(57)【要約】      壁部（１５）が電気信号及び／あるいは光学信号を伝達するための少なく  とも１つの信号線（１６ａ、１６ｂ）を備えている、流路（１４）を含む流体ライン（  １１）用のコネクタ部品が開示されている。上記部品は、流体ライン（１１）用のプラ  グコネクタ（２３）及び支持具（２５）と、前記少なくとも１つの信号線（１６ａ、１  ６ｂ）との接続を生じさせる、少なくとも１つの信号接点（３１ａ；３１ｂ）とを備え  ている。コネクタ部品（１０）に取り付けられた流体ライン（１１）が長手方向に移動  した際に、前記少なくとも１つの信号接点（３１ａ；３１ｂ）が前記少なくとも１つの  信号線（１６ａ、１６ｂ）との接触を維持するよう、前記少なくとも１つの信号接点（  ３１ａ；３１ｂ）は、流体ライン（１１；６８乃至７１）の差し込み方向に移動させる  ことができ、またばね手段（３７）を備えている。本発明は、更に、適切な流体ライン  （１１）及び対応する流体圧装置に関する。
2005510681.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
壁部（１５）が電気信号及び／あるいは光学信号を伝達するための  少なくとも１つの信号導体（１６ａ、１６ｂ；７５；７８）を備えている、流体ダクト  （１４）を含む流体ライン（１１；６８乃至７１）用の接続継手であって、前記流体ラ  イン（１１；６８乃至７１）用のプラグソケット（２３）と、前記流体ライン（１１；  ６８乃至７１）を取り付けられた状態に支持する支持手段（２５）と、前記少なくとも  １つの信号導体（１６ａ、１６ｂ；７５；７８）との接続を生じさせるための少なくと  も１つの信号接点（３１ａ；３１ｂ）とを備え、前記接続継手（１０；１３；７９）に  取り付けられた流体ライン（１１；６８乃至７１）が長手方向に移動した場合に、前記  少なくとも１つの信号接点（３１ａ；３１ｂ）が前記少なくとも１つの信号導体（１６  ａ、１６ｂ；７５；７８）との接触を維持するよう、前記少なくとも１つの信号接点（  ３１ａ；３１ｂ）を前記流体ライン（１１；６８乃至７１）の挿入方向（２８）にスラ  イドさせることができ、前記少なくとも１つの信号接点（３１ａ；３１ｂ）が前記流体  ライン（１１；６８乃至７１）の挿入開口部（２１）に向かって作用するばね手段（３  ７）を備えていることを特徴とする接続継手。
【請求項２】
前記少なくとも１つの信号接点（３１ａ；３１ｂ）が、前記流体ライン（１１；６８乃至７１）の挿入方向（２８）への移動のため、スライド可能に接続継手に取り付けられた接点担体（３８及び５６）に固定されていることを特徴とする、請求項１に記載の接続継手。
【請求項３】
前記少なくとも１つの信号接点（３１ａ；３１ｂ）が、前記少なくとも１つの信号導体（１６ａ、１６ｂ；７５；７８）に関して、少なくとも摩擦により前記流体ライン（１１；６８乃至７１）に固定することができることを特徴とする、請求項１あるいは請求項２に記載の接続継手。
【請求項４】
前記少なくとも１つの信号導体（１６ａ、１６ｂ；７５；７８）が前記流体ライン（１１；６８乃至７１）内の信号導体経路（１７）内に配設されており、前記少なくとも１つの信号接点（３１ａ；３１ｂ）が、前記信号導体経路（１７）の端部にある部分に食い込むことができることを特徴とする、請求項１乃至３のいずれか１つに記載の接続継手。
【請求項５】
前記少なくとも１つの信号接点（３１ａ；３１ｂ）が、前記挿入方向（２８）とは反対向きに有効な当接部（４７）を備えており、前記流体ライン（１１；６８乃至７１）の前記プラグソケット（２３）内への挿入時に、前記少なくとも１つの信号接点（３１ａ；３１ｂ）が前記当接部を圧迫することを特徴とする、先行する請求項のいずれか１つに記載の接続継手。
【請求項６】
前記少なくとも１つの信号接点（３１ａ；３１ｂ）が、前記信号導体経路（１７）内に入り込む先端部を有することを特徴とする、請求項５に記載の接続継手。
【請求項７】
前記少なくとも１つの信号接点（３１ａ；３１ｂ）が、前記信号導体経路（１７）内において、具体的にはクランプ作用により支持されるように構成されていることを特徴とする、請求項５あるいは請求項６に記載の接続継手。
【請求項８】
前記少なくとも１つの信号接点（３１ａ；３１ｂ）と前記少なくとも１つの流体ダクト（１４）との間に取り付けられた状態において有効な接点密封手段（４５）を備えていることを特徴とする、先行する請求項のいずれか１つに記載の接続継手。
【請求項９】
前記ばね手段（３７）が前記挿入開口部（２１）の方向に付勢されていることを特徴とする、先行する請求項のいずれか１つに記載の接続継手。
【請求項１０】
前記ばね手段（３７）が、前記少なくとも１つの信号接点（３１ａ；３１ｂ）に繋がる接続線の形で構成されていることを特徴とする、先行する請求項のいずれか１つに記載の接続継手。
【請求項１１】
前記ばね手段（３７）が、前記少なくとも１つの信号接点（３１ａ；３１ｂ）と離れた少なくとも１つのばね装置（６７）を含むことを特徴とする、先行する請求項のいずれか１つに記載の接続継手。
【請求項１２】
前記流体ライン（１１；６８乃至７１）を所定の角度位置を有して配置するために、ガイド手段（３２；８１）がプラグソケット（２３）に隣接して設けられており、前記ガイド手段は、前記少なくとも１つの流体ダクト（１４）内に挿入可能であり、挿入時には少なくとも１つの角度位置規定手段（１９）に沿ってスライドすることができ、前記少なくとも１つの信号接点（３１ａ；３１ｂ）と前記少なくとも１つの信号導体（１６ａ、１６ｂ；７５；７８）との間に接続を形成する前に、前記流体ライン（１１；６８乃至７１）を所定の角度位置に至らせることができることを特徴とする、先行する請求項のいずれか１つに記載の接続継手。
