【手続補正書】
【提出日】令和1年11月21日(2019.11.21)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
被検体から伝搬する音響波を受信して電気信号に変換する複数の受信素子を備える受信探触子アレイと、
前記受信探触子アレイが固定され、前記被検体と前記受信探触子アレイとが音響的に結合されるように音響整合液が貯留される液槽と、
前記液槽の槽内に前記音響整合液を供給する液供給部と、
前記槽内に供給する前記音響整合液の供給量を制御する制御部と、
前記被検体に対する前記受信探触子アレイの相対位置を変化させる走査機構と、
前記電気信号を用いて前記被検体の特性情報を生成する情報生成部と、
を有し、
前記制御部は、前記受信探触子アレイが前記音響波を受信する第１期間での前記音響整合液の供給量が、前記受信探触子アレイが前記音響波を受信しない第２期間での前記音響整合液の供給量よりも少なくなるように、前記液供給部を制御する
ことを特徴とする音響波受信装置。
【請求項２】
前記制御部は、前記液槽に流入する気泡を低減するために、前記第１期間の前記音響整合液の供給量を、前記第２期間の前記音響整合液の供給量よりも少なくする
ことを特徴とする請求項１に記載の音響波受信装置。
【請求項３】
前記制御部は、前記第１期間の前記音響整合液の供給量が０になるように前記液供給部を制御する
ことを特徴とする請求項１または２に記載の音響波受信装置。
【請求項４】
前記複数の受信素子は、前記液槽に前記音響整合液が満たされて前記複数の受信素子のそれぞれが前記被検体と音響的に結合したのち前記音響波を受信するものであり、
前記制御部は、前記受信素子が前記音響波を受信するときは、前記液槽に前記音響整合液を満たすときと比べて、前記液供給部からの前記音響整合液の供給量を１０％以下にする
ことを特徴とする請求項１に記載の音響波受信装置。
【請求項５】
前記制御部は、前記液供給部からの前記音響整合液の供給が少なくなったのち所定の時
間が経過してから、前記受信素子に前記音響波を検出させる
ことを特徴とする請求項１ないし４のいずれか１項に記載の音響波受信装置。
【請求項６】
前記受信探触子アレイは前記液槽に固定されており、
前記走査機構は、前記液槽を移動させることで、前記被検体に対する前記受信探触子アレイの相対位置を変化させる
ことを特徴とする請求項１ないし５のいずれか１項に記載の音響波受信装置。
【請求項７】
前記被検体は、前記音響整合液が満たされた前記液槽に対して上方から突出する形状であり、
前記走査機構は、水平面に平行な面において、径方向と周方向に前記相対位置を変化させ、前記径方向において、外側から内側に前記相対位置を変化させる
ことを特徴とする請求項６に記載の音響波受信装置。
【請求項８】
前記被検体を保持する保持部材をさらに有し、
前記受信探触子アレイと前記被検体とが前記保持部材を介して音響的に結合される
ことを特徴とする請求項１ないし７のいずれか１項に記載の音響波受信装置。
【請求項９】
前記受信探触子アレイは、前記液槽に貯留された前記音響整合液および前記保持部材を介して前記音響波を受信する
ことを特徴とする請求項８に記載の音響波受信装置。
【請求項１０】
前記被検体に、前記保持部材を介して、光源から導かれたパルス光を照射する光照射部をさらに有し、
前記受信素子は、前記パルス光の照射により前記被検体から発生し伝搬された光音響波を受信する
ことを特徴とする請求項８または９に記載の音響波受信装置。
【請求項１１】
前記保持部材を介して前記被検体に超音波を送受信することが可能な複数の送受信素子を備える送受信探触子アレイをさらに有する
ことを特徴とする請求項８ないし１０のいずれか１項に記載の音響波受信装置。
【請求項１２】
前記送受信探触子アレイは、前記液槽に固定されている
ことを特徴とする請求項１１に記載の音響波受信装置。
【請求項１３】
前記送受信探触子アレイは、前記受信探触子アレイとは異なる位置において、前記液槽に固定されている
ことを特徴とする請求項１２に記載の音響波受信装置。
【請求項１４】
前記送受信探触子アレイは、前記受信探触子アレイより前記保持部材に近接している
ことを特徴とする請求項１１ないし１３のいずれか１項に記載の音響波受信装置。
【請求項１５】
前記制御部は、
前記受信探触子アレイを前記液槽と一体的に移動させ、前記被検体に対して前記受信探触子アレイが前記音響波を受信可能な有効受信領域を走査しながら、前記被検体からの音響波を受信する光音響測定モードと、
前記送受信探触子アレイを前記液槽と一体的に移動させ、前記送受信探触子アレイが前記被検体に対して前記超音波を送信し前記被検体からの超音波エコー信号を受信可能な有効送受信領域を走査しながら、前記被検体からの前記超音波エコー信号を受信する超音波エコー測定モードと、による制御を行い、
