(57)【要約】種々の家具システム構成要素及び機器を装着し且つ支持すべく使用され得る、オフィス家具システム用の支持ビーム及び支持フレーム。支持ビームは、中空の細長い下部ビームセクションであって、頂部パネル及び垂直側部パネルを備えているものを有している。頂部を有している細長い上部ビームレールは、下部ビームセクションに平行に延びていると共に、下部ビームセクションから離隔させられている。このレールは、それの頂部に形成されている複数のポスト受容孔であって、構成要素を装着するためのものを有している。隔置されているポストが、ビームレールを下部ビームセクションへ堅固に接続している。ビームレールを、別のビームレールの隣接している端部へ又は支持フレームへ、堅固に接続するためのレール接続装置が、ビームレールの両端部に設けられている。支持フレームは、水平金属ビームと、２つの細長い中空端部フレームセクションとを有している。このビームの下部に、レースウェイが、堅固に装着されている。
2005536250.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
オフィス家具システム用の支持ビームであって、
細長い、中空の下部ビームセクション(３８)であって、頂部パネル(４４)及び底部パネル(４８)と、垂直方向に延びている側部パネル(４６)とを有しており、前記側部パネルは、前記頂部パネルと前記底部パネルとの間に延在していると共に、前記頂部パネルと前記底部パネルとを堅固に接続しており、前記パネルのうちの少なくとも幾つかのパネルは、それらに形成されているアクセス開口を有している、ものと、
垂直方向に延びている、隔置されている、細長いポスト(４２)であって、前記下部ビームセクションへ堅固に接続されており且つ前記下部ビームセクションから上方に延びているものと、
を具備しており、
前記支持ビームは、頂部(８８)を有している上部ビームレール(４０)であって、前記下部ビームセクションに平行に延びており且つ前記下部ビームセクションから離隔させられているものにより、特徴付けられており、
前記ビームレールは、前記細長いポストへ堅固に接続されていると共に、それの頂部に形成されている、複数の隔置されているポスト受容孔(２８)であって、前記オフィス家具システムの他の構成要素を前記支持ビーム上に装着するためのものを有しており、
前記ビームレールの高さは、前記ビームセクションの高さよりも小さく、
前記ビームレールは、前記ビームレールの少なくとも一方の端部に設けられている少なくとも１つのレール接続装置(１１６)であって、前記ビームレールを、別のビームレールの隣接する端部へ又は他の互換性のある支持構造体へ堅固に接続するためのものを備えている、
支持ビーム。
【請求項２】
開放網状レースウェイ(１４４)が、前記細長いポスト(４２)の少なくとも１つの側部に装着されていると共に、前記支持ビーム(１０)の長さを延びていることを特徴とする請求項１に記載の支持ビーム。
【請求項３】
前記細長いポスト(４２)のうちの少なくとも幾つかの細長いポストが、前記下部ビームセクション(３８)内へ延びていると共に、前記底部パネル(４８)に装着され且つ前記底部パネル(４８)によって固定される底端部を有していることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の支持ビーム。
【請求項４】
前記下部ビームセクション(３８)が、上方に延びている接続フランジ(５２)であって、前記頂部パネル(４４)の縦方向の両側部に沿って延びているものを有しており、前記接続フランジは、甲板又はコンソールを前記支持ビーム上に支持するのに有用な支持ブラケット(１９,２０)を支持すべく構成されていることを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれか一項に記載の支持ビーム。
【請求項５】
前記ポスト(４２)が、下部ビームセクション(３８)及び上部ビームレール(４０)の両端部に位置させられている２つの端部ポストを含んでおり、前記２つの端部ポストの底端部は、締結具により、前記頂部パネル(４４)へ固定されており、且つ、前記下部ビームセクション(３８)が、それの各端部に、前記ビームを床の上方に支持するのに使用される垂直支持脚(６６)を受容すべく構成されている底部開口(６４)を有していることを特徴とする請求項１〜請求項４のいずれか一項に記載の支持ビーム。
【請求項６】
前記ビームレール(４０)が、細長いチャンネル部材(８８)であって、２つの下方に延びている縁部フランジ(９０,９２)を有しているものを備えており、且つ、前記ポスト受容孔(２８)が、前記チャンネル部材(８８)の長さに沿って均等に分布させられていることを特徴とする請求項１〜請求項５のいずれか一項に記載の支持ビーム。
【請求項７】
前記ビームレール(４０)が、２つの細長い屈曲フレーム部材を更に備えており、各屈曲フレーム部材は、下方に延びている脚部セクション(１００)であって、前記細長いポスト(４２)へ取着されているものと、外方に延びている脚部セクション(１０２)であって、前記チャンネル部材(８８)へ取着されているものとを有していることを特徴とする請求項６に記載の支持ビーム。
【請求項８】
前記アクセス開口(５０)が、アクセス開口であって、前記頂部パネル(４４)に形成されており且つ前記細長いポスト(４２)の間に位置させられているものを含んでいることを特徴とする請求項１〜請求項５のいずれか一項に記載の支持ビーム。
【請求項９】
前記少なくとも１つのレール接続装置が、前記ビームレール(４０)の各端部における２つの接続フランジ(１１６,１１８)を具備しており、各接続フランジは、それに形成されている締結孔(１１９〜１２１)を有していることを特徴とする請求項１〜請求項８のいずれか一項に記載の支持ビーム。
【請求項１０】
前記ビームレール(４０)へ取着可能である、取り外し可能なカバーパネル(１０６)であって、それを使用している間、前記開放網状レースウェイ(１４４)から離れた状態で延在しているものによって特徴付けられている請求項２に記載の支持ビーム。
【請求項１１】
２つの取り外し可能な細長いカバーパネル(２６０,２６１)であって、前記カバーパネルの間に細長いスロット(２６６)を残すようにして前記下部ビームセクション(３８)の一の側部へ取着可能であり、使用時において、下部ビームセクションの隣接している側部パネル(４６)の大部分を覆うものによって特徴付けられている請求項１〜請求項１０のいずれか一項に記載の支持ビーム。
【請求項１２】
オフィス家具システム用の支持フレームであって、
電気及び通信用の電線及びケーブルを搭載すべく構成されている、細長い水平ビーム(１６０)であって、前記オフィス家具システムの他の構成要素を装着するための、それの頂部に形成されている、複数の隔置されているポスト受容孔(３０)を有しているものと、
２つの細長い端部フレームセクション(１６２,１６４)であって、前記ビームの両端部から下方に延びており且つそれらへ堅固に接続されているものと、
開放網状レースウェイ(１７０)であって、前記水平ビーム(１６０)に装着されており且つそれの長さに沿って延びているものと、
を具備しており、
前記レースウェイが、前記水平ビーム(１６０)の下部に堅固に装着されており、前記ビームの前記下部から延びており、且つ前記ビームの少なくとも上部の直下に位置させられている水平レースウェイセクション(１７２)を有している、
ことを特徴とする支持フレーム。
【請求項１３】
前記レースウェイ(１７０)が、細長い接続ワイヤ(１４７,１４８)を備えており、前記接続ワイヤ(１４７,１４８)は、前記レースウェイの内側部に沿って延びていると共に、前記ワイヤ(１４７,１４８)と締結具とにより、ビームの前記下部へ取り外し可能に接続されていることを特徴とする請求項１２に記載の支持フレーム。
【請求項１４】
前記ビームの前記上部が、上部チャンネル形状フレーム部材(１７６)及び下部チャンネル形状フレーム部材(１７８)であって、相互接続フレーム部材(１８０,１８２)によって離隔させられ且つ接続されているもの備えており、前記下部チャンネル形状フレーム部材(１７８)は、それの縦方向の両側部に、２つの上方に延びている縁部フランジ(１８４)を有していることを特徴とする請求項１２又は請求項１３に記載の支持フレーム。
【請求項１５】
前記相互接続フレーム部材が、２つの隔置されている接続フレーム部材(１８０,１８２)であって、前記上部チャンネル形状フレーム部材(１７６)及び前記下部チャンネル形状フレーム部材(１７８)の両方へ熔接されていると共に、それらの間に、縦方向に延びている中央ポスト受容スロット(１９０)を形成しているものを備えており、前記ポスト受容孔(３０)は、前記スロットの頂端部に沿って位置させられていることを特徴とする請求項１４に記載の支持フレーム。
