(57)【要約】一実施例において、ユーザーの呼吸を向上させる装具は、ユーザーの上歯の少なくとも一部を受けるように適合された上部アーク（１０）と、ユーザーの下歯の少なくとも一部を受けるように適合された下部アーク（２０）とを有する。略円形端部（６２）を有するフック（６０）は、この上部アーク（１０）に結合される。下部アークは、下部アークを引っ張るフック（６２）の略円形端部を受け且つ配置するように適合された略円形凹部（５２）を有し、呼吸の向上を促進する。
2005523771.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ユーザーの呼吸を向上させる装具であって：
前記ユーザーの上歯の少なくとも一部を受けるように適合された上部アーク；
略円形端部を有し、前記上部アークに結合されたフック；及び
前記ユーザーの下歯の少なくとも一部を受けるように適合された下部アークであって、呼吸の向上を促進するように、前記下部アークを引っ張るフックの前記略円形端部を受け且つ配置するように適合された略円形凹部を有する下部アーク；
を有することを特徴とする装具。
【請求項２】
前記下部アークの略円形凹部は、前記ユーザーの下顎の開口を正確に決定するように、上部アークに垂直的に相対して前記フックの前記略円形端部を正確に配置すべく適合されていることを特徴とする請求項１に記載の装具。
【請求項３】
前記フックの前記略円形端部は、略球体であることを特徴とする請求項１に記載の装具。
【請求項４】
前記略円形凹部は、前記下部アークが垂直的な移動許容性よりも実質的に大きな横方向の移動許容性を可能とするように、前記フックの前記略円形端部よりも若干大きな高さと、前記フックの前記略円形端部よりも若干大きな幅とを有する長手略円形凹部を備えることを特徴とする請求項１に記載の装具。
【請求項５】
前記フックが前記ユーザーの下顎の開口を決定する長さを有するアークを備え；且つ
前記フックが異なる長さのアークを有する多重的なフックのなかから選択される；
ことを特徴とする請求項１に記載の装具。
【請求項６】
前記上部アークに結合される上部プラットフォームであって、
該上部プラットフォームは、フックのフランジを受け且つ係合するように適合されたスロットを備え、
該スロットは、該スロット内で前方及び後方への移動を可能とするように、且つ、前記上部プラットフォームに相対してフックの横方向及び垂直方向への移動を実質的に阻止するようにさらに適合される、上部プラットフォーム；及び
上部プラットフォームに形成された第１チャネルに配置されたネジアジャスターであって、該ネジアジャスターは、該ネジアジャスターの回転により前記スロット内で前記フックを前方又は後方へ移動させるように、前記フックに形成された第２ネジチャネルを係合するように適合された、ネジアジャスター；
をさらに有することを特徴とする請求項１に記載の装具。
【請求項７】
前記上部プラットフォームは、前記第１チャネルの各端部にストップをさらに有し、該ストップは、前記第１チャネル内での前記ネジアジャスターの前方又は後方への移動を実質的に阻止するように適合されていることを特徴とする請求項６に記載の装具。
【請求項８】
前記ネジアジャスターは、該ネジアジャスターの回転用のツールの端部を受けるように適合された凹部を有するスクリューを備えることを特徴とする請求項６に記載の装具。
【請求項９】
前記上部アークは、前記上部プラットフォームを受け且つ係合するように適合されたスロットを備え、該スロット及び該上部プラットフォームは、前記上部アークの前記スロット内での前記上部プラットフォームの移動を実質的に阻止するように協調することを特徴とする請求項６に記載の装具。
【請求項１０】
前記上部プラットフォームに配置され、且つ前記フックに形成された凹部に延びる一つ以上のストップをさらに備え、
該ストップは、前記スロット内での前記フックの移動を制限するように適合され、
前記フックに形成された前記凹部の端部は、対応する方向への前記スロット内での前記フックのさらなる移動を阻止するストップに接触する、
ことを特徴とする請求項６に記載の装具。
【請求項１１】
前記の一つ以上のストップは、前記スロット内での前記フックの後方への移動を制限する前方ストップと、前記スロット内での前記フックの前方への移動を制限する後方ストップとを備えていることを特徴とする請求項１０に記載の装具。
【請求項１２】
前記下部アークに結合された下部プラットフォームをさらに備え、
該下部プラットフォームは、略円形凹部と、該略円形凹部の前方に存在し、前記ユーザーの下歯の表面上に載置するように適合された平坦なアーチ状の前面部分とを備えていることを特徴とする請求項１に記載の装具。
【請求項１３】
ユーザーの呼吸を向上させる装具用のフックであって、
前記ユーザーの上歯の少なくとも一部を受けるように、前記装具の上部アークに結合されるように適合され、
呼吸の向上を促進すべく、下部アークを前方へ引っ張り、前記ユーザーの少なくとも一部を受けるように、前記装具の下部アークの略円形凹部内に受け入れ且つ配置されるように適合された略円形端部を備える、
ことを特徴とするフック。
【請求項１４】
前記略円形端部が略球体であることを特徴とする請求項１３に記載のフック。
【請求項１５】
前記ユーザーの開口を決定する長さを有するアークを備え；且つ
異なる長さのアークを有する多重的なフックのなかから選択される；
ことを特徴とする請求項１３に記載のフック。
【請求項１６】
当該フックが前記スロット内で前方及び後方への移動を可能とするように、且つ、前記上部プラットフォームに相対して横方向及び垂直方向に移動することを実質的に阻止するように、前記上部アークに結合された上部プラットフォームのスロットを係合するように適合されたフランジ；並びに
