(57)【要約】【課題】固液混合物から、一定の大きさ以上の固体のみが捕捉されて分離されるフィルター機能（固液分離機能）を持つ製造容易で安価な小型の装置であって、分離される液体の収集効率が高い装置を提供する。【解決手段】蓋１００の蓋入口１０１を経て入口３から固液混合物が導入され、溝部２中に、一定の大きさ以上の固体を捕捉することにより固液を分離する分離部５が形成されており、分離部５には固体捕捉部６が複数個設けられており、前記固体捕捉部６は、隔壁６１により形成された、入り口部と前記入り口部から入った固体を１個以上収容する収容部と前記収容部の下流側に設けられた前記一定の大きさ以上の固体は通さない開口部とを備えており、前記分離部５の固体捕捉部６が設けられた領域の幅が上流側に比し下流側の方が狭くなっていることを特徴とする固液分離機能を有する装置Ａ。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
一定の大きさ以上の固体を捕捉することにより固液を分離する分離部が設けられた固液分離機能を有する装置であって、入口側から出口側に向けて固液混合物が分離部を上流から下流に向けて通過するようにされており、
前記分離部には、一の面と対向する他の面に挟まれた間隙中に固体捕捉部が複数個設けられており、
前記固体捕捉部は、前記一の面から前記他の面に向かって伸びる隔壁により形成され、入り口部と、前記入り口部から入った固体を１個以上収容する収容部と、前記収容部の下流側に設けられ前記一定の大きさ以上の固体は通さない開口部とを備えているものであり、
前記分離部の固体捕捉部が設けられた領域の幅が上流側に比し下流側の方が狭くなっていることを特徴とする固液分離機能を有する装置。
【請求項２】
前記隔壁が柱体列又は壁体からなることを特徴とする請求項１に記載の固液分離機能を有する装置。
【請求項３】
前記一の面上に前記隔壁が形成されており、
前記他の面を構成する材料が前記隔壁を構成する材料よりも軟らかい材料からなることを特徴とする請求項１又は２に記載の固液分離機能を有する装置。
【請求項４】
前記一の面上に前記隔壁が形成されており、
前記隔壁を構成する材料が前記他の面を構成する材料よりも軟らかい材料からなることを特徴とする請求項１又は２に記載の固液分離機能を有する装置。
【請求項５】
前記一の面上に前記隔壁が形成されており、
前記隔壁と前記他の面との間には、前記他の面を構成する材料及び前記隔壁を構成する材料よりも軟らかい材料からなる緩衝層が配設されていることを特徴とする請求項１又は２に記載の固液分離機能を有する装置。
【請求項６】
前記軟らかい材料はデュロメーター硬さが１０〜１００である樹脂からなることを特徴とする請求項３〜５のいずれかに記載の固液分離機能を有する装置。
【請求項７】
前記分離部には、上流から下流へと向かう流路が複数設けられ、前記流路に沿って流路に向けて開口した前記固体捕捉部が複数設けられており、前記一の流路と他の流路とが障壁または前記一定の大きさ以上の固体は通さない開口部を有する障壁により画されていることを特徴とする請求項１〜６のいずれかに記載の固液分離機能を有する装置。
【請求項８】
固体捕捉部が設けられた領域の幅が上流側に比し下流側の方が狭くなっている分離部を一平面上に複数有しており、前記複数の分離部からの液体が合流するようにされていることを特徴とする請求項１〜７のいずれかに記載の固液分離機能を有する装置。
【請求項９】
固体捕捉部が設けられた領域の幅が上流側に比し下流側の方が狭くなっている分離部が複数集まって円状または円弧状を呈しており、円または円弧の中心部に前記複数の分離部からの液体の合流液の排出口が設けられていることを特徴とする請求項１〜８のいずれかに記載の固液分離機能を有する装置。
【請求項１０】
分離部の最下流部が、前記一定の大きさ以上の固体が通過できないようにされていることを特徴とする請求項１〜９のいずれかに記載の固液分離機能を有する装置。
【請求項１１】
前記一の面と対向する他の面に挟まれた間隙が２〜６μｍであることを特徴とする請求項１〜１０のいずれかに記載の固液分離機能を有する装置。
【請求項１２】
請求項１〜１１のいずれかに記載の固液分離機能を有する装置を一部分として有することを特徴とするμ−ＴＡＳ（マイクロ  トータル  アナリシス  システムズ）デバイス。
【請求項１３】
請求項１〜１１のいずれかに記載の固液分離機能を有する装置を用いて固液を分離する固液分離方法であって、前記分離部として、固液分離しようとする固液分離物に含まれる固体の総体積よりも大きい容積を有する分離部が設けられた固液分離機能を有する装置を準備するとともに、当該固液分離機能を有する装置を用いて固液を分離することを特徴とする固液分離方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、固液分離機能を有する装置、特に液体と固体の混合物から一定の大きさ以上の固体をろ過する機能、例えば、血液から血球を分離する機能を有するフィルター機能（固液分離機能）を有する装置、フィルター機能を有するμ−ＴＡＳ（マイクロ  トータル  アナリシス  システムズ）デバイス及び固液分離方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
最近、マイクロマシン技術を応用して、化学分析や合成などの機器・手法を微細化して行うμ−ＴＡＳ（μ−ＴｏｔａｌＡｎａｌｙｓｉｓＳｙｓｔｅｍｓ、  マイクロ  トータル  アナリシス  システムズ）と呼ばれるマイクロ化学デバイスが研究開発されている。μ−ＴＡＳは、試料の量が少ない、反応時間が短い、分析に好適であるなどのメリットがあり、これを血液分析等の医療用に利用することが期待される。この場合、血液分析を行うには、前処理として血液中の血球分離を行う必要がある。しかし、マイクロオーダーの流路内にフィルターを製造簡易に設置するのは困難であった。例えば、フィルターに不織布等を流路内に液漏れなく取り付けるのは小さいために難しく、また、コストアップにもなるという問題がある。また、濾過部の最初の部分で血球が詰まりろ過効率が悪くなるという問題もあった。【０００３】
これらの問題を解決するために、特許文献１には、平板状の本体に流体を通す溝部が形成されており、前記溝部の一の端部に流体の入口が形成されており、他の端部に出口が形成されている固液分離機能を有する装置であって、入口が固液混合物を導入する導入口であり、溝中に、一定の大きさ以上の固体を捕捉することにより固液を分離する分離部が形成されており、入口と出口の圧力差により、入口側から出口側に向けて固液混合物が分離部を上流から下流に向けて通過するようにされており、前記分離部には固体捕捉部が複数個設けられており、前記固体捕捉部は、溝部の底部と一定の大きさ以上の固体を通さない隔壁とにより構成されており、一定の大きさ以上の固体の通り得る入り口部と、前記入り口部から入った固体を１個以上収容する収容部と、前記収容部の下流側に設けられた前記固体よりも小さい開口部とを備えていることを特徴とする固液分離機能を有する装置が提案されている。【０００４】
特許文献１の装置においては、分離部の固体捕捉部が設けられた領域は上流側から下流側まで同じ幅になっている。すなわち、特許文献１の図１においては、分離部５の下流部分は徐々に狭くなっているが、これは分離部の固体捕捉部が設けられた領域よりも下流の部分であって、分離部の固体捕捉部が設けられた領域は上流側から下流側まで同じ幅になっている。また、特許文献１の図７においても、分離部の固体捕捉部が設けられた領域である胴部５４は上流側から下流側まで同じ幅になっている。また、特許文献１の図８においても同様である。【０００５】
特許文献１の装置は、前記血球が詰まる等の問題点を解決しているが、少量のサンプルで正確な分析を行うために、固液混合物から分離される液体の収集効率が高い固液分離機能を有する装置が求められている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００９−１０９２３２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明は、上記問題に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、固液混合物を経路に流入させるだけで、その賦勢された液体の流れにより固体が運ばれ、途中で一定の大きさ以上の固体のみが効率よく捕捉されて分離されるフィルター機能（固液分離機能）を有する製造容易で安価な小型の装置であって、特に分離される液体の収集効率が高く効率的な装置、フィルター機能を有するμ−ＴＡＳ（マイクロ  トータル  アナリシス  システムズ）デバイス及び固液分離方法を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
請求項１に記載の発明は、一定の大きさ以上の固体を捕捉することにより固液を分離する分離部が設けられた固液分離機能を有する装置であって、入口側から出口側に向けて固液混合物が分離部を上流から下流に向けて通過するようにされており、前記分離部には、一の面と対向する他の面に挟まれた間隙中に固体捕捉部が複数個設けられており、前記固体捕捉部は、前記一の面から前記他の面に向かって伸びる隔壁により形成され、入り口部と、前記入り口部から入った固体を１個以上収容する収容部と、前記収容部の下流側に設けられ前記一定の大きさ以上の固体は通さない開口部とを備えているものであり、前記分離部の固体捕捉部が設けられた領域の幅が上流側に比し下流側の方が狭くなっていることを特徴とする固液分離機能を有する装置である。【０００９】
請求項２に記載の発明は、前記隔壁が柱体列又は壁体からなることを特徴とする請求項１に記載の固液分離機能を有する装置である。【００１０】
請求項３に記載の発明は、前記一の面上に前記隔壁が形成されており、前記他の面を構成する材料が前記隔壁を構成する材料よりも軟らかい材料からなることを特徴とする請求項１又は２に記載の固液分離機能を有する装置である。【００１１】
請求項４に記載の発明は、前記一の面上に前記隔壁が形成されており、前記隔壁を構成する材料が前記他の面を構成する材料よりも軟らかい材料からなることを特徴とする請求項１又は２に記載の固液分離機能を有する装置である。【００１２】
請求項５に記載の発明は、前記一の面上に前記隔壁が形成されており、前記隔壁と前記他の面との間には、前記他の面を構成する材料及び前記隔壁を構成する材料よりも軟らかい材料からなる緩衝層が配設されていることを特徴とする請求項１又は２に記載の固液分離機能を有する装置である。【００１３】
請求項６に記載の発明は、前記軟らかい材料はデュロメーター硬さが１０〜１００である樹脂からなることを特徴とする請求項３〜５のいずれかに記載の固液分離機能を有する装置である。【００１４】