【請求項１６】
前記相互接続フレーム部材(１８０,１８２)が、一連の締結孔(１９２)であって、それらに形成されており且つそれらのそれぞれの長さに沿って分布させられているものを有しており、前記締結孔(１９２)の各々又は前記締結孔(１９２)の群は、ビームの頂部における前記ポスト受容孔(３０)のうちのそれぞれのポスト受容孔と横断方向に整合させられていることを特徴とする請求項１４又は請求項１５に記載の支持フレーム。
【請求項１７】
請求項１に記載の支持ビームと組み合わされており且つ前記支持ビームへ堅固に接続されており、前記ビームレールの前記頂部は、前記支持フレームの前記ビームの前記頂部と高さに関して整合させられており、前記端部フレームセクションのうちの隣接している端部フレームセクションは、締結具により、前記支持ビームの一方の端部へ取り外し可能に接続されていることを特徴とする請求項１２〜請求項１４のいずれか一項に記載の支持フレーム。
【請求項１８】
オフィス家具システム用の支持フレームであって、
電気及び通信用の電線及びケーブルを搭載すべく構成されている、細長い金属ビーム(１６０)であって、前記オフィス家具の１つ以上の構成要素用のポストを装着するための、それの頂部に形成されている、複数の隔置されている孔(３０)を有していると共に、少なくとも１つの中央空洞部(１９０)を有しているものと、
２つの端部フレームセクション(１６２,１６４)であって、前記ビーム(１６０)の両端部から下方に延びており且つそれへ堅固に接続されていると共に、各々、床の上に載るべく構成されている底端部を有しているものと、
を具備しており、
前記少なくとも１つの中央空洞部(１９０)が、ビームの頂部における前記孔から下方に延びていると共に、ビームの対向垂直壁部によって画成されており、
前記ポストを固定するための締結孔(１９２)が、前記垂直壁部に設けられており、この場合、これらの締結孔のうちの１つ以上の締結孔が、ビームの頂部における前記孔(３０)の各々と、前記ビームの横断方向に整合させられている、
ことを特徴とする支持フレーム。
【請求項１９】
前記金属ビーム(１６０)が、熔接されたフレーム組立体であり、前記フレーム組立体は、２つの、隔置された、実質的にチャンネル形状のフレーム部材(１８０,１８２)を備えており、前記フレーム部材の各々は、前記垂直壁部のうちの一方の垂直壁部を形成している接続中央セクション(２１５)と、外方に延出している頂部脚部セクション(２１６)及び底部脚部セクション(２１７)であって、それぞれ、中央セクションの頂部及び底部に接続されているものとを有しており、且つ、前記中央空洞部(１９０)が、２つの中央セクションの間に形成されていることを特徴とする請求項１８に記載の支持フレーム。
【請求項２０】
前記２つのチャンネル形状のフレーム部材(１８０,１８２)が、金属ビームの頂部チャンネル部材(１７６)及び底部チャンネル部材(１７８)によって堅固に接続されており、前記頂部チャンネル部材(１７６)が、前記金属ビームの頂部から下方に延びている２つの対向縁部フランジ(１８６)を有しており、且つ、前記底部チャンネル部材が、上方に延出している２つの対向縁部フランジ(１８４)を有していることを特徴とする請求項１９に記載の支持フレーム。
【請求項２１】
前記金属ビーム(１６０)の下部へ堅固に且つ直接的に固定されているレースウェイ(１７０)であって、前記金属ビームの長さに沿って且つ前記金属ビームの下方において延在しているものによって特徴付けられている請求項１８〜請求項２０のいずれか一項に記載の支持フレーム。
【請求項２２】
前記レースウェイ(１７０)が、前記金属ビームの直下に位置させられている水平レースウェイセクション(１７２)を有していることを特徴とする請求項２１に記載の支持フレーム。
【請求項２３】
オフィス家具システム用の支持フレーム組立体であって、
中空の細長い下部ビームセクション(３８)であって、頂部パネル(４４)と、前記頂部パネルへ堅固に接続されている、垂直方向に延びている側部パネル(４６)とを有しており、前記パネルのうちの少なくとも幾つかのパネルは、それらに形成されているアクセス開口を有している、ものと、
垂直方向に延びている、隔置されているフレーム部材(４２)であって、前記下部ビームセクション(３８)へ堅固に接続されており且つそれから上方に延びているものと、
床の上方の水平位置に前記下部ビームセクション(３８)を装着する支持脚構成体(６６)と、
頂部を有しており且つ電気及び通信用の電線及びケーブルを搭載すべく構成されている、水平の細長い金属ビーム部材(１６０)であって、前記オフィス家具システムの他の構成要素を装着するための、複数の隔置されているポスト受容孔(３０)を、それの頂部に有しているものと、
前記金属ビーム部材(１６０)から床面まで下方に延びており且つ前記金属ビーム部材へ堅固に接続されている、２つの細長い端部フレームセクション(１６２,１６４)であって、前記端部フレームセクションのうちの一方の端部フレームセクションは、前記下部ビームセクションの端部へ堅固に接続されている、ものと、
を具備しており、
前記フレーム組立体は、細長い上部ビームレール(４０)であって、頂部(８８)を有しており且つ前記下部ビームセクションに平行に延びており且つ前記下部ビームセクションから離隔させられているものにより、特徴付けられており、
前記ビームレールは、前記フレーム部材へ堅固に接続されていると共に、前記下部ビームセクションの長さに実質的に等しい長さを有しており、
前記金属ビーム部材の前記頂部は、上部ビームレールの前記頂部と実質的に同じ高さにあり、且つ、
前記上部ビームレール(４０)は、それのそれぞれの頂部に形成されている、複数の隔置されているポスト受容孔(２８)であって、前記オフィス家具システムの更なる構成要素を装着するためのものを有している、
ことを特徴とする支持フレーム組立体。
【請求項２４】
水平レースウェイ(１４４,１７０)が、前記隔置されているフレーム部材(４２)と前記金属ビーム部材(１６０)との両方に装着されており、且つ、各レースウェイが、他のレースウェイと実質的に同じ高さにあることを特徴とする請求項２３に記載の支持フレーム組立体。
【請求項２５】
前記端部フレームセクション(１６２,１６４)が、中空であり、長方形の水平断面を有しており、且つそれの垂直側部に形成されているアクセス開口(２０６)を有しており、そして、前記下部ビームセクションの端部に接続されている前記一方のフレームセクションにおける前記アクセス開口(２０６)のうちの１つのアクセス開口が、下部ビームセクション(３８)の前記端部によって形成されている開口と整合させられており且つその開口に隣接していることを特徴とする請求項２３又は請求項２４に記載の支持フレーム組立体。
【請求項２６】
前記下部ビームセクション(３８)が、底部パネル(４８)であって、それに形成されている底部孔(１４０)を備えているものを有しており、前記フレーム部材(４２)のうちの少なくとも幾つかのフレーム部材が、直立ポストであり、前記直立ポストは、前記下部ビームセクション(３８)内へ延入しており且つ前記底部孔(１４０)内に装着される底端部片を有しており且つ前記底部パネルによって固定・保持されていることを特徴とする請求項２３〜請求項２５のいずれか一項に記載の支持フレーム組立体。
【請求項２７】
前記隔置されているフレーム部材(４２)が、２つの直立端部ポストを備えており、前記直立端部ポストは、下部ビームセクション(３８)の両端部に位置させられていると共に、下部ビームセクションの前記頂部パネル(４４)へ堅固に固定されている底端部を有していることを特徴とする請求項２３〜請求項２６のいずれか一項に記載の支持フレーム組立体。
【請求項２８】
前記上部ビームレール(４０)が、２つの細長い屈曲フレーム部材(９６,９８)を備えており、各屈曲フレーム部材は、下方に延びている脚部セクション(１００)であって、前記垂直方向に延びているフレーム部材(４２)へ取着されているものと、外方に延びている脚部セクション(１０２)とを有していることを特徴とする請求項２３〜請求項２７のいずれか一項に記載の支持フレーム組立体。
【請求項２９】