【請求項１３】
前記流体ライン（１１；６８乃至７１）の挿入に際して、前記支持手段（２５）により前記流体ライン（１１；６８乃至７１）が固定される前でも、所定の角度位置に達することができるように前記ガイド手段（３２及び８１）が構成されていることを特徴とする、請求項１２に記載の接続継手。
【請求項１４】
前記ガイド手段（３２及び８１）が、具体的には前記プラグソケット（２３）の中心に配置されていることを特徴とする、請求項１２あるいは請求項１３に記載の接続継手。
【請求項１５】
前記ガイド手段（３２及び８１）が、前記流体ライン（１１；６８乃至７１）を前記プラグソケット（２３）の中心に置くように構成されていることを特徴とする、請求項１２乃至１４のいずれか１つに記載の接続継手。
【請求項１６】
前記プラグソケット（２３）に前記流体ライン（１１；６８乃至７１）に対する当接部（４５）が配設されており、前記ガイド手段（３２及び８１）が該当接部より前方に突き出ていることを特徴とする、請求項１２乃至１５のいずれか１つに記載の接続継手。
【請求項１７】
前記ガイド手段（３２及び８１）が、前記角度位置規定手段（１９）と協働する少なくとも１つのカム（３５）を有することを特徴とする、請求項１２乃至１６のいずれか１つに記載の接続継手。
【請求項１８】
前記角度位置規定手段（１９）が、前記流体ライン（１１；６８乃至７１）の前記壁部（１５）の内表面上に配設されていることを特徴とする、請求項１２乃至１７のいずれか１つに記載の接続継手。
【請求項１９】
前記角度位置規定手段（１９）が、前記流体ダクト（１４）の断面形状及び／あるいは少なくとも１つの溝（７３及び８４）及び／あるいは具体的には前記少なくとも１つの信号導体（１６ａ、１６ｂ；７５；７８）が内部に配設された少なくとも１つの突起部（１８）により構成されており、前記ガイド手段（３２及び８１）が、適切に構成された前記角度位置規定手段（１９）と協働するように構成されていることを特徴とする、請求項１２乃至１８のいずれか１つに記載の接続継手。
【請求項２０】
前記ガイド手段（３２及び８１）が、前記流体ダクト（１４）の外形に適応する、取り付けられた状態において前記流体ダクト（１４）の外形に接し、好ましくは補強リブ（３４）により互いに連結されている少なくとも２つのラグ（３３）を備えていることを特徴とする、請求項１２乃至１９のいずれか１つに記載の接続継手。
【請求項２１】
前記所定の角度位置が単一の角度位置であるか、あるいは前記所定の角度位置が半径方向において対称的な少なくとも１つの第二の対応する角度位置を有することを特徴とする、請求項１２乃至２０のいずれか１つに記載の接続継手。
【請求項２２】
前記ガイド手段（３２及び８１）が、接点担体（３８及び５６）上にあることを特徴とする、請求項１２乃至２１のいずれか１つに記載の接続継手。
【請求項２３】
流体ダクト（１４）と、電気信号及び／あるいは光学信号を伝達するための少なくとも１つの信号導体（１６ａ、１６ｂ；７５；７８）を有する壁部（１５）とを備えた、先行する請求項のいずれか１つに記載の接続継手（１０；１３；７９）用の流体ラインであって、前記流体ラインが、前記接続継手（１０；１３；７９）との接続のための端面（２０）を有し、該端面（２０）が前記少なくとも１つの信号導体（１６ａ、１６ｂ；７５；７８）と同一平面上にあるか、もしくは該端面（２０）に対して前記少なくとも１つの信号導体（１６ａ、１６ｂ；７５；７８）が後退していることを特徴とする流体ライン。
【請求項２４】
前記接続継手（１０；１３；７９）の前記ガイド手段（３２及び８１）を内部に挿入することが可能な、少なくとも１つの角度位置規定手段（１９）を有する少なくとも１つの流体ダクト（１４）を備え、該挿入時に、前記ガイド手段（３２及び８１）が前記少なくとも１つの角度位置規定手段（１９）に沿ってスライドできることを特徴とする、請求項２３に記載の流体ライン。
【請求項２５】
前記端面（２０）が実質上平らであり、特に前記流体ライン（１１；６８乃至７１）を適切な大きさに切断することにより形成されることを特徴とする、請求項２４に記載の流体ライン。
【請求項２６】
前記流体ライン（１１；６８乃至７１）が可撓性を有するホースライン及び／あるいは剛体のパイプラインの形を取っていることを特徴とする、請求項２３乃至２５のいずれか１つに記載の流体ライン。
【請求項２７】
前記流体ライン（１１；６８乃至７１）の前記壁部（１５）が、外面の正確な仕上げを有することを特徴とする、請求項２３乃至２６のいずれか１つに記載の流体ライン。
【請求項２８】
少なくとも前記接続継手（１０；１３；７９）用に備えられた接続部において、突出部や溝のない均一な外形を有することを特徴とする、請求項２３乃至２７のいずれか１つに記載の流体ライン。
【請求項２９】
前記壁部（１５）が実質上樹脂製であることを特徴とする、請求項２３乃至２８のいずれか１つに記載の流体ライン。
【請求項３０】
前記壁部（１５）内の前記少なくとも１つの信号導体（１６ａ、１６ｂ；７５；７８）が、前記少なくとも１つの信号接点（３１ａ；３１ｂ）により前記流体ライン（１１；６８乃至７１）の長手方向に圧迫可能であることを特徴とする、請求項２３乃至２９のいずれか１つに記載の流体ライン。
【請求項３１】
流体動力手段、より具体的にはバルブ装置、少なくとも１つのバルブ装置用の供給あるいは制御手段及び／あるいは少なくとも１つの供給装置であって、請求項１乃至２２のいずれか１つに記載の少なくとも１つの接続継手（１０；１３；７９）及び／あるいは、請求項２３乃至３０のいずれか１つに記載の少なくとも１つの流体ライン（１１；６８乃至７１）を備える流体動力手段。
【請求項３２】
