(57)【要約】  あるエリアに情報を提供する情報提供サーバ３０Ａ等が、そのエリア内の情報検索サービスなどの処理を要求する端末装置(20)に、該エリア内における情報を検索して提供する際に、他のエリア内の関連する広告などの情報を取得して提供できるようにする。検索タームと検索タームに付与されたインデックス(ID)を記憶した検索タームＴＢと、検索タームに関連の深いエリアをインデックスに対応付けて記憶したエリア情報ＴＢとを用い、端末装置(20)が指定した検索タームからインデックを特定して関連エリアを判定し、関連エリアの情報提供サーバから、検索タームに関連付けられた広告情報を取得して、端末装置(20)に検索結果とともに他のエリアから取得した広告情報を提供する。
2011036763.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
情報提供仲介サーバと、それぞれが所定のエリアをサービス提供エリアとする複数の情報提供サーバと、端末装置とがネットワークを介して接続可能に構成される情報提供システムにおいて、
それぞれの情報報提供サーバは、検索タームによって検索されるサービス提供エリア内の情報を蓄積した情報データベースおよび前記検索タームに関連する関連情報を蓄積した関連情報データベースを備え、前記検索タームには固有のインデックスが付与され、
前記情報提供仲介サーバは、各インデックスに対応づけて同義の検索タームを蓄積した検索タームテーブルと、各インデックスに対応づけて検索タームに関連のあるエリアを特定するためのエリア情報を蓄積したエリア情報テーブルと、を備え、
前記情報提供サーバは、端末装置から検索タームを含む検索要求を受信すると、自身がサービスを提供するエリア内の情報データベースを参照して検索タームに該当する情報を検索し、前記検索タームを前記情報提供仲介サーバに送信して他のエリアの関連情報の提供の仲介を要求し、
前記情報提供仲介サーバは、前記情報提供サーバから受信した検索タームに基づいて、エリア情報テーブルを参照して、検索タームに関連するエリア情報を抽出し、抽出したエリアをサービス提供エリアとする他の情報提供サーバに検索タームまたは対応するインデックスを送信して関連情報の検索を要求し、前記関連情報の検索要求に応じて前記他の情報提供サーバから受信した検索結果を前記情報提供サーバに送信することを特徴とする情報提供システム。
【請求項２】
前記それぞれの情報提供サーバが前記関連情報データベースに蓄積する各関連情報には、他のエリアに提供可能か否かを示す配信可否情報を含んでおり、前記情報提供仲介サーバからの検索要求に基づいて検索した関連情報の配信可否情報を参照し、配信可能な情報である場合にのみ、前記検索した関連情報を前記情報提供仲介サーバに配信することを特徴とする請求の範囲第１項に記載の情報提供システム。
【請求項３】
前記情報提供仲介サーバが前記情報提供サーバに検索タームを含む検索要求を送信する際、前記情報提供仲介サーバは前記検索タームテーブルを参照して、前記検索タームを、該検索要求を送信する前記情報提供サーバが検索に使用するのに適した検索タームに変換して送信し、前記変換ができない場合には前記検索タームに該当するインデックスに変換して送信することを特徴とする請求の範囲第１項に記載の情報提供システム。
【請求項４】
前記情報提供仲介サーバから受信した検索要求に検索タームが含まれずインデックスが含まれる場合、前記情報提供サーバは、前記検索タームテーブルを参照して前記インデックスを、前記情報提供サーバが検索に使用するのに適した検索タームに変換して前記関連情報を検索することを特徴とする請求の範囲第３項に記載の情報提供システム。
【請求項５】
前記関連情報は広告情報であることを特徴とする請求の範囲第１項ないし第４項の何れか１項に記載の情報提供システム。
【請求項６】
情報提供仲介サーバと、それぞれが所定のエリアをサービス提供エリアとする複数の情報提供サーバと、端末装置とがネットワークを介して接続される情報提供システムを構成する情報提供仲介サーバであって、
それぞれの情報提供サーバは、検索タームによって検索されるサービス提供エリア内の情報を蓄積した情報データベースおよび前記検索タームに関連する関連情報を蓄積した関連情報データベースを備え、前記検索タームには固有のインデックスが付与され、前記情報提供サーバは、端末装置から検索タームを含む検索要求を受信すると、自身がサービスを提供するエリア内の情報データベースを参照して検索タームに該当する情報を検索し、前記検索タームを前記情報提供仲介サーバに送信して他のエリアの関連情報の提供の仲介を要求するように構成され、
前記情報提供仲介サーバは、各インデックスに対応づけて同義の検索タームを蓄積した検索タームテーブルと、各インデックスに対応づけて検索タームに関連のあるエリアを特定するためのエリア情報を蓄積したエリア情報テーブルと、を備え、前記情報提供サーバから受信した検索タームに基づいて、エリア情報テーブルを参照して、検索タームに関連するエリア情報を抽出し、抽出したエリアをサービス提供エリアとする他の情報提供サーバに検索タームまたは対応するインデックスを送信して関連情報の検索を要求し、前記関連情報の検索要求に応じて前記他の情報提供サーバから受信した検索結果を前記情報提供サーバに送信することを特徴とする情報提供仲介サーバ。
【請求項７】
前記それぞれの情報提供サーバが前記関連情報データベースに蓄積する各関連情報には、他のエリアに提供可能か否かを示す配信可否情報を含んでおり、前記情報提供仲介サーバからの検索要求に基づいて検索した関連情報の配信可否情報を参照し、配信可能な情報である場合にのみ、前記検索した関連情報を前記情報提供仲介サーバに配信する前記情報提供サーバに接続されることを特徴とする請求の範囲第６項に記載の情報提供仲介サーバ。
【請求項８】
前記情報提供仲介サーバが前記情報提供サーバに検索タームを含む検索要求を送信する際、前記情報提供仲介サーバは前記検索タームテーブルを参照して、前記検索タームを、該検索要求を送信する前記情報提供サーバが検索に使用するのに適した検索タームに変換して送信し、前記変換ができない場合には前記検索タームに該当するインデックスに変換して送信することを特徴とする請求の範囲第６項に記載の情報提供仲介サーバ。
【請求項９】
前記情報提供仲介サーバから受信した検索要求に検索タームが含まれずインデックスが含まれる場合、前記情報提供サーバは、前記検索タームテーブルを参照して前記インデックスを、前記情報提供サーバが検索に使用するのに適した検索タームに変換して前記関連情報を検索する前記情報提供サーバに接続されることを特徴とする請求の範囲第８項に記載の情報提供仲介サーバ。
【請求項１０】
前記関連情報は広告情報であることを特徴とする請求の範囲第６項ないし第９項の何れか１項に記載の情報提供仲介サーバ。
【請求項１１】
情報提供仲介サーバと、それぞれが所定のエリアをサービス提供エリアとする複数の情報提供サーバと、端末装置とがネットワークを介して接続される情報提供システムを構成する情報提供サーバであって、
それぞれの情報提供サーバは、検索タームによって検索されるサービス提供エリア内の情報を蓄積した情報データベースおよび前記検索タームに関連する関連情報を蓄積した関連情報データベースを備え、前記検索タームには固有のインデックスが付与され、
前記情報提供仲介サーバは、各インデックスに対応づけて同義の検索タームを蓄積した検索タームテーブルと、各インデックスに対応づけて検索タームに関連のあるエリアを特定するためのエリア情報を蓄積したエリア情報テーブルと、を備え、前記情報提供サーバから受信した検索タームに基づいて、エリア情報テーブルを参照して、検索タームに関連するエリア情報を抽出し、抽出したエリアをサービス提供エリアとする他の情報提供サーバに検索タームまたは対応するインデックスを送信して関連情報の検索を要求し、前記関連情報の検索要求に応じて前記他の情報提供サーバから受信した検索結果を前記情報提供サーバに送信するように構成され、
前記情報提供サーバは、端末装置から検索タームを含む検索要求を受信すると、自身がサービスを提供するエリア内の情報データベースを参照して検索タームに該当する情報を検索し、前記検索タームを前記情報提供サーバに送信して他のエリアの関連情報の提供の仲介を要求することを特徴とする情報提供サーバ。
【請求項１２】
前記それぞれ情報提供サーバが前記関連情報データベースに蓄積する各関連情報には、他のエリアに提供可能か否かを示す配信可否情報を含んでおり、前記情報提供仲介サーバからの検索要求に基づいて検索した関連情報の配信可否情報を参照し、配信可能な情報である場合にのみ、前記検索した関連情報を前記情報提供仲介サーバに配信することを特徴とする請求の範囲第１１項に記載の情報提供サーバ。
【請求項１３】
前記情報提供仲介サーバが前記情報提供サーバに検索タームを含む検索要求を送信する際、前記情報提供仲介サーバは前記検索タームテーブルを参照して、前記検索タームを、該検索要求を送信する前記情報提供サーバが検索に使用するのに適した検索タームに変換して送信し、前記変換ができない場合には前記検索タームに該当するインデックスに変換して送信する情報提供仲介サーバに接続されることを特徴とする請求の範囲第１１項に記載の情報提供サーバ。
【請求項１４】
前記情報提供仲介サーバから受信した検索要求に検索タームが含まれずインデックスが含まれる場合、前記情報提供サーバは、前記検索タームテーブルを参照して前記インデックスを、前記情報提供サーバが検索に使用するのに適した検索タームに変換して前記関連情報を検索することを特徴とする請求の範囲第１３項に記載の情報提供サーバ。
【請求項１５】
前記関連情報は広告情報であることを特徴とする請求の範囲第１１項ないし第１４項の何れか１項に記載の情報提供サーバ。
【請求項１６】
それぞれが所定のエリアをサービス提供エリアとする複数の情報提供サーバと、端末装置とがネットワークを介して接続可能に構成される情報提供システムにおいて、
それぞれの検索タームには固有のインデックスが付与され、それぞれの情報報提供サーバは、検索タームによって検索されるサービス提供エリア内の情報を蓄積した情報データベースおよび前記検索タームに関連する関連情報を蓄積した関連情報データベースと、各インデックスに対応づけて同義の検索タームを蓄積した検索タームテーブルと、各インデックスに対応づけて検索タームに関連のあるエリアを特定するためのエリア情報を蓄積したエリア情報テーブルと、を備え、
前記情報提供サーバは、端末装置から検索タームを含む検索要求を受信すると、自身がサービスを提供するエリア内の情報データベースを参照して検索タームに該当する情報を検索するとともに、前記端末装置から受信した検索タームに基づいて、エリア情報テーブルを参照して、検索タームに関連するエリア情報を抽出し、抽出したエリアをサービス提供エリアとする他の情報提供サーバに検索タームまたは対応するインデックスを送信して関連情報の検索を要求し、前記関連情報の検索要求に応じて前記他の情報提供サーバから受信した検索結果を前記端末装置に送信することを特徴とする情報提供システム。
【請求項１７】
前記それぞれの情報提供サーバが前記関連情報データベースに蓄積する各関連情報には、他のエリアに提供可能か否かを示す配信可否情報を含んでおり、前記他の情報提供サーバからの検索要求に基づいて検索した関連情報の配信可否情報を参照し、配信可能な情報である場合にのみ、前記検索した関連情報を前記他の情報提供サーバに配信することを特徴とする請求の範囲第１６項に記載の情報提供システム。
【請求項１８】
前記情報提供サーバが前記他の情報提供サーバに検索タームを含む検索要求を送信する際、前記情報提供サーバは前記検索タームテーブルを参照して、前記検索タームを、該検索要求を送信する前記他情報提供サーバが検索に使用するのに適した検索タームに変換して送信し、前記変換ができない場合には前記検索タームに該当するインデックスに変換して送信することを特徴とする請求の範囲第１６項に記載の情報提供システム。
【請求項１９】
前記他の情報提供サーバから受信した検索要求に検索タームが含まれずインデックスが含まれる場合、前記情報提供サーバは、前記検索タームテーブルを参照して前記インデックスを、前記情報提供サーバが検索に使用するのに適した検索タームに変換して前記関連情報を検索することを特徴とする請求の範囲第１８項に記載の情報提供システム。
【請求項２０】
