(57)【要約】  動物用リター、動物用リターの調製方法、及び動物排泄物の除去方法が開示される。開示されるリターは植物粗挽き粉、穀粒胚、柑橘類残滓、及び穀粒糠を含む成分から、通常は凝集剤及び微生物阻害剤との組合せで作製される。これらのリターは、湿った時に凝集する傾向にある分離した複数の粒子の形態で提供される。【特許請求の範囲】
【請求項１】
植物粗挽き粉、穀粒胚、及びそれらの混合物からなる群より選択される第１吸収剤；
穀粒糠、柑橘類残滓及びそれらの混合物からなる群より選択される第２吸収剤；
を含む動物用リターであって、湿った時に塊になる傾向にある分離した複数の圧縮粒子の形態にある動物用リター。
【請求項２】
動物用リターの調製方法であって、成分の混合物を、湿った時に塊になる傾向にある分離した複数の圧縮粒子に圧縮することを含み、該成分の混合物が：
植物粗挽き粉、穀粒胚、及びそれらの混合物からなる群より選択される第１吸収剤；
穀粒糠、柑橘類残滓及びそれらの混合物からなる群より選択される第２吸収剤；
を含む方法。
【請求項３】
植物粗挽き粉、穀粒胚、柑橘類残滓、及びそれらの混合物からなる群より選択される少なくとも２種類の吸収剤の混合物、並びに
凝集剤；
を含む動物用リターであって、湿った時に塊になる傾向にある分離した複数の圧縮粒子の形態にあり、該凝集剤は該粒子の粒子内凝集力を増強するのに有効な量存在する動物用リター。
【請求項４】
動物用リターの調製方法であって、成分の混合物を、湿った時に塊になる傾向にある分離した複数の粒子に圧縮することを含み、該成分の混合物が：
植物粗挽き粉、穀粒胚、柑橘類残滓、及びそれらの混合物からなる群より選択される少なくとも２種類の吸収剤の混合物、並びに
凝集剤；
を含み、該動物用リターは湿った時に塊になる傾向にある分離した複数の圧縮粒子の形態にあり、該凝集剤は該粒子の粒子内凝集力を増強するのに有効な量存在する方法。
【請求項５】
柑橘類残滓吸収剤、及び
凝集剤、
を含む動物用リターであって、湿った時に塊になる傾向にある分離した複数の圧縮粒子の形態にあり、該凝集剤は該粒子の粒子内凝集力を増強するのに有効な量存在する動物用リター。
【請求項６】
動物用リターの調製方法であって、成分の混合物を、湿った時に塊になる傾向にある分離した複数の圧縮粒子に圧縮することを含み、該成分の混合物は柑橘類残滓吸収剤及び凝集剤を含み、該凝集剤は該粒子の粒子内凝集力を増強するのに有効な量存在し、
該リターは湿った時に塊になる傾向にある分離した複数の圧縮粒子の形態にあり、該凝集剤は該粒子の粒子内凝集力を増強するのに有効な量存在する方法。
【請求項７】
少なくとも３０重量％の量で存在する粉砕全粒トウモロコシ；
少なくとも３重量％の量で存在するトウモロコシ胚；及び
デンプン；
を含む動物用リターであって、該動物用リターは湿った時に塊になる傾向にある分離した複数の圧縮粒子の形態にあり、該デンプンは該粒子の粒子内凝集力を増強するのに有効な量で存在する動物用リター。
【請求項８】
少なくとも３０重量％の量で存在する粉砕トウモロコシ；
少なくとも３重量％の量で存在する使用済みトウモロコシ胚；
少なくとも１０重量％の量で存在する柑橘類残滓；及び
デンプン；
を含む動物用リターであって、該動物用リターは湿った時に塊になる傾向にある分離した複数の粒子の形態にあり、該デンプンは該粒子の粒子内凝集力を増強するのに有効な量で存在する動物用リター。
【請求項９】
粒子内凝集力を増強するのに有効な量で凝集剤をさらに含む、請求項１に記載の動物用リター。
【請求項１０】
前記凝集剤がデンプンを含む、請求項３、５、又は９のいずれか１項に記載の動物用リター。
【請求項１１】
粒子内凝集力の増強を補助するのに有効な量で補足的な凝集剤をさらに含み、該補足的な凝集剤が塩化ナトリウムを含む、請求項７、８、又は１０のいずれか１項に記載の動物用リター。
【請求項１２】
前記柑橘類残滓吸収剤が柑橘類ペレット残滓を含む、請求項１、３、５、又は８のいずれか１項に記載の動物用リター。
【請求項１３】
前記柑橘類残滓吸収剤がペクチン皮残滓を含む、請求項１、３、５、又は８のいずれか１項に記載の動物用リター。
【請求項１４】
動物排泄物の除去方法であって、
動物用リターを含む容器を提供し；
動物に、該容器内に排泄物を排泄させ、それにより該容器内に存在する該排泄物からの液体が該リターの少なくとも一部を少なくとも１つの凝集塊に凝集させ；及び
該凝集塊を該容器から除去する、
ことを含み、該動物用リターが請求項１、３、５、７、又は９−１３のいずれか１項に記載の動物用リターを含む方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
関連特許出願との相互参照
本願は２つの先行米国仮出願、２００２年８月７日出願の米国仮特許出願６０／４０１，５１０号、及び２００１年１１月２１日出願の６０／３３２，０３９号に対する優先権を主張する。両先行出願は参照することによりそれら全体がここに組み込まれる。
【０００２】
発明の分野
本発明は動物用リター（ｌｉｔｔｅｒ）に属する。特に好ましい態様においては、本発明は家庭で飼われるネコのためのリターを提供する。
【０００３】
発明の背景
発明の背景
凝集性動物用リターは、典型的には、分離した複数の粒子の形態で提供される。これらの粒子は、動物の尿のような液体廃棄物によって湿った時に固体の塊又は凝集塊に凝集する傾向がある。そのような凝集性リターの幾つかが公知である。そのような凝集性リターの利点の１つは、リターの湿潤で形成される固体の凝集塊を、残りのリターから別個の実体として個々に除去できることである。凝集したリターは、多量の比較的汚染されていないリターをさらなる使用のために残したまま、その動物の所有者が廃棄することができる。動物の所有者、特には家猫の所有者は、しばしば、そのようなリターの凝集特性が動物用リター・ボックスの定期的クリーニングに好都合であることを見出す。動物の尿中に見出される尿の分解生成物であるアンモニアは動物廃棄物の望ましくない臭気に寄与する重要な要素であるため、アンモニア遮断特性も動物用リターにおいては望ましい。幾つかの公知動物用リターは良好なアンモニア遮断特性を有する。
【０００４】
多くの凝集性動物用リターは粘土及び他の鉱物性基体から製造される。そのようなリターは、典型的には、鉱物性基体の粒子を含み、その鉱物性基体は吸収剤及び／又は臭気減少剤として機能する。これらの粒子は液体活性化接着性物質、例えば、ゼラチン化デンプンで粒子の表面をコートすることができる。湿ったとき、この接着性物質が活性化し、個々のリター粒子を凝集塊に凝集させる。
【０００５】
粘土ベースのリターは凝集性動物用リターとして機能的であり得るが、そのようなリターは特定の欠点を被る。例えば、粘土リターの不都合の１つはリターの高密度の粘土成分である。この高密度の故に、所定容量の尿のためには比較的重い量のリターを用いなければならない。加えて、結果として生じる汚れたリターの凝集塊は幾らか重いので、強力な粒子間接着が存在しない状態では破砕し得る。粘土リターの別の不都合は、粘土が生物分解性ではないため、幾つかの下水システムには使用後にリターを流すことができないことである。これは特定の動物所有者には不都合であり得る。
【０００６】
これらの欠点を認めて、生物分解性材料、例えば、種子外皮又は他の穀粒ベースの材料から製造された動物用リターが提供されている。そのようなリターは、下水システムに流すことによる処理にしばしば適する。例えば、米国特許第６，０１４，９４７号は、全粒小麦又は他の粉砕穀粒から製造される穀粒ベースのリターを開示すると主張する。凝集性動物用リターに固有の利点を認めて、凝集特性を示す生物分解性リターが開発されている。典型的な凝集性粘土リターと同様に、そのようなリターは、しばしば、液状の活性化接着剤がコートされている液状の吸収剤基体の分離した粒子を含む。
【０００７】
しかしながら、多くの公知の穀粒ベースのリターも欠点を被る。例えば、そのような穀粒ベースのリターの汚れた凝集塊は概して粘土ベースのリターの凝集塊よりも脆い。さらに、穀粒ベースの凝集性リターは最初は凝集性の凝集塊を形成し得るが、形成される凝集塊の長期凝集力は乏しいものであり得る。従って、固体の凝集塊が形成され、短期間は固体のままであり得るものの、その凝集塊は時間と共に、又は取り扱いの際に崩壊する傾向にあり、汚れた凝集リターを汚れていないリターから分離することを困難にすることがある。
