(57)【要約】【課題】電力線通信ユニット（１０６）が適切に電力回線（１０４）に結合されていることについての検証法を提供すること。【解決手段】いくつかの通信ユニット（１０６）の各ユニットが、１つまたは複数の電力回線（１０４）の１つに結合され、この電力回線を介して識別子を送信する。１つまたは複数の管理コンポーネント（１１０）が、各通信ユニットから送信された識別子を集め、少なくともそれらの識別子を用いて、通信ユニット（１０６）が適切に電力回線（１０４）に結合されていることについて検証する。
2005536971.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
それぞれが少なくとも１つの電力回線に結合され、該電力回線を介して識別子を送信する２つ以上の電力線通信ユニットと、
前記電力回線を介して送信された識別子のうち少なくともいくつかに応答し、前記少なくとも１つの電力回線に対する前記電力線通信ユニットの結合についての表示または検証を行う管理コンポーネントと
を備えたシステム。
【請求項２】
各電力線通信ユニットは、前記少なくとも１つの電力回線を介して他の識別子を受信し、前記管理コンポーネントは、各電力線通信ユニットが受信した前記他の識別子のうち少なくともいくつかに応答する、請求項１に記載のシステム。
【請求項３】
前記少なくとも１つの電力回線に結合され、該電力回線を介して識別子を送信する電力コンポーネントをさらに備え、
前記管理コンポーネントは、前記電力コンポーネントによって送信された識別子に応答する、請求項２に記載のシステム。
【請求項４】
前記少なくとも１つの電力回線に接続され、前記少なくとも１つの電力回線介して前記識別子を受信し、前記受信した識別子を前記管理コンポーネントへ送信する電力コンポーネントをさらに備えた、請求項１に記載のシステム。
【請求項５】
それぞれが前記電力線通信ユニットのうち少なくとも１つを包含する複数のサブシステムをさらに備え、
前記管理コンポーネントは、前記少なくとも１つの電力回線に対する各サブシステムの前記電力線通信ユニットの接続についての検証または表示を行う、
請求項１に記載のシステム。
【請求項６】
各サブシステムは対応する管理コンポーネントを有し、該管理コンポーネントは、前記少なくとも１つの電力回線に対する前記サブシステムの前記電力線通信ユニットの接続についての検証または表示を行う、請求項５に記載のシステム。
【請求項７】
２つ以上の電力回線を備え、
前記管理コンポーネントは、前記電力回線の少なくとも２つに対する各サブシステムの前記電力線通信ユニットの接続についての検証または表示を行う、
請求項５に記載のシステム。
【請求項８】
前記電力線通信ユニットに対応する複数の電力供給装置をさらに備えた、請求項１に記載のシステム。
【請求項９】
前記２つ以上の電力線通信ユニットと、前記通信ユニットのうちの１つにそれぞれが結合された２つ以上の電力供給装置と、前記管理コンポーネントとを含むサブシステムをさらに備えた、請求項１に記載のシステム。
【請求項１０】
２つ以上の管理コンポーネントを備えた、請求項１に記載のシステム。
【請求項１１】
前記複数の管理コンポーネントは互いにネットワーク接続されている、請求項１０に記載のシステム。
【請求項１２】
前記少なくとも１つの電力回線は２つ以上の電力回線であり、前記電力回線のうち少なくともいくつかは別々の電力源に対応する、請求項１に記載のシステム。
【請求項１３】
複数の電力線通信ユニットから送信された複数の識別子を、前記複数の電力線通信ユニットが結合される１つまたは複数の電力回線を介して集めるステップと、
前記複数の識別子のうち少なくともいくつかを用いて、前記１つまたは複数の電力回線に対する前記電力線通信ユニットの結合について検証または表示するステップと
を有する方法。
【請求項１４】
前記１つまたは複数の電力回線は複数の電力回線であり、
前記１つまたは複数の電力回線に対して前記電力線通信ユニットが適切に結合されていることを検証または表示するステップは、前記複数の電力線通信ユニットが区分される複数のサブシステムがそれぞれ、前記複数の電力回線のうちの２つ以上に結合された、複数の区分された電力線通信ユニットを有することについて検証または表示することを含む、
請求項１３に記載の方法。
【請求項１５】
前記複数の識別子は、前記複数の電力線通信ユニットから直接集められ、各電力線通信ユニットは前記複数の識別子のうち自己識別用識別子を送信して集めさせる、請求項１３に記載の方法。
【請求項１６】
各通信ユニットは他の１つまたは複数の識別子を、前記１つまたは複数の電力回線を介して送信して集めさせ、
少なくとも前記複数の識別子を用いることはさらに、各通信ユニットから送信された前記他の識別子の少なくともいくつかを用いることを含む、
請求項１５に記載の方法。
【請求項１７】
前記複数の識別子は、前記複数の電力線通信ユニットが前記複数の識別子を送信した前記１つまたは複数の電力回線から前記複数の識別子を受信する１つまたは複数の電力回線コンポーネントから直接集められる、請求項１３に記載の方法。
【請求項１８】
少なくとも１つの電力回線に接続された２つ以上の電力線通信ユニットが生成した識別子と共に使用されるコンピュータプログラムであって、
コンピュータを
前記識別子に応答する電力回線識別子受信部と、
