(57)【要約】本発明は、接着側と非接着側とを有する材料のウェブ（２）から接着ラベル（５１、５２）を作成する装置に関する。本装置には、ウェブをウェブ経路に沿ってウェブ源からウェブ経路端部まで搬送するためのウェブ搬送システム（１）と、生成されたラベルをラベル経路に沿って搬送するためのラベル搬送システム（１６）とが含まれる。
2005522388.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ａ）ウェブ経路に沿ってウェブ源からウェブ経路端部までウェブを搬送するウェブ搬送システムと、
ｂ）ラベル経路に沿って生成されたラベルを搬送するラベル搬送システムと、
ｃ）前記ウェブ経路端部と前記ラベル経路との間に配置され、前記ウェブを切断して、前記ラベルを生成するように構成されたカッターと、
ｄ）前記ウェブの接着側を係合させて、前記ウェブを使用中の保持部材に固着させることにより前記ウェブを選択的に保持するように構成された可動保持部材と、
ｅ）
ｉ）前記保持部材を
（１）前記ウェブ経路端部に与えられた前記ウェブと係合させて、
（２）前記ウェブ経路端部から前記ラベル経路まで動かして、それによって、前記ウェブを前記ウェブ経路から前記ラベル経路まで伸張し、
（３）前記ウェブから離し、
ｉｉ）前記カッターにより、前記ウェブ経路端部から前記ラベル経路まで伸張した前記ウェブを切断して前記ラベルを生成させることにより、ラベルを生成するように構成された制御システムと
を有する、接着側と非接着側とを有する材料のウェブから接着ラベルを作成する装置。
【請求項２】
前記ウェブが離れると、前記制御システムが更に
１．前記ラベル経路から前記ウェブ経路端部まで動き、
２．前記カッターが前記ウェブを切断している間、前記ウェブ経路端部に与えられた前記ウェブを保持するように構成されている、請求項１に記載の装置。
【請求項３】
前記ウェブ搬送部が、選択したウェブ速度で前記ウェブを搬送するように構成されている、請求項１に記載の装置。
【請求項４】
前記ラベル搬送部が、選択したラベル速度で前記ラベルを搬送するように構成されている、請求項３に記載の装置。
【請求項５】
前記制御システムが、前記ラベル速度および前記ウェブ速度を選択するように構成されている、請求項４に記載の装置。
【請求項６】
前記制御システムが、
ａ．前記ウェブを切断したときに、または前記保持部材を前記ウェブに押し付けたときにゼロのウェブ速度を選択し、
ｂ．前記ウェブを切断するときにゼロを超えるラベル速度を選択し、
ｃ．前記ラベル速度が前記ウェブ速度より大きくなるように選択する
ように構成されている、請求項５に記載の装置。
【請求項７】
前記制御システムが、
ａ．前記ウェブを前記ウェブ経路端部から前記ラベル経路まで動かすために前記選択されたウェブ速度で動かし、
ｂ．前記ウェブを離すために前記選択されたウェブ速度より速い速度で動かす
ように構成されている、請求項６に記載の装置。
【請求項８】
前記保持部材が、選択的に回転可能なローラから形成されており、前記制御システムが、
ａ．前記ウェブが保持され動かされるときに前記ローラの回転を防ぎ、
ｂ．前記ウェブが離れると、前記ローラを回転させる
ように構成されている、請求項７に記載の装置。
【請求項９】
前記ウェブ搬送部が、前記ウェブが使用中に巻かれる複数のローラから形成されており、前記選択したウェブ速度で前記ウェブを駆動させるために、少なくとも１本の前記ローラが駆動モータに結合されている、請求項３に記載の装置。
【請求項１０】
前記ラベル搬送部が、前記ウェブの非接着側を受けるように構成されているエンドレスベルトシステムを含んでいる、請求項４に記載の装置。
【請求項１１】
前記エンドレスベルトシステムが、その中を通って伸張している複数のアパーチャを含んでおり、前記ラベル搬送部が、前記アパーチャを通して空気を押し付けることによって、前記ラベルを前記エンドレスベルトシステムに対して押し付けるための押し付け手段を更に含んでいる、請求項１０に記載の装置。
【請求項１２】
前記装置が、前記ウェブ経路に配置された、前記ラベルに情報を印刷するための印刷システムを更に含んでいる、請求項１に記載の装置。
【請求項１３】
前記印刷システムが、熱印刷システムである、請求項１２に記載の装置。
【請求項１４】
前記装置が、前記生成されたラベルを使用中の物品に適用するためのアプリケータを更に含んでいる、請求項１に記載の装置。
【請求項１５】
前記アプリケータが、使用中の前記ラベルの前記非接着側を受けるように構成されたエンドレスアプリケータベルトシステムを含んでおり、前記ラベルの前記接着側を使用中、前記物品に押し付けることができるように前記エンドレスベルトシステムが移動可能である、請求項１４に記載の装置。
【請求項１６】
前記アプリケータベルトシステムが、その中を通って伸張している複数のアパーチャを含んでおり、前記アプリケータが、前記アパーチャに流れ経路により結合された真空ポンプを更に含んでおり、前記真空ポンプが、真空を生成して、前記ラベルを前記エンドレスベルトシステムに押し付けるように構成されている、請求項１５に記載の装置。
【請求項１７】
