(57)【要約】  診断医療用画像化システム（１０）は、検査領域（１１２）を含む画像化装置（１００）を有しており、その内部で検討される対象（２０）が配置されている。この画像化装置（１００）は、第１解像度において、対象（２０）に関する複数の第１画像スライスを取得する。第１画像スライスは、保存装置にロードされ、データプロセッサーは、第１解像度よりも低い第２解像度を有する複数の第２画像スライスを生成すべく、第１画像スライスのサブセットを結合する。このサブセットは、それぞれ、連続的な第１画像スライスのｎ個を含んでいる。選択された複数の一つ以上の第２画像スライスを表示する第１秒〜ポートと一つ以上の第１画像スライスを表示する第２ビューポートとを有する複数のビューポートを有するディスプレイ（１５２）は、第１ビューポートに示された第２画像スライスの一つの構成要素である。
2005510279.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
対象を検討する診断医療用画像化システムであって、当該診断医療用画像化システムは：
前記対象の複数の第１画像スライスを取得する取得手段であって、前記第１画像は、第１厚みに対応している、取得手段；
第１画像スライスの組み合わされたサブセットから複数の第２画像スライスを生成する、組み合わせ手段であって、前記サブセットは、連続する第１画像スライスの数（ｎ）を有し、前記第２画像スライスは、前記第１厚みのｎ倍である第２厚みに対応する、組み合わせ手段；
一つ以上の選択された第２スライス画像を表示する、第１表示手段；及び
前記第１表示手段により表示される前記第２画像スライスの一つを生成するのに用いられる前記サブセットに含まれる一つ以上の第１画像スライスを表示する、第２表示手段；
を有することを特徴とする診断医療用画像化システム。
【請求項２】
前記第１表示手段及び前記第２表示手段にそれぞれ表示された第２画像スライス及び第１画像スライスの相対位置における重ね合わされたグラフィック表示を含む参照画像を表示する、第３表示手段；
をさらに有することを特徴とする請求項１に記載の診断医療用画像化システム。
【請求項３】
前記第１表示手段、前記第２表示手段及び前記第３表示手段が、選択された位置を表示するように、前記第１表示手段、前記第２表示手段及び前記第３表示手段の一つにおける位置の選択に反応した、前記第１表示手段、前記第２表示手段及び前記第３表示手段の表示をアップデートする、手段；
をさらに有することを特徴とする請求項２に記載の診断医療用画像化システム。
【請求項４】
前記参照画像は、冠状面視野、矢状視野及びマルチプラナー再フォーマット視野からなる視野から選択されることを特徴とする請求項２に記載の診断医療用画像化システム。
【請求項５】
第１画像スライスの前記サブセットに含まれている小型対象を検知する手段であって、前記の小型対象は、スライスの厚みの前記方向において、前記第２厚みよりも小さな寸法を有している、手段；及び
検知された小型対象のアウトラインを、前記の個々のサブセットに対応する前記第２画像スライスに投射する、手段；
をさらに有することを特徴とする請求項１乃至４のいずれか一項に記載の診断医療用画像化システム。
【請求項６】
前記の検知された小型対象のアウトラインは、他と区別するように色分けされていることを特徴とする請求項５に記載の診断医療用画像化システム。
【請求項７】
前記第１画像スライス及び前記第２画像スライスを保存する手段；
をさらに有することを特徴とする請求項１乃至６のいずれか一項に記載の診断医療用画像化システム。
【請求項８】
それぞれが、再検討のために、前記第１表示手段上に表示されるように、前記の複数の第２画像スライスを連続的に進行する手段；
をさらに有することを特徴とする請求項１乃至７のいずれか一項に記載の診断医療用画像化システム。
【請求項９】
前記の連続的な進行の間、指定された領域に到達した際、再検討者が、再検討のため前記第１画像スライスに指向されるように、近接した再検討する領域を指定する手段；
をさらに有することを特徴とする請求項８に記載の診断医療用画像化システム。
【請求項１０】
前記取得手段は、検査される対象が配置される検査領域を有する画像化装置を含み、前記画像化装置は、前記対象に関する前記の複数の第１画像スライスと、前記第１画像スライスをロードする保存装置とを含み；
前記の組み合わせ手段は、前記の複数の第２画像を生成するように、前記の第１画像スライスのサブセットを組み合わせるデータプロセッサーを有しており、さらに：