前記少なくとも１つの接続継手（１０；１３；７９）が前記流体動力手段の一体的な構成要素を構成しており、より具体的には少なくとも部分的に前記流体動力手段のハウジング（５３）により形成されていることを特徴とする、請求項３１に記載の流体動力手段。
【発明の詳細な説明】
【発明の詳細な説明】
【０００１】
本発明は、壁部が電気信号及び／あるいは光学信号を伝達するための少なくとも１つの信号導体を備えている、流体ダクトを含む流体ライン用の接続継手であって、流体ライン用のソケットと、流体ラインを取り付けられた状態で支持するための支持具と、前記少なくとも１つの信号導体との接続を生じさせるための、少なくとも１つの信号接点とを備えた接続継手に関する。
【０００２】
本発明は、更に、電気信号及び／あるいは光学信号を伝達するための少なくとも１つの信号導体を有する、流体ライン及び壁部を備えた前記の接続継手用の流体ラインに関し、更に、前記の接続継手あるいは前記の流体ラインをそれぞれ有する例えばバルブ装置、供給装置のような流体動力手段に関する。
【０００３】
日本の特許出願公開公報Ｎｏ．平８−２７０８４５には、例えば壁部に２つの電気信号導体が配設された流体ラインが記載されている。その流体ラインは、接続継手内に差し込むことができる。その接続部において、信号導体は、流体ラインより突出しており、接触接続用の接続継手の信号接点と電気的接触をする。接続継手及び流体ラインは、それぞれ流体動力手段上に配設される。
【０００４】
流体ラインを通って、流体動力媒体及び制御信号及び／あるいは情報信号の両方を、流体動力手段から及び流体動力手段へ伝達することができる。しかし、流体ライン側の信号導体と接続継手の信号接点との接続部において確実に接触することは、問題をはらんでいる。流体ラインには流体すなわち圧力媒体が入っているため、決して静的および永久的に接続継手に接続されるのではない。実際、圧力変動、具体的には圧力サージがあった場合、流体ラインは、とりわけ接続継手内に位置する接続部において長手方向に移動させられる。従って、前記少なくとも１つの信号接点は、弾性的に後退し長手方向の移動に従いやすいとはいえ、各信号導体との必要な接触接続を常に確保できる訳ではない。接触の問題は、例えば、電気的あるいは光学的短絡が生じたり、制御信号あるいは情報信号が伝達されなかったり、正確に伝達されなかった場合、部品の故障あるいは損傷もしくは破損さえ招くことになる。
【０００５】
従って、本発明の１つの目的は、冒頭で述べた種類の接続継手あるいは流体ライン及び流体動力手段の場合において、前記少なくとも１つの信号導体と前記少なくとも１つの信号接点との接触の確実性を向上させることである。
【０００６】
これを達成するため、冒頭で述べた種類の接続継手は、前記少なくとも１つの信号接点が流体ラインの挿入方向にスライドすることができ、前記少なくとも１つの信号接点に対して、流体ライン用の挿入開口部に向かって作用するばね手段が備えられていると規定されており、その結果、接続継手に取り付けられている流体ラインが長手方向に移動した場合、前記少なくとも１つの信号接点は、前記少なくとも１つの信号導体に接続された状態を維持する。
【０００７】
本目的を達成するため、冒頭で述べた種類の流体ラインの場合、接続継手との接続のために設けられた端面を有し、その端面と前記少なくとも１つの信号導体が同一平面上にあるか、もしくはその端面から見て前記少なくとも１つの信号導体が後退していると規定されている。
【０００８】
冒頭で述べた種類の流体動力手段の場合、本目的を達成するために、少なくとも１つの前記接続継手及び／あるいは少なくとも１つの前記流体ラインがある。
本発明の基本原理は、この場合、信号接点がそれごと流体ラインの挿入方向にスライドされるように配設されているため、長手方向の動きに適合して従うことが容易にできることである。これに関して、信号接点は、信号接点を各信号導体と接触した状態で支持するばね手段により補助されている。挿入方向において信号接点はスライドさせることが可能だが、挿入方向と交差する方向において信号接点は基本的に接触している信号導体に対して固定された位置にある。
【０００９】
本発明の有用な展開は、従属クレーム及び明細書から分るであろう。
前記少なくとも１つの信号接点は、好ましくは流体ラインの挿入方向と交差する方向に支持するように接点担体に固定され、接点担体は流体ラインの挿入方向にスライド可能なように接続継手に取り付けられている。
【００１０】
好ましくは、前記少なくとも１つの信号接点は、少なくとも１つの信号導体に対して、少なくとも摩擦により流体ラインに固定可能である。これは、ばね手段の作用が有利に強化されることを意味する。
【００１１】
前記少なくとも１つの信号導体は、流体ラインの信号導体経路内に都合よく配設される。前記少なくとも１つの信号接点は、好ましくは流体ラインの端部から信号導体の一部分に食い込むように構成されている。ここで、信号接点は、例えば摩擦によって、より具体的にはクランプ作用によって支持される。信号導体経路に食い込むため、信号導体は先端部を有することが好ましい。信号導体経路は、例えば流体ダクト内に延びる突起部の内部に配設される。
【００１２】
前記少なくとも１つの信号接点は、好ましくは挿入方向とは反対向きに作用する当接部を備えており、該少なくとも１つの信号接点は、流体ラインのソケットへの挿入時に該当接部を圧迫する。この手段は、前述の手段と組み合わせると特に効果的である。すなわち、流体ラインを挿入する際、信号接点が当接部に支えられるため、信号接点は信号導体経路の一部分に入り込むあるいは食い込むことができる。当接部は更に、過重な負荷に対して信号接点あるいはばね手段を保護することができる。
【００１３】
少なくとも取り付けられた状態にある信号接点を、少なくとも１つの流体ダクトから密封する接点シール手段が備えられていることは好都合である。そうすれば、流体あるいは圧力媒体中のごみ粒子もしくはその他の酸化物質及び／あるいは汚染物質が、信号導体と信号接点との間の接触を損なうことはない。
