(57)【要約】  内視鏡の湾曲部１３を被覆するための湾曲部外皮２３の先端部（外皮先端部２３Ａ）を、内視鏡先端部１４の外周に被せる。外皮先端部２３Ａの外周に糸状部材３２を巻回して、外皮先端部２３Ａを内視鏡先端部１４に固定する。糸状部材３２を埋設させるように、外皮先端部２３Ａの外周上に接着剤３３を積層する。接着剤３３を覆うように、外皮先端部２３Ａにリング材３４を嵌合させる。リング材３４の内周面は、接着剤３３を介して糸状部材３２に接着する。
2011052303.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
内視鏡湾曲部を被覆し、管状を持つ取付部の外周に自身の端部が被せられるチューブ状の湾曲部外皮と、
前記端部の外周に巻回されて、前記端部を前記取付部に固定させる糸状部材と、
前記糸状部材を埋設するように前記端部外周上に積層された接着剤と、
前記接着剤を覆うように前記端部外周に嵌合され、その内周面が前記接着剤を介して前記糸状部材に接着されるリング材と
を備える内視鏡。
【請求項２】
前記取付部には、その一端部側から軸方向に沿って、少なくとも第１及び第２の部分が設けられており、
前記湾曲部外皮は、前記取付部の一端部側から、前記取付部に被せられることにより、前記端部が前記第１の部分の外周に被せられるとともに、前記第２の部分の外周には前記湾曲部外皮が被せられず、
前記リング材は、前記第１及び第２の部分に跨るように配置され、前記接着剤を介して直に前記第２の部分の外周に接着されることを特徴とする請求項１に記載の内視鏡。
【請求項３】
前記リング材は、小径リング部と、前記小径リング部よりも内径が大きい大径リング部を有し、前記大径リング部が前記第１の部分を覆い、前記小径リング部が前記第２の部分を覆うことを特徴とする請求項２に記載の内視鏡。
【請求項４】
前記第２の部分は大径部であるとともに、前記第１の部分は前記大径部よりも外径が小さい小径部であることを特徴とする請求項２または３に記載の内視鏡。
【請求項５】
前記糸状部材と、前記リング材の内周面との離間距離は、前記第２の部分の外周面と前記リング材の内周面との距離より大きいことを特徴とする請求項２乃至４のいずれか１項に記載の内視鏡。
【請求項６】
前記糸状部材と、前記リング材内周面の離間距離は、０．０５ｍｍ以下であることを特徴とする請求項５に記載の内視鏡。
【請求項７】
前記端部が前記取付部の凹部内に配置されることを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載の内視鏡。
【請求項８】
前記湾曲部外皮は、前記糸状部材に緊縛されて縮径した前記端部近傍に外径が漸次変化する段差部を有し、
前記リング部材の一端は、前記段差部に当接するように配置されることを特徴とする請求項１乃至７のいずれか１項に記載の内視鏡。
【請求項９】
前記接着剤に接触する面の少なくとも一部は、粗面であり、又は凹凸が設けられていることを特徴とする請求項１乃至８のいずれか１項に記載の内視鏡。
【請求項１０】
前記取付部は、内視鏡先端部、又は前記内視鏡湾曲部を内視鏡可撓部に接続するための接続管であることを特徴とする請求項１乃至９のいずれか１項に記載の内視鏡。
【請求項１１】
内視鏡湾曲部を被覆するためのチューブ状の湾曲部外皮の端部を、取付部の外周に被せる第１工程と、
糸状部材を前記端部の外周に巻回させて、前記端部を前記取付部に固定させる第２工程と、
前記糸状部材を埋設するように前記端部外周上に接着剤を積層する第３工程と、
リング材を前記接着剤を覆うように前記端部外周に嵌合させ、前記リング材の内周面を前記接着剤によって前記糸状部材に接着させる第４工程と
を備える内視鏡の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、湾曲部外皮の端部が、糸状部材によって内視鏡先端部、又は湾曲部を可撓部に接続するための接続管に固定された内視鏡、及び内視鏡の製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
