(57)【要約】  微小な溶融ガラス滴を用いて形状精度のばらつきの小さいガラス成形体を製造する方法及びその製造装置を提供することを目的とし、滴下ノズルの先端近傍に気流を発生させ、滴下ノズルの先端の溶融ガラスに気流による風圧を加えて溶融ガラス滴を滴下する工程と、滴下ノズルの下方に配置された下型で溶融ガラス滴を受け、受けた溶融ガラス滴を下型と上型とで加圧成形する工程とを有し、溶融ガラス滴の滴下は、滴下ノズルと下型の間に備えられた気流遮蔽手段により、下型に到達する気流の量を抑制した状態で行う。
2011030653.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
滴下ノズルの先端近傍に気流を発生させ、前記滴下ノズルの先端の溶融ガラスに前記気流による風圧を加えて溶融ガラス滴を滴下する工程と、
前記滴下ノズルの下方に配置された下型で前記溶融ガラス滴を受け、受けた前記溶融ガラス滴を前記下型と上型とで加圧成形する工程と、を有するガラス成形体の製造方法であって、
前記溶融ガラス滴の滴下は、前記滴下ノズルと前記下型の間に備えられた気流遮蔽手段により、前記下型に到達する前記気流の量を抑制した状態で行うことを特徴とするガラス成形体の製造方法。
【請求項２】
前記気流遮蔽手段は、前記気流を遮蔽するための遮蔽部と、前記遮蔽部に設けられた貫通孔とを有し、
前記遮蔽部で前記下型に到達する前記気流の量を抑制しながら、前記滴下ノズルから滴下した前記溶融ガラス滴を前記貫通孔を通過させて前記下型で受けることを特徴とする請求項１に記載のガラス成形体の製造方法。
【請求項３】
前記遮蔽部は、前記貫通孔から離れるほど低くなるよう水平面に対して３０°〜６０°の傾斜を有し、前記気流が前記貫通孔の外側に向かうように前記気流の方向を変えることで前記下型に到達する前記気流の量を抑制することを特徴とする請求項２に記載のガラス成形体の製造方法。
【請求項４】
前記気流遮蔽手段は前記貫通孔を開閉するためのシャッタを有し、
前記溶融ガラス滴の滴下を待機している間は前記貫通孔を閉じて前記下型に到達する前記気流の量を抑制し、
前記溶融ガラス滴が滴下するタイミングに合わせて前記貫通孔を開き、前記溶融ガラス滴を通過させて前記下型で受けることを特徴とする請求項２又は３に記載のガラス成形体の製造方法。
【請求項５】
先端より溶融ガラス滴を滴下するための滴下ノズルと、
前記滴下ノズルの先端近傍に気流を発生させ、前記滴下ノズルの先端の溶融ガラスに前記気流による風圧を加えて溶融ガラス滴を滴下するための気流発生手段と、
前記滴下ノズルの下方に配置され、前記溶融ガラス滴を受けるための下型と、
受けた前記溶融ガラス滴を前記下型とともに加圧成形するための上型と、を有するガラス成形体の製造装置であって、
前記滴下ノズルと前記下型の間に、前記下型に到達する前記気流の量を抑制するための気流遮蔽手段を有することを特徴とするガラス成形体の製造装置。
【請求項６】
前記気流遮蔽手段は、
前記気流を遮蔽して前記下型に到達する前記気流の量を抑制するための遮蔽部と、
前記滴下ノズルから滴下した前記溶融ガラス滴を通過させるための貫通孔と、を有することを特徴とする請求項５に記載のガラス成形体の製造装置。
【請求項７】
前記遮蔽部は、前記貫通孔から離れるほど低くなるよう水平面に対して３０°〜６０°の傾斜を有することを特徴とする請求項６に記載のガラス成形体の製造装置。
【請求項８】
前記気流遮蔽手段の前記貫通孔を開閉するためのシャッタと、
