(57)【要約】携帯型カラーサンプリング装置は、光センサを利用してオブジェクトからサンプリングされたカラーと保持されているカラーのデータベースとの比較を容易にする。保持されているカラーのデータベースは、販売のための物品の商品データベースと、小売業者の識別子、店舗位置、店舗内位置、物品説明または製品ＩＤ、物品クラスなどの一部またはすべての表示を含む物品の位置表示を有する。ユーザはカラーサンプリング装置をサンプリング対象の物品に向け、物品のデータベースへの送信のため、カラー定義データファイルが生成される。当該データベースは、サンプリングされたカラーと、物品クラス、製品コード及び位置的近傍性などの他の任意のマッチング基準とをマッチさせる商品リストをサンプリング装置に返す。
2005536734.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
光センサを有する携帯型ユーザ装置により、サンプリング対象の物品を表すカラー情報を検知するステップと、
前記カラー情報からカラー定義データファイルを生成するステップと、
前記カラー定義データファイルをリモートデータベースに送信するステップと、
前記送信されたカラー定義データファイルにより示されるカラー基準にマッチするデータアイテムを前記データベースから検索するステップと、
前記データアイテムのリストを生成するステップと、
前記データアイテムのリストを前記ユーザ装置に送信するステップと、
を有することを特徴とするカラーマッチング方法。
【請求項２】
請求項１記載のカラーマッチング方法であって、
前記検知するステップは、前記物品の画像を形成するため、前記物品の少なくとも一部にデジタルカメラを向け、前記カラー情報がサンプリングされるべき前記画像の対象領域を画定することを特徴とする方法。
【請求項３】
請求項２記載のカラーマッチング方法であって、さらに、
前記カラー定義データファイルの生成において利用するため、前記検知されたカラー情報の平均あるいは代表カラーセットを決定するステップを有することを特徴とする方法。
【請求項４】
請求項１記載のカラーマッチング方法であって、
前記検知するステップは、さらに、前記画像を照射する光の温度を決定することを特徴とする方法。
【請求項５】
請求項４記載のカラーマッチング方法であって、
前記カラー定義データファイルを生成するステップは、前記カラー定義データファイルを生成した前記画像を照射する光の温度を盛り込むことを特徴とする方法。
【請求項６】
光センサを有する携帯型ユーザ装置により、サンプリング対象の物品を表すカラー情報を検知するステップと、
前記カラー情報からカラー定義データファイルを生成するステップと、
前記カラー定義データファイルをリモートデータベースに送信するステップと、
前記送信されたカラー定義データファイルにより示されるカラー基準にマッチする１以上のデータアイテムのリストを前記リモートデータベースから受信するステップと、
ユーザへの出力として、前記リストの１以上のデータアイテムを前記携帯型ユーザ装置に提供するステップと、
を有することを特徴とするカラーマッチング方法。
【請求項７】
請求項６記載のカラーマッチング方法であって、さらに、
前記受信されたデータアイテムの各々と共に製品位置情報を受信するステップと、
出力として、前記製品位置情報を前記携帯型ユーザ装置に提供するステップと、
を有することを特徴とする方法。
【請求項８】
携帯型ユーザ装置からサンプリング対象の物品を表すカラー情報を有するカラー定義データファイルを受信するステップと、
前記送信されたカラー定義データファイルにより示されるカラー基準にマッチするデータアイテムをデータベースから検索するステップと、
前記受信されたカラー定義データファイルにより示されるカラー基準にマッチする物品に各自が関する１以上のデータアイテムのリストを生成するステップと、
前記データアイテムのリストを前記ユーザ装置に送信するステップと、
を有することを特徴とするマラーマッチング方法。
【請求項９】
携帯型カラーマッチング装置を利用したカラーマッチング方法であって、
光センサによりサンプリング対象の物品のカラーを表すカラー情報を検知するステップと、
前記カラー情報からカラー定義データファイルを生成するステップと、
以前にサンプリングされたオブジェクトに関する複数のカラー定義データファイルを格納するステップと、
現在サンプリングされた物品に関するカラー定義データファイルを受信し、前記格納されているファイルの何れかが現在のサンプルの前記カラー定義データファイルにより示されるカラー基準とマッチするか判断するため、メモリ内のカラー定義データファイルを検索するステップと、
