(57)【要約】保持部材と、細長いプローブと、電極と、伝導体とを有する電気外科的器具が提供される。細長いプローブは保持部材に接続され、そしてその保持部材から伸びる。電極は、保持部材とは反対側の細長いプローブの端部に位置し、そして先導エッジおよび面部を有する。電極は、面部が実質的に水平面内にあり、そして先導エッジがその水平面より上にあるように、位置することが可能である。伝導体は細長いプローブに沿って伸び、そして電極にＲＦ電力を提供するためにその電極に接続する部分を有する。電極は、先導エッジの近傍の温度が面部の近傍の温度より高い温度プロフィールを生じる。
2005536238.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
保持部材と、
該保持部材に接続し、そして該保持部材から伸びる細長いプローブと、
該保持部材とは反対側の該細長いプローブの端部上の少なくとも１つの電極であって、該電極構造は、先導エッジおよび面部を有する電極構造の少なくとも一部を形成し、該少なくとも１つの電極は、該面部が実質的に水平面内にある一方で該先導エッジが該水平面より上にあるように位置することが可能である、少なくとも１つの電極と、
該細長いプローブに沿って伸び、そして該少なくとも１つの電極にＲＦ電力を提供するために該少なくとも１つの電極に接続する部分を有する伝導体
を備える、電気外科的器具であって、
該少なくとも１つの電極は、該先導エッジの近傍の温度が該面部の近傍の温度より高い温度プロフィールを生じる、電気外科的器具。
【請求項２】
前記先導エッジおよび前記面部の両方が単一電極上にある、請求項１に記載の電気外科的器具。
【請求項３】
前記先導エッジが前記面部より小さい曲率半径を有する、請求項２に記載の電気外科的器具。
【請求項４】
前記面部が実質的に平坦である、請求項３に記載の電気外科的器具。
【請求項５】
前記先導エッジが実質的に鋭利である、請求項３に記載の電気外科的器具。
【請求項６】
前記先導エッジが前記水平面から離れる方向に向いている、請求項３に記載の電気外科的器具。
【請求項７】
前記水平面内において前記先導エッジの直下に前記電極の要素が存在しない、請求項２に記載の電気外科的器具。
【請求項８】
前記電極が前記先導エッジと前記面部との間に凸状カム表面を有する、請求項２に記載の電気外科的器具。
【請求項９】
前記凸状カム表面が前記先導エッジまで伸びる、請求項８に記載の電気外科的器具。
【請求項１０】
前記先導エッジおよび前記面部の両方が単一電極上にあり、前記水平面内において該先導エッジの下に該電極の要素が存在せず、そして該先導エッジが該水平面から離れる方向に向いている、請求項１に記載の電気外科的器具。
【請求項１１】
前記少なくとも１つの電極が前記先導エッジとは反対側の前記面部の側部上に追跡エッジを有し、該追跡エッジが前記水平面から該先導エッジと実質的に同じ距離にある、請求項１に記載の電気外科的器具。
【請求項１２】
前記電極がそこに電極開口部を有する、請求項２に記載の電気外科的器具。
【請求項１３】
前記電極開口部が同一面内で測定した前記電極の直径の５０％未満の直径を有する、請求項１２に記載の電気外科的器具。
【請求項１４】
前記電極開口部が該面部を貫いて伸びる、請求項１２に記載の電気外科的器具。
【請求項１５】
前記開口部中の前記面部または該面部近くの熱伝導性プラグと、
該熱伝導性プラグと接触した熱電対
をさらに備える、請求項１４に記載の電気外科的器具。
【請求項１６】
少なくとも前記面部のまたは該面部近くの前記熱伝導性プラグが、電気絶縁性材料から作製された、請求項１５に記載の電気外科的器具。
【請求項１７】
前記面部から熱を受容するために該面部に十分に接近して位置する熱電対をさらに備える、請求項１に記載の電気外科的器具。
【請求項１８】
前記水平面と直交する線が、前記細長いプローブの軸に対して角度を有する、請求項１に記載の電気外科的器具。