【００１４】
ばね手段は、挿入が行われる開口部に向かって付勢されていることが好ましい。更に、ばね手段は、少なくとも１つの信号接点に繋がる接続線の形で構成されていることが好ましい。しかし、ばね手段が少なくとも１つの信号接点から離れたばね手段を含むことも可能である。
【００１５】
少なくとも１つの信号導体に対する接続継手の少なくとも１つの信号接点の位置を決めること、及びそれに応じて冒頭に述べた技術的装置と本発明による技術的装置を操作することは、以下の特に好適な手段により容易に行うことができるが、その手段は、基本的に接続継手あるいは冒頭に述べた種類の流体動力手段と組み合わせて、発明そのものを構成する。ここで、ソケットに隣接して、あるいはソケットに、流体ラインを所定の角度位置に配置するためのガイド手段が設けられると規定されており、そのガイド手段は少なくとも１つの流体ダクトに挿入することができ、挿入時には、少なくとも１つの流体ダクトに配設された少なくとも１つの角度位置規定手段に沿ってスライドすることができるため、少なくとも１つの信号接点を少なくとも１つの信号導体に接続させる前に、流体ラインを所定の角度位置に至らせることができる。少なくとも１つの信号導体に接続させるのに必要な所望の角度位置は、容易に設定することができる。操作は簡単で、少なくとも１つの信号導体の接続が、少なくとも１つの信号接点により形成される。
【００１６】
好ましくは、ガイド手段は、支持手段により流体ラインが固定される前に、流体ラインの挿入によって所定の角度位置に達することができるように構成される。流体ラインは、支持手段が回転を妨げたり止めたりする前に、その角度位置へと容易に回転させることができる。ガイド手段は、プラグソケット上に配置されていることが好ましい。この場合は、中心に配置することが好ましい。
【００１７】
ガイド手段が流体ラインをプラグソケットの中心に置くようにされていることは都合がよいが、ガイド手段とは別に、例えばセンタリングピン等のセンタリング手段を備えることも可能である。
【００１８】
プラグソケットが、流体ラインに対する当接部を有し、ガイド手段が当接部を越えて突き出ていることは有利である。そうすれば、流体ラインは言わばガイド手段上を滑って当接部の方に突き出される。
【００１９】
好ましくは、少なくとも１つのカムが配設されて、角度位置規定手段と協働する。カムとは、例えば流体ラインが回転運動と差し込み運動の組合せで接続継手に接続されることを意味し、カムは流体ラインの挿入時における追加的な回転運動を意味する。しかし、角度位置規定手段が少なくとも１つのカムを備えているか、あるいはカムにより構成されている、逆の実施例も可能である。
【００２０】
角度位置規定手段に関しては、互いに組み合わせることのできる種々の異なった構成が可能であり、例えば流体ダクトの断面形状により構成することもでき、楕円形あるいは多角形の断面が、１つ以上の角度位置を設定するのに適している。更に、少なくとも１つの溝及び／あるいは少なくとも突出部を、角度位置規定手段として備えることもできる。このような突出部内には、少なくとも１つの信号導体が設けられていることが好ましい。いずれにしても、ガイド手段は、対応するように構成された角度位置規定手段と協働するように構成され、この目的のため、流体ダクトの断面形状あるいはそれぞれ溝や突出部に合うようにされた、例えばラグ、ピン等を有している。
【００２１】
本発明の特に好適な態様においては、ガイド手段は流体ダクトの輪郭に適応した少なくとも２つのラグを備え、それらのラグは取り付けられた状態において流体ダクトの輪郭と嵌合する。ラグは、補強リブにより互いに連結されていることが好ましい。
【００２２】
流体ダクトの信号導体の種類、作用の仕方及び数に応じて、所定の角度位置が単一の角度位置であってもよく、あるいは複数の半径方向に対称的な角度位置を設けることも可能である。信号導体が１つしかない場合には、単一の角度位置が可能である。しかし、例えば２つの信号導体がある場合、電気極性を伴わなければ、例えば２つの半径方向に対称的な角度位置を本発明によるガイド手段によって設定することができる。
【００２３】
ガイド手段は、接点担体上に配設されることが好ましい。
ガイド手段は、少なくとも１つの信号接点を越えて突き出るように配置されることが好ましい。これは、流体ラインを嵌め込むことによって接続継手に取り付ける際に、以下の経過があることを意味している。すなわち、ガイド手段が流体ダクト内に挿入され、その結果、接続継手に対する流体ラインの所定の角度位置に到達する。少なくとも１つの接点が少なくとも１つの接点導体と接続されるのは、この角度位置に到達したときのみである。例えば、挿入方向への長手方向の運動中に、流体ラインの信号導体経路内に信号接点が食い込むことができる。
【００２４】
流体ラインの場合、以下の手段が好ましい。
流体ラインは、少なくとも１つの角度位置規定手段を備えた、接続継手のガイド手段を内部に挿入しうる少なくとも１つの流体ダクトを有し、ガイド手段が、挿入過程において少なくとも１つの角度位置規定手段に沿ってスライドできることが好ましい。
【００２５】
流体ラインの端面は、実質上平らであることが好ましい。このような平らな端部あるいは端面は、例えば流体ラインを切断することにより形成される。
流体ラインは、可撓性のあるホースライン及び／あるいは剛体のパイプの形を取っていてもよい。
【００２６】
流体ラインの壁部は、接続領域において、最適な圧力密封作用のために構成されていることが好ましい。例えば、本発明の好適な態様によれば、流体ラインの外表面は公差が厳しい。流体ラインは、例えばナイフ等を用いて所望の場所で所定の長さに切断でき、本発明の接続継手に接合できるよう、その全長に亘って外面が正確に仕上げられていることが好ましいことは明らかであろう。
