(57)【要約】  安全拘束システムのための新規なエアバッグカーテン折畳構造であって、特に、側面衝突から車両乗員を保護する上で好適なものが示されている。エアバッグカーテン１０は第１側面４６及び第２側面４８を有している。折畳部８４は第１側面４６に隣接して設けられており、巻部８８はエアバッグの第２側面４８に隣接して、折畳部８４とは反対側の側面上に設けられている。連結タブ５４は、エアバッグカーテンをエアバッグシステムの一部として車両に容易に取着するべく、エアバッグカーテン１０の縁部５０，５２から巻部及び折畳部を越えて延び得る。エアバッグカーテンの第１縁部５０は、エアバッグカーテン１０の第１側面４６に隣接する位置へと折り畳まれる。エアバッグカーテンの第２縁部５２は、巻部８８がエアバッグカーテン１０の反対側の側面上の折畳部８４に実質的に隣接するまで、第１縁部５０に向かって巻かれる。
2005510390.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
エアバッグカーテンの第１縁部をエアバッグカーテンの第１側面に隣接する位置へ折り畳むことで折畳部を形成する工程と、
エアバッグカーテンの第２縁部をエアバッグカーテンの第１縁部へ向けて巻くことでエアバッグの巻部を形成する工程と
を備えるエアバッグカーテンの折畳方法。
【請求項２】
前記折畳工程はカーテンを、その幅の約２分の１から約２０分の１までの間の分だけエアバッグの第１側面に隣接する位置へ折り畳むことを備える請求項１に記載のエアバッグカーテンの折畳方法。
【請求項３】
前記折畳工程はカーテンを、その幅の約６分の１だけエアバッグの第１側面に隣接する位置へ折り畳むことを備える請求項１に記載のエアバッグカーテンの折畳方法。
【請求項４】
前記折畳部の幅は約１０ｍｍから約１５０ｍｍまでの間の分だけある請求項１に記載のエアバッグカーテンの折畳方法。
【請求項５】
前記折畳部の幅は、約４６ｍｍよりも小さい請求項１に記載のエアバッグカーテンの折畳方法。
【請求項６】
前記巻部は、前記エアバッグカーテンの同一側面上で前記折畳部に実質的に隣接して配置される請求項１に記載のエアバッグカーテンの折畳方法。
【請求項７】
前記巻き工程は、前記エアバッグの第２縁部を前記エアバッグカーテンの第２側面に隣接するように巻くことを備える請求項１に記載のエアバッグカーテンの折畳方法。
【請求項８】
前記巻部は、前記エアバッグカーテンの反対側の側面上で前記折畳部に実質的に隣接して配置される請求項７に記載のエアバッグカーテンの折畳方法。
【請求項９】
前記巻き工程は、前記巻部の高さが前記折畳部の幅と実質的に等しくなるまで前記カーテンの第２縁部を前記カーテンの第２側面に向かって巻くことをさらに備える請求項１に記載のエアバッグカーテンの折畳方法。
【請求項１０】
前記巻部の高さは１０ｍｍから１５０ｍｍまでの間の分だけある請求項１に記載のエアバッグカーテンの折畳方法。
【請求項１１】
前記巻部の高さは約４６ｍｍよりも小さい請求項１に記載のエアバッグカーテンの折畳方法。
【請求項１２】
前記巻部の幅は、約３ｍｍから約５０ｍｍまでの間の分だけある請求項１に記載のエアバッグカーテンの折畳方法。
【請求項１３】
前記巻部の幅は、約２６ｍｍよりも小さい請求項１に記載のエアバッグカーテンの折畳方法。
【請求項１４】
前記カーテンを折畳面上に接するように載置する工程をさらに備えている請求項１に記載のエアバッグカーテンの折畳方法。
【請求項１５】
前記載置工程は、吸引によって前記カーテンを前記折畳面に固定することを備える請求項１４に記載のエアバッグカーテンの折畳方法。
【請求項１６】
前記エアバッグカーテンは、前記カーテンの第１縁部に隣接して取着された第１テザーを備える請求項１に記載のエアバッグカーテンの折畳方法。
【請求項１７】
前記カーテンの周辺部の内部に前記第１テザーの一部を配置する工程をさらに備える請求項１６に記載のエアバッグカーテンの折畳方法。
【請求項１８】
前記第１テザーの第２端を前記カーテンの側縁部に実質的に隣接するように配置する工程を備えることで、前記カーテンが巻かれた後に前記第２端を取り出し可能とすることを許容する請求項１６に記載のエアバッグカーテンの折畳方法。
【請求項１９】
