(57)【要約】歯周ポケット等の口腔内隙間に対し選択的に口腔ケア用の局所通電を行うためのブラシ体（２１）は、ヘッド部（２３）に複数のブリッスル束（２４）を有する。複数のブリッスル束（２４）が、導電性部材よりなる芯部（２５ｘ）と、芯部（２５ｘ）を被覆する絶縁性部材よりなる被覆部（２５ｙ）とを有するブリッスル（２５）を含む。芯部（２５ｘ）は当該ブリッスル（２５）の先端部（２５ａ）において被覆部（２５ｙ）よりも突出して電極として機能する。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ヘッド部に複数のブリッスル束を有するブラシ体であって、
前記複数のブリッスル束が、導電性部材よりなる芯部と、その芯部を被覆する絶縁性部材よりなる被覆部とを有するブリッスルを含み、前記芯部は当該ブリッスルの先端部において前記被覆部よりも突出しており、口腔内に通電するための電極として機能することを特徴とするブラシ体。
【請求項２】
請求項１に記載のブラシ体において、
口腔内への挿入部分のうちの少なくとも一部が絶縁性部材にて被覆されていることを特徴とするブラシ体。
【請求項３】
請求項２に記載のブラシ体において、
前記ブラシ体は、前記ブリッスル束が植設される正面と、この正面とは反対の背面とを有し、前記絶縁性部材は、少なくとも前記背面を被覆することを特徴とするブラシ体。
【請求項４】
請求項２に記載のブラシ体において、
前記ブリッスルの先端部を除く口腔内への挿入部分は絶縁性部材にて被覆されていることを特徴とするブラシ体。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれか１項に記載のブラシ体において、
前記ブリッスルの先端部が尖鋭形状であり、その尖鋭形状の少なくとも一部は前記芯部によって形成されていることを特徴とするブラシ体。
【請求項６】
請求項１〜４のいずれか１項に記載のブラシ体において、
前記ブリッスルの先端部が半球形状であり、その半球形状の少なくとも一部は前記芯部によって形成されていることを特徴とするブラシ体。
【請求項７】
請求項１〜６のいずれか１項に記載のブラシ体において、
前記ブリッスルの前記被覆部は、前記芯部を構成する材料よりも低硬度の材料にて構成されていることを特徴とするブラシ体。
【請求項８】
請求項１〜７のいずれか１項に記載のブラシ体において、
前記電極は、その電極付近の口腔内液を電気分解して殺菌作用のある塩素を生成する、ブラシ体。
【請求項９】
請求項１〜８のいずれか１項に記載のブラシ体と、
前記ブリッスルの前記電極に局所通電用の電流を供給する通電手段とを備える歯ブラシ。
【請求項１０】
請求項９に記載の歯ブラシにおいて、
前記ヘッド部を振動させる振動アクチュエータを更に備えることを特徴とする歯ブラシ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、口腔ケア用の通電機能を有する歯ブラシ、及びその歯ブラシに用いられるブラシ体に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
口腔ケア用の通電機能を有する歯ブラシは、従来から種々提案されている。例えば、特許文献１乃至３は、唾液等の口腔内液中の塩化物イオンから殺菌作用のある塩素を生成する歯ブラシを開示している。【０００３】
詳しくは、特許文献１の歯ブラシは、ブリッスル（ブラシ毛）が植設されたヘッド部近傍に設けられた第１電極と、歯ブラシの把持部に設けられた第２電極とを備えている。歯ブラシの使用時に、第１電極、第２電極、人体及び口腔内液を通じて電気回路が形成されて、ヘッド部の第１電極付近の口腔内液が電気分解されて塩素が生成される。【０００４】
