(57)【要約】  本発明は、クローズドキャプションデータを使用して、複数の再生装置の間で記録済の番組の再生を同期する方法とシステムを対象とする。再生装置の内部ブロックが同期される。一連のフレームとクローズドキャプション（CC）文字列を有する番組コンテンツ信号を受信すると、CC文字列が所定のサンプリング間隔でサンプリングされ、サンプリングされたCC文字列及び対応するフレームが所定の形式に従ってメモリに保存される。その後、ユーザの要求に応じて、ユーザの要求に対応する要求された番組コンテンツ信号がそれぞれの再生装置のメモリから検索され、視聴のために表示される。
2005510103.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の再生装置の間で番組の再生を同期する方法であって、
（ａ）一連のフレームと更なるデータを有する入力番組コンテンツ信号を分析するステップと、
（ｂ）前記プログラムコンテンツ信号から前記更なるデータを検索するステップと、
（ｃ）前記検索された更なるデータと前記番組コンテンツ信号の対応するセグメントを所定の基準に従ってストレージ装置に形成するステップと；
（ｄ）第２の再生装置に第１の再生装置による要求を伝送し、視聴のために前記それぞれのストレージ装置に保存された前記番組コンテンツ信号の要求されたセグメントを検索するステップと、
（ｅ）前記第１の再生装置と前記第２の再生装置により前記番組コンテンツ信号の前記要求されたセグメントを同時に表示するステップと
を有する方法。
【請求項２】
請求項１に記載の方法であって、
前記要求を伝送するステップが、
（ａ）ユーザ制御を用いて前記第２の再生装置のストレージ装置の前記要求された番組コンテンツ信号の位置を特定する番組パラメータを前記第１の再生装置に入力するステップと、
（ｂ）前記第２の再生装置からの前記ストレージ装置から、前記要求された番組コンテンツ信号を検索するステップと
を有する方法。
【請求項３】
請求項１に記載の方法であって、
前記更なるデータを形成するステップが、所定の基準に従って実行される方法。
【請求項４】
請求項６に記載の方法であって、
前記番組コンテンツ信号から前記更なるデータを検索するステップが、
（ａ）前記更なるデータと前記プログラムコンテンツ信号の対応するセグメントを所定のサンプリング周波数でサンプリングし、前記更なるデータ要素のサンプリングされた要素列を生成するステップと、
（ｂ）前記サンプリングされた更なるデータ要素列を前記ストレージ媒体に保存するステップと
を更に有する方法。
【請求項５】
請求項１に記載の方法であって、
前記入力番組コンテンツ信号が、アンテナ、ケーブル、直接の衛星、インターネット、光ファイバーケーブル、電話線、及び外部ストレージ装置のうちの１つからのものである方法。
【請求項６】
請求項１に記載の方法であって、
前記複数の再生装置が、前記要求された番組のセグメントの表示が選択的に同期するように、互いに通信する方法。
【請求項７】
請求項４に記載の方法であって、
前記サンプリング間隔が単一のフレームの持続時間に対応する方法。
【請求項８】
請求項１に記載の方法であって、
前記更なるデータが、次のプロトコル
（ａ）EPG
（ｂ）クローズドキャプション
のうちの１つを用いて提供される方法。
【請求項９】
請求項１に記載の方法であって、
ユーザの要求に応じて実行される方法。
【請求項１０】
複数の再生装置による番組の再生を同期する装置であって、
（ａ）一連のフレームと更なるデータを有する入力番組コンテンツ信号を分析する手段と、
（ｂ）前記番組コンテンツ信号から前記更なるデータを検索し、前記検索された更なるデータと前記番組コンテンツ信号の対応するセグメントを所定の基準に従って形成するデータ分類手段と、
（ｃ）前記検索された更なるデータを保存するストレージ装置と、
（ｄ）第２の再生装置に第１の再生装置による要求を送信し、視聴のために前記それぞれのストレージ装置に保存された前記番組コンテンツ信号の要求されたセグメントを検索する第１のコントローラと、
（ｅ）前記第１の再生装置と前記第２の再生装置により前記番組コンテンツ信号の前記要求されたセグメントを同時に表示する第２のコントローラと
を有する装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、概して情報システムに関するものであり、特にクローズドキャプションデータを使用する複数の再生装置間で記録済の番組の再生を同期するシステム及び方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
ReplayTV（Palo  AltoのREPLAY  NETWORKS,  INCの商標）及びTiVo（CaliforniaのSunnyvaleのTIVO,  INCの商標）の双方は、ケーブル及び衛星システムから流れるテレビ番組のストリームを取得し、操作可能とする新しい機能を視聴者に与える新種の“VCR”の第一波である。この個人インタラクティブ装置は、視聴者に興味を与える番組を記録し、視聴者が見たい時に記録された番組を見ることを補助することにより、個人アシスタントとしての機能を果たす。