前記電力回線識別子受信部に応答し、前記少なくとも１つの電力回線に対する前記２つ以上の電力線通信ユニットのうち少なくともいくつかの接続についての検証または表示を行う、管理コンポーネントと
して機能させるコンピュータプログラム。
【請求項１９】
前記電力回線識別子受信部はさらに、前記電力線通信ユニットのうち少なくともいくつかによって前記電力線通信ユニットのうち他方から受信され、前記電力線通信ユニットのうち少なくともいくつかによって前記電力回線識別子受信部に送信される他の識別子に応答し、
前記管理コンポーネントはさらに前記他の識別子に応答し、前記電力線通信ユニットのうち前記少なくともいくつか、および前記電力線通信ユニットのうちの前記他方が同一の電力回線に接続されているかどうかについての検証または表示をさらに行う、
請求項１８に記載のコンピュータプログラム。
【請求項２０】
請求項１８または１９に記載のコンピュータプログラムを記録したコンピュータ可読媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は一般に電力回線に関し、より具体的には、そのような電力回線に結合した複数の電力線通信ユニットが適切に結合していることを検証することに関する。
【背景技術】
【０００２】
多くのミッションクリティカル・システムが、安定した高信頼性の電力供給に依存している。たとえば、コンピュータの世界では、銀行のデータ・センター、電子ビジネスのウェブ・サイトを運営するサーバ・ファーム、および他の種類のシステムが、安定した高信頼性の電力源を必要としている。電力不足によりシステムがダウンすれば、それは銀行、企業などオーナーに対する巨額の損失を招き得るものである。
【０００３】
したがって、多くのミッションクリティカル・システムでは、冗長電力源のための機構や、少なくとも同一の電力源に対する冗長接続のための機構が内蔵されている。たとえば、１つのシステムに電力供給装置が２つ以上備えられることがあろう。各電力供給装置は別個の電力回線に接続するべきである。その別個の電力回線は最終的に、配電網（electrical grid）など同一の電力源、または配電網および発電機など種々の電力源に依存することになる。
【０００４】
しかし、そのようなシステムでは、特に急速に増大する作業負荷に対応する場合に、適切な電力冗長度を維持することが困難である。現行の方式では通常、複数の冗長電力回線のうちどの回線からどのシステムに対して給電するかに関するマニュアルの検証を要求する。この状況は、機能停止がそれら電力回線のわずかにしか影響しない場合でも、人為的ミスによりシステムの全体的な故障をもたらし得るものである。ミッションクリティカル・システムが複数の電力回線のうち１つの回線だけに依存するようにされた場合、そのただ１つの回線がダウンすると該システムが故障する恐れがある。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
このような理由ならびにその他の理由で、本発明が必要となる。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、電力線通信ユニットが適切に電力回線に結合されていることについての検証に関する。本発明のシステムは、いくつかの電力線通信ユニット、および１つまたは複数の管理コンポーネントを含む。各通信ユニットが１つまたは複数の電力回線の１つに結合され、この電力回線を介して識別子を送信する。管理コンポーネントが、各通信ユニットから送信された識別子を集め、少なくともそれらの識別子を用いて、通信ユニットが適切に電力回線に結合されていることについて検証する。
【０００７】
本発明の製品はコンピュータ可読媒体および媒体中の手段を含むことができる。媒体中の手段は、電力線通信ユニットの識別子を、それが結合された電力回線を介して送信し、他の電力線通信ユニットから送信された識別子と共に１つまたは複数の管理コンポーネントが集めるようにするためのものである。管理コンポーネントはこの集める動作を実行することにより、電力線通信ユニットが適切に電力回線に結合されていることについて検証する。
【０００８】
本発明の方法は、まず電力線通信ユニットから送信された識別子を、前記通信ユニットが結合される１つまたは複数の電力回線を介して集めるステップを含む。次いでこの方法は、少なくとも集めた識別子を用いて、電力線通信ユニットが適切に電力回線に結合されていることについて検証する。本発明の他の特徴および利点は、添付の図面を参照して以下に行う本発明の現時点での好適な実施形態の詳細な説明から明らかになろう。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
概観
図１は本発明によるシステム１００を示す。システム１００は、１つまたは複数の電力源１０２、１つまたは複数の電力回線１０４、電力線通信ユニット群１０６、電力供給装置群１０８、および１つまたは複数の管理コンポーネント１１０を備えている。電力源１０２は、大多数の建築物に一般的に給電する配電網に加えて、現地取付けの発電機、太陽電池給電機構、風力給電機構など他の電力源を含んでよい。電力源１０２はまた、冗長度を追加するために複数の配電網を有していてよい。電力回線１０４は、電力源１０２から電力線通信ユニット１０６まで張られた配線である。通常、電力回線１０４は、２つまたは３つの差込突起を有する電気コンセントで終端し、それに対して通信ユニット１０６の対応するプラグが接続される。
