(57)【要約】  複数の通信プロトコルを用いて外部装置と無線で通信可能な画像取り込み装置が提供される。画像取り込み装置により、少なくとも１つの画像が取得され記憶される。画像取り込み装置は外部装置とネゴシエーションして基本的な通信パラメータを確立し、第１の通信プロトコルで外部装置と通信するよう試みる。失敗した場合、画像取り込み装置は、少なくとも第２の通信プロトコルで外部装置と通信するよう試みる。成功した場合、画像が外部装置に転送される。失敗した場合、画像取り込み装置はオプションとして、更に異なる通信プロトコルで外部装置と通信するよう試みる。本画像取り込み装置は、異なる伝達プロトコルを理解する現在の幅広い種類の装置と通信可能である。
2005510136.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像を取り込み、少なくとも１つの画像受信装置に伝達するための画像取り込み通信システムにおいて、
少なくとも１つの画像を取得するための画像取り込み部と、
前記画像取り込み部から前記画像を受信する通信部であって、第１の無線プロトコルと、前記第１の無線プロトコルと異なる第２の無線プロトコルとで前記画像を無線伝送するための少なくとも１つの無線通信送信器を含む通信部と、
を備える画像取り込み装置を具備し、
前記通信部が、まず前記第１の無線プロトコルで前記の少なくとも１つの画像受信装置と無線通信するよう試み、
前記の第１の試みが失敗した場合に、前記通信部が、前記第２の無線プロトコルを用いて前記の少なくとも１つの画像受信装置と無線通信するよう試みる
システム。
【請求項２】
請求項１記載の画像取り込み通信システムであって、前記画像取り込み装置が、デジタル・スチル・カメラ、ウェブカム、無線スキャナ及びビデオ・カメラを含むグループから選ばれるシステム。
【請求項３】
請求項２記載の画像取り込み通信システムであって、前記の少なくとも１つの無線通信送信器がＢＬＵＥＴＯＯＴＨ送信器を含むシステム。
【請求項４】
請求項１記載の画像取り込み通信システムであって、前記の少なくとも１つの無線通信送信器がＩｒ送信器を含むシステム。
【請求項５】
請求項４記載の画像取り込み通信システムであって、前記Ｉｒ送信器が前記第１の無線プロトコル及び前記第２の無線プロトコルの両方を用いて送信するシステム。
【請求項６】
請求項５記載の画像取り込み通信システムであって、前記第１の無線プロトコル及び前記第２の無線プロトコルが、ＩｒＴｒａｎ−Ｐプロトコル及びＩｒＯｂｅｘプロトコルを含むシステム。
【請求項７】
請求項４記載の画像取り込み通信システムであって、前記通信部が、更に、第２の無線通信送信器を備えるシステム。
【請求項８】
請求項７記載の画像取り込み通信システムであって、前記第２の無線通信送信器がＢＬＵＥＴＯＯＴＨ送信器であるシステム。
【請求項９】
請求項８記載の画像取り込み通信システムであって、前記Ｉｒ送信器が前記第１の無線プロトコル及び前記第２の無線プロトコルの両方で送信し、前記第１の試み及び前記第２の試みが失敗した場合に、前記ＢＬＵＥＴＯＯＴＨ送信器が前記の少なくとも１つの受信装置に対して、ＢＬＵＥＴＯＯＴＨ通信プロトコルを用いて送信しようと試みるシステム。
【請求項１０】
請求項９記載の画像取り込み通信システムであって、前記第１の無線プロトコル及び前記第２の無線プロトコルが、ＩｒＴｒａｎ−Ｐプロトコル及びＩｒＯＢＥＸプロトコルを含むシステム。
【請求項１１】
請求項２記載の画像取り込み通信システムであって、前記の少なくとも１つの受信装置が、ＰＣ、ＰＤＡ、ポケットＰＣ、プリンター、携帯電話及びゲーム装置を含むグループから選ばれるシステム。
【請求項１２】
