(57)【要約】  カラー画像を所定サイズに分割して印画する熱転写プリント装置において、画像データ変換部１０は、分割した画像間の各色のつなぎ目が副走査転写方向で一致しないようにずらすつなぎ目ずらし部１０ｂと、つなぎ目ずらし部１０ｂによりずらされた各色のつなぎ目を互いに重なるように転写すると共に、重なり部分の階調データを副走査転写方向のライン毎に予め設定された補正係数に基づき補正するつなぎ目処理部１０ｃとを備えている。
2011125134.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
カラー画像を所定サイズに分割して印画する熱転写プリント装置において、
分割した画像間の各色のつなぎ目が副走査転写方向で一致しないようにずらすつなぎ目ずらし部と、
前記つなぎ目ずらし部によりずらされた各色のつなぎ目を互いに重なるように転写すると共に、重なり部分の階調データを副走査転写方向のライン毎に予め設定された補正係数に基づき補正するつなぎ目処理部と
を備えたことを特徴とする熱転写プリント装置。
【請求項２】
後から重ね転写する色のつなぎ目における画素の階調データと、先に転写する色の前記つなぎ目の副走査転写方向のライン位置に相当する画素の階調データに対応する補正階調データを記憶する補正テーブルを備え、
前記つなぎ目処理部は、前記補正テーブルの補正階調データと前記補正係数に基づき、後から重ね転写する色のつなぎ目の副走査転写方向のライン位置における、先に転写する色の画素の補正量を決定することを特徴とする請求項１記載の熱転写プリント装置。
【請求項３】
先に転写する色のつなぎ目における画素の階調データと、後から重ね転写する色の前記つなぎ目の副走査転写方向のライン位置に相当する画素の階調データに対応する補正階調データを記憶する補正テーブルを備え、
前記つなぎ目処理部は、前記補正テーブルの補正階調データと前記補正係数に基づき、先に転写する色のつなぎ目の副走査転写方向のライン位置における、後から重ね転写する色の画素の補正量を決定することを特徴とする請求項１記載の熱転写プリント装置。
【請求項４】
前記つなぎ目ずらし部は、先に印画する画像の終端側の各色の副走査転写方向の長さを、先に転写する色が長くなるように各色のつなぎ目をずらすことを特徴とする請求項１記載の熱転写プリント装置。
【請求項５】
前記つなぎ目処理部は、各色の重なり部分について、ディザ法により重なり部分の階調データを補正することを特徴とする請求項１記載の熱転写プリント装置。
【請求項６】
前記つなぎ目ずらし部は、各色の保護層となるオーバーコート層の終端側の副走査転写方向の長さを、最後に転写する色の終端側の副走査転写方向の長さより短くなるように前記オーバーコート層のつなぎ目をずらし、
前記つなぎ目処理部は、前記つなぎ目ずらし部によりずらされたオーバーコート層のつなぎ目を互いに重なるように転写する
ことを特徴とする請求項１記載の熱転写プリント装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、幅広印画を行う熱転写プリント装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の昇華型カラー熱転写プリンタには、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の各色のインク領域が長手方向に順に塗布されたインクシートと、ロール紙を記録紙として用いるものがある。このような熱転写プリンタにおいては、インクシートに対してサーマルヘッドから熱を加え、各色の印画を記録紙の同一領域に重ねて行うことによってカラー画像を形成する。【０００３】
この場合、形成される画像領域はインク領域が上限となり、パノラマ画像のような長尺な画像を印画する場合には、画像領域相当のインクシートに交換する必要があり、インク交換の煩わしさが問題となっていた。また、通常画面サイズのインクシートに比較して、パノラマ画像のような長尺用のインクシートは流通量も少なく、コストがかかるという問題があった。そこで、長尺画像を分割し、分割された画像を別々に印画してつなぎ合わせることによりパノラマ画像を作成していた。【０００４】
しかし、上記のような従来のパノラマ画像作成方法では、画像のつなぎ目部分の画像品質が低下するという問題があった。そこで、特許文献１では、分割された画像を互いに重なり合う部分が存在するように印画する方法が開示されている。例えば、画像が２画面に分割された場合、１画面目の画像印画終了後に、１画面目の画像の端部と、２画面目の画像の端部が重なり合うように印画するものである。【０００５】
ところで、昇華型熱転写プリンタにおいてはＹ，Ｍ，Ｃの３色インクの転写順序が存在する。例えば、Ｙ色転写、Ｍ色転写、Ｃ色転写の順で画像形成される場合、特許文献１に記載される方法では、分割された画像が重なり合う部分で、１画面目のＣ色の上に、２画面目のＹ色の順に転写されるプロセスが発生してしまう。この場合、インク色の転写順序が異なるため、つなぎ目部分の色調が変化するという問題がある。【０００６】
そこで、特許文献２には各色のつなぎ目を異ならせ、かつ、つなぎ目は交互に櫛状として組み合わせて、画像が重なり合わないように印画する方法が開示されている。例えば、画像が２画面に分割された場合、１画面目の画像の終端側をインクの転写進行方向へ櫛状に延びた画像として印画し、２画面目の画像の始端側を、前記転写方向と逆方向へ櫛状に延び、前記１画面目の櫛状部分と交互に配置されるように印画するものである。【０００７】
また、特許文献１に記載される方法では、画像が重なり合う部分において、逆転写現象が発生する問題もある。
逆転写現象とは、後から転写する色のインクシートへの、サーマルヘッドの印加エネルギーにより、先に転写された色のインクが、後から転写する色のインクシートに若干移行することで、当該部分の転写濃度が低下する現象と定義する。【０００８】
上記逆転写現象による転写濃度低下を防ぐ方法として、同一色インクが重ね転写される部分において、後に転写する部分に対応する印加エネルギーを、先に転写する部分に対する印加エネルギーよりも大きくなるように、画像データの補正を行う処理が特許文献３に記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】特開２００４−８２６１０号公報
【特許文献２】特開２０００−８５１６５号公報
【特許文献３】特開平１０−５８７３２号公報
【発明の概要】
【００１０】
ところで、熱転写プリンタでは、サーマルヘッドの蓄熱温度の違いにより転写濃度が異なる問題がある。画像の転写開始時点ではサーマルヘッドの蓄熱温度が低いため、転写濃度が低くなる。そのため、特許文献２に記載されるような、つなぎ目を重ね合わせない転写方法では、２画面目の画像の始端側の転写濃度が低くなり、つなぎ目の転写濃度が低くなるという問題があった。
【００１１】
また、特許文献１及び特許文献３に記載される方法では、分割された画像が重なり合う部分で、インク色の転写順序が異なるため、つなぎ目部分の色調が変化するという問題があった。
【００１２】
また、特許文献１に記載される方法と特許文献２に記載される方法を組み合わせて、各色のつなぎ目位置をずらし、同一色を重ね転写する方法が容易に考えられる。
この場合、重ね転写をしない状態でも問題が発生することがわかった。
これは、同一画面内でずらしたつなぎ目位置において、先に転写された色の濃度が若干低下するという問題である。
【００１３】
図２６は前記つなぎ目位置で転写濃度が低下する問題を説明する図である。
図２６（ａ）はＹ色、Ｍ色、Ｃ色の順に転写したときの転写状態を表す平面図であり、（ｂ）はそのときのインク転写断面状態を示す模式図である。ＥはＹ色とＭ色の転写終了副走査位置を示し、ＸはＣ色の転写終了副走査位置を示す。Ｃ色の転写終了副走査位置はＹ色、Ｍ色の転写終了副走査位置とずれている。Ｃ色の転写濃度は高濃度、Ｙ色およびＭ色の転写濃度は中間調濃度である。
【００１４】
この転写状態における副走査ライン位置に対するＹ色成分の転写濃度を図２６（ｃ）に示す。
ＯＤａｖはＹ色とＭ色の２色転写状態の平均濃度を示し、ＯＤｘはＸ位置におけるＹ色成分濃度を示す。また、ΔＯＤはＸ位置におけるＹ色成分濃度ＯＤｘとＹ色とＭ色の２色転写の平均濃度ＯＤａｖとの差分を示す。
【００１５】
本来、Ｃ色転写終了後、すなわちＸ位置以降のＹ色成分濃度はＯＤａｖよりも低くならないが、図２６（ｃ）から明らかなように、Ｘ位置においてＹ色成分の濃度がΔＯＤ分低下しているのがわかる。この濃度低下の原因は、記録紙のインク受容層からインクシート側へ染料が移行する逆転写現象の一種ではないかと考えられるが、明確なメカニズムについて現状では不明である。
【００１６】
この問題は図２６のように各色の転写終了副走査位置をずらした画像パターンならば１画面だけ印画する場合でも発生するが、前記濃度低下量が微量であることと、濃度低下が発生する位置が画像パターン上、色の境目となることから、１画面印画では特に問題とならない。
しかし、前記つなぎ目位置に２画面目を重ね転写する場合では、画面間のつなぎ目前後は同一色パターンとなるので、各色のつなぎ目におけるわずかな濃度低下が、低濃度スジとして目立つという問題がある。
【００１７】
また、各色を重ね転写する場合、各色の１画面目の画像の終端部分の階調データを徐々に低くするとともに、２画面目の画像の先端部分の階調データが徐々に高くなるように制御することにより、つなぎ目を目立たなくする技術が一般に知られている。この技術を用いて各色のつなぎ目位置をずらし同一色を重ね転写する場合、別の問題が発生することがわかった。
これは、先に転写したインク色のつなぎ目位置において、後から転写されたインク色の濃度が増加するという問題である。
【００１８】
図２７は前記つなぎ目位置で転写濃度が増加する問題を説明する図である。
図２７（ａ）は、Ｙ色のつなぎ目上にＭ色、Ｃ色の順に転写したときのインク転写状態を表す模式図であり、Ｙ１は１画面目Ｙ色、Ｙ２は２画面目Ｙ色を示し、ＹｌａｐはＹ色の１画面目と２画面目の同じ色のインクが重なる領域を示す。図２７（ｂ）はＹ色転写後の記録紙受容層の表面状態を表す記録紙断面図である。図２７（ｃ）はそのときのＹ色、Ｍ色、Ｃ色の階調データを示す図であり、１画面目Ｙ色の階調データ８０１を徐々に低くするとともに、２画面目Ｙ色の階調データ８０２を徐々に高くするように制御されている。Ｍ色、Ｃ色の階調データ８０３は、Ｙ色階調データ８０１，８０２よりも低く、Ｙ色の転写濃度は高濃度となるよう設定され、Ｍ色、Ｃ色の転写濃度は中間調濃度となるように設定されている。
【００１９】
この転写状態における副走査ライン位置に対するＹ色成分、Ｍ色成分、Ｃ色成分の転写濃度を図２７（ｄ）に示す。図２７（ｄ）において、各色の転写濃度としてＹ色成分濃度８０４、Ｍ色成分濃度８０５、Ｃ色成分濃度８０６を示している。
ΔＯＤｍはＹ色つなぎ目前後のＭ色成分濃度とＹｌａｐ区間におけるＭ色成分濃度とのＭ色成分濃度差、ΔＯＤｃはＹ色つなぎ目前後のＣ色成分濃度とＹｌａｐ区間におけるＣ色成分濃度とのＣ色成分濃度差を示す。
【００２０】
Ｙｌａｐ区間におけるＹ色成分濃度は、Ｙｌａｐ区間前後の濃度とほぼ一致しており、Ｙ色のつなぎ目は良好な状態にあることになる。一方、Ｙｌａｐ区間におけるＭ色及びＣ色成分濃度はＹｌａｐ区間前後の濃度と同じになるはずであるが、図２７（ｄ）から明らかなように、Ｙｌａｐ区間においてＭ色成分濃度、Ｃ色成分濃度がそれぞれΔＯＤｍ、ΔＯＤｃ分増加しているのがわかる。
【００２１】
この濃度増加の原因は、図２７（ｂ）に示すように、先に転写されるＹ色転写後の記録紙受容層の表面状態にあると考えられる。熱転写プリント方式では高階調データを転写する場合、転写濃度を濃くするためにサーマルヘッド印加エネルギーを高くする必要があり、その場合記録紙受容層が熱的にダメージを受けることがある（受容層が焦げたような状態となる）。図２７（ｂ）はその様子を示した図であり、１画面目のＹ色転写後表面状態８０６と２画面目のＹ色転写後表面状態８０７は、それぞれＹ色が高階調データであるために記録紙受容層が荒れている（表面が凹凸状になっている）ことを示す。これに対し、Ｙｌａｐ区間では図２７（ｃ）に示すように１画面目Ｙ色の階調データ８０１を徐々に低くするとともに、２画面目Ｙ色の階調データ８０２を徐々に高くするように印加されているため、Ｙｌａｐ区間では記録紙受容層にかかる熱エネルギーも少なくなり、Ｙｌａｐ区間の記録紙受容層表面８０８の表面は、１画面目のＹ色転写後表面状態８０６及び２画面目のＹ色転写後表面状態８０７に比較して平滑性が高い（凹凸が少ない）状態となっているものと考えられる。実際に発明者等がレーザー顕微鏡（キーエンスＶＫ８７００）により記録紙受容層状態を測定したところ、１画面目のＹ色転写後表面状態８０６及び２画面目のＹ色転写後表面状態８０７に比較してＹｌａｐ区間の記録紙受容層表面８０８の表面が平滑である（表面粗さ測定Ｒａ値が低い）ことを確認した。
【００２２】
熱転写プリント方式では、サーマルヘッドと記録紙受容層との密着性が高いほどインクの転写性も良好となる。よって、図２７（ｃ）のＭ色、Ｃ色のように一定階調の画像データを転写する場合でも、記録紙受容層が図２７（ｂ）のような状態にあると、記録紙受容層の平滑性が高い部分は高濃度転写となるものと考えられる。この問題に関するこれ以上の詳細なメカニズムについては現状不明であるが、先に転写したインク色のつなぎ目位置において、後から転写されたインク色の濃度が増加するという過剰転写問題が発生することは事実である。この過剰転写は、黒スジとなって印画品質を劣化させる要因となる。
【００２３】
この発明は上記のような課題を解決するためになされたもので、所定サイズ画面の画像を印画した後、次の画像が隣接するように印画することにより、所定画面サイズ以上の幅広印画を行う際に、画面間のつなぎ目を目立たなくさせることを目的とする。
【００２４】
この発明に係る熱転写プリント装置は、分割した画像間の各色のつなぎ目が副走査転写方向で一致しないようにずらすつなぎ目ずらし部と、つなぎ目ずらし部によりずらされた各色のつなぎ目を互いに重なるように転写すると共に、重なり部分の階調データを副走査転写方向のライン毎に予め設定された補正係数に基づき補正するつなぎ目処理部とを備えたものである。
【００２５】
この発明によれば、Ｙ，Ｍ，Ｃの３色のつなぎ目をずらし、各色のつなぎ目を互いに重なるように転写すると共に、重なり部分の階調データを副走査転写方向のライン毎に予め設定された補正係数に基づき補正したため、つなぎ目の目立たない長尺印画結果が得られるという効果がある。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】この発明の実施の形態１におけるプリンタ機構の構成図を示す図である。
【図２】この発明の実施の形態１における熱転写プリント装置のシステム構成を示すブロック図である。
【図３】この発明の実施の形態１におけるカラーインクシートの平面図である。
【図４】この発明の実施の形態１における入力画像データの変換工程を示すフローチャートである。
【図５】この発明の実施の形態１における画面間のつなぎ目のインク転写状態を表す模式図である。
【図６】図６（ａ）は入力画像を示す図であり、図６（ｂ），（ｃ），（ｄ）は入力画像データの分割方法を説明する図である。
【図７】Ｙ，Ｍ，Ｃ各色のつなぎ目をずらした画像データを模式的に示した図であり、図７（ａ）は平面の模式図、図７（ｂ）は側面の模式図である。
【図８】Ｙ，Ｍ，Ｃ各色のつなぎ目をずらした画像データを模式的に示した平面模式図である。
【図９】つなぎ目におけるＣ色の任意の階調データの副走査ライン数と転写濃度の関係を示した図である。
