(57)【要約】  入力受付部（２０１）は、家電機器（２００）の希望運転開始時刻又は希望運転終了時刻を示す希望時刻情報の入力を受け付け、送信部（２０３）は、希望時刻情報と、家電機器（２００）が運転に要する電力を示す電力情報とをサーバ（１００）に送信し、サーバ受信部（１０１）は、希望時刻情報及び電力情報を受信し、電力料金情報取得部（１０５）は、時間毎に変化する電力料金を示す電力料金情報を取得し、運転時刻演算部（１０３）は、希望時刻情報、電力情報及び電力料金情報に基づいて、家電機器（２００）の運転開始時刻又は運転終了時刻を演算し、サーバ送信部（１０２）は、運転開始時刻又は運転終了時刻を家電機器（２００）へ送信し、運転制御部（２０６）は、運転開始時刻又は運転終了時刻に従って家電機器（２００）の運転を開始する。この構成により、リアルタイムに電力負荷の平準化及び電気代の削減を実現することができる。
2011142131.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
電気機器と、前記電気機器と通信可能に接続されたサーバとを備える電気機器制御システムであって、
前記電気機器は、
前記電気機器の希望運転開始時刻又は希望運転終了時刻を示す希望時刻情報の入力を受け付ける入力受付部と、
前記入力受付部によって受け付けられた前記希望時刻情報と、前記電気機器が運転に要する電力を示す電力情報とを前記サーバに送信する電気機器側送信部と、
前記電気機器の運転を制御する運転制御部とを備え、
前記サーバは、
前記電気機器側送信部によって送信された前記希望時刻情報及び前記電力情報を受信するサーバ側受信部と、
時間毎に変化する電力料金を示す電力料金情報を取得する電力料金情報取得部と、
前記サーバ側受信部によって受信された前記希望時刻情報及び前記電力情報と、前記電力料金情報取得部によって取得された前記電力料金情報とに基づいて、前記電気機器の運転開始時刻又は運転終了時刻を演算する演算部と、
前記演算部によって演算された前記運転開始時刻又は前記運転終了時刻を前記電気機器へ送信するサーバ側送信部とを備え、
前記運転制御部は、前記サーバ側送信部によって送信された前記運転開始時刻又は前記運転終了時刻に従って前記電気機器の運転を開始することを特徴とする電気機器制御システム。
【請求項２】
前記電力情報は、時間情報と連動した電力情報であることを特徴とする請求項１記載の電気機器制御システム。
【請求項３】
前記演算部は、前記希望運転終了時刻までに電気機器が運転された場合に課金される電気代が所定料金以下となる前記運転開始時刻又は前記運転終了時刻を演算することを特徴とする請求項１又は２記載の電気機器制御システム。
【請求項４】
前記入力受付部は、前記希望時刻情報とともに、前記希望運転開始時刻又は前記希望運転終了時刻から逸脱可能な許容範囲を示す許容範囲情報の入力を受け付け、
前記電気機器側送信部は、前記希望時刻情報及び前記電力情報とともに、前記入力受付部によって受け付けられた前記許容範囲情報を前記サーバに送信し、
前記サーバ側受信部は、前記電気機器側送信部によって送信された前記希望時刻情報、前記電力情報及び前記許容範囲情報を受信し、
前記演算部は、前記サーバ側受信部によって受信された前記希望時刻情報、前記許容範囲情報及び前記電力情報と、前記電力料金情報取得部によって取得された前記電力料金情報とに基づいて、前記電気機器の運転開始時刻又は運転終了時刻を演算することを特徴とする請求項１又は２記載の電気機器制御システム。
【請求項５】
前記許容範囲情報は、前記希望運転開始時刻又は前記希望運転終了時刻から逸脱可能な許容時間によって表されることを特徴とする請求項４記載の電気機器制御システム。
【請求項６】
前記許容範囲情報は、前記希望運転開始時刻又は前記希望運転終了時刻から逸脱可能な許容時間に対して予め設定されたレベル値によって表されることを特徴とする請求項４記載の電気機器制御システム。
【請求項７】
前記電気機器側送信部は、前記運転制御部による運転制御中であっても、前記入力受付部によって希望時刻情報の入力が受け付けられた場合、前記希望時刻情報及び前記電力情報を前記サーバに送信することを特徴とする請求項１〜６のいずれかに記載の電気機器制御システム。
【請求項８】
前記電気機器は、前記サーバ側送信部によって送信された前記運転開始時刻又は前記運転終了時刻を表示する表示部をさらに備えることを特徴とする請求項１〜７のいずれかに記載の電気機器制御システム。
【請求項９】
前記電気機器は、前記表示部によって表示された前記運転開始時刻又は前記運転終了時刻を拒否するか否かを受け付ける使用者拒否受付部をさらに備え、
前記電気機器側送信部は、前記使用者拒否受付部によって前記運転開始時刻又は前記運転終了時刻が拒否された場合、前記運転開始時刻又は前記運転終了時刻の再演算を前記サーバに対して要求するための再演算要求を送信することを特徴とする請求項８記載の電気機器制御システム。
【請求項１０】
前記サーバ側受信部は、前記電気機器側送信部によって送信された前記再演算要求を受信し、
前記演算部は、前記サーバ側受信部によって前記再演算要求が受信された場合、前記電気機器の運転開始時刻又は運転終了時刻を再演算することを特徴とする請求項９記載の電気機器制御システム。
【請求項１１】
前記運転制御部は、前記使用者拒否受付部によって前記運転開始時刻又は前記運転終了時刻が拒否された場合、前記サーバからの前記運転開始時刻又は前記運転終了時刻に関係なく前記電気機器の運転を開始することを特徴とする請求項９記載の電気機器制御システム。
【請求項１２】
電気機器と通信可能に接続されたサーバであって、
前記電気機器によって送信された、前記電気機器の希望運転開始時刻又は希望運転終了時刻を示す希望時刻情報及び前記電気機器が運転に要する電力を示す電力情報を受信する受信部と、
時間毎に変化する電力料金を示す電力料金情報を取得する電力料金情報取得部と、
前記受信部によって受信された前記希望時刻情報及び前記電力情報と、前記電力料金情報取得部によって取得された前記電力料金情報とに基づいて、前記電気機器の運転開始時刻又は運転終了時刻を演算する演算部と、
前記演算部によって演算された前記運転開始時刻又は前記運転終了時刻を前記電気機器へ送信する送信部とを備えることを特徴とするサーバ。
【請求項１３】
電気機器の希望運転開始時刻又は希望運転終了時刻を示す希望時刻情報の入力を受け付ける入力受付部と、
前記入力受付部によって受け付けられた前記希望時刻情報と、前記電気機器が運転に要する電力を示す電力情報とをサーバに送信する送信部と、
前記送信部によって送信された前記希望時刻情報及び前記電力情報を受信し、時間毎に変化する電力料金を示す電力料金情報を取得し、受信された前記希望時刻情報及び前記電力情報と、取得された前記電力料金情報とに基づいて、前記電気機器の運転開始時刻又は運転終了時刻を演算し、演算された前記運転開始時刻又は前記運転終了時刻を前記電気機器へ送信するサーバによって送信された前記運転開始時刻又は前記運転終了時刻を受信する受信部と、
前記受信部によって受信された前記運転開始時刻又は前記運転終了時刻に従って前記電気機器の運転を開始する運転制御部とを備えることを特徴とする電気機器。
【請求項１４】
電気機器と、前記電気機器と通信可能に接続されたサーバとを備える電気機器制御システムによる電気機器制御方法であって、
前記電気機器の入力受付部が、前記電気機器の希望運転開始時刻又は希望運転終了時刻を示す希望時刻情報の入力を受け付ける入力受付ステップと、
前記電気機器の電気機器側送信部が、前記入力受付ステップにおいて受け付けられた前記希望時刻情報と、前記電気機器が運転に要する電力を示す電力情報とを前記サーバに送信する第１の送信ステップと、
前記サーバのサーバ側受信部が、前記第１の送信ステップにおいて送信された前記希望時刻情報及び前記電力情報を受信する受信ステップと、
前記サーバの電力料金情報取得部が、時間毎に変化する電力料金を示す電力料金情報を取得する電力料金情報取得ステップと、
前記サーバの演算部が、前記受信ステップにおいて受信された前記希望時刻情報及び前記電力情報と、前記電力料金情報取得ステップにおいて取得された前記電力料金情報とに基づいて、前記電気機器の運転開始時刻又は運転終了時刻を演算する演算ステップと、
前記サーバのサーバ側送信部が、前記演算ステップにおいて演算された前記運転開始時刻又は前記運転終了時刻を前記電気機器へ送信する第２の送信ステップと、
前記電気機器の運転制御部が、前記第２の送信ステップにおいて送信された前記運転開始時刻又は前記運転終了時刻に従って前記電気機器の運転を開始する運転制御ステップとを含むことを特徴とする電気機器制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電気機器と、電気機器と通信可能に接続されたサーバとを備える電気機器制御システム、電気機器と通信可能に接続されたサーバ、電気機器及び電気機器制御システムによる電気機器制御方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来の電気温水器又はヒートポンプ給湯器は、貯湯タンクへ貯めるお湯を使用電力量が少ない夜間に作り、貯湯タンクのお湯を昼間に使用することが一般的に行われている（例えば、特許文献１参照）。【０００３】
上記構成により、昼間と比べて使用電力量が少ない夜間に電力が消費されるので、一定期間（例えば１日）での電力負荷の平準化が可能となる。また、使用者にとっても電力料金が安い深夜電力を使用することにより、課金される電気代を削減することができる。【０００４】
また、今後、太陽電池の普及、蓄電池の設置及び新しい家電機器の開発等の電気使用状況に関する環境状況が大きく変化し、リアルタイムに電力料金が変動するリアルタイムプライシングへ移行されることが考えられる。【０００５】
電気機器の使用状況に応じたさらなる電力負荷の平準化及び電気代の削減の方法として、従来の電気温水器及びヒートポンプ給湯器等の設備機器の夜間使用だけでなく、冷蔵庫、洗濯機及び炊飯器等の家電機器をホームサーバにネットワークを介して接続し、ホームサーバにより家電機器の使用時間帯を変更することで電力負荷の平準化及び電気代の削減を行う制御システムが提案されている（例えば、特許文献２参照）。【０００６】
この制御システムは、ホームサーバ又は入力装置が、使用者が希望する使用時間の入力を受け付け、ホームサーバが、入力された使用時間及び家電機器の特性を考慮して最適な使用時間帯計画を作成し、作成した使用時間帯計画に従って家電機器を制御するシステムである。【０００７】
従来の制御システムでは、ホームサーバ又は入力装置によって使用者が希望する使用時間を入力し、入力された使用時間を考慮した上で最適な使用時間帯計画が作成されるので、使用者の快適性を損なうことなく電力負荷の平準化及び電気代の削減を実現することができる。【０００８】
しかし、従来の制御システムでは、運転の途中で運転条件が変更されることで、運転完了までの時間が変更になった場合でもホームサーバに記憶された時間に従って使用時間帯計画が作成されるため、変更後の最適な使用時間帯計画が作成できずに、効果的な電力負荷の平準化及び電気代の削減を実現できない場合があった。【０００９】
また、新しい家電機器が導入された場合、ホームサーバに新しい家電機器の使用時間に関するデータがないため、使用時間帯計画が作成できず、電力負荷の平準化及び電気代の削減ができなかった。さらに、実際に使用者が使用する場合、家電機器が洗濯乾燥機である場合を例に説明すると、使用者は、しっかりコース、通常コース及び乾燥機能のみ等の運転条件を洗濯乾燥機で選択操作した後、ホームサーバ又は入力装置へ行き、希望する使用時間をホームサーバ又は入力装置において入力操作する必要がある。そのため、使用者は、洗濯乾燥機が設置されている場所と、ホームサーバ又は入力装置が設置されている場所との２箇所で操作する手間が必要であるという課題があった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１０】
【特許文献１】特公平０２−０５２７７８号公報
【特許文献２】特開２００８−６７４７３号公報
【発明の概要】
【００１１】
本発明は、上記の問題を解決するためになされたもので、リアルタイムに電力負荷の平準化及び電気代の削減を実現することができる電気機器制御システム、サーバ、電気機器及び電気機器制御方法を提供することを目的とするものである。
【００１２】
本発明の一局面に係る電気機器制御システムは、電気機器と、前記電気機器と通信可能に接続されたサーバとを備える電気機器制御システムであって、前記電気機器は、前記電気機器の希望運転開始時刻又は希望運転終了時刻を示す希望時刻情報の入力を受け付ける入力受付部と、前記入力受付部によって受け付けられた前記希望時刻情報と、前記電気機器が運転に要する電力を示す電力情報とを前記サーバに送信する電気機器側送信部と、前記電気機器の運転を制御する運転制御部とを備え、前記サーバは、前記電気機器側送信部によって送信された前記希望時刻情報及び前記電力情報を受信するサーバ側受信部と、時間毎に変化する電力料金を示す電力料金情報を取得する電力料金情報取得部と、前記サーバ側受信部によって受信された前記希望時刻情報及び前記電力情報と、前記電力料金情報取得部によって取得された前記電力料金情報とに基づいて、前記電気機器の運転開始時刻又は運転終了時刻を演算する演算部と、前記演算部によって演算された前記運転開始時刻又は前記運転終了時刻を前記電気機器へ送信するサーバ側送信部とを備え、前記運転制御部は、前記サーバ側送信部によって送信された前記運転開始時刻又は前記運転終了時刻に従って前記電気機器の運転を開始する。