前記カラーマッチング装置の出力として、何れかの格納されているファイルが前記カラー基準にマッチしているかの表示を提供するステップと、
を有することを特徴とする方法。
【請求項１０】
サンプリング対象の物品のカラーを表すカラー情報を検知する光センサと、
前記カラー情報からカラー定義データファイルを生成する手段と、
前記カラー定義データファイルをリモートデータベースに送信する無線送信機と、
前記リモートデータベースから前記送信されたカラー定義データファイルにより示されるカラー基準にマッチするデータアイテムのリストを受信する無線受信機と、
を有することを特徴とする携帯型カラーサンプリング装置。
【請求項１１】
請求項１０記載のカラーサンプリング装置であって、
前記光センサはさらに、カラー画像を照射するのに用いられる光の温度を決定する手段を有することを特徴とする装置。
【請求項１２】
請求項１０記載のカラーサンプリング装置であって、さらに、
前記カラー定義データファイルと共に、該カラーサンプリング装置の現在位置の表示を送信する手段を有することを特徴とする装置。
【請求項１３】
携帯型カラーサンプリング装置から、物品のカラーを表す検知されたカラー情報を示すカラー定義データファイルを受信する手段と、
物品に関するデータアイテム及び前記物品の１以上のカラープロパティを有するデータベースと、
前記カラー定義データファイルを受信し、前記送信されたカラー定義データファイルにより示されるカラー基準にマッチするデータアイテムの前記データベースにおける位置を決定する検索エンジンと、
前記データアイテムのリストを生成する手段と、
前記データアイテムのリストを前記携帯型カラーサンプリング装置に送信する手段と、
を有することを特徴とするカラーマッチングサーバ。
【請求項１４】
請求項１３記載のカラーマッチングサーバであって、
各データアイテムはさらに、前記物品の小売位置の表示を特定するデータを有することを特徴とするサーバ。
【請求項１５】
サンプリング対象の物品のカラーを表すカラー情報を検知する光センサと、
前記カラー情報からカラー定義データファイルを生成する手段と、
以前にサンプリングされたオブジェクトに関する複数のカラー定義データファイルを格納するメモリと、
現在サンプリングされた物品に関するカラー定義データファイルを受信し、現在のサンプルの前記カラー定義データファイルにより示されるカラー基準にマッチする前記格納されているファイルを判断するため、前記メモリ内のカラー定義データファイルを検索する比較エンジンと、
前記カラー基準にマッチする決定された格納されているファイルを表示する手段と、
を有することを特徴とする携帯型カラーサンプリング装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、カラーサンプリング装置（ｃｏｌｏｕｒ  ｓａｍｐｌｉｎｇ  ｄｅｖｉｃｅ）に関し、より詳細には、サンプリングされたカラーデータとカラーデータを有するデータベースとをマッチングさせるための方法及び装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
人間がオブジェクトのカラーを正確にマッチングできることが望まれる機会が多くある。これは、特に、マッチング対象のオブジェクトが異なるテクスチャまたは材質を有する場合、あるいは照明レベルが一致していない場合には、肉眼により行うのは大変困難なものとなりうる。しばしば、このマッチング処理は、マッチング対象の２つのアイテムと同時に直接視覚的接触を行うことなく、メモリから行われる必要があり、多くの人はこれを困難であると感じる。
【０００３】
例えば、家財道具（家具、カーペット、カーテン、壁紙、ペンキなどを含む）を購入するとき、これら家財道具のカラーをそれらが備えられている部屋の既存のカラースキームとマッチさせようとすることは普通の要求である。典型的には、これは、カラーサンプル（見本、繊維を裁断したもの、あるいはペンキのマッチしたポットなど）を小売業者から手に入れ、購入を決める前にこのカラーサンプルを自宅に持ってくることにより、正確に行うことができる。
【０００４】
他の例では、衣服を購入するとき、洋服ダンスの既存のアイテムに合致または補完する品物を、あるいはしばしばスタイリストにより指定されるような個人に「理想的なカラー」にマッチする品物を見つけることは普通の要求である。例えば、多くの人が、各人の髪の毛、目及び/または肌の色に適したオーダメードのカラー群を作成するパーソナルカラー相談所を利用している。適切な衣服アイテムの検索は時間のかかるものであり、適切なアイテムを見つけるために、多くの衣服小売業者を訪れる必要がある。
