(57)【要約】【課題】【解決手段】表面メンテナンス車により固い床面をクリーニングする方法は、泡状の曝気したクリーニング液体を発生させるステップと、泡状の曝気したクリーニング液体を固い床面まで及び表面メンテナンス車に作用可能に結合された洗浄媒体２２まで選択的に運ぶステップと、前記回転洗浄媒体２２及び前記泡状の曝気したクリーニング液体にて固い床面を洗浄し、汚れを固い床面から遊離させ、クリーニング液体及び汚れの汚れた溶液が残るようにするステップと、汚れた溶液の少なくとも一部分を流体回収装置３２を通じて固い床面から除去するステップとを備えている。本発明の追加的な側面は、クリーニング方法を行う装置を含む。
2005523041.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
表面メンテナンス車にて固い床面をクリーニングする方法において、
泡状の曝気したクリーニング液体を発生させるステップと、
該泡状の曝気したクリーニング液体を固い床面及び表面メンテナンス車に作用可能に結合された洗浄媒体まで選択的に運ぶステップと、
前記回転する洗浄媒体及び前記泡状曝気したクリーニング液体にて固い床面を洗浄して汚れを固い床面から遊離させ、クリーニング液体及び汚れの汚れた溶液が残るようにするステップと、
汚れた溶液の少なくとも一部分を流体回収装置を通じて固い床面から除去するステップとを備える、表面メンテナンス車にて固い床面をクリーニングする方法。
【請求項２】
洗浄媒体が、前記固い床面に対し全体として垂直な回転軸線の周りを回転するディスク型洗浄ブラシである、請求項１の方法。
【請求項３】
洗浄媒体が、全体として水平の回転軸線の周りで且つ前記表面メンテナンス車の作動移動方向に対し全体として横方向に回転する筒状洗浄ブラシである、請求項１の方法。
【請求項４】
泡状の曝気したクリーニング液体を発生させるステップが、空気圧縮過程又は攪拌過程又はその双方を介して選択的に実現される、請求項１の方法。
【請求項５】
泡状の曝気したクリーニング液体を発生させるステップが、圧縮空気及び加圧したクリーニング液体を利用する過程を介して実現される、請求項１の方法。
【請求項６】
汚れた溶液を固い床面から除去するステップが、非真空式過程を介して実現される、請求項１の方法。
【請求項７】
非真空式過程が、
固い床面を拭き取り媒体にて物理的に拭き取るステップと、
汚れた溶液を固い床面から持ち上げるステップと、
汚れた溶液を回収タンク内に配置するステップとを備える、請求項６の方法。
【請求項８】
泡状の曝気したクリーニング液体を固い床面及び洗浄ブラシまで選択的に運ぶステップが、曝気したクリーニング液体を床面に直接且つ洗浄媒体に直接、選択的に施すステップを含む、請求項１の方法。
【請求項９】
汚れた溶液を除去する前、泡状の曝気したクリーニング液体が、固い床面にて実質的に非曝気状態とされるようにクリーニング液体が選ばれる、請求項１の方法。
【請求項１０】
水を溶液タンク内の界面活性剤と混合させるステップを通じてクリーニング液体が提供される、請求項１の方法。
【請求項１１】
水を化学剤ディスペンサから分配された界面活性剤と混合させるステップを通じてクリーニング液体が提供される、請求項１の方法。
【請求項１２】
化学剤ディスペンサが、前記界面活性剤を保持する除去可能なカートリッジ要素を備える、請求項１１の方法。
【請求項１３】
流体回収装置により化学的又は熱的装置を介して回収した汚れた溶液を泡消しするステップを更に備える、請求項１の方法。
【請求項１４】
固い床面をクリーニングする方法において、
加圧空気をクリーニング液体と混合させることにより泡状の曝気したクリーニング液体を発生させるステップと、
前記泡状の曝気したクリーニング液体を固い床面まで且つ、表面メンテナンス車に作用可能に結合された洗浄媒体まで選択的に運ぶステップと、
前記洗浄媒体及び前記泡状の曝気したクリーニング液体にて固い床面を洗浄し汚れを固い床面から遊離させ、クリーニング液体及び汚れの汚れた溶液が残るようにするステップと、
汚れた溶液の少なくとも一部分を流体回収装置を通じて固い床面から除去するステップとを備える、固い床面をクリーニングする方法。
【請求項１５】
固い床面を洗浄するステップが、洗浄媒体を固い床面に対して回転させ又は揺動させることにより実現される、請求項１４の方法。
【請求項１６】
洗浄媒体が、前記固い床面に対し全体として垂直な回転軸線の周りを回転するディスク型洗浄ブラシである、請求項１４の方法。
【請求項１７】
洗浄媒体が、全体として水平の回転軸線の周りで且つ前記表面メンテナンス車の作動移動方向に対し全体として横方向に回転する筒状洗浄ブラシである、請求項１４の方法。
【請求項１８】
汚れた溶液を固い床面から除去するステップが、非真空式過程を介して実現される、請求項１４の方法。
【請求項１９】
非真空式過程が、
固い床面を拭き取り媒体にて物理的に拭き取るステップと、
汚れた溶液を固い床面から持ち上げるステップと、
汚れた溶液を回収タンク内に配置するステップとを備える、請求項１８の方法。
【請求項２０】
泡状の曝気したクリーニング液体を固い床面及び洗浄ブラシまで選択的に運ぶステップが、曝気したクリーニング液体を床面に直接且つ洗浄媒体に直接、選択的に施すステップを含む、請求項１４の方法。
【請求項２１】
汚れた溶液を除去する前、泡状の曝気したクリーニング液体が、固い床面にて実質的に非曝気状態とされるようにクリーニング液体が選ばれる、請求項１４の方法。
【請求項２２】
泡状の曝気したクリーニング液体を発生させるステップが、加圧空気を加圧したクリーニング液体と混合させるステップを含む、請求項１４の方法。
【請求項２３】
加圧空気を加圧したクリーニング液体と混合させるステップが、１つ又は２つ以上の受動型混合要素を介して実現される、請求項２２の方法。
【請求項２４】
水を溶液タンク内の界面活性剤と混合させるステップを通じてクリーニング液体が提供される、請求項１４の方法。
【請求項２５】
水を化学剤ディスペンサから分配された界面活性剤と混合させるステップを通じてクリーニング液体が提供される、請求項１４の方法。
【請求項２６】
化学剤ディスペンサが、前記界面活性剤を保持する除去可能なカートリッジ要素を備える、請求項２５の方法。
【請求項２７】
流体回収装置により回収した汚れた溶液を化学的又は熱的装置を介して泡消しするステップを更に備える、請求項１４の方法。
【請求項２８】
固い床面をクリーニングする方法において、
泡状の曝気したクリーニング液体を発生させるステップと、
前記泡状の曝気したクリーニング液体を固い床面まで且つ、表面メンテナンス車に作用可能に結合された洗浄媒体まで選択的に運ぶステップと、
前記洗浄媒体及び前記泡状の曝気したクリーニング液体にて固い床面を洗浄し汚れを固い床面から遊離させ、クリーニング液体及び汚れの汚れた溶液が残るようにするステップと、
汚れた溶液の少なくとも一部分を回収装置を通じて固い床面から除去するステップとを備える、固い床面をクリーニングする方法。