実質的に前述された、接着側と非接着側とを有する材料のウェブから接着ラベルを作成する装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、接着側と非接着側とを有する材料のウェブから接着ラベルを作成する装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
本明細書における従来技術の参考文献は、従来技術がオーストラリアにおける一般的な知識の一部を形成するという認識または何らかの示唆ではなく、またそのように捉えてはならないものとする。
【０００３】
ラベルをボックス等に適用するのに、数多くの異なる設計の機械が提供されている。
【０００４】
ラベルは、数多くの異なるやり方で形成されており、最も普及しているのが、ラベルを非接着ライナに提供し、接着材料のウェブを切断してラベルを形成するものである。
【０００５】
前者の場合、ラベルの接着剤側は非接着ライナと接触していて、ライナとラベルの組み合わせに接着表面を設けないようにしている。これによって、特に、ラベルの接着側がラベリング機の表面に接合する機会がほとんどないため、ラベルは非常に取扱いが容易になる。
【０００６】
かかる機械の一例は特許文献１に示されている。この場合、ライナに与えられた予備切断ラベルが、更に下流のボックスに適用される前に、剥離点でライナから剥離される。これによって、できる限り長くラベルをライナに保持可能としながら、ボックスに適用される前のラベル操作が最小となる。
【０００７】
しかしながら、この形態の機械には数多くの欠点がある。特に、ラベルをライナに用いると材料が無駄になるため、ラベルをより高価にさせてしまう。更に、この場合、ラベルは予備切断サイズであるため、異なるサイズのラベルをボックスに適用する度に異なる組のラベルが必要となる。
【０００８】
これとは対照的に、接着ウェブから作成されたラベルを用いる機械には、通常、かかる欠点はない。この場合、ウェブを所望のサイズに切断するだけでウェブそのものがラベルへと形成される。これによって、異なるサイズのラベルを共通のウェブから作成することができる。更に、追加のライナ層がないことによって、ラベルのコストが低下する。
【０００９】
通常、この形態の機械は、直接ウェブに情報を印刷してから、ウェブを適切な位置で切断してラベルを形成することにより操作される。ラベルは、適宜、搬送されて、ボックスに適用等される。
【００１０】
しかしながら、かかる構成の一つの問題は、ラベリング機内のいくつかの段階でウェブを切断しなければならないことである。通常、これによって、ウェブの自由端が形成されて、上手く扱うのが難しいことが良く知られている。切断プロセスによって、ウェブが曲がったり、その他変形する可能性があり、これによって、ウェブが自身または機械のその他のコンポーネントに接合してしまうからである。ラベリング機が詰まったり、損傷を受ける可能性がある。同様に、作成されたラベルも機械内の表面に同じく接合して、同様の問題を生じる可能性がある。
【００１１】
これの一つの提案された解決策が特許文献２に示されている。この例では、適用ユニットを把握位置として、ウェブが切断されて前のラベルが形成されたウェブの自由端を把握している。これは、適用ユニットを真空源に結合して、適用ユニットによりウェブの非接着側を把握させることによりなされる。適用ユニットを用いてウェブを延伸すると、ウェブが切断されて、新たなラベルが作成でき、これを適宜適用することができる。
【００１２】
しかしながら、この設計には数多くの欠点がある。第１に、ウェブが切断されると、ここでもまた何にも付加していないウェブの自由端が機械に残り、ウェブが機械内の表面に接合する危険性が増す。第２に、一般に、適用ユニットの動きの範囲が限定されたものとなって、機械の多様性が制限される。
【００１３】
特許文献３には、接着ウェブの取扱いの問題の他の解決策が記載されている。この例では、搬送ヘッドを用いてラベルを保持しながら、ピックアップステーションから適用ステーションまでラベルが搬送されている。しかしながら、この例では、機械は、熱活性接着剤により操作されるようになっており、接着剤が加熱されるまで接着剤の硬化はない。従って、ラベルをピックアップすると、これは、搬送ヘッド内で生成された真空を用いて行われなければならず、真空を不活性にすると、ラベルが容易に剥れてしまう。従って、この場合、接着剤に熱が加わるまでラベルは粘着性にならないため、機械の内部コンポーネントにラベルが固着する問題はこの機械にはないものと考えられる。
【特許文献１】米国特許第５，５４９，７８３号明細書
【特許文献２】国際公開第９８／４２５７８号パンフレット
【特許文献３】米国特許第２，４９２，９０８号明細書
【発明の開示】
【課題を解決するための手段】
【００１４】
第１の広い形態において、本発明は、
ａ）ウェブ経路に沿ってウェブ源からウェブ経路端部までウェブを搬送するウェブ搬送システムと、
ｂ）ラベル経路に沿って生成されたラベルを搬送するラベル搬送システムと、
ｃ）ウェブ経路端部とラベル経路との間に配置され、ウェブを切断して、ラベルを生成するように構成されたカッターと、