前記ビームレール(４０)が、前記ビームレールの両端部に設けられているレール接続端部フランジ(１１６,１１８)を備えており、前記端部フランジは、それらに形成されている締結孔(１１９〜１２１)を有しており、そして、前記一方のフレーム端部セクション(１６２,１６４)も、前記端部フランジにより、前記ビームレール(４０)の一方の端部へ接続されていることを特徴とする請求項２３〜請求項２８のいずれか一項に記載の支持フレーム組立体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、オフィス家具システム用の、特にモジュールタイプのシステム用の支持ビーム又は支持スパインであって、甲板だけでなく、コンピュータ及び電話システムのようなオフィス機器をも支持するものに関する。
【０００２】
種々のモジュール式オフィス家具システムが、種々の企業によって開発されてきている。これらのシステムは、種々の構成及びレイアウトを有しているオフィスデスク及び作業ステーションを組み立てるべく使用され得る。モジュール式家具システムは、また、金属、木及び適切なプラスチックを含む、種々の材料で作られ得る。各システムは、通常、支持フレーム、支持ビーム及び甲板のような、多数の標準的且つ基本的な構成要素を設けられていると共に、これらの構成要素は、個々の顧客のニーズに特に適している家具構成を提供することを可能にする。
【０００３】
近年、電子オフィスの発展とコンピュータ(特にパーソナルコンピュータ)の広大な且つ幅広い普及とにより、電子機器及びコンピュータ機器を支持し且つ保持するというニーズを考慮したモジュール式オフィス家具システムが、開発されてきている。実際、多くの現代オフィスにおいては、かなりの量の電気機器及び電子機器が比較的小さい空間内に通信機器と共に収容される必要が、有り、そして、これらの機器に必要な配線及びケーブルは、オフィスの外観を損ねないだけでなく、それらの機器の比較的容易な設置とその後のそれらの機器の保全とをも可能にする態様で、それらの機器へのルートを決定されなければならない。
【０００４】
モジュール式オフィス家具システムの基本的な構成要素としての支持ビームの使用は、当業界において良く知られている。これらの支持ビームは、適切な支持脚又は支持ポストにより、床の上方に支持され得ると共に、配線及びケーブルは、ビームの内部を通るようにルートを決定され得る。このタイプの支持ビームの使用は、Ｎｏｖａ−Ｌｉｎｋ Ｌｉｍｉｔｅｄ(本願の譲受人でもある)に対して１９８９年６月１３日に発行された米国特許第４,８３８,１７７号に記載され且つ図示されている。この米国特許の開示及び図面は、引用によって本明細書に組み入れられている。この特許におけるビームは、長方形の横断面であって、頂部パネル又は頂部プレートと、この頂部プレートによって一体となるように接続されている２つの垂直側部プレートとを備えているものを有している。ビームは、また、底部プレートをも有しており、そして、ビームの全ての側部(頂部及び底部を含む)は、アクセス開口を形成されており、これらのアクセス開口を通って、例えば、配線が、走らされ得る。
【０００５】
Ｎｏｖａ−Ｌｉｎｋ Ｌｉｍｉｔｅｄに対して２０００年６月２０日に発行された、より最近の米国特許第６,０７６,９０３号には、上述したタイプの支持ビームを組み入れているモジュール式作業ステーションが、開示されている。このシステムにおいては、支持壁が、直立ポストによってビームの頂部上に装着されていると共に、接続スラットが、その壁に沿って水平に延びている。この作業ステーションは、また、開放網状レースウェイの使用をも教示しており、この開放網状レースウェイは、その壁用の支持ポスト上に装着され得ると共に、僅かな距離だけビームよりも上に位置させられている。ビームの頂部に形成されている適切な孔が、支持ポストを受容することができる。この米国特許の開示及び図面も、引用によって本明細書に組み入れられている。米国特許第４,８３８,１７７号及び米国特許第６,０７６,９０３号の両方においては、支持ビームは、支持脚によって床の上方の高い位置に装着されてはいるが、依然として、甲板(支持ブラケットによってビームの一方の側部又は両方の側部に装着され得る)の頂部よりもかなり下に位置させられている、ということが、留意されよう。
【０００６】
オフィス用の別の作業ステーションシステムが、１９８０年９月３０日に発行された米国特許第４,２２４,７６９号に開示されている。この米国特許におけるビーム組立体は、ほぼ膝の高さから甲板の高さまで延びている高さを有している。ビーム組立体は、中央に配置されたＩビームを備えており、このＩビームは、上部及び下部の閉塞ボックスセクションであって、連続した、垂直の、中央ウエブによって相互接続されているものを有している。このＩビームは、上部チャンネル部材によって補強されており、その上部チャンネル部材は、上方に折り返されているフランジであって、上部ボックスセクションの頂部へ固定されているものを有している。追加のチャンネル部材が、堅固さを増すべく、下部ボックスセクションの底部へ固定され得る。上部ボックスセクション及び下部ボックスセクション間の空間が、電気及び通信用の配線を横たえるための水平レースウェイ(曲折シート金属で作られている)を画成している。カバーパネルも、そのビーム組立体の頂部及び側部に設けられている。この既知のビーム組立体に伴う困難は、ビームの相互接続ウエブセクションを貫通している開口であって、ビームのそのセクションを配線及びケーブルが横断方向に通過するのを可能にするものが存在しないという事実と、他のタイプの中央フレーム支持体であって、或るタイプのオフィス機器又は或るモジュール式オフィス家具の要求に対して望ましくあり得るものと共に使用すべく、ビームが設計されていないという事実とを含んでいる。
【０００７】
本発明は、オフィス家具システム用の改良された支持ビームであって、相応なコストで作られ得ると同時に、十分に丈夫であり且つ種々の流儀で使用されることのできるものを提供する。
【０００８】
本発明は、また、オフィス家具システム用の改良された支持フレームであって、電気及び通信用の電線を搭載することのできる細長いビームと、このビームの両端部から下方に延びている細長い端部フレームセクションと、ビームの下部に装着されており且つこの下部から下方に延びている開放網状レースウェイとを備えているものをも提供する。
【０００９】
本発明の別の側面によると、改良された支持フレームが、提供され、その支持フレームは、細長いビームであって、このビームの頂部における孔から下方に延びている少なくとも１つの中央空洞部を設けられているものを備えていると共に、その支持フレームは、その空洞部を形成している壁部における締結孔であって、そのビームの頂部に装着され得るポストを固定するためのものを有している。
【００１０】
本発明の一の側面によると、オフィス家具システム用の支持ビームが、細長い中空ビームセクションを備えており、この細長い中空ビームセクションは、頂部パネルと、底部パネルと、これらの頂部パネルと底部パネルとの間を延在しており且つこれらの頂部パネルと底部パネルとを堅固に接続している、垂直方向に延びている側部パネルとを有している。これらのパネルのうちの少なくとも幾つかのパネルは、それらに形成されているアクセス開口を有している。頂部を有している細長い上部ビームレールが、下部ビームセクションに平行に延びていると共に、その下部ビームセクションから離隔させられている。このビームレールは、それの頂部に形成されている、複数の隔置されているポスト受容孔であって、オフィス家具システムの他の構成要素を支持ビーム上に装着するためのものを有している。このビームレールの高さは、ビームセクションの高さよりも小さい。垂直方向に延びている、隔置されている、細長いポストが、上部ビームレールを下部ビームセクションへ堅固に接続している。更に、ビームレールは、このビームレールの少なくとも一方の端部に設けられている、少なくとも１つのレール接続装置であって、ビームレールを、別のビームレールの隣接している端部へ又は他の互換性のある支持構造体へ、堅固に接続するためのものを備えている。
【００１１】
好適な実施形態においては、開放網状レースウェイであって、細長いポストの少なくとも１つの側部に装着されており且つ支持ビームの長さを延びているものが、存在する。
【００１２】
本発明の別の側面によると、オフィス家具システム用の支持フレームが、細長い水平ビームであって、電気及び通信用の電線及びケーブルを搭載すべく構成されているものを備えており、このビームは、それの頂部に形成されている、複数の隔置されているポスト受容孔であって、オフィス家具システムの他の構成要素を装着するためのものを有している。２つの細長い端部フレームセクションが、ビームの両端部から下方に延びていると共に、それらへ堅固に接続されている。開放網状レースウェイが、水平ビームの下部に沿って延びていると共に、ビームの少なくとも上部の直下に位置させられている水平レースウェイセクションを有している。
【００１３】
