(57)【要約】  缶（２２）からのエアロゾル内容物を所定の間隔で自動的に分配する弁アセンブリ（３２）が提供される。ダイヤフラム（７０）は、集積段階の際に缶（２２）からエアロゾル内容物を受け取る集積チャンバ（７１）を少なくとも部分的に画定する。集積チャンバ（７１）の内圧が所定の閾値に達すると、ダイヤフラム（７０）が曲がって噴霧段階が開始され、その間、エアロゾル内容物が集積チャンバ（７１）から周囲に送られる。回転可能な爪（７８）は圧力に逆らい、ダイヤフラムの移動を制御する。
2005510341.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
エアロゾル容器からの化学物質の分配に好適であり、前記化学物質が前記容器から受け取られる集積段階と、受け取られた前記化学物質が所定間隔で自動的に分配される噴霧段階との間を自動的に反復可能なタイプの弁アセンブリであって、
エアロゾル容器に取り付け可能なハウジングと、
前記ハウジングに関連し、傾斜トラックに連結されていて、第１の形態に向かって付勢される移動可能なダイヤフラムと、
前記ハウジング内にあり、前記ダイヤフラムに対する可変圧力を提供する集積チャンバと、
前記ハウジング内にあり、前記エアロゾル容器の内部を前記集積チャンバに連結するのに適した第１の通路と、
前記ハウジング内にあり、前記集積チャンバを前記弁アセンブリの出口に連結するのに適した第２の通路と、
前記ハウジング内に配置され、前記傾斜トラックが上で移動可能な弁棒と、
前記傾斜トラック上を移動するように前記傾斜トラック上に回転可能に配置できる爪と、
を含み、
前記ダイヤフラムが前記第１の形態にある際、前記弁アセンブリは前記弁アセンブリからの前記化学物質の噴霧を防止でき、化学物質は前記エアロゾル容器から前記第１の通路を介して前記集積チャンバに流入でき、
前記集積チャンバ内の前記化学物質の圧力が規定の閾値を越えると、前記ダイヤフラムは第１の形態から第２の形態に移動でき、前記弁アセンブリからの噴霧が可能になる、
弁アセンブリ。
【請求項２】
前記ダイヤフラムが前記第２の形態にある際、前記ダイヤフラムの一部が前記第１の通路を少なくとも部分的に塞ぐ、請求項１に記載の弁アセンブリ。
【請求項３】
前記ダイヤフラムが前記第１の形態にある際、前記傾斜トラックの一部が前記第２の通路を少なくとも部分的に塞ぐ、請求項１に記載の弁アセンブリ。
【請求項４】
前記爪がロータに連結していて、ロータはパテで少なくとも部分的に被覆された上面を備える、請求項１に記載の弁アセンブリ。
【請求項５】
前記傾斜トラックが螺旋状に傾斜していて、前記爪は傾斜トラック上を移動してダイヤフラムの第１の形態から第２の形態への移動を阻止でき、前記ダイヤフラムにより前記爪に向かって供給される圧力のために前記爪が回転でき、前記ダイヤフラムが前記第２の形態に向かって移動できる、請求項１に記載の弁アセンブリ。
【請求項６】
前記ダイヤフラムが前記第２の形態に近づくと、前記爪の前端部が半径方向外側にフレア状に広がり、トラックから外れることができる、請求項５に記載の弁アセンブリ。
【請求項７】
前記ダイヤフラムが、半径方向外側部分、半径方向内側部分、及びこれらの間にあるオリフィスを有する、請求項１に記載の弁アセンブリ。
【請求項８】
前記集積チャンバが、前記集積チャンバ内に集積しうる液体化学物質を前記第１の通路に向けて送るように傾斜されたベースを有する、請求項１に記載の弁アセンブリ。
【請求項９】
前記ハウジング内に配置され、前記第１の形態から前記第２の形態への前記ダイヤフラムの軸方向移動を阻止するように動作可能なばねを更に含む、請求項１に記載の弁アセンブリ。
【請求項１０】
前記第１の通路を通る化学物質の流量を調節するように、前記ハウジング内の前記エアロゾル容器と前記第１の通路との間に配置された多孔質障壁を更に含む、請求項１に記載の弁アセンブリ。
【請求項１１】
化学物質をエアロゾル容器から周囲に所定間隔で自動的に送る方法であって、
