それぞれローカル及びリモートデータ会議制御ユニット１２８，１３０を含み、それらのローカル及びリモートデータ会議制御ユニット１２８，１３０は、それぞれデータ会議装置１１２，１２２のローカル及びリモートネットワークインタフェース１３４，１３６を介してデータネットワーク１３２に結合される。ローカル及びリモートネットワークインタフェース１３４，１３６は、図２を参照して以下に説明するように、例えば、本発明によるデータ会議方法を実現するソフトウェアがロードされるディスクレス組み込みコンピュータの形式のローカル及びリモートデータ会議制御ユニット１２８，１３０で統合されることが好ましい。ローカル及びリモートデータ会議装置１１２，１２２は、入力電話ライン（ＲＪ−１１ジャック）、受話器のハンドセットライン（ＲＪ−２２ジャック）、またはボイスコール（ｖｏｉｃｅ  ｃａｌｌ）のオーディオ信号を通信するための他の手段を介して音声ネットワーク１４６に結合されたそれぞれのローカル及びリモート電話機アダプタ１４０，１４２も含む。ローカル及びリモート電話機アダプタ１４０，１４２は、例えばＰＣＩバスまたはパラレルポート（図示せず）を介して、それぞれローカル及びリモートデータ会議制御ユニット１２８，１３０に接続され、例えばＲＪ−１１ジャック，ＲＪ−２２ジャックまたは他の電話音声ライン（図示せず）を介して、スピーカフォン１１０，１２０にそれぞれ接続される。
【００３２】
ローカルスピーカフォン装置１１０、ローカルデータ会議装置１１２及びローカル表示デバイス１１４の要素及び構成は、設計及び構成の両方において、対応するリモートスピーカフォン１２０、リモートデータ会議装置１２２及びリモート表示デバイス１２４と同一にすることができる。すなわち、システム１００は、ローカル及びリモートサイト１０２，１０４について総称的なものとすることができる。しかしながら、システム１００の要素は、対称的なものとする必要はなく、すなわち、それに関する限り同一である必要はない。例えば、データ会議システム１００におけるいくつかのまたは全ての要素を区別するまたは統合する種々の手段は、図３から１２を参照して以下に説明するように、本発明の範囲内である。さらに、図２を参照して以下に説明するように、本発明によるデータ会議システムは、２つのサイトに限定されるものではなく、当該システムを用いることにより、２よりも多いサイトでデータ会議セッションを確立することができる。
【００３３】
図２は、図１のデータ会議システム１００により実行されるデータ会議方法２００を表すフローチャートである。図１及び２を参照して、音声コール１４８（図１の音声ネットワーク１４６を介した音声パスで示されている）は、ローカル及びリモートスピーカフォン１１０，１２０の間で確立される（ステップ２１０）。音声コール１４８は、従来の電話ダイヤル（例えば、北米における７−デジタル、１０−デジタルまたは１１デジタルダイアリング、及び、ＰＢＸネットワークにおける３−デジタル、４−デジタルまたは５−デジタルダイアリング）を用いることによって、または、例えばＶｏＩＰ呼出方法を用いた他の方法によって確立することができる。各々の電話機アダプタ１４０，１４２は、それぞれスピーカフォン１１０，１２０を音声ネットワーク１４６に結合する音声ブリッジ（図示せず）を含むことができ、その音声ブリッジは、電話機アダプタ１４０，１４２が受動的に電話ラインをモニタし、例えば、スピーカフォン１１０，１２０がオフフックにあるか否か、及び音声コール１４８が確立されているか否かの状態を決定することができるようにする。
【００３４】
データネットワーク１３２を介してローカル及びリモートサイト１０２，１０４の間でデータ通信セッションを確立するためには、サイト１０２，１０４の一方または両方でユーザは、音声コールセッションの間のいかなる時にも、データ会議装置１１２，１２２の初期化装置に設けられた入力キー（図示せず）を用いて、システム１００を手動で作動させる。その入力キーは、ユーザにより手動で作動可能なプッシュボタンであることが好ましい。その入力キーを手動で作動させることにより、データ会議装置は初期化状態にスイッチし、それによりアクセス交渉処理（以下、“交渉処理”をいう。）を開始する。その入力キーは、２回目の作動により、データ通信セッションを終了させることができる。以下の交渉処理の例は、ローカルサイト１０２における初期の交渉処理を含む。すなわち、交渉処理は、互いにリモートサイト１０４から初期化されることが理解される。音声ネットワーク１４６を介して交渉処理を可能にするために、ローカル及びリモート電話機アダプタ１４０，１４２は、オーディオ信号（図示せず）を発生し、及びコマンドに応答して音声コール１４８によりオーディオ信号を送信する回路を含む。これらは、交渉処理（ステップ２２０）に示されている。電話機アダプタ１４０，１４２は、音声コール１４８を介して受信するときに、そのようなオーディオ信号を認識するための回路も含む。その交渉処理によって送信されたオーディオ信号のうちの少なくともいくつかの信号は、ネットワーク装置アクセスコードをエンコードする。
【００３５】
ネットワーク装置アクセスコード（以下、“ネットワークアクセスコード”または“アクセスコード”という。）は、ローカルデータ会議装置１１２またはデータ会議セッション自体に関するコンピュータネットワークアドレス、データネットワークアドレスまたはコードの形式とすることができる。例えば、ドメインネーム、ＵＲＬ、ＩＰｖ４またはＩＰｖ６（ＣＩＤＲによるＩＰｖ４を含む）の規則に従ったＩＰアドレス、仮想アドレス（例えばマルチキャストグループアドレス）物理アドレス（例えばイーサネット（登録商標）アドレスまたは他のＭＡＣアドレス）、セッションＩＤまたはパスコードである。アドレスのフォーマットは、予め定義され、データ会議制御ユニット１２８，１３０の交渉処理に対して共通に利用可能であり、例えば一連の１２デシマル数字として表現された３２ビットＩＰｖ４アドレスを含むことができる。ネットワークアクセスコードの転送用に用いられるオーディオ信号（及びアクセス処理の間転送される他のデータ）は、ブランク及びバースト（ｂｌａｎｋ−ａｎｄ−ｂｕｒｓｔ）技法、ＤＴＭＦトーン、ノッチモデム信号、及び、音声コールをほとんどまたは全く妨害することなく、また音声コールセッションを終了させることなく、アクティブ音声コールセッションによりデータを転送できる電気的に発生した他の形式のオーディオ信号を含むことができる。
