(57)【要約】【課題】ＡＰＣＩ源におけるサンプル含有液滴の気化を改善するための装置および方法を提供する。    【解決手段】質量分析法において使用されるイオン源、特に、大気圧化学的イオン化（ＡＰＣＩ）源は、中心軸を有するチャンバー、チャンバーと連絡しているサンプル出口を含むサンプル導管、サンプル導管から下流側に配置されたイオン化装置、および、チャンバーと連絡している気体出口を含む気体導管を含む。気体導管により、チャンバー内に導かれる流路が規定される。流路は、チャンバーの中心軸に関して接線方向である速度成分を含む。チャンバー内にそのように導かれた気体は、その中で渦流の気体流れを確立し、これにより、サンプル出口から放出されたサンプルをチャンバーの加熱された壁の方に向かわせる。その結果、イオン化前のサンプルの気化が改善される。
2005522008.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
（ａ）中心軸を有するチャンバーと、
（ｂ）前記チャンバーと連絡しているサンプル出口を含むサンプル導管と、
（ｃ）前記サンプル導管から下流側に配置されたイオン化装置と、
（ｄ）前記チャンバーと連絡している気体出口を含む気体導管であって、前記チャンバー内に導かれ、かつ前記中心軸に関して接線方向の速度成分を含む気体流路を規定する気体導管と
を含む、質量分析法において使用されるイオン源。
【請求項２】
前記サンプル導管が前記チャンバーを通り抜ける下流方向で軸方向の速度成分を含むサンプル流路を規定し、かつ、前記気体流路は、前記チャンバーを通り抜ける下流方向で軸方向の速度成分を含む、請求項１に記載のイオン源。
【請求項３】
前記体導管が前記気体出口で終わるらせん路を含む、請求項１に記載のイオン源。
【請求項４】
前記らせん路が前記サンプル導管の長さ部の周りを巻いている、請求項３に記載のイオン源。
【請求項５】
前記気体導管が、前記チャンバーと連絡している複数の気体出口を含み、かつ、前記チャンバー内に導かれる複数のそれぞれの気体流路を規定し、各気体流路が、それぞれの気体出口を通って導かれ、かつ前記中心軸に関して接線方向の速度成分を含む、請求項１に記載のイオン源。
【請求項６】
前記気体流路がそれぞれの前記気体出口で終わる複数のらせん路を含み、各らせん路が、前記サンプル導管の長さ部の周りを巻いている、請求項５に記載のイオン源。
【請求項７】
前記チャンバーと連絡している前記サンプル出口に隣接し、かつその近くに配置された霧状化用流体出口を含む霧状化用流体導管を含む、請求項１に記載のイオン源。
【請求項８】
前記チャンバーと熱的に接触して配置された加熱装置を含み、この加熱装置が上流端と、前記上流端から軸方向に間隔を置いた下流端とを含み、前記加熱装置によって提供される熱エネルギー密度が前記上流端において最大であり、前記下流端での最小に向かって徐々に減少している、請求項１に記載のイオン源。
【請求項９】
（ａ）中心軸を有する気化チャンバーと、
（ｂ）前記チャンバーと連絡しているサンプル出口を含むサンプル導管と、
（ｃ）前記チャンバーと連絡している霧状化用気体出口を含む霧状化用気体導管であって、その長さ部が前記サンプル導管の長さ部の周りに大略的に同軸的に配置されている霧状化気体導管と、
（ｄ）前記サンプル導管の周りのらせん路において、かつ前記サンプル導管の軸方向の長さ部に沿って大略的に導かれる気化用気体導管であって、前記チャンバーと連絡している気化用気体出口を含む気化用気体導管であって、前記チャンバー内に導かれ、かつ前記中心軸に関して接線方向の速度成分を含む流路を規定する気化用気体導管と
を含む、質量分析法において使用されるイオン源。
【請求項１０】
前記霧状化用気体導管および前記サンプル導管のそれぞれの長さ部がサンプル導入軸に沿って配置されており、このサンプル導入軸が前記チャンバーの前記中心軸と実質的に同一直線上にある、請求項９に記載のイオン源。
【請求項１１】
前記霧状化用気体導管および前記サンプル導管のそれぞれの長さ部がサンプル導入軸に沿って配置されており、このサンプル導入軸が前記チャンバーの前記中心軸から大略的に半径方向にずれている、請求項９に記載のイオン源。
【請求項１２】
前記霧状化用気体導管および前記サンプル導管のそれぞれの長さ部がサンプル導入軸に沿って配置されており、このサンプル導入軸が前記チャンバーの前記中心軸に関して所定の角度で傾いている、請求項９に記載のイオン源。
【請求項１３】
（ａ）中心軸を有する気化チャンバーと、
（ｂ）前記気化チャンバーと連絡しているサンプル出口を含むサンプル導管と、
（ｃ）前記気化チャンバーと流体的に連絡して配置されたイオン化区画と、
（ｄ）前記気化チャンバーから上流側に配置されており、かつ、アーチ状の気体導管を含む渦流形成区画であって、前記アーチ状の気体導管は、前記気化チャンバーと連絡している気体出口を含み、前記アーチ状の気体導管により、前記気化チャンバー内に導かれ、かつ前記中心軸に関して接線方向の速度成分を含む流路が規定される渦流形成区画と
を含む、質量分析法において使用されるイオン源。
【請求項１４】
