(57)【要約】本発明は、郵便物を処理する装置（１０）に関する。装置（１０）は郵便物の受け取りのための開口（１２）と、郵便物の重量を測定するために用いられることができる開口（１２）に関連して配置された重量測定手段（１８）と、郵便物の表面の文字を読み取るために用いられることができる開口（１２）に関連して配置された読み取り器（２０）と、郵便物の重量及び郵便物の表面の文字に応じて郵便物についての正しい料金を決定する重量測定手段（１８）及び読み取り器（２０）に接続されたコンピュータ（１６）とを含む。料金は装置の一部であるディスプレイ（２２）上に表示される。装置（１０）は、表示された料金の支払いのためのコンピュータに接続された支払い手段（２４）と、いったん料金が支払われたら郵便物に郵便料金支払い済の印しをつけるためのコンピュータ（１６）に接続された郵便料金支払い済の印しをつける手段（２６）と、郵便料金支払い済の印しをつけられた郵便物のための、装置（１０）の一部である保管空間（１４）を更に含む。
2005523501.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
郵便物を処理する装置（１０）であって、前記装置（１０）は郵便物の受け取りのための開口（１２）と、郵便物の重量を測定するために用いられることができる開口（１２）に関連して配置された重量測定手段（１８）と、郵便物の表面の文字を読み取るために用いられることができる開口（１２）に関連して配置された読み取り器（２０）と、郵便物の重量及び郵便物の表面の文字に応じて郵便物についての正しい料金を決定する重量測定手段（１８）及び読み取り器（２０）に接続されたコンピュータ（１６）とを含み、料金は装置の一部であるディスプレイ（２２）上に表示され、装置（１０）は、表示された料金の支払いのためのコンピュータ（１６）に接続された支払い手段（２４）、いったん料金が支払われたら郵便物に郵便料金支払い済の印しをつけるためのコンピュータ（１６）に接続された郵便料金支払い済の印しをつける手段（２６）と、郵便料金支払い済の印しをつけられた郵便物の保管のための、装置（１０）の一部である保管空間（１４）を更に含む装置（１０）。
【請求項２】
装置（１０）は、英数字の入力のためのコンピュータ（１６）に接続された入力手段を更に含むことを特徴とする請求項１に記載の郵便物を処理する装置（１０）。
【請求項３】
読み取り器（２０）は光学読み取り器（２０）であることを特徴とする請求項１又は２のいずれかに記載の郵便物を処理する装置（１０）。
【請求項４】
装置（１０）は、前記郵便物の照明のために用いられることができる、コンピュータ（１６）に接続されかつ開口（１２）に関連するＸ線撮影装置を更に含むことを特徴とする請求項１〜３のいずれか一項に記載の郵便物を処理する装置（１０）。
【請求項５】
宛名が抜けているか読み取ることができない場合に、及び／又は特定された料金が支払われなかった場合に、装置（１０）は開口（１２）を介して郵便物を返却することを特徴とする請求項１〜４のいずれか一項に記載の郵便物を処理する装置（１０）。
【請求項６】
支払い手段（２４）は、現金による支払い及びバンクカードによる支払いを可能とすることを特徴とする請求項１〜５のいずれか一項に記載の郵便物を処理する装置（１０）。
【請求項７】
郵便料金支払い済の印しをつける手段は、いったん支払いが受け取られたら、郵便物の表面に適当な料金を印刷することを特徴とする請求項１〜６のいずれか一項に記載の郵便物を処理する装置（１０）。
【請求項８】
開口（１２）を含む装置（１０）により郵便物を処理する方法であって、下記ステップを含む方法：
−  開口（１２）における郵便物の受け取り；
−  装置（１０）の一部である重量測定手段（１８）を用いた郵便物の重量の測定；
−  装置（１０）の一部である読み取り器（２０）を用いた郵便物の表面の文字の読み取り；
−  郵便物についての適切な料金の決定；
−  適切な料金に対する支払いの受け取り；
−  装置（１０）の一部である郵便料金支払い済の印しをつける手段（２６）による郵便物に郵便料金支払い済の印しをつけること。
【請求項９】
下記のステップを更に含むことを特徴とする請求項８に記載の郵便物を処理する方法：
−  装置（１０）の一部であるディスプレイ（２２）上での決定された料金の表示。
【請求項１０】
