(57)【要約】車両用床カバーは管状空気ダクトを内部に備えており、空気ダクトは空気源からの空気を床カバーの多孔構造内に流入させ、上方に流通させ、車両区画に送達するように構成されている。車両用床カバーは、種々の車両の電子要素の相互接続を促進する電気配線ハーネスを備えている。さらに、車両用床カバーは光ファイバーを備えており、光ファイバーは光源からの光を車両内の１つ以上の箇所に伝達するように構成され、および／または車両内に照明の特別の効果をもたらし、さらに特別注文の照明を達成するように構成されている。
2005517563.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両内において用いられる床カバーであって、
複数の貫通開口を有する表面層と、
前記表面層に面接触して固着されるベース層と、
前記表面層と前記ベース層との間に挟まれる管状空気ダクトであって、前記表面層の前記開口と流体連通する複数の空気出口を有し、空気源から前記空気ダクト内を流れる空気が前記空気出口を介して前記表面層の前記開口から車両内に流通するような管状空気ダクトと、
を備えていることを特徴とする床カバー。
【請求項２】
前記管状空気ダクトと前記表面層との間に挟まれる音響材料層をさらに備え、前記音響材料層は、前記表面層の前記開口と前記空気ダクトの前記空気出口との間の流体連通を促進する多孔構造を有していることを特徴とする、請求項１に記載の床カバー。
【請求項３】
前記管状空気ダクトと前記ベース層との間に挟まれる音響材料層をさらに備えていることを特徴とする、請求項１に記載の床カバー。
【請求項４】
前記表面層と前記ベース層との間に挟まれる電気配線ハーネスをさらに備え、前記電気配線ハーネスは、車両の電子要素を電気的に相互接続するように構成されていることを特徴とする、請求項１に記載の床カバー。
【請求項５】
前記表面層と前記ベース層との間に挟まれる１つ以上の光ファイバーをさらに備え、前記１つ以上の光ファイバーは、光源からの光を車両の１つ以上の箇所に送達するように構成されていることを特徴とする、請求項１に記載の床カバー。
【請求項６】
前記管状空気ダクト内を延在する１つ以上の光ファイバーをさらに備え、前記１つ以上の光ファイバーは、光源からの光を車両の１つ以上の箇所に送達するように構成されていることを特徴とする、請求項１に記載の床カバー。
【請求項７】
前記表面層と前記ベース層との間に挟まれる複数の管状空気ダクトをさらに備え、前記管状空気ダクトの各々は、前記表面層の前記開口と流体連通する複数の空気出口を有し、空気源から前記各空気ダクト内を流れる空気が前記空気出口を介して前記表面層の前記開口から車両内に流通するようになっていることを特徴とする、請求項１に記載の床カバー。
【請求項８】
前記１つ以上の光ファイバーは、光源からの光を前記表面層の前記開口を介して車両の１つ以上の箇所に送達するように構成されていることを特徴とする、請求項５に記載の床カバー。
【請求項９】
前記１つ以上の光ファイバーは、前記表面層の前記開口を介して前記表面層を照明するように構成されていることを特徴とする、請求項５に記載の床カバー。
【請求項１０】
前記表面層は、タフテッド織物、織布、編布、または不織布の少なくとも１つの構造を有するカーペットを備えていることを特徴とする、請求項１に記載の床カバー。
【請求項１１】
空気源と、床を有する車両区画と、前記車両区画の前記床に取り付けられる床カバーとを備えている車両であって、前記床カバーは、
複数の貫通開口を有する表面層と、
前記表面層に面接触して固着されるベース層と、
前記表面層と前記ベース層との間に挟まれる管状空気ダクトであって、前記空気源と流体連通し、前記表面層の前記開口と流体連通する複数の空気出口を備え、前記空気源から前記空気ダクト内を流れる空気が前記空気出口を介して前記表面層の前記開口から前記車両内に流通するような管状空気ダクトと、
を備えていることを特徴とする車両。
【請求項１２】
前記管状空気ダクトと前記表面層との間に挟まれる音響材料層をさらに備え、前記音響材料層は、前記表面層の前記開口と前記空気ダクトの前記空気出口との間の流体連通を促進させる多孔構造を有していることを特徴とする、請求項１１に記載の車両。
【請求項１３】
前記管状空気ダクトと前記ベース層との間に挟まれる音響材料層をさらに備えていることを特徴とする、請求項１１に記載の車両。
【請求項１４】
前記表面層と前記ベース層との間に挟まれる電気配線ハーネスをさらに備え、前記電気配線ハーネスは、前記車両の電子要素を電気的に相互接続するように構成されていることを特徴とする、請求項１１に記載の車両。
【請求項１５】
光源と、前記表面層と前記ベース層との間に挟まれる１つ以上の光ファイバーをさらに備え、前記１つ以上の光ファイバーは、前記光源からの光を前記車両の１つ以上の箇所に送達するように構成されていることを特徴とする、請求項１１に記載の車両。
【請求項１６】
前記１つ以上の光ファイバーは、前記管状空気ダクト内を延在していることを特徴とする、請求項１１に記載の車両。
【請求項１７】
前記表面層と前記ベース層との間に挟まれる複数の管状空気ダクトをさらに備え、前記管状空気ダクトの各々は、前記表面層の前記開口と流体連通する複数の空気出口を有し、前記空気源から前記各空気ダクト内を流れる空気が前記空気出口を介して前記表面層の前記開口から前記車両内に流通するようになっていることを特徴とする、請求項１１に記載の車両。
【請求項１８】
