(57)【要約】  溶融塩電池の温度を均一に制御することが可能であり、容易に冷却することもできる溶融塩電池装置、及び溶融塩電池の温度制御方法を提供する。  溶融塩電池装置は、溶融塩電池１の周囲に空間が存在するように複数の溶融塩電池１を容器２内に配置し、溶融塩電池１の周囲の空間を熱媒体３で充填しておき、電熱ヒータ５１を用いて熱媒体３の温度を温度制御部５２で制御しながら、熱媒体３を流動させる。流動する熱媒体３と溶融塩電池１との間で熱交換が行われることにより、溶融塩電池装置は、溶融塩電池１の温度を制御する。溶融塩電池１は、周囲を取り囲んだ熱媒体３との間で熱交換を行うので、内部の温度は均一に制御される。また溶融塩電池装置は、熱媒体３の温度を下げることにより、溶融塩電池１を容易に冷却することができる。
2011132557.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
室温より高い温度で溶融する溶融塩を電解質として用いた溶融塩電池を備える溶融塩電池装置において、
一又は複数の溶融塩電池を、該溶融塩電池の周囲の一部又は全部に空間が存在するように内部に配置する容器と、
該容器内の前記空間に充填された熱媒体と、
該熱媒体を流動させる手段と、
前記熱媒体の温度を制御する手段と
を備えることを特徴とする溶融塩電池装置。
【請求項２】
前記溶融塩電池の温度を検出する手段と、
該手段が検出した温度が所定温度値を越えた場合、又は前記温度が所定範囲以上に上昇した場合に、前記容器から熱媒体を排出する手段と、
排出した熱媒体よりも低温の熱媒体を前記容器内へ注入する手段と
を更に備えることを特徴とする請求項１に記載の溶融塩電池装置。
【請求項３】
内部に熱媒体を蓄積することが可能な断熱容器を前記容器外に備え、
前記容器と前記断熱容器との間で熱媒体の循環及び循環の停止を行う手段を更に備えること
を特徴とする請求項１又は２に記載の溶融塩電池装置。
【請求項４】
前記容器内の形状を、前記溶融塩電池の周囲で熱媒体に乱流を発生させるための形状に形成してあること
を特徴とする請求項１乃至３のいずれか一つに記載の溶融塩電池装置。
【請求項５】
前記容器の内部に、前記溶融塩電池の周囲で熱媒体に乱流を発生させるための突起部を形成してあること
を特徴とする請求項４に記載の溶融塩電池装置。
【請求項６】
前記熱媒体は、水、水溶液、シリコンオイル又はパーフルオロポリエーテルであることを特徴とする請求項１乃至５のいずれか一つに記載の溶融塩電池装置。
【請求項７】
室温より高い温度で溶融する溶融塩を電解質として用いた溶融塩電池の温度を制御する方法において、
容器内に溶融塩電池を配置し、前記容器内にある前記溶融塩電池の周囲の空間を熱媒体で充填しておき、
温度を制御した熱媒体を流動させ、前記溶融塩電池と熱媒体との間で熱交換を行うことにより、前記溶融塩電池内の温度を制御すること
を特徴とする溶融塩電池の温度制御方法。
【請求項８】
内部に熱媒体を蓄積することが可能であり、前記容器との間で熱媒体を循環させることができる断熱容器を、前記容器外に設けておき、
前記容器から前記断熱容器へ熱媒体を流入させ、流入された熱媒体を前記断熱容器で蓄積し、
前記容器内の熱媒体の温度が前記断熱容器内の熱媒体の温度よりも低い状態で、蓄積してある熱媒体を前記断熱容器から前記容器へ流入させることにより、前記容器内の熱媒体の温度を上昇させること
を特徴とする請求項７に記載の溶融塩電池の温度制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、溶融塩電池の温度を制御しながら溶融塩電池を作動させる溶融塩電池装置、及び溶融塩電池の温度制御方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、太陽光又は風力等の自然エネルギーの利用が進められている。自然エネルギーを利用して発電を行った場合は、天候等の自然条件の変化に起因して発電量が変動し易く、また電力需要に応じて発電量を調整することが難しい。従って、自然エネルギーを利用して発電した電力を供給するには、蓄電池を用いた充電・放電により、供給電力を平準化することが必要となる。このため、自然エネルギーの利用を更に促進させるためには、高エネルギー密度・高効率の蓄電池が不可欠であり、このような蓄電池として、ナトリウム−硫黄電池等が使用されている。また、溶融塩を電解液として利用する溶融塩電池が着目されている。【０００３】
溶融塩電池は、電解質に溶融塩を用いた電池であり、室温では溶融塩が導電性を有さないので作動せず、溶融塩が溶融する温度以上に加熱した状態で電池として作動する。ここで、室温とは、加熱及び冷却のいずれも行われていない状態での温度であり、例えば１℃〜３０℃程度である。引用文献１及び２には、３００℃前後で作動するナトリウム−硫黄電池が開示されている。溶融塩電池は単数又は複数の発電要素を含んで構成され、溶融塩電池同士を直列又は並列に接続して溶融塩電池装置が構成される。引用文献１及び２には、溶融塩電池を断熱容器内に納め、溶融塩電池内に加熱用の電熱ヒータを設けておくことにより、作動する温度にまで内部を加熱することができる溶融塩電池が記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平８−７８０５１号公報