【０００５】
多くのカラーサンプリング装置が当該技術分野において知られている。例えば、米国特許６，１５７，４５４号は、オブジェクトのカラーを測定するための比色計（ｃｏｌｏｒｉｍｅｔｅｒ）を記載する。この比色計は、格納されている反射率に関する参照テーブルを参照することによりカラー値を決定するため、３原色の波長における当該オブジェクトの反射率を測定する探触子を有するペン状のプローブを有する。
【０００６】
米国特許第６，０４３，８９３号と第５，４８３，３３９号は共に、オブジェクトの各スペクトル要素のレベルを決定する携帯型反射率分光測光器を記載している。米国特許第５，４８３，３３９号はまた、カラー基準群を分光測光器に転送し、分光測光器からの測定データを転送するためのコンピュータのインタフェースを提案している。
【０００７】
米国特許第５，９９５，６５０号は、幾何照明形状（ｇｅｏｍｅｔｒｉｃ  ｌｉｇｈｔ  ｓｈａｐｅ）を有するオブジェクトを高速スキャンすることにより、当該オブジェクトに関する形状、輪郭、色及び他のデータを測定するための携帯型システムを記載している。
【０００８】
米国特許出願第２００１/４４８０１号は、受け手に１以上のカラーサンプルを記述するカラーデータの通信のため、受け手が当該カラーを表示することができるように、電子カラー情報データファイルを生成するシステムを記載している。特に、当該システムは、比色分析データをデータファイルに含めるだけでなく、カラー交換形式、装置依存カラーデータ、オブジェクトの表面状態及び粒度などを指定するようにしてもよい。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
本発明の課題は、所定のカラーを有するアイテムを位置決定するための携帯装置を提供することである。
【００１０】
本発明のさらなる課題は、環境からカラーをサンプリングし、カラーマッチング要求を満たす製品または物品の詳細を位置決定する検索エンジンにアクセスすることが可能な携帯装置を提供することである。
【００１１】
本発明のさらなる課題は、環境からカラーをサンプリングし、保持されているカラー群との定量的な一致度を決定することが可能な携帯装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
一特徴によると、本発明は、
光センサを有する携帯型ユーザ装置により、サンプリング対象の物品を表すカラー情報を検知するステップと、
前記カラー情報からカラー定義データファイルを生成するステップと、
前記カラー定義データファイルをリモートデータベースに送信するステップと、
前記送信されたカラー定義データファイルにより示されるカラー基準にマッチするデータアイテムを前記データベースから検索するステップと、
前記データアイテムのリストを生成するステップと、
前記データアイテムのリストを前記ユーザ装置に送信するステップと、
を有することを特徴とするカラーマッチング方法を提供する。
【００１３】
任意的に、前記検知するステップは、前記物品の画像を形成するため、前記物品の少なくとも一部にデジタルカメラを向け、前記カラー情報がサンプリングされるべき前記画像の対象領域を画定する。この場合、本方法はさらに、前記カラー定義データファイルの生成において利用するため、前記検知されたカラー情報の平均あるいは代表カラーセットを決定するステップを有するようにしてもよい。
【００１４】
任意的に、前記検知するステップは、さらに、前記画像を照射する光の温度を決定する。この場合、前記カラー定義データファイルを生成するステップは、前記カラー定義データファイルを生成した前記画像を照射する光の温度を盛り込むようにすることができる。
【００１５】
本方法はまた、前記リモートデータベースへの以降の送信のため、異なる物品に関する前記複数のカラー定義データファイルを格納するステップを有するようにしてもよい。
【００１６】
前記サンプリング対象の物品は、例えば、衣服の物品、家具の物品、カラーサンプルチャートあるいは見本、繊維、カーペット、カーテン素材、壁紙またはペンキの何れかであってもよい。
【００１７】
本方法はさらに、前記携帯型ユーザ装置に前記データアイテムのリストを表示するステップを有するようにすることができる。
【００１８】
任意的に、各データアイテムは、購入に際し利用可能な物品を識別するデータを有する。任意的に、各データアイテムはまた、購入に際し利用可能な前記物品の位置を特定するデータを有するようにしてもよい。