請求項７に記載の発明は、前記分離部には、上流から下流へと向かう流路が複数設けられ、前記流路に沿って流路に向けて開口した前記固体捕捉部が複数設けられており、前記一の流路と他の流路とが障壁または前記一定の大きさ以上の固体は通さない開口部を有する障壁により画されていることを特徴とする請求項１〜６のいずれかに記載の固液分離機能を有する装置である。【００１５】
請求項８に記載の発明は、固体捕捉部が設けられた領域の幅が上流側に比し下流側の方が狭くなっている分離部を一平面上に複数有しており、前記複数の分離部からの液体が合流するようにされていることを特徴とする請求項１〜７のいずれかに記載の固液分離機能を有する装置である。【００１６】
請求項９に記載の発明は、固体捕捉部が設けられた領域の幅が上流側に比し下流側の方が狭くなっている分離部が複数集まって円状または円弧状を呈しており、円または円弧の中心部に前記複数の分離部からの液体の合流液の排出口が設けられていることを特徴とする請求項１〜８のいずれかに記載の固液分離機能を有する装置である。【００１７】
請求項１０に記載の発明は、分離部の最下流部が、前記一定の大きさ以上の固体が通過できないようにされていることを特徴とする請求項１〜９のいずれかに記載の固液分離機能を有する装置である。【００１８】
請求項１１に記載の発明は、前記一の面と対向する他の面に挟まれた間隙が２〜６μｍであることを特徴とする請求項１〜１０のいずれかに記載の固液分離機能を有する装置である。【００１９】
請求項１２に記載の発明は、請求項１〜１１のいずれかに記載の固液分離機能を有する装置を一部分として有することを特徴とするμ−ＴＡＳ（マイクロ  トータル  アナリシス  システムズ）デバイスである。【００２０】
請求項１３に記載の発明は、請求項１〜１１のいずれかに記載の固液分離機能を有する装置を用いて固液を分離する固液分離方法であって、前記分離部として、固液分離しようとする固液分離物に含まれる固体の総体積よりも大きい容積を有する分離部が設けられた固液分離機能を有する装置を準備するとともに、当該固液分離機能を有する装置を用いて固液を分離することを特徴とする固液分離方法である。【００２１】
以下、本発明について詳しく説明する。
請求項１に記載の本発明の固液分離機能を有する装置は、一定の大きさ以上の固体を捕捉することにより固液を分離する分離部が設けられた固液分離機能を有する装置であって、入口側から出口側に向けて固液混合物が分離部を上流から下流に向けて通過するようにされており、前記分離部には、一の面と対向する他の面に挟まれた間隙中に固体捕捉部が複数個設けられており、前記固体捕捉部は、前記一の面から前記他の面に向かって伸びる隔壁により形成され、入り口部と、前記入り口部から入った固体を１個以上収容する収容部と、前記収容部の下流側に設けられ前記一定の大きさ以上の固体は通さない開口部とを備えているものであり、前記分離部の固体捕捉部が設けられた領域の幅が上流側に比し下流側の方が狭くなっていることを特徴とする。【００２２】
本発明でいう固液混合物としては、特に限定されるわけではないが、例えば、血漿と血球を含有する血液が挙げられる。【００２３】
上記発明を図面を参照しつつ説明する。図１（ａ）は本発明の固液分離機能を有する装置Ａの一例を示す一部切り欠き斜視図であり、図１（ｂ）は図１（ａ）のＸ−Ｘ線断面の要部を示す図であり、図１（ｃ）は図１（ａ）のＹ−Ｙ線断面の要部を示す図である。すなわち、本発明の固液分離機能を有する装置Ａは、本体１と蓋１００とからなる。蓋１００は本体１の全面を覆う蓋であるが、図１（ａ）においては蓋１００の一部が切り欠かれて描かれている。図１（ａ）のＹ−Ｙ線断面は、固液分離機能を有する装置Ａの短手方向を２等分する断面であるが、図１（ａ）において蓋１００の一部が切り欠かれて描かれているため、蓋１００の断面になっていないかのように見えるが、本体１が蓋１００で覆われた状態のものの短手方向を２等分する断面である。【００２４】
本体１は、平板状の本体１に流体を通す溝部２が形成されており、前記溝部２の一の端部に流体の入口３が形成されており、他の端部に出口４が形成されている。入口３は固液混合物を導入する導入口であり、溝部２の中に、一定の大きさ以上の固体を捕捉することにより固液を分離する分離部５が形成されており、入口側から出口側に向けて固液混合物が分離部５を上流から下流に向けて通過するようにされている。前記分離部５は溝部の底面と蓋の下面との間隙中に形成されており、溝部の底面上に底面に対し垂直方向に伸び、蓋１００の下面にその先端が接する壁体にてなる固体捕捉部６，６，６・・・が複数個設けられている。符号１０，１１で表されるものは、流体の流れる通路である。そして、前記分離部５の固体捕捉部６が設けられた領域（この図の場合は、この領域は分離部５の領域と同じである）の幅が上流側に比し下流側の方が狭くなっている。【００２５】
蓋１００には、平板状の板に固液混合物を導入するための蓋入口１０１と分離後の液体を取り出すための蓋出口１０２が形成されており、前記入口１０１は本体１の入口３の真上にあり、前記出口１０２は本体１の出口４の真上にありそれぞれが連通するようにされている。分離時間を短縮することにより分離効率を上げることができるが、一の面と他の面の液体に対する濡れ性が近い方が分離効率を上げる上で好ましいため、蓋の下面の表面は底面の表面と濡れ性が近い状態にされていることが好ましい。【００２６】
図２は、分離部５の一部を拡大して示すと共に、固液分離の状況を説明する平面図であって、蓋体をとりはずした状態を模式的に示す図である。分離部５には一の面としての溝部２の底面部と対向する他の面としての蓋１００の下面とに挟まれた間隙中に固体捕捉部６，６，６・・・が複数個設けられている。固体捕捉部６は、溝部２の底面部と同底面から底面に対し略垂直に立ち上がった隔壁６１，６１とにより形成されており、一見Ｕ字型の形状をしている。固体捕捉部６は、前記隔壁６１により形成された、入り口部６２と前記入り口部６２から入った固体７を１個以上収容する収容部６３と前記収容部６３の下流側に設けられた前記固体７以上の大きさの固体は通さない開口部６４とを備えている。【００２７】
固液分離に際し、固液混合物は矢印で示したように移動し、一定の大きさ以上の固体７は、収容部６３に留まり、液体は開口部６４から下流に流れるようにされている。言い換えると、対向する面により挟まれた間隙を上流方向から固液混合物が流れ、この間隙中の固体捕捉部（固体７よりも小さい開口部６４で下流に流れられなくなるので）により一定の大きさ以上の固体粒子は捕捉され、液体のみが間隙中を下流に流れることになる。また、一つの固体捕捉部では捕捉できる固体粒子の容積が限られるため、多数の固体捕捉部を設けている。【００２８】
なお、図１（ｂ）においては、固体捕捉部６を６個画いているが、個々の固体捕捉部６の中央部に見えるはずの開口部６４の描画は省いている。また、固体捕捉部６については、断面の最前列に見えるものだけを描画しており、その後列以降のものは描いていない。しかし、蓋１００の出口１０２と本体の出口４については破線でその位置を示してある。また、図１（ｃ）においては、固体捕捉部６を７個描いているが、断面の最前列に見えるものだけを描画しており、その後列以降のものは描いていない。蓋１００の入口１０１と出口１０２及び本体の入口３と出口４についてはその位置を正確に描いてある。【００２９】
以下、本発明を説明するための図面中で用いられる符号については、同じ機能を有するものには、紛らわしくならない限りは、原則として同じ符号を用いることにする。【００３０】
上記固体捕捉部６の形状はＵ字型に限らず、Ｙ字型など種々の形状が可能である。固体捕捉部６の隔壁６１は、壁体に開口部６４が開口したもの、柱体が列状に並んだ柱体列など種々な形状が可能である。また、捕捉された一定の大きさ以上の固体７が開口部６４を塞ぐと流れが途絶え一定の大きさ以上の固体７が再浮遊するため、図３（ａ）に示すように、開口部６４が複数設けられたもの、図３（ｂ）に示すように、隔壁６１の内側に突起６５が設けられ開口部を塞がないようにしたものなどが好ましい。図３において、矢印は流体の移動方向を示す。【００３１】
また、図３（ｃ）及び図３（ｄ）に示すものは、柱体が列状に並んだ柱体列からなる固体捕捉部６の例である。図３（ｃ）及び図３（ｄ）において、符号６６は柱体であり、この柱体６６間の隙間が開口部６４となる。図３（ｃ）は、柱体列がＵ字型に並んだ例であり、図３（ｄ）は、柱体列が矩形状に並んだ例である。柱体列からなる固体捕捉部においては、開口部６４が多数存在するので、一定の大きさ以上の固体によって開口部が全て塞がれる恐れは少ない。【００３２】
上記装置の大きさとしては、血液から血球を分離して血漿を得る装置として使用する場合の１例を挙げると、分離部５の胴部は縦０．１〜１０ｍｍ、横０．１〜１０ｍｍ、分離部中の固体捕捉部６の高さは４〜１００μｍ程度とされる。【００３３】
この装置Ａの使用に際して、固液混合物中の液体は入口と出口の間を固体が再浮遊して捕捉部から流出しない程度に実質上続けて流れることが必須である。この移動の推進力としては、入口からの圧力注入、又は、出口からの吸引でもよい。移動速度は、血液から血球を分離する場合は、血球が変形しないように一定の速度にすることが好ましい。【００３４】
また、この装置Ａにおいて、対向する面間の閉ざされた間隙内を流体が流れるようにしている理由は、分離すべき固液混合物の前進する推進力にそれぞれの面に対する液体の濡れ性による表面張力が寄与するからである。また、固液混合物を、入口からの圧力注入、又は、出口からの吸引で移動させる場合でも閉じた空間であることが必要だからである。また、固液混合物として血液を扱う場合では、安全衛生上も密閉されていることが好ましいからである。【００３５】
このように、本発明の装置においては、固液混合物の移動経路中に分離部５がある。液体の流れにより浮遊する固体７が移動し、分離部５中に設けられた固体捕捉部６の入り口部６２から固液が流入し、前記入り口部６２から入った固体を１個以上収容する収容部６３に一定の大きさ以上の固体７が捕捉される。そして、収容部６３に固体７と一緒に入った液体は、前記収容部６３の下流側に設けられた前記一定の大きさ以上の固体は通さない開口部６４を通って下流側に流れる。これにより収容部６３には一定の大きさ以上の固体７のみが捕捉される。一旦捕捉された一定の大きさ以上の固体が再浮遊しないように収容部６３は液体が流れ続けることが必要であり、このため開口部６４を捕捉された固体が塞がぬよう、収容部６３の下流側の隔壁６１の曲率を捕捉される固体の曲率と異なるものにすること、隔壁６１に開口部６４を複数設けること、隔壁６１の内側に突起６５を設けること等がなされていることが好ましい。【００３６】
