(57)【要約】本発明は、滅菌ユニット（２）と処理ユニット（３）を含み、処理ユニット（３）が滅菌ユニット（２）内部での滅菌処理を制御するように構成された、滅菌装置（１）に関する。本発明によれば、ユニット（２、３）が機械的に互いに分離されており、両ユニットが情報交換装置（４）及び媒体交換装置（５）のうち少なくとも１つの手段によって相互接続されている。
2005536303.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
滅菌ユニット（２）と処理ユニット（３）を含み、前記処理ユニット（３）が前記滅菌ユニット（２）内部での滅菌処理を制御するように構成された滅菌装置（１）であって、
前記ユニット（２，３）が機械的に互いに分離されており、前記両ユニットが情報交換装置（４）及び媒体交換装置（５）のうち少なくとも１つの手段によって相互接続されていることを特徴とする、滅菌装置。
【請求項２】
前記滅菌ユニット（２）が滅菌室（６）を含み、前記処理ユニット（３）が例えば前記交換装置を移動する際に前記滅菌室（６）内部に収容されるように構成されている、請求項１に記載の滅菌装置。
【請求項３】
前記滅菌ユニット（２）が、滅菌室モジュールや外部筐体モジュールなど、複数のモジュールを含み、前記モジュールが互いに簡単に取り付けられる、請求項１又は２に記載の滅菌装置。
【請求項４】
前記処理ユニット（３）が、２つ以上の滅菌ユニット（２）と接続可能なように構成され、それによってそれぞれの前記滅菌ユニット（２）の個別制御を可能にする、前記請求項のいずれか一項に記載の滅菌装置。
【請求項５】
前記滅菌ユニット（２）がドア要素（８）を含み、前記ドア要素が、ドアが前記滅菌室（６）の出入口を閉鎖し密封するように配置される第１位置と、前記ドア要素（８）が前記滅菌室内部への出し入れを可能にするために基本的に前記滅菌室（６）の側壁と平行に配置される第２位置の間で可動なように構成されている、前記請求項のいずれか一項に記載の滅菌装置。
【請求項６】
前記ドア要素（５）が、前記ドア要素（８）の側面に沿って延びる回転及び摺動軸（９）を含み、前記摺動軸（９）のそれぞれの端部が第１及び第２ガイド・レール（１０）の間に配列され、それにより前記ドア要素（８）が前記第１位置と中間位置の間では前記軸（９）周りで回転可能であり、前記中間位置と前記第２位置の間では前記レール（１０）に沿って摺動可能である、請求項５に記載の滅菌装置。
【請求項７】
前記第２位置のとき、前記ドア要素が基本的に前記滅菌室（６）の上方で水平に配置されるように、前記ガイド・レール（１０）が前記滅菌室（６）の上面に配置される、請求項６に記載の滅菌装置。
【請求項８】
前記第２位置のとき、前記ドア要素が基本的に前記滅菌室の左側面又は右側面のどちらかに沿って配置されるように、前記ガイド・レール（１０）が前記滅菌室（６）の左側面又は右側面に配置される、請求項６に記載の滅菌装置。
【請求項９】
外部筐体（７）をさらに含み、前記ドア要素（８）の表面が基本的に使用者に触れないように、前記ドア要素（８）が前記第２位置のとき基本的に前記滅菌室壁面と前記外部筐体（７）の間に配置されるように構成される、請求項５、６、７、又は８に記載の滅菌装置。
【請求項１０】
前記ドア要素がさらに、前記ドア要素を前記第１位置で固定するための固定機構（１１）を備えている、請求項５から９のいずれか一項に記載の滅菌装置。
【請求項１１】
前記処理ユニット（３）が、１つ又は複数のプロセッサ、水蒸気発生器、ポンプ、ディスプレイ、水供給タンク、複数のバルブ、制御カード、及び少なくとも１つの洗浄剤及び化学物質のための構成を備える水処理デバイスを含む、前記請求項のいずれか一項に記載の滅菌装置。
【請求項１２】
請求項１から１１のいずれか一項に記載の滅菌装置で使用する、滅菌ユニット。
【請求項１３】
請求項１から１１のいずれか一項に記載の滅菌装置で使用する、処理ユニット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、滅菌ユニットと処理ユニットを含み、処理ユニットが滅菌ユニット内部での滅菌処理を制御するように構成された、滅菌装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
