(57)【要約】【課題】【解決手段】  専門家による画像データ解析の所見を報告するための方法及びシステムが提供される。この方法及びシステムは、効率的かつ体系的に画像レポートを生成し、データマイニング用に検索が可能なデータベースへのデータ入力を容易にし、前記専門家のサービスに対する請求書発送及び集金を迅速化することができる画像管理システムの基礎を形成するレポート作成システムに基づいている。前記専門家は、データベース内に有意な所見及びエントリを作成するため、画像についての有意な所見を特定し、相対位置：記述コードをその所見の位置に添付する。さらに、寸法測定値など、その所見に関する記述は、二次属性として前記所見に自動的に付加することができる。前記評価後、このシステムはデータベース内で前記所見をソートし、優先順位をつけたカテゴリー別に前記所見を提示する。前記専門家は、電子手段によりエンドユーザへ配信が可能なマルチメディアレポートを編集及び承認する。
2005510326.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
コンピュータで実行される画像データ解析方法であって、
被写体の画像をユーザの評価用に提示する工程と、
前記画像内の選択した外観的特徴の位置を表す位置記述子を、選択した前記被写体の外観的特徴に関連付ける工程と、
前記画像に描画された構造に対する前記選択した外観的特徴の相対位置を表す相対位置コードを、前記選択した外観的特徴に関連付ける工程と、
前記選択した外観的特徴の物理特性を表す特徴である物理特性特徴を、前記選択した外観的特徴に関連付ける工程と、
前記位置記述子と、相対位置コードと、物理特性特徴とをコンピュータデータベースに格納し、それにより画像所見を作成する工程と、
を有する画像データ解析方法。
【請求項２】
請求項１の方法において、前記画像は解剖学的情報を有し、前記相対位置コードは、前記画像に描画された解剖学的構造に対する前記選択した外観的特徴の相対位置を有するものである。
【請求項３】
請求項１の方法において、前記物理特性は、前記選択した外観的特徴の病変及び寸法のうち少なくとも１つを含むものである。
【請求項４】
画像データの診断解析に関する、コンピュータで実行されるレポート作成方法であって、
前記画像データから被写体の画像をユーザの評価用に表示する工程と、
診断所見をコンピュータメモリに作成する工程であって、
ａ）前記被写体内に示された外観的特徴を特定する工程と、
ｂ）前記コンピュータメモリに、特定した外観的特徴の詳細画像を記録する工程と、
ｃ）前記診断所見の物理特性を表す特徴である物理特性特徴を、前記診断所見に関連付ける工程と
を有する、診断所見をコンピュータメモリに作成する工程と、
前記診断所見を有するレポートを生成する工程と、
を有するレポート作成方法。
【請求項５】
請求項４の方法において、前記詳細画像は、前記外観的特徴のスナップショットを有するものである。
【請求項６】
請求項４の方法において、前記物理特性は、前記選択した外観的特徴の病変及び寸法のうち少なくとも１つを含むものである。
【請求項７】
コンピュータで実行される画像解析方法であって、
前記画像内の選択した外観的特徴の位置を表す位置記述子を、前記画像内に示された前記選択した外観的特徴に関連付ける工程と、
前記選択した外観的特徴の物理特性を表す特徴である物理特性特徴を、前記選択した外観的特徴に関連付ける工程と、
前記位置記述子及び前記物理特性特徴をデータベースに格納し、
それにより画像所見を作成する工程と、
を有する画像解析方法。
【請求項８】
請求項７の方法において、前記物理特性特徴は、相対位置記述であって、前記画像に描画された被写体に対する前記選択した外観的特徴の相対位置を記述する相対位置記述と、前記選択した外観的特徴の病変記述と、のうち少なくとも１つを有するものである。
【請求項９】
請求項１、請求項４、及び請求項７の少なくとも１つの方法であって、この方法は、前記画像に関連付けられた内容コードであって、特定の被写体が前記画像内に描画されるよう指定する内容コードを検索する工程と、前記内容コードに応じてメニューを初期化する工程であって、それにより前記特定の被写体に関連付けられたメニュー項目がメニュー内で所定の方法によりリストアップされる、メニューを初期化する工程と、を有するものである。
【請求項１０】
請求項７の方法において、前記内容コードは、解剖学的相対位置コード及び病変記述コードのうち少なくとも１つを有するものである。
【請求項１１】
請求項１、請求項４、及び請求項７の少なくとも１つの方法であって、この方法は、最新の物理特性特徴を含む過去のレポートを検索する工程と、前記最新の物理特性特徴に応答してメニューを初期化する工程であって、それにより前記最新の物理特性特徴に関連付けられたメニュー項目がメニュー内で所定の方法によりリストアップされる、メニューを初期化する工程と、を有するものである。
【請求項１２】
請求項１、請求項４、及び請求項７の少なくとも１つの方法であって、この方法は、複数の物理特性特徴を含む過去のレポートを検索する工程と、最も頻繁に使用される物理特性特徴に応答してメニューを初期化する工程であって、それにより前記最も頻繁に使用される物理特性特徴に関連付けられたメニュー項目がメニュー内で所定の方法によりリストアップされる、メニューを初期化する工程と、を有するものである。
【請求項１３】
請求項１、請求項４、及び請求項７の少なくとも１つの方法であって、この方法は、前記画像に関連付けられた選択した患者特徴を検索する工程と、前記患者特徴に応答してメニューを初期化する工程であって、それにより前記患者特徴に関連付けられたメニュー項目がメニュー内で所定の方法によりリストアップされる、メニューを初期化する工程と、を有するものである。
【請求項１４】
請求項１３の方法において、前記患者特徴は、前記患者の性別を有するものである。
【請求項１５】
請求項１３の方法において、前記メニューは、解剖学的相対位置メニュー及び病変記述メニューのうち少なくとも１つを有するものである。
【請求項１６】
請求項１５の方法であって、この方法は、最新の物理特性特徴を含む過去のレポートを検索する工程と、前記最新の物理特性特徴に応答して前記メニューを初期化する工程であって、それにより前記最新の物理特性特徴に関連付けられたメニュー項目がメニュー内で所定の方法によりリストアップされる、前記メニューを初期化する工程と、を有するものである。
【請求項１７】
請求項１５の方法であって、この方法は、複数の物理特性特徴を含む過去のレポートを検索する工程と、最も頻繁に使用される物理特性特徴に応答してメニューを初期化する工程であって、それにより前記最も頻繁に使用される物理特性特徴に関連付けられたメニュー項目がメニュー内で所定の方法によりリストアップされる、メニューを初期化する工程と、を有するものである。
【請求項１８】
請求項１、請求項４、及び請求項７の少なくとも１つの方法であって、この方法は、前記画像に関連付けられた選択した患者特徴を検索する工程と、前記患者特徴に応答してメニューを初期化する工程であって、それにより前記患者特徴と無関係のメニュー項目がメニューに提示されなくなる、メニューを初期化する工程と、を有するものである。
【請求項１９】
請求項１８の方法において、前記患者特徴は、前記患者の性別を有するものである。
【請求項２０】
請求項１、請求項４、及び請求項７の少なくとも１つの方法であって、この方法は、過去の所見の要約を作成する工程を有するものである。
【請求項２１】
請求項２０の方法において、前記要約を作成する工程は、前記画像に示された患者に関係する過去のレポートを検索する工程と、前記過去のレポートから過去の所見を抽出する工程と、を有するものである。
【請求項２２】
請求項２０の方法において、前記過去の所見を配列する工程は、選択した過去の所見を前記要約から除外する工程を有するものである。
【請求項２３】
請求項２０の方法において、前記要約を作成する工程は、前記過去の所見の選択した有意性に従って前記過去の所見を配列する工程を有するものである。
【請求項２４】
請求項２３の方法において、前記過去の所見を配列する工程は、前記過去の所見を前記要約内でグループ化する工程と、前記過去の所見を前記要約内で順位付けする工程と、のうち少なくとも１つを有するものである。
【請求項２５】
請求項２３の方法において、前記過去の所見の前記有意性は、指定した優先順位コードと、指定した解剖学的な外観的特徴と、画像モダリティと、のうち少なくとも１つを含むものである。
【請求項２６】
請求項２５の方法において、前記優先順位コードは、「生命にかかわる」と「有意」と「偶発的」とからなる群から選択されるものである。
【請求項２７】
請求項２５の方法において、前記解剖学的な外観的特徴は、特定の身体構造を有するものである。
【請求項２８】
請求項２５の方法において、前記画像モダリティは、Ｘ線と、超音波と、ＣＡＴスキャンと、のうち少なくとも１つを含むものである。
【請求項２９】
請求項１、請求項４、及び請求項７の少なくとも１つの方法であって、この方法は、少なくとも１つの過去の画像解析から前記選択した外観的特徴について過去の所見を複数検索する工程と、前記過去の所見に含まれる要素の履歴を記述するため前記要素を画像表示する工程と、を有するものである。
【請求項３０】
請求項２９の方法において、前記要素は、前記選択した外観的特徴のサイズを有するものである。
【請求項３１】
請求項３０の方法において、前記サイズは、前記選択した外観的特徴の面積と、体積と、距離と、のうち少なくとも１つを有するものである。
【請求項３２】
画像データ解析システムであって、
被写体の画像をユーザの評価用に提示するディスプレイと、
位置アノテータであって、前記画像内に示された選択した外観的特徴に、前記画像内での前記選択した外観的特徴の位置を表す位置記述子を関連付ける位置アノテータと、
相対位置アノテータであって、前記外観的特徴に、前記画像に描画された構造に対する前記外観的特徴の相対位置を示す相対位置コードを関連付ける相対位置アノテータと、
物理特性アノテータであって、前記選択した外観的特徴に、前記選択した外観的特徴の物理特性を表す物理特性特徴を関連付ける物理特性アノテータと、
画像所見を作成するためのコンピュータデータベースに、前記位置記述子と、相対位置コードと、物理特性特徴とを格納するためのメモリと、
を有する画像データ解析システム。
【請求項３３】
請求項３２のシステムにおいて、前記画像は、解剖学的情報を有し、前記相対位置コードは、前記画像に描画された解剖学的構造に対する前記選択した外観的特徴の相対位置を有するものである。
【請求項３４】
請求項３２のシステムにおいて、前記物理特性は、前記選択した外観的特徴の病変及び寸法のうち少なくとも１つを含むものである。
【請求項３５】
画像解析用コンピュータシステムであって、