上記収容部６３には、１個または複数の一定の大きさ以上の固体を収容する。満杯になっておれば、満杯の収容部は流体抵抗が大きくなり、固液はその収容部に入らず他の収容部を通過し、そこで一定の大きさ以上の固体７が捕捉される。この際、できるだけ、流路抵抗を小さく、分離効率良く、分離部の終端までに完全に一定の大きさ以上の固体７が捕捉されつくすことが必要である。よって分離部における固体捕捉部６の配置が重要になる。【００３７】
本発明においては、前記分離部５の固体捕捉部６が設けられた領域の幅が上流側に比し下流側の方が狭くなっている。このような構成とすることにより、上流部の幅の広いところで多くの固体を捕捉することができ、下流では固体がより少なくなった固液混合物を分離するので、分離部の固体捕捉部が設けられた領域の幅が下流側の方が狭くなっていても、多くの液体を収集することができる。一方、固体捕捉部が設けられた領域が上流側から下流側まで一様の幅である従来のものでは、本発明に比較して幅の狭い上流部で固体が捕捉されると、次に流れてくる固液混合物が詰まり易くなり、液体の下流への流れも減少してくる。したがって本発明のものでは、従来のものに比較し、面積効率よく固液混合物を分離することができると共に液体の収集効率がよい。また、従来の一様の幅のものは分離後の液体を１箇所の出口に集めるのに、例えば、特許文献１の図７の収束部５６のようなものが必要だが、本発明では分離部の固体捕捉部の領域自体が下流側の方が狭くなっているので、上記の液体の収束機能を有しているので、収束部を設ける必要がない。したがって、より小さな装置となるので、分離後装置中に付着して残留する無駄な液体の量がより少なくなり、液体の収集効率がよい。【００３８】
この装置Ａの使用方法の一例を、血液から血漿を得る際に用いる場合について説明すると、蓋入口１０１にシリンジの先端を装着し、ピストンによりシリンジ中の血液を注入する。血液は蓋入口１０１から本体の入口３に注入される。注入血液量としては、装置の大きさによっても変わるが、シリンジを使用する場合は、通常０．１〜１マイクロリットル程度でよい。また、蓋入口１０１に血液を１滴落とし、その一部を本体の入口３を経由させて通路１０を通って分離部５に到達させるようにしても良い。この場合は、落とす血液量は、通常１〜１５マイクロリットル程度である。注入された血液は分離部５で血球が除去され、血漿のみが出口４に集まる。この血漿に試薬導入口から試薬が注入され混合部で混合されるようにされてもよい（試薬導入口、及び混合部は図示せず）。血漿を装置から取り出し、血糖値、ＰＨ等を測定してもよいし、出口４に電極等を突き刺し測定してもよいし、予め、出口４に電極を設けておいて検出してもよい。更に分離部を覆う蓋及びまたは本体を透明にしておけば分離部の透過光、反射光から血球の捕捉状況を光学特性としてヘマトクリット値相当値を測定することもできる。【００３９】
請求項２に記載の本発明の固液分離機能を有する装置は、請求項１に記載の固液分離機能を有する装置において、前記隔壁が柱体列又は壁体からなることを特徴とするものである。上記の柱体列又は壁体については、請求項１の説明の中で述べた通りである。特に隔壁が柱体列である場合は、固体捕捉部に開口部が多数存在するので、一定の大きさ以上の固体によって開口部が全て塞がれる恐れが少なくなるので、固液混合物の分離がより容易となる。【００４０】
請求項３に記載の本発明の固液分離機能を有する装置は、請求項１又は２に記載の固液分離機能を有する装置において、前記一の面上に前記隔壁が形成されており、前記他の面を構成する材料が前記隔壁を構成する材料よりも軟らかい材料からなることを特徴とするものである。【００４１】
請求項４に記載の本発明の固液分離機能を有する装置は、請求項１又は２に記載の固液分離機能を有する装置において、前記一の面上に前記隔壁が形成されており、前記隔壁を構成する材料が前記他の面を構成する材料よりも軟らかい材料からなることを特徴とするものである。【００４２】
請求項５に記載の本発明の固液分離機能を有する装置は、請求項１又は２に記載の固液分離機能を有する装置において、前記一の面上に前記隔壁が形成されており、前記隔壁と前記他の面との間には、前記他の面を構成する材料及び前記隔壁を構成する材料よりも軟らかい材料からなる緩衝層が配設されていることを特徴とするものである。【００４３】
請求項６に記載の本発明の固液分離機能を有する装置は、請求項３〜５のいずれかに記載の固液分離機能を有する装置において、前記軟らかい材料はデュロメーター硬さが１０〜１００である樹脂からなることを特徴とするものである。【００４４】
上記請求項３〜請求項６に記載の発明について説明する。  本発明の固液分離機能を有する装置において、隔壁を構成する例えば柱体列又は壁体の先端の先とその接する対向面との間隔は分離すべき固体粒子の通過を防ぐようにされていなければならない。例えば、分離すべき固体粒子が球体であれば、その間隔は固体粒子の直径以下で無ければならないし、扁平な円板のようなものであれば、その円板の厚み以下でなければならない。しかるに本装置の製造上、隔壁を構成する例えば柱体列又は壁体が生えた物体と、柱体列又は壁体の先端が接する相手の物体は通常別個に製造されるため、装置の製造に際して、先端が接するように物体間に適切な間隔を保ち組み立てることが好ましい。微小な固体を分別捕捉すべき場合においては特に先端の接するべき物体の面精度、すなわち平面性と面粗度が問題になる。したがって、柱体列又は壁体の先端が接する相手の物体は、成形上のひけ等による寸法誤差を吸収できる構造にしておくことが好ましい。そのために、前記他の面を構成する材料は、前記隔壁を構成する材料よりも軟らかい材料からなることが好ましい。なお、本発明においては、隔壁を構成する材料が、前記他の面を構成する材料よりも軟らかい材料からなっていてもよいし、前記隔壁と前記他の面との間に、前記他の面を構成する材料及び前記隔壁を構成する材料よりも軟らかい材料からなる緩衝層が配設されていてもよい。【００４５】
隔壁を構成する例えば柱体列又は壁体の先端が組み立て時に相手の物体の面に当たって折れてはならず、また隙間が開きすぎてはならない。隔壁を構成する例えば柱体列又は壁体は、通常底面等を構成する物体上に伸びて構築されるため、隔壁を構成する例えば柱体列又は壁体またはそれらを有する物体は、柔軟性を有する材料であることが好ましい。例えば、硬化性の樹脂が用いられる場合では硬化後においても硬度の低いものが好ましい。このような硬化性の樹脂の例としては、ジメチルシリコーン樹脂が挙げられる。【００４６】
一方、材料の選定上、隔壁を構成する例えば柱体列又は壁体、並びに隔壁を構成する例えば柱体列又は壁体またはそれらを有する物体を硬度の高い樹脂で製造する場合においては、隔壁を構成する例えば柱体列又は壁体の先端が接する物体の面は、当然、前記隔壁を構成する材料よりも軟らかい材料からなることが好ましい。【００４７】
隔壁を構成する例えば柱体列又は壁体の先端が、対向する物体の面に当たって折れる恐れが少なくなると共に、また、対向する面により密着し易くなるという理由から、隔壁を構成する物体の対向する面を構成する材料はデュロメーター硬さが１０〜１００、好ましくは１０〜６０、より好ましくは２０〜５０である樹脂からなることが好ましい。  また、隔壁を構成する物体を硬度の高い樹脂で製造する場合には、隔壁を構成する物体の先端が接する物体の面には、隔壁を形成する材料よりも更に軟らかい材料による被覆塗膜を形成するか、あるいは膜厚数μｍ〜数百μｍ、好ましくは４μｍ〜数十μｍ厚のフィルムを挟み込むことが好ましい。【００４８】
また、隔壁の先端の接する物体は、接着性又は微粘着性を有することが好ましい。ただし、分離しようとする固体（例えば、血球）とは非接着性であることが好ましい。【００４９】
請求項７に記載の本発明の固液分離機能を有する装置は、請求項１〜６のいずれかに記載の固液分離機能を有する装置において、前記分離部には、上流から下流へと向かう流路が複数設けられ、前記流路に沿って流路に向けて開口した前記固体捕捉部が複数設けられており、前記一の流路と他の流路とが障壁または前記一定の大きさ以上の固体は通さない開口部を有する障壁により画されていることを特徴とするものである。【００５０】
上記請求項７記載の本発明を図面を参照しつつ説明する。図４は本発明で用いられる一つの流路９の一例を模式的に示す平面図である。本発明においては、このような流路９が分離部に複数設けられている。図４において、流路９は他の流路と障壁９１によって画されている。障壁９１は開口部を有さなくて良いし、または前記一定の大きさ以上の固体は通さない開口部を有していても良い。障壁９１は、一定の大きさ以上の固体を通さなければよく、壁体又は柱体列のいずれかで作製されていることが好ましい。図４は、障壁９１が柱体６６からなる柱体列によって作製されている例である（なお、図４においては、障壁９１が柱体６６からなる柱体列によって作製されていることを示すために、複数（４本）の柱体６６からの引出線を１つの符号９１に結び付けるように描いてある）。障壁９１が開口部を有さない場合は、一つの流路と隣接する他の流路との間で固液混合物中の液体の移動は起こらないが、障壁９１が前記一定の大きさ以上の固体は通さない開口部を有している場合は、隣接する他の流路との間で固液混合物中の液体の移動が起こる。いずれにせよ、一つの流路と隣接する他の流路との間で上記開口部よりも大きい固体の移動は起こらない。【００５１】
上記障壁９１を柱体列で作製し、この装置を血液から赤血球を分離して血漿を得る装置として使用する場合の１例を挙げると、赤血球が厚み約２．５μｍ、直径約８μｍの円板状であるので、柱体間の間隔（内法）は０．８〜２μｍ、柱体の高さは１０μｍ程度とすることが好ましい。【００５２】
さらに、前記流路９に沿って流路９に向けて開口した前記固体捕捉部６が複数設けられている。この場合、流路９に沿って設けられる固体捕捉部６は、固体を捕捉するための開口は、流路９の上流又は上流に近い方向に向いていることが固体捕捉の効率が高まるため好ましい。図４においては、固体捕捉部６はその隔壁が柱体６６からなる柱体列によって作製されている例であるが、図２、図３（ａ）又は図３（ｂ）に示したような壁体によって作製されてもよい。【００５３】
次に、この流路９に固液混合物を入れて固液分離する過程を説明する。固液混合物は流路入口９２から入り、液体は図の右下方向に流れるが、固体は障害を受けてａで示す経路に沿ってジグザグ状に進行する。そして、進行方向正面に固体捕捉部６の開口があるところで、固体の一部が図中に示したｂ方向、又はｃ方向に進んで固体捕捉部６に入り、その収容部に一定の大きさ以上の固体７が捕捉され、収容部に固体と一緒に入った液体は、前記収容部の下流側に設けられた前記一定の大きさ以上の固体は通さない開口部を通って下流側に流れる。これにより収容部には一定の大きさ以上の固体のみが捕捉される。【００５４】