前記第１表示手段として機能する第１ビューポートと、前記第２表示手段として機能する第２ビューポートとを含む、複数のビューポートを有するディスプレイ；
をさらに有することを特徴とする請求項１乃至９のいずれか一項に記載の診断医療用画像化システム。
【請求項１１】
前記データプロセッサーは、均一平均投射を用いて前記サブセットを組み合わせることを特徴とする請求項１０に記載の診断医療用画像化システム。
【請求項１２】
前記ディスプレイは、前記第１画像スライスと前記第２画像スライスとに対して横切る方向から観察された参照画像を示す第３ビューポートを含んでいることを特徴とする請求項１０に記載の診断医療用画像化システム。
【請求項１３】
前記第３ビューポートは、前記第１ビューポート及び前記第２ビューポートにそれぞれ示された前記第１画像スライス及び前記第２画像スライスの前記相対位置におけるグラフィック表示を示す前記参照画像を重ね合わせることを特徴とする請求項１２に記載の診断医療用画像化システム。
【請求項１４】
前記第２画像スライスをロードする保存装置をさらに有することを特徴とする請求項１０に記載の診断医療用画像化システム。
【請求項１５】
（ａ）対象に関する複数の、第１厚みに対応する第１画像スライスを取得し；
（ｂ）複数の連続する第１画像スライスを含む、第１画像スライスのサブセットから、前記第１厚みよりも大きな第２厚みに対応する、複数の第２画像スライスを生成し；
（ｃ）再検討者により近接した再検討のための前記対象の領域を指定し；
（ｄ）前記再検討者による再検討のため、前記第２画像スライスを連続して表示し；且つ
（ｅ）前記の指定された領域が到達された際、前記再検討者による再検討のための前記第１画像スライスを表示する；
ことを有する、診断医療用画像化方法。
【請求項１６】
前記ステップ（ｂ）は：
均一平均投射を介して、前記の第１画像スライスのサブセットを組み合わせる；
ことを含むことを特徴とする請求項１５に記載の診断医療用画像化方法。
【請求項１７】
前記対象の参照画像を表示し；且つ、
前記参照画像に、表示された第１画像スライス及び第２画像スライスの前記相対位置のグラフィック表示を重ね合わせる；
ことをさらに有することを特徴とする請求項１５又は１６に記載の診断医療用画像化方法。
【請求項１８】
前記の第１画像スライスのサブセットに含まれる小型対象を検知し；且つ、
前記の検知された小型対象のアウトラインを、個々のサブセットに対応する厚スライスへと投射する；
ことをさらに有することを特徴とする請求項１５乃至１７のいずれか一項に記載の診断医療用画像化方法。
【発明の詳細な説明】
【発明の詳細な説明】
【０００１】
（本発明の背景）
本発明は、診断医療用画像化に関する。これは、コンピューター断層撮影と組み合わせた特定の適用例を見出し、且つ、これに関連する特定の参照文にて以下に述べる。しかしながら、本発明は、異なる画像化モーダリティーを用いたその他の同様の適用例も準能可能であることを理解されるであろうし、かかるモーダリティーには、Ｘ線画像化、連続ＣＴ（ＣＣＴ）、磁気共鳴画像化（ＭＲＩ）、透視方法、単光子放出コンピューター断層撮影（ＳＰＥＣＴ）、陽電子放出断層撮影、及びこれに類する技術などが挙げられる。
【０００２】
診断医療用画像化、特にＣＴ画像化は、医療的な診断、治療計画、及びこれに類する技術にとって有用なツールである。多重化スライス又は多重化検知器ＣＴとして公知のものの出現は、解剖学的適用範囲の増加及び／又はいわゆるシングルスライスＣＴに相対して長手方向（ｚ軸方向）の解像度の増加を可能とする。しかしながら、多重化スライスＣＴにおけるデータ取得は典型的に、単位ケース当たり又は単位スキャン当たり、数百もの、薄く（例えば、０．５ｍｍ厚のオーダー）、軸方向の断面スライス／画像をもたらす。この比率において、ＣＴスキャナー技術は、開発されており、ＣＴスキャナーは、例えば、腹部及び胸部の全体における等方性スキャンを、数分又は数秒以下にて、解像度的に急速に取得することが可能となるであろうことは予測可能である。厚さ０．５ｍｍで２０ｃｍの範囲と過程すると、４００個の軸方向の断面スライス／画像を生成するであろう。
【０００３】
