(57)【要約】「高比重コンパウンド」として知られる材料からなる群より製造することで、所望の特性の新しい組み合わせを付与した聴診器のためのチェストピースである。これらのコンパウンドは、種々のプラスチック樹脂に高密度金属粉末を装入することにより調製される。金属を含有するにも関わらず、適切なコンパウンドは、射出成形することができ、経済的および美的利点がもたらされる。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
聴診器のためのチェストピースであって、
少なくとも１つの集音マイクロホンを装着した本体を具備し、該本体が、少なくとも約３グラム／ｃｃの密度の高比重コンパウンドを含んで構成される、チェストピース。
【請求項２】
前記本体が、少なくとも約４．５グラム／ｃｃの密度の高比重コンパウンドを含んで構成される、請求項１に記載のチェストピース。
【請求項３】
前記集音マイクロホンがベル型マイクロホンである、請求項１に記載のチェストピース。
【請求項４】
ダイヤフラム型マイクロホンを更に具備する、請求項３に記載のチェストピース。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、広くは聴診器に関し、詳細には、ポリマー材料で製造されたチェストピースを有する聴診器に関する。
【背景技術】
【０００２】
医術において最も認知度の高い用具の１つは、聴診器である。これは、心臓、肺、動脈、関節といった多くの身体臓器が、診断上の音を発するという点で有用な装置である。関心のある臓器が発する特定の音に焦点を合わせ、医師が正常な音と病的な音を鑑別するのを助けるために、聴診器製造業者は、多用途に用いることができる器具を製造するように努めてきた。詳細には、当技術分野では、医師のその時点での必要性により、特定の周波数の範囲を強調するか、或いは強調しないようにすることができる装置に大きな関心が寄せられてきた。
【０００３】
この所望の多用途性を達成するための最良の公知の技術の１つは、聴診器のチェストピース内に２つ以上の集音マイクロホンを組み込むことである。２つの従来最もよく用いられるマイクロホンは、集音表面を定める薄くて通常丸い材料の円板を有するいわゆるダイヤフラム型と、開いた凹面の形状を有し、そのリップが集音表面を定め、音を耳に伝える通路に向かって音響エネルギーを集中させるいわゆるベル型である。ベル型マイクロホンは、心拍動の中心的な「ラブダブ」のような最低調音を伝達するのに適合させたものである。ダイヤフラム型マイクロホンは、最も典型的には、このような音を強調せず、これよりわずかに高い周波数の音調を通過させるように調整されている。これにより、聴診器のユーザが、心臓弁の病状の特色を示す音を容易に認知できるようになる。各型のマイクロホンをチェストピース上に配置し、聴診器の多用途性を増大させることができる。
【０００４】
様々な材料を用いて、チェストピースを製造することができる。強度、耐久性および手に心地良い固さという利点を有する金属製のチェストピースを好むユーザもおり、この目的のために、切削および鋳造技術の両方が用いられてきた。製造費用が安く、ユーザが首にかけるときに軽く、患者の身体に接触するときに心地良い温かみがあるという利点を有するポリマー材料製のチェストピースを好むユーザもいる。この目的のために、熱可塑および熱硬化ポリマーの両方が用いられてきた。一部がある種類の材料で製造され、一部が別の種類の材料で製造される混成チェストピースが一般的である。
【発明の開示】
【課題を解決するための手段】
【０００５】
一様態では、本発明は、「高比重コンパウンド」又は「ＨＣＧ」として知られる材料からなる群より製造することで所望の特性の新しい組み合わせを有する聴診器のためのチェストピースを提供する。これらのコンパウンドは、種々のプラスチック樹脂に高密度金属粉末を装入することにより調製される。金属を含有していても、適切なＨＧＣは、射出成形することができるため、本発明によるチェストピースは、射出成形によりもたらされる製造価格が安いという利点を得ることができる。
【０００６】
この特性から得られる別の利点は、切削に実際的な費用をかけて達成することができる形状より、審美的に好ましい形状を選択することができる能力があることである。また、ＨＧＣを用いると、同様の密度の金属に比較して利用可能な色の範囲が広がり、これによっても聴診器の審美的性質が高まる。
【０００７】
詳細には、本発明は、少なくとも１つの集音マイクロホンがその上に装着され、一般に、密度が少なくとも約３グラム／ｃｃの高比重コンパウンドを含む本体を有する聴診器のためのチェストピースを提供する。また、少なくとも約４.５グラム／ｃｃの密度も有用であると考えられる。多くの好ましい実施形態では、集音マイクロホンは、ベル型のマイクロホンである。以下に更に詳細に論じることにするが、密度が高いと、ベル型マイクロホンの音集結品質を向上させるのに特に有益であると考えられている。また、他の好ましい実施形態では、ダイヤフラム型のマイクロホン、およびどちらのマイクロホンが動作中かを選択する機構も有することになる。
【０００８】
