(57)【要約】本発明は、衛生ナプキン、パンティライナー、赤ちゃん用おむつ、成人用失禁物品及び汗取りパッドなどの使い捨て吸収性物品に関する。本発明によれば、吸収性物品は、液体を付着させるために指定された領域の着用者に面する表面に単一の層であるトップシートを有し、吸収されるべき液体は物品の使用中、このトップシートに供給される。吸収性物品は、液体バリア表面を形成するバックシートと、トップシートとバックシートとの間に単一吸収性コアとを更に具備する。重要なことには、この単一コアにより、吸収性物品の液体処理性が向上し、物品の遮蔽性、即ち、吸収された液体による汚れを隠す能力が高まる。これは、月経液又は高齢者の尿のような色強度が高い液体を吸収するための物品に関して特に有益である。
2005523113.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体付着領域を有する使い捨て吸収性物品であって、
−  前記物品の最も外側の表面であって着用者に面する表面を形成し、少なくとも前記液体付着領域において単一の層から成る液体透過性トップシートと、
−  前記物品の液体バリア表面であって、衣類に面する表面を形成するバックシートと、
−  前記トップシートと前記バックシートとの中間にある吸収性コアとを具備し、
前記コアは単一であり、前記トップシートに直接隣接する着用者に面する表面と、前記バックシートに直接隣接する衣類に面する表面とを有し、前記単一コアは、少なくとも３層の繊維質の層化構造体であり、全ての層は単独の熱結合工程又は単独のフェルティング工程又はこれらを組み合わせた工程により、しかし層の間に接着剤を使用することなく、単一化されて前記単一コアとなり、前記コアは、
−  前記コアの前記着用者に面する表面を形成する第一の最も外側の層であって、２成分繊維と、セルロース又はビスコース繊維、好ましくは非柔軟化セルロース繊維との混合物から提供され、全コア構成の１０％〜３０％の重量比を有する第一層と、
−  前記コアの前記衣類に面する表面を形成する第二の最も外側の層であって、コア全体の３０％〜５０％の重量比を有する柔軟剤で処理されたセルロース繊維と、前記コアの前記衣類に面する表面にある、前記コアの０重量％〜２重量％の量の表面結合剤、好ましくはラテックスとにより提供される第二層と、
−  前記第一層と前記第二層との間に挟まれた少なくとも１つの内層であって、非柔軟化セルロース繊維またはオプションにより２成分繊維を含み、更に超吸収剤を含み、前記コア全体の３０％〜５０％の重量比を有する内層とを具備し、
−  前記単一コアが、前記コア層におけるオプションによる前記２成分繊維と、前記コアの前記衣類に面する表面の前記表面結合剤以外には、結合剤を含まないことを特徴とする使い捨て吸収性物品。
【請求項２】
前記表面結合剤が存在しない請求項１に記載の使い捨て吸収性物品。
【請求項３】
前記コアの前記第一層が、６０重量％〜９５重量％の２成分繊維と、５重量％〜４０重量％のセルロース又はビスコース繊維とを含む請求項１又は２に記載の使い捨て吸収性物品。
【請求項４】
前記２成分繊維がその断面に、ポリプロピレンの中心部分と、前記ポリプロピレン中心部分を囲むポリエチレンの外側コーティングとを有する請求項１〜３のいずれか１項に記載の使い捨て吸収性物品。
【請求項５】
前記２成分繊維が、前記中心部分及び前記外側コーティングを前記断面の中心点に対して非対称に配置させることによってカールされている請求項３に記載の使い捨て吸収性物品。
【請求項６】
前記吸収性コアの前記内層における前記２成分繊維が、少なくとも１０デシテックス、好ましくは１２デシテックス〜２０デシテックス、より好ましくは１５デシテックス〜１８デシテックスの粗さにより画定された大径を有する請求項１〜５のいずれか一項に記載の使い捨て吸収性物品。
【請求項７】
前記吸収性コアにおける前記２成分繊維の全てが同一である請求項１〜６のいずれか一項に記載の使い捨て吸収性物品。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、衛生ナプキン、パンティライナー、赤ちゃん用おむつ、成人用失禁物品及び汗取りパッドなどの使い捨て吸収性物品に関する。本発明によれば、吸収性物品は、液体を付着させるために指定された領域の着用者に面する表面に単一の層であるトップシートを有し、吸収されるべき液体は物品の使用中、このトップシートに供給される。吸収性物品は、液体バリア表面を形成するバックシートと、トップシートとバックシートとの間に単一吸収性コアとを更に具備する。重要なことには、この単一コアにより、吸収性物品の液体処理性が向上し、物品の遮蔽性、即ち、吸収された液体による汚れを隠す能力が高まる。これは、月経液又は高齢者の尿のような色強度が高い液体を吸収するための物品に関して特に有益である。
【背景技術】
【０００２】
吸収性物品は当技術分野で周知である。特に、あらゆる種類の設計の衛生ナプキンが十分に立証されている。単一コアの使用は、使い捨て吸収性物品の分野において既知であり、以前から開示されているが、かかる物品は、市販されている実施形態がないことから明らかなように、効を奏しておらず、又は技術的に満足いくものではなかった。
