(57)【要約】  蜜蜂が自然環境下で作った巣脾と同等の巣脾を人工的に作ること。巣房を構成する六面の隔壁のうち、対向する少なくとも一対の隔壁を隔壁の底端から開口に向かうに従って互いの間隔が拡開するように傾斜して形成し、底板及び隔壁をポリ乳酸樹脂によって形成される人工巣脾。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
底板と、該底板の前面上に立設した六面の隔壁とに囲まれて形成された、六角形の開口を有する巣房が、前記底板の前面上に多数連接して配列されてなるハニカム構造を備え、巣箱内に上下に吊下げて使用する人工巣脾であって、
前記巣房を構成する六面の隔壁のうち、対向する少なくとも一対の隔壁は、隔壁の底端から開口に向かうに従って互いの間隔が拡開するように傾斜して形成され、
底板及び隔壁が、ポリ乳酸樹脂によって形成されること
を特徴とする人工巣脾。
【請求項２】
前記一対の隔壁の傾斜の角度が、底板に垂直な線に対して開口を拡開する方向にそれぞれ０°２０′〜０°４０′の範囲であること
を特徴とする請求項１に記載の人工巣脾。
【請求項３】
人工巣脾が巣箱内に吊下げられた状態で前記巣房が上向きに傾斜して形成されてなること
を特徴とする請求項１又は請求項２に記載の人工巣脾
【請求項４】
人工巣脾を巣箱内に吊下げた時、前記巣房の上向き傾斜角度が水平に対して０°より大きく１０°以下の範囲であること
を特徴とする請求項１〜請求項３のいずれかに記載の人工巣脾。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、蜜蜂の養蜂に用いられる養蜂具に備え付けて用いられる人工巣脾に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、蜜蜂の養蜂に用いられる養蜂具に備え付けて用いられる人工の蜜蜂の巣は、あらかじめ蜜蝋で形成された巣礎を巣枠に取り付けたものを、巣箱に鉛直に吊下げて製作されたものを使用していた。巣礎は、薄い板をプレス機によって圧印することにより六角形の枠を備えた浅い凹部を多数形成することによって形成されたものであり、当該巣礎が吊下げられた巣箱の中で、働蜂が前記六角形の枠上に隔壁を作って巣房を形成し、巣房が巣礎上全体に形成されることによって巣脾が完成する。蜂蜜は、当該巣房の中に蓄積される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】実用新案登録第３１２０９５４号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記の人工の巣礎を用いた養蜂では、巣礎上に巣房を形成されて巣脾が完成するまでには３〜４ヶ月の期間が必要であり、蜂蜜の蓄積は巣脾の完成後に開始されるため、溜まった蜂蜜を採取することができるまでには相当の期間が必要であった。このため、蜂蜜の生産効率が著しく低いことが問題であった。【０００５】
しかし、蜜蜂が作る巣房の隔壁の厚みは非常に薄いため、蜜蜂が自然環境下で作った巣脾と同等の巣脾を人工的に作ることは、変形し易い蜜蝋を用いて製作することは困難であった。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
そこで、上記課題を解決するため、本発明に係る人工巣脾は、底板と、該底板の前面上に立設した六面の隔壁とに囲まれて形成された、六角形の開口を有する巣房が、前記底板の前面上に多数連接して配列されてなるハニカム構造を備え、巣箱内に上下に吊下げて使用する人工巣脾であって、前記巣房を構成する六面の隔壁のうち、対向する少なくとも一対の隔壁は、隔壁の底端から開口に向かうに従って互いの間隔が拡開するように傾斜して形成され、底板及び隔壁が、ポリ乳酸樹脂によって形成されることを特徴とする。【０００７】