特許文献２，３にて示される歯ブラシは、ブリッスル（ブラシ毛）が植設されたヘッド部に第１及び第２電極が共に設けられている。歯ブラシの使用時に口腔内で第１及び第２電極間に電気回路が形成され、ヘッド部の第１電極付近の口腔内液が電気分解されて塩素が生成される。尚、特許文献１の第７図はブリッスルの一部を電極とする別の構成例を開示している。特許文献２の段落００３３及び特許文献３の段落００４１はブリッスルの全部を電極とする別の構成例について記載している。【０００５】
特許文献４は、特許文献１の第７図の構成と同様に、ブリッスルの一部を電極として用いる歯ブラシを開示している。各ブリッスルは導電性の芯材と絶縁性の被覆部材とからなる２層構造をなしている。尚、この特許文献４のブリッスルの電極は歯垢の検出を行う。【０００６】
特許文献５は、ブリッスルを支持するヘッド部に配置した通電体を介して口腔内に通電して、殺菌と歯肉の血行促進を行う歯ブラシを開示している。
特許文献６は、ヘッド部の窓から露出する導電性部材の一部が電気的作用により歯表面と歯垢との結合を弱めて歯垢を除去しやすくさせるイオン歯ブラシを開示している。【０００７】
特許文献７は、歯面へフッ素イオンを導入するためにパルス電流をブリッスルに供給する電子歯ブラシを開示している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開平６−９０８２４号公報
【特許文献２】特開２００６−１０２０９５号公報
【特許文献３】特開２００６−１８０９５３号公報
【特許文献４】特表２０００−５０４６０５号公報
【特許文献５】特開昭６０−４５３６２号公報
【特許文献６】特開２００１−３０９８２０号公報
【特許文献７】特開２００６−２２３３６９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
ところで、歯と歯茎の間の歯周ポケットのような細かな口腔内隙間では細菌が繁殖し易いが、通常の歯ブラシのブラッシングではこのような細かな口腔内隙間に対し集中的に口腔ケアを行うことが口腔衛生上効果的である。【００１０】
特許文献１〜３のようにヘッド部に電極を備える歯ブラシの場合、電気回路の一部を構成する口腔内液に電極が十分に浸らない状況が生じることがあり、塩素の生成が不十分になる虞がある。また、ヘッド部の電極は、歯周ポケットから離間しているために、歯周ポケットに直接的に塩素を供給できず、効果的な歯周ポケットの殺菌が行えないという問題がある。電極が十分に口腔内液に浸り、しかも歯周ポケットに近接できるようにするには、特許文献１〜３中にある別の構成例及び特許文献６のように、ブリッスル自体を電極として利用することが望ましい。【００１１】
しかしながら、特許文献２，３の別の構成例では、ブリッスルの全部を電極とするものであるため、ブリッスルの全体から口腔内液を介して口腔内全体に電流が拡散してしまう。この場合、多量に発生する塩素の臭気が問題となる。塩素の臭気を減らすように設定を変更すると、歯周ポケットに局所的に塩素を十分に供給できないことがある。【００１２】
特許文献１の別の構成例では、各ブリッスルの平坦な先端端面が電極として機能する。しかし、各ブリッスルは比較的細いため、その平坦な先端端面の露出面積は、電気分解を行うには不十分であり、十分な塩素が生成できるかが懸念される。【００１３】
特許文献４では、ブリッスルの先端端面に露出した電極は歯垢の検出を目的としたものであるため、この電極は通電による口腔ケアには適していない。
特許文献５及び６の歯ブラシは、ヘッド部に電極を備えるので、特許文献１〜３と同様の問題がある。【００１４】