下記のステップを更に含むことを特徴とする請求項８又は９のいずれかに記載の郵便物を処理する方法：
−  装置（１０）の一部である入力装置を介した郵便物のための宛名の入力。
【請求項１１】
文字の読み取りステップは光学読み取り器により行うことを特徴とする請求項８〜１０のいずれか一項に記載の郵便物を処理する方法。
【請求項１２】
下記のステップを更に含むことを特徴とする請求項８〜１１のいずれか一項に記載の郵便物を処理する方法：
−  Ｘ線による郵便物の照明；及び
−  疑わしい内容物が前のステップにおいて郵便物中に検出された場合の、開口（１２）を介した郵便物の返却。
【請求項１３】
下記のステップを更に含むことを特徴とする請求項８〜１２のいずれか一項に記載の郵便物を処理する方法：
−  宛名が抜けているか読み取ることができない場合の、及び／又は特定された料金が支払われなかった場合の、開口（１２）を介した郵便物の返却。
【請求項１４】
支払いの受け取り方法は、装置（１０）の一部でありかつ現金による支払い及びバンクカードによる支払いを可能とする支払い装置により行うことを特徴とする請求項８〜１３のいずれか一項に記載の郵便物を処理する方法。
【発明の詳細な説明】
【発明の詳細な説明】
【０００１】
技術分野
本発明は、第一の側面によると、郵便物を処理する装置に関する。
【０００２】
本発明は、第二の側面によると、郵便物を処理する方法に関する。
【０００３】
発明の背景
手紙及び小包等の郵便物を処理することは、現在大部分は手作業で行われている。手作業は費用がかかるだけではなく、高レベルの安全性を維持するのが困難である。例えば、手紙爆弾の発送を発見して防ぐことは困難である。
【０００４】
発明の概要
本発明の目的は下記の通りである：
１．例えば郵便物又は他の発送物に郵便料金支払い済の印しをつけるときに、郵便切手又は類似物の代わりに本明細書において特定された装置により印を与えることによって、手順を簡略化すること；
２．郵便料金支払い済の印しをつけることが正しいことであるのを確実にし、全く減額なしに装置の所有者又は同等者に正しい額を報告すること；
３．例えば郵便物に郵便料金支払い済の印しをつけるときに、本発明が可能にする出所及び宛名の選択に関する出ていく発送物の確認によって、ごまかし及び不正行為を排除すること；
４．郵便料金支払い済の印しをつける操作からの全収入が装置の所有者また同等者に納められるように、新しい技術的に安全な補助装置を市場に提供すること；及び
５．郵便局及び同等の場所における郵便料金支払い済の印しをつける操作の現在の高い費用を著しく減少させること。
【０００５】
上述された問題を解決することが本発明の意図である。
【０００６】
本発明によれば、郵便物を処理するための装置が提供される。装置は郵便物の受け取りのための開口を含む。装置は、開口に関連して配置された重量測定手段を更に含み、その手段は郵便物の重量を測定するために用いられることができる。装置は、開口に関連して配置された読み取り器を更に含み、その読み取り器は郵便物の表面の文字を読み取るために用いられることができる。装置は、重量測定手段及び読み取り器に接続されたコンピュータを更に含み、そのコンピュータは郵便物の重量及び郵便物の表面の文字に応じて郵便物について支払われる適切な料金を決定する。支払われる料金は装置の一部であるディスプレイ上に表示される。装置は、表示された料金の支払いのためのコンピュータに接続された支払い手段を更に含む。装置は、いったん料金が支払われたら郵便物に郵便料金支払い済の印しをつけるためのコンピュータに接続された郵便料金支払い済の印しをつける手段を更に含む。装置は、郵便料金支払い済の印しをつけられた郵便物のための保管空間を更に含む。
【０００７】
装置（１０）が、コンピュータ（１６）に接続された入力手段を含み、それによって英数字記号が入力されることができるとき、この文脈において利益が得られる。
【０００８】
読み取り器（２０）が光学読み取り器（２０）であるとき、この文脈において利益が得られる。
【０００９】
装置（１０）が、コンピュータ（１６）に接続されかつ開口（１２）に関連して配置されるＸ線撮影装置を含み、そのＸ線撮影装置が前記郵便物のふるい分けのために用いられることができるとき、この文脈において利益が得られる。
【００１０】
