(57)【要約】  従来よりも重量が軽い金属製のシャワーヘッドを低コストで提供することを目的とする。  金属板を塑性変形させて、少なくとも基端部側の端部を開放させた筒状に形成されて、金属板の表面に装飾めっきを施していない外筒３１と、基端部側の開放端から外筒３１内に挿入されて、シャワーホース１から供給された湯水を外筒３１内に供給する通水路部材３２と、を備えたシャワーヘッド３であって、外筒３１の基端部側に、外筒３１を手に持つための把持部３１１を設けると共に、外筒３１の先端部側に、通水路部材３２から供給された湯水を散水するための複数の散水孔３３ｂが形成された散水部３３を設けている。
2012008535.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
金属板を塑性変形させて、少なくとも基端部側の端部を開放させた筒状に形成されて、前記金属板の表面に装飾めっきを施していない外筒と、
前記基端部側の開放端から前記外筒内に挿入されて、シャワーホースから供給された湯水を前記外筒内に供給する通水路部材と、を備え、
前記外筒の基端部側に、前記外筒を手に持つための把持部を設けると共に、
前記外筒の先端部側に、前記通水路部材から供給された湯水を散水するための複数の散水孔が形成された散水部を設けたことを特徴とするシャワーヘッド。
【請求項２】
前記散水部は、前記外筒の先端部側の側面に前記散水孔を形成することにより構成されていることを特徴とする請求項１記載のシャワーヘッド。
【請求項３】
前記散水部が設けられた先端部は、前記把持部よりも扁平且つ幅広の薄体状に形成されることを特徴とする請求項２記載のシャワーヘッド。
【請求項４】
前記散水部が設けられた先端部は、前記通水路部材から供給された湯水が、前記外筒の内面を直接流れて、前記散水孔に供給されるように構成されたことを特徴とする請求項３記載のシャワーヘッド。
【請求項５】
前記散水部は、前記通水路部材を通って供給された湯水を、前記複数の散水孔から所定の角度に向けて散水させるための散水方向規定手段を備えたことを特徴とする請求項２〜４のいずれか１項に記載のシャワーヘッド。
【請求項６】
前記散水方向規定手段は、散水ノズル孔が形成された複数の散水ニップルを備えた、弾性体製の散水プレートから構成され、前記各散水ニップルは、前記外筒に形成された前記各散水孔から突出されている請求項５記載のシャワーヘッド。
【請求項７】
さらに、前記散水プレートを前記外筒の内壁面に押し付けるばね部材を有し、前記散水プレートが前記外筒の内壁面に押し付けられることにより、前記各散水ニップルは前記各散水孔から突出される請求項６記載のシャワーヘッド。
【請求項８】
前記散水プレートは前記通水路部材に取り付けられ、前記通水路部材が前記ばね部材により前記通水路部材の外側から付勢されることにより、前記散水プレートが前記外筒の内壁面に押し付けられる請求項７記載のシャワーヘッド。
【請求項９】
前記外筒は、その先端の先端開口部から前記散水プレートを挿入し、配置した後、前記先端開口部を金属製の部材で閉鎖することにより構成されている請求項６記載のシャワーヘッド。
【請求項１０】
前記先端開口部は、前記金属製の部材をレーザー溶接することにより閉鎖される請求項９記載のシャワーヘッド。
【請求項１１】
前記散水孔を形成した樹脂製の散水部材を備え、
前記外筒の先端部側に形成された開口部に前記散水部材を装着して前記散水部としたことを特徴とする請求項１記載のシャワーヘッド。
【請求項１２】
前記金属板と前記通水路部材との間に断熱手段を設け、
前記断熱手段が設けられた範囲内に前記把持部を設けたことを特徴とする請求項１〜１１のいずれか１項に記載のシャワーヘッド。
【請求項１３】
前記通水路部材を前記金属板よりも熱伝導率の小さな樹脂で形成したことを特徴とする請求項１〜１２のいずれか１項に記載のシャワーヘッド。
【請求項１４】
前記通水路部材は樹脂で成形された樹脂成型部品であり、前記外筒の内壁面には、前記外筒の内部に配置された前記通水路部材が前記外筒の端部から突出しないように、前記通水路部材を前記外筒に固定するための固定手段が設けられている請求項１〜１３のいずれか１項に記載のシャワーヘッド。
【請求項１５】
シャワーヘッドを製造する方法であって、
金属製の管を塑性変形させることにより、前記金属製の管を所定の形状に形成する外郭形状形成工程と、
所定の形状に形成された前記金属製の管に複数の散水孔を形成する散水孔形成工程と、
前記散水孔が形成された前記金属製の管の内部に、前記金属製の管の開口部を通して通水路部材を配置する配置工程と、
金属製の部材を前記開口部にレーザー溶接することにより、前記開口部を閉鎖する溶接工程と、
を有することを特徴とするシャワーヘッドの製造方法。
【請求項１６】
前記外郭形状形成工程が、
前記金属製の管を、バルジ加工用の金型内に配置する工程と、
前記金型内に配置された前記金属製の管の内部に充填物を充填する工程と、
前記充填物に圧力を加えることにより前記金属製の管を拡張させ、前記金属製の管を前記金型の形状に塑性変形させるバルジ加工を行う工程と、
を有する請求項１５記載のシャワーヘッドの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、浴室やシャワールームにて、手に持って使用することが可能なシャワーヘッド及びその製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
シャワーヘッドの構成要素を金属で形成するシャワー装置が提案されている（特許文献１）。構成要素を金属としたシャワーヘッドは、鋳造により製造されたマウスピースや支持体といった構成要素を組み立て作製され、必要に応じて、表面にニッケルクロームめっきなどの装飾めっきが施される。このように、金属の鋳造によって製造されたシャワーヘッドは、構成要素が鋳物であるので肉厚になってしまう。そのため、原材料が多く必要であり、材料費も多大となってしまう。また、シャワーヘッドが重いため、輸送時のＣＯ2排出量が大であり環境負荷が大きかった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特表平９−５０２６５０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
そこで、本発明は、従来よりも重量が軽い金属製のシャワーヘッドを低コストで提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記課題を解決するために、請求項１の発明は、金属板を塑性変形させて、少なくとも基端部側の端部を開放させた筒状に形成されて、前記金属板の表面に装飾めっきを施していない外筒と、前記基端部側の開放端から前記外筒内に挿入されて、ホースから供給された湯水を前記外筒内に供給する通水路部材と、を備え、前記外筒の基端部側に、前記外筒を手に持つための把持部を設けると共に、前記外筒の先端部側に、前記通水路部材から供給された湯水を散水するための複数の散水孔が形成された散水部を設けたことを特徴とするシャワーヘッドである。【０００６】
これによれば、外筒が金属板の塑性変形により形成されているので、装飾めっきを施さずに金属製のシャワーヘッドを作製することができるので、従来よりも肉厚を薄くして重量を軽くしたシャワーヘッドを提供することが可能となる。また、めっきはがれの恐れもなくすことができる。【０００７】
また、請求項２の発明は、前記外筒の先端部が前記金属板又は他の金属部材の溶接またはロー付けによって封止されると共に、前記外筒の先端部側の側面に前記散水孔を形成して前記外筒と散水部とを一体化したことを特徴とする請求項１記載のシャワーヘッドである。【０００８】
これによれば、シャワーヘッドのほぼ全体が、装飾めっきを施していない金属を露出させた面で構成され、金属部材による一体感のある外観を呈するので、従来にない、美観に優れたシャワーヘッドを提供することができる。【０００９】