好適な実施形態においては、レースウェイは、細長い接続ストリップであって、レースウェイの長に沿って延びており且つ締結具によってビームの下部へ取り外し可能に接続されているものを備えている。
【００１４】
本発明の更なる側面によると、オフィス家具用の支持フレームが、細長い水平ビームであって、電気及び通信用の電線及びケーブルを搭載すべく構成されているものを備えており、このビームは、それの頂部に形成されている、複数の隔置されている孔であって、オフィス家具システムの１つ以上の構成要素用のポストを装着するためのものを有している。ビームは、それの頂部における孔から下方に延びており且つビームの対向している垂直壁部によって画成されている、少なくとも１つの中央空洞部を設けられている。ポストを固定するための締結孔が垂直壁部に設けられており、この場合、それらの締結孔のうちの１つ以上の締結孔は、ビームの頂部における孔の各々と、ビームを横切る方向において整合させられている。また、２つの端部フレームセクションであって、ビームの両端部から下方に延びており且つそれらへ堅固に接続されているものも、存在する。これらの端部フレームセクションは、各々、床の上に載るべく構成されている底端部を有している。
【００１５】
好適に、支持フレームの金属ビームは、熔接されたフレーム組立体であって、２つの隔置されている、実質的にチャンネル形状のフレーム部材を備えているものであり、それらのフレーム部材の各々は、上述の垂直壁部のうちの一方の垂直壁部を形成している接続中央セクションと、外方に延出している頂部脚部セクション及び底部脚部セクションであって、中央セクションの頂部及び底部へそれぞれ接続されているものとを有している。中央空洞部は、２つの中央セクションの間に形成されている。
【００１６】
本発明の更なる側面によると、オフィス家具システム用の支持フレーム組立体が、細長い中空下部ビームセクションを備えており、この中空下部ビームセクションは、頂部パネルと、垂直方向に延びている側部パネルであって、頂部パネルへ堅固に接続されているものとを有している。それらのパネルのうちの少なくとも幾つかのパネルは、それらに形成されているアクセス開口を有している。頂部を有している細長い上部ビームレールが、下部ビームセクションに平行に延びていると共に、その下部ビームセクションから離隔させられている。このビームレールは、下部ビームセクションの長さに実質的に等しい長さを有している。垂直方向に延びている、隔置されているフレーム部材が、上部ビームレールを下部ビームセクションへ堅固に接続している。支持脚構成体が、下部ビームセクションと、それに接続されたビームレールとを床の上方の水平位置に装着すべく、設けられている。フレーム組立体は、更に、細長い水平金属ビーム部材であって、頂部を有しており且つ電気及び通信用の電線及びケーブルを搭載すべく構成されているものを備えている。また、２つの細長い端部フレームセクションが、金属ビーム部材の両端部から床面まで下方に延びている。これらのフレームセクションは、金属ビーム部材へ堅固に接続されており、この場合、端部フレームセクションのうちの一方の端部フレームセクションは、下部ビームセクションの端部へ堅固に接続されている。金属ビーム部材の頂部は、フレーム組立体の使用の間、上部ビームレールの頂部と実質的に同じ高さにある。上部ビームレール及び金属ビーム部材の両方は、それらのそれぞれの頂部に形成されている、複数の隔置されているポスト受容孔であって、オフィス家具システムの他の構成要素を装着するためのものを有している。
【００１７】
フレーム組立体の好適な実施形態においては、開放網状水平レースウェイが、隔置されているフレーム部材と金属ビーム部材との両方に装着されており、そして、各レースウェイは、他のレースウェイと実質的に同じ高さにある。
【００１８】
更なる特徴及び利点は、添付図面と関連させられている以下の詳細な記載から、明らかになろう。
【００１９】
図１〜図３には、モジュール式オフィス家具システム用の新規な支持ビーム即ちスパインビーム１０と、上記のようなシステム用の支持フレーム即ちスパインフレーム１２であって、支持ビームとの組合せで使用され得るものとの両方が、示されている。支持ビーム１０及び支持フレーム１２については、種々の構成が、可能であり、それらの構成には、図２及び図３に示されているような、支持ビームと支持フレームとの間の直接接続を含む構成と、図１に示されているような、垂直の支持ポスト又は接続ポスト１４を使用しての間接接続を含む構成とが、含まれる。接続ポスト１４は、例えば、図示されているように、支持ビーム１０が支持フレーム１２に対して鈍角をなして延在することを可能にすることができる。
【００２０】
本発明の支持ビーム１０及び支持フレーム１２は、オフィス等に適している片面作業ステーション及び両面作業ステーションの両方を構築し且つ組み立てるのに使用され得る、ということは、理解されよう。これらの作業ステーションは、特に、コンピュータ又はテレビのモニタ、表示機器、通信機器、及びキーパッド・タッチ機器を装着するのに適していると共に、これらの機器の前に又はこれらの機器の上方に甲板を提供するのにも適している。既知の構成の水平甲板が、図６、図８及び図９に示されている。甲板は、図６、図８及び図９にそれぞれ示されているブラケット１８〜２０のような、既知のタイプの支持ブラケット上に装着され得る。支持ブラケット２０の構成は、例えば、本出願人の先行米国特許第６,０７６,９０３号に図示され且つ記載されている。なお、その米国特許第６,０７６,９０３号の開示及び図面は、引用によって本明細書に組み入れられている。支持ブラケット１９,２０は、図示されているように、支持ビーム１０の一方の側部へ取り外し可能に接続されており、そして、両面作業ステーションが所望されるならば、ビームの両側にそれらが取着され得る、ということは、認識されよう。支持ビーム１０及び支持フレーム１２の好適な実施形態を使用することにより、取着される甲板１６は、それらが片持ち接続(図８及び図９参照)によって支持ビーム１０へ装着されていようと又はそれらが支持フレーム１２へ装着されていようと、同一の態様で、互いに他方と協調すべく(即ち整合すべく)配設され得る。
【００２１】
また、既知の形の支持壁２２も、図１に示されている。支持壁セクションは、支持ビーム１０及び支持フレーム１２の両方の上に装着された状態で示されている。このタイプの支持壁の使用は、上述した米国特許第６,０７６,９０３号に図示され且つ記載されている。図示されている支持壁は、パネル被覆セクションを含んでおり、このパネル被覆セクションは、前部及び後部の金属パネル部材２４を有している。支持壁の各セクションは、垂直の支持柱即ち支持ポスト２６によってビーム１０又は支持フレーム１２へ堅固に接続されており、その支持柱即ち支持ポスト２６は、ビームの頂部に形成されている孔２８及び支持フレームの頂部に形成されている孔３０を貫通して延びている。ポスト２６の剛性と、これらのポストへ取着されている金属パネルと、これらのポストが支持ビーム１０及び支持フレームの両方に装着されているところの固定方法(更に後述される)とにより、組み込まれた支持壁２２は、非常に強く且つ堅固であり、そして、その支持壁２２は、棚と、その支持壁へ接続される、かなりの重量の他の品目とを支持することができる。同じサイズの孔２８及び孔３０を好適に作ることにより且つそれらを同じ距離だけ離隔させることにより、支持ビーム１０及び支持フレーム１２は、同じ形体及びサイズの蹴込パネル、即ち、支持壁セクション２２を受容する。これは、製造コストと在庫コストとを引き下げるのに役立つ。好適に、壁の金属パネルの各々は、その上に一体に形成されている幾つかの水平接続レール３２を設けられている。各レールは、好適に断面がＬ字形であり、上方に延びている脚部は、パネル部材の外面即ち前面から離隔させられている。パネル部材の底縁部は、図示されているように、支持ビーム及び支持フレームの両方の頂部よりも上方へ幾らかの距離を置いて好適に離隔させられている、ということも、留意されよう。従って、ビームの頂部とパネル部材との間に且つ支持フレーム１２とパネル部材との間に、電線及びケーブルの通路用のオープンスペース３４が、存在する。
【００２２】
ここで、本発明の支持ビーム１０の構造に目を向けると、このビームは、幾つかの主要な構成要素を具備しており、これらの主要な構成要素には、細長く且つ中空の下部ビームセクション３８と、細長い上部ビームレール４０と、垂直方向に延びており且つ隔置されている、細長いポスト４２とが、含まれる。金属の頂部４４を有している下部ビームセクションは、それの構造において、上で言及した先行米国特許第４,８３８,１７７号及び米国特許第６,０７６,９０３号に記載され且つ図示されている支持ビームと同様である。従って、このビームセクションは、ほぼ長方形の横断面を有しており、この場合、それの長側部４６は、垂直方向に延びている。これらの長側部は、頂部パネル４４と底部パネル４８との間を延在し且つ頂部パネル４４を底部パネル４８へ堅固に接続している金属側部パネルから成っている(図３参照)。図示されているように、これらのパネルの全ては、それらに設けられているアクセス用の開口５０を好適に有しており、図示されている開口は、丸みを付された隅部を備えている、長方形である。