【００１３】
この構成によれば、入力受付部は、電気機器の希望運転開始時刻又は希望運転終了時刻を示す希望時刻情報の入力を受け付ける。電気機器側送信部は、入力受付部によって受け付けられた希望時刻情報と、電気機器が運転に要する電力を示す電力情報とをサーバに送信する。運転制御部は、電気機器の運転を制御する。サーバ側受信部は、電気機器側送信部によって送信された希望時刻情報及び電力情報を受信する。電力料金情報取得部は、時間毎に変化する電力料金を示す電力料金情報を取得する。演算部は、サーバ側受信部によって受信された希望時刻情報及び電力情報と、電力料金情報取得部によって取得された電力料金情報とに基づいて、電気機器の運転開始時刻又は運転終了時刻を演算する。サーバ側送信部は、演算部によって演算された運転開始時刻又は運転終了時刻を電気機器へ送信する。運転制御部は、サーバ側送信部によって送信された運転開始時刻又は運転終了時刻に従って電気機器の運転を開始する。
【００１４】
本発明によれば、電気機器の希望運転開始時刻又は希望運転終了時刻を示す希望時刻情報と、電気機器が運転に要する電力を示す電力情報とが受信され、受信した希望時刻情報、電力情報及び電力料金情報に基づいて、電気機器の運転開始時刻又は運転終了時刻が演算されるので、希望時刻情報及び電力情報が変更されたとしても、変更された希望時刻情報及び電力情報に対応した運転開始時刻又は運転終了時刻を演算することができ、リアルタイムに電力負荷の平準化及び電気代の削減を実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の実施の形態１における家電ネットワークシステムの概略構成を示す図である。
【図２】本発明の実施の形態１において、サーバと家電機器との間で通信される信号を示す図である。
【図３】本発明の実施の形態１において、サーバが家電機器の最適運転開始時刻を決定する処理について説明するための図である。
【図４】本発明の実施の形態１において、サーバが家電機器の最適運転開始時刻を決定する処理について説明するための図である。
【図５】本発明の実施の形態１において、サーバが家電機器の最適運転開始時刻を決定する処理について説明するための図である。
【図６】本発明の実施の形態１におけるサーバ及び家電機器の構成を示す図である。
【図７】本発明の実施の形態１において、入力受付部における希望運転終了時刻の入力方法に関する表示例を示す図である。
【図８】本発明の実施の形態１において、入力受付部における希望運転終了時刻の入力方法に関する表示例を示す図である。
【図９】本発明の実施の形態１におけるサーバの動作について説明するためのフローチャートである。
【図１０】本発明の実施の形態１における家電機器の動作について説明するためのフローチャートである。
【図１１】洗濯コースが標準コースであり、洗濯する衣類の重さが３ｋｇである場合の使用電力の変化を示す図である。
【図１２】洗濯コースが標準コースであり、洗濯する衣類の重さが５ｋｇである場合の使用電力の変化を示す図である。
【図１３】洗濯コースがクリーニングコースであり、洗濯する衣類の重さが３ｋｇである場合の使用電力の変化を示す図である。
【図１４】本発明の実施の形態２における家電機器の構成を示す図である。
【図１５】本発明の実施の形態２において、表示部に最適運転開始時刻を表示した表示例を示す図である。
【図１６】本発明の実施の形態２において、表示部に最適運転開始時刻までの時間を表示した表示例を示す図である。
【図１７】本発明の実施の形態２におけるサーバの動作を示すフローチャートである。
【図１８】本発明の実施の形態２の変形例におけるサーバの動作を示すフローチャートである。
【図１９】本発明の実施の形態３において、サーバと家電機器との間で通信される信号を示す図である。
【図２０】本発明の実施の形態３において、サーバが家電機器の最適運転開始時刻を決定する処理について説明するための図である。
【図２１】本発明の実施の形態３において、サーバが家電機器の最適運転開始時刻を決定する処理について説明するための図である。
【図２２】本発明の実施の形態３において、サーバが家電機器の最適運転開始時刻を決定する処理について説明するための図である。
【図２３】本発明の実施の形態３におけるサーバ及び家電機器の構成を示す図である。
【図２４】本発明の実施の形態３において、入力受付部における希望運転終了時刻の入力方法に関する表示例を示す図である。
【図２５】本発明の実施の形態３において、入力受付部における許容度情報の入力方法に関する表示例を示す図である。
【図２６】本発明の実施の形態３におけるサーバの動作について説明するためのフローチャートである。
【図２７】本発明の実施の形態３における家電機器の動作について説明するためのフローチャートである。
【図２８】洗濯コースが標準コースであり、洗濯する衣類の重さが３ｋｇである場合の使用電力の変化を示す図である。
【図２９】洗濯コースが標準コースであり、洗濯する衣類の重さが５ｋｇである場合の使用電力の変化を示す図である。
【図３０】洗濯コースがクリーニングコースであり、洗濯する衣類の重さが３ｋｇである場合の使用電力の変化を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照しながら説明する。なお、この実施の形態によって本発明が限定されるものではない。
【００１７】
（実施の形態１）
図１は、本発明の実施の形態１における家電ネットワークシステムの概略構成を示す図である。図１に示す通り、家電ネットワークシステムは、サーバ１００と複数の家電機器２００，３００，４００とを備える。サーバ１００と複数の家電機器２００，３００，４００とは、無線又は有線により形成されたネットワークを介して、互いに通信可能に接続されている。
【００１８】
家電機器２００，３００，４００は、例えば、洗濯乾燥機、炊飯器、電気給湯機及び食器洗い機などである。なお、図１では、３つの家電機器２００，３００，４００がサーバ１００に接続されているが、本発明は特にこれに限定されず、４つ以上の家電機器又は１つの家電機器がサーバ１００に接続されていてもよい。家電ネットワークシステムは、電気機器制御システムの一例に相当し、家電機器２００，３００，４００は、電気機器の一例に相当する。
【００１９】
本実施の形態１では、サーバ１００及び複数の家電機器２００，３００，４００は使用者の宅内に設置されるものとして説明するが、サーバ１００は外部に設置されてもよい。また、以下に説明するようなサーバ１００が行う処理を、宅内にある家電機器が行い、サーバ１００が有する機能を、宅内にある家電機器が有してもよい。
【００２０】
また、以下の説明では家電機器２００の構成及び動作について説明するが、当該構成及び動作は家電機器３００及び家電機器４００に対しても同様に適用できるものとし、説明は省略する。
【００２１】
図２は、本発明の実施の形態１において、サーバ１００と家電機器２００との間で通信される信号を示す図である。図２に示す通り、家電機器２００はサーバ１００に対して希望運転終了時刻を送信する。そして、希望運転終了時刻を受信したサーバ１００は、その希望運転終了時刻に運転が終了するような家電機器２００の最適運転開始時刻を演算し、家電機器２００へ送信する。そして、家電機器２００は、サーバ１００から送信される最適運転開始時刻に従って運転を開始する。
【００２２】
なお、以下の説明では、家電機器２００は、使用者が希望する希望運転終了時刻をサーバ１００へ送信するが、本発明は特にこれに限定されず、家電機器２００は、希望運転終了時刻の代わりに、使用者が希望する希望運転開始時刻をサーバ１００へ送信してもよい。また、家電機器２００は、希望運転終了時刻を送信する際に、希望運転終了時刻と併せて、家電機器２００の運転に要する運転期間を表す運転期間情報、及び家電機器２００の運転に要する電力を表す電力情報を送信してもよい。なお、希望運転終了時刻と希望運転開始時刻とは、家電機器２００の運転に要する運転期間を表す運転期間情報に基づいて互いに簡単に変換できる。
【００２３】
また、以下の説明では、サーバ１００は、最適運転開始時刻を家電機器２００へ送信するが、本発明は特にこれに限定されず、サーバ１００は、最適運転開始時刻の代わりに最適運転終了時刻を家電機器２００へ送信してもよい。なお、最適運転終了時刻と最適運転開始時刻とは、家電機器２００の運転に要する運転期間を表す運転期間情報に基づいて互いに簡単に変換できる。
【００２４】
次に、図３〜図５を用いて、サーバ１００が家電機器２００の最適運転開始時刻を決定する処理について説明する。
【００２５】
図３〜図５は、本発明の実施の形態１において、サーバ１００が家電機器２００の最適運転開始時刻を決定する処理について説明するための図である。図３、図４及び図５の上図は、１日の電力料金Ｙ（ｔ）の時間変化を示す図である。また、図３、図４及び図５の下図は、１日の使用電力Ｐ（ｔ）の変化を示す図である。図３、図４及び図５の上図の横軸は時刻ｔを表し、縦軸は電力料金Ｙ（ｔ）円／ｋＷｈを表す。また、図３、図４及び図５の下図の横軸は時刻ｔを表し、縦軸は家全体、又は、サーバ１００に接続された複数の家電機器の使用電力Ｐ（ｔ）ｋＷを表す。また、図３〜図５では、家電機器２００の稼働時間を示す運転期間は３時間とする。
【００２６】
図３、図４及び図５の上図に示す通り、電力料金Ｙ（ｔ）は時間に応じて変動している。家電機器のある家庭に太陽電池又は燃料電池等の電力供給源が設置された場合、又は蓄電池が設置された場合、家庭への電気の供給体制が大きく変わる。そのため、図３、図４及び図５の上図に示す電力料金Ｙ（ｔ）は、リアルタイムに電力料金が変動するリアルタイムプライシングが反映されたものである。
【００２７】
リアルタイムプライシングとは、一般に、事前に電力会社から通知される電力料金Ｙ（ｔ）を示す。また、電力料金Ｙ（ｔ）は、電力会社から通知される電力料金だけでなく、家庭内の発電設備及び電池等を運用する機器運用情報と、買電代情報と、売電代情報との過去の実績に基づいて作成される電力料金Ｙ（ｔ）を示す場合もある。
【００２８】
本発明の効果を実現するためには、電力料金Ｙ（ｔ）は、電力会社から通知される電力料金だけでなく、機器運用情報、買電代情報及び売電代情報等の過去の実績に基づいて作成されるある家庭だけで適応される電力料金でもよい。要は、図３、図４及び図５に示す時間ｔに依存する電力料金Ｙ（ｔ）がわかればよいのであって、当該電力料金Ｙ（ｔ）の情報入手方法は問わない。
【００２９】
なお、家庭に設置された太陽電池が小規模であった場合、超過分の電気は電力会社からの系統で購入する必要があるため、電力料金Ｙ（ｔ）の変動は使用電力Ｐ（ｔ）に依存することが考えられる。しかしながら、以下では説明の便宜上、電力料金Ｙ（ｔ）の変動が使用電力Ｐ（ｔ）に依存しないものとする。
【００３０】
図３において、１日の総電気代Ｙｔは以下の式（１）で求めることができる。
【００３１】
【数１】
2011142131.tif 000003
【００３２】
ただし、上記の式（１）において積分範囲は０時から２４時とする。上記の式（１）から、１日の総電気代Ｙｔを削減するためには、使用電力Ｐ（ｔ）を削減することに加えて電力料金Ｙ（ｔ）がより安いときに家電機器を使用するのが最善の方法であることがわかる。
【００３３】
図３に示す６時から９時の運転期間２１において家電機器２００が運転されたとすると、使用電力Ｐ（ｔ）は図３の破線２０で示す値となる。家電機器２００の運転期間が図４に示すように１３時から１６時の運転期間２２にシフトされた場合、使用電力Ｐ（ｔ）は図３の実線２３で示す値になることがわかる。
【００３４】
ただし、運転期間２１における使用電力は、家電機器２００を６時から９時まで使用したときの家電機器２００のみの使用電力を示し、運転期間２２における使用電力は、家電機器２００を１３時から１６時まで使用したときの家電機器２００のみの使用電力を示す。
【００３５】
家電機器２００を図３の運転期間２１で運転した場合と図４の運転期間２２で運転した場合とで、式（１）で計算する１日の総電気代Ｙｔを比較すると、図４の運転期間２２の方が電力料金Ｙ（ｔ）の最も安い時間帯で使用しているので１日の総電気代Ｙｔを安くすることができる。サーバ１００は、図４の運転期間２２へ家電機器２００の運転期間を変更、つまり、タイムシフトすることで総電気代Ｙｔを最小化することができる。
【００３６】
