(57)【要約】  本発明は、クッション性ある装置（１０）に関する。クッション性ある装置（１０）は、柔軟性コンテナ（１２）と、重合性コンテナ内に、わずかな力の下で流動し、そして容易にずれる複数の重合性ビーズ（１２）を有する。まずクッション性ある装置（１０）に力を付加すると、クッション性ある装置（１０）は変形し、その本来の形状から物理的対象に適合する。物理的対象が力を付加しなくなると、クッション性ある装置（１０）は、成形された弾性材料などの材料の限定された数を除き、本来の形状と同一ではないが近似する形状へと回復する。加えて、物理的対象においてクッションが発揮する圧力により、組織損傷を引き起こして褥瘡性潰瘍へと至らしめる圧力が減る。【特許請求の範囲】
【請求項１】
柔軟性コンテナと、柔軟性コンテナ内に、わずかな力の下で流動し、そして容易にずれる複数の重合性ビーズを含むクッション性ある装置であって、
クッションに力を付与する物理対象を受容することができ、まず力をクッション性ある装置に付加した場合、クッション性ある装置が変形してその本来の形状から物理的対象に対して適合し、次いで物理的対象が力を付加しなくなると、クッション性ある装置が、成形された弾性材料などの材料の限定された数を除き、その本来の形状と同一ではないが近似する形状へと回復し、
物理的対象においてクッションが発揮する圧力により、組織損傷を引き起こして褥瘡性潰瘍を生じる圧力が減る、クッション性ある装置。
【請求項２】
重合性ビーズがその上に潤滑剤を有する、請求項１記載のクッション性ある装置。
【請求項３】
潤滑剤が不活性の粘性材料である、請求項２記載のクッション性ある装置。
【請求項４】
不活性の粘性材料が、シリコンに基づく材料または天然オイルである、請求項３記載のクッション性ある装置。
【請求項５】
シリコンに基づく材料がポリジメチルシロキサンである、請求項４記載のクッション性ある装置。
【請求項６】
天然オイルがオリーブオイルである、請求項４記載のクッション性ある装置。
【請求項７】
重合性ビーズがすべり材料を有する、請求項１記載のクッション性ある装置。
【請求項８】
重合性ビーズが予め決定された粘度を有する、請求項１記載のクッション性ある装置。
【請求項９】
柔軟性コンテナが、柔軟性コンテナの内部または外部の少なくとも２つの箇所へ結合する弾力性要素を有する、請求項１記載のクッション性ある装置。
【請求項１０】
柔軟性コンテナが弾力性要素に結合している、請求項１記載のクッション性ある装置。
【請求項１１】
柔軟性コンテナが第二のクッション性ある装置の一部の上を覆っている、請求項１記載のクッション性ある装置。
【請求項１２】
柔軟性コンテナが第二のクッション性ある装置に隣接している、請求項１記載のクッション性ある装置。
【請求項１３】
クッション性ある装置が柔軟性コンテナ内に少なくとも１つの内部表面を有して、柔軟性コンテナ内に少なくとも２つの区画を形成する、請求項１記載のクッション性ある装置。
【請求項１４】
クッション性ある装置がさらにフォームを含む、請求項１記載のクッション性ある装置。
【請求項１５】
クッション性ある装置が流体をさらに含む、請求項１記載のクッション性ある装置。
【請求項１６】
クッション性ある装置が、重合性ビーズの懸濁を制御するための充填すべき繊維性材料をさらに含む、請求項１記載のクッション性ある装置。
【請求項１７】
重合性ビーズが、ポリエチレン、ポリスチレン、およびその組み合わせから成る群から選択される、請求項１記載のクッション性ある装置。
【請求項１８】
重合性ビーズがあらゆる形状を有し得る、請求項１記載のクッション性ある装置。
【請求項１９】
柔軟性コンテナが台形形状である、請求項１記載のクッション性ある装置。
【請求項２０】
クッション性ある装置が、マットレスシステム内またはその上に用いられる空気袋である、請求項１記載のクッション性ある装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