より高いｚ軸方向の解像度及び／又はより多くの適用領域は、向上性において通常歓迎されるものである。しかしながら、多数の画像は、時折、苦しめられ及び／又は過度に厄介なものとなるであろう。例えば、走査された解剖学的な全ての部分に関して、高い解像度が常に必要ではない場合、多数の画像を再検討するのは過度に時間を取る可能性がある。しかしながら、より厚いスライスにおける減弱された解像度では、小型の（つまり、スライス厚みよりも小さな厚みを有する）腫瘍又はその他の解剖学的特徴を見失い或いは感知できなくなる可能性がある。
【０００４】
先行技術において、所望する解像度のレベルと生成される画像の数との間にはトレードオフの関係が存在する。つまり、高い解像度は、多数の画像を再検討するためのコストにおいて従来通り達成され、反対に、より少ない数の画像を再検討することは、より低い解像度において従来通りに達成される。従って、放射線医又はその他の同様の技術者は、十分な診断的正確性及び速度を有しつつ画像の強調性を再検討することに利点があり、さらに、高い解像度を所望しない場合に多くの画像に関して没にしないことを所望する場合、画像の再検討の間、より高いｚ軸方向の解像度を利用することに利点がある。さらに、放射線医にすでになじみのある画像再検討方法論において大きなパラダイム・シフトを伴うことなく上述の事柄を達成することに利点がある。
【０００５】
上述の問題を解決するための複数の例示的なシナリオを、例示的な欠点に沿ってそれぞれ述べる。
【０００６】
シナリオ１：高解像度走査の薄スライス画像の全てを再検討する；
欠点：実行不可能な数の画像を再検討する可能性がある；放射線医が全ての画像を再検討しようとするには疲労が伴う；且つ、画像のＳ／Ｎ比が増大する可能性がある。加えて、速いスクロールや多数の画像に関して再検討する場合の排他的な手段として画像を飛ばすことは、診断の正確性を減少させる可能性がある。
【０００７】
シナリオ２：常套的なＸ線フィルム上の厚いスライス及び再検討ステーション上においてＣＴスキャンに由来する薄スライスを再検討する；
欠点：薄スライスと厚スライスとの関係及び遷移状態を作り出す容易な手段を提供せず；且つ、フィルムを読み取った後に、任意で再検討ステーションを使用しない可能性がある。
【０００８】
シナリオ３：多重化スキャン（例えば、多数の画像／スライスを伴った一つの高解像度スキャン及び若干の画像を伴った厚スライススキャン）；
欠点：効果的でないワークフロー；放射線医は、どの高解像度画像／スライスを検討すべきか分からない。
【０００９】
本発明は、上述の問題その他を克服する、多数の画像を伴った断層撮影スキャンを再検討するための、新規で向上された方法及び／又は装置を意図している。
【００１０】
（本発明の簡単な概略）
本発明の一つの面によると、対象を検討するための診断医療用画像化システムが供されている。この診断医療用画像化システムは：対象に関する複数の第１画像を取得するための取得手段であって、第１画像スライス第１の厚みに対応している、取得手段；第１画像スライスの組み合わされたサブセットに由来する複数の第２画像スライスを生成する結合手段であって、サブセットは、ｎ個数の連続的な第１画像スライスを有しており、第２画像スライスは、第１の厚みがｎ回繰り返した第２の厚みに対応している、結合手段；一つ以上の選択された第２画像スライスを表示する、表示手段；及び、第２表示手段により表示された第２画像スライスの一つを生成するのに使用したサブセットに含有されている一つ以上の第１画像スライスを表示する、第２表示手段；を有している。
【００１１】
本発明の別の面によると、診断医療用画像化方法は：第１画像スライスが第１の厚みに対応している、対象に関する複数の第１画像スライスを取得し；サブセットが、複数の連続的な第１画像スライスを含んでいる、第１画像スライスのサブセットに由来する複数の第２画像スライスを生成し；再検討者により、近接する再検討に関して対象の領域を指定し；再検討者により再検討のために第２画像スライスを連続的に表示し；且つ、指定された領域が到達された場合、再検討者により、再検討のための第１画像スライスを表示する；ことを有している。
【００１２】
本発明の一つの利点は、放射線医になじみのある連続的な画像再検討フォーマットを示すという点である。
【００１３】
本発明の別の利点は、高解像度画像の全てが再検討される、常套的な再検討方法に比べて再検討に関してより少ない画像が示される、という点である。
【００１４】
本発明のさらに別の利点は、より高い解像度での再検討は、部門の方針に従って或いは環境が適している場合放射線医により所望するのに従って推し進められ及び／又は実行されてもよいという点である。
【００１５】
