(57)【要約】カラー画像形成装置の色応答を特徴付けるカラープロファイルを生成する技法は、グレーの背景材料の使用を必要とする。出力媒体に形成された基準画像中の色要素の測定の際に、出力媒体の背後にこのグレーの背景材料を配置する。このグレーの背景材料は、非常に薄いか又はわずかに透明な出力媒体のタイプの場合に特に有用である。特に、黒又は白の背景材料とは異なり、このグレーの背景材料の場合は、基準画像を再生するときに、基準画像との視覚的な干渉がほとんど発生せず、忠実な視覚的な一致を提供する。グレーの背景材料を使用するとより正確なカラープロファイルの生成を支援することができる。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
グレーの背景材料上に出力媒体の第１面を配置する段階と、
前記出力媒体の第２面上に形成された画像の色値を計測する段階と、
を含んで成る方法。
【請求項２】
前記グレーの背景材料が、約３０〜７０％ニュートラルグレーの範囲内の色値を有している請求項１記載の方法。
【請求項３】
前記グレーの背景材料が、約５０％ニュートラルグレーの色値を有している請求項１記載の方法。
【請求項４】
前記グレーの背景材料が、約５０〜９０Ｌ*、約５〜１５ａ*、及び約５〜１５ｂ*の色値を有している請求項１記載の方法。
【請求項５】
前記グレーの背景材料が、約８０Ｌ*の色値を有している請求項１記載の方法。
【請求項６】
前記出力媒体が、紙を含んで成る請求項１記載の方法。
【請求項７】
前記出力媒体が、フィルムを含んで成る請求項１記載の方法。
【請求項８】
前記計測した色値に基づいて、カラープロファイルを生成する段階を更に有する請求項１記載の方法。
【請求項９】
カラープリンタを使用して前記出力媒体の前記第２面上に前記画像を形成する段階を更に有する請求項１記載の方法。
【請求項１０】
前記カラープリンタが、インクジェット、レーザー、又は染料転写プリンタの中の一つである請求項９記載の方法。
【請求項１１】
前記画像が、色の範囲を表す複数の色要素を含んでなる請求項１記載の方法。
【請求項１２】
比色計及び分光光度計の中の一つを使用して前記色値を計測する段階を更に有する請求項１記載の方法。
【請求項１３】
前記計測した色値に基づいてカラープロファイルを生成する段階と、前記カラープロファイルに基づいてカラー画像を変換する段階とを更に有する請求項１記載の方法。
【請求項１４】
請求項１〜１３の中のいずれか一項記載の方法を実行するシステムであって、
出力媒体と、
前記出力媒体の第１面が上に配置されたグレーの背景材料と、
前記出力媒体の第２面上に形成された画像の色値を計測するべく配置された計測装置とを含んでなるシステム。
【請求項１５】
請求項１〜１３の中のいずれか一項記載の方法を実行するシステムであって、
出力媒体と、
前記出力媒体上に複数の色要素を印刷するカラープリンタと、
前記色要素とは反対の前記出力媒体の面が上に配置されたグレーの背景材料であって、約３０〜７０％ニュートラルグレーの範囲内の色値を有するグレーの背景材料と、
前記出力媒体上に形成された前記色要素の色値を計測する計測装置と、
前記計測した色値に基づいてカラープロファイルを生成するプロセッサと、
を含んで成るシステム。
【請求項１６】
カラー画像形成装置の色応答を定義するカラープロファイルデータを有する機械可読媒体であって、前記カラープロファイルデータが、前記カラープロファイルの生成と関連する出力媒体用のグレーの背景材料が識別されている機械可読媒体。
【請求項１７】
前記グレーの背景材料が、約３０〜７０％ニュートラルグレーの範囲内の色値を有している請求項１６記載の機械可読媒体。
【請求項１８】
前記グレーの背景材料が、約５０％ニュートラルグレーの色値を有している請求項１６記載の機械可読媒体。
【請求項１９】
前記グレーの背景材料が、約５０〜９０Ｌ*、約５〜１５ａ*、及び約５〜１５ｂ*の色値を有している請求項１６記載の機械可読媒体。
【請求項２０】