【０００３】
双方の装置は、番組が放送される時に一時停止／巻き戻しをする機能、他の番組の記録中に記録されたプログラムを見る機能、短期と長期のアーカイブの双方を記録する機能、及び電子プログラムガイド（EPG）とタイムシフト視聴と番組の不在録画を含む他の関連機能を有する。
【０００４】
現在、前述の個人インタラクティブ装置と、ユーザ間でインタラクトする新しい機能を提供するインターネット技術とを組み合わせる統合情報システムを開発する多くの努力が行われている。例えば、ウェブブラウジングの環境において、エンドユーザのシステムは、遠隔会議やビデオ会議のような拡張情報配信及びインタラクティブ機能で、インターネットを介して相互にリンクされている。いくつかの機能は、２人の異なるエンドユーザが情報の特定の部分にジャンプすることにより、画面上のコンテンツでインタラクトすることを可能にする。このため、一方のエンドユーザは、一般的に他方のエンドユーザに関連情報を伝送しなければならない。しかし、そのような伝送は広帯域を必要とする。更に、双方が互いにインタラクトする時に、ユーザ間で関連情報を検索してジャンプすることは不可能である。従って、本発明は、番組の特定の部分の再生が同時に実行され得るように、２つ以上の再生システムに表示されるコンテンツを同期させる機構を提案する。
【発明の開示】
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明は、クローズドキャプションデータを使用する複数の再生装置の間で記録済の番組の再生を同期するシステムと方法に関するものである。
【０００６】
本発明の態様によると、複数の再生装置に保存された記録済の番組の再生を同期する方法は：一連のフレームとクローズドキャプション（CC）文字列を有する入力番組コンテンツ信号を受信し、前記入力コンテンツ番組信号が、アンテナ、ケーブル、直接の衛星、インターネット、光ファイバーケーブル、電話線、及び外部ストレージ装置のうちの１つからのものであるステップと；所定のサンプリング間隔で前記CC文字列をサンプリングし、前記サンプリング間隔が、フレーム毎に少なくとも１つのCC文字を表すステップと；サンプリングされたCC文字列と対応するフレームを所定の形式に従ってメモリに保存するステップと；ユーザの要求に応じて複数の再生装置の間で番組コンテンツ信号の要求されたセグメントを同時に表示するステップとを有する。前記方法は：複数の再生装置に対して要求された番組コンテンツ信号の位置を特定するユーザの要求を入力するステップと；再生装置の各メモリからユーザの要求に対応する要求された番組コンテンツ信号を検索するステップと；複数の再生装置により視聴する要求された番組コンテンツ信号を表示するステップとを更に有する。
【０００７】
本発明の他の態様によると、複数の再生装置の間で番組の再生を同期する方法は：一連のフレームとクローズドキャプション（CC）信号を含む入力番組コンテンツ信号を分析するステップと；番組コンテンツ信号からCC信号を検索するステップと；検索されたCC信号と対応する番組コンテンツ信号のセグメントを所定の基準に従ってストレージ装置に形成するステップと；第２の再生装置に第２の再生装置による要求を伝送し、視聴のためにそれぞれのストレージ装置に保存された番組コンテンツ信号の要求されたセグメントを検索するステップと；第１と第２の再生装置により番組コンテンツ信号の要求されたセグメントを同時に表示するステップとを有する。検索されたCC信号は、所定のサンプリング周波数でCC信号と対応する前記プログラムコンテンツ信号の対応するセグメントをサンプリングし、サンプリングされたCCデータ要素列を生成することによって形成され、サンプリングされたCCデータ要素列はメモリに保存される。
【０００８】
本発明の他の態様は、複数の再生装置の間で番組の再生を同期することを可能にするシステムを提供する。前記システムは、番組コンテンツ信号を受信する信号受信ユニットであって、前記番組コンテンツ信号が、一連のフレームとクローズドキャプション（CC）信号を有する信号受信ユニットと；番組コンテンツ信号を分析し、CCデータを特定する分析ユニットと；番組コンテンツ信号からCC信号を抽出して分離し、所定のサンプリング間隔でCC信号と番組コンテンツ信号をサンプリングするデータ保存ユニットと；所定のサンプリング間隔を生成するクロック生成手段と；一連の抽出されたCC信号と対応する番組コンテンツ信号をその後の検索のために保存するメモリと；前記メモリ手段に結合され、ユーザの要求に基づいて番組コンテンツ信号の表示を選択的に制御する再生ユニットと；ユーザの要求を入力し、番組コンテンツ信号の要求されたセグメントにジャンプするユーザ制御ユニットとを有する。
【０００９】