【００３６】
リモートデータ会議装置１２２においてオーディオ信号を受信し、そしてネットワークアクセスコードを認識した後に、データ会議システム１００は、音声コール１４８を介してデータ会議の音声会議部分を再開する（ステップ２３０）。音声会議の再開と並行して、ローカル及びリモートデータ会議装置１１２，１２２は、好適には既知のインターネットプロトコルを用いて、それぞれネットワークインタフェースモジュール１３４，１３６によりデータネットワーク１３２を介してデータネットワークセッション１６０を確立する（ステップ２４０）。データネットワークセッション１６０が確立すると、データ会議システム１００は、データ会議の音声コンポーネントが音声コール１４８により送信される（ステップ２３０）間、データネットワークセッション１６０を介してローカル及びリモートサイト１０２，１０４の間で画像データを送信することができる（ステップ２５０）。
【００３７】
データネットワークセッション１６０を確立するための一つの好適なプロトコルは、マルチキャストグループアドレシング（マルチキャスティング）の使用を含む。マルチキャスティングにおいて、ネットワークアクセスコードは、ＩＰｖ４またはＩＰｖ６規格により予約された使用可能なマルチキャストグループアドレスの範囲から選択されるシングルマルチキャストグループアドレスを含む。データネットワークのデバイスは、マルチキャストグループに加入でき、選択されたマルチキャストグループアドレスへ送信される送信データを受信することができる。マルチキャスティングは、グループメンバーが設けられるデータネットワークの部分のみへデータ送信を制限するグループ送信モデルである。マルチキャスティングは、２つのまたはそれよりも多いサイトの間の通信に利用され、ドメインプロキシの後ろにまたはＤＨＣＰを用いる会社のネットワーク内に隠蔽されるデータ会議装置のアドレシングに関する問題を回避する利点がある。マルチキャスティングは、複数のデータ会議参加者へデータを送信するときにネットワークトラフィックを減少させ、データ会議サイトから他の全ての参加サイトへの画像送信を容易にする。
【００３８】
マルチキャストグループアドレスの選択は、データネットワークを介してアクセス可能なマルチキャストアドレスの動的なクライアントアロケーションプロトコルサービス（“ＭＡＤＣＡＰ”）の使用を含むことができる。一方、マルチキャストグループアドレスは、初期化データ会議装置によって、例えば、試行及びエラー技法を用いる未処理中のマルチキャストグループアドレスと同一にすることによって、ランダムに選択されることができる。他の手続きにより、マルチキャストグループアドレスが選択されることができる。マルチキャストグループに加入する全てのデータ会議装置が、同じネットワークアドレス（すなわちマルチキャストアドレス）で動作可能であるから、アドレス交渉処理は、初期化データ会議装置から共通に使用されるマルチキャストアドレスによる単一の送信のみを含み、音声コール１４８を介して参加サイトへネットワークアドレスを分配することが必要となる。マルチキャストグループアドレスを受信すると、全ての参加サイトは、マルチキャストグループに参加し、その間でデータネットワークを介してデータ接続を確立する。
【００３９】
ローカル及びリモートデータ会議装置１１２，１２２のアクセス交渉処理は、データネットワーク１３２または音声ネットワーク１４６のいずれかまたは両方を介して暗号コードの変換を含むセキュリティプロトコルを含むことができ、ローカル及びリモートデータ会議装置１１２，１２２の間で暗号化されたデータ通信を行うことができる。
【００４０】
システム１００の応答及び能率を改善するために、ローカル及びリモートネットワークインタフェース１１２，１２２は、それぞれローカル及びリモート画像処理サブシステム１６４，１６６を含むことが好ましく、データネットワークセッション１６０を介した送信前に画像データを圧縮し、受信時に画像データを解凍（圧縮解除）する。一方、画像の圧縮は、ローカル及びリモート画像処理システム１６４，１６６に接続されたそれぞれのローカル及びリモート表示デバイス１１４，１２４へ実質的に同一の圧縮されていない画像を分配する前に、ローカル及びリモート画像処理システム１６４，１６６でのみ実行される解凍処理と共に、イメージソース１１６においてソフトウェアまたはハードウェアで実行することができる。画像処理サブシステム１６４，１６６は、画像スケーリングも実行することができ、画像を分配する前に、画像を所定の大きさに再計算し、それぞれローカル及びリモート表示デバイス１１４，１２４のピクセル解像度に適合させる。
【００４１】
ローカル画像処理サブシステム１６４は、フレームバッファ（図示せず）を含み、画像データ１８８のフレームをイメージソースデバイス１１６から受信し、イメージデータ１８８によって表される画像の変化をセンシングすることができる。変化がローカル画像処理サブシステム１６４によってセンシングされると、現在の画像データ１８８のフレームが処理され、ローカル表示デバイス１１４に表示され（ステップ２７０）、個々に圧縮されてデータネットワークセッション１６０で送信される。しかしながら、フレームバッファリング及び変化の検出は、イメージソースデバイス１１６のソフトウェアで実行され、イメージソース１１６とローカル会議装置１１２との間で送信されるデータ１８８の量を減少させる。
【００４２】
データネットワークセッション１６０で画像データの送信を扱うことに加えて、ローカル及びリモート会議装置１１２，１２２は、それぞれローカル及びリモート表示デバイス１１４，１２４に結合され、表示される画像を制御し、エラー状態を報告し、そしてデータ会議を容易にするために役立つ他の情報を通信するための制御データ（図示せず）を交換する。
【００４３】
データセッションに先立って、データ会議に参加する全てのサイトへまたは中央サーバへ画像データを分配する必要をなくすことによって、本発明は、画像を分配し及び“動作中”を表示することを、イメージソースにおいてそれらの生成または再生と共に、ほぼ同時にすることができる。動作中の画像の分配及び表示によっても、それぞれ参加データ会議サイトで必要とされる画像データの保存を減少させる。本発明によるデータ会議システムは、データ会議セッションが終了した後に、参加サイトにおいて画像データが残ることがないように構成することができる。