一旦捕捉された一定の大きさ以上の固体が再浮遊しないように収容部には液体が流れ続けることが必要である。固液混合物の一部が固体捕捉部に入った際に、収容部が固体で満杯になっておれば、満杯の収容部は流体抵抗が大きくなり、固液はその収容部に入らず又は入りにくくなり流路に沿ってジグザグに進行し、より下流側で、進行方向正面に固体捕捉部６の開口があるところで、固液混合物の一部がｂ方向、又はｃ方向に進んで固体捕捉部６に入り、その収容部に固体７が捕捉され、収容部に固体と一緒に入った液体は、前記収容部の下流側に設けられた前記一定の大きさ以上の固体は通さない開口部を通って下流側に流れる。【００５５】
このような、過程を繰り返すことにより、固体が分離され流路９の流路出口９３においては液体（及び、分離しようとする固液混合物中に上記収容部の下流側の開口部よりも小さい固体があれば、そのものも含まれる）のみが流れることになる。固体捕捉部６の収容部の下流側開口部からでた液体は、他の部分から流れてくる液体と合流し出口方向に流れる。固体捕捉部６の配置は限定されないが、面積効率を上げるためには、流路の両側に規則的に配置されていることが好ましく、又固体捕捉部６同士も隣接していることが好ましい。【００５６】
本発明の固液分離機能を有する装置においては、このような流路９が分離部に複数設けられている。さらに、前記分離部の固体捕捉部が設けられた領域の幅が上流側に比し下流側の方が狭くなっている。このような固液分離機能を有する装置の本体側の装置Ｂの平面図を図５に示した（なお、真の固液分離機能を有する装置は、前記本体側の装置Ｂと例えば図１に示したような蓋とからなる）。この装置Ｂは、平板状の本体１に流体を通す溝部２が形成されており、前記溝部２は、流体の入口３、分離部５、出口４及び通路１０，１１から構成されている。分離部５は、内部に柱体６６列からなる固体捕捉部が多数設けられた胴部５４（なお、胴部５４中に設けられた柱体６６列は、模式的に描いたものであり、真の柱体６６列を表したものではない。したがって、この柱体６６列からなる固体捕捉部も図５からは分からない。真の柱体６６列は、後述の図６に図示する）からなるが、この他に通路１０からの固液混合物を拡散するための固液混合物拡散部５１、胴部５４で万一捕捉しきれずにたどりついた一定の大きさの以上の固体を通さないための完全捕捉部５５が設けられていることが好ましい。【００５７】
上記固液混合物拡散部５１は、水平断面が三角形状の空間部であり、その中に水平断面が菱形の柱状妨害体５２が多数設けられている。【００５８】
上記の胴部５４は、水平断面が三角形状の空間部であり、図５の胴部と完全捕捉部が位置している部分を拡大して示した図６に見られるように、その中に柱体６６，６６，６６
・・・から構成された固体捕捉部６，６，６・・・が多数設けられている。上記完全捕捉部５５は、水平断面が台形状の空間部であり、図６に見られるように、その中に柱体間の間隔が捕捉しようとする固体を通さないように、捕捉しようとする固体より小さくされた柱体列が設けられている。図６において、分離しようとする固液混合物は矢印方向に流される。なお、図６において、本発明でいう分離部の固体捕捉部が設けられた領域とは、胴部５４を指す。【００５９】
また、この図５からは分からないが、入口３、分離部５内の固液混合物拡散部５１、出口４及び通路１０，１１の深さは、分離部５内の胴部５４及び完全捕捉部５５の深さよりも深くされている。【００６０】
なお、上記のように、深さを変えたもののうち、特に、入口３と分離部５とを結ぶ通路１０と分離部５内の固液混合物拡散部５１とを深くし、分離部５内の胴部５４の深さを浅くした理由は以下の通りである。通路１０は固体を含む粘性液体を流すにあたり、スムーズな流れを得、かつ流路抵抗を増加させないためには、適度の通路断面積を必要とするため、例えば、通路幅１００μｍ、通路深さ３０μｍとすることができる。これに対し分離部５内の胴部５４は固体（例えば、赤血球）の分離を主目的とするために深さを例えば、１０μｍと浅くし、胴部幅を使用目的に合わせて拡大した。このために、分離部の胴部直前までは流路を深くして流路抵抗を下げ、胴部において深さを浅くする構造を採用することができる。【００６１】
なお、請求項７に記載の本発明の固液分離機能を有する装置においても、請求項１に記載の本発明の固液分離機能を有する装置の場合と同様の特徴を有することが好ましい。【００６２】
すわなち、前記固体捕捉部及び障壁が柱体列により構成されていることが好ましい。柱体列により構成されている固体捕捉部及び障壁については、上記請求項７の説明の中で述べた通りであり、柱体列により構成されている固体捕捉部及び障壁には開口部が多数存在するので、一定の大きさ以上の固体によって開口部が全て塞がれる恐れが少なくなり、固液混合物の分離がより容易となる。【００６３】
また、前記一の面上に前記固体捕捉部及び障壁が形成されており、前記他の面を構成する材料が前記固体捕捉部及び障壁を構成する材料よりも軟らかい材料からなることが好ましい。【００６４】
また、前記他の面を構成する材料はデュロメーター硬さが１０〜１００である樹脂からなることが好ましい。【００６５】
上記特徴について説明する。
本発明の固液分離機能を有する装置において、固体捕捉部及び障壁を構成する例えば柱体列又は壁体の先端の先とその接する対向面との間隔は分離すべき固体粒子の通過を防ぐようにされていなければならない。しかるに本装置の製造上、固体捕捉部及び障壁を構成する例えば柱体列又は壁体が生えた物体と、柱体列又は壁体の先端が接する相手の物体は通常別個に製造されるため、装置の製造に際して、先端が接するように物体間に適切な間隔を保ち組み立てることが好ましい。微小な固体を分別捕捉すべき場合においては特に先端の接するべき物体の面精度、すなわち平面性と面粗度が問題になる。したがって、柱体列又は壁体の先端が接する相手の物体は、成形上のひけ等による寸法誤差を吸収できる構造にしておくことが好ましい。そのために、前記他の面を構成する材料は、前記固体捕捉部及び障壁を構成する材料よりも軟らかい材料からなることが好ましい。【００６６】
固体捕捉部及び障壁を構成する例えば柱体列又は壁体の先端が組み立て時に相手の物体の面に当たって折れてはならず、また隙間が開きすぎてはならない。固体捕捉部及び障壁を構成する例えば柱体列又は壁体は、通常底面等を構成する物体上に伸びて構築されるため、固体捕捉部及び障壁を構成する例えば柱体列又は壁体またはそれらを有する物体は、柔軟性を有する材料であることが好ましい。例えば、硬化性の樹脂が用いられる場合では硬化後においても硬度の低いものが好ましい。このような硬化性の樹脂の例としては、ポリジメチルシロキサン（ＰＤＭＳ）が挙げられる。【００６７】
一方、材料の選定上、固体捕捉部及び障壁を構成する例えば柱体列又は壁体、並びに固体捕捉部及び障壁を構成する例えば柱体列又は壁体またはそれらを有する物体を硬度の高い樹脂で製造する場合においては、固体捕捉部及び障壁を構成する例えば柱体列又は壁体の先端が接する物体の面は、当然、前記柱体列又は壁体を構成する材料よりも軟らかい材料からなることが好ましい。【００６８】
固体捕捉部及び障壁を構成する例えば柱体列又は壁体の先端が、対向する物体の面に当たって折れる恐れが少なくなると共に、また、対向する面により密着し易くなるという理由から、固体捕捉部及び障壁を構成する物体の対向する面を構成する材料はデュロメーター硬さが１０〜１００、好ましくは１０〜６０、より好ましくは２０〜５０である樹脂からなることが好ましい。  また、固体捕捉部及び障壁を構成する柱体列又は壁体あるいはそれらを有する物体を硬度の高い樹脂で製造する場合には、柱体列又は壁体の先端が接する物体の面には、柱体列又は壁体を形成する材料よりも軟らかい材料による被覆塗膜を形成するか、あるいは膜厚数μｍ〜数百μｍ、好ましくは４μｍ〜数十μｍ厚のフィルムを挟み込むことが好ましい。【００６９】
また、固体捕捉部及び障壁を構成する例えば柱体列又は壁体の先端の接する物体は、接着性又は微粘着性を有することが好ましい。ただし、分離しようとする固体（例えば、血球）とは非接着性であることが好ましい。【００７０】
本発明の固液分離機能を有する装置を製造する方法は、限定されるわけではないが、例えば、特許文献１に記載されているようなフォトリソグラフィープロセスを製造工程の一部に用いる方法が挙げられる。【００７１】
例えば、図５及び６に示した固液分離機能を有する装置の本体側の装置Ｂを製造する場合を例に、フォトリソグラフィープロセスによる製造について図７を参照しながら説明する。図７の中央部の１、２、３、４および５の説明は、この装置を製造する際の工程を記したものである。上記の各工程における通路１０とその近辺の状態を示す模式的な断面図（図５に示したＥ−Ｅ線断面図）を図内の右側に示し、分離部５の胴部５４とその近辺の状態を示す模式的な断面図（図５に示したＦ−Ｆ線断面図）を図内の左側に示した。なお、通路１０とその近辺の状態を示す模式的な断面図においては、各層の名称が記載されていないが、その各層の名称は、対応する、分離部５の胴部５４とその近辺の状態を示す模式的な断面図に記載された名称とそれぞれ同じである。【００７２】
工程１は、レジスト塗布工程であり、ガラス基板上にフォトレジスト第１層を塗布する工程である。これにより、図７でみると、通路１０、分離部５の胴部５４を含む、ガラス基板上の全てにフォトレジスト第１層が積層されている。【００７３】
工程２は、露光工程１である。この工程は、入口３；分離部５内の固液混合物拡散部５１の菱形の柱状妨害体５２以外の部分；出口４及び通路１０，１１をマスクして露光する工程である。上記の部分のみに光が当たらないようなフォトマスクを、上記のフォトレジスト第１層に載せた状態でＵＶ光を照射する。これにより、上記部分以外が感光される。図７でみると、通路１０はＵＶ光がマスクされた状態で露光されるので感光されず、通路１０の外側の本体部分が感光される。また、分離部５の胴部５４はＵＶ光がマスクされない状態で露光されるので感光される。【００７４】
工程３は、フォトレジスト第１層の上にフォトレジスト第２層を塗布する工程である。これにより、図７でみると、通路１０、分離部５の胴部５４を含む、フォトレジスト第１層が積層された層の全てにフォトレジスト第２層が積層されている。【００７５】
工程４は、露光工程２である。この工程は、入口３；分離部５内の固液混合物拡散部５１の柱状妨害体５２以外の部分；分離部５内の胴部５４の柱体列以外の部分；分離部５内の完全捕捉部５５の柱体列以外の部分；出口４及び通路１０，１１をマスクして露光する工程である。上記の部分のみに光が当たらないようなフォトマスクを、上記のフォトレジスト第２層に載せた状態でＵＶ光を照射する。これにより、上記部分以外が感光される。図７でみると、通路１０はＵＶ光がマスクされた状態で露光されるので感光されず、通路１０の外側の本体部分が感光される。分離部５の胴部５４では柱体列以外の部分ではＵＶ光がマスクされた状態で露光され、これにより、上記のＵＶ光がマスクされた部分以外、すなわち、柱体列部分が感光される。【００７６】