内視鏡の湾曲部は、複数の湾曲駒が連結されて形成された湾曲管の上に網状管が被覆され、その網状管の上に、さらにゴムから形成されるチューブ状の湾曲部外皮が被覆されて構成される。湾曲部外皮は、先端が内視鏡先端部の外周に被せられているともに、後端が湾曲部を可撓管に接続するための接続管に被せられている。湾曲部外皮の先端及び後端それぞれは、内視鏡内部を水密に保つために、巻回された糸によって内視鏡先端部の外周及び接続管の外周それぞれに固定されている。【０００３】
従来、糸が脱落するのを防止するために、巻回された糸の上から接着剤が塗布され、その接着剤の内部に糸が埋設されることが知られている（特許文献１参照）。また、接着剤が使用される代わりに、糸として外周が熱可塑樹脂で皮膜されたものが使用される場合や（特許文献２参照）、熱可塑性樹脂から成るリング状の外装体が巻回した糸の上に配置される場合がある（特許文献３参照）。これらの場合、巻回した糸又は外装体の上に熱収縮チューブが被せられた後、熱収縮チューブの上から熱が加えられることによって、溶融された熱可塑樹脂内部に糸が埋設される。なお、特許文献２、３において熱収縮チューブは、加熱後に外皮端部から取り外される。【０００４】
【特許文献１】特開平６−３１９６７７号公報
【特許文献２】特開２００８−５５０５２号公報
【特許文献３】特許第４２３６３０５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、内視鏡は通常、使用毎に薬液等に浸漬されること等により、殺菌、滅菌処理が施される。上記各特許文献に開示された内視鏡では、糸状部材は接着剤や熱可塑樹脂によって薬液から保護される。しかし、これら接着剤や熱可塑樹脂は、内視鏡外周に露出しているため、薬液により比較的早期に劣化し、糸状部材が十分に保護されないおそれがある。また、劣化した接着剤や熱可塑性樹脂が、体内へ脱落するおそれもある。【０００６】
また、特許文献１の構成を製造する場合、接着剤の塗布作業は、手作業であるため、ばらつきが大きく、また耐薬品性を向上させるために接着剤の厚みは比較的大きくする必要がある。このように、接着剤が肉厚になったり、不均一になったりすると、内視鏡の挿入性が低下する等の不具合が生じることがある。【０００７】
さらに、特許文献２の製造方法においては、糸外周の熱可塑性樹脂が溶融するとき、糸が緩んで湾曲部外皮を固定するための糸の緊縛力が低下するおそれがある。また、熱収縮チューブを被せたときに糸とチューブ間に空気が内包されることにより、溶融樹脂表面に気泡ができ、熱可塑性樹脂の表面状態が不均一になることがある。さらに、特許文献２、３の記載においては、熱収縮チューブが取り外されるために熱収縮チューブが切断されるが、チューブ切断時に熱可塑性樹脂表面が傷つけられるおそれがある。【０００８】
本発明は以上の問題点に鑑みてなされたものであり、糸状部材を埋設させるための接着剤を保護して糸状部材や接着剤の劣化を防ぐとともに、接着剤が肉厚となることを防ぎ、内視鏡の挿入性を向上させることが可能な内視鏡を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明に係る内視鏡は、内視鏡湾曲部を被覆し、管状を持つ取付部の外周に端部が被せられるチューブ状の湾曲部外皮と、端部の外周に巻回されて、端部を取付部に固定させる糸状部材と、糸状部材を埋設するように端部外周上に積層された接着剤と、接着剤を覆うように端部外周に嵌合され、その内周面が接着剤を介して糸状部材に接着されるリング材とを備えることを特徴とする。【００１０】
上記取付部には、その一端部側から軸方向に沿って少なくとも、例えば小径部である第１の部分と、大径部である第２の部分が設けられている。小径部は、大径部よりも外径が小さい。湾曲部外皮は、取付部の一端部側から、取付部に被せられることにより、端部が第１の部分の外周に被せられるとともに、第２の部分の外周には湾曲部外皮が被せられないことが好ましい。リング材は、第１及び第２の部分に跨るように配置され、接着剤を介して直に第２の部分の外周にも接着されることがさらに好ましい。【００１１】
