(57)【要約】  本発明の内視鏡装置１に配設されるチューブ３０は、内視鏡装置１における硬質部位６，３内に配設される第１の領域Ｔ１と、内視鏡装置１における軟質部位７，８内に配設される第２の領域Ｔ２と、を備え、第１の領域Ｔ１の剛性を第２の領域Ｔ２の剛性よりも低くして、挿通する処置具の接触による負荷を軽減させて損傷を抑制して耐性を向上させると共に、接続部品との組み付け性の良くなる。
2012005124.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
内視鏡装置における硬質部位内に配設される第１の領域と、
前記内視鏡装置における軟質部位内に配設される第２の領域と、
を備え、
前記第１の領域の剛性を前記第２の領域の剛性よりも低くしたことを特徴とする内視鏡装置に配設されるチューブ。
【請求項２】
前記第１の領域に素線を低密に配設した低密素線層を設け、前記第２の領域に素線を高密に配設した高密素線層を設けたことを特徴とする請求項１に記載の内視鏡装置に配設されるチューブ。
【請求項３】
前記第２の領域に素線を配設した素線層を設けたことを特徴とする請求項１に記載の内視鏡装置に配設されるチューブ。
【請求項４】
前記第１の領域が繊維を低密に編組した低密網層であって、前記第２の領域が繊維を高密に編組した高密網層であることを特徴とする請求項２、または請求項３に記載の内視鏡装置に配設されるチューブ。
【請求項５】
前記低密網層を編組する前記繊維間のピッチ幅が前記高密網層を編組する前記繊維間のピッチ幅よりも１．５倍以上として、前記第１の領域を前記第２の領域よりも剛性を低く設定したことを特徴とする請求項４に記載の内視鏡装置に配設されるチューブ。
【請求項６】
前記各領域は、前記各網層が複数の樹脂層の間に設けられた複数層構造であることを特徴とする請求項４、または請求項５に記載の内視鏡装置に配設されるチューブ。
【請求項７】
先端と基端とを有する内視鏡装置において、
基端側に設けられた硬質部に挿設される第１の領域、および先端側に設けられた軟質部に挿設される第２の領域を有し、前記第２の領域よりも剛性が低い第１の領域を備えた処置具チャンネル、または送気送水チューブと、
前後方向の軸に沿って所定の角度を有して後方側に傾いた位置に配設された第１の開口部、および前記第１の開口部と連通する前記第２の開口部が前方に形成され、前記処置具チャンネル、または前記送気送水チューブの前記第２の領域の端部が外挿接続される接続部を備えた前記硬質部内に配設されるブロック体と、
を具備することを特徴とする内視鏡装置。
【請求項８】
前記請求項１から前記請求項６のいずれかに記載のチューブと、
前後方向の軸に沿って所定の角度を有して後方側に傾いた位置に配設された第１の開口部、および前記第１の開口部と連通する前記第２の開口部が前方に形成され、前記チューブの前記第１の領域の端部が外挿接続される接続部を備えた前記硬質部内に配設されるブロック体と、
を具備することを特徴とする内視鏡装置。
【請求項９】
前記チューブは、内視鏡処置具が挿通される処置具チャンネルであることを特徴とする請求項８に記載の内視鏡装置。
【請求項１０】
前記チューブは、内視鏡の送気送水チューブであることを特徴とする請求項８に記載の内視鏡装置。
【請求項１１】
前記チューブの前記第１の領域が前記湾曲部から前記内視鏡挿入部の基端側に向けて延在し、前記チューブの前記第２の領域が内視鏡挿入部の先端側から湾曲部まで延在することを特徴とする請求項１から請求項６のいずれかに記載の内視鏡装置に配設されるチューブ。
【請求項１２】
前記チューブの前記第１の領域が前記湾曲部から前記内視鏡挿入部の基端側に向けて延在し、前記チューブの前記第２の領域が内視鏡挿入部の先端側から湾曲部まで延在することを特徴とする請求項７から請求項１０のいずれかに記載の内視鏡装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、体内に挿入される挿入部を備えた内視鏡装置に配設され、特に、前記挿入部内に配設されるチューブ、および内視鏡装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
周知のように、医療機器の内視鏡装置は、撮像手段である撮像装置を備えており、患者の体腔内へ導入されて、撮像装置によって撮影された観察像により、体内患部の各種検査、各種処置などを行うためのものである。また、内視鏡装置は、体内の管腔管路である、食道、胃、大腸、十二指腸などの消化器系、尿道、尿管、膀胱などの泌尿器系、または気管、肺などの呼吸器系の内部を観察するため、挿入部を口腔、肛門、尿道入口などから導入するもの、臍部近傍から体壁を穿刺して貫通させて、腹腔内へ導入するものがある。【０００３】
このような内視鏡装置には、病変部を処置したり、病変部の組織を擦過したり、採取して、粘膜、分泌液を調べたりする細胞診などを行うため、操作部に設けられた処置具挿通口（処置具挿脱孔とも言う）から各種処置具を挿抜して、挿入部先端から出し入れするための処置具挿通チャンネルが挿入部内に配設されている。【０００４】
この処置具挿通チャンネルは、例えば、ＪＰ特開平５−９５８９８号公報に開示され、高分子材料からなるチューブ内に金属繊維を編組したネットを埋設した可撓性チューブから構成されたものがある。この特許文献１には、処置具挿通チャンネルの先端硬質部への連接部分が座屈したり、変形したりすることが無いように保護するため、ネットにおける挿入部の先端硬質部への接続部側の端部近傍の部位に複数のスポット溶接を行なう技術が開示されている。  
この従来の処置具チャンネルでは、先端硬質部への接続近傍を硬くして座屈、変形などの不具合を防止している。  
しかしながら、従来の処置具チャンネルは、金属性のネットを埋設することにより、処置具挿通口から導入された処置具が最初に接触するチューブ箇所が処置具の当接負荷を分散し難いため、削剥し易く、磨耗、損傷などにより孔が開き易いという問題があった。【０００５】
