(57)【要約】ケーブルネットワークおよび広告コンテンツインタフェイスを介して広告情報を提供するケーブルネットワークコンテンツ配信システムが記載される。広告主はインターネットを介して広告コンテンツを提出し、次いで広告コンテンツがケーブルネットワーク向けに適合される。データゲートウェイが広告情報を記憶する。システムは、ケーブルネットワークを介して受け取った、広告情報探索コマンドを含むユーザコマンドを処理し、ケーブルネットワークを介して検索された広告情報を提供する。
2005536108.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ケーブルネットワークを介して広告情報を提供するように構成されたケーブルネットワークコンテンツ配信システムであって、
前記広告情報を記憶するように構成されたデータゲートウェイであって、前記広告情報は、ケーブルコンテンツジェネレータにより、インターネットを介して広告主から受け取ったコンテンツ情報に基づいて、前記ケーブルネットワークを介して送信するように適合される、データゲートウェイと、
前記ケーブルネットワークを介して受け取ったユーザコマンドを処理し、該ユーザコマンドに基づいて前記データゲートウェイから前記広告情報を検索するように構成された広告情報検索器と、
前記ユーザコマンドに基づいて、前記ケーブルネットワークを介して、前記広告情報検索器により検索された広告情報を送信するように構成された広告情報プロバイダと、
を備えるケーブルネットワークコンテンツ配信システム。
【請求項２】
前記ユーザコマンドは、セットトップボックスを介してユーザにより前記ケーブルネットワークに送信される、請求項１記載のケーブルネットワークコンテンツ配信システム。
【請求項３】
前記広告情報は、広告主掲載物、テキストメッセージ、調査票、写真、オーディオクリップ、およびビデオクリップのうちの少なくとも１つを含む、請求項１記載のケーブルネットワークコンテンツ配信システム。
【請求項４】
ケーブルヘッドエンドサーバおよびマスタサーバを含む少なくとも２つのデータプロセッサとして実施される、請求項１記載のケーブルネットワークコンテンツ配信システム。
【請求項５】
前記ユーザコマンドは広告主探索コマンドである、請求項１記載のケーブルネットワークコンテンツ配信システム。
【請求項６】
前記広告主探索コマンドは、広告情報地理的選択および広告情報時間選択のうちの少なくとも１つを含み、前記広告情報地理的選択および前記広告情報時間選択はそれぞれ、指定された地理的エリアに関して前記広告主によって指定された広告情報を選択し、指定された時間期間に関して前記広告主によって指定された広告情報を選択する、請求項５記載のケーブルネットワークコンテンツ配信システム。
【請求項７】
前記広告主探索コマンドは広告のカテゴリに関するものであり、該広告のカテゴリは、前記広告主の事業努力の分野、前記広告主の組織のタイプ、および前記広告主により広告される製品のタイプのうちの１つである、請求項５記載のケーブルネットワークコンテンツ配信システム。
【請求項８】
前記広告主に提供される、前記ケーブルネットワークを介しての前記広告情報の配信についてのリポートを生成するように構成された配信状態インタフェイスをさらに備え、前記リポートは、前記広告情報が閲覧された回数を示す、請求項１記載のケーブルネットワークコンテンツ配信システム。
【請求項９】
前記広告情報検索器は、前記ユーザに前記広告情報として送信された調査票に対する応答、および選択された製品の注文のうちの一方を含む別のユーザコマンドを処理するようにさらに構成される、請求項１記載のケーブルネットワークコンテンツ配信システム。
【請求項１０】
ケーブルネットワークヘッドエンドによりケーブルネットワークを介して送信するように適合された広告情報を提供するように構成された広告コンテンツインタフェイスであって、
インターネットを介して広告主からコンテンツ情報を受け取るように構成されたインタフェイスユニットと、
該広告主インタフェイスが受け取った前記コンテンツ情報を処理し、前記ケーブルネットワークを介して送信するように適合された広告情報を生成するように構成されたケーブルコンテンツジェネレータと、
該ケーブルコンテンツジェネレータによって生成された前記広告情報を記憶し、前記ケーブルネットワークからの情報要求に応答して、前記広告情報を前記ケーブルネットワークヘッドエンドに提供して、前記ケーブルネットワークを介して送信するように構成されたデータゲートウェイと、
を備える広告コンテンツインタフェイス。
【請求項１１】
前記データゲートウェイは、前記情報要求に応答して、前記広告情報を前記ケーブルネットワークヘッドエンドに提供して、前記ケーブルネットワークを介して送信し、前記情報要求は、ユーザによる前記ケーブルネットワークを介してのユーザコマンドの送信である、請求項１０記載の広告コンテンツインタフェイス。
【請求項１２】
前記コンテンツ情報は、前記ケーブルネットワークが、地理的エリアおよび時間期間のそれぞれ内のみの前記コンテンツ情報に対応する前記広告情報を送信するような地理的パラメータおよび時間的パラメータのうちの少なくとも一方を含む、請求項１０の広告コンテンツインタフェイス。
【請求項１３】
前記広告情報は、広告主掲載物、テキストメッセージ、調査票、写真、オーディオクリップ、およびビデオクリップのうちの少なくとも１つを含む、請求項１０の広告コンテンツインタフェイス。
【請求項１４】
前記広告主からの注文を確認するように構成された事業仲介器（business mediator）をさらに備え、前記注文は、送信すべき前記コンテンツ情報の送信を要求する、請求項１０の広告コンテンツインタフェイス。
【請求項１５】
前記広告主に提供される、前記ケーブルネットワークを介しての前記広告情報の配信についてのリポートを生成するように構成された配信状態インタフェイスをさらに備え、前記リポートは、前記広告情報が閲覧された回数を含む、請求項１０の広告コンテンツインタフェイス。