工程５は、現像工程である。現像により上記のＵＶ光がマスクされた部分のフォトレジスト層が溶解される。これにより、図５に示した固液分離機能を有する装置の本体側の装置Ｂが得られる。図７でみると、フォトレジスト第１層とフォトレジスト第２層が積層された硬化物からなる本体部の間に、ガラス基板を内底面とする通路１０が形成されている。分離部５の胴部５４では、フォトレジスト第１層の硬化物の上に、フォトレジスト第２層の硬化物からなる柱体列が形成されており、胴部５４の外側には、フォトレジスト第１層とフォトレジスト第２層が積層された硬化物からなる本体部が形成されている。【００７７】
尚、他の製造方法としてフォトリソグラフィーにより本体の形状を形成し、これを型とし、あるいはニッケル燐等による無電解メッキを行うことによって型とし、型中に液状の未硬化のモノマー、オリゴマー、樹脂等を注入し、熱、放射線等により硬化させることによって本体を作製することもできる。また、熱可塑性樹脂による射出成形によっても製造できる。【００７８】
また、一方、金属型材料に直接リソグラフィー法により電鋳するＬＩＧＡ（Ｌｉｔｈｏｇｒａｐｈｉｅ  Ｇａｌｖａｎｏｆｏｒｍｕｎｇ  Ａｂｆｏｒｍｕｎｇ）法（この方法によると、厚さ１００ μｍ以上のレジスト（感光性有機材料）に直進性の良いシンクロトロン放射（ＳＲ）光装置から発生するＸ線を用い、Ｘ線マスクを介してパターンを転写することにより、１００μｍ以上の深さ（高さ）で横方向に任意の形状を持った超精密部品の製造が可能である）にて、例えば柱列の柱を形成するためのアスペクト比の高い深孔を有する型を直接製造し、型に未硬化のモノマー、オリゴマー、樹脂等を注入し、熱、放射線等により硬化させ取り出すことにより本体を作製することもできる。また、熱可塑性樹脂による射出成形によっても製造できる。このようにすれば量産性よく生産することができるため好適である。【００７９】
なお、蓋は熱可塑性樹脂による射出成形などによって製造できる。【００８０】
請求項８に記載の発明は、請求項１〜７のいずれかに記載の固液分離機能を有する装置の発明において、固体捕捉部が設けられた領域の幅が上流側に比し下流側の方が狭くなっている分離部を一平面上に複数有しており、前記複数の分離部からの液体が合流するようにされていることを特徴とする。【００８１】
また、請求項９に記載の発明は、請求項１〜８のいずれかに記載の固液分離機能を有する装置において、固体捕捉部が設けられた領域の幅が上流側に比し下流側の方が狭くなっている分離部が複数集まって円状または円弧状を呈しており、円または円弧の中心部に前記複数の分離部からの液体の合流液の排出口が設けられていることを特徴とする。【００８２】
図８は、請求項８又は９に記載された発明における、固体捕捉部が設けられた領域の幅が上流側に比し下流側の方が狭くなっている複数の分離部５，５・・・と、複数の分離部の間の仕切り部５６，５６・・・と、複数の分離部からの液体が合流する合流部５７との例を説明するための平面図である。なお、図８の各図において、分離部５の中に実際には固体捕捉部が多数見えるのであるが、その描画は省略してある。各々の分離部５，５・・
・は、仕切り部５６，５６・・・によって区分されている。隣り合う分離部５，５・・・を仕切っている仕切り部５６，５６・・・の間には、図８（ａ）に示すように何もない空間が存在しても良いし、図８（ｂ）、図８（ｃ）、図８（ｄ）及び図８（ｅ）に示すように、隣り合う分離部５，５・・・が、共通の仕切り部５６，５６・・・によって区分されていても良い。【００８３】
図８（ａ）のように、隣り合う分離部の間に何もない空間が存在すると、強度が低下する恐れがあるので、その空間部を埋めて強度を向上させてもよいし、その埋めた部分に分離以外の機能、例えば貯液タンクのような別機能物を存在させることも可能である。共通の仕切り部５６，５６・・・によって区分されている場合は、装置がよりコンパクトになるという利点がある。言い換えると、分離部が隣接している方が分離における面積効率が良く、強度面からも好ましい。【００８４】
各々の分離部５，５・・・と仕切り部５６，５６・・・とから構成される全体の平面図の形状としては、特に限定されるわけではないが、例えば円状、円弧状、多角形状などが挙げられる。固液混合物が分離部を流れ分離された液体が合流部に至る時間は各分離部毎に等しいことが好ましい。このため多角形状のものとしては正多角形が好ましい。また辺の数は限られない。したがって例えば図８（ｃ）に示すような正８角形のものばかりでなく、正４角形、正５角形、正６角形、正７角形、・・・等のものが挙げられる。【００８５】
上記の円状の例には図８（ｂ）に示すようなものが挙げられ、上記円弧状のものとしては図８（ｄ）に示す楕円形のもの、図８（ｅ）に示す陸上競技用トラックに似た形状のもの等が挙げられる。円状、円弧状のものは分離部を流れ合流部に至る時間は各分離部毎に略等しい時間となることの他にも、製造、流通、μ−ＴＡＳに組み込むあるいは外す時等に動的外力を受けるが、その際に一部に応力が集中しにくいため壊れにくく、かつμ−ＴＡＳに組み込む時に液漏れしにくい構造にしやすいため特に好ましい。【００８６】
複数の分離部からの液体が合流する合流部５７の形状は、特に限定されず、例えば、円形、多角形などが挙げられる。【００８７】
複数の分離部からの液体が合流するに際して、各分離部の分離状況が類似している方が得られる液体がより均一になり易い。そのため、各分離部は類似した構造であることが好ましい。【００８８】
固体捕捉部が設けられた領域の幅が上流側に比し下流側の方が狭くなっている分離部が複数集まって円状または円弧状を呈しており、円または円弧の中心部に前記複数の分離部からの液体の合流液の排出口が設けられていると、装置がコンパクトになり得るので特に好ましい。
【発明の効果】
【００８９】
請求項１に記載の発明によれば、固液混合物を経路に流入させるだけで、その賦勢された液体の流れにより固体が運ばれ、途中で一定の大きさ以上の固体のみ捕捉され液体及び所定の大きさよりも小さい固体が出口に到達し、且つ流入固液混合物に対し得られる液体の割合が高い。このように、電場が不要のため、電極、電圧装置が不要となり、小型化でき得、製造容易となり低価格となる。また、分離も早い。【００９０】
更に、分離部の固体捕捉部が設けられた領域の幅が上流側に比し下流側の方が狭くなっているので、上流部の幅の広いところで多くの固体を捕捉することができ、下流では固体がより少なくなった固液混合物を分離するので、分離部の固体捕捉部が設けられた領域の幅が上流側に比し下流側の方が狭くなっていても、多くの液体を収集することができる。一方、固体捕捉部が設けられた領域が上流側から下流側まで一様の幅である従来のものでは、本発明に比較して幅の狭い上流部で固体が捕捉されると、次に流れてくる固液混合物が詰まり易くなり、液体の下流への流れも減少してくる。【００９１】
したがって本発明のものでは、従来のものに比較し、面積効率よく固液混合物を分離することができると共に液体の収集効率がよい。また、従来の一様の幅のものは分離後の液体を１箇所の出口に集めるのに、例えば、特許文献１の図７の収束部５６のようなものが必要だが、本発明では分離部の固体捕捉部の領域の幅自体が下流側の方が狭くなってゆくので、上記の液体の収束機能を有しているので、収束部を設ける必要がない。したがって、より小さな装置となるので、分離後装置中に付着して残留する無駄な液体の量がより少なくなり、液体の収集効率がよい。【００９２】
請求項２に記載の発明によれば、上記請求項１と同様な効果を奏するが、特に隔壁が柱体列である場合は、固体捕捉部に開口部が多数存在するので、一定の大きさ以上の固体によって開口部が全て塞がれる恐れが少なくなるので、固液混合物の分離がより容易となる。【００９３】
請求項３〜６に記載の発明によれば、組み立て中あるいは組み立て後において、寸法の誤差により所定の間隔よりも狭くなっても、隔壁を構成する例えば柱体列又は壁体の先端が、対向する物体の面に当たって折れる恐れが少なくなると共に、また、対向する面により密着し易くなるという効果がある。【００９４】
請求項４に記載の発明によれば、スタンピング法によって隔壁構造を作製する場合には、隔壁構造を型から抜く作業をスムーズに歩留まりよく行うことができるという効果もある。【００９５】
請求項７に記載の発明によれば、上記請求項１〜６のいずれかの発明と同様な効果を奏するが、特に、流路が柱体列からなる場合は、流路中に開口部が多数存在するので、一定の大きさ以上の固体によって開口部が全て塞がれる恐れが少なくなるので、固液混合物の分離がより容易となる。【００９６】
請求項８に記載の発明によれば、上記請求項１〜７のいずれかの発明と同様な効果を奏すると共に、更に、複数の分離部からの液体が合流するようにされているため、一度により多くの液体が得られるので、得られた液体の分析などの処理により都合良くなる。【００９７】
請求項９に記載の発明によれば、上記請求項１〜８のいずれかの発明と同様な効果を奏すると共に、更に、固体捕捉部が設けられた領域の幅が上流側に比し下流側の方が狭くなっている分離部が複数集まって円状または円弧状を呈しており、円または円弧の中心部に前記複数の分離部からの液体の合流液の排出口が設けられているため、分離時の装置の面積効率がより一層高まり、より一層コンパクト化且つ小型化できる。また、液体をより一層効率よく収集できる。また、合流液の排出口に得られた液体の分析のための装置をつなげればより効率よく分析できる。【００９８】
請求項１０に記載の発明によれば、上記請求項１〜９のいずれかの発明と同様な効果を奏すると共に、更に、分離部での分離が完全となる。【００９９】
請求項１１に記載の発明によれば、形状異方性を有する固体（例えば赤血球）が、間隙に沿った方向に長手方向を向けた姿勢を取り難くなるため、隔壁の開口部や柱状体の隙間をすり抜けることがなくなり、分離部での分離がより一層完全となる。【０１００】
請求項１２に記載の発明によれば、より効率よく固体を分離した液体をより多く得ることができるフィルター機能を有するμ―ＴＡＳを得ることができる。【０１０１】
請求項１３に記載の発明によれば、固液混合物から分離された固体が分離部で詰まってしまうという事態の発生を極力防止することができるようなる。
【図面の簡単な説明】
【０１０２】
【図１】図１（ａ）は本発明の固液分離機能を有する装置Ａの一例を示す一部切り欠き斜視図であり、図１（ｂ）は図１（ａ）のＸ−Ｘ線断面の要部を示す図であり、図    １（ｃ）は図１（ａ）のＹ−Ｙ線断面の要部を示す図である。
【図２】分離部の一部を拡大して示すと共に、固液分離の状況を説明する平面図であって、蓋体をとりはずした状態を模式的に示す図である。
【図３】固体捕捉部の例を示す平面図である。
【図４】本発明で用いられる一つの流路の一例を模式的に示す平面図である。
