(57)【要約】バスケットボール、フットボール、サッカーボール、バレーボール、または、プレイグラウンドボール等の膨張可能なスポーツボール（１０）に、ボール（１０）を膨張させるため、または、より適当に加圧するために、一つまたは複数の内蔵式の膨張機構が備えられている。該機構は、ボール（１０）の中に周囲の空気を注入するためのポンプで、ボール（１０）の内側に有り、ボール（１０）の外側から操作可能なポンプ（１１）である。ポンプ（１１）は、ボール（１０）の相対圧力を容易に測定するための一体形の圧力表示装置を含む。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
内部に空気圧がある膨張可能なスポーツボール（１０）であって、該スポーツボール（１０）は、該ボール（１０）内への空気出口を有するシリンダー（２８）、該シリンダー（２８）から該ボール（１０）内への空気流を調節する該空気出口に取り付けられたバルブ（８２）、該シリンダー（２８）に配置された中空ピストン（３０）、該ピストン（３０）内に配置された空気圧表示器、該ピストン（３０）から該バルブ（８２）に向かって延在する針（７８）、を含む該ボール（１０）に取り付けられた内部ポンプ（１１）によって特徴付けられ、
該ピストン（３０）は、周囲の空気を該ボール（１０）の外部から該シリンダー（２８）内に引き入れ、該ボール(１０)内に該バルブ（８２）を介して該シリンダー（２８）内の空気を押し込むことが可能であり、該針（７８）は該バルブ（８２）を貫通し該ピストン（３０）を該ボール（１０）の該空気圧に連絡させて該空気圧表示器（７２）の位置を定める、
ことを特徴とする、膨張可能なスポーツボール。
【請求項２】
前記ピストン（３０）を前記ボール（１０）の外側から作動させるための手段によってさらに特徴付けられ、該手段は該ピストン（３０）に取り付けられ、該ボール（１０）内の開口を通って延在し、延びた位置及び挿入された位置との間を移動可能であるピストンロッドを含む、請求項１のスポーツボール（１０）。
【請求項３】
前記ピストン（３０）の凹部（４２）と、該凹部（４２）に隣接し該ピストン（３０）を包囲する一対のフランジ（４０、４４）と、該フランジ（４０、４４）の中間にあり、該凹部（４２）に係合する調整可能なＯリング（３８）とによりさらに特徴付けられる、請求項１のスポーツボール（１０）。
【請求項４】
前記空気圧表示器（７２）は、ゲージ・ピストン（７４）及び該ゲージ・ピストン（７４）に接続されるゲージ・パックによって特徴付けられる、請求項１のスポーツボール（１０）。
【請求項５】
前記ピストン（３０）は、ほぼ透明なポリカーボネート材料により特徴付けられる、請求項１のスポーツボール（１０）。
【請求項６】
前記ピストン（３０）は、半透明のポリカーボネート材料により特徴付けられる、請求項１のスポーツボール（１０）。
【請求項７】
前記ピストン（３０）につけられた少なくとも一つの圧力表示線（７０）によって、さらに特徴付けられた、請求項１のスポーツボール（１０）。
【請求項８】
内部ポンプ（１１）を用いてスポーツボール（１０）の空気圧を測定するための方法であって、
ａ）該スポーツボール（１０）に該内部ポンプ（１１）を固定させるステップと、
ｂ）該スポーツボール（１０）に向けてボタン（５８）を押すステップと、
ｃ）該スポーツボール（１０）に固定されたシリンダー（２８）内に、該ボタンに接続された中空ピストン（３０）を押し込むステップと、
ｄ）該中空ピストン（３０）を該スポーツボール（１０）の内部領域に連絡させるために、該中空ピストン（３０）によって針（７８）を動かし該シリンダー（２８）に固定されたバルブ（８２）を貫通させるステップと、
ｅ）該スポーツボール（１０）内の空気圧によって、該中空ピストン（３０）内で圧力表示装置（７２）を動かすステップと、
によって特徴付けられる方法。
【請求項９】
前記ステップｅが、前記中空ピストン（３０）につけられた圧力表示線（７０）に隣接するスプリングに対して前記圧力表示装置を押し込むステップによってさらに特徴付けられる、請求項８の方法。
【請求項１０】
