(57)【要約】エチレンガス及び水分を吸収し，二酸化炭素を放出する，容器（１００）に取り外し可能なように装着されるフィルター（１０６）。容器（１００）は過度な凝縮を防ぐために空気循環を可能とする通気口を有する。また，該容器はビニール袋，冷蔵庫または典型的なプラスチック容器などの，柔軟，半硬質，もしくは硬質のいかなるタイプの生鮮食品用容器でもよい。フィルター（１０６）の内容物は，容器内に貯蔵される生鮮食品の熟成過程を阻止するために，容器中のエチレンガスや水分を吸収し，二酸化炭素を容器内へ放出することができるよう，容器の内部環境と気体接触している。
2005523691.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも蓋，容器及び柔軟性のある袋の一つに装着可能に構成されてなり，第一の鍵付き開口部に対して相補的構造を有し，且つ，少なくとも上記蓋及び容器の一つに設けられた第二の鍵付き開口部に着脱可能な形状を有するフィルターを備え，
上記フィルターが食品保存料を収容してなることを特徴とする食品保存装置。
【請求項２】
上記食品保存料が少なくともエチレンガス吸収剤及び二酸化炭素生成物質の一つである請求項１に記載の食品保存装置。
【請求項３】
上記フィルターが少なくとも一つの通気口を具備する請求項１に記載の食品保存装置。
【請求項４】
上記フィルターが少なくとも一つのチャンバーを具備する請求項１に記載の食品保存装置。
【請求項５】
少なくとも一つの上記チャンバーがインゲン豆型である請求項４に記載の食品保存装置。
【請求項６】
上記フィルターが上部及び下部で構成され，該下部が防水透湿性物質で形成されてなる請求項１に記載の食品保存装置。
【請求項７】
上記フィルターが軟質プラスチック及び硬質プラスチックのいずれかで形成されてなる請求項１に記載の食品保存装置。
【請求項８】
上記エチレンガス吸収剤がゼオライト及び過マンガン酸カリを含んでなる請求項２に記載の食品保存装置。
【請求項９】
上記二酸化炭素生成物質がクエン酸，重炭酸ナトリウム及び乾燥剤を含んでなる請求項２に記載の食品保存装置。
【請求項１０】
上記フィルターの形状が上記第二の鍵付き開口部の相補的構造と一致する少なくとも一つの溝を含んでなる請求項１に記載の食品保存装置。
【請求項１１】
上記第二の鍵付き開口部が少なくとも一つの合わせフランジを含んでなる請求項１に記載の食品保存装置。
【請求項１２】
上記第二の鍵付き開口部が少なくとも一つの合わせフランジと少なくとも一つの位置合わせ突起部とを含んでなる請求項１に記載の食品保存装置。
【請求項１３】
上記第二の鍵付き開口部が二つの合わせフランジと一つの位置合わせ突起部とを含んでなる請求項１に記載の食品保存装置。
【請求項１４】
上記第二の鍵付き開口部が周辺受座リップを含んでなる請求項１に記載の食品保存装置。
【請求項１５】
上記周辺受座リップに少なくとも一つの突起部が形成されてなる請求項１４に記載の食品保存装置。
【請求項１６】
上記第二の鍵付き開口部が少なくとも一つの合わせフランジを含み，上記フィルターの形状が少なくとも一つの位置合わせ溝を含んでなる請求項１に記載の食品保存装置。
【請求項１７】
上記位置合わせ溝の数が上記合わせフランジの数より一つ少ない請求項１６に記載の食品保存装置。
【請求項１８】
上記第二の鍵付き開口部が三つの合わせフランジと三つの位置合わせ突起部とを含み，上記フィルターの形状が三つの位置合わせ溝を含んでなる請求項１に記載の食品保存装置。
【請求項１９】
上記フィルターがハンドルを有してなる請求項１に記載の食品保存装置。
【請求項２０】
上記食品保存料がエチレンガス吸収剤を含んでなる請求項１に記載の食品保存装置。
【請求項２１】
上記食品保存料が過マンガン酸塩を含む請求項１に記載の食品保存装置。
【請求項２２】
上記食品保存料が過マンガン酸カリを含んでなる請求項１に記載の食品保存装置。
【請求項２３】
上記食品保存料が少なくとも塩及び四級アンモニウムイオンのいずれか一つを含んでなる請求項１に記載の食品保存装置。
【請求項２４】
フィルターが連結可能に構成されてなる食品保存蓋であって，
上記フィルターの連結に適応する第一の鍵付き開口部を備え，
上記フィルターが，第二の鍵付き開口部に対して相補的構造を形成するものであって，  上記フィルターに食品保存料が収容されてなることを特徴とする食品保存蓋。
【請求項２５】
上記食品保存料が少なくともエチレンガス吸収剤及び二酸化炭素生成物質のいずれか一つである請求項２４に記載の食品保存蓋。
【請求項２６】
上記食品保存料がエチレンガス吸収剤を含んでなる請求項２４に記載の食品保存蓋。
【請求項２７】
上記食品保存料が過マンガン酸塩を含んでなる請求項２４に記載の食品保存蓋。
【請求項２８】
上記食品保存料が過マンガン酸カリを含んでなる請求項２４に記載の食品保存蓋。
【請求項２９】
上記食品保存料が少なくとも塩及び四級アンモニウムイオンのいずれか一つを含んでなる請求項２４に記載の食品保存蓋。
【請求項３０】
上記エチレンガス吸収剤がゼオライト及び過マンガン酸カリを含んでなる請求項２５に記載の食品保存蓋。
【請求項３１】
上記二酸化炭素生成物質がクエン酸，重炭酸ナトリウム及び乾燥剤を含んでなる請求２５に記載の食品保存蓋。
【請求項３２】
上記フィルターが上部及び下部で構成され，該下部が防水透湿性物質で形成されてなる請求項２４に記載の食品保存蓋。
【請求項３３】
上記蓋が軟質プラスチック及び硬質プラスチックのいずれかで形成されてなる請求項２４に記載の食品保存蓋。
【請求項３４】
上記フィルターの形状が少なくとも上記第一の鍵付き開口部及び上記第二の鍵付き開口部のいずれか一つの少なくとも一つの相補的構造と一致する少なくとも一つの溝を含んでなる請求項２４に記載の食品保存蓋。
