(57)【要約】  庫内の収納状況に拘わらず、収納物の高い保鮮性を実現するとともに、消費電力を抑制することができる冷蔵庫（１０）であって、内方に貯蔵室（１２）が形成される冷蔵庫本体（１１）と、貯蔵室（１２）を冷却する冷却装置（３５）と、貯蔵室（１２）の内部に収納された収納物（３３）の量もしくは位置を推定する収納物推定部（２２）と、収納物推定部（２２）の推定結果に応じて、冷却装置（３５）による貯蔵室（１２）の冷却を制御する制御部（２３）とを備える。
2011111382.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
内方に貯蔵室が形成される冷蔵庫本体と、
前記貯蔵室を冷却する冷却装置と、
前記貯蔵室の内部に収納された収納物の量もしくは位置を推定する収納物推定部と、
前記収納物推定部の推定結果に応じて、前記冷却装置による前記貯蔵室の冷却を制御する制御部と
を備える冷蔵庫。
【請求項２】
さらに、
前記貯蔵室に収納された収納物に光を照射する光源を備える発光部と、
前記貯蔵室の内部に配置され、前記貯蔵室に収納された収納物および構造物を介して、前記発光部により照射された光の光量を検知する光量検知部とを備え、
前記収納物推定部は、前記光量検知部による光量の検知結果に応じて前記収納物の量もしくは位置を推定する
請求項１に記載の冷蔵庫。
【請求項３】
前記制御部は、前記収納物推定部の収納物の量もしくは位置の推定結果に応じて運転パターンを選択し、前記運転パターンに対応して予め設定された庫内温度となるよう冷却装置を制御する
請求項１または２に記載の冷蔵庫。
【請求項４】
さらに、
前記貯蔵室の前面に備えられた冷蔵庫ドアの開および閉状態を検知するドア開閉検知部を備え、
前記ドア開閉検知部が前記冷蔵庫ドアの閉状態を検知している期間内において、前記発光部、前記光量検知部、前記収納物推定部および前記制御部は、一連の動作を開始する
請求項２または３に記載の冷蔵庫。
【請求項５】
前記発光部は、前記貯蔵室内に設けられた照明である
請求項２〜４のいずれか１項に記載の冷蔵庫。
【請求項６】
前記発光部は、複数の光源を備え、前記複数の光源を順次点灯させ、
前記光量検知部は、前記発光部により照射された光の光量を検知し、
前記収納物推定部は、前記光量検知部による光量の検知結果に応じて前記収納物の量もしくは位置を推定する
請求項２〜５のいずれか１項に記載の冷蔵庫。
【請求項７】
さらに、
前記貯蔵室の収納空間における空き空間を非接触で検知する空間検知部を備え、
前記空間検知部は、少なくとも冷気吐出口の周辺の空間容積を検知し、
前記収納物推定部は、前記空間検知部による検知結果に応じて前記収納物の量もしくは位置を推定する
請求項１〜６のいずれか１項に記載の冷蔵庫。
【請求項８】
前記空間検知部と前記発光部とは、間に収納物を収納する収納空間を挟んで配置される
請求項７に記載の冷蔵庫。
【請求項９】
前記発光部は、前記貯蔵室の前側に設置され、
前記空間検知部は、前記貯蔵室の背面側に設置される
請求項７または８に記載の冷蔵庫。
【請求項１０】
さらに、
前記空間検知部で検知した収納空間における空き空間の情報を、前記貯蔵室の前面に備えられた扉の外面に表示させる認知部を備える
請求項７〜９のいずれか１項に記載の冷蔵庫。
【請求項１１】
前記認知部は、前記空き空間の情報として、ユーザに増電運転であることを知らせる警告画面を表示させる
請求項１０に記載の冷蔵庫。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、冷蔵庫に関し、特に、冷蔵庫内の温度を制御することが可能な冷蔵庫に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年の家庭用冷蔵庫は、冷気をファンで冷蔵庫内に循環させる間接冷却方式が一般的である。従来の冷蔵庫では、庫内温度の検知結果に応じて温調制御することにより、庫内の温度を適温に保っている。【０００３】
例えば、庫内温度を均一に保つ冷蔵庫として、可動式の冷気吐出装置を設けた冷蔵庫がある（特許文献１参照）。【０００４】
図１４は、特許文献１に記載された従来の冷蔵庫の冷蔵室の正面図を示すものである。【０００５】
同図に示すように、従来の冷蔵庫においては、冷蔵室１０１内に設けられた可動式の冷気吐出装置１０２が左右に冷気を供給し、庫内温度の均一化を図っている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開平８−２４７６０８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、庫内温度の均一化を行っても、収納物が最適な温度で保存されているとは限らない。これは、冷蔵庫がサーミスタによって庫内の雰囲気温度を検知制御しており、収納物の温度を直接検知する手段が無いためである。よって、庫内の雰囲気温度と収納物の実際の温度には差異が発生する。【０００８】
例えば、収納物投入直後、長時間の扉開閉後、または霜取り運転の直後など、冷蔵庫内の温度が上昇した状態から、庫内が冷却され設定温度に達するまでの過渡期間においては、庫内に配置された温度検知手段の検知温度と収納物の温度との間に収納物の量に依存した温度差が生じる。このため、収納量によって、最適な保存温度に至るまでの時間が変化する。具体的には、収納量が少ないときには冷却時間は短くなり、収納量が多いときには冷却時間は長くなることが一般的である。特に、収納量が少ないときには、過剰に冷却運転が行われていることがあり、収納物の「冷えすぎ」が生じる。【０００９】
また、十分な時間が経過し、収納物の温度が低温で安定した後には、収納物は自身の熱容量により温度を保つため、収納量が多いほど冷え易くなる傾向がある。このため、従来の冷却制御では収納物は「冷えすぎ」の状態となり、収納物を最適な温度で冷却することができない。更に、この間、冷蔵庫は余分な消費電力を使用して冷却運転を行っている。【００１０】
本発明は、上記従来の課題を解決するものであり、庫内の収納状況に拘わらず目的の温度で収納物を保存することで、収納物の高い保鮮性を実現するとともに、収納物の「冷えすぎ」を防止し消費電力を抑制することができる冷蔵庫を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記従来の課題を解決するために、本発明の一態様にかかる冷蔵庫は、内方に貯蔵室が形成される冷蔵庫本体と、前記貯蔵室を冷却する冷却装置と、前記貯蔵室の内部に収納された収納物の量もしくは位置を推定する収納物推定部と、前記収納物推定部の推定結果に応じて、前記冷却装置による前記貯蔵室の冷却を制御する制御部とを備える。
