(57)【要約】走行中にタイヤの挙動を監視する方法であって、本方法は、少なくとも一時的に、前記タイヤの子午面に位置する前記タイヤのトレッド区域の第１点の加速度プロファイルを表す第１曲線を取得し、記憶するステップと、少なくとも一時的に、前記子午面に実質的に位置する前記タイヤのトレッド区域の第２点の加速度プロファイルを表す少なくとも第２曲線を取得し、記憶するステップと、前記第１および第２曲線、またはそれらから導き出されるパラメータを比較するステップと、前記タイヤの挙動を前記比較から決定するステップとを含む。
2005523192.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
走行中にタイヤ（１）を監視する方法であって、前記タイヤはトレッド区域（Ｔ）を有しており、
−少なくとも一時的に、前記タイヤの子午面に位置する前記タイヤのトレッド区域（Ｔ）の第１点（１１、１２、１３）の加速度プロファイルを表す第１曲線を取得し、記憶するステップと、
−少なくとも一時的に、前記子午面に実質的に位置する前記タイヤのトレッド区域の第２点（１１、１２、１３）の加速度プロファイルを表す少なくとも第２曲線を取得し、記憶するステップと、
−前記第１および第２曲線、またはそれらから導き出されるパラメータを比較し、前記タイヤの動的挙動を決定するステップと
を含む方法。
【請求項２】
−少なくとも一時的に、実質的に前記子午面に位置する前記タイヤのトレッド区域の第３点（１１、１２、１３）の加速度プロファイルを表す少なくとも第３曲線を取得し、記憶するステップをさらに含む、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記比較ステップは前記第１、第２、および第３曲線、またはそれらから導き出されるパラメータを比較することを含む、請求項２に記載の方法。
【請求項４】
前記第１点は前記トレッド区域の第１肩領域に位置する、請求項１〜３のいずれか一項に記載の方法。
【請求項５】
前記第２点は、前記タイヤの赤道面に関して第１肩領域と対向する前記トレッド区域の第２肩領域に位置する、請求項１〜４のいずれか一項に記載の方法。
【請求項６】
前記第３点は実質的に前記タイヤの赤道面に位置する、請求項２〜５のいずれか一項に記載の方法。
【請求項７】
前記第１、第２、および第３点は前記タイヤの内面に位置する、請求項１〜６のいずれか一項に記載の方法。
【請求項８】
前記比較ステップは、前記第１曲線の特性ピーク間の距離を前記第２曲線の対応するピーク間の距離と比較することを含む、請求項１〜７のいずれか一項に記載の方法。
【請求項９】
前記比較ステップは、前記第１曲線と前記第２曲線を前記タイヤの一回転に対して一点ごとに比較することを含む、請求項１〜７のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１０】
前記比較ステップは、前記第１曲線の少なくとも１つの特性ピークを前記第２曲線の対応する少なくとも１つのピークと比較することを含む、請求項１〜７のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１１】
前記比較ステップは、第１曲線の前記少なくとも１つのピークの振幅を第２曲線の前記対応する少なくとも１つのピークの振幅と比較することを含む、請求項１０に記載の方法。
【請求項１２】
前記比較ステップは、前記第１曲線の少なくとも一部の下の面積と前記第２曲線の対応する部分の下の面積を比較することを含む、請求項１〜７のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１３】
前記比較ステップは、前記第１曲線の少なくとも一部の幅を前記第２曲線の対応する部分の幅と比較することを含む、請求項１〜７のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１４】
少なくとも１つの第１センサグループ（２１、２２、２３）を備えるタイヤ（１）であって、前記第１センサグループは前記タイヤの第１円周位置に位置し、前記第１センサグループは
−前記タイヤの子午面に位置する、前記タイヤのトレッド区域（Ｔ）の第１点と関連付けられる第１加速度センサ（１１、１２、１３）と、
−実質的に前記子午面に位置する、前記タイヤのトレッド区域の第２点に関連付けられる少なくとも第２加速度センサ（１１、１２、１３）と
を備える、タイヤ。
【請求項１５】
前記第１センサグループは、実質的に前記子午面に位置する、前記タイヤのトレッド区域の第３点と関連付けられる少なくとも第３加速度センサ（１１、１２、１３）を備える、請求項１４に記載のタイヤ。
【請求項１６】
前記第１点は前記トレッド区域の第１肩領域に位置する、請求項１４または１５に記載のタイヤ。
【請求項１７】
前記第２点は、前記タイヤの赤道面に関して第１肩領域に対向する前記トレッド区域の第２肩領域に位置する、請求項１４〜１６のいずれか一項に記載のタイヤ。
【請求項１８】
前記第３点は実質的に前記タイヤの赤道面に位置する、請求項１５〜１７のいずれか一項に記載のタイヤ。
【請求項１９】
