(57)【要約】組み合わせ電子物品監視機能（ＥＡＳ）およびバーコード走査デバイスを使用して資産を管理するシステムおよび方法。組み合わせＥＡＳ／スキャナ（１０８）は、個人買物、事前チェックアウト、データマイニング、および在庫追跡を含む、多数の資産管理機能を簡単に実行できるようにするため、携帯型を採用し、ネットワーク（１００）に無線接続される。
2005522769.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
データベースにアクセスするように構成されているプロセッサを備える販売時点管理（ＰＯＳ）ネットワークを実現するステップと、
前記プロセッサと双方向通信できるように前記ＰＯＳネットワークに無線接続された、前記ＥＡＳタグの作動状態を変更するＥＡＳシステムおよび前記バーコードを走査するためのバーコードスキャナを備える携帯型ＥＡＳ／スキャナを実現するステップと、
前記ＥＡＳ／スキャナを使用して前記バーコードを走査するステップと、
前記ＥＡＳ／スキャナから前記バーコードを表す信号を送信し前記プロセッサが受信するステップと、
前記バーコードを表す前記信号に対する応答として前記データベース内の資産情報にアクセスするステップと、
前記ＥＡＳ／スキャナを使用して前記ＥＡＳタグの前記作動状態を変更するステップと、
を含むバーコードおよびＥＡＳタグを付けた資産を管理する方法。
【請求項２】
作動状態の前記変更ステップは、前記ＥＡＳタグを非作動化するステップを含む、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
作動状態の前記変更ステップは、前記ＥＡＳタグを作動するステップを含む、請求項１に記載の方法。
【請求項４】
作動状態の前記変更ステップは、前記ＥＡＳタグを再作動化するステップを含む、請求項１に記載の方法。
【請求項５】
前記ＥＡＳ／スキャナは、前記資産情報に対する応答として前記ＥＡＳタグの前記作動状態を変更するステップに関して有効にされる、請求項１に記載の方法。
【請求項６】
前記資産情報は前記資産の売買取引情報を含む、請求項５に記載の方法。
【請求項７】
前記売買取引情報は前記資産が適切に購入されたか否かを示す、請求項５に記載の方法。
【請求項８】
前記資産情報は前記バーコードが有効か否かを示す、請求項５に記載の方法。
【請求項９】
さらに、前記資産情報を表す資産情報信号を前記ＥＡＳ／スキャナに送信するステップを含む、請求項５に記載の方法。
【請求項１０】
前記ＥＡＳ／スキャナは、前記ＥＡＳタグの前記作動状態を変更するステップに関して手動で有効にされる、請求項１に記載の方法。
【請求項１１】
前記データベースは、顧客固有のデータベースである、請求項１に記載の方法。
【請求項１２】
さらに、前記資産情報および前記作動状態をトランザクションデータベースに格納するステップを含む、請求項１に記載の方法。
【請求項１３】
さらに、固定ＰＯＳステーションでＥＡＳタグを非作動化することに繰り返し失敗していることを特定するため前記トランザクションデータベースを調べるステップを含む、請求項１２に記載の方法。
【請求項１４】
さらに、ＥＡＳタグの配置誤りを特定するため前記トランザクションデータベースを調べるステップを含む、請求項１２に記載の方法。
【請求項１５】
データベースにアクセスするように構成されているプロセッサを備えるネットワークを実現するステップと、
前記プロセッサと双方向通信できるように前記ＰＯＳネットワークに無線接続された、前記ＥＡＳタグの作動状態を変更するＥＡＳシステムおよび前記バーコードを走査するためのバーコードスキャナを備える携帯型ＥＡＳ／スキャナを実現するステップと、
前記ＥＡＳ／スキャナを使用して前記バーコードを走査するステップと、
前記ＥＡＳ／スキャナから前記バーコードを表す信号を送信し前記プロセッサが受信するステップと、
前記バーコードを表す前記信号に応答して前記データベース内の資産情報にアクセスするステップと、
前記資産情報を顧客固有のデータベースに格納するステップと、
前記ＥＡＳ／スキャナを使用して前記ＥＡＳタグを非作動化するステップと、
を含むバーコードおよびＥＡＳタグを付けた資産の購入を容易にする方法。
【請求項１６】
前記ＥＡＳ／スキャナは、前記資産情報に応答して前記ＥＡＳタグを非作動化するステップに関して有効にされる、請求項１５に記載の方法。 
【請求項１７】
前記資産情報は前記資産の売買取引情報を含む、請求項１６に記載の方法。
【請求項１８】
前記資産情報は前記バーコードが有効か否かを示す、請求項１６に記載の方法。
【請求項１９】
さらに、前記資産情報を表す資産情報信号を前記ＥＡＳ／スキャナに送信するステップを含む、請求項１６に記載の方法。
【請求項２０】
前記ＥＡＳ／スキャナは、前記ＥＡＳタグの前記作動状態を変更するステップに関して手動で有効にされる、請求項１５に記載の方法。
【請求項２１】
さらに、
前記ＥＡＳ／スキャナを使用して前記バーコードの第２の走査を実行するステップと、
前記ＥＡＳ／スキャナから前記バーコードを表す第２の信号を送信し前記プロセッサが受信するステップと、
前記バーコードを表す前記第２の信号に応答して前記データベースの前記顧客固有のデータベースから前記資産情報を削除するステップと、
を含む請求項１５に記載の方法。
【請求項２２】
さらに、前記顧客固有のデータベースから前記資産情報を削除した後、前記ＥＡＳタグを作動化するステップを含む、請求項２１に記載の方法。
【請求項２３】
データベースにアクセスするように構成されているプロセッサを備える販売時点管理（ＰＯＳ）ネットワークを実現するステップと、
