(57)【要約】超音波エネルギーを用いて飲料に泡を形成する装置であって、この装置（１０）は、台（１９）を維持するよう水の層が与えられる水分補給手段（２０）を含み、台は、飲料の入ったグラス（Ｇ）の底（Ｂ）と伝導接触に維持される超音波振動子に結合される。水の層は、超音波エネルギーのグラス内の飲料への伝達を一層よくする。水の層は、貯蔵器（３０）に結合されるポンプ手段により与えられることが好適である。
2005534579.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
容器に入れられた飲料に泡を形成する装置であって、
超音波周波数を有する電気信号を生成する超音波発振器と、
前記発振器に接続され、前記電気信号を物理的超音波励起に変換する振動子と、
前記振動子に結合され、使用時には前記飲料が入れられた前記容器が置かれる接触面と、
を含み、
実質的に全使用期間中、前記接触面上に含水層を維持する手段が設けられる装置。
【請求項２】
前記含水層を維持する手段は、親水性材料を含む請求項１記載の装置。
【請求項３】
前記親水性材料は、ヒドロゲルである請求項２記載の装置。
【請求項４】
前記ヒドロゲルは、実質的に１乃至２ミリメートルの厚さであり、前記飲料が入れられた前記容器の底に実質的に対応する表面領域を含み、
使用時には、前記表面領域上に前記飲料が入れられた容器の底が置かれる請求項３記載の装置。
【請求項５】
前記含水層は、抗真菌薬又は抗菌剤を含む請求項２乃至４のうちいずれか一項記載の装置。
【請求項６】
前記接触面の付近を通るよう冷却回路が配置される請求項１乃至５のうちいずれか一項記載の装置。
【請求項７】
前記接触面は、前記冷却回路に結合する入力端及び出力端を含みそれにより前記入力端と前記出力端との間を冷媒が通ることを可能にする室を前記接触面の下に有する請求項６記載の装置。
【請求項８】
前記接触面は、台を構成する請求項１乃至５のうちいずれか一項記載の装置。
【請求項９】
前記台は、使用する前記容器の底に少なくとも対応する領域において凹部を有する請求項８記載の装置。
【請求項１０】
前記台の前記凹部への水の供給を制御する手段が設けられる請求項８又は９記載の装置。
【請求項１１】
前記台に開口が設けられる請求項８、９、又は１０記載の装置。
【請求項１２】
測定された量の水が、前記開口を通り前記台に供給される請求項１１記載の装置。
【請求項１３】
前記測定された量は、１乃至５ミリリットルである請求項１２記載の装置。
【請求項１４】
前記台に水を供給するための貯蔵器が設けられる請求項８乃至１３のうちいずれか一項記載の装置。
【請求項１５】
前記台への供給のために前記装置に給水本管が結合される請求項８乃至１３のうちいずれか一項記載の装置。
【請求項１６】
前記貯蔵器と前記台との間にウィック手段が設けられる請求項１４記載の装置。
【請求項１７】
前記装置は、２つのスイッチを同時に閉成することにより作動され、
前記２つのスイッチのうちの１つのスイッチは、前記含水層を維持する手段に関連付けられる請求項１乃至１６のうちいずれか一項記載の装置。
【請求項１８】
容器に入れられた飲料に泡を形成する方法であって、
可変超音波周波数を有する電気信号を生成する段階と、
前記電気信号を物理的超音波励起に変換する段階と、
前記飲料が入れられた前記容器に前記超音波励起を所定の時間の間当てる段階と、
前記所定の時間の間に、前記容器と前記飲料に所定の範囲の超音波周波数を当てるよう前記電気信号の前記周波数を変化させる段階と、
を有する方法。
【請求項１９】
前記範囲は、２０乃至８０キロヘルツである請求項１８記載の方法。
【請求項２０】
前記電気信号は、電力におけるピーク（共鳴周波数で発生する）を確認するよう監視され、前記周波数は、前記所定の時間の残りの時間の間、前記確認されたレベルに維持される請求項１８又は１９記載の方法。
【請求項２１】
容器に入れられた飲料に泡を形成する装置であって、
可変超音波周波数を有する電気信号を生成する超音波発振器と、
前記発振器に接続され、前記電気信号を物理的超音波励起に変換する振動子と、
前記振動子に結合され、使用時には前記超音波励起が所定時間の間当てられる前記容器が置かれる表面と、
前記所定の適用時間の間に、前記容器と前記飲料にある範囲の超音波周波数を当てるよう前記電気信号の前記周波数を変化させる制御手段と、
