(57)【要約】  筒状のハウジング２と、ハウジング２の内部に配するとともに、水道水Ｗｏが供給されるカップ状の噴出部３ｕを有し、噴出部３ｕの内部底面に設けたガイド面３ｇ上に、水道水Ｗｏを放射方向に導き、かつ先端の噴出口３ｓｏ…から少なくとも水平方向へ噴出させる複数の放射通水溝３ｓ…を形成してなる噴出ブロック３と、ガイド面３ｇ上に配した弾性リング４と、下端が弾性リング４の上に当接し、かつ水圧を受ける受圧部５ｉを有する筒状の加圧ブロック５と、噴出口３ｓｏ…から噴出した水道水Ｗｏを下方に導き、かつ空気を混合させて泡沫水Ｗを生成する気水混合部６とを具備する。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
水栓の吐出口に設けて泡沫水を生成する水栓用泡沫水生成器において、筒状のハウジングと、このハウジングの内部に配するとともに、水道水が供給されるカップ状の噴出部を有し、この噴出部の内部底面に設けたガイド面上に、水道水を放射方向に導き、かつ先端の噴出口から少なくとも水平方向へ噴出させる複数の放射通水溝を形成してなる噴出ブロックと、前記ガイド面上に配した弾性リングと、下端が前記弾性リングの上に当接し、かつ水圧を受ける受圧部を有する筒状の加圧ブロックと、前記噴出口から噴出した水道水を下方に導き、かつ空気を混合させて泡沫水を生成する気水混合部とを具備してなることを特徴とする水栓用泡沫水生成器。
【請求項２】
前記ハウジングは、水栓の吐出口に着脱する着脱部を有することを特徴とする請求項１記載の水栓用泡沫水生成器。
【請求項３】
前記加圧ブロックは、弾性リングを除いた状態で配した際に、噴出ブロック側に係止することにより加圧ブロックの下端とガイド面間に一定の隙間を生じさせる形状に形成することを特徴とする請求項１又は２記載の水栓用泡沫水生成器。
【請求項４】
前記噴出ブロックは、前記ガイド面の中心に円錐状の上整流部を有することを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の水栓用泡沫水生成器。
【請求項５】
前記噴出ブロックは、前記噴出部の下部に逆円錐状の下整流部を有することを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載の水栓用泡沫水生成器。
【請求項６】
前記気水混合部は、前記噴出口から噴出した水道水を下方に導き、かつ少なくとも中間位置と下端の放水口間に下側が漸次小径となる内周面を形成した円筒状の放水ブロックを備えることを特徴とする請求項１〜５のいずれかに記載の水栓用泡沫水生成器。
【請求項７】
前記気水混合部は、前記放水ブロックと前記ハウジング間に配し、かつ当該放水ブロックの前記放水口から放出する水道水に対して空気を混入させる複数の吸気孔を周方向に沿って形成した円筒状の吸気ブロックを備えることを特徴とする請求項６記載の水栓用泡沫水生成器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、水栓の吐出口に設けて泡沫水を生成する際に用いて好適な水栓用泡沫水生成器に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、水栓の吐出口に装着（着脱）して泡沫水を生成する水栓用泡沫水生成器としては、特許文献１で開示される水栓用空気混入器や特許文献２で開示される泡沫装置などが知られている。【０００３】