本発明における別のさらなる利点及び有益性は、当業者にとって、好適実施例に関する以下の詳細な記述を読解し理解することにより明らかになるであろう。
【００１６】
（図面の簡単な説明）
本発明は、種々のコンポーネント及びコンポーネントの配置の形態を取っても良く、或いは、種々のステップ及びステップの配置を取ってもよい。図面は、好適実施例を図示する目的のためだけであって、本発明を限定するものとして解釈されるべきではない。
【００１７】
（好適実施例に関する詳細な記載）
図１を参照すると、診断医療用画像化システム１０は、対象２０に関する複数の診断医療用画像を生成することが可能な画像化装置１００を含んでいる。好ましくは、この画像化装置１００は、マルチスライス又はマルチディテクターＣＴスキャナーである。任意で、画像化装置１００は、その他の診断医療用イメージャーであって、例えば、Ｘ線画像化装置、ＣＴスキャナー、ＭＲＩスキャナー、フルオロスコープ、ＳＰＥＣＴスキャナー、ＰＥＴスキャナー又はこれらに類するものであって、多重化画像スライスの生成が可能である。
【００１８】
図示した実施例において、診断用画像化装置１００は、静止構台１１０を有するマルチスライスＣＴスキャナーであって、中央検査領域１１２を規定している。回転構台１１４は、中央検査領域１１２の周囲を回転すべく、静止構台１１０上に取り付けられている。Ｘ線管などの進入放射源１２０は、それにて回転すべく、回転構台１１４上に配置されている。この進入放射源は、放射ビーム１２２を発生し、回転構台１１４が回転するにつれ、中央検査領域１１２を貫通している。コリメーター及びシャッターアッセンブリ１２４は、放射ビーム１２２を形成し、且つ、放射ビーム１２２の進行を選択的に遮ったり許容したりする。代替的に、放射ビーム１２２は、進入放射源１２０において電気的に進行を遮ったり許容する。ＣＴスキャナーから取得したデータとともに適切な再構築アルゴリズムを用いて、その内部の対象２０の画像は、選択的に再構築される。
【００１９】
手術台、カウチ又はこれに類似するものなどの対象支持体１３０は、その上に受け入れて、少なくとも部分的に中央検査領域１１２の内部に、ヒトや動物などの対象２０を保持し、放射ビーム１２２が、対象２０の興味ある領域を解して断面得スライスを切断する。
【００２０】
示した第４世代のＣＴスキャナーにおいて、複数のリングの放射検知器１４０は、中央検査領域１１２の周囲にて、静止構台１１０上に取り付けられている。代替的に、第三世代のＣＴスキャナーは、進入放射源１２０の反対側の中央検査領域１１２の側面上の回転構台１１４上に取り付けられた放射検知器１４０の複数のアークにて使用され、これらは、放射ビーム１２２により規定されたアークを覆っている。この配置にもかかわらず、放射検知器１４０は、中央検査領域１１２を横切った後、進入放射源１２０から放出された放射を受け入れるべく配置されている。リング又はアークは、中央検査領域１１２の中央長手軸、つまり、回転軸又はｚ軸、に沿って互いに対して軸方向に配置されている。各リング又はアークは、好ましくは、マルチスライススキャンの一つのスライスを示すデータを収集する。
【００２１】
ソースファン幾何学性において、進入放射源１２０から発散された放射を覆う検知器のアークは、進入放射源１２０が、ソースファンビューを生成するように中央検査領域１１２の背後を回転するにつれ、短時間のインターバルにおいて、一斉にサンプリングされる。検知器ファン幾何学性において、各検知器は、進入放射源１２０が検知器ファンビューを生成するように中央検査領域１１２の背後を回転するにつれ、複数の時間、サンプリングされる。進入放射源１２０と各放射検知器１４０との間の通路は、レイとして表示される。
【００２２】
放射検知器１４０は、検知された放射を電子的投射データへと変換する。つまり、各放射検知器１４０は、受信した放射の強度に比例する出力信号を発生する。任意で、参照検知器は、中央検査領域１１２を横切らなかった放射を検知してもよい。参照検知器により受信された放射の強度と各放射検知器１４０との差異は、サンプリングされた放射のファンの対応するアレイに沿った放射減衰の量の指示を供する。両ケースにおいて、各放射検知器１４０は、このビューの内部における各レイに沿った投射に対応するデータ要素を生成する。データラインにおける各データ要素は、再構築された対象を通過する対応するレイに沿った線積分（ｌｉｎｅ  ｉｎｔｅｇｒａｌ）に関連付けられる。
【００２３】