（ａ）エアロゾル容器からの化学物質の分配に好適であり、前記化学物質が前記容器から受け取られる集積段階と、受け取られた前記化学物質が所定間隔で自動的に分配される噴霧段階との間を、電力を使用せずに自動的に反復可能なタイプの弁アセンブリを提供するステップであって、
（ｉ）エアロゾル容器に取り付け可能なハウジングと、
（ｉｉ）前記ハウジングに関連し、傾斜トラックに連結されていて、第１の形態に向
かって付勢される移動可能なダイヤフラムと、
（ｉｉｉ）前記ハウジング内にあり、前記ダイヤフラムに対する可変圧力を提供する
集積チャンバと、
（ｉｖ）前記ハウジング内にあり、前記エアロゾル容器の内部を前記集積チャンバに
連結するのに適した第１の通路と、
（ｖ）前記ハウジング内にあり、前記集積チャンバを前記弁アセンブリの出口に連結
するのに適した第２の通路と、
（ｖ）前記ハウジング内に配置され、前記傾斜トラックが上で移動可能な弁棒と、
（ｖｉ）前記傾斜トラック上を移動するように前記傾斜トラック上に回転可能に配置
される爪と、
を含み、前記ダイヤフラムが前記第１の形態にある際、前記弁アセンブリは前記弁アセンブリからの前記化学物質の噴霧を防止でき、前記集積チャンバ内の前記化学物質の圧力が規定の閾値を越えると、前記ダイヤフラムは前記第１の形態から第２の形態に移動でき、化学物質の前記弁アセンブリからの噴霧が可能になる、前記弁アセンブリを提供する該ステップと、
（ｂ）前記弁アセンブリをこのようなエアロゾル容器に取り付けるステップと、
（ｃ）前記弁アセンブリを作動させるステップと、
を含む、前記方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
関連出願の相互参照
該当なし
【０００２】
連邦政府の後援による研究／開発に関する説明
該当なし
【０００３】
本発明はエアロゾル分配装置(dispensing devices)に関し、具体的には、電力を使用せずに所定の時間間隔でエアロゾル内容物を自動的に分配する弁アセンブリに関する。
【背景技術】
【０００４】
エアロゾル缶は種々の成分を分配する。一般に、気体、液体又は双方の混合物（例えば、プロパン／ブタンの混合物、二酸化炭素）の場合がある噴射剤が活性剤と混合され、この混合物は加圧されてエアロゾル缶内に保管される。缶の上部にあり、放出弁を制御する作動ボタンを押し下げるか又は横に押すことによって活性剤混合物が噴霧される。本願において、「化学物質」という用語は、容器の液体、液体／気体、及び／又は気体の内容物（エマルジョン状態、単一相、又は複数相を問わず）を意味するように用いられる。
【０００５】
一般に、ボタンへの圧力は指圧によって供給される。しかしながら、空気中に直接噴霧される芳香剤、消臭剤、殺虫剤、及び一定の他の活性剤に関しては、空気中の活性剤の濃度を周期的にリフレッシュするのが望ましいことが時々ある。これは手動で行えるが、手動が不便な場合がある。例えば、室内を夜通し保護するために（可燃性の蚊取り線香を用いる代わりに）昆虫忌避剤が噴霧される場合、消費者は更なる忌避剤を手動で噴霧するためだけに夜中に起きようとは思わない。
【０００６】
活性剤を断続的に空気中に自動散布する先行技術システムが多数ある。これらの殆どは、分配を作動させる、又は制御するために何らかの方法で電力に依存している。電力が必要な場合、ディスペンサのコストは不必要に上がり得る。また、ある用途では、所要電力が高いために電池が非実用的になる。この場合、一般の電源に接続できる場所でしか装置を使用できない。
【０００７】
電力を使用せずに活性剤をエアロゾル缶から断続的及び自動的に放出するシステムもある。例えば、米国特許第４，０７７，５４２号は、周期的なエアロゾルガスの噴出を制御するために、ダイヤフラムの付勢に依存している。米国特許第３，４７７，６１３号及び第３，６５８，２０９号も参照のこと。しかし、付勢されるダイヤフラムのシステムは、信頼性に問題がある（例えば、詰まり、漏れ、不均一な送出など）。また、これらのシステムはエアロゾルにしっかりと取り付けられない場合がある。
【０００８】
