(57)【要約】本発明は、自動添加装置のための補充容器ユニットに関する。自動添加装置の目的は、容器ユニットの内側に保持された貯蔵物質の添加を制御することである。本発明による容器ユニットの目的は、自動添加ユニットのための攪拌および移送の構成と、洗浄可能で切換え可能な貯蔵の構成とを提供することである。補充容器ユニットは、レセプタクル（１）により囲まれた攪拌部分（１４）を有する。攪拌部分（１４）は物質を攪拌し送出する。攪拌部分（１４）は、材料を含むポット（ｐｏｔ）として形成とされ、レセプタクル（１）から取り出されることができ、洗浄されるか、または別のポットに交換されることができる。代替としては、補充容器ユニット全体が交換可能とされることができる。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
物質を添加するのための容器ユニット（２２）と、容器（１）から物質を送出する添加スクリュー（９）とを有する機械のための自動添加装置において、
前記容器ユニット（２２）は、本質的に円筒状のレセプタクル（１）と、攪拌部分（１４）を一緒に囲むカバー（２）とを有し、前記攪拌部分は、前記攪拌部分（１４）に伝達される力により回転し、前記物質を攪拌し前記添加スクリュー（９）の方へ移送することを特徴とする、自動添加装置。
【請求項２】
前記力は、前記添加スクリュー（９）のネジ山から前記攪拌部分に伝達されることを特徴とする、請求項１に記載の自動添加装置。
【請求項３】
前記容器ユニット（２２）および前記レセプタクル（１）は、送出の間においては本質的に水平状態で配置され、前記自動添加装置上に配置されて補充および洗浄する間においては、底部の上が頂部となる垂直状態で本質的に配置されることを特徴とする、請求項１から請求項２のいずれか一つの請求項に記載の自動添加装置。
【請求項４】
前記レセプタクル（１）は、前記カバー（２）に近接する頂部の直径よりも小さい直径である底部を有する本質的に円錐形状を有することを特徴とする、請求項１から請求項３のいずれか一つの請求項に記載の自動添加装置。
【請求項５】
前記攪拌部分（１４）は、少なくとも前記レセプタクルの側部（４）または前記カバー（２）に回転可能に取り付けられることを特徴とする、請求項１から請求項４のいずれか一つの請求項に記載の自動添加装置。
【請求項６】
電気モータによりもたらされる回転動作は、前記添加スクリュー（９）に伝達され、回転する前記添加スクリュー（９）が前記攪拌部分（１４）の歯部（２１）と協働し、よって、前記攪拌部分（１４）を強制的に回転させることを特徴とする、請求項１から請求項５のいずれか一つの請求項に記載の自動添加装置。
【請求項７】
前記レセプタクルの底部（４）および前記カバー（２）に取り外し可能に取り付けられることができる前記攪拌部分（１４）は、前記レセプタクルの底部（４）および前記カバー（２）に回転可能に取り付けられ、よって、前記攪拌部分（１４）の形状が、前記レセプタクル（１）と本質的に同様とされることを特徴とする、請求項１から請求項６のいずれか一つの請求項に記載の自動添加装置。
【請求項８】
前記攪拌部分（１４）は、前記攪拌部分の外側壁部に、前記攪拌部分（１４）が第一方向に回転するときに少なくとも前記物質を前記添加スクリュー（９）の方へ送出するように形成された少なくとも一つの外側隆起部（１９）を有することを特徴とする、請求項７に記載の自動添加装置。
【請求項９】
前記攪拌部分（１４）は、前記攪拌部分（１４）の内側壁部に、ポットが第一方向に回転するときに少なくとも前記物質を攪拌し前記添加スクリューの方へ移送するために、少なくとも一つの内側フランジ（１８）を有することを特徴とする、請求項７から請求項８のいずれか一つの請求項に記載の自動添加装置。
【請求項１０】
前記攪拌部分は、取り外し可能に取り付けられることができる攪拌ユニット（３０）を有し、該攪拌ユニットは、前記カバー（２）に回転可能に取り付けられる本質的に円筒状のフレーム（３１）と、前記レセプタクルの底部（４）に回転可能に取り付けられた前記フレームから延在するアームとを有することを特徴とする、請求項１から請求項６のいずれか一つの請求項に記載の自動添加装置。
【請求項１１】
前記攪拌部分は、取り外し可能に取り付けられることができる攪拌ユニット（４０）を有し、該攪拌ユニット（４０）は、延在するアームを有する本質的に円筒状のフレーム（３１）を有し、前記カバー（２）に回転可能に取り付けられることを特徴とする、請求項１から請求項６のいずれか一つの請求項に記載の自動添加装置。
