【手続補正書】
【提出日】令和2年6月26日(2020.6.26)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
移動可能な感光体と、
前記感光体に静電像を形成した後に該静電像にトナーを付着させてトナー像を形成するトナー像形成部と、
移動可能な無端状の中間転写体と、
前記感光体から前記中間転写体にトナー像を一次転写した後に該トナー像を前記中間転写体から記録材に二次転写して記録材に画像を形成する画像転写部と、
前記中間転写体に当接部で当接し、前記中間転写体の移動に伴って前記中間転写体の付着物を除去するクリーニングブレードと、
一の開始指示により開始される、単一又は複数の記録材に画像を形成して出力する一連の動作であるジョブを実行可能なジョブ実行部と、
前記ジョブにおいて、記録材に二次転写されるトナー像が前記感光体に形成される期間以外の非画像形成期間に、前記感光体に供給用トナー像を形成した後に該供給用トナー像を前記感光体から前記中間転写体に一次転写して、前記当接部にトナーを供給する供給動作を実行可能な供給実行部と、
前記中間転写体の移動した距離に対応する値が積算されて得られる第１の積算値と、一の前記ジョブ中に形成される画像の数が積算されて得られる第２の積算値と、を記憶する記憶部と、
前記ジョブの実行中に、前記第１の積算値が第１の閾値に達した場合、又は前記第２の積算値が第２の閾値に達した場合に、前記供給動作を実行させるとともに、前記第１の積算値及び前記第２の積算値を初期値に設定する制御部と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
形成される画像の数が前記第２の閾値である前記ジョブの開始から終了までに前記中間転写体が移動した距離は、前記第１の閾値に対応する距離より短いことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記非画像形成期間は、前記ジョブにおける最後のトナー像が前記感光体に形成されてから前記感光体が停止されるまでの期間であることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記非画像形成期間は、複数の記録材に画像を形成して出力する前記ジョブにおける、一のトナー像が前記感光体に形成されてから次のトナー像が前記感光体に形成されるまでの期間であることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項５】
記録材の種類に関する情報が入力される入力部を有し、
前記制御部は、前記入力部へ入力された情報に基づき、前記第１の閾値及び前記第２の閾値の両方に基づいて前記供給動作を実行させるか、又は前記第１の閾値及び前記第２の閾値のうち前記第１の閾値のみに基づいて前記供給動作を実行させるかを変更することを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
記録材の種類に関する情報が入力される入力部を有し、
前記制御部は、前記入力部へ入力された情報に基づき、前記第２の閾値を変更することを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
移動可能な感光体と、
前記感光体に静電像を形成した後に該静電像にトナーを付着させてトナー像を形成するトナー像形成部と、
前記感光体に第１の当接部で当接し、前記感光体の移動に伴って前記感光体の付着物を除去する第１のクリーニングブレードと、
移動可能な中間転写体と、
前記感光体から前記中間転写体にトナー像を一次転写した後に該トナー像を前記中間転写体から記録材に二次転写して記録材に画像を形成する画像転写部と、
前記中間転写体に第２の当接部で当接し、前記中間転写体の移動に伴って前記中間転写体の付着物を除去する第２のクリーニングブレードと、
一の開始指示により開始される、単一又は複数の記録材に画像を形成して出力する一連の動作であるジョブを実行可能なジョブ実行部と、
前記ジョブにおいて、記録材に二次転写されるトナー像が前記感光体に形成される期間以外の非画像形成期間に、前記感光体に供給用トナー像を形成した後に該供給用トナー像を前記感光体から前記中間転写体に一次転写して、前記第１の当接部と前記第２の当接部とにトナーを供給する供給動作を実行可能な供給実行部と、
前記感光体の移動した距離に対応する値が積算されて得られる第１の積算値と、一の前記ジョブ中に形成される画像の数が積算されて得られる第２の積算値と、を記憶する記憶部と、
前記ジョブの実行中に、前記第１の積算値が第１の閾値に達した場合、又は前記第２の積算値が第２の閾値に達した場合に、前記供給動作を実行させるとともに、前記第１の積算値及び前記第２の積算値を初期値に設定する制御部と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
