(57)【要約】  システム（１００）は、電源状態表示およびネットワークからのメッセージをアクセス装置（１１０）に結合されたユーザ装置（１０２）のユーザ装置インタフェース（１０４）上に提供する。アクセス装置（１１０）は、主電源（２０４）から電力を受けており、通信ネットワーク（１１１）とインタフェースを取るように適合される。バックアップ電源（２０６）は、アクセス装置（１１０）に結合されている。バックアップ電源（２０６）は、主電力（２１４）の供給に障害が起こったとき、バックアップ電源（２０６）の電力状況を表示する信号を提供する。処理ユニット（２０８）はその信号を受信し、その信号に応答してバックアップ電源状態表示を生成する。ユーザ装置（１０２）は、アクセス装置（１１０）に結合されており、アクセス・ユニット（１１０）を介して通信ネットワーク（１１１）上の情報を送信しかつ／または受信するように適合される。ユーザ装置（１０２）は、バックアップ電源状態表示を受信し、ユーザ装置（１０２）に結合されたユーザ装置インタフェース（１０４）によってその状態表示をユーザに知らせる。
2005510917.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
バックアップ電源状態表示をユーザ装置に提供するシステムであって、
主電源から主電力の供給を受け、通信ネットワークとインタフェースを取るように適合されたアクセス装置と、
該アクセス装置に結合され、主電力の供給に障害が起こったときに該アクセス装置にバックアップ電力を供給するように適合され、主電力の供給に障害が起こったときに該バックアップ電源の電力状況を示す信号を提供するバックアップ電源と、
該信号を受信し、該信号に応答してバックアップ電源状態表示を生成する処理ユニットと、
該アクセス装置に結合され、該アクセス装置を介して通信ネットワーク上の情報の受信または送信の少なくともいずれか一方をするように適合され、該バックアップ電源状態表示を受信する少なくとも１つのユーザ装置と、
からなるシステム。
【請求項２】
前記ユーザ装置が、ユーザが認識可能な方法で前記状態表示を通信するためにユーザ・インタフェースに結合されている、請求項１に記載のシステム。
【請求項３】
前記状態表示が、前記バックアップ電源が動作中であるという表示からなる、請求項１に記載のシステム。
【請求項４】
前記状態表示が、前記バックアップ電源の電力容量が低下しているという表示からなる、請求項１に記載のシステム。
【請求項５】
前記状態表示が、前記バックアップ電源状態を示す音声メッセージからなる、請求項１に記載のシステム。
【請求項６】
前記状態表示が、バックアップ電源状態に関連する可聴音からなる、請求項１に記載のシステム。
【請求項７】
前記アクセス装置がＥＭＴＡである、請求項１に記載のシステム。
【請求項８】
前記アクセス装置がケーブル・アクセス・ユニットである、請求項１に記載のシステム。
【請求項９】
前記ユーザ装置が、電話機、コンピュータ、留守番電話、およびテレビ受像機から選択される、請求項１に記載のシステム。
【請求項１０】
複数のユーザ装置が、前記アクセス装置に結合されている、請求項１に記載のシステム。
【請求項１１】
前記アクセス装置が、物理的に前記ユーザ装置からの視界の外に位置する、請求項１に記載のシステム。
【請求項１２】
バックアップ電源状態表示をクライアント装置に提供するシステムであって、
クライアント装置に結合されたアクセス装置と、
該アクセス装置に結合された主電源と、
該アクセス装置に結合され、前記バックアップ電源の電力状況を示す第１の信号を提供するように適合されたバックアップ電源と、
該第１の信号を受信するように適合され、該第１の信号に応答して前記クライアント装
置に第１の警告を提供するように適合された警告ユニットと
からなるシステム。
【請求項１３】
前記バックアップ電源が、前記バックアップ電源が前記アクセス装置に電力を供給しているときに前記第１の信号を提供するように適合されており、
前記第１の警告が、前記バックアップ電源が前記アクセス装置に電力を供給していることを示す、請求項１２に記載のシステム。
【請求項１４】
前記バックアップ電源が、前記バックアップ電源の電力容量が低下しているときに第２の信号を提供するように適合され、前記警告ユニットが、前記バックアップ電源の電力容量が低下していることを示す第２の警告を前記クライアント装置に提供する、請求項１３に記載のシステム。
【請求項１５】
前記バックアップ電源が、前記バックアップ電源が既定の動作限界を下回る電力容量を有するときに第３の信号を提供するように適合され、前記警告ユニットが、前記バックアップ電源が非動作状態であることを示す第３の警告を前記クライアントに提供するように適合された、請求項１４に記載のシステム。
【請求項１６】
前記システムが電話通信システムである、請求項１５に記載のシステム。
【請求項１７】
前記システムがインターネット・アクセス・システムである、請求項１５に記載のシステム。
【請求項１８】
バックアップ電源の状態の表示をクライアント装置に提供する方法であって、該バックアップ電源がアクセス装置に結合されており、該アクセス装置が前記クライアント装置にサービスを提供する方法において、