前記サンプル導管の一部が前記渦流形成区画を通って延び、前記アーチ状の気体導管は前記サンプル導管の前記一部の周りにを巻いている、請求項１３に記載のイオン源。
【請求項１５】
前記気化チャンバーと流体的に連絡して前記渦流形成区画を通って延びる霧状化用気体導管を含む、請求項１４に記載のイオン源。
【請求項１６】
前記アーチ状の気体導管がそれぞれの気体出口で終わる複数のアーチ状通路を含み、各気体出口は前記気化チャンバーと連絡しており、各アーチ状通路は、前記気化チャンバー内にそのそれぞれの気体出口を通って導かれるそれぞれの気体流路を規定し、各気体流路は前記中心軸に関して接線方向の速度成分を含む、請求項１３に記載のイオン源。
【請求項１７】
前記渦流形成区画が複数の前記アーチ状通路と流体的に連絡しているマニホールドを含む、請求項１６に記載のイオン源。
【請求項１８】
（ａ）チャンバーを提供する工程であって、このチャンバーが、その中心軸に関して半径方向に配置された壁によって規定され、入口端と、この入口端から軸方向に間隔が置かれた出口端とを有する工程と、
（ｂ）前記サンプルを、前記入口端において前記チャンバー内に流す工程と、
（ｃ）前記壁を加熱して、当該サンプルを気化させる工程と、
（ｄ）気化用気体を前記チャンバー内に接線方向に流して、当該サンプルを渦流の気体流に閉じ込め、当該サンプルを加熱された前記壁に向かって流し、それにより、当該サンプルの気化が高められる工程と、
（ｅ）気化された当該サンプルを前記チャンバーから前記出口端より流出させる工程とを含む、質量分析法のための調製においてサンプルを気化させるための方法。
【請求項１９】
前記気化用気体を前記チャンバー内に接線方向に流す工程が、前記チャンバー内に進入する前に当該気化用気体をらせん路に沿って導く工程を含む、請求項１８に記載の方法。
【請求項２０】
前記チャンバーの前記壁が前記チャンバーの前記入口端の近くにおいて最大値を有し、前記出口端の近くで最小値に低下する温度勾配に従って加熱される、請求項１８に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は一般的には大気圧化学的イオン化（ＡＰＣＩ）質量分析法（ＭＳ）に関する。より詳細には、本発明は、ＡＰＣＩ源におけるサンプル含有液滴の気化を改善するための装置および方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
質量分析法は分子分析の非常に高感度な方法である。一般に、質量分析法は、サンプルの成分を迅速に移動する気体状イオンに変換し、イオンをその質量対電荷（ｍ／ｅまたはｍ／ｚ）比に基づいて分離することによって質量スペクトルを生じさせる技術である。質量スペクトルは、質量を関数とする荷電成分の相対的な存在量のプロットとして表され得るので、それらの質量分布に基づいてイオンの集団を特徴づけるために使用することができる。質量分析法は、多くの場合、分子量、分子式、構造確認、および同位体の存在を決定するために行われる。質量分析法を実施するために提供される装置、すなわち、質量分析計（ＭＳ）は、典型的には、サンプル入口系、イオン源、質量分析器およびイオン検出系、ならびに、シグナル処理タスクおよびシグナル読み取りタスクを行うために必要な構成要素を含む。質量分析計のこれらの機能的構成要素の多く、特に質量分析器は、真空系によって低圧に維持される。イオン源はサンプルの成分を荷電粒子に変換する。負荷電の粒子は、通常の場合、プロセス工程から除かれる。質量分析器は、荷電粒子をそれらのそれぞれの質量に基づいて分散させ、その後、イオンを検出器に集束させる。検出器によりもたらされるイオン電流が、その後、増幅され、スペクトル走査時間の関数として記録される。質量分析計のこれらの構成要素の設計、およびそれらの作動原理はかなり変化し得る。従って、設計が異なる構成要素は、相互に比較されたとき、異なる長所および短所を有しており、いずれかの設計の望ましさは、中でも、分析されるサンプルの性質に依存し得る。
【０００３】
サンプル入口系の１つのタイプはクロマトグラフィー的であるとして記述することができる。すなわち、一部のタイプの分析システムでは、クロマトグラフィーカラムからの流出液が質量分析計に対するサンプル源として利用され得る。別の言い方をすれば、そのような場合の質量分析計は、クロマトグラフィー装置に対する検出器として使用されていると見なすことができる。そのような配置の装置が、ガスクロマトグラフィー（ＧＣ）装置が質量分析計に直接接続されたシステム（ＧＣ／ＭＳシステム）、または液体クロマトグラフィー（ＬＣ）装置が質量分析計に直接接続されたシステム（ＬＣ／ＭＳシステム）で市販されている。質量分析計は単独では、純粋な化合物および比較的単純な混合物を取り扱うことに多かれ少なかれ限定されるので、これらの組合せシステムは、複雑なスペクトルを混合物から得るために特に有用である。
【０００４】