ｄ）ウェブの接着側を係合させて、ウェブを使用中の保持部材に固着させることによりウェブを選択的に保持するように構成された可動保持部材と、
ｅ）
ｉ）保持部材を
（１）ウェブ経路端部に与えられたウェブと係合させて、
（２）ウェブ経路端部からラベル経路まで動かして、ウェブをウェブ経路からラベル経路まで伸張し、
（３）ウェブから離し、
ｉｉ）カッターにより、ウェブ経路端部からラベル経路まで伸張したウェブを切断してラベルを生成させることにより、ラベルを生成するように構成された制御システムとを有する、接着側と非接着側とを有する材料のウェブから接着ラベルを作成する装置を提供する。
【００１５】
一般的に、ウェブが離れると、制御システムが更に
（１）ラベル経路からウェブ経路端部まで動き、
（２）カッターがウェブを切断している間、ウェブ経路端部に与えられたウェブを保持するように構成されている。
【００１６】
ウェブ搬送部は、選択したウェブ速度でウェブを搬送するように構成されているのが好ましい。同様に、ラベル搬送部は、選択したラベル速度でラベルを搬送するように構成されているのが好ましい。
【００１７】
制御システムは、一般的に、ラベル速度およびウェブ速度を選択するように構成されている。
【００１８】
この場合、一般的に、制御システムは、
ａ）ウェブを切断したときに、または保持部材をウェブに押し付けたときにゼロのウェブ速度を選択し、
ｂ）ウェブを切断するときにゼロを超えるラベル速度を選択し、
ｃ）ラベル速度がウェブ速度より大きくなるように選択するように構成されている。
【００１９】
制御システムはまた、一般的に、保持部材を、
ａ）ウェブをウェブ経路端部からラベル経路まで動かすために選択されたウェブ速度で動かし、
ｂ）ウェブを離すために選択されたウェブ速度より速い速度で動かす
ように構成されている。
【００２０】
保持部材は、選択的に回転可能なローラから形成されていてもよく、この場合制御システムは、
ａ）ウェブが保持され動かされるときにローラの回転を防ぎ、
ｂ）ウェブが離れると、ローラを回転させる
ように構成されている。
【００２１】
ウェブ搬送部は、ウェブが使用中に巻かれる複数のローラから形成されていてもよく、選択したウェブ速度でウェブを駆動させるために、少なくとも１本のローラが駆動モータに結合されている。
【００２２】
一般的に、ラベル搬送部は、ウェブの非接着側を受けるように構成されているエンドレスベルトシステムを含んでいる。しかしながら、ローラのような他のシステムを用いてもよい。
【００２３】
エンドレスベルトシステムは、その中を通って伸張している複数のアパーチャを含んでおり、ラベル搬送部は、アパーチャを通して空気を押し付けることによって、ラベルをエンドレスベルトシステムに対して押し付けるための押し付け手段を更に含んでいる。
【００２４】
一般的に、装置は、ウェブ経路に配置された、ラベルに情報を印刷するための印刷システムを更に含んでいる。印刷システムは、熱転写印刷システムであってもよいが、レーザーまたはインクジェットプリンタのような他の印刷システムを用いてもよい。
【００２５】
アプリケータは、一般に、使用中のラベルの非接着側を受けるように構成されたエンドレスアプリケータベルトシステムを含んでおり、ラベルの接着側を使用中、物品に押し付けることができるようにアプリケータベルトシステムが移動可能である。
【００２６】
アプリケータベルトシステムは、その中を通って伸張している複数のアパーチャを含んでおり、アプリケータは、アパーチャに流れ経路により結合された真空ポンプを更に含んでおり、真空ポンプは、真空を生成して、ラベルをエンドレスベルトシステムに押し付けるように構成されている。
【００２７】
本発明の例を添付の図面を参照して説明する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２８】
ここで、本発明によるラベリング装置の一例を図１および２を参照して説明する。
【００２９】
図示するように、ラベリング装置には、矢印３の方向に接着材料のウェブ２を搬送するように構成されている、概して１で示されるウェブ搬送部が含まれる。一般的にはウェブ搬送部には、リール（図示せず）のようなウェブ源からウェブを搬送するように構成されている複数のローラ等が含まれている。本実施例においては、明瞭にするために２本のローラ４、５のみが示されている。使用に際しては、駆動モータがウェブ搬送部の１本以上のローラを駆動する。この詳細については後述する。
【００３０】
印刷システム６を、任意で、ウェブ搬送部により画定される搬送経路に沿って与えると、情報をラベルに印刷することができる。ウェブの接着側はローラ４、５と接触し、非接着側は印刷システム６に対向するように接着ウェブを構成する。これによって、非接着側に印刷できる。これについては以下に詳述してある。
【００３１】
ウェブ搬送部の端部に、保持部材７およびスキー８を与える。保持部材には、ウェブ２と接触する保持部材板７Ａが含まれ、キャリッジ９に移動可能に装着されていて、保持部材を矢印１０の方向に移動させることができる。これに加えて、キャリッジ９はガイド１１に移動可能に装着されて、保持部材を矢印１２の方向に動かすことができる。
