(57)【要約】  同じ装置において、使用するインクの種類を切り替えても、インクに応じた脱気を行うことが可能な脱気システムを提供することを課題とする。  解決手段として、気体透過性を有する脱気膜１１と、脱気膜１１を内包する枠体１５ａ内に構成される脱気室１５と、脱気室１５へのインクの導入を行うインク導入路１３ａ及び脱気室１５からインクを導出するインク導出路１３ｂと、枠体１５ａの一部に脱気室１５内の気体を外部に排気するための排気口１５ｂとを備えた脱気モジュール１０ａ（１０ｂ）と、排気口に接続されて排気を行う減圧手段２１と、複数の種類のインクに応じた脱気方法を記憶したメモリ２５ａを備えた制御部２５とを備え、脱気室１５に導入するインクの種類に応じてメモリ２５ａに記憶された脱気方法を選択し、減圧手段２１は制御部２５により選択された脱気方法に基づいて排気口１５ｂから脱気膜１１を透過する気体を外部に排気することにより脱気室１５内のインク中に溶存する気体を脱気するように、脱気システム２０を構成する。
2011136079.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
気体透過性を有する脱気膜と、前記脱気膜を内包する枠体内に構成される脱気室と、該脱気室へのインクの導入を行うインク導入路及び前記脱気室からインクを導出するインク導出路と、前記枠体の一部に該脱気室内の気体を外部に排気するための排気口とを備えた脱気モジュールと、
前記排気口に接続されて排気を行う減圧手段と、
複数の種類のインクに応じた脱気方法を記憶したメモリを備えた制御部と
を備え、
前記脱気室に導入するインクの種類に応じて前記メモリに記憶された脱気方法を選択し、前記減圧手段は前記制御部により選択された前記脱気方法に基づいて前記排気口から前記脱気膜を透過する気体を外部に排気することにより前記脱気室内のインク中に溶存する気体を脱気することを特徴とする脱気システム。
【請求項２】
請求項１に記載の脱気システムにおいて、前記インク導入路に接続されて該インク導入路にインクを送るインクタンクと、該インクタンク中のインクの種類を識別するインク識別手段とをさらに備え、前記制御部は、前記識別手段の識別結果に基づいて前記脱気方法を選択することを特徴とする脱気システム。
【請求項３】
請求項１または２に記載の脱気システムにおいて、前記脱気方法は、前記脱気モジュールを複数個直列に接続して、２つ目以降の前記脱気モジュールの、前記脱気室に導入するインクから前記排気を行うか否かを選択することにより、脱気を行う割合を段階的に制御する方法であることを特徴とする脱気システム。
【請求項４】
請求項１または２に記載の脱気システムにおいて、前記脱気方法は、前記脱気モジュールを複数個並列に接続して、２つ目以降の前記脱気モジュールの、前記脱気室に導入するインクから前記排気を行うか否かを選択することにより、脱気を行う割合を段階的に制御する方法であることを特徴とする脱気システム。
【請求項５】
請求項４において、前記２つ目以降の脱気モジュールの前記インク導入路もしくは前記インク導出路の少なくとも一方に開閉弁を備え、前記脱気室に導入するインクから前記排気を行うか否かの選択に基づいて前記開閉弁を開閉することを特徴とする脱気システム。
【請求項６】
請求項１または２に記載の脱気システムにおいて、前記脱気方法は、前記制御部が前記脱気室に接続されて該脱気室内の圧力を検知する圧力センサをさらに備え、前記脱気室内の圧力の大きさが所定の値となるように前記排気の駆動を制御する方法であることを特徴とする脱気システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェット記録装置用のインク中に溶存する気体を取り除く脱気システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