【図５】本発明の固液分離機能を有する装置の本体側の装置の一例を示す平面図である。
【図６】図５の胴部と完全捕捉部が位置している部分を拡大して示した図である。
【図７】固液分離機能を有する装置の製造方法の一例を説明するための断面図である。
【図８】固体捕捉部が設けられた領域の幅が上流側に比し下流側の方が狭くなっている複数の分離部と、複数の分離部の間の仕切り部と、複数の分離部からの液体が合流する合流部との例を説明するための平面図である。
【図９】図９（ａ）は、固液分離機能を有する装置Ｃが組み込まれるμ−ＴＡＳデバイス本体の平面図であり、図９（ｂ）は、そのＧ−Ｇ線断面図である。
【図１０】図１０（ａ）は、フィルター素子の平面図であり、図１０（ｂ）は、その正面図、図１０（ｃ）は、その下面図、図１０（ｄ）は図１０（ａ）のＨ−Ｈ線断面図である。
【図１１】図１１（ａ）は、蓋体の平面図であり、図１１（ｂ）はその正面図、図１    １（ｃ）はその下面図、図１１（ｄ）は図１１（ａ）のＩ−Ｉ線端面図である。
【図１２】図１２（ａ）は、固液分離機能を有する装置Ｃが組み込まれたμ−ＴＡＳデバイス本体の平面図であり、図１２（ｂ）は拡大して示すそのＪ−Ｊ線断面図である。
【図１３】図１３（ａ）は、別の蓋体の平面図であり、図１３（ｂ）はその正面図、図１３（ｃ）はその下面図、図１３（ｄ）は、図１３（ａ）のＫ−Ｋ線断面図である。
【図１４】図１４（ａ）、図１４（ｂ）、図１４（ｃ）はそれぞれ別の蓋体における、図１２（ｂ）におけるＪ−Ｊ線断面図に相当する断面図である。それぞれの図において、フィルター素子のフィルター部分の描画は省略してある。
【図１５】図１５（ａ）は、ガラス基板の下面からＵＶ光で露光して血液フィルター本体を形成させた状態のものの、フィルター部分を含む断面の要部を拡大して示した模式的な断面図である。図１５（ｂ）は血液フィルター本体の平面図である。図１５（ｃ）は図１５（ｂ）の血液フィルター本体をｄ−ｄ線に沿って長さ方向に半分に割って得られた血液フィルター本体の半分の平面図である。図１５（ｄ）は図１５（ｂ）のｄ−ｄ線断面図である。
【図１６】図１６（ａ）は、長さ方向に半分に割って得られた血液フィルター本体の半分のものの上に、ＰＤＭＳフィルムを、血液フィルター本体のフィルター部分が形成されている方の端部から１００μｍだけ奥側に入った位置に、ＰＤＭＳフィルムの端部が重なるように載せた状態を示す平面図である。図１６（ｂ）は、図１６（ａ）の正面図であり、図１６（ｃ）は図１６（ｂ）のｃ−ｃ線断面の要部を示す断面図である。
【図１７】実験試料を顕微鏡観察して得られた顕微鏡写真である。
【図１８】図６に示す固液分離機能を有する装置により血液から赤血球成分と血漿成分とを分離する様子を示す顕微鏡写真である。
【図１９】図１８を部分的に拡大して示す顕微鏡写真である。
【発明を実施するための形態】
【０１０３】
本発明の発明を実施するための形態の一例を図面に基づいて説明する。この例においては、固液分離機能を有する装置Ｃは、図１２に示すように、μ−ＴＡＳ（マイクロ  トータル  アナリシス  システムズ）デバイスの装置本体２１に組み込まれて使用される。この装置Ｃについて、その製造方法の１例と共に説明する。
【０１０４】
図９（ａ）は、固液分離機能を有する装置Ｃが組み込まれるμ−ＴＡＳデバイス本体２１の平面図であり、図９（ｂ）は、そのＧ−Ｇ線断面図である。μ−ＴＡＳデバイス本体２１には、円筒状の窪み２２が穿たれている。この窪み２２の内径をＭ、深さをＮとする。窪み２２の内底面には、中央部から円周部まで連なる排出溝２３が少なくとも１つは形成されている。後述のように、分離された液体はこの排出溝２３を通って排出される。
【０１０５】
固液分離機能を有する装置Ｃは、μ−ＴＡＳデバイス本体２１の円筒状の窪み２２に、後述のように、まずフィルター素子が嵌め込まれ、次いで、フィルター素子上に蓋体が嵌め込まれることにより組み立てられる。
【０１０６】
図１０（ａ）は、フィルター素子２４の平面図であり、図１０（ｂ）は、その正面図、図１０（ｃ）は、その下面図、図１０（ｄ）は図１０（ａ）のＨ−Ｈ線断面図である。フィルター素子２４は、フィルター素子基体２５と、その下面から下方に向けて垂設された多数の柱体６６から形成されたフィルター部２６とからなる（なお、図１０（ｂ）及び図１０（ｄ）において、個々の柱体６６は模式的に表わされている）。
【０１０７】
フィルター素子基体２５は、円板２５１とその周囲の１２ケ所に３０度の間隔で設けられた側面リブ２５２，２５２・・・とからなる。側面リブ２５２は、μ−ＴＡＳデバイス本体２１の円筒状の窪み２２に、フィルター素子２４が嵌め込まれる際に、フィルター素子２４が円筒状の窪み２２に密着して動かないように取り付けられ得るように設けられたものであり、円板２５１と側面リブ２５２の合計の直径は、上記窪み２２の内径Ｍに等しいか、又は、取り付け時に押し込むことにより僅かに変形して固定できる程度に僅かに大きくされている。
【０１０８】
フィルター部２６には、図１０（ｃ）に見られるように、４５度の間隔を空けて合計５ケの仕切り板２７，２７・・・と、１ケの約四分の一の円に相当する広い仕切り板２７１が設けられている。そして、隣り合う仕切り板２７，２７で画される約八分の一円部分に、図６に示したような、多数の柱体６６，６６，６６・・・から構成された固体捕捉部６，６，６・・・が多数設けられてなる分離部５の胴部５４と、柱体列からなる完全捕捉部５５とが設けられている（図１０（ｃ）において、個々の柱体６６は、便宜上、点で模式的に表わされており、点の分布密度が胴部５４よりも完全捕捉部５５の方が高められている）。ただし、このフィルターのうち、μ−ＴＡＳデバイス本体２１の円筒状の窪み２２に、フィルター素子２４が嵌め込まれた際に、窪み２２の内底面に設けられた排出溝２３の上部に位置するフィルター部には、上記の分離部を設けない。上記仕切り板２７の高さは，柱体６６の長さと等しいか、又は、それより僅かに低くされる。また、図１０（ｄ）から分かるように、フィルター部２６の中央部は、円筒状の空間２８にされている。
【０１０９】
なお、血液から血球を分離して血漿を得るために本装置Ｃを使用する際に、分離部５の胴部５４と完全捕捉部５５を構成する柱体６６列の寸法の一例を示すと以下の通りである。
【０１１０】
分離部５内の胴部５４の柱体６６列：３．４μｍ×３．４μｍ×高さ１０μｍの４角柱からなる柱体６６からなる列。  分離部５内の障壁が柱体６６列からなる流路の幅：７μｍ。  上記障壁の隣り合う柱体６６間の間隔：０．８６μｍ。  分離部５内の固体捕捉部の隔壁を形成する隣り合う柱体間の間隔：０．８６μｍ。  分離部５内の固体捕捉部：形状は矩形とし、入り口部の柱体間の間隔は７μｍ、幅は１２μｍ、奥行き１２μｍ。  分離部５内の完全捕捉部５５の柱体列：３．４μｍ×３．４μｍ×高さ１０μｍの４角柱からなる柱体からなる列とし、隣り合う柱体間の間隔は０．８６μｍ。
【０１１１】
フィルター素子２４の製造方法は、限定されるわけではないが、例えば、フォトリソグラフィープロセスを含む方法、又は、フォトリソグラフィーにより本体の形状を形成し、これを型とし、あるいはニッケル燐等による無電解メッキを行うことによって型とし、型中に液状の未硬化のモノマー、オリゴマー、樹脂等を注入し、熱、放射線等により硬化させる方法などによって作製することができる。また、熱可塑性樹脂による射出成形によっても製造できる。
【０１１２】
本実施形態の場合は、フィルター素子２４の製造方法は以下のフォトリソグラフィー工程にて作製した。
【０１１３】
１）フォトレジストレジスト第１層塗布工程  定法により洗浄した厚み１ｍｍのガラス基板上にフォトレジスト第１層を塗布する。  レジストとしては、アクリル系の厚膜レジストである商品名ＳＵ−８（化薬マイクロケム株式会社製）を使用し、スピンコーター（ミカサ株式会社製、型式ＭＳ−Ａ１００）にて、約１０μｍの厚さに塗布した。
２）プリベーク  ホットプレート上で、６５℃で４分、９５℃で７分間加熱することによりプリベークした。これにより、フォトレジスト中に含まれる溶剤を蒸発させた。
【０１１４】
３）露光工程１  ＵＶ光を照射条件５〜１０ｍｊ／ｃｍ２で照射した。これにより、フォトレジスト第１層を感光させてフィルター素子基体２５を作製した。
４）フォトレジストレジスト第２層塗布工程  フォトレジスト第１層の上にフォトレジスト第２層を塗布した。レジストとしては、フォトレジスト第１層と同様の商品名ＳＵ−８（化薬マイクロケム株式会社製）を使用し、スピンコーター（ミカサ株式会社製、型式ＭＳ−Ａ１００）にて、約１０μｍの厚さに塗布した。
【０１１５】
５）プリベーク  ホットプレート上で、６５℃で４分、９５℃で７分間加熱することによりプリベークした。これにより、フォトレジスト中に含まれる溶剤を蒸発させた。
６）露光工程２  マスクアライナー（ミカサ株式会社製、型式ＭＡ−２０）を用いて、フォトマスクを上記のフォトレジスト第２層に載せた状態で、ＵＶ光を照射条件３〜８ｍｊ／ｃｍ２で照射した。これにより、フォトレジスト第２層の、分離部５の胴部５４の柱体６６列以外の部分及び完全捕捉部５５の柱体列以外の部分が感光されず、分離部５の胴部５４の柱体６６列、分離部５の完全捕捉部５５の柱体列、仕切り板２７及び仕切り板２７１が感光された。
【０１１６】
７）ポストベーク  ホットプレート上で、６５℃で１分、９５℃で３分間加熱することによりポストベークした。これにより、露光（感光）されたフォトレジストの架橋を促進すると共に、ガラス基板とフォトレジストとの接着強度を高めた。
８）現像工程  シャーレ内の現像液（化薬マイクロケム社製、ＳＵ−８  Ｄｅｖｅｌｏｐｅｒ）中で現像処理および洗浄を行い、上記のマスクされた部分（感光されなかった部分）のフォトレジスト層を溶解した。次いで、エアスプレイを用いて乾燥させた。これにより、ガラス基板上に、フィルター素子基体２５が形成され、その上に、分離部５の胴部５４の柱体６６列、分離部５の完全捕捉部５５の柱体列、仕切り板２７及び仕切り板２７１が形成されたフィルター素子２４が形成された。
【０１１７】
得られたフィルター素子の各部分の寸法は、ほぼ設計値通りであったが、柱体はその最上部付近では、水平断面が３．４μｍ×３．４μｍよりも小さく、その最下部付近では、水平断面が３．４μｍ×３．４μｍに近かった。そのため、得られた固液分離機能を有する装置において、固体捕捉部の隣り合う柱体間の間隔は下部（基部）では、１．７μｍに近いが、先端部付近では、１．７μｍよりも大きくなっていた。なお、上記で用いたガラス基板は取りはずすことなく、フィルター素子２４のフィルター素子基体２５の一部としてそのまま用いた。
【０１１８】