また、内視鏡装置の操作部内には、処置具挿通口と連通する金属の部品が設けられており、この部品が処置具挿通チャンネルに接続される。従来の処置具挿通チャンネルは、接続される部品との接続部の近傍が処置具と最初に接触する箇所であり、特に、その箇所が磨耗、損傷などし易いという問題があった。なお、処置具挿通チャンネルだけでなく、送気送水チャンネルなどの内視鏡内部に配設される各種チューブは、内視鏡洗浄時に洗浄ブラシなどの洗浄用器具が挿通されて負荷が与えられて、磨耗、損傷などする場合がある。【０００６】
さらに、従来の処置具挿通チャンネルなどのチューブは、接続される部品に被覆させて接続する接続端部分が金属性のネットによって変形し難いため、部品との接続が困難であるという問題もあった。そのため、内視鏡装置に設けられる従来の処置具挿通チャンネルは、接続される部品との組み付け性も低下するという問題があった。【０００７】
そこで、本発明は、上記問題に鑑みてなされたもので、その目的とするところは、内視鏡装置に配設され、挿通する処置具の接触による負荷を軽減させて磨耗、損傷などを抑制して耐久性が向上すると共に、接続部品との組み付け性の良いチューブを提供することである。
【発明の開示】
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の一態様の内視鏡装置に配設されるチューブは、内視鏡装置における硬質部位内に配設される第１の領域と、前記内視鏡装置における軟質部位内に配設される第２の領域と、を備え、前記第１の領域の剛性を前記第２の領域の剛性よりも低くした。【０００９】
また、本発明の一態様の内視鏡装置は、先端と基端とを有する内視鏡装置において、基端側に設けられた硬質部に挿設される第１の領域、および先端側に設けられた軟質部に挿設される第２の領域を有し、前記第２の領域よりも剛性が低い第１の領域を備えた処置具チャンネル、または送気送水チューブと、前後方向の軸に沿って所定の角度を有して後方側に傾いた位置に配設された第１の開口部、および前記第１の開口部と連通する前記第２の開口部が前方に形成され、前記処置具チャンネル、または前記送気送水チューブの前記第２の領域の端部が外挿接続される接続部を備えた前記硬質部内に配設されるブロック体と、を具備する。【００１０】
さらに、本発明の他の態様の内視鏡装置は、硬質部位内に配設される第１の領域および軟質部位内に配設される第２の領域を備えて前記第１の領域の剛性を前記第２の領域の剛性よりも低くしたチューブと、前後方向の軸に沿って所定の角度を有して後方側に傾いた位置に配設された第１の開口部、および前記第１の開口部と連通する前記第２の開口部が前方に形成され、前記チューブの前記第１の領域の端部が外挿接続される接続部を備えた前記硬質部内に配設されるブロック体と、を具備する。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の一実施の形態に係り、内視鏡装置の構成を示す図
【図２】同、操作部の内部構成を示す断面図
【図３】同、先端部の内部構成を示す断面図
【図４】同、処置具挿通チャンネルの構成を示す部分断面図
【図５】同、第１の変形例のブレード層の構成を示す図
【図６】同、第２の変形例のブレード層の構成を示す図
【図７】同、第３の変形例のブレード層の構成を示す図
【図８】同、図４のＶＩＩＩ−ＶＩＩＩ断面図
【図９】同、内視鏡用処置具である高周波凝固子が処置具挿通チャンネルに挿入された状態を示す操作部の断面図
【図１０】同、処置具挿通チャンネルと接続環との接続を説明するための斜視図
【図１１】同、変形例の操作部の内部構成を示す断面図
【図１２】同、変形例の処置具挿通チャンネルの構成を示す部分断面図
【図１３】同、図１２とは別の変形例の処置具挿通チャンネルの構成を示す部分断面図
【図１４】同、変形例の挿入部の内部構成を示す部分断面図
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、本発明の内視鏡装置の一形態を図面に基づいて説明する。なお、以下の説明において、各実施の形態に基づく図面は、模式的なものであり、各部分の厚みと幅との関係、夫々の部分の厚みの比率などは現実のものとは異なることに留意すべきであり、図面の相互間においても互いの寸法の関係や比率が異なる部分が含まれている場合がある。  
図１から図７は本発明の一実施形態に係り、図１は内視鏡装置の構成を示す図、図２は操作部の内部構成を示す断面図、図３は先端部の内部構成を示す断面図、図４は処置具挿通チャンネルの構成を示す部分断面図、図５から図７は変形例のブレード層の構成を示す図、図８は図４のＶＩＩＩ−ＶＩＩＩ断面図、図９は内視鏡用処置具である高周波凝固子が処置具挿通チャンネルに挿入された状態を示す操作部の断面図、図１０は処置具挿通チャンネルと接続環との接続を説明するための斜視図、図１１は変形例の操作部の内部構成を示す断面図、図１２は変形例の処置具挿通チャンネルの構成を示す部分断面図、図１３は図１２とは別の変形例の処置具挿通チャンネルの構成を示す部分断面図、図１４は変形例の挿入部の内部構成を示す部分断面図である。【００１３】
図１に示す、内視鏡装置１は、挿入部２と、この挿入部２の基端に接続される操作部３と、この操作部３から延設された複合ケーブルであるユニバーサルコード４と、このユニバーサルコードの端部に配設された内視鏡コネクタ５と、を有している。【００１４】
挿入部２は、先端（前方）から順に、先端部６、湾曲部７、及び可撓管部８が連設された可撓性を備えたチューブ体である。操作部３は、先端（前方）から順に、可撓管部８の基端部を覆うように接続される折れ止め部１１と、後述する処置具挿通口に着脱自在に配設された交換可能な鉗子栓１３ａが配設された処置具挿通部１３を備えた把持部１２と、湾曲レバー１５、送気、送水、吸引の操作、または先端部６に設けられる撮像手段、照明手段などの各種光学系操作を行うための複数のスイッチ１６、着脱自在で交換可能な吸引バルブ１７が配設された主操作部１４と、を有して構成されている。【００１５】
