(57)【要約】放送信号と専用電話接続とを介して通信するための無線通信システムを開示する。遠隔無線装置は、放送ユニットからの局所的な放送信号を受信するための放送受信機を有する。本装置は、ローカルアクセス機能を有する携帯電話とすることができる。連続的にループする信号は、ローカルアクセスに対してのみ送信されることができ（例えば、建物内）、複数の関連する階層メニューに対する開始信号、表示情報、及びコマンド情報を含む。装置の放送受信機処理ユニットは、信号を、無線装置に表示するための１つ又は複数のテキストメニューに変換する。このメニューは、入力装置を使用してナビゲートされることができ、階層メニュー構造内の種々の分岐を使用して、無線ユーザが興味のある項目に的を絞ることを可能にする。本装置の一実施形態は、商取引を支援するためのメニュー構造の使用を可能にする。例えば、個々のメニューエントリは、携帯電話に電子商取引の要求をフォーマットさせ、特定の電話番号にダイヤルさせ、商取引を実施させる、透過的なコマンドを含むことができる。
2005522895.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
無線通信装置であって、
混合された表示情報と逐次的に重要なコマンド情報とを含む放送信号を受信する放送受信機と、
ユーザインタフェースと、
前記放送受信機に接続され、コマンド情報から表示情報を分離する放送受信機処理ユニットと、および
前記放送受信機処理ユニットにより、コマンド情報に応じたメニューフォーマットで表示情報を視覚的に提供するように制御されるディスプレイとを含み、
前記ユーザインタフェースが、前記メニューフォーマットのユーザによる選択的ナビゲーションを可能にする、無線通信装置。
【請求項２】
前記表示情報とコマンド情報とが、テキストを含む複数の階層メニューを定義する情報を含み、
前記放送受信機処理ユニットにより、前記ディスプレイが、ユーザに少なくとも１つの階層メニューに関連する表示情報を視覚的に提供し、および
前記ユーザインタフェースが、ユーザによる前記階層メニュー間での選択的ナビゲーションを可能にする、請求項１に記載の無線通信装置。
【請求項３】
前記放送受信機が、各メニューに関連する表示情報とともに、複数の階層メニューのフォーマットを識別するコマンド情報を受信するように適合され、および
前記放送受信機処理ユニットに接続され、ユーザによって選択される少なくとも１つの階層メニューとメニューツリー構造を識別する情報とを格納するメモリをさらに含む、請求項１に記載の無線通信装置。
【請求項４】
前記メモリが、ユーザによって選択される少なくとも１つの階層メニューに対する表示情報と少なくとも１つのルートメニューに対するルートメニュー情報とを格納し、および
前記装置が、ルートメニューアクセスのユーザインタフェース選択により、および表示するためにユーザにより選択されたルートメニューに関連する表示情報を含む前記放送信号の繰返される伝送を後に傍受することにより、ユーザによる選択的メニューナビゲーションを可能にするように適合されている、請求項３に記載の無線通信装置。
【請求項５】
前記放送信号が、特定のメニューを識別する少なくとも１つのメニュー開始インジケータを含み、前記放送受信機処理ユニットが、選択されたメニューに対する前記メニュー開始インジケータを受信して前記放送信号における次の表示情報を識別し、別のメニュー開始インジケータに先行する前記放送信号における次の表示情報を識別することにより、前記選択されたメニューに対するコマンド情報から表示情報を分離するように適合されている、請求項１に記載の無線通信装置。
【請求項６】
前記無線放送信号は、連続的なループシーケンスを使用してローカル放送ユニットにより放送され、複数のメニューに対する放送開始インジケータ、表示情報、およびコマンド情報を含む、請求項１に記載の無線通信装置。
【請求項７】
無線電話信号を送受信するための電話トランシーバと、および
前記電話トランシーバを使用して電話通信を処理するための電話処理ユニットとを有する電話部をさらに含み、
前記無線装置は、電話モードでは、無線電話通信を送受信し、放送モードでは前記無線放送信号を受信するように動作する、請求項１に記載の無線通信装置。
【請求項８】
前記コマンド情報が、関連するメニュー項目のユーザ選択時に、前記放送受信機処理ユニットに電話モードの起動およびダイヤルコマンドを形成させ、前記ユーザ選択メニュー項目内の関連するコマンド情報内に含まれる電話番号のダイヤルを含む、前記電話モードの起動およびダイヤルコマンドを前記電話処理ユニットに実行させる、少なくとも１つのコマンドを含む、請求項１に記載の無線通信装置。
【請求項９】
前記装置が、ローカルアクセスモードを有する携帯電話であり、前記装置が、前記ローカルアクセスモードにある間、前記メニューフォーマットを前記携帯電話のディスプレイに表示させ、その表示された情報のユーザによる選択的ナビゲーションを可能にする、ソフトウェアおよびファームウェアのうちの１つを含む、請求項１に記載の無線通信装置。