ＬＣ装置と質量分析計との間のインターフェースとして一般に役立つイオン源は、大気圧化学的イオン化（ＡＰＣＩ）の原理に従って作動する。簡単に述べると、ＡＰＣＩは、液体に溶解されたサンプルをイオン化するための手段である。典型的には、ＬＣ装置から出たサンプル含有液体が、無数の小さい液滴に、典型的には直径が１００ミクロン未満の液滴に空気圧により霧状化される。熱が、液体およびサンプルのマトリックスを気化させるために液滴に加えられ、生じた蒸気が続いて低電流コロナ放電の中を通過する。放電の中で、イオン分子反応が、電荷中性サンプルと、一次放電において形成されたイオンとの間で生じる。サンプルとのそのようなイオン分子反応はサンプルを帯電させ、荷電を有するサンプルイオンが、質量分析のために、真空チャンバーにおける開口部を通って質量分析計の質量分析器の中に入る。
【０００５】
図１には、例えば、ＬＣ／ＭＳシステムで利用されている従来のＡＰＣＩ源の一例（これは全体が１０として示される）が示されている。一般的に言えば、ＡＰＣＩ源１０は、入口区画（これは全体が２０として示される）、気化区画（これは全体が３０として示される）、イオン化区画（これは全体が４０として示される）、および、イオン化生成物が質量分析計の質量分析器の中に導かれる開口部５３を含む出口区画（これは全体が５０として示される）を含む。簡便化のために、質量分析計の質量分析器および他の典型的な構成要素（例えば、そのイオン検出系、シグナル処理系およびシグナル読み取り系）はまとめて、図１ではＭＳとして示されている。
【０００６】
入口区画２０は、液体クロマトグラフィー装置ＬＣからのＬＣカラム流を伝える、質量分析計のサンプル入口系として役立つキャピラリー管２３を含む。さらに、好適な霧状化用気体（例えば、窒素など）を気化区画３０の中に導くための導管２７の長さ部が、キャピラリー管２３の周りに同軸的に配置されている。ＡＰＣＩ源１０の気化区画３０は、一般には、気化管３３、ヒーター３５、および好適な霧状化用気体（例えば、窒素など）を気化管３３の中に導くための導管３７を含む。ヒーター３５は、気化管３３の壁との十分な熱的接触を確保するように配置されている。キャピラリー管２３は気化管３３の中心軸に沿って配置されている。気化用気体導管３７の一部は、キャピラリー管２３だけでなく、霧状化用気体導管２７の周りに同軸的に配置されている。ＡＰＣＩ源１０のイオン化区画４０は、一般には、電極（これは本明細書中ではコロナニードル４３として示される）が挿入される囲まれたチャンバー（具体的には示されず）を含む。コロナニードル４３は、典型的には、イオン化区画４０内において低電流コロナ放電４５を点火するために約５Ｖで作動する。
【０００７】
操作される際、液体クロマトグラフィー装置ＬＣからのＬＣカラム流を含む液体サンプルが、加熱された気化管３３の中にキャピラリー管２３を介して導入される。霧状化用気体および気化用気体の流れが、気化管３３の中に、霧状化用気体導管２７および気化用気体導管３７を介してそれぞれ導入される。霧状化用気体は、中心に配置されたキャピラリー管２３の周りを高速度の流れで同心的に流れ、それにより、霧状化用気体および液体サンプルが気化管３３の中に進入するに従い、液体サンプルを小さい液滴に霧状化する。気化管３３の壁はヒーター３５によって加熱され、その結果、熱エネルギーを気化管３３の内部に伝えるので、気化管３３の中に進入する霧状化されたサンプルの液滴は蒸気に変換される。気化用気体は、気化管３３を通してサンプルの液滴および気相を輸送することを助けるために、気化用気体導管３７によって系に加えられる。蒸気は、その後、電荷中性サンプルが、放電において形成されたイオンとのイオン分子反応によってイオン化させられるイオン化区画４０内のコロナニードル４３によって確立された低電流コロナ放電４５に入る。
【０００８】
従来のＡＰＣＩ源１０の典型的な形態において、気化管３３は４ｍｍの内径を有し、長さが１２０ｍｍ〜１５０ｍｍである。サンプル含有液の１ｍｌ／分の液体流速は約１７００ｍｌ／分の蒸気流に対応する。霧状化用気体は約１０００ｍｌ／分の速度で流れ、補助的な気化用気体が約１０００ｍｌ／分〜２０００ｍｌ／分の速度で流れる。従って、内径が４ｍｍで、長さが１２０ｍｍである気化管３３を通過する約５０００ｍｌ／分の正味の気体流速を仮定すると、気体に閉じ込められた液滴は、気体の平均流れ速度で移動しているとき、気化管３３の全長を通過するために約１５ｍｓ〜２０ｍｓを必要とする。１ｍｌ／分の水の液体流は、何らかの他の熱損失を無視したとき、その水を加熱し、気化させるためには４０Ｗ以上を必要とする。気化管３３を通る流れは層流であるので、霧状化された液滴は、気体の線速度が最大である気化管３３の中心を主に流れる。このことは、気化管３３の加熱された壁からの中心の気体流への熱移動が非常に不十分であるということになる。これは、そのような熱移動はほとんどが気相の熱移動に依っているからである。従って、気化管３３の壁での著しくより高い温度が、十分な熱を液滴内に移すために要求される。残念なことに、そのような高い温度は、多くの場合、周囲の液体が完全に気化したときにサンプルの熱分解をもたらし、それにより質量分析計ＭＳの性能を妨げる。他方で、加熱温度が、熱分解の有害な影響を回避するように下げられた場合、サンプルの不完全な気化が生じ得る。その結果として、気化していない液滴がイオン化領域に進入し、イオン化過程での様々な問題をもたらし、従って、不正確かつ／または解釈不能な質量分析をもたらす。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