を含む装置。
【請求項２２】
前記制御手段は更に、前記振動子により引き出される電力を測定することにより、前記飲料と前記容器の最大共鳴を監視する請求項２１記載の装置。
【請求項２３】
前記制御手段は、前記適用時間の残りの時間の間、前記最大共鳴周波数に実質的に維持する請求項２２記載の装置。
【請求項２４】
前記制御手段は、複数の所定時間の間、前記電子信号をパルスで発生させる請求項２１乃至２３のうちいずれか一項記載の装置。
【請求項２５】
前記所定の時間は、最大５秒間である請求項２０記載の装置。
【請求項２６】
実質的にバーのカウンタ天板のビールポンプの形である請求項１乃至２６のうちいずれか一項記載の装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、飲料、特に、溶液中にガスを含む飲料に泡を形成する方法及び装置に係る。溶液中のガスは、二酸化炭素、窒素、又は、目的に適した任意の他の不活性ガスであり得る。飲料は、アルコール又はノンアルコールでもよいが、本発明は、飲用容器に入れられて消費者に渡されるときに飲料に泡があることが通常であり且つ望ましい、特にビール、ラガー、エール、及びスタウトといった飲料に使用することが適している。
【背景技術】
【０００２】
飲料がミニ樽又は同様のバルクコンテナから飲用容器に入れるときに用いられる様々な手段を含む、飲料に泡を形成する幾つか異なる方法が提案されている。そのような手段は、例えば、液体中のガスが溶液中から出てくることを促進するよう液体の流れを乱すスパークラーとして知られる装置を含む。しかし、主に空間及び費用の制約からバーや同様の店舗がいつもミニ樽といったバルクコンテナに飲料を保存することが可能というわけではない。ミニ樽を保管するために必要な空間は明らかに大きく、また、関連付けられる分配及び冷却設備も経営者にかなりの費用を課す。従って、多くの飲食店は、バーの後ろのディスプレイ用冷蔵庫内に通常は維持されるボトル又は缶に入れられた飲料の販売に力を注いでいる。しかし、このことは、ボトルからグラスに飲料を移す際には、従来のミニ樽又はバレル供給システムで用いた泡生成方法を用いることができないという問題を呈する。
【０００３】
超音波励起を用いて、飲料に泡を形成する又は飲料の泡を増やすことが知られている。超音波励起は、液体中のガスが溶液から出てくることを促進する液体のキャビテーションを起こす。従って、ガスは小さい泡として形成され、これらの泡は、液体の表面に移動し、表面上の泡を形成する。必要な機器は、比較的簡単であり、あまり空間を必要とせず、従って、上述したようなボトル又は缶入りの飲料しか仕入れせず、空間の制約を有し得る飲食店での使用に適している。
【０００４】
ＧＢ−Ａ−１５８８６２４（Arthur  Guinness  Son  &  Company）は、泡を形成するために超音波振動を使用することを開示する。ビールが、手でボトルからグラスに注がれ、次に、そのグラスが超音波振動子の台上に置かれ、そして、所望の泡を生成するのに十分な時間の間超音波振動がオンにされる。
【０００５】
ＧＢ−Ａ−２１６６７１５（Bass  plc）も、超音波による泡の形成に関する。１つの実施例では、その下面に電磁気振動子を有する浅い金属皿が、バーのカウンタの凹部に設けられる。ビールのグラスが出された後に、そのグラスは皿の上に置かれ、振動子は、泡を形成する超音波振動を生成するようタイマーの制御下で動作される。
【０００６】
上述した両方の従来技術のシステムでは、超音波台とグラス間の結合を強めるために、水を使うことが提案される。グラス又は飲用容器が、平らな底を有するよう設計されていても、底は、材料の性質及びグラスの製造方法によって完全に平面であることはほとんどない。従って、グラスが乾燥した台上に置かれると、その容器は、数カ所においてしか台と接触せず、それ以外の部分は、容器と台との間には空隙が存在することになる。この空隙は、グラスへの超音波エネルギーの伝達の効率を非常に低減してしまう。従来技術において提案されるように、水で満たされた超音波槽を与えることにより、水がグラスと台との間の空隙を満たし、また、グラスの少なくとも下部も囲み、それにより、エネルギー伝達の効率を向上する。
【０００７】
