(57)【要約】洗浄システムは、洗浄溶媒の貯蔵器、布地物品処理容器及び洗浄溶媒から汚染物質を除去する濾過装置を含む。濾過装置は、吸着剤１グラムあたり、汚染物質少なくとも約２００ｍｇの吸着能を有する吸着材料を少なくとも含む。その装置を使用する方法も開示される。
2005523799.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
（ａ）作用溶媒の貯蔵器；
（ｂ）前記貯蔵器に操作可能に連結した布地物品処理容器であって、前記作用溶媒が前記容器内で布地物品と接触し、前記布地物品から汚染物質を除去し、それによって前記作用溶媒を使用済み溶媒に変換する容器；及び
（ｃ）前記使用済み溶媒から汚染物質を除去する濾過装置であって、前記濾過装置が、前記貯蔵器及び／又は前記容器と操作可能に連結しており、前記システムの操作中に前記使用済み溶媒と接触する濾過装置
を含む布地物品の非水性洗浄システムであって；
前記濾過装置が、吸着材料１ｇあたり、汚染物質少なくとも２００ｍｇ、好ましくは２００〜６００ｍｇ、より好ましくは３００〜５５０ｍｇの吸着能を有する吸着材料を含むシステム。
【請求項２】
前記吸着材料が、
（ｉ）少なくとも１２００ｍ２／ｇ、好ましくは１２００〜２０００ｍ２／ｇ、より好ましくは１３００〜１８００ｍ２／ｇの内部表面積；
（ｉｉ）５０オングストローム未満、好ましくは２０〜５０オングストローム、より好ましくは２０〜５０オングストロームの平均孔直径；
（ｉｉｉ）任意に、少なくとも４００ｍ２／ｇ、好ましくは４００〜２０００ｍ２／ｇ、より好ましくは５００〜１８００ｍ２／ｇの累積表面積；及び
（ｉｖ）任意に、０．１〜３００ミクロン、好ましくは０．１〜２００ミクロンの範囲の平均粒径
を有する活性炭である、請求項１に記載のシステム。
【請求項３】
前記吸着材料が酸処理された活性炭である、請求項１又は２に記載のシステム。
【請求項４】
前記吸着材料が木材系活性炭を含む、請求項１〜３のいずれか１項に記載のシステム。
【請求項５】
前記吸着材料が、極性剤、無極性剤、荷電剤、及びこれらの混合物から成る群から選択される追加の吸着材料をさらに含む、請求項１〜４のいずれか１項に記載のシステム。
【請求項６】
前記使用済み溶媒が、染料、界面活性剤、水、汚れ、及びこれらの混合物から成る群から選択される汚染物質を含む、請求項１〜５のいずれか１項に記載のシステム。
【請求項７】
前記濾過装置が吸収材料をさらに含む、請求項１〜６のいずれか１項に記載のシステム。
【請求項８】
前記吸収材料が、吸収性ゲル化物質（ＡＧＭ）１ｇあたり、水少なくとも５０ｇの吸水能を有するＡＧＭを含む、請求項１〜７のいずれか１項に記載のシステム。
【請求項９】
前記使用済み溶媒が、前記吸着材料及び前記吸収材料と別々に又は同時に接触する、請求項１〜８のいずれか１項に記載のシステム。
【請求項１０】
前記濾過装置が、単一ハウジング内又は分離した別個のハウジング内に収容される吸収材料及び吸着材料を含む、請求項１〜９のいずれか１項に記載のシステム。
【請求項１１】
前記濾過装置に一端で連結した、又は前記濾過装置と反対端の前記容器との両方に連結した汚染物質センサをさらに含む、請求項１〜１０のいずれか１項に記載のシステム。
【請求項１２】
前記作用溶媒が、シロキサン溶媒、炭化水素溶媒、グリコールエーテル溶媒、パークロロエチレン（ＰＥＲＣ）溶媒、及びこれらの混合物から成る群から選択される、請求項１〜１１のいずれか１項に記載のシステム。
【請求項１３】
ａ．布地物品を作用溶媒と接触させて前記布地物品から汚染物質を除去し、それによって前記作用溶媒を使用済み溶媒に変換する工程；
ｂ．前記使用済み溶媒を前記布地物品から除去する工程；
ｃ．前記使用済み溶媒を濾過装置と接触させ、それによって前記使用済み溶媒を濾過済み溶媒に変換する工程；及び
ｄ．任意に、前記濾過済み溶媒を前記作用溶媒として工程（ａ）に用いる工程
を含む、布地物品を処理し、溶媒から汚染物質を除去する方法であって；
前記濾過装置が、請求項１〜１２のいずれか１項に記載の吸着材料を含む方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、洗浄溶媒の供給源、布地物品処理容器及び使用済み洗浄溶媒から汚染物質を除去する濾過装置を含む洗浄システムに関する。このシステム、特に濾過装置を用いて洗浄溶媒から汚染物質を除去する方法も開示される。
【背景技術】
【０００２】
布地物品を洗浄及び清涼化する（例えば、悪臭を除去する）従来の洗濯技術は、一般に、水性系洗浄技術及び「ドライクリーニング」技術に分類することができる。前者は、主に水を含む溶液に布地物品を浸漬することを含み；洗剤又は石鹸を添加して洗浄機能を向上させてもよい。後者は、通常、洗浄剤及び清涼剤として非水性流体を使用することを含む。
【０００３】
洗濯処理に使用された後の洗浄溶媒は、通常、染料、水及び／又は界面活性剤のような汚染物質を含む。洗浄溶媒は水より高価であるので、複数回の処理では洗浄溶媒を再循環／再使用する必要がある。従来の洗浄溶媒は、特定の汚染物質を除去するために蒸留方法に供される。しかし、蒸留方法を行う装置及び条件は極めて煩わしい。そこで蒸留することなしに洗浄溶媒から汚染物質を除去する必要がある。蒸留方法を用いる代表的なシステムは、ＥＰ５４３，６６５及び米国特許第５，９４２，００７号；同第６，０５６，７８９号；同第６，０５９，８４５号；及び同第６，０８６，６３５号に開示されている。
【０００４】
このような方法への１つの試みは、市販のクリーンライト（KleenRite）（登録商標）フィルタを使用することから明らかである。クリーンライト（KleenRite）（登録商標）フィルタは、粘土吸収剤及び活性炭吸着剤から製造される。炭素及び粘土吸着材料を含有する代表的なフィルタは、米国特許第４，２７７，３３６号及び同第３，６５８，４５９号に開示されている。しかし、このようなフィルタは、フィルタ内の高割合の粘土吸収剤のために寿命がかなり制限される。粘土吸収剤は、水のような汚染物質を吸収する能力が有限であり、一旦その能力が満たされると、フィルタを新しいものに交換しなければならない。粘土吸収剤に関する制約に加えて、活性炭吸着剤も制限がある。活性炭吸着材料の粒径及び／又は孔径によっては、特定の汚染物質が活性炭吸着材料から流れ出るのでフィルタの効果がなくなる。さらに従来の使用では、使用済みの汚染された洗浄溶媒は、粘土吸収剤及び／又は活性炭吸着剤が有効に汚染物質を除去できないような速度で、フィルタを通してポンプで送られる。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
そのため、布地物品を洗浄し、洗浄溶媒から汚染物質を除去して、濾過された溶媒を再循環／再使用できるようにする洗浄システム；洗浄溶媒から汚染物質をより有効に除去し、従来のフィルタより寿命が長いフィルタ；及び布地物品を洗浄し、洗浄溶媒から汚染物質を有効に除去する方法が必要である。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、
（ａ）作用溶媒の貯蔵器；
（ｂ）前記貯蔵器に操作可能に連結した布地物品処理容器であって、前記作用溶媒が前記容器内で布地物品と接触し、前記布地物品から汚染物質を除去し、それによって前記作用溶媒を使用済み溶媒に変換する容器；及び
（ｃ）前記使用済み溶媒から汚染物質を除去する濾過装置であって、前記濾過装置が前記貯蔵器及び／又は前記容器と操作可能に連結しており、前記システムの操作中に前記使用済み溶媒と接触する濾過装置を含む、布地物品を非水性洗浄し、洗浄溶媒から汚染物質を除去するシステムに関し；
ここで、前記濾過装置は、吸着材料１ｇあたり、汚染物質少なくとも約２００ｍｇの吸着能を有する吸着材料を含む。
【０００７】
本発明の別の態様は、布地物品を洗浄し、使用済み溶媒から汚染物質を除去するために上記システムを使用する方法に関する。その方法は、
ａ．布地物品を作用溶媒と接触させて前記布地物品から汚染物質を除去し、それによって前記作用溶媒を使用済み溶媒に変換する工程；
ｂ．前記使用済み溶媒を前記布地物品から除去する工程；
ｃ．前記使用済み溶媒を濾過装置と接触させ、それによって前記使用済み溶媒を濾過済み溶媒に変換する工程；及び
ｄ．任意に、前記濾過済み溶媒を前記作用溶媒として工程（ａ）に用いる工程を含み；
ここで、前記濾過装置は、吸着材料１ｇあたり、汚染物質少なくとも約２００ｍｇの吸着能を有する吸着材料を含む。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
（定義）
本明細書で使用する時、用語「布地物品」は、従来の洗濯方法又は洗浄方法で通常洗浄されるいかなる物品をも意味する。このような用語は、衣服、亜麻布、カーテン、及び衣服付属品のような物品を包含する。この用語はまた、手下げバッグ、家具カバー、防水布など、全体的に又は部分的に布で作られた他の品目も包含する。
【０００９】
本明細書で使用する時、「吸収材料」又は「吸収性ポリマー」という用語は、洗浄溶媒を取り込むことなく、水及び／又は含水液体を選択的に取り込むこと（すなわち、吸収又は吸着）ができるいかなる材料をも意味する。換言すれば、吸収材料又は吸収性ポリマーは、当該技術分野において「ゲル」、「ポリマーゲル」及び「超吸収性ポリマー」と呼ばれる吸水剤を含む。
【００１０】
本明細書で使用する時、「吸収性マトリックス」という用語は、水を吸収できるいかなる形態のマトリックスをも意味する。吸収性マトリックスは、吸収材料、及び任意にスペーサー材料及び／又は高表面積材料を含む。
【００１１】
本明細書で使用する時、「洗浄溶媒」という用語は、皮脂を除去できるいかなる非水性流体をも意味する。洗浄溶媒としては、本明細書において以下でより詳細に記載される親油性溶媒が挙げられる。洗浄溶媒は、洗浄及び濾過操作の間に本システム又は方法を経験するので、洗浄溶媒の異なる形態である「作用溶媒」、「使用済み溶媒」又は「濾過済み溶媒」を包含する。
【００１２】
本明細書で使用する時、「洗浄組成物」という用語は、洗浄される布地物品と直接接触するいかなる洗浄溶媒含有組成物をも意味する。組成物は、コンディショニング、サイジング、及びその他の布地ケア処理などの、洗浄以外の用途を有することができると理解されるべきである。故に、それは「処理組成物」という用語と交換可能に使用されてもよい。更に、追加の洗浄性界面活性剤、漂白剤、香料などのような任意の洗浄補助剤が、「洗浄組成物」に添加されてもよい。即ち、洗浄補助剤が、洗浄溶媒と任意に組み合わされてもよい。これらの任意の洗浄補助剤を、以下に更に詳細に説明する。
