(57)【要約】  本発明のコーヒーメーカーは、コーヒーの抽出濃度のバラツキを抑えるため、コーヒーポッドが載置されるフィルターを保持するホルダーと、コーヒーポッドを押圧可能なアダプターと、内部に液体流路が形成されたピストンとを備え、ピストンが下死点から上死点へ移動するとき、ピストンがアダプターと係合してコーヒーポッドと接触しない非接触位置までアダプターを移動させ、ピストンが上死点から下死点へ移動するとき、非接触位置に位置するアダプターがコーヒーポッドと接触する接触位置まで移動した後、ピストンとアダプターとの係合が外れ、液体流路を通じて供給される液体の圧力により、接触位置に位置するアダプターがコーヒーポッドを押圧するように構成される。
2011111287.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
コーヒーポッドが載置されるフィルターを保持する着脱自在なホルダーと、
前記ホルダーの上方に配置され、前記コーヒーポッドを押圧可能なアダプターと、
内部に液体流路が形成され、前記アダプターと係合可能なピストンと、
前記ピストンを上下動させるピストン駆動部と、
を備えるコーヒーメーカーであって、
前記ピストン駆動部の駆動により前記ピストンが下死点から上死点へ移動するとき、前記ピストンが前記アダプターと係合して前記コーヒーポッドと接触しない非接触位置まで前記アダプターを移動させ、
前記ピストン駆動部の駆動により前記ピストンが上死点から下死点へ移動するとき、前記非接触位置に位置する前記アダプターが前記コーヒーポッドと接触する接触位置まで移動した後、前記ピストンと前記アダプターとの係合が外れ、
前記ピストンの前記液体流路を通じて供給される液体の圧力により、前記接触位置に位置する前記アダプターが前記コーヒーポッドを押圧する、
ように構成された、コーヒーメーカー。
【請求項２】
前記アダプターは、略有底筒状に形成され、
前記アダプターの上部には、内方に突出する内方突起部が設けられ、
前記ピストンの下部には、前記アダプターの底壁と前記内方突起部との間において前記アダプターの内周面に沿って摺動する外方突起部が設けられ、
前記ピストンが下死点から上死点へ移動するとき、前記ピストンの外方突起部が前記アダプターの内方突起部と係合して前記非接触位置まで前記アダプターを移動させ、
前記ピストンが上死点から下死点へ移動するとき、前記非接触位置に位置する前記アダプターが前記接触位置まで移動した後、前記ピストンの外方突起部と前記アダプターの内方突起部との係合が外れる、
請求項１に記載のコーヒーメーカー。
【請求項３】
前記アダプターの内周面と前記ピストンの外方突起部の先端部との間を液密にシールするシール部材を備える、請求項２に記載のコーヒーメーカー。
【請求項４】
前記アダプターの底壁には、前記液体流路を通じて供給された液体を前記コーヒーポッドへ吐出する液体吐出穴が設けられるとともに、前記液体流路を通じて供給された液体の圧力が予め決められた圧力よりも大きくなったとき、前記液体吐出穴から前記コーヒーポッドへ前記液体を流す逆止弁が取り付けられている、
請求項１に記載のコーヒーメーカー。
【請求項５】
前記逆止弁は、前記液体吐出穴を閉塞可能な閉塞部材と、前記閉塞部材を液体吐出穴へ付勢する弾性部材とを備え、前記液体流路を通じて供給された液体の圧力が前記弾性部材の付勢力よりも大きくなったとき、前記液体吐出穴から前記コーヒーポッドへ前記液体を流す、請求項４に記載のコーヒーメーカー。
【請求項６】
前記ピストンと前記アダプターとを高さ方向に互いに離れるように付勢する弾性部材を備える、請求項１に記載のコーヒーメーカー。
【請求項７】
前記ピストン駆動部は、前記ピストンの移動方向と直交する回動軸を中心として第１位置から第２位置を通過して第３位置まで回動可能なレバーを備え、
前記レバーが第１位置に位置するとき、前記ピストンが上死点に位置し、
前記レバーが第２位置に位置するとき、前記ピストンが下死点に位置し、
前記レバーが第３位置に位置するとき、前記ピストンが前記下死点と前記上死点との間に位置する、請求項１〜６のいずれか１つに記載のコーヒーメーカー。
【請求項８】
加熱容器と、
前記加熱容器内に供給された液体を加熱する発熱体と、
前記ピストンの上下動をガイドする筒状のピストンガイドと、
をさらに備え、
前記ピストンガイドは、前記加熱容器内に配置され、
前記ピストンは、前記ピストンガイド内を液密に摺動する、
請求項１〜６のいずれか１つに記載のコーヒーメーカー。
【請求項９】
前記ピストンの上部には、前記ピストンガイドと前記ピストンとの間を液密にシールする複数のシール部材が取り付けられている、請求項８に記載のコーヒーメーカー。
【請求項１０】
前記ピストンガイドの上部開口部には、水垢侵入防止用のフィルターが取り付けられている、請求項８に記載のコーヒーメーカー。
【請求項１１】
前記ホルダーを前記アダプターの下方の装着位置へ案内するガイドと、
前記ホルダーに回動自在に取り付けられ、前記ホルダーの底部に設けられたコーヒー吐出口を開閉可能なフラップと、
をさらに備え、
前記ホルダーが前記ガイドにより前記装着位置へ案内されるとき、前記フラップの一部が前記ガイドに当接して前記フラップが回転し、前記コーヒー吐出口が開放される、
請求項１〜６のいずれか１つに記載のコーