(57)【要約】  冷蔵庫（１）の貯蔵室を覆う右ドア（２ｆ）の前面に周囲の明るさを検知する照度検知手段（８）が取り付けられるセンサ盤（７）を備える。センサ盤（７）は右ドア（２ｆ）表面よりも前方に突出して配置されている。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
内方に貯蔵室を形成する前面が開口した主箱体と、前記主箱体の開口部を開閉自在に塞ぐドアとを備える冷蔵庫であって、
周囲の明るさを検知する照度検知手段が取り付けられ、前記ドアの前面よりも前方に突出した状態で前記ドアに取り付けられるセンサ盤を備える冷蔵庫。
【請求項２】
前記センサ盤はさらに、
冷蔵庫の状態を表示する表示手段と、
前記照度検知手段と前記表示手段とを制御する制御手段と、
前記制御手段を当該センサ盤の裏面に保持する保持部材と、
前記保持部材の表面に配置され光を透過する透過部材と
を備える請求項１に記載の冷蔵庫。
【請求項３】
前記センサ盤はさらに、
前記表示手段の表示光の前記照度検知手段への進入を抑制、または、遮断する隔壁を備える
請求項２に記載の冷蔵庫。
【請求項４】
前記透過部材は、前記照度検知手段の対応位置に、他の部分より曲率半径の短い高曲率部を備える
請求項２または３に記載の冷蔵庫。
【請求項５】
前記透過部材は、前記照度検知手段の対応位置の肉厚が他部の肉厚より薄い
請求項２から４のいずれか一項に記載の冷蔵庫。
【請求項６】
前記透過部材は、前記照度検知手段の対応位置の厚さ方向全体にわたり、他の部分よりも透過性の高い高透過部を備える
請求項２から５のいずれか一項に記載の冷蔵庫。
【請求項７】
表示手段は、前記照度検知手段の検知状態を表示する検知灯を備え、
前記検知灯は、前記照度検知手段の近傍に配置される
請求項２から６のいずれか一項に記載の冷蔵庫。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、周囲の明るさを検知する光センサーなどの照度検出手段を、ドア表面に設置した冷蔵庫に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、この種の冷蔵庫はドアの前面に光検知素子を設けて周囲の明るさを検出し、暗い場合にはコンプレッサーやファンモータの回転数を制御して節電運転を行なうものがある（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】実開昭６２−９３６７１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、前記従来の構成では、光検知素子の取付け位置の具体的な場所が明確ではなく、取付け位置によっては光検知素子の受光部が、冷蔵庫ドア面への貼り紙や人が前面に立った場合などに遮光され、明るい状態であるにもかかわらず暗いと判別してしまう課題を有していた。【０００５】
本発明は、前記従来の課題を解決するもので、冷蔵庫前面での照度検知を正確に行ない、ドア表面に貼り紙など貼られても検知した照度レベルを用いて信頼性の高い制御運転ができ、受光感度および受光部を改善した冷蔵庫を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
前記従来の課題を解決するために、本発明の冷蔵庫は、内方に貯蔵室を形成する前面が開口した主箱体と、前記主箱体の開口部を開閉自在に塞ぐドアとを備える冷蔵庫であって、  周囲の明るさを検知する照度検知手段が取り付けられ、前記ドアの前面よりも前方に突出した状態で前記ドアに取り付けられるセンサ盤を備えるものである。【０００７】
本構成によって、貼り紙などがドア前面に貼られて、照度検知手段が貼り紙で覆われても、照度検知手段の受光部は、ドア前面よりも前方に突出した位置になるので、貼り紙が受光部にほぼ隙間なく密着して受光部が遮光されてしまうのを防止することができる。
【発明の効果】
【０００８】
