(57)【要約】  植物カートリッジ（１０）は、培養液（１７）により植物（５）を栽培するものであり、培養液（１７）を貯留するための培養液貯留部（１２）と、植物（５）を育成する土台となるスポンジ（１６）と、培養液貯留部（１２）と横並びに配置されスポンジ（１６）を配するための植物育成部（１１）と、培養液貯留部（１２）と植物育成部（１１）とを一部を開口してそれぞれに仕切る仕切り壁（１３）とを備えている。これにより、小型化することができ、確実に培養液（１７）を、栽培している植物に供給することができる植物栽培容器を提供することができる。
2012014536.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
培養液により植物を栽培するための植物栽培容器であって、
培養液を貯留するための培養液貯留部と、
上記植物を育成する土台となる多孔質部材と、
上記培養液貯留部と横並びに配置され、上記多孔質部材を配するための植物育成部と、
上記培養液貯留部と、上記植物育成部とを、一部を開口して、それぞれに仕切る仕切り壁とを備えていることを特徴とする植物栽培容器。
【請求項２】
上記仕切り壁は、上記植物栽培容器の底板から離間して配されることで、上記培養液貯留部と、上記植物育成部とを、一部を開口して、それぞれに仕切ることを特徴とする請求項１に記載の植物栽培容器。
【請求項３】
上記培養液貯留部と、上記植物育成部とのそれぞれを塞ぐ天板を備えていることを特徴とする請求項１又は２に記載の植物栽培容器。
【請求項４】
上記天板は、上記培養液貯留部上と、上記植物育成部上とのそれぞれに開口を有することを特徴とする請求項３に記載の植物栽培容器。
【請求項５】
上記植物栽培容器の底板には、外部装置に培養液を供給する又は外部装置から培養液を補給するために、当該外部装置と接続するための開口が形成されていることを特徴とする請求項１〜４の何れか１項に記載の植物栽培容器。
【請求項６】
上記多孔質部材は、上記植物が育成される側の面である上面と、
上記植物育成部の底板と接する側の面である下面とを備え、
上記多孔質部材は、上記上面から上記下面にかけて、密度に勾配を有していることを特徴とする請求項１〜５の何れか１項に記載の植物栽培容器。
【請求項７】
上記多孔質部材は、密度が異なる複数の材質から構成されていることを特徴とする請求項１〜５の何れか１項に記載の植物栽培容器。
【請求項８】
上記多孔質部材は、上層に配された、上記密度が相対的に小さい材質からなる第１の多孔質部材と、下層に配された、上記密度が相対的に大きい材質からなる第２の多孔質部材とからなることを特徴とする請求項７に記載の植物栽培容器。
【請求項９】
上記多孔質部材は、中層に配された、上記密度が相対的に小さい第３の多孔質部材と、上層及び下層に配された、上記密度が相対的に大きい第４の多孔質部材とからなることを特徴とする請求項７に記載の植物栽培容器。
【請求項１０】
上記多孔質部材はスポンジであることを特徴とする請求項１〜５の何れか１項に記載の植物栽培容器。
【請求項１１】
上記培養液貯留部の上記仕切り壁と対向する内壁の側面のうち、上記仕切り壁の開口と対向する側面は、上記底板に近づくにつれ、上記仕切り壁の開口と近づくような傾斜面となっていることを特徴とする請求項２に記載の植物栽培容器。
【請求項１２】
請求項１〜１１の何れか１項に記載の植物栽培容器と、
上記植物栽培容器と接続可能に設けられており、当該接続された植物栽培容器から培養液を供給されるための、又は上記接続された植物栽培容器に培養液を補給するための外部装置とを備えていることを特徴とする植物栽培システム。
【請求項１３】
上記外部装置は、上記植物栽培容器を接続するための接続部を複数備えていることを特徴とする請求項１２に記載の植物栽培システム。
【請求項１４】
上記外部装置は、
培養液を貯留するための培養液タンクと、
上記接続部に接続された植物栽培容器から培養液を上記培養液タンクに供給するための、又は上記接続部に接続された植物栽培容器に培養液を上記培養液タンクから補給するための給水ポンプとを備えていることを特徴とする請求項１３に記載の植物栽培システム。
【請求項１５】
上記培養液タンク内には、攪拌機が配されていることを特徴とする請求項１４に記載の植物栽培システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、植物を水耕栽培により生育を行うための植物栽培容器、及び植物栽培システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、家庭で植物を栽培することが盛んに行なわれている。しかし、土を使った植物の栽培では、例えば、シャベルやスコップ、軍手、ジョウロ等の道具を揃え、使用する必要があり、手間がかかる。また、例えばプランター等の容器に土を入れて植物を栽培すると重量や衛生面で問題が生じ、特に室内での栽培には適さない。【０００３】
そこで、近年、培養液を用いた植物栽培方法が開発されている。しかし、このような植物栽培方法では、培養液から養分を得るため、培養液の影響が大きく、培養液の液量をしっかり調整する必要がある。このため、頻繁に培養液の補給を行う必要があり、培養液の調整に手間がかかるという課題が生じる。【０００４】
特許文献１には、貯留された培養液の上方に、植物を栽培する培養土が配され、吸水部材又は吸水ひもにより、上記培養液を吸い上げることで、上記培養土に培養液を供給する簡易式溶液栽培容器が開示されている。【０００５】
図９は、特許文献１の簡易式溶液栽培容器の構成を表す図である。【０００６】
図９に示すように、特許文献１の簡易式溶液栽培容器では、培養液１１０を貯留する貯留部１０２を内部に有する容器外殻部１０３と、容器外殻部１０３内の上部に、栽培植物１１１を定植又は播種するための培養土１１２が収容された栽培ベッド１０４が着脱自在に配置されている。【０００７】
さらに、栽培ベッド１０４は、下方に突出し、天然樹脂のチップやピートモス等の吸水部材１１３が収容されている突起部１０４ｉを有している。培養土１１２は、吸水部材１１３を覆って配置されている。突起部１０４ｉは、容器外殻部１０３内に培養液１１０が最上位まで貯留されると、突起部１０４ｉの根本付近まで浸漬されるようになっている。【０００８】
これにより、培養液１１０を、突起部１０４ｉの吸水部材１１３を介して、培養土１１２に供給することができる。【０００９】
また、栽培ベッド１０４には、吸水ひも１０５が挿通されて設けられている。この吸水ひも１０５により、培養液１１０が、浸透圧の作用により、栽培ベッド１０４に収容された培養土１１２に供給される。これにより、培養液１１０の水位が低い場合にも、培養液１１０を培養土１１２に供給することができる。【００１０】
