【手続補正書】
【提出日】令和2年5月16日(2020.5.16)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
帯状に長く延びるカラーインクリボンであって、長手方向において複数色の昇華性インク層と１つの黒色の溶融性インク層とが１つの組となって繰り返し配列されることにより形成されるカラーインクリボンを搬送するリボン搬送部と、カラーインクリボンを加熱することにより、所望の画像を被転写媒体に転写する熱転写部と、を備える熱転写印刷装置であって、
複数色の昇華性インク層にそれぞれ対応して、互いに異なる複数の重畳画像を生成する重畳画像生成部と、
所望の画像が被転写媒体に転写された後のカラーインクリボンにおいて、転写後の特定の黒色の溶融インク層が、連続して配列される転写後の複数色の昇華性インク層の各層に順番に重なるように、カラーインクリボンをリボン搬送部に搬送させる位置合わせ部と、
転写後の特定の黒色の溶融インク層が、転写後の複数色の昇華性インク層の各層に重なったときに、その重なった層に対応する重畳画像に従って、転写後の特定の黒色の溶融インク層を熱転写部に加熱させることにより、転写後の特定の黒色の溶融インク層に残存するインク抜け画像に上書きされた重畳画像を、重なった層に転写する重畳制御部と、を備え、
重畳制御部は、複数色の昇華性インク層に対応する複数の重畳画像を、転写後の特定の黒色の溶融インク層に残存するインク抜け画像に順番に上書きすることにより、転写後の複数色の昇華性インク層の全ての層にそれぞれ転写する熱転写印刷装置。
【請求項２】
重畳画像生成部は、
多数の異なる単位画像を記憶する記憶部と、
乱数を取得する第１の乱数取得部と、
第１の乱数取得部により順次取得される乱数に基いて多数の異なる単位画像のうちのいずれかの単位画像を順次選択し、所望の画像の大きさに基いて定められる画像形成領域において、順次選択される複数の単位画像を配列する画像配列部と、を備え、
画像配列部により配列される複数の単位画像の組み合わせを、複数色の昇華性インク層にそれぞれ対応する複数の重畳画像の各重畳画像として生成する請求項１に記載の熱転写印刷装置。
【請求項３】
重畳画像生成部は、画像配列部が順次選択される複数の単位画像を配列するときに、隣接する２つの単位画像が重なり合う重合量を、複数色の昇華性インク層に対応する複数の重畳画像の各重畳画像について設定する重合量設定部を、更に備える請求項２に記載の熱転写印刷装置。
【請求項４】
複数色の昇華性インク層に対応する複数の重畳画像のうちで、転写後の特定の黒色の溶融インク層に残存するインク抜け画像に上書きされる先の重畳画像について設定される重合量は、転写後の特定の黒色の溶融インク層に残存するインク抜け画像に上書きされる次の重畳画像について設定される重合量より小さくなるように設定される請求項３に記載の熱転写印刷装置。
【請求項５】
所望の画像は、黒色の溶融性インク層を加熱することにより、被転写媒体に転写される文字列の画像を含み、
記憶部は、多数の異なる単位画像として、多数の異なる文字をそれぞれ表す多数の異なる文字画像を記憶し、
画像配列部は、第１の乱数発生部により順次発生される乱数に基いて多数の異なる文字画像のうちのいずれかの文字画像を順次選択し、所望の画像の大きさに基いて定められる画像形成領域において、順次選択される複数の文字画像を配列し、
重合量設定部は、画像配列部が順次選択される複数の文字画像を配列するときに、所望の画像中の文字列の画像の配列方向と平行な方向において隣接する２つの文字画像が重なり合う重合量を、複数色の昇華性インク層に対応する複数の重畳画像の各重畳画像について設定する請求項３または請求項４に記載の熱転写印刷装置。
【請求項６】
記憶部は、多数の異なる単位画像として、多数の異なる文字をそれぞれ表す多数の異なる文字画像を記憶し、
重畳画像生成部は、
多数の異なる文字画像の各文字画像に定められる基本文字サイズに対して文字サイズが増減されるサイズ変更範囲を設定するサイズ変更範囲設定部と、
乱数を取得する第２の乱数取得部と、
第２の乱数取得部により順次取得される乱数に基いて、サイズ変更範囲内における文字サイズを順次指定し、順次指定される文字サイズに従って、多数の異なる文字画像の各文字画像の大きさを決定する決定部と、を更に備える請求項２乃至請求項５のいずれかに記載の熱転写印刷装置。
【請求項７】
熱転写部は、
上書き用サーマルヘッドと、
転写後の特定の黒色の溶融インク層に残存するインク抜け画像に上書きされた重畳画像を、重なった昇華性インク層に転写するために、カラーインクリボンの長手方向において上書き用サーマルヘッドを移動させる上書き用ヘッド移動部と、を備える請求項１乃至請求項６のいずれかに記載の熱転写印刷装置。
【請求項８】
カラーインクリボンが被転写媒体に対向する状態でカラーインクリボンが搬送されるように形成される第１のリボン経路部分と、転写後のカラーインクリボンのうちで、先に転写されたリボン部分と、後に転写されたリボン部分とが重なるように、転写後のカラーインクリボンが搬送されるように形成される第２のリボン経路部分とを含むリボン経路と、
印刷用サーマルヘッドと、
第１のリボン経路部分に沿って印刷用サーマルヘッドを移動させる印刷用ヘッド移動部と、を備え、
上書き用ヘッド移動部は、第２のリボン経路部分に沿って上書き用サーマルヘッドを移動させる請求項７に記載の熱転写印刷装置。
【請求項９】
第１のリボン経路部分および第２のリボン経路部分は、互いに平行に配置され、
上書き用ヘッド移動部および印刷用ヘッド移動部は、
上書き用サーマルヘッドおよび印刷用サーマルヘッドをそれぞれ支持する共通のヘッド支持体と、
第１のリボン経路部分および第２のリボン経路部分が延びる所定の経路方向において、ヘッド支持体を移動させる移動機構と、
印刷用サーマルヘッドが第１のリボン経路部分に対して接近し、または離間するように印刷用サーマルヘッドを変位させ、上書き用サーマルヘッドが第２のリボン経路部分に対して接近し、または離間するように上書き用サーマルヘッドを変位させるヘッド変位機構と、を含む請求項８に記載の熱転写印刷装置。
【請求項１０】
帯状に長く延びるカラーインクリボンであって、長手方向において複数色の昇華性インク層と１つの黒色の溶融性インク層とが１つの組となって繰り返し配列されることにより形成されるカラーインクリボンを搬送するリボン搬送部と、中間転写媒体を搬送する媒体搬送部と、カラーインクリボンを加熱することにより、所望の画像を中間転写媒体に転写する熱転写部と、中間転写媒体に転写される所望の画像を印刷媒体に転写する印刷転写部と、を備える熱転写印刷装置であって、
複数色の昇華性インク層にそれぞれ対応して、互いに異なる複数の重畳画像を生成する重畳画像生成部と、
所望の画像が中間転写媒体に転写された後のカラーインクリボンにおいて、転写後の特定の黒色の溶融インク層が、連続して配列される転写後の複数色の昇華性インク層の各層に順番に重なるように、カラーインクリボンをリボン搬送部に搬送させる位置合わせ部と、
転写後の特定の黒色の溶融インク層が、転写後の複数色の昇華性インク層の各層に重なったときに、その重なった層に対応する重畳画像に従って、転写後の特定の黒色の溶融インク層を熱転写部に加熱させることにより、転写後の特定の黒色の溶融インク層に残存するインク抜け画像に上書きされた重畳画像を、重なった層に転写する重畳制御部と、
所望の画像が転写される中間転写媒体が印刷媒体に重なるように、中間転写媒体を媒体搬送部に搬送させ、所望の画像が中間転写媒体から印刷媒体に転写されるように、印刷転写部を制御する印刷制御部と、を備え、
重畳制御部は、複数色の昇華性インク層に対応する複数の重畳画像を、転写後の特定の黒色の溶融インク層に残存するインク抜け画像に順番に上書きすることにより、転写後の複数色の昇華性インク層の全ての層にそれぞれ転写し、
転写後の特定の黒色の溶融インク層に残存するインク抜け画像に上書きされた重畳画像を、重なった層に転写する動作と、搬送される中間転写媒体から印刷媒体に所望の画像を転写する動作とが、並行して実行されるように、重畳制御部および印刷制御部は同期して動作する熱転写印刷装置。
【請求項１１】
帯状に長く延びるカラーインクリボンであって、長手方向において複数色の昇華性インク層と１つの黒色の溶融性インク層とが１つの組となって繰り返し配列されることにより形成されるカラーインクリボンを搬送するリボン搬送部と、カラーインクリボンを加熱することにより、所望の画像を被転写媒体に転写する熱転写部と、を備える熱転写印刷装置を制御するコンピュータに、
複数色の昇華性インク層にそれぞれ対応して、互いに異なる複数の重畳画像を生成する重畳画像生成処理と、
所望の画像が被転写媒体に転写された後のカラーインクリボンにおいて、転写後の特定の黒色の溶融インク層が、連続して配列される転写後の複数色の昇華性インク層の各層に順番に重なるように、カラーインクリボンをリボン搬送部に搬送させる位置合わせ処理と、
転写後の特定の黒色の溶融インク層が、転写後の複数色の昇華性インク層の各層に重なったときに、その重なった層に対応する重畳画像に従って、転写後の特定の黒色の溶融インク層を熱転写部に加熱させることにより、転写後の特定の黒色の溶融インク層に残存するインク抜け画像に上書きされた重畳画像を、重なった層に転写する重畳制御処理と、を実行させ、
重畳制御処理は、複数色の昇華性インク層に対応する複数の重畳画像を、転写後の特定の黒色の溶融インク層に残存するインク抜け画像に順番に上書きすることにより、転写後の複数色の昇華性インク層の全ての層にそれぞれ転写する熱転写制御プログラム。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【発明の詳細な説明】
【発明の名称】熱転写印刷装置、および、熱転写制御プログラム
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数色の昇華性インク層を有するカラーインクリボンをサーマルヘッドにより加熱することにより、所望の画像を被転写媒体に転写する熱転写印刷装置に関する。詳細には、所望の画像の転写後にカラーインクリボンに残存するインク抜け画像を判読困難にする機能を備える熱転写印刷装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、サーマルヘッドによりカラーインクリボンを加熱することにより、所望の画像を被転写媒体に転写する熱転写印刷装置が、広く知られている。この熱転写印刷装置において、所望の画像の転写後にカラーインクリボンに残存するインク抜け画像を判読困難にする方法として、種々の方法が提案されている。たとえば、特許文献１に記載の方法においては、カラーインクリボンは、複数色の昇華性インク層と、黒色の溶融性インク層とが順番に配列されることにより形成される。このカラーインクリボンの黒色の溶融性インク層に残存するインク抜け画像に上書きされる所定の重畳パターンが生成され、重畳パターンに従って転写後の黒色の溶融性インク層がサーマルヘッドにより加熱されることにより、残存するインク抜け画像に上書きされた所定の重畳パターンが中間転写フィルムに転写される。この結果、黒色の溶融性インク層に残存するインク抜け画像が判読困難になる。
【０００３】
また、特許文献２に記載の方法においては、カラーインクリボンは、複数色の昇華性インク層が順番に配列されるとともに、１つの検知マークが各昇華性インク層の端部に近接して配置されることにより、形成される。１つの検知マークは、異なる２つの色の昇華性インク層の間に配置される。検知マークは、黒色の溶融性インク層から形成され、各昇華性インク層の色を識別するためのマークであり、配置される位置によって、長さ、厚み、パターンなどの異なる特徴を有する。複数色の昇華性インク層がサーマルヘッドにより順番に加熱されることにより、カラーの顔画像などの所望の画像が被転写体に転写される。転写後の複数色の昇華性インク層に残存する複数のインク抜け画像に、異なる位置に配置される複数の検知マークの溶融性インク層がそれぞれ転写される。この結果、複数色の昇華性インク層に残存する複数のインク抜け画像は判読困難になる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特許第４２０７６８２号公報
【特許文献２】特許第５５２１９４６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ここで、特許文献１に記載の方法と特許文献２に記載の方法とを組み合わせた上で、カラーインクリンボンとして、複数色の昇華性インク層と、黒色の溶融性インク層とが順番に配列されることにより形成されるカラーインクリボンを使用する場合を考える。カラーインクリボンの黒色の溶融性インク層に残存する当初のインク抜け画像を判読困難にするために、所定の重畳パターンに従って転写後の黒色の溶融性インク層がサーマルヘッドにより加熱されることにより、残存する当初のインク抜け画像に上書きされた所定の重畳パターンが、複数色の昇華性インク層のうちで、１つの特定の昇華性インク層に転写される構成が、考えられる。
【０００６】
所定の重畳パターンのパターン形成面積が小さい場合には、所定の重畳パターンが転写された後に黒色の溶融性インク層に残存する上書きインク抜け画像から、当初のインク抜け画像を判読することが容易になる。一方、所定の重畳パターンのパターン形成面積が大きい場合には、所定の重畳パターンが転写された後に黒色の溶融性インク層に残存する上書きインク抜け画像から、当初のインク抜け画像を判読することが困難になるが、反対に、所定の重畳パターンが転写された特定の昇華性インク層に残存する画像から、当初のインク抜け画像を判読することが容易になる。
【０００７】
そこで、本発明は、上記の事情に鑑みてなされたものであり、複数色の昇華性インク層と、黒色の溶融性インク層とが順番に配列されることにより形成されるカラーインクリボンを使用する場合に、転写後のカラーインクリボンに残存するインク抜け画像を判読することを困難にする熱転写印刷装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
請求項１に記載の第１の発明態様の熱転写印刷装置は、帯状に長く延びるカラーインクリボンであって、長手方向において複数色の昇華性インク層と１つの黒色の溶融性インク層とが１つの組となって繰り返し配列されることにより形成されるカラーインクリボンを搬送するリボン搬送部と、カラーインクリボンを加熱することにより、所望の画像を被転写媒体に転写する熱転写部と、を備える熱転写印刷装置であって、複数色の昇華性インク層にそれぞれ対応して、互いに異なる複数の重畳画像を生成する重畳画像生成部と、所望の画像が被転写媒体に転写された後のカラーインクリボンにおいて、転写後の特定の黒色の溶融インク層が、連続して配列される転写後の複数色の昇華性インク層の各層に順番に重なるように、カラーインクリボンをリボン搬送部に搬送させる位置合わせ部と、転写後の特定の黒色の溶融インク層が、転写後の複数色の昇華性インク層の各層に重なったときに、その重なった層に対応する重畳画像に従って、転写後の特定の黒色の溶融インク層を熱転写部に加熱させることにより、転写後の特定の黒色の溶融インク層に残存するインク抜け画像に上書きされた重畳画像を、重なった層に転写する重畳制御部と、を備える。本発明態様では、重畳制御部は、複数色の昇華性インク層に対応する複数の重畳画像を、転写後の特定の黒色の溶融インク層に残存するインク抜け画像に順番に上書きすることにより、転写後の複数色の昇華性インク層の全ての層にそれぞれ転写する。
【０００９】
第１の発明態様では、被転写媒体は、カードなどの印刷媒体であってもよいし、転写フィルムなどの中間転写媒体であってもよい。後者の場合には、所望の画像が、中間転写媒体に最初に転写され、その後に、中間転写媒体から印刷媒体に転写される。
【００１０】
第１の発明態様では、熱転写印刷装置は、リボン搬送部および熱転写部を含むプリンタ部と、プリンタ部と通信可能であり、重畳画像生成部を含む外部情報処理部と、を備える構成であってもよいし、リボン搬送部および熱転写部の他に、重畳画像生成部を含むプリンタ部を備える構成であってもよい。
【００１１】
第１の発明態様では、カラーインクリボンは、長手方向において複数色の昇華性インク層と１つの黒色の溶融性インク層とが少なくとも１つの組となって繰り返し配列される構成であれば、複数色の昇華性インク層および１つの黒色の溶融性インク層の他に、オーバコート層を含む構成であってもよい。
【００１２】
第１の発明態様では、熱転写部は、所望の画像を被転写媒体に転写する転写手段と、転写後の特定の黒色の溶融インク層を、転写後の複数色の昇華性インク層に転写する転写手段とを別々に備える構成であってもよいし、１つの共通の転写手段として備える構成であってもよい。
【００１３】
第１の発明態様では、重畳画像生成部は、複数色の昇華性インク層にそれぞれ対応して、互いに異なる複数の重畳画像を生成する構成であれば、いかなる構成であってもよい。たとえば、１つの基本画像を所定の方向にずらすことにより、互いに異なる複数の重畳画像を生成する構成であってもよいし、複数の単位画像のうちから、ランダムに単位画像を選択して配列することにより、互いに異なる複数の重畳画像を生成する構成であってもよい。
【００１４】
第１の発明態様では、位置合わせ部は、転写後の特定の黒色の溶融インク層が、その特定の黒色の溶融インク層と同じ組の転写後の複数色の昇華性インク層の各層に順番に重なるように、カラーインクリボンをリボン搬送部に搬送させる構成であってもよいし、転写後の特定の黒色の溶融インク層が、その特定の黒色の溶融インク層と異なる組の転写後の複数色の昇華性インク層の各層に順番に重なるように、カラーインクリボンをリボン搬送部に搬送させる構成であってもよい。
【００１５】
請求項２に記載の具体的態様では、重畳画像生成部は、多数の異なる単位画像を記憶する記憶部と、乱数を取得する第１の乱数取得部と、第１の乱数取得部により順次取得される乱数に基いて多数の異なる単位画像のうちのいずれかの単位画像を順次選択し、所望の画像の大きさに基いて定められる画像形成領域において、順次選択される複数の単位画像を配列する画像配列部と、を備え、画像配列部により配列される複数の単位画像の組み合わせを、複数色の昇華性インク層にそれぞれ対応する複数の重畳画像の各重畳画像として生成する。
【００１６】
本具体的態様では、多数の異なる単位画像は、多数の異なる文字、または記号を表す画像であってもよいし、多数の異なる模様を表す画像であってもよい。
【００１７】
本具体的態様では、第１の乱数取得部は、いかなる方式で乱数を取得する構成であってもよい。たとえば、第１の乱数取得部は、乱数発生手段を備える構成であってもよいし、外部の乱数発生手段から乱数を受け取る構成であってもよい。
【００１８】
請求項３に記載の具体的態様では、重畳画像生成部は、画像配列部が順次選択される複数の単位画像を配列するときに、隣接する２つの単位画像が重なり合う重合量を、複数色の昇華性インク層に対応する複数の重畳画像の各重畳画像について設定する重合量設定部を、更に備える。
【００１９】
本具体的態様では、重合量設定部は、隣接する２つの単位画像が重なり合う重合量を、複数の重畳画像の各重畳画像について設定する構成であれば、複数の重畳画像にそれぞれ対応する複数の重合量をユーザの操作に従って設定する構成であってもよい。または、重合量設定部は、転写後の特定の黒色の溶融インク層が、転写後の複数色の昇華性インク層の各層に転写される転写量に応じて、複数の重畳画像にそれぞれ対応する複数の重合量を、自動的に決定する構成であってもよい。
【００２０】
請求項４に記載の具体的態様では、複数色の昇華性インク層に対応する複数の重畳画像のうちで、転写後の特定の黒色の溶融インク層に残存するインク抜け画像に上書きされる先の重畳画像について設定される重合量は、転写後の特定の黒色の溶融インク層に残存するインク抜け画像に上書きされる次の重畳画像について設定される重合量より小さくなるように設定される。
【００２１】
請求項５に記載の具体的態様では、所望の画像は、黒色の溶融性インク層を加熱することにより、被転写媒体に転写される文字列の画像を含み、記憶部は、多数の異なる単位画像として、多数の異なる文字をそれぞれ表す多数の異なる文字画像を記憶し、画像配列部は、第１の乱数発生部により順次発生される乱数に基いて多数の異なる文字画像のうちのいずれかの文字画像を順次選択し、所望の画像の大きさに基いて定められる画像形成領域において、順次選択される複数の文字画像を配列し、重合量設定部は、画像配列部が順次選択される複数の文字画像を配列するときに、所望の画像中の文字列の画像の配列方向と平行な方向において隣接する２つの文字画像が重なり合う重合量を、複数色の昇華性インク層に対応する複数の重畳画像の各重畳画像について設定する。
【００２２】
本具体的態様では、所望の画像中の文字列の画像が、その文字列の配列方向と直交する方向に配列される複数の文字列の画像である場合には、重合量設定部は、所望の画像中の文字列の画像の配列方向と平行な方向の他に、その平行な方向と直交する方向において隣接する２つの文字画像が重なり合う重合量を、設定する構成であってもよい。
【００２３】