また、請求項３の発明は、前記散水部が設けられた先端部は、前記把持部よりも扁平且つ幅広の薄体状に形成されることを特徴とする請求項２記載のシャワーヘッドである。【００１０】
これによれば、シャワーヘッドの先端部を把持部よりも扁平且つ幅広の薄体状に形成したので、従来のシャワーヘッドにはない斬新なデザインのシャワーヘッドを提供することができる。【００１１】
また、請求項４の発明は、前記散水部が設けられた先端部は、前記導水路部材から供給された湯水が、前記外筒の内面を直接流れて、前記散水孔に供給されるように構成されたことを特徴とする請求項３記載のシャワーヘッドである。【００１２】
これによれば、通水路部材から供給された湯水を散水孔に導入するための管路を別に備える必要がない。そのため、シャワーヘッドの先端部を１０ｍｍ前後の薄さに形成することが可能となり、さらに、斬新なデザインのシャワーヘッドを提供することができる。
また、シャワーヘッドの把持部にのみ通水路部材が内蔵されているので、シャワーヘッドの重心を把持部側に位置させることも可能である。この場合には、シャワーヘッドを手に持ったときの安定性を高めることができる。【００１３】
また、請求項５の発明は、前記散水部は、前記通水路から供給された湯水を、前記複数の散水孔から所定の角度に向けて散水させるための散水方向規定手段を備えたことを特徴とする請求項２〜４のいずれか１項に記載のシャワーヘッドである。【００１４】
これによれば、散水方向規定手段により、複数の散水孔から散水される方向を所定の角度に向けているので、散水孔が薄肉の金属板に貫通孔をあけたものであっても、シャワーとして適切な散水を得ることができ、快適なシャワー浴が可能となる。【００１５】
また、請求項６の発明は、前記散水方向規定手段は、散水ノズル孔が形成された複数の散水ニップルを備えた、弾性体製の散水プレートから構成され、前記各散水ニップルは、前記外筒に形成された前記各散水孔から突出されている請求項５記載のシャワーヘッドである。【００１６】
これによれば、散水プレートの各散水ニップルは弾性体で形成されているので、散水ノズル孔にスケールが付着し、散水ノズル孔に詰まり等が生じた場合には、各散水ニップルを摘んで弾性変形させることにより、スケールを剥離させることができる。このような散水プレートを散水方向規定手段として備えているため、外筒の散水部を薄型に、コンパクトに形成することができる。【００１７】
また、請求項７の発明は、さらに、前記散水プレートを前記外筒の内壁面に押し付けるばね部材を有し、前記散水プレートが前記外筒の内壁面に押し付けられることにより、前記各散水ニップルは前記各散水孔から突出される請求項６記載のシャワーヘッドである。【００１８】
これによれば、散水プレートがばね部材により外筒の内壁面に押し付けられているので、散水ニップルを外筒から確実に突出させることができる。また、散水プレートが外筒に押し付けられ、散水ニップルが散水面法線方向に整列する。これにより、散水される方向が所定の角度に向くので、シャワーとして適切な散水を得ることができ、快適なシャワー浴が可能となる。【００１９】
また、請求項８の発明は、前記散水プレートは前記通水路部材に取り付けられ、前記通水路部材が前記ばね部材により前記通水路部材の外側から付勢されることにより、前記散水プレートが前記外筒の内壁面に押し付けられる請求項７記載のシャワーヘッドである。【００２０】
これによれば、ばね部材は、外側から通水路部材を付勢するので、ばね部材が湯水により腐食されるのを防止することができる。また、ばね部材は通水路部材内に働く水圧変動による通水路部材の振動を抑制する効果も奏する。【００２１】
また、請求項９の発明は、前記外筒は、その先端の先端開口部から前記散水プレートを挿入し、配置した後、前記先端開口部を金属製の部材で閉鎖することにより構成されている請求項６記載のシャワーヘッドである。【００２２】
これによれば、シャワーヘッドの外観が金属で統一されるので、デザイン性に優れたシャワーヘッドを構成することができる。【００２３】
また、請求項１０の発明は、前記先端開口部は、前記金属製の部材をレーザー溶接することにより閉鎖される請求項９記載のシャワーヘッドである。【００２４】
これによれば、外筒の先端開口部は、金属製の部材をレーザー溶接することにより閉鎖されるので、金属製の部材との継ぎ目が目立つことがなく、シャワーヘッドの美観を向上させることができる。また、継ぎ目部分に汚れが付着するのを防止することができる。【００２５】
また、請求項１１の発明は、前記散水孔を形成した樹脂製の散水部材を備え、前記外筒の先端部側に形成された開口部に前記散水部材を装着して前記散水部としたことを特徴とする請求項１記載のシャワーヘッドである。【００２６】
これによれば、規定の散水方向を得るための散水部を樹脂成形品としたので、シャワーとして適切な散水を得ることができ、快適なシャワー浴が可能となる。また、散水部材に、シャワーの付加機能を設けることも可能となる。【００２７】
また、請求項１２の発明は、前記金属板と前記通水路部材との間に断熱手段を設け、前記断熱手段が設けられた範囲内に前記把持部を設けたことを特徴とする請求項１〜１１のいずれか１項に記載のシャワーヘッドである。【００２８】
これによれば、把持部では、通水路と金属板との間に断熱手段が設けられているので、外筒が薄い金属板で形成されていても、シャワーヘッドを手に持ったときに熱を感じにくくすることができる。【００２９】
また、請求項１３の発明は、前記通水路部材を前記金属板よりも熱伝導率の小さな樹脂で形成したことを特徴とする請求項１〜１２のいずれか１項に記載のシャワーヘッドである。【００３０】
これによれば、通水路部材内を流れる湯水の熱の伝達を通水路部材が抑制するので外筒が薄い金属板で形成されていても、シャワーヘッドを手に持ったときに熱を感じにくくすることができる。【００３１】
また、請求項１４の発明は、前記通水路部材は樹脂で成形された樹脂成型部品であり、前記外筒の内壁面には、前記外筒の内部に配置された前記通水路部材が前記外筒の端部から突出しないように、前記通水路部材を前記外筒に固定するための固定手段が設けられている請求項１〜１３のいずれか１項に記載のシャワーヘッドである。【００３２】
これによれば、湯水を供給する通水路部材等の樹脂成形部材は、外筒の端部から突出しないように外筒に挿入された状態で、固定手段によって動かぬように固定されるので、シャワーヘッドの側面には端部に樹脂のラインが表れることがなく、従来よりも意匠性の高いシャワーヘッドを提供することができる。【００３３】
さらに、上記課題を解決するために、請求項１５の発明は、シャワーヘッドを製造する方法であって、金属製の管を塑性変形させることにより、前記金属製の管を所定の形状に形成する外郭形状形成工程と、所定の形状に形成された前記金属製の管に複数の散水孔を形成する散水孔形成工程と、前記散水孔が形成された前記金属製の管の内部に、前記金属製の管の開口部を通して通水路部材を配置する配置工程と、金属製の部材を前記開口部にレーザー溶接することにより、前記開口部を閉鎖する溶接工程と、を有することを特徴とするシャワーヘッドの製造方法である。【００３４】
これによれば、金属製の管の開口部に金属製の部材をレーザー溶接することによりシャワーヘッドの外観が構成されるので、外観が金属で統一され、継ぎ目の目立たない美観に優れたシャワーヘッドを製造することができる。また、所定の形状に形成された金属製の管の内部に通水路部材を配置した後、通水路部材を挿入した金属製の管の開口部が閉鎖されるので、製造されるシャワーヘッドのデザインの自由度を高めることができる。【００３５】