ａ）主電源およびバックアップ電源から１つまたは複数の電源状態信号を読み込む工程、
ｂ）該電源状態信号から、該バックアップ電源が１つまたは複数の既定の警告状態にあるかどうかを判断する工程、
ｃ）該判断が、該バックアップ電源が該既定の警告状態のうちのいずれの状態でもないことを示すときに、（ａ）の読込みステップに戻る工程、および
ｄ）該判断が、該バックアップ電源が該既定の警告状態のうちの１つまたは複数の状態にあることを示すときに、該クライアント装置に通信を提供する工程
からなる方法。
【請求項１９】
ｅ）さらに、前記クライアント装置が、該クライアント装置に結合されたユーザ・インタフェース上に、前記バックアップ電源が１つまたは複数の前記既定の警告状態にあるという表示を表示する工程からなる、請求項１８に記載の方法。
【請求項２０】
前記既定の警告状態の１つが、前記バックアップ電源が前記アクセス装置に電力を供給している状態である、請求項１９に記載の方法。
【請求項２１】
前記バックアップ電源が残存容量を有しており、
前記既定の警告状態の１つが、前記残存電力が既定の低残存電力レベル以下である状態である、請求項１９に記載の方法。
【請求項２２】
前記既定の警告状態の１つが、前記残存電力容量が既定の非動作残存電力レベル以下である状態である、請求項１９に記載の方法。
【請求項２３】
通信ネットワーク・インタフェース、ユーザ装置インタフェース、処理ユニット・インタフェース、および電源入力を有するアクセス装置と、
処理ユニットとからなり、該処理ユニットが、
バックアップ電源が前記アクセス装置の電源入力に結合されているときに、前記バックアップ電源の電力状況信号出力に結合されるように適合された信号入力、および
ユーザ装置が前記アクセス装置のユーザ装置インタフェースに結合されているときに、前記ユーザ装置に動作可能に結合されるように適合されたバックアップ電源状態表示信号出力
を有する、装置。
【請求項２４】
前記電源状態表示信号出力が、前記バックアップ電源状態を示す音声メッセージからなる、請求項２３に記載の装置。
【請求項２５】
前記電源状態表示信号出力が、バックアップ電源状態に関連する可聴音からなる、請求項２３に記載の装置。
【請求項２６】
前記アクセス装置がＥＭＴＡである、請求項２３に記載の装置。
【請求項２７】
前記アクセス装置が、ケーブル・アクセス・ユニットである、請求項２３に記載の装置。
【請求項２８】
アクセス装置でバックアップ電源表示を提供する方法であって、前記アクセス装置が電源入力およびユーザ装置インタフェースを有する方法において、
ａ）該電源入力に動作可能に結合されているバックアップ電源から電力状況信号出力を読み込む工程、
ｂ）該電力状況信号出力から、前記バックアップ電源が１つまたは複数の前記既定の警告状態にあるかどうかを判断する工程、
ｃ）該判断が、前記バックアップ電源が該既定の警告状態のうちのいずれの状態でもないことを示すときに、（ａ）の読込みステップに戻る工程、および
ｄ）該判断が、前記バックアップ電源が該既定の警告状態のうちの１つまたは複数の状態にあることを示すときに、該ユーザ装置インタフェースにバックアップ電源状態表示信号を提供する工程
からなる方法。
【請求項２９】
前記既定の警告状態の１つが、前記バックアップ電源が前記アクセス装置に電力を供給している状態である、請求項２８に記載の方法。
【請求項３０】
前記既定の警告状態の１つが、前記バックアップ電源が既定の低残存電力レベル以下の残存電力を有している状態である、請求項２８に記載の方法。
【請求項３１】
前記既定の警告状態の１つが、前記バックアップ電源が切断されている、応答しない、または故障しているのうちの１つの状態である、請求項２８に記載の方法。
【請求項３２】
ユーザ装置にメッセージを提供するアクセス装置であって、
ネットワーク通信信号を受信するインタフェースと、第１の通信信号を提供する信号出力とを有するネットワーク・インタフェース・ユニットと、
ユーザ装置通信信号を受信する入力と、第２の通信信号を提供する出力とを有するインタフェース回路と、
前記インタフェース回路の出力に結合された入力と、制御信号を提供する記憶装置出力とを有する処理ユニットと、
ネットワークからのメッセージを受信するために前記ネットワーク・インタフェース・ユニットの信号出力に結合された第１の入力と、前記制御信号を受信するために前記処理ユニットの記憶装置出力に結合された第２の入力とを有し、前記制御信号に応答して前記受信済みメッセージを提供する出力を有する記憶ユニットと、
該ネットワーク・インタフェース・ユニットの信号出力に結合された第１の入力と、前記記憶ユニットの出力に結合された第２の入力とを有し、前記第１の通信信号および前記受信済みメッセージを提供するための駆動出力を有するライン・ドライバと
からなる装置。
【請求項３３】
前記処理ユニットが、電源状態信号を受信するための第２の入力と、電源状態表示を提供するために前記ライン・ドライバの第３の入力に結合された第２の出力とを有し、前記ライン・ドライバが出力を駆動して前記電源状態表示をさらに先まで提供する、請求項３２に記載のアクセス装置。