【００１９】
本方法はさらに、前記ユーザ装置の一表示を前記リモートデータベースに送信するステップを有するようにしてもよい。
【００２０】
本方法はさらに、前記カラー定義データファイルと共に、該定義ファイルに定義されるカラーがマッチングされるべき物品のクラスの表示を送信するステップを有するようにしてもよい。
【００２１】
本方法はさらに、前記カラー定義データファイルと共に、該定義ファイルに定義されるカラーがマッチングされるべき物品のカテゴリの表示を送信するステップを有するようにしてもよい。
【００２２】
任意的に、前記リモートデータベースは小売店にインストールされ、前記データアイテムのリストを生成するステップは、前記送信されたカラー定義データファイルにより示されるカラー基準にマッチする前記小売店での販売に際し利用可能な物品のリストを生成する。
【００２３】
他の特徴によると、本発明は、
光センサを有する携帯型ユーザ装置によりサンプリング対象の物品を表すカラー情報を検知するステップと、
前記カラー情報からカラー定義データファイルを生成するステップと、
前記カラー定義データファイルをリモートデータベースに送信するステップと、
前記送信されたカラー定義データファイルにより示されるカラー基準にマッチする物品に関する１以上のデータアイテムのリストを前記リモートデータベースから受信するステップと、
ユーザへの出力として、前記リストの１以上のデータアイテムを前記携帯型ユーザ装置に提供するステップと、
を有することを特徴とするマラーマッチング方法を提供する。
【００２４】
本方法はさらに、
前記受信されたデータアイテムの各々と共に製品位置情報を受信するステップと、
出力として、前記製品位置情報を前記携帯型ユーザ装置に提供するステップと、
を有する。
【００２５】
他の特徴によると、本発明は、
携帯型ユーザ装置からサンプリング対象の物品を表すカラー情報を有するカラー定義データファイルを受信するステップと、
前記送信されたカラー定義データファイルにより示されるカラー基準にマッチするデータアイテムをデータベースから検索するステップと、
前記受信されたカラー定義データファイルにより示されるカラー基準にマッチする物品に各自が関する１以上のデータアイテムのリストを生成するステップと、
前記データアイテムのリストを前記ユーザ装置に送信するステップと、
を有することを特徴とするマラーマッチング方法を提供する。
【００２６】
本発明はさらに、前記リストのデータアイテムに関する製品位置情報を前記ユーザ装置に送信するステップを有するようにしてもよい。
【００２７】
他の特徴によると、本発明は、携帯型カラーマッチング装置を利用したカラーマッチング方法であって、
光センサによりサンプリング対象の物品のカラーを表すカラー情報を検知するステップと、
前記カラー情報からカラー定義データファイルを生成するステップと、
以前にサンプリングされたオブジェクトに関する複数のカラー定義データファイルを格納するステップと、
現在サンプリングされた物品に関するカラー定義データファイルを受信し、前記格納されているファイルの何れかが現在のサンプルの前記カラー定義データファイルにより示されるカラー基準とマッチするか判断するため、メモリ内のカラー定義データファイルを検索するステップと、
前記カラーマッチング装置の出力として、何れかの格納されているファイルが前記カラー基準にマッチしているかの表示を提供するステップと、
を有することを特徴とする方法を提供する。
【００２８】
他の特徴によると、本発明は、
サンプリング対象の物品のカラーを表すカラー情報を検知する光センサと、
前記カラー情報からカラー定義データファイルを生成する手段と、
前記カラー定義データファイルをリモートデータベースに送信する無線送信機と、
前記リモートデータベースから前記送信されたカラー定義データファイルにより示されるカラー基準にマッチするデータアイテムのリストを受信する無線受信機と、
を有することを特徴とする携帯型カラーサンプリング装置を提供する。
【００２９】
前記光センサは、デジタルカメラを有するようにしてもよい。
【００３０】
この場合、前記カメラは、前記カラー情報が生成される物品の画像部分を前記ユーザが決定するのを可能にする視覚対象決定装置を有するようにしてもよい。前記サンプリング装置はさらに、カラー定義データファイルに盛り込むため、前記検知されたカラー情報の平均、代表カラーまたは代表カラーセットを決定する手段を有するようにしてもよい。
【００３１】
前記光センサはさらに、前記カラー画像を照射するのに利用される光の温度を決定する手段を有するようにしてもよい。この場合、前記画像を照射する光の温度を決定する手段は、照明装置を有するものであってもよい。