[優先権の主張]
本出願は、2002年4月25日に出願された米国仮特許出願第60/375,494号の優先権を主張する。
[発明の分野]
本発明は、クッション中のビーズに関する。
【０００２】
[発明の背景]
出願人は、ウェール(Weile)が米国特許第3,552,044号において、潤滑剤で覆われた弾性粒子で満たされた適合性パッドを教示していることを認識している。弾性粒子は、ウェールにより、'044特許文献の第2カラム、第61-72行；第3カラム、第44-45行および第63-67行に、以下のように記載されている。
【０００３】
−ペレットは、直径約cインチで、任意だが通常はｃインチ長の長さの(天然ゴム、ウレタンゴムまたは他の合成弾性体であり得)、あらゆる方向において実質上等しい寸法、これは良好な流動性のために重要なものである、を有する小さな円柱を形成する。より柔軟な硬度の材料ロッドは、通常やや長いが、1/4インチ長までの範囲である。混合するにおいて、各ペレットを薄く覆うためにのみ十分量のシリコングリスを用いた。その入手可能性、低コストおよび試験におけるその成功のために、本出願では円柱を用いた。
球形の弾性体ペレット28を有するパッドの内部をここに示す。球は、均一なサイズまたは種々のサイズであり得、負荷に供した場合、既に記載した円柱とほぼ同じように流動し、ないしは特異的に迅速に移動する。−
【０００４】
この特許は、ビーズ様の球状または円柱状粒子を含むクッションに関し、他の実体が特許を得ることを妨げるものであると考えられる。かかる事情は生じなかった。
【０００５】
ここに、本質において微小球状形状ビーズを含むクッションを開示および権利請求する特許文献が近年多く発行されている。これらの特許文献のいくつかは、米国特許第5,421,874号、5,549,743号、5,626,657号、6,197,099号、6,020,055号、5,881,409号、5,592,706号、および5,829,081号であり、これら全ては、TekSource, LCに譲渡され、ピアス氏(Mr. Pearce)を単独の発明者として掲載している。これらの引用文献のいくつかの明細書において、ピアス氏は、その微小球状ビーズを作製し、ウェールが開示するものから、以下を述べることにより首尾よく区別した。
【０００６】
−1971年1月5日に発せられたロバート W. ウェールの米国特許第3,552,044号は、潤滑剤で覆われた弾性体粒子で満たされた適合性パッドを開示する(コラム、34-38行)。本特許は、本明細書中、その全容を出典明示により組み込む。当該弾性体粒子は丸型または微小球状でなく、それゆえ、すべりおよび転がり接触を調整しないものである。それどころか、弾性体粒子はロッドから作成され、[ピアスの]合成混合物における粒子の自由な移動を妨害する平たい末端を有する。該粒子の不ぞろいの形状により、流動およびずれに対する高い抵抗が付与される。−
(括弧内の記載は、明確のために追加し、引用のカラムおよび行は間違っていることを記載すべきである。)
【０００７】
ピアスの間違った理論に関わりなく、ピアスの発明を、ウェールの引用発明と区別し得るもっともな理由がある。その理由とは、ウェールのクッション装置が、形状記憶を有するべく設計され、そしてピアスのクッション装置が、最低限しか形状記憶を有しないよう設計されているということである。形状記憶は、力がクッションに付加された後、それがその本来の形状に戻ることを言い換えた文言である。
【０００８】