【０００８】
粘土ベース及び穀粒ベース両者の凝集性リターに関する別の問題は凝集効率、すなわち、凝集塊を形成するのに必要なリターの量に関する。従来のリターは凝集塊を形成するのに多量を必要とし、従って、従来の凝集性リターは急速に使い果たされる。従って、動物の所有者は頻繁なリター補給の補充を強いられる。
【０００９】
多くのリター及び吸収剤が当該技術分野において提供されており、これらの多くは柑橘類製品をベースとする。例えば、米国特許第４，３８６，５８０号；第４，４２４，２６３号；及び第４，４４６，０１９号は動物用リターにおける乾燥柑橘類果肉の使用を開示する。米国特許第４，７３７，５８２号及び第４，８８３，０２１号は、それが称するところによれば、ペクチン含有吸収剤材料を開示する。柑橘類製品をベースとする吸収剤を記載していると主張する他の特許には、米国特許第５，１８８，０６４号及び第５，３６１，２１９号が含まれる。別の参考文献、米国特許第４，２２２，８２４号は、動物用リターにおけるシクロデキストリン及びセルロースを開示する。様々な理由から、前記特許において、その称するところによれば開示される製品は不満足なものであると信じられる。
【００１０】
公知の粘土ベース及び穀粒ベースの動物用リターにおける固有の欠点を考えて、より満足のいく生物分解性の凝集可能動物用リターの必要性が存在する。理想的には、リターは再生可能な生物分解性資源、例えば、穀粒ベースの基体から製造されるべきである。また、リターは、許容可能な凝集特性、例えば、少ない凝集塊質量、凝集塊の初期凝集性、及び凝集塊の長期の凝集性を有するべきでもある。
【００１１】
改善された凝集特性を有する穀粒ベースのリターが開発されており、そのようなリターが米国特許第６，０８９，５６９号及び第６，２１６，６３４号（両者とも、アイオワ州マスカティーン（Ｍｕｓｃａｔｉｎｅ、Ｉｏｗａ）のＧｒａｉｎ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎ社への譲渡人であるＫｅｎｔらに対するもの）において教示される。これらのリターは多くの優れた特性を有する。本発明の一般的な目的は、穀粒及び他の生物分解性材料で構成されているさらなる動物用リターを提供することである。
【００１２】
本発明
本発明は、好ましい態様において米国特許第６，０８９，５６９号及び第６，２１６，６３４号に開示されるリターと同等か、もしくはそれよりも優れた特性を有する、幾つかのリターを提供する。本発明の動物用リターは、（非天然成分も含まれ得ることが考えられるけれども）様々な天然に誘導される基体から構成される。これらのリターは、湿った時に塊になる傾向にある、分離した複数の圧縮粒子、例えば、ペレットの形態で提供される。好ましくは、これらの粒子は、動物用リターの様々な成分をペレット・ミルにおいてペレット化することによって調製されるペレットである。幾つかの態様においては、これらの粒子は、例えばペレットを粉砕することにより、サイズを縮小されているペレットの形態で提供される。
【００１３】
一態様において、リターは、植物粗挽き粉、穀粒胚、及びそれらの混合物からなる群より選択することができる第１吸収剤、穀粒糠、（果肉又は皮残滓であり得る）柑橘類残滓及びそれらの混合物からなる群より選択することができる別個の第２吸収剤を含む。植物粗挽き粉は、好ましくは、穀粒粗挽き粉である。第２吸収剤は、好ましくは、繊維質の吸収剤であり、これはリターの分離した複数粒子の凝集形成を増強するのに有効な量でリター中に存在する。好ましくは、リターは凝集剤を含み、これは粒子の粒子内凝集力を増強するのに有効な量で存在し得る。
【００１４】
別の態様においては、動物用リターは植物粗挽き粉、穀粒胚、柑橘類残滓、及びそれらの混合物からなる群より選択される少なくとも２種類の個別の吸収剤、並びに粒子の粒子内凝集力を増強するのに有効な量で存在する凝集剤を含む。
【００１５】
さらに別の態様においては、リターは柑橘類残滓吸収剤を、好ましくは、凝集剤と共に含み、この凝集剤は粒子の粒子内凝集力を増強するのに有効な量で存在する。
【００１６】
本発明は、さらに、動物用リターを調製するための方法を含む。一般には、この方法は、動物用リターの成分を、湿った時に塊になる傾向にある分離した複数粒子に圧縮する工程を含む。好ましくは、この圧縮は成分をペレット・ミルにおいてペレット化することによって行う；所望であれば、ペレット・ミルから得られるペレットのサイズを減少させることができる。
【００１７】
動物排泄物を除去するための方法も本発明に包含される。本発明のリターを含む容器を提供し、動物にリター中に排泄物を排泄させ、それにより排泄物中に存在する液体は、該リターの少なくとも幾つかが少なくとも１つの凝集塊へ凝集することをもたらす。次に、この凝集塊を容器から除去する。このリターは家で飼われる猫からの排泄物の除去に関して有用であり、他の動物、例えば、他の哺乳動物（例えば、齧歯類）及び鳥類からの排泄物の除去に関しても有用である。
【００１８】
好ましい態様の記載
本発明者らは凝集性動物用リターに望ましい特性の範囲を同定しており、これらには生物分解性、高い収着能力、凝集性、凝集可能性、アンモニア及び他の臭気の遮断性、標的動物に許容され得る密度及び肌合い、凝集塊強度、凝集したままでいる傾向、凝集塊重量、及びコストが含まれる。一般には、所望の特性の組合せを提供するのに様々な成分及び処理条件を選択することができる。成分及び処理条件の幾つかの組合せは満足のいくリターを生じないことがある。適切な成分及び処理条件の選択は以下の説明を再検討することで明らかになるであろう。
【００１９】
本発明の動物用リターは分離した複数の粒子の形態にあり、これらの粒子は、一般には、動物用リターとして用いるのに十分な凝集性である。「粒子」が意図するところは、圧縮によって得られる顆粒又はペレットである。圧縮は、リターを構成する成分を、成分の内部凝集力が増加する程度まで圧縮するのに適するあらゆるプロセスであり得る。一般には、成分の塊が動物用リターとして用いるのに十分な内部凝集性となるべきである（時折、続く乾燥工程が必要となる）。好ましい圧縮方法はペレット・ミルにおいて成分の混合物をペレット化することによるものであるが、他のプロセス（例えば、押出し）を用いることもできる。一般には、ペレット・ミルにおいて形成されるペレット（又はリター成分を押出すことで形成される押出物）を、ペレット（又は押出物）のサイズを低減させるため、破砕のようなプロセスに処すべきである。
【００２０】
本発明は、全粉砕穀粒又は穀粒粗挽き粉のような成分からの動物用リターの調製を目的とする。「植物粗挽き粉」が意味するところは、農業的に誘導される粗挽き粉又は粉末と典型的に考えられる、穀粒、マメ、草等からの粗挽き粉又は粉末を含むことである。ここでの教示に従って凝集性リターを構成することができるあらゆる植物粗挽き粉を本発明に関する使用に適するものと判断することができる。植物粗挽き粉は、好ましくは穀粒粗挽き粉、すなわち、粉砕穀粒であり、かつ、好ましくは粉砕全粒である。幾つかの態様においては、粉砕微粉を全粒粗挽き粉から、例えばふるい掛けによって、除去することができる。残留する粉砕生成物は、依然として本発明の意味の範囲内にある全粒粗挽き粉と考えられる。適切な植物粗挽き粉には、例えば、トウモロコシ粗挽き粉、ダイズ粗挽き粉、サトウモロコシ粗挽き粉、アルファルファ粗挽き粉、オオムギ粗挽き粉等が含まれる。前記の２種類以上の組合せを用いることができる。好ましくは、本発明の動物用リターにおいて用いられる穀粒粗挽き粉には油に富む穀粒からの誘導される穀粒粗挽き粉が含まれる。最も好ましくは、穀粒粗挽き粉はトウモロコシ穀粒から誘導される。
【００２１】