取り込まれた画像を受信装置に無線で送信するための方法であって、
（ａ）画像取り込み部と、取り込まれた画像を受信装置に伝達するための少なくとも第１及び第２の異なる画像転送プロトコルでプログラムされた無線通信部とを含む画像取り込み装置を提供するステップと、
（ｂ）前記画像取り込み部で画像を取り込むステップと、
（ｃ）前記第１の画像転送プロトコルを用いて前記受信装置と通信するよう試みるステップと、
（ｄ）ステップ（ｄ）において通信が確立されない場合に、前記第２の画像転送プロトコルを用いて前記受信装置と通信するよう試みるステップと、
（ｅ）ステップ（ｃ）及び（ｄ）のいずれかにおいて通信が確立された場合に、前記第１及び前記第２の画像転送プロトコルのいずれかを用いて、前記画像を前記画像受信装置に転送するステップと、
を備える方法。
【請求項１３】
請求項１２記載の方法であって、更に、
（ｆ）ステップ（ｃ）及び（ｄ）に先立って、低レベルの一般的な通信言語で前記受信装置と通信するよう試みるステップ
を備える方法。
【請求項１４】
請求項１３記載の方法であって、前記第１の画像転送プロトコルがＩｒＴｒａｎ−Ｐ及びＩｒＯＢＥＸのいずれかである方法。
【請求項１５】
請求項１４記載の方法であって、前記第２の画像転送プロトコルがＢＬＵＥＴＯＯＴＨを用いる方法。
【請求項１６】
請求項１５記載の方法であって、前記第２の画像転送プロトコルが、ＩｒＴｒａｎ−Ｐ及びＩｒＯＢＥＸのいずれかであり、前記第１の画像転送プロトコルとは異なる方法。
【請求項１７】
請求項１２記載の方法であって、
（ｇ）ステップ（ｃ）及び（ｄ）において通信が失敗した場合に、前記無線通信部にプログラムされた第３の画像転送プロトコルを用いて、前記受信装置と通信するよう試みるステップ
を備える方法。
【請求項１８】
請求項１７記載の方法であって、前記第３の画像転送プロトコルがＢＬＵＥＴＯＯＴＨ規格を用いる方法。
【請求項１９】
デジタル・カメラであって、
少なくとも１つの画像を取得し記憶するための画像取り込み部と、
前記画像取り込み部から前記画像を受信する通信部であって、前記画像を、第１の赤外線無線プロトコルと、前記第１の無線プロトコルと異なる第２の赤外線無線プロトコルとで無線伝達するためのＩｒ通信送信器を含む通信部と、
ユーザーが、無線画像転送作業を開始するための無線伝送オプションを選択することを可能とするユーザー・インターフェースと、
を備え、前記通信部が、前記ユーザー・インターフェースからの指示を受けて、まず前記第１の赤外線無線プロトコルで前記の少なくとも１つの画像受信装置との無線通信を試みるようプログラムされ、
前記第１の試みが失敗した場合に、前記通信部が、前記第２の赤外線無線プロトコルを用いて前記の少なくとも１つの画像受信装置との無線通信を試みるデジタル・カメラ。
【請求項２０】
請求項１９記載のデジタル・カメラであって、前記の少なくとも１つの画像受信装置が、ＰＣ、ＰＤＡ、ポケットＰＣ、プリンター、携帯電話及びゲーム装置を含むグループから選ばれるデジタル・カメラ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
優先権
本発明は、２００１年１１月９日に出願され「マルチプロトコル型無線伝送による画像取り込み装置」と題された係属中の米国仮特許出願第６０／３４５、０６７号に基づく優先権を主張する。
【０００２】
発明の分野
本発明は、カメラや画像スキャナのような画像取り込み装置の分野に関するものであり、より詳細には、多数の無線通信プロトコルのうちの任意のプロトコルを用いて他の装置と通信する画像取り込み装置に関する。
【０００３】
発明の背景