【請求項１９】
前記角度が少なくとも３０°である、請求項１８に記載の電気外科的器具。
【請求項２０】
前記細長いプローブの下部表面が前記水平面より上の面内にある、請求項１８に記載の電気外科的器具。
【請求項２１】
前記保持部材がハンドルである、請求項１に記載の電気外科的器具。
【請求項２２】
保持部材と、
該保持部材に接続し、そして該保持部材から伸びる細長いプローブと、
該保持部材とは反対側の該細長いプローブの端部上の電極であって、該電極は、水平面内に面部を、そして該水平面より上に先導エッジを有する電極構造の少なくとも一部を形成し、該水平面内において該先導エッジの下に該電極の要素が存在しない、電極と、
該細長いプローブに沿って伸び、そして該先導エッジおよび該面部にＲＦ電力を供給するために該電極に接続する伝導体
を備える、電気外科的器具。
【請求項２３】
前記電極の水平方向への移動により、前記面部が鉛直面を通過する前に、前記先導エッジが該鉛直面を通過する、請求項２２に記載の電気外科的器具。
【請求項２４】
前記先導エッジが前記面部より小さい曲率半径を有する、請求項２３に記載の電気外科的器具。
【請求項２５】
前記先導エッジが左上方の方向に向いている、請求項２４に記載の電気外科的器具。
【請求項２６】
前記電極が前記先導エッジとは異なる前記面部の側部上に別のエッジを有し、該別のエッジは前記水平面より上に位置し、該水平面内において該別のエッジの下に該電極の要素は存在しない、請求項２２に記載の電気外科的器具。
【請求項２７】
前記別のエッジが前記先導エッジとは反対側の前記面部の側部上の追跡エッジである、請求項２６に記載の電気外科的器具。
【請求項２８】
前記水平面と直交する線が、前記細長いプローブの軸に対して角度を有する、請求項２２に記載の電気外科的器具。
【請求項２９】
保持部材と、
該保持部材に接続し、そして該保持部材から伸びる細長いプローブであって、該細長いプローブは、外側表面と、該外側表面を通じて伸びる少なくとも１つの電力伝導体とを有し、該外側表面は該電力伝導体から少なくとも部分的に電気的に絶縁された、細長いプローブと、
該保持部材とは反対側の該細長いプローブの端部上の少なくとも１つの電極
を備える、電気外科的器具であって、
該少なくとも１つの電力伝導体は、該少なくとも１つの電力伝導体を通って該少なくとも１つの電極までＲＦ電力を提供するために、該少なくとも１つの電極に接続し、
該保持部材は、該少なくとも１つの電極を、続いて該細長いプローブの少なくとも部分を、人の身体の外科的入口を通じて該開口部中に挿入するために移動可能であり、
該少なくとも１つの電極は、先導エッジおよび面部を有する電極構造の少なくとも一部を形成し、
該保持部材は、該先導エッジを、基部を軟骨に付着させた退行性コラーゲン原線維を通って前進させるために、選択された方向に移動可能であり、
該先導エッジは、該軟骨から選択された距離の位置にある原線維を通って前進し、そして該先導エッジにまたは該先導エッジの近くに第一の温度を生じさせ、
該選択された方向への該保持部材の更なる移動は、該面部を、該軟骨の上を、該選択された距離により接近した軟骨まで移動させ、そして該面部にまたは該面部の近くに第二の温度を生じさせ、
該第二の温度が該第一の温度より小さい、電気外科的器具。
【請求項３０】
前記電極を前記外科的入口中に挿入する方向が、前記選択された方向と同じ方向である、請求項２９に記載の電気外科的器具。
【請求項３１】
基部を生存可能な軟骨に付着させた退行性コラーゲン原線維を処置するための方法であって、
電極構造の面部を該生存可能な軟骨の近傍に位置させる工程と、
該面部の近傍の低温を、該生存可能な軟骨から該面部より遠い位置に高温を有する温度プロフィールを発生させる工程と、
該電極構造を、該生存可能な軟骨の面に実質的に平行な方向に移動させる工程であって、このような移動が、まず、各原線維を、該高温を有する該温度プロフィールの位置に曝し、その後、該面部が該原線維の上を移動する、工程