例えば、リング材は、小径リング部と、小径リング部よりも内径が大きい大径リング部を有し、大径リング部が第１の部分を覆い、小径リング部が第２の部分を覆う。また、糸状部材と、リング材の内周面の離間距離は、第２の部分の外周面とリング材の内周面との距離より大きいことが好ましい。糸状部材と、リング材の内周面の離間距離は、例えば０．０５ｍｍ以下である。また、端部は例えば、取付部の凹部内に配置される。【００１２】
湾曲部外皮は、糸状部材に緊縛されて縮径した端部近傍に外径が漸次変化する段差部を有しており、リング部材の一端は、上記段差部に当接するように配置されることが好ましい。接着剤に接触する面の少なくとも一部は、粗面であり又は凹凸が設けられても良い。取付部は例えば、内視鏡先端部、又は内視鏡湾曲部を内視鏡可撓部に接続するための接続管である。【００１３】
本発明に係る内視鏡の製造方法は、内視鏡湾曲部を被覆するためのチューブ状の湾曲部外皮の端部を、取付部の外周に被せる第１工程と、糸状部材を端部の外周に巻回させて、端部を取付部に固定させる第２工程と、糸状部材を埋設するように端部外周上に接着剤を積層する第３工程と、リング材を接着剤を覆うように端部外周に嵌合させ、リング材の内周面を接着剤によって糸状部材に接着させる第４工程とを備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１４】
本発明においては、糸状部材を保護するための接着剤がリング部材によって被覆されたことにより、糸状部材や接着剤の劣化が防止されるとともに、糸状部材が巻回された部分が肉厚になることが防止される。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】内視鏡の全体構造を示す概略図である。
【図２】内視鏡先端部と湾曲部との接続構造を示す部分断面図である。
【図３】湾曲部と可撓部の接続構造を示す部分断面図である。
【図４】リング材の構造を示す拡大斜視図である。
【図５】内視鏡の製造方法を示すための部分断面図である。
【図６】内視鏡の製造方法を示すための部分断面図である。
【図７】内視鏡の製造方法を示すための部分断面図である。
【符号の説明】
【００１６】
１０  内視鏡
１１  挿入部
１２  可撓部
１３  湾曲部
１４  内視鏡先端部（取付部）
１４Ｂ  大径部（第２の部分）
１４Ｃ  大径部（第１の部分）
１４Ｄ  環状溝（凹部）
２３  湾曲部外皮
２３Ａ  外皮前端部
２３Ｂ  外皮後端部
２３Ｃ  中途部分
２３Ｄ、２３Ｆ  段差部
３０  接続管（取付部）
３２、４２  糸状部材
３３、４３  接着剤
３４、４４  リング材
３４Ａ  小径リング部
３４Ｂ  大径リング部
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下本発明の実施形態について図面を参照しつつ説明する。
図１は、本発明の一実施形態に係る内視鏡の概略図である。図１に示すように、内視鏡１０は、体内に挿入される挿入部１１と、内視鏡１０を操作するために使用者によって把持される操作部１５と、内視鏡１０をプロセッサ（不図示）に接続するためのコネクタ部１６を備える。挿入部１１は、可撓性を有する可撓部１２と、可撓部１２の先端に連結される湾曲部１３と、湾曲部１３の先端に接続された内視鏡先端部１４とを備える。操作部１５は、ユニバーサルケーブル部１７を介してコネクタ部１６に接続される。
【００１８】
内視鏡先端部１４の内部には、撮像素子（不図示）が設けられ、撮像素子で得られた被写体の画像信号がプロセッサに送られる。また、コネクタ部１６から内視鏡先端部１４までライトガイド（不図示）が挿通されており、ライトガイドを介して内視鏡先端部１４から被写体に照明光が照射される。
【００１９】
