(57)【要約】本発明は、自己洗浄分配ノズルを有する流体又は飲料の分配装置に関する。この装置は、分配ノズルが接続される第１の端部と流体入口管路を接続するための第２の端部とを有する導管を備えた本体を含む。この装置はさらに捕集部材を含む。この部材は、ノズルの出口が捕集部材から解放される第１の分配位置とノズル出口を出た流体を捕集するために捕集部材がノズル出口の前方に配置された第２の洗浄位置との間を本体に対して相対的に移動することができる。
2005523850.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
出口を有する自己洗浄分配ノズルと、外面を備え、かつ前記分配ノズルが接続される第１の端部と流体入口管路を受け入れることができる第２の端部とを有する導管を備える本体と、捕集部材とを備え、前記捕集部材が、前記ノズル出口が前記捕集部材から解放される第１の分配位置と、前記捕集部材が前記ノズル出口を出た流体を捕集することができる第２の洗浄位置との間を前記本体に対して相対的に移動することができる流体分配装置。
【請求項２】
前記捕集部材が内壁を有するスリーブを備え、前記スリーブの中で、前記本体及び分配ノズルが軸方向に案内されスライドする、請求項１に記載の分配装置。
【請求項３】
前記洗浄位置で、前記スリーブの前記内壁と前記本体の前記外面が洗浄室を画成し、前記分配ノズル出口が前記室の中へ延在し、これによって前記分配ノズルの内面と外面の両方を洗浄することができる、請求項２に記載の分配装置。
【請求項４】
前記洗浄室が、前記スリーブの下側の壁に配置された排出開口部を含む、請求項３に記載の分配装置。
【請求項５】
前記分配ノズル出口の付近に配置された２つの密封ガスケットをさらに備え、前記洗浄位置で、前記２つの密封ガスケットによって前記室が密閉される、請求項３又は４に記載の分配装置。
【請求項６】
前記分配ノズルがつばを備えた端部を含み、前記つばが、装置が前記洗浄位置にあるのか又は前記分配位置にあるのかに関わらず前記スリーブの外側に延在している、請求項２から５までのいずれか一項に記載の分配装置。
【請求項７】
一方の前記密封ガスケットが、前記スリーブの前面と前記つばとの間に配置された密封ジョイントから形成された、請求項５に記載の分配装置。
【請求項８】
前記スリーブが、次第に細くなり先端が切り取られた部分によって延長された円筒形部分を含み、前記本体が、第２の部分によって延長された第１の円筒形部分を含み、前記第２の部分が前記第１の部分よりも直径が小さく、前記第２の部分が、先端が切り取られた前記部分の中に少なくとも部分的に延びている、請求項２から７までのいずれか一項に記載の分配装置。
【請求項９】
一方の前記密封ガスケットが、前記スリーブの前記円筒形部分の内壁と前記本体の前記第１の部分の前記外面との間に配置された密封ジョイントから形成された、請求項８に記載の分配装置。
【請求項１０】
前記分配ノズル出口の向かい側に配置された前記室の壁が前記排出開口部に向かって傾いている、請求項４に記載の分配装置。
【請求項１１】
前記スリーブが、ベース・プレートに固定された固定ブラケットの中に取り付けられている、請求項２から１０までのいずれか一項に記載の分配装置。
【請求項１２】
前記本体が、前記ベース・プレートに固定された作動手段に接続されており、前記作動手段が、制御信号に応答して分配装置をそれぞれ、前記分配位置及び洗浄位置に移動させる、請求項１１に記載の分配装置。
【請求項１３】
水平線に対して前記導管が傾いている、前記請求項のいずれか一項に記載の分配装置。
【請求項１４】
前記分配ノズルが流体分配円すいを含み、前記導管の前記傾斜が、前記円すいの軸が実質的に鉛直となるような傾斜である、請求項１３に記載の分配装置。
【請求項１５】
流体分配装置の分配ノズルを洗浄し又はすすぐための方法において、前記流体分配装置が、分配ノズルと；外面を備え、かつ前記分配ノズルが接続される第１の端部と流体入口管路を受け入れることができる第２の端部とを有する導管を備える本体と；捕集部材とを備え、前記捕集部材が、前記ノズル出口が前記捕集部材から解放される第１の分配位置と第２の洗浄位置との間を前記本体に対して相対的に移動することができ、最初に前記ノズルが前記分配位置にある方法であって、
前記捕集部材と向い合せに前記ノズルを配置するステップと、
