(57)【要約】  加熱調理器は、容器１６が載置される略長方形状のトッププレート１と、トッププレート１の端面を保護し、且つアースに接続されているトップフレーム６と、トッププレート１の下方に設けられて容器１６を加熱する加熱デバイス３と、加熱デバイス３の外周の外側に位置しトッププレート１の下面に設けられる１つ以上の電極４と、交流信号を電極４に印加する発振デバイスを含み、且つ電極４の静電容量の増加量を検出する静電容量検出デバイス８と、加熱デバイス３の加熱出力を制御するとともに、電極４の静電容量の増加量が所定以上であると液体が容器１６からふきこぼれたことを検知して加熱出力を抑制するかまたは加熱動作を停止する制御デバイス５とを備える。電極４は、上方から見て略円弧形状に形成された円弧形状部１２と、トップフレーム６の近傍で円弧形状部１２に接続され、トップフレームの近傍でトップフレーム６と略平行に延びる直線形状部１３を備える。
2011093102.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
容器が載置される略長方形状のトッププレートと、
前記トッププレートの端面を保護し、且つアースに接続されているトップフレームと、
前記トッププレートの下方に設けられて前記容器を加熱する加熱デバイスと、
前記加熱デバイスの外周の外側に位置し前記トッププレートの下面に設けられる１つ以上の電極と、
交流信号を前記電極に印加する発振デバイスを含み、且つ前記電極の静電容量の増加量を検出する静電容量検出デバイスと、
前記加熱デバイスの加熱出力を制御するとともに、前記電極の静電容量の増加量が所定以上であると液体が前記容器からふきこぼれたことを検知して前記加熱出力を抑制するかまたは加熱動作を停止する制御デバイスとを備え、
前記電極は、上方から見て略円弧形状に形成された円弧形状部と、前記円弧形状部に接続され、前記トップフレームの近傍で前記トップフレームと略平行に延びる直線形状部とを有する加熱調理器。
【請求項２】
容器が載置される略長方形状のトッププレートと、
前記トッププレートの端面を保護するトップフレームと、
前記トッププレートの下面の縁部を保持し、且つアースに接続されている略長方形枠形状のアンダーフレームと、
前記トッププレート下方に設けられて前記容器を加熱する加熱デバイスと、
前記加熱デバイスの外周の外側に位置し前記トッププレートの下面に設けられる１つ以上の電極と、
交流信号を前記電極に印加する発振デバイスを含み、且つ前記電極の静電容量の増加量を検出する静電容量検出デバイスと、
前記加熱デバイスの加熱出力を制御するとともに、前記電極の静電容量の増加量が所定以上であると前記容器から液体がふきこぼれたことを検知して前記加熱出力を抑制するかまたは加熱動作を停止する制御デバイスとを備え、
前記電極は、上方から見て略円弧形状に形成された円弧形状部と、前記円弧形状部に接続され、前記アンダーフレームの近傍で前記アンダーフレームと略平行に延びる直線形状部とを有する加熱調理器。
【請求項３】
前記加熱デバイスに対して２つ以上の前記電極が設けられ、
各電極の直線形状部は、前記トップフレームまたは前記アンダーフレームから略等距離に設けられている請求項１または２に記載の加熱調理器。
【請求項４】
上方から見て、前記円弧形状部の中心は略円形状の前記加熱デバイスの中心と略同一であり、
前記円弧形状部の中心から前記円弧形状部の外周までの半径が、前記円弧形状部の中心から前記トップフレームまでのまたは前記アンダーフレームまでの最短距離に比べて大きい請求項１〜３のいずれか１項に記載の加熱調理器。
【請求項５】
略円形状の前記加熱デバイスの外周の外側に位置する略円形状または略円弧形状の導光体と、前記導光体を発光させる光源とが、前記トッププレートの下方に配置され、
前記円弧形状部の中心は略円形状の前記加熱デバイスの中心と略同一であり、
前記加熱デバイスの中心から前記円弧形状部の外周までの半径が、前記加熱デバイスの中心から前記導光体の外周までの半径に比べて大きく、
前記導光体の外周までの半径が、前記加熱デバイスの中心から前記直線形状部に沿って延びる仮想直線までの距離に比べて大きい請求項１〜３のいずれか１項に記載の加熱調理器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体が入った容器が載置されるトッププレートを有する加熱調理器に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、トッププレートを有する加熱調理器は、なべなどの容器からふきこぼれた液体を検出するために、容器が載置されるトッププレートの部分（すなわち、容器を加熱する加熱デバイスの上方に位置する部分）を略全周に亘って囲むことが可能な円形状または多角形状の電極を有する。例えば特許文献１に記載の加熱調理器は、図６に示すように、トッププレート１００の上面に２本の平行な円形状の電極１０４および２本の平行な四角形状の電極１０４を有する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開昭６１−２４３６９０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上述したように容器が載置されるトッププレートの上面に電極を設けると電極間の抵抗値が汚れで変動したり、電極が容器底面で擦られて損傷したりするおそれがあった。また、電極の上方に容器が存在すると、容器からふきこぼれた液体の電極による検出が困難になる。このため、特許文献１では、加熱源の部分を略全周に亘って囲むような円形状または多角形状の電極を設け、容器の大きさに応じて前記両者の電極を切り替えて使用する構成を採用しているが、この構成は複雑であり実現に手間がかかる。【０００５】
この対処として、円形状または多角形状の電極を大きくし、加熱デバイスを加熱調理器（トッププレート）の中央付近に配置することが考えられる。ところが、加熱調理器は一般的に複数の加熱デバイスを有することが多く、また加熱調理器上面のサイズが慣習的に決められているため、電極を円形状または多角形状のまま大きくして大きな容器でもふきこぼれを検知できるようにすることは困難である。【０００６】
また、円形状または多角形状の電極は、加熱デバイスの配置を制限する。円形状または多角形状の電極が加熱デバイスの上方に位置するトッププレートの部分を略全周に亘って囲むためには、加熱デバイスを加熱調理器（トッププレート）の中央付近に配置する必要がある。言い換えると、加熱デバイスが加熱調理器の側面近傍に配置されると、円形状または多角形状の電極の一部がトッププレートの外に飛び出すことになる。そのため、このような加熱調理器は、電極と加熱デバイスの配置の自由度が低い。【０００７】
そこで、本発明は、比較的大きなサイズの容器から液体がふきこぼれたことを高精度に検出し、かつ加熱デバイスの配置の自由度が高い加熱調理器を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために、本発明は以下のように構成する。【０００９】
本発明の第１の態様によれば、
容器が載置される略長方形状のトッププレートと、
前記トッププレートの端面を保護し、且つアースに接続されているトップフレームと、
前記トッププレートの下方に設けられて前記容器を加熱する加熱デバイスと、
前記加熱デバイスの外周の外側に位置し前記トッププレートの下面に設けられる１つ以上の電極と、
交流信号を前記電極に印加する発振デバイスを含み、且つ前記電極の静電容量の増加量を検出する静電容量検出デバイスと、
前記加熱デバイスの加熱出力を制御するとともに、前記電極の静電容量の増加量が所定以上であると液体が前記容器からふきこぼれたことを検知して前記加熱出力を抑制するかまたは加熱動作を停止する制御デバイスとを備え、
前記電極は、上方から見て略円弧形状に形成された円弧形状部と、前記円弧形状部に接続され、前記トップフレームの近傍で前記トップフレームと略平行に延びる直線形状部とを有する、加熱調理器が提供される。【００１０】
本発明の第２の態様によれば、
容器が載置される略長方形状のトッププレートと、