図２は、内視鏡先端部と湾曲部との接続部分を示す拡大断面図である。図３は、湾曲部と可撓部との接続部分を示す拡大断面図である。湾曲部１３は、湾曲管２１と、湾曲管２１の外周を被覆する網状管２２と、その網状管２２の外周をさらに被覆し、ゴム等の弾性材料で構成されるチューブ状の湾曲部外皮２３とから構成される。湾曲管２１は、複数の湾曲駒２４がリベットで回転自在に連結されて細長管状に形成される。湾曲管２１は、不図示のガイドワイヤを介して、操作部１５からの遠隔操作によって湾曲される。
【００２０】
図２に示すように、内視鏡先端部１４は管状部材であって、硬質樹脂や金属等で構成される。内視鏡先端部１４には、後端側から軸方向に沿って、大径部１４Ａ、小径部１４Ｃ、大径部１４Ｂが設けられている。小径部１４Ｃは大径部１４Ｂ、１４Ａよりも外径が小さく、これにより、小径部１４Ｃの外周側に環状溝（環状凹部）１４Ｄが形成される。内視鏡先端部１４は、後端側の大径部１４Ａが湾曲管２１の先端部（最も先端側の湾曲駒２４）に嵌合されることにより、湾曲管２１に連結される。
【００２１】
図３に示すように、湾曲部１３の後端部は、接続管３０を介して可撓部１２に接続される。接続管３０は、管状部材であって、先端側の小径部３０Ａと、小径部３０Ａよりも外径が大きい後端側の大径部３０Ｂによって構成される。小径部３０Ａの外周面は、段差部３０Ｃを介して大径部３０Ｂの外周面に接続される。接続管３０の小径部３０Ａの内部には、湾曲管２１の後端部（最も後方側に設けられた湾曲駒２４）が嵌合され、これにより、接続管３０に湾曲部１３が接続される。
【００２２】
網状管２２は、湾曲管２１を被覆するとともに、その後端部が、小径部３０Ａの先端部に接続される。網状管２２の後端部は、その外周に巻回された網状管用糸状部材３１によって、湾曲管２１の最も後部側に設けられた湾曲駒２４の外周面に固定される。網状管２２のさらに外周に被覆された湾曲部外皮２３は、その先端部２３Ａが内視鏡先端部１４の一部に被覆されて固定されるとともに（図２参照）、その後端部２３Ｂが接続管３０の一部に被覆されて固定される（図３参照）。
【００２３】
可撓部１２は、可撓管２８の外周にチューブ状の可撓管外皮２９が被覆されて構成される。可撓管２８は、螺旋管２６と、螺旋管２６の外周に被覆された網状管２７とによって構成される。可撓管２８の先端部は、大径部３０Ｂの内部に配置され、大径部３０Ｂ内部に固定される。可撓管外皮２９の先端部２９Ａは、接続管３０の大径部３０Ｂを被覆するように配置され、その内周面が大径部３０Ｂの外周面に接着される。
【００２４】
次に、図２を用いて、湾曲部外皮２３の先端部（外皮先端部）２３Ａが、内視鏡先端部１４に固定される構成を詳細に説明する。図２に示すように、湾曲部外皮２３は、内視鏡先端部１４の後端側から内視鏡先端部１４の小径部１４Ｃまで被せられ、外皮先端部２３Ａは環状溝１４Ｄ内部に配置される。そして、内視鏡先端部１４の大径部１４Ｂには、湾曲部外皮２３が被せられない。
【００２５】
環状溝１４Ｄ内部に配置された外皮先端部２３Ａは、その外周に巻き回された糸状部材３２によって内視鏡先端部１４に固定される。外皮先端部２３Ａの外周には、糸状部材３２を埋設するように、接着剤３３が積層されるとともに、接着剤３３を覆うようにさらにリング材３４が嵌合されている。接着剤３３は、糸状部材３２を内部に埋設させて保護するとともに、リング材３４を糸状部材３２に接着させて、リング材３４が外皮先端部２３Ａから外れるのを防止する。
【００２６】
外皮先端部２３Ａは、環状溝１４Ｄの内部に配置されるとともに、糸状部材３２によって緊縛されて縮径される。つまり、外皮先端部２３Ａの外径は、湾曲部外皮本来（固有）の外径よりも小さくなる。さらに言えば、緊縛された外皮先端部２３Ａ近傍は、外径が漸次変化する段差部２３Ｄが形成されている。なお、以下の説明では、便宜上、湾曲部外皮２３において、何らの外圧が与えられず、外径が縮径されていない部分を中途部分２３Ｃと記す。
【００２７】