【０００３】
用語「単一」とは、本明細書で使用する時、内部では物理的及び／又は化学的特性に潜在的なばらつきはあるが、個々の層に分離できないように提供される単一構造を指す。かかる単一構造は当該技術分野において周知であり、しばしば基材として称されることもある。しかしながら、使い捨て吸収性物品における吸収性コアは、多数の層から提供されるか、又はトップシートとしての多層構造と関連付けられていた。この関連において、第二トップシート又は分配層と称される（少なくとも、通常、液体が物品に付着する領域における）第二の下側に配置される層を有するトップシートが単一吸収性構造の上に提供される構成は、本発明による吸収性物品の定義からは除外されることが指摘される。巨視的な機械的手段又は接着手段により互いに接合される多数の層から作られた構造も周知であり、消費者が入手できる吸収性物品の実用的な実施形態においては珍しくない。しかしながら、かかる構造はまた、困難を伴うこともあるが再び互いから分離できる個々の層から形成されるので、本発明の意味において単一とは考えられない。
【０００４】
単一流体獲得、貯蔵及びウィッキング材料は、例えばＰＣＴ国際公開特許ＷＯ００／７４６２０に開示されており、ここでは、流体の獲得、貯蔵及び分配のために別個の層又は厚み領域を有する繊維質の吸収性構造が開示されている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、この開示は、獲得、貯蔵及び分配層系の設計に難点があり、この設計は単に層の組み合わせによって得られる設計に類似するものである。これらの層が単一の方法、好ましくはエアレイド法にて載置されるという事実は、層間の液体連通が向上するということを除き、市販の物品に広く使用されている多層構成にもともと見られる欠点を何ら変えるものではない。しかしながら、本出願はまた、吸収性物品のトップシート側に見える汚れを遮蔽するというかかる単一構造の能力を向上させ、その上、優れた異層間の液体連通特性をもたらす。
【０００６】
本発明はまた、少なくとも通常の使用中に液体が付着する領域で、単一トップシートと単一吸収性コアとの間に更なる層を設けないような単一吸収性コアを利用する吸収性物品に特に関する。故に、３つの層、即ち、トップシート、単一吸収性コア及びバックシートの載置により吸収性物品の機能性が十分に向上し、これによりかかる物品の製造複雑性が低減するということが、本発明の利点である。製造複雑性の様々な局面の中で、原料の調達、製造施設への原料の送達、及び完成した吸収性物品への原料の組み合わせの単純化が、本発明による吸収性物品の設計によってかなり単純化されることに留意すべきである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明によれば、着用者に面する表面と衣類に面する表面とを有する衛生ナプキンのような使い捨て吸収性物品が提供され、前記物品は、トップシートと、（好ましくは、トップシートに接合される）バックシートと、前記トップシートとバックシートとの間に介挿された吸収性コアとを具備する。トップシート、バックシート及び吸収性コアの各構成要素は、着用者に面する表面と衣類に面する表面とを有する。
使い捨て吸収性物品は液体付着領域を有し、ここでは、物品の通常の使用中、液体が物品内へ吸収されるために付着する。
【０００８】
トップシートは、吸収性物品の最も外側の表面であって着用者に面する表面を形成する。液体透過性トップシートは、少なくとも液体付着領域において単一の層から成る。バックシートは、物品の液体バリア表面であって衣類に面する表面を形成する。吸収性コアは、トップシートとバックシートとの中間にある。吸収性コアは単一であり、着用者に面する表面と衣類に面する表面とを有する。コアの衣類に面する表面はバックシートに直接隣接しており（つまり、バックシートと直接液体接触しており）、吸収性コアの着用者に面する表面はトップシートに直接隣接している。
【０００９】
単一コアは、少なくとも３層の繊維質の層化構造体として設けられる。全ての層は単独の熱結合工程又は単独のフェルティング工程、又は熱結合工程とフェルティング工程との組み合わせにより単一化され、単一コアとなる。吸収性コアの層の間には接着剤を使用しないが、これは、単一構成、及び単独の工程にて行われる層の結合のため、必要ないからである。
【００１０】
吸収性コアの少なくとも３層は、コアの着用者に面する表面を形成する第一の最も外側の層を具備する。第一層は、２成分繊維とセルロース又はビスコース繊維、しかし好ましくは非柔軟化セルロース繊維との混合物として提供され、これらの繊維は共に吸収性コアの１０％〜３０％の全体的重量比を提供する。コアは、第二の最も外側の層を有し、この層はコアの衣類に面する表面を形成する。コアの第二層は柔軟剤で処理されたセルロース繊維により提供される。コアのこの層は、コアの３０％〜５０％の全重量比を提供し、オプションにより防塵手段として、コアの０重量％〜２重量％の量でコアの衣類に面する表面に塗布される表面結合剤、好ましくはラテックスを含む。