グラス又は他の容器に入れられた飲料に泡を形成するための従来技術による超音波槽の使用は、幾つかの不利点がある。第１に、上述のシステムは、槽内の水のレベルを最適レベルに維持するために人間の干渉を必要とする。水のレベルは、グラスが槽から取り出されるたびに必然的に水が幾らか無くなるので、また、振動子が作動されるたびに超音波エネルギーも少量の水を蒸発させるので、使用に伴い下がる。明らかに、水のレベルを維持するよう補給するために人間（特に忙しいバー店員）の干渉に依存することは、望ましくない。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
従って、本発明は、上述した問題を解決する飲料に泡を形成する改良された方法及び装置、特に、ユーザが多数の動作を行うことを必要としないか、又は、少なくとも保守動作を最小限にする取り扱い易い装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の第１の広義面では、容器に入れられた飲料に泡を形成する装置であって、超音波周波数を有する電気信号を生成する超音波発振器と、発振器に接続され、電気信号を物理的超音波励起に変換する振動子と、振動子に結合され、使用時には飲料が入れられた容器が置かれる接触面を含み、実質的に全使用期間中、接触面上に含水層を維持する手段が設けられる装置を提供する。
【００１０】
持続性の特に補充の水分層を維持するための対策は、本発明の分野における新しい出発点である。
【００１１】
「結合される」という言葉は、接触面と振動子の間に追加の構成要素があることを排除しないことを意図する。例えば、接触面は、台又はトレイ上に取付けられる又は設置され、そして、台又はトレイが振動子に取付けられてもよい。従って、「結合される」という言葉は、接触面が、振動子に直接隣接しない又は振動子の一部ではない配置も含み得る。しかし、如何なる物理的配置においても超音波励起が接触面に適切に伝達されることは当然ながら必要である。
【００１２】
１つの好適な実施例では、接触面は、装置上に水分膜又は層があり、また、流れないよう隆起した縁を有するトレイを含む。
【００１３】
接触面又は台上の水分膜又は層の維持は、以下「水分補給手段」と称する装置により行われることが可能である。
【００１４】
本発明の好適な実施例に用いるのに好適な水分補給手段は、装置の通常の動作時には全く人間の動作又は介入を必要としないで完全に自動化されるか、又は、定期的な確認及び／又は保守を必要として半自動化され得る。しかし、任意の定期的保守の間隔は可能な限り長いことが好適である。読者には、以下に説明する装置のうちどの装置がどの分類となるかは明らかであろう。
【００１５】
一例として、水分補給手段は、冷却手段を含むことが可能である。周囲環境の温度より低い温度に台又はトレイを適切に冷却する手段が設けられることが好適である。このようにすると、大気中の水分が接触面上に凝結し、従って、接触面に水分を補給する。冷却手段は、接触面を周囲環境の露点より下の温度、より好適には、約０℃乃至約５℃の間に冷却することが好適である。
【００１６】
当業者には、接触面の表面を冷却する多くの異なる方法が明らかであろう。これらの方法は全て本発明の条件を満たしている。一部の飲食店では、冷媒（冷却水又は他の冷却液体）の供給が既にあり、これは、設備投資を最小限にするよう本発明に好都合に用い得る。冷媒は単純に、装置の中を通され、冷却ユニットに戻され得る。従って、この実施例では、冷却手段は、装置内の通路を含むことが好適であり、使用時には、その通路内には、接触面が十分に冷却され、大気中の水分が接触面の表面上に凝結するよう冷媒が通され得る。装置は更に、内部通路に連結する入口ポートと出口ポートが設けられ得、また、任意選択的に通路には、室が設けられ得る。
【００１７】
或いは、装置には、従来の設計又は任意の他の、例えば、熱電式に基づいた冷却ユニットといった独自の冷却システムを設ける必要もあり得る。
【００１８】
他の実施例では、水分補給手段は、水がトレイに供給される水分補給システムを含むことが好適である。水は、飲食店の給水システムから直接供給されるか、又は、装置の一部である貯蔵器から供給され得る。貯蔵器は、定期的な確認と補充を必要とし、又は、例えば、フロート制御（シスターン）弁又はボール弁といった自動補充手段が設けられ得る。貯蔵器には、操作者に、内部の水のレベルの指示、及び／又は、貯蔵器が補充を必要とするときの指示を与えるレベル指示手段が設けられ得る。水は、単純に重力、ポンプ、又はウィック材で供給され得る。