【発明の効果】
【００１２】
本発明の冷蔵庫は、収納状況を予め検知し、その情報に基づいて冷蔵庫の運転状態を制御することにより、庫内の収納状況に拘わらず目的の温度で収納物を保存することで、収納物の高い保鮮性を実現すると共に、収納物の「冷えすぎ」を防止し消費電力を抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】図１は、本発明の実施の形態１における冷蔵庫の正面図である。
【図２】図２は、本発明の実施の形態１における図１のＢ−Ｂ線で切断した場合の断面図である。
【図３】図３は、本発明の実施の形態１における発光部および光量検知部が行う動作を説明する図である。
【図４】図４は、本発明の実施の形態１における冷蔵庫の制御ブロック図である。
【図５Ａ】図５Ａは、本発明の実施の形態１における制御部が行う過渡期の制御動作を説明する図である。
【図５Ｂ】図５Ｂは、本発明の実施の形態１における制御部が行う過渡期の制御動作を説明する図である。
【図５Ｃ】図５Ｃは、本発明の実施の形態１における制御部が行う過渡期の制御動作を説明する図である。
【図６】図６は、本発明の実施の形態１における制御部が行う過渡期の制御動作を説明するフローチャートである。
【図７Ａ】図７Ａは、本発明の実施の形態１における制御部が行う安定期の制御動作を説明する図である。
【図７Ｂ】図７Ｂは、本発明の実施の形態１における制御部が行う安定期の制御動作を説明する図である。
【図７Ｃ】図７Ｃは、本発明の実施の形態１における制御部が行う安定期の制御動作を説明する図である。
【図８】図８は、本発明の実施の形態１における制御部が行う安定期の制御動作を説明するフローチャートである。
【図９】図９は、本発明の実施の形態２における冷蔵庫の制御ブロック図である。
【図１０】図１０は、本発明の実施の形態３における冷蔵庫の構成を示す図である。
【図１１】図１１は、本発明の実施の形態３における冷蔵庫の構成を示す図である。
【図１２】図１２は、本発明の実施の形態４における冷蔵庫の正面図である。
【図１３】図１３は、本発明の実施の形態４における冷蔵庫の制御ブロック図である。
【図１４】図１４は、従来の冷蔵庫の冷蔵室の正面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
第１の発明にかかる冷蔵庫は、内方に貯蔵室が形成される冷蔵庫本体と、前記貯蔵室を冷却する冷却装置と、前記貯蔵室の内部に収納された収納物の量もしくは位置を推定する収納物推定部と、前記収納物推定部の推定結果に応じて、前記冷却装置による前記貯蔵室の冷却を制御する制御部とを備える。
【００１５】
これによって、収納物の量もしくは位置によって変化するサーミスタの庫内検知温度と収納物との温度差を補正するので、収納物の温度は常に最適な状態に保たれる。このため、庫内の収納状況に拘わらず目的の温度で収納物を保存することで、収納物の高い保鮮性を実現することができるとともに、収納物の「冷えすぎ」を防止することで、消費電力を抑制することができる。
【００１６】
第２の発明にかかる冷蔵庫は、好ましくは、さらに、前記貯蔵室に収納された収納物に光を照射する光源を備える発光部と、前記貯蔵室の内部に配置され、前記貯蔵室に収納された収納物および構造物を介して、前記発光部により照射された光の光量を検知する光量検知部とを備え、前記収納物推定部は、前記光量検知部による光量の検知結果に応じて前記収納物の量もしくは位置を推定する。
【００１７】
これによって、ＬＥＤ等の光源から照射された光を光量検知部が受光することにより、簡易な構成で、収納物の量もしくは位置の推定を実現することができる。
【００１８】
第３の発明にかかる冷蔵庫は、好ましくは、前記制御部は、前記収納物推定部の収納物の量もしくは位置の推定結果に応じて運転パターンを選択し、前記運転パターンに対応して予め設定された庫内温度となるよう冷却装置を制御する。
【００１９】
これによって、収納物の量もしくは位置に応じて適応的に制御することにより、収納物の量もしくは位置に拘わらず略同一の保存条件（庫内温度）で収納物を保存できるので、高い保鮮性を実現し、また、冷えすぎを防止することで節電性の高い冷蔵庫を提供することができる。
【００２０】
第４の発明にかかる冷蔵庫は、好ましくは、さらに、前記貯蔵室の前面に備えられた冷蔵庫ドアの開および閉状態を検知するドア開閉検知部を備え、前記ドア開閉検知部が前記冷蔵庫ドアの閉状態を検知している期間内において、前記発光部、前記光量検知部、前記収納物推定部および前記制御部は、一連の動作を開始する。
【００２１】
これによって背景光すなわち外乱光が無い状態での光量検知を行うことで、より高い検知精度に基づいて冷蔵庫を制御することができる。これにより、収納物の量もしくは位置に拘わらず、略同一の保存条件で、収納物を保存でき、高い保鮮性と節電性の高い冷蔵庫を提供することができる。
【００２２】
第５の発明にかかる冷蔵庫は、好ましくは、前記発光部は、前記貯蔵室内に設けられた照明である。
【００２３】
これによって、特別な発光部を設けることがなく、簡単な構成で発光部を構成することが可能となる。
【００２４】
第６の発明にかかる冷蔵庫は、好ましくは、前記発光部は、複数の光源を備え、前記複数の光源を順次点灯させ、前記光量検知部は、前記発光部により照射された光の光量を検知し、前記収納物推定部は、前記光量検知部による光量の検知結果に応じて前記収納物の量もしくは位置を推定する。
【００２５】
これによって、複数の光源を順次点灯させることにより、詳細な収納物推定を行うことができる。このため、広大な貯蔵室内部においても、細部の収納物を検知することができるので、収納物の量もしくは位置の推定の精度が向上する。
【００２６】
第７の発明にかかる冷蔵庫は、好ましくは、さらに、前記貯蔵室の収納空間における空き空間を非接触で検知する空間検知部を備え、前記空間検知部は、少なくとも冷気吐出口の周辺の空間容積を検知し、前記収納物推定部は、前記空間検知部による検知結果に応じて前記収納物の量もしくは位置を推定する。
【００２７】
これによって、空き空間の位置がわかりやすくなり、外部からの食品収納が円滑にできるので、省エネルギーとなる。さらに、食品の詰めすぎや冷気吐出口付近の食品収納による増電に対して、最適な食品配置を促すことができ、省エネルギー運転を実現する冷蔵庫を提供することができる。
【００２８】
すなわち、食品の高さ方向を含めた収納空間に占める食品体積の割合を非接触で検知することが可能となる。これにより、比較的に精度よく空き空間の状況を検知できるので、冷蔵室の収納空間の中でどこが空いているかが認知しやすくなり、迅速に食品を収納することができ、扉の開放時間の時短により扉開放に伴う庫内温度の上昇を抑制することで省エネルギーを実現できる。