また、請求項１６の発明は、前記外郭形状形成工程が、前記金属製の管を、バルジ加工用の金型内に配置する工程と、前記金型内に配置された前記金属製の管の内部に充填物を充填する工程と、前記充填物に圧力を加えることにより前記金属製の管を拡張させ、前記金属製の管を前記金型の形状に塑性変形させるバルジ加工を行う工程と、を有する請求項１５記載のシャワーヘッドの製造方法である。【００３６】
これによれば、金属製の管がバルジ加工により形成されるので、曲面の多いシャワーヘッド全体を、金属で容易に形成することができる。
【発明の効果】
【００３７】
本発明によれば、従来よりも肉厚を薄くして重量を軽くした金属製のシャワーヘッドを低コストで提供することが可能である。また、従来にない、斬新なデザインのシャワーヘッドを提供することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００３８】
【図１】本発明の第一の実施形態にかかるシャワーヘッドを示す斜視図である。
【図２】図１に示すシャワーヘッドのＸ−Ｘ断面図である。
【図３】本発明の第一の実施形態にかかるシャワーヘッドの変形例におけるＸ−Ｘ断面図である。
【図４】本発明の第二の実施形態にかかるシャワーヘッドを示す斜視図である。
【図５】図４に示すシャワーヘッドのＹ−Ｙ断面図である。
【図６】図４に示すシャワーヘッドの散水部を示す部分拡大断面図である。
【図７】第二の実施形態にかかるシャワーヘッドの変形例における散水部の構造を説明する部分拡大断面図である。
【図８】第二の実施形態にかかるシャワーヘッドの他の変形例における散水部の構造を説明する部分拡大断面図である。
【図９】本発明の第三の実施形態にかかるシャワーヘッドの断面模式図である。
【図１０】シャワーヘッドの先端部を示す斜視図であり、（ａ）は従来のプラめっきによるシャワーヘッドの先端部を示した図、（ｂ）は図９に示すシャワーヘッドの先端部を示した図である。
【図１１】第三の実施形態にかかるシャワーヘッドの変形例を示す断面模式図である。
【図１２】第四の実施形態にかかるシャワーヘッドの断面模式図である。
【図１３】第五の実施形態にかかるシャワーヘッドの全断面図である。
【図１４】シャワーヘッドの外筒の斜視図である。
【図１５】シャワーヘッドの接続管の斜視図である。
【図１６】シャワーヘッドに内蔵された通水管の斜視図である。
【図１７】シャワーヘッドに内蔵された散水室形成部材の斜視図である。
【図１８】シャワーヘッドに内蔵された押さえ蓋の斜視図である。
【図１９】シャワーヘッドに内蔵された散水プレートの斜視図である。
【図２０】シャワーヘッドに内蔵されたばね部材の斜視図である。
【図２１】第五の実施形態にかかるシャワーヘッドの製造手順を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００３９】
以下、図面を参照して、本発明のシャワーヘッドの実施形態を説明する。なお、異なる実施形態において同じ構成要素がある場合は、同じ符号を付してその説明を省いている。
図１は本発明の第一の実施形態にかかるシャワーヘッドを示す斜視図である。
シャワー装置は、湯水混合水栓（図示せず）のシャワー側吐出口に連結されたシャワーホース１にソケット２を介してシャワーヘッド３が連結された構成であり、シャワーヘッド３を手で持って使用することができるものである。
【００４０】
シャワー装置は、シャワーヘッド３の外郭を構成する外筒３１と、外筒３１の基端部に装着されて、シャワーホース１から供給される湯水を外筒３１内に導入する通水路部材３２と、外筒３１の先端部に装着されて、湯水をシャワー状に散水する複数の散水孔３３ｂを有する散水部としての散水部材３３とで構成されている。
【００４１】
外筒３１は、例えばＳＵＳ３０４等の金属から形成された部材である。本実施形態では、金属の板材をロールフォーミング加工して得られた管材（電縫管）を、さらにバルジ成形などで塑性変形させて、先端部を拡管して外筒３１を形成している。この外筒３１は、基端部側を手で持ちやすい径として把持部３１１とし、先端部側を把持部３１１よりも扁平で且つ幅広の薄体状（１０〜１５ｍｍ程度）にしている。なお、管材は、ロールフォーミング加工によらず、押し出し加工や引き抜き加工により得られる継目無管を用いることも可能である。
これにより、外筒３１は、０．５ｍｍ〜１ｍｍ程度の薄肉に形成することができ、従来のシャワーヘッドよりも軽量化されたものとなる。そのため、材料費や製造費、輸送費を削減することができ、従来よりも低コストで金属製のシャワーヘッドを提供することができる。また、シャワーヘッドの軽量化により、輸送時のCO2排出量を削減することができる。
また、この外筒３１は、ＳＵＳ３０４等の光沢のある金属で形成することによって、真鍮のように表面にクロムめっき等の装飾めっきを施さなくても、良質な、金属製のシャワーヘッドを作製することができる。そのため、ニッケルクロムめっきを施してメタル調の外観にした従来のシャワーヘッドのようにめっきが剥がれる恐れが無い。
【００４２】
通水路部材３２は、樹脂で成形されており、その一端にシャワーホース１が接続されて湯水の供給を受ける入水口３２ａが形成され、他端には供給された湯水を出水する出水口３２ｂが形成されている。また、通水路部材３２は、出水口３２ｂが形成された他端から外筒３１の内部に挿入させた上で、外筒３１に固定されている。
【００４３】
散水部材（散水部）３３は、樹脂の射出成型品であり、外筒３１の先端部の薄体状になった部分に形成された開口部３１ａに埋め込まれるように装着される。また、散水部材３３は、通水路部材３２の出水口３２ｂに接続されると共に散水部材３３の内部に湯水を導入する導入口３３ａが形成され、また外筒３１の外部に露出された面に、導入された湯水を散水するための複数の散水孔３３ｂが形成されている。この散水部材３３は、外筒３１の開口部３１ａに係合させて装着させた上で、外筒３１又は通水路部材３２に固定される。
また、外筒３１の端面は、散水部材３３で覆われることなく、外部に露出している。すなわち、薄肉の金属の端面が露出しており、従来の装飾めっきを施したシャワーヘッドのように、めっき剥がれ防止のために、メタル調のシャワーヘッドの端面を樹脂部材で覆い隠すような端部処理を行っていない。よって、側面の全体を金属とした、スッキリしたデザインのシャワーヘッド３を得ることができる。
【００４４】
図２にシャワー装置のＸ−Ｘ断面図を示す。
シャワーヘッドの内部には、前述したとおり、基端部側の開放端から外筒３１内に挿入された通水路部材３２が設けられている。この通水路部材３２は、外筒３１との間に所定寸法の隙間を設けて外筒３１に内蔵されている。前述したように、外筒３１は、０．５ｍｍ〜１ｍｍ程度の薄肉金属なので、熱を伝えやすい性質を有しているが、通水路部材３２との間に隙間を設けることにより、その隙間が断熱性を持つ空気層３４１となるので、通水路部材３２を流れる湯水の熱は外筒３１に伝わりにくい。また、シャワーヘッド３を手に持つことで、外筒３１が体温で加熱されるが、その熱も通水路部材３２に伝わりにくい。これにより、シャワーヘッド３を手に持っても湯水の温度を感じにくくなると共に、人の体温で湯水の温度が変化しにくくなる。
【００４５】
図３は、本実施形態の変形例を示すＸ−Ｘ断面図である。
この変形例では、図２に示した断熱手段としての空気層３４１に代えて、外筒３１と通水路部材３２の間の隙間に、熱伝導率の低い断熱材３４２を挿入している。断熱材３４２としては、発泡ポリウレタンなどの熱伝導率が低く、自己接着性の高い材料が好適である。
また、他の変形例として、図示はしないが、樹脂製の通水路部材３２の厚みを増加することでも通水路部材３２自体に断熱性を付与することができる。
いずれの変形例の場合でも、第一の実施形態と同様の効果を得ることができる。
【００４６】
次に、本発明のシャワーヘッドの第二の実施形態について説明する。
図４は第二の実施形態にかかるシャワーヘッドを示す斜視図である。