前記関連情報は広告情報であることを特徴とする請求の範囲第１６項ないし第１９項の何れか１項に記載の情報提供システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、所定のエリア内における情報を検索し、検索結果を表示する際に、他のエリア内の関連する広告などの情報を同時に取得して提供することができるようにした情報提供システムに関するものであり、特に、国や地域をエリアとし、エリア毎に該エリア内に情報検索サービスを提供する情報提供サーバを備えたシステムが存在する情報提供システムにおいて、あるエリアに情報を提供する情報提供サーバが、そのエリア内の情報検索サービスなどの処理を要求する端末装置に、該エリア内における情報を検索して提供する際に、他のエリア内の関連する広告などの情報を、同時に取得して提供するようにした情報提供システムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から携帯端末装置やネットワークを介してサーバにアクセスする端末装置に対して広告などの情報を提供するシステムが知られている。例えば、ＷＷＷ（Ｗｏｒｌｄ  ｗｉｄｅ  Ｗｅｂ）上において、そのウェブにアクセスしたパーソナルコンピュータなどの端末装置に対して広告情報を提供するシステム、あるいは、特定のエリアにおいて提供される広告情報を、そのエリア内に移動してきた車両を対象に、車両に搭載されているナビゲーション端末装置に提供するシステム、または、携帯電話などの移動体端末装置が通信基地局に位置登録した際に、その携帯電話に対して通信基地局に用意された広告情報を提供するシステムなどが知られている。【０００３】
このような広告情報の提供システムには、不特定多数の端末装置に対して、ユーザの意図とは関係なく広告情報を提供するものと、ユーザが端末装置を用いて何らかの操作をした結果から、ユーザの関心事項を抽出してそれに関連する広告情報を提供するものとがある。また、広告情報を提供したいエリアを特定して、当該エリアに所在する端末装置やユーザにその広告情報を提供するものと、エリアには関係なく不特定多数のユーザ、端末装置に広告情報を提供するものとがある。また、これらを組み合わせた広告情報提供システムも考慮される。【０００４】
例えば、下記の特許文献１（特開２００４−２８７２９６号公報）には、広告に興味のある消費者に選択的に詳細な情報を配信するようにした広告配信システムの発明が開示されている。この広告配信システムは、通信機能を有する携帯型のユーザ端末に広告を配信する配信処理部と、滞在検出部、滞在目的判断部と、を備えて構成され、滞在検出部は、街頭に設置されたポスタ等の広告媒体を閲覧可能な閲覧可能エリアにユーザが滞在していることを検出し、滞在目的判断部は、滞在検出部がユーザの滞在を検出したときに、そのユーザが、広告媒体を閲覧するためにその閲覧可能エリアに滞在しているのか、他の目的のために当該閲覧可能エリアに滞在しているのかを判断し、配信処理部２８は、滞在目的判断部が、ユーザが広告媒体を閲覧するために閲覧可能エリアに滞在していると判断したときに、ユーザに広告媒体に関する詳細な情報を配信するようにされたものである。【０００５】
また、下記の特許文献２（特開２００７−１６３６２１号公報）には、自店舗に関心を持っているユーザに選択的に自店舗の広告情報する広告配信システムの発明が開示されている。この広告配信システムは、店舗識別情報であるハッシュ値を微弱な無線電波に乗せてその店舗近傍の通信サービスエリアに送信し、広告受信端末は、関心のある店舗のハッシュ値を、ＷＷＷサーバ上の店舗のホームページからあらかじめ取得しておき、広告受信端末が通信サービスエリアに入ると、広告配信装置が送信するハッシュ値を受信し、それが関心のある店舗のハッシュ値であったときには、そのハッシュ値を広告配信装置へ返信し、広告配信装置は、返信されたハッシュ値が送信したハッシュ値と同じであったときには、店舗の広告情報をその受信端末へ送信するように構成されたものである。【０００６】
更に、下記の特許文献３（特開２００４−３４８２４１号公報）には、ユーザが任意のページへアクセスするのに応じて時々刻々と変わりうるユーザの興味にマッチする関連情報をタイムリーに提供するようにした情報提供方法の発明が開示されている。【０００７】
この特許文献３に開示された情報提供方法の発明は、端末装置で表示したコンテンツからユーザが興味を持つと思われる部分情報を抽出し、それを情報処理サーバへ送信し、この部分情報に関連した情報（広告情報）を検索して端末のブラウザに送り返すことによって、そのユーザが興味を持つと思われる情報に関連する情報をユーザにタイムリーに提示するものである。この情報提供方法の発明は、具体的には、端末装置のブラウザの表示領域からユーザが注目したＷｅｂコンテンツの情報を抽出する手順と、抽出した情報から検索キーを生成する手順と、この検索キーに基づいて前記ブラウザへ提供する第２の情報（広告情報）を検索する手順と、第２の情報（広告情報）の検索結果をブラウザのＷｅｂコンテンツとともに表示させる手順とからなる方法である。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開２００４−２８７２９６号公報
【特許文献２】特開２００７−１６３６２１号公報
【特許文献３】特開２００４−３４８２４１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
上記特許文献１〜特許文献３に開示された広告提供システムは、予め募った広告主が提供する広告情報を準備した情報配信サーバに端末装置がアクセスし、何らかの操作を行った場合に関連する広告情報を提供し、あるいは、情報配信サーバのサービス提供エリアに存在する端末装置に広告情報を提供するものであり、情報配信サーバにより構築される固有のサービスシステムに閉じたものである。情報配信サーバは、情報検索エンジンを有する検索サーバであったり、携帯電話システムにおける交換接続サーバであったり、経路探索や経路案内を提供する経路探索サーバであったり、種々のサービスを提供するサーバであってよい。【００１０】
ところで、このような閉じたシステムにより広告情報などの情報配信を行う場合、通常のシステムはサービスを提供するエリアを意識して構築される。例えば、特定の１つの国の領域（エリア）をサービス提供エリアとして構築したり、あるいは、サービスを提供するエリアの広さは狭いが、特定の地方あるいは特定の観光エリアや特定の商店街をサービス提供エリアとして構築されたりする。【００１１】
端末装置がインターネットを通じてサーバに各種のサービスを要求するシステムでは、情報配信サーバは、インターネットを通じて接続可能な他のサーバやＷＷＷウェブから情報を取得することが可能であるが、その場合でも想定する端末装置は特定の国や地域のユーザであって、それらのユーザに提供する情報やその情報の提供の手順は想定するユーザの範囲に適するように予め設計されている。例えば、日本国内をサービス提供エリアとして想定したサーバは、日本語を用いた検索を想定し、提供する情報も日本語で記述された情報を想定して構成される。世界の共通言語である英語で記述された情報を提供する場合には、検索のために日本語でタイトルや要約を用意しておく必要がある。【００１２】
端末装置のユーザの関心は、グローバルに広がっており、特定の国や地域に関する情報の取得を意図してその国や地域をサービス提供エリアとする情報配信サーバに処理を要求した場合に、処理を要求された情報配信サーバが他の国や地域に関する関連情報を合わせて提供できることが好ましい。【００１３】
しかしながら、上記特許文献１〜特許文献３に開示されたシステムでは、他のシステムと連携することができず、このような利便性を提供することができないという問題点がある。【００１４】
現代では、インターネットを用いてワールドワイドに存在する種々のサーバに接続して情報を検索することが可能であるが、その場合でもユーザは検索の対象とする国や言語を考慮して検索しなければならない。例えば、日本国内のユーザが端末装置を用いて米国内に存在するサーバに接続して情報を検索することはできるが、その場合、検索に使用するターム（キーワード）は英語を使用しなければ、ユーザが満足する検索結果を得られない。勿論、使用する端末装置は英語をサポートする機能を有するものでなければならない。共通言語である英語の範囲であればあまり大きな問題ではないが、世界各国のサーバから情報を取得するためには、各国の言語を用いた検索ができないと、満足する情報が取得できないという問題点が生じる。【００１５】
一方、ワールドワイドに不特定多数の人々に広告を配信したい広告主にとっては、多種多様な言語でサーバにアクセスするユーザに対して、それぞれに応じた言語で作成した広告情報を準備して、それぞれのサーバに蓄積させておかなければならないという不都合も存在する。【００１６】
本願の発明者は、上記の問題点を解消すべく種々検討を重ねた結果、特に、国や地域をエリアとし、エリア毎に該エリア内に情報検索サービスを提供する情報提供サーバを備えたシステムが存在する情報提供システムにおいて、あるエリアに情報を提供する情報提供サーバが、そのエリア内の情報検索サービスなどの処理を要求する端末装置に、該エリア内における情報を検索して提供する際に、検索タームから関連の深いエリアを特定するとともに、検索タームを、当該関連するエリアにおいて検索に利用できるように変換して、他のエリアをサービス提供エリアとする情報提供サーバに送り、関連する広告などの情報を取得して端末装置に同時に提供するようになせば上記問題点を解消し得ることに想到して本発明を完成するに至ったものである。【００１７】
すなわち、本発明は、上記の問題点を解消することを課題とし、国や地域をエリアとし、エリア毎に該エリア内に情報検索サービスを提供する情報提供サーバを備えたシステムが存在する情報提供システムにおいて、あるエリアに情報を提供する情報提供サーバが、そのエリア内の情報検索サービスなどの処理を要求する端末装置に、該エリア内における情報を検索して提供する際に、他のエリア内の関連する広告などの情報を取得して提供することができる情報提供システムを実現することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１８】
前記課題を解決するために、本願の第１発明は、
情報提供仲介サーバと、それぞれが所定のエリアをサービス提供エリアとする複数の情報提供サーバと、端末装置とがネットワークを介して接続可能に構成される情報提供システムにおいて、
それぞれの情報報提供サーバは、検索タームによって検索されるサービス提供エリア内の情報を蓄積した情報データベースおよび前記検索タームに関連する関連情報を蓄積した関連情報データベースを備え、前記検索タームには固有のインデックスが付与され、
前記情報提供仲介サーバは、各インデックスに対応づけて同義の検索タームを蓄積した検索タームテーブルと、各インデックスに対応づけて検索タームに関連のあるエリアを特定するためのエリア情報を蓄積したエリア情報テーブルと、を備え、
前記情報提供サーバは、端末装置から検索タームを含む検索要求を受信すると、自身がサービスを提供するエリア内の情報データベースを参照して検索タームに該当する情報を検索し、前記検索タームを前記情報提供仲介サーバに送信して他のエリアの関連情報の提供の仲介を要求し、
前記情報提供仲介サーバは、前記情報提供サーバから受信した検索タームに基づいて、エリア情報テーブルを参照して、検索タームに関連するエリア情報を抽出し、抽出したエリアをサービス提供エリアとする他の情報提供サーバに検索タームまたは対応するインデックスを送信して関連情報の検索を要求し、前記関連情報の検索要求に応じて前記他の情報提供サーバから受信した検索結果を前記情報提供サーバに送信することを特徴とする。【００１９】
また、本願の第１発明の１態様は、第１発明にかかる情報提供システムにおいて、それぞれの情報提供サーバが前記関連情報データベースに蓄積する各関連情報には、他のエリアに提供可能か否かを示す配信可否情報を含んでおり、前記情報提供仲介サーバからの検索要求に基づいて検索した関連情報の配信可否情報を参照し、配信可能な情報である場合にのみ、前記検索した関連情報を前記情報提供仲介サーバに配信することを特徴とする。【００２０】
