(57)【要約】各電気デバイスが複数の導電パッドを有する第一の電気デバイスと第二の電気デバイス間に挿入される電気コネクタであって、複数の導電エレメントを収納するハウジングを有し、各導電エレメントは第一の電気デバイスの導電パッドと係合する第一の接触領域と、第二の電気デバイスの導電パッドと係合する第二の接触領域を有する。ハウジングに収納されている導電エレメントは少なくとも第一の電気デバイスの表面と加圧係合する第一の接触領域を提供する。ハウジングは第一の電気デバイスと係合するためのラッチング手段を提供し、加圧係合方向と平行な方向に第一の電気デバイスをハウジングと共に保持し、これにより第一の電気デバイスの複数の導電パッドと導電エレメントの第一の接触領域の各々との物理的な接触を保持する。
2005536012.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の導電パッドを有する第一の電気デバイスと、複数の導電パッドを有する第二の電気デバイスの、対向し合う表面の間に差し挟まれ、前記第一の電気デバイスの表面上の各パッドとそれに対応する前記第二の電気デバイスの表面上の各パッドを電気的に接続する電気コネクタであって、
複数の導電エレメントを収納するハウジングを有し、各導電エレメントは前記第一の電気デバイスの表面の導電パッドと係合する第一の接触領域と、前記第二の電気デバイスの表面の導電パッドと係合する第二の接触領域とを有し、前記ハウジングに収納された前記導電エレメントは少なくとも前記第一の電気デバイスの表面と加圧係合する前記第一の接触領域を提供し、
前記ハウジングは前記第一の電気デバイスと係合するラッチング手段を提供し、前記第一の電気デバイスを加圧係合方向と平行な方向に前記ハウジングと共に保持し、これにより前記第一の電気デバイスの前記複数の導電パッドとそれに対応する前記導電エレメントの前記第一の接触領域の物理的接触を保持する電気コネクタ。
【請求項２】
前記ラッチング手段がスナップ嵌合ラッチング手段である請求項１に記載の電気コネクタ。
【請求項３】
前記ラッチング手段が傘状の拡張形スナップ嵌合ラッチング手段である請求項１又は２に記載の電気コネクタ。
【請求項４】
前記ラッチング手段は前記ハウジングから突き出る少なくとも一つの脚部により提供される少なくとも一対のラッチ領域を有し、少なくとも該ラッチ領域はその垂線が加圧係合方向に平行に伸びるエッジ又は面を有し、該エッジ又は面は、その垂線が前記第一の垂線と逆方向に伸びる前記第一の電気デバイスの相補的なエッジ又は面に係合可能であって、これにより前記第一の電気デバイスを前記ハウジングと共に保持し、
各ラッチ領域は加圧係合方向に対し横向きの方向に伸びる線に沿って相互方向に弾性により変形可能で、これにより前記第一の電気デバイスとスナップ嵌合できる、請求項１ないし３のいずれか１項に記載の電気コネクタ。
【請求項５】
前記ラッチング手段は前記ハウジングから突き出る少なくとも一つの脚部により提供される少なくとも一対のラッチ領域を有し、少なくとも該ラッチ領域はその垂線が加圧係合方向に平行に伸びるエッジ又は面を有し、該エッジ又は面は、その垂線が前記第一の垂線と逆方向に伸びる前記第一の電気デバイスの相補的なエッジ又は面に係合可能であって、これにより前記第一の電気デバイスを前記ハウジングと共に保持し、
各ラッチ領域は加圧係合方向に対し横向きの方向に伸びる線に沿って互いから離れる方向に弾性により変形可能で、これにより前記第一の電気デバイスとスナップ嵌合できる、請求項１ないし３のいずれか１項に記載の電気コネクタ。
【請求項６】
前記ラッチ領域が少なくとも一つの前記脚部のリップ形状部の形態で設けられる請求項４又は５に記載の電気コネクタ。
【請求項７】
ラッチ領域が前記脚部のそれぞれに設けられる請求項４ないし６のいずれか１項に記載の電気コネクタ。
【請求項８】
少なくとも一対の脚部が提供され、各脚が一つのラッチ領域を有する請求項４ないし７のいずれか１項に記載の電気コネクタ。
【請求項９】
前記一対の脚部の各脚は、前記一対の脚部の相互作用により各ラッチ領域の前記エッジ又は面が、前記第一の電気デバイスの対応する相補的なエッジ又は面との接触を維持できるような状態に、弾性によりバイアスされる請求項８に記載の電気コネクタ。
【請求項１０】
前記リップ部は前記脚部の形状によって画定される請求項６ないし９のいずれか１項に記載の電気コネクタ。
【請求項１１】
前記電気コネクタが係合する前記第一の電気デバイスはプリント基板である請求項１ないし１０のいずれか１項に記載の電気コネクタ。
【請求項１２】