リング材３４としては、ステンレス等の金属、ポリフェニレンオキサイド、ポリエーテルイミド（ウルテム）、ポリフェニルサルホン等の樹脂が使用される。これら樹脂は、生体適合性、耐薬品性、加工性、強度に優れるためリング材として使用することが可能である。リング材３４は、高強度のものでも薄くできることから、金属であることが好ましい。接着剤３３としては、例えばエポキシ樹脂等の生体適合性があって、耐薬品性の高い接着剤が使用される。
【００２８】
リング材３４は、図４に示すように薄厚の略円環状に形成され、先端側の小径リング部３４Ａと、小径リング部３４Ａよりも内径が大きい後端側の大径リング部３４Ｂで構成される。小径リング部３４Ａの内周面は、大径リング部３４Ｂの内周面に段差部３４Ｃを介して接続される。小径リング部３４Ａ及び大径リング部３４Ｂの内径は、それぞれ一定となっている。小径リング部３４Ａの外径は先端に向かうに従って小さくなる、換言すれば小径リング部３４Ａの外周面はテーパー状に形成される。このような形状を採用することにより、内視鏡先端部１４を体腔内へ挿入した際における、操作性の向上と被検者への負担軽減が担保される。一方、大径リング部３４Ｂの外径は一定となっている。
【００２９】
図２に示すように、リング材３４は、内視鏡先端部１４の大径部１４Ｂと小径部１４Ｃに跨って配置される。具体的には、大径リング部３４Ｂは、糸状部材３２を覆うように外皮先端部２３Ａの外側に配置され、接着剤３３を介して糸状部材３２に接着される。小径リング部３４Ａは、内視鏡先端部１４の大径部１４Ｂの外周に、嵌め合わされるように配置される。
【００３０】
外皮先端部２３Ａの外周に積層された接着剤３３は、一部が、小径リング部３４Ａと大径部１４Ｂの間にはみ出るように配置され、小径リング部３４Ａを大径部１４Ｂの外周面に接着させる。また、接着剤３３は、大径リング部３４Ｂの後端面と段差部２３Ｄの間にもはみ出すように配置され、これにより、大径リング部３４Ｂの後端面は、接着剤３３を介して段差部２３Ｄに当接し、接着剤３３によって段差部２３Ｄに接着される。なお好ましくは、大径リング部３４Ｂの後端面は、段差部２３Ｄに押し当てられた状態で接着される。これにより、段差部２３Ｄの弾性によって上記後端面と段差部２３Ｄとが略密着状態となり、内視鏡先端部１４のより一層の気密性が確保される。
【００３１】
外皮先端部２３Ａは、外径が中途部分２３Ｃより小さく、両者の外周面の間には段差がある。本実施形態では、糸状部材３２、接着剤３３、及びリング材３４によってその段差はなくなり、リング材３４の外周面は中途部分２３Ｃの外周面に面一となる。すなわち、大径リング部３４Ｂの外径は、湾曲部外皮２３の中途部分２３Ｃの外径に等しくされている。
【００３２】
大径リング部３４Ｂの内周面は、糸状部材３２から離間するように配置されており、大径リング部３４Ｂの内周面と糸状部材３２の離間距離（クリアランス）Ｌ１は、小径リング部３４Ａの内周面と大径部１４Ｂの外周面との距離より大きく、０．０５ｍｍ以下であることが好ましい。糸状部材３２は、大径リング部３４Ｂから離間されるため、これらの間に積層された接着剤３３によって、リング材３４に接触することが防止される。またこれらの間の接着剤によって、糸状部材３２は、接着剤３３に完全に埋設され、その接着剤によって十分に保護される。また、クリアランスＬ１を０．０５ｍｍ以下とすることにより、後述する接着剤拭き取り工程等において、リング材３４が移動して偏心することが防止される。
【００３３】
小径リング部３４Ａの内周面は、内視鏡先端部１４の大径部１４Ｂの外周面に沿うように設けられ、小径リング部３４Ａの内径は、大径部１４Ｂの外径と略同一である。リング材３４は、このような構成によっても、後述する接着剤拭き取り工程等において偏心することが防止される。
【００３４】
次に、図３を用いて湾曲部外皮２３の後端部（外皮後端部）２３Ｂが、接続管３０に固定される構成を説明する。なお、糸状部材、接着剤、リング材の材質等以下の説明において特に言及しない構成は、外皮先端部２３Ａが内視鏡先端部１４に固定される構成と同じである。