【００１１】
最後に、吸収性コアは、第一層と第二層との間に挟まれた少なくとも１つの内層を有する。この内層は、非柔軟化セルロース繊維、オプションにより２成分繊維、好ましくは非柔軟化セルロース繊維と均質に混合されている２成分繊維を含む。この内層は、好ましくは粒子状形態である超吸収剤を更に含む。内層は、全コアの３０％〜５０％の重量比を有する。使い捨て吸収性物品は、単一コアが、コアの層の２成分繊維と、コアの衣類に面する表面のオプションによる表面結合剤以外には、結合剤を含まないことを特に特徴とする。
【００１２】
好ましい実施形態において、防塵用表面結合剤は吸収性コアでは必要とされない。本発明による更なる好ましい実施形態において、吸収性コアの第一層は、６０重量％〜９５重量％の２成分繊維と、５重量％〜４０重量％のセルロース又はビスコース繊維とを含む。好ましくは、２成分繊維は、ポリプロピレンの中心部分と、そのポリプロピレン中心部分を囲むポリエチレンの外側コーティングとを有する断面を有する。ポリプロピレンの中心部分が２成分繊維の断面の中心点に対して対称ではない場合がより好ましく、その結果としてカールされた２成分繊維が生じる。これは、結果として２成分繊維のカールを生じさせ、少なくとも吸収性コアの第一層に付加的な弾力性をもたらす。
【００１３】
更に別の好ましい実施形態において、吸収性コアの内層の２成分繊維は、少なくとも１０デシテックス、好ましくは１２デシテックス〜２０デシテックス、及びより好ましくは１５デシテックス〜１８デシテックスの粗さを有することにより大径を有する。最後に、製造しやすいように、また本発明による吸収性物品の性能を犠牲にすることなく、非常に好ましい実施形態は、上述の好ましい設計による２成分繊維を１種類のみ使用する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
本発明は、衛生ナプキン、パンティライナー、失禁製品、汗取りパッド及び赤ちゃん用おむつなどの使い捨て吸収性物品に関する。典型的には、かかる製品は液体透過性トップシートと、バックシートと、前記トップシートとバックシートとの間の吸収性コアとを具備する。本発明によれば、トップシート、バックシート及びコアは、下記及び添付の特許請求の範囲に示す設計並びに材料基準及び条件を満たす限りにおいて、これら構成要素の既知のどの種類から選択されてもよい。
【００１５】
一般に、トップシートはドライな表面を維持すべく良好な液体保持性を有しており、これにより着用者の皮膚はドライに保たれる。吸収性コアは、十分な吸収能力をもたらす必要があり、好ましくはコアを通して蒸気及び／又は空気を流動させ、バックシートは、吸収された流体を保持すべく過度に濡れるのを防止する（液体不透過性）が、好ましくは十分に通気性であるべきである。更に、個々の要素は、好ましくは最終製品が所望の快適性及び性能レベルを有するような技術を用いて互いに接合される。
【００１６】
本発明の以下の記載において、着用者の方を向いている表面は、着用者に面する表面と称される。図面では、この方向はページの上部に向かっている。更に、衣類の方を向いている表面は、衣類に面する表面と称され、図面では、この方向はページの下部に向かっている。
【００１７】
以下の記載において、物品の「液体付着領域」という用語が用いられる。液体付着領域は、通常の使用において液体が主に付着される物品の領域である。従って、この領域は、その正確な寸法及び物品上の位置によって決まる。しかしながら、当業者は液体付着領域の最小の寸法及びその位置を知っているか、又は画定することができる。特に、女性ケア物品、即ち、ナプキンやパンティライナーの場合、この領域は最小で２〜５ｃｍの幅と３〜１２ｃｍの長さを有し、中心に位置する。
【００１８】
（吸収性物品の構成要素）
（トップシート）
本発明によれば、吸収性物品は液体透過性トップシートを具備する。本明細書に用いるのに好適なトップシートは、織布と、不織布と、液体透過性開口を具備する液体不透過性ポリマーフィルムの３次元ウェブとを含む。図１において、トップシートは参照番号３０で示される。
【００１９】
本明細書に用いるトップシートは、少なくとも液体付着領域においては単一の層であるが、液体付着領域の外側では複数の層（３１）を有してもよい。好ましい実施形態において、トップシートはその全伸長部分にわたって単一の層であり、液体付着領域におけるトップシートの使用者に面する表面と、トップシートの衣類に面する表面とを提供する。オプションにより、トップシートの着用者に面する表面にあるが、物品の周辺領域にのみ伸長する更なる層は、付加的な柔軟性又は付加的な液体処理／保持能力を付与するのが望ましい（この設計は通常「ハイブリッドトップシート」と呼ばれる）。トップシートは典型的には吸収性構造全体にわたって伸長し、好ましくはあるがオプションによるサイドフラップ、サイドラップ要素、ウィング又は耳部の一部又は全体に伸長してそれを形成することができる。また、トップシートは吸収性コア縁部を包み込むことができる。基本的には、トップシートは単一の層として設けることができ、これは製造を容易にするため好ましい設計である。
