(57)【要約】  吸水性樹脂及び接着剤を含有してなる吸収層が、不織布により該吸収層の上方及び下方から挟持された構造を有する吸水シート構成体であって、空隙率が９１〜９９％である繊維基質により、該吸収層が１次吸収層と２次吸収層とに分割されてなる構造を有し、該吸水性樹脂の含有量が１００〜１０００ｇ／ｍ2、該接着剤の含有割合が吸水性樹脂の含有量（質量基準）に対して０．０５〜２．０倍である吸水シート構成体。本発明にかかる吸水シート構成体は、薄型であっても、形態保持性が良好なために、液体吸収前や吸収後に型くずれを起こさず、しかも液体浸透性、少ない液体逆戻り量、傾斜時の少ない液漏れ等の吸収能力を十分に発揮することができるという優れた効果を奏する。
2011136087.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
吸水性樹脂及び接着剤を含有してなる吸収層が、不織布により該吸収層の上方及び下方から挟持された構造を有する吸水シート構成体であって、空隙率が９１〜９９％である繊維基質により、該吸収層が１次吸収層と２次吸収層とに分割されてなる構造を有し、該吸水性樹脂の含有量が１００〜１０００ｇ／ｍ2、該接着剤の含有割合が吸水性樹脂の含有量（質量基準）に対して０．０５〜２．０倍である吸水シート構成体。
【請求項２】
繊維基質の目付量が１５ｇ／ｍ2以上である、請求項１に記載の吸水シート構成体。
【請求項３】
繊維基質が、レーヨン含有合成繊維不織布及び／又は親水化処理された合成繊維不織布である、請求項１又は２に記載の吸水シート構成体。
【請求項４】
不織布が、レーヨン繊維、ポリオレフィン繊維及びポリエステル繊維からなる群より選ばれた少なくとも１種からなる不織布である、請求項１〜３のいずれか１項に記載の吸水シート構成体。
【請求項５】
接着剤が、エチレン−酢酸ビニル共重合体接着剤、スチレン系エラストマー接着剤、ポリオレフィン系接着剤及びポリエステル系接着剤からなる群より選ばれた少なくとも１種である、請求項１〜４のいずれか１項に記載の吸水シート構成体。
【請求項６】
以下の（Ａ）〜（Ｃ）：
（Ａ）乾燥状態の厚みが４ｍｍ以下、
（Ｂ）荷重下液体浸透速度が１０００秒以下、及び
（Ｃ）漏れ指数が２００以下、
の特性を有する、請求項１〜５のいずれか１項に記載の吸水シート構成体。
【請求項７】
請求項１〜６のいずれか１項に記載の吸水シート構成体を、液体透過性シート及び液体不透過性シートで挟持してなる吸収性物品。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、衛生材料分野等に使用し得る吸水シート構成体に関する。詳しくは、薄型で紙おむつ等の吸収性物品に好適に使用し得る吸水シート構成体に関する。さらに本発明は、かかる吸水シート構成体を用いてなる紙おむつ等の吸収性物品に関する。
【背景技術】
【０００２】
紙おむつ等に代表される吸収性物品は、体液等の液体を吸収する吸収体が、体に接する側に配された柔軟な液体透過性の表面シート（トップシート）と、体と接する反対側に配された液体不透過性の背面シート（バックシート）とにより挟持された構造を有する。【０００３】
従来、デザイン性、携帯時における利便性、流通時における効率等の観点から、吸収性物品の薄型化、軽量化に対する要求は高まっていた。さらに近年、環境保全の観点から、資源を有効に利用し、樹木のような成長に長期間を要する天然素材の使用を極力回避する、いわゆるエコ・フレンドリーな志向にニーズが集まりつつある。従来、吸収性物品において一般的に行われている薄型化のための方法としては、例えば、吸収体中の吸水性樹脂を固定する役割を有する木材の解砕パルプ等の親水性繊維を減らし、吸水性樹脂を増加させる方法があった。【０００４】
嵩高く吸水能力の低い親水性繊維の比率を低くし、嵩が小さく吸水能力の高い吸水性樹脂を多量に使用した吸収体は、吸収性物品の設計に見合う吸収容量を確保しながら、嵩高い素材を減らすことにより薄型化を目指したもので、合理的な改良方法であると考えられていた。しかしながら、実際に紙おむつ等の吸収性物品に使用された際の液体の分配や拡散を考えた場合、多量の吸水性樹脂が液体の吸収によって柔らかいゲル状になると、いわゆる「ゲルブロッキング現象」が発生し、液体拡散性が格段に低下し、吸収体の液体浸透速度が遅くなるという欠点を有する。この「ゲルブロッキング現象」とは、特に吸水性樹脂が多く密集した吸収体が液体を吸収する際、表層付近に存在する吸水性樹脂が液体を吸収し、表層付近で柔らかいゲルがさらに密になることで、吸収体内部への液体の浸透が妨げられ、内部の吸水性樹脂が効率良く液体を吸収できなくなる現象のことである。【０００５】
そこで、これまでにも親水性繊維を減らし、吸水性樹脂を多量に使用した時に発生するゲルブロッキング現象を防ぐ手段として、例えば、特定の食塩水流れ誘導性、圧力下性能等を有する吸収性重合体を使用する方法（特許文献１参照）、特定の吸水性樹脂前駆体に特定の表面架橋剤を加熱処理した吸水性樹脂を用いる方法（特許文献２参照）等が提案されている。【０００６】
しかしながら、これらの方法では、吸水性樹脂を多量に使用した吸収体としての液体吸収性能は満足できるものではない。また、吸水性樹脂を固定する役割を担う親水性繊維を減らすことにより、吸水性樹脂が使用前又は使用中に移動するという問題が生じる。吸水性樹脂の偏りが発生した吸収体は、よりゲルブロッキング現象を引き起こしやすくなる傾向にある。【０００７】
さらに、形態保持に寄与する親水性繊維を減らした吸収体は、吸収体としての形態保持性が低下し、液体の吸収前又は吸収後において、よじれや断裂等の型くずれを起こしやすくなる。型くずれをした吸収体は、液体の拡散性が格段に低下するため、吸収体の本来の能力を発揮できなくなる。このような現象を避けようとすれば、親水性繊維と吸水性樹脂の比率が制限され、吸収性物品の薄型化にも限界が生じる。【０００８】
そこで近年は、吸収体における親水性繊維を極力使用せずに、吸水性樹脂の含有量を高めることのできる次世代型吸収体として、吸収層内に実質的に親水性繊維を含まない吸収積層体や、吸水シート等の研究が幅広く検討されている。例えば、バルキーな不織布の網目に吸水性樹脂を保持する方法（特許文献３参照）、２枚のメルトブローン不織布の間に吸水性ポリマーを封入する方法（特許文献４参照）、疎水性不織布と親水性シートとの間に吸水性ポリマー粒子を介在させる方法（特許文献５参照）等が挙げられる。【０００９】
しかし、親水性繊維をほとんど使用しない場合、前記のゲルブロッキング現象が起こりやすい。ゲルブロッキング現象が発生しない場合でも、尿等の体液を一時的に保水し、吸収積層体全体に液体を拡散するという、従来の親水性繊維の役割を担うものが無いため、吸収積層体が液体を十分に捕捉できずに、液漏れが発生する傾向にある。【００１０】
さらに、吸収積層体の形態保持のために接着剤を用いると、吸水性樹脂の表面が接着剤によって被覆され、液体吸収性能が低下する傾向にある。あるいは、接着剤によって上面と下面の不織布が強固に接着されて、吸水性樹脂が袋状に閉じ込められる等して、吸水性樹脂本来の吸水性能が発揮できない傾向にある。【００１１】
前記吸収積層体の液体吸収性能を向上させるために、吸収積層体の接着力を弱めた場合、積層体を加工する際に、吸水性樹脂の脱落が多大となり経済上好ましくないばかりか、接着力不足により積層体が剥離して商品価値が失われる可能性も生じる。すなわち、接着を強めれば、ゲルブロッキング現象や液漏れが発生し、接着を弱めれば、吸水性樹脂の脱落や積層体の破壊につながるため、現在のところ、前記課題が解決された吸収積層体、吸水シートは得られていない。【００１２】