インクジェットプリンタ等、被記録体にインクを吐出して着弾することによりパターン記録を行う記録装置において、インク中に溶存する気体がインクジェットヘッドからインクを吐出する過程で気泡に成長することがある。これが原因となり、インクの不吐出やいわゆる飛行曲がり等のインクの吐出不良を招くことがあるため、被記録体への記録画像の精度保持の点で問題となっていた。インクの吐出の安定を図るためには、インクジェットヘッドに供給するインク中の溶存気体を除去することが必要である。そこで、インクジェット記録装置において、インクジェットヘッドのインク供給経路の途中に脱気装置を組み込み、インク中の溶存気体を取り除く構成のものが公知である。
例えば特許文献１には、上記のような構成を備えたインクジェット記録装置として、インク供給経路に脱気装置が備えられたものが開示されている。
また、特許文献２には気体透過性のある膜を介してインクの溶存気体を外部へ透過させることにより除去する方法であって、ある基準以上の脱気処理を行うため、一つの脱気装置内に二つ以上の脱気エレメントを接続して脱気する方法が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平１１−４２７７１号公報
【特許文献２】特開平５−１７７１２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上述の特許文献１に開示されたインクジェット記録装置や特許文献２に開示された脱気方法では、以下に示すような課題があった。
インクジェット記録装置において、使用するインクの種類を１種類に限定せず、同じ装置でも複数種類のインクを必要に応じて切り替えて使用する場合がある。例えば、反応染料インクと酸性染料インクを必要に応じて切り替えて使用する場合、同様に水性染料インクと水性顔料インク、水性インクと溶剤インク、昇華転写インクと溶剤インク、透明インクと白インク等を必要に応じて切り替えて使用する場合が考えられる。また、硬化後の硬さの異なるＵＶインク間での切り替えなども考えられる。
このように同じ装置で複数の種類のインクを使用する場合、使用するインクの種類を切り替えて装置を動作させた場合には、インクの吐出の安定性を確保できず、吐出不良を招くという課題があった。これは、使用するインク毎に、要求される脱気レベル（脱気の強さ）が異なるためである。
例えば低沸点の溶剤成分を含むインクの場合、強すぎる脱気を行うと、脱気した気体と共に溶剤が失われてインクの粘度が上がってしまう。また、ＵＶインク（紫外線硬化型インク）の場合も同様に強すぎる脱気を行うと、脱気が行われた時点からインクの硬化が進んでしまう。したがって、インクの脱気処理においては、インク毎の特性に応じた最適なレベルとすることが必要であるといえる。
本発明は以上の点を鑑み、インクジェット記録装置において、使用するインクの種類が複数に及ぶ場合であっても、それぞれのインクの特性に応じた最適な脱気を行うことが可能な脱気システムを提供しようとするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上述した本発明の目的を達成するために、本発明による脱気システムは、以下の１〜４に示すように構成される。
１）気体透過性を有する脱気膜と、脱気膜を内包する枠体内に構成される脱気室と、脱気室へのインクの導入を行うインク導入路及び脱気室からインクを導出するインク導出路と、枠体の一部に脱気室内の気体を外部に排気するための排気口とを備えた脱気モジュール。
２）排気口に接続されて排気を行う減圧手段。
３）複数の種類のインクに応じた脱気方法を記憶したメモリを備えた制御部。
４）上記の１〜３を備え、脱気室に導入するインクの種類に応じてメモリに記憶された脱気方法を選択し、減圧手段は制御部により選択された脱気方法に基づいて排気口から脱気膜を透過する気体を外部に排気することにより、脱気室内のインク中に溶存する気体を脱気する。
また、インク導入路に接続されてこのインク導入路にインクを送るインクタンクと、インクタンク中のインクの種類を識別するインク識別手段とをさらに備え、上述の制御部は、識別手段の識別結果に基づいて脱気方法を選択するようにすると良い。
また、上述の脱気方法は、脱気モジュールを複数個直列に接続して、二つ目以降の脱気モジュールの、脱気室に導入するインクから排気を行うか否かを選択することにより、脱気を行う割合を段階的に制御する方法とするのが良い。