【請求項３５】
上記第一の鍵付き開口部が少なくとも一つの合わせフランジを含んでなる請求項２４に記載の食品保存蓋。
【請求項３６】
上記第一の鍵付き開口部が少なくとも一つの合わせフランジと少なくとも一つの位置合わせ突起部とを含んでなる請求項２４に記載の食品保存蓋。
【請求項３７】
上記第一の鍵付き開口部が二つの合わせフランジと一つの位置合わせ突起部とを含んでなる請求項２４に記載の食品保存蓋。
【請求項３８】
上記第一の鍵付き開口部が周辺受座リップを含んでなる請求項２４に記載の食品保存蓋。
【請求項３９】
上記周辺受座リップに少なくとも一つの突起部が形成されてなる請求項３８に記載の食品保存蓋。
【請求項４０】
上記第一の鍵付き開口部が少なくとも一つの合わせフランジを含み，上記形状が少なくとも一つの位置合わせ溝を含んでなる請求項２４に記載の食品保存蓋。
【請求項４１】
上記位置合わせ溝の数が上記合わせフランジの数より一つ少ない請求項４０に記載の食品保存蓋。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は，概して食品貯蔵容器に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
家庭において食品を貯蔵する際，一番の関心事は食品の鮮度を長持ちさせることである。従来，鮮度を長持ちさせるためには二つの方法が用いられてきた。そのひとつは冷蔵であり，他のひとつは格納である。この二つは最大限の効果を得るために，必然ではないが一般的に同時に用いられる。昨今では生鮮食品の熟成を抑制する目的でエチレンガス吸収化合物が用いられるようになってきた。
【０００３】
冷蔵とは，低減された熱環境が提供するものである。この低減された熱環境がバクテリアや他の有機体の成長速度を下げ，貯蔵する食品の劣化を減速させることは周知である。
鮮度を長持ちさせるための食品の格納とは，一般に周辺環境との空気交換を妨げるための，好ましくは常圧以下の気圧における食品の密封を指す。これは数々の方法で行われており，例えば，丁寧に折り曲げられたアルミフォイル内の包装，密封されたあるいは真空されたビニール袋内の包装，または気密性の高い封を有するあるいは内部の空気を真空化するプラスチック容器内への収納などである。このような格納システムの一例として，米国特許第４，６６０，３５５号，４，７５６，４２２号，および４，９４１，３１０号があげられる。なお，これらの特許の譲受人は本特許出願の譲受人である。
【０００４】
これらの貯蔵方法は，ある一定の食品には十分な効果が得られるが，全ての生鮮食品に対し最適な貯蔵方法とはいえないことが分かってきた。
特に，密封容器貯蔵方法は，収穫後ある程度生き続ける野菜などの生鮮食品には最適とはいえない。ある一定の生鮮食品は収穫後も生き続けるため，呼吸し，エチレンを含む種々のガスを発生し続ける。さらに，収穫によって生じるダメージはその生鮮食品の呼吸速度を早める原因となり，時には収穫前における通常の呼吸速度を大幅に越えることもある。特に，過密呼吸により副次的に生成されたエチレンガスなどの副生成ガス中に，比較的長い時間さらすことは，この生鮮食品の外観や風味，舌触り，またはその他の特徴を劣化させることになる。
【０００５】
上述のように，空気交換を妨げるための生鮮食品の密封は，その生鮮食品と共に呼吸により生じたガスを単に閉じこめ，封が定期的に破れて空気交換が可能にならない限り過密は起こり，生鮮食品の劣化に拍車をかけることになる。
また，生鮮食品の水分や空気中の環境水分（水蒸気）の減少により，密封された容器内での水蒸気の凝縮化（液化）は容易に起こり得る。これを防ぐために，気体交換を目的とする幾つかの生鮮食品容器が提供されてきた。
【０００６】
まず，その第一の例として，ＢＹＲＮＥ氏の米国特許第４，６７６，３７１号がある。
上記特許の明細書（特許文献１）には，非通気性素材で形成された幾つかの気体交換開口部を有する生鮮食品貯蔵容器が記載されている。この気体交換開口部は容器の基部に形成され，蓋は基部の上端を閉じるように構成されている。第二の例は，ティファール社（ＴＥＦＡＬ  Ｓ．Ａ．）により販売される，モデル名を「ｌａ  ｌｅｇｕｍｉｅｒ」とする製品である。この製品は非通気性素材で形成される基部と蓋とを有する。この蓋も上記基部と同様に非通気性素材で形成されているが，対となるの開口部と，該開口部の一つを選択的に塞ぐよう移動する手動のスライディングゲートを有する。この開口部は気密式に閉じるものではないが，汚染物質の進入を防ぐフィルターが設けられている。これらの容器は共に，冷蔵を通じて生鮮食品の鮮度を上げるために家庭の冷蔵庫内にて使用されるものである。
【０００７】
ところで，従来から，エチレンガスによる生鮮食品の劣化を防ぐために，エチレンガス吸収装置が開発されてきた。このエチレンガス吸収装置の一例に，本願にて全文を援用するＫｌａｔｔｅ氏の米国特許第５，２７８，１１２号のエチレンガス吸収装置があるが，該エチレンガス吸収装置は，上記特許の明細書（特許文献２）の中で記載されるように，エチレンガスの吸収のために過マンガン酸カリを浸透させたゼオライト結晶を使用している。しかし，このように，エチレンガスを吸収する化学物質は，従来，消費者のもとへ搬送されるまでの生鮮食品のコンディションを保持する目的で生鮮食品収穫企業や運送会社のみによって使用されてきた。
そのようなエチレンガス制御製品は消費者が容易に入手できるようなものではなかった。
【０００８】
エチレンガスは，植物細胞膜の受容体部位との結合により熟成過程を導き，それによって化学的なメッセージが細胞核へと伝達されるのはよく知られている。細胞核中のＤＮＡは，結果的に酵素の合成体となるリボ核酸の生成を始めるが，この酵素合成体が特定の生鮮食品の熟成及び腐敗の原因となる。