【請求項１０】
前記放送受信機処理ユニットによって受信された情報を印刷するように適合されたプリンタをさらに含む、請求項１に記載の無線通信装置。
【請求項１１】
前記プリンタが、チケットを印刷するように適合されている、請求項１０に記載の無線通信装置。
【請求項１２】
複数の無線装置に情報を放送する方法であって、
放送するための施設の選択に関する情報を受取ることと、
前記情報を、１つまたは複数の無線装置に表示するように適合された少なくとも１つのメニューを含む放送フレームにフォーマットすることと、
前記放送フレームを周期的に再送信することとを含み、
前記放送フレームが、施設の代表者と通信するように適合された少なくとも１つの電話番号を含む、方法。
【請求項１３】
前記周期的に再送信することが、前記放送フレームを実質的に中断されない繰返しループとして連続的に送信することを含む、請求項１２に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、概して無線通信システムに関する。より詳細には、本発明は、１つまたは複数の無線装置に文書情報または文字情報を放送するためのシステムおよび方法に関する。
【０００２】
背景
通信の分野では、多数の聴衆に情報を広めることが望ましいことが多い。概して、無線周波数放送は、この必要性を満たすために極めて有用であることが分かっている。不都合なことに、この種の放送は、放送受信者が異なる情報を必要とする可能性がある場合に様々な情報を広めることには、それほど適していない。たとえば、製品広告の放送は通常、放送がその特定の広告を受入れる十分な数の受信者に達する場合にのみ、コスト的に見合う。さらに、放送に広く興味のある項目がある場合でさえ、興味を有するユーザは一般に、興味のある情報を見付ける前に他の無関係な情報をふるい分けする必要がある。概して、情報の放送が多くなるほど、興味を有するユーザが放送に含まれる特定の情報を取得する可能性は低くなる。
【０００３】
近年、インターネットの使用により、多くのユーザが様々な情報の特定のセットに対して迅速にアクセスすることが容易になった。たとえば、新しく公開される映画を見に行きたいと望む人は、上映時間と呼び物とされる映画とに関して完全な詳細を電子的に調査する場合が多い。不都合なことに、このようにインターネットを使用するためには、一般に、興味を有するユーザは、第一にインターネット接続と適切なハードウェアとを有することが必要であり、第二に、その後ポイントツーポイントのインターネット接続を介して特定のウェブサイトを調査してアクセスすることが必要である。ポイントツーポイント伝送の制限とインターネット接続の要件は一般に、潜在的に興味を有するユーザ、特に地理的に近い場所に（たとえば、ユーザがモデムおよびコンピュータワークステーションに対するアクセスを有する可能性の低い場所に）位置するユーザに対して、情報を放送するようには容易に適合していなかった。
【０００４】
より最近では、特定のロケーションに結びつけられたウェブページにアクセスするためにユニフォームリソースロケータ（「ＵＲＬ」）のローカルエリア送信を可能にする、「ビーコン」技術が開発された。たとえば、かかる「ビーコン」技術を使用して、ある商店がその商店用のウェブサイトを送信することができ、それによって、物理的に小売店舗を素通りしている人々を自動的にその商店に関連するウェブサイトに向けることができる。かかるシステムは、無線装置（たとえば、インターネット機能を有する携帯電話）が広範に受入れられる方向に向かう一般的な傾向を利用するが、依然としてインターネット接続を必要とし、潜在的に興味を有するユーザがナビゲートしてブラウズできる大量の情報を放送するための有効な手段を与えない。たとえば、多数のローカルユーザが必要性と興味に基づいてアクセスすることができる情報を放送することは有用であり、それによって、興味を有するユーザが適宜にさらにより詳細な情報に的を絞ってそれらを取得することが可能になる。
【０００５】
多数のユーザに情報を提供する放送システムが明らかに必要とされており、理想的には、かかるシステムは、ポケットベル、携帯情報端末、携帯電話および他の装置等の無線電子装置が広範に受入れられる方向に向かう一般的な傾向を利用する。さらに、様々な情報を有する放送を可能にするが、興味を有する受信者が関心のある特定の詳細な情報に迅速にナビゲートするのを可能にするシステムが必要とされている。かかるシステムが存在した場合、それは、製品および他の情報の提供を容易にすることができ、したがって、商取引に対する適用可能性を有する。さらに、上で言及した「ビーコン」システムに非常に類似して、局所的に関連する情報を放送して受信する能力を提供するローカルアクセスシステムが必要とされている。本発明は、これらの必要性を満たし、さらに関連する利点を提供する。
【０００６】
発明の概要
