(57)【要約】液体を蓄え且つ分配するための可撓性重合体容器（１０）は、共に連結した第１側壁（１２）及び第２側壁（１３）を備え、これらの間に流体チャンバ（１６）を画成する。第１側壁（１２）及び第２側壁（１３）は各々、流体チャンバ（１６）に面し且つ外面とは反対側の内面を具備する。取付け品（１８）は、第１側壁（１２）又は第２側壁（１３）の１つの外面に取り付けられる。取付け品（１８）は、それ全体を通じて、外面に対して実質的に直角な軸線を有する開口を備える。第１側壁（１２）又は第２側壁（１３）の１つの内面上の複数の物体（２０）は、互いに交差する第１経路（３２）及び第２経路（３３）を少なくとも具備する複数の経路（３２、３３）を形成する。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体を蓄え且つ分配するための可撓性重合体容器であって、
共に連結した第１側壁及び第２側壁を備え、これらの側壁間に流体チャンバを画成し、前記第１側壁及び前記第２側壁の各々は、前記流体チャンバに面する内面、及び反対側にある外面を具備する、前記第１側壁及び前記第２側壁と、
前記第１側壁又は前記第２側壁の１つの外面に取り付けられ、自身を貫通しかつ前記外面に実質的に直角な軸線を有する開口を備える取付け品と、
前記第１側壁又は前記第２側壁の１つの前記内面にある複数の物体であって、第１経路及び第２経路を少なくとも具備する複数の経路パターンを形成する複数の前記物体と、を備える可撓性重合体容器。
【請求項２】
前記パターンが全体的に格子縞パターンである、請求項１に記載の容器。
【請求項３】
前記パターンが一連の離隔した突起で形成される、請求項１に記載の容器。
【請求項４】
前記突起が全体的に円形状を有する、請求項３に記載の容器。
【請求項５】
前記突起が多角形状を有する、請求項３に記載の容器。
【請求項６】
前記突起が不規則形状を有する、請求項３に記載の容器。
【請求項７】
前記突起が第１形状を有する第１組の突起、及び前記第１形状とは異なる第２形状を有する第２組の突起を具備する、請求項３に記載の容器。
【請求項８】
前記突起が全体的にＳ字形状をしている、請求項３に記載の容器。
【請求項９】
前記Ｓ字形状の突起が前記容器の第１端から第２端まで延在する、請求項８に記載の容器。
【請求項１０】
前記パターンが前記第１側壁又は前記第２側壁の全表面に亘って延在する、請求項１に記載の容器。
【請求項１１】
複数の前記経路の深さが１ミルより大きい、請求項１に記載の容器。
【請求項１２】
複数の前記経路の深さが５ミルより小さい、請求項１に記載の容器。
【請求項１３】
複数の前記経路の深さが１ミルから４ミルの範囲にある、請求項１に記載の容器。
【請求項１４】
前記容器が、蓄えた前記容器に感覚器を刺激する特性を与えない、請求項１に記載の容器。
【請求項１５】
液体を蓄え且つ分配するための可撓性重合体容器であって、
共に連結した第１側壁及び第２側壁を備え、これらの側壁間に流体チャンバを画成し、前記第１側壁及び前記第２側壁の各々は、前記流体チャンバに面する内面、及び反対側にある外面を具備する、前記第１側壁及び前記第２側壁と、
前記流体チャンバにアクセスするためのアクセス部材と、
前記第１側壁又は前記第２側壁の１つの前記内面に第１形状を有する複数の第１組の物体と、
前記第１形状とは異なる第２形状を有し、かつ前記第１側壁又は前記第２側壁の１つの前記内面に位置づけられた複数の第２組の物体と、を備える可撓性重合体容器。
【請求項１６】
前記第１組の物体と前記第２組の物体が同じ側壁にある、請求項１５に記載の容器。
【請求項１７】
前記第１組の物体は複数の離隔した突起である、請求項１５に記載の容器。
【請求項１８】
前記アクセス部材は、前記第１側壁又は前記第２側壁の外面に取り付けた取付け品である、請求項１５に記載の容器。
【請求項１９】
前記取付け品は前記側壁に実質的に直角な軸線を有する開口を備える、請求項１５に記載の容器。
【請求項２０】
前記第１組の物体及び前記第２組の物体が前記第１側壁又は前記第２側壁の全表面に亘って延在する、請求項１５に記載の容器。
【請求項２１】
前記容器が液体に感覚器を刺激する特性を与えない、請求項１５に記載の容器。
【請求項２２】
容器から液体を排出する方法であって、