前記導管及びノズルの中に洗浄又はすすぎ流体を流すステップと、
前記ノズルから出た前記洗浄又はすすぎ流体を前記捕集部材の中に捕集するステップと、
前記ノズルを前記最初の位置に戻すステップと
を含む方法。
【請求項１６】
前記流すステップが、前記洗浄流体をポンプ手段によって前記導管に流すことを含む、請求項１５に記載の方法。
【請求項１７】
前記洗浄又はすすぎ流体を閉じた回路の中で循環させるステップをさらに含む、請求項１６に記載の方法。
【請求項１８】
前記洗浄又はすすぎ流体が、苛性ソーダ溶液、任意選択で界面活性剤又はタンパク質を分解する物質を含む食器洗い機用低発泡溶液、塩素を含む溶液、及びフェノールを含む溶液、からなるグループから選択された、請求項１５から１７までのいずれか一項に記載の方法。
【請求項１９】
流体分配器の分配ノズルの温度をセットするための方法において、前記流体分配器が、分配ノズルと；外面を備え、かつ前記分配ノズルが接続される第１の端部と流体入口管路を受け取ることができる第２の端部とを有する導管を備える本体と；捕集部材とを備え、前記捕集部材が、前記ノズル出口が前記捕集部材から解放される第１の分配位置と前記捕集部材が前記ノズル出口の前方に配置された第２の温度設定位置との間を前記本体に対して相対的に移動することができ、最初に前記ノズルが前記分配位置にある方法であって、
前記捕集部材と向い合せに前記ノズルを配置するステップと、
前記導管及びノズルの中に温度設定流体を、決められた温度で流すステップと、
前記ノズルから出た前記流体を前記捕集部材の中に捕集するステップと、
次いで、前記ノズルを前記最初の位置に戻すステップと
を含む方法。
【請求項２０】
前記温度設定流体が水蒸気又は熱水である、請求項１９に記載の方法。
【請求項２１】
前記温度設定流体が水蒸気であり、約０．５ｍｌから５ｍｌまでの量で供給される、請求項２０に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は一般に流体を分配するための装置、詳細には飲料を分配するための装置に関する。より詳細には本発明は、自己洗浄分配ノズルを有する装置、具体的には、分配ノズルを詰まらせる可能性があり、又はその内部で微生物が増殖することができる牛乳ベースの飲料などの微生物に対して敏感な製品を分配するための「ポスト・ミックス（ｐｏｓｔ−ｍｉｘ）」型の分配器で使用することを意図した自己洗浄分配ノズルを有する装置に関する。本発明の装置を使用して他のタイプの飲料を分配することもできる。
【０００２】
本発明はさらに、分配ノズルを洗浄する方法、及び分配ノズルを所定の温度にセットする方法に関する。
【背景技術】
【０００３】
ポスト・ミックス型飲料は、ファースト・フード・レストランに置かれている飲料分配器（飲料ディスペンサ）で広く使用されている。このような分配器では、濃縮飲料又はシロップが数倍の水と混合され、次いでこれがノズルに供給されて、消費者が飲むことのできる完成した飲料が提供される。衛生上の明白な理由から、細菌の増殖を防ぐために分配ノズルは定期的に洗浄しなければならないことが理解されよう。細菌は特にその濃縮物を分配ノズルに運ぶ供給管路の中で増殖する。分配する飲料が牛乳をベースとした製品を含むときには、これらの製品が細菌汚染に非常に敏感であり、急速に変質又は劣化して風味の劣る又は食用に適しない製品となる限りにおいて、この問題はいっそう重要となる。
【０００４】
その上、ある回数使用した後には、ノズルの中に濃縮物の固体残留物が集積する。分配された飲料の風味及び／又は品質を変化させることに加えて、これらの集積は液体の供給を乱し、又はノズルを詰まらせて、その分配能力を低減させ又は終わらせ得る。
【０００５】
これらの問題を解決するため、保守要員がこのような飲料分配ノズルを定期的に取り外し、点検して洗浄する。これらの保守作業には、費用がかかる、分配器が動かなくなり一時的に使用不能になる、再汚染につながりうる部品の接触を必要とする、といった欠点がある。
【０００６】
いくつかのメーカは、手作業による分配器の保守を回避するため、ノズルをすすぎ且つ／又は洗浄することができる構造を有する分配器を提案することでこれらの欠点を解決しようとした。米国特許番号第４，９７９，５２７号及び５，７４９，４９４号にその実施例が記載されている。しかし、これまでに提案された構造は、複雑且つ高価でありながら、所望の洗浄効率の向上が得ることができないことが分かっている。