形状記憶に伴う問題を説明するために、ピアスの米国特許第5,829,081号に記載の開示を再考する。この引用文献において、ピアスは、「長期間、傾斜位に座っていなければならないもしくは横たわっていなければならない人は、その後長期の入院、そして重篤な場合には切断にすら至る可能性のある褥瘡性潰瘍(圧痛)に至る局所性組織損傷を患うことが周知である。褥瘡性潰瘍の組織損傷は、局所領域における血液循環の欠損により引き起こされる。血液循環は、外部の源により引き起こされる組織における圧力が、組織の毛細血管および血管中の内部血圧を越える場合に緩慢になり、もしくは妨げられる。かかる過剰な局所外部圧力は、従来のクッション性ある装置にヒトが座るかもしくは横たわる場合にしばしば生じ、非-突出領域におけるよりも骨の突起(例えば腰骨)において、より高い圧力を生じ得る。
【０００９】
従来のクッション装置は、変形した場合、バネ同様に挙動する柔軟性のフォームから成る。さらに変形させると、フォームは、その本来の未変形形状に戻ろうと、その変形対象にさらなる力を付加する（即ち、フォームは「記憶」を有する）。クッションを変形している対象がヒトの体の一部である場合、変形している力は体の組織に過剰な圧力を引き起こし、これは、不快または褥瘡性潰瘍に至り得る。
【００１０】
座っているもしくは横たわっているヒトの組織における保持圧力は、ヒトが保持されるためには、彼/彼女の全組織におけるトータルのクッション力がヒトの体重と等しくなければならないので、除去することができない。効果的なクッションの目的は、これらの保持力を除去することでなく、それらを出来るだけ均等に分散させてピーク圧力を除去せしめ、そして出来るだけ広い領域にそれらを分散せしめて平均保持圧力を最小に抑えることである。殆どの場合、特に車椅子のクッションおよびベッドのマットレスの場合、保持力が付加されるヒト組織の領域は非常に大きいので、クッション力が全領域に対して均等化されると、ヒト組織における圧力は褥瘡性潰瘍を引き起こす程度未満となろう。組織損傷および褥瘡性潰瘍が実質上危篤なものとなる程度まで循環が緩慢になる圧力は、３０ミリメートル水銀である。
【００１１】
好適には、クッションは、クッションされる対象のちょうど相補的形状たる形状を有し、その結果クッションは、クッションされる対象の各突出および割れ目に接触し、そしてそれを保持する。これにより、クッションされる対象に対し、最大の潜在的領域に及んで保持力が付加されることとなり、潜在的保持力が最小となる。この目的を達成するためには、クッション材料は何らかの他の形状に戻ろうとするものでなくてもよい（即ち、クッションは記憶を有しなくてもよい。）
【００１２】
言い換えれば、ピアスは形状記憶を有しないクッションが望ましいことを開示している。彼は、この見解を、「平板形状のクッションは、(１)該クッションはその上に横たえられるべき対象の輪郭に適合するべく本来的に成形されず、そして対象をフォームクッション上に置いた場合に、フォームは対象の輪郭に対して、保持力が付加される全表面領域を利用することなく不完全に再-成形する；および(２)その記憶のために、フォームはフォームクッションが変形される程度に正比例にて、クッションされる対象に緊張圧を付加しながら、その本来の形状へと反発および回復しようとする、といった理由のために、この目的を達成するのにあまり効果的でない。クッションされるヒトの体の突出領域（例えば、腰骨付近の領域)は、体の他の領域が変形せしめるよりも、よりいっそうその本来の平板形状からフォームを変形し、非突出領域と比較して突出領域付近において圧力を非常に高める。これらの圧力ピークは不快を引き起こし得、褥瘡性潰瘍へと至る組織損傷を引き起こし得る。
【００１３】
フォームを前もって成形することは（例えば、特定の体の輪郭に適合させるべくそれを切断すること）は、均等化される圧力の分散を達成するのに多少とも有効であるのみである。[これは、]切断工程は本来的に正確さに欠け、輪郭に沿って成形されたフォームクッション上に対象またはヒトを正確に位置づけることは難しく、クッションにおける対象またはヒトの動きにより輪郭の利点が無となり、予め成形された定型厚のフォームは体の組織に不当な圧力を引き起こし、組織損傷を導き得るからである。