【００３２】
本装置はさらに、製品バーコードを読取る手段を有するようにすることができる。本サンプリング装置はさらに、リモートデータベースへの以降の送信のため、前記複数のカラー定義データファイルを格納する手段を有するようにすることができる。
【００３３】
本サンプリング装置はさらに、前記データアイテムのリストを表示するためのディスプレイを有するようにすることができる。
【００３４】
本サンプリング装置はさらに、前記アイテムリストを前記ユーザに提供するための音声出力装置を有するようにすることができる。
【００３５】
本サンプリング装置の送信機と受信機は、携帯電話装置を有するようにしてもよい。
【００３６】
本サンプリング装置の送信機と受信機は、ブルートゥース装置を有するようにしてもよい。
【００３７】
本サンプリング装置はさらに、前記カラー定義データファイルと共に、該サンプリング装置の現在位置の表示を送信する手段を有するようにしてもよい。
【００３８】
本サンプリング装置はさらに、前記カラー定義データファイルと共に、該定義ファイルにおいて定義されるカラーがマッチされるべき物品のクラスの表示を送信する手段を有するようにしてもよい。
【００３９】
本発明の他の特徴によると、前記サンプリング装置を搭載するＰＤＡ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ｄｉｇｉｔａｌ  Ａｓｓｉｓｔａｎｔ）または携帯電話器が提供される。
【００４０】
他の特徴によると、本発明は、
携帯型カラーサンプリング装置から、物品のカラーを表す検知されたカラー情報を示すカラー定義データファイルを受信する手段と、
物品に関するデータアイテム及び前記物品の１以上のカラープロパティを有するデータベースと、
前記カラー定義データファイルを受信し、前記送信されたカラー定義データファイルにより示されるカラー基準にマッチするデータアイテムの前記データベースにおける位置を決定する検索エンジンと、
前記データアイテムのリストを生成する手段と、
前記データアイテムのリストを前記携帯型カラーサンプリング装置に送信する手段と、
を有することを特徴とするカラーマッチングサーバを提供する。
【００４１】
前記送信手段と受信手段は、携帯電話装置を有するようにしてもよい。
【００４２】
前記送信手段と受信手段は、ブルートゥース装置を有するようにしてもよい。
【００４３】
各データアイテムはさらに、前記物品の小売位置の表示を特定するデータを有するようにしてもよい。
【００４４】
任意的に、前記データアイテムは、衣服の物品、家具の物品、カラーサンプルチャートあるいは見本、繊維、カーペット、カーテン素材、壁紙またはペンキの何れか１以上を有する物品に関する。
【００４５】
本カラーマッチングサーバは、小売店にインストールすることができる。
【００４６】
他の特徴によると、本発明は、
サンプリング対象の物品のカラーを表すカラー情報を検知する光センサと、
前記カラー情報からカラー定義データファイルを生成する手段と、
以前にサンプリングされたオブジェクトに関する複数のカラー定義データファイルを格納するメモリと、
現在サンプリングされた物品に関するカラー定義データファイルを受信し、現在のサンプルの前記カラー定義データファイルにより示されるカラー基準にマッチする前記格納されているファイルを判断するため、前記メモリ内のカラー定義データファイルを検索する比較エンジンと、
前記カラー基準にマッチする決定された格納されているファイルを表示する手段と、
を有することを特徴とする携帯型カラーサンプリング装置を提供する。
【００４７】
前記表示する手段は、前記現在サンプルのカラー定義データとの定量的な一致近似度を示す手段を有するようにしてもよい。
【００４８】
前記表示する手段は、視覚的表示及び/または音声出力を有するようにしてもよい。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４９】
本発明の実施例が、添付される図面を参照して例示的に説明される。
【００５０】
図１を参照するに、携帯型カラーサンプリング装置１０は、サンプリング対象の物品のカラーを表すカラー情報を検知するよう構成された光センサ１１を有する。好ましくは、何れの形態の比色計または分光測光器も利用可能ではあるが、光センサ１１はデジタルカメラである。カラーサンプリング装置１０はさらに、サンプリングされた各物品に対してカラー定義データファイル１４を生成する適切なデータ処理装置１２を有する。