ＣＴスキャナーによる各スキャンに関して、各リング又はアークにおける放射検知器１４０に由来するデータは、収集され、且つ、通常の様式にて、対象２０の画像表示へと再構築される。例えば、ワークステーション及び／又はコントロールコンソール１５０に取り込まれたデータ処理ユニットは、放射検知器１４０からのデータを収集し、レビニング技術（ｒｅｂｉｎｎｉｎｇ  ｔｅｃｈｎｉｑｕｅｓ）、畳み込み／逆投影法アルゴリズム、及び／又はその他の適切な再構築技術を用いて、これらからの画像表示又は画像データを再構築する。コントロールコンソール１５０は、画像化装置１００に対して任意で分離した配置されており、（例えば、走査ルームに近接した、画像化装置１００を含む被覆された部屋）であって、典型的に：一つ以上のモニター１５２又はその他のデータ保存装置；及びシステム１０のユーザーインターフェースのための一つ以上の標準入力装置（例えば、キーボード、マウス、トラックボール、音声認識プロセッサー又はソフトウェアとともに使用するためのマイクロフォン）；を含んでいる。
【００２４】
好適実施例において、検知器１４０の各リング又はアークにより規定される軸方向の断面スライスに対応する各画像又は画像データは、ワークステーション１５０の一部である画像メモリ又はその他の類似するデータ保存装置に保存及び／又はロードされる。ここで、マルチスライスＣＴスキャナー又はその他のマルチスライス画像化装置１００により任意で発生され及び／又は収集された個々のスライス又はその他の軸方向断面画像は、薄スライスとして参照されるであろう。この薄スライスは、好ましいくは、約０．５ｍｍのｚ軸に沿った厚みを有している。
【００２５】
好適実施例において、全ての薄スライスが与えられたスキャンに関して取得された後、連続するｎ個の薄スライスは、個々に厚スライスとして参照されるものを生成すべく、組み合わされる。全ての薄スライスが取得された後に厚スライスを生成することに対向して、次の厚スライスのそれぞれは、パイプライン様式にて生成されてもよい、つまり、次の厚スライスのそれぞれは、その構成成分である薄スライスが、取得される残存する薄スライスに関して待機することなく取得されたのち、生成される。任意で、ｎの値は、コントロールコンソール１５０を介してシステム１０のオペレーターにより調節可能であり、或いは選択可能である。この厚スライスの解像度又は厚みは、ｎ×薄スライスの厚みである。好ましくは、ｎは約４であって、厚スライスの厚みは、約２．０ｍｍである。この厚スライスは、好適実施例において、構成成分である薄スライスの均一な加重平均である。代替的に、所望ならば、他の同様な組み合わせ法を使用してもよい。予測厚スライスは、好ましくは、ワークステーション１５０の一部である画像メモリ又はその他の同様のデータ保存装置にロード及び／又は保存される。代替的に、メモリを保存すべく、この厚スライスは、予測されておらず、むしろ、命令に従って又はその他の所望する方法に従って、薄スライスから生成された。
【００２６】
図２乃至図４を参照すると、薄スライス及び厚スライスは、コンソール１５０の一部であるモニター１５２やこれに類する機器などの、ヒトが視認できるディスプレイ上に選択的に表示される。与えられた時間において、対象２０の種々の画像表示を示す一つ以上のビューポートが、一つ以上のモニター１５２又はヒトが視認できるディスプレイ上に表示されてもよい。好ましくは、このビューポートは、オペレーター及び／又は放射線医が、取得され及び／又は生成された画像を再検討及び／又はその他の取り扱いを実行する可能性のあるグラフィカルユーザーインターフェース（ＧＵＩ）を設けられている。各ビューポートは、分離した特定用途のモニター１５２上に存在していてもよいし、異なるウィンドウ中に存在していてもよいし、その他の同様のモニター１５２を分割する定義された領域に存在していてもよい。一つの実施例によると、少なくとも３つのビューポートが好ましく存在し：厚スライスを表示する第１ビューポート（図３に最良の形態が示されている）；第１ビューポートにおける厚スライスに関する構成要素である薄スライスを表示する第２ビューポート（図４に最良の形態が示されている）；及び厚スライス及び薄スライスの視覚方向に対して横切る方向から見た対象２０に関するマルチプラナー再フォーマット化（ＭＰＲ）ビュー又は画像表示第３ビューポート（図２に最良の形態が示されている）；である。好ましくは、例えば、厚スライス及び薄スライスが軸方向の断面視野を表示する場所において、このＭＰＴビューは、対応する冠状面、矢状面又はその他の類似する横方向の視野である。任意で、第１ビューポートは、連続する厚スライスのアレイ（例えば４（４））を示しておりこの場合、第２ビューポートは、第１ビューポートにおいて「選択」された厚スライスの構成要素である薄スライスを示している。この厚スライスは、ＧＵＩ又はその他の手段を介してオペレーター又は放射線医により選択されてもよい。図２に示すように、選択された厚スライスは、厚くされ或いは強調されたボーダーにより指定される。