【特許文献２】特開２００５−１４９９７７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
内部に電熱ヒータを設けた溶融塩電池では、電熱ヒータに近い部分は高温となり、遠い部分は低温となるので、溶融塩電池内の温度が不均一となる。一般に、溶融塩は温度が高いほど導電性が向上するので、温度が高いほど例えば溶融塩電池の出力性能は向上する。内部の温度が不均一な状態で溶融塩電池を使用した場合は、内部の温度の内で低い方の温度が溶融塩電池の性能に大きく影響し、溶融塩電池の効率が悪くなるという問題がある。また電池モジュール内の高温の部分は、過充電又は過放電の状態になり易く、高温の部分の劣化が早くなり、溶融塩電池全体の寿命が短くなるという問題がある。【０００６】
また断熱容器内に加熱用の電熱ヒータを設けた溶融塩電池は、内部の温度を容易に下げることができない。内部が異常発熱した場合等、内部を緊急に冷却する必要がある場合でも、従来の溶融塩電池は内部の温度を早急に下げることができず、危険であるという問題がある。【０００７】
本発明は、斯かる事情に鑑みてなされたものであって、その目的とするところは、溶融塩電池を外側から加熱することにより、溶融塩電池の温度を均一に制御することが可能であり、容易に冷却することもできる溶融塩電池装置、及び溶融塩電池の温度制御方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明に係る溶融塩電池装置は、室温より高い温度で溶融する溶融塩を電解質として用いた溶融塩電池を備える溶融塩電池装置において、一又は複数の溶融塩電池を、該溶融塩電池の周囲の一部又は全部に空間が存在するように内部に配置する容器と、該容器内の前記空間に充填された熱媒体と、該熱媒体を流動させる手段と、前記熱媒体の温度を制御する手段とを備えることを特徴とする。【０００９】
本発明に係る溶融塩電池装置は、前記溶融塩電池の温度を検出する手段と、該手段が検出した温度が所定温度値を越えた場合、又は前記温度が所定範囲以上に上昇した場合に、前記容器から熱媒体を排出する手段と、排出した熱媒体よりも低温の熱媒体を前記容器内へ注入する手段とを更に備えることを特徴とする。【００１０】
本発明に係る溶融塩電池装置は、内部に熱媒体を蓄積することが可能な断熱容器を前記容器外に備え、前記容器と前記断熱容器との間で熱媒体の循環及び循環の停止を行う手段を更に備えることを特徴とする。【００１１】
本発明に係る溶融塩電池装置は、前記容器内の形状を、前記溶融塩電池の周囲で熱媒体に乱流を発生させるための形状に形成してあることを特徴とする。【００１２】
本発明に係る溶融塩電池装置は、前記容器の内部に、前記溶融塩電池の周囲で熱媒体に乱流を発生させるための突起部を形成してあることを特徴とする。【００１３】
本発明に係る溶融塩電池装置は、前記熱媒体は、水、水溶液、シリコンオイル又はパーフルオロポリエーテルであることを特徴とする。【００１４】
本発明に係る溶融塩電池の温度制御方法は、室温より高い温度で溶融する溶融塩を電解質として用いた溶融塩電池の温度を制御する方法において、容器内に溶融塩電池を配置し、前記容器内にある前記溶融塩電池の周囲の空間を熱媒体で充填しておき、温度を制御した熱媒体を流動させ、前記溶融塩電池と熱媒体との間で熱交換を行うことにより、前記溶融塩電池内の温度を制御することを特徴とする。【００１５】
本発明に係る溶融塩電池の温度制御方法は、内部に熱媒体を蓄積することが可能であり、前記容器との間で熱媒体を循環させることができる断熱容器を、前記容器外に設けておき、前記容器から前記断熱容器へ熱媒体を流入させ、流入された熱媒体を前記断熱容器で蓄積し、前記容器内の熱媒体の温度が前記断熱容器内の熱媒体の温度よりも低い状態で、蓄積してある熱媒体を前記断熱容器から前記容器へ流入させることにより、前記容器内の熱媒体の温度を上昇させることを特徴とする。【００１６】
本発明においては、溶融塩電池装置は、容器内に溶融塩電池を周囲に空間が存在するように配置し、空間を熱媒体で充填し、熱媒体の温度を制御しながら流動させる。このようにして、溶融塩電池装置は、流動する熱媒体と溶融塩電池との間で熱交換を行わせ、溶融塩電池の温度を制御する。【００１７】
また本発明においては、溶融塩電池装置は、溶融塩電池の温度が異常に上昇した場合に、熱媒体を容器内から排出し、より低温の熱媒体を容器内へ注入することにより、溶融塩電池を早急に冷却する。【００１８】
また本発明においては、溶融塩電池装置は、容器の内部に突起部を形成する等、容器内の形状を熱媒体に乱流を発生させるための形状に形成してあり、熱媒体に乱流が発生することにより、効率的に熱交換が行われる。【００１９】