【００２９】
さらに、冷気吐出口付近に食品が置かれている場合、収納空間に余裕があっても冷気の吐出量が少なくなり、食品の冷却がやや遅れるので、貯蔵室内の冷却効率が悪くなり、エネルギー消費が増える。またそれに加え、冷気吐出口付近の食品に多量の冷気が流れることで食品の乾燥や冷えすぎによる劣化の懸念がある。しかし、本発明では、例えば他の収納空間を優先的に知らせて食品収納を促すことができるので、食品の品質劣化を最小限に抑制することができる。同時に、食品の詰めすぎや冷気吐出口付近の食品が収納されている場合の増電に対して、省エネルギー運転を促すことができる。
【００３０】
第８の発明にかかる冷蔵庫は、好ましくは、前記空間検知部と前記発光部とは、間に収納物を収納する収納空間を挟んで配置される。
【００３１】
これによって、発光部からの光が食品を介して空間検知部に入射するため、光の通過量の変化が収納食品の体積の変化に依存しやすくなり、より空き空間の検知精度が向上する。
【００３２】
第９の発明にかかる冷蔵庫は、好ましくは、前記発光部は、前記貯蔵室の前側に設置され、前記空間検知部は、前記貯蔵室の背面側に設置される。
【００３３】
これによって、貯蔵室の扉が確実に閉まっていない状態、つまり、外光が貯蔵室内に入光した場合にでも、空き空間の検知が可能であり、より空き空間の検知精度が向上する。
【００３４】
第１０の発明にかかる冷蔵庫は、好ましくは、さらに、前記空間検知部で検知した収納空間における空き空間の情報を、前記貯蔵室の前面に備えられた扉の外面に表示させる認知部を備える。
【００３５】
これによって、空き空間がわかりやすくなり、外部からの食品収納が円滑にできるとともに、扉を開放する前に外部から収納する食品の収納箇所の目処をつけることができ、扉開放の時間がより短縮できる。
【００３６】
第１１の発明にかかる冷蔵庫は、好ましくは、前記認知部は、前記空き空間の情報として、ユーザに増電運転であることを知らせる警告画面を表示させる。
【００３７】
これによって、食品の詰めすぎや冷気吐出口付近の食品収納による増電などの増電運転であることをユーザに知らせることができる。
【００３８】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照しながら説明する。尚、この実施の形態によって、この発明が限定されるものではない。
【００３９】
（実施の形態１）
以下、本発明の実施の形態１について、図１から図８に基づいて説明する。
【００４０】
図１は、本発明の実施の形態１における冷蔵庫の正面図であり、図２は、同実施の形態における図１のＢ−Ｂ線で切断した場合の断面図である。
【００４１】
これらの図において、冷蔵庫１０は、断熱箱体である冷蔵庫本体１１を備えており、冷蔵庫本体１１は、主に鋼板を用いた外箱と、ＡＢＳなどの樹脂で成形された内箱と、外箱と内箱の空間に断熱材が設けられた構造で、周囲と断熱となっている。
【００４２】
冷蔵庫本体１１は、複数の貯蔵室に断熱区画されており、最上部に冷蔵室１２、その冷蔵室１２の下方に製氷室１３および切替室１４が横並びに設けられ、その製氷室１３と切替室１４の下方に冷凍室１５、そして最下部に野菜室１６が配置されている。そして、当該各貯蔵室の前面には、外気と区画するため、それぞれドアが冷蔵庫本体１１の前面開口部に配置されている。また、冷蔵室１２の冷蔵室ドア１２ａの中央部付近には、各室の庫内温度設定や製氷および急速冷却などの設定を行う操作部１７が配置されている。
【００４３】
冷蔵室１２内には、複数の収納棚１８が設けられ、当該複数の収納棚１８のうち一部の収納棚１８は、上下に稼動できるように構成されている。
【００４４】
また、冷蔵室１２内には、照明１９、発光部２０および光量検知部２１が設けられている。
【００４５】
照明１９は、冷蔵庫１０内のドア開放側前面から見て、庫内の奥行寸法の１／２より手前で、且つ、収納棚１８の先端より前方に位置する左側壁面と右側壁面に、それぞれ縦方向に配置されている。
【００４６】
発光部２０は、冷蔵庫の左右両壁面の照明１９と類する位置に隣接配置され、冷蔵室１２に収納された収納物に光を照射する光源を備えている。
【００４７】
光量検知部２１は、冷蔵室１２内の後方位置に配置されており、冷蔵室１２に収納された収納物および構造物を介して、発光部２０により照射された光の光量を検知する。
【００４８】
なお、光量検知部２１の配置は、冷蔵室１２に収納された収納物および庫内部の構造物を介して、発光部２０により照射される位置に配置されている限り、庫内の何れの位置に配置されても構わない。
【００４９】
また、冷蔵室１２の最上部の後方領域に形成された機械室内に、圧縮機３０や、水分除去を行うドライヤ等の冷凍サイクルの高圧側構成部品が収納されている。
【００５０】
冷凍室１５の背面には、冷気を生成する冷却室が設けられ、冷却室内には、冷却器、および、冷却器で冷却した冷気を冷蔵室１２、切替室１４、製氷室１３、野菜室１６および冷凍室１５に送風する冷却ファンが配置される。また、冷却器やその周辺に付着する霜や氷を除霜するために、ラジアントヒータ、ドレンパンおよびドレンチューブ蒸発皿等が配置されている。
【００５１】
冷蔵室１２は、冷蔵保存のために凍らない温度を下限に通常１℃〜５℃とし、最下部の野菜室１６は冷蔵室１２と同等もしくは若干高い温度設定の２℃〜７℃としている。また、冷凍室１５は、冷凍温度帯に設定されており、冷凍保存のために通常−２２℃〜−１５℃で設定されているが、冷凍保存状態の向上のために、例えば−３０℃や−２５℃の低温で設定されることもある。
【００５２】
製氷室１３は、冷蔵室１２内の貯水タンク（図示せず）から送られた水で室内上部に設けられた自動製氷機（図示せず）で氷をつくり、室内下部に配置した貯氷容器（図示せず）に貯蔵する。
【００５３】
切替室１４は、１℃〜５℃で設定される冷蔵温度帯、２℃〜７℃で設定される野菜温度帯および通常−２２℃〜−１５℃で設定される冷凍温度帯以外に、冷蔵温度帯から冷凍温度帯の間で予め設定された温度帯に切り換えることができる。切替室１４は、製氷室１３に並設された独立ドアを備えた貯蔵室であり、引き出し式のドアを備えることが多い。
【００５４】
なお、本実施の形態では、切替室１４を、冷蔵と冷凍の温度帯までを含めた貯蔵室としているが、冷蔵は冷蔵室１２と野菜室１６、冷凍は冷凍室１５に委ねて、冷蔵と冷凍の中間の上記温度帯のみの切り換えに特化した貯蔵室としても構わない。また、特定の温度帯、例えば近年冷凍食品の需要が多くなってきたことに伴い、冷凍に固定された貯蔵室でも構わない。
【００５５】