また、従来の断続スプレー制御システムのいくつかは、使い捨て製品として提供するにはコストが非実用的である。ある用途では、消費者は使い捨て製品を好む場合がある。
【特許文献１】米国特許第４，０７７，５４２号明細書
【特許文献２】米国特許第３，４７７，６１３号明細書
【特許文献３】米国特許第３，６５８，２０９号明細書
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
よって、電力を必要としない、改良された安価な自動エアロゾルディスペンサが依然として必要である。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明の１つの態様において、エアロゾル容器からの活性化学物質の噴霧に適した弁アセンブリが提供される。このアセンブリは、化学物質が容器から受け取られる集積段階と、受け取られた化学物質が所定の時間間隔で自動的に分配される噴霧段階との間を自動的に反復可能である。
【００１１】
エアロゾル容器に取り付け可能なハウジングと、ハウジングに関連し、傾斜トラックに連結されていて、第１の形態に向かって付勢される移動可能なダイヤフラムと、ハウジング内にあり、ダイヤフラムに対する可変圧力を提供する集積チャンバと、がある。また、ハウジング内にあり、エアロゾル容器の内部を集積チャンバに連結するのに適した第１の通路もある。
【００１２】
ハウジング内の第２の通路は、集積チャンバを弁アセンブリの出口に連結するのに適している。弁棒がハウジング内に配置され、傾斜トラックは弁棒に沿って移動できる。爪が、傾斜トラック上を移動するように傾斜トラック上に回転可能に配置されている。ダイヤフラムが第１の形態にある際、弁アセンブリは、弁アセンブリからの化学物質の噴霧を防止でき、化学物質がエアロゾル容器から第１の通路を通って集積チャンバに流れるのを可能にする。集積チャンバ内の化学物質の圧力が規定の閾値を越えると、ダイヤフラムは第１の形態から第２の形態に移動でき、弁アセンブリからの噴霧の放出が可能になる。
【００１３】
好適な形態において、ダイヤフラムが第２の形態にある際、ダイヤフラムの一部が第１の通路を塞ぎ、ダイヤフラムが第１の形態にある際、傾斜トラックの一部が第２の通路への流れを抑制する。爪をロータに連結でき、ロータはパテで少なくとも部分的に被覆可能な上面を備える。傾斜トラックは、螺旋状に傾斜していることが好ましい。爪は傾斜トラック上を移動し、第１の形態から第２の形態へのダイヤフラムの移動を阻止する。ダイヤフラムにより爪に向かって供給される圧力のために爪が回転可能になり、ダイヤフラムは第２の形態に向かって移動できる。
【００１４】
ダイヤフラムが第２の形態に近づくと、爪の前端部は半径方向外側にフレア状に広がり、トラックから外れる。また、ダイヤフラムは、半径方向外側部分、半径方向内側部分、及びこれらの間にあるオリフィスを有する。他の態様において、集積チャンバはベースを含み、これは、集積チャンバ内に集積しうる液体化学物質を第１の通路に向けて送るように傾斜がつけられている。
【００１５】
所望であれば、第１の形態から第２の形態へのダイヤフラムの軸方向移動を阻止するように、ばねをハウジング内に配置できる。また、多孔質の障壁を、ハウジング内のエアロゾル容器と第１の通路との間に配置できる。これらの変更により、噴出間の間隔が遅くなる。
【００１６】
他の態様において、これらの弁アセンブリをエアロゾル容器と共に使用する方法も開示される。
【００１７】
本発明は、弁アセンブリをエアロゾル缶にしっかりと取り付け、更に、２つのモードを有するアクチュエータを提供する。一方のモードにおいて、弁アセンブリは動作上エアロゾル容器の作動弁から接続を外されている（出荷や長期保管に適したモード）。もう一方のモードでは、弁アセンブリがエアロゾル容器の内部に動作上連結され、エアロゾル容器からの化学物質の周期的及び自動的な分配のサイクルが開始される。重要なことに、弁の作動又は制御に電力を使用せずに周期的な動作が行われる。
【００１８】
