【手続補正書】
【提出日】令和2年9月17日(2020.9.17)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤を用いてシートに画像を形成する画像形成装置であって、
画像データを変換条件に基づいて変換する変換手段と、
前記現像剤を収容する現像器を有し、前記変換手段により変換された前記画像データに基づいて前記現像器内の前記現像剤を用いて画像を形成する画像形成手段と、
前記現像器内の前記現像剤を検知する検知手段と、
前記画像形成装置に設けられ、環境情報を測定する測定手段と、
前記画像形成装置の電源がオンされた場合、前記画像形成手段が第１シートと第２シートとを含む複数のシートに連続して画像を形成すると仮定して、前記第１シートに形成される画像の第１濃度を第１決定条件に基づいて前記検知手段の検知結果と前記測定手段の測定結果とから決定し、前記第１シートの後続の第２シートに形成される画像の第２濃度を前記第１決定条件と異なる第２決定条件に基づいて前記検知手段の検知結果と前記測定手段の測定結果とから決定し、前記変換条件を前記第１濃度と前記第２濃度とに基づいて生成する生成手段と、を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記画像形成手段により形成される画像の最大濃度を調整するための画像形成条件を、前記第２濃度に基づいて決定する決定手段をさらに有することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記画像形成手段により形成される画像の最大濃度を調整するための画像形成条件を決定する決定手段をさらに有し、
前記決定手段は、前記第１濃度が前記第２濃度より低い場合、前記画像形成条件を前記第１濃度に基づいて決定し、
前記決定手段は、前記第２濃度が前記第１濃度より低い場合、前記画像形成条件を前記第２濃度に基づいて決定することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記生成手段は、複数の階調の前記第１濃度を前記第１決定条件に基づいて前記検知手段の検知結果と前記測定手段の測定結果とから決定し、複数の階調の前記第２濃度を前記第２決定条件に基づいて前記検知手段の検知結果と前記測定手段の測定結果とから決定することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記画像形成手段により形成されたパターン画像を検出する検出手段と、
前記画像形成手段に前記パターン画像を形成させ、前記検出手段に前記パターン画像を検出させ、前記変換条件を前記検出手段の検出結果に基づいて生成する制御手段と、をさらに有し、
前記画像形成装置は、前記画像形成装置の電源がオンされた場合、前記制御手段に前記パターン画像を形成させずに前記生成手段に前記変換条件を生成させることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項６】
現像剤を用いてシートに画像を形成する画像形成装置であって、
画像データを変換条件に基づいて変換する変換手段と、
前記現像剤を収容する現像器を有し、前記変換手段により変換された前記画像データに基づいて前記現像器内の前記現像剤を用いて画像を形成する画像形成手段と、
前記現像器内の前記現像剤を検知する検知手段と、
前記画像形成装置に設けられ、環境情報を測定する測定手段と、
スリープモードからスタンバイモードへ移行する場合、前記画像形成手段が第１シートと第２シートとを含む複数のシートに連続して画像を形成すると仮定して、前記第１シートに形成される画像の第１濃度を第１決定条件に基づいて前記検知手段の検知結果と前記測定手段の測定結果とから決定し、前記第１シートの後続の第２シートに形成される画像の第２濃度を前記第１決定条件と異なる第２決定条件に基づいて前記検知手段の検知結果と前記測定手段の測定結果とから決定し、前記変換条件を前記第１濃度と前記第２濃度とに基づいて生成する生成手段と、を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
前記画像形成手段により形成される画像の最大濃度を調整するための画像形成条件を、前記第２濃度に基づいて決定する決定手段をさらに有することを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記画像形成手段により形成される画像の最大濃度を調整するための画像形成条件を決定する決定手段をさらに有し、
前記決定手段は、前記第１濃度が前記第２濃度より低い場合、前記画像形成条件を前記第１濃度に基づいて決定し、