前記溶融ガラス滴の滴下を待機している間は前記貫通孔を閉じ、前記溶融ガラス滴が滴下するタイミングに合わせ、前記溶融ガラス滴が通過するように前記貫通孔を開けるように前記シャッタを制御する制御手段と、を有することを特徴とする請求項６又は７に記載のガラス成形体の製造装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ガラス成形体の製造方法及び製造装置に関し、特に、微小な溶融ガラス滴を加圧成形してガラス成形体を製造する方法及びそのための製造装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、デジタルカメラ用レンズ、ＤＶＤ等の光ピックアップレンズ、携帯電話用カメラレンズ、光通信用のカップリングレンズ等として、ガラス製の光学素子が広範にわたって利用されている。このようなガラス製の光学素子として、ガラス素材を成形金型で加圧成形して製造したガラス成形体が広く用いられている。【０００３】
このようなガラス成形体の製造方法として、滴下した溶融ガラス滴を下型で受け、受けた溶融ガラス滴が固化する前に、下型と上型とにより加圧成形してガラス成形体を得る方法（以下、「液滴成形法」ともいう）が提案されている（特許文献１参照）。この方法は、成形金型等の加熱と冷却を繰り返す必要がなく溶融ガラス滴から直接ガラス成形体を製造することができるので、１回の成形に要する時間を非常に短くできることから注目されている。【０００４】
また、各種光学装置等の小型化に伴って小型のガラス成形体の需要が高まり、小型のガラス成形体を液滴成形法で製造する技術が求められるようになってきた。しかし、特許文献１の記載のように滴下ノズルからの自然落下によって溶融ガラス滴を得る方法では、このような小型のガラス成形体に対応できるような微小な溶融ガラス滴を安定して得ることは困難であった。【０００５】
一方、滴下ノズルの先端部近傍に上方から下方に流れるガス流を発生させ、滴下ノズルの先端部の溶融ガラスに風圧を加えて微小な溶融ガラス滴を滴下する方法が提案されている（特許文献２、３参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開平１−３０８８４０号公報
【特許文献２】特開２００２−８７８２９号公報
【特許文献３】特開２００２−１２１０３２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
上述のように、液滴成形法は、滴下した溶融ガラス滴を下型で受け、受けた溶融ガラス滴が固化する前に、下型と上型とにより加圧成形してガラス成形体を得る方法であり、下型は所定温度に加熱されて滴下ノズルの下方に配置される。ここで、製造するガラス成形体の形状精度（転写面の精度）は、溶融ガラス滴の冷却速度や冷却中の温度の均一性に左右されるところ、下型の加熱温度は、このような溶融ガラス滴の冷却速度等に大きく影響すると考えられる。そのため、高い形状精度を有するガラス成形体を製造するためには、下型の温度管理が非常に重要となる。【０００８】
しかしながら、特許文献２又は３の方法によって微小な溶融ガラス滴を滴下してガラス成形体を製造すると、製造したガラス成形体の形状精度が大きくばらつくという問題があった。本発明者らは、鋭意検討の結果、滴下ノズルの先端部の溶融ガラスに風圧を加えるためのガス流の一部が下型に到達し、そのために下型の温度が不安定となり、その結果、ガラス成形体の形状精度のばらつきが大きくなるという知見を得るに至った。【０００９】
本発明は上記のような技術的課題に鑑みてなされたものであり、本発明の目的は、微小な溶融ガラス滴を用いて形状精度のばらつきの小さいガラス成形体を製造する方法及びその製造装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記の課題を解決するために、本発明は以下の特徴を有するものである。【００１１】
１．滴下ノズルの先端近傍に気流を発生させ、前記滴下ノズルの先端の溶融ガラスに前記気流による風圧を加えて溶融ガラス滴を滴下する工程と、
前記滴下ノズルの下方に配置された下型で前記溶融ガラス滴を受け、受けた前記溶融ガラス滴を前記下型と上型とで加圧成形する工程と、を有するガラス成形体の製造方法であって、
前記溶融ガラス滴の滴下は、前記滴下ノズルと前記下型の間に備えられた気流遮蔽手段により、前記下型に到達する前記気流の量を抑制した状態で行うことを特徴とするガラス成形体の製造方法。【００１２】