【００１９】
しかし、好適な実施例は、台（凹部型にされるトレイは必須ではないことに留意されたい）から構成される接触面を特徴とし、その台の上に測定された量の水が下方からポンプでくみ上げられる。このような配置は、台が、その表面において開口（例えば中央にある）を有することを必要とし、この開口を通して、例えば、２乃至５ｍＬの水の「ショット」が、振動子が作動される直前にポンプにより供給される。台の開口の下において結合される振動子は、水のショットを供給する管がその中を通るようドーナツ型である。ポンプは、この適用には、最も適切には、蠕動式ポンプであるが、所定量を供給可能な任意のタイプのポンプ又は弁であり得る。
【００２０】
装置の上出来な使用は、１つのユーザ動作、即ち、飲料が入ったグラスが台上に置かれ、スイッチが、最初に水ショットを供給するようポンプを、次に超音波エネルギーをグラスの水で飽和させた底に供給するよう超音波振動子を連続的に作動させるときに起きる。しかし、ポンプボタンは、超音波回路を作動させるためにスイッチと共に押されなければならないことを意味する意図的な「両手による」動作を有することも可能である。
【００２１】
１つの実施例において、持続性の超音波伝導性の層を維持する手段は、親水性材料を含むことが可能である。
【００２２】
親水性材料は、比較的高い水分含量（好適には６５−７０％）を有すべきであり、実質的に飽和されることが好適である。このようにすると、振動子と容器との間には十分な水があり、それにより、超音波エネルギーの伝達が「乾燥した」伝達配置と比較して向上する。特に、親水性材料が実質的に飽和される場合でも、見た目では「濡れて」いない。
【００２３】
従って、親水性材料を用いることによって、本発明は、容器と振動子との間に水があることによって上述したような「濡れた」超音波槽の利点を有するが、その不利点は有さない超音波エネルギーを飲用容器に伝達するシステムを提供する。親水性材料は、完全に接触するようガラスの底にぴったりとつき、また、こぼれた場合にはきれいにふき取ることが可能である。
【００２４】
本発明に用いる好適な親水性材料は、ヒドロゲル（Hydrogel）（商標）である。ヒドロゲルは、使い捨てコンタクトレンズを製造するのに用いられてきた比較的高い水分含量（３０−８０％）を有する本質的にプラスチックの材料である。ヒドロゲルといった材料は、その比較的高い水分含有量によって、超音波エネルギーを伝達する点において水のように作用するが、上述したような水槽に関連付けられる不利点は示さない。ヒドロゲルは更に、飽和状態にされると、弾力性があり且つ回復力があり、従って、使用時に、振動子と容器との結合が最適化されるよう飲用容器の底の輪郭に容易に合うことが可能である。ヒドロゲルの好適な厚さは、１ｍｍである。この材料（及び水）は、空気より効果的な伝導体ではあるが、超音波エネルギーは依然として非常に迅速に減衰するので、可能な限り薄い層とすることが好適である。かびの発生等の可能性を低減するために、親水性材料は、抗菌剤又は抗真菌薬（例えば、マイクロバン（Microban））を含んでもよい。
【００２５】
親水性材料の種類とその使用方法に依存して、材料は、十分な含水状態に維持するために任意の保守を必要としない場合もある。その材料は、その表面からの水の蒸発が比較的緩慢であるか、又は、その表面からの水の損失は、容器が材料と接触されるときにその容器についた水又は他の液体により埋め合わせされるような材料であり、従って、材料は十分な含水状態に自動的に維持される。例えば、グラスに入れられた液体が十分に冷却されている場合には、凝結によって水がグラスの底にある場合がある。
【００２６】
一部の材料は、含水状態にその材料を維持するために、定期的な水分補給又は保守を必要とする場合がある。これは、単純に材料の表面を、例えば、使用前に１回又は材料がきれいにされたときといった間隔でスプレーを用いて濡らすことによって、操作者により手で行われることが可能である。材料は、飲食店が開いている時間の間は十分な含水状態に維持されることが好適である。手による水分補給は、閉店した後に一回水槽に材料を入れて、次の開店の準備のために材料に水分補給することにより行われることが可能である。