を包含する方法。
【請求項３２】
前記高温を有する前記温度プロフィール上の位置が、前記生存可能な軟骨の面と直交する仮想面を、前記面部が該仮想面を通過する前に通過する、請求項３１に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
発明の背景
本発明は、電気外科的関節鏡検査法に使用する種類の電気外科的器具に関する。
関連技術の検討
【０００２】
関節鏡下外科は、退行しつつある軟骨を処置するために使用されることが多い。例えば、膝蓋背部の軟骨は、使いすぎのためすり減って、基部（base）が残存する生存可能な軟骨に付着したコラーゲン原線維になる傾向にある。原線維は、次いで、生存可能な軟骨の退行プロセスの加速を引き起こす傾向にあり、そして原線維からの「摩耗」残骸（debris）が関節の裏打ち（lining）を刺激する。この刺激は、原線維が崩壊しそして残骸として崩落するにつれて、関節置換が必要となるかもしれない疼痛の源となり得る。
【０００３】
関節軟骨のこれらの病変に取り組むとき、外科医が選択してもよい幾つかの介入がある。関節の洗浄（潅注）で十分と考える外科医もいる一方、より多くの外科医は、これら軟骨ストランド（strand）に由来する「摩耗」残骸を減少させようと試みて、過剰な物質（material）を除去しようと努力する。これらの病変に取り組む１つの一般的な方法は、長葉状（long frond）の軟骨を「削り」落とすために関節鏡下外科において一般的に使用されているような機械的切削（shave）の使用である。この手順は軟骨形成術と呼ばれる。
【０００４】
別の関節鏡下処置方法において、外科医は、患者の身体に作成した切開部または開口部を通じて電気外科的プローブを挿入する。次いで、無線周波数（ＲＦ）電力がプローブの端部の電極に提供され、これにより電極を取り囲む領域にオーム熱が生じる。電極を原線維に接触させると、原線維は熱により変性する。このことによって、原線維を凝結させて無傷の表面を形成する。
【０００５】
原線維を効果的に変性させるため、原線維を比較的高温（例えば、７０℃以上）に曝すことが要求される。このような高温は原線維を変性させるだけでなく、原線維が付着している生存可能な軟骨に対しても恒久的な損傷を引き起こす潜在能力を有する。軟骨は再生しないので、高温は軟骨細胞の死滅を引き起こす。熱制御をしない先行技術のプローブの典型的な高温プロフィールはまた、全関節置換が必要となる基礎骨構造の無血管性壊死（AVN）をも引き起こすかもしれない過多熱エネルギーを送達することがある。
【０００６】
このように、必要なのは、生存可能な軟骨を保護する一方で、原線維に効果的に取り組むことができる外科的プローブである。このプローブは、外科的部位における異なる組織を処置するため、可変の温度プロフィールでの熱処理用に制御された量のエネルギーを送達することが可能であるべきである。
【０００７】
発明の要旨
本発明の１つの観点によれば、保持部材と、細長いプローブと、少なくとも１つの電極と、伝導体を有する、電気外科的器具が提供される。細長いプローブは、保持構造に接続され、その保持構造から伸びる。少なくとも１つの電極は、保持構造とは反対側の細長いプローブの端部に位置し、先導エッジおよび面部を有する電極構造の少なくとも一部を形成する。少なくとも１つの電極は、面部が実質的に水平面内にあり、先導エッジがその水平面より上にあるように、位置させることが可能である。伝導体は、細長いプローブに沿って伸び、そして少なくとも１つの電極にＲＦ電力を提供するために、その少なくとも１つの電極に接続された部分を有する。少なくとも１つの電極は、先導エッジの近傍の温度が面部の近傍の温度より高い温度プロフィールを生じる。
【０００８】
先導エッジおよび面部は、好ましくは単一電極上にある。
【０００９】