【００４４】
当業者により容易に理解されるように、スピーカフォン、データ会議制御ユニット、電話機アダプタ、ネットワークインタフェース、画像処理サブシステム及び表示デバイスの機能を分割し、様々な手法で各プレセンテーションサイトに構成することができる。さらに、その構成及びデータ会議コンポーネントの分割により、各データ会議サイトにおいて、及びそのサイトにアクセス可能な音声及びデータネットワークに対して、種々の接続レイアウトになり得る。図３−１２は、いくつかの好適な及び他のデータ会議システムの構成を示すネットワーク図である。図３−１２に示す構成は、本発明の範囲において、システム及びネットワーク構成の例示であるに過ぎず、これに特定されるものではないことを強調しておく。
【００４５】
図３を参照して、前記図１に示した第１の好適実施例１００によるデータ会議システム３００は、ローカルサイト３０２においてローカルプロジェクタ３０８（または他の表示デバイス）、ローカルスピーカフォン３１２及びイメージソース３１６を含み、これらは全て簡易なローカルデータ会議装置３２２に接続される。ローカルデータ会議装置３２２は、音声ネットワーク３３０に接続するための電話機アダプタ（図示せず）、及び音声ネットワーク３３０に独立しているデータネットワーク３４０に接続するためのネットワークインタフェース（図示せず）を含む。
【００４６】
リモートサイト３５２において、リモートプロジェクタ３５８（または他の表示デバイス）及びリモートスピーカフォン３６２は、リモートデータ会議装置３６８に接続される。リモートデータ会議装置３６８は、リモートデータ会議装置３６８を音声及びデータネットワーク３３０，３４０にそれぞれ接続するための電話機アダプタ及びネットワークインタフェース（図示せず）を含む。
【００４７】
ローカル及びリモートデータ会議装置３２２，３６８は、装置３２２，３６８のソフトウェアまたはハードウェアで実現される交渉処理を開始するためのプッシュボタン３７４，３７６または他のキー手段をそれぞれ含む。ローカル及びリモートデータ会議装置３２２，３６８は、全ての点で同様にすることができる。しかしながら、実施例３００に示したように、リモートデータ会議装置３６８は、リモートサイト３５２においてイメージソースを接続するためのインタフェースを含む必要がない。動作中は、上記図２に示した手法によりデータ会議システム３００を用いてデータ会議セッションが確立される。特に、音声コールが、ローカル及びリモートスピーカフォン３１２，３６２の間で最初に確立される。そして、ローカル及びリモートデータ会議装置３２２，３６８のうちの一つは、プッシュボタンの一つを押下することにより動作し、それぞれのローカル及びリモートデータ会議装置３２２，３６８の交渉処理を開始する。交渉処理によりネットワークアドレスが生成され、電子的に発生したオーディオ信号としてエンコードされ、そのオーディオ信号は、専ら音声ネットワーク３３０を介してそれぞれのローカル及びリモートデータ会議装置３２２，３６８の間で送信される。アドレス送信が完了した後に、ローカル及びリモートデータ会議装置３２２，３６８は、ネットワークアドレスを用いて、データネットワーク３４０を介してこれらの装置の間でデータネットワークセッションを確立する。
【００４８】
図４は、第２の好適実施例のデータ会議システム４００を示すネットワーク図である。図４を参照して、それぞれのローカル及びリモートサイト４１０，４２０におけるローカル及びリモートプロジェクタ４０２，４０６は、プロジェクタ４０２，４０６を直接データネットワーク４２８に接続するためのローカル及びリモートネットワークインタフェースモジュール４１８，４２０をそれぞれ含む。ローカル及びリモートデータ会議装置４３６，４３８は、それぞれプッシュボタン４４６，４４８を含み、それらのボタンのうちのいずれか一つが手動で押下され、音声ネットワーク４４４を介して交渉処理を開始し、本発明によるデータネットワークセッションを確立する。
【００４９】
ローカル及びリモートスピーカフォン４５６，４５８は、第１の実施例のデータ会議装置３００（図３）と同様に、リモートデータ会議装置４３６，４３８にそれぞれ接続される。同様に、イメージソース４６６は、ローカルデータ会議装置４３６に接続される。しかしながら、図３に示した構成に反して、ローカル及びリモートネットワークインタフェース４１８，４２０は、データネットワーク４２８に対してプロジェクタ４０２，４０６を直接接続するためのローカル及びリモートプロジェクタ４０２，４０６にそれぞれ統合され、または設置される。さらに、それらの直接的なネットワーク接続において、プロジェクタ４０２，４０６は一体化された画像処理サブシステムを有するすることが望ましい。このように、全ての画像送信機能及び表示機能は、プロジェクタ４０２，４０６により取り扱われるので、ローカル及びリモートデータ会議装置４３６，４３８は、初期のデータ会議交渉処理及び音声ネットワーク４４４との他の相互作用を含む制御ユニット機能を実現することのみが必要となる。
【００５０】
図５は、第３の好適実施例のデータ会議システム５００を示すネットワーク図である。図５を参照して、データ会議システム５００は、ローカル及びリモートサイト５０２，５５２において、ローカル及びリモートプロジェクタ５０８，５５８、ローカル及びリモートスピーカフォン５１２，５６２、並びにローカル及びリモートデータ会議装置５２２，５６８を含み、これら全ては、イメージソース５８０が図３のシステム３００のようにローカルデータ会議装置に接続されるのではなくローカル表示デバイス５０８に直接接続されることを除いて、第１の好適実施例のデータ会議システム３００（図３）とほぼ同一に構成されると共に、音声及びデータネットワーク５３０，５４０に接続される。この第３の好適実施例のシステム５００の構成は、イメージソース５８０により生成された画像が、ローカルデータ会議装置５２２の画像処理サブシステムにより優先的に画像処理されることなくローカル表示デバイス５０８により表示される点で、第１の好適実施例のシステム３００の構成と異なる。言い換えると、イメージソース５８０からの未処理の画像データは、ローカル表示デバイス５０８により用いられ、そのローカル表示デバイス５０８は、それ自体の統合された画像処理サブシステムを有することができる。ローカルデータ会議装置５２２は、ローカル表示デバイス５０８から画像データを受信し、データネットワーク５４０を介してリモートデータ会議装置５６８による受信のための送信を行う前に、画像データを圧縮する。リモート会議装置５６８は、第１の好適実施例のデータ会議システム３００に関する上述の解凍ステップと同様に、画像データを表示のためにリモート表示デバイス５５８へ配信する前に受信した画像データを解凍するための画像処理サブシステムを含む。