前記エアバッグカーテンは、該エアバッグカーテンの第１縁部を越えて延びる連結タブを備える請求項１に記載のエアバッグカーテンの折畳方法。
【請求項２０】
連結タブが前記カーテンの巻部を越えて延びることで、パッケージングされたエアバッグが車両に取着されることを許可する請求項１９に記載のエアバッグカーテンの折畳方法。
【請求項２１】
エアバッグカーテンの第１縁部をエアバッグカーテンの第１側面に隣接する位置へ折り畳むことで折畳部を形成する工程と、
エアバッグカーテンの第２縁部をエアバッグカーテンの第１縁部へ向けて巻くことで、前記折畳部と反対側の側面であるエアバッグカーテンの第２側面に隣接するようにエアバッグの巻部を形成する工程と
を備えるエアバッグカーテンの折畳方法。
【請求項２２】
前記折畳工程は、カーテンの幅の約２分の１から約２０分の１までの間の分だけエアバッグの第１側面に隣接する位置へ折り畳むことを備える請求項２１に記載のエアバッグカーテンの折畳方法。
【請求項２３】
前記折畳工程は、カーテンの幅の約６分の１だけエアバッグの第１側面に隣接する位置へ折り畳むことを備える請求項２２に記載のエアバッグカーテンの折畳方法。
【請求項２４】
前記折畳部の幅は、約１０ｍｍから約１５０ｍｍまでの間の分だけある請求項２３に記載のエアバッグカーテンの折畳方法。
【請求項２５】
前記巻き工程は、前記巻部の高さが前記折畳部の幅と実質的に等しくなるまで前記カーテンの第２縁部を前記カーテンの第２側面に向かって巻くことをさらに備える請求項２１に記載のエアバッグカーテンの折畳方法。
【請求項２６】
前記巻部の高さは１０ｍｍから１５０ｍｍまでの間の分だけある請求項２５に記載のエアバッグカーテンの折畳方法。
【請求項２７】
前記巻部の幅は、約３ｍｍから約５０ｍｍまでの間の分だけある請求項２５に記載のエアバッグカーテンの折畳方法。
【請求項２８】
前記エアバッグカーテンは、前記カーテンの第１縁部に隣接して取着された第１テザーを備える請求項２１に記載のエアバッグカーテンの折畳方法。
【請求項２９】
前記巻き工程よりも前に、前記カーテンの周辺部の内部に前記第１テザーの一部を配置する工程をさらに備えることで、前記カーテンが巻かれた後に前記テザーの第２端を取り出し可能とすることを許容する請求項２８に記載のエアバッグカーテンの折畳方法。
【請求項３０】
前記エアバッグカーテンは、該エアバッグカーテンの第１縁部を越えて延びる連結タブを備える請求項２１に記載のエアバッグカーテンの折畳方法。
【請求項３１】
連結タブが前記巻部を越えて延びることで、パッケージングされたエアバッグが車両に取着されることを許可する請求項３０に記載のエアバッグカーテンの折畳方法。
【請求項３２】
第１側面と第２側面とを有するエアバッグカーテンと、
エアバッグカーテンの前記第１側面に隣接する折畳部と、
前記折畳部とは反対側の側面上に配置される巻部と
を備えるエアバッグカーテンの折畳構造。
【請求項３３】
前記巻部は前記エアバッグカーテンの第２側面に隣接して配置されている請求項３２に記載のエアバッグカーテンの折畳構造。
【請求項３４】
前記巻部は前記エアバッグカーテンの第１側面に隣接して配置されている請求項３２に記載のエアバッグカーテンの折畳構造。
【請求項３５】
前記折畳部及び前記巻部は前記エアバッグカーテンの折目部で反対側の側面上に配置されている請求項３２に記載のエアバッグカーテンの折畳構造。
【請求項３６】
前記エアバッグカーテンは、該エアバッグカーテンの第１縁部に隣接する膨張路をさらに備える請求項３２に記載のエアバッグカーテンの折畳構造。
【請求項３７】
前記折畳部の幅は、前記エアバッグカーテンの幅の約２分の１から約２０分の１までの間である請求項３２に記載のエアバッグカーテンの折畳構造。
【請求項３８】
前記折畳部は、前記エアバッグカーテンの幅の約６分の１の幅を有し、該カーテンの第１側面に隣接して位置することを備える請求項３７に記載のエアバッグカーテンの折畳構造。
【請求項３９】
前記折畳部の幅は約１０ｍｍから約１５０ｍｍまでの間の分だけある請求項３２に記載のエアバッグカーテンの折畳構造。
【請求項４０】
前記折畳部の幅は約４６ｍｍよりも小さい請求項３２に記載のエアバッグカーテンの折畳構造。
【請求項４１】
前記巻部の高さは前記折畳部の幅と実質的に等しい請求項３２に記載のエアバッグカーテンの折畳構造。
【請求項４２】