実用的な考察上は、穀粒粗挽き粉は、加工穀粒粗挽き粉又は全粒粗挽き粉及び加工穀粒粗挽き粉の組合せを本発明の動物用リターにおいて用いることもできるが、好ましくは全未加工穀粒粗挽き粉からなる。「全粒粗挽き粉」が意味するところは、ミル加工された全粒、例えば、湿潤又は乾燥ミル加工プロセスにおいて産生される穀粒粗挽き粉を含むことである。加工穀粒粗挽き粉には、例えば、胚又は糠が除去されている粗挽き粉又は粉末が含まれる。好ましい態様の１つにおいて、本発明の動物用リターにおいて用いられる穀粒粗挽き粉には全粒トウモロコシ粗挽き粉又は全粒トウモロコシ粗挽き粉及び加工トウモロコシ粗挽き粉、例えば、溶媒抽出又は加圧抽出プロセスから得られる脱脂トウモロコシ粗挽き粉の組合せが含まれる。
【００２２】
植物粗挽き粉は、好ましくは、本発明の動物用リター中に、その動物用リターの全重量を基準にして約１０％から約９０％の量で存在する。より好ましくは、植物粗挽き粉はリター中に、その動物用リターの重量を基準にして約２０％から約８０％、さらにより好ましくは動物用リターの重量を基準にして約３０％から約７０％、最も好ましくは動物用リターの重量を基準にして約５０％から約７０％、例えば、動物用リターの重雨量を基準にして約６６％の量で存在する。
【００２３】
本発明は、特定の態様において、リターへの穀粒胚の組み込みをさらに意図する。一般には、トウモロコシ胚はトウモロコシ穀粒の油に富む部分である。トウモロコシ胚は穀粒の重量の約１０−１４％を構成し、胚の重量を基準にして約４９％の油／脂肪を含有する。トウモロコシ胚の他の成分には、デンプン（約８重量％）、タンパク質（約１２重量％）、灰分（約２重量％）、水分（約８重量％）及び粗繊維質（約５重量％）が含まれる。前記米国特許第６，０９８，５６９号により詳細に記載されるように、商業的な穀粒ミル加工において、穀粒胚はしばしば穀物油の富んだ源を提供するために（例えば、溶媒又は加圧抽出によって）抽出され、「使用済み」胚を生じる。使用されていない、すなわち「ヴァージン」穀粒胚は油抽出されていない穀粒胚であり、典型的には、全粒の湿潤又は乾燥ミル加工によって直接得られる。穀粒胚は公知穀粒胚のうちから選択することができるが、好ましくはトウモロコシ胚である。本発明に関して有用な胚の好ましい形態は、乾燥ミル加工によって得られる非洗浄の使用済みトウモロコシ胚である。
【００２４】
いかなる特別な理論によっても結びつけられるものではないが、穀粒胚は動物用リター組成物において複数の機能を提供するものと信じられる。ヴァージン胚は、出発物質として用いられるとき、出発物質の混合物に潤滑油を加える（胚は、成分の処理の過程で、少なくとも部分的に消費されるようになる）。加えて、穀粒胚は（ヴァージン穀粒胚として添加されようと、消費済穀粒胚として添加されようと）本発明の動物用リターの凝集特性を改善することができる。例えば、有効量での胚の添加は、例えばリターが湿ったときの本発明の動物用リターの凝集塊重量を減少することにより、及び／又は凝集塊強度を増強することにより、凝集特性を改善することができる。凝集塊重量の減少は有利であり、同量のリターでより高い凝集塊重量を生じるリターと比較して特定の量の尿で凝集塊を形成するのに必要なリターがより少ない。より低い凝集塊重量は消費者の費用節減をも生じる。
【００２５】
ヴァージン穀粒胚を本発明に従って用いるとき、それは好ましくは動物用リターの全重量を基準にして少なくとも約１％から最大で約２０％の量で存在する。より好ましくは、ヴァージン穀粒胚は本発明の動物用リター中に動物用リターの重量基準で約２％から約１０％の量で存在する。さらにより好ましくは、ヴァージン穀粒胚は本発明の動物用リター中に動物用リターの重量基準で約３％から約８％の量で存在する。最も好ましくは、ヴァージン穀粒胚は本発明の動物用リター中に動物用リターの重量基準で約３％から約５％の重量で存在する。例えば、胚は３％、４％、５％、又は他のあらゆる量で存在し得る。
【００２６】
幾つかの態様において、リターは湿ったときのリター粒子の凝集形成の強化において有効である植物繊維を含む。この繊維は、少なくとも、動物用リターの粒子の凝集形成を、これらの粒子が動物の尿のような液体と接触する時に強化するのに有効な量で存在するべきである。いかなる特定の理論によっても結びつけられるものではないが、この繊維は凝集塊強度の強化、又は凝集塊凝集性の増強、並びに多くの態様においては、凝集塊強度及び凝集性の両者の増強を提供することが意図される。凝集塊強度及び凝集性の両者に関して、粒子凝集形成における強化は粒子間の接着の強化によるものであると信じられ、これは同様に、幾つかの場合には、水素結合現象によるものであると信じられる。凝集塊強度は動物用リターの凝集塊を破砕するのに必要な力の尺度であり、それに対して凝集性は凝集塊の破砕性の尺度である。高い凝集塊強度は凝集塊の破壊の可能性を低減する点で有利であり、それにより汚れた動物用リターをより効率的に除去することが可能となる。高い凝集塊強度は、汚れた凝集塊の除去の際に離脱し得る汚れた動物用リターの置き去りの可能性も最小限に止める。凝集塊強度及び凝集性の両者、しかしながら特には凝集性は、繊維を含まない動物用リターに比して評価されるこれらの特性の増加で定性的に評価することができる。凝集性を評価するための方法及び凝集塊強度を評価するための定量的方法は実施例に記載される。
【００２７】
あらゆる適切な植物繊維又は繊維の組合せを本発明に関連して用いることができる。例示的な植物繊維には穀粒糠及び柑橘類残滓が含まれる。好ましい穀粒糠には、例えば、コムギ糠、トウモロコシ糠、ダイズ糠、サトウモロコシ糠、オオムギ糠、又はそれらのあらゆる組合せが含まれる。好ましくは、穀粒糠は粉砕トウモロコシ糠を含む。本発明の一態様においては、穀粒糠は、好ましくは、動物用リターの重量を基準にして約１％から約９０％、より好ましくは約３％から約７０％、さらにより好ましくは約４％から約５０％、最も好ましくは約５％から約３０％の量で存在する。これらの量は、本発明が何も添加されていない粉砕全粒を包含することを意図しないという条件で、穀粒粗挽き粉中に存在するあらゆる糠を除いたものである。本発明が穀粒粗挽き粉又は穀粒胚の一方又はその両者を穀粒糠との組合せで含む製品において具体化される場合、その穀粒糠はその粗挽き粉が誘導されるものと同じ穀粒に由来する糠であり、好ましい態様においては、糠は粉砕全粒中に天然に存在するものよりも多い量でリター中に存在する。好ましくは、糠は粉砕全粒中に存在するものよりも少なくとも５％多く存在し；より好ましくは、糠はそのように存在するものよりも少なくとも１０％多く存在する。幾つかの態様においては、リターは穀粒粗挽き粉又は穀粒胚の一方又はその両者を穀粒糠との組合せで含むことができ、穀粒糠はその粗挽き粉又は胚が誘導される穀粒とは異なる穀粒に由来する糠である。より一般的には、胚、穀粒、及び凝集剤は個別の成分として存在するべきであり、それによりリターの様々な構成要素が全粉砕穀粒を含まないか、又は組み合わされて粉砕される時に（全粉砕穀粒が動物用リターの構成要素であってもよいが）全粉砕穀粒と区別不能である成分を構成することが意図される。
【００２８】
本発明の好ましい態様の幾つかによると、リターは柑橘類残滓で構成され、これは果肉残滓及び／又は皮残滓であり得る。本発明の幾つかの態様においては、柑橘類果実及び／又は皮残滓を単独で動物用リターとして使用可能であることが意図される。柑橘類残滓は良好な収着特性及び優れた臭気制御特性を有する繊維質の材料である。この残滓はあらゆる適切な柑橘類果実の残滓であり得る。柑橘類の皮は柑橘類の外殻であり、それに対して果肉は柑橘類の内部軟細胞壁組織である。新鮮な皮及び果肉を異なるプロセスによって乾燥製品に加工することができる。そのようなプロセスの１つによると、加工される果実の重量の約５０％に相当する皮／果肉が柑橘類果肉ペレットに変換され、これらはウシ飼料として商業的に用いられる。酸化カルシウムを皮に添加し、次にそれをサイズが０．２ｃｍから０．６ｃｍの範囲の小片に破砕する。これらの小片を反応器に約１２分間通し、そこで湿潤皮への酸化カルシウムの混合が水を遊離させる。皮の水分含率は加圧後に約８２％から７２％に低下する。その後、燃料油又は天然ガスの燃焼から熱ガスが生じる回転円柱状乾燥機において湿潤皮を乾燥させる。約１４０℃の温度及び１０％から２１％の水分含率で皮を乾燥機から取り出す。これらの皮はペレット化され、「Ｃｉｔｒｕｓ  Ｐｅｌｌｅｔｓ」又は「Ｃａｔｔｌｅ  Ｆｅｅｄ」として販売される。これらの皮はこのプロセスから生じるかなりの「焦げた」又は「焼けた」臭いを有する。
