(57)【要約】  本発明はセラミックの押出成形等において高精度の成形体を再現性良く得るために、成形後の乾燥によるセラミック成形体の収縮抑制に有効であり、かつ気孔率等の特性にも影響を及ぼさない乾燥収縮低減剤、及びこれを用いたセラミック成形体の乾燥収縮低減方法に関するものである。本発明の乾燥収縮低減剤は重合体微粒子を含有するものであり、該重合体微粒子は、イオン交換水で飽和膨潤した状態における平均粒子径が０．０１〜１０μｍであり、常圧におけるイオン交換水の吸水量が０．１〜６０ｍＬ／ｇであることを特徴とする。また、上記重合体微粒子は、アルカリで中和された酸性官能基が３．０ｍｍｏｌ／ｇ以下であることが好ましい。【特許請求の範囲】
【請求項１】
イオン交換水で飽和膨潤した状態における平均粒子径が０．０１〜１０μｍであり、常圧におけるイオン交換水の吸水量が０．１〜６０ｍＬ／ｇである重合体微粒子を含むセラミック成形用の乾燥収縮低減剤。
【請求項２】
上記重合体微粒子に含まれるアルカリで中和された酸性官能基が３．０ｍｍｏｌ／ｇ以下であることを特徴とする請求項１に記載の乾燥収縮低減剤。
【請求項３】
上記重合体微粒子が実質的にノニオン性不飽和単量体のみからなる単量体混合物を重合することにより得られたものであることを特徴とする請求項１又は２に記載の乾燥収縮低減剤。
【請求項４】
上記ノニオン性不飽和単量体混合物が水酸基、アミド基、及びオキシエチレン基から選ばれる１種以上の官能基を有する単量体を含むことを特徴とする請求項３に記載の乾燥収縮低減剤。
【請求項５】
請求項１〜４に記載の乾燥収縮低減剤を用いたセラミック成形体の乾燥収縮低減方法。
【請求項６】
さらにセラミック気孔形成剤を併用することを特徴とする請求項５に記載のセラミック成形体の乾燥収縮低減方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、特に水系のセラミック成形における乾燥工程での収縮を低減し、高精度の成型体を再現よく得るのに有効なセラミック成形用乾燥収縮低減剤及びこれを用いたセラミック成形体の乾燥方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
セラミックの一般的な成形方法としては、押出成形、射出成型、および鋳込み成形等の各種方法が挙げられる。例えば押出成形に関して言えば、セラミック粉体とバインダー、及び水などを混練した混練組成物（以下、坏土ともいう）に圧力をかけて金型から押し出すことにより成形する方法であり、一定の断面形状を持つ、棒状、又はパイプ状等の製品を効率よく製造するのに適している。この押出成形法によってフィルターや触媒担体等も製造されているが、近年ではこれらの性能向上のために高精度な押出成形が強く求められるようになってきており、成形体の寸法安定性及び気孔率等の成形体特性についても高い再現性が要求されている。
一般的なセラミックの製造方法としては、押出等により成形体を得る成形工程、該成形品に熱風やマイクロ波等を照射して脱水する乾燥工程、及びバインダー等の有機物を焼成する焼成工程を経てセラミック製品を得る方法が挙げられる。上記した成形精度を向上させる手段としては、バインダー相の含水率を高めることにより坏土の流動性を向上させる方法が挙げられるが、この場合には乾燥工程で多量の水分が蒸発するために成形体の収縮度合いが大きくなり、生産ラインに適合する成形体寸法から外れる等の問題が生じる。【０００３】
セラミックの成形体乾燥時の収縮を効果的に低減する方法はあまり提案されていない。該収縮を低減するためには混練に使用する水の量をできる限り減らすことが有効であるが、この場合には坏土の粘度が高くなるために操作性に問題を生じる。これに対して特許文献１では特定の脂肪酸塩からなる分散剤を添加して坏土の粘度を低減する方法が開示されているが、成形性が不十分であり平滑な成形体が得られ難いという問題があった。また、特許文献２では成形体の潤滑性に優れたポリオキシアルキレンユニット含有分散剤が開示されているが、坏土の粘度を十分に下げるためには多量の分散剤が必要であり、これがバインダー分子間の相互作用を阻害するために、保形性や成形体強度が大きく低下する場合がある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００２−２９３６４５号公報
【特許文献２】特開２００９−４６３８５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明の課題は、高精度の成形体を再現性良く得るために、押出成形などにより得られた成形体の乾燥による収縮を抑制するのに有効であり、かつ気孔率等の特性にも影響を及ぼさないような乾燥収縮低減剤、及びこれを用いたセラミック成形体の乾燥収縮低減方法を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明者らは、上記課題に鑑み鋭意検討した結果、イオン交換水で飽和膨潤した状態における平均粒子径が０．０１〜１０μｍであり、常圧におけるイオン交換水の吸水量が０．１〜６０ｍＬ／ｇである重合体微粒子をセラミック成形時に用いることが有効であることを見出し、本発明を完成した。【０００７】
本発明は以下の通りである。
１．イオン交換水で飽和膨潤した状態における平均粒子径が０．０１〜１０μｍであり、常圧におけるイオン交換水の吸水量が０．１〜６０ｍＬ／ｇである重合体微粒子を含むセラミック成形用の乾燥収縮低減剤。
２．上記重合体微粒子に含まれるアルカリで中和された酸性官能基が３．０ｍｍｏｌ／ｇ以下であることを特徴とする上記１に記載の乾燥収縮低減剤。
３．上記重合体微粒子が実質的にノニオン性不飽和単量体のみからなる単量体混合物を重合することにより得られたものであることを特徴とする上記１又は２に記載の乾燥収縮低減剤。
４．上記ノニオン性不飽和単量体混合物が水酸基、アミド基、及びオキシエチレン基から選ばれる１種以上の官能基を有する単量体を含むことを特徴とする上記３に記載の乾燥収縮低減剤。
５．上記１〜４に記載の乾燥収縮低減剤を用いたセラミック成形体の乾燥収縮低減方法。
６．さらにセラミック気孔形成剤を併用することを特徴とする上記５に記載のセラミック成形体の乾燥収縮低減方法。
【発明の効果】
【０００８】
本発明の重合体微粒子を含むセラミック成形用乾燥収縮低減剤をセラミック成形時に用いることにより坏土の流動性が高まるため、少ない水の量でも押出成形等が可能となる。また、得られる成形体の気孔率等にも影響を及ぼさない。このため、成形後の乾燥工程における乾燥収縮が抑制され、高精度の成型体を再現性良く得ることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】重合体微粒子の吸水量の測定に用いる装置を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