また本発明においては、溶融塩電池装置は、熱媒体として、水、水溶液、シリコンオイル又はパーフルオロポリエーテルを用いている。シリコンオイル及びパーフルオロポリエーテルは、金属製の部材との親和性が良く、温度に対する安定性が高い。【００２０】
また本発明においては、溶融塩電池装置は、断熱容器を容器外に設けてあり、溶融塩電池の動作中に熱媒体を容器から断熱容器へ流入させ、熱媒体を断熱容器で蓄積することにより、熱媒体を断熱容器で保温しておく。溶融塩電池装置は、容器内の温度が低く溶融塩電池が作動していない状態から起動する際に、断熱容器で保温してある熱媒体を断熱容器から容器内へ流入させることにより、容器内の温度を短期間で上昇させる。
【発明の効果】
【００２１】
本発明にあっては、溶融塩電池は周囲の熱媒体との間で熱交換を行うので、溶融塩電池の温度は均一に制御され、複数の溶融塩電池の中の一部又は溶融塩電池内部の一部分が過熱されることが無いので、溶融塩電池の安全性が高く、また溶融塩電池及び溶融塩電池装置の寿命が向上する。また熱媒体の温度を下げることにより、溶融塩電池を容易に冷却することができる等、本発明は優れた効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】実施の形態１に係る溶融塩電池装置の構成を示す模式図である。
【図２】容器の模式的斜視図である。
【図３Ａ】容器の模式的断面図である。
【図３Ｂ】容器の模式的断面図である。
【図４】電池用空間に収納した溶融塩電池の構成例を示す模式的断面図である。
【図５】複数の発電要素を含む溶融塩電池の構成例を示す模式的斜視図である。
【図６Ａ】電池容器の構成を示す模式図である。
【図６Ｂ】電池容器の構成を示す模式図である。
【図７Ａ】電池蓋体の構成を示す模式図である。
【図７Ｂ】電池蓋体の構成を示す模式図である。
【図８】容器の内側壁の模式的断面図である。
【図９】実施の形態２に係る溶融塩電池装置の構成を示す模式図である。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
以下本発明をその実施の形態を示す図面に基づき具体的に説明する。
（実施の形態１）
図１は、実施の形態１に係る溶融塩電池装置の構成を示す模式図である。溶融塩電池装置は、複数の溶融塩電池１を内部に配置することが可能な大きさの容器２を備えている。容器２は、内部が空洞になった箱状の構造物であり、各溶融塩電池１の周囲に空間が存在するように複数の溶融塩電池１を内部に配置することができる構造となっている。容器２内にある溶融塩電池１の周囲の空間には、熱媒体３が充填されている。熱媒体３は、溶融塩電池１との間で熱交換を行って溶融塩電池１の温度を制御するための流体である。熱媒体３は、例えば、水、水溶液、シリコンオイル又はパーフルオロポリエーテル（perfluoropolyether）である。なお、図１には溶融塩電池１を横置きにした例を図示してあるが、溶融塩電池装置は、溶融塩電池１を縦置きにした形態であってもよい。
【００２４】
容器２には、容器２内へ流入する熱媒体３が通過する管４２と、容器２内から流出する熱媒体３が通過する管４３とが連結されている。管４２及び管４３は、熱媒体３が内部に滞留するタンク４１に連結されている。管４２の途中には、ポンプ４４が設けられている。ポンプ４４は、タンク４１内の熱媒体３を、管４２を通して容器２内へ注入する。これに伴って、容器２内の熱媒体３が管４３を通って容器２から排出されてタンク４１内へ戻る。このようにして、熱媒体３が循環し、容器２内の空間を熱媒体３が流動する。なお、管４２及び管４３には、必要時に閉鎖することが可能なバルブを設けていてもよい。またポンプ４４は、他の位置に設けてあってもよい。
【００２５】
また溶融塩電池装置は、タンク４１内に、熱媒体３を加熱するための電熱ヒータ５１を備えている。電熱ヒータ５１は、電熱ヒータ５１へ電力を供給する電力源と、電力源が供給する電力を調整する演算を行う演算部とからなる温度制御部５２に接続されている。温度制御部５２は、図示しない温度センサを用いて熱媒体３の温度を測定し、測定した温度に応じて、電熱ヒータ５１へ供給する電力を調整することにより、電熱ヒータ５１に加熱される熱媒体３の温度を制御する。電熱ヒータ５１に加熱された熱媒体３が容器１内を流動し、熱媒体３と溶融塩電池１との間で熱交換が行われることにより、溶融塩電池１が加熱される。
【００２６】
更に容器２には、容器２内から排出する熱媒体３が通過する管６２と、容器２内へ注入される熱媒体３が通過する管６３とが連結されている。管６２及び管６３は、熱媒体３が内部に滞留するタンク６１に連結されている。管６２の途中には、溶融塩電池装置が動作している通常の状態では作動しないポンプ６４が設けられており、管６５の途中には、通常の状態では閉鎖しているバルブ６５が設けられている。バルブ６５は、遠隔で閉鎖及び開放が可能な電磁弁である。バルブ６５が開放した上でポンプ６４が作動した場合は、ポンプ６４は、容器２内の熱媒体３を容器２内から排出し、これに伴って、タンク６１内の熱媒体３が管６３を通って容器２内へ注入される。タンク６１には、放熱板、ウオータージャケット又は冷却機等、タンク６１内の熱媒体３を冷却する冷却部５３が設けられている。なお、管６２には、通常の状態では閉鎖しているバルブを設けていてもよい。またポンプ６４は、他の位置に設けてあってもよい。