前記光音響測定モードと前記超音波エコー測定モードでは、前記槽内への前記音響整合液の供給量が異なる
ことを特徴とする請求項１１ないし１４のいずれか１項に記載の音響波受信装置。
【請求項１６】
前記光音響測定モードと前記超音波エコー測定モードは、異なるタイミングで行われることを特徴とする請求項１５に記載の音響波受信装置。
【請求項１７】
前記光音響測定モードでは、前記槽内への前記音響整合液の供給量が、前記超音波エコー測定モードの場合よりも少ない
ことを特徴とする請求項１５または１６に記載の音響波受信装置。
【請求項１８】
前記制御部は、前記光音響測定モードでは前記槽内への前記音響整合液の供給を停止し、
前記超音波エコー測定モードでは前記槽内への前記音響整合液の供給を継続する
ことを特徴とする請求項１５ないし１７のいずれか１項に記載の音響波受信装置。
【請求項１９】
前記超音波エコー測定モードを前記光音響測定モードより先に行う
ことを特徴とする請求項１５ないし１８のいずれか１項に記載の音響波受信装置。
【請求項２０】
前記超音波エコー測定モードを前記光音響測定モードより後に行う
ことを特徴とする請求項１５ないし１８のいずれか１項に記載の音響波受信装置。
【請求項２１】
前記制御部は、前記光音響測定モードの後、かつ、前記超音波エコー測定モードの前に、前記液槽に前記音響整合液を供給する
ことを特徴とする請求項２０に記載の音響波受信装置。
【請求項２２】
前記保持部材に付着した気泡を検知する泡検知手段をさらに有し、
前記制御部は、前記気泡の検知に関する情報に応じて、前記液供給部を制御する
ことを特徴とする請求項８ないし２１のいずれか１項に記載の音響波受信装置。
【請求項２３】
前記被検体を撮像するカメラをさらに有し、
前記カメラは、前記泡検知手段を兼ねる
ことを特徴とする請求項２２に記載の音響波受信装置。
【請求項２４】
前記音響整合液の温度を変化させる温度調節装置と、
前記音響整合液の温度を検出する温度センサと、をさらに有し、
前記制御部は、前記温度センサの出力に基づき前記槽内に貯留された前記音響整合液の温度が定常化したと判断された場合に、前記受信探触子アレイによる前記音響波の受信を可能にする
ことを特徴とする請求項１ないし２３のいずれか１項に記載の音響波受信装置。
【請求項２５】
複数の受信素子を備える受信探触子アレイと、前記受信探触子アレイが固定され、被検体と前記受信探触子アレイとが音響的に結合されるように音響整合液が貯留される液槽と、液供給部と、制御部と、情報生成部と、を有する音響波受信装置の制御方法であって、
前記受信探触子アレイが、前記被検体から伝搬する音響波を受信して電気信号に変換するステップと、
前記液供給部が、前記液槽の槽内に前記音響整合液を供給するステップと、
前記制御部が、前記槽内に供給する前記音響整合液の供給量を制御するステップと、
前記情報生成部が、前記電気信号を用いて前記被検体の特性情報を生成するステップと、
を有し、
前記制御するステップでは、前記受信探触子アレイが前記音響波を受信する第１期間での前記音響整合液の供給量が、前記受信探触子アレイが前記音響波を受信しない第２期間での前記音響整合液の供給量よりも少なくなるように制御される
ことを特徴とする音響波受信装置の制御方法。
【請求項２６】
前記制御部は、前記液槽に流入する気泡を低減するために、前記第１期間の前記音響整合液の供給量を、前記第２期間の前記音響整合液の供給量よりも少なくする
ことを特徴とする請求項２５に記載の音響波受信装置の制御方法。
【請求項２７】
前記制御するステップでは、前記第１期間の前記音響整合液の供給量が０になるように制御される
ことを特徴とする請求項２５または２６に記載の音響波受信装置の制御方法。
【請求項２８】
前記音響波受信装置が有する走査機構が、前記被検体に対する前記液槽の相対位置を変化させるステップをさらに有する
ことを特徴とする請求項２５ないし２７のいずれか１項に記載の音響波受信装置の制御方法。
【請求項２９】
前記制御部は、
前記被検体からの音響波を受信する光音響測定モードと、
前記被検体からの超音波エコー信号を受信する超音波エコー測定モードと、による制御を行い、
前記光音響測定モードと前記超音波エコー測定モードでは、前記槽内への前記音響整合液の供給量が異なる
ことを特徴とする請求項２５ないし２８のいずれか１項に記載の音響波受信装置の制御方法。
【請求項３０】
前記光音響測定モードでは、前記槽内への前記音響整合液の供給量が、前記超音波エコー測定モードの場合よりも少ない
ことを特徴とする請求項２９に記載の音響波受信装置の制御方法。
【請求項３１】
前記超音波エコー測定モードを前記光音響測定モードより先に行う
ことを特徴とする請求項２９または３０に記載の音響波受信装置の制御方法。