【００２９】
異なるプロセスにおいては、皮を水でさらに洗浄して果汁残滓を除去し、次いで酸化カルシウムの添加なしに小片に破砕する。次に、それらの湿潤皮を回転乾燥機内で乾燥させ、１０％から１２％又はそれより低い水分含率まで乾燥させる。この乾燥製品は「Ｏｒａｎｇｅ  Ｐｅｃｔｉｎ  Ｐｅｅｌ」又は「Ｐｅｃｔｉｎ  Ｐｅｅｌ」として販売される。ペクチン皮は、一般に、「Ｃａｔｔｌｅ  Ｆｅｅｄ」ペレットの「焦げた」臭いなしに、清浄な軽い柑橘類の芳香を有する。
【００３０】
市販のペクチン皮及び柑橘類ペレットの両者（及び類似の柑橘類残滓）は本発明に関して特に有用であるものと判断される。ペクチン皮及び柑橘類ペレットの両者は幾らかの果肉残滓及び幾らかの皮残滓を含む。柑橘類皮及び／又は柑橘類果肉が本発明のリターに組み込まれる場合、皮もしくは果肉又は組み合わされた皮及び果肉はリターの重量を基準にして１００％までの量で存在し得るが、好ましくは動物用リターの重量を基準にして約５％から９５％、より好ましくは５％から７０％、さらにより好ましくは約５％から約６０％、最も好ましくは約１０％から約３０％の範囲の量で存在する。
【００３１】
本発明に従って用いられる植物繊維には繊維の組合せが含まれ得る。本発明の一態様においては、繊維の組合せには穀粒糠及び柑橘類繊維の組合せが含まれる。本発明のこの態様においては、繊維には穀粒糠、柑橘類皮及び柑橘類果肉の混合物が含まれ得る。繊維に穀粒糠及び柑橘類皮／果肉の組合せが含まれるとき、穀粒糠がリターの重量を基準にして約１０％から約２０％の量で存在し、かつ柑橘類皮及び柑橘類果肉の組合せが動物用リターの重量を基準にして約１０％から約２０％の量で存在することが好ましい。
【００３２】
リターの粒子は動物用リターとして用いるのに十分な凝集性でなければならない。本発明の幾つかの態様においては、粒子は凝集剤を含むことができる。凝集剤は本発明の動物用リター中にあらゆる適切な量で存在することができ、この量は、好ましくは、少なくとも動物用リター粒子の粒子内凝集力を強化するのに有効な量である。本発明のこの態様によると、凝集剤は好ましくは多糖である。あらゆる適切な多糖を本発明に関して用いることができ、従って、例えば、凝集剤はマルトデキストリン、デンプン、繊維、粉末、セルロース誘導体、ヘミセルロース誘導体（例えば、コーンフルガム（ｃｏｒｎ  ｈｕｌｌ  ｇｕｍ）、キサンタンガムのような材料を含むことができる。好ましくは、凝集剤はデンプンを含み、最も好ましくは、凝集剤はコーンスターチ（例えば、非修飾又は非ゼラチン化コーンスターチ）を含む。デンプンが本発明の動物用リターにおいて用いられるとき、好ましくは、動物用リターの重量を基準にして約１０％の量で存在する（他のあらゆる成分中に存在するデンプンは除く）。
【００３３】
凝集剤は繊維質の材料をさらに含むことができる。凝集剤として用いるための繊維には、可溶性及び不溶性繊維、例えば、リンゴ繊維、オオムギ糠粉末、オオムギ粉末、醸造使用済み穀粒、カラゲナンガム、柑橘類繊維、柑橘類果肉嚢、カカオ、トウモロコシ糠、トウモロコシ繊維、乾燥クランベリー、イチジク粉末、グアールガム、寒天ゴム（ｇｕｍ  ａｇａｒ）、アラビアゴム、イナゴマメゴム、オートムギ糠、オートムギ繊維、エンドウマメ繊維、粉末化セルロース、乾燥プルーン、脱脂コメ糠、安定化コメ糠、コメ繊維、ナトリウムカルボキシメチルセルロース、ダイズ繊維、テンサイ繊維、コムギ糠、及び脱脂コムギ胚が含まれる。他の適切な繊維には、例えば、セルロース、微結晶セルロース、耐性デンプン、キチン／キトサン、メチルセルロース、ヒドロキシプロピルメチルセルロース、カルボキシメチルセルロース、ペクチン、アルギン酸塩、カラヤゴム、トラガカントゴム、ゲラン、アラビノガラクタン、イヌリン、コンニャク粉末、オオバコのさや、カードラン、及びポリデキストロースが含まれる。本発明の態様の幾つかにおいては、これらの材料の幾つかが吸収剤として機能することが意図される。リター形成において凝集剤が実施に存在する限り、凝集剤は「吸収剤」とは異なる成分である。換言すると、「吸収剤」及び「凝集剤」の両者を含むと言われるリターは、凝集剤がそれ自体の収着特性を有し得るとしても、吸収剤及び凝集剤のための別々の成分を有する。
【００３４】
本発明の凝集剤は補足凝集剤を含むこともできる。補足凝集剤は、動物用リター粒子の凝集性の強化において凝集剤を補助するのに十分なあらゆる量で存在し得る。適切な補足凝集剤は、例えば、米国特許第６，０９８，５６９号に記載されている。好ましい補足凝集剤の１つは塩化ナトリウムである。
【００３５】
本発明の幾つかの態様においては、動物用リターは潤滑剤を含む。潤滑剤は、ここで説明されるように、動物用リター組成物の粒子への圧縮を促進するのに十分なあらゆる量で存在し得る。好ましい潤滑剤には、例えば、脂肪及び油が含まれる。例示的な脂肪には、ラウリン酸脂肪、例えば、ババス、ココヤシ及びヤシの仁、並びに動物脂肪、例えば、バター油、ニワトリ脂肪、ラード及び牛脂が含まれる。例示的な油には、魚油、例えばメンハーデン、及び植物油が含まれる。好ましい植物油には、例えば、カノーラ、カカオ脂、トウモロコシ、綿実、オリーブ、ヤシ、ピーナッツ、アブラナ、ダイズ及びゴマが含まれる。動物はしばしば食料源として動物脂肪及び魚油に惹かれるため、潤滑剤は好ましくは植物油である。
【００３６】
本発明の動物用リターは生物分解性材料から製造されるため、リターは、例えばカビの繁殖又は細菌の作用により、損傷を受ける。そのような損傷を予防又は阻止するため、リターは微生物阻害剤を含むことができる。微生物阻害剤は動物用リターの損傷を阻止又は予防するのに有効なあらゆる量で存在し得る。典型的には、動物用リターのｐＨを約３から約５．５に維持することが可能なあらゆる成分が動物用リターの損傷の予防又は阻止に有効である。
【００３７】
本発明の一態様においては、損傷阻止剤はカビ阻害剤である。あらゆる適切なカビ阻害剤を本発明に関して用いることができる。カビ阻害剤には、例えば、塩化ナトリウム（これは補足凝集特性をも提供し得る）、プロピオン酸、プロピオン酸塩（例えば、プロピオン酸ナトリウム、プロピオン酸カルシウム等）、クエン酸、クエン酸塩（例えば、クエン酸ナトリウム、クエン酸カルシウム、クエン酸カリウム等）、安息香酸塩（例えば、安息香酸ナトリウム）、パラベン（例えば、メチルパラベン、エチルパラベン、プロピルパラベン等）、ソルビン酸、及びソルビン酸塩（例えば、ソルビン酸カリウム等）、乳酸及び乳酸塩、酢酸及び酢酸塩、アルギン酸及びアルギン酸塩、並びにそれらのあらゆる組合せが含まれ得る。
【００３８】
好ましくは、カビ阻害剤はクエン酸、塩化ナトリウム、ソルビン酸カリウム、又はそれらのあらゆる組合せを含む。より好ましくは、カビ阻害剤はクエン酸、塩化ナトリウム及びソルビン酸カリウムの組合せ又はクエン酸及び塩化ナトリウムの組合せを含む。クエン酸が用いられるとき、好ましくは、動物用リターの重量を基準にして約０．５％から２％の量で存在する。塩化ナトリウムが用いられるとき、好ましくは、本発明の動物用リター中に動物用リターの重量を基準にして約２％の量で存在する（塩化ナトリウムは、この量で用いられるとき、補足凝集剤として機能するものと信じられる）。ソルビン酸カリウムが用いられるとき、好ましくは、本発明の動物用リター中に動物用リターの重量を基準にして０．１−０．５％、より好ましくは、０．１−０．２％の量で存在する。所望であれば他の微生物阻害剤を含めることもでき、そのような成分はそれらの目的に適するあらゆる量で存在し得る。
【００３９】
本発明の一態様において、動物用リターは、約１０％から約９０％の全粒トウモロコシ穀粒、約５％から約９０％の、トウモロコシ糠、柑橘類皮、柑橘類果肉、及びそれらのあらゆる組合せからなる群より選択される植物繊維、０％から約１０％の凝集剤、０％から約５％のヴァージン穀粒胚（好ましくは、０％から約３％）及び０％から約５％のカビ阻害剤で構成される分離した複数の粒子を含み、これらのパーセンテージは動物用リターの乾燥固体重量を基準にして表される。本発明の別の態様においては、リターは、少なくとも３０重量％の量で存在する粉砕全粒トウモロコシ；少なくとも３重量％の量で存在するトウモロコシ胚；及びデンプンで構成される分離した複数の粒子を含む。胚は少なくとも５％の量で存在し得る。トウモロコシ胚は使用済みトウモロコシ胚であっても未使用トウモロコシ胚であってもよいが、好ましくは未使用（ヴァージン）胚である。本発明の別の態様においては、リターは、少なくとも３０重量％の量で存在する粉砕トウモロコシ；少なくとも３重量％の量で存在する使用済みトウモロコシ胚；少なくとも１０重量％の量で存在する柑橘類残滓；及びデンプンで構成される分離した複数の粒子を含む。胚は少なくとも５％の量で存在し得る。