位置アノテータであって、前記画像内に示された選択した外観的特徴に、前記画像内での前記選択した外観的特徴の位置を表す位置記述子を関連付ける位置アノテータと、
物理特性アノテータであって、前記選択した外観的特徴に、前記選択した外観的特徴の物理特性を表す物理特性特徴を関連付ける物理特性アノテータと、
画像所見を作成するためのデータベースに、前記位置記述子と、前記物理特性特徴とを格納するためのメモリと、
を有する画像解析用コンピュータシステム。
【請求項３６】
請求項３５のシステムにおいて、前記物理特性特徴は、相対位置記述であって、前記画像に描画された被写体に対する前記選択した外観的特徴の相対位置を記述する相対位置記述と、前記選択した外観的特徴の病変記述と、のうち少なくとも１つを有するものである。
【請求項３７】
請求項３２または請求項３５のシステムにおいて、前記画像は、特定の被写体が前記画像内に描画されていることを示す前記内容コードを有し、また前記システムは、前記内容コードに応答してメニューを初期化するメニューイニシャライザであって、それにより前記特定の被写体に関連付けられたメニュー項目がメニュー内で所定の方法によりリストアップされる、メニューイニシャライザを有するものである。
【請求項３８】
請求項３７のシステムにおいて、前記内容コードは、解剖学的相対位置コード及び病変記述コードのうち少なくとも１つを有するものである。
【請求項３９】
請求項３２または請求項３５のシステムであって、このシステムは、最新の物理特性特徴を含む過去のレポートを検索するレポートローダーを有し、前記最新の物理特性特徴に応答してメニューを初期化するメニューイニシャライザであって、それにより前記最新の物理特性特徴に関連付けられたメニュー項目がメニュー内で所定の方法によりリストアップされる、メニューイニシャライザを有するものである。
【請求項４０】
請求項３２または請求項３５のシステムであって、このシステムは、複数の物理特性特徴を含む過去のレポートを検索するレポートローダーを有し、最も頻繁に使用される物理特性特徴に応答してメニューを初期化するメニューイニシャライザであって、それにより前記最も頻繁に使用される物理特性特徴に関連付けられたメニュー項目がメニュー内で所定の方法によりリストアップされる、メニューイニシャライザを有するものである。
【請求項４１】
請求項３２または請求項３５のシステムであって、このシステムは、前記画像に関連付けられた選択した患者特徴を検索し、前記患者特徴に応答してメニューを初期化し、それにより前記患者特徴に関連付けられたメニュー項目がメニュー内で所定の方法によりリストアップされる、メニューイニシャライザを有するものである。
【請求項４２】
請求項４１のシステムにおいて、前記患者特徴は、前記患者の性別を有するものである。
【請求項４３】
請求項４１のシステムにおいて、前記メニューは、解剖学的相対位置メニュー及び病変記述メニューのうち少なくとも１つを有するものである。
【請求項４４】
請求項３２または請求項３５のシステムであって、このシステムは、前記画像に関連付けられた選択した患者特徴を検索し、前記患者特徴に応答してメニューを初期化し、それにより前記患者特徴と無関係のメニュー項目がメニューに提示されなくなる、メニューイニシャライザを有するものである。
【請求項４５】
請求項４４のシステムにおいて、前記患者特徴は、前記患者の性別を有するものである。
【請求項４６】
請求項３２または請求項３５のシステムであって、このシステムは、過去の所見の要約を作成する所見アナライザを有するものである。
【請求項４７】
請求項４６のシステムにおいて、前記所見アナライザは、ファイルローダーであって、前記画像に示された患者に関係する過去のレポートを検索し、前記過去のレポートから過去の所見を抽出するファイルローダーを有するものである。
【請求項４８】
請求項４６のシステムにおいて、前記所見アナライザは、前記過去の所見の選択した有意性に従って前記過去の所見を配列するソーターを有するものである。
【請求項４９】
請求項４８のシステムにおいて、前記過去の所見の前記有意性は、指定した優先順位コードと、指定した解剖学的な外観的特徴と、画像モダリティと、のうち少なくとも１つを含むものである。
【請求項５０】
請求項４９のシステムにおいて、前記優先順位コードは、「生命にかかわる」と「有意」と「偶発的」とからなる群から選択されるものである。
【請求項５１】
請求項４９のシステムにおいて、前記解剖学的な外観的特徴は、特定の身体構造を有するものである。
【請求項５２】
請求項４９のシステムにおいて、前記画像モダリティは、Ｘ線と、超音波と、ＣＡＴスキャンと、のうち少なくとも１つを含むものである。
【請求項５３】
請求項４８のシステムにおいて、前記所見アナライザは、前記選択した有意性に従って前記要約内で前記過去の所見をグループ化する所見グルーパーを有するものである。
【請求項５４】
請求項３２または請求項３５のシステムであって、このシステムは、グラフジェネレータであって、少なくとも１つの過去の画像解析から前記選択した外観的特徴について過去の所見を複数検索し、前記過去の所見に含まれる要素の履歴を記述するため前記要素を画像表示するグラフジェネレータを有するものである。
【請求項５５】
請求項５４のシステムにおいて、前記要素は、前記選択した外観的特徴のサイズを有するものである。
【請求項５６】
請求項５５のシステムにおいて、前記サイズは、前記選択した外観的特徴の面積と、体積と、距離と、のうち少なくとも１つを有するものである。
【請求項５７】
コンピュータで実行される画像データ解析方法であって、
画像をユーザの評価用に提示する工程と、
被写体画像内の選択した外観的特徴の座標を表す位置記述子を、前記選択した外観的特徴に関連付ける工程と、
前記画像に描画された存在物に対する前記選択した外観的特徴の相対位置を表す相対位置コードを、前記選択した外観的特徴に関連付ける工程と、
前記選択した外観的特徴の特性を表す特徴である特性特徴を、前記選択した外観的特徴に関連付ける工程と、
前記位置記述子と、相対位置コードと、特性特徴とをコンピュータデータベースに格納し、それにより画像所見を作成する工程と、
を有する画像データ解析方法。
【請求項５８】
請求項５７の方法において、前記画像は、解剖学的情報を有し、前記相対位置コードは、前記画像に描画された解剖学的構造に対する前記選択した外観的特徴の相対位置を有するものである。
【請求項５９】
請求項５７の方法において、前記特性は、前記選択した外観的特徴の病変及び測定値のうち少なくとも１つを含むものである。
【請求項６０】
画像データの解析に関する、コンピュータで実行されるレポート作成方法であって、
前記画像データからシーンの画像をユーザの評価用に表示する工程と、
所見をコンピュータメモリに作成する工程であって、
ａ）前記画像内に示された外観的特徴を特定する工程と、
ｂ）前記コンピュータメモリに、特定した外観的特徴の詳細画像を記録する工程と、
ｃ）前記所見の物理特性を表す特徴である物理特性特徴を、前記所見に関連付ける工程と
を有する、所見をコンピュータメモリに作成する工程と、
前記診断所見を有するレポートを生成する工程と、
を有するレポート作成方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、概して画像レポート作成方法及びそのシステムに関するものであり、具体的には、新規な構造化レポート作成パラダイムに基づいて電子マルチメディアレポートを作成するための方法及びコンピュータで実行される手順に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
現在行われている画像レポート作成は、標準化、一貫性、説明責任、及び効率の欠如という問題を抱えている。これらの問題の根本的原因は、標準化されたレポート形式が欠如しているなど、レポートの生成方法に根付いており、特に放射線医学の分野で顕著である。
【０００３】
一般に放射線科医は、身体構造の画像を診断し、画像の所見及び要約報告を口述する。次に、事務員がこの口述内容を文字に起こし、適切なレポートを印刷するか、またはそのような情報をコンピュータ制御の放射線医学情報システム（ｒａｄｉｏｌｏｇｙ  ｉｎｆｏｒｍａｔｉｏｎ  ｓｙｓｔｅｍ、略称ＲＩＳ）および／または病院情報システム（ｈｏｓｐｉｔａｌ  ｉｎｆｏｒｍａｔｉｏｎ  ｓｙｓｔｅｍ、略称ＨＩＳ）に入力する。その結果、放射線検査レポートの内容及び形式は、個々の放射線科医の嗜好及びスタイルに応じてしばしば大きく異なってしまう。放射線科医のレポート作成様式におけるこの非一貫性は、報告された所見と実際の画像とをレポート受理者が相関させようとする際、しばしば障害となる。また、レポート様式が一定していないと、患者治療にとって重要であり、放射線科医にとっては時間のかかる、同一患者に異なる検査を行い特定の所見を継続的に監視する作業の妨げとなる。さらに、従来の放射線検査レポート作成では、臨床試験、疫学研究、及び転帰分析に役立つ強力なツールであるデータマイニングがサポートされていない。
【０００４】
さらに、従来のレポート作成では、放射線科医が受領者へ重要なレポート情報を効果的に通信できる機構が提供されないことが多い。放射線科医はしばしば、レポートが承認されて照会先の医療専門家に送られた時点で、自分の責任は果たしたものと誤った思い込みをしてしまう。それとは反対に、放射線科医は重大な所見があれば確実に適切な処置を行う上で説明責任を負わされ、適切な処置が取られなかった場合には医療過誤の責任を問われることが多いのである。
【０００５】
臨床医は、放射線科医からのレポートの典型的エンドユーザである。それら臨床医から放射線科医とそのレポート作成方法に向けられる苦情の多くは、実際の医療現場に関係したものである。この問題は、次のシナリオで例示できる。ある患者が夜間に傷害を負い緊急治療室へ行ってＸ線写真を受け取る。翌朝、放射線科医がそのＸ線画像を解釈する。そして書き写しを経たレポートがようやく緊急治療室の医師へ届けられが、概してすでに患者が治療を受け退室した後のことになってしまう。現在、臨床医たちは、撮像後すぐにレポートが放射線科医から発行されることを要求している。
【０００６】
従って、標準化されたレポート形式で整合性あるレポート作成を実現し、効果的な情報の流れを可能にし、エンドユーザへの迅速なフィードバックを実現し、以前の所見を継続的に追跡可能にし、一般に公開されている保健統計のデータマイニングをサポートするためのレポート作成システムを提供する差し迫った必要性が生じている。さらに、これらのニーズは放射線医学分野だけでなく、病理学、組織学、心臓病学、皮膚病学など他の医療分野と同様に、衛星画像や写真撮影などの画像解析分野とからも出ている。
【発明の開示】