汚れた溶液の少なくとも一部分を固い床面から回収タンク内に非真空式に搬送するステップとを備える、固い床面をクリーニングする方法。
【請求項２９】
泡状の曝気したクリーニング液体を発生させるステップが、空気圧縮過程又は攪拌過程又はその双方を介して選択的に実現される、請求項２８の方法。
【請求項３０】
泡状の曝気したクリーニング液体を発生させるステップが、圧縮空気及び加圧したクリーニング液体を利用する過程を介して実現される、請求項２８の方法。
【請求項３１】
固い床面を洗浄するステップが、洗浄媒体を固い床面に対して回転させ又は揺動させることにより実現される、請求項２８の方法。
【請求項３２】
洗浄媒体が、前記固い床面に対し全体として垂直な回転軸線の周りを回転するディスク型洗浄ブラシである、請求項２８の方法。
【請求項３３】
洗浄媒体が、全体として水平な回転軸線の周りで且つ前記表面メンテナンス車の作動移動方向に対し全体として横方向に回転する筒状洗浄ブラシである、請求項２８の方法。
【請求項３４】
汚れた溶液を非真空式に搬送するステップが、
固い床面を拭き取り媒体にて物理的に拭き取るステップと、
汚れた溶液を固い床面から持ち上げるステップと、
汚れた溶液を回収タンク内に配置するステップとを含む、請求項２８の方法。
【請求項３５】
除去する前に、泡状の曝気したクリーニング液体が固い床面上で実質的に非曝気状態となるようにクリーニング液体が選ばれる、請求項２８の方法。
【請求項３６】
水を溶液タンク内で界面活性剤と混合させるステップを通じてクリーニング液体が提供される、請求項２８の方法。
【請求項３７】
水を化学剤ディスペンサから分配された界面活性剤と混合するステップを通じてクリーニング液体が提供される、請求項２８の方法。
【請求項３８】
化学剤ディスペンサが、前記界面活性剤を保持する除去可能なカートリッジ要素を備える、請求項３７の方法。
【請求項３９】
流体回収装置により回収した汚れた溶液を化学的又は熱的装置を介して泡消しするステップを更に備える、請求項２８の方法。
【請求項４０】
固い床面のクリーニング過程用の可動の装置において、
クリーニング液体と流体的に連通しており、クリーニング液体から泡状の曝気したクリーニング液体を発生させる曝気装置と、
該曝気装置に結合されて、泡状の曝気したクリーニング液体を固い床面と接触するように搬送する流体コンベアと、
固い床面及び泡状の曝気したクリーニング液体と係合して汚れを固い床面から遊離させ、クリーニング液体及び汚れの汚れた溶液が後に残るようにする回転洗浄媒体と、
汚れた溶液の少なくとも一部分を固い床面から除去する流体回収装置とを備える、固い床面のクリーニング過程用の可動の装置。
【請求項４１】
クリーニング液体が水及び界面活性剤を含む、請求項４０の装置。
【請求項４２】
曝気装置が、加圧されたクリーニング液体又は加圧された水又はその双方を受け取る混合要素を備える、請求項４０の装置。
【請求項４３】
洗浄媒体が、前記固い床面に対し全体として垂直な回転軸線の周りを回転するディスク型式の洗浄ブラシである、請求項４０の装置。
【請求項４４】
洗浄媒体が、前記固い床面に対し全体として水平な回転軸線の周りを回転する筒状の洗浄ブラシである、請求項４０の装置。
【請求項４５】
汚れた溶液を除去する前に、泡状の曝気したクリーニング液体が固い床面の上で実質的に非曝気状態とされるようにクリーニング液体が選ばれる、請求項４０の装置。
【請求項４６】
流体回収装置が、汚れた溶液を固い床面から運ぶ真空装置である、請求項４０の装置。
【請求項４７】
クリーニング液体が、化学剤ディスペンサを介して化学剤と混合される、請求項４０の装置。
【請求項４８】
化学剤ディスペンサが、除去可能な化学剤カートリッジを備える、請求項４７の装置。
【請求項４９】
流体コンベアが、ディスク洗浄ブラシの中心に近接する排出出口を有する導管を通じて曝気したクリーニング液体を導く、請求項４０の装置。
【請求項５０】
装置によって回収された泡を非曝気状態にする泡消し装置を更に備える、請求項４０の装置。
【請求項５１】
泡消し装置が、化学的泡消し剤を分配する装置を有する、請求項５０の装置。
【請求項５２】
泡消し装置が、回収された泡に対し作用可能な関係に設けられた輻射加熱要素である、請求項５０の装置。
【請求項５３】
固い床面のクリーニング過程用の表面メンテナンス車において、
水を保持するタンクと、
化学剤を水に排出してクリーニング液体を形成する化学剤ディスペンサと、
曝気したクリーニング液体をクリーニング液体から発生させる曝気装置と、
曝気装置と流体的に連通した流体コンベアであって、曝気したクリーニング液体を固い床面と接触するように導く前記流体コンベアと、
固い床面及び曝気したクリーニング液体に係合して汚れを固い床面から遊離させ、クリーニング液体及び汚れの汚れた溶液が残るようにする洗浄ブラシと、
汚れた溶液の少なくとも一部分を固い床面から除去する流体回収装置とを備える、固い床面のクリーニング過程用の表面メンテナンス車。
【請求項５４】
化学剤ディスペンサが、界面活性剤を保持する除去可能なカートリッジを備える、請求項５３の表面メンテナンス車。
【請求項５５】
化学剤ディスペンサが、化学剤をタンク内に分配する、請求項５３の表面メンテナンス車。
【請求項５６】
化学剤ディスペンサが、導管内の水を化学剤と混合させ得るように化学剤を導管内に分配する、請求項５３の表面メンテナンス車。
【請求項５７】
回収された溶液のタンク内の回収された泡の容積を減少させる泡消し装置であって、化学的泡消し剤を分配する装置及び輻射加熱要素を含む群から選ばれる前記泡消し装置を更に備える、請求項５３の表面メンテナンス車。
【発明の詳細な説明】
【発明の分野】
【０００１】
本発明は、全体として、表面メンテナンス又は調整機械、より具体的には、固い床面の湿式洗浄作業を行う１つ又は２つ以上の表面メンテナンス又は調整器具又は工具を採用する上記機械に関する。
【発明の背景】
【０００２】
固い床面洗浄機械は、工業用及び商業的建物の床をクリーニングするため広く使用されている。これらの機械は、機械の後を歩く操作者によって制御される幅３８．１ｃｍ（１５インチ）乃至９１．４４ｃｍ（３６インチ）の範囲の経路をクリーニングすることのできる小型のモデルから機械に乗った操作者が制御する幅１５２．４ｃｍ（５フィート）の経路をクリーニングする大型のモデルまでの寸法範囲のものがある。かかる機械は、全体として、適宜な操作者制御装置を備える車輪付き車である。その本体は、電力及び駆動手段と、クリーニング液体を保持する溶液タンクと、洗浄した床から回収された汚れた溶液を保持する回収タンクとを保持している。クリーニング液体は、水及び化学洗剤とすることができる。洗剤は、通常、溶剤、ビルダ及び界面活性剤を含んでいる。ビルダ及び界面活性剤は、泡を発生させ且つ泡を安定化させる。１つ又は２つ以上の洗浄ブラシ及び関係した駆動手段を保持する洗浄ヘッド部が車に取り付けられ且つ車の前方、下方又は後方に配置することができる。溶液分配システムは、クリーニング液体を溶液タンクから１つ又は２つ以上の洗浄ブラシ付近の床に分配する。幅８１．２８ｃｍ（３２インチ）の洗浄有効幅を有する典型的な洗浄器の場合、溶液の分配量は、１８．９２７ｄｌ（０．５ガロン）／分（ＧＰＭ）から３７．８５４ｄｌ／分（１．０ＧＰＭ）の範囲にて変化する。