本発明の冷蔵庫は、張り紙の有無など使用環境に左右されにくい状態で照度検知を行うことができ、適正な状態で温度状態などを制御することのできる冷蔵庫を提供することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】図１は、本発明の実施の形態１における冷蔵庫の正面図である。
【図２】図２は、図１の要部拡大図である。
【図３】図３は、要部の分解斜視図である。
【図４】図４は、図１のドアの正面図である。
【図５】図５は、図４のＡ−Ａ断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
＜１＞本発明にかかる冷蔵庫は、内方に貯蔵室を形成する前面が開口した主箱体と、前記主箱体の開口部を開閉自在に塞ぐドアとを備える冷蔵庫であって、周囲の明るさを検知する照度検知手段が取り付けられ、前記ドアの前面よりも前方に突出した状態で前記ドアに取り付けられるセンサ盤を備えることを特徴としている。
【００１１】
これにより、ドア表面にメモ・チラシ等が貼り付けられた場合でも、照度検知手段の受光部とメモ、チラシ等の間に空間域を形成させ、その空間域の照度を受光可能にし、障害物による遮光を低減して、高い信頼性で照度検知を行なうことができる。
【００１２】
＜２＞また、前記センサ盤は、  冷蔵庫の状態を表示する表示手段と、前記照度検知手段と前記表示手段とを制御する制御手段と、前記制御手段を当該センサ盤の裏面に保持する保持部材と、前記保持部材の表面に配置され光を透過する透過部材とを備えてもよい。
【００１３】
これにより、照度検知手段の受光感度を高めることができ、更に照度誤検知を防止することができる。
【００１４】
＜３＞また、前記保持部材は、前記表示手段の表示光の前記照度検知手段への進入を抑制、または、遮断する隔壁を一体に備えてもよい。
【００１５】
これにより、センサ盤内で照度検知手段が表示手段などの機能部品から漏れる光を受光し、冷蔵庫設置の周囲環境以外の光による誤検知を防止することができる。
【００１６】
＜４＞また、前記透過部材は、前記照度検知手段の対応位置に、他の部分より曲率半径の短い高曲率部を備えてもよい。
【００１７】
これにより、照度検知手段の前方に張り紙などが重なったとしても、照度検知手段が完全に覆われることを抑止し照度検知手段の感度を高めることができる。
【００１８】
＜５＞また、前記透過部材は、前記照度検知手段の対応位置の肉厚が他部の肉厚より薄くてもよい。
【００１９】
これにより、照度検知手段が検知する光量を高めることができさらに感度を高めることができる。
【００２０】
＜６＞また、前記透過部材は、前記照度検知手段の対応位置の厚さ方向全体にわたり、他の部分よりも透過性の高い高透過部を備えるものでもよい。
【００２１】
これにより、他の機能表示部の透過性を落として冷蔵庫の外観意匠性を高めながら、照度検知手段の感度を高い状態で維持することができる。
【００２２】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照しながら説明する。従来例または先に説明した実施の形態と同一構成については同一符号を付して、その詳細な説明は省略する場合がある。尚、この実施の形態によってこの発明が限定されるものではない。
【００２３】
（実施の形態１）
図１は本発明の実施の形態１における冷蔵庫の正面図、図２は図１の要部拡大図、図３は要部の分解斜視図、図４は図１の冷蔵室ドアの正面図、図５は図４のＡ−Ａ断面図である。
【００２４】
図１において、冷蔵庫１は、前面部に区画された複数の貯蔵室の開口部にそれぞれ対応したドアを備えている。各ドアは、上から順に冷蔵室ドア２、製氷室ドア３、切換室ドア４、冷凍室ドア５、野菜室ドア６と区別して記載される。冷蔵室ドア２はさらに、冷蔵庫１に向かって右側に配置される右ドア２ｆと左側に配置される左ドア２ｅとを備えている。右ドア２ｆは、冷蔵庫１の右側端部に備えたヒンジ（図示しない）に開閉可能に軸支され、左ドア２ｅは、冷蔵庫１の左側端部に備えたヒンジ（図示しない）に開閉可能に軸支されている。左ドア２ｅ、および、右ドア２ｆの表面は、金属板が配置されている。なお、他のドアも同様に表面には金属板が配置されている。