同文献１には、上流側端部と下流側端部とを有する混合室と、該混合室の上流側混合室の上流側端部に配設した噴流水形成用部材と、混合室への空気取入れ通路と、混合室の下流側端部に近接して配置した少なくとも１つのスクリーンとを備えた水栓用空気混入器が開示され、また、同文献２には、ケーシングの上流側に、通水孔が穿設された減圧板が備えられ、下流側に、整流網が備えられ、減圧板と整流網との間のケーシングの側壁には空気導入口が開口され、通水孔から流入される流水と空気導入口から流入される空気とが混合される混合室が備えられ、保持具内周面とケーシング外周面との間に、空気導入口に連通されるとともに、外部に開口される空気流通用の隙間が形成されて、泡沫状の吐水を吐出させる泡沫装置が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特公昭５２−２７９３４号公報
【特許文献２】特開２００６−２２５９８２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、上述した特許文献１及び２で開示される水栓用空気混入器及び泡沫装置をはじめ、従来の水栓用泡沫水生成器は、次のような問題点があった。【０００６】
第一に、安定した良質の泡沫水を生成するには、変動の少ない安定した流量（水圧）を確保すればよいが、通常、水栓から吐出する流量は、使用時のハンドル操作や給水源の状態などによって大きく変動するため、安定した良質の泡沫水を生成しにくい難点がある。一方、定流量弁を接続することにより流量を安定化させればよいが、別途の定流量弁を接続しなければならず、泡沫水生成器と組合わせた際には大型化や吐出口高さの低下などにより、使い勝手の低下及び全体に二倍近いコストアップを招いてしまう。【０００７】
第二に、流量が小さい場合であっても良質な泡沫水を得ることができれば、節水効果を高める観点から望ましいが、通常、十分な泡沫水を生成するには５〔Ｌ／分〕程度、最低でも３〔Ｌ／分〕程度の流量が必要であり、小さな流量により良質な泡沫水を確保する観点からは更なる改良の余地があった。【０００８】
第三に、泡沫水生成器から放出される泡沫水は、無用な乱れを生じることなく奇麗な流形で放水されることが使用者にとってはより快適性を高めることになるが、従来の泡沫水生成器は泡沫水の流形に対しては何ら配慮されておらず、泡沫水の流形を奇麗にする観点からも更なる改良の余地があった。【０００９】
本発明は、このような背景技術に存在する課題を解決した水栓用泡沫水生成器の提供を目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明は、上述した課題を解決するため、水栓Ｍの吐出口Ｍｏに設けて泡沫水Ｗを生成する水栓用泡沫水生成器１を構成するに際して、筒状のハウジング２と、このハウジング２の内部に配するとともに、水道水Ｗｏが供給されるカップ状の噴出部３ｕを有し、この噴出部３ｕの内部底面に設けたガイド面３ｇ上に、水道水Ｗｏを放射方向に導き、かつ先端の噴出口３ｓｏ…から少なくとも水平方向へ噴出させる複数の放射通水溝３ｓ…を形成してなる噴出ブロック３と、ガイド面３ｇ上に配した弾性リング４と、下端が弾性リング４の上に当接し、かつ水圧を受ける受圧部５ｉを有する筒状の加圧ブロック５と、噴出口３ｓｏ…から噴出した水道水Ｗｏを下方に導き、かつ空気を混合させて泡沫水Ｗを生成する気水混合部６とを具備してなることを特徴とする。【００１１】
この場合、発明の好適な態様により、ハウジング２には、水栓Ｍの吐出口Ｍｏに着脱する着脱部１１を設けることができる。また、加圧ブロック５は、弾性リング４を除いた状態で配した際に、噴出ブロック３側に係止することにより加圧ブロック５の下端とガイド面３ｇ間に一定の隙間Ｇｓを生じさせる形状に形成することができる。さらに、噴出ブロック３におけるガイド面３ｇの中心には円錐状の上整流部１２を設けることができるとともに、噴出ブロック３における噴出部３ｕの下部には逆円錐状の下整流部１３を設けることができる。一方、気水混合部６には、噴出口３ｓｏ…から噴出した水道水Ｗｏを下方に導き、かつ少なくとも中間位置と下端の放水口１４間に下側が漸次小径となる内周面を形成した円筒状の放水ブロック１５を設けることができるとともに、放水ブロック１５とハウジング２間に配し、かつ当該放水ブロック１５の放水口１４から放出する水道水Ｗｏに対して空気Ａを混入させる複数の吸気孔１６ｈ…を周方向に沿って形成した円筒状の吸気ブロック１６を設けることができる。