【００１３】
本明細書で使用する時、「ドライクリーニング」又は「非水性洗浄」という用語は、非水性流体が布地物品を洗浄するための洗浄溶媒として使用されることを意味する。しかし水は、補助洗浄剤として「ドライクリーニング」方法に添加されることができる。水の量は、「ドライクリーニング」方法の洗浄溶媒又は洗浄組成物の約２５重量％まで含まれ得る。
【００１４】
本明細書で使用する時、「汚れ」という用語は、洗浄方法によって除去される標的物質である、布地物品上の所望でないいかなる外来物質をも意味する。用語「水系」又は「親水性」汚れとは、汚れが最初に布地物品と接触した時点で、汚れが水を含んでいたか、又は汚れが布地物品上で特定量の水を保持していることを意味する。水系汚れの例には、飲み物、多くの食物汚れ、水溶性染料、体液、例えば汗、尿、又は血液など、戸外の汚れ、例えば草のしみ、及び泥などが挙げられるが、これらに限定されない。
【００１５】
本明細書で使用する時、「不溶性」という用語は、物質が液体媒体に添加された後５分以内に液体媒体（洗浄溶媒又は水）から物理的に分離（すなわち、沈殿、凝縮、浮揚）することを意味し、それに対して「可溶性」という用語は、物質が添加後５分以内に液体媒体から物理的に分離しないことを意味する。
【００１６】
（洗浄システムの成分）
ａ．（洗浄溶媒）
洗浄システムは、洗浄溶媒を提供するための貯蔵器を含む。ドライクリーニング方法での使用が一般に知られている洗浄溶媒は、本発明に用いるのに好適である。このような洗浄溶媒の非限定例としては、ＰＥＲＣ、炭化水素類、シリコーン含有溶媒及びグリコールエーテル溶媒が挙げられる。
【００１７】
洗浄溶媒は親油性流体であってもよい。一般に、好適な親油性流体は、周囲温度及び圧力において完全に液体であることができ、約０℃〜約６０℃の範囲の融解温度を有する融点の低い固体であることができ、又は周囲温度及び圧力（すなわち、２５℃及び１気圧）において液相及びその気相の混合物であることができる。故に、本明細書に用いるのに好適な親油性流体は、二酸化炭素のような圧縮性気体ではない。本明細書の親油性流体は、可燃性であり、既知の従来の洗浄流体の特性に少なくとも等しいか、好ましくはその特性を超える比較的高い引火点及び／又は低揮発性有機化合物（ＶＯＣ）特性を有するのが好ましい。本明細書で使用する時、「引火点」及び「ＶＯＣ」という用語は、ドライクリーニング産業において従来の意味を有する。更に、好適な親油性流体は、流動し易く、粘性ではない。親油性流体は、以下の親油性流体試験の中で定義されるように、皮脂又は身体の汚れを少なくとも部分的に溶解できなければならない。親油性流体試験の要件を満たす限り、親油性流体の混合物も本明細書に用いるのに好適である。
【００１８】
（親油性流体の適格性のための親油性流体試験（ＬＦ試験））
ドライクリーニング流体に対する既知の要件（例えば、引火点など）を満たすことができ、かつ下記の試験法に示すように少なくとも部分的に皮脂を溶解することができるいかなる非水性流体でも、親油性流体として本明細書に用いるのに好適である。一般的な指針として、パーフルオロブチルアミン（フロリナート（Fluorinert）（登録商標）ＦＣ−４３）はそれ自体（添加剤と共に又は添加剤なしで）参照物質であり、本明細書の親油性流体として好適でない（すなわち、それは本質的に非溶媒として考えられる）。
【００１９】
以下は親油性流体として使用する他の物質、例えば、他の低粘度、自由流動性シリコーン類の調査及び適格性を認定する方法である。この方法は、皮脂に関するモデル汚れとして、市販のクリスコ（Crisco）（登録商標）キャノーラ油、オレイン酸（純度９５％、シグマ・アルドリッチ社（Sigma Aldrich Co．）から入手可能）及びスクアレン（純度９９％、Ｊ．Ｔ．ベーカー（J．T．Baker）から入手可能）を使用する。試験物質は、実質的に無水であり、添加された補助剤も評価中の他の材料も含んでいてはならない。
【００２０】
３つのバイアル瓶を準備する。第１のバイアル瓶に１．０ｇのキャノーラ油を入れ、第２のバイアル瓶に１．０ｇの前記オレイン酸（９５％）を入れ、第３及び最後のバイアル瓶に１．０ｇの前記スクアレン（９９％）を入れる。各バイアル瓶に、親油性を試験する流体を１ｇ入れる。室温及び室内圧力にて別々に各バイアル瓶を、最大設定の標準攪拌混合器にて２０秒間混合する。バイアル瓶を作業台に載置し、室温及び室内圧力で１５分間安定させる。静置時にバイアル瓶のどれかに単一相が形成される場合、その流体は「親油性流体」として格付けされる。しかしながら、３つ全てのバイアル瓶中で２つ以上の分離相が形成されるなら、「親油性流体」として流体を格付けするかどうかを決定する前に、油相中に溶解した流体の量を測定する必要がある。
【００２１】
このような場合には、各バイアル瓶の各層から２００ｍｌの試料を注射器で慎重に抽出する。抽出された層試料をＧＣオートサンプラーバイアル瓶に入れ、従来のＧＣ分析に供する。ＧＣ装置は、３つのモデル汚れの各々及び試験される流体を用いて較正される。抽出された層試料のいずれかが、１％を超えるいずれかのモデル汚れを含有する場合、試験流体は親油性流体として格付けされる。必要ならば、方法は、モデル汚れを用いてバイアル瓶を調製する際にヘプタコサフルオロトリブチルアミン（すなわち、フロリナート（Fluorinert）（登録商標）ＦＣ−４３）を用いてさらに較正され得る。抽出されたフロリナート（Fluorinert）（登録商標）試料より少ないモデル汚れを含有する抽出試料は、親油性流体として格付けされない。
【００２２】
好適なＧＣは、スプリット／スプリットレスインジェクター及びＦＩＤを装備したヒューレットパッカード（Hewlett Packard）のガスクロマトグラフＨＰ５８９０シリーズＩＩである。存在する親油性流体の量を決定するのに使用する好適なカラムは、長さ３０ｍ、内径０．２５ｍｍ、０．１μのフィルム厚のキャピラリーカラムＤＢ−１ＨＴ（カタログ番号１２２１１３１、Ｊ＆Ｗサイエンティフィック（J&W Scientific）から入手可能）である。ＧＣは次の条件下で操作される：
【表１】
2005523799.tif 000003
【００２３】
好適な親油性流体はまた、許容可能な衣類ケア特性を有していなければならない。衣類ケア特性試験は当該技術分野において周知であり、幅広い範囲の衣類又は布地、糸、ゴムひも、継ぎ目材料などを含む布地物品構成要素及び様々なボタン材料と試験流体を接触させることを含む。好ましい親油性流体は、衣類構成要素のケア／耐久性（例えば、ボタン及びファスナに目に見えるほどの損傷がないこと）及び低収縮性又は布地しわ寄り特性、並びに優れた安全特性（例えば低可燃性）に関して、優れた衣類ケア特性を有する。
【００２４】
上記衣類ケアを考慮しても、親油性流体試験を満たす流体は、やはり（例えば水との）混合物で提供されてもよく；その混合物は布地物品の処理用親油性流体として使用される。このような流体の例は、エチルアセテートである。エチルアセテートは皮脂の除去に有効であるため、親油性流体試験に基づく親油性流体として格付けされる。しかし、ボタンを溶解する傾向に関してはかなり好ましくないことがある。故に、混合物全体がボタンを実質的に損傷しないように水及び／又は他の溶媒と共に配合するのが好ましい。他の親油性流体、例えばシクロペンタシロキサン（Ｄ５）は、水及び／又は他の溶媒とブレンドしなくても、衣類ケア要件をよく満たす。いくつかの好適な親油性流体は、米国特許第５，８６５，８５２号、第５，９４２，００７号、第６，０４２，６１７号、第６，０４２，６１８号、第６，０５６，７８９号、第６，０５９，８４５号、及び第６，０６３，１３５号に見出すことができる。
【００２５】
さらに、好適な親油性流体は、約０〜約０．３１のオゾン反応性；又は約０〜約０．１ｍｍＨｇの蒸気圧；又は０．１ｍｍＨｇを超える蒸気圧を有していてもよいが、約０〜約０．３１のオゾン形成ポテンシャルを有する。「オゾン反応性」又は「最大増加反応性（ＭＩＲ）」は、大気中にオゾンを形成するＶＯＣの能力の測定値であり、ＶＯＣ１ｇあたりに形成されるオゾンのグラムとして表される（すなわち無単位指数）。オゾン反応性を決定するための方法論は、カリフォルニア大学（リバーサイド（Riverside））のウィリアムＰ．Ｌ．カーター博士（Dr.William P.L.Carter）によって開発された。方法論の詳細は、Ｗ．Ｐ．Ｌ．カーター（W.P.L.Carter）による「揮発性有機化合物のオゾン反応性尺度の開発（Development of Ozone Reactivity Scales of Volatile Organic Compounds）」、大気及び廃棄物管理学会誌（Journal of the Air & Waste Management Association）、第４４巻、８８１〜８９９頁、１９９４年に見出すことができる。「蒸気圧」は、カリフォルニア大気資源局（California Air Resources Board）の方法３１０に定義される技術によって測定される。このような親油性流体の非限定例としては、カーボネート溶媒（すなわち、メチルカーボネート類、エチルカーボネート類、エチレンカーボネート類、プロピレンカーボネート類、グリセリンカーボネート類）及び／又はスクシネート溶媒（すなわち、ジメチルスクシネート類）が挙げられる。
【００２６】