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、専門家による画像データ解析の所見を報告するための新規なレポート作成方法及びそのシステムに関するもので、具体的には、画像データの解析に関する専門家の所見を報告するためのコンピュータシステム及びコンピュータで実行される方法に関するものである。前記方法及びシステムは、新規な構造化レポート作成パラダイムに基づいている。このパラダイムは、効率的及び体系的に放射線検査レポートを生成し、検索可能なデータベースへのデータ入力を容易にし、所見を追跡し、臨床試験分析及び結果分析をサポートし、病院の請求書発送及び集金を迅速化することができる、放射線医学業務管理システムの基礎を形成する。このパラダイムの基本的な態様の１つは、ユーザ、例えば専門家である放射線科医が、画像について有意な外観的特徴：記述コードを添付するというものである。この位置：記述コードは、何が、または誰が画像に提示されているか、いつ前記画像が撮影されたか、どこで前記画像が撮影されたか、どのように前記画像が撮影されたかを記述する。例えば、個人撮影のデジタル写真の場合、ユーザはデジタル写真に位置：記述コードを添付して「ミニー伯母：海辺の休暇」という所見を作成することができ、また放射線医学の場合は、解剖学的：病変コードを画像の外観的特徴の位置に作成して診断所見を作成することができる。医学画像の場合、前記解剖学的：病変コードは、解剖学的な位置と、それに続く病変記述とを含む。
【０００８】
オプションとして、追跡治療または診断の推奨事項、優先順位記述子、寸法測定値（長さ、面積、体積など）、音声記述、３Ｄレンダリングしたスナップショットなど、前記所見の追加属性を前記診断所見の二次属性として前記断所見に自動添付することもできる。この情報はすべて、前記専門家にトランスペアレントな（意識されない）直感的ワークフロースキームで自動的に取得され、データベースに格納される。前記専門家は、さらに診断上有意な外観的特徴を特定し、任意順序で診断所見を作成し続けることができる。
【０００９】
前記専門家の画像評価後、前記システムは、選択したカテゴリー別または所定のカテゴリー別に前記診断所見をソートする。医療分野では、これら所定のカテゴリーは解剖学的カテゴリーであってもよい。前記診断所見は、臨床医などのレポート受領者の注意を喚起するため、さらに前記優先順位記述子など前記診断の重症度別に優先順位が付けられる。さらに、前記システムは、本画像解析に関係する傾向データを含んだ有意な過去の所見の要約を表示することにより、前記専門家の注意を喚起する。前記専門家は、即時アクセス用にインターネットサーバへ配信し、データベースへ送信し、自動音声、ファックス、電子メール、または無線個人用デジタル補助装置（ｐｅｒｓｏｎａｌ  ｄｉｇｉｔａｌ  ａｓｓｉｓｔａｎｔ、略称ＰＤＡ）（Ｐａｌｍ（商標）ハンドヘルドなど）により、あるいはそれらの任意の組み合わせにより前記臨床医へ送信することが可能な、マルチメディアレポートを編集及び承認することができる。放射線科医は、電子署名または音声署名により前記レポートへの署名が可能である。最終レポートの提示様式は、さらにカスタマイズして前記臨床医のニーズに合わせることができる。
【００１０】
本発明の前記レポート作成システムは、病理学と、組織学と、心臓病学と、皮膚病学と、衛星画像と、写真撮影術とを含む（これに限定はされないが）他のいくつかの画像ベース分野に適用可能である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
概して図１及び図２に描画された、専門家による画像データ解析を含むレポートを生成及び通信するのための方法及びシステムが提供される。また、前記専門家の所見のデータベースであって、これを基にレポートが生成され、これを基にデータマイニング及び他の解析を行うことが可能な、データベースを作成するための、コンピュータで実行される方法及びコンピュータシステム機能である。前記データベースは、コンピュータで検索可能なデータベースであり、リレーショナルコンピュータデータベースであってもよい。
【００１２】
本発明の前記方法及びそのシステムは、ユーザの画像解析に関連する任意分野に適用できる。ただし、特に、本発明の前記方法及びそのシステムは、医療適用分野に見られる画像解析に適している。前記を受け、本発明の前記方法及びそのシステムは、放射線医学分野の観点から添付の図面及び説明に例示している。
【００１３】
前記方法及びそのシステムは、特にデジタル画像解析に適している。ただし、この方法及びそのシステムは、従来のＸ線フィルムや従来の写真などアナログ画像向け用途にも適合できる。例えば、このシステムではデジタルカメラを利用して、追加処理用にアナログ画像のデジタル表現をコンピュータメモリにロードできる。
【００１４】
前記コンピュータ化したレポート作成システム１０は、病院情報システム（Ｈｏｓｐｉｔａｌ  Ｉｎｆｏｒｍａｔｉｏｎ  Ｓｙｓｔｅｍ、略称ＨＩＳ）３６、放射線医学情報システム（Ｒａｄｉｏｌｏｇｙ  Ｉｎｆｏｒｍａｔｉｏｎ  Ｓｙｓｔｅｍ、略称ＲＩＳ）３４、画像保管通信システム（Ｐｉｃｔｕｒｅ  Ａｒｃｈｉｖｉｎｇ  ａｎｄ  Ｃｏｍｍｕｎｉｃａｔｉｏｎ  Ｓｙｓｔｅｍ、及び略称ＰＡＣＳ）３２など、既存の情報システムと連動するよう構成されており、医用におけるデジタル画像と通信（Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｉｍａｇｉｎｇ  ａｎｄ  Ｃｏｍｍｕｎｉｃａｔｉｏｎｓ  ｉｎ  Ｍｅｄｉｃｉｎｅ、略称ＤＩＣＯＭ）規格、ＤＩＣＯＭ構造化レポーティング（Ｓｔｒｕｃｔｕｒｅｄ  Ｒｅｐｏｒｔｉｎｇ、略称ＳＲ）規格、または北米放射線医学学会（Ｒａｄｉｏｌｏｇｉｃａｌ  Ｓｏｃｉｅｔｙ  ｏｆ  Ｎｏｒｔｈ  Ａｍｅｒｉｃａ）の医療連携のための情報統合化（Ｉｎｔｅｇｒａｔｉｎｇ  ｔｈｅ  Ｈｅａｌｔｈｃａｒｅ  Ｅｎｔｅｒｐｒｉｓｅ、略称ＩＨＥ）イニシアチブを含む（これに限定はされないが）特定の標準規格に準拠する。前記レポート作成システム１０は、検査画像記憶装置２２と、コンピュータコンソール２４と、コンピュータ２６と、ディスプレイ２８と、入力装置２７を含む。例示のため、前記入力装置２７は、３つのボタンを有するコンピュータマウスであり、その左マウスボタン（ＬＭＢ）と中央マウスボタンと（ＭＭＢ）は、例えば画像データの操作に使い、右マウスボタン（ＲＭＢ）は、例えば新しい診断上有意な外観的特徴の特定及びデータベースへの記録工程の開始に使う。ＬＣＤグラフィックスタブレット及びタッチスクリーンを含む他の公知の入力装置も、他のカスタム装置同様使用できる。例えば、インテリジェントビューボックス及びデジタルカメラ装置を、従来のＸ線装置と併用することができる。
【００１５】
前記レポート作成システム１０及び前記情報システム３２と３４と３６との間の双方向通信により、前記レポート作成システム１０は、前記情報システム３２と３４と３６とからデータを検索し、これらのシステム内の情報を更新して前記レポート作成システム１０が生成した望ましいレポートを提供できるようになる。例えば、前記レポート作成システム１０は、患者の放射線部検査に対応する画像データを前記ＰＡＣＳ  ３２からダウンロードし、また、前記ＨＩＳ  ３６からの患者人口統計データと、請求書情報と、検査値と、病理検査レポートを含む（これに限定はされないが）追加情報をダウンロードできる。前記ＰＡＣＳ  ３２は、ＤＩＣＯＭなど既存の標準規格に従って、情報を格納する。前記ＰＡＣＳ  ３２からのデータは、前記検査画像記憶装置２２に格納され、そこで前記コンピュータコンソール２４及びコンピュータ２６を介し、前記ディスプレイ２８での表示用にアクセス可能である。あるいは、前記レポート作成システム１０は、画像記憶装置２２などの中間記憶装置を必要とすることなく、直接前記ＰＡＣＳの画像にアクセスできる。さらに前記レポート作成システム１０は、インターネット、電子メールシステム、ファックス、電話、ポケットベルや携帯電話などの無線通信システム、無線ＰＤＡ、及び他の通信システムなどの通信システムにリンクできる。
【００１６】
本発明の基本方法及び詳細な工程手順をそれぞれ例示した図１及び図３をここで参照すると、レポートの準備は、請求書発行と、人口統計データと、検査値と、病理検査レポートと、画像データとを含む（これに限定はされないが）患者データのロード工程である工程１００から開始する。コンピュータ２６のファイルローダーは、前記検査記憶装置２２を検索して解析用に利用可能な検査データファイルを探し、対応する患者名をユーザインタフェースに表示する（工程３００）。放射線科医により特定患者が選択されると、前記ファイルローダーは、その患者について関連した未読検査ファイルをすべて表示する。放射線科医が特定の検査ファイルを選択すると、前記ファイルローダーは、対応するデータをコンピュータメモリにロードする（工程３０２）。前記ファイルローダーは、選択された検査内で画像データを検索し、２Ｄビューア及びオプションの３Ｄビューアで表示する前に、それら画像をＤＩＣＯＭシリーズ（または任意の追加細目）に整理する（工程３０４）。
【００１７】
また前記ファイルローダーは、前記選択された検査に割り当てられた医師診療行為用語（Ｃｕｒｒｅｎｔ  Ｐｒｏｃｅｄｕｒａｌ  Ｔｅｒｍｉｎｏｌｏｇｙ、略称ＣＰＴ）及び国際疾病分類（Ｉｎｔｅｒｎａｔｉｏｎａｌ  Ｃｌａｓｓｉｆｉｃａｔｉｏｎ  ｏｆ  Ｄｉｓｅａｓｅｓ、略称ＩＣＤ）コードも表示し、それらが相関するか決定する（工程１０２及び工程３０６）（ＣＰＴコードは放射線部検査のタイプを記述し、ＩＣＤコードは特定の検査を行う理由を示す）。健康保険会社からの払い戻しを受けるには、これらのコードが適切に該当することが不可欠である。前記ファイルローダーは前記ＩＣＤコード及び前記ＣＰＴコードを比較し、これらのコードに互換性がない場合は警告を表示する。放射線科医は前記コードを確認し、必要な変更を入力する。検査の最初における、これらコードの正しい割り当ては、以下で説明するアノテーション工程中、前記レポート作成システム１０が診断コードメニューの提示をインテリジェントに導くことにより達成される。この検討工程前に、解剖学的位置メニュー及び病変記述メニューが前記ＣＰＴコードを使って初期化される（工程３０８）。例えば、前記ＣＰＴコードが前記検査が患者腹部のコンピュータ断層撮影（ｃｏｍｐｕｔｅｄ  ｔｏｍｏｇｒａｐｈｙ、略称ＣＴ）スキャンを包含する旨を記述している場合、前記解剖学的位置メニューは、「肝臓、脾臓、膵臓、腎臓、…」など特定の要素を提示し、頭部及び体肢の身体構造に対応する解剖学的位置は必ずしも提示しない。言うまでもなく、前記システムでは、ユーザはすべての解剖学的コード及び病変コードの「マスタインデックス」（つまり辞書）にアクセスできる。また、前記ＣＰＴコードは、ウィンドウ／レベル（Ｗ／Ｌ）設定と、３Ｄ不透明度マップ設定と、レポート編成／レイアウトとのためのデフォルト設定をガイドする。同様に、シリーズメニューは、初期化されると、前記選択された検査ファイル内で利用可能なすべての前記ＤＩＣＯＭシリーズをリストアップする（工程３０８）。また、前記ファイルローダーは、既存の「新しいパラダイム」のレポート、すなわち本発明を使って患者の以前の検査から作成されたレポートを検索し、それらを現在の調査中に検討できるよう利用可能にする。