【００２７】
更に、流体ラインは、少なくとも接続継手と接続する予定の部分において、突出部あるいは溝のない均等な外形を有することが好ましい。外形は、完全にあるいは実質的に凸面を成していて外側に湾曲していることが好ましいが、外側に湾曲せず平らな断面も可能である。
【００２８】
角度位置規定手段は、流体ラインの内面上に配設されていることが好ましい。角度位置規定手段は、壁部により構成することも可能である。
流体ラインの壁部は、実質上樹脂製であることが好ましい。
【００２９】
少なくとも１つの信号導体に関して言えば、それは、例えばファイバガラス装置あるいは金属ワイヤの形を取った、流体ラインの長さ方向に実質上圧縮不可能な導体のことである。しかし、少なくとも１つの信号導体は、流体ラインの長さ方向に圧縮されうることが望ましい。より具体的には、流体ラインを接続継手内に挿入する際に、少なくとも１つの信号接点の作用により、信号導体は言わば壁部内に押し込まれるか、もしくはその位置に移動させられうる。
【００３０】
好ましくは、接続継手は流体動力手段の一体的な構成要素を構成している。接続継手が、少なくとも部分的に流体動力手段のハウジングにより構成されており、プラグソケットが流体動力手段のハウジング内に配設されているか、もしくは流体動力手段のハウジングにより構成されていると好都合である。
【００３１】
以下の幾つかの実施例において、図面を参照して本発明が説明される。
流体動力装置１２において、バルブユニットあるいはバルブ群６１のバルブ装置６０が、流体ライン１１を介して流体動力手段６２に連結されている。流体動力手段６２とは、例えば空気圧直線駆動装置等の形を取った空気圧パワーシリンダのことである。この場合のバルブ装置６０は、電気的及び／あるいは電磁的に操作される空気圧パイロットバルブを備える。バルブ装置６０によるパイロット作用に基づいて、パワーシリンダ６２に圧縮空気が供給されたりパワーシリンダから圧縮空気が出たりして、それぞれのピストンが動かされる。
【００３２】
バルブユニット６１は、圧縮空気供給ライン６６を介して圧縮空気を供給される。バルブ装置６０は、バルブユニット６１のローカル制御装置６５により制御及び監視される。中央制御装置６３は、例えばバス内に備えられた制御及び監視ライン６４を介してバルブユニット６１を制御及び監視する。
【００３３】
パワーシリンダ６２は、流体ライン１１を介してバルブユニット６１に連結されている。流体ライン１１は、単一の連結ラインに沿って、流体、この場合は圧縮空気と電気的及び／あるいは光学的信号とを一体として搬送するために構成されている。信号とは、例えば電気的あるいは光学的信号のことであり、これを用いて、例えば位置センサ等のセンサ３０が、バルブユニット６１に伝達する情報を調整し、あるいはこれを用いて電気的あるいは光学的に制御される流体動力手段用のアクチュエータ（図示されていない）を制御することができる。
【００３４】
流体ライン１１は、この場合可撓性のあるホースラインの形を取っている。それは、例えば押出成形の樹脂製ラインで、その壁部１５は、各流体ライン１１の内側に延びる少なくとも１つの流体ダクト１４を取り囲んでいる。この場合、壁部１５は、外側においては正確な円形の外周面を有し、内側においては流体ライン１１の断面を規定する基本的に円形の内周面を有する。壁部１５の中には、この場合例えば銅の撚り線や銅線といった導電材料から成る信号導体１６ａ及び１６ｂが配設されている。信号導体１６ａ及び１６ｂが壁部１５内に配設されている場所では、壁がより厚い断面を有している。この場合、この厚い断面は、より具体的には流体ライン１１の全長に沿って延びるリブ状の突起物１８を有し、該突起物１８は流体ダクト１４における壁部１５内に収まっており、信号導体１６ａ及び１６ｂに対して信号導体経路１７がそれぞれ配置されている。流体ライン１１の場合、壁部１５の内表面の構造、より具体的には突起物１８の半径方向に対称的な配置が、バルブユニット６１及びパワーシリンダ６２のそれぞれの接続継手９及び１０内における流体ライン１１の正しい角度位置決めを確保するために、位置規定手段１９を構成している。
【００３５】
以下において、接続継手１０及び流体ライン１１を参照して、本発明により改良される接続技術が説明される。流体ライン１１は、所望の場所で、所望の長さに切断することができる。そして信号導体１６ａ及び１６ｂは、例えば流体ライン１１を所望の長さに切断することにより形成される実質的に平坦あるいは平らな面２０を超えて突出することはなく、事実上その面と同一平面上にあるか、やや後退していることさえあるが、このことは、接続継手１０との確実な接触接続の形成を妨げる。しかしながら、流体ライン１１を簡単に接続継手にはめ込み、確実かつ永久的に接続継手に接続することができる。
【００３６】
流体ライン１１の接続継手１０へのはめ込みは、次のように行われる：流体ライン１１が、挿入開口部２１を介してプラグソケット２３の前面部２２に挿入される。前面部２２は、挿入開口部２１に向かって漏斗状に開いている解放リング２４により構成されており、該リングは支持手段２５の解放のための解放手段としての役割を果たす。
【００３７】
支持手段２５は、プラグソケット２３内に延出し、プラグソケット２３の長手方向の軸に対して傾いている、支持リング２７上で回転する弾性的に柔軟な歯あるいはつめを備えており、そのため、流体ライン１１をプラグソケット２３に挿入する際、半径方向の外側に向かって歯あるいはつめを移動させることができる。流体ライン１１をプラグソケット２３から引き出す際、あるいは挿入の方向２８に逆らって流体ライン１１に作用するその他の力から流体ライン１１を解放する際に、歯２６は流体ライン１１に食い込んで、流体ライン１１をしっかりと支持する。