【００４０】
本発明の動物用リターは、好ましくは、動物用リターの粒子が砕けやすくなるのを妨げるのに十分な高さの、及びさらなる水分を吸収するのに十分な低さの水分含率を有する。好ましくは、本発明の動物用リターの水分含率はリターの重量を基準にして約３０％未満である。より好ましくは、水分含率は約３％から約２５％の範囲をとり；さらにより好ましくは、水分含率は約５％から約２０％の範囲をとり；最も好ましくは、水分含率は約８％から約１５％である。動物用リター中の水分の幾らかは吸収剤材料及び／又は凝集剤中に元々存在することが意図される。
【００４１】
例示的な態様において、本発明の動物用リターは動物の尿のような動物排泄物の臭気の抑制に有効であることが見出されている。動物の尿は尿素、アラントイン、又は分解してアンモニアを形成する他の化合物を含有する。使用済みの動物用リターのアンモニア臭は、しばしば、不快なものと考えられる。本発明に従って製造される動物用リターはアンモニア臭の実質的な減少に有効であり、そのようなリターを収容するリター・ボックス（収納又は露出）は動物がリター中に排泄物を排泄した後約３０時間以上実質的にアンモニア臭がないままである。
【００４２】
本発明の動物用リターは、好ましくは、粒子間結合を可能にするのに十分であり、さらにリターの重量を最小化する密度を有する。リターは、好ましくは、約５００−９００ｋｇ／ｍ３の範囲のバルク密度を有する。より少ない密度はリターを過度に軽いものとし、ネコのような動物による「トラッキング」を生じる傾向を有することがある。密度は、好ましくは、容器をゆるめに充填し、かつリターの特定容積の重量を測定した後に評価する。
【００４３】
本発明の動物用リターの（必ずしも最適ではないが）典型的な粒度分布は下記実施例６の表６．３に列挙されている。好ましい粒度範囲を以下に記載する（表示される値は実施例６において概述される手順の下での好ましい範囲を示す）。
【表１】
2005510218.tif 000002
【００４４】
粒度分布は本発明の動物用リターの機能的特性に対する効果を有し得ることは理解されるであろう。非常に巨大な粒子の占有率が比較的高い場合、リターはよりゆっくりと液体を吸収し、かつ使用済み動物用リターのアンモニア臭又は他の望ましくない臭気の遮断における有効性に劣る可能性もある。他方、小粒子又は微粉の比較的高い占有率は「トラッキング」を生じ、凝集塊強度を低下させる可能性がある。
【００４５】
本発明の動物用リターは動物排泄物、例えば、尿を吸収するのに用いようとするため、リターは動物用リターをそのように機能させるのに十分な吸収能力を有していなければならない。本発明の動物用リターの吸収能力は、好ましくは、少なくともリターのグラム当たり約０．０５ｍｌ排泄物であり、より好ましくは約０．５から約１．５ｍｌ／ｇの範囲であり、最も好ましくは約０．８から約１．２ｍｌ／ｇの範囲をとる。ここで指定される吸収能力は、脱イオン水の吸収に基づき、動物用リターのグラム当たりで決定される。脱イオン水の吸収に基づく好ましい吸収能力範囲は動物の尿のものを近似するものと信じられる。
【００４６】
他の特性は動物用リターが要求するものであり得る。例えば、リターの包装、輸送、及び使用に関連する不便さ及び乱雑さを最小にするため、好ましくは、リターが生じるダストは最少量である。本発明の好ましいリターは実質的にダストを生じず、（所望であれば添加することができるが）通常はダスト減少剤を必要としない。さらに、本発明の好ましいリターは綿毛状ではない砂様の肌合い有し、これはネコのような屋内動物が好む。
【００４７】
別の好ましい特性は凝集効率である。凝集効率は所定容積の液体で凝集塊を形成するのに必要なリターの量であり、必要とされるリターの量がより少ないことは凝集効率がより高いことに相当する。好ましくは、３０ｍｌの動物の尿を吸収するために約６０ｇ未満、より好ましくは約４０ｇ未満のリターが必要とされる。
【００４８】
他の望ましい特性には生物分解性及び時間に基づいて凝集したままでいる傾向が含まれる。生物分解性は、リターの凝集塊をトイレに流すことによって廃棄することが望ましいとき、特に好ましい特性である。本発明のリターは少なくとも他の穀粒ベースのリターと同程度に生物分解性であるものと信じられ、従って、本発明のリターは、下水システム中にさえも、流すことによって廃棄することができる。さらに、本発明のリターは制御された水吸収能力を示し、過度の膨張なしにトイレに容易に流すことができるようにする。この特性は、例えばネコの所有者が汚れたリターをトイレに流すとき、廃水パイプの閉塞の回避を助けることができる。凝集したままでいる傾向は汚れたリターの凝集塊の安定性を指す。凝集するリターは凝集塊が形成された後少なくとも４８時間凝集したままでなければならない。本発明のリターは凝集したままでいる優れた傾向を有する。
【００４９】
本発明は、さらに、動物用リターを調製するための方法を提供する。一般には、この方法は、動物用リターを形成する成分をリターとして用いるのに適するサイズの分離した複数粒子に圧縮することを含む。幾つかの態様においては、この粒度はより大きな塊を所望のサイズまで減少させることによって達成する。好ましくは、この方法は、動物用リターの粒子を顆粒又はペレットに圧密又は圧縮する工程を含み、これは最も好ましくはペレット化操作において達成される。安定化剤又はカビ阻害剤、凝集剤、及び／又は潤滑剤は、用いられるとき、あらゆる適切な段階で添加することができ、好ましくは、穀粒ベースの基剤のペレット化に先立って所望の割合でリターの他の構成要素と混合される。
【００５０】
ペレット・ミルが用いられるとき、ペレット・ミル供給における水分含率は、好ましくは、最終製品における水分含率に関してここで説明される範囲にあり、好ましくは１０−１４％である。任意に、水分を液体の水の形態で供給原料に添加し、供給原料を所望の水分含率にすることができる。ペレット・ミル内の温度は、蒸気を用いて、好ましくは約７０−９０℃、例えば、８２℃にする。ペレット・ミルは、ペレットを提供するのに十分な作業を供給原料に付与するあらゆる条件下で作動させることができる。出発物質の粒度、ペレット・ミル内の温度、及び他の変数が最終製品の特性に影響を及ぼし得るものと信じられる。ペレット・ミルは、適切なダイ（例えば、３／３２ｉｎ．×５／８ｉｎ．ダイ）を用いてペレットを提供するのに有効な圧力及び温度で作動させることができる。これらのペレットを、好ましくは、次にペレット・ミル粉砕器内で粉砕し、８メッシュふるいは通過するが２０メッシュふるい上には保持されることが可能な粒度を有する分離した複数粒子を提供する。ここで説明されるように、滑らかにすることは、好ましくは、ヴァージン胚を添加することによって提供それる。他の態様においては、滑らかにすることは、別の潤滑剤、例えば、植物油を添加することによって提供されてもよい。
【００５１】
本発明は、さらに、動物排泄物を除去するための方法であって、一般には、本発明の動物用リターを収容する容器を提供し、動物に排泄物を容器内に排泄させ、それにより排泄物からの水分が動物用リターを少なくとも１つの凝集塊に凝集させ；並びに動物排泄物を除去するためにリターの凝集塊を容器から、及び好ましくは、あらゆる固体排泄物を除去することを意図する方法を提供する。「容器」が意味するところは、あらゆる囲まれたもしくは部分的に囲まれた領域、例えば、リター・ボックス、かご、畜舎、檻（例えば、家禽小屋）等を含めることである。この動物排泄物を除去するための方法は、地上に排泄物を排泄することが可能な全ての動物、例えば、ネコ、イヌ、マウス、トリ、スナネズミ、爬虫類、及び他の動物に有用であることが意図され、屋内飼育の猫からの排泄物の除去に関して格別の適用性を見出す。この動物排泄物を除去するための方法は、飼育動物、例えば、ニワトリ、家畜等が生じる排泄物の除去にも有用であり得る。