前記巻部の高さは約１０ｍｍから約１５０ｍｍまでの間の分だけある請求項３２に記載のエアバッグカーテンの折畳構造。
【請求項４３】
前記巻部の高さは約４６ｍｍよりも小さい請求項３２に記載のエアバッグカーテンの折畳構造。
【請求項４４】
前記巻部の幅は約３ｍｍから約５０ｍｍまでの間の分だけある請求項３２に記載のエアバッグカーテンの折畳構造。
【請求項４５】
前記巻部の幅は約２６ｍｍよりも小さい請求項３２に記載のエアバッグカーテンの折畳構造。
【請求項４６】
前記エアバッグカーテンは、該カーテンの第１縁部に隣接して第１端において取着された第１テザーを備える請求項３２に記載のエアバッグカーテンの折畳構造。
【請求項４７】
前記第１テザーの一部は前記巻部の内部に配置されている請求項４６に記載のエアバッグカーテンの折畳構造。
【請求項４８】
前記テザーの第２端が前記エアバッグカーテンの側縁部に実質的に隣接して配置されることで、前記カーテンがパッケージングされた後に前記第２端を取り出し可能とすることを許容する請求項４７に記載のエアバッグカーテンの折畳構造。
【請求項４９】
前記エアバッグカーテンの第１縁部を越えて延びると共に前記巻部を越えて延びる連結タブを該エアバッグカーテンがさらに備えることで、パッケージングされたエアバッグが車両に取着されることを許可する請求項３２に記載のエアバッグカーテンの折畳構造。
【請求項５０】
２つのエアバッグカーテンを備え、各エアバッグカーテンは第１側面及び第２側面を有し、折畳部が各エアバッグカーテンの第１側面に隣接し、巻部が各エアバッグカーテンの第２側面に隣接して前記折畳部と反対側の側面上に配置されている請求項３２に記載のエアバッグカーテンの折畳構造。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は膨張可能エアバッグカーテンの折畳構造に係る。詳しくは、本発明は、新規な膨張可能折畳エアバッグカーテンと、エアバッグカーテンを車両内へより正確且つ効果的に展開させることを容易にするための折畳方法とに関する。
【背景技術】
【０００２】
膨張安全拘束装置つまりエアバッグは殆どの新車に義務付けられている。エアバッグは一般的に、エアバッグモジュールを伴うシステムの一部として、車の運転者側のステアリングホイールや車の助手席側のダッシュボードに装備される。事故が発生したとき、車両内に配設されたセンサは異常な減速を計測し、インフレータ内に収容された炸薬の点火を引き起こす。炸薬からの膨張ガスは路を通じてエアバッグ内に充満するため、エアバッグは、運転者及び乗客の前方で急速に膨張して、運転者や乗客を車内での大きな衝突から保護する。エアバッグシステムは、乗員と車両内の側面との間での横方向の衝突からの同様な保護に対しての必要に応じても開発されてきた。この衝突は、車の側面に他の車両が衝突するときや、転倒した状況で車の側面が繰返し地面と衝突するときに生じ得る。
【０００３】
側方衝突エアバッグシステムは、車両乗員の頭部を、開いている窓を通じて外に出ることや車両側方の反力面と衝突することから保護するように設計されている。側方衝突エアバッグが展開するために必要で、さらに効果的に且つ正しい方向で膨張するように設計されなければならない面は、前方衝突エアバッグの当該面よりも小さい。側方膨張可能エアバッグカーテンは、一般的に、車のヘッドライナよりも後のルーフレールに取着されている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、一般的には側方エアバッグカーテンは、その大きな救命潜在能力にも拘わらず、特別な車両フレーム構造を有する所定のタイプの車両での使用に限られてきた。一つには、これらの制限は、車両のルーフレールにエアバッグシステムの膨張可能エアバッグカーテンを確実に固定するための空間及び構造の制約の結果である。
【０００５】
車両の側部での大きさ、空間及びタイミング考慮事項は、車両前部に対してのものとは異なり、前方エアバッグに対して適用される折畳構造は、側方エアバッグカーテンに対しては効果的に適用できない。
【０００６】