前記ボール（１０）から前記ボタンを引くステップと、前記中空ピストン（３０）内の前記圧力表示装置（７２）の位置を見るステップによってさらに特徴付けられる、請求項９の方法。
【請求項１１】
スポーツボール（１０）の内部の空気圧を測定かつ調整するための内部ポンプ（１１）であって、該ボール（１０）内への空気出口を有するシリンダー（２８）、該ボール（１０）内への該シリンダー（２８）からの空気流を調整する該空気出口に取り付けられたバルブ（８２）、該シリンダー（２８）に配置された中空ピストン（３０）、該ボール（１０）内の空気圧を監視する手段、該中空ピストン（３０）を該ボール（１０）の該内部領域に連絡する手段、とによって特徴付けられ、
該ピストン（３０）は周囲の空気を該ボール（１０）の外側から該シリンダー（２８）内に引込み、該バルブ（８２）を通して該シリンダー（２８）内の空気を該ボール(１０)内に押し込むことが実施可能であり、該ボール内空気圧監視手段は該中空ピストン（３０）内にあり、該接続手段は該バルブ（８２）を貫通する、内部ポンプ（１１）。
【請求項１２】
カーカス外側から前記ピストン（３０）を作動させる手段によって特徴付けられ、該手段は前記中空ピストン（３０）に取り付けられ該ボール（１０）内の開口を通って延在し延びた位置と挿入された位置との間を移動可能なピストンロッドを含む、請求項１１のスポーツボール（１０）。
【請求項１３】
前記監視手段がボール（１０）によって特徴付けられる、請求項１１のスポーツボール（１０）。
【請求項１４】
前記監視手段がピストン（３０）に接続されたパックによって特徴付けられる、請求項１１のスポーツボール（１０）。
【請求項１５】
前記中空ピストン（３０）の凹部（４２）と、該凹部（４２）に隣接し、該ピストン（３０）を包囲する一対のフランジ（４０、４４）と、該フランジ（４０、４４）の間にあり該凹部（４２）に係合する調整可能なＯリング（３８）によって、さらに特徴付けられた請求項１１のスポーツボール（１０）。
【請求項１６】
前記中空ピストン（３０）は、ほぼ透明なポリカーボネート材料によって特徴付けられた、請求項１１のスポーツボール（１０）。
【請求項１７】
前記中空ピストン（３０）は、半透明なポリカーボネート材料によって特徴付けられた、請求項１１のスポーツボール（１０）。
【請求項１８】
前記中空ピストン（３０）につけられた少なくとも一つの圧力表示線（７０）によってさらに特徴付けられた、請求項１１のスポーツボール（１０）。
【請求項１９】
前記接続手段が針（７８）によってさらに特徴付けられた、請求項１１のスポーツボール（１０）。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ボールを膨張または加圧する機構を含む、スポーツボールに関する。さらに、膨張機構（inflation mechanisms）は一体型圧力表示器を有する。
【背景技術】
【０００２】
バスケットボール、フットボール、サッカーボール、バレーボール、プレイグラウンドボール（遊び場のボール）等の従来の膨張可能なスポーツボールは、自己密封式の空気注入弁に挿入される別個の空気針を用いて従来の空気注入弁を通して膨らまされる。例えば従来の自転車ポンプ等の別個のポンプが空気針に接続され、ボールはポンプを用いて膨らまされる。そして、空気針は、自己封止して圧力を維持するための空気注入弁から引き抜かれる。スポーツボールが膨張または加圧を必要とするまではこのシステムはうまく作用し、かつ、空気針および/またはポンプはすぐには利用できない。
【０００３】
従来型のスポーツボールにおいては、ボールの圧力を測定するための簡単な方法はない。ポンプの中には圧力表示器付のものもある。あるいは、別個の圧力表示器を圧力を測定するために使用することもできる。表面圧力表示装置もよく知られている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
発明の開示
