(57)【要約】【解決手段】本発明は加圧又は加圧されない器又は容器にそれぞれ嵌められかつ前記器又は容器に存在する流体が圧力の下に注出されるように出来ている吐出装置又はノズル装置に関する。吐出装置とノズル装置は共に入口と、吐出口と、流体が前記入口から前記吐出口に流れる内部流体流路とを定める胴体を有する。更に、本発明の吐出装置とノズル装置の胴体は更に弾性変形可能な壁を備え、その弾性変形可能な壁は流体流路の内面を定め、かつ流体が圧力の下に吐出装置／ノズル装置を通って流されるときに、弾性変形可能な壁が、流路が閉じられる初期の弾性付勢された形状から膨張した形状に弾性変形を行い、それにより流体が流路を通って流れ、かつ吐出口を通って注出されるように形作られる。更に、弾性変形可能な壁は、作動手段の動作が止んだときに初期の弾性付勢された形状に戻り、それにより、流路の前記部分に残っている如何なる流体も排出されるように形作られる。
2005536346.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
加圧された器又は容器に嵌められ、
前記器又は容器に存在する流体が圧力の下に注出されるように出来ており、
入口を定める胴体と、吐出口と、流体が前記入口から前記吐出口に流れる内部流体流路とを有するノズル装置であって、
前記胴体が、動作時に前記装置が取り付けられた加圧された器又は容器の吐出弁を係合及び開放し、それにより加圧された器又は容器に存在する流体が前記ノズル装置の中に放出されるように出来ている作動手段を備えるようなノズル装置であり、
前記ノズル装置の前記胴体が前記流体流路の少なくとも一部を定める弾性変形可能な壁部材を備え、
前記弾性変形可能な壁が、流体が前記作動手段の動作に応じて前記ノズル装置を通って流されたときに、前記壁が、前記流路の前記部分が閉じられる初期の弾性付勢された形状から膨張した形状に弾性変形を行い、それにより流体が前記流路の前記部分を通って流れかつ前記吐出口を通って注出されるように形作られ、
前記壁が更に、前記作動手段の動作が止んだときに、初期の弾性付勢された形状に戻り、それにより流路の前記部分に残っている如何なる流体も排出されるように形作られる
ことを特徴とするノズル装置。
【請求項２】
前記流体流路の前記部分が前記吐出口に隣接して配設されることを特徴とする請求項１に記載のノズル装置。
【請求項３】
前記内部流体流路の前記部分が前記吐出口に隣接することを特徴とする請求項１又は２に記載のノズル装置。
【請求項４】
前記弾性変形可能な壁が、実質的に前記流体流路の長さ全体に対して伸びる前記流体流路の内面を定めることを特徴とする前記請求項の何れか一つに記載のノズル装置。
【請求項５】
前記弾性変形可能な壁が、前記流体流路の長さ全体に対して伸びる前記流体流路の内面を定めることを特徴とする請求項５に記載のノズル装置。
【請求項６】
前記吐出口が前記胴体の弾性変形可能な壁により少なくとも部分的に定められ、
前記弾性変形可能な壁が、流体が前記作動手段の動作に応じて前記ノズル装置を通って流されるときに、前記壁が、前記吐出口が閉じられる初期の弾性付勢された形状から膨張した形状に弾性変形を行い、それにより流体が前記吐出口を通って流れるように形作られ、
前記壁が更に、前記作動手段の動作が止んだときに、初期の弾性付勢された形状に戻り、それにより前記吐出口に残っている如何なる流体も排出されるように形作られる
ことを特徴とする前記請求項の何れか一つに記載のノズル装置。
【請求項７】
前記吐出口が前記流路の前記部分の開放端であり、前記吐出口を定める前記弾性変形可能な壁が、前記流体流路の前記部分を定める前記弾性変形可能な壁の端部であることを特徴とする請求項６に記載のノズル装置。
【請求項８】
前記弾性変形可能な壁の弾性がその長さに沿って均一であることを特徴とする前記請求項の何れか一つに記載のノズル装置。
【請求項９】
前記流体流路の内面を定める前記弾性変形可能な壁が、前記作動装置の動作が止みかつ前記弾性変形可能な壁が初期の弾性付勢された形状に戻ったときに、前記流路の前記部分に残っている如何なる流体も前記吐出口を通って排出されるように出来ていることを特徴とする請求項１乃至７の何れか一つに記載のノズル装置。
【請求項１０】
前記弾性変形可能な壁の弾性がその長さに沿って変化することを特徴とする請求項９に記載のノズル装置。
【請求項１１】
前記弾性変形可能な壁の弾性又は弾力性が前記吐出口から離れた位置において前記吐出口近傍の位置におけるよりも大きく、それにより、前記作動装置の動作が止んだときに、前記弾性変形可能な壁が、好ましくは前記吐出口から更に離れた位置において萎んだ形状に弾性的に戻り、それにより前記内部流路の前記部分に残っている如何なる流体も前記吐出口に向って流れかつそれを通って排出されることを特徴とする請求項９又は１０に記載のノズル装置。
【請求項１２】
前記弾性変形可能な壁が、前記流体流路の長さの全て、又は実質的に全てに対して伸びる内面を定め、前記弾性変形可能な壁の弾性が前記流路の入口端部において前記吐出後端部近傍の位置におけるよりも大きく、それにより、前記作動装置の動作が止んだときに、前記弾性変形可能な壁が、好ましくは入口において初期の弾性付勢された形状に戻り、それにより、前記流路に残っている如何なる流体も前記吐出口に向って流れかつそれを通って排出されることを特徴とする請求項１１に記載のノズル装置。
【請求項１３】
前記弾性変形可能な壁の弾性又は弾力性が前記吐出口からの距離の増加に比例して増加することを特徴とする請求項１１又は１２に記載のノズル装置。
【請求項１４】
前記胴体の二つ以上の壁が内部流体流路を定め、その少なくとも一つが弾性変形可能であり、初期の弾性付勢された形状で、対向する壁に弾性付勢されて閉じられた流路を定めることを特徴とする前記請求項の何れか一つに記載のノズル装置。
【請求項１５】
前記内部流体流路が前記胴体の二つの壁により定められ、前記壁の少なくとも一つが弾性的に変形可能でありかつ初期の弾性付勢された形状で、対向する壁により形成される表面に対して弾性付勢される前記流路の内面を提供し、閉じられた流路を定めることを特徴とする請求項１４に記載のノズル装置。
【請求項１６】
前記壁の一つのみが弾性変形可能であり、かつ弾性付勢されて、弾性付勢された形状で、対向する壁に当接することを特徴とする請求項１５に記載のノズル装置。
【請求項１７】
前記ノズル装置の前記胴体が二つの相互接続された部分から形成され、前記部分のそれぞれが互いに接触する個々の当接面を有し、前記当接面の部分が前記内部流体流路を定める前記胴体の壁を形成し、前記当接面又は前記部分の少なくとも一つが弾性的に変形可能であり、また前記作動手段が動作されかつ流体が圧力の下に前記ノズル装置を通って流されるときに膨張した形状を呈しかつ前記対向する当接面に対して弾性付勢され、それにより他の全ての時間において閉じられた流路を定めるように形作られることを特徴とする前記請求項の何れか一つに記載のノズル装置。
【請求項１８】