さらに、栽培ベッド１０４の底面から流下した水は、貯留部１０２に落下することなく、栽培ベッド１０４を支持する桶状部１０３ｃに流入するようになっている。これにより、貯留部１０２に貯留した培養液１１０に、栽培ベッド１０４から流下する水が流入することを防止している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１１】
【特許文献１】日本国公開特許公報「特許第４１３１８２０号公報（２００４年８月１２日公開）」
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
しかしながら、特許文献１の簡易式溶液栽培容器では、下方に配置された培養液１１０を、突起部１０４ｉに収容された吸水部材１１３、又は、吸水ひも１０５によって吸水することで、汲み上げて、培養土１１２に供給する構成なので、培養土１１２に充分に培養液１１０を行き渡らせることができない。【００１３】
さらに、植物を栽培する培養土１１２と、培養液１１０以外に、培養液１１０を培養土１１２に供給するための吸水部材１１３、及び、吸水ひも１０５からなる培養液供給手段を設ける必要があるので、簡易式溶液栽培容器が大型化するという課題が生じる。【００１４】
本発明は、上記の問題点を解決するためになされたもので、その目的は、小型化することができ、確実に培養液を、栽培している植物に供給することができる植物栽培容器、及びそれを備えた植物栽培システムを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
上記の課題を解決するために、本発明の植物栽培容器は、培養液により植物を栽培するための植物栽培容器であって、培養液を貯留するための培養液貯留部と、上記植物を育成する土台となる多孔質部材と、上記培養液貯留部と横並びに配置され、上記多孔質部材を配するための植物育成部と、上記培養液貯留部と、上記植物育成部とを、一部を開口して、それぞれに仕切る仕切り壁とを備えていることを特徴とする。【００１６】
上記構成によると、上記培養液貯留部と、上記植物育成部とを、一部を開口して、それぞれに仕切る仕切り壁が設けられている。そして、上記培養液貯留部と、上記植物育成部とは、横並びに配置されている。このため、上記培養液貯留部に貯留された培養液は、水圧により、上記開口を通って、上記植物育成部に配された多孔質部材に供給される。これにより、上記培養液が、上記多孔質部材に吸収される。【００１７】
さらに、上記植物育成部には、上記植物を育成する土台として、多孔質部材が配される。これにより、上記多孔質部材は、毛細管力により、吸収した培養液を保持することができると共に、当該多孔質部材内に拡散させることができる。【００１８】
ここで、毛細管力（毛管力）とは、毛細管現象によって発生する力のことである。上記多孔質部材には、多数の微小な孔が形成されている。この多数の孔によって、上記多孔質部材に吸収された培養液に毛細管力が働くことになる。なお、毛細管の管径が小さいほど、すなわち、上記多孔質部材の孔の大きさ（孔径）が小さいほど、毛細管力は大きくなる。【００１９】
このため、上記多孔質部材を土台として栽培される植物に、必要な培養液の養分を供給することができる。【００２０】
また、上記構成によると、上記培養液貯留部と、上記植物育成部とは、横並びに配置され、上記開口を通って、上記培養液貯留部に貯留された培養液は、上記植物育成部に導かれる。このため、例えば、上記培養液を、上記多孔質部材に供給するための供給手段等を設ける必要は無く、植物栽培容器を小型化することができる。また、充分に、上記培養液を、上記多孔質部材に行き渡らせることができる。【００２１】
このように、上記構成によると、小型化することができ、確実に培養液を、栽培している植物に供給することができる。
【発明の効果】
【００２２】
本発明は、培養液により植物を栽培するための植物栽培容器であり、培養液を貯留するための培養液貯留部と、上記植物を育成する土台となる多孔質部材と、上記培養液貯留部と横並びに配置され、上記多孔質部材を配するための植物育成部と、上記培養液貯留部と、上記植物育成部とを、一部を開口して、それぞれに仕切る仕切り壁とを備えている。【００２３】
これにより、小型化することができ、確実に培養液を、栽培している植物に供給することができるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】（ａ）は第１の実施形態の植物カートリッジの構成を表す斜視図であり、（ｂ）は（ａ）のＡの矢視図であり、（ｃ）は（ｂ）のＢ‐Ｂ線矢視断面図である。
【図２】（ａ）は第１の実施形態の植物栽培システムの構成を表す斜視図であり、（ｂ）は第１の実施形態の植物栽培システムの構成を表す側面図である。
【図３】家庭用栽培機の構成を表す斜視図である。
【図４】（ａ）は、第１の実施形態の植物カートリッジで、植物を栽培している様子を説明する図であり、（ｂ）は、家庭用栽培機の接続部に接続されている植物カートリッジの断面図である。
【図５】（ａ）は、植物カートリッジのスポンジ内の培養液の水位が高い場合を説明する図であり、（ｂ）は植物カートリッジのスポンジ内の培養液の水位が低い場合を説明する図である。
【図６】第２の実施形態に係る植物カートリッジの構成を表す断面図である。
【図７】上層の密度が低く、下層の密度が高い材質からなる多孔質部材を備える植物カートリッジの構成を表す図である。
【図８】中層の密度が低く、上層及び下層の密度が高い多孔質部材を備える植物カートリッジの構成を表す図である。
【図９】従来の簡易式溶液栽培容器の構成を表す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
〔実施の形態１〕
以下、本発明の第１の実施形態について説明する。
【００２６】
（植物栽培システムの構成）
まず、図２の（ａ）（ｂ）を用い、本発明の植物栽培システムの構成について説明する。
【００２７】
図２の（ａ）は、本発明の植物栽培システムの構成を表す斜視図であり、（ｂ）は本発明の植物栽培システムの構成を表す側面図である。
【００２８】
植物栽培システム１は、土を用いず、水耕栽培によって植物を栽培するものであり、特に、家庭で植物を栽培するためのものである。
【００２９】
図２の（ａ）（ｂ）に示すように、植物栽培システム１は、家庭用栽培機（外部装置）２と、家庭用栽培機２に着脱可能な植物カートリッジ（植物栽培容器）１０とを備えている。
【００３０】
家庭用栽培機２は、植物カートリッジ１０と接続可能に設けられており、当該接続された植物カートリッジ１０から培養液を供給されるための、又は上記接続された植物カートリッジ１０に培養液を補給するためのものである。
【００３１】
植物カートリッジ１０は、植物５栽培用の培養液を内部に入れることができ、簡易的な栽培容器の役割を果たすものである。植物カートリッジ１０は、家庭用栽培機２と接続せず、単体でも一定期間は植物５を枯死させず栽培することができるように構成されている。なお、植物カートリッジ１０の詳細な構成は後述する。
【００３２】