挿入部２の先端部６には、体内の組織を撮影するためのＣＣＤ、或いはＣＭＯＳの撮像素子が内蔵された、後述の撮像ユニットにより光電変換された画像信号がユニバーサルコード４を介して、内視鏡コネクタ５と着脱自在に接続された、ビデオプロセッサ（不図示）に出力される。なお、内視鏡コネクタ５は、ビデオプロセッサ（不図示）のコネクタ部に接続された図示しない電気ケーブルであるビデオコンバータのコネクタが接続される電気コネクタ部５ａを側面部に有し、照明光源が内蔵された図示しない光源装置のコネクタ部に挿入接続される光源コネクタ部５ｂが基端から延出している。また、ビデオプロセッサには、内視鏡画像を表示するモニタ（不図示）が接続される。【００１６】
なお、本実施の形態では、挿入部２の先端部６からユニバーサルコード４にかけて図示しないライトガイドが挿通しており、このライトガイドが光源装置内の光源から照射された照明光を導光することで、先端部６から被検体に向けて伝送された照明光が照射される。さらに、内視鏡コネクタ５の光源コネクタ部５ｂには、送気、送水などのためのプラグ５ｃが設けられている。【００１７】
また、本実施の形態の内視鏡装置１は、湾曲部７が上下の２方向へ湾曲するタイプであり、操作部３に設けられた湾曲レバー１５の回動操作によって、湾曲部７が上下（ＵＰ−ＤＯＷＮ）に湾曲される。尚、内視鏡装置１は、湾曲部７が上下のみの２方向に湾曲するタイプに限定されることなく左右を含めた４方向（上下左右の操作によっては、軸回りの全周方向）へ湾曲するタイプでも良い。【００１８】
次に、図２に基づいて、操作部３の内部構成について、以下に説明する。
操作部３の把持部１２内には、固定板２０が配設され、この固定板２０に分岐部品２１が固定されている。【００１９】
分岐部品２１は、前方側に、本実施の形態の処置具挿通チャンネルであるチューブ３０が接続され、開口部が形成された前方チューブ接続部２１ａと、処置具挿通部１３側に差込軸２２が接続され、開口部が形成された軸接続部２１ｂと、後方側に送気、送水、または吸引用のチューブ４０が接続され、開口部が形成された後方チューブ接続部２１ｃと、を有している。この分岐部品２１は、操作部３の軸に沿った方向の前後の端部、および前後方向の軸に対して処置具挿通部１３側へ所定の角度θで傾いた部分のそれぞれに開口部が形成された金属ブロック体である。【００２０】
差込軸２２は、略円環状の金属部材であって、上述の鉗子栓１３ａが着脱自在な口金となる処置具挿通口２２ａが突出するように、処置具挿通部１３内に挿入されて、処置具挿通部１３の開口付近で固定環２３によって固定されている。また、差込軸２２は、操作部３内の端部が軸接続部２１ｂに挿嵌接続されている。【００２１】
前方チューブ接続部２１ａは、端部の径が小さくなるようにテーパが形成されており、処置具挿通用のチューブ３０が外周表面と密着するように外挿接続される。また、前方チューブ接続部２１ａには、チューブ３０に予め挿通させた締リング２５が螺合されている。この締リング２５は、前方チューブ接続部２１ａとの螺合量に応じて、内向フランジとチューブ３０に予め挿通させたオサエ環２６の外向フランジが当接して、オサエ環２６を後方側へ移動させる。これにより、オサエ環２６は、チューブ３０を前方チューブ接続部２１ａに押し潰すように押さえて挟持固定する。【００２２】
また、後方チューブ接続部２１ｃも、端部の径が小さくなるようにテーパが形成されており、送気、送水、または吸引用のチューブ４０が外周表面と密着するように外挿接続される。また、後方チューブ接続部２１ｃにも、チューブ４０に予め挿通させた締リング２７が螺合されている。この締リング２７は、内部にオサエ環２８が内包されるように配設され、後方チューブ接続部２１ｃとの螺合量に応じて、内向フランジにオサエ環２８の端部が当接して、オサエ環２８と共に前方側へ移動する。これにより、オサエ環２８は、チューブ４０を後方チューブ接続部２１ｃに押し潰すように押さえて挟持固定する。【００２３】
なお、処置具挿通用のチューブ３０は、操作部３の折れ止め部１１、および可撓管部８から先端部６まで挿入部２の略全長に亘って挿通配置される。また、送気、送水、または吸引用のチューブ４０は、操作部３の主操作部１４に設けられる吸引バルブ１７と、操作部３に接続されるユニバーサルコード４内に挿通配置され、送気、送水などのためのプラグ５ｃと接続されるように操作部３内で分岐されている。【００２４】
折れ止め部１１は、後方部分の内方に把持部１２に接続固定するための金属部品を構成する環状の接続部品１１ａが設けられている。そのため、折れ止め部１１は、接続部品１１ａよりも前方側が可撓性を備えた構成となっている。つまり、操作部３は、処置具挿通部１３を含む把持部１２と、折れ止め部１１の接続部品１１ａが設けられた部分が硬質となっている。また、挿入部２の可撓管部８は、薄板が螺旋状に巻回されて形成される管状のブレードが内部に設けられ、所定の可撓性が設定されている。【００２５】
以上の説明から、本実施の形態の処置具挿通用のチューブ３０は、前方チューブ接続部２１ａとの接続位置から操作部３の硬質な部分まで所定の長さＬ１だけ挿通配置された状態となっており、操作部３における接続部品１１ａが設けられていない折れ止め部１１から可撓管部８による可撓性を有した挿入部２の部分に所定の長さＬ２だけ挿通配置されている。なお、所定の長さＬ２の部分は、後述するように、挿入部２の柔軟な湾曲部７を含み、先端部６までの長さである。【００２６】
ここで、図３に基づいて、内視鏡装置１の先端部６の内部構成について、以下に簡単に説明する。  
先端部６は、金属、非金属（樹脂など）、または非金属混合部品（樹脂と金属による形成品や合体品など）により形成されたブロック体である先端硬質部４１と、この先端硬質部４１の後方に嵌合された金属の硬質管４２と、を有し、これら先端硬質部４１と硬質管４２が一体的に外皮４３に被覆されて構成されている。【００２７】