【請求項１２】
洗濯機、コーヒー機または自動添加を必要とする任意の他のタイプの機械における請求項１から請求項１０のいずれか一つの請求項に記載の自動添加装置の使用。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、自動添加装置（ａｕｔｏｍａｔｉｃ  ｄｏｓｉｎｇ  ｄｅｖｉｃｅ）のための補充容器ユニットに関する。自動添加装置の目的は、容器ユニットの内側に保持された貯蔵物質の添加を制御することである。本発明による容器ユニットの目的は、自動添加ユニットのための攪拌および移送の構成と、洗浄可能で切換え可能な貯蔵の構成とを提供することである。補充容器ユニットは、レセプタクル（ｒｅｃｅｐｔａｃｌｅ）により囲まれた攪拌部分を有する。攪拌部分は物質を攪拌し送出する。攪拌部分は、材料を含むポット（ｐｏｔ）として形成とされ、レセプタクルから取り出されることができ、洗浄されるか、または別のポットに交換されることができる。代替として、補充容器ユニット全体が交換されることができる。
【背景技術】
【０００２】
様々なタイプの機械に対する自動添加装置は、従来より長い間、製造業者の目標とされてきた。このような装置は、粉末、液体あるいはその他の種類の物質を容器からプロセス（ｐｒｏｃｅｓｓ）、すなわち処理工程内へと添加することができる。従って、多くの添加装置が開発された。そして、これらの装置は主として、産業上の利用のために開発されている。そのため、それらは、極めて高価であり、且つ／または複雑な構成であることが多い。
【０００３】
近年、家庭用の、または少なくともより安価な器具用の自動添加装置を設計することがより注目を浴びている。特に洗濯機（ｌａｕｎｄｒｙ  ｗａｓｈｉｎｇ  ｍａｃｈｉｎｅｓ）に関して、単純で信頼性のある装置を開発することに大きな関心が持たれている。従来より、洗濯槽内へ洗剤を投入（ｄｉｓｐｅｎｓｉｎｇ）するための上記のような自動添加装置は提案されている。洗剤は容器内に貯蔵されており、容器の出口で放出部（ｄｉｓｃｈａｒｇｅ）から投入される。洗剤が投入されるべき時以外の他の場合に振動によって洗剤が出て落ちてしまうのを防ぐために、幾つかの提案されている添加装置は、添加することと出口を閉鎖することとの両方ができる放出機構を有している。
【０００４】
米国特許第５０６３７５７号明細書は、この種の添加および閉鎖機構を備えた洗剤ディスペンサを提案している。このディスペンサは、下方に放出出口部を備えた洗剤容器を含み、該放出出口部から貯蔵されている洗剤が放出され、洗剤落下防止部材が、洗剤が添加されない時に出口部を閉鎖するために出口部に転置される。添加は、放出通路内に配置された螺旋状コイル／スクリューにより達成される。洗剤の詰まり（ｃｌｏｇｇｉｎｇ）を防止するために、洗剤容器内には攪拌部材が配置される。螺旋状コイルもしくはスクリュー、および攪拌部材は、容器とともに取り付けられる電気モータにより回転せしめられる。外側および内側ケーシングを有する容器は、爪（ｃｌａｗｓ）によって取り外し可能に機械へ取り付けられる。
【０００５】
機械の内部に取り外し可能に取り付けられるという構造は開発されたが、それは欠点を有する。操作者は、その取り外し機構を注意深く取り扱うことを要求される。容器および他の部分はまた、機械と協働し且つ爪によって固定されるために清潔である必要がある。モータは容器とともに設置されるので、一つ機械に対して二つ以上のディスペンサを有することは、よりコスト高となる。この容器はまた、適当な方法で洗濯機内部の空間に嵌めることが困難であるように設計される。結局、できるだけ単純且つ安価に、すなわち、この構造よりも単純且つ少ない部品で、構造を作り上げることが重要である。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は、従来技術の上記のような欠点を克服することを目的としてなされたものである。従って、本発明の第一の目的は、上述した洗剤ディスペンサのような自動添加装置のための補充容器ユニットを提供することである。容器ユニットまたは該容器ユニットの少なくとも幾つかの部分は、物質のタイプを変更するために機械的な問題なしに、自動添加装置から取り外し可能とされるべきである。また、使用者が自動添加装置に容器ユニットを容易に取り付けることができるようにされるべきである。