【００３８】
しかし、プラグソケット２３の挿入時には、支持手段２５の支持作用が働く前であっても、流体ライン１１がガイド手段３２により所定の角度位置へと動かされ、その角度位置において、接続継手１１の信号接点３１ａ及び３１ｂは、信号導体１６ａ及び１６ｂとの電気的接続を形成しうる。
【００３９】
ガイド手段３２は、信号接点３１ａ及び３１ｂを超えて挿入開口部２１の方へ突き出ている。ガイド手段３２は、流体ダクト１４内に導入することができ、導入過程においては、流体ダクト１４の形で構成されている角度位置規定手段１９、及び信号接点３１ａ及び３１ｂを信号導体１６ａ及び１６ｂに対して適切な角度位置へと動かすための突起部１８に沿ってスライドする。
【００４０】
ガイド手段は、開口部２１に向かって、本実施例においては先端までテーパ状になっている、互いに向かい合うラグ３３を備えている。ラグ３３は、その前方部において横方向のリブ３４により互いに接続されている。流体ライン１１の挿入時にラグ３３が正確に突起部１８に当たることはまれにしかないため、流体ライン１１を意図的に少し回転させる必要がある。その他に、これは流体ダクト１４の形状の構造により確かに最も一般的であるが、本例において先端へと延びるラグ３３の前方部の側面により構成されるカム３５は、流体ライン１１及び／あるいは接続継手１０が挿入方向２８への挿入時に回転させられることにより、所定の角度位置に達するという効果を有する。これが生じると、角度位置規定手段１９として作用する突起部１８に沿ってカム３５がスライドする。流体ライン１１は、どんな場合にもこの角度位置に自然にかつ自動的に達する。
【００４１】
ガイド手段３２は、更にプラグソケット２３内で流体ライン１１を中心に置く働きをする。ラグ３３はこの目的のために流体ダクト１４の輪郭に合わせられており、特定の場合においては、挿入方向２８を横切る方向及び接続継手１０の外周に対して湾曲している。流体ライン１１を更にプラグソケット２３内に挿入する際、流体ライン１１は、歯２６を押し退け支持手段２５を通過してスライドする。そして流体ライン１１は、それ以上は挿入方向２８にしか動くことができないように、支持手段２５とユニット・ガイド手段３２との間に言わば固定される。一旦前記のように支持されると、更に挿入されたとき流体ライン１１は信号接点３１ａ及び３１ｂに達するが、こうした接点はこの場合金属ピンの形を取っている。
【００４２】
信号接点３１ａ及び３１ｂは挿入開口部２１の方向を向いた先端部３６を有し、流体ライン１１が更に挿入されると信号導体経路１７内に入り、その結果、信号導体１６ａ及び１６ｂとの電気的接触を形成する。接続継手１０の場合、信号接点３１ａ及び３１ｂは挿入方向にスライド可能に配設され、ばね手段３７を備えているため、信号接点３１ａ及び３１ｂは、接続継手１０上で流体ライン１１が長手方向へどのように移動した場合でも、各信号導体１６ａ及び１６ｂと接触したままである。こうした長手方向への移動は、例えば流体ライン１１内での圧力の急増あるいはその他の圧力の変化に続いて起こる。
【００４３】
本例の場合、信号接点３１ａ及び３１ｂは、接続継手１０のハウジング３９に接した挿入方向２８へのスライド運動のために取り付けられる、接点要素支持手段３８に固定される。接点要素支持手段３８は、本願の場合スリーブの形を取っているが、スリーブの外周面はハウジング３９に支持されており、その内側にはばね手段３７が延びている。ばね手段３７は、信号接点３１ａ及び３１ｂに至る供給リード線４１ａ及び４１ｂの、螺旋状に捻られた一部分４０である。リード線４１ａ及び４１ｂは、本例の場合、信号接点３１ａ及び３１ｂの後方部分により構成されている。
【００４４】
信号接点３１ａ及び３１ｂとは反対側にある供給リード線４１ａ及び４１ｂの端部４２は、接続継手１０より延出し、例えば接続継手１０からセンサ３０へと延びるリード線２９に接続されている。リード線４１ａ及び４１ｂは、絶縁要素４３により電気的及び機械的に周囲から分離されている。絶縁要素４３のスリーブ状の本体８５は、ハウジング３９内に配設され、リード線４１ａ及び４１ｂが本体８５の壁内に配設されている。本例の場合可撓性がある絶縁要素４３の部分４４は、ハウジング３９の前部に突出し、リード線４１ａ及び４１ｂの端部４２が部分４４内に配設されている。部分４４は、ハウジングに向かってスライドさせること及び／あるいはハウジングから引き出すことができ、端部４２との電気的接触を形成するための電気的接点要素を受容することができる漏斗状の開口部を有する。部分４４は弾力性があり、例えば端部４２が固定される例えばプリント基板上の接点領域を覆う、ある種のビードあるいは重複構造を形成することができる。
【００４５】
挿入開口部２１に面して、接点要素支持手段３８に接するように密封リング４５が配設されているが、信号接点３１ａ及び３１ｂが貫通して延びているそのリング４５は、それら接点を支持している。本例の場合、密封リング４５は、信号接点３１ａ及び３１ｂを接点要素支持手段３８上に固定する役割を果たす。しかし、信号接点３１ａ及び３１ｂは、接点要素支持手段３８上に直接的に固定してもよい。
【００４６】
ばね部４０は、それぞれ接点要素支持手段３８及び／あるいは密封リング４５に支えられた一端と、ハウジング３９すなわち本願の場合は絶縁要素４３に支えられた他端を有する。ばね手段３７は挿入方向２８に付勢されており、接点要素支持手段３８は、挿入方向２８と反対の方向に向かって支持リング４６あるいは他の当接部に支えられている。
【００４７】