しかしながら、例えば、使用者が希望する家電機器２００の運転終了時刻が１４時であり、使用者が当該運転終了時刻を超えることを望まない場合がある。例えば、家電機器２００が洗濯乾燥機であり、使用者が１４時に衣類を使用する場合、１４時までに洗濯及び乾燥が完了していなければならない。この場合、図４のように電気代を削減するという観点を重視すると、運転終了時刻が１６時となってしまい、使用者の希望を満たせなくなる。
【００３７】
そこで、家電機器２００は、サーバ１００に対して希望運転終了時刻として１４時以前の時間を設定するように通知して不具合を解消することができる。
【００３８】
仮に、図５に示すように、使用者が、希望運転終了時刻として１４時を指定したとする。すると、サーバ１００は、希望運転終了時刻である１４時までで最も一日の総電気代Ｙｔが安価となるように、最適運転開始時刻を１１時とし、最適運転終了時刻を１４時とする運転期間２４を定める。運転期間２４で家電機器２００が運転されたとすると、家電機器２００は時間ごとに図５の実線２５で示す電気代が必要となる。ただし、運転期間２４の使用電力Ｐ（ｔ）は、図３の破線２０で示す使用電力Ｐ（ｔ）に家電機器２００の使用電力を付加した場合の使用電力を示し、運転期間２４以外の時間帯の使用電力は、破線２０の使用電力Ｐ（ｔ）と同じとする。
【００３９】
上記で説明した最適使用時間帯、つまり、最適運転開始時刻及び最適運転終了時刻を決定する方法は、使用者によって入力された希望運転終了時刻までに家電機器を終了させるという条件のもと、総電気代を最小にする家電機器の使用時間帯を作成するという最小化問題を解くことである。この方法を実行することで、使用者の不具合を生じさせることなく、電気代の削減を実現することができる。
【００４０】
次に、サーバ１００と家電機器２００との構成について説明する。図６は、本発明の実施の形態１におけるサーバ１００及び家電機器２００の構成を示す図である。サーバ１００は、図６に示す通り、サーバ受信部１０１、サーバ送信部１０２、運転時刻演算部１０３、運転時刻記憶部１０４及び電力料金情報取得部１０５を備える。
【００４１】
サーバ受信部１０１は、家電機器２００から送信される様々の情報を受信する。サーバ受信部１０１は、家電機器２００によって送信された希望時刻情報及び電力情報を受信する。サーバ送信部１０２は、運転時刻演算部１０３によって演算された家電機器２００の最適運転開始時刻又は最適運転終了時刻を、家電機器２００へ向けて送信する。
【００４２】
電力料金情報取得部１０５は、時間毎に変化する電力料金を示す電力料金情報を取得する。電力料金情報取得部１０５は、現在及び将来の電力料金を示す電力料金情報を記憶している例えば電力会社が保有する電力料金情報記憶部５００と有線又は無線で接続されている。
【００４３】
運転時刻演算部１０３は、電力料金情報記憶部５００からの電力料金情報と、家電機器２００から送信される希望運転終了時刻又は希望運転開始時刻を示す希望時刻情報と、家電機器２００から送信される家電機器２００が運転に要する期間を示す運転期間情報と、家電機器２００から送信される家電機器２００が運転に要する電力を示す電力情報とに基づいて、電気代の削減を実現する最適な家電機器２００の使用時間計画を作成する。すなわち、運転時刻演算部１０３は、サーバ受信部１０１によって受信された希望時刻情報及び電力情報と、電力料金情報取得部１０５によって取得された電力料金情報とに基づいて、家電機器２００が運転された場合に課金される電気代が所定料金以下となる最適運転開始時刻又は最適運転終了時刻を演算する。運転時刻演算部１０３は、家電機器２００の最適運転開始時刻又は最適運転終了時刻をサーバ送信部１０２及び運転時刻記憶部１０４へ出力する。
【００４４】
運転時刻記憶部１０４は、運転時刻演算部１０３によって家電機器ごとに求められた最適運転開始時刻又は最適運転終了時刻を記憶する。
【００４５】
なお、図６では、電力料金情報記憶部５００は、サーバ１００の外部に設置するものとして示しているが、サーバ１００の内部に構成するようにしてもよい。また、電力料金情報記憶部５００に記憶される電力料金情報は、例えば図３、図４及び図５で示される電力料金Ｙ（ｔ）である。
【００４６】
また、サーバ受信部１０１及びサーバ送信部１０２は、１台の家電機器に限らず複数の家電機器（例えば家電機器３００又は家電機器４００）に対して適宜送受信を行う。
【００４７】
次に、家電機器２００の構成について説明する。家電機器２００は、入力受付部２０１、変換情報記憶部２０２、送信部２０３、受信部２０４、運転時刻記憶部２０５及び運転制御部２０６を備える。
【００４８】
入力受付部２０１は、例えば操作画面などを備えた入力端末で構成される。入力受付部２０１は、使用者により入力された情報を変換情報記憶部２０２及び送信部２０３へ出力する。入力受付部２０１は、家電機器の希望運転開始時刻又は希望運転終了時刻を示す希望時刻情報の入力を受け付ける。
【００４９】
図７及び図８は、入力受付部２０１における希望運転終了時刻の入力方法に関する表示例を示す図である。図７は、家電機器２００が時刻を測定しており、実際に終了して欲しい時刻がわかっている場合の入力方法を説明するための表示例を示す図である。使用者は、例えば“１８：００”等の実際の希望運転終了時刻を入力する。この希望運転終了時刻は、１８：００までに運転を終了したいことを示すもので、使用者は終了して欲しい時刻を入力する。
【００５０】
図８は、家電機器２００が時刻を測定していない場合、又は終了して欲しい時刻を使用者がはっきりとわかっていない場合の入力方法を説明するための表示例を示す図である。使用者は、例えば“０２時間後”等の現在の時刻から何時間後に運転を終了するかを入力する。この希望運転終了時刻は、２時間後までに運転を終了したいことを示すもので、使用者は現在を基準として終了して欲しい時間幅を入力する。
【００５１】
図７及び図８に示す入力方法は、いずれも従来のタイマーセット方法と類似した入力方法であり、使用者にとって馴染みのある入力画面である。そのため、使用者は、混乱することなく、希望運転終了時刻を設定することができる。
【００５２】
また、使用者が入力受付部２０１によって入力する情報は、希望運転終了時刻と、家電機器２００が運転に要する時間を表す運転期間情報と、運転に要する電力を表す電力情報とである。しかし、例えば家電機器２００が洗濯乾燥機であり、入力受付部２０１によって洗濯コース（標準コース、省エネコース又は時間短縮コースなど）が選択された場合、選択された洗濯コースに対応した運転期間情報及び電力情報が特定できるので、使用者が運転期間情報及び電力情報を入力する必要はない。要は、何らかの入力情報によって希望運転終了時刻、運転期間情報及び電力情報が特定できる場合は、使用者が個々の情報を入力する必要はない。
【００５３】
変換情報記憶部２０２は、入力受付部２０１で入力された情報を運転期間情報及び電力情報に変換するための変換情報を記憶する。ここで、入力受付部２０１で入力された情報が洗濯コースなどの時間情報への変換を要する運転条件情報であれば、変換情報記憶部２０２は、運転条件情報と、運転期間情報及び電力情報とを対応付けた変換対応テーブルを記憶する。変換情報記憶部２０２は、家電機器２００が運転に要する電力を示す電力情報を記憶するとともに、家電機器２００が運転に要する時間間隔を示す運転期間情報を記憶する。
【００５４】
特に、家電機器２００が洗濯乾燥機であれば、運転の最中に複数の工程（例えば、洗濯工程、すすぎ工程、脱水工程及び乾燥工程など）が順次行われるので、運転期間情報及び電力情報は複雑なものとなる。電力情報は、例えば図３〜図５に示すような使用電力Ｐ（ｔ）で表され、時間情報と連動している。使用電力Ｐ（ｔ）（電力情報）は、洗濯コース、洗濯衣類の重量、及び外気温等のセンサの測定結果ごとに複数記憶されている。なお、変換情報記憶部２０２には、使用電力Ｐ（ｔ）だけでなく、総使用電力量等に関する情報も記憶してもよい。
【００５５】
送信部２０３は、入力受付部２０１によって入力された希望運転終了時刻と、入力受付部２０１によって入力された運転条件に対応する、変換情報記憶部２０２に記憶されている運転期間情報及び電力情報とを、サーバ１００に備わるサーバ受信部１０１へ送信する。
【００５６】
受信部２０４は、サーバ１００に備わるサーバ送信部１０２から送信された、最適運転終了時刻又は最適運転開始時刻を受信する。
【００５７】
運転時刻記憶部２０５は、受信部２０４によって受信された最適運転開始時刻を記憶する。
【００５８】
運転制御部２０６は、家電機器２００の運転を制御する。運転制御部２０６は、サーバ送信部１０２によって送信された最適運転開始時刻又は最適運転終了時刻に従って家電機器２００の運転を開始する。運転制御部２０６は、運転時刻記憶部２０５に記憶された最適運転開始時刻になると開始信号を出力し、家電機器２００の運転を開始するよう制御する。
【００５９】
次に、サーバ１００の動作について図９のフローチャートを用いて説明する。図９は、本発明の実施の形態１におけるサーバ１００の動作について説明するためのフローチャートである。
【００６０】
開始後、ステップＳ１において、サーバ受信部１０１は、家電機器２００から送信される希望時刻情報、運転期間情報及び電力情報を受信するまで待機する。すなわち、サーバ受信部１０１は、家電機器２００によって送信された希望時刻情報、運転期間情報及び電力情報を受信したか否かを判断する。なお、希望時刻情報、運転期間情報及び電力情報は、家電機器２００からだけでなく、家電機器３００又は家電機器４００からも同様に送信されてくるが、ここでは説明の便宜上省略する。ここで、希望時刻情報、運転期間情報及び電力情報を受信していないと判断された場合（ステップＳ１でＮＯ）、待機状態となり、希望時刻情報、運転期間情報及び電力情報を受信するまで所定のタイミングでステップＳ１の判断処理を繰り返す。
【００６１】
一方、希望時刻情報、運転期間情報及び電力情報を受信したと判断された場合（ステップＳ１でＹＥＳ）、ステップＳ２において、電力料金情報取得部１０５は、時間毎に変化する電力料金を示す電力料金情報を取得する。なお、電力料金情報取得部１０５は、電力会社が運営する外部サーバにアクセスし、当該外部サーバの電力料金情報記憶部５００から電力料金情報を取得するが、内部のメモリに予め記憶している電力料金情報を読み出してもよい。
【００６２】
次に、ステップＳ３において、運転時刻演算部１０３は、サーバ受信部１０１によって受信された希望時刻情報、運転期間情報及び電力情報と、電力料金情報取得部１０５によって取得された電力料金情報とに基づいて、希望運転終了時刻までに家電機器２００が運転された場合に課金される電気代が所定料金以下となる最適運転開始時刻を演算する。より具体的には、運転時刻演算部１０３は、希望時刻情報、運転期間情報、電力情報及び電力料金情報に基づいて、希望運転終了時刻までに家電機器２００が運転された場合に課金される電気代が最も安くなる最適運転開始時刻を演算する。運転時刻演算部１０３は、演算した最適運転開始時刻をサーバ送信部１０２及び運転時刻記憶部１０４へ出力する。
【００６３】
運転時刻演算部１０３は、希望時刻情報、運転期間情報、電力情報及び電力料金情報（電力料金Ｙ（ｔ））に基づいて、現在時刻から希望運転終了時刻までの期間内で家電機器２００が運転された場合に課金される電気代が最も安くなる運転期間を演算し、当該運転期間に基づいて運転開始時刻を演算する。運転時刻演算部１０３は、時間帯別の電力料金Ｙ（ｔ）に家電機器２００が運転に要する電力Ｐ（ｔ）を乗算した値を、現在時刻から希望運転終了時刻までの期間内の運転開始時刻から運転終了時刻までの運転期間で積分することにより、家電機器２００が運転された場合に課金される電気代を算出することができる。
【００６４】
次に、ステップＳ４において、運転時刻演算部１０３は、以前に演算されて運転時刻記憶部１０４に記憶されている最適運転開始時刻を、新たに演算された最適運転開始時刻に更新する。
【００６５】
次に、ステップＳ５において、サーバ送信部１０２は、運転時刻演算部１０３によって演算された最適運転開始時刻を家電機器２００へ送信する。
【００６６】
なお、ステップＳ３において、運転時刻演算部１０３は、家電機器２００から送信される希望時刻情報、運転期間情報及び電力情報と、電力料金情報取得部１０５によって取得された電力料金情報Ｙ（ｔ）と、運転時刻記憶部１０４にすでに記憶されている他の家電機器３００，４００の最適運転開始時刻とを用いて、上記の式（１）で示す１日の総電気代Ｙｔが最小になるように最適運転開始時刻を決定してもよい。
【００６７】
また、ステップＳ３の演算結果によっては、１日の総電気代Ｙｔを最小にするためには、他の家電機器３００，４００の最適運転開始時刻を変更しなければならない場合がある。その場合は、ステップＳ５において、サーバ送信部１０２は、家電機器２００以外の変更が生じる他の家電機器に対しても更新された最適運転開始時刻を送信する。
【００６８】
図９のフローチャートに従って運転時刻演算部１０３を動作させることにより、家電ネットワークシステムの快適性の確保と電気代の削減とを実現するように、各家電機器の使用時間帯が決定される。図９のフローチャートでは、運転時刻演算部１０３は、電力料金情報記憶部５００からの電力料金情報を用いて演算することで、電力料金が変動する場合の最適運転終了時刻又は最適運転開始時刻を求めることができる。