【０００７】
これらの飲料分配器が一般的に有する他の問題は、温かい飲料又は冷たい飲料を所望の温度で分配することに関係する。温かい飲料の望ましい温度は一般に６５℃から７５℃である。実際、供給管を流下し、２５℃の濃縮飲料と混合し、最後にノズルを通過すると、当初約９０℃に加熱されていた液体もノズルからの分配時には一般に５５℃未満になる。ファースト・フード・レストランでは、この温度はいわゆる「温かい」飲料を分配するにはしばしば不十分であり、消費者がテーブルを見つけ腰掛けるまでに要する平均時間を考慮した場合には特にそうである。その間にも飲料の温度は下がり続ける。冷たい飲料を分配したいときにも、飲料は室温に向けて温まり始めるため同様の問題が生じる。１台の分配装置を使用して温かい飲料と冷たい飲料を二者択一的に分配するときには、一方の温度が他方の温度の効果を打ち消す働きをするためこの問題はさらに深刻になる。したがって、これらの問題及び欠点の影響を受けない改良型の分配装置が求められている。
【発明の開示】
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、飲料などの流体を分配する流体分配装置を提供することによって従来技術のこれらの問題を解決する。この装置は、単純且つ経済的な構造を有し、分配ノズルの効率的なすすぎ及び洗浄（以下では一般的な用語「洗浄」を使用する）を可能にする自己洗浄ノズル・アセンブリを含む。
【０００９】
このタイプの流体分配装置はいくつかの利点を提供する：
このタイプの装置は、最適な衛生条件で飲料を分配することができる。
このタイプの装置は、変化しない風味で飲料を分配することができる。
この装置は、温かい飲料又は冷たい飲料を準備し分配するときに液体と管路、及び液体とノズルの間の熱交換を制限する。
【００１０】
詳細には本発明は流体分配装置に関する。この装置は、出口を有する自己洗浄分配ノズルと；外面を備え、かつ分配ノズルが接続される第１の端部と流体入口管路を受け入れることができる第２の端部とを有する導管を備える本体と；捕集部材とを備え、この捕集部材は、ノズル出口が捕集部材から解放される第１の分配位置と、捕集部材がノズル出口を出た流体を捕集することができる第２の洗浄位置との間を本体に対して相対的に移動することができる。
【００１１】
これらの特徴の結果、具体的には、専門の要員がすすぎ及び洗浄のためにノズルを取り外す必要がない、単純な構造を有する分配装置が得られる。実際、毎回飲料を分配した後で、又は他の所望の頻度で、自動すすぎ及び洗浄のための手動又は自動コマンドを入力することによって、ノズルを洗浄位置に容易に移動させることができる。
【００１２】
本発明の好ましい一実施例によれば、捕集部材は、本体及び分配ノズルがその中で案内されて軸方向にスライド運動する全体にスリーブ（sleeve）形の形状を有する。洗浄位置で、スリーブの内壁は本体の外壁とともに、分配ノズル出口がその中に延在し洗浄室を画成する。
【００１３】
これらの特徴を備えていると、洗浄液又はすすぎ流体（以下一般的な用語「洗浄流体」を使用する）は、ノズルの内部だけでなく、ノズルの出口の周囲を流れることもでき、その結果、完全なすすぎ及び洗浄が達成される。具体的には、洗剤、苛性溶液などの洗浄流体の流動によってノズルを徹底的に洗浄することができる。本発明の装置はさらに、高温の液体又は周囲温度の液体を導管に流して微生物を物理的に流し去り、微生物が非衛生的なレベルに達することを防ぐことによって、動作中のノズルの十分な衛生レベルを維持することを可能にする。本発明の装置はさらに、酸性溶液又は他の適当な水あか除去剤の流動によって装置の中の水あか付着物を除去することを可能にする。
【００１４】
本発明の他の態様によれば、本発明はさらに、流体分配装置の分配ノズルを洗浄するための方法に関する。この流体分配装置は、分配ノズルと；外面を備え、かつ分配ノズルが接続される第１の端部と流体入口管路を受け入れることができる第２の端部とを有する導管を備える本体と；捕集部材とを備え、この捕集部材は、ノズル出口が捕集部材から解放される第１の分配位置と第２の洗浄位置との間を本体に対して相対的に移動することができ、最初にノズルは分配位置にある。この方法は、捕集部材と向い合せにノズルを配置するステップと、導管及びノズルの中に洗浄又はすすぎ流体を流すステップと、ノズルから出た洗浄又はすすぎ流体を捕集部材の中に捕集するステップと、ノズルを最初の位置に戻すステップとを含む。