【００２７】
しかし、親水性材料は、人間の介入に連続的に依存することなく十分な含水状態に維持されることが理想である。従って、本発明の装置は更に、親水性材料又は接触面を含水状態に維持する手段を含むことが好適である。
【００２８】
超音波励起により飲料に泡を形成する分野における更なる改良点として、出願人は、超音波エネルギーの容器、従って、飲料への伝達を最適化するシステムを開発した。この改良されたシステムは、上述したいずれの実施例とその好適な特徴と共に適用することが可能である。
【００２９】
従来技術の超音波による泡形成装置において認識される更なる問題は、用いられるグラスの種類に応じた装置の明らかに非一貫性の性質である。泡を形成する方法として超音波エネルギーを用いることの基準は、共鳴周波数を与える可能性にある。しかし、共鳴周波数の正確な値は、グラスの底の厚さに応じて僅かに異なる。従来技術は、このことについて説明しておらず、従って、グラスに応じて装置の使用時に幾らか信頼性が欠如してしまう。
【００３０】
従って、本発明は、様々なグラスの厚さ及び種類に対して泡を効果的に形成可能であり、従って、より信頼度が高まる、飲料に泡を形成する方法を提供することを更なる目的とする。
【００３１】
第２の面では、本発明は、容器に入れられた飲料に泡を形成する方法であって、可変超音波周波数を有する電気信号を生成する段階と、電気信号を物理的超音波励起に変換する段階と、飲料が入れられた容器に超音波励起を所定の時間の間当てる段階と、所定の時間の間に、容器と飲料に所定の範囲の超音波周波数を当てるよう電気信号の周波数を変化させる段階を有する方法を提供する。
【００３２】
この方法を用いることによって、グラスの底の厚さが（制限内において）どれくらいあろうとも、適用時間の少なくとも僅かの間必要な共鳴周波数がグラスに当てられることを確実にする。この僅かな時間（１秒の数百分の１となり得る）でも、必要な励起を起こすのに十分であることは特筆すべきである。
【００３３】
１つの好適な例では、容器と飲料の最大共鳴が達成される周波数を決定するよう電気信号を監視し、次に、励起の適用の残りの時間の間、この最大共鳴周波数に励起を維持する電子回路が用いられる。超音波周波数は、所定適用時間の始まりにおいて変えられ、それにより、「最適な」周波数において最大の時間長が利用可能であるようにすることが好適である。
【００３４】
従って、この方法は、より様々な種類の容器及び飲料に対し超音波エネルギーのより効率的な伝達を与え、一部の状況においては、超音波適用時間を減少することも可能にし得る。
【００３５】
この面は、上述した方法を実行する装置にも拡大される。より具体的には、第３の面では、本発明は、容器に入れられた飲料に泡を形成する装置であって、可変超音波周波数を有する電気信号を生成する超音波発振器と、発振器に接続され、電気信号を物理的超音波励起に変換する振動子と、振動子に結合され、使用時には超音波励起が所定時間の間当てられる容器が置かれる表面と、所定の適用時間の間に、容器と飲料にある範囲の超音波周波数を当てるよう電気信号の周波数を変化させる制御手段を含む装置を提供する。
【００３６】
１つの実施例では、制御手段は、容器と飲料の最大共鳴を決定するよう周波数を監視し且つ調整するよう設けられる。
【００３７】
容器と飲料が共鳴状態にあるときを測定する多数の様々な方法があることは考えられるが、これらは全て本発明の基準を満たしている。電気信号を監視する手段は、振動子回路により引き込まれる電流を監視する。共鳴状態では、電流のピークが発生し、この電流におけるピークが、電流に降下が発生したときに適用される周波数において適用される超音波励起の維持をトリガする。
【００３８】
基本方法及び進歩的な方法のいずれかに対する全適用時間は、１乃至５秒間であることが好適である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３９】
最初に図１を参照するに、標準的なグラスＧ（例えば、１パイント（０．５５１リットル））は、グラスＧ内の飲料に泡を形成するための一般的に１０と示す装置上に置かれている。「気の抜けた」飲料（即ち、発泡性ではなく、溶液中のガスのレベルが低い）を、グラス内に縁のすぐ下の高さにまで入れ、それにより、残りの領域は泡で満たされるにすることが好適である。本発明の目的のために、ビールが入った容器は、標準容量のボトルであり、従って、ビールを注ぐ人は、泡のために余裕が残されることを確実にするよう特定量を測定する必要がない。ビールは、早期のガスの励起をもたらさないようグラス内に滑らかに注ぎ入れられることが好適である。