【００３２】
スキー８に近接配置されているのは、ブレード１４を有するカッター１３である。カッターは、支持体（図示せず）に移動可能に装着されていて、カッターを矢印１５の方向に移動させることができる。
【００３３】
カッターの下流に配置されているのは、概して１６で示されるラベル搬送部である。ラベル搬送部は、数多くある構成のうちのいずれかとしてよい。しかしながら、本実施例では、ラベル搬送部は、図２に示すように、２本のローラ１８、１９の周囲に巻かれたいくつかのエンドレスベルト１７から形成されている。ローラの１本または両方を駆動モータにより駆動すると、エンドレスベルト１７が矢印２０により示される方向に動く。ベルトに加えて、いくつかのファン２１も与えられる。これについては以下に詳述してある。
【００３４】
ラベル搬送部の下流に配置されているのはアプリケータ２２である。本実施例では、アプリケータ２２はいくつかのエンドレスベルト２３から形成されて、ローラ２４、２５に巻かれて、再び図２に示すように、矢印２６により示される方向にベルトを動かすことができる。これもまた、関連駆動モータを用いてローラ２４、２５の１つを駆動することにより行われる。アプリケータにはまた、エンドレスベルト２５内に配置されたシュー２７もある。シューには、真空源に結合されたいくつかのアパーチャ２９が含まれている。これについては以下に詳述してある。
【００３５】
使用に際しては、アプリケータを用いて、２８で示されるボックスのような物品にラベルを適用する。これを行うために、アプリケータは図１に示す位置と点線で示した位置との間で漸次可動できる。これも駆動モータを用いて行われる。
【００３６】
ここで図３を参照して、制御システムの構成を説明する。
【００３７】
図３に示すように、制御システムには、４つの駆動モータ３０、３１、３２、３３が含まれており、これらはそれぞれウェブ搬送部１、キャリッジ９、ラベル搬送部１６およびアプリケータ２２と結合されている。２つのアクチュエータ３４、３５があり、それぞれ、保持部材７とカッター１３に結合されている。駆動モータ３０、３１、３２、３３およびアクチュエータ３４、３５はそれぞれコントローラ３６に結合されている。これによって、コントローラ３６は、ウェブ搬送部１、保持部材７、キャリッジ９、カッター１３、ラベル搬送部１６およびアプリケータ２２を操作することができる。
【００３８】
これに加えて、コントローラは印刷システム６に結合されていてもよい。この場合、コントローラは、好適にプログラムされたコンピュータ等の処理システムから形成してもよい。あるいは、印刷システムを代替のプロセッサに結合させると、ラベルへの情報の印刷を制御することができる。この場合、コントローラ３６は、当業者であれば知っている特定の制御ハードウェアから形成してもよい。
【００３９】
コントローラはまた、アパーチャ２９に結合された真空ポンプ３７、ボックス２８を動かすのに用いられる搬送システム３８、およびアプリケータ２２の位置を制御するのに用いるアクチュエータ３９に結合されている。これらの構成要素の操作については以下に詳述する。
【００４０】
ここで操作のやり方について、図１および図４〜１４を参照して説明する。ラベルをボックス２８に適用する完全なサイクルを示してある。
【００４１】
図１に示すように、機械は最初、ウェブ搬送部を通って保持部材７とスキー８まで伸張しているウェブ２と共に構成されている。情報をラベルに印刷する場合には、ウェブが印刷システム６を通過するとこれが行われる。後述してある通り、これは、前のラベルが作成されると行われる。
【００４２】
いずれにしても、システムによって、作り上げた情報が次のラベルに印刷されると、これによって、ラベルが適用されるボックス２８またはその他物品に関する情報に従ってラベルが印刷される。これを行うために、印刷システム６を、印刷されるラベルに関する情報を生成することのできる処理システムに結合する。本実施例においては、処理システムはコントローラ３６であると考えられるが、別個の処理システムを用いても構わない。
【００４３】
従って、これは、オペレータが手動で情報を入力することによりなされてもよい。この代わりに、情報を他の処理システムから自動的に取得してもよい。このように、例えば、ボックスにパックされた食物が含まれている場合には、処理システムを適用して、パックされたボックス２８をラベリング装置に提供する他の処理システムから重量や品質制御情報を受け取ることができる。
【００４４】
これによって、ラベリング装置の上流に配置された検出システムが、個々のボックスに関る当該の特性を検出し、この情報を、適宜、コントローラ３６またはその他夫々の処理システムを介して、印刷システム６に移動することができる。情報がラベルに印刷され、夫々のボックス２８に適用される。これについて説明する。
【００４５】
更に、印刷システムは、様々な異なる種類の印刷システムのいずれかから形成してもよい。このように、例えば、印刷システムはインクまたはレーザージェットプリンタから形成されていてもよい。あるいは、熱転写印刷システムを用いてもよい。これについては以下に詳述してある。