２．前記気流遮蔽手段は、前記気流を遮蔽するための遮蔽部と、前記遮蔽部に設けられた貫通孔とを有し、
前記遮蔽部で前記下型に到達する前記気流の量を抑制しながら、前記滴下ノズルから滴下した前記溶融ガラス滴を前記貫通孔を通過させて前記下型で受けることを特徴とする前記１に記載のガラス成形体の製造方法。【００１３】
３．前記遮蔽部は、前記貫通孔から離れるほど低くなるよう水平面に対して３０°〜６０°の傾斜を有し、前記気流が前記貫通孔の外側に向かうように前記気流の方向を変えることで前記下型に到達する前記気流の量を抑制することを特徴とする前記２に記載のガラス成形体の製造方法。【００１４】
４．前記気流遮蔽手段は前記貫通孔を開閉するためのシャッタを有し、
前記溶融ガラス滴の滴下を待機している間は前記貫通孔を閉じて前記下型に到達する前記気流の量を抑制し、
前記溶融ガラス滴が滴下するタイミングに合わせて前記貫通孔を開き、前記溶融ガラス滴を通過させて前記下型で受けることを特徴とする前記２又は３に記載のガラス成形体の製造方法。【００１５】
５．先端より溶融ガラス滴を滴下するための滴下ノズルと、
前記滴下ノズルの先端近傍に気流を発生させ、前記滴下ノズルの先端の溶融ガラスに前記気流による風圧を加えて溶融ガラス滴を滴下するための気流発生手段と、
前記滴下ノズルの下方に配置され、前記溶融ガラス滴を受けるための下型と、
受けた前記溶融ガラス滴を前記下型とともに加圧成形するための上型と、を有するガラス成形体の製造装置であって、
前記滴下ノズルと前記下型の間に、前記下型に到達する前記気流の量を抑制するための気流遮蔽手段を有することを特徴とするガラス成形体の製造装置。【００１６】
６．前記気流遮蔽手段は、
前記気流を遮蔽して前記下型に到達する前記気流の量を抑制するための遮蔽部と、
前記滴下ノズルから滴下した前記溶融ガラス滴を通過させるための貫通孔と、を有することを特徴とする前記５に記載のガラス成形体の製造装置。【００１７】
７．前記遮蔽部は、前記貫通孔から離れるほど低くなるよう水平面に対して３０°〜６０°の傾斜を有することを特徴とする前記６に記載のガラス成形体の製造装置。【００１８】
８．前記気流遮蔽手段の前記貫通孔を開閉するためのシャッタと、
前記溶融ガラス滴の滴下を待機している間は前記貫通孔を閉じ、前記溶融ガラス滴が滴下するタイミングに合わせ、前記溶融ガラス滴が通過するように前記貫通孔を開けるように前記シャッタを制御する制御手段と、を有することを特徴とする前記６又は７に記載のガラス成形体の製造装置。
【発明の効果】
【００１９】
本発明においては、滴下ノズルの先端近傍に気流を発生させ、滴下ノズルの先端の溶融ガラスに風圧を加えるため、微小な溶融ガラス滴を滴下することができる。また、下型に到達する気流の量が気流遮蔽手段によって抑制されるため、下型の温度を安定化することができる。そのため、微小な溶融ガラス滴を用いて形状精度のばらつきの小さいガラス成形体を製造することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】実施形態の工程を示すフローチャートである。
【図２】実施形態のガラス成形体の製造装置を示す模式図である。
【図３】実施形態のガラス成形体の製造装置を示す模式図である。
【図４】実施形態のガラス成形体の製造装置を示す模式図である。
【図５】滴下ノズルの先端近傍に気流を発生させるための別の構成を示す図である。
【図６】気流遮蔽手段の別の構成を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
以下、本発明の実施形態であるガラス成形体の製造方法及び製造装置について図１〜図６を参照しながら詳細に説明する。もっとも、本発明はこれらの実施形態に限られるものではない。
【００２２】