本発明の前記及び他の機能と利点が、参照文字が多様な図面を通じて同じ部分を参照する添付の図面において説明されるように、次の好ましい実施例の更に詳細な説明から明らかになる。図面は必ずしも一定の縮尺で作られる必要はないが、その代わりに、強調点は本発明の原理を説明することに置かれている。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
本発明の方法と装置の更なる完全な理解が、添付の図面とともに以下の詳細な説明を参照することによって入手可能になる。
【００１１】
以下の説明において、限定ではなく説明の目的で、本発明の十分な理解を提供するために、特定のアーキテクチャやインタフェースや技術等のような特定の詳細が示される。不要な説明で本発明の説明をあいまいにしないように、簡潔さと明瞭性のため、周知の装置と回路と方法の詳細な説明は省略される。
【００１２】
図１は、本発明の実施例が適用されるネットワークを示したものである。前記ネットワークは、インターネット・ネットワークを介して第２の個人ビデオレコーダ（PVR2）4とデータを交換する第１の個人ビデオレコーダ（PVR1）2を有する。インターネット接続は、高速回線、RF、従来のモデムを介して、又は音声／映像の番組を運ぶ双方向ケーブルにより可能になる。データと音声／映像の番組は、衛星、ケーブル、有線、又は直接のプライベートネットワークや無線ネットワークのような他の可能なネットワークを含む他の伝送手段を介して配信され得ることに留意すべきである。更に、説明の目的で限定された数のPVRが図１に示されているが、本発明は、より多くの数のPVR間の同時通信に対応可能であることがわかる。従って、図面のPVRの数は、本発明の範囲に制限を課すべきものではない。
【００１３】
動作中に、番組の特定のセグメントに選択的にジャンプすることによって、画面上のコンテンツを通じてPVRは他のPVRとインタラクトし、それ故に相互に通信する再生装置が同じセグメントを同時に再生し、ユーザが同期された方法でインタラクトすることを可能にする。これを達成するために、図２に示す通り、PVR10は、従来のテレビ（TV）放送、ケーブル伝送、光ファイバー伝送、及び他のコンテンツ源、すなわちインターネットからクローズドキャプション（CC）信号を含む音声／映像の番組を受信する。その後、入力コンテンツ信号は、クローズドキャプション（CC）信号を特定するために分析される。CC文字列は、放送の分野における当業者に周知であり、CCが必要とされる各ビデオフレームに聴覚障害のために含まれる。入力番組コンテンツが記録されるにつれて、CC信号がその後の検索のためにストレージ媒体に抽出されて保存される。抽出処理の間に、CC文字列は所定のサンプリング周波数でサンプリングされ、サンプリングされたCCテキスト文字列と対応するビデオフレームがテーブル形式に保存される。
【００１４】
その後、再生モードの間に、一方のPVRユーザが他のPVRに特定の時間にそれぞれのストレージ媒体に保存された記録済みの番組の特定の部分の再生を要求する信号を送信する。そのような要求を受信すると、各PVRは、要求された信号に応じたサンプリングされたCC文字（群）の位置を判断し、指定された時間に表示される対応するビデオフレームを検索する。
【００１５】
図３は、本発明の例示的な実施例によるPVRシステム10の簡略化されたブロック図を示したものである。PVRシステム10は、チューナ12と、音声／映像プロセッサ14と、データ分類手段16と、クロック18と、CCデータメモリ20と、音声／映像メモリ22と、再生コントローラ24と、ディスプレイ26と、インターネットインタフェース28と、同期抽出手段30とを有する。PVRシステム10は、コンピュータ又はテレビ受信機の一部になり得る。図３に示す通り、チューナ12は、アンテナ、又はケーブルや電話線や直接の放送衛星のような番組信号を伝送する何らかの他の適切な装置からRF伝送を受信する。チューナ12は、音声／映像プロセッサ14に結合され、それは視聴のためにそれぞれの音声と映像信号をディスプレイ26に出力する。音声／映像プロセッサ14は、データ分類手段16に結合され、それはチューナ12により受信された番組に関連付けられたCCデータと関連する音声／映像信号を抽出する。抽出されたCCデータはCCデータメモリ20に保存され、音声／映像メモリ22は音声／映像メモリ22に保存される。あるいは、CCデータメモリと音声／映像メモリ22の双方は、単一のメモリ媒体として統合され得る。
【００１６】
クロック18は、音声／映像プロセッサ14の出力信号から取得されたCCサンプルの数を表し、相互接続されたPVRを同期するために用いられ得るサンプリング間隔を提供する。２つのCC文字が一般的に単一の画像フレームに含まれ、それ故にサンプリング間隔は、単一のフレームの持続時間になる。しかし、単一のフレームに挿入されるその文字の数は、コンテンツプロバイダの番組に従って変化する場合があり、それ故にサンプリング周波数又は間隔が随時の要求として調整され得る。CCデータメモリ20と音声／映像メモリ22に結合された再生コントローラ24は、ユーザにより要求された番組コンテンツを検索し、検索されたコンテンツ信号をディスプレイ26に転送する。