本発明に係る人工巣脾は、ポリ乳酸樹脂を用いて成形加工することにより形成される。成形方法は押し出し成形でも好ましいが、より好ましくは射出成形により成形する。【０００８】
本発明に用いられるポリ乳酸樹脂には熱可塑性樹脂が含まれていても良いが、ポリ乳酸樹脂が多く含まれていることによって、使用済みの人工巣脾が地中に生存する微生物によって分解されやすくなり、廃棄による自然環境に対する負荷を低減することができる。【０００９】
前記熱可塑性樹脂としては、ポリカプロラクトン、若しくはポリブチレンサクシネートなどの脂肪族ポリエステル、又はポリエチレン、ポリ塩化ビニル、ポリスチレン、若しくはポリプロピレンであることが好ましく、これらのうち二以上の熱可塑性樹脂からなる共重合体若しくは混合物であってもよい。【００１０】
開口を形成する一辺から対辺までの距離は４．５ｍｍ〜６．０ｍｍとなるように形成されることが好ましい。４．５ｍｍより狭いと働蜂が巣房に頭を挿し入れて作業をするには狭くなりすぎ、６．０ｍｍよりも大きいと卵から生まれる蜂が雄蜂となる確率が高くなり、蜂蜜を集める役割の働蜂の割合が減少するからである。【００１１】
隔壁の高さは２ｍｍ〜１５ｍｍとなるように形成することが好ましく、より好ましくは７ｍｍ〜１５ｍｍとなるように形成する。隔壁の高さが２ｍｍよりも低いと働蜂が隔壁を高さ方向に延長する作業を行うため、蜂蜜の蓄積の開始が遅延してしまう。そのため、働蜂が隔壁を完成させるまでの遅延を防止するため、隔壁の高さは２ｍｍ以上が好ましく、隔壁の高さが７ｍｍ以上であればより好ましい。隔壁を一方、隔壁の高さが１５ｍｍよりも高くなると女王蜂が腹部を底板表面に接触させることができず、正常な産卵ができないことにより、働蜂の増殖が妨げられる。さらにまた、効率的な人工巣脾の作成を働蜂に促すためには隔壁の高さは８ｍｍ〜１２ｍｍであることが好ましい。【００１２】
隔壁の厚さは、０．１ｍｍ〜１．０ｍｍとなるように形成することが好ましく、より好ましくは０．１ｍｍ〜０．５ｍｍとなるように形成する。隔壁の厚さが０．１ｍｍよりも薄いと、成形時に隔壁が崩れてしまう可能性が高くなり、製品の歩留まりが低下してしまう。隔壁の厚さが１．０ｍｍよりも厚いと一枚の人工巣脾に形成できる巣房の数が少なくなり、蜂蜜の蓄積量が減少してしまう。歩留まりの高い人工巣脾の製造を実現し、十分な蜂蜜の蓄積量を確保するためには隔壁の厚さを０．１５ｍｍ〜０．４ｍｍとなるように形成することが好ましい。【００１３】
巣房を構成する六面の隔壁のうち、対向する少なくとも一対の隔壁は、隔壁の底端から開口から向かうに従って互いの間隔が拡開するように傾斜して形成することによって、成形時に樹脂の金型からの離型を向上させることができる。これにより、０．１〜０．５ｍｍ程の薄い隔壁であっても、製品の歩留まりを向上させることができる。【００１４】
また、互いの間隔が拡開するように傾斜して形成する面は、対向する一対の面とすることが好ましい。このような構成により巣房内の空間が過度に狭まることを防止することができるため、ポリ乳酸樹脂の金型からの離型の向上を図りながら巣房内の空間を十分に確保することができる。【００１５】
巣房内の空間が過度に狭まると、働蜂が頭を巣房内に入れて作業することができなくなり、蜂蜜の蓄積が困難となる場合や、女王蜂が腹部を巣房内に十分に差し入れることができないことにより、卵を底板上に産み付けることが困難となり、働蜂の増殖が妨げられる場合がある。対向する一対の面を、互いの間隔が拡開するように傾斜して形成することによって巣房内の空間を十分に確保することにより、蜜蜂の働きを阻害することなく、蜂蜜の生産効率を低下させることもない。【００１６】
さらに好ましくは、前記一対の隔壁の傾斜の角度が、底板に垂直な線に対して開口を拡開する方向にそれぞれ０°２０′〜０°４０′の範囲となるように形成する。【００１７】