また、上述した本実施の形態における発明の要部に関する事項は、従来一般的であった断熱箱体の最下部の貯蔵室後方領域に機械室を設けて、圧縮機３０を配置するタイプの冷蔵庫１０に適用しても構わない。
【００５６】
以上のように構成された冷蔵庫について、以下、その動作・作用を説明する。
【００５７】
以下、図３を用いて、発光部２０および光量検知部２１の動作を詳細に説明する。図３は、本発明の実施の形態１における発光部２０および光量検知部２１が行う動作を説明する図である。
【００５８】
同図に示すように、冷蔵庫の左右両壁面に配置された発光部２０から出力された光は、冷蔵室１２内および冷蔵室１２内部に収納された収納物３３を照射する。また、この発光部２０から出力された光の一部は、冷蔵室１２内に配置された光量検知部２１に入射する。
【００５９】
同図では、冷蔵室１２内に収納物３３が収納されている場合に、収納物３３の介在により、左右両壁面側の発光部２０からの照射光３４ａが共に遮蔽される領域Ａ、何れか一方の照射光３４ａが遮蔽される領域Ｂおよび左右の何れの光も遮蔽されない領域Ｃが発生する様子を示している。
【００６０】
この場合、光量検知部２１は、何れか一方の発光部２０からの照射光３４ａが遮蔽される領域Ｂにある為、該当する光量を検知し出力する。また、収納物３３の量が多い場合には、共に遮蔽される領域Ａが増加するため、光量検知部２１の検知光量は減少する。また、収納量が少ない場合には、何れの照射光３４ａも遮蔽されない領域Ｃが増加するため、光量検知部２１の検知光量は増加する。
【００６１】
以上より、収納物３３の介在および、収納物３３の量もしくは位置の違いに起因した光量変化を光量検知部２１で検出する。そして、この光量検知結果を、予め設定した所定の閾値により判別することにより、庫内の収納物３３の量（多いか少ないか）もしくは位置を分類することができる。詳細については、後述する。
【００６２】
なお、発光部２０は、冷蔵庫１０内に通常設けられている照明１９と兼用することで、新たな光源を設けることなく、より簡易な構成で収納状態の推定が可能となる。つまり、冷蔵室１２内に設けられた照明１９を発光部２０として用いることで、収納物３３の量もしくは位置を推定することにしてもよい。
【００６３】
次に、図４に示す制御ブロック図を用いて、制御動作を説明する。図４は、本発明の実施の形態１における冷蔵庫１０の制御ブロック図である。
【００６４】
同図に示すように、本発明の実施の形態１における冷蔵庫１０は、上述した発光部２０および光量検知部２１に加え、収納物推定部２２と制御部２３とを備えている。
【００６５】
収納物推定部２２は、冷蔵室１２の内部に収納された収納物の量もしくは位置を推定し、推定結果を制御部２３に出力する。具体的には、収納物推定部２２は、光量検知部２１による光量の検知結果に応じて収納物の量もしくは位置を推定する。
【００６６】
制御部２３は、収納物推定部２２の推定結果に応じて、冷蔵庫１０に備えられ冷蔵室１２を冷却する冷却装置３５による冷蔵室１２の冷却を制御する。具体的には、制御部２３は、収納物推定部２２の収納物の量もしくは位置の推定結果に応じて運転パターンを選択し、運転パターンに対応して予め設定された庫内温度となるよう冷却装置３５を制御する。ここで、冷却装置３５は、圧縮機３０、冷却ファン３１および温度補償ヒータ３２を備え、制御部２３は、当該機器の動作を自動的に可変する。
【００６７】
例えば、過渡期において、所定のタイミングで、発光部２０が発光を行い、光量検知部２１による検知結果が既定値よりも大きい場合、収納物推定部２２は、収納物の量が少ないと推定し、制御部２３は、圧縮機３０の回転数抑制や過冷防止運転などの節電運転に自動的に入る。
【００６８】
また、光量検知部２１による検知結果が既定値以下の場合、収納物推定部２２は、収納量が多いと推定し、制御部２３は、既定の時間内に設定温度に至るように、圧縮機３０の回転数を増大し、節電運転よりも回転数の高い通常運転に自動的に入る。
【００６９】
或いは、制御部２３は、圧縮機の回転数ではなく、節電運転の場合は、冷気を各収納室へ送り込む風路を、開閉機構によって遮断し、通常運転の場合は、冷気を各収納室へ送り込む風路を、開閉機構によって開通冷気の風量をコントロールすることで温調を行う。
【００７０】
なお、以下では、収納物推定部２２が収納物の量を推定し、制御部２３が、収納物推定部２２が推定した収納物の量に応じて冷却装置３５を制御する例を示すが、収納物推定部２２が収納物の位置を推定し、制御部２３が、収納物推定部２２が推定した収納物の位置に応じて冷却装置３５を制御する場合も同様である。
【００７１】
以下、図５Ａ〜図５Ｃを用いて、過渡期における冷蔵庫の制御部２３が行う動作を説明する。図５Ａ〜図５Ｃは、本発明の実施の形態１における制御部２３が行う過渡期の制御動作を説明する図である。
【００７２】
なお、過渡期とは、収納物投入直後、長時間の扉開閉後、または霜取り運転の直後など、冷蔵庫１０内の温度が上昇した状態から、庫内が冷却され設定温度に達するまでの期間である。過渡期の庫内の温度変動幅は、設定温度より±３℃より大きく変動している状態となっていることが一般的である。
【００７３】
具体的には、図５Ａは、標準的な収納量（以下、標準）の場合の従来と同様の温度制御を行う制御部２３の動作を示している。また、図５Ｂは、標準より収納量が多い場合の制御部２３の動作を示しており、図５Ｃは、標準より収納量が少ない場合の制御部２３の動作を示している。なお、説明の簡単の為、各収納物の種類は各々、同様としている。
【００７４】
また、図５Ｂおよび図５Ｃにおいて、実線は本実施の形態における庫内収納物の検知温度、破線は従来の制御を行った場合の収納物の検知温度の時間依存性を示している。また、Ｋ０は、予め設定した収納物３３の保存温度である。制御部２３は、標準より収納量が多い場合、及び少ない場合においては、収納物推定部２２における収納量の推定結果に基づいて、冷却装置３５の運転状態を切り換える。
【００７５】
また、図５Ａは、標準的な収納量で、庫内の収納率は５０％±１０％程度のときの収納物温度変化を示している。本実施の形態では、この温度変化を基準として制御する。ただし、収納量の「標準・多い・少ない」の判定基準は、冷蔵庫のサイズ、構成または制御方式によって異なるため、ここに示した限りではない。
【００７６】
同種の収納物３３を、標準より多く収納した場合には、光量検知部２１の検知光量は減少し、この検知光量の減少により、収納物推定部２２は、庫内の収納量が多いと推定する。
【００７７】