近年、様々な無線プロトコルが進化し、「無線オフィス」の実現のために新たな技術装置間の通信が行われるようになった。例えばＩｒＤＡのようないわゆる規格にさえも、異なる種別の装置と通信するための複数のプロトコルが含まれる。例えばＩｒＤＡにおいて、カシオ、オカヤ・システムウェア、ＮＴＴ、シャープ及びソニーにより協同で規格化されたＩｒＴｒａｎ−Ｐプロトコルは、特に、画像取り込み装置（即ち、デジタルカメラ）と写真プリンター又はパーソナル・コンピュータ（ＰＣ）との通信のような、画像転送への適用をターゲットにする。それに対し、エリクソン、モトローラ、ノキア、ＮＴＴドコモ及びプーマを含むグループにより確立されたＩｒＤＡ規格のＩｒＭＣプロトコルは、例えば携帯電話、ノートＰＣ、個人情報端末（ＰＤＡ）、ポケットベル、更には腕時計のような移動通信装置への情報転送をターゲットにする。この通信方式の隔たりのために、多くの装置は互いに、又は製造されている全ての装置と普遍的に通信することができない。
【０００４】
それぞれが異なる通信プロトコルを有する複数の装置と普遍的に通信可能な画像取り込み装置が必要である。更に、異なるプロトコルの装置とネゴシエーションし、特定の装置と通信するためにどのプロトコルが必要かを決定することができる画像取り込み装置が必要である。
【０００５】
本発明のこれらの及び他の目的及び利点は、以下の説明において更に容易に明らかになる。
発明の概要
複数の通信プロトコルを用いて外部装置と無線で通信可能な画像取り込み装置が提供される。画像取り込み装置により、少なくとも１つの画像が取得される。画像取り込み装置は外部装置とネゴシエーションして基本的な通信パラメータを確立し、第１の通信プロトコルで外部装置と通信するよう試みる。失敗した場合、画像取り込み装置は、少なくとも第２の通信プロトコルで外部装置と通信するよう試みる。成功した場合、画像が外部装置に転送される。１つの特定の実施の形態において、画像転送が失敗した場合、画像取り込み装置は、更に第３の通信プロトコルで外部装置と通信するよう試みる。処理は、画像取り込み装置が外部装置に適用可能な特定の通信プロトコルを識別し、そのプロトコルを用いて画像を転送するまで続き得る。
【０００６】
本発明のこれらの及び他の目的及び利点は、以下の説明により、更に容易に明らかになる。
上記の概要、及び以下の好ましい実施の形態の詳細な説明は、添付の図面と組み合わせて読まれた場合に、より良く理解される。本発明を説明するため、図面では現時点において好ましい例としての実施の形態を示すが、本発明は開示された特定の方法及び手段に限定されないことが理解される。更に、図面全体を通して、同様の参照数字は同様のアイテムを示す。
【０００７】
好ましい実施の形態の詳細な説明
本発明の開示された実施の形態を詳細に説明する前に、本発明は他の実施の形態をとり得るため、その適用において、示された特定の構成の詳細に限定されないことが理解されなければならない。また、本明細書において用いられる技術用語は、説明を目的とするものであって、限定を意図するものではない。
【０００８】
本発明は画像取り込み装置からのデータの無線伝送に関する。本実施の形態において、画像取り込み装置は、画像を取得し、該画像を無線により他の装置に送信する。画像を送信する際、画像取り込み装置は、異なる伝送プロトコルを理解する現在の幅広い種類の装置と普遍的に通信するため、受信装置とネゴシエーションを行い、複数の無線プロトコルで受信装置にデータを提供することが可能である。
【０００９】
図１において、本発明の１つの実施の形態のブロック図が示される。画像取り込み装置１０は、画像を受信するための画像取り込み部１２と、取り込まれた画像を１つ又はそれ以上の様々な外部装置（即ち、２０、３０、４０）に無線で伝達するための通信部１４とを含む。通信部１４は、外部装置と通信するための少なくとも２つの異なる通信プロトコルを含む。