内面を具備する側壁を備える、液体を充填した容器を供する段階と、
互いに交差する第１チャネル及び第２チャネルを具備する複数のチャネルを形成するために、前記側壁の内面に複数の物体を設ける段階と、
前記側壁の外面に取り付けられ、自身を貫通しかつ前記外面に実質的に直角な軸線を有する開口を備える取付け品を設ける段階と、
前記容器から流体を抜き出すために吸引を加える段階と、を備える方法。
【請求項２３】
前記容器から流体を抜き出すために加える前記段階において、前記流体が前記容器から実質的に完全に抜き出される、請求項２２に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
[関連出願]
この出願は、２００１年１２月２１日に出願された米国通常特許出願第１０/０３７，２９５号明細書の一部継続出願であり、本願は２００１年１１月９日に出願された米国仮特許出願第６０/３３２４６３号明細書からの優先権を主張する。これらの出願の両方は本願明細書に参考文献として援用されかつ本願明細書の一部をなす。
【０００２】
本発明は、一般的に、可撓性プラスチック容器に関し、そしてより詳細には、容器内部に含まれる流れ易い材料を容器の取付け品まで導き且つ流れ易い材料を分配する可撓性容器に関する。
【背景技術】
【０００３】
折り畳めるプラスチック製バッグは、化学薬品、ソフトドリンクシロップ、フルーツジュース及び食物調味料のような液体製品を蓄えるためにしばしば使用される。プラスチック製バッグは、製品の輸送、取扱い及び分配を支援する段ボール板紙箱に、通常、収容される。こうしたパッケージング・システムは、「バッグインボックス」パッケージング・システムとして一般に呼称される。
【０００４】
プラスチック製バッグは、通常、流体を含むチャンバを形成する周辺の縫い目に沿って密封された側壁を有する。スパウト又は取付け品は、バッグ内の製品を充填し且つ分配するための流体チャンバへのアクセスを与える。容器から流体を排出する支援をするために、真空ポンプシステムが時々容器に接続される。重力分配バッグ及び真空ポンプシステムの両方は、排出の間にバッグの折り目内に流体が捕捉されるように成り得るという共通の欠点を持つ。このために、排出チャネルはバッグ内にしばしば配置される。排出チャネルは、通常、細長い円筒状チューブ又は、溝を形成する突出リブを具備する平坦な細長片である。典型的には、排出チャネルの１端部は、長手方向に直角に配置されるかスパウトに接続される。また、排出チャネルの他端はバッグの流体包含チャンバ内に延在する。バッグが真空ポンプの力によって、あるいは重力によって空にされる時、容器内の液体の残りから分離し得る、バッグの部分は不揃いに崩壊し、通常は液体である、製品のポケットから出る傾向がある。しかしながら、排出チャネルは、バッグに創出された折り目によって閉じることができない導管を構成する。このように、可撓性バッグの全チャンバは、バッグ内の全ての製品が除去し得るように、分配の間中いつでもスパウトと連通したままである。
【０００５】
こうしたバッグを形成する先の試みは、３つの従来技術文献に開示されている。先の２つの従来技術文献は、排出ユニットを具備する液体容器を開示する。これら２つの従来技術文献では、排出ユニットは取付リングによってスパウトに直に取り付けて示されている。排出ユニットのこれらのタイプで幾つかの問題に遭遇した。高速及び高圧工程で、通常、行われる充填工程中に、排出ユニットはスパウトから移動され、これにより排出ユニットを無効にする。また、取付リングは、充填工程の間に液体の流れを阻止し、これにより充填工程を遅延し得る（例えば、特許文献１乃至３参照）。
【特許文献１】米国特許第４，６０１，４１０号明細書
【特許文献２】米国特許第５，６４７，５１１号明細書
【特許文献３】米国特許第５，７４９，４９３号明細書
【０００６】
上記３つ目の従来技術文献は、バッグ内に位置づけられ、かつバッグのスパウトに対して長手方向に直角且つ鉛直な排出ユニットを開示する。排出ユニットは充填工程の間に到来する流体に従った位置に位置づけられるため、容器へのその取付けは外れ、これによりそれは無効にされるものと考え得る。従来技術文献は、１対のリブ又は容器の長さを延在する単一のリブ又は突起の押出し成形を開示する。