【００１０】
電力線通信ユニット群１０６は、各通信ユニット１０６ａ、１０６ｂ、．．．、１０６ｎを含んでおり、それらが接続された電力回線１０４に対して信号を送信する機能を有する。ユニット１０６は、電力回線１０４に対する信号を変調することによりこれを行ってよい。このような変調は、適切な方式により、すなわちそのような通信用の規格にしたがって行ってよい。たとえば、その規格は、インターネットのウェブ・サイトwww.x10.orgに記載されたＸ１０規格、ウェブ・サイトwww.upnp.orgに記載されたUniversal Plug andPlay規格、ウェブ・サイトwww.jini.orgに記載されたJini規格、または他の規格であってよい。
【００１１】
電力供給装置群１０８は、各電力供給装置１０８ａ、１０８ｂ、．．．、１０８ｎを含んでいる。電力供給装置群１０８の各供給装置は、電力線通信ユニット群１０６のうちの１つのユニットに対応している。電力供給装置１０８は、通常なら直接１つまたは複数の電力回線１０４に接続されて該電力回線１０４から受電した電力を必要に応じて変圧する電力用供給装置である。しかし、システム１００では、電力供給装置群１０８と電力回線１０４との間に電力線通信ユニット群１０６が挿置されている。電力供給に冗長性をもたせるため、システム１００に含まれる各機器に対して電力供給装置群１０８のうち２つ以上の供給装置が与えられるが、このことはシステム１００で具体的には示さない。このような機器は、より一般的にはサブシステムと称するものである。電力線通信ユニット群１０６は、そのようなサブシステムと一体化されても、その外部にあってもよい。ユニット１０６は電力供給装置１０８に統合されていてもよい。
【００１２】
電力線通信ユニット群１０６を介して１つまたは複数の電力回線１０４に電力供給装置群１０８を接続する適切な方式があることが好ましい。たとえば、電力供給装置群１０８のうち２つ以上の供給装置を有する各サブシステムに対して、適切な方式とは、そのような電力供給装置が最終的に電力回線に冗長性を与えるために電力回線群１０４のうち少なくとも２つの回線に接続されているものであってよい。したがって、電力回線群１０４のうちサブシステムが有する１つの電力供給装置が接続された１つの電力回線が故障した場合でも、電力はなおも電力回線群１０４のうち別の電力回線から他の電力供給装置を介して該サブシステムによって受電される。この電力回線の冗長性は、各サブシステムに対する２つ以上の電力供給装置の存在によってすでに得られた電力供給冗長性に付加されるものである。
【００１３】
システム１００に示した１つまたは複数の管理コンポーネント１１０は、有線または無線で電力線通信ユニット群１０６に通信可能に結合されている。管理コンポーネント１１０はハードウェア、ソフトウェア、またはハードウェアとソフトウェアの組合せであってよい。たとえば、管理コンポーネント１１０は、汎用コンピュータ上で実行されるようプログラムされたソフトウェアであってよい。各サブシステムに対して管理コンポーネント群１１０のうちの１つのコンポーネントが与えられ、これは共にネットワーク接続されていてもされていなくてもよい。すべてのサブシステムに対して同一の管理コンポーネント１１０が与えられていてもよい。たとえば、いくつかのサブシステムがある場合、同一の管理コンポーネント１１０が各サブシステムに対してネットワーク接続されることにより、サブシステムすべてに対応することができる。
【００１４】
図１のシステム１００は好ましくは以下のように動作する。電力線通信ユニット群１０６の各ユニットが、それに結合された、電力回線群１０４のうち１つの回線を介して一意の識別子を送信する。また、電力線通信ユニット群１０６の各ユニットは、それに対して接続された電力回線から、通信ユニット群１０６のうちで同一の電力回線に接続された他方のユニットからの一意の識別子を受信することが好ましい。次いで、１つまたは複数の管理コンポーネント１１０は、ユニット群１０６の各ユニットから、該ユニットが送信した識別子ならびに該ユニットが受信した識別子を集めることが好ましい。システム１００はこの情報を使用して、電力線通信ユニット１０６が、したがって、電力供給装置１０８が適切に電力回線１０４に接続されていることについて検証する。
【００１５】
たとえば、サブシステムが電力供給装置を２つ有しており、各電力供給装置は対応する電力線通信ユニットを有していてよい。第１通信ユニットがそれ自体に接続される電力回線を介して第２通信ユニットの識別子を受信した場合、管理コンポーネント１１０は、サブシステムのそれら通信ユニットが、すなわち電力供給装置が電力回線１０４に適切に接続されていないと推論できる。これは、電力回線冗長性のために各通信ユニットが別の電力回線に接続されることが望ましいからである。しかし、第１通信ユニットが第２通信ユニットの識別子を受信するという事実は、それら２つの通信ユニットが同一の電力回線に接続されているということを意味している。反対に、第１通信ユニットがそれ自体に接続される電力回線を介して第２通信ユニットの識別子を受信しなかった場合、管理コンポーネント１１０は、サブシステムのそれら２つの通信ユニットが、すなわち該２つの電力供給装置が電力回線１０４に適切に接続されていると推論できる。
【００１６】
