(57)【要約】本発明は、新規性及び進歩性を有する調節式レンチ又はスパナを開示する。これは、一端部に凸状付勢部（１１）を備える長手ハンドル部材（１）と、凹状付勢部（２１）を備える上側ジョー部材（２）と、突出部（４４）を備える下側ジョー部材（４）と、ラチェットアセンブリ（３）とを有する。上側ジョー部材（２）は、二つの付勢部（１１，２１）の補助によって移動可能であり、下側ジョー部材（４）は、ラチェットアセンブリ（３）の補助によって調節可能である。二つのジョー部分（２２，４１）は、六角ナットから係合解除される必要なく、締め位置又は緩め位置において操作可能である。緩め位置において二つのジョー部分（２２，４４）が開いた時には、これらジョー部分（２２，４１）の把持エッジ（２３，４２）が、１つの対向する平坦面（ｆ１）から別の対向する平坦面（ｆ２）へと移動可能である。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
一端部に凸状付勢部（１１）を備える長手ハンドル部材（１）と、凹状付勢部（２１）を備える上側ジョー部材（２）と、突出部（４４）を備える下側ジョー部材（４）と、ラチェットアセンブリ（３）を有するレンチ又はスパナであって、
前記上側ジョー部材（２）が係合する両付勢部（１１，２１）の補助によって移動可能であり、
前記下側ジョー部材（４）が前記ラチェットアセンブリ（３）の補助によって調節可能であり、
これにより、両ジョー部材それぞれの部分（２２，４１）が、締め位置又は緩め位置において六角ナットの異なる対向する平坦面（ｆ１，ｆ２）に係合して操作可能であり、かつ、緩め位置にある時にはナットから係合解除する必要が無いように構成されていることを特徴とする調節式レンチ又はスパナ。
【請求項２】
請求項１に記載の調節式レンチ又はスパナであって、
凸状先端部（１３）を形成する縮小凸状付勢部（１１）を備える前記長手ハンドル部材（１）が第１ピン位置（１２）回りで回転可能であり、
収束点（２７）を形成する縮小凹状付勢部（２１）を備える前記上側ジョー部材（２）が第２ピン位置（２４）回りで回転可能であり、
締め位置又は緩め位置において、前記凸状先端部（１３）が両ピン位置（１２，２４）の間で前記収束点（２７）に係合し、
これにより、把持部の口を形成する、前記上側及び下側ジョー部材それぞれの部分（２２，４１）の把持エッジ（２３，４２）が開閉されることを特徴とする調節式レンチ又はスパナ。
【請求項３】
請求項２に記載の調節式レンチ又はスパナであって、
前記長手ハンドル部材（１）の長手軸心が前記凸状先端部（１３）と前記第１ピン位置（１２）とを通過し、
前記上側ジョー部材（２）の長手軸心が前記収束点（２７）と前記第２ピン位置（２４）とを通過し、
これにより、前記長手ハンドル部材（１）の長手軸心と前記上側ジョー部材（２）とが、締め位置において互いに対し所定角度（α）で傾斜することを特徴とする調節式レンチ又はスパナ。
【請求項４】
請求項３に記載の調節式レンチ又はスパナであって、
傾斜角度（α）が８°〜１２°の範囲であることを特徴とする調節式レンチ又はスパナ。
【請求項５】
請求項２に記載の調節式レンチ又はスパナであって、
前記長手ハンドル部材（１）の長手軸心が前記凸状先端部（１３）と前記第１ピン位置（１２）とを通過し、
前記上側ジョー部材（２）の長手軸心が前記収束点（２７）と前記第２ピン位置（２４）とを通過し、
これにより、前記長手ハンドル部材（１）の長手軸心と前記上側ジョー部材（２）とが、前記緩め位置において略直線状に位置合わせされることを特徴とする調節式レンチ又はスパナ。
【請求項６】
請求項１に記載の調節式レンチ又はスパナであって、
前記ラチェットアセンブリ（３）が、長手Ｕ形状チャンネル部（３２）を備えるハウジング体（３１）と、このハウジング体（３１）内部に設けられた縦開口部と、前記ハウジング体（３１）の側面に沿って形成された縦スロット（３３）と、調節ノブを備える調節軸又はネジ（６）とから主構成され、かつ
前記Ｕ形状チャンネル部（３２）が傾斜した向きで前記ハウジング体（３１）に一体的に形成され、