多くの膨張可能カーテンの折畳構造によっては、エアバッグカーテンは、乗員の頭部と窓又は仮に窓が下げられていれば反力面との間の正しい位置へと最も効果的な態様で展開することが許容されない。例えば、最新で流線型を備える多くの車両では、ルーフレールの角度はより平たくなっている。エアバッグカーテンは、ボックス型の車に用いられる典型的な折畳構造によれば、下方へ向かって乗員と車両の側部との間へ展開する代わりに、内方へ向かって正しくない角度で、結果として乗員側へ展開する。
【０００７】
従来知られるエアバッグカーテン折畳構造の問題は、カーテンがカーテンルーフレールから展開したときに折畳構造に起因してカーテン自体で折り重なってしまい、展開時間を増大させたり正しい位置へと展開しなかったりすることである。さらに、一直線状の巻エアバッグカーテン折畳構造の他の問題は、カーテンが直ちに外方且つ環状方向へ展開してしまうことで、ヘッドライナ内で拘束されてしまったり、又はルーフレールへの取着位置に隣接する車両内の部材との干渉を促進させてしまったりすることである。
【０００８】
さらに、従来知られるエアバッグカーテン折畳構造の他の不利な点は、カーテンが正しい位置へと展開する代わりに当該構造によって正しくない軌道に沿って展開してしまい、車両内の一部に「引っ掛かる」(“catch”)ことを引き起こすことである。これによりカーテンの残りの未膨張部分は「乗り上げ」(“ride up”)たり、又は上向きに尺取虫状運動で移動したりする。また、エアバッグが任意のノブ又は車内部材に引っかかったとき、展開力によってこれらのノブ又は車内部材が折り取られる。これにより飛散物の虞が追加される。
【０００９】
さらに、多くのエアバッグ折畳方法は、エアバッグカーテンを折り畳むために複雑な工具や装置の使用を必要とし、高価となる。これはエアバッグの製造及び装備のコストを増大させる。さらに、多くの折畳構造はたいへん複雑で多数の折畳みを伴う。これらのエアバッグ折畳構造は、折畳工程中に損傷を生じる虞を増大させる。それらは、裂目又はパンクを起こし易くするより多くの折目も含む。エアバッグ製造の安全性に対する厳しい仕様の下では、これらのエアバッグカーテンは、該エアバッグカーテンの無傷な状態が損なわれることに起因して廃棄しなければならなくなる可能性が高い。これもコストを増大させる。
【００１０】
従って、車両側方で展開するための大きさ、空間及びタイミング考慮事項を適用させる新規なエアバッグカーテン折畳構造及び折畳方法に対する要請がある。さらにカーテンが、乗員の頭部と窓又は仮に窓が下げられていれば反力面との間の正しい位置へと、正しい軌道に沿って効果的に展開することを許容するカーテン折畳構造及び折畳方法に対する要請がある。さらに、動かなくなったりルーフレール、ヘッドライナ又は他の車内部材と干渉したりすることのない、邪魔されないエアバッグカーテンの展開を許容するカーテン折畳構造及び折畳方法に対する要請がある。なおもさらに、安価であるとともに、複雑な折畳装置を必要としないカーテン折畳構造及び折畳方法に対する要請がある。さらに、最小折目又は折畳みの折畳構造に対する要請がある。以上のエアバッグカーテンの折畳み及び折畳構造が開示され且つ請求の範囲で請求されている。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明の装置は、当分野の現在の状況に対応して、特に、当分野における、現在入手可能な膨張可能エアバッグカーテン及びカーテンの折畳方法によっては十分に解決されていない問題及びニーズに応じて開発された。従って、本発明の総合的な目的は、正確且つ効果的な展開と、従来技術のシステムで可能であったよりも総合的により良い効果とを奏するエアバッグカーテンの折畳構造及びエアバッグカーテンの折畳方法を提供することである。
【００１２】
上記及び他の目的を達成するために、そして、本明細書中で具体化されかつ広く記載された本発明に従って、新規な折畳構造及びその折畳方法に関するエアバッグカーテン装置を開示する。エアバッグカーテンは、第１側面と第２側面とを有する。エアバッグカーテンの第１縁部はエアバッグの第１側面へ向かって折り畳まれて、エアバッグカーテンの第１側面に隣接して配置される折畳部が形成される。エアバッグカーテンを折り畳むことで、エアバッグカーテンには折目部が形成され得る。折畳部は、エアバッグカーテンの幅の約２分の１の幅まで有し得るが、好ましくはエアバッグカーテンの約６分の１の幅を含む。
【００１３】