【０００７】
バッグ内に位置づけられた排出ユニットを利用する構成の多くは、バッグが実質的に構築された後に、ユニットがバッグ内に配置されることを必要とする。製造工程に別の段階を加え、かつ労働コストを増加させるため、これは極めて望ましくない。
【０００８】
別の従来技術文献は、傷みやすい品目の真空パッケージング用の自身の内面に相互連結した空気チャネルを具備するプラスチック製バッグを開示する。空気チャネルは、均一厚さを有する複数の隆起した突起間の間隔によって形成され、かつ全体的に規則的であり且つワッフル状パターンに形成される。突起は、容器の空気排出中のバッグの全崩壊を防ぐ。容器の内容物へのアクセスを与える取付け品を利用する開示はない。バッグに蓄えた内容物を除去する開示もないが、むしろ、内部に含まれる、傷みやすい品目の損傷を防ぐためにパッケージから空気を除去することのみが開示されている（例えば、特許文献４参照）。
【特許文献４】米国再発行特許第３４，９２９号明細書
【０００９】
また別の従来技術文献によれば、食物のような包装で傷みやすい物品のための気密パッケージの生産を開示する。空気が容器から排出される間に容器の側壁が互いに対して完全に崩壊しないように維持するための気密パッケージの開口の近傍に突起が設けられる。容器から蓄えた製品を排出させる開示、及び蓄えた内容物へのアクセスを与えるためにバッグを具備する取付け品を設ける開示はない（例えば、特許文献５参照）。
【特許文献５】米国特許第２，７７８，１７１号明細書
【００１０】
さらにまた別の従来技術文献は、多くのアクセスポートを具備する可撓性容器を開示し、患者への非経口的投与のために流体を格納する容器を特に開示する。容器の側壁の内面は、容器の内容物を排出する支援をするためにその上にエンボス加工された種々のパターンを有し得る（例えば、特許文献６参照）。
【特許文献６】米国特許第５，７２８，０８６号明細書
【発明の開示】
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明は、液体を蓄え且つ分配するための可撓性重合体容器を提供する。この容器は、共に連結した第１側壁及び第２側壁を備え、これらの側壁間に流体チャンバを画成する。第１側壁及び第２側壁の各々は、流体チャンバに面する内面、及び反対側にある外面を具備する。取付け品は、第１側壁又は第２側壁の外面に取り付けられ、自身を貫通しかつ前記外面に実質的に直角な軸線を有する開口を備える。複数の物体は、前記第１側壁又は前記第２側壁の１つの前記内面に位置づけられて、互いに交差する第１経路及び第２経路を具備する複数の経路パターンを形成する。
【００１２】
本発明は、液体を蓄え且つ分配するための可撓性重合体容器をさらに提供する。この容器は、共に連結した第１側壁及び第２側壁を備え、これらの側壁間に流体チャンバを画成する。第１側壁及び第２側壁の各々は、流体チャンバに面する内面、反対側にある外面、及び流体チャンバにアクセスするためのアクセス部材を具備する。第１形状を有する複数の第１組の物体は、第１側壁又は第２側壁の１つの内面に位置づけられる。第１形状と異なる第２形状を有する複数の第２組の物体は、第１側壁又は第２側壁の１つの内面に位置づけられる。
【００１３】
本発明は、容器から流体を排出させる工程をさらに与える。この方法は、（１）内面及び外面を具備する側壁を備える、液体で充填した容器を供する段階と、（２）互いに交差する第１チャネル及び第２チャネルを少なくとも具備する複数のチャネルを形成するために、前記側壁の内面に複数の物体を設ける段階と、（３）前記外面に取り付けられ、自身を貫通しかつ前記外面に実質的に直角な軸線を有する開口を備える取付け品を設ける段階と、そして（４）容器から流体を抜き出すために吸引を加える段階と、を備える。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
本発明は多くの異なる形で実施できるが、本願明細書では、本発明の好ましい実施形態を添付図面を参照して説明する。現在の開示は本発明の原理の例示として考慮されるべきであり、かつ図示し説明した実施形態の広範な特徴を限定すべく意図したものではない。
【００１５】