【請求項３４】
前記記憶ユニットの出力が、ユーザ装置がオフフック状態になったことに応答して、少なくとも１つの受信済みメッセージを提供する、請求項３３に記載のアクセス装置。
【請求項３５】
前記受信済みメッセージの少なくとも１つが公共情報、天気予報、購読サービス・メッセージ、ボイス・メール・メッセージ、および警告メッセージのうちの少なくとも１つからなる、請求項３４に記載のアクセス装置。
【請求項３６】
前記受信済みメッセージの少なくとも１つが、トーンおよびメロディの少なくとも一方からなる、請求項３４に記載のアクセス装置。
【請求項３７】
前記アクセス装置がＥＭＴＡである、請求項３４に記載のアクセス装置。
【請求項３８】
前記アクセス装置がケーブル・アクセス・ユニットである、請求項３４に記載のアクセス装置。
【請求項３９】
バックアップ電源状態表示をユーザ装置に提供するシステムであって、
電力を受ける電源入力と、通信ネットワークから通信信号を受信するネットワーク・インタフェースとを有するライン・ドライバと、
前記ライン・ドライバの電源入力に結合された電源出力を有し、主電力の供給に障害が起こったときに前記ライン・ドライバにバックアップ電源を供給するように適合され、前記バックアップ電源の電力状況を示す信号を提供するための状態出力を有するバックアップ電源と、
前記バックアップ電源の状態出力に結合された第１の入力と、前記信号に応答してバックアップ電源状態表示を提供するための第１の出力とを有し、前記第１の出力が前記ライン・ドライバの第２の入力に結合された処理ユニットと、
前記通信ネットワークからメッセージを受信するための第１の入力と、受信済みメッセージを提供するために前記ライン・ドライバの第３の入力に結合された出力とを有する記憶ユニットと、
バックアップ電源状態表示と１つまたは複数の前記受信済みメッセージとのうちの少なくとも一方を受信するために、前記ライン・ドライバの駆動出力に結合された入力を有する少なくとも１つのユーザ装置と
からなるシステム。
【請求項４０】
前記少なくとも１つのユーザ装置の出力に結合された入力と、ユーザ装置がオフフック状態になったという表示を提供するための出力とを有するインタフェース回路からさらになり、前記インタフェース回路の出力が前記処理回路の第２の入力に結合され、前記処理
回路が制御信号を提供するために前記記憶ユニットの第２の入力に結合された第２の出力を有し、前記記憶ユニットの出力が前記制御信号に応答して前記受信メッセージの少なくとも１つを提供する、請求項３９に記載のシステム。
【請求項４１】
前記バックアップ電源状態表示が、前記バックアップ電源が動作中であるという表示からなる、請求項４０に記載のシステム。
【請求項４２】
前記バックアップ電源状態表示が、前記バックアップ電源状態の前記電力状況を示すボイス・メッセージからなる、請求項４０に記載のシステム。
【請求項４３】
前記バックアップ電源状態表示が、前記バックアップ電源状態の電力状況に関連する可聴音からなる、請求項４０に記載のシステム。
【請求項４４】
前記ライン・ドライバおよび処理ユニットがＥＭＴＡ内に含まれる、請求項４０に記載のシステム。
【請求項４５】
前記ライン・ドライバおよび処理ユニットがケーブル・アクセス・ユニット内に含まれる、請求項４０に記載のシステム。
【請求項４６】
前記ユーザ装置が、電話機、コンピュータ、留守番電話、ファクシミリ装置、およびテレビ受像機から選択される、請求項４０に記載のシステム。
【請求項４７】
複数のユーザ装置が前記アクセス装置に結合されている、請求項４０に記載のシステム。
【請求項４８】
通信ネットワークにメッセージを送達する方法であって、該通信ネットワークがアクセス・ユニットを含み、該アクセス・ユニットが記憶ユニットを含み、該アクセス・ユニットが少なくとも１つのユーザ装置に結合されている方法において、
該アクセス・ユニットが該通信ネットワークからメッセージを受信する工程、
前記受信済みメッセージを該記憶ユニットに格納する工程、
該アクセス・ユニットがユーザ装置のオフフック状態を検出する工程、および
前記オフフック状態の前記検出に応答して、前記ユーザ装置に前記受信済みメッセージを提供する工程
からなる方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般にネットワーク中に状態メッセージを提供することに関し、より詳細には、遠隔のバックアップ電源表示および購読サービス・メッセージをエンド・ユーザ装置にてユーザに通知することに関する。
【背景技術】
【０００２】