前記ラッチング手段は前記ハウジングから前記プリント基板の開口部を貫通して伸び、前記第一の面と反対側の前記プリント基板の主要面と係合するリップ部を提供する請求項１１に記載の電気コネクタ。
【請求項１３】
前記リップ部は、前記プリント基板が前記ラッチング手段によって前記ハウジングに保持されている時、前記プリント基板が前記第一の接触領域に対して物理的接触に関する望ましい仕様の範囲内の力で押付けられるように、前記ハウジングに対して位置決めされる請求項１２に記載の電気コネクタ。
【請求項１４】
前記ハウジングは通常上部面と裏側面を有する長方体であり、両面は前記長方体の長手方向にほぼ平行であって、前記ラッチング手段は前記ハウジングの上部面から伸びる、請求項１ないし１３のいずれか１項に記載の電気コネクタ。
【請求項１５】
複数の導電パッドを有する第一の電気デバイスと、複数の導電パッドを有する第二の電気デバイスの、対向し合う表面の間に差し挟まれ、前記第一の電気デバイスの表面上の各パッドとそれに対応する前記第二の電気デバイスの表面上の各パッドを電気的に接続する電気コネクタを含む電気アセンブリであって、
前記電気コネクタが、複数の導電エレメントを収納するハウジングを有し、各導電エレメントは前記第一の電気デバイスの表面の導電パッドと係合する第一の接触領域と、前記第二の電気デバイスの表面の導電パッドと係合する第二の接触領域とを有し、前記ハウジングに収納された前記導電エレメントは少なくとも前記第一の電気デバイスの表面と加圧係合する前記第一の接触領域を提供し、
前記ハウジングが前記第一の電気デバイスと係合するラッチング手段を提供し、前記第一の電気デバイスを加圧係合方向と平行な方向に前記ハウジングと共に保持し、これにより前記第一の電気デバイスの前記複数の導電パッドとそれに対応する前記導電エレメントの前記第一の接触領域の物理的接触を保持する、
電気アセンブリ。
【請求項１６】
前記ラッチング手段がスナップ嵌合ラッチング手段である請求項１５に記載の電気アセンブリ。
【請求項１７】
前記ラッチング手段が傘状の拡張形スナップ嵌合ラッチング手段である請求項１５又は１６に記載の電気アセンブリ。
【請求項１８】
前記ラッチング手段は前記ハウジングから突き出る少なくとも一つの脚部により提供される少なくとも一対のラッチ領域を有し、少なくとも該ラッチ領域はその垂線が加圧係合方向に平行に伸びるエッジ又は面を有し、該エッジ又は面は、その垂線が前記第一の垂線と逆方向に伸びる前記第一の電気デバイスの相補的なエッジ又は面に係合可能であって、これにより前記第一の電気デバイスを前記ハウジングと共に保持し、
各ラッチ領域は加圧係合方向に対し横向きの方向に伸びる線に沿って相互方向に弾性により変形可能で、これにより前記第一の電気デバイスとスナップ嵌合できる、請求項１５ないし１７のいずれか１項に記載の電気アセンブリ。
【請求項１９】
前記ラッチング手段は前記ハウジングから突き出る少なくとも一つの脚部により提供される少なくとも一対のラッチ領域を有し、少なくとも該ラッチ領域はその垂線が加圧係合方向に平行に伸びるエッジ又は面を有し、該エッジ又は面は、その垂線が前記第一の垂線と逆方向に伸びる前記第一の電気デバイスの相補的なエッジ又は面に係合可能であって、これにより前記第一の電気デバイスを前記ハウジングと共に保持し、
各ラッチ領域は加圧係合方向に対し横向きの方向に伸びる線に沿って互いから離れる方向に弾性により変形可能で、これにより前記第一の電気デバイスとスナップ嵌合できる、請求項１５ないし１７のいずれか１項に記載の電気アセンブリ。
【請求項２０】
前記ラッチ領域が少なくとも一つの前記脚部のリップ形状部の形態で設けられる請求項１８又は１９に記載の電気アセンブリ。
【請求項２１】
ラッチ領域が前記脚部のそれぞれに設けられる請求項１８ないし２０のいずれか１項に記載の電気アセンブリ。
【請求項２２】
少なくとも一対の脚部が提供され、各脚が一つのラッチ領域を有する請求項１８ないし２１のいずれか１項に記載の電気アセンブリ。
【請求項２３】
前記一対の脚部の各脚は、前記一対の脚部の相互作用により各ラッチ領域の前記エッジ又は面が、前記第一の電気デバイスの対応する相補的なエッジ又は面との接触を維持できるような状態に、弾性によりバイアスされる請求項２２に記載の電気アセンブリ。
【請求項２４】
前記リップ部は前記脚部の形状によって画定される請求項２０ないし２３のいずれか１項に記載の電気アセンブリ。
【請求項２５】
前記電気コネクタが係合する前記第一の電気デバイスはプリント基板である請求項１５ないし２４のいずれか１項に記載の電気アセンブリ。
【請求項２６】