【発明の効果】
【００１２】
このような構成を有する本発明に係る水栓用泡沫水生成器１によれば、次のような顕著な効果を奏する。【００１３】
（１）  噴出部３ｕの内部底面に設けたガイド面３ｇ上に、水道水Ｗｏを放射方向に導き、かつ先端の噴出口３ｓｏ…から少なくとも水平方向へ噴出させる複数の放射通水溝３ｓ…を形成してなる噴出ブロック３を備え、この噴出ブロック３のガイド面３ｇ上に弾性リング４を配し、さらに、この弾性リング４の上に加圧ブロック５を配してなるため、放射通水溝３ｓ…により水道水Ｗｏを少なくとも水平方向へ噴出させる機能を含む泡沫水生成機能と、水圧により上方から加圧されることにより弾性リング４の一部が放射通水溝３ｓ…に入り込む定流量弁機能の二つの機能を兼用することができる。したがって、供給される水道水Ｗｏの流量（水圧）が大きく変動した場合であっても常に安定した良質の泡沫水Ｗを生成でき、しかも、全体の小型コンパクト化及び低コスト化を実現できる。【００１４】
（２）  噴出ブロック３の噴出部３ｕの内部底面に設けたガイド面３ｇ上に、水道水Ｗｏを放射方向に導き、かつ噴出口３ｓｏ…から少なくとも水平方向へ噴出させる複数の放射通水溝３ｓ…を形成し、この上に弾性リング４を配することにより、水道水Ｗｏを放射方向及び少なくとも水平方向に導き、高い流速で放出するようにしたため、１．５〜２〔Ｌ／分〕程度の小さい流量であっても良質な泡沫水Ｗを得ることができ、これにより、節水効果をより高めることができる。【００１５】
（３）  好適な態様により、ハウジング２に、水栓Ｍの吐出口Ｍｏに着脱する着脱部１１を設ければ、様々な水栓Ｍに対して装着（着脱）可能となり、汎用性を高めることができる。【００１６】
（４）  好適な態様により、加圧ブロック５を、弾性リング４を除いた状態で配した際に、噴出ブロック３側に係止することにより加圧ブロック５の下端とガイド面３ｇ間に一定の隙間Ｇｓを生じさせる形状に形成すれば、例えば、電気温水器等の下流側に設けた場合のように、水圧が極端に低い状態であっても、必要な流量を確保できるため、泡沫水Ｗを確保しつつ同時に洗浄等の水栓Ｍとしての最低限の機能を確保できる。【００１７】
（５）  好適な態様により、噴出ブロック３におけるガイド面３ｇの中心に円錐状の上整流部１２を設ければ、供給される水道水Ｗｏを放射方向に均一に分流させることができるため、均質かつ良質な泡沫水Ｗの生成に寄与できる。【００１８】
（６）  好適な態様により、噴出ブロック３における噴出部３ｕの下部に逆円錐状の下整流部１３を設ければ、無用な乱れを生じることなく奇麗な流形で泡沫水Ｗを放出することができるため、使用者の快適性をより高めることができる。【００１９】
（７）  好適な態様により、気水混合部６に、噴出口３ｓｏ…から噴出した水道水Ｗｏを下方に導き、かつ少なくとも中間位置と下端の放水口１４間に下側が漸次小径となる内周面を形成した円筒状の放水ブロック１５を設ければ、放水口１４から放出する水道水Ｗｏ（泡沫水Ｗ）を中心側に収束させることができるため、特に、噴出ブロック３における噴出部３ｕの下部に設けた逆円錐状の下整流部１３と組合わせた相乗効果により、より奇麗な流形の泡沫水Ｗを得ることができる。【００２０】
（８）  好適な態様により、気水混合部６に、放水ブロック１５とハウジング２間に配し、かつ当該放水ブロック１５の放水口１４から放出する水道水Ｗｏに対して空気Ａを混入させる複数の吸気孔１６ｈ…を周方向に沿って形成した円筒状の吸気ブロック１６を設ければ、吸気孔１６ｈ…の吸気作用により、より効率的かつ良好な気水混合を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明の好適実施形態に係る水栓用泡沫水生成器の正面断面図、