前記１つ以上の光ファイバーは、前記光源からの光を前記表面層の前記開口を介して前記車両の１つ以上の箇所に送達するように構成されていることを特徴とする、請求項１５に記載の車両。
【請求項１９】
前記１つ以上の光ファイバーは、前記表面層の前記開口を介して前記表面層を照明するように構成されていることを特徴とする、請求項１５に記載の車両。
【請求項２０】
前記光源は警戒光信号を生成するように構成され、前記１つ以上の光ファイバーは、前記警戒光信号を前記車両の１つ以上の箇所に送達するように構成されていることを特徴とする、請求項１５に記載の車両。
【請求項２１】
前記光源は１つ以上の色を有する光を生成するように構成され、前記１つ以上の光ファイバーは、前記１つ以上の色を有する前記光を前記車両の１つ以上の箇所に送達するように構成されていることを特徴とする、請求項１５に記載の車両。
【請求項２２】
前記光源は１つ以上の特別の効果を有する光を生成するように構成され、前記１つ以上の光ファイバーは、前記１つ以上の特別の効果を有する光を前記車両の１つ以上の箇所に送達するように構成されていることを特徴とする、請求項１５に記載の車両。
【請求項２３】
前記表面層は、タフテッド織物、織布、編布、または不織布の少なくとも１つの構造を有するカーペットを備えていることを特徴とする、請求項１１に記載の車両。
【請求項２４】
車両内において用いられる床カバーであって、
複数の貫通開口を有する材料層と、
前記材料層内に配置される管状空気ダクトであって、前記材料層の前記開口と流体連通する複数の空気出口を有し、空気源から前記空気ダクト内を流れる空気が前記空気出口を介して前記材料層の前記開口から車両内に流通するような管状空気ダクトと、
を備えていることを特徴とする床カバー。
【請求項２５】
前記材料層内に配置される電気配線ハーネスをさらに備え、前記電気配線ハーネスは、車両の電子要素を電気的に相互接続するように構成されていることを特徴とする、請求項２４に記載の床カバー。
【請求項２６】
前記材料層内に配置される１つ以上の光ファイバーをさらに備え、前記１つ以上の光ファイバーは、光源からの光を前記車両の１つ以上の箇所に送達するように構成されていることを特徴とする、請求項２４に記載の床カバー。
【請求項２７】
前記１つ以上の光ファイバーは、前記管状空気ダクト内に延在していることを特徴とする、請求項２６に記載の床カバー。
【請求項２８】
前記材料層内に配置される複数の管状空気ダクトをさらに備え、前記管状空気ダクトの各々は、前記材料層の前記開口と流体連通する複数の空気出口を有し、空気源から前記空気ダクト内を流れる空気が前記空気出口を介して前記材料層の前記開口から車両内に流通するようになっていることを特徴とする、請求項２４に記載の床カバー。
【請求項２９】
前記１つ以上の光ファイバーは、光源からの光を前記材料層の前記開口を介して車両の１つ以上の箇所に送達するように構成されていることを特徴とする、請求項２６に記載の床カバー。
【請求項３０】
前記１つ以上の光ファイバーは、前記材料層の前記開口を介して前記材料層を照明するように構成されていることを特徴とする、請求項２６に記載の床カバー。
【請求項３１】
空気源と、床を有する車両区画と、前記車両区画の前記床に取り付けられる床カバーとを備えている車両であって、前記床カバーは、
複数の貫通開口を有する材料層と、
前記材料層内に配置された管状空気ダクトであって、前記表面層の前記開口と流体連通する複数の空気出口を有し、前記空気源から前記空気ダクト内を流れる空気が前記空気出口を介して前記材料層の前記開口から前記車両内に流通するような管状空気ダクトと、
を備えていることを特徴とする車両。
【請求項３２】
前記材料層内に配置される電気配線ハーネスをさらに備え、前記電気配線ハーネスは、前記車両の電子要素を電気的に相互接続するように構成されていることを特徴とする、請求項３１に記載の車両。
【請求項３３】
光源と、前記材料層内に配置される１つ以上の光ファイバーとをさらに備え、前記１つ以上の光ファイバーは、前記光源からの光を前記車両の１つ以上の箇所に送達するように構成されていることを特徴とする、請求項３１に記載の車両。
【請求項３４】
前記１つ以上の光ファイバーは、前記管状空気ダクト内に延在していることを特徴とする、請求項３３に記載の車両。
【請求項３５】
前記材料層内に配置される複数の管状空気ダクトをさらに備え、前記管状空気ダクトの各々は、前記材料層の前記開口と流体連通する複数の空気出口を有し、前記空気源から前記各空気ダクト内を流れる空気が前記空気出口を介して前記材料層の前記開口から前記車両内に流通するようになっていることを特徴とする、請求項３１に記載の車両。
【請求項３６】
前記１つ以上の光ファイバーは、光源からの光を前記材料層の前記開口を介して前記車両の１つ以上の箇所に送達するように構成されていることを特徴とする、請求項３３に記載の車両。
【請求項３７】
前記１つ以上の光ファイバーは、前記材料層の前記開口を介して前記材料層を照明するように構成されていることを特徴とする、請求項３３に記載の車両。
【請求項３８】
前記光源は警戒光信号を生成するように構成され、前記１つ以上の光ファイバーは、前記警戒光信号を前記車両の１つ以上の箇所の送達するように構成されていることを特徴とする、請求項３３に記載の車両。
【請求項３９】
前記光源は１つ以上の色を有する光を生成するように構成され、前記１つ以上の光ファイバーは、前記１つ以上の色を有する光を前記車両の１つ以上の箇所に送達するように構成されていることを特徴とする、請求項３３に記載の車両。