本明細書に用いるのに好適な洗浄溶媒は組成物であってもよく、その一部はフッ素化溶媒又は過フッ素化アミン類であることができる。パーフルオロトリブチルアミン類のような幾つかの過フッ素化アミン類は、親油性流体として使用するには適さないが、親油性流体を含有する組成物中に存在する多くの可能な補助成分の１つとして存在してよい。代表的な親油性流体としては、ジオール溶媒系、例えばＣ６−又はＣ８−又はそれ以上のジオール類；線状及び環状オルガノシリコーン溶媒など；及びこれらの混合物が挙げられるが、これらに限定されない。一部の実施形態では、好適な非水性親油性流体は、本明細書の洗浄組成物の主要成分（組成物の５０重量％を超える）として使用され、それらとしては、ポリオールポリエステル類のような低揮発性非フッ素化有機物、シリコーン類、特にアミノ官能性のないシリコーン類、グリコールエーテル類、及びこれらの混合物が挙げられる。本明細書の洗浄組成物に用いるのに好適な低揮発性非フッ素化有機物としては、オリーン（OLEAN）（登録商標）及びその他のポリオールエステル類、並びに特定の比較的不揮発性の生分解性中鎖分枝石油留分が挙げられるが、これらに限定されない。他の好適な非水性親油性流体は、グリコールエーテル類、例えば、プロピレングリコールメチルエーテル、プロピレングリコールｎ−プロピルエーテル、プロピレングリコールｔ−ブチルエーテル、プロピレングリコールｎ−ブチルエーテル、ジプロピレングリコールメチルエーテル、ジプロピレングリコールｎ−プロピルエーテル、ジプロピレングリコールｔ−ブチルエーテル、ジプロピレングリコールｎ−ブチルエーテル、トリプロピレングリコールメチルエーテル、トリプロピレングリコールｎ−プロピルエーテル、トリプロピレングリコールｔ−ブチルエーテル、トリプロピレングリコールｎ−ブチルエーテルである。
【００２７】
親油性溶媒は、線状及び環状ポリシロキサン類、炭化水素類及び塩素化炭化水素類を含むことができる。より好ましいのは線状及び環状ポリシロキサン類、並びにグリコールエーテル、酢酸エステル、及び乳酸エステル系統群の炭化水素類である。好ましい親油性溶媒には、（７６０ｍｍＨｇにおける）沸点が約２５０℃未満である環状シロキサン類が挙げられる。本発明で用いられるのに特に好ましい環状シロキサン類は、オクタメチルシクロテトラシロキサン、デカメチルシクロペンタシロキサン、及びドデカメチルシクロヘキサシロキサンである。有用な環状シロキサンの混合物は、好ましい環状シロキサン類に加えて少量の他の環状シロキサン類も含有する可能性があることを理解すべきであり、こうした他の環状シロキサン類には、ヘキサメチルシクロトリシロキサン、又はテトラデカメチルシクロヘプタシロキサンのようなより高級な環状物が挙げられる。一般に、有用な環状シロキサン混合物中のこれらの他の環状シロキサン類の量は、混合物全体の約１０重量％未満である。１つの実施形態では、シリコーン類は組成物の主成分（すなわち、約５０％を超過）として用いられ、特にシリコーン類には、「Ｄ５」と呼ばれることもあるシクロペンタシロキサン類、及び／又はほぼ同様の揮発性を有する線状類似体が挙げられる。任意に、他の適合性のあるシリコーン類も含まれる。好適なシリコーン類は、文献で周知であり、例えば、カーク・オスマー（Kirk Othmer）の工業化学百科事典（Encyclopedia of Chemical Technology）を参照されたい。また、ゼネラル・エレクトリック（General Electric）、東芝シリコーン（Toshiba Silicone）、バイエル（Bayer）、及びダウ・コーニング（Dow Corning）を含む多数の商業的供給源から入手可能である。他の好適な親油性流体が、プロクター・アンド・ギャンブル（Procter & Gamble）、又はダウ・ケミカル（Dow Chemical）及び他の供給元から市販されている。例えば、１つの好適なシリコーンに、ＧＥシリコーンフルイズ（GE silicone fluids）から入手可能なＳＦ−１５２８がある。ＳＦ−１５２８流体が９０％シクロペンタシロキサンであることは、特記の価値がある。
【００２８】
洗浄溶媒は、それが洗浄システムにて処理される布地物品と接触できるような様式で洗浄システムに関連している限り、いかなる形態であってもよく、好適ないかなる容器に収容されていてもよい。洗浄溶媒のこのような容器は、洗浄システムにおいて「洗浄溶媒の貯蔵器」と呼ばれる。洗浄溶媒の好適な容器又は貯蔵器の非限定例は、商業用の洗浄機器に見出すことができる。
【００２９】
ｂ．（布地物品処理容器）
洗浄システムは、布地物品処理容器を含む。当業者に既知のいかなる好適な布地物品処理容器も使用できる。布地物品処理容器は、洗浄システムの操作中に処理される布地物品を受容及び保持する。換言すれば、布地物品処理容器は、布地物品が洗浄溶媒と接触する間、布地物品を保持する。好適な布地物品処理容器の非限定例としては、商業用洗浄機、家事用、家庭用洗濯機、及び衣類乾燥機器が挙げられる。
【００３０】
ｃ．（濾過装置）
布地処理工程の間、洗浄溶媒は通常、界面活性剤、水、染料、汚れ及び／又は他の「非洗浄溶媒物質」のような汚染物質で汚染される。そのため、本発明の洗浄システムはまた、使用済み溶媒から汚染物質を除去できる濾過装置を含む。
【００３１】
本明細書に用いるのに好適な濾過装置は、濾過済み洗浄溶媒が後続の布地処理工程における作用洗浄溶媒として使用される場合に、濾過済み洗浄溶媒中の汚染物質濃度がその性能を損なうことがないように、洗浄溶媒から汚染物質を十分に除去する。洗浄溶媒からの汚染物質の除去は、汚染物質の１００％除去であることができるが、そうでなくてもよい。洗浄溶媒中に存在する汚染物質の約５０％〜約１００％を除去すれば十分である。布地物品の種類、汚染物質の種類は、洗浄性能を損なわずに濾過済み洗浄溶媒中に残存できる汚染物質濃度を左右する要因である。すなわち、濾過済み洗浄溶媒は、ある種類の汚染物質を他のものよりも高濃度で含んでいてもよい。例えば、濾過済み洗浄溶媒に存在する染料の濃度は、洗浄溶媒の約０．０００１重量％〜約０．１重量％、好ましくは約０．００００１重量％〜約０．１重量％、より好ましくは約０重量％〜約０．０１重量％であってもよい。一方、濾過済み洗浄溶媒中の水濃度は、約０．００１％〜約２０％、好ましくは約０．０００１％〜約５％、より好ましくは約０％〜約１％であってもよい。
【００３２】
濾過装置は、使用済み洗浄溶媒を濾過装置と接触させ、それによって使用済み溶媒から汚染物質を除去し、使用済み溶媒を濾過済み洗浄溶媒に変換することによって、使用済み洗浄溶媒から汚染物質を除去できる。汚染物質を実質的に含まない濾過済み洗浄溶媒は、作用洗浄溶媒として別の布地処理サイクルに直ちに再循環／再使用されることができるが、そうしなくてもよい。換言すれば、濾過済み洗浄溶媒は、洗浄システムから除去され、貯蔵され、別のシステム又は別の布地洗浄サイクルにて作用洗浄溶媒として後に使用されることができる。
【００３３】
１つの実施形態では、濾過装置は、単一のハウジング（例えば、カートリッジ、ディスク若しくはカラム）又は分離した別個のハウジングに吸着材料、吸収材料、又はこれらの混合物を収容してもよい。これらの材料は、通常、各ハウジング内の別個の区画に収容されるが、それらはまた各ハウジング内の単一の区画に混合されて収容されてもよい。ハウジングには、洗浄溶媒がハウジングを通って循環し、ハウジング内の吸着及び／又は吸収材料と接触するように配置された入口と出口とがある。
【００３４】
もう１つの実施形態では、濾過装置は、液体透過性ポーチ、袋、小袋などの容器を含んでいてもよい。このような濾過装置は、洗浄溶媒と直接接触し、洗浄溶媒により物理的に囲まれ得るように、処理容器又は溶媒貯蔵器内に投入されることもできる。さらなる実施形態では、濾過装置は、洗浄溶媒に溶解するポーチ、袋、小袋などの容器を含んでいてもよい。
【００３５】
濾過装置（ハウジング、ポーチ、袋、小袋などの容器を含む）は、いかなる形状又は大きさであることもできる。少なくとも、それが、一晩（約１２時間）の濾過操作の間に洗浄溶媒から汚染物質を実質的になくすのに十分な吸着／吸収材料を保持しなければならない。
【００３６】
さらにもう１つの実施形態では、濾過装置は、不織布又は織布繊維性ウェブのような繊維性構造体中に埋め込まれた、又は繊維性構造体上にコーティングされた、又は繊維性構造体に結合した吸着／吸収材料を含んでいてもよい。不織布ウェブ中の吸着材料の充填量は、１平方メートル（ｇｓｍ）あたり約１０〜約５００ｇ、好ましくは約２５〜約４００ｇｓｍ、より好ましくは約５０〜約３００ｇｓｍの範囲である。不織布ウェブの厚さは、一般に約０．０１〜約１０ｍｍ、好ましくは約０．１〜約５ｍｍの範囲である。不織布ウェブは、約５〜約１０００ｇｓｍ、好ましくは約１０〜約３００ｇｓｍの範囲の坪量を有するのが望ましい。濾過装置は、シート、フィルム、膜又はその他の構成に形成されてもよい。シート構成には、管、中空繊維、スパイラル形モジュール及び板状及び枠状単位のフラットシートのような周知の変形物が含まれる。
【００３７】
さらなる実施形態において、濾過装置は、処理容器又は溶媒貯蔵器に直接投入され、攪拌、タンブリング、又はその他の既知の混合技術によって洗浄溶媒と混合される吸着材料の粒子を含んでいてもよい。吸着材料及び洗浄溶媒の混合物は、吸着材料と洗浄溶媒との重量比が約０．００１：１〜０．１：１の懸濁液又はスラリーを形成する。この手法では、洗浄溶媒と粒子間との接触が最大になるので、吸着材料を特に有効に使用できる。任意の篩フィルタが、洗浄溶媒から粒子状吸着材料を除去するために洗浄システムに加えられてもよい。
【００３８】
使用済み洗浄溶媒からの汚染物質の除去（すなわち、汚染物質の種類及び／又は汚染物質の濃度）は、濾過装置内の使用済み洗浄溶媒の滞留時間によって影響され得る。例えば、使用済み洗浄溶媒から染料を除去するのに必要な滞留時間は、同一の使用済み洗浄溶媒から界面活性剤を除去するのに必要な滞留時間よりも短い。さらに、使用済み洗浄溶媒は、上記で開示された多数の濾過装置を通して循環させてもよく、それによって汚染物質を、濾過装置内の種々の物質に繰返し曝すことによって実質的に汚染物質を除去できる。例えば（図１参照）、洗浄中プレフィルタ７０は、処理容器内に使用される洗浄溶媒から染料だけを有効に除去する物質を含有していてもよく、一方、布地物品処理操作に続いて、使用済み洗浄溶媒を１以上の吸着／吸収材料を含有する二重フィルタ１１０に通すことによって他の汚染物質を有効に取り除いてもよい。
【００３９】
洗浄中プレフィルタ７０での滞留時間は、かなり短時間であってもよく、典型的には約０．１〜約１５秒間、より典型的には約０．５〜約５秒間の範囲であってもよい。そのため、１つの実施形態では、プレフィルタ７０は、上記滞留時間内で汚染物質（主に染料）を実質的に除去するために十分な量の吸着材料を含有する。一方、二重フィルタ１１０は、洗浄操作に続いて使用されてもよく、結果としてそこでの滞留時間は約１５秒間〜約２４時間の範囲であってもよい。実際には、全ての汚染物質を実質的に除去するための滞留時間は、洗浄溶媒が次の日に再使用できるように約１２時間未満（すなわち、一晩の濾過）であるべきである。