本発明は、放送信号に埋込まれたメニュー構造を介した情報の放送を可能にする無線通信を提供する。メニュー構造を使用して、放送信号を、たとえばローカルアクセスチャネルの一部として受取ることができる多数の無線装置ユーザに通信することができる。このため、本発明は、商取引その他を支援するために種々の情報を異なる興味を有するユーザに同時に配布するために使用され得る放送を容易にする。階層メニュー構造の選択的使用により、無線放送を受信するユーザは、興味のある特定の項目に「的を絞る」ためにメニュー構造を独立してナビゲートすることができる。
【０００７】
また、本発明は、無線通信システムの動作に類似するか、またはそれと互換性のある無線装置、放送システムおよび方法も開示する。本発明のあらゆる形態は、ほぼすべてのタイプの遠隔無線装置を含むことができ、本明細書によって開示されるメニューおよび信号構造を使用して、ほぼすべての種類の従来のデジタル装置（たとえば、ポケットベル、時計、携帯電話、携帯情報端末および他の装置）にも共通して見出される表示機能は、本発明の企図される一部としてメニュー構造を提供するように制御されてもよい。
【０００８】
本発明は、添付図面と共に読まれるべき以下の詳細な説明を参照することにより、よりよく理解され得る。本発明の１つの特定の実施態様を構築して使用することを可能にするために以下に記載される特定の好ましい実施形態の詳細な説明は、列挙された請求項を限定するようには意図されておらず、本発明の特定例として役立つように意図されている。
【０００９】
詳細な説明
図１は、無線放送ユニット２１０から放送信号を受取る無線装置１００を示す。放送信号は、放送フレームによって定義されるメニュー情報２２２を伝送する。放送フレームは、無線装置１００に送信されて、そこで表示されるべき表示情報を含み、また、メニュー編成を定義するコマンド情報も含み、さらに後述するように他のコマンドも含んでもよい。メニュー情報は、無線装置ユーザに送信されるべき任意のタイプの情報とすることができ、たとえば、地理的な近さに非常に関係するローカル放送の情報とすることができる。いくつかの例を提供すると、特定の小売店舗からの放送は、提供される種々の製品に関する情報を含むことができ、映画館内の放送は、上映される映画に関する情報を含むことができ、高速道路上の自動車運転者に対する放送は、種々の代替ルートにおける渋滞に関する情報を含むことができる。
【００１０】
メニュー構造を使用して、送信された情報は、潜在的に異なる表示機能を有する多種多様の無線装置で表示されるように適合される。さらに、かかる情報が１つまたは複数の階層メニューにしたがって編成されるので、無線装置ユーザは、興味のある関連情報に「的を絞る」ためにかかるメニュー（単数または複数）をナビゲートすることができる。上記に提示された仮定的な例に加えて、小売店舗からの放送は、特定の製品の店舗内の位置を識別してもよく、あるいは特定の「特売」を広告してもよい。映画館は、映画によってメニューを通して分類された情報を提供してもよく、無線装置ユーザがユーザの選択した特定の映画に対する上映時間およびチケット入手可能性に的を絞ることができるようにしてもよい。道路状況に関する放送は、無線装置ユーザが、メニュー中をナビゲートして興味のある特定の経路を識別し、その経路に関連する交通量状況に的を絞ることができるようにしてもよい。放送システムの一実施形態では、放送は「屋内専用」の放送とすることができ、別の実施形態では、かなり広い地理をカバーする屋外放送として意図されてもよい。さらに別の実施形態では、放送フレームを繰返して連続的に送信することにより、無線放送ユニットによって送信される放送フレームの更新を通して送信された情報の迅速な更新を可能にする。
【００１１】
放送信号は、無線装置１００によって受信され、無線装置１００のメモリ（図１には図示せず）に格納されて無線装置１００のディスプレイに表示され得る。放送信号は、放送信号に埋込まれた情報に応答して、１つまたは複数の階層メニューに編成され、その後かかる階層メニューは無線装置１００において選択的に表示される。無線装置１００の一実施形態では、無線装置ユーザが、ユーザインタフェースを利用してメニューを介してナビゲートし、階層メニューのうちの選択的な１つの表示に影響を及ぼす。たとえば、放送信号は、無線装置のローカルアクセスモードに自動的に表示されるルートメニューを識別してもよく、無線装置のユーザは、ユーザインタフェースを操作して他のメニューを選択し、そうでなければ放送信号によって定義されるメニューのツリー構造中を他の方法でナビゲートすることができる。
【００１２】