【００４０】
本発明は、上述したスパークラー式装置の必要がなくタップから直接注がれる生ビールに泡を形成するのにも有用であることは明らかである。
【００４１】
図１に示すように、装置１０は、浅い凹部１２を含む略円形のトレイ１１を含む。このような凹部１２は、一定量の水、又は、図示するように、親水性材料１３を含み得る。材料１３は、例示的に、グラスＧの底Ｂの直径と同じか又は僅かに大きいよう大まかに寸法が決められる薄い円盤（１ｍｍ厚）状に形成されるヒドロゲルであり得る。
【００４２】
ヒドロゲル１３は、底Ｂが置かれ得る柔らかい接触面を与えるよう６５乃至７０％の水含有量を有することが好適である。ヒドロゲル１３の重要な性質は、「乾燥した」表面では発生してしまう空隙のない、ヒドロゲル１３が底Ｂの実質的な表面に接触することである。
【００４３】
図１には示さないが、トレイ１１の接触面１２の下には超音波水晶が結合される。超音波エネルギーは、（従来技術から知られているように）トレイを介して伝達され、次に、ヒドロゲルに伝達され、そして、飲料のグラス内に伝達され、グラスの中で、溶液中のガスは気泡を作るよう励起され、泡（「飲料の表面に浮く泡」）を形成するよう表面に向かって細かい気泡が上る。
【００４４】
この基本的な実施例において、ヒドロゲルは、その水分含有量を長い時間の間保持することが期待され、いずれにせよ、等価の１ｍｍの水の層が保持し得るよりもかなり長い。従って、ヒドロゲルにより覆われた接触面１２は、少なくとも、一晩の使用に必要とされる分に関しては比較的それ自体で完全である。
【００４５】
図２は、本発明の装置１０の第２の実施例を示す。この実施例では、超音波振動子（水晶）１４は、中空の円盤型であり、更に、図１のトレイ１１と略同様の浅い凹部１２を特徴とする素子１５の下面に見える。ワイヤ１６は、振動子１４を振動させる図示しない制御ユニットからの交流を運ぶ。
【００４６】
凹部１２内の水分層を維持する手段として、冷水が、中空円盤１５の入力端１７から出力端１８に向けて通される。冷水は、接触面１９の温度を下げ、従って、周囲空気からの結露が形成される。従って、底Ｂとの実質的な接触のために必要な持続性の水分層は、この結露から与えられることが可能である。
【００４７】
図２から分かるように、出力端管１８は、冷水が接触面１９の内側に少なくとも接触するまで円盤１５から出ることができないよう配置される。円盤１５内の室を完全に水で満たすことが肝要であり、そうでなければ、振動子１４からの超音波エネルギーが、冷水を介して表面１９に伝達することができない。超音波エネルギーは、表面から（結露を介して）グラスＧに伝達される。
【００４８】
図３ａは、本発明の装置１０の１つの好適な実施例を示し、ここでは、特定量（例えば、１乃至５ミリリットル「ショット」）の水Ｓが、接触面（台）１９の開口２０を介して（又は、弁と共に水道線の圧力により）くみ上げられる。水は、振動子１４を作動させる直前に供給され、それにより、実際には、一回の動作のみが操作者によって行われることを必要とする。というのは、これらの段階は、順序通りに自動化されることが可能だからである。
【００４９】
図３ａの断面図に示し、且つ、図３ｂに詳細を示すように、振動子１４は、開口２０を通る水を供給する管２１を囲む中心孔１４ａを有することによりドーナツ型である。
【００５０】
接触面１９内／上に水を送るために様々な電気又は機械的ポンプ手段を用いることが可能である。１つの形では、超音波台は、生ビールをグラス内にくみ出すための従来のビールポンプ／ハンドル（以下参照）の外観を有してもよい。従って、操作者のハンドルポンプ作動は、機械的ポンプに水を接触面１９に供給させ、次に、その引きの終わりにおいて、電気スイッチが、超音波振動子を作動させるようトリガし得る。
【００５１】
超音波台が従来のタップ構造に組み込まれ、ビールがタップ（全ての１つの台上にある）から注がれた後に泡を形成するよう超音波装置が作動される更なる実施例も開発し得る。これは、スパークラー又は他の励起手段の必要性を軽減する。
【００５２】