【請求項１６】
コンテンツ情報を受け取り、ケーブルネットワークを介して広告情報を提供する方法であって、
インターネットを介して広告主からコンテンツ情報を受け取ること、
前記ケーブルネットワークを介して送信するように適合された広告情報を生成すること、
該生成された広告情報を記憶すること、
前記ケーブルネットワークを介して広告探索を受け取り、かつ該広告探索に従って前記記憶された広告情報を検索すること、
前記ケーブルネットワークを介して、前記検索された広告情報を提供すること、
とを含む、コンテンツ情報を受け取り、ケーブルネットワークを介して広告情報を提供する方法。
【請求項１７】
前記広告情報は、広告主掲載物、テキストメッセージ、調査票、写真、オーディオクリップ、およびビデオクリップのうちの少なくとも１つを含む、請求項１６記載のコンテンツ情報を受け取り、ケーブルネットワークを介して広告情報を提供する方法。
【請求項１８】
前記広告探索は、広告情報地理的選択および広告情報時間的選択のうちの少なくとも一方を含み、前記広告情報地理的選択および前記広告情報時間的選択はそれぞれ、指定された地理的エリアに関して前記広告主によって指定された広告情報を選択し、指定された時間期間に関して前記広告主によって指定された広告情報を選択する、請求項１６記載のコンテンツ情報を受け取り、ケーブルネットワークを介して広告情報を提供する方法。
【請求項１９】
前記広告情報として送信された調査票に対する応答および前記広告情報に基づいて選択されたアイテムの注文のうちの少なくとも一方を含むユーザコマンドを処理することをさらに含む、請求項１６記載のコンテンツ情報を受け取り、ケーブルネットワークを介して広告情報を提供する方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
［関連出願の相互参照］
本願は、本明細書に参照により全体が援用される、２００２年８月９日出願の米国仮特許出願第６０／４０２，０５２号の利益を請求するものである。
【０００２】
［発明の分野］
本発明はテレビジョン（テレビ）広告の配信および選択、ならびにインターネットを介してのコンテンツの提出および処理の分野のものである。
【０００３】
［発明の背景］
テレビ広告は米国における数十億ドル産業であり、成長している。「イエローページ」広告を含む電話帳および他の物理的な企業名簿広告もまた、米国における十億ドル産業であり、過去数年で大幅な成長を示している。
【０００４】
今日、電話帳に事業を載せたい、または広告をテレビで放送する必要がある広告主は、情報をケーブル会社またはケーブルテレビコンテンツプロバイダに提出する方法を見つけなければならない。提出プロセスには必然的に、広告コンテンツを流す、または表示させるにあたって遅れが伴う。また、掲載物または広告が提出されると、提出されたものは、１３週テレビシーズンもしくはサイクル、または他の或る時間期間等、事前に同意した時間期間にわたって流される。電話帳では、掲載物または広告は、電話帳の次の発行および公開まで変わらないままである。したがって、広告主は、広告主のニーズが変わった場合であっても、またはたとえば、広告主の新しいコンタクト情報を載せるまたは流すべき場合でも、所定の時間期間にわたって特定の掲載物または広告に「拘束」される。
【０００５】
同時に、テレビ視聴者は、広告の掲載物をインタラクティブに視聴する手段を持たない。たとえば、テレビ視聴者が特定の地理的エリアの広告主の広告コンテンツ情報を視聴したい場合に、テレビ広告を通して製品についてリアルタイムに学習する広告探索選択肢を持たない。
【０００６】
ユーザがケーブルテレビ接続を介してインターネットサーフィンすることができるシステムがある。このようなシステムを使用して、ユーザは製品掲載物および広告主掲載物にアクセスすることができる。しかし、このようなシステムでは、広告主は、インターネットを介して広告コンテンツを提出してケーブルネットワークへの放送に適したフォーマットで記憶することができない。すなわち、このようなシステムでは、ユーザはケーブルテレビを介してインターネットサーフィンすることができるが、ケーブル放送の力とインターネットベースの広告コンテンツ提出とを組み合わせての広告コンテンツ配信に焦点を合わせていない。
【０００７】
ペイパービュー、およびテレビオンデマンド等の出現しつつあるサービスでは、ユーザが或る程度、ケーブルテレビコンテンツを制御することができるが、広告主はインターネットを介してコンテンツを提出することができず、また、ユーザは広告情報を探索または選択することができない。
【０００８】
［発明の概要］
本発明の実施形態は、上に述べた欠点を克服し、他の問題に対処することを助ける。本発明の任意所与の特定の実施形態は、述べた欠点のいずれか１つまたは複数を克服するものもあれば、しないものもある。
【０００９】
ケーブルネットワークを介して広告情報を提供するように構成されたケーブルネットワークコンテンツ配信システムであって、広告情報を記憶するように構成されたデータゲートウェイであって、広告情報は、ケーブルコンテンツジェネレータにより、インターネットを介して広告主から受け取ったコンテンツ情報に基づいて、ケーブルネットワークを介して送信するように適合される、データゲートウェイと、ケーブルネットワークを介して受け取ったユーザコマンドを処理し、該ユーザコマンドに基づいてデータゲートウェイから広告情報を検索するように構成された広告情報検索器と、ユーザコマンドに基づいて、ケーブルネットワークを介して、広告情報検索器により検索された広告情報を送信するように構成された広告情報プロバイダと、を備えるケーブルネットワークコンテンツ配信システムが提供される。
【００１０】
さらに、ユーザコマンドは、セットトップボックスまたはデジタルケーブルテレビ（digital cable-ready television）を介してユーザによりケーブルネットワークに送信されてもよい。