弁アセンブリは部品数が少なく、製造及び組立が安価である。また、弁アセンブリは、詰まりの生じやすい小さなオリフィスを使用しなくてもよく、他の点では、詰まり及び／又は一貫性のない噴出の防止を促すように相対的に自己洗浄式である。例えば、傾斜トラックに沿った爪の移動により、トラックに沿った残留物の集積が回避される。
【００１９】
本発明の前述の利点及び他の利点は、下記の説明から明白になる。説明では、その一部を形成する添付の図面を参照する。この図面では本発明の好適な実施の形態が例として示されるが、これらに限定されない。このような実施の形態は本発明の全容を必ずしも表すものではないため、本発明の範囲を解釈するには本明細書中の請求の範囲を参照すべきである。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
まず図１を参照すると、エアロゾル缶２２は円筒状の壁２１を含み、その上縁部は一般的なドーム２３によって閉じられている。缶の壁２１の上縁部とドーム２３との間の連結部は缶の出縁３１である。上方向に開いたカップ２７がドーム２３の中央に配置されていて、リム２９によってドームに結合されている。
【００２１】
弁カップ２７の中心には一般的な弁３３が配置されている。弁３３は上方向に延びる弁棒２５を有し、缶のエアロゾル内容物はこの弁棒を介して放出できる。弁３３は垂直に作動可能な弁として示されていて、弁棒２５を下方向に直接移動させることにより弁を開くことができる。代わりに、弁棒を横方向、及びやや下方向に傾けることによって作動される側方傾動弁を用いてもよい。
【００２２】
本発明に従ったエアロゾル自動ディスペンサ（概して２０）は、垂直作動式の弁３３と係合するように形成されている。ディスペンサは大抵はポリプロピレン製であるが、他の好適な材料を使用できる。
【００２３】
ディスペンサ２０は取付アセンブリ２６を有し、これは、軸方向外端部において結合された、軸方向に延びる内壁２８及び周囲スカート３０を含む。この説明の全体を通して、「軸方向外側、軸方向下流、軸方向内側、軸方向上流」といった用語は容器の長手軸を基準にして用いられることを理解されたい。「半径方向」という用語は、その軸から外側又は内側に向かった方向を指す。
【００２４】
内壁２８及びスカート３０は弁カップリム２９及び缶出縁３１とそれぞれ係合する。具体的に、内壁２８はリム２９上にスナップ嵌めされるように形成された半径方向内側に延びるフランジ３５を有し、スカート３０は出縁３１の内側表面と係合する。動作としては、ディスペンサ２０を下方向に押して出縁１８及びリム２９上に押しつけ、これによりディスペンサ２０をエアロゾル缶２２に固定できる。後述するが、缶２２からディスペンサへのエアロゾル内容物の流れを促すようにディスペンサ２０を作動させることができる。
【００２５】
具体的に、内壁２８の半径方向内側表面は、内壁２８内で回転可能な弁アセンブリ３２を受けるようにねじ切りされている。弁アセンブリ３２は軸方向に延びる環状壁３８を含み、その外側表面は内壁２８のねじ山と係合するようにねじ切りされている。図２に示されるように、弁アセンブリ３２がアセンブリ２６に対して時計回りに回転されると、アセンブリ３２がエアロゾル缶２２に対して矢印Ａの方向に沿って軸方向に移動されるように、ねじ山は所定のピッチを有する。これにより集積サイクルが開始される。止め具３７がリム２９と係合し、缶に対するディスペンサの軸方向の許容移動量を制限する。
【００２６】
弁アセンブリ３２は壁３８の半径方向内側に配置された環状壁４０を更に含み、これは軸方向に延びる円筒状の通路部分４２を画定する。ディスペンサ２０が最初にエアロゾル缶２２に取り付けられる際、壁４０の軸方向内側エッジは弁棒２５に隣接して配置され、これと半径方向に心合わせされている。しかし、これは弁棒２５を押し下げていない。
【００２７】