有線アクセス通信ネットワークは、複数の遠隔アクセス装置を接続して、電話、データ、ビデオ・プログラム、その他のブロードバンド・サービスのうちの１つまたは複数をエンド・ユーザ装置に送達する。通常、商用交流（ＡＣ）電源を使用して、ネットワークに接続された遠隔アクセス装置に電源を供給する。ＶｏＩＰ  ＥＭＴＡ（ｖｏｉｃｅ−ｏｖｅｒ−Ｉｎｔｅｒｎｅｔ  ｐｒｏｔｏｃｏｌ  ｅｍｂｅｄｄｅｄ−ｍｅｄｉａ−ｔｅｒｍｉｎａｌ−ａｄａｐｔｏｒ、ＶｏＩＰ対応一体型メディア端末アダプタ）通信システムにおいて、例えばＥＭＴＡ（ｅｍｂｅｄｄｅｄ  ｍｅｄｉａ  ｔｅｒｍｉｎａｌ  ａｄａｐｔｏｒ、一体型メディア端末アダプタ）はブロードバンド電話通信インタフェースであり、ケーブル・ネットワークのインフラストラクチュアを使用して加入者または顧客の構内にブロードバンド・インターネット、データ、および／または音声アクセスと電話サービスとを併せて送達するために使用される。ＥＭＴＡは、一般に顧客または加入者の構内に設置されており、ＨＦＣ（混成光ファイバ／同軸ケーブル）アクセス・ネットワークを使用してＭＳＯ（ｍｕｌｔｉｐｌｅ  ｓｙｓｔｅｍ  ｏｐｅｒａｔｏｒ、ケーブルテレビ局統括運営会社）に結合される。ＥＭＴＡには、加入者の電話への加入者側インタフェースが含まれており、そのインタフェースによって電話サポートを提供している。例えば、加入者の構内にあるＰＯＴＳ（ｐｌａｉｎ  ｏｌｄ  ｔｅｌｅｐｈｏｎｅ  ｓｅｒｖｉｃｅ、一般電話サービス）電話ユニットは、ＥＭＴＡに結合された、加入者の構内コネクタを通して動作させることが可能である。これにより加入者は、ＨＦＣネットワークを介して通常の電話通話を送受信することが可能である。ＥＭＴＡエンド・ユーザ通信装置は、主に加入者の場所で構内から電源が供給される。したがって、ＶｏＩＰ  ＥＭＴＡに基づく通信システムなどのシステムにおいては、構内に設置された電源の利用可能性および電力状態が重要な問題となる。
【０００３】
ＥＭＴＡなどの遠隔アクセス装置への電力の供給に関しては、様々な問題が起こり得る。例えば、加入者の構内に電力を供給している商用交流電源の障害などである。商用交流電源の障害に対しては、これまでネットワーク・サービス・プロバイダの施設内に設置され、ネットワーク・プロバイダのオペレータによって監視され管理される、共用のバックアップ電源を利用することによって対処してきた。これに代わりごく最近では、バックアップ電源が加入者の構内に設けられ、加入者の構内ネットワークの１部分を形成するようになってきている。しかし、一般にバックアップ・バッテリなどのバックアップ電源は、主電源の障害の後、それらの貯蔵電力が使い果たされるまでの一時的な期間だけバックアップ電力を供給可能であるにすぎない。従来、バックアップ電源は、その状態を示す表示器を備えていた。これらの表示器は重要なものである。というのは、それらが、バックアップ電源から電力の供給を受ける装置を使用しているエンド・ユーザに、交流（ＡＣ）電力障害の発生を通知し警告するだけでなく、ユーザにバックアップ電源の容量が終わりに近づいていることを通知するからである。主電源の障害および／またはバックアップ電源の電力低下状況について適切にかつ迅速に警告がなされれば、ユーザは、ネットワーク・サービス・プロバイダに緊急通報する、あるいは現在進行中の通信があれば整然と完了させるなど、適切な処置をとることが可能である。この目的で使用される従来の状態表示器には欠点がある。主電源の障害が発生している間、ユーザは適切な事前警告なしに遠隔ネ
ットワーク装置が使えない状態におかれてきた。このような事態の発生が、労働および生産性の損失につながることがある。
【０００４】
例えば、ＥＭＴＡなど通信ネットワーク内部の遠隔アクセス装置が、加入者の構内に生じた主電力の障害のためにバックアップ電力、または低バックアップ電力で動作しているとき、この状況をユーザに通知するための一般的な表示として、アクセス装置またはそのバックアップ電源（例えば、無停電電源またはＵＰＳ）上に提供される目に見える表示が一般に使用されてきた。あいにく、アクセス装置およびそのバックアップ電源は、ユーザが通信装置（例えば、ＰＯＴＳ電話、ＩＳＤＮ（統合サービス・デジタル網）電話など）を操作する構内の場所と同じ場所に置かれていないことも多い。加入者の構内ネットワークが、異なる部屋にあるユーザ装置を同時に接続するための複数の延長部分（ｍｕｌｔｉｐｌｅ  ｅｘｔｅｎｓｉｏｎｓ）を提供しているとき、この問題はさらに厄介なものになる。結果として、これまでの配置では、バックアップ電力表示器あるいは低バックアップ電力表示器は、ユーザまたは加入者の視界から見えないか、よく見えないことが多かった。このような以前の配置では、エンド・ユーザは、主電源が停電したこと（したがって、バックアップ電源が動作していること）、またはバックアップ電力の容量が終わりに近づいているおそれがあることの表示をまったく受け取っていないことも多かった。
【０００５】
したがって、通信ネットワークに接続されている通信装置の加入者またはユーザに、そのユーザが対話している装置のバックアップ電源状態の表示を実際に提供する機能が必要とされていることを理解することができる。使用されるユーザ装置（例えば、電話機）とアクセス・ユニット（例えば、ＥＭＴＡ）との間の位置関係のいかんにかかわらず、電力状態表示をユーザに実際に提供することも必要とされている。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００６】