あるいは、上述の脱気方法を、制御部が脱気室に接続されてこの脱気室内の圧力を検知する圧力センサをさらに備え、脱気室内の圧力の大きさが所定の値となるように排気の駆動を制御する方法としても良い。
なお、本発明で述べるインクとは、文字や画像を平面上に記録する色材を含むインクや、有機エレクトロニクス材料、金属ナノ粒子の分散インク等の機能性インク等を含んでいる。【０００６】
また、本発明において、前記脱気方法は、前記脱気モジュールを複数個並列に接続して、２つ目以降の前記脱気モジュールの、前記脱気室に導入するインクから前記排気を行うか否かを選択することにより、脱気を行う割合を段階的に制御する方法であることが好ましい。その場合、前記２つ目以降の脱気モジュールの前記インク導入路もしくは前記インク導出路の少なくとも一方に開閉弁を備え、前記脱気室に導入するインクから前記排気を行うか否かの選択に基づいて前記開閉弁を開閉することが好ましい。
これによれば、複数の種類のインクに応じて、段階的な強さの脱気方法を選択して行うことが可能となり、これによりインクの脱気の割合、すなわちどのくらい脱気を行うかの程度を制御することが可能となる。
【発明の効果】
【０００７】
本発明の脱気システムは、インクジェット記録装置において、使用するインクの種類が複数に及ぶ場合であっても、それぞれのインクの特性に応じた最適な脱気を行うことを可能としている。このため、インクジェット記録装置のインクの吐出の安定性を確保することができる。したがって、被記録体の画質を高精度に保つこともできる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】図１Ａ及び図１Ｂは、本発明の脱気システムを構成する、脱気モジュールの概略図である。
【図２】図２は、第１の実施の形態の脱気システムの構成を説明するための概略図である。
【図３】図３は、第２の実施の形態の脱気システムの構成を説明するための概略図である。
【図４】図４は、第３の実施の形態の脱気システムの構成を説明するための概略図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、本発明を実施するための形態を図示例と共に説明する。なお、実施形態を説明するための全図において、同一の機能を有する部材には同一の符号を付し、その繰り返しの説明は省略する場合がある。
図１Ａ及び図１Ｂは、本発明の脱気システムを構成する脱気モジュールの概要を説明するための構成図である。
図１Ａにおいて、１０ａは脱気モジュール、１１は気体透過性を有する脱気膜、１３ａはインク導入路、１３ｂはインク導出路、１５は脱気室、１５ａはケース（枠体）、１５ｂは排気口である。また、矢印Ａはインクの流れる向きを、矢印Ｂは気体の流れる向きを示す。
【００１０】
気体透過性を有する脱気膜１１は、インクを通過させず、気体のみを通過させる機能性材料からなる膜であり、ここではチューブ状に形成された膜が束になった形状のもので構成している。
脱気膜１１の材料としては、適切な内径や膜厚を有する中空糸膜、複合中空糸膜等が挙げられ、用途によって種々最適なものを選択することができる。例えば、ポリオレフィン系ポリマー、シリコンゴム系ポリマー、ウレタン系ポリマー、セルロース系ポリマー等のポリマー素材等を用いることが考えられる。
また、用いるインクの材質、要求されるインク中の溶存気体濃度等の条件により、膜の厚さや形状を決定すると良い。さらに、膜を単一で用いたり、多層構造にしたりする等の選択も可能である。多層構造にする場合、異種の素材の組み合わせを用いて構成しても良い。
【００１１】
インク導入路１３ａ及びインク導出路１３ｂは、脱気室１５内の脱気膜１１へのインクの導入及び脱気膜１１からのインクの導出を行うために設けられているものであり、ここではチューブ形状のもので構成している。インク導入路１３ａ及びインク導出路１３ｂの材料としては、インク中に溶解する成分を含まず、インクとの接触により変質、変形、破損しないものが好適である。例として、ポリオレフィン系樹脂、アクリル系樹脂が挙げられる。