また、本願の第１発明の１態様は、第１発明にかかる情報提供システムにおいて、情報提供仲介サーバが前記情報提供サーバに検索タームを含む検索要求を送信する際、前記情報提供仲介サーバは前記検索タームテーブルを参照して、前記検索タームを、該検索要求を送信する前記情報提供サーバが検索に使用するのに適した検索タームに変換して送信し、前記変換ができない場合には前記検索タームに該当するインデックスに変換して送信することを特徴とする。【００２１】
また、本願の第１発明の１態様は、第１発明にかかる情報提供システムにおいて、情報提供仲介サーバから受信した検索要求に検索タームが含まれずインデックスが含まれる場合、前記情報提供サーバは、前記検索タームテーブルを参照して前記インデックスを、前記情報提供サーバが検索に使用するのに適した検索タームに変換して前記関連情報を検索することを特徴とする。【００２２】
また、本願の第１発明の１態様は、第１発明にかかる情報提供システムにおいて、関連情報は広告情報であることを特徴とする。【００２３】
また、本願の第２発明は、
情報提供仲介サーバと、それぞれが所定のエリアをサービス提供エリアとする複数の情報提供サーバと、端末装置とがネットワークを介して接続される情報提供システムを構成する情報提供仲介サーバであって、
それぞれの情報提供サーバは、検索タームによって検索されるサービス提供エリア内の情報を蓄積した情報データベースおよび前記検索タームに関連する関連情報を蓄積した関連情報データベースを備え、前記検索タームには固有のインデックスが付与され、前記情報提供サーバは、端末装置から検索タームを含む検索要求を受信すると、自身がサービスを提供するエリア内の情報データベースを参照して検索タームに該当する情報を検索し、前記検索タームを前記情報提供仲介サーバに送信して他のエリアの関連情報の提供の仲介を要求するように構成され、
前記情報提供仲介サーバは、各インデックスに対応づけて同義の検索タームを蓄積した検索タームテーブルと、各インデックスに対応づけて検索タームに関連のあるエリアを特定するためのエリア情報を蓄積したエリア情報テーブルと、を備え、前記情報提供サーバから受信した検索タームに基づいて、エリア情報テーブルを参照して、検索タームに関連するエリア情報を抽出し、抽出したエリアをサービス提供エリアとする他の情報提供サーバに検索タームまたは対応するインデックスを送信して関連情報の検索を要求し、前記関連情報の検索要求に応じて前記他の情報提供サーバから受信した検索結果を前記情報提供サーバに送信することを特徴とする。【００２４】
また、本願の第２発明の１態様は、第２発明にかかる情報提供仲介サーバにおいて、それぞれの情報提供サーバが前記関連情報データベースに蓄積する各関連情報には、他のエリアに提供可能か否かを示す配信可否情報を含んでおり、前記情報提供仲介サーバからの検索要求に基づいて検索した関連情報の配信可否情報を参照し、配信可能な情報である場合にのみ、前記検索した関連情報を前記情報提供仲介サーバに配信する前記情報提供サーバに接続されることを特徴とする。【００２５】
また、本願の第２発明の１態様は、第２発明にかかる情報提供仲介サーバにおいて、情報提供仲介サーバが前記情報提供サーバに検索タームを含む検索要求を送信する際、前記情報提供仲介サーバは前記検索タームテーブルを参照して、前記検索タームを、該検索要求を送信する前記情報提供サーバが検索に使用するのに適した検索タームに変換して送信し、前記変換ができない場合には前記検索タームに該当するインデックスに変換して送信することを特徴とする。【００２６】
また、本願の第２発明の１態様は、第２発明にかかる情報提供仲介サーバにおいて、前記情報提供仲介サーバから受信した検索要求に検索タームが含まれずインデックスが含まれる場合、前記情報提供サーバは、前記検索タームテーブルを参照して前記インデックスを、前記情報提供サーバが検索に使用するのに適した検索タームに変換して前記関連情報を検索する前記情報提供サーバに接続されることを特徴とする。【００２７】
また、本願の第２発明の１態様は、第２発明にかかる情報提供仲介サーバにおいて、関連情報は広告情報であることを特徴とする。【００２８】
また、本願の第３発明は、
情報提供仲介サーバと、それぞれが所定のエリアをサービス提供エリアとする複数の情報提供サーバと、端末装置とがネットワークを介して接続される情報提供システムを構成する情報提供サーバであって、
それぞれの情報提供サーバは、検索タームによって検索されるサービス提供エリア内の情報を蓄積した情報データベースおよび前記検索タームに関連する関連情報を蓄積した関連情報データベースを備え、前記検索タームには固有のインデックスが付与され、
前記情報提供仲介サーバは、各インデックスに対応づけて同義の検索タームを蓄積した検索タームテーブルと、各インデックスに対応づけて検索タームに関連のあるエリアを特定するためのエリア情報を蓄積したエリア情報テーブルと、を備え、前記情報提供サーバから受信した検索タームに基づいて、エリア情報テーブルを参照して、検索タームに関連するエリア情報を抽出し、抽出したエリアをサービス提供エリアとする他の情報提供サーバに検索タームまたは対応するインデックスを送信して関連情報の検索を要求し、前記関連情報の検索要求に応じて前記他の情報提供サーバから受信した検索結果を前記情報提供サーバに送信するように構成され、
前記情報提供サーバは、端末装置から検索タームを含む検索要求を受信すると、自身がサービスを提供するエリア内の情報データベースを参照して検索タームに該当する情報を検索し、前記検索タームを前記情報提供サーバに送信して他のエリアの関連情報の提供の仲介を要求することを特徴とする。【００２９】
また、本願の第３発明の１態様は、第３発明にかかる情報提供サーバにおいて、それぞれ情報提供サーバが前記関連情報データベースに蓄積する各関連情報には、他のエリアに提供可能か否かを示す配信可否情報を含んでおり、前記情報提供仲介サーバからの検索要求に基づいて検索した関連情報の配信可否情報を参照し、配信可能な情報である場合にのみ、前記検索した関連情報を前記情報提供仲介サーバに配信することを特徴とする。【００３０】
また、本願の第３発明の１態様は、第３発明にかかる情報提供サーバにおいて、情報提供仲介サーバが前記情報提供サーバに検索タームを含む検索要求を送信する際、前記情報提供仲介サーバは前記検索タームテーブルを参照して、前記検索タームを、該検索要求を送信する前記情報提供サーバが検索に使用するのに適した検索タームに変換して送信し、前記変換ができない場合には前記検索タームに該当するインデックスに変換して送信する情報提供仲介サーバに接続されることを特徴とする。【００３１】
また、本願の第３発明の１態様は、第３発明にかかる情報提供サーバにおいて、情報提供仲介サーバから受信した検索要求に検索タームが含まれずインデックスが含まれる場合、前記情報提供サーバは、前記検索タームテーブルを参照して前記インデックスを、前記情報提供サーバが検索に使用するのに適した検索タームに変換して前記関連情報を検索することを特徴とする。【００３２】
また、本願の第３発明の１態様は、第３発明にかかる情報提供サーバにおいて、関連情報は広告情報であることを特徴とする。【００３３】
また、本願の第４発明は、
それぞれが所定のエリアをサービス提供エリアとする複数の情報提供サーバと、端末装置とがネットワークを介して接続可能に構成される情報提供システムにおいて、
それぞれの検索タームには固有のインデックスが付与され、それぞれの情報報提供サーバは、検索タームによって検索されるサービス提供エリア内の情報を蓄積した情報データベースおよび前記検索タームに関連する関連情報を蓄積した関連情報データベースと、各インデックスに対応づけて同義の検索タームを蓄積した検索タームテーブルと、各インデックスに対応づけて検索タームに関連のあるエリアを特定するためのエリア情報を蓄積したエリア情報テーブルと、を備え、
前記情報提供サーバは、端末装置から検索タームを含む検索要求を受信すると、自身がサービスを提供するエリア内の情報データベースを参照して検索タームに該当する情報を検索するとともに、前記端末装置から受信した検索タームに基づいて、エリア情報テーブルを参照して、検索タームに関連するエリア情報を抽出し、抽出したエリアをサービス提供エリアとする他の情報提供サーバに検索タームまたは対応するインデックスを送信して関連情報の検索を要求し、前記関連情報の検索要求に応じて前記他の情報提供サーバから受信した検索結果を前記端末装置に送信することを特徴とする情報提供システム。【００３４】
また、本願の第４発明の１態様は、第４発明にかかる情報提供システムにおいて、それぞれの情報提供サーバが前記関連情報データベースに蓄積する各関連情報には、他のエリアに提供可能か否かを示す配信可否情報を含んでおり、前記他の情報提供サーバからの検索要求に基づいて検索した関連情報の配信可否情報を参照し、配信可能な情報である場合にのみ、前記検索した関連情報を前記他の情報提供サーバに配信することを特徴とする。【００３５】
また、本願の第４発明の１態様は、第４発明にかかる情報提供システムにおいて、情報提供サーバが前記他の情報提供サーバに検索タームを含む検索要求を送信する際、前記情報提供サーバは前記検索タームテーブルを参照して、前記検索タームを、該検索要求を送信する前記他情報提供サーバが検索に使用するのに適した検索タームに変換して送信し、前記変換ができない場合には前記検索タームに該当するインデックスに変換して送信することを特徴とする。【００３６】
また、本願の第４発明の１態様は、第４発明にかかる情報提供システムにおいて、他の情報提供サーバから受信した検索要求に検索タームが含まれずインデックスが含まれる場合、前記情報提供サーバは、前記検索タームテーブルを参照して前記インデックスを、前記情報提供サーバが検索に使用するのに適した検索タームに変換して前記関連情報を検索することを特徴とする。【００３７】
また、本願の第４発明の１態様は、第４発明にかかる情報提供システムにおいて、関連情報は広告情報であることを特徴とする。
【発明の効果】
【００３８】
本願の第１発明においては、国や地域をエリアとし、エリア毎に該エリア内に情報検索サービスを提供する情報提供サーバを備えたシステムが存在する情報提供システムにおいて、あるエリアに情報を提供する情報提供サーバが、そのエリア内の情報検索サービスなどの処理を要求する端末装置に、該エリア内における情報を検索して提供する際に、他のエリア内の関連する広告などの情報を取得して提供することができるようになり、意図しないユーザに他のエリアの広告情報などの関連情報を提供することができるようになる。【００３９】
本願の第２発明においては、本願の第１発明を構成する情報提供仲介サーバを提供することができ、また、本願の第３発明においては、本願の第１発明を構成するそれぞれのエリアにサービスを提供する情報提供サーバを提供することができるようになる。更に、本願の第４発明においては、情報提供仲介サーバを用いることなく、本願の第１発明と同様の情報提供を行うことができる情報提供システムを提供することができるようになる。
【図面の簡単な説明】
【００４０】
【図１】本発明の実施例にかかる情報提供仲介サーバを用いた情報提供システムの構成を示すシステム構成図である。
【図２】図１における情報提供仲介システムの概略構成を示すブロック図である。
【図３】検索タームに固有に割り当てられたインデックスと、検索タームと同義であるタームを関連付けた検索タームＴＢ（データベース）のデータの一例を示す図である。
【図４】検索タームに割り当てられたインデックスをキーに検索タームに関連の深いエリアを示すエリア情報を記憶したエリア情報テーブルに記憶されるデータの一例を示す図である。
【図５】本発明の実施例にかかる情報提供仲介サーバを用いた情報提供システムにおける広告情報の提供処理の手順を示すシーケンス図である。
【図６】端末装置に表示される検索結果の回答画面の一例を示す図である。
【図７】地図情報提供仲介サーバの処理手順を示すフローチャートである。
【図８】本発明の他の実施例にかかる情報提供システムの構成を示すシステム構成図である。
【図９】図８の情報提供システムにおける情報提供サーバの構成を示すブロック図である。
【図１０】本発明の更に他の実施例にかかる情報提供システムの構成を示すシステム構成図である。
【図１１】図１０の情報提供システムにおける情報提供サーバおよび端末装置の構成を示すブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【００４１】