このような吸水シートにおける接着と液体吸収性能のバランスを改善する研究も検討されている。例えば、２枚の不織布が不織布間に設けられた上下２層のホットメルト接着剤からなる網状体層によって接着されている吸収積層体を用いる方法（特許文献６参照）、不織布又はフィルムからなる基材に、特定の反応型ホットメルトを塗工して、吸水性樹脂を固定する方法（特許文献７参照）、微細セルロースと吸水性樹脂とをネット状のホットメルトで被覆して保持する方法（特許文献８参照）等が挙げられる。しかしながら、不織布、吸水性樹脂、接着剤の性能や、それらを使用する条件等を規定しても、液体吸収性能や形態保持性の高い吸水シートを得ることは困難である。また、特定の接着剤や接着方法を用いると、液体吸収性能が向上したとしても、経済性や生産性の観点から好ましくない。【００１３】
接着剤を使用することなく基材に吸水性樹脂を固定化する方法もある。例えば、重合進行中の吸水性ポリマー粒子を合成繊維質の基材に付着させ、繊維質基材上で重合を行う方法（特許文献９参照）、アクリル酸及びアクリル酸塩を主成分とする単量体水性構成体を不織布基材上で電子線照射によって重合させる方法（特許文献１０参照）等が挙げられる。【００１４】
これらの方法では、ポリマー粒子中に合成繊維質の基材が入り込んで堅固に固着されるが、基材中で重合反応を完結させることが難しく、未反応の残存モノマーが多くなる等の欠点を有する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１５】
【特許文献１】特表平９−５１０８８９号公報
【特許文献２】特開平８−０５７３１１号公報
【特許文献３】特表平９−２５３１２９号公報
【特許文献４】特開平７−０５１３１５号公報
【特許文献５】特開２００２−３２５７９９号公報
【特許文献６】特開２０００−２３８１６１号公報
【特許文献７】特表２００１−１５８０７４号公報
【特許文献８】特表２００１−９６６５４号公報
【特許文献９】特開２００３−１１１１８号公報
【特許文献１０】特開平２−０４８９４４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１６】
そこで、本発明は、パルプの極めて少ない吸水シート構成体であっても、ゲルブロッキング現象を回避することができ、吸水シート構成体としての基本的な性能（速い液体浸透速度、少ない液体逆戻り量、少ない液漏れ量、形態保持性）に優れ、薄型化を達成することができる吸水シート構成体を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【００１７】
即ち、本発明の要旨は、
〔１〕  吸水性樹脂及び接着剤を含有してなる吸収層が、不織布により該吸収層の上方及び下方から挟持された構造を有する吸水シート構成体であって、空隙率が９１〜９９％である繊維基質により、該吸収層が１次吸収層と２次吸収層とに分割されてなる構造を有し、該吸水性樹脂の含有量が１００〜１０００ｇ／ｍ2、該接着剤の含有割合が吸水性樹脂の含有量（質量基準）に対して０．０５〜２．０倍である吸水シート構成体；並びに
〔２〕  前記〔１〕に記載の吸水シート構成体を、液体透過性シート及び液体不透過性シートで挟持してなる吸収性物品；に関するものである。
【発明の効果】
【００１８】
本発明にかかる吸水シート構成体は、薄型であっても、形態保持性が良好なために、液体吸収前や吸収後に型くずれを起こさず、しかも液体浸透性、少ない液体逆戻り量、傾斜時の少ない液漏れ等の吸収能力を十分に発揮することができるという優れた効果を奏する。従って、本発明にかかる吸水シート構成体を紙おむつ等の吸収体として使用することにより、薄くて外観の意匠性に優れると共に、ゲルブロッキング現象や液漏れ等の不都合のない衛生材料を提供することができる。また、本発明にかかる吸水シート構成体は、衛生材料分野以外に、農業分野や建材分野等にも使用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明にかかる吸水シート構成体の一例の断面模式図である。
【図２】本発明にかかる吸水シート構成体の別の一例の断面模式図である。
【図３】本発明にかかる吸水シート構成体の別の一例の断面模式図である。
【図４】吸水シート構成体の強度を測定するための器具の概略構成を示す模式図である。
【図５】吸水シート構成体の傾斜における漏れ試験を測定するための装置の概略構成を示す模式図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
本発明にかかる吸水シート構成体は、吸水性樹脂及び接着剤を含有してなる吸収層が不織布により当該吸収層の上方及び下方から挟持された構造を有する吸水シート構成体であり、空隙率が特定の範囲の繊維基質により、当該吸収層が１次吸収層と２次吸収層とに分割されてなる構造とし、吸水性樹脂及び接着剤を所定量用いて吸収層を不織布間に形成することで、液体浸透性、少ない液体逆戻り量、傾斜時の少ない液漏れ等の液体吸収性能に優れた薄型の吸水シート構成体を実現することができるものである。
【００２１】
さらに、本発明にかかる吸水シート構成体は、吸水性樹脂が接着剤により不織布に固着しているため、パルプ繊維等の親水性繊維を実質的に含んでいなくても、吸水性樹脂の偏りや散逸を防止することができ、形態保持性も良好に保たれる。また、接着剤量を特定の範囲とすることで、吸水性樹脂の表面全体が接着剤に覆われた状態ではなく、一部分が固着した状態であるため、吸水性樹脂の吸水性能がほとんど阻害されることがなく、吸水性樹脂が十分に膨潤することができるものと考えられる。
【００２２】
本発明にかかる吸水シート構成体は、パルプ繊維等の親水性繊維が本発明の効果を損なわない範囲の量で、不織布間に吸水性樹脂とともに混在している態様であってもよいが、薄型化の観点からは、実質的に親水性繊維を含まない態様であることが好ましい。
【００２３】
前記吸水性樹脂の種類としては、市販の吸水性樹脂が使用でき、例えば、澱粉−アクリロニトリルグラフト共重合体の加水分解物、澱粉−アクリル酸グラフト重合体の中和物、酢酸ビニル−アクリル酸エステル共重合体のケン化物、ポリアクリル酸部分中和物等が挙げられる。これらの吸水性樹脂のなかでは、生産量、製造コストや吸水性能等の観点から、ポリアクリル酸部分中和物が好ましい。ポリアクリル酸部分中和物を合成する方法としては、逆相懸濁重合法、及び水溶液重合法等が挙げられる。これらの重合法のなかでも、得られる粒子の流動性の良さや微粉末の少なさ、液体吸収容量（保水能、吸水能、荷重下での吸水能等の指標にて表される）や吸水速度等の吸水性能が高いという観点から、逆相懸濁重合法により得られる吸水性樹脂が好ましく使用される。
【００２４】
ポリアクリル酸部分中和物の中和度は、吸水性樹脂の浸透圧を高め、吸水能力を高める観点から、５０モル％以上が好ましく、７０〜９０モル％がより好ましい。
【００２５】
吸水シート構成体における吸水性樹脂の（１次吸収層と２次吸収層とを合わせた）含有量は、本発明にかかる吸水シート構成体が吸収性物品に使用された際にも十分な液体吸収性能を得る観点から、吸水シート構成体の１平米あたり１００〜１０００ｇ（即ち１００〜１０００ｇ／ｍ2）であり、好ましくは１５０〜８００ｇ／ｍ2であり、より好ましくは２００〜７００ｇ／ｍ2であり、さらに好ましくは２２０〜６００ｇ／ｍ2である。吸水シート構成体としての十分な液体吸収性能を発揮させ、特に逆戻りを抑制する観点から、当該含有量は１００ｇ／ｍ2以上であり、ゲルブロッキング現象の発生を抑制し、吸水シート構成体として液体の拡散性能を発揮させ、さらに液体の浸透速度を改善する観点から、当該合計含有量は１０００ｇ／ｍ2以下である。
【００２６】