【０００３】
固い床面洗浄機械は、典型的に、床を洗浄した後、汚れた洗浄溶液を床から回収するシステムを更に有している。溶液回収システムは、例えば、洗浄ヘッド部の後方の床を拭き取り且つ床から遊離した水、洗剤及び泥の汚れた洗浄溶液を収集する二重リップ付き真空圧搾器を含む真空システムとすることができる。汚れた洗浄溶液は、クリーニング溶液及び固い床面に対するブラシの機械的作用によって発生された泡又は泡沫を含むことがある。追加的な量の泡が真空回収過程の間に生じる。泡（空気膨張したクリーニング溶液）は従来、膨張しないクリーニング溶液の容積に比較して泡は著しく大きい容積を占めるため、従来技術の洗浄器の短所であった。回収タンク内に過剰な泡が存在することは、溶液タンクが空になる前に機械の運転を停止させ且つ回収タンクを排出することを必要とし、このことは機械の生産性を低下させることになる。その結果、泡の解消又は減少技術は、特に適応させた大型の溶液回収タンクを備え、また、泡消し化学剤を回収した溶液タンクに追加していた。
【０００４】
汚れた溶液の回収のための真空システムのその他の難点は、電力の必要量、雑音の発生及び信頼性を含む。固い床面洗浄機械にて使用される真空利用の汚れた溶液の回収システムの代替例があれば望ましいであろう。
【０００５】
従来技術の洗浄器の１つの難点は、作動可能な運転時間が相対的に制限されることである。幅８１．２８ｃｍ（３２インチ）の洗浄有効幅及び１１３．５６２リットル（３０ガロン）の溶液タンクを有する典型的な洗浄器の場合、溶液の分配量は１８．９２７ｄｌ／分（０．５ＧＰＭ）から３７．８５４ｄｌ／分（１．０ＧＰＭ）の範囲で変化する。溶液の容量に基づく運転時間は、約３０から４０分である。クリーニング溶液タンクの寸法を増大させることだけでは、機械の運転時間を延ばすための有効な解決策ではない。クリーニング溶液の容量が増大することは、典型的に、フレーム及び可動構成要素の改造を必要とし、その全ての結果、かかる装置の重量及びエネルギ必要量が増すことになる。これに反して、洗浄過程に対して必要とされる水の量を減少させることにより運転時間を増大させる装置が必要とされている。
【０００６】
従来技術の洗浄器の別の側面は、洗浄過程にてクリーニング液体を非効率的に使用することである。床面の湿りを保証し得るように比較的多量のクリーニング液体が利用される。洗浄過程は、比較的多量の汚れたクリーニング液体を発生させ、そのクリーニング液体の殆どは、洗浄器によって回収される。幾つかの適用例において、汚れた溶液を処分することは、特に、クリーニング過程が有害又は危険な化学剤を除去する場合に問題となる。特に汚れた溶液を適正に処分するため、特殊な取り扱い又は追加的なコスが必要となる。洗浄過程を行うのに必要な水の量を減少させることにより、汚れた溶液の量を同時に減少させることができる。クリーニング溶液を効率良く使用するためのクリーニング方法が必要とされている。
【０００７】
従来技術には、表面、すなわちカーペットを泡発生システム及び機械的ブラシを使用してクリーニングする装置が開示されている。これらの装置は、多岐に亙る泡発生システム及び回収システムを利用している。かかるクリーニング装置の例は、米国特許第３，７６１，９８７号、米国特許第３，９３１，６６２号及び米国特許第５，８１３，０８６号を含む。
【０００８】
ネイファ（Ｎａｙｆａ）ら（米国特許第３，７６１，９８７号及び米国特許第３，９３１，６６２号）は、絨毯又はカーペットを敷いた床面を洗浄し又はシャンプで洗い、固い床面を洗浄し又は固い床面をワックスがけし且つポリッシングする機械を開示している。ネイファらの特許にて述べられた対象物は、次のものを含む。
【０００９】
表面の汚れ物を１回の操作にてシャンプで洗い且つ、カーペットの表面から除去し、表面の汚れ物を１回の操作にて固い床面から洗浄し且つ除去し又は床表面を１回の操作にてワックスがけし且つポリッシュする能力を備える改良された床面クリーニング機械と、
機械内のクリーニング溶液の発泡システムと、加圧された泡分配システムとを有する床面クリーニング機械と、
パイルを洗浄し、汚れ物をパイルから除去し、パイルを１回の操作にて当初の位置に持ち上げる手段を有する絨毯クリーニング機械と、
機械の支持ローラ及び駆動ローラがクリーニング泡及び取り込まれた汚れ物を真空取り上げノズルに向けて導く圧搾器として機能する絨毯クリーニング機械と、
泡を形成する手段と、圧力下にて泡を流動させる手段と、床面に対する泡の流量を制御する手段とを含む、改良された溶液分配機構を有する床面クリーニング機械とを含む。
【００１０】
これらの装置は、固い床面洗浄過程にてクリーニング溶液を効率良く使用するといった従来技術の床洗浄器の難点を対象としていない。
【発明の概要及び目的】
【００１１】
簡単に説明すれば、本発明による改良された固い床面洗浄機械は、泡状の曝気したクリーニング液体を発生させる曝気装置と、曝気したクリーニング液体及び固い床面に係合する１つ又は２つ以上の洗浄ブラシと、汚れた溶液を固い床面から除去する汚れた溶液の回収システムとを有する。本発明を実施するため多岐に亙る液体曝気装置を利用することができる。特に好ましい曝気装置は、加圧空気源と、加圧クリーニング液体源と、曝気したクリーニング液体を発生させる複数の混合要素とを有する。本発明の実施の形態にて代替的な汚れた溶液の回収システムを利用することができる。
【００１２】
本発明の１つの目的は、従来技術の欠点を解決し且つ効率的な固い床面洗浄機械を提供することである。
本発明の別の目的は、効率的な洗浄過程にて泡状の曝気したクリーニング液体を利用する固い床面洗浄機械を提供することである。クリーニング液体は、水及び化学的界面活性剤とすることができる。曝気したクリーニング液体は、多岐に亙る既知の曝気装置又はシステムを介して発生させることができる。曝気したクリーニング液体は、洗浄クリーニング過程にて必要とされるクリーニング溶液の液体の量を顕著に減少させることを許容する。必要なクリーニング液体の量を減少させることは、機械の寸法の縮小及び（又は）機械の運転時間の増大につながる。更に、特殊な処分又は追加的な取り扱いを必要とする汚れたクリーニング溶液の量を減少させることも可能である。
【００１３】
本発明の１つの側面は、既知の曝気装置を介して効率良く曝気することができ、洗浄過程中、面に施すことがことができ、また、汚れた溶液の回収過程の前に迅速に非曝気状態とすることができるクリーニング液体を提供するものである。
【００１４】
本発明の別の側面は、泡状の密度となるように効率良く曝気することができ、床面に施し且つ洗浄ブラシと係合することにより迅速に非曝気状態にすることができるクリーニング液体を提供することである。本発明の１つの好ましい実施の形態において、泡状の曝気したクリーニング液体は、汚れた溶液を回収する前に洗浄ブラシによって実質的に非曝気状態にされる。
【００１５】