【００２０】
トップシートは、全体として柔軟で柔らかな感触を有し、着用者の皮膚に刺激がないことが求められる。また、トップシートは、一方向又は二方向に延ばすことができる弾力特性を有することもできる。トップシートは、流体を獲得し、着用者から吸収性コアに向かって流体を移動させ、吸収性コアに封じ込めるという基本的な機能を有する。液体透過性に加えて、トップシートは高い蒸気透過性及び／又は空気透過性を有するべきである。
【００２１】
本発明によれば、トップシートは、織布と、不織布と、好ましくは液体透過性孔あきポリマーフィルムとを含むことができ、少なくとも液体付着領域内の着用者に面し接触する表面は、着用者に面する表面から吸収性構造への液体の移動を容易にすべく設けられた開口を有するフィルム材料により提供されるのが好ましい。かかる液体透過性の孔あきフィルムは、当該技術分野において周知である。それらは弾力的な３次元繊維様構造を提供する。かかるフィルムは、例えば、米国特許第３，９２９，１３５号、同４，１５１，２４０号、同４，３１９，８６８号、同４，３２４，４２６号、同４，３４３，３１４号、同４，５９１，５２３号、同４，６０９，５１８号、同４，６２９，６４３号、同４，６９５，４２２号又はＰＣＴ国際公開特許ＷＯ９６／００５４８に詳細に開示されている。
【００２２】
かかるフィルムの例は、米国オハイオ州シンシナティ（Cincinnati,Ohio,USA）のプロクターアンドギャンブル社（Procter & Gamble Company）からドライウィーブ（Dry Weave）という商品名で入手可能である。また、かかるフィルムは、イタリア、ピストイア（Pistoia,Italy）のパンテックス社（Company Pantex）から、「ＰＦ−フィルムズ（PF-films）」という名称で入手できる。また、通気性バックシートにおける層としての使用について記載された米国特許第５，５９１，５１０号又はＰＣＴ国際公開特許ＷＯ９７／０３１１８及び同ＷＯ９７／０３７９５によるフィルムも用いることができるが、トップシートの主要な目的である着用者に面する表面から吸収性コアへの液体透過性を確保すべく開口の変更を必要とすることがある。かかる変更は、例えば、フィルムの表面張力勾配を生成することにより、液体を開口内へ、及び開口を通して活性的に追いやる表面エネルギー改変である。表面エネルギー勾配を提供する方法は、例えばＰＣＴ国際公開特許ＷＯ９６／００５４８に開示されている。
【００２３】
（吸収性コア）
本発明によれば、本明細書に用いるのに好適な吸収性コアは単一である。図１において、吸収性コアは、サブ層４１、４２、４３、４４により構成された単一の層４０として示されている。
本発明の吸収性コアは、高い蒸気透過性と、好ましくは高い空気透過性も有するべきである。吸収性コアは、好ましくは、１２ｍｍ未満、好ましくは８ｍｍ未満、より好ましくは５ｍｍ未満、最も好ましくは４ｍｍ〜２ｍｍのキャリパー、即ち厚さを有する。
本発明によれば、吸収性コアは以下のサブ層を含む：（ａ）オプションにより中間層４２と共に、トップシート３０に隣接する表面を提供する第一の最も外側の層４１；（ｂ）流体貯蔵層４３；（ｃ）バックシートに隣接する表面を提供する第二の最も外側の層４４。
【００２４】
（第一層）
本発明による吸収性コアの１つの構成要素は、第一層である。第一層は、トップシートの下に配置され、トップシートと直接的に流体連通している。トップシートは、獲得した流体をこの第一層に移動させて、最終的に貯蔵層へ分配する。この一次分配層を通過する流体の移動は、厚さ方向だけでなく、吸収性製品の長さ及び幅の方向に沿っても起こる。
【００２５】
第一層は、吸収性コアの着用者に面する表面を形成し、故に、コアの最も外側の表面の層である。第一層は繊維の混合物から提供される。繊維の混合物は、２成分繊維と、セルロース及び／又はビスコース繊維、好ましくは非柔軟化セルロース繊維などの疎水性繊維から成る。好ましくは、この混合物は、第一層の６０重量％〜９５重量％が２成分繊維により提供され、５重量％〜４０重量％がセルロース及び／又はビスコース繊維により提供されるように選択される。勿論、（非処理）セルロースとビスコース繊維は等価物と考えられるので、これらの混合物を選択してもよい。好ましい実施形態において、その量は、８０重量％〜９０重量％の２成分繊維と、１０重量％〜２０重量％の（非処理）セルロース又はビスコース繊維となるように、更に厳密に選択される。
【００２６】