図１を参照すると、ユーザ構内ネットワーク１１８を有する通信システム１００が示されている。構内ネットワーク１１８内では、複数のユーザ装置１０２、１２０、１３０などが遠隔アクセス装置１１０にアクセスする。アクセス装置１１０は、通信配信ネットワーク１１２に結合されている。さらに、ネットワーク・ヘッドエンド１１４が、通信配信ネットワーク１１２に結合されている。遠隔アクセス装置１１０はネットワーク・ヘッドエンド１１４と対話することが可能であり、またネットワーク・ヘッドエンド１１４がそれを監視し制御することも可能である。１実施形態では、ネットワーク・ヘッドエンド１１４は、遠隔アクセス装置１１０を制御、監視、およびメンテナンスするためのオペレーション＆メンテナンス・センタ（ＯＭＣ）を備えている。
【０００７】
議論を簡単にするために、単一のユーザまたは加入者の構内ネットワーク１１８だけを示す。通信システム１００が、通常は、そのシステムに結合された複数の加入者構内ネットワークを有することが理解されよう。この実施形態ではさらに、ユーザ構内ネットワーク１１８は、ユーザの構内に供給される商用交流電力などにより、構内から電力が供給されている。
【０００８】
１例として、システム１００がＶｏＩＰ  ＥＭＴＡ（ＶｏＩＰ対応一体型メディア端末アダプタ）通信システムの場合には、ネットワーク・ヘッドエンド１１４は、システムを通じた電話およびビデオ／データ伝送の管理に必要な複数のシステムを含んでいる。さらにこの例では、遠隔アクセス装置１１０であるＥＭＴＡは、ＨＦＣ（混成光ファイバ／同軸ケーブル）アクセス・ネットワークを介してネットワーク・ヘッドエンド１１４に結合されており、それにより複数のユーザがオンデマンドでＩＰ（インターネット・プロトコル）電話にアクセスすることが可能である。
【０００９】
ユーザ装置１０２、１２０、および１３０は、遠隔アクセス装置１１０に結合されてい
る。所与の構内ネットワーク１１８中で、１つまたは複数のユーザ装置を共通の遠隔アクセス装置１１０に接続可能であることが理解されよう。さらにユーザ装置は、ハードウェアまたは機能に関して同一であっても異なっていてもよい。ユーザ装置１０２の例には、電話、コンピュータ（例えば、パソコンすなわちＰＣ）、留守番電話、またはインターネット家電などの通信装置が含まれるが、それだけに限られるわけではない。
【００１０】
図では、ユーザ装置１０２、１２０、１３０を、それぞれユーザ装置インタフェース１０４、１２２、１３２に結合された状態で示している。ユーザ装置インタフェース１０４は、ユーザ装置１０２とユーザすなわち人（図示せず）との間のインタフェースを取り、ユーザがユーザ装置１０２を使用することを容易にする。ユーザ装置インタフェース１０４の例には、モニタあるいは他のディスプレイ（これらはユーザ装置１０２であるコンピュータの代表的なインタフェースである）を使用するオペレーティング・システム、または任意のアプリケーション・プログラムが含まれるが、それだけに限られるわけではない。
【００１１】
動作に際して、ユーザは、ユーザ装置１０２を使用して、その装置１０２が結合された遠隔アクセス装置１１０と通信を行うか、または遠隔アクセス装置１１０のサービスを利用する。アクセス装置１１０は、ユーザ装置１０２をサービス・プロバイダのネットワークに結合するものであり、サービス・プロバイダのヘッドエンド１１４の外部に置かれている。遠隔アクセス装置１１０の例には、ＥＭＴＡ（適切なユーザ通信装置への、音声、ビデオ、およびデータのブロードバンド送達用）；ゲートウェイ・サーバ、アプリケーション・サーバ、もしくは他のサーバ（ユーザ装置１０２がコンピュータの場合に該当）；携帯電話アクセス・ポイント（ユーザ装置１０２が携帯電話である場合）；またはケーブル・アクセス・ユニット（ＣＡＵ）（ユーザ装置１０２である適切なユーザ通信装置への、音声、ビデオおよびデータのブロードバンド送達用）が含まれるが、それだけに限られるわけではない。特に、ケーブル・アクセス・ユニット（ＣＡＵ）は、下流側経路上でビデオ信号から電話信号を分離し、その信号を上流側に注入する。遠隔アクセス装置１１０がＥＭＴＡまたはＣＡＵである場合は、ケーブル・モデム（図示せず）がユーザ構内ネットワークの一部として含まれ、それによってＨＦＣアクセス・ネットワークを介して高速データ・アクセス・サービスへの高速接続を提供する。ＥＭＴＡまたはＣＡＵ自体の中に、電話サポートのための適切なハードウェア（例えば、ＰＯＴＳライン・ドライバおよび標準のスレッド・コネクタ）が含まれる。例えば、アクセス装置１１０に結合された加入者の構内コネクタを介して、ＰＯＴＳ電話ユニットを動作させることが可能である。
【００１２】
一般に、遠隔アクセス装置１１０はユーザ装置１０２から物理的に離れているが、このことは本実施形態の実施にとって必須ではない。しかし、ほとんどの場合、このような遠隔アクセス装置１１０は、ユーザ装置１０２の場所からは直ぐにまたは容易に見えないはずである。例えば、ＥＭＴＡまたはケーブル・アクセス装置は、ユーザの建屋の側面に設置されるか、あるいは地下室や屋根裏部屋などの立ち入りにくい場所に設置され得る。バックアップ・バッテリは、一般にアクセス装置と共に、またはその近くに設置される。したがって、電話機、コンピュータなどのユーザ装置１０２を使用している人は、主商用電力の障害が発生している間も、普通はアクセス装置あるいはバックアップ・バッテリを見ることが不可能になる。その結果、その人は、主電力の障害に気づかないおそれがあり、またその場合、バックアップ・バッテリがいつ低充電量残存状態に達するかがわからないことがある。