以下、本発明の具体例を実施例及び図面を用いて詳細に説明する。但し、以下に示す実施例は、本発明の技術思想を具体化するための情報提供システムを例示するものであって、本発明をこの情報提供システムに特定することを意図するものではなく、特許請求の範囲に含まれるその他の実施形態の情報提供システムにも等しく適用し得るものである。
【実施例１】
【００４２】
図１は、本発明にかかる情報提供仲介システムの構成を示すシステム構成図である。図１に示すように情報提供仲介システムは、国や地域をエリアＡ、エリアＢ１〜エリアＢＭとし、エリア毎に該エリア内に情報検索サービスを提供する情報提供サーバ３０Ａ、３０Ｂ１〜３０ＢＭを備えた情報提供システムが存在する。情報提供サーバ３０Ａ、３０Ｂ１〜３０ＢＭは、それぞれ、インターネット等のネットワークを介して情報提供仲介サーバ４０と接続することができる。また、情報提供サーバ３０Ａ、３０Ｂ１〜３０ＢＭは、それぞれのエリアＡ、Ｂ１〜３ＢＭ内に情報を配信するサービスを提供している。【００４３】
サービスを提供するエリアとは１つの国をサービス対象地域としているものであっても良く、複数の国をサービス対象地域とし、あるいは１つの国の中の特定の地域をサービス対象地域とするものであってもよい。図１では、情報提供システムは、端末装置の要求に応じて種々の情報を検索して提供するものである。端末装置に提供する情報は、例えば、ＰＯＩ（Ｐｏｉｎｔ  ｏｆ  Ｉｎｔｅｒｅｓｔ）に関する情報、広告情報、鉄道やバスなどの路線情報、地図情報、あるいは、経路探索、経路案内などのナビゲーション情報である。情報提供システムはこれらの情報の１つまたは複数を提供するように構成される。【００４４】
図１に示すように、エリアＡには、種々の情報を提供するための情報提供サーバ３０Ａが備えられており、同様にエリアＢ１、Ｂ２〜ＢＭには、情報提供サーバ３０Ｂ１、３０Ｂ２〜３０ＢＭがそれぞれ備えられている。ユーザの端末装置２０は、利用登録した情報提供サーバ３０Ａにインターネットを通じて接続し、所望のサービス要求をすることができる。情報提供仲介システムおよび各エリアの情報提供システムは、ＰＯＩ（Ｐｏｉｎｔ  ｏｆ  Ｉｎｔｅｒｅｓｔ）に関する情報とそれに関連する広告情報を提供するシステムであるものとして以下の説明を行うが、本発明の情報提供仲介システムはこれに限られない。例えば、ＰＯＩ情報とそれに関連する広告情報を提供するサービスに加えて、経路探索、経路案内を提供するナビゲーション機能を有していてもよい。なお、以下、ＰＯＩ情報とそれに関連する関連情報として広告情報を例にとりその提供の手順を説明した後に、ナビゲーション機能を合わせ持つシステムについて説明する。【００４５】
図２は、図１における情報提供仲介システムの概略構成を示すブロック図である。図２ではエリアＡをサービス提供エリアとする情報提供サーバ３０Ａを代表的に図示しているが、他のエリアＢ１〜ＢＭ３０をサービス提供エリアとする情報提供システムＢ１〜ＢＭの構成も情報提供サーバ３０Ａと同様の構成である。以下の説明において、情報提供サーバ３０Ａおよび情報提供サーバ３０Ｂ〜３０Ｍを構成する各構成要素は同じ参照符号を用いて表し、特定の情報提供サーバの構成要素を表現する際には、参照符号の後にそれぞれＡ、Ｂ１〜ＢＭのサフィックスを付して表す。例えば、制御手段３０１は、それぞれの情報提供サーバ３０Ａ、３０Ｂ１〜３０ＭＢにおいては、それぞれ３０１Ａ、３０１Ｂ１〜３０１ＢＭのように表される。【００４６】
図２に示すようにエリアＡの情報提供システムは、ネットワーク１２を介して接続される端末装置２０と情報提供サーバ３０Ａを備えて構成されている。また、情報提供サーバ３０Ａ、端末装置２０は、必要に応じて、インターネットを介して情報提供仲介サーバ４０にアクセスして情報提供の仲介サービスを受けることができる。【００４７】
エリアＡの情報提供システムは、特定の国や地域を対象として、各種カテゴリに属するＰＯＩ（Ｐｏｉｎｔ  ｏｆ  Ｉｎｔｅｒｅｓｔ）の所在地やサービス内容などの詳細情報を提供するシステムであるが、ＰＯＩ情報に限らず音楽や各種画像などのコンテンツその他の情報を検索して提供する情報検索サービスを含んでいてもよい。情報提供サーバ３０Ａはサービス提供エリア（エリアＡ）をカバーする検索情報の１例であるＰＯＩ情報を蓄積したＰＯＩ情報ＤＢ３０５Ａ（検索情報データベース）３０５Ａ、関連情報の１例である広告情報を蓄積した広告ＤＢ（関連情報データベース）３０４Ａ、検索手段３０３Ａ、後述する検索処理のための検索タームＴＢ３０６Ａを備えて構成されている。【００４８】
制御手段３０１Ａは、図示してはいないがＲＡＭ、ＲＯＭ、プロセッサを有するマイクロプロセッサであり、ＲＯＭに格納された制御プログラムにより各部の動作を制御する。通信手段３０２Ａはネットワーク１２を介して情報提供仲介サーバ４０やその他のサーバなどと通信データを送受信するための通信インターフェースである。【００４９】
情報提供サーバ３０Ａは、各種ＰＯＩの所在地やサービス内容などの詳細情報を提供するＰＯＩ情報配信サーバ（不図示）、音楽や各種画像などのコンテンツその他の情報を提供する各種の情報配信サーバ（不図示）などからネットワーク１２を経由して必要なデータを取得して自身のデータベースに追加することができる。また、同様にしてＰＯＩ情報配信サーバや他の情報配信サーバに検索要求を送信して所望の検索結果を取得することもできる。【００５０】
本発明にかかる情報提供システムＡは、上記の構成に限られるものではなく、情報提供サーバ３０Ａはナビゲーションサービス機能とともに、端末装置２０から指定されたＰＯＩの所在場所の地図を配信する地図配信サーバの機能を有していてもよい。また、端末装置２０として携帯電話を用いることができ、またＰＤＡや音楽プレイヤーや携帯ゲーム機などの携帯機器、あるいは、モバイルパーソナルコンピュータ（ＰＣ）であってもよい。【００５１】
端末装置２０は、制御手段２０１、通信手段２０２、入力手段２０３、表示手段２０４、検索要求手段２０５を備えて構成されている。制御手段２０１は、図示してはいないがＲＡＭ、ＲＯＭ、プロセッサを有するマイクロプロセッサであり、ＲＯＭに格納された制御プログラムにより各部の動作を制御する。通信手段２０２はネットワーク１２を介して情報提供サーバ３０Ａやその他のサーバなどと通信データを送受信するための通信インターフェースである。【００５２】
入力手段２０３は、キー、スイッチ、ダイヤル等からなり、端末装置２０を操作するための入力を行い、また、検索のためのターム（キーワード）の入力機能としても用いられる。表示手段２０４は液晶表示パネル等からなり、情報提供サーバ３０Ａから配信（送信）された検索結果であるＰＯＩ情報や検索回答画面などの表示に使用されるものである。また、表示手段２０４はメニュー画面、検索条件設定画面などを表示し、端末装置２０を操作し、あるいは検索要求のための入力手段としても機能する。検索要求手段２０５は、入力手段２０３、表示手段２０４の画面を利用して入力された検索タームを含む検索要求を作成して情報提供サーバ３０Ａに送信し、検索の要求を行う。【００５３】
端末装置２０のユーザは、エリアＡ内のＰＯＩを検索して所望のＰＯＩ情報を取得する場合、入力手段２０３または表示手段２０４に表示された検索条件設定画面を用いて検索タームを（キーワード）を設定し、エリアＡをサービス提供エリアとする情報提供サーバ３０Ａに検索要求を送信する。【００５４】
端末装置２０から検索要求を受取った情報提供サーバ３０Ａは、エリアＡ内のＰＯＩデータを蓄積したＰＯＩ情報ＤＢ（データベース）３０５を検索して、検索タームに該当するＰＯＩの情報を端末装置２０に提供するが、同時に他のエリアにおいて検索タームに関連する広告情報が存在するか否かを情報提供仲介サーバ４０に問い合わせ、関連する広告情報が存在する場合には情報提供仲介サーバ４０を経由してその情報を取得し、情報提供サーバ３０Ａが検索したＰＯＩ情報に加えて端末装置２０に提供する。情報提供サーバ３０Ａ等に備えられた広告情報ＤＢ（データベース）３０４Ａ等はこのためのデータベースである。情報提供サーバ３０Ａは、他のエリアの情報提供サーバ３０Ｂ１等から情報提供サーバ４０を介して同様の広告情報の検索要求があった場合、広告情報ＤＢ３０４Ａを参照して該当する広告情報を検索して提供する。【００５５】
情報提供サーバ３０Ａが情報提供仲介サーバ４０に仲介処理を要求し、他のエリアをサービス提供エリアとする情報提供サーバ３０Ｂ１等から、端末装置２０が設定した検索タームに関連する関連情報を取得しようとする場合には、検索タームの相違が問題になる。例えば、同じ事物を表現する言語の相違や表現の相違である。そこで、本実施例においては、検索タームの１つ１つにそれぞれ固有のインデックス（ＩＤ）を付与し、インデックス（ＩＤ）をキーに、異なる言語や表現の検索ターム（以下、異なる言語や表現、あるいは同じ概念を表すタームを同義の検索タームという）を蓄積した検索タームＴＢ（データベース）３０６Ａを備えている。そして情報提供サーバ３０Ａは、端末装置２０が指定した検索タームを、検索タームＴＢ３０６Ａを参照してインデックスに置き換えて情報提供仲介サーバ４０に仲介を要求するように構成されている。【００５６】
図３は、検索タームＴＢ（データベース）３０６Ａのデータの一例を示す図である。この検索タームＴＢ３０６Ａは、インデックスに対応付けて、同義の検索タームを蓄積したデータベースである。また、この検索タームＴＢ３０６Ａにインデックスに対応つけて蓄積される検索タームには、言語の相違を吸収するために、各エリアで用いられる言語に翻訳された検索タームを含んでいる。【００５７】
すなわち、本発明実施例においては、図３に示すように検索タームの１つ１つにそれぞれ固有のインデックス（ＩＤ）を付与し、インデックス（ＩＤ）をキーに、異なる言語や表現の検索タームを蓄積し、国や地域による検索タームの相違（ゆらぎ）を吸収する。この検索タームＴＢ３０６Ａを情報提供仲介サーバ４０に設けておき、各情報提供サーバ３０Ａ、３０Ｂ１等は、仲介要求の際には検索タームを送信し、情報提供仲介サーバ４０で検索タームをインデックスに変換してもよい。情報提供仲介サーバ４０は、検索タームに基づいて検索要求を送信する際、検索タームＴＢを参照して、情報提供サーバ３０Ｂ１等がサービスを提供するエリアで使用される言語に応じた検索タームを送信することができる。【００５８】
図３に示す検索タームＴＢ３０６Ａの例では、ホテル、カレー、温泉、焼き肉を表す検索タームにそれぞれ固有のインデックス、「１０」、「２０」、「３０」、「４０」が割り当てられ、それぞれのインデックスに関連付けて、異なる言語、異なる表現で表したタームが記憶されている。例えば、ホテルを表すタームのインデックス「１０」には、英語の「ｈｏｔｅｌ」、「ＩＮ」が同義のタームとして記憶されている。同義のタームは言語の相違によるものだけでなく、広く同じ概念を示すタームを蓄積しておくとよい。例えば「焼き肉」と「カルビ」言語の相違でなく、焼き肉に用いられる肉の部位を示すタームであるが、このような概念として焼き肉に含まれるターム（例えば、バーベキュー）を幅広く蓄積しておくことで、タームのゆらぎを効果的に吸収し、かつ関連する広告情報を取得できる確率を高くすることができる。【００５９】
一方、情報提供仲介サーバ４０は、制御手段４０１、通信手段４０２、エリア判定手段４０３、サーバ判定手段４０４、検索要求手段４０５を備えて構成され、データベースである検索タームＴＢ４０６、エリア情報ＴＢ４０７を有している。検索タームＴＢ４０６は、図３に示した検索タームに割り当てられたインデックスに対応付けて同義の検索タームを蓄積したデータベースであり、エリア情報ＴＢ４０７は検索タームに割り当てられたインデックスをキーにして、検索タームに関連の深いエリアを示すエリア情報を記憶したデータベースである。【００６０】
制御手段４０１は、図示してはいないがＲＡＭ、ＲＯＭ、プロセッサを有するマイクロプロセッサであり、ＲＯＭに格納された制御プログラムにより各部の動作を制御する。通信手段４０２はネットワーク１２を介して情報提供サーバ３０Ａ、情報提供サーバ３０Ｂ等のサーバなどと通信データを送受信するための通信インターフェースである。検索要求手段４０５は、各エリアＡ〜ＢＭの情報提供サーバ３０Ａないし情報提供サーバ３０ＢＭ等から検索タームに関連する関連情報、ここでは広告情報の検索要求があった場合に、他のエリアの情報提供サーバ３０Ａ〜３０ＢＭ等に検索要求を送信するものである。検索要求を送信するエリアおよびサーバは、エリア情報ＴＢ４０７を参照してエリア判定手段４０３、サーバ判定手段４０４により特定される。【００６１】