２成分繊維という用語は、以下で使用する時、２つの構成要素を有する繊維を指す。典型的には、２成分繊維は、例えば融解温度又は軟化温度の点で異なる、比較的類似した構成要素から構成される。本発明との関連において好ましい特定の実施形態は、ポリプロピレン／ポリエチレン２成分繊維であるが、ポリエステル／ポリエチレン、ポリエステル／ポリプロピレン、ポリアミド／ポリエステル、ポリアミド／ポリエチレン、ポリアミド／ポリプロピレンのような他の組み合わせも実施可能な組み合わせである。しかしながら、従来使用される材料は上述のポリプロピレンポリエチレン繊維組成物であり、この繊維組成物は、繊維の断面図において、融解点又は軟化点がより高い材料が繊維の中心部分即ちコアを提供し、典型的には力を伝達するという繊維の能力を担い、ある一定の剛性を有するか、又は構造に弾力性をもたらし、一方、繊維のコアの外側コーティングがより低い融解点を有し、かかる繊維を含む基材の熱結合を促進するのに使用されるような形態で提供される。２成分繊維のいわゆるシャフトコア設計が断面の中心点に対して正確に点対称ではなく、非対称な形状をなす繊維のシャフト部を提供し、これにより繊維がカールさせられる場合が特に好ましい。これは、繊維の弾力性及び強度に有益な影響を与えることが分かった。
【００２７】
本発明による典型的な実施形態において、ポリプロピレンコアは、非対称的な形状で外側にポリエチレンコーティングが施されており、非常に好ましい実施形態では、繊維材料の約５０％がポリプロピレンであり、繊維材料の５０％がポリエチレンである。勿論、他の定量的な量を選択することができ、それは全体的な繊維寸法に大きく左右される。これは、好ましくはポリエチレンにより提供される繊維表面の結合剤の量が、良好な結合を行うために絶対的な意味では一定の厚さを有する必要があるが、その相対量は変更することができるからである。本発明によれば、非常に厚みのある繊維を使用することができ、ポリエチレンポリプロピレンの種類だけでなく、上述の他の材料組成の２成分繊維も、少なくとも１０デシテックス、好ましくは１２デシテックス〜２０デシテックス、及びより好ましくは１５デシテックス〜１８デシテックスの粗さで提供されることが好ましいことが分かった。かかる２成分繊維の例は、デンマーク、ＤＫ−６８００ヴァルデ、エングドラゲット２２（Engdraget 22,DK-6800 Varde,Denmark）のＥＳファイバービジョン社（company ES Fibervision）からＥＳ−デルタ（ES-Delta）という商品名で入手でき、これは１６．７デシテックスを有し、ポリプロピレンコアにより提供され、且つポリエチレンにより全面的にコーティングされている。これらの繊維は、長さおよそ４．６ｍｍの毛羽立てられた形状で入手可能であり、本発明との関連において有用であると分かった。本発明において、特に第一層で使用できる微細な２成分繊維の例は、同じくファイバービジョン社（company Fibervsion）からのＡｌ接着１．７デシテックス（Al Adhesion 1.7 dtex）である。
【００２８】
本発明との関連において第一層で使用される他の繊維は、（非処理）セルロース繊維又はビスコース／レーヨン繊維又はこれらの組み合わせである。用語「処理」は、この関連において、典型的には柔軟化処理を指し、両用語は本明細書において同義語として使用される。かかる繊維は広く入手可能であり、抄紙過程で作られる。これらの繊維は従来周知であり、例えば、抄紙分野で周知である四級アンモニウム材料などの柔軟化材料での処理を単に受けていない、より脆弱な非柔軟化セルロース繊維とあまり柔軟でない非柔軟化セルロース繊維は両方とも、この第一層にとって望ましいこの特定の弾力性を強化するべく第一層で使用される。これは、それ自身の重みで崩壊することなく液体を獲得できるという優れた能力をもたらす。本発明の実施形態において特に好ましく、また使用されるのは、この第一層においてビスコース／レーヨン繊維を約１５％使用することである。かかるビスコース／レーヨン繊維は、多数の商業的供給源から入手可能である。第一層構造の残部は、ファイバービジョン（前掲）が提供する上述の繊維により提供される。
【００２９】
図１から分かるように、第一層４１には第二層（４２）が続き、この第二層は、これが純粋な２成分繊維又はポリエチレン繊維などの低融点の熱可塑性繊維の特に薄い層であることを意味する小さなドットによって示されており、次の層（４３）との熱による一体化を特に良好にする。
【００３０】
別途考慮すると、この層はまた、本発明による単一コアの製造過程において噴霧される接着性繊維の極めて微細な混合物によっても提供される。特許請求の範囲で規定される本発明は、接着剤の使用のためかかる設計を含まないので、ここでは、本発明の代替物を探す場合における、本発明の有益な特性の幾つかに僅かな犠牲を伴うが有用であり得る潜在的な代替物として記載するのみである。この結合の前に第一層及び／又は単一コア層の残部を一体化した後、即ち結合した後に、接着性繊維のかかる混合物により第一層を単一コア構造の残部と組み合わせることも更に考えられる。これは、特許請求される本発明によれば好ましくはないが、完全性のためにこの関連において記載すべき１つの可能性である。
【００３１】