システム１００は、図１を参照して説明したように、本発明の好適な実施形態である。しかし、他の実施形態では、システム１００のトポロジーおよび作用の態様において異なっており、これについては本詳細説明の以降の部分で述べる。これらの実施形態ならびに先の好適な実施形態もまた本発明が包含するものである。
【００１７】
技術的背景
図２は、本発明の実施形態と共に使用される例示的なシステム２００を示す。本明細書で使用する用語「サブシステム」は、コンピュータ・システム等と同様、コンピュータ機器など個々の機器を包含できるものである。用語「システム」ではなく用語「サブシステム」を使用することにより、サブシステムは、電力回線、電力源等も包含する完全なシステムとは区別される。図２では、本発明の実施形態の実装に必要なサブシステム２００の構成要素だけを特にとり上げる。
【００１８】
すなわち、サブシステム２００は２つの電力供給装置１０８ａおよび１０８ｂを有しており、それ以外の、該サブシステムのハードウェアおよびソフトウェアは、サブシステム２００におけるその他のハードウェアおよびソフトウェア２０２として図２の共通ブロックに代表させる。電力供給装置１０８ａおよび１０８ｂは最終的に１つまたは複数の電力回線１０４に接続され、電力回線１０４は１つまたは複数の電力源１０２に接続される。図１の管理コンポーネント（群）１１０のうち１つまたは複数の管理コンポーネント、ならびに図１の電力線通信ユニット（群）１０６のうち１つまたは複数の電力線通信ユニットは、本詳細説明の以下の部分に説明するようにサブシステム２００に統合してもよく、サブシステム２００からは外部のものであってもよい。
【００１９】
電力回線に対する通信ユニットの適切な結合の検証
図３は、本発明の一実施形態を示したものであり、この実施形態でシステム１００は、２つのサブシステム２００ａおよび２００ｂと、２つの電力源１０２ａおよび１０２ｂと、２つの電力回線１０４ａおよび１０４ｂとを含んでいる。サブシステム２００ａは、電力供給装置１０８ａおよび１０８ｂにそれぞれ対応する電力線通信ユニット１０６ａおよび１０６ｂ、ならびにその他のハードウェアおよびソフトウェア２０２ａと、管理コンポーネント１１０ａとを含んでいる。同様に、サブシステム２００ｂは、電力供給装置１０８ｃおよび１０８ｄにそれぞれ対応する電力線通信ユニット１０６ｃおよび１０６ｄ、ならびにその他のハードウェアおよびソフトウェア２０２ｂと、管理コンポーネント１１０ｂとを含んでいる。コンポーネント１１０ａおよび１１０ｂはネットワーク３０２を介してネットワーク接続されており、それぞれ、それらの対応するサブシステム２００ａおよび２００ｂ上で実行されるソフトウェアであってよい。
【００２０】
電力回線１０４ａは電力源１０２ａに接続されている。サブシステム２００ａおよび２００ｂの電力線通信ユニット１０６ａおよび１０６ｃはそれぞれ、電力回線１０４ａに対してプラグ接続され、または他の方法で接続される。したがって、サブシステム２００ａおよび２００ｂの電力供給装置１０８ａおよび１０８ｃはそれぞれ、電力回線１０４ａに対してプラグ接続され、または他の方法で接続される。電力回線１０４ｂは電力源１０２ｂに接続される。電力源１０２ｂは電力源１０２ａとは異なる電源であることが好ましいが、代替法として電源１０２ｂと同一の電源であってもよい。サブシステム２００ａおよび２００ｂの電力線通信ユニット１０６ｂおよび１０６ｄはそれぞれ、電力回線１０４ｂに対してプラグ接続され、または他の方法で接続される。したがって、サブシステム２００ａおよび２００ｂの電力供給装置１０８ｂおよび１０８ｄはそれぞれ、電力回線１０４ｂに対してプラグ接続され、または他の方法で接続される。
【００２１】
このように、図３に示したシステム１００のトポロジーは、サブシステム２００ａおよび２００ｂの電力線通信ユニットおよび電力供給装置の、電力回線１０４ａおよび１０４ｂに対する適切な接続を示している。サブシステム２００ａおよび２００ｂのそれぞれは、電力回線１０４ａに接続される通信ユニットおよび電力供給装置を有し、また、電力回線１０４ｂに接続される通信ユニットおよび電力供給装置を有する。すなわち、サブシステム２００ａおよび２００ｂのそれぞれは、２つの別々の電力回線に接続される電力供給装置および通信ユニットを各サブシステムが有するという点で、電力回線冗長性を有することになる。
【００２２】
図３に示したシステム１００は、以下のように動作することが好ましい。電力線通信ユニット１０６ａはその識別子を電力回線１０４ａ経由で送信し、電力回線１０４ａ経由で通信ユニット１０６ｃの識別子を受信する。通信ユニット１０６ｂはその識別子を電力回線１０４ｂ経由で送信し、電力回線１０４ｂ経由で通信ユニット１０６ｄの識別子を受信する。通信ユニット１０６ｃはその識別子を電力回線１０４ａ経由で送信し、電力回線１０４ａ経由で通信ユニット１０６ａの識別子を受信する。通信ユニット１０６ｄはその識別子を電力回線１０４ｂ経由で送信し、電力回線１０４ｂ経由で通信ユニット１０６ｂの識別子を受信する。ユニット１０６ａおよび１０６ｂはそれら自体の識別子ならびにそれらが受信した識別子を管理コンポーネント１１０ａに送信し、ユニット１０６ｃおよび１０６ｄはそれら自体の識別子ならびにそれらが受信した識別子を管理コンポーネント１１０ｂに送信する。
【００２３】
