(57)【要約】例えば、顕微鏡で検査されるのに先立って、生物学的標本（20）が乾燥され、ワックスに埋め込まれ、任意にスライスされる、生物学的標本（20）を作製する方法及び装置であって、前記生物学的標本（20）が蓋／固定部材（２）によって閉じられる容器（１）に入れられ、容器中で該標本は保持要素（６）によって保持されており、該標本（20）は、続く乾燥及び埋め込み操作中も同じ閉じた容器／蓋（1, 2）中にあり、スライス操作の前に容器（１）が蓋（２）及び標本（20）から除去される方法及び装置。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
例えば、顕微鏡で検査されるのに先立って、生物学的標本（20）が乾燥され、ワックスに埋め込まれ、任意にスライスされる、生物学的標本（20）を作製する方法において、前記生物学的標本（20）が蓋／固定部材（２）によって閉じられる容器（１）に入れられ、容器中で該標本は保持要素（６）によって保持されており、該標本（20）は、続く乾燥及び埋め込み操作中も同じ閉じた容器／蓋（1, 2）中にあり、スライス操作の前に容器（１）が蓋（２）及び標本（20）から除去されることを特徴とする方法。
【請求項２】
生物学的標本（20）を作製するのに使用される容器（１）と蓋／固定部材（２）との装置において、好ましくは、前記容器（１）中に押し下げられるように設計されている、少なくとも１つの保持要素（６）が前記蓋／固定部材（２）と前記標本（20）との間に、また、前記標本（20）と前記容器（１）との間にも配設されていることを特徴とする装置。
【請求項３】
前記保持要素（６）が、前記蓋／固定部材（２）の前記容器（１）に面する側に接続されていることを特徴とする、請求項２に記載の装置。
【請求項４】
前記蓋／固定部材（２）の前記容器（１）側の面（４）に孔が設けられていることを特徴とする、請求項２〜３の一項以上に記載の装置。
【請求項５】
前記保持要素（６）が合成繊維によって作られていることを特徴とする請求項２〜４の一項以上に記載の装置。
【請求項６】
前記保持要素（６）が毛髪状体によって作られていることを特徴とする請求項２〜５の一項以上に記載の装置。
【請求項７】
前記保持要素（６）がスポンジ状多孔性材料によって作られていることを特徴とする請求項２〜６の一項以上に記載の装置。
【請求項８】
前記蓋／固定部材（２）が、少なくとも一種の金属バネで作られたバネ要素（６）を備えていることを特徴とする請求項２〜７の一項以上に記載の装置。
【請求項９】
前記蓋／固定部材（２）が、少なくとも一種の外側に突出しているプレート（19）を備えていることを特徴とする請求項２〜８の一項以上に記載の装置。
【請求項１０】
前記容器（１）の内底に多孔性材料（30）が備えられていることを特徴とする先行する請求項の一項以上に記載の装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、顕微鏡で分析される生物学的標本を作製するのに使用されるカセット（バイオカセット）に関する。このカセットは公知の実験室機器と共に使用することができ、従来技術に見られた比較的多くの操作／再包装処理に標本を付すことのない、単純化された方法の採用を可能にする。
【背景技術】
【０００２】
特に、数多くの病気及び疾病を医学的に診断するのを可能にするために、顕微鏡を用いた病理学的検査のための生物学的標本の作製には、ヒトや動物から相当程度の試料を採取するのが通例である。
【０００３】
この標本作製作業中には、標本の入れ替わり、破壊、汚染又は紛失が起こらず、また、標本がその物理的性質及び病理学的性質を維持することを確実にする手続きに従って標本を取り扱うことが、明らかに、重要である。
【０００４】
多数の標本を毎日作成することによって、医療施設と患者にとって大きな経済的負担が生じる。
【０００５】
従来技術によると、１以上の生物学的標本（以下において、標本と称する）を、まず、１つのホルダーに入れ、そのホルダーを次にホルマリンの入ったより大きな容器に入れる。標本が研究室に到着した後に、標本をホルマリン容器から取り出して濾紙の上に置くことから標本作りが開始する。この濾紙を折り曲げて標本を包み、続く作製操作用のカセット中に標本を包んでいる濾紙を載置する。カセットを閉じて乾燥装置に入れ、乾燥装置中で、穏やかな加熱及び圧力変動と溶媒及び純アルコールとの組み合わせによって、標本中の水分を追い出す。
【０００６】
乾燥の後、カセットを開け、濾紙を取り出して開く。標本を濾紙から型に移し、型の底に標本を載置する。次いで、液体のパラフィンワックスを２〜３滴落として、標本を型の底に固定する。パラフィンワックスが固まったら、カセットを型の上に置く。型の残りの容量とカセットとをパラフィンワックスで満たす。パラフィンワックスが固まったら、型を除去する。このようにして、標本は、カセットから下方に突き出した、型から抜かれた固体パラフィン中に固定される。
【０００７】
そして、このカセットを切削機／スライサーに載置して、下垂しているワックスの固まりの面からワックスと標本との薄いスライスを切り出す。