【００５２】
以下の例は本発明をさらに説明するが、いかなる意味においても本発明の範囲を限定するものと解釈されるべきではない。
【００５３】
実施例
以下の実験プロトコルを下記例において用いた。
【００５４】
水分含率：水分含率はＯｈａｕｓモイスチャーバランスを用いてアッセイした。
【００５５】
合成動物尿：凝集特性は合成動物尿を用いて決定した。合成動物尿は、脱イオン水に８．６０ｇの塩化カルシウム二水和物（ＣａＣｌ２・２Ｈ２Ｏ）、１００．８０ｇの尿素（ＮＨ２ＣＯＮＨ２）及び４．２０ｍｌの２８％（ｗｔ．／ｗｔ．）水酸化アンモニウム水溶液（ＮＨ４ＯＨ）を溶解することによって調製した。生じる溶液を脱イオン水で希釈することによって１リットルの総容積とした。生じる溶液のｐＨを希釈ＨＣｌ水溶液を用いて約５．７に調整し、合成動物尿を形成した。
【００５６】
凝集特性及び見かけの水収着能力：試料リター床を５ｉｎ．×５ｉｎ．×４ｉｎ．の箱に配置することによって試料リターを試験した。箱内のリター床の深さは約２．５−３ｉｎ．であった。リター試料床の中心に垂直に立てたビュレットから３０．０ｍｌの水又は合成尿を排出させることによって湿潤性及び凝集特性を決定した。各々の実行において、箱の底部を「貫流（ｒｕｎ  ｔｈｒｏｕｇｈ）」についてチェックした。液体が箱の底部を湿らす場合、その結果は「貫流（Ｒａｎ  Ｔｈｒｏｕｇｈ）」と呼ばれた。
【００５７】
湿潤性は、３０ｍｌの脱イオン水又は３０ｍｌの合成動物尿をビュレットから排出させることによって評価した。湿潤性は以下の基準に従って特徴付けた：
●優秀：水が２０秒以内に消失；
●平均：水が２１から３０秒で消失；又は
●不良：水が３０秒以内に消失しなかった。
【００５８】
５分間熟成した後、湿った凝集塊をディナーフォークの歯を用いて取り出し、秤量した。グラムでの凝集塊の重量を「５分凝集塊重量」と呼ぶ。貫流が観察された場合は凝集塊重量は記録しなかった。
【００５９】
凝集性：以下の基準に従い、一晩熟成した凝集塊について凝集性を評価した：
●優秀：湿った凝集塊をそのまま除去することができた；
●平均：幾らかの粒子が背後に隠れたままであるように湿った凝集塊表面が砕けやすかった。それに対して湿った凝集塊の残りはそのまま除去することができた；又は
●不良：湿った凝集塊がバラバラに壊れるか、もしくは崩壊した。
【００６０】
凝集塊強度：凝集塊強度は５分熟成した後にテクスチャーアナライザＴＡ−ＸＴ２（ニューヨーク州  スカースデール（Ｓｃａｒｓｄａｌｅ）、Ｔｅｘｔｕｒｅ  Ｔｅｃｈｎｏｌｏｇｉｅｓ社）を用いて測定した。５分熟成した後、湿った凝集塊をディナーフォークの歯を用いて取り出し、秤量し、秤量皿内に上面を下にして置いた。次に、その皿をＴＡ−ＸＴ２のステージ上に置いた。分析器は、１インチ径のプラスチックシリンダ（ＴＡ−１１）で凝集塊を圧縮するようにプログラムされた。そのシリンダは凝集塊の表面に接触した後に１．０ｍｍ／秒の速度で２５ｍｍ移動するようにプログラムされた（トリガー力２５グラム）。圧縮力を測定し、圧縮の過程を通してグラムで記録したところ、力及び圧縮に対する抵抗力は経時的に増加した。凝集塊は、それが亀裂を生じて破壊され、通常は力の減少又は「降伏」を生じるとき、「破砕（ｂｒｅａｋ  ｕｐ）」とみなした。「凝集塊強度」は、凝集塊の破砕に必要なグラム表示での力として記録した。
【００６１】
アンモニア臭遮断：アンモニア臭遮断特性を決定するため、２０ｍｌの２８％（ｗｔ．／ｗｔ．）水酸化アンモニウム水溶液を１リットルの脱イオン水中に含む合成ネコ尿を調製した。この合成ネコ尿（４．０ｍｌ）を蓋付きの８ｏｚ．カップ内に置いたリターの試料に加えた。凝集塊を約５分間熟成し、ネコによる堆積物をカバーリングすることをシミュレートするために各々のカップを振盪した。ヒト試験パネルを用いて試料を定性的に評価した。
【００６２】
新鮮リター臭：リターをリター臭について定性的に評価した。
【００６３】
実施例１
この例は本発明の様々な好ましい態様の組成を示す。成分はリターの総量に基づく重量パーセントの観点から表す。
【表２】
2005510218.tif 000003
【００６４】
実施例２
この例は、トウモロコシ粗挽き粉及びトウモロコシ糠の組合せを含む動物用リターを調製するための方法を示す。
【００６５】
全粒トウモロコシを、水分含率１０−１４％で、適切なふるい（１／４ｉｎ．ふるい、又は１／８ｉｎ．、５／３２ｉｎ．、３／１６ｉｎ．、又は１／１６ｉｎ．又は他のふるい）を用いてジャコブソンハンマーミル（Ｊａｃｏｂｓｏｎ  Ｈａｍｍｅｒ  Ｍｉｌｌ）で粉砕した。粉砕トウモロコシ粗挽き粉をトウモロコシ糠、デンプン、クエン酸、及び塩化ナトリウムと混合機において表２に指示される割合で配合した後、その混合物を３／３２ｉｎ．×５／８ｉｎ．ダイを備えるパイロット・スケールのカリフォルニアペレットミル（Ｃａｌｉｆｏｒｎｉａ  Ｐｅｌｌｅｔ  Ｍｉｌｌ）でペレット化した。その代わりに、例えば３／３２ｉｎ．、ｘ５／３２ｉｎ．、又は１／８ｉｎ．ダイを備える製造スケールのカリフォルニアペレットミルを用いることもできる。ペレット化に先立ち、配合した成分を１０−１４％の水分含率に調整するか、又はそのままで実施することができる（「そのまま」）。ペレット化工程の温度は、蒸気をペレット・ミルに加えることにより、８０−９５℃に調整した。
【００６６】
ペレット化工程において形成されたペレットをペレット・ミル粉砕器で粉砕し、８メッシュふるいは通過するが２０メッシュふるい上に保持される主要粒度を有する分離した複数粒子を形成する。
【００６７】
この例において用いられるトウモロコシ糠は微粉砕トウモロコシ糠であり、これは商業的に購入することができる。この例において用いられるデンプンはＧｒａｉｎ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎ社（アイオワ州マスカティーン（Ｍｕｓｃａｔｉｎｅ、Ｉｏｗａ））製の非修飾コーンスターチであった。
【表３】
2005510218.tif 000004
【００６８】
実施例３
この例はヴァージン胚をリター組成物に添加する効果を示す。
【００６９】
この例におけるリター試料は、トウモロコシ湿潤ミル加工プロセスから得られる粉砕ヴァージントウモロコシ胚をペレット化に先立って混合機内でトウモロコシ粗挽き粉、トウモロコシ糠及び他の成分と配合することを除いて、実施例２に従って調製した。ヴァージン胚は配合に先立ってハンマーミル又はＡｌｐｉｎｅミルのいずれかで粗く粉砕した。固定量の粉砕ヴァージン胚（総重量に基づいて３％）をこの配合物中に用い、それに対してトウモロコシ糠の量は変化させた。結果を表３に示す。
【表４】
2005510218.tif 000005
【００７０】
表３に示されるデータは、粉砕ヴァージン胚の添加がリターの凝集特性を改善し、かつ比較的低凝集塊重量を備えるリターを提供したことを示す。
【００７１】
実施例４
この例は本発明の例示的リターの製造を示す。この例において調製されるリターは、粉砕トウモロコシ粗挽き粉及び他の成分の配合物を３／１６ｉｎ．×２  １／２ｉｎ．ダイ又は５／３２ｉｎ．×２ｉｎ．ＶＲ＋ＮＶＲダイ（可変リリーフ＋非可変リリーフ）を備える製造スケールの１００馬力カリフォルニアペレットミルでペレット化したことを除いて、実施例２に従って調製した。加えて、ヴァージン胚を脱脂トウモロコシ胚粗挽き粉（「ＤＣＭ」）の一部と混合し、その混合物を、トウモロコシ粗挽き粉及び他の成分との配合に先立ち、１／４ｉｎ．ふるいを備えるジャコブソンハンマーミルで粉砕した。
【表５】
2005510218.tif 000006
【００７２】
試料４−Ｃは数人のネコ所有者によってネコで野外試験した。この試験に参加したネコ所有者は、凝集塊形成能力、アンモニア臭遮断特性、ネコの受容可能性等を含む少なくとも１０の異なる属性に関してリターの判定に回答した。このリターは凝集塊の形成、アンモニア臭の遮断、ネコの受容可能性及び他の属性において優秀にランク付けされた。
【００７３】