宛名が抜けているか読み取ることができない場合に、及び／又は特定された料金が支払われなかった場合に、装置（１０）が開口（１２）を介して郵便物を返却するとき、この文脈において利益が得られる。
【００１１】
支払い手段（２４）が、現金による支払い及びバンクカードによる支払いを可能とするとき、この文脈において利益が得られる。
【００１２】
郵便料金支払い済の印しをつける手段が、いったん料金が支払われたら、郵便物の表面に適当な料金を印刷するとき、この文脈において利益が得られる。
【００１３】
本発明の第二の側面によると、開口を含む装置により郵便物を処理する方法が提供される。方法は下記のステップを含む：
−  開口における郵便物の受け取り；
−  装置の一部である重量測定手段を用いた郵便物の重量の測定；
−  装置の一部である読み取り器を用いた郵便物の表面の文字の読み取り；
−  郵便物についての適切な料金の決定；
−  適切な料金に対する支払いの受け取り；及び
−  装置の一部である郵便料金支払い済の印しをつける手段による郵便物に郵便料金支払い済の印しをつけること。
【００１４】
手順が下記のステップを更に含むとき、この文脈において利益が得られる：
−  装置（１０）の一部であるディスプレイ（２２）上での決定された料金の表示。
【００１５】
方法が下記のステップを更に含むとき、この文脈において利益が得られる：
−  装置（１０）の一部である入力手段を用いた郵便物のための宛名の入力。
【００１６】
郵便物の表面の文字の読み取りステップは光学読み取り器により行うとき、この文脈において利益が得られる。
【００１７】
方法が下記のステップを更に含むとき、この文脈において利益が得られる：
−  Ｘ線による郵便物の照明；及び
−  疑わしい内容物が前のステップにおいて郵便物中に検出された場合の、開口（１２）を介した郵便物の返却。
【００１８】
方法が下記のステップを更に含むとき、この文脈において利益が得られる：
−  宛名が抜けているか読み取ることができない場合の、及び／又は特定された料金が支払われなかった場合の、開口（１２）を介した郵便物の返却。
【００１９】
支払いの受け取りステップは、装置（１０）の一部でありかつ現金による支払い及びバンクカードによる支払いを可能とする支払い手段により行うとき、この文脈において利益が得られる。
【００２０】
本発明の実施態様は添付の図面を参照して今、記載されるだろう：
【００２１】
図面の簡単な説明
図１は、本発明による郵便物の処理のための装置の透視図を示す。
図２は、図１に示される装置のブロック図を示す。
図３は、本発明による郵便物を処理する方法の流れ図である。
【００２２】
実施態様の詳細な説明
上に言及された本発明は、例えば郵便物の処理を自動化するシステムに基づく。
【００２３】
現在一般的に実行されているものとは対照的に、本特許出願において特定された装置は、郵便局及び同等の場所において実行されている主に手作業で行われている郵便料金支払い済の印しをつけることに取って代わる。
【００２４】
装置はまた、市場で入手可能な郵便料金支払い済の印しをつける機械に取って代わる。なぜなら、これらの機械は自動的に郵便料金支払い済の印しをつけるという正しい機能から運搬者による郵便物の処理までの出ていく郵便物の処理に完全な解決を提供せず、これらの機械は全て安全性に対して厳しい条件が与えられる。
【００２５】
操作者の省略が極めて重要であるだろうことは評価されることができる。頑強な安全ルーチンを装置により用いられるコンピュータプログラム中に組み込むこともできる。
【００２６】
装置は外側の見かけが通常の郵便ポストの見かけと類似している箱である。内部的には、その設計及び使用は全く新しく、従来知られていない。郵便料金支払い済の印しをつけられた郵便物の挿入のための開口ではなく、その標準版の装置は４０ｃｍ（幅）×６０ｃｍ（高さ）の大きさの開口を有する。この標準版は小さい郵便物及び大きい郵便物のために自由に選択された寸法を有する他の例の装置によって補足されることができる。
【００２７】
装置の大きさは、装置が使用されるであろう場所における市場によって、郵便物（手紙及び小包等）の大きさによって、及び地域の偏り及び習慣によって決定される。
【００２８】
箱が装置の開口内に配置され、その中に郵便物はその上側表面が上方に向く状態で置かれる。
【００２９】
装置内に配設されるコンピュータは、郵便物の表面の場所及び名前を読み取る。
【００３０】