第１の前記当接面がその当接面内に形成された溝を備え、それが前記胴体により定められる入口から前記当接面の縁まで伸びており、前記溝が前記流体流路の第１の壁を形成しかつ第２の前記当接面の当接面に形成された対応する弾性変形可能な隆起部を受容するように出来ており、前記隆起部が、前記二つの当接面が共に接触して前記初期の弾性付勢された形状を形成するときに、前記溝の表面に対して弾性付勢され、前記溝が更に、前記溝から離れるように膨張した形状に変形するように形作られ、それにより、前記作動手段が動作されたときに開放流路が定められ、流体が圧力の下に前記装置を通って流されることを特徴とする請求項１７に記載のノズル装置。
【請求項１９】
当接面の縁にある流体流路の末端が前記吐出口を定めることを特徴とする請求項１０に記載のノズル装置。
【請求項２０】
前記二つの部分が着脱自在に共に接続されることを特徴とする請求項１７乃至１９の何れか一つに記載のノズル装置。
【請求項２１】
前記二つの部分が恒久的に共に接続されることを特徴とする請求項１７乃至１９の何れか一つに記載のノズル装置。
【請求項２２】
前記部分が同じ材料から出来ていることを特徴とする請求項１７乃至２１の何れか一つに記載のノズル装置。
【請求項２３】
前記部分が柔剛性プラスチック材料から出来ていることを特徴とする請求項２２に記載のノズル装置。
【請求項２４】
前記部分の一つが剛性プラスチック材料で出来ており、前記部分の他方が弾性変形可能な材料で出来ていることを特徴とする請求項１７乃至２１の何れか一つに記載のノズル装置。
【請求項２５】
前記当接面の間に密封手段が配設されて前記内部流体流路から漏れる如何なる流体も前記二つの対向する当接面の間にある前記ノズル装置から染み出さないようにすることを特徴とする請求項１７乃至２４の何れか一つに記載のノズル装置。
【請求項２６】
前記流体流路内に密封手段が配設され、実質的に気密のシールを提供することを特徴とする前記請求項の何れか一つに記載のノズル装置。
【請求項２７】
前記シールが、前記弾性変形可能な壁の上にありかつ前記内部流体流路の幅を横切って伸びる溝を備え、前記溝が、前記弾性変形可能な壁がその初期の弾性付勢された形状をしているときに、対向する壁に形成された隆起部材を受容しかつそれとの密封係合を形成するように出来ていることを特徴とする請求項２６に記載のノズル配置。
【請求項２８】
前記シールが、前記弾性変形可能な壁の上にありかつ前記内部流体流路の幅を横切って伸びる隆起部を備え、前記隆起部が、前記弾性変形可能な壁がその初期の弾性付勢された形状をしているときに、対向する壁に形成された溝部材により受容されかつそれとの密封係合を形成するように出来ていることを特徴とする請求項２６に記載のノズル装置。
【請求項２９】
前記シールが前記吐出口の近傍に配設されることを特徴とする請求項２６乃至２８の何れか一つに記載のノズル装置。
【請求項３０】
流体が使用中に前記流体流路に接近する入口が、前記ノズル装置が取り付けられるように出来ている加圧された流体が満たされた器又は容器の吐出弁に直接隣接して配設され、それにより前記吐出弁を通って注出された流体が前記流体流路に入る前に最小距離流れるように前記ノズル装置が形作られることを特徴とする前記請求項の何れか一つに記載のノズル装置。
【請求項３１】
吐出弁と、請求項１乃至３０の何れか一つに記載のノズル装置とを備える加圧された流体が満たされた器又は容器であって、使用中に前記吐出弁を通って排出された流体が前記ノズル装置を通って流れるように前記ノズル装置が前記器又は容器に嵌められることを特徴とする器又は容器。
【請求項３２】
加圧されない器又は容器に嵌められかつ前記器又は容器に存在する流体が圧力の下に注出されるように出来ており、
入口と、吐出口と、流体が圧力の下に前記入口から前記吐出口に流れる内部流体流路を定める胴体とを有する吐出装置であって、
前記ノズル装置の前記胴体が、実質的に前記流体流路の長さ全体に対して伸びている前記流体流路の内面を形成する弾性変形可能な壁を備え、
前記弾性変形可能な壁が、流体が圧力の下に前記吐出装置を通って流されるときに、前記壁が実質的に前記流路の長さ全体が閉じられる初期の弾性付勢された形状から膨張した形状に弾性変形を行い、それにより、流体が前記流路の前記部分を通って流れかつ前記吐出口を通って注出されるように形作られ、
前記壁が更に、作動手段の動作が止んだときに初期の弾性付勢された形状に戻り、それにより前記流路内に残っている如何なる流体も排出されるように形作られることを特徴とする吐出装置。
【請求項３３】
前記弾性変形可能な壁が、前記流体流路の長さ全体に対して伸びる前記流体流路の内面を定めることを特徴とする請求項３２に記載のノズル装置。
【請求項３４】
前記吐出口が前記胴体の弾性変形可能な壁により少なくとも部分的に定められ、
前記弾性変形可能な壁が、流体が圧力の下に前記吐出装置を通って流されるときに、前記壁が、前記流路の長さ全体が閉じられる初期の弾性付勢された形状から膨張した形状に弾性変形を行い、それにより、流体が前記流路の前記部分を通って流れかつ前記吐出口を通って注出されるように形作られ、
前記壁が更に、流体が圧力の下に前記吐出装置を通って流れるのを止めたら初期の弾性付勢された形状に戻り、それにより前記流路内に残っている如何なる流体も排出されるように形作られる
ことを特徴とする請求項３２又は３３に記載の吐出装置。
【請求項３５】
前記吐出口が前記流路の前記部分の開放端であり、前記吐出口を定める前記弾性変形可能な壁が、前記流体流路の前記部分を定める前記弾性変形可能な壁の端部であることを特徴とする請求項３２乃至３４の何れか一つに記載の吐出装置。
【請求項３６】
前記弾性変形可能な壁の弾性がその長さに沿って均一であることを特徴とする請求項３２乃至３５の何れか一つに記載の吐出装置。
【請求項３７】
前記流体流路の内面を定める前記弾性変形可能な壁が、流体が圧力の下に前記吐出装置を通って流れるのを止めかつ前記弾性変形可能な壁が初期の弾性付勢された形状に戻ったときに、前記流路の前記部分に残っている如何なる流体も前記吐出口を通って排出されるように出来ていることを特徴とする請求項３２乃至３５の何れか一つに記載の吐出装置。
【請求項３８】
前記弾性変形可能な壁の弾性がその長さに沿って変化することを特徴とする請求項３７に記載の吐出装置。
【請求項３９】
前記弾性変形可能な壁の弾性が前記吐出口から離れた位置において前記吐出口近傍の位置におけるよりも大きく、それにより、流体が圧力の下に前記吐出装置を通って流れるのを止めたときに、前記弾性変形可能な壁が、好ましくは前記吐出口から更に離れた位置において萎んだ形状に弾性的に戻り、それにより前記内部流路の前記部分に残っている如何なる流体も前記吐出口に向って流れかつそれを通って排出されることを特徴とする請求項３７又は３８に記載の吐出装置。
【請求項４０】
前記弾性変形可能な壁が、前記流体流路の長さの全て、又は実質的に全てに対して伸びる内面を定め、前記弾性変形可能な壁の弾性が入口において、前記吐出口近傍の位置におけるよりも大きく、それにより、流体が圧力の下に前記吐出装置を通って流れるのを止めたときに、前記弾性変形可能な壁が、好ましくは入口において初期の弾性付勢された形状に戻り、それにより、前記流路に残っている如何なる流体も前記吐出口に向ってかつそれを通って排出されることを特徴とする請求項３９に記載の吐出装置。
【請求項４１】