【００５１】
カラー定義データファイル１４は、必要とされる精度に対して物品のカラーを画定するのに必要十分なあらゆる情報を有する。当該技術分野において、多数のカラー定義プロトコルが知られており、これらの多くが、本発明の好適実施例において利用可能であり、米国特許出願２００１/００４４８０１号に説明されている。好適なカラー定義プロトコルは、デジタルカメラ１１から導出されたＲＧＢカラー値を利用する。ＲＧＢプロトコルは、電子的格納及び送信に有用な２４ビット数表現を提供する。
【００５２】
光センサ１１がデジタルカメラである好適な実施例では、サンプリング装置１０は、好ましくは、視野における物品の表面を描画するビューファインダ（ｖｉｅｗｆｉｎｄｅｒ）（図示せず）を有する。このビューファインダは、カラー定義データファイル１４に含めるため、カラー情報が生成される描画された物品の一部を示す、ビューファインダのクロスヘア（ｃｒｏｓｓ−ｈａｉｒ）または「ボックス」などの視覚的ターゲット処理装置を有するようにしてもよい。カラーサンプリングエリアは、物品を適切に表す平均化された単一のサンプルを形成するカラーと色相の代表的合成を確実にするため、描画装置の所定数の画素（例えば、少なくとも１００）を有するものであってもよい。例えば、カラーセットを最も一般的な８つのカラーに減らすものであってもよい。
【００５３】
処理装置１２は、描画された物品の一部に関して受け取られたカラー情報から、適切なカラー平均を決定する平均化プロセスを提供するものであってもよい。これにより、当該部分からのカラーの複合アレイを有する物品の画像がキャプチャされ、当該物品を表すカラー範囲を生成するため、そこからＲＧＢ値が抽出されてもよい。
【００５４】
当該技術において既知であるカラー定量化はまた、カラー定義データファイルに含めるため、最適な代表カラー群を生成することにより、画像におけるカラー数を減少させるのに利用可能である。他の実施例では、単一のカラーに設定されたサンプルを表すことが望ましいかもしれない。いくつかの例では、これは、カラーの名称あるいは製品カラーの名称（例えば、ブランドに固有のペイントカラー名）にマッチさせることができる。このとき、当該カラーは、データベース検索により容易に利用されるかもしれない。
【００５５】
カラーサンプリング装置１０は、カラーデータが収集された状態を決定するカラー補正システムを有するようにしてもよい。このとき、処理装置１２は、すべてのサンプリング装置に共通な所定のカラー補正基準に従って当該カラーデータを補正してもよい。あるいは、処理装置１２は、カラー定義データファイルに行われるべき補正に関して、状態を特定するデータを格納するようにしてもよい。このようにして、カラーマッチング処理が実行されているとき、装置１０から遠隔的に補正を行うことが可能となる。これにより、サンプリング装置は、サンプリングされた物品を照射する光の温度を決定する手段を効果的に備える。
【００５６】
最もシンプルな形態では、この光の温度を決定する手段は、特定の温度が知られているフラッシュユニット１３の形態により備えられる照明装置であってもよく、この温度は保持されているカラー定義データファイルに備えられていてもよい。
【００５７】
好ましくは、カラーサンプリング装置１０は、表示装置１６を備える。これは、シンプルなテキスト専用表示装置であってもよいし、あるいはより好適には、カラーグラフィック機能を備えたディスプレイであってもよい。カラーサンプリング装置１０がサンプリング対象のオブジェクトまたはその一部に複数のカラーがあると判断すると、表示装置１６を用いて、当該サンプルにおけるすべてのカラーのリストまたはカラーパレットが表示されてもよい。その後、ユーザはこれらのカラーを観察し、カラー定義データファイル１４を生成するのにどのカラーが利用されるべきか判断する。サンプリング対象のオブジェクトが全く異なるカラーを混合したもの（例えば、ツイードジャケットなど）を含む場合に、これは重要であるかもしれない。画像処理装置１２は、当該サンプルにおけるカラーの範囲を決定及び表示し、またおそらく当該カラーをキーカラーの選択に分解してもよい。
【００５８】
好ましくは、カラーサンプリング装置１０は、以降における利用または参照のため、いくつかのカラー定義データファイル１９及び２０を保持可能なメモリ１８を有する。これらは、例えば、印刷されたカラーパレットから個々の特定のカラーをサンプリングすることにより保持可能な個々のユーザの「理想的カラーパレット」に対応するものとすることができる。
【００５９】