生鮮食品をとり囲む空気が，約１パーセント以上の二酸化炭素濃度または約８パーセント以下の酸素含有量を有する場合，エチレンガスが熟成過程に与える影響が低減されることは当業者に周知である。現在，エチレンガスが生鮮食品に及ぼす影響を制御するために空気変化を利用している消費者製品は見られない。
【特許文献１】米国特許第４，６７６，３７１号明細書
【特許文献２】米国特許第５，２７８，１１２号明細書
【発明の開示】
【０００９】
（発明の概要）
本発明における発明容器の一実施形態として，凝縮を阻止する目的で外部環境との必要最低限量の気体交換を可能とする，非冷蔵庫用又は冷蔵保存用容器を提供する。
また，該容器は取り外し可能なように該容器に装着されたフィルターも有する。
さらに，上記フィルターは，必要に応じて，該フィルターの二つのチャンバーに収容される二つの異なる物質を含む。
さらに，該チャンバーは果物や野菜の保存期限を延ばす混合物を保持する。
【００１０】
さらに，該フィルターの容器内に露出される下方側は，水分防壁となるデュポン社のＴＹＶＥＫ（タイベック：デュポン社製不織布）もしくは同様のタイプの材料から形成される。さらまた，該フィルターのチャンバーの一つには，過マンガン酸カリが浸透した物質，好ましくは多孔性またはマルチチャネルの物質などからなるエチレン制御化合物を保持し，もう一方のチャンバーには，塩化カルシウムとクエン酸と重炭酸ナトリウムの合成物質など，水分吸収及び二酸化炭素生成化合物を保持する。
また，他の実施形態では，該フィルターが容器の蓋（もしくは側部，頂部，底部），または冷蔵庫やその他の電気器具に内蔵されたコンパートメントのチャンバーの蓋（もしくは側部，頂部，底部）に取り付けられる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
図１から図１２を参照しながら以下に本発明を詳細に説明する。
図１は貯蔵容器１００の全体を示す斜視図である。該貯蔵容器１００は容器基部１０２，蓋１０４，フィルター１０６を有する。フィルター１０６と蓋１０４は対になるよう設計されており，フィルター１０６はユーザーの介入なくして蓋１０４から取り外されたり嵌め込まれたりはできない。
【００１２】
図２は容器基部１０２の斜視図である。容器基部１０２は内部底面２０４の上に気体循環突起部２０２を有する。この気体循環突起部２０２は，内部底面２０４から容器基部１０２の内容物（図に示されていない）を浮かすよう（押し上げるよう）設計されている。この気体循環突起部２０２が設けられることにより，内部底面２０４から容器基部１０２の内容物（図に示されていない）を持ち上げられて，空気が容器の内容物（図に示されていない）の下側を循環するこができる。図２に示される空気循環突起部２０２は半球状ではあるが，容器基部１０２の内容物（図に示されていない）を内部底面２０４から持ち上げ，容器基部１０２の内容物（図に示されていない）の裏面を空気が循環可能であれば，どのような形状の突起部を使用してもかまわない。さらに，容器基部１０２の内部底面２０４の空気循環突起部２０２を設ける代わりに，隆線（図に示されていない）やその他の好適な形状を有するよう容器基部１０２を形成すれば，容器基部１０２の内容物（図に示されていない）の下を空気が自由に循環することができる。
【００１３】
図２に示される容器基部１０２は，さらに開口エッジ２０６を有する。この開口エッジ２０６は合わせフランジ２０８を有する。図２に示す実施形態では，この合わせフランジ２０８が開口エッジ２０６から上方へ伸びている。合わせフランジ２０８は蓋１０４の受け入れエッジ（図に示されていない）と合わさるよう設計され，十分に気密で且つ取り外し可能なように蓋１０４と容器基部１０２とを嵌合する。図２では容器基部１０２が，蓋１０４と嵌合するように開口エッジ２０６から上方に伸びた合わせフランジ２０８を有しているが，取り外し可能なように蓋１０４を容器基部１０２に嵌合する密閉手段はその限りではない。さらには，図２に示す合わせフランジ２０８は十分に気密に蓋１０４と嵌合するよう設計されているが，他の実施形態も考えられる。容器基部１０２と蓋１０４とを十分気密に嵌合するよう設計されていない密閉メカニズムも適用可能である。
【００１４】
図３は図２に示した容器基部の内部の平面図を示す。図３では気体循環突起部２０２が均一のパターンで並べられているが，他の実施形態も可能である。どのような気体循環突起部２０２のパターン（ランダムパターンあるいは均一パターン等）や内部底面２０４の変形パターンでも利用可能である。
図３は気体循環突起部２０２を示すとともに，さらに開口エッジ２０６および合わせフランジ２０８を示す。
図４は容器基部１０２の外部の立面図である。そして，図４は開口エッジ２０６と合わせフランジ２０８を示す。さらに図４は容器基部１０２の底外面４０４に位置する基部支持部４０２を示す。この基部支持部４０２は，底外面４０４を容器基部１０２が載置されているものの表面から持ち上げるよう構成されており，それにより容器基部１０２の下を空気が循環可能となる。
【００１５】
図５は容器基部１０２の底外面４０４の平面図を示す。図５は，容器基部１０２の底外面４０４に均一に並べられ準球形に切断された４つの基部支持部４０２を示すが，実施形態や形，配置間隔などはその限りではない。また，基部支持部４０２のサイズ，形，数，配置は実施形態によって適宜変更することができる。
【００１６】