前記弾性変形可能な壁の弾性又は弾力性が前記吐出口からの距離の増加に伴って増加することを特徴とする請求項３９又は４０に記載の吐出装置。
【請求項４２】
前記胴体の二つ以上の壁が内部流体流路を定め、その少なくとも一つが弾性変形可能であり、初期の弾性付勢された形状で、対向する壁に弾性付勢されて閉じられた流路を定めることを特徴とする請求項３２乃至４１の何れか一つに記載の吐出装置。
【請求項４３】
前記内部流体流路が前記胴体の二つの壁により定められ、前記壁の少なくとも一つが弾性的に変形可能でありかつ初期の弾性付勢された形状で、対向する壁により形成される表面に対して弾性付勢される前記流路の内面を提供し、閉じられた流路を定めることを特徴とする請求項４２に記載の吐出装置。
【請求項４４】
前記壁の一つのみが弾性変形可能であり、かつ弾性付勢されて、弾性付勢された形状で、対向する壁に当接することを特徴とする請求項４３に記載の吐出装置。
【請求項４５】
前記吐出装置の前記胴体が二つの相互接続された部分から形成され、前記部分のそれぞれが互いに接触する個々の当接面を有し、前記当接面の部分が前記内部流体流路を定める前記胴体の壁を形成し、前記当接面又は前記部分の少なくとも一つが弾性的に変形可能であり、また前記作動手段が動作されかつ流体が圧力の下に前記吐出装置を通って流されるときに膨張した形状を呈しかつ前記対向する当接面に対して弾性付勢され、それにより他の全ての時間において閉じられた流路を定めるように形作られることを特徴とする請求項３２乃至４４の何れか一つに記載の吐出装置。
【請求項４６】
第１の前記当接面がその当接面内に形成された溝を備え、それが前記胴体により定められる入口から前記当接面の縁まで伸びており、前記溝が前記流体流路の第１の壁を形成しかつ第２の前記当接面の当接面に形成された対応する弾性変形可能な隆起部を受容するように出来ており、前記隆起部が、前記二つの当接面が共に接触して前記初期の弾性付勢された形状を形成するときに、前記溝の表面に対して弾性付勢され、前記溝が更に、前記溝から離れるように膨張した形状に変形するように形作られ、それにより、前記作動手段が動作されたときに開放流路が定められ、流体が圧力の下に前記装置を通って流されることを特徴とする請求項４５に記載の吐出装置。
【請求項４７】
当接面の縁にある流体流路の末端が前記吐出口を定めることを特徴とする請求項４６に記載の吐出装置。
【請求項４８】
前記二つの部分が着脱自在に共に接続されることを特徴とする請求項４５乃至４７の何れか一つに記載の吐出装置。
【請求項４９】
前記二つの部分が恒久的に共に接続されることを特徴とする請求項４５乃至４７の何れか一つに記載の吐出装置。
【請求項５０】
前記部分が同じ材料から出来ていることを特徴とする請求項４５乃至４７の何れか一つに記載の吐出装置。
【請求項５１】
前記部分が柔剛性プラスチック材料から出来ていることを特徴とする請求項５０に記載の吐出装置。
【請求項５２】
前記部分の一つが剛性プラスチック材料で出来ており、前記部分の他方が弾性変形可能な材料で出来ていることを特徴とする請求項４５乃至４９の何れか一つに記載の吐出装置。
【請求項５３】
前記当接面の間に密封手段が配設されて前記内部流体流路から漏れる如何なる流体も前記二つの対向する当接面の間にある前記吐出装置から染み出さないようにすることを特徴とする請求項４５乃至４９の何れか一つに記載の吐出装置。
【請求項５４】
前記流体流路内に密封手段が配設され、実質的に気密のシールを提供することを特徴とする請求項３２乃至５３の何れか一つに記載の吐出装置。
【請求項５５】
前記シールが、前記弾性変形可能な壁の上にありかつ前記内部流体流路の幅を横切って伸びる溝を備え、前記溝が、前記弾性変形可能な壁がその初期の弾性付勢された形状をしているときに、対向する壁に形成された隆起部材を受容しかつそれとの密封係合を形成するように出来ていることを特徴とする請求項５４に記載のノズル装置。
【請求項５６】
前記シールが、前記弾性変形可能な壁の上にありかつ前記内部流体流路の幅を横切って伸びる隆起部を備え、前記隆起部が、前記弾性変形可能な壁がその初期の弾性付勢された形状をしているときに、対向する壁に形成された溝部材により受容されかつそれとの密封係合を形成するように出来ていることを特徴とする請求項５４に記載のノズル装置。
【請求項５７】
前記シールが前記吐出口の近傍に配設されることを特徴とする請求項５４乃至５６の何れか一つに記載のノズル装置。
【請求項５８】
前記吐出弁が、器又は容器に嵌められかつ前記器又は容器内に存在する流体が圧力の下にそれを通って注出させるようにできているポンプ又はトリガーで作動されるノズル装置であり、
前記ノズル装置が（１）圧縮室と、（２）流体が前記容器から前記圧縮室に引き入れられる入口と、（３）吐出口と、（４）前記室を前記吐出口に接続する内部流体流路と、（５）その動作により、室に存在する流体が前記内部流体流路を通り、圧力の下に前記吐出口から流れ出るようにするポンプ又はトリガー作動装置とを備え、
前記ノズル装置の前記胴体が、その長さ全体に対して伸びる前記流体流路の内面を定める弾性変形可能な壁を備え、
前記弾性変形可能な壁が、流体が前記ポンプ又はトリガー作動装置の動作に応じて前記ノズル装置を通って流されたときに、前記壁が、前記流路の長さ全体が閉じられる初期の弾性付勢された形状から膨張した形状に弾性変形を行い、それにより流体が前記流路の前記部分を通って流れかつ前記吐出口を通って注出されるように形作られ、
前記壁が更に、前記ポンプ又はトリガー作動装置の動作が止んだときに、初期の弾性付勢された形状に戻り、それにより流路に残っている如何なる流体も排出されるように形作られる
ことを特徴とする請求項３２乃至５７の何れか一つに記載の吐出弁。
【請求項５９】
吐出口を有する加圧されない器又は容器であって、前記吐出口がそれぞれに嵌められる請求項３２乃至５８の何れか一つに記載される吐出装置を有する器又は容器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は容器又は器用の吐出装置に関する。より詳細には（ただし、これに限らないが）、本発明は容器又は器の吐出口に嵌るように出来ている改良されたノズル装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
ノズル装置は一般的に容器又は器から種々の流体を注出するために使用される。例えば、ノズル装置は一般的にいわゆる「エアゾール缶」のような加圧された流体を満たした器又は容器に嵌められ、器又は容器に蓄積された流体の注出を可能にする手段を提供する。更に、加圧されない器又は容器の中身の流体がオペレータによるポンプ又はトリガー動作に応じて都合よく注出されるように、いわゆるトリガーポンプ作動のノズル装置が一般的に使用される。
【０００３】