【０００８】
従来技術による標本作製は時間がかかり、標本が混じってしまうのを防ぐために細心の注意を払うことが要求されるのは明らかである。操作の大部分は時間がかかり、標本の入れ替わり、相互汚染、一般汚染、物理的破壊、及び紛失、並びに組織の汚染の大きな危険性を孕んでいる。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
本発明の目的は、従来技術の前記問題点を解消することである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
この目的は、以下の記載及び添付の請求項に示されている特徴を有する本発明によって達成することができる。
【００１１】
標本を採取したら、該標本を容器の底部に直接載置する。該底部の内側は、保持材料に関して、以下に説明するのと同じ性質を有する材料の層を有していてもよい。この発明においては、「多孔性材料」は開孔を有する材料を指す。変形可能な、好ましくは可撓性と弾性とを有する保持材料を標本上に配置する。この保持材料は、蓋の下方を向いた側に接続されていると都合がよい。ここで、この蓋は容器にぴったりと合うようになっている。保持材料の例としては、毛様の弓状体、毛糸、泡、又はスポンジ材料を挙げることができる。他の形態の適応力を有する弾性構造体も任意に使用することができる。以下に示すいくつかの理由によって、標本と接する保持材料は、多孔性であり、及び／又は調製流体及びワックスの自由な流れを妨げないものであると好ましい。
【００１２】
蓋が容器中に押し込まれ、例えば、スナップ固定具の使用によって十分な力で容器に固定されると、保持材料が容器の底に標本を押し付けて、その後の処理の最中に標本が動かないようにする。容器、保持材料、標本、及び蓋は、移動や一時的な貯蔵のために、即座にホルマリンに漬けることができる。
【００１３】
好ましい態様においては、蓋は外側に突き出している板状の部分を有しており、この部分は、公知のスライサーにおけるホルダーとしての取付け具としての機能の外に、例えばバーコードなどによって標本に印を付けるのにも適している。
【００１４】
標本が研究室に到着すると、従来の方法では間に入る再包装を経ることなく、標本を給水／乾燥機械に載置することができる。この機械中では、標本に含まれる水分を除去し、また、最終操作ではワックスの薄い層の塗布も行われる。乾燥が終了したら、蓋の孔を通して、さらに液体パラフィンワックスを容器に充填する。パラフィンワックスが固化した後に容器を除去する。このようにして、標本は、カセットから下方に突き出した、型から抜かれた固体パラフィン中に固定される。次いで、試料の付いた蓋をそれ自体公知のスライサーに載置して、ワックスの固まりの下側から薄片を切り出す。
【００１５】
このように、本発明の装置を使用すると、予め印を付けておくこともできる蓋を有する容器中に標本を直接入れ、標本が薄片へと切断されるまで同じ包装中に保持することができる。標本の入れ替わり、汚染、破壊、及び紛失に対する安全性の向上と共に、作製時間及び操作上の節約が、この装置の非常に好ましい特徴であることは明らかである。このようにして、研究所の職員が、環境的に好ましくない物質に曝される時間が短縮され、また、職員への特別な訓練の必要性も低下する。
【００１６】
標本に当接して標本を支える変形可能な材料は、使用される流体の自由な流れを妨げてはならない。処理装置にわずかな変更を加えることによって、容器に十分な量のワックスを充填して、先に記載したような、後から追加のワックスを充填する必要性を除去することができる。以下に、添付の図面に示された好ましい態様の本発明を制限しない例について記載する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
図において、符号１は標本容器を示す。標本容器１中に押し込まれるように設計された蓋２は、標本容器１に面する孔を開けられた側４に保持要素６を有している。図１を参照されたい。保持要素６は、一例として、毛様バネ、弓状体、螺旋体、毛糸、泡、又はスポンジ状多孔質材料の形態であればよい。
【００１８】
その内側において、その対向する２つの上側端部８と10とに沿って、標本容器１は内側に突出しているビード12を備えており、該ビードは、蓋２が標本容器１中に押し込まれたときに蓋２の垂直側面16及び18に設けられた２本のビード受容溝14と固定的に適合するように設計されている。図３を参照されたい。蓋２は少なくとも１枚の外側に突出しているプレート19を有しており、このプレートは標本の印を付けるのに非常によく適している。
【００１９】
生物学的標本20を採取すると、その標本は直ちに標本容器１に入れられる。図２を参照されたい。次いで、標本容器１のビード12が蓋２の溝14に一致して溝中に押し込まれるまで、予め印を付けておくことのできる蓋２を標本容器１に押し込む。図３を参照されたい。蓋の保持要素６は標本20を固定するように該標本に当接し、標本20を標本容器１の底に押し付ける。