図６は図１に示した容器基部１０２の断面立面図である。図６は底外面４０４にある基部支持部４０２，内部底面２０４に配置された気体循環突起部２０２，開口エッジ２０６および該開口エッジ２０６から上方に伸びた合わせフランジ２０８を示す。さらに図６は容器基部１０２の内部壁６０２を具体的に示す。容器基部１０２の内部壁６０２は垂直に構成されていない。この容器基部１０２の内部壁６０２は内部底面２０４に合うよう内側に向かって傾斜され，内部壁６０２に付着するいかなる液体も内部壁６０２を流れ落ちて内部底面２０４上に集まるように，内部壁６０２と内部底面２０４の接合部はラジアスを形成する。容器基部１０２の内容物（図に示されていない）は気体循環突起部２０２によって持ち上げられているため，その内容物（図に示されていない）は，内部底面２０４上に相当量の液体が集まるまで液体と接触することはない。内容物（図に示されていない）が液体と接触するに足る内部底面２０４上に集まる液体の量は，設計によって異なる。特に断りのない限り，容器基部１０２及び蓋１０４は生鮮食品や一般的な食物等を貯蔵する貯蔵容器に適するものとして市場で知られている，硬い又は柔軟なプラスチックで構成される。
【００１７】
図７は図１に示した容器の蓋１０４の斜視図である。蓋１０４はフィルター開口部７０２，複数の通気口７０４，そして取外し突出部７０６を有する。通気口７０４は略矩形状に形成され，縦軸が垂直に方向付けられるのが好ましい実施形態である。フィルター開口部７０２は蓋１０４に広がっており，位置合わせ突起部７０８とフィルター保持フランジ７１０とを有する。図７に示すフィルター開口部７０２に挿入されたフィルター（図にしめされていない）は，フィルター開口部７０２を横断する周辺受座リップ７１２と二等分する支持部７１４に支持される。上記支持部７１４は中心部から上記周辺受座リップ７１２に向かうにつれて先細り，該周辺受座リップ７１２近傍では末広がり形状のいわゆる逆砂時計型に形成され，フィルター開口部７０２の略中心部に円形に切り抜かれた切抜開口部７１６を有する。上記フィルター開口部７０２および支持部７１４は，フィルター開口部７０２内に二つのインゲン豆型に形成された開口部７１８を有する。しかし，これらの形状は，単にデザイン的に選択されたものである。蓋１０４をガスが貫流することができるのであれば，フィルター開口部７０２や上記開口部７１８等の形状はこの限りではない。具体的な他の実施形態としては，フィルター開口部７０２を二等分する，多数の目の細かい部材の格子レイアウトがあり，それによりフィルター開口部７０２にメッシュまたは蜘蛛の巣型の支持構造が形成されるものであってもよい。
【００１８】
上記位置合わせ突起部７０８は，フィルター開口部７０２内にフィルター（図に示されていない）を配置するために設計されている。図７に示す実施形態では，位置合わせ突起部７０８は，周辺受座リップ７１２中に組み込まれるが，実施形態はこの限りではない。位置合わせ突起部７０８は，フィルター（図に示されていない）がフィルター開口部７０２内に適切に配置されるのであればいかなる形状，様式に構成されていてもよい。例えば，位置合わせ突起部７０８が省略され，フィルター（図に示されていない）が配置される必要がない実施形態も可能である。さらには，配置目印がフィルター（図に示されていない）と蓋１０４上に設けられ，それによりユーザーが，フィルター上の目印と蓋上の目印とを揃えることでフィルターを位置合わせすることができる実施形態も可能である。
図７に示された実施形態では，フィルター（図に示されていない）はフィルター開口部７０２の中に挿入され，フィルター（図に示されていない）にある細長い位置合わせ溝９０２（図９参照）と位置合わせ突起部７０８とが合わさるように回転させる。フィルター（図に示されていない）が位置合わせ突起部７０８によって位置を合わせられた状態では，フィルター（図に示されていない）のエッジ上またはエッジの上層部に位置するフィルター保持フランジ７１０によって，フィルター（図に示されていない）のフィルター開口部７０２に対する垂直方向への移動は制限される。他には，例えば，保持フランジ７１０がフィルターの垂直方向への移動を全てとはいえないにしてもほぼほとんどの場合に防ぐ（制限する）ことができる実施形態もあり得る。図７に示す実施形態では，フィルター保持フランジ７１０がフィルター開口部７０２の内部壁からフィルター開口部７０２の中央に向かって伸びているが，他の実施形態も考えられる。例えば，フィルター保持フランジ７１０が蓋１０４の上表面又は蓋１０４の他の部位と結合する実施形態も考えられる。さらなる実施形態としては，フィルター保持フランジ７１０が省略され，例えばＶＥＬＣＲＯ（オランダのベルクロ社製接着テープ）などの暫定的な接着テープを利用するなど，他の方法によってフィルター（図に示されていない）が蓋１０４から動くのを防ぐことも考えられる。
【００１９】
図７に示す蓋はさらに，フィルター開口部７０２の垂直壁に複数の通気口７０４も有する。この通気口７０４は容器の内容物（図に示されていない）と外部環境との間のガス交換を可能にする。通気口７０４の位置，形，個数は都合に合わせて選択可能だが，これらの条件によりガス交換量は制御される。具体的な実施形態としては，容器基部に通気口を形成する，もしくは通気口を省略することも可能である。
【００２０】