カラーサンプリング装置１０はさらに、アクセスポイントを通じて通信チャネル２５を介しリモートデータベース３０にカラー定義データファイルを送信し、データベース３０からデータを受信するのに適した送信機/受信機２２（以降、送受信機）を有する。送受信機２２は、任意の適切な無線送信システムであってもよい。
【００６０】
好適な実施例では、カラーサンプリング装置は、携帯電話器、ＰＤＡ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ｄｉｇｉｔａｌ  Ａｓｓｉｓｔａｎｔ）または他の携帯型計算装置に一体化される。
【００６１】
一構成では、狭域通信チャネル２５が利用されてもよく、送受信機はローカルサーバ/データベース３０と通信するブルートゥース装置などであってもよい。
【００６２】
他の構成では、広域携帯電話送受信機が、例えば、ＧＳＭまたはＧＰＲＳ通信チャネル２６を介し用いられる。この構成では、カラーサンプリング装置１０は、適切なネットワーク３６を介し１以上のサーバ４０及び４１と通信する携帯電話送受信機３２を介してネットワークゲートウェイ装置３５と通信する。ネットワーク３６は、インターネット、適切なワイドエリアネットワーク（ＷＡＮ）あるいはローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）であってもよい。
【００６３】
ネットワーク化されたサーバ４０及び４１のそれぞれは、１以上のデータベース４２、４３及び４４へのアクセスを提供する。
【００６４】
各データベース３０、４２、・・・、４４は、カラーサンプリング装置１０から送信されたカラー定義データファイルから導出あるいはそれに含まれるカラー基準に対するマッチングのため、各自が関連するカラー定義データを有する複数のデータアイテムに関する情報を保持する。好ましくは、各データアイテムは、関連する小売アウトレットから利用可能な商品のオブジェクトまたは物品に関する。これらのオブジェクトは、衣服に関する物品、家具に関する物品、カーペット、カーテン素材、ペンキまたは関連するカラーを有する他の任意のオブジェクトの何れであってもよい。
【００６５】
好ましくは、データベースは、各データアイテムに関連して、小売業者の識別表示、店舗位置、及びおそらく店舗内の商品位置を有する。これは、小売業者のデータベースと相互関連する各データアイテムを有する製品コードを格納することにより実現されてもよい。このため、データベース３０、４２、・・・、４４は、実際には分散化されたデータベースであってもよい。
【００６６】
図１のシステムの典型的な利用モードが説明される。カラーサンプリング装置１０のユーザは、当該装置を他のオブジェクトとのマッチング対象となるカラーを有するオブジェクトに向け、光センサ１１及びデータプロセッサ１２によるカラーキャプチャ処理を開始するようにしてもよい。例えば、ユーザは、自分の家の壁、家具、衣服、カーペット、カーテンなどのカラー、あるいは自分のカラーパレットの各カラーをキャプチャしてもよい。各カラーをキャプチャし、好ましくは、カラーソースを特定する関連するメモリタグまたはラベルと共にカラー定義データファイル１９及び２０としてメモリ１８に格納する。
【００６７】
好ましくは、ユーザはまた、カラー定義データファイルと関連付けてさらなるデータを入力することができる。このさらなるデータは、当該データに関する物品のカテゴリまたはクラス、及び/またはカラーの一致が所望される物品のカテゴリを特定するものであってもよい。例えば、ユーザは、当該カラーがユーザにより既に所持されているスカートに関連していることを示すメモリタグと共にカラー定義データファイル１９を格納してもよい。ユーザはまた、例えば、ユーザが一致するカラーのジャケットを捜し求めていることを規定する物品マッチング基準に関するデータを追加するようにしてもよい。
【００６８】
その後、ユーザは、物品マッチング基準と共に、１以上のカラー定義データファイルをデータベース３０に送信開始するかもしれない。適切な検索エンジンを利用して、次にデータベースは、必要とされているカラーを有する物品のリストと、それらの位置の詳細を与える。
【００６９】
位置データは、小売業者ＩＤ、小売店舗の場所、ショップアシスタントのため備えられた製品コード、あるいはオンラインショッピングのためのウェブサイトアドレス及び製品コードを有するものであってもよい。
【００７０】
データベース３０から返されるデータは、表示装置１６上に表示されてもよい。通信チャネルの帯域幅と表示の複雑さに従って、返されたデータは、適切な製品コードと共に、指定された店舗にユーザを案内する簡単なテキストメッセージであってもよいし、あるいは小売業者の住所及び地図あるいは他の位置情報と共に、利用可能な一致した物品のグラフィカル表示を与えてもよい。