前記Ｕ形状チャンネル部（３２）が第１ピン位置（１２ｂ）と第２ピン位置（２４ｂ）とを備え、
前記長手Ｕ形状チャンネル部（３２）の中空通路が、前記上側ジョー部材（２）の凹状付勢部（２１）と前記長手ハンドル部材（１）の凸状付勢部（１１）とを受け入れ、
縦方向の中空通路が、内ネジ穴（４３）を備える前記突出部（４４）をスライド可能に受け入れ、
この縦方向の中空通路を通過して、前記調節軸又はネジ（６）が前記内ネジ穴（４３）に係合し、
前記下側ジョー部材（４）が、前記調節ノブを回すことによって、前記調節軸又はネジ（６）に沿って上下にスライド移動することを特徴とする調節式レンチ又はスパナ。
【請求項７】
請求項１に記載の調節式レンチ又はスパナであって、前記長手Ｕ形状チャンネル部（３２）の基部と前記凹状付勢部（２１）との間にバネ手段が配設され、これにより、前記長手ハンドル部材（１）の長手軸心が前記上側ジョー部材（２）の長手軸心に対して自然に傾斜角度（α）に付勢されることによって前記凹状付勢部（２１）がバネ補助されることを特徴とする調節式レンチ又はスパナ。
【請求項８】
請求項１に記載の調節式レンチ又はスパナであって、前記凹状付勢部（２１）の長さが実質的に前記凸状付勢部（１１）の長さよりも長いことを特徴とする調節式レンチ又はスパナ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
技術分野
本発明は、一般的には調節式ラチェット付きレンチ又はスパナに関し、特定的には、ラチェット調節可能な下側ジョー部材と移動可能な上側ジョー部材とを備えるレンチ又はスパナに関する。
【背景技術】
【０００２】
背景
従来のレンチ又はスパナは、ネジ、ボルト等の上で六角ナットを把持し回すための工具である。従来のレンチ又はスパナとしては様々な構成のものが存在する。一例としてのフォークスパナは、各端部に１つのＵ形状把持部が一体鋳造されたハンドル部から主構成されており、ここではＵ形状把持部の二つの延出部材が恒久的に互いに平行である。別の例としてのリングスパナは、各端部に１つのＵ形状把持部が一体鋳造されたハンドル部を有する。更に別の例としての調節式スパナは、調節可能な把持部を備えたハンドル部から主構成されており、ここでは把持部の上側ジョー部材が一般には移動不能であり、下側ジョー部材がラチェット調節可能である。使用時には、把持部を調節して、六角ナットの対向する平坦面（widths across flats）に適合させる。締め作業又は緩め作業の後は、このレンチ又はスパナはその初期位置から変位する。その作業を続けるためには、レンチ又はスパナを、先ずナットから取り外し、その後、ナットの幅両端の平坦面に改めて係合させる必要がある。このような後者の係合移動は煩わしいし、特定の状況にあっては達成困難である。
【０００３】
米国特許第５，９５７，００８号には、正進位置、逆進位置及び中立位置を含む位置において利用可能な、新規な調節式レンチ構造が開示されている。この発明の装置は、ラチェットヘッドアセンブリと、上側ハンドル部と、中間接続部と、下側ハンドル部と、筒状ハウジング内に配置された押しボタンとの組合せからなる。ラチェットアセンブリによって、把持部を六角ナット上に配置することができる。ナットの締め作業又は緩め作業は、幅両端の平坦面から移動させる必要がなく、連続的に行うことができる。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
発明の要旨
本発明の主たる目的は、ナットから係合解除することなく、六角ナット上でのレンチ又はスパナの締め作業又は緩め作業を連続して行うことを可能にすることにある。
【０００５】
別の目的は、ラチェット調節可能な下側ジョー部材と移動可能な上側ジョー部材とを備え、新規性及び進歩性を有するレンチ又はスパナを教示することにある。
【０００６】
更に別の目的は、耐久性に優れ信頼性の高い構造の調節可能レンチ又はスパナを教示することにある。
【０００７】
