(57)【要約】  レザーブレードカートリッジ（１０）は、スペーサ（２０）と複数のフィンガー（２２）とを含む可動ガイドユニット（４８）を有し、これらは、ガイドユニットが先行ブレード（１６）と該先行ブレードから後方に配置された追行ブレード（１８）との間で前方へ移動したとき、フィンガー（２２）が先行ブレードと追行ブレードとの間の隙間に流れ込む肌と噛み合って、肌と追行ブレード（１８）のカッティングエッジ（３０）との間の接触を減じるように、形状及び大きさが設定されている。
2005536258.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
レザーブレードカートリッジにおいて、
シートと、
前記シートの上に設けられ、該シートと共にシートとの間の隙間を定めるキャップと、
前記シートと前記キャップとの間に設けられ、カッティングエッジを有する少なくとも一つのブレードと、
前記少なくとも一つのブレードと同じ範囲に設けられ、前記シートと前記少なくとも一つのブレードとの間に設けられたスペーサと、を有し、
前記スペーサは、前記スペーサの前方へ伸びる離間して配置された複数のフィンガーを有し、前記スペーサは、前記少なくとも一つのブレードのカッティングエッジと肌との間の接触を調整可能に減少させるため及び前記隙間に堆積した髭剃り細片を除去するために、前記フィンガーが前記カッティングエッジの後方へ引き込まれる初期位置と、前記フィンガーが前記カッティングエッジに向けて及び前記カッティングエッジを超えて移動される複数の操作位置との間で操作可能である、レザーブレードカートリッジ。
【請求項２】
請求項１記載のレザーブレードカートリッジにおいて、
前記シートと前記スペーサとの間に設けられ、前記少なくとも一つのブレードの前記カッティングエッジの前方に配置されたカッティングエッジを有するシートブレードをさらに有し、前記シートと前記キャップとに接する面が髭剃り面である、レザーブレードカートリッジ。
【請求項３】
請求項２記載のレザーブレードカートリッジにおいて、
前記スペーサの前記フィンガーは、前記スペーサの前記初期位置にあっては前記髭剃り面より下方に位置する、レザーブレードカートリッジ。
【請求項４】
請求項２記載のレザーブレードカートリッジにおいて、
前記スペーサの前記フィンガーは、前記複数の操作位置にあっては前記髭剃り面内又は前記髭剃り面を超えたところに位置する、レザーブレードカートリッジ。
【請求項５】
請求項２記載のレザーブレードカートリッジにおいて、
前記シートは、前記少なくとも一つ又は追加のブレードの前記カッティングエッジと同じ範囲に設けられ、複数の固定部材を有するガイドバーを有し、前記固定部材は、該ガイドバーから離間配置され且つ該ガイドバーから上方へ延在し、それぞれの前記固定部材が前記髭剃り面の下方、面上又は上方で末端をなすそれぞれ丸い先端を有する、レザーブレードカートリッジ。
【請求項６】
請求項５記載のレザーブレードカートリッジにおいて、前記シート上に備えられた前記固定部材は、前記少なくとも一つのブレード及び前記シートブレードの前記カッティングエッジの長手方向範囲に垂直な方向において前記スペーサ上に形成されたフィンガーと位置あわせされた、レザーブレードカートリッジ。
【請求項７】
請求項５記載のレザーブレードカートリッジにおいて、前記固定部材と前記フィンガーとは、前記少なくとも一つのブレード及び前記追加のブレードの前記カッティングエッジの長手方向範囲に平行な方向において交互である、レザーブレードカートリッジ。
【請求項８】
請求項１記載のレザーブレードカートリッジにおいて、前記スペーサは、前記フィンガーが前方に延在する連続フロントエッジを有し、前記スペーサの前記フロントエッジが前記髭剃り面内又は前記髭剃り面を超えて位置する複数の操作位置の少なくとも一つが前記スペーサのクリーニング位置に対応する、レザーブレードカートリッジ。
【請求項９】