弁棒はこの位置では作動されていないため、弁アセンブリ３２はエアロゾル缶２２とは未だ係合しておらず、アセンブリは保管／出荷位置にある。しかし、弁アセンブリ３２が回転されてディスペンサ２０が矢印Ａの方向に沿って移動されると、壁４０は弁棒２５を押し下げ、これによって弁アセンブリ３２がエアロゾル缶２２と係合し、エアロゾル内容物が缶から弁アセンブリ３２内に流入可能となる。
【００２８】
弁アセンブリ３２は環状壁４７を更に含み、これは壁３８の軸方向下流に延び、壁３８に対してわずかに半径方向内側に配置されている。外側環状シール壁４４が、壁４７の軸方向の最も外側のエッジの軸方向上流及び半径方向外側に延びている。取付アセンブリ２６と弁アセンブリ３２との間にシールを提供するように、壁４４の軸方向内側部分の外側表面はスカート３０のフランジの内側表面と係合し、これに対して回転可能である。前述のように、取付アセンブリ２６を回転させるように壁４４も使用者によって容易に係合可能である。
【００２９】
壁３８及び壁４０の軸方向外端部は、半径方向に延びる環状の壁５０によって接続されている。軸方向の環状壁４６が壁５０の下流に延び、その軸方向外側エッジにおいて、半径方向に延びる環状カバー４９のシートを提供する。カバー４９は更に壁４７によって支持されている。具体的に、カバー４９は、その半径方向外側エッジ付近に配置された軸方向内側に延びるフランジ５１を有し、このフランジは壁４７の内側表面と係合している。ここで図３も参照して更に示されるように、壁４７は内側の空隙３６を画定し、この空隙は弁アセンブリ３２によって占められている。カバー４９は環状であり、以下の説明から更に明らかになるように、出口６４として機能する中央に配置された開口を画定する。
【００３０】
図３及び図４に最も良くみられるように、弁アセンブリ３２は環状ベースを有し、これは、フランジ５２の半径方向内側に延びる環状壁５０の部分によって画定されている。壁５０及び壁４０は、壁４０とほぼ心合わせされた軸方向に延びる環状の壁５４と一体的に接続されている。壁４０及び壁５０は、弁棒２５から弁アセンブリ３２に延びる前述の導管４２を共同で画定する。
【００３１】
集積チャンバ７１の入口を設けるように、第１のチャンネルが、チャンネル４２から壁５４を貫通して半径方向に延びるスロット５６によって画定されている。半径方向に延びる壁６２が壁５４の軸方向外端部に配置されてチャンネル４２の終端をなし、これにより、エアロゾル内容物は集積サイクルの際に全て導管４２を通って流れ、集積チャンバ７１に入る。
【００３２】
環状のネック６０がカバー４９の半径方向内側エッジから軸方向内側に延び、壁５４と軸方向に心合わせされている。スロット６３によって画定される第２のチャンネルが壁６２と壁６０との間を半径方向に延び、またチャンネル５６の下流に延びるように、ネック６０は壁６２のわずかに軸方向下流で終端をなしている。ネック６０はチャンネル６３と流体連通していてノズルを画定し、このノズルは、その軸方向外端部にある、ディスペンサ２０の軸方向に延びる出口６４で終端をなしている。チャンネル６３は集積チャンバ７１と流体連通していて、以下により詳しく説明するように、各集積サイクルに続く噴霧サイクルの際に、蓄えられていたエアロゾル内容物を噴霧として出口６４に送る。
【００３３】
引き続き図３を参照すると、環状壁５４は階段状の外径を有し、これは保持壁６６のシートを提供する。これは円錐台状で、螺旋状に傾斜したトラック６８がその外側表面に配置されている。環状のロータ７６が壁４９に隣接してその軸方向上流に配置され、壁４６の半径方向内側表面から半径方向内側に延びている。高粘性のゲル、又はシリコーンパテのような他の物質が、壁４６とロータ７６との間、及び壁４９とロータとの間に配置されている。パテは、ダイヤフラムのあらゆるレベルの力に対するロータ７６の回転応答を制御し、ロータの下方向の移動をわずかに阻止する。可撓性の爪７８が半径方向内側に延び、集積サイクルの際に傾斜トラック６８と係合する。
【００３４】