前記第１、第２、および第３点は前記タイヤの内面に位置する、請求項１４〜１８のいずれか一項に記載のタイヤ。
【請求項２０】
前記第１、第２、および第３点は５°以下の角度だけ位置がずれる、請求項１４〜１９のいずれか一項に記載のタイヤ。
【請求項２１】
前記第１、第２、および第３点は３°以下の角度だけ位置がずれる、請求項２０に記載のタイヤ。
【請求項２２】
前記第１、第２、および第３点は１°以下の角度だけ位置がずれる、請求項２１に記載のタイヤ。
【請求項２３】
前記第１および第２点は、タイヤの赤道面から、全トレッド幅の１５％から３０％の間の距離に配置される、請求項１４〜２２のいずれか一項に記載のタイヤ。
【請求項２４】
前記距離は全トレッド幅の１８％から２８％の間にある、請求項２３に記載のタイヤ。
【請求項２５】
前記距離は全トレッド幅の２０％から２５％の間にある、請求項２４に記載のタイヤ。
【請求項２６】
前記１円周部から所定角度だけ離間して、前記タイヤの第２円周部に位置する、少なくとも第２センサグループ（２１、２２、２３）をさらに備える、請求項１４〜２５のいずれか一項に記載のタイヤ。
【請求項２７】
少なくとも第３センサグループ（２１、２２、２３）をさらに備え、第１、第２、および第３センサグループは実質的に同一の角度だけ互いに離間する、請求項２６に記載のタイヤ。
【請求項２８】
前記加速度センサの各々は精緻化ユニットを備える、請求項１４〜２７のいずれか一項に記載のタイヤ。
【請求項２９】
リムと請求項１４〜２８のいずれか一項に記載のタイヤとを備える車両用車輪。
【請求項３０】
前記リムに関連付けられるさらなる加速度センサを備える、請求項２９に記載の車輪。
【請求項３１】
走行中のタイヤ（１）を監視するシステムであって、少なくとも第１センサグループ（２１、２２、２３）と、少なくとも前記第１センサグループと関連付けられる受信装置とを含むタイヤ（１）を備えており、前記第１センサグループは、
−前記タイヤの子午面に位置する、前記タイヤのトレッド区域（Ｔ）の第１点と関連付けられる第１加速度センサ（１１、１２、１３）と、
−実質的に前記子午面に位置する、前記タイヤのトレッド区域の第２点と関連付けられる少なくとも第２加速度センサ（１１、１２、１３）と
を備える、システム。
【請求項３２】
前記受信装置は受信機と精緻化ユニットとを備える、請求項３１に記載のシステム。
【請求項３３】
前記タイヤは請求項９〜２１のいずれか一項に記載のタイヤである、請求項３１または３２に記載のシステム。
【請求項３４】
車両を制御する方法において、
−車両に取り付けられた少なくとも１つのタイヤ（１）に、前記タイヤのトレッド区域（Ｔ）の第１点と関連付けられる少なくとも第１加速度センサ（１１、１２、１３）と前記トレッド区域の第２点と関連付けられる少なくとも第２加速度センサ（１１、１２、１３）とを設けるステップであって、前記第１および第２点は前記タイヤの実質的に同一の子午面に位置する、ステップと、
−少なくとも一時的に、前記第１加速度センサからの少なくとも第１加速度曲線と前記第２加速度センサからの少なくとも第２加速曲線とを取得し、記憶するステップと、
−前記第１および第２曲線、またはそれらから導き出されるパラメータを比較するステップと、
−前記比較から前記車両の操作を識別するステップと
を含む方法。
【請求項３５】
−前記比較から前記操作中に臨界状態に到達しているかどうかを示すステップと、
−もし臨界状態に到達している場合、車両を制御するために反作用を生じさせるのに適した信号を生成するステップと
をさらに含む、請求項３４に記載の方法。
【請求項３６】
前記信号は車両の運転者に対して警報を作動させるように適合されている、請求項３５に記載の方法。
【請求項３７】
前記信号は車両の自動制御システムを作動させるように適合されている、請求項３５に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【発明の開示】
【０００１】
本発明はタイヤが装着された自動車の走行中にタイヤの挙動を監視する方法およびシステムに関する。また、本発明は車両を制御する方法に関する。
【０００２】
タイヤ内に配置された加速度計を用いるタイヤ監視システムはすでに提案されている。
【０００３】
欧州特許出願第８８７，２１１号は車両のタイヤに対するタイヤ監視システムを記載している。このシステムは、タイヤに関して作動可能に配置されて、タイヤの変形に対応するフットプリントの通過中に電気パルスを生成するセンサ装置と、タイヤの一回転の持続時間に対する前記電気パルスの持続の比率を計算する手段と、前記比率を車両内に配置された評価ユニットに伝達する手段とを備えている。センサ装置は、前記電気パルスが前記フットプリント通過の入る側の第１最大値と出る側の第２最大値を表すように、前記タイヤのトレッド区域内に配置される。センサ装置はトレッドによって支持される加速度の大きさを測定する加速度計であってもよい。この‘２１１特許出願において開示された解決策の目的は特にトラックタイヤに対して最適な性能を得るためにタイヤの撓みを監視することにある。
【０００４】