家庭用栽培機２の表面には、植物カートリッジ１０を接続するための複数の接続部３が配されている。接続部３に、植物カートリッジ１０を嵌め込んで、家庭用栽培機２の表面に植物カートリッジ１０を載置することで、家庭用栽培機２と、植物カートリッジ１０とを接続することができる。
【００３３】
接続部３は、チューブ形状や、Ｏリングを用いることによって、後述する植物カートリッジ１０の底板に設けられた開口と嵌合するように形成されている。これにより、家庭用栽培機２と、植物カートリッジ１０との間で、培養液のやり取りを、液漏れを起こすこと無く行うことができる。
【００３４】
接続部３を構成するチューブや、Ｏリングとしては、例えば、一般ゴムやシリコーンゴム等を用いることができる。
【００３５】
このように、植物カートリッジ１０を家庭用栽培機２と接続することで、家庭用栽培機２から植物カートリッジ１０に、培養液を補給することができる。これにより、植物カートリッジ１０の培養液の液量の管理を容易に行なうことができる。
【００３６】
又は、植物カートリッジ１０を家庭用栽培機２と接続することで、植物カートリッジ１０から家庭用栽培機２に、培養液を供給することができる。これにより、家庭用栽培機２を介して、家庭用栽培機２に接続された他の植物カートリッジ１０に培養液を供給したりすることができる。これにより、家庭用栽培機２に複数の植物カートリッジ１０を接続することで、複数の植物５を栽培することができるので、効率よく植物５を栽培することができる。
【００３７】
また、植物栽培システム１では、複数の植物カートリッジ１０を備え、家庭用栽培機２に複数の植物カートリッジ１０が接続される。そして、複数の植物カートリッジ１０のそれぞれで植物５を栽培することができる。このため、複数の植物カートリッジ１０により、複数の植物５を栽培することができる。
【００３８】
また、複数の植物カートリッジ１０のそれぞれは家庭用栽培機２から取り外しが可能であるので、栽培が終わった植物５など、栽培が不要となった植物５を栽培していた植物カートリッジ１０を、家庭用栽培機２から取り外すことができる。このように、植物栽培システム１によると、複数の植物５を効率よく栽培することができる。
【００３９】
（家庭用栽培機の構成）
次に、図３を用いて、家庭用栽培機２の構成について説明する。
【００４０】
図３は、家庭用栽培機２の構成を表す斜視図である。
【００４１】
家庭用栽培機２は、接続部３と、制御回路３１と、培養液タンク３２と、給水ポンプ３３と、チューブ３４と、供給部３５と、表示画面３６と、攪拌機３７とを備えている。
【００４２】
制御回路３１と、培養液タンク３２と、給水ポンプ３３と、チューブ３４とは、家庭用栽培機２の内部に設けられている。接続部３と、供給部３５とは、一部が、家庭用栽培機２の表面から突出して設けられている。表示画面３６は、家庭用栽培機２の側面に設けられている。
【００４３】
制御回路３１は、給水ポンプ３３や、その他の家庭用栽培機２が備える各回路を制御するためのものであり、家庭用栽培機２が備える各回路の動作を制御するものである。
【００４４】
培養液タンク３２には、その内部に培養液１７を貯留するためのものである。培養液タンク３２と、給水ポンプ３３とは、複数のチューブ３４によって接続されている。
【００４５】
また、培養液タンク３２内には、攪拌機３７が配されている。この攪拌機３７によって、培養液タンク３２に貯留されている培養液１７が攪拌されている。これにより、培養液タンク３２に貯留されている培養液１７に、多くの空気を溶かすことができ、栽培する植物５の根が培養液１７によって窒息することを防止することができる。このため、栽培する植物５の根の成長を促進することができる。
【００４６】
さらに、図示しないエアポンプ又は液体の流れを利用したディフューザ等を、培養液タンク３２内に設けており、これら、エアポンプ又はディフューザによって、培養液タンク３２に貯留されている培養液１７への空気の供給量を増やすようにしてもよい。これにより、培養液１７に、さらに多くの空気を溶かすことができる。
【００４７】
供給口３５は、培養液タンク３２に空気を供給するための供給口である。供給口３５の基部は培養液３２と接続されており、先端部は、家庭用栽培機２の表面から突出するように設けられている。この供給口３５から、直接、培養液タンク３２に培養液１７を供給してもよい。
【００４８】
給水ポンプ３３は、接続部３に接続された植物カートリッジ１０から培養液１７を培養液タンク３２に供給するための、又は接続部３に接続された植物カートリッジ１０に培養液１７を培養液タンク３２から補給するためのポンプである。
【００４９】
給水ポンプ３３は、培養液タンク３２と、複数のチューブ３４で接続されていると共に、家庭用栽培機２に設けられている複数の接続部３のそれぞれとも、チューブ３４で接続されている。
【００５０】
表示画面３６は、家庭用栽培機２を使用して作業を行なう作業者に対して、各種の情報を表示するためのものである。例えば、表示画面３６には、家庭用栽培機２が備える各種センサによって測定した数値を表示したりする。
【００５１】
このように、植物栽培システム１の家庭用栽培機２は、培養液１７を貯留するための培養液タンク３２と、接続部３に接続された植物カートリッジ１０から培養液１７を培養液タンク３２に供給するための、又は接続部３に接続された植物カートリッジ１０に培養液１７を培養液タンク３２から補給するための給水ポンプ３３とを備えている。
【００５２】
これにより、給水ポンプ３３によって、接続部３に接続された植物カートリッジ１０から培養液１７を培養液タンク３２に供給する、又は、接続部３に接続された植物カートリッジ１０に培養液１７を培養液タンク３２から補給することができる。このため、家庭用栽培機２に接続された複数の植物カートリッジ１０の培養液１７の液量を、家庭用栽培機２により、一括して管理することができるので、植物カートリッジ１０の培養液１７の液量の管理の手間を低減することができる。
【００５３】
（植物カートリッジの構成）
次に、図１の（ａ）（ｂ）（ｃ）、図４の（ａ）（ｂ）を用いて、植物５を栽培する植物カートリッジ１０の構成について説明する。図１の（ａ）は、植物カートリッジ１０の構成を表す斜視図であり、（ｂ）は（ａ）のＡの矢視図であり、（ｃ）は（ｂ）のＢ‐Ｂ線矢視断面図である。
【００５４】
図４の（ａ）は、植物カートリッジ１０で、植物５を栽培している様子を説明する図であり、（ｂ）は、家庭用栽培機２の接続部３に接続されている植物カートリッジ１０の断面図である。
【００５５】
植物カートリッジ１０は、上述したように、培養液１７により植物５を栽培するものである。
【００５６】
植物カートリッジ１０は、２つの領域（エリア）に区切られており、培養液１７を貯留するための培養液貯留部１２と、培養液貯留部１２と横並びに配置され、多孔質材料からなるスポンジ（多孔質部材）１６を配するための植物育成部１１とを備えている。
【００５７】