図８Ａは図７に示された蓋１０４の平面図である。図８Ａは４つの取外し突出部７０６と，２つのインゲン豆型の開口部７１８，３つの位置合わせ突起部７０８，そして３つのフィルター保持フランジ７１０を有するフィルター開口部７０２を示す。図８Ａに示す通り，３つのフィルター保持フランジ７１０は，エッジに位置合わせの細長い位置合わせ溝９０２（図９参照）を有するフィルター（図に示されていない）が上記溝とフィルター保持フランジ７１０とが合わさった状態で上記フィルター開口部７０２の中に挿入されることが可能な程度に，位置合わせ突起部７０８より若干小さく形成されている。そしてフィルター（図に示されていない）は，フィルター（図に示されていない）のエッジがフィルター保持フランジ７１０の下にくるように回転させることができる。フィルター（図に示されていない）は，フィルター（図に示されていない）の位置合わせ溝９０２（図９参照）が位置合わせ突出部７０８と合わさるまで回転し，位置合わせ溝９０２（図９参照）と位置合わせ突出部７０８とが合わさると，フィルターは周辺受座リップ７１２及び支持部７１４の上に落ちて着座する。位置合わせ突起部７０８がフィルター（図に示されていない）の蓋１０４に対する回転を妨げ，フィルター保持フランジ７１０がフィルター（図に示されていない）の蓋１０４に対する垂直な移動を阻止する。フィルター（図に示されていない）を取り外すには，持ち上げられたフィルターが上記フィルター保持フランジ７１０により制限された状態で，フィルター（図に示されていない）の位置合わせ溝９０２（図９参照）がフィルター保持フランジ７１０と合わさるまでフィルター（図に示されていない）を回転させ，フィルター開口部７０２からフィルターを持ち上げる。
【００２１】
図８Ａでは，フィルター開口部７０２が，それぞれ３つの位置合わせ突起部７０８とフィルター保持フランジ７１０を有すよう示されているが，実施形態はこの限りではない。図７に関して上記に述べたように，フィルター（図に示されていない）の位置合わせのためには位置合わせ突起部７０８以外の方法も考えられ，フィルター開口部７０２の形状についても，フィルター（図に示されていない）がフィルター開口部７０２に対して特定の位置付けで位置合わせされることのない形状も考えられる。さらにその他の実施形態として，位置合わせ突起部７０８とフィルター保持フランジ７１０の双方の数がより少ない形態，より多い形態の両方が考えられる。具体的に例えば，たった１つまたは２つの位置合わせ突起部７０８がフィルター開口部７０２内のフィルター（図に示されていない）を位置付けるために用いられ，たった２つのフィルター保持フランジ７１０が蓋１０４に対するフィルター（図に示されていない）の垂直方向への移動を制限するために用いられるような実施形態も考えられる。
【００２２】
また，その他にも，フィルターが３つの位置合わせ溝９０２を有し，フィルター開口部７０２は３つのフィルター保持フランジ７１０を有するが，位置合わせ突起部７０８は１つのみ有する実施形態も可能である。同様に，フィルターが３つの位置合わせ溝９０２を，フィルター開口部７０２が３つのフィルター保持フランジ７１０を有するが，位置合わせ突起部７０８は２つのみである実施形態も考えられる。さらに同様に，フィルターが２つの位置合わせ溝９０２を，フィルター開口部７０２が３つのフィルター保持フランジ７１０を有するが，位置合わせ突起部７０８は２つのみである実施形態も考えられる。この実施形態では，フィルター（図に示されていない）のエッジが１つのフィルター保持フランジ７１０の下をスライドし，フィルター（図に示されていない）の２つの位置合わせ溝９０２が２つのフィルター保持フランジ７１０と合わさる。フィルター（図に示されていない）はフィルター開口部７０２の中に降ろされ，フィルター（図に示されていない）のエッジの２つの位置合わせ溝９０２が位置合わせ突起部７０８と合わさるまで回転させられる。上記の実施形態は一例として述べたもので，フィルターとフィルター開口部の結合のための咬合及び位置合わせ機構を限定するものではない。上記の実施形態に加え，その他多数の実施形態が当業者であれば容易に想定される。
【００２３】
図８Ａには取外し突出部７０６が示されている。この取外し突出部７０６の形状および位置は一例であって，他の好都合な位置に形成されたものであってもよい。取外し突出部７０６は，ユーザーが容器基部１０２から蓋１０４を容易に取り外すことを可能にしたものである。
図８Ｂは図８ＡのＡ−Ａの切断線で示される，蓋１０４の端部８０２の部分断面図である。図８Ｂは蓋１０４の端部８０２，及び容器基部１０２の合わせフランジ２０８と嵌合するようデザインされた合わせ溝８０４を示す。図８Ｂに示した実施形態では，合わせ溝８０４が蓋１０４の全周辺に渡って形成される。
しかし，周辺を合わせ溝８０４や合わせフランジ２０８が間断なく形成されていない実施形態も想定され得る。
図８Ｂに示した実施形態では，合わせ溝８０４が開口部で大きく，頂点で狭く形成されている。これは合わせフランジ２０８と合わせ溝８０４との嵌合を単純化するために先細に形成したもので，その他の実施形態も考えられる。図８Ｂに示した実施形態では，ユーザーが蓋１０４に圧力をかけ，合わせ溝８０４が容器基部１０２の合わせフランジ２０８に対して適切に配置されると，合わせフランジ２０８が合わせ溝８０４の狭小部に導かれ，かくして蓋１０４を容器基部１０２に取り外し可能なように嵌合する。
しかし容器基部１０２を蓋１０４に嵌合させる方法や仕組みはこの限りではない。他の方法でも蓋１０４は取り外し可能なように容器基部１０２に嵌合できる。
図８Ｃは図８ＡのＢ？Ｂの切断線で示される，蓋１０４のフィルター開口部７０２の部分断面図である。図８Ｃは通気口７０４および位置合わせ突起部７０８，フィルター保持フランジ７１０を示す。図８Ｃに示す実施形態では，位置合わせ突起部７０８はフィルター保持フランジ７１０よりもフィルター開口部７０２内において低い位置に形成されている。しかし，図７および図８Ａに関し上述したように，実施形態はこの限りではない。
【００２４】
図９はフィルター１０６の斜視図である。図９に示したフィルター１０６は実質的に円型であり，エッジ９０４に３つの位置合わせ溝９０２を有する。図７，８Ａ及び８Ｃを参照に上記にて述べたように，位置合わせ溝９０２はフィルター１０６が蓋１０４中のフィルター開口部７０２の中へ装着されるよう設計されており，位置合わせ溝９０２がフィルター保持フランジ７１０と合わせられ，エッジ９０４がフィルター保持フランジ７１０の下を滑り，フィルター開口部７０２の位置合わせ突起部７０８と位置合わせ溝９０２が合わさるまで回転される。図７，８Ａ，８Ｃを参照に上記にて述べたように，位置合わせ又はフィルター保持機構はこの限りではない。