【請求項４０】
前記光源は１つ以上の特別の効果を有する光を生成するように構成され、前記１つ以上の光ファイバーは、前記１つ以上の特別の効果を有する光を前記車両の１つ以上の箇所に送達するように構成されていることを特徴とする、請求項３３に記載の車両。
【請求項４１】
車両内において用いられる床カバーであって、
複数の貫通開口を有する表面層と、
前記表面層に面接触して固着されるベース層と、
前記表面層と前記ベース層との間に挟まれる１つ以上の光ファイバーであって、光源からの光を車両の１つ以上の箇所に送達するように構成されている光ファイバーと、
を備えていることを特徴とする床カバー。
【請求項４２】
前記表面層と前記ベース層との間に挟まれる電気配線ハーネスをさらに備え、前記電気配線ハーネスは、車両の電子要素を電気的に相互接続するように構成されていることを特徴とする、請求項４１に記載の床カバー。
【請求項４３】
前記１つ以上の光ファイバーは、光源からの光を前記表面層の前記開口を介して車両の１つ以上の箇所に送達するように構成されていることを特徴とする、請求項４１に記載の床カバー。
【請求項４４】
前記１つ以上の光ファイバーは、前記表面層の前記開口を介して前記表面層を照明するように構成されていることを特徴とする、請求項４１に記載の床カバー。
【請求項４５】
前記表面層は、タフテッド織物、織布、編布、または不織布の少なくとも１つの構造を有するカーペットを備えていることを特徴とする、請求項４１に記載の床カバー。
【請求項４６】
光源と、床を有する車両区画と、前記車両区画の前記床に取り付けられる床カバーとを備えている車両であって、前記床カバーは、
複数の貫通開口を有する表面層と、
前記表面層に面接触して固着されるベース層と、
前記表面層と前記ベース層との間に挟まれる１つ以上の光ファイバーであって、前記光源からの光を前記車両の１つ以上の箇所に送達させるように構成されている光ファイバーと、
を備えていることを特徴とする車両。
【請求項４７】
前記表面層と前記ベース層との間に挟まれる電気配線ハーネスをさらに備え、前記電気配線ハーネスは、前記車両の電子要素を電気的に相互接続するように構成されていることを特徴とする、請求項４６に記載の車両。
【請求項４８】
前記１つ以上の光ファイバーは、前記光源からの光を前記表面層の前記開口を介して前記車両の１つ以上の箇所に送達するように構成されていることを特徴とする、請求項４６に記載の車両。
【請求項４９】
前記１つ以上の光ファイバーは、前記表面層の前記開口を介して前記表面層を照明するように構成されていることを特徴とする、請求項４６に記載の車両。
【請求項５０】
前記光源は警戒光信号を生成するように構成され、前記１つ以上の光ファイバーは、前記警戒光信号を前記車両の１つ以上の箇所に送達するように構成されていることを特徴とする、請求項４６に記載の車両。
【請求項５１】
前記光源は１つ以上の色を有する光を生成するように構成され、前記１つ以上の光ファイバーは、前記１つ以上の色を有する光を前記車両の１つ以上の箇所に送達するように構成されていることを特徴とする、請求項４６に記載の車両。
【請求項５２】
前記光源は１つ以上の特別の効果を有する光を生成するように構成され、前記１つ以上の光ファイバーは、前記１つ以上の特別の効果を有する光を前記車両の１つ以上の箇所に送達することを特徴とする、請求項４６に記載の車両。
【請求項５３】
前記表面層は、タフテッド織物、織布、編布、または不織布の少なくとも１つの構造を有するカーペットを備えていることを特徴とする、請求項４６に記載の床カバー。
【請求項５４】
車両内において用いられる床カバーであって、
複数の貫通開口を有する材料層と、
前記材料層内に配置される１つ以上の光ファイバーであって、光源からの光を車両の１つ以上の箇所に送達するように構成されている光ファイバーと、
を備えていることを特徴とする床カバー。
【請求項５５】
前記材料層内に配置される電気配線ハーネスをさらに備え、前記電気配線ハーネスは、車両の電子要素を電気的に相互接続するように構成されていることを特徴とする、請求項５４に記載の床カバー。
【請求項５６】
前記１つ以上の光ファイバーは、光源からの光を前記材料層の前記開口を介して車両の１つ以上の箇所に送達するように構成されていることを特徴とする、請求項５４に記載の床カバー。
【請求項５７】
前記１つ以上の光ファイバーは、前記材料層の前記開口を介して前記材料層を照明するように構成されていることを特徴とする、請求項５４に記載の床カバー。
【請求項５８】
光源と、床を有する車両区画と、前記車両区画の前記床に取り付けられる床カバーとを備えている車両であって、前記床カバーは、
複数の貫通開口を有する材料層と、
前記材料層内に配置された１つ以上の光ファイバーであって、前記光源からの光を前記車両の１つ以上の箇所に送達するように構成されている光ファイバーと、
を備えていることを特徴とする車両。
【請求項５９】
前記材料層内に配置される電気配線ハーネスをさらに備え、前記電気配線ハーネスは、前記車両の電子要素を電気的に相互接続するように構成されていることを特徴とする、請求項５８に記載の車両。
【請求項６０】
前記１つ以上の光ファイバーは、光源からの光を前記材料層の前記開口を介して前記車両の１つ以上の箇所に送達するように構成されていることを特徴とする、請求項５８に記載の車両。