前記１次吸収層／２次吸収層の吸水性樹脂比率（質量比）としては、１次吸収層／２次吸収層＝９８／２〜５０／５０の範囲であることが好ましく、１次吸収層／２次吸収層＝９８／２〜６０／４０の範囲であることがより好ましく、１次吸収層／２次吸収層＝９５／５〜７０／３０の範囲であることがさらに好ましく、１次吸収層／２次吸収層＝９５／５〜８０／２０の範囲であることがよりさらに好ましい。２次吸収層の液体吸収性を十分に発揮し、液漏れを防止する観点から、１次吸収層／２次吸収層は９８以下／２以上の比率であることが好ましく、吸液後における１次吸収層のドライ感を高め、逆戻りを少なくする観点から、１次吸収層／２次吸収層は５０以上／５０以下の比率であることが好ましい。
【００２７】
本発明にかかる吸水シート構成体の液体吸収性能は、使用される吸水性樹脂の吸水性能に影響をうける。よって本発明で使用される１次吸収層および２次吸収層の吸水性樹脂は、吸水シート構成体の各成分の構成等を考慮して、吸水性樹脂の液体吸収容量（保水能等の指標にて表される）、吸水速度等の吸水性能や質量平均粒径等が好適な範囲のものを選択することが好ましい。従って、１次吸収層の吸水性樹脂と２次吸収層の吸水性樹脂は、同一であってもよく、異なっていてもよい。
【００２８】
本明細書において、吸水性樹脂の保水能は、生理食塩水保水能として評価される。吸水性樹脂の生理食塩水保水能は、液体をより多く吸収し、かつ吸収時のゲルを強く保ちゲルブロッキング現象を防止する観点から、好ましくは２５ｇ／ｇ以上であり、より好ましくは２５〜６０ｇ／ｇであり、さらに好ましくは３０〜５０ｇ／ｇである。吸水性樹脂の生理食塩水保水能は、後述の実施例に記載の測定方法により得られる値である。
【００２９】
本明細書において、吸水性樹脂の吸水速度は、生理食塩水吸水速度として評価される。吸水性樹脂の生理食塩水吸水速度は、本発明にかかる吸水シート構成体における液体の浸透速度を速め、吸収性物品等の衛生材料に使用される際の液漏れを防止する観点から、好ましくは２〜７０秒間であり、より好ましくは３〜６０秒間であり、さらに好ましくは３〜５５秒間である。吸水性樹脂の生理食塩水吸水速度は、後述の実施例に記載の測定方法により得られる値である。
【００３０】
本発明にかかる吸水シート構成体においては、１次吸収層に用いられる吸水性樹脂の生理食塩水吸水速度と２次吸収層に用いられる吸水性樹脂の生理食塩水吸水速度との間に正の値の差があることが好ましい。かかる差が大きいほど、１次吸収層における液体の滞留を回避してドライ感を高める効果、かつ液漏れを防止する効果がより強く発揮される。具体的には、（１次吸収層に用いられる吸水性樹脂の生理食塩水吸水速度）−（２次吸収層に用いられる吸水性樹脂の生理食塩水吸水速度）が、好ましくは１０秒間以上であり、より好ましくは１５秒間以上であり、さらに好ましくは２０秒間以上である。
【００３１】
吸水性樹脂の質量平均粒径は、吸水シート構成体における吸水性樹脂の散逸及び吸水時のゲルブロッキング現象を防止するとともに、吸水シート構成体のゴツゴツする感触を低減して、風合いを向上する観点から、好ましくは１００〜６００μｍであり、より好ましくは１５０〜５５０μｍであり、さらに好ましくは２００〜５００μｍである。
【００３２】
本発明にかかる吸水シート構成体に用いられる接着剤としては、例えば、天然ゴム系、ブチルゴム系、ポリイソプレン等のゴム系接着剤；スチレン−イソプレンブロック共重合体（ＳＩＳ）、スチレン−ブタジエンブロック共重合体（ＳＢＳ）、スチレン−イソブチレンブロック共重合体（ＳＩＢＳ）、スチレン−エチレン−ブチレン−スチレンブロック共重合体（ＳＥＢＳ）等のスチレン系エラストマー接着剤；エチレン−酢酸ビニル共重合体（ＥＶＡ）接着剤；エチレン−アクリル酸エチル共重合体（ＥＥＡ）、エチレン−アクリル酸ブチル共重合体（ＥＢＡ）等のエチレン−アクリル酸誘導体共重合系接着剤；エチレン−アクリル酸共重合体（ＥＡＡ）接着剤；共重合ナイロン、ダイマー酸ベースポリアミド等のポリアミド系接着剤；ポリエチレン、ポリプロピレン、アタクチックポリプロピレン、共重合ポリオレフィン等のポリオレフィン系接着剤；ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）、ポリブチレンテレフタレート（ＰＢＴ）、共重合ポリエステル等のポリエステル系接着剤等、及びアクリル系接着剤が挙げられる。本発明においては、接着力が強く、吸水シート構成体における不織布の剥離や吸水性樹脂の散逸を防ぐことができるという観点から、エチレン−酢酸ビニル共重合体接着剤、スチレン系エラストマー接着剤、ポリオレフィン系接着剤およびポリエステル系接着剤が好ましい。これらの接着剤は、単独で使用してもよく、２種以上を組み合わせて使用してもよい。
【００３３】
熱溶融型の接着剤を使用する場合、接着剤の溶融温度又は軟化点は、吸水性樹脂を不織布に十分に固定するとともに、不織布の熱劣化や変形を防止する観点から、好ましくは６０〜１８０℃であり、より好ましくは７０〜１５０℃である。
【００３４】
吸水シート構成体における接着剤の含有割合は、吸水性樹脂の含有量（質量基準）に対して、０．０５〜２．０倍の範囲であり、好ましくは０．０８〜１．５倍の範囲であり、より好ましくは０．１〜１．０倍の範囲である。十分な接着によって不織布の剥離や吸水性樹脂の散逸を防止し、吸水シート構成体の形態保持性を高める観点から、接着剤の含有割合は０．０５倍以上であり、接着が強くなり過ぎることによる吸水性樹脂の膨潤阻害を回避し、吸水シート構成体の液体浸透速度や液漏れを改善する観点から、接着剤の含有割合は２．０倍以下である。
【００３５】
本発明においては、前記吸水シート構成体の吸収層の全面又は一部を、適切な繊維基質を用いて、垂直方向（シートの厚み方向）に、上方の１次吸収層と下方の２次吸収層に分割した構造とすることが一つの特徴である。
【００３６】
前記繊維基質としては、空隙率が９１〜９９％のものが用いられる。ここで、繊維基質の空隙率とは、以下の式で算出される値である。
【００３７】
繊維基質の空隙率（％）＝［１−（Ｍ／（Ａ×Ｔ×Ｄ））］×１００
ここで、Ｍは繊維基質の質量（ｇ）を、Ａは繊維基質の面積（ｃｍ2）を、Ｔは繊維基質の厚み（ｃｍ）を、Ｄは繊維基質を形成する繊維の密度（ｇ／ｃｍ3）を意味する。
【００３８】
前記繊維基質は、供給された液体を適度に透水し、かつ適度に拡散させる素材である必要がある。しかも、繊維基質の機能として、例えば、透水を重視すればゲルブロッキングが発生するため、吸水シート構成体に使用するものとして適切なバランスの素材を見出す必要がある。また、本発明にかかる吸水シート構成体を紙おむつ等の吸水性物品に用いた場合、前記吸水シート構成体は、人体による荷重（体重）がかかった状態で、体液等を吸収する。このように吸水シート構成体に荷重がかかった状態では、液体浸透速度が大きくなる傾向がみられる。さらに、吸水シート構成体の厚みが薄くなるほどこの傾向は大きくなり、このような現象を避けようとすれば、吸水シート構成体の薄型化にも限界が生じる。
【００３９】
本発明者らは、特定の空隙率を有する繊維基質を用いることで、薄型であっても荷重下での液体浸透速度に優れる吸水シート構成体が得られることを見出し、本発明の完成に至った。前記繊維基質の空隙率としては、９１〜９９％の範囲であり、好ましくは９２〜９８％の範囲であり、より好ましくは９３〜９７％の範囲である。吸収した液体の過剰な拡散を抑制する観点、荷重下においても繊維基質が適度な空隙を有し、速い液体浸透速度を有する観点から、空隙率は９１％以上であり、吸収した液体の過剰な透水を抑制する観点、吸水シート構成体の製造時および使用時における、引っ張りやヨレに対する十分な強度を確保する観点から、空隙率は９９％以下である。