前記ラッチング手段は前記ハウジングから前記プリント基板の開口部を貫通して伸び、前記第一の面と反対側の前記プリント基板の主要面と係合するリップ部を提供する請求項２５に記載の電気アセンブリ。
【請求項２７】
前記リップ部は、前記プリント基板が前記ラッチング手段によって前記ハウジングに保持されている時、前記プリント基板が前記第一の接触領域に対して物理的接触に関する望ましい仕様の範囲内の力で押付けられるように、前記ハウジングに対して位置決めされる請求項２６に記載の電気アセンブリ。
【請求項２８】
前記ハウジングは通常上部面と裏側面を有する長方体であり、両面は前記長方体の長手方向にほぼ平行であって、前記ラッチング手段は前記ハウジングの上部面から伸びる、請求項１５ないし２７のいずれか１項に記載の電気アセンブリ。
【請求項２９】
ラッチング手段がハウジングから前記加圧係合方向と平行に起立する脚部を有し、該脚部の一部に沿って前記加圧係合方向と横向きに幅が増大する区画を有し、該区画が締まり嵌め方式で前記第一の電気デバイスの開口部と係合する請求項１に記載のコネクタ。
【請求項３０】
前記区画は前記脚部に対し変形可能である請求項２９に記載のコネクタ。
【請求項３１】
前記区画は前記第一の電気デバイスの面の前記開口部に食い込む引っ掛けエッジを有する請求項２９又は３０に記載のコネクタ。
【請求項３２】
ラッチング手段は、ハウジングから前記加圧係合方向と平行に起立する脚部を有し、該脚部の一部に沿って前記加圧係合方向と横向きに幅が増大する区画を有し、該区画が締まり嵌め方式で前記第一の電気デバイスの開口部と係合する請求項１５に記載の電気アセンブリ。
【請求項３３】
前記区画は前記脚部に対し変形可能である請求項３２に記載の電気アセンブリ。
【請求項３４】
前記区画は前記第一の電気デバイスの面の前記開口部に食い込む引っ掛けエッジを有する請求項３２又は３３に記載の電気アセンブリ。
【請求項３５】
前記区画が前記第一の電気デバイスとしっかりと係合し、同時に前記第一の電気デバイスの表面を前記導電エレメントの第一の接触領域と共に加圧係合状態で保持できるように、前記区画は前記脚部に沿って一定の距離を有する、請求項３２ないし３４のいずれか１項に記載の電気アセンブリ。
【請求項３６】
前記ラッチング手段は金属シート材料を素材とし、ハウジングの空隙の内部でハウジングと係合するハウジング位置決め領域を有する請求項１ないし１４のいずれか１項に記載の電気コネクタ。
【請求項３７】
前記ハウジングは二列の導電エレメントを保持し、各列は長手方向に前記ハウジングの両サイドに沿って配列され、前記ハウジングの前記空隙によって前記２列の中間部で長手方向に伸びるラッチング手段の前記ハウジング位置決め領域が保持される請求項３６に記載の電気コネクタ。
【発明の詳細な説明】
【発明の開示】
【０００１】
背景
二つのデバイス、例えばプリント基板等を接続する電気コネクタは良く知られている。最近の応用技術分野において、二つの電気デバイス間の電気的接続は、高密度のプリント基板の各電気リードが他の電気デバイスと接続を必要とする箇所で行うことが求められている。このような応用分野において、二つのデバイス間の接続を行なうコネクタはしばしば高密度コネクタと呼ばれる。コネクタの各導電エレメントがプリント基板の密集している電気リードに対応する必要があるからである。電気コネクタは電気デバイスにしっかりと取付けられ、次いで一つ又は複数の締め付け用ネジを用いてプリント基板等の他の電気デバイスに接続される。例えば、複数の導電エレメントを有する電気コネクタがこのコネクタにネジ止めされている電気デバイスと電気的接触を持つことが可能であることが米国特許第５９６６２６７号に開示されている。このような構成を有する組立品においては、プリント基板を貫通してコネクタ本体部に伸びる締め付け用ネジによってプリント基板が電気コネクタの接触部に押付けられている。
【０００２】
この種のコネクタの導電エレメントは、プリント基板との接触時に変形可能な加圧型導電エレメントであるので、ネジの締め付け過ぎでコネクタを損傷する恐れがある。プリント基板が強い加圧力によって締め付けられるとプリント基板に歪みが生じる可能性がある。プリント基板はこの加圧に耐えることが出来ないので歪むことになる。プリント基板の電気コネクタとの接触領域における歪みの程度は、プリント基板の厚さ、締め付けエレメントの数及び位置、並びに用いられる付加的支持具等の要件に影響される。この問題を解決する一つの方法は、コネクタの本体部内に、ネジと係合して締め付け機能を果たすことが出来るネジを切った挿入部を設けることである。この挿入部はネジによって発生する加圧の程度にある種の制限を与え得る。然しながら、加圧型コネクタの本体部は例えば大きさの制限を有しているので、ネジ切り挿入物は常に使用可能ではない。締め付けネジ使用の更なる欠点は、プリント基板と電気コネクタの嵌合工程においてドライバーのような締め付け具の使用を伴う組立工程を必要とすることである。これは組立時間と組立装置の煩雑性を増加させる製造工程となる。又、ネジの回転嵌合はコネクタ及び／又はプリント基板に回転モーメントを誘起し、思わぬ不具合をもたらす場合がある。