添付図面のうちのいくつかの図では、同じ部品には同じ参照番号を付している。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
図１を参照すると、聴診器１０の斜視図が示されている。聴診器は、終端がイヤーチップ２４になった二重の音送信管２０および２２を有するヘッドセット１８にＹ字管１６で分岐するバイノーラル１４に連結されるチェストピース１２を有する。チェストピース１２は、ベル型マイクロホン２８およびダイヤフラム型マイクロホン３０の両方を支持する中心本体２６を含む。
【００１０】
今度は、図２を参照すると、図１の聴診器１０のチェストピース１２の斜視図が独立して図示されている。この図では、ベル型マイクロホン２８が、音送信通路３２と、任意に冷たくないリング（図示せず）を受けるためのフランジ３４とを含むことが更に容易に理解される。ダイヤフラム型マイクロホン３０は、ダイヤフラムを保持するための保持リング（図示せず）を固定するための凹面３６を含むので便利である。これは、一般に、米国特許第４,４７５,６１９号明細書「浮動ダイヤフラムを備えた聴診器（Ｓｔｅｔｈｏｓｃｏｐｅ  ｗｉｔｈ  ｆｌｏａｔｉｎｇ  ｄｉａｐｈｒａｇｍ）」に記載されているような軽く固定されたダイヤフラムか、一般に米国特許第４,４４０,２５８号明細書「調整可能聴診器（Ｔｕｎａｂｌｅ  ｓｔｅｔｈｏｓｃｏｐｅ）」に記載されているような、時に「調整可能」ダイヤフラムと呼ばれる移動可能ダイヤフラムのいずれかであることが好ましい。２つのマイクロホンのいずれかにより本体から集結された音エネルギーは、音送信通路、例えば３２を通って方向づけられ、ステム３８を通して(図１に図示するような)バイノーラル１４まで伝導される。音エネルギーを收集するために用いられるマイクロホンは、本体２６内のステム３８を回転することにより選択されるので便利である。ステム３８は、当業者には多くの適切なデザインが公知である回り止め機構により２つの位置のうちの１つに割り出されるので便利である。図示したステム３８は、いくつかの羽枝４０および縦方向溝４２を有し、ステム３８が、回転してこのような割り出しを行うときに、バイノーラル１４をしっかりと保持することができるようにする。二重管腔のバイノーラルを用いることを意図する場合には、ステム３８は、同時係属で本出願人に譲渡された米国特許出願０９/９４８，９７１号明細書「カスタマイズ可能な開裂ステム聴診器およびそれを提供するための方法（Ｃｕｓｔｏｍｉｚａｂｌｅ  ｓｐｌｉｔ  ｓｔｅｍ  ｓｔｅｔｈｏｓｃｏｐｅ  ａｎｄ  ａ  ｍｅｔｈｏｄ  ｆｏｒ  ｐｒｏｖｉｄｉｎｇ  ｓａｍｅ）」に記載されている開裂式とすることもできる。
【００１１】
本発明によるチェストピース１２の本体２６は、どのような音集結マイクロホン、例えば２８および３０が本体２６に取り付けられていても、一般に高比重コンパウンド（ＨＧＣ）として知られる成形可能な材料で製造される。これらのコンパウンドは、ベースプラスチック樹脂又は樹脂混合物に、少なくとも１種のタングステンのような高密度金属粉末を装入することにより調製される。ＨＧＣは、現在、いくつか例を挙げると、ポリプロピレン、ナイロン、アクリロニトリルブタジエンスチレン（ＡＢＳ）、ポリウレタン、ポリフェニレンスルフィド、ポリエーテルエーテルケトン（ＰＥＥＫ）を含む多数のベース樹脂を用いたものが入手可能である。現在、好ましいと考えられているのは、ポリブチレンテレフタレート（ＰＢＴ）ポリマーに基づいて比重が５グラム／ｃｃになるまでタングステン粉末を装入した半晶質の熱可塑ポリエステル樹脂を含むＨＧＣで、マサチューセッツ州ピッツフィールドのＧＥプラスチックス（ＧＥ  Ｐｌａｓｔｉｃｓ（Ｐｉｔｔｓｆｉｅｌｄ，ＭＡ））から「バロックス」（Ｖａｌｏｘ）（商標）ＮＢＶ４０１として市販されているものである。ＨＧＣは、未装入のプラスチック樹脂に伴う密度の低いレベルのものから、切削聴診器チェストピースに典型的に用いられるステンレス鋼より比重が高い１１グラム／ｃｃほどもの高さの範囲のものまで入手可能である。また、ステムもＨＣＧから製造すると便利である可能性があり、この目的には、これもＧＥプラスチックス（ＧＥ  Ｐｌａｓｔｉｃｓ）から入手可能な「バロックス」（Ｖａｌｏｘ）（商標）３２５を用いると便利であることも見出されている。
【００１２】
上の記載は、例示的なものであり、限定的なものでないことを意図することは、理解されると考える。本発明の範囲から逸脱することなく、上の記載から、当業者には本発明の種々の変更形態および変形形態が明らかになると考えられるため、本発明は、本明細書に述べた例示的な実施形態に不当に制限されるものでないことは当然理解される。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明による聴診器の斜視図である。
【図２】図１の聴診器のチェストピースを独立して示す斜視図である。
【図１】
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【図２】
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【国際調査報告】
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