【図１０】図１０（ａ）は１画面目の終端部分のＣ色のルックアップテーブル（ＬＵＴ)の例を示す図であり、図１０（ｂ）は２画面目の先端部分のＣ色のＬＵＴの例を示す図である。
【図１１】階調データ変換後のつなぎ目転写結果の濃度分布を示す図である。
【図１２】図１２（ａ）は、逆転写問題に関して、上に重ね転写するインク色の階調データと、下地となる（先に転写された）インク色の階調データとの間の相関を説明するための画像パターン例の模式図、図１２（ｂ）はＹ色、Ｍ色、Ｃ色の３色のパターン画像に対して、つなぎ目処理工程ＳＴ１〜ＳＴ３を施した状態において、長尺印画した場合のインクつなぎ目状態の平面模式図、図１２（ｃ）は図１２（ｂ）の側面模式図である。
【図１３】図１２のパターンにおいてＣ色の階調データを高濃度として、長尺印画を実施し、副走査転写方向（図１２（ｂ）のＨ−Ｈ’方向）の濃度分布状態を示した図である。
【図１４】Ｃ色つなぎ目近傍ライン位置におけるＹ色成分，Ｍ色成分，Ｃ色成分の濃度差を示したつなぎ目濃度差グラフである。
【図１５】副走査転写方向の階調値が各色で一定となる画像パターンに対してつなぎ目処理工程を施した後のＹ，Ｍ，Ｃ階調データの模式図である。
【図１６】図１５と同様のつなぎ目処理工程を施した後に逆転写補正処理を施した場合のＹ，Ｍ，Ｃ階調データの模式図である。
【図１７】Ｃ色つなぎ目ライン位置におけるＹ色の補正後最大階調値ｔｙｃを求めるためのＬＵＴである。
【図１８】補正ライン区間ｌｙｃ間の補正量を求めるためのＬＵＴである。
【図１９】副走査転写方向の階調値が各色で一定となる画像パターンに対してつなぎ目処理工程を施した後のＹ，Ｍ，Ｃ階調データの模式図である。
【図２０】図１９と同様のつなぎ目処理工程を施した後に過剰転写補正処理を施した場合のＹ，Ｍ，Ｃ階調データの模式図である。
【図２１】Ｙ色つなぎ目ライン位置におけるＣ色の補正後最小階調値ｔｃｙ’を求めるためのＬＵＴである。
【図２２】補正ライン区間ｌｃｙ間の補正量を求めるためのＬＵＴである。
【図２３】この発明の実施の形態１における長尺印画動作を説明するフローチャートである。
【図２４】この発明の実施の形態２におけるインクシートの平面図である。
【図２５】この発明の実施の形態２における画面間のつなぎ目のインク転写状態を表す模式図である。
【図２６】つなぎ目位置で転写濃度が低下する問題を説明する図である。
【図２７】つなぎ目位置で転写濃度が増加する問題を説明する図である。
【発明を実施するための形態】
【００２７】
以下、この発明をより詳細に説明するために、この発明を実施するための形態について、添付の図面に従って説明する。
実施の形態１．
図１はこの発明の実施の形態１におけるプリンタ機構構成図である。
図１において、プリンタ１は画像形成装置であり、記録用紙にはロール紙２が用いられている。プリンタ１の機構部は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の３色印画用のインクシート３、インクシート供給リール４ａとインクシート巻取りリール４ｂ、インクシート３記録用のサーマルヘッド５及びプラテンローラ６より構成されている。サーマルヘッド５は図示しない駆動手段により、プラテンローラ６に対して接圧及び退避できるように構成されている。
【００２８】
グリップローラ７ａは記録紙２を一定速度で送り、ピンチローラ７ｂはグリップローラ７ａに対向して配置される。記録紙切断機構８は印画終了後の記録紙２を切断し、排紙ローラ９は切断された記録紙２をプリンタ１の外部に排出する。
【００２９】
図２は実施の形態１の熱転写プリント装置のシステム構成を示すブロック図である。図２において、画像データ変換部１０は所定画面サイズ以上の長尺な画像データを、本発明による熱転写プリント方法用の画像データに変換する。また、画像データ変換部１０はその機能に応じてデータ分割部１０ａ、つなぎ目ずらし部１０ｂ及びつなぎ目処理部１０ｃを有している。詳細は画像データ変換部１０の画像データ変換の説明において行う。
【００３０】
メモリ１１は画像データ変換部１０により変換された画像データを記憶し、データ処理部１２はメモリ１１に記憶された画像データをプリンタ用印画データに変換する。
サーマルヘッド駆動部１４は、データ処理部１２から出力されたプリンタ用印画データに基づいてサーマルヘッド５を駆動させる。紙送り機構駆動部１５は、記録紙２の搬送動作を行うためにグリップローラ７ａや排紙ローラ９を駆動させる。
【００３１】
記録紙切断機構駆動部１６は記録紙切断機構８を駆動させ、インクシート搬送駆動部１７はインクシート３の搬送動作を行う。制御部１３は画像データ変換部１０、メモリ１１、データ処理部１２、サーマルヘッド駆動部１４、紙送り機構駆動部１５、記録紙切断機構駆動部１６およびインクシート搬送駆動部１７の各構成の動作を制御する。
【００３２】
図３はインクシート３の平面図である。インクシート３は３色のインク領域を順に配列している。図３において、Ｙ１，Ｙ2はイエロー色のインク領域、Ｍ１，Ｍ2はマゼンタ色のインク領域、Ｃ1，Ｃ2はシアン色のインク領域を示し、Ｌは副走査転写方向の所定画面サイズを示す。また、Ｙ１，Ｍ1，Ｃ1は１画面目の各色インク領域を示し、Ｙ2，Ｍ2，Ｃ2は２画面目の各色インク領域を示す。
【００３３】
次に、実施の形態１におけるプリンタ１の印画動作について説明する。まず、所定画面サイズの印画動作について説明する。
印画前の状態では、インクシート３は、サーマルヘッド５とプラテンローラ６の間を通るように配置され、記録紙２は、カラーインクシート３とプラテンローラ６の間を通り、グリップローラ７ａとピンチローラ７ｂに挟み込まれた状態にある。
【００３４】
サーマルヘッド５は図示しない駆動手段により、インクシート３と記録紙２を密着させるように、プラテンローラ６に対して圧接している。この状態では、図示しない駆動手段によってインクシート３のＹ色の先頭位置が印画開始位置（サーマルヘッド５の発熱素子ライン位置）に一致するように配置される。 
【００３５】
画像データ変換部１０のデータ分割部１０ａは入力された画像データが所定画面サイズ以下の画像であるか、または所定サイズよりも幅広な画像であるか判別する。所定画面サイズ以下の画像である場合、入力画像データはそのままメモリ１１に記憶され、データ処理部１２により印刷用データに変換される。次に、制御部１３は、サーマルヘッド駆動部１４、紙送り機構駆動部１５、記録紙切断機構部１６及びインクシート搬送駆動部１７を制御して、印画動作を行う。
【００３６】
印画動作が開始されると、グリップローラ７ａは記録紙２の印画方向（図１Ａ方向）への搬送を開始し、それと同時にサーマルヘッド５は記録紙２にＹの印画を開始する。
このとき、サーマルヘッド駆動部１４はデータ処理部１２から出力された印刷データに基づいてサーマルヘッド５を駆動させ、サーマルヘッド５はインクシート３のインクを記録紙２上に１ラインずつ印画する。インクシート巻取りリール４ｂは印画されたインクシート３を巻き取る。
【００３７】
Ｙ印画終了後、図示しない駆動手段によりサーマルヘッド５を退避させ、グリップローラ７ａは記録紙２を排紙方向（図１Ｂ方向）に向かって印画開始位置まで搬送する。また、インクシート巻取りリール４ｂはＹの印画を終えたインクシート３をインクシート３のＭ色の先頭位置が印画開始位置に一致するまで巻き取る。
【００３８】
以降、Ｙ印画動作と同様に、サーマルヘッド５をプラテンローラ６に圧接し、グリップローラ７ａが記録紙２の印画方向（図１Ａ方向）への搬送を開始し、サーマルヘッド５がＭの印画を開始する。Ｍ印画終了後は、Ｙ印画終了後と同様な動作を行い、グリップローラ７ａが記録紙２を印画開始位置まで搬送し、Ｙ，Ｍ印画と同様な印画動作によりサーマルヘッド５はＣの印画を行う。
【００３９】
Ｙ，Ｍ，Ｃのカラー印画終了後、図示しない駆動手段によりサーマルヘッド５を退避させ、グリップローラ７ａは記録紙２を排紙方向（図１Ａ方向）へ搬送する。記録紙２の印画先頭位置が搬送経路上の記録紙切断機構８に到達すると、グリップローラ７ａは駆動停止し、記録紙切断機構８は記録紙２を主走査方向に切断し、排紙ローラ９は記録紙２をプリンタ１の外へ排出する。
以上により、所定画面サイズ以内の印画動作が行われる。
次に、所定画面サイズよりも幅広な印画動作について説明する。まず、画像データの処理方法の概要について説明する。
【００４０】
図４は実施の形態１の画像データ変換部１０における入力画像データ変換工程を示すフローチャートである。まず、データ分割部１０ａは画像分割処理工程ＳＴ１にて、所定画面サイズよりも幅広な入力画像データを分割する。
【００４１】
つなぎ目ずらし部１０ｂはつなぎ目ずらし処理工程ＳＴ２において、分割された画像データをＹ，Ｍ，Ｃ各色のつなぎ目が一致しないようにずらす。つなぎ目処理部１０ｃはつなぎ目ずらし処理工程ＳＴ２終了後、つなぎ目濃度逓減／逓増処理工程ＳＴ３において、Ｙ，Ｍ，Ｃ各色のつなぎ目を目立たなくする処理を施す。つなぎ目処理部１０ｃはつなぎ目逆転写補正処理工程ＳＴ４において、各色のつなぎ目における逆転写補正処理を行う。最後につなぎ目処理部１０ｃはつなぎ目過剰転写補正処理工程ＳＴ５において、各色のつなぎ目における過剰転写補正処理を行う。
【００４２】
次に、各処理工程ＳＴ１〜ＳＴ４の詳細について説明する。
図５は実施の形態１における画面間のつなぎ目のインク転写状態を表す模式図である。Ｅ1は１画面目の画像記録終了ライン位置、Ｔ2は２画面目の画像記録開始ライン位置である。ＯＬｙ，ＯＬｍ，ＯＬｃは、それぞれＣ色，Ｍ色，Ｙ色の１画面目と２画面目の重なる領域を示す。また、Ｙｌａｐ，Ｍｌａｐ，Ｃｌａｐは、それぞれＣ色，Ｍ色，Ｙ色の１画面目と２画面目の同じ色のインクが重なる領域を示す。
【００４３】
ここではカラーインクシート３の副走査転写方向の所定画面サイズをＬとし、入力画像サイズを２Ｌとした場合、入力画像を２分割してつなぎ目処理する場合について説明する。以降、複数の画面を連続して印画し、長尺な１つの画像（画面）を形成する動作を長尺印画と定義する。 
【００４４】
まず、画像分割処理ＳＴ１について説明する。
図６（ａ）は入力画像を示す図であり、副走査転写方向の画像サイズは２Ｌである。図６（ｂ）は入力画像データの分割方法を説明する図である。ＯＬは１画面目と２画面が重なる副走査領域の最大値を示し、図５におけるＯＬｃに相当する。
データ分割部１０ａは、最初に入力画像の副走査転写方向両端からＯＬ／２の領域を削除する。
【００４５】
次にデータ分割部１０ａは、ＯＬ／２領域分削除した後の図６（ｂ）の左端からカラーインクシート３の副走査転写方向の所定画面サイズＬ分の画像をＡとし、また、同じくＯＬ／２領域分削除した後の図６（ｂ）の右端からカラーインクシート３の副走査転写方向の所定画面サイズＬ分の画像をＢとする。この場合、画像Ａ，Ｂが入力画像を２分割した画像データとなる。
【００４６】
図６（ｂ）は分割された画像Ａ，Ｂをつなげて記録した状態を示す図でもあり、この場合、画像Ａ，Ｂの重畳領域ＯＬ分だけ、元の入力画像よりも副走査転写方向サイズが短くなる。
図６（ｃ），（ｄ）はそれぞれ分割された画像Ａ，Ｂを表す図であり、１画面目の記録開始ライン位置はＴ１、記録終了ライン位置はＥ１となる。また、２画面目の記録開始ライン位置はＴ2、記録終了ライン位置はＥ2となる。
【００４７】
次に分割した画像のＹ，Ｍ，Ｃ各色のつなぎ目ずらし処理工程ＳＴ２について図６を用いて説明する。まず、つなぎ目ずらし部１０ｂは１画面目Ａ及び２画面目Ｂのレッド（Ｒ），グリーン（Ｇ），ブルー（Ｂ）階調データを、Ｃ，Ｍ，Ｙ階調データに変換する。Ｒ，Ｇ，ＢとＣ，Ｍ，Ｙは補色の関係にあり、最大階調数を１とすると、式（１）〜（３）で変換できる。
Ｃ＝１−Ｒ    式（１）
Ｍ＝１−Ｇ    式（２）
Ｙ＝１−Ｂ    式（３）
以降、画像の階調データはＣ，Ｍ，Ｙ階調データとして説明する。
【００４８】
次に、１画面目Ａのつなぎ目ずらし処理ＳＴ２について説明する。
図７はＹ，Ｍ，Ｃ各色のつなぎ目をずらした画像データを模式的に示した図であり、図７（ａ）は平面の模式図、図７（ｂ）は側面の模式図を示す。ＹD1，ＭD1，ＣD1はそれぞれ１画面目のＹ，Ｍ，Ｃ階調データを示す。
【００４９】
最初に記録されるＹ色階調データＹD1は無変換となる。Ｙ色の次に記録されるＭ色階調データＭD1については、つなぎ目ずらし部１０ｂが１画面目画像記録終了ライン位置Ｅ１から副走査領域の（ＯＬｍ-Ｍｌａｐ）分を転写しないようにデータを変換する。具体的には前記領域分のデータが白データとなるように変換する。
最後に記録されるＣ色階調データＣD1についても同様に、つなぎ目ずらし部１０ｂが１画面目画像記録終了ライン位置から副走査領域の（ＯＬｃ-Ｃｌａｐ）分が白データとなるように変換する。
【００５０】
次に、２画面目Ｂのつなぎ目ずらし処理ＳＴ２について説明する。
図８はＹ，Ｍ，Ｃ各色のつなぎ目をずらした画像データを模式的に示した平面模式図である。ＹD2，ＭD2，ＣD2はそれぞれ２画面目のＹ，Ｍ，Ｃ階調データを示す。
つなぎ目ずらし部１０ｂは最初に記録されるＹ色階調データＹD1を、２画面目画像記録開始ライン位置Ｔ２から副走査領域の（ＯＬｃ-Ｙｌａｐ）分を転写しないようにデータに変換する。具体的には前記領域分のデータが白データとなるように変換する。
【００５１】
つなぎ目ずらし部１０ｂはＹ色の次に記録されるＭ色階調データＭD1について、２画面目画像記録開始ライン位置Ｔ２から副走査領域の（ＯＬｃ-ＯＬｍ）分を転写しないようにデータに変換する。具体的には前記領域分のデータが白データとなるように変換する。最後に記録されるＣ色階調データＣD1については無変換となる。以上により、つなぎ目ずらし処理工程ＳＴ２は終了となる。
【００５２】
次につなぎ目濃度逓減／逓増処理工程ＳＴ３について図９を用いて説明する。
図９はつなぎ目におけるＣ色の任意の階調データの副走査ライン数と転写濃度の関係を示した図である。１画面目Ｃ色単独転写濃度１０１は１画面目のＣ色を単独（重ねずに）転写したときの転写濃度を示し、２画面目Ｃ色単独転写濃度１０２は２画面目のＣ色を単独で転写したときの転写濃度を示す。
【００５３】
１画面目のＣ色転写終了ライン位置１０４は図７（ｂ）のＥＣ１に相当する。２画面目のＣ色転写開始ライン位置１０５は図８のＴ２に相当する。ＣｌａｐはＣ色の重ねライン領域を示し、１画面目Ｃ色と２画面目Ｃ色の重ね転写濃度１０３は１画面目Ｃ色と２画面目Ｃ色をＣｌａｐ分重ねたときの転写濃度を示す。 
【００５４】
昇華型熱転写方式では熱履歴現象があるため、図９に示すように、転写終了時の画像端では、画像階調データの終了ライン位置１０４以降でも１画面目Ｃ色単独転写濃度１０１に示すようにインクが転写される。この理由はサーマルヘッドの蓄熱量に問題がある。高階調データが続くほどサーマルヘッドの蓄熱量が多くなり、サーマルヘッドの転写信号がオフ（階調データがゼロ）となっても、サーマルヘッドの蓄熱により一定ライン区間インク色が転写されてしまうからである。
【００５５】
また、転写開始部分では、サーマルヘッドの蓄熱が低いために２画面目Ｃ色単独転写濃度１０２に示すように転写濃度は徐々に立ち上がり、転写開始部分では転写濃度が低くなるという問題がある。以上のような熱履歴現象、特に立ち上がり濃度が低くなるという現象のため、１画面目と２画面目のつなぎ目を単純に一致させるだけでは良好なつなぎ目画質は得られない。よって、１画面目の転写終端部と２画面の転写開始部は重ねて転写する必要がある。
【００５６】