予防衛生は世界中でますます大きな課題になりつつあり、特に、空間と資金の両方に関して限られた資源しか持たないことの多い、歯科開業医や地域診療所など、小規模な医院で使用するための空間効率及び費用効率のよい滅菌装置の必要性が高まっている。このような小規模な医院で使用するために特別に設計された、数種類のより小型の滅菌及び消毒装置が現在市販されており、基本的にはこのような装置は、被滅菌物をその中に置くための滅菌室を備える。装置はさらに、滅菌処理を制御するための、滅菌室及び処理手段に接続された水蒸気発生器を含むことができる。このような装置は、滅菌に関してはある程度十分に機能することが実証されている。しかし、このような滅菌装置は、例えば研究所や病院などで使用される装置よりかなり小型であるとはいえ、さらに空間効率のよい解決策が依然として望まれている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
したがって、本発明の目的は、製造及び移動が簡単であり、上述の先行技術の欠点のうち少なくともいくつかを克服する、コンパクトな滅菌装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
この及びその他の目的は、上記の両ユニットが機械的に互いに分離されており、両ユニットが情報交換装置及び媒体交換装置の少なくとも１つの手段によって相互接続されていることをさらに特徴とする、滅菌装置を導入することによって達成される。このように滅菌ユニットと処理ユニットが分離していることには、複数の利点がある。滅菌ユニットのみは、例えば医院内のベンチの上など、使用者の手が届くように配置する必要があるが、処理ユニットは、滅菌ユニットから適当な距離内で十分な空間があるところであれば、基本的にどこに配置してもよい。さらに、水蒸気発生器や水タンクなど、最も大きい構成部品を処理ユニット内に配置することができるため、滅菌ユニットは基本的により小型にすることができる。さらに、上述の構成部品は、処理ユニット内に配置されるので、このような構成部品のために（熱や音に対する）追加の遮断手段を滅菌ユニットに設ける必要がなくなり、それによってさらに小型化できる。さらに、本発明によってユニットが分離されることにより、不具合が起きた場合にユニットの１つを簡単に交換することが容易になる。
【０００５】
好ましくは、滅菌ユニットが滅菌室を含み、処理ユニットが、例えば装置を移動する際に滅菌室内部に収容されるように構成されており、それによって、移動のための空間と費用が節減される。
【０００６】
本発明の好ましい実施例によれば、滅菌ユニットが滅菌室モジュールや外部筐体モジュールなど複数のモジュールを含み、部品の交換を容易にするために、また製造を容易にするためにも、これらのモジュールが互いに簡単に取り付けられるようになっている。
【０００７】
さらに処理ユニットは、滅菌ユニットのそれぞれを個別制御できるようにする目的で２つ以上の滅菌ユニットと接続可能なように構成され得る。したがって、空間及び費用をさらに節減することが可能である。また、１つの滅菌ユニットを２つ以上の処理ユニットで駆動させることも可能である。
【０００８】
適切には、滅菌ユニットがドア要素を含み、ドア要素は、ドアが滅菌室の出入口を閉鎖し密封するように配置される第１位置と、ドア要素が滅菌室内部への出し入れを可能にするために基本的に滅菌室の側壁と平行に配置される第２位置の間で可動なように構成されている。このように、滅菌ユニットは、一平面内で摺動可能なドアを使用することによって、従来技術の装置より小型化することができる。本発明による解決策はまた、滅菌処理の後で使用者がドア要素の高温の側に触れて火傷を負う可能性がないので、通常のドア同様に開くドア要素を備える従来技術の装置に比べて有利である。