請求項６に記載の具体的態様では、記憶部は、多数の異なる単位画像として、多数の異なる文字をそれぞれ表す多数の異なる文字画像を記憶し、重畳画像生成部は、多数の異なる文字画像の各文字画像に定められる基本文字サイズに対して文字サイズが増減されるサイズ変更範囲を設定するサイズ変更範囲設定部と、乱数を取得する第２の乱数取得部と、第２の乱数取得部により順次取得される乱数に基いて、サイズ変更範囲内における文字サイズを順次指定し、順次指定される文字サイズに従って、多数の異なる文字画像の各文字画像の大きさを決定する決定部と、を更に備える。
【００２４】
本具体的態様では、第２の乱数取得部は、いかなる方式で乱数を取得する構成であってもよい。たとえば、第２の乱数取得部は、乱数発生手段を備える構成であってもよいし、外部の乱数発生手段から乱数を受け取る構成であってもよい。
【００２５】
本具体的態様では、サイズ変更範囲設定部は、基本文字サイズに対して文字サイズが増減されるサイズ変更範囲を設定する構成であれば、そのサイズ変更範囲を決定するための決定要因をユーザの操作に従って設定する構成であってもよい。または、サイズ変更範囲設定部は、所望の画像中に存在する文字画像が複数の異なる文字サイズを有する場合には、その複数の異なる文字サイズの最大サイズと最小サイズとに基いて、サイズ変更範囲を自動的に決定する構成であってもよい。
【００２６】
請求項７に記載の具体的態様では、熱転写部は、上書き用サーマルヘッドと、転写後の特定の黒色の溶融インク層に残存するインク抜け画像に上書きされた重畳画像を、重なった昇華性インク層に転写するために、カラーインクリボンの長手方向において上書き用サーマルヘッドを移動させる上書き用ヘッド移動部と、を備える。
【００２７】
請求項８に記載の具体的態様は、カラーインクリボンが被転写媒体に対向する状態でカラーインクリボンが搬送されるように形成される第１のリボン経路部分と、転写後のカラーインクリボンのうちで、先に転写されたリボン部分と、後に転写されたリボン部分とが重なるように、転写後のカラーインクリボンが搬送されるように形成される第２のリボン経路部分とを含むリボン経路と、印刷用サーマルヘッドと、第１のリボン経路部分に沿って印刷用サーマルヘッドを移動させる印刷用ヘッド移動部と、を備える。本具体的態様では、上書き用ヘッド移動部は、第２のリボン経路部分に沿って上書き用サーマルヘッドを移動させる。
【００２８】
本具体的態様では、印刷用ヘッド移動部と、上書き用ヘッド移動部とは、第１のリボン経路部分および第２のリボン経路部分の各リボン経路部分に沿って、印刷用サーマルヘッドと上書き用サーマルヘッドとを独立して移動させる構成であってもよいし、各リボン経路部分に沿って印刷用サーマルヘッドと上書き用サーマルヘッドとを一体的に移動させる構成であってもよい。
【００２９】
請求項９に記載の具体的態様では、第１のリボン経路部分および第２のリボン経路部分は、互いに平行に配置され、上書き用ヘッド移動部および印刷用ヘッド移動部は、上書き用サーマルヘッドおよび印刷用サーマルヘッドをそれぞれ支持する共通のヘッド支持体と、第１のリボン経路部分および第２のリボン経路部分が延びる所定の経路方向において、ヘッド支持体を移動させる移動機構と、印刷用サーマルヘッドが第１のリボン経路部分に対して接近し、または離間するように印刷用サーマルヘッドを変位させ、上書き用サーマルヘッドが第２のリボン経路部分に対して接近し、または離間するように上書き用サーマルヘッドを変位させるヘッド変位機構と、を含む。
【００３０】
本具体的態様では、ヘッド変位機構は、印刷用サーマルヘッドと上書き用サーマルヘッドとを独立して変位させる構成であってもよいし、印刷用サーマルヘッドと上書き用サーマルヘッドとを連動して変位させる構成であってもよい。
【００３１】
請求項１０に記載の第２の発明態様の熱転写印刷装置は、帯状に長く延びるカラーインクリボンであって、長手方向において複数色の昇華性インク層と１つの黒色の溶融性インク層とが１つの組となって繰り返し配列されることにより形成されるカラーインクリボンを搬送するリボン搬送部と、中間転写媒体を搬送する媒体搬送部と、カラーインクリボンを加熱することにより、所望の画像を中間転写媒体に転写する熱転写部と、中間転写媒体に転写される所望の画像を印刷媒体に転写する印刷転写部と、を備える熱転写印刷装置であって、複数色の昇華性インク層にそれぞれ対応して、互いに異なる複数の重畳画像を生成する重畳画像生成部と、所望の画像が中間転写媒体に転写された後のカラーインクリボンにおいて、転写後の特定の黒色の溶融インク層が、連続して配列される転写後の複数色の昇華性インク層の各層に順番に重なるように、カラーインクリボンをリボン搬送部に搬送させる位置合わせ部と、転写後の特定の黒色の溶融インク層が、転写後の複数色の昇華性インク層の各層に重なったときに、その重なった層に対応する重畳画像に従って、転写後の特定の黒色の溶融インク層を熱転写部に加熱させることにより、転写後の特定の黒色の溶融インク層に残存するインク抜け画像に上書きされた重畳画像を、重なった層に転写する重畳制御部と、所望の画像が転写される中間転写媒体が印刷媒体に重なるように、中間転写媒体を媒体搬送部に搬送させ、所望の画像が中間転写媒体から印刷媒体に転写されるように、印刷転写部を制御する印刷制御部と、を備える。本発明態様では、重畳制御部は、複数色の昇華性インク層に対応する複数の重畳画像を、転写後の特定の黒色の溶融インク層に残存するインク抜け画像に順番に上書きすることにより、転写後の複数色の昇華性インク層の全ての層にそれぞれ転写し、転写後の特定の黒色の溶融インク層に残存するインク抜け画像に上書きされた重畳画像を、重なった層に転写する動作と、搬送される中間転写媒体から印刷媒体に所望の画像を転写する動作とが、並行して実行されるように、重畳制御部および印刷制御部は同期して動作する。
【００３２】
第２の発明態様では、転写後の特定の黒色の溶融インク層に残存するインク抜け画像に上書きされた重畳画像を、重なった層に転写する動作と、搬送される中間転写媒体から印刷媒体に所望の画像を転写する動作とのうちで、一方の動作の実行時間が、他方の動作の実行時間に含まれるように、重畳制御部および印刷制御部が同期して動作する構成が好ましい。しかし、一方の動作の実行時間が、他方の動作の実行時間と部分的に重なるように、重畳制御部および印刷制御部が同期して動作する構成であってもよい。
【００３３】
請求項１１に記載の第３の発明態様の熱転写制御プログラムは、帯状に長く延びるカラーインクリボンであって、長手方向において複数色の昇華性インク層と１つの黒色の溶融性インク層とが１つの組となって繰り返し配列されることにより形成されるカラーインクリボンを搬送するリボン搬送部と、カラーインクリボンを加熱することにより、所望の画像を被転写媒体に転写する熱転写部と、を備える熱転写印刷装置を制御するコンピュータに、複数色の昇華性インク層にそれぞれ対応して、互いに異なる複数の重畳画像を生成する重畳画像生成処理と、所望の画像が被転写媒体に転写された後のカラーインクリボンにおいて、転写後の特定の黒色の溶融インク層が、連続して配列される転写後の複数色の昇華性インク層の各層に順番に重なるように、カラーインクリボンをリボン搬送部に搬送させる位置合わせ処理と、転写後の特定の黒色の溶融インク層が、転写後の複数色の昇華性インク層の各層に重なったときに、その重なった層に対応する重畳画像に従って、転写後の特定の黒色の溶融インク層を熱転写部に加熱させることにより、転写後の特定の黒色の溶融インク層に残存するインク抜け画像に上書きされた重畳画像を、重なった層に転写する重畳制御処理と、を実行させる。本発明態様では、重畳制御処理は、複数色の昇華性インク層に対応する複数の重畳画像を、転写後の特定の黒色の溶融インク層に残存するインク抜け画像に順番に上書きすることにより、転写後の複数色の昇華性インク層の全ての層にそれぞれ転写する。
【００３４】
第３の発明態様は、第１の発明態様、および、その具体的態様と同様に、種々の態様にて具現化される。
【発明の効果】
【００３５】
請求項１に記載の第１の発明態様では、重畳画像生成部が、複数色の昇華性インク層にそれぞれ対応して、互いに異なる複数の重畳画像を生成する。位置合わせ部が、所望の画像が被転写媒体に転写された後のカラーインクリボンにおいて、転写後の特定の黒色の溶融インク層が、連続して配列される転写後の複数色の昇華性インク層の各層に順番に重なるように、カラーインクリボンをリボン搬送部に搬送させる。重畳制御部が、転写後の特定の黒色の溶融インク層が、転写後の複数色の昇華性インク層の各層に重なったときに、その重なった層に対応する重畳画像に従って、転写後の特定の黒色の溶融インク層を熱転写部に加熱させることにより、転写後の特定の黒色の溶融インク層に残存するインク抜け画像に上書きされた重畳画像を、重なった層に転写する。重畳制御部は、複数色の昇華性インク層に対応する複数の重畳画像を、転写後の特定の黒色の溶融インク層に残存するインク抜け画像に順番に上書きすることにより、転写後の複数色の昇華性インク層の全ての層にそれぞれ転写する。この結果、転写後の特定の黒色の溶融インク層に残存するインク抜け画像を判読することを困難にするとともに、転写後のカラーインクリボンに残存するインク抜け画像を判読することを困難にすることができる。
【００３６】
請求項２に記載の具体的態様では、重畳画像生成部の画像配列部が、第１の乱数発生部により順次発生される乱数に基いて多数の異なる単位画像のうちのいずれかの単位画像を順次選択し、所望の画像の大きさに基いて定められる画像形成領域において、順次選択される複数の単位画像を配列する。画像配列部により配列される複数の単位画像の組み合わせが、複数色の昇華性インク層にそれぞれ対応する複数の重畳画像の各重畳画像として生成される。この結果、各重畳画像は、乱数に基いて選択された単位画像の配列であることから、転写後の特定の黒色の溶融インク層に残存するインク抜け画像、および、転写後のカラーインクリボンに残存するインク抜け画像を判読することを一層困難にすることができる。
【００３７】
請求項３に記載の具体的態様では、重畳画像生成部の重合量設定部が、画像配列部が順次選択される複数の単位画像を配列するときに、隣接する２つの単位画像が重なり合う重合量を、複数色の昇華性インク層に対応する複数の重畳画像の各重畳画像について設定する。この結果、各重畳画像について、隣接する２つの単位画像が重なり合う重合量が設定されることから、転写後の特定の黒色の溶融インク層に残存するインク抜け画像、および、転写後のカラーインクリボンに残存するインク抜け画像を判読することを極めて困難にすることができる。
【００３８】
請求項４に記載の具体的態様では、複数色の昇華性インク層に対応する複数の重畳画像のうちで、転写後の特定の黒色の溶融インク層に残存するインク抜け画像に上書きされる先の重畳画像について設定される重合量が、転写後の特定の黒色の溶融インク層に残存するインク抜け画像に上書きされる次の重畳画像について設定される重合量より小さくなるように設定される。この結果、転写後の特定の黒色の溶融インク層が転写後の複数色の昇華性インク層の各層に転写される転写量が、複数色の昇華性インク層の各層ごとに異なることを低減することができ、転写後のカラーインクリボンに残存するインク抜け画像を判読するときの困難性に大きな差が生ずることを低減することができる。
【００３９】
請求項５に記載の具体的態様では、画像配列部が、第１の乱数発生部により順次発生される乱数に基いて多数の異なる文字画像のうちのいずれかの文字画像を順次選択し、所望の画像の大きさに基いて定められる画像形成領域において、順次選択される複数の文字画像を配列する。重合量設定部が、画像配列部が順次選択される複数の文字画像を配列するときに、所望の画像中の文字列の画像の配列方向と平行な方向において隣接する２つの文字画像が重なり合う重合量を、複数色の昇華性インク層に対応する複数の重畳画像の各重畳画像について設定する。この結果、各重畳画像について、所望の画像中の文字列の画像の配列方向と平行な方向において隣接する２つの文字画像が重なり合う重合量が設定されることから、転写後の特定の黒色の溶融インク層に残存するインク抜け画像、および、転写後のカラーインクリボンに残存するインク抜け画像を、所望の画像中の文字列の画像の配列方向と平行な方向において判読することを極めて困難にすることができる。
【００４０】
請求項６に記載の具体的態様では、重畳画像生成部のサイズ変更範囲設定部が、多数の異なる文字画像の各文字画像に定められる基本文字サイズに対して文字サイズが増減されるサイズ変更範囲を設定する。重畳画像生成部の決定部が、第２の乱数取得部により順次取得される乱数に基いて、サイズ変更範囲内における文字サイズを順次指定し、順次指定される文字サイズに従って、多数の異なる文字画像の各文字画像の大きさを決定する。この結果、乱数に基いて順次指定される文字サイズに従って、多数の異なる文字画像の各文字画像の大きさが決定されることから、転写後の特定の黒色の溶融インク層に残存するインク抜け画像、および、転写後のカラーインクリボンに残存するインク抜け画像を判読することを極めて困難にすることができる。
【００４１】
請求項７に記載の具体的態様では、熱転写部の上書き用ヘッド移動部が、転写後の特定の黒色の溶融インク層に残存するインク抜け画像に上書きされた重畳画像を、重なった昇華性インク層に転写するために、カラーインクリボンの長手方向において上書き用サーマルヘッドを移動させる。この結果、転写後の特定の黒色の溶融インク層と、転写後の昇華性インク層とが重なった状態を保持しつつ、重畳画像を昇華性インク層に確実に転写することができる。
【００４２】
請求項８に記載の具体的態様では、印刷用ヘッド移動部が、第１のリボン経路部分に沿って印刷用サーマルヘッドを移動させる。上書き用ヘッド移動部が、第２のリボン経路部分に沿って上書き用サーマルヘッドを移動させる。この結果、印刷用サーマルヘッドの移動により所望の画像を被転写媒体に位置精度よく転写することができるとともに、上書き用サーマルヘッドの移動により各重畳画像を昇華性インク層に位置精度よく転写することができる。
【００４３】
請求項９に記載の具体的態様では、第１のリボン経路部分および第２のリボン経路部分は、互いに平行に配置される。共通のヘッド支持体が、上書き用サーマルヘッドおよび印刷用サーマルヘッドをそれぞれ支持する。移動機構が、第１のリボン経路部分および第２のリボン経路部分が延びる所定の経路方向において、ヘッド支持体を移動させる。ヘッド変位機構が、印刷用サーマルヘッドが第１のリボン経路部分に対して接近し、または離間するように印刷用サーマルヘッドを変位させ、上書き用サーマルヘッドが第２のリボン経路部分に対して接近し、または離間するように上書き用サーマルヘッドを変位させる。この結果、第１のリボン経路部分および第２のリボン経路部分に沿って上書き用サーマルヘッドおよび印刷用サーマルヘッドを移動させる移動機構の構成を簡易化することができる。
【００４４】
請求項１０に記載の第２の発明態様では、重畳画像生成部が、複数色の昇華性インク層にそれぞれ対応して、互いに異なる複数の重畳画像を生成する。位置合わせ部が、所望の画像が中間転写媒体に転写された後のカラーインクリボンにおいて、転写後の特定の黒色の溶融インク層が、連続して配列される転写後の複数色の昇華性インク層の各層に順番に重なるように、カラーインクリボンをリボン搬送部に搬送させる。重畳制御部が、転写後の特定の黒色の溶融インク層が、転写後の複数色の昇華性インク層の各層に重なったときに、その重なった層に対応する重畳画像に従って、転写後の特定の黒色の溶融インク層を熱転写部に加熱させることにより、転写後の特定の黒色の溶融インク層に残存するインク抜け画像に上書きされた重畳画像を、重なった層に転写する。印刷制御部が、所望の画像が転写される中間転写媒体が印刷媒体に重なるように、中間転写媒体を媒体搬送部に搬送させ、所望の画像が中間転写媒体から印刷媒体に転写されるように、印刷転写部を制御する。重畳制御部が、複数色の昇華性インク層に対応する複数の重畳画像を、転写後の特定の黒色の溶融インク層に残存するインク抜け画像に順番に上書きすることにより、転写後の複数色の昇華性インク層の全ての層にそれぞれ転写する。転写後の特定の黒色の溶融インク層に残存するインク抜け画像に上書きされた重畳画像を、重なった層に転写する動作と、搬送される中間転写媒体から印刷媒体に所望の画像を転写する動作とが、並行して実行されるように、重畳制御部および印刷制御部が同期して動作する。この結果、転写後の特定の黒色の溶融インク層に残存するインク抜け画像に上書きされた重畳画像を、重なった層に転写する動作と、搬送される中間転写媒体から印刷媒体に所望の画像を転写する動作とが、並行して実行されることから、熱転写印刷装置の全体の動作時間を短くすることができる。
【００４５】
請求項１１に記載の第３の発明態様では、重畳画像生成処理が、複数色の昇華性インク層にそれぞれ対応して、互いに異なる複数の重畳画像を生成する。位置合わせ処理が、所望の画像が被転写媒体に転写された後のカラーインクリボンにおいて、転写後の特定の黒色の溶融インク層が、連続して配列される転写後の複数色の昇華性インク層の各層に順番に重なるように、カラーインクリボンをリボン搬送部に搬送させる。重畳制御処理が、転写後の特定の黒色の溶融インク層が、転写後の複数色の昇華性インク層の各層に重なったときに、その重なった層に対応する重畳画像に従って、転写後の特定の黒色の溶融インク層を熱転写部に加熱させることにより、転写後の特定の黒色の溶融インク層に残存するインク抜け画像に上書きされた重畳画像を、重なった層に転写する。重畳制御処理が、複数色の昇華性インク層に対応する複数の重畳画像を、転写後の特定の黒色の溶融インク層に残存するインク抜け画像に順番に上書きすることにより、転写後の複数色の昇華性インク層の全ての層にそれぞれ転写する。この結果、転写後の特定の黒色の溶融インク層に残存するインク抜け画像を判読することを困難にするとともに、転写後のカラーインクリボンに残存するインク抜け画像を判読することを困難にすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００４６】
【図１】本発明の実施形態である熱転写印刷システム１の熱転写プリンタ２の機械的構成を示す正面図である。
【図２】熱転写プリンタ２のヘッド昇降機構１８を拡大して前方から見た正面面である。
【図３】図１に示されるＡ−Ａ線に従って切断されたヘッド昇降機構１８を右方から見た右側断面図である。
【図４】熱転写印刷システム１を構成する熱転写プリンタ２、および情報処理装置３の電気的構成を示すブロック図である。
【図５】熱転写プリンタ２のメイン制御処理ユニット２００が実行する転写印刷処理を示すフローチャートである。
【図６】メイン制御処理ユニット２００が実行する初期動作を示すフローチャートである。
【図７】メイン制御処理ユニット２００が実行する中間転写処理を示すフローチャートである。
【図８】熱転写プリンタ２のサブ制御処理ユニット２０２が実行する印刷タスクを示すフローチャートである。
【図９】メイン制御処理ユニット２００が実行する残像転写処理を示すフローチャートである。
【図１０】図２に相当する図面であって、印刷用サーマルヘッドＴＨ１が印刷用プラテンローラ６６に近接する所定の上方位置に位置決めされた状態におけるヘッド昇降機構１８を拡大して前方から見た正面面である。
【図１１】図３に相当する図面であって、印刷用サーマルヘッドＴＨ１が印刷用プラテンローラ６６に近接する所定の上方位置に位置決めされた状態におけるヘッド昇降機構１８を右方から見た右側断面図である。
【図１２】メイン制御処理ユニット２００が実行するランダム文字列生成処理を示すフローチャートである。
【図１３】メイン制御処理ユニット２００が実行する初期設定処理を示すフローチャートである。
【図１４】メイン制御処理ユニット２００が実行するＸマージンファクタＸＭ設定を示すフローチャートである。
【図１５】メイン制御処理ユニット２００が実行するランダム文字選択処理を示すフローチャートである。
【図１６】メイン制御処理ユニット２００が実行するランダム文字サイズ選択処理を示すフローチャートである。
【図１７】図２に相当する図面であって、上書き用サーマルヘッドＴＨ２が上書き用プラテンローラ７０に近接する所定の下方位置に位置決めされた状態におけるヘッド昇降機構１８を拡大して前方から見た正面面である。
【図１８】図３に相当する図面であって、上書き用サーマルヘッドＴＨ２が上書き用プラテンローラ７０に近接する所定の下方位置に位置決めされた状態におけるヘッド昇降機構１８を右方から見た右側断面図である。
【図１９】転写フィルム２０の頭出し、および、カラーインクリボン１０の頭出しが完了し、印刷用サーマルヘッドＴＨ１と印刷用プラテンローラ６６との間において、転写フィルム２０の第１番目のフィルム区画Ｔ１と、カラーインクリボン１０のイエローインク層Ｒｙ、すなわち、記号「Ｙ」のインク層とが重なった状態を示す説明図である。
【図２０】図１９に示されるヘッド原点位置から所定の上方位置まで印刷用サーマルヘッドＴＨ１が上昇した状態を示す説明図である。
【図２１】マゼンタインク層Ｒｍ、すなわち、記号「Ｍ」のインク層が、転写フィルム２０の第１番目のフィルム区画Ｔ１と重なった状態を示す説明図である。
【図２２】シアンインク層Ｒｃ、すなわち、記号「Ｃ」のインク層が、転写フィルム２０の第１番目のフィルム区画Ｔ１と重なった状態を示す説明図である。
【図２３】黒色インク層Ｒｋ、すなわち、記号「Ｋ」のインク層が、転写フィルム２０の第１番目のフィルム区画Ｔ１と重なった状態を示す説明図である。