本発明は、一体型圧力表示装置を有する、一つまたは複数の内蔵式膨張機構を有する、スポーツボールを提供する。目的は、別個の空気針及びポンプ等の別個の装置を必要とせずに、スポーツボールを膨張させまたは加圧し、ボールの圧力を測定可能とすることである。特に、本発明はボールの外側から操作可能で、かつ、所望の圧力にするためにボールに周囲の空気を入れる、少なくとも一つの内蔵式のポンプ装置を有するスポーツボールに関する。その上、ポンプは、ボールの相対圧力を測定するために一体型圧力表示器を有する。
【０００５】
本発明の別の目的は、明細書と図面と請求項から明らかになる。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本開示の一部を形成する添付の図面に、本発明の特徴を具体的に表現する、圧力表示を有する内蔵式膨張機構を含むスポーツボールを示す。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００７】
最良の形態の説明
図１Ａから図６に、本発明の膨張ポンプ（inflation pump）が組み込まれた、スポーツボール１０の一部を示す。
これらの図に示されたボール１０は、空気保持の為のゴム製ブラダー１２と、ブラダーを包囲するナイロンまたはポリエステルの糸で巻かれた層で構成された中間層１４と、外側ゴム層１６とを有するカーカスを含む、典型的なバスケットボールの構造である。層状のボールに関しては、革または合成物質の付加的な外層１８は、接着剤で貼り付けられ、常温成形によって取り付けられた、パネルから成る。中間層１４のワインディング（巻き）は、方向性なく２、３層の厚さで巻かれ、著しい突出部のない層、且つ、ボール１０が通常の使用圧力を超える圧力で膨らまされた時、規定のサイズより著しく膨張しすぎないよう制限する層を形成する。フットボール、バレーボール、サッカーボール用のこの層１４は、ライニング層と呼称され、ビニールまたはラテックスゴム等の柔軟なバインダー樹脂を含浸させた綿布またはポリエステル布で通常構成されている。外層１８は、サッカーボールまたはバレーボール等のスポーツボール１０用に、縫い合わせることもできる。外層１８は、フォーム層の裏張り１６または別個のフォーム層を状況に応じて有することもできる。
【０００８】
例えばブロー成形等の成形プロセスにより製造されたスポーツボールのような、他のスポーツボールの構造を、本発明において使用することもできる。例えば、ここに参照として組み込まれた、米国特許第６，２６１，４００号に、スポーツボールを成形するためのプロセスの例が示されている。
【０００９】
ブラダー１２としての使用に適した材料は、これらに限定はされないが、ブチルゴム、ラテックス、ウレタン、及び当該技術分野で一般的に知られた他のゴム材料が挙げられる。ワインディング層に適した材料の例としては、これらに限定はされないが、ナイロン、ポリエステル等が挙げられる。外層１８またはカバーとしての使用に適した材料の例としては、これらに限定はされないが、熱可塑性ポリウレタンを含むポリウレタン、ポリ塩化ビニル（ＰＶＣ）、革、合成皮革、及び複合皮革を挙げることができる。付加的なフォーム層としての使用に適した材料は、これらに限定はされないが、ネオプレン、スチレンブタジエンゴム（ＳＢＲ）、熱可塑性エラストマー（ＴＰＥ）、エチレン酢酸ビニル共重合体（ＥＶＡ）、または、高／低エネルギー吸収能力のあるフォームを挙げることができる。市販されている高／低エネルギー吸収性フォームの例としては、Aearo EAR Specialty Composites, Inc. 製のＣＯＮＦＯＲＴＭ連続気泡型ポリウレタンフォームと、Dupont Dow Elastomers製のＮＥＯＰＲＥＮＥＴＭ（ポリクロロプレン）フォームを挙げることができる。
【００１０】