図１は本実施形態の工程を示すフローチャート、図２〜図４は本実施形態のガラス成形体の製造装置１０を示す模式図である。図２は滴下ノズルから溶融ガラス滴が滴下する前の状態を、図３は滴下した溶融ガラス滴が気流遮蔽手段の貫通孔を通過している状態を、図４は下型と上型とで溶融ガラス滴を加圧成形している状態を、それぞれ示している。また、図５は滴下ノズルの先端近傍に気流を発生させるための別の構成を示す図であり、図６は気流遮蔽手段の別の構成を示す図である。
【００２３】
図１〜図３に示すガラス成形体の製造装置１０は、溶融状態のガラスを貯留する溶融槽１３の下部に接続され、先端より溶融ガラス滴を滴下するための滴下ノズル１４と、滴下ノズル１４の外側に流路１６を構成するためのノズルカバー１５と、流路１６に気体を噴出する気体噴出ノズル１７とを備えている。ノズルカバー１５、流路１６及び気体噴出ノズル１７は、滴下ノズル１４の先端近傍に気流３２を発生させ、滴下ノズル１４の先端の溶融ガラスに気流３２による風圧を加えて溶融ガラス滴３１を滴下するための気流発生手段として機能する。気流発生手段の詳細については後述する。
【００２４】
また、ガラス成形体の製造装置１０は、滴下ノズル１４から滴下された溶融ガラス滴３１を受けるための下型１１と、受けた溶融ガラス滴３１を下型１１とともに加圧成形するための上型１２とを備えている。下型１１は、図示しない駆動手段により、滴下ノズル１４の下方で溶融ガラス滴３１を受けるための位置（滴下位置Ｐ１）と、上型１２と対向して溶融ガラス滴３１を加圧成形するための位置（加圧位置Ｐ２）との間で移動可能に構成されている。また、上型１２は、図示しない駆動手段により、下型１１との間で溶融ガラス滴を加圧する方向（図の上下方向）に移動可能に構成されている。
【００２５】
下型１１や上型１２の、溶融ガラス滴３１を加圧する成形面の形状に特に制限はなく、製造するガラス成形体３３の形状に対応させて適宜選択すればよい。平面でもよいし、球面や非球面に精密加工された面であってもよい。凸面でも凹面でもよい。
【００２６】
下型１１及び上型１２の材質は、加圧成形によってガラス成形体を製造するための成形金型として公知の材質の中から適宜選択して用いることができる。例えば、各種耐熱合金（ステンレス等）、炭化タングステンを主成分とする超硬材料、各種セラミックス（炭化珪素、窒化珪素、窒化アルミニウム等）、カーボンを含んだ複合材料等が挙げられる。また、これらの材料の表面に各種金属やセラミックス、カーボンなどの保護膜を形成したものを用いることもできる。下型１１及び上型１２を同一の材質としてもよいし、それぞれ別の材質としてもよい。
【００２７】
下型１１や上型１２の耐久性向上やガラスとの融着防止などのため、成形面に被覆層を設けておくことも好ましい。被覆層の材質にも特に制限はなく、例えば、種々の金属（クロム、アルミニウム、チタン等）、窒化物（窒化クロム、窒化アルミニウム、窒化チタン、窒化硼素等）、酸化物（酸化クロム、酸化アルミニウム、酸化チタン等）等を用いることができる。被覆層の成膜方法にも制限はなく、公知の成膜方法の中から適宜選択して用いればよい。例えば、真空蒸着、スパッタ、ＣＶＤ等が挙げられる。
【００２８】
また、下型１１及び上型１２は、図示しない加熱手段によって所定温度に加熱できるように構成されている。下型１１と上型１２とをそれぞれ独立して温度制御することができる構成とすることが好ましい。加熱手段は、公知の加熱手段を適宜選択して用いることができる。例えば、被加熱部材の内部に埋め込んで使用するカートリッジヒーターや、被加熱部材の外側に接触させて使用するシート状のヒーター、赤外線加熱装置、高周波誘導加熱装置等を用いることができる。
【００２９】
ガラス成形体の製造装置１０は、更に、滴下ノズル１４と下型１１の間に、下型１１に到達する気流３２の量を抑制するための気流遮蔽手段２０を有している。気流遮蔽手段２０は、気流３２を遮蔽して下型１１に到達する気流３２の量を抑制するための遮蔽部２１と、滴下ノズル１４から滴下した溶融ガラス滴３１を通過させるための貫通孔２２と、貫通孔２２を開閉するためのシャッタ２３と、シャッタ２３の動作を制御する制御手段２４とを有している。気流遮蔽手段２０の詳細については後述する。