【図２４】上書き用サーマルヘッドＴＨ２と上書き用プラテンローラ７０との間において、転写後の黒色インク層Ｒｋ、すなわち、記号「Ｋ」のインク層が、転写後のイエローインク層Ｒｙ、すなわち、記号「Ｙ」のインク層とが重なった状態を示す説明図である。
【図２５】上書き用サーマルヘッドＴＨ２と上書き用プラテンローラ７０との間において、転写後の黒色インク層Ｒｋ、すなわち、記号「Ｋ」のインク層が、転写後のマゼンタインク層Ｒｍ、すなわち、記号「Ｍ」のインク層とが重なった状態を示す説明図である。
【図２６】上書き用サーマルヘッドＴＨ２と上書き用プラテンローラ７０との間において、転写後の黒色インク層Ｒｋ、すなわち、記号「Ｋ」のインク層が、転写後のシアンインク層Ｒｃ、すなわち、記号「Ｃ」のインク層とが重なった状態を示す説明図である。
【図２７】上書き用サーマルヘッドＴＨ２が図２６に２点鎖線で示される位置から、ヘッドユニット１４が２つのリボン区画分だけ左方に移動した状態、すなわち、ヘッドユニット１４がユニット原点位置に復帰した状態を示す説明図である。
【図２８】社員証に関するカラー画像であって、社員番号、および氏名などを表す文字と、社員の上半身を表す顔画像と、を含む所望の画像を示す図面である。
【図２９】イエロー顔画像がイエローインク層Ｒｙ、すなわち、記号「Ｙ」のインク層から転写フィルム２０の第１番目のフィルム区画Ｔ１に転写されたときに、図２０においてイエローインク層Ｒｙを印刷用サーマルヘッドＴＨ１が位置する側から見た説明図である。
【図３０】マゼンタ顔画像がマゼンタインク層Ｒｍ、すなわち、記号「Ｍ」のインク層から転写フィルム２０の第１番目のフィルム区画Ｔ１に転写されたときに、図２１においてマゼンタインク層Ｒｍを印刷用サーマルヘッドＴＨ１が位置する側から見た説明図である。
【図３１】シアン顔画像がシアンインク層Ｒｃ、すなわち、記号「Ｃ」のインク層から転写フィルム２０の第１番目のフィルム区画Ｔ１に転写されたときに、図２２においてシアンインク層Ｒｃを印刷用サーマルヘッドＴＨ１が位置する側から見た説明図である。
【図３２】社員番号、および氏名などを表す文字が黒色インク層Ｒｋ、すなわち、記号「Ｋ」のインク層から転写フィルム２０の第１番目のフィルム区画Ｔ１に転写されたときに、図２３において黒色インク層Ｒｋを印刷用サーマルヘッドＴＨ１が位置する側から見た説明図である。
【図３３】（Ａ）は、第１番目の行ＬＮ１の文字形成領域ＦＲ１１、ＦＲ１２、ＦＲ１３と、第２番目の行ＬＮ２の文字形成領域ＦＲ２１、ＦＲ２２、ＦＲ２３と、画像形成領域ＧＲとの配置関係を示す説明図であり、（Ｂ）は、文字形成領域ＦＲ１１、ＦＲ１２、ＦＲ１３と、文字形成領域ＦＲ２１、ＦＲ２２、ＦＲ２３とが、Ｘずれ距離ＤＸずつ変位するとともに、Ｙずれ距離ＤＹずつ変位する状態を示す説明図であり、（Ｃ）は、３つの異なるランダム文字サイズを有する文字形成領域ＦＲ１、ＦＲ２、ＦＲ３の配置関係を示す説明図である。
【図３４】アルファベット文字からなるランダム文字列のＸマージンファクタＸＭ１が数値「０．６５」に設定された場合に、ランダム文字列が転写後の黒色インク層Ｒｋ、すなわち、記号「Ｋ」のインク層から転写後のイエローインク層Ｒｙ、すなわち、記号「Ｙ」のインク層に転写されたときに、図２４において転写後の黒色インク層Ｒｋを上書き用サーマルヘッドＴＨ２が位置する側から見た説明図である。
【図３５】アルファベット文字からなるランダム文字列のＸマージンファクタＸＭ１が数値「０．６５」に設定された場合に、ランダム文字列が転写後の黒色インク層Ｒｋ、すなわち、記号「Ｋ」のインク層から転写後のイエローインク層Ｒｙ、すなわち、記号「Ｙ」のインク層に転写されたときに、図２４において転写後のイエローインク層Ｒｙを上書き用プラテンローラ７０が位置する側から見た説明図である。
【図３６】アルファベット文字からなるランダム文字列のＸマージンファクタＸＭ１が数値「０．３５」に設定された場合に、ランダム文字列が転写後の黒色インク層Ｒｋ、すなわち、記号「Ｋ」のインク層から転写後のマゼンタインク層Ｒｍ、すなわち、記号「Ｍ」のインク層に転写されたときに、図２５において転写後の黒色インク層Ｒｋを上書き用サーマルヘッドＴＨ２が位置する側から見た説明図である。
【図３７】アルファベット文字からなるランダム文字列のＸマージンファクタＸＭ１が数値「０．３５」に設定された場合に、ランダム文字列が転写後の黒色インク層Ｒｋ、すなわち、記号「Ｋ」のインク層から転写後のマゼンタインク層Ｒｍ、すなわち、記号「Ｍ」のインク層に転写されたときに、図２５において転写後のマゼンタインク層Ｒｍを上書き用プラテンローラ７０が位置する側から見た説明図である。
【図３８】アルファベット文字からなるランダム文字列のＸマージンファクタＸＭ１が数値「０．０５」に設定された場合に、ランダム文字列が転写後の黒色インク層Ｒｋ、すなわち、記号「Ｋ」のインク層から転写後のシアンインク層Ｒｃ、すなわち、記号「Ｃ」のインク層に転写されたときに、図２６において転写後の黒色インク層Ｒｋを上書き用サーマルヘッドＴＨ２が位置する側から見た説明図である。
【図３９】アルファベット文字からなるランダム文字列のＸマージンファクタＸＭ１が数値「０．０５」に設定された場合に、ランダム文字列が転写後の黒色インク層Ｒｋ、すなわち、記号「Ｋ」のインク層から転写後のシアンインク層Ｒｃ、すなわち、記号「Ｃ」のインク層に転写されたときに、図２６において転写後のシアンインク層Ｒｃを上書き用プラテンローラ７０が位置する側から見た説明図である。
【図４０】アルファベット文字からなるランダム文字列のＸマージンファクタＸＭ１が数値「０．６５」に設定された場合に、ランダム文字列が転写後の黒色インク層Ｒｋ、すなわち、記号「Ｋ」のインク層から転写後のイエローインク層Ｒｙ、すなわち、記号「Ｙ」のインク層に転写されたときに、図２４において転写後の黒色インク層Ｒｋを上書き用サーマルヘッドＴＨ２が位置する側から見た説明図である。
【図４１】アルファベット文字からなるランダム文字列のＸマージンファクタＸＭ１が数値「０．６５」に設定された場合に、ランダム文字列が転写後の黒色インク層Ｒｋ、すなわち、記号「Ｋ」のインク層から転写後のイエローインク層Ｒｙ、すなわち、記号「Ｙ」のインク層に転写されたときに、図２４において転写後のイエローインク層Ｒｙを上書き用プラテンローラ７０が位置する側から見た説明図である。
【図４２】アルファベット文字からなるランダム文字列のＸマージンファクタＸＭ１が数値「０．６５」に設定された場合に、ランダム文字列が転写後の黒色インク層Ｒｋ、すなわち、記号「Ｋ」のインク層から転写後のマゼンタインク層Ｒｍ、すなわち、記号「Ｍ」のインク層に転写されたときに、図２５において転写後の黒色インク層Ｒｋを上書き用サーマルヘッドＴＨ２が位置する側から見た説明図である。
【図４３】アルファベット文字からなるランダム文字列のＸマージンファクタＸＭ１が数値「０．６５」に設定された場合に、ランダム文字列が転写後の黒色インク層Ｒｋ、すなわち、記号「Ｋ」のインク層から転写後のマゼンタインク層Ｒｍ、すなわち、記号「Ｍ」のインク層に転写されたときに、図２５において転写後のマゼンタインク層Ｒｍを上書き用プラテンローラ７０が位置する側から見た説明図である。
【図４４】アルファベット文字からなるランダム文字列のＸマージンファクタＸＭ１が数値「０．６５」に設定された場合に、ランダム文字列が転写後の黒色インク層Ｒｋ、すなわち、記号「Ｋ」のインク層から転写後のシアンインク層Ｒｃ、すなわち、記号「Ｃ」のインク層に転写されたときに、図２６において転写後の黒色インク層Ｒｋを上書き用サーマルヘッドＴＨ２が位置する側から見た説明図である。
【図４５】アルファベット文字からなるランダム文字列のＸマージンファクタＸＭ１が数値「０．６５」に設定された場合に、ランダム文字列が転写後の黒色インク層Ｒｋ、すなわち、記号「Ｋ」のインク層から転写後のシアンインク層Ｒｃ、すなわち、記号「Ｃ」のインク層に転写されたときに、図２６において転写後のシアンインク層Ｒｃを上書き用プラテンローラ７０が位置する側から見た説明図である。
【図４６】変形例において、重畳画像として連続パターン画像が設定された場合に、イエローの画像のための連続パターン画像が転写後の黒色インク層Ｒｋ、すなわち、記号「Ｋ」のインク層から転写後のイエローインク層Ｒｙ、すなわち、記号「Ｙ」のインク層に転写されたときに、図２４において転写後の黒色インク層Ｒｋを上書き用サーマルヘッドＴＨ２が位置する側から見た説明図である。
【図４７】変形例において、重畳画像として連続パターン画像が設定された場合に、イエローの画像のための連続パターン画像が転写後の黒色インク層Ｒｋ、すなわち、記号「Ｋ」のインク層から転写後のイエローインク層Ｒｙ、すなわち、記号「Ｙ」のインク層に転写されたときに、図２４において転写後のイエローインク層Ｒｙを上書き用プラテンローラ７０が位置する側から見た説明図である。
【図４８】変形例において、重畳画像として連続パターン画像が設定された場合に、マゼンタの画像のための連続パターン画像が転写後の黒色インク層Ｒｋ、すなわち、記号「Ｋ」のインク層から転写後のイエローインク層Ｒｍ、すなわち、記号「Ｍ」のインク層に転写されたときに、図２５において転写後の黒色インク層Ｒｋを上書き用サーマルヘッドＴＨ２が位置する側から見た説明図である。
【図４９】変形例において、重畳画像として連続パターン画像が設定された場合に、マゼンタの画像のための連続パターン画像が転写後の黒色インク層Ｒｋ、すなわち、記号「Ｋ」のインク層から転写後のマゼンタインク層Ｒｍ、すなわち、記号「Ｍ」のインク層に転写されたときに、図２５において転写後のマゼンタインク層Ｒｍを上書き用プラテンローラ７０が位置する側から見た説明図である。
【図５０】変形例において、重畳画像として連続パターン画像が設定された場合に、シアンの画像のための連続パターン画像が転写後の黒色インク層Ｒｋ、すなわち、記号「Ｋ」のインク層から転写後のシアンインク層Ｒｃ、すなわち、記号「Ｃ」のインク層に転写されたときに、図２６において転写後の黒色インク層Ｒｋを上書き用サーマルヘッドＴＨ２が位置する側から見た説明図である。
【図５１】変形例において、重畳画像として連続パターン画像が設定された場合に、シアンの画像のための連続パターン画像が転写後の黒色インク層Ｒｋ、すなわち、記号「Ｋ」のインク層から転写後のシアンインク層Ｒｃ、すなわち、記号「Ｃ」のインク層に転写されたときに、図２６において転写後のシアンインク層Ｒｃを上書き用プラテンローラ７０が位置する側から見た説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００４７】
［実施形態］
以下に、本発明の一実施形態である熱転写印刷システムについて、図面を参照して説明する。熱転写印刷システム１は、熱転写プリンタ２と、情報処理装置３とから構成される。熱転写プリンタ２は、カラーインクリボンと、インク層が転写される転写フィルムとを使用して、用紙、またはカードなどの印刷媒体に、所望の画像を転写して印刷するプリンタである。情報処理装置３は、熱転写プリンタ２と通信可能なコンピュータから構成され、画像データ、および各種の指令を熱転写プリンタ２に送信する。図１は、熱転写プリンタ２の全体構成を示す。なお、上下方向、および左右方向は、図１に矢印で示す方向であり、前後方向は、これらの方向と直交する方向であり、図２以降の他の図面でも同様に、各方向を示す。
【００４８】
＜熱転写プリンタ２の機械的構成＞
図１において、熱転写プリンタ２は、カラーインクリボン１０を搬送するリボン搬送機構１２と、ヘッドユニット１４を移動させるユニット移動機構１６と、サーマルヘッドＴＨ１、ＴＨ２を昇降させるヘッド昇降機構１８と、転写フィルム２０を搬送するフィルム搬送機構２２と、カード２４に所望の画像を転写する印刷機構２６と、を主に備える。
【００４９】
カラーインクリボン１０は、帯状に長く延びる公知のインクリボンであり、イエロー、マゼンタ、およびシアンの３色の昇華性インク層と、黒色の溶融性インク層とが１つの組となって、長手方向に繰り返し配列されることにより、形成される。本実施形態では、カラーインクリボン１０において、イエローインク層Ｒｙと、マゼンタインク層Ｒｍと、シアンインク層Ｒｃと、黒色インク層Ｒｋとが、この記載の順番に長手方向に配列される。４つのインク層Ｒｙ、Ｒｍ、Ｒｃ、Ｒｋの各インク層の１つのリボン区画は、長手方向、すなわち、リボン搬送方向における所定のリボン区画長さと、長手方向と直交する幅方向における所定のリボン区画幅とを有する。カラーインクリボン１０は、帯状の基材の上に、各インク層が積層された構造を有する。
【００５０】
転写フィルム２０は、カラーインクリボン１０の各インク層の一部が画像として重畳して転写され、その転写された画像がカード２４に再転写されるために、帯状に長く延びる基材と、その基材の上に積層されるインク受容層とを有する。転写フィルム２０の基本的な構成は、特許第４２０７６８２号公報などにより公知である。本実施形態では、転写フィルム２０は、長手方向に連続して配置される多数のフィルム区画を有する。各フィルム区画は、長手方向、すなわちフィルム搬送方向において、所定のリボン区画長さとほぼ同じ長さの所定のフィルム区画長さと、長手方向と直交する幅方向において、所定のリボン区画幅とほぼ同じ幅の所定のフィルム区画幅とを有する。区画仕切り部分が、長手方向に隣接する２つのフィルム区画の間に配置される。
【００５１】
≪リボン搬送機構１２の詳細な構成≫
リボン搬送機構１２の詳細な構成について、図１を参照して説明する。リボン搬送機構１２は、リボン供給支持軸３０と、リボン巻取支持軸３２と、７つのリボンガイドローラ３４Ａ〜３４Ｇと、リボン巻取モータ３６と、を備える。リボン供給支持軸３０は、所定の回転抵抗が付与された状態で、熱転写プリンタ２のフレームに回転可能に取り付けられる。カラーインクリボン１０が巻かれるリボン供給スプール３８は、リボン供給支持軸３０に挿嵌可能に構成され、リボン供給支持軸３０とともに回転する。リボン巻取支持軸３２は、熱転写プリンタ２のフレームに回転可能に取り付けられる。カラーインクリボン１０が巻き取られるリボン巻取スプール４０は、リボン巻取支持軸３２に挿嵌可能に構成され、リボン巻取支持軸３２とともに回転する。リボン巻取モータ３６は、リボン巻取支持軸３２に連結され、図１において時計回り方向にリボン巻取支持軸３２を回転させる。リボン巻取モータ３６は、回転量を検出するエンコーダを内蔵する。エンコーダは、カラーインクリボン１０の搬送量を表す検出信号を発生することができる。
【００５２】
７つのリボンガイドローラ３４Ａ〜３４Ｇは、熱転写プリンタ２のフレームに回転可能にそれぞれ取り付けられる。リボンガイドローラ３４Ａ、３４Ｂは、リボン供給スプール３８から供給されるカラーインクリボン１０が右方から左方に向けて水平に搬送されるように、配置される。リボンガイドローラ３４Ｃは、リボンガイドローラ３４Ｂを通過するカラーインクリボン１０が下方に搬送されるように、リボンガイドローラ３４Ｂより下方に所定のローラ高さ間隔をあけて配置される。リボンガイドローラ３４Ｄは、リボンガイドローラ３４Ｃを通過するカラーインクリボン１０が左方から右方に向けて水平に搬送されるように、配置される。
【００５３】
リボンガイドローラ３４Ｅは、リボンガイドローラ３４Ｄにおいて折り返されるカラーインクリボン１０が左下方に向けて搬送されるように、リボンガイドローラ３４Ｄから左下方に離れた位置に配置される。リボンガイドローラ３４Ｆは、リボンガイドローラ３４Ｅを通過するカラーインクリボン１０を受け取る。リボンガイドローラ３４Ｆ、３４Ｇは、リボンガイドローラ３４Ｃ、３４Ｄの間で搬送されるカラーインクリボン１０と上下方向において近接するように、配置されるとともに、カラーインクリボン１０が右方から左方に向けて水平に搬送されるように、配置される。リボン巻取スプール４０は、リボンガイドローラ３４Ｇを通過するカラーインクリボン１０を巻き取る。
【００５４】
本実施形態では、リボンガイドローラ３４Ａ、３４Ｂは、所望の画像が転写される前のカラーインクリボン１０を搬送するリボン搬送経路部分４２を形成する。リボンガイドローラ３４Ｆ、３４Ｇは、所望の画像が転写された後の転写後のカラーインクリボン１０であって、先に転写された転写後のカラーインクリボン１０を搬送するリボン搬送経路部分４４を形成する。リボンガイドローラ３４Ｃ、３４Ｄは、所望の画像が転写された後の転写後のカラーインクリボン１０であって、後に転写された転写後のカラーインクリボン１０を搬送するリボン搬送経路部分４６を形成する。リボン搬送経路部分４２と、リボン搬送経路部分４６とは、所定のローラ高さ間隔をあけて配置される。リボン搬送経路部分４４は、上下方向において、リボン搬送経路部分４６に近接して配置される。
【００５５】
≪ユニット移動機構１６およびヘッド昇降機構１８の詳細な構成≫
ユニット移動機構１６およびヘッド昇降機構１８の詳細な構成について、図１乃至図３を参照して説明する。図２は、ヘッド昇降機構１８を拡大して前方から見た図面であり、図３は、図１に示されるＡ−Ａ線に従って切断されたヘッド昇降機構１８を右方から見た右側断面面である。
【００５６】
（ユニット移動機構１６の詳細な構成）
図１において、ヘッドユニット１４は、ベースフレーム５０と、昇降支持フレーム５２とを備える。昇降支持フレーム５２は、ベースフレーム５０に固定される。ユニット移動機構１６は、ガイド軸５４と、３つのガイドレール５６〜６０と、駆動ベルト６２と、ユニット駆動モータ６４と、を備える。ガイド軸５４は、左右方向に水平に延びる状態で、熱転写プリンタ２のフレームに固定される。３つのガイドレール５６〜６０は、左右方向に水平に延びる状態で、上下方向に間隔をあけて熱転写プリンタ２のフレームにそれぞれ固定される。駆動ベルト６２は、左右方向に水平に延びる状態で、熱転写プリンタ２のフレームに回転可能に取り付けられる一対のプーリの間に張設される。ユニット駆動モータ６４は、減速機構を介して、一対のプーリの一方のプーリに連結される。
【００５７】
図３において、印刷用プラテンローラ６６が、ベースフレーム５０の上方部分に、回転軸６８を介して回転可能に取り付けられる。印刷用プラテンローラ６６は、リボン搬送経路部分４２の上方において、リボン搬送経路部分４２に近接して配置される。上書き用プラテンローラ７０が、ベースフレーム５０の下方部分に、回転軸７２を介して回転可能に取り付けられる。上書き用プラテンローラ７０は、リボン搬送経路部分４４の下方において、リボン搬送経路部分４４に近接して配置される。支持軸７４が、昇降支持フレーム５２の前方端部から前方に突出する状態で、昇降支持フレーム５２の前方端部に固定される。ガイドコロ７６が、回転軸６８の前方端部に回転可能に取り付けられ、ガイドレール５６に嵌合する。ガイドコロ７８が、回転軸７２の前方端部に回転可能に取り付けられ、ガイドレール５８に嵌合する。ガイドコロ８０が、支持軸７４の前方端部に回転可能に取り付けられ、ガイドレール６０に嵌合する。ガイドブロック８２が、ベースフレーム５０の後方端部から後方に突出する状態で、ベースフレーム５０の後方端部に固定される。ガイドブロック８２は、ガイド孔を有し、ガイド軸５４は、ガイド孔に嵌合する。
【００５８】
ベースフレーム５０は、駆動ベルト６２の一部分に取り付けられる。ユニット駆動モータ６４が回転するときに、ベースフレーム５０は、駆動ベルト６２から駆動力を受けることにより、ガイド軸５４、およびガイドレール５６〜６０に沿って、左右方向に移動することができる。ユニット駆動モータ６４は、回転方向および回転量を検出するエンコーダを内蔵する。エンコーダは、左右方向において、ヘッドユニット１４の移動方向および移動量を表す検出信号を発生することができる。
【００５９】
（ヘッド昇降機構１８の詳細な構成）
ヘッド昇降機構１８は、ヘッド支持板９０と、一対のヘッド昇降ガイド軸９２、９４と、昇降制御カム９６と、駆動歯車９８と、一対の作動レバー１００、１０２と、連結軸１０４と、ヘッド昇降モータ１０６と、を備える。図２において、印刷用サーマルヘッドＴＨ１は、ヘッド支持板９０の上方端部に取り付けられ、印刷用プラテンローラ６６と対向する。上書き用サーマルヘッドＴＨ２は、ヘッド支持板９０の下方端部に取り付けられ、上書き用プラテンローラ７０と対向する。図３において、ヘッド昇降ガイド軸９２は、垂直に延びる状態で、昇降支持フレーム５２の前方端部に近い位置に固定され、ヘッド昇降ガイド軸９４は、垂直に延びる状態で、昇降支持フレーム５２の後方端部に近い位置に固定される。ヘッド昇降ガイド軸９２、９４は、上下方向において、ヘッド支持板９０を昇降可能に案内する。
【００６０】
図２において、カム支持軸１０８が、昇降支持フレーム５２から右方に突出する状態で、昇降支持フレーム５２に固定される。図３において、昇降制御カム９６、および駆動歯車９８は、カム支持軸１０８の回りに回動可能に、カム支持軸１０８に取り付けられる。昇降制御カム９６は、駆動歯車９８に固定され、駆動歯車９８と一体的に回動する。一対の作動レバー１００、１０２は、共通の揺動軸１１０により、昇降支持フレーム５２の後方端部に近い位置で、昇降支持フレーム５２に揺動可能に取り付けられる。
【００６１】
図２において、連結軸１０４が、ヘッド支持板９０から右方に突出する状態で、ヘッド支持板９０に固定される。コイルばね１１２が、作動レバー１００と連結軸１０４との間に張設され、作動レバー１００が昇降制御カム９６のカム面に係合するように、作動レバー１００を常時付勢する。コイルばね１１４が、作動レバー１０２と連結軸１０４との間に張設され、作動レバー１０２が昇降制御カム９６のカム面に係合するように、作動レバー１０２を常時付勢する。