【００２３】
側部パネル４６の各々は、頂部において２度に亘って曲げられており、これにより、Ｌ字型の接続フランジ５２が、形成されている。このフランジの直立脚部は、それに形成されている、一連のボルト孔５４を有しており、これらの孔は、上述した支持ブラケット１９及び２０の取着用に使用され得る。所望されるならば、フランジ５２は、頂部パネル４４の両側縁部に形成されている、隣接しているフランジによって補強され得る。下部ビームセクションの頂部パネル及び底部パネルと金属側部パネルとは、熔接により、一体となるようにして堅固に固定されている。それの堅固な構造の故に、ビーム１０は、下側のゾーンの機器(例えば、ＣＰＵサポートレイ)をビームの面から片持ち支持すべく使用され得る。
【００２４】
好適に、側部パネル４６の各々は、少なくとも１つの接続端部フランジを形成されており、その接続端部フランジは、例えば、支持フレーム１２の外側表面へ固定され得る。図示されているように、各側部パネル４６は、２つの端部フランジ５６,５８を有しており、各端部フランジは、ナット６２によって所定の場所に固定される接続ボルト６０を受容するための、少なくとも１つの孔を形成されている。勿論、別の同様な支持ビームの端部へ支持ビーム１０を直接的に接続することも、可能であり、そして、各支持ビームの端部フランジ５６,５８は、この目的のためにも使用され得る。ビームは、比較的短い標準長さ(即ち、４フィート)を有すべく製造され得る。より長いビームが要求されるときには、短いビームが、長いビームを形成すべく、接続され得る。
【００２５】
支持ビームの底部を示している図３を特に参照するに、下部ビームセクションの各端部は、支持脚６６(これ自体は既知の構造のものである)の頂端部を挿入するための長方形の開口６４を形成され得る。この開口は、好適に、隣接しているビーム端部において囲まれていない。底部パネル４８は、上向きに曲げられている端部フランジ６８を有している。所望されるならば、一連のボルト孔が、底部プレートの長さに沿って、その底部プレートの側縁部に隣接して形成され得る。
【００２６】
図２に示されているように、図示されている脚６６は、２つの足部７２,７４を有し得、これらの足部は、水平方向に延びている。しかしながら、図８及び図９に示されているように、単一の足部７３を備えている支持脚を有することも、可能である。これらの脚の全ては、調節可能なレベラ７６を好適に設けられており、これらのレベラ７６は、周知の構造のものであってよい。各脚の直立部７８は、長方形の水平断面を好適に有しており、この水平断面の水平寸法は、ビームの底部における開口６４とぴったり一致している。好適に、直立部７８の頂端部及び底端部の両方は、開放しており、これにより、脚のこの部分を通ってビーム内へとケーブル及び電線が走るのが、可能になる。既知の態様で、直立部は、それ自体、それの側部にアクセス用の開口(図示せず)を形成され得、そして、それらの開口は、取り外し可能なカバープレート又はカバーパネル８０で覆われている。
【００２７】
下部ビームセクションの追加の好適な特徴は、複数の外部ブラケット８２の取着であり、それらの外部ブラケット８２は、側部パネルの各々に、螺子によって取着され得る。これらのブラケットは、下部ビームセクションの外側部に沿って電気ケーブル(外装された)を走らせるべく使用され得る。
【００２８】
ここで、新規な上部ビームレール４０の構造に目を向けると、このビームレールは、下部ビームセクション３８に平行に延びていると共に、その下部ビームセクション３８から離隔させられている。従って、下部ビームセクションとビームレールとの間には、かなりのオープンスペース８４が、形成されており、そして、所望されるならば、これらのオープンスペースは、支持ビーム１０の中央部を通って横切る方向に電線及びケーブルが走らされるのを可能にする。
【００２９】
上部ビームレールの構造は、図４の検討から明瞭に理解され得、その図４は、このレールの端面図と、それに取着されている直立ポスト４２のうちの１つの直立ポストとを示している。特に、ビームレールは、細長い頂部パネル又はチャンネル部材８８を備えており、その頂部パネル又はチャンネル部材８８は、ビームレールの全長に亘って延在していると共に、２つの下方に延びている縁部フランジ９０及び９２を好適に有しており、これらの縁部フランジ９０及び９２は、図示されているように、かなり短くてよい。上述した、隔置されている孔２８は、そのチャンネル部材の長さに沿って均等に分布させられている。更に、螺子孔又はボルト孔９４が、孔２８の各々に隣接して設けられ得る。これらは、要求されたときに、他のモジュール式家具構成要素、電気機器又はポストを、支持ビーム１０の頂部へ取着するのに使用され得る。ビームレールは、２つの細長い屈曲フレーム部材９６,９８を更に備えており、これらの屈曲フレーム部材の各々は、下方に延びている脚部セクション１００であって、隣接しているポスト４２へ取着されているものと、外方に延びている脚部セクション１０２であって、上述のチャンネル部材８８へ取着されているものとを有している。屈曲フレーム部材は、熔接により、チャンネル部材８８へ堅固に且つ永久的に接続され得、そして、これらの部材の全てが、丈夫な１１ゲージの鋼板で作られ得る。好適に、各屈曲フレーム部材も、下方に延びている外側フランジ１０４を有している。任意に、その外側フランジへ、取り外し可能なカバー１０６が、取り外し可能に接続され得、そのカバー１０６は、小さいゲージの金属又は適切なプラスチックで作られ得る。このカバーの頂部は、好適に、フランジ１０４へ螺子によってボルト締めされ即ち取着されており、また、カバーは、底部において、隣接しているポスト４２へ接続されている。図示されているカバーは、垂直のカバーセクション１０８と、ずっと狭い水平セクション１１０と、下方に突出している、短い接続フランジ１１２とを有している。ボルト又は螺子１１４を接続するための適切な孔が、フランジ１１２に形成されており、それらのボルト又は螺子１１４は、それらのそれぞれのポストへカバーセクションを取着する。
【００３０】
図３及び図４には、ビームレールの両端部に設けられているレール接続装置１１６,１１８が、示されており、これらのレール接続装置１１６,１１８は、他のビームレールの隣接している端部へ又は他の互換性のある支持構造体(例えば、上述の支持フレーム１２)へ、ビームレール４０を堅固に接続するためのものである。好適なレール接続装置は、ビームレールの各端部に、２つの接続フランジを具備しており、これらのフランジは、チャンネル部材８８から下方に延びていると共に、実質的に長方形である。各接続フランジは、それの中に形成されている締結孔を有しており、図示されているフランジは、３つの孔１１９〜１２１を有している。孔１２０,１２１は、図４に示されているように、螺刻され得る。例えば、１つ以上の小螺子１２４(図３参照)が、それらのフランジの各々を、支持フレーム１２の隣接面へ取着すべく使用され得る。また、図４には、２つのプラグモールド１２６が、示されており、これらのプラグモールド１２６は、クリップ１２７によって曲折フレーム部材９６,９８へ取着されている。これらのプラグモールドは、標準的な構造のものであるので、本明細書における詳細な説明は、不要であると思われる。図示されているプラグモールドに代えて、標準的な構造の電力バー９９(図７参照)(例えば、ワイヤーモールド(Wiremold)によって作られているもの)を取着することも、可能である。従って、次のことが、認識されるべきである。即ち、電気引出口をビーム１０の外向きの面上に(即ち、ビームレールに)装着することが、可能であり、また、同様の態様で、電気引出口を支持フレーム１２の外向きの面上に装着することも、可能であり、そして、これらの電気引出口は、頂部より下方の、ほぼ同じレベルにあり得る。従って、この点に関しても、ビーム１０及びフレーム１２の両方は、それらの機能において同様である。
【００３１】