請求項１記載のレザーブレードカートリッジにおいて、前記複数の操作位置において前記スペーサを選択的にロックするロック機構をさらに有する、レザーブレードカートリッジ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、マルチブレードレザーカートリッジに関する。特に、髭剃りストローク中のスキンフロー（skin flow）を調節する移動可能なガイドを有し、そのガイドを所望位置に調節可能にロックする手段を備えたマルチブレードレザーカートリッジに関する。
【背景技術】
【０００２】
本出願は、２００２年８月２１日に出願された米国仮出願第６０／４０５，２５９号に開示された必須の主題への利益が与えられ、当該主題を参照により包含する。
【０００３】
湿式レザーをはじめとする種々の髭剃り器具において、マルチブレードレザーカートリッジが、所期のブレード形状のために一般に使用されている。特に、マルチブレードレザーカートリッジは、１回の髭剃りストロークでうまく毛を切断する先行（leading）カッティングエッジ及び少なくとも一つの追行（following）カッティングエッジをそれぞれ備える少なくとも２つのブレードを含む。
【０００４】
ユーザに対する許容レベルの髭剃りの近接さ（shaving  closeness）が得られる髭剃りを実現するため、従来のシングルブレード又はマルチブレードレザーカートリッジは、肌とレザーブレードのカッティングエッジとの間の接触に頼っている。マルチブレードレザーカートリッジにおいて、当該カートリッジのベースとして機能するシートと当該シートに結合されたキャップとで、それらに接する面である髭剃り面を定める。一旦髭剃り面が形成されると、マルチブレード複数刃の先行及び追行カッティングエッジは上記面を基準として位置決めされる。肌が髭剃り面だけを通るのであれば、肌とカッティングエッジとの間の接触において、カッティングエッジで効果的に毛を切断させるために十分に接近していないので、満足する髭剃りを実現することは困難である。したがって、各カッティングエッジが肌に接触する前に、カートリッジ形状に基づいて肌が髭剃り面を超えて押し得る。しかしながら、肌が髭剃り面を超えて動き移動し、肌とカッティングエッジとの間の接触角度が次第に大きくなると、ユーザの肌が傷つき、切断、及び刺激をより受け易くなる。
【０００５】
さらに、マルチブレードレザーソリカートリッジを用いた髭剃り中、例えばカットしたほおひげ、髭剃り補助物などの様々な形の細片がブレード間の隙間内に挟まり得る。そのような髭剃り細片の堆積により髭剃り効果が低下し得る。
【０００６】
許容レベルの剃毛のための接触を損なうことなくユーザの快適感を増加させて髭剃りを容易にする多数の手法のうち以下の４つが一般的である：すなわち、
調整したブレード間隔とそれらの露出程度とを含むカートリッジ形状の改良、
保護バリアとして機能するブレード上への細いワイヤガードの巻き付け、
細いワイヤガードと同様の保護バリアとして機能するブレード上への薄膜の被覆、
肌の動きを調整するためにブレード間に配置したスペーサ上の突出部の提供、を含む。
【０００７】
スペーサを備えたマルチブレードレザーカートリッジは民間の市場に導入されている。上記スペーサは、マルチブレード間の隙間に溜まった髭剃り細片を除去するクリーニング部材として主に使われている。
【０００８】
例えば、本発明の譲受人に譲渡されている米国特許第５，３７７，４０９号は、堆積した髭剃り細片を有効に除去するための外力に応じて髭剃り面を横切って移動できるスペーサを有するマルチブレードユニットが開示されている。この内容は、参照によりすべてここに含める。
【０００９】
米国特許第５，３７７，４０９号に開示されたスペーサは、髭剃り細片を有効にクリーニングすることはできるが、髭剃りストローク中にブレード間の隙間に抑制できない状態で肌が侵入することを防止することができない。これは、そのスペーサがカッティングエッジに平行に延在し、髭剃りストローク中に相当な距離でカッティングエッジから後方に離間した平らなフロントエッジを有し、そのためスペーサのフロントエッジが、ブレード間の隙間に肌が深く入り込むことを阻止することができないからである。
【００１０】