【００１５】
他の態様によれば、本発明は、流体分配器の分配ノズルの温度を設定するための方法に関する。この流体分配器は、分配ノズルと；外面を備え、かつ分配ノズルが接続される第１の端部と流体入口管路を受け入れることができる第２の端部とを有する導管を備える本体と；捕集部材とを備え、この捕集部材は、ノズル出口が捕集部材から解放される第１の分配位置と、捕集部材がノズル出口の前方に配置された第２の温度設定位置との間を本体に対して相対的に移動することができ、ノズルは最初に分配位置にある。この方法は、捕集部材と向い合せにノズルを配置するステップと、導管及びノズルの中に温度設定流体を、決められた温度で流すステップと、ノズルから出た流体を捕集部材の中に捕集するステップと、次いで、前記ノズルを最初の位置に戻すステップとを含む。
【００１６】
これらの特徴の結果、分配する飲料と接触したノズルの表面の温度を、所望の温度に最も近い可能な温度にするために高温又は低温の少量の流体をそれぞれに流すことによってのみ、分配ノズルの温度をセットすることができる、すなわち分配ノズルを予熱し又は予冷することができる。よって消費者が求める温かい飲料を満足のいく温度で分配することができる。この温度設定動作は短時間で済むので、この動作は、飲料分配サイクルの一部分を容易に構成することができ、したがって毎回飲料を分配する前にノズルを予熱又は予冷することができる。
【００１７】
本発明の他の特徴及び利点は、流体分配装置の好ましい一実施例の以下の説明から明らかとなろう。この実施例は、添付図面を参照して非限定的な例として示される。
【実施例】
【００１８】
最初に図１を参照すると、自己洗浄ノズルを備えた流体、具体的には飲料用の分配装置が示されている。この装置は全体が符号１で表されている。分配装置１は、ポスト・ミックス型飲料分配器に取り付けるのに特に適している。この型の分配器は、濃縮物、例えばコーヒー、チョコレート及び／又は牛乳ベースの濃縮物などを熱水又は冷水と混合することができ、その結果、要求に応じてすぐに分配できる液体食品又は飲料製品を準備することができる。もちろん、本発明の装置は任意のタイプの飲料分配器で使用することができる。
【００１９】
装置１は、固定手段６によってベース・プレート４の上に取り付けられた分配ノズル２を備えている。固定手段６は、図面に示すように２つのブラケット６ａ、６ｂから形成することができる。装置１は、ベース・プレート４を用いて分配器（図示せず）の内部に取り付け、固定することを意図したものである。
【００２０】
図２を参照すると、ノズル２は全体に円筒形の本体８を含む。本体８は、中央部８ａ並びに中央部８ａよりも直径が小さい２つの端部８ｂ及び８ｃを含む。本体８は、本体８の中心を長手方向に延びる貫通導管１０を備えている。導管１０は、ノズル・ヘッド１２が接続される第１の端部、及び導管（図示せず）によって流体供給管路（図示せず）に接続するための第２の端部を含む。この実施例では、本体８の部分８ｂの自由端にノズル・ヘッド１２がねじ込まれており、部分８ｃの自由端にコネクタ１４が固定されている。ノズル・ヘッド１２は、導管１０に接続された第１の部分９ａ、及び側面が斜めの円筒１３がねじ込まれた外部へ開いた第２の部分９ｂ、を有する直角に曲がった通路９を含む。側面が斜めの円筒１３は、通路９の部分９ｂとともに環状の流体又は飲料開口部１８の境界を決定し、開口部１８の形状が流体ジェットの形状を決定する。図２に示した実施例では、流体ジェットが点線で示された円すいＣの形状を有する。したがってコネクタ１４が流体又は飲料入口１６を画成し、流体又は飲料開口部１８が流体又は飲料出口を画成する。ノズル・ヘッド１２を本体８にねじ込むこと、及び側面が斜めの円筒１３をノズル・ヘッド１２にねじ込むことは、これらの要素の交換を容易にし、装置１を有利にフレキシブルにすることに留意されたい。具体的には、異なるサイズの飲料出口１８又は異なる形状のジェットを必要とする飲料に装置１を迅速且つ容易に適合させることができる。
【００２１】