図１及び図２は、液密チャンバ１６を画成するために外周端縁１４に取付けた第１側壁１２及び第２側壁１３を具備する可撓性容器組立体１０を示す。スパウトすなわち噴出口１８は、側壁１２の外面に取り付けられ、流体のチャンバ１６へのアクセスを与える。本発明の好ましい形態では、第１及び第２側壁１２及び１３は５０，０００ｐｓｉより小さい弾性係数を有する可撓性重合体材料製である。側壁は、業界標準密封技術を使用して密閉し得るポリオレフィン、ポリアミド、ポリエステル又は他の材料のホモポリマー及び共重合体のような材料から作られる。これらの技術は、ヒートシール、高周波溶接、及び超音波シーリングを含むが、必ずしもこれらに限定されない。これらの側壁は、多層又は単層にし得るものであり、かつ押出し、共押出し、押出しラミネーション、ラミネーション又は他のものを含む任意の適切な高分子加工技術から組み立て得る。容器は、整合して配置され且つ外周１４に沿って密封された別々のシートから作ることができるか、あるいは容器１０を完成するためにチューブの反対側にある両端のみを密封する必要がある箇所への、吹き付け被膜処理から作ることができる。
【００１６】
図３は、側壁１２上の複数の物体２０を示す。物体２０は単一の側壁又は両方の側壁に位置づけることができる。本発明の好ましい形態では、側壁の全表面に亘って物体が設けられているが、表面の選択した領域にのみ設けることもできる。側壁前表面に亘って物体を設けることは、側壁の整合にたいする必要性を除去する。さらにまた、全表面に亘って物体を設けることは、流体が隅領域を含む、容器の全ての部分から排出されることを保証する。物体は、円形、多角形、直線又は曲線のような規則的な形状、あるいはシンボル又はその他同種のものを含む任意の形状にすることができる。物体は不規則形状にもすることができる。これらの物体２０は、チャンバ１６から流体を排出する支援をする。物体２０はこれらの形状の隆起した突起又は凹みとすることができる。物体は全てが同じ形状、あるいは形状の組合せとすることができる。これらの物体は可変寸法とすることができるため、物体が、容器の流体又は微粒子の内容物が排出されつつある時に容器全体に流体経路を与えるのに有効である。
【００１７】
側壁１２上の物体２０は、容器の内面に位置づけられ、かつ該容器の内面に取り付けられ排出ユニットを具備する従来技術の容器に対する点を与える。排出ユニットは、通常、高分子材料から作られ、かつヒートシールされるか、あるいは容器の内部に溶接される。こうした容器の溶接した領域は、容器の内容物と接触する。溶接した領域は、容器内容物望ましくない感覚器を刺激する効果を有し得る。本願明細書に開示されるような側壁上に直に物体を設けることは、容器の排出ユニットをヒートシールすることから生じる、感覚器に刺激を与える残留物を何れも除去する。さらにまた、排出ユニットは、通常、堅固な部材である。本発明は、薄いプロファイルを有するバッグに帰着する堅固な部材を除去し、それにより、出荷及び備蓄量を減じる。また、堅固なタイプの排気ユニットは、容器に到来する流体を排出するには十分効果的ではない。本発明は、そうでなければ、隅部に残るであろう流体を除去する。
【００１８】
物体２０は規則的なパターン又は不規則なパターンを構成することができる。規則的なパターンは、同じ又は実質的に同じ間隔、あるいは連続した間隔の繰り返しで配置される物体を含む。不規則なパターンは物体が全体的に無作為に分配されるものである。
【００１９】
図４に示すような本発明の好ましい形態では、矩形形状の物体３０から成る規則的に間隔を置かれて配置されたパターンはこれらの物体間に画成された経路３２を具備する。この格子縞パターンは、第１経路３３と、これと交差する第２経路３４を少なくとも具備する。本発明の好ましい形態では、経路は互いに対して実質的に直角に交差する。しかしながら、経路３２の交差は、本発明から逸脱せずに種々の角度に構成することができることが意図されている。
【００２０】
図５は、Ｘ字形状の突起４４と共に一連の円形突起４０を具備する本発明の別の好ましい実施形態を示す。円形突起４０は円形形状４２を形成する。Ｘ字形状突起４４はＳ字形状パターン４６を形成する。勿論、突起の形状の何れかの組合せを使用することができ、しかも２つ以上の異なる形状を使用することができることが考えられる。個々の突起が登録商標、商品名、ロゴ、側壁１２又は１４又はこれらの両方の側壁を通じて視認することができる使用又は他の認識又は広告のための指示のような可変なしるしを構成することができる。