本発明は、全体または一部において、先行技術に関連するこれらの問題および他の問題に対処するために提供される。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
一般的に言えば、本発明は、その質量分析のための調製においてサンプルのイオン化を最適化するために、サンプルを完全かつ均一な様式で気化するための装置および方法を提供する。本発明は、サンプルがイオン化前に熱移動手段によって気化されることが典型的には要求されるＡＰＣＩイオン源において実施されたときに特に有用である。本発明は、気化チャンバーの中心軸に関して接線方向の速度成分を含むベクトルに沿って気化チャンバー内に導かれる流路を規定するような構造にされた気体導管を提供する。気化チャンバー内にそのように導かれた気体により、その中での渦流の気体流が確立される。
【００１１】
サンプルは霧状化条件で気化チャンバーに導入される。従って、サンプルは、従来のシステムでの場合のように、比較的広い不均一な質量（すなわち、サイズ）分布によって特徴づけられる。従って、気化チャンバーを通って流れる霧状化されたサンプルは、ある範囲の大きい液滴および小さい液滴を含む。しかしながら、渦流の気体流が本発明に従って気化チャンバーに生じるため、サンプル液滴は、気化チャンバーの加熱された壁に向かって強制的に流れさせられる。力が質量に比例していると考えると、より小さい液滴と比較して、サンプルの液滴が大きいほど、大きい力を受ける。従って、液滴が大きいほど、壁によって供給される熱エネルギーの大きな割合を受け、その結果、より多くのエネルギーが、そのようなより大きい液滴を気化させるために利用され得る。同時に、より少ない液滴には、エネルギーがあまり移動しない。その結果、十分な量のエネルギーが、そのようなより小さい液滴を気化させるために利用され得るが、しかし、より小さい液滴に移動するエネルギーは、より小さい液滴の分析物物質を熱分解させるために十分に過度にはならない。従って、サンプルの全体的な気化が規格化（ノーマライズ）され、それにより、その後のイオン化および質量分析が最適化される。
【００１２】
そのうえ、気化チャンバー内の流れは渦流であるので、気化チャンバー内の乱流条件が容易に達成され得るし、そして、気体流速の増大は、サンプルのすべてを気化させる能力を増大させる。対照的に、従来の気化装置では気体流が層流であり、その結果、霧状化されたサンプルの大部分が気化空間の中心軸に沿って直線的に流れるようになっている。従って、従来の気化装置での気体流速の増大は、低下した熱移動により、サンプルを気化させるその能力の低下を実際には生じさせ得る。
【００１３】
また、本発明では、潜在的に汚染し得る触媒作用表面、すなわち、不活性でない表面にサンプルをさらすことなく、改善された気化が達成される。すなわち、新しい表面または構造部が、気化が行われる空間に加えられていない。サンプルは、本発明により提供される渦流形成構造部と接触しない。サンプルは、石英または他の化学的に不活性な材料から従来の様式で構成され得る気化チャンバーの加熱された壁の内側表面のみと接触するだけである。また、本発明は、サンプルの導入過程、気化過程および霧状化過程のときにサンプルの一部を拒絶または無駄にせず、従って、微量サンプルを処理するためにも有用である。
【００１４】
本発明の１つの実施形態によれば、質量分析法において使用されるイオン源が提供される。このイオン源は、中心軸を有するチャンバー、チャンバーと連絡しているサンプル出口を含むサンプル導管、サンプル出口から下流側に配置されたイオン化装置、および、チャンバーと連絡している気体出口を含む気体導管を含む。気体導管により、チャンバー内に導かれる気体流路が規定される。気体流路は、チャンバーの中心軸に関して接線方向である速度成分を含む。
【００１５】
好ましくは、気体流路は軸方向の成分も含み、そして、サンプル流路も同様に軸方向の成分を含み、この場合、軸方向の成分はともにチャンバーを通って下流方向に導かれる。この様式では、気体は、チャンバーを通ってサンプルを輸送することを助けるためにも機能する。
１つの実施形態における気体導管は、気体出口で終わるらせん路を含む。らせん路は様々な方法で形成させることができ、様々な例が下記に記載される。この実施形態は、らせん路がサンプル導管の長さ部の周りを回るような構造にすることができる。より詳細には下記に記載される例示的な実施形態において、らせん路は、サンプル導管のこの長さ部の周りに対称的に、または実質的に対称的に配置されている。他の実施形態では、気体導管は、チャンバー内へのそれぞれの気体出口でそれぞれが終わる複数のらせん路を含む。
【００１６】