特許文献７の電子歯ブラシは、歯面にフッ素イオンを供給することを目的としており、歯周ポケットに対する局所通電を意図していない。むしろ、特許文献７の電子歯ブラシの場合、歯面に対する接触頻度を高めるべく各ブリッスルの全表面が電極として機能することが好ましい。【００１５】
本発明は、上記課題を解決するためになされたものであって、その目的は、歯周ポケット等の口腔内隙間に対し口腔ケア用の局所通電を選択的に行うことができるブラシ体及び歯ブラシを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
本開示の一態様は、ヘッド部に複数のブリッスル束を有するブラシ体であって、前記複数のブリッスル束が、導電性部材よりなる芯部と、その芯部を被覆する絶縁性部材よりなる被覆部とを有するブリッスルを含み、前記芯部は当該ブリッスルの先端部において前記被覆部よりも突出しており、口腔内に通電するための電極として機能する、ブラシ体を提供する。【００１７】
一例では、口腔内への挿入部分の少なくとも一部が絶縁性部材にて被覆されている。
一例では、ブラシ体は、前記ブリッスル束が植設される正面と、この正面とは反対の背面とを有し、前記絶縁性部材は、少なくとも前記背面を被覆する。【００１８】
一例では、前記ブリッスルの先端部を除く口腔内への挿入部分は絶縁性部材にて被覆されている。
一例では、前記ブリッスルの先端部が尖鋭形状であり、その尖鋭形状の少なくとも一部は前記芯部によって形成されている。【００１９】
一例では、前記ブリッスルの先端部が半球形状であり、その半球形状の少なくとも一部は前記芯部によって形成されている。
一例では、前記ブリッスルの被覆部は、前記芯部を構成する材料よりも低硬度の材料にて構成されている。【００２０】
一例では、前記電極は、その電極付近の口腔内液を電気分解して殺菌作用のある塩素を生成する。
本開示の他の態様は、一態様ブラシ体と、前記ブリッスルの前記電極に局所通電用の電流を供給する通電手段とを備える歯ブラシを提供する。【００２１】
一例では、前記ブリッスル束が植設されたヘッド部を振動させる振動アクチュエータが備えられている。
【発明の効果】
【００２２】
本発明によれば、歯周ポケット等の口腔内隙間に対し口腔ケア用の局所通電を選択的に行うことができるブラシ体及び歯ブラシを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本実施形態における歯ブラシの概略構成を示す断面図である。
【図２】図１の歯ブラシのブラシ体の断面図である。
【図３】別例におけるブラシ体の断面図である。
【図４】別例におけるブリッスル先端部の断面図である。
【図５】別例におけるブラシ体の断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
以下、本発明を具体化した一実施形態を図面に従って説明する。
図１に示すように、本実施形態の歯ブラシ１０は、使用者が把持可能な本体またはグリップ１１と、そのグリップ１１の先端部に着脱可能に装着されたブラシ体２１とを備える電動歯ブラシである。ブラシ体２１は、ブラシ柄２２とヘッド部２３とを含む。ヘッド部２３には、ブリッスル束２４が植設されている。このヘッド部２３をグリップ１１内の振動アクチュエータ１３の駆動にて軸方向（長手方向）に振動させて、ブラッシング等を電動で行う。ブラシ柄２２とヘッド部２３は絶縁性部材と呼ぶことがある。
【００２５】