【００１０】
図１に示すように、画像取り込み装置１０は、（プロトコルＡのみで通信する）受信装置２０及び（プロトコルＢのみで通信する）受信装置３０と通信するため、異なるプロトコルＡ及びＢで予めプログラムされる。運用において、画像取り込み装置１０は、追加の装置（例えば、受信装置４０）と通信し無線画像取り込み装置１０の汎用性を高めるために、例えばプロトコルＣなどの他のプロトコルを含み得る。
【００１１】
通信プロトコルは、ファームウェアとして画像取り込み装置１０のＥＥＰＲＯＭに記憶されてもよく、ＲＯＭに焼きこまれてもよく、又は、画像取り込み装置１０のメモリ・スロットにカートリッジを挿入した際にＲＡＭに読み込まれてもよい。しかし、これは限定を意味するものではなく、通信プロトコルは任意の他の既知の方法で画像取り込み装置に記憶され得る。
【００１２】
図２は、本発明の１つの特定の実現形態のブロック図を示す。無線画像取り込み装置１１０は、例えば対物レンズ、画像プロセッサ及び記憶装置（図示せず）を含むデジタル・カメラのような画像取り込み部１１２を含む。無線画像取り込み装置１１０は、更に、複数の通信プロトコルでプログラムされた通信部１１４を含む。本実現形態において、通信部は、ＩｒＴｒａｎ−Ｐ及びＩｒＯＢＥＸという２つのＩｒＤＡ規格通信プロトコルでプログラムされる。
【００１３】
更に、画像取り込み装置１１０は、ＢＬＵＥＴＯＯＴＨ（ブルートゥース）通信仕様に従って通信するようプログラムされ得る。しかし、これは限定を意図するものではない。無線画像取り込み装置は、望まれる場合において、ＩｒＯＢＥＸと、ＩｒＴｒａｎ−ＰではなくＢＬＵＥＴＯＯＴＨプロトコルとの２つで通信し得る。ＩｒＯＢＥＸとＢＬＵＥＴＯＯＴＨとは両方とも同じ基礎的なＯＢＥＸライブラリを利用して実装され得るため、この実現形態は記憶容量の点でコスト効果的であり得る。代わりに、画像取り込み装置１１０が少なくとも２つの異なる無線通信プロトコルで通信するようプログラムされる限りにおいて、ＩｒＴｒａｎ−ＰとＢＬＵＥＴＯＯＴＨ、又はＩｒＴｒａｎ−ＰとＩｒＯｂｅｘが無線画像取り込み装置に実装され得る。更に、本明細書に説明された他のプロトコルの代わりに、及び／又はそれらのプロトコルに加えて、ワイヤレス・アプリケーション・プロトコル（ＷＡＰ）及び／又はモバイル・メディア・モード（ＭＭＭ）のような他の通信プロトコルも利用され得る。
【００１４】
更に、通信部１１４は、含まれるプロトコルに従って通信するために必要とされる任意の物理的なハードウェアを備える。例えば、ＩｒＤＡ仕様の１つ又はそれ以上のプロトコルに従って通信するために、無線画像取り込み装置１１０は、例えば、全てアジレント・テクノロジーズ（ＡＧＩＬＥＮＴ  ＴＥＣＨＮＯＬＯＧＩＥＳ）社によるＨＳＤＬ−３２０２、ＨＤＳＬ  ３２１０又はＨＤＳＬ  ３３１０のようなＩｒＤＡ送受信器チップを含み得る。画像取り込み装置がＢＬＵＥＴＯＯＴＨ仕様に従って通信する場合、例えばナショナル・セミコンダクター社のＣＰ３ＢＴ１７  ＢＬＵＥＴＯＯＴＨモジュールのようなＢＬＵＥＴＯＯＴＨ送受信器が含まれ得る。
【００１５】