ネジ第１チャネル；
をさらに有することを特徴とする請求項１３に記載のフック。
【請求項１７】
前記上部プラットフォームに配置された一つ以上のストップを接触するように適合された凹部をさらに有し、
前記の一つ以上のストップは、前記スロット内での前記フックの移動を阻止するように前記凹部へと延び、
前記凹部の端部は、対応する方向への前記スロット内での前記フックのさらなる移動を阻止するストップに接触する、
ことを特徴とする請求項１６に記載のフック。
【請求項１８】
ユーザーの呼吸を向上させる装具用の下部プラットフォームであって、
当該下部プラットフォームは、前記ユーザーの下歯の少なくとも一部で受けるように適合された前記装具の下部アークに結合されるように適合され、且つ
当該下部プラットフォームは、呼吸の向上を促進するように、前記下部アークを前方を引っ張る前記装具の上部アークに結合されたフックの略円形端部を受け且つ配置するように適合された略円形凹部を備える、
ことを特徴とする下部プラットフォーム。
【請求項１９】
前記略円形凹部は、前記ユーザーの下顎の開口を正確に決定するように、前記上部アークに垂直的に相対して、前記フックの前記略円形端部を正確に配置するように適合されていることを特徴とする請求項１８に記載の下部プラットフォーム。
【請求項２０】
前記略円形凹部は、前記下部アークが垂直的な移動許容性よりも実質的に大きな横方向の移動許容性を可能とするように、前記フックの前記略円形端部よりも若干大きな高さと、前記フックの前記略円形端部よりも若干大きな幅とを有する長手略円形凹部を備えることを特徴とする請求項１８に記載の下部プラットフォーム。
【請求項２１】
前記略円形凹部の前方に存在し且つ前記ユーザーの下歯の前面上に載置するように適合された平坦なアーチ状の前面部分をさらに有することを特徴とする請求項１８に記載の下部プラットフォーム。
【請求項２２】
ユーザーの呼吸を向上させる装具用の上部プラットフォームであって、当該上部プラットフォームは、前記ユーザーの上歯の少なくとも一部を受けるように適合された前記装具の上部アークに結合されるように適合され、当該上部プラットフォームは：
フックのフランジを受け且つ係合するように適合されたスロットであって、該スロットは、該スロット内で前記フックの前方及び後方への移動を可能とするように、且つ、当該上部プラットフォームに相対して、前記フックの横方向及び垂直方向への移動を実質的に阻止するようにさらに適合された、スロット；
前記フックに形成された第２ネジチャネルを係合するように適合されたネジアジャスターを受けるように適合された第１チャネルであって、前記のアジャスターの回転により、前記スロット内で前記フックが前方又は後方へ移動する、第１チャネル；並びに
前記第１チャネルの各端部にあるストップであって、前記第１チャネル内で前記のアジャスターの前方及び後方への移動を実質的に阻止するように適合された、ストップ；
を有することを特徴とする上部プラットフォーム。
【請求項２３】
前記フックに形成された凹部に延びるように適合された一つ以上のストップをさらに有し、
該ストップは、前記スロット内で前記フックの移動を制限するようにさらに適合され、
前記フックに形成された前記凹部の端部は、対応する方向で、前記スロット内で前記フックのさらなる移動を阻止するストップに接触する、
ことを特徴とする請求項２２に記載の上部プラットフォーム。
【請求項２４】
前記の一つ以上のストップは、前記スロット内で前記フックの後方への移動を限定する前方ストップと、前記スロット内で前記フックの前方への移動を制限する後方ストップとを有することを特徴とする請求項２３に記載の上部プラットフォーム。
【請求項２５】
当該上部プラットフォームの前記上部アークへの結合を促進するように、当該上部プラットフォームの上部表面上に形成された一つ以上の凹部をさらに有することを特徴とする請求項２２に記載の上部プラットフォーム。
【請求項２６】
当該上部プラットフォーム及び前記上部アークが、該上部アークの前記スロット内での当該上部プラットフォームの移動を実質的に阻止するように協調するように、前記上部アークのスロットを係合するように適合されていることを特徴とする請求項２２に記載の上部プラットフォーム。
【請求項２７】
ユーザーの呼吸を向上させる装具の下部アーク用の調節機構であって、前記下部アークは、前記ユーザーの下歯の少なくとも一部を受けるように適合され、当該調節機構は：
略円形端部を備えるフック；
前記フックのフランジを受け且つ係合するように適合されたスロットを備える上部プラットフォームであって、前記スロットは、前記スロット内で前記フックの前方及び後方への移動を可能とするように、且つ、前記上部プラットフォームに相対して前記フックの横方向及び垂直方向への移動を実質的に阻止するようにさらに適合された、上部プラットフォーム；並びに
該上部プラットフォームに形成された第１チャネルに配置されたネジアジャスターであって、該ネジアジャスターの回転により、前記フックが、前記スロット内で前方及び後方へと移動するように、前記フックの形成された第２ネジチャネルを係合するように適合された、ネジアジャスター；
を有することを特徴とする調節機構。
【請求項２８】
前記フックは、前記ユーザーの下顎の開口を決定する長さを有するアームを備え；且つ
前記フックは、異なる長さのアームを有する多重的なフックのなかから選択される；
ことを特徴とする請求項２７に記載の調節機構。
【請求項２９】
前記上部プラットフォームは、前記第１チャネルの各端部にストップをさらに備え、
該ストップは、前記第１チャネル内で前記のアジャスターの前方又は後方への移動を実質的に阻止するように適合されていることを特徴とする請求項２７に記載の調節機構。
【請求項３０】