これらは、コンピュータが郵便物の重量と郵便物が送られるであろう地域についての料金との両方を、料金に影響を与える特別な機能、例えば簡易書留、航空便等と一緒に計算するために要求される。
【００３１】
適切な料金は、いったん料金に影響を与えるこれらの事実が決定されたら、装置のディスプレイ上に表示される。この料金は、発送人によって、特別な箱に現金で支払われる。
【００３２】
支払われた料金は、印刷機によって郵便物の表面に印刷され、続いて受け取りが印刷され、装置の特別なハッチから受け取られる。
【００３３】
箱は、装置の中へ内方に開かれる。郵便物は郵便料金支払い済の印しをつける操作の後、装置の保管空間へ運ばれる。
【００３４】
これは、例えば郵便局のような大きな受け取りセンターと容易に組み合わせられることができる。
【００３５】
郵便物が上で特定された条件を満たさなかったとき、郵便物は返却され、発送人は郵便料金支払い済の印しのない郵便物を再び手にする。
【００３６】
図１は、本発明による郵便物を処理する装置１０の透視図を示す。装置１０の外観は通常の郵便ポストの外観であり、例えば手紙及び小包等の郵便物の受け取りのための開口１２を有する。装置１０の一部は、図１において点線により示されているように、郵便料金支払い済の印しをつけられた郵便物のために意図された保管空間１４により構成される。
【００３７】
図２は、図１に示された装置１０のブロック図を示す。装置１０は、開口１２（図１参照）において受け取られた郵便物の重量を測定するために用いられることができる重量測定手段１８を含む。重量測定手段１８は開口１２に関連して配置されている。装置１０は、郵便物の表面の文字を読み取るために用いられることができる読み取り器２０を更に含む。読み取り器２０もまた、開口１２に関連して配置されている。コンピュータ１６は重量測定手段１８及び読み取り器２０に接続されており、それは郵便物の重量及び宛名に応じて郵便物についての正しい料金を決定する。装置１０は、コンピュータ１６に接続されたディスプレイ２２を更に含む。コンピュータ１６によって決定された正しい料金は、例えばディスプレイ２２上に表示される。更に、支払い手段２４は、コンピュータ１６に接続され、その助けを借りて顧客が郵便物についての正しい料金を支払うことができる。装置１０は、いったん料金が支払われたら、郵便物に郵便料金支払い済の印しをつけるために用いられることができる郵便料金支払い済の印しをつける手段２６を更に含む。郵便料金支払い済の印しをつける手段２６はコンピュータ１６に接続される。
【００３８】
図３は、本発明による郵便物を処理する方法のブロック図を示す。方法は開口１２を含む装置１０（図１及び２参照）によって実行される。方法は、ブロック３０にて開始する。方法は次いで、開口１２における郵便物の受け取りステップであるブロック３２に続く。方法は次いで、装置１０の一部である重量決定手段１８の助けを借りて郵便物の重量を決定するステップであるブロック３４に続き、この結果はコンピュータ１６に伝達される。方法は次いで、装置１０の一部である読み取り器２０により、郵便物の表面の文字、好ましくは宛名情報を読み取るステップであるブロック３６に続く。この読み取りステップの結果はコンピュータ１６に伝達される。方法は次いで、郵便物についての正しい料金を決定するステップであるブロック３８に続く。方法は次いで、正しい料金の支払いを受け取るステップであるブロック４０に続く。方法は次いで、装置１０の一部である郵便料金支払い済の印しをつける手段２６により郵便物に郵便料金支払い済の印しをつけるステップであるブロック４２に続く。方法は次いで、ブロック４４にて終了する。
【００３９】
本発明は上述の実施態様に限定されない。様々な変更が添付された特許請求の範囲の範囲内で可能であることは当業者には明らかであろう。
【図面の簡単な説明】
【００４０】
【図１】本発明による郵便物の処理のための装置の透視図を示す。
【図２】図１に示される装置のブロック図を示す。
【図３】本発明による郵便物を処理する方法の流れ図である。
【図１】
2005523501.tif 000003
【図２】
2005523501.tif 000004
【図３】
2005523501.tif 000005
【国際調査報告】
2005523501.tif 000006
2005523501.tif 000007
2005523501.tif 000008