(57)【要約】  ランナー・バーを有するファスナー・クリップからプラスチック・ファスナーを投与する装置が、ハンドル部分、バレル部分およびランナー・バーの使用済み部分を受ける案内路を含むよう形成されたハウジングを有する。引き金組立体が、バレル部分に支軸回転可能に装着される。投与装置は、バレル部分に滑動自在に装着されたニードル・スライド、ニードル・スライドに結合されたニードル、およびニードル・スライドを引き金組立体に結合するニードル・スライド・リンクも含む。突き出し器スライドがニードル・スライド内に滑動自在に装着され、中空のニードルを通って前後に挿入可能な突き出し棒を受けるような構成である。ニードル・スライドおよび突き出し器スライドは独立して引き金組立体に結合される。アンビルがバレル部分の前方から延在し、着脱式ブラシを受けるような構成であり、ニードルはブラシ内に整合して選択的に突出する。
2005510418.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
それぞれが横棒を有する複数のプラスチック・ファスナーを、ファスナー・クリップから投与する装置において、
（ａ）ハンドル部分およびバレル部分を含むハウジングと、
（ｂ）前記ハウジング内に支軸回転可能に装着され、起動するためにそのハンドル部分を部分的に通って延在する引き金を備える引き金組立体と、
（ｃ）ニードル組立体であって、
（ｉ）前記ハウジングのバレル部分に滑動自在に装着されたニードル・スライドと、
（ｉｉ）前記ニードル・スライドに結合された中空のスロット付きニードルと、
（ｉｉｉ）前記ニードル・スライドを前記引き金組立体に結合するニードル・スライド・リンクとを備えるニードル組立体と、
（ｄ）前記中空ニードルを通って前後に挿入可能な突き出し棒を含む、前記引き金組立体に結合された突き出し機構とを有するプラスチック・ファスナー投与装置。
【請求項２】
前記突き出し機構が、前記突き出し棒が結合された突き出し器スライドを含み、前記突き出し器スライドが前記引き金組立体に結合されている請求項１に記載されたプラスチック・ファスナー投与装置。
【請求項３】
前記ニードル・スライドおよび前記突き出し器スライドが、独立して前記引き金組立体に結合されている請求項２に記載されたプラスチック・ファスナー投与装置。
【請求項４】
前記引き金組立体が、１つの位置で前記ニードル・スライド・リンクに結合され、別の位置で前記突き出し器スライドに結合されている請求項３に記載されたプラスチック・ファスナー投与装置。
【請求項５】
前記ニードル・スライドおよび前記突き出し器スライドが、独立して前記ハウジングのバレル部分内に滑動自在に装着されている請求項４に記載されたプラスチック・ファスナー投与装置。
【請求項６】
前記ニードル・スライドが、突き出し器スライド路を画成するように形成され、前記突き出し器スライド路が、前記突き出し器スライドを滑動自在に受容するようなサイズおよび形状になされている請求項５に記載されたプラスチック・ファスナー投与装置。
【請求項７】
前記ニードル・スライド・リンクが、前記ハウジングに支軸回転可能に結合されている請求項５に記載されたプラスチック・ファスナー投与装置。
【請求項８】
前記ニードル組立体が、
（ａ）前記ニードル・スライドに装着されたニードル・スライド・カバーと、
（ｂ）前記ニードルを前記ニードル・キャリアにロック自在に結合するロック・ピンとを更に含む請求項５に記載されたプラスチック・ファスナー投与装置。
【請求項９】
さらに、ファスナー・クリップ内のファスナーの前記横棒を前進させて、前記中空のスロット付きニードルと軸線方向に位置合わせする割り出し機構を含み、前記割り出し機構が、
（ａ）前記ハウジングのバレル部分に滑動自在に装着された供給スライドと、
（ｂ）或る位置で前記ハウジングに支軸回転可能に装着され、別の位置で前記供給スライドに支軸回転可能に装着され、一対の離隔する突起を含む供給カムと、
（ｃ）前記一対の離隔する突起の間に嵌合する関係で、前記供給カムと面一で当たるよう配置され、ラチェット形の歯を含むように形成された供給爪と、
（ｄ）前記供給爪に軸線方向に装着され、前記ハウジングと接触した状態で配置され、前記供給爪を前方へ弾発的に付勢するばねとを含む請求項５に記載されたプラスチック・ファスナー投与装置。
【請求項１０】
前記引き金組立体が、前記供給スライドと選択的に接触し、これを変位するよう配置された請求項９に記載されたプラスチック・ファスナー投与装置。
【請求項１１】
前記ニードル・スライドが、ファスナー・クリップ・ボアおよび供給スライド路を画成するよう形成され、ファスナー・クリップ・ボアが、ファスナー・クリップを受容するようになされ、供給スライド路が、前記供給スライドを受容するようなサイズおよび形状になされている請求項１０に記載されたプラスチック・ファスナー投与装置。
【請求項１２】
スタブを通して共通ランナー・バーと結合するクロスバーをそれぞれが有するプラスチック・ファスナーを、ファスナー・クリップから投与する装置であって、
（ａ）ハンドル部分とバレル部分とを備え、前記ファスナー・クリップの共通ランナー・バーを受容するようになされたランナー・バー案内路を画成するように形成されたハウジングと、
（ｂ）前記ハウジング内に支軸回転可能に装着され、起動するためにそのハンドル部分を部分的に通って延在する引き金を含む引き金組立体と、
（ｃ）前記バレル部分に滑動自在に装着され、中空のスロット付きニードルを含むニードル組立体と、
（ｄ）前記中空ニードルを通って前後に挿入可能な突き出し棒を有する、前記ハウジングのバレル部分に滑動自在に装着された突き出し機構とを含むプラスチック・ファスナー投与装置。
【請求項１３】
前記ランナー・バー案内路が、前記ハウジングのバレル部分の前方から下方向に延在する漏斗によって少なくとも部分的に画成されている請求項１２に記載されたプラスチック・ファスナー投与装置。
【請求項１４】
前記漏斗が、下方向および前記ハウジングのバレル部分から離れる方向で内側に向って細くなっている請求項１３に記載されたプラスチック・ファスナー投与装置。
【請求項１５】
前記漏斗が概略Ｕ字形の横断面を有する請求項１４に記載されたプラスチック・ファスナー投与装置。
【請求項１６】
それぞれが横棒を有するプラスチック・ファスナーを、ファスナー・クリップから投与する装置であって、
（ａ）ハンドル部分と、開口を有するバレル部分とを含むハウジングと、
（ｂ）前記ハウジングに支軸回転可能に装着され、また、起動するためにそのハンドル部分を部分的に通って延在する引き金を含む引き金組立体と、
（ｃ）前記ハウジングのバレル部分に滑動自在に装着され、前記ハウジングの開口を通って前後に挿入可能な中空のスロット付きニードルを含むニードル組立体と
（ｄ）前記ハウジングのバレル部分に滑動自在に装着され、前記中空ニードルを通って前後に挿入可能な突き出し棒を含む突き出し機構と、
（ｅ）前記ハウジングの開口の前方に延在するアンビル・アセンブリであって、
（ｉ）前記ハウジングに結合されたアンビル、および
（ｉｉ）前記アンビルに着脱自在に装着されたブラシを有するアンビル・アセンブリとを含むプラスチック・ファスナー投与装置。
【請求項１７】
前記ブラシが開口を画成するよう形成された請求項１６に記載されたプラスチック・ファスナー投与装置。
【請求項１８】
前記ブラシの開口が横断面に鍵穴の形状を有する請求項１７に記載されたプラスチック・ファスナー投与装置。
【請求項１９】
前記ブラシが複数のフィラメントを含み、前記複数のフィラメントが、前記ブラシの開口を少なくとも部分的に画成している請求項１８に記載されたプラスチック・ファスナー投与装置。
【請求項２０】
前記中空のスロット付きニードルが、前記ブラシに形成された開口内に整合して選択的に突出するようになっている請求項１９に記載されたプラスチック・ファスナー投与装置。
【請求項２１】
前記アンビルが前部分および後部分を含み、後部分が前記ハウジングに固定され、前記前部分がループ状になり、前記ハウジングの開口の前方に延在し、前記ブラシが前記アンビルの前部分に着脱自在に装着されている請求項２０に記載されたプラスチック・ファスナー投与装置。
【請求項２２】
それぞれが横棒を有するプラスチック・ファスナーを、ファスナー・クリップから投与する装置であって、
（ａ）ハンドル部分およびバレル部分を含むハウジングと、
（ｂ）前記ハウジングに支軸回転可能に装着された、また、起動するためにそのハンドル部分を部分的に通って延在する引き金を含む引き金組立体と、
（ｃ）前記ハウジングのバレル部分に滑動自在に装着され、中空のスロット付きニードルを含むニードル組立体と、
（ｄ）前記ハウジングのバレル部分に滑動自在に装着され、前記中空ニードルを通って前後に挿入可能な突き出し棒を備える突き出し機構とを含み、