この例に従って調製されたリターは、リター中に用いられる全粒トウモロコシが（例えば、１／４ｉｎ．又は１／１６ｉｎ．ふるいを備えるハンマーミルで）様々な異なる粒度分布範囲に粉砕されたときでさえ、互いに匹敵する凝集特性を示した。従って、トウモロコシは良好な凝集特性を維持しながら広範囲の粒度に粉砕することができる。凝集特性を犠牲にすることなしに粒度分布を変化させる能力は、所望の凝集特性を維持しながら粒度をダスト製品を最小化するように調整可能であるという利点を有する。
【００７４】
実施例５
この例は本発明による動物用リターの製造を示す。
【００７５】
この例においては、乾燥ミル加工及びヘキサンを用いる油抽出から得られる脱脂トウモロコシ胚及び使用済みトウモロコシ胚（例えば、米国特許第６，０９８，５６９号を参照）を粉砕トウモロコシとの組合せで用いた。リターは実施例３に従い、３／１６ｉｎ．×２  １／２ｉｎ．ダイ又は５／３２ｉｎ．×２ｉｎ．ＶＲ＋ＮＶＲダイを備える製造スケールのカリフォルニアペレットミルを用いて調製した。ヴァージン胚を配合物中の潤滑剤として用いた。ヴァージン胚をＤＣＭ又は全粒トウモロコシのいずれかと１：１比で配合した後、他の成分との配合に先立ってハンマーミルで粉砕した。この配合物において用いられるヴァージン胚の配合量は配合物の総重量に基づいて１０％であった（総重量に基づいて５％粉砕ヴァージン胚に相当）。結果を表５に示す。
【表６】
2005510218.tif 000007
【００７６】
試料５−Ａ、５−Ｂ及び５−Ｃは低凝集塊重量、良好な凝集塊強度及び優秀なアンモニア臭遮断特性を示した。
【００７７】
実施例６
この例は、リター性能に対する脱胚及び脱糠トウモロコシ粗挽き粉粒度の効果を示す。トウモロコシ乾燥製粉業者（ｃｏｒｎ  ｄｒｙ−ｍｉｌｌｅｒ）から商業的に入手した、異なる粒度を有する７種類のトウモロコシ粗挽き粉及び粉末を試験し、リター性能に対するトウモロコシ粗挽き粉粒度の効果を決定した。リターは実施例５におけるものと同じ方法で作製した。試料６−Ａから６−Ｇは胚及び糠を除去した加工トウモロコシ粗挽き粉であった。試料６−Ｈは全粉砕トウモロコシ粗挽き粉であった。試験は、網状ふるいを孔径が減少するように積み重ねて、すなわち、２０メッシュふるい、次いで２５メッシュふるい、次いで３０メッシュふるい等で行った。その後、トウモロコシ粗挽き粉をふるいの積み重ねの頂部ふるい、すなわち、最大孔径を有するふるい上に分配し、次に頂部ふるいを分析のためにふるいの積み重ねから取り出した。下記表６．１に示される値は、ふるいをふるいの積み重ねから取り出した後に各ふるい上に残っていたリターの重量パーセントして表す。リターの配合及び特性を下記表６．２に記す。
【表７】
2005510218.tif 000008
【００７８】
注：ＣＣＭ２５０、ＣＣＭ２５４、ＣＣＭ２５５、ＦＣＭ３５０、ＣＣ４０１、ＣＣＦ６００、ＣＣＦ６１０は市販脱脂（脱胚）トウモロコシ粗挽き粉／粉末である
【表８】
2005510218.tif 000009
【００７９】
この表から、粒度がリターの凝集に重要であることがわかる。微細トウモロコシ粉末６−Ｆ及び６−Ｇは良好な凝集性リターを作製した。高濃度のより小さな粒子、すなわち、６０％メッシュ未満が凝集性リターの作製に望ましいものと信じられる。試料６−Ｆは試料６−Ｈよりも良好な水分制御を有していた。
【００８０】
上記実施例５のリター試料５−Ｃの粒度も、上で用いられたものと同じ方法を用いて、８メッシュ（２３６０ミクロン）、１４メッシュ（１４００ミクロン）、２０メッシュ（８５０ミクロン）、３０メッシュ（６００ミクロン）、４０メッシュ（４２５ミクロン）、及び８０メッシュ（１８０ミクロン）のふるいサイズで測定した。バルク密度は立方メートル当たりのキログラム（ｋｇ／ｍ３）で測定した。リター試料５−Ｃの粒度分布を下記表６．３に示す。
【表９】
2005510218.tif 000010
【００８１】
実施例７
この例は、植物繊維として粉砕柑橘類皮及び粉砕柑橘類果肉を用いる例示的動物用リターの製造を示す。
【００８２】
この例において調製されるリターは、トウモロコシ糠を粉砕柑橘類皮に置き換えたことを除いて、実施例２に従って調製した。柑橘類皮／果肉は、配合に先立ち、ジャコブソンミルを用いて１／１６ｉｎ．ふるいを通して粉砕した。粉砕トウモロコシ粗挽き粉を他の成分と配合し、３／３２ｉｎ．×５／８ｉｎ．ダイを備えるパイロットスケールのカリフォルニアペレットミルでペレット化した。結果を下記表７．１に示す。
【表１０】
2005510218.tif 000011
【００８３】
粉砕皮／果肉の粒度分布を下記表７．２に示す。
【表１１】
2005510218.tif 000012
【００８４】
１／１６ｉｎ．もしくはより小さいふるいによる柑橘類皮／果肉の粉砕が推奨される。１／８ｉｎ．ふるいによる粉砕によって粗く粉砕された柑橘類皮／果肉を作製したとき、それらによって作製されたリターは十分迅速に凝集することがなく、貫流を生じた。
【００８５】
実施例８
この例は、粉砕柑橘類皮／果肉を植物繊維源として含む例示的動物用リターの凝集塊重量に対する粉砕ヴァージン胚の添加の効果を示す。
【００８６】
この例におけるリターは、粉砕ヴァージントウモロコシ胚をリター試料のうちの２つにおいて用いたことを除いて、実施例７に従って調製した。ヴァージン胚は、配合に先立ち、Ａｌｐｉｎｅミルによって粗く粉砕した。配合後、３／３２ｉｎ．×５／８ｉｎ．ダイを備えるパイロットスケールのカリフォルニアペレットミルで成分をペレット化した。結果を表８に示す。
【表１２】
2005510218.tif 000013
【００８７】
前記データは、リター試料８−Ａに対するリター試料８−Ｂ及び８−Ｃの凝集塊重量の減少によって示されるように、粉砕ヴァージン胚が添加された動物用リターによって示される凝集特性における改善を示す。
【００８８】
実施例９
この例は、柑橘類皮／果肉を植物繊維として含む例示的動物用リターの凝集特性に対するトウモロコシ糠の効果を示す。
【００８９】
この例において調製されるリターは、粉砕トウモロコシ糠を様々な量で添加したことを除いて、実施例７に従って調製した。結果を表９に示す。
【表１３】
2005510218.tif 000014
【００９０】
この例において調製されるリターは、一般に、凝集塊重量の減少によって立証されるように、トウモロコシ糠の増加に伴って凝集特性の改善を示した。
【００９１】
実施例１０
この例は、全粒トウモロコシ粗挽き粉、粉砕トウモロコシ糠及び粉砕柑橘類皮／果肉の組合せ、並びに粉砕ヴァージントウモロコシ胚を含む例示的動物用リターを示す。この例において調製されるリターは、粉砕ヴァージントウモロコシ胚を添加したことを除いて、実施例９に従って調製した。結果を表１０に示す。
【表１４】
2005510218.tif 000015
【００９２】
※比較試料１０−Ｃはペレット化粉砕トウモロコシ粗挽き粉の形態にある。上に列挙される成分に加えて、試料１０−Ｃは０．１％ソルビン酸カリウムも含む。
【００９３】
試料１０−Ａ及び１０−Ｂは、低凝集塊重量及び高凝集塊強度によって示されるように、良好な凝集特性を示した。
【００９４】
実施例１１
この例は様々なカビ阻害剤を含む例示的動物用リターを示す。この例において調製される動物用リターは、粉砕ヴァージントウモロコシ胚及びカビ阻害剤をペレット化に先立ってトウモロコシ粗挽き粉、トウモロコシ糠及び他の成分と配合したことを除いて、実施例２に従って調製した。結果を下記表１１に示す。
【表１５】
2005510218.tif 000016
【００９５】
プロピオン酸塩及びプロピオン酸はリターにおいて僅かな酸味臭を生じる傾向にあり、それに対してソルビン酸カリウム及びソルビン酸はリターの臭気に対する影響がなかった。
【００９６】
実施例１２
柑橘類皮ペレット及びペクチン皮を水分、タンパク質、脂肪、灰分、粗繊維、及び炭水化物含量についてアッセイした。以下の結果が得られた。
【表１６】
2005510218.tif 000017
【００９７】
柑橘類皮ペレット及びペクチン皮に様々なミル加工及び粉砕操作を施した。これらの操作の後、生じる生成物の粒度分布をサイズが２０から＋２００メッシュの範囲をとる一連のふるいで決定した。表１２．２に記されるように、生成物は柑橘類残滓「Ａ」から「Ｇ」と命名された。これらの生成物の粒度分布を表１２．２にさらに示す。