したがって、管理コンポーネント１１０ａは、電力線通信ユニット１０６ａおよび１０６ｃに関する識別子を通信ユニット１０６ａから受信し、電力線通信ユニット１０６ｂおよび１０６ｄに関する識別子をユニット１０６ｂから受信する。管理コンポーネント１１０ａはサブシステム２００ａのユニット１０６ａおよび１０６ｂ双方の識別子をユニット１０６ａおよび１０６ｂのいずれからも受信していないので、コンポーネント１１０ａは、ユニット１０６ａおよび１０６ｂ、つまり電力供給装置１０８ａおよび１０８ｂが電力回線１０４ａおよび１０４ｂに適切に接続されたと結論する。すなわち、コンポーネント１１０ａは、ユニット１０６ａと１０６ｂとが共通の電力回線を共有しておらず、別個の回線に取り付けられているものと結論することができる。
【００２４】
同様に、管理コンポーネント１１０ｂは、電力線通信ユニット１０６ａおよび１０６ｃに関する識別子を通信ユニット１０６ｃから受信し、電力線通信ユニット１０６ｂおよび１０６ｄに関する識別子をユニット１０６ｄから受信する。管理コンポーネント１１０ｂはサブシステム２００ｂのユニット１０６ｃおよび１０６ｄ双方の識別子をユニット１０６ｃおよび１０６ｄのいずれからも受信していないので、コンポーネント１１０ｂは、ユニット１０６ｃおよび１０６ｄ、つまり電力供給装置１０８ｃおよび１０８ｄは電力回線１０４ａおよび１０４ｂに適切に接続されたと結論する。すなわち、コンポーネント１１０ｂは、ユニット１０６ｃと１０６ｄとが共通の電力回線を共有しておらず、別個の回線に取り付けられているものと結論することができる。
【００２５】
管理コンポーネント１１０ａおよび１１０ｂは受信する情報を、それらを通信可能に接続するオプションのネットワーク３０２を介して互いに共有してもよい。図３の実施形態では、たとえば、管理コンポーネント１１０ａおよび１１０ｂは、電力線通信ユニット１０６ａおよび１０６ｂの一方から集められた識別子が電力線通信ユニット１０６ｃおよび１０６ｄの一方から集められた識別子に対応することを検証してよい。たとえば、ユニット１０６ａはユニット１０６ｃに関する識別子を受信し、それ自体の識別子とユニット１０６ｃの識別子の双方を管理コンポーネント１１０ａに送信する。しかし、ユニット１０６ｃが誤ってそれ自体の識別子のみを管理コンポーネント１１０ｂに報告する可能性がある。すなわち、コンポーネント１１０ａによって受信される、ある識別子セットがユニット１０６ａおよび１０６ｃに関する識別子を含む一方で、コンポーネント１１０ｂによって受信される、ユニット１０６ｃに関する識別子を含む識別子セットがまさにユニット１０６ａに関する識別子を含んでいない。このことにより、サブシステム２００ｂの通信ユニット１０６ｃが機能不全にあることをコンポーネント１０６ｂに示すことが可能である。
【００２６】
図４は図３の実施形態のシステム１００を示すが、ただし、電力線通信ユニット１０６ａ、１０６ｂ、１０６ｃおよび１０６ｄは電力回線１０４ａおよび１０４ｂに対して適切に接続されていない。具体的には、サブシステム２００ａの通信ユニット１０６ａおよび１０６ｂは共に同一の電力回線、すなわち電力回線１０４ａに接続されている。ユニット１０６ａおよび１０６ｂは共にその識別子を電力回線１０４ａを介して送信し、それに応じて他方の識別子ならびにサブシステム２００ｂの通信ユニット１０６ｃに関する識別子を受信する。
【００２７】
管理コンポーネント１１０ａは、それらの識別子をユニット１０６ａおよび１０６ｂから集めた場合、ユニット１０６ａがユニット１０６ｂならびにユニット１０６ｃに関する識別子を受信し、ユニット１０６ｂがユニット１０６ａならびにユニット１０６ｃに関する識別子を受信したと認めることになる。ユニット１０６ａと１０６ｂは互いの識別子を同一の電力回線を介して受信しているので、通信ユニット１０６ａおよび１０６ｂならびにそれらの対応する電源供給装置１０８ａおよび１０８ｂが電力回線に適切に接続されたかどうかについてコンポーネント１１０ａが実行する検証は失敗となる。すなわち、管理コンポーネント１１０ａは、通信ユニット１０６ａおよび１０６ｂならびにそれらの対応する電源供給装置１０８ａおよび１０８ｂが同一の電力回線、すなわち電力回線１０４ａに接続されたと結論する。
【００２８】
図５は、図３および４の実施形態に示したシステム１００の電力線通信ユニット１０６および管理コンポーネント１１０によって行われる諸動作を要約した方法５００を示している。方法５００の各部分ならびに本発明の他の実施形態による他の方法は、製造品のコンピュータ可読媒体に記憶される１つまたは複数の手段として実施可能である。媒体は、変調されたキャリア信号、データ記憶媒体、または他の種類のコンピュータ可読媒体であってよい。破線５０２によって、方法５００のうち電力線通信ユニット１０６が行う部分と、管理コンポーネント１１０が行う部分とが区別される。
【００２９】
まず、電力線通信ユニット群の各ユニットはその識別子を、それ自体に結合する電力回線を介して送信する（５０４）。各電力線通信ユニットはまた、やはり同一の電力回線に接続された他の電力線通信ユニットの識別子も受信する（５０６）。次いで各通信ユニットは、それ自体の識別子および受信済みの他の識別子を含むそれらすべての識別子を送信し（５０８）、これらの識別子は管理コンポーネントによって集められる（５１０）。管理コンポーネントはこれらの識別子を用いて、前述したように、電力線通信ユニットおよびその対応する電力供給装置が適切に電力回線に結合していることを検証する（５１２）。