米国特許第６，２０４，７５８号は遠隔式モニタシステムに用いられるタイヤモニタを記載している。タイヤモニタはそのタイヤモニタの加速度を検出する加速度計を備えている。タイヤモニタの位置情報は加速度に応じて決定される。このようにして、タイヤの位置情報は自動的に決定され、システムはタイヤの位置と関連する空気圧のようなタイヤ特性データを表示することができる。さらに具体的には、タイヤモニタはハウジングとバルブステムを備え、車両の車輪に取り付けられるように構成されている。バルブステムは、空気を流入させて、タイヤを膨らませ、またタイヤ圧を手動によってチェックするために、開動作される。それ以外は、バルブステムは通常閉状態を維持してタイヤを密封する。タイヤモニタは半径方向加速度計、接線加速度計、ヨー（yaw）加速度計、および圧力センサを備えている。
【０００５】
ＰＣＴ特許出願第９８／５６６０６号は、走行している自動車のタイヤを監視する方法、および特に、車輪に取り付けられたセンサと、センサから得られた指示を車両に伝達する連結手段と、電源手段とを備える装置を開示している。センサはタイヤの走行トレッドまたはその近傍に埋設される加速度に敏感な小型センサである。車輪に取り付けられた連結手段は、走行トレッドが地面と接触したときに行なわれる測定に関係する指示を伝達する。さらに具体的には、発明者は速度Ｖで走行する半径Ｒを有するタイヤについて考察している。負荷時において長さＬを有するタイヤ部分ＢＣが地面と接触する。部分ＢＣの外側の点Ａにおいて、遠心半径方向加速度はＶ2／Ｒである。一方、点ＢとＣとの間において、遠心半径方向加速度は実質的にゼロであり、地面に対するタイヤの差分速度は実質的にゼロである。加速度計をタイヤ内に埋設することによって、部分ＢＣが検出できる。発明者によって開示されているこの種の測定を行なう目的はタイヤが膨張下にある可能性を検出することにある。
【０００６】
本願特許出願人は車両に取り付けられたタイヤの動的挙動を監視する課題に直面してきた。さらに具体的には、本願特許出願人は車両に取り付けられた回転するタイヤから、
ａ）車両によって実施されている操作（例えば、コーナリング、ブレーキングなど）を識別するために、
ｂ）前記操作中に臨界状態（critical condition）に到達しているかどうかを示すために、
ｃ）ｂ）の場合に、車両を制御するために反作用を生じさせるように適合された信号、例えば、運転者への警報信号または車両の自動制御システムを作動させるように適合された信号を生成するために、
有用である情報を導き出す課題に直面してきた。
【０００７】
本願特許出願人は、タイヤのトレッド区域に対応して配置される加速度センサによってなされる測定が、このような情報を導き出すことができることを見出した。さらに具体的には、本願特許出願人は、このような情報はタイヤのトレッド区域に対応して実質的にタイヤの同一の子午面（すなわち、タイヤの回転軸を含む面）に沿って配置された少なくとも２つの加速度センサによって導き出せることを見出した。加速度センサは、タイヤと地面との間の全相互作用領域内（in the whole interaction region）における変形を表す信号をもたらす。次に、変形中の変動を分析することによって、行なわれている操作を識別することができる。好ましい実施態様において、３つの加速度センサがタイヤのトレッド区域と対応して同一の子午面に実質的に配置される。最初のものは実質的にタイヤの赤道面に配置され、他の２つはトレッド区域の肩領域（すなわち、タイヤの赤道面と側壁間に配置されたトレッド区域の部分）に配置される。
【０００８】
第１態様において、本発明は、走行中にタイヤを監視する方法であって、前記タイヤはトレッド区域を有しており、
−少なくとも一時的に、前記タイヤの子午面に位置する前記タイヤのトレッド区域の第１点の加速度プロファイルを表す第１曲線を取得し、記憶するステップと、
−少なくとも一時的に、前記子午面に実質的に位置する前記タイヤのトレッド区域の第２点の加速度プロファイルを表す少なくとも第２曲線を取得し、記憶するステップと、
−前記第１および第２曲線、またはそれらから導き出されるパラメータを比較し、前記タイヤの動的挙動を決定するステップと
を含む方法に関する。
【０００９】
好ましくは、本方法は、
−少なくとも一時的に、実質的に前記子午面に位置する前記タイヤのトレッド区域の第３点の加速度プロファイルを表す少なくとも第３曲線を取得し、記憶するステップをさらに含む。
【００１０】
前記比較ステップは前記第１、第２、および第３曲線、またはそれらから導き出されるパラメータを比較することを含んでいてもよい。
【００１１】
好ましくは、前記第１点は前記トレッド区域の第１肩領域に位置してもよい。
【００１２】
有利には、前記第２点は、前記タイヤの赤道面に関して第１肩領域と対向する前記トレッド区域の第２肩領域に位置してもよい。
【００１３】
前述の第３点は実質的に前記タイヤの赤道面に位置してもよい。
【００１４】
好適な実施態様において、前記第１、第２、および第３点は前記タイヤの内面に位置する。
【００１５】
好ましくは、前記比較ステップは、前記第１曲線の特性ピーク間の距離を前記第２曲線の対応するピーク間の距離と比較することを含む。
【００１６】
あるいは、前記比較ステップは、前記第１曲線と前記第２曲線を前記タイヤの一回転に対して一点ごとに比較することを含んでいてもよい。