【０００３】
従って、本発明の目的は、組立安さを改善し、前記問題点を回避した電気コネクタを提供すること、或いは、少なくとも有益な選択肢を一般に提供することである。
【０００４】
発明の簡単な説明
本発明の第一の態様は、複数の導電パッドを有する第一の電気デバイスと複数の導電パッドを有する第二の電気デバイスの、対向し合う表面の間に挿入され、前記第一の電気デバイス表面上の各パッドとそれに対応する前記第二の電気デバイスの表面上の各パッドを電気的に接続する電気コネクタであり、
複数の導電エレメントを収納するハウジングを有し、各導電エレメントは前記第一の電気デバイスの表面の導電パッドと係合する第一の接触領域と、前記第二の電気デバイスの表面の導電パッドと係合する第二の接触領域とを有し、前記ハウジングに収納された前記導電エレメントは少なくとも前記第一の電気デバイスの表面と加圧係合する前記第一の接触領域を提供し、
前記ハウジングは前記第一の電気デバイスと係合するラッチング手段を提供し、前記第一の電気デバイスを加圧係合の方向と平行な方向に前記ハウジングと共に保持し、これにより前記第一の電気デバイスの前記複数の導電パッドとそれに対応する前記導電エレメントの前記第一の接触領域の物理的接触を保持する電気コネクタである。
【０００５】
本発明の第二の態様は、複数の導電パッドを有する第一の電気デバイスの対向する表面と、複数の導電パッドを有する第二の電気デバイスとの間に挿入され、前記第一の電気デバイス表面上の各パッドと前記第二の電気デバイスの表面上の対応するパッドを電気的に接続する電気コネクタを含んだ電気アセンブリであり、該電気コネクタは：
複数の導電エレメントを収納するハウジングを有し、各導電エレメントは前記第一の電気デバイスの表面の導電パッドと係合した第一の接触領域と、前記第二の電気デバイスの表面の導電パッドと係合した第二の接触領域を有し、前記ハウジングに収納された前記導電エレメントは前記第一の電気デバイスの表面と加圧係合する前記第一の接触領域を少なくとも提供し、
前記ハウジングは前記第一の電気デバイスと係合するラッチング手段を提供し、前記第一の電気デバイスを加圧係合の方向と平行な方向に前記ハウジングと共に保持し、これにより、前記第一の電気デバイスの前記複数の導電パッドと前記導電エレメントの前記第一の接触領域それぞれとの物理的接触を保持する。
【０００６】
前記ラッチング手段はスナップ嵌合ラッチング手段であることが好ましい。前記ラッチング手段は傘状の拡張形スナップ嵌合ラッチング手段であることが好ましい。
【０００７】
好適には、前記ラッチング手段は前記ハウジングから突き出ている少なくとも一つの脚部によって提供される少なくとも一対のラッチ領域を有し、少なくとも該ラッチ領域はその垂線が加圧係合方向に平行に伸びるエッジ又は面を有し、該エッジ又は面は、その垂線が前記第一の前記垂線と反対方向に伸びる前記第一の電気デバイスの相補的なエッジ又は面と係合でき、これにより前記第一の電気デバイスを前記ハウジングと共に保持することを可能とし、
各ラッチ領域は加圧係合方向に対し横向きの方向に伸びる線に沿って相互方向に弾性により変形可能で、これにより前記第一の電気デバイスとスナップ嵌合を起こすことが出来る。
【０００８】
好適には、前記ラッチング手段は前記ハウジングから突き出ている少なくとも一つの脚部によって提供される少なくとも一対のラッチ領域を有し、少なくとも該ラッチ領域はその垂線が加圧係合方向に平行に伸びるエッジ又は面を有し、該エッジ又は面は、その垂線が前記第一の前記垂線と反対方向に伸びる前記第一の電気デバイスの相補的なエッジ又は面と係合でき、これにより前記第一の電気デバイスを前記ハウジングと共に保持することを可能とし、
各ラッチ領域は加圧係合方向に対し横向きの方向に伸びる線に沿って互いから離れる方向に弾性により変形可能で、これにより前記第一の電気デバイスとスナップ嵌合を起こすことが出来る。
【０００９】
前記ラッチ領域は、少なくとも一つの前記脚部のリップ形状部の形態で設けられることが好ましい。
【００１０】
前記ラッチ領域は、前記脚部のそれぞれに設けられることが好ましい。
【００１１】