【００１２】
脱気室１５は、脱気膜１１と、インク導入路１３ａ及びインク導出路１３ｂのそれぞれの一部とを取り囲むケース（枠体）１５ａで構成され、このケース１５ａの一部に排気口１５ｂを備えている。
ここで、脱気膜１１は接着剤１６を用いてケース１５ａに接着されている。より詳しくは、脱気膜（中空糸膜）１１の外周面とケース１５ａの内周面とが接着剤１６によって接着されており、脱気膜（中空糸膜）１１の端面（長手方向の端面）は開放された状態となっている。一例として、接着剤１６にはエポキシ系樹脂が用いられる。
【００１３】
脱気モジュール１０ａの場合は、インク導入路１３ａと脱気膜１１とが密接しており、ケース１５ａは、管体や立方体、直方体等の、用途に応じた好適な形状のものとする。どのような形状であっても、脱気室１５の機能を満足するものであれば良いが、インクジェット記録装置のヘッドにより近いインク流路に実装可能な形状であれば、ヘッドの吐出ノズルに近く安定したインクの吐出が望めるため、より好ましい。
【００１４】
ケース１５ａの材料については、用途に応じて適当な機械的強度を有するものが望ましい。例えば、脱気室１５を５ｋＰａに減圧した稼動状態において、脱気モジュール１０の機能に影響するクラックや変形、破損等が発生しない強度を有することが望ましい。また、インクジェットヘッドの走査等の動作による異常が発生しない強度が要求される。これらの条件を満たす材料としては、ポリオレフィン系樹脂、アクリル系樹脂等が挙げられる。
【００１５】
また、ケース１５ａにおいては、インク導入路１３ａ及びインク導出路１３ｂと同様に、インク中に溶解する成分を含まず、インクとの接触により変質、変形、破損しないことが要求される。また、ＵＶ硬化性のインクを用いる場合、ケース１５ａはＵＶ光が透過しない材料（遮光性を有する材料）で構成する。例えば、遮光性を有する着色ポリエチレン樹脂等が挙げられる。
【００１６】
使用するインクについて、本発明においては、文字や画像を平面上に記録する色材を含むインクの他、有機エレクトロニクス材料、金属ナノ粒子の分散インク等の機能性インク等を含んでいる。
インクの粘度は、例えば１〜３０ｍＰａ・ｓ程度の範囲で適用可能である。また、脱気モジュール１０ａの稼動時には、インクの温度が１０℃から４５℃の範囲であり、また非稼動時には−２０℃から６０℃の範囲で異常発生がないことを前提としている。
【００１７】
次に、図１Ｂにおいて、１０ｂは１０ａと同様の機能を有する脱気モジュールである。脱気膜１１、インク導入路１３ａ、インク導出路１３ｂ、脱気室１５、ケース１５ａは図１Ａの脱気モジュール１０ａと同様の機能を有するが、位置関係が異なっている。矢印Ａはインクの流れる向きを、矢印Ｂは気体の流れる向きを示す。
脱気モジュール１０ｂは、インク導入路１３ａが脱気膜１１とは接続されておらず、ケース１５ａのみに接続されている。このため、脱気室１５内に導入されたインクの流路は、脱気膜１１の外側であって、ケース１５ａの内側である。また、インク導出路１３ｂも同様に、ケース１５ａの一部に接続されている。排気口１５ｂはケース１５ａを貫通して脱気膜１１に接続されている。
【００１８】
また、脱気膜１１は接着剤１６を用いてケース１５ａに接着されている。本実施形態においては、脱気膜（中空糸膜）１１の排気口１５ｂ寄りの外周面とケース１５ａの内周面とが接着剤１６によって接着されており、当該脱気膜（中空糸膜）１１の排気口１５ｂ寄りの端面（長手方向の端面）は開放された状態となっている。一方、脱気膜（中空糸膜）１１のインク導入路１３ａ寄りの外周面は当該インク導入路１３ａ寄りの端面（長手方向の端面）と共に接着剤１６によってケース１５ａの内周面に接着されており、当該脱気膜（中空糸膜）１１のインク導入路１３ａ寄りの端面は開放されていない状態となっている。一例として、接着剤１６にはエポキシ系樹脂が用いられる。
【００１９】
次に、脱気モジュール１０ａ及び１０ｂの動作につき説明をする。
脱気モジュール１０ａ及び１０ｂは、通常、プリンターにおける、インクジェットヘッドのヘッドキャリッジ内部に実装されるものとする。