本発明の譲受人に譲渡されている米国特許第４，２７２，８８５号は、ブレードの先行カッティングエッジと追行カッティングエッジとの間に配置された複数の丸い突出部を有するスペーサを備えたマルチブレードカートリッジが開示されている。この内容は参照によりここに含める。その突出部は髭剃り面上に配置され、ブレード間の隙間に肌が押し込まれることを防ぐように設計されている。しかしながら、上記米国特許に開示されたスペーサは、髭剃り面に関して固定した位置関係で配置される。よって、スペーサの位置が、少なくとも何人かのユーザの個々の髭剃りプロファイルを考慮して調整できないので、そのように固定的に位置決めされた突出部を備えたカートリッジでは、髭剃りストローク中にそれらのユーザに対して快適さを増大させることができない。
【００１１】
米国特許第３，９７２，１１４号は、離間して配置された一連の突出部を有するスペーサを含むクリーニング機構を備えたマルチブレードカートリッジを開示する。それら突出部は隣接するブレードの先行カッティングエッジと追行カッティングエッジとの間に配置されているので、スペーサが髭剃り面に平行に移動するとき、髭剃り細片は、離間して配置されたブレードによって定められる隙間から強制的に外に排出される。したがって、人が髭剃りストローク中に不快感を経験すると、その人は髭剃り面に向けて又は髭剃り面から離すように突出部を移動してブレードの周りの肌の動きを調整することができない。
【００１２】
さらに、水平方向に移動可能なスペーサは以下の理由により髭剃り細片の有効なクリーニングができない。第１に、突出部の数及びそれらの形状により課される厳しい制限がある。突出部は、隣接する突出部の末広がる側面で細片を隙間から押し出させ得るスペーサの移動方向に対してある角度で延在していなければならない。当該角度を持った突出部の製造では、時間が消費され、より高価な製造プロセスになる。第２に、スペーサの水平方向の移動は、カートリッジの全体サイズに課される要求により制限され、相対的に小さくすべきである。しかしながら、水平方向へのストロークが小さいほど、クリーニングの効果が小さくなる。
【００１３】
公知技術に関する上述した議論は次のようなことを示していて、髭剃り業界では、隣接するブレード間での抑制できない肌の噛み合いに関する問題が認識されている一方で、近接さと快適さとをバランスさせることがまだ続けられている。
【００１４】
それ故に、スキンフローを調節するガイドユニットを有するマルチブレードカートリッジを提供することが望ましい。有効なクリーニングユニットを備えたマルチブレードカートリッジもまた望まれている。
【発明の開示】
【００１５】
上記目的は髭剃りストローク中にスキンフローを調節するガイドユニットを備えたマルチブレードカートリッジによって達成される。特に、そのガイドユニットは離間して配置された一連のフィンガーを備えたスペーサを含む。そのスペーサは、ベースブレード及び追行キャップブレードの先行カッティングエッジ間に各々設けられており、それにより外力がスペーサに加えられたときに、離間して配置されたフィンガーが髭剃り面よりも下方に離れて配置される初期位置から、それらフィンガーが髭剃り面上又は髭剃り面を超えて位置する複数の操作位置に、ユニットガイド全体を移動することができる。ここでの髭剃り面はカートリッジのシートとキャップとに接する面であり、シートとキャップとの間で定められる。
【００１６】
本発明の一つの態様によれば、マルチブレードカートリッジは、肌と先行ブレードのカッティングエッジとの間での接触前にスキンフローを調節する固定保護部材を備えたガードバーを有する。保護部材は、髭剃り面の下方、面上又は上方で末端をなし得るような大きさや形状であり得る。
【００１７】
本発明の他の態様によれば、マルチブレードカートリッジのキャップは、髭剃りブレードの直近のブレードのほぼカッティングエッジ方向に延在する凸部を有する。その凸部は、肌を案内することによりスキンフローを改善する形状及び大きさにされており、それによりキャップにわたって傷つけること無く肌を滑らせる。その結果、その凸部は、髭剃りストローク中のユーザの快適さを減少させ得る、キャップブレードとキャップとの隙間に肌が侵入することを最小にする。