エアバッグカーテンの第１縁部は、車両内にエアバッグカーテンを取着するための少なくとも一つで好ましくは多数の連結タブを有する。膨張路は、エアバッグカーテンを容易に膨張させるためにエアバッグカーテンの第１縁部に隣接して配置され得る。
【００１４】
好ましい実施形態では、エアバッグカーテンの第２縁部は、折畳部と反対側の側面上に配置される巻部を形成するべくエアバッグの同一側面上で折畳部へ向かって巻かれる。現在の好ましい実施形態では、エアバッグカーテンの第２縁部は、エアバッグカーテンの第２側面へ向かって巻かれ、エアバッグの第２側面に隣接して折畳部と反対側の側面上に配置される巻部を形成する。従って、巻部と折畳部とは、長さ方向の折目部で反対側の側面上に位置する。本構造では、折目は、エアバッグカーテンの膨張時にエアバッグカーテンの巻部を車両内へと導くための支点として機能する。巻部が内側に向かって導かれ、そして車両のルーフレール及びヘッドライナ部材から離れることで、エアバッグカーテンは正しい軌道で展開することができる。従って、エアバッグカーテンは、車の他の部材に引っ掛かったり嵌り込んで動けなくなったりすること無く、車両側方の正しい位置へと膨張する。
【００１５】
巻部の高さは、折畳部の幅と実質的に等しくされ得る。この構造は、エアバッグカーテンをエアバッグシステム全体へと効果的にパッケージングすることを許容する。巻部と関連して単一の折畳みは、より能率的に折り畳まれ、そして折目がより少ないため、裂目や孔の虞を減少させて、エアバッグカーテンを無傷な状態に近づける。
【００１６】
好ましい実施形態では、エアバッグカーテンは、該エアバッグカーテンの第１縁部に隣接して第１端で取着されるテザーを備え得る。テザーの一部は、折畳みの後にエアバッグカーテンの巻部内に含まれるように、エアバッグカーテンの周辺部の内部に配置され得る。テザーの第２端は、エアバッグカーテンの側縁部に実質的に隣接して配置されることで、カーテンがパッケージングされた後に第２端を取り出し可能とすることを許容する。
【００１７】
本発明のこれら及び他の目的、特徴及び利点は、以下の説明及び請求の範囲から、より十分に明らかになるであろう。また、本発明を以下に説明するように実施することによって理解されるであろう。
【００１８】
本発明で得られる上記及び他の利点並びに目的が理解されるように、本発明を、以上に概説した内容よりも詳細に、添付図面に示された実施形態に従って説明する。これらの図面は、本発明の代表的な実施形態のみを例示するに過ぎず、したがって、本発明の範囲を限定するものとみなされるべきでないことが理解されよう。添付図面を用いることにより、本発明が、その特殊性及び詳細を加えられて記載され、説明される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
本発明の好ましい実施形態は、図面を参照することで最も良く理解されるであろう。図面を通して同様の部材には同様の番号が付されている。図面に概略的に記載及び例示されている本発明の部材は、多様な形態にて変更及び設計され得ることは直ちに理解されるであろう。従って、図１〜図４ａに示されたような、本発明の装置、システム及び方法の実施形態に関する以下の更に詳細な説明は、請求の範囲で請求したような本発明の範囲を限定するものではなく、本発明の現在好ましい実施形態の代表例に過ぎない。
【００２０】
図１に特に示すように、本発明を具体化したエアバッグカーテンは、概して１０に示されている。カーテン１０は、車両１２に装備されたエアバッグシステムの部分として示されている。車両１２は、運転者側１４及び助手席側１６の前部座席１８と、運転者側１４及び助手席側１６の後部座席２０とを備える。
【００２１】
センサ２２は、車両１２の横方向の急加速（又は減速）を検知し、電気線２４を介して電気信号を加圧ガス源２６に送信する。ガス源２６は好ましくはインフレータ２６よりなり、電気の入力に応じてインフレータ２６内の化学反応材料又は蓄積ガスを膨張させて、該インフレータ２６内の圧力の急上昇を開始させる。膨張ガスは、運転者と車両１２の運転者側１４との間で膨張するように配置されたエアバッグカーテン１０を膨張させるために供給チューブ２８を通じて搬送される。
【００２２】