更に別の目的は、容易かつ効率的に製造販売できる新規性及び進歩性を有するレンチ又はスパナを教示することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記諸目的を達成するために、本発明の教示による新規性及び進歩性を有するレンチ又はスパナは、ナットを締める時には互いにほぼ平行な向きとなる二つのジョー部分を備える、長手ハンドル部材から主構成される。これら二つのジョー部分の把持エッジ間の空間が、把持部の口を構成する。上側ジョー部分は係合する二つの付勢部の補助によって移動可能であり、下側ジョー部はラチェットアセンブリの補助によって調節可能である。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
簡単な説明
本発明をより容易に理解可能とするために、以下、本発明によって作られた調節式レンチ又はスパナの１特定実施形態について例示的に説明する。添付図面が参照される。
詳細説明
説明の簡略化のために、以下の本発明の説明では、レンチ又はスパナが、凸状付勢部（１１）が長手ハンドル部材（１）の上方にある上向き状態にあるものとする。本発明の種々の構成要素における類似特徴部分は、”ａ”や”ｂ”等の接尾辞によって互いに区別される。六角ナットは、三対の対向する平坦面（widths across flats）を有する。以下の説明においては、六角ナットの、二つの異なる幅両端の平坦面を、それぞれ”ｆ１”及び”ｆ２”とする。ナットの平面視においては、このナットの締め作業はナットの中央軸心周りでの時計回り移動を意味し、他方、緩め作業は反時計回り移動を意味する。
【００１０】
本発明を構成する種々の構成要素が図１に見えるように示されているが、これらは、一端部に凸状付勢部（１１）を備える長手ハンドル部材（１）と、凹状付勢部（２１）を備える上側ジョー部材（２）と、正方形状突出部（４４）を備える下側ジョー部材（４）と、ラチェットアセンブリ（３）とを含む。これら全ての構成要素は、ほぼ平坦と見なすことができる。
【００１１】
凸状付勢部（１１）は、ハンドル部（１４）よりも実質的に縮小した寸法を有し、これら二つの部分（１１，１４）によって長手ハンドル部材（１）が構成されている。この凸状付勢部（１１）は第１ピン位置（１２ａ）を有し、これは、ラチェットアセンブリ（３）の別の第１ピン位置（１２ｂ）に位置合わせされる。ハンドル部（１４）と凸状付勢部（１１）とは、支点として作用するこの第１ピン位置（１２）回りで回転する。留意すべき重要な点は、このハンドル部材（１）の長手軸心が第１ピン位置（１２）の中心と凸状付勢部（１１）の凸状先端部（１３）とを通過する点である。
【００１２】
凹状付勢部（２１）には上側ジョー部（２２）が一体に形成されており、これら二つの部分（２２，２１）によって上側ジョー部材（２）が構成されている。上側ジョー部（２２）は上側把持エッジ（２３）を有し、これは下側ジョー部（４１）の下側把持エッジ（４２）と協動する。二つの把持エッジ（２３，４２）間の空間によって本発明の把持部の口が構成される。凹状付勢部（２１）は第２ピン位置（２４ａ）を有し、これは、ラチェットアセンブリ（３）上の別の第２ピン位置（２４ｂ）に位置合わせされる。上側ジョー部（２２）と凹状付勢部（２１）とは、これも支点として作用する第２ピン位置（２４）回りで回転する。凹状付勢部（２１）は、収束点（２７）において出会う上側収束エッジ（２５）及び下側収束エッジ（２６）を有する。留意すべき重要な点は、上側ジョー部材（２）の長手軸心が、第２ピン位置（２４）と凹状付勢部（２１）の収束点（２７）とを通過する点である。また、凹状付勢部（２１）の長さが凸状付勢部（１１）の長さよりも実質的に長いことも重要である。
【００１３】