図４は、エリア情報ＴＢ４０７に蓄積されるエリア情報の一例を示す図である。このエリア情報ＴＢ４０７は、検索タームに割り当てられたインデックスをキーに関連付けて、検索タームに関連の深いエリアを示すエリア情報を記憶したデータベースである。情報提供仲介サーバ４０は、このエリア情報ＴＢ４０７を参照することによって、情報提供サーバ３０Ａ、３０Ｂ等から検索タームまたはそのインデックスを含む広告情報の検索要求の仲介依頼を受けた場合に検索タームに関連の深いエリアを抽出することができる。【００６２】
すなわち、エリア情報ＴＢ４０７には、図４に示すように、検索タームが「ホテル」である場合、ホテルに割り当てられたインデックス「１０」をキーに、関連が深いエリアとして「香港」、「ハワイ」、「ソウル」、「ラスベガス」など、地域または国を示すエリア情報が記憶されている。同様に、検索ターム「カレー」（インデックス「２０」）に対しては、エリアの情報として「インド」が記憶されている。更にタイやベトナムのカレー料理も有名であるため、インドだけでなくタイやベトナムもエリアの情報として関連付けて記憶されている。検索ターム「温泉」（インデックス「３０」）、「焼き肉」（インデックス「４０」）に対しても関連深いエリアを示す情報が記憶されている。【００６３】
従って、情報提供仲介サーバ４０は、あるエリアの情報提供サーバ３０から検索タームまたはインデックスを含む広告情報検索の仲介を依頼されると、エリア判定手段４０３は検索タームに割り当てられたインデックスに基づいてエリア情報ＴＢ４０７を参照すれば、検索タームに関連が深いエリアを容易に特定することができる。エリアが特定されると、サーバ判定手段４０４は、エリア判定手段４０３が特定したエリアをサービス提供エリアとする情報提供サーバ３０Ｂ等を判別できる。そして検索要求手段４０５はサーバ判定手段４０４が判別した情報提供サーバ３０Ｂ１等に検索タームまたはインデックスを送信し、関連する広告情報の検索を依頼する。【００６４】
情報提供仲介サーバ４０から広告情報の検索を要求された情報提供サーバ３０Ｂ１等は、検索手段３０３Ｂ１によって広告ＤＢ３０４Ｂ１から該当する広告情報を検索する。ここで、情報提供サーバ３０Ａ、３０Ｂ１〜３０ＢＭの広告ＤＢ３０４Ａ等に蓄積された広告情報には、サービス提供エリア内の利用者向けの言語で作成されたもの以外に、共通言語である英語で作成されたものもあり、他のエリアのユーザに広告情報を提供する場合は英語で作成されたものであることが好ましい。また、自国語で作成された広告情報であっても、エリア外に提供することを意図する広告情報もある。そのように他のエリアに提供可能な広告情報にはエリア外に提供する意図があることを示すフラグ情報を対応付けて蓄積しておくとよい。情報提供サーバ３０Ｂ１は、検索索手段３０３Ｂ１が検索した広告情報のフラグをチェックし、エリア外に提供可能な広告情報である場合には、その広告情報を情報提供仲介サーバ４０に送る。【００６５】
本実施例のような情報提供システムによれば、海外からの観光客や他のエリアからの旅行客に向けて作成された広告情報にはこのようなフラグを対応付けておくことにより、ユーザが海外や他のエリアにおいて情報提供サーバ３０Ａ、３０Ｂ１等にアクセスして何らかの検索を行った時に、ユーザが意図していなくても、情報提供仲介サーバ４０を経由して、そのような海外向けあるいは他のエリア向けの関連する広告情報を自動的に提供することができ、ユーザに当該広告情報の提供元のエリアへの旅行の動機付けを与えることができるようになる。また、広告情報の提供主には、これによって顧客の増大を見込むことができ、広告情報の登録の動機付けを与えることができる。【００６６】
図５は、以上説明した本発明の実施例にかかる情報提供仲介サーバ４０を用いた地図情報提供システムにおける広告情報の提供処理の手順を示すシーケンス図である。図５に示すシーケンス図は、エリアＡの情報提供サーバ３０Ａに端末装置２０から所望の検索タームを設定してＰＯＩの検索要求があり、情報提供仲介サーバ４０に情報提供サーバ３０Ａから端末装置２０が設定した検索タームに関連する他のエリアＢ等の広告情報の提供の仲介を依頼する検索要求があった場合を図示している。また、図５は、情報提供仲介サーバ４０が検索依頼するエリアとして、代表的にエリアＢ１を関連エリアとして判定し、エリアＢ１をサービス提供エリアとする情報提供サーバ３０Ｂ１を判定した場合を例示している。【００６７】
情報提供仲介サーバ４０は、検索タームＴＢ４０７およびエリア情報ＴＢ４０６を備えている（図２参照）。端末装置２０のユーザは、エリアＡ内のＰＯＩを検索して所望のＰＯＩ情報を取得する場合、入力手段２０３または表示手段２０４に表示された検索条件設定画面を用いて検索タームを（キーワード）を設定し、エリアＡをサービス提供エリアとする情報提供サーバ３０Ａに検索要求を送信する（シーケンスＳＱ１）。【００６８】
端末装置２０から検索要求を受取った情報提供サーバ３０Ａは、エリアＡ内のＰＯＩデータを蓄積したＰＯＩ情報ＤＢ（データベース）３０５Ａを検索して、検索タームに該当するＰＯＩの情報を端末装置２０に提供するが、同時に他のエリアにおける関連する広告情報が存在するか否かを情報提供仲介サーバ４０に問い合わせする。問い合わせにあたっては、端末装置２０が設定した検索タームを仲介要求に付加して情報提供仲介サーバ４０に送信する（シーケンスＳＱ２）。この時、検索タームをインデックスに変換して仲介要求に付加してもよいし、インデックスと検索タームを対にして付加してもよい。【００６９】
情報提供仲介サーバ４０は、情報提供サーバ３０Ａから検索タームおよび／またはインデックスを含む仲介依頼があると、先ず、受信した仲介依頼の検索タームから検索タームＴＢ４０７を参照して、該当するインデックスを特定する。情報提供サーバ３０Ａからインデックスを受信している場合はその必要はない。インデックスが特定されると、エリア情報ＴＢ４０６を参照し、インデックスに対応付けられたエリア情報から検索ターム（インデックス）に関連の深いエリアを抽出する。ここでは、エリアＢ１（図１参照）が抽出された場合を例に説明する。【００７０】
情報提供仲介サーバ４０は、抽出したエリアに基づいて、該エリアをサービス提供エリアとする情報提供サーバ３０Ｂ１を特定し、該情報提供サーバ３０Ｂ１に検索タームおよび／または該検索タームに割り当てられたインデックスを含む広告情報の検索要求を送信する（シーケンスＳＱ３）。インデックスを送信する場合は必ずしも検索タームを送信する必要はない。インデックスがない場合には検索タームのみを送信する。インデックスを送信する意味は、検索要求を受信する情報提供サーバ３０Ｂ１において、エリアＢ１内のＰＯＩ検索に使用される言語や異なる表現の検索タームに変換をさせることによって、関連する広告情報の検索確率を高めるためである。【００７１】
なお、広告情報の検索を要求するエリアＢ１、検索タームおよび該当するインデックスは特定されているので、情報提供仲介サーバ４０で検索タームＴＢ４０７を参照してエリアＢ１に適する検索タームに変換した上で、エリアＢ１の情報提供サーバ３０Ｂ１に広告情報の検索要求を送信するようにしてもよい。【００７２】
情報提供サーバ３０Ｂ１は、検索要求に含まれる検索タームおよびまたはインデックスに基づいて広告ＤＢ（広告情報データベース）から関連する広告情報を検索して抽出する。インデックスのみを受信した場合には、広告情報の検索にあたって、情報提供仲介サーバ４０から受信したインデックスに基づいて、検索タームＴＢ３０６Ｂ１を参照して自エリアに適した検索タームに変換する。【００７３】
情報提供サーバ３０Ｂ１は、関連情報データベースである広告ＤＢ３０４Ｂ１を検索してインデックスまたは検索サタームに関連付けられた広告情報を抽出すると、その広告情報がエリアＢ１外部（他のエリア）に配信可能（提供可能）な広告情報であるか否かを判定する。エリアＢ１の外部（他のエリア）に提供可能な広告情報は、前述したように例えば、共通語の英文で作成された広告情報、あるいは、エリア外に提供することを意図して作成された広告情報であり、当該広告情報に付加されたフラグ情報によりエリア外提供可能か否かを判別する。【００７４】
検索した広告情報がエリアの外部（他のエリア）に提供可能である場合、情報提供サーバ３０Ｂ１は、その広告情報を情報提供サーバ３０Ａに送信する（シーケンスＳＱ４）。なおこのシーケンスＳＱ４における広告情報の提供は、情報提供仲介サーバ４０を経由して情報提供サーバ３０Ａに送信するようにしてもよい。情報提供仲介サーバ４０を経由する場合には、情報提供サーバ３０Ｂ１は検索した広告情報を情報提供仲介サーバ４０に送信し、情報提供仲介サーバ４０はその広告情報を検索依頼元のエリアＡの情報提供サーバ３０Ａに送信するシーケンスをとることになる。【００７５】
一方、情報提供仲介サーバ４０に検索タームに関連する他のエリアの広告情報の提供仲介を依頼していたエリアＡの情報提供サーバ３０Ａは、シーケンスＳＱ１で端末装置２０から受信した検索要求に基づいて、ＰＯＩ情報ＤＢ３０６Ａを参照して端末装置２０により設定された検索タームに該当するＰＯＩ情報を検索し、その結果を一時保存している。そして、シーケンスＳＱ４において情報提供サーバ３０Ｂ１（または情報提供仲介サーバ４０）から広告情報を受信すると、一時保存していたＰＯＩ情報と情報提供サーバ３０Ｂ１が検索したエリアＢ１の広告情報とを端末装置２０に送信する（シーケンスＳＱ５）。端末装置２０は、シーケンスＳＱ５において受信したＰＯＩ情報と広告情報とを表示手段２０４に表示する。【００７６】
図６は、端末装置２０に表示される検索結果の回答画面の一例を示す図である。この例では、端末装置２０がエリアＡの情報提供サーバ３０Ａに、検索ターム「ホテル」を指定して端末装置２０の現在位置周辺のホテル検索を要求した場合を例にしたものである。表示手段２５の表示領域２５ａには、情報提供サーバ３０ＡがＰＯＩ情報ＤＢ３０５Ａを参照して該当するＰＯＩ（ホテル）を検索した結果が表示されている。また、表示領域２５ｂには情報提供サーバ３０Ａが検索ターム「ホテル」に基づいて広告ＤＢ３０４Ａを参照して該当する（関連付けられている）広告情報を検索した結果が表示されている。【００７７】
これらの検索結果は端末装置２０のユーザが所望したエリアＡ内の情報検索の結果である。しかしながら、本発明においては、検索ターム「ホテル」に基づいて、ユーザが意図しない他のエリアの広告情報が情報提供仲介サーバ４０を介して取得され、表示される。表示領域２５ｃは情報提供仲介サーバ４０を経由してエリアＢ１（例えば韓国をエリアとする情報提供サーバ３０Ｂ１）から取得した広告情報が表示されている。【００７８】
例えば、検索タームが「ホテル」である場合、情報提供仲介サーバ４０はエリア情報ＴＢ４０７を参照して関連するエリア、この場合は「ソウル」などのエリア情報に基づいて、ソウルを含むエリア例えばエリアＢ１を判別し、エリアＢ１の情報提供サーバ３０Ｂ１に検索タームである「ホテル」またはインデックス「１０」を送信して広告情報の検索を要求し、情報提供サーバ３０Ｂ１が検索した広告情報を情報提供サーバ３０Ａに送信することによってユーザが意図しないエリアの広告情報を見ることができる。この結果ユーザにソウルへの旅行の動機付けを与えることができ、広告提供者は利用客の増大を期待することができる。【００７９】
図７は、以上説明した情報提供仲介サーバ４０における処理の手順を示すフローチャートである。情報提供仲介サーバ４０は、第１情報提供サーバ、例えば、情報提供サーバ３０Ａから検索タームおよび／またはインデックスを受信する（ステップＳ１０１）。情報提供サーバ３０Ａから受信した検索タームおよび／またはインデックスに基づいて、エリア判定手段４０３はエリア情報ＴＢ４０７を参照して関連エリアを判定する。インデックスが送信されず検索タームのみが送信された場合、情報提供仲介サーバ４０は、検索タームＴＢ４０６を参照して該当するインデックスを特定する。【００８０】