この場合、図５Ｂに示すように、従来の冷却運転（破線）では、収納物が設定温度に至るまでに時間が掛かるので、制御部２３は、既定の時間内に設定温度に至るように、圧縮機３０の回転数を増大、または冷気の循環量を増加し、急冷運転に自動的に切り替える。これにより、収納物３３の量に依存せず、図５Ａの場合と同様の期間で保存温度に至ることが可能となり、収納物３３の量に依存せずに、収納物３３の鮮度を保つことができる。
【００７８】
また、標準より収納量が少ない場合には、光量検知部２１の検知光量は増加し、この検知光量の増加により、収納物推定部２２は庫内の収納量が少ないと推定する。
【００７９】
この場合、図５Ｃに示すように、従来の冷却運転（破線）では、収納物が設定温度に至るまでの時間が早く、必要以上に電力を消費して冷却運転を行っていることがある。よって、制御部２３は、既定の時間内に設定温度に至るように、圧縮機３０の回転数抑制、または冷気の循環量を低減し、節電運転に自動的に切り換える。この動作により、庫内の温度挙動を緩慢にすることにより省エネ効果が得られるとともに、冷却ファン３１の回転速度を抑制するなど静音化を図ることができる。
【００８０】
これらの動作の詳細について、図６の制御フロー図で説明する。図６は、本発明の実施の形態１における制御部２３が行う過渡期の制御動作を説明するフローチャートである。
【００８１】
同図に示すように、まず、制御部２３は、庫内温度から過渡期であるか否かを判断する（ステップ１０２）。そして、制御部２３は、過渡期であると判断した場合（ステップ１０２でＹ）は、以下の制御を行う。
【００８２】
まず、制御部２３は、収納物検知動作を行うため発光部２０を点灯させ（ステップ１０３）、光量検知部２１が、収納物によって減衰した光量を検知する（ステップ１０４）。
【００８３】
そして、収納物推定部２２は、この光量検知部２１が検知した光量と予め定めた閾値とを比較して、収納量のレベルを判定する（ステップ１０５）。
【００８４】
そして、収納物推定部２２は、収納量が多いか否かを判定（ステップ１０６）し、収納量が多いと判定した場合は（ステップ１０６でＹ）、制御部２３は、冷却装置３５を制御して、収納物が設定温度に達するまで急速運転を行う（ステップ１０７）。
【００８５】
また、収納物推定部２２は、収納量が多くないと判定した場合は（ステップ１０６でＮ）、収納量が少ないか否かを判定する（ステップ１０８）。そして、収納物推定部２２が、収納量が少ないと判定した場合は（ステップ１０８でＹ）、制御部２３は、冷却装置３５を制御して、収納量が設定温度に達するまで節電運転を行う（ステップ１０９）。
【００８６】
また、収納物推定部２２が、収納量が少なくないと判定した場合は（ステップ１０８でＮ）、制御部２３は、収納量が標準的であると判定し（ステップ１１０）、冷却装置３５を制御して、通常の冷却運転を行う（ステップ１１１）。
【００８７】
次に、図７Ａ〜図７Ｃを用いて、収納物投入から十分に時間が経過し、収納物の温度が安定したときの冷蔵庫の制御部２３の動作を説明する。図７Ａ〜図７Ｃは、本発明の実施の形態１における制御部２３が行う安定期の制御動作を説明する図である。
【００８８】
安定時とは、過渡期を経て、収納物の温度が設定温度に達した後、冷却運転のＯＮ／ＯＦＦ動作等によって収納物の温度を一定に保つ期間のことである。安定期の庫内温度は±３℃程度の範囲内で変動していることが一般的である。
【００８９】
具体的には、図７Ａは、標準的な収納量（以下、標準）の場合の従来と同様の温度制御を行う制御部２３の動作を示している。また、図７Ｂは、標準より収納量が多い場合の制御部２３の動作を示しており、図７Ｃは、標準より収納量が少ない場合の制御部２３の動作を示している。ここで、安定時においては、冷却期間と休止期間とを周期Ｔで繰り返しながら冷却が行われている。
【００９０】
同種の収納物を、標準より多く収納した場合には、光量検知部２１の検知光量は減少し、この検知光量の減少により、収納物推定部２２は、庫内の収納量が多いと推定する。
【００９１】
この場合、庫内の熱容量は収納物の熱容量が合算されることによって大きくなっているため、保冷能力が増大し、温度上昇が緩やかになる。よって、図７Ｂに示すように、冷却期間と休止期間が長く、標準収納量時に比べて周期Ｔが長くなる。
【００９２】
このように、冷却された状態の収納物は自身の熱容量により庫内温度を低温に保つ働きをするため、設定温度Ｋ０よりも収納物の平均温度Ｋ１は低温となり、いわゆる「冷えすぎ」となる。
【００９３】
よって、この場合、制御部２３は、設定温度がＫ０よりも１〜２℃高いＫ２になるように、冷却装置３５を制御する。これによって、収納物の冷えすぎを押さえ、収納物自身の温度は設定温度Ｋ０とほぼ同等に保たれた上で冷却運転を抑制するので、品質を保持したまま消費電力を低減することができる。
【００９４】
また、Ｋ２の設定温度は、Ｋ０よりも「Ｋ０−Ｋ１」分の温度を上昇させることが望ましいが、上記のように予め設定した温度幅として１〜２℃高い温度を設定すると、急激な温度上昇による収納物の品質の低下等を防ぐことが可能となる。
【００９５】
また、標準より収納量が少ない場合には、光量検知部２１の検知光量は増加し、この検知光量の増加により、収納物推定部２２は、庫内の収納量が少ないと推定する。
【００９６】
この場合、収納物が少ないことで、庫内の熱容量が収納物の熱容量を合算されても小さくなっているため、保冷能力は少なくなり、温度上昇が早く生じる傾向がある。加えて、熱容量は小さいので、収納物自身の温度が冷却に伴い速やかに低下する。
【００９７】
よって、図７Ｃに示すように、冷却期間と休止期間が短く、標準収納時に比べて周期Ｔが短くなるが、収納物自身の温度はほぼ設定温度と同等に保たれる傾向がある。
【００９８】
この場合に、標準時と同様の冷却制御を行った場合には、図７Ｃのように、冷却期間と休止期間の間隔が短くなり、風路制御を頻繁に行う必要が生じるのでロスが発生する。このため、制御部２３は、さらなる省エネルギー化を実現するために、例えば冷却量を減少させ冷却を緩めることで、通常運転と同様の冷却期間と休止期間となるように制御する。
【００９９】
なお、制御部２３が冷却量を減少させる手段としては、冷却ファン３１の回転数を減少もしくは停止し、風量を減少させることや、もしくは圧縮機３０の運転回転数または運転率を低下させるといったものがある。
【０１００】
これにより、通常運転と同様の冷却期間および休止期間とするとともに、節電運転による消費電力の減少を実現することができる。
【０１０１】
これらの動作の詳細について、図８の制御フロー図で説明する。図８は、本発明の実施の形態１における制御部２３が行う安定期の制御動作を説明するフローチャートである。
【０１０２】