【００４６】
いずれにしても、図１に示す位置のシステムで、コントローラ３６を操作して、保持部材７をスキー８に対して押し付ける。この時点で、保持部材板７Ａがウェブの接着側と係合して、ウェブが保持部材板７Ａに固着する。
【００４７】
使用に際して、保持部材板７Ａは、ステンレス鋼等から形成されているのが一般的である。これは、機械装置が腐食しないようにするのが補助されるため好ましい。ラベルは食品に適用されることが多いことから、錆等の腐食が保持部材７からラベルに移らないのが望ましいからである。
【００４８】
保持部材７がスキー８に向かって押し付けられると、ウェブが保持部材板７Ａに接合して、次にコントローラ３６がアクチュエータ３４を操作して、保持部材７をスキー８から引き離す。これは図４に矢印４０で示してある。この場合、ウェブ２は保持部材板７Ａに接合し、これによってウェブが図示するようにスキー８から引かれる。
【００４９】
次の段階では、コントローラ３６が駆動モータ３０、３１および３２を作動させる。
【００５０】
これは、ウェブがウェブ搬送部１を図５に示す位置まで通過して行われる。これを行うためには、ウェブを変に伸張またはその他変形しないことが重要である。従って、キャリッジ９の線速度がウェブ搬送部１を通るウェブ２の速度と同じになるように駆動モータ３０、３１を操作する。これによって、ウェブはほぼ直線で、図５に示すように、僅かに張力がかかった状態となる。キャリッジは、ウェブと少なくとも同じ速度で動くことが特に重要であると考えられ、そうでなければローラ５と保持部材７との間のウェブが折り畳まれてしまう。
【００５１】
ウェブがスキー８からラベル搬送部１６まで伸張すると、コントローラ３６の操作により保持部材７がウェブ２から分離される。これは、本発明の実施に応じて数多くのやり方で行うことができる。しかしながら、本実施例では、駆動モータ３１の速度を上げて、矢印４１の方向にキャリッジ９の搬送レートをこれに対応して上げることにより行っている。
【００５２】
この結果、保持部材板７Ａとウェブ２との間に剪断力が生成される。コントローラ２６は、ウェブ２と保持部材７との間の速度差を、保持部材板７Ａからウェブ２を剥がすのに十分なものとさせている。
【００５３】
この時点で、図６に示すように、ウェブ２はラベル搬送部１６の領域まで伸張する。ファン２１を操作して、矢印４２に示すように、ベルト１７を通して吸気する。これによって、図６に示すように、ウェブ２がエンドレスベルト１７に押し付けられる。この段階で、ウェブの非接着側がエンドレスベルト１７と接触して、エンドレスベルト１７を通して引かれた空気の作用によってのみ、ウェブ３が適所に保持されることが分かる。
【００５４】
ウェブ２がウェブ搬送部１とラベル搬送部１６との間で変形しないことが重要である。従って、コントローラ３６が駆動モータ３２の操作を制御して、エンドレスベルト１７がウェブ搬送部１より僅かに速い速度で動くようにする。これによって、ウェブ２にこの段階で僅かに張力がかかる。
【００５５】
実際、この時点で、ウェブ２がウェブ搬送部１を通してさらに供給されないようにして、従ってこの時ウェブ搬送部１は、通常、コントローラ３６により停止されるのが一般に望ましい。しかしながら、これは望ましいラベルの長さに応じて異なる。従って、この時、ウェブ搬送部１およびラベル搬送部１６を通してウェブを供給し続けることが可能である。
【００５６】
いずれにしても、図７に示すように、コントローラ３６が駆動モータ３１を操作すると、矢印４３に示される方向にキャリッジ９を動かすことができる。
【００５７】
キャリッジ９をスキー８と再配向させると、コントローラ３６が駆動モータ３１を停止して、キャリッジ９が停止する。コントローラ３６はアクチュエータ３４を操作して、保持部材７を矢印４４の方向にスキー８に押し付けることによって、ウェブが保持部材板７Ａに接合する。ウェブ２がウェブ搬送部１で交絡しないようにするためには、保持部材板７Ａがウェブ２と接触する前にコントローラ３６もウェブ搬送部１の操作を停止することが重要である。
【００５８】
図９に示すように、次の段階で、コントローラ３６がアクチュエータ３５を操作することによって、カッター１３を矢印４５に示される方向に動かすことができる。これによって、カッターブレード１４がウェブをスライスして、ラベル５１が作成される。
【００５９】
きれいに切断し、ウェブがブレード１４と交絡するのを防ぐために、ラベル搬送部１６はこのプロセス中動作したままとする。これによって、ウェブ２に張力がかかって、ブレード１４が好適なやり方でウェブを切断できるのを補助する。更に、切断が行われると、新たに作成されたラベル５１が、ウェブの端部から離れて、ラベル５１およびウェブ２が互いに接合しなくなる。
【００６０】
異なる種類のカッター１３を用いてもよく、例えば、単純なブレードを用いる代わりに、ホットワイヤ構成等を用いることができるものと考えられる。更に、単純なブレードの場合には、ウェブ２のいずれかの側に協働ブレードを与えることもできる。
【００６１】
いずれにしても、この段階で、新たに形成されたラベル５１は図示した通り、矢印２０の方向に動く。
【００６２】