（ｅ）前記ニードル組立体および前記突き出し機構が別個に前記引き金組立体に結合され、前記ニードル組立体および前記突き出し機構が独立して前記ハウジングのバレル部分に滑動自在に装着されているプラスチック・ファスナー投与装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、広義の概念で云えば、プラスチック・ファスナーを用いて物品を締着することに係わり、具体的には、プラスチック・ファスナーを投与する新規な装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
特定の衣料品、最も顕著には男性用ドレス・シャツは、商品のしわを最小限に抑え、また他の方法で商品を平坦にした状態で提示するよう、折り畳んだ状態で包装し、販売することが多い。通常、商品は１本または複数本の真直金属ピンによって折り畳んだ状態に維持され、前記真直金属ピンは、それぞれ、一般に、一端部は商品に貫通するよう設計された鋭利な先端で、他端部では商品に貫通しないよう設計された丸くなった頭部で終了する細長い軸を備える。一般に、使用中は商品は折り畳まれ、複数本のピンを使用して、複数の異なる位置で商品をそれ自体に固定することにより、商品を折り畳んだ状態で維持する。男性用ドレス・シャツの場合は、往々にして１本または複数本の前記ピンを追加的に使用して、シャツを厚紙の部片または同様の裏打ち材料に固定する。真直金属ピンを用いて、衣料品を折り畳んだ状態に維持する行為は、通常、当技術分野では「シャツのピン留め」と呼ばれる。
【０００３】
真直金属ピンは、衣料品を折り畳み状態で維持する際に広く使用されているが、或る欠点を伴う。その欠点の一つは、このようなピンを衣料品に投与するための適切な装置が存在しないことであり、その結果、ピンを手作業で挿入しなければならない。容易に理解できるように、このようなピンを長時間に亘って衣料品に繰り返し挿入することは、肉体的にも精神的にも負担をかけることがある。真直金属ピンの使用に伴うもう一つの欠点は、前記のとおり、ピンが鋭利な端部を有し、このためピンを商品に挿入しなければならない人と、ピンを商品から除去しなければならない人（つまり消費者）の両者を傷つける可能性のあることである。さらに、ピンを商品から除去したら他者への傷害を回避するため、これを適切に処分しなければならない。真直金属ピンの使用に伴うさらに別の欠点は、挿入時にこのようなピンが、商品にひっかかり、引き裂くことにより、あるいは商品に目立つ挿入穴を生成することにより、商品に損傷を引き起こすことである。真直金属ピンの使用に伴うさらに別の欠点は、衣料品に一旦挿入したピンを、除去できるようにアクセスし操作する困難性である。
【０００４】
一端部に第１拡大部、反対側の端部に第２拡大部を有する細長い可撓性フィラメントを備えた形式のプラスチック・ファスナーが周知であり、これは商品に商品タグを取り付ける際、ボタンを衣類に結合または再結合する際、足型作成プロセス中に靴の甲革を結合する際、および様々な包装用途に広く使用されている。一つの一般的な形式のプラスチック・ファスナー（例えば、米国特許第５３２１８７２号の図１参照。引用によって、その記載内容を本明細書の記載として援用する）では、第１拡大部は第１横棒の形状を有し、第２拡大部はパドルの形状または第２横棒の形状を有して、第１横棒およびパドル（または第２横棒）が相互に平行な面に延在する。別の一般的な形式のプラスチック・ファスナー（例えば、米国特許第３４９４００４号参照。引用によって、その記載内容を本明細書の記載として援用する）では、第１拡大部は横棒の形状を有し、第２拡大部はノブまたはピン頭部の形状を有する。さらに別の一般的な形式のプラスチック・ファスナー（例えば、米国特許第４２４０１８３号参照。引用によって、その記載内容を本明細書の記載として援用する）では、第１拡大部は横棒の形状または栓プラグの形状を有し、第２拡大部は受け口の形状を有して、前記受け口が前記横棒または前記栓を受けるような構成である。
【０００５】
上述した様々な形式のプラスチック・ファスナーは通常、一体ファスナー・クリップの部品として成形される。このようなファスナー・クリップの第１の例は米国特許第３７３３６５７号で開示され、この特許の記載内容を、引用によって本明細書の記載として援用するァスナーを含み、前記ファスナーはそれぞれ、その一端部に第１横棒（またはクロスバー）を、その反対端にはパドル（櫂状体）または第２横棒（またはクロスバー）を有する可撓性フィラメントを備え、各ファスナーの横棒およびパドル（または第２横棒）は、互いに平行な面内で伸張している。ファスナーは、個々の横棒が間隔を置いて互いに平行に並んで配向されており、個々のパドル（または第２横棒）が間隔を置いて互いに平行に並んで配向されている。前記第３７３３６５７号特許のクリップはランナー・バー（ａ  ｒｕｎｎｅｒ  ｂａｒ：湯道棒）も含み、前記ランナー・バーは個々の横棒に対して直角に延在し、分離可能な連結片によって各横棒に結合されている。前記第３７３３６５７号特許のクリップはさらに、隣接パドル（または第２横棒）の各対と相互接続する分離可能な部材を含む。
【０００６】
前述したファスナー・クリップの幾つかの商業的実施例が、本発明の譲受人であるＡｖｅｒｙ  Ｄｅｎｎｉｓｏｎ  ＣｏｒｐｏｒａｔｉｏｎからＤＥＮＮＩＳＯＮ（登録商標）ＳＷＩＦＴＡＣＨ（登録商標）ファスナー・クリップとして販売されている。可撓性フィラメントの一端部にクロスバーを、可撓性フィラメントの反対端にパドルを有する形式のファスナーを備えるＤＥＮＮＩＳＯＮ（登録商標）ＳＷＩＦＴＡＣＨ（登録商標）ファスナー・クリップは概ねポリプロピレンまたはナイロンで作成され、通常は商品タグなどを衣料品に取り付けるために使用される。このようなファスナーのフィラメントは通常、長さが少なくとも約１２．５ｍｍである。可撓性フィラメントの一端部に第１クロスバーを、可撓性フィラメントの反対端に第２クロスバーを有する形式のＤＥＮＮＩＳＯＮ（登録商標）ＳＷＩＦＴＡＣＨ（登録商標）ファスナー・クリップはナイロンで作成され、商品タグなどの多種多様な商品に取り付けるために使用される。また、このようなファスナーは、足型作成用途および包装用途にも使用され、ここではファスナーにナイロンを使用することによって得られる高い引っ張り強さが望ましい。このようなファスナーのフィラメントは通常、長さが少なくとも約６．３５ｍｍである。
【０００７】
第２形式のファスナー・クリップ（または「ファスナー・ストック」）が、１９７７年８月２日に発行された発明者Ｂｏｎｅの米国特許第４０３９０７８号で開示され、この特許の記載内容を、引用によって、本明細書の記載として援用する。前記特許では、ファスナー・ストックは分割されない２つの細長い連続的な側方部材を備え、これは前記側方部材それぞれと、その間を結合する複数のプラスチック・クロスリンクを有し、各リンクは相互から等間隔で隔置することが好ましい。ファスナー・ストックは、例えば側方部材の切断、断絶、破断または剪断などによって分離または分割し、複数のファスナーを提供するよう設計され、前記ファスナーはそれぞれ、ほぼＨ形であることが好ましい。ファスナー・ストックの商業的実施例が、本発明の譲受人であるＡｖｅｒｙ  Ｄｅｎｎｉｓｏｎ  ＣｏｒｐｏｒａｔｉｏｎからＤＥＮＮＩＳＯＮ（登録商標）ＰＬＡＳＴＩＣ  ＳＴＡＰＬＥ（商標）ファスナーとして販売されている。
【０００８】
米国特許第６２６７２８５号（引用によって、その記載内容を本明細書の記載として援用する）は、前記第２形式のファスナー・クリップ（例えばＤＥＮＮＩＳＯＮ（登録商標）ＰＬＡＳＴＩＣ  ＳＴＡＰＬＥ（商標）ファスナーのクリップ）から個々のファスナーを投与する手持ち式装置を開示している。前記米国特許第６２６７２８５号の投与装置は、基本的にシャツのピン留め用途に使用するよう設計され、ピストル形の外被を備え、これはハンドル部分およびバレル部分（銃身相当部分）を含み、バレル部分には開口を設けてある。ニードル・キャリアを滑動自在に外被のバレル部分に装着する。中空のスロット付きニードルがニードル・キャリアに結合され、後退位置と、外被の開口を通って延在する延長位置との間で前後に挿入可能である。突き出し棒キャリアを、外被のバレル部分に滑動自在に装着する。突き出し棒は突き出し棒キャリアに結合され、中空のスロット付きニードルを通して前後に挿入可能である。連結部材がニードル・キャリアに結合され、ニードル・キャリアを突き出し棒キャリアと結合し、そこから分離するため、突き出し棒キャリアと選択的に係合可能であり、したがってニードル・キャリアは突き出し棒キャリアの動作の一部分の間のみ、バレル部分内で前後に滑動する。引き金機構は、外被に支軸回転可能（支軸周囲での回転ができること）に装着されて、手動で起動するためにハンドル部分を通って部分的に延在する引き金を備える。引き金機構はさらに、外被内に配置されたレバーを備える。レバーは、引き金に固定された第１品の第１端部に支軸回転可能に装着する。レバーは、突き出し棒キャリアに固定された第２ピンの第２端部に支軸回転可能に装着する。