分配ノズル２はさらに、両端が開いた全体に円筒形のスリーブの形状の捕集部材２０を備えている。捕集スリーブ２０は、次第に細くなり先端が切り取られた前部２０ｂによって延長された円筒形の後部２０ａを有する。スリーブ２０はブラケット６ａ、６ｂに固定されている。図示の実施例では、スリーブ２０が２つの部分からなり、この２つの部分は、これらのスリーブ部分の壁の厚みの中を長手方向に延在する複数のねじ２２によって互いに接続されている。本体８及びノズル・ヘッド１２はスリーブ２０の中で軸方向に案内されスライドする。
【００２２】
より正確には、本体８及びノズル・ヘッド１２は、図２に示した第１の位置と図３に示した第２の位置の間をスリーブ２０に対して相対的に移動する。第１の位置を分配位置と呼び、この位置では、容器Ｒに飲料を分配できるようにノズル・ヘッド１２がスリーブ２０から解放される。すなわちノズル・ヘッド１２がスリーブ２０の外側にある。第２の位置を洗浄位置と呼び、この位置では、飲料出口１８から出てくる洗浄流体を捕集するためにスリーブ２０の少なくとも一部分が飲料出口１８の前方に配置される。
【００２３】
分配位置では、スリーブ２０の前部２０ｂからノズル・ヘッド１２が突き出しており、導管１０を通ってきた飲料Ｂ（図２では太線で表されている）を、ノズル・ヘッド１２の飲料出口１８を通して、飲料出口１８の下に配置された容器Ｒに分配することができる。
【００２４】
洗浄位置では、スリーブ２０の内壁２４が、本体８の外面２６とともに、ノズル・ヘッド１２、特に飲料出口１８を収容する洗浄室を画成する。洗浄室２８は、スリーブ２０の内壁に位置する排出開口部３０を介して外部と連通している。特定のケースに応じて、排出開口部３０は下水システムに接続され、又は、タンク及びポンプ装置（図示せず）によって洗浄流体を閉じた回路の中で再循環させることができるようにするために回収タンクに接続される。飲料出口１８の両側に配置された２つの密封ガスケット、すなわち前部ガスケット３２と後部ガスケット３４が洗浄室２８を密閉する。
【００２５】
より正確には、前部ガスケット３２は密封ジョイントによって形成され、スリーブ２０の前部開口の周囲の先端が切り取られた部分２０ｂの前面３６と、ノズル・ヘッド１２の前部に形成されたつば４０によって画成された相補面３８との間に配置される。分配装置１が分配位置にあるのか又は洗浄位置にあるのかに関わらず、つば４０はスリーブ２０の外側に位置することに留意されたい。洗浄位置での洗浄室２８の適切な密閉を保証するため、前面３６及び相補面３８は平面であることが好ましいことに留意されたい。後部ガスケット３４は、スリーブ２０の内壁２４の円筒形部分と本体８の中央部８ａの間に配置された密封ジョイントによって形成される。一般に、前部密封ガスケット３２はＯリング型のジョイントであり、後部密封ガスケット３４はリップ・シール型のジョイントである。洗浄位置では、洗浄室２８を水密とするため、つば４０が前面３６に当接するように本体８が移動する。
【００２６】
したがって、図３では太線で表されている導管１０を通過した洗浄流体Ｆｒは、ノズル・ヘッド１２の導管１０に流入し、次いで室２８に流入し、ノズル・ヘッド１２の周囲を巡った後、出口３０から下水システム又は回収タンクへ流れることができる。
【００２７】
この点に関して、洗浄室２８の圧力が増大したときに力の差を生じさせるために、前部ガスケット３２は、後部ガスケット３４よりも直径が小さいものが選択されていることに留意されたい。この力の差はスリーブ２０の前面に対してつば４０を押し当てる働きをし、水密性を向上させる。
【００２８】
この点に関してさらに、洗浄室２８の内部の幾何形状が、洗浄サイクル後の洗浄流体の完全な排出を容易にすることに留意されたい。具体的には、流体が排出開口部３０の方向へ流れるように、ノズル１２の出口１８の向かい側に配置された洗浄室２８の壁２４ａが水平に対して傾いている。
【００２９】
スリーブ２０と本体８の間の相対運動を保証するため、本体８は、ベース・プレート４に固定された作動手段４２に接続される。
【００３０】