この時点で、ラベリングシステムの操作は、ラベルがどのように物品に適用されるかに応じて異なる。このように、例えば、単一のラベルを物品に適用する場合には、ラベルを更に作成する前に、ラベル４１をアプリケータ２２に直接搬送してよい。
【００６３】
しかしながら、本実施例においては、２枚のラベルがボックス２８に適用される。従って、システムは同じ手順を続けて、第２以降のラベルを作成する。これを図１０に示す。このプロセス中、第１のラベルはラベリング搬送部１６に保持される。従って、新たに作成されたラベルを妨げずに、ラベル５１がテーブル搬送部に残るようコントローラを慎重に操作する必要がある。
【００６４】
従って、これを確実にするために、ラベル搬送部１６はウェブ搬送部１より僅かに速い速度で操作しなければならない。これによって、ウェブ２がラベル搬送部１６に到達する前に、保持板部材７Ａに取り付けられたウェブ２の端部からラベル５１が剥がれる。
【００６５】
いずれにしても、第２のラベル５２が作成されるにつれて、図１１に示すように、第１のラベル５１がアプリケータ２２に搬送される。これを円滑に行うために、コントローラ３６は駆動モータ３３、３４を操作して、エンドレスベルト１７、２５を同じ速度で動かす。
【００６６】
このプロセスの間、コントローラ３６はまた真空ポンプ３７を操作する。これを操作すると、シュー２７内に真空が生成されて、矢印４６に示すように、アパーチャ２９を通して空気が引かれる。これによって、ラベル５１がエンドレスベルト２５に対して押し付けられてラベルが適所に保持される。
【００６７】
後の説明では、システムを操作して、生成されたラベル５１、５２がボックス２８に適用される。このプロセス中、システムの残りの部分で、後のボックスに必要とされるラベルを生成しつづけてもよく、必要になるまで、ラベルはラベル搬送部で効率的に保持される。しかしながら、明瞭にするために、この時にはラベルは更に作成しないものとする。従って、作成したものをボックス２８に実際に物理的に適用するのに用いられていない装置は点線で示されており、ラベルをボックスに適用する説明については更には述べない。
【００６８】
いずれにしても、図１２に示すように、ボックス２８を動かしてラベル５１と係合させる。これは、一般に搬送システム３８にボックスを配置することによりなされる。搬送システムは、コンベヤーベルト等から形成してよく、ボックス２８を矢印４７の方向に搬送するのに適用される。
【００６９】
従って、コントローラ３６を用いて搬送システム３８を制御することによって、ボックス２８の位置とアプリケータ２２との間の同調性が確実になることが分かる。これを行うためには、ボックス２８の位置を決めることのできる、コントローラ３６に結合した複数のセンサが必要である。
【００７０】
いずれにしても、ボックス２８が動いてラベル５１と係合すると、コントローラ３６はシュー２７に適用された真空を不活性にする。これは、コントロールバルブを外すか、真空ポンプ３７の動作を逆にして、圧力のかかった空気をアパーチャ２９から押出すことによって行うのが好ましい。これによって、例えば、矢印４８で示すように、空気がラベル５１に押し付けられて、ラベル５１が図示するようにボックス２８に押し付けられる。
【００７１】
これに加えて、ベルト２５とほぼ面一で適合しているシュー２７はまた、ほぼ平坦な表面としても作用して、ラベルがボックス２８に均一に適用されて、しわ等ができないようにする。
【００７２】
第１のラベル５１を図１２に示すボックスに適用すると、コントローラ３６によって、アプリケータ２２が図１３に示す位置まで動く。これによって、ボックス２８に当たることなく、第２のラベル５２がアプリケータ２２まで搬送される。しかしながら、変形として、アプリケータを、例えば、図１２に示す位置のままとして、ボックス２８をアプリケータから離すように動かすことにより、第２のラベル４２をアプリケータに搬送させることができる。
【００７３】
いずれにしても、ラベル５２のアクチュエータへの搬送は、コントローラ３６によりアクチュエータ３９を操作して、アプリケータ２２の位置を制御することによりなされるのが一般的である。コントローラ３６はまた、駆動モータ３３、３４を動作させ、第２のラベルをラベル搬送部１６からアプリケータ２２まで搬送する。同時に、真空ポンプ３７を動作させて、シュー２７へ吸気することによって、ラベルを定位置に保持する。
【００７４】
図１４に示すように、コントローラ３６を操作してアプリケータ２２を動かすと、ラベル４２をボックス２８の側部に適用することができる。これを行うためには、搬送システム３８を用いて、ラベル４２近傍に配置されるまでボックス２８を前方へ動かす。コントローラ３６が真空ポンプ３８を操作して、再びシュー２７から空気を放出して、図示するボックス２８に対してラベルを押し付ける。
【００７５】
従って、上述から、ウェブを切断してラベルを形成するときに生成されるウェブの「自由端」が常に制御下に保持されているということが分かる。特に、ウェブの「自由端」を作成するときは、ウェブを保持部材７に保持して、図８および９に示すように、「自由端」を保持部材の制御下に保持する。
【００７６】