本発明は、セラミック成形用乾燥収縮低減剤に関するものであり、具体的にはイオン交換水で飽和膨潤した状態における平均粒子径が０．０１〜１０μｍであり、常圧におけるイオン交換水の吸水量が０．１〜６０ｍＬ／ｇである重合体微粒子を含むセラミック成形体の乾燥収縮低減剤及びこれを用いたセラミック成形体の乾燥収縮低減方法に関する。
本発明の乾燥収縮低減剤は、セラミック粉体、バインダー及び水などと共に混練され、押出成形等のセラミック成形において用いられる。
以下、本発明のセラミック成形体の乾燥収縮低減剤、及び本発明の乾燥収縮低減剤を用いたセラミック成形体の乾燥収縮低減方法について詳しく説明する。尚、本願明細書においては、アクリル酸又はメタクリル酸を（メタ）アクリル酸と表す。
【００１１】
本発明で使用される重合体微粒子は、イオン交換水で飽和膨潤した状態における重合体微粒子の平均粒子径が０．０１〜１０μｍの範囲であることが必要であり、好ましくは０．１〜１０μｍの範囲である。平均粒子径が１０μｍを超えると得られたセラミック成形体の気孔特性に影響を及ぼす場合がある。一方、重合体微粒子の平均粒子径は一般的に０．０１μｍを下回ることはない。
【００１２】
さらに、常圧における上記重合体微粒子のイオン交換水の吸水量は０．１〜６０ｍＬ／ｇの範囲である必要があり、好ましくは０．１〜２０ｍＬ／ｇの範囲である。上記吸水量が０．１ｍＬ／ｇ未満の場合はバインダー相の含水量を十分に低減することができないため、乾燥収縮低減効果が不十分となる。一方、吸水量が６０ｍＬ／ｇを越える場合、重合体微粒子の吸水量が大きくなりすぎるためにセラミックの混練に使用する水量を増やさなければ混練できず、結果として乾燥収縮が低減されない場合がある。
【００１３】
本発明による乾燥収縮低減剤を用いた場合の効果は、以下のような機構によるものと推定している。
まず、それ自身が微粒子形状を有するために坏土の流動性を高める働きを有する。このため少ない水の量でも押出成形等が可能となり、乾燥時の収縮が低減される。
さらに、本発明の重合体微粒子は吸水性を有するため、バインダー相中に配された重合体微粒子が近傍のバインダー相から水を吸水し、結果として該バインダー相において水分の偏在化が生じる。乾燥工程では、マトリックスとしてのバインダーは比較的水分が少ないためにその収縮が抑えられる。一方で、吸水した重合体微粒子は乾燥によりそれ自身の体積は減少するものの、バインダー相の中では重合体微粒子の体積減少分に応じたボイドが形成されるため、バインダー相全体としての収縮が低減される。
【００１４】
本発明で使用される重合体微粒子は、アルカリで中和された酸性官能基が３．０ｍｍｏｌ／ｇ以下であることが好ましく、２．０ｍｍｏｌ／ｇ以下であることがより好ましい。ここで酸性官能基はカルボン酸（塩）、又はスルホン酸（塩）等の酸性基を有するビニル系単量体を使用することにより導入される。また、これとは別にアルキルエステル（メタ）アクリレート等を用いて重合体を得た後、アルカリによりケン化することによっても得られる。３．０ｍｍｏｌ／ｇを超える場合、重合体微粒子の吸水力が強くなりすぎるためにセラミックの混練に使用する水量を増やさなければ混練できず、結果として乾燥収縮が低減されない場合がある。
【００１５】
上記酸性基を有するビニル系単量体の具体例としては、（メタ）アクリル酸、クロトン酸、イタコン酸、マレイン酸、フマル酸、イタコン酸モノブチル、マレイン酸モノブチル、シクロヘキサンジカルボン酸などのカルボキシル基を有するビニル系単量体またはそれらの（部分）アルカリ中和物；アシッドホスホオキシエチルメタクリレート、アシッドホスホオキシプロピルメタクリレート、３−クロロ−２−アシッドホスホオキシプロピルメタクリレートなどのリン酸基を有するビニル系単量体またはそれらの（部分）アルカリ中和物；２−（メタ）アクリルアミド−２−メチルプロパンスルホン酸、２−スルホエチル（メタ）アクリレート、２−（メタ）アクリロイルエタンスルホン酸、アリルスルホン酸、スチレンスルホン酸、ビニルスルホン酸、アリルホスホン酸、ビニルホスホン酸などのスルホン酸基またはホスホン酸基を有するビニル系単量体またはそれらの（部分）アルカリ中和物を挙げることができ、これらの１種または２種以上を用いることができる。
【００１６】
本発明で使用される重合体微粒子は、実質的にノニオン性不飽和単量体のみからなる単量体混合物を重合することにより得られたものであることが好ましい。重合体微粒子がノニオン性不飽和単量体のみから構成された場合は乾燥工程での乾燥ムラが生じ難く、最終製品の外観不良（反り、ひび割れ等）を抑制できる。また、「実質的に」とは酸性基、又はカチオン性基等のイオン性基を有する単量体を意図的に使用しないことを意味する。
【００１７】
上記ノニオン性不飽和単量体の具体例としては、２−ヒドロキシエチル（メタ）アクリレート、２−ヒドロキシプロピル（メタ）アクリレート等の水酸基含有単量体；（メタ）アクリルアミド、Ｎ，Ｎ−ジメチル（メタ）アクリルアミド、Ｎ−イソプロピルアクリルアミド、Ｎ−メチロール（メタ）アクリルアミド、Ｎ−アルコキシメチル（メタ）アクリルアミド等のアミド基含有単量体；ポリエチレングリコールモノ（メタ）アクリレート、メトキシポリエチレングリコールモノ（メタ）アクリレート等のオキシエチレン基含有単量体；メチル（メタ）アクリレート、エチル（メタ）アクリレート、プロピル（メタ）アクリレート等の炭素数１〜３の（メタ）アクリル酸エステル；メトキシエチル（メタ）アクリレート、グリシジル（メタ）アクリレート、Ｎ，Ｎ−ジメチルアミノエチル（メタ）アクリレート等を挙げることができ、これらの１種または２種以上を用いることができる。
これらの中で水酸基含有単量体、アミド基含有単量体及びオキシエチレン基含有単量体は、重合性及び水に対する溶解性に優れ、親水性に富む重合体微粒子が効率良く得られる点で好ましい。
【００１８】
また、本発明では上記した不飽和単量体の他に架橋剤を用いることが好ましい。
【００１９】
架橋剤としては、上記ノニオン性不飽和単量体とラジカル重合可能な基を２個以上有するビニル系単量体であればいずれでもよく、具体例として、ポリエチレングリコールジ（メタ）アクリレート、ポリプロピレングリコールジ（メタ）アクリレート、グリセリントリ（メタ）アクリレート、トリメチロールプロパントリ（メタ）アクリレート、トリメチロールプロパンエチレンオキサイド変性物のトリ（メタ）アクリレートなどのポリオール類のジまたはトリ（メタ）アクリレート、メチレンビス（メタ）アクリルアミドなどのビスアミド類、ジビニルベンゼン、アリル（メタ）アクリレートなどを挙げることができ、これらの１種または２種以上を用いることができる。