【００１７】
あるいは、前記比較ステップは、前記第１曲線の少なくとも１つの特性ピークを前記第２曲線の対応する少なくとも１つのピークと比較することを含んでいてもよい。
【００１８】
特に、前記比較ステップは、第１曲線の前記少なくとも１つのピークの振幅を第２曲線の前記対応する少なくとも１つのピークの振幅と比較することを含んでいてもよい。
【００１９】
あるいは、前記比較ステップは、前記第１曲線の少なくとも一部の下の面積と前記第２曲線の対応する部分の下の面積を比較することを含んでいてもよい。
【００２０】
あるいは、前記比較ステップは、前記第１曲線の少なくとも一部の幅を前記第２曲線の対応する部分の幅と比較することを含んでいてもよい。
【００２１】
第２態様において、本発明は、少なくとも１つの第１センサグループを備えるタイヤであって、前記第１センサグループは前記タイヤの第１円周位置に位置し、前記第１センサグループは、
−前記タイヤの子午面に位置する、前記タイヤのトレッド区域の第１点と関連付けられる第１加速度センサと、
−実質的に前記子午面に位置する、前記タイヤのトレッド区域の第２点に関連付けられる少なくとも第２加速度センサと
を備える、タイヤに関する。
【００２２】
好ましくは、前記第１センサグループは、実質的に前記子午面に位置する、前記タイヤのトレッド区域の第３点と関連付けられる少なくとも第３加速度センサを備える。
【００２３】
好ましくは、前記第１点は前記トレッドの第１肩領域に位置してもよい。
【００２４】
有利には、前記第２点は、前記タイヤの赤道面に関して第１肩領域に対向する前記トレッド区域の第２肩領域に位置してもよい。
【００２５】
前述の第３点は実質的に前記タイヤの赤道面に位置してもよい。
【００２６】
好適な実施態様において、前記第１、第２、および第３点は前記タイヤの内面に位置する。
【００２７】
特に、前記第１、第２、および第３点は、５°以下の角度、好ましくは、３°以下の角度、さらに好ましくは、１°以下の角度だけ位置がずれていてもよい。
【００２８】
好ましくは、前記第１および第２点は、タイヤの赤道面から、全トレッド幅の１５％から３０％間の距離、さらに好ましくは、１８％から２８％の間の距離、さらに好ましくは、２０％から２５％の間の距離に配置される。
【００２９】
本発明の第２態様によるタイヤは、前記１円周部から所定角度だけ離間して、前記タイヤの第２円周部に位置する、少なくとも第２センサグループをさらに備えていてもよい。
【００３０】
好適な実施態様において、本発明の第２態様によるタイヤは、少なくとも第３センサグループをさらに備える。第１、第２、および第３センサグループは実質的に同一の角度だけ互いに離間する。
【００３１】
前記加速度センサの各々は精緻化ユニット（elaboration unit）を備えていてもよい。
【００３２】
第３態様において、本発明はリムとタイヤとを備える車両用車輪に関する。このタイヤに関して、前述の内容を参照されたい。
【００３３】
車輪は前記リムに関連付けられるさらなる加速度センサを備えていてもよい。
【００３４】
第４態様において、本発明は、走行中のタイヤを監視するシステムであって、少なくとも第１センサグループと、少なくとも前記第１センサグループと関連付けられる受信ユニットとを含むタイヤを備えており、前記第１センサグループは、
−前記タイヤの子午面に位置する、前記タイヤのトレッド区域の第１点と関連付けられる第１加速度センサと、
−実質的に前記子午面に位置する、前記タイヤのトレッド区域の第２点と関連付けられる少なくとも第２加速度センサと
を備える、システムに関する。
【００３５】
前記受信ユニットは受信機と精緻化ユニットを備えていてもよい。
【００３６】
システムに含まれるタイヤに関して、前述の内容を参照されたい。
【００３７】
第５態様において、本発明は、車両を制御する方法において、
−車両に取り付けられた少なくとも１つのタイヤに、前記タイヤのトレッド区域の第１点と関連付けられる少なくとも第１加速度センサと、前記トレッド区域の第２点と関連付けられる少なくとも第２加速度センサとを設けるステップであって、前記第１および第２点は前記タイヤの同一の子午面に実質的に位置する、ステップと、
−少なくとも一時的に、前記第１加速度センサからの少なくとも第１加速度曲線と、前記第２加速度センサからの少なくとも第２加速曲線とを取得し、記憶するステップと、
−前記第１および第２曲線、またはそれらから導き出されるパラメータを比較するステップと、
−前記比較から前記車両の操作を識別するステップと
を含む方法に関する。
【００３８】
本方法は、
−前記比較から前記操作中に臨界状態に到達しているかどうかを示すステップと、
−もし臨界状態に到達している場合、車両を制御するために反作用を生じさせるのに適した信号を生成するステップと
をさらに含んでいてもよい。
【００３９】
一実施態様において、前記信号は車両の運転者に対して警報を作動させるように適合されていてもよい。
【００４０】
他の実施態様において、前記信号は車両の自動制御システムを作動させるように適合されていてもよい。
【００４１】