【００１４】
フォームクッションに加えて、先行技術は、種々の充填クッションを含む。殆どの先行技術の流体充填クッションは、保持圧力を均等化させることに関してフォームクッションよりもより効果的である。先行技術の流体充填クッションは、流体(液体またはガス/空気のいくつかのタイプ)で満たされた(区画化された、または単一区画の)巨大な単一の空気袋から成る。先行技術の空気袋のいくつかは、その縁が流体が水平に流れるのを防ぐ、成形トレーの頂上に置かれている。流体は相対的に小さい形状記憶を有し、もし適切に封入されたなら、衝撃緩衝されるべき体の輪郭におおよそ適合するように流動するが故に、ヒトの組織に非-損傷クッションを提供することに関して、フォームよりもより効果的である。
【００１５】
全ての流体クッションは、クッションの空気袋内のクッション流体上にヒトを浮遊せしめる「ハンモッキング」に依るものである。ハンモッキングは、力を空気袋の上面に、下の流体の全般的方向へと付加した場合に、その縁（即ち、側面）の動きを制限することによる空気袋の上面の緊張として定義づけられる。これは、２つの木の間に結びつけることによりその末端が動かないように制限し、それによりハンモックを引っ張ってハンモックに横たわっているヒトを保持する周知の睡眠ハンモックのメカニズムと類似する。クッションがハンモッキングを提供しない場合、クッションに座っているまたは横たわっているヒトは空気袋中の流体を貫通して沈み、流体が充填された空気袋の下面上に底づきする。これは、流体中の対象上の浮力(上方)が、対象により提示される流体の重量に等しいという物理学の原則により証明することができる。流体クッション上にハンモッキングを用いずにヒトを浮遊せしめるためには、ヒトは、彼/彼女の体重分の流体を提示するために、流体に十分沈まなければならない。これは、いかなる先行技術の流体クッションまたは既に発明されているクッション（これらは全て数インチ厚に制限されている）にも生じ得ない。つまり、ヒトの浮遊は、流体中の浮力に全面的に由来するものでなく、実際上ほとんど、空気袋材料のハンモッキングに由来するものである。
【００１６】
流体充填クッションの目的はそれゆえ、ハンモッキングを除去することではなく、保持される対象の出来るだけ大きな領域に渡って、そして出来るだけ均等にハンモッキング力を分散させることである。先行技術流体クッションはこれを達成し得ない。先行技術の単一の空気袋非区画化クッションは、底づきを防ぐために、空気袋をしっかりと伸ばさなければならない（即ち、クッションを流体で十分に満たさなければならない）。さもなくば、体の突出部分の下の流体は、まさに非突出部へというのではないが（これは実際上、圧力を均等化させるのに役立つ）、ヒトが座っていない空気袋の部分へも流れ、これにより、ヒトを流体を貫通して、クッションの下面に沈め得る。極めて十分クッションを充填することに関するこの先行技術は、クッションの縁から縁へと単一のハンモックを形成する。単一のハンモックは、それは、空気袋の材料上にまず体の突出部を浮遊せしめるために高いピーク圧を有し、ヒトの全体重が該抵抗性の空気袋をさらに変形する場合にはこれらの突出部分にさらなる圧力を付加せしめ、そしてそれは衝撃緩衝される体の輪郭および割れ目に完全には適合しない。つまり、単一の空気袋クッションは、フォームと類似するいくつかの特性およびネガティブな属性を有する。
【００１７】
これらの問題を解決する試みにおいて、近年の先行技術クッション性ある装置は、流体が１つのセグメントまたはセルから他のセグメントまたはセルへと流れるのを防ぐべく区画化された空気袋を用いている。例えば、いくつかの先行技術空気袋は、空気袋の上面をその下面へと封じて、流体が前半分から後ろ半分へと、または左半分から右半分へと流れるのを妨げるような方法で、４つの区画化されたセルを作成することにより、４等分に区画化されている。これにより４つのハンモックを生じ、それゆえ、単一のハンモックよりも良好に負荷を分散する。