前記のアジャスターを回転する、ツールの端部を受け入れるように適合された凹部を有するスクリューをさらに備えることを特徴とする請求項２７に記載の調節機構。
【請求項３１】
前記上部プラットフォームに配置され前記フックに形成された凹部に延びる一つ以上のストップをさらに備え、
該ストップは、前記スロット内で前記フックの移動を制限するように適合され、
前記フックに形成された前記凹部の端部は、対応する方向で前記スロット内での前記フックのさらなる移動を阻止するストップと接触する、
ことを特徴とする請求項２７に記載の調節機構。
【請求項３２】
前記の一つ以上のストップは、前記スロット内で前記フックの後方への移動を制限する前方ストップと、前記スロット内で前記フックの前方への移動を制限する後方ストップとを備えることを特徴とする請求項３１に記載の調節機構。
【請求項３３】
ユーザーの呼吸を向上させる装具の下部アーク用の配置機構であって、前記下部アークは、前記ユーザーの下歯の少なくとも一部を受けるように適合され、当該配置機構は：
前記ユーザーの上歯の少なくとも一部を受けるように適合された上部アークに結合されるように適合されたフックであって、略円形端部を備えるフック；及び
前記下部アークに結合されるように適合された下部プラットフォームであって、呼吸の向上を促進するように、前記下部アークを前方へ引っ張る前記フックの略円形端部を受け且つ配置するように適合された略円形凹部を備える、下部プラットフォーム；
を備えることを特徴とする配置機構。
【請求項３４】
前記下部プラットフォームの前記略円形凹部は、前記ユーザーの下顎の開口を正確に決定するように、前記上部アークに垂直的に相対して前記フックの前記略円形端部を正確に配置するように適合されていることを特徴とする請求項３３に記載の配置機構。
【請求項３５】
前記略円形凹部は、前記下部アークが垂直的な移動許容性よりも実質的に大きな横方向の移動許容性を可能とするように、前記フックの前記略円形端部よりも若干大きな高さと、前記フックの前記略円形端部よりも若干大きな幅とを有する長手略円形凹部を備えることを特徴とする請求項３３に記載の配置機構。
【請求項３６】
前記フックは、前記ユーザーの下顎の開口を決定する長さを有するアームを備え；且つ
前記フックは、異なる長さのアームを有する多重的なフックのなかから選択される；
ことを特徴とする請求項３３に記載の配置機構。
【請求項３７】
ユーザーの呼吸を向上させる方法であって：
前記ユーザーの口腔に上部アークを挿入するステップであって、前記上部アークは、前記ユーザーの上歯の少なくとも一部を受けるように適合され、且つ、略円形端部を備えるフックに結合されている、ステップ；
前記ユーザーの口腔に下部アークを挿入するステップであって、前記下部アークは、前記ユーザーの下歯の少なくとも一部を受けるように適合され、前記上部アークは、呼吸の向上を促進するように、前記下部アークを前方に引っ張る前記フックの前記略円形端部を受け且つ配置するように適合された略円形凹部を備える、ステップ；
前記フックの前記略円形端部を前記上部アークの前記略円形凹部に配置するステップ；及び
前記上部アーク及び前記下部アークが前記ユーザーの口腔内に存在する間、呼吸の向上を促進するように、前記上部アークを前方に引っ張るように前記フックを調節するステップ；
を有することを特徴とする方法。
【請求項３８】
前記フックの前記略円形端部を前記上部アークの前記略円形凹部に配置する前記ステップは、前記ユーザーの下顎の開口を正確に決定するように、前記上部アークに垂直的に相対して前記フックの前記略円形端部を正確に配置するように、前記下部アークの前記略円形凹部を用いるステップを有することを特徴とする請求項３７に記載の方法。
【請求項３９】
前記フックの前記略円形端部は、略球体であることを特徴とする請求項３７に記載の方法。
【請求項４０】
前記略円形凹部は、前記下部アークが垂直的な移動許容性よりも実質的に大きな横方向の移動許容性を可能とするように、前記フックの前記略円形端部よりも若干大きな高さと、前記フックの前記略円形端部よりも若干大きな幅とを有する長手略円形凹部を備えることを特徴とする請求項３７に記載の方法。
【請求項４１】
前記フックは、前記ユーザーの下顎の開口を決定する長さを有するアームを備え；且つ
前記フックは、異なる長さのアームを有する多重的なフックのなかから選択される；
ことを特徴とする請求項３７に記載の方法。
【請求項４２】
前記上部アークは、前記フックのフランジを受け且つ係合するように適合されたスロットを備える上部プラットフォームに結合され、
前記スロットは、前記スロット内で前記フックの前方及び後方への移動を可能とするように、且つ、前記上部プラットフォームに相対して前記フックの横方向及び垂直方向への移動を実質的に阻止するようにさらに適合され；且つ
前記上部プラットフォームに形成された第１チャネルに配置されたネジアジャスターを回転するステップをさらに備え、
前記のアジャスターは、該アジャスターの回転により、前記フックが前記スロット内で前方又は後方へと移動するように、前記フックに形成された第２ネジチャネルを係合するように適合されている；
ことを特徴とする請求項３７に記載の方法。
【請求項４３】
前記ユーザー又は医療専門家により実行されることを特徴とする請求項３７に記載の方法。
【請求項４４】
ユーザーの呼吸を向上させる装具の製造方法であって：
前記ユーザーの上歯の少なくとも一部を受けるように適合された上部アークを設けるステップ；
前記上部アークに結合されるように適合され、略円形端部を有するフックを設けるステップ；及び
前記ユーザーの下歯の少なくとも一部を受けるように適合された下部アークであって、呼吸の向上を促進するように、前記上部アークを前方に引っ張る前記フックの前記略円形端部を受け且つ配置するように適合された略円形凹部を備える下部アークを設けるステップ；