植物カートリッジ１０は、培養液貯留部１２と、植物育成部１１とをそれぞれを塞ぐ天板１５を備えていることで、培養液貯留部１２と、植物育成部１１とに存在する培養液１７の乾燥を防止している。
【００５８】
天板１５は、培養液貯留部１２上と、植物育成部１１上とのそれぞれに開口を有する。すなわち、天板１５は、培養液貯留部１２上に開口１５ｂを有し、植物育成部１１上に開口１５ａを有する。植物育成部１１上に、天板１５は、開口１５ａを有するので、植物育成部１１に配されたスポンジ１６で育成する植物５を播種し、植物５を育成することができる。また、開口１５ａは、植物５の通風孔も兼ねることができる。
【００５９】
天板１５は、スポンジ１６の上面と離間して配されている。すなわち、天板１５と、スポンジ１６との間に空間が設けられている。このため、例えば、作業者が植物カートリッジ１０を取り扱っている際に、スポンジ１６の上面を圧縮し、また、植物カートリッジ１０を傾けたり、逆さまにしたりしたとしても、スポンジ１６が吸収している培養液１７の液漏れを抑制することができる。
【００６０】
また、開口１５ａの近傍では、天板１５は、テーパー形状となるように折れ曲っている。これにより、小さい種を扱う場合でも、スポンジ１６に、植物を播種し易くしている。
【００６１】
また、培養液貯留部１２上に、天板１５は、開口１５ｂを有するので、開口１５ｂから、培養液貯留部１２に培養液１７を供給することができる。このため、培養液１７の追加を簡単に行うことができる。この開口１５ｂには、通常は、培養液キャップ１９により蓋がされている。そして、培養液貯留部１２に培養液１７を供給する際に、培養液キャップ１９が、開口１５ｂから外される。
【００６２】
仕切り壁１３は、培養液貯留部１２と、植物育成部１１とを、一部を開口して、それぞれに仕切るものである。仕切り壁１３は、植物カートリッジ１０の底板１４から離間して配されることで、培養液貯留部１２と、植物育成部１１とを、一部を開口して、それぞれに仕切る。このように、仕切り壁１３と、底板１４とが離間している部分が開口１３ａである。
【００６３】
スポンジ１６は、植物５が播種され、育成される側の面である上面と、植物育成部１１の底板１４と接する側の面である下面とを有する。
【００６４】
スポンジ１６は、吸収した培養液１７を保持することができる多孔質材料からなり、植物５を育成する土台となるものである。スポンジ１６は、植物育成部１１に充填して配されている。スポンジ１６の側面により、開口１３ａは覆われている。
【００６５】
また、植物育成部１１と、培養液貯留部１２とに共通する植物カートリッジ１０の底板１４のうち、植物育成部１１の底板１４には、家庭用栽培機２に培養液１７を供給する、又は家庭用栽培機２から培養液１７を補給するために、家庭用栽培機２と接続するための開口１４ａが形成されている。
【００６６】
培養液貯留部１２の側面には、培養液貯留部１２に充填されている培養液１７の水位を確認するための窓１８が設けられている。これにより、培養液貯留部１２に充填されている培養液１７の液量の管理が容易となる。
【００６７】
このように、植物カートリッジ１０によると、培養液貯留部１２と、植物育成部１１とを、一部を開口して、それぞれに仕切る仕切り壁１３が設けられている。具体的には、仕切り壁１３は、植物カートリッジ１０の底板１４から離間して配されることで、培養液貯留部１２と、植物育成部１１とを、一部を開口して、それぞれに仕切る。このように、仕切り壁１３が設けられていることで、開口１３ａが構成されている。
【００６８】
そして、培養液貯留部１２と、植物育成部１１とは、横並びに配置されている。このため、培養液貯留部１２に貯留された培養液１７は、水圧により、開口１３ａを通って、植物育成部１１に配されたスポンジ１６に供給される。これにより、培養液１７が、スポンジ１６に吸収され、漏れなく保持される。
【００６９】
さらに、植物育成部１１には、植物５を育成する土台として、多孔質材料からなるスポンジ１６が配されている。これにより、スポンジ１６は、毛細管力により、吸収した培養液１７を保持することができると共に、スポンジ１６内に拡散させることができる。
【００７０】
このため、スポンジ１６を土台として栽培される植物５に、必要な培養液１７の養分を供給することができる。
【００７１】
このように、植物カートリッジ１０によると、スポンジ１６に植物５を播種することで、播種した植物５を育成することができるので、植物５を育成するために、土を用いる必要はない。このため、土を用いて植物を栽培する場合と比べて、衛生的で、手軽に植物を栽培することができ、また、植物カートリッジ１０を軽量化することができる。
【００７２】
また、上記構成によると、培養液貯留部１２と、植物育成部１１とは、横並びに配置され、開口１３ａを通って、培養液貯留部１２に貯留された培養液１７は、植物育成部１１に導かれる。
【００７３】
このため、植物カートリッジ１０では、図７の吸水部材１１３及び吸水ひも１０５のような、培養液１７を、植物５を育成する土台となるスポンジ１６に供給するための供給手段等を設ける必要は無く、植物カートリッジ１０を小型化することができる。また、充分に、培養液１７を、スポンジ１６に行き渡らせることができる。
【００７４】
このように、植物カートリッジ１０によると、衛生的で、小型化及び軽量化することができ、確実に培養液１７を、栽培している植物５に供給することができ、手軽に植物５を栽培することができる。
【００７５】
また、植物カートリッジ１０では、植物育成部１１に配されている多孔質部材が、スポンジ１６からなるので、毛細管力により、植物育成部１１に供給された培養液１７を保持することができると共に、スポンジ１６は比較的軟らかい材料なので、スポンジ１６の内部で、植物５の根を、阻害することなく成長させることができる。
【００７６】
本実施の形態では、植物５を育成するために植物育成部１１に配する多孔質部材としてスポンジ１６を用いるものとして説明した。スポンジ１６として、例えば、ポリウレタン、ポリエチレン、シリコンゴムなどの材質からなる発泡材を用いることができる。
【００７７】
また、上記多孔質部材は、多孔質材料から構成されていればよく、上記発泡材以外にも、例えば、ロックウールなどの繊維から構成されるブロックや不織布であってもよい。さらに、上記多孔質部材は、粒状のセラミックスを詰めた焼結体などを用いてもよい。このように、多孔質部材を用いることで、毛細管力により、植物育成部１１に供給された培養液１７を保持することができる。
【００７８】
なお、仕切り壁１３は、培養液貯留部１２と、植物育成部１１とを、一部を開口して、それぞれに仕切る構成であればよい。例えば、仕切り壁１３は、底板１４と、天板１５との両方に接して配され、その仕切り壁１３に、開口１３ａが形成されていてもよい。
【００７９】