【００１３】
図２を参照すると、遠隔アクセス装置１１０を有する通信システム２００の１例が示されている。
ネットワーク１１２、一般電話サービス（ｐｌａｉｎ  ｏｌｄ  ｔｅｌｅｐｈｏｎｅ  ｓｅｒｖｉｃｅ）用ライン・ドライバ２０２（本明細書ではＰＯＴＳライン・ドライバ２
０２と呼ぶ）、ユーザ装置１０２、主電源２０４、バックアップ電源２０６、警告ユニット２０８、インタフェース回路２１０、および記憶装置２１２が併せて示されている。図示したアクセス装置１１０は、ＶｏＩＰ  ＥＭＴＡシステムまたは以下で参照される他の適切な通信システムで使用可能である。
【００１４】
１例として、ＰＯＴＳ（一般電話サービス）システムおよびＰＯＴＳライン・ドライバ２０２を使用する。一般に、ＰＯＴＳライン・ドライバは、電話ネットワークと顧客の装置との間のインタフェースを取る。この例では、ＰＯＴＳライン・ドライバ２０２は、ネットワーク１１２とユーザ装置１０２との間のインタフェースとして動作する。通常動作では、主電源２０４がＰＯＴＳライン・ドライバ２０２に電力を供給する。しかし、交流（ＡＣ）電力障害など主電源２０４が通常動作をしていない場合には、バックアップ電源２０６がＰＯＴＳライン・ドライバ２０２の所要電力を供給する。主電源２０４およびバックアップ電源２０６はそれぞれ、図示のように警告ユニット２０８にセンサ信号を送る。これらの信号はそれぞれ、主電源２０４およびバックアップ電源２０６の状態を示している。
【００１５】
１実施形態では、主電源２０４はバッテリを含む無停電電源（ＵＰＳ）であり、バッテリは交流（ＡＣ）入力電力に障害が発生したときのバックアップ・パワー用のバックアップ電源２０６として含まれている。バックアップ電源はまた、発電機、ソーラ・パネルなどでもよい。主電源２０４には、商用電源２１４が構内電源から供給されている。
【００１６】
動作に際して、バックアップ電源２０６は、主電源２０４が電源を供給不可能なときだけＰＯＴＳライン・ドライバ２０２に電力を供給する。バックアップ電源２０６が警告ユニット２０８に提供するセンサ信号は、バックアップ電源２０６がＰＯＴＳライン・ドライバ２０２に電力を供給しているかどうか、およびその残存電力レベルまたは残存容量を示す。
【００１７】
１実施形態では、警告ユニット２０８は、状態信号が提供する２つの電源の状態を分析し、ある所定の事象を検出したときにエンド・ユーザに警告メッセージ（または警告）を提供するようにプログラムされた、プロセッサである。別法として、警告ユニット２０８は、専用のハードウェアまたは他の回路とすることも可能である。警告ユニット２０８が監視し、警告を出すことが可能な所定の事象の例には、主電源２０４に障害があること、バックアップ電源２０６が補償電力の供給を開始したこと、バックアップ電源２０６の容量が所定の閾値に到達したこと、またはバックアップ電源２０６に障害があることなどが含まれるが、それだけに限られるわけではない。警告ユニット２０８が所定の事象（例えば、電源の低容量表示）を検出したとき、警告ユニット２０８は所定の警告メッセージを生成し、ＰＯＴＳライン・ドライバ２０２を介して、そのメッセージを接続されたユーザ装置１０２に送信する。このメッセージは、可聴形式（例えば、特殊音または口頭伝言メッセージ）、または可視形式（例えば、点滅ライト、あるいはユーザ装置がコンピュータまたはスクリーンを有する他の演算もしくは電子装置であるときに使用されるポップアップ・ウィンドウ）などの任意の適切な形式で提供することが可能であるが、それだけに限られるわけではない。
【００１８】
この実施形態ではさらに、遠隔アクセス装置１１０は、３つの状況を検出する。すなわち、バックアップ電力により動作していること、バックアップ電力の容量が低下しているかどうか、およびバックアップ電力が使用不能かどうか（例えば、バックアップ電源２０６用バッテリの容量切れまたは切断）である。次いで、これらの検出を使用して、バックアップ動作中、電力低下、またはバックアップ停止のトーンまたはボイス・メッセージを生成し、それをユーザ装置１０２（電話機など）に提供する。これにより、遠隔アクセス装置１１０と電話機の位置関係のいかんにかかわらず、ユーザに電力状態表示が提供され
る。この実施形態は、異なる部屋または建屋に設置された複数の電話機を有し得るインタフェースを含んでいる。
【００１９】
ある場合には、ユーザが可聴音での警告を避けたいと望むことがある。このような場合、１実施形態では、スイッチまたは音量コントロールを使用して警告用のオーディオ・コンポーネントの音量を下げるか、またはそれを切るようにする。別法として、スイッチ（例えば機械的手段またはソフトウェア手段によって実装されるもの）を使用して、使用可能な（音声、視覚などの）警告のうちのどの形式を使用可能かをユーザが選択可能にすることも可能である。
【００２０】