ここで、ポスト４２の取着の態様に目を向けると、これらのポストは、４つの皿螺子により、上部ビームレール４０へ取着され得、それらの螺子の位置は、１２７〜１３０で指示されている。各支持ビーム１０両端部における２つのポスト４２は、外方に延びている接続フランジ１３２,１３４を形成されており、これらの接続フランジ１３２,１３４の各々は、２つのボルト１３６により、下部ビームセクションの頂部パネル４４へ取着され得る。これらの端部ポストは、ビームの端部セクション内への脚部６６の挿入と干渉しないよう、この態様で接続されている。
【００３２】
しかしながら、内部ポスト４２(これらの内部ポストのうちの２つの内部ポストが、図示されている実施形態に存在している)は、端部ポストとは異なる態様で接続されている。特に、これらのポストの各々は、頂部パネル４４に形成されている実質的に長方形の開口を貫通して延びていると共に、ビームの空洞部を横切って底部パネル４８の頂部まで、下方に延びている。これは、図３において破線で示されている。これらのポストの各々の底部は、底部プレートに対する移動に抗するように固定されている。図示されている、好適な実施形態においては、各内部ポスト４２用の小さいスロット１４０が、底部パネル４８に形成されている。中子が、各内部ポスト４２の一側部に形成されていると共に、この中子は、それのそれぞれのスロット１４０内へぴったりと延入しており、これにより、ポストの底部は、直立した状態で堅固に保持されている。このようにして、各ポストは、頑丈な、堅固な支持を、それへ取着されている上部ビームレール４０に与えることができる。
【００３３】
フレーム部材９６,９８をそれらのそれぞれのポストへ取着すべく設けられている螺子孔に加えて、一連の追加の螺子孔１４２も、屈曲フレーム部材に設けられており、これらの螺子孔１４２は、図示されているように、隔置されている、４つから成る群の状態で設けられ得る。これらの螺子孔は、上述した、支持壁２２用の垂直のポスト２６を、所定の場所に固定すべく使用され得る。支持ビームのポスト４２は、上部ビームレール４０における孔内へのポスト２６の挿入と干渉しないよう、位置させられている、ということが、留意されよう。
【００３４】
支持ビーム１０の別の好適な特徴は、細長いポスト４２の少なくとも一方の側に装着されており且つ支持ビーム１０の長さに亘って延在している、開放した、網状のレースウェイ１４４を用意していることである。図示されている、好適な実施形態においては、レースウェイは、支持ポストの両側に装着されている。これらのレースウェイは、縦方向に延びている直線ワイヤ１４６,１４７及び１４８と、Ｊ字形ワイヤ１５０とを含む、一体になるようにして熔接されているワイヤで形成されている。好適なレースウェイは、一連の螺子１５２により、ポスト４２へ取着されている。これらの螺子は、図４に示されているように、直線ワイヤ１４７,１４８の端部の間に捕捉され得る。電線及びケーブルは、要求に応じて、これらのレースウェイに沿って横たえられ得る、ということは、理解されよう。所望されるならば、レースウェイは、上述した取り外し可能なカバー１０６によって覆われ得る。
【００３５】
支持ビーム１０の好適な実施形態においては、ビームの幅(上部ビームレールの幅を含む)は、６インチである。好適に、上部ビームレールの幅は、下部ビームセクションの幅と同じである。接続フランジ５２を含む下部ビームセクションの高さは、９インチである一方、ポスト４２と上部ビームレールとを含む、支持ビーム１０の全高は、２０インチである。この支持ビームが、図示されている標準的な支持脚上に装着されると、ビームの頂部は、床面からほぼ２９インチである。
【００３６】
ここで、上述した支持フレーム１２であって、上述の支持ビームと組み合わされて使用され得るものに目を向けると、この支持フレームは、細長い、水平の金属ビーム１６０を備えており、この金属ビーム１６０は、それの中に形成されている通路により、電気及び通信用の電線及びケーブルを搭載すべく構成されている。一の好適な実施形態においては、ビーム１６０は、５インチの高さを有している。この金属ビーム及び上述の上部ビームレール４０の両方は、好適に、支持の目的に対して十分な強度を有している、１１ゲージのシート金属で構成されている、ということは、理解されよう。支持フレームは、更に、２つの細長い端部フレームセクション１６２及び１６４を備えており、これらの端部フレームセクション１６２及び１６４は、同一の構造のものであってよい。これらの端部フレームセクションは、ビーム１６０の両端部から下方に延びており、そして、それらは、それらへ堅固に接続されている。図１及び図２に示されているように、これらの端部フレームセクションは、好適に、それらが床面まで下方に延び、これにより、それらが金属ビーム１６０を床上に支持するのを助けるに十分な長さのものである。２つの調節可能なレベラ１６６が、床との係合のために、各端部フレームセクションの底端部に装着され得る。レベラは、端部フレームセクションに形成されている底部フランジ又は底壁に装着されている。支持フレームの別の特徴は、開放した、網状のレースウェイ１７０を用意することであり、そのレースウェイ１７０は、後述する差異を除いて、上述したレースウェイ１４４と同様の構造であってよい。レースウェイ１７０は、水平のビーム１６０の下部に堅固に装着されていると共に、それの長さに亘って延在している。レースウェイの内側部における細長い接続ワイヤ１４７,１４８が、螺子又はボルトにより、屈曲フレーム部材１６３の、垂直方向に延びている脚部１６１へ接続されており、その屈曲フレーム部材１６３は、螺子又はボルトにより、金属ビーム１６０の底部へ(即ち、図５に示されており且つ後述されるフレーム部材１７８へ)取着されている。２つの屈曲フレーム部材１６３が、存在しており、それらの屈曲フレーム部材の頂部水平脚部１６５が、図５に示されている。フレーム部材１６５は、図示されているように、短い距離だけ離隔させられている。レースウェイは、ビームの下部に沿って延びていると共に、それは、ビームの上部の直下に位置させられている水平レースウェイセクション１７２を有している。このようにして、レースウェイは、支持フレームの全幅を増すことはなく、その全幅は、図示されている好適な実施形態においては、支持ビーム１０と同じ幅(例えば、６インチ)である。レースウェイの位置は、また、他の構成要素又は機器(例えば、後述する側部延長ユニット)がビームの側部と当接するようにして置かれるのを可能にする。
【００３７】
図示されている、好適なレースウェイは、細長い接続ワイヤ１７４を備えており、この接続ワイヤ１７４は、レースウェイの頂部に沿って延びていると共に、一連の隔置されているＪ字形ワイヤ１７５へ熔接されている。
【００３８】
金属ビーム１６０の好適な構造は、図５によって提供されている詳細図から理解され得る。ビーム１６０は、上部チャンネル形状フレーム部材１７６及び下部チャンネル形状フレーム部材１７８であって、離隔させられており且つ相互接続フレーム部材１８０,１８２によって接続されているものを備えている。これらのフレーム部材は、スポット熔接により、堅固に且つ永久的に接続され得る。下部チャンネル形状フレーム部材１７８は、それの縦方向の両側部に、２つの上方に延びている縁部フランジ１８４を有している。同様に、上部チャンネル形状フレーム部材１７６は、好適に、２つの下方に延びている縁部フランジ１８６を有している。フレーム部材１７６は、好適に、ビームレールの頂部プレート８８と調和していると共に、支持フレーム１２の全長に亘って延在している。接続フレーム部材１８０,１８２は、図５に示されているように、それらの間に、縦方向に延びている中央ポスト受容スロット１９０を形成している。上述した孔３０が、スロット１９０の頂端部に沿って位置させられており、そして、ビームの横断方向における、これらの孔の幅は、スロット１９０の幅にほぼ等しい、ということは、理解されよう。また、各孔３０の下方において、中子受容スロット１９１が、フレーム部材１７８に形成されている。中子が、各ポスト２６の底部に設けられ得、そして、この中子のスロット１９１内の挿入は、ポストの底部を固定する。また、フレーム部材１７８は、ポストの底部がビーム１６０の底部より下方に突出するのを防止する。また、垂直ポスト２６又は他の物品を、金属ビーム内に又は金属ビームへ固定するために、相互接続フレーム部材１８０,１８２は、それらの長さに沿って分布させられている、一連の締結孔１９２を有している。図１から理解され得るように、これらの孔１９２又はそれらの群は、ビーム１６０の頂部における孔３０のうちのそれぞれの孔との横断方向整合状態にある。図３の好適な実施形態に図示されているように、各群には、４つの締結孔１９２が、存在している。各ポスト２６を所定の場所に固定すべく、螺子が、使用され得る。
【００３９】