センサ２２とインフレータ２６とは、ガス供給効率と利用可能な実装空間とを考慮して車室内に収容され得る。供給チューブ２８は、車両１２の両側１４，１６のドア３６を囲む支柱３４に沿って又は該支柱３４の内部で延び得る。好適な実施形態では、インフレータ２６はカーテン１０に直接取着され、供給チューブ２８を必要としない。エアバッグカーテン１０は、好ましくは、サイドドア３６とルーフ４０との接合部で車両１２の各側１４，１６に沿って延びる車両フレームの金属部分である車両１２のルーフレール３８に取着される。ヘッドライナ４２はエアバッグカーテン１０を隠す。
【００２３】
膨張プロセスは、車両１２が衝撃に完全に反応するよりも前に、車両１２の側１４，１６に対する衝撃から乗員を保護するべくエアバッグカーテン１０が膨張を完了させるように、急速に進行する。エアバッグ膨張システムを、車両の助手席側１６に対する衝撃から前部座席１８での乗員の頭部を保護するべく類似構造に形成し得ることは当業者によって理解されるであろう。また、エアバッグシステムは、車両１２の両側１４，１６にそれぞれ配置された２つのエアバッグカーテン１０を備え得る。各エアバッグカーテン１０は、車両１２の各側１４，１６において衝撃から前部座席１８及び後部座席２０の両方で乗員を保護する。さらに、一つの長いカーテン１０を、前部及び後部両方の乗員をおおうように形成することができる。反対側の側縁部６２に隣接する第２膨張路は、後部座席２０に座る乗員を保護するために結合される第２エアバッグカーテンに使用され得ることは当業者によって理解されるであろう。
【００２４】
図２には本発明のエアバッグカーテン１０が示されている。エアバッグカーテン１０は、第１側面４６、第２側面４８、第１縁部５０及び第２縁部５２を備えている。エアバッグカーテン１０は、少なくとも一つで好適には幾つかの連結タブ５４も備えている。連結タブ５４はエアバッグカーテン１０の第１縁部５０を越えて延びている。よって、エアバッグカーテン１０が折り畳まれ且つ巻かれて完全に折り込まれた状態となった後に、エアバッグカーテン１０は車両１２のルーフレール３８に取着され得ると共に、エアバッグカーテン１０を車両１２に取着するために使用され得る物のいずれからも干渉されること無く膨張され得る（図４参照）。タブ５４は、本発明の内容を具体化するために種々の態様で形成され得ることが理解されるであろう。実施形態では、タブ５４は角度を付けるように曲げられることで、エアバッグカーテン１０の第１縁部５０を越えて延びることを不必要とし得る。
【００２５】
再び図２に示すように、エアバッグカーテン１０は、エアバッグカーテン１０の第１縁部５０に隣接し且つ第１側縁部５８直近の膨張路５６も備えている。この路は、容器２６からのガスが、正常ではない又は急な減速又は加速でエアバッグカーテン１０を満たすことを許容する。
【００２６】
図２は、接着剤結合、化学的結合、熱溶着、ＲＦ溶着、縫合及び成形加工を含むと共にこれらだけに限られない種々の方法で互いに結合される２つの部材でエアバッグカーテン１０が製造され得ることを示している。合わせ目６３は、それぞれがガスを収容する区画室６５を形成するように互いに取着され得る。
【００２７】
エアバッグカーテン１０は、エアバッグカーテン１０の第１側縁部５８及び第２縁部５２に隣接して取着された第１端６８を有する第１テザー６６を備え得る。第１テザー６６の第２端７０は、エアバッグカーテン１０の第２縁部５２を車両に固定することを容易とするための錨７２を有するように形成されている。同様に、第１端７６及び第２端７８を有する第２テザー７４は、第１端７６においてエアバッグカーテン１０の反対側の第２側縁部６２及び第２縁部５２に隣接して取着されている。第２テザー６６の第２端７８は、エアバッグカーテン１０の第２縁部５２を車両に固定することを容易とするための錨７２を有するように形成されている。
【００２８】
図３に示すように、折畳部８４はエアバッグカーテン１０の第１側面４６に隣接して配置されている。実施形態では、折畳部８４の幅８６は、エアバッグカーテン１０の幅８５の約２分の１から約２０分の１までの間の分だけある。現在の好ましい実施形態では、折畳部８４の幅８６は、エアバッグカーテン１０の幅８５の約６分の１だけである。折畳部の幅８６は、約１０ｍｍから約１５０ｍｍまでの間の分だけあって、好ましくは約４６ｍｍより小さい。
【００２９】