ゴム系接着剤を利用してブラダー１２に接着されたフランジ２２と、中央開口部２１とを有する、ゴム製ポンプ・ブーツまたは収納部２０が、形成時に本発明のボール１０のカーカスに組み込まれる。ブーツ２０は、ゴム製ブラダー１２とワインディング層１４との間に配置されている。ブーツ２０は、例えば、ブチルゴム、天然ゴム、ウレタンゴム、または、適切なエラストマーまたは適切な当該技術分野で知られているゴム材料、またはそれらの組み合わせ、等の、適切な材料で構成することができる。製造プロセスの間、適切な中央開口部形状を維持しかつブラダーを膨張させるため、成形プロセス及びワインディングプロセスの間、成形プラグ（不図示）が、ブーツ開口部に挿入される。成形プラグは、好適にはアルミニウム、複合材料またはゴムであるが、もっとも好適にはアルミニウムである。ブーツ２０の中央開口部２１は、ポンプシリンダー２８に係合するための、すなわちポンプシリンダー２８の上端部のフランジ２６を保持するための、溝２４を有して構成されている。ポンプシリンダー２８は、状況に応じて、適切な弾性接着剤（エポキシ樹脂、ウレタン、シアノアクリレート、または、他の当該技術分野において知られている弾性接着剤）を用いて、ブーツ２０に接着することができる。示されたポンプシリンダー２８は直円柱であるが、直円柱ではないシリンダー、例えば円形でない断面を有するシリンダー等の別のシリンダーを利用することもできる。
【００１１】
図１Ａ、１Ｂに示すように、ポンプシリンダー２８にはポンプピストン３０が配置されている。ポンプピストン３０は、その底部にスプリング３４を入れる環状溝３２を含むこともでき、そのスプリング３４によってシリンダー２８内のピストン３０は、ボール１０の外層１８側に押されている。しかし、以下に説明するポンプ１１の一つの実施例において、スプリング３４は、必ずしもポンプシリンダー２８内において、ポンプピストン３０を押し上げる必要はない。
【００１２】
さらに、ピストン３０の底端部には、Ｏリング３８が装着されたＯリング溝３６がある。図１Ａに示すように、このＯリング溝３６は、Ｏリング３８が溝３６内で上下に移動することができるような大きさとなっている。Ｏリング３８はピストン３０が押し下げられる時、図１Ａに示された位置へ押し込まれる。この位置では、Ｏリング３８はシリンダー壁と溝３６の上側フランジ４０との間を封止する。図２に示すように、溝３６には、上側フランジ４０のすぐ下から下方に下側フランジ４４を通って延在する凹部またはスロット４２がある。これらのスロットの内の一つだけが図２に示されているが、スロットは２つ以上あることが望ましい。ピストン３０がスプリング３４によって押し上げられる時、空気がポンプピストン３０の下方のシリンダー２８に入ることができるように、Ｏリング３８は、溝３６の底部に移動し、凹部４２を介してＯリング３８の周りのバイパスを開く。そして、ポンプピストン３０が押し下げられる時、Ｏリング３８は溝３６の頂部に戻りシリンダー出口ノズル４６を介して空気を押し出すために封止する。
【００１３】
ピストン３０の上端部には、二つのフランジ４８があり、シリンダーキャップ５０と協働してシリンダー２８内にピストンを下げた状態で保持し、また、空気を注入するためにポンプピストン３０を解放する。シリンダーキャップ５０はシリンダー２８の頂部に固定され、かつ、ピストン３０はシリンダーキャップ５０の中心を通って延在する。キャップ５０は例えば紫外線硬化型接着剤等の適切な接着剤を使ってシリンダー２８に接着される。図３は、シリンダーキャップ５０の底部の等角図を示し、中央開口内で対になっている開放部５２を示す。アンロック位置において、ピストン３０の２つのフランジ４８はこの開放部５２を通過する。ロック位置において、ピストン３０は、押し下げて回転させられ、二つのフランジ４８が突出部５４の下方を通過し、ロック凹部５６に回されて入る。
【００１４】
ピストン３０の上端部に取り付けられているのは、ボタンまたはキャップ５８であり、カーカスの孔２１をほぼ完全に塞ぐように設計されている。バスケットボールまたはフットボール等の実施形態においては、ボタンまたはキャップ５８は、好適にはボール１０の表面と同一面、または、ほぼ同一の平面内にある。サッカーボール等の他の実施形態においては、ボタンまたはキャップ５８は、好適には表面よりも下にある。このボタン５８は、所望の材料とすることもできる。ボタンまたはキャップ５８としての使用に適した材料の例として、ウレタンゴム、ブチルゴム、天然ゴム、または、当該技術分野で知られているほかの材料を挙げることができる。ボタンまたはキャップとして使用するために好適なゴムは、例えば、オハイオ州アクロンのAdvanced  Elastomer Systems製のＳＡＮＴＯＰＲＥＮＥＴＭゴム等の熱可塑性加硫ゴムである。ボタンまたはキャップ５８は、ボール１０の残りの部分の感触と整合させるべきである。例えばバスケットボール等の表面は、必要に応じてグリップを良くするために模様を織込むこともできる。サッカーボール用に、表面を滑らかにすることもできる。