１）脱気モジュール１０ａの動作
インクジェット装置を流れるインクは、図示しないインクジェットヘッドのキャリッジ内に到達し、インクタンク等のインクを供給する手段からインク導入路１３ａを介し、脱気室１５内の脱気膜１１内に流れ込む。詳細には、脱気膜１１は前述のようにチューブ状の膜の束であるため、脱気膜の個々のチューブ内をインクが流れることになる。このとき、脱気室１５内の気体を、例えば後述する真空ポンプ等の減圧手段を用いて排気口１５ｂから外部に排気させることにより、脱気室１５内を５ｋＰａ〜４０ｋＰａ程度に減圧する。これにより、脱気膜１１内を通過するインク内に溶存する気体が、脱気膜１１を透過して脱気室１５内に排出され、インク中の気体の溶存濃度が低減される。また同時に、上述の排気処理により、脱気室１５のケース１５ａ内の気密性が確保される。脱気室１５内に排出されたインク中の溶存気体は、最終的には排気口１５ｂの外側から、減圧手段を経由して大気中に排気される。その後、溶存気体が除かれたインクがインク導出路１３ｂに到達し、さらにインクジェットヘッド内部へと流れ込む。
このように、インクジェットヘッド内部へ脱気されたインクが送られ、ヘッドからインクを吐出する際には気体の溶存濃度が低いインクとなって被記録体に吐出されるため、インク中に混入する気泡に起因した吐出不良が発生することもなく、被記録体に記録される画質の精度を向上させることができる。
【００２０】
２）脱気モジュール１０ｂの動作
脱気モジュール１０ａと同様、インクジェット記録装置を流れるインクが、図示しないインクジェットヘッドのキャリッジ内に到達し、インクタンク等のインクを供給する手段からインク導入路１３ａを介し、脱気室１５内の、ケース１５ａの内側であって、脱気膜１１の外側の部分に流れ込む。このとき、脱気膜１１内の気体を、後述する真空ポンプ等の減圧手段を用いて排気口１５ｂから外部に排気させることにより、脱気膜１１内を５ｋＰａ〜４０ｋＰａ程度に減圧する。これにより、脱気膜１１の外側を通過するインク内に溶存する気体が、脱気膜１１を透過して排気口１５ｂ方向に排出され、インク中の気体の溶存濃度が低減される。脱気膜１１内に排出されたインク中の溶存気体は、最終的には排気口１５ｂの外側から、減圧手段を経由して大気中に排気される。その後、溶存気体が除かれたインクがインク導出路１３ｂに到達し、さらにインクジェットヘッド内部へと流れ込む。
【００２１】
次に、図２を用いて第１の実施の形態の脱気システムにつき説明をする。図２は本発明の第１の実施の形態の脱気システムの概略図である。
図２において、１０ａ（または１０ｂ）は、脱気モジュール（図１Ａ及び図１Ｂ）であり、二つの脱気モジュール１０ａ（または１０ｂ）及び１０ａ（または１０ｂ）が、直列に接続されている（以下、インクが先に導入される脱気モジュール１０ａ（１０ｂ）を一つ目の脱気モジュール、次に導入される脱気モジュール１０ａ（１０ｂ）を二つ目の脱気モジュールともいう）。１０ａ（１０ｂ）の構成については、既に説明してあるため、詳しい説明を省略する。１３ａはインク導入路であり、脱気モジュール１０ａ（１０ｂ）の脱気室１５（図１Ａ及び図１Ｂ）内にインクを導入する。１３ｂはインク導出路であり、脱気室１５からインクを導出する。また、二つの脱気モジュール１０ａ（１０ｂ）間は、インク導入路１３ａ及びインク導出路１３ｂを兼ねたチューブで接続されている。
【００２２】
２０は、第１の実施の形態の脱気システムであり、２１は、脱気室１５の排気口１５ｂに接続されたポンプ（減圧手段）である。ここではダイアフラム型の真空ポンプを用いるものとする。ポンプ２１により脱気された気体は、ポンプ２１を経由した後、大気中に排気される。排気される方向を便宜的に矢印で示した。２３は三方弁であり、ここではインクの流れる順番が２番目となる脱気モジュール１０ａ（１０ｂ）の排気口１５と、減圧装置２１との間に接続されている。また、２５は制御部、２５ａはメモリである。制御部２５はメモリ２５ａに記憶された複数の種類のインクに応じた脱気方法を選択する。選択された情報は、ポンプ２１及び三方弁２３に伝えられ、ポンプ２１はその脱気方法に基づいて、一つ目の脱気モジュール１０ａのみの排気口１５ｂから排気を行う、あるいは、一つ目及び二つ目の脱気モジュール１０ａ（１０ｂ）の排気口１５ｂ、１５ｂから、連続して外部に排気を行うことにより、それぞれの脱気モジュールの脱気室内のインク中に溶存する気体を脱気する。