【００４０】
前記繊維基質の素材を選定する際、液体の拡散が過剰となる繊維を選択すると、２次吸収層を有効に使えず、液漏れが生じるおそれがある。また、液体の透水が過剰となる繊維を選択すると、１次吸収層を有効に使えず、２次吸収層に液体が急速に分配され、ゲルブロッキングが発生するおそれがある。前記液体の拡散、透水等の観点から、後述の「不織布の親水度」の測定方法に従って測定した時の親水度が、５〜２００のものが好ましく、８〜１５０のものがより好ましく、１０〜１００のものがさらに好ましく、１２〜８０のものがよりさらに好ましい。かかる繊維基質の好ましい具体例としては、衛生用紙、セルロース含有合成繊維不織布、レーヨン含有合成繊維不織布、親水化処理された合成繊維不織布等が挙げられる。
【００４１】
前記衛生用紙としては、例えば、ティッシュペーパー、吸水紙、タオル用紙等が挙げられる。前記セルロース含有合成繊維不織布としては、例えば、パルプ／ＰＥＴ／ポリエチレン（ＰＥ）、パルプ／ＰＥＴ／ポリプロピレン（ＰＰ）、パルプ／ＰＥ／ＰＰからなるエアレイド不織布等が挙げられる。前記レーヨン含有合成繊維不織布としては、例えば、レーヨン／ＰＥＴ、レーヨン／ＰＥ、レーヨン／ＰＥＴ／ＰＥからなるスパンレース不織布等が挙げられる。前記親水化処理された合成繊維不織布としては、例えば、ＰＥ、ＰＰ、ＰＥ／ＰＰからなるポリオレフィンのエアスルー不織布に、脂肪酸エステル型ノニオン界面活性剤、ポリグリセリン脂肪酸エステル等の親水性界面活性剤を塗布した不織布等が挙げられる。これらの繊維基質のなかでも、繊維基質の空隙率、強度及び得られる吸水シート構成体の各種性能面（液体逆戻りや形態保持性等）の観点から、レーヨン含有合成繊維不織布、親水化処理された合成繊維不織布が好適に用いられ、親水化処理された合成繊維不織布がより好適に用いられる。なお、これらの繊維基質は、単独の繊維を用いた不織布でもよく、２種以上の繊維を組み合わせた不織布でもよい。
【００４２】
前記繊維基質の厚みと目付量は、前記の空隙率を満たす範囲であれば、特に限定されない。より好ましい形態として例示すれば、繊維基質の厚みとしては、好ましくは２００μｍ以上であり、より好ましくは２５０〜２０００μｍであり、さらに好ましくは３００〜１０００μｍである。また、繊維基質の目付量としては、好ましくは１５ｇ／ｍ2以上であり、より好ましくは２０〜２００ｇ／ｍ2である。吸水シート構成体を薄くする観点から、繊維基質の厚みは２０００μｍ以下、繊維基質の目付量は２００ｇ／ｍ2以下とすることが好ましく、一方、吸水シート構成体の製造時および使用時における、引っ張りやヨレに対する十分な強度を確保する観点、荷重下における吸水シート構成体の各種性能を良くする観点から、繊維基質の厚みは２００μｍ以上、繊維基質の目付量は１５ｇ／ｍ2以上とすることが好ましい。繊維基質の厚みの測定方法としては、後述の吸水シート構成体の乾燥状態の厚みの測定方法を採用することができる。
【００４３】
本発明にかかる吸水シート構成体に用いられる不織布としては、当該技術分野で公知の不織布であれば特に限定されないが、液体浸透性、柔軟性及びシート構成体とした際の形態保持性の観点から、ポリエチレン（ＰＥ）、ポリプロピレン（ＰＰ）等のポリオレフィン繊維、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）、ポリトリメチレンテレフタレート（ＰＴＴ）、ポリエチレンナフタレート（ＰＥＮ）等のポリエステル繊維、ナイロン等のポリアミド繊維、レーヨン繊維、その他の合成繊維製からなる不織布や、綿、絹、麻、パルプ（セルロース）繊維等が混合されて製造された不織布等が挙げられる。これらの不織布のなかでも、吸水シート構成体の形態保持性を高める等の観点から、合成繊維の不織布が好ましく用いられ、とりわけレーヨン繊維、ポリオレフィン繊維、ポリエステル繊維からなる不織布であることが好ましい。これらの不織布は、前記繊維の単独の不織布でもよく、２種以上の繊維を組み合わせた不織布でもよい。
【００４４】
より詳細には、吸水シート構成体の形態保持性を高め、吸水性樹脂の目抜けによる脱落を防止する観点から、ポリオレフィン繊維、ポリエステル繊維及びそれらの混合体からなる群より選択される繊維より製造されるスパンボンド不織布がより好ましく、また、シートを形成した際の液体吸収性能、柔軟性をより高める観点から、レーヨン繊維を主成分とするスパンレース不織布やポリオレフィン繊維のエアスルー不織布も、本発明に用いられる不織布として、より好ましい。前記スパンボンド不織布のなかでも、ポリオレフィン繊維の多層構造である、スパンボンド−メルトブローン−スパンボンド（ＳＭＳ）不織布、及びスパンボンド−メルトブローン−メルトブローン−スパンボンド（ＳＭＭＳ）不織布がより好ましく用いられ、とりわけポリプロピレン繊維を主成分とするＳＭＳ不織布、ＳＭＭＳ不織布が好ましく用いられる。一方、前記スパンレース不織布としては、主成分のレーヨン繊維にポリオレフィン繊維及び／又はポリエステル繊維を適宜配合したものが好ましく使用され、なかでもレーヨン−ＰＥＴ不織布、レーヨン−ＰＥＴ−ＰＥ不織布が好ましく用いられる。前記不織布には、吸水シート構成体の厚みを増大させない程度に少量のパルプ繊維が含まれていてもよい。
【００４５】
前記不織布は、その親水性が低すぎると、吸水シート構成体の液体吸収性能が悪化する一方、必要以上に高くても液体吸収性能はそれに見合うほど向上しないため、適度な親水性を有していることが望ましい。その観点から、後述される「不織布の親水度」の測定方法に従って測定した時の親水度が、５〜２００のものが好ましく用いられ、８〜１５０のものがより好ましく、１０〜１００のものがさらに好ましく、１２〜８０のものがよりさらに好ましい。このような親水性を有する不織布は、特に限定されないが、前記した不織布のうち、レーヨン繊維のように素材自身が適度な親水度を示すものを用いたものでもよいし、ポリオレフィン繊維、ポリエステル繊維のような疎水性の化学繊維に、公知の方法で親水化処理し、適度な親水度を付与したものを用いたものであってもよい。親水化処理の方法としては、例えば、スパンボンド不織布において、疎水性の化学繊維に親水化剤を混合したものをスパンボンド法にて不織布を得る方法、疎水性化学繊維でスパンボンド不織布を作製する際に親水化剤を同伴させる方法、又は疎水性化学繊維でスパンボンド不織布を得た後に親水化剤を含浸させる方法等が挙げられる。親水化剤としては、脂肪族スルホン酸塩、高級アルコール硫酸エステル塩等のアニオン系界面活性剤、第４級アンモニウム塩等のカチオン系界面活性剤、ポリエチレングリコール脂肪酸エステル、ポリグリセリン脂肪酸エステル、ソルビタン脂肪酸エステル等のノニオン系界面活性剤、ポリオキシアルキレン変性シリコーン等のシリコーン系界面活性剤、及びポリエステル系、ポリアミド系、アクリル系、ウレタン系の樹脂からなるステイン・リリース剤等が用いられる。
【００４６】
吸収層を挟持する不織布は、吸水シート構成体の液体吸収性能をより高める観点から、親水性であることが好ましいが、とりわけ、液漏れを防止する観点から、吸収層の下方に用いられる不織布の親水性は、上方に用いられる不織布の親水性と同等又は高い方がより好ましい。本明細書における吸収層の上方とは、得られる吸水シート構成体を用いて吸収性物品を作製した時に、吸収対象の液体が供給される側をいい、吸収層の下方とは、その反対側をいう。
【００４７】