エアバッグカーテン１０は、エアバッグカーテン１０の第２縁部５２をエアバッグカーテン第１縁部５０即ち折畳部８４に向かって巻くことで形成される巻部８８も備える。巻部８８は、巻部８８がエアバッグカーテン１０の第１側面４６に隣接して又はエアバッグカーテンの第２側面４８に隣接するようにエアバッグカーテン１０を巻くことを含む種々の方法で形成され得る。第１テザー６６の一部９０は、エアバッグカーテンの周辺部の内部及び巻部８８の内部に配置され得る。本構造では、第１テザー６６の緩みはすべて、エアバッグ１０のパッケージング性及び膨張性を向上させるために巻部８８の内部に限られる。第１テザー６６の第２端７０はエアバッグカーテン１０の側縁部５８に実質的に隣接して配置されている。これにより、エアバッグカーテン１０が完全巻状態（図４参照）となった後に、第２端７０及び取着錨７２を取り出し可能且つ取着可能とすることが許容される。錨７２及びテザー６６，７４は、膨張するエアバッグカーテン１０のテザーとの干渉が最小となるように車両１２にエアバッグを容易に固定するような種々の構造で、エアバッグカーテン１０に対して配置されると共に固定されることが当業者によって理解されるであろう。テザー６６，７４を不要とするセイルパネル（sail panel）が使用され得ることも理解されるであろう。
【００３０】
図４及び図４ａに示すように、巻部８８はエアバッグカーテン１０の第２側面４８に隣接して、折畳部８４と反対側の側面上に配置されている。巻部８８は、エアバッグカーテン１０の折畳部８４にさらに折畳みを追加することで、そのまま折畳部８４と反対側の側面上に配置されるか、又はエアバッグカーテンの第１側面４８に配置され得ることが当業者によって理解されるであろう。
【００３１】
エアバッグカーテンの第２縁部５２が完全に巻かれて収められることで、巻部８８と折畳部８４とはエアバッグカーテン１０の折目部９６（図４ａ）で反対側の側面上に配置される。本構造では、空気路５６が折目部９６の折畳部８４側でエアバッグカーテンの第１縁部５０に隣接することで、折目部９６はエアバッグカーテン１０の膨張時に支点として機能することが理解されるであろう。膨張により巻部８８は、折目部９６周りに、折畳部８４から離れるように旋回させられる。この動作により、エアバッグカーテン１０は、完全に展開するよりも前にルーフレール３８及びヘッドライナ４２のような車両１２の内部の部材を取り除くことができる大きさとなる。一旦、巻部８８が折畳部８４から離れるように旋回すれば、エアバッグカーテン１０の折目部９６は緩む。これにより、ガスが巻部８８をより完全に膨張させて、巻部８８が乗員と車両１２の側１４，１６との間の位置へ適切な軌道で所定の場所に遮られずに延びることが許容される。従って、本発明は、エアバッグカーテン１０が適切な軌道に沿って正しい位置へと展開することを許容する。本発明は、エアバッグカーテン１０がそれ自体で折り重なったり、若しくは膨張時に車両内の部材と干渉したりする可能性も減少させる。
【００３２】
図４及び図４ａに示すようにエアバッグが完全に巻かれれば、巻部８８の高さ９８は、折畳部８４の幅８６と実質的に等しくなる。この構造では、エアバッグカーテン１０はコンパクトでエアバッグシステム内部に簡単に組み付けられる。巻部８８の高さ９８は、約１０ｍｍと約１５０ｍｍとの間にされ得る。巻部８８の高さは、約４６ｍｍよりも小さいのが好ましい。巻部の幅８７は、約３ｍｍから約５０ｍｍまでの間の分だけあり得るのであって、約２６ｍｍよりも小さいのが好ましい。巻部８８及び折畳部８４の高さ及び幅８７の寸法は、エアバッグカーテン１０の大きさ及び厚さや、該エアバッグカーテン１０が適用される車両１２に応じて変更され得ることが当業者によって理解されるであろう。
【００３３】
連結タブ５４は、図４及び図４ａの完全巻構造の巻部８８を越えて延び得る。これにより、エアバッグカーテン１０の膨張時に取着機構が干渉することなく、エアバッグカーテン１０をエアバッグシステムに容易にパッケージングすることができるとともに、エアバッグカーテン１０を車両に容易に取着することができる。本発明は、衝撃に対して多数の乗員を保護する多数のエアバッグを使用して具体化され得ることが当業者によって理解されるであろう。
【００３４】