好ましくは、イオン源はまた、サンプルがチャンバー内に導入されたとき、サンプルの十分な霧状化を確保するための霧状化用流体導管を含む。霧状化用流体導管は、好ましくは、サンプル導管のサンプル出口に隣接し、かつ近くにある霧状化用液体出口を含む。下記に記載される実施形態において、霧状化用流体導管はサンプル出口と同心である。
本明細書中に記載される実施形態のいずれかによれば、イオン源は、気化チャンバーの軸方向に沿った温度勾配を確立する、チャンバーと熱的に接触して配置された加熱装置を含むことができる。より多くの熱エネルギーが、より多くの熱が気化のために必要とされるチャンバーの上流領域でサンプルに移され、より少ないエネルギーが、より少ないエネルギーが必要とされる下流領域において移される。これは、気化が下流領域では完全または実質的に完全であるからである。従って、上流端と、上流端から軸方向に間隔を置いて配置された下流端とを含む加熱装置の場合、この加熱装置によって提供される熱エネルギー密度は、上流端において実質的に最大であり、下流端での実質的な最少に向かって徐々に低下する。
【００１７】
本発明の別の実施形態によれば、質量分析法のためのイオン源は、中心軸を有する気化チャンバー、チャンバーと連絡しているサンプル出口を含むサンプル導管、霧状化用気体導管、および気化用気体導管を含む。霧状化用気体導管は、チャンバーと連絡している霧状化用気体出口を含む。霧状化用気体導管の長さ部は、サンプル導管の軸方向の長さ部と大略的に同軸的に配置されている。霧状化用気体導管は、大略的に、サンプル導管の周りで、かつサンプル導管の軸方向の長さ部に沿ったらせん路に導かれている。気化用気体導管は、チャンバーと連絡している霧状化用気体出口を含む。気化用気体導管により、チャンバー内に導かれる流路が規定される。この流路は、気化チャンバーの中心軸に関して接線方向の速度成分を含む。
【００１８】
チャンバーに関するサンプル導管および霧状化用気体導管の配置、特に、チャンバーの中心軸に関するそれらの配置は変化させることができる。従って、１つの実施形態において、霧状化用気体導管およびサンプル導管のそれぞれの長さ部はサンプル導入軸に沿って配置され、サンプル導入軸はチャンバーの中心軸と実質的に同一直線上にある。他の実施形態では、サンプル導入軸は、チャンバーの中心軸から大略的に半径方向にずれている。さらに他の実施形態では、サンプル導入軸は、チャンバーの中心軸に関してある角度で傾いている。
【００１９】
本発明のさらに他の実施形態によれば、質量分析法で使用されるイオン源は、中心軸を有する気化チャンバー、気化チャンバーと連絡しているサンプル出口を含むサンプル導管、気化チャンバーと流体的に連絡して配置されたイオン化区画、および、気化チャンバーから上流側に配置された渦流形成区画を含む。渦流形成区画は、気化チャンバーと連絡している気体出口を含むアーチ状の気体導管を含む。アーチ状の気体導管により、気化チャンバー内に導かれる流路が規定される。この流路は、中心軸に関して接線方向である速度成分を含む。
【００２０】
サンプル導管の一部は渦流形成区画を通って延びることができ、このとき、アーチ状の気体導管はサンプル導管のその一部の周りを巻いている。イオン源は、気化チャンバーと流体的に連絡して渦流形成区画を通って延びる霧状化用気体導管をさらに含むことができる。
また、アーチ状の気体導管は、それぞれの気体出口で終わる複数のアーチ状通路を含むことができ、この場合、各気体出口は気化チャンバーと連絡している。各アーチ状通路により、そのそれぞれの気体出口を通って気化チャンバー内に導かれるそれぞれの気体流路が規定され、そして、各気体流路は中心軸に関して接線方向の速度成分を含む。さらに、渦流形成区画は、アーチ状通路と流体的に連絡するマニホールド型構造またはプレナム型構造を含むことができる。
【００２１】
本発明はまた、下記の工程に従って質量分析法のための調製においてサンプルを気化させるための方法を提供する。その中心軸に対して半径方向に配置された壁によって規定されるチャンバーが提供される。このチャンバーは、入口端と、入口端から軸方向に間隔を置いて配置された出口端とを有する。サンプルが入口端においてチャンバー内に流される。壁が、サンプルを気化させるために加熱される。気化用気体が、渦流の気体流にサンプルを閉じ込め、従って、サンプルを加熱された壁に向かって流れさせるために、チャンバー内に接線方向に流され、それにより、サンプルの気化が高められる。接線方向の流れは、気化用気体をチャンバー内に導入する前に１つ以上のらせん路に沿って気化用気体を導くことによって達成され得る。気化されたサンプルは、出口端を通ってチャンバーから流出する。サンプルは、その後、質量分析計装置によるその後の質量分析のための調製においてイオン化され得る。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