前記トッププレートの端面を保護するトップフレームと、
前記トッププレートの下面の縁部を保持し、且つアースに接続されている略長方形枠形状のアンダーフレームと、
前記トッププレート下方に設けられて前記容器を加熱する加熱デバイスと、
前記加熱デバイスの外周の外側に位置し前記トッププレートの下面に設けられる１つ以上の電極と、
交流信号を前記電極に印加する発振デバイスを含み、且つ前記電極の静電容量の増加量を検出する静電容量検出デバイスと、
前記加熱デバイスの加熱出力を制御するとともに、前記電極の静電容量の増加量が所定以上であると液体が前記容器からふきこぼれたことを検知して前記加熱出力を抑制するかまたは加熱動作を停止する制御デバイスとを備え、
前記電極は、上方から見て略円弧形状に形成された円弧形状部と、前記円弧形状部に接続され、前記アンダーフレームの近傍で前記アンダーフレームと略平行に延びる直線形状部とを有する、加熱調理器が提供される。【００１１】
本発明の第３の態様によれば、
前記加熱デバイスに対して２つ以上の前記電極が設けられ、
各電極の直線形状部は、前記トップフレームまたは前記アンダーフレームから略等距離に設けられている、第１または第２の態様に記載の加熱調理器が提供される。【００１２】
本発明の第４の態様によれば、
上方から見て、前記円弧形状部の中心は略円形状の前記加熱デバイスの中心と略同一であり、
前記円弧形状部の中心から前記円弧形状部の外周までの半径が、前記円弧形状部の中心から前記トップフレームまでのまたは前記アンダーフレームまでの最短距離に比べて大きい、第１から第３の態様のいずれか一に記載の加熱調理器が提供される。【００１３】
本発明の第５の態様によれば、
略円形状の前記加熱デバイスの外周の外側に位置する略円形状または略円弧形状の導光体と、前記導光体を発光させる光源とが、前記トッププレートの下方に配置され、
前記円弧形状部の中心は略円形状の前記加熱デバイスの中心と略同一であり、
前記加熱デバイスの中心から前記円弧形状部の外周までの半径が、前記加熱デバイスの中心から前記導光体の外周までの半径に比べて大きく、
前記導光体の外周までの半径が、前記加熱デバイスの中心から前記直線形状部に沿って延びる仮想直線までの距離に比べて大きい、第１から第３の態様のいずれか一に記載の加熱調理器が提供される。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、比較的大きなサイズの容器から液体がふきこぼれたことを高精度に検出し、かつ加熱デバイスの配置の自由度が高い加熱調理器を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
本発明のこれらの態様と特徴は、添付された図面についての好ましい実施形態に関連した次の記述から明らかになる。この図面においては、
【図１】本発明の実施の形態１に係る加熱調理器の構成を概略的に示す図
【図２】本発明の実施の形態１に係る加熱調理器のトッププレートの下面を示す図
【図３】本発明の実施の形態１に係る加熱調理器の一部の断面を示す図
【図４】本発明の実施の形態１に係る加熱調理器のトッププレートの上面を示す図
【図５】本発明の実施の形態２に係る加熱調理器のトッププレートの下面を示す図
【図６】従来の加熱調理器の斜視図
【発明を実施するための形態】
【００１６】
第１の発明は、容器が載置される略長方形状のトッププレートと、前記トッププレートの端面を保護し、且つアースに接続されているトップフレームと、前記トッププレートの下方に設けられて前記容器を加熱する加熱デバイスと、前記加熱デバイスの外周の外側に位置し前記トッププレートの下面に設けられる１つ以上の電極と、交流信号を前記電極に印加する発振デバイスを含み、且つ前記電極の静電容量の増加量を検出する静電容量検出デバイスと、前記加熱デバイスの加熱出力を制御するとともに、前記電極の静電容量の増加量が所定以上であると液体が前記容器からふきこぼれたことを検知して前記加熱出力を抑制するかまたは加熱動作を停止する制御デバイスとを備え、前記電極は、上方から見て略円弧形状に形成された円弧形状部と、前記円弧形状部に接続され、前記トップフレームの近傍で前記トップフレームと略平行に延びる直線形状部とを有する、加熱調理器である。
【００１７】
第１の発明によれば、円弧形状部と直線形状部とを備えた１つ以上の電極は、加熱デバイスの上方に位置するトッププレートの部分を略全周に亘って囲む円形状または多角形状の電極では、トップフレームと電極とが重なり配置不可能となる程度に、円弧形状部の半径を大きくすることができる。これにより比較的底面の大きな容器が置かれても容器が電極の上方に存在する可能性が低くなる。そのため、容器が大きくても、液体が容器からふきこぼれたことを高精度に検出することができる。また、このような電極は、加熱デバイスの上方に位置するトッププレートの部分を略全周に亘って囲むことが可能な円形状または多角形状の電極を採用した場合に比べ、加熱調理器の側面に加熱デバイスをより近接させて配置することを可能にする。このように、ふきこぼれを精度良く検知しつつ加熱デバイスの配置の自由度を高くすることができる。さらに、円弧形状部が設けられていないトップフレームの方向にふきこぼれた液体は、トップフレームに沿って電極の直線形状部の上方近傍に位置するトップフレームの部分に沿って流れるため、液体がふきこぼれたことを検出可能である。さらにまた、ふきこぼれた液体がアース電位のトップフレームに接触する場合、その液体を高精度に検出することができる。これらにより、大きなサイズの容器から液体がふきこぼれたことを高精度に検出することができると共に、加熱デバイスの配置の自由度が高い加熱調理器を提供することができる。
【００１８】
第２の発明は、容器が載置される略長方形状のトッププレートと、前記トッププレートの端面を保護するトップフレームと、前記トッププレートの下面の縁部を保持し、且つアースに接続されている略長方形枠形状のアンダーフレームと、前記トッププレート下方に設けられて前記容器を加熱する加熱デバイスと、前記加熱デバイスの外周の外側に位置し前記トッププレートの下面に設けられる１つ以上の電極と、交流信号を前記電極に印加する発振デバイスを含み、且つ前記電極の静電容量の増加量を検出する静電容量検出デバイスと、前記加熱デバイスの加熱出力を制御するとともに、前記電極の静電容量の増加量が所定以上であると前記容器から液体がふきこぼれたことを検知して前記加熱出力を抑制するかまたは加熱動作を停止する制御デバイスとを備え、前記電極は、上方から見て略円弧形状に形成された円弧形状部と、前記円弧形状部に接続され、前記アンダーフレームの近傍で前記アンダーフレームと略平行に延びる直線形状部とを有する、加熱調理器である。
【００１９】
第２の発明によれば、円弧形状部と直線形状部とを備えた１つ以上の電極は、加熱デバイスの上方に位置するトッププレートの部分を略全周に亘って囲む円形状または多角形状の電極では、トップフレームと電極とが重なり配置不可能となる程度に、円弧形状部の半径を大きくすることができる。これにより比較的底面の大きな容器が置かれても容器が電極の上方に存在する可能性が低くなる。そのため、容器が大きくても、液体が容器からふきこぼれたことを高精度に検出することができる。また、このような電極は、加熱デバイスの上方に位置するトッププレートの部分を略全周に亘って囲むことが可能な円形状または多角形状の電極を採用した場合に比べ、加熱調理器の側面に加熱デバイスをより近接させて配置することを可能にする。このように、ふきこぼれを精度良く検知しつつ加熱デバイスの配置の自由度を高くすることができる。さらに、円弧形状部が設けられていないトップフレームの方向にふきこぼれた液体は、電極の直線形状部の上方近傍に位置するトップフレームの部分に沿って流れアースされたアンダーフレームと容量結合するため、直線形状部を設けない場合に比べ、液体がこぼれたことをより効果的に検出可能である。これらにより、大きなサイズの容器から液体がふきこぼれたことを高精度に検出することができると共に、加熱デバイスの配置の自由度が高い加熱調理器を提供することができる。