【００６２】
ヘッド昇降モータ１０６は、ベースフレーム５０に固定され、回転方向および回転量を検出するエンコーダを内蔵する。エンコーダは、ヘッド昇降モータ１０６の回転方向および回転量を表す検出信号を発生する。小歯車１１６が、ヘッド昇降モータ１０６の回転軸に固定され、駆動歯車９８と噛み合う。原点検出用スリット１１８が、駆動歯車９８に形成される。
【００６３】
図１において、ヘッド支持板９０は、リボン搬送経路部分４２とリボン搬送経路部分４６との間において、サーマルヘッドＴＨ１、ＴＨ２を支持する状態で、左右方向に移動するとともに、上下方向に昇降することができる。
【００６４】
≪フィルム搬送機構２２の詳細な構成≫
フィルム搬送機構２２は、フィルム供給支持軸１２０と、フィルム巻取支持軸１２２と、４つのフィルムガイドローラ１２４Ａ〜１２４Ｄと、フィルム供給モータ１２６と、フィルム巻取モータ１２８と、を備える。フィルム供給支持軸１２０は、熱転写プリンタ２のフレームに回転可能に取り付けられる。転写フィルム２０が巻かれるフィルム供給スプール１３０は、フィルム供給支持軸１２０に挿嵌可能に構成され、フィルム供給支持軸１２０とともに回転する。フィルム巻取支持軸１２２は、熱転写プリンタ２のフレームに回転可能に取り付けられる。転写フィルム２０が巻き取られるフィルム巻取スプール１３２は、フィルム巻取支持軸１２２に挿嵌可能に構成され、フィルム巻取支持軸１２２とともに回転する。フィルム供給モータ１２６は、フィルム供給支持軸１２０に連結され、転写フィルム２０を巻き戻すためにフィルム供給支持軸１２０を図１において時計回り方向に回転させることができる。フィルム巻取モータ１２８は、フィルム巻取支持軸１２２に連結され、図１において反時計回り方向にフィルム巻取支持軸１２２を回転させる。フィルム供給モータ１２６は、回転方向および回転量を検出するエンコーダを内蔵する。モータ１２６のエンコーダは、転写フィルム２０の搬送方向および搬送量を表す検出信号を発生することができる。フィルム巻取モータ１２８は、回転方向および回転量を検出するエンコーダを内蔵する。モータ１２８のエンコーダは、転写フィルム２０の搬送方向および搬送量を表す検出信号を発生することができる。
【００６５】
４つのフィルムガイドローラ１２４Ａ〜１２４Ｄは、熱転写プリンタ２のフレームに回転可能にそれぞれ取り付けられる。フィルムガイドローラ１２４Ａ、１２４Ｂは、フィルム供給スプール１３０から供給される転写フィルム２０が右方から左方に向けて水平に搬送されるように、配置される。フィルムガイドローラ１２４Ｃは、フィルムガイドローラ１２４Ｂを通過する転写フィルム２０が上方に搬送されるように、フィルムガイドローラ１２４Ｂより上方に間隔をあけて配置される。フィルムガイドローラ１２４Ｄは、フィルムガイドローラ１２４Ｃを通過する転写フィルム２０が左方から右方に向けて水平に搬送されるように、配置される。フィルム巻取スプール１３２は、フィルムガイドローラ１２４Ｄを通過する転写フィルム２０を巻き取る。フィルムガイドローラ１２４Ｃとフィルムガイドローラ１２４Ｄとは、転送フィルムを搬送するフィルム搬送経路部分１３４を形成する。
【００６６】
≪印刷機構２６の詳細な構成≫
印刷機構２６は、ヒートローラ１４０と、押圧ローラ１４２と、第１の搬入ローラ組１４４Ａ、１４４Ｂと、第２の搬入ローラ組１４６Ａ、１４６Ｂと、第１の搬出ローラ組１４８Ａ、１４８Ｂと、第２の搬出ローラ組１５０Ａ、１５０Ｂと、カード搬送モータ１５２と、を備える。印刷機構２６が備える多数のローラは、図１において、カード２４を左方から右方に向けて水平に搬送するためのカード搬送経路１５４を形成する。カード搬送経路１５４は、フィルムガイドローラ１２４Ｃとフィルムガイドローラ１２４Ｄとが形成するフィルム搬送経路部分１３４と近接して配置される。
【００６７】
ヒートローラ１４０は、フィルム搬送経路部分１３４より下方において、フィルム搬送経路部分１３４に対して上下方向に接近し、または離間するように、熱転写プリンタ２のフレームに取り付けられる。押圧ローラ１４２は、フィルム搬送経路部分１３４より上方において、熱転写プリンタ２のフレームに回転可能に取り付けられる。
【００６８】
第１の搬入ローラ組１４４Ａ、１４４Ｂは、ヒートローラ１４０と押圧ローラ１４２との間の画像再転写位置に向って、カード搬送方向にカード２４を搬入するために、熱転写プリンタ２のフレームに回転可能に取り付けられる。第２の搬入ローラ組１４６Ａ、１４６Ｂは、カード搬送方向において、第１の搬入ローラ組１４４Ａ、１４４Ｂより下流側に配置され、画像再転写位置に向ってカード２４を搬入するために、熱転写プリンタ２のフレームに回転可能に取り付けられる。
【００６９】
第１の搬出ローラ組１４８Ａ、１４８Ｂは、ヒートローラ１４０と押圧ローラ１４２との間の画像再転写位置から、カード搬送方向にカード２４を搬出するために、熱転写プリンタ２のフレームに回転可能に取り付けられる。第２の搬出ローラ組１５０Ａ、１５０Ｂは、カード搬送方向において、第１の搬出ローラ組１４８Ａ、１４８Ｂより下流側に配置され、熱転写プリンタ２からカード２４を搬出するために、熱転写プリンタ２のフレームに回転可能に取り付けられる。
【００７０】
カード搬送モータ１５２は、ヒートローラ１４０と、押圧ローラ１４２と、第１の搬入ローラ１４４Ａと、第２の搬入ローラ１４６Ａと、第１の搬出ローラ１４８Ａと、第２の搬出ローラ１５０Ａとに、それぞれ連結され、これらのローラを回転させる。カード搬送モータ１５２は、回転方向および回転量を検出するエンコーダを内蔵する。エンコーダは、カード２４の搬送方向および搬送量を表す検出信号を発生することができる。
【００７１】
≪各種のセンサの詳細な構成≫
熱転写プリンタ２は、各種のセンサを備える。リボンセンサＳＮ１が、リボンガイドローラ３４Ａに近い位置において、熱転写プリンタ２のフレームに取り付けられる。リボンセンサＳＮ１は、光学センサから構成され、カラーインクリボン１０の黒色インク層Ｒｋがセンサ検出位置に到達したことを検出するために、各インク層の光透過量に応じた検出信号を発生する。
【００７２】
ユニット原点センサＳＮ２が、ベースフレーム５０のガイドブロック８２に取り付けられる。ユニット原点センサＳＮ２は、光学センサから構成され、ヘッドユニット１４が図１に示される所定のユニット原点位置に復帰したときに、検出片１６０を検出し、ユニット原点検出信号を発生する。図１において、検出片１６０は、ガイド軸５４の左方端部に固定される。
【００７３】
ヘッド原点センサＳＮ３が、図３に示されるように、取付板１６２により昇降支持フレーム５２の前方端部に取り付けられる。ヘッド原点センサＳＮ３は、光学センサから構成され、駆動歯車９８に形成される原点検出用スリット１１８がセンサ検出位置に到達したときに、原点検出用スリット１１８を検出し、ヘッド原点検出信号を発生する。図３は、ヘッド原点センサＳＮ３が原点検出用スリット１１８を検出しているヘッド原点検出状態を示す。このヘッド原点検出状態において、サーマルヘッドＴＨ１、ＴＨ２はともに、所定のヘッド原点位置に位置し、図２に示されるように、プラテンローラ６６、７０から離間した状態にある。
【００７４】
フィルムセンサＳＮ４が、フィルムガイドローラ１２４Ｂに近い位置において、熱転写プリンタ２のフレームに取り付けられる。フィルムセンサＳＮ４は、光学センサから構成され、転写フィルム２０の区画仕切り部分がセンサ検出位置に到達したときに、区画仕切り検出信号を発生する。
【００７５】
カード先端センサＳＮ５が、第１の搬入ローラ組１４４Ａ、１４４Ｂと、第２の搬入ローラ組１４６Ａ、１４６Ｂとの間に位置するように、熱転写プリンタ２のフレームに取り付けられる。カード先端センサＳＮ５は、ユーザによりカード２４が熱転写プリンタ２の所定の位置に挿入されたときに、カード２４の先端がセンサ検出位置を通過したこと、および、カード２４が挿入されている状態を検出し、カード先端検出信号、および、カード挿入検出信号を発生する。カード後端センサＳＮ６が、第１の搬出ローラ組１４８Ａ、１４８Ｂと、第２の搬出ローラ組１５０Ａ、１５０Ｂとの間に位置するように、熱転写プリンタ２のフレームに取り付けられる。カード後端センサＳＮ６は、第１の搬出ローラ組１４８Ａ、１４８Ｂにより搬出されるカード２４の後端がセンサ検出位置を通過したことを検出し、カード後端検出信号を発生する。
【００７６】
＜熱転写印刷システム１の電気的構成＞
熱転写印刷システム１の電気的構成について、図４を参照して説明する。図４は、熱転写印刷システム１の電気的構成を示すブロック図である。図４において、熱転写プリンタ２は、メイン制御処理ユニット２００と、サブ制御処理ユニット２０２と、を備える。メイン制御処理ユニット２００は、ＣＰＵ、およびゲートアレイなどのデータ処理回路を含んで構成される。プログラムメモリ２１０と、作業メモリ２２０と、インターフェース２３０とが、メイン制御処理ユニット２００にそれぞれ接続される。プログラムメモリ２１０は、熱転写プリンタ２の全体動作を統括して制御するメイン処理プログラム、および、図５に示される転写印刷処理を実行するプログラムなどの各種のプログラムと、各種の設定値とを固定記憶する。作業メモリ２２０は、インターフェース２３０を通して外部から送られる各種のデータ、およびメイン制御処理ユニット２００の演算処理結果を一時的に記憶する。また、プログラムメモリ２１０は、ランダム文字列を構成する各言語の文字を表す画像データを記憶する。メイン制御処理ユニット２００は、プログラムメモリ２１０、および作業メモリ２２０などの記憶手段とともに、コンピュータを構成する。
【００７７】
メイン制御処理ユニット２００は、インターフェース２３０、およびＬＡＮ２４０を通して、外部の情報処理装置３に接続される。情報処理装置３は、パーソナルコンピュータから構成され、各種の画像データを作成して、印刷指令および画像データをメイン制御処理ユニット２００に送信することができる。
【００７８】
また、メイン制御処理ユニット２００は、操作部２５０、表示部２６０、ヘッド駆動回路２７０、２７２、ユニット駆動回路２７４、ヘッド昇降駆動回路２７６、リボン巻取駆動回路２７８、リボンセンサＳＮ１、ユニット原点センサＳＮ２、および、ヘッド原点センサＳＮ３にそれぞれ接続される。操作部２５０は、各種の操作キーなどを含み、各種の情報の入力および選択を行うためにユーザにより操作可能に構成される。表示部２６０は、液晶ディスプレイおよびランプなどの表示手段から構成され、熱転写プリンタ２の動作状態などを表示する。ヘッド駆動回路２７０、２７２は、メイン制御処理ユニット２００から供給される印刷制御指令、および画像データに従って、印刷用サーマルヘッドＴＨ１、および上書き用サーマルヘッドＴＨ２をそれぞれ加熱駆動する。ユニット駆動回路２７４は、メイン制御処理ユニット２００からの回転制御指令に従って、ユニット駆動モータ６４を回転させる。ヘッド昇降駆動回路２７６は、メイン制御処理ユニット２００からの回転制御指令に従って、ヘッド昇降モータ１０６を回転させる。リボン巻取駆動回路２７８は、メイン制御処理ユニット２００からの回転制御指令に従って、リボン巻取モータ３６を回転させる。
【００７９】
サブ制御処理ユニット２０２は、メイン制御処理ユニット２００からの印刷タスク実行指令に従って、印刷タスクの全体動作を制御する。サブ制御処理ユニット２０２は、メイン制御処理ユニット２００と同様に、ＣＰＵ、およびゲートアレイなどのデータ処理回路を含んで構成される。プログラムメモリ２１２と、作業メモリ２２２とが、サブ制御処理ユニット２０２にそれぞれ接続される。プログラムメモリ２１２は、図８に示される印刷タスクを実行するプログラムなどの各種のプログラムと、各種の設定値とを固定記憶する。作業メモリ２２２は、メイン制御処理ユニット２００から送られる各種のデータ、およびサブ制御処理ユニット２０２の演算処理結果を一時的に記憶する。サブ制御処理ユニット２０２は、プログラムメモリ２１２、および作業メモリ２２２などの記憶手段とともに、コンピュータを構成する。
【００８０】
また、サブ制御処理ユニット２０２は、フィルム巻取駆動回路２８０、フィルム供給駆動回路２８２、カード搬送駆動回路２８４、フィルムセンサＳＮ４、カード先端センサＳＮ５、および、カード後端センサＳＮ６にそれぞれ接続される。フィルム巻取駆動回路２８０は、サブ制御処理ユニット２０２からの回転制御指令に従って、フィルム巻取モータ１２８を回転させる。フィルム供給駆動回路２８２は、サブ制御処理ユニット２０２からの回転制御指令に従って、フィルム供給モータ１２６を回転させる。カード搬送駆動回路２８４は、サブ制御処理ユニット２０２からの回転制御指令に従って、カード搬送モータ１５２を回転させる。
【００８１】
情報処理装置３は、演算処理ユニット３００と、プログラムメモリ３１０と、作業メモリ３２０と、画像メモリ３３０と、操作部３４０と、表示部３５０と、を主に備える。演算処理ユニット３００は、ＣＰＵなどのデータ処理回路を含んで構成される。プログラムメモリ３１０は、情報処理装置３の全体動作を統括して制御するメイン処理プログラム、および画像データ生成処理プログラムなどの各種のプログラムと、各種の設定値とを固定記憶する。作業メモリ３２０は、演算処理ユニット３００の演算処理結果を一時的に記憶する。画像メモリ３３０は、データの読み書き可能な不揮発性メモリから構成され、カード２４に印刷するために作成された多種類の画像データを記憶する。操作部３４０は、キーボード、およびマウスなどの操作可能な入力操作手段を含んで構成される。表示部３５０は、液晶ディスプレイなどの表示手段から構成され、画像データを作成するために必要な画面を表示する。
【００８２】
＜実施形態の動作および作用＞
本実施形態の熱転写印刷システム１の動作および作用について、図面を参照して説明する。熱転写印刷システム１の動作として、メイン制御処理ユニット２００が実行する転写印刷処理と、サブ制御処理ユニット２０２が実行する印刷タスクとに大きく分けて説明する。なお、図５乃至図７、図９、および、図１２乃至図１４に示される各ステップの処理は、メイン制御処理ユニット２００のＣＰＵが実行する処理であり、図８に示される各ステップの処理は、サブ制御処理ユニット２０２のＣＰＵが実行する処理である。
【００８３】
≪転写印刷処理≫
転写印刷処理について、図５を参照して説明する。熱転写プリンタ２の電源が投入された状態において、ユーザが、情報処理装置３の操作部３４０を操作し、ＬＡＮ２４０およびインターフェース２３０を介して、印刷指令をメイン制御処理ユニット２００に送信する。メイン制御処理ユニット２００は、印刷指令に従って、プログラムメモリ２１０から図５に示される転写印刷処理を実行するプログラムを読み出し、転写印刷処理の実行を開始する。
【００８４】
初期動作が実行される（ＳＡ１）。初期動作は、所望の画像を印刷するために熱転写プリンタ２の初期状態を設定する動作である。初期動作の詳細の処理は、図６に示される処理であり、後述される。
【００８５】
画像データが受信されたか否かが判断される（ＳＡ２）。画像データが受信されていないとき（ＳＡ２：ＮＯ）、ステップＳＡ２が繰り返される。画像データが受信されたとき（ＳＡ２：ＹＥＳ）、処理はステップＳＡ３に移行する。具体的には、ユーザが、情報処理装置３の操作部３４０を操作し、カード２４に印刷される所望の画像を表す画像データを画像メモリ３３０から読み出し、ＬＡＮ２４０およびインターフェース２３０を介して、画像データをメイン制御処理ユニット２００に送信する。メイン制御処理ユニット２００が、画像データを受信して作業メモリ２２０に一時記憶すると、ステップＳＡ２は、画像データが受信されたと判断する。本実施形態では、所望の画像は、図２８に示される社員証を作成するためのカラー画像であり、社員番号、および氏名などを表す文字と、社員の上半身を表す顔画像と、を含む。所望の画像中の文字は、黒色インク層により形成され、所望の画像中の顔画像は、イエロー、マゼンタ、およびシアンの３色のインク層により形成される。このため、画像データは、文字を表す文字データと、各色の画像データとを含む。図２８において、所望の画像は、カード２４の大きさに従って定められる画像形成領域ＧＲを有する。画像形成領域ＧＲは、領域高さである画像高さＧＨと、領域幅である画像幅ＧＷとにより画定される。画像高さＧＨは、所定のリボン区画長さ、および所定のフィルム区画長さとほぼ同じ高さであり、画像幅ＧＷは、所定のリボン区画幅、および所定のフィルム区画幅とほぼ同じ幅である。
【００８６】
メイン制御処理ユニット２００の内部カウンタのカウント値ＲＣが「０」に設定される（ＳＡ３）。カウント値ＲＣは、カラーインクリボン１０が所定のリボン区画長さだけ搬送さたときに、「１」だけ加算される。
【００８７】
中間転写処理が実行される（ＳＡ４）。中間転写処理は、カラーインクリボン１０の各インク層を転写フィルム２０に転写することにより、所望の画像を転写フィルム２０に転写する処理である。中間転写処理の詳細な処理は、図７に示される処理であり、後述される。
【００８８】
転写要求のフラグがセットされる（ＳＡ５）。転写要求のフラグは、後述の印刷タスクの実行状況を監視するために用意されたフラグである。
【００８９】
印刷タスクの実行指令が発生される（ＳＡ６）。印刷タスクの実行指令は、メイン制御処理ユニット２００からサブ制御処理ユニット２０２に送信される。サブ制御処理ユニット２０２は、印刷タスクの実行指令を受信すると、プログラムメモリ２１２から図８に示される印刷タスクのプログラムを読み出し、印刷タスクを実行する。印刷タスクの詳細な処理は、後述される。
【００９０】
メイン制御処理ユニット２００の内部カウンタのカウント値ＲＣが「０」に設定される（ＳＡ７）。
【００９１】
残像転写処理が実行される（ＳＡ８）。残像転写処理は、所望の画像が転写された後のカラーインクリボン１０の各インク層に、所定の重畳画像を上書きすることにより、各インク層に残存する画像を判読困難にする処理である。残像転写処理の詳細な処理は、図９に示される処理であり、後述される。
【００９２】
転写要求のフラグがリセットされているか否かが判断される（ＳＡ９）。転写要求のフラグがリセットされていないとき（ＳＡ９：ＮＯ）、ステップＳＡ９が繰り返される。転写要求のフラグがリセットされているとき（ＳＡ９：ＹＥＳ）、転写印刷処理は終了する。
【００９３】
（初期動作ＳＡ１の詳細な処理）
初期動作ＳＡ１の詳細な処理について、図６を参照して説明する。サーマルヘッドがヘッド原点位置に復帰する（ＳＢ１）。具体的には、ヘッド原点センサＳＮ３が駆動歯車９８の原点検出用スリット１１８を検出するまで、メイン制御処理ユニット２００が回転制御指令をヘッド昇降駆動回路２７６に送信し、ヘッド昇降モータ１０６を回転させる。ヘッド原点センサＳＮ３が駆動歯車９８の原点検出用スリット１１８を検出したときに、メイン制御処理ユニット２００が回転停止指令をヘッド昇降駆動回路２７６に送信し、ヘッド昇降モータ１０６の回転を停止させる。ヘッド昇降モータ１０６の回転が停止されたときに、サーマルヘッドＴＨ１、ＴＨ２を支持するヘッド支持板９０が、図２に示されるヘッド原点位置に位置決めされる。
【００９４】
ヘッドユニットがユニット原点位置に復帰する（ＳＢ２）。具体的には、ユニット原点センサＳＮ２がガイド軸５４に固定される検出片１６０を検出するまで、メイン制御処理ユニット２００が回転制御指令をユニット駆動回路２７４に送信し、図１においてヘッドユニット１４が左方に移動するようにユニット駆動モータ６４を回転させる。ユニット原点センサＳＮ２が検出片１６０を検出したときに、メイン制御処理ユニット２００が回転停止指令をユニット駆動回路２７４に送信し、ユニット駆動モータ６４の回転を停止させる。ユニット駆動モータ６４の回転が停止されたときに、ヘッドユニット１４が、図１に示されるユニット原点位置に位置決めされる。
【００９５】
転写フィルム２０の頭出し指令が発生される（ＳＢ３）。転写フィルム２０の頭出し指令は、メイン制御処理ユニット２００からサブ制御処理ユニット２０２に送信される。サブ制御処理ユニット２０２は、転写フィルム２０の頭出し指令を受信すると、プログラムメモリ２１２から転写フィルム２０の頭出しを実行するプログラムを読み出し、転写フィルム２０の頭出しを実行する。転写フィルム２０の頭出しの実行が開始されると、フィルムセンサＳＮ４が転写フィルム２０の区画仕切り部分を検出するまで、サブ制御処理ユニット２０２は、回転制御指令をフィルム巻取駆動回路２８０に送信し、転写フィルム２０が図１においてフィルム巻取スプール１３２に巻き取られるようにフィルム巻取モータ１２８を回転させる。フィルムセンサＳＮ４が転写フィルム２０の区画仕切り部分を検出したときに、サブ制御処理ユニット２０２が回転停止指令をフィルム巻取駆動回路２８０に送信し、フィルム巻取モータ１２８の回転を停止させる。フィルム巻取モータ１２８の回転が停止されたときに、転写フィルム２０の区画仕切り部分がフィルムセンサＳＮ４のセンサ検出位置に位置決めされ、転写フィルム２０の頭出しが完了する。
【００９６】