保持部材６６の軸方向内側表面が、壁５２と壁６６の間をほぼ半径方向に延びる可撓性の単安定ダイヤフラム７０の一端に取り付けられている。ダイヤフラム７０は、壁４６と壁５２との間の空隙に位置する半径方向外端部と、保持部材６６の内側表面に係合された半径方向内端部とを備える。ダイヤフラム７０は、図１乃至図３に示されるように、通常は安定した閉位置に向かって付勢されている。集積サイクルの際に集積チャンバ７１内で生じる圧力により、ダイヤフラムは安定した位置から図５に示す第２の不安定な位置に向かって移動される。ダイヤフラムが図５に示す位置に移動されると、噴霧サイクルが開始される。図４は、集積サイクルから噴霧サイクルへの移行の際の、不安定な状態にあるダイヤフラムを示している。
【００３５】
ダイヤフラム７０はほぼ弓形で、壁５０に接触する凸状の外側表面を有する。壁５０は、集積チャンバ７１が軸方向に延びる部分７２及び半径方向に延びる部分７４を有するように閉じられている。軸方向に延びる部分７２は、保持部材６６及びダイヤフラム７０の半径方向内側表面、壁５４の半径方向外側表面、及び壁５０の軸方向外側表面によって画定されている。半径方向に延びる部分７４は、ダイヤフラム７０の軸方向内側表面、壁５０の軸方向外側表面、及びフランジ５２の半径方向内側表面によって画定されている。集積サイクル及び噴霧サイクルの際に部分７２と部分７４との間で流体連通するように、オリフィス７５がダイヤフラム７０を貫通して軸方向に延びている。一対の切欠き７３が凸面に配置されており、以下により詳しく説明するようにダイヤフラムの閉位置と開位置との間の移行を促す。
【００３６】
なお図３を参照すると、動作の際、弁アセンブリ３２が回転されて集積サイクルが開始し、エアロゾル内容物が矢印Ｂの方向に沿って流れ、導管４２を通る。エアロゾル内容物は次にチャンネル５６を通って移動し、集積チャンバ７１に入る。保持部材６６の半径方向内側表面はチャンネル６３に対する障壁を提供するため、集積チャンバ７１内に蓄えられたエアロゾル内容物はチャンネル６３を通って出ることができない。図７に示されるように、所望であれば内側表面をカップ状にできる。よって、エアロゾル内容物は集積チャンバ７１の軸方向に延びる部分７２内に蓄積される。部分７２内の圧力が増大すると、保持部材６６は軸方向下流に移動され始める。
【００３７】
ここで図４を参照すると、軸方向部分７２内の圧力により、ダイヤフラム７０の半径方向内側部分も軸方向に移動されている。これによってダイヤフラム７０の壁５０との接触が取り除かれ、軸方向部分７２を占めるエアロゾル内容物は、更なるエアロゾル内容物が缶２２からチャンネル５６に入るにつれ、オリフィス７５を介して矢印Ｄの方向に沿って移動し、半径方向部分７４に入る。エアロゾル内容物はチャンバ７１内に集積し続けるため、圧力はダイヤフラム７０及び保持部材６６を軸方向外側に連続的に付勢する。
【００３８】
ダイヤフラム７０及び保持部材６６が移動されると、爪７８が傾斜トラック６８との係合を介して提供される力を受けて回転される。従って、爪７８はその回転運動をロータ７６に移し、ロータ７６は粘性ゲルの抵抗を受けながら回転する。よって、ロータ７６は、爪７８の傾斜トラック６８との係合によって提供される力を受けて連続的に回転される。
【００３９】
ここで図５を参照すると、集積チャンバ７１内の圧力が所定の閾値に達すると、ダイヤフラム７０及び保持壁６６は集積サイクルを終わらせるように軸方向外側に十分に付勢され、噴霧サイクルを開始する。具体的には、保持部材６６がその最大限の軸方向外側の位置に向かって付勢されると、チャンネル６３と保持部材との間のシールが取り除かれる。次に、集積チャンバ７１内に加圧下で蓄えられていたエアロゾル内容物がチャンバ７１から矢印Ｅの方向に沿って噴出し、チャンネル６３を通り、出口６４においてディスペンサ２０から出る。
【００４０】
保持部材６６とチャンネル６３との間のシールが取り除かれると、爪７８がスライドして傾斜トラック６８から外れるように半径方向外側に十分に付勢され、よってダイヤフラムの軸方向移動に対する抵抗力が殆ど取り除かれる。これにより、エアロゾル内容物はディスペンサ２０から迅速に噴出できる。集積チャンバ７１内の圧力の閾値は、ゲルの粘性及びダイヤフラム７０のばね係数に少なくとも部分的に依存することが、当業者には明らかなはずである。