先導エッジは面部より小さい曲率半径を有してもよい。面部は実質的に平坦であってもよい。先導エッジは実質的に鋭利であってもよい。先導エッジは前記水平面から離れる方向に向いていてもよい。
【００１０】
好ましくは、前記水平面内には、先導エッジの直下に電極の要素（material）は存在しない。
【００１１】
電極は、先導エッジと面部との間に凸状カム表面を有してもよい。凸状カム表面は先導エッジまで伸びてもよい。
【００１２】
少なくとも１つの電極は、先導エッジとは反対側の面部の側部に追跡エッジを有してもよい。追跡エッジは、前記水平面から先導エッジと実質的に同じ距離にあってもよい。
【００１３】
電極は、そこに電極開口部を有してもよい。電極開口部は、同一面内で測定した電極の直径の５０％未満の直径を有してもよい。電極開口部は面部を貫いて伸びてもよい。本電気外科的器具は、開口部中の面部またはその面部近くの熱伝導性プラグと、この熱伝導性プラグに接触する熱電対をさらに備えてもよい。（面部またはその面部近くの）熱伝導性プラグは、好ましくは電気絶縁性材料から作製される。
【００１４】
好ましくは、前記水平面と直交する線が、細長いプローブの軸に対して角度を有する。角度は、例えば少なくとも３０°であってもよい。
【００１５】
細長いプローブの下部表面は、前記水平面より上であってもよい。
【００１６】
保持部材は、例えばハンドルであってもよい。
【００１７】
基部を生存可能な軟骨に付着させた退行性コラーゲン原線維を処置するための方法が提供される。電極構造の表面を、生存可能な軟骨の近傍に位置させる。面部の近傍で低温を、そして生存可能な軟骨から面部より遠い位置で高温を有する温度プロフィールを発生させる。電極構造を、生存可能な軟骨の面と実質的に平行な方向に移動させる。このような動きにより、まず、各原線維が、高温を有する温度プロフィールの位置に曝され、その後、表面が原線維の上を移動する。
【００１８】
好ましくは、高い方の温度を有する温度プロフィール上の位置が、生存可能な軟骨の面と直交する仮想面を、面部がその仮想面を通過する前に通過する。
【００１９】
本発明は、例として、添付図面に言及して記載される。
【００２０】
発明の詳細な説明
添付図面の図１は、本発明の実施形態に従う電気外科的器具であって、ハンドル１２と、複合細長プローブ１４と、電極１６と、電気ケーブル１８と、電気コネクタ２０とを備える電気外科的器具１０を図示する。
【００２１】
電気コネクタ２０は、電気ケーブル１８の一方の端部に接続され、そして電気ケーブル１８とは反対側の端部は、ハンドル１２の後部端部２２に固定される。複合細長プローブ１４の近位端部２４は、後部端部２２とは反対側のハンドル１２の前部端部２６に固定される。共通の水平軸２８が、ハンドル１２および複合細長プローブ１４を通って伸びる。
この実施形態において、湾曲部３０が、複合細長プローブ１４において、その遠位端部３２の直前に形成され、そして電極１６が遠位端部３２に固定される。別の実施形態は、遠位端部に湾曲部を有しなくてもよい。
【００２２】
ここで、図２にも言及すると、複合細長プローブ１４は複数の同軸の被覆およびチューブを備え、これらは、内部絶縁体３４、金属電力伝導体３６、中間絶縁体３８、金属接地伝導体４０、および外部絶縁体４２を含む。内部絶縁体３４は、それを通って伸びる通路を規定する。電力伝導体３６は、内部絶縁体３４の周囲に位置し、そして内部絶縁体３４によって通路４４から絶縁される。中間絶縁体３８は、電力伝導体３６の周囲に位置する。接地伝導体４０は、中間絶縁体３８の周囲に位置し、そして中間絶縁体３８によって電力伝導体３６から絶縁される。外部絶縁体４２は接地伝導体４０を取り囲み、複合細長プローブ１４のための絶縁外部表面を提供する。遠位端部３２に近い接地伝導体の部分４６のみが、複合細長プローブ１４の外部表面上に露出している。電気ケーブル１８は、その近位端部の近くで、電力伝導体３６に付着される。伝導性金属は、ニッケル、ステンレス鋼、白金、タングステン、またはそれらの合金のような生体適合性金属であってもよく、タングステンが好ましい。