カラーインクリボン１０の頭出しが実行される（ＳＢ４）。具体的には、リボンセンサＳＮ１がカラーインクリボン１０の各インク層について光透過量を表す検出信号をメイン制御処理ユニット２００に送信する。メイン制御処理ユニット２００は、送信される検出信号の光透過量が黒色インク層Ｒｋの光透過量と一致するか否かを判断し、両光透過量が一致すると判断するまで、メイン制御処理ユニット２００は、回転制御指令をリボン巻取駆動回路２７８に送信し、カラーインクリボン１０が図１においてリボン巻取スプール４０に巻き取られるようにリボン巻取モータ３６を回転させる。両光透過量が一致すると判断したときに、メイン制御処理ユニット２００が回転停止指令をリボン巻取駆動回路２７８に送信し、リボン巻取モータ３６の回転を停止させる。リボン巻取モータ３６の回転が停止されたときに、リボン搬送方向における黒色インク層Ｒｋのリボン区画の先端部分がリボンセンサＳＮ１のセンサ検出位置に位置決めされ、カラーインクリボン１０の頭出しが完了する。
【００９７】
カード２４が熱転写プリンタ２の所定の位置に挿入されたか否かが判断される（ＳＢ５）。カード１４が挿入されたことが判断されないとき（ＳＢ５：ＮＯ）、ステップＳＢ５が繰り返される。カード１４が挿入されたことが判断されたとき（ＳＢ５：ＹＥＳ）、処理はステップＳＢ６に移行する。具体的には、メイン制御処理ユニット２００は、カード２４の挿入状況を検出するための検出指令をサブ制御処理ユニット２０２に送信する。サブ制御処理ユニット２０２は、検出指令に従って、カード先端センサＳＮ５からの検出信号を受信する。ユーザがカード２４を所定の位置に挿入したときに、カード先端センサＳＮ５はカード２４により遮光された状態を表すカード検出信号を発生し、サブ制御処理ユニット２０２に送信する。サブ制御処理ユニット２０２は、受信したカード検出信号をメイン制御処理ユニット２００に送信する。メイン制御処理ユニット２００は、カード検出信号を受信したときに、カード１４が挿入されたと判断する。
【００９８】
カード２４の頭出し指令が発生される（ＳＢ６）。カード２４の頭出し指令は、メイン制御処理ユニット２００からサブ制御処理ユニット２０２に送信される。サブ制御処理ユニット２０２は、カード２４の頭出し指令を受信すると、プログラムメモリ２１２からカード２４の頭出しを実行するプログラムを読み出し、カード２４の頭出しを実行する。カード２４の頭出しの実行が開始されると、カード先端センサＳＮ５がカード搬送方向におけるカード２４の先端部分を検出するまで、サブ制御処理ユニット２０２は、回転制御指令をカード搬送駆動回路２８４に送信し、カード２４が図１において左方に、すなわち、カード搬送方向と反対方向に搬送されるようにカード搬送モータ１５２を回転させる。カード先端センサＳＮ５がカード２４を検出している状態からカード２４を検出しない状態に変化したとき、すなわち、カード２４の先端部分を検出したときに、サブ制御処理ユニット２０２が回転停止指令をカード搬送駆動回路２８４に送信し、カード搬送モータ１５２の回転を停止させる。カード搬送モータ１５２の回転が停止されたときに、カード２４の先端部分がカード先端センサＳＮ５のセンサ検出位置に位置決めされ、カード２４の頭出しが完了する。
【００９９】
図１９は、図１に示される熱転写プリンタ２を模式的に示す説明図である。図１９において、カラーインクリボン１０に付された記号「Ｙ」は、イエローインク層Ｒｙの１つのリボン区画を表し、記号「Ｍ」は、マゼンタインク層Ｒｍの１つのリボン区画を表し、記号「Ｃ」は、シアンインク層Ｒｃの１つのリボン区画を表し、記号「Ｋ」は、黒色インク層Ｒｋの１つのリボン区画を表す。転写フィルク２０付された記号「Ｔ１」は、転写フィルム２０の第１番目のフィルム区画を表し、記号「Ｔ２」は、転写フィルム２０の第２番目のフィルム区画を表し、記号「Ｔ３」は、転写フィルム２０の第３番目のフィルム区画を表す。図１９において、サーマルヘッドＴＨ１、ＴＨ２は上下方向においてヘッド原点位置に復帰し、サーマルヘッドＴＨ１、ＴＨ２が搭載されるヘッドユニット１４は左右方向においてユニット原点位置に復帰している。図１９において、転写フィルム２０の区画仕切り部分がフィルムセンサＳＮ４のセンサ検出位置に位置決めされることにより、転写フィルム搬送方向において転写フィルム２０の頭出しが完了し、カラーインクリボン１０の黒色インク層Ｒｋの先端部分、すなわち、記号「Ｋ」のリボン区画の先端部分がリボンセンサＳＮ１のセンサ検出位置に位置決めされることにより、リボン搬送方向においてカラーインクリボン１０の頭出しが完了している。転写フィルム２０の頭出し、および、カラーインクリボン１０の頭出しが完了している状態において、印刷用サーマルヘッドＴＨ１と印刷用プラテンローラ６６との間において、図１９に示されるように、転写フィルム２０の第１番目のフィルム区画Ｔ１と、カラーインクリボン１０のイエローインク層Ｒｙ、すなわち、記号「Ｙ」のインク層のリボン区画とが重なった状態にある。
【０１００】
（中間転写処理ＳＡ４の詳細な処理）
中間転写処理ＳＡ４の詳細な処理について、図７を参照して説明する。サーマルヘッドが印刷のための所定の上方位置まで上昇する（ＳＣ１）。具体的には、サーマルヘッドＴＨ１、ＴＨ２を支持するヘッド支持板９０が、図２に示されるヘッド原点位置から所定の距離だけ上方に離れた所定の上方位置まで上昇するように、メイン制御処理ユニット２００が回転制御指令をヘッド昇降駆動回路２７６に送信し、ヘッド昇降モータ１０６を回転させる。図１０、および図１１は、ヘッド支持板９０が所定の上方位置まで上昇した状態を示す。所定の上方位置において、ヘッド支持板９０に支持される印刷用サーマルヘッドＴＨ１は、ヘッド昇降モータ１０６により回転される昇降制御カム９６の作用に従って、印刷用プラテンローラ６６に接近した状態で位置決めされる。図２０は、図１９に示されるヘッド原点位置から所定の上方位置まで印刷用サーマルヘッドＴＨ１が上昇した状態を示す。
【０１０１】
印刷用サーマルヘッドＴＨ１が１つのリボン区画において所望の画像を転写する（ＳＣ２）。具体的には、メイン制御処理ユニット２００が、作業メモリ２２０からイエローの画像データを読み出し、そのイエローの画像データをヘッド駆動回路２７０に送信するとともに、図２０において印刷用サーマルヘッドＴＨ１を右方に移動させるための回転制御指令をユニット駆動回路２７４に送信する。ヘッド駆動回路２７０は、イエローの画像データに従って印刷用サーマルヘッドＴＨ１を加熱駆動させ、ユニット駆動回路２７４は、回転制御指令に従って、印刷用サーマルヘッドＴＨ１が１つのリボン区画分だけ移動されるように、ユニット駆動モータ６４を回転させる。この結果、イエローの画像を形成するイエローインク層Ｒｙの一部分、すなわち、図２０に示される記号「Ｙ」のインク層の一部分が、転写フィルム２０の第１番目のフィルム区画Ｔ１に転写される。図２０において、２点鎖線で示されるサーマルヘッドＴＨ１、ＴＨ２、および印刷用プラテンローラ６６の位置は、１つのリボン区画分だけ移動されたときの位置である。
【０１０２】
サーマルヘッドがヘッド原点位置に復帰する（ＳＣ３）。具体的には、サーマルヘッドＴＨ１、ＴＨ２を支持するヘッド支持板９０が、図２０に２点鎖線で示される所定の上方位置からヘッド原点位置まで所定の距離だけ下降するように、メイン制御処理ユニット２００が回転制御指令をヘッド昇降駆動回路２７６に送信し、ヘッド昇降モータ１０６を回転させる。ヘッド原点位置において、ヘッド支持板９０に支持される印刷用サーマルヘッドＴＨ１、および上書き用サーマルヘッドＴＨ２は、ヘッド昇降モータ１０６により回転される昇降制御カム９６の作用に従って、印刷用プラテンローラ６６、および上書き用プラテンローラ７０からそれぞれ離間した状態で位置決めされる。
【０１０３】
１つのリボン区画分だけ、ヘッドユニット１４が左方に移動される（ＳＣ４）。具体的には、サーマルヘッドＴＨ１、ＴＨ２がヘッド原点位置に位置決めされた状態において、ヘッドユニット１４が１つのリボン区画分だけ左方に移動されるように、メイン制御処理ユニット２００が回転制御指令をユニット駆動回路２７４に送信し、ユニット駆動モータ６４を回転させる。メイン制御処理ユニット２００は、ユニット駆動モータ６４に内蔵されるエンコーダから発生される回転方向および回転量を表す検出信号に従って、ヘッドユニット１４が１つのリボン区画分だけ左方に移動されたことを、判断することができる。
【０１０４】
メイン制御処理ユニット２００の内部カウンタのカウント値ＲＣが「３」であるか否かが判断される（ＳＣ５）。カウント値ＲＣが「３」であると判断されたとき（ＳＣ５：ＹＥＳ）、中間転写処理は終了する。カウント値ＲＣが「３」でないと判断されたとき（ＳＣ５：ＮＯ）、処理はステップＳＣ６に移行する。
【０１０５】
カウント値ＲＣが「１」だけ加算される（ＳＣ６）。カウント値ＲＣは、先に実行されたステップＳＡ３において、「０」に設定されていたことから、ステップＳＣ６の実行により、カウント値ＲＣは「０」から「１」に増加される。
【０１０６】
１つのリボン区画分だけ、カラーインクリボン１０が巻き取られる（ＳＣ７）。具体的には、カラーインクリボン１０が１つのリボン区画分だけ巻き取られ、マゼンタインク層Ｒｍ、すなわち、図２１に示される記号「Ｍ」のインク層が、転写フィルム２０の第１番目のフィルム区画Ｔ１と重なるように、メイン制御処理ユニット２００が回転制御指令をリボン巻取駆動回路２７８に送信し、リボン巻取モータ３６を回転させる。メイン制御処理ユニット２００は、リボン巻取モータ３６に内蔵されるエンコーダから発生される回転量を表す検出信号に従って、カラーインクリボン１０が１つのリボン区画分だけ巻き取られたことを、判断することができる。ステップＳＣ７の実行後に、処理はステップＳＣ１に戻る。
【０１０７】
マゼンタインク層Ｒｍが転写フィルム２０の第１番目のフィルム区画Ｔ１に転写されるように、ステップＳＣ１〜ＳＣ７の処理が２回目の処理として実行される。マゼンタインク層Ｒｍの中間転写のために、ステップＳＣ２において、メイン制御処理ユニット２００が、作業メモリ２２０からマゼンタの画像データを読み出し、そのマゼンタの画像データをヘッド駆動回路２７０に送信するとともに、図２１において印刷用サーマルヘッドＴＨ１を右方に移動させるための回転制御指令をユニット駆動回路２７４に送信する。ヘッド駆動回路２７０は、マゼンタの画像データに従って印刷用サーマルヘッドＴＨ１を加熱駆動させ、ユニット駆動回路２７４は、回転制御指令に従って、印刷用サーマルヘッドＴＨ１が１つのリボン区画分だけ移動されるように、ユニット駆動モータ６４を回転させる。この結果、マゼンタの画像を形成するマゼンタインク層Ｒｍの一部分、すなわち、図２１に示される記号「Ｍ」のインク層の一部分が、転写フィルム２０の第１番目のフィルム区画Ｔ１に転写される。ステップＳＣ６において、カウント値ＲＣは「１」から「２」に増加される。
【０１０８】
シアンインク層Ｒｃが転写フィルム２０の第１番目のフィルム区画Ｔ１に転写されるように、ステップＳＣ１〜ＳＣ７の処理が３回目の処理として実行される。シアンインク層Ｒｃの中間転写のために、ステップＳＣ２において、メイン制御処理ユニット２００が、作業メモリ２２０からシアンの画像データを読み出し、そのシアンの画像データをヘッド駆動回路２７０に送信するとともに、図２２において印刷用サーマルヘッドＴＨ１を右方に移動させるための回転制御指令をユニット駆動回路２７４に送信する。ヘッド駆動回路２７０は、シアンの画像データに従って印刷用サーマルヘッドＴＨ１を加熱駆動させ、ユニット駆動回路２７４は、回転制御指令に従って、印刷用サーマルヘッドＴＨ１が１つのリボン区画分だけ移動されるように、ユニット駆動モータ６４を回転させる。この結果、シアンの画像を形成するシアンインク層Ｒｃの一部分、すなわち、図２２に示される記号「Ｃ」のインク層の一部分が、転写フィルム２０の第１番目のフィルム区画Ｔ１に転写される。ステップＳＣ６において、カウント値ＲＣは「２」から「３」に増加される。
【０１０９】
黒色インク層Ｒｋが転写フィルム２０の第１番目のフィルム区画Ｔ１に転写されるように、ステップＳＣ１〜ＳＣ５の処理が４回目の処理として実行される。黒色インク層Ｒｋの中間転写のために、ステップＳＣ２において、メイン制御処理ユニット２００が、作業メモリ２２０から文字データを読み出し、その文字データをヘッド駆動回路２７０に送信するとともに、図２３において印刷用サーマルヘッドＴＨ１を右方に移動させるための回転制御指令をユニット駆動回路２７４に送信する。ヘッド駆動回路２７０は、文字データに従って印刷用サーマルヘッドＴＨ１を加熱駆動させ、ユニット駆動回路２７４は、回転制御指令に従って、印刷用サーマルヘッドＴＨ１が１つのリボン区画分だけ移動されるように、ユニット駆動モータ６４を回転させる。この結果、文字を形成する黒色インク層Ｒｋの一部分、すなわち、図２３に示される記号「Ｋ」のインク層の一部分が、転写フィルム２０の第１番目のフィルム区画Ｔ１に転写される。３回目の処理で実行されたステップＳＣ６において、カウント値ＲＣが「３」に増加されたことから、４回目の処理で実行されるステップＳＣ５において、カウント値ＲＣが「３」であると判断され、中間転写処理が終了する。
【０１１０】
中間転写処理が終了したときに、サーマルヘッドＴＨ１、ＴＨ２は、４回目の処理のステップＳＣ３の実行によりヘッド原点位置に復帰し、ヘッドユニット１４は、４回目の処理のステップＳＣ４の実行によりユニット原点位置に復帰した状態にある。
【０１１１】
≪印刷タスクの詳細な処理≫
印刷タスクの詳細な処理について、図８を参照して説明する。印刷タスクの実行指令がステップＳＡ６で発生されると、サブ制御処理ユニット２０２は、メイン制御処理ユニット２００から印刷タスクの実行指令を受信し、プログラムメモリ２１２から図８に示される印刷タスクのプログラムを読み出し、印刷タスクの実行を開始する。
【０１１２】
転写要求のフラグがセットされているか否かが判断される（ＳＤ１）。転写要求のフラグがセットされていないと判断されたとき（ＳＤ１：ＮＯ）、ステップＳＤ１が繰り返される。転写要求のフラグがセットされていると判断されたとき（ＳＤ１：ＹＥＳ）、処理はステップＳＤ２に移行する。
【０１１３】
転写フィルム２０が待機位置に位置決めされる（ＳＤ２）。具体的には、転写フィルム２０の第１番目のフィルム区画Ｔ１が図２４に示されるように第２の搬入ローラ１４６Ａに近い所定の待機位置に位置するように、サブ制御処理ユニット２０２が回転制御指令をフィルム巻取駆動回路２８０に送信し、フィルム巻取モータ１２８を回転させる。サブ制御処理ユニット２０２は、フィルム巻取モータ１２８に内蔵されるエンコーダから発生される回転量を表す検出信号に従って、転写フィルム２０がフィルムセンサＳＮ４のセンサ検出位置から所定の待機位置までの距離に相当する搬送量だけ巻き取られたことを、判断することができる。
【０１１４】
カード２４が待機位置に位置決めされる（ＳＤ３）。具体的には、カード搬送方向におけるカード２４の先端部分が図２４に示されるように第２の搬入ローラ１４６Ａ、１４６Ｂの間に挟まれる位置である待機位置に位置するように、サブ制御処理ユニット２０２が回転制御指令をカード搬送駆動回路２８４に送信し、カード搬送モータ１５２を回転させる。サブ制御処理ユニット２０２は、カード搬送モータ１５２に内蔵されるエンコーダから発生される回転方向および回転量を表す検出信号に従って、カード２４の先端部分がカード先端センサＳＮ５のセンサ検出位置から所定の待機位置までの距離に相当する搬送量だけ搬送されたことを、判断することができる。
【０１１５】
ヒートローラ１４０が押圧ローラ１４２を加圧する位置まで上昇する（ＳＤ４）。具体的には、サブ制御処理ユニット２０２が、ヒートローラ１４０を昇降させる駆動手段を駆動させることにより、図２５に示されるようにヒートローラ１４０を上昇させる。加熱されたヒートローラ１４０が押圧ローラ１４２を加圧することにより、画像の転写が可能な状態になる。
【０１１６】
転写フィルム２０とカード２４とが同期して搬送される（ＳＤ５）。具体的には、転写フィルム２０の第１番目のフィルム区画Ｔ１とカード２４とが図２５に示される所定の位置関係で重なるように、サブ制御処理ユニット２０２が回転制御指令をフィルム巻取駆動回路２８０およびカード搬送駆動回路２８４にそれぞれ送信し、フィルム巻取モータ１２８およびカード搬送モータ１５２をそれぞれ回転させる。
【０１１７】
１つのフィルム区画の画像が転写されたか否かが判断される（ＳＤ６）。１つのフィルム区画の画像が転写されていないと判断されたとき（ＳＤ６：ＮＯ）、処理はステップＳＤ５に戻る。１つのフィルム区画の画像が転写されたと判断されたとき（ＳＤ６：ＹＥＳ）、処理はステップＳＤ７に移行する。サブ制御処理ユニット２０２は、フィルム巻取モータ１２８に内蔵されるエンコーダから発生される回転量を表す検出信号に従って、転写フィルム２０が１つのフィルム区画のフィルム搬送方向におけるフィルム区画長さに相当する搬送量だけ搬送されたことを、判断することができる。ステップＳＤ５、ＳＤ６の実行により、転写フィルム２０の第１番目のフィルム区画Ｔ１に転写された所望の画像が、１枚のカード２４に再転写される。
【０１１８】
ヒートローラ１４０が押圧ローラ１４２から離間した位置まで下降する（ＳＤ７）。具体的には、サブ制御処理ユニット２０２が、ヒートローラ１４０を昇降させる駆動手段を駆動させることにより、図２６に示されるようにヒートローラ１４０を下降させる。
【０１１９】
カード２４が搬出される（ＳＤ８）。具体的には、カード２４が第１および第２の搬出ローラ組１４８Ａ、１４８Ｂ、１５０Ａ、１５０Ｂにより熱転写プリンタ２から搬出されるように、サブ制御処理ユニット２０２が回転制御指令をカード搬送駆動回路２８４に送信し、カード搬送モータ１５２を回転させる。
【０１２０】
転写フィルム２０が巻き戻される（ＳＤ９）。具体的には、図２６において、転写フィルム２０の第１番目のフィルム区画Ｔ１の先端側の区画仕切り部分が、フィルムセンサＳＮ４のセンサ検出位置まで戻って位置するように、サブ制御処理ユニット２０２が回転制御指令をフィルム供給駆動回路２８２に送信し、転写フィルム２０の搬送方向と反対方向に相当する回転方向にフィルム供給モータ１２６を回転させる。サブ制御処理ユニット２０２は、フィルム供給モータ１２６に内蔵されるエンコーダから発生される回転方向および回転量を表す検出信号に従って、転写フィルム２０の第１番目のフィルム区画Ｔ１の先端側の区画仕切り部分が図２５に示される位置から図２６に示されるフィルムセンサＳＮ４のセンサ検出位置までの距離に相当する搬送量だけ巻き取られたことを、判断することができる。本実施形態では、転写フィルム２０の第１番目のフィルム区画Ｔ１の先端側の区画仕切り部分がフィルムセンサＳＮ４のセンサ検出位置まで戻ったとき、転写フィルム２０の第２番目のフィルム区画Ｔ２の先端側の区画仕切り部分は、ヘッドユニット１４がユニット原点位置に位置する状態における印刷用サーマルヘッドＴＨ１と対向することができる。
【０１２１】
転写要求のフラグがリセットされる（ＳＤ１０）。ステップＳＤ１０の実行後に、印刷タスクは終了する。
【０１２２】
≪残像転写処理の詳細な処理≫
残像転写処理の詳細な処理について、図９を参照して説明する。本実施形態では、メイン制御処理ユニット２００は、サブ制御処理ユニット２０２が印刷タスクを実行している間に、残像転写処理を並行して実行する。
【０１２３】
ランダム文字列生成処理が実行される（ＳＥ１）。ランダム文字列生成処理は、社員証中の文字が転写された後の転写後の黒色インク層Ｒｋを、社員証中の顔画像が転写された後の転写後のイエローインク層Ｒｙ、転写後のマゼンタインク層Ｒｍ、および転写後のシアンインク層Ｒｃに転写する際に使用される重畳画像である３種類のランダム文字列を生成する処理である。ランダム文字列生成処理の詳細な処理は、後述される。
【０１２４】
サーマルヘッドが残像転写のための所定の下方位置まで下降する（ＳＥ２）。具体的には、サーマルヘッドＴＨ１、ＴＨ２を支持するヘッド支持板９０が、図２に示されるヘッド原点位置から所定の距離だけ下方に離れた所定の下方位置まで下降するように、メイン制御処理ユニット２００が回転制御指令をヘッド昇降駆動回路２７６に送信し、ヘッド昇降モータ１０６を回転させる。図１７、および図１８は、ヘッド支持板９０が所定の下方位置まで下降した状態を示す。所定の下方位置において、ヘッド支持板９０に支持される上書き用サーマルヘッドＴＨ２は、ヘッド昇降モータ１０６により回転される昇降制御カム９６の作用に従って、上書き用プラテンローラ７０に接近した状態で位置決めされる。図２４は、ヘッド原点位置から所定の下方位置まで上書き用サーマルヘッドＴＨ２が下降した状態を示す。図２４において、上書き用サーマルヘッドＴＨ２の下方に位置する転写後の黒色インク層Ｒｋ、すなわち、記号「Ｋ」のインク層は、上下方向において転写後のイエローインク層Ｒｙ、すなわち、記号「Ｙ」のインク層と重なった状態にある。
【０１２５】
上書き用サーマルヘッドＴＨ２が１つのリボン区画において重畳画像であるランダム文字列を転写する（ＳＥ３）。具体的には、メイン制御処理ユニット２００が、作業メモリ２２０からイエローの画像のためのランダム文字列の画像データを読み出し、そのランダム文字列の画像データをヘッド駆動回路２７２に送信するとともに、図２４において上書き用サーマルヘッドＴＨ２を右方に移動させるための回転制御指令をユニット駆動回路２７４に送信する。ヘッド駆動回路２７２は、イエローの画像のためのランダム文字列の画像データに従って上書き用サーマルヘッドＴＨ２を加熱駆動させ、ユニット駆動回路２７４は、回転制御指令に従って、上書き用サーマルヘッドＴＨ２が１つのリボン区画分だけ移動されるように、ユニット駆動モータ６４を回転させる。この結果、イエローの画像のためのランダム文字列に相当する転写後の黒色インク層Ｒｋの一部分、すなわち、図２４に示される記号「Ｋ」のインク層の一部分が、転写後のイエローインク層Ｒｙ、すなわち、記号「Ｙ」のインク層に転写される。図２４において、２点鎖線で示されるサーマルヘッドＴＨ１、ＴＨ２、および上書き用プラテンローラ７０の位置は、１つのリボン区画分だけ移動されたときの位置である。