不織布は、本発明にかかる吸水シート構成体に、良好な液体浸透性、柔軟性、形態保持性やクッション性を付与すること、及び吸水シート構成体の液体浸透速度を速める観点から、適度に嵩高く、目付量が大きい不織布が好ましい。その目付量は、好ましくは５〜３００ｇ／ｍ2であり、より好ましくは８〜２００ｇ／ｍ2であり、さらに好ましくは１０〜１００ｇ／ｍ2であり、よりさらに好ましくは１１〜５０ｇ／ｍ2である。また、不織布の厚みとしては、好ましくは２０〜８００μｍの範囲であり、より好ましくは５０〜６００μｍの範囲であり、さらに好ましくは８０〜４５０μｍの範囲である。不織布の厚みの測定方法としては、後述の吸水シート構成体の乾燥状態の厚みの測定方法を採用することができる。
【００４８】
本発明にかかる吸水シート構成体は、例えば、以下のような方法で製造することができる。
【００４９】
（ａ）不織布の上に、吸水性樹脂と接着剤の混合粉末を均一に散布し、繊維基質を重ねて、接着剤の溶融温度付近で加熱圧着して中間物を得る。この中間物に前記同様に混合粉末を散布し、不織布を重ねて、加熱圧着する。
【００５０】
（ｂ）不織布の上に、吸水性樹脂と接着剤の混合粉末を均一に散布し、繊維基質を重ねた後、再度、混合粉末を散布し、不織布を重ねたものを一括して加熱圧着する。
【００５１】
（ｃ）不織布の上に、吸水性樹脂と接着剤の混合粉末を均一に散布し、加熱炉を通過させて粉末が散逸しない程度に固定する。繊維基質を重ねた後、再度、混合粉末を散布し、不織布を重ねたものを一括して加熱圧着する。
【００５２】
（ｄ）不織布の上に、接着剤を溶融塗布した直後、吸水性樹脂を均一に散布して層を形成させ、さらに、上部から接着剤を溶融塗布して繊維基質を重ねて中間物を得る。この中間物に前記同様に、接着剤を溶融塗布した直後、吸水性樹脂を均一に散布して層を形成させ、さらに、上部から接着剤を溶融塗布して不織布を重ねたものを一括して加熱圧着する。
【００５３】
なお、（ａ）〜（ｄ）に例示された方法の中から、１次吸収層と２次吸収層の接着方法を別個に選択し、組み合わせて製造することもできる。吸水シート構成体の触感の改善及び形態保持性の向上を目的として、吸水シート構成体の製造における加熱圧着時や吸水シート構成体の製造後に、エンボス加工を施してもよい。
【００５４】
また、本発明にかかる吸水シート構成体は、消臭剤、抗菌剤やゲル安定剤等の添加剤が適宜配合されていてもよい。
【００５５】
本発明にかかる吸水シート構成体は、薄型化が可能である点に一つの特長を有しており、吸収性物品への使用を考慮すると、吸水シート構成体の厚みは、乾燥状態で、好ましくは４ｍｍ以下であり、より好ましくは３ｍｍ以下であり、さらに好ましくは１．０〜２．５ｍｍである。乾燥状態とは、吸水シート構成体が液体を吸収する前の状態のことをいう。本明細書において、吸水シート構成体の乾燥状態の厚みは、後述の実施例に記載の測定方法により得られる値である。
【００５６】
さらに本発明にかかる吸水シート構成体は、荷重下における液体浸透速度が速い点に一つの特長を有しており、吸収性物品への使用を考慮すると、吸水シート構成体の荷重下における液体浸透速度は、好ましくは１０００秒以下であり、より好ましくは８００秒以下であり、さらに好ましくは７００秒以下である。本明細書において、吸水シート構成体の荷重下液体浸透速度は、後述の実施例に記載の測定方法により得られる値である。
【００５７】
さらに本発明にかかる吸水シート構成体は、液体の傾斜における漏れが少ない点に一つの特長を有しており、吸収性物品への使用を考慮すると、吸水シート構成体の漏れ指数は、好ましくは２００以下であり、より好ましくは１００以下であり、さらに好ましくは５０以下である。本明細書において、吸水シート構成体の傾斜における漏れ指数は、後述の実施例に記載の測定方法により得られる値である。
【００５８】
本発明にかかる吸水シート構成体としては、乾燥状態の厚み、荷重下液体浸透速度及び漏れ指数が所定の特性を有するものが好ましい。
【００５９】
さらに、本発明にかかる吸水シート構成体は、天然由来の素材の使用量が極めて少ないため、前記した厚み、浸透速度、漏れ指数において高性能でありながら、環境への配慮もなされたものである。天然素材の使用比率は、好ましくは３０質量％であり、より好ましくは２０質量％以下であり、さらに好ましくは１５％以下である。天然素材の使用比率は、吸水シート構成体の各構成成分に微量ながら含まれるパルプ、綿、麻、絹等の合計含有量を、吸水シート構成体の質量にて除することで算出される。
【００６０】
次に、本発明にかかる吸水シート構成体の構造について、図１を参照して説明する。ここで、図１は、本発明にかかる吸水シート構成体の構造を模式的に示す拡大断面図である。
【００６１】
図１に示される吸水シート構成体１１は、吸水性樹脂１２と接着剤１０を含有してなる１次吸収層１３と、吸水性樹脂１４と接着剤１０を含有してなる２次吸収層１５とを有している。ここで１次吸収層とは、当該吸水シート構成体を用いて吸収性物品を作製した時に、吸収対象の液体が供給される側をいい、２次吸収層とは、繊維基質１６を挟んだ１次吸収層の反対側をいう。
【００６２】
そして、１次吸収層１３と２次吸収層１５とは、繊維基質１６とにより分割されており、吸水シート構成体１１は、１次吸収層１３と、２次吸収層１５と、繊維基質１６、並びに当該１次吸収層１３及び当該２次吸収層１５のそれぞれの外面に位置する不織布１７及び１８からなる表裏２層とからなる５層構造であり、かかる吸収層が不織布１７および１８により、当該吸収層の上方及び下方から挟持された構造である。
【００６３】
また、図２及び図３に示される吸水シート構成体も、本発明にかかる吸水シート構成体の別の形態の例示である。図２においては、接着剤１９を不織布１７等に溶融塗布した例である。図３においては、図１における不織布１７において、繊維基質（不織布）１６と同じ材質のものを用いた例である。
【００６４】
本発明にかかる吸水シート構成体を液体透過性シート及び液体不透過性シートで挟持することにより、本発明にかかる吸収性物品を得ることができる。前記液体透過性シート及び液体不透過性シートとしては、吸収性物品の技術分野で公知のものを、特に制限なく用いることができる。また、かかる吸収性物品は、公知の方法によって製造することができる。
【００６５】
前記吸収性物品としては、例えば、紙おむつ、失禁パッド、生理用ナプキン、ペットシート、食品用ドリップシート、電力ケーブルの止水剤等が挙げられる。
【実施例】
【００６６】
以下に、本発明を実施例に基づいてさらに詳細に説明するが、本発明は、かかる実施例のみに限定されるものではない。【００６７】
吸水性樹脂及び吸水シート構成体の性能は、以下の方法により測定、評価した。【００６８】
＜吸水性樹脂の生理食塩水保水能＞
吸水性樹脂２．０ｇを、綿袋（メンブロード６０番、横１００ｍｍ×縦２００ｍｍ）中に計り取り、５００ｍＬ容のビーカーに入れた。綿袋に生理食塩水（０．９質量％塩化ナトリウム水溶液、以下同様）５００ｇを一度に注ぎ込み、吸水性樹脂のママコが発生しないように生理食塩水を分散させた。綿袋の上部を輪ゴムで縛り、１時間放置して、吸水性樹脂を十分に膨潤させた。遠心力が１６７Ｇとなるよう設定した脱水機（国産遠心機株式会社製、品番：Ｈ−１２２）を用いて綿袋を１分間脱水し、脱水後の膨潤ゲルを含んだ綿袋の質量Ｗａ（ｇ）を測定した。吸水性樹脂を用いずに同様の操作を行い、綿袋の湿潤時空質量Ｗｂ（ｇ）を測定し、次式により吸水性樹脂の生理食塩水保水能を求めた。【００６９】
吸水性樹脂の生理食塩水保水能（ｇ／ｇ）＝［Ｗａ−Ｗｂ］（ｇ）／吸水性樹脂の質量（ｇ）【００７０】
＜吸水性樹脂の生理食塩水吸水速度＞