【００５１】
図６は、第４の好適実施例のデータ会議システム６００を示すネットワーク図であり、このシステムは、例えばイーサネット（登録商標）接続または他のデジタルデータネットワークアクセスポイントを介して、データネットワークへ直接アクセスしないローカルサイト６０２において使用される。図６を参照して、ローカルデータ会議装置６２０のネットワークインタフェースは、電話モデム６２４を含む。モデム６２４は、インターネットサービスプロバイダ（“ＩＳＰ”）６３０を介してデータネットワークへ間接的にアクセスするように構成され、モデム６２４は、音声ネットワーク６４０を介して、ＩＳＰ６３０と共にモデム通信セッションを確立する。便宜上、ローカルデータ会議装置６２０のプッシュボタン６４４が押下された時に、モデム６２４は、自動的にダイヤルし、ＩＳＰ６３０へログオンし、データネットワーク６１０へアクセスするように構成されることができる。モデム６２４を、例えばＶ．９０プロトコルを利用する従来の音声コールモデムとすることができ、２つの電話線が必要とされる場合には、第１の電話線６６０はモデム６２４用であり、第２の電話線６６２はローカルスピーカフォン６４８及びリモートスピーカフォン６７８との間の音声コールセッション用である。
【００５２】
代替例として、モデム６２４をＤＳＰモデム（図示せず）とすることができ、その場合には、ローカルサイト６０２において、ローカルスピーカフォン６４８によって使用される電話線と同じ電話線を使用することができる。代替例のＤＳＰにおいて、ＤＳＰモデムは、電話により使用される周波数帯と異なる周波数帯でデータを送信するから、音声コールセッション及びデータネットワークセッションは、ローカルサイト６０２において単一の電話銅線を共有することができる。音声ネットワーク６４０の電話通信業者の中央事務所（図示せず）において、音声コール及びＤＳＰデータセッションは、一般に異なる物理メディアを介して分離され再送されるので、音声コールセッションは音声パスを介してリモートスピーカフォン６７８へのルートが設定され、ＤＳＰデータセッションはデータパス（図示せず）を介してリモートデータ会議装置５６８へＩＳＰ６３０を経由してルートが設定される。したがって、音声コール及びデータネットワークセッションは、ローカル及びリモートサイト６０２，６０４の間でそれらのルートのための同じ物理的な送信メディアを共有するが、音声及びデータネットワーク６４０，６１０は独立性を維持する。
【００５３】
第４の好適実施例のデータ会議システム６００は、本発明で使用される類型の音声及びデータネットワークの間における区別を示している。それらのネットワークは、物理的な装置を共有できるが、音声コール及びデータネットワークセッションは分離されると共に内部接続されない。したがって、音声コールの信号は、データネットワークセッションまたは関連するデータネットワークサービスに影響を与えず、逆にデータネットワークセッションで送信される信号は、音声コールまたは関連する音声ネットワークサービスに影響を与えない。当業者により容易に理解されるように、最近のデータネットワーク及び音声遠距離通信技術において発生する集中により、歴史的にはっきりした特徴、プロトコル、並びに音声及びデータネットワークで使用される装置が不明瞭になっている。それにもかかわらず、物理的なネットワーク装置及び通信メディアがそのような目的のために用いられるが、音声コールを確立する方法がデータネットワークセッションを確立するために用いる方法と異なることを当業者は感謝する。会議室のスピーカフォンのような受話器は、電話帳に索引がつけられ、または電話オペレータを介してアクセス可能にする電話番号が一般に割り付けられる。逆に、データネットワークアドレス（例えばＩＰアドレス）は、動的に割り付けられ、一般に通常のデータ会議参加者に対して意味ある方法で索引が付けられない。
【００５４】
参加者がローカルまたはリモートサイトのいずれかに設置された装置のネットワークアクセスコードを知る必要がないようにすることによって、本発明は、データ会議参加者により実行されるステップをかなり容易にする。本発明によるデータ会議制御ユニットは、ネットワークアクセスコードを自動的に得るように構成され、また、アクセス交渉処理を用いて音声コールの信号を自動的に送信し、地理的なリモートサイトにおける一つまたはそれ以上のデータ会議制御ユニットへ適当なアクセスコードを送信するように構成される。
【００５５】
本発明のいくつかの実施例の交渉処理は、それぞれのネットワークインタフェースモジュールのネットワークアドレスを交換することを含む。しかしながら、他の実施例は、例えばワールドワイドウェブに設けられる集中会議サービスにおけるマルチキャストグループアドレスすなわちネットワークアドレスまたはパスコードの送信を含む。その種のアクセスコードが交換されるにもかかわらず、本発明は、データ会議セッションを確立する時に、会議参加者がネットワークアドレス情報をデータ会議システムに入力する必要を除外する。さらに、いくつかの実施例では、一の参加者のみが、システムを動作させるためのアクションを行うこと、すなわち、参加者のデータ会議装置またはシステムの他のコンポーネントのキーを押下することによってシステムを動作させるためのアクションを行うことが必要である。一方、他の実施例は、データ会議のデータ部分を加える前に、全ユーザがキーを押下すること、または、そうでない場合はキーを動作させることを必要とし、そのデータ会議はシステムセキュリティを実現することができる。
【００５６】