【００２７】
好適実施例において、第２ビューポートは、第１ビューポートにおいて示され或いは選択された対応する厚スライスに関する薄スライスのモンタージュを示している。近接した検査又は再検討に関する所望する薄スライスの選択は、選択された薄スライスのみを視野に伴う第２ビューポートを任意で満たしている。代替的に、この薄スライスは、同時に第２ビューポートに表示され、且つ、所望に応じてスクロール又はページをめくられる。他の好適実施例において、第２ビューポートにおいて薄スライスを示すよりもむしろ、薄スライスは、厚スライスが近接した検査又は再検討に関して選択される場合、第１ビューポートに示される。
【００２８】
いかなるイベントにおいても、各ビューポートは、解釈、参照及び／又はコントールに関する他のビューポートにおけるコンテンツに関するグラフィカルな表示（例えば、位置、十字線、線、等）を好ましく有している。第３ビューポートは、第１ビューポートに占めされた画像における厚スライス及び／又は薄スライスの相対位置を好ましく示している。例えば、第１ビューポートに表示された厚スライスは、第３ビューポートの画像における対応する位置に位置している長方形ボックス１６０により示されている。多重的な厚スライスが第１ビューポートに示されている場では、選択された厚スライスが、異なる色及び／又は線スタイルにて好ましく、表示され、あるいは強調表示されている。例えば、選択されていない厚スライスは、第１色調の破線長方形ボックスにて示されていてもよく、一方、選択された厚スライスは、第２色調の実線長方形ボックスにて示されている。同様に、第２ビューポートに示されている薄スライスは、例えば、第３ビューポートの画像における対応する位置に重ねあわされたライン１７０にて示されている。厚スライスと同様に、薄スライスもまた、ＧＵＩ又はこれに類する手段を介して、オペレーター又は放射線医により強調表示若しくは選択されてもよい。再度、厚スライスと同様に、選択された薄スライスは、選択されていない薄スライスとはことなる色調及び／又は線スタイルにて表示され、或いは、強調表示されてもよい。追加的に、厚スライスの厚みは、薄スライスの所望の数ｎを包含すべく、同様の表示のボックス１６０の寸法を調節又は設定することにより、任意で同定される。
【００２９】
好ましくは、このビューポートは、一つの視野における画像における（ＧＵＩ又はその他の手段を介した）位置の選択が、対応する位置を表示すべく他のビューポートの相補的な画像を亢進及び／又は再フォーマットするように、クロスリファレンス（ｃｒｏｓｓ  ｒｅｆｅｒｅｎｃｅｄ）される。ビューポートのクロスリファレンスのレイは、Ｙａｎｏｆらによる米国特許第５，３７１，７７８号及び第５，７３４，３８４号に見出される。
【００３０】
図２及び図３もまた、アウトライン３００ｂとして厚スライスへと投射される薄スライスにおけるアウトライン３００ａを介した例示的な小型の対象を示している。このことは、図６を参照して、以下により詳細に述べる。
【００３１】
図５を参照し、且つ、続けて上述の図面を参照すると、システム１０を用いた、例示的な画像取得及び再検討工程２００が述べられている。工程２００における画像取得及び調製フェーズ２００ａは、好ましくはステップ２１０及びステップ２２０を有している。ステップ２１０では、薄スライスが、画像化装置１００にて取得され、ステップ２２０では、厚スライスが取得された薄スライスから生成される。任意で、工程２００の画像取得及び調製フェーズ２００ａにおいて、フェーズ２００ａを実行する技術者又はその他のオペレーターは、薄スライスの再検討に関して選択した領域を、輪郭を描き、指定し、或いは、タグ付けする。所望の薄スライス及び／又は厚スライスは、このようにして指定又はタグ付けされる。例えば、このことは、適切なフラッグを設定するか、或いは、適切なデータヘッダーをラベル付けするかにより実行されてもよい。