本発明の特徴および利点は添付の図面に示された実施態様を参照することによって明らかになるであろう。
【００４２】
図１は複数の構成要素、主として２つのビードで終端するカーカスによって形成される内側中空のトロイダル構造を備える例示的なタイヤ１を示している。２つのビードは、各々、タイヤを対応する支持リムに固定するためにカーカスの内周端に沿って形成されている。タイヤ１は典型的には前記ビード内に挿入される少なくとも１対のビードコアと呼ばれる環状の補強コアを備えている。カーカスはトロイダル外形に応じて１つのビードから他のビードに軸方向に延在する織物または金属コードを備える少なくとも１つの補強プライによって形成される支持構造を有している。補強プライの端部は対応するビードコアと関連付けられている。ラジアルタイヤにおいて、前述のコードは基本的にタイヤの回転軸を含む面内に存在する。
【００４３】
このカーカスのクラウンに、通常ゴムが被せられた繊維の１つ以上のストリップが重ね巻きされた、ベルト構造として知られる環状構造が配置されている。エラストマ材料から製造されるトレッドも追加的に設けられている。トレッドはベルト構造の周囲に巻かれ、通常、道路に対するタイヤの回転接触のためのレリーフパターンが成形されている。エラストマ材料から製造される２つの側壁も、各々が対応するビードの外端から半径方向外方に延在し、カーカスの軸方向において互いに向き合う位置に配置されている。
【００４４】
チューブレスタイヤにおいて、カーカスの内面は通常少なくとも１つのライナ層、すなわち、気密のエラストマ材料の１つ以上の層によって被覆されている。タイヤ１は、タイヤの特定の設計に応じて、エッジ、ストリップ、および充填剤のような他の公知の要素をさらに備えていてもよい。
【００４５】
本明細書の趣旨によれば、「エラストマ材料」という用語は、少なくとも内部に分散された充填剤および硬化材や処理助剤などのような一般的な従来の添加物を有する少なくともエラストマポリマーを含むゴム組成物を架橋させることによって得られる材料を指すものとする。これらのすべての要素の組合せによって、タイヤの変形に対する弾性、剛性、および抵抗のような機械的特性が決定され、それらが、タイヤに付加される力の系と、タイヤが受けるその力の系に対応する変形の大きさとの間の関係を構成する。
【００４６】
本発明の一態様は、タイヤの特定の点における加速度の変動を所定の時間間隔でリアルタイムに測定することに関する。前記変動は、運動しているタイヤと地面との間の相互作用および運動中のタイヤ自身の変形に関係がある。この目的のため、前記加速度を測定することができる少なくとも２つのセンサが、タイヤ１内の同一の子午面に実質的に沿って配置される。本発明の趣旨によれば、「同一の子午面に実質的に沿って」という表現は、前記子午面に関する加速度センサのある量の位置ずれを意味し、この位置ずれは加速度センサの位置によって規定される子午面間の角度で表すことができる。好ましくは、許容される位置ずれは５°以下の、さらに好ましくは、３°以下の、さらに好ましくは、１°以下の角度に対応してもよい。さらに具体的には、センサはタイヤ１のトレッド区域Ｔに対応して、すなわち、タイヤ１の側壁間に軸方向に延在するタイヤ１の部分に配置される（図１を参照）。好ましくは、少なくとも３つの加速度センサはタイヤ１の実質的に同一の子午面に沿って配置される。
【００４７】
図１に示される実施態様において、３つのセンサ１１、１２、１３はタイヤ１の内面、すなわち、ライナ内面に配置されている。第１センサ１１はタイヤ１の赤道面に実質的に沿って配置されている。２つの他のセンサ１２、１３は、タイヤ１の実質的に同一の子午面において、トレッド区域の肩領域、すなわち、タイヤ１の赤道面とそれぞれの側壁間に配置されている。以下、これらは左肩センサ１２および右肩センサ１３と呼ぶ。以下に具体的に述べるように、前記配置によって、タイヤと道路との間の全相互作用区域の全体的な挙動を監視することができる。例えば、タイヤがコーナリング動作をしている時、２つのセンサ１２および１３からの導き出される信号は相対的に変化する。タイヤと道路との間の全相互作用区域の良好な監視を確保するために、加速度センサはある距離だけ離間されるべきである。しかし、トレッド区域の肩領域に配置される加速度センサに関して、それらは走行の殆どあらゆる状態において信号をもたらすことができるように、側壁から十分に離れて配置されるべきである。この点に関して、例えば、キャンバーのような車両の調整と車両の特定の操作（例えば、急な曲がり操作）が組み合わさると、トレッドの側壁に近い部分と地面との間の相互作用の一部が一時的に失われる点に留意すべきである。好ましくは、肩加速度センサは、タイヤの赤道面から、トレッド幅の１５％から３０％の間、好ましくは、１８％から２８％の間、さらに好ましくは、２０％から２５％の間の距離に配置されるべきである。例えば、１９５ｍｍのトレッド幅を有するタイヤにおいて、２つの肩センサは、各々、赤道面に対して互いに対向する側に、赤道面から４５ｍｍの距離に配置されていてもよい。
【００４８】