前記プロセッサと双方向通信できるように前記ＰＯＳネットワークに無線接続された、前記ＥＡＳタグの作動状態を変更するＥＡＳシステムおよび前記バーコードを走査するためのバーコードスキャナを備える携帯型ＥＡＳ／スキャナを実現するステップと、
前記ＥＡＳ／スキャナを使用して前記バーコードを走査するステップと、
前記ＥＡＳ／スキャナから前記バーコードを表す信号を送信し前記プロセッサが受信するステップと、
前記バーコードを表す前記信号に対する応答として前記データベース内の資産情報にアクセスするステップと、
前記ＥＡＳ／スキャナを使用して前記物品を走査し、前記ＥＡＳタグステータスを検出するステップと、
前記ＥＡＳ／スキャナから前記ＥＡＳタグステータスを表す信号を送信し前記プロセッサが受信するステップと、
前記ＥＡＳタグステータスを表すデータをステータスデータベースに格納するステップと、
を含むバーコードを付けた資産のＥＡＳタグステータスを確認する方法。
【請求項２４】
さらに、前記資産情報を前記ステータスデータベースに格納するステップを含む、請求項２３に記載の方法。
【請求項２５】
前記資産情報は前記資産の意図されたＥＡＳステータスを含む、請求項２４に記載の方法。
【請求項２６】
さらに、前記資産情報を表す資産情報信号を前記ＥＡＳ／スキャナに送信するステップを含む、請求項２３に記載の方法。
【請求項２７】
さらに、前記資産へのＥＡＳタグの配置失敗を特定するため前記ステータスデータベースを調べるステップを含む、請求項２３に記載の方法。
【請求項２８】
さらに、前記資産へのＥＡＳタグの不注意による貼り付けを特定するため前記ステータスデータベースを調べるステップを含む、請求項２３に記載の方法。
【請求項２９】
データベースにアクセスするように構成されているプロセッサと、
前記プロセッサと双方向通信できるように無線接続されている、ＥＡＳタグの作動状態を変更するように構成されているＥＡＳシステムおよび前記バーコードを走査するように構成されているバーコードスキャナを備える、少なくとも１つの携帯型ＥＡＳ／スキャナと、を備えるネットワーク。
【請求項３０】
顧客による資産の購入を容易にする、前記プロセッサと双方向通信するように接続されている少なくとも１つの固定販売時点管理（ＰＯＳ）ステーションを備える、請求項２９に記載のネットワーク。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子物品監視機能（ＥＡＳ）、より具体的には、携帯型組み合わせＥＡＳシステムおよびバーコードスキャナを使用して資産を管理するためのシステムおよび方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
本出願は、２００２年４月１１日に出願された米国仮特許出願番号６０／３７２０１６の出願日の利益を主張するものであり、その教示は参照により本明細書に組み込まれる。
管理エリアから物品を不正に取り出すことを防止または抑止するさまざまなＥＡＳシステムがよく知られている。標準的なＥＡＳシステムでは、管理エリアの出口に配置されている電磁界と相互作用するように設計されているタグが、保護対象の物品に取り付けられている。タグが電磁界つまり「問合せ領域」に持ち込まれた場合、タグの存在が検出され、適切な処置を講じることができる。小売店などの管理エリアでは、ＥＡＳタグの検出のため実行される適切な処置として、アラームの発生がある。いくつかのタイプのＥＡＳタグは保護対象の物品に取り付けたままであるが、管理エリアからの認められた取り出し前に、タグが問合せ領域内でもはや検出できなくなるようにタグの特性を変える非作動化デバイスにより非作動化される。
【０００３】
ＥＡＳタグ非作動化デバイスの大半は、小売店環境内の販売時点管理（ＰＯＳ）ステーションに隣接する場所など、特定の場所に固定されている。バーコードスキャナも、物品に貼られているバーコードを走査するためＰＯＳステーションに配置される場合がある。バーコードシステムおよびスキャナはよく知られている。バーコードは、在庫管理およびＰＯＳトランザクションの管理など、さまざまな目的に使用することができる。通常のＰＯＳトランザクションでは、物品の購入時、ＰＯＳステーションでバーコードが走査される。バーコードは、製品名、製造会社名、価格、在庫数量などの説明データを含む関連レコードを検索するためコンピュータに伝達される参照番号を表す。コンピュータは、「価格検索」を実行して、レジに価格を表示する。コンピュータは、さらに、在庫数量から購入済み数量を差し引き、購入された製品に関係する他の情報または管理機能を実行することもできる。
【０００４】
物品が、例えば適切に購入が行われた後に、制御されている場所から取り出すことを許可されたと判定された場合、物品に貼られているＥＡＳタグは、非作動される。ＥＡＳタグが何かの事情でＰＯＳステーションに隣接する非作動化装置で非作動にされないと、ＥＡＳタグは店舗出口のところでアラームを発する。その後ＥＡＳタグを非作動にするには、物品をＰＯＳステーションに隣接する非作動化装置に戻さなければならないが、これだと顧客は当惑し、きまりの悪い思いをすることになる。さらに、購入された物品が非作動化を回避した履歴を示していた場合、例えばメーカーがタグを物品パッケージの中の不適切な場所に置いていた場合、この履歴を検出できるか否かは、完全に人の努力による。したがって、特定のデバイスの非作動化故障の履歴は、気づかれない、訂正されないまま絶え間なく続く可能性がある。
【０００５】