また、グリシジル（メタ）アクリレート、エチレングリコールジグリシジルエーテル、Ｎ−メチロールアクリルアミド等、重合後にカルボキシル基や水酸基等の官能基と反応させて架橋するタイプの架橋剤でも良い。
【００２０】
これらの中でも、多官能ビニル系単量体としてはポリエチレングリコールジ（メタ）アクリレートおよびメチレンビス（メタ）アクリルアミドが、ベースをなす親水性ビニル系単量体および水の混合液に対する溶解度に優れ、高架橋密度を得るために使用量を多くする際に有利であり好ましく用いられ、特に好ましくはポリエチレングリコールジ（メタ）アクリレートである。
【００２１】
上記架橋剤の使用割合は、使用するビニル系単量体の種類に応じて異なり得るが、重合体微粒子に架橋特性が必要な場合には、全単量体中０．０１〜９０ｍｏｌ％含まれることが好ましく、０．０５〜５０ｍｏｌ％であることがより好ましい。０．０１ｍｏｌ％以上であれば微粒子の強度が確保され、９０ｍｏｌ％以下の場合は十分な吸水性能を得ることができる。
【００２２】
本発明の重合体微粒子を製造する方法としては、逆相乳化重合、分散重合、逆相懸濁重合、沈殿重合、塊状重合等の公知の重合方法を用いることができる。
沈殿重合、塊状重合等のように重合物が凝集物、或いは塊状物として得られる場合は電動石臼、ピンミル、又はジェットミル等で解砕して微粒子としても良い。
粒度分布が狭く、粉末状の重合体微粒子が得られる点では、分散重合、及び逆相懸濁重合が好ましい。単分散微粒子とすることにより気孔形成をより厳密に抑制できる点では分散重合が特に好ましい。
【００２３】
ここで、本明細書における「分散重合法」とは、『ビニル単量体を、分散安定剤の存在下で、ビニル単量体および分散安定剤を溶解するが、重合により生成する重合体を実質的に溶解しない溶媒中で重合する方法』をいう。
本発明では、「ビニル単量体および分散安定剤を溶解するが、生成する重合体を溶解しない溶媒」として、親水性溶媒を用いる。分散重合により生成した重合体は、微粒子状で親水性溶媒中に分散している。
【００２４】
本発明では、親水性溶媒として、親水性の有機溶媒（水を含有しない親水性有機溶媒）を使用してもよいし、または親水性の有機溶媒と水との混合溶媒を使用してもよい。その際に、親水性の有機溶媒としては、２０℃での水への溶解度が５ｇ／１００ｍｌ以上であるものが好ましく用いられる。
前記した親水性の有機溶媒の具体例としては、メチルアルコール、エチルアルコール、イソプロピルアルコール、ｎ−ブチルアルコール、イソブチルアルコール、ｔｅｒｔ−ブチルアルコール、ｓｅｃ−ブチルアルコール、テトラヒドロフルフリルアルコールなどのモノアルコール類；エチレングリコール、グリセリン、ジエチレングリコールなどの多価アルコール類；メチルセロソルブ、セロソルブ、イソプロピロピルセロソルブ、ブチルセロソルブ、エチレングリコールモノメチルエーテル、エチレングリコールモノエチルエーテル、ジエチレングリコールモノメチルエーテル、ジエチレングリコールモノエチルエーテルなどのエーテルアルコール類；アセトン、メチルエチルケトンなどのケトン類；酢酸メチル、酢酸エチルなどのエステル類；テトラヒドロフランなどのエーテル類；ジメチルホルムアミド、ジメチルスルホキシドなどを挙げることができる。親水性の有機溶媒は１種類のみを用いてよいし、２種以上を併用してもよい。
重合に使用するビニル単量体の種類、生成する重合体の種類などに応じて、前記した親水性の有機溶媒のうちから、適切な親水性有機溶媒を選択して使用する。
【００２５】
本発明では、親水性溶媒として、水とアルコールとの混合溶媒、そのうちでも水とメタノール、エタノール、イソプロピルアルコールなどの低級アルコールの１種または２種以上との混合溶媒がより好ましく用いられる。親水性溶媒として水と前記したアルコールとの混合溶媒を用いると、ビニル単量体の種類、組成などに応じて、水とアルコールとの混合比率を調整することで、生成する重合体微粒子の粒子径、粒度分布、分子量などを容易にコントロールすることができ、しかも引火、爆発などの危険性を低減することができ、環境への負荷も小さい。
特に、親水性溶媒として、水とメタノールとの混合溶媒、そのうちでも、水：メタノールの質量比が１０：９０〜５０：５０、更には２０：８０〜４０：６０である混合溶媒を用いると、粒子径がより小さくて且つ粒度分布の狭い重合体微粒子を円滑に製造することができるので、一層好ましい。
【００２６】
ビニル単量体の分散重合時における親水性溶媒の使用量は、ビニル単量体の全量に対して、１〜５０質量倍であることが好ましく、２〜１０質量倍であることがより好ましい。親水性溶媒の使用量が少なすぎると、分散重合時の重合安定性が不良となる場合があり、また粒度分布が広くなり易く、一方親水性溶媒の使用量が多すぎると重合体微粒子の収率が低下し生産性が悪くなり易い。
【００２７】
ビニル単量体を分散重合する際の重合開始剤としては、ラジカル重合において通常用いられている重合開始剤を使用することができ、特に制限されない。そのうちでも親水性溶媒に溶解するラジカル重合開始剤が好ましく用いられる。本発明で用い得るラジカル重合開始剤としては、例えば、ｔ−ブチルパーオキシピバレート、ｔ−ブチルパーオキシ−２−エチルヘキサノエート、ジ−ｔ−ブチルパーオキサイド、過酸化ベンゾイル、過酸化ラウロイル、オルソクロロ過酸化ベンゾイル、オルソメトキシ過酸化ベンゾイル、３，５，５−トリメチルヘキサノイルパーオキサイドなどの有機過酸化物；アゾビスイソブチロニトリル、アゾビスシクロヘキサカルボニトリル、アゾビス（２，４−ジメチルバレロニトリル）、２，２'−アゾビス（２−アミジノプロパン）ジヒドロクロリド（Ｖ−５０）、４，４'−アゾビス（４−シアノバレリックアシッド）（Ｖ−５０１）などのアゾ系化合物；過硫酸カリウムなどの過硫化物系化合物などを挙げることができ、これらの１種または２種以上を用いることができる。
そのうちでも、重合開始剤としては、ｔ−ブチルパーオキシピバレート、アゾビス（２，４−ジメチルバレロニトリル）が、粒度分布狭い重合体微粒子を生産性よく製造できる点から好ましく用いられる。
【００２８】
重合開始剤の使用量は特に限定されず、製造する重合体微粒子の分子量、使用する重合開始剤の分解温度などを考慮して適宜決めることができる。一般的には、ビニル単量体の合計１００質量部に対して、重合開始剤を０．１〜４０質量部の量で使用することが好ましく、１〜１０質量部の量で使用することがより好ましい。重合開始剤の使用量が少なすぎると重合体微粒子の収率が低くなり易く、一方重合開始剤の使用量が多すぎると重合速度が大きくなりすぎて、分散重合を安定に行ないにくくなる。