一対の隔壁の傾斜の角度をこのような構成とすることによって、ポリ乳酸樹脂の金型からの離型の向上を図りながら巣房内の空間を十分に確保することができ、最適な人工巣脾を実現することができる。【００１８】
さらに好ましくは、人工巣脾が巣箱内に吊下げられた状態で前記巣房が上向きに傾斜して形成される。【００１９】
巣房を上向きに傾斜して形成させることによって、巣枠に取り付けた人工巣脾を巣箱内に吊下げた時に、巣房の深さ方向の中心軸が斜め上方向に向いた状態で設置することができる。これにより、巣房内に蓄積された蜂蜜が外に流れ出ることを防止し、蜂蜜を確実に巣房内に保持することができる。【００２０】
さらに好ましくは、人工巣脾を巣箱内に吊下げた状態で前記巣房の上向き傾斜角度を水平に対して０°より大きく１０°以下の範囲とする。【００２１】
巣房の上向きの傾斜角度をこのような構成とすることによって、蓄積される蜂蜜を巣房内に確実に保持すると共に、人工巣脾を成形する際にポリ乳酸樹脂の金型からの離型を阻害することがない。但し、成形した人工巣脾を金型からさらに離型しやすくするために、より好ましくは前記巣房の上向き傾斜角度を、水平に対して０°より大きく５°以下の範囲とするのがよい。【００２２】
底板及び隔壁を構成するポリ乳酸樹脂は生分解性樹脂であるため、使用後の人工巣脾は地中に埋設して廃棄することができる。【００２３】
また、従来の蜜蝋からなる巣礎は変形し易いため、巣枠への固定に金属線を用いることが必要であった。そのため、巣枠に取り付けられた使用後の巣礎をそのまま廃棄すると金属線が残渣として残り、環境に負担をかけることとなる。また、環境に配慮して巣礎の取り付けに用いられた金属線を全て取り除いてから廃棄するためには非常に多くの労力を必要とし、蜂蜜の生産効率を一層低下させる要因となっていた。【００２４】
ポリ乳酸樹脂からなる本発明は、成形後の強度は十分にあるため、例えば、巣枠もポリ乳酸樹脂の成形によって製作し、当該巣枠に嵌め込んで固定することによって従来のように金属線を用いなくても使用することができる。そうすると、使用後の人工巣脾は巣枠から取り外してそのまま廃棄することができるだけでなく、人工巣脾を巣枠に取り付けたまま廃棄することができる。【００２５】
これにより、使用後の人工巣脾を廃棄する際にかかっていた労力を削減することができるため、蜂蜜の生産効率をさらに向上させることができる。【００２６】
人工巣脾は、底板が高さ方向に約１００ｍｍ、左右方向に約１００ｍｍの大きさとなるように射出成形によって成形することが好ましいが、底板が高さ方向に約１００ｍｍ、左右方向に約２００ｍｍとしてもよく、また、底板が高さ方向に約２００ｍｍ、左右方向に約２００ｍｍとしてもよい。底板の大きさを大きくすることで製造効率を向上させることができる。【００２７】
なお、本願発明に係る人工巣脾が用いられる養蜂には、採蜜を目的とする他、花粉交配のためのポリネーションを目的とすることも含まれる。
【発明の効果】
【００２８】
本発明によれば、蜜蜂が巣房を新たに作る必要はなく、直ちに蜂蜜の蓄積を開始させることができる。このため、蜂蜜が採取できるまでの期間を短縮し、蜂蜜の生産効率を向上させることができる。【００２９】
また、本発明はポリ乳酸樹脂によって形成されるため、地中に埋設して分解することができ、廃棄する際にも環境に負担をかけることがなく、人工巣脾を廃棄する際の労力を削減することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】人工巣脾１の全体を示す斜視図である。
【図２】左側隔壁３１及び右側隔壁３２の傾斜の様子を示す人工巣脾１のＡ−Ａ横断面図である。
【図３】巣房４の上方向への傾斜の様子を示す人工巣脾１のＢ−Ｂ縦断面図である。
【図４】人工巣脾１の裏面を示す図である。
【図５】巣枠５の正面図である。