適切には、ドア要素は、ドア要素の側面に沿って延びる回転及び摺動軸を含み、ドア要素が第１位置と中間位置の間では軸周りで回転可能であり、中間位置と第２位置の間ではレールに沿って摺動可能なように、摺動軸のそれぞれの端部が第１ガイド・レールと第２ガイド・レールの間に構成される。さらに、第２位置のときドア要素が基本的に滅菌室の上方で水平に配置されるように、ガイド・レールが滅菌室の上面に配置される。或いは、第２位置のときドア要素が基本的に滅菌室の左側面又は右側面のどちらかに沿って配置されるように、ガイド・レールが滅菌室の左側面又は右側面に配置される。また、滅菌装置はさらに外部筐体を備えることができ、ドア要素の表面が基本的に使用者に触れないように、ドア要素が第２位置のとき基本的に滅菌室壁面と外部筐体の間に配置されるように構成される。また、ドア要素はさらにドア要素を第１位置で固定するための固定機構を備える。
【０００９】
適切には処理ユニットは、滅菌ユニットを小型化するために、そこから以下の対応する機能を取り外すため、１つ又は複数のプロセッサ、水蒸気発生器、ポンプ、ディスプレイ、水供給タンク、複数のバルブ、制御カード、及び少なくとも１つの洗浄剤及び化学物質のための構成を備える水処理デバイスを含む。
【００１０】
本発明を、以下で添付の図面を参照しながら、その好ましい実施例によってより詳細に説明する。
【実施例】
【００１１】
本発明の第１実施例を、以下で図１を参照しながら説明する。図１は、滅菌ユニット２及び処理ユニット３を含む滅菌装置１を示す。図１はまた、後段で詳しく説明する任意の第２滅菌ユニット１２を示す。
【００１２】
滅菌ユニット２及び処理ユニット３は、互いに機械的に分離されて、すなわち別個の筐体に収納されている。滅菌ユニット２は基本的に、被滅菌物が中に配置されるように構成された滅菌室６、及び滅菌ユニット外部筐体７を含む。滅菌室６は、例えば金属材料又はポリマー材料で製造することができる。ドア要素８は、後段でより詳細に説明するが、滅菌室６を閉鎖する、或いは滅菌室への出し入れを可能にするように構成されている。滅菌室６と筐体７の間に、熱及び音遮断手段（図示せず）を設けることもできる。滅菌ユニット２はまた、使用者が滅菌装置を制御するための入力手段１４を備えることもできる。
【００１３】
処理ユニット３は、この場合、滅菌処理を制御するためのプロセッサ又は制御カード、水供給タンク又は水タンク、滅菌処理において使用する水蒸気を生成する水蒸気発生器、（例えば脱イオン化などによって）水蒸気生成に適した水に処理するための水処理デバイス、選択された滅菌タイプに従って、例えば水蒸気、水、洗浄剤、化学物質などの流体を滅菌室に送り込むことを可能にするポンプ、滅菌処理を調整するための複数のバルブ及びノズル、滅菌周期に関する情報を表示するための表示手段を含む。処理ユニットは滅菌処理で使用する他の構成部品を含むこともできる。
【００１４】
さらに、処理ユニット３は、選択された滅菌プログラムに応じて、処理ユニット３と滅菌ユニット２の間で滅菌情報及び滅菌媒体（水蒸気、水、洗浄剤、化学物質）を送るために（例えば通信回線などの）情報交換デバイス４、及び（例えば水蒸気及び／又は水配管などの）媒体交換デバイス５などの手段によって、滅菌ユニット２に接続されている。滅菌プログラムは、滅菌ユニット２上の入力手段１４、処理ユニット３上の対応する手段によって選択することもでき、事前にプログラムすることもできる。
【００１５】
上述のように分離することには、複数の利点がある。まず、図１から分かるように、このように分離したことによって、滅菌ユニット２を滅菌装置の使用者が簡単に手が届くようにベンチの上に配置することができ、処理ユニット３をベンチの下など別の場所にも、また使用可能な空間のある別の位置にも配置することができる。水蒸気発生器などのすべての処理機器は処理ユニット３内に配置することができ、外部筐体には基本的に滅菌室６自体のみを収納すればよいので、滅菌ユニット２は比較的小型にすることができる。したがって、貴重な医院内の空間を節減することができる。さらに、滅菌装置は２つの別個のユニットに分割されているので、これらのユニットを別々の製造業者によって簡単に製造することができ、その後情報交換デバイス及び媒体交換デバイスに接続することによって滅菌装置を医院内で組み立てることができる。このように完全に分離していることによって、ユニットのうち１つに故障や破損があった場合、交換（又は保守）を簡単に行うことが可能になる。この分離によるさらなる利点は、かなりの熱を発生する水蒸気発生器などの部品を使用者から隔離されたユニット内に配置することができ、それによって火傷の危険性が低くなり、滅菌室を遮断する必要性も低くなることである。