【００２７】
温度制御部５２は、後述する温度センサを用いて溶融塩電池１の温度を測定し、測定した温度に応じて、ポンプ４４、ポンプ６４及びバルブ６５の動作を制御することが可能となっている。温度制御部５２は、溶融塩電池１が安全に作動する温度範囲の上限等の予め定めてある所定温度値を溶融塩電池１の温度が越えた場合に、ポンプ４４を停止させ、バルブ６５を開放し、ポンプ６４を作動させる制御を行う。ポンプ４４が停止することにより、加熱された熱媒体３の容器２内への流入が停止する。またバルブ６５の開放及びポンプ６４の作動により、加熱された熱媒体３が容器２内から排出され、冷却部５３によってより低温に冷却された熱媒体３が容器２内へ注入される。これにより、容器３内の熱媒体３の温度は早急に低下し、熱媒体３と熱交換を行う溶融塩電池１は冷却される。なお、温度制御部５２は、単位時間当たりの溶融塩電池１の温度上昇が予め定めてある所定の上限値を越えた場合等、溶融塩電池１の温度が所定範囲以上に上昇した場合にも、溶融塩電池１を冷却する処理を行ってもよい。なお、溶融塩電池装置は、管６２で容器２内から排出する熱媒体３は容器２内へ戻さずに排出したままとし、冷却された別の熱媒体を管６３で容器２内へ注入する形態であってもよい。また、溶融塩電池装置は、溶融塩電池１の周囲の熱媒体３の温度又は容器２の一部の温度等、溶融塩電池１以外の部分の温度を測定することによって間接的に溶融塩電池１の温度を検出する形態であってもよい。
【００２８】
図２は、容器２の模式的斜視図である。容器２は、全体として直方体状に形成されている。容器２の正面には、内部に配置することができる溶融塩電池１の数と同じ数の複数の蓋部２２が設けられている。蓋部２２は着脱可能であり、図２には、一つの蓋部２２を外した例を示している。蓋部２２の正面には、溶融塩電池１から電力を取り出すための正極端子２２１及び負極端子２２２が設けられている。蓋部２２を外した容器２の内部には、溶融塩電池１を納めるための空間である電池用空間２３が設けられている。図２には、一つの電池用空間２３を破線で示している。電池用空間２３は直方体の形状をなしている。電池用空間２３に溶融塩電池１を収納し、蓋部２２を装着することにより、溶融塩電池１は容器２の内部に配置される。
【００２９】
図３Ａ及び図３Ｂは、容器２の模式的断面図である。図３Ａは正面視での断面図を示し、図３Ｂは側面視での断面図を示す。容器２は、中空の直方体状に形成されており、容器２の外形は外側壁２４によって形成されている。また容器２内には、外側壁２４とは別に、前面が開口した中空直方体形状の複数の内側壁２１が存在する。中空直方体形状の内側壁２１の前面には蓋部２２が位置する。図３Ａに示すように、電池用空間２３は、内側壁２１で囲まれることによって形成されている。正面視では、外側壁２４と内側壁２１とは離隔しており、複数の内側壁２１同士も互いに離隔している。外側壁２４と内側壁２１とが離隔した間の空間、及び複数の内側壁２１同士が互いに離隔した間の空間は、熱媒体３が流動するための空間である熱媒体用空間２５となっている。また図３Ｂに示すように、夫々の内側壁２１は、前面部及び背面部で外側壁２４に連結している。更に、図２、図３Ａ及び図３Ｂには図示していないものの、容器２には、管４２、管４３、管６２及び管６３が夫々に連結するための複数の開口部が形成されている。
【００３０】
外側壁２４に連結されている内側壁２１は、電池用空間２３に収納された溶融塩電池１を支持する。内側壁２１は、溶融塩電池１と熱媒体３との熱交換を容易にするために、アルミニウム等の熱伝導率の高い材料で形成してあることが望ましい。また、内側壁２１の電池用空間２３側に位置する表面、及び蓋部２２の内側の表面は、溶融塩電池１の短絡を防止するために、絶縁性の樹脂で被覆する等の方法により絶縁性の構造となっている。外側壁２４は、熱媒体３の温度を保つことができるように、内側を断熱材で形成する等の方法により断熱性の構造にしてあることが望ましい。
【００３１】
図４は、電池用空間２３に収納した溶融塩電池１の構成例を示す模式的断面図である。溶融塩電池１は、矩形平板状の正極１１及び負極１２間にガラスクロス又は樹脂等からなるセパレータ１３を介装させて構成されており、正極１１を下方に向けて電池用空間２３内に収納されている。負極１２と上側の内側壁２１との間には、波板状の金属からなるバネ１４１が配されている。バネ１４１は、アルミニウム合金からなり非可撓性を有する平板状の押え板１４２を付勢して負極１２を下方に押圧させる。正極１１は、バネ１４１の反作用により、下側の内側壁２１から上方に押圧される。バネ１４１は、金属製のスプリング等に限定されず、例えばゴム等の弾性体であってもよい。充放電により正極１１又は負極１２が膨脹又は収縮した場合は、バネ１４１の伸縮によって正極１１又は負極１２の体積変化が吸収される。