【００３０】
電力コンポーネントが電力回線に接続されていることの検証
場合により電力コンポーネントが電力回線に装置され、そのため電力線通信ユニットから電力回線を介して送信された識別子が他の電力線通信ユニットに到達せず、代わりに電力コンポーネントで停止することがある。電力コンポーネントは、無停電電源装置（ＵＰＳ）ならびに他の種類の電力コンポーネントを含んでよい。一実施形態では、電力コンポーネントは、それが挿置された電力回線の一方の側から受信した識別子を他方の側へ中継し、またその逆でもある。当実施形態は、本詳細説明で以前に述べたように効果的に機能する。
【００３１】
しかし、別法として、電力コンポーネントはそれ自体の識別子を送信してもよい。図６はそのような実施形態によるシステム１００を示す。電力コンポーネント６０２ａが電力回線１０４ａ内に挿置され、電力コンポーネント６０２ｂが電力回線１０４ｂ内に挿置されている。すなわち、電力源１０２ａは電力回線１０４ａに電力コンポーネント６０２ａを介して接続され、電力源１０２ｂは電力回線１０４ｂに電力コンポーネント６０２ｂを介して接続されている。電力線通信ユニット１０６ａはそれ自体の識別子を電力回線１０４ａ経由で送信し、電力線通信ユニット１０６ｃも同様である。電力コンポーネント６０２ａはやはりそれ自体の識別子を電力回線１０４ａ経由で送信するが、ユニット１０６ａから送信された識別子がユニット１０６ｃに到達するのを阻止するのであり、その逆も同様である。したがって、したがって、ユニット１０６ａは電力コンポーネント６０２ａに関する識別子のみを受信し、ユニット１０６ｃも同様である。
【００３２】
同様に、電力線通信ユニット１０６ｂはそれ自体の識別子を電力回線１０４ｂ経由で送信し、電力線通信ユニット１０６ｄも同様である。電力コンポーネント６０２ｂはやはりそれ自体の識別子を電力回線１０４ｂ経由で送信するが、ユニット１０６ｂから送信された識別子がユニット１０６ｄに到達するのを阻止するのであり、その逆も同様である。ユニット１０６ｂは電力コンポーネント６０２ｂに関する識別子のみを受信し、ユニット１０６ｄも同様である。管理コンポーネント１１０ａは、ユニット１０６ａおよび電力コンポーネント６０２ａに関する識別子をユニット１０６ａから集め、ユニット１０６ｂおよび電力コンポーネント６０２ｂに関する識別子をユニット１０６ｂから集める。管理コンポーネント１１０ｂは、ユニット１０６ｃおよび電力コンポーネント６０２ａに関する識別子をユニット１０６ｃから集め、ユニット１０６ｄおよび電力コンポーネント６０２ｂに関する識別子をユニット１０６ｄから集める。
【００３３】
しかし、管理コンポーネント１１０ａおよび１１０ｂは依然として、それらの電力線通信ユニットならびに該ユニットに対応する電力供給装置が電力回線１０４ａおよび１０４ｂに適切に結合していることを検証できる。管理コンポーネント１１０ａの場合、その理由は、通信ユニット１０６ａから集められた識別子が通信ユニット１０６ｂから集められた識別子と共通の識別子を含まないからである。管理コンポーネント１１０ｂの場合、その理由は、通信ユニット１０６ｃから集められた識別子が通信ユニット１０６ｄから集められた識別子と共通の識別子を含まないからである。管理コンポーネント１１０ａと１１０ｂはまた、ネットワーク３０２経由で互いに集めた識別子を共有して、たとえば、電力回線１０４ａおよび１０４ｂに接続された電力コンポーネントおよび通信ユニットのトポロジーを決定してよい。
【００３４】
図７は、図６の実施形態に示したシステム１００の電力コンポーネント６０２、電力線通信ユニット１０６および管理コンポーネント１１０によって行われる諸動作を要約した方法７００を示している。破線７０２および７０４は、方法７００の各部分のうち、電力コンポーネント６０２によって実行される部分と、電力線通信ユニット１０６によって実行される部分と、管理コンポーネント１１０によって行われる部分とを区別するものである。まず、各電力線通信ユニットは、それ自体が結合される電力回線を介して該ユニットの識別子を送信する（５０４）。同様に、各電力コンポーネントはそれ自体が結合される電力回線の全部分を介して該コンポーネントの識別子を送信する（７０６）。各通信ユニットは、それ自体が結合される電力回線を介して他の識別子を受信する（５０６）。
【００３５】
具体的には、各通信ユニットは、やはり同一の電力回線に接続された電力コンポーネントに関する識別子を、そのようなコンポーネントがある場合に受信する。所与の通信ユニットと同じ電力回線に接続された電力コンポーネントがない場合、該ユニットは代わりに、同一の電力回線に結合した他の任意の通信ユニットに関する識別子を受信する。各電力線通信ユニットは、それ自体の識別子、ならびにそれ自体が結合された電力回線を介して受信した識別子を送信し（５０８）、次いでそれらの識別子は管理コンポーネントによって集められる（５１０）。管理コンポーネントは、上述したように、受信済みの識別子に基づいて、通信ユニットならびにその対応する電力供給装置が電力回線に適切に結合されていることを検証する。
【００３６】