先端硬質部４１には、複数の光学系がレンズ保持枠に配設されたレンズユニット５１が嵌合されている。このレンズユニット５１の後方には、撮像ユニット５２が配設されている。なお、撮像ユニット５２からは、撮像信号などの制御信号を授受するケーブル５２ａが延出している。【００２８】
硬質管４２は、後方外周部に外皮４３の内面側に配設された金属の網管４３ａが外挿固着されており、後端に湾曲駒４５が回動自在に配設されている。なお、湾曲駒４５は、湾曲部７内に複数が回動自在に連結されている。【００２９】
また、先端硬質部４１には、先端で開口する開口部４１ａが形成されており、この開口部４１ａにチューブ接続管４４が挿嵌固定されている。このチューブ接続管４４は、後方の外周部に処置具挿通用のチューブ３０が被覆するように接続されている。【００３０】
なお、湾曲部７は、回動自在に連設された複数の湾曲駒４５の外周に上述の網管４３ａを含む外皮４３が被覆された挿入部２における柔軟な部分を構成している。【００３１】
以上の説明から、本実施の形態の処置具挿通用のチューブ３０は、上述したように操作部３における接続部品１１ａが設けられていない折れ止め部１１から可撓管部８を介して湾曲部７まで所定の長さＬ２だけ挿通配置され、チューブ接続管４４との接続位置から湾曲部７までの硬質な先端部６内における所定の長さＬ３だけ挿通配置されている。なお、処置具挿通用のチューブ３０は、図３に示す、チューブ接続管４４の接続位置から先端硬質部４１との接続部までの長さである所定の長さＬ４で硬質な先端部６内に挿通配置されていても良い。【００３２】
次に、図４、および図５に基づいて、本実施の形態の処置具挿通チャンネルであるチューブ３０の構成について、以下に説明する。  
処置具挿通用のチューブ３０は、図４、および図５に示すように、複数の樹脂層３１，３２の間に金属などの繊維である素線を編み込んで形成した網層である、複数のブレード層３３，３４が長手軸方向の一部分に連設された３層チューブ構造をしている。なお、本実施の形態では、２つの樹脂層３１，３２と、２つのブレード層３３，３４を例示した複数層チューブ構造となっている。【００３３】
具体的には、チューブ３０は、上述した、所定の長さＬ１を有して、前方チューブ接続部２１ａとの接続位置から操作部３の硬質な部分まで配置される領域（第１の領域）Ｔ１に金属により形成された素線を疎状の格子型に編み込んだ低密網層（低密素線層）となる低密ブレード層３３が２つの樹脂層３１，３２の間に設けられている。なお、低密ブレード層３３は、金属に限定することなく、アクリル繊維などの炭素系繊維、樹脂などの非金属、または非金属混合部品（樹脂混合金属など）で編組しても良く、さらに、格子型に編組形成することにも限定されず、例えば、図５に示すように、疎状の螺旋状（斜め巻）に巻回させた状態、または図６に示すように、疎状に縦列させた状態で２つの樹脂層３１，３２の間に設けられていても良い。【００３４】
また、チューブ３０は、所定の長さＬ２を有して、操作部３における接続部品１１ａが設けられていない折れ止め部１１から可撓管部８を介して湾曲部７までの軟質な部分に配置される領域（第２の領域）Ｔ２に金属により形成された素線を密状の格子型に編み込んだ高密網層（高密素線層）となる高密ブレード層３４が樹脂層３１，３２の間に設けられている。なお、高密ブレード層３４も、金属に限定することなく、アクリル繊維などの炭素系繊維、樹脂などの非金属、または非金属混合部品（樹脂混合金属など）で編組しても良く、さらに、格子型に編組形成することにも限定されず、例えば、図５に示すように、密状の螺旋状（斜め巻）に巻回させた状態、または図６に示すように、密状に縦列させた状態で２つの樹脂層３１，３２の間に設けられていても良い。【００３５】
なお、領域Ｔ１に配設される低密ブレード層３３は、編組（巻回、または配列）される素線間のピッチ幅ｄ１が領域Ｔ２に配設される高密ブレード層３４に編組（巻回、または配列）される素線間のピッチ幅ｄ２に対して１．５倍以上（ｄ１≧ｄ２×１．５）となっている。【００３６】
さらに、チューブ３０は、所定の長さＬ３、またはＬ４を有して、硬質な先端部６内のチューブ接続管４４との接続位置から湾曲部７まで配置される領域（第１の領域、または第３の領域）Ｔ３には、ブレード層３３，３４が配設されず、複数、ここでは２つの樹脂層３１，３２の２層チューブ構造となっている。【００３７】
なお、チューブ３０は、内周面にフッ素樹脂（ＰＴＦＥ層）を形成、または配置して、内部に挿通する内視鏡用処置具との摩擦を低減させる構成とすることが望ましい。【００３８】
このように、チューブ３０は、各ブレード層３３，３４の金属、非金属、または非金属混合部品の素線による編組（巻回、または配列）密度により、所定の長さＬ１を有する領域Ｔ１が所定の長さＬ２を有する領域Ｔ２よりも剛性が低く、つまり柔軟で変形し易く設定され、各ブレード層３３，３４が配設されない所定の長さＬ３、またはＬ４を有する領域Ｔ３が最も柔らかく（剛性が低く）設定されている。【００３９】
換言すると、チューブ３０は、前方チューブ接続部２１ａとの接続位置から操作部３の硬質な部分まで配置される領域Ｔ１が操作部３における接続部品１１ａが設けられていない折れ止め部１１から可撓管部８を介して湾曲部７まで配置される領域Ｔ２よりも所定に設定される剛性が低く、硬質な先端部６内のチューブ接続管４４との接続位置から湾曲部７まで配置される領域Ｔ３が最も柔軟な箇所となる。【００４０】
以上に説明した本実施の形態の内視鏡装置１は、図９に示すように、例えば、高周波凝固子である内視鏡用処置具１００が処置具挿通部１３の処置具挿通口２２ａから導入され、分岐部品２１からチューブ３０内に挿入される。このとき、内視鏡用処置具１００は、図２に示したように、軸接続部２１ｂ側から前方チューブ接続部２１ａへの挿通路が所定の角度θを有しているため、段発性を有する処置具挿入部１０１が分岐部品２１内で湾曲した状態で導入される。そのため、内視鏡用処置具１００は、処置具挿入部１０１が直線状に戻ろうとする反力が生じる。【００４１】