【００１５】
好適な実施例においては、混合する際に、ゴムコンパウンドまたは熱可塑性材料に繊維または他の補強材料を混ぜることもできる。使用に適した繊維材料の例としては、これらに限定はされないが、ポリエステル、ポリアミド、ポリプロピレン、ケブラー、セリュリスティック（cellulistic）、ガラスとそれらの組み合わせを挙げることができる。繊維または他の補強材をボタンまたはキャップ５８へ取り込むと、ボタン５８の耐久性を改善し、ボタンまたはキャップ５８とピストンロッド３０との結びつきを改善する。従って、使用中にボタンまたはキャップ５８が変形または破壊してしまうことを防止する。ポンプはボタン５８なしでも機能するが、非常に使いにくくなる。
【００１６】
好適には、ボタンまたはキャップ５８は、一つの部品としてピストン３０と共に射出成形されることが望ましい。あるいは、ボタンまたはキャップ５８を接合部分と共に射出成形し、そのボタンまたはキャップ５８及び接合部分をピストン３０の上端部に、これらの２つの部分を互いに接着するのに適切な接着剤を使用して、取り付けることもできる。ボタン５８とピストン３０とを一つの部分として一緒に射出成形したり、あるいは、ボタン５８と接合部分を一つの部品としてピストンに取り付けることにより、ボールの日常的な使用の間に壊れにくく分解しにくいより耐久性のある部品を提供することができる。ボタンまたはキャップの材料とピストンの材料は、一緒に射出成形される時に、２種類の材料が接着するように選ばれる必要がある。さまざまな組み合わせのテストにより、例えばＳＡＮＴＯＰＲＥＮＥＴＭによるボタン等の柔軟なゴムボタンと、ポリカーボネートまたはポリプロピレン等のようなより硬いピストンを一緒に射出成形または押し出し成形することにより、接着剤を必要としない耐久性のある結合がもたらされることが示されている。
【００１７】
ピストン３０及び接合部分は、これらに限定はされないが、例えば、ポリカーボネート（ＰＣ）、ポリスチレン（ＰＳ）、アクリル樹脂（ＰＭＭＡ）、アクリロニトリルスチレン・アクリレート（ＡＳＡ）、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）、アクリロニトリル・ブタジエンスチレン（ＡＢＳ）共重合体、ＡＢＳ／ＰＣ混合物、ポリプロピレン（好適には耐衝撃性ポリプロピレン）、ポリフェニレンオキシド、ナイロン、それらの組合せ、または、当該技術分野で知られている適切な材料等の、適切な材料から形成することができる。高い衝撃強さを有する材料が好適である。ピストン３０に使用される材料は、使用者が圧力表示装置７２を見ることを可能ならしめるために、好適には、ほぼ透明または透明である材料が好ましいが、半透明の材料でもよい。
【００１８】
図１Ａを見ると、パッド６０がシリンダーキャップ５０の上側表面上に取り付けられている。ピストン３０をロックまたはロック解除するためにスプリング力に対して、ピストン３０が押し下げられる時、パッド６０はボタン５８により係合される。パッド６０はポンプに衝撃吸収作用をもたらし、かつ、ボールの残りの部分の感触と整合するために柔軟性もあるべきである。
【００１９】
図１Ａ及び図１Ｂには、ポンプ出口ノズル４６が示されているが、出口に取り付けられる一方向弁は示されていない。出口ノズル４６に設置されるダックビル一方向弁組立体６２の一つの好適な実施例を図４に示す。この組立体は、入口端部部品６４と、出口端部部品６６と、２つの端部部品６４、６６間に捕捉されたエラストマー・ダックビル弁６８とを含む。端部部品６４、６６は、好適には、例えば、ポリカーボネート、ポリプロピレン、ナイロン、ポリエチレン、またはそれらの組合せ等の、プラスチックであるが、使用に適した、いかなる材料とすることもできる。端部部品６４、６６は、互いに、超音波溶接することもできる。必要でない時、ボール１０内部からの空気の流出を防止できれば、当該技術分野で知られているいずれのタイプの一方向弁をも使用することができる。