【００４０】
（吸着材料）
本発明の濾過装置に有用な吸着材料は、通常、吸着剤１ｇあたり、汚染物質少なくとも約２００ｍｇ、好ましくは吸着剤１ｇあたり、汚染物質少なくとも約３００ｍｇ、より好ましくは吸着剤１ｇあたり、汚染物質少なくとも約４００ｍｇの吸着能（以下に記載される吸着能試験によって測定される場合）を有する粒子状材料を含む。
【００４１】
（吸着能試験）
試験は、室温及び室内圧力で行われる。１００ｇの親油性液体及び０．１ｇの人工の身体の汚れ（エンピリカル・マニュファクチャリング社（Empirical Manufacturing Company Inc.）（オハイオ州シンシナティ）から入手可能）、並びに０．１ｇのネオドール（Neodol）９１−２．５界面活性剤（シェル・ケミカル社（Shell Chemical Co.）（テキサス州ヒューストン）から入手可能）の混合物が入っているバイアル瓶を調製する；人工の身体の汚れ及び界面活性剤の両方とも、この試験の目的上、汚染物質と見なす。約０．２５ｇの粒子状吸着材料をそのバイアル瓶に添加し；吸着材料の正確な重量を記録する。この例では、吸着材料は、微粉末（約０．１〜約３００ミクロンの粒径を有する）に粉砕した活性炭である。混合物及び吸着材料が入っているバイアル瓶を２ｃｍの磁性棒を用いて、４００ｒｐｍに設定された混合器にて２４時間完全に混合する。作業台にバイアル瓶を載置し、混合物を８時間安定させる。次いで、２μｌの試料を抽出するが、それをシリカゲルＧプレート（無機結合剤、＃０１０１１、２０ｃｍ×２０ｃｍ、アナルテック社（Analtech,Inc.）（デラウェア州ニューアーク）から入手可能）上の薄層クロマトグラフィー（ＴＬＣ）によって分析する。３つの展開溶媒をＴＬＣ分析に使用した：（１）１００％ヘプタン；（２）体積比が１６０：４０のトルエン：ヘキサン；及び（３）体積比が１６０：４０：２のヘキサン：ジエチルエーテル：酢酸；全ての溶媒をバーディック・アンド・ジャクソン（Burdick & Jackson）から購入した。第１溶媒系をＴＬＣプレートの頂部の水平線まで（１７．５ｃｍ）移動させるが、それには通常約３０分かかる。ＴＬＣプレートを２０分間乾燥させる。第２溶媒系をプレート上方に１６．５ｃｍ移動させるが、それには通常約２６分かかる。ＴＬＣプレートを３０分間乾燥させる。第３溶媒系をプレート上方に９．５ｃｍ移動させるが、それには通常約９分かかる。ＴＬＣプレートを３０分間乾燥させる。乾燥したＴＬＣプレートに５〜７ｍｌの２５％硫酸を均一にスプレーし、２５０℃〜２６０℃に加熱されたホットプレートに置き、セラミックテープで覆う。完全に炭化するまで（１０〜３０分間）ホットプレート上に保持する。炭化時間は、
試験される化合物によって変化する。（破損を防ぐために）加熱したスパチュラを用いてホットプレートからプレートを取り除き、冷却するためにガラス布上に置く。炭化プレートを、カマスキャナ（Camag Scanner）３濃度計（カマ（Camag）（スイス）から）を用いてスキャンする。ＴＬＣスペクトルを、濃度計によって表示された曲線下の面積として測定した。混合物から除去された全汚染物質は次の式を用いて計算された：
【数１】
2005523799.tif 000004
式中、ＭＲ＝除去された汚染物質の質量；
Ｓ＝混合物に添加された汚染物質の質量；
Ａ＝吸着材料を含有する混合物からのＴＬＣ面積；及び
Ｂ＝吸着材料を含まない混合物からのＴＬＣ面積。
【００４２】
好適な粒子状吸着材料は、活性炭であってもよい。大きい内部表面積及び孔容積は活性炭の優れた吸着性能に関与する特性であると一般に考えられている。種々広範な活性炭は、例えばアドコ（Adco）（登録商標）（アドコ社（Adco Inc.）（ミズーリ州セダリア（Sedalia）から入手可能）、クリーンライト（KleenRite）（登録商標）（クリーンライト社（KleenRite Inc.）（ミズーリ州セントルイス）から入手可能）及びＣＲ１２４０Ａ（カーボン・リソーシーズ（Carbon Resources）（カリフォルニア州オーシャンサイド）から入手可能）のような市販品であり、これらは全て商業用ドライクリーニングサービスによって現在使用されている。しかし、これらの活性炭が本明細書の洗浄システムに使用される場合、それらは使用済み洗浄溶媒から汚染物質を除去するには不十分であることがわかった。具体的には、商業用ドライクリーニングサービスによって使用されるこれらの活性炭は、吸着剤１ｇあたり、汚染物質約１６０ｍｇ未満の吸着能を有し、これは本発明の洗浄システムに有用であると考えられる所望の吸着能よりはるかに低い。次の表は、商業用のドライクリーナーによって使用される活性炭が示す特性の一部を示す：
【表２】
2005523799.tif 000005
【００４３】
驚くべきことに、大きい内部表面積又は大きい累積表面積（１７〜３０００オングストロームの範囲の累積）と、小さい平均孔直径との組み合わせを有する一部の活性炭が、非常に高い吸着能を示し（通常、吸着剤１ｇあたり約３６０ｍｇを超える汚染物質）、そのため本明細書の濾過装置に有用であることがわかった。さらに驚くべきことに、これらの活性炭の累積孔容積（１７〜３０００オングストロームの範囲の累積）が、商業用クリーニングサービスによって使用される活性炭の累積孔容積とは一般的にさほど変わらないことがわかった。
【００４４】
上述された濾過装置に有用な好ましい吸着材料は、（ｉ）少なくとも約１２００ｍ２／ｇ、好ましくは約１２００〜約２０００ｍ２／ｇ、より好ましくは約１３００〜約１８００ｍ２／ｇの内部表面積；及び（ｉｉ）約５０オングストローム未満、好ましくは約２０〜約５０オングストロームの範囲、より好ましくは約３０〜約４０オングストロームの範囲の平均孔直径；並びに任意に（ｉｉｉ）少なくとも約４００ｍ２／ｇ、好ましくは約４００〜約２０００ｍ２／ｇの範囲、好ましくは約５００〜約１８００ｍ２／ｇの範囲、より好ましくは約６００〜約１６００ｍ２／ｇの範囲の累積表面積を有する活性炭である。さらに、本明細書に用いるのに好適な活性炭は、吸着剤１ｇあたり、汚染物質約２００〜約６００ｍｇ、好ましくは吸着剤１ｇあたり、汚染物質約３００〜約５５０ｍｇ、より好ましくは吸着剤１ｇあたり、汚染物質約４００〜約５００ｍｇの吸着能を有する。
【００４５】
好適な活性炭の非限定例としては、アトフィナ・ケミカルズ社（Atofina Chemicals,Inc.）（ペンシルヴェニア州フィラデルフィア）から入手可能なアクチカーボン（Acticarbone）（登録商標）ＢＧＸ；ノリット・アメリカ社（Norit America,Inc.）（ジョージア州アトランタ）から入手可能なノリット（Norit）（登録商標）ＧＦ−４５及びノリット（登録商標）Ｃが挙げられる。次の表は、本明細書に用いるのに好適な活性炭が示す特性の一部を示す：
【表３】
2005523799.tif 000006
【００４６】
内部表面積及び累積表面積は、７７°Ｋにて窒素吸着を測定する周知のＢＥＴ法によって測定できる。累積孔容積及び平均孔直径は、ＢＪＨメソ細孔容積／径分布の下で７７°Ｋにて窒素吸着を測定するＢＪＨ法によって測定できる。これらの方法は、ブルナウア（Brunauer）らのＪ．Ａｍ．Ｃｈｅｍ．Ｓｏｃ．、第６０巻、３０９（１９３８）；バレット（Barrett）らのＪ．Ａｍ．Ｃｈｅｍ．Ｓｏｃ．、第７３巻、３７３（１９５１）により詳細に開示されている。ＢＥＴ及びＢＪＨ測定は、ミクロメリティクス・インスツルメント社（Micromeritics Instrument Corporation）（ジョージア州ノークロス（Norcross））から入手可能な加速表面積及び多孔性（ＡＳＡＰ）装置（Accelerated Surface Area and Porosity （ASAP）instrument）モデル２４０５を用いて行うことができる。
【００４７】
活性炭は、約０．１〜３００ミクロン、好ましくは０．１〜２００ミクロンの範囲の平均粒径を有する微粉末であってもよい。平均粒径は、ＩＳＯ９００１ＥＮ−ＮＳ４５００１篩分析（米国標準試験篩を用いる）又はＡＳＴＭＤ４４３８−８５によって測定できる。
【００４８】
活性炭は、蒸気処理、酸処理及び／又は塩基処理によって改質されてもよい。好ましい実施形態において、活性炭は酸処理された活性炭である。
【００４９】
活性炭は、ココナツ殻系、木材系及び／又は石炭系であってもよい。好ましい実施形態において、活性炭は木材系である。
【００５０】
（追加の吸着材料）
本発明に有用な吸着材料は、１以上の次の吸着材料をさらに含んでいてもよい：極性剤、無極性剤、荷電剤、又はこれらの混合物。
【００５１】
典型的な実施形態において、吸着材料は、共に混合された（ａ）荷電剤並びに（ｂ）極性及び無極性剤を含んでいてもよい。例えば、極性剤は離散粒子の形態であることができ、無極性剤は繊維性構造の形態であることができ、その際、離散粒子の極性剤は、不織布繊維性ウェブのような繊維性基材に埋め込まれ、コーティングされ、含浸され、又は結合されている。
【００５２】
ａ．（極性剤）
１つの実施形態では、本発明の吸着材料に有用な極性剤は次の式を有する：
（Ｙａ−Ｏｂ）Ｘ
式中、ＹはＳｉ、Ａｌ、Ｔｉ、Ｐであり；ａは約１〜約５の整数であり；ｂは約１〜約１０の整数であり；Ｘは金属である。
【００５３】
もう１つの実施形態では、本発明の吸着材料での使用に適した極性剤は、シリカ、珪藻土、アルミノケイ酸塩類、ポリアミド樹脂、アルミナ、ゼオライト、及びこれらの混合物から成る群から選択される。好ましくは、極性剤はシリカであり、より具体的にはシリカゲルである。好適な極性剤としては、日本化学工業社（Nippon Chemical Industries Co.）（日本、東京）から入手可能なシルファム（SILFAM）（登録商標）シリカゲル；及びＷ．Ｒ．グレース（W.R.Grace）（メリーランド州コロンビア）から入手可能なダヴィシル（Davisil）（登録商標）６４６シリカゲルが挙げられる。
【００５４】
さらにもう１つの実施形態では、本発明の吸着材料での使用に適した極性剤は、約０．５μｍ〜約５００μｍの平均粒径を有する。
【００５５】