図２に戻って、無線装置１１０は、複数の装置と通信するため、複数の異なる通信プロトコルを用いて無線通信可能なようプログラムされる。例えば、ＰＡＬＭ  ＰＤＡ装置１２０は、ＩｒＯｂｅｘ  ＩｒＤＡ仕様に従ってプログラムされたＩｒ通信ポートを含む。写真プリンター１４０の多くはＩｒポートを含み、ＩｒＴｒａｎ−Ｐ仕様に従ってプログラムされる。画像取り込み装置１１０は、Ｉｒポートに調整された全ての装置と通信可能である。Ｉｒポートに調整された装置が検出されない場合、無線画像取り込み装置は、代わりに、ＢＬＵＥＴＯＯＴＨプロトコルを用いて、ＢＬＵＥＴＯＯＴＨ装置（例えば、携帯電話１３０）との通信を確立するよう試み得る。携帯電話１３０は、ＢＬＵＥＴＯＯＴＨ機能を有する、例えばエリクソン社のＴ６８１のような携帯電話であり得る。代わりに、例えばノキア社の９２１０コミュニケ−ターのような、ＩｒＤＡ仕様で通信する携帯電話が用いられ得る。
【００１６】
取得され携帯電話１３０に転送された画像は、更に、セルラー網１３２を介して無線で（又は、何らかの他の種別のネットワーク即ち、地上網、メトリコム（metricom）社の無線網、衛星などにより）、例えばＬＩＧＨＴＳＵＲＦ社にホスティングされたサーバ１３４に転送され得る。ＰＣ  １３６を用いてインターネットにアクセスするコンピューター・ユーザーは、友人や家族によりリアルタイムに無線で提供された画像を見ることができる。
【００１７】
図３は、本発明において有用な或る例としての装置の相互作用の図を示す。グループ１５０は、本発明において有用であり得る画像取り込み装置の見本を示す。例えば無線スキャナ１５２、デジタル・スチル・カメラ１５４、ウェブカム１５６及びビデオ・カメラ１５８のような装置において、複数の異なる通信プロトコルの組合せがどのようにしてそれらの装置それぞれを、様々な異なる通信プロトコルに従ってプログラムされた多数の他の装置と通信可能にするかが、前述の内容から理解され得る。無線通信プロトコルを用いて定期的に通信するそれらの装置には、ラップトップ１６０、ハンドヘルドＰＤＡ及びポケットＰＣ１６２、写真プリンター１６４、携帯電話１６６、ハンドヘルド玩具／ゲーム装置１６８（例えば、任天堂社のゲームボーイ・カラー）及びハンドヘルドＰＣ１７０が含まれる。
【００１８】
図４及び図６において、本発明の１つの特定の実現形態に従うフロー図及び画像取り込み装置が示される。画像取り込み装置２００は、上記に例示された画像取り込み部２１０を含む。加えて、本実施の形態において、画像取り込み装置２００は、ＢＬＵＥＴＯＯＴＨプロトコルだけではなく、ＩｒＤＡ規格のＩｒＴｒａｎ−Ｐ及びＩｒＯＢＥＸプロトコルで通信することができる。しかし、これは限定を意図するものではなく、画像取り込み装置は、有用であると判断される通りに、２つの異なる通信プロトコルのような少ないプロトコルに適応するようプログラムされてもよく、２つ以上の多くのプロトコルに適用するようプログラムされてもよい。ＩｒＤＡプロトコル装置及びＢＬＵＥＴＯＯＴＨ装置の両方と通信するため、無線画像取り込み装置は、アンテナ２３５が付属したＢＬＵＥＴＯＯＴＨ送受信器２３０を含む。加えて、通信部２２０は、ＩｒＤＡ仕様に従った組立て体を含む。物理層２４２は、画像取り込み装置２００と外部の受信装置とのポイント・ツー・ポイントの通信のためのインターフェースを提供するために、Ｉｒ送受信器及び他の物理的な構成部品を含む。リンク・アクセス層（ＩｒＬＡＰ）２４４は、接続する他のマシンを探し（探知）、他のマシンを発見し（発見）、アドレス衝突を解決し、接続を初期化し、データを転送し、上手に切断するソフトウェアのためのガイドラインを提供する。ＩｒＬＡＰ層２４４は、Ｉｒ通信のための誤り検出方法だけではなく、Ｉｒパケットのフレーム及びバイトの構造を特定する。リンク・マネジメント層（ＩｒＬＭＰ）２４６は、ＩｒＬＡＰの上に位置し、トランスポート層、及び直接にアプリケーション層にサービスを提供する。コミュニケーション層（ＩｒＣｏｍｍ）２４８は、シリアル及びパラレルのポートを介して他の装置と通信する既存の通信アプリケーションが、コードを変更することなくＩｒ上で動作することを可能とする。ＩｒＴｒａｎ−Ｐプロトコル２５２は、ＩｒＣｏｍｍ層２４８で動作する。Ｔｉｎｙトランスポート層即ちＴｉｎｙ  ＴＰ２５０は、ＩｒＯｂｅｘプロトコルによる通信に用いられる。