前記決定手段は、前記第２濃度が前記第１濃度より低い場合、前記画像形成条件を前記第２濃度に基づいて決定することを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記生成手段は、複数の階調の前記第１濃度を前記第１決定条件に基づいて前記検知手段の検知結果と前記測定手段の測定結果とから決定し、複数の階調の前記第２濃度を前記第２決定条件に基づいて前記検知手段の検知結果と前記測定手段の測定結果とから決定することを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記画像形成手段により形成されたパターン画像を検出する検出手段と、
前記画像形成手段に前記パターン画像を形成させ、前記検出手段に前記パターン画像を検出させ、前記変換条件を前記検出手段の検出結果に基づいて生成する制御手段と、をさらに有し、
前記画像形成装置は、前記スリープモードから前記スタンバイモードへ移行した場合、前記制御手段に前記パターン画像を形成させずに前記生成手段に前記変換条件を生成させることを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
現像剤を収容する現像器と、前記現像器内の前記現像剤を検知する検知手段と、環境情報を測定する測定手段とを有し、画像データに基づいて前記現像器内の前記現像剤を用いて画像を形成する画像形成装置の制御方法であって、
前記画像形成装置の電源がオンされた場合、前記画像形成装置が第１シートと第２シートとを含む複数のシートに連続して画像を形成すると仮定して、前記第１シートに形成される画像の第１濃度を第１決定条件に基づいて前記検知手段の検知結果と前記測定手段の測定結果とから決定し、
前記画像形成装置の電源がオンされた場合、前記画像形成装置が前記複数のシートに連続して画像を形成すると仮定して、前記第１シートの後続の前記第２シートに形成される画像の第２濃度を前記第１決定条件と異なる第２決定条件に基づいて前記検知手段の検知結果と前記測定手段の測定結果とから決定し、
前記画像形成装置が画像を形成するために用いる前記画像データを変換する変換条件を、前記第１濃度と前記第２濃度とに基づいて生成することを特徴とする制御方法。
【請求項１２】
現像剤を収容する現像器と、前記現像器内の前記現像剤を検知する検知手段と、環境情報を測定する測定手段とを有し、画像データに基づいて前記現像器内の前記現像剤を用いて画像を形成する画像形成装置の制御方法であって、
前記画像形成装置がスリープモードからスタンバイモードへ移行する場合、前記画像形成装置が第１シートと第２シートとを含む複数のシートに連続して画像を形成すると仮定して、前記第１シートに形成される画像の第１濃度を第１決定条件に基づいて前記検知手段の検知結果と前記測定手段の測定結果とから決定し、
前記画像形成装置の電源がオンされた場合、前記画像形成装置が前記複数のシートに連続して画像を形成すると仮定して、前記第１シートの後続の前記第２シートに形成される画像の第２濃度を前記第１決定条件と異なる第２決定条件に基づいて前記検知手段の検知結果と前記測定手段の測定結果とから決定し、
前記画像形成装置が画像を形成するために用いる前記画像データを変換する変換条件を、前記第１濃度と前記第２濃度とに基づいて生成することを特徴とする制御方法。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００６】
本発明によれば、たとえば、
画像形成装置により形成される画像の濃度の変動に相関して変動しうる入力値に基づき、当該画像形成装置の起動または再起動の直後における第一画像濃度を予測する第一予測手段と、
前記入力値に基づき、前記画像形成装置により形成される画像の濃度が安定したときの画像濃度である第二画像濃度を予測する第二予測手段と、
前記第一画像濃度と前記第二画像濃度のうち低いほうの画像濃度に対応する画像形成条件の制御量を決定する決定手段と、
前記決定手段により決定された画像形成条件の制御量に基づき階調ごとの画像濃度を予測する第三予測手段と、
前記第三予測手段により予測された画像濃度と目標となる階調特性とに基づき階調補正テーブルを作成する作成手段と
を有することを特徴とする画像形成装置が提供される。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１５】
［コントローラ］