もう１つの実施形態では、極性剤は、極性剤が環境条件に曝された時に、使用済み洗浄溶媒から一時的に除去した汚染物質を放出できるような再生の能力がある。本明細書で使用する時、「環境条件」とは、極性剤に汚染物質の放出を引き起こすいかなる物理的又は化学的条件をも意味する。環境条件の非限定例は、溶媒、酸、塩基及び／若しくは塩、又はこれらの組み合わせに極性剤を曝すことを含む。再生が可能な極性剤は、一般に約２〜約８のｐＫａ又はｐＫｂを示す。再生が可能な極性剤は、洗浄溶媒からの多サイクル汚染物質除去に再利用できる。
【００５６】
存在する場合、極性剤は、吸着材料の約１重量％〜約９９重量％、好ましくは約３０重量％〜約７０重量％で含まれる。
【００５７】
ｂ．（無極性剤）
本発明の吸着材料での使用に適した無極性剤は、ポリスチレン、ポリエチレン、及び／又はジビニルベンゼンのうち、１つ以上を含む。無極性剤は、織布又は不織布ウェブのような繊維性構造の形態であってもよい。好適な無極性剤としては、ローム・アンド・ハース（Rohm & Haas）（ペンシルヴェニア州フィラデルフィア）から入手可能なアンバーライト（Amberlite）（登録商標）ＸＡＤ−１６及びＸＡＤ−４が挙げられる。
【００５８】
存在する場合、無極性剤は、吸着材料の約１重量％〜約９９重量％、好ましくは約３０重量％〜約７０重量％含まれる。
【００５９】
典型的に、極性剤及び無極性剤が存在する場合、極性剤及び無極性剤は、吸着材料中に約１：１０〜約１０：１、又は約１：５〜約５：１、又は約１：２〜約３：１の比で存在する。
【００６０】
ｃ．（荷電剤）
１つの実施形態では、荷電剤は陰イオン性材料、陽イオン性材料、双性イオン性材料及びこれらの混合物から成る群から選択される。
【００６１】
もう１つの実施形態では、荷電剤は次の式を有し：
（Ｗ−Ｚ）Ｔ
式中、ＷはＳｉ、Ａｌ、Ｔｉ、Ｐ、又はポリマー主鎖であり；Ｚは荷電置換基であり、Ｔはアルカリ、アルカリ土類金属、及びこれらの混合物から選択される対イオンである。例えば、Ｔは、ナトリウム、カリウム、アンモニウム、アルキルアンモニウム誘導体、水素イオン；塩化物、水酸化物、フッ化物、ヨウ化物、カルボキシレート等であってもよい。Ｗ部分は一般に約１重量％〜約１５重量％の荷電剤を含む。
【００６２】
ポリマー主鎖は一般的に、ポリスチレン、ポリエチレン、ポリジビニルベンゼン、ポリアクリル酸、ポリアクリルアミド、多糖類、ポリビニルアルコール、これらのコポリマー及びこれらの混合物から成る群から選択される材料を含む。
【００６３】
荷電置換基は一般に、スルホネート類、ホスフェート類、四級アンモニウム塩類及びこれらの混合物を含む。荷電置換基は、アルコール類、ジオール類、カルボキシレート塩類、一級及び二級アミン塩類、並びにこれらの混合物を含んでもよい。
【００６４】
好適な荷電剤は、ローム・アンド・ハース（Rohm & Haas）（ペンシルヴェニア州フィラデルフィア）から名称ＩＲＣ−５０として入手可能である。
【００６５】
もう１つの実施形態では、荷電剤は、荷電剤が環境条件に曝された時に、使用済み洗浄溶媒から一時的に除去した汚染物質を放出できるような再生の能力がある。本明細書で使用する時、「環境条件」とは、荷電剤に汚染物質の放出を引き起こすいかなる物理的又は化学的条件をも意味する。環境条件の非限定例は、溶媒、酸、塩基及び／若しくは塩、又はこれらの組み合わせに荷電剤を曝すことを含む。再生が可能な荷電剤は一般に約２〜約８のｐＫａ又はｐＫｂを示す。再生が可能な荷電剤は、洗浄溶媒からの多サイクル汚染物質除去に再利用できる。
【００６６】
存在する場合、荷電剤は、吸着材料の約１重量％〜約９９重量％、好ましくは約３０重量％〜約７０重量％で含まれる。
【００６７】
（吸収材料）
ａ．（ヒドロゲル形成吸収性ポリマー）
本発明に用いるのに好適な吸収材料は、少なくとも１つのヒドロゲル形成吸収性ポリマー（「吸収性ゲル化材料」又は「ＡＧＭ」とも呼ばれる）を含むのが好ましい。本発明で有用なヒドロゲル形成ポリマーには、水性液体を吸収することが可能である種々の水不溶性であるが水膨潤性のポリマーが含まれる。
【００６８】
好適な吸収性ゲル化材料は、通常、ＡＧＭ１ｇあたり、水少なくとも約５０ｇ、好ましくは水少なくとも約８０ｇ、より好ましくは水少なくとも約１００ｇの吸水能を有する。吸水能試験は、米国特許第５，７４１，５８１号に開示される。
【００６９】
ヒドロゲル形成吸収性ポリマーはまた、一般に「ヒドロコロイド」とも呼ばれ、カルボキシメチルデンプン、カルボキシメチルセルロース、及びヒドロキシプロピルセルロースのような多糖類；ポリビニルアルコール、及びポリビニルエーテル類のような非イオン型；ポリビニルピリジン、ポリビニルモルフォリニオン（polyvinyl morpholinione）、及びＮ，Ｎ−ジメチルアミノエチル又はＮ，Ｎ−ジエチルアミノプロピルアクリレート類及びメタクリレート類、及びこれらそれぞれの第四級塩のような陽イオン型を挙げることができる。典型的には、本発明で有用なヒドロゲル形成吸収性ポリマーは、スルホン酸又はアミド若しくはアミノ基、及びより典型的にはカルボキシル基のような多数の陰イオン性又は陽イオン性官能基を有する。有用なヒドロゲル形成吸収性ポリマーのカルボキシル基は、主鎖の共重合又はグラフト共重合によって導入されてもよい。コポリマーは、部分的に中和されていてもよく、わずかに網状に架橋していてもよく、又はその両方でもよい。これらのポリマーは単独で、又は２以上の異なるポリマーの混合物の形態で用いることができる。このようなポリマー材料の例は、米国特許第３，６６１，８７５号；同第４，０７６，６６３号；同第４，０９３，７７６号；同第４，６６６，９８３号、及び同第４，７３４，４７８号に開示されている。
【００７０】
他のゲル化材料も吸収材料として本明細書に用いるのに好適である。本明細書に用いるのに好適なこれらのゲルの非限定例は、アクリルアミド類、アクリレート類、アクリロニトリル類、ジアリルアンモニウムクロリド、ジアルキルアンモニウムクロリド、及びその他のモノマーに基づいていてもよい。好適なゲルの一部は、米国特許第４，５５５，３４４号、同第４，８２８，７１０号、及び欧州特許出願ＥＰ６４８，５２１Ａ２に開示される。
【００７１】
一部の実施形態において、部分的に中和されたポリアクリル酸類及びそのデンプン誘導体のわずかに網状に架橋したポリマーは、ヒドロゲル形成吸収性ポリマーとして使用される。ヒドロゲル形成吸収性ポリマーは、約５０％〜約９５％、好ましくは約７５％の、中和されわずかに網状に架橋したポリアクリル酸を含む。網状の架橋は、ポリマーを実質的に水不溶性にし、部分的に、ヒドロゲル形成吸収性ポリマーの吸収能及び抽出可能なポリマー含量の特性を決定する。このようなポリマーを網状に架橋する方法及び典型的な網状架橋剤は、米国特許第４，０７６，６６３号に詳細に記載されている。
【００７２】
ヒドロゲル形成ポリマー構成成分はまた、陽イオン交換ヒドロゲル形成吸収性ポリマーと陰イオン交換ヒドロゲル形成吸収性ポリマーとを含む混合床式イオン交換組成物の形態であってもよい。このような混合床式イオン交換組成物は、例えば、米国特許出願番号０９／１３０，３２１（アシュラフ（Ashraf）ら、１９９８年１月７日出願）（Ｐ＆Ｇ事例６９７６Ｒ）；及び米国特許第６，１２１，５０９号に記載されている。
【００７３】
ヒドロゲル形成吸収性ポリマーはまた、界面活性剤、糊、結合剤などのような低濃度の１以上の添加剤の混合物を含むことができる。この混合物の中の構成成分は、ヒドロゲル形成ポリマー構成成分と非ヒドロゲル形成添加剤が物理的に分離しにくいような形態で、物理的及び／又は化学的に結合させることができる。
【００７４】
表面架橋は、本発明との関連で有益である可能性のある、比較的高い多孔性のヒドロゲル−層（「ＰＨＬ」）、圧力下での性能（「ＰＵＰ」）及び塩水流伝導（「ＳＦＣ」）値を有するヒドロゲル形成吸収性ポリマーを得るための好ましい方法である。本発明に基づいたヒドロゲル形成吸収性ポリマーの表面架橋を行うのに好適な一般方法は、米国特許第４，５４１，８７１号（オバヤシ（Obayashi）、１９８５年９月１７日発行）；ＰＣＴ国際公開特許ＷＯ９２／１６５６５（スタンレー（Stanley）、１９９２年１０月１日公開）；ＰＣＴ国際公開特許ＷＯ９０／０８７８９（タイ（Tai）、１９９０年８月９日公開）；ＰＣＴ国際公開特許ＷＯ９３／０５０８０（スタンレー、１９９３年３月１８日公開）；米国特許第４，８２４，９０１号（アレクサンダー（Alexander）、１９８９年４月２５日発行）；米国特許第４，７８９，８６１号（ジョンソン（Johnson）、１９８９年１月１７日発行）；米国特許第４，５８７，３０８号（マキタ（Makitａ）、１９８６年５月６日発行）；米国特許第４，７３４，４７８号（ツバキモト（Tsubakimoto）、１９８８年３月２９日発行）；米国特許第５，１６４，４５９号（キムラ（Kimura）ら、１９９２年１１月１７日発行）；ドイツ特許出願第４，０２０，７８０号（ダーメン（Dahmen）、１９９１年８月２９日公開）；欧州特許出願５０９，７０８（ガートナー（Gartner）、１９９２年１０月２１日公開）；米国特許第５，５６２，６４６号（ゴールドマン（Goldman）ら、１９９６年１０月８日発行）；及び米国特許第５，５９９，３３５号（ゴールドマン（Goldman）ら、１９９７年２月４日発行）に開示されている。
【００７５】
本発明の一部の実施形態については、ヒドロゲル形成吸収性ポリマーが粒子状の形態であり、典型的には実質的に乾燥していると好都合である。用語「実質的に乾燥」は、粒子が、粒子の約４０重量％未満、好ましくは約２０重量％未満、より好ましくは１０重量％未満の天然液体含量、典型的には水又はその他の液体含量を有することを意味するように本明細書で用いられる。一般に、ヒドロゲル形成吸収性ポリマー粒子の天然液体含量は、粒子の約０．０１重量％〜約５重量％の範囲である。これらの粒子は、加熱のような従来の方法によって、若しくはメタノールのような脱水溶媒と接触させることによって、又はそれら方法の両方によって乾燥（すなわち、吸収された水及び／又は他の液体を放出）されてもよい。
【００７６】
ｂ．（高表面積材料）
浸透性の吸収剤（例えば、上記で開示されたヒドロゲル形成吸収性ポリマー）に加えて、本発明はまた、高表面積材料のような毛管収着材料を含んでいてもよい。高表面積材料は次の機能の１つ又は両方を提供すると認識される：ｉ）浸透性吸収剤に侵入及び浸透性吸収剤を透過するための液体の毛管経路、及びｉｉ）浸透性吸収剤の、毛管作用による追加の吸収能。故に、高表面積材料は、一般に、本発明に使用される分離装置又は容器内の吸い上げ能を提供し、吸収性全体を改善する（すなわち、吸収能を高め、液体をより素早く取り込む）。