典型的なノズル装置は流体がノズル装置に入る入口と、流体が外部環境に注出される吐出口と、流体が入口から吐出口に流れる内部流体流路とを備える。更に、従来のノズル装置は例えば手動操作のポンプ又はトリガー等の作動装置を備える。作動手段の動作により流体がノズル装置が取り付けられた容器からノズル装置の入口まで流れ、次いで流体は流体流路に沿って吐出口まで流れる。使用する度に、容器から出た流体の一部がノズル装置内に残るのが普通である。これは多くの問題を生じる。第１に、使用後にノズル装置に保持された流体製品が乾燥又は硬化され、流路内に残滓の蓄積をもたらし、これが究極的には入口、吐出口又は内部流路の閉塞を招き得る。これは特に例えば、食料品（クリーム、ソース等）、化粧品又は医薬品のクリーム又はローション、又はヘアムース、シェービングフォームのような膨張性の製品等のある一定の流体製品では問題となる。第２に、流路に残っているある一定の流体製品が時間の経過によりノズル装置の吐出口を通って漏れ出す傾向がある。特に注出される流体製品が、例えばシェービングフォーム又はヘアムースのような「膨張性の製品」であるときに漏れることが多い。それは使用後にノズル装置に残っている製品の一部が時間の経過により典型的には膨張し、これが常に吐出口から流体の一部を漏れ出させるからである。あるいは、この漏れは単純には使用後に流体を出口に向って流す重力の結果として生じ得る。時間の経過により吐出口を通って漏れる何れの流体も吐出口又はその周辺に付着して滓を生じる。漏れた流体は容器の側面を下り、容器が置かれている表面の上に落ちる場合もある。第３の問題はノズル装置内に残っている流体、あるいは時間の経過によりノズル装置から漏れ出た流体が微生物により劣化し、あるいは汚染される場合があることである。
【０００４】
この問題を解決する一つの取り組みは清掃可能なノズル装置を提供することである。そのようなノズル装置の例は国際特許公開ＷＯ９７／３１８４１号とＷＯ０１／８９９５８号に述べられている。
【０００５】
ＷＯ９７／３１８４１号とＷＯ０１／８９９５８号に開示されているノズル装置は二つの構成部品から形成され、それらは装置の内部、特に流体流路と吐出口オリフィスを清掃のために触れられるように分離できる。従って、使用後にノズル装置に残っている如何なる流体製品や蓄積された残滓をも除去することができる。
【０００６】
しかしながら、各使用後にノズル装置を清掃することは実用的でも、便利でもない。このために、この問題を軽減する代わりの取り組みを探求する願望が存在する。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明の目的は使用後にノズル装置に残っている流体により生じる上記の問題のいくつか又は全てが解決され、あるいは少なくとも最小にするノズル装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の第１の態様によれば、
加圧された器又は容器に嵌められ、
前記器又は容器に存在する流体が圧力の下に注出されるように出来ており、
入口を定める胴体と、吐出口と、流体が前記入口から前記吐出口に流れる内部流体流路とを有するノズル装置であって、
前記胴体が、動作時に前記装置が取り付けられた加圧された器又は容器の吐出弁を係合及び開放し、それにより加圧された器又は容器に存在する流体が前記装置の入口の中に放出されるように出来ている作動手段を備えるようなノズル装置であり、
前記ノズル装置の前記胴体が前記流体流路の少なくとも一部を定める弾性変形可能な壁部材を備え、
前記弾性変形可能な壁が、流体が前記作動手段の動作に応じて前記ノズル装置を通って流されたときに、前記壁が、前記流路の前記部分が閉じられる初期の弾性付勢された形状から膨張した形状に弾性変形を行い、それにより流体が前記流路の前記部分を通って流れかつ前記吐出口を通って注出されるように形作られ、
前記壁が更に、前記作動手段の動作が止んだときに、初期の弾性付勢された形状に戻り、それにより流路の前記部分に残っている如何なる流体も排出されるように形作られる
ことを特徴とするノズル装置が提供される。
【０００９】
本発明のノズル装置は使用後に内部流体流路内に残っている流体に伴う上記の問題を解決することが分った。具体的には、上に規定されたノズル装置を備えることは、流体流路内に残っている如何なる流体も、作動手段の動作の度にノズル装置から排出される手段を提供することが分かった。実際に、このことは器又は容器の中身の放出の作動が完了するや否や生じ、オペレータはほとんど気が付かない。
【００１０】
吐出口の近傍に製品が保持されないことを保証するために、弾性変形可能な壁により定められる流路の部分が吐出開口に隣接して（即ち直ぐ隣に）配設されることが好ましい。内部流体流路の前記部分が吐出口に隣接することが特に好ましい。
【００１１】
弾性付勢された形状では、流体流路の部分は好ましくはその長さ全体に渡って閉じられる。
【００１２】
弾性変形可能な壁（又はそれにより形成される流路の内面）が実質的に内部流体流路の長さ全体に対して伸びており、それにより、作動手段の動作が止み、弾性変形可能な壁がその初期の弾性付勢された形状に戻ったら、流体流路に残っている全て、又は実質的に全ての流体が排出されるようにすることがまた好ましい。「実質的に（内部流体流路の）長さ全体」とは弾性変形可能な壁（及びそれにより形成された流路の内面）が流体流路の長さの７５％以上、より好ましくは流体流路の長さの９０％以上、なおもっと好ましくは流体流路の長さの９８％以上に対し伸びていることを意味する。弾性変形可能な壁が流体流路の長さ全体に対して伸びていることが最も好ましい。
【００１３】
好ましくは、吐出口は少なくとも部分的に胴体の弾性変形可能な壁により定められ、前記弾性変形可能な壁は、流体が前記作動手段の動作に応じて前記ノズル装置を通って流されたときに、前記壁が、吐出口が閉じられた初期の弾性付勢された形状から膨張した形状に弾性変形を行い、それにより流体が前記吐出口を通って流れるように形作られ、前記壁が更に、作動手段の動作が止んだときに、初期の弾性付勢された形状に戻り、それにより、前記吐出口に残っている如何なる流体も排出されるように形作られる。
【００１４】
吐出口が流路の前記部分の開放端である（即ち、吐出口を定める弾性変形可能な壁が流体流路の前記部分を定める弾性変形可能な壁の端部である）ことが特に好ましい。
【００１５】
吐出口まで、あるいは吐出口に隣接して伸びている弾性変形可能な壁により定められる流路の部分を設けることは、弾性変形可能な吐出口を設けることと同様に吐出口の近傍に残っている実質的に全ての流体を排出させ、従ってその後の如何なる漏れ発生も防止する。
【００１６】