好ましくは、少なくとも１つの加速度センサは、少なくとも２つの互いに直交する方向に関してタイヤ１のそれぞれの監視される点の加速度を測定する。さらに好ましくは、全ての加速度センサは、少なくとも２つの互いに直交する方向に関して加速度を測定する。例えば、図１において、ｘ、ｙ、およびｚの局所軸は３つの方向を表し、これらの方向はそれぞれ、本発明の趣旨によれば、
−前記タイヤの半径方向である、向心方向ｚ、
−前記タイヤの円周に接する方向である、接線方向ｙ、
−前記向心方向と接線方向と直交する方向である、横方向ｘ、
と呼ばれる。測定に好ましい方向は向心方向と接線方向である。
【００４９】
図２において、本発明のさらに他の実施態様が示されている。この実施態様において、いくつかの加速度センサグループ２１、２２、２３がタイヤ１に関連付けられている。加速度センサグループ２１、２２、２３の各々は、図１を参照してすでに開示されているように、タイヤ１の同一の子午面に実質的に沿って配置される加速度センサを備えている。好ましくは、加速度センサグループは、実質的に同一角度で互いに離間した円周位置に位置する。例えば、図２において、実質的に１２０°の角度で互いに離間した３つの加速度センサグループが示されている。図２の実施態様における各グループ２１、２２、または２３内における加速度センサの配置に関しては、図１を参照してすでに開示されている内容を参照されたい。
【００５０】
図２に示されるような複数の加速度センサグループを用いることによって、車輪の回転の全体を良好に監視できると共に、加速度センサによってなされる測定のさらに良好な精度と信頼性を達成することができる。例えば、タイヤ１の回転中に、第１センサグループによってタイヤと地面の相互作用中の加速度と、第２センサグループによってフットプリントの通過前に位置している点の加速度と、さらに第３センサグループによってフットプリントの通過後に位置する点の加速度とを同時に監視することができる。
【００５１】
加速度センサ１１、１２、１３および／または２１、２２、２３は典型的にはそれぞれのセンサ装置内に収められ得る。センサ装置は、加速度センサに電流を流すバッテリまたは自己発生電源装置（例えば、回転中のタイヤが受けた変形によって電気エネルギーを発生する圧電装置）のような電源と、加速度センサと電源に接続される送信機と、送信機に接続されるアンテナとを備えている。加速度センサ１１、１２、１３および／または２１、２２、２３は典型的にはさらに受信装置に関連付けられている。受信装置は、典型的には、アンテナ、受信機、および精緻化ユニットを備えている。このような受信装置は好ましくは車両に配置されていてもよい。例えば、前記受信装置は車両の車載コンピュータの一部であってもよい。
【００５２】
加速度センサは、タイヤ１のそれらのセンサが関連付けられているそれぞれの点の加速度に対応する信号を生成する。前記信号は、典型的には、無線周波数によって受信機に伝達される。精緻化ユニットは、例えば、揮発性記憶要素、永久記憶要素、およびＣＰＵを有する、プログラム式マイクロプロセッサを備えていてもよい。精緻化ユニットは加速度信号を受信し、前記信号から、どのような種類の操作（例えば、ブレーキング、加速、コーナリングなど）がタイヤまたは車両によってなされているかを識別するのに必要な精緻化を行なう。さらに、それはこのような操作中にタイヤまたは車両によって臨界状態（例えば、アクアプレーニング）が到達しているどうかを導き出すこともできる。このような場合、例えば、運転者によるかまたは車両の自動制御システムによって、車両を制御するために反作用を生じさせる（cause a counter-action）信号が生成される。
【００５３】
タイヤによってなされる操作を加速度の測定値から識別すると共に臨界状態に到達しているかどうかを予測するのに必要な精緻化は、タイヤ１の同一の子午面に実質的に配置された２つの加速度センサによって測定された信号の比較を含んでいる。以下に示すように、単一の加速度センサによってなされる測定は前述の目的のための十分な情報を与えることができない。
【００５４】
例えば、図３ａ、３ｂ、３ｃは図１の実施態様に示されるようにタイヤ内に配置された加速度センサによって得られた加速度信号に対して行われた精緻化の結果を示している。３つの加速度センサは１９５／６５Ｒ１５  ピレリ（Ｐｉｒｅｌｌｉ）TM  Ｐ６（登録商標）タイヤ内に配置された。タイヤは２．２バールの圧力で膨張され、約３７００Ｎの負荷が掛けられ、車両の前部の右車軸に取り付けられた。図３の３つの曲線に示される結果は、約８０ｋｍ／ｈの速度で車が走行する経路であって、１５０ｍの直進とそれに続く約１２０ｍの半径の左へのカーブからなる経路を示している。
【００５５】
図３ａは左肩加速度センサ１２（図１を参照）によって得られた信号に対してなされた精緻化を示し、図３ｂは中央加速度センサ１１（図１を参照）によって得られた信号に対してなされた精緻化を示し、図３ｃは右肩加速度センサ１３（図１を参照）によって得られた信号に対してなされた精緻化を示す。さらに具体的には、図３ａ、３ｂ、３ｃの曲線は、上記の経路中におけるタイヤの回転数＃に対する、接線加速度ａTの測定値から導き出される接触長さ（contact length）を示している。図４は接線方向における加速度センサによって測定された典型的な信号における接触長さの下の経路に対応する部分の拡大を示している（加速度対時間）。図４に示される（測定している加速度センサが接触長さの下を通過する経路の始端と終端に対応する）２つの不連続部間の測定曲線における点の数ｎｐiを計測することによって、またサンプリング周波数、タイヤの半径、およびタイヤの角速度を取得することによって、図３ａ、３ｂ、３ｃの接触長さ、すなわち、プロットされた量を導き出すことができる。接触長さは、前述の特許出願ＥＰ８８７，２１１号明細書とＷＯ第９８／５６６０６号の教示によって、向心加速度の測定値から導き出されてもよい。