【００２０】
標本が乾燥した後に、標本容器１と蓋２とは液体ワックス24で満たされる。図４を参照されたい。標本容器は、蓋２に設けられた孔22を通してワックスを注入される。
【００２１】
標本容器１はワックス24が固化した後に除去される。図５を参照されたい。このようにして、標本はスライスに付される準備が整う。
【００２２】
図６に示される別の一態様においては、弾性要素が、ワックスで満たされるように設計されたスポンジ状の多孔体26で作られている。
【００２３】
図７に示される、また別の態様においては、容器１と蓋２とが円筒状であり、別個の支持体28上に載置される。支持体28はスライサーにおけるホルダーとして機能する。やはり変形可能な多孔性材料30が標本20の底に配置される。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】図１は、容器と、下方に突出しているバネ弓状体を有する蓋との斜視図である。
【図２】図２は、生物組織試料を容器に入れた後であって蓋が容器に押し込まれる前の、容器と蓋とをＩ−Ｉで切った断面図である。
【図３】図３は、蓋が容器に押し込まれ、蓋のバネ弓状体が組織試料を留めるように該組織試料に当接した後のＩ−Ｉ断面図である。
【図４】図４は、容器と蓋とがワックスで満たされた後のＩ−Ｉ断面図である。
【図５】図５は、容器が除去された後のＩ−Ｉ断面図である。
【図６】図６は、蓋の弾性要素がスポンジ材料で形成されている場合の断面図である。
【図７】図７は、本発明による装置の他の態様を示す断面図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【国際公開パンフレット】
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【手続補正書】
【提出日】平成15年11月14日(2003.11.14)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
例えば、顕微鏡で検査されるのに先立って、生物学的標本（20）が乾燥され、ワックスに埋め込まれ、任意にスライスされ、該生物学的標本（20）が、標本作製過程の少なくとも一部の間、蓋（２）によって閉じられる容器（１）に入れられている、生物学的標本（20）を作製する方法において、前記生物学的標本（20）は少なくとも１つの保持要素（６）によって保持されており、ここで、該保持要素（６）からの力は前記生物学的標本（20）との接触面にかけられ、前記生物学的標本（20）を埋め込むためのワックスが前記容器（１）と蓋（２）とに満たされ、ワックスが硬化した後であってスライス操作の前に、容器（１）が蓋（２）及び埋め込まれた生物学的標本（20）から除去されることを特徴とする方法。
【請求項２】
前記蓋（２）と保持要素（６）とによって生物学的標本（20）が閉じられる前に、前記生物学的標本（20）が前記容器（１）に載置され、続くスライス操作に適合するように配置されることを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記標本が前記容器（１）によって閉じられる前に、前記生物学的標本（20）が前記蓋（２）又は前記保持要素（６）の上に載置され、続くスライス操作に適合するように配置されることを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項４】
生物学的標本（20）を作製するのに使用される容器（１）及び蓋（２）の装置において、好ましくは、前記容器（１）中に押し下げられるように設計されている、少なくとも１つの保持要素（６）が前記蓋（２）と前記標本（20）との間に配設され、該保持要素（６）によって維持される保持力が前記生物学的標本（20）の接触面にかかることを特徴とする装置。
【請求項５】
前記保持要素（６）が、前記蓋（２）の前記容器（１）に面する側に接続されていることを特徴とする、請求項４に記載の装置。
【請求項６】
前記蓋（２）の前記容器（１）側の面（４）に孔が設けられていることを特徴とする、請求項４〜５の一項以上に記載の装置。
【請求項７】
前記保持要素（６）が繊維によって作られていることを特徴とする請求項４〜６の一項以上に記載の装置。
【請求項８】
前記保持要素（６）が開いたセルを有する弾性材料によって作られていることを特徴とする請求項４〜７の一項以上に記載の装置。
【請求項９】
前記保持要素（６）が開いた孔を有する弾性材料によって作られていることを特徴とする請求項４〜８の一項以上に記載の装置。
【請求項１０】
前記蓋（２）が、バネ要素（６）を備えていることを特徴とする請求項４〜９の一項以上に記載の装置。
【請求項１１】
前記容器（１）の内底に開いたセルを有する材料（30）が備えられていることを特徴とする請求項４〜１０の一項以上に記載の装置。
【国際調査報告】
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