他の実施形態においては、警告ユニット２０８が顧客の機器装置に警告メッセージを送信し、その機器装置自体がどの形式で警告を表示するかを決定する。この実施形態では、警告メッセージ（インジケータとも呼ばれる）は、ＰＣＭ（パルス符号変調）またはデジタル・ビットによって電気的に符号化される。本明細書中で先に論じたように、ユーザに明示される警告は、聴覚的、視覚的、機械的なもの、または他のヒューマン・インタフェース機構によって明示されるものとすることが可能であるが、それだけに限られるわけではない。例として、顧客の機器装置は、視覚的および聴覚的に障害がある人々が使用可能なように、振動によって機械的に警告を明示することも可能である。
【００２１】
インタフェース回路２１０は、ユーザ装置１０２と警告ユニット２０８の両方に結合されている。本実施形態のインタフェース回路２１０は、ユーザ装置１０２の出力に現れる電気信号を警告ユニット２０８に提供する。警告ユニット２０８は、これらの電気信号から、ユーザ装置１０２がいつオフフック状態になったかを検出する。ユーザ装置１０２のオフフック状態の検出は、以下で説明するように、記憶装置２１２に関連して使用される。
【００２２】
記憶装置２１２は、ネットワーク１１２およびＰＯＴＳライン・ドライバ２０２の両方に結合されている。記憶装置２１２は、音声、トーン、またはその他のメッセージの保管場所としてネットワーク１１２によって使用される。これらのメッセージは、ネットワーク接続が切れているとき、またはネットワーク接続が使用不可能なとき（使用頻度が高い時間など）に、その代わりに、遠隔アクセス・ユニット１１０がユーザ装置１０２に提供するために使用可能である。１実施形態では、ネットワーク１１２によって提供されるメッセージには、公共サービス情報、購読サービス・メッセージ、ボイス・メール・メッセージなどが含まれ得る。この実施形態では、警告ユニット２０８がインタフェース回路２１０の出力からユーザ装置１０２がオフフック状態になったことを検出したことに応答して、アクセス・ユニット１１０がそれらのメッセージをユーザ装置１０２に提供する。このようにしてユーザは、ユーザ装置１０２をオフフックにしたとき、ただしそのユーザがユーザ装置１０２の所望の使用を開始する前に、これらの公共サービスやボイス・メール・メッセージなどを受け取る。
【００２３】
他の実施形態では、警告ユニット２０８は、処理ユニットおよびデジタル・シグナル・プロセッサ（両方とも図示せず）を含む。この実施形態では、デジタル・シグナル・プロセッサは、ネットワーク１１２からの任意の通信信号のオーディオ処理、および電源の状態を表示するために生成された警告メッセージの統合、ならびにネットワークから受信され記憶ユニット２１２に格納されたメッセージの統合を扱う。処理ユニットは、電源状態信号を受信し、制御信号を提供する。制御信号は、デジタル・シグナル・プロセッサに、適切な警告メッセージをオーディオ信号にまとめるように指示する。次いで、そのオーディオ信号は、ＰＯＴＳライン・ドライバ２０２によってユーザ装置１０２に提供される。同様に、この処理ユニットは、インタフェース回路２１０の出力を監視して、ネットワークから受信し格納済みの任意のメッセージを提供する適切な時を決定する。格納済みのメ
ッセージを提供する適切な時は、ユーザ装置１０２がオフフックになったときとしてもよいが、それだけに限られるわけではない。次に、処理ユニットは、制御信号をデジタル・シグナル・プロセッサに送り、デジタル・シグナル・プロセッサは、それに応答して、１つまたは複数の格納されたメッセージを取り出し、それらをオーディオ・ストリームにまとめる。
【００２４】
図３を参照すると、警告メッセージをエンド・ユーザ装置に提供するための例示的なアルゴリズム３００が示されている。アルゴリズム３００は、遠隔アクセス装置１１０中で実行され、電源センサ信号を読み込む（３０４）ことにより、開始する（３０２）。これらの電源センサ信号は、遠隔アクセス装置１１０に結合されている主電源２０４の状態とバックアップ電源２０６の状態を提供するものである。アルゴリズム３００は電源状態信号をチェックして、バックアップ電源が切断、容量切れ、欠品、故障、または無応答になっていないかどうかを確認する（３０６）。そのような状況が存在する場合には、その状態を表示するメッセージ（例えば、「バックアップなし」）を、ユーザ装置１０２に送信してユーザ（図示せず）に通知する（３０８）。生成されるメッセージは、遠隔アクセス装置１１０を１部分として含むシステムに適した、いかなる信号、通信、その他のメッセージでもよい。例えば、ＰＯＴＳ（一般電話サービス）システムでは、生成される警告メッセージの１実施形態は、事前に録音されたボイス・メッセージであり、あるいはそれに代わる特殊音またはトーン・メロディである。その後、アルゴリズム３００は一定時間遅延した（３１０）後、戻って再び電源状態を読み込み（３０４）、前と同様に続行される。
【００２５】