を有することを特徴とする方法。
【請求項４５】
前記略円形凹部は、前記ユーザーの下顎の開口を正確に決定するように、前記上部アークに垂直的に相対して前記フックの前記略円形端部を正確に配置するように適合されることを特徴とする請求項４４に記載の方法。
【請求項４６】
前記フックの前記略円形端部は、略球体であることを特徴とする請求項４４に記載の方法。
【請求項４７】
前記略円形凹部は、前記下部アークが垂直的な移動許容性よりも実質的に大きな横方向の移動許容性を可能とするように、前記フックの前記略円形端部よりも若干大きな高さと、前記フックの前記略円形端部よりも若干大きな幅とを有する長手略円形凹部を備えることを特徴とする請求項４４に記載の方法。
【請求項４８】
前記フックは、多重的なフックのうちの一つが設けられ、前記の多重的なフックのそれぞれは、前記ユーザーの下顎の開口を決定する長さを有するアームを備え；且つ
前記フックは、異なる長さのアームを有する前記の多重的なフックのなかから選択される；
ことを特徴とする請求項４４に記載の方法。
【請求項４９】
前記上部アークに結合されるように適合された上部プラットフォームを設けるステップであって、該上部プラットフォームは、前記フックのフランジを受け且つ係合するように適合されたスロットを備え、該スロットは、前記スロット内で前記フックの前方及び後方への移動を許容するように、且つ、前記上部プラットフォームに相対して前記フックの横方向及び垂直方向の移動を実質的に阻止するようにさらに適合される、ステップ；及び
前記上部プラットフォームに形成された第１チャネルに配置されるように適合されたネジアジャスターを設けるステップであって、前記のアジャスターは、該アジャスターの回転により前記フックが前記スロット内で前方又は後方に移動するように、前記フックに形成された第２ネジアジャスターを係合するように適合される、ステップ；
をさらに有することを特徴とする請求項４４に記載の方法。
【請求項５０】
前記上部プラットフォームは、前記第１チャネルの各端部にストップをさらに有し、該ストップは、前記第１チャネル内で前記のアジャスターの前方又は後方への移動を実質的に阻止するように適合されていることを特徴とする請求項４９に記載の方法。
【請求項５１】
前記のアジャスターは、該アジャスターを回転するように、ツールの端部を受けるように適合された凹部を有するスクリューを備えることを特徴とする請求項４９に記載の方法。
【請求項５２】
前記上部プラットフォームに配置されるように且つ前記フックに形成された凹部に延びるように適合された一つ以上のストップをさらに有し、該ストップは、前記スロット内で前記フックの移動を制限するように適合され、前記フックに形成された前記凹部の端部は、対応する方向で前記スロット内での前記フックのさらなる移動を阻止するストップを接触することを特徴とする請求項４９に記載の方法。
【請求項５３】
前記の一つ以上のストップは、前記スロット内で前記フックの後方への移動を制限する前方ストップと、前記スロット内で前記フックの前方への移動を制限する後方ストップとを備えることを特徴とする請求項５２に記載の方法。
【請求項５４】
上部アークは、前記上部プラットフォームを受け且つ係合するように適合されたスロットを備え、該スロット及び前記上部プラットフォームは、前記上部アークの前記スロット内で前記上部プラットフォームの移動を実質的に阻止するように協調することを特徴とする請求項４９に記載の方法。
【請求項５５】
前記上部アークに結合されるように適合された下部プラットフォームを設けるステップをさらに備え、前記下部プラットフォームは、前記略円形凹部と該略円形凹部の前方に存在し前記ユーザーの下歯の前面上に載置されるように適合された平坦なアーチ状の前面部分とを備えることを特徴とする請求項４４に記載の方法。
【請求項５６】
ユーザーの呼吸を向上させる装具であって：
前記ユーザーの上歯の少なくとも一部を受けるように適合された上部アーク；
前記のユーザーの下歯の少なくとも一部を受けるように適合された下部アーク；及び
該下部アークに前記上部アークを結合する手段であって、該手段は、呼吸の向上を促進するように、前記下部アークを前方に引っ張るように前記上部アークの略円形凹部内で受け且つ配置されるように適合された略円形端部を備える、手段；
を備えることを特徴とする装具。
【請求項５７】
ユーザーの呼吸を向上させる装具であって：
略円形端部を有するフック；
前記ユーザーの上歯の少なくとも一部を受けるように適合された上部アークであって、該上部アークは、
前記フックのフランジを受け且つ係合するように適合されたスロットであって該スロット内で前記フックの前方及び後方への移動を許容するように且つ前記上部アークに相対して前記フックの横方向及び垂直方向への移動を実質的に阻止するように適合されたスロットと、
前記上部アークに形成された第１チャネルに配置されたネジアジャスターであって該アジャスターの回転により前記フックが前記スロット内で前方又は後方へと移動するように前記フックに形成された第２ネジチャネルを係合するように適合されたネジアジャスターと、
前記上部アークに配置され前記フックに形成された凹部に延びる一つ以上のストップであって前記スロット内で前記フックの移動を制限するように適合され前記フックに形成された前記凹部の端部が対応する方向で前記スロット内での前記フックのさらなる移動を阻止するストップを接触する、一つ以上のストップと、
を有する上部アーク；並びに