しかしながら、出願される請求項１によれば、いかなる接着材料層（４２）も必要としない本発明の特に有益な実施形態も、ポリエチレン粉末などの熱可塑性粒子により提供され得る。本発明の１つの好ましい実施形態は、構造をその最も単純な形態である３層構造に制限する（これにより、単一コアの製造工程が簡略化される）ために、層（４２）を単に有していない。
【００３２】
（流体貯蔵層）
第一層と流体連通して、典型的にはその下に配置されているのは、流体貯蔵層（４３）である。流体貯蔵層は、「ヒドロゲル」、「超吸収体」、「ヒドロコロイド」材料と通常呼ばれる吸収性ゲル材料を、好適なキャリアと組み合わせて含む。
【００３３】
吸収性ゲル材料は、大量の水性体液を吸収でき、更にそのような吸収した流体を適度の圧力で保持することができる。それらの吸収性ゲル材料は、好適なキャリアの中で均質又は不均質に分散され得るが、均質に分散されるのが好ましい。
【００３４】
本明細書で用いるのに好適な吸収性ゲル材料は、実質的に非水溶性で、僅かに架橋し、部分的に中和したポリマーゲル材料の粒子を含むことが最も多い。この材料は水と接触するとヒドロゲルを形成し、かかるポリマー材料は、当該技術分野において周知の重合可能な不飽和酸含有モノマーから調製することができる。
【００３５】
好適なキャリアには、天然繊維、変性又は合成繊維、特に非柔軟化セルロース繊維（毛羽の形態）又はこれらの組み合わせのような吸収性構造中で通常使用される材料が挙げられる。しかしながら、特に、例えばウェイヤーハウザー社（Weyerhauser company）から入手可能な非処理セルロースが、本発明の流体貯蔵層に使用される。
【００３６】
加えて、５０重量％未満という少量の合成繊維も使用することができ、これにはセルロースアセテート、ポリフッ化ビニル、ポリ塩化ビニリデン、アクリル製品（例えばオーロン）、ポリビニルアセテート、非溶性ポリビニルアルコール、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリアミド（例えばナイロン）、ポリエステル、２成分繊維、３成分繊維、表面毛管を有する繊維、及びこれらの組み合わせなどから作られるものが挙げられる。好ましくは、かかる繊維の繊維表面は親水性であるか、又は親水性になるように処理される。貯蔵層はまた、液体保持性を高めるために、パーライト、珪藻土、バーミキュライトなどのような充填材を含むこともできる。好ましいのは、第一層で使用されるのと同種の２成分繊維を微量使用することである。
【００３７】
吸収性ゲル材料がキャリア内で不均質に分散される場合でも、貯蔵層は部分的に均質であることができ、つまり、貯蔵層の寸法内で一方向又は複数の方向に分配勾配を有することができる。不均質な分配は、好ましくは、吸収性ゲル材料が含まれていないか、少なくとも少量しか含まれていない流体貯蔵層の全周囲の一部を残すために使用される。
【００３８】
本発明の流体貯蔵層の例において、層の混合物の３０重量％は吸収性ゲル材料であり、層の６０重量％は非柔軟化セルロース繊維により提供され、１０％は第一層で使用されるのと同種の２成分繊維である。
【００３９】
（第二層）
本発明の吸収性コアに含まれる第二の最も外側の層は繊維質の層４４であり、この層は貯蔵層に隣接し、典型的にはその下側に配置される。この下側に配置される繊維質の層、即ち第二の最も外側の層は、吸収性単一コアの衣類に面する表面を形成する。柔軟剤で処理されたセルロース繊維により提供される第二層は、このセルロースに特に良好な濡れ表面と低減された弾力性とをもたらし、これにより、物品の使用中、着用者から最も離れた吸収性構造の層に、より密なクッション効果が生じる。この層は、吸収性構造の全重量の３０％〜５０％を提供し、またこれは柔軟剤で処理されたセルロース繊維又はビスコース繊維又はこれらの組み合わせのみにより提供されるべきである。しかしながら、柔軟剤で処理されたかかるセルロース毛羽材料に見られる大量の短繊維のために、この層の最も外側の表面、即ち、衣類に面する表面に微量の結合剤を噴霧するか、又は別の方法で分配することが可能である。この結合剤は、吸収性コア全体の結合を意図するものでも助けるものでもなく、単に第二層の表面から出る埃と破断した繊維とを低減するのみである。特に、これは、吸収性コアの性能面の効果を意図しているのではなく、単に防塵用結合剤の製造方法に関連した用途である。かかる結合剤の量は、吸収性コアの０重量％〜２重量％、好ましくは１重量％〜０重量％であることができるが、勿論、かかる物品の製造中に別の手段により防塵を達成できる場合には除去するのが好ましい。結合剤は例えばラテックスタイプの結合剤であることができるが、単に水を使用することも可能であることが分かった。
【００４０】
（吸収性構造の他の任意構成要素）
本発明による吸収性コアは、通常は吸収ウェブ内に存在するその他の任意構成要素を含むことができる。例えば、第一層又は流体貯蔵層に近接して、又はその一部として、ゼオライト、カーボンブラック、珪酸塩、ＥＤＴＡ又は他のゼラチン類などの賦香剤を提供することができる。かかる薬剤は、粒子状形態にて、又は微粒子の一部として提供されるのが好ましく、例えば前述の吸収性ゲル材料と共に提供されることができる。