図７はデータ会議システム７００の第５の好適実施例を示すネットワーク線図であり、本例では、ローカルデータ会議装置７１０は、ローカルサイト７３２に設置されているイメージソース７２０及び表示デバイス７３０と通信する無線ネットワーク装置（図示せず）を含む。リモートサイト７４０において、リモート表示デバイス７４４、リモートデータ会議装置７４８及びリモートスピーカフォン７５２は、第２の好適実施例システム４００（図４）の対応するシステム構成要素と同様な方法で音声ネットワーク７６０音声データネットワーク７６２に接続する。ローカルデータ会議装置７１０、イメージソース７２０音声ローカル表示デバイス７３０の無線ネットワーキング装置として、種々の無線ネットワーク技術を用いることができる。例えば、ＩＥＥＥ８０２．１１基準に基づいて動作する装置を用いることができる。本発明と共に用いられる別の無線ネットワーク技術として、ホームＲＦシステム、赤外線ネットワーキングシステム、並びにBLUTOOTHのようなショートレンジピァ対ピァ無線ネットワーキングを含む他のショートレンジ及びロングレンジ無線ネットワーキングシステム及び装置が含まれる。一方、当業者は、種々の無線ネットワーキング技術によりサポートされるデータ転送速度は、システムの性能及びシステム700の構成要素間の無線伝送における画像データ圧縮及び圧縮解除の多くの付加的な工程に影響を与えることを想定する。
【００５７】
図８は、図７のデータ会議システムのネットワーク線図であり、本例では、ローカルデータ会議装置８１０は、データネットワーク８３０に結合された無線ネットワーキングアクセスポイント８２０と通信するための無線ＬＡＮハードウエァ８０４を含む。当業者は、本発明においては、有線及び無線ネットワーク接続に関する他の種々の変形例を用いることができることを理解する。図７及び図８に示す有線及び無線ネットワークの特有の組み合わせは一例として示すものであり、本発明を利用するデータ会議及びデータ  システムの構成要素と共に用いられる無線ネットワーク又は有線ネットワークの範囲に限定されるものと解釈すべきではない。一般的、図３〜１２のデータ会議システムの構成要素間を接続する実線で示すネットワーク接続は、データ信号又はオーデォ信号を伝送する無線リンクで置き換えることができる。
【００５８】
本発明は、データ会議において可視表示画像を発生する１個又はそれ以上のイメージソースの使用を容易にする。図９は、ローカルサイト９１０及びリモートサイト９１２に位置するイメージソースとしてローカルコンピュータワークステーション９０２及びリモートコンピュータワークステーション９０４を用いるデータ会議システムのネットワーク線図を示す。ローカル及びリモートコンピュータワークステーション９０２及び９０４は、可視画像の表示を容易にするマルチ画像表示管理ソフトウェアを実行する。例えば、分割されたスクリーンディスプレイ９２０及び９２２にローカルソース及びリモートソースの画像コンテンツを並んで表示することができる。或いは、ピクチャインピクチャとして、交互に、回転させて、又はユーザの方向に傾斜させて或いは他の基準にしたがって表示することができる。ローカル及びリモートディスプレイ  記憶９３０及び９３２は、１個以上の画像データが接続された（データネットワーク９４０を介して間接的に接続する場合を含む）ときを感知すると共に多数画像のディスプレイを収納するように構成する。
【００５９】
本発明の変形例（図示せず）は、データネットワークに接続した１個以上のイメージソースの表示、単一のデータ  機器に直接接続した多数イメージソースからの画像の表示、及び１個のサイトにおける多数のデータ  機器の使用を含むものである。
【００６０】
図１０は、本発明によるデータ  システム１０００の別の実施例を示すネットワーク線図である。図１０を参照するに、データ  システム１０００は、ローカルサイト１００２及びリモートサイト１００４のそれぞれにおいて、ローカル及びリモートの一体化されたスピーカフォン装置１０１０及び１０１２を含み、これらについては図１３及び図１４を参照して後述する。一体化されたデータ  スピーカフォン装置１０１０及び１０１２は、前述した図３〜図９で説明した簡単化されたデータ  機器及びスピーカフォンの両方の機能を実行する。また、この一体化されたデータ  スピーカフォン装置１０１０及び１０１２は、会議テーブルのような作用面上に配置されるように意図され、データネットワーク１０２０及び音声ネットワーク１０３０に対するアクセスを通常のテーブル上で行うことができる。選択的に、ローカル及びリモートの一体化されたデータ  スピーカフォン１０１０及び１０１２は、無線ネットワーキングハードウェアとして設置された場合、無線ネットワーキンクアクセスポイント又はハブとして機能する。
【００６１】
図１１は、データ  システム１１００の別の好適実施例を示すネットワーク線図であり、このデータ  システムは、スピーカフォン１１１６と、電話機キーパッド１１１８と、投射表示デバイス１１２０とが一体化された一体化データ  プロジェクタ装置を含む。この一体化されたデータ  プロジェクタ装置１１１１は、一体化されたネットワークインタフェースモジュール（図示せず）と、データ  制御ユニット（図示せず）を起動するプッシュボタン１１２２と、音声ネットワーク１１３０及びデータネットワーク１１４０に接続するためのコネクタ（図示せず）とを含む。有益なものとして、データ  プロジェクタ装置１１１１の投射表示デバイス１１２０を一体化することにより、データ  システムの携帯性が改良されると共に会議サイトにおけるセットアップが簡単になる。一方、多くのユーザは投射型表示デバイスをシステムの他の構成要素（図３〜１０のデータ  システムの構成要素）から分離することを好む場合があるので、投射型表示デバイスは表示される画像の品質が向上するように配置することができ、例えば、表示デバイスを会議室の天井板に配置し、スピーカフォン及びデータ  制御ユーザは関係者によるアクセスを容易にするため会議テーブル上に配置することができる。
【００６２】