前記ユーザーの下歯の少なくとも一部を受けるように適合された下部アークであって、該下部アークは、呼吸の向上を促進するように該下部アークを引っ張る前記フックの前記略円形端部を受け且つ配置するように適合された長手略円形凹部を備え、前記上部アークの前記略円形凹部は、前記ユーザーの開口を正確に決定するように前記上部アークに垂直的に相対して前記フックの前記略円形端部を正確に配置するように適合され、前記長手略円形凹部は、前記下部アークが垂直的な移動許容性よりも実質的に大きな横方向の移動許容性を可能とするように、前記フックの前記略円形端部よりも若干大きな高さと、前記フックの前記略円形端部よりも若干大きな幅とを有する長手略円形凹部を備える、上部アーク；
を有することを特徴とする装具。
【発明の詳細な説明】
【発明の詳細な説明】
【０００１】
（本発明の技術分野）
本発明は、一般的に、口腔器具に係り、特に、ユーザーの呼吸を向上させる装具及び方法に関する。
【０００２】
（背景）
多くの人々が呼吸に関連する問題を経験しており、この問題は、呼吸、いびき又は妨害性の睡眠時無呼吸などのより重篤な状態などの困難をもたらす。かかる呼吸障害を処置する一つの方法は、ユーザーの下顎を前方に延ばすため、ユーザーの口腔への装具の挿入を含む。これら装具は、鼻及び口腔を介してより呼吸が容易となるように、呼吸路をより完全に開口する。これら装具の特定のものは、上部アーク及び下部アークを有し、これらは、下部アークを引っ張り、従ってユーザーの下顎が前方へと引っ張られるように調節され得る機構を用いて互いに結合される。
【０００３】
（本発明の概略）
本発明の装具及び方法は、呼吸を向上させる従来の装具及び方法に関連した特定の困難性及び問題を軽減又は消失させ得る。
【０００４】
一実施例において、ユーザーの呼吸を向上させる装具は、ユーザーの上歯の少なくとも一部を受けるように適合された上部アークと、ユーザーの下歯の少なくとも一部を受けるように適合された下部アークとを有する。略円形端部を有するフックは、上部アークに結合される。下部アークは、呼吸の向上を促進するようにしたアークを前方に引っ張るように、フックの略円形端部を受け且つ配置するように適合された略円形凹部を有する。
【０００５】
他の実施例において、ユーザーの呼吸を向上させる装具に係るフックは、ユーザーの上歯の少なくとも一部を受けるため、装具の上部アークに結合されるように適合される。このフックは、呼吸の向上を促進するため、上部アークを前方に引っ張るように、ユーザーの下歯の少なくとも一部を受けるため、下部アークの略円形凹部内に受け且つ配置されるように適合される。
【０００６】
他の実施例において、ユーザーの呼吸を向上させる装具に係る下部プラットフォームは、ユーザーの下歯の少なくとも一部を受けるように適合された装具の下部アークに結合されるように適合される。この下部プラットフォームは、呼吸の向上を促進するように、下部アークを引っ張る装具の上部アークに結合されたフックの略円形端部を受け且つ配置するように適合された略円形凹部を有する。
【０００７】
他の実施例において、ユーザーの呼吸を向上させる装具に係る上部プラットフォームは、ユーザーの上歯の少なくとも一部を受けるように適合された装具の上部アークに結合されるように適合される。この上部プラットフォームは、フックのフランジを受け且つ係合するように適合されたスロットを有する。このスロットは、スロット内でフックが前方及び後方に移動し得るように、且つ、上部プラットフォームに相対してフックが横方向及び垂直方向に移動することを実質的に阻止するように、さらに適合される。また、この上部プラットフォームは、ネジアジャスターを受けるように適合された第１チャネルを有し、これは、フックに形成された第２ネジチャネルを係合するように適合されており、このアジャスターの回転により、スロット内でフックが前方及び後方に移動する。上部プラットフォームは、第１チャネルの各端部にストップをさらに有する。このストップは、第１チャネル内でアジャスターが前方及び後方に移動することを実質的に阻止するように適合される。
【０００８】
他の実施例において、ユーザーの呼吸を向上させる装具に係る調節機構は、底部アークを調節するために設けられ、ユーザーの下歯の少なくとも一部を受けるように適合される。この調節機構は、略円形端部を有するフックとこのフックのフランジを受け且つ係合するように適合されたスロットを有する上部プラットフォームとを有する。スロットは、このスロット内でフックが前方及び後方に移動し得るように、且つ、上部プラットフォームに相対してフックの横方向及び垂直方向への移動を実質的に阻止するように、さらに適合される。加えて、この調節機構は、上部プラットフォームに形成された第１チャネルに配置されたネジアジャスターを有する。このアジャスターは、フックに形成された第２ネジチャネルを係合するように適合され、アジャスターの回転により、スロット内でフックが前方及び後方に移動する。
【０００９】
他の実施例において、ユーザーの呼吸を向上させる装具に係る配置機構は、下部アークを配置するために設けられ、ユーザーの下歯の少なくとも一部を受けるように適合される。この配置機構は、ユーザーの上歯の少なくとも一部を受けるように適合された上部アークに結合されるように適合されたフックを有する。このフックは、略円形端部を有する。また、上記の配置機構は、下部アークに結合されるように適合された下部プラットフォームをも有する。下部プラットフォームは、呼吸の向上を促進するように、下部アークを前方に引っ張るように、フックの略円形端部を受け且つ配置するように適合された略円形凹部を有する。
【００１０】