【０００９】
商業的にはよく知られているが、前記米国特許第６２６７２８５号特許の装置は幾つかの顕著な欠点がある。
【００１０】
第１の欠点として、投与装置は第１形式のクリップ（つまり共通のランナー・バーに取り付けた複数のファスナーを備えるクリップ）からファスナーを配量するような構成ではない。むしろ、投与装置は、共通のランナー・バーを含まないファスナー・クリップからプラスチック・ファスナーを配量するよう制限されている。
【００１１】
第２の欠点として、個々のファスナーの配量プロセス中にニードル・キャリアと突き出し棒キャリアとを結合、分離するプロセスは、投与装置の引き金ストロークを粗くする働きをする。
【００１２】
第３の欠点として、各引き金ストローク中にニードル・キャリアと突き出し棒キャリアとを結合、分離するプロセスは、機械的に複雑な性質であり、それにより投与装置が時間の経過とともにより不確実になる。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１３】
ファスナー・クリップから個々のプラスチック・ファスナーを投与する新規な改良された装置を提供することが、本発明の目的である。
【００１４】
共通のランナー・バーを含むファスナー・クリップから個々のプラスチック・ファスナーを投与する新規な改良された装置を提供することが、本発明の別の目的である。
【００１５】
滑らかな引き金ストロークを有する前記投与装置を提供することが、本発明のさらに別の目的である。
【００１６】
確実である上述したような投与装置を提供することが、本発明のさらに別の目的である。
【００１７】
制限された数の部品を有し、使用するのが容易で、安価に製造される前記投与装置を提供することが、本発明のさらに別の目的である。
【課題を解決するための手段】
【００１８】
したがって、本発明の一態様によれば、ファスナー・クリップからプラスチック・ファスナーを投与する装置が提供され、各プラスチック・ファスナーはクロスバーを有し、前記投与装置は、ハンドル部分およびバレル部分を備えるハウジングと、前記ハウジング内に支軸回転可能に装着され、起動するためにそのハンドル部分を部分的に通して延在する引き金を備えた引き金組立体と、前記ハウジングのバレル部分内に滑動自在に装着されたニードル・スライド、前記ニードル・スライドに結合された中空のスロット付きニードル、および前記ニードル・スライドを前記引き金組立体に結合するニードル・スライド・リンクを備えるニードル組立体と、前記引き金組立体に結合された突き出し機構とを備え、前記突き出し機構が、前記中空ニードルを通って前後に挿入可能な突き出し棒を備える。
【００１９】
本発明の別の態様によれば、ファスナー・クリップからプラスチック・ファスナーを投与する装置が提供され、各プラスチック・ファスナーは、スタブを通して共通ランナー・バーに結合するクロスバーを有し、前記投与装置は、ハンドル部分およびバレル部分を備えるハウジングを備え、前記ハウジングは、ランナー・バーの案内路を画成するよう形成され、ランナー・バー案内路は、前記ファスナー・クリップの共通ランナー・バーを受けるような構成であり、さらに前記ハウジングに支軸回転可能に装着され、起動するためにそのハンドル部分を部分的に通って延在する引き金を備える引き金組立体と、前記ハウジングのバレル部分内に滑動自在に装着されたニードル組立体とを備え、前記ニードル組立体は、中空のスロット付きニードルを備え、さらに前記ハウジングのバレル部分内に滑動自在に装着された突き出し機構を備え、前記突き出し機構は、前記中空ニードルを通って前後に挿入可能な突き出し部を備える。
【００２０】
本発明の別の態様によれば、ファスナー・クリップからプラスチック・ファスナーを投与する装置が提供され、各プラスチック・ファスナーはクロスバーを有し、前記投与装置は、ハンドル部分およびバレル部分を備えるハウジングを備え、前記バレル部分には開口が設けられ、さらに、前記ハウジング内に支軸回転可能に装着され、起動するためにそのハンドル部分を部分的に通って延在する引き金を備えた引き金組立体と、前記ハウジングのバレル部分内に滑動自在に装着されたニードル組立体とを備え、前記ニードル組立体は、前記ハウジングの開口を通って前後に挿入可能な中空のスロット付きニードルを備え、前記ハウジングのバレル部分内に滑動自在に装着された突き出し機構を備え、前記突き出し機構は、前記中空ニードルを通って前後に挿入可能な突き出し棒を備え、さらに前記ハウジングの開口の前方に延在するアンビル・アセンブリを備え、前記アンビル・アセンブリは、前記ハウジングに結合されたアンビルと、前記アンビルに着脱自在に装着されたブラシとを備える。
【００２１】
その他の各種特徴および利点は、以下の説明から明白になる。説明では、その一部を形成し、例示によって本発明を実施するための特定の実施例を示す添付図面を参照する。この実施例は、当業者が本発明を実施できるよう十分詳細に説明され、他の実施例を使用してもよく、本発明の範囲から逸脱することなく、構造的変更を実行できることを理解されたい。したがって以下の詳細な説明は、制限的な意味で解釈すべきではなく、本発明の範囲は添付の特許請求の範囲によって最もよく定義される。
【００２２】
図面では、同様の数字は同様の部品を表す。
【実施例】
【００２３】
次に、図１を見ると、ファスナー・クリップから個々のプラスチック・ファスナーを投与する装置が示され、投与装置は本発明の教示によって構成され、全体として符号１１で指示されている。以下で、さらに詳細に説明するように、投与装置１１は基本的に、シャツのピン留め用途に（つまりシャツを折り畳んだ状態で保持するよう、シャツを貫通して個々のプラスチック・ファスナーを配量するのに）使用するよう設計されている。
【００２４】
投与装置１１は、共通ランナー・バーを含む形式のファスナー・クリップから個々のプラスチック・ファスナーを配量するのに使用するよう設計されている。次に、図７〜図１０を見ると、投与装置１１と組み合わせて使用することができる一形式のファスナー・クリップ１３が図示されている。好ましくは成形で作成した一体構造であるファスナー・クリップ１３は、複数の個別ファスナー１５を含み、ファスナー１５は、間隔を置いて互いに平行に並んで配向されている。
【００２５】
図１１ａから図１１ｃで最も明白に分かるように各ファスナー１５は可撓性フィラメント１７、フィラメント１７の第１端に設けた第１クロスバー１９およびフィラメント１７の第２端に設けた第２クロスバー２１を含み、クロスバー１９、２１は互いに平行である。
【００２６】
各ファスナー１５は、図８〜図１０で最も明白に分かるように、短い偏心スタブ２５によって共通ランナー・バー２３に結合される。スタブ２５は第１クロスバー１９をランナー・バー２３に結合し、スタブ２５はフィラメント１７の長手方向軸線からわずかに中心を外して位置合わせされる。スタブ２５は、平坦で一端部が鋭利な縁２５−２で終了する内面２５−１を有する。以下でさらに詳細に説明するように、各スタブ２５の鋭利な縁２５−２は、投与装置１１の共通爪と係合するようサイズおよび形状を決定される。
【００２７】
連続ファスナー１５が、分離可能な第１および第２連結柱２７−１および２７−２によって相互に結合される。特に連結柱２７−１は、ほぼその中間点で隣接クロスバー１９の相互に対向する側部を結合し、クロスバー１９の長手方向軸線に対してほぼ直角の方向に延在する。同様に、連結柱２７−２は、ほぼその中間点で隣接クロスバー２１の相互に対向する側部を結合し、クロスバー２１の長手方向軸線に対してほぼ直角に延在する。
【００２８】
ファスナー・クリップ１３は、ナイロン、ポリエチレンまたはポリプロピレンなどのプラスチックで作成することが好ましく、約０．０３２インチのピッチ（つまり連続するフィラメント１７間の距離）で１２０個の個々のファスナー１５を含むよう製造される。
【００２９】
ランナー・バー２３は第１端部２３−１および第２端部２３−２を有し、第１端２３−１は、ファスナー投与装置１１に挿入するランナー・バー２３の端部として働く。図７で見られるように、第１端部２３−１は、ランナー・バー２３のどの端部を投与装置１１に挿入するか（それによって各スタブ２５の表面２５−１が、投与装置１１の割り出しのために適切な方向に面することを保証するか）をオペレータに容易に示すよう、第２端部２３−２よりさらにファスナー１５から延在する。
【００３０】
投与装置１１は、ファスナー・クリップ１３を受けることに制限されないことに留意されたい。そうではなく、投与装置１１は本発明の精神から逸脱することなく、代替形式のファスナー・クリップを受けるような構造であることを理解されたい。一例として、投与装置１１は、ファスナー・クリップ１３の変形を受けるような構成であり、ここで連結柱２７−２は削除され、それによって連続するクロスバー２１を切り離す。
【００３１】