【００７７】
１つの実施形態では、高表面積材料は、繊維性ウェブ又は繊維性マトリックスを形成する「高表面積繊維」である。もう１つの実施形態では、高表面積材料は、連続気泡の親水性ポリマー発泡体を含む。
【００７８】
本発明で有用な高表面積繊維には、天然（改質又は未改質）並びに合成の繊維が含まれる。高表面積繊維は、木材パルプ繊維のような吸収性物品に典型的に使用される繊維よりもはるかに大きい表面積を有する。本明細書で有用な高表面積繊維には、例えば、エバナイト・ファイバー社（Evanite Fiber Corp.）（オレゴン州コーバリス（Corvallis,OR））から入手できるガラスウールのようなガラス微小繊維が挙げられる。本明細書で有用な別の種類の高表面積繊維は、フィブリル化されたセルロースアセテート繊維である。これらの繊維（本明細書で「フィブレット（fibrets）」と呼ぶ）は、吸収性物品分野で一般に使用されているセルロース誘導繊維と比較して大きな表面積を有する。本明細書の高表面積材料として有用な代表的フィブレットは、ヘキスト・セラニーズ社（Hoechst Celanese Corp.）（ノースカロライナ州シャーロット）からセルロースアセテートフィブレット（Fibrets）（登録商標）として入手できる。フィブレットの詳細な説明は、その物理的特性及びその調製方法を含めて、Ｊ．Ｅ．スミス（Smith,J.E.）の「セルロースアセテートフィブレット：高表面積のフィブリル化パルプ（Cellulose Acetate Fibrets：A Fibrillated Pulp With High Surface Area）」、紙パルプ技術協会誌（Tappi Journal）、１９９８年１２月、２３７頁；及び米国特許第５，４８６，４１０号（グレーガー（Groeger）ら、１９９６年１月２３日発行）を参照のこと。
【００７９】
これらの繊維に加えて、吸収性分野で周知の他の繊維を本明細書に用いる高表面積繊維を提供するよう改質してもよいことを、当業者は理解する。本発明が必要とする高表面積を達成するために改質され得る代表的な繊維は、米国特許第５，５９９，３３５号に開示されている。
【００８０】
ｃ．（スペーサー）
本発明での使用に好適なスペーサー材料には、水及び／又は洗浄溶媒において、多くともわずかしか可溶性がない、いかなる繊維状又は粒子状材料も含まれる。吸収材料単独で作られたマトリックスの浸透性以上に、その透過性を改善するために、スペーサーを吸収材料のマトリックス全体に分散することができ；又は吸収材料が水に曝された時に膨潤及び／又はゲル化した後でも透過性を維持するためにスペーサーを使用することができる。したがって、スペーサーは、含水流体が吸収材料マトリックスを通過した場合、そのマトリックス全域で圧力損失を減少するのに役立つ。加えて、吸収材料が水への暴露及びその後の崩壊の後に凝固する傾向がある場合、スペーサーは、ゲル凝固及び崩壊の減少又は防止に役立ち得る。
【００８１】
好適なスペーサー材料の非限定例には、砂、シリカ、アルミノケイ酸塩類、ガラス微小球、粘土、層状ケイ酸塩類、木材、天然繊維材料、合成繊維材料、アルミナ、酸化アルミニウム、ケイ酸アルミニウム、酸化亜鉛、モレキュラーシーブ類、ゼオライト類、活性炭、珪藻土、水酸化ケイ素、雲母、微結晶セルロース、モンモリロナイト、桃種子粉末、ペカン殻粉末、タルク、酸化スズ、二酸化チタン、クルミ殻粉末、及び異なる金属又は合金の粒子が挙げられる。更にまた、ポリエチレン／ポリプロピレンコポリマー、ポリエチレン／プロピレン／イソブチレンコポリマー、ポリエチレン／スチレンコポリマー等のような混合ポリマー（例えば、コポリマー、ターポリマー等）から作られた粒子も有用である。これらのスペーサー材料の一部は、装置の吸着能又は吸収能を提供するために濾過装置に既に存在する可能性があるので、追加のスペーサー材料は単に任意材料に過ぎない。
【００８２】
本明細書で有用なその他の粒子状材料は、ポリブチレン、ポリエチレン、ポリイソブチレン、ポリメチルスチレン、ポリプロピレン、ポリスチレン、ポリウレタン、ナイロン、テフロン、及びこれらの混合物から成る群から選択される合成ポリマー粒子である。これらのうち、最も好ましいのはポリエチレン及びポリプロピレン粒子であり、これらの材料が酸化されたものは特に好ましい。本明細書で有用な市販の粒子の例には、アライド・シグナル（Allied Signal）（ニュージャージー州モリスタウン）から、５ミクロン〜６０ミクロンの範囲の様々な平均粒径のＡ、Ｂ、Ｃ、及びＤシリーズとして入手可能な、微粉化ポリエチレンワックスのアキュミスト（Acumist）（登録商標）が挙げられる。好ましいのは、平均粒径がそれぞれ２５、３０、及び４５ミクロンの酸化ポリエチレン粒子であるアキュミスト（Acumist）（登録商標）Ａ−２５、Ａ−３０、及びＡ−４５である。市販のポリプロピレン粒子の例には、マイクロ・パウダーズ社（Micro Powders,Inc.）（ニューヨーク州テリータウン）から入手できるプロピルテックス（Propyltex）（登録商標）シリーズ及びアライド・シグナル（Allied Signal）（ニュージャージー州モリスタウン）から入手できる平均粒径が約１２５ミクロンのアキュスクラブ（Acuscrub）（登録商標）５１が挙げられる。
【００８３】
ｄ．（吸収性マトリックス）
乾燥している時に吸収性マトリックスの透過性を増大させるため、及び／又は湿潤している時に吸収性マトリックスの透過性を維持するためには、吸収材料とスペーサー、及び任意で高表面積材料との比を十分にすることが重要である。吸収材料の重量が乾燥している状態とぬれた状態とではかなり変化し得るので、スペーサーと吸収材料との比は「乾燥」体積を基準に表される。
【００８４】
本明細書で使用する時、「乾燥バルクマトリックス体積」という用語は、乾燥基準で、正味のマトリックス体積及び材料内の空隙体積の合計である。本明細書で使用する時、「正味のマトリックス体積」という用語は、吸収材料、スペーサー、及び任意の高表面積材料によって物理的に占有される体積であり、材料間の空隙又は材料内の空隙は含まない。本明細書で使用する時、「材料内の空隙体積」という用語は、材料粒子及び／又は繊維が特定の空間を占領した時に典型的に及び自然に発生する材料粒子及び／又は繊維内の空隙の累積体積である。乾燥バルクマトリックス体積は、材料の所望質量をその容積密度で割ることによって、ＡＳＴＭＣ５５９−９０（２０００）容積密度測定から決定できる。本発明の典型的な実施形態において、乾燥バルクマトリックス体積の約５０〜約１００体積％、より好ましくは約７５〜約９５体積％は吸収材料であり；乾燥バルクマトリックス体積の約１〜約５０体積％、より好ましくは約５〜約２５体積％はスペーサーであり；任意に、乾燥バルクマトリックス体積の約１〜約５０体積％、より好ましくは約５〜約２５体積％は高表面積材料である。
【００８５】
（汚染物質）
布地処理工程の間に洗浄溶媒に混入し得る汚染物質には、通常、界面活性剤、水、染料、汚れ、並びに補助洗浄剤及びその他の洗浄補助剤を含む他の非洗浄溶媒物質が含まれる。
【００８６】
ａ．（水）
本発明のシステムに存在する主な汚染物質は、水である。界面活性剤含有洗浄溶媒は特に、洗浄工程において水／溶媒エマルションを形成しやすい。
【００８７】
水は、いかなる濃度でも使用済み洗浄溶媒中に存在してもよい。通常、水は使用済み洗浄溶媒の約０．００１重量％〜約１０重量％、より好ましくは約０．００５重量％〜約５重量％、さらにより好ましくは約０．０１重量％〜約１重量％の濃度で使用済み洗浄溶媒に存在する。
【００８８】
水の供給源は変更してもよい。水は布地処理工程の間に洗浄効果を向上させるために添加してもよく、又は水は洗浄組成物に存在してもよい。一部の実施形態では、水は洗浄組成物の約０重量％〜約５重量％又は約０重量％〜約３重量％又は約０．０００１重量％〜約１重量％含む。
【００８９】
ｂ．（界面活性剤）
界面活性剤及び界面活性剤と同様の特性をもつ界面活性剤型材料は、本発明の使用済み洗浄溶媒に存在し得る。これらの汚染物質は布地処理工程の結果として洗浄溶媒と混合されることができ、その際、界面活性剤及び界面活性剤型材料は処理される布地から抽出されることができ、又は補助成分として洗浄組成物に存在することができる。
【００９０】
本発明の洗浄組成物においては、広範囲の従来の界面活性剤を処理剤として使用することができる。界面活性剤は、非イオン性、陰イオン性、両性、両親媒性、双性イオン性、陽イオン性、半極性非イオン性、及びこれらの混合物であり得る。これらの非限定例は、米国特許第３，６６４，９６１号、同第５，７０７，９５０号及び同第５，５７６，２８２号に開示される。
【００９１】
洗浄組成物に一般に使用される界面活性剤のいくつかの例としては次のものが挙げられる：アルキル又はアリールサルフェート類、エアゾール誘導体などのような陰イオン性界面活性剤；四級界面活性剤、一級及び二級アミン類などのような陽イオン性又は塩基性界面活性剤；及びブリジ（Brij）（登録商標）界面活性剤、ネオドール（Neodol）（登録商標）界面活性剤などのような非イオン性界面活性剤。
【００９２】
界面活性剤は、洗浄組成物の約０．０１重量％〜約８０重量％、好ましくは約０．０１重量％〜約６０重量％、より好ましくは約１重量％〜約５０重量％で含まれていてもよい。
【００９３】
界面活性剤型材料は、水を洗浄溶媒に懸濁させることができ、また洗浄溶媒の汚れ除去効果を向上させることができる材料である。これらの材料は、上記機能を満足に作用させるために洗浄溶媒に可溶性である。本明細書で使用する時、用語「水を洗浄溶媒に懸濁させることができる」は、材料が、成分の最初の混合後少なくとも５分間静置させた時に、水が目に見えて懸濁、溶媒和又は乳化した状態を保つ形で、洗浄溶媒と不混和性である水を懸濁、溶媒和又は乳化させることができることを意味する。一部の実施形態において、混合物は本質的にコロイド状であってもよく、及び／又は乳白状に見えてもよい。他の例では、混合物は透明であってもよい。
【００９４】