図４は、水の可用性を維持するための貯蔵器２２を用いた図３ａの中央供給方法の変形を示す。上述したような親水性材料１３が、凹部１２内に入れられ、管２１を介する貯蔵器２２からの水によって略永久的に含水状態に維持される。貯蔵器２２は、定期的に補充されなければならない。
【００５３】
図５ａ及び５ｂは、図４に示す貯蔵器２２の更なる変形である。
【００５４】
貯蔵器２２は、凹部１２内に横から供給し、凹部１２内では、グラスＧとの接触を維持するためにヒドロゲルが水分を吸収する。
【００５５】
図５ｂは、管状継手２３について回転される貯蔵器を示す。次に、貯蔵器は、蓋２４から外され補充される。
【００５６】
上述した構成は、効果的ではあるが、使用が扱いにくい傾向がある。
【００５７】
図６は、バーのカウンタ天板２５内の凹部に設けられ得る装置１０の１つの実施例を示し、この実施例では、１つ以上のウィック２６が貯蔵器２７から、ここではヒドロゲル１３である接触面に水を運ぶ。
【００５８】
図７は、図３ａに示す自動ポンプの変形で有り、ここでは、水は、側部及び／又は上方から接触面／ヒドロゲル１３に供給される。トレイ１１は更に、余分な水を取り除く排出口２８を有する。
【００５９】
本発明の好適な形態の透視図を図９ａ及び９ｂに示す。
【００６０】
凹部１２は、グラス（図示せず）の底全体に接触し且つ底全体を覆うよう２乃至５ｍｌの水のショットを供給する開口２０を含む。
【００６１】
水は、筐体内の蠕動ポンプに結合されるボタン２９を介して供給される。ポンプは、筐体の基部にネジで留められた貯蔵器３０から水を引き出す。図示するような小さい貯蔵器でも、最大５００回の「ショット」に対し十分であることを意図する。従って、数日又は数週間に１回補充するだけでよい。レベルインジケータライトによって交換が促せられることが可能である。
【００６２】
最初に設置されるとき、管（例えば、図３ａにおける２１）は、呼び水を指す、即ち、水で充填されることが必要である。しかし、これは一回行われればよい。貯蔵器３０内の水には、抗菌剤（例えば、浄化タブレット）が入れられることが好適である。
【００６３】
使用時には、飲料の入ったグラスは、凹部１２内に置かれ、ボタン２９が押され（好適には一回のみ）、それにより、水が凹部１２内に送り出される。ボタン２９は、押され続けて、それにより、超音波回路が通電する。第２のレバー３１（ビールタップハンドルに似ている）が回路を作動させるよう引っ張られる。このような「両手による」動作は、安全性特徴を追加するが、超音波エネルギーの周波数及びパワーは、危害を与えるようなものでは全くない。
【００６４】
図９ａ及び９ｂに示すユニットは、従来の手段により台（バーカウンタ天板）にクランプされてもよい。
【００６５】
ユニットの電子部は、貯蔵器２２が空になると自動的に動作が停止することが可能である。
【００６６】
上述した実施例のそれぞれは、グラスの底と、超音波励起を行うのに必要な時間の間超音波振動子により作用される接触面との間に実質的な伝導性の接触があることを確実にするという共通の特徴を有する。
【００６７】
しかし、振動子により生成される超音波周波数が特定のグラスの要件に特定されたものでなければ、励起はほとんど又は全く起こらない。従って、振動子１４を作動させるために好適な制御手段を有することが必要である。
【００６８】
他の超音波適用では、物理的な超音波振動子（しばしば、挟み込まれた材料の複合材料である）が、発生器電子部に同調される（即ち、所望の厚さに機械加工される）装置を生成することが一般的に好適である。しかし、本発明では、生成された信号を、振動子／トレイ装置１０の共鳴に合う周波数に調整することがより好適である。このことは、製造を相当に安くする。
【００６９】
振動子に供給される電流の周波数の範囲は、製造時に決められる。これらは、２０ｋＨｚ乃至８０ｋＨｚのオーダであり得る。しかし、「平均的な」グラスの底に作用する振動子に必要な周波数を計算することは可能ではあるが、グラスに固有のばらつきによって正確に適合することはほとんどない。
【００７０】
従って、制御手段は、「平均的な」グラスに必要な共鳴周波数に対応するメジアンのあたりを時間と共に変化する周波数を生成する。図８ａは、この意図的な変化を単純なグラフィック形式で示す。
【００７１】