【００１８】
不幸にも、単一の巨大な空気袋を区画化することに関する先行技術は（即ち、空気袋の上面を空気袋の下面に対して選択的に封じること）により、空気袋の表面およびそれゆえ流体をも、これらの区画化シールにより動きが制限され、そして使用者の体の凹凸ある表面に完全には適合し得ない状況を生じていた。これは、クッション力が付加されるヒト組織のトータル表面積を減じ、従って、平均圧を上げ、組織損傷の危篤を増した。また、先行技術により用いられる少数の空気袋区画は、いくつかのピーク圧領域を生じた。さらに、このクッションデザインにより流体がクッションの１つのセグメントまたはセルから他へと流れるのが妨げられるので、セル間の圧力均等化は達成されず、高い圧力点からの褥瘡性潰瘍の危篤は除去されなかった。
【００１９】
この当該問題に対処するために、ピアスは、「それぞれが一定量の流体を含んでいる複数の別個の空気袋を有するクッションを開示する。空気袋はそれぞれ、保持される負荷に対して圧力を分散させるハンモッキング機能を有する。」別の具体例では、空気袋は「部分的に流体で満たされ、空気袋の流れおよび形状を調整し、そしてクッションをあらゆる凹凸形状へと適合させる」。さらなる具体例において、ピアスは「ほとんどまたは全く形状記憶を有しないクッションを提供することが、本発明の目的である。低-記憶流動性流体充填物[微細球状対象のような」を発明のクッションの空気袋に、緩く被覆される柔軟性のある空気袋材料と組み合わせて用いることにより、従来のフォームなどの記憶材料の問題を伴わないクッションが得られる。
【００２０】
出願人はしかし、完全な形状記憶もほとんどないし全く計上記憶を有しないクッションも望ましくないと判断した。完全な形状記憶は、ピアスが記載する理由のために望ましくない。ほとんどないし全く形状記憶を有しないものは、複数回の使用後、クッションは最終的には底づくので、消費者は望まない。一度クッションが底づくと、クッションは、完全な形状記憶クッションと同程度またはそれ未満の床ずれという不利益を生じる。従って、出願人は少なくともこの問題を解決した。
【発明の開示】
【００２１】
発明の概要
本発明は、クッション性ある装置に関する。当該クッション性ある装置は、柔軟性コンテナと、コンテナ内に、わずかな力の下で流動し、そして容易にずれる複数の重合ビーズを有する。当該クッション性ある装置は、クッションに力を付加する物理的対象を受容することができる。まず力がクッション性ある装置に付加されると、クッション性ある装置は変形して、その本来の形状から物理的対象に対して適合する。物理的対象が力を付加しなくなると、クッション性ある装置は、成形された弾性材料などの材料の限定された数を除き、本来の形状と同一ではないが近似する形状へと回復する。加えて、物理的対象において当該クッションが発揮する圧力は、組織の損傷を引き起こして褥瘡性潰瘍を引き起こす圧力を減じるものである。
【００２２】
好ましい態様の詳細な記載
本発明は、図１に示すクッション性ある装置１０に関するものである。クッション性ある装置は、柔軟性あるコンテナ１２と、図２に示すように、柔軟性あるコンテナ１２内に複数の重合性ビーズ１４を有する。ビーズ１４は、わずかな力の下で流動しそして容易にずれるべく設計されている。
【００２３】
クッション性ある装置は、図３に示すように、クッション１０に力（Ｆ）を付加する物理的対象１６を受容することができる。力（Ｆ）をクッション性ある装置１０に付加すると、クッション性ある装置１０は、その本来の形状(その１例を、図２に示す)から変形し、図３に示すように、物理的対象１６の部分に対して適合する。
【００２４】