【請求項６１】
前記１つ以上の光ファイバーは、前記材料層の前記開口を介して前記材料層を照明するように構成されていることを特徴とする、請求項５８に記載の車両。
【請求項６２】
前記光源は警戒光信号を生成するように構成され、前記１つ以上の光ファイバーは、前記警戒光信号を前記車両の１つ以上の箇所に送達するように構成されていることを特徴とする、請求項５８に記載の車両。
【請求項６３】
前記光源は１つ以上の色を有する光を生成するように構成され、前記１つ以上の光ファイバーは、前記１つ以上の色を有する光を前記車両の１つ以上の箇所に送達するように構成されることを特徴とする、請求項５８に記載の車両。
【請求項６４】
前記光源は１つ以上の特別の効果を有する光を生成するように構成され、前記１つ以上の光ファイバーは、前記１つ以上の特別の効果を有する光を前記車両の１つ以上の箇所に送達することを特徴とする、請求項５８に記載の車両。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は車両に関し、特に車両内に用いられる床カバーに関する。
【０００２】
［関連出願］
本出願は、２００１年１１月３０日に出願された米国仮出願第６０／３３４，４８３号の利益を主張するものであり、その開示の全体を参照することによって本明細書の一部をなしている。
【背景技術】
【０００３】
従来、自動車などの車両の乗客区画内への空気（例えば、外気、加熱空気、および／または冷却空気）の流通は、機器パネルおよび／またはダッシュボード内の通気穴を介してなされている。この場合、空気流は車両区画のフロントシート領域に座る乗客には概して十分であっても、車両区画の他の領域（例えば、リアシート領域）に座る乗客には不十分および／または不均一になりがちである。例えば、スポーツタイプの多目的車およびミニバン車においては、通常、２列以上のシートがある。車両区画内、特にリアシート領域内への空気の流通を改善するために、車両の床の上面の下にリアシート領域まで延在する空気ダクトを設ける技術が知られている。また、リアシート領域まで延在する車両の屋根パネルとヘッドライナーとの間に空気ダクトを設ける技術も知られている。
【０００４】
これらの従来の空気ダクトは、車両区画内への空気の流通を改善するのに有効ではあるが、車両の設計と製造を複雑にし、かつ設計と製造に必要なコストが高いという欠点がある。さらに、車両の乗客区画内の空間がこのような空気ダクトを設けるために小さくなるという欠点もある。
【０００５】
車両区画内の照明は、従来、車両区画内の天井および／またはドアに取付けた１つ以上の灯取付け具を介してなされている。しかし、このような従来の車両照明システムによってなされる車両区画内の照明は、車両区画の全ての領域に十分に行き渡らない場合が多い。例えば、車両区画の床領域が十分に照明されない場合がある。その結果、車両の乗客は車両の床上の対象物を目視するのが困難になることがある。さらに、車両区画の異なる領域に対して照明具を追加して設けることは、車両の製造を複雑にし、かつ製造に必要なコストを高めるという不都合さをもたらすことになる。
【発明の開示】
【０００６】
上記の事情に鑑み、本発明は空気源からの空気を床カバーの多孔構造内に流入させ、上方に流通させて、車両区画に送達するように構成された管状空気ダクトを備える床カバーを提供するものである。本発明の実施態様によれば、車両内において用いられる床カバーは、複数の貫通開口を有する表面層と、表面層に面接触して固着されたベース層と、表面層とベース層との間に挟まれる１つ以上の管状空気ダクトを備えている。各管状空気ダクトは、表面層の開口と流体連通する複数の空気出口（例えば、穴）を有し、空気源から各空気ダクト内を流れる空気が空気出口を介して表面層の開口から車両内に流通するようになっている。これらの空気出口は、実質的にどのような構成、形状、および／または寸法であってもよい。さらに、空気ダクトは、種々の数の出口を有することが可能である。
【０００７】
本発明の他の実施態様によれば、床カバーは上面部に配置された複数の開口と、カバー材料に配置された複数の空気出口を有する１つ以上の管状空気ダクトを備えている。各空気ダクトは、上面部の開口と流体連通する複数の空気出口を有し、空気源から各空気ダクト内を流れる空気が空気出口を介して表面の開口から車両区画内に流通するようになっている。
【０００８】
本発明の実施態様による床カバーは車両の電子要素の相互接続を促進するために床カバー材料内に配置される電気配線ハーネスを備えているとよい。また、本発明の実施態様による床カバーは、床カバー材料内に配置される１つ以上の光ファイバーを備えているとよい。光ファイバーは光源からの光を車両内の１つ以上の箇所に伝達するように構成され、および／または車両内に照明の特別の効果をもたらし、さらに特別注文の照明を達成できるように構成されているとよい。本発明の実施態様によれば、光源からの光を車両の１つ以上の箇所に伝達するように構成された１つ以上の光ファイバーは、車両用床カバーの表面層とベース層との間に配置された１つ以上の空気ダクト内に延在しているとよい。
【０００９】
本発明の実施態様による床カバー内に配置された空気ダクトを利用することによって、車両内への空気（加熱空気および冷却空気）の流通を従来の車両空気システムよりも良好に行うことができる。さらに、本発明の実施態様によれば、従来の車両用床カバーの下方および車両のヘッドライナーの上方に設けられている高価な空気ダクトおよび関連機器を省略することができる。