そして、分岐部品２１を通過後、内視鏡用処置具１００は、処置具挿入部１０１の反力による応力を、特に、チューブ３０の前方チューブ接続部２１ａとの接続部分近傍（領域Ｔ１）に与え、チューブ３０の内周面に接触する。このとき、チューブ３０は、図９の破線円Ａに示すように、内視鏡用処置具１００が接触する領域Ｔ１の部分が変形して、内視鏡用処置具１００による接触負荷を低減する。【００４２】
つまり、本実施の形態のチューブ３０は、低密ブレード層３３が設けられて、所定の剛性を備えて柔軟で変形し易く設定された後方に位置する領域Ｔ１部分が導入された内視鏡用処置具１００との当接（接触）負荷を分散するため、削剥し難く、磨耗、損傷などが生じ難い構成となり耐久性が向上する。また、内視鏡装置１は、使用前後の洗浄消毒時に処置具挿通チャンネルであるチューブ３０に洗浄ブラシが導入されてブラッシング洗浄される。そのため、本実施の形態のチューブ３０は、上述と同様に、洗浄消毒時における領域Ｔ１部分へ導入された洗浄ブラシとの当接（接触）負荷も分散するため、このときにおいても領域Ｔ１部分が削剥し難く、磨耗、損傷などが生じ難く耐久性が向上された構成となっている。【００４３】
なお、チューブ３０の後方に位置する領域Ｔ１側の端部は、低密ブレード層３３によって、中間に位置する領域Ｔ２よりも変形し易い構成としたことによって、図１０に示すように、容易に開口部を拡径できるため、前方チューブ接続部２１ａへの外挿接続がし易くなる。これにより、チューブ３０は、前方チューブ接続部２１ａへの組み付け性が向上する。【００４４】
なお、図７に戻って、チューブ３０の領域Ｔ１は、領域Ｔ３と同様な樹脂層３５のみとしたチューブ構造としても良い。【００４５】
また、チューブ３０は、高密ブレード層３４が設けられて十分に剛性を備えた中間に位置する領域Ｔ２が可撓、または柔軟な構成として、必要に応じて蛇行変形、湾曲などされる挿入部２の可撓管部８、および湾曲部７に適合されて配設される。つまり、チューブ３０は、幾度となく、蛇行変形、湾曲など繰り返される可撓管部８、および湾曲部７の動きに耐えうるために、高密ブレード層３４が設けられて十分に剛性を備えた領域Ｔ２として耐久性を高めている。【００４６】
さらに、チューブ３０の前方に位置する領域Ｔ３は、挿入部２の硬質な先端部６に配設されているため蛇行変形、湾曲などの影響を受けることが無く、内視鏡用処置具１００の処置具挿入部１０１による反力の影響を受けることが少ないため、各ブレード層３３，３４が配設されていない複数、ここでは２層の樹脂層３１，３２となっている。【００４７】
そのため、チューブ３０は、前方の領域Ｔ３側の端部が変形し易く、チューブ接続管４４への外挿接続が容易に行える。これにより、チューブ３０は、前方チューブ接続部２１ａへの組み付け性に加え、チューブ接続管４４への組み付け性も向上する。なお、チューブ３０の領域Ｔ３は、領域Ｔ１と同様に低密ブレード層３３を設けた３層チューブ構造としても良い。【００４８】
以上に説明したように、本実施の形態の処置具挿通用のチューブ３０は、内視鏡装置１における、硬質部位内に配設される２つの領域Ｔ１，Ｔ３と、可撓性、または柔軟性を備えた軟質部位内に配設される領域Ｔ２と、をそれぞれの部位に応じて最適な剛性（硬さ）に設定されている。【００４９】
なお、チューブ３０の上述した構成は、送気、送水、または吸引用のチューブ４０にも適用可能である。つまり、チューブ４０は、チューブ３０の構成と同様にして、内視鏡装置１における、硬質部位である操作部３、および内視鏡コネクタ５の内部に配設される領域を低密ブレード層３３が設けられた複数、例えば、３層チューブ構造、または複数、２層の樹脂層３１，３２とし、軟質部位であるユニバーサルコード４の内部に配設される領域を高密ブレード層３４が設けられた複数、例えば、３層チューブ構造としても良い。【００５０】
さらに、図１１に示すように、例えば、下部消化管用の内視鏡装置１では、分岐部品２１が操作部３の軸に沿った方向の前後の端部、および前後方向の軸に対して処置具挿通部１３側へ所定の角度θ１を有し、さらに、後方側に延設された後方チューブ接続部２１ｃが前記軸に対して所定の角度θ２を有する金属ブロック体となっているものがある。【００５１】
このような構成の内視鏡装置１は、後方側からチューブ４０内にフラッシング洗浄のため洗浄ブラシ（不図示）が導入された場合、上述と同様に、洗浄消毒時における領域Ｔ１部分へ導入された洗浄ブラシとの当接（接触）負荷も分散する。そのため、このときにおいてもチューブ３０の領域Ｔ１部分が削剥し難く、磨耗、損傷などが生じ難く耐久性が向上された構成となる。【００５２】
さらに、チューブ３０は、図１２に示すように、領域Ｔ１，Ｔ２に低密ブレード層３３のみを設け、この低密ブレード層３３の内外面を覆うように、異なる樹脂硬度の樹脂を形成して、複数、例えば、２つの樹脂層６１，６２による複数、ここでは３層の積層チューブ構造とし、さらに、領域Ｔ３に各樹脂層６１，６２よりも樹脂硬度が低い樹脂チューブ６３を連設させて、領域Ｔ１〜Ｔ３に応じて最適な硬さ（剛性）を変更しても良い。【００５３】
また、チューブ３０は、領域Ｔ１，Ｔ２がブレード層３３、３４と、２つの樹脂層３１，３２による、複数、上述した３層の積層チューブ構造に限定することなく、図１３に示すように、例えば、チューブ３０を形成する樹脂硬度を領域Ｔ１〜Ｔ３に応じて変更した複数、ここでは３つの樹脂チューブ７１，７２，７３を長手方向に連設させて、それぞれの部位（領域）に応じた最適な剛性（硬さ）に設定する構成としても良い。なお、上述の各樹脂チューブ６１，６２，６３，７１，７２，７３は、内周面にフッ素樹脂（ＰＴＦＥ、ＦＥＰ、ＰＦＡ、ＰＣＴＦＥなど）を形成、または配置して、内部に挿通する内視鏡用処置具との摩擦を低減させる構成となっている。【００５４】