上記で簡単に述べたように、投与装置１１は、クリップ１３から１つまたは複数の所望の物体内に個々のプラスチック・ファスナー１５を投与する際に使用するのに非常に適している。具体的には、投与装置１１は、ドレス・シャツを折り畳んだ状態で保持するため、個々のプラスチック・ファスナー１５をドレス・シャツなどに投与する際に使用するのに非常に適している。投与装置１１は中空のピストル形のハウジング２９、投与プロセスを通して所望の物品を支持するアンビル・アセンブリ３１、投与プロセスを起動する引き金組立体３３、所望の物品を選択的に貫通するニードル組立体３５、ニードル組立体３５を通して所望の個々のプラスチック・ファスナー１５を所望の物品へと突き出す突き出し機構３７、および突き出しプロセスの前にクリップ１３の先頭ファスナー１５を供給して、ハウジング２９内で適切に位置合わせする割り出し機構を備える。本発明に関係ない投与装置１１の部分は、本明細書では図示せず、詳細に説明もしないことに留意されたい。
【００３２】
図１３で最も明白に分かるように、ハウジング２９は右半体４１（図１４ａ、図１４ｂに別々に図示）および左半体４３（図１５ａ、図１５ｂに別々に図示）を備える。成形したポリカーボネートなどの都合がよく耐久性のある材料から作成することができる半体４１および４３は、複数のねじ４５によって相互に接合され、図１から図３で最も明白に分かるように、ハンドル部分４７およびバレル部分４９を接合状態で画成する。右半体４１および左半体４３は、バレル部分４９の前方に位置した開口５１も接合状態で画成し、開口５１の目的については以下で検討する。
【００３３】
図１４ｂおよび図１５ａで最も明白に分かるように、円形開口５３−１を右半体４１のバレル部分に設け、対応する円形開口５３−２を左半体４３のバレル部分に設ける。開口５３−１および５３−２は、それぞれ相補的形状のバンパ・ボタン５５−１および５５−２をぴったり受ける。ボタン５５−１および５５−２は、作業面に置いた場合に投与装置１１がそれを滑動するのを防止する外部把持表面を提供するよう、ゴムから構築することが好ましく、これは非常に望ましい。
【００３４】
図１３および図１４ａで最も明白に分かるように、ハウジング２９の右半体４１は３方漏斗５７を含むよう形成される。漏斗５７は横断面で概ねＵ字形であり、そのバレル部分の前部から下方向に延在する。漏斗５７は、内側に向って細くなるランナー・バーの案内路５９を画成するよう形成される。理解できるように、漏斗５７は、個々のプラスチック・ファスナー１５が投与プロセス中にそこから分離された後、ランナー・バー２３の使用済み部分を受けるような構成である。この容量で、漏斗５７は路５９内でランナー・バーの使用済み部分を安全に案内し、それによってランナー・バーをオペレータの手から離れる、締め付けられる１つまたは２つの物品から離れるよう配向する働きをし、これは非常に望ましい。漏斗５７は、そのＵ字形の形状のため、オペレータに開放側を通して案内路５９への直接のアクセスを提供し、それによってオペレータが所望に応じて自身内に含まれる使用済みランナー・バーを容易に廃棄できるようにする。
【００３５】
次に図１６を参照すると、アンビル・アセンブリ３１はアンビル６１およびブラシ６３を備える。
【００３６】
アンビル６１は、鋳造亜鉛などの剛性で耐久性のある材料から成形することが好ましく、後部分６５および前部分６７を含む。後部分６５は、ハウジング２９のバレル部分４９内に配置され、ハウジング２９の右半体および左半体４１と４３とを相互に固定するよう追加的に働く一対のねじ４５によって、半分４１および４３に固定される。前部分６７はフック型の形状を有する。特に、前部分６７はハウジング２９の頂部から上方向に延在し、次に開口５１から短距離に隔置された投与装置１１の前方で下方向にループする。
【００３７】
前部分６７は、ハウジング２９の開口５１と位置合わせされたほぼ平坦な棚７１を画成するよう、その長さの一部に沿って窪む。切欠きまたは溝７３が、平坦な棚７１の周囲に沿って前部分６７に形成される。前部分６７も、棚７１の真上に配置された開口７５を画成するよう形成される。棚７１、切欠き７３および開口７５は、以下でさらに説明するように、ともにブラシ６３を受ける。
【００３８】
ブラシ６３は、アンビル６１の前部分６７に着脱式に装着するような構成である一体部片である。ブラシ６３は、成形ナイロンなどで作成することが好ましく、棚７１でぴったり受けるようなサイズおよび形状にされた部分的に中空のブロック７７を含むよう形成される。小さい突起７９（図１２で見ることができる）がブロック７７の外面から下方向に延在し、切欠き７３でぴったり受けるようなサイズおよび形状にされている。さらに、支持アーム８１がブロック７７の外面から上方向に延在する。指状片８３が支持アーム８１から直角に延在し、指８３は、ラチェット形の歯の形態である係合表面８５を含むよう形成されている。
【００３９】
ブラシ６３は、以下の方法でアンビル６１の前部分６７に着脱式に装着することができる。特に、ブラシ６３は、ブラシ６３の突起７９がアンビル６１に形成された切欠き７３内に突き出すよう配向される。突起７９を切欠き７３に挿入した状態で、ブラシ６３のブロック７７が棚７１に向かって旋回する。ブロック７７が棚７１に向かって旋回するにつれ、指状片８３は、指状片８３が開口７５内に突き出すまで、アンビル６１によってわずかに内側に関節でつながる。ブラシ６３を回転し続けると、結局は指状片８３が完全に開口７５を通って突き出す。指状片８３が完全に開口７５を通って突き出すと、指状片８３は弾発的に初期形状に復帰し、これは可聴スナップ音によって明示される。指状片８３がこのように配置された状態で、指状片８３の係合表面８５は引っ張られてアンビル６１に接触し、それによってブラシ６３をアンビル６１の所定の位置に固定する。ブラシ６３をアンビル６１から取り外すためには、係合表面８５が開口７５内に配置されて、アンビル６１との係合を脱するまで、指状片８３を内側へとわずかに旋回させる。表面８５がアンビル６１から離脱したら、指状片８３が戻って開口７５から出て、ブラシ６３はアンビル６１から分離することができる。容易に理解できるように、ブラシ６３をアンビル６１に装着し、取り外すことができるので、必要とされたら、様々な形式の交換用ブラシをアンビル６１に装着することができ、これは非常に望ましい。
【００４０】
一対の細長いフィラメント８７がブロック７７上に形成され、一端部で相互に一体形成される。フィラメント８７は、その間に横断面で鍵穴形の開口８９を画成するようサイズ決定され、形成され、その自由端で相互から隔置される。鍵穴形の開口８９は、投与装置１１のためにニードルの鋭利な先端を受けるようサイズ決定され、形成された横断面が円形の部分８９−１と、円形部分８９−１と連絡する横断面が長方形の部分８９−２とを含む。
【００４１】
したがって、ブラシ６３をアンビル６１にしっかり装着した状態で、ブラシ６３は、ハウジング２９の開口５１と直接位置合わせした状態で配置され、その前進引き金ストローク中に開口８９の円形部分８９−１が投与装置１１のニードルの先端を受けるよう、投与装置１１から十分に隔置される。この方法で、アンビル・アセンブリ３１は、投与装置１１が締め付け動作を実行中に支持体として働くばかりでなく、その前進引き金ストローク中に使用者が投与装置１１のニードルの鋭利な先端に誤って接触することから保護する働きもする。
【００４２】
ブラシ６３は、ここでは間に１つの鍵穴形開口８９を画成するような方法で構成された一対のフィラメント８７を備えるよう図示されている。各フィラメント８７は、横方向に有意な力を加えても、その自由端が変位しない厚さおよび剛性を有する。しかし、ブラシ６３は、ここで図示されたようなフィラメントの数、サイズ、形状および構成に制限されないことを理解されたい。むしろ、ブラシ６３のフィラメントは、本発明の精神から逸脱することなく、数、サイズ、形状および／または構成を変更することができる。
【００４３】
一例として、ブラシ６３は、本発明の精神から逸脱することなく、複数のフィラメント（例えば６つのフィラメント）を含むよう変更することができ、これは自身の間に横断面が概ね楕円である１つの開口を画成するような方法で構成され、各フィラメントは、その長さに沿って横断面が概ね円形であり、横方向に有意の力を加えると自由端がわずかに変位できるような厚さである。
【００４４】
別の例として、ブラシ６３は、本発明の精神から逸脱することなく、非常に隔置された第一対の細長いフィラメントを含むよう変更することができ、前記第一対のフィラメントはそれぞれ、横方向に有意の力を加えても自由端が変位しない厚さおよび剛性を有し、第２は第一対のフィラメント間に配置された一対の細長いフィラメントを備え、第２対のフィラメントはそれぞれ、横断面が弓形であり、横方向に有意の力を加えると自由端が大幅に変位することができる厚さおよび剛性を有する。第２対のフィラメントは、横断面が円形である開口を画成し、開口は、投与装置１１の前進引き金ストローク中にニードルの鋭利な先端を受けるサイズおよび形状である。