界面活性剤型材料は、ポリエーテルシロキサン類のようなシロキサン系界面活性剤であってもよい。この種のシロキサン系界面活性剤の非限定例は、ＥＰ１，０４３，４４３Ａ１、ＥＰ１，０４１，１８９、及びＰＣＴ国際公開特許ＷＯ０１／３４，７０６（すべてＧＥシリコーンズ（GE Silicones）に発行）；並びにＥＰ１，０９２，８０３Ａ１、米国特許第５，６７６，７０５号；米国特許第５，６８３，９７７号；及び米国特許第５，６８３，４７３号（すべてリーバ・ブラザーズ（Lever Brothers）に発行）に記載されている。好適な市販のシロキサン材料としては、ＴＳＦ４４４６及びＸＳ６９−Ｂ５４７６（両方ともゼネラル・エレクトリック・シリコーンズ（General Electric Silicones）から入手可能）；ジェナミン（Jenamine）ＨＳＸ（デルコン（DelCon）（ニュージャージー州ペニントン（Pennington）から入手可能）及びＹ１２１４７（ＯＳｉスペシャルティーズ（OSi Specialties）（イギリス（バークシャー）から入手可能）が挙げられる。
【００９５】
他の好適な界面活性剤型材料は、約６〜約２０個の炭素原子の炭素鎖を有する、オルガノスルホサクシネート界面活性剤のような本質的に有機系のものである。この種の有機界面活性剤は、本発明に使用される洗浄溶媒に可溶性である。好適なオルガノスルホサクシネート界面活性剤の市販の非限定例は、商品名エアゾール（Aerosol）（登録商標）ＯＴ及びエアゾール（登録商標）ＴＲ−７０（サイテック（Cytec）（インディアナ州カーメル（Carmel）から入手可能）である。
【００９６】
他の好適な界面活性剤型材料としては、非シリコーン添加剤が挙げられる。前記非シリコーン添加剤は、好ましくは、極性の高い先端基及び／又は水素結合先端基を含む。極性の高い及び／又は水素結合する先端基の例は、アルコール類、カルボン酸類、サルフェート類、スルホネート類、ホスフェート類、ホスホネート類、及び窒素含有物質である。好ましい非シリコーン添加剤は、一級、二級、及び三級アミン類、ジアミン類、トリアミン類、エトキシル化アミン類、アミンオキシド類、アミド類、ベタイン類、四級アンモニウム塩類、及びこれらの混合物からなる群から選択される窒素含有物質である。アルキルアミン類が特に好ましい。さらにより好ましいのは、約６〜約２２個の炭素原子を含む一級アルキルアミン類である。
【００９７】
好適なアルキルアミン類の市販の非限定例は、オレイルアミン（アクゾ（Akzo）から商品名アルミーン（Armeen）（登録商標）ＯＬＤ）として入手可能）、ドデシルアミン（アクゾから商品名アルミーン（Armeen）（登録商標）１２Ｄとして入手可能）、分枝状Ｃ１６〜Ｃ２２アルキルアミン（ローム・アンド・ハース（Rohm & Haas）から商品名プリミーン（Primene）（登録商標）ＪＭ−Ｔとして入手可能）、及びこれらの混合物である。
【００９８】
界面活性剤型材料は、使用済み洗浄溶媒に存在する場合、いかなる濃度で存在してもよく、典型的には、使用済み洗浄溶媒の約０．０１重量％〜約１０重量％、より好ましくは約０．０２重量％〜約５重量％、さらにより好ましくは約０．０５重量％〜約２重量％の濃度である。
【００９９】
ｃ．（補助洗浄剤）
１つの実施形態では、補助洗浄剤は水に不溶性である。もう１つの実施形態では、補助洗浄剤は水に不溶性であるが、洗浄溶媒に可溶性である。さらにもう１つの実施形態では、補助洗浄剤は、水に不溶性であり、洗浄溶媒に可溶性であり、約１〜約９又は約１〜約７又は約１〜約５のＨＬＢを有する。さらなる実施形態において、可溶化剤と併用する補助洗浄剤は、少なくとも部分的に洗浄溶媒及び／又は水に可溶性である。存在する場合、補助洗浄剤は、処理組成物の約０．００１重量％〜約５重量％又は約０．００１重量％〜約３重量％又は約０．００１重量％〜約１重量％の濃度で処理組成物中にあり；可溶化剤は、補助洗浄剤の約０．１重量％〜約５重量％の濃度である。
【０１００】
好適な補助洗浄剤の非限定例としては、ダウ・コーニング（Dow Corning）からＤＣ１２４８、ＳＦ１５２８、ＤＣ５２２５Ｃ及びＤＣＱ４ ３６６７の商品表記で市販されている処理剤；及びウィトコ（Witco）からＬ８６２０、Ｌ７２１０、Ｌ７２２０のような商品表記のシルウェッツ（Silwets）（登録商標）が挙げられる。
【０１０１】
（洗浄システム）
図１は、２段階の濾過を伴う本発明の実施形態を示す。第１段階の濾過は、界面活性剤を除去することなく、洗浄サイクル中の染料及び／又はその他の補助剤を主に除去し；第２段階の濾過は、使用済み溶媒に存在する全ての汚染物質を実質的に除去する。
【０１０２】
第１段階では、貯蔵器１０の作用溶媒が導管２０を介して処理容器３０に送達される（例えば、従来の洗濯機の洗浄槽）。洗浄サイクルの間に、作用溶媒は導管４０、三方弁５０、及び導管６０を通るように流されることによって洗浄中プレフィルタ７０を通って再循環される。洗浄中プレフィルタ７０を溶媒が通過した後、溶媒は導管８０を介して容器３０内に戻る。任意に、第２プレフィルタ（図示せず）を導管９０及び／又は導管１０５に沿って配置し、汚染物質の除去をさらに促進してもよい。プレフィルタ（１つ又は複数）は、活性炭、他の吸着材料、及び／又は粒子状篩材料を含有してもよい。
【０１０３】
第２段階において、使用済み溶媒は、通常、洗浄サイクルの後に使用済み溶媒貯蔵器１００に回収される。次いで、使用済み溶媒は、導管１０５を通して２つの区画１１３、１１５を有する二重フィルタ１１０に通される。区画１１３、１１５を通過した後、濾過済み溶媒は、導管１２０を介して作用溶媒貯蔵器１０に戻る。使用済み溶媒を区画１１３及び１１５に通す順序は、逆にすることもできる。１つの実施形態では、区画１１３は酸処理された活性炭のような吸着材料を収容し、区画１１５は粒径約５０〜約１０００ミクロンの架橋したポリアクリル酸ナトリウムポリマーゲルのような吸収材料を収容する。もう１つの実施形態では、区画１１３、１１５の少なくとも１つが、吸着材料／吸収材料の混合物を収容する。
【０１０４】
図２は、本発明の別の実施形態を示す。第１段階において、貯蔵器１０の作用溶媒は、導管２０を介して処理容器３０に送達される。洗浄サイクルの間、洗浄溶媒は、導管４０、三方弁５０、導管２１０、三方弁２２０、及び導管２３０を通ってプレフィルタ２４０に至るように流されることによってプレフィルタ２４０を通って再循環される。洗浄溶媒がプレフィルタ２４０を通過した後、洗浄溶媒は三方弁２６０及び導管２９０を介して容器３０に戻る。プレフィルタ２４０は、吸着材料を含有する。
【０１０５】
第２段階では、使用済み溶媒は、洗浄サイクルの後、使用済み溶媒貯蔵器１００に回収される。次いで、使用済み溶媒は、導管２００、三方弁２２０、導管２３０、導管２５０、三方弁２６０、及び導管２７０を介してプレフィルタ２４０及び脱汚染フィルタ２８０に通される。脱汚染フィルタ２８０は、吸収材料、吸着材料、又はこれらの混合物を含有し得る。もう１つの実施形態では、脱汚染フィルタ２８０は、図１のフィルタ１１０のような二重フィルタであることができる。多数の吸着剤含有フィルタを持つ構成では、濾過装置の能力並びに寿命は吸着材料の量を増大させることで向上する。
【０１０６】
さらにもう１つの実施形態では（図示せず）、濾過システムは溶媒貯蔵器１００を一つしか持たなくてもよい。このような実施形態において、溶媒貯蔵器１０は省略され、図１の導管１２０及び図２の導管３００は溶媒貯蔵器１００に直接連結され、追加の導管が溶媒貯蔵器１００を容器３０と連結させて、洗浄サイクルの開始時に溶媒を処理容器３０に供給する。この配置はシステムを単純化し、追加の溶媒貯蔵器を必要としない。
【０１０７】
さらにもう１つの実施形態では、濾過システムは、図１に示される貯蔵器１００を１つしか持たなくてもよい。このような実施形態において、作用溶媒貯蔵器１０、フィルタ１１０、並びに導管１０５及び１２０は省略される。このような実施形態において、吸着材料及び／又は吸収材料はポーチ形態の貯蔵器１００に直接添加され、ここで貯蔵器１００は添加物質の攪拌手段及び／又は混合手段を備える。この配置はシステムを単純化し、吸着材料及び／又は吸収材料を効率的に使用する。本明細書にて上記で記載される単一の貯蔵器システムは、利用可能な空間が限られるような家庭用器具として好ましい。
【０１０８】
記載されたシステムの構成は変更してもよい。しかし、フィルタの寿命（汚染物質の保持能に到達する時間）を短縮し、洗浄に悪影響を与え得るので、使用済み溶媒は洗浄サイクルの間に第２段階の濾過フィルタと接触しないのが好ましいが、それは第２段階フィルタが洗浄組成物の特定成分を多量に除去する可能性があるからである。また洗浄サイクルの間に、第１段階の濾過フィルタは吸水性材料を含まないのが好ましいが、それは水が布地物品から親水性汚れを除去するための補助洗浄剤として機能し得るからである。
【０１０９】
濾過の各段階での滞留時間は、溶媒から所望の種類及び／又は濃度の汚染物質を除去するのに十分でなければならない。汚染物質の除去に寄与する要因（例えば、フィルタ／区画の大きさ又は経路長、吸着材料／吸収材料の量）は、好適な滞留時間を達成させるために調整できる。
【０１１０】
フィルタ３００の実施形態を図３に示す。フィルタ３００は、円板２７及び２８によって両端から封鎖された外部シリンダー７２を含む。円板２７は、外部シリンダー７２の内側に通じる入口開口部３７を有する。円板２８は、内部シリンダー７４の内側に通じる出口開口部３８を有する。濾過媒体３１０は、外部シリンダー７２の内側と内部シリンダー７４との間にバリアを形成する。濾過媒体３１０は、粒子状吸着材料、超吸収性ポリマー粒子、又はこれらの混合物を支持するために使用される繊維状材料を含む。粒子は、前記繊維状材料を通して均一に分布される。操作時に、使用済み溶媒を入口３７を通して外部シリンダー７２の内側に汲み出し、そこで濾過媒体３１０と接触させる。次いで、溶媒を内部シリンダー７４の表面上の開口部／穿孔７６を通して内部シリンダー７４の内側に流し、出口３８を通してフィルタ３００から出す。
【０１１１】
繊維状材料は、吸着粒子／吸収粒子のための支持構造を提供し、粒子間の十分な空隙空間を提供するために使用され得る。空隙空間によって、粒子は（具体的には吸収性ポリマーゲル粒子）、水に曝された時に、フィルタを通る溶媒の流れを制限することなく膨潤する。
【０１１２】