【００１１】
また、広告情報は、広告主掲載物、テキストメッセージ、調査票、写真、オーディオクリップ、およびビデオクリップのうちの少なくとも１つを含んでもよい。
【００１２】
しかし、ケーブルネットワークコンテンツ配信システムは、ケーブルヘッドエンドサーバおよびマスタサーバを含む少なくとも２つのデータプロセッサとして実施されてもよい。
【００１３】
また、ユーザコマンドは広告主探索コマンドであってもよく、広告主探索コマンドは、広告情報地理的指定または広告情報時間指定を含んでもよい。
【００１４】
広告情報検索器は、検索された広告情報に基づいて選択されたアイテムの注文を含むユーザコマンドを処理すると共に、ユーザに広告情報として送信された調査票に対する応答、または選択された製品の注文を含む、別のユーザコマンドを処理するように構成することができる。
【００１５】
本発明の別の態様によれば、ケーブルネットワークヘッドエンドによりケーブルネットワークを介して送信するように適合された広告情報を提供するように構成された広告コンテンツインタフェイスであって、インターネットを介して広告主からコンテンツ情報を受け取るように構成されたインタフェイスユニットと、該広告主インタフェイスが受け取ったコンテンツ情報を処理し、ケーブルネットワークを介して送信するように適合された広告情報を生成するように構成されたケーブルコンテンツジェネレータと、該ケーブルコンテンツジェネレータによって生成された広告情報を記憶し、ケーブルネットワークからの情報要求に応答して、広告情報をケーブルネットワークヘッドエンドに提供して、ケーブルネットワークを介して送信するように構成されたデータゲートウェイと、を備える広告コンテンツインタフェイスが提供される。
【００１６】
データゲートウェイは、情報要求に応答して、広告情報をケーブルネットワークヘッドエンドに提供して、ケーブルネットワークを介して送信してもよく、情報要求は、ユーザによるケーブルネットワークを介してのユーザコマンドの送信である。
【００１７】
本発明によるシステムを実施するプロセスも提供される。
【００１８】
本発明について、詳細に説明され、同封の図面図に示される様々な特定の例示的な実施形態として以下に教示する。
【００１９】
図面図は、かなり簡略化された概略的な形態で、本発明の原理を反映した実施形態を示す。当分野に精通した者により容易に理解される多くのアイテムおよび詳細については、本発明を曖昧にしないように省かれている。本発明の例示的で非限定的な実施形態の態様は、添付図面を参照しながら本発明の実施形態を詳細に説明することでより明らかになろう。
【００２０】
［詳細な説明］
これより、本発明について種々の例示的な実施形態を使用して教示する。実施形態について詳細に説明するが、本発明はこれら実施形態のみに限定されるものではなく、かなり広い範囲を有することが認められよう。本発明の真の範囲を判断するには、添付の特許請求の範囲を参照すべきである。
【００２１】
まず、ケーブルネットワークコンテンツ配信システムの特徴について、図１を参照して説明する。テレビジョンセット４を介してケーブルテレビジョンネットワーク５を経由して番組を視聴しているユーザ１が、ケーブルネットワーク番組を制御する。好ましい実施形態によれば、ユーザはセットトップボックス３を制御して、ケーブルネットワークコンテンツを制御することができる。たとえば、ユーザは、ワイヤレス接続２を使用するリモコン装置（図示せず）を使用して、セットトップボックス３を制御することができる。セットトップボックス３は、同軸ケーブル、光ケーブル等のケーブルワイヤ、テレビジョン放送周波数を受信するアンテナ、衛星パラボラアンテナ、または既知の他のワイヤレス接続を介してケーブルネットワーク５に接続される。ケーブルネットワークは、ケーブルネットワーク５を介してセットトップボックス３をケーブルヘッドエンド８に接続する。ケーブルヘッドエンド８は、コンテンツ情報をネットワークに提供するケーブルネットワークのアプリケーションサーバを含むことができる。ケーブルヘッドエンド８はデータベースまたはデータゲートウェイ３１に接続することができ、データベースまたはデータゲートウェイ３１から、ケーブルネットワーク上に表示する広告情報等の情報が検索される。
【００２２】
図１は、広告主２１がインターネット接続２３を経由してコンテンツ情報を提出することができることを示し、コンテンツ情報はインターネット２４を介して、インタフェイスユニット２５を備える広告接続インタフェイス２０に送信される。広告主は、モデムまたはＩＳＤＮもしくはＤＳＬ接続ユニット２３による等、複数の従来の方法のいずれでもインターネットに接続することができる。広告情報が、インタフェイスユニット２５を介して広告主により提出されたコンテンツ情報から、ケーブルコンテンツジェネレータ２６によって生成される。ケーブルコンテンツジェネレータ２６は、ケーブルネットワーク５に適した広告情報を生成することにより、広告主コンテンツ情報を、ケーブルネットワーク５を経由しての送信に適したフォーマットに適合させ、ケーブルヘッドエンド８による検索のために広告情報をデータゲートウェイ３１に記憶する。データゲートウェイ３１は、広告情報を記憶する１つまたは複数のデータベースを備えることができる。
【００２３】
ユーザは、広告主情報を提供した広告主の広告主情報にアクセスすることができる。たとえばリモコン装置を使用して、ワイヤレス接続２を使用するセットトップボックス３を操作して、ユーザ１は、いくつかの手段の任意の１つを使用して、受信したケーブルネットワークのコンテンツをインタラクティブに調整することができる。このような手段としては、ケーブルネットワーク端末に論理的に接続されて対話するコンピュータまたはデータプロセッサを挙げることができる。
【００２４】