無線装置１００の別の実施形態は、ユーザによる選択時に、たとえば電話リンクを介して別個の接続を確立する能力を有する。無線装置１００は、放送ユニット２１０から受信した情報に基づき、その電話リンクを使用して電話インタフェース２３０と連絡をとることができ、その場合、注文および遠隔操作を制御することができる。かかる実施形態の無線装置１００は、２つの別個のアンテナを含む。一方のアンテナは、放送信号を受信する。他方のアンテナは、携帯電話か、または専用リンクを使用してネットワークを介して通信するための他の無線装置で使用される、標準アンテナとすることができる。この実施形態のより詳細な特徴は、無線装置が、無線装置ユーザによる特定のメニュー項目の選択に応答して電話番号をダイヤルすることを可能にする。たとえば、放送信号に埋込まれたコマンド情報には、無線装置ユーザによる特定のメニュー選択に応答して自動的にダイヤルされる電話番号が含まれ得る。別のより洗練された実施形態では、放送信号における他のコマンド情報により、無線装置１００がメニュー選択に基づいて商取引の要求をフォーマットしてもよい。たとえば、無線装置は、メニューナビゲーションを通して、所望の購入物の特定のリストをフォーマットしてもよく、購入決定のメニュー選択を通して、電話番号のダイヤルによって特定リストに応答する商取引の要求が開始するようにしてもよい。
【００１３】
図２は、図１に示されたシステムのより詳細なブロック図を示す。図２の実施形態の無線装置１００は、放送信号を受信するだけでなく、電話リンクを介して第２の接続を確立するようにも適合される。無線装置１００のこの実施形態により、無線装置ユーザは、放送ユニット２１０によって放送されるメニューから機能を選択し、放送メニューからユーザ選択を受取り、その選択に基づいて別個の電話リンクを介して商取引を処理することができる。無線装置１００は、電話アンテナ１２０に接続された電話処理ユニット１１０を有する。また、電話処理ユニット１１０は、通常の電話情報を格納し、本明細書で説明されるメニュー情報も格納してもよいメモリ１３０にも接続される。無線装置１００は、入力装置１５０（携帯電話１００の例では電話制御装置とすることができる）を含むユーザインタフェースを有する。また、入力装置１５０とメモリ１３０とは、ディスプレイ１４０にも接続される。無線装置１００が携帯電話１００である例では、ディスプレイ１４０は、リストに格納された電話番号等、メモリ１３０に格納された英数字の情報を表示することができる。また、図２に示された無線装置１００の実施形態は、情報を印刷するためにメモリ１３０に接続されたプリンタ１４５も含む。また、電話処理ユニット１１０、電話アンテナ１２０、メモリ１３０、ディスプレイ１４０、および入力装置１５０も、従来の携帯電話１１０の既存の要素とすることができる。従来の携帯電話によっては、複数のモードを特徴とし、たとえば、ゲームをするかまたは通話記録を見る機能を提供するため、無線装置１００の一実施形態は、本発明によるメニュー情報の閲覧を、携帯電話で実施され得る「ローカルアクセス」モードの一部として割付ける。
【００１４】
また、無線装置１００は、放送受信機処理ユニット１６０に接続された放送受信機１７０も含む。そして、放送受信機処理ユニット１６０は、メモリ１３０に接続される。受信機１７０は、放送ユニット２１０から信号を受信する。信号３００は、本明細書において図８に示される信号等、連続的なループ信号とすることができる。放送受信機処理ユニット１６０は、受信される信号を処理し、信号３００のすべてまたは一部をメモリ１３０に格納することができる。ローカルアクセスモードでは、無線装置１００は、放送受信機処理ユニット１６０が放送ユニット２１０から検索したメニュー３３０をディスプレイ１４０に表示することができる。メニュー３３０は、入力装置１５０を使用してナビゲートされ得る。放送ユニット２１０は、ローカル情報を放送する、ベンダ２００等の放送事業者２００の一部とすることができる。放送ユニット２１０は、以下に限定されないが、無線周波数信号、マイクロ波信号、赤外線信号等を含む、任意の数の従来の方法を使用してその信号を送信することができる。一実施形態では、放送ユニット２１０は、建物内通信用に設計されており、低電力無線周波数信号を介して放送信号を通信する。
【００１５】
放送ユニット２１０は、メニュー情報２２３を提供するパーソナルコンピュータ２２０に接続され得る。メニュー情報２２３は、コンピュータ２２０に常駐するソフトウェアプログラムに格納されてもよい。コンピュータ２２０は、ベンダのユーザがメニュー情報２２３を入力して更新するように制御され得る。一実施形態では、コンピュータ２２０または他のメニュー生成手段２２０は、放送事業者２００に対して多くのメニュー項目と、メニューを作成するために使用される、それら項目に関連する情報とを入力するように促すソフトウェアを含む。このソフトウェアは、好ましくは、理解の容易なテキスト形式の質問を使用して、放送フレームに含まれるべきすべての情報を獲得し、次いで、コマンド情報と同様に表示情報も表すかかる情報を放送フレームにコンパイルする。放送ユニット２１０は、コンピュータ２２０から情報を受取り、それを指定されたエリア内で放送する。
【００１６】