【００４１】
（単一コアにおける層の一体化）
本発明によれば、単一コアは、単独の単一構造として設けられる。熱結合又はフェルティング又はこれら結合工程の組み合わせによりコアが作られる。従って、任意の結合を行う前の単一コアは、上述の様々な材料を互いに重ね合わせ、その後、構造の厚さ又は嵩を低減するべくカレンダー工法が行われることにより作られる必要がある。このカレンダー工程は高密度化を生じさせ、構造全体にわたって同じ力を与える。このカレンダー工法の後に、熱結合若しくは針によるフェルティング、又は熱針によるフェルティングや単一吸収性コア構造の熱風曝露のような組み合わせが行われる。
【００４２】
カレンダー工法は単独の工程で行う必要はなく、２つ又はそれ以上の工程で行うことができることに特に留意すべきである。しかしながら、重要なことに、このカレンダー工法は、個々の層ではなく、単一構造に対して全体的に行われる。
【００４３】
層間結合の前、コアの層内及び層間には特定の一体性はなく、それ故、吸収性構造内の力は、結合前には吸収性構造により支えられない。従って、カレンダー工法は、非常に慎重に行う必要があり、また様々な層の間に早くも微量の機械的一体化を生じるであろう。
【００４４】
興味深いことに、前述の設計基準に従うとすれば、圧縮することにより、第二の最も外側の層がより高密度化され、その一方で第一の最も外側の層は、大量の２成分繊維とその弾力性により、第二の最も外側の層よりも大きく拡張し、これにより、吸収性構造の着用者に面する表面から衣類に面する表面に向かう密度勾配が作られることが分かった。この勾配は、吸収性コアの厚さ全体にわたって、第一層の毛管が最も大きく、以下、第二層に向かって毛管が小さくなる同種の毛管現象勾配と一致する。液体は材料内に追いやられ、そこから放出されずに貯蔵コアに貯蔵されるので、毛管勾配並びに密度勾配はどちらも吸収性能にとって特に有益である。これはまた、月経液又はかなり強く黄みがかった色をした高齢者の尿のような液体が構造内に浸透するが、構造内に分配され、これにより、同種の付着物の場合、従来の構造又は更には層の同じ組み合わせであるが互いに接着剤で結合されたものと比べて、外側表面では目で検出できる汚れの大きさが小さく見えるという点で、卓越した遮蔽効果を吸収性構造にもたらすという驚くべき効果を有する。
【００４５】
図２に見られるように、同図では層（４３）と例示される１つの層と、同図では層（４４）と簡略化される第二層との間の領域は、連続（non-discreet）推移領域（４３．５）である。この推移領域では、１つの層からの材料が、隣接する層からの材料と混ざり合っている。本発明の吸収性コアを組み合わせる時に、これら推移領域は、他の層に比べて極めて薄いにもかかわらず、本発明の吸収性コアの層間に更に強い一体化をもたらす。一体化されると、吸収性コア構造は、吸収性コアの一体化によって形成されたこの推移領域を破壊せずに分離することはできない。従って、本発明の要件に従ってコアを評価しようとすると、様々な層における材料の量のかなり正確な測定値を得るために、分離の統計学的手段を用いる必要がある。本発明の吸収性コアにおける層の分離を容易にする１つの方法は、ディープフリージング方法、例えば液体窒素への曝露、及び層が冷凍状態にある間に顕微鏡下で層を切断する方法を用いることである。かかる切断は、図２に示すように推移領域（４３．５）の中心で行われなければならない。
【００４６】
推移領域は、（材料の混合により）毛管現象、密度、材料組成などの特性が段階変化するのを防止するので、技術的に重要である。それらは、コアの単一形成の結果である。本発明による実施形態においては多くの変更が可能であり、それらは添付の特許請求の範囲によりのみ制限される。
【００４７】
（バックシート）
本発明による吸収性物品はまた、バックシート（５０）を具備する。バックシートは主に、吸収性構造に吸収され且つ保持されている滲出物が、パンツ、ズボン、パジャマ、下着、及びシャツ又はジャケットなどの吸収性物品と接触する材料を濡らすのを防ぎ、これにより、流体移動に対するバリアとして作用しなければならない。しかしながら、更に、本発明の好ましい実施形態によるバックシートは、少なくとも水蒸気、好ましくは水蒸気と空気の両方を移動させることもでき、従って、物品内に空気を、物品外に水蒸気を循環させることができる。バックシートは、典型的には、吸収性構造全体にわたって伸長し、もし存在するならサイドフラップ、サイドラップ要素又はウィングまで延びて、これらの一部又は全体を形成することができる。
【００４８】
本発明の好ましい実施形態の場合、本明細書に用いるのに好適な通気可能なバックシートは、ポリエチレンフィルムのような少なくとも１つの不透過性ポリマーバックシート層を含む。バックシートは、あるいは、バルブ状の開口を有する液体不透過性フィルムからなる弾力的な３次元ウェブを含むことができ、空気／蒸気透過性である一方で、液体の移動を遅延させる。本明細書で用いるのに好ましい通気可能なバックシートは、蒸気交換が多い、最も好ましくは、蒸気交換及び空気交換の両方が多いものである。フィルムは、バルブ状の開口により、液体が吸収性コアから外側に向かって通過するのを遅らせるか、又は防ぐと同時に、フィルムを通して自由に空気を流動させるように配向される。