【００６９】
次に、家電機器２００の処理動作について説明する。家電機器２００の処理動作としては、（１）最適運転開始時刻を受信した後の処理動作と、（２）希望時刻情報、運転期間情報及び電力情報を送信するまでの処理動作とがあり、以下それぞれについて説明する。
【００７０】
まず、上記の（１）に関して、受信部２０４は、サーバ１００から送信される最適運転開始時刻を受信すると、受信した最適運転開始時刻を運転時刻記憶部２０５に記憶する。そして、運転制御部２０６は、現在時刻が、運転時刻記憶部２０５に記憶された最適運転開始時刻となったときに、家電機器２００の運転を開始する。
【００７１】
次に、上記の（２）に関して、入力受付部２０１は、使用者による希望時刻情報及び運転条件の入力を受け付けると、変換情報記憶部２０２に記憶されている変換情報に基づいて、運転条件に対応する運転期間情報及び電力情報を特定する。送信部２０３は、希望時刻情報、運転期間情報及び電力情報をサーバ１００へ送信する。
【００７２】
使用者の入力受付部２０１による希望時刻情報及び運転条件の入力は運転開始前に限らない。使用者が運転中に運転コース（運転条件）又は運転終了時刻を変更するために、入力受付部２０１は、家電機器２００の運転中に希望時刻情報及び運転条件の入力を受け付けることもある。したがって、使用者の入力受付部２０１による入力が確定すると、送信部２０３は、すみやかにサーバ受信部１０１へ希望時刻情報、運転期間情報及び電力情報を送信する。すなわち、送信部２０３は、運転制御部２０６による運転制御中であっても、入力受付部２０１によって希望時刻情報の入力が受け付けられた場合、希望時刻情報及び電力情報をサーバに送信する。これにより、運転時刻演算部１０３による各家電機器の最適な使用時間帯の決定もすみやかに行うことができ、さらなる使用者の快適性の確保と電気代の削減とを実現することができる。
【００７３】
ここで、本発明の実施の形態１における家電機器２００の動作について図１０のフローチャートを用いて説明する。図１０は、本発明の実施の形態１における家電機器２００の動作について説明するためのフローチャートである。
【００７４】
まず、ステップＳ１１において、家電機器２００の入力受付部２０１は、家電機器２００の希望運転終了時刻を示す希望時刻情報、家電機器２００が運転に要する期間を示す運転期間情報及び家電機器２００が運転に要する電力を示す電力情報の入力を使用者から受け付ける。希望運転終了時刻は、使用者が希望する家電機器２００の運転終了時刻を表す。例えば、使用者は、家電機器２００の希望運転終了時刻を入力する。入力受付部２０１は、実際の希望運転終了時刻を送信部２０３へ出力する。入力受付部２０１は、現在の時刻から何時間後に運転を終了するかが入力された場合、実際の希望運転終了時刻を算出して送信部２０３へ出力する。
【００７５】
また、使用者が入力受付部２０１によって入力する情報は、希望運転終了時刻、運転期間情報及び電力情報である。しかしながら、入力受付部２０１が、使用者により運転条件の入力を受け付けるとともに、受け付けた運転条件に基づいて希望運転終了時刻、運転期間情報及び電力情報を特定することが可能である場合、使用者が、希望運転終了時刻、運転期間情報及び電力情報を入力する必要はない。
【００７６】
また、入力受付部２０１は、入力された情報が洗濯コースなどの運転条件からの変換を要する情報であれば、当該運転条件に対応付けられている運転期間情報及び電力情報を変換情報記憶部２０２の変換対応テーブルから読み出す。
【００７７】
次に、ステップＳ１２において、送信部２０３は、希望時刻情報、運転期間情報及び電力情報をサーバ１００に送信する。
【００７８】
次に、ステップＳ１３において、受信部２０４は、サーバ１００によって送信された最適運転開始時刻を受信したか否かを判断する。ここで、最適運転開始時刻を受信していないと判断された場合（ステップＳ１３でＮＯ）、待機状態となり、最適運転開始時刻を受信するまで所定のタイミングでステップＳ１３の判断処理を繰り返す。
【００７９】
一方、最適運転開始時刻を受信したと判断された場合（ステップＳ１３でＹＥＳ）、ステップＳ１４において、運転時刻記憶部２０５は、受信部２０４によって受信された最適運転開始時刻を記憶する。
【００８０】
次に、ステップＳ１５において、運転制御部２０６は、現在の時刻が運転時刻記憶部２０５に記憶されている最適運転開始時刻になったか否かを判断する。現在の時刻が運転時刻記憶部２０５に記憶されている最適運転開始時刻になっていないと判断された場合（ステップＳ１５でＮＯ）、待機状態となり、現在の時刻が運転時刻記憶部２０５に記憶されている最適運転開始時刻になるまで所定のタイミングでステップＳ１５の判断処理を繰り返す。
【００８１】
一方、現在の時刻が運転時刻記憶部２０５に記憶されている運転開始時刻になったと判断された場合（ステップＳ１５でＹＥＳ）、ステップＳ１６において、運転制御部２０６は、家電機器２００の運転を開始する。なお、運転制御部２０６は、入力受付部２０１によって運転条件が入力された場合、当該運転条件に従って家電機器２００を運転する。
【００８２】
ここで、家電機器２００がサーバ１００へ送信する電力情報について詳細を説明する。家電機器２００が例えば洗濯乾燥機である場合、使用電力Ｐ（ｔ）は、図１１〜図１３に示すように洗濯コース、洗濯衣類の重量、及び外気温等のセンサによる測定結果ごとに複数記憶されている。
【００８３】
図１１〜図１３は、家電機器２００が洗濯乾燥機である場合の使用電力Ｐ（ｔ）であり、洗濯乾燥機の工程である洗濯工程、すすぎ工程、脱水工程及び乾燥工程の順序、各工程で必要な稼動時間、及び、各工程で消費する電力を示している。図１１は、洗濯コースが標準コースであり、洗濯する衣類の重さが３ｋｇである場合の使用電力の変化を示す図であり、図１２は、洗濯コースが標準コースであり、洗濯する衣類の重さが５ｋｇである場合の使用電力の変化を示す図であり、図１３は、洗濯コースがクリーニングコースであり、洗濯する衣類の重さが３ｋｇである場合の使用電力の変化を示す図である。図１１〜図１３において、横軸は、開始時刻を０とする稼動時間ｔを示し、縦軸は、使用電力Ｐ（ｔ）を示している。
【００８４】
図１１に示すように、使用電力Ｐ（ｔ）は一定ではなく、乾燥工程で使用電力Ｐ（ｔ）は一番大きくなる。そこで、電力料金Ｙ（ｔ）の最も安い時間帯で洗濯乾燥機の乾燥工程を動作させるのが電気代を削減する方法として有効であることがわかる。また、図１２及び図１３で示すように、洗濯乾燥機の場合、洗濯する衣類の重量、及び、標準コース、しっかりコース及びクリーニングコース等の洗濯コースといった様々なパラメータによって、稼動時間に対する使用電力の変化は異なる。
【００８５】
このように、使用電力Ｐ（ｔ）は、洗濯コース、洗濯する衣類の重量、及び外気温等のセンサによる測定結果によって変化する。そのため、運転時刻演算部１０３は、家電機器の条件のもと、式（１）により演算される総電気代Ｙｔが最小となる各家電機器の使用時間帯を決定する。このとき、式（１）を構成する使用電力Ｐ（ｔ）の情報が多いほど、運転時刻演算部１０３は、より電気代を削減できる最適運転開始時刻を演算することができる。そこで、家電機器２００は、図１１〜図１２で一例にて示した洗濯乾燥機の電力変化を運転時刻演算部１０３に電力情報として送る。これにより、運転時刻演算部１０３は、より電気代を削減することができる各家電機器の使用時間帯を決定することができる。
【００８６】
以上の通り、本実施の形態によれば、以下の効果が達成される。
【００８７】
（１）家電機器からサーバへ希望時刻情報、運転期間情報及び電力情報を送信し、その都度サーバが最適運転開始時刻を演算し、演算した最適運転開始時刻を家電機器へ送信するので、家電機器による希望時刻情報、運転期間又は電力情報の変更に対応した家電機器の使用時間帯計画を作成することができる。
【００８８】
（２）家電機器の運転に関する情報（運転条件を運転期間情報及び電力情報に変換するための変換情報）を家電機器側が保有し、必要な情報がサーバに送信されるので、サーバに家電機器の運転に関する情報を保有する必要がなく、例えば宅内に新しい家電機器が設置された場合でも柔軟に対応することができる。
【００８９】
（３）メニュー選択などの運転条件の入力を行う家電機器で希望運転終了時刻を入力できるため、サーバと家電機器との２箇所で操作する手間が生じないため、使用者の利便性を向上することができる。
【００９０】
（４）家電機器からサーバへ電力の時間変化を示す電力情報が通知されることにより、より電力負荷を平準化するとともに電気代を削減することができる家電機器の使用時間帯計画を作成することができる。
【００９１】
（５）家電機器側で運転条件又は希望運転終了時刻が変更され、運転条件又は希望運転終了時刻の変更が確定した時点で、すぐにサーバへ変更された情報が送信されるので、サーバ側ではリアルタイムな電力情報に基づいた家電機器の使用時間帯計画を作成することができ、より電力負荷を平準化するとともに電気代を削減することができる家電機器の使用時間帯計画を作成することができる。
【００９２】
（実施の形態２）
本発明の実施の形態２について説明する。以下では、実施の形態１の構成及び動作との相違点を中心に述べ、実施の形態１の構成及び動作と同じ構成及び動作については説明を省略する。
【００９３】
本発明の実施の形態２の構成について図１４を用いて説明する。図１４は、本発明の実施の形態２における家電機器の構成を示す図である。図１４に示す家電機器２００は、入力受付部２０１、変換情報記憶部２０２、送信部２０３、受信部２０４、運転時刻記憶部２０５、運転制御部２０６、表示部２１０及び使用者拒否受付部２１１を備える。図１４において図６と異なる構成は、表示部２１０及び使用者拒否受付部２１１である。
【００９４】
表示部２１０は、例えば表示パネルにより構成され、サーバ１００から送信される情報、すなわち最適運転開始時刻を表示する。
【００９５】
使用者拒否受付部２１１は、例えば押しボタンにより構成され、受信部２０４によって受信された最適運転開始時刻を拒否するか否かを受け付ける。使用者拒否受付部２１１は、受信部２０４によって受信された最適運転開始時刻が使用者によって拒否されたことを表す拒否信号を送信部２０３へ出力する。表示部２１０に表示される内容（最適運転開始時刻）が希望しない内容であった場合、使用者は、使用者拒否受付部２１１を介して最適運転開始時刻を拒否する旨の入力を行う。そして、使用者拒否受付部２１１は、使用者による入力が受け付けられると、拒否信号を出力する。なお、拒否信号が再演算要求の一例に相当する。送信部２０３は、拒否信号を検知すると、当該拒否信号をサーバ１００へ送信する。すなわち、送信部２０３は、使用者拒否受付部２１１によって最適運転開始時刻が拒否された場合、最適運転開始時刻の再演算をサーバ１００に対して要求するための拒否信号（再演算要求）を送信する。これにより、サーバ１００側に使用者が最適運転開始時刻を不満に思っていることを示すことができる。
【００９６】
サーバ受信部１０１は、送信部２０３によって送信された拒否信号を受信する。運転時刻演算部１０３は、サーバ受信部１０１によって拒否信号が受信された場合、家電機器２００の最適運転開始時刻を再演算する。
【００９７】
次に、表示部２１０による表示形態について図１５及び図１６を用いて説明する。図１５は、本発明の実施の形態２において、表示部２１０に最適運転開始時刻を表示した表示例を示す図であり、図１６は、本発明の実施の形態２において、表示部２１０に最適運転開始時刻までの時間を表示した表示例を示す図である。
【００９８】
使用者拒否受付部２１１は、表示部２１０の近傍に配置されている。表示部２１０は、受信部２０４によって受信された最適運転開始時刻を表示する。そして、使用者は、表示部２１０に表示された時刻又は時間が望ましくない場合、表示部２１０の横に設置されている使用者拒否受付部２１１である押しボタンを押す。これにより、使用者がこの表示部２１０に表示された時刻、時間が、望ましくない場合、例えば、家電機器２００が洗濯乾燥機である場合、使用者は、アイロン掛けをするのにもう少し早く洗濯乾燥機の運転を始めて欲しい等の理由により、最適運転開始時刻を拒否するという意思をサーバ１００側に示すことができる。
【００９９】
このように、家電機器２００が表示部２１０と使用者拒否受付部２１１とを備えることで、使用者は例えば洗濯乾燥機の運転開始時刻に合わせてアイロン掛けの準備をしたり、食器洗い洗浄器の運転開始時刻に合わせて食器洗い洗浄器に食器をセットしたりすることができ、家電機器を使用した家事全体をより効率よく進めることができる。また、使用者は、表示される最適運転開始時刻に従って家電機器の動作に対して準備をすることができ、より確実に家電機器を動作させることができるので、より効果の高い電力負荷の平準化及び電気代の削減を実現することができる。
【０１００】