【００２３】
電極１６は導電性金属から作製される。横断面に示されるが、この実施形態において、電極１６は鉛直軸５０の周りに対称に形成される円形寸法を有することが理解されるはずである。円形寸法は、多方向への使用、および、電極１６の周囲の均一な温度プロフィールを可能にする。電極１６の幾何学的配置は、適用に依存して、別の実施形態とは異なってもよい。
【００２４】
電極１６は、およそ３ｍｍの直径を有する上部部分５２と、およそ５ｍｍの直径を有する下部部分５４を有する。別の実施形態において、この直径は５ｍｍと８ｍｍとの間であってもよい。電極１６が上部部分５２の小さい方の直径から下部部分５４の大きい方の直径まで移行する場所に、水平なステップが形成される。
【００２５】
下部部分５４は下部面部５８を有する。電極は面部５８が水平面６０内に描写されている。下部部分５４はまた、面部５８をステップ５６と接続する凸状カム表面６２を有する。先端部６４は、ステップ５６とカム表面６２とが出会う場所に形成される。この先端部の先導エッジ６４Ａは、水平面６０より上およそ１．３ｍｍの距離で、面部５８の左に位置する。別の実施形態において、先導エッジ６４Ａは、水平面６０より上１ｍｍと２ｍｍとの間にあってもよい。先端部の追跡エッジ６４Ｂは、水平面６０から先導エッジ６４Ａと同じ高さで、面部５８の右に位置する。先導エッジ６４Ａは左上方を向き、そして追跡エッジ６４Ｂは右上方を向く。水平面６０内には、先導エッジ６４Ａの直下にも追跡エッジ６４Ｂの直下にも電極１６の要素は存在しない。
【００２６】
内部絶縁体３４が遠位端部３２には位置しないので、電力伝導体３６の内部表面は露出している。上部部分５２は電力伝導体３６の内部表面内に挿入され、そしてその内部表面に接触する。電流は、電気ケーブル１８から電力伝導体３６を通って電極１６まで流れることができる。
【００２７】
電極開口部６６は鉛直軸５０の方向に電極１６を貫いて形成される。電極通路６６は上部部分５２から電極１６を貫いて下部面部５８に伸びる。熱伝導性でかつ電気絶縁性のはんだ材のプラグ６８が、電極通路６６内に挿入される。プラグ６８の下部表面は、下部面部５８の面内に位置する。熱電対７０はプラグ６８内に位置する。熱電対ワイヤ７２は、熱電対７０に接続され、そして温度フィードバックのために、通路４４を通ってハンドル１２まで伸びる。
【００２８】
電気外科的器具１０の使用の前に、切開部または外科的入口８０が、患者の身体に形成される。一貫性のために、外科的入口８０は水平に伸び、そしてそれは上部水平壁８２および下部水平壁８４を有すると仮定する。外科医は、ハンドル１２を保持して、外科的入口８０内に、電極１６を、続いて複合細長プローブ１４の部分を水平に挿入する。軸２８と軸５０との角度のため、そして下部面部５８が複合細長プローブ１４の下部表面より低いので、外科医は下部面部５８を、下部壁８４の生存可能な軟骨の近傍に配置させることができる。
【００２９】
コネクタ２０はＲＦ源（示さず）に接続される。ＲＦ源は、ＲＦ源からコネクタ２０、ケーブル１８、および電力伝導体３６を通って電極１６に提供される電圧を発生させる。
外科的入口８０は、導電性流体が満たされ、その結果、電極１６の下部部分５４は、流体を通じて、接地伝導体４０の露出部分４６まで電気的に接続される。接地伝導体４０の近位部分はアース接続される。このことにより閉回路が提供される。この閉回路によって、ＲＦ電流が電極１６を通って伝導する。ＲＦ電流は電極１６を加熱し、次いで熱が電極１６から電極１６を取り囲む領域の組織まで放射する。
【００３０】