【００１０】
また、本発明の実施態様によれば、車両内の熱の分散をも促進することができる。さらに、加熱空気は床カバー内を流通するので、熱源から離れた車両領域に熱を迅速に供給することができる。
【００１１】
さらに、本発明の実施態様によれば、車両の機器パネル内に１つ以上の空気出口を設ける必要性をなくすことができる。車両機器パネル内に空気出口を設ける必要性をなくすことによって、車両の製造中のコストと労力を節約することができる。
【００１２】
本発明の実施態様によれば、音響吸収性を高めることもできる。すなわち、床カバー内に配置された空気ダクトの開口構成によって、音響を効果的に吸収することができる。
【００１３】
本発明の実施態様による床カバー内に配置された光ファイバーを利用することによって、車両の床領域を従来の車両用照明システムよりも良好に照明することができる。さらに、光ファイバーは、従来の照明システムでは照明するのが困難な領域、例えば、シート下方、ダッシュボード下方、またはトランク区画領域内などに分岐させることができる。従って、本発明の実施態様によれば、照明効果を高め、車両内の乗客の安全性を高めることができる。
【００１４】
本発明の実施態様による床照明を利用することによって、従来の車両内部の照明と比較して、さらに他の利点を得ることができる。例えば、本発明による床照明は、車両の運転手または他の車両の運転手を惑わすような眩しい光を生じることがない。対照的に、光源がヘッドライナーに取り付けられた従来の車両内部の照明は眩しい光を生じるので、車両の運転手および他の車両の運転手を惑わすことがある。また、本発明の実施態様による床照明によって、車両の安全性を高めることもできる。すなわち、従来の車両の内部の照明と比較して、本発明の実施態様による床照明によれば、車両内部を良好に照明することが可能となるので、車両の運転手および乗客は安全に道路に入れるかどうかを確認することができる。なお、本発明の実施態様による内部照明を利用することによって、日中および夜間のいずれにおいても車両内部を肉眼で明瞭に認識することが可能となるので、車両内部に対する乗客の美的感覚を高めることができる。
【００１５】
また、床カバー内に配置された光ファイバーを介して、警戒光信号を車両の内部および／外部の種々の箇所に設けることができる。さらに、本発明の実施態様によれば、車両内に特殊な照明効果をもたらすことができる。例えば、光ファイバーは、１つ以上の色および／または特別な効果を有する光を車両の１つ以上の箇所に伝達することができる。すなわち、本発明の実施態様によれば、車両内において特別注文による照明強化および一点集中照明を容易に行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、本発明の好適な実施形態を示す添付の図面に基づいて、本発明をさらに詳細に説明する。しかし、本発明は多くの異なった形態で実施することが可能であり、ここに述べる実施形態に制限されると解釈されるべきではない。厳密には、これらの実施形態はその開示内容を綿密かつ完全なものとし、当業者に本発明の範囲を十分に知らしめることを意図してなされたものである。
【００１７】
図面において、線部、層、および領域の厚みは理解しやすいように誇張している。なお、層、領域、基板、またはパネルのようなある要素が他の要素の「上に配置されている」と述べた場合、その要素は他の要素の上に直接的または介在要素を介して配置されていることを意味している。対照的に、ある要素が他の要素の「上に直接的に配置されている」と述べた場合、その要素は他の要素の上に介在要素を介さずに配置されていることを意味している。また、ある要素が他の要素に「接続または取付けられている」と述べた場合、その要素は他の要素に直接的または介在要素を介して接続または取り付けられていることを意味している。対照的に、ある要素が他の要素に「直接的に接続または取り付けられている」と述べた場合、その要素は他の要素に介在要素を介さずに接続または取り付けられていることを意味している。また、「上方」、「下方」、「垂直」、「水平」などの用語は単に記述的な用語として用いているにすぎず、本発明を制限するものではない。
【００１８】
乗客の快適さを高めるために、車両製造業者は一般的に車両の乗客区画内に絶縁および／または音響減衰特性を有する弾力性のある装飾的被覆面として機能する床カバーを設けている。例えば、車両用床カバーとしてカーペットを用いる技術がよく知られている。車両内に用いられる従来のカーペットは、公知のカーペット製造法によって作製されるタフテッド織物、織布、編布、または不織布からなる構造を有している。図１に示すように、従来の車両カーペット１０は、表面層１２とその表面層１２に面接触して接着されたベース層１４を備えている。表面層１２はバッキング１６とパイル糸１８を備えている。パイル糸１８はバッキング１６に植立され、そこからカーペット１０の前面（すなわち、車両区画側）に延長してパイル面を形成している。
【００１９】
従来のカーペットのバッキングは、カーペットの具体的な構成にもよるが、一般的には織布または不織布の構造を有している。パイル糸の材料はどのような組成物であってもよいが、典型的にはポリエステルまたはナイロンであるとよい。パイル糸をバッキング内により強固に付着かつ係止するために、カーペットの製造において従来から知られている適切なバインダ皮膜を用いるとよい。
【００２０】