本発明の別の側面は、機械の作動中に回収された非曝気状態の発泡した汚れた溶液に対する泡消し装置を提供することである。該泡消し装置は、化学系の泡消し剤を含み又は回収された泡を熱的に非曝気状態にする輻射加熱要素を含むことができる。
【００１６】
本発明の別の側面は、機械の作動中、化学剤を水と組み合わせてクリーニング液体を形成する化学剤供給又は計測供給システムを提供するものである。本発明の１つの実施の形態において、機械は、清浄水タンクと、曝気する前に水及び化学剤を組み合わせる化学剤供給システムとを備えることができる。化学剤供給システムは、クリーニング機械の相応する形態とされた部分と係合し得るようにされた所要形態の取り外し可能な化学剤カートリッジを含むことができる。化学剤供給システムは、化学剤を水と組み合わせてクリーニング液体を形成する能動的又は受動的システムを含むことができる。
【００１７】
本発明の更に別の側面は、クリーニング液体を曝気して曝気したクリーニング液体を形成するステップと、曝気したクリーニング液体を固い床面及び回転する洗浄ブラシまで選択的に運ぶステップと、固い床面及び曝気したクリーニング液体を回転する洗浄ブラシと係合させ汚れを固い床面から遊離させ且つクリーニング液体及び汚れの溶液を形成するステップと、汚れた溶液の少なくとも一部分を流体回収システムを通じて固い床面から除去するステップとを備える、固い床面をクリーニングする方法である。
【発明の詳細な説明】
【００１８】
図１には、本発明による表面メンテナンス車の１つの実施の形態が図示されている。図示した表面メンテナンス車は、コンクリート、タイル、ビニル、テラゾ等のような固い床面をクリーニングするために利用されるウォークビハインド洗浄器機械１０である。代替的な実施の形態において、表面メンテナンス車は、本明細書に記載したような洗浄作業を行う乗り込み型又は牽引型車とすることができる。表面メンテナンス車は、電池又は内燃機関のような搭載型電源又は電源コードを通じて作動させることができる。図１の実施の形態において、洗浄器１０は、回収タンク１２と、蓋１４と、前側カバー１６とを有している。蓋１４は、ヒンジ（図示せず）により回収タンクの一側部に沿って取り付けられ、蓋１４は、タンク１２の内部にアクセスし得るように上方に枢動可能である。蓋１４は、本明細書にて更に説明するように、調整し、固い床面に施され且つ床面から回収すべき水及びクリーニング化学剤の混合体のようなクリーニング液体を保持するクリーニング溶液タンク１８を画成する。
【００１９】
洗浄ヘッド部２０は、洗浄媒体２２と、シュラウド２４と、洗浄媒体の駆動体２６とを有している。洗浄媒体２２は、１つ又は２つ以上のブラシとすることができる。図示した実施の形態において、１対のブラシ２２が洗浄媒体を画成する。ブラシ２２は、毛房ブラシと、パッド洗浄器と、又は洗浄のため固い床面に係合するその他の装置とを含むことができる。本明細書にて使用する「ブラシ」という語は、毛房装置にのみ限定されず、多岐に亙る既知の固い床面洗浄要素を包含することを意図するものである。ブラシ２２を回転させるために１つ又は２つ以上の電気モータブラシ駆動体２６を利用することができる。洗浄媒体は、固い床面に対して全体として垂直な回転軸線の周りを回転するディスク型の洗浄ブラシとすることができる。洗浄媒体は、固い床面に対して全体として水平な回転軸線の周りを回転する筒状型式の洗浄ブラシとすることもできる。本発明の代替的な実施の形態は、固い床面と接触するように回転せずに揺動する洗浄ブラシ２２を含むことができる。関連技術の当業者には、多岐に亙るブラシ回転及び（又は）揺動装置が理解されよう。図示した実施の形態において、１対の回転ディスクブラシ２２が利用される。下降した作用位置と上昇した移動位置との間にて洗浄ヘッド部２０が動き得るように洗浄ヘッド部２０は機械１０に取り付けられる。
【００２０】
機械のフレームは、回収タンク１８を車輪２４及びキャスタ２６にて支持する。フレームの更なる詳細は、その開示内容を参考として引用し本明細書に含めた、米国特許第５，６１１，１０５号に示し且つ記載されている。車輪２４は、参照番号２８で概略図的に示したモータ及びトランスアクセル組立体によって駆動されることが好ましい。フレームの後部は、流体回収装置３２が取り付けられる連結機構３０を保持している。図２の実施の形態において、流体回収装置３２は、回収タンク１２内の入口チャンバとホース３６を通じて真空的に連通した真空圧搾器３４を有している。入口チャンバの底部には、ドレーンホース４２が接続されたドレーン口４０が設けられている。代替的な非真空式の流体回収装置３２については、図５を特に参照して本明細書にて更に詳細に説明する。
【００２１】
車体は、その内部に電池４６が位置する電池室４４を内蔵している。電池４６は、駆動モータ２６、洗浄ヘッド部２０及び真空ファン４８に対し電力を提供する。真空ファン４８は、蓋１４内に取り付けられている。本体の後部に取り付けられた制御装置５０は、舵取り制御ハンドル５２と、洗浄器に対する必要な作動制御装置と、計器とを有している。自動式洗浄器機械の更なる側面は、その各々を参考として引用し本明細書に含めた、米国特許第５，４８３，７１８号、米国特許第５，５１５，５６８号及び米国特許第５，５６６，４２２号に開示されている。内燃機関システムのような代替的な駆動システムを本発明の別の実施の形態にて利用することができる。
【００２２】
本発明の１つの好ましい実施の形態において、クリーニング液体は水及び化学的界面活性剤を含む。本発明のその他の実施の形態にて、代替的なクリーニング液体を利用してもよい。代替的なクリーニング液体は、水又は化学系のものとすることができる。代替的なクリーニング液体は、１つ又は２つ以上の界面活性剤、ビルダ、溶剤又はその他の成分を含む。アニオン系、非イオン系及びカチオン系界面活性剤を含む多数型式の界面活性剤の内、アニオン系界面活性剤が本発明にて特に有用であることが分かる。特に好ましい界面活性剤は、フロリダ州、ボカラトンのデフォーレストエンタープライズズ（ＤｅＦｏｒｅｓｔ  Ｅｎｔｅｒｐｒｉｓｅｓ）インコーポレーテッドが製造するデートリック（ＤｅＴｅｒｉｃ）ＣＰ−Ｎａ−３８である。クリーニング液体の特に好ましい界面活性剤の濃度は、約０．１％である。１つの好ましい実施の形態において、追加的な溶剤又はビルダは何ら利用されない。以下に更に詳細に説明するように、クリーニング液体は、固い床面に供給され且つ洗浄過程にて利用される泡−水の混合体を形成し得るように曝気する。泡状の曝気したクリーニング液体は、床面を効率的に湿らせることを容易にする。本明細書にてより詳細に説明するように、好ましい界面活性剤の１つの有利な点は、クリーニング液体を効率良く曝気して泡にし、発泡したクリーニング液体を固い床面に施し、発泡したクリーニング液体を洗浄ブラシにて作用させ且つその後、汚れた溶液を回収する前に発泡したクリーニング液体を実質的に非曝気状態にする能力である。作動時、曝気したクリーニング液体を非曝気状態にすることは、ブラシ２２が接触することを介して迅速に行われる。その結果、回収タンク１２内に運ばれる泡は相対的に殆どない。当該技術分野の当業者は、代替的な界面活性剤も具体化可能であることが理解されよう。その結果、本明細書にて特定の界面活性剤を特定することは、限定的なものであることを意図するものではない。更に、その他の溶剤、ビルダ又はその他の成分と共に界面活性剤を含む洗剤が本発明を適用するために実施可能である。