また、図１の（ｃ）、図４の（ｂ）に示すように、培養液貯留部１２の仕切り壁１３と対向する内壁の側面１２ａ・１２ｂのうち、上部の側面１２ａは、天板１５と直角に接続されており、下方向（鉛直下方）に延びる。すなわち、上部の側面１２ａは、仕切り壁１３と略平行となっている。そして、仕切り壁１３の、開口１３ａと対向する近傍の内壁の側面である下部の側面１２ｂは、底板１４に近づくにつれ、開口１３ａに近づく方向に傾斜する傾斜面となっている。そして、培養液貯留部１２の内壁の側面１２ａ・１２ｂは、傾斜面である側面１２ｂによって、底板１４と接続されている。
【００８０】
すなわち、培養液貯留部１２の仕切り壁１３と対向する側面１２ａ・１２ｂは、仕切り壁１３の開口１３ａより上方の側面１２ａは、仕切り壁１３と平行に配されており、仕切り壁１３の開口１３ａと対向する近傍の領域である側面１２ｂは、上方から下方にかけて開口部１３ａと近づくような傾斜面となっている。
【００８１】
このように、培養液貯留部１２の内壁の側面１２ａ・１２ｂのうち、開口１３ａと対向する近傍である側面１２ｂは、開口１３ａに近づく方向に傾斜する傾斜面となっているので、培養液貯留部１２に貯留された培養液１７を、開口１３ａを通って、効率よく植物育成部１１に導くことができる。
【００８２】
植物カートリッジ１０の底板１４には、家庭用栽培機２に培養液１７を供給する又は家庭用栽培機２から培養液１７を補給するために、家庭用栽培機２と接続するための開口１４ａが形成されている。
【００８３】
これにより、底板１４に形成された開口１４ａにより、図４の（ｂ）に示すように、家庭用栽培機２と接続することができる。これにより、家庭用栽培機２から培養液１７を補給したり、家庭用栽培機２を介して、家庭用栽培機２に接続された他の植物カートリッジ１０に培養液１７を供給したりすることができる。
【００８４】
このため、容易に、培養液１７の液量を管理することができる。さらに、家庭用栽培機２に複数の植物カートリッジ１０を接続することで、複数の植物５を栽培することができるので、効率よく植物５を栽培することができる。
【００８５】
また、植物カートリッジ１０は、家庭用栽培機２の表面から突出して形成されている接続部３を、底板１４の開口１４ａに嵌め込むことで、家庭用栽培機２と接続される。このため、植物カートリッジ１０と、家庭用栽培機２とが接続されているとき、スポンジ１６は、接続部３の高さによって、下から押されて、圧縮されている状態となる。スポンジ１６のうち、接続部３と接触している近傍が、特に圧縮された状態となる。
【００８６】
このように、スポンジ１６は、接続部３によって押されて圧縮されると、スポンジ１６を構成する材質の単位体積あたりの密度が向上する。すなわち、スポンジ１６に形成されている多数の孔径が小さくなるので、スポンジ１６の毛細管力が向上することになる。特に、スポンジ１６のうち、接続部１６と接触している近傍の毛細管力が向上し、植物カートリッジ１０内の培養液１７を、接続部３に集めることができる。
【００８７】
このため、植物カートリッジ１０と、家庭用栽培機２との間での培養液１７のやり取りを、速やかに行なうことができる。
【００８８】
また、上述したように、スポンジ１６は、毛細管力を有するので、植物カートリッジ１０を、家庭用栽培機２の接続部３と接続する際に、培養液１７が液漏れしないように、ある程度保持することができ、また、液漏れしたとしても流出速度を遅くすることができる。
【００８９】
さらに、図４の（ｂ）に示すように、開口部１４ａに、蓋３８を設けてもよい。蓋３８は、簡単な弁の構造となっており、接続部３によって押し上げることで、植物カートリッジ１０と、家庭用栽培機２とを接続する。これにより、植物カートリッジ１０を、接続部３と接続する際の液漏れを防止することができる。
【００９０】
また、植物カートリッジ１０は、家庭用栽培機２と接続されず、単体で使用されている場合は、開口１４ａに設けられた蓋３８によって開口１４ａは閉じられ、スポンジ１６が保持している培養液１７が、外部に流出したり、蒸発したりすることを防止することができる。
【００９１】
（スポンジへの培養液の供給）
次に、図５の（ａ）（ｂ）を用いて、培養液１７が、スポンジ１６に供給される様子について説明する。
【００９２】
図５の（ａ）は、スポンジ１６内の培養液１７の水位が高い場合を説明する図であり、（ｂ）はスポンジ１６内の培養液１７の水位が低い場合を説明する図である。
【００９３】
上述したように、仕切り壁１３は、植物カートリッジ１０の底板１４から離間して配されることで、培養液貯留部１２と、植物育成部１１とを、一部を開口して、それぞれに仕切る。
【００９４】
すなわち、開口１３ａは、仕切り壁１３が、植物カートリッジ１０の底板１４から離間して配されることで構成されている。
【００９５】
このため、図５の（ａ）に示すように、スポンジ１６が保持する培養液１７の水位、すなわちスポンジ１６内水位が、開口１３ａより高い場合、開口１３ａは培養液１７により密閉された状態となり、培養液貯留部１２からスポンジ１６に培養液１７は供給されない。
【００９６】
一方、図５の（ｂ）に示すように、植物５による吸収及び蒸発等により、スポンジ１６が保持する培養液１７の水位が下がり、スポンジ１６内水位が仕切り壁１３より下となり、開口１３ａが露出すると、スポンジ１６から開口１３ａを通って、空気２１が培養液貯留部１２に供給される。そして、空気２１と同量の培養液１７がスポンジ１６に供給される。これにより、スポンジ１６内水位が再び上昇する。
【００９７】
このように、植物カートリッジ１０によると、容易に、植物育成部１１に配されたスポンジ１６を、湿潤状態に保つことができる。また、培養液貯留部１２の培養液１７の水位を管理することで、スポンジ１６で育成している植物５に必要な培養液１７の液量を管理することができる。
【００９８】
このため、植物カートリッジ１０によると、培養液貯留部１２の培養液１７の水位を管理することで、植物５の水遣りを管理することができる。
【００９９】
〔実施の形態２〕
次に、図６〜８を用いて、第２の実施形態に係る植物カートリッジについて説明する。なお、説明の便宜上、実施の形態１にて説明した図面と同じ機能を有する部材については、同じ符号を付記し、その説明を省略する。
【０１００】
図６は、第２の実施形態に係る植物カートリッジ２０の構成を表す断面図である。
【０１０１】
本実施の形態に係る植物カートリッジ２０は、スポンジ１６に替えて、スポンジ２６を備えている点で、植物カートリッジ１０と相違する。
【０１０２】
スポンジ２６は、スポンジ１６と同様に、植物育成部１１に配されている。
【０１０３】
スポンジ２６は、植物５が育成される側の面である上面から、植物育成部１１の底板１４と接する側の面である下面にかけて、密度に勾配を有するように形成されている。
【０１０４】
ここで、密度とは、スポンジ２６等の多孔質部材の単位体積あたりの重量のことである。
【０１０５】
一般的に、多孔質部材の密度が大きくなると多孔質部材の孔径は小さくなる。そして多孔質部材の孔径が小さくなると、毛細管力は大きくなる。なお、多孔質部材がスポンジ２６等、発泡材からなる場合、当該発泡材を製造するときの体積比（倍率）のことを発泡率と称する場合がある。発泡率が高いほど、密度は低く、孔が占める体積が大きい。