次に、使用者拒否受付部２１１により拒否信号が出力された場合のサーバ１００の処理について図１７を用いて説明する。図１７は、本発明の実施の形態２におけるサーバの動作を示すフローチャートである。なお、図１７で示される処理は、図９の処理と並列して処理されるものである。
【０１０１】
開始後、ステップＳ２１において、運転時刻演算部１０３は、家電機器２００から拒否信号が受信されるまで待機する。すなわち、サーバ受信部１０１は、家電機器２００によって送信された拒否信号を受信したか否かを判断する。ここで、拒否信号を受信していないと判断された場合（ステップＳ２１でＮＯ）、待機状態となり、拒否信号を受信するまで所定のタイミングでステップＳ２１の判断処理を繰り返す。
【０１０２】
拒否信号を受信したと判断された場合（ステップＳ２１でＹＥＳ）、ステップＳ２２において、運転時刻演算部１０３は、家電機器２００の運転開始時に図９に示すフローチャートのステップＳ３において演算された最適運転開始時刻を再度演算し、新たな最適運転開始時刻を演算する。
【０１０３】
ステップＳ２２において新たな最適運転開始時刻が演算されると、ステップＳ２３において、運転時刻演算部１０３は、以前に演算されて運転時刻記憶部１０４に記憶されている最適運転開始時刻を、新たに演算された最適運転開始時刻に更新する。
【０１０４】
次に、ステップＳ２４において、サーバ送信部１０２は、運転時刻演算部１０３によって再度演算された最適運転開始時刻を家電機器２００へ送信する。
【０１０５】
ステップＳ２２の再演算処理において、運転時刻演算部１０３は、例えば家電機器２００の運転開始時に演算した最適運転開始時刻よりも１時間早めた時刻、又は逆に１時間遅らした時刻を新たな最適運転開始時刻として再演算する。
【０１０６】
運転開始時に演算した最適運転開始時刻よりも１時間早めるか、１時間遅らせるかは、例えば使用者が予めどちらの方法にすべきか定めることができる。また、運転時刻演算部１０３が、家電機器２００の種類（例えば、洗濯乾燥機、アイロン又は炊飯器など）からどちらの方法にすべきかを決定することができる。
【０１０７】
また、運転時刻演算部１０３は、前回演算された最適運転開始時刻を除外した上で、最も電気代が最も安くなる最適運転開始時刻を演算してもよい。
【０１０８】
また、ステップＳ２２において、１日の総電気代Ｙｔを最小にするためには、他の家電機器３００，４００の最適運転開始時刻を変更しなければならない場合がある。その場合は、ステップＳ２４において、サーバ送信部１０２は、家電機器２００以外の変更が生じる他の家電機器に対しても更新された最適運転開始時刻を送信する。
【０１０９】
以上の通り、運転時刻演算部１０３は、図１７に示すフローチャートに従ってサーバ１００を動作させることにより、家電ネットワークシステムの快適性の確保と電気代の削減とを実現することが可能な各家電機器の使用時間帯を決定することができる。
【０１１０】
なお、サーバ１００は図１７に示す処理ではなく、図１８に示す処理を行ってもよい。図１８は、本発明の実施の形態２の変形例におけるサーバの動作を示すフローチャートである。
【０１１１】
開始後、ステップＳ３１において、運転時刻演算部１０３は、家電機器２００から拒否信号が受信されるまで待機する。すなわち、サーバ受信部１０１は、家電機器２００によって送信された拒否信号を受信したか否かを判断する。ここで、拒否信号を受信していないと判断された場合（ステップＳ３１でＮＯ）、待機状態となり、拒否信号を受信するまで所定のタイミングでステップＳ３１の判断処理を繰り返す。
【０１１２】
拒否信号を受信したと判断された場合（ステップＳ３１でＹＥＳ）、ステップＳ３２において、運転時刻演算部１０３は、家電機器２００の運転開始時に図９に示すフローチャートのステップＳ３において演算された最適運転開始時刻を運転時刻記憶部１０４から削除する。
【０１１３】
ステップＳ３２において過去に演算された最適運転開始時刻が削除された後、ステップＳ３３において、運転時刻演算部１０３は、運転時刻記憶部１０４に記憶されている以前に演算された家電機器２００以外の他の家電機器の最適運転開始時刻を更新する。
【０１１４】
次に、ステップＳ３４において、サーバ送信部１０２は、以前演算された最適運転開始時刻を削除したことを示す信号を家電機器２００へ送信するとともに、家電機器２００以外の他の家電機器に対して新たな最適運転開始時刻を送信する。
【０１１５】
なお、実施の形態２の変形例では、運転制御部２０６は、使用者拒否受付部２１１によって最適運転開始時刻又は最適運転終了時刻が拒否された場合、サーバ１００からの最適運転開始時刻又は最適運転終了時刻に関係なく家電機器２００の運転を開始する。
【０１１６】
なお、本実施の形態２では、表示部２１０は最適運転開始時刻を表示するとしているが、本発明は特にこれに限定されず、運転制御部２０６は、家電機器２００の運転に要する運転期間情報を用いて、サーバ１００から受信した最適運転開始時刻から最適運転終了時刻を演算し、演算した最適運転終了時刻を表示部２１０に表示してもよい。
【０１１７】
（実施の形態３）
本発明の実施の形態３における家電ネットワークシステムの構成は、図１に示す家電ネットワークシステムの構成と同じである。実施の形態３における家電ネットワークシステムは、サーバ１００と複数の家電機器２００，３００，４００とを備える。サーバ１００と複数の家電機器２００，３００，４００とは、無線又は有線により形成されたネットワークを介して、互いに通信可能に接続されている。
【０１１８】
本実施の形態３では、サーバ１００及び複数の家電機器２００，３００，４００は使用者の宅内に設置されるものとして説明するが、サーバ１００は外部に設置されてもよい。また、以下に説明するようなサーバ１００が行う処理を、宅内にある家電機器が行い、サーバ１００が有する機能を、宅内にある家電機器が有してもよい。
【０１１９】
また、以下の説明では家電機器２００の構成及び動作について説明するが、当該構成及び動作は家電機器３００及び家電機器４００に対しても同様に適用できるものとし、説明は省略する。
【０１２０】
図１９は、本発明の実施の形態３において、サーバ１００と家電機器２００との間で通信される信号を示す図である。図１９に示す通り、家電機器２００はサーバ１００に対して希望運転終了時刻と許容度情報とを送信する。なお、許容度情報が許容範囲情報の一例に相当する。そして、希望運転終了時刻及び許容度情報を受信したサーバ１００は、その希望運転終了時刻と許容度情報とを勘案して家電機器２００の最適運転開始時刻を演算し、家電機器２００へ送信する。そして、家電機器２００は、サーバ１００から送信される最適運転開始時刻に従って運転を開始する。
【０１２１】
実施の形態１，２では、家電機器２００からサーバ１００へ希望運転終了時刻のみが送信されているのに対し、実施の形態３では、家電機器２００からサーバ１００へ希望運転終了時刻と許容度情報とが送信される。
【０１２２】
なお、以下の説明では、家電機器２００は、使用者が希望する希望運転終了時刻をサーバ１００へ送信するが、本発明は特にこれに限定されない。希望運転終了時刻と希望運転開始時刻とは、家電機器２００の運転に要する運転期間を表す運転期間情報に基づいて互いに簡単に変換できる。そのため、家電機器２００は、希望運転終了時刻の代わりに、使用者が希望する希望運転開始時刻をサーバ１００へ送信してもよい。また、家電機器２００は、希望運転終了時刻と許容度情報とを送信する際に、希望運転終了時刻及び許容度情報と併せて家電機器２００の運転に要する運転期間を表す運転期間情報、及び家電機器２００の運転に要する電力を表す電力情報を送信してもよい。
【０１２３】
また、以下の説明では、サーバ１００は、最適運転開始時刻を家電機器２００へ送信するが、本発明は特にこれに限定されない。最適運転終了時刻と最適運転開始時刻とは、家電機器２００の運転に要する運転期間を表す運転期間情報に基づいて互いに簡単に変換できる。そのため、サーバ１００は、最適運転開始時刻の代わりに最適運転終了時刻を家電機器２００へ送信してもよい。
【０１２４】
次に、図２０〜図２２を用いて、サーバ１００が家電機器２００の最適運転開始時刻を決定する処理について説明する。
【０１２５】
図２０〜図２２は、本発明の実施の形態３において、サーバ１００が家電機器２００の最適運転開始時刻を決定する処理について説明するための図である。図２０、図２１及び図２２の上図は、１日の電力料金Ｙ（ｔ）の時間変化を示す図である。また、図２０、図２１及び図２２の下図は、１日の使用電力Ｐ（ｔ）の変化を示す図である。図２０、図２１及び図２２の上図の横軸は時刻ｔを表し、縦軸は電力料金Ｙ（ｔ）円／ｋＷｈを表す。また、図２０、図２１及び図２２の下図の横軸は時刻ｔを表し、縦軸は家全体、又は、サーバ１００に接続された複数の家電機器の使用電力Ｐ（ｔ）ｋＷを表す。また、図２０〜図２２では、家電機器２００の稼働時間を示す運転期間は３時間とする。
【０１２６】
図２０〜図２２の上図に示す通り、電力料金Ｙ（ｔ）は時間に応じて変動している。家電機器のある家庭に太陽電池又は燃料電池等の電力供給源が設置された場合、又は蓄電池が設置された場合、家庭への電気の供給体制が大きく変わる。そのため、図２０、図２１及び図２２の上図に示す電力料金Ｙ（ｔ）は、リアルタイムに電力料金が変動するリアルタイムプライシングが反映されたものである。
【０１２７】
リアルタイムプライシングとは、一般に、事前に電力会社から通知される電力料金Ｙ（ｔ）を示す。また、電力料金Ｙ（ｔ）は、電力会社から通知される電力料金だけでなく、家庭内の発電設備及び電池等を運用する機器運用情報と、買電代情報と、売電代情報との過去の実績に基づいて作成される電力料金Ｙ（ｔ）を示す場合もある。
【０１２８】
本発明の効果を実現するためには、電力料金Ｙ（ｔ）は、電力会社から通知される電力料金だけでなく、機器運用情報、買電代情報及び売電代情報等の過去の実績に基づいて作成されるある家庭だけで適応される電力料金情報でもよい。要は、図２０、図２１及び図２２に示す時間ｔに依存する電力料金Ｙ（ｔ）がわかればよいのであって、当該電力料金Ｙ（ｔ）の情報入手方法は問わない。
【０１２９】
なお、家庭に設置された太陽電池が小規模であった場合、超過分の電気は電力会社からの系統で購入する必要があるため、電力料金Ｙ（ｔ）の変動は使用電力Ｐ（ｔ）に依存することが考えられる。しかしながら、以下では説明の便宜上、電力料金Ｙ（ｔ）の変動が使用電力Ｐ（ｔ）に依存しないものとする。
【０１３０】
図２０において、１日の総電気代Ｙｔは以下の式（２）で求めることができる。
【０１３１】
【数２】
2011142131.tif 000004
【０１３２】
ただし、上記の式（２）において積分範囲は０時から２４時とし、総和範囲は家庭内の家電機器であってサーバ１００に接続している家電機器の数とする。
【０１３３】
上記の式（２）から、１日の総電気代Ｙｔを削減するためには、使用電力Ｐ（ｔ）を削減することに加えて電力料金Ｙ（ｔ）がより安いときに家電機器を使用するのが最善の方法であることがわかる。
【０１３４】
図２０に示す６時から９時の運転期間３１において家電機器２００が運転されたとすると、家電機器は時間ごとに図２０の破線３０で示す電気代が必要となる。一方、図２１に示すように使用者が希望運転終了時刻として１４時を設定している場合は、サーバ１００は、最適運転開始時刻を１１時に決定するとともに、運転終了時刻を１４時に決定することで、家電機器は時間ごとに図２１の実線３３で示す電気代が必要となる。
【０１３５】
図２１に示すように運転開始時刻を１１時とし、運転終了時刻を１４時として運転した場合、式（２）で計算する１日の総電気代Ｙｔは、図２０に示す場合と比較して安くなることがわかる。しかしながら、運転開始時刻を１２時とし、運転終了時刻を１５時とした場合、図２１に示す場合と比較してさらに電気代を安くすることができる。
【０１３６】
ここで、本実施の形態３における許容度情報とは、実際の運転終了時刻が希望運転終了時刻に対してどの程度延長又は短縮されてもよいかを示す情報である。例えば、強度情報が１時間であれば、希望運転終了時刻から１時間経過した時刻を運転終了時刻とすることができる。サーバ１００は、許容度情報に基づいて最も電気代が安くなる最適運転開始時刻を演算する。
【０１３７】
したがって、使用者によって、希望運転終了時刻として１４時が設定され、許容度情報として１時間前後してもよいことが設定された場合、サーバ１００は、図２２に示すように、許容度情報に基づいて、最適運転開始時刻を１２時に決定し、最適運転終了時刻を１５時に決定する。そして、家電機器は、運転期間２４において運転されるので、必要となる電気代は図２２の実線３５に示す電気代となり、図２１の場合と比較すると電気代がさらに安くなっていることがわかる。
【０１３８】
次に、サーバ１００と家電機器２００との構成について説明する。図２３は、本発明の実施の形態３におけるサーバ１００及び家電機器２００の構成を示す図である。サーバ１００は、図２３に示す通り、サーバ受信部１０１、サーバ送信部１０２、運転時刻演算部１０３、運転時刻記憶部１０４及び電力料金情報取得部１０５を備える。