各脚が一つのラッチ領域を有する少なくとも一対の脚部が設けられることが好ましい。
【００１２】
前記一対の脚部の各脚は、前記一対の脚部の相互作用により各ラッチ領域の前記エッジ又は面が、前記第一の電気デバイスの対応する相補的なエッジ又は面との接触を維持するような状態に弾性によりバイアスされることが好ましい。
【００１３】
前記リップ部は前記脚部の形状によって画定されることが好ましい。
【００１４】
前記電気コネクタが係合する前記第一の電気デバイスはプリント基板であることが好ましい。
【００１５】
前記ラッチング手段は前記プリント基板内の開口部を通って前記ハウジングから伸び、
前述した前記第一の面の反対側で前記プリント基板の主要面と係合するリップ部を提供することが好ましい。
【００１６】
前記リップ部は、前記プリント基板が前記ラッチング手段によって前記ハウジングに保持されている時、前記プリント基板が前記第一の接触領域に対して物理的接触に関する望ましい仕様の範囲内の力で押付けられるように前記ハウジングに対して位置決めされることが好ましい。
【００１７】
前記ハウジングは通常上部面と裏側面を有する長方体であり、共に前記長方体の長手方向にほぼ平行であって、前記ラッチング手段は前記ハウジングの上部面から伸びることが好ましい。
【００１８】
ラッチング手段は前記加圧係合方向と平行にハウジングから起立する脚部を有し、該脚部の一部に沿って前記加圧係合方向と横向きに横幅が増大する区画を有し、該区画が締まり嵌め方式で前記第一の電気デバイスの開口部と係合することが好ましい。
【００１９】
前記区画は前記脚部に対し変形可能であることが好ましい。
【００２０】
前記区画は前記第一の電気デバイスの表面の前記開口部に食い込む引っ掛けエッジを有することが好ましい。
【００２１】
ラッチング手段は前記加圧係合方向と平行にハウジングから起立する脚部を有し、該脚部の一部に沿って前記加圧係合方向と横向きに幅が増大する区画を有し、該区画が締まり嵌め方式で前記第一の電気デバイスの開口部と係合していることが好ましい。
【００２２】
前記区画は前記脚部に対し変形可能であることが好ましい。
【００２３】
前記区画は前記第一の電気デバイスの表面の前記開口部に食い込む引っ掛けエッジを有することが好ましい。
【００２４】
前記区画が前記第一の電気デバイスとしっかりと係合し、同時に前記第一の電気デバイスの表面を前記導電エレメントの第一の接触領域と共に加圧係合状態で保持できるように、前記区画は前記脚部に沿って一定の距離を有することが好ましい。
【００２５】
前記ラッチング手段は金属シート材料を素材とし、ハウジングの空隙内部でハウジングと係合するハウジング位置決め領域を有することが好ましい。
【００２６】
前記ハウジングは二列の導電エレメントを保持し、各列は長手方向に前記ハウジングの両サイドに沿って配列され、前記ハウジングの前記空隙は前記２列の中間部で長手方向に伸びるラッチング手段の前記ハウジング位置決め領域を保持することが好ましい。
【００２７】
本発明は広義には、本出願の明細書において、個別に又は集合的に言及又は指定する部品、エレメント及び特徴、並びに、前記部品、エレメント又は特徴の二つ以上又は全ての組み合わせから構成され、本発明が関連する技術分野において既知の等価物を有する特定の完成物が本文中で言及された場合、このような既知の等価物は個別に公にされた物のように本明細書に包含されるものと見なす。本発明の好適な実施形態を添付図面を参照しつつ記述する。
【実施例】
【００２８】
発明の詳細な説明
複数の導電エレメント１５を保持するハウジング２を備えた電気コネクタ１を図１に示す。ハウジング２は、導電エレメントの接触領域７がハウジングに対し移動できるように導電エレメントを保持している。このように接触領域７は、該当する導電エレメントを加圧するために移動可能であり、その結果加圧力が向かう方向に接触領域７のバイアス力が生じる。ハウジングは複数の導電エレメントを適切な配列で保持し、この配列は二つの電気デバイスに設けられた電気リード、パッド、又はトレース（以降、「パッド」と言う）と対応している。電気コネクタ１には、第一の接触領域７の各々が第一の電気デバイスの電気パッドと係合し、導電エレメントの第二の接触領域６が第二の電気デバイスの電気パッドと係合することが出来るように各導電エレメントが設けられている。第一及び第二の電気デバイスの電気的接続がこれによって確立される。
【００２９】
これらのパッドは第一の電気デバイスの表面に設けられている。二つの電気デバイスの表面は互いに相対し、これらの間に本発明の電気コネクタを差し挟むことが出来ることが好ましい。