同様に、ユーザは、テレビジョンセット４を経由してケーブルネットワークコンテンツを視聴することができるが、これは従来のＣＲＴテレビジョンセットに限定されない。テレビジョンセットはフラットパネルＬＥＤ、プラズマ、またはマイクロミラーディスプレイ、前面投射装置、背面投射装置、またはオーディオ／ビジュアル情報の伝達に適した他のいずれのディスプレイであってもよい。また、ケーブルネットワークには、インターネット端末または他のタイプのデジタル接続を介してアクセスすることができる。
【００２５】
好ましい実施形態では、ユーザは、たとえば、ホテルカテゴリをシステムの「イエローページ」機能から選択することにより、セットトップボックス３を介してメニュー選択を行うことができる。たとえば、ケーブルテレビジョンを経由して送信される広告情報を使用して、たとえばサンフランシスコのホテルについて知りたいユーザ１が、セットトップボックス３を介してユーザコマンドを発することができる。予め記憶されている広告探索ユーザコマンドを通して等、ユーザコマンドをシステムに提供する他の方法もあり得る。
【００２６】
ユーザコマンドは、ケーブルヘッドエンド８のモジュールであることができる広告情報検索器７により受け取られて処理される。広告情報検索器は、ユーザコマンドに応答して、データゲートウェイ３１から広告情報を検索する。
【００２７】
図２を参照して、本発明によるシステムの好ましい実施形態について説明する。セットトップボックスアプリケーションは、セットトップボックスに関連するモジュールである。一実施形態によれば、このモジュールは、セットトップボックスに常駐するソフトウェアアプリケーションとして実施することができる。別法として、これはセットトップボックス内、またはセットトップボックスに関連するファームウェアまたはハードウェアモジュールであってもよい。ケーブルネットワークを介して、セットトップボックスアプリケーションはアプリケーションサーバに接続され、アプリケーションサーバは、好ましい一実施形態では、ケーブルヘッドエンドに常駐、またはケーブルヘッドエンドに関連する。一実施形態によれば、アプリケーションサーバは各ケーブルネットワーク向けに特別に構成され、マスタサーバ（または図２に示すマスタサーバ群）に接続される。２つ以上のケーブルネットワークをデータゲートウェイに接続し、広告情報をいくつかのケーブルネットワークに提供することができることが明らかであろう。本発明の一実施形態では、各ケーブルネットワークはそれぞれのバージョンのデータゲートウェイ、またはデータゲートウェイから導出されるデータベースを有して、ネットワークに適した広告情報を提供すると共に、それをより迅速に行うことができる。
【００２８】
マスタサーバはデータゲートウェイから広告情報を検索し、図２において事業サブシステムの一部として示される。代替の一実施形態では、特定のケーブルネットワーク向けに構成されたアプリケーションサーバに、それぞれのデータゲートウェイが設けられて、ケーブルコンテンツの配信を容易にすると共に高速化する。ユーザコマンドに応答して、データゲートウェイは、ケーブルネットワークを経由して広告情報を提供する。
【００２９】
広告主側において、図２はウェブサーバを示し、ウェブサーバを通して、広告主は注文を出し、送信するコンテンツ情報を提出することができる。ウェブサーバは、図２のインタフェイスサブシステムセクションに示される異なるモジュールをサポートされる（または、これらにより構成される）。インタフェイスサブシステムは、顧客インタフェイス、顧客サービスインタフェイスアプリケーション、およびシステム管理インタフェイスアプリケーションを備える。図２および本開示全体を通して説明される様々な構成要素は、「サーバ」、「インタフェイス」、「プロセッサ」、または「アプリケーション」等の語で示されるが、当業者は、これら構成要素は、本発明の精神から逸脱することなく、ホストコンピュータまたは２つ以上のホストに常駐するソフトウェアとして実施しても、あるいは１つまたは複数のユニットのファームウェアまたはハードウェアとして実施してもよいことを認識するであろう。
【００３０】
図２は、インタフェイスサブシステムを介して提出された注文を受け取るように構成された注文プロセッサ、広告の注文を確認し、クレジットカードもしくはデビッドカードをチェックし、取引を確認する課金モジュール、内部システム保守および事業記録保持のためのリポートを生成するリポートモジュール、および広告情報を記憶するデータゲートウェイを備える事業サブシステムも示す。システム仲介器は、事業サブシステムの要素およびその中の情報の流れを制御する。インタフェイスサブシステムの一部として示される配信状態インタフェイスアプリケーションは、ケーブルネットワークを経由して配信された広告情報の配信状態を収集し、配信状態について広告主に報告するように設計される。本発明の精神から逸脱することなく、図２の要素の１つまたは複数を省いても差し支えない場合があり、また、図２の要素の２つ以上を組み合わせてもよいことが当業者により容易に理解されよう。事業サブシステムのいくつかの態様は本発明にとって重要ではなく、厳密に説明するためにのみ提供されている。
【００３１】
当分野において既知のように、本明細書において述べる様々なシステムインタフェイスおよびモジュールは様々な方法で変更・組み合わせが可能である。たとえば、ケーブルヘッドエンドは、ホストコンピュータにあるアプリケーションサーバ内のモジュールとして構成してもよく、またはいくつかのコンピュータもしくはデータプロセッサに収容してもよい。同様に、ケーブルコンテンツジェネレータは、他のアプリケーションと共有されるプロセッサ上で実行されるアプリケーションであってもよく、または様々なホストコンピュータにあってもよい。当分野に精通した者は、本発明の精神から逸脱することなく、本明細書における様々なユニットおよびモジュールをソフトウェア、ファームウェア、ハードウェア、またはこれらの或る組み合わせとして実施することが可能であることを認識するであろう。
【００３２】