【００５６】
最初に、本発明者らは図３に示されるプロットの内、タイヤ内に配置された単一の加速度センサから導き出される測定値に対応する単一のプロット、例えば、タイヤの赤道面に配置された加速度センサによってなされた測定値から導き出された図３ｂのプロットを考察する。そのプロットの結果として、接触長さはプロットの第１部分内において実質的に変化せずに約１２５ｍｍに維持され、第２部分において約１４０ｍｍの値に増加する。接触長さにおける増加の始端は走行経路中のカーブの始端に対応する。しかし、図３ｂに示される曲線だけでは、どのような種類の操作（この場合、コーナリング）がなされるかについて具体的な情報は導き出せない。実際、図３ｂに示される接触長さの増大は、例えば、ブレーキングまたは他の例としてタイヤ内の圧力減少によるタイヤを支持する車輪に掛かる負荷の増大に対応し得る。従って、正確な操作を識別することができる完全な情報は単一の加速度センサの測定によっては導き出すことができない。
【００５７】
これに反して、図３の３つの曲線を比較することによって、車両のコーナリングが検出され得る。実際、図３ａ、３ｂ、３ｃのプロットの走行経路の直線部分に対応する第１部分において、右肩加速度センサによってなされた測定値から導き出される接触長さは、車両のキャンバー調整によって、他の加速度センサによってなされた測定値から導き出される接触長さよりも低い。プロット３ａ、３ｂ、３ｃの中央部における、走行経路のカーブ部分の始端において、接触長さが種々異なっていることが観察される。特に、カーブした走行経路中に車両が受ける横方向スラストの結果として、右肩加速度センサによって測定された接触長さが著しく大きくなっている。図１に示される実施態様に従って配置された３つの加速度センサによってなされた測定値がこのように異なるので、信号間または信号から導き出されるパラメータ（例えば、接触長さ）間を比較することによって、車両のコーナリング操作を検出することができる。さらに、この比較は、検出された信号間または検出された操作におけるパラメータ間の異常な差に対応して、臨界状態に到達しているかどうかを見出すことができる。
【００５８】
本発明によれば、タイヤ内に含まれる異なる加速度センサによって得られる信号から多くの種類の比較を行なうことができる。異なるセンサによって得られる加速度対時間を表す加速度曲線間を比較する例として、
−タイヤの一回転に対する一点ごとの２つの曲線の完全な比較、
−第１曲線のいくつかの特性ピークと第２曲線の対応する特性ピークの比較、特にピーク振幅数に関する比較、
−第１曲線下（またはその一部の下）の全面積と第２曲線下（またはその対応する部分の下）の対応する全面積の比較、
−第１曲線の一部の幅と第２曲線の対応する部分の幅との比較
が挙げられる。
【００５９】
前記比較から得られる情報は、自動車の機構の制御作用、例えば、ブレーキシステムの調整（長手方向および／または横方向挙動）や、アクティブサスペンションの調整などの設定に用いることができる。
【００６０】
好適な実施態様において、予め精緻化された信号を車両に配置された受信装置に送信することができるように、精緻化ユニットは、対応する加速度センサと関連付けられる各センサ装置内に配置されていてもよい。この場合、受信装置の精緻化ユニットはすべての加速度センサから入力される予め精緻化された信号を収集し、本発明に従って予め精緻化された異なる信号間の必要な比較を行なう。例えば、このような予め精緻化された信号は、加速度曲線から導き出されるパラメータ（例えば、ピーク振幅またはピーク間距離）を含んでいてもよい。
【００６１】
好適な実施態様において、加速度センサ１１、１２、１３および／または２１、２２、２３を備えるセンサ装置は、タイヤの内面にライナ層と接触させて配置される。このような配置は好ましい。何故なら、単純な設置プロセスによって、センサの位置の精緻な制御を行ない得るからである。センサ１１、１２、１３および／または２１、２２、２３は、接着剤または機械的手段によって内面に取り付けられてもよい。あるいは、１つ以上の前記加速度センサは、製造プロセス中にタイヤのライナ層内、トレッドバンド層内、カーカス内、またはベルト内に挿入されてもよい。
【００６２】
さらに他の実施態様（図示せず）において、少なくとも１つの他の加速度センサが、車輪のリムに配置されたセンサ装置内に配置されていてもよい。この場合、リムセンサによって測定される加速度とトレッド区域に対応して位置するセンサによって測定された加速度との間の比較によって、例えば、ブレーキング操作中のリムとタイヤ間の相対的な動きの指示（indication）が得られる
【００６３】