前記感光体と前記トナー像形成部と前記第１のクリーニングブレードとを含むトナー像形成ステーションを複数有し、
前記制御部は、前記ジョブの実行中に、前記複数のトナー像形成ステーションのうち少なくとも１つのトナー像形成ステーションの前記第１の積算値が第１の閾値に達した場合、又は前記第２の積算値が第２の閾値に達した場合に、前記供給動作を実行させるとともに、前記第１の積算値及び前記第２の積算値を初期値に設定することを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１３
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１３】
上記目的は本発明に係る画像形成装置にて達成される。要約すれば、本発明は、移動可能な感光体と、前記感光体に静電像を形成した後に該静電像にトナーを付着させてトナー像を形成するトナー像形成部と、移動可能な無端状の中間転写体と、前記感光体から前記中間転写体にトナー像を一次転写した後に該トナー像を前記中間転写体から記録材に二次転写して記録材に画像を形成する画像転写部と、前記中間転写体に当接部で当接し、前記中間転写体の移動に伴って前記中間転写体の付着物を除去するクリーニングブレードと、一の開始指示により開始される、単一又は複数の記録材に画像を形成して出力する一連の動作であるジョブを実行可能なジョブ実行部と、前記ジョブにおいて、記録材に二次転写されるトナー像が前記感光体に形成される期間以外の非画像形成期間に、前記感光体に供給用トナー像を形成した後に該供給用トナー像を前記感光体から前記中間転写体に一次転写して、前記当接部にトナーを供給する供給動作を実行可能な供給実行部と、前記中間転写体の移動した距離に対応する値が積算されて得られる第１の積算値と、一の前記ジョブ中に形成される画像の数が積算されて得られる第２の積算値と、を記憶する記憶部と、前記ジョブの実行中に、前記第１の積算値が第１の閾値に達した場合、又は前記第２の積算値が第２の閾値に達した場合に、前記供給動作を実行させるとともに、前記第１の積算値及び前記第２の積算値を初期値に設定する制御部と、を有することを特徴とする画像形成装置である。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１４】
また、本発明の他の態様によると、移動可能な感光体と、前記感光体に静電像を形成した後に該静電像にトナーを付着させてトナー像を形成するトナー像形成部と、前記感光体に第１の当接部で当接し、前記感光体の移動に伴って前記感光体の付着物を除去する第１のクリーニングブレードと、移動可能な中間転写体と、前記感光体から前記中間転写体にトナー像を一次転写した後に該トナー像を前記中間転写体から記録材に二次転写して記録材に画像を形成する画像転写部と、前記中間転写体に第２の当接部で当接し、前記中間転写体の移動に伴って前記中間転写体の付着物を除去する第２のクリーニングブレードと、一の開始指示により開始される、単一又は複数の記録材に画像を形成して出力する一連の動作であるジョブを実行可能なジョブ実行部と、前記ジョブにおいて、記録材に二次転写されるトナー像が前記感光体に形成される期間以外の非画像形成期間に、前記感光体に供給用トナー像を形成した後に該供給用トナー像を前記感光体から前記中間転写体に一次転写して、前記第１の当接部と前記第２の当接部とにトナーを供給する供給動作を実行可能な供給実行部と、前記感光体の移動した距離に対応する値が積算されて得られる第１の積算値と、一の前記ジョブ中に形成される画像の数が積算されて得られる第２の積算値と、を記憶する記憶部と、前記ジョブの実行中に、前記第１の積算値が第１の閾値に達した場合、又は前記第２の積算値が第２の閾値に達した場合に、前記供給動作を実行させるとともに、前記第１の積算値及び前記第２の積算値を初期値に設定する制御部と、を有することを特徴とする画像形成装置が提供される。
【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１９
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１９】
画像形成装置１００は、複数の画像形成部として、それぞれイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の画像を形成する第１、第２、第３、第４の画像形成部（ステーション、トナー像形成ステーション）ＳＹ、ＳＭ、ＳＣ、ＳＫを有する。なお、各画像形成部ＳＹ、ＳＭ、ＳＣ、ＳＫにおいて同一又は対応する機能あるいは構成を有する要素については、いずれかの色用の要素であることを表す符号の末尾のＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋを省略して総括的に説明することがある。図２は、代表して１つの画像形成部Ｓを示す模式的な断面図である。本実施例では、画像形成部Ｓは、後述する感光ドラム１、トナー像形成手段を構成する帯電ローラ２、露光装置３及び現像装置４、一次転写ローラ５、ドラムクリーニング装置６などを有して構成される。