【００４５】
図１７で最も明白に見られるように、引き金組立体３３は、成形プラスチックまたは別の同様に適切な材料で作成した引き金１０７を備える。引き金１０７は一体形成したピン１０９、細長い人間工学的に形成した指状片起動表面１１１、および一体形成され下方向に延在するフック形指状片１１３を含む。また、引き金１０７は、自身内に内部引き金空所１１４を画成するように部分的に中空になっている。
【００４６】
第１および第２引き金ポスト・レセプタクル、つまりボス１１５−１および１１５−２を、それぞれ半分４１および４３に一体形成し、これはそれぞれピン１０９の対応する端部を受けるサイズおよび形状である。この容量で、引き金１０７はピン１０９の周囲にてハウジング２９に支軸回転可能に取り付けられる。
【００４７】
起動表面１１１は細長く、人間工学的に形成され、使用者の指の形状と一致する。表面１１１は、ハウジング２９のハンドル部分４７に形成された開口を部分的に通って延在する。この容量で、起動表面１１１はオペレータが指で操作するよう露出している。
【００４８】
コイル状引き金ばね１１７が、フック形指状片１１３の一端部に取り付けられ、反対端はハウジング２９の右半体４１に一体形成された隆起ボス１１９に取り付けられる。かくして、バネ１１７は、引き金ハンドル部分４７の後壁から前方へ向って連続的に引き金１０７を付勢する働きをする。
【００４９】
引き金組立体３３は追加的に引き金リンク１２１およびアイドラ・リンク１２３も含み、これは両方とも成形プラスチック（ＭＩＮＬＯＮなど）または別の適切な材料で作成することができる。
【００５０】
引き金リンク１２１は、第１端部１２１−１および第２端部１２１−２を含む細長い一体部材であり、第２端部１２１−２は細長いスロット１２５を画成するよう形成される。一対のリンク・ローラ１２７が、合わせピン１２９の周囲で引き金１０７に支軸回転可能に装着される。リンク・ローラ１２７は引き金空所１１４内に配置され、引き金リンク１２１のスロット１２５内に突き出すよう配置される。このように配置された状態で、ローラ１２７は引き金リンク１２１のスロット１２５内で回転自在に移動することができる。
【００５１】
アイドラ・リンク１２３は、第１端部１２３−１および第２端部１２３−２を含む湾曲した一体部材である。アイドラ・リンク１２３の第１端部１２３−１は、合わせピン１３１の周囲で引き金リンク１２１のほぼ中間点に支軸回転可能に結合される。また、合わせピン１３３（図１２に図示）は、アイドラ・リンク１２３の第２端部１２３−２に装着する。合わせピン１３３の各端部は、半分４１および４３に形成された対応するボス１３５内にぴったり配置され、そのようにサイズおよび形状にされる。この方法で、アイドラ・リンク１２３は合わせピン１３３の周囲で旋回することができる。
【００５２】
使用中には、引き金組立体３３は以下の方法で機能する。特に、引き金１０７は、フック形指状片１１３の前面がハウジング２９の右半体４１に一体形成された引き金止め部１３５に突き当たるまで、引き金ばね１１７によってピン１０９を中心に前方へ弾発的に付勢せしめられる。起動表面１１１に内側への力を加えると、引き金１０７はピン１０９を中心に内側へと旋回し、これによってリンク・ローラ１２７は、リンク・ローラ１２７がスロット１２５内で上方向に滑動しながら、引き金・リンク１２１へと内向きの力を加える。引き金リンク１２１の第２端部１２１−２に加えられた内向きの力により、引き金リンク１２１は合わせピン１３１を中心に反時計回り方向に旋回する。起動表面１１１への内向きの力を解放すると、引き金ばね１１７は、フック形指状片１１３が引き金止め部１３５に突き当たり、それによって引き金組立体３３を元の位置へと復帰させるまで、引き金１０７を外方向へ弾発的に付勢する。
【００５３】
ニードル組立体３５は、ハウジング２９内に滑動自在に装着され、以下でさらに詳細に説明するように、投与装置１１を使用して締め付けられる所望の物体を選択的に貫通する。次に、図１８を見ると、ニードル組立体３５はニードル１３７、ニードル１３７を保持するニードル・スライド１３９、ニードル・スライド１３９に着脱自在に装着されたニードル・スライド・カバー１４１、ニードル１３７をニードル・スライド１３９内に解放自在にロックされたニードル・ロック１４３、およびニードル・スライド１３９を引き金組立体３３に結合するニードル・スライド・リンク１４５を備える。
【００５４】
図１９で最も明白に見られるように、ニードル１３７はステム部分１４７および基部１４９を備える。ステム部分１４７は、打ち抜きおよび圧延加工した金属から作成することができ、衣類などの物体を通して挿入するよう設計された鋭利な先端１５１で一端部が終了する概ね円筒形の部材である。ステム部分１４７は、自身を通って長手方向に延在するスロット付きボア１５３も有する。基部１４９は、ステム部分１４７の先端１５１に対して遠位側にある端部にインサート成形されているプラスチックで作成することができる。（あるいは、ステム部分１４７および基部１４９は、金属または別の適切な材料で作成した一体構造でよい。）基部１４９には、ステム部分１４７のボア１５３と位置合わせされたスロット付き長手方向ボア１５５を設ける。基部１４９には、その外面に扇形の窪み１５７も設け、その目的については以下で説明する。ステム部分１４７および基部１４９のボアは、ファスナー１５のクロスバー１９を基部１４９の後方から挿入し、ステム部分１４７のボア１５３を通ってニードル１３７の長さを横断し、次に鋭利な先端１５１を通ってニードル１３７から出られるよう、適切な寸法にする。ステム部分１４７および基部１４９のスロットは、関連するクロスバー１９がニードル１３７内に配置されたままの状態で、ファスナー１５のフィラメント１７がそれを通って延在できるよう、適切な寸法にし、前記スロットは、ハウジング２９の左半体４３に面するよう投与装置１１内で配向される。
【００５５】
ニードル１３７の基部１４９は、以下でさらに説明するようにクリップ１３が投与装置１１内で詰まるのを防止するため、その後端部に先細の後退防止表面１４９−１を含むよう形成することが好ましい。さらに、ステム部分１４７の背面は、以下でさらに説明するように、突き出しプロセス中にスタブ２５を分離する鋭利なナイフ刃１５０を含む。
【００５６】
ニードル１３７の特定の構造が本発明の主要な特徴として働くことはないことに留意されたい。むしろ、ニードル１３７は、扇形窪みおよびナイフ刃を含む任意の従来の引き金・ガン・ニードルを表すことを理解すべきである。例えば、ニードルはＷｉｌｌｉａｍ  Ｊ．Ｃｏｏｐｅｒその他の名前で２００１年１１月５日に出願された共有の米国特許出願第１０／００６７７９号（引用によって、その記載内容を本明細書の記載として援用する）で開示された形式でよい。
【００５７】
図２１ａおよび図２１ｂで最も明白に見られるように、ニードル・スライド１３９は、プラスチック（例えばポリカーボネート）または別の適切な材料で成形した細長い一体部材である。ニードル・スライド１３９は後部分１５９および前部分１６０を含む。
【００５８】
後部分１５９は、側壁１６５の対向する端部から直角に延在する上壁１６１および底壁１６３を含む。仕切り１６７は、上壁１６１と底壁１６３のほぼ中間点で側壁１６５から直角に延在する。仕切り１６７は、上壁１６１と仕切り１６７との間に排出スライド路１６９を画成し、仕切り１６７と底壁１６３の間に供給スライド路１７１を画成するよう、上壁１６１および底壁１６３と平行に延在する。支持リブ１７３が、上壁１６１と仕切り１６７とのほぼ中間点で、側壁１６５から直角に延在し、排出スライド路１６９へと入る。同様に、隔置され、同一線上にある一対の支持リブ１７５および１７７が、仕切り１６７と底壁１６３とのほぼ中間点で、側壁１６５から直角に延在し、供給スライド路１７１に入る。
【００５９】
同一線上にあり長手方向に延在する一対の、離隔隔置された案内リブ１７９、１８１が、側壁１６５の外面から直角方向に延びている。案内リブ１７９、１８１は、ハウジング２９の右半体４１に一体形成され、平行で長手方向に延在する一対の、離隔隔置されたリブ１８４によって少なくとも部分的に画成されたスロット１８３内でぴったり受けるようなサイズおよび形状にする。この容量で、リブ１８４は、ハウジング２９のバレル部分４９内でニードル・スライド１３９を直線変位に制限する働きをする。
【００６０】
前部分１６０は、前方に延在するノーズ１８４を含むよう形成される。ニードル受けボア１８５が、ノーズ１８４の前端から長手方向に延在し、ニードル上ボア１８５は横断面が概ね円形である。また、ニードル・ロック受けボア１８７は、ニードル・スライド１３９のノーズ１８４にわたり横方向に延在し、ニードル・ロック受けボア１８７は、以下で明白になる理由から、ニードル受けボア１８５の上に直接配置され、それに対して直角に延在する。さらに、ファスナー・クリップ・ボア１８９がノーズ１８４の後部から垂直下方向に延在し、ファスナー・クリップ・ボア１８９は、ファスナー・クリップ１３の一部（つまりファスナー・クリップ１３のランナー・バー２３、スタブ２５およびクロスバー１９）を受けるようなサイズおよび形状にする。