【請求項３２】
前記超音波エコー測定モードを前記光音響測定モードより後に行う
ことを特徴とする請求項２９または３０に記載の音響波受信装置の制御方法。
【請求項３３】
被検体から伝搬する音響波を受信して電気信号に変換する探触子アレイと、
音響整合液を貯留する液槽と、
前記液槽の槽内に前記音響整合液を供給する液供給部と、
前記被検体に対する探触子アレイの相対位置を変化させる走査機構と、
前記電気信号を用いて前記被検体の特性情報を生成する情報生成部と、
を有し、
前記相対位置が変化する第１期間での前記音響整合液の供給量が、前記相対位置が変化しない第２期間での前記音響整合液の供給量より少ない
ことを特徴とする音響波受信装置。
【請求項３４】
前記液槽に流入する気泡を低減するために、前記槽内に供給する前記音響整合液の供給量を制御する制御部をさらに有する
ことを特徴とする請求項３３に記載の音響波受信装置。
【請求項３５】
前記第１期間の前記音響整合液の供給量は０である
ことを特徴とする請求項３３または３４に記載の音響波受信装置。
【請求項３６】
前記液槽は、前記液槽に貯留された前記音響整合液を介して、前記探触子アレイと前記被検体とが音響的に結合されるように、前記音響整合液を貯留する
ことを特徴とする請求項３３ないし３５のいずれか１項に記載の音響波受信装置。
【請求項３７】
前記被検体を保持する保持部材をさらに有し、
前記探触子アレイと前記被検体とが前記保持部材を介して音響的に結合される
ことを特徴とする請求項３３ないし３６のいずれか１項に記載の音響波受信装置。
【請求項３８】
前記探触子アレイは、前記液槽に固定されている複数の受信素子を備える
ことを特徴とする請求項３３ないし３７のいずれか１項に記載の音響波受信装置。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００９
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００９】
本発明は、以下の構成を採用する。すなわち、
被検体から伝搬する音響波を受信して電気信号に変換する複数の受信素子を備える受信探触子アレイと、
前記受信探触子アレイが固定され、前記被検体と前記受信探触子アレイとが音響的に結合されるように音響整合液が貯留される液槽と、
前記液槽の槽内に前記音響整合液を供給する液供給部と、
前記槽内に供給する前記音響整合液の供給量を制御する制御部と、
前記被検体に対する前記受信探触子アレイの相対位置を変化させる走査機構と、
前記電気信号を用いて前記被検体の特性情報を生成する情報生成部と、
を有し、
前記制御部は、前記受信探触子アレイが前記音響波を受信する第１期間での前記音響整合液の供給量が、前記受信探触子アレイが前記音響波を受信しない第２期間での前記音響整合液の供給量よりも少なくなるように、前記液供給部を制御する
ことを特徴とする音響波受信装置である。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１０
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１０】
本発明はまた、以下の構成を採用する。すなわち、
複数の受信素子を備える受信探触子アレイと、前記受信探触子アレイが固定され、被検体と前記受信探触子アレイとが音響的に結合されるように音響整合液が貯留される液槽と、液供給部と、制御部と、情報生成部と、を有する音響波受信装置の制御方法であって、
前記受信探触子アレイが、前記被検体から伝搬する音響波を受信して電気信号に変換するステップと、
前記液供給部が、前記液槽の槽内に前記音響整合液を供給するステップと、
前記制御部が、前記槽内に供給する前記音響整合液の供給量を制御するステップと、
前記情報生成部が、前記電気信号を用いて前記被検体の特性情報を生成するステップと、
を有し、
前記制御するステップでは、前記受信探触子アレイが前記音響波を受信する第１期間での前記音響整合液の供給量が、前記受信探触子アレイが前記音響波を受信しない第２期間での前記音響整合液の供給量よりも少なくなるように制御される
ことを特徴とする音響波受信装置の制御方法である。
本発明はまた、以下の構成を採用する。すなわち、
被検体から伝搬する音響波を受信して電気信号に変換する探触子アレイと、
音響整合液を貯留する液槽と、
前記液槽の槽内に前記音響整合液を供給する液供給部と、
前記被検体に対する探触子アレイの相対位置を変化させる走査機構と、
前記電気信号を用いて前記被検体の特性情報を生成する情報生成部と、
を有し、
前記相対位置が変化する第１期間での前記音響整合液の供給量が、前記相対位置が変化しない第２期間での前記音響整合液の供給量より少ない
ことを特徴とする音響波受信装置である。