【００３０】
以下、図１に示すフローチャートに従い、本実施形態の各工程について順を追って説明する。
【００３１】
先ず、下型１１及び上型１２を所定温度に加熱しておく（工程Ｓ１０１）。所定温度とは、加圧成形によってガラス成形体に良好な転写面を形成できる温度を適宜選択すればよい。一般的には、下型１１や上型１２の温度が低すぎるとガラス成形体に良好な転写面を形成することが困難になってくる。逆に、必要以上に温度を高くしすぎると、ガラスとの間で融着が発生したり、表面の酸化等によって下型１１や上型１２の寿命が短くなったりする虞がある。実際には、ガラスの種類や、形状、大きさ、下型１１や上型１２の材質、大きさ等種々の条件によって適正な温度が異なるため、予め実験的に適正な温度を求めておくことが好ましい。通常は、ガラスのガラス転移温度をＴｇとしたとき、Ｔｇ−１００℃からＴｇ＋１００℃程度の温度に設定することが好ましい。下型１１と上型１２の加熱温度は同じであっても良いし、異なっていても良い。
【００３２】
次に、気流発生手段によって滴下ノズル１４の先端近傍に気流３２を発生させる（工程Ｓ１０２）。図２に示したガラス成形体の製造装置１０の場合は、溶融槽１３及び滴下ノズル１４と、ノズルカバー１５との間に構成された流路１６に、気体噴出ノズル１７から気体を連続的に噴出することで、滴下ノズル１４の先端近傍にほぼ鉛直下向きの気流３２を連続的に発生させることができる。
【００３３】
溶融槽１３は図示しないヒーターによって加熱され、内部に溶融ガラスが貯留されている。その状態で、滴下ノズル１４を所定温度に加熱すると、溶融ガラスが自重によって滴下ノズル１４の内部を通過し、表面張力によって先端に溜まる。このとき、気流３２を発生させていない場合には、滴下ノズル１４の先端に溜まる溶融ガラスが徐々に大きくなり、重力によって先端から分離して落下しようとする力が、表面張力によって滴下ノズルの先端に留まろうとする力を超えた時点で、一定質量の溶融ガラス滴３１が滴下ノズル１４から分離して落下する。しかし、本実施形態においては、滴下ノズル１４の先端近傍に連続的に発生させた気流３２によって溶融ガラスに所定の風圧が加えられるため、滴下ノズル１４の先端に溜まる溶融ガラスがまだ小さい段階で滴下ノズル１４から分離し、気流３２がない場合よりも小さい微小な溶融ガラス滴３１を滴下することができる。
【００３４】
滴下する溶融ガラス滴３１の大きさは気流３２によって加えられる風圧によって変化するため、発生させる気流３２の量を調整することで、所望の大きさの溶融ガラス滴３１を得ることができる。また、所定量の気流３２を連続的に発生させることで、滴下ノズル１４の先端に溜まる溶融ガラスに加えられる風圧を所定圧に保つことができるため、大きさ（質量）のばらつきの小さい溶融ガラス滴３１を安定して滴下することができる。
【００３５】
また、上述のように所定量の気流３２を連続的に発生させるのではなく、滴下ノズル１４から溶融ガラス滴３１を分離させるタイミングに合わせて間欠的に気流３２を発生させ、気流３２を発生させる毎に溶融ガラス滴３１を滴下する方法を用いてもよい。この方法によれば、溶融ガラス滴３１が滴下するタイミングを精度よくコントロールすることができるという利点がある。
【００３６】
気体噴出ノズル１７から噴出させる気体の種類に特に制限はなく、空気の他、窒素ガス、ヘリウムガス、アルゴンガスなど種々の気体の中から選択して用いればよい。滴下ノズル１４の先端の溶融ガラスに効率よく風圧を加える観点からは、空気、窒素ガス、アルゴンガスなど、比較的分子量の大きい気体を用いることが好ましい。また、滴下ノズル１４や溶融ガラスの温度低下を抑制する観点からは、所定温度に加熱された気体を用いることが好ましい。
【００３７】