前記グレーの背景材料が、約８０Ｌ*の色値を有している請求項１６記載の機械可読媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、カラー画像形成に関し、更に詳しくは、カラー画像形成システムの出力をプロファイリングする技法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
カラープロファイリングは、特定の印刷媒体と着色剤を使用するカラー画像形成装置の出力を特徴付けるカラープロファイルの生成を必要とする。カラープロファイルを使用することにより、カラー画像データを変換し、異なるタイプのカラー画像形成システムを使用してカラー画像を再生することができる。
【０００３】
画像形成装置は、そのタイプごとに、入力カラー画像データに対して、異なる応答を示す。実際に、カラーマッチングは、いまや、カラー画像形成の分野における最も困難な問題の１つとなっている。所与の入力カラー画像データの組に応答して、１つのタイプの画像形成装置が、別のタイプの画像形成装置が生成する色出力とは大きく異なる色出力を生成する場合があるのである。
【０００４】
例えば、同一画像を提示している場合にも、特定のプリンタの色出力が、陰極線管（ＣＲＴ）モニタなどの表示装置の色出力と顕著に異なっている場合がある。更には、様々なプリンタなど、同一タイプの異なる画像形成装置の中にも有意な変動が存在する。又、紙やフィルムなどの様々な出力媒体や、インクやドナーシートなどの様々な着色剤も、この変動に寄与することになる。
【０００５】
異なる装置間において一貫性のある色出力を実現するには（即ち、カラーマッチングのためには）、入力カラー画像を変換し、異なる装置間における色応答の違いを補償すればよい。この変換には、入力カラー画像データ内に含まれている個々の色データ値の数値的な調節が必要である。この変換プロセスは、しばしば、補正又はコンバージョンと呼ばれている。そして、この変換においては、特定の画像形成装置の個々の色応答特性を考慮する。
【０００６】
通常、この変換は、生成元装置のプロファイルと宛先装置のプロファイルに基づいている。生成元プロファイルは、生成元装置の色応答を特徴付けており、宛先プロファイルは、宛先装置の色応答を特徴付けている。プリンタの場合には、これらのプロファイルは、出力媒体及びインクの特定の組み合わせにも対応可能である。尚、生成元装置とは、その入力カラー画像データを当初生成した画像形成装置となることができる。一方、宛先装置とは、その画像を再生するべくユーザーが選択した装置のことである。
【０００７】
同様の出力を宛先装置において実現するべく、カラーマッチングモジュールは、生成元及び宛先装置プロファイルを使用し、それらの装置間における違いを判定し、それらの違いを補償するマッピング（即ち、「リンク」）を生成する。具体的には、このマッピングにより、生成元装置座標が宛先装置座標に関連付けられ、これにより、入力カラー画像データの変換が円滑に実行される。表示装置の場合には、この装置座標は、赤、緑、及び青（ＲＧＢ）となることができる。一方、プリンタの場合には、装置座標は、シアン、マゼンタ、イエロー、及びブラック（ＣＭＹＫ）となることができる。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
カラープロファイルの生成では、通常、カラー画像データの組に応答して、カラー画像形成装置を駆動して一定範囲内の複数の色要素（即ち、「パッチ」）を生成する段階が必要である。プリンタの場合では、例えば、一定範囲内の複数の色パッチを、紙又はフィルムのシート上に印刷する。そして、カラープロファイリングプロセスでは、これらの色要素を計測し、そのカラー画像データに対するカラー画像形成装置の応答を特徴付ける比色分析値を生成する段階が更に必要となる。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、カラー画像形成装置の色応答を特徴付けるカラープロファイルを生成する技法に関するものである。この技法には、出力媒体上に形成された基準画像内の色要素を計測してカラープロファイルを生成する際に出力媒体のシートにグレーの背景材料（Ｇｒａｙ  Ｂａｃｋｉｎｇ  Ｍａｔｅｒｉａｌ）を使用する段階含んでいる。