【手続補正５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２４】
各感光ドラム１と対向するように、中間転写体としての無端状のベルトで構成された中間転写ベルト７が配置されている。中間転写ベルト７は、感光体などの第１の像担持体からトナーが転写される第２の像担持体の一例である。中間転写ベルト７は、複数の張架ローラとしての駆動ローラ７１、テンションローラ７２及び二次転写対向ローラ７３に掛け渡されて所定の張力で張架されている。中間転写ベルト７は、駆動手段としてのベルト駆動モータＭ２（図２）によって駆動ローラ７１が回転駆動されることで、図中矢印Ｒ２方向に感光ドラム１の周速度と略同一の周速度で回転（周回移動）する。中間転写ベルト７の内周面側には、各感光ドラム１に対応して、画像転写部を構成する一次転写手段としてのローラ型の一次転写部材である一次転写ローラ５が配置されている。一次転写ローラ５は、中間転写ベルト７を介して感光ドラム１に向けて押圧され、感光ドラム１と中間転写ベルト７とが接触する一次転写部Ｔ１を形成する。本実施例では、中間転写ベルト７として、ポリイミド樹脂を用いて形成された膜厚７５μｍの無端状のベルトを用いた。中間転写ベルト７を構成する材料はポリイミド樹脂に限定されるものではなく、ポリカーボネイト樹脂、ポリエチレンテレフタレート樹脂、ポリフッ化ビニリデン樹脂、ポリエチレンナフタレート樹脂、ポリエーテルエーテルケトン樹脂、ポリエーテルサルフォン樹脂、ポリウレタン樹脂などのプラスチックや、フッ素系、シリコーン系のゴムを好適に用いることができる。また、中間転写ベルト７の厚さは７５μｍに限定されるものではなく、２５〜２０００μｍ程度の範囲で適宜選択することができ、好ましくは５０〜１５０μｍである。また、本実施例では、１次転写ローラ５として、電気抵抗が１×１０５〜１×１０７Ω、外径が３０ｍｍ、回転軸線方向の長さが３４０ｍｍのものを用いた。
【手続補正６】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２６】
中間転写ベルト７の外周面側において、二次転写対向ローラ７３と対向する位置には、画像転写部を構成する二次転写手段としてのローラ型の二次転写部材である二次転写ローラ８が配置されている。二次転写ローラ８は、中間転写ベルト７を介して二次転写対向ローラ７３に向けて押圧され、中間転写ベルト７と二次転写ローラ８とが接触する二次転写部Ｔ２を形成する。上述のように中間転写ベルト７上に形成されたトナー像は、二次転写部Ｔ２において、二次転写ローラ８によって付与される静電気力と圧力の作用によって、中間転写ベルト７と二次転写ローラ８とに挟持されて搬送される記録材Ｐ上に二次転写される。二次転写工程時に、二次転写ローラ８には、二次転写電源（高圧電源回路）Ｅ４から、トナーの正規の帯電極性とは逆極性の直流電圧である二次転写電圧（二次転写バイアス）が印加される。
【手続補正７】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００３９
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００３９】
具体的には、供給動作では、感光ドラム１上に、感光ドラム１の走行方向と略直交する方向に沿って延びるライン状又は帯状のトナー像（ここでは、「トナー帯」ともいう。）が形成される。つまり、トナー帯（供給用トナー像）は、第１、第２のクリーニング部材６ａ、７４ａ（第１、第２のクリーニング位置Ｃｄ、Ｃｂ）の長手方向に沿って延びるトナー像である。本実施例では、トナー帯は、通常の画像形成期間と同様に感光ドラム１の帯電工程、露光工程、現像工程を経て形成される。また、本実施例では、感光ドラム１上に形成されたトナー帯は、一次転写部Ｔ１で中間転写ベルト７上に転写される。これにより、トナー帯のトナー（ここでは、「帯トナー」ともいう。）の一部は転写残トナーとして第１のクリーニング位置Ｃｄに供給され、中間転写ベルト７上に転写された帯トナーの他の一部は第２のクリーニング位置Ｃｂに供給される。トナー帯が二次転写部Ｔ２を通過する際には、二次転写電源Ｅ４から二次転写ローラ８に二次転写時とは逆極性（すなわち、トナーの正規の帯電極性と同極性）の電圧が印加されて、帯トナーの二次転写ローラ８への付着が抑制される。あるいは、二次転写ローラ８を中間転写ベルト７から離間させる離間手段としての離間機構を設けて、トナー帯が二次転写部Ｔ２を通過する際に二次転写ローラ８を中間転写ベルト７から離間させてもよい。第１のクリーニング位置Ｃｄに帯トナーが供給されることで、感光ドラム１と第１のブレード６ａとの間に潤滑剤（主にトナーの外添剤）が供給される。また、第２のクリーニング位置Ｃｂに帯トナーが供給されることで、中間転写ベルト７と第２のブレード７４ａとの間に潤滑剤（主にトナーの外添剤）が供給される。それと共に、中間転写ベルト７と第２のブレード７４ａとの当接部近傍にトナーによるバリアが形成される。