本考察全体を通して、「事業」という語は、商業的な企業であるか、非営利組織であるか、共同体であるか、個人であるか、教育機関であるか、研究機関であるか、州の機関であるか、それとも政府機関であるかに関わらず、広告主を指すために使用することができる。同様に、「広告主」という語は、事業またはその他の上記カテゴリの広告主のいずれも含むことができる。
【００３３】
広告情報
広告情報は、広告主のコンタクト情報を含めた基本情報を含む広告主名簿掲載物、広告主のロゴ、広告主からのテキストメッセージ、商業的または非商業的な広告主の項目別広告、リベート、割引、またはクーポン情報等、製品の販促、ユーザフィードバックを求める質問票、広告主により提供される製品の写真もしくは広告主の事業場所、広告主のコマーシャルをフィーチャーしたオーディクリップおよび／またはビデオクリップ、および広告主の製品を販促する数分またはそれ以上のインフォマーシャルを含むことができる。
【００３４】
従来のテレビジョンコマーシャルは通常、１５、３０、または６０秒セグメントのオーディオ／ビジュアル情報にフォーマットされる。しかし、他の長さも考慮される。
【００３５】
従来のインフォマーシャルの長さは１分〜２０分であるが、本明細書において使用する期間はその長さに限定されない。既知のように、インフォマーシャルは、製品を販促する、一般に著名人やよく知られたスポーツ選手、または他の人物をフィーチャーしたより長いコマーシャルフォーマットであり、「トークショー」や「インタビュー」フォーマットを有することができ、また製品を使用している人々を示すことができる。
【００３６】
広告情報は、地方、州、連邦、または外国、および政府の情報を示す政府の掲載物をさらに含むことができる。当分野に精通した者は、上に列挙したタイプの広告情報の組み合わせが可能であり、多くの場合そうすることが望ましく、また他の多くのタイプの広告情報がケーブルテレビジョンでの表示および再生に適しており、上に列挙した例は単なる例にすぎないことを認識するであろう。
【００３７】
本発明の好ましい一実施形態によれば、広告主は、異なるタイプの情報をそれぞれの掲載物の一部として表示するものとして選択することができる。広告主掲載物は、完全な広告主名または事業名、市、州、および郵便番号を含む住所を含むことができる。電話番号と共に、ファクシミリ番号および電子メールアドレスを、選択された記録に表示することができる。さらに、広告主は、ロゴ表示を含む購入オプションを購入することができる場合がある。ロゴプラン（以下参照）が購入されない場合、カテゴリロゴを現地時間および温度、または地方放送局、ケーブルネットワーク、もしくは広告システムプロバイダが考える他の情報で置き換えることができる。同様に、広告主のロゴの代わりに他の広告主情報を、ロゴに代えて、またはロゴに加えて表示することができる。
【００３８】
説明のための例を目的として、広告主が掲載契約の一環としてテキストベースの広告を購入、もしくは要求した場合、テキストが画面上に表示される。テキストベースの広告は様々なテキスト／ワードプロセッサを使用して自由にフォーマットすることができ、広告主は、先に割り当てられたアカウントを使用してインターネットを通してテキストベースの広告にアクセスすることができる。これは、ユーザに届けられる情報を提出または更新する「手っ取り早い」方法を広告主に提供する。
【００３９】
ユーザアクセス
ユーザは、必要な情報にアクセスするいくつかの方法を有することができる。「イエローページ」セクションでは、ユーザは、事業名、電話番号、他のエントリ特定情報（相互名簿（cross directory：クロスディレクトリ）情報）によるいずれかにより広告主を選択することができる。本発明の好ましい一実施形態によれば、ユーザは、セットトップボックスを介して事業名の最初の文字を入力することにより、または電話番号もしくはコンタクト情報を入力することにより、事業を見つけることができる。たとえば、ユーザが広告主名で選択する場合、システムは、説明的な例を目的として、事業名の最初の５文字を要求する。言うまでもなく、他の広告主特定情報もシステムにより要求することができ、またはユーザが提供するものとして選択することができる。
【００４０】
入力されると、選択を画面上に表示、またはさらなる視聴および選択のために表示することができ、テレビジョンセットのスピーカ等、関連するスピーカを経由してアナウンスすることができる。また、以下考察するように、事業のテキスト表示に代えて、写真または他のビデオ／オーディオ表示またはクリップをユーザに示すこともできる。
【００４１】
テレビジョンイエローページ機能
好ましい一実施形態によれば、「イエローページ」セクションにより、広告主のカテゴリまたは事業タイプにより名簿にアクセスすることが可能になる。好ましい一実施形態によれば、ユーザは、メニューから「カテゴリ」を選択した後、対象とするカテゴリの文字、たとえば最初の５文字を入力するように求められる。カテゴリは他の方法で選択してもよい。
【００４２】
一実施形態では、ユーザが広告主のカテゴリの文字を入力すると、選択肢が入力エリアの下に現れ、セットトップボックス、テレビジョンセット、またはリモコンの矢印キー等の矢印キーを使用して、カテゴリを選択することができる。カテゴリが入力されると、カテゴリのスポンサーとなっている広告主が各自のロゴを画面上に表示させる。たとえば、この時点から先にユーザが選択を引き続き行うときに、ロゴ／カテゴリスポンサータイル（tile）を画面上に表示することができる。事業が選択されると、その掲載物についての情報が現れる。
【００４３】
画面は、有利なことに、テキスト広告タイル、コマーシャルまたはインフォマーシャルビデオ広告タイル、メニュー選択およびデータ表示タイル、ならびにロゴ、カテゴリスポンサーまたは現地情報タイルを含むいくつかのタイルに分けることができる。したがって、広告主は、製品カテゴリの広告主が画面上に表示されている間に、各自のロゴを表示させる権利を購入することができる。
【００４４】