本例の場合、ガイド手段３２が接点要素支持手段３８上に配設され、挿入開口部２１に向かって接点要素支持手段３８の前方に突き出している。流体ライン１１が接続継手１０内に挿入されるところであるとすれば、この場合「流体ライン１１をガイド手段３２上で滑らせている」と言うこともできるが、信号接点３１ａ及び３１ｂが、流体ライン１１の端面２０言い換えれば信号導体１６ａ及び１６ｂに突き当たり、流体ライン１１は、信号接点３１ａ及び３１ｂを挿入方向２８に、ハウジング３９に対しては後方にややスライドさせる。こうなると、接点要素支持手段３８は全体が後方に移動し、接点要素支持手段３８がハウジング３９上の段部及び／あるいは絶縁要素４３の本体８５により構成されている当接部４７に突き当たるまで、ばね手段３７が圧迫される。そして、信号接点３１ａ及び３１ｂはそれ以上挿入方向２８にスライドできなくなり、更に流体ライン１１が挿入されると、流体ライン１１がプラグソケット２３に関連する当接部を構成する密封リング４５に突き当たるまで、導体経路１７の部分４８内において接続継手１０内に更に移動する。すると、密封リング４５は、信号接点３１ａ及び３１ｂが流体あるいは他の酸化物質及び／あるいは汚染物質に対して保護されるように、流体ラインの端面２０との密封接続を形成する。
【００４８】
接続継手１０内で流体ライン１１が長手方向に移動した場合においても、密封リング４５は、ばね手段３７により確実に端面２０と嵌合している。更に−これは特に重要な点であるが−信号接点３１ａ及び３１ｂは、長手方向において流体ライン１１から見て基本的に同じ位置に留まる。流体ライン１１が長手方向に移動する間、信号接点３１ａ及び３１ｂもまた弾性的に移動し、従って信号導体１６ａ及び１６ｂとの接続を確実に維持する。
【００４９】
信号接点３１ａ及び３１ｂは、信号導体経路１７の部分４８内において原則として長手方向に移動可能であるが、この場合、信号接点３１ａ及び３１ｂは、部分４８内で摩擦によるかもしくはクランプ作用によって支持されるような断面及び／あるいは表面を有する。信号接点３１ａ及び３１ｂの断面は、例えば信号導体経路１７の断面より大きい。その表面は、例えばザラザラしていたり、うねがあったり、溝があったりする。
【００５０】
信号接点３１ａ及び３１ｂと信号導体１６ａ及び１６ｂとの電気的接続に関しては、様々に異なる可能性がある。例として、信号接点３１ａ及び３１ｂは、図１に示したように、部分的あるいは完全に信号導体１６ａ及び１６ｂを部分４８から移動させてもよい。しかし、信号接点３１ａ及び３１ｂは、信号導体１６ａ及び１６ｂに隣接する信号導体経路１７に入り、かつ／あるいは信号導体１６ａ及び１６ｂに食い込んで、部分４８内の信号導体１６ａ及び１６ｂが少なくとも部分的に信号接点３１ａ及び３１ｂに隣接する位置を取ってもよい。この構成は、良好な電気的接続を可能にするため、特に好適である。
【００５１】
信号接点３１ａ及び３１ｂの細長い形状及びそれにより信号接点３１ａ及び３１ｂが信号導体経路１７に入ることは特に好適であるが、密封リング４５に対して平らな接触面、あるいは挿入開口部２１に向かって湾曲する接触面を有することは原則として可能であり、そうした面はばね接点要素に接する面であることが望ましい。このような接点は、信号導体１６ａ及び１６ｂが端面２０と同一平面上にある場合でも、確実に信号導体１６ａ及び１６ｂとの接続を提供することができよう。
【００５２】
支持手段２５と支持リング４６との間に、Ｏリングの形を取った流体シール８６が備えられており、接続継手１０内に流体ライン１１が挿入されると、流体シール８６は流体ライン１１の外側と接触して、流体シール作用を行う。従って、流体ダクト１１からの流体が接点要素支持手段３８を通過して流れ、本例の場合には接点要素支持手段３８を介して、接続継手１０の挿入開口部２１とは反対側にある接続開口部５０へ、そしてその後例えばパワーシリンダ６２のチャンバへと流れる。
【００５３】
支持手段２５から流体ライン１１を解放するために解放リング２４が挿入方向２８に動かされ、その結果、ラグ３３が流体ライン１１の外周から離れるように動かされ、流体ライン１１は接続継手１０から外に引き出される。
【００５４】
接続継手１０のハウジング３９は、例えばパワーシリンダ６２のハウジング５３内にねじ込むか、あるいは押し込むことができるように、外側の段部５１と、段部５１により構成される溝５２内に固定されたシール４９とを有している。
【００５５】
しかし、接続継手のハウジングは、例えばハウジング５３のように原則として流体動力手段のハウジングにより形成することもできる。例えば、図３ｄに示すような接続継手８７は、接続継手１０とは異なりそれ自体のハウジングは有しておらず、流体動力手段のハウジングに組み込むことができる。
【００５６】
本例の場合、流体ライン１１が厳しく制限された外径公差を有しているため、接続継手１０における高性能の密封が可能となる。十分な密封に更に寄与するのは、流体ライン１１が円形の外形を有することである。しかし、これに関しては、原則として、例えば多角形あるいは楕円形等その他の外形も可能である。
【００５７】
流体ライン１１は、どの位置においても切断して接続継手に嵌めることができるように、その全長に亘って均等な断面を有することが好ましい。しかし、例えば図２に示すように、流体ラインが分岐線を有している場合の構成も可能である。この場合、ライン自体が分岐線を有していてもよく、また／あるいは図２のように分岐線を形成するために例えばＴ継手８８が存在していてもよい。バルブ装置６０の接続継手９は、例えば２つの特定の種類の流体ライン１１を受容するように構成されていてもよいが、例えば、例えば２つの流体ライン１１を備え、そのうち１つが各Ｔ継手８８において流体ライン１１の流体ダクトへと分岐する流体ライン８９を受容するように構成されていてもよい。
【００５８】
図５に示されている接続継手１３は、接続継手１０と基本的に同じ構造を有している。同様な構成要素には同じ参照番号が付されている。以下において相違点を説明する。