弾性変形可能な壁の弾力性／弾性は均一でもよく、あるいは内部流路の前記部分の長さに沿って変化してもよい。好ましくは、流体流路の内面を定める弾性変形可能な壁は、作動装置の動作が止み、弾性変形可能な壁が初期の弾性付勢された形状に戻るときに、流路の前記部分に残っている如何なる流体も吐出口を通って排出されるように出来ている（作動手段の動作が止んだら少量の流体が容器に押し戻されるけれども、全て、あるいは実質的に全てが吐出口を通って排出されるのが好ましい）。流路に残っている流体が流路から出て吐出口を通って連続流として流され、それにより、作動が止むや否や、そうでなければ流路に残っているであろう流体が吐出口を通って注出され続けるのにほんの短い時間遅れしかないことが最も好ましい。この目的を達成するために、弾性変形可能な壁の弾性が内部流路の部分の長さに沿って変化することが好ましい。発明のある一定の実施例において、弾性変形可能な壁の厚さを変化することによりこれを達成出来る。弾性変形可能な壁の弾性又は弾力性は前記吐出口近傍の位置より吐出口から離れた位置において大きく、それにより、作動装置の動作が止んだときに、弾性変形可能な壁が吐出口から好ましくは更に離れた位置におい初期の弾性付勢された形状に戻ることが特に好ましい。これにより流路に残っている如何なる流体も吐出口に向って徐々に押し出され、そこで外部環境に注出される。弾性変形可能な壁が流路の長さの全て、あるいは実質的に全てに対して伸びている好ましい実施例において、弾性変形可能な壁は好ましくは入口近傍の位置において初期の弾性付勢された形状に戻り、それにより、入口近傍の内部流路に残っている流体の全て、あるいは実質的に全てが吐出口に向って強制的に流され、またそこを通って排出される。弾性変形可能な壁の弾性又は弾力性が吐出口からの距離の増加に比例して増加するのが最も好ましい。これは、発明のある一定の実施例において吐出口に向って弾性変形可能な壁の厚さにテーパを付けることによりやはり達成出来る。弾性変形可能な壁の上記の形状の正味の効果は、作動手段の動作が止んだときに吐出口を通って注出される流体の最後の部分が、そうでなければ従来のノズル装置の内部流路に残る部分であるということである。
【００１７】
好ましくは、弾性変形可能な壁は流体流路の幅に渡って均一な弾性を有して流体の如何なる横変位をも最小にする。
【００１８】
弾性変形可能な壁が流体流路の内面を形成することは言うまでもない。流体流路は一つ以上の内壁により定められる一つ以上の内面を備えてもよい。
【００１９】
例えば、内部流体流路全体が弾性変形可能な壁により定められてもよい（あるいは言い換えれば、弾性変形可能な壁の内面が流路の内面全体を形成してもよい）。あるいは、内部流体流路を定める二つ以上の壁があり、それぞれの壁が流路の内面を形成し、その少なくとも一つが弾性変形可能であってもよい。弾性付勢された形状で、その少なくとも一つの弾性変形可能な壁は対向する壁に対して弾性付勢されて閉じられた流路を定める。
【００２０】
作動装置が動作され、流体が圧力の下に装置を通って流されるときに、弾性変形可能な壁が膨張し、それにより流体が吐出口に流れることが出来る開いた通路又は流路を定めながら、少なくとも一つの弾性変形可能な壁により形成される流路の表面が対向表面から離れるように変形するように形作られる。作動手段の動作が止み、少なくとも一つの弾性変形可能な壁がその弾性付勢された形状に戻ったら、流路内に残っている如何なる流体も排出される。
【００２１】
好ましくは、流体流路の前記の部分は二つの壁により定められる。
【００２２】
好ましい実施例において、壁の一つのみが弾性変形可能であり、前記弾性変形可能な壁は対向する変形しない壁に対して弾性付勢される。
【００２３】
発明の好ましい実施例において、ノズル装置の胴体は二つの相互接続される部分から形成され、前記部分のそれぞれは当接面を有する。二つの部分の当接面は組み立てられたノズル装置内で共に接触し、前記当接面の部分は内部流体流路を定める壁を形成する。この構造を有するそのようなノズル装置の例は、その内容をそのまま本願に引用して援用する国際特許公開ＷＯ９７／３１８４１号及びＷＯ０１／８９９５８号に述べられている。
【００２４】
本発明の好ましい実施例において、内部流体流路の壁を形成する少なくとも一つの当接面、又はその部分は弾性変形可能である。
【００２５】
前記当接面の１番目が変形せず、その当接面内に形成された溝を備え、それが胴体により定められる入口から当接面の縁まで伸びていることが特に好ましい。
【００２６】
この溝は流体流路の第１の壁を形成する。第２の対向する当接面は対応する弾性変形可能な隆起部材を備え、それは、二つの当接面が互いに接触したときに前記溝内に受容され、隆起面と溝が互いに密着して当接するように弾性付勢される。第２の当接面の隆起面と第１の当接面の溝の間に隙間がなく、隆起部が溝の長さ全体に渡り伸びていることが好ましい。溝と隆起部は共に内部流体流路を定める壁を形成し、好ましい実施例において、当接面の縁にある流体流路の末端は吐出口を定める。
【００２７】
個々の部分が共に接触するときに内部流路の壁を形成する二つの部分の当接面の部分は上で議論した隆起部／溝配置ではなく、平坦でも、他の適当な形状でもよい。
【００２８】
好ましくは、流体流路全体が胴体の二つの部分の当接面により形成された壁により定められる。
【００２９】
作動手段の動作が止んだら流体が入口内に残っている可能性を減らすように、流体が流体流路に入るために装置の入口を流れなければならない距離が最小であることもまた好ましい。これは、使用中に流体が流体流路に入る入口が、加圧された流体が満たされた器又は容器の吐出弁に直ぐ隣り合って配設され、それに対して入口が、吐出弁を通って注出された流体が流体流路に入る前に最小の距離だけ流れるように取り付けられるようにノズル装置を形作ることにより達成される。流体が入口を何がしかの距離を流れなければならない場合（即ち、入口が流体流路の初期長さである）、入口もまた上に定められた流体流路と同じように形作られ、それにより、作動手段の動作が止んだらその中に残っている如何なる流体も流体流路に沿って入口から流れ出て、吐出口を通って注出されることが好ましい。
【００３０】
二つの部分は内部流体流路が清掃のために周期的に露出されるように互いに分離できてもよい。これに関し、内部流路に保持される製品量が実質的に無視できるので（特に好ましい実施例において）清掃の必要性は少ないが、何らかの残滓が長期間にわたり蓄積されることもあり得、従って、そのような残滓の蓄積の発生を防止するために内部流路を周期的に清掃できることがやはり望ましいかも知れない。あるいは、二つの部分は恒久的に互いに固定してもよい、
【００３１】
発明の好ましい実施例において、ノズル装置の第１の部分は下部又は底部であり、これは容器の上に嵌るように出来ており、入口と第１の当接面を定め、その一部は内部流体流路と吐出口を形成する。第２の部分は底部の上に嵌る上部又は蓋である。蓋又は上部は小さくてもよく、即ち内部流路の上部を丁度覆う程度でもよく、あるいは下部の上面の全て又は大部分を覆うように大きくてもよい。後者の場合、弾性変形可能な材料で形成された大きい蓋はノズル装置を扱うユーザにより優しい感じを与えるであろう。
【００３２】
好ましくは、第１と第２の部分の当接面は更にシールを備え、これは当接面により定められる内部流路や、吐出開口や、流体が流体流路に導入される入口開口の回りを囲む。適当なシールは更に、その内容をそのまま本願に引用して援用する国際特許公開ＷＯ９７／３１８４１号と第ＷＯ０１／８９９５８号に述べられている。簡単に言えば、シールは一つの当接面に形成された凹の溝で構成され、これは対向する当接面に形成された凸の隆起を受容して両当接面が共に接触したときに密封係合を形成する。シールは流体流路、入口又は出口から漏れ出た如何なる流体も当接面の間に染み出ないように、またノズル装置の側面から漏れでないようにする。
【００３３】