本試験は、２５℃±１℃に調節された室内で行った。１００ｍＬ容のビーカーに、生理食塩水５０±０．１ｇを量りとり、マグネチックスターラーバー（８ｍｍφ×３０ｍｍのリング無し）を投入し、ビーカーを恒温水槽に浸漬して、液温を２５±０．２℃に調節した。次に、マグネチックスターラー上にビーカーを置いて、回転数６００ｒ／ｍｉｎとして、生理食塩水に渦を発生させた後、吸水性樹脂２．０±０．００２ｇを、前記ビーカーに素早く添加し、ストップウォッチを用いて、吸水性樹脂の添加後から液面の渦が収束する時点までの時間（秒）を測定し、吸水性樹脂の吸水速度とした。【００７１】
＜吸水性樹脂の質量平均粒径＞
吸水性樹脂１００ｇに、滑剤として、０．５ｇの非晶質シリカ（デグサジャパン株式会社製、Ｓｉｐｅｒａｎｔ  ２００）を混合し、測定用の吸水性樹脂を調整した。
前記吸水性樹脂を、ＪＩＳ標準篩の目開き２５０μｍの篩を用いて通過させ、その通過量が５０質量％以上の場合には（Ａ）の篩の組み合わせを、その通過量が５０質量％未満の場合には（Ｂ）の篩の組み合わせを用いて質量平均粒径を測定した。【００７２】
（Ａ）ＪＩＳ標準篩を上から、目開き４２５μｍの篩、目開き２５０μｍの篩、目開き１８０μｍの篩、目開き１５０μｍの篩、目開き１０６μｍの篩、目開き７５μｍの篩、目開き４５μｍの篩及び受け皿の順に組み合わせた。【００７３】
（Ｂ）ＪＩＳ標準篩を上から、目開き８５０μｍの篩、目開き６００μｍの篩、目開き５００μｍの篩、目開き４２５μｍの篩、目開き３００μｍの篩、目開き２５０μｍの篩、目開き１５０μｍの篩及び受け皿の順に組み合わせた。【００７４】
組み合わせた最上の篩に、前記吸水性樹脂を入れ、ロータップ式振とう器を用いて２０分間振とうさせて分級した。【００７５】
分級後、各篩上に残った吸水性樹脂の質量を全量に対する質量百分率として計算し、粒子径の大きい方から順に積算することにより、篩の目開きと篩上に残った吸水性樹脂の質量百分率の積算値との関係を対数確率紙にプロットした。確率紙上のプロットを直線で結ぶことにより、積算質量百分率５０質量％に相当する粒子径を質量平均粒径とした。【００７６】
＜不織布の親水度＞
本明細書において、不織布の親水度は、紙パルプ試験方法Ｎｏ．６８（２０００）に記載の「はっ水性試験方法」に記載の装置を用いて測定した。【００７７】
すなわち、４５度の傾斜をもつ試験片取り付け装置に、幅×長さが１０ｃｍ×３０ｃｍの短冊状で、長手方向が不織布の縦方向（機械方向）となるように切断した試験片を取り付けた。ビュレットのコック開口部を３０秒あたり１０ｇの蒸留水を供給するように調整したビュレットを一旦乾燥させ、傾斜を持つ装置に取り付けた試験片の最上部から垂直方向に５ｍｍ上の部分にビュレットの先端が配置するように固定した。ビュレット上部から蒸留水約６０ｇを仕込み、ビュレット先端から不織布試験片に液体が滴下され始めてから、試験片が液体を保持しきれずに下部から液体がもれ出るまでの時間（秒）を測定し、不織布の親水度とした。数値が大きいほど親水度が高いと判断される。【００７８】
通常、不織布の素材自身が親水性を有するか、親水化処理を施した不織布では、親水度の数値は５以上となる一方、親水性の低い素材の不織布では、表面近傍で液体が走り、より早く下部から液体がもれ出る傾向がある。【００７９】
＜吸水シート構成体の乾燥状態の厚みの測定＞
吸水シート構成体を１９ｃｍ×５１ｃｍの短冊状で、長手方向が不織布の縦方向（機械方向）となるように切断したものを、サンプルとして使用した。厚み測定器（株式会社尾崎製作所製、型番：Ｊ−Ｂ）を用いて、長手方向に左端、中央、右端の３箇所（左から５ｃｍを左端、２５．５ｃｍを中央、４５ｃｍを右端）を測定した。幅方向は中央部を測定した。厚みの測定値は各箇所で３回測定して平均した。さらに、左端、中央、右端の値を平均して、吸水シート構成体全体の乾燥状態の厚みとした。【００８０】
＜吸水シート構成体の形態保持性＞
吸水シート構成体の形態保持性は、以下の方法によって評価した。
得られた吸水シート構成体を１０ｃｍ×１０ｃｍの大きさに切断した。次いで２枚の１０ｃｍ×１０ｃｍアクリル板（質量約６０ｇ）の各片面の全面に両面テープを貼り付けた。図４に示すように、アクリル板２１、２２の対角線が４５度を成すように、かつ両面テープが吸水シート構成体２３側を向くようにしてアクリル板２１を吸水シート構成体２３に貼り付け、動かないよう圧着した。【００８１】
このように調製された吸水シート構成体のテストピースを、前記＜吸水性樹脂の質量平均粒径＞の項で用いた、篩の金属製受け皿の中に入れて蓋をした後、ロータップ振とう機で３分間回転タッピングした。タッピング後のテストピースの外観に基づいて、以下の基準によって吸水シート構成体の形態保持性を評価した。【００８２】
Ａ：外観に変化無く、アクリル板をずらそうとしても容易には動かなかった。
Ｂ：外観に変化無いが、アクリル板をずらすと、吸水シート構成体は分裂した。
Ｃ：吸水シート構成体は分裂し、内容物が散乱していた。【００８３】
＜吸水シート構成体の荷重下液体浸透速度及び逆戻り量の評価＞
吸水シート構成体を１９×５１ｃｍの短冊状で、長手方向が不織布の縦方向（機械方向）となるように切断したものを、サンプルとして使用した。【００８４】
１０Ｌ容の容器に、塩化ナトリウム６０ｇ、塩化カルシウム二水和物１．８ｇ、塩化マグネシウム六水和物３．６ｇ及び適量の蒸留水を入れ、完全に溶解させた。次に、１質量％ポリ（オキシエチレン）イソオクチルフェニルエーテル水溶液１５ｇを添加し、さらに蒸留水を添加して、水溶液全体の質量を６０００ｇに調整した後、少量の青色１号で着色して、試験液を調製した。【００８５】
サンプル（吸水シート構成体）の上部に、サンプルと同じ大きさ（１９ｃｍ×５１ｃｍ）、目付量２２ｇ／ｍ2のポリエチレン製エアスルー型多孔質液体透過性シートを載せた。また、サンプルの下にこのシートと同じ大きさ、目付量のポリエチレン製液体不透過性シートを置き、簡易的な吸収性物品を作製した。この吸収性物品の中心付近に、中央部に内径４．３ｃｍ、高さ１２ｃｍの円筒型シリンダーを持つ１１ｃｍ×２４ｃｍのアクリル板を置き、さらにアクリル板上に重りを載せて総計３１２０ｇの荷重がサンプルにかかる状態とした。シリンダーに１５０ｍＬの試験液を一度に投入するとともに、ストップウォッチを用いて、試験液が完全に吸収性物品に浸透するまでの時間を測定し、１回目の浸透速度（秒）とした。次いで、シリンダーの位置を動かさずに１５分後にも同様の操作を行い、２回目の浸透速度（秒）を測定した。１回目と２回目の秒数の合計を荷重下液体浸透速度とした。【００８６】
１回目の試験液投入開始から３０分後に前記アクリル板を取り除き、吸収性物品上の液体投入位置付近に、あらかじめ質量（Ｗｃ（ｇ）、約７０ｇ）を測定しておいた１０ｃｍ四方の濾紙（約８０枚）を置き、その上に１０ｃｍ×１０ｃｍの５ｋｇの重りを載せた。５分間の荷重後、濾紙の質量（Ｗｄ（ｇ））を測定し、増加した質量を逆戻り量（ｇ）とした。
逆戻り量（ｇ）＝Ｗｄ−Ｗｃ【００８７】
＜傾斜における漏れ試験＞
傾斜における漏れ試験は、図５に示す装置を用いて行った。
概略としては、市販の実験設備用の架台３１を用いて、アクリル板３２を傾斜させて固定した後、板上に載置した吸収性物品３３に鉛直上方から滴下ロート３４で前記の試験液を投入し、漏れ量を天秤３５で計量する機構である。以下に詳細な仕様を示す。【００８８】
アクリル板３２は傾斜面方向の長さが７０ｃｍで、架台３１によって水平に対して成す角４５±２°になるよう固定した。アクリル板３２は幅１００ｃｍ、厚み１ｃｍで、複数の吸水シート構成体３３を並行して測定することも可能であった。アクリル板３２の表面は滑らかなので、板に液体が滞留したり吸収されたりすることはなかった。【００８９】
架台３１を用いて、滴下ロート３４を傾斜アクリル板３２の鉛直上方に固定した。滴下ロート３４は、容量１００ｍＬ、先端部の内径が約４ｍｍであり、８ｍＬ／秒で液が投入されるようにコックの絞りを調整した。【００９０】