本発明の第二の目的は、ユニット内部の物質の詰まりを回避する補充容器ユニットを提供することである。この目的を達成するために、物質は攪拌され、また湿気にされてはならない。本発明の第三の目的は、製造が簡単である安価なユニットを提供することである。本目的を達成するために、ユニットは、安価で信頼性のある材料からなる簡易な少ない部品のみを有するものとされる。補充容器ユニットは、主として衣服洗濯機のための自動添加装置として設計されるが、この本質的な考え方は、自動添加装置を必要とするいかなる種類の機械にも適用可能であろう。本発明による解決手段は、請求項１に開示されている特徴にしたがって達成される。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明によれば、物質を貯蔵し、物質を攪拌し移送するための補充容器ユニットが提供される。容器ユニットは、電気モータにより回転される回転添加スクリューにより操作され、従来技術による自動添加装置と相互に作用し、好適な実施例が以下に開示される。補充容器ユニットは、容器部分に囲まれた攪拌部分を有する。攪拌部分は、物質を含むポットとして形成され、レセプタクルから取り出されることができ、洗浄されるか、または別のポットに交換されることができる。代替として、補充容器ユニット全体が交換されることができる。
【０００８】
本発明は、添付の図面を参照することによって、好適な実施形態の形で説明される。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
容器ユニットは洗濯機用の自動添加装置のための容器であり、従って、添加する物質に関する任意の言及は、洗剤に関連している。容器ユニットは、レセプタクル１とカバー２と固定ハンドル３とを有する。レセプタクルは、ほぼ平坦な底部４と本質的に円形状の側壁部５とを有する円錐形状を有する。レセプタクルはまた、固定ハンドルのための支持部６を有する。レセプタクルはまた、容器ユニットを（不図示の）何らかのホルダーに取り外し可能に取り付けことを可能にする凹み部７を有する。レセプタクルの内部と外部とをつなぐチャネル（ｃｈａｎｎｅｌ）８は、該チャネルを通してレセプタクルから洗剤を送出する添加スクリュー９を囲む。レセプタクル１はまた、以下に説明されるシャフトピン１０を有する。
【００１０】
カバー２は本質的に平坦で、ヒンジ式結合を達成するためにレセプタクル１と相互に作用するブラケット１１を有する。カバーは、使用者がカバーを開くことなしに内部を見ることを可能にするように部分的に透明な材料から作られることが好ましい。カバーは、正面端部に固定手段１２を有し、該固定手段は、容器ユニットを適当にシールするようにカバーがレセプタクルを閉じるときにハンドル３と相互に作用する。カバーはまた、以下に説明されるシャフトピン１３を有する。
【００１１】
好適な実施例による攪拌部分１４は、適当な方法で相互に作用するようにレセプタクル１と同様の形状を有する。攪拌部分は底側凹み部１５を有し、該底側凹み部は、攪拌部分がまわりを回転できる軸線の第一端部を提供するためにシャフトピン１０と相互に作用する。さらに、攪拌部分の中央ピン１６は、カバー２が閉じられるときに同一の軸線の第二端部を提供するためにシャフトピン１３と相互に作用する。中央ピン１６のための支持部を提供するために、三つのアームからなるフレーム１７が配置される。この相互の作用により、攪拌部分はレセプタクル内で適当に回転でき、上述した目的を達成するために欠かせない。攪拌部分の機能は以下にさらに説明される。
【００１２】
攪拌部分１４はまた、内部に二つの螺旋状フランジ１８を有する。これらのフランジは、図６に示すように、内側壁部で上に向かって約１２０°の部分において延在する。フランジの幅は約１５ｍｍである。攪拌部分は外側に螺旋状の隆起部を有する。この隆起部は、外側壁部のまわりを約２巻きの部分で伸びて延在する。隆起部の幅は約５ｍｍである。攪拌部分１４は、平坦な底部２０と、歯部２１を構成する上側縁とを有する。これらの歯部は、攪拌部分の上側縁のまわりで延在し、添加スクリューのネジ山と相互に作用するような形状にされる。
【００１３】