シャワー装置は、湯水混合水栓（図示せず）のシャワー側吐出口に連結されたシャワーホース１にソケット２を介してシャワーヘッド４が連結された構成であり、シャワーヘッド４を手で持って使用することができるものである。
【００４７】
シャワー装置は、シャワーヘッド４の外郭を成すと共に先端部側の側面に複数の散水孔４１ａを有する散水部４１ｂが形成された外筒４１と、シャワーホース１から供給される湯水を外筒４１内に導入する通水路部材４２とで構成されている。
【００４８】
外筒４１は、第一の実施形態と同様に、例えばＳＵＳ３０４等の金属からなる部材である。金属の板材をロールフォーミング加工して得られた管材（電縫管）の先端部を、管材あるいは別の金属部材の溶接やロー付けにより封止して閉塞管材とし、さらにバルジ成形などで塑性変形させて、先端部を拡管して外筒を形成している。あるいは、金属の板材をロールフォーミング加工して得られた管材（電縫管）をバルジ成形などで塑性変形させて、先端部を拡管・変形させて、外筒を形成している。この外筒４１は、基端部側を手で持ちやすい径として把持部４１１とし、先端部側を把持部４１１よりも扁平で且つ幅広の薄体状の散水部４１ｂとしている。なお、管材は、ロールフォーミング加工によらず、押し出し加工や引き抜き加工により得られる継目無管を用いることも可能である。
これにより、外筒４１は、０．５ｍｍ〜１ｍｍ程度の薄肉に形成することができ、従来のシャワーヘッドよりも軽量化される。そのため、材料費や製造費、輸送費を削減することができ、従来よりも低コストで金属製のシャワーヘッドを提供することができる。また、シャワーヘッドの軽量化により、輸送時のCO2排出量を削減することができる。
また、シャワーホース１に接続される部分を除いたシャワーヘッド４の全体が、ＳＵＳ３０４等の光沢のある金属で形成された継ぎ目の無い外筒４１で覆われることによって、真鍮のように表面にクロムめっき等の装飾めっきを施さなくても、良質な、金属製のシャワーヘッドを作製することができる。そのため、ニッケルクロムめっきを施してメタル調の外観にした従来のシャワーヘッドのようにめっきが剥がれる恐れが無い。また、基端部を除けば、シャワーヘッド４の表面には、上記の第一の実施形態に見られる外筒３１の開口部３１ａに散水部材３３が装着されることによって生ずる樹脂製部材と本体の金属部材との継ぎ目が表れないので、継ぎ目に汚れがこびりつくこともなく、清潔感にあふれるシャワーヘッドとなる。
【００４９】
通水路部材４２は、第一の実施形態と同様に、樹脂で成形されており、その一端にシャワーホース１が接続されて湯水の供給を受ける入水口４２ａが形成され、その他端には供給された湯水を出水する出水口４２ｂが形成されている。また、通水路部材４２は、その他端部から外筒４１の内部に挿入させた上で、外筒４１に固定されている。
【００５０】
図５にシャワー装置のＹ−Ｙ断面図を示す。
シャワーヘッドの内部には、前述したとおり、基端部側の開放端から外筒４１内に挿入された通水路部材４２が設けられている。そして、通水路部材４２の先端はパッキン４３を介して外筒４１に圧入されている。このため、通水路部材４２の出水口４２ｂから出水された湯水は、外筒４１と通水路部材４２の間の隙間に入り込まない。
なお、外筒４１と通水路部材４２の間には、第一の実施形態と同様の断熱手段（空気層３４１）が形成されているから、シャワーヘッド４を手に持っても湯水の温度を感じにくくなると共に、人の体温で湯水の温度が変化しにくくなる。
【００５１】
また、本実施形態のシャワーヘッドでは、通水路部材４２の出水口４２ｂから出水された湯水は、外筒４１の内周面を伝って散水孔４１ａに導入される。すなわち、外筒４１が、湯水の通水路として機能している。
これにより、シャワーヘッド４の外筒４１は、基端部側のみに樹脂成形品である通水路部材４２が設けられるので、シャワーヘッド４の重心が、把持部４１１に位置するので、シャワーヘッド４を手持ちしたときの安定感が従来のシャワーヘッドよりも高まる。
【００５２】
次に、シャワーヘッドの散水部の具体例を、図を参照して説明する。
図６は散水部の構造を説明する部分拡大断面図である。
図６に示すように、通水路部材４２から出水した湯水が、散水孔４１ａから散水される。本実施形態では、０．５ｍｍ〜１ｍｍ程度の薄肉の金属板で形成される外筒４１の一部、すわなち散水部４１ｂの部分だけ肉厚を厚くしておく。これにより、散水方向を安定させることが可能となる。
しかし、０．５ｍｍ〜１ｍｍ程度の薄肉の金属板に散水孔を開設する場合、外筒４１の先端部の形状や、湯水の流量によっては、複数の散水孔４１ａから吐水された水をシャワー状（扇状）に散水するのは困難となる場合がある。
【００５３】
これに対し、図７、図８に示すように、散水方向を規定する部材を設けることができる。
図７は第二の実施形態にかかるシャワーヘッドの変形例における散水部の構造を説明する部分拡大断面図である。
この変形例では、散水部４１ｂは、通水路部材５１を外筒４１の先端部にまで配置し、外筒４１の散水孔ピッチに合わせて矩形形状の開口部５２ａを形成して、通水路部材５１から水が流れ出す方向を規定する方向規制部５２としている。この方向規制部５２は、通水路部材５１の基端部（シャワーホース側端部）から流れてきた水が、進行方向に向かおうとする力を低減するので、図６に示した散水部よりも、散水孔４１ａの中心軸方向に向けて散水させることが可能である。
【００５４】
図８は、第二の実施形態にかかるシャワーヘッドの他の変形例における散水部の構造を説明する部分拡大断面図である。
この他の変形例では、散水部４１ｂは、外筒４１の散水部４１ｂの内部に散水板６１を内蔵させている。この散水板６１は、外筒４１に形成された複数の散水孔ピッチに合わせて、外筒４１の肉厚よりも大きな長さに形成された通水孔６１ａを、散水方向に向けて形成したものであり、外筒４１の散水孔４１ａが形成された側の内面に水密状に取り付けられている。通水路部材４２の出水口４２ｂから出水された湯水は、外筒４１の内部を通過して散水板６１の通水孔６１ａを通過して散水孔４１ａから散水される。
【００５５】
これらの変形例のように、方向規制部５２や散水板６１をシャワーヘッドからの散水方向を規定する散水方向規定手段として設けることにより、外筒４１の肉厚に関係なく、湯水を扇状に散水することでき、快適なシャワー浴が可能になる。
【００５６】
次に、本発明のシャワーヘッドの第三の実施形態について説明する。
図９は第三の実施形態にかかるシャワーヘッドの断面模式図、図１０はシャワーヘッドの先端部を示す斜視図であり（ａ）は従来のプラめっきによるシャワーヘッドの先端部を示した図、（ｂ）は図９に示すシャワーヘッドの先端部を示した図である。
【００５７】
本実施形態のシャワーヘッドは、シャワーヘッド７の外郭を構成する外筒７１と、外筒７１の基端部に装着されて、シャワーホース１から供給される湯水を外筒７１内に導入する樹脂製の通水路部材７２と、外筒７１の先端部に装着されて、湯水をシャワー状に散水する複数の散水孔７３ｂを有する散水部としての散水部材７３とで構成されている。
【００５８】
外筒７１は、例えばＳＵＳ３０４等の金属から形成された部材である。本実施形態では、金属の板材をロールフォーミング加工して得られた管材（電縫管）を、さらにバルジ成形などで塑性変形させて、先端部を拡管して外筒７１を形成している。なお、管材は、ロールフォーミング加工によらず、押し出し加工や引き抜き加工により得られる継目無管を用いることも可能である。
これにより、外筒７１は、０．５ｍｍ〜１ｍｍ程度の薄肉に形成することができ、従来のシャワーヘッドよりも軽量化されたものとなる。そのため、材料費や製造費、輸送費を削減することができ、従来よりも低コストで金属製のシャワーヘッドを提供することができる。また、シャワーヘッドの軽量化により、輸送時のCO2排出量を削減することができる。