１画面目Ｃ色と２画面目Ｃ色の重ね転写濃度１０３から明らかなように、１画面目と２画面目を単純に重ねた部分Ｃｌａｐでは、転写濃度が高くなる。良好なつなぎ目画質を得るには重ね部分の転写濃度１０３をＣｌａｐ前後の転写濃度と同じになるように制御する必要がある。この重なった部分の転写濃度１０３は、１画面目の終端部の階調データと２画面目の先端部分の階調データを適切に調整することで、Ｃｌａｐ前後の転写濃度と同じになるように制御することが出来る。
【００５７】
図１０（ａ）は、１画面目の終端部分の階調データを調整するための補正テーブルとして、Ｃ色のルックアップテーブル（ＬＵＴ)の例を示す図であり、図１０（ｂ）は２画面目の先端部分の階調データを調整するためのＣ色のＬＵＴの例を示す図である。行１０６は副走査転写方向のライン数を示し、列１０７は入力画像の階調データであり、１色あたり０〜２５５の８ビットデータの場合を示す。
【００５８】
図１０（ａ）では、変換対象となる１画面目の画像データの終端ライン位置（ライン番号）をＮとしている。＃Ｎはつなぎ目ずらし処理工程ＳＴ２終了後の、１画面目の入力画像データの終端ライン位置を示し、図７（ｂ）のＥＣ１、図９の終了ライン位置１０４に相当する。図１０（ａ）は、１画面目の入力画像データ終端ライン位置＃Ｎからｎライン分のデータを調整することを示す。
【００５９】
図１０（ｂ）では、つなぎ目ずらし処理工程ＳＴ２終了後の２画面目の画像データの転写開始ライン位置（ライン番号）を＃０としており、＃０のライン位置は、図８の開始ライン位置Ｔ２、図９の開始ライン位置１０５に相当する。図１０（ｂ）では、２画面目の入力画像データ転写開始ライン位置＃０からｎライン分のデータを調整することを示す。
なお、ここではＣ色のＬＵＴについて説明を行うが、通常はインク色の違いにより転写特性が異なるため、図１０に示すＬＵＴを各色分用意する。
【００６０】
階調データの変換は、図１０（ａ），（ｂ）のＬＵＴから、データの調整を行うライン番号と変換対象となる入力画素の階調データの交差する部分に示す係数を、入力階調データに乗算して求める。例えば、１画面目の終端部の変換において、ライン番号＃Ｎ−１の変換対象画素の階調データが１２８の場合、１２８に係数０．２を乗算した値である２６（小数点以下は四捨五入）を、入力変換後の入力階調データとして使用する。
【００６１】
つなぎ目処理部１０ｃはこの変換をｎライン分行う。２画面目の転写開始部分の階調データ変換も同様に、ライン番号と変換対象画素の階調データから図１０（ｂ）のＬＵＴによって調整係数を求め、階調データの変換を行う。
【００６２】
図１１は階調データ変換後のつなぎ目転写結果の濃度分布を示すものである。
１画面目Ｃ色階調データ変換後の単独転写濃度１０１’は階調データ変換後の１画面目Ｃ色の単独転写濃度を示し、２画面目Ｃ色階調データ変換後の単独転写濃度１０２’は階調データ変換後の２画面目Ｃ色の単独転写濃度を示す。
【００６３】
図９に示すグラフに比べて、１画面目の単独転写濃度１０１’は緩やかに立ち下り、２画面目の単独転写濃度１０２’も緩やかに立ち上がっている。
階調データ変換後の１画面目Ｃ色と、２画面目Ｃ色の重ね転写濃度１０３’は階調データ変換後の１画面目Ｃ色終端部と、２画面目Ｃ色転写開始部をＣｌａｐ分重ねて転写したときの転写濃度を示す。Ｃｌａｐ間の転写濃度がＣｌａｐ前後の転写濃度とほぼ同じ濃度になっていることがわかる。
【００６４】
このように、画面間のつなぎ目において１画面目と２画面目を重ねて転写しても１画面目の終端部の階調データと２画面目の先端部分の階調データを適切に調整することで、Ｃｌａｐ前後の転写濃度と同じになるように制御することが出来る。以上ではＣ色の処理について説明したが、Ｍ色，Ｙ色についてもそれぞれのＬＵＴを用いてＣ色と同様の処理を行うことで、つなぎ目の転写濃度を制御することができる。
【００６５】
図１０（ａ），（ｂ）のＬＵＴは、次のような手順で作成できる。図９に示すように、単独転写濃度１０１，１０２と重ね転写濃度１０３のグラフを用いて、重ね転写濃度１０３のグラフが重ねた部分Ｃｌａｐ前後の転写濃度よりも高い場合は、そのライン位置における単独転写濃度１０１，１０２が低くなるようにＬＵＴの係数を調整する。逆に、重ね転写濃度１０３のグラフが重ねた部分Ｃｌａｐ前後の転写濃度よりも低くなった場合は、そのライン位置における１画面目単独転写濃度１０１，２画面目単独転写濃度１０２が高くなるようにＬＵＴの係数を変更する。実際に転写動作を行い、前記作業を繰り返し行うことでＬＵＴを調整する。
【００６６】
次に、つなぎ目逆転写補正処理工程ＳＴ４の説明を行う。まず、実施の形態１における逆転写問題について説明する。発明者等の検討の結果、ここで述べる逆転写問題は、１画面目のインクの上に重ね転写するインク色の階調データと、下地となる（先に転写された）インク色の階調データとの間に相関があることがわかった。
【００６７】
図１２（ａ）は、逆転写問題に関して、１画面目のインクの上に重ね転写するインク色の階調データと、下地となる（先に転写された）インク色の階調データとの間の相関を説明するための画像パターンの例を模式的に示す図である。下地となるインクＹ色２０２，Ｍ色２０３は、図の左から右の主走査方向にかけて濃度が増していくグラデーションパターンであり、最後に転写されるＣ色２０４はベタパターンである。
【００６８】
このＹ色２０２，Ｍ色２０３，Ｃ色２０４の３色のパターン画像に対して、つなぎ目処理工程ＳＴ１〜ＳＴ３を施した状態において、長尺印画した場合のインクつなぎ目状態の平面模式図を図１２（ｂ）に示し、側面模式図を図１２（ｃ）に示す。つなぎ目前後領域２０１はインクを重ね転写する領域の前後の領域であり、逆転写が発生するライン位置は図１２（ｂ），（ｃ）のＸＣ１及びＸＭ１の前後ライン位置となる。ＸＣ１はＣ色重ね領域Ｃｌａｐの中央部付近のライン位置、ＸＭ１はＭ色重ね領域Ｍｌａｐの中央部付近のライン位置を示す。ＸＹ１はＹ色重ね領域Ｙｌａｐの中央部付近のライン位置を示す。
【００６９】
図１３は、図１２のパターンにおいてＣ色２０４の階調データを高濃度として、長尺印画を実施し、副走査転写方向（図１２（ｂ）のＨ−Ｈ’方向）の濃度分布状態を示した図である。
図１３において、Ｃ色成分濃度３０１，Ｍ色成分濃度３０２，Ｙ色成分濃度３０３は各色における成分濃度を示し、Ｃ色つなぎ目近傍ライン位置３０４が図１２（ｂ），（ｃ）のＸＣ１に相当する。Ｍ色つなぎ目近傍ライン位置３０５は図１２（ｂ），（ｃ）のＸＭ１に相当し、Ｙ色つなぎ目近傍ライン位置３０６は図１２（ｃ）のＸＹ１に相当する。
【００７０】
ｄｍはＭ色成分の最低濃度と通常転写領域におけるＭ色成分平均濃度との濃度差を示し、ｄｙはＹ色成分の最低濃度と通常転写領域におけるＹ色成分平均濃度との濃度差を示す。ｌｍはＭ色成分の濃度低下が発生しているＭ色成分濃度低下ライン区間、ｌｙはＹ色成分濃度低下が発生しているＹ色成分濃度低下ライン区間を示す。
【００７１】
Ｃ色成分濃度３０１はＣ色つなぎ目近傍ライン位置３０４前後の転写濃度と同等であるが、Ｍ色成分濃度３０２はライン区間ｌｍ間で濃度低下が見られ、Ｙ色成分濃度３０３はライン区間ｌｙ間で濃度低下が見られる。Ｃ色つなぎ目近傍ライン位置３０４は、１画面目の通常転写の領域であり、本来はＭ色成分濃度とＹ色成分濃度は変化しないはずである。このＭ色成分濃度３０２とＹ色成分濃度３０３の濃度低下の原因はＣ色のつなぎ目転写の影響によるものであり、濃度低下を補正する処理が必要となる。
【００７２】
次に、図１２のパターンにおいてＣ色２０４の階調データを高階調，中間調，低階調ベタパターンの３パターンとして長尺印画を実施したときの、つなぎ目濃度差について説明する。
【００７３】
図１４は、Ｃ色つなぎ目近傍ライン位置３０４におけるＹ色成分，Ｍ色成分，Ｃ色成分の濃度差を示したつなぎ目濃度差グラフである。
図１４の横軸は下地色のＹ色及びＭ色の階調データを表し、縦軸はＣ色つなぎ目における各色の濃度差を表す。なお、ここでのつなぎ目濃度差とは、図１３に示すような濃度分布分析を行い、Ｃ色つなぎ目近傍ライン位置３０４付近の最低濃度と図１２のつなぎ目前後領域２０１の平均値転写濃度との差分（図１３のｄｍ，ｄｙに相当）の絶対値で表している。
【００７４】
濃度差４０１はＣ色高階調ベタパターンの場合のＹ色成分の濃度差、濃度差４０２はＣ色中間調ベタパターンの場合のＹ色成分の濃度差、濃度差４０３はＣ色低階調ベタパターンの場合のＹ色成分の濃度差を示す。
濃度差４０４はＣ色高階調ベタパターンの場合のＭ色成分の濃度差、濃度差４０５はＣ色中間調ベタパターンの場合のＭ色成分の濃度差、濃度差４０６はＣ色低階調ベタパターンの場合のＭ色成分の濃度差を示す。
【００７５】
濃度差４０７はＣ色高階調ベタパターンの場合のＣ色成分の濃度差、濃度差４０８はＣ色中間調ベタパターンの場合のＣ色成分の濃度差、濃度差４０９はＣ色低階調ベタパターンの場合のＣ色成分の濃度差を示す。
図１４のＣ色成分の濃度差（図１４の４０７，４０８，４０９）を見ると、Ｃ色の階調によらず濃度差はほとんど見られない。また、濃度差はほぼ一定である。
【００７６】
これに対し、Ｙ色成分濃度差（図１４の４０１，４０２，４０３）とＭ色成分濃度差（図１４の４０４，４０５，４０６）では、Ｃ色転写濃度（階調データ）が高いほど、濃度差が大きくなることがわかる。また、下地色であるＹ色，Ｍ色が中間調（図１４のグラフの横軸中央部付近）となるとき、濃度差が最も大きくなる。
【００７７】
上記では、上に重ねるインク色がＣ色の場合の逆転写問題について説明したが、上に重ねるインク色がＭ色の場合についても、Ｍ色のつなぎ目近傍ライン位置（図１２のＸＭ１）において同様の現象が発生する。実施の形態１の場合、Ｍ色の下地となるインク色はＹ色の１色であり、Ｍ色のつなぎ目近傍ライン位置（図１２のＸＭ１）においてＹ成分色の転写濃度の低下が発生する。
【００７８】
この転写濃度低下の傾向は、上述した１画面目のインクの上に重ねるインク色がＣ色の場合と同じであり、上に重ねるインク色であるＭ色が高階調（高濃度）であるほど、Ｍ色のつなぎ目近傍ライン位置（図１２のＸＭ１）におけるＹ成分色の濃度差は大きくなり、下地色であるＹ色が中間調（図１４のグラフの横軸中央部付近）となるとき、濃度差が最も大きくなる。
【００７９】
以上説明したように、つなぎ目で発生する逆転写による濃度差は、上に重ね転写するインク色の階調データと、下地となる（先に転写された）インク色の階調データによって異なる。よって、これらの階調データを考慮して、入力する画像データを補正する必要がある。
【００８０】
また、図１３のｌｍ，ｌｙに示すように、つなぎ目濃度差は、つなぎ目近傍ライン位置前後の数ライン区間で発生する。この濃度差発生ライン区間内における濃度差は、ライン位置によって異なっており、つなぎ目近傍ライン位置前後のライン位置に対応した補正を行うことにより、つなぎ目の画質を向上させることができる。
【００８１】
次に、つなぎ目逆転写補正処理工程ＳＴ４の処理動作について図１５，図１６を用いて説明する。
図１５は、副走査転写方向の階調値が各色で一定となる画像パターンに対してつなぎ目処理工程ＳＴ１〜ＳＴ３を施した後のＹ，Ｍ，Ｃ階調データの模式図である。
【００８２】
図１５において、階調値ｔｃはＣ色階調値、階調値ｔｍはＭ色階調値、階調値ｔｙはＹ色階調値を示す。グラフ５０１は１画面目Ｃ色階調データグラフ、グラフ５０２は２画面目Ｃ色階調データグラフであり、Ｃ色つなぎ目ライン位置５０３はグラフ５０１とグラフ５０２の交点におけるライン位置を表す。グラフ５０４は１画面目Ｍ色階調データグラフ、グラフ５０５は２画面目Ｍ色階調データグラフであり、Ｍ色つなぎ目ライン位置５０６はグラフ５０４とグラフ５０５の交点におけるライン位置を表す。
【００８３】
グラフ５０７は１画面目Ｙ色階調データグラフ、グラフ５０８は２画面目Ｙ色階調データグラフであり、Ｙ色つなぎ目ライン位置５０９はグラフ５０７とグラフ５０８の交点におけるライン位置を示す。階調値ＫｃはＣ色つなぎ目ライン位置５０３におけるＣ色つなぎ目画素の階調値、階調値ＫｍはＭ色つなぎ目ライン位置５０６におけるＭ色つなぎ目画素の階調値を示す。
【００８４】
つなぎ目逆転写補正処理前の状態では、Ｃ色つなぎ目ライン位置５０３におけるＭ色の階調値およびＹ色階調値はｔｍ，ｔｙと一定であり、Ｍ色つなぎ目ライン位置５０６におけるＹ色の階調値もｔｙで一定である。 
【００８５】
図１６は、図１５と同じ画像パターンに対してつなぎ目処理工程ＳＴ１〜ＳＴ４を施した後に長尺印画した場合のＹ，Ｍ，Ｃ階調データを模式的に示した図である。図１５はつなぎ目逆転写補正処理無し、図１６はつなぎ目逆転写補正処理有の状態を示す。
階調値ｔｍｃはＣ色つなぎ目ライン位置５０３におけるＭ色の補正後最大階調値であり、Ｍ色階調値ｔｍよりも高い階調数に補正される。この補正は補正ライン区間ｌｍｃ間の画素に対して行われる。
【００８６】
階調値ｔｙｃはＣ色つなぎ目ライン位置におけるＹ色の補正後最大階調値、階調値ｔｙｍはＭ色つなぎ目ライン位置５０６におけるＹ色の補正後最大階調値であり、それぞれＹ色階調値ｔｙよりも高い階調数に補正される。これらの補正は補正ライン区間ｌｙｃ，ｌｍｃ間の画素に対して行われる。
次に、上記に述べた補正階調数の算出方法について説明する。
【００８７】
図１７は、Ｃ色つなぎ目ライン位置５０３におけるＹ色の補正後最大階調値ｔｙｃを求めるためのＬＵＴ６００である。行６０１はＣ色つなぎ目画素の階調値ｋｃを示し、列６０２はＣ色つなぎ目ライン位置５０３におけるＹ色階調値ｔｙを示す。
【００８８】
ＬＵＴ６００の表中の値は補正階調数であり、Ｃ色つなぎ目画素の階調値ｋｃ＝０、およびＹ色階調値ｔｙ＝０のときは無変換となる。具体的な補正例を示すと、例えば、Ｃ色つなぎ目画素の階調値ｋｃ＝２５５，Ｙ色階調値ｔｙ＝１２８のとき、補正量は１５となり、ＬＵＴ６００はＹ色階調値ｔｙが中間調の階調となるときに補正量が最大となるように設定されている。 
【００８９】
図１８は、補正ライン区間ｌｙｃ間の補正量を求めるためのＬＵＴ７００である。行７０１は補正ライン番号を示し、番号０はＣ色つなぎ目ライン位置５０３を示す。ＬＵＴ７００では、Ｃ色つなぎ目ライン位置５０３前後２ラインを含め合計５ライン、つまり補正ライン区間ｌｙｃは５ラインとなる。
【００９０】
行７０１で正の番号はＣ色つなぎ目ライン位置５０３よりも副走査転写方向下流側（２画面目寄り）、負の番号は副走査転写方向上流側（１画面目寄り）を示す。
列７０２はＣ色つなぎ目ライン位置５０３におけるＹ色階調値ｔｙを示す。ＬＵＴ７００の表中の値は補正係数であり、Ｙ色階調値ｔｙ＝０のときは無変換となり、Ｃ色つなぎ目ライン位置５０３（ライン番号０）の補正量が最大となるように設定されている。
【００９１】
補正ライン番号に対する補正量は、ＬＵＴ６００から得られる補正階調数に、ＬＵＴ７００から得られる補正係数を乗算して算出する。例えば、ＬＵＴ６００からＣ色つなぎ目画素の階調値ｋｃ＝２５５、Ｙ色階調値ｔｙ＝１２８のときの補正階調数は１５となる。この補正階調数に対して、ＬＵＴ７００から得られる補正係数を乗算する。補正ライン番号−２，−１，０，１，２の補正量は、それぞれ１５×０．３，１５×０．７５，１５×１，１５×０．７５，１５×０．３として求める。
【００９２】
最終的な補正後階調数はＬＵＴ６００とＬＵＴ７００から求めた補正階調数を元の階調数に加算した値となる。よって、上記の場合における補正ライン番号−２，−１，０，１，２に相当する画素の補正後階調数は、それぞれ１３３，１３９，１４３，１３９，１３３となる。
【００９３】
以上、Ｃ色つなぎ目ライン位置５０３におけるＹ色の補正後階調数の求め方について説明したが、Ｃ色つなぎ目ライン位置５０３におけるＭ色の補正後階調数の求め方も同様にして行うことができる。その場合、Ｃ色つなぎ目ライン位置５０３におけるＹ色の補正後最大階調値ｔｍｃを求めるためのＬＵＴと、補正ライン区間ｌｍｃ間の補正量を求めるためのＬＵＴが必要となる。