【０１２６】
サーマルヘッドがヘッド原点位置に復帰する（ＳＥ４）。具体的には、サーマルヘッドＴＨ１、ＴＨ２を支持するヘッド支持板９０が、図２４に２点鎖線で示される所定の下方位置からヘッド原点位置まで所定の距離だけ上昇するように、メイン制御処理ユニット２００が回転制御指令をヘッド昇降駆動回路２７６に送信し、ヘッド昇降モータ１０６を回転させる。ヘッド原点位置において、ヘッド支持板９０に支持される印刷用サーマルヘッドＴＨ１、および上書き用サーマルヘッドＴＨ２は、ヘッド昇降モータ１０６により回転される昇降制御カム９６の作用に従って、印刷用プラテンローラ６６、および上書き用プラテンローラ７０からそれぞれ離間した状態で位置決めされる。
【０１２７】
メイン制御処理ユニット２００の内部カウンタのカウント値ＲＣが「２」であるか否かが判断される（ＳＥ５）。カウント値ＲＣが「２」であると判断されたとき（ＳＥ５：ＹＥＳ）、処理はステップＳＥ９に移行する。カウント値ＲＣが「２」でないと判断されたとき（ＳＥ５：ＮＯ）、処理はステップＳＥ６に移行する。
【０１２８】
カウント値ＲＣが「１」だけ加算される（ＳＥ６）。カウント値ＲＣは、先に実行されたステップＳＡ７において、「０」に設定されていたことから、ステップＳＥ６の実行により、カウント値ＲＣは「０」から「１」に増加される。
【０１２９】
半分のリボン区画分だけ、ヘッドユニット１４が左方に移動される（ＳＥ７）。具体的には、サーマルヘッドＴＨ１、ＴＨ２がヘッド原点位置に位置決めされた状態において、ヘッドユニット１４が半分のリボン区画分だけ左方に移動されるように、メイン制御処理ユニット２００が回転制御指令をユニット駆動回路２７４に送信し、ユニット駆動モータ６４を回転させる。メイン制御処理ユニット２００は、ユニット駆動モータ６４に内蔵されるエンコーダから発生される回転方向および回転量を表す検出信号に従って、ヘッドユニット１４が半分のリボン区画分だけ左方に移動されたことを、判断することができる。
【０１３０】
半分のリボン区画分だけ、カラーインクリボン１０が巻き取られる（ＳＥ８）。具体的には、カラーインクリボン１０が半分のリボン区画分だけ巻き取られ、転写後の黒色インク層Ｒｋ、すなわち、記号「Ｋ」のインク層が、上下方向において転写後のマゼンタインク層Ｒｍ、すなわち、記号「Ｍ」のインク層と重なるように、メイン制御処理ユニット２００が回転制御指令をリボン巻取駆動回路２７８に送信し、リボン巻取モータ３６を回転させる。メイン制御処理ユニット２００は、リボン巻取モータ３６に内蔵されるエンコーダから発生される回転量を表す検出信号に従って、カラーインクリボン１０が半分のリボン区画分だけ巻き取られたことを、判断することができる。ステップＳＥ８の実行後に、処理はステップＳＥ１に戻る。
【０１３１】
マゼンタの画像のためのランダム文字列に相当する転写後の黒色インク層Ｒｋの一部分、すなわち、図２５に示される記号「Ｋ」のインク層の一部分が、転写後のマゼンタインク層Ｒｍ、すなわち、記号「Ｍ」のインク層に転写されるように、ステップＳＥ１〜ＳＥ８の処理が２回目の処理として実行される。転写後のマゼンタインク層Ｒｍへの転写のために、ステップＳＥ１において、メイン制御処理ユニット２００が、作業メモリ２２０からマゼンタの画像のためのランダム文字列の画像データを読み出し、そのランダム文字列の画像データをヘッド駆動回路２７２に送信するとともに、図２５において上書き用サーマルヘッドＴＨ２を右方に移動させるための回転制御指令をユニット駆動回路２７４に送信する。ヘッド駆動回路２７２は、マゼンタの画像のためのランダム文字列の画像データに従って上書き用サーマルヘッドＴＨ２を加熱駆動させ、ユニット駆動回路２７４は、回転制御指令に従って、上書き用サーマルヘッドＴＨ２が１つのリボン区画分だけ移動されるように、ユニット駆動モータ６４を回転させる。この結果、マゼンタの画像のためのランダム文字列に相当する転写後の黒色インク層Ｒｋの一部分、すなわち、図２５に示される記号「Ｋ」のインク層の一部分が、転写後のマゼンタインク層Ｒｍ、すなわち、記号「Ｍ」のインク層に転写される。図２５において、２点鎖線で示されるサーマルヘッドＴＨ１、ＴＨ２、および上書き用プラテンローラ７０の位置は、１つのリボン区画分だけ移動されたときの位置である。ステップＳＥ６において、カウント値ＲＣは「１」から「２」に増加される。
【０１３２】
シアンの画像のためのランダム文字列に相当する転写後の黒色インク層Ｒｋの一部分、すなわち、図２６に示される記号「Ｋ」のインク層の一部分が、転写後のシアンインク層Ｒｃ、すなわち、記号「Ｃ」のインク層に転写されるように、ステップＳＥ１〜ＳＥ５の処理が３回目の処理として実行される。転写後のシアンインク層Ｒｃへの転写のために、ステップＳＥ１において、メイン制御処理ユニット２００が、作業メモリ２２０からシアンの画像のためのランダム文字列の画像データを読み出し、そのランダム文字列の画像データをヘッド駆動回路２７４に送信するとともに、図２６において上書き用サーマルヘッドＴＨ２を右方に移動させるための回転制御指令をユニット駆動回路２７４に送信する。ヘッド駆動回路２７４は、シアンの画像のためのランダム文字列の画像データに従って上書き用サーマルヘッドＴＨ２を加熱駆動させ、ユニット駆動回路２７４は、回転制御指令に従って、上書き用サーマルヘッドＴＨ２が１つのリボン区画分だけ移動されるように、ユニット駆動モータ６４を回転させる。この結果、シアンの画像のためのランダム文字列に相当する転写後の黒色インク層Ｒｋの一部分、すなわち、図２６に示される記号「Ｋ」のインク層の一部分が、転写後のシアンタインク層Ｒｃ、すなわち、記号「Ｃ」のインク層に転写される。図２６において、２点鎖線で示されるサーマルヘッドＴＨ１、ＴＨ２、および上書き用プラテンローラ７０の位置は、１つのリボン区画分だけ移動されたときの位置である。２回目の処理で実行されたステップＳＥ５において、カウント値ＲＣが「２」に増加されたことから、３回目の処理で実行されるステップＳＥ５において、カウント値ＲＣが「２」であると判断され、処理はステップＳＥ９に移行する。
【０１３３】
２つのリボン区画分だけ、ヘッドユニット１４が左方に移動される（ＳＥ９）。具体的には、サーマルヘッドＴＨ１、ＴＨ２がヘッド原点位置に位置決めされた状態において、ヘッドユニット１４が２つのリボン区画分だけ左方に移動されるように、メイン制御処理ユニット２００が回転制御指令をユニット駆動回路２７４に送信し、ユニット駆動モータ６４を回転させる。メイン制御処理ユニット２００は、ユニット駆動モータ６４に内蔵されるエンコーダから発生される回転方向および回転量を表す検出信号に従って、ヘッドユニット１４が２つのリボン区画分だけ左方に移動されたことを、判断することができる。ステップＳＥ９の実行後に、残像転写処理は終了する。図２７は、上書き用サーマルヘッドＴＨ２が図２６に２点鎖線で示される位置から、ヘッドユニット１４が２つのリボン区画分だけ左方に移動された状態、すなわち、ヘッドユニット１４がユニット原点位置に復帰した状態を示す。図２７に示されるユニット原点位置において、転写フィルム２０の第２番目のフィルム区画Ｔ２の先端側の区画仕切り部分は、印刷用サーマルヘッドＴＨ１と対向するように位置決めされる。
【０１３４】
≪ランダム文字列生成処理の詳細な処理≫
ランダム文字列生成処理の詳細な処理について、図１２を参照して説明する。初期設定処理が実行される（ＳＦ１）。初期設定処理は、イエロー、マゼンタ、およびシアンの画像のための３種類のランダム文字列を生成するための各種の情報を設定する処理である。初期設定処理の詳細な処理は、後述される。
【０１３５】
乱数が取得される（ＳＦ２）。本実施形態では、メイン制御処理ユニット２００は、乱数を発生するための乱数発生プログラムをプログラムメモリ２１０に記憶しており、ステップＳＦ２の実行により、乱数取得要求が発生されると、乱数発生プログラムを実行させる。その実行により、ステップＳＦ２において、発生された１つの乱数が取得される。
【０１３６】
所望の画像の画像形成領域ＧＲの高さ方向において、第１番目の行のランダム文字列が配置される第１番目の高さ距離が、高さ距離ＬＹとして、ステップＳＦ１において取得された乱数に従って決定される（ＳＦ３）。具体的には、第１番目の行ＬＮ１のランダム文字列が配置される第１番目の高さ位置は、画像形成領域ＧＲの幅方向に延びる端縁の位置、すなわち、図３３の（Ａ）に示される画像形成領域ＧＲの上方端縁の上下方向の位置を高さ基準位置として、その高さ基準位置からの第１番目の高さ距離ＬＹ１だけ離れた位置である。その第１番目の高さ距離ＬＹ１は、ランダム文字列の各文字の基本サイズとして設定されたフォントサイズＦＳの値と、数値「０」との間で、１つの整数が、取得された乱数に従って選択される。この選択された整数のマイナスの値が、第１番目の高さ距離ＬＹ１に設定される。本実施形態では、高さ距離ＬＹについて、マイナスの値は、図３３の（Ａ）において高さ基準位置から上方に離れる距離である。
【０１３７】
図３３の（Ａ）に示されるように、画像形成領域ＧＲの幅方向である左右方向の領域には、文字形成領域ＦＲ１１、ＦＲ１２、ＦＲ１３などの多数の文字形成領域が定められ、各文字形成領域に各アルファベット文字が配置される。文字形成領域ＦＲ１１は、第１番目の行ＬＮ１に配置されるランダム文字列の第１番目の文字が配置される文字形成領域であり、文字形成領域ＦＲ１２は、第１番目の行ＬＮ１に配置されるランダム文字列の第２番目の文字が配置される文字形成領域である。文字形成領域ＦＲ２１は、第２番目の行ＬＮ２に配置されるランダム文字列の第１番目の文字が配置される文字形成領域であり、文字形成領域ＦＲ２２は、第２番目の行ＬＮ２に配置されるランダム文字列の第２番目の文字が配置される文字形成領域である。文字形成領域ＦＲ１３、ＦＲ２３などの他の文字形成領域も、同様に定められる文字形成領域である。図３３の（Ａ）において、第１番目の行ＬＮ１の上方端縁の位置は、画像形成領域ＧＲの上方端縁の位置である高さ基準位置から上方に、第１番目の高さ距離ＬＹ１だけ離れた位置である。
【０１３８】
高さ距離ＬＹが画像高さＧＨより小さいのか否かが判断される（ＳＦ４）。画像高さＧＨは、画像形成領域ＧＲの高さ方向において設定された領域高さである。高さ距離ＬＹが画像高さＧＨ以上であると判断されたとき（ＳＦ４：ＮＯ）、ランダム文字列生成処理は終了する。高さ距離ＬＹが画像高さＧＨより小さいと判断されたとき（ＳＦ４：ＹＥＳ）、処理はステップＳＦ５に移行する。
【０１３９】
乱数が取得される（ＳＦ５）。ステップＳＦ５は、ステップＳＦ２と同様に実行され、１つの乱数が取得される。
【０１４０】
所望の画像の画像形成領域ＧＲの幅方向において、第１番目の行のランダム文字列の第１番目の文字が配置される第１番目の幅距離が、幅距離ＬＸとして、ステップＳＦ５において取得された乱数に従って決定される（ＳＦ６）。具体的には、第１番目の行ＬＮ１のランダム文字列の第１番目の文字が配置される第１番目の幅位置は、画像形成領域ＧＲの高さ方向に延びる端縁の位置、すなわち、図３３の（Ａ）に示される画像形成領域ＧＲの左方端縁の左右方向の位置を幅基準位置として、その幅基準位置から第１番目の幅距離ＬＸ１だけ離れた位置である。ランダム文字列の各文字の基本サイズとして設定されたフォントサイズＦＳの値と、数値「０」との間で、１つの整数が、取得された乱数に従って選択される。この選択された整数のマイナスの値が、第１番目の幅距離ＬＸ１に設定される。本実施形態では、幅距離ＬＸについて、マイナスの値は、図３３の（Ａ）において幅基準位置から左方に離れる距離である。
【０１４１】
図３３の（Ａ）に示されるように、画像形成領域ＧＲの高さ方向である上下方向の領域には、文字形成領域ＦＲ１１、ＦＲ２１などの多数の文字形成領域が定められ、各文字形成領域に各アルファベット文字が配置される。文字形成領域ＦＲ１１は、最も左方の列である第１番目の列であって第１番目の行ＬＮ１に文字が配置される文字形成領域であり、文字形成領域ＦＲ２１は、第１番目の列であって、第２番目の行ＬＮ２に文字が配置される文字形成領域である。文字形成領域ＦＲ１２は、第２番目の列であって、第２番目の行ＬＮ２に文字が配置される文字形成領域であり、文字形成領域ＦＲ２２は、第２番目の列であって、第２番目の行ＬＮ２に文字が配置される文字形成領域である。図３３の（Ａ）において、第１番目の列の左方端縁の位置は、画像形成領域ＧＲの左方端縁の位置である幅基準位置から左方に、第１番目の幅距離ＬＸ１だけ離れた位置である。
【０１４２】
幅距離ＬＸが画像幅ＧＷより小さいのか否かが判断される（ＳＦ７）。画像幅ＧＷは、画像形成領域ＧＲの幅方向において設定された領域幅である。幅距離ＬＸが画像幅ＧＷ以上であると判断されたとき（ＳＦ７：ＮＯ）、処理はステップＳＦ１２に移行する。幅距離ＬＸが画像幅ＧＷより小さいと判断されたとき（ＳＦ７：ＹＥＳ）、処理はステップＳＦ８に移行する。
【０１４３】
ランダム文字選択処理が実行される（ＳＦ８）。ランダム文字選択処理は、乱数に従って、多種類の文字の中から、ランダム文字列の各文字を選択する処理である。ランダム文字選択処理の詳細な処理は、後述される。
【０１４４】
ランダム文字サイズ選択処理が実行される（ＳＦ９）。ランダム文字サイズ選択処理は、乱数に従って、多数の異なる文字サイズの中から、ランダム文字列の各文字のサイズを選択する処理である。ランダム文字サイズ選択処理の詳細な処理は、後述される。
【０１４５】
文字配列処理が実行される（ＳＦ１０）。具体的には、ステップＳＦ８において選択された文字が、ステップＳＦ９において選択された文字サイズに変更され、画像形成領域ＧＲの幅方向に配列される。
【０１４６】
新たな幅距離ＬＸが算出される（ＳＦ１１）。具体的には、ＸマージンファクタＸＭと、フォントサイズＦＳとを掛け算した値に、先の幅距離ＬＸを足し算した値が、新たな幅距離ＬＸとして決定される。ステップＳＦ１１の実行後に、処理はステップＳＦ７に戻る。たとえば、ＸマージンファクタＸＭが数値「１」に設定されている場合には、図３３の（Ａ）において、新たな幅距離である第２番目の幅距離ＬＸ２は、マイナスの値である先の幅距離ＬＸ１と、フォントサイズＦＳとを足し算した値（−ＬＸ１＋ＦＳ）に決定される。
【０１４７】
たとえば、ＸマージンファクタＸＭが数値「１」より小さい値に設定されている場合には、ステップＳＦ１１において、ＸマージンファクタＸＭと、フォントサイズＦＳとを掛け算した値は、フォントサイズＦＳより小さいＸずれ距離ＤＸ（＝ＸＭ×ＦＳ）となる。図３３の（Ｂ）において、文字形成領域ＦＲ１２の右方端縁の位置は、文字形成領域ＦＲ１１の右方端縁の位置から右方に、Ｘずれ距離ＤＸだけ変位した位置である。新たな幅距離ＬＸ２は、距離（−ＬＸ１＋ＤＸ）になる。この結果、第１番目の行ＬＮ１の第２番目の文字形成領域ＦＲ１２の左方端縁の位置は、幅基準位置から右方に、新たな幅距離ＬＸ２だけ離れた位置になる。ステップＳＦ１１の実行後に、処理は、ステップＳＦ７に戻る。ステップＳＦ７〜ＳＦ１１の処理が、第１番目の行ＬＮ１の全ての文字形成領域の配列が完了するまで、繰り返される。
【０１４８】
幅距離ＬＸが画像幅ＧＷ以上であると判断されたとき（ＳＦ７：ＮＯ）、新たな高さ距離ＬＹが算出される（ＳＦ１２）。具体的には、ＹマージンファクタＹＭと、フォントサイズＦＳとを掛け算した値に、先の高さ距離ＬＹを足し算した値が、新たな高さ距離ＬＹとして決定される。ステップＳＦ１２の実行後に、処理はステップＳＦ４に戻る。たとえば、ＹマージンファクタＹＭが数値「１」に設定されている場合には、図３３の（Ａ）において、新たな高さ距離である第２番目の高さ距離ＬＹ２は、マイナスの値である先の高さ距離ＬＹ１と、フォントサイズＦＳとを足し算した値（−ＬＹ１＋ＦＳ）に決定される。
【０１４９】
たとえば、ＹマージンファクタＹＭが数値「１」より小さい値に設定されている場合には、ステップＳＦ１２において、ＹマージンファクタＹＭと、フォントサイズＦＳとを掛け算した値は、フォントサイズＦＳより小さいＹずれ距離ＤＹ（＝ＹＭ×ＦＳ）となる。図３３の（Ｂ）において、文字形成領域ＦＲ２１の下方端縁の位置は、文字形成領域ＦＲ１１の下方端縁の位置から下方に、Ｙずれ距離ＤＹだけ変位した位置である。新たな幅距離ＬＹ２は、距離（−ＬＹ１＋ＤＹ）になる。この結果、第２番目の行ＬＮ２の第１番目の文字形成領域ＦＲ２１の上方端縁の位置は、高さ基準位置から下方に、新たな高さ距離ＬＹ２だけ離れた位置になる。ステップＳＦ１２の実行後に、処理は、ステップＳＦ４に戻る。
【０１５０】
第２番目の行ＬＮ２について、ステップＳＦ５、ＳＦ６の処理が実行されることにより、第２番目の行ＬＮ２の第１番目の文字形成領域ＦＲ２１の第１番目の幅距離ＬＸ１が設定される。第２番目の行ＬＮ２の第１番目の文字形成領域ＦＲ２１の第１番目の幅距離ＬＸ１は、ステップＳＦ５において取得される乱数の数値が異なることから、第１番目の行ＬＮ１の第１番目の文字形成領域ＦＲ１１の第１番目の幅距離ＬＸ１と実際には異なるが、図３３の（Ｂ）においては、説明の便宜上、第１番目の幅距離ＬＸ１が同じ数値であると仮定して図示される。第２番目の行ＬＮ２について、ステップＳＦ７〜ＳＦ１１の処理が、第２番目の行ＬＮ２の全ての文字形成領域の配列が完了するまで、繰り返される。第３番目の行ＬＮ３以降の各行についても、ステップＳＦ４〜ＳＦ１２の処理が繰り返される。
【０１５１】
（初期設定処理の詳細な処理）
初期設定処理の詳細な処理について、図１３を参照して説明する。画像高さＧＨと画像幅ＧＷとが設定される（ＳＧ１）。具体的には、画像形成領域ＧＲの高さ方向における領域高さである画像高さＧＨと、画像形成領域の幅方向における領域幅である画像幅ＧＷとが、ユーザによる操作部２５０の操作に従って設定され、作業メモリ２２０に一時記憶される。本実施形態では、図２８に示される社員証に関する所望の画像が形成される画像形成領域ＧＲについて、「社員番号  ０００１１１」という文字列が配列される方向が、画像形成領域ＧＲの幅方向であり、その文字列が配列される方向と直交する方向が、画像形成領域ＧＲの高さ方向である。たとえば、所望の画像の解像度が６００ｄｐｉである場合、画像高さＧＨとして、ピクセル数で１９２０ｐｘが設定され、画像幅ＧＷとして、ピクセル数で１２００ｐｘが設定される。
【０１５２】
文字言語が多種類の言語の中から選択されて設定される（ＳＧ２）。具体的には、文字言語は、英語、およびアラビア語などの多種類の言語の中から、ユーザによる操作部２５０の操作に従って選択されて設定され、作業メモリ２２０に一時記憶される。
【０１５３】
フォントタイプが多種類のフォントタイプの中から選択されて設定される（ＳＧ３）。具体的には、フォントタイプが、Ａｒｉａｌ、およびＴａｈｏｍａなどの多種類のフォントタイプの中から、ユーザによる操作部２５０の操作に従って選択されて設定され、作業メモリ２２０に一時記憶される。
【０１５４】
フォントサイズＦＳが設定される（ＳＧ４）。本実施形態では、ランダム文字列の各文字が形成される文字形成領域ＦＲの高さと幅とは、同じになるように定められる。文字の基本サイズであるフォントサイズＦＳは、文字形成領域ＦＲの高さであり、また、文字形成領域ＦＲの幅でもある。具体的には、フォントサイズＦＳは、ユーザによる操作部２５０の操作に従って設定され、作業メモリ２２０に一時記憶される。たとえば、フォントサイズＦＳとして、ピクセル数で１２０ｐｘが設定される。
【０１５５】
フォントサイズファクタＶＦが設定される（ＳＧ５）。フォントサイズファクタＶＦは、ランダム文字列の各文字のサイズを、フォントサイズＦＳに対して増減させる割合を表す。具体的には、フォントサイズファクタＶＦは、ユーザによる操作部２５０の操作に従って設定され、作業メモリ２２０に一時記憶される。たとえば、フォントサイズファクタＶＦとして、数値「０．２」が設定される。
【０１５６】
ＸマージンファクタＸＭが設定される（ＳＧ６）。ＸマージンファクタＸＭは、ランダム文字列の隣り合う２つの文字が、文字列の配列方向において重ならない割合を表す。ＸマージンファクタＸＭが数値「１」である場合、隣り合う２つの文字は重ならないが、ＸマージンファクタＸＭが数値「１」より小さくなるほど、隣り合う２つの文字が重なる量が大きくなる。ＸマージンファクタＸＭ設定の詳細な処理は、後述される。
【０１５７】
ＹマージンファクタＹＭが設定される（ＳＧ７）。ＹマージンファクタＹＭは、画像形成領域ＧＲの高さ方向において、隣り合う２つのランダム文字列が重ならない割合を表す。ＹマージンファクタＹＭが数値「１」である場合、隣り合う２つのランダム文字列は重ならないが、ＹマージンファクタＹＭが数値「１」より小さくなるほど、隣り合う２つのランダム文字列が重なる量が大きくなる。具体的には、ＹマージンファクタＹＭは、ユーザによる操作部２５０の操作に従って設定され、作業メモリ２２０に一時記憶される。たとえば、ＹマージンファクタＹＭとして、数値「０．７」が設定される。ステップＳＧ７の実行後、初期設定処理が終了する。