ＰＯＳステーションのＥＡＳ非作動化装置およびバーコードスキャナの従来の向きもまた、ＰＯＳステーションに隣接するエリア内に物理的に収まらない大きなまたはかさばる物品の走査、顧客の自己チェックアウト、および在庫追跡などの活動に対し著しい実用面の制限を課している。これまでに、ＲＦタイプのＥＡＳタグ用の非作動化装置およびバーコードスキャナを備えるハンドヘルドデバイスが開発されている。しかし、これらのデバイスは、電源およびデータケーブルを介してＰＯＳステーションに結合されている。したがって、走査および非作動化のために、ハンドヘルドスキャナ／非作動化装置のコードの範囲内で、ＥＡＳタグがＰＯＳステーションの近くに移動される必要がある。これまで、バーコードの走査およびＥＡＳタグの非作動化のために管理エリア内で完全に自由な移動を許す知られているシステムはなかった。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
したがって、携帯型ハンドヘルド組み合わせＥＡＳシステムおよびバーコードスキャナを使用して資産を管理するためのシステムおよび方法が必要である。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明に適合するシステムは、さまざまな態様を含む。本発明の一態様では、バーコードおよびＥＡＳタグを付けた資産を管理する方法が提示されている。この方法はさらに、データベースにアクセスするように構成されたプロセッサを備える販売時点管理（ＰＯＳ）ネットワークを実現すること、双方向通信するためＰＯＳネットワークに無線接続されているプロセッサ、ＥＡＳタグの作動状態を変更するためのＥＡＳシステムを備えるＥＡＳ／スキャナ、およびバーコードを走査するためのバーコードスキャナと携帯型ＥＡＳ／スキャナを備えること、ＥＡＳ／スキャナを使用してバーコードを走査すること、ＥＡＳ／スキャナからバーコードを表す信号を送信しプロセッサが受信すること、バーコードを表す信号に応答してデータベース内の資産情報にアクセスすること、およびＥＡＳ／スキャナを使用してＥＡＳタグの作動状態を変更することを含む。
【０００８】
本発明の他の態様では、バーコードおよびＥＡＳタグを付けた資産の購入を容易にする方法が提示されている。この方法はさらに、上述のようなネットワークおよびＥＡＳ／スキャナを備えること、ＥＡＳ／スキャナを使用してバーコードを走査すること、ＥＡＳ／スキャナからバーコードを表す信号を送信しプロセッサが受信すること、バーコードを表す信号に応答してデータベース内の資産情報にアクセスすること、顧客特有のデータベースに資産情報を格納すること、およびＥＡＳ／スキャナを使用してＥＡＳタグを非作動化することを含む。
【０００９】
本発明の他の態様では、バーコードを付けた資産のＥＡＳタグステータスを確認する方法が提示されている。この方法はさらに、上述のようなネットワークおよびＥＡＳ／スキャナを備えること、ＥＡＳ／スキャナを使用してバーコードを走査すること、ＥＡＳ／スキャナからバーコードを表す信号を送信しプロセッサが受信すること、バーコードを表す信号に応答してデータベース内の資産情報にアクセスすること、ＥＡＳ／スキャナを使用して物品を走査し、ＥＡＳタグステータスを検出すること、ＥＡＳ／スキャナからＥＡＳタグステータスを表す信号を送信しプロセッサが受信すること、およびステータスデータベースにＥＡＳタグステータスを表すデータを格納することを含む。
【００１０】
本発明の他の態様では、データベースにアクセスするように構成されているプロセッサおよび携帯型ＥＡＳ／スキャナを含むネットワークが提示されている。ＥＡＳ／スキャナは、プロセッサと双方向通信できるように無線接続されており、ＥＡＳタグの作動状態を変更するように構成されているＥＡＳシステムおよびバーコードを走査するように構成されているバーコードスキャナを備える。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
他の対象、特徴、および利点とともに本発明をよりよく理解できるように、以下の詳細な説明を参照するにあたって、類似の番号は類似の部分を表す以下の図とともに説明を参照されたい。
【００１２】
さまざまな実施形態に関して本発明を説明する。当業者は、本発明の特徴および利点はさまざまな構成により実装できることを理解するであろう。したがって、本明細書で説明される実施形態は、例として示されており、制限するものとして示されているわけではないことは理解されるであろう。
【００１３】
図１を参照すると、本発明に適合する販売時点管理（ＰＯＳ）ネットワーク例１００が簡略化されたブロック図の形式で例示されている。例示されているネットワーク例は、メインプロセッサ１０２、第１（１０４）および第２（１０６）の固定式ＰＯＳステーション、携帯型組み合わせＥＡＳデバイスおよびバーコードスキャナ１０８（これ以降「ＥＡＳ／スキャナ」と呼ぶ）、ＥＡＳ／スキャナベースステーション１１０、およびネットワークスイッチ１１２を含む。説明を簡素化し簡単にするため、メインプロセッサ１０２は、以下で詳述するように、資産情報を含むバーコードデータベース、および／または顧客チェックアウトまたは事前チェックアウトデータベースなどの１つまたは複数のデータベース１１４に直接アクセスするように構成されている。しかし、当業者であれば、本発明に適合するＰＯＳネットワークに関連する情報の１つまたは複数のデータベースが、情報を取り出すように構成されているプロセッサによりアクセス可能な１つまたは複数の場所にある機械可読媒体に格納可能であることを理解するであろう。例えば、データベース情報は、ＰＯＳステーション１０４、１０６、ＥＡＳ／スキャナベースステーション１１０のいずれか１つ、または管理エリアの場所に限られない遠隔場所に格納することもできる。
【００１４】