複数の種類のインクを認識し、メモリ２５ａに記憶された脱気方法からインクに応じた脱気方法を選択し、選択した脱気方法の指示を制御部２５へ送るのは、ここでは人が行うことを想定している。
【００２３】
次に、第１の実施の形態の脱気システム２０の動作につき説明をする。
操作者がインクの種類を識別し、メモリ２５ａから複数種類のインクに応じた脱気方法をパネルへの入力操作によって選択することにより、制御部２５へ指示を送る。制御部２５は、選択された脱気方法に基づいて、三方弁２３の駆動、及びポンプ２１の駆動を制御する。制御部２５からの指示により、三方弁２３は左右いずれかに向きを変える。例えば二つ目の脱気モジュール１０ａ（１０ｂ）の排気口１５ｂとポンプ２１とが接続される方向（以下、この方向を便宜的に左方向という）に三方弁２３が駆動されると、一つ目及び二つ目の脱気モジュール１０ａ及び１０ｂ内の気体は、どちらもポンプ２１によって排気することができるため、一つ目の脱気モジュール１０ａ（１０ｂ）を経て脱気されたインクが、再び二つ目の脱気モジュール１０ａ（１０ｂ）で脱気されることとなり、２段階の脱気を行うことができる。
【００２４】
また、三方弁２３の向きを右方向とすると、インクは一つ目の脱気モジュール１０ａ（１０ｂ）で一度脱気された後、二つ目の脱気モジュール１０ａ（１０ｂ）においてはポンプ２１からの排気が行われないため、通過するのみとなる。
さらに、ポンプ２１からの排気を全く行わず、二つの脱気モジュール１０ａ（１０ｂ）ともインクを通過させるのみの設定とすることも可能である。
このように、実施の形態１の脱気システムによれば、複数の種類のインクに応じた脱気方法、ここでは三段階の強さの脱気を選択して行うことが可能であり、これによりインクの脱気の割合、すなわちどのくらい脱気を行うかの程度を制御することが可能である。
一つ目及び二つ目の脱気モジュールは、同じものでなく、脱気能力に差異があるものでも良い。例えば、一方の脱気モジュールの脱気膜を長い（大きい）ものとすれば、双方の脱気モジュールの脱気能力に差異が生じる。その組み合わせ（脱気能力に差異のある脱気モジュールの組み合わせ）も、インクの種類に応じて採択することができる。
【００２５】
なお、インクの代わりに洗浄液を流す場合には下記の理由によって脱気を行わない。すなわち、洗浄液自体は気泡を発生させないので脱気は不要である。また、洗浄液として比較的低沸点の溶剤を含む液を流すため、当該溶剤が脱気膜１１を透過して排気口１５ｂから流出し、ポンプ２１の故障の原因になり得るからである。
【００２６】
次に、図３を用いて第２の実施の形態の脱気システム３０につき説明をする。
図３において、２７は気圧センサ（圧力センサ）であり、２９は圧力検出チューブである。気圧センサ２７は圧力検出チューブ２９を介して脱気モジュール１０ａ（１０ｂ）と接続されており、脱気モジュール１０ａ（１０ｂ）の脱気室１５（図１Ａ及び図１Ｂ）内の圧力を気圧センサ２７によって検出可能としている。３１はインクタンクであり、脱気モジュール１０ａ（１０ｂ）にインクを送り脱気を行う。３３はインク識別手段であり、インクタンク３１内のインクの種類の識別を行う。インク識別手段３３は、インクタンク３１に備えられた、インクの種類を記録したＩＣチップ３３ａと、ＩＣチップ３３ａに記録されたインクの種類のデータを読み取る読み取りセンサ３３ｂとで構成される。
その他の構成については、実施の形態１の脱気システム２０と同様であるため、詳細な説明を省略する。
【００２７】