タイヤ内に配置される加速度センサの数と配列は、必要とされる仕様に依存する。一般的に、センサの数が多いほど、より良好な監視を行なうことができる。しかし、コスト、総付加荷重、精緻化の要件／能力などとの兼ね合いが考慮されるべきである。
【００６４】
例えば、図５は２．２バールの圧力で膨張され、４５００Ｎの負荷が掛けられた２０５／５５／Ｒ１６  ＰｉｒｅｌｌｉTM  Ｐ７（登録商標）タイヤのトレッド区域の右肩および左肩部に配置された２つの加速度センサによって向心方向において測定された加速度曲線を示している。これは中央加速度センサ１１が除去された図１の実施態様に対応する。図５においてＳ１と称する第１曲線は図１の右肩センサ１３を指し、図５においてＳ２と称する第２曲線は図１の左肩センサ１２を指す。この例示的なタイヤは１２０ｋｍ／ｈの速度で３°の左コーナリング状態下にある。
【００６５】
図示されるように、（図５において見られるピークを含む）タイヤの接触長さを含む領域において、右肩センサ（曲線Ｓ１）は左肩センサ（曲線Ｓ２）によって測定された加速度よりも大きい加速度を測定する。これはコーナリング状況中でのタイヤの変形による。前記２つのセンサによって測定された加速度間の差を監視することによって、本発明のシステムはコーナリング操作中の問題となる状態を検出することができる。例えば、前記加速度の差と所定の閾値を比較するか、または肩センサによって監視された曲線と前記記憶要素の１つに記憶された参照曲線を（１点ごとに）比較することによって、前記問題となる状態を検出することができる。特定の参照加速度曲線または加速度曲線から導き出されるパラメータの特定の閾値が、精緻化ユニットの揮発性記憶要素または永久記憶要素に、それぞれ一時的または永久的に、記憶されてもよい。参照曲線または閾値パラメータはシステムの設定フェーズ中に記憶されてよく、システムの各加速度センサによって生成されてもよい。
【００６６】
車両の異なるタイヤに関連付けられたセンサから導き出される信号を比較することによって、他の情報が得られる。例えば、車両のブレーキングを完全に監視するために、車両の前側タイヤのセンサから導き出される信号と車両の後側タイヤのセンサから導き出される信号との間の比較がなされてもよい。車両の異なるタイヤに配置されるセンサから導き出される信号間の比較の他の例として、その比較がコーナリング操作中に行なわれてもよい。すなわち、車両の片側のタイヤから導き出される信号間の差が車両の他の側のタイヤから導き出される信号と比較されてもよい。
【００６７】
自動車が道路上を走行中に、好ましくはタイヤの一回転ごとに、種々の加速度曲線が取得される。曲線（または曲線の特性部から導き出されるパラメータの値、例えば、ピーク値）は、相互の比較を行なうために、一時的に記憶されてもよい。さらに、タイヤの一回転において取得されるまたは導き出される曲線またはパラメータが、タイヤの先行する回転において取得または導き出された曲線またはパラメータと、またはタイヤの先行部分と地面との接触中において取得または導き出された曲線またはパラメータと、比較されてもよい（図２を参照）。このようにして、車両の挙動の完全な監視がなされ得る。さらに、（例えば、磨耗またはタイヤの構造的な変形による）タイヤの耐久期間中の主な変化も、異なる時期において（例えば、月に一回）センサ信号によって生じる異なる曲線またはパラメータを比較することによって、検出することができる。
【００６８】
有利には、監視された点の加速度は、車両の他の情報、例えば、車両の速度および／またはタイヤ圧と統合されてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００６９】
【図１】本発明の好適な実施態様による、ライナの内面に配置された３つの加速度センサを有するタイヤの横断面を概略的に示している。
【図２】本発明の他の好適な実施態様による、ライナの内面に配置された３つの加速度センサグループを有するタイヤの赤道面を概略的に示している。
【図３】コーナリングするタイヤの車輪回転数に対する接触長さの３つのプロットであって、接触長さは図１によるタイヤ構成における接線加速度の測定値から計算されるプロットを示している。
【図４】接線加速度の測定値から導き出された典型的な曲線を示している。
【図５】コーナリング状態において、タイヤのトレッド区域の肩領域に配置された２つの加速度センサによって測定された向心加速度の２つの曲線を示している。
【図１】
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【図２】
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【図４】
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【図３】
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【図５】
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【国際調査報告】
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