例示されている実施形態では、ＰＯＳステーション１０４、１０６、ＥＡＳ／スキャナ１０８、およびＥＡＳ／スキャナベースステーション１１０は、メインプロセッサ１０２との双方向データ通信を行うためネットワーク内で接続されている。ネットワーク接続により、それらのデバイスはメインプロセッサによりアクセス可能な１つまたは複数のデータベース１１４への情報の読み書きを行うことができる。実施形態には、２つのＰＯＳステーション、１つの携帯型ＥＡＳ／スキャナ、および１つのＥＡＳ／スキャナベースステーションが含まれるが、当業者であれば、システムはこれらの任意の数の要素をネットワーク上のノードとして構成できることを理解するであろう。
【００１５】
例示されている実施例では、ＰＯＳステーション１０４、１０６、およびＥＡＳ／スキャナベースステーション１１０は、関連するネットワークケーブルおよびネットワークスイッチ１１２を通じて、メインプロセッサと通信できるように接続されている。ただし、そのような双方向通信を確立するために、ＷＡＮおよびＬＡＮ構成を含むさまざまなよく知られているどのようなネットワーク構成、およびプロトコルをも使用できる。ネットワーク上のノードは、ネットワークケーブルまたは無線通信構成を通じて接続される。また、ネットワーク上のノードはどれも、他のノードと通信するように構成することができる。通信は、例えば、ＥＡＳ／スキャナベースステーション１１０とＰＯＳステーション１０４、１０６との間、ＰＯＳステーション同士の間などで確立できる。
【００１６】
ＥＡＳ／スキャナ１０８は、小売店などの管理エリア内で完全に携帯でき、無線トランシーバ１１６を通じてＰＯＳネットワーク１００に接続することができる。当業者であれば、ＥＡＳ／スキャナは、例えば、アンテナ間の電磁信号の通信、ＩｒＤＡ０リンクなどの赤外線リンクなどのさまざまな方法でネットワークに無線接続することができることを理解するであろう。例示されている実施形態では、組み合わせＥＡＳ／スキャナ上のアンテナ１１８は、データ、例えば、製品情報、システム構成、およびプログラミングなどを、ネットワークスイッチ１１２に結合されている無線トランシーバとの間で送受信する。
【００１７】
そこで、ＥＡＳ／スキャナ１０８は、ネットワーク１００上のノードとして構成され、他のすべてのノード、例えば、メインプロセッサ１０２、ＰＯＳステーション１０４、１０６、ＥＡＳベースステーション１１０、およびその他のＥＡＳ／スキャナと双方向通信することができる。ＥＡＳ／スキャナ１０８は、さらに、または別に、ベースステーションからデータをダウンロード／アップロードするためベースステーション１１０に装着するように構成することができる。ベースステーションに装着された場合、ＥＡＳ／スキャナ１０８とネットワークノードとの間の双方向通信は、ベースステーションのネットワーク接続を介して確立できる。
【００１８】
さらに、ベースステーション１１０は、ＥＡＳ／スキャナ内の電池を充電するための電池充電回路を備えることができる。ベースステーションは、さらに、固定された構造物に装着し、携帯型ＥＡＳ／スキャナ１０８を適所にロックするように構成することもできる。セキュリティのために、ベースステーション１１０からのＥＡＳ／スキャナ１０８の取り外しは、ベースステーションまたはＥＡＳ／スキャナに適切なセキュリティコードを入力することにより行うことができる。
【００１９】
ＥＡＳ／スキャナは、バーコードを走査し、ＥＡＳタグ／マーカーの作動状態を検出し、変更する、つまり、非作動化、作動化、および／または再作動化を行うように構成することができると都合がよい。本発明とともに使用するＥＡＳ／スキャナ２００の実施形態は、図２にブロック図形式で例示されている。例示されている実施形態は、バーコードスキャナ２０２、ＥＡＳシステム２０４、およびユーザインターフェース２０６を備える。バーコードスキャナ２０２は、ペンタイプ、ＣＣＤ、レーザー、またはカメラベースのシステムなどのさまざまなよく知られている、また市販の、バーコードスキャンエンジンとすることができる。バーコードスキャナ２０２は、制御入力／出力（Ｉ／Ｏ）接続およびシリアル通信線を介してＥＡＳシステム２０４とインターフェースすることができる。
【００２０】
ＥＡＳシステム２０４は、任意のタイプのＥＡＳタグ／マーカーの作動状態を検出し変更するように構成することができる。当業者であれば、ＥＡＳタグには複数のタイプがあることを理解するであろう。最も一般的なタイプのＥＡＳタグとして、ＥＭ（電磁気）、ＲＦ（無線周波）、およびＡＭ（音響磁気）の３つがある。これら３種類のタイプは、それぞれの検出、作動化、および非作動化システム内でのみ動作する。このようなタグを励起し、その存在を検出するためのさまざまな送信機および受信機システムがよく知られており、市販されている。したがって、このようなタグを励起し検出する基本的な方法は、ここでは詳述されない。ＥＡＳシステム２０４は、バーコードスキャナ２０２およびユーザインターフェース２０６とインターフェースすることができる。
【００２１】
ユーザインターフェース２０６は、ユーザがシステムに入力を行いやすくするためのメカニズムを備えることができる。ユーザインターフェース２０６は、ユーザがオペレーションモードの変更、デバイスを有効にするセキュリティコードの入力、および処理される物品に関する情報の供給を行えるように構成することができる。ユーザインターフェースは、バックライトボタンおよび電源オン／オフボタンを備えることもできる。
【００２２】