支持手段２５及び解放リング２４が、ハウジング３９内に挿入することのできる部分組立品５５を構成している。接点要素支持手段５６は、挿入方向２８にスライドすることができるようこのハウジング内に配設されており、この接点要素支持手段は接点要素支持手段３８と基本的に同様な機能を有する。すなわち、信号接点３１ａ及び３１ｂが挿入方向２８を横切る方向に接点要素支持手段に固定され、更にガイド手段３２も接点要素支持手段に固定される。リード線４１ａ及び４１ｂの代わりにリード線５７ａ及び５７ｂが備えられており、リード線５７ａ及び５７ｂはハウジングを越えて突き出た接続ピン５８と、更に接続ピン５８と信号接点３１ａ及び３１ｂとの間に配設されたばね接点５９とを有する。ばね接点５９は、一方では信号接点３１ａ及び３１ｂと接続ピン５８との間で電気信号を伝達する役割を果たし、他方では接点要素支持手段５６を挿入開口部２１の方向に付勢する本発明によるばね手段３７としての役割を果たす。
【００５９】
鎖線で示されているばね６７は、ばね接点５９の代わりにもしくはそれに加えて本発明によるばね手段３７の機能を果たすことができる。接点３７ａ及び３７ｂと接続ピン５８とは、ばね接点５９の代わりに可撓性を有する線（図示されていない）によって接続されていてもよい。
【００６０】
図４ａ乃至４ｄでは、流体ライン６８乃至７１の場合における本発明による種々の異なった形の角度位置規定手段が示されている。以下において、同等な機能を有する構成要素は、図１乃至３の場合と同じ参照番号を付されている。
【００６１】
流体ライン６８の壁部１５は、外側は円形であるが、内側は楕円形気味の流体ダクト７２を規定している。更に、壁部１５の穴面には互いに向かい合う溝７３が配置され、その溝が角度規定手段を構成している。溝７３内には、溝部品７４が配設され、本発明のガイド手段を構成している。溝部品７４は、溝７３内に容易に導入できるように、例えばラグ３３のように先端に向かって先細に構成される。流体ダクト７２に溝部品７４を導入する際には、原則として接続継手に対する流体ライン６８の２つの代替的な角度位置が可能であり、この場合、壁部１５内に配設された信号導体１６ａ及び１６ｂは、接続継手上において関連する信号接点と接触することができる。
【００６２】
円形の外形を有し、内側に実質上四角形の断面を持つ角度規定手段を構成する流体ダクト７６を有している、図４ｂによる流体ライン６９の場合は、４つの角度位置が可能である。この流体ダクト７６の側端には、例えばガイドロッドの形を取ったガイド要素７７が、本発明によるガイド手段の一部として置かれている。流体ダクト７６の側面のおおむね中央部すなわち壁部１５が最大の厚みを有する部分に、それぞれ信号導体７５が配設されている。
【００６３】
図４ｃによる流体ライン７０は、楕円形の外形と図４ｂと同様な実質上四角形の断面を持つ流体ダクト７６（ガイド要素７７が内部に挿入されている）とを有する。流体ライン７０の場合、その外形と流体ダクト７６の四角形の断面の両方が角度規定手段を構成している。流体ライン７０の場合、４つの信号導体７８は、２つ１組として流体ダクト７６の向かい合う側面に配設されている。ここでも信号導体７８は、流体ライン６９の場合と同様に、壁部１５が最大の厚みを有する部分に配置されている。
【００６４】
以上の全ての例とは異なり、流体ライン７１の場合は、適切な接続継手７９と接続する際、１つの角度位置のみが可能である。このような構成は、例えば１つの信号導体のみが存在する場合や、複数の信号導体８０を反転して接続する可能性なしに接続すべき場合に選択されるであろう。接続継手７９は、突出部８３及び突出部８３と向かい合うラグ８２を備えたガイド手段８１を有する。突出部８３は壁部１５内の角度規定手段を構成する溝８４内に延びている。ラグ８２は、壁部１５の実質上円形である向かい側の部分に支えられている。
【図面の簡単な説明】
【００６５】
【図１】挿入作業中の本発明による接続継手及び本発明による流体ラインの部分断面図であり、一部の構成要素が省略されている。
【図２】本発明による接続技術が利用された場合の流体動力装置を示す図である。
【図３ａ】図１による接続継手及び流体ラインを同じく挿入作業中の断面で示す図であり、図１におけるような接続継手の構成要素の省略は行われていない。
【図３ｂ】流体ラインが接続継手内に完全に挿入されている、図３ａと同様な図である。
【図３ｃ】図１、３ａ及び３ｂに基づく接続継手及び流体ラインの分解図である。
【図３ｄ】図３ａ乃至３ｃに基づく接続継手の簡略化された構成を示す図である。
【図４ａ−４ｄ】流体ダクト内に本発明によるガイド手段がそれぞれ導入された本発明による流体ラインの断面図である。
【図５】継手１０と異なるよう部分的に変更された接続継手を示す図である。
【図１】
2005510681.tif 000003
【図２】
2005510681.tif 000004
【図３ａ】
2005510681.tif 000005
【図３ｂ】
2005510681.tif 000006
【図３ｃ】
2005510681.tif 000007
【図３ｄ】
2005510681.tif 000008
【図４ａ】
2005510681.tif 000009
【図４ｂ】
2005510681.tif 000010
【図４ｃ】
2005510681.tif 000011
【図４ｄ】
2005510681.tif 000012
【図５】
2005510681.tif 000013
【国際調査報告】
2005510681.tif 000014
2005510681.tif 000015
2005510681.tif 000016
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