一例では、本システムを使用して、放送ユニット２１０と電話インタフェースとの両方を用いて商取引を完了してもよい。かかる例では、無線装置１００は、その放送受信機１７０を介して情報を受信し、無線装置１００のユーザが入力装置１５０を用いて商取引を選択することを可能にし、その後、既存の電話処理ユニット１１０と既存の電話アンテナ１２０とを使用してベンダ２００と連絡をとることにより商取引を処理する。この例では、無線装置１００のユーザは、商取引を完了するように選択する。そして、無線装置１００により、電話処理ユニット１１０が、電話アンテナ１２０を介した専用リンクを用いてベンダに自動的に接続される。一実施形態では、ベンダの電話番号（単数または複数）は、放送信号の一部として無線装置１００に送信される。放送事業者の電話番号は、たとえば無線装置１００に表示されないコマンドコードにのみ含めることにより、無線装置１００のユーザに対して透過的とすることができる。ベンダ２００は、無線装置１００からの無線電話呼出しを含む電話呼出しを受取ることができる、電話ネットワーク２４０に接続されたモデム線または他の電話接続を有する電話インタフェース２３０を含むことができる。無線装置１００は、入力装置１５０におけるユーザの選択を使用して、無線装置１００のユーザが何の商取引をベンダ２００と行うつもりであったかを知る。
【００１７】
無線装置１００は、電話アンテナ１２０を介したネットワーク２４０を通してベンダ２００の電話インタフェース２３０に対して要求を送信する。そして、ベンダ２００は、その電話インタフェース２３０を通して応答することにより、商取引を完了する。一実施形態では、ベンダ２００は、無線装置１００に対して確認番号、パスコード、あるいは商取引が完了したことを示すかまたは無線装置１００のユーザに対して自身で商取引を完了するために十分な情報を与える同様のインジケータを送信してもよい。かかる動作の１つの仮定的な例を提供すると、映画に行く人がメニュー構造を利用して特定の映画、上映時間、所望の大人チケットの数および所望の子供チケットの数を選択することができ、ユーザは、上述したような確認機能を使用して、すべての注文情報を電子的に自動的に映画館に中継することができ、その結果、ユーザがチケット売場に到着した時に、確認番号を提示して支払いを行うだけでよくなり、それにより商取引の全体が高速化され、誤りの危険性が潜在的に低減する。別の実施形態では、無線装置１００のメモリ１３０は、無線装置１００のユーザに関するクレジットカード情報を格納するか、または受取る。このクレジットカード情報は、無線装置１００に事前格納されてもよく、あるいは電話接続を通して表示される問合せに応じて入力装置１５０を介して「生で」入力されてもよい。クレジットカード情報を利用できることにより、ベンダ２００と無線装置１００のユーザとは、映画チケットの購入に関する商取引等、無線リンクを介して購入の商取引を完了することが可能になる。この例では、ベンダ２００は、ベンダ２００内、または外部端末、またはキオスク２５０において出力装置２５０を有してもよい。出力装置２５０は、事前にベンダ２００から無線装置１００に送信された確認コードのエントリを受取ると、無線装置１００のユーザに対して実際の映画チケットを出力してもよい。代案として、商取引は、無線リンクを介して完了しなくてもよく、映画館ロビーのキオスク等の出力装置２５０を使用して受領証または他の確認番号を出力することを含んでもよい。無線装置１００のユーザは、そのコードを出力装置２５０に入力してもよく、映画チケットを購入するための受領証を受取ってもよい。代案として、出力装置２５０は、確認コードを受取ってもよく、またクレジットカード番号を受入れてもよく、あるいは商取引を完了するためにクレジットカードが通されてもよい。出力装置２５０により商取引が完了すると、出力装置２５０は、チケットをユーザに出力することができる。図２に示されるもの等、さらに別の実施形態では、無線装置１００はプリンタ１４５を含み、商取引の対象、たとえば入場を許されるために使用され得る映画チケットを直接印刷することを可能にする、印刷情報を受取る。すなわち、映画館のベンダの例では、無線装置１００は実際の映画チケットを印刷してもよい。
【００１８】
図３は、ディスプレイ１４０と、入力装置１５０を含むユーザインタフェースとを有する無線装置１００を示す。入力装置１５０は、たとえば、携帯電話１００上の既存のボタンとすることができる。ディスプレイ１４０は、メニュー処理システムのための、および他の機能のための文書情報または他の文字情報を示す。一実施形態では、無線装置１００は、電話通信と本明細書で説明されるローカルアクセス機能との両方に対する機能を有する無線電話１００とすることができる。ユーザは、入力装置１５０を使用してディスプレイ１４０からローカルアクセス機能を選択してもよい。
【００１９】
図４は、ローカルアクセス放送機能を使用する図３の無線装置１００を示す。無線装置１００は、局所的に放送情報を受信するためのローカルアクセス機能を含むメニューまたは複数の機能を表示する。ローカルアクセスモードでは、無線装置１００は、放送ユニット２１０によって局所的に送信される放送信号を表示する。一実施形態では、ローカル放送ユニット２１０は、限定されたエリア内で動作することができる。たとえば、建物またはスタジアムの範囲内、または屋外放送ポイントの所定の範囲内で動作することができる。図４に示された例では、ローカルアクセス機能は、映画館のロビーの近くまたはその中で使用されるように示されている。ディスプレイ１４０は、映画館における放送ユニット２１０により送信される情報を示し、その映画館で現在上映されている映画に関する情報を表示する。図４の例では、上映中の映画であるものとして映画「カサブランカ」、「パトリオット」および「ターミネーター」が示される。