図９に示すフィルターは上部９０６と下部（図に示されていない）とを含む。上部９０６はインゲン豆型の２つのチャンバー９０８及び９１０を有するよう形成されている。しかし，上記各チャンバーの形状は，本発明の技術的思想及び技術的範囲内から逸脱することなく他のバリエーションを有することができる。２つのチャンバー９０８，９１０はそれぞれ異なる化合物を収容することを意図したもので，化合物の一つはエチレンガス制御を目的に，もう一つは水分吸収および二酸化炭素の生成（発生）を目的としている。化合物の組成または生成方法は，後段において詳細に説明する。図９に示す実施形態では，この二つの化合物はそれぞれ分離されたチャンバー９０８，９１０に収容されるが，一つのチャンバーに両方の化合物が収容される実施形態も可能である。
【００２５】
フィルター１０６の上部９０６はさらにハンドル９１２を含む。
図９に示す実施形態では，ハンドル９１２はフィルター１０６の上部９０６と一体化した形状に形成されているが，別部品として構成され，上部９０６に取り付け可能なようにマルチコンポーネント（多数部品）な構成又は配置も可能である。ハンドル９１２はどのような形でもよく，フィルター１０６の上部９０６に様々な方法で取り付けられる。もちろん，上部９０６に着脱自在に取り付け得るものであってもよい。
図９に示すフィルター１０６の上部９０６は，成型プラスチックまたは真空成型プラスチックで構成される。しかし他の実施形態では，フィルター１０６の上部９０６にはいかなる適した素材も利用することもできる。下部（図に示されていない）は，容器基部１０２の内部に露出するフィルター１０６の一部である。フィルターの下部（図に示されていない）は防水性を有し，且つ，気体透過性を有する。図９に示す実施形態では，下部または該下部を覆うカバー（図に示されていない）には，気体は通過させるが水は通過させない性質を有するタイベック（ＴＹＶＥＫ：デュポン社製不織布）が使用されている。図９に示す実施形態では，タイベックが下部又はカバー（図に示されていない）に使用されるが，同様に気体は通過でき水は通過できないような他の素材も考えられる。フィルター１０６の下部（図に示されていない）は容器の内容物（図に示されていない）から発散されるエチレンを透過させ，チャンバーに収容されたエチレンガス吸収化合物により吸収させる。また，フィルター１０６の下部（図に示されていない）は容器に収容される水分蒸気を透過させ，チャンバーに収容された水分吸収剤によって吸収させる。さらに，フィルターの下部（図に示されていない）は，フィルター１０６のチャンバー内で発生した二酸化炭素を，フィルター１０６が装着された容器の内部へと通過させることができる。液体はフィルター１０６の外へ流出しないように，例えば，一方のチャンバー９０８に収容された液体が他方のチャンバー９１０へ流入することがないように，下部（図に示されていない）はフィルター１０６の上部９０６に対して密封状に装着されている。しかし，他の実施形態では，上記チャンバー９０８と上記チャンバー９１０との間の封がないものも考えられる。
また，両方の化合物を一つのチャンバーに収容するような実施形態では，下部（図に示されていない）はフィルター１０６のエッジ９０４にて上部９０６に対し密封される。
【００２６】
図１０Ａは図９に示したフィルター１０６の頂点の平面図である。
図１０Ａは具体的に，チャンバー９０８及び９１０，ハンドル９１２，そして３つの位置合わせ溝９０２を有するフィルター１０６のエッジ９０４を示す。
図１０Ｂは図１０Ａに示したフィルター１０６の第一の立面図である。
図１０Ｂはハンドル９１２がチャンバー９０８及び９１０より若干上方へ突き出た好ましい実施形態を示す。図９を参照に上述したように，ハンドル９１２のデザインの選択肢は多数考えられる。
さらに，図１０Ｂは，上方向へのみ突き出るように拡張した二つのチャンバー９０８及び９１０を示す。図１０Ｂに示す実施形態では，フィルター１０６の下部１００２が実質的にフラットである。しかし，他の実施形態においてフィルター１０６の下部１００２の形状はこの限りではない。
図１０Ｂに示すフィルター１０６のエッジ９０４は，一つの実施形態では，フィルター保持フランジ７１０を介してフィルター１０６を取り外し可能なように蓋１０４に接続される。
図１０Ｃは図１０Ａに示したフィルター１０６の第二の立面図である。
図１０Ｃはハンドル９１２，チャンバー９１０，フィルター１０６の下部またはカバー１００２，そしてフィルター１０６のエッジ９０４を示す。
【００２７】
図１１は図１に示した蓋１０４の斜視図であり，フィルター１０６がフィルター開口部７０２に挿入されている状態を示す。フィルター１０６の位置合わせ溝９０２がフィルター保持フランジ７１０と合わさるように，フィルター１０６はフィルター開口部７０２に挿入される。フィルター１０６のエッジ９０４の下部（図に示されていない）は図１１には示されていない位置合わせ突起部７０８（図７参照）の上に載っている。フィルター１０６はフィルター１０６のエッジ９０４の上面がフィルター保持フランジ７１０の下をスライドするよう，時計回り／反時計回り方向１１０２に回転させられる。位置合わせ溝９０２が位置合わせ突起部７０８と合わさるようにフィルターが回転させられると，フィルター１０６は，図１１には示されていない支持部７１４及び周辺受座リップ７１２に着座する。この位置では，インゲン豆型のチャンバー９０８，９１０が蓋１０４の上のインゲン豆型の開口部７１８（図７参照）と合わさる。ここでも言えることは，チャンバー９０８，９１０及び／又は開口部７１８は，くさび形や半円形であってもよく，また，一つもしくはそれ以上の数を構成するなど，種々の形状を採用することができる。
【００２８】