アクリル板３２の下部には、トレイ３６を載置した天秤３５が設置されており、漏れとして流れ落ちる試験液をすべて受けとめ、その質量を０．１ｇの精度で記録した。【００９１】
このような装置を用いた傾斜における漏れ試験は、以下の手順で行った。長さ５１ｃｍ×幅１９ｃｍの短冊状で、長手方向が不織布の縦方向（機械方向）となるように切断した吸水シート構成体の質量を測定した後、同サイズのエアスルー型ポリエチレン製液体透過性不織布（目付量２２ｇ／ｍ2）を上方から付し、さらに、同サイズ、同目付量のポリエチレン製液体不透過性シートを下方から付して作成した簡易的な吸収性物品３３を、アクリル板３２上に貼り付けた（漏れを作為的に止めないために、吸収性物品３３の下端はアクリル板３２上には貼り付けなかった）。【００９２】
吸収性物品３３の上端から３ｃｍ下方向の箇所に目印をつけ、滴下ロート３４の投入口を、目印から鉛直上方距離８±２ｍｍになるように固定した。【００９３】
天秤３５を起動させ、表示をゼロに補正した後、滴下ロート３４に前記試験液１５０ｍＬを一度に投入した。試験液が吸収性物品３３に吸収されずに傾斜したアクリル板３２を流れ、トレイ３６に入った液量を測定し、１回目の漏れ量（ｇ）とした。この１回目の漏れ量（ｇ）の数値をＬＷ１とした。【００９４】
１回目の投入開始から１０分後、同様に２回目の試験液を投入して、２回目の漏れ量（ｇ）を測定し、その数値をＬＷ２とした。【００９５】
次いで、以下の式に従って漏れ指数を算出した。指数が小さいほど、吸水シート構成体の傾斜における漏れ量、特に初期の漏れ量が少なく、優れた吸水シート構成体と判断される。
漏れ指数：Ｌ＝ＬＷ１×１０＋ＬＷ２【００９６】
（実施例１）
ローラー型散布機（株式会社ハシマ製：シンターエースＭ／Ｃ）の投入口に、接着剤としてエチレン−酢酸ビニル共重合体（ＥＶＡ；溶融温度９５℃）４０質量部と、吸水性樹脂としてポリアクリル酸ナトリウム架橋体（住友精化株式会社製：アクアキープＳＡ５５ＳＸ−ＩＩ、質量平均粒径：３６０μｍ、生理食塩水吸水速度：４２秒、生理食塩水保水能：３５ｇ／ｇ；「吸水性樹脂Ａ」とする）２００質量部とを均一混合させたものを仕込んだ。一方、ローラー型散布機下部のコンベアーに、幅３０ｃｍのスパンボンド−メルトブローン−スパンボンド（ＳＭＳ）不織布を親水化剤により親水化処理したもの（繊維：ポリプロピレン、空隙率：９０％、目付量：１３ｇ／ｍ2、厚み：１５０μｍ、親水度＝１６；「不織布Ａ」とする）を敷いた。次いで、散布ローラーと下部コンベアーを稼動させることにより、前記混合物を目付量２４０ｇ／ｍ2で前記不織布上に均一に積層した。【００９７】
得られた積層体を、上部から繊維基質としての吸水紙（繊維：パルプ、空隙率：９５％、目付量：２５ｇ／ｍ2、厚み：３５０μｍ、親水度＝５５）で挟みつけた後、加熱温度を１３０℃に設定したラミネート機（株式会社ハシマ製：直線式接着プレスＨＰ−６００ＬＦ）にて熱融着させることでこれらを一体化し、吸水シート構成体中間物を得た。【００９８】
次に、ローラー型散布機の投入口に、接着剤として前記と同様のＥＶＡの１８質量部と、吸水性樹脂としてポリアクリル酸ナトリウム架橋体（住友精化株式会社製：アクアキープ１０ＳＨ−ＰＢ、質量平均粒径：３２０μｍ、生理食塩水吸水速度：３秒、生理食塩水保水能：４２ｇ／ｇ；「吸水性樹脂Ｂ」とする）５０質量部とを均一混合させたものを仕込んだ。一方、ローラー型散布機のコンベアーに、得られた吸水シート構成体中間物を吸水紙側が上部になるように敷いた。散布ローラーと下部コンベアーを稼動させることにより、前記混合物を目付量６８ｇ／ｍ2で前記吸水性シート構成体中間物の吸水紙上に、均一に積層した。【００９９】
得られた積層体を、上部から前記と同様の不織布Ａで挟みつけた後、加熱温度を１３０℃に設定したラミネート機（株式会社ハシマ製：直線式接着プレスＨＰ−６００ＬＦ）にて熱融着させることでこれらを一体化し、吸水シート構成体を得た。得られた吸水シート構成体の構造の断面を模式的に示せば、図１のような構造であった。【０１００】
得られた吸水シート構成体を所定の大きさに切断し、吸水性樹脂Ａを用いた吸収層が上方（１次吸収層）となるようにして、前記各種測定及び評価を行った。結果を表３に示す。【０１０１】
（実施例２）
加熱温度を１５０℃に設定したホットメルト塗工機（株式会社ハリーズ製：マーシャル１５０）上に、幅３０ｃｍの前記不織布Ａを敷いた後、接着剤としてスチレン−ブタジエン−スチレン共重合体（ＳＢＳ；軟化点８５℃）を目付量１５ｇ／ｍ2で当該不織布上に塗布した。【０１０２】
次に、ローラー型散布機（株式会社ハシマ製：シンターエースＭ／Ｃ）の投入口に、吸水性樹脂Ａを仕込んだ。一方、散布機下部のコンベアーに、前記接着剤塗布不織布Ａを接着剤塗布面が上面になるように敷いた。次いで、散布ローラーと下部コンベアーを稼動させることにより、吸水性樹脂Ａを目付量２００ｇ／ｍ2で不織布上に均一に積層した。【０１０３】
得られた積層体を、上部から目付量１５ｇ／ｍ2で接着剤としての前記ＳＢＳを前記と同様の方法で塗布した繊維基質〔スパンレース不織布（繊維：レーヨン／ＰＥＴ、空隙率：９２％、目付量：３５ｇ／ｍ2、厚み：３００μｍ、親水度＝３８；「不織布Ｂ」とする）で挟みつけた後、加熱温度を１００℃に設定したラミネート機（株式会社ハシマ製：直線式接着プレスＨＰ−６００ＬＦ）にて熱融着させることでこれらを一体化し、吸水シート構成体中間物を得た。【０１０４】
前記と同様に、加熱温度を１５０℃に設定したホットメルト塗工機上に、得られた吸水シート構成体中間物を不織布Ｂ側が上部になるように敷き、接着剤として前記ＳＢＳを目付量１０ｇ／ｍ2で吸水シート構成体中間物の不織布Ｂ上に塗布した。【０１０５】
次に、ローラー型散布機の投入口に、吸水性樹脂Ｂを仕込んだ。一方、散布機下部のコンベアーに、吸水シート構成体中間物を接着剤塗布面が上面になるように敷いた。次いで、散布ローラーと下部コンベアーを稼動させることにより、吸水性樹脂Ｂを目付量５０ｇ／ｍ2で、前記吸水シート構成体中間物の不織布Ｂ上に均一に積層した。【０１０６】
得られた積層体を、上部から目付量１０ｇ／ｍ2で前記ＳＢＳを前記と同様の方法で塗布した別の不織布Ａで挟みつけた後、加熱温度を１００℃に設定したラミネート機（株式会社ハシマ製：直線式接着プレスＨＰ−６００ＬＦ）にて熱融着させることでこれらを一体化し、吸水シート構成体を得た。得られた吸水シート構成体の構造の断面を模式的に示せば、図２のような構造であった。【０１０７】
得られた吸水シート構成体を所定の大きさに切断し、吸水性樹脂Ａを用いた吸収層が上方（１次吸収層）となるようにして、前記各種測定及び評価を行った。結果を表３に示す。【０１０８】
（実施例３）
実施例２において、繊維基質を、エアスルー不織布（繊維：ポリプロピレン／ポリエチレンを親水化剤により親水化処理したもの、空隙率：９２％、厚み：１５０μｍ、目付量：２３ｇ／ｍ2、親水度＝３３；「不織布Ｃ」とする）に変更した以外は、実施例２と同様の方法によって吸水シート構成体を得た。【０１０９】
得られた吸水シート構成体を所定の大きさに切断し、吸水性樹脂Ａを用いた吸収層が上方（１次吸収層）となるようにして、前記各種測定及び評価を行った。結果を表３に示す。【０１１０】
（実施例４）
実施例２において、使用する繊維基質を、エアスルー不織布（繊維：ポリプロピレン／ポリエチレンを親水化剤により親水化処理したもの、空隙率：９７％、厚み：８２０μｍ、目付量：２０ｇ／ｍ2、親水度＝１２；「不織布Ｄ」とする）に変更した以外は、実施例２と同様の方法によって吸水シート構成体を得た。【０１１１】