【００２５】
そして、右ドア２ｆのヒンジと反対側（左ドア２ｅ側）には樹脂製のセンサ盤７が右ドア２ｆの上下方向に延びて配置されている。図２に示すように、センサ盤７は、照度検知手段８を備えている。例えば照度検知手段８は、フォトダイオードやフォトトランジスタなど備えた光センサーである。
【００２６】
また本実施の形態の場合、センサ盤７は、照度検知手段８の下方側に、貯蔵室内の設定温度調節や冷蔵庫１の運転モード切換えを行なう複数個の操作スイッチ９を備えている。照度検知手段８と操作スイッチ９との間には、操作スイッチ９により設定された状態、すなわち冷蔵庫１の状態の一つを表示する表示手段としての表示灯１０が複数個配置されている。表示灯１０は、例えばＬＥＤで構成されるものである。
【００２７】
更に照度検知手段８の上部には、冷蔵庫１の状態の一つである照度検知手段８が作動していることを表示する表示手段としての検知灯１１が配置されている。検知灯１１は、例えばＬＥＤで構成され、照度検知手段８が作動し、省エネ運転中はＬＥＤが点灯し、省エネ運転でない場合は消灯する、または、省エネ運転時とは異なる色のＬＥＤが点灯するように制御されている。
【００２８】
図３より、センサ盤７は、上記の他、制御手段１２と、これを保持する保持部材１３と、光を透過する透過部材１４と、利用者が操作する操作部材１５と、表示手段としての表示灯１０および検知灯１１とを備えている。冷蔵庫１を組み立てるにあたっては、制御手段１２と、保持部材１３と、透過部材１４と、操作部材１５とを組立ててセンサ盤７を形成し、形成されたセンサ盤７を右ドア２ｆに固定するものとなっている。また、センサ盤７は、右ドア２ｆにあらかじめ固定された台座１７に取り付けることにより右ドア２ｆに固定される。
【００２９】
制御手段１２は、照度検知手段８と、照度検知手段８が作動していることなどの冷蔵庫１の状態を表示する検知灯１１と、複数個の操作スイッチ９に対応したスイッチ部と、表示手段としての表示灯１０とを制御している。また、制御手段１２は、冷蔵庫１の主制御手段（図示せず）と情報の送受信を行っている。
【００３０】
保持部材１３の裏面側には制御手段１２が保持され、表面側には複数個の操作スイッチ９を有する操作部材１５が保持されている。また本実施の形態の場合、透過部材１４の照度検知手段８に対応する位置には厚さ方向に貫通する孔である孔部が設けられ、照度検知手段８の受光部の前面を覆うセンサカバー１６は、前記孔部を覆うように設けられている。さらに、透過部材１４は、他の透過部材１４の面よりもセンサカバー１６の一部が外方へ突出するように構成されている。
【００３１】
透過部材１４は、センサ盤７の前面のほぼ全体を覆うように配置されるものであり、成型性がよい樹脂を選ぶことが好ましく、また、耐傷性や耐光性などを確保するために、光の透過率の高い樹脂で透過部材１４を形成することが好ましい。一方、照度検知手段８の受光部を覆う透過部材１４の部分は、透過部材１４の他の部分よりも光の透過率が高い樹脂で構成する高透過部であることが好ましい。これは、照度検知手段８の感度を高くし室内の明るさ環境を感度よく検知して省エネを図ることができるためである。従って本実施の形態の場合、照度検知手段８の受光部を覆う透過部材１４は、厚さ方向に孔が設けられ当該孔に別体で透過率の高い樹脂からなる高透過部としてのセンサカバー１６を取り付けることにより形成されるものとなっている。
【００３２】
制御手段１２において、照度検知手段８と検知灯１１とは隣り合う位置に配置されており、検知灯１１から放射される光が照度検知手段８に検知される恐れがある。従って、図５のように、保持部材１３の一部を照度検知手段８と検知灯１１との間に延在させて隔壁１３ａを形成し、表示手段である検知灯１１の光が照度検知手段８に進入することを抑制、または、遮断している。なお本実施の形態では照度検知手段８と表示灯１０とは、比較的離れた位置に配置されているため、照度検知手段８と表示灯１０との間には隔壁１３ａは配置されていないが、当該間に隔壁１３ａを配置してもかまわない。