【０１０６】
ここで、スポンジ２６に吸収された培養液１７は、スポンジ２６のうち、毛細管力の強度が小さいところから、毛細管力の強度が大きいところへ引き込まれることになる。これにより、スポンジ２６のうち、毛細管力の強度が高いところ近傍の含水率を、毛細管力の強度が低いところ近傍の含水率と比べて、高くすることができる。
【０１０７】
ここで、含水率とは、上記多孔質部材の単位体積あたりに水分（すなわち培養液１７）が占める割合のことである。すなわち、毛細管力の強度が大きいと、含水率も高くなる。
【０１０８】
含水率が高いと、スポンジ２６で育成している植物５の根に、多くの培養液１７を供給することができる。しかし、スポンジ２６が全体的に含水率が高くなると、スポンジ２６で育成している植物５の根は、酸素不足で窒息することになる。
【０１０９】
このため、スポンジ２６、あるいは培養液１７中に、適度に酸素が存在している必要がある。その上で、例えば、スポンジ２６で育成している植物５の根の先に近いところなど、植物５の育成に必要なところのスポンジ２６が、培養液１７によって湿っていることが好適な栽培条件となる。
【０１１０】
例えば、一般的に、植物は、茎に近い部分は水に弱く、根の先のほうは水に強いという特性を有する場合が多い。
【０１１１】
このような植物５を育成する場合は、上面から下面にかけて毛細管力が大きくなるように、上面と下面との間で、密度に勾配を有するようにスポンジ２６を形成することで、植物５の根の生え際に充分に酸素を供給することができる。
【０１１２】
また、スポンジ２６内水位は、培養液１７の水位にもよるが、徐々に下がっていくため、スポンジ２６の上面は乾燥してくる。
【０１１３】
それに加え、スポンジ２６のうち、上記上面から上記下面にかけて、スポンジ２６の密度を高くすることで、上記上面から上記下面にかけて、毛細管力を高くする。これにより、スポンジ２６のうち、上記上面近傍は、培養液１７の含水率を低くし、下面にかけて、培養液１７の含水率を高くすることができる。
【０１１４】
これにより、植物５の茎の部分の培養液１７の液量を少なくし、植物５の根の先の部分の培養液１７の液量を多くすることができる。
【０１１５】
このため、植物５の茎に近い部分は水に弱く、植物５の根の先は水に強いという特性を活かす事ができ、植物５を健康に、効率よく栽培することができる。
【０１１６】
一方、植物５の種類によっては、水に強い種類も存在する。このような植物５を育成する場合は、スポンジ２６の下面、又は中層から、上面にかけて、毛細管力が強くなるように、上面と下面との間で、密度に勾配を有するようにスポンジ２６を形成することで、多くの培養液１７を、植物５の根に供給することができる。このため、植物５の育成を促進することができる。
【０１１７】
スポンジ２６のように、上面から下面にかけて、密度に勾配を有していることで、毛細管力の強度が勾配を有するようになる。これにより、スポンジ２６で育成する植物５に応じて、スポンジ２６内の含水率を調整することができる。このため、スポンジ２６で育成する植物５を酸素不足にさせることなく、植物５に有効に培養液１７を供給することができる。このため、健康に、かつ効率よく植物５を育成することができる。
【０１１８】
このような、上面から下面にかけて密度に勾配を有する多孔質部材は、単一の材質の密度に勾配を有するように構成してもよいし、後述するように、密度が異なる複数の材質を張り合わせることで構成してもよい。なお、親水性が強いほうが、毛細管力は大きくなる。
【０１１９】
次に、図７、図８を用いて、密度が異なる複数の材質からなる多孔質部材の構成について説明する。
【０１２０】
図７は、上層の密度が低く、下層の密度が高い材質からなる多孔質部材を備える植物カートリッジの構成を表す図である。
【０１２１】
図７では、植物カートリッジ２０は、密度が異なる複数の材質からなる多孔質部材２７を、植物育成部１１内に備えている。
【０１２２】
多孔質部材２７は、上層に配された、密度が相対的に小さい材質からなる多孔質部材（第１の多孔質部材）２７ａと、下層に配された、密度が相対的に大きい材質からなる多孔質部材（第２の多孔質部材）２７ｂとからなる。多孔質部材２７ａと、多孔質部材２７ｂとは貼りあわされている。
【０１２３】
多孔質部材２７ａとしては、例えば、密度が１５〜４５ｋｇ/ｍ３程度のウレタンスポンジを用いることができる。また、多孔質部材２７ｂとしては、例えば、密度が５０〜１００ｋｇ/ｍ３程度のロックウールを用いることができる。
【０１２４】
多孔質部材２７ｂの高さは、開口１４ａの高さ、すなわち、底板１４から仕切り壁１３までの距離と同程度とし、多孔質部材２７ａは、植物５の根を覆う程度の高さとしている。
【０１２５】
このように、多孔質部材２７を構成することで、多孔質部材２７には、下向き（上面から下面にかけて）に毛細管力が働く。これにより、多孔質部材２７に吸収された培養液１７は、速やかに下方へ移動することになり、水はけがよい土と同様の効果を得ることができる。
【０１２６】
このため、植物５の根近傍では比較的乾燥し、植物５の根に充分な酸素を供給することができる。これにより、比較的水に弱い植物５であっても、充分に酸素及び培養液を供給することができる。
【０１２７】
一方、上述したように、植物５の種類によっては、水を好む植物も存在する。すなわち、多くの培養液１７を根に供給しても、酸素不足になり難い植物も存在する。このような酸素不足になり難い植物５の根には、多くの培養液１７が供給される構成にすることが好ましい。
【０１２８】
図８は、中層の密度が低く、上層及び下層の密度が高い多孔質部材を備える植物カートリッジの構成を表す図である。
【０１２９】
図８では、植物カートリッジ２０は、植物育成部１１内に、多孔質部材２８が配されている。
【０１３０】
多孔質部材２８は、密度が異なる上層、中層、及び下層の３種類の多孔質部材から構成されている。すなわち、多孔質部材２８は、中層に配された、密度が相対的に小さい多孔質部材（第３の多孔質部材）２８ｂと、上層及び下層に配された、密度が相対的に大きい多孔質部材（第４の多孔質部材）２８ａ・２８ｃとからなる。
【０１３１】
多孔質部材２８ａとしては、例えば、密度が５０〜１００ｋｇ/ｍ３程度のロックウールを用いることができる。多孔質部材２８ｂとしては、例えば、密度が１５〜４５ｋｇ/ｍ３程度のウレタンスポンジを用いることができる。また、多孔質部材２８ｃとしては、例えば、密度が７５〜１５０ｋｇ/ｍ３程度のウレタンスポンジを用いることができる。
【０１３２】
このような多孔質部材２８の構成によると、中ほどから、上面及び下面にかけて、毛細管力が強くなる。
【０１３３】
多孔質部材２８は、中層の多孔質部材２８ｂが、上層の多孔質部材２８ａおよび下層の多孔質部材２８ｃより密度が小さければよく、多孔質部材２８ａと、多孔質部材２８ｃとの密度が同じであってもよい。