本発明の洗浄システムは、システム内、特に使用済み洗浄溶媒内の汚染物質の濃度を測定する汚染物質センサ（図示せず）を含んでいてもよい。このような汚染物質センサは、使用済み洗浄溶媒がフィルタと接触する前及び／又は接触した後に汚染物質センサと接触するようにシステム内に配置されてもよい。多数の汚染物質センサを、検出される汚染物質に応じて使用してもよい。特定の汚染物質を検出するための好適な汚染物質センサは、当業者に既知である。汚染物質センサの好ましい使用は、使用済み洗浄溶媒を濾過段階に通した後で溶媒中の汚染物質濃度を示すために、センサを第１及び／又は第２の濾過段階の後に配置する場合である。汚染物質濃度が特定の予め定められた値を超えると、フィルタが最大汚染物質保持能に達しており、交換が必要であることを示す。
【０１１３】
好ましい実施形態において、吸収材料は表面架橋ポリマー、例えば表面架橋ポリアクリレート、表面架橋ポリアクリルアミド、又はこれらの吸収材料の組み合わせを含んでもよい。さらに、どの吸収材料も、繊維状モルホロジー、粒子状モルホロジー、又は類似の若しくは異なるモルホロジーを有するいかなる吸収材料の混合物をも有してもよい。吸収材料は、数種類の形態をとってもよく、吸収材料を含浸させた多孔質織布シート、フィルム、又は膜が挙げられるが、これらに限定されない。
【０１１４】
洗浄溶媒と水のエマルションからの水の吸収及び／又は水の分離を助長するために、エマルションを吸収材料に曝す前にエマルションの温度を（少なくとも約１０℃）上げることが望ましい場合がある。しかし、洗浄溶媒と水のエマルションの温度が、エマルションを吸収材料に曝す前に約５０℃以下に保持されるのが好ましい。これは、一部の吸収材料が、高温では、特に高温がそれらの誘発機構又は崩壊機構（すなわち、脱水機構）の１つである場合には、水を吸収できない。あるいは、洗浄溶媒と水のエマルションからの水の吸収及び／又は水の分離を助長するために、エマルションを冷却するか、及び／又は解乳化剤をエマルションに添加するのが望ましい場合もある。
【０１１５】
吸収材料がエマルションから水の少なくとも一部を吸収すると、光、ｐＨ、温度、音、電界、圧力、イオン強度、振動、及びこれらの組み合わせを含むがこれらに限定されない誘発機構に吸収材料を曝すことによって、吸収材料に除去した水の放出を誘発させることが望ましい。吸収材料の「誘発」又は「崩壊」機構及びその導入方法は、吸収材料分野において周知である。
【０１１６】
吸収材料によって水がエマルションから分離したら、分離された洗浄溶媒は、精製及びシステムへの再循環をさらに促すために活性炭に曝されてもよい。さらに、除去された水も、廃棄又はシステムへの再循環の前に活性炭に曝されてもよい。分離された洗浄溶媒の精製方法には、周知の蒸留方法、膜フィルタ、吸着方法、吸収方法、抽出方法、イオン交換方法、エアストリッピング方法、及びクロマトグラフィーが挙げられる。
【０１１７】
使用済み洗浄溶媒又は洗浄組成物はまた、エマルションの約１０重量％までの乳化剤（通常、界面活性剤を含む）を含有してもよい。使用済み洗浄溶媒又は洗浄組成物は、乳化剤を含有する場合、水／洗浄溶媒／乳化剤の比率がエマルションの重量で約１／９８．９／０．１〜約４０／５５／５であることが好ましい。
【０１１８】
ポリマーゲル、特にイオン型のものが、洗浄溶媒／水エマルションから界面活性剤を除去するのに追加の効果を与えることも見出した。操作中、洗浄溶媒／水エマルションをイオン性ゲルと接触させると、イオン性ゲルの乾燥重量（すなわち、ゲルを誘発又は崩壊させて水を放出させた後）が増加する。ゲルの乾燥重量の増加は、イオン性ゲル構造内に吸収される多量の界面活性剤に対応する。たとえ多量の界面活性剤がゲルに吸収されたとしても、ゲルの吸水能は同じであるのは、特記する価値がある。除去される界面活性剤は次の非限定例を含んでいてもよい：陰イオン性界面活性剤（例えば、アルキル又はアリールサルフェート類、エアゾール誘導体など）；陽イオン性又は塩基性界面活性剤（例えば、四級界面活性剤、一級及び二級アミン類など）；並びにこれらの組み合わせ。
【０１１９】
洗浄組成物は、酵素、漂白剤、界面活性剤、布地柔軟剤、香料、抗細菌剤、静電気防止剤、光沢剤、染料固定剤、染料磨耗防止剤、クロッキング防止剤、皺取り剤、防皺剤、汚れ放出ポリマー、日焼け止め剤、退色防止剤、ビルダー、起泡剤、組成物悪臭防止剤、組成物着色剤、ｐＨ緩衝剤、防水剤、防汚剤、及びこれらの混合物から成る群から選択される補助成分を含有していてもよい。このような補助成分は、洗浄組成物の約０．０１〜約１０重量％で洗浄組成物中に存在してもよい。
【０１２０】
本発明の一部の実施形態では、洗浄溶媒は直鎖シロキサン、環状シロキサン、及びこれらのシロキサン類の混合物を含む。これらのシロキサン類は、オクタメチルシクロテトラシロキサン、デカメチルシクロペンタシロキサン、ドデカメチルシクロヘキサシロキサン、及びこれらのシロキサン類の混合物から成る群から選択され得る。１つの実施形態では、洗浄溶媒はデカメチルシクロペンタシロキサンを含む。もう１つの実施形態では、洗浄溶媒はデカメチルシクロペンタシロキサンを含み、オクタメチルシクロテトラシロキサンを実質的に含まない。
【０１２１】
（方法）
本発明は、洗浄溶媒及び水のエマルションを含んでいてもよい使用済みの汚染された洗浄溶媒又は洗浄組成物から汚染物質を除去する方法を対象とする。その方法は、使用済みの汚染された洗浄溶媒又は洗浄組成物をフィルタに曝し、水及び／又は他の汚染物質を洗浄溶媒又は洗浄組成物から除去することを含む。方法は、米国特許出願ＵＳ２００２０１３３８８６Ａ１及びＵＳ２００２０１３３８８５Ａ１に開示される従来の浸漬洗浄方法並びに非浸漬洗浄方法を含む。
【０１２２】
この方法はまた、作用洗浄溶媒、又は洗浄溶媒と水又は界面活性剤のような他の洗浄補助剤とを含む洗浄組成物に布地物品を曝す初期工程；あるいは、水を別の供給源からこの初期工程の布地に適用してもよい；次いで、典型的には洗浄溶媒及び水エマルションの形態の使用済みの汚染された洗浄溶媒又は洗浄組成物を回収する工程を含んでいてもよい。このように回収された洗浄溶媒は、作用洗浄溶媒として再使用されてもよく、又は再循環された洗浄組成物に再配合されてもよく、これらの両方を別の洗浄サイクルにおいて布地に適用することができる。
【０１２３】
使用済み洗浄溶媒又は洗浄組成物からの水の除去は、それを上述のような吸着材料に通すことによって達成できる。さらに、使用済み洗浄溶媒又は洗浄組成物は、粒子を除去するために粒子状の篩フィルタを通ってもよく、約２５ミクロン以上、好ましくは約１０ミクロン以上、より好ましくは約５ミクロン以上、さらにより好ましくは約１ミクロン以上の粒子集合体が除去される。
【０１２４】
（装置）
本発明は、上述の、図１及び２に具体化した方法に用いるのに好適な装置をさらに含む。
【０１２５】
本発明の方法及びシステムは、クリーニングサービス、おむつサービス、制服クリーニングサービスのようなサービス、又はコインランドリー、ドライクリーナー、ホテル、レストラン、コンベンションセンター、空港、観光船、港湾施設、カジノの一部のリネンサービスのような事業で使用してもよく、又は家庭で使用してもよい。
【０１２６】
本発明の方法は、改造された既存装置、及び関連方法に追加して本発明の方法を実施するような様式に改良された装置で実施してもよい。
【０１２７】
本発明の方法はまた、本発明及び関連方法を行うために特別に組み立てられた装置で行ってもよい。
【０１２８】
さらに、本発明の方法は、洗浄溶媒処理システムの一部として別の装置に加えられてもよい。これには、化学物質及び水の供給への接続、及び廃液洗浄流体の下水設備のような関連するあらゆる配管を含む。
【０１２９】
「二重モード」機能が可能である装置においても、本発明の方法を実行することができる。「二重モード」装置は、同じ容器（すなわちドラム）内で布地の洗浄と乾燥とを両方行うことができるものである。これらの装置は、特にヨーロッパで市販されている。
【０１３０】
本発明に用いるのに好適な装置は、通常、「スマートコントロールシステム」のような電気システムを含む、ある種の制御システム、並びにより従来型の電気機械システムを持つ。制御システムによって、ユーザーは、洗濯されるべき布地洗濯物の大きさ、汚れの種類、汚れの程度、洗濯サイクルの時間を選択することが可能になる。あるいは、制御システムは、ユーザーが装置にプログラムした任意の数の確認可能なパラメータに基づいて、予備設定された洗浄及び／若しくは清涼サイクル、又はサイクルの長さの制御を提供する。例えば、洗浄溶媒の回収率が定常の率に達したとき、装置は定められた時間の後で自動的に停止するか、又は洗浄溶媒の別のサイクルを開始することができる。
【０１３１】
電気制御システムの場合、１つの選択肢は、制御装置を、自己診断；洗浄物の種類及びサイクル選択；ユーザーが装置を遠隔的に始動させ、装置が布地物品を洗浄した時にユーザーに通知し、又は装置が正常に機能しない場合に供給元が遠隔的に問題を診断できるインターネットリンクなどのスマート機能を提供する、いわゆる「スマート装置」にすることである。その上、本発明のシステムが単に洗浄システムの一部であるならば、いわゆる「スマートシステム」は、洗濯機や乾燥機のような洗浄の残りを完了するのに用いられるその他の洗浄装置に連絡することができる。
【０１３２】
すべての引用された文書は、関連部分において参考として本明細書に組み込まれる；いかなる文書の引用も、それが本発明に関して先行技術であるということの承認として解釈されるべきではない。
【０１３３】
本発明の特定の実施形態を例示し、記載してきたが、様々なその他の変更及び修正を、本発明の趣旨及び範囲から逸脱することなく行なうことが可能であることは当業者には明白であろう。したがって、本発明の範囲内にあるそのようなすべての変更及び修正は、添付の特許請求の範囲であるものとする。
【図面の簡単な説明】
【０１３４】
【図１】本発明の１つの実施形態による洗浄システムの１つの略図である。
【図２】本発明の別の実施形態による洗浄システムの略図である。
【図３】本発明の洗浄システムに用いるのに好適なエマルション脱水フィルタの略図である。
【図１】
2005523799.tif 000007
【図２】
2005523799.tif 000008
【図３】
2005523799.tif 000009
【国際調査報告】
2005523799.tif 000010
2005523799.tif 000011
2005523799.tif 000012
2005523799.tif 000013