電力コンポーネントはまた、管理コンポーネントと同様、同一のオプションのネットワークに接続してよく、この場合、電力線通信ユニットおよびその対応する電力供給装置が適切に電力回線に結合されているかについて管理コンポーネントはより容易に判定できる。図８はそのような実施形態によるシステム１００を示す。図８の実施形態は図６と同様であるが、ただし、電力コンポーネント６０２ａおよび６０２ｂが管理コンポーネント１１０ａおよび１１０ｂと同じネットワーク３０２に結合されている点で異なっている。
【００３７】
図８に示したシステム１００は以下のように動作する。電力線通信ユニット１０６ａ、１０６ｂ、１０６ｃおよび１０６ｄはやはり、それら自体が結合された電力回線を介してそれらの識別子を送信する。したがって、通信ユニット１０６ａおよび１０６ｃはそれらの識別子を電力回線１０４ａ経由で送信し、ユニット１０６ｂおよび１０６ｄはそれらの識別子を電力回線１０４ｂ経由で送信する。しかし、図８の実施形態では、電力コンポーネント６０２ａおよび６０２ｂは、それ自体の識別子を通信ユニット１０６ａ、１０６ｂ、１０６ｃおよび１０６ｄが受信するために送信することはない。
【００３８】
代わりに、電力コンポーネント６０２ａおよび６０２ｂは、ユニット１０６ａおよび１０６ｃから電力回線１０４ａを介して送信された識別子、およびユニット１０６ｂおよび１０６ｄから電力回線１０４ｂを介して送信された識別子をそれぞれ受信する。次いで電力コンポーネント６０２ａおよび６０２ｂは、それらが受信した識別子を管理コンポーネント１１０ａおよび１１０ｂにネットワーク３０２経由で送信する。管理コンポーネント１１０ａおよび１１０ｂは電力コンポーネント６０２ａおよびｂ６０２ｂから送信された識別子を用いて、電力線通信ユニット１０６ａおよび１０６ｂならびに１０６ｃおよび１０６ｄがそれぞれ電力回線１０４ａおよび１０４ｂに適切に接続されていることを検証する。
【００３９】
具体的には、管理コンポーネント１１０ａは、サブシステム２００ａの電力線通信ユニット１０６ａと１０６ｂに関する識別子が共に電力コンポーネント６０２ａまたは６０２ｂのいずれかによって集められていないかどうかを判定する。コンポーネント６０２ａはユニット１０６ａに関する識別子のみを集め、コンポーネント６０２ｂはユニット１０６ｂに関する識別子のみを集めているので、管理コンポーネント１１０ａは、ユニット１０６ａと１０６ｂのいずれも同一の電力回線に結合されていないと結論する。同様に、管理コンポーネント１１０ｂは、サブシステム２００ｂの電力線通信ユニット１０６ｃと１０６ｄに関する識別子が共に電力コンポーネント６０２ａまたは６０２ｂのいずれかによって集められていないかどうかを判定する。コンポーネント６０２ａはユニット１０６ｃに関する識別子のみを集め、コンポーネント６０２ｂはユニット１０６ｄに関する識別子のみを集めているので、管理コンポーネント１１０ｂは、ユニット１０６ｃと１０６ｄのいずれも同一の電力回線に結合されていないと結論する。
【００４０】
図９は、図８の実施形態に示したシステム１００の電力コンポーネント６０２、電力線通信ユニット１０６および管理コンポーネント１１０によって行われる諸動作を要約した方法９００を示している。破線９０２および９０４は、方法９００の各部分のうち、電力コンポーネント６０２によって実行される部分と、電力線通信ユニット１０６によって実行される部分と、管理コンポーネント１１０によって行われる部分とを区別するものである。まず、各電力線通信ユニットは、それ自体が結合される電力回線を介して該ユニットの識別子を送信する（５０４）。各電力コンポーネントは、同一の電力回線に結合される通信ユニットによって送信された識別子を受信する（９０６）。次いで各電力コンポーネントは、受信した通信ユニットの識別子を送信し（９０８）、この識別子は管理コンポーネントによって集められる（５１０）。管理コンポーネントは、前述したように、この識別子を用いて、通信ユニットおよび対応する電力供給装置が適切に電力回線に結合されていることを検証する（５１２）。
【００４１】
管理コンポーネントを用いた別の検証
これまで説明した本発明の実施形態は、電力線通信ユニットが対応する電力供給装置を有し、この通信ユニットを用いて、電力供給装置が適切に電力回線に結合されていることについて管理コンポーネントが行う検証を支援するという状況に明示的に関連付けられている。しかし、電力線通信ユニットを１つまたは複数の管理コンポーネントと共に、他の種類の検証のために同様に使用してよい。本発明で行われる検証は、電力線通信ユニットが適切に電力回線に結合されていることについての検証であり、必ずしも、そのような通信ユニットに対応できる電力供給装置についてのものではない。
【００４２】
図１０は、そのような実施形態によるシステム１００を示す。建築物の部屋１０００が複数の電力コンセント１００４ａ、１００４ｂ、１００４ｃおよび１００４ｄを有している。コンセント１００４ａおよび１００４ｂは電力回線１０４ａを介して電気パネル１００２に接続され、コンセント１００４ｃおよび１００４ｄは電力回線１０４ｂを介して電気パネル１００２に接続されている。電気技術者は、部屋１０００のコンセント１００４ａ、１００４ｂ、１００４ｃおよび１００４ｄが１つまたは複数の電力回線に接続されていることを検証しようとし、この検証を適切な結合であることの定義として利用する。電気技術者はまた、コンセントを種々の電力回線に対して、したがって電気パネル１００２内の回線遮断機またはヒューズに対して、マッピングしようとする。
【００４３】