【００３２】
正極１１は、アルミニウムからなる矩形板状の正極集電体１１１上に、正極活物質であるＮａＣｒＯ2 及びバインダを含む正極材１１２を塗布して形成してある。正極活物質はＮａＣｒＯ2 に限定されない。負極１２は、アルミニウムからなる矩形板状の負極集電体１２１上に、負極活物質である錫を含む負極材１２２をメッキによって形成してある。負極活物質は錫に限定されず、例えば、錫を珪素又はインジウムに置き換えてもよい。負極集電体１２１上に負極材１２２をメッキする際には、ジンケート処理として下地に亜鉛をメッキした後に錫メッキを施すようにしてある。負極１２は、例えば錫の粉末に結着剤を含ませて負極集電体１２１上に塗布するようにしてもよい。正極材１１２及び負極材１２２の材質の組み合わせは、以上の組み合わせに限定されるものではなく、溶融塩電池１を実現できる組み合わせであれば、その他の組み合わせであってもよい。正極集電体１１１及び負極集電体１２１は、アルミニウムに限定されず、例えばステンレス鋼であってもよい。セパレータ３には電解質を含浸させてある。本実施の形態では、電解質としてＦＳＩ（ビスフルオロスルフォニルイミド，Bis(fluorosulfonyl)imide））又はＴＦＳＩ（ビストリフルオロメチルスルフォニルイミド，Bis(trifluoromethylsulfonyl)imide ）系アニオンと、ナトリウム及び／又はカリウムのカチオンとからなる溶融塩を用いる。なお、溶融塩電池１は、その他の溶融塩を電解質として用いた形態であってもよい。
【００３３】
正極集電体１１１の一端部は、蓋部２２の外側に突設された正極端子２２１にリード線で接続されており、負極集電体１２１の一端部は、蓋部２２の外側に突設された負極端子２２２にリード線で接続されている。リード線は、蓋部２２に穿設された図示しない嵌装孔に嵌装されている中空の絶縁部材に挿通させることにより、蓋部２２から絶縁してある。更に、電池用空間２３内には、溶融塩電池１の温度を測定するための温度センサ１５が備えられている。温度センサ１５は、例えば熱電対で構成されている。温度センサ１５は温度制御部５２に接続されている。
【００３４】
図４には、正極１１、負極１２及びセパレータ１３を含む単一の発電要素で溶融塩電池１が構成された例を示したが、溶融塩電池１は、複数の発電要素を含む構成であってもよい。図５は、複数の発電要素を含む溶融塩電池１の構成例を示す模式的斜視図である。溶融塩電池１は、内部に複数の発電要素を収容することができる電池容器７１に、電池蓋体７２を嵌合した構成となっている。
【００３５】
図６Ａ及び図６Ｂは、電池容器７１の構成を示す模式図である。図６Ａは電池容器７１の模式的平面図を示し、図６Ｂは電池容器７１の正面視での模式的断面図を示す。電池容器７１は、アルミニウムで形成されており、平面視が矩形状で底板部７１５に側板部７１２を周設してなる。側板部７１２の上面に絶縁材製のオーリング７３を介して電池蓋体７２が嵌合されることにより、電池容器７１と電池蓋体７２とが組み合わさった溶融塩電池１となる。側板部７１２の上面には、オーリング７３を挟装するためのリング溝７１１が周設されている。
【００３６】
電池容器７１の底板部７１５には、前面側の側板部７１２から背面側の側板部７１２にかけて底板部７１５を横方向に等間隔で区切るように、リブ７１３，７１３，７１３が立設されている。底板部７１５には、また、一側方の側板部７１２から他側方の側板部７１２にかけて底板部７１５を前後方向に等間隔で区切るように、リブ７１４が立設されている。リブ７１３，７１３，７１３，７１４の上面には、リブ７１３，７１３，７１３，７１４と同一幅の絶縁部材７４が配されており、リブ７１３，７１３，７１３，７１４の高さに絶縁部材７４の厚さを加えた高さが、側板部７１２の高さと略等しくなるようにしてある。
【００３７】
図７Ａ及び図７Ｂは、電池蓋体７２の構成を示す模式図である。図７Ａは電池蓋体７２の模式的平面図を示し、図７Ｂは電池容器７１の正面視での模式的断面図を示す。電池蓋体７２は、アルミニウムで平面視が矩形板状に形成されている。電池蓋体７２の下面には、オーリング７３を挟装するためのリング溝７２１が周設されている。
【００３８】
電池容器７１の側板部７１２の上面と電池蓋体７２の下面とがオーリング７３を介して密接するように電池容器７１に電池蓋体７２を嵌合させることにより、電池容器７１内は、大きさが等しい８つの区画に区切られる。電池容器７１と電池蓋体７２とは、オーリング７３及び絶縁部材７４によって絶縁されている。夫々の区画には、図４に示したような正極１１、負極１２及びセパレータ１３からなる発電要素と、発電要素を上方から押圧すべきバネ１４１及び押え板１４２とが、正極１１を下方に向けて収容される。バネ１４１及び押え板１４２は、導電性の材料で構成されており、各区画に収容された発電要素の正極１１同士が電池容器７１によって相互に接続され、負極１２同士が電池蓋体７２によって相互に接続される。