【００２０】
図１Ａから６に示され、かつ、説明されたタイプのポンプ組立体１１は、好適には、主に、例えば、ポリスチレン、ポリエチレン、ナイロン、ポリカーボネート及びそれらの組合せ等のプラスチックから作られるが、当該技術分野で知られている任意の適切な材料からも作ることができる。組立体は、恐らく約５グラムから約２５グラム程度の小型軽量なものであるが、ポンプ機構１１の重量と平衡させるために、ボール構造体に錘を付加的に加えることもできる。サッカーボールのようなより軽いまたはより小さなボールにおけるポンプ組立体１１は、バスケットボールのようなより重いボールに対応するポンプ組立体より、軽いおよび／または小さい（短い）ものとすることができる。
【００２１】
図５は、そのようなカウンターバランス装置を示しており、概略が示されたポンプ機構１８２がボールの片側にあり、その反対側には標準のニードル弁１８４がある。この場合は、ニードル弁１８４を形成する材料１８６が重く構成されている。追加の材料は、ニードル弁ハウジングまたはバルブを包囲する領域に加えることができる。または、ゴムコンパウンドに例えばタングステン等の高比重金属の粉を加えることができる。
【００２２】
さらに図６を見ると、圧力表示装置７２を収容することができるように、ピストン３０を、ほぼ透明または半透明のポリカーボネート材料でできた中空のシャフトを有するように作ることもできる。さらに、一連の圧力表示線７０がピストン３０につけられており、圧力表示装置７２の位置により、ユーザーがゲーム・ボール１０内の空気圧を測定することが可能となる。本発明の圧力表示装置７２は、ボールまたは滑動部のような様々な形を成すことができる。図６に示された実施例において、圧力表示装置７２は、ゲージ・ピストン７４に取り付けられたゲージ・パック７６を含む。さらに、ゲージ・スプリング７３が、ゲージ・ピストン７４とボタン５８との間のピストン３０内に配置されている。ゲージ・スプリング７３は、ゲージ・ピストン７４に対して、所定の抵抗力を加えるように調整されている。さらに、ピストン３０はシャフト端部部分７７を含み、そのシャフト端部部分７７はＯリング３８を保持するとともに中空のピストン３０からシリンダー２８によって包囲されたエリアまで延在するチューブまたは針７８を保持する。ピストン３０側とは反対側のシリンダー２８の端部には、例えばバスケットボール等の従来型のスポーツボールにおいて使用されている逆止弁と同じ、穴の開いたゴム製逆止弁８２がある。
【００２３】
図６に示されたピストン３０は、上述のように、ゲーム・ボール１０に空気を注入するように機能する。さらに、本発明のピストン３０は、スポーツボール１０内にボタン５８を押し下げるだけで、ユーザーがスポーツボール１０内の空気圧をチェックすることを可能にする。特に、ボタン５８に加えられた力は、シリンダー２８内を通してピストン３０をゴム製逆止弁８２に向けて駆動する。ゴム製逆止弁８２に向けてシャフト端部部分７７が動く際、針７８は芯出しガイド８０を通り抜け、ゴム製逆止弁８２に係合する。針７８は、スポーツボール１０の中央領域に係合するように逆止弁８２を貫通し、それによって、ピストン３０内にボール１０内の空気が流出するための導管が与えられる。ボール１０から抜ける空気の力が、調整されたスプリング７３に対してゲージ・ピストン７４を駆動し、それに付随して、ゲージ・パック７６がボタン５８に向かって動く。その結果、ボール１０内の空気圧を正確に示すために定められた圧力表示線７０の近傍をゲージ・パック７６が移動する。空気圧は、さらに、シピストン３０をリンダー２８からボール１０の外層１８に向けて押すように作用し、その結果、ピストン３０が外層１８を通り抜けるように摺動させる際のユーザーの助けとなる。そして、ほぼ透明または半透明のピストン３０を通してゲージ・パック７６を見ることにより、ユーザーはボール１０内の空気圧をチェックすることができる。ピストン３０の長さ方向がほぼ水平な位置にある時、最良の測定がもたらされることにも注目されたい。
【００２４】