また、この外筒７１は、ＳＵＳ３０４等の光沢のある金属で形成することによって、真鍮のように表面にクロムめっき等の装飾めっきを施さなくても、良質な、金属製のシャワーヘッドを作製することができる。そのため、ニッケルクロムめっきを施してメタル調の外観にした従来のシャワーヘッドのようにめっきが剥がれる恐れが無い。
【００５９】
この外筒７１は、基端部側を手で持ちやすい径として把持部７１１とされている。また、外筒７１の内周面には、基端部側の開口部７１ｂから所定の距離離れた位置に外筒７１と同じ材料で形成されて、通水路部材７２を外筒７１に固定するための固定用ベース７５が溶接されている。
【００６０】
通水路部材７２は、樹脂で成形されており、その一端にシャワーホース１が接続されて湯水の供給を受ける入水口７２ａが形成され、他端には供給された湯水を散水部材７３のチャンバーに出水する出水口７２ｂが形成されている。また、入水口７２ａ側には、外筒７１の内周面に向けて延びるフランジ７２ｃが形成されている。このフランジ７２ｃは、外筒７１の開口部７１ｂの内周と略同寸法に形成された形状であり、その厚みは、外筒７１の基端部側の開口部７１ｂから固定用ベース７５までの寸法（前述した所定の距離）と同じ寸法とされている。
なお、通水路部材７２の入水口７２ａには、ソケット２を介してシャワーホース１が接続される。
【００６１】
散水部材（散水部）７３は、湯水を通水させる中空空間（チャンバー）を内部に有する樹脂の射出成型品であり、外筒７１の先端部に装着される。また、散水部材７３は、外筒７１の外部に露出した面に、導入された湯水を散水するための複数の散水孔７３ｂが形成されている。また、散水部材７３の先端部の形状は、外筒７１の開口部７１ａの内周と略同寸法に形成されている。
【００６２】
これらの通水路部材７２と散水部材７３は、外筒７１の両端部に形成された開口部７１ａ，７１ｂから外筒７１の内部に挿入される。
【００６３】
シャワーヘッドを組み立てる際には、まず、通水路部材７２を外筒７１に挿入し、通水路部材７２が固定用ベース７５に突き当たった時点で、通水路部材７２のフランジ７２ｃと固定用ベース７５とをビス等の連結具７６で連結して、通水路部材７２を外筒７１に固定する。そして、外筒７１の先端部側の開口部７１ａから散水部材７３を通水路部材７２に突き当たるまで挿入して、散水部材７３と通水路部材７２とをビス等の連結具７４で連結して、散水部材７３を通水路部材７２に固定する。これにより、外筒７１に通水路部材７２と散水部材７３が固定される。
【００６４】
通水路部材７２と散水部材７３は、いずれも、外筒７１の開口部７１ａ，７１ｂの内周と略同寸法に形成されている。また、外筒７１の基端部側の開口部７１ｂと固定用ベース７５との距離は、通水路部材７２のフランジ７２ｃの厚みと同寸法である。よって、通水路部材７２と散水部材７３は、開口部７１ａ，７１ｂを塞ぎつつ、外筒７１の内部に完全に挿入することができる。通水路部材７２と散水部材７３を、外筒７１に完全に挿入することにより、外筒７１を側面から見ても、通水路部材７２と散水部材７３は露出しない。
従来の装飾めっきを施したシャワーヘッドでは、図１０（ａ）に示すように、めっき部分の端部に衝撃を与えないように、メタル調のシャワーヘッドＰの端面を樹脂部材Ｑで覆い隠し、これによりめっき剥がれを防止していた。しかし、本実施形態では、図１０（ｂ）に示すように、外筒７１の端面を樹脂部材（通水路部材７２、散水部材７３）で覆わずに、外部に露出させている。そのため、シャワーヘッドの側面には、散水孔が形成された部位を除いて、通水路部材７２と散水部材７３が露出しないことから、シャワーヘッドの端部に樹脂のラインが表れない。よって、従来よりもシャワーヘッドの意匠性を向上させることができる。
【００６５】
図１１は、第三の実施形態にかかるシャワーヘッドの変形例を示す断面模式図である。
この変形例のシャワーヘッドは、シャワーヘッド８の外郭を構成する外筒８１と、外筒８１の基端部に装着されて、シャワーホース１から供給される湯水を外筒８１内に導入する樹脂製の通水路部材８２と、外筒８１の先端部に装着されて、湯水をシャワー状に散水する複数の散水孔８３ｂを有する散水部としての散水部材８３とで構成されている。
【００６６】
外筒８１は、例えばＳＵＳ３０４等の金属を、バルジ成形等を利用して塑性変形させた部材である。
外筒８１の基端部側の開口部８１ａと先端部側の開口部８１ｂは、外筒８１の肉厚が端部ほど次第に薄くなるようにバルジ成形時に加工されており、外筒８１の内径が端部ほど大きくなるようにテーパ状になっている。
【００６７】
通水路部材８２は、樹脂製であり、その一端にシャワーホース１が接続されて湯水の供給を受ける入水口８２ａが形成され、他端には供給された湯水を散水部材８３のチャンバーに出水する出水口８２ｂが形成されている。また、通水路部材８２の出水口８２ｂ側には、前述した外筒８１のテーパ状の内周面に合致する形状の傾斜面が形成されている。
なお、通水路部材８２の入水口８２ａには、ソケット２を介してシャワーホース１が接続される。
【００６８】
散水部材（散水部）８３は、湯水を通水させる中空空間（チャンバー）を内部に有する樹脂の射出成型品であり、外筒８１の先端部に装着される。また、散水部材８３は、外筒８１の外部に露出した面に、導入された湯水を散水するための複数の散水孔８３ｂが形成されている。また、散水部材８３の先端部には、前述した外筒８１のテーパ状の内周面に合致する形状の傾斜面が形成されている。
【００６９】
これらの通水路部材８２と散水部材８３は、外筒８１の両端部に形成された開口部８１ａ，８１ｂから外筒８１の内部に挿入される。
【００７０】
シャワーヘッドを組み立てる際には、まず、通水路部材８２と散水部材８３を外筒８１の開口部８１ａ，８１ｂから挿入した状態で、散水部材８３と通水路部材８２とをビス等の連結具８４で連結する。通水路部材８２と散水部材８３は、外筒８１のテーパ状の内周面に合致する傾斜面を備えているので、通水路部材８２と散水部材８３とが連結されたことにより、通水路部材８２と散水部材８３は、外筒８１に対して動かぬように固定されることになる。
【００７１】
もちろん、この変形例においても、通水路部材８２と散水部材８３は、第三の実施形態と同様に、外筒８１の内部に完全に挿入することができる。
【００７２】
図１２は、第四の実施形態にかかるシャワーヘッドの断面模式図である。
本実施形態のシャワーヘッドは、シャワーヘッド９の外郭を成すと共に先端部側の側面に複数の散水孔９１ａを有する散水部９１ｂが形成された外筒９１と、シャワーホース１から供給される湯水を外筒９１内に導入する通水路部材９２とで構成されている。
【００７３】
外筒９１は、例えばＳＵＳ３０４等の金属からなる部材である。金属の板材をロールフォーミング加工して得られた管材（電縫管）の先端部を、管材あるいは別の金属部材の溶接やロー付けにより封止して閉塞管材とし、さらにバルジ成形などで塑性変形させて、先端部を拡管して外筒を形成している。あるいは、金属の板材をロールフォーミング加工して得られた管材（電縫管）をバルジ成形などで塑性変形させて、先端部を拡管・変形させて、外筒を形成している。この外筒９１は、基端部側を手で持ちやすい径として把持部９１１とし、先端部側を把持部９１１よりも扁平で且つ幅広の薄体状の散水部９１ｂとしている。なお、管材は、ロールフォーミング加工によらず、押し出し加工や引き抜き加工により得られる継目無管を用いることも可能である。
【００７４】
これにより、外筒９１は、０．５ｍｍ〜１ｍｍ程度の薄肉に形成することができ、従来のシャワーヘッドよりも軽量化される。そのため、材料費や製造費、輸送費を削減することができ、従来よりも低コストで金属製のシャワーヘッドを提供することができる。また、シャワーヘッドの軽量化により、輸送時のCO2排出量を削減することができる。