【００３９】
電池容器７１及び電池蓋体７２の周辺部分には、複数のボルト穴が形成されている。電池容器７１内の各区画に発電要素とバネ１４１及び押え板１４２とを収容し、電池容器７１の上面から電池蓋体７２を嵌合し、絶縁材製のボルトで電池蓋体７２を電池容器７１に固定することにより、溶融塩電池１が組み立てられる。組み立てられた溶融塩電池１は、容器２内の電池用空間２３に収納され、電池容器７１は正極端子２２１に接続され、電池蓋体７２は負極端子２２２に接続される。このようにして、複数の発電要素を含む溶融塩電池１を備えた溶融塩電池装置が構成される。なお、以上に示した溶融塩電池１の構成は一例であり、溶融塩電池１の構成は図４〜図７Ｂに示した構成以外の構成であってもよい。
【００４０】
図８は、容器２の内側壁２１の模式的断面図である。図８には、一つの電池用空間２３を囲んでいる内側壁２１の正面視での模式的断面図を示している。内側壁２１の熱媒体用空間２５側に位置する表面には、複数の突起部２１１が形成されている。複数の突起部２１１が形成されていることによって、内側壁２１の熱媒体用空間２５側に位置する表面は凹凸を繰り返した形状となっている。内側壁２１に突起部２１１を形成してあることにより、容器２内の形状は、熱媒体３に乱流を発生させるための形状になっている。内側壁２１の周辺を流動する熱媒体３は、突起部２１１によって流れを妨げられ、乱流を発生させる。熱媒体３内に乱流が発生した場合は、熱媒体３の一部が攪拌され、熱媒体３の中で内側壁２１に接触した部分が他の部分と強制的に入れ替わる。このように、熱媒体３の中で内側壁２１に接触した部分が素早く入れ替わるので、内側壁２１を介して溶融塩電池１と熱媒体３との間で行われる熱交換の効率が高くなる。このため、突起部２１１を設けた内側壁２１と外側壁２４との間の距離、及び複数の内側壁２１の間の距離を小さくすることにより、熱交換の効率を下げずに容器２の容積を小さくすることができる。熱交換の効率を下げずに容器２の容積を小さくした溶融塩電池装置は、熱交換の効率が下がらないので各溶融塩電池１の出力は変わらない。従って、溶融塩電池１の出力を下げることなく熱媒体３の量の削減と溶融塩電池装置の小型化とが可能となり、溶融塩電池装置のエネルギー密度が向上する。
【００４１】
なお、熱媒体３に乱流を発生させるための形状は、突起部２１１を形成する形態に限るものではなく、その他の形態であってもよい。例えば、熱媒体３に乱流を発生させるために、内側壁２１の熱媒体用空間２５側に位置する表面を波状に形成した形態、又は前記表面に溝を形成した形態であってもよい。また例えば、熱媒体３に乱流を発生させるために、内側壁２１の間を連結するように設けた部材、又は内側壁２１と外側壁２４との間を連結するように設けた部材を容器２内に設けた形態であってもよい。
【００４２】
以上詳述した如く、本発明の溶融塩電池装置は、溶融塩電池１の周囲に熱媒体用空間２５が存在するように溶融塩電池１を容器２内に配置し、熱媒体用空間２５を熱媒体３で充填しておき、熱媒体３の温度を温度制御部５２で制御しながら、熱媒体３を流動させる。流動する熱媒体３と溶融塩電池１との間で熱交換が行われることにより、溶融塩電池装置は、溶融塩電池１の温度を制御する。温度制御部５２は、溶融塩電池１で電解質として用いている溶融塩が溶融して電解液となり、溶融塩電池１の正極活物質及び負極活物質が活性を保つ温度になるように、熱媒体３の温度を制御する。本実施の形態においては、温度制御部５２は、熱媒体３の温度を、ＦＳＩ又はＴＦＳＩ系アニオンとナトリウム及び／又はカリウムのカチオンとからなる溶融塩が溶解する７０℃以上の温度に制御する。また溶融塩の分解温度である２００℃以下に制御することが望ましい。溶融塩電池装置がより高温で作動する溶融塩電池１を用いた形態では、温度制御部５２は、熱媒体３の温度をより高温に制御する。熱媒体３としては、気体を用いることも可能であり、液体の水又は水溶液を用いることも可能である。熱媒体３として水溶液を用いる場合は、溶質は、エチレングリコール等、水の沸点を上昇させる物質であることが好ましく、また容器２の内側壁２１の材料を浸食しない物質であることが必要である。金属製の部材との親和性が良く、温度に対する安定性が高いので、熱媒体３としてはシリコンオイル又はパーフルオロポリエーテルがより望ましい。
【００４３】
本発明においては、溶融塩電池１は、流動する熱媒体３で周囲を取り囲まれ、周囲の熱媒体３との間で熱交換を行うので、内部の温度は均一に制御される。また複数の溶融塩電池１は同一の熱媒体３と熱交換を行うので、複数の溶融塩電池１の間でも均一に内部の温度が制御される。溶融塩電池１内の温度が均一に制御されるので、溶融塩電池１内の一部分が異常に過熱されることが無く、溶融塩電池１の安全性が高い。また溶融塩電池１内の一部が高温になる事に起因する劣化が無く、溶融塩電池１の寿命が向上する。また、溶融塩電池１の効率が最適になるような適切な温度に、溶融塩電池１内の温度を均一に制御することができるので、溶融塩電池１の効率が向上する。更に、複数の溶融塩電池１のいずれもが適切な均一の温度で作動することができるので、特定の溶融塩電池１の劣化が進むことが無く、溶融塩電池装置全体の寿命が向上すると共に、溶融塩電池装置全体で効率が向上する。