【０１３９】
サーバ受信部１０１は、家電機器２００から送信される様々の情報を受信する。サーバ受信部１０１は、家電機器２００によって送信された希望時刻情報、電力情報及び許容度情報を受信する。サーバ送信部１０２は、運転時刻演算部１０３によって演算された家電機器２００の最適運転開始時刻又は最適運転終了時刻を、家電機器２００へ向けて送信する。
【０１４０】
電力料金情報取得部１０５は、時間毎に変化する電力料金を示す電力料金情報を取得する。電力料金情報取得部１０５は、現在及び将来の電力料金を示す電力料金情報を記憶している例えば電力会社が保有する電力料金情報記憶部５００と有線又は無線で接続されている。
【０１４１】
運転時刻演算部１０３は、電力料金情報記憶部５００からの電力料金情報と、家電機器２００から送信される希望運転終了時刻又は希望運転開始時刻を示す希望時刻情報と、家電機器２００から送信される希望運転開始時刻又は希望運転終了時刻から逸脱可能な許容時間範囲を示す許容度情報と、家電機器２００から送信される家電機器２００が運転に要する期間を示す運転期間情報と、家電機器２００から送信される家電機器２００が運転に要する電力を示す電力情報とに基づいて、電気代の削減を実現する最適な家電機器の使用時間計画を作成する。すなわち、運転時刻演算部１０３は、サーバ受信部１０１によって受信された希望時刻情報、電力情報及び許容度情報と、電力料金情報取得部１０５によって取得された電力料金情報とに基づいて、家電機器２００が運転された場合に課金される電気代が所定料金以下となる最適運転開始時刻又は最適運転終了時刻を演算する。運転時刻演算部１０３は、家電機器２００の最適運転開始時刻又は最適運転終了時刻をサーバ送信部１０２及び運転時刻記憶部１０４へ出力する。
【０１４２】
運転時刻記憶部１０４は、運転時刻演算部１０３によって家電機器ごとに求められた最適運転開始時刻又は最適運転終了時刻を記憶する。
【０１４３】
なお、図２３では、電力料金情報記憶部５００は、サーバ１００の外部に設置するものとして示しているが、サーバ１００の内部に構成するようにしてもよい。また、電力料金情報記憶部５００に記憶される電力料金情報は、例えば図２０、図２１及び図２２で示される電力料金Ｙ（ｔ）である。
【０１４４】
また、サーバ受信部１０１及びサーバ送信部１０２は、１台の家電機器に限らず複数の家電機器（例えば家電機器３００又は家電機器４００）に対して適宜送受信を行う。
【０１４５】
次に、家電機器２００の構成について説明する。家電機器２００は、入力受付部２０１、変換情報記憶部２０２、送信部２０３、受信部２０４、運転時刻記憶部２０５及び運転制御部２０６を備える。
【０１４６】
入力受付部２０１は、例えば操作画面などを備えた入力端末で構成される。入力受付部２０１は、使用者により入力された情報を変換情報記憶部２０２及び送信部２０３へ出力する。入力受付部２０１は、家電機器の希望運転開始時刻又は希望運転終了時刻を示す希望時刻情報の入力を受け付ける。また、入力受付部２０１は、希望時刻情報とともに、希望運転開始時刻又は希望運転終了時刻から逸脱可能な許容時間範囲を示す許容範囲情報の入力を受け付ける。
【０１４７】
図２４は、本発明の実施の形態３において、入力受付部２０１における希望運転終了時刻の入力方法に関する表示例を示す図であり、図２５は、本発明の実施の形態３において、入力受付部２０１における許容度情報の入力方法に関する表示例を示す図である。図２４は、家電機器２００が時刻を測定しており、実際に終了して欲しい時刻がわかっている場合の入力方法を説明するための表示例を示す図である。使用者は、例えば“１８：００”等の実際の希望運転終了時刻を入力する。この希望運転終了時刻は、１８：００までに運転を終了したいことを示すもので、使用者は終了して欲しい時刻を入力する。
【０１４８】
図２５は、許容度情報の入力例を示す図である。図２５に示す表示例では、“０２時間の前後を許容”と表示されている。この場合、希望運転終了時刻である１８時の前後２時間の範囲内で運転が終了することを許容している。また、図示していないが、入力数値が“０”であれば、使用者が１８時に確実に運転が終了することを望んでいることを示している。
【０１４９】
なお、許容度情報の入力は、図２５のように具体的に時間を指定する以外に、予め定められたレベル値を入力するようにしてもよい。すなわち、許容度情報は、希望運転開始時刻又は希望運転終了時刻から逸脱可能な許容時間に対して予め設定されたレベル値（設定値）によって表してもよい。例えば、入力数値が“１”である場合は希望運転終了時刻丁度に運転が終わることを示す。入力数値が“２”である場合は希望運転終了時刻の前後１時間内に運転が終わることを示す。入力数値が“３”である場合は希望運転終了時刻の前後２時間内に運転が終わることを示す。さらに、入力数値が“４”である場合は希望運転終了時刻の１時間前から希望運転終了時刻までの間で運転が終わることを示す。入力数値が“５”である場合は希望運転終了時刻から希望運転終了時刻の１時間後までの間で運転が終わることを示す。
【０１５０】
図２４に示す入力方法は、従来のタイマーセット方法と類似した入力方法であり、使用者にとって馴染みのある入力画面であり、使用者にとって入力操作に心理的な抵抗が少ない。そのため、使用者は、混乱することなく、希望運転終了時刻を設定することができる。
【０１５１】
また、使用者が入力受付部２０１によって入力する情報は、希望運転終了時刻と、許容度情報と、家電機器２００が運転に要する時間を表す運転期間情報と、運転に要する電力を表す電力情報とである。しかし、例えば家電機器２００が洗濯乾燥機であり、入力受付部２０１によって洗濯コース（標準コース、省エネコース又は時短コースなど）が選択された場合、選択された洗濯コースに対応した運転期間情報及び電力情報が特定できるので、使用者が運転期間情報及び電力情報を入力する必要はない。要は、何らかの入力情報によって希望運転終了時刻、運転期間情報及び電力情報が特定できる場合は、使用者が個々の情報を入力する必要はない。
【０１５２】
変換情報記憶部２０２は、入力受付部２０１で入力された情報を運転期間情報及び電力情報に変換するための変換情報を記憶する。ここで、入力受付部２０１で入力された情報が洗濯コースなどの時間情報への変換を要する運転条件情報であれば、変換情報記憶部２０２は、運転条件情報と、運転期間情報及び電力情報とを対応付けた変換対応テーブルを記憶する。
【０１５３】
特に、家電機器２００が洗濯乾燥機であれば、運転の最中に複数の工程（例えば、洗濯工程、すすぎ工程、脱水工程及び乾燥工程など）が順次行われるので、運転期間情報及び電力情報は複雑なものとなる。電力情報は、例えば図２０〜図２２に示すような使用電力Ｐ（ｔ）で表される。使用電力Ｐ（ｔ）（電力情報）は、洗濯コース、洗濯衣類の重量、及び外気温等のセンサの測定結果ごとに複数記憶されている。なお、変換情報記憶部２０２には、使用電力Ｐ（ｔ）だけでなく、総使用電力量等に関する情報も記憶してもよい。
【０１５４】
送信部２０３は、入力受付部２０１によって入力された希望運転終了時刻及び許容度情報と、入力受付部２０１によって入力された運転条件に対応する、変換情報記憶部２０２に記憶されている運転期間情報及び電力情報とを、サーバ１００に備わるサーバ受信部１０１へ送信する。
【０１５５】
受信部２０４は、サーバ１００に備わるサーバ送信部１０２から送信された、最適運転終了時刻又は最適運転開始時刻を受信する。
【０１５６】
運転時刻記憶部２０５は、受信部２０４によって受信された最適運転開始時刻を記憶する。
【０１５７】
運転制御部２０６は、家電機器２００の運転を制御する。運転制御部２０６は、サーバ送信部１０２によって送信された最適運転開始時刻又は最適運転終了時刻に従って家電機器２００の運転を開始する。運転制御部２０６は、運転時刻記憶部２０５に記憶された最適運転終了時刻になると開始信号を出力し、家電機器２００の運転を開始するよう制御する。
【０１５８】
次に、サーバ１００の動作について図２６のフローチャートを用いて説明する。図２６は、本発明の実施の形態３におけるサーバ１００の動作について説明するためのフローチャートである。
【０１５９】
開始後、ステップＳ４１において、サーバ受信部１０１は、家電機器２００から送信される希望運転終了時刻情報、許容度情報、運転期間情報及び電力情報を受信するまで待機する。すなわち、サーバ受信部１０１は、家電機器２００によって送信された希望時刻情報、許容度情報、運転期間情報及び電力情報を受信したか否かを判断する。なお、希望運転終了時刻情報、許容度情報、運転期間情報及び電力情報は、家電機器２００からだけでなく、家電機器３００又は家電機器４００からも同様に送信されてくるが、ここでは説明の便宜上省略する。ここで、希望時刻情報、許容度情報、運転期間情報及び電力情報を受信していないと判断された場合（ステップＳ４１でＮＯ）、待機状態となり、希望時刻情報、許容度情報、運転期間情報及び電力情報を受信するまで所定のタイミングでステップＳ４１の判断処理を繰り返す。
【０１６０】
一方、希望時刻情報、許容度情報、運転期間情報及び電力情報を受信したと判断された場合（ステップＳ４１でＹＥＳ）、ステップＳ４２において、電力料金情報取得部１０５は、時間毎に変化する電力料金を示す電力料金情報を取得する。なお、電力料金情報取得部１０５は、電力会社が運営する外部サーバにアクセスし、当該外部サーバの電力料金情報記憶部５００から電力料金情報を取得するが、内部のメモリに予め記憶している電力料金情報を読み出してもよい。
【０１６１】
次に、ステップＳ４３において、運転時刻演算部１０３は、サーバ受信部１０１によって受信された希望時刻情報、許容度情報、運転期間情報及び電力情報と、電力料金情報取得部１０５によって取得された電力料金情報とに基づいて、希望運転終了時刻から許容度情報で示す許容範囲を経過した時刻までに家電機器２００が運転された場合に課金される電気代が所定料金以下となる最適運転開始時刻を演算する。より具体的には、運転時刻演算部１０３は、希望時刻情報、許容度情報、運転期間情報、電力情報及び電力料金情報に基づいて、希望運転終了時刻から許容度情報で示す許容範囲を経過した時刻までに家電機器２００が運転された場合に課金される電気代が最も安くなる最適運転開始時刻を演算する。運転時刻演算部１０３は、演算した最適運転開始時刻をサーバ送信部１０２及び運転時刻記憶部１０４へ出力する。
【０１６２】
運転時刻演算部１０３は、希望時刻情報、許容度情報、運転期間情報、電力情報及び電力料金情報（電力料金Ｙ（ｔ））に基づいて、現在時刻から希望運転終了時刻に許容時間を加算した時刻までの期間内で家電機器２００が運転された場合に課金される電気代が最も安くなる運転期間を演算し、当該運転期間に基づいて運転開始時刻を演算する。運転時刻演算部１０３は、時間帯別の電力料金Ｙ（ｔ）に家電機器２００が運転に要する電力Ｐ（ｔ）を乗算した値を、現在時刻から希望運転終了時刻に許容時間を加算した時刻までの期間内の運転開始時刻から運転終了時刻までの運転期間で積分することにより、家電機器２００が運転された場合に課金される電気代を算出することができる。
【０１６３】
次に、ステップＳ４４において、運転時刻演算部１０３は、以前に演算されて運転時刻記憶部１０４に記憶されている最適運転開始時刻を、新たに演算された最適運転開始時刻に更新する。
【０１６４】
次に、ステップＳ４５において、サーバ送信部１０２は、運転時刻演算部１０３によって演算された最適運転開始時刻を家電機器２００へ送信する。
【０１６５】
なお、ステップＳ４３において運転時刻演算部１０３は、家電機器２００から送信される希望時刻情報、許容度情報、運転期間情報及び電力情報と、電力料金情報取得部１０５によって取得された電力料金情報Ｙ（ｔ）と、運転時刻記憶部１０４にすでに記憶されている他の家電機器３００，４００の最適運転開始時刻とを用いて、上記の式（２）で示す１日の総電気代Ｙｔが最小になるように最適運転開始時刻を決定してもよい。
【０１６６】
また、ステップＳ４３の演算結果によっては、１日の総電気代Ｙｔを最小にするためには、他の家電機器３００，４００の最適運転開始時刻を変更しなければならない場合がある。その場合は、ステップＳ４５において、サーバ送信部１０２は、家電機器２００以外の変更が生じる他の家電機器に対しても更新された最適運転開始時刻を送信する。
【０１６７】
図２６のフローチャートに従って運転時刻演算部１０３を動作させることにより、家電ネットワークシステムの快適性の確保と電気代の削減とを実現するように、各家電機器の使用時間帯が決定される。図２６のフローチャートでは、運転時刻演算部１０３は、電力料金情報記憶部５００からの電力料金情報を用いて演算することで、電力料金が変動する場合の最適運転開始時刻又は最適運転開始時刻を求めることができる。
【０１６８】
次に、家電機器２００の処理動作について説明する。家電機器２００の処理動作としては、（１）最適運転開始時刻を受信した後の処理動作と、（２）希望時刻情報、許容度情報、運転期間情報及び電力情報を送信するまでの処理動作とがあり、以下それぞれについて説明する。