【図２】同水栓用泡沫水生成器の底面図、
【図３】同水栓用泡沫水生成器の半断面を含む分解部品図、
【図４】同水栓用泡沫水生成器に用いる弾性リングの一部を含む噴出ブロックの平面図、
【図５】同水栓用泡沫水生成器に用いる弾性リングの作用説明図、
【図６】同水栓用泡沫水生成器の外観側面図を含む使用説明図、
【図７】同水栓用泡沫水生成器の作用説明図、
【図８】同水栓用泡沫水生成器に用いる弾性リングを除いて加圧ブロックを反転させた状態を示す正面断面図、
【図９】同水栓用泡沫水生成器の水圧対流量特性図、
【符号の説明】
【００２２】
１：水栓用泡沫水生成器，２：ハウジング，３：噴出ブロック，３ｕ：噴出部，３ｇ：ガイド面，３ｓ…：放射通水溝，３ｓｏ…：噴出口，４：弾性リング，５：加圧ブロック，５ｉ：受圧部，６：気水混合部，１１：着脱部，１２：上整流部，１３：下整流部，１４：放水口，１５：放水ブロック，１６：吸気ブロック，１６ｈ…：吸気孔，Ｍ：水栓，Ｍｏ：吐出口，Ｗ：泡沫水，Ｗｏ：水道水，Ｇｓ：隙間，Ａ：空気
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
次に、本発明に係る最良実施形態を挙げ、図面に基づき詳細に説明する。【００２４】
まず、本実施形態に係る水栓用泡沫水生成器１の構成について、図１〜図４を参照して説明する。【００２５】
最初に、水栓用泡沫水生成器１の構成部品について説明する。図３は、水栓用泡沫水生成器１を分解した部品図を示す。２は全体を筒状に形成したハウジングであり、外周面の上部には、水栓Ｍの吐出口Ｍｏ（図６）に着脱する雄ネジ部により形成した着脱部１１を設けるとともに、内周面の上端には、内径を大きくして段差を形成し、次に述べる吸気ブロック１６を支持する掛止部２１を設ける。【００２６】
１６は全体を筒状に形成した吸気ブロックであり、周方向に沿って形成した複数の吸気孔１６ｈ…を有する。吸気ブロック１６の外周面上端には、外方に突出した被係止部２２を設け、ハウジング２の内部に収容した際には、この被係止部２２が掛止部２１により支持される。吸気ブロック１６における吸気孔１６ｈ…を設けた下半部は、外径を小さくし、ハウジング２の内部に吸気ブロック１６を収容した際には、吸気ブロック１６とハウジング２間に空気Ａが通る通気空間Ｓａを確保する。吸気ブロック１６の内周面上端には、内径を大きくして段差を形成し、次に述べる放水ブロック１５を支持する掛止部２３を設ける。吸気ブロック１６の下端開口には中心側に突出した係止縁部２４を設け、この係止縁部２４によりフィルタ（網）２５（図１）を支持する。なお、この係止縁部２４の内側開口は、水栓用泡沫水生成器１の放出口１ｅとなる。【００２７】
１５は円筒状の放水ブロックであり、下端は放水口１４となる。放水ブロック１５は少なくとも中間位置と放水口１４間に下側が漸次小径となる内周面を形成する。放水ブロック１５の外周面上端には外方へ突出させた被係止部２６を設け、吸気ブロック１６の内部に収容した際には、この被係止部２６が掛止部２３により支持される。この際、下端の放水口１４が吸気ブロック１６における吸気孔１６ｈ…の上下方向中間に位置するように放水ブロック１５の軸方向寸法を選定する。【００２８】
３は、噴出ブロックであり、水道水Ｗｏを放射方向に噴出する噴出部３ｕを有するとともに、噴出部３ｕの下部には下整流部１３を一体形成する。噴出部３ｕは、水栓Ｍの吐出口Ｍｏから水道水Ｗｏが供給されるようにカップ状に形成する。噴出部３ｕの内部底面は水平なガイド面３ｇとして形成し、このガイド面３ｇの中央に円錐状の上整流部１２を一体形成するとともに、ガイド面３ｇ上には、複数（例示は１０本）の放射通水溝３ｓ…を放射方向に形成し、かつ周方向に一定角度間隔毎に順次形成する。各放射通水溝３ｓ…の先端は噴出部３ｕの周壁部に形成した噴出口３ｓｏ…となり、各放射通水溝３ｓ…は噴出口３ｓｏ…を介して噴出ブロック３の外部に臨む。