【００４４】
また本発明の溶融塩電池装置は、加熱した熱媒体３を流動させることにより、複数の溶融塩電池１を短時間で均一に昇温させることができる。従って、溶融塩電池装置が作動可能になるまでの立ち上げ時間が短縮される。また必要時に短時間の立ち上げ時間で作動させることができるので、不必要なときには温度を下げて溶融塩電池装置を停止しておくことが可能となり、溶融塩電池装置の利用効率が向上する。更に、本発明の溶融塩電池装置は、熱媒体３の温度を下げることにより、溶融塩電池１を容易に冷却することができる。例えば、溶融塩電池装置は、前述したように、溶融塩電池１の温度が所定範囲以上に上昇した場合に、加熱された熱媒体３を容器２内から排出し、より低温に冷却した熱媒体３を容器２内へ注入することにより、溶融塩電池１を早急に冷却することができる。従って、溶融塩電池装置は、溶融塩電池１の温度が上昇し続けることが無く、安全性が高い。
【００４５】
なお、本実施の形態においては、溶融塩電池装置が複数の溶融塩電池１を備える形態を示したが、これに限るものではなく、溶融塩電池装置は、単数の溶融塩電池１を容器２内に備えた形態であってもよい。また本実施の形態に示した容器２の構成は一例であり、溶融塩電池装置は、他の形状の容器２を備えた形態であってもよい。例えば、本実施の形態における容器２は溶融塩電池１の周囲の内で上下左右の四面で熱交換を行う形状となっているが、容器２の形状は、溶融塩電池１の周囲の全てで熱交換を行う形状でもよく、溶融塩電池１の周囲の三面以下で熱交換を行う形状であってもよい。
【００４６】
（実施の形態２）
図９は、実施の形態２に係る溶融塩電池装置の構成を示す模式図である。実施の形態２に係る溶融塩電池装置では、管４２の途中に三方向バルブ８４が設けられており、三方向バルブ８４にバイパス管８２が連結されている。また管４３の途中に三方向バルブ８６が設けられており、三方向バルブ８６にバイパス管８３が連結されている。またバイパス管８２の途中には、ポンプ８５が設けられている。三方向バルブ８６は、バイパス管８３が管４３から遮断された状態と、バイパス管８３が管４３に繋がった状態とを切り替える。また三方向バルブ８４は、バイパス管８２が管４２から遮断された状態と、バイパス管８２が管４２に繋がった状態とを切り替える。バイパス管８２及びバイパス管８３は、真空断熱容器（断熱容器）８１に連結されている。真空断熱容器８１は、真空断熱層により外部と熱的に遮断された容器である。温度制御部５２は、三方向バルブ８４、三方向バルブ８６及びポンプ８５の動作を制御することが可能となっている。溶融塩電池装置のその他の構成は、実施の形態１と同様であり、対応する部分に同符号を付してその説明を省略する。図９では、容器２内容の構成は省略している。
【００４７】
バイパス管８３が管４３から遮断され、またバイパス管８２が管４２から遮断された状態では、溶融塩電池装置は、実施の形態１と同様に動作する。三方向バルブ８６によりバイパス管８３が管４３に繋がり、また三方向バルブ８４によりバイパス管８２が管４２に繋がった状態では、ポンプ８５の動作によって、管４３から三方向バルブ８６を通ってバイパス管８３へ熱媒体３が流入する。バイパス管８３を通った熱媒体３は、バイパス管８３から真空断熱容器８１内へ流入する。真空断熱容器８１内では、熱媒体３が蓄積される。真空断熱容器８１内に蓄積された熱媒体３は、外部から断熱されているので、温度が保たれる。また、ポンプ８５の動作により、真空断熱容器８１内からバイパス管８２を通って熱媒体３が流出し、バイパス管８２から三方向バルブ８４を通って管４２へ熱媒体３が流れる。
【００４８】
通常の動作状態では、バイパス管８３が管４３から遮断され、またバイパス管８２が管４２から遮断された状態で、熱媒体３は容器２内を流動している。温度制御部５２は、特定のタイミングで、三方向バルブ８６によりバイパス管８３を管４３に繋げ、三方向バルブ８４によりバイパス管８２を管４２に繋げ、ポンプ８５を動作させる。このとき、真空断熱容器８１内の熱媒体３が容器２内へ流入し、また容器２内の熱媒体３が真空断熱容器８１内へ流入する。図９中には、熱媒体３がバイパス管８２及びバイパス管８３を通って流動する向きを矢印で示している。真空断熱容器８１内の熱媒体３が入れ替わり、溶融塩電池１が動作している温度の熱媒体３が真空断熱容器８１内に蓄積される。真空断熱容器８１内の熱媒体３が入れ替わったタイミングで、温度制御部５２は、三方向バルブ８６によりバイパス管８３を管４３から遮断し、三方向バルブ８４によりバイパス管８２を管４２から遮断し、ポンプ８５を停止させる。以後は、溶融塩電池装置は通常の動作を行う。以上の熱媒体３を真空断熱容器８１内に蓄積するための処理は、例えば、溶融塩電池装置を停止する直前のタイミングで行う。また、一日に一回等、定期的に熱媒体３を真空断熱容器８１内に蓄積するための処理を実行してもよい。