【００２０】
第３の発明は、前記加熱デバイスに対して２つ以上の前記電極が設けられ、各電極の直線形状部は、前記トップフレームまたは前記アンダーフレームから略等距離に設けられている、第１または第２の発明の加熱調理器である。これにより、トップフレームに沿って一方向または両方向に流れる液体をより確実に検出することができる。
【００２１】
第４の発明は、上方から見て、前記円弧形状部の中心は略円形状の前記加熱デバイスの中心と略同一であり、前記円弧形状部の中心から前記円弧形状部の外周までの半径が、前記円弧形状部の中心から前記トップフレームまでのまたは前記アンダーフレームまでの最短距離に比べて大きい、第１〜第３の発明のいずれか一の加熱調理器である。これにより、半径ｒ１の略円形状の底を備える大きな容器が電極上に存在する可能性が低くなる。その結果、大きな容器からふきこぼれた液体を電極によって検出することができる。
【００２２】
第５の発明は、略円形状の前記加熱デバイスの外周の外側に位置する略円形状または略円弧形状の導光体と、前記導光体を発光させる光源とが、前記トッププレートの下方に配置され、前記円弧形状部の中心は略円形状の前記加熱デバイスの中心と略同一であり、前記加熱デバイスの中心から前記円弧形状部の外周までの半径が、前記加熱デバイスの中心から前記導光体の外周までの半径に比べて大きく、前記導光体の外周までの半径が、前記加熱デバイスの中心から前記直線形状部に沿って延びる仮想直線までの距離に比べて大きい、第１〜第３の発明のいずれか一の加熱調理器である。これにより、ユーザーは、容器を加熱デバイスの中心に載置しやすくなる。
【００２３】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照しながら説明する。なお、以下の実施の形態によって本発明が限定されるものではない。
【００２４】
（実施の形態１）
図１は、本発明の第１の実施の形態に係る加熱調理器の構成を概略的に示す図である。
【００２５】
図１に示すように、加熱調理器は、水などの調理対象である液体が入った鍋などの容器１６が載置される透光性の略長方形状のトッププレート１と、トッププレート１の下方に配置されて容器１６を誘導加熱する加熱コイルを含む加熱デバイス３とを有する。なお、トッププレート１は、結晶化セラミックなどの耐熱温度が高い絶縁材料で作製されるのが好ましい。
【００２６】
また、加熱調理器は、トッププレート１の端面を保護する、具体的には端面と上面の縁部とを覆って保護する金属製のトップフレーム６と、トッププレート１の下面の縁部を保持する長方形枠形状のアンダーフレーム７とを有する。トッププレート１、トップフレーム６およびアンダーフレーム７は、一体化されてトッププレートユニットを構成し、本体２に取り付けられる。
【００２７】
アンダーフレーム７の下方には、加熱デバイス３などの加熱調理器の構成要素を収容する本体２が設けられている。加熱デバイス３は、加熱デバイス３に高周波電流を供給し、かつ加熱出力を制御する制御部５に接続されている。制御部５は、加熱デバイス３の下方に配置されている。
【００２８】
加熱デバイス３に対して加熱調理器の正面側に操作基板１７が配置されている。操作基板１７は、加熱デバイス３の加熱出力を制御する制御部５と接続されている。操作基板１７はまた、静電ゴムまたは金属から作製された操作用端子２１を有する。操作用端子２１は、トッププレート１の正面側に設けられた操作部２０の加熱開始ボタンおよび加熱出力調整ボタンなど、トッププレート１の下面に印刷などにより形成されるタッチキーを構成する電極(図示せず)と当接する。ユーザーが加熱開始ボタンまたは加熱出力調整ボタンに触れると、操作用端子２１の静電容量が変化する。その静電容量の変化に基づいて、操作基板１７は、ユーザーの操作に対応する信号を制御部５に送信する。制御部５は、操作基板１７からの信号に基づいて、加熱デバイス３による加熱を開始するまたは加熱動作中の加熱デバイス３の加熱出力を調整する。
【００２９】
本体２は、電源コード（図示せず）を介してアースに接続されている。本体２はまた、トップフレーム６とアンダーフレーム７とに接触している。したがって、トップフレーム６とアンダーフレーム７は、本体２を介してアースに接続されている。なお、アンダーフレーム７のみアースに接続し、トップフレーム６はアースに接続されないようにしてもよい。
【００３０】
図２は、本発明の第１の実施の形態に係る加熱調理器のトッププレート１の下面を示している。図２に示すように、機器の上方から見て、加熱デバイス３の外周の外側に位置するトッププレート１の下面の部分には、カーボン材料を印刷することによって作製された１つ以上の電極４が設けられている。電極４は、加熱デバイス３を囲むように設けられた円弧形状部１２と、円弧形状部１２に接続され、且つトップフレーム６またはアンダーフレーム７の近傍で略平行に伸びる直線形状部１３とを有する。
【００３１】
このような電極４は、加熱デバイス３の上方のトッププレート１の部分を略全周に亘って囲む円形状または多角形状の電極を採用した場合に比べて、加熱調理器の側面に加熱デバイス３をより近接させて配置することを可能にする。したがって、加熱デバイスの配置の自由度をより高くすることができる。例えば、電極４は、円形状または多角形状の電極では、トップフレームと電極とが重なり配置不可能となる程度に、円弧形状部の半径を大きくすることができる。これにより比較的底面の大きな容器１６が置かれても容器が電極の上方に存在する可能性が低くなる。また、電極４は、円形状または多角形状の電極を採用した場合に比べ、加熱デバイス３を加熱調理器の側面に加熱デバイス３をより近接させて配置することを可能にする。
【００３２】
なお、電極４は、図２に示すように、１つの加熱デバイス３に対して複数設けるのが好ましい。これにより、個々の電極４の抵抗値を下げることができ、電極４の静電容量の変化を効率よく測定できるので、容器１６から任意の方向にふきこぼれた液体を高い確率で検出することができる。
【００３３】
また、電極４は、静電容量の検出精度が向上する導電率の高い、例えば、銅やカーボンなどの導電体材料で作製されるのが好ましい。さらに、電極４は、円弧形状部１２と直線形状部１３とを備える形状の薄板、例えば銅板をトッププレート１の下面に貼り付けたり、印刷配線板をトッププレート１の下面に押し付けたりすることにより、トッププレート１の下面に設けられてもよい。
【００３４】
さらに、電極４は、矩形状の接続部(図示せず)と円弧形状部１２より細い帯状の通信部(図示せず)を有している。図３に示すように、この接続部に接続端子１０が圧接されて電気接続され、前記通信部が前記接続部と円弧形状部１２を接続することにより、円弧形状部１２は接続端子１０を介して静電容量検出デバイス８に接続されている。静電容量検出デバイス８は、交流信号を発生させる発振デバイス(図示せず)を含んでおり、その発振デバイスによって電極４に交流信号を印加し、同時に電極４の電圧変化を測定して静電容量の変化を検出するように構成されている。
【００３５】
静電容量検出デバイス８はまた、電極４の静電容量の変化に基づいて、電極４の上方に位置するトッププレート１の部分に容器１６から液体２２がふきこぼれていることを判定するように構成されている。液体２２がふきこぼれていると判定した場合、静電容量検出デバイス８は、加熱デバイス３の加熱出力を減少させるまたは加熱デバイス３の加熱動作を停止させる信号を制御部５に送信する。制御部５は、静電容量検出デバイス８からの信号に基づいて、加熱デバイス３の加熱出力を減少させるまたは加熱デバイス３の加熱動作を停止させる。
【００３６】
図４に示すように、電極４の円弧形状部１２上のトッププレート１の部分ではなく、トップフレーム６に向かってふきこぼれた場合、ふきこぼれた液体２２は、電極４の直線形状部１３によって検出される。容器１６からトップフレーム６に向かってふきこぼれた液体２２は、トップフレーム６に沿って電極４の直線形状部１３の上方に位置するトッププレート１の部分に流れる。これにより、トップフレーム６に向かってふきこぼれた液体２２を検出することができる。
【００３７】