図３は、電極１６の周りの温度プロフィールを図示する。温度プロフィールは等温線９０で図示される。（横断面中の）一本の等温線９０Ａは、先導エッジ６４Ａおよび追跡エッジ６４Ｂの近くに中心点を有する。等温線９０Ａは、例えばおよそ１１０℃の比較的高温を有する。下部面部５８の近傍に位置する別の等温線９０Ｂは、例えばおよそ５５℃の比較的低温を有する。先導エッジ６４Ａおよび追跡エッジ６４Ｂにおける比較的高温は、先導エッジ６４Ａおよび追跡エッジ６４Ｂの比較的小さい半径に帰することができ、そして特にこれらが比較的鋭利であるという事実に帰するができる。より高い電流密度が、電極１６の大きい半径の近くより小さい半径の近くで生じ、このことが小さい半径の近くでより高い温度を生じさせる。下部面部５８の近傍の比較的低温は、下部面部５８が平坦で、それ故、先導エッジ６４Ａおよび追跡エッジ６４Ｂの半径よりずっと大きい曲率半径（無限大）を有するという事実に帰することができる。注目すべきことは、下部面部５８が位置する水平面６０から遠位の先導エッジ６４Ａおよび追跡エッジ６４Ｂの近くに比較的高温が生じるということである。万一、外科医が、図４に図示するように、方向９２に電極１６を旋回（pivot）させたとしても、カム表面６２が、先導エッジ６４Ａを水平面６０から持ち上げて保つことの助けとなる。
【００３１】
再び図２に言及する。プラグ６８は導電性ではないので、プラグ６８に熱は発生しない。このことが、下部面部５８を横断して、より正確でかつ均等な温度プロフィールを生じる助けとなる。プラグ６８は、より均等な温度プロフィールを生じるために、下部面部５８の直径の好ましくは少なくとも３０％の直径を有するが、電極１６が十分な熱量（thermal mass）をなお有するように、好ましくは電極１６の直径の５０％未満の直径を有する。しかし、プラグ６８は、熱が電極１６からプラグ６８を通って熱電対７０まで伝導するように、なお十分に熱伝導性である。熱は、次いで、熱電対ワイヤ７２を通ってＲＦ源に温度フィードバックを提供する。
【００３２】
図５は、如何にして電極１６が下部壁８４において軟骨に付着した退行性コラーゲン原線維９６を処置するために使用されるかを図示する。下部壁８４は、例えば、膝蓋後部（示さず）または他の軟骨性表面上の生存可能な軟骨からなる。原線維９６は、基部を下部壁８４の生存可能な軟骨に付着させている。下部面部５８の近傍の比較的低温は、生存可能な軟骨に損傷を引き起こさないかまたは最小限の損傷を引き起こす。外科医は、下部壁８４の面と実質的に平行な方向９８に、下部壁８４に接触させて電極１６を前進させる。各原線維９６は、まず、先導エッジ６４Ａの近傍の比較的高温に曝される。このことが原線維９６を部分的に変性させる。方向９８への電極１６の更なる移動は、下部面部５８を、部分的に変性した原線維９６の上を移動させる。下部面部５８の近傍のより低い温度は、原線維９６のより少ない変性を引き起こすが、下部面部５８が部分的に変性した原線維９６の上を移動するときに、その部分的に変性した原線維９６を凝固させ続けるになお十分高い。注目すべきことは、下部面部５８が仮想鉛直面１００を通過する前に、先導エッジ６４Ａが仮想鉛直面１００を通過し、その結果、原線維９６は、下部面部５８による凝結の前に、まず、先導エッジ６４Ａの近傍の比較的高温によって部分的に変性させられることである。
【００３３】
このように、比較的により低い温度のため、下部壁８４の生存可能な軟骨に対しては最小限の量の損傷のみで、退行性原線維９６が処置されることが理解できよう。電極１６の右側の原線維は、方向９８とは反対側の方向に電極１６を移動させることによって、同様な様式で処置されてもよい。記載したように、電極１６は鉛直軸５０の周りに対称であり、その結果、電極１６はまた、同様な結果を伴って、方向９８と直交する方向の原線維を通って移動させることができる。
【００３４】