【００２３】
クリーニング液体は、水及び界面活性剤の混合体として溶液タンク１８内に保持することができる。界面活性剤は、溶液タンク１８内の水に添加して溶液タンク１８内で所定の濃度を実現することができる。例えば、補充過程の間、所定の量の界面活性剤を所定の量の水に添加することができる。これと代替的に、水及び界面活性剤の混合は、化学剤ディスペンサを通じて機械の作動中に実現するようにしてもよい。かかるディスペンサの更なる側面は、図７及び図８に関して以下に説明する。
【００２４】
図１乃至図４を参照すると、本発明による洗浄過程の間、固い床面に施される泡状の曝気したクリーニング液体を発生させるクリーニング液体の曝気装置が全体として参照番号６０で示されている。曝気装置６０は、非限定的に、加圧空気及び（又は）加圧液体システム、攪拌システム等を含む、多岐に亙る既知の泡発生装置を含むことができる。特に好ましい曝気装置６０は、洗浄ヘッド部２０の上方のハウジングに配置されており、また、空気を加圧する空気システム６２と、クリーニング液体を加圧するクリーニング溶液システム６４と、加圧した空気及び加圧した液体クリーニング溶液を受け取る第一の混合要素６６と、第一の混合要素６６と流体的に連通して更に混合する第二の混合要素６８とを有する。泡分配システム７０は、混合要素６６、６８により発生された泡を分配する。電磁弁７２が設けられており、曝気装置６０からの泡の流れを制御する。
【００２５】
図３を特に参照しつつ、クリーニング曝気装置６０の更なる側面について説明する。加圧した空気を発生させ且つ運ぶ空気システム６２は、空気ポンプ７４と、逆止弁７６と、関係した流体導管７８、８０とを有している。機械の特に好ましい実施の形態において、空気ポンプは、ミシガン州、ベントンハーバーのガストマニファクチャリング（Ｇａｓｔ  Ｍａｎｕｆａｃｔｕｒｉｎｇ）インコーポレーテッドが製造するピストンポンプモデル番号２２Ｄ１１８０−２０６−１００２である。非限定的に、異なるピストンポンプ、膜ポンプ又は回転ベーンポンプを含むその他の型式の空気ポンプが代替的な泡システムにて具体化可能である。逆止弁７６が設けられてクリーニング溶液が空気ポンプ７４内に逆流するのを防止する。作動中、空気ポンプの出力側にて測定した圧力は、約２７５．７９０ｋＰａ（４０ポンド／平方インチ（ｐｓｉ））である。
【００２６】
加圧したクリーニング液体を発生させ且つ運ぶシステムは、膜ポンプ８２と、計測供給オリフィス８４と、関係した流体導管８６、８８、９０とを有している。膜ポンプ８２は、タンク１８から導管８６を介してクリーニング液体を受け取る。機械の特に好ましい実施の形態において、膜ポンプは、カリフォルニア州、ガーデングローブのシャーフロー（Ｓｈｕｒ  Ｆｌｏ）が製造するポンプモデル８００６−５４３−２５０である。ポンプ８２の出力は、導管８８を介して計測供給オリフィス８４に伝えられる。１つの好ましい実施の形態において、計測供給オリフィス８４の寸法は、０．０７６２ｍｍ（０．００３０インチ）である。作動中、計測供給オリフィス８４を通る流量は、約７．５７１ｄｌ（約０．２ガロン）／分である。計測供給オリフィス８４からの出力は、導管９０を介して第一の混合要素６６に伝えられる。
【００２７】
第一の混合要素６６は、加圧した空気を空気ポンプ７４から導管８０を介して受け取り且つ加圧したクリーニング溶液を溶液ポンプ８２から導管９０を介して受け取り、その加圧した空気及びクリーニング液体の混合体を出口ポート９８から排出する。第一の混合要素６６、すなわちこの実施の形態において、Ｙ字形継手は、１対の入口ポート９４、９６と、出口ポート９８とを有しており、該ポートを通じて混合体が排出される。第一の混合要素６６は、加圧した空気及び加圧したクリーニング液体に対する少なくとも１対の入口ポート及び混合体に対する出口ポートを画成する代替的な形態としてもよい。第一の混合要素６６は、受動型混合要素として画成してもよい。代替的な第一の混合要素は、励起したインペラのような能動的混合装置を含むようにしてもよい。
【００２８】
第一の混合要素６６の出口ポート９８は、導管９２を介して電磁弁７２に結合される。弁７２は、導管１００を介する第二の混合要素６８への混合体の流れを制御する。弁７２は、溶液が第一の混合要素６６から流れ出るのが許容される開放位置と、溶液の流れが阻止される閉じた位置との間にて作動可能である。非限定的に、システム内の混合体の流れを制御するため、可変出口弁等を含む、代替的な弁を使用することができる。
【００２９】
第二の混合要素６８は、第一の混合要素６６から加圧した空気及びクリーニング液体を受け取り且つ更に混合する。第二の混合要素６８は、入口ポート１０４及び出口ポート１０６を有する比較的堅固な受け部１０２を含む受動型要素である。拡散媒体１０８が受け部１０２内に保持されている。拡散媒体１０８は、せん断作用、空気取り込み又はその双方の組み合わせによって泡を発生させることができる。１つの好ましい実施の形態において、拡散媒体１０８は、ミネソタ州、セントポールのミネソタマイニングアンドマニファクチャリングカンパニー（Ｍｉｎｎｅｓｏｔａ  Ｍｉｎｉｎｇ  ａｎｄ  Ｍａｎｕｆａｃｔｕｒｉｎｇ  Ｃｏｍｐａｎｙ）が製造するスコッチブライト（ＳＣＯＴＣＨ−ＢＲＩＴＥ）商標名の複数の銅パッドを含む。非限定的に、ガラスビーズ、発泡材及びその他の多孔質基層を含む、代替的な拡散媒体を具体化することも可能である。
【００３０】
受け入れ部１０２及び拡散媒体１０８の構造体の長さ及び直径は、発泡システム６０の作動圧力を所望のレベルに保ち得るような寸法とされている。図２乃至図４の実施の形態の場合、空気導管７８内の作動圧力は、約２７５．７９０ｋＰａ（約４０ｐｓｉ）である。拡散媒体１０８及び受け入れ部１０２の寸法は、第二の混合要素６８内で発生される泡の質に影響を与える。より具体的には、より粗い拡散媒体１０８を使用すれば、泡が受け入れ部１０２を通ってより容易に通過することができ、それは、受け入れ部１０２内で媒体１０８の間の接触点又は阻止箇所が少ないからである。しかし、より粗い拡散媒体は大きい泡を生じさせる結果ともなる。適宜な拡散媒体１０８と共に、十分に長い受け入れ部１０２を使用することにより、受け入れ部１０２の上流端付近で形成された大きい泡は、受け入れ部１０２の下流端に達する前に、分解してより望ましい小さい泡となるであろう。一例として、図示した実施の形態の受け入れ部１０２は、長さ約２２．８６ｃｍ（９インチ）で且つ内径約５．０８ｃｍ（２インチ）である。受け入れ部１０２はまた、地面に対して傾斜した角度で設け、入口ポート１０４が出口ポート１０６よりも僅かに下方の高さにあるようにしてもよい。このように、入口ポート１０４を出口ポートの上方に設けることにより、電磁弁７２が閉じた後、洗浄ブラシ２２に供給される曝気したクリーニング液体の量を最少にすることができる。曝気装置６０の色々な改変例及び適用例が具体化可能である。