また、シャワーホース１に接続される部分を除いたシャワーヘッド９の全体が、ＳＵＳ３０４等の光沢のある金属で形成された継ぎ目の無い外筒９１で覆われることによって、真鍮のように表面にクロムめっき等の装飾めっきを施さなくても、良質な、金属製のシャワーヘッドを作製することができる。そのため、ニッケルクロムめっきを施してメタル調の外観にした従来のシャワーヘッドのようにめっきが剥がれる恐れが無い。また、基端部を除けば、シャワーヘッド９の表面には、部材と部材の継ぎ目が表れないので、継ぎ目に汚れがこびりつくこともなく、清潔感にあふれるシャワーヘッドとなる。
【００７５】
この外筒９１は、基端部側を手で持ちやすい径として把持部９１１とされている。また、外筒９１の内周面には、開口部９１ｃから所定の距離離れた位置に外筒９１と同じ材料で形成されて、通水路部材９２を外筒９１に固定するための固定用ベース９４が溶接されている。
【００７６】
通水路部材９２は、樹脂で成形されており、その一端にソケット２を介してシャワーホース１が接続されて湯水の供給を受ける入水口９２ａが形成され、その他端には供給された湯水を出水する出水口９２ｂが形成されている。また、通水路部材９２は、出水口９２ｂが形成された端部から外筒９１の内部に挿入させた上で、外筒９１に固定されている。
この通水路部材９２の先端はパッキン９３を介して外筒９１に圧入されている。このため、通水路部材９２の出水口９２ｂから出水された湯水は、外筒９１と通水路部材９２の間の隙間に入り込まない。
【００７７】
また、本実施形態のシャワーヘッドでは、通水路部材９２の出水口９２ｂから出水された湯水は、外筒９１の内周面を伝って散水孔９１ａに導入される。すなわち、外筒９１が、湯水の通水路として機能している。
これにより、シャワーヘッド９の外筒９１は、基端部側のみに樹脂成形品である通水路部材９２が設けられるので、シャワーヘッド９の重心が、把持部９１１に位置するので、シャワーヘッド９を手持ちしたときの安定感が従来のシャワーヘッドよりも高まる。
【００７８】
この通水路部材９２は、外筒９１に形成された開口部９１ｃから外筒９１の内部に挿入される。
【００７９】
シャワーヘッドを組み立てる際には、まず、通水路部材９２を外筒９１に挿入し、通水路部材９２が固定用ベース９４に突き当たった時点で、通水路部材９２のフランジ９２ｃと固定用ベース９４とをビス等の連結具９５で連結して、通水路部材９２を外筒９１に固定する。
【００８０】
通水路部材９２は、外筒９１の開口部９１ｃの内周と略同寸法に形成されている。また、外筒９１の開口部９１ｂと固定用ベース９４との距離は、通水路部材９２のフランジ９２ｃの厚みと同寸法である。よって、通水路部材９２は、開口部９１ｃを塞ぎつつ、外筒９１の内部に完全に挿入することができる。通水路部材９２を、外筒９１に完全に挿入することにより、外筒９１を側面から見ても、通水路部材９２は露出しない。そのため、金属と樹脂との合わせ面、すなわち、樹脂のラインがシャワーヘッドの側面に表れない。よって、従来よりもシャワーヘッドの意匠性を向上させることができる。
【００８１】
次に、図１３乃至図２１を参照して、本発明の第五の実施形態によるシャワーヘッドを説明する。
図１３は本実施形態によるシャワーヘッドの全断面図である。
図１３に示すように、本実施形態のシャワーヘッド１００は、ソケット２を介してシャワーホース１に接続して使用されるハンドシャワー用のシャワーヘッドである。このシャワーヘッド１００の筐体を構成する外筒１０２は、金属板であるＳＵＳ３０４を塑性変形させることにより構成されると共に、その表面には装飾めっきは施されていない。また、シャワーヘッド１００の先端部側には湯水を散水するための散水部１０４が設けられ、基端部側には、使用者が手指で把持するための把持部１０６が形成されている。
【００８２】
また、図１３に示すように、シャワーヘッド１００は、外筒１０２と、この外筒１０２に取り付けられた接続管１０８と、外筒１０２の内部に配置された通水管１１０、散水室形成部材１１２、押さえ蓋１１４、散水プレート１１６、及びばね部材１１８と、を有する。ここで、通水管１１０、散水室形成部材１１２及び押さえ蓋１１４は、シャワーホース１から供給された湯水を外筒１０２内に供給する通水路部材として機能する。
【００８３】
次に、図１４乃至図２０を参照して、本実施形態によるシャワーヘッド１００の各部の構造を説明する。
図１４は外筒１０２の斜視図であり、図１５は接続管１０８の斜視図であり、図１６は通水管１１０の斜視図であり、図１７は散水室形成部材１１２の斜視図であり、図１８は押さえ蓋１１４の斜視図であり、図１９は散水プレート１１６の斜視図であり、図２０はばね部材１１８の斜視図である。
【００８４】
図１４に示すように、外筒１０２は金属製の筒状の部材であり、その基端部１０２ａ及び先端の先端開口部１０２ｂは開放されている。また、外筒１０２の基端部側は、概ね円形断面となるように形成されて、シャワーヘッド１００の把持部１０６を構成している。一方、先端部側は、把持部よりも扁平で、幅広の概ね長方形の断面を有する薄体状の散水部１０４を構成している。概ね円形断面の基端部側と、概ね長方形の断面先端部側の間は、断面形状が滑らかに円形から扁平な長方形に移行するように形成されている。さらに、外筒１０２先端部側の幅広の側面には、複数の散水孔１０２ｃが形成されている。また、後述するように、先端開口部１０２ｂは、外筒１０２の内部に通水路部材を配置した後、金属製の部材１０２ｄを溶接することにより閉鎖される。
【００８５】
図１５に示すように、接続管１０８は、概ね円筒状の金属製部材である。接続管１０８の中間部には、概ね円板状のフランジ部１０８ａが形成され、このフランジ部１０８ａの外周が外筒１０２の基端部１０２ａに溶接されることにより、外筒１０２の基端部側の開放部が覆われる（図１３）。また、接続管１０８の基端部には雄ねじ部１０８ｂが形成され、この雄ねじ部１０８ｂにソケット２（図１３）が螺合されることにより、シャワーホース１がシャワーヘッド１００に結合される。さらに、接続管１０８の先端側には、円筒形の通水管接続部１０８ｃが形成され、この通水管接続部１０８ｃが通水管１１０の基端部に挿入されることにより、接続管１０８と通水管１１０が連通される。また、通水管接続部１０８ｃの外周には溝１０８ｄが形成され、この溝１０８ｄにＯリングを配置することにより、接続管１０８と通水管１１０の間の水密性が確保されている（図１３）。
【００８６】
図１６に示すように、通水管１１０は、樹脂製の細長い筒状の部材である。通水管１１０の基端側は概ね円形の断面に形成され、先端部側は概ね長方形の断面に形成されている。上述したように、通水管１１０の基端部１１０ａには接続管１０８が挿入され、一方、通水管１１０の先端部１１０ｂには散水室形成部材１１２の通水管接続部１１２ａ（図１７）が挿入されて、連結される（図１３）。
【００８７】
図１７に示すように、散水室形成部材１１２は、概ね薄い箱形の部材であり、押さえ蓋１１４を取り付けることにより、内部に概ね直方体状の散水室が形成される。散水室形成部材１１２の基端側には通水管接続部１１２ａが形成され、先端側には散水室部１１２ｂが形成されている。また、通水管接続部１１２ａと散水室部１１２ｂの間には、これらを連通させる接続部１１２ｃが形成されている。
【００８８】
通水管接続部１１２ａは、概ね長方形断面の筒状に構成されており、通水管１１０の先端部１１０ｂに挿入されることにより、通水管１１０と連通される。また、通水管接続部１１２ａの外周には溝１１２ｄが形成されており、この溝１１２ｄにパッキンを配置することにより、通水管接続部１１２ａと通水管１１０の間の水密性が確保されている（図１３）。
【００８９】
接続部１１２ｃは、通水管接続部１１２ａと散水室部１１２ｂを接続する流路であり、通水管接続部１１２ａから散水室部１１２ｂに向けてテーパ状に広がるように形成されている。
【００９０】