なお、アンダーフレーム７のみアースに接続し、トップフレーム６はアースに接続されないようにした場合は、円弧形状部１２が設けられていないトップフレームの方向にふきこぼれた液体は、電極４の直線形状部１３の上方近傍に位置するトップフレーム６の部分に沿って流れ、アースされたアンダーフレーム７と容量結合するため、直線形状部１３を設けない場合に比べ、液体が２２ふきこぼれたことをより効果的に検出可能である。
【００３８】
なお、トップフレーム６に向かってふきこぼれた液体２２は、トップフレーム６に到達した後、トップフレーム６に沿って加熱調理器の正面側または奥側の少なくとも一方に流れる。したがって、図２に示すように、電極４は、１つの加熱デバイス３に対して２つ以上設けるのが好ましく、また２つ以上の電極４それぞれの直線形状部１３は、トップフレーム６から略等距離に設けるのが好ましい。
【００３９】
これに関連して、容器１６からふきこぼれた液体２２は、アースと接続されているトップフレーム６に接触すると、トップフレーム６と同電位にされる。ふきこぼれた液体２２がアース電位（一定電位）である場合、静電容量の変化がより大きくなりふきこぼれた液体２２の検出精度が向上する。
【００４０】
また、図１に示すように加熱デバイス３が略円形状であって加熱調理器の中央でなく側面近傍に配置される場合、図２に示すように、電極４の円弧形状部１２の中心が加熱デバイス３の中心Ｃと略同一であって、また、中心Ｃから円弧形状部１２の外周までの半径ｒ１が、中心Ｃからトップフレーム６までの最短距離ｄ１に比べて大きくするのが好ましい。これにより、半径ｒ１の略円形状の底を備える大きな容器１６を加熱デバイス３の上方のトッププレート１の部分に載置する場合、その容器１６が電極４上に存在する可能性が低くなる。その結果、大きな容器１６からふきこぼれた液体を電極４によって精度良く検出することができる。また、電極４上に容器１６が存在することによって起こりえる誤検出、すなわち液体がふきこぼれていないにもかかわらず、液体がふきこぼれていると誤検出が発生することを抑制することができる。
【００４１】
以上のように構成された本実施の形態に係る加熱調理器について、その動作、作用を説明する。
【００４２】
ユーザーが操作部２０の加熱出力調整ボタンまたは加熱開始ボタンに触れると、操作基板１７は、制御部５に加熱開始の信号を送信する。
【００４３】
制御部５は、加熱デバイス３を制御して容器１６の加熱を開始する。容器１６は水分を含んだ液体２２が入った鍋などの容器である。加熱によって液体２２が煮立つと、液体２２の一部が容器１６からその周囲のトッププレート１の部分にふきこぼれる。
【００４４】
電極４の上方に位置するトッププレート１の部分に液体２２がふきこぼれると、静電容量検出デバイス８が静電容量の増加を検出して液体２２がふきこぼれていると判定し、加熱デバイス３の加熱出力を減少させるための信号または加熱デバイス３を停止させるための信号を制御部５に送信する。制御部５は、静電容量検出デバイス８からの信号に基づいて、加熱デバイス３の加熱出力を減少させるまたは加熱デバイス３の加熱動作を停止させる。これにより、さらなる液体２２がふきこぼれることが抑制される。また、電極４は、トッププレート１の下面に設けられ、表面に露出しないので、容器１６の底面で擦られて損傷するおそれがない。
【００４５】
なお、加熱デバイス３が誘導加熱コイルであって容器１６を誘導加熱する場合、加熱デバイス３が発生する交流磁界を原因とするノイズにより、静電容量検出デバイス８の検出精度が低下するまたは静電容量検出デバイス８が誤検出する可能性がある。そのため、誘導加熱コイルと電極４との間の距離は、一定以上の距離にする必要ある。この場合、円形状または多角形状の電極に比べて配置の自由度が高い電極４を採用することにより、電極４と加熱デバイス３との距離を大きくすることが可能である。
【００４６】
（実施の形態２）
図５は本発明の第２の実施の形態に係る加熱調理器のトッププレート１の下面を示している。基本的な構成は実施の形態１と同様であるため、異なる点を説明する。
【００４７】
図５に示すように、上方から見て略円形状の加熱デバイス３の外周の外側に位置する透光性のトッププレート１の下面の部分に、略円形状の導光体１８と、導光体１８を発光させるＬＥＤなどで構成される光源１９とが設けられている。光源１９は、制御部５によって点灯を制御される。例えば、制御部５は、加熱デバイス３の加熱開始と同時に、光源１９による導光体１８の発光を開始する。
【００４８】
また、導光体１８は、トッププレート１の上面から見た場合、加熱デバイス３の外周と電極４の円弧形状部１２との間に配置される。具体的には、加熱デバイス３の中心Ｃから導光体１８の外周までの半径ｒ２は、中心Ｃから電極４の円弧形状部１２の外周までの半径ｒ１に比べて小さい。また、半径ｒ２は、中心Ｃから電極４の直線形状部１３に沿って延びる仮想直線Ｌまでの距離ｄ２に比べて大きい。すなわち、半径ｒ１＞半径ｒ２＞距離ｄ２である。このような導光体１８は、その内側のトッププレート１の部分を容器１６の載置位置として明示することにより、ユーザーに加熱デバイス３の中心上に容器１６を載置させることができる。その結果、容器１６が電極４の上方に位置することにより起こる、ふきこぼれた液体２２の誤検出を抑制することができる。
【００４９】
なお、導光体１８は、図５に示すように、可能な限りトップフレーム６に接近する大きさを備える。これにより、大きな容器１６を載置した場合でも、導光体１８の光をユーザーは視認することができる。また、導光体１８と光源１９は、図５に示すようにトッププレート１の下面ではなく、トッププレート１と隙間を設けてトッププレート１の下方に設けてもよい。また、導光体１８は、略円形状に限らず、少なくとも１つの略円弧形状であってもよい。
【００５０】
以上のように構成された本実施の形態に係る加熱調理器について、その動作、作用を説明する。
【００５１】
制御部５は、加熱デバイス３の加熱開始と同時に、光源１９による導光体１８の発光を開始する。ユーザーは、導光体１８の発光を視認することにより、容器１６の載置位置を確認しやすくなる。これにより、ユーザーが加熱デバイス３の中心上に容器１６を載置する可能性が高くなる。その結果、容器１６と電極４との間の距離が大きくなり、容器１６が電極４の上方に位置することにより起こる、ふきこぼれた液体２２の誤検出を抑制することができる。
【００５２】
以上のように、本発明に係る加熱調理器は、あらゆるサイズの容器からふきこぼれた液体を高精度に検出することにより安全性が高い、また、電極と加熱デバイスの配置の自由度が高い。したがって、本発明は、様々なデザインの加熱調理器に適用可能である。
【００５３】
本発明は、添付図面を参照しながら好ましい実施形態に関連して充分に記載されているが、この技術の熟練した人々にとっては種々の変形や修正は明白である。そのような変形や修正は、添付した請求の範囲による本発明の範囲から外れない限りにおいて、その中に含まれると理解されるべきである。
【００５４】
２０１０年１月２９日に同日出願された日本国特許出願第２０１０−０１８１６８号、日本国特許出願第２０１０−０１８１７０号、日本国特許出願第２０１０−０１８１７１号、日本国特許出願第２０１０−０１８１７２号、および日本国特許出願第２０１０−０１８１７３号の明細書、図面、及び特許請求の範囲の開示内容は、全体として参照されて本明細書の中に取り入れられるものである。
【産業上の利用可能性】
【００５５】
本発明に係る加熱調理器は、あらゆるサイズの容器からふきこぼれた液体を高精度に検出することにより安全性が高く、また、液体が入った容器を加熱するための加熱デバイスとふきこぼれた液体を検出するための電極との配置の自由度が高い。したがって、本発明は、様々なデザインの加熱調理器に実施することができる。
【符号の説明】
【００５６】
１  トッププレート
２  本体
３  加熱デバイス
４  電極
５  制御デバイス
６  トップフレーム
７  アンダーフレーム
８  静電容量検知デバイス
１０  接続端子
１２  円弧形状部
１３  直線形状部
１６  容器
１８  導光体