この場合、例示の噴出口３ｓｏ…は図３に示すように、水平方向から下方向への角度範囲により噴出可能である。噴出ブロック３の外周面上端には外方へ突出させた被係止部２７を設け、放水ブロック１５の内部に収容した際には、この被係止部２７が放水ブロック１５の被係止部２６の上に載置される。この際、噴出ブロック３と放水ブロック１５間には、噴出口３ｓｏ…から噴出された水道水Ｗｏが放水ブロック１５の内周面に衝突し、下端の放水口１４から放出されるように、所定の通水空間Ｓｗを確保する。この噴出ブロック３の下整流部１３，吸気ブロック１６及び放水ブロック１５は、噴出口３ｓｏ…から噴出した水道水Ｗｏを下方に導き、かつ空気Ａを混合させて泡沫水Ｗを生成する気水混合部６を構成する。【００２９】
４はゴム素材等により形成した弾性リング（Ｏリング，平パッキン等）であり全体の外径は、噴出部３ｕの内径とほぼ同じに選定する。５は筒状の加圧ブロックであり、外径は弾性リング４の外径とほぼ同じに選定する。加圧ブロック５は、内周面に内径を小さくして水圧を受ける受圧部５ｉを設けるとともに、外周面には外方に突出した被係止部２８を設ける。この場合、被係止部２８を設ける位置を選定し、加圧ブロック５を、弾性リング４を除いた状態で噴出ブロック３の内部に収容した際に、噴出ブロック３側に係止することにより加圧ブロック５の下端とガイド面３ｇ間に一定の隙間Ｇｓを生じさせるように形成する。なお、例示の場合、加圧ブロック５を標準向きにおいて噴出ブロック３の内部に収容した際には、弾性リング４に当接するとともに、水圧により加圧状態になっても被係止部２８が被係止部２７に当接することはないが、加圧ブロック５を上下反転させて噴出ブロック３の内部に収容するとともに、弾性リング４を除いた際には、常時、被係止部２８が被係止部２７に当接し、加圧ブロック５の下端とガイド面３ｇ間に一定の隙間Ｇｓを生じさせる。２９はゴム素材等により形成した断面が矩形のシールパッキンであり、吸気ブロック１６の上端に当接する大きさに形成する。【００３０】
次に、このような部品からなる水栓用泡沫水生成器１の組立方法について説明する。水栓用泡沫水生成器１の組立は極めて容易であり、図３に示す順番で各部品を組付ければよい。即ち、ハウジング２の内部に上から吸気ブロック１６を収容する。これにより、吸気ブロック１６の被係止部２２がハウジング２の掛止部２１に支持されて位置決めされる。次いで、吸気ブロック１６の内部に上から放水ブロック１５を収容する。これにより、放水ブロック１５の被係止部２６が吸気ブロック１６の掛止部２３に支持されて位置決めされる。なお、この際、必要により放水ブロック１５を収容する前に吸気ブロック１６の内部にフィルタ（網）２５を収容してもよく、このフィルタ２５は図１に示すように、吸気ブロック１６の係止縁部２４に支持される。【００３１】
次いで、放水ブロック１５の内部に上から噴出ブロック３を収容する。これにより、噴出ブロック３の被係止部２７は放水ブロック１５の被係止部２６により支持されて位置決めされる。次いで、噴出ブロック３の噴出部３ｕの内部に弾性リング４を収容し、ガイド面３ｇの上に載置するとともに、さらに、噴出部３ｕの内部に、標準向きの加圧ブロック５を収容する。そして、吸気ブロック１６の上端にシールパッキン２９を載置すれば、組付は終了する。このように、水栓用泡沫水生成器１の組立は、ハウジング２の内部に上から各部品（１６，１５，３，４，５）を順次収容すれば足りるため、極めて容易に組立てることができる。この点は分解も容易に行えることを意味し、フィルタ２５をはじめ、内部の清掃やメンテナンスを容易に行うことができる。【００３２】
次に、本実施形態に係る水栓用泡沫水生成器１の使用方法及び作用について、図１〜図９を参照して説明する。【００３３】