上述の実施形態において、電気外科的器具１０は双極構成である。双極配置において、電流は、接地伝導体４０のような接地伝導体を通って帰還し、そして熱の大部分は電極１６内で発生する。単極配置において、電流は接地伝導体を通って帰還しない。代わりに、導電性パッドが患者に配置され、そして電流は患者を通って導電性パッドに帰還する。単極配置において、熱の大部分は、電極には発生せず、電極の近傍の要素に発生する。単極配置は、図３に図示した温度プロフィールに類似する温度プロフィールを生じると考えられる。
【００３５】
図６から図８までは電極の替わりの実施形態を図示する。図６の電極１１６は、前述の実施形態のものより鋭利である先導エッジおよび追跡エッジ１６４を有する。エッジが鋭利であればあるほど、エッジの近傍の温度が高くなると考えられる。より鋭利なエッジはまた、コラーゲン原線維の接触または掻爬のために使用されてもよい。図７の電極２１６は、それが鋭利なエッジ２６４を有する点で、図６の電極１１６と同様である。電極２１６は、加えて、先導エッジ２６４を持ち上げて保つことの助けとなるために、カム表面２６２を有する。図７の電極２１６はまた、使用時のより柔軟性を可能にするために、形状が完全な平坦ではなくより円錐状である下部面部２５８を有する。図８の実施形態において、形状が図２の電極１６に類似する電極３１６が提供される。平坦なステップに代えて、円錐状ステップが形成され、その結果、先導エッジ３６４が、上述の他の実施形態のものよりずっと大きな角度で、下部面部３５８から離れるように向いている。このような大きな角度は、生存可能な軟骨から離れて高温を保つこと、およびおそらく生存可能な軟骨を損傷することのさらなる助けとなる。
【００３６】
上述のすべての実施形態において、電極自体は、部分的に変性した原線維と接触する面部（例えば、図２中の面部５８）を有する。別の実施形態において、電極は、他の点では例えば図２の電極１６の特徴を有する、電極構造の一部のみを形成してもよい。図９において、例えば、電極構造４００は、電極４０２と熱伝導性かつ電気絶縁性の要素４０４との組合せにより形成される。電極４０２は図２の電極１６と同様な寸法を有する。しかし、要素４０４が電極の面部４０６の上を覆って形成される。要素４０４の外部表面４０８は、電極構造４００の面部を形成する。表面４０８は、部分的に変性したコラーゲン原線維と接触するために使用される。
【００３７】
別の実施形態において、１より多い電極が存在してもよい。それは、例えば、２つの電極を用いて、図３のような温度プロフィールを生じさせることが可能であってもよい。２つの電極は互いに類似してもよいが、一方の電極が他方より暖かくなるように異なるレベルに作動させてもよい。
【００３８】
特定の例示的実施形態が添付の図面に記載され図示されてきたが、このような実施形態は単なる例示であり、本発明を限定するものではないこと、および、改変は当業者に想起され得るので、本発明は図示されそして記載された具体的な構成および配置に限定されないことが理解されるべきである。
【図面の簡単な説明】
【００３９】
【図１】本発明の実施形態に従う電気外科的器具を図示する横断面図である。
【図２】上記電気外科的器具の複合細長いプローブの遠位端部およびその遠位端部に付着した電極の横断面図である。
【図３】上記電極によって発生した等温線を図示する横断面図である。
【図４】上記電極の旋回を図示する横断面図である。
【図５】上記電極が、如何にして生存可能な軟骨に付着した退行性コラーゲン原線維を処置するために使用されるかを図示する側面図である。
【図６】電極の１つの替わりの実施形態を図示する側面図である。
【図７】電極の別の替わりの実施形態を図示する側面図である。
【図８】電極の更なる替わりの実施形態を図示する側面図である。
【図９】本発明のなお更なる実施形態に従う電極構造であって、電極と、この電極構造の面部を形成する電気絶縁性要素を有する電極構造の透視図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【国際調査報告】
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