【００２９】
分散重合時の重合温度としては、４０〜８０℃が好ましく、４５〜７０℃がより好ましい。重合温度が低すぎると、ビニル単量体の重合速度が低くなって重合体微粒子を生産性よく製造できにくくなり、一方重合温度が高すぎると、生成した重合体微粒子間の凝集などが生じ易く、また重合体微粒子の粒度分布が広くなる。
【００３０】
ビニル単量体を分散重合して重合体微粒子を製造する際の分散安定剤の使用量は、分散重合に用いるビニル単量体の全量に対して、０．２〜１０質量％であることが好ましく、０．５〜５．０質量％であることがより好ましい。分散安定剤の使用量が少なすぎると、重合時の安定性が低下して生成した重合体の凝集などが生じ易くなり、一方当該分散安定剤の使用量が多すぎると、生成する重合体微粒子の粒度分布が広くなって、サイズが不揃いになり易い。
【００３１】
分散安定剤の具体例としては、マクロモノマー型分散安定剤、ポリビニルピロリドン、ポリビニルアルコール、ポリアクリル酸などが挙げられる。
これらの中でも、マクロモノマー型分散安定剤を用いることが好ましい。マクロモノマー型分散安定剤は、ビニル系単量体由来の重合体の末端にラジカル重合性不飽和基を有するものである。
【００３２】
前記マクロモノマー型分散安定剤として好ましいマクロモノマーは、ビニル系単量体を１５０〜３５０℃でラジカル重合して得られる、ビニル系単量体由来の重合体の末端に式（１）；Ｈ2Ｃ＝Ｃ（Ｘ）−（式中、Ｘは１価の極性基）で表されるα置換型ビニル基を有するマクロモノマーおよび／またはビニル系単量体由来の重合体の末端に（メタ）アクリロイル基を有するマクロモノマーが、分散安定剤としての機能に優れていて好適であり、マクロモノマーの重量平均分子量は１０００〜３００００であることが好ましく、マクロモノマーは親水性ビニル系単量体由来の構造単位と疎水性ビニル系単量体由来の構造単位の両方を有していることが好ましく、その際の疎水性ビニル系単量体由来の構造単位としては、（メタ）アクリル酸の炭素数８以上のアルキルエステルに由来する構造単位が好ましく、親水性ビニル系単量体由来の構造単位としてはカルボキシル基を有するビニル系単量体に由来する構造単位が好ましい。
【００３３】
分散重合により生成した重合体微粒子は、親水性溶媒中に分散させたままで重合体微粒子の分散液の状態で使用してもよいし、親水性溶媒から分離回収して使用してもよい。
重合体微粒子を親水性溶媒から分離回収する方法としては、例えば、沈降分離法、遠心分離法、デカンテーション法などを採用することができ、更に必要に応じて洗浄、乾燥を行う。
【００３４】
また、本発明の重合体微粒子を逆相懸濁重合により得る場合、油相（分散媒）をなす疎水性有機溶媒としては、例えば、炭素数６以上の脂肪族炭化水素溶媒、ベンゼン、トルエン、キシレン、エチルベンゼンなどの芳香族炭化水素溶媒、オクタメチルシクロテトラシロキサンなどのシリコーン系溶媒などを用いることができ、特にヘキサン、シクロヘキサン、およびｎ−ヘプタンが、ビニル系単量体および水の溶解度が小さく、かつ重合後に除去することが容易であることから好ましく用いられる。
【００３５】
逆相懸濁重合に用いる開始剤は、熱分解型開始剤、またはレドックス型開始剤等、公知の開始剤を使用することが可能であるが、レドックス型開始剤を使用することが好ましい。レドックス反応は低温での重合開始が可能であり、重合反応液中のビニル系単量体濃度を高くすること、また重合速度を大きくすることが可能となるため、生産性、および生成重合体の分子量を高くすることが可能となる。
また、油溶性酸化剤と水溶性還元剤を使用するレドックス系開始剤を使用した場合、凝集粒子を生じることなく、粒度分布の狭い重合体微粒子が得られるため、特に好ましい。
【００３６】
上記のとおり、逆相懸濁重合では疎水性有機溶媒が連続相（油相）として用いられるので、油溶性酸化剤とは、これらの連続相に溶解する酸化剤を意味する。また、油相には分散安定剤を溶解または分散させておいても良い。
【００３７】
本発明における油溶性酸化剤としては、日本工業規格Ｚ７２６０−１０７やＯＥＣＤＴＥＳＴ Ｇｕｉｄｅｌｉｎｅ１０７に定められるオクタノール／水分配係数（ｌｏｇＰｏｗ）が−１．４以上のものが好ましく、０．０以上のものがさらに好ましく、１．０以上のものが特に好ましい。
【００３８】
具体例としてｔ−ブチルヒドロパーオキサイド（ｌｏｇＰｏｗ＝１．３）、ジ−ｔ−ブチルヒドロパーオキサイド、ｔ−ヘキシルヒドロパーオキサイド、ジ−ｔ−アミルパーオキサイド、クメンヒドロパーオキサイド（ｌｏｇＰｏｗ＝２．２）、ジクミルパーオキサイド（ｌｏｇＰｏｗ＝５．５）、ｔ−ブチルクミルパーオキサイド、ｔ−ブチルパーオキシピバレート、過酸化ベンゾイル（ｌｏｇＰｏｗ＝３．５）、過酸化ラウロイルなどの有機過酸化物が挙げられる。これらの中でもｔ−ブチルヒドロパーオキサイドおよびクメンヒドロパーオキサイドが好ましく、特に好ましくはクメンヒドロパーオキサイドである。
【００３９】
水溶性還元剤としては、レドックス重合開始剤に使用する還元剤として既知の還元剤が使用できるが、これらの中でも、亜硫酸ナトリウム、亜硫酸水素ナトリウム、ハイドロサルファイトナトリウムが好ましく、特に好ましくはハイドロサルファイトナトリウムである。なお、これらの水溶性還元剤は空気と接触することによって徐々に失活するため、所望の重合開始タイミングの数分前に水に溶解し、添加することが好ましい。
【００４０】
油溶性酸化剤と水溶性還元剤を用いる際は、先に水溶性還元剤を反応器に供給した後に、油溶性酸化剤を反応器に供給する方が生成粒子の粒度の均一性が高くなるために好ましい。水溶性還元剤を水溶化して反応器に供給した後、０．５〜１５分以内に油溶性酸化剤を供給して重合させるのがより好ましく、１〜５分以内に油溶性酸化剤を供給することが更に好ましい。
【００４１】
また、油溶性酸化剤の全量を２０秒〜１２０秒の時間をかけて反応器に供給することが好ましく、特に好ましくは２０秒〜６０秒である。
油溶性酸化剤の供給時間が２０秒よりも短い場合、酸化剤の供給に対して拡散が追いつかず、ラジカルの発生が局部的に起こって凝集物が発生するなどの不具合が起こりやすくなる場合があり、好ましくない。また１２０秒よりも長い場合、還元剤が別の機構で分解消費されることによって、一部の酸化剤が未反応のまま系内に残ってしまう場合がある。酸化剤が未反応のまま残存すると、後の共沸脱水工程や乾燥工程などで凝集物を発生させるなど、不具合の原因となる場合があるため好ましくない。