【００９４】
また、Ｍ色つなぎ目ライン位置５０６におけるＹ色の補正後階調数を求める場合には、Ｍ色つなぎ目ライン位置５０６におけるＹ色の補正後最大階調値ｔｙｍを求めるためのＬＵＴと、補正ライン区間ｌｙｍ間の補正量を求めるためのＬＵＴが必要となる。
ＬＵＴ６００やＬＵＴ７００のようなＬＵＴを用いるのは、上述したようにつなぎ目で発生する逆転写による濃度差が、１画面目のインクの上に重ね転写するインク色の階調データと、下地となる（先に転写された）インク色の階調データによって異なるためである。
【００９５】
ＬＵＴ６００のようなＬＵＴは、実際に長尺印画を行い、図１４に示すようにつなぎ目の濃度差を測定することによって作成できる。また、ＬＵＴ７００のようなＬＵＴは、図１３に示すようなグラフから作成することができる。
【００９６】
Ｃ色つなぎ目ライン位置５０３におけるＹ色の補正後階調数の求め方と同様に、Ｃ色つなぎ目ライン位置５０３におけるＭ色の補正後階調数と、Ｍ色つなぎ目ライン位置５０６におけるＹ色の補正後階調数を求めたら、式（１）〜（３）によりＣ，Ｍ，Ｙ階調データからＲ，Ｇ，Ｂ階調データへ変換を行うことでつなぎ目逆転写補正処理ＳＴ４は終了となる。
【００９７】
次に、つなぎ目過剰転写補正処理工程ＳＴ５の処理動作について図１９，図２０を用いて説明する。
図１９は、副走査転写方向の階調値が各色で一定となる画像パターンに対してつなぎ目処理工程ＳＴ１〜ＳＴ３を施した後のＹ，Ｍ，Ｃ階調データの模式図である。なお、ここでは説明をわかりやすくするため、つなぎ目補正処理工程ＳＴ４を施さない状態の場合について説明する。
【００９８】
図１９において、グラフ９０１は１画面目Ｃ色階調データグラフ、グラフ９０２は２画面目Ｃ色階調データグラフであり、Ｃ色つなぎ目ライン位置９０３はグラフ９０１とグラフ９０２の交点におけるライン位置を表す。グラフ９０４は１画面目Ｍ色階調データグラフ、グラフ９０５は２画面目Ｍ色階調データグラフであり、Ｍ色つなぎ目ライン位置９０６はグラフ９０４とグラフ９０５の交点におけるライン位置を表す。グラフ９０７は１画面目Ｙ色階調データグラフ、グラフ９０８は２画面目Ｙ色階調データグラフであり、Ｙ色つなぎ目ライン位置９０９はグラフ９０７とグラフ９０８の交点におけるライン位置を示す。
【００９９】
階調値ｔｃｍはＭ色つなぎ目ライン位置９０６におけるＣ色の階調値、階調値ｔｃｙ、階調値ｔｍｙは、それぞれＹ色つなぎ目ライン位置９０６におけるＣ色、Ｍ色の階調値、階調値ｔｙはＹ色階調値を示す。
【０１００】
図２０は、図１９と同じ画像パターンに対してつなぎ目処理工程ＳＴ１〜ＳＴ３及びＳＴ５を施した後に長尺印画した場合のＹ，Ｍ，Ｃ階調データを模式的に示した図である。図１９はつなぎ目過剰転写補正処理無し、図２０はつなぎ目過剰転写補正処理有の状態を示す。
【０１０１】
階調値ｔｃｙ’はＹ色つなぎ目ライン位置９０９におけるＣ色の補正後最小階調値であり、Ｃ色階調値ｔｃｙよりも低い階調数に補正される。この補正は補正ライン区間ｌｃｙ間の画素に対して行われる。階調値ｔｃｍ’はＭ色つなぎ目ライン位置９０６におけるＣ色の補正後最小階調値であり、Ｃ色階調値ｔｃｍよりも低い階調数に補正される。この補正は補正ライン区間ｌｃｍ間の画素に対して行われる。階調値ｔｍｙ’はＹ色つなぎ目ライン位置９０９におけるＭ色の補正後最小階調値であり、Ｍ色階調値ｔｍｙよりも低い階調数に補正される。この補正は補正ライン区間ｌｍｙ間の画素に対して行われる。
【０１０２】
次に、上記に述べた補正階調数の算出方法について説明する。
図２１は、Ｙ色つなぎ目ライン位置９０９におけるＣ色の補正後最小階調値ｔｃｙ’を求めるためのＬＵＴ１０００である。行１００１はＹ色の階調値ｔｙを示し、列１００２はＹ色つなぎ目ライン位置９０９におけるＣ色階調値ｔｃｙを示す。
【０１０３】
ＬＵＴ１０００の表中の値は補正階調数であり、Ｙ色階調値ｔｙ＝０、およびＣ色階調値ｔｃｙ＝０のときは無変換となる。具体的な補正例を示すと、例えば、Ｙ色階調値ｔｙ＝２５５、Ｃ色階調値ｔｃｙ＝１２８のとき、補正量は−１５（マイナス１５）となり、ＬＵＴ１０００はＣ色階調値ｔｃｙが中間調の階調となるときに補正量の絶対値が最大となるように設定されている。
【０１０４】
図２２は、補正ライン区間ｌｃｙ間の補正量を求めるためのＬＵＴ１１００である。行１１０１は補正ライン番号を示し、番号０はＹ色つなぎ目ライン位置９０９を示す。ＬＵＴ１１００では、Ｙ色つなぎ目ライン位置９０９前後２ラインを含め合計５ライン、つまり補正ライン区間ｌｃｙは５ラインとなる。
【０１０５】
行１１０１で正の番号はＹ色つなぎ目ライン位置９０９よりも副走査転写方向下流側（２画面目寄り）、負の番号は副走査転写方向上流側（１画面目寄り）を示す。
列１１０２はＹ色つなぎ目ライン位置９０９におけるＣ色階調値ｔｃｙを示す。ＬＵＴ１１００の表中の値は補正係数であり、Ｃ色階調値ｔｃｙ＝０のときは無変換となり、Ｙ色つなぎ目ライン位置９０９（ライン番号０）の補正量の絶対値が最大となるように設定されている。
【０１０６】
補正ライン番号に対する補正量は、ＬＵＴ１０００から得られる補正階調数に、ＬＵＴ１１００から得られる補正係数を乗算して算出する。例えば、ＬＵＴ１１００からＹ色つなぎ目画素の階調値ｔｙ＝２５５、Ｃ色階調値ｔｃｙ＝１２８のときの補正階調数は−１５となる。この補正階調数に対して、ＬＵＴ１１００から得られる補正係数を乗算する。補正ライン番号−２，−１，０，１，２の補正量は、それぞれ（−１５）×０．３，（−１５）×０．７５，（−１５）×１，（−１５）×０．７５，（−１５）×０．３として求める。
【０１０７】
最終的な補正後階調数はＬＵＴ１０００とＬＵＴ１１００から求めた補正階調数を元の階調数に加算した値となる。よって、上記の場合における補正ライン番号−２，−１，０，１，２に相当する画素の補正後階調数は、それぞれ１２４，１１８，１１３，１１８，１２４となる。
【０１０８】
以上、Ｙ色つなぎ目ライン位置９０９におけるＣ色の補正後階調数の求め方について説明したが、Ｙ色つなぎ目ライン位置９０９におけるＭ色の補正後階調数の求め方も同様にして行うことができる。その場合、Ｙ色つなぎ目ライン位置９０９におけるＭ色の補正後最小階調値ｔｍｙ’を求めるためのＬＵＴと、補正ライン区間ｌｍｙ間の補正量を求めるためのＬＵＴが必要となる。
【０１０９】
また、Ｍ色つなぎ目ライン位置９０６におけるＣ色の補正後階調数を求める場合には、Ｍ色つなぎ目ライン位置９０６におけるＣ色の補正後最小階調値ｔｃｍを求めるためのＬＵＴと、補正ライン区間ｌｃｍ間の補正量を求めるためのＬＵＴが必要となる。
ＬＵＴ１０００やＬＵＴ１１００のようなＬＵＴを用いるのは、上述したようにつなぎ目で発生する逆転写による濃度差が、１画面目のインクの上に重ね転写するインク色の階調データと、下地となる（先に転写された）インク色の階調データによって異なるためである。
【０１１０】
ＬＵＴ１０００のようなＬＵＴは、実際に長尺印画を行いつなぎ目の濃度差を測定することによって作成できる。また、ＬＵＴ１１００のようなＬＵＴは、過剰転写状態に関して図１３に示すようなグラフを作成し、そのグラフからＬＵＴを作成することができる。
【０１１１】
Ｙ色つなぎ目ライン位置９０９におけるＣ色の補正後階調数の求め方と同様に、Ｙ色つなぎ目ライン位置９０９におけるＭ色の補正後階調数と、Ｍ色つなぎ目ライン位置９０６におけるＣ色の補正後階調数を求めたら、式（１）〜（３）によりＣ，Ｍ，Ｙ階調データからＲ，Ｇ，Ｂ階調データへ変換を行うことでつなぎ目過剰転写補正処理ＳＴ５は終了となる。つまり長尺印画用の画像データ変換は終了となる。
【０１１２】
なお、本実施例ではつなぎ目処理工程ＳＴ１〜ＳＴ３を施した後につなぎ目過剰転写補正処理ＳＴ５を実施する場合について説明したが、つなぎ目処理工程ＳＴ１〜ＳＴ４を実施した後につなぎ目過剰転写補正処理ＳＴ５を実施してもよい。また、つなぎ目補正処理工程ＳＴ４とつなぎ目過剰転写補正処理ＳＴ５の実施順序を入れ替えても得られる効果は同じである。
【０１１３】
また、本実施例では、画像パターンが副走査方向に一様な階調データを持つベタパターンの場合について説明したが、副走査転写方向の数ライン間のつなぎ目において階調データが極端に変化しない画像パターン、例えば自然画パターンのような比較的冗長性が高い画像パターンならば、本実施例と同様の補正処理を行うことによって、つなぎ目のない良好な画質を得ることが出来る。
次に、画像データ変換後の長尺印画動作について説明する。
【０１１４】
図２３は本実施の形態における長尺印画動作を説明するフローチャートである。
データ分割部１０ａで長尺印画用に２分割された画像データは、メモリ１１に記憶されるとともに、制御部１３により画像データサイズ、１画面目と２画面目が重なる副走査領域（図６（ｂ）におけるＯＬ）から、印画に要する搬送量を計算する（ＳＴ１０１）。次に長尺印画用の画像データがプリンタ用データに変換される（ＳＴ１０２）。
【０１１５】
１画面目印画工程では、まず、グリップローラ７ａが記録紙２を印画開始位置に位置決めし（ＳＴ１０３）、インクシート３のＹ色領域Ｙ１の頭だしを行い（ＳＴ１０４）、サーマルヘッド５が１画面目のＹ色データの印画を行う（ＳＴ１０５）。Ｙ色の印画が終了した後、グリップローラ７ａは記録紙２を再び印画開始位置に位置決めし（ＳＴ１０６）、インクシート３のＭ色領域Ｍ１への頭だしを行い（ＳＴ１０７）、サーマルヘッド５が１画面目のＭ色データをＹ色の上に重ねて印画する（ＳＴ１０８）。
【０１１６】
Ｍ色の印画が終了すると、グリップローラ７ａは記録紙２を再び印画開始位置に位置決めし（ＳＴ１０９）、インクシート３のＣ色領域Ｃ１への頭だしを行い（ＳＴ１１０）、１画面目のＣ色データをＹ色及びＭ色の上に重ねて印画する（ＳＴ１１１）。Ｃ色の印画が終了すると、その印画終了位置がメモリ１１に記憶される（ＳＴ１１２）。
【０１１７】
２画面目印画工程では、まず、１画面目印画工程における印画画像の終端部（図６（ｃ）におけるＥ１）と２画面目印画工程における印画開始位置（図６（ｄ）におけるＴ２）において、１画面目と２画面が重なる副走査領域（図６（ｂ）におけるＯＬ）分重なる位置が、２画面目の印画開始位置となるように記録紙２が位置決めされ、２画面目の印画が開始される。２画面目における一連の印画動作（ＳＴ１１３〜ＳＴ１２１）は、１画面目の印画工程（ＳＴ１０３〜ＳＴ１１１）と同様であるため説明を省略する。
【０１１８】
２画面目の印画動作が終了すると、グリップローラ７ａは記録紙２を排紙方向（図１Ａ方向）へ搬送する。記録紙２の印画先頭位置が搬送系路上の用紙切断機構８に到達すると、グリップローラ７ａは駆動停止し、記録紙切断機構８は記録紙２を主走査方向に切断し（ＳＴ１２２）、排紙ローラ９は記録紙２をプリンタ１の外へ排出する（ＳＴ１２３）。
【０１１９】
以上の動作により得られる長尺印画結果は、Ｙ，Ｍ，Ｃの３色のつなぎ目をずらしているため、つなぎ目の目立たない長尺印画結果が得られる。
また、先に印画される画像において、先に転写されるインク色の副走査転写方向が長くなるように各色のつなぎ目をずらしているため、２画面を重ね転写した時でも、つなぎ目におけるインクの転写順序が変わることが無く、つなぎ目における色調の変化のない良好なつなぎ目画質が得られる。
【０１２０】
また、ずらしたつなぎ目において発生する逆転写に対する補正処理を施しているため、良好なつなぎ目画質を持つ長尺印画結果が得られる。
また、図５のYｌａｐとＭｌａｐ，ＭｌａｐとＣｌａｐの間隔を広くする、すなわち、各色のつなぎ目の副走査転写方向間隔を広くすることによりつなぎ目が分散し、視覚上つなぎ目を目立たなくさせる効果が得られる。
【０１２１】
なお、実施の形態１における画像変換部１０は、プリンタ１に画像データを入力するコンピュータなどの画像入力装置内に設けることも可能である。この場合、プリンタ１用ドライバに画像変換部１０の機能をソフトウェアとして実装することで実現ができる。
【０１２２】
また、実施の形態１では画面間のつなぎ目濃度処理として濃度逓減／逓増処理を用いたが、この処理だけではつなぎ目良好なつなぎ目画質が得られない場合、前記濃度逓減／逓増処理を施した後の画面間のつなぎ目に、ディザ法による画像処理を施すことによって、つなぎ目の濃度差を分散させることができ、つなぎ目画質を向上させることができる。
【０１２３】
実施の形態２．
上記実施の形態１では、Ｙ，Ｍ，Ｃの３色インク領域が配列されたインクシートを用いたが、本実施の形態２ではＹ，Ｍ，Ｃの３色インクに保護層となるオーバーコート層を加えて、４つのインク領域で一つの画面を形成するインクシートを用いた場合について説明する。
【０１２４】
図２４は実施の形態２におけるインクシート３の平面図である。インクシート３は３色のインク領域とオーバーコート領域を順に配列している。
図２４において、Ｙ１，Ｙ２はイエロー色のインク領域、Ｍ１，Ｍ２はマゼンタ色のインク領域、Ｃ１，Ｃ２はシアン色のインク領域、ＯＰ１，ＯＰ２はオーバーコートインク領域を示し、Ｌは副走査転写方向の所定画面サイズを示す。またＹ１，Ｍ１，Ｃ１，ＯＰ１は１画面目の各色インク領域を示し、Ｙ２，Ｍ２，Ｃ２，ＯＰ２は２画面目の各色インク領域を示す。
【０１２５】
図２５は本実施の形態２における画面間のつなぎ目のインク転写状態を表す模式図である。ＯＰ１は１画面目のオーバーコートインク、ＯＰ２は２画面目のオーバーコートインクを示し、ＯＰＥ１は１画面目のオーバーコートインクＯＰ１の転写終了ライン位置、ＯＰＴ２は２画面目のオーバーコートインクＯＰ２の転写開始位置、ＯＰｌａｐは１画面目と２画面目のオーバーコートインクが重なる領域を示す。その他のインク転写状態は、基本的に図５と同一であるので、詳細な説明は省略する。
【０１２６】
本実施の形態２では、オーバーコートインクを重ね転写する位置を、２画面目の画像記録開始ライン位置Ｔ２よりも１画面目側に設定したことを特徴とする。
通常のオーバーコートインクは、カラーインク転写面の保護層としての役割から、全画面を覆うように転写する。つまり、１画面目の場合、通常はＹ１，Ｍ１，Ｃ１の３色カラーインク転写終了後に、図２５のＥ１位置まで覆うようにＯＰ１が転写される。
【０１２７】
しかし、昇華型熱転写方式では、昇華性染料が記録紙の受容層に熱拡散することで画像が記録される。そのため、記録紙の受容層をオーバーコートインクで覆ってしまうと、その上から昇華性カラーインクを転写することができないという問題がある。これに対し実施の形態２ではオーバーコートインクを重ね転写する位置を、２画面目の画像記録開始ライン位置Ｔ２よりも１画面目側に設定することで、長尺印画画像のつなぎ目領域全てをオーバーコートインクで覆うことが可能となる。
【産業上の利用可能性】
【０１２８】
この発明に係る熱転写プリント装置は、つなぎ目の目立たない幅広印画を行うことができるため、規定サイズ以上の用紙の幅広印画等に用いるのに適している。
【図１】
2011125134.tif 000003
【図２】
2011125134.tif 000004
【図３】
2011125134.tif 000005
【図４】
2011125134.tif 000006
【図５】
2011125134.tif 000007
【図６】
2011125134.tif 000008
【図７】
2011125134.tif 000009
【図８】
2011125134.tif 000010
【図９】
2011125134.tif 000011
【図１０】
2011125134.tif 000012
【図１１】
2011125134.tif 000013
【図１２】