【００３５】
図３に示すように、湾曲部外皮２３は、接続管３０の前端側から接続管３０に被せられ、外皮後端部２３Ｂが接続管３０の小径部３０Ａに被覆される。一方、接続管３０の大径部３０Ｂには、湾曲部外皮２３が被せられず、上記したように可撓部外皮２９が被せられている。外皮後端部２３Ｂの後端面は、段差部３０Ｃ及び可撓管外皮２９の前端面に突き合わされている。外皮後端部２３Ｂは、その外周に巻き回された糸状部材４２によって小径部３０Ａに固定される。
【００３６】
小径部３０Ａは、その前後の部分（網状管用糸状部材３１及び大径部３０Ｂ）よりも小径にされ、その外周側が環状凹部５０となり、その環状凹部５０に外皮後端部２３Ｂが配置されることになる。そして、外皮後端部２３Ｂは、糸状部材４２によって緊縛されることにより縮径され、その前後の外皮（湾曲部外皮２３の網状管用糸状部材３１を被覆する中途部分２３Ｃ、及び可撓管外皮２９の先端部２９Ａ）よりも小径になる。これにより、外皮後端部２３Ｂの外周側は、前後の外皮の外周面よりも凹み、環状凹部５１が形成される。なお、外皮後端部２３Ｂの外周面は、環状凹部５１の側壁面を構成するテーパー状の段差部２３Ｆを介して中途部分２３Ｃに接続する。
【００３７】
環状凹部５１の内部（すなわち、外皮後端部２３Ｂの外周側）には、接着剤４３が充填され、糸状部材４２はその接着剤４３内部に埋設した状態になる。また、外皮後端部２３Ｂの外周側には、環状凹部５１を塞ぎ、かつ接着剤４３を被覆するようにリング材４４が嵌合されている。
【００３８】
リング材４４は、内径及び外径それぞれが略一定とされた薄厚の円環形に形成される。リング材４４は、環状凹部５１に充填された接着剤４３を介して糸状部材４２及び外皮後端部２３Ｂの外周面に接着固定される。なお、糸状部材４２が内部に配置された凹部内部に接着剤が充填されたことにより、糸状部材４２が接着剤内部に完全に埋設される。これにより、糸状部材４２とリング材４４内周面が接触することが防止される。
【００３９】
環状凹部５１内部に充填された接着剤４３は、リング材４４の先端部と段差部２３Ｆの間にも入り込む。すなわち、リング材４４の先端部は、接着剤４３を介して、段差部２３Ｆに当接し、接着剤４３によって段差部２３Ｆに接着される。リング材４４の後端部は、可撓部外皮２９の先端部２９Ａの外周側に配置される。環状凹部５１内部の接着剤４３は、先端部２９Ａの外周上に一部が入り込み、リング材４４の後端部は、接着剤４３によって先端部２９Ａにも接着される。
【００４０】
次に、図５〜７を用いて、本発明の実施形態に係る内視鏡の製造方法を説明する。まず、図５に示すように、湾曲部外皮２３を湾曲部１３及び内視鏡先端部１４の一部に被せ、外皮先端部２３Ａを、内視鏡先端部１４の環状溝１４Ｄ内部に嵌め入れる。次に、外皮先端部２３Ａの外周に糸状部材３２を複数回巻き付け、これにより、外皮先端部２３Ａを内視鏡先端部１４に固定させる。
【００４１】
次に、図６に示すように、外皮先端部２３Ａの外周面に糸状部材３２の上から、液状又は流動性のある接着剤３３を塗布する。接着剤３３は、内視鏡先端部１４の大径部１４Ｂと外皮先端部２３Ａ、さらには段差部２３Ｄに跨るように塗布する。
【００４２】
次いで、接着剤３３が硬化または固化する前に、リング材３４を内視鏡先端部１４の大径部１４Ｂの外周に取り付け、その後、リング材３４を段差部２３Ｄに当接するまで後方に移動させる。これにより、図７に示すように、リング材３４は、外皮先端部２３Ａの外側に嵌合させられる。
【００４３】
接着剤３３は、リング材３４と内視鏡先端部１４との間にある隙間よりも大きい体積分塗布する。したがって、リング材３４を嵌合すると、リング材３４と内視鏡先端部１４との間の隙間全体に接着剤が充填され、リング材３４の内部に気泡は生じない。
【００４４】