【００６１】
図２１ａおよび図２１ｂで最もよく判るように、ニードル・スライド・カバー１４１は、プラスチック（例えばポリカーボネート）または別の適切な材料で成形することができる細長い一体部材である。ニードル・スライド・カバー１４１は、一対のポスト１９１を含み、これはニードル・スライド・カバー１４１をニードル・スライド１３９上に装着するため、ニードル・スライド１３９の後部分１５９上に一体形成された関連のボス１９３の対に圧入されるようなサイズおよび形状にする。ニードル・スライド・カバー１４１は、一対のねじ１９５によってニードル・スライド１３９にその装着位置にて固定される。
【００６２】
長手方向に延在する案内リブ１９７が、ニードル・スライド・カバー１４１の外面から直角に延在する。案内リブ１９７は、ハウジング２９の左半体４３に一体形成され、平行で長手方向に延在する一対の、離隔配置されたリブ２０１によって少なくとも部分的に画成されたスロット１９９内でぴったり受けるようなサイズおよび形状にする。この容量で、リブ２０１は、ハウジング２９のバレル部分４９内でニードル・スライド・カバー１４１を直線変位に制限する働きをする。
【００６３】
ニードル・スライド・カバー１４１は、その内面に突き出し器スライド路２０３を画成するよう形成される。また、平行で隔置され、長手方向に延在する一対のリブ２０５が、ニードル・スライド・カバー１４１の内面から延在する。突き出し器スライド路２０３およびリブ２０５はともに、以下でさらに詳細に説明するように突き出し機構３７を直線変位に制限する働きをする。
【００６４】
ニードル１３７の基部１４９は、ニードル・スライド１３９のニードル受けボア１８５内にぴったり填るようなサイズおよび形状にする。しかし、ニードル１３７の基部１４９は、ニードル受けボア１８５内で長手方向に滑動することができ、それによってニードル１３７を必要に応じてニードル・スライド１３９に装着するかそこから外すことができる。この容量で、ニードル１３７はオペレータが必要とした場合、取り外して、同様のニードルで交換することができる。したがって、ニードル１３７が使用中に鈍くなるか、破損した場合、オペレータはニードル１３７を新しいニードルと交換し、それによって投与装置１１の寿命を延長することができ、これは非常に望ましい。
【００６５】
しかし、ファスナー１５を１つまたは複数の所望の物体に適切に投与するため、ニードル１３７は最初に、投与プロセス中にニードル・スライド１３９のボア１８５内で所定の位置に固定しなければならない。したがって、ニードル・ロック１４３の機能は、以下でさらに説明するように、ニードル・スライド１３９のボア１８５内で所定の位置にニードル１３７を解放自在に固定するか、ロックする。
【００６６】
ニードル・ロック１４３は、Ｊｅｆｆｒｅｙ  Ａ．Ｒａｙｍｏｎｄの名前で２００２年７月３１日に出願された共有の米国特許出願第１０／２０９，３００号に記載された形式であることが好ましく、前記出願は参照により本明細書に組み込まれる。特に、ニードル・ロック１４３は、ニードル・ロック１４３をニードル・スライド１３９内のその装着位置に永久的に固定するような方法で、ニードル・ロック１４３がニードル・スライド１３９と係合した状態で、ボア１８５内にスナップ嵌めするような構成であることが好ましい。ニードル・ロック１４３をニードル・スライド１３９内に永久的に装着することにより、オペレータがニードル・ロック１４３を不注意で失ったり、損傷したり、誤って配置したりすることがなくなる。
【００６７】
使用中には、ニードル・ロック１４３は、ニードル１３７がニードル・スライド１３９から外れないようニードル・ロック１４３がニードル１３７と係合するロック位置と、ニードル１３７がニードル・スライド１３９から滑動自在に取り外せるようニードル・ロック１４３がニードル１３７から係合解除するロック解除位置との間で、ボア１８５内で軸方向に回転することができる。
【００６８】
図２３ａから図２３ｃで最も明白に見られるように、ニードル・スライド・リンク１４５は、プラスチック（例えばＭＩＮＬＯＮ）または別の適切な材料で成形できる細長い一体部材である。ニードル・スライド・リンク１４５は中心部材つまりアーム２０７を備え、これは第１端部２０７−１、第２端部２０７−２、第１表面２０７−３および第２表面２０７−４を含む。中心部材２０７第１端部２０７−１と第２端部２０７−２のほぼ中間点に楕円形開口２０９を含むよう形成される。第１表面２０７−３は、開口２０９の周囲に環状棚２１１を形成するよう、開口２０９が座ぐられている。棚２１１はリンク・ローラ１２７を支持するようなサイズおよび形状にし、これはポスト２１３に回転自在に装着され、これは図２４で最も明白に見られるように、ニードル・スライド１３９の側壁１６５の外面に一体形成され、そこから直角に延在する。
【００６９】
Ｌ字形の肩２１５を、ニードル・スライド・リンク１４５の第１端部２０７−１に一体形成する。肩２１５は、第１端部２０７−１で第１表面２０７−３から直角に延在する。肩２１５の自由端は、窪んだ台２１７を画成するように形成され、台２１７は棚２１９を形成するように、その周囲が座ぐりされている。棚２１９はリンク・ローラ１２７を支持するようなサイズおよび形状にし、これはポスト２１９に回転自在に装着し、これは引き金リンク１２１に一体形成され、そこから直角に延在する。
【００７０】
拡大した円筒形ポスト２２１が、第２端部２０７−２で第１表面２０７−３に一体形成されて、そこから直角に延在する。ポスト２２１の自由端は、縮小サイズの突起２２３を含むよう形成され、これはハウジング２９の左半体４３に一体形成された対応するボス２２４内で受けるようなサイズおよび形状にする。また、円形窪み２２５を、突起２２３と軸方向に位置合わせして第２端部２０７−２で第２表面２０７−４に形成する。窪み２２５は、ハウジング２９の右半体４１に一体形成された対応するポスト２２７を受けるようなサイズおよび形状にする。この容量で、第２端部２０７−２は、ハウジング２９の右半体４１および左半体４３に支軸回転可能に取り付けられる。
【００７１】
使用中には、ニードル組立体３５は以下の方法で機能する。引き金１０７に加える力がない状態で、ニードル組立体３５を図４から図６に示すように後退位置に配置する。ニードル組立体３５が後退位置にある状態で、ニードル・スライド１３９は、ニードル１３７の鋭利な先端１５１がハウジング２９のバレル部分４９の前端の後部に留まる状態で、バレル部分４９内の最も後退した位置に配置される。作動力を引き金１０７に加えると、引き金リンク１２１が反時計回り方向に回転し始め、これによってニードル・スライド・リンク１４５がポスト２２１を中心に時計回り方向に旋回する。ニードル・スライド・リンク１４５が時計回り方向に回転すると、ニードル・スライド１３９がハウジング２９の開口５１を通って前方へ直線状に駆動せしめされる。引き金組立体３３の前進引き金ストロークが終了すると、ニードル組立体３５が拡張位置に配置され、ニードル・スライド１３９はバレル部分４９内の最も前進した位置に配置され、ニードル１３７の鋭利な先端１５１がブラシ６３のフィラメント８７間に貫通する。引き金１０７を解放すると、引き金組立体３３およびニードル組立体３５が初期位置に復帰する。
【００７２】
突き出し機構３７は、ハウジング２９内に滑動自在に装着され、所望のプラスチック・ファスナー１５を中空ニードル１３７に通して締め付けるべき１つまたは複数の物品内に突き出す働きをする。図２５で最も明白に見られるように、突き出し機構３７は突き出しスライド２２９および突き出し棒２３１を含む。
【００７３】
突き出しスライド２２９は、成形プラスチック（例えばＤＥＬＲＩＮ）または別の適切な材料で作成することができ、ニードル・スライド１３９とニードル・スライド・カバー１４１との間に滑動自在に装着される。特に、突き出し器スライド２２９は、ニードル・スライド１３９の突き出し器スライド路１６９、およびニードル・スライド・カバー１４１の突き出し器スライド路２０３内に滑動自在に装着される。
【００７４】
図２６で最も明白に見られるように、突き出し器スライド２２９は、突き出し器スライド２２９に固定されたピン２３３によって引き金リンク１２１の第１端部１２１−１に結合され、引き金リンク１２１はピン２３３に支軸回転可能に装着される。この方法で、引き金１０７を握り締めると、突き出し器スライド２２９が、ニードル・スライド１３９の突き出し器スライド路１６９、およびニードル・スライド・カバー１４１の突き出し器スライド路２０３内で前方向に直線変位し、逆に、引き金１０７を解放すると、突き出し器スライド２２９が、ニードル・スライド１３９の突き出し器スライド路１６９、およびニードル・スライド・カバー１４１の突き出し器スライド路２０３内で後方に直線変位する。