図１１（ａ）は、蓋体２９の平面図であり、図１１（ｂ）はその正面図、図１１（ｃ）はその下面図、図１１（ｄ）は１１（ａ）のＩ−Ｉ線端面図である。蓋体２９は円板状をしており、その中央部には円形の穴３０が貫通している。蓋体２９の下面には、溝３１，３１・・・が４５度の間隔で設けられている。ただし、蓋体２９をμ−ＴＡＳデバイス本体２１の窪み２２に嵌めた際に、排出溝２３の上に位置する部分には溝は設けられていない。蓋体の直径は、μ−ＴＡＳデバイス本体２１の窪み２２の直径Ｍと等しいか、又は、押し込むことにより僅かに変形して固定できる程度に僅かに大きくされている。
【０１１９】
次に、固液分離機能を有する装置Ｃの組み立て方法を説明する。まず、μ−ＴＡＳデバイス本体２１に上記のフィルター素子２４を嵌め込む。この際、フィルター素子２４の仕切り板２７を、μ−ＴＡＳデバイス本体２１の内底面に確実に密着させる。次に、上記の蓋体２９をその下面がフィルター素子基体２５の上面に確実に密着させるようにして、μ−ＴＡＳデバイス本体２１の窪み２２に嵌め込む。なお、蓋体２９をμ−ＴＡＳデバイス本体２１の窪み２２に嵌め込むに際しては、蓋体２９の溝３１，３１・・・の位置と、フィルター素子基体２５の側面リブ２５２，２５２・・・の位置及びフィルター部２６の仕切り板２７，２７・・・の位置が重なり合わないようにする必要がある、今の場合、仕切り板２７，２７・・は４５度の間隔で設けられているので、蓋体２９の溝３１，３１・・・の位置と、フィルター部２６の仕切り板２７，２７・・・の位置との間のなす角度が約２２．５度となるように嵌め込む。なお、このようにすると、溝３１，３１・・・の位置と、フィルター素子基体２５の側面リブ２５２，２５２・・・の位置も重ならない。  一の面と他の面は、固液混合物中の液体に対する濡れ性が同程度であることが好ましく、それぞれの面を構成する材質、加工等により濡れ性に差が有る場合には、例えば表面プラズマ処理等の各種常法を用いて、両面の濡れ性を近い状態に合わせておくことが好ましい。  したがってフィルター素子２４の下面とμ−ＴＡＳデバイス本体２１の内底面は、濡れ性が近い状態にされていることが好ましい。
【０１２０】
このようにして得られた、固液分離機能を有する装置Ｃが組み込まれたμ−ＴＡＳデバイス本体２１の平面図を図１２（ａ）に、拡大して示すそのＪ−Ｊ線断面図を図１２（ｂ）に示した。
【０１２１】
なお、装置のコンパクト化の観点から、μ−ＴＡＳデバイス本体２１の円筒状の窪み２２としては、直径２０ｍｍ以下、深さ８ｍｍ以下が好ましく、直径４ｍｍ以下、厚み２ｍｍ以下が更に好ましい。
【０１２２】
この固液分離機能を有する装置Ｃを用いる固液混合物の分離を、図１２（ｂ）を参照しつつ説明する。例えば、血液のような固液混合物を蓋体２９の中央部の円形の穴３０から入れる。その固液混合物は蓋体２９の下面の溝３１，３１・・・を通って、μ−ＴＡＳデバイス本体２１の円筒状の窪み２２とフィルター素子基体の円板２５１との間の空間に入り、更に、上記窪み２２とフィルター部２６との間の空間に達し、そこから分離部５の胴部５４に入って、所定の大きさ以上の固形物が分離される。得られた液体は完全捕捉部５５を通って万一残っていた所定の大きさ以上の固形物が除かれた後、フィルター部２６の中央部の円筒状の空間２８に達し、そこからμ−ＴＡＳデバイス本体２１の排出溝２３に達する。上記空間２８及び排出溝２３には、分割された全ての分離部５，５・・・からの液体が合流する。
【０１２３】
排出溝２３に入った固液分離後の液体は、図１２（ｂ）では図面における紙面の裏側の方に流れて行き、図１２（ａ）における、符号３２で示される液体の通路に導かれる。そして、この通路３２を通るうちに液体の各種の特性が測定されるようにされても良い。符号３３で示されるものは、測定後の液体の出口である。
【０１２４】
上記の固液分離機能を有する装置Ｃにおいては、蓋体２９の下面に、溝３１，３１・・・が設けられていたが、溝３１，３１・・を設けずに、図１３に示した蓋体３４に示すように、蓋体３４の下面に柱状のリブ３５を４５度間隔で設けると共に、１ケの扇状のリブ３５１を設けてもよい。図１３（ａ）に蓋体３４の平面図、図１３（ｂ）にその正面図、図１３（ｃ）にその下面図、図１３（ｄ）に図１３（ａ）のＫ−Ｋ線断面図を示した。この場合は、使用開始時、分離部５に流れる固液混合物の量が多くなる。
【０１２５】
また、上記の固液分離機能を有する装置Ｃにおいて、蓋体２９の側面とμ−ＴＡＳデバイス本体２１の窪み２２の側面との密着性が緩くなると、使用時にその部分から固液混合物が沁み出す恐れがある。このような恐れを避けるには、蓋体２９の上部の直径をμ−ＴＡＳデバイス本体２１の窪み２２の直径よりも大きくすることが好ましい。このような蓋体の例として、図１４（ａ）に示す蓋体３６のように、μ−ＴＡＳデバイス本体２１の窪み２２より大きい直径としたもの、図１４（ｂ）に示す蓋体３７のように、フィルター素子基体２５の一部をμ−ＴＡＳデバイス本体２１の窪み２２より上部に出すようにしておき、μ−ＴＡＳデバイス本体２１の窪み２２より大きい直径とした蓋体で、フィルター素子基体２５の一部を更に覆うようにしてもよい。図１４（ｃ）に示す蓋体３８のように、図１４（ｂ）のようにした蓋体の上部を段差構造として、直径のより大きい上方の穴３８１に指を入れて指を固定し、傷つけた指先を直径の小さい穴３８２に押し付けるようにして血液を固液混合物試料として用いるようにしてもよい。
【０１２６】
固液分離機能を有する装置Ｃについては、同じ発明思想に基づいて更に各種の態様が考えられる。例えば、フィルター素子基体２５の側面リブ２５２，２５２・・・は、μＴＡＳデバイス本体２１の円筒状の窪み２２に、フィルター素子２４が嵌め込まれる際に、フィルター素子２４が円筒状の窪み２２に密着して動かないようにするために設けられたものであるが、この側面リブ２５２，２５２・・・に代えて、μ−ＴＡＳデバイス本体２１の窪み２２の内壁面にリブを設けてもよい。また、この側面リブ２５２，２５２
・・・と、窪み２２の内壁面との両方にリブを設けてもよい。
【０１２７】
フィルター素子２４とμ−ＴＡＳデバイス本体２１の円板状の窪み２２の底面との間に隙間が生じると、固液混合物が分離されずに排出溝２３に入る可能性があるので、これを避けるために、フィルター素子２４とμ−ＴＡＳデバイス本体２１の円筒状の窪み２２の底面との間に平らな膜状体を設けて、パッキングの役割を持たせても良い。なお、この場合、この膜状体においては、その中央部には貫通穴が設けられ、分離された液体がμ−ＴＡＳデバイス本体２１の排出溝２３に流れ得るようにされる。
【０１２８】
また、蓋体の下面に、溝３１，３１・・・が設けられて、そこから固液混合物が分離部５に流れるようにされていたが、溝は蓋体の下面ではなく、フィルター素子基部２５の上面に設けられてもよい。また、前記図１３に示した蓋体３４の下面に設けられたリブ３５の代わりに、フィルター素子基部２５の上面にリブが設けられてもよい。
【０１２９】
また、フィルター素子２４は、フィルター素子基体２５と、その下面から下方に向けて垂設された多数の柱体６６から形成されたフィルター部２６とからなっていたが、フィルター素子基体と、その上面から上方に向けて垂設された多数の柱体から形成されたフィルター部としてもよい。
【０１３０】
なお、上記固液分離機能を有する装置Ｃにおいては、一の面としてのフィルター素子基体２５の下面と、対向する他の面としてのμ−ＴＡＳデバイス本体２１の窪み２２の底面とに挟まれた間隙中に固体捕捉部が複数個設けられており、固体捕捉部は前記一の面から前記他の面に垂直方向に伸びる柱体６６列により形成された、入り口部と前記入り口部から入った固体を１個以上収容する収容部と前記収容部の下流側に設けられた前記一定の大きさ以上の固体は通さない開口部とを有するものである。
【０１３１】
また、前記一の面としてのフィルター素子基体２５の下面上に前記固体捕捉部及び障壁が形成されており、前記他の面としてのμ−ＴＡＳデバイス本体２１の窪み２２の底面部を構成する材料が前記固体捕捉部及び障壁を構成する柱体列の材料よりも軟らかい材料からなっていることが好ましい。
【０１３２】
次に、固体捕捉部及び障壁を構成する柱体の先端とその対向する面とが接する状態を示す実験を行ったので、それを以下に述べる。
【０１３３】
［実験の説明］
１．ＰＤＭＳフィルムの作製
信越シリコーン社製  ＫＥ−１７（型用シリコーン樹脂、硬化後デュロメーター硬さ約５０）と硬化剤ＣＡＴ−ＲＮを混合してアルミニウム板上に滴下し、直径約３０ｍｍ，高さ約１．２ｍｍ厚に盛り上がって平らになった状態で一昼夜常温にて硬化させた。硬化後のポリジメチルシロキサン（ＰＤＭＳ）層の厚みは約１．２ｍｍであった。次に、硬化してできたＰＤＭＳフィルムを約３０ｍｍ×約１０ｍｍの帯状に切り取った。得られたフィルムは軟らかく微粘着性を有していた。
【０１３４】
２．血液フィルター本体の製造
１）ガラス基板（３０ｍｍ×５０ｍｍ×１ｍｍ厚）の上面に金を蒸着してマスクを形成した。
２）その上に、アクリル系の厚膜レジストである商品名ＳＵ−８（化薬マイクロケム株式会社製）からなる樹脂層を形成した。
３）ガラス基板の下面から露光して血液フィルター本体を形成した。この血液フィルター本体の形状は、図５に示したような、平板状の本体に流体を通す溝部が形成されており、前記溝部は、流体の入口、分離部、出口及び通路から構成されており、分離部は、柱体列からなる固体捕捉部が多数設けられた胴部を有するものである。上記胴部は図６に示したような柱体列からなるものであり、分離部の固体捕捉部が設けられた領域の幅は上流側に比し下流側の方が狭くなっているものである。この血液フィルター本体を、図を用いて以下に説明する。図１５（ａ）は、ガラス基板２０１の下面からＵＶ光で露光して血液フィルター本体２００を形成させた状態のものの、フィルター部分２０２を含む断面の要部を拡大して示した模式的な断面図である。フィルター部分２０２は、多数の柱体２０３，２０３・・・と金蒸着膜からなるマスク２０４とからなる。なお、柱体２０３，２０３・・・は模式的に示したものである。２０５は本体部である。なお、柱体２０３は３．４μｍ×３．４μｍ×高さ１０μｍの４角柱とした。
【０１３５】
３．実験試料の作製
１）上記のようにして得られた、幅３０ｍｍ，長さ５０ｍｍの血液フィルター本体２００の平面図を図１５（ｂ）に示した。次に、血液フィルター２００の中央部を、長さが２５ｍｍになるようにガラス基板２０１の裏面をダイヤモンドカッターで傷つけ、図１５（ｂ）に示したｄ−ｄ線に沿って長さ方向に半分に割った。長さ方向に半分に割って得られた血液フィルター本体２００の半分の平面図を図１５（ｃ）に示した。また、得られたｄｄ線断面図を図１５（ｄ）に示した。
【０１３６】
２）次に、図１６（ａ）に示すように、上記１）で得られた、長さ方向に半分に割って得られた血液フィルター本体２００の半分のものの上に、前記の１．ＰＤＭＳフィルムの作製で得られたＰＤＭＳフィルム２０６を、血液フィルター本体２００のフィルター部分２０２が形成されている方の端部から１００μｍだけ奥側に入った位置に、ＰＤＭＳフィルム２０６の端部が重なるように載せて軽く押し付けた。このようにして実験試料を作製した。