【００３０】
図１に示すように、電気コネクタのハウジングは細長い（Ｌ方向に）形状であることが好ましい。ハウジングは下部面３及び上部面４を有し、長手方向Ｌの横断面はほぼ正方形か長方形である。図１に示すように平面的に見た場合、ハウジングの外観もほぼ矩形であり、ハウジングは下部面と上部面間をつなぐ周長な側壁と端壁を有している。
【００３１】
導電エレメント１５はハウジングに収納されており、ハウジングに対しある箇所でしっかりと固定されてはいるが、第一の接触領域７はハウジングに対し移動することが可能である。第二の接触領域６もハウジングに対して移動可能であるが、必ずしもそうである必要はない。第二の接触領域６は加圧接続ではなく（又は、単独で）第二の電気デバイスに半田接続するために設けられる場合もある。第一の電気デバイスが電気コネクタと係合するためＣ方向に進む場合、第一の接触領域７はハウジング２に対し移動可能である。第一の接触領域７は第一の電気デバイスの表面のパッドと接触しつつＣ方向に動く。Ｃ方向に対して横向きの動きも起こり得るが、この動きは必ずしも必要とされない。Ｃ方向の動きは第一の電気デバイスの表面に向かって第一の接触領域７を押し、これによりパッドとの電気接触が確立される。
【００３２】
ラッチング手段５が電気コネクタのハウジング２から伸びるように設けられている。図２、３、及び４に示すように、ラッチング手段はハウジングの上部面４から伸びることが好ましい。このラッチング手段が伸びる方向は、第一の電気デバイスが第一の接触領域７と接触に適切な位置関係にある時、ラッチング手段５の一部が第一の電気デバイスの固定用の面と係合するような方向である。このラッチング手段は電気デバイスをハウジングに対して保持し、これにより電気デバイスがＣ方向と逆の方向に移動することを防止する。
【００３３】
例えば図５及び図６に示すように、ラッチング手段は第一の電気デバイスの開口部１４を貫通して伸びることができる。この開口部は、第一の電気デバイスと電気コネクタが係合する際、ラッチング手段のラッチ部が第一の電気デバイスと係合し、これによって電気デバイスをハウジングに対して保持できるような大きさを有している。ラッチング手段５のラッチ部８はリップ形状であることが好ましい。このようなリップ部はハウジングの方向に向かって後方に突出する縁又は表面を持つ。リップ部は第一の電気デバイスの反対側を向く面と係合し、相互に協働して電気デバイスをハウジングに保持し、電気デバイスがコネクタに対しＣ方向と逆の方向に移動することを防止する。図４に示すように、ラッチング手段は二つの脚を有し、各々の脚がこのようなラッチ領域８を有することが好ましい。例えば図３に示すように、脚はラッチ領域においてほぼ“Ｌ”字の形状を有している。このようなラッチ領域８をそれぞれ有する二つの脚を備えていることにより、ラッチング手段は例えば第一の電気デバイスの開口部１４を通って伸び、第一の電気デバイスの上向き面と二箇所でしっかりと固定される。図４に示す形状の脚部はＦ方向に互いに対して移動可能であることが好ましい。図４に示す方向ＦはＬ方向と横向きに示されているが、Ｌ方向と平行であっても良い。脚部はその外端面（端部から見た図を図３に示す）が第一の電気デバイスの開口部１４を通って伸びることが出来るように、互いに向かって十分に移動可能である。よって、適切な形状の開口部を通して挿入されるので、ラッチング手段の有効全幅を減らすことが出来る。ラッチ領域８が開口部又はアパーチャ１４を通過すると、バイアス力がラッチング手段の二つの脚部を外側に向かって、且つ互いから離れる方向に動かし、これにより瞬時にラッチ領域８と第一の電気デバイスの上向き面が係合する。更に、ラッチング手段は、その脚部の「Ｌ」字形状の垂直部分が開口部の側壁と係合するので、ハウジングに対して第一の電気デバイスが加圧係合方向に横方向に動くことを抑制することが出来る。
【００３４】
ラッチング手段の最も好適な形態は一対の脚部ではあるが、他の形態においては二対以上の脚部がラッチング手段として用いられる場合もある。現実に、二つ以上のラッチング手段を、コネクタのハウジングから伸びるように設けることができる。複数のラッチング手段を設け、そのうち一つの手段にＬ方向に変形可能な脚部を設け、別の手段がＦ方向に変形可能な脚部を設けることができる。
【００３５】
最適な形態では、ラッチング手段は、ハウジングのほぼ中央から長手方向と長手方向に横向きの二つの方向に伸びる。しかしながら、二つ（又はそれ以上）のラッチング手段を用い、各々がハウジングの端方向に配置してもよい。
【００３６】