【００１６】
好ましくは、図２に示すように、滅菌装置を移動する際に貴重な空間を節減するために、処理ユニット３は滅菌ユニット２の滅菌室６の内部に収容される寸法になっている。
【００１７】
図１に示すように、追加の滅菌ユニット、ここでは第２滅菌ユニット１２をシステムに追加し、共通の処理ユニット３で複数の処理ユニットを制御することが可能である。或いは、２つ以上の処理ユニットで１つの滅菌ユニットを制御することも可能である。
【００１８】
上述のように、滅菌ユニット２はさらにドア要素８を含み、ドア要素が、ドアが滅菌室６の出入口を閉鎖し密封するように配置される第１位置と、ドア要素８が滅菌室内部への出し入れを可能にするために基本的に滅菌室６の側壁と平行に配置される第２位置の間で可動なように構成されている。図１及び図２において、ドア要素は、第２位置で、すなわち滅菌室６の内部への出し入れが可能な位置で示されている。ドア要素８の構造を、図３ａから図３ｃを参照しながら以下でより詳細に説明する。ドア要素の構造は、例えば金属製又はポリマー製のドア要素８を含む。滅菌室で使用される構造及び圧力環境に応じて、ドア要素は補強要素を含んでも含まなくてもよい。ドア要素８の一側面に沿って回転及び摺動軸９が配置される。回転及び摺動軸９は、ドア要素８の外側を延び、両端に係合部９´を形成している。さらに、ドア要素の構造は、滅菌室６の上部に平行に配置された１対のガイド・レール１０を含む。回転及び摺動軸９の係合部９´は、回転及び摺動軸９が両ガイド・レール間に延びるように、ガイド・レール１０内に挿入され、ガイド・レール１０によって案内されるように構成されている。両ガイド・レール１０間の距離は、ドア要素８を間に挿入できるような距離である。さらに、ドア要素に適切かつ柔軟な動作様式をもたらすために、バネ機構（ｓｐｒｉｎｇ  ａｒｒａｎｇｅｍｅｎｔ）がガイド・レール内に設けられている。
【００１９】
ドア要素８の動作様式を、図３ａから図３ｃを参照しながら以下でより詳細に説明する。図３ａでは、ドア要素８ｂは、ドアが滅菌室６の出入口を閉鎖し密封するように配置される第１位置にある。ドアがこの位置にあるとき、滅菌室６内部で滅菌処理が行われる。ドアはこの位置のとき固定手段１１、この場合はドア要素上に構成された固定開口１３内に挿入されるように構成された固定ボルト（図示せず）によって固定されるように構成されている。代替固定手段ももちろん同様に適用可能である。ただし、固定手段は、滅菌処理中に滅菌室内部で使用される操作圧力に耐えるような寸法にする必要がある。滅菌処理を行った後、滅菌室を開けようとするとき、固定手段１１を解除し、ドア要素８を２段階で第２位置（開位置）に移動させる。まず、図３ｂに示すように、ドア要素８を回転及び摺動軸９周りを約９０度回転で、すなわちこの場合は、ドア要素８が基本的に垂直で滅菌室６の出入口を閉じる位置からドア要素８が基本的に水平で滅菌室６の上面に平行である位置へと回転させる。第２に、図３ｃに示すように、ドア要素８は、図１及び図２に示すような、少なくともドア要素８の大半の部分が滅菌室の上に配置される位置、すなわち第２位置へとガイド・レール１０に沿って摺動可能である。図３ａから図３ｃは、滅菌室６及びドア要素８（及びそれに関連する部品）のみを開示したもので、図１及び図２の場合のように外部筐体７を開示していないことに留意されたい。図１及び図２から、第２位置（開位置）のときドア要素は、滅菌室壁面と外部筐体７の間の空間に配置されていることは明らかである。滅菌室６内部に面するドア要素８の内側面は滅菌を行った後はかなり高温になる（又は、高温の凝縮液で覆われる）ので、このことは有利であり、このようにして、通常のドア同様に開くドア要素を有する従来技術装置の場合のように内側面が使用者にさらされることがなくなる。