【００１０】
このグレーの背景材料は、非常に薄い（又は、わずかに透明な）出力媒体のタイプの場合に特に有用である。特に、黒又は白の背景材料とは異なり、このグレーの背景材料の場合には、基準画像との視覚的な干渉がほとんど発生しない。
【００１１】
そして、このカラープロファイルを使用して画像を再生すれば、グレーの背景材料の視覚的な影響が低減され、オリジナルの画像と再生された画像間における忠実な視覚的な一致がもたらされる。一般に、本発明は、このグレーの背景材料により、正確なカラープロファイルの生成をサポートすることができる。尚、この背景材料は、例えば、分光反射率の観点から、実質的にニュートラルグレーのパーセンテージに相当する色値を有するという意味における「グレー」となることができる。
【００１２】
一つの態様において、本発明は、グレーの背景材料上に出力媒体の第１面を配置する段階と、出力媒体の第２面上に形成された画像の色値を計測する段階と、を含んで成る方法を提供する。
【００１３】
別の態様においては、本発明は、出力媒体と、この出力媒体の第１面が上に配置されたグレーの背景材料と、出力媒体の第２面上に形成された画像の色値を計測するべく配置された計測装置とを有するシステムを提供する。
【００１４】
更なる態様においては、本発明は、カラー画像形成装置の色応答を定義するカラープロファイルデータを有する機械可読媒体を提供し、ここで、このカラープロファイルデータは、そのカラープロファイルの生成と関連する出力媒体用のグレーの背景材料を識別する。
【００１５】
更なる態様においては、本発明は、出力媒体上に複数の色要素を印刷する段階と、グレーの背景材料上に、これらの色要素とは反対の出力媒体の面を配置する段階と、出力媒体上に形成された色要素の色値を計測する段階と、この計測した色値に基づいてカラープロファイルを生成する段階とを含んで成る方法を提供する。この態様によれば、グレーの背景材料は、約３０〜７０％ニュートラルグレーの範囲内の色値を有している。
【００１６】
別の態様においては、本発明は、出力媒体と、この出力媒体上に複数の色要素を印刷するカラープリンタと、これらの色要素とは反対の出力媒体の面がその上に配置されるグレーの背景材料と、出力媒体上に形成された色要素の色値を計測する計測装置と、この計測した色値に基づいてカラープロファイルを生成するプロセッサとを有するシステムを提供する。この態様によれば、グレーの背景材料は、約３０〜７０％ニュートラルグレーの範囲内の色値を有している。
【発明の効果】
【００１７】
本発明は、１つ又は複数の利点を提供可能である。例えば、黒又は白の背景材料とは異なり、グレーの背景材料は、カラープロファイルの計測及び生成のために出力媒体上に形成される色要素との干渉が大幅に低減される。この結果、このカラープロファイルを使用して異なる媒体上に画像を再生した際に、人間の眼が、このグレーの背景材料の視覚的な影響を望ましくない方式で検出することが少なくなる。そして、この結果、グレーの背景材料を使用することにより、視覚的な干渉の低減と、オリジナル媒体上におけるオリジナル画像と（紙やフィルムなどの減算出力媒体とＣＲＴやＬＣＤモニタなどの発光出力媒体を含む）異なる媒体上における再生画像間の良好な一致を促進することができるのである。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
図１は、カラープロファイリングシステム１０のブロックダイアグラムである。本発明によれば、カラープロファイリングシステム１０は、カラープロファイリングプロセスにおいて、グレーの背景材料２６を使用する。具体的には、このグレーの背景材料２６は、出力媒体上に形成された基準画像内の色要素を計測する際に、出力媒体のシート１８の背後に配置される。そして、このグレーの背景材料２６により、基準画像との視覚的な干渉がほとんど発生せず、正確なカラープロファイルの生成が円滑に行われる。