【００１８】
前記解剖学的位置メニュー及び前記病変記述メニューを使用する際に起こりうる問題の１つは、非常に多数のメニュー選択肢が放射線科医に提示され、メニュー選択に過度に長い時間がかかってしまうことである。そのような多数の選択肢は不要にレポート作成コストを上げ、ユーザに疲労を来たし、また反復運動過多損傷のリスクを高めてしまうことにもなりかねない。このため、放射線科医に提示される選択肢を制限することが望ましい。本発明の前記システムは、「ホットメニュー」の使用を通してこのような問題に対処するものである。
【００１９】
「ホットメニュー」は、前記ＣＰＴコード、ＩＣＤコード、工程３０８でロードされた既存のレポート、および／またはユーザの過去のレポートのデータマイニング分析により決定されるユーザの傾向の情報を使って、前記解剖学的位置メニュー及び病変記述メニューなどのメニューをカスタマイズできる。例えば、現在のレポートおよび／または任意の以前のレポートに含まれるデータを使って、最近に使われた選択肢および／または最も頻繁に使われている選択肢がメニューの最初の方に提示されるよう、メニュー選択肢の提示を整理し直すことが可能である。例えば、最近選択された生体組織が「脾臓」だった場合、「脾臓」が前記解剖学的位置メニュー冒頭のホットメニュー部に図８Ａ〜図８Ｃに示したように表示される。より高レベルのメニューへ移動されたメニュー選択肢の下には、アスタリスクの列や線などの分離記号を配置して、メニュー内で標準的位置に配置された選択肢との差別化を図ってもよい。同様に、既存のレポートから決定される最近選択された病変記述または最も頻繁に選択されている病変記述も、図８Ｄに示したように前記病変記述メニューの冒頭にホットメニュー選択肢として提示可能である。ホットメニュー選択肢を通常メニュー項目と同時に提示する代わり、前記メニューに最近の選択肢および／または頻度の高い選択肢を提示し、その次にクリック可能なメニューエントリであって、ユーザがクリックすると拡張して標準オプションを示すメニューエントリを提示してもよい。
【００２０】
このアプローチの意義の１つは、器官がいつでも、常にそれ全体として評価されることにある。右腎が複数の嚢胞を含む場合、ユーザは前記右腎内でいくつかの嚢胞を立て続けにクリックしたいことがある。そのような場合には、前記解剖学的メニューの冒頭に腎臓が表示され、用語、嚢胞が前記病変メニューの冒頭に表示されると非常に効率的である。同様に、前記特徴フィールドにデフォルトで用語「右」が表示されると非常に効率的である。
【００２１】
また、前記解剖学的メニュー及び病変メニューの提示は、前記解剖学的位置メニューまたは病変記述メニューから無関係な選択肢を除外することにより、修正が可能である。ロードされたレポート内のデータは、患者の性別など特定の情報について解析し、前記解剖学的位置メニューおよび／または病変記述メニューを適切に修正することができる。例えば、性器に関連付けられた前記解剖学的位置メニューは、患者の性別に適した性器の選択肢だけを含むようカスタマイズできる。さらに一例として、前記ＣＰＴコードで示される特定の診断手順では、特定の診断を検出することが不可能な場合は、その診断に関連付けられたメニュー選択肢を除外することができる。同様に、画像データに含まれる情報により、前記画像データが脳に関すると示された場合は、頚部と、胸部と、腹部と、骨盤と、体肢とに関連付けられたメニュー選択肢が含まれる必要はない。
【００２２】
前記メニューが初期化されると、ソートされた画像から最初に利用可能になった画像は、２Ｄビューア６１０により図６Ａに示したようにユーザインタフェースに表示され、放射線科医はそこから最初の画像の解析を開始できる（工程１０４及び工程３１０）。あるいは、放射線科医は、前記シリーズメニューから評価用に異なるＤＩＣＯＭシリーズを自由に選択することもできる。例えば、多くの場合、ＣＴ検査またはＭＲＩ検査は複数のシリーズからなるが、胸部Ｘ線はただ１つのシリーズを含む場合がある。２つ以上のシリーズが同時に表示されてもよい（仮想結腸内視術検査の背臥位シリーズ及び腹臥位シリーズなど）。単一ウィンドウ表示を採用する場合は、「戻る」ボタンにより放射線科医は最も最近閲覧した２つのシリーズの間をトグルできる。ウィンドウ／レベルメニュー、Ｗ／Ｌは、事前設定されたウィンドウ設定及びレベル設定（すなわち、グレイスケール設定）を前記２Ｄビューア用にリストアップする前記ユーザインタフェースの一部として利用可能である。前記事前設定された設定は、オプションメニューで指定する、またはウィンドウ／レベルスライダを使って修正することができる。
【００２３】
画像を表示及びレンダリングする工程である工程３１０は、放射線科医からのコマンドに応答して前記画像の表示を変更する工程を含む。例えば、２枚以上の画像がシリーズに含まれている場合、放射線科医は前記２Ｄビューアで前記ＬＭＢを押したままマウスを移動して多数の画像をパンすることができる。同様に、前記ＭＭＢを押したままマウスを移動すると、前記２Ｄビューアは画像を上下左右に変換（すなわち、移動）できる。前記２Ｄビューアは、前記ＬＭＢ及び前記ＭＭＢを同時に押したままマウスを移動すると、画像を拡大表示することもできる。前記ユーザインタフェースには、シーンが視界から外れた場合に画像を再センタリングするための概観ボタンが設けられている。ただし、再センタリングは、画像の移動または拡大表示が制限されている場合は不要なこともある。
【００２４】
前記ユーザインタフェースには、図６Ｂに示したように画像をレンダリングするための３Ｄビューアも設けられている（工程３１０）。前記ユーザインタフェースには、工程３１０で放射線科医が前記２Ｄビューア及び前記３Ｄビューアの間でトグルできるようにするための２Ｄ／３Ｄトグルボタンも含まれている。前記３Ｄビューアでのマウス操作は、前記ＬＭＢを押したままマウスを移動すると３Ｄでレンダリングされたシーンが空間内で回転する点を除き、前記２Ｄビューアでのマウス操作に類似している。前記ＬＭＢは、米国特許第５，７８２，７６２号で開示された仮想内視鏡検査で使われているように、「フライスルー」（貫通して飛ぶ）モードの制御にも使用できる。
【００２５】
前記３Ｄビューアには、点周囲のレンダリング及びハイブリッドレンダリング（すなわち、体積レンダリングと、表面レンダリングと、多断面再構築［ＭＰＲ］表示とを組み合わせたもの）を含む技術が盛り込まれている。これらの技術は、以前の米国特許第５，７８２，７６２号及び米国特許第５，９２０，３１９号の主題であり、これらの開示は言及によりこの明細書に組み込まれるものとする。表面レンダリング及びＭＰＲを利用する場合、３Ｄ環境内にある、以下に説明する新しい診断上有意な外観的特徴の特定は、ＲＭＢクリックで同様に機能する。診断所見の作成後に前記３Ｄビューアを有効化すると、体積レンダリングした画像、例えばＣＴデータの立方体（または表面レンダリングした画像かＭＰＲ画像）が前記診断所見の座標を中心にセンタリングされる。
【００２６】
前記ユーザインタフェースには、前記３Ｄビューアでレンダリングされる体積（すなわち、デジタルデータの立方体）のサイズを制御するためのレンダーボックスサイズメニューも設けられている。体積サイズを変更する際、前記３Ｄ表示は自動的に前記シーンが画面一杯になるよう調整する。前記３Ｄビューア内の不透明度マップメニュー、Ｏｐにより、放射線科医は３Ｄ体積レンダリングの透明度レベル及びグレイスケール／カラースケールを制御できるようになる。また、前記不透明度マップ機能（または透明度）及びグレイスケール／カラーマップは、以下説明するように、放射線科医による解剖学的：病変コードの選択に応答した前記システムによる設定が可能である。さらに、前記システムは、拡大表示機能と、切断面機能と、不透明な切断面機能とを含む（これに限定はされないが）前記３Ｄ被写体／シーンを操作するための機能を提供する。
【００２７】
前記表示工程３１０のさらなる態様として、前記ユーザインタフェースには、３Ｄレンダリング前に放射線科医が前記画像データの配向を適切に設定できるようにするための配向ボタンが提供される。例えば、ＣＴシリーズでは最初の２Ｄ画像が最も優れた（すなわち、最高の）画像であることと、患者の左は放射線科医の右であることと、患者の前面は上向きであることとが仮定される。前記シリーズを再配向する必要がある場合、放射線科医は画像集をパンして最も優れた画像（またはそれに準ずるもの）を探すことができる。次に放射線科医が前記配向ボタンをトグルすると、前記２Ｄビューアは配向モードに入る。放射線科医は、適切な前／後及び左／右の配向が達成されるまで、前記ＬＭＢを押しマウスを移動することにより画像平面を自由に回転する。最後に、放射線科医は前記配向ボタンを再びトグルして、適切な配向を設定する。次に、前記３Ｄビューアは、画像平面が放射線科医の視線に直交するよう前記画像平面を自動調整する。ラベルした３Ｄ軸で前記３Ｄシーンにアノテーション（注釈）を自動付記して、放射線科医による視覚配向を支援することもできる。
【００２８】
前記体積レンダリングした画像は、種々の方法で（すなわち、不透明度マップと、切断面と、回転と、フライスルーとを使って）操作することができる。前記２Ｄビューアと前記３Ｄビューアとで切り替える第２の方法は、中間レポート表示に示される診断所見（またはそれを補足する二次的な２Ｄ画像及び３Ｄ画像）の２Ｄサムネイル画像表示をクリックすることにより、新たに有効化された所見に関連付けられた最新状態の２Ｄビューアまたは３Ｄビューアを呼び出すことである。
【００２９】
２Ｄビューアと３Ｄビューアとの間を移行する際は、この最新状態の各ビューアが格納される。例えば、適切なグレイスケール（またはカラースケール）及び不透明度マップは、直前に呼び出されたＷ／Ｌ設定またはＯｐ設定に従ってそれぞれ適用される。同様に、直前の所見のサムネイル画像表示をクリックしてその所見にジャンプする際は、前記サムネイルが２Ｄ画像を表すか３Ｄ画像を表すかに応じてその所見に関する最新のＷ／Ｌ設定および／またはＯｐ設定が呼び出される。戻るボタン、Ｐｒは、前記２Ｄビューア及び前記３Ｄビューアにおいて、放射線科医が最近の２つのＷ／Ｌ設定またはＯｐ設定をそれぞれトグルできるようにしている。あるいは、ユーザは前記ＬＭＢを押したのち前記ＲＭＢをクリックして、このＰｒ機能を有効化することができる。
【００３０】
通常、放射線科医は、旧レポートおよび／または旧画像により、現在の検査を以前の検査と比較する。従来の放射線検査のレポート及び画像は、診断所見の未整理のセットまたは集まりを表すと見なすことができる。本発明により作成される診断所見のデータベース編成により、前記システムは、工程３１１で、前記ファイルローダーが検索した以前のレポートから抽出された、整理済みの有意な過去の所見を放射線科医に提示することにより、現在の検査の解析を支援する能力を有する。