図３〜１１に基づいて説明したデータ  システムの実施例は、２つの会議サイトだけで当該システムを利用するものである。本発明によるデータ  システム、装置及び方法は、好ましくは対称的又はピァ対ピァの形態で設置され、２個以上の遠隔データ  サイトをリンクするために用いることができる。図１２は、本発明による５方向のデータにおける５個のサイトをリンクするデータ  システムを示すネットワーク線図である。本発明により含むことができるサイトの数は、システムの速度及び性能並びにネットワークの構成要素によってだけ制約される。理論的には、極めて多数の関係データ  サイト間のデータ会議セッションを確立することができ、数１００又は数１０００のサイト間でデータ会議セッションを確立することができる。当業者は、あまり精巧ではない会議呼び出し装置及び技術のために、多数の関係者間のデータ会議の音声会議部分をサポートするために会議の連絡装置が必要となることを想定できる。
【００６３】
図１２を参照するに、データ会議システムは、個別の音声ネットワーク１２１０及びデータネットワーク１２１２を介して、第１、第２、第３、第４及び第５のデータ会議サイトをリンクする。図６において説明したように、簡単にするため、データ会議サイト１２０１〜１２０５間のデータネットワーク接続部及びデータネットワーク１２１２は図示していない。しかし、図示されていない接続部、例えばデータネットワーク１２１２のセグメントを構成するモデム接続部は本発明の範囲内に含まれる。同様に、データ会議システム１２００の接続部は無線接続として図示されていない。一方、サイト１２０１〜１２０５において又はデータ会議システム１２００のデータネットワーク接続１２２０の代わりとして無線ネットワーク接続を容易に利用できる。
【００６４】
第１のデータ会議サイト１２０１において、通常のスピーカフォン１２４２とプロジェクタ１２４４は、図３〜９において説明した型式の第１の簡単化されたデータ会議装置１２４６に接続する。データ会議装置１２４６のハードウェア及び／又はソフトウェアは、ネットワークインタフェースモジュール、データ会議制御ユニット、及び画像処理サブシステムを含む。データ会議装置１２４６は、音声ネットワーク１２１０及びデータネットワーク１２１２に個別に接続する。
【００６５】
第２のデータ会議サイト１２０２において、ネットワークによって起動されるプロジェクタは、データネットワーク１２１２と通信するネットワークインタフェースモジュール１２５４を含む。プロジェクタ１２５２は一体化されたデータ会議制御ユニット及びスピーカフォンを有するデータ会議スピーカフォン装置１２５６に接続し、これらは音声ネットワーク１２１０に接続する。
【００６６】
第３のデータ会議サイト１２０３はスピーカフォン１２５８だけを含み、このスピーカフォンはデータ会議の可視的な装置ではないオーディオ部分において関係者と通信するために音声ネットワーク１２１０に接続する。
【００６７】
第４のデータ会議サイト１２０４において、コンピュータワークステーション１２６２は、表示デバイス１２６４及び画像処理サブシステム並びにイメージソースとして作用すると共に多数画像表示を調整する選択的な表示ソフトウェアを含む。コンピュータワークステーション１２６２のネットワークインタフェースモジュール（図示せず）は、コンピュータワークステーション１２６２をデータネットワーク１２１２に接続する。コンピュータワークステーション１２６２は、簡単化されたデータ会議装置１２６８にも接続され、このデータ会議装置は本発明によるデータ会議制御ユニット及び電話機アダプタ（図示せず）を含む。データ会議装置１２６８は音声ネットワーク１２１０に接続され、音声ネットワークを介して伝送される音声のシグナリングを介して第１、第２、第３及び第５のサイト1201、1202、1203及び1205とネットワークアクセスコードを交換する。電話機組１２７０はデータ会議装置１２６８に接続され、当該第４のサイトの人間はオーディオ装置により連絡することができる。
【００６８】
第５のデータ会議サイト１２０５において、コンピュータワークステーション１２８０は、ビデオ表示モニタ１２８２、マイクロフォン１２８４、及びラインウドスピーカ１２８６を含む。このコンピュータワークステーション１２８０は、データネットワーク１２１２と通信するネットワークインタフェースモジュール（図示せず）及びサウンドカードと、電話機アダプタ、又は音声ネットワーク１２１０に接続するための他のハードウェア（図示せず）を含む。コンピュータワークステーション１２８０の処理を実行するソフトウェアは電話の着呼及び出呼を処理すると共に、本発明の範囲内の電話受話器、データ会議装置、イメージソース及び画像処理サブシステムの全ての機能を実行する。この点において、コンピュータワークステーション１２８０は、当該ワークステーションの表示デバイスが表示モニタ１２８２であるのに対して、一体化されたデータ会議装置１１１１の表示デバイスがプロジェクタである点を除き、図１１の一体化されたデータ会議装置１１１１に類似している。
【００６９】
音声呼び出しセッションは、第１、第２、第４及び第５のサイト１２０１，１２０２，１２０４及び１２０５間で確立されており、上述したデータ会議方法に基づいて第１、第２、第４及び第５のサイトにネットワークアクセスコードを割り当てることにより会話が行われる。第３のサイトについては、一方向の音声だけしかデータ会議セッションに接続されていないので、共通の会話を行うことができない。
【００７０】
図１３は、図１０の一体化されたデータ会議スピーカフォン装置１０１０を示す斜視図である。図１３を参照するに、データ会議スピーカフォン装置１０１０はハウジング１３０２を含み、このハウジングは、ラウドスピーカ１３０４とスピーカフォンをダイアルずるためのタッチパッド１３０６を含むスピーカフォンを保持する。タッチパッド１３０６を用いて遠隔サイトの電話番号をダイアルすることにより音声ネットワーク上において音声通話が確立される。スピーカフォンのＯＮ／ＯＦＦボタン１３１４は、音声通話セッションを初期化し又は終了する際、スピーカフォンのオンフック状態又はオフフック状態を制御する。データ会議スピーカフォン装置１０１０は、一体化されたインタフェースモジュール、データ会議制御ユニット、及び電話線１３１０を介して音声ネットワークに接続した電話器アダプタ（図示せず）も含む。図２に基づいて説明した本発明の方法によれば、データ会議制御ユニットは、音声通話中に電子的に発生した音声信号を送信する電話機アダプタを制御するように構成したディジタルプロセッサ及び他の回路又はソフトウエアを含む。