【０１３４】
多孔質部材２８ｃの高さは、開口１４ａの高さ、すなわち、底板１４から仕切り壁１３までの距離より小さくなる程度としている。多孔質部材２８ａは、植物５の根を覆う程度の高さとしている。
【０１３５】
このように、多孔質部材２８を構成することで、多孔質部材２８には、中層の多孔質部材２８ｂから、多孔質部材２８の上面にかけて、及び、中層の多孔質部材２８ｂから、多孔質部材２８の下面にかけて毛細管力が働く。これにより、植物５の根近傍に充分に培養液１７を供給することができると共に、中層である多孔質部材２８ｂより下方では、水はけがよくなり、培養液１７の家庭用栽培機２への供給サイクルを速くすることができる。
【０１３６】
このように、多孔質部材２７・２８によると、多孔質部材２７・２８を構成する材質の密度が異なる複数の多孔質部材から構成することで、多孔質部材２７・２８で育成する植物５の種類によって、多孔質部材２７・２８内の含水率を調整することができる。このため、多孔質部材２７・２８で育成する植物５を酸素不足にさせることなく、植物５に有効に培養液を供給することができる。このため、健康に、かつ効率よく植物５を育成することができる。
【０１３７】
本発明は上述した各実施形態に限定されるものではなく、請求項に示した範囲で種々の変更が可能であり、異なる実施形態にそれぞれ開示された技術的手段を適宜組み合わせて得られる実施形態についても本発明の技術的範囲に含まれる。
【０１３８】
以上のように、本発明の植物栽培容器は、培養液により植物を栽培するための植物栽培容器であって、培養液を貯留するための培養液貯留部と、上記植物を育成する土台となる多孔質部材と、上記培養液貯留部と横並びに配置され、上記多孔質部材を配するための植物育成部と、上記培養液貯留部と、上記植物育成部とを、一部を開口して、それぞれに仕切る仕切り壁とを備えていることを特徴とする。
【０１３９】
上記構成によると、上記培養液貯留部と、上記植物育成部とを、一部を開口して、それぞれに仕切る仕切り壁が設けられている。そして、上記培養液貯留部と、上記植物育成部とは、横並びに配置されている。このため、上記培養液貯留部に貯留された培養液は、水圧により、上記開口を通って、上記植物育成部に配された多孔質部材に供給される。これにより、上記培養液が、上記多孔質部材に吸収される。
【０１４０】
さらに、上記植物育成部には、上記植物を育成する土台として、多孔質部材が配される。これにより、上記多孔質部材は、毛細管力により、吸収した培養液を保持することができると共に、当該多孔質部材内に拡散させることができる。
【０１４１】
ここで、毛細管力（毛管力）とは、毛細管現象によって発生する力のことである。上記多孔質部材には、多数の微小な孔が形成されている。この多数の孔によって、上記多孔質部材に吸収された培養液に毛細管力が働くことになる。なお、毛細管の管径が小さいほど、すなわち、上記多孔質部材の孔の大きさ（孔径）が小さいほど、毛細管力は大きくなる。
【０１４２】
このため、上記多孔質部材を土台として栽培される植物に、必要な培養液の養分を供給することができる。
【０１４３】
また、上記構成によると、上記培養液貯留部と、上記植物育成部とは、横並びに配置され、上記開口を通って、上記培養液貯留部に貯留された培養液は、上記植物育成部に導かれる。このため、例えば、上記培養液を、上記多孔質部材に供給するための供給手段等を設ける必要は無く、植物栽培容器を小型化することができる。また、充分に、上記培養液を、上記多孔質部材に行き渡らせることができる。
【０１４４】
このように、上記構成によると、小型化することができ、確実に培養液を、栽培している植物に供給することができる。
【０１４５】
また、上記仕切り壁は、上記植物栽培容器の底板から離間して配されることで、上記培養液貯留部と、上記植物育成部とを、一部を開口して、それぞれに仕切ることが好ましい。
【０１４６】
上記構成により、上記多孔質材料が保持する培養液の水位が、上記開口より高い場合、当該開口は上記培養液により密閉された状態となり、上記培養液貯留部から多孔質材料に上記培養液は供給されない。
【０１４７】
一方、上記多孔質材料が保持する培養液の水位が下がり上記開口が露出すると、上記多孔質材料から上記開口を通って、空気が上記培養液貯留部に供給される。そして、当該空気と同量の培養液が上記多孔質材料に供給される。これにより、上記多孔質材料の水位が再び上昇する。
【０１４８】
このように、上記構成によると、容易に、上記植物育成部に配された上記多孔質材料を、湿潤状態に保つことができる。また、上記培養液貯留部の培養液の水位を管理することで、上記多孔質材料で育成している植物に必要な培養液の量を管理することができる。
【０１４９】
また、上記培養液貯留部と、上記植物育成部とをそれぞれを塞ぐ天板を備えていることが好ましい。上記構成により、上記培養液貯留部と、上記植物育成部とに存在する培養液の乾燥を防止することができる。
【０１５０】
また、上記天板は、上記培養液貯留部上と、上記植物育成部上とのそれぞれに開口を有することが好ましい。上記構成により、上記植物育成部上に、上記天板は、開口を有するので、上記植物育成部に配された上記多孔質材料で育成する植物を播種し、当該植物を育成することができる。また、上記植物の通風孔も兼ねることができる。
【０１５１】
また、上記構成により、上記培養液貯留部上に、上記天板は、開口を有するので、当該開口から、上記培養液貯留部に培養液を供給することができる。このため、培養液の追加を簡単に行なうことができる。
【０１５２】
また、上記植物栽培容器の底板には、外部装置に培養液を供給する又は外部装置から培養液を補給するために、当該外部装置と接続するための開口が形成されていることが好ましい。
【０１５３】
上記構成によると、上記植物栽培容器の底板に形成された上記開口により、上記外部装置と接続することができる。これにより、上記外部装置から培養液を補給したり、上記外部装置を介して、上記外部装置に接続された他の植物栽培容器に培養液を供給したりすることができる。このため、容易に、培養液の液量を管理することができる。
【０１５４】
さらに、上記外部装置に複数の植物栽培容器を接続することで、複数の植物を栽培することができるので、効率よく植物を栽培することができる。
【０１５５】
また、上記多孔質部材は、上記植物が育成される側の面である上面と、上記植物育成部の底板と接する側の面である下面とを備え、上記多孔質部材は、上記上面から上記下面にかけて、密度に勾配を有していることが好ましい。
【０１５６】
ここで、上記多孔質部材の単位体積あたりに水分（すなわち培養液）が占める割合のことを含水率と称する。毛細管力の強度が大きいと、含水率も高くなる。
【０１５７】
上記構成によると、上記多孔質部材は、上記上面から上記下面にかけて、密度（上記多孔質部材の単位体積あたりの重量）に勾配を有しているので、毛細管力の強度が勾配を有するようになる。
【０１５８】