シールはまた、ノズル装置が使用されていず、流路の部分が閉じられているときに実質的に気密のシールを提供するために内部流体流路を横切って設けられてもよい。好ましくは、シールは弾性変形可能な壁に形成され、内部流体流路の幅を横切って伸びる溝からなり、前記溝は、弾性変形可能な壁がその初期の弾性付勢された形状になるときに対向する壁に形成された隆起部材を受容し、それと密封係合を形成するように、あるいはその逆に（即ち、溝と隆起部が逆転される）出来ている。
【００３４】
好ましくは、シールは吐出口の近傍に配設される。シールを設けることは、ノズルを通過する製品が空気により劣化し易い製品、あるいはより水に近い粘度を有する製品、あるいは石鹸又は洗浄液のような表面に薄膜を形成し易い製品の場合に好都合である。流体流路を横切って伸びるシールは上で議論した流路、入口及び吐出口を囲むシール手段の延長として形成されてもよい。
【００３５】
上記のように、ノズル装置の胴体を形成する部分は完全に分離できてもよい。そのような場合、それらの部分はそれらを所定位置に保持するために共に固定できる。固定手段は前記部分の一つの当接面に設けられた一つ以上のオスの突起を備え、これらは他の部分に設けられたそれに対応した形状のメス穴又はソケット内に受容される。
【００３６】
あるいは、それぞれの部分はヒンジ付きのコネクタにより互いに接続してもよく、これにより二つの部分の当接面がノズル装置として使用するために一緒になるが、望むときには清掃のために分離されて開くことができる。そのような実施例において、クリップ又は代わりの固定手段が使用中にそれらの部分を共に保持するために設けられてもよい。
【００３７】
いくつかの実施例において、ノズル装置の二つの部分は一つの一体的な構造を与えるように恒久的に共に溶接されてもよい。これは第１の部分の固いプラスチックが第２の部分と同じ又は類似の材料で形成されれば達成できる。溶接部は熱、又は超音波溶接プロセスの適用により形成される。
【００３８】
ノズル装置が二つの構成部分から作られる上記の発明の好ましい実施例において、ノズル装置の前記部分の一つ（第１の部分）が例えばポリプロピレン等の剛性の成形されたプラスチック材料から形成され、一方、前記部分の他方（第２の部分）が弾性変形可能な材料から形成されることが特に好ましい。弾性変形可能なプラスチック、ゴム等の適当な弾性変形可能な材料、又は可撓性ポリプロピレン又は可撓性ポリエチレンのような柔らかい可撓性プラスチックを使用してもよい。
【００３９】
更に、「弾性変形可能な壁」という用語はまた本願では、圧力が加えられるときに弾性変形がなお生じるように形作られた剛性プラスチック材料（即ち、圧力が除かれたときに、その材料がその元の形状に戻る）から作られる壁を包含するために使用される。例えば、ノズル装置全体、又は弾性変形可能な壁だけを単一のいわゆる柔剛性プラスチック材料から成形してもよい。「柔剛性」とは本質的には剛性であるが、加圧に応じて変形可能なプラスチック材料を意味する。柔剛性は通常は材料自体と材料の断面厚さにより規定される。そのような材料からノズル装置を製造する方法は当業者には言うまでもない。
【００４０】
代案として、ノズル装置は単一の剛性プラスチック材料から成形することもできる。そのような場合、弾性変形可能な材料から流路を定める弾性変形可能な壁を形成する代わりに、その壁が、初期の弾性付勢された形状から上に定義されたように膨張した形状にやはり弾性変形できるように形作られる限り、それを剛性材料から形成してもよい。
【００４１】
例えば、弾性変形可能な壁を形成する剛性プラスチックは何らかの固有の弾性変形性を呈するように非常に薄くてもよく、あるいはその代わり、壁は剛性のままで、装置内に弾性的に取り付けられてもよい。
【００４２】
二つの部分は別個に成形され、次いで共に接続され、あるいはより好ましくは一つの機械での二重成形（二部分成形又は二段成形）として成形してもよい。後者の場合、ノズル装置の第１の部分は第１段階で成形され、次いで第２の部分は第２段階で第１の部分の上に成形される。第１の部分が剛性プラスチックで作られ、第２の部分が弾性変形可能な材料で作られる好ましい実施例において、第２の部分は好ましくは第１の部分の上に直接成形される。これは第２の部分の弾性変形可能な壁と、第１の部分の対向する壁が密接することを保証する。好ましくは、第１の部分の当接面には一つ以上の穴が形成され、それを通って、第２の部分を形成するために鋳型に射出される弾性変形可能な材料を流すことができる。好ましくは、前記一つ以上の穴の反対側には空間が存在し、そこに流体の弾性変形可能な材料が流れ込み、それを満たし、それにより、材料が硬化したら、第２の部分が第１の部分に効率的に鋲留めされる。これは、これがなければ第１と第２の部分を共に適当に固定することが難しいので好ましい。好ましくは、第１の部分は、上記のように入口、流体流路及び吐出口を囲むシールの部分を形成する溝を備え、この溝の底には一つ以上の穴が設けられ、それにより、前記一つ以上の穴を通って形成された弾性変形可能な鋲が第２の部分の当接面に形成されたシールの隆起部材に接続される。
【００４３】
ノズル装置の第２の部分の全体は同じ材料で形成してもよく、あるいはその代わりに一つ以上の異なる材料から形成してもよい。例えば、第２の部分の一部は剛性の成形されたラスチック（例えばポリプロピレン）のような剛性材料から形成してもよく、流路の弾性変形可能な壁は、第２の部分に挿入されかつその中に保持される弾性変形可能な材料の部分から形成してもよい。
【００４４】
内部流路は要求される目的にふさわしい形状又は構造なら何れでもよい。大抵の場合、それは真っ直ぐであるが、一つ以上の内部溝に曲げられても、形作られても、分割されてもよい。例えば発明のある一定の実施例において、流体流路は弾性変形可能なカバー又は鞘が設けられた胴体又は部材の表面でもよく、前記カバー又は鞘は前記部材の表面に対して弾性付勢され、流路の弾性変形可能な壁を形成する。
【００４５】
使用中に、流体は入口を通って前記部材の表面の上に導入され、流体の圧力は弾性変形可能なカバーを部材の表面から離れるように膨張させて、流体が吐出口に流れる溝を定める。
【００４６】
製品をスプレーの形式でノズル装置から射出しようとする場合、内部流路は更に、例えば一つ以上の膨張室、内側オリフィス、ベンチュリー室、又は渦巻室のような一つ以上の内部スプレー変形構造を備えてもよい。そのような内部スプレー変形構造の効果は更に、上記のように本願に引用して援用する国際特許公開ＷＯ０１／８９９５８号に述べられている。
【００４７】
ノズルを通って注出される製品が粘性の液体又は泡である場合、内部流路はより厚い部分にある製品（典型的には「塊」と呼ばれる）を注出するために吐出口近傍においてより広く作られる。
【００４８】
現在入手可能なある一定のノズル装置には吐出口又はその近傍に位置する網が設けられる。そのようなノズル装置において、網は通常のように硬化された材料から形成され、弾性変形可能な壁が丁度網まで伸び、あるいは網は、例えば第２の部分、即ち上部と一体的に成形することにより弾性変形可能な材料で作ることもできる。
【００４９】