例えば、図６の検索回答画面の例のように検索タームが「ホテル」である場合、インデックスは「１０」であり、エリア判定手段４０３は、エリア情報ＴＢ４０７を参照してインデックス「１０」に関連付けられたエリア情報「香港」、「ハワイ」、「ソウル」等を抽出する。（ステップＳ１０２）。そして抽出したエリア情報に基づいて、該当するサービス提供エリアを判定する（ステップＳ１０３）。ここでは「香港」、「ハワイ」、「ソウル」等をサービス提供エリアとするシステムを判定する。【００８１】
エリアが判定されるとサーバ判定手段４０４は、そのエリアをサービス提供エリアとする情報提供サーバ、例えば、情報提供サーバ３０Ｂ１等を判定する（ステップＳ１０４）。次いで、情報提供仲介サーバ４０は、サーバ判定手段４０４が判定した情報提供サーバ３０Ｂ１等に、情報提供サーバ３０Ａから受信した検索タームおよび／またはインデックスを送信し、当該検索タームに関連する広告情報の検索を依頼する（ステップ１０５）。情報提供サーバ３０Ａから情報提供仲介サーバ４０に検索タームのみが送信された場合には、情報提供仲介サーバ４０は検索タームＴＢ４０６を参照して検索タームに該当するインデックを特定する。そして、情報提供仲介サーバ４０は情報提供サーバ３０Ｂ１等からの検索結果の回答を待つ。【００８２】
情報提供仲介サーバ４０は、情報提供サーバ３０Ｂ１等から検索結果である広告情報を受信する（ステップＳ１０６）と、その広告情報を仲介依頼元の情報提供サーバ３０Ａに送信する（ステップＳ１０７）。例えば、図６に説明した検索タームが「ホテル」である場合、エリアとして「香港」「ハワイ」、「ソウル」等が判定され、それらのエリアにおいて検索ターム「ホテル」に関連付けられた広告情報が検索され、情報提供仲介サーバ４０を介して情報提供サーバ３０Ａが取得できるようになる。この仲介依頼には、端末装置２０のユーザは関与しない。従ってユーザが意図することなく、単にエリアＡのＰＯＩ検索した結果として検索タームと関連の深い他のエリアにおける広告情報を知ることができる。
【実施例２】
【００８３】
以上説明した実施例１にかかる情報提供システムは、情報提供仲介サーバ４０を用いたものであるが、本発明にかかる情報提供システムは、図８に示すように、情報仲介サーバ４０を介在しないシステムとして構成することもできる。以下、実施例２の説明において、実施例１と同じ構成要素は同じ参照符号を用いて示す。これらの構成要素の機能も実施例１において説明した機能と同様の機能を有するものであり、説明の重複を避けるため、個々の構成要素の説明は省略する。【００８４】
すなわち、本発明の実施例２にかかる情報提供システムは、エリアＡ、エリアＢ１〜エリアＢＭをサービス提供エリアとする情報提供サーバ３０Ａ、情報提供サーバ３０Ｂ１〜３０ＢＭのそれぞれが、インターネットなどのネットワーク１２を介して必要とする他の情報提供サーバと接続して処理要求やその結果を交換できるように構成されたものである。端末装置２０は実施例１における端末装置２０と同様の構成であるが、情報提供サーバ３０Ａ、情報提供サーバ３０Ｂ１〜３０ＢＭが、それぞれ、実施例１における情報提供仲介サーバ４０が有する構成要素を有する点が実施例１とは異なる。【００８５】
すなわち、図９に示すように情報提供サーバ３０Ａは、サービス提供エリア（エリアＡ）をカバーするＰＯＩ情報を蓄積したＰＯＩ情報ＤＢ（データベース）３０５Ａ、関連情報の１例である広告情報を蓄積した広告ＤＢ（データベース）３０４Ａ、検索手段３０３Ａを備える他に、実施例１において情報提供仲介サーバ４０が備えていた、エリア判定手段４０３、サーバ判定手段４０４、検索要求手段４０５、エリア情報ＴＢ４０７に相当する、エリア判定手段４０３Ａ、サーバ判定手段４０４Ａ、検索要求手段４０５Ａ、エリア情報ＴＢ４０７Ａと、を備えて構成されている。他のエリアの情報提供サーバ３０Ｂ１〜３０ＢＭも同様の構成である。【００８６】
端末装置２０のユーザは、エリアＡ内のＰＯＩを検索して所望のＰＯＩ情報を取得する場合、入力手段２０３または表示手段２０４に表示された検索条件設定画面を用いて検索タームを（キーワード）を設定し、エリアＡをサービス提供エリアとする情報提供サーバ３０Ａに検索要求を送信する。【００８７】
端末装置２０から検索要求を受取った情報提供サーバ３０Ａは、エリアＡ内のＰＯＩデータを蓄積したＰＯＩ情報ＤＢ（データベース）３０５Ａを検索して、検索タームに該当するＰＯＩの情報を端末装置２０に提供するが、同時に他のエリアにおける関連する広告情報を取得するために以下の処理を行う。【００８８】
まず、情報提供サーバ３０Ａは、端末装置２０により指定された検索タームに基づいて、検索タームＴＢ３０６Ａを参照して、検索タームに付与されているインデックス（ＩＤ）を抽出する（図３参照）。次いで情報提供サーバ３０Ａは、抽出したインデックスに基づいて、エリア情報ＴＢ４０７Ａ（図４参照）を参照して、インデックスに対応付けられたエリア情報を抽出する。エリア情報が抽出されると、エリア判定手段４０３Ａはエリア情報に基づいてそのエリアをサービス提供エリアとする情報提供システムを判定する。以下の説明においては、エリア情報に該当するエリアがエリアＢ１である場合を説明するが、判定されるエリアは１つだけでなく、複数のエリアの場合もある。エリアが複数の場合には、その各々のエリアを対象に同様の処理を行う。【００８９】
エリアが判定されるとサーバ判定手段４０４Ａはそのエリア内にサービスを提供する情報提供サーバを判定する。この場合、インデックスから判定されたエリアがエリアＢ１であるから、該当するサーバは、エリアＢ１内にサービスを提供する情報提供サーバ３０Ｂ１であると判定される。【００９０】
このようにして検索タームに関連するエリアとそのエリア内にサービスを提供する情報提供サーバ３０Ｂ１が判定されると、検索要求手段４０５Ａは、検索タームおよび／またはインデックス（ＩＤ）を含む検索要求を情報提供サーバ３０Ｂ１に送信する。情報提供サーバ３０Ａから検索要求を受信した情報提供サーバ３０Ｂ１は、広告ＤＢ（広告情報データベース）３０４Ｂ１を検索してインデックスまたは検索サタームに関連付けられた広告情報を抽出すると、その広告情報がエリアＢ１の外部に配信可能（提供可能）な広告情報であるか否かを判定する。【００９１】
エリアＢ１の外部に提供可能か広告情報は、実施例１で説明したように例えば、共通語の英文で作成された広告情報あるいはエリア外に提供することを意図して作成された広告情報であり、当該広告情報に付加されたフラグ情報によりエリア外提供可能か否かを判別する。検索した広告情報がエリア外に提供可能である場合、情報提供サーバ３０Ｂ１は、その広告情報を情報提供サーバ３０Ａに送信する。このような情報提供サーバ３０Ｂ１の処理は、実施例１において情報提供仲介サーバ４０から検索要求を受信した場合の処理と同じ処理である。本実施例２の情報提供サーバの処理は、検索要求を情報提供仲介サーバ４０でなく他の情報提供サーバ（例えば、情報提供サーバ３０Ａ）から検索要求を受信し、検索結果を他の情報提供サーバに提供する点が相違しているだけである。【００９２】
実施例２のように情報提供システムを構成すれば、情報提供仲介サーバ４０を用いることなく、あるエリアに情報を提供する情報提供サーバが、そのエリア内の情報検索サービスなどの処理を要求する端末装置に、該エリア内における情報を検索して提供する際に、他のエリア内の関連する広告などの情報を取得して提供することができる。ただし、この場合、各エリアの情報提供サーバ３０Ａ、３０Ｂ１〜３０ＢＭに、情報提供仲介サーバ４０が備える構成要素を備えることが必要である（図９参照）。また、検索タームＴＢ３０６、エリア情報ＴＢ４０５Ａの蓄積データを統一するため、情報提供サーバ間で相互に同期して蓄積データを更新することが好ましい。
【実施例３】
【００９３】
上記実施例１、実施例２の例は、各エリアの情報提供サーバ３０Ａ、３０Ｂ１〜３０ＢＭが、端末装置２０において指定された検索タームに基づいて該当する情報を検索して提供する機能を持つサーバであったが、本発明はこれに限られるものではなく、サーバが更に他の機能、例えば、ナビゲーション機能を有するものであり、端末装置２０が検索して得た情報（例えば、所望のＰＯＩ）に基づいて、その地点までの最適経路を探索して案内するものであってもよい。【００９４】
サーバがこのようなナビゲーション機能を持つ場合、端末装置があるエリア内の施設を検索してその施設までの経路案内を受ける際に、ＰＯＩを検索するために設定した検索タームに基づいて所望の情報を検索して提供するとともに、他のエリア内の関連する広告情報を取得して提供することができる。端末装置２０のユーザが提供された広告情報に関心を持つ場合にユーザの所在するエリアから、他のアリアの広告情報に基づく所定位置（例えば、広告情報を提供した店舗の所在位置）までの経路探索、経路案内を提供することができるようになる。【００９５】
以下に、情報提供システムがナビゲーション機能を有する実施例３の実施形態を説明する。但し、実施例３の説明においては、説明の重複を避けるため、実施例１、２において説明した情報提供サーバ３０Ａ、３０Ｂ１〜３０ＢＭの構成要素は省略し、ナビゲーション機能に要する構成要素、機能のみを簡潔に説明するに止める。【００９６】
図１０は、本発明の実施例３にかかる情報提供システムの構成を示す図である。図１０は、エリアＡとエリアＢ１のみを代表的に図示し、経路探索の概念を説明する。情報提供サーバ３０Ａは、エリアＡをカバーする地図データや経路探索用ネットワークデータのみを有しており、情報提供サーバ３０Ｂ１は、エリアＢ１をカバーする地図データや経路探索用ネットワークデータのみを有している。従って、情報提供サーバ３０ＡはエリアＢ内の地点を出発地や目的地とする経路探索はできず、情報提供サーバ３０Ｂ１は、エリアＡ内の地点を出発地や目的地とする経路探索はできない。【００９７】
端末装置２０からエリアＡの情報提供サーバ３０Ａに、出発地ＳがエリアＡ内の地点であり、目的地ＧがエリアＢ内の地点であるような、エリアをまたぐ経路探索要求があった場合に、次のようにしてエリアＡとエリアＢ１の情報提供サーバ３０Ａと情報提供サーバ３０Ｂ１とが連携して、出発地Ｓから目的地Ｇまでの最適な経路を推奨経路として決定し端末装置２０に案内する。【００９８】
すなわち、情報提供サーバ３０Ａは、目的地ＧがエリアＡの外であり、エリアＢ１の中の地点である場合、エリアＡとエリアＢ１を繋ぐ移動手段のリンクを検索し、１つまたは複数の候補接点Ｐ１〜Ｐ３を抽出し、出発地Ｓからそれぞれの候補接点Ｐ１、Ｐ２、Ｐ３までの最適経路探索（最小経路コストとなる経路）を探索して候補経路ＳＰ１、ＳＰ２、ＳＰ３とし、その所要時間（経路コスト）を求める。【００９９】
情報提供サーバ３０Ａは、目的地Ｇの地点情報と、候補接点Ｐ１〜Ｐ３の地点情報と、候補経路の所要時間を目的地Ｇが位置するエリアＢ１をサービスエリアとする情報提供サーバ３０Ｂ１に送る。情報提供サーバ３０Ｂ１は、候補接点Ｐ１〜Ｐ３の地点情報と、目的地Ｇの地点情報とに基づいて、それぞれの候補接点Ｐ１〜Ｐ３から目的地Ｇまでの最適経路探索（最小経路コストとなる経路）を探索して候補経路Ｐ１Ｇ、Ｐ２Ｇ、Ｐ３Ｇを探索する。【０１００】
情報提供サーバ３０Ｂ１は、各候補経路Ｐ１Ｇ、Ｐ２Ｇ、Ｐ３Ｇの経路コスト（所要時間）に、情報提供サーバ３０Ａが探索した候補経路ＳＰ１、ＳＰ２、ＳＰ３の経路コスト（所要時間を各候補接点Ｐ１〜Ｐ３において結合（加算）して、出発地Ｓから目的地Ｇまでの経路コスト（所要時間の合計）が最小になる最適な経路を推奨経路として決定する。ここでは、候補接点Ｐ２で結合される候補経路ＳＰ２と候補経路Ｐ２Ｇのトータルな経路コスト（所要時間）が最小であると仮定すると、情報提供サーバ３０Ｂ１は、候補接点Ｐ２の地点情報と推奨経路として決定した候補経路Ｐ２Ｇの経路データ（経路の全リンクデータ）を情報提供サーバ３０Ａに送信する。情報提供サーバ３０Ｂ１が情報提供サーバ３０Ａに送信するデータは、決定された推奨経路に関するデータであり、他の候補経路のデータは送信されないからデータ通信量を抑制することができる。【０１０１】
情報提供サーバ３０Ａは、情報提供サーバ３０Ｂ１から受信した候補接点Ｐ２の地点情報と、推奨経路として決定した候補経路Ｐ２Ｇの経路データ（経路の全リンクデータ）とを、候補経路ＳＰ２の経路データとを結合して出発地Ｓ、候補経路ＳＰ２、候補接点Ｐ２、候補経路Ｐ２Ｇ、目的地Ｇに至る推奨経路を特定し、全体の経路データを端末装置２０に回答する。【０１０２】
端末装置２０は情報提供サーバ３０Ａから推奨経路の情報を受信すると、エリアＡの範囲内においては情報提供サーバ３０Ａに推奨経路に基づいて経路案内を要求する。情報提供サーバ３０Ａは候補接点Ｐ２までの経路区間（経路ＳＰ２）はエリアＡの地図データに基づいて端末装置２０に推奨経路を案内する。【０１０３】