電力線通信ユニットが各コンセントにプラグ接続される。通信ユニット１０６ａがコンセント１００４ａにプラグ接続され、通信ユニット１０６ｂがコンセント１００４ｂにプラグ接続され、通信ユニット１０６ｃがコンセント１００４ｃにプラグ接続され、通信ユニット１０６ｄがコンセント１００４ｄにプラグ接続される。次いで通信ユニット１０６ａ、１０６ｂ、１０６ｃおよび１０６ｄは、それら自体を管理コンポーネント１１０に通信可能に結合する。システム１００は、図３および図４に関連して説明したように動作する。すなわち、各ユニットは、それ自体が結合された電力回線を介して識別子を送信し、同一の電力回線にプラグ接続された他の通信ユニットの識別子を受信する。
【００４４】
すなわち、ユニット１０６ａは電力回線１０４ａを介して該ユニットの識別子を送信し、ユニット１０６ｂに関する識別子を受信する。同様に、ユニット１０６ｂは電力回線１０４ａを介して該ユニットの識別子を送信し、ユニット１０６ａに関する識別子を受信する。ユニット１０６ｃは電力回線１０４ｂを介して該ユニットの識別子を送信し、ユニット１０６ｄに関する識別子を受信し、ユニット１０６ｄは電力回線１０４ｂを介して該ユニットの識別子を送信し、ユニット１０６ｃに関する識別子を受信する。次いで各通信ユニットは、送信した識別子および他の通信ユニットから受信した識別子を管理コンポーネント１１０に報告する。
【００４５】
したがって、管理コンポーネント１１０は、ユニット１０６ａおよび１０６ｂがプラグ接続されたコンセント１００４ａおよび１００４ｂは同一の電力回線１０４ａに結合されており、ユニット１０６ｃおよび１０６ｄがプラグ接続されたコンセント１００４ｃおよび１００４ｄは同一の電力回線１０４ｂに結合されていると結論できる。このように、ユニット１０６ａ、１０６ｂ、１０６ｃおよび１０６ｄ、ならびにそれらがプラグ接続されるコンセント１００４ａ、１００４ｂ、１００４ｃおよび１００４ｄは、電力回線１０４ａおよび１０４ｂに適切に接続されていることが管理コンポーネント１１０によって検証される。電気技術者は同様に、どのコンセントがどの電力回線に接続されているかをマッピングできる。
【００４６】
従来技術に対する利点
本発明の実施形態は、従来技術より優れたいくつかの利点をもたらす。電力線通信ユニットを用いてそれ自体の接続された電力回線を介して識別子を送信することにより、該通信ユニットが適切な電力回線に結合しているかどうかについて、１つまたは複数の管理コンポーネントが判定できるようになる。すなわち、この１つまたは複数の管理コンポーネントは、通信ユニットが適切に電力回線に結合しているかどうかについて検証することが可能になる。各通信ユニットが別々の電力供給装置に対応している場合、これにより、ミッションクリティカル・システムが適切に冗長電力回線、同一または別個の電力源に接続されていることを保証できる。さらに、本発明のいくつかの実施形態は、さらに無停電電源装置（ＵＰＳ）等の電力コンポーネントが電力回線に接続された状況に対応できる。
【００４７】
他の代替実施形態
本発明の特定の実施形態を例示の目的で本明細書にて説明したが、本発明の精神と範囲から逸脱することなく様々な変更が可能であることが理解されよう。たとえば、電力コンポーネントを用いた本発明の実施形態では、そのような電力コンポーネントを無停電電源装置（ＵＰＳ）であるとして説明した。しかし、ＵＰＳに加えて他のコンポーネントも本発明で使用できる。さらに、本発明を電力回線またはコンセントに対応する電力線通信ユニットに関係付けて実質的に説明したが、そのような関係付けは必ずしも必要ではなく、本発明を限定するものではない。
【図面の簡単な説明】
【００４８】
【図１】本発明の好適な実施形態による、電力回線に対する通信ユニットの適切な結合を検証するシステムを示す構成図であり、要約書を伴って示される。
【図２】本発明の実施形態を実施するサブシステムの構成図である。
【図３】本発明の実施形態による検証対象の適切に構成された電力線通信ユニットを備えたシステムの構成図である。
【図４】本発明の実施形態による検証対象の不適切に構成された電力線通信ユニットを備えたシステムの構成図である。
【図５】本発明の実施形態による、図３または図４あるいはその両方の電力線通信ユニットの構成を検証する方法のフローチャートである。
【図６】本発明の実施形態による、検証対象の適切に構成された電力線通信ユニットを備え、かつ１つまたは複数のスタンドアロン型電力コンポーネントを有するシステムの構成図である。
【図７】本発明の実施形態による、図６の電力線通信ユニットの構成を検証する方法のフローチャートである。
【図８】本発明の実施形態による、検証対象の適切に構成された電力線通信ユニットを備え、さらに１つまたは複数の管理コンポーネントに通信可能に結合した１つまたは複数の電力コンポーネントを有するシステムの構成図である。
【図９】本発明の実施形態による、図８の電力線通信ユニットの構成を検証する方法のフローチャートである。
【図１０】本発明の実施形態による、電力線通信ユニットの構成を検証する管理コンポーネントを有するシステムの構成図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【国際調査報告】
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