さらに別の実施例において、ユーザーの呼吸を向上させる方法は、ユーザーの上歯の少なくとも一部を受けるように適合された上部アークをユーザーの口腔に挿入するステップを有する。この上部アークは、略円形端部を有するフックに結合される。下部アークは、ユーザーの口腔に挿入され、下部アークは、ユーザーの下歯の少なくとも一部を受けるように適合される。下部アークは、呼吸の向上を促進するように、下部アークを前方に引っ張るフックの略円形端部を受け且つ配置するように適合された略円形凹部を有する。フックの略円形端部は、下部アークの略円形凹部に配置され、且つ、フックは、上部アーク及び下部アークが呼吸の向上を促進するように下部アークを前方に引っ張りユーザーの口腔に配置されている間、調節される。
【００１１】
本発明の特定の実施例は、一つ以上の技術的利点を提供し得る。例えば、特定の実施例は、下部アークを上部アークに相対して正確に配置し得る一方で、下顎の移動は特に自由である。他の例のように、特定の実施例において、配置機構、調節機構及びこれら両者を含む装具は、快適性及び利便性を向上させるため、ユーザーの口腔内に存在させ得る。特定の実施例は、これら利点の全て、いくつか、又はいずれも提供し得る。特定の実施例は、一つ以上の技術的利点を提供し得るし、これらのうちの一つ以上は、本願の図面、詳細な説明及び請求項に基づいて、当業者が即座に理解され得る。
【００１２】
（図面の簡単な説明）
本発明のさらに完全な理解及び本発明の利点の少なくとも一部の理解のため、添付した図面を用いて以下の通り説明する。
【００１３】
（例示的な実施例の説明）
図１は、ユーザーの呼吸を向上させる例示的な装具１００を示す。一般に、装具１００は、いびきや障害性睡眠時無呼吸などの睡眠障害性呼吸を処置するのに使用してもよく、上顎に相対してユーザーの下顎の前方への調節を行う。これにより、呼吸路を開口し、ユーザーの鼻及び口腔を介した呼吸の向上が促進する。好ましくは、装具１００は、ユーザーの口腔内に完全に配置され、ユーザーの内部に接触し得る装具１００の全ての表面は、創傷及び不快感を阻止するように平滑とする。
【００１４】
装具１００は、ユーザーの上歯の少なくとも一部を受けるように適合された上部アーク１０と、ユーザーの下歯の少なくとも一部を受けるように適合された下部アーク２０とを有する。上部アーク１０及び下部アーク２０は、フィッティング、性能及び快適性を向上させるため、ユーザーの上歯及び下歯の少なくとも一部の成形品をそれぞれ有していてもよい。一実施例において、装具１００は、配置及び調節機構３０を有し、これは、上部アーク１０に下部アーク２０を結合し、上部アーク１０に垂直的に相対して下部アーク２０を配置し、且つ、呼吸の向上を促進するように下部アーク２０を前方に引っ張るように適合されてもよい。更なる特定の実施例において、下部アーク２０は、ユーザーの下顎の開口を正確に決定するように、上部アーク１０に垂直的に相対して正確に配置されてもよい。さらに下述するように、機構３０は、上部アーク１０に結合される上部プラットフォーム４０と、下部アーク２０に結合される下部プラットフォーム５０と、上部プラットフォーム４０を下部プラットフォーム５０に結合するフック６０とを有してもよい。これら部材は、例えば、生体適合性金属又は硬化プラスティックなどの種々の適切な材料で製造されてもよい。
【００１５】
図２乃至図５は、機構３０に関連された例示的な垂直配置機構及び前方調節機構のさらに例示的な詳細図を示す。フック６０及び下部プラットフォーム５０は、上部アーク１０に相対して下部アーク２０を配置する協調形状を好ましく有する。フック６０の端部６２は、凹部５２から端部６２を除去するのに適切な応力が必要であるように、下部プラットフォーム５０の凹部５２に、スナップ、クリック又はその他のロックを行ってもよく、且つ凹部５２から自由に可動であってもよい。一実施例において、下部プラットフォーム５０及びフック６０の協調形状は、ユーザーの下顎の開口を正確に決定するように、上部アーク１０に垂直的に相対して下部アーク２０を正確に配置する。フック６０及び下部プラットフォーム５０は、下部アーク２０に関して垂直配置機構としてまとめて参照されてもよい。一実施例において、下部プラットフォーム５０に形成された略円形凹部５２は、フック６０の略円形端部６２を受けるソケットとして機能する。下部プラットフォーム５０の凹部５２は、呼吸の向上を促進するように、下部アーク２０を前方に引っ張るフック６０の端部６２を受け且つ配置するように適合される。フック６０の略円形端部６２は、図に示すようにほぼ円形であってもよく、或いは、その他の適切な略円形形状を有していてもよい。修飾語「略」は、真の円形又は球体など、数学的に真の円形である必要はなく、略円形端部６２や略円形凹部５２は、適切な種々の曲線の形状を有していてもよいことを明確に意図する。さらに、略円形端部６２及び略円形凹部５２は、初期的に述べられ且つ特定の環境であることが好ましいが、本発明は、実施例に応じて、端部６２及び凹部５２に関して種々の適切な協調形状を包含する。下部プラットフォーム５０は、下部アーク２０に完全に一体化されてもよく、下部アーク２０に永続的に結合されてもよく、下部アーク２０から分離されてもよく、或いは、取り外し可能であってもよい。この意味においてその他明確に示さない場合は、下部プラットフォーム５０は、下部プラットフォーム５０が下部アーク２０に一体化されているかいないかにかかわらず、下部アーク２０の一部とみなされてもよく、下部アーク２０は、凹部５２に含んでもよい。
【００１６】
一実施例において、フック６０は、柔軟性を付与するために特に必要であることに応じて改質されてもよい。例えば、フック６０の前面部分は、適切な持続的気道陽圧法（ＣＰＡＰ）の接続用のサポートアームを提供するように、フック６０の初期的な製造中又は製造後のいずれでも伸張され或いはその他の改質処理を行われてもよい。他の実施例のように、フック６０のフランジ６４は、下顎の最大前方調節が増加するように、フック６０の初期的な製造中又は製造後のいずれでも伸張されてよい。一実施例において、フック６０は、特定の要求に応じて、上部アーク１０をカスタマイズするように、異なる長さのアーム６１を有する多重的交換可能フック６０のうちから選択されてもよい。選択した特定のフック６０のアーム６１の長さに応じて、ユーザーの下顎の対応する正確な開口を決定してもよい。