物理的対象１６をクッション性ある装置１０から取り除くと、クッション性ある装置１０は図４に示すように、成形された弾性材料などの材料の限定された数を除き(図２を参照されたい)、その本来の形状と同一ではないが近似する形状へと回復する。これは、本発明が形状記憶クッションも形状記憶クッションも有しないが、その代わり、本発明が、その本来の形状へと回復しようとはするが外部の補助なしには回復することができないことから、半形状記憶を有することを意味する。
【００２５】
半-形状記憶を提供することにより、本クッション性ある装置は物理的対象において圧力を発揮するが、これにより、組織損傷を引き起こして褥瘡性潰瘍を生じる圧力は減る。同時に、半形状記憶のクッション性ある装置を提供することにより、本発明は、殆どの部分に関して底づきし得ない。底づきは、クッション性ある装置１０が本質的に内部材料、ビーズ、フォーム、または流体を物理的対象下に有しない場合に生じる。底づきは、褥瘡性潰瘍の機会を増す。つまり、半形状記憶クッションは、形状記憶を有しないクッション性ある装置（ピアスの特許）の結果たる底づきの機会を減らす。
【００２６】
本発明に戻ると、好ましい柔軟性コンテナは、いわゆる空気袋である。空気袋の材料は、マットレスシステムおよび/またはパッドにおいて用いられるあらゆる常套の流体非浸透性材料であってよい。あらゆる場合において、空気袋の材料は、使用中の引き裂きまたは破裂に抵抗するのに十分柔軟であり、耐久性があり、かつ流体非浸透性である。空気袋の材料は、ストレス下の空気袋の変形に順応するべくある程度の弾力性を有することも、必要ではないが、望まれる。多くの適用において、柔軟性を提供するためのみならず、軽量のためにも、薄いフィルムが望ましい空気袋材料である。好ましい具体例においては、空気袋は０．０１０〜０．０２０インチ厚範囲の厚さを有し、好ましくはポリウレタンフィルムである。あらゆる他の柔軟な、丈夫なプラスチック製またはゴム製フィルム、ラテックス製ゴムまたは合成弾性体などが許容される。
【００２７】
クッション装置１０がその半形状記憶形態を維持するのをさらに補助するべく、出願人は、空気袋に対する弾力性要素を追加することが有益な場合があることを見出した。弾力性要素１８は、図５に示すように、空気袋１２の内側および反対側の２つの２０、２２に接する。弾力性要素１８は、側面２０、２２に、ボタンホックおよび/またはその上にステッチをかけるなどの常套法により、結合させる。
【００２８】
別法として、弾力性要素１８を、図６に記載するごとく、空気袋１２の外部表面２４に結合させることができる。弾力性要素１８は、空気袋１２に、あらゆる常套の方法で結合させることができる。この別の好ましい具体例では、空気袋１２を２つの個別の位置で、弾力性要素１８に結合させる。二重結合法により、第一クッション装置３０を、第二クッション装置３２に隣接して位置づけることが可能となる。これにより、第一および第二クッション装置３０、３２は、本発明において、その半-形状記憶機能を維持するのを補助する。
【００２９】
第一および第二のクッション性ある装置３０、３２(これは弾力性要素３０に結合していてもしていなくてもよい)は互いに隣接し、第一および第二のクッション性ある装置３０、３２は本発明において、その半-形状記憶機能を維持するのに役立つ。これは、空気袋型マットレスシステムおよび他の空気袋型のクッション性ある装置に用いられる態様である。単一または複数の空気袋１２を有する本クッション性ある装置を、チェアクッションなどの種々のマットレスシステムおよび/またはクッションユニット中に、またはその上に用いることができる。特に、クッション性ある装置１０は、上敷であり得、および/または所望のクッションユニットおよび/またはマットレスに組み込むことができる。マットレスを含むクッション装置は、クッション性ある装置を包囲するクリブを有していても有していなくてもよい。
【００３０】