同図に示すように、まず、制御部２３は、庫内温度から安定期であるか否かを判断する（ステップ２０２）。そして、制御部２３は、安定期であると判断した場合（ステップ２０２でＹ）は、以下の制御を行う。
【０１０３】
まず、制御部２３は、収納物検知動作を行うため発光部２０を点灯させ（ステップ２０３）、光量検知部２１が、収納物によって減衰した光量を検知する（ステップ２０４）。
【０１０４】
そして、収納物推定部２２は、この光量検知部２１が検知した光量と予め定めた閾値とを比較して、収納量のレベルを判定する（ステップ２０５）。
【０１０５】
そして、収納物推定部２２は、収納量が多いか否かを判定（ステップ２０６）し、収納量が多いと判定した場合は（ステップ２０６でＹ）、制御部２３は、冷却装置３５を制御して、Ｋ０よりも高い温度であるＫ２に設定温度を上昇させる（ステップ２０７）。
【０１０６】
また、収納物推定部２２は、収納量が多くないと判定した場合は（ステップ２０６でＮ）、収納量が標準的、または少ないと判定する（ステップ２０８）。そして、制御部２３は、冷却装置３５を制御して、通常の冷却運転もしくは冷却量を減少させる節電運転を行う（ステップ２０９）。
【０１０７】
以上のように、本実施の形態にかかる冷蔵庫１０においては、冷蔵庫本体１１と、冷蔵庫１０内を冷却する冷却装置３５と、冷蔵庫１０内の所定の位置に配置され、冷蔵庫１０内および冷蔵庫１０内部に収納された収納物３３を照射する少なくとも一つ以上の光源を備える発光部２０と、冷蔵庫１０内に配置され、冷蔵庫１０内の収納物３３および構造物を介して、発光部２０により照射された光量を検知する光量検知部２１と、光量検知部２１の検知結果に基づいて、収納物３３の量もしくは位置を推定する収納物推定部２２と、収納物推定部２２の収納物３３の量もしくは位置の推定結果に応じ、冷却装置３５を制御し、庫内温度を所定の温度設定に制御する制御部２３とを備えている。
【０１０８】
これにより、光量検知部２１の検知結果から収納物３３の量もしくは位置を推定し、それに応じて冷蔵庫１０を適応的に制御することにより、収納物３３の量もしくは位置に拘わらず、略同一の保存条件で、収納物３３を保存でき、高い保鮮性と節電性の高い冷蔵庫１０を提供することができる。
【０１０９】
つまり、庫内の収納状況に拘わらず目的の温度で収納物３３を保存することで、収納物３３の高い保鮮性を実現することができるとともに、収納物３３の「冷えすぎ」を防止することで、消費電力を抑制することができる。また、ＬＥＤ等の光源から照射された光を光量検知部２１が受光することにより、簡易な構成で、収納物３３の量もしくは位置の推定を実現することができる。
【０１１０】
また、過渡期には、収納量が少ない場合に庫内の温度挙動を緩慢にすることにより、省エネ効果とともに静音化を図ることができる。また、安定期には、収納量が多い場合に冷えすぎの傾向にあるため、冷蔵庫の冷却設定温度を上げ、節電運転を行うことで省エネ効果を得ることができる。
【０１１１】
また、本実施の形態では、収納物推定部２２を冷蔵室１２に設けているが、製氷室１３、切替室１４、冷凍室１５、または野菜室１６内に設けても良い。
【０１１２】
（実施の形態２）
次に、本発明の実施の形態２における冷蔵庫について、説明する。
【０１１３】
図９は、本発明の実施の形態２における冷蔵庫１０ａの制御ブロック図である。
【０１１４】
同図に示すように、実施の形態２における冷蔵庫１０ａは、図４に示した実施の形態１における冷蔵庫１０の各構成要素に加え、冷蔵庫ドアの開および閉状態を検知するドア開閉検知部２５を更に備えている。
【０１１５】
ドア開閉検知部２５は、貯蔵室の前面に備えられた冷蔵庫ドアの開および閉状態を検知する。つまり、ドア開閉検知部２５は、冷蔵室ドア１２ａの開および閉状態を検知する。
【０１１６】
そして、ドア開閉検知部２５が冷蔵室ドア１２ａの閉状態を検知している期間内において、発光部２０、光量検知部２１、収納物推定部２２および制御部２３は、一連の動作を開始する。
【０１１７】
この動作により、冷蔵室ドア１２ａの開閉状態検知を行い、ドアが閉状態にある時に、発光部２０および光量検知部２１を動作させることにより、背景光の影響を容易に回避することができる。
【０１１８】
また、収納物の量もしくは位置の変化の際には、まず、使用者がドアを開き、食品を収納または取り出して、最後にドアを閉じるという一連の動作が必ず伴うため、ドア開閉後にのみ収納物の量もしくは位置を検知しておけば良い。即ち、ドア開閉検知部２５を備えることで最低限の検知動作で済み、発光部２０等で使用する消費電力を削減できる。
【０１１９】
また、家庭用冷蔵庫では、ドア開閉検出と庫内照明を関連付け、ドア開閉に応じて、庫内の照明を点灯／消灯を行っており、このような制御におけるドアの開閉状態検知機能を共用することにより、新たに部品を追加することなく、簡単な構成で実現できる。
【０１２０】
（実施の形態３）
次に、本発明の実施の形態３における冷蔵庫について、説明する。
【０１２１】
図１０および図１１は、本実施の形態３における冷蔵庫１０ｂの構成を示す図である。
【０１２２】
本実施の形態３では、上記実施の形態１および２における冷蔵庫の構成において、同一の構成および技術思想が適用できる部分については、詳細な説明を省略する。また、実施の形態１および２で説明した構成は、本実施の形態３と組み合わせて実施することが可能である。
【０１２３】
図１０に示すように、冷蔵庫１０ｂは、発光部として、複数の光源２０ａ〜２０ｄを有する照明１９を備えている。これによって、特別な発光部を設けることがなく、簡単な構成で発光部を構成することが可能となる。
【０１２４】
照明１９は、冷蔵庫内のドア開放側前面から見て、庫内の奥行寸法の１／２より手前で且つ、収納棚１８の先端より前方に位置する左側壁面と右側壁面とにそれぞれ縦方向に配置されている。また、照明１９には、光源２０ａ〜２０ｄが縦方向に等間隔で配置され、冷蔵室１２内の上部から下部までを満遍なく照射することができる。
【０１２５】
さらに、光量検知部２１ａ〜２１ｄが冷蔵室１２内の後方位置に配置されており、これらの光量検知部２１ａ〜２１ｄは、主に照射光３４ａが収納物３３により遮蔽された照射光３４ｂの光量減衰を検知する。
【０１２６】
また、光量検知部２１ｅは、冷蔵室１２のドア側天面に配置されており、かつ、主に庫内奥行き寸法の１／２よりも手前側に設置されており、手前側すなわちドア側の収納物により遮蔽された照射光３４ｃの光量減衰を検知する。
【０１２７】
つまり、照明１９は、複数の光源２０ａ〜２０ｄを順次点灯させ、光量検知部２１は、照明１９により照射された光の光量を検知し、収納物推定部２２は、光量検知部２１による光量の検知結果に応じて収納量の量もしくは位置を推定する。これによって、複数の光源を順次点灯させることにより、詳細な収納物推定を行うことができる。このため、広大な貯蔵室内部においても、細部の収納物を検知することができるので、収納物の量もしくは位置の推定の精度が向上する。