さらに、この解決策は他の従来技術装置に比べて、ドア要素が滅菌室開口に垂直な面で摺動可能であるため、空間効率がより高い。というのは、滅菌室を開けようとするときにドアに場所を作るために、この場合の滅菌装置では滅菌室自体よりも摺動方向に少なくとも２倍の幅としなければならないからである。ドアを滅菌室底面に沿って、又は滅菌室側面に沿って格納するなど、本発明の範囲内で同様のドア要素の構成が可能である。ただし上述の、図３ａから図３ｃに示した場合には、ドア要素に均等な圧力がかかることが望ましいが、そのためにただ一つの均衡点が必要である。さらに、上述のようにしてドアを製造することによって、壁面、ベンチなどに永久設置するのに適した空間効率のよい構造が実現される。
【００２０】
添付の特許請求の範囲に定義される本発明の範囲から逸脱することなく、当業者には本発明の複数の改変が可能であることに留意されたい。
【００２１】
例えば、本発明の実施例によれば、滅菌ユニットは滅菌室モジュール及び外部筐体モジュールなど複数のモジュールを含み、モジュールが互いに簡単に取り付けられることに留意されたい。これにより、不具合が起きた場合に部品を簡単に交換できる。さらに、例えば滅菌装置全体を交換せずに滅菌室の設計を特定の滅菌目的に適合させることが可能になる。さらに、筐体などある種のモジュールを標準化し、数種類の滅菌室を収容するように適合させることができるので、この解決策によって製造が容易になる。
【００２２】
滅菌室はまた、２つのドア要素を備えることができ、それに付随する滅菌室開口が滅菌室の互いに反対側の面に適切に配置される。この構造によって、第１滅菌室開口を介して滅菌物を滅菌ユニット内部に装入し、反対側の開口を介して取り出すことが可能になる。これは全滅菌時間を増やす目的に有利となり得る。この構造はまた、望むなら自動装入システム及び自動取出システムと組み合わせて使用することもできる。さらに、この構造によれば、滅菌装置の滅菌ユニット側と非滅菌側を分離することも可能である。
【００２３】
さらに、望むなら上述した位置の間でドア要素の動きを制御するために、自動ドア要素開閉器（ｏｐｅｎｅｒ）を配置することもできる。適切には、このような自動ドア要素開閉器は処理ユニット３によって制御することができる。また、上述のガイド・レール及びドア要素を図３ａから図３ｃに示すように滅菌室上部にではなく、ドア要素が一方の側面で開くように構成するために、滅菌室のどちらかの側面に配置できることにも留意されたい。また代替策として、ガイド・レールを滅菌室の下に配置することもでき、この場合ドア要素は滅菌室の下の位置に摺動するように構成される。
【００２４】
したがって、本発明によれば、通常の滅菌装置より小型化及び軽量化された滅菌ユニットを提供する滅菌装置が実現される。さらに、この滅菌装置は輸送時の体積が小さく、別個のユニットに仕切られているので、既存の処理ユニットにさらに滅菌ユニットを接続することにより簡単に拡張でき、従来技術の装置を追加して設置するのに比べて、費用及び空間効率がより高い。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】処理ユニットに接続された第１及び第２滅菌ユニットを示す、本発明の概略的な斜視図である。
【図２】費用効率のよい移動を行うために処理ユニットが滅菌室内部に収容された、滅菌ユニットの概略図である。
【図３ａ】第１位置における滅菌ユニットのドア要素を示す図である。
【図３ｂ】中間位置における滅菌ユニットのドア要素を示す図である。
【図３ｃ】第２位置における滅菌ユニットのドア要素を示す図である。
【図１】
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【図２】
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【国際調査報告】
2005536303.tif 000006
2005536303.tif 000007
2005536303.tif 000008