本発明のノズル装置は適当な形のノズル装置であれば何れでもよい。しかしながら好ましくは、ノズル装置は、手持ちの加圧されたエアロゾル缶に嵌められるスプレーキャップの形をしている。スプレーキャップ・ノズル装置の例はやはり国際特許公開ＷＯ９７／３１８４１号とＷＯ０１／８９９５８号に述べられている。ノズル装置は例えばネジ接続又はスナップフィット機構のような適当な何れかの手段により加圧された容器に嵌められてもよい。
【００５０】
作動手段は加圧された容器又は器の吐出弁を選択的に開くように動作できる如何なる手段でもよい。好ましくは、作動手段は吐出弁を係合および開放するようにオペレータにより押し下げられるノズル装置の部分である。そのような作動手段は周知技術である。
【００５１】
本発明の好ましい実施例の目的は、流体流路内に残っている流体の実質的に全てが使用後に排出されることを保証することである。しかしながら、流体流路全体が弾性変形可能な壁により定められないいくつかのあまり好ましくない実施例において、流路の閉鎖が吐出口を遮断し、実質的に気密シールを効率的に作り出すので、残っている何れの流体もあまり劣化したり、汚染したりしそうにない。更に、そのような実施例において流路に残っている膨張性の製品は如何なる漏れの発生をも最小にするように吐出口から遠ざけて保持できる。
【００５２】
本発明の第２の態様によれば、上で規定されたような吐出弁とノズル装置が嵌められた加圧された器又は容器が提供される。
【００５３】
ノズル装置の作動手段の動作は吐出弁を開かせ、器又は容器に蓄積された流体はノズル装置を通って注出される。
【００５４】
「加圧された器」及び「加圧された容器」という用語は本願では適当な加圧された器又は容器の何れをも指すために使用されることは言うまでもない。大抵の場合、容器は手持ちの加圧されたエアロゾル缶であるが、発明はこれらの容器だけに限定されるとは解釈すべきではない。
【００５５】
本発明はまた加圧されない容器用の吐出装置にも適用される。従って、更なる態様において、本発明は加圧されない器又は容器に嵌められるように、また前記容器又は器に存在する流体が圧力の下に注出されるように出来ている吐出装置であって、
入口と、吐出口と、圧力の下に前記入口から前記吐出口まで流体が流れる内部流体流路を有する吐出装置であり、
ノズル装置の胴体が流体流路の実質的に長さ全体に対して伸びる流体流路の内面を形成する弾性変形可能な壁を備え、
前記弾性変形可能な壁が、流体が圧力の下に前記吐出装置を通って流されるときに、前記壁が実質的に前記流路の長さ全体が閉じられる初期の弾性付勢された形状から膨張した形状に弾性変形を行い、それにより、流体が前記流路の前記部分を通って流れかつ前記吐出口を通って注出されるように形作られ、
前記壁が更に、作動手段の動作が止んだときに初期の弾性付勢された形状に戻り、それにより前記流路内に残っている如何なる流体も排出されるように形作られることを特徴とする吐出装置を提供する。
【００５６】
上に定められる吐出装置は加圧されない適当な何れの容器に嵌められてもよい。しかしながら、本願で使用される「容器」と言う用語は、吐出装置又はノズル装置を通って注出される中身を入れた、吐出口を有する管（例えば園芸用のホース）や他の形状をした物品等の、注出すべき中身が蓄積されたあまりありきたりでない容器も含む。
【００５７】
上記のように、「（流体流路の）実質的に長さ全体」は弾性変形可能な壁（及びそれにより形成される流路の内面）が流体流路の長さの７５％以上、好ましくは流体流路の長さの９０％以上、もっと好ましくは流体流路の長さの９８％以上に対して伸びていることを意味する。
【００５８】
しかしながら、弾性変形可能な壁（又はそれにより形成される流路の内面）が内部流体流路の長さ全体に対して伸びており、それにより、一旦作動手段の動作が止み、弾性変形可能な壁がその初期の弾性付勢された形状に戻ったら流体流路内に残っている流体の全て又は実質的に全てが排出されるようにすることがもっとも好ましい。
【００５９】
更に、流体は何らかの適当な手段により圧力の下に吐出装置を通って流されてもよい。発明の好ましい実施例において、吐出装置はポンプ又はトリガー作動のノズル装置であり、ポンプ又はトリガー作動装置が動作されるときに流体は圧力の下にノズル装置を通って流される。そのようなポンプ又はトリガー作動のノズル装置は典型的には（１）内部圧縮室と、（２）流体が前記器又は容器から前記圧縮室に引き入れられる入口と、（３）吐出口と、（４）前記室を前記吐出口に接続する内部流体流路と、最後に（５）その動作により、室に存在する流体が前記内部流体流路を通り、圧力の下に前記吐出口から流れ出るようにするポンプ又はトリガー作動装置とを備える。これらのノズル装置は周知技術である。
【００６０】
吐出装置の弾性変形可能な壁、内部流体流路、入口及び吐出口の他の特徴は本発明の第１の態様に関連して上に規定された通りである。
【００６１】
吐出装置はまた上に概説した材料と方法の何れかにより形成される。
【００６２】
発明のなおもう一つの態様によれば、吐出口を有する加圧されない器又は容器であって、前記吐出口がそれに嵌められた、上に規定された吐出装置を有するような器又は容器が提供される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００６３】
さて、発明がどのように実用化されるかについて以下の図面を参照して例として述べる。図の以下の説明において、適当なら、異なる図において同様の部分を示すために同様の参照数字が使用される。
【００６４】
図１を参照すれば、標準の円筒形のエアロゾル缶（図示せず）の端部に嵌められるように出来ている二部分から成るスプレーキャップ・ノズル装置１０１が示される。スプレーキャップ・ノズル装置１０１は下部１０２と上部１０３を有する。吐出口１０４は下部１０２と上部１０３の間の境界の縁に形成される。
【００６５】
エアロゾル缶（図示せず）の吐出弁から出た流体の放出を作動し、それによりノズル装置を通って流体を注出させるために、オペレータにより矢印１０５の方向に上部１０３が押し下げられる。これは図２Ａ乃至２Ｄを参照して以下に更に議論されるように、ノズル装置の下部１０２を弁に係合させてそれを開放する。
【００６６】
図２Ａ、２Ｂ、２Ｃ及び２Ｄに言及すれば、下部１０２は標準の円筒形のエアロゾル缶の端部に嵌るように形作られた円形底部２０１を有する。下部１０２は更に接続部２０３により底部２０１に接続された中央に位置する作動部２０２を備える。接続部２０３は弾性的に変形可能であり、それにより作動部２０２が底部２０１に対して押し下げられ、続いてオペレータにより加えられた下方圧力が解放されるときにその元の位置に跳ね返る。（図１に示すように）作動部２０２が矢印１０５の方向に押し下げられるときに、作動部２０２の下面は着脱自在にエアロゾル缶の吐出弁に係合する。作動部をこのように押し下げることにより弁が開き、缶に存在する流体がノズル装置１０１を通って放出される。
【００６７】