水溶性還元剤の供給時間に関しては特に制限は無いが、一般に還元剤は空気などとの接触により分解しやすいため、１５分間以内で供給するのが好ましい。
【００４２】
また、油溶性酸化剤は反応液の液面より下部に位置する供給口から反応器に供給することが好ましい。一般に重合触媒の投入口は反応器の上部に取り付けられており、この投入口から反応液の液面に重合触媒を一括または連続的に供給するが、本発明においては、重合触媒を反応器側面に接続された配管を通して反応液中に供給する方法が、触媒の均一拡散の観点から好ましい。
供給口の位置は、常時反応液中に浸かる位置にあれば制限は無いが、攪拌翼上端または下端から垂直方向の高さにして±１ｍ以内の位置にあるのが好ましく、±５０ｃｍ以内の位置にあるのがより好ましい。
油溶性酸化剤を供給する方法としては、反応液の液面より下部に位置する供給口に通じる配管を通してポンプ、あるいは窒素のような不活性ガスのガス圧で供給する方法が挙げられる。
【００４３】
上記重合開始剤の使用量は、使用するビニル系単量体の種類、得られる重合体微粒子の粒径や分子量などに応じて調整することができるが、ビニル系単量体の合計量１００モルに対して、油溶性酸化剤の使用量は０．００１〜０．１５モルであることが好ましく、特に好ましくは０．００３〜０．０７モルである。
また、油溶性酸化剤と水溶性還元剤の比率は特に限定されないが、モル比率で油溶性酸化剤：水溶性還元剤が１．０：０．２５〜１５．０であることが好ましく、特に好ましくは１．０：１．０〜１０．０である。
上記範囲を外れると、単量体の反応率が低下したり、粒子を構成する重合体の鎖長が短くなったり、重合終了後も触媒が残存するなどによって、凝集物が発生するなどの不具合が生じる恐れがある。
【００４４】
本発明の逆相懸濁重合においては、分散安定剤を使用することができる。
分散安定剤の具体例としては、マクロモノマー型分散安定剤、ソルビタン脂肪酸エステル、ポリグリセリン脂肪酸エステル、ショ糖脂肪酸エステル、ソルビトール脂肪酸エステル、ポリオキシエチレンアルキルエーテル等のノニオン性界面活性剤が挙げられる。
これらの中でも、マクロモノマー型分散安定剤を用いることが好ましい。マクロモノマー型分散安定剤は、ビニル系単量体由来の重合体の末端にラジカル重合性不飽和基を有するものである。
【００４５】
また、マクロモノマー型分散安定剤とソルビタンモノオレエートおよびソルビタンモノパルミテートなどの、ＨＬＢが３〜８である比較的疎水性が高いノニオン性界面活性剤を併用することが好ましく、これらは、１種を併用しても、２種以上を併用しても良い。
【００４６】
前記マクロモノマー型分散安定剤としては、上記分散重合において好ましく用いられるマクロモノマーが同様に好ましく使用される。
【００４７】
特に、マクロモノマー型分散安定剤を使用して、親水性ビニル系単量体を逆相懸濁重合させて親水性の重合体微粒子を製造する際には、単官能化合物と共に多官能ビニル系単量体を用いることが好ましく、それによって強度や形状保持性の向上した親水性の架橋した重合体微粒子が得られる。
【００４８】
分散安定剤は分散媒（油相）である疎水性有機溶媒中に溶解、もしくは均一分散させて重合系に加えることが好ましい。
分散安定剤の使用量は、良好な分散安定性を維持しながら、粒径の揃った親水性重合体微粒子を得るために、ビニル系単量体の合計１００質量部に対して、０．１〜５０質量部であることが好ましく、０．２〜２０質量部であることがより好ましく、０．５〜１０質量部であることが更に好ましい。分散安定剤の使用量が少なすぎると、重合系でのビニル系単量体および生成した重合体微粒子の分散安定性が不良になり、生成した重合体微粒子同士の凝集、沈降、粒径のばらつきが生じ易くなる。一方、分散安定剤の使用量が多すぎると、副生微粒子（１μｍ以下）の生成量が多くなる場合がある。
【００４９】
本発明の乾燥収縮低減剤はセラミック粉体、バインダー及び水等とともに杯土中に混練される。好ましい使用量は坏土中に占める重合体微粒子の割合として０．１〜１０質量％であり、更に好ましくは０．１〜５質量％である。０．１質量％以上であれば乾燥収縮低減効果を示すことができ、１０質量％以下であればバインダー分子間の相互作用を阻害して保形性や成形体強度を大きく低下させることもない。
【００５０】
一般にセラミック成形においては各種成形方法によって成形体が得られ、その後乾燥工程において熱風やマイクロ波を照射して脱水処理が行われる。本発明の乾燥低減収縮剤を用いた場合には、該乾燥工程において水分が蒸発することに起因する成形体の収縮が低減される。
【００５１】
本発明の乾燥収縮低減剤はセラミック成形において気孔形成剤と併用することができる。
該気孔形成剤としては脱灰及び焼成工程において燃焼、又は熱分解して消失する性質を有するものが使用される。具体例としてはコークス、小麦粉、澱粉、発泡樹脂、ポリメタクリル酸メチル、アクリル系共重合体（塩）、ポリエチレン等の微粒子が挙げられる。
気孔形成剤を併用することにより多孔質セラミックを得ることが可能であり、該多孔質セラミックは各種濾過材料、触媒担体、蓄熱体、電池用焼結基板、断熱材料、及び排水処理に使用される微生物単体等に使用される。
【００５２】
本発明におけるセラミックとしては、水系で成形可能なものであれば特に制限はない。具体例としては、アルミナ、コージェライト、ムライト、シリカ、ジルコニア、及びチタニア等の酸化物系セラミック、並びに、炭化珪素、窒化珪素、窒化アルミニウム、窒化ホウ素、窒化チタン、及び炭化チタン等の非酸化物系セラミックを挙げることができる。
【００５３】
また、セラミック混練組成物中に含まれるバインダーとしては、水系で適用可能なものであれば特に制限はない。例としてメチルセルロース、ヒドロキシプロピルメチルセルロース、ヒドロキシプロピルエチルセルロース等のセルロース誘導体；ポリアクリル酸、ポリアクリルアミド、ポリビニルアルコール等の合成高分子化合物等が使用される。上記のうち、押出成形にはセルロース誘導体が広く使用されている。
【００５４】
なお、本明細書における重合体微粒子のイオン交換水による飽和膨潤状態での平均粒径、および吸水量は、以下の実施例の項に記載する方法で測定または求めた値をいう。
【実施例】
【００５５】
以下、実施例に基づいて本発明を具体的に説明する。以下の記載において「部」は質量部を意味し、「％」は質量％を意味する。【００５６】
製造例０：マクロモノマー組成物ＵＭ−１の製造
オイルジャケットを備えた容量１０００ｍｌの加圧式攪拌槽型反応器のオイルジャケットの温度を２４０℃に保った。
単量体としてラウリルメタクリレート（以下、「ＬＭＡ」という）７５．０部、アクリル酸（以下、「ＡＡ」という）２５．０部、重合溶媒としてメチルエチルケトン（以下、「ＭＥＫ」という）１０．０部、重合開始剤としてジターシャリーブチルパーオキサイド０．４５部の比率で調整された単量体混合液を原料タンクに仕込んだ。