車両用カーペットは、通常車両床の輪郭に合致する非平面的形状、すなわち、三次元形状に成形されている。車両用カーペットを成形可能とし、かつその成形された形状を持続させるために、車両カーペットは通常熱可塑性プラスチックのポリマー組成物からなるベース層を備えている。ベース層は、カーペット組立体の音響減衰特性を改善するために充填剤を含むこともある。
【００２１】
さらに、図１に示すように、クッション、音響減衰、および熱絶縁特性を向上させるために、車両カーペットは、ベース層の一部に取り付けられたパッド２０を備えることもある。パッドは一般的に比較的安価な繊維、例えば、黄麻または廃棄物を再利用した繊維から形成されており、通常、予め所定の形状に切断され、成形カーペットに接着されるようになっている。
【００２２】
カーペット以外の床カバーは種々の車両、例えば、スポーツタイプの多目的車（ＳＵＶ）などに用いられている。これらの床カバーは典型的には熱可塑性組成物の成形品からなっている。ここで用いる「床カバー」という用語はカーペットタイプの床カバーのみならず、非カーペットタイプの床カバー、例えば、コリンズ＆エイクマン・プロダクト社（Collins & Aikman Product Co.）から「TUFLOR」の登録商標で市販されている熱可塑性ポリマー組成物の成形物からなる床カバー、さらにカーペットタイプ床カバーと非カーペットタイプ床カバーの組合せをも含むものとする。
【００２３】
図２ないし図４は、本発明の実施例による車両用床カバー４０を示している。床カバー４０は、複数の貫通開口４４を有する表面層４２と、表面層４２に面接触して固着されたベース層４６と、表面層４２とベース層４６との間に挟まれた複数の空気ダクト４８を備えている。各空気ダクト４８は、管状構造を有し、図示するように長手方向に沿って離間した複数の空気出口５０を有している。各空気ダクト４８の空気出口５０は表面層４２の開口４４と流体的に連通し、空気源から各空気ダクト４８内を流れる空気が空気出口５０を介して表面層４２の開口４４から車両用床カバー４０が設置された車両区画内に流通するようになっている。
【００２４】
表面層４２は、互いに対向する第１面４２ａと第２面４２ｂを備えている。床カバー４０の表面層４２は、どのような種類のカーペットであってもよいし、その布地はタフテッド織物、織布、編布、または不織布のいずれの構造を有していてもよい。例えば、パイル糸を第１面から植立させて、耐摩耗性と装飾性を有する面を車両区画に付与するように構成してもよい。また、表面層４２は、非カーペットタイプの材料（例えば、天然および／または合成ポリマー材料など）であってもよい。図４に示すように、表面層４２に開口４４を設けることによって、床カバー４０は空気ダクト４８内を流れる空気を当該床カバー４０の実質的に任意の箇所を介して車両区画内に流入させるような多孔構造を有することになる。本発明の実施形態による床カバーの多孔構造は、実質的にどのような構成を有していてもよい。さらに、本発明の実施形態による床カバーの表面層に形成される開口は、実質的にどのような寸法および形状であってもよく、さらにどのようなパターンで配置されていてもよい。
【００２５】
図示しないが、表面層４２を通って車両区域内に流れる空気の流速、量、および配向を制御するために、１つ以上の空気ダクト４８内に調整弁または他の空気流制御装置を設けることも本発明の範囲内に含まれる。調整弁または他の空気流制御装置は、１つ以上の空気ダクト４８内の１つ以上の空気出口を開閉するように構成されているとよい。
【００２６】
図２ないし図４に示す床カバー４０のベース層４６は、互いに対向する第１面４６ａおよび第２面４６ｂを備えている。ベース層の第１面４６ａと表面層の第２面４２ｂは、互いに面接触して固着されている。表面層４２とベース層４６は、接着剤によって互いに固着されてもよいし、または当業者にとって公知の種々の方法によって互いに固着されていてもよい。
【００２７】
ベース層４６は、どのような種類の天然および／または合成材料から形成されてもよい。一例にすぎないが、発泡体（例えば、ポリウレタン発泡体、熱可塑性発泡体など）、マスバック（massback）、あるいは天然または合成繊維などを含む他の熱成形性繊維性材料などが挙げられる。マスバックは、一般的に不通気性の成形可能な比較的緻密な材料である。マスバックは、高質量の充填剤を含む実質的にいかなるプラスチックまたはゴム材料から形成されていてもよい。マスバックの一具体例として、質量を増すためにガラス、炭酸カルシウムまたは硫化バリウムのような高質量充填材料が添加されたエチレンービニルアセテート（ＥＶＡ）共重合体、ポリエチレン、またはポリ塩化ビニル（ＰＶＣ）などが挙げられる。基材（ベース層）用の他の適切な材料の例として、ポリスチレン、ポリフェニルサルファイド、またはポリカーボネートのような熱成形性剛性熱可塑性プラスチック、または繊維強化されたエポキシまたはフェノール樹脂のような繊維強化された熱可塑性または熱硬化性プラスチックが挙げられる。
【００２８】
例示される床カバー４０は、その床カバー４０が設置される車両区域の一部と合致し、かつベース層の第２面４６ｂが車両区域の一部（たとえば、床パネルなど）に面接触して取り付けられるような３次元的形状を有している。表面層４２は、その付与された形状を持続する形状保持特性を有しているとよい。あるいは、表面層４２は他からの支持がない限りその非平面形状を維持することができないような弾性記憶特性を有していてもよい。その場合、このような弾性記憶特性を有する基材である表面層４２に対して、ベース層４６は、表面層４２が成形および他の処理によって付与された形状を保持することができるような結合材の機能を有しているとよい。