【００７１】
あるいは、データベースは、ユーザのカラーサンプリング装置１０に必要な情報を与える人工音声メッセージを与えるようにしてもよい。これは特に、カラーサンプリング装置が携帯電話器に一体化されている場合に有用である。
【００７２】
他の特徴では、カラーマッチング装置は、買い物の途中で、物品マッチング基準を入力するのに利用することができる。例えば、ユーザは、所望のスタイルのズボンを見つけるが、求めていたカラーのものを見つけることができない。このとき、装置１０に既に保持されているカラー定義データファイル１９が、視界にある物品（違うカラーの）から導出される物品マッチング基準と共にデータベース３０に送信される。これは、製品バーコードなどの物品のカテゴリを与えることにより実現されるかもしれない。好ましくは、製品バーコードは、カラーサンプリング装置１０のバーコード読取機能により取得可能である。従って、製品バーコードは求められているスタイルを特定し、カラー定義データが求められているカラーを与える。この製品バーコード読取器は、カラーサンプリングで用いられるものと同じ光センサ１１であってもよいということは認識されるであろう。
【００７３】
他の使用例では、データベース検索の範囲は、ユーザの位置表示を与えることにより、小売業者または小売業者の部門に自動的に制限されるようにしてもよい。ユーザのカラーサンプリング装置の位置は、様々な方法で与えることが可能である。
【００７４】
例えば、カラーサンプリング装置１０は、買い物を行っている町や都市を示すデータ、あるいは郵便番号による地域を示すデータを加えるようユーザによりプログラムされてもよい。装置１０は、ＧＰＳ受信機などにより、自動位置表示を設けるようにしてもよい。
【００７５】
あるいは、使用されている通信チャネルを介し位置が示されてもよい。狭域（例えば、ブルートゥースなど）通信チャネル２５が利用されている場合、小売店舗は、当該店舗の各部門に多数のブルートゥース受信機を設けているかもしれない。このとき、サンプリング装置１０から受信されたカラー定義データファイルは、製品検索の範囲に対して示された位置の詳細を効果的に有し、これにより、サンプリング装置１０に返される送信されたカラー定義データにより示されるカラー基準にマッチするデータアイテムのリストを限定するかもしれない。
【００７６】
携帯電話通信チャネル２６を用いた実施形態では、検索の地理的範囲は、送信を受信したネットワークセル３２の送受信機の識別から示されるかもしれない。このとき、データベース３０、４２、・・・、４４は、ユーザの位置から所定の半径内に送信されたカラー定義データにより示されるカラー基準にマッチするデータアイテムのリストを限定することができる。
【００７７】
他の実施例では、カラーサンプリング装置は、異なる方法により利用されてもよい。前述のように、カラーサンプリング装置１０は、当該装置によりサンプリングされた物品に関するいくつかのカラー定義データファイル１９及び２０を格納するためのメモリ１８を有する。これらのファイルは、ユーザの理想的なカラーパレットを有するものであってもよい。店舗で衣服を見ているとき、買い物客はカラーサンプリング装置１０を用いて、当該装置内に保持されている１以上のカラー定義ファイルに対して衣服のカラーを簡単に確認することができる。
【００７８】
サンプリングされたカラーが保持されているカラー定義データファイルの１つとマッチする場合、当該装置は、その一致または一致の近似をディスプレイ１６に表示するようにしてもよい。当該装置は、一致の近さを示すインデックス、またはサンプリングされたカラーと保持されている各カラー定義データファイルとの間の補完の程度を決定するプロセスを有するようにしてもよい。
【００７９】
カラーサンプリング装置１０は、色盲、盲目、あるいは完全な視力を備えない人々に資するため、表示可能または音声表示可能な名称をサンプリングされた各カラーに与えるよう構成されてもよい。
【００８０】
他の実施例もまた、添付されたクレームの範囲内にあるものとする。
【図面の簡単な説明】
【００８１】
【図１】図１は、本発明によるカラーマッチングサーバへのネットワーク接続とカラーサンプリング装置の概略ブロック図を示す。
【図１】
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【国際調査報告】
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