【００２０】
図５は、選択された映画のうちの１つに関するさらなる情報を表示する無線装置１００を示す。図４において、ユーザは、最初の映画「カサブランカ」を選択した。選択された項目は、陰影、強調表示、反転色、矢印またはポインタの付加等の視覚的外観を変更することにより、または可聴音等の他の指示を提供することにより、示され得る。図５のディスプレイ１４０には、映画「カサブランカ」に対する情報が示されており、それは上映時間を含む。やはり、ユーザは、入力装置１５０を使用して、上映時間のうちの１つを選択し、階層メニュー構造の別のメニューにナビゲートしてさらなる情報を取得することができる。
【００２１】
図６は、入力装置１５０を使用して「カサブランカ」の午後５時３０分上映を選択した後を示すディスプレイ１４０を有する無線装置１００を示す。図５に示された例では、ユーザは、その上映で入手可能なチケットの数を含む、「カサブランカ」の午後８時上映に関する情報を受取る。図６において、メニュー情報２２２は、ユーザが選択した映画のチケットを購入することができるようにする情報も含む。
【００２２】
前述したように、放送システムの一実施形態は、連続的に繰返すループの放送フレームの使用を特徴とする。かかる実施形態では、情報は、ほぼ即時に更新され得る。図６の例では、無線装置ユーザがある映画に関して問合せている間にその映画が「売切れ」となった場合、放送フレームは、無線装置ユーザに対して、午後５時３０分上映の「カサブランカ」は売り切れであり、かつその上映に対してもはやチケットは入手できないということを通知するように即時に更新され得る。したがって、無線装置の一実施形態は、無線装置ユーザによって無線装置に入力されたメニュー選択情報を格納し、ループする放送フレームを受取る度にそこから関連するメニューに対する情報を探索して抽出し、無線装置ユーザに対して最新情報を表示する。また、本実施形態は、メニュー階層において比較的上位のメニューにアクセスするためのルートメニュー構造に関する情報を記憶して格納してもよく、本実施形態はまた、ルートメニュー情報が２つの特定の放送フレーム間で変化する場合に備えて例外処理も含む。
【００２３】
図２に示された実施形態等の一実施形態では、無線装置１００は、選択されたメニュー情報に基づいて商取引を完了するための専用リンクを確立することができる。たとえば、チケット購入オプションを選択することにより、ユーザは、信号の一部としての電話番号放送を使用してチケットの購入のために映画館との携帯電話リンクを電話１００に自動的に確立させることができる。たとえば、映画館は、携帯電話リンクを介して、チケットの購入のための確認番号でもって無線装置１００に応答することができる。そして、ユーザは、この確認番号を映画館に持参することにより商取引を完了することができる。別の例では、無線装置１００は、クレジットカード情報を格納することができ、無線リンクを介して商取引を完了し、ユーザが窓口で単にチケットを受取ることを可能にしてもよく、それによって、ユーザがチケットを購入するために列で待つ必要のある時間が低減される。本発明のさらに別の実施形態では、無線装置１００は、クレジットカードの商取引を完了することができ、ユーザに対して、パスコード、あるいはユーザが映画館に直接入ることができるようにするかまたはキオスクを使用して確認コードを入力し、チケットを受取ることができるようにする、他のかかる番号を与えることができる。さらに別の実施形態では、無線装置１００は、チケット、確認コード、受領証、または商取引に関連して使用される類似の項目を印刷するためのプリンタを含むことができる。
【００２４】
図７は、無線装置１００の代替の実施形態を示す。図７に示された実施形態では、無線装置１００は、ディスプレイ１４０と、入力装置１５０を含むユーザインタフェースとを有する時計からなる。ユーザは、通常の時計バンド１０２を使用して時計１００を装着することができる。図２ないし図５に示された携帯電話１００と同様に、時計の実施形態１００は、ローカル放送ユニット２１０による文書および文字メニュー放送を受信して表示することができる。時計の実施形態１００は、連続的にループする信号から選択されたメニューを受取ることによる等、他の例の電話装置と同様に放送信号を受取ることができる。時計の実施形態１００は、商取引を完了するために別個の電話または他の通信を含んでも含まなくてもよい。当業者ならば、無線装置のあらゆる実施形態が使用されることができ、電話処理ユニットまたは別個のリンクを介して放送事業者に接続するための他の手段を含んでも含まなくてもよいということは理解されるであろう。
【００２５】