図２〜図４ａに示すように、エアバッグカーテンの折畳方法は、折畳部８４を形成するために、エアバッグカーテン１０の第１縁部５０をエアバッグカーテン１０の第１側面４６に隣接する位置へ折り畳む工程を備える。該折畳工程はエアバッグカーテン１０を、その幅８５の約２分の１から約１０分の１までの間の分だけエアバッグカーテン１０の第１側面４６に隣接する位置へ折り畳むことをさらに備える。
【００３５】
本方法は、エアバッグカーテン１０の巻部８８を折畳部８４とは反対側の側面上に形成するために、エアバッグカーテン１０の第２縁部５２をエアバッグカーテン１０の第１縁部５０に向かって巻くことをさらに備える。巻部８８を折畳部８８と同一側面上に配置することもできるが、反対側の側面上に配置される第２側面４８に隣接させることが好ましい。エアバッグカーテン１０の第２縁部５２を第１縁部５０に向かって巻く工程は、巻部８８の高さ９８が折畳部８４の幅８６と実質的に等しくなるまで続けられる。好ましくは、巻部の高さ９８は約４６ｍｍよりも小さく、そして巻部８８の幅８７は約２６ｍｍよりも小さい。
【００３６】
単一の折畳みと単一の巻きとを用いたことで、折畳工程は単純化され、折畳構造を形成するための折畳装置に要求される複雑さをより減少し得ることが理解されるであろう。さらに、本発明の折畳構造は、エアバッグカーテンが有する折目をより少なくすることで、裂目やパンクの虞を減少させて、エアバッグカーテンを最大限に無傷な状態とする。
【００３７】
現在好ましい実施形態では、エアバッグカーテン１０は一つ又はより多くのテザーを備えており、第１テザー６６は、エアバッグカーテン１０の第１縁部５０の近くに取着され得る。本方法は、さらに、エアバッグカーテン１０の周辺部の内部に第１テザー６６の一部を配置して、第１テザーの第２端７０をカーテンの側縁部に実質的に隣接して配置する工程を備えることで、エアバッグカーテン１０が巻かれた後に第２端７０を取り出し可能とすることを許容する。
【００３８】
本発明の方法では、エアバッグカーテン１０は、エアバッグカーテン１０の第１縁部５０を越えて延びる少なくとも一つで好ましくは幾つかの連結タブ５４を備えている。巻き工程の後には、連結タブ５４はエアバッグカーテン１０の巻部８８を越えて延び得る。これにより、パッケージングされた、即ち折り畳まれたエアバッグは、車両に干渉せずに取着されることが許容される。
【００３９】
現在好ましいエアバッグカーテンの折畳方法は、エアバッグカーテン１０を折畳面（図示せず）上に接するように載置する工程を備える。この工程は、吸引によってエアバッグカーテンを折畳面に固定することをさらに備える。エアバッグカーテン１０を折畳面に固定するために、クランプ、接着剤、及び後に除去可能な臨時の部材のテーブルへの縫付けを用いることを含む種々の方法があることが当業者によって理解されるであろう。ほかには、折畳用テーブルと違った装置も、本発明の方法を具体化するために使用され得ることがさらに理解されるであろう。これらは折畳機械や真空システム等を備え得る。
【００４０】
本発明は、本発明の範囲又は本質的な特徴から逸脱せずに、他の特定の形態にて具体化され得る。記載された実施形態は、あらゆる点において限定的でなく例示的なものに過ぎないとみなされるべきである。従って、本発明の範囲は、以上の詳細な記載によってではなく請求の範囲により示される。請求の範囲と均等な意味及び範囲において行われる全ての変更は、請求の範囲内に包含されるものとする。
【図面の簡単な説明】
【００４１】
【図１】本発明に基づくエアバッグカーテンを備え、エアバッグが膨張した位置にある車両の模式斜視図。
【図２】図１のエアバッグカーテンの展開状態の正断面図。
【図３】図２のエアバッグカーテンの折畳工程の一時点であって、単一の折畳みを破線で示し、単一の折畳みと反対側での巻部の始めの部分を示す説明図。
【図４】図２のエアバッグカーテンの完全折畳状態であって、単一の折畳みを破線で示す説明図。
【図４ａ】図２のエアバッグカーテンの完全折畳状態の断面図。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図４ａ】
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【国際調査報告】
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