2011125134.tif 000014
【図１３】
2011125134.tif 000015
【図１４】
2011125134.tif 000016
【図１５】
2011125134.tif 000017
【図１６】
2011125134.tif 000018
【図１７】
2011125134.tif 000019
【図１８】
2011125134.tif 000020
【図１９】
2011125134.tif 000021
【図２０】
2011125134.tif 000022
【図２１】
2011125134.tif 000023
【図２２】
2011125134.tif 000024
【図２３】
2011125134.tif 000025
【図２４】
2011125134.tif 000026
【図２５】
2011125134.tif 000027
【図２６】
2011125134.tif 000028
【図２７】
2011125134.tif 000029
【手続補正書】
【提出日】平成25年3月13日(2013.3.13)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【書類名】      明細書
【発明の名称】  熱転写プリント装置
【技術分野】
【０００１】
この発明は、幅広印画を行う熱転写プリント装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の昇華型カラー熱転写プリンタには、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の各色のインク領域が長手方向に順に塗布されたインクシートと、ロール紙を記録紙として用いるものがある。このような熱転写プリンタにおいては、インクシートに対してサーマルヘッドから熱を加え、各色の印画を記録紙の同一領域に重ねて行うことによってカラー画像を形成する。
【０００３】
この場合、形成される画像領域はインク領域が上限となり、パノラマ画像のような長尺な画像を印画する場合には、画像領域相当のインクシートに交換する必要があり、インク交換の煩わしさが問題となっていた。また、通常画面サイズのインクシートに比較して、パノラマ画像のような長尺用のインクシートは流通量も少なく、コストがかかるという問題があった。そこで、長尺画像を分割し、分割された画像を別々に印画してつなぎ合わせることによりパノラマ画像を作成していた。
【０００４】
しかし、上記のような従来のパノラマ画像作成方法では、画像のつなぎ目部分の画像品質が低下するという問題があった。そこで、特許文献１では、分割された画像を互いに重なり合う部分が存在するように印画する方法が開示されている。例えば、画像が２画面に分割された場合、１画面目の画像印画終了後に、１画面目の画像の端部と、２画面目の画像の端部が重なり合うように印画するものである。
【０００５】
ところで、昇華型熱転写プリンタにおいてはＹ，Ｍ，Ｃの３色インクの転写順序が存在する。例えば、Ｙ色転写、Ｍ色転写、Ｃ色転写の順で画像形成される場合、特許文献１に記載される方法では、分割された画像が重なり合う部分で、１画面目のＣ色の上に、２画面目のＹ色の順に転写されるプロセスが発生してしまう。この場合、インク色の転写順序が異なるため、つなぎ目部分の色調が変化するという問題がある。
【０００６】
そこで、特許文献２には各色のつなぎ目を異ならせ、かつ、つなぎ目は交互に櫛状として組み合わせて、画像が重なり合わないように印画する方法が開示されている。例えば、画像が２画面に分割された場合、１画面目の画像の終端側をインクの転写進行方向へ櫛状に延びた画像として印画し、２画面目の画像の始端側を、前記転写方向と逆方向へ櫛状に延び、前記１画面目の櫛状部分と交互に配置されるように印画するものである。
【０００７】
また、特許文献１に記載される方法では、画像が重なり合う部分において、逆転写現象が発生する問題もある。
逆転写現象とは、後から転写する色のインクシートへの、サーマルヘッドの印加エネルギーにより、先に転写された色のインクが、後から転写する色のインクシートに若干移行することで、当該部分の転写濃度が低下する現象と定義する。
【０００８】
上記逆転写現象による転写濃度低下を防ぐ方法として、同一色インクが重ね転写される部分において、後に転写する部分に対応する印加エネルギーを、先に転写する部分に対する印加エネルギーよりも大きくなるように、画像データの補正を行う処理が特許文献３に記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】
特開２００４−８２６１０号公報
【特許文献２】
特開２０００−８５１６５号公報
【特許文献３】
特開平１０−５８７３２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
ところで、熱転写プリンタでは、サーマルヘッドの蓄熱温度の違いにより転写濃度が異なる問題がある。画像の転写開始時点ではサーマルヘッドの蓄熱温度が低いため、転写濃度が低くなる。そのため、特許文献２に記載されるような、つなぎ目を重ね合わせない転写方法では、２画面目の画像の始端側の転写濃度が低くなり、つなぎ目の転写濃度が低くなるという問題があった。
【００１１】
また、特許文献１及び特許文献３に記載される方法では、分割された画像が重なり合う部分で、インク色の転写順序が異なるため、つなぎ目部分の色調が変化するという問題があった。
【００１２】
また、特許文献１に記載される方法と特許文献２に記載される方法を組み合わせて、各色のつなぎ目位置をずらし、同一色を重ね転写する方法が容易に考えられる。
この場合、重ね転写をしない状態でも問題が発生することがわかった。
これは、同一画面内でずらしたつなぎ目位置において、先に転写された色の濃度が若干低下するという問題である。
【００１３】
図２６は前記つなぎ目位置で転写濃度が低下する問題を説明する図である。
図２６（ａ）はＹ色、Ｍ色、Ｃ色の順に転写したときの転写状態を表す平面図であり、（ｂ）はそのときのインク転写断面状態を示す模式図である。ＥはＹ色とＭ色の転写終了副走査位置を示し、ＸはＣ色の転写終了副走査位置を示す。Ｃ色の転写終了副走査位置はＹ色、Ｍ色の転写終了副走査位置とずれている。Ｃ色の転写濃度は高濃度、Ｙ色およびＭ色の転写濃度は中間調濃度である。
【００１４】
この転写状態における副走査ライン位置に対するＹ色成分の転写濃度を図２６（ｃ）に示す。
ＯＤａｖはＹ色とＭ色の２色転写状態の平均濃度を示し、ＯＤｘはＸ位置におけるＹ色成分濃度を示す。また、ΔＯＤはＸ位置におけるＹ色成分濃度ＯＤｘとＹ色とＭ色の２色転写の平均濃度ＯＤａｖとの差分を示す。
【００１５】
本来、Ｃ色転写終了後、すなわちＸ位置以降のＹ色成分濃度はＯＤａｖよりも低くならないが、図２６（ｃ）から明らかなように、Ｘ位置においてＹ色成分の濃度がΔＯＤ分低下しているのがわかる。この濃度低下の原因は、記録紙のインク受容層からインクシート側へ染料が移行する逆転写現象の一種ではないかと考えられるが、明確なメカニズムについて現状では不明である。
【００１６】
この問題は図２６のように各色の転写終了副走査位置をずらした画像パターンならば１画面だけ印画する場合でも発生するが、前記濃度低下量が微量であることと、濃度低下が発生する位置が画像パターン上、色の境目となることから、１画面印画では特に問題とならない。
しかし、前記つなぎ目位置に２画面目を重ね転写する場合では、画面間のつなぎ目前後は同一色パターンとなるので、各色のつなぎ目におけるわずかな濃度低下が、低濃度スジとして目立つという問題がある。
【００１７】
また、各色を重ね転写する場合、各色の１画面目の画像の終端部分の階調データを徐々に低くするとともに、２画面目の画像の先端部分の階調データが徐々に高くなるように制御することにより、つなぎ目を目立たなくする技術が一般に知られている。この技術を用いて各色のつなぎ目位置をずらし同一色を重ね転写する場合、別の問題が発生することがわかった。
これは、先に転写したインク色のつなぎ目位置において、後から転写されたインク色の濃度が増加するという問題である。
【００１８】
図２７は前記つなぎ目位置で転写濃度が増加する問題を説明する図である。
図２７（ａ）は、Ｙ色のつなぎ目上にＭ色、Ｃ色の順に転写したときのインク転写状態を表す模式図であり、Ｙ１は１画面目Ｙ色、Ｙ２は２画面目Ｙ色を示し、ＹｌａｐはＹ色の１画面目と２画面目の同じ色のインクが重なる領域を示す。図２７（ｂ）はＹ色転写後の記録紙受容層の表面状態を表す記録紙断面図である。図２７（ｃ）はそのときのＹ色、Ｍ色、Ｃ色の階調データを示す図であり、１画面目Ｙ色の階調データ８０１を徐々に低くするとともに、２画面目Ｙ色の階調データ８０２を徐々に高くするように制御されている。Ｍ色、Ｃ色の階調データ８０３は、Ｙ色階調データ８０１，８０２よりも低く、Ｙ色の転写濃度は高濃度となるよう設定され、Ｍ色、Ｃ色の転写濃度は中間調濃度となるように設定されている。
【００１９】
この転写状態における副走査ライン位置に対するＹ色成分、Ｍ色成分、Ｃ色成分の転写濃度を図２７（ｄ）に示す。図２７（ｄ）において、各色の転写濃度としてＹ色成分濃度８０４、Ｍ色成分濃度８０５、Ｃ色成分濃度８０６を示している。
ΔＯＤｍはＹ色つなぎ目前後のＭ色成分濃度とＹｌａｐ区間におけるＭ色成分濃度とのＭ色成分濃度差、ΔＯＤｃはＹ色つなぎ目前後のＣ色成分濃度とＹｌａｐ区間におけるＣ色成分濃度とのＣ色成分濃度差を示す。
【００２０】
Ｙｌａｐ区間におけるＹ色成分濃度は、Ｙｌａｐ区間前後の濃度とほぼ一致しており、Ｙ色のつなぎ目は良好な状態にあることになる。一方、Ｙｌａｐ区間におけるＭ色及びＣ色成分濃度はＹｌａｐ区間前後の濃度と同じになるはずであるが、図２７（ｄ）から明らかなように、Ｙｌａｐ区間においてＭ色成分濃度、Ｃ色成分濃度がそれぞれΔＯＤｍ、ΔＯＤｃ分増加しているのがわかる。
【００２１】
この濃度増加の原因は、図２７（ｂ）に示すように、先に転写されるＹ色転写後の記録紙受容層の表面状態にあると考えられる。熱転写プリント方式では高階調データを転写する場合、転写濃度を濃くするためにサーマルヘッド印加エネルギーを高くする必要があり、その場合記録紙受容層が熱的にダメージを受けることがある（受容層が焦げたような状態となる）。図２７（ｂ）はその様子を示した図であり、１画面目のＹ色転写後表面状態８０６と２画面目のＹ色転写後表面状態８０７は、それぞれＹ色が高階調データであるために記録紙受容層が荒れている（表面が凹凸状になっている）ことを示す。これに対し、Ｙｌａｐ区間では図２７（ｃ）に示すように１画面目Ｙ色の階調データ８０１を徐々に低くするとともに、２画面目Ｙ色の階調データ８０２を徐々に高くするように印加されているため、Ｙｌａｐ区間では記録紙受容層にかかる熱エネルギーも少なくなり、Ｙｌａｐ区間の記録紙受容層表面８０８の表面は、１画面目のＹ色転写後表面状態８０６及び２画面目のＹ色転写後表面状態８０７に比較して平滑性が高い（凹凸が少ない）状態となっているものと考えられる。実際に発明者等がレーザー顕微鏡（キーエンスＶＫ８７００）により記録紙受容層状態を測定したところ、１画面目のＹ色転写後表面状態８０６及び２画面目のＹ色転写後表面状態８０７に比較してＹｌａｐ区間の記録紙受容層表面８０８の表面が平滑である（表面粗さ測定Ｒａ値が低い）ことを確認した。
【００２２】
熱転写プリント方式では、サーマルヘッドと記録紙受容層との密着性が高いほどインクの転写性も良好となる。よって、図２７（ｃ）のＭ色、Ｃ色のように一定階調の画像データを転写する場合でも、記録紙受容層が図２７（ｂ）のような状態にあると、記録紙受容層の平滑性が高い部分は高濃度転写となるものと考えられる。この問題に関するこれ以上の詳細なメカニズムについては現状不明であるが、先に転写したインク色のつなぎ目位置において、後から転写されたインク色の濃度が増加するという過剰転写問題が発生することは事実である。この過剰転写は、黒スジとなって印画品質を劣化させる要因となる。
【００２３】
この発明は上記のような課題を解決するためになされたもので、所定サイズ画面の画像を印画した後、次の画像が隣接するように印画することにより、所定画面サイズ以上の幅広印画を行う際に、画面間のつなぎ目を目立たなくさせることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００２４】
この発明に係る熱転写プリント装置は、分割した画像間の各色のつなぎ目が副走査転写方向で一致しないようにずらすつなぎ目ずらし部と、つなぎ目ずらし部によりずらされた各色のつなぎ目を互いに重なるように転写すると共に、重なり部分の階調データを副走査転写方向のライン毎に予め設定された補正係数に基づき補正するつなぎ目処理部とを備え、つなぎ目処理部は、先に転写されたインク色の次に転写されるインク色の転写に関して、先に転写されたインク色のつなぎ目部分上の濃淡を、所定の濃度よりも低く転写することを特徴とする
【発明の効果】
【００２５】
この発明によれば、Ｙ，Ｍ，Ｃの３色のつなぎ目をずらし、各色のつなぎ目を互いに重なるように転写すると共に、重なり部分の階調データを副走査転写方向のライン毎に予め設定された補正係数に基づき補正したため、つなぎ目の目立たない長尺印画結果が得られるという効果がある。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】  この発明の実施の形態１におけるプリンタ機構の構成図を示す図である。
【図２】  この発明の実施の形態１における熱転写プリント装置のシステム構成を示すブロック図である。
【図３】  この発明の実施の形態１におけるカラーインクシートの平面図である。
【図４】  この発明の実施の形態１における入力画像データの変換工程を示すフローチャートである。
【図５】  この発明の実施の形態１における画面間のつなぎ目のインク転写状態を表す模式図である。
【図６】  図６（ａ）は入力画像を示す図であり、図６（ｂ），（ｃ），（ｄ）は入力画像データの分割方法を説明する図である。
【図７】  Ｙ，Ｍ，Ｃ各色のつなぎ目をずらした画像データを模式的に示した図であり、図７（ａ）は平面の模式図、図７（ｂ）は側面の模式図である。
【図８】  Ｙ，Ｍ，Ｃ各色のつなぎ目をずらした画像データを模式的に示した平面模式図である。
【図９】  つなぎ目におけるＣ色の任意の階調データの副走査ライン数と転写濃度の関係を示した図である。
【図１０】  図１０（ａ）は１画面目の終端部分のＣ色のルックアップテーブル（ＬＵＴ)の例を示す図であり、図１０（ｂ）は２画面目の先端部分のＣ色のＬＵＴの例を示す図である。
【図１１】  階調データ変換後のつなぎ目転写結果の濃度分布を示す図である。
【図１２】  図１２（ａ）は、逆転写問題に関して、上に重ね転写するインク色の階調データと、下地となる（先に転写された）インク色の階調データとの間の相関を説明するための画像パターン例の模式図、図１２（ｂ）はＹ色、Ｍ色、Ｃ色の３色のパターン画像に対して、つなぎ目処理工程ＳＴ１〜ＳＴ３を施した状態において、長尺印画した場合のインクつなぎ目状態の平面模式図、図１２（ｃ）は図１２（ｂ）の側面模式図である。
【図１３】  図１２のパターンにおいてＣ色の階調データを高濃度として、長尺印画を実施し、副走査転写方向（図１２（ｂ）のＨ−Ｈ’方向）の濃度分布状態を示した図である。
【図１４】  Ｃ色つなぎ目近傍ライン位置におけるＹ色成分，Ｍ色成分，Ｃ色成分の濃度差を示したつなぎ目濃度差グラフである。
【図１５】  副走査転写方向の階調値が各色で一定となる画像パターンに対してつなぎ目処理工程を施した後のＹ，Ｍ，Ｃ階調データの模式図である。