【０１６９】
まず、上記の（１）に関して、受信部２０４は、サーバ１００から送信される最適運転開始時刻を受信すると、受信した最適運転開始時刻を運転時刻記憶部２０５に記憶する。そして、運転制御部２０６は、現在時刻が、運転時刻記憶部２０５に記憶された最適運転開始時刻となったときに、家電機器２００の運転を開始する。
【０１７０】
次に、上記の（２）に関して、入力受付部２０１は、使用者による希望時刻情報、許容度情報及び運転条件の入力を受け付けると、変換情報記憶部２０２に記憶されている変換情報に基づいて、運転条件に対応する運転期間情報及び電力情報を特定する。送信部２０３は、希望時刻情報、許容度情報、運転期間情報及び電力情報をサーバ１００へ送信する。
【０１７１】
使用者の入力受付部２０１による希望時刻情報、許容度情報及び運転条件の入力は運転開始前に限らない。使用者が運転中に許容度情報、運転コース（運転条件）又は運転終了時刻を変更するために、入力受付部２０１は、家電機器２００の運転中に希望時刻情報、許容度情報及び運転条件の入力を受け付けることもある。したがって、使用者の入力受付部２０１による入力が確定すると、送信部２０３は、すみやかにサーバ受信部１０１へ希望時刻情報、許容度情報、運転期間情報及び電力情報を送信する。すなわち、送信部２０３は、運転制御部２０６による運転制御中であっても、入力受付部２０１によって希望時刻情報又は許容度情報の入力が受け付けられた場合、希望時刻情報、許容度情報及び電力情報をサーバに送信する。これにより、運転時刻演算部１０３による各家電機器の最適な使用時間帯の決定もすみやかに行うことができ、さらなる使用者の快適性の確保と電気代の削減とを実現することができる。
【０１７２】
ここで、本発明の実施の形態３における家電機器２００の動作について図２７のフローチャートを用いて説明する。図２７は、本発明の実施の形態３における家電機器２００の動作について説明するためのフローチャートである。
【０１７３】
まず、ステップＳ５１において、家電機器２００の入力受付部２０１は、家電機器２００の希望運転終了時刻を示す希望時刻情報、希望運転終了時刻から逸脱可能な許容時間範囲を示す許容度情報、家電機器２００が運転に要する期間を示す運転期間情報及び家電機器２００が運転に要する電力を示す電力情報の入力を使用者から受け付ける。希望運転終了時刻は、使用者が希望する家電機器２００の運転終了時刻を表す。例えば、使用者は、家電機器２００の希望運転終了時刻を入力する。入力受付部２０１は、実際の希望運転終了時刻を送信部２０３へ出力する。入力受付部２０１は、現在の時刻から何時間後に運転を終了するかが入力された場合、実際の希望運転終了時刻を算出して送信部２０３へ出力する。
【０１７４】
また、許容度情報は、希望運転終了時刻から逸脱可能な許容時間によって表される。入力受付部２０１は、希望運転終了時刻から逸脱可能な許容時間の入力を受け付ける。
【０１７５】
また、使用者が入力受付部２０１によって入力する情報は、希望運転終了時刻、許容度情報、運転期間情報及び電力情報である。しかしながら、入力受付部２０１が、使用者により運転条件の入力を受け付けるとともに、受け付けた運転条件に基づいて希望運転終了時刻、許容度情報、運転期間情報及び電力情報を特定することが可能である場合、使用者が、希望運転終了時刻、許容度情報、運転期間情報及び電力情報を入力する必要はない。
【０１７６】
また、入力受付部２０１は、入力された情報が洗濯コースなどの運転条件からの変換を要する情報であれば、当該運転条件に対応付けられている運転期間情報及び電力情報を変換情報記憶部２０２の変換対応テーブルから読み出す。
【０１７７】
次に、ステップＳ５２において、送信部２０３は、希望時刻情報、許容度情報、運転期間情報及び電力情報をサーバ１００に送信する。
【０１７８】
なお、ステップＳ５３〜ステップＳ５６の処理は、図１０のステップＳ１３〜ステップＳ１６の処理と同じであるので、説明を省略する。
【０１７９】
ここで、家電機器２００がサーバ１００へ送信する電力情報について詳細を説明する。家電機器２００が例えば洗濯乾燥機である場合、使用電力Ｐ（ｔ）は、図２８〜図３０に示すように洗濯コース、洗濯衣類の重量、及び外気温等のセンサによる測定結果ごとに複数記憶されている。
【０１８０】
図２８〜図３０は、家電機器２００が洗濯乾燥機である場合の使用電力Ｐ（ｔ）であり、洗濯乾燥機の工程である洗濯工程、すすぎ工程、脱水工程及び乾燥工程の順序、各工程で必要な稼動時間、及び、各工程で消費する電力を示している。図２８は、洗濯コースが標準コースであり、洗濯する衣類の重さが３ｋｇである場合の使用電力の変化を示す図であり、図２９は、洗濯コースが標準コースであり、洗濯する衣類の重さが５ｋｇである場合の使用電力の変化を示す図であり、図３０は、洗濯コースがクリーニングコースであり、洗濯する衣類の重さが３ｋｇである場合の使用電力の変化を示す図である。また、図２８〜図３０において、横軸は、開始時刻を０とする稼動時間ｔを示し、縦軸は、使用電力Ｐ（ｔ）を示している。
【０１８１】
図２８に示すように、使用電力Ｐ（ｔ）は一定ではなく、乾燥工程で使用電力Ｐ（ｔ）は一番大きくなる。そこで、電力料金Ｙ（ｔ）の最も安い時間帯で洗濯乾燥機の乾燥工程を動作させるのが電気代を削減する方法として有効であることがわかる。また、図２９及び図３０で示すように、洗濯乾燥機の場合、洗濯する衣類の重量、及び、標準コース、しっかりコース及びクリーニングコース等の洗濯コースといった様々なパラメータによって、稼動時間に対する使用電力の変化は異なる。
【０１８２】
このように、使用電力Ｐ（ｔ）は、洗濯コース、洗濯する衣類の重量、及び外気温等のセンサによる測定結果によって変化する。そのため、運転時刻演算部１０３は、家電機器の条件のもと、式（２）により演算される総電気代Ｙｔが最小となる各家電機器の使用時間帯を決定する。このとき、式（２）を構成する使用電力Ｐ（ｔ）の情報が多いほど、運転時刻演算部１０３は、より電気代を削減できる最適運転開始時刻を演算することができる。そこで、家電機器２００は、図２８〜図３０で一例にて示した洗濯乾燥機の電力変化を運転時刻演算部１０３に電力情報として送る。これにより、運転時刻演算部１０３は、より電気代を削減することができる各家電機器の使用時間帯を決定することができる。
【０１８３】
なお、図２３には示されていないが、家電機器２００は、サーバ１００から送信される情報（最適運転終了時刻又は最適運転開始時刻）を表示する表示部を備えてもよい。これによれば、使用者に時間情報を報知することにより、使用者は、例えば、洗濯乾燥機の運転開始時刻又は運転終了時刻に合わせてアイロン掛けの準備をしたり、食器洗い洗浄器の運転開始時刻に合わせて食器洗い洗浄器に食器をセットしたりすることができ、家電機器を使用した家事全体をより効率よく進めることができる。また、使用者は、表示される最適運転開始時刻に従って家電機器の動作に対して準備をすることができ、より確実に家電機器を動作させることができるので、より効果の高い電力負荷の平準化及び電気代の削減を実現することができる。
【０１８４】
なお、上述した具体的実施形態には以下の構成を有する発明が主に含まれている。
【０１８５】
本発明の一局面に係る電気機器制御システムは、電気機器と、前記電気機器と通信可能に接続されたサーバとを備える電気機器制御システムであって、前記電気機器は、前記電気機器の希望運転開始時刻又は希望運転終了時刻を示す希望時刻情報の入力を受け付ける入力受付部と、前記入力受付部によって受け付けられた前記希望時刻情報と、前記電気機器が運転に要する電力を示す電力情報とを前記サーバに送信する電気機器側送信部と、前記電気機器の運転を制御する運転制御部とを備え、前記サーバは、前記電気機器側送信部によって送信された前記希望時刻情報及び前記電力情報を受信するサーバ側受信部と、時間毎に変化する電力料金を示す電力料金情報を取得する電力料金情報取得部と、前記サーバ側受信部によって受信された前記希望時刻情報及び前記電力情報と、前記電力料金情報取得部によって取得された前記電力料金情報とに基づいて、前記電気機器の運転開始時刻又は運転終了時刻を演算する演算部と、前記演算部によって演算された前記運転開始時刻又は前記運転終了時刻を前記電気機器へ送信するサーバ側送信部とを備え、前記運転制御部は、前記サーバ側送信部によって送信された前記運転開始時刻又は前記運転終了時刻に従って前記電気機器の運転を開始する。
【０１８６】
この構成によれば、入力受付部は、電気機器の希望運転開始時刻又は希望運転終了時刻を示す希望時刻情報の入力を受け付ける。電気機器側送信部は、入力受付部によって受け付けられた希望時刻情報と、電気機器が運転に要する電力を示す電力情報とをサーバに送信する。運転制御部は、電気機器の運転を制御する。サーバ側受信部は、電気機器側送信部によって送信された希望時刻情報及び電力情報を受信する。電力料金情報取得部は、時間毎に変化する電力料金を示す電力料金情報を取得する。演算部は、サーバ側受信部によって受信された希望時刻情報及び電力情報と、電力料金情報取得部によって取得された電力料金情報とに基づいて、電気機器の運転開始時刻又は運転終了時刻を演算する。サーバ側送信部は、演算部によって演算された運転開始時刻又は運転終了時刻を電気機器へ送信する。運転制御部は、サーバ側送信部によって送信された運転開始時刻又は運転終了時刻に従って電気機器の運転を開始する。
【０１８７】
したがって、電気機器の希望運転開始時刻又は希望運転終了時刻を示す希望時刻情報と、電気機器が運転に要する電力を示す電力情報とが受信され、受信した希望時刻情報、電力情報及び電力料金情報に基づいて、電気機器の運転開始時刻又は運転終了時刻が演算されるので、希望時刻情報及び電力情報が変更されたとしても、変更された希望時刻情報及び電力情報に対応した運転開始時刻又は運転終了時刻を演算することができ、リアルタイムに電力負荷の平準化及び電気代の削減を実現することができる。
【０１８８】
また、上記の電気機器制御システムにおいて、前記電力情報は、時間情報と連動した電力情報であることが好ましい。
【０１８９】
この構成によれば、時間情報と連動した電力情報、すなわち電気機器の電力の時間変化を示す電力情報を用いて運転開始時刻又は運転終了時刻が演算されるので、より電力負荷の平準化及び電気代の削減を実現することができる。
【０１９０】
また、上記の電気機器制御システムにおいて、前記演算部は、前記希望運転終了時刻までに電気機器が運転された場合に課金される電気代が所定料金以下となる前記運転開始時刻又は前記運転終了時刻を演算することが好ましい。
【０１９１】
この構成によれば、演算部によって、希望運転終了時刻までに電気機器が運転された場合に課金される電気代が所定料金以下となる運転開始時刻又は運転終了時刻が演算されるので、より電気代を削減することが可能な運転開始時刻又は運転終了時刻を決定することができる。
【０１９２】
また、上記の電気機器制御システムにおいて、前記入力受付部は、前記希望時刻情報とともに、前記希望運転開始時刻又は前記希望運転終了時刻から逸脱可能な許容範囲を示す許容範囲情報の入力を受け付け、前記電気機器側送信部は、前記希望時刻情報及び前記電力情報とともに、前記入力受付部によって受け付けられた前記許容範囲情報を前記サーバに送信し、前記サーバ側受信部は、前記電気機器側送信部によって送信された前記希望時刻情報、前記電力情報及び前記許容範囲情報を受信し、前記演算部は、前記サーバ側受信部によって受信された前記希望時刻情報、前記許容範囲情報及び前記電力情報と、前記電力料金情報取得部によって取得された前記電力料金情報とに基づいて、前記電気機器の運転開始時刻又は運転終了時刻を演算することが好ましい。
【０１９３】
この構成によれば、入力受付部によって、希望時刻情報とともに、希望運転開始時刻又は希望運転終了時刻から逸脱可能な許容範囲を示す許容範囲情報の入力が受け付けられる。電気機器側送信部によって、希望時刻情報及び電力情報とともに、入力受付部により受け付けられた許容範囲情報がサーバに送信される。サーバ側受信部によって、電気機器側送信部により送信された希望時刻情報、電力情報及び許容範囲情報が受信される。演算部によって、サーバ側受信部により受信された希望時刻情報、許容範囲情報及び電力情報と、電力料金情報取得部により取得された電力料金情報とに基づいて、電気機器の運転開始時刻又は運転終了時刻が演算される。
【０１９４】
したがって、希望運転開始時刻又は希望運転終了時刻から逸脱可能な許容範囲を示す許容範囲情報をさらに用いて、より柔軟に運転開始時刻又は運転終了時刻を決定することができる。
【０１９５】
また、上記の電気機器制御システムにおいて、前記許容範囲情報は、前記希望運転開始時刻又は前記希望運転終了時刻から逸脱可能な許容時間によって表されることが好ましい。
【０１９６】
この構成によれば、許容範囲情報は、希望運転開始時刻又は希望運転終了時刻から逸脱可能な許容時間によって表されるので、使用者は、従来の慣れ親しんだ入力方法で許容範囲情報を入力することができる。
【０１９７】