データ会議スピーカフォン装置１０１０は、パーソナルコンピュータのようなビデオイメージソース１４２０（図１４）をインフラ構造無線ネットワークアクセス点（図示せず）を介してデータネットワーク及び無線キーボードのような入力装置に接続するためのＰＣ−ビデオＩＮコネクタ１３１８を含むと共に、キーボードのような周辺装置、デジタイジングテーブル、及びイメージソース装置並びにオプションとして無線ＬＡＮカード１３２８及び無線入力装置受信機（図示せず）を上記データネットワークに接続する１個又はそれ以上のＵＳＢスロット１３２２を含む。ＤＶＩ又はＵＳＢケーブル１３３４は、データ会議スピーカフォン装置１０１０をプロジェクタまたの表示デバイス（図示せず）に接続する。ネットワークケーブル１３３８は、データ会議スピーカフォン装置１０１０のネットワークインタフェースモジュールを外部データネットワークに接続する。１個又はそれ以上のＲＪ−４５コネクタ１３４２は、イメージソース装置又は他のネットワークイネーブル装置をデータネットワークに接続するのに有用である。パワーケーブル１３４６を１１０ＶＡＣ電源又は壁のソケットに接続し、データ会議スピーカフォン装置１０１０に電力を供給する。最後に、データ会議制御ユニットを起動するプッシュボタンを設け、本発明に基づいてアクセス処理及び音声通話シグナリング方法を実行する。
【００７１】
データ会議スピーカフォン装置１０１０により与えられる付加的な利点は、種々のコネクタ音声ケーブルを単一のユニットに一体化することにより、表示デバイス並びに音声ネットワーク及びデータネットワークへの通常のテーブルタップ接続を行えることである。従って、データ会議スピーカフォン装置１０１０は、たとえデータ会議機能が利用されなくても、提供者のコンピュータ（又は、他のイメージソース）を表示デバイス及び／又はデータネットワークに接続する通常の手段として有用である。
【００７２】
図１４は、図１３のデータ会議スピーカフォン装置１０１０の詳細を示す斜視図である。図１４を参照するに、ＲＪ−４５コネクタ及びＰＣ−ビデオＩＮコネクタ１３１８をケーブル１４１０，１４１２に接続し、これらのケーブルは使用しない場合はハウジング内に収納し、コンピュータ１４２０又は他のネットワークイネーブル装置又はイメージソース装置に接続する際に必要な場合には引っ張り出すことができる。
【００７３】
図１５は、本発明に基づいて動作するデータ会議装置のアドレス交換処理１５００（会話動作）の実施例の工程を示す状態線図である。図１５を参照するに、データ会議装置は、音声ネットワークを介してリンギング信号１５０４が受信された際リンギング（２）を行い、これにより装着されている受話器がリンギングされる。一旦、音声通話セッションが確立すると（３）、データ会議装置のプッシュボタン又は他の入力キーを手動で起動して１５１０、“０”ＤＴＭＦトーンを送信し、返答について聞き耳をたてる１５１６。或いは、データ会議装置は、“０”ＤＴＭＦトーンを聞く。ローカルデータ会議装置から“０”ＤＴＭＦトーンが送信された場合、リモートデータ会議装置は付属の受話器の音量を低下させ、そのＩＰｖ４デシマルアドレスを表すＤＴＭＦトーンを用いて返答する。この１２ＤＴＭＦトーンを受信した際、ローカルデータ会議装置は、１２ＤＴＭＦトーンにより表されるローカルデータ会議装置の１２デイジットＩＰｖ４デシマルアドレスを用いてリモートデータ会議装置に返答することにより交換動作を終了する１５３４。一旦ネットワークアドレスが交換されると、データ会議装置のＬＥＤが点灯し、データネットワークセッションが確立されたことを指示する１５４０。
【００７４】
データネットワークセッションが確立された後、データネットワークセッションは入力キーを起動させることにより終端することができる。一旦テァダウン（ｔｅａｒｄｏｗｎ）が完了すると、ＬＥＤはターンオーフし１５６０、データ会議装置はレディー状態にリセットされる１５８０。当業者により理解されるように、会話動作１５００は、図２に基づいて説明したように、例えばマルチキャストアドレスシングを利用する場合、両方のＩＰアドレス以外に１つのアドレスだけの伝送を含む。さらに、図１５に基づいて説明したＤＴＭＦトーンを用いる代りに、別のアドレス交換方法により（図示せず）他の型式の電子的に発生したオーディオ信号を用いることができる。この通話動作１５００には、エラーチェック及び誤り訂正も含むことができる。
【００７５】
図１６は、本発明をコンピュータネットワークフアィアウオールに適用したデータ会議システム１６００の別の実施例を示す線図である。図１６を参照するに、データ会議システム１６００は、ローカルサイト１６０２とリモートサイト１６０４との間で通信するように構成されている。ローカルサイト１６０２は、ローカルデータ会議装置１６１６とデータネットワーク１６２０との間のローカルサイト側にインストールされているフアイアウオール１６１０を含み、このフアイアウオールはローカルサイト１６０２の外側に位置する。フアイアウオール１６１０はゲートウエイとして作用し、許可されていないネットワークトラヒックが、当該技術分野において既知の方法を用いてローカルサイト１６０２のＬＡＮに侵入するのを防止する。リモートデータ会議装置１６２６は、リモートサイト１６０４に位置し、ローカルデータ会議装置１６１６と同様に構成することができ、或いは相違するように構成することができる。この変形例には図示されていないが、リモートサイト１６０４がファイァウオールを隠している場合であっても本発明は良好に作用する。この実施例は、２個以上のサイト間のデータ会議セッションを確立するために用いることができる。
【００７６】
ファイァウオール１６１０を介して通信を行うため、データネットワーク１６２０にインターネットコンファンレンスサーバ（ＩＣＳ）１６３０を結合し、データネットワーク１６２０を介してリモート及びローカルデータ会議装置１６１６，１６２６から当該サーバにアクセス可能にする。このサーバＩＣＳ１６３０は、ローカルサイト１６０２とリモートサイト１６０４との間でデータネットワーク１６２０を介して訂正されるコマンド及びデータに対する蓄積装置として作用する。データ，画像又はコマンドが他のデータ会議装置により取り出されるために待機している場合、ＩＣＳ１６３０を介して送出されたデータ及び／又はコマンドの受信を確実に行うため、データ会議装置１６１６，１６２６は、電子的に発生したオーディオ信号（図示せず）を音声ネットワーク１６４０を介して転送することができる。或いは、データ会議装置１６１６，１６２６はＩＣＳ１６３０に周期的にアクセスして、新たなデータ又はコマンドがＩＣＳ１６３０に待機しているか否かを決定することができる。ＩＣＳ１６３０に一時的に記憶されている情報を受信サイトに検索させることにより、図１６のデータ会議装置１６００は、ファイァウオール１６１０を介してデータ又はコマンドを送信することにより、マルチキャストアドレシングの使用を必要とすることなく問題を解消できる。