その他の実施形態では，フィルター開口部７０２が上記蓋１０４ではなく，ビニール袋などの柔軟な容器に組み込まれることも可能である。ビニール袋上のフィルター開口部７０２ならば，図７から図１０を参照に上記において述べた方式で，フィルター１０６を支えることが可能である。さらに，冷蔵庫及び／又は冷蔵庫のコンパートメントに，上述したようにフィルター１０６を支えるよう設計されたフィルター開口部７０２が装備されたものも一実施形態である。さらに具体的な好ましい実施形態としては，冷蔵庫の生鮮食品格納コンパートメントに，図７から図１０を参照に上記において述べたようにフィルター１０６を支えるよう設計されたフィルター開口部７０２が設けられたものが挙げられる。
上記フィルター開口部７０２は，生鮮食品格納コンパートメントのいかなる適した表面にも装着することが可能であり，また，フィルター１０６を支えることができるフィルター開口部７０２が実質上いかなる格納デバイスにも組み込まれることが可能であることは，上記の著述を基に当業者は容易に想定できるであろう。
【００２９】
図１２は貯蔵コンパートメント１２０４を有する冷蔵庫１２０２を示す。図１２に示す実施形態では，冷蔵庫１２０２内の貯蔵コンパートメント１２０４の前面１２０６にフィルター１０６が連結されている。貯蔵コンパートメント１２０４には，図７から図１１を参照に上記において述べたフィルター開口部７０２と同様のフィルター開口部７０２が装着されている。図１２では，貯蔵コンパートメント１２０４の前面１２０６にフィルター開口部７０２及びフィルター１０６が装着されているが，上記フィルター開口部７０２及びフィルター１０６を冷蔵庫１２０２や貯蔵コンパートメント１２０４の様々な位置に装着された実施形態であってもよい。
フィルターの１つのチャンバーにはエチレン吸収化合物が収容される。発明の背景技術の欄で述べたように，エチレン制御製品やエチレン吸収化合物の製造方法は周知技術である。過マンガン酸カリを浸透させた結晶構造の周知の製造方法の具体例については，米国特許第５，２７８，１１２号（Ｋｌａｔｔｅ），米国特許第５，５６７，４０５号（Ｋｌａｔｔｅ  ｅｔ  ａｌ．），米国特許第３，０４９，３９９号（ＢＲ  ＢＲ  ＴＯＧＡＭＳＯＮ  ＥＴ  ＡＬ．）を参照されたい。これらの内容は参照として本明細書に援用する。結晶構造のさらなる例として，ゼオライト，モールクレー（ｍｏｌａｒ  ｃｌａｙ），アルミナ，シリカ・アルミナ，シリカ・ゲル，活性ボーキサイト，活性クレー（Ａｃｔｉｖａｔｅｄ  ｃｌａｙ）及び／またはその他の多孔性物質など，的確に浸透されることが可能なものが挙げられる。
【００３０】
以下に，一つの実施形態として，ゼオライト結晶（例えば，０．１２５インチ×０．１０インチ，又は０．２５インチ×０．１２５インチ，又は０．１２５インチ×０．５０インチ，又は０．５０インチ×０．７５インチなどの大きさを有するクリスタル）に過マンガン酸カリを浸透させる過程，そして，その過程による生成物（製造物，生産物）について説明する。
４％の過マンガン酸カリ容量と１５％の水分容量を有する，均一に過マンガン酸カリを浸透させたゼオライト結晶を生成するための，前述の過程の一つの実施形態では，まず水分容量が約５％となるようゼオライト結晶を脱水化し，次に脱水化したゼオライト結晶と過マンガン酸カリ結晶（好ましくは，重量比Ｐ／Ｔが実質的に４％に相当する。なお，Ｐは過マンガン酸カリ重量，Ｔは該過程の最終生成物の総重量を表す）とを混合し，次に該結晶混合物を約１９０華氏温度の水に浸し（又は該結晶混合物に１９０華氏温度の水を吹きかけ），次に結果として生じる懸濁液を完全に混合し，その後混合した懸濁液を空気乾燥することによって，約１５％の水分容量を有する過マンガン酸カリを浸透させたゼオライト結晶を生成（製造）する。通常この過程では，８６ポンドの脱水化した（水分量５％の）ゼオライト結晶に対し過マンガン酸カリを４ポンド，水を１５ポンド必要とし，この混合物（１０５ポンド）を乾燥させることにより，約１５％の水分容量を有する過マンガン酸カリを浸透させたゼオライト結晶１００ポンドが得られる。
【００３１】
上記の実施形態のバリエーションでは，過マンガン酸カリもしくはＸ％容量の過マンガン酸カリ（Ｘは４より大きく，好ましくは８から１０の間の数値）を有するその他の過マンガン酸塩を均一に浸透させたゼオライト結晶又は他の原料を生成することが挙げられる。さらに，脱水化したゼオライト結晶が，Ｘ％に実質的に相当する重量比Ｐ／Ｔを有する固体の過マンガン酸カリ（Ｐは過マンガン酸カリ重量，Ｔは該過程の最終生産物の総重量）と混合されるバリエーションの実施形態も考えられる。
上記に述べたどの実施形態のバリエーションでも，ゼオライト結晶を浸透させるために，過マンガン酸カリ以外の過マンガン酸塩（ソジウム，マグネシウム，カルシウム，バリウム，またはリチウムの過マンガン酸塩など）を用いることが可能である。さらに，この過マンガン酸塩は上記で述べたようにモールクレーなどのその他数々の結晶構造に浸透させることができる。
他のバリエーションでは，上記に述べた実施形態の例のように，ゼオライト結晶又は他の原料を，好ましくは約１９０華氏温度（過マンガン酸塩濃度が約１０％から２０％の間に収まる）の過マンガン酸カリ水溶液または他の過マンガン酸塩水溶液に浸漬させる（又はこれらの水溶液を吹きかける）。この際，過マンガン酸カリ水溶液の重量はこの過程による最終生産物の約１０％となる。結晶（乾燥後）はおよそ１％の濃度の過マンガン酸カリが均一に浸透したものとなる。
【００３２】
さらに上記で述べた実施形態の他のバリエーションでは，ゼオライト結晶又は他の原料を，１９０華氏温度における過飽和の過マンガン酸カリ水溶液または他の過マンガン酸塩水溶液（過マンガン酸塩濃度２０％以上）に浸漬させる（又はこれらを吹きかける）。この際，過マンガン酸カリ水溶液の重量はこの過程による最終生産物の約１０％となる。ゼオライト結晶（乾燥後）は１％より大きい濃度の過マンガン酸カリが均一に浸透したものとなる。