【００４１】
ダイヤフラム７０は、オリフィス７５に対して半径方向内側に配置される環状ハブ７７を更に含む。ハブ７７が壁５４に沿ってスライドできるように、ハブ７７の内径は壁５４の外径にほぼ等しい。集積チャンバ７１内の圧力が所定の閾値に達し、ダイヤフラムがその最大限の軸方向外側の位置まで付勢されると、ハブ７７はチャンネル５６と半径方向に心合わせされ、チャンネル５６を封鎖する。前述したが、カップ状の接触面（図示せず）を代わりに設けてもよい。その結果、噴霧サイクルの際の導管４２と集積チャンバ７１との間の漏れが最小になる。このように、エアロゾル内容物がサイクルのこの部分の際に缶２２から集積チャンバ７１内に自由に流れ込むことが防止されるため、出力スプレーは、その前の集積サイクルの際に集積チャンバ７１に蓄えられたエアロゾル内容物に実質的に制限される。
【００４２】
チャンバ内の圧力が減少して所定の閾値を下回ると、ダイヤフラム７０の内部のばねの力が、図３に関連して示し、前述した閉位置までダイヤフラム及び保持部材６６を軸方向内側に付勢する。よって、ハブ７５とチャンネル５６との間のシールが取り除かれ、保持部材６６とチャンネル６３との間のシールが再び確立される。また、爪７８は傾斜トラック６８と再び係合する。従って、前述のように、エアロゾル内容物は缶２２から集積チャンバ７１に流れ込み、新しい集積サイクルが開始する。
【００４３】
よって、電力を全く必要とせずにエアロゾル内容物を所定の時間間隔で放出できる。その結果、缶２２及びディスペンサ２０は完全に携帯可能で、エアロゾル内容物の発散が望まれるいかなる場所においても使用できる。また、前述のように、壁４４を反時計回り方向に回転させることでディスペンサの缶２２との係合を外し、壁４４を時計回り方向に回転させることでディスペンサを缶２２と再係合させることができる。
【００４４】
本発明の要旨を逸脱せずに、例示した第１の実施の形態に対して多くの変更を行える。例えば、ダイヤフラム７０を、壁５０と接触しない箇所で安定するように設計してもよい。集積サイクルの際、最初にダイヤフラム７０を上げなくても、エアロゾル内容物はチャンバ７１の軸方向部分及び半径方向部分の双方に直接集積する。
【００４５】
また、図６に示されるように、多孔質ガスケット８０などのフロー調節器を用いて、缶２２からチャンバ７１へのエアロゾル内容物の流れを更に制御できる。ガスケット８０が導管４２に配置されている場合、缶２２からチャンバ７１内に流れるエアロゾル内容物は全てガスケット８０を貫通しなければならないため、エアロゾル内容物の流れは遅くなる。ガスケット８０は、オープンセルフォーム又はあらゆる他の同様の通気性材料からなることが好ましい。従って、ガスケット８０を設けることによって缶２２からのエアロゾル内容物の流量が制限され、これに対応して集積サイクルが長くなり、動作の際の噴霧の頻度が減少する。
【００４６】
図７に示されるように、ばね８２を用いて、集積サイクルと噴霧サイクルとの間の反復の頻度を更に制御できる。具体的には、ネック６０の周りに延び、カバー４９の軸方向内側表面と保持部材６６の軸方向外側表面との間を延びるコイルばね８２を更に含むようにディスペンサ２０を構成できる。従って、ばねの力は保持部材６６を半径方向内側に付勢し、集積チャンバ７１内の圧力に応える保持部材６６の軸方向外側の移動を阻止する。これにより、噴霧サイクルを開始するためのチャンバ７１内の圧力の閾値が増加し、集積サイクルの際の時間量も増加する。
【００４７】
他の実施の形態が図８及び図９に示され、すぐ前の実施の形態の同様の構成要素に対応する参照番号には明瞭さ及び便宜のため１００が加えられている。具体的には、ディスペンサ１２０は、エアロゾル缶１２２に取り付けられるように形成されていて、エアロゾル缶１２２は、前述の出縁ではなく弁カップリム１２９を有する半径方向端部において終端をなしている。従って、取付アセンブリはねじ切りされた壁１２８を含み、これは、半径方向内側に延び、ディスペンサ１２０を缶１２２にしっかりと取り付けるように弁カップリムと係合するフランジ１３５を含む。使用者が壁１４４を回転させてディスペンサ１２０を作動させるように、ねじ切りされた壁１２８は、これに対応してねじ切りされた壁１３８を受ける。