【図１６】  図１５と同様のつなぎ目処理工程を施した後に逆転写補正処理を施した場合のＹ，Ｍ，Ｃ階調データの模式図である。
【図１７】  Ｃ色つなぎ目ライン位置におけるＹ色の補正後最大階調値ｔｙｃを求めるためのＬＵＴである。
【図１８】  補正ライン区間ｌｙｃ間の補正量を求めるためのＬＵＴである。
【図１９】  副走査転写方向の階調値が各色で一定となる画像パターンに対してつなぎ目処理工程を施した後のＹ，Ｍ，Ｃ階調データの模式図である。
【図２０】  図１９と同様のつなぎ目処理工程を施した後に過剰転写補正処理を施した場合のＹ，Ｍ，Ｃ階調データの模式図である。
【図２１】  Ｙ色つなぎ目ライン位置におけるＣ色の補正後最小階調値ｔｃｙ’を求めるためのＬＵＴである。
【図２２】  補正ライン区間ｌｃｙ間の補正量を求めるためのＬＵＴである。
【図２３】  この発明の実施の形態１における長尺印画動作を説明するフローチャートである。
【図２４】  この発明の実施の形態２におけるインクシートの平面図である。
【図２５】  この発明の実施の形態２における画面間のつなぎ目のインク転写状態を表す模式図である。
【図２６】  つなぎ目位置で転写濃度が低下する問題を説明する図である。
【図２７】  つなぎ目位置で転写濃度が増加する問題を説明する図である。
【発明を実施するための形態】
【００２７】
以下、この発明をより詳細に説明するために、この発明を実施するための形態について、添付の図面に従って説明する。
実施の形態１．
図１はこの発明の実施の形態１におけるプリンタ機構構成図である。
図１において、プリンタ１は画像形成装置であり、記録用紙にはロール紙２が用いられている。プリンタ１の機構部は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の３色印画用のインクシート３、インクシート供給リール４ａとインクシート巻取りリール４ｂ、インクシート３記録用のサーマルヘッド５及びプラテンローラ６より構成されている。サーマルヘッド５は図示しない駆動手段により、プラテンローラ６に対して接圧及び退避できるように構成されている。
【００２８】
グリップローラ７ａは記録紙２を一定速度で送り、ピンチローラ７ｂはグリップローラ７ａに対向して配置される。記録紙切断機構８は印画終了後の記録紙２を切断し、排紙ローラ９は切断された記録紙２をプリンタ１の外部に排出する。
【００２９】
図２は実施の形態１の熱転写プリント装置のシステム構成を示すブロック図である。図２において、画像データ変換部１０は所定画面サイズ以上の長尺な画像データを、本発明による熱転写プリント方法用の画像データに変換する。また、画像データ変換部１０はその機能に応じてデータ分割部１０ａ、つなぎ目ずらし部１０ｂ及びつなぎ目処理部１０ｃを有している。詳細は画像データ変換部１０の画像データ変換の説明において行う。
【００３０】
メモリ１１は画像データ変換部１０により変換された画像データを記憶し、データ処理部１２はメモリ１１に記憶された画像データをプリンタ用印画データに変換する。
サーマルヘッド駆動部１４は、データ処理部１２から出力されたプリンタ用印画データに基づいてサーマルヘッド５を駆動させる。紙送り機構駆動部１５は、記録紙２の搬送動作を行うためにグリップローラ７ａや排紙ローラ９を駆動させる。
【００３１】
記録紙切断機構駆動部１６は記録紙切断機構８を駆動させ、インクシート搬送駆動部１７はインクシート３の搬送動作を行う。制御部１３は画像データ変換部１０、メモリ１１、データ処理部１２、サーマルヘッド駆動部１４、紙送り機構駆動部１５、記録紙切断機構駆動部１６およびインクシート搬送駆動部１７の各構成の動作を制御する。
【００３２】
図３はインクシート３の平面図である。インクシート３は３色のインク領域を順に配列している。図３において、Ｙ１，Ｙ2はイエロー色のインク領域、Ｍ１，Ｍ2はマゼンタ色のインク領域、Ｃ1，Ｃ2はシアン色のインク領域を示し、Ｌは副走査転写方向の所定画面サイズを示す。また、Ｙ１，Ｍ1，Ｃ1は１画面目の各色インク領域を示し、Ｙ2，Ｍ2，Ｃ2は２画面目の各色インク領域を示す。
【００３３】
次に、実施の形態１におけるプリンタ１の印画動作について説明する。まず、所定画面サイズの印画動作について説明する。
印画前の状態では、インクシート３は、サーマルヘッド５とプラテンローラ６の間を通るように配置され、記録紙２は、カラーインクシート３とプラテンローラ６の間を通り、グリップローラ７ａとピンチローラ７ｂに挟み込まれた状態にある。
【００３４】
サーマルヘッド５は図示しない駆動手段により、インクシート３と記録紙２を密着させるように、プラテンローラ６に対して圧接している。この状態では、図示しない駆動手段によってインクシート３のＹ色の先頭位置が印画開始位置（サーマルヘッド５の発熱素子ライン位置）に一致するように配置される。 
【００３５】
画像データ変換部１０のデータ分割部１０ａは入力された画像データが所定画面サイズ以下の画像であるか、または所定サイズよりも幅広な画像であるか判別する。所定画面サイズ以下の画像である場合、入力画像データはそのままメモリ１１に記憶され、データ処理部１２により印刷用データに変換される。次に、制御部１３は、サーマルヘッド駆動部１４、紙送り機構駆動部１５、記録紙切断機構部１６及びインクシート搬送駆動部１７を制御して、印画動作を行う。
【００３６】
印画動作が開始されると、グリップローラ７ａは記録紙２の印画方向（図１Ａ方向）への搬送を開始し、それと同時にサーマルヘッド５は記録紙２にＹの印画を開始する。
このとき、サーマルヘッド駆動部１４はデータ処理部１２から出力された印刷データに基づいてサーマルヘッド５を駆動させ、サーマルヘッド５はインクシート３のインクを記録紙２上に１ラインずつ印画する。インクシート巻取りリール４ｂは印画されたインクシート３を巻き取る。
【００３７】
Ｙ印画終了後、図示しない駆動手段によりサーマルヘッド５を退避させ、グリップローラ７ａは記録紙２を排紙方向（図１Ｂ方向）に向かって印画開始位置まで搬送する。また、インクシート巻取りリール４ｂはＹの印画を終えたインクシート３をインクシート３のＭ色の先頭位置が印画開始位置に一致するまで巻き取る。
【００３８】 
以降、Ｙ印画動作と同様に、サーマルヘッド５をプラテンローラ６に圧接し、グリップローラ７ａが記録紙２の印画方向（図１Ａ方向）への搬送を開始し、サーマルヘッド５がＭの印画を開始する。Ｍ印画終了後は、Ｙ印画終了後と同様な動作を行い、グリップローラ７ａが記録紙２を印画開始位置まで搬送し、Ｙ，Ｍ印画と同様な印画動作によりサーマルヘッド５はＣの印画を行う。
【００３９】
Ｙ，Ｍ，Ｃのカラー印画終了後、図示しない駆動手段によりサーマルヘッド５を退避させ、グリップローラ７ａは記録紙２を排紙方向（図１Ａ方向）へ搬送する。記録紙２の印画先頭位置が搬送経路上の記録紙切断機構８に到達すると、グリップローラ７ａは駆動停止し、記録紙切断機構８は記録紙２を主走査方向に切断し、排紙ローラ９は記録紙２をプリンタ１の外へ排出する。
以上により、所定画面サイズ以内の印画動作が行われる。
次に、所定画面サイズよりも幅広な印画動作について説明する。まず、画像データの処理方法の概要について説明する。
【００４０】
図４は実施の形態１の画像データ変換部１０における入力画像データ変換工程を示すフローチャートである。まず、データ分割部１０ａは画像分割処理工程ＳＴ１にて、所定画面サイズよりも幅広な入力画像データを分割する。
【００４１】
つなぎ目ずらし部１０ｂはつなぎ目ずらし処理工程ＳＴ２において、分割された画像データをＹ，Ｍ，Ｃ各色のつなぎ目が一致しないようにずらす。つなぎ目処理部１０ｃはつなぎ目ずらし処理工程ＳＴ２終了後、つなぎ目濃度逓減／逓増処理工程ＳＴ３において、Ｙ，Ｍ，Ｃ各色のつなぎ目を目立たなくする処理を施す。つなぎ目処理部１０ｃはつなぎ目逆転写補正処理工程ＳＴ４において、各色のつなぎ目における逆転写補正処理を行う。最後につなぎ目処理部１０ｃはつなぎ目過剰転写補正処理工程ＳＴ５において、各色のつなぎ目における過剰転写補正処理を行う。
【００４２】
次に、各処理工程ＳＴ１〜ＳＴ４の詳細について説明する。
図５は実施の形態１における画面間のつなぎ目のインク転写状態を表す模式図である。Ｅ1は１画面目の画像記録終了ライン位置、Ｔ2は２画面目の画像記録開始ライン位置である。ＯＬｙ，ＯＬｍ，ＯＬｃは、それぞれＣ色，Ｍ色，Ｙ色の１画面目と２画面目の重なる領域を示す。また、Ｙｌａｐ，Ｍｌａｐ，Ｃｌａｐは、それぞれＣ色，Ｍ色，Ｙ色の１画面目と２画面目の同じ色のインクが重なる領域を示す。
【００４３】
ここではカラーインクシート３の副走査転写方向の所定画面サイズをＬとし、入力画像サイズを２Ｌとした場合、入力画像を２分割してつなぎ目処理する場合について説明する。以降、複数の画面を連続して印画し、長尺な１つの画像（画面）を形成する動作を長尺印画と定義する。 
【００４４】
まず、画像分割処理ＳＴ１について説明する。
図６（ａ）は入力画像を示す図であり、副走査転写方向の画像サイズは２Ｌである。図６（ｂ）は入力画像データの分割方法を説明する図である。ＯＬは１画面目と２画面が重なる副走査領域の最大値を示し、図５におけるＯＬｃに相当する。
データ分割部１０ａは、最初に入力画像の副走査転写方向両端からＯＬ／２の領域を削除する。
【００４５】
次にデータ分割部１０ａは、ＯＬ／２領域分削除した後の図６（ｂ）の左端からカラーインクシート３の副走査転写方向の所定画面サイズＬ分の画像をＡとし、また、同じくＯＬ／２領域分削除した後の図６（ｂ）の右端からカラーインクシート３の副走査転写方向の所定画面サイズＬ分の画像をＢとする。この場合、画像Ａ，Ｂが入力画像を２分割した画像データとなる。
【００４６】 
図６（ｂ）は分割された画像Ａ，Ｂをつなげて記録した状態を示す図でもあり、この場合、画像Ａ，Ｂの重畳領域ＯＬ分だけ、元の入力画像よりも副走査転写方向サイズが短くなる。
図６（ｃ），（ｄ）はそれぞれ分割された画像Ａ，Ｂを表す図であり、１画面目の記録開始ライン位置はＴ１、記録終了ライン位置はＥ１となる。また、２画面目の記録開始ライン位置はＴ2、記録終了ライン位置はＥ2となる。
【００４７】
次に分割した画像のＹ，Ｍ，Ｃ各色のつなぎ目ずらし処理工程ＳＴ２について図６を用いて説明する。まず、つなぎ目ずらし部１０ｂは１画面目Ａ及び２画面目Ｂのレッド（Ｒ），グリーン（Ｇ），ブルー（Ｂ）階調データを、Ｃ，Ｍ，Ｙ階調データに変換する。Ｒ，Ｇ，ＢとＣ，Ｍ，Ｙは補色の関係にあり、最大階調数を１とすると、式（１）〜（３）で変換できる。
Ｃ＝１−Ｒ    式（１）
Ｍ＝１−Ｇ    式（２）
Ｙ＝１−Ｂ    式（３）
以降、画像の階調データはＣ，Ｍ，Ｙ階調データとして説明する。
【００４８】
次に、１画面目Ａのつなぎ目ずらし処理ＳＴ２について説明する。
図７はＹ，Ｍ，Ｃ各色のつなぎ目をずらした画像データを模式的に示した図であり、図７（ａ）は平面の模式図、図７（ｂ）は側面の模式図を示す。ＹD1，ＭD1，ＣD1はそれぞれ１画面目のＹ，Ｍ，Ｃ階調データを示す。
【００４９】
最初に記録されるＹ色階調データＹD1は無変換となる。Ｙ色の次に記録されるＭ色階調データＭD1については、つなぎ目ずらし部１０ｂが１画面目画像記録終了ライン位置Ｅ１から副走査領域の（ＯＬｍ-Ｍｌａｐ）分を転写しないようにデータを変換する。具体的には前記領域分のデータが白データとなるように変換する。
最後に記録されるＣ色階調データＣD1についても同様に、つなぎ目ずらし部１０ｂが１画面目画像記録終了ライン位置から副走査領域の（ＯＬｃ-Ｃｌａｐ）分が白データとなるように変換する。
【００５０】
次に、２画面目Ｂのつなぎ目ずらし処理ＳＴ２について説明する。
図８はＹ，Ｍ，Ｃ各色のつなぎ目をずらした画像データを模式的に示した平面模式図である。ＹD2，ＭD2，ＣD2はそれぞれ２画面目のＹ，Ｍ，Ｃ階調データを示す。
つなぎ目ずらし部１０ｂは最初に記録されるＹ色階調データＹD1を、２画面目画像記録開始ライン位置Ｔ２から副走査領域の（ＯＬｃ-Ｙｌａｐ）分を転写しないようにデータに変換する。具体的には前記領域分のデータが白データとなるように変換する。
【００５１】
つなぎ目ずらし部１０ｂはＹ色の次に記録されるＭ色階調データＭD1について、２画面目画像記録開始ライン位置Ｔ２から副走査領域の（ＯＬｃ-ＯＬｍ）分を転写しないようにデータに変換する。具体的には前記領域分のデータが白データとなるように変換する。最後に記録されるＣ色階調データＣD1については無変換となる。以上により、つなぎ目ずらし処理工程ＳＴ２は終了となる。
【００５２】
次につなぎ目濃度逓減／逓増処理工程ＳＴ３について図９を用いて説明する。
図９はつなぎ目におけるＣ色の任意の階調データの副走査ライン数と転写濃度の関係を示した図である。１画面目Ｃ色単独転写濃度１０１は１画面目のＣ色を単独（重ねずに）転写したときの転写濃度を示し、２画面目Ｃ色単独転写濃度１０２は２画面目のＣ色を単独で転写したときの転写濃度を示す。
【００５３】
１画面目のＣ色転写終了ライン位置１０４は図７（ｂ）のＥＣ１に相当する。２画面目のＣ色転写開始ライン位置１０５は図８のＴ２に相当する。ＣｌａｐはＣ色の重ねライン領域を示し、１画面目Ｃ色と２画面目Ｃ色の重ね転写濃度１０３は１画面目Ｃ色と２画面目Ｃ色をＣｌａｐ分重ねたときの転写濃度を示す。 
【００５４】
昇華型熱転写方式では熱履歴現象があるため、図９に示すように、転写終了時の画像端では、画像階調データの終了ライン位置１０４以降でも１画面目Ｃ色単独転写濃度１０１に示すようにインクが転写される。この理由はサーマルヘッドの蓄熱量に問題がある。高階調データが続くほどサーマルヘッドの蓄熱量が多くなり、サーマルヘッドの転写信号がオフ（階調データがゼロ）となっても、サーマルヘッドの蓄熱により一定ライン区間インク色が転写されてしまうからである。
【００５５】
また、転写開始部分では、サーマルヘッドの蓄熱が低いために２画面目Ｃ色単独転写濃度１０２に示すように転写濃度は徐々に立ち上がり、転写開始部分では転写濃度が低くなるという問題がある。以上のような熱履歴現象、特に立ち上がり濃度が低くなるという現象のため、１画面目と２画面目のつなぎ目を単純に一致させるだけでは良好なつなぎ目画質は得られない。よって、１画面目の転写終端部と２画面の転写開始部は重ねて転写する必要がある。
【００５６】
１画面目Ｃ色と２画面目Ｃ色の重ね転写濃度１０３から明らかなように、１画面目と２画面目を単純に重ねた部分Ｃｌａｐでは、転写濃度が高くなる。良好なつなぎ目画質を得るには重ね部分の転写濃度１０３をＣｌａｐ前後の転写濃度と同じになるように制御する必要がある。この重なった部分の転写濃度１０３は、１画面目の終端部の階調データと２画面目の先端部分の階調データを適切に調整することで、Ｃｌａｐ前後の転写濃度と同じになるように制御することが出来る。
【００５７】
図１０（ａ）は、１画面目の終端部分の階調データを調整するための補正テーブルとして、Ｃ色のルックアップテーブル（ＬＵＴ)の例を示す図であり、図１０（ｂ）は２画面目の先端部分の階調データを調整するためのＣ色のＬＵＴの例を示す図である。行１０６は副走査転写方向のライン数を示し、列１０７は入力画像の階調データであり、１色あたり０〜２５５の８ビットデータの場合を示す。
【００５８】
図１０（ａ）では、変換対象となる１画面目の画像データの終端ライン位置（ライン番号）をＮとしている。＃Ｎはつなぎ目ずらし処理工程ＳＴ２終了後の、１画面目の入力画像データの終端ライン位置を示し、図７（ｂ）のＥＣ１、図９の終了ライン位置１０４に相当する。図１０（ａ）は、１画面目の入力画像データ終端ライン位置＃Ｎからｎライン分のデータを調整することを示す。
【００５９】