また、図１４に示すように、内視鏡装置１の挿入部２内に延在するチューブ３０は、挿入部２における湾曲部７と可撓管部８との境界部が低密ブレード層３３と高密ブレード層３４の境界部となるように配設しても良い。つまり、チューブ３０の第１の領域Ｔ１が挿入部２の湾曲部７から基端側に向けて延在し、チューブ３０の第２の領域Ｔ２が挿入部２の先端側から湾曲部７まで延在している。【００５５】
なお、挿入部２は、複数の湾曲駒４５中、最基端の駒４５ａに継管４６の先端部分が外嵌され、この継管４６の基端部分が螺旋状管状のフレックス管４７に連結されて、可撓管部８が構成されている。また、湾曲駒４５は、アングルコイル４８に挿通するアングルワイヤ４９の牽引弛緩によって隣接する駒が回動する。【００５６】
なお、上述した実施の形態では、可撓管部８を有する挿入部２を備えた軟性鏡としての内視鏡装置１の構成で説明したが、可撓管部８の部位が硬質なパイプで構成された挿入部２を備えた硬性鏡としての内視鏡装置１に適用することができる。  以上に記載した発明は、上記各実施の形態に限ることなく、その他、実施段階ではその要旨を逸脱しない範囲で種々の変形を実施し得ることが可能である。さらに、各実施形態には、種々の段階の発明が含まれており、開示される複数の構成要件における適宜な組合せにより種々の発明が抽出され得るものである。【００５７】
例えば、各実施の形態に示される全構成要件から幾つかの構成要件が削除されても、発明が解決しようとする不具合に対して、述べられている効果が得られる場合には、この構成要件が削除された構成が発明として抽出され得るものである。【００５８】
本出願は、２０１０年７月５日に日本国に出願された特願２０１０−１５３４６７号を優先権主張の基礎として出願するものであり、上記の内容は、本願明細書、請求の範囲、および図面に引用されたものである。
【図１】
2012005124.tif 000003
【図２】
2012005124.tif 000004
【図３】
2012005124.tif 000005
【図４】
2012005124.tif 000006
【図５】
2012005124.tif 000007
【図６】
2012005124.tif 000008
【図７】
2012005124.tif 000009
【図８】
2012005124.tif 000010
【図９】
2012005124.tif 000011
【図１０】
2012005124.tif 000012
【図１１】
2012005124.tif 000013
【図１２】
2012005124.tif 000014
【図１３】
2012005124.tif 000015
【図１４】
2012005124.tif 000016
【手続補正書】
【提出日】平成23年11月7日(2011.11.7)
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００１】
本発明は、体内に挿入される挿入部を備えた内視鏡装置に配設され、特に、前記挿入部内に配設される内視鏡チューブ、および内視鏡装置に関する。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００７
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００７】
そこで、本発明は、上記問題に鑑みてなされたもので、その目的とするところは、内視鏡装置に配設され、挿通する処置具の接触による負荷を軽減させて磨耗、損傷などを抑制して耐久性が向上すると共に、接続部品との組み付け性の良い内視鏡チューブ、および内視鏡装置を提供することである。
【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００８】
本発明の一態様の内視鏡チューブは、内視鏡の挿入部の先端部から湾曲部を経て操作部まで配設され、前後方向の軸に沿って所定の角度を有して後方側に傾いた位置に配設された第１の開口部、および前記第１の開口部と連通する前記第２の開口部が前方に形成された前記操作部内に配設される分岐部材に接続された内視鏡チューブであって、前記操作部に内蔵され、前記第２の開口部との接続位置から前記操作部の前記硬質な部分まで配置された樹脂層との間に素線層が設けられた３層構造以上の第１の領域と、前記操作部の硬質な部分の先端面から前記挿入部を介して、前記湾曲部までに配置され、前記第１の領域の素線層に連続した高密網層となる高密ブレード層が前記樹脂層の間に設けられた３層構造以上の第２の領域と、を有し、前記第１の領域は、端部が前記分岐部材の前記第２の開口部に接続され、前記素線層を低密網層となる低密ブレード層として前記樹脂層の間に設けて、前記第１の開口部から挿入される処置具との接触部分を変形しやすいように、前記第２の領域の剛性よりも低くした。
【手続補正５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００９
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００９】
また、本発明の一態様の内視鏡装置は、前後方向の軸に沿って所定の角度を有して後方側に傾いた位置に配設された第１の開口部、および前記第１の開口部と連通する前記第２の開口部が前方に形成され、前記操作部内に配設される分岐部材と、挿入部の先端部から湾曲部を経て、操作部まで配設され、樹脂層と素線層を有して、前記分岐部材に一端が接続される内視鏡チューブと、前記内視鏡チューブの一部を構成し、前記操作部に内蔵されて前記第２の開口部との接続位置から前記操作部の前記硬質な部分まで配置された前記樹脂層の間に前記素線層が設けられた３層構造以上の第１の領域と、前記内視鏡チューブの一部を構成し、前記操作部の硬質な部分の先端面から前記挿入部を介して、前記湾曲部までに配置され、前記第１の領域の素線層に連続して高密網層となる高密ブレード層が前記樹脂層の間に設けられた３層構造以上の第２の領域と、を有し、前記第１の領域は、端部が前記分岐部材の前記第２の開口部に接続され、前記素線層が低密網層となる低密ブレード層として前記樹脂層の間に設けて、前記第１の開口部から挿入される処置具との接触部分を変形しやすいように、前記第２の領域の剛性よりも低くした。  