【００１９】
図１に示されているように、カラープロファイリングシステム１０には、基準メモリ１４内のカラー画像データにアクセスしてプリンタ１６を駆動するプロセッサ１２を含むことができる。パーソナルコンピュータ又はコンピュータワークステーションの一部を構成するマイクロプロセッサの形態となることができるこのプロセッサ１２により、カラープロファイリングプロセスを駆動する命令を含むプログラムコードが実行される。そして、プリンタ１６が、カラー画像データに応答して、紙やフィルムなどの出力媒体のシート１８上に基準画像を形成する。この基準画像には、所望のプリンタ１６の出力範囲にわたる複数の色値の範囲を有する色パッチのアレイなどの複数の色要素２０が含まれている。
【００２０】
色計測装置２２により、この色要素２０の色値を計測する。例えば、色計測装置２２は、反射率色値を計測し、これらの色値をＣＩＥのＸＹＺ三刺激値に変換することができる。尚、この色計測装置２２は、比色計又は分光光度計の形態となることができる。そして、この色計測装置２２によって計測された色値に基づいて、プロセッサ１２が、出力媒体１８との組み合わせにおけるプリンタ１６の色応答を表すカラープロファイルを生成する。そして、プロセッサ１２は、このカラープロファイルをプロファイルメモリ２４内に保存する。尚、このカラープロファイルのフォーマットは、ＩＣＣ（Ｉｎｔｅｒｎａｔｉｏｎａｌ  Ｃｏｌｏｒ  Ｃｏｎｓｏｒｔｉｕｍ）カラープロファイルと同様のものとなることができる。
【００２１】
本発明によれば、システム１０は、グレーの背景材料２６を提供し、プロセッサ１２によって生成されるプロファイルの色精度の向上を図っている。具体的には、このグレーの背景材料２６は、色要素２０が形成されている面とは反対の出力媒体１８の面に配置される。換言すれば、グレーの背景材料２６は、色計測装置２２が色値を計測する際に、出力媒体１８の背後（又は、下）に配置される。尚、このグレーの背景材料２６は、非常に薄い（又は、わずかに透明な）出力媒体の場合に、特に有用である。
【００２２】
カラープロファイリング用にＩＳＯ（Ｉｎｔｅｒｎａｔｉｏｎａｌ  Ｓｔａｎｄａｒｄｓ  Ｏｒｇａｎｉｚａｔｉｏｎ）によって規定されている黒又は白の背景材料とは異なり、グレーの背景材料２６によって発生する基準画像との視覚的な干渉は、非常に少ない。そして、このカラープロファイルを使用して画像を形成すれば、黒又は白の背景材料と比べて、グレーの背景材料２６の視覚的な影響が少ないことから、オリジナルの画像と再生された画像間における忠実な視覚的な一致がもたらされることになる。従って、このシステム１０によれば、グレーの背景材料２６を使用して、出力媒体１８上に形成された色要素２０の色値を計測することにより、白又は黒の背景材料の場合の色汚染を回避し、カラー画像の一貫性のある外観と計測を実現することができるのである。
【００２３】
比色分析計測において、黒又は白の背景材料を薄い半透明の紙に使用すると、この背景の存在が、紙の上に形成された画像を通じて「染み出る」ことになりやすい。この影響は、後で画像を（例えば、別の出力媒体のシートやＣＲＴモニタ上に）再生した際に、視覚的に観察することができる。即ち、黒の背景材料の場合には、暗く「汚れた」外観として眼に見えることになり、これは、特に、色のより明るい色調に対して影響を与える。一方、白の背景材料の場合には、飽和して暗い領域の色が、洗い流されて、濃さが低下し、飽和の程度がより低く見えることになる。
【００２４】