【００１９】
図４において、ステップ１７２で、無線画像取り込み装置２００の電源が入れられる。装置は、ステップ１７４において、１つ又は複数の画像を取り込み又は取得するために利用される。ユーザーが画像取り込み装置において無線伝送オプションを選択した場合、画像取り込み装置はステップ１７６において、外部の受信装置（図１の２０、３０又は４０、図２の１２０、１３０又は１４０）とのネゴシエーションに進む。画像取り込み装置はまず、ＩｒＤＡ規格の一部である低レベルの一般的な通信言語を用いて外部の受信装置とネゴシエーションしようと試みる。これは、ＩｒＬＡＰ層２４４で起こる。一般的な通信が確立される場合（それにより、外部の受信装置がＩｒＤＡを利用可能な装置であることが確認される場合）、無線画像取り込み装置は、該装置にプログラムされた２つのＩｒＤＡプロトコルのうち第１のプロトコルを用いて外部の受信装置と通信するよう試みる。例えば、ＩｒＴｒａｎ−Ｐを用いる。予め決められた回数に渡りＩｒＴｒａｎ−Ｐを用いて通信を試みた後に通信が確立されない場合、無線画像取り込み装置２００は、ステップ１８０及び１８２において、ＩｒＤＡの次の高レベル言語を試す。例えば、ＩｒＯｂｅｘである。通信が確立された場合、ステップ１８０、１８４及び１８６において、１つ又は複数の画像が外部の無線受信装置に送信される。
【００２０】
図５において、本発明の１つの特定の実現形態のもう１つの態様のフロー図が示される。ステップ１８８において、画像取り込み装置は、１つ又は複数の画像を取り込む。画像は、ステップ１９０において、記憶された複数の通信プロトコルのうちの１つを用いて、外部の受信装置に無線伝送される。受信装置は、次いで、ステップ１９２において、受信した画像をサーバに伝達する。ユーザー及び／又はユーザーの家族或いは顧客（保険会社、不動産リストなど）は、インターネットを介してサーバからアップデートされた蓄積画像をリアルタイムで見ることができる。
【００２１】
本発明を特定の実施の形態に関して説明したが、当業者が理解するように、本発明の範囲を逸脱することなく様々な変更がなされ、本発明の構成要素の均等物による置き換えがなされ得る。更に、特定の状況又はマテリアルに適応するため、本発明の本質的な範囲を逸脱することなく、本発明の教示内容に対する多くの修正がなされ得る。従って、本発明は、本発明を実現するために企図された最良の方法として開示された特定の実施の形態に限定されるのではなく、特許請求の範囲に含まれる全ての実施の形態を含むことが意図される。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】図１は、本発明の１つの実施の形態に従う画像取り込み装置のブロック図である。
【図２】図２は、本発明の１つの特定の実現形態のブロック図である。
【図３】図３は、本発明において有用な或る例としての装置の相互作用を示す図である。
【図４】図４は、本発明の１つの実施の形態のフロー図である。
【図５】図５は、本発明の１つの特定の実現形態のもう１つの態様のフロー図である。
【図６】図６は、本発明において有用な１つの特定の画像取り込み装置のブロック図である。
【図１】
2005510136.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【国際調査報告】
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