【００３１】
曝気したクリーニング液体の発泡溶液は、第二の混合要素６８から排出され且つ、導管１１０を介して洗浄ヘッド部２２に向けられる。導管１１０内の流れは、Ｔ字形継手１１２によって導管１１４、１１６内に分離される。導管１１４、１１６の出口は、関係したディスクブラシ２２の上方に設けられる。図４に図示するように、導管１１４、１１６からの流れは、洗浄ブラシ２２の中心付近から出て、クリーニング液体をパッドドライバハブ１２４の環状樋状部１２２内に供給する。樋状部１２２の底部における一連の穴１２６は、曝気したクリーニング液体をクリーニングブラシ２２の中央領域まで下方に流す。作動中、クリーニング液体は、固い床面と接触してブラシ２２の下方から遠心分離して排出される。曝気したクリーニング液体を供給する代替的な方策は、関連技術の当業者に理解されよう。
【００３２】
泡制御スイッチ１３０が空気コンプレッサ６２、クリーニング液体ポンプ８２及び電磁弁７２に電気的に接続されて泡曝気装置システム６０の作動を制御する。泡制御スイッチ１３０は、制御盤に取り付けられた手動スイッチを含むことができる。
【００３３】
作動時、電流は、空気コンプレッサ６２、流体ポンプ８２及び電磁弁７２に流れる。加圧された空気は、導管７８、逆止弁７６及び導管８０を通じて送られる。加圧したクリーニング溶液は、導管８８、計測供給オリフィス８４及び導管９０を通じて送られる。加圧した空気及びクリーニング溶液は、第一の混合要素６６内に受け入れられ且つ導管９２を介して制御弁７２を通じて送られ次に、導管１００を通り第二の混合要素６８に入る。空気及びクリーニング液体の混合体が第二の混合要素６８の拡散媒体１０８を通って流れるとき、泡が発生される。第二の混合要素６８からの泡出力は、導管部分１１０、１１４、１１６を介して洗浄ブラシ２２に排出される。特定の実施の形態において、非曝気状態のクリーニング液体と発泡したクリーニング液体との容積比は約１：８であり、例えば、５．６７８ｄｌ（０．１５ガロン）のクリーニング液体が曝気されて４７．３１８ｄｌ（１．２５ガロン）となるようにする。その他の容積比でも許容可能な洗浄効果が得られるであろう。泡の「乾燥度」は、この容積膨張比に関連して規定することができる。「乾燥した」泡は、「湿った」泡と比較してより高い膨張比を有する。現在利用可能な型式のカーペットクリーニング機械にて使用される高膨張泡は、空気対水の比が特に高いため、実際に比較的「乾燥」している。クリーニングしたカーペットの迅速な乾燥を促進するため、乾燥泡がカーペットクリーニングにて使用される。「湿った」泡は、カーペットを過剰に湿らせ、その結果、乾燥時間を長くし且つカビが発生する可能性があるため、かかる泡は通常、カーペットクリーニング装置にて使用されない。
【００３４】
次に、泡状の曝気したクリーニング液体がシャーシの前側の導管１１４、１１６から分配された状態でクリーニング機械１０を前進させる。クリーニング機械１０が前進すると、ブラシ２２は曝気したクリーニング液体及び固い床面に係合する。発泡したクリーニング液体は、クリーニング溶液の使用量が劇的に減少したときでさえ、固い床面を効率的に湿らせることを許容する。例えば、７．５７１ｄｌ（０．２ガロン）／分のクリーニング液体の量は、許容可能な結果を生じた。これと比較して、同様の寸法の従来技術の洗浄機械は、約３７．８５４ｄｌ（約１ガロン）／分を利用することが多い。泡をブラシ２２にて機械的に作用させる過程の結果、汚れた溶液を回収する前に、発泡したクリーニング溶液は実質的に泡消しされ又は非曝気状態とされる（容積の９５％の減少）。これに反して、既知の化学的洗剤を使用する従来技術の装置は、ブラシ動作によって更なる泡を発生させ、本明細書に記載したような泡消し装置を必要とする。
【００３５】
作動時、発泡したクリーニング液体と接触する洗浄媒体と固い床面とが相互作用することにより、洗浄液体及び汚れの汚れた溶液が生じる。汚れた溶液は、部分的に非曝気状態とされたクリーニング液体と、固い床面から解放された汚れとを含む。汚れた溶液は、真空圧搾器３４を通じて固い床面から回収され且つホース３６を通じて回収タンク１２に運ばれる。代替的な汚れた溶液の回収装置も具体化可能である。回収した汚れた溶液は、回収タンク１２に泡消し化学剤を添加することを含む、既知の泡消し技術を使用して泡を減少させ得るよう処理することができる。本明細書に記載した実施の形態において、汚れた溶液は、洗浄過程の間、実質的に泡消しされる。上述した特定の界面活性剤は、回転する洗浄ブラシ２２と接触した後、迅速に非曝気状態となる発泡したクリーニング溶液を好ましいように生じさせる。その結果、１つの好ましい実施の形態において、追加的な泡消し装置又は化学剤は何ら不要である。
【００３６】
図５には、１つの代替的な汚れた溶液の回収装置３２を利用する洗浄器が図示されている。汚れた溶液の回収装置３２は、汚れた溶液を床面から持ち上げ且つ該汚れた溶液を収集タンク又は受け部１４２に向けて運ぶ非真空式機械装置を備えることができる。図５の実施の形態において、汚れた溶液の回収装置は、汚れた溶液に係合し且つ汚れた溶液を床面から持ち上げ得るように床面と接触すべく回転する可撓性の材料要素１４０のような複数の拭き取り媒体を備えている。可撓性の材料要素１４０は、吸収性材料のものとすることができる。可撓性材料要素１４０は、溶液を収集受け部１４２に運ぶ。可撓性要素１４０に捕集された溶液は、せん断装置又は圧搾装置を通じるような機械的作用を介して除去することができる。図５の実施の形態において、汚れた溶液を可撓性の材料要素１４０から除去するために使用される機械的動作は、可撓性の材料層１４０に係合して汚れた溶液を解放するスクレーババー１４４による。代替的な機械装置、構造体又はシステムを使用して汚れた溶液を床面から収集受け部に向けて運ぶことができる。
【００３７】
洗浄器１０は、収集され且つ汚れた溶液の容積を減少させる泡消し装置又はシステムを備えることができる。泡消し装置又はシステムは、汚れた溶液の収集及び取り扱い装置３２の一部とし又は汚れた溶液のタンク１２に関係して配置することができる。泡消し装置又はシステムは、泡消し化学剤を収集した泡に施す化学的泡消しシステムを含むことができる。泡消し装置は、音響学的及び（又は）機械的泡消し装置を含むことができる。図６には、図１乃至図４の洗浄器と共に使用される１つの特定の泡消し装置１４６が図示されている。図６は、回収タンク１２、真空導管３６及び真空圧搾器３４に沿った断面図である。泡消し装置１４６は、多量の泡の状況にて適用可能である選択的な装置とすることができる。真空導管３６を通じて圧搾器３４から持ち上げられた泡は、泡消し化学剤１４８を保持する泡消し装置１４６を通過する。泡消し装置１４６は、化学剤１４８が回収した泡と受動的に相互作用することを許容する受動型装置である。泡消し装置１４６は、泡消し化学剤すなわち泡消し剤１４８と回収した泡との接触を促進する多孔質要素すなわち有孔要素とすることができる。使用可能な１つの特定の泡消し剤は、ジョージア州、アルファレタのラポルテウォーターテクノロジーズインコーポレーテッド（ＬａＰｏｒｔｅ  Ｗａｔｅｒ  Ｔｅｃｈｎｏｌｏｇｉｅｓ，Ｉｎｃ．）が製造するフォームアウト（ＦＯＡＭ−ＯＵＴ）（登録商標名）である。代替的な泡消し装置又は泡消し剤も具体化可能である。