次に図２を参照して、本発明によるＡＰＣＩ源（これは全体が１００として示される）が示されている。ＡＰＣＩ源１００は、液体クロマトグラフィー装置ＬＣと、質量分析計ＭＳの質量分析系、イオン検出系および他の系との間におけるインターフェースとして特に使用される。図１に示される従来のＡＰＣＩ源１０と同様に、本発明のイオン源１００は、入口区画（これは全体が１２０と示される）、気化区画（これは全体が１３０と示される）、イオン化区画（これは全体が１４０と示される）、および、イオン化生成物が質量分析計ＭＳ内に導かれる開口部１５３を含む出口区画（これは全体が１５０と示される）を含む。入口区画１２０は、液体クロマトグラフィー装置ＬＣからのサンプルを導入するために、サンプル導管１２３を、好ましくはキャピラリー管の形態で含む。サンプル導管１２３は、大略的に気化管１３３の中心軸に沿って配置され、気化管１３３内にサンプルを直接導入するためのサンプル出口１２３Ａで終わる。入口区画１２０はまた、好適な霧状化用気体（例えば、窒素など）を気化管１３３内に導くための導管１２７を含む。霧状化用気体導管１２７は、サンプルを効率的に霧状化するようにサンプル導管１２７から出たサンプルの進入点の近くで気化管１３３内に霧状化用気体を伝えるように配置された霧状化用気体出口１２７Ａで終わる。気化管１３３に進入する霧状化されたサンプルは、図２では、液滴Ｓによって一般的に示される。霧状化は、好ましくは、サンプル導管１２３のサンプル出口１２３Ａの周りに同心的に霧状化用気体出口１２７Ａを配置することによって達成される。
【００２３】
気化区画１３０は、霧状化されたサンプルをイオン化区画１４０に伝えることができ、かつ、イオン化区画１４０に達する前に気化させることができる内部空間を規定するために好適な構造部を含む。従って、図２では、気化管１３３の形態で提供される、気化空間を規定する構造部が示されている。だが、本発明は、管様外形または円筒様外形を提供することに限定されない。気化区画１３０はさらに、気化管１３３の壁と熱的に接触して配置されたヒーター１３５を含む。図１に示される従来のシステムと同様に、ＡＰＣＩ源１００のイオン化区画１４０は、コロナニードル１４３または他の同等な点電荷供給手段が、イオン化区画１４０内において低電流コロナ放電１４５を点火させるために挿入されている包まれたチャンバー（具体的には示されず）を一般に含む。
【００２４】
本発明によれば、ＡＰＣＩ源１００はさらに、気化区画１３０の上流側に配置される渦流形成区画（これは全体が１６０と示される）を含む。好ましくは、サンプル導管１２３の長さ部が、渦流形成区画１６０を通って、大略的に気化管１３３の中心軸に沿って延び、そして、霧状化用気体導管１２７の長さ部が、渦流形成区画１６０を通って、サンプル導管１２３の長さ部に対して同軸の関係で延びる。渦流形成区画１６０は、好適な補助気化用気体（例えば、窒素など）を気化管１３３内にを導くために導管１６３のかなりの部分を収容している。気化用気体導管１６３は、かなりの接線方向の速度成分を有する流れベクトルに沿って気化用気体を気化管１３３内に伝え、それにより、矢印Ｖによって示されるようにサンプルと気体との渦流を気化区画１３０において生じさせるような構造にされている。これは、気化用気体導管１６３のかなりの長さを、渦流形成区画１６０内に配置された１つ以上の渦流形成路１６５の形態で提供することによって達成される。
【００２５】
渦流形成路１６５は、サンプル導管１２３の長さ部の周りおよび／または気化区画１３０の中心軸の周りに対称的または実質的に対称的に多数の回転を伴って、気化区画１３０に向かう方向で回る一連のらせん通路または円錐らせん通路を構成する。渦流形成路１６５は多くの形態で実現することができる。例えば、渦流形成路１６５は、渦流形成区画１６０の同軸の内側表面１６７に半田づけもしくは溶接されるか、または他の場合には渦流形成区画１６０の同軸の内側表面１６７によって支えられる管の形態で提供することができる。あるいは、渦流形成路１６５は、渦流形成区画１６０の内側表面１６７に対して圧接される多条ねじ型の桿状体様構造または管様構造によって形成させることができる。各渦流形成路１６５の断面は、図２に示されるように直線構成であり得るか、または円形もしくは楕円形であり得るか、または他の形状を有することができる。２つ以上の渦流形成路１６５を収容するために、渦流形成路１６５のすぐ上流側の気化用気体導管１６３の一部はマニホールドまたはプレナム１６９として構造化することができ、これは、図２では、中心軸に対して同軸の関係で渦流形成区画１６０内に収容されているように示されている。具体的には示されないが、マニホールド１６９の下流側表面１６９Ａは、それぞれの渦流形成路１６５内に至る進入開口部を含む。同様に、渦流形成区画１６０と気化区画１３０との間の境界面１７１は、各渦流形成路１６５からの気化用気体の流れが中心軸に関して接線方向で気化管１３３内を通過する対応する数の出口開口部（具体的には示されず）を含む。
【００２６】