なお，多くの実施形態や適用例（空気および水の濾過への適用を含む）が考えられるが，ゼオライト結晶又は他の原料に浸透する過マンガン酸カリまたは他の過マンガン酸塩の好ましい濃度は，約１％から約４％（もしくは約１％から約％８又は１０％まで）まであることが好ましい。
【００３３】
エチレン吸収化合物が収容されるチャンバーとは異なる他のチャンバー，もしくは他の実施形態ではエチレン吸収化合物を収容するチャンバーと同じチャンバーには，水分吸収化合物および二酸化炭素生成化合物が収容され，上記に述べた例のように塩化カルシウムとゼオライト又は他の原料の結合体は，乾燥剤の役割を担う。無水塩化カルシウムは水の存在下では不安定である。したがって，無水塩化カルシウムの結晶は水と混合されると，水分子を１カルシウム核につき４水分子の固体格子に組み込むことによって，周知の方式で水分を吸収する。結果として生じる塩化カルシウム４水塩の結晶は水に対して安定する。上記の実施形態では乾燥剤として塩化カルシウムが用いられるが，水分を吸収するものとして技術的に知られる様々な他の化合物が用いられてもよい。
上記二酸化炭素生成化合物の具体的な一実施例として，粉末のクエン酸と重炭酸ナトリウムの結合体が挙げられる。クエン酸は酸であるため反応傾向を有し，主に塩基に対する化学的性質は他の多くの酸と同様である。酸は塩基や鉄に対し反応する。クエン酸と重炭酸ナトリウムの反応は典型的な酸塩基反応である。この反応において，クエン酸は水の存在下では陽子を提供し，重炭酸ナトリウムと反応し，そして塩化カルシウムによって回収される。この反応の副生成物はクエン酸ナトリウム，二酸化炭素，そして水である。水はゼオライトや他の原料に吸収され，二酸化炭素は容器内に放出される。
【００３４】
一つの実施形態として，フィルターの１つのチャンバーに，粉末クエン酸もしくは結晶性クエン酸を５％，粉末重炭酸ナトリウムを５％，粉末塩化カルシウム又は結晶性塩化カルシウムを０．５％，そしてゼオライト結晶もしくはその他の原料を８９．５％収容する。これらの原料は均一に，そして均質（ムラがない状態）となるよう乾燥混合され，フィルターのチャンバーに収められる。他の実施形態では，ゼオライトとクエン酸及び重炭酸ナトリウムとの比率が，クエン酸及び重炭酸ナトリウムが１０〜９０％に対して，ゼオライトが９０〜１０％の範囲内となるように上記ゼオライトとクエン酸及び重炭酸ナトリウムを混合する。上記に述べたように，さらに他の実施形態では，乾燥剤と二酸化炭素生成化合物をエチレン吸収化合物と混合させることができる。
フィルター１０６の上部９０６に設けられた一つ又は複数のチャンバーに上記各化合物が収納されると，タイベックまたはその他同様な下部１００２によりフィルター１０６の上部９０６の下方側が密封され，フィルター１０６は使用可能となる。
本発明を上記の通り詳細に説明してきたが，これは単に本発明の製造および使用方法を当業者に教えるためだけのものである。数多くの変化が発明の範囲内で考えられ，その発明の範囲を特許請求の範囲で定義する。
【図面の簡単な説明】
【００３５】
【図１】本発明の密閉された蓋及び蓋に挿入されたフィルターの実施形態を含む，本発明の容器の実施形態を示す斜視図。
【図２】図１に示した容器基部の斜視図。
【図３】図２に示した容器基部の内部の平面図。
【図４】図２に示した容器基部の外部の立面図。
【図５】図２に示した容器基部の底面の外部底面（底外面）を示す図。
【図６】図２に示した容器基部の断面立面図。
【図７】図１に示した本発明の容器の蓋が取り外された際の実施形態を示す斜視図。
【図８Ａ】図７に示した蓋の実施形態の平面図。
【図８Ｂ】図７に示した蓋の実施形態の切断線Ａ−Ａの断面図。
【図８Ｃ】図７に示した蓋の実施形態の切断線Ｂ−Ｂの断面図。
【図９】図１に示した本発明のフィルターの実施形態の斜視図。
【図１０Ａ】図９に示したフィルターの実施形態の平面。
【図１０Ｂ】図９に示したフィルターの実施形態の第１の立面図。
【図１０Ｃ】図９に示したフィルターの実施形態の第２の立面図。
【図１１】図１に示したフィルターを有した状態の容器の蓋の斜視図。
【図１２】本発明のフィルターの実施形態を有するコンパートメントを有する冷蔵庫の実施形態の正面図。
【符号の説明】
【００３６】
１００…貯蔵容器
１０２…容器基部
１０４…蓋
１０６…フィルター
【図１】
2005523691.tif 000003
【図２】
2005523691.tif 000004
【図３】
2005523691.tif 000005
【図４】
2005523691.tif 000006
【図５】
2005523691.tif 000007
【図６】
2005523691.tif 000008
【図７】
2005523691.tif 000009
【図８Ａ】
2005523691.tif 000010
【図８Ｂ】
2005523691.tif 000011
【図８Ｃ】
2005523691.tif 000012
【図９】
2005523691.tif 000013
【図１０Ａ】
2005523691.tif 000014
【図１０Ｂ】
2005523691.tif 000015
【図１０Ｃ】
2005523691.tif 000016
【図１１】
2005523691.tif 000017
【図１２】
2005523691.tif 000018
【国際調査報告】
2005523691.tif 000019
2005523691.tif 000020
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