１９  光源
【図１】
2011093102.tif 000003
【図２】
2011093102.tif 000004
【図３】
2011093102.tif 000005
【図４】
2011093102.tif 000006
【図５】
2011093102.tif 000007
【図６】
2011093102.tif 000008
【手続補正書】
【提出日】平成24年6月7日(2012.6.7)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体が入った容器が載置されるトッププレートを有する加熱調理器に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、トッププレートを有する加熱調理器は、なべなどの容器からふきこぼれた液体を検出するために、容器が載置されるトッププレートの部分（すなわち、容器を加熱する加熱デバイスの上方に位置する部分）を略全周に亘って囲むことが可能な円形状または多角形状の電極を有する。例えば特許文献１に記載の加熱調理器は、図６に示すように、トッププレート１００の上面に２本の平行な円形状の電極１０４および２本の平行な四角形状の電極１０４を有する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開昭６１−２４３６９０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上述したように容器が載置されるトッププレートの上面に電極を設けると電極間の抵抗値が汚れで変動したり、電極が容器底面で擦られて損傷したりするおそれがあった。また、電極の上方に容器が存在すると、容器からふきこぼれた液体の電極による検出が困難になる。このため、特許文献１では、加熱源の部分を略全周に亘って囲むような円形状または多角形状の電極を設け、容器の大きさに応じて前記両者の電極を切り替えて使用する構成を採用しているが、この構成は複雑であり実現に手間がかかる。
【０００５】
この対処として、円形状または多角形状の電極を大きくし、加熱デバイスを加熱調理器（トッププレート）の中央付近に配置することが考えられる。ところが、加熱調理器は一般的に複数の加熱デバイスを有することが多く、また加熱調理器上面のサイズが慣習的に決められているため、電極を円形状または多角形状のまま大きくして大きな容器でもふきこぼれを検知できるようにすることは困難である。
【０００６】
また、円形状または多角形状の電極は、加熱デバイスの配置を制限する。円形状または多角形状の電極が加熱デバイスの上方に位置するトッププレートの部分を略全周に亘って囲むためには、加熱デバイスを加熱調理器（トッププレート）の中央付近に配置する必要がある。言い換えると、加熱デバイスが加熱調理器の側面近傍に配置されると、円形状または多角形状の電極の一部がトッププレートの外に飛び出すことになる。そのため、このような加熱調理器は、電極と加熱デバイスの配置の自由度が低い。
【０００７】
そこで、本発明は、比較的大きなサイズの容器から液体がふきこぼれたことを高精度に検出し、かつ加熱デバイスの配置の自由度が高い加熱調理器を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために、本発明は以下のように構成する。
【０００９】
本発明の第１の態様によれば、
容器が載置される略長方形状のトッププレートと、
前記トッププレートの端面を保護し、且つアースに接続されているトップフレームと、
前記トッププレートの下方に設けられて前記容器を加熱する加熱デバイスと、
前記加熱デバイスの外周の外側に位置し前記トッププレートの下面に設けられる１つ以上の電極と、
交流信号を前記電極に印加する発振デバイスを含み、且つ前記電極の静電容量の増加量を検出する静電容量検出デバイスと、
前記加熱デバイスの加熱出力を制御するとともに、前記電極の静電容量の増加量が所定以上であると液体が前記容器からふきこぼれたことを検知して前記加熱出力を抑制するかまたは加熱動作を停止する制御デバイスとを備え、
前記電極は、上方から見て略円弧形状に形成された円弧形状部と、前記円弧形状部に接続され、前記トップフレームの近傍で前記トップフレームと略平行に延びる直線形状部とを有する、加熱調理器が提供される。
【００１０】
本発明の第２の態様によれば、
容器が載置される略長方形状のトッププレートと、
前記トッププレートの端面を保護するトップフレームと、
前記トッププレートの下面の縁部を保持し、且つアースに接続されている略長方形枠形状のアンダーフレームと、
前記トッププレート下方に設けられて前記容器を加熱する加熱デバイスと、
前記加熱デバイスの外周の外側に位置し前記トッププレートの下面に設けられる１つ以上の電極と、
交流信号を前記電極に印加する発振デバイスを含み、且つ前記電極の静電容量の増加量を検出する静電容量検出デバイスと、
前記加熱デバイスの加熱出力を制御するとともに、前記電極の静電容量の増加量が所定以上であると液体が前記容器からふきこぼれたことを検知して前記加熱出力を抑制するかまたは加熱動作を停止する制御デバイスとを備え、
前記電極は、上方から見て略円弧形状に形成された円弧形状部と、前記円弧形状部に接続され、前記アンダーフレームの近傍で前記アンダーフレームと略平行に延びる直線形状部とを有する、加熱調理器が提供される。
【００１１】
本発明の第３の態様によれば、
前記加熱デバイスに対して２つ以上の前記電極が設けられ、
各電極の直線形状部は、前記トップフレームまたは前記アンダーフレームから略等距離に設けられている、第１または第２の態様に記載の加熱調理器が提供される。
【００１２】
本発明の第４の態様によれば、
上方から見て、前記円弧形状部の中心は略円形状の前記加熱デバイスの中心と略同一であり、
前記円弧形状部の中心から前記円弧形状部の外周までの半径が、前記円弧形状部の中心から前記トップフレームまでのまたは前記アンダーフレームまでの最短距離に比べて大きい、第１から第３の態様のいずれか一に記載の加熱調理器が提供される。
【００１３】
本発明の第５の態様によれば、
略円形状の前記加熱デバイスの外周の外側に位置する略円形状または略円弧形状の導光体と、前記導光体を発光させる光源とが、前記トッププレートの下方に配置され、
前記円弧形状部の中心は略円形状の前記加熱デバイスの中心と略同一であり、
前記加熱デバイスの中心から前記円弧形状部の外周までの半径が、前記加熱デバイスの中心から前記導光体の外周までの半径に比べて大きく、
前記導光体の外周までの半径が、前記加熱デバイスの中心から前記直線形状部に沿って延びる仮想直線までの距離に比べて大きい、第１から第３の態様のいずれか一に記載の加熱調理器が提供される。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、比較的大きなサイズの容器から液体がふきこぼれたことを高精度に検出し、かつ加熱デバイスの配置の自由度が高い加熱調理器を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
本発明のこれらの態様と特徴は、添付された図面についての好ましい実施形態に関連した次の記述から明らかになる。この図面においては、
【図１】本発明の実施の形態１に係る加熱調理器の構成を概略的に示す図
【図２】本発明の実施の形態１に係る加熱調理器のトッププレートの下面を示す図
【図３】本発明の実施の形態１に係る加熱調理器の一部の断面を示す図
【図４】本発明の実施の形態１に係る加熱調理器のトッププレートの上面を示す図
【図５】本発明の実施の形態２に係る加熱調理器のトッププレートの下面を示す図
【図６】従来の加熱調理器の斜視図
【発明を実施するための形態】
【００１６】