【００７７】
起動に際し、サーバＩＣＳ１６３０のネットワークアドレスをローカルデータ会議装置１６１６のメモリに記憶する。（実際には、ＩＣＳ１６３０のネットワークアドレスは、その製造時に全てのデータ会議装置に記憶することが好ましい）データ会議セッションを始めるため、ローカルサイト１６０２のユーザは、ローカルスピーカフォン１６５２とリモートスピーカフォン１６５４との間の音声呼び出しを確立し、ローカルデータ会議装置１６１６を手動で起動してデータネットワーク１６２０を介してＩＣＳ１６３０にリクエストを送信する。ローカルデータ会議装置１６１６からのリクエストに応答して、ＩＣＳ１６３０は、データ会議セッションプロセスを送信し、メモリを割り当て、データ会議セッションＩＤを割り当て、このセッションＩＤ（又はパスコード）及びセキュリティ通信のための暗号化キーを用いてデータ会議装置１６１６に返答する。データ会議装置１６１６はＩＣＳ１６３０からの返答を要求しているので、その返答はファイァウオール１６１０によりローカルデータ会議装置１６１６に到達することができる。ＩＣＳ１６３０からの返答を受信するに際し、ローカルデータ会議装置１６１６は、セッションＩＤ（又はパスコード）を表すオーディオ信号をリモートデータ会議装置１６２６により受信される音声コールとして音声ネットワーク１６４０を介して転送する。パスコードを用いる場合、リモートデータ会議装置１６２６はＩＣＳ１６３０とのセキュリティ通信を確立し、このＩＣＳは、ローカルデータ会議装置１６１６とリモートデータ会議装置１６２６との間のデータ及び／又はコマンドを交換するためのメールボックスとして作用する。ＩＣＳと関連する機能を除き、データ会議システム１６００は、図１のデータ会議システム１００と同一の態様で図２に基づいて説明した方法２００を用いて動作する。
【００７８】
本発明の原理から逸脱することなく、本発明の上述した実施例の細部について多くの変更へ変形が可能であることは当業者にとって自明である。従って、本発明の範囲は、特許請求の範囲だけに基づいて決定されるべきである。
【図面の簡単な説明】
【００７９】
【図１】図１は、本発明の第１の好適実施例によるローカル及びリモートデータ会議装置を含む簡易なデータ会議システムのブロック図である。
【図２】図２は、図１のシステムにより実行されるデータ会議方法を表すフローチャートである。
【図３】図３は、ローカルデータ会議サイトとリモートデータ会議サイトとの間で動作する図１のデータ会議システムを示すネットワーク図である。
【図４】図４は、ネットワークで動作可能なプロジェクタを含み、そのプロジェクタがデータネットワークを介して通信するために統合されたネットワークインタフェースを有する、第２の好適実施例のデータ会議システムを示すネットワーク図である。
【図５】図５は、表示デバイスの一つに直接接続されるイメージソースとして配信するラップトップコンピュータを含む、第３の好適実施例のデータ会議システムを示すネットワーク図である。
【図６】図６は、データ会議装置の一つのネットワークインタフェースがインターネットサービスプロバイダ（“ＩＳＰ”）へのダイアルアップ接続を介してデータネットワークにアクセスするためのモデムを含む、第４の好適実施例のデータ会議システムを示すネットワーク図である。
【図７】図７は、ローカルデータ会議装置が、ワイヤレスにより動作可能なローカルプロジェクタ及びワイヤレスにより動作可能なローカルイメージソースデバイスと通信するための無線ネットワーク装置を含む、第５の好適実施例のデータ会議システムを示すネットワーク図である。
【図８】図８は、ローカルデータ会議装置が、さらに、インフラのワイヤレスネットワークアクセスポイントと通信するためのワイヤレスネットワークハードウェアを含む、図７のデータ会議システムのネットワーク図である。
【図９】図９は、２つのイメージソースデバイスを用いて、画像コンテンツを並行して生成し、分割スクリーンフォーマットで表示デバイスの表示のためのサイト間で画像コンテンツを共有する、第６の好適実施例のデータ会議システムを示すネットワーク図である。
【図１０】図１０は、統合データ会議スピーカフォン装置を含む、第７の好適実施例のデータ会議システムを示すネットワーク図である。
【図１１】図１１は、結合したデータ会議スピーカフォン装置及びプロジェクタを含む、第８の好適実施例のデータ会議システムを示すネットワーク図である。
【図１２】図１２は、本発明によるデータ会議に参加する５つの会議サイトを示すネットワーク図であり、それらのサイトは、表示デバイスのない一つのサイト、及びコンピュータワークステーションのソフトウェアで実現するデータ会議制御ユニットを有する他のサイトを含む。
【図１３】図１３は、図１０の統合データ会議スピーカフォン装置の拡大描画図である。
【図１４】図１４は、ラップトップコンピュータに接続するために装置から延長された引き込み式ネットワークケーブル及び周辺ケーブルを示す、図１３のデータ会議スピーカフォン装置の描画図である。
【図１５】図１５は、本発明の実施例により動作するデータ会議制御ユニットのＩＰアドレス交換手続きのステップを表した状態図である。
【図１６】図１６は、コンピュータネットワークファイヤウォールと共に本発明を用いたインターネットコンファレンスサーバを含む、他の実施例のデータ会議システムのブロック図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【国際公開パンフレット】
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【国際調査報告】
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