図１０（ｂ）では、つなぎ目ずらし処理工程ＳＴ２終了後の２画面目の画像データの転写開始ライン位置（ライン番号）を＃０としており、＃０のライン位置は、図８の開始ライン位置Ｔ２、図９の開始ライン位置１０５に相当する。図１０（ｂ）では、２画面目の入力画像データ転写開始ライン位置＃０からｎライン分のデータを調整することを示す。
なお、ここではＣ色のＬＵＴについて説明を行うが、通常はインク色の違いにより転写特性が異なるため、図１０に示すＬＵＴを各色分用意する。
【００６０】
階調データの変換は、図１０（ａ），（ｂ）のＬＵＴから、データの調整を行うライン番号と変換対象となる入力画素の階調データの交差する部分に示す係数を、入力階調データに乗算して求める。例えば、１画面目の終端部の変換において、ライン番号＃Ｎ−１の変換対象画素の階調データが１２８の場合、１２８に係数０．２を乗算した値である２６（小数点以下は四捨五入）を、入力変換後の入力階調データとして使用する。
【００６１】
つなぎ目処理部１０ｃはこの変換をｎライン分行う。２画面目の転写開始部分の階調データ変換も同様に、ライン番号と変換対象画素の階調データから図１０（ｂ）のＬＵＴによって調整係数を求め、階調データの変換を行う。
【００６２】
図１１は階調データ変換後のつなぎ目転写結果の濃度分布を示すものである。
１画面目Ｃ色階調データ変換後の単独転写濃度１０１’は階調データ変換後の１画面目Ｃ色の単独転写濃度を示し、２画面目Ｃ色階調データ変換後の単独転写濃度１０２’は階調データ変換後の２画面目Ｃ色の単独転写濃度を示す。
【００６３】
図９に示すグラフに比べて、１画面目の単独転写濃度１０１’は緩やかに立ち下り、２画面目の単独転写濃度１０２’も緩やかに立ち上がっている。
階調データ変換後の１画面目Ｃ色と、２画面目Ｃ色の重ね転写濃度１０３’は階調データ変換後の１画面目Ｃ色終端部と、２画面目Ｃ色転写開始部をＣｌａｐ分重ねて転写したときの転写濃度を示す。Ｃｌａｐ間の転写濃度がＣｌａｐ前後の転写濃度とほぼ同じ濃度になっていることがわかる。
【００６４】
このように、画面間のつなぎ目において１画面目と２画面目を重ねて転写しても１画面目の終端部の階調データと２画面目の先端部分の階調データを適切に調整することで、Ｃｌａｐ前後の転写濃度と同じになるように制御することが出来る。以上ではＣ色の処理について説明したが、Ｍ色，Ｙ色についてもそれぞれのＬＵＴを用いてＣ色と同様の処理を行うことで、つなぎ目の転写濃度を制御することができる。
【００６５】
図１０（ａ），（ｂ）のＬＵＴは、次のような手順で作成できる。図９に示すように、単独転写濃度１０１，１０２と重ね転写濃度１０３のグラフを用いて、重ね転写濃度１０３のグラフが重ねた部分Ｃｌａｐ前後の転写濃度よりも高い場合は、そのライン位置における単独転写濃度１０１，１０２が低くなるようにＬＵＴの係数を調整する。逆に、重ね転写濃度１０３のグラフが重ねた部分Ｃｌａｐ前後の転写濃度よりも低くなった場合は、そのライン位置における１画面目単独転写濃度１０１，２画面目単独転写濃度１０２が高くなるようにＬＵＴの係数を変更する。実際に転写動作を行い、前記作業を繰り返し行うことでＬＵＴを調整する。
【００６６】
次に、つなぎ目逆転写補正処理工程ＳＴ４の説明を行う。まず、実施の形態１における逆転写問題について説明する。発明者等の検討の結果、ここで述べる逆転写問題は、１画面目のインクの上に重ね転写するインク色の階調データと、下地となる（先に転写された）インク色の階調データとの間に相関があることがわかった。
【００６７】
図１２（ａ）は、逆転写問題に関して、１画面目のインクの上に重ね転写するインク色の階調データと、下地となる（先に転写された）インク色の階調データとの間の相関を説明するための画像パターンの例を模式的に示す図である。下地となるインクＹ色２０２，Ｍ色２０３は、図の左から右の主走査方向にかけて濃度が増していくグラデーションパターンであり、最後に転写されるＣ色２０４はベタパターンである。
【００６８】
このＹ色２０２，Ｍ色２０３，Ｃ色２０４の３色のパターン画像に対して、つなぎ目処理工程ＳＴ１〜ＳＴ３を施した状態において、長尺印画した場合のインクつなぎ目状態の平面模式図を図１２（ｂ）に示し、側面模式図を図１２（ｃ）に示す。つなぎ目前後領域２０１はインクを重ね転写する領域の前後の領域であり、逆転写が発生するライン位置は図１２（ｂ），（ｃ）のＸＣ１及びＸＭ１の前後ライン位置となる。ＸＣ１はＣ色重ね領域Ｃｌａｐの中央部付近のライン位置、ＸＭ１はＭ色重ね領域Ｍｌａｐの中央部付近のライン位置を示す。ＸＹ１はＹ色重ね領域Ｙｌａｐの中央部付近のライン位置を示す。
【００６９】
図１３は、図１２のパターンにおいてＣ色２０４の階調データを高濃度として、長尺印画を実施し、副走査転写方向（図１２（ｂ）のＨ−Ｈ’方向）の濃度分布状態を示した図である。
図１３において、Ｃ色成分濃度３０１，Ｍ色成分濃度３０２，Ｙ色成分濃度３０３は各色における成分濃度を示し、Ｃ色つなぎ目近傍ライン位置３０４が図１２（ｂ），（ｃ）のＸＣ１に相当する。Ｍ色つなぎ目近傍ライン位置３０５は図１２（ｂ），（ｃ）のＸＭ１に相当し、Ｙ色つなぎ目近傍ライン位置３０６は図１２（ｃ）のＸＹ１に相当する。
【００７０】
ｄｍはＭ色成分の最低濃度と通常転写領域におけるＭ色成分平均濃度との濃度差を示し、ｄｙはＹ色成分の最低濃度と通常転写領域におけるＹ色成分平均濃度との濃度差を示す。ｌｍはＭ色成分の濃度低下が発生しているＭ色成分濃度低下ライン区間、ｌｙはＹ色成分濃度低下が発生しているＹ色成分濃度低下ライン区間を示す。
【００７１】
Ｃ色成分濃度３０１はＣ色つなぎ目近傍ライン位置３０４前後の転写濃度と同等であるが、Ｍ色成分濃度３０２はライン区間ｌｍ間で濃度低下が見られ、Ｙ色成分濃度３０３はライン区間ｌｙ間で濃度低下が見られる。Ｃ色つなぎ目近傍ライン位置３０４は、１画面目の通常転写の領域であり、本来はＭ色成分濃度とＹ色成分濃度は変化しないはずである。このＭ色成分濃度３０２とＹ色成分濃度３０３の濃度低下の原因はＣ色のつなぎ目転写の影響によるものであり、濃度低下を補正する処理が必要となる。
【００７２】
次に、図１２のパターンにおいてＣ色２０４の階調データを高階調，中間調，低階調ベタパターンの３パターンとして長尺印画を実施したときの、つなぎ目濃度差について説明する。
【００７３】
図１４は、Ｃ色つなぎ目近傍ライン位置３０４におけるＹ色成分，Ｍ色成分，Ｃ色成分の濃度差を示したつなぎ目濃度差グラフである。
図１４の横軸は下地色のＹ色及びＭ色の階調データを表し、縦軸はＣ色つなぎ目における各色の濃度差を表す。なお、ここでのつなぎ目濃度差とは、図１３に示すような濃度分布分析を行い、Ｃ色つなぎ目近傍ライン位置３０４付近の最低濃度と図１２のつなぎ目前後領域２０１の平均値転写濃度との差分（図１３のｄｍ，ｄｙに相当）の絶対値で表している。
【００７４】
濃度差４０１はＣ色高階調ベタパターンの場合のＹ色成分の濃度差、濃度差４０２はＣ色中間調ベタパターンの場合のＹ色成分の濃度差、濃度差４０３はＣ色低階調ベタパターンの場合のＹ色成分の濃度差を示す。
濃度差４０４はＣ色高階調ベタパターンの場合のＭ色成分の濃度差、濃度差４０５はＣ色中間調ベタパターンの場合のＭ色成分の濃度差、濃度差４０６はＣ色低階調ベタパターンの場合のＭ色成分の濃度差を示す。
【００７５】
濃度差４０７はＣ色高階調ベタパターンの場合のＣ色成分の濃度差、濃度差４０８はＣ色中間調ベタパターンの場合のＣ色成分の濃度差、濃度差４０９はＣ色低階調ベタパターンの場合のＣ色成分の濃度差を示す。
図１４のＣ色成分の濃度差（図１４の４０７，４０８，４０９）を見ると、Ｃ色の階調によらず濃度差はほとんど見られない。また、濃度差はほぼ一定である。
【００７６】
これに対し、Ｙ色成分濃度差（図１４の４０１，４０２，４０３）とＭ色成分濃度差（図１４の４０４，４０５，４０６）では、Ｃ色転写濃度（階調データ）が高いほど、濃度差が大きくなることがわかる。また、下地色であるＹ色，Ｍ色が中間調（図１４のグラフの横軸中央部付近）となるとき、濃度差が最も大きくなる。
【００７７】
上記では、上に重ねるインク色がＣ色の場合の逆転写問題について説明したが、上に重ねるインク色がＭ色の場合についても、Ｍ色のつなぎ目近傍ライン位置（図１２のＸＭ１）において同様の現象が発生する。実施の形態１の場合、Ｍ色の下地となるインク色はＹ色の１色であり、Ｍ色のつなぎ目近傍ライン位置（図１２のＸＭ１）においてＹ成分色の転写濃度の低下が発生する。
【００７８】
この転写濃度低下の傾向は、上述した１画面目のインクの上に重ねるインク色がＣ色の場合と同じであり、上に重ねるインク色であるＭ色が高階調（高濃度）であるほど、Ｍ色のつなぎ目近傍ライン位置（図１２のＸＭ１）におけるＹ成分色の濃度差は大きくなり、下地色であるＹ色が中間調（図１４のグラフの横軸中央部付近）となるとき、濃度差が最も大きくなる。
【００７９】
以上説明したように、つなぎ目で発生する逆転写による濃度差は、上に重ね転写するインク色の階調データと、下地となる（先に転写された）インク色の階調データによって異なる。よって、これらの階調データを考慮して、入力する画像データを補正する必要がある。
【００８０】
また、図１３のｌｍ，ｌｙに示すように、つなぎ目濃度差は、つなぎ目近傍ライン位置前後の数ライン区間で発生する。この濃度差発生ライン区間内における濃度差は、ライン位置によって異なっており、つなぎ目近傍ライン位置前後のライン位置に対応した補正を行うことにより、つなぎ目の画質を向上させることができる。
【００８１】
次に、つなぎ目逆転写補正処理工程ＳＴ４の処理動作について図１５，図１６を用いて説明する。
図１５は、副走査転写方向の階調値が各色で一定となる画像パターンに対してつなぎ目処理工程ＳＴ１〜ＳＴ３を施した後のＹ，Ｍ，Ｃ階調データの模式図である。
【００８２】 
図１５において、階調値ｔｃはＣ色階調値、階調値ｔｍはＭ色階調値、階調値ｔｙはＹ色階調値を示す。グラフ５０１は１画面目Ｃ色階調データグラフ、グラフ５０２は２画面目Ｃ色階調データグラフであり、Ｃ色つなぎ目ライン位置５０３はグラフ５０１とグラフ５０２の交点におけるライン位置を表す。グラフ５０４は１画面目Ｍ色階調データグラフ、グラフ５０５は２画面目Ｍ色階調データグラフであり、Ｍ色つなぎ目ライン位置５０６はグラフ５０４とグラフ５０５の交点におけるライン位置を表す。
【００８３】
グラフ５０７は１画面目Ｙ色階調データグラフ、グラフ５０８は２画面目Ｙ色階調データグラフであり、Ｙ色つなぎ目ライン位置５０９はグラフ５０７とグラフ５０８の交点におけるライン位置を示す。階調値ＫｃはＣ色つなぎ目ライン位置５０３におけるＣ色つなぎ目画素の階調値、階調値ＫｍはＭ色つなぎ目ライン位置５０６におけるＭ色つなぎ目画素の階調値を示す。
【００８４】
つなぎ目逆転写補正処理前の状態では、Ｃ色つなぎ目ライン位置５０３におけるＭ色の階調値およびＹ色階調値はｔｍ，ｔｙと一定であり、Ｍ色つなぎ目ライン位置５０６におけるＹ色の階調値もｔｙで一定である。 
【００８５】
図１６は、図１５と同じ画像パターンに対してつなぎ目処理工程ＳＴ１〜ＳＴ４を施した後に長尺印画した場合のＹ，Ｍ，Ｃ階調データを模式的に示した図である。図１５はつなぎ目逆転写補正処理無し、図１６はつなぎ目逆転写補正処理有の状態を示す。
階調値ｔｍｃはＣ色つなぎ目ライン位置５０３におけるＭ色の補正後最大階調値であり、Ｍ色階調値ｔｍよりも高い階調数に補正される。この補正は補正ライン区間ｌｍｃ間の画素に対して行われる。
【００８６】
階調値ｔｙｃはＣ色つなぎ目ライン位置におけるＹ色の補正後最大階調値、階調値ｔｙｍはＭ色つなぎ目ライン位置５０６におけるＹ色の補正後最大階調値であり、それぞれＹ色階調値ｔｙよりも高い階調数に補正される。これらの補正は補正ライン区間ｌｙｃ，ｌｍｃ間の画素に対して行われる。
次に、上記に述べた補正階調数の算出方法について説明する。
【００８７】
図１７は、Ｃ色つなぎ目ライン位置５０３におけるＹ色の補正後最大階調値ｔｙｃを求めるためのＬＵＴ６００である。行６０１はＣ色つなぎ目画素の階調値ｋｃを示し、列６０２はＣ色つなぎ目ライン位置５０３におけるＹ色階調値ｔｙを示す。
【００８８】
ＬＵＴ６００の表中の値は補正階調数であり、Ｃ色つなぎ目画素の階調値ｋｃ＝０、およびＹ色階調値ｔｙ＝０のときは無変換となる。具体的な補正例を示すと、例えば、Ｃ色つなぎ目画素の階調値ｋｃ＝２５５，Ｙ色階調値ｔｙ＝１２８のとき、補正量は１５となり、ＬＵＴ６００はＹ色階調値ｔｙが中間調の階調となるときに補正量が最大となるように設定されている。 
【００８９】
図１８は、補正ライン区間ｌｙｃ間の補正量を求めるためのＬＵＴ７００である。行７０１は補正ライン番号を示し、番号０はＣ色つなぎ目ライン位置５０３を示す。ＬＵＴ７００では、Ｃ色つなぎ目ライン位置５０３前後２ラインを含め合計５ライン、つまり補正ライン区間ｌｙｃは５ラインとなる。
【００９０】
行７０１で正の番号はＣ色つなぎ目ライン位置５０３よりも副走査転写方向下流側（２画面目寄り）、負の番号は副走査転写方向上流側（１画面目寄り）を示す。
列７０２はＣ色つなぎ目ライン位置５０３におけるＹ色階調値ｔｙを示す。ＬＵＴ７００の表中の値は補正係数であり、Ｙ色階調値ｔｙ＝０のときは無変換となり、Ｃ色つなぎ目ライン位置５０３（ライン番号０）の補正量が最大となるように設定されている。
【００９１】
補正ライン番号に対する補正量は、ＬＵＴ６００から得られる補正階調数に、ＬＵＴ７００から得られる補正係数を乗算して算出する。例えば、ＬＵＴ６００からＣ色つなぎ目画素の階調値ｋｃ＝２５５、Ｙ色階調値ｔｙ＝１２８のときの補正階調数は１５となる。この補正階調数に対して、ＬＵＴ７００から得られる補正係数を乗算する。補正ライン番号−２，−１，０，１，２の補正量は、それぞれ１５×０．３，１５×０．７５，１５×１，１５×０．７５，１５×０．３として求める。
【００９２】
最終的な補正後階調数はＬＵＴ６００とＬＵＴ７００から求めた補正階調数を元の階調数に加算した値となる。よって、上記の場合における補正ライン番号−２，−１，０，１，２に相当する画素の補正後階調数は、それぞれ１３３，１３９，１４３，１３９，１３３となる。
【００９３】
以上、Ｃ色つなぎ目ライン位置５０３におけるＹ色の補正後階調数の求め方について説明したが、Ｃ色つなぎ目ライン位置５０３におけるＭ色の補正後階調数の求め方も同様にして行うことができる。その場合、Ｃ色つなぎ目ライン位置５０３におけるＹ色の補正後最大階調値ｔｍｃを求めるためのＬＵＴと、補正ライン区間ｌｍｃ間の補正量を求めるためのＬＵＴが必要となる。
【００９４】
また、Ｍ色つなぎ目ライン位置５０６におけるＹ色の補正後階調数を求める場合には、Ｍ色つなぎ目ライン位置５０６におけるＹ色の補正後最大階調値ｔｙｍを求めるためのＬＵＴと、補正ライン区間ｌｙｍ間の補正量を求めるためのＬＵＴが必要となる。
ＬＵＴ６００やＬＵＴ７００のようなＬＵＴを用いるのは、上述したようにつなぎ目で発生する逆転写による濃度差が、１画面目のインクの上に重ね転写するインク色の階調データと、下地となる（先に転写された）インク色の階調データによって異なるためである。
【００９５】
ＬＵＴ６００のようなＬＵＴは、実際に長尺印画を行い、図１４に示すようにつなぎ目の濃度差を測定することによって作成できる。また、ＬＵＴ７００のようなＬＵＴは、図１３に示すようなグラフから作成することができる。
【００９６】
Ｃ色つなぎ目ライン位置５０３におけるＹ色の補正後階調数の求め方と同様に、Ｃ色つなぎ目ライン位置５０３におけるＭ色の補正後階調数と、Ｍ色つなぎ目ライン位置５０６におけるＹ色の補正後階調数を求めたら、式（１）〜（３）によりＣ，Ｍ，Ｙ階調データからＲ，Ｇ，Ｂ階調データへ変換を行うことでつなぎ目逆転写補正処理ＳＴ４は終了となる。