すなわち、接着剤３３は、大径リング部３４Ｂと、外皮先端部２３Ａの間の隙間を埋め、大径リング部３４Ｂを糸状部材３２や外皮先端部２３Ａの外周面に接着させる。また、小径リング部３４Ａと、大径部１４Ｂの間にも入り込み、小径リング部３４Ａを大径部１４Ｂに接着させる。接着剤３３はさらに、大径リング部３４Ｂの後端面と段差部２３Ｄの間にも入り込み、大径リング部３４Ｂの後端面を段差部２３Ｄに接着させる。
【００４５】
リング材３４を嵌合すると、接着剤３３の一部は図７に示すように、リング材３４の外部にはみ出す。外部にはみ出た余分な接着剤３３は、接着剤が硬化または固化する前に拭き取る。その後、接着剤３３を加熱乾燥等することにより硬化または固化させ、図２に示すような内視鏡を得る。
【００４６】
外皮後端部２３Ｂを接続管に固定させ、さらにリング材４４を嵌合する方法は、上記した方法と同様であるため、その説明は省略する。ただし、湾曲部１３に湾曲部外皮２３を被覆する前に、リング材４４を可撓部１２の外周側に取り付けて、接続管３０よりも後方に配置させる。そして、接着剤を塗布した後、リング材４４をその先端部が段差部２３ＦＤに当接するまで前方側に移動させて、外皮後端部２３Ｂの外周に嵌合させる。湾曲部外皮２３が被覆された湾曲部１３には、リング材４４の内径よりも外径が大きい部分（すなわち、中途部分２３Ｃ）が形成されるので、リング材４４を前方側から移動させて嵌合させることが難しいからである。
【００４７】
以上のように本実施形態では、糸状部材３２、４２を埋設させて保護するための接着剤３３、４３が、リング部材３４、４４によって被覆され、ほとんど内視鏡の外周に露出しないので、接着剤３３、４３が薬液によって劣化されることが防止される。したがって、接着剤３３、４３の層厚をそれほど厚くしなくても、内視鏡の耐久性を良好なものに維持することができ、また接着剤３３、４３が脱落することも防止される。
【００４８】
また、内視鏡製造工程において、接着剤を均一に塗布しなくても、リング材３４、４４が嵌合されるときにリング材３４、４４内部の接着剤の形状は均一になるので、内視鏡製造の作業性や歩留まりを向上させることができる。
【００４９】
また、リング材３４、４４を、端部２３Ａ、２３Ｂに嵌合させるとき、段差部２３Ｄ、２３Ｆに当接するまで移動させればよいので、取付位置の調整をしなくても、リング材３４、４４を一定位置に配置させることができる。さらに、外皮先端部２３Ａに嵌合されるリング材３３は、内視鏡先端部１４に嵌合されるための小径リング部３４Ａが設けられるため、より安定的に外皮先端部２３Ａの外周に固定させることができる。
【００５０】
なお、リング材３４、４４の内周面は、粗面とされても良いし、或いはネジ切り等によって凹凸が設けられても良い。また、大径部１４Ｂ外周面の小径リング部３４Ａで覆われる部分も粗面としても良い。すなわち、接着剤に接触するリング材３４、４４や内視鏡先端部１４等の面は、粗面や凹凸を有する面とされていても良い。このような構成によれば、アンカー効果によって、接着剤３３、４３のリング材３４、４４に対する接着力を高めることが可能になる。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【手続補正書】
【提出日】平成23年1月28日(2011.1.28)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
一端部側から軸方向に沿って少なくとも第１及び第２の部分が設けられ、かつ管状を持つ取付部と、
内視鏡湾曲部を被覆し、かつ、前記第２の部分の外周には被せられないように、前記取付部の一端部側から前記第１の部分の外周に、自身の端部が被せられるチューブ状の湾曲部外皮と、
前記端部の外周に巻回されて、前記端部を前記取付部の前記第１の部分に固定させる糸状部材と、
前記糸状部材を埋設するように少なくとも前記端部外周上に積層された接着剤と、
前記接着剤を覆うように前記端部外周に嵌合され、その内周面が前記接着剤を介して前記糸状部材に接着されるリング材とを備え、
前記リング材は、小径リング部と、前記小径リング部よりも内径が大きい大径リング部を有し、