補助的な渦流の気体流が、気体を渦流形成路１６５または一連の渦流形成路１６５に強制的に通すことによって気化区画１３０において形成される。渦流の気体流は、液滴の質量（すなわち、直径）の関数である遠心力を各液滴に対して生じさせる。従って、より大きい力が、より大きい液滴に与えられ、より小さい力が、より小さい液滴に与えられる。渦流形成路１６５から出る気体はかなりの接線方向の速度成分を有するので、サンプルの液滴は気化管１３３の加熱された壁に当てられる。これは、液滴と加熱された壁との接触時間を増大させ、かつ、加熱された壁から液滴に移動する熱エネルギーの量を増大させる。渦流の気体流の利点は、より大きな液滴の場合においては特に重要である。これは、そのような大きい液滴は、相を変化させるために、より多量の潜熱エネルギーが投入されることを要求するからである。より大きな力がより大きな液滴に与えられるので、相を変化させるためにそれほど多くの潜熱エネルギーを要求しないより小さい液滴と比較した場合、より大きな液滴は、より多量の熱移動を受けることが確実になる。すなわち、より小さい力がより小さい液滴には与えられるので、より小さい液滴に加えられる熱エネルギーの量が、液相から気相への変換を行わせるために使われる潜熱エネルギーを超えるという危険性が低下する。熱移動原理に従って、過度な熱エネルギーは、気化された（または気化中の）より小さい液滴の分析物成分の温度を上昇させ、それにより分析物の熱分解または熱崩壊を生じさせ得る「顕熱」型であると考えられる。
【００２７】
渦流の気体流の効果はまた、断熱性の蒸気バリアが、加熱された表面と、温度がより低い湿った物体（例えば、液滴など）との間で発達し、加熱された表面からの液滴への熱交換速度を低下させる、ライデンフロスト効果と多くの場合には呼ばれる現象を打ち消すとして説明することができる。一般に、表面が、液滴の沸点を超えたある温度（これはライデンフロスト点として知られている）に加熱された場合、液滴の完全な気化が生じない。その代わり、加熱表面に最も近い液滴の表面の一部がほぼ即座に気化し、それにより、断熱性の蒸気バリアが液滴と加熱表面との間に生じる。この蒸気バリアからの気体圧力により、液滴の残り部分が加熱表面と接触することが妨げられ、従って、気化速度が著しく低下する。これは、蒸気が、熱伝導性固体と同様に熱を伝えることができないことが知られているからである。蒸気バリアが拡大することにより、液滴が加熱表面から反発させられることがあり、これは、再度ではあるが、液滴に移動する熱エネルギーの量の低下を生じさせる。ライデンフロスト条件が満たされない場合でさえ、膨張する気体は、液滴を反発させる反応力として依然として機能することができる。しかしながら、本発明によって生じる渦流は、液滴が、気化が妨げられないように気化管の壁との十分な接触状態にさせられることを確実にする。
【００２８】
本発明の操作の一例として、気化用気体が、０．７５ｍｍ×０．５ｍｍの断面積をそれぞれが有する３つの渦流形成路１６５を通って３０００ｍｌ／分で流れる場合、出口における気体の平均線速度（Ｖ）は約４４ｍ／秒になる。この接線方向の速度は、Ｆ＝ｍＶ2／ｒ（式中、（ｍ）は液滴の質量であり、（ｒ）は、気体がらせん運動する気化管１３３の半径である）の液滴に対する見かけの遠心力（Ｆ）を生じさせる。直径が１ミクロンの水滴は質量が１．６７×１０-16ｋｇである。この液滴が内径６ｍｍの気化管１３３の中を４４ｍ／秒で移動している場合、液滴に与えられる力は１．１×１０-10Ｎになる。これは、らせん角（すなわち、各渦流形成路１６５が中心軸に垂直な平面に対してなす角度）がゼロであることを仮定している。実際、実際のらせん角は、どのくらいの数の渦流形成路１６５が間に配置されているかに依存して、ゼロよりも大きい。３つの渦流形成路１６５の場合、らせん角は約４．５度である。従って、実際の接線方向の速度は４４ｃｏｓ（４．５）になる。比較のために、この同じ液滴に対する重力はＦg＝ｍｇ（式中、（ｍ）は質量であり、（ｇ）＝９．８ｍ／ｓｅｃ2である）である。従って、Ｆg＝１．６３×１０-15Ｎである。従って、気体の運動から生じる液滴に対する力は、重力による液滴に対する力よりも６．７×１０4倍大きい。さらに、この力は質量に比例し、質量は液滴の直径の三乗に比例することに留意しなければならない。従って、直径がより大きい液滴は、気化管の加熱された壁に対するより大きい力を受けることになり、それにより、熱移動を優先的に増大させる。このようにして、液滴サイズの初期分布が、より小さく、かつより均一な液滴サイズ分布に再規格化され、それにより、イオン化ならびにその後の検出および分析が最適化される。
【００２９】
ＡＰＣＩ源１００の作動は、それ以外の点では、図１に示されているＡＰＣＩ源１０などの従来のＡＰＣＩ源と類似している。ＬＣカラムからの液体サンプルが、加熱された気化管１３３の中にサンプル導管１２３を介して導入される。霧状化用気体の流れが、サンプル流に対して同心の関係で霧状化用気体導管１２７を介して気化管１３３の中に導入され、それにより、液体サンプルが小さい液滴に霧状化される。上記に記載されたように、気化用気体の流れ（１つまたは複数）が、気化用気体がかなりの接線方向の速度成分を伴って気化管の中に導入されるように、渦流形成区画１６０の渦流形成路１６５によって規定されるらせん路（１つまたは複数）に沿って気化用気体導管１６３を通過させられる。従って、気化用気体は、気化管１３３を介してサンプルの液滴および気相を輸送することを助けるだけでなく、気化管１３３の加熱された壁との十分な相互作用、および、その結果として、上記に記載されるような十分な熱交換をも確実にする。その後、気化されたサンプルおよび移動相が低電流コロナ放電１４５の中に入り、化学的イオン化が、サンプルを質量分析器ＭＳの質量分析器の中に導入するための調製の際に行われる。