図５に示されているように、ビーム１６０の各垂直側部は、２つのチャンネル形状の化粧縁カバー３００,３０２によって覆われており、これらの化粧縁カバー３００,３０２は、重なっていると共に、螺子３０４によって取着されている。両方の化粧縁カバーの頂縁部フランジ３０６及び底縁部フランジ３０８には、孔が、形成されており、そして、螺子３０４は、それらの孔を貫通して延びている。フレーム部材１８０,１８２の下方延出フランジ３１４及び上方延出フランジ３１６にも、孔３１０,３１２が、形成されており、そして、螺子３０４が、それらの孔に装着されている。ビームの下部における螺子３０４は、レースウェイ１７０を取着するのにも使用され得る。
【００４０】
２つの化粧縁カバー３００,３０２の一の目的は、それ自体は既知の構造の連続プラグモールド(図示せず)用の縦方向通路３１８を、それらの２つのカバーの間に形成することである。適切な引出口開口３２０を外側の化粧縁カバー３００に形成することにより、電気引出口のみが、支持フレーム１２のユーザに視認可能になり且つ露出させられる。プラグモールドを取り外し可能な態様で支持するための、金属のＣ字形クリップ３２２が、内側の化粧縁カバー３０２上に装着されている。
【００４１】
ここで、各端部フレームセクション１６２,１６４の好適な構造について、説明する。特に、これらの端部フレームセクションの各々は、２つの実質的にチャンネル形状のフレーム部材で作られている、熔接された組立体として構成されており、この場合、それらのフレーム部材の縁部フランジは、互いに他方に向けて方向付けられている。これらのチャンネル形状の部材のうちの一方の部材が、図３において２００で指示されており、そして、このチャンネル形状の部材は、それの２つの縁部フランジ２０２を、他方のチャンネル形状の部材２０４の縁部フランジの外側部上に有している。２つのチャンネル形状の部材２００及び２０４は、実質的に支持フレーム１２の頂部まで延びているが、それらの頂端部は、ビームの上部チャンネル形状部材１７６によって覆われており、これにより、滑らかな頂部が、支持フレームに提供される。図１〜図３から、次のことが、理解されよう。即ち、支持ビーム１０及び支持フレーム１２は、ビームレール４０の頂部が支持フレームの金属ビーム１６０の頂部と高さに関して整合させられるように構成されており、これにより、滑らかな且つ快い外観と、オフィスの作業ステーションサイトの具体的な要求に応じるべく非常に融通の利くスパインシステムとが、もたらされる。既に説明したように、もしそれが具体的な作業ステーションの構成にとって必要であるならば、端部フレームセクション１６２,１６４のうちの一方の端部フレームセクションが、締結具により、隣接している支持ビーム１０の一方の端部へ堅固に且つ取り外し可能に接続され得る。各端部フレームの他の特徴は、長方形のアクセス開口２０６であって、各端部フレームセクションの両側部に形成され得るものを含んでいる。また、種々の締結孔が、取着の目的で(例えば、端部フレームセクションの、目に見える側部へ装飾的なカバー(図示せず)を取着するために)、端部フレームセクションの側部に設けられ得る。また、標準的な支持ブラケットを端部フレームセクションへ取着するための取着スロット２０８が、各端部フレームセクションの両側縁部に設けられ得る。
【００４２】
図５に示されている金属ビーム１６０の構造に戻ると、２つのチャンネル形状のフレーム部材１８０,１８２は、接続中央セクション２１５を有しているものと見なされ得、その接続中央セクション２１５は、中央空洞部１９０を画成しているビームの垂直壁部のうちの一方の垂直壁部を形成している。また、各フレーム部材１８０,１８２は、外方に延出している頂部脚部セクション２１６及び底部脚部セクション２１７であって、それぞれ、中央セクションの頂部及び底部へ接続されているものを有している。図示されている好適な実施形態においては、これらの脚部セクションは、断面がＬ字形であるが、所望されるならば、平坦な脚部セクションを備えているビームを構成することも、可能である。従って、フレーム部材の２つの中央セクション２１５の間に中央空洞部１９０が形成されている、ということは、認識されよう。
【００４３】
示されているように、種々のモジュール式オフィス家具構成要素を支持ビーム１０又は支持フレーム１２のいずれかに取着することが、可能である。図１の左側において、所謂蹴込２２０又は間仕切を支持フレーム上に装着することの可能性が、示されており、そして、この目的のために、フレームにおける孔３０が、やはり使用され得る。蹴込は、滑らかな装飾面を形成すべく、織物で覆われ得、又は、それは、それが透明又は半透明になるように、ガラス若しくはプレキシグラスで作られ得る。蹴込は、それ自体既知の態様であるパンチングメタルでも作られ得る。
【００４４】
図２は、壁又は蹴込以外の機器を支持フレーム又は支持ビームのいずれかに装着することの可能性を示している。特に、支持ビーム１０及び支持フレーム１２の各々に、ＬＣＤモニターポスト２２２が装着されるところが、示されており、２２４で指示されている、そのＬＣＤモニターポスト２２２の上部は、標準的な、既製の、モニター支持ポストであり、このモニター支持ポストは、装着プレート２２６を調節可能に支持する。標準的なモニターポストは、特別に作られている底部ポストセクション２２８に取着されており、その底部ポストセクション２２８は、孔３０のうちの１つの孔の中へ嵌入すべく、サイズを定められ且つ構成されている。ポストセクション２２８は、例えば、２つの背中合せのチャンネル部材であって、それらに形成されている適切な締結孔２３０を有しているものを用いて、作られ得る。それらの孔２３０は、モニター支持ポストを所定の位置に固定すべく、支持ビームにおける締結孔１４２と整合させられている、ということは、理解されよう。
【００４５】
図６は、支持フレーム１２の一方の端部を示しているのに加えて、側部延長ユニット２１０又はフレーム延長部をも示しており、その側部延長ユニット２１０又はフレーム延長部へ、水平方向に且つ外方に突出しているブラケット１８が、ボルト締めされている。このフレーム延長部は、それ自体標準的な構造のものであってよく、従って、本明細書における詳細な記載は、本発明のためには不要であると思われる。延長部は、２つの、金属の、垂直端部パネル２３２を備え得、これらの端部パネル２３２には、幾つかのアクセス開口２３４〜２３６が、形成され得る。床レベラ２３８が、適切な支持フランジ上において、各端部パネルの底端部に設けられ得る。延長ユニットの、外方に面している表面には、１つ又は２つのヒンジ結合されたドア２４０が、装着され得る。係止機能を有し得るラッチ２４８が、ドア２４０を開閉すべく設けられている。ドアがヒンジ結合されているならば、ヒンジは、垂直方向に延在し得ると共に、端部パネルの外縁部面に沿って位置させられ得る。所望されるならば、それに代えて、摺動ドアを設けることも、可能である。勿論、これらのドアを開けることにより、延長ユニット２１０の内部へのアクセスだけでなく、支持フレーム１２によって囲まれている空間へのアクセスも、可能になる。
【００４６】
また、図６には、欠切部２４２が、示されており、この欠切部２４２は、延長ユニットの各端部パネルの底部に設けられている。この欠切部は、延長ユニットの下方においてケーブルが床に沿って横切ることができるように、設けられている。延長ユニットの頂部には、取り外し可能なアクセスパネル２４４が、存在しており、やはり、このパネルの構造も、それ自体は知られている。ブラシ型の仕切又は接合カバーが、パネル２４４と支持フレームの頂部との間の水平方向の間隙を塞ぐべく、２４６に設けられている。延長ユニットの外観を向上させるために、例えば、鍵穴形マウント２５０を用いることにより、各端部パネルの外側部へ木製パネル又は織物製パネルを装着することが、可能である。必要ならば、図示されているアクセス開口内に、１つ以上の標準的な構造の電気接続箱が、装着され得、そして、この目的のために、締結孔２５２が、設けられ得る。一の標準サイズの延長ユニット２１０が図示されているだけであるが、これらの延長部は１０インチ〜２４インチの範囲内の種々の幅で設けられ得る、ということも、留意されるべきである。延長ユニットの各端部パネルの内側縁部は、接続フレーム２５４を介して支持フレーム１２へ接続され得、その接続フレーム２５４は、適切な螺子又はボルトにより、ユニット２１０及び支持フレームの両方へ取り外し可能に接続され得る。
【００４７】