散水室部１１２ｂは概ね直方体状に形成され、その底面には複数の円形孔１１２ｅが設けられている。各円形孔１１２ｅは、散水室形成部材１１２が外筒１０２内に配置されたとき、外筒１０２に設けられた各散水孔１０２ｃと整合するように位置決めされている。また、接続部１１２ｃ及び散水室部１１２ｂの開放された天井面は、押さえ蓋１１４（図１８）により閉鎖されるように構成されている。
【００９１】
図１８に示すように、押さえ蓋１１４は縁を有する板状の部材であり、散水室形成部材１１２の開放部を閉鎖するように構成されている。押さえ蓋１１４は、平板状の板状部１１４ａと、この板状部１１４ａの周縁部に形成された縁部１１４ｂと、を有する。散水室形成部材１１２の開放部に縁部１１４ｂが嵌り込むことにより、板状部１１４ａが開放部を覆うようになっている。さらに、板状部１１４ａには、散水室の内側に向けて複数のピン１１４ｃが設けられている。ピン１１４ｃは、板状部１１４ａ上に格子状に配列されており、それらの先端が、散水室の内部に配置された散水プレート１１６の背面に当接するように構成されている（図１３）。また、配列された各ピン１１４ｃの列及び行は、格子状に配列された各円形孔１１２ｅ（各散水孔１０２ｃ）の列及び行の間に位置するように配列されている。これにより、各ピン１１４ｃが各散水孔１０２ｃを塞ぐことなく、散水プレート１１６は各ピン１１４ｃにより押さえられる。
【００９２】
さらに、縁部１１４ｂの外周には、溝１１４ｄが形成されており、この溝１１４ｄの中にパッキン１２０（図１３）を配置することにより、散水室形成部材１１２と押さえ蓋１１４の間の水密性が確保されている。
【００９３】
図１９に示すように、散水方向規定手段である散水プレート１１６は、弾性体であるシリコンゴム製のプレート状の部材である。この散水プレート１１６上には、格子状に配列された複数の散水ニップル１１６ａが設けられている。各散水ニップル１１６ａは、概ね円筒形であり、散水室形成部材１１２に設けられた各円形孔１１２ｅ、及び外筒１０２に設けられた各散水孔１０２ｃと整合するように位置決めされている。このため、散水プレート１１６が散水室形成部材１１２の底面に配置されると、各散水ニップル１１６ａは、散水室形成部材１１２の円形孔１１２ｅ、及び外筒１０２の散水孔１０２ｃを通って、外筒１０２の外部に突出する。また、各散水ニップル１１６ａの中心軸線上には、夫々、散水ノズル孔１１６ｂが設けられている。散水室内に供給された湯水は、これらの散水ノズル孔１１６ｂを通って散水される。湯水が散水される方向は、湯水が各散水ノズル孔１１６ｂを通ることにより概ね規定されるので、散水プレート１１６は散水方向規定手段として機能する。また、散水プレート１１６が散水室形成部材１１２の底面に配置され、散水室形成部材１１２に押さえ蓋１１４が取り付けられると、押さえ蓋１１４に設けられた各ピン１１４ｃの先端が、散水プレート１１６の背面側（散水ニップル１１６ａが設けられていない側）を押圧する。これにより、散水プレート１１６は、散水室形成部材１１２の底面に押し付けられ、密着される。
【００９４】
図２０に示すように、ばね部材１１８は金属製の薄板から構成され、金属板の一部を屈曲させることにより、板ばねとして作用させている。ばね部材１１８は、平板部１１８ａと、平板部１１８ａの先端を折り曲げた折曲部１１８ｂと、を有する。平板部１１８ａは、押さえ蓋１１４上に重ねて配置されるように構成され、押さえ蓋１１４と概ね同じ形状に形成されている。さらに、平板部１１８ａには切り欠きが設けられ、長方形状の板ばね１１８ｃが５つ形成されている。各板ばね１１８ｃは、一端が平板部１１８ａに接続された片持ち梁であり、途中２箇所で「く」の字形に屈曲されている。
【００９５】
ばね部材１１８は押さえ蓋１１４の背面側に重ねて配置され、各板ばね１１８ｃの折り曲げられた角が外筒１０２の背面側の内壁面に当接することにより、散水室を外部から付勢する（図１３）。これにより、押さえ蓋１１４、及びこれに取り付けられた散水室形成部材１１２及び散水プレート１１６は、外筒１０２の前面側の内壁面に押し付けられる。散水プレート１１６が、ばね部材１１８により押さえ蓋１１４を介して外筒１０２の内壁面に押し付けられることにより、散水プレート１１６の各散水ニップル１１６ａは、各散水孔１０２ｃから確実に突出される。
【００９６】
次に、図２１を参照して、本実施形態によるシャワーヘッド１００の製造方法を説明する。図２１は、シャワーヘッド１００の製造手順を示す図である。
まず、図２１のステップＳ１においては、ステンレス製の平板をロールフォーミング加工により塑性変形させ、筒状に加工する。
【００９７】
次に、ステップＳ２においては、筒状に塑性変形されたステンレス板の突き合わせ面を溶接して接合する。これにより、金属製の管であるステンレス製の素管が形成される。
ステップＳ３においては、形成された素管の先端にステンレス板を溶接して、素管の先端を封止する。これにより、閉塞管が形成される。なお、本実施形態においては、以上のステップＳ１〜Ｓ３を金属管形成工程という。
【００９８】
次に、ステップＳ４においては、閉塞管の溶接痕を研磨により除去する。
ステップＳ５においては、閉塞管を曲げ加工して、曲げ管を形成する。
さらに、ステップＳ６においては、曲げ管の先端部分をプレス加工により扁平状に変形させる。
【００９９】
次に、ステップＳ７においては、扁平状に変形された曲げ管をバルジ加工する。即ち、扁平状に変形された曲げ管をバルジ加工用の金型に装填し、金型を締める。さらに、曲げ管の中に液体等の充填物を注入し、充填物に最大２００ＭＰａ程度の高圧力をかけて曲げ管を拡張させ、塑性変形させる。これにより、バルジ加工された曲げ管は、金型のキャビティと略同一形状のバルジ加工品に形成される。なお、本実施形態においては、以上のステップＳ５〜Ｓ７を外郭形状形成工程という。
【０１００】
ステップＳ８においては、バルジ加工により塑性変形させた直後に、金型内部の充填物に高圧力をかけた状態で、ピアッシング加工を行う。ピアッシング加工では、バルジ加工品の外部からピアッシングピンを差し込むことにより、散水孔１０２ｃを形成する。これにより、散水孔加工品が得られる。なお、本実施形態においては、ステップＳ８を散水孔形成工程という。
【０１０１】
次に、ステップＳ９においては、散水孔加工品先端の閉塞部を切断し、先端部を開放させる。これにより、プレ加工品が得られる。なお、本実施形態においては、ステップＳ９をカット工程という。
ステップＳ１０においては、プレ加工品の表面を研磨することにより、表面仕上げを行う。これにより、先端部が開放された状態の外筒１０２が形成される。
【０１０２】
次に、ステップＳ１１においては、先端部が開放された状態の外筒１０２の内部に、散水室形成部材１１２等の通水路部材が配置される。即ち、散水室形成部材１１２の中に散水プレート１１６を配置した後、パッキン１２０を介して散水室形成部材１１２の開放部に押さえ蓋１１４を取り付け、組立体を形成する。この組立体を外筒１０２先端の開口部から挿入し、配置する。組立体が外筒１０２の所定位置まで挿入されると、散水プレート１１６の各散水ニップル１１６ａが外筒１０２の各散水孔１０２ｃと整合し、各散水ニップル１１６ａは各散水孔１０２ｃから突出される。この状態で、押さえ蓋１１４と外筒１０２の内壁面との間にばね部材１１８を挿入する。ばね部材１１８が挿入されると、板ばね１１８ｃの付勢力により、押さえ蓋１１４が押圧され、散水室形成部材１１２は、外筒１０２の、ばね部材１１８とは反対側の内壁面に押し付けられる。これにより、組立体は外筒１０２の内部に正確に位置決めされ、固定される。
【０１０３】
一方、通水管１１０の基端部１１０ａに、Ｏリングを介して接続管１０８を挿入する。次いで、接続管１０８を取り付けた通水管１１０を、外筒１０２の開放された基端部１０２ａから挿入する。通水管１１０が所定の位置まで挿入されると、通水管１１０の先端部１１０ｂの中に、散水室形成部材１１２の通水管接続部１１２ａが挿入される。通水管接続部１１２ａにはパッキンが装着されているため、通水管接続部１１２ａが通水管１１０の先端部１１０ｂに受け入れられると、通水管接続部１１２ａと通水管１１０は、水密性を確保した状態で連結される。なお、本実施形態においては、ステップＳ１１を配置工程という。