前記大径リング部が前記糸状部材を覆うように前記端部の外側に配置されるとともに、
前記小径リング部が前記第２の部分を覆い、かつ前記接着剤を介して前記第２の部分に直に接着されることを特徴とする内視鏡。
【請求項２】
（削除）
【請求項３】
（削除）
【請求項４】
前記第２の部分は大径部であるとともに、前記第１の部分は前記大径部よりも外径が小さい小径部であることを特徴とする請求項１に記載の内視鏡。
【請求項５】
前記糸状部材と、前記リング材の内周面との離間距離は、前記第２の部分の外周面と前記リング材の内周面との距離より大きいことを特徴とする請求項１又は４に記載の内視鏡。
【請求項６】
前記糸状部材と、前記リング材内周面の離間距離は、０．０５ｍｍ以下であることを特徴とする請求項５に記載の内視鏡。
【請求項７】
前記取付部の小径部よりも一端部側には、前記小径部よりも外径が大きい大径部がさらに設けられることにより、前記小径部の外周側に凹部が形成され、
前記端部が前記凹部内に配置されることを特徴とする請求項４に記載の内視鏡。
【請求項８】
前記湾曲部外皮は、前記糸状部材に緊縛されて縮径した前記端部近傍に外径が漸次変化する段差部を有し、
前記リング部材の一端は、前記段差部に当接するように配置されることを特徴とする請求項１及び請求項４乃至７のいずれか１項に記載の内視鏡。
【請求項９】
前記接着剤に接触する面の少なくとも一部は、粗面であり、又は凹凸が設けられていることを特徴とする請求項１及び請求項４乃至８のいずれか１項に記載の内視鏡。
【請求項１０】
前記取付部は、内視鏡先端部、又は前記内視鏡湾曲部を内視鏡可撓部に接続するための接続管であることを特徴とする請求項１及び請求項４乃至９のいずれか１項に記載の内視鏡。
【請求項１１】
一端部側から軸方向に沿って少なくとも第１及び第２の部分が設けられ、かつ管状を持つ取付部の外周に、内視鏡湾曲部を被覆するためのチューブ状の湾曲部外皮の端部を前記一端部側から被せ、前記第１の部分の外周に前記端部を被せるとともに、前記第２の部分の外周には前記湾曲部外皮を被せない第１工程と、
糸状部材を前記端部の外周に巻回させて、前記端部を前記取付部の前記第１の部分に固定させる第２工程と、
前記糸状部材を埋設するように少なくとも前記端部外周上に接着剤を積層する第３工程と、
リング材を前記接着剤を覆うように前記端部外周に嵌合させ、前記リング材の内周面を前記接着剤によって前記糸状部材に接着させる第４工程とを備え、
前記リング材は、小径リング部と、前記小径リング部よりも内径が大きい大径リング部を有し、
前記大径リング部によって前記糸状部材を覆わせるように、前記大径リング部を前記端部の外側に配置させ、
前記小径リング部によって前記第２の部分を覆わせ、かつ前記接着剤を介して前記小径リング部を前記第２の部分に直に接着させることを特徴とする内視鏡の製造方法。
【請求項１２】
前記小径リング部の内周面は、前記第２の部分の外周面に沿って設けられることを特徴とする請求項１及び請求項４乃至１０のいずれか１項に記載の内視鏡。
【請求項１３】
前記小径リング部の外周面は、テーパ状であることを特徴とする請求項１、請求項４乃至１０及び請求項１２のいずれか１項に記載の内視鏡。
【請求項１４】
前記端部外周上に積層された接着剤は、前記小径リング部と前記第２の部分の間にはみ出るように配置されて、前記小径リング部を前記第２の部分に接着させることを特徴とする請求項１、請求４乃至１０並びに請求項１２及び１３のいずれか１項に記載の内視鏡。
【請求項１５】
前記端部外周上に積層された接着剤は、前記リング部材の一端と前記段差部の間にはみ出るように配置されて、前記リング部材の一端を前記段差部に接着させることを特徴とする請求項８に記載の内視鏡。
【請求項１６】
前記第１及び第２の部分が連続することを特徴とする請求項１、請求項４乃至１０並びに請求項１２乃至１５のいずれか１項に記載の内視鏡。
【国際調査報告】
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