一実施形態では、ユーザインターフェースは、タッチパネルＬＣＤディスプレイおよびトリガ入力スイッチを備えることができる。例えば、図３は、セキュリティコード入力を受け取るように構成されているユーザインターフェース画面３００を例示している。例示されている実施形態では、ユーザインターフェース上のタッチパネル数字キー３０２を使用してセキュリティコードを入力することにより、セキュリティコードに関連する選択された機能にアクセスすることができる。適切なセキュリティコードが入力された後、ユーザインターフェースを利用し、関連するユーザインターフェース画面にアクセスすることにより、さまざまなバーコード走査およびＥＡＳ機能が許可されるようにできる。例えば、図４では、ＳＣＡＮ−ＥＡＳモード用のユーザインターフェース画面例４００が例示されており、そこでは、ユーザは「Ｓｃａｎｎｅｒ（スキャナ）」キー４０２を選択することによりバーコードを走査し、「ＥＡＳ  Ｍｏｄｅ」を選択することによりＥＡＳシステムの自動非作動化機能を選択することができる。正しいバーコードが走査された場合に作動状態のＥＡＳタグを自動的に非作動化するように自動非作動化機能を構成することができる。
【００２３】
図５は、本発明とともに使用されるＥＡＳ／スキャナシステム例５００のより詳細なブロック図である。ＥＡＳ／スキャナシステム５００は、ドッキングステーション５３８に結合されているＥＡＳ／スキャナ５０３を含む。ＥＡＳ／スキャナ５０３は、すべてのＥＡＳ／スキャナ機能を制御するコントローラ５０２を備える。コントローラ５０２は、デジタルシグナルプロセッサ（ＤＳＰ）およびマイクロコントローラを備えることができる。
【００２４】
メモリ５２０は、コントローラ５０４に結合され、データ格納機能を提供することができる。そのようなメモリ５２０のタイプおよびサイズは、特定の要件に基づいて選択することができ、例えば、ある場合には１２８ｋＢのＳＲＡＭが使用される。いろいろな色、例えば緑色、黄色、および赤色のさまざまなＬＥＤ  ５２２が使用され、さまざまな視覚的表示をＥＡＳ／スキャナ５０３のユーザに対し与えることができる。ある条件の下でユーザに可聴音出力を送るために可聴音デバイス５２４も備えられる。
【００２５】
ＥＡＳ／スキャナ５０３は、コントローラに結合されているバーコードスキャナ５４６を備える。バーコードスキャナ５４６は、技術上知られているさまざまなスキャナのどれでもよい。さらに、アンテナ５２８は、トランスデューサとして動作するように構成され、ＥＡＳタグを励起するために使用されるＥＡＳ信号を送信し、ＥＡＳタグからリターン信号を受信することができる。また、本明細書でさらに詳しく説明するように、アンテナ５２８を使用することにより、非作動化信号を送信してＥＡＳタグを非作動化するか、または再作動化信号を送信してＥＡＳタグを再作動化することができる。
【００２６】
受信機５３０は、受信されたＥＡＳタグ信号に対し増幅およびフィルタ処理を含むアナログ信号処理を実行するように構成することができる。送信機５３２は、ＥＡＳタグの励起のため送信された信号に対し増幅を含むアナログ信号処理を実行するように構成することができる。一般に、電源モジュール５３４は、ＥＡＳタグの非作動化または再作動化を行うため送信された信号に対し増幅を含むアナログ信号処理を行う。
【００２７】
ＥＡＳ／スキャナ５０３のＥＡＳシステム５００とエリア内の他のＥＡＳデバイスまたはシステムと同期を取り、ＥＡＳ／スキャナ５０３と他のＥＡＳデバイスとの間の干渉を排除するため、同期リンク５２６、例えばＵＨＦ無線ＥＡＳ同期を用意することもできる。このような同期リンク５２６では、送信／受信基準として他のＥＡＳシステムにより使用される５０／６０Ｈｚの連続パルスを検出するＵＨＦ受信機を使用することができる。この信号が失われた場合、システムは、他のＥＡＳシステムと干渉を避けるように選択された非同期レート、例えば３０Ｈｚに戻ることができる。
【００２８】
ユーザは、ポータブルデジタルアシスタント（ＰＤＡ）５０４を介してコントローラ５０２とインターフェースすることができる。ＰＤＡ  ５０４は、それ専用のオペレーティングシステム５０６を搭載することができる。さらに、例えば図３および４に示されているように、ＥＡＳ／スキャナ５０３のユーザに対しデータを表示し、例えばオペレーションモードの変更、セキュリティコードの入力などのためユーザがさまざまなＥＡＳおよびバーコード処理機能を実行し、さまざまなデータをＥＡＳ／スキャナに入力するためのタッチスクリーンメカニズム５１０を備えるＬＣＤインターフェース５０８も用意できる。ＩｒＤＡ（赤外線通信協会）制御ユニット５１２も、ＥＡＳ／スキャナ５０３に組み込むことができる。このようなユニット５１２は、ＥＡＳ／スキャナ５０３とさまざまなデバイス、例えば、関連する販売時点管理（ＰＯＳ）ネットワーク内のデバイスとの間の赤外線双方向無線通信に対応できる。
【００２９】
電源スイッチをＥＡＳ／スキャナ５０３に備え、ユーザがＰＤＡ  ５０４への電源インターフェース経路５１４を介してＥＡＳ／スキャナに電源ＯＮおよび電源ＯＦＦコマンドを送れるようにできる。トリガスイッチをＥＡＳ／スキャナ５０３に備え、ユーザがＰＤＡ  ５０４へのトリガ経路５１６を介してＥＡＳ／スキャナにトリガ機能を供給するようにできる。このようなトリガ経路は、所望のオペレーションモードに関して、例えばユーザ命令に基づき、トリガ信号を供給する。さらに、バックライトスイッチを調整することで、ＰＤＡ  ５０４へのバックライト経路５１８を介してバックライトの明るさを調整することができる。したがって、さまざまなユーザ設定および照明条件に合わせてＬＣＤディスプレイ５０８の明るさを調整できる。
【００３０】
ＥＡＳ／スキャナ５０３は、ベースステーション５３８に受け入れることができ、ベースステーションは、上述のようにＰＯＳネットワークに結合することができる。ベースステーション５３８は、例えば、データのアップロードおよびダウンロードのため他のデバイスおよびシステムと通信し、電池５４２を充電する、ＥＡＳ／スキャナ５０３用の通信インターフェースを含むさまざまな機能を備えることができる。電池５４２は、ＥＡＳ／スキャナ５０３の一部であってもよく、一実施形態では、ＥＡＳ／スキャナ５０３のハウジングのベース１０８内に配置することができる。電池５４２は、さまざまな蓄電池のどれでもよい。ベースインターフェース回路５４０は、ＥＡＳ／スキャナ５０３がベースステーション５３８に結合される場合にＥＡＳ／スキャナ５０３とベースステーション５３８との間のインターフェースを実現する。ベースインターフェース回路１６０は、ベースステーション５３８に結合されたときにＥＡＳ／スキャナ５０３に対し通信、充電信号、および電源保護の機能を提供することができる。電池電源５４４では、電池の電圧をＥＡＳ／スキャナ５０３に必要な他の電圧レベルに変換する。