【０１２８】
なお、光量検知部２１ａ〜２１ｅには、光量を検知する機器や、照度に加えてＲＧＢの識別も可能な色度センサなどを用いてもよい。
【０１２９】
また、図１１に示すように、照明１９に加えて、庫内に天面の発光部である光源２０ｅを設けるとともに、下方に光量検知部２１ｆを設けても、精度良く収納物の量もしくは位置を検知できる。
【０１３０】
天面の光源２０ｅは、冷蔵室１２内のドア開放側から見て、庫内奥行き寸法の１／２よりも手前側に設置する。且つ、本実施の形態では、光源２０ｅは、収納棚１８の先端よりドア側で、且つ冷蔵室ドア１２ａに取り付けられたドア棚２４ａ〜２４ｃよりも奥側に配置している。このため、この配置では、天面の光源２０ｅから光量検知部２１ｆに向けて照射される光が、収納棚１８やドア棚２４ａ〜２４ｃへの収納物によって遮蔽されることが無い。
【０１３１】
また、下方の光量検知部２１ｆも同様の理由で、収納棚１８の先端よりドア側で、且つ冷蔵室ドア１２ａに取り付けられたドア棚２４ａ〜２４ｃよりも奥側に配置されており、更に最下段の収納棚１８よりも低い位置に配置されている。
【０１３２】
なお、光量検知部２１ｆの設置面は、庫内の側面、または下面などいずれでも良い。また、天面の光源２０ｅと下方の光量検知部２１ｆとの位置関係を反対にしてもよい。また、複数の光量検知部を設けても良い。
【０１３３】
このように、天面から庫内を照射し、下方で光量を検知することで、収納棚１８およびドア棚２４ａ〜２４ｃへ光が行き渡るため、収納物の量もしくは位置の検知を正確に行うことができる。
【０１３４】
また、冷蔵室のように高さ方向に長い貯蔵室では、天面の光源２０ｅからの光が、下方の収納物まで届きにくいので、光源２０ｄなど下方の発光部も使用し、庫内を満遍なく照射することが望ましい。
【０１３５】
なお、光量検知部２１ａ〜２１ｆの配置は、収納物、および、庫内部の構造物を介して、光源２０ａ〜２０ｅにより照射される位置に配置されている限り、庫内の何れの位置に配置されても構わない。また、収納物の量もしくは位置の推定に高精度を要求しない場合は、複数設置する必要は無く、ひとつだけでも良い。
【０１３６】
（実施の形態４）
次に、本発明の実施の形態４における冷蔵庫について、説明する。
【０１３７】
図１２は、本発明の実施の形態４における冷蔵庫１０ｃの正面図である。
【０１３８】
同図に示すように、冷蔵庫１０ｃは、内箱１１ａと外箱１１ｂからなる冷蔵庫本体１１を備え、断熱壁を介して設けた内箱１１ａ内に、上方から冷蔵室１２、製氷室１３、冷凍室１５、野菜室１６が配設され、製氷室１３の側方には室内を多温度に切り替えることができる切替室１４を併設している。
【０１３９】
最も収納物出し入れの使用頻度が高く収納容量も大きい冷蔵室１２は、両側をヒンジで枢支した観音開き式の回転扉である冷蔵室ドア１２ａでその前面開口を閉塞し、製氷室１３、切替室１４、野菜室１６および冷凍室１５には、それぞれ引出し式の扉が設けられている。
【０１４０】
冷蔵室１２は、冷蔵温度に保持された室内を適当間隔で設けた複数の収納棚１８ａ〜１８ｃによって上下に区画され、その底部には、冷蔵室１２に製氷用水を供給する給水タンクやチルド温度に保持する低温室１２ｂが設けられている。
【０１４１】
具体的には、収納棚１８ａ〜１８ｃの上部空間が食品などの収納物を保存する収納空間であり、本実施の形態では最上段に形成された収納空間に収納する収納物を載置する収納棚１８ａ、上から２段目の収納空間に収納する収納物を載置する収納棚１８ｂ、収納棚１８ｂの直下部の収納空間に収納する収納物を載置する収納棚１８ｃが設けられている。そして、収納棚１８ｃ下方の最下段の収納区画には、給水タンクやチルド温度に保持する低温室１２ｂが配置されている。
【０１４２】
また、冷蔵室１２には、貯蔵室内側面の左右両壁の前側に複数個のＬＥＤが縦方向に等間隔に内蔵された照明１９が設置され、冷蔵室１２内の背面側には光量検知手段からなる空間検知部２６が設置されている。ここで、空間検知部２６は、実施の形態１〜３における光量検知部２１と同様の機能を有する。
【０１４３】
具体的には、最上段に形成された収納空間に収納する収納物を載置する収納棚１８ａの上方で、かつ天面側の内箱１１ａの下方の背面壁に、光量検知手段である空間検知部２６ａが備えられている。また、上から２段目の収納空間に収納する収納物を載置する収納棚１８ｂの上方で、かつ収納棚１８ａの下方の背面壁に、光量検知手段である空間検知部２６ｂが備えられている。
【０１４４】
また、本実施の形態では、収納棚１８ｂには収納物３３が置かれている状態を示している。つまり、空間検知部２６ｂと照明１９とは、間に収納物３３を収納する収納空間を挟んで配置されている。
【０１４５】
また、空間検知部２６の上方には、冷気吐出口４がそれぞれ設けられている。つまり、上側の空間検知部２６ａの上方近傍には、冷気吐出口４ａが備えられており、下側の空間検知部２６ｂの上方近傍には、冷気吐出口４ｂが備えられている。
【０１４６】
次に、本実施の形態４における冷蔵庫１０ｃの機能構成について、説明する。
【０１４７】
図１３は、本実施の形態４における冷蔵庫１０ｃの制御ブロック図である。
【０１４８】
同図に示すように、実施の形態４における冷蔵庫１０ｃは、図４に示した実施の形態１における冷蔵庫１０の光量検知部２１の代わりに空間検知部２６を備えるとともに、認知部２７を備えている。
【０１４９】
空間検知部２６は、冷蔵室１２の収納空間における空き空間を、非接触で検知する。具体的には、空間検知部２６は、冷蔵室１２に収納された収納物３３および構造物を介して、照明１９により照射された光の光量を検知することで、少なくとも冷気吐出口４の周辺の空間容積を検知する。
【０１５０】
つまり、図１２に示すように、空間検知部２６は、空間検知部２６ａと空間検知部２６ｂとを備えており、空間検知部２６ａは、少なくとも冷気吐出口４ａの周辺の空間容積の大きさを検知し、空間検知部２６ｂは、少なくとも冷気吐出口４ｂの周辺の空間容積の大きさを検知する。
【０１５１】
収納物推定部２２は、空間検知部２６による検知結果に応じて、収納物３３の量もしくは位置を推定する。
【０１５２】
認知部２７は、空間検知部２６で検知した収納空間における空き空間の情報を、冷蔵室１２の前面に備えられた扉の外面に表示させる。例えば、認知部２７は、空き空間の情報として、ユーザに増電運転であることを知らせる警告画面を表示させる。
【０１５３】