弾力性要素を用いない場合でも、クッション性ある装置を、弾力性要素たり得る基盤に、種々の常套法により結合させることができる。これらの常套法のいくつかには、フックおよびループファスナーシステム、接着剤、およびその組み合わせが含まれるが、これらに限定されるものではない。
【００３１】
加えて、空気袋１２の所望の形状は台形であり、この場合、長い方の側面が物理的対象を支える。いくつかの具体例では、短い方の側面が弾力性要素１８に結合する。このようにして、長い方の側面により、物理的対象に対する最大の表面積が提供される。
別法として、第一の空気袋３０は、図７に示すように、第二の空気袋３２の少なくとも一部に被さるネストであってよい。このようにして、空気袋３０、３２の間で生じる底づきの機会が減る。
【００３２】
本発明の他の具体例は、空気袋１２が内腔を有し、内腔を少なくとも２つの区画に分けることができるものである。２つの区画は、内部の流体非浸透性柔軟性バリアまたは、２つの区画の間を流体が流動するのを可能とする流体透過性柔軟性バリアにより分けることができる。バリア材料は、所望の機能をなすあらゆる常套の材料であってよい。特に、バリアは空気袋１２と同じ材料からなってよく、必要に応じて隙間を有していてよい。
【００３３】
空気袋１２内には多くのアイテムが含まれてよい。空気袋の中になければならないアイテムの１つは、複数の重合性ビーズである。既に記載したように、これらのビーズはわずかな力の下で流動できなければならず、力が付加された場合に、容易にずれなければならない。ビーズはあらゆる形状であってよい。例えば、ビーズはホッケーパック、フットボール、バスケットボール、野球ボール、ラグビーボール、テニスボール（表面に綿毛様の物質を有する）、バッキーボールもしくはそのバリエーションまたはその組み合わせであってよい。
【００３４】
ビーズは、あらゆる重合性材料からなってよいが、ビーズのための好ましい基本材料は、ポリエチレン、ポリスチレン、またはその組み合わせである。基本材料はさらに、フィルムまたは、重合性材料が滑りやすいものであるおよび容易に滑ることができるものであることを所望する他の重合性材料において用いられる常套の非棒状の滑り易い材料と共に組み込まれることもできる。
【００３５】
１つの具体例において、ビーズは化学変性または熱変性されていてよい。ビーズを変性することにより、ビーズは潤滑流動性を良好に保持し、２つの隣接するビーズの間の表面接触を最小に抑えることができる。これは、ビーズがより好適かつより効果的に滑り得ることを意味する。
【００３６】
ビーズは、軽く潤滑化することもできる。潤滑化材料は、好ましくは約３００から約３００，０００センチストークスの範囲の所望の粘度を提供する、ビーズに対して不活性の粘性の材料である。確かに、この潤滑剤によりビーズの滑りやすさが増すが、これは、所望量の滑り材料をビーズへと添加することによりコントロールすることができる。常套の潤滑剤には、ポリジメチルシロキサン、およびオリーブオイルなどの天然オイルが含まれるがそれらに限定されるものではない。少なくとも１つの具体例では、潤滑剤をビーズに組み込み、他の具体例では、潤滑剤をビーズ上に添付する。
【００３７】
潤滑剤と共に、空気袋１２は、重合性ビーズの動きをコントロールする繊維性材料を含むことができる。
空気袋１２は、流体をさらに含むことができる。流体は、空気袋１２、ビーズ、および空気袋１２に含まれるあらゆる他の材料に対して不活性のあらゆるガスまたは液体であってよい。好ましくは、ガスは空気であり、流体は用いられる場合には、水である。あらゆる場合において、流体は自己完結型システムであり得る。自己完結型システムは、適切に空気袋１２の中に、または空気袋１２中にあってよく、および例えば空気袋１２から排出された流体を受容するリザーバーであってよい。別法として、流体は、開放系であってよい。開放系により、流体は、力が付加されると、空気袋１２中の少なくとも１つの孔を通って排出され、力が空気袋１２から付加されなくなると、流体が空気袋１２に戻る。殆どの場合、開放系中の流体は、大気である。