グレーの背景材料２６を使用することにより、これらの白及び黒の背景材料によって発生する望ましくない視覚的な影響が回避される。態様の中には、グレーの背景材料２６が、約３０〜７０％ニュートラルグレー（更に好ましくは、約５０％ニュートラルグレー）の範囲内の色値を有してもよいものが存在する。この色値は、グレーの背景材料２６のニュートラルグレーの反射率のパーセンテージを意味するものとなることができる。一例として、マンセルＮ８のグレーカラーは、約５０％のニュートラル分光反射率を有している。その他のマンセルグレー及びパントーングレーも、類似した分光反射率特性を有している。一般に、これらのグレーは、可視スペクトル内の実質的にすべての色（但し、スペクトルの遠青色又は遠赤色部分におけるいくつかの色が除外される場合がある）を、実質的に等しい量だけ、反射する分光反射率を有している。従って、グレーの背景材料２６は、分光反射率の観点において、約３０〜７０％ニュートラルグレー（更に好ましくは、約５０％ニュートラルグレー）の色値を有することができる。その他の色値表現も考えられる。例えば、Ｌ*ａ*ｂ*値に関しては、グレーの背景材料２６は、約５０〜９０Ｌ*（更に好ましくは、約８０Ｌ*）の色値と、約５〜１５ａ*及び約５〜１５ｂ*の色値を有することができよう。
【００２５】
図２は、グレーの背景材料を使用するカラープロファイリングプロセスを示すフローチャートである。図２に示されているように、このカラープロファイリングプロセスは、特定の出力媒体の選択段階（２８）、この出力媒体上に画像を形成するための特定の着色剤の選択段階（３０）、及び出力媒体用のグレーの背景材料の選択段階（３２）を有している。そして、選択した着色剤を使用して出力媒体上に基準画像を形成した後に（３４）、このカラープロファイリングプロセスは、グレーの背景材料上に出力媒体を配置する段階（３６）を有している。
【００２６】
そして、図２に更に示されているように、このカラープロファイリングプロセスは、基準画像内の色要素の比色分析値の計測段階（３８）と、この計測した比色分析値に基づいてカラープロファイルを生成する段階（４０）を有している。一般に、出力媒体、着色剤、及びプリンタのすべての組み合わせのカラープロファイルを生成する際にグレーの背景材料を使用することにより、黒、白、又はその他の非グレーの背景材料によって発生する不都合な影響を低減することが望ましい。
【００２７】
図３は、カラープロファイルを使用する色変換のためのシステム４２を示すブロックダイアグラムである。図３に示されているように、このシステム４２は、機械可読媒体（例：メモリ）の生成元プロファイル４６と宛先プロファイル４８にアクセスするプロセッサ４４を含んでいる。生成元プロファイル４６は、特定の出力媒体と着色剤との組み合わせにおける第１画像形成装置の色応答を表している。同様に、宛先プロファイル４８は、特定の出力媒体と着色剤との組み合わせにおける第２画像形成装置の色応答を表している。
【００２８】
生成元及び宛先プロファイル４６、４８は、図１及び図２を参照して前述したように、グレーの背景材料を使用して色計測値を取得することにより、作成可能である。この図３の例においては、プロセッサ４４は、生成元プロファイル４６を使用し、エミュレート対象の第１（「生成元」）画像形成装置の色応答を定義すると共に、宛先プロファイル４８を使用し、第１画像形成装置をエミュレートする第２（「宛先」）画像形成装置の色応答を定義する。具体的には、プロセッサ４４は、生成元の画像形成装置上におけるオリジナル画像の色値を宛先装置上における再生画像の色値にマッピングする装置リンクを生成し、オリジナル画像と再生画像間におけるカラーマッチング精度を提供する。この場合にも、生成元及び宛先プロファイルを形成するべくグレーの背景材料を使用することにより、白又は黒の背景材料に伴う不都合な視覚的影響が減少し、カラーマッチング精度が改善される。
【００２９】
本発明によれば、カラープロファイルを保存する機械可読媒体も考えられる。例えば、機械可読媒体には、出力媒体と特定の着色剤との組み合わせにおける画像形成装置の色応答を定義するカラープロファイルデータを含むことができる。このカラープロファイルデータは、一般に、ＩＣＣプロファイル規格に準拠したものとなることができるが、更に、これにより、そのカラープロファイルの生成と関連する出力媒体用のグレーの背景材料を識別することも可能である。この結果、色応答を定義するデータに加え、そのカラープロファイルの生成に使用された背景材料のタイプが、カラープロファイルデータによって示されることになる。例えば、約３０〜７０％ニュートラルグレーの範囲内の分光反射率などの色値を有するグレーの背景材料を、このデータにより識別することができる。