「ホワイトページ」セクションには、特定の地理的エリアまたは組み合わせられた地理的エリアの住人の氏名、住所、電話番号、および他のコンタクト情報、また所望であれば他の個人的な情報が掲載される。この情報は、本明細書に記載のシステムに提出される他の情報と同様の方法で探索および閲覧が可能である。
【００４５】
項目別セクションは、個々の広告主または事業、組織、または他向けに設計される。項目別セクションは製品のカテゴリによって編成され、売り出される、新または中古の、貸し出される、または取引される商品またはサービスを含む製品についての広告情報を含む。項目別セクションは、パートナーを探している人々の独身者カテゴリも有することができる。
【００４６】
広告主には、有利なことに、広告情報のフォーマットおよび長さに従って、また広告主が広告情報を掲載または流したい地理的または時間的範囲に従って広告料金を課すことができる。特に、本発明の態様によれば、広告主は、広告情報を特定の地理的エリアでのみの表示または再生のために提供させることを選択して、広告情報の販促力を特定のセットのユーザに的を絞ることができる。同様に、広告主は、広告情報が表示または再生のために提供される時間を限定することを選び、受け取られる広告情報の販促力を、費やされる広告費に対して最大にすることができる。
【００４７】
たとえば、サンフランシスコのピザ店を販促したい広告主は、広告情報の表示をベイエリアまたはベイエリアのサブセクションに限定したい場合がある。または、ベイエリアの或る部分および他のいくつかの隣接エリアを選ぶ場合がある。この広告主は、システムに掲載物を指定のエリアにいるユーザに対してのみ提供させるような注文を出すことによって広告費を削減することができる。
【００４８】
また、システムは、ユーザの実際に存在する場所に関係なく、ユーザが、対象とする地理的エリアを指定し、対象とする地理的エリアの広告掲載物を閲覧することができるように設計することができる。本発明の好ましい一実施形態によれば、「イエローページ」セクションにおいて、ユーザは最初に、現地放送エリア、別の州、米国内のそのエリア外、米国外の世界のいくつかの指定エリア、上記エリアの或る組み合わせ、または世界中の任意の場所での事業を選択することができることが望まれる。したがって、サンフランシスコに旅行を計画中のワシントンＤ．Ｃ．のユーザは、対象とするエリアとしてサンフランシスコを指定し、サンフランシスコエリアに限定された掲載物を閲覧することができる。このようにして、対象とするエリアとしてサンフランシスコを選択するワシントンＤ．Ｃ．のユーザでも、広告情報の配信をサンフランシスコエリアに限定するサンフランシスコのピザ店が見つけられる。好ましい一実施形態によれば、ユーザの現在地はデフォルト位置であり、ユーザの地域に指定された広告情報を受け取り、またユーザは、対象とする地理的エリアを選択して他の地域からの広告主情報を閲覧することができる。
【００４９】
同様に、広告主は、広告情報の表示を日時またはシーズン、あるいはこれら両方により限定したい場合がある。たとえば、ピザ店は、広告情報を午後３時から午前３時の時間のみ流したい場合がある。広告主は、地理的指定および時間的指定の組み合わせも利用することが可能である。
【００５０】
広告主は、基本掲載物の表示を地理的指定または時間的指定によって制限するのではなく、コマーシャルの包含物をロゴ表示、オーディオ／ビデオクリップに、またはインフォマーシャルを指定の地理的エリアおよび／または時間制限内に限定したい場合があることを理解されたい。
【００５１】
広告主により提出されるテキスト広告および他の広告情報はすべて、公序良俗に反する言葉または攻撃的な言葉、または他の攻撃的、公にできない、または不適切もしくは不法なコンテンツについての検閲を受けることができ、拒絶することができる。広告が拒絶された場合、購入者に通知することができ、広告は訂正されるまで表示されない。
【００５２】
一実施形態では、コマーシャル等の広告情報は、ユーザが特定の広告主の掲載物にアクセスした直後に再生することができる。コマーシャルは、全画面に、またはそのタイルに再生することができる。２つ以上のコマーシャルを記憶して、周期的に、または広告主が必要であると考えるときに切り替えることができる。また、表示されるコマーシャルは、ユーザが、掲載物の連続した閲覧において異なるコマーシャルを閲覧するようにローテーションさせることができる（すなわち、ユーザは、より長い閲覧期間中に広告主の掲載物を２度または１度閲覧するときに、同じコマーシャルを続けて２度見ない。）。
【００５３】
別法として、コマーシャル等の広告情報は、広告主の掲載物がユーザに表示された後、ユーザの要求時に再生することができる。この実施形態によれば、広告主の掲載物の表示後、ユーザはアイコンをクリックして、コマーシャルまたはインフォマーシャル等のさらなる広告主情報を再生されることができる。
【００５４】
インタラクティブ性
ユーザがインフォマーシャルの再生を選択した後、他の情報が画面から外され、インフォマーシャルが全画面表示で再生される。別法として、インフォマーシャルは画面のタイルにおいて再生される。また、ユーザは、コマーシャルまたはインフォマーシャルの再生を停止することが可能であり得る。さらに、ユーザは、コマーシャルまたはインフォマーシャルを、停止したポイントまたは別のポイントから再現させることが可能であり得る。
【００５５】
ヘルプ機能も提供して、広告主情報のナビゲーションまたは探索、あるいは広告チャネルの他の特徴に関してユーザを助けることができる。
【００５６】
さらに、本発明の好ましい一実施形態によれば、ユーザは表示された製品の購入注文を出す、またはリベートやクーポン等の販促情報に従って行動することができる。本発明のこの態様によれば、ユーザは広告主の製品の販促に関連するアイコンをクリックする、または他の方法で製品を選択することができる。この時点で、システムは、画面上注文票等、注文情報をユーザに提供する。ユーザは、おそらくクレジットカード情報を含む注文画面により要求される情報を提供し、システムは、製品の購入または注文についての通知を広告主に送信する。本発明のこの好ましい実施形態は本システムのインタラクティブ性を利用し、ユーザが広告情報において販促される商品またはサービスをリアルタイムで購入できるようにする。