第１の発明は、容器が載置される略長方形状のトッププレートと、前記トッププレートの端面を保護し、且つアースに接続されているトップフレームと、前記トッププレートの下方に設けられて前記容器を加熱する加熱デバイスと、前記加熱デバイスの外周の外側に位置し前記トッププレートの下面に設けられる１つ以上の電極と、交流信号を前記電極に印加する発振デバイスを含み、且つ前記電極の静電容量の増加量を検出する静電容量検出デバイスと、前記加熱デバイスの加熱出力を制御するとともに、前記電極の静電容量の増加量が所定以上であると液体が前記容器からふきこぼれたことを検知して前記加熱出力を抑制するかまたは加熱動作を停止する制御デバイスとを備え、前記電極は、上方から見て略円弧形状に形成された円弧形状部と、前記円弧形状部に接続され、前記トップフレームの近傍で前記トップフレームと略平行に延びる直線形状部とを有する、加熱調理器である。
【００１７】
第１の発明によれば、円弧形状部と直線形状部とを備えた１つ以上の電極は、加熱デバイスの上方に位置するトッププレートの部分を略全周に亘って囲む円形状または多角形状の電極では、トップフレームと電極とが重なり配置不可能となる程度に、円弧形状部の半径を大きくすることができる。これにより比較的底面の大きな容器が置かれても容器が電極の上方に存在する可能性が低くなる。そのため、容器が大きくても、液体が容器からふきこぼれたことを高精度に検出することができる。また、このような電極は、加熱デバイスの上方に位置するトッププレートの部分を略全周に亘って囲むことが可能な円形状または多角形状の電極を採用した場合に比べ、加熱調理器の側面に加熱デバイスをより近接させて配置することを可能にする。このように、ふきこぼれを精度良く検知しつつ加熱デバイスの配置の自由度を高くすることができる。さらに、円弧形状部が設けられていないトップフレームの方向にふきこぼれた液体は、トップフレームに沿って電極の直線形状部の上方近傍に位置するトップフレームの部分に沿って流れるため、液体がふきこぼれたことを検出可能である。さらにまた、ふきこぼれた液体がアース電位のトップフレームに接触する場合、その液体を高精度に検出することができる。これらにより、大きなサイズの容器から液体がふきこぼれたことを高精度に検出することができると共に、加熱デバイスの配置の自由度が高い加熱調理器を提供することができる。
【００１８】
第２の発明は、容器が載置される略長方形状のトッププレートと、前記トッププレートの端面を保護するトップフレームと、前記トッププレートの下面の縁部を保持し、且つアースに接続されている略長方形枠形状のアンダーフレームと、前記トッププレート下方に設けられて前記容器を加熱する加熱デバイスと、前記加熱デバイスの外周の外側に位置し前記トッププレートの下面に設けられる１つ以上の電極と、交流信号を前記電極に印加する発振デバイスを含み、且つ前記電極の静電容量の増加量を検出する静電容量検出デバイスと、前記加熱デバイスの加熱出力を制御するとともに、前記電極の静電容量の増加量が所定以上であると前記容器から液体がふきこぼれたことを検知して前記加熱出力を抑制するかまたは加熱動作を停止する制御デバイスとを備え、前記電極は、上方から見て略円弧形状に形成された円弧形状部と、前記円弧形状部に接続され、前記アンダーフレームの近傍で前記アンダーフレームと略平行に延びる直線形状部とを有する、加熱調理器である。
【００１９】
第２の発明によれば、円弧形状部と直線形状部とを備えた１つ以上の電極は、加熱デバイスの上方に位置するトッププレートの部分を略全周に亘って囲む円形状または多角形状の電極では、トップフレームと電極とが重なり配置不可能となる程度に、円弧形状部の半径を大きくすることができる。これにより比較的底面の大きな容器が置かれても容器が電極の上方に存在する可能性が低くなる。そのため、容器が大きくても、液体が容器からふきこぼれたことを高精度に検出することができる。また、このような電極は、加熱デバイスの上方に位置するトッププレートの部分を略全周に亘って囲むことが可能な円形状または多角形状の電極を採用した場合に比べ、加熱調理器の側面に加熱デバイスをより近接させて配置することを可能にする。このように、ふきこぼれを精度良く検知しつつ加熱デバイスの配置の自由度を高くすることができる。さらに、円弧形状部が設けられていないトップフレームの方向にふきこぼれた液体は、電極の直線形状部の上方近傍に位置するトップフレームの部分に沿って流れアースされたアンダーフレームと容量結合するため、直線形状部を設けない場合に比べ、液体がこぼれたことをより効果的に検出可能である。これらにより、大きなサイズの容器から液体がふきこぼれたことを高精度に検出することができると共に、加熱デバイスの配置の自由度が高い加熱調理器を提供することができる。
【００２０】
第３の発明は、前記加熱デバイスに対して２つ以上の前記電極が設けられ、各電極の直線形状部は、前記トップフレームまたは前記アンダーフレームから略等距離に設けられている、第１または第２の発明の加熱調理器である。これにより、トップフレームに沿って一方向または両方向に流れる液体をより確実に検出することができる。
【００２１】
第４の発明は、上方から見て、前記円弧形状部の中心は略円形状の前記加熱デバイスの中心と略同一であり、前記円弧形状部の中心から前記円弧形状部の外周までの半径が、前記円弧形状部の中心から前記トップフレームまでのまたは前記アンダーフレームまでの最短距離に比べて大きい、第１〜第３の発明のいずれか一の加熱調理器である。これにより、半径ｒ１の略円形状の底を備える大きな容器が電極上に存在する可能性が低くなる。その結果、大きな容器からふきこぼれた液体を電極によって検出することができる。
【００２２】
第５の発明は、略円形状の前記加熱デバイスの外周の外側に位置する略円形状または略円弧形状の導光体と、前記導光体を発光させる光源とが、前記トッププレートの下方に配置され、前記円弧形状部の中心は略円形状の前記加熱デバイスの中心と略同一であり、前記加熱デバイスの中心から前記円弧形状部の外周までの半径が、前記加熱デバイスの中心から前記導光体の外周までの半径に比べて大きく、前記導光体の外周までの半径が、前記加熱デバイスの中心から前記直線形状部に沿って延びる仮想直線までの距離に比べて大きい、第１〜第３の発明のいずれか一の加熱調理器である。これにより、ユーザーは、容器を加熱デバイスの中心に載置しやすくなる。
【００２３】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照しながら説明する。なお、以下の実施の形態によって本発明が限定されるものではない。
【００２４】
（実施の形態１）
図１は、本発明の第１の実施の形態に係る加熱調理器の構成を概略的に示す図である。
【００２５】
図１に示すように、加熱調理器は、水などの調理対象である液体が入った鍋などの容器１６が載置される透光性の略長方形状のトッププレート１と、トッププレート１の下方に配置されて容器１６を誘導加熱する加熱コイルを含む加熱デバイス３とを有する。なお、トッププレート１は、結晶化セラミックなどの耐熱温度が高い絶縁材料で作製されるのが好ましい。
【００２６】
また、加熱調理器は、トッププレート１の端面を保護する、具体的には端面と上面の縁部とを覆って保護する金属製のトップフレーム６と、トッププレート１の下面の縁部を保持する長方形枠形状のアンダーフレーム７とを有する。トッププレート１、トップフレーム６およびアンダーフレーム７は、一体化されてトッププレートユニットを構成し、本体２に取り付けられる。
【００２７】
アンダーフレーム７の下方には、加熱デバイス３などの加熱調理器の構成要素を収容する本体２が設けられている。加熱デバイス３は、加熱デバイス３に高周波電流を供給し、かつ加熱出力を制御する制御部５に接続されている。制御部５は、加熱デバイス３の下方に配置されている。
【００２８】
加熱デバイス３に対して加熱調理器の正面側に操作基板１７が配置されている。操作基板１７は、加熱デバイス３の加熱出力を制御する制御部５と接続されている。操作基板１７はまた、静電ゴムまたは金属から作製された操作用端子２１を有する。操作用端子２１は、トッププレート１の正面側に設けられた操作部２０の加熱開始ボタンおよび加熱出力調整ボタンなど、トッププレート１の下面に印刷などにより形成されるタッチキーを構成する電極(図示せず)と当接する。ユーザーが加熱開始ボタンまたは加熱出力調整ボタンに触れると、操作用端子２１の静電容量が変化する。その静電容量の変化に基づいて、操作基板１７は、ユーザーの操作に対応する信号を制御部５に送信する。制御部５は、操作基板１７からの信号に基づいて、加熱デバイス３による加熱を開始するまたは加熱動作中の加熱デバイス３の加熱出力を調整する。