【００１７】
図３を参照すると、一実施例において、下部プラットフォーム５０の略円形凹部５２は、この略円形凹部５２の長さよりも大きな幅を有するように伸張され、これにより、略楕円、卵形又は「ピル」形状となる。特定の実施例において、略円形凹部５２の高さ５４ａは、フック６０の略円形端部６２の高さ６７ａよりも若干大きく、一方で、略円形端部６２の高さ５４ｂは、略円形端部６２の高さ６７ｂよりも若干大きい。従って、この実施例において、下部プラットフォーム５０、下部アーク２０及びユーザーの下顎は、垂直的な移動許容性よりも横方向の移動許容性が実質的に大きくなり、これにより、下部アーク２０の正確な垂直方向の配置に関連した性能を妨げることなく快適性が上がる。この実施例において、略円形でない端部６２及び凹部５２に同様の伸張性を設けてもよい。下顎に関する横方向の移動許容性の向上を所望しない場合、高さ５４ｂと高さ６７ｂとの差を減少させてもよい。もちろん、垂直方向又は横方向のいずれにも移動許容性を所望しない場合には、高さ５４ａ及び高さ６７ａ又は高さ５４ｂ及び高さ６７ｂのそれぞれを実質的に同一にしてもよい。一実施例において、搬送中、使用中、各使用間、又は種々の目的の間、互いに装具１００を保持するため、凹部５２の端部６２を固定するようにプレート、ストラップ又はその他のカバーを設けてもよい。
【００１８】
上部プラットフォーム４０は、上部アーク１０に完全に一体化されてもよく、上部アーク１０に永続的に結合されてもよく、上部アーク１０と分離してもよく、或いは、上部アーク１０と取り外し可能であってもよい。例えば、一実施例において、上部アーク１０は、上部アーク１０に上部プラットフォーム４０が結合するように、上部プラットフォーム４０を受け且つ係合するスロットを有し、このスロット及び上部プラットフォーム４０は協調形状を有する。上部アーク１０及び上部プラットフォーム４０のスロットは、これらの側面に沿って略三角形の形状であるように示されているが、上部アーク１０及び上部プラットフォーム４０のスロットは、種々の適切な協調形状を有してもよい。この意味からその他明らかでない場合、上部プラットフォーム４０は、上部プラットフォーム４０が上部アーク１０と一体的であるかそうでないかにかかわらず、上部アーク１０の一部とみなされてもよい。
【００１９】
一実施例において、上部プラットフォーム４０は、フック６０が上部プラットフォーム４０に結合するように、且つ、下部アーク２０の配置を容易にしユーザーの下顎の配置を容易にするようにフック６０の前方及び後方の調節させ得るように、フック６０のフランジ６４を受け且つ係合するスロット４２を有する。スロット４２及びフランジ６４がこれら側面に沿って略三角形の形状であるように示されているが、スロット４２及びフランジ６４は、種々の適切な協調形状を有してもよい。
【００２０】
一実施例において、上部プラットフォーム４０は、ネジアジャスター４４を収納するチャネル４３を有し、フック６０は、ネジアジャスター４４のネジを係合するネジチャネル６６を有する。ネジアジャスター４４は、例えば、ネジロッドであってもよく、且つ、例えば生体的合成金属又は硬化プラスティックなど種々の適切な材料で製造されてもよい。適切なストップを用いてチャネル４３内で前方又は後方への移動を好ましく阻止するネジアジャスター４４の回転により、フック６０が上部プラットフォーム４０のスロット４２内を前方又は後方へと移動させる。
【００２１】
図５を参照すると、一実施例において、上部プラットフォーム４０は、ネジアジャスター４４がチャネル４３内に配置される際、ネジアジャスター４４の前方への移動を実質的に阻止するストップ４６ｂを有する。ネジアジャスター４４の後方への移動を実質的に阻止する同様のストップは、以下の図７Ａで述べる。上部プラットフォーム４０は、ネジアジャスター４４の回転を促進するように、Ａｌｌｅｎレンチ又はその他の適切な調節用具をネジアジャスター４４に形成された六角形又はその他の形状の凹部へとガイドする凹部４７をストップ４６ｂの前面に有する。下部アーク２０に関して、上部プラットフォーム４０、ネジアジャスター４４及びフック６０を前方調節機構としてまとめて参照する。
【００２２】
上部プラットフォーム４０のスロット４２及びフック６０のフランジ６４の協調形状により、上部プラットフォーム４０に相対したフック６０の横方向及び垂直方向への移動を実質的に阻止しつつ、スロット４２内にてフック６０の前方及び後方への移動を可能とする。好ましくは、フック６０は、下部アーク２０及びユーザーの下顎を前方に引っ張る程度を調節するように、適切な程度にてスロット４２を移動可能である。例えば、ネジアジャスター４４の回転に応じて、種々の端部６２を有するフック６０の一部は、所望であれば、上部プラットフォーム４０の最前面を前方に移動可能であってもよく、且つ、種々の端部６２を有するフック６０の一部は、所望であれば、上部プラットフォーム４０の最前面を後方に移動可能であってもよい。しかしながら、以下のより完全に述べるように、スロット４２内でのフック６０の前方及び後方への移動を制限するため一つ以上のストップを設けてもよい。
【００２３】
図６Ａ及び図６Ｂは、例示的なフックを示す。一実施例において、図８Ａ乃至図８Ｃを参照して以下に述べるように、一つ以上のスロット、カットアウト又はその他の長手凹部６８は、上部プラットフォーム４０内に配置され上部プラットフォーム４０のスロット４２内でフック６０の前方及び後方への移動を制限する一つ以上の凹部６８に延びるように製造された一つ以上のストップ７０を接触するようにフランジ６４に形成されてもよい。フック６０は、使用中にフック６０の変形を阻止する追加の強度を付与するフランジ６９を有してもよい。