作動部２０２の上面は下部の当接面２０４を形成する。当接面２０４の上には溝２０５が形成され、これは入口開口２０６から当接面２０７の縁まで伸びている。入口開口２０６はエアロゾル缶の吐出弁の上部に位置合せされ、ノズル装置１０１の入口を形成し、それを通ってエアロゾル缶から放出された流体が、使用中にノズル装置１０１に接近することができる。上記のように、作動部２０３の下面がエアロゾル缶の吐出弁に係合するように形作られるが、これは、入口の容積が最小であることを意味する（即ち、缶の吐出弁からの流体放出の作動が止んだら、流体が残り得る顕著な下方に伸びる通路がない）。溝２０５は、流体流路の内面を定める胴体の壁を形成し、縁２０７の溝の端部はノズル装置１０１の吐出口１０４の部分を形成する。また、当接面２０４上にはホース状凹部２０８が存在し、これは入口開口２０６と溝２０５を囲んでいる。このホース状凹部は図３Ａを参照して以下に更に説明するようにノズル装置１０１におけるホース状シールの部分を形成する。ホース状凹部２０８の両端には二つの穴２０９と２１０がある。位置合せ突起２１１も下部１０２の当接面２０４上に形成される。二つの穴２０９と２１０及び位置合せ突起２１１の意味は図３Ａ、３Ｂ及び３Ｃを参照して以下に更に説明する。
【００６８】
ノズル装置１０１の上部１０３は図３Ａ、３Ｂおよび３Ｃにもっと詳細に示される。図３Ａを参照すれば、上部１０３は、下部１０２の当接面２０４に接触して最終ノズル装置１０１を形成する当接面３０５を有する。上部１０３が下部１０２に位置合せされるようにして当接面３０５が当接面２０４に当接するように、上部１０３には、下部１０３の作動部２０２の縁を囲んで嵌るように形作られた壁３０１が設けられる。適切な位置合せは更に突起棒３０２と３０３により補助され、これらは両当接面が接触するときに、それぞれ下部の穴２０９と２１０内に受容され、一方上部１０３の穴３０４は当接面２０４に設けられた突起２１１を受容する。
【００６９】
上部１０３の当接面３０５には、図３Ａ、３Ｂ及び３Ｃに示す形状の弾性付勢される隆起部３０６が設けられる。隆起部の厚さ、従ってその弾性はその長さに沿って変化する。厚さは端部３３０において最大であり、端部３３１に向って徐々に薄くなる。図３Ｂと３Ｃを参照すれば、隆起部３０６の上面には更なる隆起部３０７が設けられる。好ましくはないけれども（隆起部の弾性は好ましくはその幅に渡って均一である）、隆起部３０７は隆起部３０６に必要な弾性を与える補助をすることができる。
【００７０】
上部１０３は弾性変形可能なプラスチック材料から出来ており、隆起部３０６は、上部と下部が一緒になってノズル装置１０１を形成するときに流体流路の弾性変形可能な壁を形成する。これに関し、隆起部３０６が下部１０２の溝２０５にぴったりと嵌る形状をし、それにより、上部と下部がノズル装置１０１を形成するように一緒に嵌められるときに、それらの個々の表面が密着することは明らかである。これは弾性変形可能な壁の初期の弾性付勢された形状である。隆起部３０６は溝２０５の長さ全体に沿って存在し、それにより、このように形成された流路の長さ全体が効率的に閉じられる。しかしながら、エアロゾル缶の中身の放出が作動されるときは、中身が入口２０６を通ってノズル装置１０１に接近する圧力が弾性変形可能な隆起部３０６により形成された内部流路の壁を上方にかつ溝２０５の表面から離れるように変形させ、それにより、内部流路を開放し、エアロゾル缶の中身が吐出口１０４を通って流れかつそこから射出されるようにする。実際には、隆起部が第２の部分１０３の上面に形成された通路３２０の高さのおよそ３分の１だけ変形することが好ましい。これにより、流路の上部と吐出弁の上部（下部１０２の開口の直下に位置する）との間の縦通路の高さを最小に維持し、従って使用後にこの縦通路に保持される製品量を減少する。
【００７１】
望ましい製品量がノズル装置１０１を通って注出されたら、作動部の解放により中身の放出の作動が停止され、次いで、弾性変形可能な隆起部が、その表面が溝２０５の表面に接触する、その元の弾性付勢された形状に戻る。そうすることにより、弾性変形可能な隆起部３０６は流体流路内に残っている如何なる流体も吐出口１０４から強制的に流れ出るようにする。吐出口から出る流体流は更にその端部３３０においてその端部３３１と比較して隆起部のより大きい弾性（端部３３０においてその厚さがより大きく、端部３３１に向って徐々に薄くなっていることによる）により更に増大される。これは隆起部が好ましくは入口近くのその初期の弾性付勢された形状に戻り、それにより入口端部に残っている如何なる流体も連続流のような運動で吐出口に向って変位される。
【００７２】
代わりの実施例において、隆起部３０６には円形突起が設けられ、当接面２０２と３０５が接触するときに、入口開口２０６内に受容されて入口に如何なる残滓も蓄積しないようにプラグを形成する。
【００７３】
使用中に内部流路の如何なる中身も当接面２０２と３０５の間で漏れ及び染み出しが起こらないように、ホース状突起が当接面３０５に設けられ、これは、当接面２０２と３０５が一緒になったときに、ホース状の凹部２０８内に受容されてノズル装置１０１の入口と内部流路を囲むシールを形成する。代わりの実施例において、シールは内部流路を横切って伸びており（即ち、溝２０５には対応する隆起部３０６上の突起を受容するその幅を横切って伸びる凹部が設けられても、あるいはその逆でもよい）、ノズル装置１０１が使用されないときに気密シールを提供する。突起はシールを形成するように対応する凹部にスナップフィットするように形作ることもできる。このことは使用後に弾性変形可能な隆起部がその元の位置に戻ろうとする弾力により生じてもよく、あるいはオペレータが突起を凹部の中に押し込んでもよい。
【００７４】
図を参照して述べられた発明の実施例の説明は例示のみを意図しており、添付の特許請求の範囲に定められる発明の範囲を限定するものと解釈すべきではないことは言うまでもない。
【図面の簡単な説明】
【００７５】
【図１】本発明によるスプレーキャップ・ノズル装置の側面図を示す概略図である。
【図２Ａ】図１に示すスプレーキャップ・ノズル装置の下部１０２の斜視図を示す概略図である。
【図２Ｂ】図１に示すスプレーキャップ・ノズル装置の下部１０２の斜視図を示す更なる概略図である。
【図２Ｃ】図２Ｂに示すプレーキャップ・ノズル装置の下部１０２の斜視図を示す線描図である。
【図２Ｄ】図１に示すスプレーキャップ・ノズル装置の下部１０２の斜視図を示す更なる概略図である。
【図３Ａ】図１に示すノズル装置の上部１０３の斜視図を示す概略図である。
【図３Ｂ】図１に示すノズル装置の上部１０３の斜視図を示す概略図である。
【図３Ｃ】図１に示すノズル装置の上部１０３の端面図である。
【符号の説明】
【００７６】
１０１  ノズル装置
１０２  下部
１０３  上部
１０４  吐出口
２０１  底部
２０２  作動部
２０３  接続部
２０４  当接面
２０５  溝
２０６  入口開口
２０７  当接面
２０８  ホース状凹部
２０９  穴
２１０  穴
２１１  位置合せ突起
３０１  壁
３０２  突起棒
３０３  突起棒
３０４  穴
３０５  当接面
３０６  隆起部
３０７  隆起部
３２０  通路
３３０  端部
３３１  端部
【図１】
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【国際調査報告】
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