【００３３】
また、センサ盤７は、右ドア２ｆ表面（前）から前方（図５において上方）に突出して構成されている。本実施の形態の場合、具体的にはセンサ盤７の保持部材１３は、右ドア２ｆ表面（前面）に対して垂直方向に当接する当接部１３ｂが構成され、当接部１３ｂの所定高さ位置から一端部は傾斜面部１３ｃを構成し、上面に透過部材１４を位置決めする凹部１３ｄが形成されており、センサ盤７の保持部材１３や透過部材１４も、右ドア２ｆ表面（前）から前方（図５において上方）に突出するように配置されている。
【００３４】
透過部材１４の一部を構成するセンサカバー１６の一部は、透過部材１４よりもさらに前方に突出している。センサカバー１６の凸部となる部分は透過部材１４の他の部分よりも曲率半径が短い球面形状となっている。なお、センサカバー１６の当該部分は、突出した球面形状ばかりでなく、透過部材１４の前面から凹陥した球面形状であってもよい。また、円柱形の一部分の形状など任意の曲面形状であってもよい。
【００３５】
また、照度検知手段８は、図１に示すように、冷蔵室ドア２の上下方向における中心線２ａよりも上方でかつ冷蔵室ドア２の高さ方向すなわち上下方向において３等分した上方区画２ｂ，中心区画２ｃ，下方区画２ｄの中で場合の最も高い位置に位置する区画である上方区画２ｂに設けられている。
【００３６】
尚、ドアのレイアウトは代表的なものであって、このレイアウトに限定されるものではない。
【００３７】
以上のように構成された冷蔵庫１について、以下その動作、作用を説明する。
【００３８】
まず、冷蔵庫１の前面に取り付けられた照度検知手段８によって、日射や室内照明機器の照射による冷蔵庫周辺の照度レベルを検知する。検知した照度レベルを示す情報は、制御手段１２を介して冷蔵庫１の主制御手段（図示せず）に入力される。受信した照度レベルを示す情報が予め決定された規定値よりも小さければ、夜間あるいは人の活動がないと判断し、冷蔵庫１の運転を節電モードにする。そして、照度レベルが規定値よりも大きい場合には、冷蔵庫１の運転を通常モードとする。ここで、節電モードとは、冷蔵庫１の冷却性能を少し落とした状態であり、通常モードは、節電モードよりも冷却性能が高い状態である。
【００３９】
一般的に、照度検知手段８の受光面が遮られると、正確な照度検知が不可能になり冷蔵庫１の運転モードを節電モードとするか通常モードとするかの選択ができなくなる。具体的に遮光される要因としては、冷蔵室ドア２面に紙等を貼り付けることが考えられる。
【００４０】
しかしながら、本実施の形態のように、右ドア２ｆの左側端部にあるセンサ盤７が右ドア２ｆの前面よりも前方に突出した状態では、センサ盤７を避けて紙を貼り付けようとする心理が働き、センサ盤７を覆うように紙が貼り付けられる可能性が非常に低くなる。従って、誤った照度検知を行なう可能性が低くなる。
【００４１】
また、保持部材１３の当接部１３ｂが右ドア２ｆの表面に対して垂直前方（図５中の上方）に立ち上がった状態となっているため、使用者の体などが右ドア２ｆに貼り付けられた紙にあたって紙がずれたとしても、紙などの端面が当接部１３ｂに当接してセンサ盤７に載りあがることが阻止される。
【００４２】
また仮に、右ドア２ｆに貼り付けられた紙に一部がセンサ盤７を覆ったとしても、センサ盤７は右ドア２ｆの前面よりも突出しているため、紙の一部は、傾斜面部１３ｃに沿ってセンサ盤７に載りあがり、紙と照度検知手段８との間に空間を形成することとなる。従って、紙でセンサカバー１６の前面が完全に塞がれることを防止し、空間域の照度を検知することで誤った照度検知を行うことがなくなる。
【００４３】
特に、センサカバー１６の一部をセンサ盤７の他の部分より球面形状で突出させることにより、紙は当該突出部分と一点でしか接触しない。従って、照度検知手段８に進入する光を多く確保することができ、照度検知手段８の検知精度を高い状態で維持させることが可能となる。