【００３８】
別の泡消し装置が図５及び図６に１３０で示してある。泡消し装置１３０は、回収タンク１２内で汚れた溶液の上方に配置された輻射加熱要素である。輻射加熱要素１３０は、電池４６により又はプロパン或いは内燃機関から回収された熱のような別の熱源により作動させることのできる電気加熱要素とすることができる。輻射加熱要素１３０は、熱過程を介して溶液タンク１２内の泡を泡消しする機能を果たす。本発明の実施の形態において、１つ又はより多数の輻射加熱要素１３０を利用することができる。
【００３９】
本発明の追加的な側面について説明する。発泡システムに関して、代替的な泡発生システムが具体化可能である。上述した実施の形態において、圧縮空気及び加圧したクリーニング液体過程が利用される。泡状の曝気したクリーニング液体を発生させるその他の手段は、既知の泡発生装置を利用することができる。１つ又はより多数の既知の泡発生装置を使用して本明細書に記載した洗浄作業にて使用される泡状の曝気したクリーニング液体を発生させることができる。
【００４０】
攪拌過程を利用する泡発生装置が既知である。攪拌過程は、回転するインペラのような機械装置を使用して溶液と係合し且つ空気を溶液内に取り込む。その各々の開示内容を参考として引用し本明細書に含めた米国特許第３，７６１，９８７号及び米国特許第３，９３１，６６２号には、攪拌型泡発生装置が開示されている。
【００４１】
加圧した液体過程を利用する泡発生装置も既知である。これらの装置は、消火装置にて使用されるような泡発生ノズルを含む。周囲空気を空気吸引ノズルによってホースのノズル端部にて溶液内に吸引することができる。吸引した泡システムは、泡を形成するため圧縮気体を使用しない。泡濃縮物と水との混合体を吐出ホースの端部に配置された特殊な吸引ノズルを通じて圧送する。この特殊なノズルは、雰囲気空気を吸引し且つ該空気を泡濃縮物−水の混合体と混合させて泡を形成する設計とされている。
【００４２】
加圧した気体過程を利用する泡発生装置も既知である。溶液の容積を膨張させて泡にする方法は、溶液がノズルに達する前に、圧縮空気を溶液中に導入する。通常、空気である圧縮気体は、通常、４１３．６８５乃至６８９．４７６ｋＰａ（６０乃至１００ｐｓｉ）の範囲の高圧力にて泡濃縮物−水の混合体中に導入される。空気は、能動型混合装置、又は単に長い導管とすることができる受動型混合装置の何れかにて泡濃縮物−水の混合体と混合させる。
【００４３】
図７及び図８を参照すると、本発明の化学剤ディスペンサの追加的な側面が開示されている。参照番号１５０で示すように、化学剤ディスペンサを利用して水及び界面活性剤を組み合わせクリーニング液体を形成することができる。本明細書にて使用する「ディスペンサ」という語は、１つ又は２つ以上の化学剤を溶液中に提供し、分配し、解放し、注射し、運び且つ及び（又は）供給してクリーニング液体を形成する装置又はシステムを包含するよう広い意味を有する。関連技術の当業者には、多岐に亙る化学剤ディスペンサが理解されよう。曝気したクリーニング液体を形成するのに必要な界面活性剤の量が比較的少量であることを考慮するならば、化学剤ディスペンサが本発明による洗浄器に特に適している。化学剤ディスペンサ１５０は、能動型及び（又は）受動型要素を含むことができる。受動型要素の化学剤ディスペンサは図７に図示されており、ここで、界面活性剤１５２は多孔質媒体１５４を通じて導管１００内に拡散することが許容される。能動型要素の化学剤ディスペンサは、図８に図示されており、ここで、界面活性剤１５２は、水と混合し得るよう１つ又は２つ以上の導管１５６、１５８、１６０を通じて圧送される。１つの実施の形態において、化学剤ディスペンサ１５０は、補給する間のようなとき、化学剤を導管１５６を介して水タンク１６２に分配し所定の容積の水と混合させることができる。別の実施の形態において、化学剤ディスペンサ１５０は、化学剤を管１５８及び（又は）１６０を介して分配し関係した導管内で混合させ、クリーニング液体を発生させることができる。
【００４４】
化学剤ディスペンサ１５０の更に別の側面は、界面活性剤１５２及び（又は）その他の化学剤を保持する除去可能なカートリッジ１６４を提供することである。本明細書で使用する「カートリッジ」という語は、非限定的に、封止型又は非封止型タンク、瓶、容器及びその他の入れ物を含む、化学剤を保持する構造体を含むよう広い意味を有する。カートリッジ１６４は、機械１０における保持構造体１６６と特に係合し得るようにすることができる。関連する技術分野の当業者には、多岐に亙るカートリッジ１６４及び保持構造体１６６が理解されよう。化学剤ディスペンサ１５０は、１つ又はより多数の使い捨て型化学剤カートリッジ１６４を含むことができる。１群の化学剤カートリッジ１６４を提供し、その群の部材の各々が異なる所定の界面活性剤及び（又は）化学剤を内部に保持するようにすることができる。例えば、第一の化学剤カートリッジ１６４は、酷く汚れた面に特に適用し得るようにされた界面活性剤及びその他の化学剤（殺菌剤、溶剤、アルカリビルダ等）を含む一方、第二の化学剤カートリッジ１６４は、僅かに汚れた面に適応したものとすることができる。
【００４５】
曝気したクリーニング液体の分配部は、代替的な構造体を含むことができる。例えば、曝気した溶液を固い床面又はブラシ２２或いはその双方に噴霧することができる。曝気した溶液は、ブラシ２２の開口のようなブラシ２２を通じて吐出し且つ（又は）ブラシ２２の前側の床面に直接施すことができる。曝気したクリーニング液体の分配は、固い床面、ブラシ又はその双方に選択的に施すことを含むことができる。関連技術の当業者には代替的な分配システムが理解される。
【００４６】
本発明の範囲から逸脱せずに、上記の方法に色々な変更を加えることが可能であるため、上記に説明し又は添付図面に示した全ての事項は単に一例に過ぎず、限定的な意味ではないと解釈されるべきである。
【図面の簡単な説明】
【００４７】
【図１】本発明の洗浄器の側面図である。
【図２】図１の洗浄器の正面図である。
【図３】本発明によるクリーニング液体曝気システムの詳細な正面図である。
【図４】本発明による洗浄器の一部分の詳細な正面図である。
【図５】本発明の洗浄器の別の実施の形態を示す側面図である。
【図６】図１乃至図４の洗浄器と同様の洗浄器の更に別の実施の形態を示す断面図である。
【図７】本発明によるクリーニング液体曝気システムの別の実施の形態を示す詳細な正面図である。
【図８】本発明によるクリーニング液体曝気システムの別の実施の形態を示す詳細な正面図である。
【図１】
2005523041.tif 000003
【図２】
2005523041.tif 000004
【図３】
2005523041.tif 000005
【図４】