【００７５】
突き出し棒２３１は、形状および構成が従来通りであることが好ましい。突き出し棒２３１の後端は突き出し器スライド２２９の前端に装着され、突き出し棒２３１の前端は突き出し器スライド２２９から前方に延在して、ニードル１３７のボア１５３と位置合わせされる。この方法で、引き金１０７を握り締めると、突き出し器スライド２２９および突き出し棒２３１がともに、突き出し棒２３１の前端がニードル１３７内に、およびそれを通って挿入されるまで、バレル部分４９を通って線形前方に移動する。以下で説明するように投与装置１１に装填されたファスナー・クリップ１３の先頭ファスナー１５のクロスバー１９がニードル１３７のボア１５３の背後に配置されているので、突き出し棒２３１の前端がバレル部分４９を通って前方へと線形移動すると、これが前記クロスバー１９をニードル１３７に押し込み、これに通す。前記クロスバーを押してニードル１３７に通すと、スタブ２５を引っ張り、これは前記クロスバー１９を共通ランナー・バー２３に接続して、ナイフ刃１５０に当て、これによって前記スタブを分離する。さらに、ニードル１３７を通して前記クロスバーに加えた前方への線形力が、前記クロスバー１９を隣接クロスバー１９に接続する連結柱２７−１を分離する。
【００７６】
ニードル組立体３５および突き出し機構３７は別個に引き金組立体３３に結合されることに留意されたい。また、ニードル組立体３５および突き出し機構３７は、投与装置１１のバレル部分４９に別個に滑動自在に装着される。その結果、ニードル組立体３５および突き出し機構３７は両方とも、引き金組立体３３の起動を通してのみ、投与装置１１のバレル部分４９を通して別個に滑動自在に変位することができ、これによって前進引き金ストロークを平滑化して、投与装置１１の内部機構を単純にし、これは本発明の主たる目的である。
【００７７】
次に図２７を見ると、割り出し機構３９がハウジング２９内に滑動自在に装着され、突き出しプロセスの前に、投与装置１１のファスナー・クリップ１３の先頭ファスナー１５のクロスバー１９を装填して、ニードル１３７のボア１５３の背後で軸方向に直接位置合わせする働きをする。割り出し機構３９は、供給スライド２３５、供給カム２３７、供給爪２３９および供給爪ばね２４１を含む。
【００７８】
供給スライド２３５は、剛性プラスチック（例えば、ＤＥＬＲＩＮ（商品名））または別の適切な材料で成形することができる細長い一体部材である。供給スライド２３５は、ニードル・スライド１３９の供給スライド路１７１内に滑動自在に装着されるようなサイズおよび形状にし、前面２３５−１、背面２３５−２、第１端部２３５−３および第２端部２３５−４を含む。
【００７９】
隔置された一対の突起２４３が、第１端部２３５−３の近位側で供給スライド２３５の背面２３５−２に一体形成され、そこから直角に延在する。供給スライド２３５をニードル・スライド１３９の供給スライド路１７１内に装着した状態で、突起２４３が支持リブ１７５と１７７の間に突き出す。したがって、支持リブ１７５および１７７に対する突起２４３の突き当たりは、供給スライド路１７１内で供給スライド２３５の前方および後方への変位を制限する働きをする。
【００８０】
隔置された一対の突起２４５および２４７が、第１端部２３５−３の近位側で供給スライド２３５の前面２３５−１に一体形成され、そこから直角に延在する。投与装置１１を組み立てた形態で配置した状態で、引き金・リンク１２１の第１端部１２１−１は、図５で最も明白に見られるように、突起２４５と２４７の間で前面２３５−１に当てて配置される。したがって、引き金組立体３３の起動中に、引き金リンク１２１の第１端部１２１−１は、供給スライド２３５をそれぞれ前方および後方に変位させるよう、突起２４５および２４７に選択的に突き当たる。
【００８１】
円筒形ポスト２４９が、第２端部２３５−４で供給スライド２３５の前面２３５−１に一体形成し、そこから直角に延在する。以下でさらに説明するように、ポスト２４９は、供給カム２３７を支軸回転可能に受けるようなサイズおよび形状にする。
【００８２】
供給スライド２３５の上面および底面２３５−５および２３５−６は、第１端部２３５−３から第２端部２３５−４へと内側にすぼまる。その結果、供給スライド２３５は、ニードル・スライド１３９の底壁１６３と仕切り１６７との間で制限された垂直変位が可能になる。
【００８３】
供給カム２３７は、ニードル・スライド１３９および供給スライド２３５の両方に支軸回転可能に装着された一体部材である。供給カム２３７は前面２３７−１、背面２３７−２、第１端部２３７−３および後端２３７−４を含む。供給カム２３７の第１端部２３７−３は、第１端部２３７−３の近位側で概ね円形の開口２５１を画成するよう形成される。開口２５１は、供給スライド２３５のポスト２４９を受けるようなサイズおよび形状にする。したがって、供給カム２３７の第１端部２３７−３がポスト２４９の周囲で回転することができる。
【００８４】
隔置された一対の突起２５３が、第２端部２３７−４の近位側で供給カム２３７の前面２３７−１に一体形成され、そこから直角に延在する。以下でさらに説明するように、供給爪２３９は、突起２５３間で前面２３７−１と面一で接触する状態で配置されるようなサイズおよび形状にする。
【００８５】
１つの拡大した円筒形ポスト２５５が、第２端部２３７−４の近位側で供給カム２３７の背面２３７−２と一体形成され、そこから直角に延在する。ポスト２５５は、ニードル・スライド１３９内に形成された対応するボア２５６内に突き出すようなサイズおよび形状にする。したがって、投与装置１１を組み立てた形態で配置した状態で、供給カム２３７はポスト２５５の周囲でニードル・スライド１３９に対して回転することができる。
【００８６】
供給爪２３９は、好ましくは金属（例えばニッケルめっきした鋼６５）または別の適切な材料で作成する細長い一体部材である。供給爪２３９は前部分２３９−１および後部分２３９−２を含む。前部分２３９−１は、供給カム２３７の前面２３７−１と面一になるようなサイズおよび形状にし、図２８ａおよび図２８ｂで最も明白に見られるように、突起２５３間に填る関係になっている。前部分２３９−１の前端は、割り出しプロセス中にファスナー・クリップ１３の先頭スタブ２５の鋭利な縁２５−２と選択的に係合するため、ラチェット形の歯２５７を画成するよう形成される。
【００８７】
供給爪ばね２４１は、構造が従来通りであり、第１端部２４１−１および第２端部２４１−２を含む。供給爪ばね２４１は、供給爪２３９の後部分２３９−２に軸方向に装着されるようなサイズおよび形状にする。投与装置１１を組み立てた形態で配置した状態で、ばね２４１の第１端部２４１−１が供給爪２３９の前部分２３９−１の背後に突き当たり、ばね２４１の第２端部２４１−２は、隔置された一対の壁２５９に突き当たり、これは図２８ａおよび図２８ｂで最も明白に見られるように、供給スライド路１７１の前方でニードル・スライド１３９に一体形成される。したがって、供給爪ばね２４１は、以下で明白になる理由で、供給爪２３９を弾発的に付勢する。
【００８８】
割り出し機構３９は以下の方法で作動する。図５で最も明白に見られるように、引き金１０７を起動すると、引き金リンク１２１の第１端部１２１−１が反時計回りかつ前方へと旋回する。引き金リンク１２１が前方に変位すると、その結果、引き金リンク１２１が突起２４５に接触し、供給スライド２３５を前方に押しやる。以上で簡単に述べたように、上面および底面２３５−５および２３５−６は第１端部２５３−３から第２端部２３５−４へと内側にすぼまり、供給スライド２３５が供給スライド路１７１内で限定的に垂直変位することができる。次に図２８ａを参照すると、供給スライド２３５が供給スライド路１７１内で前方に変位すると、供給カム２３７がポスト２５５の周囲で時計回りに回転する。供給カム２３７が時計回りに回転すると、突起２５３は同様に、矢印Ａで示すように供給爪２３９を時計回り方向に搬送する。供給爪２３９が時計回りに変位すると、ばね２４１が圧縮される。その弾性構造のため、ばね２４１は拡張し、それによって供給爪２３９を図２８ｂの矢印Ｂで示すように前進させる。この方法で、ラチェット形の歯２５７は、投与装置１１内に装填された先頭ファスナー・スタブ２５の鋭利な縁２５−２の真上で滑動する。
【００８９】