原料タンクの単量体混合液を反応器に供給を開始し、反応器内の重量が５８０ｇ、平均滞留時間が１２分となるように、単量体混合液の供給と反応混合液の抜き出しを行った。反応器内温度は２３５℃、反応器内圧は１．１ＭＰａとなるように調整を行った。反応器より抜き出した反応混合液は、２０ｋＰａに減圧され、２５０℃に保たれた薄膜蒸発機に連続的に供給し、単量体や溶剤等が留去されたマクロモノマー組成物として排出される。留去した単量体や溶剤等はコンデンサーで冷却し、留出液として回収した。単量体混合液の供給開始後、反応器内温が２３５℃に安定してから６０分後を回収開始点とし、これから４８分間反応を継続してマクロモノマー組成物ＵＭ−１を回収した。この間、単量体混合液は反応器に２．３４ｋｇ供給され、薄膜蒸発機より１．９２ｋｇのマクロモノマー組成物が回収された。また留出タンクには０．３９ｋｇの留出液が回収された。
留出液をガスクロマトグラフにて分析したところ、留出液１００部に対して、ＬＭＡ３１．１部、ＡＡ１６．４部、その他溶剤等が５２．５部であった。
単量体混合液の供給量および組成、マクロモノマー組成物の回収量、留出液の回収量および組成より、単量体の反応率は９０．２％、マクロモノマー組成物ＵＭ−１の構成単量体組成比は、ＬＭＡ：ＡＡ＝７６．０／２４．０（質量比）と計算された。【００５７】
また、溶離液にテトラヒドロフランを用いたゲルパーミエーションクロマトグラフ（以下、「ＧＰＣ」という）により、マクロモノマー組成物ＵＭ−１の分子量を測定したところ、ポリスチレン換算での重量平均分子量（以下、「Ｍｗ」という）および数平均分子量（以下、「Ｍｎ」という）は、それぞれ、３８００、および１８００であった。またマクロモノマー組成物の１Ｈ−ＮＭＲ測定より、マクロモノマー組成物中の末端エチレン性不飽和結合の濃度を測定した。１Ｈ−ＮＭＲ測定による末端エチレン性不飽和結合の濃度、ＧＰＣによるＭｎ、および構成単量体組成比より、マクロモノマー組成物ＵＭ−１の末端エチレン性不飽和結合導入率を計算した結果、９７％であった。尚、１５０℃、６０分加熱後の加熱残分による固形分は、９８．３％であった。
なお、単量体、重合溶剤、および重合開始剤等の各原料については、市販の工業用製品を精製等の処理を行うことなく、そのまま使用した。【００５８】
（製造例１：重合体微粒子Ａ−１の製造）
重合には、タービン型攪拌翼および２本垂直バッフルからなる撹拌機構を有し、さらに温度計、留出液分離器付き還流冷却器、窒素導入管を備えた、容量２Ｌの反応器を用いた。なお窒素導入管は反応器の外でふたつに分岐しており、一方からは窒素を、もう一方からはポンプを用いて重合触媒を供給できるようになっている。また、窒素導入管は攪拌翼上端とほぼ同じ高さの反応器壁面に接続されている。
反応器内に分散安定剤としてＵＭ−１を１．４部、及びソルビタンモノオレエート（花王社製、商品名「レオドールＡＯ−１０」）１０．０部、更に重合溶媒としてｎ−ヘプタン４００．３部を仕込み、溶液の温度を４０℃に維持しながら攪拌混合して油相調整した。油相は、４０℃で３０分間攪拌した後２０℃まで冷却した。
一方、別の容器にてＡＡ５０．０部、濃度４０％のアクリルアミド水溶液（以下、「４０％ＡＭＤ」という）１２５．０部、ポリエチレングリコールジアクリレート（東亞合成社製、商品名「アロニックスＭ−２４３」、平均分子量４２５）４．３部、およびイオン交換水３０．０部を仕込み、攪拌、均一溶解させた。さらに混合液の温度を４０℃以下に保つように冷却しながら、２５％アンモニア水３５．４部をゆっくり加えて中和し単量体混合液を得た。【００５９】
攪拌機の回転数を１６００ｒｐｍに設定した後、調製した単量体混合液を反応器内に仕込み、単量体混合液が油相に分散した分散液を調整した。この時、反応器内温は２０℃に保持した。また分散液に窒素を吹き込むことで反応器内の酸素を除去した。単量体混合物の仕込みから１時間３０分経過した時点で、ハイドロサルファイトＮａ０．１８部とイオン交換水２．９部の水溶液を反応器上部に設けられた投入口から添加した。その３分後、クメンハイドロパーオキサイドの８０％溶液（日油社製、商品名「パークミルＨ８０」）０．０３９部をｎ−ヘプタン３．１部で希釈した溶液を、窒素導入管を通じてポンプで供給した。なお供給は３０秒間で行った。供給開始時点から直ちに反応器内温が上昇し、重合が開始したことが確認された。内温の上昇は約３０秒でピークに達し、その温度は６６．０℃であった。【００６０】
反応液を冷却し温度を２０℃とした後、攪拌しながらハイドロサルファイトＮａ０．０５部とイオン交換水１．８部の水溶液を反応器上部に設けられた投入口から添加した。その３分後、ｔ−ブチルハイドロパーオキサイドの６９％水溶液（日油社製、商品名「パーブチルＨ」）０．０１６部をイオン交換水１．６部で希釈した溶液を、同投入口から添加した。内温が２３．６℃まで上昇し、残存モノマーが重合したことが確認された。
次いでオイルバスを１３０℃に昇温して反応液を加熱し、粒子内に含まれる水とｎ−へプタンとを共沸させることによって脱水率９８％まで脱水した。得られた脱水スラリーを吸引濾過し、濾別された微粒子をｎ−ヘプタンで繰り返し洗浄して分散安定剤を除去した後、乾燥機で溶剤を完全に揮発させて重合体微粒子Ａ−１の乾燥粉末を得た。【００６１】
（製造例２：重合体微粒子Ａ−２の製造）
モノマー水溶液組成をＡＡ３０部、４０％ＡＭＤ１７５．０部、アロニックスＭ−２４３  ８．７部、および２５％アンモニア水２１．３部とした点以外は実施例１と同様に製造し、重合体微粒子Ａ−２の乾燥粉末を得た。【００６２】
（製造例３：重合体微粒子Ａ−３の製造）
重合には三枚後退翼および垂直バッフルからなる攪拌機構を有し、さらに温度計、留出液分離器付き還流冷却器、および窒素導入管を備えた反応器を用いた。反応器の加温にはヒーターと循環器を備えたウォーターバスを用いた。
反応器内に分散安定剤としてＵＭ−１を１０部、溶剤としてＭＥＫ８２０部、重合開始剤としてアゾビス（２，４−ジメチルバレロニトリル）（和光純薬工業社製、商品名「Ｖ−６５」）０．５０部を加え、均一に溶解した。更に単量体としてＡＡ５０部、４０％ＡＭＤ１２５部、架橋剤としてグリシジルメタクリレート（以下、「ＧＭＡ」という）２．０部を加え、窒素を１００ｍＬ／ｈで吹き込みながら、攪拌回転数１２０ｒｐｍにて３０分間攪拌した。そのまま反応溶液を６５℃まで昇温したところ反応液が白濁し始め、重合反応の進行が確認された。２時間加熱攪拌を続けた後、Ｖ−６５  ０．２０部を加えて更に３時間加熱攪拌を続け、ウォーターバスを９５℃に設定して反応液を沸騰させ、水／ＭＥＫ溶液４５０部を留去した。