容器ユニット２２は、図９に示されるような自動添加装置と一緒に操作されることができる。好適な実施例としての装置は洗濯機と協働することが意図されている。容器ユニットは、案内フレーム２３および案内シャフト２４を有する案内機構上に取り付けられる。案内シャフトは案内開口部２５を通して伸び、容器ユニット２２のレセプタクル１に取り付けられる。容器ユニットに正面部品２６が配置される。添加スクリュー９は、図２に示すように容器ユニットとともに配置される。ミキサー（ｍｉｘｅｒ）２８は内側位置で容器ユニットを受け入れるように形成される。電気モータが配置される開口部２９は、添加スクリューを受け入れるためのクラッチを有する。
【００１４】
補充容器ユニット２２の機能は、上述の情報および図面を参照しつつ説明されることで認識されるであろう。好適な実施例による容器ユニット２２は、チャネル８の内側に添加スクリュー９を有する自動添加装置と一緒に使用されることが意図されている。制御システムおよび電気モータはユニットを制御し操作する。案内機構は、ミキサー２８から離間している外側位置と、図９において不図示であるミキサーの内側の内側位置との間で容器ユニットを案内する役割を果たす。これは、容器ユニットおよびその正面部を図９に示す直立した垂直位置に回転することを可能にする。
【００１５】
この位置において、容器カバー２は開放されることができ、洗剤が攪拌部分１４内に満たされる。その後に使用者は、容器ユニット２２を（図９の左側から見て）反時計方向に回転する。さらに使用者は、水平とされた容器ユニットを案内機構により案内されミキサー２８の方へを移動する。ミキサーの形状により、円錐形状の容器ユニットは最終的にミキサーの内側の内側位置に案内される。この最終的な移動の間において、添加スクリュー端部は開口部２９の方へ移動する。そしてモータが添加スクリューと係合する。洗濯機の一部分となる正面部２６は内側位置に容器ユニットを最終的に維持する。
【００１６】
回転力はモータから添加スクリュー９に伝達される。よって、チャネル８の内側に取り付けられた添加スクリューが回転される。添加スクリューのネジ山は攪拌部分１４の歯部２１と相互に作用するので、添加スクリューの回転は、攪拌部分をレセプタクル１の内部で強制的に回転させる。凹み部１５およびシャフトピン１６により回転可能に取り付けられる攪拌部分は自由に回転する。相互に作用する歯部の形状により、添加スクリューは、添加スクリューが回転するときにネジ山の間に詰まった洗剤から清潔にされる。
【００１７】
攪拌部分１４の内側に洗剤があり、回転軸線が水平になるように攪拌部分が配置されるならば、回転する攪拌部分の内側のフランジ１８は洗剤を送出する。ポットは円錐形状であるので、洗剤は攪拌され、チャネル８の内側の添加スクリュー９および歯部２１の方へ送出される。添加スクリューはチャネルを通して洗剤を送出する。最終的に洗剤は、レセプタクル１の外部に達し、ミキサー２８に落ちる。そこで洗剤は水と混合され、さらに洗濯機のタブ（槽）に送出される。この攪拌および送出は、上述された目的を解決するために攪拌部分の重要な役割であり、同様の機能を果たす他の実施例が以下に開示される。レセプタクル１の内部で動作する攪拌部分の問題は、洗剤が収集される傾向があるそれらの間における空間である。それゆえに、攪拌部分は外側隆起部１９を有し、該外側隆起部は、攪拌部分が回転するときに歯部の方へ収集された洗剤を送出する。この働きを提供するために、ポットは水平状態にされる。外側隆起部はまた、レセプタクル１の内部を回転する攪拌部分を案内する。
【００１８】
本発明のもう一つの目的は、必要なときにいつでも攪拌部分１４の清浄および交換を可能にすることである。例えば、使用者が異なった種類の洗剤のために二つの異なった部品を使用するときに、それらの交換は容易とされるべきである。それゆえに、攪拌部分１４は、レセプタクル１およびカバー２に対して取り外し可能で且つ回転可能に取り付けられる。使用者がポットの交換または洗浄を必要とするとき、彼／彼女（使用者）は、容器ユニットが垂直位置にあるときにカバーを開きフレーム１７を用いて攪拌部分を取り出す。添加スクリューは、この交換を可能にするような様式で取り付けられる。異なった洗剤のための異なった攪拌部分を提供するためのもう一つの可能性は、単純に二つの補充容器ユニットを使用することである。容器ユニットは単純で部品がわずかであるので、これはコスト的に有効な解決策とされることができる。
【００１９】