用いる気流発生手段は、図２〜４に示した構成に限られるものではない。図５に気流発生手段の別の構成を示す。図５（ａ）は、滴下ノズル１４の側方に気体噴出ノズル４１を複数設け、滴下ノズル１４の先端に溶融ガラスに向けて直接気体を噴出して気流３２を発生させる構成を示している。この場合、ノズルカバー１５等の複雑な部材を必要とせず、非常に簡単な構成で気流３２を発生させることができるという利点がある。また、図５（ｂ）は、３方に開口４２ａ、４２ｂ、４２ｃを有する吸引ノズル４２を用いて気流３２を発生させる構成を示している。図の右側の開口４２ａから加圧された気体を導入し、下向きの開口４２ｂから噴出させることで、上向きの開口４２ｃから空気が吸引され、滴下ノズル１４の先端近傍に気流３２が発生する。この場合、強い気流３２を安定的に発生させることができるという利点がある。なお、吸引ノズル４２としては、市販のエアーガン（例えば、株式会社オオサワ製ワンダーガン（商品名））などを用いればよい。
【００３８】
なお、使用できるガラスの種類に特に制限はなく、公知のガラスを用途に応じて選択して用いることができる。例えば、ホウケイ酸塩ガラス、ケイ酸塩ガラス、リン酸塩ガラス、ランタン系ガラス等の光学ガラスが挙げられる。
【００３９】
次に、下型１１を滴下位置Ｐ１に移動し（工程Ｓ１０３）、滴下ノズル１４から溶融ガラス滴３１が滴下するタイミングまで待機する。このとき、制御手段２４からの指示によってシャッタ２３を移動させ、貫通孔２２を閉じた状態にしておく（図２参照）。上方からの気流３２は遮蔽部２１によって遮蔽され、下型１１に到達する気流３２の量が抑制されるため、気流３２による下型１１の温度の変動を十分に抑制することができる。
【００４０】
遮蔽部２１によって下型１１に到達する気流３２の量が抑制されるため、本実施形態の気流遮蔽手段２０としてシャッタ２３と制御手段２４は必須の構成ではなく、貫通孔２２が開いた状態のままであってもよい。但し、気流３２による下型１１の温度の変動をより効果的に抑制する観点からは、気流遮蔽手段２０としてシャッタ２３と制御手段２４を備えていることが好ましい。
【００４１】
気流遮蔽手段２０は、図２〜４に示した構成に限られるものではない。図６に気流遮蔽手段２０の別の構成を示す。図６（ａ）は、平板からなる遮蔽部２１と貫通孔２２からなる構成を示している。この場合、非常に簡単な構成で気流３２による下型１１の温度の変動を抑制できるという利点がある。また、図６（ｂ）は、中央部に貫通孔２２を有する三角錐形状の遮蔽部２１からなる構成を示している。遮蔽部２１は、貫通孔２２から離れるほど低くなるような傾斜を有しているため、遮蔽部２１に衝突した気流３２の方向をスムーズに変化させることができる。そのため、貫通孔２２の入り口近傍に気流の乱れが起こりにくく、滴下した溶融ガラス滴３１の位置を乱すことなく通過させることができるという利点がある。このような観点から、遮蔽部２１は、貫通孔２２から離れるほど低くなるよう傾斜していることが好ましく、水平面に対して３０°〜６０°の傾斜であることがより好ましい。
【００４２】
遮蔽部２１やシャッタ２３の材質としては、各種の金属やセラミックを適宜選択して使用することができる。例えば各種のステンレスは、耐熱性が高く、酸化等によって劣化しにくいため好ましく用いることができる。また、制御手段２４は、演算手段であるＣＰＵと、記憶手段であるＲＯＭやＲＡＭなどによって構成される。
【００４３】
次に、溶融ガラス滴３１の滴下のタイミングに合わせて貫通孔２２を開いて溶融ガラス滴３１を通過させ（工程Ｓ１０４）（図３参照）、貫通孔２２を通過した溶融ガラス滴３１を下型１１で受ける（工程Ｓ１０５）。
【００４４】
溶融ガラス滴３１の滴下のタイミングに合わせて貫通孔２２を開く方法に制限はない。好ましく用いることができる方法として、例えば、（１）連続的な気流３２を発生させて溶融ガラス滴３１を一定の周期で滴下させ、滴下の周期と同じ周期でシャッタ２３を開く方法、（２）溶融ガラス滴３１の滴下を検知する検知手段を設け、該検知手段の出力に基づいてシャッタ２３を開く方法、（３）間欠的に発生させた気流３２で溶融ガラス滴を滴下させ、気流３２の発生に同期させてシャッタ２３を開く方法、などが挙げられる。