【００１７】
ユーザは、赤外線リモコンのようなユーザ制御ユニット、又はキーボード若しくは何らかの適切な情報入力機構のようなデータ入力装置を用いて、PVR10を起動し、制御する。ユーザ制御ユニットを用いて、VPR10のユーザは、インターネット接続28又は他の適切な通信手段を介して他のPVRに参照CCインデックス情報を含む信号を送信し、記録済の番組の特定のセグメントにジャンプする。そのような要求を受信すると、同期抽出手段30は、ディスプレイ26に関連コンテンツを表示するために、それぞれのメモリ媒体からCCインデックス入力に一致する音声／映像データを抽出する。
【００１８】
次に、２つ以上の接続されたPVR間で記録済の番組コンテンツの再生を同期する動作ステップに関する説明が詳細に行われる。
【００１９】
図４を参照すると、図３に描かれたPVR10は、次のように実施され得る。まず、ステップ120において、それぞれのPVRシステムはメモリ媒体に受信された特定の番組を記録する。例えば、図５に示す通り、PVR1は7:05p.m.から7:30p.m.までニュース番組を記録し、PVR2は7:05p.m.から7:30p.m.まで又は他の時間に同じニュース番組を記録する。記録モードの間に、ステップ140において、図５に示す通り、CCテキストが画像毎に２文字でサンプリングされ、画像フレームに対応する音声／映像信号がインデックス化される。すなわち、双方のPVRシステムは、その後の検索のためにサンプリングされたCCテキストを同じ形式で記録してインデックス化する。その後、ステップ160において、PVR1がPVR2に8:00p.m.にメッセージ信号を送信し、“The  weather  for  today  Is”としてのCC列のテキストの“th”又は５番目の画像によって参照される番組の特定のセグメントを再生する場合に、ステップ180において、PVR2システムは視聴のために“th”又は５番目の画像に一致する音声／画像信号を検索する。
【００２０】
あるいは、それぞれのストレージ媒体に保存された多様な番組の中から要求された部分を選択するために、周知の電子プログラムガイド（EPG）プロトコルが使用され得る。EPGは、デジタルテレビ環境で利用可能な放送素材のナビゲーション又はその選択を視聴者に支援するように設計された標準的なアプリケーションである。基本的に、EPGは、ローカルの新聞若しくはTVガイド又はトリビューン（tribune）のようなEPGサービスに見られるテレビリストに類似した情報を表示するインタラクティブの画面上の表示機能である。EPGは各番組についての情報を提供し、チャンネル番号や、番組のタイトルや、開始時間や、終了時間や、経過時間や、残り時間や、評点（利用可能な場合）や、トピックや、テーマや、番組の内容の簡単な説明のように、番組の特徴を有する。EPG機能を使用することにより、視聴者は、PVRシステム間で同期される何らかのチャンネルを選択し得る。図５と同様の形式でインデックス化されたEPG情報を利用することにより、ユーザは再生モードの間に互いに同期することを望む番組の開始と形式を特定することができる。
【００２１】
本発明の好ましい実施例が示され、説明されたが、多様な変更と改良が行われ、本発明の真の範囲を逸脱することなく、同等のものがその要素に代用され得ることが当業者にわかる。更に、中心の範囲から逸脱することなく、特定の状況と本発明の教示に適応するために多くの改良が行われ得る。従って、本発明は本発明を実行するために企図されたベストモードとして開示された特定の実施例に限定されず、本発明は特許請求の範囲に含まれる全ての実施例を含む。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本発明の実施例が適用される通信システムのアーキテクチャを示した簡略化されたブロック図である。
【図２】本発明の実施例による個人ビデオレコーダのブロック図である。
【図３】本発明の実施例による個人ビデオレコーダの構成要素を示した簡略化されたブロック図である。
【図４】本発明に従う再生処理を示したフローチャートである。
【図５Ａ】本発明の実施例によるクローズドキャプション（CC）検出とインデックステーブルを示した図である。
【図５Ｂ】本発明の実施例によるクローズドキャプション（CC）検出とインデックステーブルを示した図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
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【国際調査報告】
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