得られた吸水シート構成体を所定の大きさに切断し、吸水性樹脂Ａを用いた吸収層が上方（１次吸収層）となるようにして、前記各種測定及び評価を行った。結果を表３に示す。【０１１２】
（実施例５）
実施例２において、吸水シート構成体中間物の製造に使用する不織布を、不織布Ｃに変更し、繊維基質を不織布Ｃに変更した以外は、実施例２と同様の方法によって吸水シート構成体を得た。得られた吸水シート構成体の構造の断面を模式的に示せば、図３のような構造であった。【０１１３】
得られた吸水シート構成体を所定の大きさに切断し、吸水性樹脂Ａを用いた吸収層が上方（１次吸収層）となるようにして、前記各種測定及び評価を行った。結果を表３に示す。【０１１４】
（実施例６）
実施例２において、使用する不織布及び繊維基質を、全て不織布Ｄに変更した以外は、実施例２と同様の方法によって吸水シート構成体を得た。【０１１５】
得られた吸水シート構成体を所定の大きさに切断し、吸水性樹脂Ａを用いた吸収層が上方（１次吸収層）となるようにして、前記各種測定及び評価を行った。結果を表３に示す。【０１１６】
（実施例７及び８）
実施例３において、使用する吸水性樹脂Ａ及びＢ並びに接着剤の含有量を、表２に記載された通りに変更した以外は、実施例３と同様の方法によってそれぞれの吸水シート構成体を得た。【０１１７】
実施例７及び８で得られた吸水シート構成体を所定の大きさに切断し、吸水性樹脂Ａを用いた吸収層が上方（１次吸収層）となるようにして、前記各種測定及び評価を行った。結果を表３に示す。【０１１８】
（比較例１）
加熱温度を１５０℃に設定したホットメルト塗工機（株式会社ハリーズ製：マーシャル１５０）上に、幅３０ｃｍの前記不織布Ａを敷いた後、接着剤として前記ＳＢＳ（軟化点８５℃）を目付量２５ｇ／ｍ2で当該不織布上に塗布した。【０１１９】
次に、ローラー型散布機（株式会社ハシマ製：シンターエースＭ／Ｃ）の投入口に、吸水性樹脂Ａを仕込んだ。一方、散布機下部のコンベアーに、前記接着剤塗布不織布Ａを接着剤塗布面が上面になるように敷いた。次いで、散布ローラーと下部コンベアーを稼動させることにより、吸水性樹脂Ａを目付量２５０ｇ／ｍ2で不織布上に均一に積層した。【０１２０】
得られた積層体を、上部から目付量２５ｇ／ｍ2で接着剤としての前記ＳＢＳを前記と同様の方法で塗布した不織布Ａで挟みつけた後、加熱温度を１００℃に設定したラミネート機（株式会社ハシマ製：直線式接着プレスＨＰ−６００ＬＦ）にて熱融着させることでこれらを一体化し、吸水シート構成体を得た。【０１２１】
得られた吸水シート構成体を所定の大きさに切断し、前記各種測定及び評価を行った。結果を表３に示す。【０１２２】
（比較例２）
実施例２において、使用する繊維基質を、不織布Ａに変更した以外は、実施例２と同様の方法によって吸水シート構成体を得た。【０１２３】
得られた吸水シート構成体を所定の大きさに切断し、吸水性樹脂Ａを用いた吸収層が上方（１次吸収層）となるようにして、前記各種測定及び評価を行った。結果を表３に示す。【０１２４】
（比較例３）
実施例２において、使用する不織布及び繊維基質を、全てＳＭＳ不織布（繊維：ポリプロピレン、空隙率：９０％、目付量１７ｇ／ｍ2、厚み：１９０μｍ、親水度＝３以下；「不織布Ｅ」とする）に変更した以外は、実施例２と同様の方法によって吸水シート構成体を得た。【０１２５】
得られた吸水シート構成体を所定の大きさに切断し、吸水性樹脂Ａを用いた吸収層が上方（１次吸収層）となるようにして、前記各種測定及び評価を行った。結果を表３に示す。【０１２６】
（比較例４及び５）
実施例１において、使用する繊維基質を不織布Ｃに変更し、接着剤の含有量を表２に記載された通りに変更した以外は、実施例１と同様の方法によってそれぞれの吸水シート構成体を得た。【０１２７】
比較例４及び５で得られた吸水シート構成体を所定の大きさに切断し、吸水性樹脂Ａを用いた吸収層が上方（１次吸収層）となるようにして、前記各種測定及び評価を行った。結果を表３に示す。【０１２８】
（比較例６及び７）
実施例３において、使用する吸水性樹脂Ａ及びＢ並びに接着剤の含有量を、表２に記載された通りに変更した以外は、実施例３と同様の方法によってそれぞれの吸水シート構成体を得た。【０１２９】
比較例６及び７で得られた吸水シート構成体を所定の大きさに切断し、吸水性樹脂Ａを用いた吸収層が上方（１次吸収層）となるようにして、前記各種測定及び評価を行った。結果を表３に示す。【０１３０】
実施例および比較例において用いた、不織布および繊維基質の諸性能を表１に示す。【０１３１】
【表１】
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【０１３２】
【表２】
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【０１３３】
【表３】
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【０１３４】
以上の結果より、実施例の吸水シート構成体は、比較例のものと対比して、荷重下における液体の浸透速度が速く、逆戻り量が少なく、傾斜における漏れも少なく、液体吸収性能が良好であり、形態保持性にも優れていることが分かった。また、傾斜における漏れ試験を実施した後の吸水シート構成体の内部を確認したところ、吸収層はその全体が一様に膨潤しており、ゲルブロッキング現象が生じていないことが分かった。【０１３５】
一方、比較例について見れば、吸収層が１層の場合（比較例１）では、荷重下液体浸透速度及び傾斜における漏れ指数の両方の評価が低かった。繊維基質として空隙率の低いものを使用した場合（比較例２）は、荷重下液体浸透速度が遅く、吸水性能が十分ではなかった。不織布及び繊維基質として、親水度及び空隙率の低いものを使用した場合（比較例３）においては、吸水性能が十分でなく、特に傾斜における漏れ指数が高い傾向であった。使用する接着剤の吸水性樹脂に対する比率が小さい場合（比較例４）では、吸水性能は使用可能なレベルではあったが、強度に問題があり、吸水シート構造体として十分満足できるものとは言えない。逆に使用する接着剤の吸水性樹脂に対する比率が大きい場合（比較例５）では、吸液時の吸水性樹脂の膨潤が阻害され、ゲルブロッキング現象が生じ、荷重下液体浸透速度及び傾斜における漏れ指数の両方の評価が低かった。吸水性樹脂の使用量が少ない場合（比較例６）では、吸水シート構造体全体の吸水能力の低下により、荷重下液体浸透速度、逆戻り量及び傾斜における漏れ指数のすべての評価が低かった。吸水性樹脂の使用量が少なく、かつ２次吸収層に用いる樹脂の比率が高い場合（比較例７）、比較例６よりも荷重下液体浸透速度がさらに悪化した。この原因は、２次吸収層に用いる樹脂の比率が高いために、２次吸収層においてゲルブロッキング現象が生じたことであると考えられる。
【産業上の利用可能性】
【０１３６】
本発明にかかる吸水シート構成体は、衛生材料分野、農業分野、建材分野等の吸収性物品に使用することができ、なかでも、衛生材料分野の吸収性物品に好適に使用することができる。
【符号の説明】
【０１３７】
１０  接着剤
１１  吸水シート構成体
１２  吸水性樹脂
１３  １次吸収層
１４  吸水性樹脂
１５  ２次吸収層
１６  繊維基質
１７  不織布
１８  不織布
１９  接着剤
２１  アクリル板
２２  アクリル板
２３  吸水シート構成体
３１  架台
３２  アクリル板
３３  吸収性物品
３４  滴下ロート
３５  天秤
３６  トレイ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【国際調査報告】
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