【００１８】
本発明のさらに他の態様によれば、ガイドユニットは外力に応じて髭剃り面を超えて移動することができ、外力が除去されたときに、ガイドユニットが元の場所へ戻る。このように、ガイドユニットは、細片を除去するためのダイナッミックな動きをするクリーニングユニットとスキンフローの調節とを一体化している。
【００１９】
本発明のさらに他の態様によれば、ガイドユニットは、任意いずれかの位置でロックされ得る。したがって、ユーザは、カッティングエッジと肌皮膚との間の髭剃り接触を調節可能に減少するように、ガイドユニット位置を定め、して維持することができる。したがって、ユーザは髭剃りのための近接さを犠牲にすることなく、快適さの増大して髭剃りを行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
上記目的及びその他の目的、特徴及び効果は、添付図面と共に解釈される以下の説明から容易に明らかになるであろう。
【００２１】
図１，２，３及び４を参照すると、２つ又はそれ以上のブレードを含むマルチブレードカートリッジ１０は、ハンドル１１に取り付けられ、シート１２、キャップ１４、一組のシートブレード１６及びキャップブレード１８で組み立てられている。先行カッティングエッジ２８を有するシートブレード１６と、当該先行カッティングエッジ２８から後方に離れて配置された追従カッティングエッジ３０を有するキャップブレード１８とは、離間して配置されていて且つ両者間の隙間を定めている。肌がシート１２及びキャップ１４に接する髭剃り面Ａ−Ａ（図４）を通るとき、肌は当該面を超えて突出し、そしてシートブレード１６とキャップブレード１８との間の隙間に侵入する傾向にある。シートブレード１６とキャップブレード１８との間に突き出た肌部分は、浅く傷つけられ又は切断される。その入り込みの範囲を最小にするために、当該マルチブレードレザーキャリッジ１０は、スキンフローを調節するためのガイドユニット４８（図２及び４）を有する。このガイドユニットは、ブレード１６，１８間の隙間を少なくとも部分的に塞ぐようにブレード１６，１８間に設けられる。
【００２２】
図１の２−２線に沿うガイドユニット４８の断面を示す図２を特に参照すると、ガイドユニット４８は、スペーサ２０と、該スペーサ２０から延出している複数の離間配置したフィンガー２２とを備える。フィンガー２２は、種々の形状及びサイズを有することができ、肌とキャップブレードの追行カッティングエッジ３０とを接触させるようにキャップブレード１８の下に少なくとも部分的に引っ込ませている。好ましくは、各フィンガー２２は、それぞれとがった先端２３を形成するように互いの方向に集まる両側壁１７を有する。
【００２３】
マルチブレードカートリッジ１０が髭剃り表面の自然な外形に沿って曲がるように、シート１２及びキャップ１４を互いに基準とするシート１２及びキャップ１４の限定された横切る方向の動きを可能とする可撓性材料によってスペーサ２０は作られている。スペーサ２０の本体３４は、シート１２、キャップ１４、ブレード１６，１８、及びガイドユニット４８を連結するポスト３６と係合する大きさの複数のホール３８を有する。ポスト３６とホール３８内周面との係合の結果、本体３４は、矢印Ｂ（図１）で示す印加外力に対して不動状態を維持する後部安定化組み付け部４４を有することとなり、それによりシートブレード１６とキャップブレード１８との間の固定した位置関係を維持することになる。さらに、本体３４は、それぞれ形状及びサイズが異なっており、印加外力に対してカッティングエッジに垂直な方向に動く前方部４２の範囲を定める複数の凹部４０を有する。この動きの結果、前方部４２は２つの機能を持つことになる。第１は、スキンフローをガイドする機能、第２は、前方部４２のエッジ４６が髭剃り面Ａ−Ａを超えて進めたときに、ブレード間の隙間に堆積された髭剃り細片を排出する機能、である。
【００２４】