歯ブラシ１０のグリップ１１は、持ちやすさを考慮した略円柱状であり得る。グリップ１１の外側面は、グリップ１１を把持した使用者と接触するグリップ電極１２と、スイッチ（図示略）とを備えている。グリップ１１の内部には、振動アクチュエータ１３と、二次電池又は一次電池からなる電池１４と、スイッチ操作等に基づいて電池１４から振動アクチュエータ１３への電力供給を制御する制御回路（回路基板）１５とが備えられている。グリップ１１の先端部からは、振動アクチュエータ１３の出力シャフト１３ａが突出している。突出した出力シャフト１３ａを覆うようにしてブラシ体２１（ブラシ柄２２の基端部）が装着されている。
【００２６】
図２に示すように、ブラシ体２１のヘッド部２３は歯垢等を擦掃する複数のブリッスル束２４を備えている。各ブリッスル束２４の基部はヘッド部２３に固定される。一例では、複数本のフィラメントまたはブリッスル２５を束にする。各束を金属製の保持板２６を挟み込むようにＵ字状に折り返す。各束の折返し部分を保持板２６とともにヘッド部２３に圧入して、複数のブリッスル束２４をヘッド部２３に固定または植設する。
【００２７】
図示した例では、各ブリッスル２５は、可撓性を有する導電性樹脂（例えばカーボン含有のポリアミド樹脂やカーボン含有のポリブチレンテレフタレート樹脂）よりなる芯部２５ｘと、その芯部２５ｘを被覆する可撓性を有する絶縁性樹脂（例えばカーボンを含まないポリアミド樹脂やポリブチレンテレフタレート樹脂）よりなる被覆部２５ｙとからなる２層構造をなしている。被覆部２５ｙを構成する絶縁性樹脂と芯部２５ｘを構成する導電性樹脂はいずれも可撓性材料（弾性材料）である。被覆部２５ｙを構成する樹脂は、芯部２５ｘを構成する樹脂よりも硬度が低いことが好ましい。
【００２８】
各ブリッスル２５の先端部２５ａは、略円錐状または尖鋭形状である。この先端部２５ａは、被覆部２５ｙよりも突出した芯部２５ｘにより形成されている。言い換えると、芯部２５ｘは被覆部２５ｙに覆われていない略円錐状または尖鋭形状の先端を有する。
【００２９】
一例では、ヘッド部２３からのブリッスル２５の突出長さは好ましくは約１０ｍｍ以上、例えば約２０ｍｍ、略円錐状の尖鋭部分の長さは約２ｍｍ、各ブリッスル２５の直径は約０．２ｍｍ、被覆部２５ｙの厚さは約０．０６ｍｍに設定されている。図面においては芯部２５ｘの径を若干誇張して描いている。尚、各寸法はこの限りでない。
【００３０】
そして、ブリッスル束２４をヘッド部２３に植設した際、各ブリッスル２５はヘッド部２３内の導電性の基台２７に金属製の保持板２６を通じて電気的に接続される。因みに、基台２７は導電性樹脂からなり、この基台２７を除くヘッド部２３及びブラシ柄２２は絶縁性樹脂よりなる。ブラシ体２１をグリップ１１に装着したとき、導電性の基台２７は、ブラシ柄２２に沿って延びるように配置される接続ターミナル２８を介して、振動アクチュエータ１３の出力シャフト１３ａに電気的に接続される。これにより、各ブリッスル２５の芯部２５ｘは、保持板２６、基台２７、接続ターミナル２８、及び出力シャフト１３ａを介して制御回路１５に電気的に接続される。制御回路１５には、グリップ１１に備えられるグリップ電極１２も接続されている。各ブリッスル２５の芯部２５ｘは、第１電極として機能し、グリップ電極１２は第２電極として機能する。
【００３１】
このような構成の歯ブラシ１０において、使用者のスイッチ操作に基づいて振動アクチュエータ１３が駆動することでヘッド部２３が振動し、これにより擦掃性の向上、また歯茎へのマッサージ効果も期待できるものとなっている。
【００３２】
歯ブラシ１０を使用するときには、使用者はグリップ１１を把持しグリップ電極１２（第２電極）に接触しながら、各ブリッスル２５の先端部２５ａの芯部２５ｘ（第１電極）は唾液等の口腔内液と接触する。従って、制御回路１５、グリップ電極１２、人体、唾液等の口腔内液、及びブリッスル２５の芯部２５ｘは、電気回路を形成する。そして、制御回路１５は、例えば約１５Ｖの直流電圧を印加する。この電圧印加に基づいてブリッスル２５の先端部２５ａにおける芯部２５ｘの周囲の口腔内液を介して口腔ケア用の局所通電が行われる。