【００３１】
図９Ａに示したように、前記過去の所見は「有意な過去の所見」及び「すべての過去の所見」に分けられる。例えば、前記レポートの「すべての過去の所見」部分に示された「肝臓」に関する所見は、前記レポートの「有意な過去の所見」部分には表示されない。この肝臓の省略は、９／１／１の手続きまたは９／１／１の手続き用の前記ＣＰＴコードでは「肝臓」が「心臓」、「肺」、または「骨格」と無関係であることによる可能性がある。前記省略に考えられるもう１つの理由は、前記「肝臓」所見が十分なレベルの有意性に指定されていないことである。前記過去の所見は、指定した優先順位コード別、生体組織別、またはモダリティ別（Ｘ線など）にソートされる。また、過去の所見の提示は、図９Ｂ及び図９Ｃに示したようにその所見に関連付けられた格納された画像を含んでもよい。前記過去の所見が以降に説明する水平リンクされたシリーズの一部である場合は、放射線科医に、図１０に示したように腫瘍サイズなど所見に関する日時順の追跡を示す傾向レポートが表示してもよい。
【００３２】
上記のように前記ビューアを使った画像の検討中、放射線科医は画像から診断上有意な外観的特徴を捜す。放射線科医は、診断上有意な外観的特徴を見つけると、診断所見を記録する工程を開始する（工程１０６及び工程３１２）。この診断所見を記録する工程は、デジタル画像上で前記外観的特徴の位置にカーソルを配置し、前記ＲＭＢをクリックすることから始まる（工程３１２）。あるいは、本発明を従来のＸ線写真または画像に適用する際は、デジタルカメラ装置を画像の発見部分に向け、その部分を描写したデジタル画像を記録することができる。あるいは、放射線科医は、インテリジェントビューボックスを使って、前記外観的特徴に焦点を当てることができる。前記ＲＭＢをクリックすると、画像の座標、例えばＤＩＣＯＭ座標と、カーソル位置に対応する画像番号とがデータベースに格納される。診断所見の定義を完了するため、解剖学的：病変コードと、オプションで二次属性が前記画像座標に割り当てられ、自動的に前記データベースへ格納される。前記解剖学的コードは、身体内での解剖学的位置を特定するもので、前記病変コードは、特定した画像特徴の放射線医学上の病変を記述するものである。前記解剖学的：病変コードは、米国放射線医学会（Ａｍｅｒｉｃａｎ  Ｃｏｌｌｅｇｅ  ｏｆ  Ｒａｄｉｏｌｏｇｙ、略称ＡＣＲ）の放射線医学診断のための索引（Ｉｎｄｅｘ  ｏｆ  Ｒａｄｉｏｌｏｇｉｃａｌ  Ｄｉａｇｎｏｓｅｓ）や、医学のための体系的命名法（Ｓｙｓｔｅｍａｔｉｚｅｄ  Ｎｏｍｅｎｃｌａｔｕｒｅ  ｏｆ  Ｍｅｄｉｃｉｎｅ、略称ＳＮＯＭＥＤ）など、事前定義した語彙集から得られるものであってもよい。前記二次属性は、前記所見の追加記述を提供し、例えば、距離と面積と体積との測定値や、その所見の特徴及び状態、また音声記述、３Ｄスナップショット、３Ｄ動画などのマルチメディア情報を含む。
【００３３】
前記ＲＭＢのクリックに応答して、前記レポート作成システムはポップアップの解剖学的位置メニューを自動的に表示することができる（工程３１４）。前記解剖学的位置メニューは、以前に確認されたＣＰＴコード及びＩＣＤコードに基づきカスタマイズされた解剖学的位置コードのカスケードリストから構成されていてもよい。すなわち、前記解剖学的位置メニューは、特定の放射線検査に関連付けられた解剖学的器官だけを提示する。このカスケード形解剖学的位置メニューは、提示される各カスケードレベルにより、より広いレベルで所見の解剖学的位置の詳細情報を提供する。例えば、第１レベルは「結腸」、第２レベルは「Ｓ状結腸」などである。解剖学的コードを選択すると、前記レポート作成システムは、前記選択した解剖学的位置に対応する病変コードのカスケードリストを示したカスケード形病変コードメニューを表示する（工程３１６）。例えば、前記病変コードメニューの第１レベルは「新生物」を、第２レベルは「良性新生物」を、そして第３レベルは「ポリープ」を指定するなどである。解剖学的：病変コードは、最終のレポート承認前にラベルしていない任意の所見に割り当てなければならない。この割り当てを行わないと、これらの所見はデフォルト「位置不明：病変不明」またはその任意の組み合わせとしてラベルされる。特定の生体組織（すなわち、ＣＰＴコードにより記述される検査の範囲内に含まれる解剖学的器官）について異常な所見が入力されなかった場合は、デフォルト「正常」が診断要約としてその器官に適用される。診断所見が不確定病因を有する場合、放射線科医は、鑑別診断をその所見の二次属性として表した、診断上の可能性のリストを割り当てることができる。あるいは、前記レポート作成システム１０は、前記ポップアップアノテーションメニュー、すなわち前記解剖学的位置メニュー及び病変記述メニューとの併用で、またはその代わりに、音声作動式制御及び自然言語処理を内蔵してもよい。放射線科医は「Ｓ状結腸ポリープ」と話すことにより、前記アノテーションメニューを使うのと同じ結果を達成できる。
【００３４】
各診断所見の作成に伴い、代表的なサムネイル画像６２０が、図６に示したようにすぐ提示及び呼び出しできるよう前記２Ｄビューア及び前記３Ｄビューアの右側に表示可能で、このサムネイル画像は、後日最終レポートに組み込むことができる。あるいは、サムネイル画像を伴うレポートは、作成中、独立した第２のモニタに表示することもできる。解剖学的：病変コードを入力するための上記の方法は、「クリックアンドラベル」と示す。工程３１４及び工程３１６の実行には、２つの代替方法が可能である。
【００３５】
その第１の代替方法「クリック−休止−ラベル」では、放射線科医は、所見の解析中、解剖学的：病変コードの割り当てを後日まで延期できる。この場合、放射線科医は意図的に解剖学的位置ボタンＡｎおよび／または病変記述ボタンＰａを、図６に示したように前記２Ｄビューア３Ｄビューアで押して、引き続き対応するプルダウン（ポップアップメニューに対し）アノテーションメニューを有効化しなければならない。第２の代替方法「クリック−クリック−クリックアンドラベル−ラベル−ラベル」では、放射線科医は、最終レポートの編集中、前記診断所見にアノテーションを付記できる。これら２つの方法は、前記レポート作成システムの操作方法と合わせ、以下でより詳細に説明している。
【００３６】
診断所見の入力及びアノテーション付記の方法は、事前選択された用語を含む、コンピュータのポップアップメニュー及びプルダウンメニューだけに制限されない。診断所見及び二次属性の入力には、キーボードと、音声認識と、マクロと、自然言語処理とが利用できる。
【００３７】
前記解剖学的：病変コードを割り当てたのち、前記診断に情報を追加する、または前記診断を裏付けるため、二次属性を追加することができる（工程３１８）。図６に示したように、前記レポート作成システム１０の前記ユーザインタフェース６００は、二次属性の追加用に種々のオプションを含む。図６で使われている記号の表は、以下の表に示すとおりである。本発明の主要なサブシステム３つのうちの１つ以上では、下表の第３列に示したようにいくつかのオプションが利用可能である。前記３つの主要なサブシステムは、画像解析（ＩＡ）と、レポート生成（ＲＧ）と、レポート表示（ＲＶ）とを含む。前記画像解析サブシステムは、画像のロード、前記工程１００と、前記画像の表示、工程１０４とを含む。前記レポート生成サブシステムは、所見の記録、前記工程１０６と、所見のアノテーション、工程１０８と、リンク／グループの作成、工程１１０とを含む。前記レポート表示機能は、工程１１２に関連付けられたアルゴリズムを含む。
【００３８】
【表１】
2005510326.tif 000003
【００３９】
例えば、特徴ボタン、Ｃｈは、特定の診断コードセット（すなわち、解剖学的：病変コードの組み合わせ）を強化する記述的属性のメニューを有効化するために含まれている。例えば、「肝臓：結腸からの転移性腫瘍」（ＡＣＲ診断コード７６１．３３７５）は、さらに病巣の数（すなわち単一または複数）で特徴付けることができる。
【００４０】
距離測定ボタン、Ｄｉは、放射線科医が前記２Ｄビューアまたは３Ｄビューア内の所見について任意の直径を測定できるよう、前記レポート作成システム１０の前記ユーザインタフェースに含まれている。同様に、面積測定ボタン、Ａｒは、関心領域（ＲＯＩ）を放射線科医が定義できるようにする。この関心領域（ＲＯＩ）からは、前記領域の断面積と、平均ピクセルまたはボクセル値（それぞれ、測定を２Ｄ画像で行うか３Ｄ画像で行うかに応じて）と、ピクセル値またはボクセル値の標準偏差とが計算可能である。測定値は自動的に有効な診断所見の二次属性となり、前記診断所見に関連付けられたデータベースに格納される。さらに、体積測定ボタン、Ｖｏは、放射線科医が関心体積ＶＯＩを定義できるよう設けられている。前記レポート作成システム１０は、米国特許第５，７８２，７６２号と、米国特許第５，９２０，３１９号と、米国特許第６，０８３，１６２号とに開示されたように（これらの各開示は言及によりこの明細書に組み込まれるものとする）、ＶＯＩを３Ｄ分割手段により作成できる。前記ＶＯＩから計算された体積測定は、二次属性として追加できる。
【００４１】
前記レポート作成システムでは、優先順位レベル及び推奨事項の双方を所見に割り当てることもできる。優先順位ボタン、Ｐｔにより、放射線科医は特定レベルの有意性を診断所見に追加することができる（工程３１９）。例えば、前記優先順位レベルは、「（１）生命にかかわる」、「（２）有意」、「（３）索引」、「（４）反復的」、「（５）偶発的」などのエントリを含む事前定義したリストから選択でき、そのようなエントリは、図９Ｂに示したように任意の後続レポートの一部として提示が可能である。「生命にかかわる」及び「索引」など、１若しくはそれ以上の優先順位レベルを組み合わせることもできる。優先順位「索引」は、以下説明するように所見が追跡可能であることを示す。前記優先順位レベルは、図９Ａに示したように前記「有意な過去の所見」及び「すべての過去の所見」の作成にも使用できる。例えば、前記「有意な過去の所見」には、優先順位レベル「生命にかかわる」または「有意」が指定された過去の所見を含めることができる。従って、図９Ａのレポートに「有意な過去の所見」として所見を含めるための選択には、選択した優先順位レベルまたはレベルのセットを使うことができる。推奨事項ボタン、Ｒｍは、「Ｓ状結腸：ポリープ」診断コードを「ポリープ除去のため結腸内視術検査を推奨」などの推奨事項でラベルするために使用できる。デフォルトでは、前記レポート作成システム１０は、特定の優先順位または推奨事項を診断所見に割り当てないが、ある種の診断コードには、放射線科医により変更可能なデフォルトの優先順位コード及び推奨事項コードが割り当てられるようにできる。