図７は、脚６６上に装着されている、本発明に従って構成されている支持ビーム１０を示している。この図は、下部ビームセクション３８の縦方向垂直側部が、２つの別々のビームカバー２６０,２６１を用いて、如何にして各側部を任意に覆われ得るかを示している。左側は、これらのビームカバーを、取着される用意のできている別々の構成要素として示している一方、図の右側は、これらのビームカバーのうちの２つのビームカバーであって、下部ビームセクションへ取着されているものを示している。これらのカバーは、螺子２６４によって取着されている。これらのカバーが取着された後には、中央縦方向スロット２６６が、形成され、そして、このスロットを通って、配線及びケーブルがビーム内の内部ケーブルルートからビームの外へ供給され得る、ということが、認識されよう。カバーは、好適に、下部ビームセクションの全長に亘って延びていると共に、適切なプラスチック又は金属のいずれかで作られ得る、ということは、理解されよう。スロットを通って来るケーブルは、ビームの側部に装着される標準的な汎用サービスモジュール(ＵＳＭ−図示せず)を使えるようにすべく、接続され得る。
【００４８】
図面の図８に目を向けると、この図は、本発明の支持ビーム１０が如何にして能率的な態様で使用され得るかを示しており、この場合、甲板１６は、通常のデスクトップ高さ(例えば、約２９インチ)に配設されている。２７０におけるビームの頂部は、甲板１６の頂部と同じレベルにある。図８に示されているタイプの支持ブラケット１９を使用する場合、ビームの頂部と甲板との間の間隙は、取り外し可能なアクセスパネル２７２によって容易に充填され得、そのアクセスパネル２７２は、垂直脚２７４によって支持され得る。脚２７４は、順次、２つ以上の支持ブラケット１９又はそれらのブラケットの間を延在している中間レベルの水平支持面２７６のいずれかの上に載置され得る。所望されるならば、ブラシ型の接合カバー２７８,２８０が、パネル２７２の両側縁部に装着され得る。通信機器又はコンピュータ機器用の配線が、ビームのレースウェイから、接合カバーを通って、パネル２７２上又は甲板１６上のいずれかに配設され得る機器まで走らされ得る、ということは、理解されよう。
【００４９】
図９は、新規な支持ビーム１０の別の可能な使用方法を示している。この変形態様においては、コンピュータのモニタ又はテレビのスクリーンが、２８２で、概略的に示されている。モニタの後端部は、適切な装着ブラケット又はストラップ(図示せず)を介して、ビームの頂部によって堅固に且つ固定的に支持され得る。モニタの前部は、支持ブラケット２０又は２つの以上のブラケット２０の間を延在している傾斜支持パネルのいずれかにより、２８４で支持され得る。モニタの大部分が甲板１６より下に配設されているが故に、所望されるならば、ユーザがモニタの向こう側を見ることさえ、可能であり、そして、追加の機器が、例えば、支持壁(図示せず)上において、モニタの上方に装着され得る。
【００５０】
上記記載及び添付図面から、本明細書に記載されている新規な支持ビーム１０及び支持フレーム１２はモジュール式オフィス家具システムのユーザに多数の利点を提供する、ということが、理解されよう。例えば、支持ビーム１０及び支持フレーム１２の好適な形は、それらは同じ高さに作られ得るという事実を含む、それらの中に取り入れられている共通の特徴の故に、多くの用途に対して相互交換可能になされ得る。また、例えば、支持ビームと好適な支持フレームとの間の、連続的なケーブル管理が、なされ得る。何故ならば、レースウェイが、同じ高さに且つ両端を突き合わせた態様で装着され得るからである。ビーム１０のケーブルバスとフレーム１２のバス即ちスロット１９０との間のケーブルの走り具合は、比較的連続であり、それらのバスを使用するのが、より容易になる、ということも、理解されよう。また、同じタイプの蹴込モジュール又は支持壁が、好適な形のビーム及びフレームに装着され得、これにより、支持ビーム及び支持フレームは、例えば、図示されている支持ブラケットにより、片持コンソールモジュールを支持し得る。支持ビーム及び支持フレームの両方は、もっと多くの合成モジュール式オフィス家具構成体用のコア構成要素として使用され得る。例えば、図１に示されている、単一のレベルのスラット壁を支持することに加えて、支持ビーム及び支持フレームが多数のレベルのスラット壁セクションを支持することも、可能である。上述の米国特許第６,０７６,９０３号は、所望されるならば、一のスラット壁セクションが他のスラット壁セクションの頂部の上に装着され得るようにするために、これらのスラット壁セクションが如何にして構成され得るかを、詳細に説明している。図１に示されているように、好適な支持ビーム及び好適な支持フレームが(互いに他方へではなく)１つ又は２つ以上の構造の接続ポストへ取着されることが、可能であり、そして、これは、例えば、支持ビームが、隣接する支持フレームに対して又は別の支持ビームに対して角度を成した状態で延在させられることを可能にする。また、支持ビーム及び支持フレームを、それらが同じ化粧縁部品を支持するように構成することも、可能であり、これにより、製造コスト及び補給コストが、低下させられる。
【００５１】
幾つかのモジュール式家具としての用途(例えば、或るタイプのコンソール構造体)に対しては、支持ビームの使用が、必要とされる一方、或る他の用途(例えば、後側からのアクセスが可能なラックマウント付属品)に対しては、支持フレーム１２が、必要とされる、ということが、留意されるべきである。例えば、支持ビーム１０は、ビームの側面から片持ちの態様でＣＰＵ装置を支持すべく使用され得る。他方、支持フレーム１２は、水平ビームより下方の、それの内部空間内に(即ち、床面に)ＣＰＵ装置を保持することができる。従って、本発明の支持ビーム及び支持フレームの互換性の故に、両方の種々の要求される組合せ体が、種々の幅広い用途及び要求に応じるべく組み立てられ得る。図示されている支持フレーム１２は、そのフレーム内に又はそのフレーム上に装着されている機器への背後からのアクセスを可能にし、そして、他の機器(例えば、直立型コンピュータ及びコンピューターサーバ)は、そのフレームの直下に位置させられ得る、ということは、認識されよう。支持ビーム及び支持フレーム１２の好適なバージョンで達成されるところの一の重要な利点は、それらが、同様の且つ調和した外観を有すべく、同様の又は同一の化粧縁パネル(端部化粧縁パネルを含む)によって仕上げられ得る、ということである。このことは、完成した家具システムの快い外観がエンドユーザによって求められている特徴であるところのオフィス環境において、望ましい。同様の外観が、それらの頂面の同じ高さと同じ深さとにより、幾分かは達成される。支持ビーム１０上に及び支持フレーム上に使用される側部化粧縁パネルの場合、それらは同様の外観を有し得るが、支持ビームと支持フレームとの間の構造における差異の故に、それらは、(支持フレームと比較すると、ビーム上の)異なる場所において支持される。
【００５２】
記載した支持ビーム及び支持フレームへの種々の変更及び変形が、本発明の精神及び範囲から逸脱することなく、なされ得る、ということは、当業者によって認識されよう。従って、請求項の範囲内に入る、全ての上記のような変更及び変形は、本発明の一部であると意図されている。
【図面の簡単な説明】
【００５３】
【図１】右側における支持ビームと左側における支持フレームの部分とであって、共に本発明に従って構成されており且つ共に支持ポストへ接続されているものを示している、上方且つ前方からの斜視図である。
【図２】右側における支持フレームの部分と左側における支持ビームの部分とであって、ビームの一の端部が標準的な支持脚によって支持されているものを示している、一の側且つ上方からの別の斜視図である。
【図３】右側における支持フレームの部分と左側における支持ビームの部分とを示している、下方且つビーム及びフレームの一の側からの別の斜視図である。
【図４】本発明に従って構成されている支持ビームの上部セクションの詳細端面図である。
【図５】本発明の支持フレームの上部(特に、水平金属ビーム)を示している詳細端面図である。
【図６】本発明に従って構成されている支持フレームであって、水平甲板が接続されているところのフレーム延長部へ取着されているものの端面図である。
【図７】本発明に従って構成されている支持ビームであって、支持脚上に装着されているものの端面図である。
【図８】外方に延出している支持ブラケット及び甲板が装着されているところの支持ビームの端面図である。
【図９】図８と同様な支持ビームの端面図であって、ビームの側部に接続されている支持ブラケットの代替形体を示しており且つコンピュータのモニタが如何にしてビーム及びブラケットに装着され得るかを示しているものである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【国際調査報告】
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