図８は、放送信号３００の構造の一実施形態を示す。無線装置１００に表示されるべき情報の各メニューに対して、信号は、特定のメニューに関連する情報の開始を示す開始インジケータと、無線装置１００に表示されるべき文書および他の文字情報等の表示情報と、メニューに関連するコマンド情報とを含む。放送信号３００は、ソフトウェアコードによって制御されるループ信号とすることができ、開始信号３１０と、初期化コード３２０と、特定のメニューに関する情報３３０とを含むことができる。初期化コード３２０は、ローカルアクセス機能が選択された後に表示される初期メニューを表示するために使用される情報を含むことができる。一実施形態では、信号３００は、連続的なループで放送される。各メニュー３３０は、新たなメニューの開始を示すメニュー開始信号３４０と、無線装置１００に対して、特定のメニュー情報が続くメニューの名前を示す識別子３５０とを有することができる。図８に示された例では、第１のメニュー３３０は、開始インジケータ３４０と、識別子３５０と、メニューテキスト３６０と、エントリ数３７０と、そのメニュー３３０における特定のエントリ３８０に対するデータとを有するようにさらに詳細に示される。また、特定のエントリ３８０のうちの１つに対する信号データが、さらに詳細に示される。１つのエントリ３８０に対する信号データは、続く新たなエントリに対するデータを示すエントリ開始インジケータ３８２と、表示されるべき文書および他の文字情報を有するエントリテキストコード３８４と、続くコマンドコードを示すコマンドコード開始インジケータ３８６と、各種のコマンド３８８とを有する。
【００２６】
コマンド３８８は、信号３００を処理するために無線装置１００により使用される任意の情報を含むことができる。コマンド３８８は、テキスト情報３８４とともにユーザに表示されてもよく、または無線装置１００のユーザに対して不可視であってもよい。たとえば、コマンド３８８は、ラインがどこで開始し終了するか等、テキスト情報３８４を如何にして表示するかを制御することができる。また、コマンド３８８は、メニューがユーザの選択時に１つのメニューから別のメニューにジャンプするように如何にして相互接続されるか等、データが信号３００の他のデータに如何にしてリンクされるかを制御することもできる。また、コマンド３８８は、商取引を処理するために使用される情報を含むこともできる。たとえば、無線装置１００が商取引を実行するために別個の接続を確立することができる図２の実施形態では、いくつかのエントリ３８０に関連するコマンドコードは、ユーザの選択時に無線装置１００によって装置１００をベンダ２００に接続するために自動的にダイヤルされる電話番号を含むことができる。また、コマンドコードは、一実施形態では、無線装置に対し、製品に関する情報（映画および上映時間等）と要求された購入品の数（要求された大人と子供のチケットの数等）とを含む、商取引の要求パケットを自動的にかつ透過的にコンパイルさせることもできる。また、コマンドコードは、無線装置１００のディスプレイ１４０を制御して、メニュー選択に応じてユーザに対してテキスト、たとえば、「この量を購入したいですか？」という確認を表示することもできる。
【００２７】
使用中、放送ユニット２１０は、ループ式に信号３００を連続的に放送することができる。一実施形態では、無線装置１００は、放送信号３００全体を格納するメモリを含む。無線装置１００は、メモリに信号３００を書き始めなければならないことを示す開始信号を受信する。この実施形態では、メモリを周期的に更新することにより、最新情報が格納されることを保証することができる。代替の実施形態では、無線装置１００は、入力装置１５０によっていずれのメニュー３３０が選択されたかを判定し、そのメニュー３３０のみを表示する。そして、現在表示されているメニュー３３０から選択を行う際、無線装置１００は、放送信号３００の次のループを待って、選択されたエントリ３８０に関連する信号情報を再び検索する。先のメニューからのコマンド情報３８８に基づき、無線装置１００は、ユーザによって選択されたメニューの名前または他のインジケータを知る。無線装置１００は、選択されたメニューに対する開始インジケータ３４０を受取ると、選択されたメニューとそのエントリ３８０に対する続く情報の処理を開始する。無線装置１００は、この情報をメモリ１３０に格納することができる。コマンド情報３８８を使用して、無線装置１００は、選択された情報を表示する。ユーザが、たとえば何かを購入するという選択を行うことにより商取引を開始するまで、またはユーザがローカルアクセス機能を出るまで、ユーザがメニュー３３０を行ったり来たりするにしたがい、このプロセスは繰返す。一実施形態では、無線装置は常にルートメニュー情報を格納して、ユーザが常に、メニュー階層において比較的上位のメニューに対するステップをさかのぼることができるようにする。
【００２８】