これにより、上記多孔質部材で育成する植物の種類に応じて、上記多孔質部材内の含水率を調整することができる。
【０１５９】
このため、上記多孔質部材で育成する植物を酸素不足にさせることなく、当該植物に有効に培養液を供給することができる。このため、健康に、かつ効率よく植物を育成することができる。
【０１６０】
また、上記多孔質部材は、密度が異なる複数の材質から構成されていることが好ましい。
【０１６１】
上記構成によると、上記多孔質部材で育成する植物の種類によって、当該多孔質部材内の含水率を調整することができる。このため、上記多孔質部材で育成する植物を酸素不足にさせることなく、植物に有効に培養液を供給することができる。このため、健康に、かつ効率よく植物を育成することができる。
【０１６２】
また、上記多孔質部材は、上層に配された、上記密度が相対的に小さい材質からなる第１の多孔質部材と、下層に配された、上記密度が相対的に大きい材質からなる第２の多孔質部材とからなることが好ましい。
【０１６３】
上記構成によると、上記多孔質部材には、下向き（上面から下面にかけて）に毛細管力が働く。これにより、上記多孔質部材に吸収された培養液は、速やかに下方へ移動することになり、水はけがよい土と同様の効果を得ることができる。
【０１６４】
このため、植物の根近傍では比較的乾燥し、植物の根に充分な酸素を供給することができる。これにより、比較的水に弱い植物であっても、充分に酸素及び培養液を供給することができる。
【０１６５】
また、上記多孔質部材は、中層に配された、上記密度が相対的に小さい第３の多孔質部材と、上層及び下層に配された、上記密度が相対的に大きい第４の多孔質部材とからなることが好ましい。
【０１６６】
上記構成により、上記多孔質部材には、上記中層の第３の多孔質部材から、上記上層に配された上記第４の多孔質部材の上面にかけて、及び、上記中層の第３の多孔質部材から、上記下層に配された第４の多孔質部材の下面にかけて、毛細管力が働く。これにより、植物の根近傍に充分に培養液を供給することができると共に、中層である第３の多孔質部材より下方では、水はけをよくすることができる。
【０１６７】
また、上記多孔質部材はスポンジであることが好ましい。上記構成によると、毛細管力により、上記植物育成部に供給された培養液を保持することができる。また、スポンジは比較的軟らかい材料なので、内部で、植物の根を、阻害することなく成長させることができる。
【０１６８】
また、上記培養液貯留部の上記仕切り壁と対向する内壁の側面のうち、上記仕切り壁の開口と対向する側面は、上記底板に近づくにつれ、上記仕切り壁の開口と近づくような傾斜面となっていることが好ましい。
【０１６９】
上記構成によると、上記培養液貯留部に貯留された培養液を、上記仕切り壁の開口を通って、効率よく上記植物育成部に導くことができる。
【０１７０】
本発明の植物栽培システムは、上記植物栽培容器と、上記植物栽培容器と接続可能に設けられており、当該接続された植物栽培容器から培養液を供給されるための、又は上記接続された植物栽培容器に培養液を補給するための外部装置とを備えていることを特徴としている。
【０１７１】
上記構成によると、上記植物栽培容器を上記外部装置と接続することで、上記外部装置から培養液を補給することができる。これにより、培養液の液量の管理を容易に行なうことができる。
【０１７２】
又は、上記植物栽培容器を上記外部装置と接続することで、上記外部装置に培養液を供給することができる。これにより、上記外部装置を介して、上記外部装置に接続された他の植物栽培容器に培養液を供給したりすることができる。
【０１７３】
これにより、上記外部装置に複数の植物栽培容器を接続することで、複数の植物を栽培することができるので、効率よく植物を栽培することができる。
【０１７４】
また、上記外部装置は、上記植物栽培容器を接続するための接続部を複数備えていることが好ましい。
【０１７５】
上記構成により、上記外部装置に、複数の上記植物栽培容器を接続することができる。このため、上記外部装置に接続された複数の上記植物栽培容器により、複数の植物を栽培することができる。
【０１７６】
また、上記複数の植物栽培容器のそれぞれは上記外部装置から取り外しが可能であるので、栽培が終わった植物など、栽培が不要となって植物を栽培していた植物栽培容器を、外部装置から取り外すことができる。このように、上記構成によると、複数の植物を効率よく栽培することができる。
【０１７７】
また、上記外部装置は、培養液を貯留するための培養液タンクと、上記接続部に接続された植物栽培容器から培養液を上記培養液タンクに供給されるための、又は上記接続部に接続された植物栽培容器に培養液を上記培養液タンクから補給するための給水ポンプとを備えている。
【０１７８】
上記構成により、上記給水ポンプによって、上記接続部に接続された植物栽培容器から培養液を上記培養液タンクに供給する、又は、上記接続部に接続された植物栽培容器に培養液を上記培養液タンクから補給することができる。
【０１７９】
これにより、上記外部装置に接続された複数の植物栽培容器の培養液の液量を、上記外部装置により、一括して管理することができるので、植物栽培容器の培養液の液量の管理の手間を低減することができる。
【０１８０】
上記培養液タンク内には、攪拌機が配されていることが好ましい。上記構成によると、上記攪拌機によって、上記培養液タンクに貯留されている培養液を攪拌することができる。
【０１８１】
これにより、培養液タンクに貯留されている培養液に、多くの空気を溶かすことができ、栽培する植物の根が培養液によって窒息することを防止することができる。このため、栽培する植物の根の成長を促進することができる。
【産業上の利用可能性】
【０１８２】
本発明は、水耕栽培によって植物を栽培するための植物栽培容器、及び植物栽培システムに適用することができる。
【符号の説明】
【０１８３】
１          植物栽培システム
２          家庭用栽培機（外部装置）
５          植物
１０、２０  植物カートリッジ（植物栽培容器）
１１        植物育成部
１２        培養液貯留部
１２ａ・１２ｂ  側壁
１３        仕切り壁
１３ａ      開口
１４        底板
１４ａ      開口
１５        天板
１６、２６  スポンジ（多孔質部材）
２７、２８      多孔質部材
２７ａ          多孔質部材（第１の多孔質部材）
２７ｂ          多孔質部材（第２の多孔質部材）
２８ｂ          多孔質部材（第３の多孔質部材）
２８ａ、２８ｃ  多孔質部材（第４の多孔質部材）
１７        培養液
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【国際調査報告】
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