【００５７】
別法として、ユーザの注文はユーザを、製品注文を処理するように構成された広告主のウェブページに行かせる。この時点で、システムは記録保持のために注文の経過を追い、ウェブページを表示することができる。ケーブルテレビジョンネットワーク端末を経由してインターネット情報を提供することは、当業者にとって既知である。
【００５８】
また、好ましい一実施形態によれば、ユーザは、広告情報として表示される調査または質問情報に応答することができる。このようにして、ユーザはシステムを使用して閲覧登録または投票することができる。このような調査または質問は、消費者について知るため、または製品を販促するために商業的な広告主により使用されることができ、また、教育機関、高等教育機関、研究機関、または政府機関により様々なトピックについてのデータをユーザから効率的かつ都合よく収集するために使用することが可能である。
【００５９】
配信状態情報
図１を参照すると、本発明の好ましい一実施形態によれば、広告主には、配信状態インタフェイス３２を介して広告情報の配信についてのリポート情報を提供することができる。図２は、配信状態インタフェイスアプリケーションを示す。したがって、広告主の掲載物がアクセスされた回数、コマーシャルまたはインフォマーシャルが再生された回数、または閲覧された他の広告情報についてのリポート情報を広告主に提供することができる。このような情報はまた、地理的領域、政治的領域、または日時によって分類することができる。ケーブルネットワークを経由しての広告情報検索の傾向およびパターンも生成し、報告して、マーケティングキャンペーンの様々な態様の有効性についての特定のフィードバックを広告主に提供することができる。配信情報はまた、ユーザの人口統計学的情報についての他の既知の要因にリンクして報告して、フィードバックをより具体的なものにすることもできる。
【００６０】
本発明の一態様によれば、配信状態インタフェイス３２は、ユーザに対して表示または再生された広告情報についてのリアルタイムフィードバックを広告主に提供することができる。したがって、この情報で武装した広告主は、広告コンテンツ、放送する時間および場所ならびに／またはフォーマットを微調整して、調整を略即座に行う立場にある。コンテンツの適切性および広告主による支払いの確認について考えられる検閲を受けて、非常に短時間以内にケーブルネットワークを経由して広告コンテンツを表示または流すことができるものと予期される。
【００６１】
本発明の様々な実施形態および特徴の上記説明は、当業者が本発明を実行し使用することができるように提供されている。さらに、これら実施形態に対する様々な変更が当業者には容易に明らかになり、本明細書において規定した包括的な原理および特定の例は、本発明の権限を行使することなく他の実施形態に適用することが可能である。たとえば、上で考察した異なる実施形態の特徴のいくつかまたはすべては単一の実施形態に組み合わせることができる。逆に、上で考察した単一の実施形態の特徴のいくつかは、実施形態から削除することができる。したがって、本発明は、本明細書において説明した実施形態への限定を意図せず、特許請求の範囲およびその等価物の限定によって規定される最も広い範囲が与えられるべきである。
【図面の簡単な説明】
【００６２】
【図１】本発明の一態様によるケーブルネットワークコンテンツ配信システムおよび広告コンテンツインタフェイスの概略図である。
【図２】本発明によるシステムの具体的な一実施形態の概略図である。
【図１】
2005536108.tif 000003
【図２】
2005536108.tif 000004
【手続補正書】
【提出日】平成16年7月16日(2004.7.16)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
テレビジョンネットワークのデジタル放送チャネルを介して広告情報を提供するように構成されたテレビジョンネットワークコンテンツ配信システムであって、
前記広告情報を記憶するように構成されたデータゲートウェイであって、前記広告情報は、ケーブルコンテンツジェネレータにより、インターネットを介して広告主から受け取ったコンテンツ情報に基づいて、前記テレビジョンネットワークのデジタル放送チャネルを介して送信するように適合される、データゲートウェイと、
前記テレビジョンネットワークのデジタル放送チャネルを介して受け取ったユーザ探索を処理し、該ユーザ探索に基づいて前記データゲートウェイから前記広告情報を検索するように構成された広告情報検索器と、
前記ユーザ探索に基づいて、前記テレビジョンネットワークのデジタル放送チャネルを介して、前記広告情報検索器により検索された広告情報を送信するように構成された広告情報プロバイダと、
を備えるテレビジョンネットワークコンテンツ配信システム。
【請求項２】
前記ユーザ探索は、セットトップボックスを介してユーザにより前記テレビジョンネットワークのデジタル放送チャネルに送信される、請求項１記載のテレビジョンネットワークコンテンツ配信システム。
【請求項３】
前記広告情報は、広告主掲載物、テキストメッセージ、調査票、写真、オーディオクリップ、およびビデオクリップのうちのを少なくとも１つを含む、請求項１記載のテレビジョンネットワークコンテンツ配信システム。
【請求項４】
ケーブルヘッドエンドサーバおよびマスタサーバを含む少なくとも２つのデータプロセッサとして実施される、請求項１記載のテレビジョンネットワークコンテンツ配信システム。
【請求項５】
前記ユーザ探索は広告主探索コマンドである、請求項１記載のテレビジョンネットワークコンテンツ配信システム。
【請求項６】