端末装置２０が候補接点Ｐ２に到達すると、端末装置２０はエリアＡを外れ、エリアＢ１に入ることになるから、情報提供サーバ３０Ｂ１に経路案内サービスを要求する。この時、端末装置２０には候補接点Ｐ２から目的地Ｇまでの推奨経路（候補経路Ｐ２Ｇ）の経路データ（リンクデータ）を記憶しているから、この推奨経路のデータを情報提供サーバ３０Ｂ１に送信し、経路案内を要求すればよい。この経路案内要求に対して端末装置２０に提供される地図データはエリアＢ１をサービスエリアとする情報提供サーバ３０Ｂ１が保有しているから、エリア外に地図データを提供することがない。【０１０４】
情報提供サーバ３０Ｂ１が、情報提供サーバ３０Ａから受信した目的地Ｇの地点情報に基づいて、情報提供サーバ３０Ａが抽出した候補接点Ｐ１〜Ｐ３とは異なる候補接点ＰＸを抽出した時は、候補接点ＰＸの地点情報を情報提供サーバ３０Ａに送り、出発地Ｓから候補接点ＰＸまでの最適な候補経路を追加探索するように要求し、その候補経路の所要時間を情報提供サーバ３０Ａから取得し、情報提供サーバ３０Ａにおける推奨経路時に他の候補接点までの候補経路に加えて最終的な推奨経路決定を行えばよい。【０１０５】
ここで、図１０に示す候補接点はある特定の地点のように示されているが、エリアＡとエリアＢ１とが陸路で隣接し、移動手段が自動車や鉄道である場合にはエリアＡとエリアＢ１とを繋ぐ候補接点はエリア境界の地点であり、図１０のＰ１〜Ｐ３に示すように候補接点の地点情報として１つの地点を特定できるが、そうでない場合もある。【０１０６】
例えば、エリア間の移動手段が航空機を用いる経路や船舶を用いる経路である場合、エリア間を繋ぐ航空機や船舶を移動手段とするリンクの両端のノードであるエリアＡ側のノードとエリアＢ１側のノードが候補接点になる。図１０のように出発地ＳがエリアＡ、目的地ＧがエリアＢ１にある場合、エリアＡ側の情報提供サーバ３０ＡからエリアＢ１側の情報提供サーバ３０Ｂ１に送られる候補接点の地点情報は航空機リンクの目的地側ノードとなる空港であり、エリアＡの情報提供サーバ３０Ａの候補接点の地点データは航空機リンクの出発地側ノードとなる空港である。この場合、推奨経路の総コストには航空機リンクの所要時間を加えることは勿論である。【０１０７】
また、情報提供サーバ３０Ａにおいて、情報提供サーバ３０Ｂ１がサービスを提供するエリアＢ１の範囲内に位置する目的地Ｇを特定するためには、情報提供サーバ３０Ａにおいて目的地Ｇの位置情報を特定する必要がある。その場合は、情報提供サーバ３０ＡがエリアＢ１の地図データを持つ必要はなく、エリアＢ１の範囲内の都市名や著名施設名などをＰＯＩ検索してその位置情報を取得するように構成すればよい。ＰＯＩの情報は種々のサーバから取得してＰＯＩ情報ＤＢ（図２参照）に蓄積することができる。【０１０８】
情報提供サーバ３０ＡのＰＯＩ情報ＤＢには、エリアＡ以外のエリアや外国のＰＯＩ情報として、主要施設である空港や港湾などの情報も含まれるから、情報提供サーバ３０は、指定された目的地Ｇの周辺の空港や港を候補接点として抽出することができる。このような経路探索システムは、本願出願認人が既に特許出願した国際特許出願ＰＣＴ／ＪＰ２００８／０５８１８２号に詳細に説明されている。【０１０９】
ここで、実施例３における情報提供サーバ３０Ａ、３０Ｂ１〜３０ＢＭのナビゲーション機能に関する構成を説明する。図１１は、所定のあるエリアをサービス提供エリアとする情報提供サーバと端末装置の構成を示すブロック図である。図１１において、図示する構成要素はナビゲーション機能に関するものを示し、実施例１、２における情報提供機能と共通に用いられる構成要素は、図２、図９と同じ参照番号を付して示している。【０１１０】
端末装置２０は、ナビゲーションサービスを受けることができる端末であり、制御手段２０１、通信手段２０２、ＧＰＳ受信手段２２、探索要求手段２３、推奨経路データ記憶手段２４、表示手段２５、操作入力手段２６、検索要求手段２０５、経路案内要求手段２８などを備えて構成されている。操作入力手段２６は、文字入力キー、選択キー、表示画面に表示されたメニュー画面の設定項目などを選択するカーソルキーなどで構成される。【０１１１】
情報提供サーバ３０Ａは、地図データを蓄積した地図ＤＢ３４Ａ、経路探索用の道路ＮＷデータ（道路ネットワークデータ）３５１Ａと交通ＮＷデータ（交通ネットワークデータ）３５２Ａを蓄積した経路探索用ネットワークＤＢ３５Ａ、ＰＯＩの名称や位置情報を蓄積するＰＯＩ情報ＤＢ３０５Ａを備えている。情報提供サーバ３０Ａが徒歩や公共交通機関を利用した経路を探索して端末装置２０に案内する機能を有する場合、経路探索用ネットワークデータベース３５Ａに蓄積された道路ＮＷデータ３５１Ａと、交通ＮＷデータ３５２Ａを用いて経路を探索する。【０１１２】
また、情報提供サーバ３０Ａは、制御手段３０１Ａ、通信手段３０２Ａ、配信データ編集手段３２Ａ、推奨経路決定手段３３Ａ、候補接点・候補経路提供手段３７Ａ、候補接点抽出手段３７１Ａ、候補経路記憶手段３７２Ａ、候補経路結合手段３７３Ａ、処理要求記憶手段３８Ａ、経路探索手段３９Ａなどを備えて構成されている。【０１１３】
情報提供サーバ３０Ａは、端末装置２０からＰＯＩ検索あるいは地図配信の要求があると、処理要求記憶手段３８Ａにその要求を一時記憶する。要求が経路探索要求である場合、経路探索手段３９Ａは経路探索用ネットワークＤＢ３５Ａを参照して最適経路あるいは推奨経路（案内経路）を探索する。探索された案内経路のデータは配信データ編集手段３２Ａにより端末装置２０に対する配信データに編集され、端末装置２０に配信される。また、地図ＤＢ３４Ａから案内経路を含む地図データが読み出され、端末装置２０に配信される。【０１１４】
情報提供サーバ３０Ａは、端末装置２０から経路探索要求があると、これを処理要求記憶手段３８Ａに一時記憶する。そして経路探索手段３９Ａは、処理要求記憶手段３８Ａに記憶した経路探索要求に含まれる経路探索条件に従って経路探索用ネットワークＤＢ３５Ａを参照して出発地から目的地までの複数の候補経路を探索する。【０１１５】
経路探索要求が通常の経路探索の要求、すなわち、出発地および目的地が、情報提供サーバ３０Ａのサービス提供エリア内の地点である場合、経路探索手段３９Ａは、経路探索用ネットワークＤＢ３５Ａを参照して通常の経路探索を行い、経路探索条件の設定に従って、最適経路や複数の候補経路を探索して端末装置２０に探索結果を提供する。その結果得られた最適経路や候補経路などの案内経路のデータを地図ＤＢ３４Ａから読み出した地図データとともに端末装置２０に送信する。この経路探索の方法は通常のナビゲーションシステムにおける経路探索サーバと同様の方法である。【０１１６】
端末装置２０からの経路探索要求において、出発地が、例えば図１０の出発地Ｓのように情報提供サーバ３０Ａのサービスエリア内であり、目的地が、目的地Ｇのように経路探索サーバ３０Ａのサービス提供エリアの外の地点である場合、経路探索、最適な推奨経路の案内は、図１０を参照して説明したようにして行われる。【０１１７】
すなわち、候補接点抽出手段３７１Ａは、設定された目的地Ｇ（図２参照）の位置するエリアに基づいて、出発地Ｓ（図１０参照）の位置するエリアを繋ぐ１つまたは複数の候補接点（例えば、図１０のＰ１〜Ｐ３）を抽出する。候補接点が抽出されると経路探索手段３９Ａは、出発地Ｓとそれぞれの候補接点（Ｐ１〜Ｐ３）の間を結ぶ最適な経路を探索して候補経路（図２のＳＰ１〜ＳＰ３）とし、候補経路記憶手段３７２にそれぞれの候補経路のデータと所要時間（リンクコスト）を記憶する。【０１１８】
各候補経路の探索が終了すると、候補接点・候補経路提供手段３７Ａは、目的地Ｇの位置するエリアをサービス提供エリアとする情報提供サーバ３０Ｂ１（図１０の３０Ｂ１を参照）に、候補接点（Ｐ１〜Ｐ３）の地点情報（位置情報）と各候補経路の所要時間を送り、候補接点から目的地Ｇまでの候補経路の探索を依頼する。ここで、情報提供サーバ３０Ｂ１の構成も図１１に示す情報提供サーバ３０Ａと同様の構成である。【０１１９】
情報提供サーバ３０Ｂ１（図１０の３０Ｂ１）は、目的地Ｇの地点情報および候補接点（Ｐ１〜Ｐ３）の地点情報と出発地Ｓから各候補接点までの候補経路（ＳＰ１〜ＳＰ３）の所要時間の情報を受信すると、経路探索手段３９Ｂ１は各候補接点（Ｐ１〜Ｐ３）から目的地Ｇまでの最適な経路を探索し、候補経路（Ｐ１Ｇ〜Ｐ３Ｇ）とする。候補経路結合手段３７３Ｂ１は、候補経路ＳＰ１〜ＳＰ３の所要時間を候補経路Ｐ１Ｇ〜Ｐ３Ｇのそれぞれに加え、出発地Ｓから目的地Ｇまでのトータルの所要時間（リンクコスト）を算出して、各候補経路を結合する。推奨経路決定手段３３Ｂ１は候補経路結合手段３７３Ｂ１が結合した各候補経路のコスト比較を行い、最もコストの小さい候補経路を推奨経路として決定し、推奨経路のリンクデータと候補接点を依頼元の情報提供サーバ３０Ａ（図１０の３０Ａ）に送る。【０１２０】
端末装置２０は情報提供サーバ３０Ａから推奨経路の情報を受信すると、エリアＡの範囲内においては情報提供サーバ３０Ａに推奨経路に基づいて経路案内を要求する。情報提供サーバ３０Ａは候補接点までの経路区間はエリアＡの地図データに基づいて端末装置２０に推奨経路を案内する。【０１２１】
端末装置２０が候補接点に到達すると、端末装置２０はエリアＡを外れ、他のサービス提供エリア（エリアＢ１）に入ることになるから、情報提供サーバ３０Ｂ１（図１０の３０Ｂ１）に経路案内サービスを要求する。この時、端末装置２０には候補接点から目的地Ｇまでの推奨経路の経路データ（リンクデータ）を記憶しているから、この推奨経路のデータを経路探索サーバ３０Ｂ１に送信し、経路案内を要求すればよい。【０１２２】
このようなシステム構成によれば、地図データ等を保持しないサービス提供エリア以外の場所まで経路案内を行う場合において、サービス提供エリアからサービス提供エリア外の目的地エリアの属するエリアとの接点情報のみを保持しておき、接点情報のみを共有しそれぞれの経路案内情報を利用することで、サービス提供エリアの出発地からサービス提供エリア外の目的地へシームレスな経路案内を提供することが可能になる。従って、国や地域ごとの地図データ、経路探索用ネットワークデータを備えたそれぞれの経路案内システムの間を連携させ、出発地から国や地域をまたいだ目的地までの一連の経路案内サービスをシステムからシステムに円滑に受け渡すことができるようになる。【０１２３】
情報提供サーバ３０Ａ、３０Ｂ１〜３０ＢＭにこのようなナビゲーション機能が備えられていれば、端末装置２０がある検索タームを指定して情報提供サーバ３０Ａ等から所望の情報を取得するとともに意図せずに他のエリアから取得された関連広告情報に興味を持った場合に当該広告情報の対象ＰＯＩの所在位置までの経路を案内できるようになる。【０１２４】
以上、詳細に説明したように、本発明によれば、国や地域をエリアとし、エリア毎に該エリア内に情報検索サービスを提供する情報提供サーバを備えたシステムが存在する情報提供システムにおいて、あるエリアに情報を提供する情報提供サーバが、そのエリア内の情報検索サービスなどの処理を要求する端末装置に、該エリア内における情報を検索して提供する際に、他のエリア内の関連する広告などの情報を取得して提供することができるようになり、意図しないユーザに他のエリアの広告情報を提供することができるようになる。
【産業上の利用可能性】
【０１２５】
本発明は、ＰＯＩ（Ｐｏｉｎｔ  ｏｆ  Ｉｎｔｅｒｅｓｔ）に関する情報に限られるものではなく、鉄道やバスなどの路線情報、地図情報、あるいは、経路探索、経路案内などのナビゲーション情報などの提供システムに広く適用可能である。
【符号の説明】
【０１２６】
２０・・・・・端末装置
３０Ａ・・・・情報提供サーバ
３０Ｂ１〜３０ＢＭ・・・情報提供サーバ
４０・・・・・情報提供仲介サーバ
３０１Ａ・・・制御手段
３０２Ａ・・・通信手段
３０３Ａ・・・検索手段
３０４Ａ・・・広告ＤＢ
３０５Ａ・・・ＰＯＩ情報ＤＢ
３０６Ａ・・・検索タームＴＢ
４０１・・・・制御手段
４０２・・・・通信手段
４０３・・・・エリア判定手段
４０４・・・・サーバ判定手段
４０５・・・・検索要求手段
４０６・・・・検索タームＴＢ
４０７・・・・エリア情報ＴＢ
【図１】
2011036763.tif 000003
【図２】
2011036763.tif 000004