【００４２】
音声ボタン、Ａｕは、放射線科医が診断所見を口述できるよう前記ユーザインタフェースに含まれており、その音声ファイルは前記所見の二次属性になる。前記音声ファイルは、そのまま前記最終レポートに格納することも、あるいはタイピストか音声認識システムによりテキストに起こすこともできる。
【００４３】
前記ユーザインタフェースのスナップショットボタン、Ｓｎは、放射線科医が任意数の追加の２Ｄ画像及び３Ｄ画像を診断所見の二次属性として記録できるようにする。例えば、診断所見「結腸：ポリープ」を前記ポリープの追加３Ｄスナップショットで裏付けすることができる。骨格の広い部分にわたり見られる「脊髄：関節炎」の場合は、単一の診断所見を作成してその診断を確立し、この疾患の他部位の追加スナップショットで前記診断の裏づけを行える。あるいは、関節炎を文書化した複数の診断所見を個々に作成しても同じ結果を達成できる。さらに、前記記録システムは選択した外観的特徴の位置を示すマーキング記号（目印となる記号）を前記２Ｄ画像または３Ｄ画像内に配置する能力を提供する。前記スナップショット機能も、前記マーキング記号の位置を前記２Ｄビューアまたは３Ｄビューア内に記録し、また前記Ｓｎボタンが押された時点の前記２Ｄビューアまたは３Ｄビューアの状態を記録する。
【００４４】
動画ボタン、Ｍｏは、有効なアノテーション及び音声記述を含んだ２Ｄ画像または３Ｄ画像の動画クリップを加えることにより同様に機能する。前記有効なアノテーションは、前記動画クリップの記録中、前記２Ｄ画像または３Ｄ画像の上に「描かれた」フリーハンド（手書き）の注釈の形を取ることができる。描かれる前記フリーハンドの注釈は、テレビのフットボール番組で解説者が選手やボールの動きを解説する際に使用する「黒板スタイル」のマーキングに類似していると言ってもよい。
【００４５】
放射線科医の診断確立を支援するため、前記アノテーションメニューは、各潜在的診断コードセットの組み合わせに関連した参考資料へのリンク及び画像例を提供することもできる。このアノテーションメニューには、不慮のＲＭＢクリックを元に戻すオプションを含めることができる。前記レポート作成システム１０は、評価工程中に診断が見直される場合、放射線科医が前記アノテーションメニューを呼び出して診断コードを特定の所見に再割り当てすることも可能にする。
【００４６】
前記レポート作成システム１０は、コンピュータ化した診断も実行できる（工程３２０）。例えば、米国特許第５，９２０，３１９号で開示されたコンピュータを使ったポリープ検出（ｃｏｍｐｕｔｅｒ−ａｓｓｉｓｔｅｄ  ｐｏｌｙｐ  ｄｅｔｅｃｔｉｏｎ、略称ＣＡＰＤ）を前記システムと統合して、画像所見の座標の近接性（すなわち、ユークリッド距離）の相関を取ることにより、ＣＡＰＤで特定されたポリープと放射線科医により定義されたポリープとの相関が自動的に計算可能になるようにすることが可能である。前記の特定された診断所見は、後続した内視鏡検査用または手術の指針にするための「ポリープマップ」の作成など、さらに進んだアプリケーションをサポートするために使うことができる。ポリープマップは、ポリープの位置が強調表示された３Ｄレンダリング済み結腸から成る。
【００４７】
このレポート作成システムがサポートする高度な応用例の異なる別の例は、経気管支的針吸引（Ｔｒａｎｓｂｒｏｎｃｈｉａｌ  Ｎｅｅｄｌｅ  Ａｓｐｉｒａｔｉｏｎ、略称ＴＢＮＡ）標的スキームである。このＴＢＮＡ応用例では、前記レポート作成システム１０に格納されたデータを使って、自動的に気道モデル及びリンパ節の標的（すなわち、各所見座標を使って生成した生体組織の表面レンダリングモデル）を構築する。ＴＢＮＡは、疑わしい縦隔リンパ節の針生検を可能にする気管支鏡検査法の技術である。気管気管支樹及びリンパ節は、それらの診断所見座標により各々定義され、標的としてのＴＢＮＡリンパ節を示すため、放射線科医により二次属性が割り当てられる前記リンパ節標的のさらなる微調整（すなわち、球形または楕円形の物体としてのリンパ節のモデル化）では、それらリンパ節の二次属性として生成される距離と面積と体積との測定値を使用することが可能である。
【００４８】
画像の検討が完了したと見なされると、レポート表示が再検討用に放射線科医に提示される（工程３３２）。このレポート表示は、前記ユーザインタフェースのレポートボタンを押すことにより呼び出される。あるいは、システムにモニタが２つある、またはモニタの幅が広い場合は、前記レポートは生成に伴い同時に表示できる。前記レポート作成システム１０は、解剖学的カテゴリー別に前記診断所見をソートし、優先順位の高い所見を各カテゴリーの冒頭に配置する。前記レポート作成システム１０は、前記所見を解剖学的カテゴリーに無関係に優先順位レベル別、あるいは前記所見が放射線科医により記録された順序を示す日時順に順序付けることもできる。前記レポート作成システム１０は、異なる色のテキストにより高優先順位の各所見を強調表示する（生命にかかわる所見、及び有意な所見、レベル１及びレベル２など）。放射線科医は、重複した所見のリンクを含む最終レポートを必要に応じて編集する（工程３２４）。
【００４９】
前記パラダイムのレポート形式及びデータベース構造の強力な機能は、診断所見を同一検査内で（すなわち、垂直リンク）、及び連続した検査にわたり（すなわち、水平リンク）リンク及び追跡する能力である。例えば、ＣＴ検査は一般にシリーズ／取得／画像の階層から成る。１シリーズ内の画像で特定された診断所見は、同一検査の異なる別のシリーズでも見ることが可能である。前記レポート作成システム１０は、そのような診断所見をそのデータベース内で垂直にリンクする（グループ化する、またはまとめる）能力を提供する。実施形態の１つでは、放射線科医は、レポートの表示内で所見をそれに一致する所見上へ「ドラッグアンドドロップ」してリンクを達成し、「ドロップ」された所見は一次所見のサブセットになる。あるいは、前記レポート作成システム１０は、コマンドラインインタフェース、音声作動式制御、またはグラフィカルインターフェースを介して、すなわち、ユーザの選択した関連所見を強調表示して「グループ化」ボタンを押しても、リンクを実行できる。垂直リンクの目的はレポート情報の冗長性を管理することである。
【００５０】
同様に、前記レポート作成システム１０は、時間を追って種々の画像モダリティにわたり診断所見を追跡及び監視する手段として水平リンクを提供する。水平リンクでは、診断所見はレポート間で「ドラッグアンドドロップ」できる。この場合、診断所見はそれぞれのレポートに互いに独立して存在し、必ずしも他の所見のサブセットにはならない。水平リンクは、特定の診断所見を時間を追って効率的に解析する（すなわち、疾患追跡する）手段を提供する。図１０のレポートに例示したように、腫瘍のサイズは自動的にサイズ対時間のグラフ形式で提示される。この腫瘍のサイズは、軸距離、面積、体積、または他の関数として選択的に計測できる。
【００５１】
「リンク」を拡張したものが「複合」である。画像所見群（例えば、胸膜：胸膜滲出、心臓：心臓肥大、肺：肺水腫）を、放射線科医により、または人工知能（ＡＩ）プログラムにより組み合わせると（すなわち、リンクまたはグループ化すると）、「鬱血性心不全」の診断を蓄積することができる。同様に、放射線科医またはＡＩプログラムは、他の臨床情報（例えば、検査値または病理検査レポート）を複合して、診断を裏付けまたは確立することができる。例えば、特定の所見群について「グループ化」ボタンを使用したのち、特定のアノテーションを選択してグループ化した所見セットを記述することによりまとめることができる。
【００５２】
前記レポート作成システム１０では、反復的な所見（すなわち、前記優先順位割り当て機能を使って「反復的所見」と指定された所見）を、以前のレポートから新しいレポートへ自動的に組み込むことができる（過去に胆嚢が手術された痕跡など）。以前のレポートが「追跡可能」な所見（すなわち、前記優先順位割り当て機能を使って「索引所見」と指定された所見）であった場合、その以前の所見は放射線科医の注意を促すため提示される。この場合、前記追跡可能な所見はレポート間での水平リンクが可能で、この所見の時間的進行は、図１０に示したように専門のビューアで観察することができる。
【００５３】
レポートの表示には、放射線科医が検討中に作業を中断されたときのため、検査を一時中断または再開するための一時中断−再開ボタンも含まれている。レポートが完了したら、前記レポート作成システム１０は、図７Ａ〜図７Ｃに示したように最終レポートを格納及び送信する（工程３２６）。前記レポート作成システム１０は、電話、ファックス、ポケットベル、電子メール、または無線ＰＤＡの任意の組み合わせでレポートを発行でき、また受信確認もできる。この自動送信及び自動受信確認により、放射線科医は迅速に自分の所見を通信でき、この通信を追跡できる。最も有意な所見を高い優先順位と強調表示で提示するほか、前記レポート作成システム１０の前記の自動送信機能は、時機を得た結果の通信と、所見のフォローアップとで放射線科医の職務遂行を支援する。
【００５４】
前記レポート作成システムは、「リアルタイムの動的放射線医学」をもサポートする。各診断所見はタイムスタンプ（時刻印）付きでアノテーションが付記される。初期レポートが「締めくくられる」と、このレポートに加えられる任意の将来的変更は前記レポートの履歴として記録される。後続するいかなる有意な変更も、自動的に臨床医へ通信され、受信時の確認が行われる。
【００５５】
前記レポート作成システム１０は、放射線科医がどのように検査を検討するか監視する。最終レポートは、放射線科医が検査の検討に費やした時間、所見の数、及び所見当たりの平均時間も示す。そして、総検討時間、所見当たりの時間、所見数、診断の正確度を含む統計が、検討セッション中に編纂され、必要に応じて報告される。この機能は利用管理及び品質保証の指標を生み出すことになり、これが保健省医療保険財政管理局（Ｈｅａｌｔｈ  Ｃａｒｅ  Ｆｉｎａｎｃｉｎｇ  Ａｄｍｉｎｉｓｔｒａｔｉｏｎ、略称ＨＣＦＡ）及び保健維持機構（ｈｅａｌｔｈ  ｍａｉｎｔｅｎａｎｃｅ  ｏｒｇａｎｉｚａｔｉｏｎ、略称ＨＭＯ）にとっては魅力的である。また、専門医などの推薦をどの程度行っているか評価する際は、照会先の医師の業務評価を利用管理に加味することができる。
【００５６】
最終レポートは、解剖学的：病変コード及び早見表の標準化語彙集を使って外国語への自動翻訳もできる。
【００５７】
健康管理機構は、さらに前記システムの自動化及び効率の恩恵を享受することができる。特に、請求書発行速度及び正確度が向上する。請求書を発行するにはＩＣＤコードとＣＰＴコードとが一致することが必要であり、現在この確認作業は、放射線検査レポートを解読し適切なコードを割り当てるため、高度な研修を受けたスタッフを必要としている。不正なコードは、保険会社からの払い戻しの拒否または遅延につながる。ただし、本レポート作成システムはこの工程を自動化し、放射線科医がコード確認工程を承認できるようにする。