隣接するフィンガーが離間して配置され得る距離と同様に、フィンガー２２の数は変化する。スペーサ２０の前方部４２の初期位置は、肌が髭剃り面Ａ−Ａを超えて通れるようにフィンガー２２の先端２３がシートブレード１６の先行カッティングエッジ２８から後方に配置されるように選択される。前方部４２が髭剃り面から遠くに離れて配置されると、肌がフィンガー２２に接触する前に隙間に深く入り込んで、ユーザに不快感を与える。それを避けるために、ユーザは、スペーサ２０の前方部４２を髭剃り面Ａ−Ａに向けて移動させるアクチュエータに、矢印Ｂ（図１）で示す力を加えることにより、スキンフローを調節することができる。ユーザが快適に感じた時に、スペーサ２０は望ましい操作位置に達する。望ましい操作位置において、フィンガー２２の先端２３は、肌とキャップブレード１８の追行カッティングエッジ３０との間の髭剃り接触に実質的に悪影響を与えることなく、髭剃り面Ａ−Ａに向けて及び髭剃り面Ａ−Ａを超えて延在し得る。実際、離間配置したフィンガー２２間で定められた実体的な量の肌が、髭剃り面Ａ−Ａを超えて通り、許容レベルの髭剃り接触をもたらす。
【００２５】
キャップブレード１８の追行カッティングエッジ３０とスペーサ２０のフロントエッジ４６との間で定められた隙間から髭剃り細片を除去するため、ユーザは髭剃り面Ａ−Ａを超えてフロントエッジ４６を動かすために十分な力Ｂを加える。フロントエッジ４６が髭剃り面Ａ−Ａに向けて及び髭剃り面Ａ−Ａを超えて動くと、ブレード１６，１８間に形成された隙間から髭剃り細片が取り除かれる。移動した細片は後で洗浄して除去される。
【００２６】
シート１２は、シートブレード１６の直下に位置決めされたガードバー５０を備えており、該ガードバー５０はスキンフローをシートブレード１６の先行カッティングエッジ２８に向けて案内する固定部材２４を有する。固定部材２４のサイズは、固定部材２４の頂部３２（図５）が髭剃り面Ａ−Ａよりも下方、平面内、又は上方で末端をなすように変更することができる。
【００２７】
好ましくは、頂部３２は丸くなっていて髭剃り面の上側へ僅かに突出する。固定部材２４は任意の間隔で離間配置されている。しかしながら、スペーサ２０のフィンガー２２間の距離と同様に、固定部材２４は髭剃り面Ａ−Ａを僅かに超える実体的な量のスキンフローを許す間隔で配置されている。固定部材２４とフィンガー２２は、カッティングエッジ２８，３０の長手方向範囲とは垂直に、結果としてスキンフローと平行な方向に整列され得る。あるいは、固定部材２４とフィンガー２４は、肌及びフィンガー２２と、肌皮膚及び固定部材２４との間で異なる接触点を定めるように交互に配置される。それ故、ガイドユニット４８と固定部材２４との組み合わせがユーザの快適を増大し、その一方で依然として許容レベルの髭剃り接触を確立している。
【００２８】
個々の好みより、スペーサは髭剃り面に関して異なる位置へ移動でき、それにより最大の快適さを提供する。個々に最も快適な操作位置にスペーサ２０を設定するために、スペーサ２０の本体３４は、シート１２に設けられ、矢印Ｂと一致する進行方向に沿って延在する一連の離間したくぼみ（図示せず）と嵌合する、図２に概略的に示す少なくとも一つの凸部６３のような係合手段を有する。
【００２９】
上述した本発明の実施の形態は、本発明の原理の一部の適用例を単に説明したものである。以下の請求の範囲で列挙されたような本発明の要旨を逸脱することなく、種々の変形例が当業者によりなし得る。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】図１は複数刃カートリッジの等角図である。
【図２】図２はガイドユニットの図１における２−２線に沿った断面図である。
【図３】図３は柄に取り付けられた状態を示す複数刃カートリッジの前立面図である。
【図４】図４は複数刃カートリッジの図３における４−４線に沿った断面図である。
【図５】図５は複数刃カートリッジのガードバー上に設けられた保護部材の図４における５−５線に沿った断面図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【国際調査報告】
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