以上のように構成された冷蔵庫１０ｃについて、以下に、その動作を説明する。
【０１５４】
まず、扉１０８が閉まっている状態で、照明１９が点灯する。収納棚１８ａの上方の上段では、照明１９からの光は、空気を介して、最上段の収納空間の照度を検知する空間検知部２６ａに届く。
【０１５５】
収納棚１８ａと収納棚１８ｂとの間の中段では、照明１９からの光は、一部が収納物３３の間を通って、２段目の収納空間の照度を検知する空間検知部２６ｂに届く。照明１９からの光のその他の一部は、収納物３３にあたって収納物３３に吸収され、一部は反射して散乱するため、収納物３３の照明１９と反対側すなわち、影になる収納物３３の背面側は光の量が少なく暗くなる。
【０１５６】
このことは、収納物３３の高さが高ければ高いほど、または、収納物３３の収納量が多ければ多いほど、照明１９の光を遮り、後方にある空間検知部２６ｂに届く光の量は低下する。
【０１５７】
そして、このようにして空間検知部２６ａ、２６ｂで光の量を検知して、収納棚１８ａ下方の中段に対して収納棚１８ａ上方の上段に収納可能なスペースがあることを、扉である冷蔵室ドア１２ａの外面にある図示しない表示部に表示する。すなわち、認知部２７が、空間検知部２６ａ、２６ｂが備えられた貯蔵室である冷蔵室１２の前面側に備えられた冷蔵室ドア１２ａの外面への表示を行うことで、ユーザに冷蔵室１２内の収納物の状態を知らせる。
【０１５８】
ユーザは、この認知部２７が示した表示を確認して、冷蔵室ドア１２ａを開放し、迷うことなく、収納物が少ないと表示された最上段の収納空間である収納棚１８ａへ食品などの収納物を載置し、迅速に冷蔵室ドア１２ａを閉めることができる。
【０１５９】
また、例えば図１２に示すように収納物３３が冷気吐出口４ｂの前方に収納されている場合や収納物３３が詰めすぎとなっている場合、つまり、冷気吐出口４近傍の空間検知部２６で検知された光量が所定値より低い場合は、認知部２７は、冷蔵室ドア１２ａの外面にある表示部に、該当する空間検知部２６で検知した収納空間が詰めすぎで増電運転になることを知らせる警告画面を表示する。
【０１６０】
ここで、収納物３３が詰めすぎである場合や冷気吐出口４の近傍に収納物３３が収納されている場合は、冷気の通風抵抗となり単位時間当たりの冷気循環量が低下し、冷却するのに時間が長くなる。また、冷気循環量が低下すると蒸発器の風量が低下し、熱交換量が低下するので、蒸発温度の低下を招き、冷凍サイクルの高低圧差圧の拡大により圧縮機入力も増加する。このため、冷却時間を維持しようとすると冷気を循環させるファンの回転数を増加させたり、圧縮機の回転を増加させたりしなければならず、これもまた増電となる。
【０１６１】
よって、これらの電力使用量が多くなる増電傾向を使用者に警告し、最適な収納物の配置を促すことで、冷蔵庫の実際の使用上において、省エネルギーを図ることができる。このため、より省エネルギーを実現した冷蔵庫を消費者に提供することができ、ＣＯ２削減に寄与することができる。
【０１６２】
以上のことから、冷蔵室ドア１２ａの開放時間が短縮されて冷蔵室ドア１２ａから流入してくる高温の外気が抑制でき、省エネルギーとなるとともに、冷蔵室１２内の一時的な昇温も抑制されるので、収納物の昇温も抑制され品質劣化が低減できる。
【０１６３】
さらに、ユーザに、増電運転になることを認知部２７によって警告することで、省エネルギー運転を促す注意喚起ができる。
【０１６４】
特に、家庭用冷蔵庫のように、多種多様な食品が収納される可能性がある場合に、従来に比して効果が高い。
【０１６５】
以上、本発明に係る冷蔵庫について、実施の形態に基づいて説明したが、本発明は、この実施の形態に限定されるものではない。
【０１６６】
つまり、今回開示された実施の形態はすべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなくて請求の範囲によって示され、請求の範囲と均等の意味及び範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【産業上の利用可能性】
【０１６７】
本発明にかかる冷蔵庫は、家庭用または業務用冷蔵庫に収納物の検知機能を設けて、その結果を用いて、節電運転などに運転モードを切り換える制御に実施、応用できる。
【符号の説明】
【０１６８】
１０、１０ａ、１０ｂ、１０ｃ  冷蔵庫
４、４ａ、４ｂ  冷気吐出口
１１    冷蔵庫本体
１１ａ  内箱
１１ｂ  外箱
１２、１０１  冷蔵室
１２ａ  冷蔵室ドア
１２ｂ  低温室
１３    製氷室
１４    切替室
１５    冷凍室
１６    野菜室
１７    操作部
１８、１８ａ、１８ｂ、１８ｃ  収納棚
１９    照明
２０  発光部
２０ａ、２０ｂ、２０ｃ、２０ｄ、２０ｅ  光源
２１、２１ａ、２１ｂ、２１ｃ、２１ｄ、２１ｅ、２１ｆ  光量検知部
２２    収納物推定部
２３    制御部
２４ａ、２４ｂ、２４ｃ  ドア棚
２５    ドア開閉検知部
２６、２６ａ、２６ｂ  空間検知部
２７    認知部
３０    圧縮機
３１    冷却ファン
３２    温度補償ヒータ
３３    収納物
３４ａ、３４ｂ、３４ｃ  照射光
３５    冷却装置
１０２  冷気吐出装置
【図１】
2011111382.tif 000003
【図２】
2011111382.tif 000004
【図３】
2011111382.tif 000005
【図４】
2011111382.tif 000006
【図５Ａ】
2011111382.tif 000007
【図５Ｂ】
2011111382.tif 000008
【図５Ｃ】
2011111382.tif 000009
【図６】
2011111382.tif 000010
【図７Ａ】
2011111382.tif 000011
【図７Ｂ】
2011111382.tif 000012
【図７Ｃ】
2011111382.tif 000013
【図８】
2011111382.tif 000014
【図９】
2011111382.tif 000015
【図１０】
2011111382.tif 000016
【図１１】
2011111382.tif 000017
【図１２】
2011111382.tif 000018
【図１３】
2011111382.tif 000019
【図１４】
2011111382.tif 000020
【国際調査報告】
2011111382.tif 000021
2011111382.tif 000022
2011111382.tif 000023
2011111382.tif 000024
2011111382.tif 000025
2011111382.tif 000026