図９は、放送事業者２００によって実行される際の、メニューに関する情報を有する連続的にループする信号を放送することによる通信の方法４００を示す。放送するための施設の選択に関する情報を（好ましくは、自動ソフトウェアプロセスを介して）受取る（４０８）。そして、その情報を、無線装置１００に表示されるべき複数のメニューに関連付ける（４１０）。この関連付けは、たとえば、好ましくは理解の容易な質問を使用してメニュー編成情報を入力するように施設の者に促すソフトウェアアプリケーションを使用して実行され得る。そして、メニュー開始インジケータと、メニュー表示情報と、メニューテキストに関連するコマンドコードとを有する放送フレームが作成される（４２０）。放送フレームはバッファ（図示せず）に格納され、そこでは、放送フレームは、好ましくは再送信間に実質的に中断のないように、連続したループ式で周期的に検索され放送される（４３０）。無線装置１００のユーザは、放送情報を受信し、好ましくは、ユーザの無線装置は、放送信号によってサポートされる任意のコマンドの実行に加えて、情報の編成および表示を可能にする、ファームウェアまたはソフトウェアを含む。たとえば、ユーザは、メニュー情報に基づいてメニュー構造をナビゲートするか、または商取引の要求を行うことができる。商取引の要求は、放送信号３００とは別個の通信リンクを介して受信され得る（４４０）。要求は、たとえば、放送事業者またはそのエージェントによって受信されてもよい（４４０）。商取引は、独立したリンクまたは別のリンクを使用して処理される（４５０）。
【００２９】
図１０は、メニューに編成された情報を有する連続的にループする信号３００を受信する無線装置１００によって実行される際の、通信の方法５００のフローチャートを示す。無線装置５１０は、ユーザ入力装置１５０からローカルアクセス選択を受取る。そして、無線装置１００の放送受信機処理ユニット１６０は、放送事業者から開始インジケータを受信するのを待つ。その後、放送受信機処理ユニット１６０は、信号３００の開始インジケータに続く初期メニュー情報を受信し（５３０）、関連メニュー情報をメモリ１３０に記録する。無線装置１００は、ディスプレイ１４０に初期メニューを表示する（５４０）。そして、無線装置１００は、ユーザ入力装置１５０を介してユーザからメニュー項目のうちの１つの選択を受取る（５５０）。無線装置１００は、受取ったメニュー選択に対応する開始インジケータを放送事業者から受信するのを待つ。そして、無線装置１００はさらに、メニュー選択に関連するメニューテキストおよびコマンド情報を受信する。その後、無線装置１００は、メニューテキスト情報に基づいて新たなメニューを表示する（５８０）。無線装置１００のユーザがメニューを行ったり来たりするにしたがい、メニュー選択プロセス５００と、開始インジケータおよびメニュー情報の受信５６０および５７０と、メニュー表示プロセス５８０とが繰返す。一実施形態では、プロセス５２０、５３０、５６０、５７０で受信される情報は、無線装置１００のメモリ１３０に格納され得る。別の実施形態では、情報は、ＬＣＤディスプレイ１４０等のディスプレイ１４０にプロセス５４０または５８０を介して直接表示され得る。一実施形態では、ユーザはプロセス中いつでも、メニュー情報によってサポートされる商取引を要求することができる。かかる要求時、無線装置１００は、本明細書において説明されたように放送事業者２００により商取引の要求を開始してもよい。
【００３０】
本発明は、その特定の実施形態に関連して説明されたが、変形も可能である。本発明は、その本質的な思想または属性から逸脱することなく特定の形態で具現化され得る。さらに、本発明による実施の態様をメモリに格納するものとして説明したが、当業者ならば、これらの態様が、ハードディスク、フロッピーディスクまたはＣＤ−ＲＯＭを含む補助記憶装置、インターネットまたは他のネットワークからの搬送波、あるいはＲＡＭまたはリードオンリメモリ（ＲＯＭ）の他の形態等、他のタイプのコンピュータプログラム製品またはコンピュータ読取可能媒体に格納され、またはそこから読出され得ることは理解される。本明細書で説明された実施形態は、すべての点で例示的であって限定的でないことが意図され、本発明の範囲を判定するために添付の特許請求の範囲とそれらの等価物とを参照するということが望ましい。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】通信システムのブロック図である。
【図２】図１のシステムのより詳細なブロック図である。
【図３】ディスプレイを有する無線装置を示す図である。
【図４】図３の無線装置を示し、図３におけるメニューの表示が選択された状態を示す図である。
【図５】図４の無線装置を示し、図４に示したメニュー選択がなされた状態を示す図である。
【図６】図３ないし図５の無線装置を示し、装置の商取引の機能を示す図である。
【図７】時計の形態の無線装置からなる代替の実施形態を示す図である。
【図８】メニュー情報を含むループプログラムの例を示す図である。
【図９】放送事業者によって使用される通信方法のフローチャートである。
【図１０】無線装置によって使用される通信方法のフローチャートである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【国際調査報告】
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