代替的に、このデータは、軸方向に沿って２つの位置間又は座標間で延びる薄スライスの再検討領域のそれぞれを特定することにより指定されてもよく、この場合、この間で落ち込む薄スライス及び／又は厚スライスのそれぞれは、薄スライスの再検討領域において存在するものとしてマークされる。好ましくは、この画像データを取得する技術者又はその他のオペレーターは、薄スライスの再検討領域を指定すべく意図されており、且つ、技術者又はその他のオペレーターは、部門の方針に従ってこのように行うか、或いは、より高い解像度において典型的に推定されている解剖学的な領域（例えば膵臓）が、薄スライスの再検討に関してタグ付けされる。任意で、この技術者は、第３ビューポートにおいて、ＧＵＩ又はその他の手段を用いて所望する領域を強調表示するか或いは輪郭付けすることにより指定してもよい。例えば図４におけるボックス１８０を参照すると、例示的な薄スライスの再検討領域を指定している。
【００３２】
工程２００における連続的な画像再検討フェーズ２００ｂは、放射線医又はその他の同様な医療従事者により好ましく実行され、且つ、ステップ２３０乃至２８０を好ましく含んでいる。ステップ２３０において、第１厚スライス又は厚スライスのセットは、再検討に関して、第１ビューポートにおいて表示されている。決定ステップ２４０では、表示された厚スライス又はこれらの構成成分である薄スライスが、薄スライスの再検討に関してタグ付けされる場合に決定され、つまり、これは、これらが、薄スライスの再検討領域に落ち込んでいる場合である。この決定が「はい」又は「肯定的」である場合、工程２００は、ステップ２５０へと進み、その他の場合、つまり、決定が「いいえ」又は「否定的」である場合、この工程は、決定ステップ２６０へと進む。決定ステップ２６０では、放射線医が、表示された薄スライスにおけるより近接した検査又は再検討を行うべく自発的又はその他、所望する場合に決定される。放射線医は、第１ビューポートから所望する厚スライスを選択することにより好ましく示す。決定ステップ２６０における決定が「はい」又は肯定的である場合、工程２００は、ステップ２５０へと進み、その他の場合、つまり、この決定が「いいえ」又は否定的である場合、この工程は、決定ステップ２７０へと進む。
【００３３】
ステップ２５０では、その際又は選択された厚スライスの構成成分である薄スライスは、放射線医による再検討のため、第２ビューポートに表示されている。好ましくは、ステップ２５０が決定ステップ２４０において肯定的な決定を介して到達された場合、放射線医は、例えば、一つ以上のビューポート上に表示された視覚的メッセージ又はその他の表示により、薄スライスが指定された薄スライスの再検討領域に存在することを警告される。従って、放射線医は、駆り立てられ及び／又は各薄スライスをスクロール又はページをめくり、又はその他、再検討する。任意で、放射線医は、適合すると思われる、選択された薄スライスに関する再検討における指定を無効にする選択枝を有していてもよい。
【００３４】
決定ステップ２７０では、再検討のため、厚スライスが残存していないかどうかを決定される。この決定が「はい」又は肯定的である場合、ステップ２８０へと進み、その他の場合、つまり、決定が「いいえ」又は否定的である場合、この工程は終了する。ステップ２８０では、工程２００が次の厚スライス又は厚スライスのセットへと進み、その後、現在の厚スライス又は厚スライスのセットを表示するステップ２３０へと元に戻る。好ましくは、放射線医は、ＧＵＩを用いて、厚スライス若しくは薄スライスのそれぞれ又はこれらのセットの再検討が完了した旨の信号を送り、ページを下げ、スクロールし、又はその他、次のビューへと進む。
【００３５】
従って、工程２００を介して、医療用画像の連続的な再検討が、放射線医に馴染みのある方法により達成される。追加で、高解像度が所望でない場合における厚スライスの検討により、放射線医に係るこの時間は、より少ない画像を再検討する程にまで軽減される。しかしながら、診断上の正確性は、選択領域がこのように行うことを所望する再検討に関して示されている場合、より高い解像度の薄スライスを再検討する場合における有益性を放射線医が有する場合と同様に保持されている。もちろん、工程２００が放射線医に画像の連続的な再検討を与えつつ、放射線医は、より深い検査のために所望するランダムな画像の再検討を実行することも自由である。好ましくは、ＧＵＩ又はその他の手段を使用することにより、放射線医は、検査のためのいかなる段階においても、所望する位置又は領域又は興味ある部位を選択することが可能であり、この選択に反応して、ビューポートは、選択された位置又は領域を示すべく、そこに示されてウィル画像を自動的にアップデート及び／又は再フォーマットするであろう。この様式に置いて、その後、放射線医は、興味ある特定の領域に直接向かうことも自由であり、例えば、関心のある公知の領域をさらに再検討するか、或いは、向かうことも自由である。