【００４４】
このように、センサ盤７に紙が被さった場合、照度検知手段８に入射する最大の光量は、紙が無い場合に比べて低下する。従って、冷蔵庫１は、通常モードと節電モードとを切り替えるための閾値を低くすることによって、紙が被さった場合に対応する。閾値の決定方法は、例えば、照度検知手段８が検知する光量を２４時間計測し、最大光量の５０％をモードを切り替えるための閾値とすればよい。
【００４５】
この場合、採用される照度検知手段８は、照度レベルを複数段階検知できるものが好ましい。
【００４６】
また、右ドア２ｆの左ドア２ｅ側の端部にセンサ盤７が形成されているので、貼り紙の端面が照度検知手段８にかかる場合があるが、センサ盤７に張り紙が乗り上げても、貼り紙は湾曲した状態となりやすく、照度検知手段８の受光部前方には空間域が確保されやすい。したがって、ドアの軸支された側の反対側の端部にセンサ盤７を前方に突出させて配置すると、より照度検知手段８の誤検知を低減することができる。
【００４７】
また、保持部材１３が右ドア２ｆ表面から垂直に立ち上がる当接部１３ｂを備えているので、センサ盤７の幅寸法がコンパクトにできるので、右ドア２ｆ表面に貼付される紙等がセンサ盤７にかぶる（ラップ）のを低減することができる。
【００４８】
また、操作スイッチ９と表示灯１０とは温度設定の変更や現在の温度設定等の冷蔵庫の運転状態を確認する表示部であり、この表示部は一般的な使用者と想定される平均的な身長の女性の目線付近の高さに備えられている。照度検知手段８は、操作スイッチ９や表示灯１０よりも上方に配置されており、平均的な身長の女性の身長よりも上方部に配置されているので、冷蔵庫１の前面に使用者が立った場合に遮光されてしまう可能性を低減することができる。
【００４９】
また、照度検知手段８は表示灯１０や検知灯１１と共にセンサ盤７に備えられているため、使用者は心理的にセンサ盤７の表示手段が隠れるような状態で冷蔵庫１のドアへ紙を貼り付けることを避ける傾向となる。従って、照度検知手段８が紙等によって遮光される可能性を低減することが可能である。
【００５０】
また、照度検知手段８は冷蔵室ドア２の高さ方向における中心線２ａよりも上方でかつ冷蔵室ドア２の高さ方向において３等分した上方区画２ｂ，中心区画２ｃ，下方区画２ｄの中で場合の最も高い位置に位置する区画である上方区画２ｂに設けられているものであるので、より上記のような照度検知手段８の前面に使用者が立った場合に遮光されてしまう可能性や照度検知手段８が貼り紙等によって遮光される可能性を低減することが可能である。
【００５１】
また、このように冷蔵庫１のより上方部に照度検知手段８を備えることで、上方に照度検知手段８があるので照明機器との距離が近くなり、障害物による遮光も少なくなるので、高い信頼性で照度検知を行なうことができる。
【００５２】
すなわち、一般的に冷蔵庫１が設置される環境では冷蔵庫１よりも上方に位置する部屋（例えば台所）の天井付近に照明機器が配置されており、例えば、使用者がいない場合に照明機器が消灯されているといった検知や、使用者が近くにいる場合に照明機器が点灯されているといった検知を行う際に、照度検知手段８が照明の近くに配置されていることで、部屋の照明機器による照度の検知精度を向上させることが可能である。
【００５３】
さらに、こういった遮光される可能性を低減するために、使用者に対して照度検知手段８の近傍上部にＬＥＤ照明等で照度検知中であることを知らせるような検知灯１１を備えているので利用者への啓蒙を図ることができ、また、検知灯１１を含む照度検知手段８を紙で覆うことを躊躇させることができ有効である。
【００５４】
また、を照度検知手段８と検知灯１１との間に隔壁１３ａを配置することで、検知灯１１の発光を照度検知手段８が受光するのを遮ることができ、照度検知手段８の誤動作を防止できる。特に隔壁１３ａを保持部材１３の一部を延在させて形成することで、部品点数が減少し、センサ盤７の組み立てが容易になるため好ましい。
【００５５】