次に、脱気システム３０の動作につき説明をする。インクタンク３１に備えられたＩＣチップ３３ａに記録されたインクの種類のデータを、読み取りセンサ３３ｂが読み取り、そのデータが制御部２５に出力される。このデータはメモリ２５ａにも伝えられる。メモリ２５ａは、複数の種類のインクに応じた脱気方法を記憶している。ここでは、メモリ２５ａは、インクの種類に応じた脱気室内の圧力値を記憶しており、この圧力値を制御部２５に出力する。また、圧力検出チューブ２９を介して、気圧センサ２７が脱気室１５内の圧力を検知し、圧力データに変換されて制御部２５に入力される。制御部２５は、メモリから出力された圧力値と、気圧センサ２７が検知した脱気室内の圧力値とを比較し、ポンプ２１を駆動してさらに排気を行ったり、あるいは駆動を停止させたりすることにより、脱気室１５内の圧力が所定の最適な値となるように制御する。
【００２８】
脱気システム３０において、インクの種類の数はインク識別手段３３やメモリ２５ａによって任意の数に設定可能である。
例えば、図３ではインクの流路を一つ示してあるが、Ｙ（イエロー）Ｍ（マゼンタ）Ｃ（シアン）Ｋ（黒）の４色のインク流路について、同時に制御することもできる。この場合、脱気モジュール１０ａ（１０ｂ）、気圧センサ２７、読み取りセンサ３３ｂをそれぞれ４つずつ配置し、ポンプ２１と４つの脱気モジュールの排気口１５ｂとの間に電磁開閉弁をさらに配置することにより、用いるポンプ２１が一つでも、４つの脱気モジュールのそれぞれの脱気室内の圧力を制御することができる。
このとき、メモリ２５ａには、上述の複数のインク流路において、さらに複数の種類のインクに応じた脱気方法（ここでは上述の圧力値）のデータを記憶させておくことができる。
【００２９】
なお、前述の実施の形態と同じ理由により、インクの代わりに洗浄液を流す場合には脱気を行わない。
【００３０】
次に、図４を用いて第３の実施の形態の脱気システム４０につき説明をする。図４は本発明の第３の実施の形態の脱気システム４０の概略図である。
本実施形態に係る脱気システム４０は、特に、二つの脱気モジュール１０ａ（または１０ｂ）及び１０ａ（または１０ｂ）が、並列に接続されている構成を備える点において、前述の第１の実施の形態に係る脱気システム２０と相違する。ここで、並列に接続されている二つの脱気モジュールの一方（ここでは、図４中の左側の脱気モジュール１０ａ（または１０ｂ））を一つ目の脱気モジュールと称し、他方（ここでは、図４中の右側の脱気モジュール１０ａ（または１０ｂ））を二つ目の脱気モジュールと称する（両者が逆であっても構わない）。なお、脱気モジュール１０ａ、１０ｂの構成については、既に説明してあるため、繰り返しの説明を省略する。
【００３１】
図４に示す脱気システム４０において、１３ａはインク導入路であり、各脱気モジュール１０ａ（１０ｂ）の脱気室１５（図１Ａ及び図１Ｂ参照）内にインクを導入する。１３ｂはインク導出路であり、脱気室１５からインクを導出する。また、二つの脱気モジュール１０ａ（１０ｂ）と１０ａ（１０ｂ）との間は、インク導入路１３ａを兼ねたチューブ、及びインク導出路１３ｂを兼ねたチューブで接続されている。２１は脱気室１５の排気口１５ｂに接続されたポンプ（減圧手段）である。ここではダイアフラム型の真空ポンプを用いるものとする。ポンプ２１により脱気された気体は、ポンプ２１を経由した後、大気中に排気される。排気される方向を便宜的に矢印Ｂで示した。
【００３２】
また、２４は開閉弁として用いられる電磁弁であり、同図４に示すように本実施形態においては、二つ目の脱気モジュール１０ａ（１０ｂ）へのインク導入路１３ａの経路上（分岐部Ｓ１と二つ目の脱気モジュール１０ａ（１０ｂ）との間）に電磁弁２４（２４ａ）が設けられ、二つ目の脱気モジュール１０ａ（１０ｂ）からのインク導出路１３ｂの経路上（二つ目の脱気モジュール１０ａ（１０ｂ）と合流部Ｓ２との間）に電磁弁２４（２４ｂ）が設けられている。
なお、変形例として電磁弁２４ａ、２４ｂのいずれか一方を逆止弁に代えるあるいは省略する構成等とすることも考えられる（図示せず）。
【００３３】
また、２５は制御部、２５ａはメモリである。制御部２５はメモリ２５ａに記憶された複数の種類のインクに応じた脱気方法を選択する。選択された情報は、ポンプ２１及び電磁弁２４（２４ａ、２４ｂ）に伝えられ、ポンプ２１はその脱気方法に基づいて、一つ目の脱気モジュール１０ａ（１０ｂ）のみの排気口１５ｂから排気を行う、あるいは、一つ目及び二つ目の脱気モジュール１０ａ（１０ｂ）及び１０ａ（１０ｂ）の排気口１５ｂ、１５ｂから、外部に排気を行うことにより、それぞれの脱気モジュールの脱気室内のインク中に溶存する気体を脱気する。