2005523041.tif 000006
【図５】
2005523041.tif 000007
【図６】
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【図７】
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【図８】
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【手続補正書】
【提出日】平成15年1月31日(2003.1.31)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
表面メンテナンス車にて固い床面をクリーニングする方法において、
水及び界面活性剤を備える泡立ったクリーニング液体を発生させるステップと、
固い床面を泡立ったクリーニング液体にて湿らせるステップと、
回転する洗浄媒体及び前記泡状のクリーニング液体にて固い床面を洗浄して汚れを固い床面から遊離させ、クリーニング液体及び汚れの汚れた溶液が残るようにするステップと、
汚れた溶液の少なくとも一部分を流体回収装置を通じて固い床面から除去するステップとを備える、表面メンテナンス車にて固い床面をクリーニングする方法。
【請求項２】
洗浄媒体が、前記固い床面に対し全体として垂直な回転軸線の周りを回転するディスク型洗浄ブラシである、請求項１の方法。
【請求項３】
洗浄媒体が、全体として水平の回転軸線の周りで且つ前記表面メンテナンス車の作動移動方向に対し全体として横方向に回転する筒状洗浄ブラシである、請求項１の方法。
【請求項４】
泡立ったクリーニング液体を発生させるステップが、空気圧縮過程又は攪拌過程又はその双方を介して選択的に実現される、請求項１の方法。
【請求項５】
泡立ったクリーニング液体を発生させるステップが、圧縮空気及び加圧したクリーニング液体を利用する過程を介して実現される、請求項１の方法。
【請求項６】
汚れた溶液を固い床面から除去するステップが、非真空式過程を介して実現される、請求項１の方法。
【請求項７】
非真空式過程が、
固い床面を拭き取り媒体にて物理的に拭き取るステップと、
汚れた溶液を固い床面から持ち上げるステップと、
汚れた溶液を回収タンク内に配置するステップとを備える、請求項６の方法。
【請求項８】
泡立ったクリーニング液体を固い床面及び洗浄ブラシまで選択的に運ぶステップが、泡立ったクリーニング液体を床面に直接且つ洗浄媒体に直接、選択的に施すステップを含む、請求項１の方法。
【請求項９】
汚れた溶液を除去する前、泡立ったクリーニング液体が、固い床面にて実質的に非曝気（空気に曝（さら）されない）状態とされるようにクリーニング液体が選ばれる、請求項１の方法。
【請求項１０】
水を溶液タンク内の界面活性剤と混合させるステップを通じてクリーニング液体が提供される、請求項１の方法。
【請求項１１】
水を化学剤ディスペンサから分配された界面活性剤と混合させるステップを通じてクリーニング液体が提供される、請求項１の方法。
【請求項１２】
化学剤ディスペンサが、前記界面活性剤を保持する除去可能なカートリッジ要素を備える、請求項１１の方法。
【請求項１３】
流体回収装置により化学的又は熱的装置を介して回収した汚れた溶液を泡消（あわけ）しするステップを更に備える、請求項１の方法。
【請求項１４】
固い床面のクリーニング過程用の可動の装置において、
水及び界面活性剤を備えるクリーニング液体と連通した曝気装置であって、クリーニング液体から泡状の曝気したクリーニング液体を発生させる前記曝気装置と、
該曝気装置に結合されて、泡状の曝気したクリーニング液体を固い床面を完全に湿らすように固い床面まで搬送する流体コンベアと、
固い床面及び泡状の曝気したクリーニング液体と係合して汚れを固い床面から遊離させ、クリーニング液体及び汚れの汚れた溶液が後に残るようにする回転洗浄媒体と、
汚れた溶液の少なくとも一部分を固い床面から除去する流体回収装置とを備える、固い床面のクリーニング過程用の可動の装置。
【請求項１５】
曝気装置が、加圧されたクリーニング液体又は加圧された水又はその双方を受け取る混合要素を備える、請求項１４の装置。
【請求項１６】
洗浄媒体が、前記固い床面に対し全体として垂直な回転軸線の周りを回転するディスク型式の洗浄ブラシである、請求項１４の装置。
【請求項１７】
洗浄媒体が、前記固い床面に対し全体として水平な回転軸線の周りを回転する筒状の洗浄ブラシである、請求項１４の装置。
【請求項１８】
汚れた溶液を除去する前に、泡状の曝気したクリーニング液体が固い床面の上で実質的に非曝気状態とされるようにクリーニング液体が選ばれる、請求項１４の装置。
【請求項１９】
流体回収装置が、汚れた溶液を固い床面から運ぶ真空装置である、請求項１４の装置。
【請求項２０】
界面活性剤が化学剤ディスペンサから排出される、請求項１４の装置。
【請求項２１】
化学剤ディスペンサが、除去可能な化学剤カートリッジを備える、請求項２０の装置。
【請求項２２】
流体コンベアが、ディスク洗浄ブラシの中心に近接する排出出口を有する導管を通じて曝気したクリーニング液体を導く、請求項１４の装置。
【請求項２３】
装置によって回収された泡を非曝気状態にする泡消し装置を更に備える、請求項１４の装置。
【請求項２４】
泡消し装置が、化学的泡消し剤を分配する装置を有する、請求項２３の装置。
【請求項２５】
泡消し装置が、回収された泡に対し作用可能な関係に設けられた輻射加熱要素である、請求項２３の装置。
【請求項２６】
固い床面のクリーニング過程用の表面メンテナンス車において、
水を保持するタンクと、
化学剤を水に排出してクリーニング液体を形成する化学剤ディスペンサと、
曝気したクリーニング液体をクリーニング液体から発生させる曝気装置と、
曝気装置と流体的に連通した流体コンベアであって、曝気したクリーニング液体を固い床面と接触するように導く前記流体コンベアと、
固い床面及び曝気したクリーニング液体に係合して汚れを固い床面から遊離させ、クリーニング液体及び汚れの汚れた溶液が残るようにする洗浄ブラシと、
汚れた溶液の少なくとも一部分を固い床面から除去する流体回収装置とを備える、固い床面のクリーニング過程用の表面メンテナンス車。
【請求項２７】
化学剤ディスペンサが、界面活性剤を保持する除去可能なカートリッジを備える、請求項２６の表面メンテナンス車。
【請求項２８】
化学剤ディスペンサが、化学剤をタンク内に分配する、請求項２６の表面メンテナンス車。
【請求項２９】
化学剤ディスペンサが、導管内の水を化学剤と混合させ得るように化学剤を導管内に分配する、請求項２６の表面メンテナンス車。
【請求項３０】
回収された溶液のタンク内の回収された泡の容積を減少させる泡消し装置であって、化学的泡消し剤を分配する装置及び輻射加熱要素を含む群から選ばれる前記泡消し装置を更に備える、請求項２６の表面メンテナンス車。
【国際調査報告】
2005523041.tif 000011
2005523041.tif 000012
2005523041.tif 000013