【図３】
2011036763.tif 000005
【図４】
2011036763.tif 000006
【図５】
2011036763.tif 000007
【図６】
2011036763.tif 000008
【図７】
2011036763.tif 000009
【図８】
2011036763.tif 000010
【図９】
2011036763.tif 000011
【図１０】
2011036763.tif 000012
【図１１】
2011036763.tif 000013
【手続補正書】
【提出日】平成23年11月17日(2011.11.17)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
情報提供仲介サーバと、それぞれが所定のエリアをサービス提供エリアとする複数の情報提供サーバと、端末装置とがネットワークを介して接続可能に構成される情報提供システムにおいて、
それぞれの情報報提供サーバは、検索タームによって検索されるサービス提供エリア内の情報を蓄積した情報データベースおよび前記検索タームに関連する関連情報を蓄積した関連情報データベースを備え、前記検索タームには固有のインデックスが付与され、
前記情報提供仲介サーバは、各インデックスに対応づけて同義の検索タームを蓄積した検索タームテーブルと、各インデックスに対応づけて検索タームに関連のあるエリアを特定するためのエリア情報を蓄積したエリア情報テーブルと、を備え、
前記情報提供サーバは、端末装置から検索タームを含む検索要求を受信すると、自身がサービスを提供するエリア内の情報データベースを参照して検索タームに該当する情報を検索し、前記検索タームを前記情報提供仲介サーバに送信して他のエリアの関連情報の提供の仲介を要求し、
前記情報提供仲介サーバは、前記情報提供サーバから受信した検索タームに基づいて、エリア情報テーブルを参照して、検索タームに関連するエリア情報を抽出し、抽出したエリアをサービス提供エリアとする他の情報提供サーバに検索タームまたは対応するインデックスを送信して関連情報の検索を要求し、前記関連情報の検索要求に応じて前記他の情報提供サーバから受信した検索結果を前記情報提供サーバに送信することを特徴とする情報提供システム。
【請求項２】
前記それぞれの情報提供サーバが前記関連情報データベースに蓄積する各関連情報には、他のエリアに提供可能か否かを示す配信可否情報を含んでおり、前記情報提供仲介サーバからの検索要求に基づいて検索した関連情報の配信可否情報を参照し、配信可能な情報である場合にのみ、前記検索した関連情報を前記情報提供仲介サーバに配信することを特徴とする請求項１に記載の情報提供システム。
【請求項３】
前記情報提供仲介サーバが前記情報提供サーバに検索タームを含む検索要求を送信する際、前記情報提供仲介サーバは前記検索タームテーブルを参照して、前記検索タームを、該検索要求を送信する前記情報提供サーバが検索に使用するのに適した検索タームに変換して送信し、前記変換ができない場合には前記検索タームに該当するインデックスに変換して送信することを特徴とする請求項１に記載の情報提供システム。
【請求項４】
前記情報提供仲介サーバから受信した検索要求に検索タームが含まれずインデックスが含まれる場合、前記情報提供サーバは、前記検索タームテーブルを参照して前記インデックスを、前記情報提供サーバが検索に使用するのに適した検索タームに変換して前記関連情報を検索することを特徴とする請求項３に記載の情報提供システム。
【請求項５】
前記関連情報は広告情報であることを特徴とする請求項１ないし請求項４の何れか１項に記載の情報提供システム。
【請求項６】
情報提供仲介サーバと、それぞれが所定のエリアをサービス提供エリアとする複数の情報提供サーバと、端末装置とがネットワークを介して接続される情報提供システムを構成する情報提供仲介サーバであって、
それぞれの情報提供サーバは、検索タームによって検索されるサービス提供エリア内の情報を蓄積した情報データベースおよび前記検索タームに関連する関連情報を蓄積した関連情報データベースを備え、前記検索タームには固有のインデックスが付与され、前記情報提供サーバは、端末装置から検索タームを含む検索要求を受信すると、自身がサービスを提供するエリア内の情報データベースを参照して検索タームに該当する情報を検索し、前記検索タームを前記情報提供仲介サーバに送信して他のエリアの関連情報の提供の仲介を要求するように構成され、
前記情報提供仲介サーバは、各インデックスに対応づけて同義の検索タームを蓄積した検索タームテーブルと、各インデックスに対応づけて検索タームに関連のあるエリアを特定するためのエリア情報を蓄積したエリア情報テーブルと、を備え、前記情報提供サーバから受信した検索タームに基づいて、エリア情報テーブルを参照して、検索タームに関連するエリア情報を抽出し、抽出したエリアをサービス提供エリアとする他の情報提供サーバに検索タームまたは対応するインデックスを送信して関連情報の検索を要求し、前記関連情報の検索要求に応じて前記他の情報提供サーバから受信した検索結果を前記情報提供サーバに送信することを特徴とする情報提供仲介サーバ。
【請求項７】
前記それぞれの情報提供サーバが前記関連情報データベースに蓄積する各関連情報には、他のエリアに提供可能か否かを示す配信可否情報を含んでおり、前記情報提供仲介サーバからの検索要求に基づいて検索した関連情報の配信可否情報を参照し、配信可能な情報である場合にのみ、前記検索した関連情報を前記情報提供仲介サーバに配信する前記情報提供サーバに接続されることを特徴とする請求項６に記載の情報提供仲介サーバ。
【請求項８】
前記情報提供仲介サーバが前記情報提供サーバに検索タームを含む検索要求を送信する際、前記情報提供仲介サーバは前記検索タームテーブルを参照して、前記検索タームを、該検索要求を送信する前記情報提供サーバが検索に使用するのに適した検索タームに変換して送信し、前記変換ができない場合には前記検索タームに該当するインデックスに変換して送信することを特徴とする請求項６に記載の情報提供仲介サーバ。
【請求項９】
前記情報提供仲介サーバから受信した検索要求に検索タームが含まれずインデックスが含まれる場合、前記情報提供サーバは、前記検索タームテーブルを参照して前記インデックスを、前記情報提供サーバが検索に使用するのに適した検索タームに変換して前記関連情報を検索する前記情報提供サーバに接続されることを特徴とする請求項８に記載の情報提供仲介サーバ。
【請求項１０】
前記関連情報は広告情報であることを特徴とする請求項６ないし請求項９の何れか１項に記載の情報提供仲介サーバ。
【請求項１１】
情報提供仲介サーバと、それぞれが所定のエリアをサービス提供エリアとする複数の情報提供サーバと、端末装置とがネットワークを介して接続される情報提供システムを構成する情報提供サーバであって、
それぞれの情報提供サーバは、検索タームによって検索されるサービス提供エリア内の情報を蓄積した情報データベースおよび前記検索タームに関連する関連情報を蓄積した関連情報データベースを備え、前記検索タームには固有のインデックスが付与され、
前記情報提供仲介サーバは、各インデックスに対応づけて同義の検索タームを蓄積した検索タームテーブルと、各インデックスに対応づけて検索タームに関連のあるエリアを特定するためのエリア情報を蓄積したエリア情報テーブルと、を備え、前記情報提供サーバから受信した検索タームに基づいて、エリア情報テーブルを参照して、検索タームに関連するエリア情報を抽出し、抽出したエリアをサービス提供エリアとする他の情報提供サーバに検索タームまたは対応するインデックスを送信して関連情報の検索を要求し、前記関連情報の検索要求に応じて前記他の情報提供サーバから受信した検索結果を前記情報提供サーバに送信するように構成され、
前記情報提供サーバは、端末装置から検索タームを含む検索要求を受信すると、自身がサービスを提供するエリア内の情報データベースを参照して検索タームに該当する情報を検索し、前記検索タームを前記情報提供サーバに送信して他のエリアの関連情報の提供の仲介を要求することを特徴とする情報提供サーバ。
【請求項１２】
前記それぞれ情報提供サーバが前記関連情報データベースに蓄積する各関連情報には、他のエリアに提供可能か否かを示す配信可否情報を含んでおり、前記情報提供仲介サーバからの検索要求に基づいて検索した関連情報の配信可否情報を参照し、配信可能な情報である場合にのみ、前記検索した関連情報を前記情報提供仲介サーバに配信することを特徴とする請求項１１に記載の情報提供サーバ。
【請求項１３】
前記情報提供仲介サーバが前記情報提供サーバに検索タームを含む検索要求を送信する際、前記情報提供仲介サーバは前記検索タームテーブルを参照して、前記検索タームを、該検索要求を送信する前記情報提供サーバが検索に使用するのに適した検索タームに変換して送信し、前記変換ができない場合には前記検索タームに該当するインデックスに変換して送信する情報提供仲介サーバに接続されることを特徴とする請求項１１に記載の情報提供サーバ。
【請求項１４】
前記情報提供仲介サーバから受信した検索要求に検索タームが含まれずインデックスが含まれる場合、前記情報提供サーバは、前記検索タームテーブルを参照して前記インデックスを、前記情報提供サーバが検索に使用するのに適した検索タームに変換して前記関連情報を検索することを特徴とする請求項１３に記載の情報提供サーバ。
【請求項１５】
前記関連情報は広告情報であることを特徴とする請求項１１ないし請求項１４の何れか１項に記載の情報提供サーバ。
【請求項１６】
それぞれが所定のエリアをサービス提供エリアとする複数の情報提供サーバと、端末装置とがネットワークを介して接続可能に構成される情報提供システムにおいて、
それぞれの検索タームには固有のインデックスが付与され、それぞれの情報報提供サーバは、検索タームによって検索されるサービス提供エリア内の情報を蓄積した情報データベースおよび前記検索タームに関連する関連情報を蓄積した関連情報データベースと、各インデックスに対応づけて同義の検索タームを蓄積した検索タームテーブルと、各インデックスに対応づけて検索タームに関連のあるエリアを特定するためのエリア情報を蓄積したエリア情報テーブルと、を備え、
前記情報提供サーバは、端末装置から検索タームを含む検索要求を受信すると、自身がサービスを提供するエリア内の情報データベースを参照して検索タームに該当する情報を検索するとともに、前記端末装置から受信した検索タームに基づいて、エリア情報テーブルを参照して、検索タームに関連するエリア情報を抽出し、抽出したエリアをサービス提供エリアとする他の情報提供サーバに検索タームまたは対応するインデックスを送信して関連情報の検索を要求し、前記関連情報の検索要求に応じて前記他の情報提供サーバから受信した検索結果を前記端末装置に送信することを特徴とする情報提供システム。
【請求項１７】
前記それぞれの情報提供サーバが前記関連情報データベースに蓄積する各関連情報には、他のエリアに提供可能か否かを示す配信可否情報を含んでおり、前記他の情報提供サーバからの検索要求に基づいて検索した関連情報の配信可否情報を参照し、配信可能な情報である場合にのみ、前記検索した関連情報を前記他の情報提供サーバに配信することを特徴とする請求項１６に記載の情報提供システム。
【請求項１８】
前記情報提供サーバが前記他の情報提供サーバに検索タームを含む検索要求を送信する際、前記情報提供サーバは前記検索タームテーブルを参照して、前記検索タームを、該検索要求を送信する前記他情報提供サーバが検索に使用するのに適した検索タームに変換して送信し、前記変換ができない場合には前記検索タームに該当するインデックスに変換して送信することを特徴とする請求項１６に記載の情報提供システム。
【請求項１９】
前記他の情報提供サーバから受信した検索要求に検索タームが含まれずインデックスが含まれる場合、前記情報提供サーバは、前記検索タームテーブルを参照して前記インデックスを、前記情報提供サーバが検索に使用するのに適した検索タームに変換して前記関連情報を検索することを特徴とする請求項１８に記載の情報提供システム。
【請求項２０】
前記関連情報は広告情報であることを特徴とする請求項１６ないし請求項１９の何れか１項に記載の情報提供システム。
【国際調査報告】
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