【００５８】
その作用方法は、図４に示すとおり、放射線医学分野での応用により最も適格に例示されている。前記ソフトウェアプログラムを開始すると、放射線科医はパスワードか、音声署名か、他の任意のセキュリティー対策かによりサインインし、評価を開始する（工程４００）。安全なサインインにより、データベースへのアクセスが保護され、レポートを生成している放射線科医の身元が確認される。前記ファイルローダーは、検査に関する調査がアクセス可能な患者の作業リストを表示する。放射線科医が患者名を選択すると（工程４０２）、前記ファイルローダーは関連するすべての未読検査ファイルを表示する。放射線科医が特定の検査ファイルを選択すると、その検査ファイルはコンピュータメモリにロードされる。
【００５９】
前記ファイルローダーは、特定の検査に割り当てられた前記ＣＰＴコード及び前記ＩＣＤコードを表示する。この情報は前記ＨＩＳ  ３６から取得されるか、手動入力される。放射線科医は前記ＣＰＴコード及び前記ＩＣＤコードを確認し、必要な変更をすべて加える（工程４０４）。電子請求書発行及び迅速な保険会社からの払い戻しには、放射線科医により前記ＣＰＴコード及び前記ＩＣＤコードが正しく割り当てられることが不可欠である。
【００６０】
前記ＣＰＴコード及び前記ＩＣＤコードの確認後、放射線科医は前記２Ｄビューアに提示される最初の画像の解析を開始するか、もしくは患者検査において検討用に利用できるすべての画像または画像セット（つまり、シリーズ）をリストアップする前記シリーズメニューから別の画像を選択する（工程４０６）。放射線科医は、他の画像から診断上有意な外観的特徴を見つけるため、表示された画像を変更することができる（工程４０８）。例えば、放射線科医は前記ＬＭＢを押しながらマウスを移動して前記２Ｄビューア内で複数の画像をパンできる（２つ以上の画像が前記シリーズに含まれている場合）。放射線科医は、前記ＭＭＢを押しながらマウスを移動して、表示された画像を上下左右に変換（移動）できる。放射線科医は、前記ＬＭＢ及びＭＭＢを同時に押しながらマウスを移動して、表示された画像を拡大表示できる。前記３Ｄビューアでのマウス操作は、前記ＬＭＢを押したままマウスを移動すると３Ｄでレンダリングされたシーンが空間内で回転する、すなわち「フライスルー」をガイドする点を除いて類似している。あるいは、複数の画像またはシリーズを、前記画像解析（ＩＡ）ビューアで別々のウィンドウに同時表示することができる。
【００６１】
診断上有意な外観的特徴の特定を容易にするため、放射線科医は、図６に示したように前記２Ｄ／３Ｄトグルボタンを押して、２Ｄビューアと３Ｄビューアをトグルできる。前記３Ｄビューアをまず有効化すると、特定した特徴の座標を中心とした体積レンダリング済み画像が作成される（すなわち、ＣＴデータの立方体が体積レンダリングされる）。放射線科医は、前記レンダーボックスサイズメニューを介して前記３Ｄビューアにレンダリングされた体積（すなわち、デジタルデータの立方体）のサイズを調整することができる。放射線科医は、さらに体積レンダリングされた画像を不透明度マップ、切断面、回転など種々の方法で調整できる。ＭＰＲ及び表面レンダリングも前記３Ｄビューアで有効化できる。
【００６２】
放射線科医が２Ｄビューアと３Ｄビューアをトグルする際は、各ビューアの最新状態が呼び出される。また放射線科医は、診断所見の一次２Ｄサムネイル（またはそれを裏付ける二次２Ｄサムネイル及び３Ｄサムネイル）の画像表示をクリックすることにより、前記３Ｄビューア及び前記２Ｄビューアをトグルして、有効化された所見に関連付けられた最新状態の前記２Ｄビューアまたは前記３Ｄビューアを呼び出すことができる。表示内のカーソルの配置とすべてのマーキング記号の位置は、前記ビューアの最新状態の一部として呼び出される。次に、前記２Ｄビューアまたは前記３Ｄビューアは、編集モードに入り、このモードにおいて放射線科医は追加二次属性を有効化した診断所見に付加することができ、続いてそれら追加二次属性はデータベース内の適切な位置に格納される。
【００６３】
放射線科医は、画像解析前に画像データの配向を設定することもできる。画像または画像シリーズを再配向する必要がある場合、放射線科医は多数の画像をパンして最も優れた画像（またはそれに準ずるもの）を探すことができる。次に、放射線科医が前記配向ボタンをトグルすると、前記ビューアは配向モードに入る。放射線科医は、適切な前／後及び左／右の配向が達成されるまで、前記ＬＭＢを押しマウスを移動することにより画像平面を回転する。最後に、放射線科医は前記配向ボタンを再びトグルして、適切な配向を設定する。前記ビューアは、２Ｄ画像平面が放射線科医の視線に直交するよう前記２Ｄ画像平面を自動調整する。
【００６４】
放射線科医は、さらにＷ／Ｌ（すなわち、グレイスケールまたはカラースケール）設定や３Ｄ不透明度マップ設定など、画像の表示を制御できる。放射線科医は、前記２Ｄビューア及び前記３Ｄビューアにおいて、図６に示した前記戻るボタン、Ｐｒを押すか、あるいは同時に前記ＬＭＢ及び前記ＲＭＢを押すことにより、最新の２つのＷ／Ｌ設定またはＯｐ設定をトグルすることができる。さらに、図６に示したカーソルトグルボタン、Ｃｒを押すことにより、放射線科医はカーソルの表示をオンとオフとにトグルして、前記２Ｄビューア及び前記３Ｄビューアでの所見の位置を示すことができる。シーンが視界から外れてしまった場合、放射線科医は、前記概観ボタンを押すことにより、２Ｄまたは３Ｄの体積レンダリング済み画像を再センタリングする。
【００６５】
診断上有意な外観的特徴を見つけた場合、放射線科医は、デジタル画像上の前記外観的特徴の位置へとカーソルを配置し、前記ＲＭＢをクリックしてその外観的特徴をマーキングする（工程４１０）。前記ＲＭＢをクリックすると、カーソル位置に対応する画像座標及び画像番号がデータベースに格納される。診断所見の定義を完了するため、放射線科医は、解剖学的：病変コードを割り当て、オプションで二次属性を割り当てる（工程４１２及び工程４１４）ことにより、その点（位置）をアノテーションする。このアノテーションはデータベースに格納され、テキストとして画像に重ねて表示することもできる。
【００６６】
放射線科医は、ＡＣＲの前記放射線医学診断のための索引またはＳＮＯＭＥＤなどの事前定義された語彙集、またはカスタム設計された語彙集から解剖学的：病変コードを選択して、診断所見を作成する。各診断所見の作成に伴い、代表的なサムネイル画像６２０は、すぐ検討及び呼び出しできるよう前記２Ｄビューア及び前記３Ｄビューアの右側に表示可能で、このサムネイル画像は、後日図７Ｂ及び図７Ｃに示したように最終レポートに組み込むことができる。
【００６７】
放射線科医は、解剖学的:病変コードをいくつかのモードの１つにより入力する。第１モード「クリックアンドラベル」では、外観的特徴がＲＭＢクリックによりマーキングされ次第（図５Ａの工程５００）、カスケード形ポップアップアノテーションメニューが放射線科医に提示される。放射線科医は、適切な解剖学的位置記述を前記解剖学的位置メニューから選択する（工程５０２）。例えば、放射線科医は結腸：Ｓ状結腸を選択できる。この選択後、放射線科医は病変記述を前記病変記述メニューから選択する（工程５０２）。例えば、放射線科医は新生物：良性新生物：ポリープを選択できる。次に、二次属性を割り当てることができる（工程５０４）。
【００６８】
第２モード「クリック−クリック−クリックアンドラベル−ラベル−ラベル」では、放射線科医は診断上有意な外観的特徴をまずすべて特定してから、それら外観的特徴に診断コード及び二次属性でアノテーションを付記する。図５Ｂに示したように、放射線科医は指定した外観的特徴をマーキング（工程５５０）したのち、工程５５０を繰り返して逐次外観的特徴のマーキングへと進む。望ましい外観的特徴をすべてマーキングしたら、放射線科医は、解剖学的コードの割り当て（工程５５２）及び病変コードの割り当て（工程５５４）により、診断コードを各マーキング済み外観的特徴に割り当てる。二次属性は、外観的特徴の前記マーキング（工程５５０）の後か、もしくは解剖学的コード及び病変コードの前記割り当て（工程５５２及び工程５５４）の後に、工程５５６で割り当てられる。放射線科医は、最終レポートの承認前に診断コードをラベルしていない全所見に割り当てなければならない。そうしないと、これらの所見はデフォルト「位置不明：病変不明」でラベルされてしまう。また、前記評価工程中に診断の再考が必要な場合、放射線科医は前記アノテーションメニューを呼び出して、解剖学的：病変コードを特定の所見に再割り当てできる。
【００６９】
放射線科医は、二次属性を割り当てて、診断所見に情報を追加する、または診断所見を裏付けることもできるが（工程４１４）、二次属性は診断所見の確立には不要である。放射線科医は、特定された所見の特定ビューの記述的特徴と、寸法測定値と、音声記述と、特定のスナップショットとを二次属性として入力できる。例えば、放射線科医は、特定の診断コードセットを強化する記述的特徴を、記述的特徴の特徴メニューから追加できる。
【００７０】
放射線科医は、例えば、前記２Ｄ画像または３Ｄ画像で特定した外見的特徴直径など、１つの所見について１つ以上の寸法を測定できる。放射線科医は、図６に示した前記距離測定ボタン、Ｄｉを押して、距離測定機能を有効化する。放射線科医は、特徴的な長さを表す第１被写体点及び第２被写体点をクリックして、距離を測定する。同様に、放射線科医は、図６に示した前記面積測定ボタン、Ａｒを押し、前記入力装置２７を使って関心領域（ＲＯＩ）を定義することにより、特定した外見的特徴の面積を測定する。前記ＲＯＩについては、ピクセル値またはボクセル値の断面積と、平均ピクセル値または平均ボクセル値と、標準偏差とが算出可能である。放射線科医は、図６に示した前記体積測定ボタン、Ｖｏを押して、体積測定値を二次属性として追加することもできる。
【００７１】
工程４１４の一部として、放射線科医は、図６に示した前記優先順位ボタン、Ｐｔ、または前記推奨事項ボタン、Ｒｍをそれぞれ押すことにより、優先順位レベル及び推奨事項を診断所見に追加することもできる。また、放射線科医は、診断所見の音声記述を音声ファイルの形で付加できる。音声記述を追加するため、放射線科医は図６に示した前記音声ボタン、Ａｕを押して、記録を開始したのち、診断所見の音声記述を口述する。放射線科医が前記音声ボタンを再び押して記録を停止すると、音声記述の音声ファイルは前記所見に添付されたデータベースに格納される。音声ファイルは「グループ化された、またはリンクされた」所見に添付するか、あるいは個々のスナップショット画像または動画に添付することが可能である。音声ファイルは、編集する、および／または追加音声クリップを添付することができる。
【００７２】