反応液を冷却して取り出し、遠心分離機で微粒子を回収するとともに分散安定剤を除去した。得られた微粒子を９０℃に設定した通風乾燥機にて１時間加熱し、重合体微粒子Ａ−３の乾燥粉末を得た。【００６３】
（製造例４：重合体微粒子Ａ−４の製造）
製造例３と同様の設備を備えた反応器内に分散安定剤としてポリビニルピロリドン（和光純薬工業社製、商品名「Ｋ−３０」、Ｍｗ３００００）５．０部、溶剤としてイオン交換水５０部およびエタノール１５０部、重合開始剤として２，２’−アゾビスイソブチロニトリル（大塚化学社製、商品名「ＡＩＢＮ」）０．５０部を加え、均一に溶解した。更に単量体としてアクリルアミド粉末１００部、架橋剤としてメチレンビスアクリルアミド（以下、「ＭＢＡＡｍ」という）０．２部を加え、窒素を１００ｍＬ／ｈで吹き込みながら攪拌回転数１２０ｒｐｍにて３０分間攪拌した。そのまま反応溶液を７０℃まで昇温したところ反応液が白濁し始め、重合反応の進行が確認された。２時間加熱攪拌を続けた後、ＡＩＢＮ  ０．２０部を加えて更に３時間加熱攪拌した時点で重合工程を終了とし、室温まで冷却した。
遠心分離により反応液から微粒子を分離し、メタノール、次いでシクロヘキサンで繰り返し微粒子を洗浄した後、９０℃に設定した通風乾燥機にて１時間加熱して溶剤を揮発させ、重合体微粒子Ａ−４の乾燥粉末を得た。【００６４】
（製造例５：重合体微粒子Ａ−５の製造）
単量体として４０％ＡＭＤ２５０．０部、架橋剤としてＭＢＡＡｍ５．０部、重合開始剤として２，２−ジメトキシ−２−フェニルアセトフェノン０．０１部と過硫酸アンモニウム０．１０部を加え、これを内径１４６ｍｍの円筒型ガラス容器に仕込み、水溶液の温度を２０℃に保ちながら３０分間窒素バブリングを行った。その後、反応器の上方から１００Ｗブラックライトを用いて５．０ｍＷ／ｃｍ2の照射強度で３分間紫外線を照射し、シート状含水架橋重合体ゲルを作成した。このゲルを乾燥、破砕し、ロールミル及び電動石臼で更に細かく粉砕した。粉砕した樹脂をシクロヘキサンに投入して攪拌・静置し、白濁した上層のみを回収した。沈殿部はシクロヘキサンを除去してさらにピンミルで粉砕し、同様の操作を繰り返すことで重合体微粒子Ａ−５を得た。【００６５】
（製造例６：重合体微粒子Ａ−６の製造）
モノマー水溶液組成を２−ヒドロキシエチルアクリレート（以下、「ＨＥＡ」という）７０．０部、メトキシポリエチレングリコールモノアクリレート（日油社製、商品名「ブレンマーＡＭＥ−４００」）３０．０部、アロニックスＭ−２４３  ６．５部、及び純水９５．０部とし、攪拌回転数を８３０ｒｐｍに下げた以外は製造例１と同様に製造し、重合体微粒子Ａ−６を得た。【００６６】
（製造例７：重合体微粒子Ｂ−１の製造）
攪拌回転数を８７０ｒｐｍに下げた以外は製造例２と同様に製造し、重合体微粒子Ｂ−１を得た。【００６７】
（製造例８：重合体微粒子Ｂ−２の製造）
アロニックスＭ−２４３を２．２部とし、攪拌回転数を１６６０ｒｐｍとした以外は製造例１と同様に製造し、重合体微粒子Ｂ−２を得た。【００６８】
（製造例９：重合体微粒子Ｂ−３の製造）
攪拌機、還流冷却器、温度計、および窒素導入管を備えた２Ｌガラス製反応容器内にメタノール７００．０部、水３００．０部、メタクリル酸メチル（以下、「ＭＭＡ」という）１００．０部、およびＫ−３０  １２．０部を仕込んだ。翼径１１ｃｍの半月板状攪拌翼を用い、攪拌速度１２０ｒｐｍで攪拌した。窒素ガスをバブリングしながら反応器内温度を６５℃に調整した。Ｋ−３０が完全に溶解し、反応器内の混合溶液が完全に透明であること、および反応器内が６５℃で安定であることを確認した後、窒素ガス配管を反応液から引き上げ、その先端が液面よりも上になるように固定した。次いでＡＩＢＮ２．０部を仕込んで重合を開始した。ＡＩＢＮ投入から数分で反応液に濁りが発生し、重合の進行が確認された。ＡＩＢＮ投入から６時間後、反応液を室温まで急冷して重合体微粒子の分散液を得た。
分散液の全量を３００メッシュのポリネットで濾過して上澄みが透明になるまで静置し、沈降部を回収後室温乾燥させて、重合体微粒子Ｂ−３を得た。【００６９】
（実施例１）
表１に示す標準配合処方により、セラミック押出成形体の乾燥収縮試験を実施した。
セラミック原料粉末として表１に示す量のタルク、カオリン、アルミナ、水酸化アルミニウム、およびシリカを秤量した。ここへバインダーとしてメチルセルロース４．６部を加えてドライブレンドした。更に重合体微粒子Ａ−１  ０．４部を加えて更にドライブレンドした。
上記の粉末混合物をニーダーで混練しながらイオン交換水を少量ずつ添加したが、所定の３３．４部全量の水を添加してもまだ混練物の一部にパサツキが見られたため、更に５．２部の水を追加して混練を続けた。混練するにつれてメチルセルロースが溶解してニーダーの電流値が上昇し、やがて一定となった時点で混練が完了したと判断して混練物を取り出した。この混練物をピストンに押し込んで円柱状に押出成形し、概略寸法がφ１５ｍｍ×５０ｍｍ、コージェライト系のセラミックの押出成形体を得た。【００７０】
【表１】
2012023375.tif 000002
【００７１】
《乾燥収縮度合いの評価》
得られたセラミック押出成形体の長さと直径をノギスで測定し、１１０℃の通風乾燥機内で１２０分間加熱乾燥した。乾燥後の成形体寸法を同様に測定し、乾燥前後の成形体の体積を算出した。これらの値から、式（１）に従って寸法比を算出した（寸法比が１に近いほど成形体の乾燥収縮度合いは小さい）。試験結果を表２に示す。【００７２】
【数１】
2012023375.tif 000003
【００７３】
《気孔率への影響評価》
また、得られた成形体乾燥物を１０００℃まで昇温した後、昇温速度５０℃／時間で１４００℃まで昇温した。更に、１４２０℃に達したところで温度を維持し、４時間焼成した。焼成体の気孔率を水銀ポロシメーターにより測定した。結果を表２に示す。【００７４】
《乾燥性の評価》
さらに、上記乾燥前のセラミック押出成形体をマイクロ波および熱風とを組合わせて乾燥した際の乾燥性について評価した。
２．４５ＧＨｚ、０．５ｋＷの電磁波を５分間照射することにより脱水率５０〜６０％とし、その後１１０℃の熱風乾燥機内で２時間加熱乾燥して脱水率をほぼ１００％とした。乾燥後の成形体外観を目視で確認し、以下基準に従って評価した。結果を表２に示す。
○：外観上の目立った不具合なし
△：反りが観察される
×：反り、および表面にひび割れが見られる【００７５】
（実施例２〜６）
重合体微粒子にＡ−２〜Ａ−６を用いた点以外は実施例１と同様の操作により乾燥収縮度合い、気孔率、および乾燥性を評価した。Ａ−２〜Ａ−６は実施例１とは異なり、３３．４部の水で良好に混練物を得ることができた。試験結果を表２に示す。【００７６】