【００２９】
本体２は、電源コード（図示せず）を介してアースに接続されている。本体２はまた、トップフレーム６とアンダーフレーム７とに接触している。したがって、トップフレーム６とアンダーフレーム７は、本体２を介してアースに接続されている。なお、アンダーフレーム７のみアースに接続し、トップフレーム６はアースに接続されないようにしてもよい。
【００３０】
図２は、本発明の第１の実施の形態に係る加熱調理器のトッププレート１の下面を示している。図２に示すように、機器の上方から見て、加熱デバイス３の外周の外側に位置するトッププレート１の下面の部分には、カーボン材料を印刷することによって作製された１つ以上の電極４が設けられている。電極４は、加熱デバイス３を囲むように設けられた円弧形状部１２と、円弧形状部１２に接続され、且つトップフレーム６またはアンダーフレーム７の近傍で略平行に伸びる直線形状部１３とを有する。
【００３１】
このような電極４は、加熱デバイス３の上方のトッププレート１の部分を略全周に亘って囲む円形状または多角形状の電極を採用した場合に比べて、加熱調理器の側面に加熱デバイス３をより近接させて配置することを可能にする。したがって、加熱デバイスの配置の自由度をより高くすることができる。例えば、電極４は、円形状または多角形状の電極では、トップフレームと電極とが重なり配置不可能となる程度に、円弧形状部の半径を大きくすることができる。これにより比較的底面の大きな容器１６が置かれても容器が電極の上方に存在する可能性が低くなる。また、電極４は、円形状または多角形状の電極を採用した場合に比べ、加熱デバイス３を加熱調理器の側面に加熱デバイス３をより近接させて配置することを可能にする。
【００３２】
なお、電極４は、図２に示すように、１つの加熱デバイス３に対して複数設けるのが好ましい。これにより、個々の電極４の抵抗値を下げることができ、電極４の静電容量の変化を効率よく測定できるので、容器１６から任意の方向にふきこぼれた液体を高い確率で検出することができる。
【００３３】
また、電極４は、静電容量の検出精度が向上する導電率の高い、例えば、銅やカーボンなどの導電体材料で作製されるのが好ましい。さらに、電極４は、円弧形状部１２と直線形状部１３とを備える形状の薄板、例えば銅板をトッププレート１の下面に貼り付けたり、印刷配線板をトッププレート１の下面に押し付けたりすることにより、トッププレート１の下面に設けられてもよい。
【００３４】
さらに、電極４は、矩形状の接続部(図示せず)と円弧形状部１２より細い帯状の通信部(図示せず)を有している。図３に示すように、この接続部に接続端子１０が圧接されて電気接続され、前記通信部が前記接続部と円弧形状部１２を接続することにより、円弧形状部１２は接続端子１０を介して静電容量検出デバイス８に接続されている。静電容量検出デバイス８は、交流信号を発生させる発振デバイス(図示せず)を含んでおり、その発振デバイスによって電極４に交流信号を印加し、同時に電極４の電圧変化を測定して静電容量の変化を検出するように構成されている。
【００３５】
静電容量検出デバイス８はまた、電極４の静電容量の変化に基づいて、電極４の上方に位置するトッププレート１の部分に容器１６から液体２２がふきこぼれていることを判定するように構成されている。液体２２がふきこぼれていると判定した場合、静電容量検出デバイス８は、加熱デバイス３の加熱出力を減少させるまたは加熱デバイス３の加熱動作を停止させる信号を制御部５に送信する。制御部５は、静電容量検出デバイス８からの信号に基づいて、加熱デバイス３の加熱出力を減少させるまたは加熱デバイス３の加熱動作を停止させる。
【００３６】
図４に示すように、電極４の円弧形状部１２上のトッププレート１の部分ではなく、トップフレーム６に向かってふきこぼれた場合、ふきこぼれた液体２２は、電極４の直線形状部１３によって検出される。容器１６からトップフレーム６に向かってふきこぼれた液体２２は、トップフレーム６に沿って電極４の直線形状部１３の上方に位置するトッププレート１の部分に流れる。これにより、トップフレーム６に向かってふきこぼれた液体２２を検出することができる。
【００３７】
なお、アンダーフレーム７のみアースに接続し、トップフレーム６はアースに接続されないようにした場合は、円弧形状部１２が設けられていないトップフレームの方向にふきこぼれた液体は、電極４の直線形状部１３の上方近傍に位置するトップフレーム６の部分に沿って流れ、アースされたアンダーフレーム７と容量結合するため、直線形状部１３を設けない場合に比べ、液体が２２ふきこぼれたことをより効果的に検出可能である。
【００３８】
なお、トップフレーム６に向かってふきこぼれた液体２２は、トップフレーム６に到達した後、トップフレーム６に沿って加熱調理器の正面側または奥側の少なくとも一方に流れる。したがって、図２に示すように、電極４は、１つの加熱デバイス３に対して２つ以上設けるのが好ましく、また２つ以上の電極４それぞれの直線形状部１３は、トップフレーム６から略等距離に設けるのが好ましい。
【００３９】
これに関連して、容器１６からふきこぼれた液体２２は、アースと接続されているトップフレーム６に接触すると、トップフレーム６と同電位にされる。ふきこぼれた液体２２がアース電位（一定電位）である場合、静電容量の変化がより大きくなりふきこぼれた液体２２の検出精度が向上する。
【００４０】
また、図１に示すように加熱デバイス３が略円形状であって加熱調理器の中央でなく側面近傍に配置される場合、図２に示すように、電極４の円弧形状部１２の中心が加熱デバイス３の中心Ｃと略同一であって、また、中心Ｃから円弧形状部１２の外周までの半径ｒ１が、中心Ｃからトップフレーム６までの最短距離ｄ１に比べて大きくするのが好ましい。これにより、半径ｒ１の略円形状の底を備える大きな容器１６を加熱デバイス３の上方のトッププレート１の部分に載置する場合、その容器１６が電極４上に存在する可能性が低くなる。その結果、大きな容器１６からふきこぼれた液体を電極４によって精度良く検出することができる。また、電極４上に容器１６が存在することによって起こりえる誤検出、すなわち液体がふきこぼれていないにもかかわらず、液体がふきこぼれていると誤検出が発生することを抑制することができる。
【００４１】
以上のように構成された本実施の形態に係る加熱調理器について、その動作、作用を説明する。
【００４２】
ユーザーが操作部２０の加熱出力調整ボタンまたは加熱開始ボタンに触れると、操作基板１７は、制御部５に加熱開始の信号を送信する。
【００４３】
制御部５は、加熱デバイス３を制御して容器１６の加熱を開始する。容器１６は水分を含んだ液体２２が入った鍋などの容器である。加熱によって液体２２が煮立つと、液体２２の一部が容器１６からその周囲のトッププレート１の部分にふきこぼれる。
【００４４】
電極４の上方に位置するトッププレート１の部分に液体２２がふきこぼれると、静電容量検出デバイス８が静電容量の増加を検出して液体２２がふきこぼれていると判定し、加熱デバイス３の加熱出力を減少させるための信号または加熱デバイス３を停止させるための信号を制御部５に送信する。制御部５は、静電容量検出デバイス８からの信号に基づいて、加熱デバイス３の加熱出力を減少させるまたは加熱デバイス３の加熱動作を停止させる。これにより、さらなる液体２２がふきこぼれることが抑制される。また、電極４は、トッププレート１の下面に設けられ、表面に露出しないので、容器１６の底面で擦られて損傷するおそれがない。
【００４５】
なお、加熱デバイス３が誘導加熱コイルであって容器１６を誘導加熱する場合、加熱デバイス３が発生する交流磁界を原因とするノイズにより、静電容量検出デバイス８の検出精度が低下するまたは静電容量検出デバイス８が誤検出する可能性がある。そのため、誘導加熱コイルと電極４との間の距離は、一定以上の距離にする必要ある。この場合、円形状または多角形状の電極に比べて配置の自由度が高い電極４を採用することにより、電極４と加熱デバイス３との距離を大きくすることが可能である。