【００３８】
他の場合において、流体は予め決定された温度であってよい。予め決定された温度が所望される場合、流体は、ゲイマーのMedi-Therm(登録商標)流体温度コントロール装置を用いることにより、空気袋１２に入る前に所望の温度を達成することができる。
【００３９】
空気袋の外装の動きの自由度を許容するのに十分ルーズであるかまたは十分弾力性がある限りあらゆるカバーを用いて、クッションアセンブリー１０を包囲することができる。非-弾力性のカバーを用いる場合、カバーと空気袋の間の摩擦は、体の形状に順応するのに必要な空気袋の動きおよび変形を許容するのに十分小さくあるべきである。別法として、本発明はカバーを用いずに用いてよい。
【００４０】
本発明の空気袋は、互いに重ねて入れ子にしてよく、または隣接して位置づけ、そして部分のみ接着して分離させてよい。後者の設計を用いる場合、空気袋の第二のセットが空気袋の第一のセットの接着部分を覆うように、空気袋の第二のセットを空気袋の第一セット上に重ねることが望まれ得る。
【００４１】
本発明は、ユーザーおよび意図される使用に適するよう、多種のサイズにて作製されてよい。個々の空気袋１２の上面の表面積は、クッションされる対象の凹凸へと変形を調整するあらゆるサイズであってよい。空気袋の上面の表面積が十分大きい場合、空気袋は対象の突出をはさんでその両側に渡り、ピーク圧を示す。個々の空気袋の上面表面積が十分小さい場合、空気袋は対象の凹部へと完全に変形することはできず、保持の完全な分散が達成されることはない。空気袋の最適数は、最適に計測された個々の空気袋の上面の表面積でクッションの端から端までの上面の表面積を割ることにより、およそ算出することができる。空気袋の高さ（すなわち、クッションの厚さ）は、対象の法外な突出たる底づきを妨げるのに十分なものでなければならない。
【００４２】
クッション性ある装置に関する本発明の好ましい具体例は、たとえば、前記のマットレス、患者調整装置、フットクッション、および車いすのクッションであるが、これらは本発明の範囲を限定するものではない。クッション性ある装置なる用語により規定される発明には、車いすの背、競技場シートのクッション、自転車シートのクッション、自動車シートのクッション、サドル、事務用椅子、ラウンジチェア、腰部サポート、ライフジャケット、フットウェアおよびその他が含まれるが、これらに限定されるものではない。本発明は、輸送中の、脆弱性製品などの、人の体以外の物品のクッションのためにも有用である。
【００４３】
本発明を、多くの特定の具体例と共に記載および説明しているが、当業者は、変化および変更を、本明細書中に説明、記載および権利請求しているような本発明の原理から離れることなく、なすことができることを認識するであろう。本発明は、その精神または本質的特徴から離れることなく、他の特定の形態にて具現化し得る。記載する具体例は、全側面において、説明としてのみ考慮されるべきであり、限定的なものではない。本発明はそれゆえ、前記記載によるよりはむしろ、添付の請求項により示される。請求項に関する均等物の意義および範囲内にある全ての変化は、その範囲内に包含されるものとする。
【図面の簡単な説明】
【００４４】
図１は、本発明の均一形状クッションの上面図である。
図２は、線２−２に沿った図１の断面図を示す。
図３は、力を付加した場合の図１の断面図を示す。
図４は、力を付加しなかった場合の図３の断面図を示す。
図５〜７は、図１の別の具体例を示す。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【国際調査報告】
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