【００４９】
別の実施形態において、更なるバックシート層が、上述の開口フィルムと共に提供される。更なる層は、物品の通気性を助けるために、少なくとも水蒸気透過性である。物品の通気性に起因する快適性の利益を更に改善するために、空気透過性も助けることは必要ではないが、望ましい。この関連において、好適な水蒸気及び空気透過性層としては、微視的又は巨視的に拡大されたフィルムでもあり得る２次元マイクロ又はマクロ開口フィルム、成形開口フィルム及びモノリシックフィルム、並びに不織布又は織布が挙げられる。かかるフィルムは、例えばＥＰＯ２９３，４８２及びその参考文献、又は米国特許第３，９２９，１３５号、同４，６３７，８１９号並びに同４，５９１，５２３号に詳細に開示されている。好ましくは、このフィルム層は前述の米国特許出願５，５９１，５１０、又はＰＣＴ国際公開特許ＷＯ９７／０３８１８、同ＷＯ９７／０３７９５に従って作られる。特に、この層は毛管を有するポリマーフィルムを含む。好ましい毛管は、フィルムの着用者に面する表面から離れる方向に９０°未満の角度をもって伸長する。製造しやすいように、バックシート５０としての使用には単一の層又は再結合された多層構造が望ましい。
【００５０】
（吸収性物品の構成）
本発明によれば、物品の要素、即ちトップシート、バックシート及び吸収性コア要素は、互いに接合される。要素即ち層は、それらの共通の界面の全体又は部分又は一部にわたって共に接合される。このように、トップシートは吸収性コアに接合され、コアはバックシートに接合される。更に、バックシートが２つ以上の層を含む場合、これらの層も同様に接合されてもよい。特に好ましい実施形態において、トップシートとバックシートは吸収性コアの周域を越えて伸長し、トップシートは、吸収性コアを封じ込めるようにバックシートに直接的に（又は間接的に）接合される。この関連において、間接的な接合としては、接着剤層又は別の層のような中間層による接合が挙げられ、一方、直接的な接合としては、分配された接着剤の網状組織又は接合される層同士を直接的に接触させる他の手段により接着接合することが挙げられる。
【００５１】
物品の要素は、材料の２つの隣接する層を貼り付けるための当該技術分野で既知のいかなる手段により接合されてもよく、これによりそれらの層は互いに直接的に付着するか、又は接合手段により互いに直接的に付着する。好適な接合手段としては、接着剤、溶融結合、超音波結合、縫製、熱（例えば、交差部で繊維を溶接するか、又はポリマーを溶融し、繊維又はフィルムを互いに付着させることによる熱結合）、エンボス加工、クリンプ加工、圧力接着、動的機械的結合又はこれらの組み合わせが挙げられる。
【００５２】
特に、吸収性物品が衛生ナプキン又はパンティライナーとして有用性を見出す場合、吸収性物品は更に、物品を下着に取り付ける手段を提供するパンティー固定手段を備える。例えば、パンティー固定手段は、ベルクロ（ＶＥＬＣＲＯ）という商品名で市販されているようなフック・ループ式ファスナー、スナップ又はホルダーなどの機械的ファスナーを含んでもよい。あるいは、物品は、バックシート上のパンティー固定用接着剤により下着に固定される。パンティー固定用接着剤は、物品をパンティーに固定するための手段、好ましくは、簡単に廃棄するために、物品が汚れた時にそれを折り畳みラップ包装に固定する手段を提供する。
【００５３】
本発明によれば、吸収性物品は、衛生ナプキン、パンティライナー、失禁用物品、汗取りパッド及びおむつとの関連にて有益に使用することができる。しかしながら、衛生ナプキン及びパンティライナーは特に本発明の恩恵を受けやすい。従って、使い捨て物品も、意図する用途に関連する製品に典型的な全ての機構及び部分を有してもよい。衛生ナプキンの場合、これには特に、ナプキンの側縁部に設けられ、下着の股部の縁周辺に折り畳まれるウィング又はサイドフラップが挙げられる。サイドフラップを、トップシート及び／又はバックシートのようなナプキンの要素の１つ又は幾つかの伸長部として設けることができる。また、それらを別個に作り、ナプキンの側部のへりに接合してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００５４】
【図１】本発明の好ましい実施形態による衛生ナプキンの内部層構造を示す、衛生ナプキンの概略的な断面図。
【図２】コア内の２つの層間の推移の概略図を含む、図１のナプキンの吸収性構造の拡大部分ＩＩ。
【図１】
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【図２】
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【国際調査報告】
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