次に、図１、４および５に示すように、ウェブを保持部材７による制御から引っ張る。この時点で、保持部材がウェブの「自由端」の制御を解く。しかしながら、矢印４２に示される気流の作用により、ウェブをラベル搬送部１６に押し付ける。その結果、ウェブの「自由端」がラベル搬送部により制御される。これによって、保持部材が図８に示す位置まで戻って、新たな「自由端」が作成される前にウェブが把握される。
【００７７】
ウェブの「自由端」が常に完全な制御下にあるため、「自由端」が他のウェブ部分または機械のその他表面周囲を動いたり、いずれかに接合しないようになる。
【００７８】
図１に示すシステムの更なる利点は、この構成によって、ボックスのような物品に適用される直前にラベルが印刷されて作成されることである。これによって、ラベルがボックス基準でボックス上に作成でき、各ラベルがボックスの中身を反映する情報を含むことができる。上述した通り、これには、データや作成時間、内容、重量等といった情報を含めることができる。
【００７９】
これを行うために、コントローラを適用して、ＬＡＮ等の通信ネットワークを介する等して、他の処理システムに結合する。これによって、所定のテンプレート等に基づいて、コントローラが必要な情報を入手することができる。従って、操作のこの態様を行うためには、コントローラ３６には、例えば、図１５に示すような処理システムが含まれる。
【００８０】
図示するように、処理システム５０には、バス５５を介して結合された、プロセッサ５１、メモリ５２、入力／出力（Ｉ／Ｏ）装置５３、インターフェース５４が含まれている。これに加えて、処理システムにはまた、処理システム５０を印刷システム６に結合するためのインターフェース５６も含まれている。ネットワークインターフェースカード等であってもよいインターフェース５３を用いて、処理システム５０を通信システム（図示せず）に結合すると、処理システムが他の処理システムから情報を入手することができる。
【００８１】
従って、処理システム５０を好適な処理システムから形成すると、印刷システム６を制御するのに適切なアプリケーションを操作することができることが分かる。従って、処理システム５０は、ネットワークサーバ、ウェブサーバ等といったサーバから形成してもよい。
【００８２】
いずれにしても、処理システム５０には、通常、夫々のラベルタイプに含められる情報を定義する、メモリ５２にストアされた数多くのテンプレートが含まれている。従って、オペレータはＩ／Ｏ装置５３を用いて所望のラベルタイプを選択することができる。すると、プロセッサ５１はこのラベルタイプに必要な情報をメモリ５２にストアされたテンプレートから判断する。プロセッサ５１は、所定のフォーマットで印刷システムに情報を移動する前に、通信ネットワークを介して情報を入手する。
【００８３】
このやり方で情報を自動的に入手できるようにすることで、ラベルを受け取る直前にそれぞれのボックスに印刷システム６がラベルを印刷できる。これによって、次のラベルが印刷されると分かっているやり方で、システムが作り上げられたラベルと共に受け取る次のボックス２８にラベルを付与することができる。
【００８４】
システムの操作を補助するために、システムに対して数多くの修正を行うこともできる。
【００８５】
かかる修正を、例えば、図１６に示す。本実施例において、概して５７で示されるローラは保持部材板７Ａに交換する。ローラ５７は、クラッチ機構５８を介して保持部材７に結合されている。クラッチ機構は、ローラ５７の回転を制御できるコントローラ３６と結合されている電子的に制御されたクラッチである。
【００８６】
これによって、ローラとウェブ２が容易に分離される。これについて説明する。
【００８７】
使用に際して、保持部材板７Ａに関して上述した通り、ローラをスキー８に押し付けることによって、ウェブ２はローラ５７に接合する。上述した通り、キャリッジ９を動かすことにより、ウェブ２をラベル搬送部１６に搬送させることができる。このプロセスの間、ローラ５７が回転できないようクラッチ５８により静置したままとする。
【００８８】
しかしながら、ウェブ２がラベル搬送部１６の所望の位置に達したら、クラッチ５８を動作させてローラ５７を回転させる。その結果、キャリッジ９がウェブ２より早く動くと、ローラ５７が矢印５９の方向に回転する。ローラ５７が回転するにつれて、ウェブ２がローラ５７から剥がれる。
【００８９】
従って、本実施例においては、ウェブがローラ５７から剥がれるが、前の実施例では、ウェブ２が保持部材板７Ａから剪断されることが分かる。これによって、保持部材７から分離されたときに、ウェブが正しい位置のままとなり、ウェブ２にかかった応力が低下して、ウェブの変形を低減するのに役立つ。
【００９０】
第２の修正例を図１７および１８に示す。本実施例においては、アプリケータ２２をラベル搬送部１６と組み合わせる。ベルト１７およびベルト２５は、通常、同じ速度で駆動しなければならないため、これができる。従って、本実施例において、ベルト１７、２５をラベル搬送部１６のローラ１９の周囲に巻き付けることによって、アプリケータに通常加えられるローラ２３の必要性を排除することができる。これによって、ベルトが共通のローラ１９により駆動されて、駆動モータによりラベル搬送部１６およびアプリケータ２２の個別制御の必要性を排除することができる。