図７および図８は、上述された目的を解決するための補充容器ユニットを提供する他のタイプの実施例を示す。これらの目的は、清浄および補充を容易にする容器ユニットであって自身で物質の詰まりを回避する容器ユニットである。図７は第一の代替の実施例を開示する。図７は初めに記載された攪拌部分のための代替物を示す。ポットの代わりに、攪拌フレーム３０がレセプタクル１およびカバー２に取り外し可能で且つ回転可能に取り付けられる。攪拌フレームは、歯部３２を備えるリング３１を有する。支持部３３により、ピン３４は、レセプタクルの閉鎖されるカバーのシャフトピン１３と相互に作用するように形成され、回転軸線の第一端部を提供する。さらに、四つのフレームアーム３５は曲げられ互いに対して取り付けられる。開口部３６は、レセプタクルのシャフトピン１０と相互に作用するように形成され、同一の回転軸線の第二端部を提供する。この相互の作用により、閉鎖される容器ユニット１の内側に取り付けられた攪拌フレームは、添加スクリューにより強制的にレセプタクル内部で適当に回転され、上述された目的は本質的に達成される。また攪拌フレームは、適当な方法でレセプタクル内部に嵌め込まれるように円錐形状を有する。
【００２０】
図８は第二の代替の実施例を示す。図８は攪拌部分のもう一つの代替物を示す。歯部４１を有する攪拌リング４０は、図１に示すカバー２に回転可能に取り付けられる。攪拌リングは、カバーのシャフトピン１３と相互に作用するピン４３を備える支持部４２を有する。カバーにより回転可能に配置された攪拌リングは、閉鎖された容器ユニットの内側で適当な方法で添加スクリューにより強制的に回転され、上述の目的は本質的に達成される。またフレームは二つの翼部４４を構成する。
【００２１】
攪拌部分の上述された代替の実施例の機能について以下に説明する。いずれの実施例も、添加スクリューと歯部との間の相互作用により容器ユニットの内側で回転する。第一の代替の実施例３０においては、フレームアーム３５が洗剤を攪拌し、添加スクリューの方へ洗剤を送出する。第二の代替の実施例においては、翼部４４が洗剤を攪拌し、添加スクリューの方へ洗剤の幾つかの部分を移送する。これらの翼部は、レセプタクル内部全体を覆わない。
【００２２】
本発明のもう一つの目的は、必要なときにいつでもレセプタクル１および攪拌部分を洗浄することを可能にすることである。従って、攪拌部分はレセプタクル１およびカバー２に取り外し可能で且つ回転可能に取り付けられる。使用者がレセプタクルを切換えるかまたは洗浄するとき、彼／彼女（使用者）は、容器ユニットが垂直状態のときに蓋２を開放し攪拌部分を取り出す。
【００２３】
本発明が、その精神または本質的な特徴を逸脱することなくその他の特定の形態よって実施され得ることは、当該技術分野における通常の知識を有するものによって認識されるであろう。従って、開示された本発明の実施形態は全て例示であり、限定的なものでないと考えられる。本発明の範囲は、上述の説明よりむしろ添付の特許請求の範囲によって示され、その意味するところは及び均等物の範囲内にある全ての変更はその中に包含されることが意図されている。
【００２４】
その一例は、貯蔵および添加容器ユニットを要求する他の機械における補充容器ユニットを使用する可能性である。そのような機械は、食器洗浄機、コーヒー機（ｃｏｆｆｅｅ  ｍａｃｈｉｎｅ）であり得る。本発明の範囲は、補充容器ユニットが使用される機械または自動添加ユニットではない。寧ろ、それは、可能な最良の自動添加結果を得るために悪い環境（ｒｏｕｇｈ  ｅｎｖｉｒｏｎｍｅｎｔ）において、任意の適切な形態（細粒、粉末、液体等）の物質を扱うことである。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】本発明に係る補充容器ユニットの側面図である。
【図２】図１に係る本発明の縦断面図である。
【図３】図１に係る本発明の容器部分の斜視図である。
【図４】図１に係る本発明の攪拌部分の斜視図である。
【図５】図４に係る攪拌部分の縦断面図である。
【図６】図４に係る攪拌部分の平面図である。
【図７】図１に係る本発明の攪拌部分の第二実施例の斜視図である。
【図８】図１に係る本発明の攪拌部分の第三実施例の斜視図である。
【図９】図１による本発明の自動添加装置の斜視図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【国際調査報告】
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2005523789.tif 000013
2005523789.tif 000014