一旦、ユーザーが測定値を読んだら、ピストン３０を再び差し込み、上述のごとくシリンダー２８内でロックすることができる。ゲージ・スプリング７３は、ゲージ・ピストン７４を静止位置に戻すためにゲージ・ピストン７４にさらに圧力を加える。
【００２５】
さらに注目すべきは、図１Ａに示された位置において、空気がボール１０から流出して、圧力表示線７０に対応する相対位置に圧力表示装置７２を配置することにより圧力を示すことである。これを達成する一つの方法は、ポンプ１１の針７８によって一方向弁６６を開くことを可能ならしめることである。これは、ボール１０内部からの空気の流出を可能にし、ポンプピストン３０を通してボール１０から空気が流出することにより、ポンプピストン３０内の圧力表示装置７２の作動あるいは移動を可能ならしめる。図１Ｂに示した位置においては、ユーザーが、対応する空気圧を見ることができ、また、ピストン３０をシリンダー２８内に押し戻す時には、ボール１０内に空気を押し込むことができる。
【００２６】
ここまでの説明、及び、図１Ａから６は、特別で、一つの好適なポンプ装置を開示している。しかし、他のポンプ装置も、発明の範囲内で使用することができる。本発明と共に使用することができる他のポンプ装置の例が、２０００年６月１５日に出願された０９／５９４，９８０号、２０００年６月１４日に出願された０９／５９４，５４７号、２０００年６月１４日に出願された０９／５９４，１８０号、及び、２０００年４月２８日に出願された０９／５６０，７６８号、の同時係属出願に示されており、本発明に参照として組み込まれている。
【００２７】
スポーツボール１０内の圧力は過度の膨張または温度上昇により高くなりすぎたり、または、膨張不足または空気が抜けることにより低くなり過ぎたりする可能性があるので、ポンプ１１に圧力表示装置を一体化させることが有利である。もし圧力が低くなりすぎたら、本発明の内蔵式のポンプ１１を用いて、追加の空気を加えることもできる。圧力が高すぎる場合、従来型の空気針（不図示）、または、空気を放出するために従来型の空気注入弁を開く他の手段を用いて、ボール１０から圧力を逃がすことにより圧力を軽減することもできる。ボール１０が適切に膨張させられているかどうかを判断するために、本発明の圧力表示装置７２を使用することもできる。もし空気が抜けすぎたら、ポンプ１１を用いて追加の空気を加えることもできる。
【００２８】
前述の説明は、現在、圧力表示を含む、内蔵式膨張機構を有するスポーツボールの好適な実施形態であると考えられている。しかし、当業者に明らかな種々の変更や改良を本発明から逸脱することなく実行可能であると考えられる。従って、前述の説明は、すべての同等の態様を含む、本発明の精神と範囲内に包含された、すべてのこのような変更及び改良を含むことが企図されている。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１Ａ】一体形の圧力表示装置を有する内蔵式ピストン及びシリンダー装置を有するスポーツボールの一部の断面図を示す。ピストンが押し下げられている（位置１）状態を示す。
【図１Ｂ】一体形の圧力表示装置を有する内蔵式ピストン及びシリンダー装置を有するスポーツボールの一部の断面図を示す。ピストンが引き上げられている（位置２）状態を示す。
【図２】図１Ａ及び１Ｂに示されたピストンの側面図である。
【図３】ポンプピストンをロック及びロック解除するための構成を示す、図１及び図１Ｂのポンプのためのキャップの等角図である。
【図４】図１及び図１Ｂのポンプの出口に使用するための一方向弁組立体の詳細断面図である。
【図５】図５は、片側にポンプを示し、その反対側に釣合い錘を含む従来の空気注入弁を示す、スポーツボール全体の断面図である。
【図６】圧力表示装置を有する本発明のポンプ組立体の断面図である。
【図１Ａ】
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【図１Ｂ】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【国際調査報告】
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