図２（Ａ）はプリンタ制御部２９を構成する部品を示している。プリンタコントローラ２００は画像形成装置１を統括的に制御するコントローラである。エンジンコントローラ２５０は主にプリンタ３を制御するコントローラである。プリンタコントローラ２００のＣＰＵ２０１は、プリンタコントローラ２００の各部を制御する中央演算処理装置である。ＲＡＭ２０２は、画像形成条件や制御テーブル、変換テーブルなどを記憶する記憶装置である。ＲＯＭ２０３は制御プログラムなどを記憶する記憶装置である。プリンタコントローラ２００は複数の通信回路を有している。ホストＩＦ２１１はホストコンピュータなどと通信するための通信回路であり、プリント指示や画像データを受信する。ＩＦはインタフェースの略称である。リーダＩＦ２１２はリーダ２と通信する通信回路であり、原稿の画像データを受信する。また、リーダ２にパターン画像を読み取らせるためにユーザがパターン画像の形成されたシート（テストチャート）を原稿台ガラス２２に載せて読取動作を実行した場合、リーダＩＦ２１２はリーダ２から出力された読取データを取得する。エンジンＩＦ２１３はエンジンコントローラ２５０と通信する通信回路であり、画像信号を送信したり、様々な測定データを受信したりする。ＲＩＰ（ラスタイメージプロセッサ）２０４は画像データをビットマップ画像に展開するプロセッサである。色処理部２０５はカラーマネージメントプロファイルなどを用いてビットマップ画像の色空間を変換する。たとえば、ＲＧＢ形式の画像データがＹＭＣＫ形式の画像データに変換される。階調補正部２０６は、プリンタ３により形成される画像の階調特性が理想的な階調特性となるように、画像データを階調補正テーブル（γＬＵＴ）に基づいて補正する。中間調部２０７は階調補正された画像データに対してディザマトリクスや誤差拡散法などの擬似中間調処理を実行する。中間調部２０７から出力される画像信号はエンジンＩＦ２１３を介してエンジンコントローラ２５０に出力される。操作部２１４は画像形成装置１の操作者が指示を入力したり、操作者に情報を表示したりするタッチパネルディスプレイである。なお、色処理部２０５、階調補正部２０６、中間調部２０７は、複数の画像処理に対応している。しかし、たとえば、画像形成装置１がこれら複数の画像処理のすべてを実行するイメージプロセッサを有してもよい。イメージプロセッサはＣＰＵ２０１と異なるプロセッサである。また、イメージプロセッサは複数の画像処理の一部を実行してもよい。また、イメージプロセッサが１つのプロセッサを有することに限定されず、複数のプロセッサを有していてもよい。
【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１８】
テーブル作成部２２３は、階調補正部２０６で使用される階調補正テーブル（γＬＵＴ）を作成する。テーブル作成部２２３は、二つの作成モードを有している。第一モードは、従来のようにパターン画像を形成し、パターン画像の測定結果に基づき階調補正テーブルを作成するモードである。本実施例では第一モードにより作成された階調補正テーブルは基本テーブルと呼ばれる。第二モードは、本実施例に特有のモードであり、環境情報や画像形成条件などに基づき画像濃度を予測し、予測された画像濃度に基づき階調補正テーブルを作成するモードである。画像濃度の予測は予測部２２４で実行される。本実施例では、予測濃度に基づき修正テーブルが作成され、基本テーブルと修正テーブルとを合成することで合成テーブルが作成され、階調補正部２０６に設定される。階調補正部２０６は設定された合成テーブルを使用して画像データの階調を補正する。第二モードでは、パターン画像の形成と測定とが実行されないため、ダウンタイムが大幅に短縮される。
【手続補正５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２０
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２０】
［予測部］
予測部２２４は画像濃度の変動と相関して変動する入力値（例：環境情報や画像形成条件など）に基づき階調レベルごとの画像濃度を予測する。画像形成装置１は、一般に夕方または夜に停止し、翌朝に再び起動される。したがって、前日の夜の環境に適した画像形成条件と、翌日の朝の環境に適した画像形成条件とは異なる。前日夜の環境情報と翌朝の環境情報とが一致することも稀にあるが、通常、両者は異なっている。そのため、画像形成装置１により形成される画像の濃度は目標濃度から乖離している。そして、画像形成装置１が連続して画像を形成している間に、画像の濃度は安定濃度に収束する。また、節電モードからスタンバイモードへ復帰した直後においても、同様に、画像の濃度が目標濃度から乖離する可能性がある。