【００２４】
図７Ａ及び図７Ｂは、例示的な上部プラットフォーム４０を示す。図７Ａに示すように、一実施例において、ネジアジャスター４４チャネル４３は、ネジ付けされておらず、ネジアジャスター４４は、チャネル４３内を自由に回転する。上述したストップ４６ｂと同様に、ストップ４６ｂは、ネジアジャスター４４がチャネル４３に配置される場合、ネジアジャスター４４が後方に移動するのを実質的に阻止する。図７Ｂに示すように、一実施例において、上部プラットフォーム４０は、上部プラットフォーム４０を上部アーク１０へ結合するのを補助するアクリル系又は接着剤などの接着材料を受ける凹部４８を有してもよい。上部プラットフォーム４０の中央部分４９は、強度を付与するように、ネジアジャスター４４の上方で上部プラットフォーム４０に対して追加の厚みを好ましく付ける。
【００２５】
図８Ｂから図８Ｃを参照すると、一実施例において、上述したように、上部プラットフォーム４０内に一つ以上のストップ７０を配置してもよく、これは、スロット４２内でフック６０が前方及び後方へ移動するのを制限するようにフック６０のフランジ６４に形成された一つ以上のスロット、カットオフ、又はその他の長手凹部６８に延ばしてもよい。例えば、ストップ７０には、上部プラットフォーム４０に形成された貫通孔に配置されたスクリューを設定してもよい。ストップ７０を有する凹部６８の両端部は、対応する方向へのフック６０の追加的な移動を阻止する。特定の実施例において、ストップ７０は、単一のスロット４２内でのフック６０の後方への移動を制限する前方ストップ７０ａを有してもよく、且つ、単一のスロット４２内でのフック６０の前方への移動を制限する後方ストップ７０ｂを有してもよい。フック６０のフランジ６４の上部上に凹部６８を形成しているように示すが、凹部６８は、種々の適切な位置に形成されてもよく、例えば、フランジ６４の両側面を水平方向に形成されてもよい。これに対して、ストップ７０は、種々の適切な位置に配置されてもよく、例えば、フランジ６４の側面に水平に形成された凹部６８を係合するように、上部プラットフォーム４０の側面に貫通孔で形成されてもよい。
【００２６】
図９Ａ及び図９Ｂは、例示的な下部プラットフォーム５０を示す。一実施例において、下部プラットフォーム５０は、ユーザーの下歯の表面上に載置される平坦でアーチ状の前面部分５６を有し、バランスを向上させ、磨耗を軽減し、且つ良好な快適性と性能を提供する。
【００２７】
図１０は、装具１００を用いたユーザーの呼吸を向上させる例示的な方法を示す。この方法は、上部アーク１０をユーザーの口腔に挿入する際、ステップ２０２から開始する。一実施例において、上部アーク１０は、ユーザーの上歯の少なくとも一部を受けるように適合され、且つ、略円形端部６２を有するフック６０に結合される。ステップ２０４では、下部アーク２０は、ユーザーの口腔に挿入される。一実施例において、下部アーク２０は、ユーザーの下歯の少なくとも一部を受けるように適合され、下部アーク２０は、呼吸の向上を容易にするため、下部アーク２０を前方に引っ張るように、フック６０の略円形端部６２を受け且つ配置するように適合された略円形凹部５２を有する。ステップ２０６では、フック６０の略円形端部６２は、下部アーク２０の略円形凹部５２に配置される。ステップ２０８では、フック６０は、上部アーク１０及び下部アーク２０がユーザーの口腔に存在しつつ、調節される。上述したように、略円形端部６２及び略円形凹部５２に関して初期的に述べ且つ特定の状況において好ましいが、本発明は、実施例に応じて、端部６２及び凹部５２に関して種々の適切な協調形状を包含する。
【００２８】
例示的な例について説明したが、これらステップは、種々の適切な順序で行ってもよい。例えば、上部アーク及び下部アークを挿入するステップは、連続して行ってもよく、種々の順序で行ってもよく、或いは、同時に行ってもよい。本発明は、ユーザーの呼吸を向上させる適切な方法を採用する限り、追加のステップ、より少ないステップ又は異なるステップを有する方法を用いることを包含する。
【００２９】
本発明は、複数の実施例に関して上述の通り説明したが、複数の変更、置換、変法、改変、移行、及び改質を当業者が示唆してもよいと理解されるべきであるし、本発明は、本発明の精神及び添付した請求項の範囲内に収まるように、かかる変更、置換、変法、変更、移行、及び改質を包含する。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】ユーザーの呼吸を向上させる装具を示す。
【図２】垂直配置機構及び前方調節機構のより詳細な例図を示す。
【図３】垂直配置機構及び前方調節機構のより詳細な例図を示す。
【図４】垂直配置機構及び前方調節機構のより詳細な例図を示す。
【図５】垂直配置機構及び前方調節機構のより詳細な例図を示す。
【図６】Ａ及びＢは例示的なフックを示す。
【図７】Ａ及びＢは例示的な上部プラットフォームを示す。
【図８】Ａ乃至Ｃはストップが導入された例示的な調節機構を示す。
【図９】Ａ及びＢは例示的な下部プラットフォームを示す。
【図１０】ユーザーの呼吸を向上させる例示的な方法を示す。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図１０】
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【国際調査報告】
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