【００２９】
図５に示す本発明の実施形態よれば、音響材料からなる層５２が図２ないし図４の床カバー４０の１つ以上の管状空気ダクト４８と表面層４２との間に挟まれている。音響層５２は、表面層の開口と管状空気ダクトの出口との間の流体連通を促進する多孔構造を有しているとよい。あるいは、音響層５２は、空気ダクト４８と表面層４２との間に１つ以上の空気出口５０を覆わないような状態で挟まれていてもよい。本発明の実施形態によれば、他の音響層５４は、図５に示すように、１つ以上の管状空気ダクト４８とベース層４６との間に挟まれていてもよい。１つ以上の音響層５２および／または５４を用いることによって、１つ以上の空気ダクト４８内の空気流によって生じる騒音を減衰させることが可能となる。さらに、１つ以上の音響層５２，５４を用いることによって、車両区域内の音源および／または車両区域外の音源から生じる騒音を減衰させることが可能となる。
【００３０】
本発明の実施形態による床カバー内の空気ダクトを利用することによって、車両内部の空気（加熱空気および冷却空気の両方）の流通を従来の車両用空気システムよりも良好に行なうことができる。さらに、本発明の実施形態によれば、車両用床カバーの下方および車両用ヘッドライナーの上方に高価な空気ダクトおよびそれらの関連機器を付加的に設ける必要性をなくすことができる。
【００３１】
本発明の実施形態によれば、車両の電子要素を電気的に相互接続させる電気配線ハーネスを車両用床カバーの表面層およびベース層との間に挟まれた状態で設けてもよいし、および／または車両用床カバー内の単一の材料層内に介在させてもよい。図５に示す実施形態において、電気配線ハーネス６０は、音響層５４とベース層４６との間に挟まれている。
【００３２】
「電気配線ハーネス」という用語は、車両用床カバー内に配置されるどのような種類の電気配線または電気要素をも意味している。例えば、図６Ａおよび図６Ｂの実施形態において、可撓性集積回路板６２は車両用床カバーの種々の層間に挟まれている。具体的に述べれば、図６Ａの実施形態において、車両用床カバー４０′は、接着層７１（例えば、接着テープ）を介して可撓性ポリウレタン発泡層７０に接着される表面層４２を備えている。可撓性ポリウレタン発泡層７０は、接着層７２（例えば、接着テープ）を介して集積回路板６２に接着されている。図示するように、この集積回路板６２にはバッキング板７３が取り付けられている。
【００３３】
図６Ｂに示す実施形態において、車両用床カバー４０″は、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）接着層８１（例えば、接着テープ）を介してＰＥＴ十字重ねマット８０に接着されている。十字重ねマット８０は、ＰＥＴ接着層８２（例えば、接着テープ）を介して集積回路板６２に接着されている。図示するように、この集積板６２にはＰＥＴフェルトニードルフェルト層８４が取り付けられている。
【００３４】
図７は本発明の実施形態による車両内に用いられる床カバー１４０を示している。この床カバー１４０は、複数の貫通開口１４４を有する材料層１４２と、該材料層１４２内に配置された１つ以上の管状空気ダクト１４８を備えている。管状空気ダクト１４８は、材料層１４２内の開口１４４と流体連通する複数の空気出口１５０を有し、空気源から空気ダクト１４８に流れる空気が空気出口１５０を介して材料層１４２内の開口１４４から車両内に流通するようになっている。
【００３５】
材料層１４２は、実質的にどのような種類の天然および／または合成材料またはそれらの混合物であってもよく、好ましくは、熱成形性を有する熱可塑性ポリマー材料または種々の熱成形性を有する熱可塑性ポリマー材料の混合物であるとよい。さらに好ましくは、材料層１４２は再利用可能なポリマー材料またはそれらの混合物であるとよい。本発明の実施形態によれば、材料層１４２は、空気ダクト１４８の空気出口１５０と一直線に並ぶ開口を有しない実質的に多孔性の構造を有しているとよい。
【００３６】
図８は、本発明の実施形態による車両内に用いられる床カバー１４０′を示している。床カバー１４０′は、材料層１４２内に配置される１つ以上の光ファイバー１６０を備えている。１つ以上の光ファイバー１６０は、光源からの光を車両内の１つ以上の箇所に伝達するように構成されている。
【００３７】
図９は、本発明の実施形態による車両内に用いられる床カバー１４０″を示している。床カバー１４０″は、図７に基づいて述べた材料層１４２内に配置された管状空気ダクト１４８内に延在する１つ以上の光ファイバー１６０を備えている。複数の光ファイバーは、それらの断面寸法が小さいので、空気ダクトを通る空気の流れを遮るかまたは制限することなく、それらの光ファイバーを空気ダクト内に延在させることが可能である。
【００３８】
図９に示す実施形態において、光ファイバー１６０ａは材料層１４２の開口１４４内に延在し、各開口１４４に隣接する床カバー１４０″の部分を照明するようになっている。図示する実施形態において、光ファイバー１６０ｂも開口１４４内に延在している。光ファイバー１６０ｂは、光源からの光を車両内の１つ以上の箇所に広げて伝達するように構成されている。
【００３９】