【０１５８】
（ＸマージンファクタＸＭ設定の詳細な処理）
ＸマージンファクタＸＭ設定の詳細な処理について、図１４を参照して説明する。ランダム文字列が転写されるインク層は、転写後のイエローインク層Ｒｙであるか否かが判断される（ＳＨ１）。具体的には、メイン制御処理ユニット２００は、ステップＳＢ４においてカラーインクリボン１０の頭出しが実行されたときから、カラーインクリボン１０が搬送された搬送量を、リボン巻取モータ３６に内蔵されるエンコーダからの回転量を表す検出信号に従って把握することができる。メイン制御処理ユニット２００は、把握する搬送量に基いて、ランダム文字列が転写されるインク層が、転写後のイエローインク層Ｒｙであるか否かを判断する。ランダム文字列が転写されるインク層が、転写後のイエローインク層Ｒｙであると判断されたとき（ＳＨ１：ＹＥＳ）、処理はステップＳＨ２に移行する。ランダム文字列が転写されるインク層が、転写後のイエローインク層Ｒｙであると判断されないとき（ＳＨ１：ＮＯ）、処理はステップＳＨ３に移行する。
【０１５９】
ＸマージンファクタＸＭ１が設定される（ＳＨ２）。具体的には、ＸマージンファクタＸＭ１が、イエローの画像のためのランダム文字列について、ユーザによる操作部２５０の操作に従って設定され、作業メモリ２２０に一時記憶される。たとえば、ＸマージンファクタＸＭ１として、イエローの画像のためのランダム文字列について数値「０．６５」が設定される。ステップＳＨ２の実行後に、ＸマージンファクタＸＭ設定が終了する。
【０１６０】
ランダム文字列が転写されるインク層は、転写後のマゼンタインク層Ｒｍであるか否かが判断される（ＳＨ３）。具体的には、メイン制御処理ユニット２００は、ステップＳＢ４においてカラーインクリボン１０の頭出しが実行されたときから、カラーインクリボン１０が搬送された搬送量に基いて、ランダム文字列が転写されるインク層が、転写後のマゼンタインク層Ｒｍであるか否かを判断する。ランダム文字列が転写されるインク層が、転写後のマゼンタインク層Ｒｍであると判断されたとき（ＳＨ３：ＹＥＳ）、処理はステップＳＨ４に移行する。ランダム文字列が転写されるインク層が、転写後のマゼンタインク層Ｒｍであると判断されないとき（ＳＨ３：ＮＯ）、処理はステップＳＨ５に移行する。
【０１６１】
ＸマージンファクタＸＭ２が設定される（ＳＨ４）。具体的には、ＸマージンファクタＸＭ２が、マゼンタの画像のためのランダム文字列について、ユーザによる操作部２５０の操作に従って設定され、作業メモリ２２０に一時記憶される。たとえば、ＸマージンファクタＸＭ２として、マゼンタの画像のためのランダム文字列について数値「０．３５」が設定される。ステップＳＨ４の実行後に、ＸマージンファクタＸＭ設定が終了する。
【０１６２】
ランダム文字列が転写されるインク層は、転写後のシアンインク層Ｒｃであるか否かが判断される（ＳＨ５）。具体的には、メイン制御処理ユニット２００は、ステップＳＢ４においてカラーインクリボン１０の頭出しが実行されたときから、カラーインクリボン１０が搬送された搬送量に基いて、ランダム文字列が転写されるインク層が、転写後のシアンインク層Ｒｃであるか否かを判断する。ランダム文字列が転写されるインク層が、転写後のシアンインク層Ｒｃであると判断されたとき（ＳＨ５：ＹＥＳ）、処理はステップＳＨ６に移行する。ランダム文字列が転写されるインク層が、転写後のシアンインク層Ｒｃであると判断されないとき（ＳＨ５：ＮＯ）、ＸマージンファクタＸＭ設定が終了する。
【０１６３】
ＸマージンファクタＸＭ３が設定される（ＳＨ６）。具体的には、ＸマージンファクタＸＭ３が、シアンの画像のためのランダム文字列について、ユーザによる操作部２５０の操作に従って設定され、作業メモリ２２０に一時記憶される。たとえば、ＸマージンファクタＸＭ３として、シアンの画像のためのランダム文字列について数値「０．０５」が設定される。ステップＳＨ６の実行後に、ＸマージンファクタＸＭ設定が終了する。
【０１６４】
（ランダム文字選択処理の詳細な処理）
ランダム文字選択処理の詳細な処理について、図１５を参照して説明する。文字の配列要素が設定される（ＳＪ１）。具体的には、ステップＳＧ２において設定された文字言語の多種類の文字が、文字の配列要素として設定される。たとえば、ステップＳＧ２において設定された文字言語が英語である場合、文字の配列要素として、プログラムメモリ２１０に記憶されるＡ〜Ｚのアルファベット文字である２６文字が設定される。
【０１６５】
乱数が取得される（ＳＪ２）。本実施形態では、メイン制御処理ユニット２００は、乱数を発生するための乱数発生プログラムをプログラムメモリ２１０に記憶しており、ステップＳＪ２の実行により、乱数取得要求が発生されると、乱数発生プログラムを実行させる。その実行により、ステップＳＪ２において、発生された１つの乱数が取得される。
【０１６６】
取得された乱数に従って、１つの選択文字が決定される（ＳＪ３）。具体的には、ステップＳＪ１において設定された文字の配列要素の中から、取得された乱数に従って、１つの文字が選択される。たとえば、２６文字のアルファベット文字の中から、１つの文字が選択される。ステップＳＪ３の実行後に、ランダム文字選択処理は終了する。
【０１６７】
（ランダム文字サイズ選択処理の詳細な処理）
ランダム文字サイズ選択処理の詳細な処理について、図１６を参照して説明する。最大のランダム文字サイズＳｍａｘが算出される（ＳＫ１）。具体的には、最大のランダム文字サイズＳｍａｘが、数値「１」にフォントサイズファクタＶＦを足し算した値に、フォントサイズＦＳを掛け算することにより、算出される。たとえば、フォントサイズファクタＶＦが、数値「０．２」に設定され、フォントサイズＦＳが、ピクセル数で１２０ｐｘに設定されている場合、最大のランダム文字サイズＳｍａｘは、１２０×（１＋０．２）＝１４４ｐｘである。たとえば、図３３の（Ｃ）に示されるように、基本サイズの文字形成領域ＦＲ１は、フォントサイズＦＳの高さ領域と、フォントサイズＦＳの幅領域とを有する。設定されるフォントサイズファクタＶＦに従って、最大のランダム文字サイズＳｍａｘが算出されるときに、文字形成領域ＦＲ２は、最大のランダム文字サイズＳｍａｘの高さ領域と、最大のランダム文字サイズＳｍａｘの幅領域とを有する。
【０１６８】
最小のランダム文字サイズＳｍｉｎが算出される（ＳＫ２）。具体的には、最小のランダム文字サイズＳｍｉｎが、数値「１」からフォントサイズファクタＶＦを引き算した値に、フォントサイズＦＳを掛け算することにより、算出される。たとえば、フォントサイズファクタＶＦが、数値「０．２」に設定され、フォントサイズＦＳが、ピクセル数で１２０ｐｘに設定されている場合、最小のランダム文字サイズＳｍｉｎは、１２０×（１−０．２）＝９６ｐｘである。たとえば、図３３の（Ｃ）に示されるように、基本サイズの文字形成領域ＦＲ１は、フォントサイズＦＳの高さ領域と、フォントサイズＦＳの幅領域とを有する。設定されるフォントサイズファクタＶＦに従って、最小のランダム文字サイズＳｍｉｎが算出されるときに、文字形成領域ＦＲ３は、最小のランダム文字サイズＳｍｉｎの高さ領域と、最小のランダム文字サイズＳｍｉｎの幅領域とを有する。
【０１６９】
乱数が取得される（ＳＫ３）。本実施形態では、メイン制御処理ユニット２００は、乱数を発生するための乱数発生プログラムをプログラムメモリ２１０に記憶しており、ステップＳＫ３の実行により、乱数取得要求が発生されると、乱数発生プログラムを実行させる。その実行により、ステップＳＫ３において、発生された１つの乱数が取得される。
【０１７０】
取得された乱数に従って、１つのランダム文字サイズＳｉが決定される。具体的には、最大のランダム文字サイズＳｍａｘから、最小のランダム文字サイズＳｍｉｎまでの範囲において、１つの整数のランダム文字サイズＳｉが、取得された乱数に従って、選択される。ステップＳＫ４の実行後に、ランダム文字サイズ選択処理が終了する。
【０１７１】
ランダム文字サイズ選択処理により、ランダム文字サイズＳｉが順次決定される場合、ランダム文字サイズＳｉの各文字形成領域は、ステップＳＦ１１の処理により、画像形成領域ＧＲの幅方向において、Ｘずれ距離ＤＸ（＝ＸＭ×ＦＳ）だけ、変位される。たとえば、図３３の（Ｃ）において、基本サイズであるフォントサイズＦＳの文字形成領域ＦＲ１と、最大のランダム文字サイズＳｍａｘの文字形成領域ＦＲ２と、最小のランダム文字サイズＳｍｉｎの文字形成領域ＦＲ３とが、右方に向って配列される。文字形成領域ＦＲ２の右方端縁の位置は、文字形成領域ＦＲ１の右方端縁の位置から右方に、Ｘずれ距離ＤＸだけ離れた位置になり、文字形成領域ＦＲ３の右方端縁の位置は、文字形成領域ＦＲ２の右方端縁の位置から右方に、Ｘずれ距離ＤＸだけ離れた位置になる。
【０１７２】
≪残像転写処理における具体的な転写態様≫
残像転写処理ＳＡ８における具体的な転写態様について、図２８乃至図４５を参照して説明する。具体的な転写態様として、２つの転写態様を例にして説明する。第１の転写態様は、イエローの画像、マゼンタの画像、およびシアンの画像のためのランダム文字列の生成において、ＹマージンファクタＹＭが３つの画像に共通して同じ数値に設定されるが、ＸマージンファクタＸＭが３つの画像にそれぞれ対応して異なる数値に設定される場合における転写態様である。第２の転写態様は、イエローの画像、マゼンタの画像、およびシアンの画像のためのランダム文字列の生成において、ＹマージンファクタＹＭ、およびＸマージンファクタＸＭが３つの画像に共通して同じ数値に設定される場合における転写態様である。
【０１７３】
図２９乃至図３２は、所望の画像中の顔画像および文字がイエローインク層Ｒｙ、マゼンタインク層Ｒｍ、シアンインク層Ｒｃ、および黒色インク層Ｒｋの各インク層から転写フィルム２０の第１番目のフィルム区画Ｔ１に転写されたときに、印刷用サーマルヘッドＴＨ１が位置する側から各インク層を見た説明図である。図２９乃至図３２の各図面において、上方に向う方向がカラーインクリボン１０のリボン搬送方向である。
【０１７４】
図３４、図３６、図３８、図４０、図４２、および図４４は、ランダム文字列が転写後の黒色インク層Ｒｋから転写後のイエローインク層Ｒｙ、転写後のマゼンタインク層Ｒｍ、および転写後のシアンインク層Ｒｃの各カラーインク層に転写されたときに、転写後の黒色インク層Ｒｋを上書き用サーマルヘッドＴＨ２が位置する側から見た説明図である。図３４、図３６、図３８、図４０、図４２、および図４４の各図面において、上方に向う方向がカラーインクリボン１０のリボン搬送方向である。図３５、図３７、図３９、図４１、図４３、および図４５は、ランダム文字列が転写後の黒色インク層Ｒｋから転写後のイエローインク層Ｒｙ、転写後のマゼンタインク層Ｒｍ、および転写後のシアンインク層Ｒｃの各カラーインク層に転写されたときに、転写後の各カラーインク層を上書き用プラテンローラ７０が位置する側から見た説明図である。図３５、図３７、図３９、図４１、図４３、および図４５の各図面において、下方に向う方向がカラーインクリボン１０のリボン搬送方向である。
【０１７５】
図２８に示される所望の画像がカード２４に再転写された場合に、転写後のイエローインク層Ｒｙには、図２９に示される顔画像が残像として形成され、転写後のマゼンタインク層Ｒｍには、図３０に示される顔画像が残像として形成され、転写後のシアンインク層Ｒｃには、図３１に示される顔画像が残像として形成される。また、転写後の黒色インク層Ｒｋには、図３２に示される文字がインク抜け画像として形成される。各インク層に残像として形成される顔画像および文字は、個人的な情報であり、秘密とすべき情報である場合が多い。秘密漏えい防止の観点から、各インク層に残る情報を判読困難にするために、イエローの画像、マゼンタの画像、およびシアンの画像のために３つの異なるランダム文字列が生成され、転写後の黒色インク層Ｒｋから３つのカラーインク層Ｒｙ、Ｒｍ、Ｒｃにそれぞれ転写される。
【０１７６】
（ＸマージンファクタＸＭが異なる第１の転写態様）
第１の転写態様について、主に図３４乃至図３９を参照して説明する。第１の転写態様において、ＹマージンファクタＹＭが、３つの画像に共通して数値「０．７」に設定されるが、ＸマージンファクタＸＭが、イエローの画像、マゼンタの画像、およびシアンの画像にそれぞれ対応して、数値「０．６５」、数値「０．３５」、および数値「０．０５」に設定される。所望の画像の解像度が６００ｄｐｉに設定され、画像高さＧＨが、ピクセル数で１９２０ｐｘに設定され、画像幅ＧＷが、ピクセル数で１２００ｐｘに設定される。文字言語が、英語に設定される。フォントタイプが、Ａｒｉａｌに設定される。フォントサイズＦＳが、ピクセル数で１２０ｐｘに設定される。フォントサイズファクタＶＦが、数値「０．２」に設定される。
【０１７７】
イエローの画像のためのランダム文字列が、図３２に示されるインク抜けの文字画像が残る転写後の黒色インク層Ｒｋから、図２９に示されるイエローの顔画像が残る転写後のイエローインク層Ｒｙに転写されると、図３４に示されるように、インク抜けのランダム文字列の画像がインク抜けの文字画像に上書きされた画像が、転写後の黒色インク層Ｒｋに形成され、図３５に示されるように、黒色インクのランダム文字列の画像がイエローの顔画像に上書きされた画像が、転写後のイエローインク層Ｒｙに形成される。この結果、転写後のイエローインク層Ｒｙにおいて、インク抜けの文字画像、およびイエローの顔画像が判読困難な状態になる。
【０１７８】
マゼンタの画像のためのランダム文字列が、図３４に示されるインク抜けの文字画像が残る転写後の黒色インク層Ｒｋから、図３０に示されるマゼンタの顔画像が残る転写後のマゼンタインク層Ｒｍに転写されると、図３６に示されるように、インク抜けのランダム文字列の画像がインク抜けの文字画像に上書きされた画像が、転写後の黒色インク層Ｒｋに形成され、図３７に示されるように、黒色インクのランダム文字列の画像がマゼンタの顔画像に上書きされた画像が、転写後のマゼンタインク層Ｒｍに形成される。この結果、転写後のマゼンタインク層Ｒｍにおいて、インク抜けの文字画像、およびマゼンタの顔画像が判読困難な状態になる。
【０１７９】
シアンの画像のためのランダム文字列が、図３６に示されるインク抜けの文字画像が残る転写後の黒色インク層Ｒｋから、図３１に示されるシアンの顔画像が残る転写後のシアンインク層Ｒｃに転写されると、図３８に示されるように、インク抜けのランダム文字列の画像がインク抜けの文字画像に上書きされた画像が、転写後の黒色インク層Ｒｋに形成され、図３９に示されるように、黒色インクのランダム文字列の画像がシアンの顔画像に上書きされた画像が、転写後のシアンインク層Ｒｃに形成される。この結果、転写後のシアンインク層Ｒｃにおいて、インク抜けの文字画像、およびシアンの顔画像が判読困難な状態になる。また、図３８に示されるように、転写後の黒色インク層Ｒｋにおいて、インク抜けの文字画像を判読することが全くできない状態になる。
【０１８０】
第１の転写態様において、黒色インク層Ｒｋが、転写フィルム２０の第１番目のフィルム区画Ｔ１、転写後のイエローインク層Ｒｙ、転写後のマゼンタインク層Ｒｍ、および転写後のシアンインク層Ｒｃにそれぞれ転写される黒色インク転写割合が、所望の画像中の文字画像、および、各カラーインクの画像のためのランダム文字列に基いて実行されるシミュレーション方法に従って、計算される。その計算結果として、黒色インク層Ｒｋの第１番目のフィルム区画Ｔ１への黒色インク転写割合は、４．３５％であり、黒色インク層Ｒｋの転写後のイエローインク層Ｒｙへの黒色インク転写割合は、３１．５９％であり、黒色インク層Ｒｋの転写後のマゼンタインク層Ｒｍへの黒色インク転写割合は、３３．２２％であり、黒色インク層Ｒｋの転写後のシアンインク層Ｒｃへの黒色インク転写割合は、３０．６６％である。この結果、第１の転写態様において、ＸマージンファクタＸＭが、イエローの画像、マゼンタの画像、およびシアンの画像にそれぞれ対応して、数値「０．６５」、数値「０．３５」、および数値「０．０５」に設定されることにより、転写後のイエローインク層Ｒｙ、転写後のマゼンタインク層Ｒｍ、および転写後のシアンインク層Ｒｃへの黒色インク転写割合が大きく異ならないように、転写後の黒色インク層Ｒｋを転写することができる。黒色インク転写割合が大きく異ならないことにより、転写後のイエローインク層Ｒｙ、転写後のマゼンタインク層Ｒｍ、および転写後のシアンインク層Ｒｃにそれぞれ残る顔画像の判読困難な状態について、大きな差が生じないようにすることができる。ここで、黒色インク転写割合は、１つのリボン区画における転写前の黒色インク層の全ての黒色インク量に対して、初回の転写時、または２回目以降の転写時に黒色インク層から転写された黒色インク量の割合を表す。
【０１８１】
（ＸマージンファクタＸＭが同じである第２の転写態様）
第２の転写態様について、主に図４０乃至図４５を参照して説明する。第２の転写態様において、ＹマージンファクタＹＭが、３つの画像に共通して数値「０．７」に設定され、ＸマージンファクタＸＭが、３つの画像に共通して数値「０．６５」に設定される。所望の画像の解像度が６００ｄｐｉに設定され、画像高さＧＨが、ピクセル数で１９２０ｐｘに設定され、画像幅ＧＷが、ピクセル数で１２００ｐｘに設定される。文字言語が、英語に設定される。フォントタイプが、Ａｒｉａｌに設定される。フォントサイズＦＳが、ピクセル数で１２０ｐｘに設定される。フォントサイズファクタＶＦが、数値「０．２」に設定される。
【０１８２】
イエローの画像のためのランダム文字列が、図３２に示されるインク抜けの文字画像が残る転写後の黒色インク層Ｒｋから、図２９に示されるイエローの顔画像が残る転写後のイエローインク層Ｒｙに転写されると、図４０に示されるように、インク抜けのランダム文字列の画像がインク抜けの文字画像に上書きされた画像が、転写後の黒色インク層Ｒｋに形成され、図４１に示されるように、黒色インクのランダム文字列の画像がイエローの顔画像に上書きされた画像が、転写後のイエローインク層Ｒｙに形成される。この結果、転写後のイエローインク層Ｒｙにおいて、インク抜けの文字画像、およびイエローの顔画像が判読困難な状態になる。
【０１８３】
マゼンタの画像のためのランダム文字列が、図４０に示されるインク抜けの文字画像が残る転写後の黒色インク層Ｒｋから、図３０に示されるマゼンタの顔画像が残る転写後のマゼンタインク層Ｒｍに転写されると、図４２に示されるように、インク抜けのランダム文字列の画像がインク抜けの文字画像に上書きされた画像が、転写後の黒色インク層Ｒｋに形成され、図４３に示されるように、黒色インクのランダム文字列の画像がマゼンタの顔画像に上書きされた画像が、転写後のマゼンタインク層Ｒｍに形成される。この結果、転写後のマゼンタインク層Ｒｍにおいて、インク抜けの文字画像、およびマゼンタの顔画像が判読困難な状態になる。
【０１８４】
シアンの画像のためのランダム文字列が、図４２に示されるインク抜けの文字画像が残る転写後の黒色インク層Ｒｋから、図３１に示されるシアンの顔画像が残る転写後のシアンインク層Ｒｃに転写されると、図４４に示されるように、インク抜けのランダム文字列の画像がインク抜けの文字画像に上書きされた画像が、転写後の黒色インク層Ｒｋに形成され、図４５に示されるように、黒色インクのランダム文字列の画像がシアンの顔画像に上書きされた画像が、転写後のシアンインク層Ｒｃに形成される。この結果、転写後のシアンインク層Ｒｃにおいて、インク抜けの文字画像、およびシアンの顔画像が判読困難な状態になる。また、図４４に示される転写後の黒色インク層Ｒｋは、図３８に示される転写後の黒色インク層Ｒｋと比べれば、インク抜けの文字画像の存在を確認し易い状態であるが、インク抜けの文字画像が判読困難な状態である。
【０１８５】
第２の転写態様において、黒色インク層Ｒｋが、転写フィルム２０の第１番目のフィルム区画Ｔ１、転写後のイエローインク層Ｒｙ、転写後のマゼンタインク層Ｒｍ、および転写後のシアンインク層Ｒｃにそれぞれ転写される黒色インク転写割合が、所望の画像中の文字画像、および、各カラーインクの画像のためのランダム文字列に基いて実行されるシミュレーション方法に従って、計算される。その計算結果として、黒色インク層Ｒｋの第１番目のフィルム区画Ｔ１への黒色インク転写割合は、４．３５％であり、黒色インク層Ｒｋの転写後のイエローインク層Ｒｙへの黒色インク転写割合は、３１．８６％であり、黒色インク層Ｒｋの転写後のマゼンタインク層Ｒｍへの黒色インク転写割合は、２１．８０％であり、黒色インク層Ｒｋの転写後のシアンインク層Ｒｃへの黒色インク転写割合は、１３．３２％である。この結果、第２の転写態様において、ＸマージンファクタＸＭが、イエローの画像、マゼンタの画像、およびシアンの画像に共通して、数値「０．６５」に設定されることにより、転写後のイエローインク層Ｒｙ、転写後のマゼンタインク層Ｒｍ、および転写後のシアンインク層Ｒｃへの黒色インク転写割合が異なることになる。黒色インク転写割合が異なることにより、転写後のイエローインク層Ｒｙ、転写後のマゼンタインク層Ｒｍ、および転写後のシアンインク層Ｒｃにそれぞれ残る顔画像の判読困難な状態について、相違が生ずる。
【０１８６】
＜実施形態の効果＞