【手続補正８】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００４５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００４５】
本実施例の構成では、感光ドラム１の走行距離が１５０，０００ｍｍを超えると、画像比率の極端に低い画像の形成が続いた場合などに、感光ドラム１と第１のブレード６ａとの間の摺動性が低下して第１のブレード６ａの異常振動が発生する場合がある。そのため、本実施例の構成では、感光ドラム１と第１のブレード６ａとの間の摺動性を十分に保持するためには、感光ドラム１の走行距離１３０，０００ｍｍ（第１の積算値、第１の閾値）ごとに供給動作を実行することが望ましい。なお、画像比率とは、最大の画像形成可能領域の面積における画像の面積の割合である。
【手続補正９】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００４６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００４６】
また、中間転写ベルト７と第２のブレード７４ａとの間の摺動性の保持に関する供給動作の実行タイミングについても上記同様の検討を行った。その結果、本実施例の構成では、上記感光ドラム１と第１のブレード６ａとの間の摺動性の保持に適したタイミングで供給動作を実行することで、中間転写ベルト７と第２のブレード７４ａとの間の摺動性も十分に保持できることがわかった。つまり、本実施例では、中間転写ベルト７は、感光ドラム１と同期して駆動、停止が行われる。また、中間転写ベルト７と第２のブレード７４ａとの摩擦力の増加は、本実施例では中間転写ベルト７の走行による中間転写ベルト７と第２のブレード７４ａとの間の潤滑剤の減少度合いと関係する。そして、本実施例の構成では、中間転写ベルト７（すなわち、感光ドラム１）の走行距離が１５０，０００ｍｍを超えると、中間転写ベルト７と第２のブレード７４ａとの間の摺動性が低下して第２のブレード７４ａの異常振動が発生する場合がある。そのため、本実施例の構成では、中間転写ベルト７と第２のブレード６ａとの間の摺動性を十分に保持するためには、中間転写ベルト７（すなわち、感光ドラム１）の走行距離１３０，０００ｍｍ（第１の積算値、第１の閾値）ごとに供給動作を実行することが望ましい。
【手続補正１０】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００６４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００６４】
図３を参照して、本実施例では、制御部（ジョブ実行部、供給実行部）５０が供給動作の要否判断、供給動作の手順の制御を行う。制御部５０には、計数手段として、第１のカウンター（走行距離カウンター）６１と、第２のカウンター（連続画像形成数カウンター）６２と、が接続されている。制御部５０は、各感光ドラム１（１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ）が駆動されると、各感光ドラム１の走行距離をそれぞれカウントして記憶部である第１のカウンター６１に逐次更新して記憶させる。なお、本実施例では、感光ドラム１の走行距離は、感光ドラム１が回転した実質的に全ての時間とプロセススピードとを乗算した値に相当する。後述するように、第１のカウンター６１による各感光ドラム１の走行距離のカウント値（計数値、第１の積算値）は、当該感光ドラム１にトナー帯が形成される供給動作が実行されると初期値（本実施例では０）にリセットされる。また、制御部５０は、一のジョブにおいて画像を形成するごとに連続画像形成数をカウントして記憶部である第２のカウンター６２に逐次更新して記憶させる。後述するように、第２のカウンター６２による連続画像形成数のカウント値（第２の積算値）は、いずれかの感光ドラム１にトナー帯が形成される供給動作が実行されるか、又はジョブが終了すると初期値（本実施例では０）にリセットされる。なお、第１のカウンター６１は、走行距離に関する情報として、回転時間（走行時間、駆動時間）などの走行距離を示す任意の情報をカウントすることができる。同様に、第２のカウンター６２は、連続画像形成数に関する情報として、連続画像形成数を示す任意の情報をカウントすることができる。