本発明のコネクタが想定する第一の電気デバイスの最適な形態はプリント基板である。プリント基板の一方の面はプリント基板の表面に形成された一連の電気パッドを有している。通常、プリント基板は薄い材料基板からなり、本発明のコネクタのラッチング手段はこの基板を貫通することができ、そのラッチ領域８がコネクタと接触する電気パッドの設けられた面の裏面に位置する。ラッチ領域８と導電エレメントの第一の接触領域７間のＣ方向の距離は、プリント基板１３の基板の厚さと一致する。プリント基板の厚さは、ラッチ領域８と、接触領域７が変形していないときの該接触領域の最高到達地点とのＣ方向の距離Ｄ１よりも大きい。又、基板の厚さは、ラッチ領域８と、限界まで変形した位置にある接触領域７の上部面との間のＣ方向の距離である距離Ｄ２を超えない。このような距離Ｄ２は、上部接触領域７がハウジングの上部面４から上方に伸びるように設けられている場合、ハウジング２の上部面４までの距離となり得る。
【００３７】
コネクタ２がケース９と係合している状態を図５に示す。コネクタは、フレックス基板等の第二の電気デバイス１０を支持する背面プレート１１によってケースにクランプされる。背面プレート１１は第二の電気デバイスをケース９に保持する。
【００３８】
プリント基板のような第一の電気デバイス１３をケース９に装着することも可能である。このような取り付けは機械ネジ１２を用いることにより確実に行うことができる。機械ネジ１２を用いた締め付け方法により、ケース９への結合部を介してプリント基板がハウジングに保持される。ラッチング手段５により、プリント基板はコネクタへ締め付けられ、また実際には、導電エレメント１５とプリント基板のパッドの間の接触部分にさらに接近する位置でこのような締め付けを行うことが出来る。このようなさらに近接した位置での締め付けによる支持は、電気コネクタ領域におけるプリント基板の変形を減少させ、よって信頼性の高い接続を保証する。
【００３９】
ラッチング手段そのものはハウジングと一体化でき、ハウジングと同じ部材（例えば、プラスティック）で成形され得る。或いは、さらに適切な形態では、ラッチング手段を金属製とし、例えばシート部材の打ち抜きから作成してハウジングに装着することができる。ハウジングはラッチング手段を受入れるための空隙を設けるように成形され、使用時にハウジングからの伸長部にそれを用いる。
【００４０】
最適な形態ではラッチング手段が、それぞれがリップ部又は保持領域８を有する二つの脚部から構成されると記述したが、一方の脚部だけがこのようなリップ部を有し、他方は、プリント基板に装着されたとき、単に係合を維持する方向に向かってリップ部をバイアスする為に設けてもよい。
【００４１】
例えば図３に示すように、ラッチング手段は、プリント基板の開口部１４を通ってラッチング手段を挿入することを助けるＣ方向に向かう傾斜面を有している。この方法によりスナップ嵌合が可能となる。
【００４２】
別の構成では、ラッチング手段の一対の脚部が逆方向にバイアスされ、図３に示すような互いに離反する方向ではなく、互いに向き合ったＬ字形状の構成を提供する。このような構成においては、プリント基板は二つの開口部を有し、これらを通って脚部のそれぞれが貫通し、次いでプリント基板の上を向く面と動的に係合するため互いの方向に移動することができる。
【００４３】
プリント基板のアパーチャ又は開口部１４は、脚部の一部がプリント基板を貫通し、次いでプリント基板とハウジングのクランプ係合するのに適切な任意の形状をとることができる。
【００４４】
図７にラッチング手段５の別の構成が示されており、この場合二つの脚部が前記ハウジングから伸びている。これらの脚部は下部領域（例えば、前記ハウジング内部）で連結されているが、前記ハウジングの上では互いに別々に移動出来るように分離している。各脚部は下向きの面をラッチ領域８に有しており、これがプリント基板の上向きの面と係合する。これらのラッチ領域は脚部の面から離れた所に形成される。ラッチ領域は脚部の主軸部に対し弾性により変形可能である。ラッチ領域そのものは、プリント基板の開口部に挿入されるとハウジングに対して変形する脚部の一部に過ぎない場合もある。現実には、ラッチ領域が脚部の残部に対して十分に変形可能である場合には、前述した上部における分離は必要ない。
【００４５】
図７に示すようにラッチング手段は第二の電気デバイスと係合するためのタブ又は脚を有することができる。このようなタブ２０は第二の電気デバイスの表面に位置し、これにより追加的な抑止効果が提供されている。
【００４６】