本実施形態では、図３２に示される転写後の黒色インク層Ｒｋに残存する黒色インクは、図２９乃至図３１に示される転写後のイエローインク層Ｒｙ、転写後のマゼンタインク層Ｒｍ、および転写後のシアンインク層Ｒｃに分散してそれぞれ転写される。この結果、転写後の黒色インク層Ｒｋに残るインク抜けの文字画像を判読困難な状態にすることができるとともに、転写後のイエローインク層Ｒｙ、転写後のマゼンタインク層Ｒｍ、および転写後のシアンインク層Ｒｃに残る顔画像をも判読困難な状態にすることができる。
【０１８７】
本実施形態では、ＸマージンファクタＸＭは、所望の画像中の文字が配列される方向である画像形成領域ＧＲの幅方向において、ランダム文字列の隣り合う２つの文字が重ならない量を定めるために、設定される。ＸマージンファクタＸＭは、イエロー、マゼンタ、およびシアンの３色の画像のために生成される３種類のランダム文字列について、それぞれ異なる数値に設定される。この結果、ＸマージンファクタＸＭの設定により、所望の画像中の文字が配列される方向において文字が重なり合うランダム文字列が転写されることから、所望の画像中の文字を確実に判読困難にすることができる。また、ＸマージンファクタＸＭが、３種類のランダム文字列について、それぞれ異なる数値に設定されることから、転写後の黒色インク層に残るインク抜けの文字画像を確実に判読困難にすることができる。
【０１８８】
本実施形態では、イエロー、マゼンタ、およびシアンの３色の画像のために３種類のランダム文字列が生成される。３種類のランダム文字列の生成のために、ＸマージンファクタＸＭが、後に転写されるランダム文字列ほど、小さな値に設定される。このＸマージンファクタＸＭの設定により、ランダム文字列の隣り合う２つの文字が重なり合う重合量が、後に転写されるランダム文字列ほど、大きくなる。この結果、転写後の黒色インク層Ｒｋから、転写後のイエローインク層Ｒｙ、転写後のマゼンタインク層Ｒｍ、および転写後のシアンインク層Ｒｃに転写される黒色インクの転写割合に大きな差が生ずることはなく、転写後のイエローインク層Ｒｙ、転写後のマゼンタインク層Ｒｍ、および転写後のシアンインク層Ｒｃに残る顔画像について判読困難な状態に差が生じないようにすることができる。
【０１８９】
本実施形態では、イエロー、マゼンタ、およびシアンの３色の画像のために３種類のランダム文字列が生成される。３種類のランダム文字列の生成のために、ＸマージンファクタＸＭ、ＹマージンファクタＹＭ、および、フォントサイズファクタＶＦが設定される。ＸマージンファクタＸＭの設定により、１つの行のランダム文字列の隣り合う２つの文字が重なり合う重合量が設定され、ＹマージンファクタＹＭの設定により、ランダム文字列の隣り合う２つの行が重なり合う重合量が設定される。フォントサイズファクタＶＦの設定により、ランダム文字列の各文字のサイズが、そのファクタＶＦに基いて定められるサイズ変更範囲、すなわち、最小のランダム文字サイズＳｍｉｎから最大のランダム文字サイズＳｍａｘまでの範囲において変化する。この結果、予想外の変化に富むランダム文字列を容易に生成することができ、転写後のカラーインクリボン１０に残る画像の判読を一層困難な状態にすることができる。
【０１９０】
本実施形態では、所望の画像は、図２８に示されるように、「○×株式会社」という比較的大きなサイズの文字と、「上記の者は、当社の社員であることを証明する」という比較的小さなサイズの文字とを含む。所望の画像の文字のサイズが大きく異なる場合に備えて、ステップＳＧ５の処理により、フォントサイズファクタＶＦが設定される。フォントサイズファクタＶＦの設定値は、所望の画像中の最大のサイズの文字と最小のサイズの文字とを判読困難にするために、ユーザによる操作部２５０の操作に従って、基本サイズであるフォントサイズＦＳに対して文字サイズを増減する割合に、設定される。この結果、フォントサイズファクタＶＦの設定により、文字サイズが大きく異なる文字を含む所望の画像であっても、秘密とすべき文字を確実に判読困難にすることができる。
【０１９１】
本実施形態では、ランダム文字列が、転写後の黒色インク層Ｒｋから、転写後のイエローインク層Ｒｙ、転写後のマゼンタインク層Ｒｍ、および転写後のシアンインク層Ｒｃに転写される残像転写処理ＳＡ８は、所望の画像を転写フィルム２０からカード２４に再転写する印刷タスクのステップＳＤ１〜ＳＤ１０の処理と並行して実行される。この結果、熱転写プリンタ２の全体動作において、残像転写処理の実行時間を特別に必要としないことから、転写後のカラーインクリボン１０に残る画像を迅速に判読困難な状態にすることができる。
【０１９２】
本実施形態では、画像形成範囲ＧＲにおいて、ランダム文字列が配置される第１番目の行ＬＮ１の高さ位置が、ステップＳＦ３の処理によりランダムに定められる第１番目の高さ距離ＬＹ１に基いて決定される。各行のランダム文字列の第１番目の文字が配置される第１番目の幅位置が、ステップＳＦ６の処理によりランダムに定められる第１番目の幅距離ＬＸ１に基いて決定される。この結果、画像形成範囲ＧＲの端縁部分においても、ランダム文字列の各文字が予想外に変化することから、転写後のカラーインクリボン１０に残る画像の判読を一層困難な状態にすることができる。
【０１９３】
本実施形態では、所望の画像が転写される前のカラーインクリボン１０が搬送されるリボン搬送経路部分４２と、先に転写された転写後のカラーインクリボン１０が搬送されるリボン搬送経路部分４４と、所望の画像が転写された後の転写後のカラーインクリボン１０であって、後に転写された転写後のカラーインクリボン１０が搬送されるリボン搬送経路部分４６とが、互いに平行に配置される。印刷用サーマルヘッドＴＨ１および上書き用サーマルヘッドＴＨ２は、１つのヘッドユニット１４に搭載され、そのヘッドユニット１４が、ユニット移動機構１６により、３つのリボン搬送経路部分４２〜４６に沿って移動する。この結果、印刷用サーマルヘッドＴＨ１および上書き用サーマルヘッドＴＨ２が個別にリボン搬送経路部分に沿って移動する構成に比べて、熱転写プリンタ２の機械的構成を小型化することができる。
【０１９４】
本実施形態では、ランダム文字列が、転写後の黒色インク層Ｒｋから、転写後のイエローインク層Ｒｙ、転写後のマゼンタインク層Ｒｍ、および転写後のシアンインク層Ｒｃの各カラーインク層に転写されるときに、転写後の黒色インク層Ｒｋと、各カラーインク層とは重なった状態で停止する一方で、上書き用サーマルヘッドＴＨ２がユニット移動機構１６により移動する。この結果、上書き用サーマルヘッドを移動させずにリボン巻取モータにより転写後のリボンを移動させながら、ランダム文字列を転写する構成に比べて、ランダム文字列を転写後の各カラーインク層に位置精度良く転写することができる。
【０１９５】
本実施形態では、転写後の黒色インク層Ｒｋが、転写後のイエローインク層Ｒｙ、転写後のマゼンタインク層Ｒｍ、および転写後のシアンインク層Ｒｃの各カラーインク層と重なった状態で位置決めされるように、リボン巻取モータ３６によるカラーインクリボン１０の巻き取りと、ユニット駆動モータ６４」による上書き用サーマルヘッドＴＨ２の移動とが、図２４乃至図２６に示されるように実行される。この結果、ランダム文字列が、転写後の黒色インク層Ｒｋから、転写後のイエローインク層Ｒｙ、転写後のマゼンタインク層Ｒｍ、および転写後のシアンインク層Ｒｃの全てのカラーインク層に転写されるときに、転写後のカラーインクリボン１０が搬送されるリボン搬送経路部分４４、４６を変化させる必要がなく、熱転写プリンタ２の機械的構成を簡易にするとともに、転写後のカラーインクリボン１０の搬送精度を安定化させることができる。
【０１９６】
＜構成の対応関係＞
熱転写印刷システム１、または熱転写プリンタ２は、本発明の熱転写印刷装置の一例である。カラーインクリボン１０は、本発明のカラーインクリボンの一例であり、イエローインク層Ｒｙ、アゼンタインク層Ｒｍ、およびシアンインク層Ｒｃが、本発明の複数色の昇華性インク層の一例であり、黒色インク層Ｒｋが、本発明の黒色の溶融性インク層の一例である。カード２４が、本発明の被転写媒体、および印刷媒体の一例である。転写フィルム２０が、本発明の被転写媒体、および中間転写媒体の一例である。印刷機構２６が、本発明の印刷転写部の一例である。リボン搬送機構１２が、本発明のリボン搬送部の一例である。印刷用サーマルヘッドＴＨ１、上書き用サーマルヘッドＴＨ２、およびユニット移動機構１６が、本発明の熱転写部の一例である。印刷用サーマルヘッドＴＨ１が、本発明の印刷用サーマルヘッドの一例である。上書き用サーマルヘッドＴＨ２が、本発明の上書き用サーマルヘッドの一例である。ユニット移動機構１６が、本発明の上書き用ヘッド移動部、および印刷用ヘッド移動部の一例であり、本発明のヘッド支持体を移動させる移動機構の一例である。ヘッドユニット１４が、本発明のヘッド支持体の一例である。フィルム搬送機構２２が、本発明の媒体搬送部の一例である。ヘッド昇降機構１８が、本発明のヘッド変位機構の一例である。リボン搬送経路部分４２が、本発明の第１のリボン搬送経路部分の一例であり、リボン搬送経路部分４４、４６が、本発明の第２のリボン搬送経路部分の一例である。プログラムメモリ２１０が、本発明の単位画像を記憶する記憶部の一例である。メイン制御処理ユニット２００と、ランダム文字列生成処理ＳＥ１との組み合わせが、本発明の重畳画像生成部の一例であり、ランダム文字列生成処理ＳＥ１が、本発明の重畳画像生成処理の一例である。メイン制御処理ユニット２００と、ステップＳＥ２〜ＳＥ９の処理との組み合わせが、本発明の位置合わせ部の一例であり、ステップＳＥ２〜ＳＥ９の処理が、本発明の位置合わせ処理の一例である。メイン制御処理ユニット２００と、ステップＳＥ２〜ＳＥ４の処理との組み合わせが、本発明の重畳制御部の一例であり、ステップＳＥ２〜ＳＥ４の処理が、本発明の重畳制御処理の一例である。メイン制御処理ユニット２００と、ステップＳＪ２の処理との組み合わせが、本発明の第１の乱数取得部の一例である。メイン制御処理ユニット２００と、ステップＳＦ３〜ＳＦ１２、ＳＪ１、ＳＪ３の処理との組み合わせが、本発明の画像配列部の一例である。メイン制御処理ユニット２００と、ステップＳＧ６の処理と、操作部２５０との組み合わせが、本発明の重合量設定部の一例である。メイン制御処理ユニット２００と、ステップＳＧ４、ＳＧ５、ＳＫ１、ＳＫ２の処理と、操作部２５０との組み合わせが、本発明のサイズ変更範囲設定部の一例である。メイン制御処理ユニット２００と、ステップＳＫ３の処理との組み合わせが、本発明の第２の乱数取得部の一例である。メイン制御処理ユニット２００と、ステップＳＫ４の処理との組み合わせが、本発明の決定部の一例である。メイン制御処理ユニット２００と、ステップＳＤ１〜ＳＤ１０の処理との組み合わせが、本発明の印刷制御部の一例である。
【０１９７】
［変形例］
本発明は、本実施形態に限定されることはなく、その趣旨を逸脱しない範囲において種々の変形が可能である。以下にその変形の一例を述べる。
【０１９８】
（１）本実施形態では、転写後の黒色インク層Ｒｋから、転写後のイエローインク層Ｒｙなどの各カラーインク層に転写される重畳画像として、ランダム文字列が使用されるが、重畳画像はランダム文字列に限定されない。たとえば、１種類の形状または複数種類の形状のパターンが連続して配置される連続パターン画像が、重畳画像として使用されてもよい。たとえば、連続パターン画像は、パターン形成領域を有する。この連続パターン画像が、画像形成領域ＧＲの高さ方向および幅方向に複数配列されることにより、図４６に示されるように、画像形成領域ＧＲの全領域にわたって配置される。パターン形成領域は、画像形成領域ＧＲの高さ方向に所定の高さピクセル数を有し、画像形成領域ＧＲの幅方向に所定の幅ピクセル数を有する領域である。この変形例では、マゼンタの画像のための連続パターン画像は、イエローの画像のための連続パターン画像を、パターン形成領域の所定の幅ピクセル数に対するＸオフセット割合のピクセル数だけ幅方向に変位させるとともに、パターン形成領域の所定の高さピクセル数に対するＹオフセット割合のピクセル数だけ高さ方向に変位させることにより、生成される。シアンの画像のための連続パターン画像は、マゼンタの画像のための連続パターン画像を、パターン形成領域の所定の幅ピクセル数に対するＸオフセット割合のピクセル数だけ幅方向に変位させるとともに、パターン形成領域の所定の高さピクセル数に対するＹオフセット割合のピクセル数だけ高さ方向に変位させることにより、生成される。ここで、Ｘオフセット割合は、所定の幅ピクセル数に対する幅方向に変位するピクセル数の割合であり、Ｙオフセット割合は、所定の高さピクセル数に対する高さ方向に変位するピクセル数の割合である。図４６乃至図５１は、図３４乃至図３９に相当する図面である。図４６は、イエローの画像のための連続パターン画像が転写後の黒色インク層Ｒｋから転写後のイエローインク層Ｒｙに転写されたときに、図２４において転写後の黒色インク層Ｒｋを上書き用サーマルヘッドＴＨ２が位置する側から見た説明図である。図４７は、イエローの画像のための連続パターン画像が転写後の黒色インク層Ｒｋから転写後のイエローインク層Ｒｙに転写されたときに、図２４において転写後のイエローインク層Ｒｙを上書き用プラテンローラ７０が位置する側から見た説明図である。図４８は、マゼンタの画像のための連続パターン画像が転写後の黒色インク層Ｒｋから転写後のイエローインク層Ｒｍに転写されたときに、図２５において転写後の黒色インク層Ｒｋを上書き用サーマルヘッドＴＨ２が位置する側から見た説明図である。図４９は、マゼンタの画像のための連続パターン画像が転写後の黒色インク層Ｒｋから転写後のマゼンタインク層Ｒｍに転写されたときに、図２５において転写後のマゼンタインク層Ｒｍを上書き用プラテンローラ７０が位置する側から見た説明図である。図５０は、シアンの画像のための連続パターン画像が転写後の黒色インク層Ｒｋから転写後のシアンインク層Ｒｃに転写されたときに、図２６において転写後の黒色インク層Ｒｋを上書き用サーマルヘッドＴＨ２が位置する側から見た説明図である。図５１は、シアンの画像のための連続パターン画像が転写後の黒色インク層Ｒｋから転写後のシアンインク層Ｒｃに転写されたときに、図２６において転写後のシアンインク層Ｒｃを上書き用プラテンローラ７０が位置する側から見た説明図である。
【０１９９】
（２）本実施形態では、印刷用サーマルヘッドＴＨ１、および上書き用サーマルヘッドＴＨ２が、ヘッドユニット１４に搭載されるヘッド昇降機構１８により、一体的に昇降される。ヘッド昇降機構１８は、昇降制御カム９６、一対の作動レバー１００、１０２、およびヘッド昇降モータ１０６などを備える構成であるが、この構成に限定されない。たとえば、ヘッド昇降機構１８は、昇降制御カム９６、および一対の作動レバー１００、１０２に代えて、送りねじ軸、および、その送りねじ軸に螺合するナット部材を含む構成であってもよいし、ラック、および、そのラックに噛み合うピニオンを含む構成であってもよい。また、印刷用サーマルヘッドＴＨ１、および上書き用サーマルヘッドＴＨ２は、ヘッドユニット１４に対して、個別に昇降する構成であってもよい。
【０２００】
（３）本実施形態では、メイン制御処理ユニット２００、およびサブ制御処理ユニット２０２が備えられ、残像転写処理ＳＡ８は、メイン制御処理ユニット２００により実行され、印刷タスクのステップＳＤ１〜ＳＤ１０は、サブ制御処理ユニット２０２により実行され、残像転写処理ＳＡ８と、印刷タスクのステップＳＤ１〜ＳＤ１０とが並行して実行される構成であるが、この構成に限定されない。たとえば、１つの制御処理ユニットが、印刷タスクのステップＳＤ１〜ＳＤ１０を先に実行し、その後に、残像転写処理ＳＡ８を実行する構成であってもよい。
【０２０１】
（４）本実施形態では、ランダム文字列を生成するために、ステップＳＧ２の処理により、１つの文字言語が設定される構成であり、ステップＳＦ８の処理により、設定された文字言語の多数の文字のうちから、１つの文字がランダムに選択されて配列される構成であるが、この構成に限定されない。たとえば、ステップＳＧ２の処理において、複数の文字言語が設定され、ステップＳＦ８の処理により、設定された複数の文字言語の多数の文字のうちから、１つの文字がランダムに選択されて配列される構成であってもよい。具体的には、ステップＳＧ２の処理により、英語と、アラビア語とが、文字言語として設定された場合、ステップＳＦ８の処理により、英語のアルファベット文字である２６種類の文字と、アラビア語のアラビア文字である２８種類の文字とのうちから、１つの文字がランダムに選択されて配列されることにより、ランダム文字列が生成される構成であってもよい。
【０２０２】
（５）本実施形態では、ランダム文字列の各文字の基本サイズであるフォントサイズＦＳは、ステップＳＧ４の処理において、ユーザによる操作部２５０の操作に従って、設定される構成であるが、この構成に限定されない。たとえば、所望の画像中の文字について、最大の文字サイズと、最小の文字サイズとが、所望の画像中の文字を表す文字データに基いて検出され、最大の文字サイズから最小の文字サイズまでの範囲において、所望の画像中で最も多い文字サイズが、フォントサイズＦＳとして決定される構成であってもよいし、最大の文字サイズと最小の文字サイズとの平均値に基いて、フォントサイズＦＳが決定される構成であってもよい。
【０２０３】
（６）本実施形態では、ステップＳＧ２の処理により設定された文字言語の多種類の文字の各文字が、単位画像として、重畳画像の構成要素となるが、重畳画像として種々の画像が使用される。たとえば、単位画像として、文字言語の文字以外に、菱形模様などの幾何学模様、または、植物および動物などを抽象化した模様が使用されてもよい。また、重畳画像として、図４６に示されるように、画像形成領域ＧＲの全領域に描かれた連続パターン画像が使用されてもよい。
【０２０４】
（７）本実施形態の第１の転写態様において、ＸマージンファクタＸＭが、イエローの画像、マゼンタの画像、およびシアンの画像にそれぞれ対応して、数値「０．６５」、数値「０．３５」、および数値「０．０５」に設定される一方で、ＹマージンファクタＹＭが、３つの画像に共通して数値「０．７」に設定されるが、この設定方法に限定されない。たとえば、ＹマージンファクタＹＭも、イエローの画像、マゼンタの画像、およびシアンの画像にそれぞれ対応して、異なる数値に設定される方法であってもよい。
【０２０５】
（８）本実施形態では、カラーインクリボン１０が、イエローインク層Ｒｙ、マゼンタインク層Ｒｍ、シアンインク層Ｒｃ、および黒色インク層Ｒｋが１つの組となって繰り返し配列される構成であるが、この構成に限定されない。たとえば、カラーインクリボン１０が、イエローインク層Ｒｙ、マゼンタインク層Ｒｍ、シアンインク層Ｒｃ、および黒色インク層Ｒｋの他に、オーバコート層を含んで１つの組に構成されてもよい。カラーインクリボン１０がオーバコート層を含む場合には、所望の画像は、転写フィルム２０を使用することなく、カラーインクリボン１０からカード２４に直接に転写される構成が考えられる。オーバコート層がカード２４に転写されたときに、転写後のオーバコート層は、カート２４に転写された所望の画像中の文字を形成する溶融性の黒色インク層の凸形状により、凹形状に変形する。転写後のオーバコート層に形成される凹形状は、秘密とすべき文字に相当する形状であることから、判読困難にする必要がある。オーバコート層を含む変形例では、上書き用サーマルヘッドＴＨ２により、ランダム文字列が、転写後のオーバコート層から、転写後の黒色インク層に転写される構成が採用される。ランダム文字列は、転写後のオーバコート層に専用のランダム文字列であってもよいし、または、転写後のシアンインク層に使用されたランダム文字列であってもよい。また、オーバコート層を含まないカラーインクリボンを使用するモードと、オーバコート層を含むカラーインクリボンを使用するモードとを切り換える操作手段を設け、この操作手段の操作に従って、残像転写処理ＳＡ８の処理内容が切り換えられる構成であってもよい。
【０２０６】
（９）本実施形態では、熱転写プリンタ２と通信可能な外部の情報処理装置３が、所望の画像を表す画像データを生成する構成であるが、この構成に限定されない。たとえば、熱転写プリンタ２が、所望の画像を表す画像データを生成する機能を備える構成であってもよい。または、所望の画像を表す画像データが多種類記憶された外部の情報提供サーバから、熱転写プリンタ２が、所望の画像を表す画像データをダウンロードして記憶する機能を備える構成であってもよい。
【０２０７】
（１０）本実施形態では、印刷媒体として、定型サイズのカードが採用されたが、カードに限定されない。たとえば、印刷媒体として、カードよりサイズが大きいクリアファイル、または用紙などが採用されてもよい。
【符号の説明】
【０２０８】
１    熱転写印刷システム
２    熱転写プリンタ
３    情報処理装置
１０    カラーインクリボン
１２    リボン搬送機構
１４    ヘッドユニット
１６    ユニット移動機構
１８    ヘッド昇降機構
２０    転写フィルム
２２    フィルム搬送機構
２４    カード
２６    印刷機構
４２、４４、４６    リボン搬送経路部分
２００    メイン制御処理ユニット
２０２    サブ制御処理ユニット
２１０    プログラムメモリ
２５０    操作部
３３０    画像メモリ
Ｒｙ    イエローインク層
Ｒｍ    マゼンタインク層
Ｒｃ    シアンインク層
Ｒｋ    黒色インク層
ＴＨ１    印刷用サーマルヘッド
ＴＨ２    上書き用サーマルヘッド