【０１３７】
図１６（ｂ）は、図１６（ａ）の正面図であり、図１６（ｃ）は図１６（ｂ）のｃ−ｃ線断面の要部を示す断面図である。
【０１３８】
４．観察方法と観察結果
上記３．で得られた実験試料を、図１６（ｃ）に観察方向を矢印で示したように、斜め上から観察した。その写真を図１７に示した。図１７において、左の写真が全体像であり、実体顕微鏡を使用して観察したものである。
下部がガラス基板（厚さ１ｍｍ）２０１であり、上部がＰＤＭＳフィルム（厚さ約１．２ｍｍ）２０６である。前述のように、ＰＤＭＳフィルム２０６はガラス基板２０１の端面よりも約１００μｍ奥に載っている。写真の中央部の丸で囲んだところがフィルター部分２０２である。
【０１３９】
図１７における右上の写真は、走査型共焦点レーザ顕微鏡を用いて、図１６（ｃ）に観察方向を矢印で示したように、斜め上から観察した顕微鏡写真である。なお、上記顕微鏡は白色光による通常の光学的顕微鏡として、スキャンをせずに用いた。撮影条件は走査型共焦点レーザ顕微鏡を使用して通常の光学顕微鏡モード（対物レンズ×２０）で撮影したものである。断面を斜めから撮影した、この写真において、「シリコーン樹脂端部」と記入され矢印を付してあるところの矢印の先端から右に向かって横線が右端まで延びているのが見える。この横線がガラス基板上のフィルター部分とＰＤＭＳフィルムの境界を示す境界線である。この境界線を挟んで上下にフィルター部分の柱体列からなる迷路構造が見える。なお、この写真の右下にスケールが表示されているが、このスケール表示の全長は８０μｍである。
【０１４０】
図１７における右下の写真は、右上の写真と同じものを対物レンズ×５０で撮影したものである。上記の右上の写真と同様に、「シリコーン樹脂端部」と記入され矢印を付してあるところの矢印の先端から右に向かって横線が右端まで延びているが、この横線がガラス基板上のフィルター部分とＰＤＭＳフィルムの境界を示す境界線である。境界線は、言い換えれば、ＰＤＭＳフィルムの端部とも言えるものである。なお、この写真の右下にスケールが表示されているが、このスケール表示の全長は３０μｍである。この境界線よりも下の部分がフィルター部分の柱体列からなる微細構造で、白く輝いて見えている。一方、境界線よりも上の部分はＰＤＭＳフィルムが透明であるので、ＰＤＭＳフィルムを通してＰＤＭＳフィルムの下面にあるフィルター部分の柱体列からなる微細構造が透けて見えている。この写真において境界線を挟んで上下に見える、ＰＤＭＳフィルム存在部（写真の上）とＰＤＳＭフィルム非存在部（写真の下）のフィルター部分の柱体列からなる微細構造を観察すると、微細構造の先端部（すなわち、柱体の上端部）に注目すると、ＰＤＭＳフィルム存在部（写真の上）の下にある部分の先端部は、ＰＤＭＳフィルム非存在部（写真の下）の先端部と比較して黒く見えるのが分かる。このことは、ＰＤＭＳフィルム存在部の下にある微細構造の先端部はＰＤＭＳフィルムと接触していることにより、光の反射が減少し黒く観察されると考えられる。すなわち、ＰＤＭＳフィルムはその下面に存在するフィルター部分の柱体列からなる微細構造を構成する柱体の先端部と接触していることが確認された。
【０１４１】
次に、図６に示す固液分離機能を有する装置により血液から赤血球成分と血漿成分とを分離する実験を行ったので、その結果を説明する。
【０１４２】
図１８は、図６に示す固液分離機能を有する装置により血液から赤血球成分と血漿成分とを分離する様子を示す顕微鏡写真である。図１９は、図１８を部分的に拡大して示す顕微鏡写真である。なお、図１８（ｂ）〜図１８（ｅ）中、分離部５の左側に位置する黒い部分は赤血球成分が存在する部分であり、赤血球成分が存在する部分の右側に位置する白い部分は血漿成分が存在する部分であり、血漿成分が存在する部分の右側に位置する黒い部分は血液成分が到達していない部分である。なお、図１８（ａ）においては、血液成分（赤血球成分及び血漿部分）がまだ分離部５に達していない状態にある。また、図１８（ｆ）においては、赤血球成分が存在する部分が分離部５全体に分布しており、血漿部分の大部分が分離部５を通過した状態にある。
【０１４３】
図１８（ａ）〜図１８（ｆ）に示すように、図６に示す固液分離機能を有する装置を用いることにより、血液から赤血球成分と血漿成分とを良好に分離することができることがわかった。また、その際、図１９に示すように、数個〜十数個の赤血球が１個の固体捕捉部６に捕捉されていることが確認された。
【産業上の利用可能性】
【０１４４】
本発明の固液分離機能を有する装置は、液体と固体の混合物から一定の大きさ以上の固体をろ過する機能を有するので、例えば、血液から血球を分離して血漿を得る機能を有する固液分離機能を有する装置などとして、臨床検査分野などに利用され得る。また、発酵食品（例えば日本酒）から酵母を回収する装置などとして、食品製造分野に利用され得る。また、有用な微細粒子を含有する溶液から微細粒子を回収する装置などとして、各種産業分野に利用され得る。
【符号の説明】
【０１４５】
１    本体、  ２    溝部、  ３    入口、  ４    出口、  ５    分離部、  ５１  固液混合物拡散部、  ５２  柱状妨害体、  ５４  胴部、  ５５  完全捕捉部、  ５６  仕切り部、  ５７  合流部、  ６    固体捕捉部、  ６１  隔壁、  ６２  入り口部、  ６３  収容部、  ６４  開口部、  ６５  突起、  ６６  柱体、  ７  固体、  ９１  障壁、  ９２  流路入口、  ９３  流路出口、  １０，１１  通路、  １００  蓋、  １０１  蓋入口、  １０２  蓋出口、  ２１  μ−ＴＡＳデバイス本体、  ２２  窪み、  ２３  排出溝、  ２４  フィルター素子、  ２５  フィルター素子基体、  ２６  フィルター部、  ２５１  円板、  ２５２  側面リブ、  ２７  仕切り板、  ２７１  仕切り板、  ２８  空間、  ２９  蓋体、  ３０  穴、  ３１  溝、  ３２  通路、  ３３  出口、  ３４  蓋体、  ３５  柱状のリブ、  ３５１  扇状のリブ、  ３６，３７，３８  蓋体、  ３８１  穴、  ３８２  穴、  ２００  血液フィルター本体、  ２０１  ガラス基板、  ２０２  フィルター部分、  ２０３  柱体、  ２０４  金蒸着膜からなるマスク、  ２０５  本体部、  ２０６  ＰＤＭＳフィルム、  Ａ，Ｃ  固液分離機能を有する装置、  Ｂ  固液分離機能を有する装置の本体側の装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【手続補正書】
【提出日】平成24年2月13日(2012.2.13)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
一定の大きさ以上の固体を捕捉することにより固液を分離する分離部が設けられた固液分離機能を有する装置であって、入口側から出口側に向けて固液混合物が分離部を上流から下流に向けて通過するようにされており、
前記分離部には、一の面と対向する他の面に挟まれた間隙中に固体捕捉部が複数個設けられており、
前記固体捕捉部は、前記一の面から前記他の面に向かって伸びる隔壁により形成され、入り口部と、前記入り口部から入った固体を１個以上収容する収容部と、前記収容部の下流側に設けられ前記一定の大きさ以上の固体は通さない開口部とを備えているものであり、
前記分離部の固体捕捉部が設けられた領域の幅が上流側から下流側に向けて徐々に狭くなっていることを特徴とする固液分離機能を有する装置。
【請求項２】
前記隔壁が柱体列又は壁体からなることを特徴とする請求項１に記載の固液分離機能を有する装置。
【請求項３】
前記一の面上に前記隔壁が形成されており、
前記他の面を構成する材料が前記隔壁を構成する材料よりも軟らかい材料からなることを特徴とする請求項１又は２に記載の固液分離機能を有する装置。
【請求項４】
前記一の面上に前記隔壁が形成されており、
前記隔壁を構成する材料が前記他の面を構成する材料よりも軟らかい材料からなることを特徴とする請求項１又は２に記載の固液分離機能を有する装置。
【請求項５】
前記一の面上に前記隔壁が形成されており、
前記隔壁と前記他の面との間には、前記他の面を構成する材料及び前記隔壁を構成する材料よりも軟らかい材料からなる緩衝層が配設されていることを特徴とする請求項１又は２に記載の固液分離機能を有する装置。
【請求項６】
前記軟らかい材料はデュロメーター硬さが１０〜１００である樹脂からなることを特徴とする請求項３〜５のいずれかに記載の固液分離機能を有する装置。
【請求項７】
前記分離部には、上流から下流へと向かう流路が複数設けられ、前記流路に沿って流路に向けて開口した前記固体捕捉部が複数設けられており、前記一の流路と他の流路とが障壁または前記一定の大きさ以上の固体は通さない開口部を有する障壁により画されていることを特徴とする請求項１〜６のいずれかに記載の固液分離機能を有する装置。
【請求項８】
固体捕捉部が設けられた領域の幅が上流側に比し下流側の方が狭くなっている分離部を一平面上に複数有しており、前記複数の分離部からの液体が合流するようにされていることを特徴とする請求項１〜７のいずれかに記載の固液分離機能を有する装置。
【請求項９】
固体捕捉部が設けられた領域の幅が上流側に比し下流側の方が狭くなっている分離部が複数集まって円状または円弧状を呈しており、円または円弧の中心部に前記複数の分離部からの液体の合流液の排出口が設けられていることを特徴とする請求項１〜８のいずれかに記載の固液分離機能を有する装置。
【請求項１０】
分離部の最下流部が、前記一定の大きさ以上の固体が通過できないようにされていることを特徴とする請求項１〜９のいずれかに記載の固液分離機能を有する装置。
【請求項１１】
前記一の面と対向する他の面に挟まれた間隙が２〜６μｍであることを特徴とする請求項１〜１０のいずれかに記載の固液分離機能を有する装置。
【請求項１２】
請求項１〜１１のいずれかに記載の固液分離機能を有する装置を一部分として有することを特徴とするμ−ＴＡＳ（マイクロ  トータル  アナリシス  システムズ）デバイス。
【請求項１３】
請求項１〜１１のいずれかに記載の固液分離機能を有する装置を用いて固液を分離する固液分離方法であって、前記分離部として、固液分離しようとする固液分離物に含まれる固体の総体積よりも大きい容積を有する分離部が設けられた固液分離機能を有する装置を準備するとともに、当該固液分離機能を有する装置を用いて固液を分離することを特徴とする固液分離方法。
【国際調査報告】
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