又、ラッチング手段はシールド効果という副次的な目的に役立つ場合もある。高密度応用分野においては、しばしば一つの電気デバイス回路からの干渉が他の回路に影響を及ぼすことが問題となる。接地された導体によりシールディングが提供される。シートメタルを素材とするラッチング手段は、ハウジングの必要な場所に効果的なシールディングを提供できる位置に配置できる。例えば、本出願人によるシンガポール国特許出願ＳＧ２００１０８１１５−７に、２列の導電エレメント間に長手方向に伸びる金属シートの使用法が開示されている。この金属シートは二つの配列間の空間をカバーする全域性を有し、発生する如何なる干渉も十分に遮蔽することが出来る。本コネクタ（加圧接続タイプが好ましい）はハウジングの両サイドにそれぞれ複数の導電エレメントの一列を有している。ハウジングはその中にスロットを有し、そのスロットの内部に金属シートのシールド／ラッチング手段を備えることが出来る。金属シートは二つの配列の中間に長手方向に伸びるように設けることが出来る。或いは、図７に示すように、金属シートは長手方向に対し横向きの方向に伸ばすこともできる。ＳＧ２００１０８１１５−７の特許明細書を参照のため本明細書に包含する。
【００４７】
図８〜１２に、図１〜７に示すスナップ嵌合ラッチング法と異なった方式でハウジングを第一の電気デバイスに保持するために用いられるプレス嵌合ラッチング手段を示す。プレス嵌合ラッチング手段は、横幅の増加する区画を有する少なくとも一つの脚部から構成される。横幅の増大（係合方向に対し横向き）はハウジングを第一の電気デバイスに保持することに役立つ。脚部は電気デバイスの開口部から挿入され、その結果脚部の直径を増加させた部分と締まり嵌め嵌合が行なわれる。開口部の壁は増大した径の部分が開口部に挿入されるにつれて変形する。横幅増加部分は押圧により開口部を通り抜け、電気デバイスの上部面の一部分を占めるか、或いは開口部の内部で開口部の側壁と係合した状態のままとなる。本発明のこの形態において、横幅増加部分の引っ掛け機能は保持力の助けとなる。横幅増加部分の変形は挿入時にも起きる場合がある。この方法はラッチングの一つの代替形態ではあるが、本ラッチング手段は横幅増大部、及び／又は、第一の電気デバイス部材を歪ませるので、再装着が必要な場合には余り好ましくない。
【００４８】
一般に、本ラッチング手段は捻じ込み挿入法に比べ実装スペースを小さくできる。本ラッチング手段は金属シート材料を素材とし、打ち抜かれ、次いで適切な構造に折り曲げることにより形成される。ラッチング手段はハウジングの空隙内に挿入され、プリント基板に向かって空隙から引き出されることが防止されるような少なくとも一方向に向かってハウジングと係合する。他の構成はこの技術分野の専門家には明白なことであるが、引っ掛けによる保持機能はこのような目的のために使用され得る。空隙と共に挿入されたとき、ラッチング手段はプリント基板と係合するのに、ハウジングから適切な距離だけ離れた位置にラッチ領域を提供する。捻じ込み式コネクタと指定された位置における挿入が不要であるので、コネクタサイズは減少し、プリント基板やフレックス基板上の占有スペースもしかるべく減少する。ラッチを有するコネクタは、電気デバイスとの組立中及び組立後にトルクに晒されることがない。又、コネクタのハウジング内にラッチを組込むコストは、たとえラッチがシート材の打ち抜きにより製造される場合でも、捻じ込み挿入法に比べて安価である。ラッチのプリント基板を貫通した部分を、最初の組立の後にプリント基板に半田付けし、付加的な押さえつけ、又は半田付け部分の負荷軽減に機能させることもできる。
【図面の簡単な説明】
【００４９】
【図１】本発明の電気コネクタの好適な形態の平面図である。
【図２】図１の前面図である。
【図３】図１の端面図である。
【図４】図１の斜視図である。
【図５】第二の電気デバイスと係合する本発明の電気コネクタの側面図であり、第一の電気デバイスと係合させる前の電気コネクタを示す。
【図６】図５の説明図であり、第一の電気デバイスはコネクタと係合している。
【図７】図７はラッチング手段の代替構成の斜視図である。
【図８】第一の電気デバイスと押圧嵌合可能な形状の保持手段の斜視図である。
【図９】第一の電気デバイスと押圧嵌合可能な形状の保持手段の斜視図である。
【図１０】第一の電気デバイスと押圧嵌合可能な形状の保持手段の斜視図である。
【図１１】第一の電気デバイスと押圧嵌合可能な形状の保持手段の斜視図である。
【図１２】第一の電気デバイスと押圧嵌合可能な形状の保持手段の斜視図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【国際調査報告】
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