図示の実施例では、この手段４２が、戻しばね４５に関連づけられたソレノイド電磁アクチュエータ４４から形成されている。アクチュエータ４４のロッド４６が本体８の部分８ａに固定され、戻しばね４５が、本体８とアクチュエータ４４の間のロッド４６の周囲に配置されている。このようにすると、制御回路（図示せず）から発信される制御信号に応答して、作動手段４２は、装置１を、その分配位置及び洗浄位置に自動的に移動させることができる。より正確には、アクチュエータ４４に信号が送られていない場合、ソレノイドは通電されず、戻しばね４５は矢印Ｆ１の方向に本体８を押して、図２に示した分配位置に分配装置１を移動させる働きをする。アクチュエータ４４に信号が送られると、ソレノイドは通電され、ソレノイドは矢印Ｆ２の方向に本体８を引っ張って、図３に示した洗浄位置に分配装置１を移動させる働きをする。
【００３１】
スリーブ２０に対する並進移動を本体８に与えるものであれば、他のタイプのアクチュエータを使用することもできることは言うまでもない。一例として、電磁アクチュエータ４４の代わりに歯車を有する駆動装置又は電気アクチュエータを使用することを想定することができる。
【００３２】
飲料を分配するときにノズル出口１８の下に置かれた容器Ｒの中へ導管が完全に排水するようにするため、水平に対して導管１０が傾くように分配装置１を配置すると有利であることにも留意されたい。もちろん、容器Ｒの正確な充てんを容易にするため、導管１０の傾斜は、ノズル・ヘッド１２の分配円すいＣの軸が実質的に鉛直となるような傾斜とする。
【００３３】
本発明に基づく分配装置は、分配モード又は洗浄モード、及び温度設定モードで動作することができる。これらの動作モードを図２及び３を参照して以下に説明する。
【００３４】
図２には、分配モードにある本発明に基づく装置が示されている。この動作モードでは、アクチュエータ４４は通電されず、ばね４５が矢印Ｆ１の方向に本体８を押して、ノズル・ヘッド１２の飲料出口１８をスリーブ２０の外に移動させる。したがって供給管路からの飲料は導管内に流入し、次いでノズル１２に流入した後に、出口１８の下に配置された容器Ｒの中に分配される。
【００３５】
図３には、洗浄モードにある本発明に基づく装置が示されている。この動作モードでは、アクチュエータ４４は通電され、アクチュエータのロッド４６が矢印Ｆ３の方向に本体８を引っ張って、つば４０をスリーブ２０の前面３６のところで止め、これによって洗浄動作のために洗浄室２８を閉じる。この位置では、導管１０に流入し分配ノズル１２を通過した洗浄流体Ｆｒが室２８を満たす。洗浄流体Ｆｒは排出開口部３０から下水システムに排出され、又はその後に再循環させるためにポンプに関連づけられたタンクに排出される。ノズルの中を流れ、室２８の中でノズルの周囲をくまなく流れる洗浄流体Ｆｒは、ノズル１２の部品を一切取り外すことなく完全且つ効率的に洗浄することを可能にする。洗浄流体は、ノズルによって分配される飲料の種類の機能に応じて選択されることが好ましい。一般に、牛乳ベースの飲料に対しては、苛性ソーダ；界面活性剤及びタンパク質を分解する成分を含む食器洗い機用の低発泡溶液；塩素を含む溶液；及びフェノールを含む溶液、を含むグループから洗浄流体を選択する。洗浄流体はさらに、酸性溶液などの水あか除去剤を包含する。
【００３６】
以上のことから、ノズル・ヘッド出口１８が洗浄室２８の中にあるようにノズル・ヘッド１２を配置し、導管１０及びノズル・ヘッド１２に洗浄流体を流し、室２８の中に流体Ｆｒを捕集し、好ましくは流体Ｆｒがノズル・ヘッド１２の周囲を流れるようにすることによって、本発明に基づく分配装置１の分配ノズル１２を簡単に洗浄できることは明らかである。これらの動作を実行した後に、ノズル１２を、飲料を分配することができる分配位置に戻すことができる。
【００３７】
飲料を分配する前にノズルを所定の温度にセットする、すなわち予熱又は予冷するために本発明に基づく分配装置１を有利に使用することことができることに留意されたい。これを実行するためには、装置１を洗浄位置と同様の位置に配置し、次いで温度設定流体を導管及びノズル１２に流す。この位置では、流体が室２８を満たし、ノズル・ヘッド１２のまわりを流れる。その結果、温度設定流体がこれらよりも高い温度を有する流体である場合には、ノズル・ヘッド１２及び導管１０を温めるために、温度設定流体は熱伝導によってノズル・ヘッド１２及び導管１０に熱を伝達することができ、又は、温度設定流体がこれらよりも低い温度を有する流体である場合には、ノズル・ヘッド１２及び導管１０を冷やすために、温度設定流体は熱伝導によってノズル・ヘッド１２及び導管１０から熱を吸収することができる。室２８の中を流れる温度設定流体は次いで、排出開口部３０を通して室２８から排出され、ノズル２は、飲料を分配することができる分配位置に戻される。