【００３０】
機械可読媒体は、ＳＤＲＡＭ（Ｓｙｎｃｈｒｏｎｏｕｓ  Ｄｙｎａｍｉｃ  Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ−ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）、ＮＶＲＡＭ（Ｎｏｎ−Ｖｏｌａｔｉｌｅ  Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）、ＥＥＰＲＯＭ（Ｅｌｅｃｔｒｉｃａｌｌｙ  Ｅｒａｓａｂｌｅ  Ｐｒｏｇｒａｍｍａｂｌｅ  Ｒｅａｄ−Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）、フラッシュメモリ、磁気又は光データストレージ媒体、及びこれらに類似のものなどのＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）を有することができる。更には、機械可読媒体は、カラープロファイルデータを符号化するべく変調された搬送波又はその他の搬送媒体などの通信媒体をも有することができる。一例として、通信媒体には、有線ネットワークや直接的な有線接続などの有線媒体と、音響、ＲＦ、赤外線、及びその他の無線媒体などの無線媒体が含まれる（但し、これらに限定されない）。又、コンピュータ可読媒体も、前述の媒体のいずれかの組み合わせを含むことができる。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】図１はカラープロファイルシステムのブロックダイアグラムである。
【図２】図２はグレーの背景材料を使用するカラープロファイリングプロセスを示すフローチャートである。
【図３】図３はカラープロファイルを使用する色変換のためのシステムを示すブロックダイアグラムである。
【図１】
2005536954.tif 000003
【図２】
2005536954.tif 000004
【図３】
2005536954.tif 000005
【手続補正書】
【提出日】平成17年4月26日(2005.4.26)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
約３０〜７０％ニュートラルグレーの範囲内の色値を有しているグレーの背景材料上にカラープリンタ由来の出力媒体の第１面を配置する段階と、
前記出力媒体の第２面上に形成された画像の色値を計測する段階であって、前記画像が所望の出力範囲にわたる色値の範囲を有する色要素を含んでいる段階と、
前記計測した色値に基づいて、前記カラープリンタのカラープロファイルを作成する段階と
を含んで成るカラープロファイルを生成する方法。
【請求項２】
前記グレーの背景材料が、約５０％ニュートラルグレーの色値を有している請求項１記載の方法。
【請求項３】
前記グレーの背景材料が、約５０〜９０Ｌ*、約５〜１５ａ*、及び約５〜１５ｂ*の色値を有している請求項１記載の方法。
【請求項４】
前記グレーの背景材料が、約８０Ｌ*の色値を有している請求項１記載の方法。
【請求項５】
出力媒体、
前記出力媒体の第１面が上に配置されたグレーの背景材料であって、約３０〜７０％ニュートラルグレーの範囲内の色値を有するグレーの背景材料、及び
前記出力媒体の第２面上に形成された画像の色値を計測するように配置された計測装置、ここで、前記画像は所望の出力範囲にわたる色値の範囲を有する色要素を含んでいる、
を含んで成る請求項１〜４のいずれか一項記載の方法を実行するカラープロファイリングシステム。
【国際調査報告】
2005536954.tif 000006
2005536954.tif 000007
2005536954.tif 000008