本発明の実施形態によれば、１つ以上の光ファイバーを図２ないし４に基づいて述べた車両床カバー４０の表面層４２およびベース層４６の間に挟み、光源からの光を車両内の１つ以上の箇所に伝達するように構成してもよい。さらに、１つ以上の光ファイバーは、１つ以上の空気ダクト４８内に延在するようにしてもよい。
【００４０】
図１０に示すように、本発明の実施形態によれば、光ファイバー１６０は床カバー２４０内に配置され、車両区画２００内の種々の箇所に分岐している。例示された床カバー２４０は、図２ないし図４に基づいて述べたような表面層およびベース層を有するカーペットであるとよい。あるいは、例示された床カバー２４０は、図７ないし図９に基づいて述べたようなポリマー材料の層であるとよい。図１１は、本発明の実施形態による光ファイバーが配置された床カバーからなる車両区画２００の床領域を示している。
【００４１】
図１２に示す実施形態において、車両用床カバー３４０は、ＰＥＴ接着層３８１を介して光ファイバー層３４３に接着された表面層３４２を備えている。光ファイバー層３４３は、例えば、独立した多数のファイバーまたはファイバーの束などからなっている。光ファイバー層３４３は、ＰＥＴ接着層３８２を介してＰＥＴ十字重ねマット層３８０に接着されている。図示するように、このＰＥＴ十字重ねマット層３８０にはＰＥＴフェルトニードルパンチ層３８４が取り付けられている。
【００４２】
本発明の実施形態による床カバー内の光ファイバーを利用することによって、車両の床領域を従来の車両用照明システムよりも良好に照明することができる。さらに、光ファイバーは、従来の照明システムが照明できない領域、例えば、シート下方、ダッシュボード下方、またはトランク区画領域内などに分岐されているので、照明効果を高め、車両内の乗客の安全性を高めることができる。
【００４３】
また、床カバーおよび他の内部装飾要素（トリム構成部品）内に配置した光ファイバーを介して、車両の内外の種々の箇所に警戒光信号を伝達することもできる。さらに、本発明の実施形態によれば、車両内に特別な照明効果をもたらすこともできる。例えば、光ファイバーによって、１つ以上の色および／または特別効果を有する光を車両の１つ以上の箇所に伝達することができる。従って、本発明の実施形態によれば、車両内において特別注文による照明強化および一点集中照明を容易に行うことが可能となる。なお、車両内の照明強化または集中照明がどのような場合に必要とされるかについては、当業者にとってはすでに明らかであり、ここではその説明を省略する。
【００４４】
前述した実施形態は本発明の例示であって、本発明を制限するものではない。すなわち、本発明をいくつかの具体的な実施形態について説明したが、当業者にとっては容易に理解されるように、これらの実施形態に対して多くの修正例を本発明の新規の示唆と利点から実質的に逸脱することなく考案することが可能である。しかし、そのような修正例は全て請求の範囲によって定義される本発明の範囲内に包含される。従って、前述した実施形態は本発明の単なる例示にすぎず、開示された具体的な実施形態に本発明が制限されると解釈されるべきではなく、開示された実施形態に対する修正例および他の実施形態は請求の範囲内に包含されると解釈されるべきである。すなわち、本発明は請求の範囲およびそれらの請求の範囲に包含される均等物によって定義されている。
【図面の簡単な説明】
【００４５】
【図１】非平面的な三次元構造を有する従来の車両用カーペットの断面図である。
【図２】表面層とベース層との間に複数の管状空気ダクトが挟まれている本発明の実施形態による車両用床カバーの分解斜視図である。
【図３】表面層とその表面層に面接触して固着されたベース層を説明するための図２の床カバーの斜視図である。
【図４】床カバー内に配置された管状空気ダクトからの空気を通過させるべく、表面層に形成された複数の貫通開口からなる多孔構造を説明するための図２および図３に示す床カバーが設置された車両区画の斜視図である。
【図５】本発明の実施形態による車両用床カバーの断面図である。
【図６Ａ】本発明の実施形態による車両用床カバーの断面図である。
【図６Ｂ】本発明の実施形態による車両用床カバーの断面図である。
【図７】複数の貫通開口を有する材料層とその材料層内に配置された１つ以上の管状空気ダクトを備える本発明の実施形態による車両用床カバーの断面図である。
【図８】光ファイバーが内部に配置された材料層を備える本発明の実施形態による車両用床カバーの断面図である。
【図９】図７の床カバーの空気ダクト内に延在する光ファイバーを示す断面図である。
【図１０】本発明の実施形態による床カバーを有する車両区画の一部の斜視図であって、その床カバー内に配置されて車両区画内の種々の箇所に分岐する光ファイバーを説明するための図である。
【図１１】本発明の実施形態による床カバーに配置された光ファイバーが延在している車両区画の床を示す斜視図である。
【図１２】光ファイバー層を備える本発明の実施形態による車両用床カバーの断面図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６Ａ】
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【図６Ｂ】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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