【００３３】
歯と歯茎の間の歯周ポケットや歯間等の口腔内隙間では、細菌が繁殖し易く、歯垢が残りやすい。この芯部２５ｘはブリッスル２５の先端部２５ａで突出することから、口腔内隙間に入り込むことができる。よって、ブラシ体２１は口腔内隙間に対する口腔ケアを集中的に行うことができる。また、芯部２５ｘの突出形状は通電面積を増大させるため、局所通電に十分な通電面積を確保する。また、導電性部分は先端部２５ａの芯部２５ｘのみであり、ブラシ体２１のうち、当該先端部２５ａの芯部２５ｘを除く他の部分は、絶縁性の部材にて覆われることから、無用な電流の拡散が防止されて先端部２５ａの芯部２５ｘに電流を集中できる。ブラシ体２１はこれらの作用効果を同時に発揮することから、口腔ケア用の局所通電を少なくとも口腔内隙間に対して選択的に行うことができる。
【００３４】
歯ブラシ１０の通電手段には、とりわけ制御回路１５及び芯部２５ｘが含まれる。
次に、本実施形態の特徴的な作用効果を記載する。
（１）本実施形態では、ヘッド部２３に植設されたブリッスル２５は、導電性部材よりなる芯部２５ｘと、その芯部２５ｘを被覆する絶縁性部材よりなる被覆部２５ｙとを含む。ブリッスル２５の先端部２５ａにおいて被覆部２５ｙよりも突出している芯部２５ｘが電極として機能する。つまり、この芯部２５ｘはブリッスル２５の先端部２５ａで被覆部２５ｙよりも突出する。芯部２５ｘの先端は歯周ポケット等の口腔内隙間に入り込むことができる。芯部２５ｘの先端は口腔ケア用の局所通電を口腔内隙間内で集中的に行うことができる。また、芯部２５ｘの突出形状のため、口腔ケア用の局所通電に十分な通電面積を確保することができる。また、ブラシ体２１の少なくとも口腔内に挿入される部分において、露出した導電性部分は先端部２５ａの芯部２５ｘのみである。先端部２５ａの芯部２５ｘを除く他の部分は絶縁性部材にて覆われることから、無用な電流の拡散が防止されて先端部２５ａの芯部２５ｘに電流を集中できる。ブラシ体２１はこれらの作用効果を同時に発揮することから、歯周ポケット等の口腔内隙間に対し口腔ケア用の局所通電をより効果的に行うことができる。
【００３５】
先端部２５ａの芯部２５ｘは、歯面にも歯肉にも直接接触するから、ブラシ体２１は、口腔内隙間、歯面及び歯肉といった口腔内の様々な部位に対して個別に局所通電することができる。従って、ブラシ体２１は、使用者の意図した口腔内部位に対して選択的に、使用者の所望する口腔ケア効果をもたらすことができる。局所通電による口腔ケア効果には、殺菌、歯肉の血行促進、歯面へのイオン導入及び歯垢除去促進のうちの一つ以上、好ましくは全てが含まれる。
【００３６】
（２）本実施形態では、ブラシ体２１は、ブリッスル２５の先端部２５ａを除き絶縁性部材にて被覆されている。ブラシ体２１からの無用な電流の拡散を確実に防止でき、口腔ケア用の局所通電の一層の効率化が図られている。
【００３７】
（３）本実施形態では、ブリッスル２５の先端部２５ａが尖鋭形状をなし、芯部２５ｘが被覆部２５ｙから突出しているため、その先端部２５ａの芯部２５ｘが歯周ポケット等の口腔内隙間深くに入り込んで局所通電することができる。芯部２５ｘの形状は、口腔内隙間内の細菌の殺菌に効果的である。
【００３８】
（４）本実施形態では、ブリッスル２５を構成する被覆部２５ｙは、芯部２５ｘよりも低硬度の可撓性材料にて構成されている。これにより、ブリッスル２５の歯茎等への当たりが柔らかくなり、ユーザへの刺激を抑えることができる。
【００３９】
（５）本実施形態では、ブラシ体２１は振動アクチュエータ１３付きの歯ブラシ１０に適用したため、振動アクチュエータ１３によるヘッド部２３の振動にて擦掃性の向上及び歯茎へのマッサージ効果も期待できる。