まず、水栓用泡沫水生成器１を使用する際には、図６に示すように、水栓（カラン）Ｍの吐出口Ｍｏの内側に設けた雌ネジ部に、ハウジング２の着脱部１１（雄ネジ部）を螺着して取付ける。これにより、図１に示すように、シールパッキン２９が吐出口Ｍｏと吸気ブロック１６の上端間に介在して水漏れが防止される。このように、水栓用泡沫水生成器１は吐出口Ｍｏに対して容易に装着又は離脱することができる。なお、このような水栓用泡沫水生成器１は、例えば、図６に示す吐出口Ｍｏの上流側に埋込式に設けることも可能である。しかし、本実施形態に係る水栓用泡沫水生成器１は、着脱部１１を介して吐出口Ｍｏに着脱可能となる着脱式に構成したため、様々な水栓Ｍに装着（着脱）でき、汎用性を高めることができる。【００３４】
そして、水栓Ｍに付設した図に現れないハンドル（コック）を操作して給水を行えば、水栓用泡沫水生成器１の内部で泡沫水Ｗが生成され、放出口１ｅから得ることができる。図７は、実線矢印により水道水Ｗｏの経路、点線矢印により空気Ａの経路、実線矢印により泡沫水Ｗの経路をそれぞれ示している。この場合、水栓Ｍの吐出口Ｍｏから供給される水道水Ｗｏは、加圧ブロック５の内部を流れて噴出部３ｕの内部に至り、ガイド面３ｇ上に流れ落ちる。この際、ガイド面３ｇの中心には、円錐状の上整流部１２を有するため、供給される水道水Ｗｏは放射方向に均一に分流され、均質かつ良質な泡沫水Ｗの生成に寄与できる。【００３５】
一方、ガイド面３ｇ上の水道水Ｗｏは、各放射通水溝３ｓ…により放射方向及び水平方向に高い流速で導かれ、先端の噴出口３ｓｏ…から噴出部３ｕの外側に噴出する。この際、ガイド面３ｇ上には、弾性リング４が載置され、さらに、この弾性リング４の上に加圧ブロック５が当接しているため、加圧ブロック５の受圧部５ｉが水圧Ｐｗを受けることにより、弾性リング４は、図５に示すように下方に加圧され、全体が押し潰されるように弾性変形する。これにより、弾性リング４の一部４ｐが各放射通水溝３ｓ…の内部に進入する。この場合、水圧Ｐｗが大きくなるに従って、各放射通水溝３ｓ…の内部に進入する弾性リング４の一部４ｐが量的に大きくなり、この結果、各放射通水溝３ｓ…の断面積がより絞られるため、水圧Ｐｗに対する流量Ｑｗの変化は、図９に示す特性線Ｑｗｓのようになり、水圧Ｐｗが変化しても流量Ｑｗｓは安定化される定流量弁機能を発揮する。【００３６】
また、水道水Ｗｏは、放射通水溝３ｓ…により噴出口３ｓｏ…から少なくとも水平方向に高い流速で噴出して気水混合部６に供給される。噴出口３ｓｏ…から噴出した水道水Ｗｏは、放水ブロック１５の内周面に衝突し、泡沫水Ｗのいわば一次生成（予備生成）が行われる。この泡沫水Ｗ（水道水Ｗｏ）は、放水ブロック１５と噴出ブロック３間の通水空間Ｓｗを流れ落ち、放水ブロック１５の放水口１４から下方に放出される。この際、放水ブロック１５は、中間位置と下端の放水口１４間に下側が漸次小径となる内周面を形成してなるため、放水口１４から放出される水道水Ｗｏ（泡沫水Ｗ）は中心側に収束される。また、この際、放水口１４から放出される水道水Ｗｏ（泡沫水Ｗ）には、吸気ブロック１６の吸気孔１６ｈ…から吸気される空気Ａが混合され、泡沫水Ｗのいわば二次生成（主生成）が行われる。そして、得られた泡沫水Ｗは逆円錐状の下整流部１３に沿って放出口１ｅから下方に放出される。【００３７】
このように、気水混合部６に、放水ブロック１５とハウジング２間に配し、かつ当該放水ブロック１５の放水口１４から放出する水道水Ｗｏに対して空気Ａを混入させる複数の吸気孔１６ｈ…を周方向に沿って形成した円筒状の吸気ブロック１６を設ければ、吸気孔１６ｈ…の吸気作用により、より効率的かつ良好な気水混合を行うことができる。また、この場合、放水ブロック１５の内面により水道水Ｗｏ（泡沫水Ｗ）を中心側に収束させる機能と下整流部１３に沿って流す機能を組合わせた相乗効果により、より奇麗な流形の泡沫水Ｗを得ることができる。特に、泡沫水Ｗは逆円錐状の下整流部１３に沿って流れ、中心から落下するため、無用な乱れを生じることなく放出口１ｏから奇麗な流形で泡沫水Ｗを放出させることができ、使用者の快適性をより高めることができる。【００３８】