【００４６】
（実施の形態２）
図５は本発明の第２の実施の形態に係る加熱調理器のトッププレート１の下面を示している。基本的な構成は実施の形態１と同様であるため、異なる点を説明する。
【００４７】
図５に示すように、上方から見て略円形状の加熱デバイス３の外周の外側に位置する透光性のトッププレート１の下面の部分に、略円形状の導光体１８と、導光体１８を発光させるＬＥＤなどで構成される光源１９とが設けられている。光源１９は、制御部５によって点灯を制御される。例えば、制御部５は、加熱デバイス３の加熱開始と同時に、光源１９による導光体１８の発光を開始する。
【００４８】
また、導光体１８は、トッププレート１の上面から見た場合、加熱デバイス３の外周と電極４の円弧形状部１２との間に配置される。具体的には、加熱デバイス３の中心Ｃから導光体１８の外周までの半径ｒ２は、中心Ｃから電極４の円弧形状部１２の外周までの半径ｒ１に比べて小さい。また、半径ｒ２は、中心Ｃから電極４の直線形状部１３に沿って延びる仮想直線Ｌまでの距離ｄ２に比べて大きい。すなわち、半径ｒ１＞半径ｒ２＞距離ｄ２である。このような導光体１８は、その内側のトッププレート１の部分を容器１６の載置位置として明示することにより、ユーザーに加熱デバイス３の中心上に容器１６を載置させることができる。その結果、容器１６が電極４の上方に位置することにより起こる、ふきこぼれた液体２２の誤検出を抑制することができる。
【００４９】
なお、導光体１８は、図５に示すように、可能な限りトップフレーム６に接近する大きさを備える。これにより、大きな容器１６を載置した場合でも、導光体１８の光をユーザーは視認することができる。また、導光体１８と光源１９は、図５に示すようにトッププレート１の下面ではなく、トッププレート１と隙間を設けてトッププレート１の下方に設けてもよい。また、導光体１８は、略円形状に限らず、少なくとも１つの略円弧形状であってもよい。
【００５０】
以上のように構成された本実施の形態に係る加熱調理器について、その動作、作用を説明する。
【００５１】
制御部５は、加熱デバイス３の加熱開始と同時に、光源１９による導光体１８の発光を開始する。ユーザーは、導光体１８の発光を視認することにより、容器１６の載置位置を確認しやすくなる。これにより、ユーザーが加熱デバイス３の中心上に容器１６を載置する可能性が高くなる。その結果、容器１６と電極４との間の距離が大きくなり、容器１６が電極４の上方に位置することにより起こる、ふきこぼれた液体２２の誤検出を抑制することができる。
【００５２】
以上のように、本発明に係る加熱調理器は、あらゆるサイズの容器からふきこぼれた液体を高精度に検出することにより安全性が高い、また、電極と加熱デバイスの配置の自由度が高い。したがって、本発明は、様々なデザインの加熱調理器に適用可能である。
【００５３】
本発明は、添付図面を参照しながら好ましい実施形態に関連して充分に記載されているが、この技術の熟練した人々にとっては種々の変形や修正は明白である。そのような変形や修正は、添付した請求の範囲による本発明の範囲から外れない限りにおいて、その中に含まれると理解されるべきである。
【００５４】
２０１０年１月２９日に同日出願された日本国特許出願第２０１０−０１８１６８号、日本国特許出願第２０１０−０１８１７０号、日本国特許出願第２０１０−０１８１７１号、日本国特許出願第２０１０−０１８１７２号、および日本国特許出願第２０１０−０１８１７３号の明細書、図面、及び特許請求の範囲の開示内容は、全体として参照されて本明細書の中に取り入れられるものである。
【産業上の利用可能性】
【００５５】
本発明に係る加熱調理器は、あらゆるサイズの容器からふきこぼれた液体を高精度に検出することにより安全性が高く、また、液体が入った容器を加熱するための加熱デバイスとふきこぼれた液体を検出するための電極との配置の自由度が高い。したがって、本発明は、様々なデザインの加熱調理器に実施することができる。
【符号の説明】
【００５６】
１  トッププレート
２  本体
３  加熱デバイス
４  電極
５  制御デバイス
６  トップフレーム
７  アンダーフレーム
８  静電容量検知デバイス
１０  接続端子
１２  円弧形状部
１３  直線形状部
１６  容器
１８  導光体
１９  光源
【手続補正２】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
容器が載置される略長方形状のトッププレートと、
前記トッププレートの端面を保護し、且つアースに接続されているトップフレームと、
前記トッププレートの下方に設けられて前記容器を加熱する加熱デバイスと、
前記加熱デバイスの外周の外側に位置し前記トッププレートの下面に設けられる１つ以上の電極と、
交流信号を前記電極に印加する発振デバイスを含み、且つ前記電極の静電容量の増加量を検出する静電容量検出デバイスと、
前記加熱デバイスの加熱出力を制御するとともに、前記電極の静電容量の増加量が所定以上であると液体が前記容器からふきこぼれたことを検知して前記加熱出力を抑制するかまたは加熱動作を停止する制御デバイスとを備え、
前記電極は、上方から見て略円弧形状に形成された円弧形状部と、前記円弧形状部に接続され、前記トップフレームの近傍で前記トップフレームと略平行に延びる直線形状部とを有する加熱調理器。
【請求項２】
容器が載置される略長方形状のトッププレートと、
前記トッププレートの端面を保護するトップフレームと、
前記トッププレートの下面の縁部を保持し、且つアースに接続されている略長方形枠形状のアンダーフレームと、
前記トッププレート下方に設けられて前記容器を加熱する加熱デバイスと、
前記加熱デバイスの外周の外側に位置し前記トッププレートの下面に設けられる１つ以上の電極と、
交流信号を前記電極に印加する発振デバイスを含み、且つ前記電極の静電容量の増加量を検出する静電容量検出デバイスと、
前記加熱デバイスの加熱出力を制御するとともに、前記電極の静電容量の増加量が所定以上であると前記容器から液体がふきこぼれたことを検知して前記加熱出力を抑制するかまたは加熱動作を停止する制御デバイスとを備え、
前記電極は、上方から見て略円弧形状に形成された円弧形状部と、前記円弧形状部に接続され、前記アンダーフレームの近傍で前記アンダーフレームと略平行に延びる直線形状部とを有する加熱調理器。
【請求項３】
前記加熱デバイスに対して２つ以上の前記電極が設けられ、
各電極の直線形状部は、前記トップフレームまたは前記アンダーフレームから略等距離に設けられている請求項１または２に記載の加熱調理器。
【請求項４】
上方から見て、前記円弧形状部の中心は略円形状の前記加熱デバイスの中心と略同一であり、
前記円弧形状部の中心から前記円弧形状部の外周までの半径が、前記円弧形状部の中心から前記トップフレームまでのまたは前記アンダーフレームまでの最短距離に比べて大きい請求項１〜３のいずれか１項に記載の加熱調理器。
【請求項５】
略円形状の前記加熱デバイスの外周の外側に位置する略円形状または略円弧形状の導光体と、前記導光体を発光させる光源とが、前記トッププレートの下方に配置され、
前記円弧形状部の中心は略円形状の前記加熱デバイスの中心と略同一であり、
前記加熱デバイスの中心から前記円弧形状部の外周までの半径が、前記加熱デバイスの中心から前記導光体の外周までの半径に比べて大きく、
前記導光体の外周までの半径が、前記加熱デバイスの中心から前記直線形状部に沿って延びる仮想直線までの距離に比べて大きい請求項１〜３のいずれか１項に記載の加熱調理器。
【手続補正３】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】全図
【補正方法】変更
【補正の内容】
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【国際調査報告】
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