さらに、放射線科医は、図６に示した前記スナップショットボタン、Ｓｎを押して、表示された２Ｄ画像及び３Ｄ画像のいずれかのスナップショットを、二次属性として記録できる。例えば、放射線科医は、特定の診断上有意な外観的特徴の異なるビューを示す、任意数の追加画像を記録することができる。例えば、診断所見「結腸：ポリープ」を前記ポリープの追加３Ｄスナップショットで裏付けすることができる。放射線科医は、２Ｄ画像または３Ｄ画像（音声アノテーション及び有効なアノテーションを含む）の動画クリップを、スナップショットの記録に類似した方法で、図６に示した前記動画ボタン、Ｍｏを押して、二次属性として添付できる。前記動画ボタンを押すと、前記動画クリップの記録を開始及び停止することができる。
【００７３】
最終レポートの検討前に、放射線科医はコンピュータを使った診断上有意な外観的特徴の位置確認及び解析を呼び出すこともでき（工程４１６）、これにより前記システムは自動的に疑わしい画像特徴を特定及び診断する。例えば、放射線科医は、以前は特定しなかったが前記ＣＡＰＤにより発見されたポリープを検討することができる。
【００７４】
放射線科医の検討が完了したと見なされると、前記放射線科医は、図６に示したように前記２Ｄビューアまたは前記３Ｄビューアの底部にあるレポートボタンをクリックして、レポートの表示を有効化する（工程４１８）。あるいは、レポートは生成と同時に、診断上有意な所見が位置決め及びアノテーションされた状態で第２のモニタに表示できる。診断所見は、解剖学的カテゴリー及び優先順位に従って、高優先順位の所見が各カテゴリーの冒頭に来るようソートされる。高優先順位の各所見は、異なる色のテキストにより強調表示される。診断所見のソート及び強調表示は、最も有意な診断所見についてエンドユーザの注意を喚起する。あるいは、所見は日時順にソートすることもできる。
【００７５】
放射線科医は、重複した所見のリンクを含む最終レポートを必要に応じて編集する（工程４２０）。この工程も人工知能及び引き留めアルゴリズム（ｄｅｔａｉｎｉｎｇ  ａｌｇｏｒｉｔｈｍｓ）で自動化が可能である。リンク作成工程である工程４２０は、レポート検討工程である工程４１８の前後いずれかで実行でき、図１に示したように、リンク作成工程である工程１１０は、レポート検討工程である工程１１２の前に実行される。垂直リンクの実施形態の１つでは、放射線科医は、同一レポート表示内で所見をそれに一致する所見上へ「ドラッグアンドドロップ」し、「ドロップ」された所見は一次所見のサブセットになる。あるいは、放射線科医は、コマンドラインインタフェースまたは音声作動式コマンド（制御）を介してリンクを形成することができる。同様に、放射線科医は水平リンクを割り当てて、診断所見を時間を追って種々の画像モダリティにわたり追跡及び監視（すなわち、疾患追跡）することができる。水平リンクでは、診断所見は同様にレポート間で「ドラッグアンドドロップ」できる。
【００７６】
放射線科医は、画像所見のグループを複合して、上記「鬱血性心不全」について例示したように診断を作成することもできる。この工程において、放射線科医またはＡＩプログラムは、追加臨床情報（例えば、検査レポート値や病理検査レポート値）をリンク／グループ化／複合して、診断の裏付けを行うことができる。
【００７７】
放射線科医はさらに、前記システムが放射線科医の注意を促すよう提示した以前のレポートから、任意の反復的診断所見を再考することができる。以前のレポートに反復的診断所見が含まれていた場合（過去に胆嚢が手術された痕跡など）、その所見は放射線科医に提示され、以前のレポートから新しいレポートへ自動的に組み込むことができる。以前のレポートに「追跡可能」な診断所見が含まれていた場合（リンパ節測定の索引など）、放射線科医は前記追跡可能な診断所見をレポート間で水平にリンクすることができ、これによりこの診断所見の時間的進行の観測が可能になる。
【００７８】
放射線科医は、検討中に一時中断−再開ボタンを押して、検査を一時中断し、後で再開することができる。レポート完了時、放射線科医は前記システムに指示して前記レポートをエンドユーザ（臨床医など）に送信できる（工程４２２）。さらに、前記エンドユーザは、前記レポートがポストされたのち、ウェブサーバ経由で前記レポートにアクセスすることができる。前述のとおり、前記レポートは電話、ファックス、ポケットベル、電子メール、または無線ＰＤＡの任意の組み合わせで発行でき、また受信確認もできる。この自動送信及び自動受信確認により、放射線科医は迅速に自分の所見を通信でき、この通信を確認できる。
【００７９】
放射線科医のレポートを受信するエンドユーザは、個々のニーズに応じて表示をカスタマイズできる。例えば、前記レポート作成システムがＰＡＣＳおよび／またはＨＩＳシステムに統合されている場合、臨床医は最終レポートでサムネイル画像をクリックして、元のＰＡＣＳ画像データまたはＨＩＳ画像データにアクセスすることができる。便宜上、ＰＡＣ画像データまたはＨＩＳ画像データを１つの画面または表示端末に表示して、レポートデータを別個の画面または表示端末に表示することもできる。また、前記レポート作成システムでは、放射線科医のレポートをエンドユーザ向けに別言語に自動翻訳することが可能である。診断所見の標準化語彙集を使う場合、翻訳早見表を採用すると外国語へのレポート翻訳がより迅速になる。
【００８０】
本発明の前記レポート作成システムは、レポートの準備及び配信を超えた応用もできる。前記レポート作成システムが診断所見を検索可能なデータベースへ入力する能力は、臨床試験、疫学研究、及び転帰分析用のデータマイニングを容易にサポートする。
【００８１】
さらに、前記レポート作成パラダイムは放射線医学に関する研修もサポートする。例えば、放射線科の研修医が所見を示す予備的レポートを発行した場合、後日担当の放射線科医がこの予備的レポートに修正を加えることもできる。後者の場合、前記システムは照会先の臨床医に有意な変更事項をすべて自動通知する。レポートの変更履歴は、各所見（または変更された所見）にタイムスタンプを付けて記録することができる。前記レポート作成スキームは、学生の能力を客観的に評価することにより、試験の標準化（例えば、米国放射線科認定委員会（Ａｍｅｒｉｃａｎ  Ｂｏａｒｄ  ｏｆ  Ｒａｄｉｏｌｏｇｙ）の口答試験に代わるもの）もサポートする。客観的に能力を評価することにより、放射線科医の非放射線科医との能力比較も支援できる可能性がある。
【００８２】
これを含めた本発明の利点は、本明細書の上記説明から当業者にとって明白なものである。従って、当業者であれば、本発明の要旨を変更しない範囲で上記実施形態を変更または修正できることが理解されるであろう。例えば、上記発明は放射線医学分野での応用について例示したが、本発明は他の医療分野にも、また衛星画像や写真撮影など他の画像解析分野にも等しく適用可能である。従って、本発明は本明細書に説明した特定の実施形態に限定されず、添付の請求項記載の本発明要旨に含まれるすべての変更形態を含むよう意図されていることが理解されるべきである。
【図面の簡単な説明】
【００８３】
本発明の好適な実施例に関する前述の要旨と以下の詳細な説明は、次に説明する添付の図面と併せて読むと最もよく理解される。
【図１】図１は、本発明に基づいて画像レポートを作成する基本方法を表すフローチャートを例示した図。
【図２】図２は、本発明のコンピュータで実行される方法に使われるコンピュータシステムのブロック図を例示した図。
【図３】図３は、画像レポートを作成する工程の手順を表すフローチャートを例示した図。
【図４】図４は、本発明の方法の作用の手順を表すフローチャートを例示した図。
【図５Ａ】図５Ａは、所見にアノテーションを付記する工程の手順を例示した図。
【図５Ｂ】図５Ｂは、所見にアノテーションを付記する工程の手順を例示した図。
【図６Ａ】図６Ａは、本発明のユーザインタフェースの２Ｄビューアを例示した図。
【図６Ｂ】図６Ｂは、本発明のユーザインタフェースの３Ｄビューアを例示した図。
【図７Ａ】図７Ａは、本発明の選択したレポートを例示した図。
【図７Ｂ】図７Ｂは、本発明の選択したレポートを例示した図。
【図７Ｃ】図７Ｃは、本発明の選択したレポートを例示した図。
【図８Ａ】図８Ａは、解剖学的ホットメニュー及び病変ホットメニューを例示した図。
【図８Ｂ】図８Ｂは、解剖学的ホットメニュー及び病変ホットメニューを例示した図。
【図８Ｃ】図８Ｃは、解剖学的ホットメニュー及び病変ホットメニューを例示した図。
【図８Ｄ】図８Ｄは、解剖学的ホットメニュー及び病変ホットメニューを例示した図。
【図９Ａ】図９Ａは、有意な過去の所見の表示を例示した図。
【図９Ｂ】図９Ｂは、有意な過去の所見の前記表示を例示した図。
【図９Ｃ】図９Ｃは、有意な過去の所見の前記表示を例示した図。
【図１０】図１０は、疾患の追跡を示しているレポートを例示した図。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
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【図６Ａ】
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【図６Ｂ】
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【図７Ａ】
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【図７Ｂ】
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【図７Ｃ】
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【図８Ａ】
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【図８Ｂ】
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【図８Ｃ】
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【図８Ｄ】
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【図９Ａ】
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【図９Ｂ】
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【図９Ｃ】
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【図１０】
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【国際調査報告】
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