ところで、水栓用泡沫水生成器１を、電気温水器等の下流側に設けた場合、電気温水器等で流量が制限されるため、水栓用泡沫水生成器１に供給される流量Ｑｗ及び水圧Ｐｗが極端に低くなる場合があり、この場合には、十分な流量Ｑｗを確保できなくなる。したがって、この場合、図８に示すように、加圧ブロック５の上下を反転させ、弾性リング４を除いた状態で噴出部３ｕに収容すれば、加圧ブロック５の被係止部２８は噴出ブロック３の被係止部２７に係止し、加圧ブロック５の下端とガイド面３ｇ間に一定の隙間Ｇｓが生じる。この際、定流量弁機能は発揮しなくなるが、水圧Ｐｗに対する流量Ｑｗは、図９に示す特性線Ｑｗｎのようになる。即ち、前述したように、弾性リング４を用いた図１の場合、水圧Ｐｗが０．１５〔ＭＰａ〕まで低下すれば、流量Ｑｗは１．２〔Ｌ／分〕程度まで低下するため、十分な流量Ｑｗを確保できない。しかし、図８に示すように、弾性リング４を除いた場合には、隙間Ｇｓの確保により、流量Ｑｗを２．０〔Ｌ／分〕前後まで高めることができる。これにより、水圧Ｐｗが極端に低い状態であっても、必要な流量Ｑｗを確保できるため、泡沫水Ｗを確保しつつ同時に洗浄等の水栓Ｍとしての最低限の機能を確保できる。【００３９】
このように、本実施形態に係る水栓用泡沫水生成器１は、噴出部３ｕの内部底面に設けたガイド面３ｇ上に、水道水Ｗｏを放射方向に導き、かつ先端の噴出口３ｓｏ…から少なくとも水平方向へ噴出させる複数の放射通水溝３ｓ…を形成してなる噴出ブロック３を備え、この噴出ブロック３のガイド面３ｇ上に弾性リング４を配し、さらに、この弾性リング４の上に加圧ブロック５を配してなるため、放射通水溝３ｓ…により水道水Ｗｏを少なくとも水平方向へ噴出させる機能を含む泡沫水生成機能と、水圧により上方から加圧されることにより弾性リング４の一部が放射通水溝３ｓ…に入り込む定流量弁機能の二つの機能を兼用することができる。したがって、供給される水道水Ｗｏの流量（水圧）が大きく変動した場合であっても常に安定した良質の泡沫水Ｗを生成でき、しかも、全体の小型コンパクト化及び低コスト化を実現できる。また、噴出ブロック３の噴出部３ｕの内部底面に設けたガイド面３ｇ上に、水道水Ｗｏを放射方向に導き、かつ噴出口３ｓｏ…から少なくとも水平方向へ噴出させる複数の放射通水溝３ｓ…を形成し、この上に弾性リング４を配することにより、水道水Ｗｏを放射方向及び少なくとも水平方向に導き、高い流速で放出するようにしたため、１．５〜２〔Ｌ／分〕程度の小さい流量であっても良質な泡沫水Ｗを得ることができ、これにより、節水効果をより高めることができる。【００４０】
以上、最良実施形態について詳細に説明したが、本発明は、このような実施形態に限定されるものではなく、細部の構成，形状，素材，数量等において、本発明の精神を逸脱しない範囲で、任意に変更，追加，削除することができる。例えば、加圧ブロック５は、上下を反転させ、弾性リング４を除いた状態で配する場合を含めたが、このような構成は必須ではなく、必要に応じて設けることができる。また、ハウジング２，噴出ブロック３，放水ブロック１５及び吸気ブロック１６は、それぞれ別体に形成した四部品により一体形成したが、これらの各部品は二以上の小部品を組合わせて構成してもよいし、四部品における各部品を二以上組合わせて一体形成してもよい。さらに、気水混合部６は、例示の構成に限らず、他の公知の構成の採用を排除するものではない。
【産業上の利用可能性】
【００４１】
本発明に係る水栓用泡沫水生成器は、様々な水栓の吐出口に設けて泡沫水を生成する際に利用できる。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【国際調査報告】
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