図８ａのｙ軸は、時間を示すｘ軸に対するキロヘルツでの周波数を表す。例示的に、装置がオンにされる全時間は、図８ａ及び８ｂでは、２秒間である。
【００７２】
時間０において、装置は最初に、４０ｋＨｚ（説明のためだけに用いるものであり、このパラメータは、製造等に用いられる材料に応じて異なり、当業者により決定されることが可能である）で交流を生成する。４０ｋＨｚは、ビール用の「平均的な」グラスの励起に必要なメジアンＭ周波数を表す。しかし、実際の必要とされる周波数は、これよりも上でも下でも有り得る。点線Ａは、この未知の数量を表す。点線ＲＵ及びＲＬは、装置が生成する周波数の上限及び下限を表す。未知の周波数Ａが範囲ＲＵとＲＬ内にある限り、全時間の僅かな時間であっても飲料の励起は確実にされる。グラフに示すように、共鳴周波数は、プロットされた線が点線Ａを横断するたびに達せられる。
【００７３】
図示する範囲ＲＵ及びＲＬは、それぞれ、４５ｋＨｚ及び３５ｋＨｚである。これは、周波数の「一工程」はたった数キロヘルツであり得る実際の面からは若干誇張している。
【００７４】
水分補給手段装置の好適な実施例では、制御手段は、例えば、３９乃至４１ｋＨｚの間の周波数を３秒間の間複数回往復し、それにより、その３秒間の間に少なくとも数回、共鳴が達成されることを確実にする。
【００７５】
図８ｂは、制御手段が、未知の数量Ａを見つけるべく「走査」する更なる実施例を示す。周波数生成は、図８ａと同様に開始するが、制御手段が共鳴を感知すると、制御手段は、反復行程を行い、それにより、共鳴周波数に「ロック」する。上述したように、このような感知手段は、振動子により引き出される電力における単純なピークを探し出すことが可能である。時間が経過すると（ほんの一瞬後に）、制御手段は、電力の引き出しが最大で、従って、最大共鳴を達成する周波数に調整することが可能である。従って、残りの励起時間は、最大共鳴で行われる。
【００７６】
振動子へのパルス電流は装置の励起効果を増加可能であることが更に観察されている。このことは、上述したいずれの方法にも適用可能である。
【産業上の利用可能性】
【００７７】
上述した本発明の方法及び装置は、使用が簡単であることから特に有利である。本発明の装置は、入手可能な材料を用いて多数の外観に製造することが可能である。ユニットはコンパクトで、商業的なバータイプの環境に快適にあてはまることが理想的である。本発明は、ビールの見た目及び味が高められるという実用的な利点を提供するだけでなく、消費者の注目を集める処理によってユニークさも提供する。従来技術の超音波方法は、上述したような問題により広く普及することはなかった。本発明は、その技術を改良された形で再び導入する。
【図面の簡単な説明】
【００７８】
【図１】標準的なグラス容器も示す本発明の１つの実施例を示す概観図である。
【図２】本発明の更なる実施例を示す断面図である。
【図３ａ】下部から供給される台を用いた本発明の１つの好適な実施例を示す断面図である。
【図３ｂ】図３ａに用いる振動子を示す概観図である。
【図４】図３の実施例の変形を示す断面図である。
【図５ａ】本発明の更なる実施例の変形を示す断面図である。
【図５ｂ】本発明の更なる実施例の変形を示す断面図である。
【図６】ウィックを用いた水分供給に依存する更なる実施例を示す図である。
【図７】ポンプ手段に依存する更なる実施例を示す図である。
【図８ａ】本発明の飲料に泡を形成する装置から一貫した結果を達成する方法を示すグラフである。
【図８ｂ】本発明の飲料に泡を形成する装置から一貫した結果を達成する方法を示すグラフである。
【図９ａ】好適な実施例を示す側面図である。
【図９ｂ】好適な実施例を示す背面図である。
【図１】
2005534579.tif 000003
【図２】
2005534579.tif 000004
2005534579.tif 000005
【図４】
2005534579.tif 000006
2005534579.tif 000007
【図６】
2005534579.tif 000008
【図７】
2005534579.tif 000009
【図８ａ】
2005534579.tif 000010
【図８ｂ】
2005534579.tif 000011
2005534579.tif 000012
【国際調査報告】
2005534579.tif 000013
2005534579.tif 000014