【０１０４】
次に、ステップＳ１２においては、外筒１０２先端の開口部に金属製の部材をレーザー溶接して、開口部を閉鎖する。また、接続管１０８のフランジ部１０８ａを、外筒１０２の基端部１０２ａに溶接し、シャワーヘッド１００を完成させる。好ましくは、レーザー溶接として、ＹＡＧレーザー溶接、ファイバーレーザー溶接を使用する。これにより、良好な溶接面を得ることができ、レーザー溶接部の研磨加工を省略することもできる。なお、本実施形態においては、ステップＳ１２を溶接工程という。
【０１０５】
次に、図１３を参照して、本実施形態によるシャワーヘッド１００の作用を説明する。
まず、本実施形態のシャワーヘッド１００は、ソケット２を介してシャワーホース１を接続して使用される。シャワーホース１から供給された湯水は、接続管１０８を通って通水管１１０に流入する。通水管１１０に流入した湯水は、散水室形成部材１１２の通水管接続部１１２ａを通って、散水室形成部材１１２と押さえ蓋１１４の間に構成された空間である散水室に流入する。散水室に流入した湯水は、散水プレート１１６に設けられた複数の散水ノズル孔１１６ｂを通って散水される。散水される湯水の方向は、散水ノズル孔１１６ｂにより規定される。また、シリコンゴム製の散水プレート１１６は、押さえ蓋１１４に設けられた複数のピン１１４ｃにより、散水室形成部材１１２の底面に押し付けられているので、散水室内の湯水が、散水プレート１１６と散水室形成部材１１２の底面の間に入り込み、散水ニップル１１６ａと円形孔１１２ｅの間の隙間から洩れるのを防止することができる。また、湯水中の不純物が散水ノズル孔１１６ｂの内部でスケールとして付着し、散水ノズル孔１１６ｂが詰まった場合には、外筒１０２から突出している散水ニップル１１６ａを手指で摘んで変形させることにより、スケールを除去する。
【０１０６】
本発明の第五実施形態のシャワーヘッド１００によれば、散水プレート１１６の各散水ニップル１１６ａは弾性体であるシリコンゴムで形成されているので、散水ノズル孔１１６ｂにスケールが付着し、散水ノズル孔１１６ｂに詰まり等が生じた場合には、各散水ニップル１１６ａを摘んで弾性変形させることにより、スケールを剥離させることができる。このような散水プレート１１６を散水方向規定手段として備えているため、シャワーヘッド１００の散水部１０４を薄型に、コンパクトに形成することができる。
【０１０７】
また、本実施形態のシャワーヘッド１００によれば、散水プレート１１６が、散水室形成部材１１２及び押さえ蓋１１４と共に、ばね部材１１８により外筒１０２の内壁面に押し付けられているので、散水ニップル１１６ａを外筒から確実に突出させることができる。
【０１０８】
さらに、本実施形態のシャワーヘッド１００によれば、ばね部材１１８は、散水室の外側から押さえ蓋１１４等の通水路部材を付勢するので、ばね部材１１８が湯水と接触している時間は短く、ばね部材１１８が湯水により腐食されるのを防止することができる。
【０１０９】
また、本実施形態のシャワーヘッド１００によれば、シャワーヘッド１００の外観が金属で統一されるので、デザイン性に優れたシャワーヘッド１００を構成することができる。
【０１１０】
さらに、本実施形態のシャワーヘッド１００によれば、外筒の先端開口部１０２ｂは、金属製の部材１０２ｄをレーザー溶接することにより閉鎖されるので、金属製の部材１０２ｄとの継ぎ目が目立つことがなく、シャワーヘッド１００の美観を向上させることができる。また、継ぎ目部分に汚れが付着するのを防止することができる。
【０１１１】
また、本発明の実施形態のシャワーヘッドの製造方法によれば、金属製の管である外筒１０２の先端開口部１０２ｂに金属製の部材１０２ｄをレーザー溶接することによりシャワーヘッド１００の外観が構成されるので、外観が金属で統一され、継ぎ目の目立たない美観に優れたシャワーヘッド１００を製造することができる。また、所定の形状に形成された外筒１０２の内部に散水室形成部材１１２等の通水路部材を配置した後、通水路部材を挿入した外筒１０２の先端開口部１０２ｂが閉鎖される。このため、通水路部材の形状は、外筒１０２の形状による制約を受けにくく、製造されるシャワーヘッド１００のデザインの自由度を高めることができる。
【０１１２】
また、本実施形態のシャワーヘッドの製造方法によれば、金属製の管である外筒１０２がバルジ加工により形成されるので、曲面の多いシャワーヘッド１００全体を、金属で容易に形成することができる。
【０１１３】
以上、本発明の実施の形態について説明した。しかし、本発明はこれらの記述に限定されるものではない。
例えば、外筒を形成する金属板は、ＳＵＳ３０４を例示して説明したが、見栄えがよく、水に対する耐久性があれば、他の金属材料を適宜用いることが可能である。
また、通水路部材および散水部材を外筒に固定する構造について、第三実施形態、その変形例、第四実施形態に基づいて説明したが、例えば、通水路部材や散水部材を外筒に挿入した状態で、外筒の端部をカシメることにより通水路部材や散水部材を外筒に対して動かぬように固定する構造を採用することも可能である。
【０１１４】
また、前述した各実施の形態が備える各要素は、技術的に可能な限りにおいて組み合わせることができ、これらを組み合わせたものも本発明の特徴を含む限り本発明の範囲に包含される。
【符号の説明】
【０１１５】
１…シャワーホース
２…ソケット
３…シャワーヘッド
３１…外筒
３１ａ…開口部
３１１…把持部
３２…通水路部材
３２ａ…入水口
３２ｂ…出水口
３３…散水部材（散水部）
３３ａ…導入口
３３ｂ…散水孔
３４１…空気層（断熱手段）
３４２…断熱材（断熱手段）
４…シャワーヘッド
４１…外筒
４１ａ…散水孔
４１ｂ…散水部
４１１…把持部
４２…通水路部材
４２ａ…入水口
４２ｂ…出水口
４３…パッキン
５１…通水路部材
５２…方向規制部（散水方向規定手段）
５２ａ…開口部
６１…散水板（散水方向規定手段）
６１ａ…通水孔
７…シャワーヘッド
７１…外筒
７１ａ，７１ｂ…開口部
７１１…把持部
７２…通水路部材
７２ａ…入水口
７２ｂ…出水口
７２ｃ…フランジ
７３…散水部材
７３ｂ…散水孔
７４…連結具
７５…固定用ベース
７６…連結具
８…シャワーヘッド
８１…外筒
８１ａ，８１ｂ…開口部
８２…通水路部材
８２ａ，８２ｂ…入水口
８３…散水部材
８３ｂ…散水孔
８４…連結具
９…シャワーヘッド
９１…外筒
９１ａ…散水孔
９１ｂ…散水部
９１１…把持部
９２…通水路部材
９２ａ…入水口
９２ｂ…出水口
９３…パッキン
９４…固定用ベース
９５…連結具
１００…シャワーヘッド
１０２…外筒
１０２ａ…基端部
１０２ｂ…先端開口部
１０２ｃ…散水孔
１０２ｄ…金属製の部材
１０４…散水部
１０６…把持部
１０８…接続管
１０８ａ…フランジ部
１０８ｂ…雄ねじ部
１０８ｃ…通水管接続部
１０８ｄ…溝
１１０…通水管
１１０ａ…基端部
１１０ｂ…先端部
１１２…散水室形成部材
１１２ａ…通水管接続部
１１２ｂ…散水室部
１１２ｃ…接続部
１１２ｄ…溝
１１２ｅ…円形孔
１１４…押さえ蓋
１１４ａ…板状部
１１４ｂ…縁部
１１４ｃ…ピン
１１４ｄ…溝
１１６…散水プレート（散水方向規定手段）
１１６ａ…散水ニップル
１１６ｂ…散水ノズル孔
１１８…ばね部材
１１８ａ…平板部
１１８ｂ…折曲部
１１８ｃ…板ばね
１２０…パッキン
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【国際調査報告】
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