【００３８】
ノズルを予熱又は予冷することができるので、特定のケースに応じて、導管１０及びノズル・ヘッドから飲料への熱伝達及び逆もまた同様にそれぞれの相対温度に従って制限され、これによって所望の分配温度にほぼ等しい温度で飲料を分配することができる。そのため、導管１０及びノズル・ヘッド１２は、適当な機械特性を有する食品用材料から構築することができる。材料の熱伝達特性がよくない場合（例えばプラスチックの場合）には、適当な製品分配温度を達成するために必要な予熱又は予冷は少なくて済む。選択した材料が金属と同様の熱伝達特性を有する場合（例えばステンレス鋼の場合）には、ノズルに温度調整流体を流すことによる予熱及び予冷がより重要となる。ノズル・ヘッド１２及び導管１０を予熱したい場合には、これらの内部で水蒸気を循環させることが好ましい。一般に、その温度が６５℃から７５℃の飲料を分配するための予熱を達成するには、ステンレス鋼製の導管１０及びノズル・ヘッドに０．５から５ｍｌの水蒸気を流せば十分である。温かい飲料の後に分配する冷たい飲料が装置の高温の表面によって温度上昇しないように、導管１０及びノズル・ヘッド１３に冷水を循環させることもできる。
【００３９】
供給導管１０及びノズル・ヘッドは分配される飲料とすすぎ流体の両方に対して共通であり、そのため装置１の構成が単純化されていることに留意されたい。
【００４０】
添付の請求項に定義された本発明の範囲を逸脱することなくこの他の修正及び／又は適合を、以上に説明した装置に実施することができることを理解されたい。具体的には、他の実施例では、本体８を固定し、捕集部材２０を可動とすること、又は本体８と捕集部材２０の両方を可動とすることができる。単純化された実施例では、スリーブ形の捕集部材２０の代わりに、下水システム又は閉じた回路に接続された排出路に関連づけられたデフレクタを備えた捕集部材を使用することも想定できる。
【図面の簡単な説明】
【００４１】
【図１】本発明に基づく分配装置の一実施例の斜視図である。
【図２】図１に示した分配装置の縦断面図である。分配位置にある装置が示されている。
【図３】図１に示した分配装置の縦断面図である。洗浄位置にある装置が示されている。
【図１】
2005523850.tif 000003
【図２】
2005523850.tif 000004
【図３】
2005523850.tif 000005
【手続補正書】
【提出日】平成16年4月8日(2004.4.8)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
出口を有する自己洗浄分配ノズルと、外面を備え、かつ前記分配ノズルが接続される第１の端部と流体入口管路を受け入れることができる第２の端部とを有する導管を備える本体と、捕集部材とを備え、前記捕集部材が、前記ノズル出口が前記捕集部材から解放される第１の分配位置と、前記本体とともに前記捕集部材が前記ノズル出口を出た流体を捕集することで前記ノズルを洗浄する洗浄室を形成する第２の洗浄位置との間を前記本体に対して相対的に移動することができる流体分配装置。
【請求項２】
前記捕集部材が内壁を有するスリーブを備え、前記スリーブの中で、前記本体及び分配ノズルが軸方向に案内されスライドする、請求項１に記載の分配装置。
【請求項３】
前記洗浄位置で、前記スリーブの前記内壁と前記本体の前記外面が洗浄室を画成し、前記分配ノズル出口が前記室の中へ延在し、これによって前記分配ノズルの内面と外面の両方を洗浄することができる、請求項２に記載の分配装置。
【請求項４】
前記洗浄室が、前記スリーブの下側の壁に配置された排出開口部を含む、請求項３に記載の分配装置。
【請求項５】
前記分配ノズル出口の付近に配置された２つの密封ガスケットをさらに備え、前記洗浄位置で、前記２つの密封ガスケットによって前記室が密閉される、請求項３又は４に記載の分配装置。
【請求項６】
前記分配ノズルがつばを備えた端部を含み、前記つばが、装置が前記洗浄位置にあるのか又は前記分配位置にあるのかに関わらず前記スリーブの外側に延在している、請求項２から５までのいずれか一項に記載の分配装置。
【請求項７】