また、上記の電気機器制御システムにおいて、前記許容範囲情報は、前記希望運転開始時刻又は前記希望運転終了時刻から逸脱可能な許容時間に対して予め設定されたレベル値によって表されることが好ましい。
【０１９８】
この構成によれば、許容範囲情報は、希望運転開始時刻又は希望運転終了時刻から逸脱可能な許容時間に対して予め設定されたレベル値によって表されるので、使用者は、簡単な入力方法で許容範囲情報を入力することができる。
【０１９９】
また、上記の電気機器制御システムにおいて、前記電気機器側送信部は、前記運転制御部による運転制御中であっても、前記入力受付部によって希望時刻情報の入力が受け付けられた場合、前記希望時刻情報及び前記電力情報を前記サーバに送信することが好ましい。
【０２００】
この構成によれば、電気機器側送信部によって、運転制御部による運転制御中であっても、入力受付部により希望時刻情報の入力が受け付けられた場合、希望時刻情報及び電力情報がサーバに送信される。
【０２０１】
したがって、運転中に使用者によって希望時刻情報及び電力情報が変更されたとしても、変更された希望時刻情報及び電力情報に対応した運転開始時刻又は運転終了時刻を演算することができる。
【０２０２】
また、上記の電気機器制御システムにおいて、前記電気機器は、前記サーバ側送信部によって送信された前記運転開始時刻又は前記運転終了時刻を表示する表示部をさらに備えることが好ましい。
【０２０３】
この構成によれば、表示部によって、サーバ側送信部により送信された運転開始時刻又は運転終了時刻が表示されるので、使用者は、運転開始時刻又は運転終了時刻を確認することができる。
【０２０４】
また、上記の電気機器制御システムにおいて、前記電気機器は、前記表示部によって表示された前記運転開始時刻又は前記運転終了時刻を拒否するか否かを受け付ける使用者拒否受付部をさらに備え、前記電気機器側送信部は、前記使用者拒否受付部によって前記運転開始時刻又は前記運転終了時刻が拒否された場合、前記運転開始時刻又は前記運転終了時刻の再演算を前記サーバに対して要求するための再演算要求を送信することが好ましい。
【０２０５】
この構成によれば、使用者拒否受付部によって、表示部により表示された運転開始時刻又は運転終了時刻を拒否するか否かが受け付けられる。使用者拒否受付部により運転開始時刻又は運転終了時刻が拒否された場合、電気機器側送信部によって、運転開始時刻又は運転終了時刻の再演算をサーバに対して要求するための再演算要求が送信される。
【０２０６】
したがって、表示部により表示された運転開始時刻又は運転終了時刻を拒否するか否かが受け付けられるので、使用者は、サーバにおいて演算された運転開始時刻又は運転終了時刻を拒否することができ、使用者の利便性をより向上させることができる。
【０２０７】
また、上記の電気機器制御システムにおいて、前記サーバ側受信部は、前記電気機器側送信部によって送信された前記再演算要求を受信し、前記演算部は、前記サーバ側受信部によって前記再演算要求が受信された場合、前記電気機器の運転開始時刻又は運転終了時刻を再演算することが好ましい。
【０２０８】
この構成によれば、サーバ側受信部によって、電気機器側送信部により送信された再演算要求が受信される。サーバ側受信部により再演算要求が受信された場合、演算部によって、電気機器の運転開始時刻又は運転終了時刻が再演算される。
【０２０９】
したがって、運転開始時刻又は運転終了時刻が拒否された場合、電気機器の運転開始時刻又は運転終了時刻が再演算されるので、新たな運転開始時刻又は運転終了時刻を使用者に提示することができる。
【０２１０】
また、上記の電気機器制御システムにおいて、前記運転制御部は、前記使用者拒否受付部によって前記運転開始時刻又は前記運転終了時刻が拒否された場合、前記サーバからの前記運転開始時刻又は前記運転終了時刻に関係なく前記電気機器の運転を開始することが好ましい。
【０２１１】
この構成によれば、使用者拒否受付部により運転開始時刻又は運転終了時刻が拒否された場合、運転制御部によって、サーバからの運転開始時刻又は運転終了時刻に関係なく電気機器の運転が開始される。
【０２１２】
したがって、運転開始時刻又は運転終了時刻が拒否されたとしても、サーバからの運転開始時刻又は運転終了時刻に関係なく電気機器を運転させることができ、使用者の利便性をより向上させることができる。
【０２１３】
本発明の他の局面に係るサーバは、電気機器と通信可能に接続されたサーバであって、前記電気機器によって送信された、前記電気機器の希望運転開始時刻又は希望運転終了時刻を示す希望時刻情報及び前記電気機器が運転に要する電力を示す電力情報を受信する受信部と、時間毎に変化する電力料金を示す電力料金情報を取得する電力料金情報取得部と、前記受信部によって受信された前記希望時刻情報及び前記電力情報と、前記電力料金情報取得部によって取得された前記電力料金情報とに基づいて、前記電気機器の運転開始時刻又は運転終了時刻を演算する演算部と、前記演算部によって演算された前記運転開始時刻又は前記運転終了時刻を前記電気機器へ送信する送信部とを備える。
【０２１４】
この構成によれば、受信部は、電気機器によって送信された、電気機器の希望運転開始時刻又は希望運転終了時刻を示す希望時刻情報及び電気機器が運転に要する電力を示す電力情報を受信する。電力料金情報取得部は、時間毎に変化する電力料金を示す電力料金情報を取得する。演算部は、受信部によって受信された希望時刻情報及び電力情報と、電力料金情報取得部によって取得された電力料金情報とに基づいて、電気機器の運転開始時刻又は運転終了時刻を演算する。送信部は、演算部によって演算された運転開始時刻又は運転終了時刻を電気機器へ送信する。
【０２１５】
したがって、電気機器の希望運転開始時刻又は希望運転終了時刻を示す希望時刻情報と、電気機器が運転に要する電力を示す電力情報とが受信され、受信した希望時刻情報、電力情報及び電力料金情報に基づいて、電気機器の運転開始時刻又は運転終了時刻が演算されるので、希望時刻情報及び電力情報が変更されたとしても、変更された希望時刻情報及び電力情報に対応した運転開始時刻又は運転終了時刻を演算することができ、リアルタイムに電力負荷の平準化及び電気代の削減を実現することができる。
【０２１６】
本発明の他の局面に係る電気機器は、電気機器の希望運転開始時刻又は希望運転終了時刻を示す希望時刻情報の入力を受け付ける入力受付部と、前記入力受付部によって受け付けられた前記希望時刻情報と、前記電気機器が運転に要する電力を示す電力情報とをサーバに送信する送信部と、前記送信部によって送信された前記希望時刻情報及び前記電力情報を受信し、時間毎に変化する電力料金を示す電力料金情報を取得し、受信された前記希望時刻情報及び前記電力情報と、取得された前記電力料金情報とに基づいて、前記電気機器の運転開始時刻又は運転終了時刻を演算し、演算された前記運転開始時刻又は前記運転終了時刻を前記電気機器へ送信するサーバによって送信された前記運転開始時刻又は前記運転終了時刻を受信する受信部と、前記受信部によって受信された前記運転開始時刻又は前記運転終了時刻に従って前記電気機器の運転を開始する運転制御部とを備える。
【０２１７】
この構成によれば、入力受付部は、電気機器の希望運転開始時刻又は希望運転終了時刻を示す希望時刻情報の入力を受け付ける。送信部は、入力受付部によって受け付けられた希望時刻情報と、電気機器が運転に要する電力を示す電力情報とをサーバに送信する。サーバは、送信部によって送信された希望時刻情報及び電力情報を受信し、時間毎に変化する電力料金を示す電力料金情報を取得し、受信された希望時刻情報及び電力情報と、取得された電力料金情報とに基づいて、電気機器の運転開始時刻又は運転終了時刻を演算し、演算された運転開始時刻又は運転終了時刻を電気機器へ送信する。受信部は、サーバによって送信された運転開始時刻又は運転終了時刻を受信する。運転制御部は、受信部によって受信された運転開始時刻又は運転終了時刻に従って電気機器の運転を開始する。
【０２１８】
したがって、電気機器の希望運転開始時刻又は希望運転終了時刻を示す希望時刻情報と、電気機器が運転に要する電力を示す電力情報とが受信され、受信した希望時刻情報、電力情報及び電力料金情報に基づいて、電気機器の運転開始時刻又は運転終了時刻が演算されるので、希望時刻情報及び電力情報が変更されたとしても、変更された希望時刻情報及び電力情報に対応した運転開始時刻又は運転終了時刻を演算することができ、リアルタイムに電力負荷の平準化及び電気代の削減を実現することができる。
【０２１９】
本発明の他の局面に係る電気機器制御方法は、電気機器と、前記電気機器と通信可能に接続されたサーバとを備える電気機器制御システムによる電気機器制御方法であって、前記電気機器の入力受付部が、前記電気機器の希望運転開始時刻又は希望運転終了時刻を示す希望時刻情報の入力を受け付ける入力受付ステップと、前記電気機器の電気機器側送信部が、前記入力受付ステップにおいて受け付けられた前記希望時刻情報と、前記電気機器が運転に要する電力を示す電力情報とを前記サーバに送信する第１の送信ステップと、前記サーバのサーバ側受信部が、前記第１の送信ステップにおいて送信された前記希望時刻情報及び前記電力情報を受信する受信ステップと、前記サーバの電力料金情報取得部が、時間毎に変化する電力料金を示す電力料金情報を取得する電力料金情報取得ステップと、前記サーバの演算部が、前記受信ステップにおいて受信された前記希望時刻情報及び前記電力情報と、前記電力料金情報取得ステップにおいて取得された前記電力料金情報とに基づいて、前記電気機器の運転開始時刻又は運転終了時刻を演算する演算ステップと、前記サーバのサーバ側送信部が、前記演算ステップにおいて演算された前記運転開始時刻又は前記運転終了時刻を前記電気機器へ送信する第２の送信ステップと、前記電気機器の運転制御部が、前記第２の送信ステップにおいて送信された前記運転開始時刻又は前記運転終了時刻に従って前記電気機器の運転を開始する運転制御ステップとを含む。
【０２２０】
この構成によれば、入力受付ステップにおいて、電気機器の入力受付部が、電気機器の希望運転開始時刻又は希望運転終了時刻を示す希望時刻情報の入力を受け付ける。第１の送信ステップにおいて、電気機器の電気機器側送信部が、入力受付ステップで受け付けられた希望時刻情報と、電気機器が運転に要する電力を示す電力情報とをサーバに送信する。受信ステップにおいて、サーバのサーバ側受信部が、第１の送信ステップで送信された希望時刻情報及び電力情報を受信する。電力料金情報取得ステップにおいて、サーバの電力料金情報取得部が、時間毎に変化する電力料金を示す電力料金情報を取得する。演算ステップにおいて、サーバの演算部が、受信ステップで受信された希望時刻情報及び電力情報と、電力料金情報取得ステップで取得された電力料金情報とに基づいて、電気機器の運転開始時刻又は運転終了時刻を演算する。第２の送信ステップにおいて、サーバのサーバ側送信部が、演算ステップで演算された運転開始時刻又は運転終了時刻を電気機器へ送信する。運転制御ステップにおいて、電気機器の運転制御部が、第２の送信ステップで送信された運転開始時刻又は運転終了時刻に従って電気機器の運転を開始する。
【０２２１】
したがって、電気機器の希望運転開始時刻又は希望運転終了時刻を示す希望時刻情報と、電気機器が運転に要する電力を示す電力情報とが受信され、受信した希望時刻情報、電力情報及び電力料金情報に基づいて、電気機器の運転開始時刻又は運転終了時刻が演算されるので、希望時刻情報及び電力情報が変更されたとしても、変更された希望時刻情報及び電力情報に対応した運転開始時刻又は運転終了時刻を演算することができ、リアルタイムに電力負荷の平準化及び電気代の削減を実現することができる。
【０２２２】
なお、発明を実施するための形態の項においてなされた具体的な実施態様又は実施例は、あくまでも、本発明の技術内容を明らかにするものであって、そのような具体例にのみ限定して狭義に解釈されるべきものではなく、本発明の精神と特許請求事項との範囲内で、種々変更して実施することができるものである。
【産業上の利用可能性】
【０２２３】
本発明にかかる電気機器制御システム、サーバ、電気機器及び電気機器制御方法は、家庭内の小規模なシステム及び家庭以外の大規模なシステムに適用でき、省エネルギーの観点からも家庭内の小規模なシステム及び家庭以外の大規模なシステムに適用できる。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
2011142131.tif 000028
【図２５】
2011142131.tif 000029
【図２６】
2011142131.tif 000030
【図２７】
2011142131.tif 000031
【図２８】
2011142131.tif 000032
【図２９】
2011142131.tif 000033
【図３０】
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【国際調査報告】
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