【００３０】
図３Ａ、図３Ｂおよび図４には、本発明の他の実施形態が示されている。図３Ａでは、サンプル導管１２３および霧状化気体導管１２７が配置されているサンプル導入流の軸が気化管１３３の中心軸から半径方向にずらされるように、ＡＰＣＩ源（これは全体が２００として示される）が構成されている。図３Ｂでは、サンプル導管１２３および霧状化気体導管１２７が配置されているサンプル導入流の軸が気化管１３３の中心軸に関してある角度で傾くように、ＡＰＣＩ源（これは全体が２５０として示される）が構成されている。図３Ａおよび図３Ｂの実施形態ではともに、サンプル液滴が、渦流形成区画１６０によって提供される高速度の気体流の中に、より直接的に導入される。図４では、ＡＰＣＩ源（これは全体が３００として示される）が、気化管１３３の長さに沿った温度勾配をもたらすように構成されている。これは、ヒーター５３５に三角形形状を与えることによって達成される。ヒーター５３５のワット密度は、より多量の熱エネルギー入力が必要とされる気化管１３３の開始部においてより大きく、液滴サイズがより均一であり、かつ液滴およびサンプルが完全に気化され得る気化管１３３の出口端に向かって気化管１３３の軸方向の長さに沿って徐々に小さくなる。ヒーター５３５の三角形形状が概略的に示されており、従って、温度勾配を減少させることが数多くの方法で達成され得ることが理解される。非限定的な一例として、ヒーター５３５は、気化管１３３の周りに巻かれている散逸加熱ワイヤを含むことができ、この場合、巻き数／長さは、ワット密度を変化させるために変化する。
【００３１】
従って、本明細書中に記載された実施形態のいずれかによる本発明の直接的な利点が、気化管１３３を通って流れるサンプル液滴への改善された熱移動、および、その結果として、液滴の改善された気化であることが理解され得る。従って、本発明は、完全に気化されていない液滴によって生じる、質量分析計によりもたらされる質量スペクトルにおけるノイズスパイクを減少させるために役立つ。先行技術の装置では、気化管を通る流れは層流であり、その結果、気体流を増大させると、実際には、気化管（例えば、図１における気化管）における液滴の滞留時間が低下し、従って、気化管から出て、質量分析器に入る気化されていない液滴の数が増大する。比較すると、本発明により提供される利点は、図５および図６に再現された質量スペクトルのプロットを検討することによって認めることができる。図５には、本発明のＡＰＣＩ源１００における補助的な気体流の流速が７００ｍ／分である、レセルピン（ｍ／ｚ＝６０９）のサンプルを含有する質量スペクトルが示されている。この流速は低すぎて、液滴を気化管（図２参照）の加熱された壁に効果的に当てることができない。しかしながら、図６は、気体流を２４００ｍｌ／分に増大させたときの効果を示している。質量分析器に進入する気化されていない液滴によるノイズが、上記に記載されたように、増大した渦流の気体流によって生じる乱流によるより完全な気化、および改善された熱移動によって除かれている。
【００３２】
本発明の様々な細部は、本発明の範囲から逸脱することなく変化させることができることが理解される。さらに、前記の記載は、例示目的のためだけであり、従って、限定目的のためではない。すなわち、本発明は特許請求の範囲によって規定される。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】従来のＡＰＣＩ源の断面部分概略図である。
【図２】本発明の１つの実施形態に従って提供されるＡＰＣＩ源の断面部分概略図である。
【図３Ａ】本発明の他の実施形態に従って提供されるＡＰＣＩ源の断面図であり、この場合、サンプルが、気化管の中心軸から外れた軸に沿って導入される。
【図３Ｂ】本発明のさらに他の実施形態に従って提供されるＡＰＣＩ源の断面図であり、この場合、サンプルが、気化管の中心軸に関してある角度の軸に沿って導入される。
【図４】本発明のさらに他の実施形態に従って提供されるＡＰＣＩ源の断面図であり、この場合、ヒーターが、気化管の軸方向に沿った温度勾配を生じさせるように構成されている。
【図５】本発明のＡＰＣＩ源を使用する質量分析計によってもたらされる質量スペクトルを示す。
【図６】図５に示される結果と比較して、増大した気体流速で本発明のＡＰＣＩ源を使用する質量分析計によってもたらされる質量スペクトルを示す。
【図１】
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【図２】
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【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【国際調査報告】
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