【００４５】
次に、下型１１を加圧位置Ｐ２に移動し、下型１１と上型１２とで溶融ガラス滴３１を加圧成形する（工程Ｓ１０６）（図４参照）。
【００４６】
溶融ガラス滴３１は、加圧成形される間に下型１１や上型１２との接触面からの放熱によって冷却され、固化する。固化して得られたガラス成形体３３が、下型１１や上型１２による転写面の形状が崩れない温度にまで冷却された後、加圧を解除する。ガラスの種類や、ガラス成形体３３の大きさや形状、必要な精度等によるが、通常はガラスのＴｇ近傍の温度まで冷却されていればよい。
【００４７】
加圧成形の際に負荷する荷重は、常に一定であってもよいし、時間的に変化させてもよい。負荷する荷重の大きさは、製造するガラス成形体３３のサイズ等に応じて適宜設定すればよい。また、上型１２を上下移動させる駆動手段に特に制限はなく、エアシリンダ、油圧シリンダ、サーボモータを用いた電動シリンダ等の公知の駆動手段を適宜選択して用いることができる。なお、図４では溶融ガラス滴３１を加圧成形するために上型１２を上下移動させる例を示しているが、このような構成に限られるものではなく、上型１２に代えて下型１１を上下移動させて加圧成形する構成としてもよいし、上型１２と下型１１の両方を上下移動させて加圧成形する構成でもよい。
【００４８】
次に、上型１２を退避させてガラス成形体３３を回収して（工程Ｓ１０７）、ガラス成形体３３の製造が完成する。その後、引き続いてガラス成形体３３の製造を行う場合は、下型１１を再び滴下位置Ｐ１に移動し、上述の工程Ｓ１０３〜工程Ｓ１０７を繰り返せばよい。
【００４９】
このように、本実施形態においては、滴下ノズル１４の先端近傍に気流３２を発生させ、滴下ノズル１４の先端の溶融ガラスに風圧を加えるため、微小な溶融ガラス滴３１を滴下することができる。また、下型１１に到達する気流３２の量が気流遮蔽手段２０によって抑制されるため、下型１１の温度を安定化することができ、形状精度のばらつきの小さい、微小なガラス成形体３３を製造することができる。
【００５０】
なお、本実施形態のガラス成形体の製造方法は、ここで説明した以外の別の工程を含んでいてもよい。例えば、ガラス成形体３３を回収する前にガラス成形体３３の形状を検査する工程や、ガラス成形体３３を回収した後に下型１１や上型１２をクリーニングする工程等を設けてもよい。
【００５１】
本実施形態の製造方法により製造されたガラス成形体は、デジタルカメラ等の撮像レンズ、ＤＶＤ等の光ピックアップレンズ、光通信用のカップリングレンズ等の各種光学素子として用いることができる。
【符号の説明】
【００５２】
１０  ガラス成形体の製造装置
１１  下型
１２  上型
１３  溶融槽
１４  滴下ノズル
１５  ノズルカバー
１６  流路
１７  気体噴出ノズル
２０  気流遮蔽手段
２１  遮蔽部
２２  貫通孔
２３  シャッタ
２４  制御手段
３１  溶融ガラス滴
３２  気流
３３  ガラス成形体
４１  気体噴出ノズル
４２  吸引ノズル
【図１】
2011030653.tif 000003
【図２】
2011030653.tif 000004
【図３】
2011030653.tif 000005
【図４】
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【図５】
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【図６】
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【国際調査報告】
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