【００９７】
次に、つなぎ目過剰転写補正処理工程ＳＴ５の処理動作について図１９，図２０を用いて説明する。
図１９は、副走査転写方向の階調値が各色で一定となる画像パターンに対してつなぎ目処理工程ＳＴ１〜ＳＴ３を施した後のＹ，Ｍ，Ｃ階調データの模式図である。なお、ここでは説明をわかりやすくするため、つなぎ目補正処理工程ＳＴ４を施さない状態の場合について説明する。
【００９８】
図１９において、グラフ９０１は１画面目Ｃ色階調データグラフ、グラフ９０２は２画面目Ｃ色階調データグラフであり、Ｃ色つなぎ目ライン位置９０３はグラフ９０１とグラフ９０２の交点におけるライン位置を表す。グラフ９０４は１画面目Ｍ色階調データグラフ、グラフ９０５は２画面目Ｍ色階調データグラフであり、Ｍ色つなぎ目ライン位置９０６はグラフ９０４とグラフ９０５の交点におけるライン位置を表す。グラフ９０７は１画面目Ｙ色階調データグラフ、グラフ９０８は２画面目Ｙ色階調データグラフであり、Ｙ色つなぎ目ライン位置９０９はグラフ９０７とグラフ９０８の交点におけるライン位置を示す。
【００９９】
階調値ｔｃｍはＭ色つなぎ目ライン位置９０６におけるＣ色の階調値、階調値ｔｃｙ、階調値ｔｍｙは、それぞれＹ色つなぎ目ライン位置９０９におけるＣ色、Ｍ色の階調値、階調値ｔｙはＹ色階調値を示す。
【０１００】
図２０は、図１９と同じ画像パターンに対してつなぎ目処理工程ＳＴ１〜ＳＴ３及びＳＴ５を施した後に長尺印画した場合のＹ，Ｍ，Ｃ階調データを模式的に示した図である。図１９はつなぎ目過剰転写補正処理無し、図２０はつなぎ目過剰転写補正処理有の状態を示す。
【０１０１】
階調値ｔｃｙ’はＹ色つなぎ目ライン位置９０９におけるＣ色の補正後最小階調値であり、Ｃ色階調値ｔｃｙよりも低い階調数に補正される。この補正は補正ライン区間ｌｃｙ間の画素に対して行われる。階調値ｔｃｍ’はＭ色つなぎ目ライン位置９０６におけるＣ色の補正後最小階調値であり、Ｃ色階調値ｔｃｍよりも低い階調数に補正される。この補正は補正ライン区間ｌｃｍ間の画素に対して行われる。階調値ｔｍｙ’はＹ色つなぎ目ライン位置９０９におけるＭ色の補正後最小階調値であり、Ｍ色階調値ｔｍｙよりも低い階調数に補正される。この補正は補正ライン区間ｌｍｙ間の画素に対して行われる。
【０１０２】
次に、上記に述べた補正階調数の算出方法について説明する。
図２１は、Ｙ色つなぎ目ライン位置９０９におけるＣ色の補正後最小階調値ｔｃｙ’を求めるためのＬＵＴ１０００である。行１００１はＹ色の階調値ｔｙを示し、列１００２はＹ色つなぎ目ライン位置９０９におけるＣ色階調値ｔｃｙを示す。
【０１０３】
ＬＵＴ１０００の表中の値は補正階調数であり、Ｙ色階調値ｔｙ＝０、およびＣ色階調値ｔｃｙ＝０のときは無変換となる。具体的な補正例を示すと、例えば、Ｙ色階調値ｔｙ＝２５５、Ｃ色階調値ｔｃｙ＝１２８のとき、補正量は−１５（マイナス１５）となり、ＬＵＴ１０００はＣ色階調値ｔｃｙが中間調の階調となるときに補正量の絶対値が最大となるように設定されている。
【０１０４】
図２２は、補正ライン区間ｌｃｙ間の補正量を求めるためのＬＵＴ１１００である。行１１０１は補正ライン番号を示し、番号０はＹ色つなぎ目ライン位置９０９を示す。ＬＵＴ１１００では、Ｙ色つなぎ目ライン位置９０９前後２ラインを含め合計５ライン、つまり補正ライン区間ｌｃｙは５ラインとなる。
【０１０５】
行１１０１で正の番号はＹ色つなぎ目ライン位置９０９よりも副走査転写方向下流側（２画面目寄り）、負の番号は副走査転写方向上流側（１画面目寄り）を示す。
列１１０２はＹ色つなぎ目ライン位置９０９におけるＣ色階調値ｔｃｙを示す。ＬＵＴ１１００の表中の値は補正係数であり、Ｃ色階調値ｔｃｙ＝０のときは無変換となり、Ｙ色つなぎ目ライン位置９０９（ライン番号０）の補正量の絶対値が最大となるように設定されている。
【０１０６】
補正ライン番号に対する補正量は、ＬＵＴ１０００から得られる補正階調数に、ＬＵＴ１１００から得られる補正係数を乗算して算出する。例えば、ＬＵＴ１１００からＹ色つなぎ目画素の階調値ｔｙ＝２５５、Ｃ色階調値ｔｃｙ＝１２８のときの補正階調数は−１５となる。この補正階調数に対して、ＬＵＴ１１００から得られる補正係数を乗算する。補正ライン番号−２，−１，０，１，２の補正量は、それぞれ（−１５）×０．３，（−１５）×０．７５，（−１５）×１，（−１５）×０．７５，（−１５）×０．３として求める。
【０１０７】
最終的な補正後階調数はＬＵＴ１０００とＬＵＴ１１００から求めた補正階調数を元の階調数に加算した値となる。よって、上記の場合における補正ライン番号−２，−１，０，１，２に相当する画素の補正後階調数は、それぞれ１２４，１１８，１１３，１１８，１２４となる。
【０１０８】
以上、Ｙ色つなぎ目ライン位置９０９におけるＣ色の補正後階調数の求め方について説明したが、Ｙ色つなぎ目ライン位置９０９におけるＭ色の補正後階調数の求め方も同様にして行うことができる。その場合、Ｙ色つなぎ目ライン位置９０９におけるＭ色の補正後最小階調値ｔｍｙ’を求めるためのＬＵＴと、補正ライン区間ｌｍｙ間の補正量を求めるためのＬＵＴが必要となる。
【０１０９】
また、Ｍ色つなぎ目ライン位置９０６におけるＣ色の補正後階調数を求める場合には、Ｍ色つなぎ目ライン位置９０６におけるＣ色の補正後最小階調値ｔｃｍを求めるためのＬＵＴと、補正ライン区間ｌｃｍ間の補正量を求めるためのＬＵＴが必要となる。
ＬＵＴ１０００やＬＵＴ１１００のようなＬＵＴを用いるのは、上述したようにつなぎ目で発生する逆転写による濃度差が、１画面目のインクの上に重ね転写するインク色の階調データと、下地となる（先に転写された）インク色の階調データによって異なるためである。
【０１１０】
ＬＵＴ１０００のようなＬＵＴは、実際に長尺印画を行いつなぎ目の濃度差を測定することによって作成できる。また、ＬＵＴ１１００のようなＬＵＴは、過剰転写状態に関して図１３に示すようなグラフを作成し、そのグラフからＬＵＴを作成することができる。
【０１１１】
Ｙ色つなぎ目ライン位置９０９におけるＣ色の補正後階調数の求め方と同様に、Ｙ色つなぎ目ライン位置９０９におけるＭ色の補正後階調数と、Ｍ色つなぎ目ライン位置９０６におけるＣ色の補正後階調数を求めたら、式（１）〜（３）によりＣ，Ｍ，Ｙ階調データからＲ，Ｇ，Ｂ階調データへ変換を行うことでつなぎ目過剰転写補正処理ＳＴ５は終了となる。つまり長尺印画用の画像データ変換は終了となる。
【０１１２】
なお、本実施例ではつなぎ目処理工程ＳＴ１〜ＳＴ３を施した後につなぎ目過剰転写補正処理ＳＴ５を実施する場合について説明したが、つなぎ目処理工程ＳＴ１〜ＳＴ４を実施した後につなぎ目過剰転写補正処理ＳＴ５を実施してもよい。また、つなぎ目補正処理工程ＳＴ４とつなぎ目過剰転写補正処理ＳＴ５の実施順序を入れ替えても得られる効果は同じである。
【０１１３】
また、本実施例では、画像パターンが副走査方向に一様な階調データを持つベタパターンの場合について説明したが、副走査転写方向の数ライン間のつなぎ目において階調データが極端に変化しない画像パターン、例えば自然画パターンのような比較的冗長性が高い画像パターンならば、本実施例と同様の補正処理を行うことによって、つなぎ目のない良好な画質を得ることが出来る。
次に、画像データ変換後の長尺印画動作について説明する。
【０１１４】
図２３は本実施の形態における長尺印画動作を説明するフローチャートである。
データ分割部１０ａで長尺印画用に２分割された画像データは、メモリ１１に記憶されるとともに、制御部１３により画像データサイズ、１画面目と２画面目が重なる副走査領域（図６（ｂ）におけるＯＬ）から、印画に要する搬送量を計算する（ＳＴ１０１）。次に長尺印画用の画像データがプリンタ用データに変換される（ＳＴ１０２）。
【０１１５】
１画面目印画工程では、まず、グリップローラ７ａが記録紙２を印画開始位置に位置決めし（ＳＴ１０３）、インクシート３のＹ色領域Ｙ１の頭だしを行い（ＳＴ１０４）、サーマルヘッド５が１画面目のＹ色データの印画を行う（ＳＴ１０５）。Ｙ色の印画が終了した後、グリップローラ７ａは記録紙２を再び印画開始位置に位置決めし（ＳＴ１０６）、インクシート３のＭ色領域Ｍ１への頭だしを行い（ＳＴ１０７）、サーマルヘッド５が１画面目のＭ色データをＹ色の上に重ねて印画する（ＳＴ１０８）。
【０１１６】
Ｍ色の印画が終了すると、グリップローラ７ａは記録紙２を再び印画開始位置に位置決めし（ＳＴ１０９）、インクシート３のＣ色領域Ｃ１への頭だしを行い（ＳＴ１１０）、１画面目のＣ色データをＹ色及びＭ色の上に重ねて印画する（ＳＴ１１１）。Ｃ色の印画が終了すると、その印画終了位置がメモリ１１に記憶される（ＳＴ１１２）。
【０１１７】
２画面目印画工程では、まず、１画面目印画工程における印画画像の終端部（図６（ｃ）におけるＥ１）と２画面目印画工程における印画開始位置（図６（ｄ）におけるＴ２）において、１画面目と２画面が重なる副走査領域（図６（ｂ）におけるＯＬ）分重なる位置が、２画面目の印画開始位置となるように記録紙２が位置決めされ、２画面目の印画が開始される。２画面目における一連の印画動作（ＳＴ１１３〜ＳＴ１２１）は、１画面目の印画工程（ＳＴ１０３〜ＳＴ１１１）と同様であるため説明を省略する。
【０１１８】
２画面目の印画動作が終了すると、グリップローラ７ａは記録紙２を排紙方向（図１Ａ方向）へ搬送する。記録紙２の印画先頭位置が搬送系路上の用紙切断機構８に到達すると、グリップローラ７ａは駆動停止し、記録紙切断機構８は記録紙２を主走査方向に切断し（ＳＴ１２２）、排紙ローラ９は記録紙２をプリンタ１の外へ排出する（ＳＴ１２３）。
【０１１９】
以上の動作により得られる長尺印画結果は、Ｙ，Ｍ，Ｃの３色のつなぎ目をずらしているため、つなぎ目の目立たない長尺印画結果が得られる。
また、先に印画される画像において、先に転写されるインク色の副走査転写方向が長くなるように各色のつなぎ目をずらしているため、２画面を重ね転写した時でも、つなぎ目におけるインクの転写順序が変わることが無く、つなぎ目における色調の変化のない良好なつなぎ目画質が得られる。
【０１２０】
また、ずらしたつなぎ目において発生する逆転写に対する補正処理を施しているため、良好なつなぎ目画質を持つ長尺印画結果が得られる。
また、図５のYｌａｐとＭｌａｐ，ＭｌａｐとＣｌａｐの間隔を広くする、すなわち、各色のつなぎ目の副走査転写方向間隔を広くすることによりつなぎ目が分散し、視覚上つなぎ目を目立たなくさせる効果が得られる。
【０１２１】
なお、実施の形態１における画像変換部１０は、プリンタ１に画像データを入力するコンピュータなどの画像入力装置内に設けることも可能である。この場合、プリンタ１用ドライバに画像変換部１０の機能をソフトウェアとして実装することで実現ができる。
【０１２２】
また、実施の形態１では画面間のつなぎ目濃度処理として濃度逓減／逓増処理を用いたが、この処理だけではつなぎ目良好なつなぎ目画質が得られない場合、前記濃度逓減／逓増処理を施した後の画面間のつなぎ目に、ディザ法による画像処理を施すことによって、つなぎ目の濃度差を分散させることができ、つなぎ目画質を向上させることができる。
【０１２３】
実施の形態２．
上記実施の形態１では、Ｙ，Ｍ，Ｃの３色インク領域が配列されたインクシートを用いたが、本実施の形態２ではＹ，Ｍ，Ｃの３色インクに保護層となるオーバーコート層を加えて、４つのインク領域で一つの画面を形成するインクシートを用いた場合について説明する。
【０１２４】
図２４は実施の形態２におけるインクシート３の平面図である。インクシート３は３色のインク領域とオーバーコート領域を順に配列している。
図２４において、Ｙ１，Ｙ２はイエロー色のインク領域、Ｍ１，Ｍ２はマゼンタ色のインク領域、Ｃ１，Ｃ２はシアン色のインク領域、ＯＰ１，ＯＰ２はオーバーコートインク領域を示し、Ｌは副走査転写方向の所定画面サイズを示す。またＹ１，Ｍ１，Ｃ１，ＯＰ１は１画面目の各色インク領域を示し、Ｙ２，Ｍ２，Ｃ２，ＯＰ２は２画面目の各色インク領域を示す。
【０１２５】
図２５は本実施の形態２における画面間のつなぎ目のインク転写状態を表す模式図である。ＯＰ１は１画面目のオーバーコートインク、ＯＰ２は２画面目のオーバーコートインクを示し、ＯＰＥ１は１画面目のオーバーコートインクＯＰ１の転写終了ライン位置、ＯＰＴ２は２画面目のオーバーコートインクＯＰ２の転写開始位置、ＯＰｌａｐは１画面目と２画面目のオーバーコートインクが重なる領域を示す。その他のインク転写状態は、基本的に図５と同一であるので、詳細な説明は省略する。
【０１２６】
本実施の形態２では、オーバーコートインクを重ね転写する位置を、２画面目の画像記録開始ライン位置Ｔ２よりも１画面目側に設定したことを特徴とする。
通常のオーバーコートインクは、カラーインク転写面の保護層としての役割から、全画面を覆うように転写する。つまり、１画面目の場合、通常はＹ１，Ｍ１，Ｃ１の３色カラーインク転写終了後に、図２５のＥ１位置まで覆うようにＯＰ１が転写される。
【０１２７】
しかし、昇華型熱転写方式では、昇華性染料が記録紙の受容層に熱拡散することで画像が記録される。そのため、記録紙の受容層をオーバーコートインクで覆ってしまうと、その上から昇華性カラーインクを転写することができないという問題がある。これに対し実施の形態２ではオーバーコートインクを重ね転写する位置を、２画面目の画像記録開始ライン位置Ｔ２よりも１画面目側に設定することで、長尺印画画像のつなぎ目領域全てをオーバーコートインクで覆うことが可能となる。
【０１２８】
この発明に係る熱転写プリント装置は、つなぎ目の目立たない幅広印画を行うことができるため、規定サイズ以上の用紙の幅広印画等に用いるのに適している。
【符号の説明】
１  プリンタ、２  記録紙、３  インクシート、４ａ  インクシート供給リール、４ｂ インクシート巻取りリール、５  サーマルヘッド、６  プラテンローラ、７ａ  グリップローラ、７ｂ  ピンチローラ、８  記録紙切断機構、９  排紙ローラ。
【手続補正２】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
カラー画像を所定サイズに分割して印画する熱転写プリント装置において、
分割した画像間の各色のつなぎ目が副走査転写方向で一致しないようにずらすつなぎ目ずらし部と、
前記つなぎ目ずらし部によりずらされた各色のつなぎ目を互いに重なるように転写すると共に、重なり部分の階調データを副走査転写方向のライン毎に予め設定された補正係数に基づき補正するつなぎ目処理部と
を備え、
前記つなぎ目処理部は、先に転写されたインク色の次に転写されるインク色の転写に関して、先に転写されたインク色のつなぎ目部分上の濃淡を、所定の濃度よりも低く転写することを特徴とする熱転写プリント装置。
【請求項２】
前記つなぎ目ずらし部は、先に印画する画像の終端側の各色の副走査転写方向の長さを、先に転写する色が長くなるように各色のつなぎ目をずらすことを特徴とする請求項１記載の熱転写プリント装置。
【請求項３】
前記つなぎ目ずらし部は、各色の保護層となるオーバーコート層の終端側の副走査転写方向の長さを、最後に転写する色の終端側の副走査転写方向の長さより短くなるように前記オーバーコート層のつなぎ目をずらし、
前記つなぎ目処理部は、前記つなぎ目ずらし部によりずらされた前記オーバーコート層のつなぎ目を互いに重なるように転写する
ことを特徴とする請求項１記載の熱転写プリント装置。
【国際調査報告】
2011125134.tif 000030
2011125134.tif 000031
2011125134.tif 000032
2011125134.tif 000033