【００４０】
尚、本発明の実施形態は、以下のように変更してもよい。
・上記実施形態では、ヘッド部２３に植設されたブリッスル２５（ブリッスル束２４）の全部を電極付き、即ち芯部２５ｘと被覆部２５ｙとの２層構造としたが、このような電極付きのブリッスル２５は所定のブリッスル束２４に対してのみ選択的に用いてもよく、またブリッスル束２４の中でも所定のブリッスル２５に対して選択的に用いてもよい。
【００４１】
・上記実施形態では、ブリッスル２５の先端部２５ａを除くブラシ体２１の全体を絶縁性部材にて被覆する構成としたが、ヘッド部２３及びブラシ柄２２について絶縁性部材にて被覆する部分を一部とし、無用な電流の拡散を防止してもよい。
【００４２】
例えば図３の態様では、ブラシ体２１は、ブリッスル束２４が植設される正面（ブラシ面と呼ぶことがある）と、この正面とは反対の背面とを有し、この背面が絶縁性樹脂よりなる背面被覆部２１ｙにて被覆されている。ブラシ体２１の背面は使用時に口腔内壁面等に接触し易いため、少なくともこの背面を絶縁性部材である背面被覆部２１ｙにて被覆することで、絶縁性部材の面積または使用量を減らしながらも無用な電流の拡散を好適に防止でき、口腔ケア用の局所通電の効率化に寄与できる。因みに、図３の態様では、ブリッスル束２４と接続される導電性樹脂の基台２７の形状を拡大して構成している。
【００４３】
・上記実施形態では、ブリッスル２５の先端部２５ａを尖鋭形状とし、芯部２５ｘを被覆部２５ｙから突出させたが、ブリッスル２５の先端部２５ａの形状は適宜変更してもよい。
【００４４】
例えば図４に示すように、ブリッスル２５の先端部２５ａを半球形状として、芯部２５ｘを被覆部２５ｙから突出させてもよい。このようにすれば、ブリッスル２５の先端部２５ａの歯茎等への当たりが柔らかくなり、使用時の刺激を抑えることが可能となる。
【００４５】
また、被覆部２５ｙから芯部２５ｘを単に円柱状に突出させてもよい。
・上記実施形態では、ブリッスル２５の被覆部２５ｙを芯部２５ｘより硬度を低く構成したが、これに限らず例えば、被覆部２５ｙと芯部２５ｘは同等の硬度でもよい。
【００４６】
・上記実施形態では、ブリッスル束２４を保持板２６を挟み込むようにＵ字状に折り返してヘッド部２３に植設させたが、例えば図５に示すように、ブリッスル束２４を折り曲げず（保持板２６を使用せず）、ブリッスル束２４の基端をヘッド部２３に植設してもよい。
【００４７】
・上記実施形態では、口腔内液の例として唾液を説明としたが、口腔内液は塩化物イオンを含む溶液や口腔ケア溶液のような唾液以外の溶液であってもよい。非限定的な例では、電極は、その電極付近の口腔内液を電気分解して殺菌作用のある塩素を生成してもよい。
【００４８】
・上記実施形態の歯ブラシ１０では、ブラシ体２１はグリップ１１に着脱可能に支持されるが、ブラシ体２１はグリップ１１と一体でもよい。振動アクチュエータ１３は省略してもよい。
【符号の説明】
【００４９】
１０…歯ブラシ、１３…振動アクチュエータ、１５…制御回路（通電手段）、２１…ブラシ体、２１ｙ…背面被覆部（絶縁性部材）、２２…ブラシ柄（絶縁性部材）、２３…ヘッド部（絶縁性部材）、２４…ブリッスル束、２５…ブリッスル、２５ａ…先端部、２５ｘ…芯部（電極、通電手段）、２５ｙ…被覆部（絶縁性部材）。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【国際調査報告】
2011078127.tif 000008
2011078127.tif 000009
2011078127.tif 000010
2011078127.tif 000011