次に、ラチェットアセンブリの一例について説明する。このラチェットアセンブリ（３）は、実質的に、ハウジング体（３１）と、このハウジング体（３１）に傾斜向き状態で一体的に形成された長手Ｕ形状チャンネル部（３２）とを有する。この長手Ｕ形状チャンネル部（３２）には、第１ピン部（１２ｂ）と第２ピン部（２４ｂ）とが備えられている。この長手Ｕ形状チャンネル部（３２）に形成される中空通路内に、上側ジョー部材（２）の凹状付勢部（２１）と長手ハンドル部材（１）の凸状付勢部（１１）とが受け入れられる。第１及び第２ピン位置（１２，２４）には、二本のピン（５）が挿入される。二つの付勢部（１１，２１）は、支点として作用する二つのピン位置（１２，２４）の間で互いに係合する。ハウジング体（３１）内には、縦四角開口部が設けられている。この縦四角開口部に、ハウジング体（３１）の側面に沿った側方縦スロット（３３）が合流することによって、下側ジョー部材（４）のスライド移動のために、もう１つ中空通路が形成される。この下側ジョー部材（４）は、正方形状突出部（４４）を有し、この突出部には内ネジ穴（４３）が設けられている。この中空通路に調節軸又はネジ（６）が挿通されて、正方形状突出部（４４）側の内ネジ穴（４３）に係合する。調節軸又はネジ（６）の露出した端部は調節ノブとなる。このノブを回すことによって、下側ジョー部材（４）は、調節軸又はネジ（６）に沿って上下にスライド移動可能である。これによって、上下のジョー部（２２，４１）の把持エッジ（２３，４２）間の空間が、六角ナットにおける幅両端の平坦面に適合するように調節される。
【００１４】
重要な点は、締め位置において、上側及び下側ジョー部（２２，４１）の両把持エッジ（２３，４２）が好ましくは互いに平行である点である。締め位置においては、図２に示すように、長手ハンドル部材（１）に対し第１ピン位置（１２）回りで時計回り方向のトルクが与えられる。凸状付勢部（１１）の凸状先端部（１３）によって、凹状付勢部（２１）の上側収束エッジ（２５）が上方に付勢される。これが、第２ピン位置（２４）回りでの反時計回りトルクとなる。上側ジョー部（２２）の把持エッジ（２３）が下方に移動して、下側ジョー部（４１）の把持エッジ（４２）と平行な向きになる。これにより、ハンドル部材（１）の長手軸心が上側ジョー部材（２）の長手軸心と傾斜角を形成する。この角度（α）は、約８°から１２°の範囲である。
【００１５】
付勢作用を補助するために、長手Ｕ形状チャンネル部（３２）の基部と凹状付勢部（２１）との間には、バネ手段が配設されている。このバネ手段としては複数の例が可能である。説明の一例として、板バネが、凹状付勢部（２１）の下に取り付けられる。このバネは、自然に上述した角度（α）を導くものである。これを、付勢部（１１，２１）のデフォルト向きと見なすことができる。このデフォルト向きにおいて、両ジョー部（２２，４１）の把持エッジ（２３，４２）は自然に平行となる。ハンドル部材（１）の長手軸心は、上側ジョー部材（２）の長手軸心に対して自然に角度（α）で傾斜する。
【００１６】
図３に見える緩め位置においては、長手ハンドル部材（１）に対して、第１ピン位置（１２）回りで反時計回り方向のトルクが与えられる。凸状先端部（１３）が収束点（２７）に一致する。ハンドル部材（１）の長手軸心と上側ジョー部材（２）とが位置合わせされ、実質的に直線を形成する。把持部の口は開いたと言えることから、図４に示すように、六角ナットから係合解除する必要無く、両把持エッジ（２３，４２）が、１つの幅両端の平坦面（ｆ１）から、隣接する別の幅両端の平坦面（ｆ２）へとシフトすることを可能にする。
【００１７】
レンチ又はスパナは、良好な強度と安定性のために、金属材、好ましくはステンレス鋼、から形成することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明を構成する種々の構成要素の分解斜視図
【図２】幅両端の平坦面に係合した締め位置における本発明の側面図であって、把持部の上側ジョー部を作動させる二つの付勢部の相対位置を部分的に露出させて示す図
【図３】新たな幅両端の平坦面への移動に対処する解除位置における本発明の側面図であって、把持部の上側ジョー部を作動させる二つの付勢部の相対位置を部分的に露出させて示す図
【図４】新たな幅両端の平坦面に係合した締め位置における本発明の側面図であって、把持部の上側ジョー部を作動させる二つの付勢部の相対位置を部分的に露出させて示す図
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【国際調査報告】
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