（比較例１〜３）
重合体微粒子にＢ−１〜Ｂ−３を用いた点以外は実施例１と同様の操作により乾燥収縮度合い、気孔率、および乾燥性を評価した。Ｂ−１およびＢ−３は３３．４部の水で良好に混練物を得ることができたが、Ｂ−２は更に水１４．０部の追加が必要であった。試験結果を表３に示す。【００７７】
（比較例４）
重合体微粒子を用いなかった点以外は実施例１と同様の操作により乾燥収縮度合い、気孔率、および乾燥性を評価した。ただし、混練の際に水８．０部の追加が必要であった。試験結果を表３に示す。【００７８】
【表２】
2012023375.tif 000004
【００７９】
【表３】
2012023375.tif 000005
【００８０】
上記実施例における、重合体微粒子の分析条件（１）〜（３）は以下に記載のとおりである。
（１）固形分
測定サンプル約１ｇを秤量（ａ）し、次いで、無風乾燥機１５０℃、６０分間乾燥後の残分を測定（ｂ）し、以下の式より算出した。測定には秤量ビンを使用した。その他の操作については、ＪＩＳ  Ｋ  ００６７−１９９２（化学製品の減量及び残分試験方法）に準拠した。
固形分（％）＝（ｂ／ａ）×１００【００８１】
（２）水膨潤粒子径
測定サンプル０．０２ｇにイオン交換水２０ｍｌを加え、十分に振り混ぜて、サンプルを均一分散させた。また粒子を水飽和膨潤状態とするために、３０分以上分散させた分散液について、レーザー回折散乱式粒度分布計（日機装製、ＭＴ−３０００）を用いて、超音波1分照射後に粒度分布測定を行った。測定時の循環分散媒にはイオン交換水を使用し、分散体の屈折率は１．５３とした。測定により得られた体積基準での粒度分布よりメジアン径（μｍ）を計算し、水膨潤粒子径とした。【００８２】
（３）吸水量
吸水量は以下の方法によって測定した。測定装置を図１に示す。
測定装置は図１における＜１＞〜＜３＞から構成される。
＜１＞  空気抜きするための枝管が付いたビュレット１、ピンチコック２、シリコンチューブ３およびポリテトラフルオロエチレンチューブ４から成る。
＜２＞  ロート５の上に底面に多数の穴が空いた支柱円筒８、さらにその上に装置用濾紙１０が設置されている。
＜３＞  重合体微粒子の試料６は２枚の試料固定用濾紙７、及びメンブレンフィルター１３に挟まれ、試料固定用濾紙及びメンブレンフィルターは粘着テープ９によって固定される。なお、使用する濾紙は全てＡＤＶＡＮＴＥＣ  Ｎｏ．２  内径５５ｍｍであり、メンブレンフィルターはＭＦ−ミリポアメンブレンフィルタＨＡＷＰ０４７００（孔径０．４５μｍ）である。
＜１＞と＜２＞とはシリコンチューブ３によって繋がれる。
また、ロート５および支柱円筒８は、ビュレット１に対する高さが固定されており、ビュレット枝管の内部に設置されたポリテトラフルオロエチレンチューブ４の下端と支柱円筒８の底面とが同じ高さになる様に設定されている（図１中の点線）。【００８３】
測定方法について以下に説明する。
＜１＞にあるピンチコック２を外し、ビュレット１の上部からシリコンチューブ３を通してイオン交換水を入れ、ビュレット１から装置用濾紙１０までイオン交換水１２で満たされた状態とする。次いで、ピンチコック２を閉じ、ビュレット枝管にゴム栓で接続されたポリテトラフルオロエチレンチューブ４から空気を除去する。こうして、ビュレット１から装置用濾紙１０までイオン交換水１２が連続的に供給される状態とする。
次に、装置用濾紙１０からにじみ出た余分なイオン交換水１２を除去した後、ビュレット１の目盛りの読み（ａ）を記録する。
測定試料の乾燥粉末０．１〜０．２ｇを秤量し、＜３＞にある様に、試料固定用濾紙７の中央部に均一に置く。もう１枚の濾紙でサンプルを挟み、粘着テープ９で２枚の濾紙を留め、サンプルを固定する。サンプルが固定された濾紙を＜２＞に示される装置用濾紙１０上に載置する。
次に、装置用濾紙１０上に蓋１１を載置した時点から、３０分間経過した後のビュレット１の目盛りの読み（ｂ）を記録する。
測定試料の吸水量と２枚の試料固定用濾紙７の吸水量の合計（ｃ）は（ａ−ｂ）で求められる。同様の操作により、重合体微粒子試料を含まない、２枚の濾紙７のみの吸水量を測定する（ｄ）。   
上記操作を行い、吸水量を以下の式より計算した。なお、計算に使用する固形分は、（１）の方法により測定した値を使用した。
吸水量（ｍＬ／ｇ）＝（ｃ−ｄ）／｛測定サンプル重量（ｇ）×（固形分％÷１００）｝【００８４】
本発明の重合体微粒子を使用していない比較例４に対して実施例１〜６はいずれも少ない水の量で成形が可能であり、乾燥前後の寸法比も小さく、乾燥による収縮度合いが低減されていることが確認できる。この中でも、重合体微粒子がノニオン性不飽和単量体のみから構成されている実施例４〜６では、マイクロ波および熱風とを組合わせて乾燥した際にも良好な外観の乾燥成形体が得られた。
一般にイオン性基はノニオン性基に比較してマイクロ波を吸収し易い性質を持つため、イオン性基を多く含む重合体微粒子を収縮低減剤として使用した場合はマイクロ波が成形体内部まで十分到達しない場合がある。このため成形体に乾燥ムラが生じ、その後の熱乾燥の際の収縮度合いの差によって、成形体に反りやひび割れ等の不具合が発生するものと想定される。【００８５】
また、イオン交換水で飽和膨潤した状態における平均粒子径が大きな比較例１では、乾燥収縮の低減度合いは良好なものの、収縮低減剤を用いてない比較例４に対して気孔率が大きく変化しており、セラミック製品の気孔率に影響を及ぼす結果が明らかとなった。また、常圧におけるイオン交換水の吸水量が本発明の範囲から外れた比較例２および３では、十分な収縮低減効果が認められなかった。
【産業上の利用可能性】
【００８６】
本発明の重合体微粒子をセラミック成形に用いた場合には成形後の乾燥工程における成形体の収縮が低減され、かつ気孔率等の特性にも影響を及ぼさない。このため、高精度のセラミック成形体を再現性良く得ることが可能となる。
【符号の説明】
【００８７】
１    ビュレット
２    ピンチコック
３    シリコーンチューブ
４    ポリテトラフルオロエチレンチューブ
５    ロート
６    試料（重合体微粒子）
７    試料（重合体微粒子）固定用濾紙
８    支柱円筒
９    粘着テープ
１０  装置用濾紙
１１  蓋
１２  イオン交換水
１３  メンブレンフィルター
【図１】
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【国際調査報告】
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