【００３１】
都合がよいことに、携帯型ＥＡＳ／スキャナを含む本発明に適合するシステムでは、オペレータがかなりの機動性を持ちバーコード走査およびＥＡＳ処理を行い、その一方で、双方向通信を維持して例えばメインプロセッサ１０２を通じてデータベース情報にアクセスすることができる。したがって、本発明に適合するシステムを利用すると、小売店などの管理エリア内で独自の多数の資産管理機能が扱いやすくなる。例えば、図６は、本発明に適合する方法６００のブロック流れ図である。さまざまな実施形態を説明するために本明細書で使用されるブロック流れ図は、特定の複数のステップシーケンスを含む。しかし、ステップシーケンスは、本明細書で説明されている一般的機能の実装例を単に示しているだけである。さらに、各ステップシーケンスは、特に断りのない限り、示されている順序で実行する必要はない。
【００３２】
図６に示されているように、オペレータは携帯型ＥＡＳ／スキャナを使用して、物品６０２のバーコードを走査し、バーコードを表す信号を送信しプロセッサ６０４、例えば、メインプロセッサ１０２はそれを受信することができる。送信信号に対する応答として、データベース６０６内の走査された物品に関係する資産情報にアクセスできる。ＥＡＳ／スキャナは、例えば、資産情報に対する応答として、物品６０８上のＥＡＳタグの作動状態を変更するために使用できる。
【００３３】
一実施形態では、本発明に適合するシステムを使用することにより、固定されたＰＯＳ設置場所でＥＡＳタグの失敗した非作動化に関連するデータロギングを行いやすくできる。小売店環境では、例えば、固定ＰＯＳステーションで物品を購入したが、物品に付いているＥＡＳタグが何かの事情で非作動化されない場合がある。これは、例えば、メーカーによりＥＡＳタグがバーコードから遠く離れすぎた場所に配置されたときに生じることがある。
【００３４】
固定ＰＯＳステーションの従来のバーコード走査およびＥＡＳ非作動化システムは、バーコードを走査し、有効なコードが読み取られたときにタグを非作動化することができる。タグの位置がバーコードから遠すぎる場合、例えば、７．６２ｃｍ（３”）を超える場合、タグは、ＥＡＳシステムによって非作動化できない。これは、例えば、メーカーがタグを常にバーコードから不適切な距離に配置して物品をパッケージしている場合に、特定の物品に関して繰り返し発生しうる。
【００３５】
本発明に適合する形でこの問題に対処するために、ＥＡＳアラームが発生する場合に、セキュリティ担当者が携帯型ＥＡＳ／スキャナ１０８を使用して、顧客の物品の中から作動状態のタグを付けている物品を特定することができる。作動状態のタグを付けた物品が特定されると、セキュリティ担当者はＥＡＳ／スキャナ１０８を使用して、物品のバーコードを走査し、無線接続を通じてバーコード情報をＰＯＳネットワークに送信することができる。バーコード情報は、ＥＡＳ／スキャナ１０８からのクエリとともに送信され、それにより物品の資産情報を取得することができる。例えば、ＥＡＳ／スキャナは、メインプロセッサにクエリを実行してデータベース１１４にアクセスし、物品が適切に購入されたかどうかを判別するとともに、物品が購入されたＰＯＳステーションおよび時刻も判別することができる。
【００３６】
この資産情報は、ネットワーク経由でメインプロセッサ１０２からＥＡＳ／スキャナ１０８に送信され、ユーザインターフェース、例えば、図４に例示されているユーザインターフェースの「Ｍｅｓｓａｇｅｓ（メッセージ）」４０４、「Ｃｕｒｒｅｎｔ−Ｔｏｔａｌ（現在合計）」４０６、および／または「Ｉｔｅｍ  Ｓｃａｎｎｅｄ（走査品目）」４０８位置に表示することができる。データベースに格納されている資産情報から判別されたとおり、物品が適切に購入された場合、ＥＡＳ／スキャナ１０８は作動状態のＥＡＳタグを非作動化することができるようになり、それにより、ＥＡＳアラームを発生させることなくその場所から物品を取り出すことができる。
【００３７】
一実施形態では、ＥＡＳ／スキャナは、作動状態のタグが非作動化できることを表示または音で示し、セキュリティ担当者はＥＡＳ／スキャナ１０８を操作してタグを非作動化することができる。他の実施形態では、セキュリティ担当者は、作動状態のタグを非作動化するためにＥＡＳ／スキャナ１０８の非作動化モードに直接アクセスできない場合がある。その代わりに、メインプロセッサからの信号により、資産情報に対する応答として非作動化モードでＥＡＳ／スキャナが自動的に構成され、セキュリティ担当者はそこで、作動状態のタグを非作動化するため非作動化モードに制限付きアクセスすることが許される。
【００３８】
本発明に適合するシステムは、トランザクションの記録を、例えばデータベースに格納しておき、作動状態のＥＡＳタグをステーションにより非作動化することなく固定ＰＯＳステーションを通過した物品を追跡することができる。トランザクションは、物品名およびメーカー名、物品価格、購入日時、および購入が行われたＰＯＳステーションの位置などの情報とともにデータベースに記録することができる。この情報が収められているトランザクションログを詳しく調べることで、メーカーが物品パッケージングの際にＥＡＳタグの配置を間違えていること、固定ＰＯＳステーション１０４、１０６の不具合、ＰＯＳステーションでのオペレータエラーを早い段階で指摘することができる。そこで、問題の原因を処置するステップを実行し、それにより、効率を上げ、顧客満足度を高めることができる。