【手続補正６】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１０
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正７】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
内視鏡の挿入部の先端部から湾曲部を経て操作部まで配設され、前後方向の軸に沿って所定の角度を有して後方側に傾いた位置に配設された第１の開口部、および前記第１の開口部と連通する前記第２の開口部が前方に形成された前記操作部内に配設される分岐部材に接続された内視鏡チューブであって、
前記操作部に内蔵され、前記第２の開口部との接続位置から前記操作部の前記硬質な部分まで配置された樹脂層との間に素線層が設けられた３層構造以上の第１の領域と、
前記操作部の硬質な部分の先端面から前記挿入部を介して、前記湾曲部までに配置され、前記第１の領域の素線層に連続した高密網層となる高密ブレード層が前記樹脂層の間に設けられた３層構造以上の第２の領域と、
を有し、 
前記第１の領域は、端部が前記分岐部材の前記第２の開口部に接続され、前記素線層を低密網層となる低密ブレード層として前記樹脂層の間に設けて、前記第１の開口部から挿入される処置具との接触部分を変形しやすいように、前記第２の領域の剛性よりも低くしたことを特徴とする内視鏡チューブ。
【請求項２】
前記低密網層を編組する前記繊維間のピッチ幅が前記高密網層を編組する前記繊維間のピッチ幅よりも１．５倍以上として、前記第１の領域を前記第２の領域よりも剛性を低く設定したことを特徴とする請求項１に記載の内視鏡チューブ。
【請求項３】
前記各領域は、前記各網層が複数の樹脂層の間に設けられた複数層構造であることを特徴とする請求項１に記載の内視鏡チューブ。
【請求項４】
前記第１の領域が前記湾曲部から前記内視鏡挿入部の基端側に向けて延在し、前記第２の領域が内視鏡挿入部の先端側から湾曲部まで延在することを特徴とする請求項１に記載の内視鏡チューブ。
【請求項５】
金属素線が格子型に編み込まれた前記各網層を備えたことを特徴とする請求項１に記載の内視鏡チューブ。
【請求項６】
前後方向の軸に沿って所定の角度を有して後方側に傾いた位置に配設された第１の開口部、および前記第１の開口部と連通する前記第２の開口部が前方に形成され、前記操作部内に配設される分岐部材と、
挿入部の先端部から湾曲部を経て、操作部まで配設され、樹脂層と素線層を有して、前記分岐部材に一端が接続される内視鏡チューブと、
前記内視鏡チューブの一部を構成し、前記操作部に内蔵されて前記第２の開口部との接続位置から前記操作部の前記硬質な部分まで配置された前記樹脂層の間に前記素線層が設けられた３層構造以上の第１の領域と、
前記内視鏡チューブの一部を構成し、前記操作部の硬質な部分の先端面から前記挿入部を介して、前記湾曲部までに配置され、前記第１の領域の素線層に連続して高密網層となる高密ブレード層が前記樹脂層の間に設けられた３層構造以上の第２の領域と、 
を有し、
前記第１の領域は、端部が前記分岐部材の前記第２の開口部に接続され、前記素線層が低密網層となる低密ブレード層として前記樹脂層の間に設けて、前記第１の開口部から挿入される処置具との接触部分を変形しやすいように、前記第２の領域の剛性よりも低くしたことを特徴とする内視鏡装置。
【請求項７】
前記内視鏡チューブは、内視鏡処置具が挿通される処置具チャンネルであることを特徴とする請求項６に記載の内視鏡装置。
【請求項８】
前記内視鏡チューブは、内視鏡の送気送水チューブであることを特徴とする請求項６に記載の内視鏡装置。
【請求項９】
前記内視鏡チューブは、前記低密網層を編組する前記繊維間のピッチ幅が前記高密網層を編組する前記繊維間のピッチ幅よりも１．５倍以上として、前記第１の領域を前記第２の領域よりも剛性を低く設定したことを特徴とする請求項６に記載の内視鏡装置。
【請求項１０】
前記内視鏡チューブの前記第１の領域が前記湾曲部から前記内視鏡挿入部の基端側に向けて延在し、前記内視鏡チューブの前記第２の領域が内視鏡挿入部の先端側から湾曲部まで延在することを特徴とする請求項６に記載の内視鏡装置。
【請求項１１】
前記内視鏡チューブは、金属素線が格子型に編み込まれた前記各網層を備えていることを特徴とする請求項６に記載の内視鏡装置。
【手続補正書】
【提出日】平成24年3月23日(2012.3.23)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００８】
本発明の一態様の内視鏡チューブは、内視鏡の挿入部の先端部から湾曲部を経て操作部まで配設され、前後方向の軸に沿って所定の角度を有して後方側に傾いた位置に配設された第１の開口部、および前記第１の開口部と連通する第２の開口部が前方に形成された前記操作部内に配設される分岐部材に接続された内視鏡チューブであって、前記操作部に内蔵され、前記第２の開口部との接続位置から前記操作部の前記硬質な部分まで配置された樹脂層との間に素線層が設けられた３層構造以上の第１の領域と、前記操作部の硬質な部分の先端面から前記挿入部を介して、前記湾曲部までに配置され、前記第１の領域の素線層に連続した高密網層となる高密ブレード層が前記樹脂層の間に設けられた３層構造以上の第２の領域と、を有し、前記第１の領域は、端部が前記分岐部材の前記第２の開口部に接続され、前記素線層を低密網層となる低密ブレード層として前記樹脂層の間に設けて、前記第１の開口部から挿入される処置具との接触部分を変形しやすいように、前記第２の領域の剛性よりも低くした。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００９