【００４８】
ディスペンサ１２０は、集積チャンバ１７１のベースを画定する湾曲した壁１５０を含む。壁１５０はダイヤフラム１７１の大まかな輪郭をたどり、集積サイクルの開始時はダイヤフラムと接触している。これは、半径方向部分１７４に蓄えられたエアロゾル内容物のほぼ全てが噴霧サイクルの際に逃げて、液体エアロゾル内容物が半径方向部分に留まるのを防止することを確実にする。集積サイクルの際、前述のように、ダイヤフラムが壁１５０から軸方向に移動され、集積チャンバの半径方向に延びる部分７２を画定する。
【００４９】
ディスペンサ１２０は、導管１４２と出口端１４６との間を軸方向に延びる弁棒１５５を含む。弁棒１５５の一方の側は、導管１４２とチャンバ１７１の軸方向部分１７２との間を延びる取入チャンネル１５６を画定するように、壁１５４の軸方向内側部分から半径方向に移動されている。弁棒１５５のもう一方の側は、軸方向に延びる部分１７２と出口端１６４との間を延びる出口チャンネルを画定するように、壁１５４の半径方向内側表面全体から半径方向に移動されている。軸方向部分１７２に通じるチャンネル１５６及びチャンネル１６３の開口は、集積サイクル及び噴霧サイクル間のダイヤフラム１７０の軸方向移動量の分だけ互いから軸方向に移動されている。
【００５０】
集積サイクルの際、ハブ１７７はチャンネル１６３と半径方向に心合わせされ、エアロゾル内容物が集積チャンバ１７１から逃げるのを防止するシールが形成される。従って、エアロゾル内容物は、取入チャンネル１５６を通って矢印Ｆの方向に沿って流れ、集積チャンバ１７１に入ることのみが許容される。チャンバ１７１内の圧力がダイヤフラム１７０及び保持部材６６を軸方向外側に付勢すると、ハブ１７７はチャンネル出口チャンネル１６３との心合わせから外れて取入チャンネル１５６と半径方向に心合わせされ、これを封鎖する。次いで、エアロゾル内容物は集積チャンバ１７１から矢印Ｆの方向に沿って流れ、放出チャンネル１６３を通って出口端１６４から出る。
【００５１】
以上、本発明の好適な実施の形態を説明した。しかし、本発明の趣意及び要旨を逸脱しない範囲で多くの変更を行えることを当業者は思い浮かぶであろう。本発明の範囲内に入りうる種々の実施の形態を公開するために、下記の請求項を設ける。
【産業上の利用可能性】
【００５２】
本発明は、電力を使用せずにエアロゾル缶の内容物を分配する自動ディスペンサアセンブリを提供する。
【図面の簡単な説明】
【００５３】
【図１】エアロゾル缶に取り付けられ、「オフ」形態にある、本発明の自動分配弁の断面図である。
【図２】図１に類似しているが、弁が「オン」位置にある図である。
【図３】分配サイクルの集積部分の際の、ライン３−３に沿って切り取った拡大断面図である。
【図４】図３に類似しているが、集積チャンバが部分的に与圧された状態にある図である。
【図５】図４に類似しているが、弁が噴霧形態にある図である。
【図６】図３に類似しているが、多孔質障壁を含む第２の実施の形態の図である。
【図７】図３に類似しているが、ばねを含む第３の実施の形態の図である。
【図８】図２に類似しているが、傾斜した下壁を備える集積チャンバを含む第４の実施の形態の図である。
【図９】図８の上部に類似しているが、弁が噴霧形態にある図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図９】
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【図８】
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【国際調査報告】
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