【図６】人工巣脾１を取り付けた巣枠５を２個連結して形成した巣枠５０の全体を示す斜視図である。
【図７】巣箱６に巣枠５０を吊下げた様子を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００３１】
以下、本発明に係る実施の形態について図面を参照しながら詳しく説明する。
【００３２】
図１は、本発明に係る人工巣脾１の全体を示す斜視図を表したものであり、底板２の前面には隔壁３が立設され、ハニカム構造を形成している。隔壁３は、六面が連接して一つの巣房４を形成しており、当該六枚の隔壁３のうち、対向して左右両面を形成する一対の隔壁をそれぞれ左側隔壁３１、右側隔壁３２とする。
【００３３】
本実施の形態では、人工巣脾１は底板２が高さ方向に約１００ｍｍ、左右方向に約１００ｍｍの大きさとなるように射出成形によって成形した。
【００３４】
巣房４の開口の形状は正六角形であり、開口を形成する一辺から対辺までの距離が４．７ｍｍ〜５．０ｍｍとなるように形成した。また、隔壁３の高さは８ｍｍ〜１２ｍｍとなるように形成し、隔壁３の厚さは、０．１５ｍｍ〜０．４０ｍｍに形成した。
【００３５】
左側隔壁３１及び右側隔壁３２は、図２に示すように底端から開口に向かって互いの間隔が拡開するように傾斜して形成されている。本実施の形態においては、左側隔壁３１及び右側隔壁３２の底板に垂直な線（図２破線）に対する傾斜の角度α１、α２をそれぞれ０°３０′とした。
【００３６】
巣房４は、図３に示すように、上向きに傾斜して形成されている。本実施の形態においては、底板に垂直な線（図３破線）に対する当該傾斜の角度βを４°とした。
【００３７】
成形された人工巣脾１は、図５に示すようなポリ乳酸樹脂からなる巣枠５の取付部５４に取り付けられて使用することが好ましい。巣枠５は、上枠５１、側枠５２、及び下枠５３が三方に設けられ、その内側に人工巣脾１を取り付ける取付部５４が形成されている。側枠５２の対辺には枠体は形成されていない。本実施形態において、取付部５４は高さ方向に約２００ｍｍ、左右方向に約２００ｍｍの大きさを有している。取付部５４の表面は区画が四分割されており、各区画の四隅に形成された凸部５５に人工巣脾１の裏面の四隅に形成された凹部２１（図４）を嵌め合わせることによって人工巣脾１を固定することができる。同様の固定方法を繰り返して、取付部５４には４枚の人工巣脾１が取り付けられる。
【００３８】
なお人工巣脾１を、底板２が高さ方向に約１００ｍｍ、左右方向に約２００ｍｍの大きさに成形し、取付部５４を２枚で覆うことができるように形成してもよい。
【００３９】
巣枠５の一側辺には枠が設けられておらず上枠５１及び下枠５３の一端にはそれぞれ懸架部５６、５７が形成されている。これにより、人工巣脾１を取り付けた巣枠５を二枚準備し、懸架部５６同士、懸架部５７同士を連結することで、図６に示すような人工巣脾１が連続して合計８枚取り付けられた巣枠５０を形成することができる。
【００４０】
上枠５１の他端には係止片５８が水平方向に突設されており、巣枠５０を形成すると係止片５８が巣枠５０の上辺の両端に形成される。このような構成により、巣枠５０を図７に示すように巣箱６の外縁部に複数係止して吊下げ、養蜂を行うことができるものである。
【００４１】
巣枠５をポリ乳酸で形成することにより、蜂蜜を採取して使用済となった巣枠５と人工巣脾１をそのまま土中に埋設して廃棄することができ、廃棄作業にも労力がかからない。
【符号の説明】
【００４２】
１    人工巣脾
２    底板
３    隔壁
３１  左側隔壁
３２  右側隔壁
４    巣房
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【国際調査報告】
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