前記広告主探索コマンドは、広告情報地理的選択および広告情報時間選択のうちの少なくとも１つを含み、前記広告情報地理的選択および前記広告情報時間選択はそれぞれ、指定された地理的エリアに関して前記広告主によって指定された広告情報を選択し、指定された時間期間に関して前記広告主によって指定された広告情報を選択する、請求項５記載のテレビジョンネットワークコンテンツ配信システム。
【請求項７】
前記広告主探索コマンドは広告のカテゴリに関するものであり、該広告のカテゴリは、前記広告主の事業努力の分野、前記広告主の組織のタイプ、および前記広告主により広告される製品のタイプのうちの１つである、請求項５記載のテレビジョンネットワークコンテンツ配信システム。
【請求項８】
前記広告主に提供される、前記テレビジョンネットワークのデジタル放送チャネルを介しての前記広告情報の配信についてのリポートを生成するように構成された配信状態インタフェイスをさらに備え、前記リポートは、前記広告情報が閲覧された回数を示す、請求項１記載のテレビジョンネットワークコンテンツ配信システム。
【請求項９】
前記広告情報検索器は、前記ユーザに前記広告情報として送信された調査票に対する応答、および選択された製品の注文のうちの一方を含む別のユーザ探索を処理するようにさらに構成される、請求項１記載のテレビジョンネットワークコンテンツ配信システム。
【請求項１０】
テレビジョンネットワークヘッドエンドによりテレビジョンネットワークのデジタル放送チャネルを介して送信するように適合された広告情報を提供するように構成された広告コンテンツインタフェイスであって、
インターネットを介して広告主からコンテンツ情報を受け取るように構成されたインタフェイスユニットと、
該広告主インタフェイスが受け取った前記コンテンツ情報を処理し、前記テレビジョンネットワークのデジタル放送チャネルを介して送信するように適合された広告情報を生成するように構成されたケーブルコンテンツジェネレータと、
該ケーブルコンテンツジェネレータによって生成された前記広告情報を記憶し、前記テレビジョンネットワークのデジタル放送チャネルからの情報要求に応答して、前記広告情報を前記テレビジョンネットワークヘッドエンドに提供して、前記テレビジョンネットワークのデジタル放送チャネルを介して送信するように構成されたデータゲートウェイと、
を備える広告コンテンツインタフェイス。
【請求項１１】
前記データゲートウェイは、前記情報要求に応答して、前記広告情報を前記テレビジョンネットワークヘッドエンドに提供して、前記テレビジョンネットワークのデジタル放送チャネルを介して送信し、前記情報要求は、ユーザによる前記テレビジョンネットワークのデジタル放送チャネルを介してのユーザ探索の送信である、請求項１０記載の広告コンテンツインタフェイス。
【請求項１２】
前記コンテンツ情報は、前記テレビジョンネットワークのデジタル放送チャネルが、地理的エリアおよび時間期間のそれぞれ内のみの前記コンテンツ情報に対応する前記広告情報を送信するような地理的パラメータおよび時間的パラメータのうちの少なくとも一方を含む、請求項１０の広告コンテンツインタフェイス。
【請求項１３】
前記広告情報は、広告主掲載物、テキストメッセージ、調査票、写真、オーディオクリップ、およびビデオクリップのうちの少なくとも１つを含む、請求項１０の広告コンテンツインタフェイス。
【請求項１４】
前記広告主からの注文を確認するように構成された事業仲介器をさらに備え、前記注文は、送信すべき前記コンテンツ情報の送信を要求する、請求項１０の広告コンテンツインタフェイス。
【請求項１５】
前記広告主に提供される、前記テレビジョンネットワークのデジタル放送チャネルを介しての前記広告情報の配信についてのリポートを生成するように構成された配信状態インタフェイスをさらに備え、前記リポートは、前記広告情報が閲覧された回数を含む、請求項１０の広告コンテンツインタフェイス。
【請求項１６】
コンテンツ情報を受け取り、テレビジョンネットワークのデジタル放送チャネルを介して広告情報を提供する方法であって、
インターネットを介して広告主からコンテンツ情報を受け取ること、
前記テレビジョンネットワークのデジタル放送チャネルを介して送信するように適合された広告情報を生成すること、
該生成された広告情報を記憶すること、
前記テレビジョンネットワークのデジタル放送チャネルを介して広告探索を受け取り、かつ該広告探索に従って前記記憶された広告情報を検索すること、
前記テレビジョンネットワークのデジタル放送チャネルを介して、前記検索された広告情報を提供すること、
とを含む、コンテンツ情報を受け取り、テレビジョンネットワークのデジタル放送チャネルを介して広告情報を提供する方法。
【請求項１７】
前記広告情報は、広告主掲載物、テキストメッセージ、調査票、写真、オーディオクリップ、およびビデオクリップのうちの少なくとも１つを含む、請求項１６記載のコンテンツ情報を受け取り、テレビジョンネットワークのデジタル放送チャネルを介して広告情報を提供する方法。
【請求項１８】
前記広告探索は、広告情報地理的選択および広告情報時間的選択のうちの少なくとも一方を含み、前記広告情報地理的選択および前記広告情報時間的選択はそれぞれ、指定された地理的エリアに関して前記広告主によって指定された広告情報を選択し、指定された時間期間に関して前記広告主によって指定された広告情報を選択する、請求項１６記載のコンテンツ情報を受け取り、テレビジョンネットワークのデジタル放送チャネルを介して広告情報を提供する方法。
【請求項１９】
前記広告情報として送信された調査票に対する応答および前記広告情報に基づいて選択されたアイテムの注文のうちの少なくとも一方を含むユーザ探索を処理することをさらに含む、請求項１６記載のコンテンツ情報を受け取り、テレビジョンネットワークのデジタル放送チャネルを介して広告情報を提供する方法。
【国際調査報告】
2005536108.tif 000005
2005536108.tif 000006