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００９】
また、本発明の一態様の内視鏡装置は、前後方向の軸に沿って所定の角度を有して後方側に傾いた位置に配設された第１の開口部、および前記第１の開口部と連通する第２の開口部が前方に形成され、前記操作部内に配設される分岐部材と、挿入部の先端部から湾曲部を経て、操作部まで配設され、樹脂層と素線層を有して、前記分岐部材に一端が接続される内視鏡チューブと、前記内視鏡チューブの一部を構成し、前記操作部に内蔵されて前記第２の開口部との接続位置から前記操作部の前記硬質な部分まで配置された前記樹脂層の間に前記素線層が設けられた３層構造以上の第１の領域と、前記内視鏡チューブの一部を構成し、前記操作部の硬質な部分の先端面から前記挿入部を介して、前記湾曲部までに配置され、前記第１の領域の素線層に連続して高密網層となる高密ブレード層が前記樹脂層の間に設けられた３層構造以上の第２の領域と、を有し、前記第１の領域は、端部が前記分岐部材の前記第２の開口部に接続され、前記素線層が低密網層となる低密ブレード層として前記樹脂層の間に設けて、前記第１の開口部から挿入される処置具との接触部分を変形しやすいように、前記第２の領域の剛性よりも低くした。
【手続補正３】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
内視鏡の挿入部の先端部から湾曲部を経て操作部まで配設され、前後方向の軸に沿って所定の角度を有して後方側に傾いた位置に配設された第１の開口部、および前記第１の開口部と連通する第２の開口部が前方に形成された前記操作部内に配設される分岐部材に接続された内視鏡チューブであって、
前記操作部に内蔵され、前記第２の開口部との接続位置から前記操作部の前記硬質な部分まで配置された樹脂層との間に素線層が設けられた３層構造以上の第１の領域と、
前記操作部の硬質な部分の先端面から前記挿入部を介して、前記湾曲部までに配置され、前記第１の領域の素線層に連続した高密網層となる高密ブレード層が前記樹脂層の間に設けられた３層構造以上の第２の領域と、
を有し、
前記第１の領域は、端部が前記分岐部材の前記第２の開口部に接続され、前記素線層を低密網層となる低密ブレード層として前記樹脂層の間に設けて、前記第１の開口部から挿入される処置具との接触部分を変形しやすいように、前記第２の領域の剛性よりも低くしたことを特徴とする内視鏡チューブ。
【請求項２】
前記低密網層を編組する前記繊維間のピッチ幅が前記高密網層を編組する前記繊維間のピッチ幅よりも１．５倍以上として、前記第１の領域を前記第２の領域よりも剛性を低く設定したことを特徴とする請求項１に記載の内視鏡チューブ。
【請求項３】
前記各領域は、前記各網層が複数の樹脂層の間に設けられた複数層構造であることを特徴とする請求項１に記載の内視鏡チューブ。
【請求項４】
前記第１の領域が前記湾曲部から前記内視鏡挿入部の基端側に向けて延在し、前記第２の領域が内視鏡挿入部の先端側から湾曲部まで延在することを特徴とする請求項１に記載の内視鏡チューブ。
【請求項５】
金属素線が格子型に編み込まれた前記各網層を備えたことを特徴とする請求項１に記載の内視鏡チューブ。
【請求項６】
前後方向の軸に沿って所定の角度を有して後方側に傾いた位置に配設された第１の開口部、および前記第１の開口部と連通する第２の開口部が前方に形成され、前記操作部内に配設される分岐部材と、
挿入部の先端部から湾曲部を経て、操作部まで配設され、樹脂層と素線層を有して、前記分岐部材に一端が接続される内視鏡チューブと、
前記内視鏡チューブの一部を構成し、前記操作部に内蔵されて前記第２の開口部との接続位置から前記操作部の前記硬質な部分まで配置された前記樹脂層の間に前記素線層が設けられた３層構造以上の第１の領域と、
前記内視鏡チューブの一部を構成し、前記操作部の硬質な部分の先端面から前記挿入部を介して、前記湾曲部までに配置され、前記第１の領域の素線層に連続して高密網層となる高密ブレード層が前記樹脂層の間に設けられた３層構造以上の第２の領域と、 
を有し、
前記第１の領域は、端部が前記分岐部材の前記第２の開口部に接続され、前記素線層が低密網層となる低密ブレード層として前記樹脂層の間に設けて、前記第１の開口部から挿入される処置具との接触部分を変形しやすいように、前記第２の領域の剛性よりも低くしたことを特徴とする内視鏡装置。
【請求項７】
前記内視鏡チューブは、内視鏡処置具が挿通される処置具チャンネルであることを特徴とする請求項６に記載の内視鏡装置。
【請求項８】
前記内視鏡チューブは、内視鏡の送気送水チューブであることを特徴とする請求項６に記載の内視鏡装置。
【請求項９】
前記内視鏡チューブは、前記低密網層を編組する前記繊維間のピッチ幅が前記高密網層を編組する前記繊維間のピッチ幅よりも１．５倍以上として、前記第１の領域を前記第２の領域よりも剛性を低く設定したことを特徴とする請求項６に記載の内視鏡装置。
【請求項１０】
前記内視鏡チューブの前記第１の領域が前記湾曲部から前記内視鏡挿入部の基端側に向けて延在し、前記内視鏡チューブの前記第２の領域が内視鏡挿入部の先端側から湾曲部まで延在することを特徴とする請求項６に記載の内視鏡装置。
【請求項１１】
前記内視鏡チューブは、金属素線が格子型に編み込まれた前記各網層を備えていることを特徴とする請求項６に記載の内視鏡装置。
【国際調査報告】
2012005124.tif 000017
2012005124.tif 000018
2012005124.tif 000019
2012005124.tif 000020