【００４９】
溶融塩電池装置が非動作の状態では、電熱ヒータ５１は停止しており、熱媒体３は加熱されない。またポンプ４４及びポンプ８５も停止しており、熱媒体３は流動していない。容器２内の熱媒体３の温度は、室温等、溶融塩電池１で電解質として用いている溶融塩の融点よりも低い温度にまで低下している。溶融塩電池１内の溶融塩は固化し、導電性が無くなっており、溶融塩電池１は電池として動作できない状態となっている。この状態でも、真空断熱容器８１には保温された熱媒体３が蓄積されており、真空断熱容器８１内の熱媒体３の温度は、溶融塩電池１の溶融塩を溶融させるために十分高い温度に保たれている。
【００５０】
次に、溶融塩電池装置が非動作の状態から起動する際の処理を説明する。非動作の状態で、図示しない操作部を使用者が操作する等の方法により起動の指示を受け付けた後、溶融塩電池装置は、以下の起動処理を実行する。温度制御部５２は、まず、三方向バルブ８６によりバイパス管８３を管４３に繋げ、三方向バルブ８４によりバイパス管８２を管４２に繋げ、ポンプ８５を動作させる。真空断熱容器８１で保温されていた熱媒体３は、真空断熱容器８１からバイパス管８３、三方向バルブ８４及び管４２を通って容器２内へ流入する。真空断熱容器８１で保温されていた熱媒体３が容器２内へ流入することにより、容器２内の熱媒体３の温度が上昇する。保温されていた熱媒体３の流入を開始してから所定時間が経過した後、温度制御部５２は、三方向バルブ８６によりバイパス管８３を管４３から遮断し、三方向バルブ８４によりバイパス管８２を管４２から遮断し、ポンプ８５を停止させ、ポンプ４４を動作させ、電熱ヒータ５１により熱媒体３を加熱する。容器２内の熱媒体３の温度が十分に上昇し、溶融塩電池１内の溶融塩が溶融した段階で、溶融塩電池１は電池として動作することが可能な状態となり、溶融塩電池装置は起動を完了する。以後は、溶融塩電池装置は蓄電装置としての通常の動作を行う。なお、温度制御部５２は、バイパス管８３を管４３から遮断してバイパス管８２を管４２から遮断する処理は、容器２内の熱媒体３の温度が所定の温度まで上昇した段階で行ってもよい。
【００５１】
以上詳述したように、本実施の形態では、溶融塩電池装置は、容器２外に真空断熱容器８１を設けてある。溶融塩電池装置は、溶融塩電池１の動作中に熱媒体３を容器２から真空断熱容器８１へ流入させ、熱媒体３を真空断熱容器８１で蓄積することにより、熱媒体３を真空断熱容器８１で保温しておく。溶融塩電池装置は、起動する際に、真空断熱容器８１で保温してある熱媒体３を真空断熱容器８１から容器２内へ流入させ、次に、電熱ヒータ５１で熱媒体３を加熱する。保温された熱媒体３で容器２内の温度を上昇させた上で電熱ヒータ５１で熱媒体３を加熱するので、電熱ヒータ５１のみを用いて熱媒体３の温度を上昇させる方法に比べて、溶融塩が溶融する温度まで容器２内の温度をより短期間で上昇させることができる。従って、本実施の形態では、溶融塩電池装置の起動時間を短縮することが可能となる。
【００５２】
なお、本実施の形態においては、管４３に連結されたバイパス管８３と管４２に連結されたバイパス管８２とを用いて容器２と真空断熱容器８１との間で熱媒体３を循環させる形態を示したが、本発明は、熱媒体３を循環させるための他の構成を備えた形態であってもよい。例えば、溶融塩電池装置は、管４３及び管４２の何れにも連結していない独立した管で容器２と真空断熱容器８１とを繋げた形態であってもよい。
【符号の説明】
【００５３】
１  溶融塩電池
１１  正極
１２  負極
１３  セパレータ
１５  温度センサ
２  容器
２１  内側壁
２１１  突起部
２４  外側壁
３  熱媒体
４１、６１  タンク
４２、４３、６２、６３  管
４４、６４、８５  ポンプ
５１  電熱ヒータ
５２  温度制御部
５３  冷却部
８１  真空断熱容器
８２、３３  バイパス管
８４、８６  三方向バルブ
【図１】
2011132557.tif 000003
【図２】
2011132557.tif 000004
【図３Ａ】
2011132557.tif 000005
【図３Ｂ】
2011132557.tif 000006
【図４】
2011132557.tif 000007
【図５】
2011132557.tif 000008
【図６Ａ】
2011132557.tif 000009
【図６Ｂ】
2011132557.tif 000010
【図７Ａ】
2011132557.tif 000011
【図７Ｂ】
2011132557.tif 000012
【図８】
2011132557.tif 000013
【図９】
2011132557.tif 000014
【国際調査報告】
2011132557.tif 000015
2011132557.tif 000016
2011132557.tif 000017
2011132557.tif 000018