【００３９】
バーコードデータは、本発明に適合するシステム内のＥＡＳデータと組み合わされ、それにより他のさまざま資産管理機能を実行することができる。例えば、本発明に適合するシステムは、在庫または資産追跡に使用することができる。特に、携帯型ＥＡＳ／スキャナは、入庫した在庫のバーコードの走査に使用することができる。在庫に付いているバーコードはメインプロセッサに送信され、それにより予想在庫のリストを表すデータベース情報と突き合わせて比較を行うことができる。予想在庫のリストは、例えば、物品タイプ、メーカー、および数量を含むことができる。走査された物品がデータベース内に格納されているリストに合致した場合、出荷および入庫担当者は、在庫が適切に入庫されたと判断し、在庫を適宜処理することができる。そうでない場合、出荷および入庫担当者は、検討を必要とする在庫に関する問題があることを示す表示および／または音による指示を受け取ることができる。
【００４０】
在庫バーコードを走査過程に、ＥＡＳ／スキャナを使用して、作動状態のＥＡＳタグがメーカーによってそこに貼られているか否かを判別するためにＥＡＳタグステータスについて在庫を走査することができる。例えば、図７は、本発明に適合するＥＡＳタグステータスを確認する方法７００のブロック流れ図である。図に示されているように、バーコードラベルが走査されたときに（７０２）、バーコードを表す信号を送信し、プロセッサ７０４、例えばメインプロセッサ１０２によって受信することができる。送信信号に対する応答として、データベース７０６内の走査された物品に関係する資産情報にアクセスできる。ＥＡＳ／スキャナは、例えば、資産情報に対する応答として、物品を走査し物品７８０上のＥＡＳタグの作動状態を判別するために使用できる。ＥＡＳタグステータスを表す信号は、ＥＡＳ／スキャナによって送信され、プロセッサ７１０、例えばメインプロセッサ１０２によって受信され、ＥＡＳタグステータスを表すデータは、ステータスデータベース７１２に格納することができる。
【００４１】
ＥＡＳタグステータスは、資産情報および／または非作動化／再作動化活動とともにステータスデータベース内に格納することができる。ステータスデータベース内のデータを使用して、走査された物品について調べることができる。例えば、ある物品のＥＡＳタグがＥＡＳ／スキャナ１０８により検出された場合、このデータにより、タグ付けを必要とする在庫または物品に、実際にタグが付いていることを確認することができる。小売業者がメーカーからの在庫のタグ付けに対する対価を支払うという状況では、メーカーが適切にタグ付け義務を履行したことの確認が得られる。もちろん、タグが見つからない場合、メーカーと連絡をとり、エラーの是正処置を講じることができる。また、タグを備えることを想定されていない製品にＥＡＳタグが見つかった場合、低額物品を走査し、その後高額物品のＥＡＳラベルを非作動化することによりアラームを発生し盗難の可能性のあることを示すことができる。
【００４２】
図８は、顧客による物品の購入を容易にするための本発明に適合する方法８００のブロック流れ図である。図に示されているように、オペレータは携帯型ＥＡＳ／スキャナを使用して、物品８０２のバーコードを走査し、バーコードを表す信号を送信し、プロセッサ８０４、例えば、メインプロセッサ１０２はそれを受信することができる。送信された信号に対する応答として、データベース８０６内の走査された物品に関係する資産情報、例えば価格、製品名などにアクセスし、資産情報を顧客固有データベース８０８に格納することができる。ＥＡＳ／スキャナは、例えば、資産情報に対する応答として、物品８１０のＥＡＳタグを非作動化するために使用できる。
【００４３】
例えば、本発明に適合するシステムは、顧客事前チェックアウトプロセスを容易にするために使用することができる。顧客事前チェックアウトは、例えば、固定ＰＯＳステーションに並んだ行列が長い場合に有用と思われる。図に示されているように、店員は顧客にバーコードが表示されている顧客プリファレンスカードを差し出すことができる。携帯型ＥＡＳ／スキャナで顧客プリファレンスカードのバーコードを走査し、コードを、例えばメインプロセッサに送信することができる。顧客プリファレンスカード上の走査されたコードに対する応答として、メインプロセッサはそのコードに関連付けられた顧客固有の事前チェックアウトデータベースを設定することができる。
【００４４】
その後、店員は、顧客が購入するつもりの物品のバーコードの走査を開始することができ、バーコード走査が行われる毎に、それぞれの物品に関連するＰＯＳ情報は顧客チェックアウトカードのコードに関連する事前チェックアウトデータベースに格納される。有効なバーコードが走査されると、店員により、またはプロセッサから送信された信号により自動的に、ＥＡＳ／スキャナが有効にされ、物品のＥＡＳタグを非作動化することができる。顧客がすでに走査されている物品を購入しないと決定した場合も、ＥＡＳ／スキャナを使用して、物品のバーコードを走査し、事前チェックアウトデータベースからその物品を削除し、その物品のＥＡＳタグを再作動化することができる。
【００４５】
すべての物品が走査され非作動化された後、固定ＰＯＳステーションでの顧客チェックアウトは、顧客プリファレンスカード上のバーコードをただ単に走査するだけで遂行できる。顧客プリファレンスカード上のコードが走査されると、関連する事前チェックアウトデータベース内のデータが固定ＰＯＳステーションにダウンロードされ、そこで、合計価格を顧客に提示することができる。すると、顧客は支払いを済ませ、物品とともにその場から出て行くことができる。