また一方、バックアップ電源が存在し、応答している場合（すなわち、見あたらないわけでもなく、非作動でない場合）には、アルゴリズム３００は、バックアップ電源２０６が遠隔アクセス・ユニット１１０に電力を供給中であると報告されているかどうかがチェックする（３１２）。バックアップ電源２０６は、主電源２０４が電力を供給不可能なときだけ、実際に電力を供給する。一方、バックアップ電源２０６が電力を供給していない場合には、アルゴリズム３００は一定の時間遅延し（３１０）、次いで電源状態を読み込み（３０４）、前と同様に続行される。
【００２６】
また一方、バックアップ電源２０６が遠隔アクセス装置１１０に電力を提供している場合には、ユーザに通知するために、アルゴリズム３００によりユーザ装置１０２にメッセージ（例えば、「バックアップ動作中」）を送信する（３１４）。次いで、アルゴリズム３００はバックアップ電源２０６の残存容量のレベルをチェックする（３１６）。この実施形態では、バックアップ電源２０６の残存容量状況は、バックアップ電源２０６が警告ユニット２０８に送る状態情報の一部として送信される。例えばバッテリだけからなるバックアップ電源では、限られた残存電力しかなく、充電せずに使用すると最終的には容量が空になる。残存容量は、所定の閾値レベルと比較され、残存容量がその閾値を下回る場合には、残存容量は電力低下状態にあると見なされる。状態信号が電力低下状態を示す場合、メッセージ（例えば、「電力低下」）がユーザ装置１０２に送られる（３１８）。「電力低下」メッセージは、動作のために限られた時間しか残されていないという警告をユーザに与えるように設計されている。その後、アルゴリズム３００は一定時間遅延し（３２０）、再度電源センサ信号を読み込んで新たな電源状態の更新を取得し（３２２）、バックアップ電源２０６が遠隔アクセス・ユニット１１０に電力の供給を続けているかどうかをチェックする（３２４）。電力の供給を続けている場合には、アルゴリズム３００は戻って残存容量をチェックし（３１６）、以前の説明と同様に続行される。一方、主電源２０４が電力の供給を再開した場合には、アルゴリズム３００は一定時間遅延し（３１０）、戻って電源センサ信号を読み出し（３０４）、ここで先に論じたのと同様に続行される。
【００２７】
本発明により、万一停電などの主電源障害が発生した場合でも、ユーザは適切な処置を取ることが可能である。例えば、ユーザは実際に、リアルタイムに有効な方法でその状況の警告を受け、したがって、例えば１回または複数回の緊急呼出しをかける、または通信セッションなど未完の継続中の作業があればそれを整然と完了させるなど適切な処置を取ることが可能である。
【００２８】
本実施例では、非限定的な例として、ＰＯＴＳ（一般電話システム）を使用した。例えば、本発明は一般に、ブロードバンドによる映像／データの伝送を、電話サービスと組み合わせた通信システムに適用可能である。これらの通信システムには、ＶｏＩＰ  ＥＭＴＡ（ＶｏＩＰ対応一体型メディア端末アダプタ）、ＷＬＬ（無線リンク・ループ）、ＦＴＴＨ（ファイバ・トゥ・ザ・ホーム）、電話リモート端末（ｔｅｌｅｐｈｏｎｙ  ｒｅｍｏｔｅ  ｔｅｒｍｉｎａｌ）、モトローラのケーブルコム（ｃａｂｌｅｃｏｍｍ）・システムなどブロードバンド・オペレータが一般的なＨＦＣ（混成光ファイバ／同軸ケーブル）上で音声、データ、および／またはビデオを送達可能であるプラットフォーム、ＩＳＤＮ  ＥＭＴＡ（ＩＳＤＮ対応一体型メディア端末アダプタ）、ＤＯＣＳＩＳ（ｄａｔａ  ｏｖｅｒ  ｃａｂｌｅ  ｓｅｒｖｉｃｅ  ｉｎｔｅｒｆａｃｅ  ｓｐｅｃｉｆｉｃａｔｉｏｎ、高速ケーブルデータサービス向けのインタフェース仕様）、ＥｕｒｏＤＯＣＳＩＳ（Ｅｕｒｏｐｅａｎ  ＤＯＣＳＩＳ）、またはＤＶＢ（ｄｉｇｉｔａｌ  ｖｉｄｅｏ  ｂｒｏａｄｃａｓｔｉｎｇ、デジタル・ビデオ放送）があるが、これらに限られるわけではない。
【００２９】
本発明は一般に、通信ネットワークに結合され、構内電源が供給されるネットワークにバックアップ電源が供給される、通信またはコンピュータのネットワークまたはシステムのいずれにも適用することが可能である。さらに、本発明のアルゴリズムは、ハードウェアだけの構成およびハードウェアに加えてソフトウェアの構成で実装することが可能である。
【００３０】
本発明を好ましい実施形態に即して説明してきたが、多数の追加の利点および修正形態が当業者には容易に想到されることが理解される。したがって、本発明の広範な態様は、本明細書中に図示し説明した特定の詳細や代表的実施形態だけには限定されない。したがって、添付の特許請求の範囲およびその等価物の趣旨および範囲から離れることなく、本発明の一般的な思想から多様な修正形態を作成することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】通信ネットワーク・システムに結合されたユーザ構内ネットワークの一部を形成する、遠隔アクセス装置にアクセスする少なくとも１つのユーザ装置を示すブロック図。
【図２】遠隔アクセス装置１１０の１例を示すブロック図。
【図３】エンド・ユーザに警告メッセージを送信するための例示的アルゴリズムのフローチャート。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【国際調査報告】
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