またセンサカバー１６は透過部材１４よりも前方に凸部となる球面形状となっているので、感度を高めるとともに、センサカバー１６を通して内部の制御手段１２が外から見えてしまうのを低減する。
【００５６】
またセンサカバー１６が透過部材１４よりも前方に凹部となる球面形状となる曲面形状であった場合、利用者がセンサ盤７面を清掃する場合に、センサカバー１６表面の傷つきを防止することができる。
【００５７】
また、意匠的に厚みのある透過部材１４に対して、センサカバー１６のみ肉厚を薄くすると、照度検知手段８の感度をより高めることで室内の明るさ環境を正確に検知でき省エネ運転を高められる。
【００５８】
上記のように、センサカバー１６を透過部材１４とは別に備えたが、透過部材１４とセンサカバー１６とを一体に構成してもよい。これにより、部品点数を削減しコスト低減を図ることができる。
【００５９】
以上のように、冷蔵庫１のドアへの紙の貼り付けによる遮光や、照明機器からの光の遮光等による外乱要因を排除することができ、高精度の照度検知による節電モードを実現することができる。
【産業上の利用可能性】
【００６０】
本発明にかかる冷蔵庫は、家庭用又は業務用冷蔵庫などに適用でき、節電運転と通常運転の切り替え等、運転モードを切換えて節電を図ることができる。
【符号の説明】
【００６１】
１  冷蔵庫
２  冷蔵室ドア
２ｆ  右ドア
２ｅ  左ドア
３  製氷室ドア
４  切換室ドア
５  冷凍室ドア
６  野菜室ドア
７  センサ盤
８  照度検知手段
９  操作スイッチ
１０  表示灯
１１  検知灯
１２  制御手段
１３  保持部材
１３ａ  隔壁
１３ｂ  当接部
１３ｃ  傾斜面部
１３ｄ  凹部
１４  透過部材
１５  操作部材
１６  センサカバー
１７  台座
【図１】
2011040026.tif 000003
【図２】
2011040026.tif 000004
【図３】
2011040026.tif 000005
【図４】
2011040026.tif 000006
【図５】
2011040026.tif 000007
【手続補正書】
【提出日】平成24年1月25日(2012.1.25)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
内方に貯蔵室を形成する前面が開口した主箱体と、前記主箱体の開口部を開閉自在に塞ぐドアとを備える冷蔵庫であって、
周囲の明るさを検知する照度検知手段が取り付けられるセンサ盤を備え、
前記センサ盤は、前記ドアの前面よりも前方に突出した状態で前記ドアのヒンジと反対側に上下方向に沿って取り付けられる冷蔵庫。
【請求項２】
前記センサ盤はさらに、
冷蔵庫の状態を表示する表示手段と、
前記照度検知手段と前記表示手段とを制御する制御手段と、
前記制御手段を当該センサ盤の裏面に保持する保持部材と、
前記保持部材の表面に配置され光を透過する透過部材と
を備える請求項１に記載の冷蔵庫。
【請求項３】
前記センサ盤はさらに、
前記表示手段の表示光の前記照度検知手段への進入を抑制、または、遮断する隔壁を備える
請求項２に記載の冷蔵庫。
【請求項４】
前記透過部材は、前記照度検知手段の対応位置に、他の部分より曲率半径の短い高曲率部を備える
請求項２または３に記載の冷蔵庫。
【請求項５】
前記透過部材は、前記照度検知手段の対応位置の肉厚が他部の肉厚より薄い
請求項２から４のいずれか一項に記載の冷蔵庫。
【請求項６】
前記透過部材は、前記照度検知手段の対応位置の厚さ方向全体にわたり、他の部分よりも透過性の高い高透過部を備える
請求項２から５のいずれか一項に記載の冷蔵庫。
【請求項７】
表示手段は、前記照度検知手段の検知状態を表示する検知灯を備え、
前記検知灯は、前記照度検知手段の近傍に配置される
請求項２から６のいずれか一項に記載の冷蔵庫。
【国際調査報告】
2011040026.tif 000008
2011040026.tif 000009
2011040026.tif 000010
2011040026.tif 000011