【００９１】
その結果、この構成を用いる場合には、図１８に示すように、システムを正しく機能させるためには、ベルト１７、２５を垂直にオフセットしなければならない。
【００９２】
図１のシステムの構造配置の特定の例を図１９に示す。この図において、同様の特徴部分を示すのに、図１〜１８と同じ参照番号を用いてある。
【００９３】
図示する通り、本実施形態の印刷システム６は熱転写印刷システムから形成されている。従って、印刷システム６には、印刷ヘッド６０とリボン６１が含まれる。使用に際して、リボン６１を複数のローラ周囲に巻き付ける。２つは６２、６２として示されており、印刷ヘッド６０およびスキー８も示されている。その結果、リボンが印刷ヘッド６０とウェブ２の非接着側との間を通過する。
【００９４】
使用に際して、印刷ヘッドは熱素子を用い、インクはリボン６１からウェブ２へ移動して、画像やテキストを含む情報がウェブに移動する。このプロセスによって、リボンがウェブ２に弱く固着する。従って、図示した通りに、リボンをスキー８の周囲に向けて、ウェブ２とリボン６１を分離する。
【００９５】
従って、本実施例では、図示したように、スキー８は、図示した印刷ヘッド６０に結合した金属成形片から形成されてもよい。しかしながら、何らかの好適なデザインのスキーを用いることができるものと理解される。
【００９６】
本実施例においては、カッター１３は、２つのブラケット６４、６５に結合されたアクチュエータ３５から形成される。使用に際して、ブラケット６４はアクチュエータ３５を静置して保持するが、ブラケット６５を適用すると、ブラケット６４に対して矢印４５の方向に動かす。ブラケット６５の端部に配置されているのは概して６６で示される加熱ワイヤである。
【００９７】
使用に際して、ウェブ２を切断すると、アクチュエータ、例えば、ソレノイドアクチュエータ等が動作する。これによって、ブラケット６５が矢印４５の方向に動いて、ワイヤがウェブ２を切断する。加熱ワイヤを用いることによって、ウェブ２の切断が容易になって、きれいな切断を行う補助となることが分かる。
【００９８】
可動部材７を、図示された枢軸点６８でキャリッジ９に枢着されているアーム６７に装着する。アーム６７はまたレバー６９にも結合されていて、これは枢軸点７０を介してキャリッジに装着されている。レバー６９をアーム６７に結合して、レバー６９の枢着によって、アーム６９を対応して枢軸点６８周囲を枢着させる。使用に際して、アクチュエータ３４はレバー６９に結合させて、レバー６９、アーム６７、そして保持部材７を、図１の矢印１０に示すように移動させる。
【００９９】
最後に、ブラケット７１がアプリケータ２２に結合されているのが示されている。ブラケットをアクチュエータ３９に結合して、アプリケータ２２を移動させる。これについては上記に詳細を記載してある。本実施例においては、ラベル搬送ベルト１７およびアプリケータベルト２５を、共通のローラ１９周囲に配置させる。すると、図１８に示すように配置される。
【０１００】
図１９に示す実施形態の操作は、図１の例に関して上述した通りである。
【０１０１】
当業者にとっては、様々な変形例および修正例が明白であろう。当業者に明白な様々な変形例および修正例は、すべて、広く前述した本発明の技術思想および範囲に入るものとする。
【図面の簡単な説明】
【０１０２】
【図１】本発明を実施するためのシステムの一例の概略平面図。
【図２】図１のラベル搬送部およびアプリケータの概略側面図。
【図３】図１のシステム用制御システムの一例の概略図。
【図４】図１の装置を用いてラベルを適用するプロセスを示す概略図。
【図５】図１の装置を用いてラベルを適用するプロセスを示す概略図。
【図６】図１の装置を用いてラベルを適用するプロセスを示す概略図。
【図７】図１の装置を用いてラベルを適用するプロセスを示す概略図。
【図８】図１の装置を用いてラベルを適用するプロセスを示す概略図。
【図９】図１の装置を用いてラベルを適用するプロセスを示す概略図。
【図１０】図１の装置を用いてラベルを適用するプロセスを示す概略図。
【図１１】図１の装置を用いてラベルを適用するプロセスを示す概略図。
【図１２】図１の装置を用いてラベルを適用するプロセスを示す概略図。
【図１３】図１の装置を用いてラベルを適用するプロセスを示す概略図。
【図１４】図１の装置を用いてラベルを適用するプロセスを示す概略図。
【図１５】図１の印刷システムを制御するのに用いられる処理システムの概略図。
【図１６】図１のシステムに用いられる代替の保持部材の概略図。
【図１７】図１のシステムに用いられる代替のアプリケータの概略平面図。
【図１８】図１のシステムに用いられる代替のアプリケータの概略側面図。
【図１９】図１のシステムの特定の実施形態の図。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【国際調査報告】
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