【００４６】
したがって、固定ＰＯＳステーションでは、顧客プリファレンスカードのみが、多数の顧客物品をチェックアウトするため走査を必要とする。この方法を採用すると、特に、忙しい買い物時間および季節では、ＰＯＳでの物品処理の効率を著しく改善させることができる。もちろん、ＰＯＳステーションでの必要時間の短縮は、顧客満足度の向上に直接つながる。
【００４７】
他のさまざまな顧客関連アプリケーションが、本発明に適合するシステムにおいて可能である。例えば、顧客側でＥＡＳ／スキャナを使用すれば、顧客は店舗内をあちらこちら移動し、購入したい物品のバーコードを走査することができる。ＥＡＳ／スキャナにより、ユーザは物品を、例えば、上述のような顧客プリファレンスカードに関連付けることができる。物品が購入対象に選択されたら、購入に関係する情報を顧客固有のデータベースに格納し、その物品のＥＡＳタグを非作動化することができる。顧客がすでに走査されている物品を購入しないと決定した場合も、ＥＡＳ／スキャナを使用して、物品のバーコードを走査し、データベースからその物品を削除し、その物品のＥＡＳタグを再作動化することができる。
【００４８】
ほかにも多くの利点が、本発明に適合するシステムと関連している。例えば、ハンドヘルドＥＡＳ／スキャナを備える本発明に適合するシステムでは、ＰＯＳステーションに用意されている限られたスペースに物理的に収まらない大きなまたはかさばる物品のバーコードを走査しＥＡＳタグを非作動化するという困難が解消する。大きなおよび／またはかさばる物品は、配送センターまたは店舗出口など、固定ＰＯＳステーションから離れている場所で本発明に適合するシステム内で走査し、非作動化することができる。走査された情報は、その後、顧客チェックアウトのため携帯型ＥＡＳ／スキャナから送信することができる。
【００４９】
本発明の実施形態について説明されている機能は、ハードウェア、ソフトウェア、またはハードウェアとソフトウェアの組み合わせ、およびよく知られている信号処理手法を使用して実装することができることは理解されるであろう。ソフトウェアで実装した場合、プロセッサおよび機械可読媒体が必要になる。プロセッサは、本発明の実施形態が必要とする速度と機能が得られるタイプのプロセッサであればどのようなものでもよい。例えば、プロセッサとしては、Ｉｎｔｅｌ社が製造しているＰｅｎｔｉｕｍ（登録商標）ファミリ、またはＭｏｔｏｒｏｌａ社が製造しているプロセッサファミリのプロセッサであってよい。機械可読媒体は、プロセッサにより実行されるように適合された命令を格納することができる媒体を含む。そのような媒体のいくつかの例として、読み取り専用メモリ（ＲＯＭ）、ランダムアクセスメモリ（ＲＡＭ）、プログラム可能ＲＯＭ（ＰＲＯＭ）、消去可能プログラム可能ＲＯＭ（ＥＰＲＯＭ）、電気的消去可能プログラム可能ＲＯＭ（ＥＥＰＲＯＭ）、ダイナミックＲＡＭ（ＤＲＡＭ）、磁気ディスク（例えば、フロッピーディスクおよびハードディスクドライブ）、光ディスク（例えば、ＣＤ−ＲＯＭ）、およびデジタル情報を格納することができるその他のデバイスがあるが、これらに限定されない。一実施形態では、命令は、圧縮および／または暗号化形式で媒体に格納される。
【００５０】
本明細書で使用されているように、文言「プロセッサにより実行されるように適合されている」は、圧縮および／または暗号化形式で格納されている命令だけでなくプロセッサにより実行される前にインストーラによりコンパイルまたはインストールされなければならない命令をも包含するものとする。さらに、プロセッサおよび機械可読媒体は、プロセッサによりアクセス可能であり、コンピュータプログラム命令およびデータの組み合わせを格納することができる、さまざまなＩ／Ｏコントローラを通じて、機械可読記憶デバイスのさまざまな組み合わせを含むことができるさらに大きなシステムの一部とすることができる。
【００５１】
そこで、管理エリア内のオペレータの機動性を著しく高め、さまざまな組み合わせバーコードの走査およびＥＡＳプロセスを実行できるようにする無線ＥＡＳ／スキャナを含むＰＯＳネットワークが提示される。しかし、本明細書で説明されている実施形態は、本発明を利用し、実例としてここに示されているが、ただしそれらに限られない、いくつかの実施形態のうちの一部にすぎない。例えば、本明細書で説明されているさまざまな特徴および利点は、組み合わせることも、また別々に使用することも可能である。当業者には容易に理解されるであろう他の多くの実施形態は、本発明の精神および範囲を実質的に逸脱することなく実現できることは明白である。
【図面の簡単な説明】
【００５２】
【図１】本発明に適合する販売時点管理ネットワーク例の簡略化されたブロック図である。
【図２】本発明に適合する携帯型組み合わせＥＡＳデバイスおよびバーコードスキャナ例のブロック図である。
【図３】本発明に適合する組み合わせＥＡＳデバイスおよびバーコードスキャナのユーザインターフェース画面例を示す図である。
【図４】本発明に適合する組み合わせＥＡＳデバイスおよびバーコードスキャナのユーザインターフェース画面の他の例を示す図である。
【図５】本発明に適合する携帯型組み合わせＥＡＳデバイスおよびバーコードスキャナ例を示す詳細ブロック図である。
【図６】本発明に適合する資産の管理方法例のブロック図である。
【図７】本発明に適合する資産の他の管理方法例のブロック図である。
【図８】本発明に適合する資産の他の管理方法例のブロック図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【国際調査報告】
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