【００２１】
物体は、側壁の組立中のエンボス加工、あるいは組立後のエンボス加工を含む、側壁１２又は側壁１４又はこれらの側壁の両方の内面に形成することができる。このパターンは、押出コーティング工程又は類似の工程によっても加えることができる。物体は成形ダイで側壁内に押圧することができる。多数の他の機構及びプロセスは、当該業界では周知の物体成形を想到するに到るようになるが、本発明はこれらの記載された工程に限定されるべきではない。パターンのうちの経路３２及び３３は、好ましくは、１ミル以上、あるいは８ミルより小さい、そしてより好ましくは５ミルより小さい深さをしている。最も好ましくは、経路３２及び３３は、ソフトドリンクシロップの粘性を有する流体のために約１ミルから約４ミルまでの深さを有する。より大きな粘性を有する流体については、容器組立体から流体を排出させる経路を通じて流体の適切な流れを与えるためにより大きな深さが必要である。
【００２２】
取付け品１８は、容器の側壁１２のパネル面に実質的に直角な軸線を有する開口５０を具備する。取付け品１８は本発明から逸脱せずに側壁に種々の角度で取り付けることができる。取付け品１８は、チャンバ１６の内容物に対する流体のアクセスを与える。典型的には、容器１０は、ホースを具備する容器から抜き取られ、かつソーダ水のような希釈液によって源で混合されたソフトドリンクシロップのような液体を収容するために使用される。ホース（図示せず）は、取付け品を液密及び気密の装置構成に接続するための取付具を具備する。容器から流体を抜き取るためにホースを通じて取付け品１８に真空が加えられる。真空は、流体の流れを始めるために圧力差を創出する。勿論、取付け品１８は、第１又は第２側壁１２、１３又はこれらの両方の側壁に取り付け得るか、あるいはこれらの側壁上の任意の位置に設置し得る。
【００２３】
本発明は、図１に示した容器から内容物を排出させる工程をさらに与える。
容器から流体を排出させる方法は、（１）内面を具備する側壁を備える、液体で充填した容器を供する段階と、（２）互いに交差する第１チャネル及び第２チャネルを少なくとも具備する複数のチャネルを形成するために、前記側壁の内面に複数の物体を設ける段階と、（３）前記側壁の外面に取り付けられ、自身を貫通しかつ前記外面に実質的に直角な軸線を有する開口を備える取付け品を設ける段階と、及び（４）容器から流体を抜き出すために吸引を加える段階と、を備える。
【００２４】
特定の実施形態を説明してきたが、多数の変更は本発明の精神から著しく逸脱せずに思い浮かぶ。また、保護の範囲は、添付の特許請求の範囲によって制限されるのみである。この構成は、これらの好ましい特性を有するパターン構成のまさに１つの例である。また、その開示は単にその好ましい特性を有する構成の１つの例である。その開示の他のものは本発明の精神からの著しく逸脱していない。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】取付け品を具備する容器の斜視図である。
【図２】図１の容器の側面図である。
【図３】可変形状を有する物体を具備する図１の容器の側壁を示す図である。
【図４】縞柄パターンを形成するために、規則的に間隔を置いて配置した複数の矩形状突起を具備する図１の容器の側壁を示す図である。
【図５】Ｓ字形状線を構成する一連のＸ字形状突起を具備する円形パターンを共に構成する円形突起を備える側壁を示す図である。
【符号の説明】
【００２６】
１０  可撓性重合体容器
１２  第１側壁
１３  第２側壁
１４  外周端縁
１６  液密チャンバ
１８  スパウト（取付け品）
２０  複数の物体
３０  矩形形状の物体
３２  経路
３３  第１経路
３４  第２経路
４０  円形突起
４２  円形形状
４４  Ｘ字形状の突起
４６  Ｓ字形状パターン
５０  開口
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【国際調査報告】
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