【００３６】
厚スライスの医療上の感度を増加すべく、システム１０の放射線医又はその他のオペレーターは、任意で、システム１０における小型の対象の検知及び強調表示（ｓｍａｌｌ  ｏｂｊｅｃｔ  ｄｅｔｅｃｔｉｏｎ  ａｎｄ  ｈｉｇｈｌｉｇｈｔｉｎｇ；ＳＯＤＨ）を行う。ＳＯＤＨは、構成成分である薄スライス由来の小型の対象を対応する厚スライスへと投射する（ｐｒｏｊｅｃｔ）。ＳＯＤＨのための小型の対象は、スライスの厚みの方向においける寸法を有する種々の物体であり、厚スライスの厚みよりも小さいものである。ＳＯＤＨを行わない場合、小型の対象は、薄スライスが厚スライスと組み合わされ又は投射する場合、不明瞭、消失又はその他感知不可能であってもよい。つまり、薄スライスに比較して厚スライスの相対的な低い解像度は、小型対象の視覚化に関して望ましくはない。
【００３７】
好適実施例に従った例示的なＳＯＤＨの特徴を、図６を参照して述べる。図６が示すのは、均一平均投射（ｕｎｉｆｏｒｍ  ａｖｅｒａｇｅ  ｐｒｏｊｅｃｔｉｏｎ）を用いて、８個（８）の薄スライスが単一の厚スライスに組み合わされていることである。示すように、このスライスは、横方向、つまり、矢状方向又は冠状面方向から見たものである。各薄スライスカラムにおける数は、与えられた画素又はピクセルのためのＣＴの数である。厚スライスカラムにおける数は、対応するローのための薄スライス由来のＣＴの数の平均である。二つの網掛けされた領域３０５及び３１０は、小型対象を示している。好ましくは、構成要素である薄スライスにおける各小型対象の境界又はアウトライン３０５ａ及び３１０ａは、公知である画像エッジ検知技術を用いて同定される。規定され又は同定された各小型物体におけるアウトラインは、その後、対応するアウトライン３０５ｂ及び３１０ｂとして厚スライスへと投射される。好ましくは、小型対象のそれぞれ及び対応するアウトラインは、一つの小型対象を次のものから区別すべく色分けされる。この様式において、厚スライスの構成要素である薄スライスを含む小型対象は、小型対象の境界を規定する色分けされたアウトラインとして厚スライスにおいて視覚化される。任意で、小型対象のアウトラインは、同様に、第３ビューポートにて示された参照領域においても視覚化される。好適実施例において、放射線医が、ＧＵＩ又はその他の手段を用いてビューポートにおいてアウトラインを選択する際、関連付けられた小型対象を含む構成要素である薄スライスは、第２ビューポートに表示される。
【００３８】
好ましくは、大型対象（つまり、対象の寸法が厚スライスの厚みを覆う対象）はＳＯＤＨに指向されないことを記すべきである。例えば、大型対象を示す網掛けされた領域３２０は、厚スライスへのアウトライン投射を有していない。厚スライスの解像度が大型対象を十分視覚化するのに十分である範囲に関して、対応する厚スライスへの構成要素である薄スライスに由来する大型の投射用のアウトラインを投射することに関して付加的な利点は存在しない。つまり、厚スライスの厚みよりも大きな物体は、厚スライスにおいて既に出現し、或いは、即座に識別可能である。
【図面の簡単な説明】
【００３９】
【図１】本発明の一面に従った、例示的な診断医療用画像化システムの概略図である。
【図２】本発明の一面に従った厚スライスのアレイを示す第１のビューポートである。
【図３】本発明の一面に従った、図２において選択された厚スライスに関する薄スライスの構成モンタージュを示す第２のビューポートである。
【図４】本発明の一面に従った、図３及び図４に示した厚スライス及び薄スライスに関する位置における参照画像を示す第３のビューポートである。
【図５】本発明の一面に従った、例示的な画像取得及び連続的な再検討工程を示すフローチャートである。
【図６】本発明の一面に従った小型の対象検知及び強調特性を示す概略図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【国際調査報告】
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