【表１７】
2005510218.tif 000018
【００９８】
実施例１３
動物用リターをペクチン皮又は柑橘類ペレット残滓からデンプン、塩及びクエン酸と組み合わせて調製した。これらのリターの組成は表１３．１に示される。これらのリターは、ペクチン皮及び柑橘類皮ペレットをＦｉｔｚ  Ｍｉｌｌ及びＡｌｐｉｎｅ  Ｍｉｌｌによって粉砕し、その残滓を４０メッシュふるいを通してふるい掛けした後、ふるい掛けした生成物を他の成分と配合し、３／３２×５／８ダイを備えるカリフォルニアペレットミルにおいて成分をペレット化することによって製造した。オレンジペクチン皮で作製されたリターは良好な凝集能力及びアンモニア遮断特性を有していた。柑橘類皮ペレットで作製されたリターは十分迅速に凝集することがなく、又は十分迅速に尿を吸収することがなかった。これらのペレットを破砕し、２０メッシュふるいで微粉を除去した。これらの動物用リターを凝集塊重量、凝集塊強度、ネコ受容可能性、及び尿臭遮断について評価した。結果を表１３．２に示す。
【表１８】
2005510218.tif 000019
【表１９】
2005510218.tif 000020
【００９９】
柑橘類皮及び果肉から作製されたリターは良好なアンモニア制御を示した。ネコ尿凝集塊を１／２ガロン容器に密封し、上部空間内のアンモニア含量をＤｒａｅｇｅｒ管で測定した。７日後のアンモニア含量が最少であった。これは、３日後に相当量のアンモニア放出を示す２種類の市販リターの性能と顕著に対照的であった。
【０１００】
ペクチン皮から作製されたリターは強力なオレンジ芳香を有していた。柑橘類皮から作製されたリターは強力な刺激臭を有していた。これらの問題に取り組むため、他の成分を添加した。
【０１０１】
実施例１４
Ｌａｕｈｏｆｆ  Ｇｒａｉｎ  Ｃｏ．から入手可能な脱脂トウモロコシ胚粗挽き粉をペクチン皮に添加した。このペクチン皮をＦｉｔｚ  Ｍｉｌｌ及びＡｌｐｉｎｅ  Ｍｉｌｌによって粉砕した後、他の成分と配合し、３／３２×５／８のダイサイズを有するパイロットスケールのカリフォルニアペレットミルでペレット化した。これらのペレットを破砕し、２０メッシュふるいによって微粉を除去した。以下のリターを調製し、列挙される特性について評価した。
【表２０】
2005510218.tif 000021
【０１０２】
※他の成分は２％塩及び残部コーンスターチを含む。
【０１０３】
凝集強度、凝集塊重量及び芳香の改善が観察された。尿吸収速度は増加したが、（尿の吸収を妨げる）ゲル化は減少した。
【０１０４】
実施例１５
柑橘類ペレット残滓を用いたことを除いて、実施例１４と同じ方法でリターを作製して評価した。表１５．１は調製された様々なリター及びそれらの特性を示す。
【表２１】
2005510218.tif 000022
【０１０５】
※他の成分は残部コーンスターチと共に２％塩を含む。
【０１０６】
表１５．３に記される配合を有するリターを大規模ペレット・ミルで作製した。柑橘類ペレットはジャコブソンミルで１／１６”開口ふるいを通して粉砕した。このリターは非常に良好な凝集及び臭気遮断特性を有していた。
【０１０７】
粉砕柑橘類ペレット皮は以下の粒度プロフィールを有していた。
【表２２】
2005510218.tif 000023
【０１０８】
このリターの配合を下記表１５．３に記す。このリターの特性は表１５．４に記す。
【表２３】
2005510218.tif 000024
【表２４】
2005510218.tif 000025
【０１０９】
実施例１６
この例は動物用リターの特性に対する粒度の効果を示す。粗く粉砕された柑橘類皮／果肉残滓は、不十分と判断された以下の配合物においては十分迅速に凝集しなかった。
【表２５】
2005510218.tif 000026
【０１１０】
（表７．２に記されるような）粉砕柑橘類ペレット「Ａ」及び「Ｂ」を以下のリターの調製に用いたところ、第１のものは不十分と判断され、第２のものは満足のいくものと判断された。
【表２６】
2005510218.tif 000027
【０１１１】
実施例１７
表１６．２に記載されるリター配合物にヴァージントウモロコシ胚を組み込んだ。ヴァージン胚はＡｌｐｉｎｅ  Ｍｉｌｌで粗く粉砕し、先行する実施例と同じ方法でリターに配合した。
【表２７】
2005510218.tif 000028
【０１１２】
表１７の第２及び第３欄における数字は重量部基準で表される。ヴァージン胚は、胚が存在しない状態で調製された類似の配合物に対して、リターの凝集塊重量を低下させることがわかる。
【０１１３】
実施例１８
トウモロコシ糠、柑橘類皮、及びトウモロコシ粗挽き粉でリターを調製した。以下のリターを調製した。
【表２８】
2005510218.tif 000029
【０１１４】
実施例１９
以下のリター配合物を調製したところ、非常に好ましいものと判断された。
【表２９】
2005510218.tif 000030
【０１１５】
製造スケールのペレット化ミルでスケールアップすることで、以下の配合物を調製して評価した。
【表３０】
2005510218.tif 000031
【０１１６】
※平均、ｎ＝４
実施例２０
この例は、ペレット化温度が、結果として得られるリターの特性に影響を及ぼし得ることを示す。表２０に列挙される成分を示される条件下でペレット化した。凝集塊重量を決定し、それも報告する。
【表３１】
2005510218.tif 000032
【０１１７】
実施例２１
表２１に記される配合物を表２１に記される温度でペレット化し、これもまた示される凝集塊強度及び重量を有するリターを得た。
【表３２】
2005510218.tif 000033
【０１１８】
３．７５％粉砕ｖｓ．５％の添加、及びデンプン％の変更は、凝集塊重量及び凝集塊強度を変化させた。
【０１１９】
実施例２２
以下のリターを調製した。
【表３３】
2005510218.tif 000034
【０１２０】
※平均、ｎ＝４
実施例２３
以下のリターを調製した。
【表３４】
2005510218.tif 000035
【０１２１】
※平均、ｎ＞１０
実施例２４
以下のリターを調製した。
【表３５】
2005510218.tif 000036
【０１２２】
このように、動物用リター、動物用リターの調製方法、及び動物排泄物の除去方法が提供されることがわかる。
【０１２３】
限定されることなしに刊行物、先行特許出願、及び特許を含む、ここで引用される全ての参考文献は参照することによりここに組み込まれる。ここで説明される全ての方法は、ここで他に指示されるか、又は前後関係から明白に矛盾しない限り、あらゆる適切な順序で実施することができる。ここで提供されるあらゆる全ての例又は例示的言語の使用は単に本発明をより良く説明しようとするものであり、他に主張されない限り、本発明の範囲に対する限定を提示するものではない。本明細書中の言語は非請求要素を本発明の実施に必須のものであるものとして指示しているものと解釈されるべきではない。成分又は構成要素の説明において、所定の目的での「有効な量」という用語及び類似の用語は、そのような成分又は構成要素のより多くの量を排除するものと解釈されるべきではない。「プロセス」もしくは「方法」という用語を明確に用いていないか、又はこれらの用語のうちの１つを用いるクレームに従属する非プロダクトクレームはプロダクト・バイ・プロセス・クレームとして解釈されるべきである。水分含率が指定されている場合を除いて、ここに記載される重量パーセント、重量部、又は画分は乾燥固体ベースで表される。本発明の好ましい態様はここで説明されている。前記説明を読むことでそれら好ましい態様の変形が明らかになり得る。従って、本発明は、適用可能な法律によって認められるように、ここに添付される請求の範囲に列挙される主題の全ての変種及び等価物を含む。さらに、ここで他に指示されるか、又は前後関係から明白に矛盾しない限り、それらの全ての可能な変形における上記要素のあらゆる組合せが本発明によって包含される。
【国際調査報告】
2005510218.tif 000037
2005510218.tif 000038