一方の前記密封ガスケットが、前記スリーブの前面と前記つばとの間に配置された密封ジョイントから形成された、請求項５に記載の分配装置。
【請求項８】
前記スリーブが、次第に細くなり先端が切り取られた部分によって延長された円筒形部分を含み、前記本体が、第２の部分によって延長された第１の円筒形部分を含み、前記第２の部分が前記第１の部分よりも直径が小さく、前記第２の部分が、先端が切り取られた前記部分の中に少なくとも部分的に延びている、請求項２から７までのいずれか一項に記載の分配装置。
【請求項９】
一方の前記密封ガスケットが、前記スリーブの前記円筒形部分の内壁と前記本体の前記第１の部分の前記外面との間に配置された密封ジョイントから形成された、請求項８に記載の分配装置。
【請求項１０】
前記分配ノズル出口の向かい側に配置された前記室の壁が前記排出開口部に向かって傾いている、請求項４に記載の分配装置。
【請求項１１】
前記スリーブが、ベース・プレートに固定された固定ブラケットの中に取り付けられている、請求項２から１０までのいずれか一項に記載の分配装置。
【請求項１２】
前記本体が、前記ベース・プレートに固定された作動手段に接続されており、前記作動手段が、制御信号に応答して分配装置をそれぞれ、前記分配位置及び洗浄位置に移動させる、請求項１１に記載の分配装置。
【請求項１３】
水平線に対して前記導管が傾いている、前記請求項のいずれか一項に記載の分配装置。
【請求項１４】
前記分配ノズルが流体分配円すいを含み、前記導管の前記傾斜が、前記円すいの軸が実質的に鉛直となるような傾斜である、請求項１３に記載の分配装置。
【請求項１５】
流体分配装置の分配ノズルを洗浄し又はすすぐための方法において、前記流体分配装置が、分配ノズルと；外面を備え、かつ前記分配ノズルが接続される第１の端部と流体入口管路を受け入れることができる第２の端部とを有する導管を備える本体と；捕集部材とを備え、前記捕集部材が、前記ノズル出口が前記捕集部材から解放される第１の分配位置と前記本体とともに前記捕集部材が洗浄室を形成する第２の洗浄位置との間を前記本体に対して相対的に移動することができ、最初に前記ノズルが前記分配位置にある方法であって、
前記捕集部材と向い合せに前記ノズルを配置するステップと、
前記導管、前記ノズル及び前記洗浄室の中に洗浄又はすすぎ流体を流すステップと、
前記ノズルから出た前記洗浄又はすすぎ流体を前記捕集部材の中に捕集するステップと、
前記ノズルを前記最初の位置に戻すステップと
を含む方法。
【請求項１６】
前記流すステップが、前記洗浄流体をポンプ手段によって前記導管に流すことを含む、請求項１５に記載の方法。
【請求項１７】
前記洗浄又はすすぎ流体を閉じた回路の中で循環させるステップをさらに含む、請求項１６に記載の方法。
【請求項１８】
前記洗浄又はすすぎ流体が、苛性ソーダ溶液、任意選択で界面活性剤又はタンパク質を分解する物質を含む食器洗い機用低発泡溶液、塩素を含む溶液、及びフェノールを含む溶液、からなるグループから選択された、請求項１５から１７までのいずれか一項に記載の方法。
【請求項１９】
流体分配器の分配ノズルの温度をセットするための方法において、前記流体分配器が、分配ノズルと；外面を備え、かつ前記分配ノズルが接続される第１の端部と流体入口管路を受け取ることができる第２の端部とを有する導管を備える本体と；捕集部材とを備え、前記捕集部材が、前記ノズル出口が前記捕集部材から解放される第１の分配位置と前記捕集部材が前記ノズル出口の前方に配置された第２の温度設定位置との間を前記本体に対して相対的に移動することができ、最初に前記ノズルが前記分配位置にある方法であって、
前記捕集部材と向い合せに前記ノズルを配置するステップと、
前記導管及びノズルの中に温度設定流体を、決められた温度で流すステップと、
前記ノズルから出た前記流体を前記捕集部材の中に捕集するステップと、
次いで、前記ノズルを前記最初の位置に戻すステップと
を含む方法。
【請求項２０】
前記温度設定流体が水蒸気又は熱水である、請求項１９に記載の方法。
【請求項２１】
前記温度設定流体が水蒸気であり、約０．５ｍｌから５ｍｌまでの量で供給される、請求項２０に記載の方法。
【国際調査報告】
2005523850.tif 000006
2005523850.tif 000007
2005523850.tif 000008
2005523850.tif 000009