次に図５を参照すると、引き金１０７を解放すると、引き金リンク１２１の第１端部１２１−１が時計回りで概ね後方へと旋回する。引き金リンク１２１が後方に変位すると、最終的に引き金リンク１２１が突起２４７に接触し、供給スライド２３５を後方に押しやる。供給スライド２３５が供給スライド路１７１内で後方に変位すると、供給カム２３７がポスト２５５の周囲で反時計回りに回転する。供給カム２３７が反時計回りに回転すると、突起２５３は同様に、図２８ｂの矢印Ｃで示すように、供給爪２３９を反時計回りで概ね下方向に搬送する。供給爪２３９が下方向に変位すると、歯２５７が先頭ファスナー・スタブ２５の鋭利な縁２５−２と接触し、その後にそれを下方向に押しやり、したがって次の連続するファスナー１５のクロスバー１９が、ニードル１３７のボア１５３の後方で軸方向に位置合わせされる。
【００９０】
使用中には、投与装置１１を使用し、以下の方法でシャツを折り畳んだ状態に保持することができる。先頭ファスナー１５のクロスバー１９がニードル１３７のボア１５３の背後に位置するよう、ファスナー１５のクリップ１３をニードル・スライド１３９のファスナー・クリップ・ボア１８９に挿入する。クリップ１３を投与装置１１内に適切に供給したら、折り畳んだシャツの区間をブラシ６３に当てて配置する。折り畳んだシャツをこのように配置した状態で、オペレータは、握り締める動作を用いて引き金１０７を起動する。
【００９１】
引き金１０７を起動すると、ニードル組立体３５が投与装置１１の開口５１を通って前進し、拡張部分に入る。特に、ニードル組立体３５は、ニードル１３７の鋭利な先端１５１が折り畳んだシャツを貫通し、ブラシ６３に入るまで、前進する。
【００９２】
引き金１０７を起動すると、突き出し機構３７も、突き出し棒２３１がニードル１３７のボア１５３に入るような方法で前進する。突き出し棒２３１がボア１５３を通って前進するにつれ、先頭ファスナー１５がファスナー・クリップ１３の残りの部分から分離される。引き金１０７が前進引き金ストロークの終了に近づくにつれ、突き出し棒２３１は、先頭ファスナーのクロスバー１９を押して、完全にニードル１３７を通す。この方法で、クロスバー１９および２１は、シャツの反対側に配置され、シャツを折り畳んだ状態で保持するのを補助する働きをする。
【００９３】
前進引き金ストロークが終了し、後退引き金ストロークが開始した時点で、割り出し機構３９が、ニードル１３７のボア１５３の真後ろでクリップ１３内の次のファスナー１５を前進させる。引き金１０７を解放し続けると、ニードル組立体３５が後退位置へと復帰し、それによって折り畳んだシャツからニードル１３７を引き出す。同時に、突き出し棒２３１がニードル１３７のボア１５３内から後退する状態で、突き出し機構３７が後退する。
【００９４】
後退引き金ストロークが終了した時点で、オペレータはシャツをブラシ６３から外すか、追加のファスナーを投与するためにシャツの別の区間をブラシ６３に当てて再配置することができる。ファスナー投与プロセスは、クリップ１３のファスナー１５を全部供給するため、連続的に繰り返すことができる。
【００９５】
本発明で図示した実施例は、単に例示的であるよう意図され、当業者は本発明の精神から逸脱することなく、多数の変形および修正を実行できるはずである。このような変更および修正は全て、請求の範囲で定義されたような本発明の範囲に入るものとする。
【図面の簡単な説明】
【００９６】
【図１】投与装置がファスナー・クリップから個々のファスナーを投与するのに使用するのに非常に適している、本発明の教示により構築した投与装置の部分左側面図。
【図２】ブラシが図示されていない、図１で示した投与装置の部分前左上斜視図。
【図３】ブラシが図示されていない、図１で示した投与装置の拡大部分前左上斜視図。
【図４】外被の左半体が図示されていない、図１で示した投与装置の左側面図。
【図５】外被およびニードル・スライド・カバーの左半体が図示されていない、図１で示した投与装置の左側面図。
【図６】外被およびニードル・スライド・カバーの右半体が図示されていない、図１で示した投与装置の右側面図。
【図７】ファスナー・クリップが図１で示した投与装置に使用するのに非常に適している、本発明により構築したファスナー・クリップの左側面図。
【図８】図７で示したファスナー・クリップの線８−８に沿って切り取った拡大横断面図。
【図９】図７で示したファスナー・スリップの拡大部分左後上斜視図。
【図１０】図７で示したファスナー・クリップの拡大部分左側面図。
【図１１ａ】図７で示したファスナー・クリップの個々のファスナーの拡大前面図。
【図１１ｂ】図７で示したファスナー・クリップの個々のファスナーの上面図。
【図１１ｃ】図７で示したファスナー・クリップの個々のファスナーの左側面図。
【図１２】図１で示した投与装置の組立分解左後上斜視図。
【図１３】図１で示した投与装置のハウジングの組立分解左後上斜視図。
【図１４ａ】図１３で示したハウジングの右半体の左側面図。
【図１４ｂ】図１３で示したハウジングの右半体の右側面図。
【図１５ａ】図１３で示したハウジングの左半体の左側面図。
【図１５ｂ】図１３で示したハウジングの左半体の右側面図。
【図１６】図１で示した投与装置のアンビル・アセンブリの拡大組立分解左後上斜視図。
【図１７】図１で示した投与装置の引き金組立体の拡大組立分解左後上斜視図。
【図１８】図１で示した投与装置のニードル組立体の拡大組立分解左後上斜視図。
【図１９】図１８で示したニードルの拡大左側面図。
【図２０ａ】図１８で示したニードル・スライドの左側面図。
【図２０ｂ】図１８で示したニードル・スライドの右側面図。
【図２１ａ】図１８で示したニードル・スライド・カバーの左側面図。
【図２１ｂ】図１８で示したニードル・スライド・カバーの右側面図。
【図２２】図１８で示したニードル・ロックの拡大後上右側面図。
【図２３ａ】図１８で示したニードル・スライド・リンクの拡大した後右斜視図。
【図２３ｂ】図１８で示したニードル・スライド・リンクの右側面図。
【図２３ｃ】図１８で示したニードル・スライド・リンクの縦断面図。
【図２４】図１で示した投与装置で示したニードル組立体の右後上斜視図。
【図２５】図１で示した投与装置の突き出し機構の拡大組立分解左後上斜視図。
【図２６】図１で示した投与装置の引き金組立体および突き出し機構の右側面図。
【図２７】図１で示した投与装置の割り出し機構の拡大組立分解左後上斜視図。
【図２８ａ】割り出しプロセス中の異なる段階における図１で示した投与装置の拡大右側面図であり、投与装置は、外被の左半体およびニードル・スライド・カバーを取り外して図示されている。
【図２８ｂ】割り出しプロセス中の異なる段階における図１で示した投与装置の拡大右側面図であり、投与装置は、外被の左半体およびニードル・スライド・カバーを取り外して図示されている。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１（ａ）】
2005510418.tif 000013
【図１１（ｂ）】
2005510418.tif 000014
【図１１（ｃ）】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４（ａ）】
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【図１４（ｂ）】
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【図１５（ａ）】
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【図１５（ｂ）】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２２】
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【図２０（ａ）】
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【図２０（ｂ）】
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【図２１（ａ）】
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【図２１（ｂ）】
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【図２３（ａ）】
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【図２３（ｂ）】
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【図２３（ｃ）】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８（ａ）】
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【図２８（ｂ）】
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【国際調査報告】
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