複数の種類のインクを認識し、メモリ２５ａに記憶された脱気方法からインクに応じた脱気方法を選択し、選択した脱気方法の指示を制御部２５へ送るのは、ここでは人が行うことを想定している。
【００３４】
次に、第３の実施の形態の脱気システム４０の動作につき説明をする。
操作者がインクの種類を識別し、メモリ２５ａから複数種類のインクに応じた脱気方法をパネルへの入力操作によって選択することにより、制御部２５へ指示を送る。制御部２５は、選択された脱気方法に基づいて、電磁弁２４ａ、２４ｂの駆動、及びポンプ２１の駆動を制御する。制御部２５からの指示により、電磁弁２４ａ、２４ｂの開閉が行われる。
【００３５】
例えば、ポンプを駆動させて、電磁弁２４ａ、２４ｂを開ければ、二本の脱気モジュール１０ａ（１０ｂ）及び１０ａ（１０ｂ）によってインクの脱気が行われる。二本の脱気モジュール１０ａ（１０ｂ）及び１０ａ（１０ｂ）を並列に接続することで、同じ減圧であれば脱気処理流量が多くなり、同じ処理流量であれば脱気を強くすることができる効果が得られる。一方、ポンプを駆動させて、電磁弁２４ａ、２４ｂを閉じれば、一本の脱気モジュール１０ａ（１０ｂ）によってインクの脱気が行われる。このように、電磁弁２４ａ、２４ｂの開閉によって、二段階の脱気を行うことができる。
さらに、ポンプ２１からの排気を全く行わず、二つの脱気モジュール１０ａ（１０ｂ）及び１０ａ（１０ｂ）ともインクを通過させるのみで脱気を行わない設定とすることも可能である。
【００３６】
このように、本実施形態に係る脱気システム４０によれば、複数の種類のインクに応じた脱気方法、ここでは三段階の強さの脱気を選択して行うことが可能であり、これによりインクの脱気の割合、すなわちどのくらい脱気を行うかの程度を制御することが可能である。
【００３７】
なお、二つの脱気モジュール１０ａ（または１０ｂ）と、１０ａ（または１０ｂ）とは、同じものでなく、脱気能力に差異があるものでも良い。例えば、一方の脱気モジュールの脱気膜を長い（大きい）ものとすれば、双方の脱気モジュールの脱気能力に差異が生じる。その組み合わせ（脱気能力に差異のある脱気モジュールの組み合わせ）も、インクの種類に応じて採択することができる。
【００３８】
また、前述の実施の形態と同じ理由により、インクの代わりに洗浄液を流す場合には脱気を行わない。
【００３９】
以上の説明からも明らかなように、本発明の脱気システムによれば、同じ装置で複数の種類のインクを使用する場合でも、それぞれのインクの特性に応じた最適な脱気を行うことができる。したがって、インクジェット記録装置の、インクの吐出の安定性を確保することができ、被記録体の画質を高精度に保つこともできる。
【００４０】
本発明は上述の実施の形態に限定されないことは明らかである。特に、脱気モジュールを複数個直列に接続する場合、あるいは複数個並列に接続する場合のいずれにおいても、脱気モジュールの個数は二個に限定されるものではない。さらに、脱気モジュール１０ａと１０ｂとは、いずれかに統一して用いなければならないものではない。
【００４１】
また、実施の形態２では、インク識別手段３３をＩＣチップ３３ａと読み取りセンサ３３ｂとで構成したが、バーコードと読み取りセンサの組み合わせとすることも可能である。
また同様に、本発明の実施の形態では、脱気モジュールを構成する好適な種々の材料の例を挙げたが、これに限定されることなく、種々好適な材料を用いることが可能である。
さらには用いるインク、被記録体の種類や形態、またヘッドの吐出方式等に制限されることがない。その他、発明の主旨を逸脱しない範囲で種々の形態への変更が可能である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【国際調査報告】
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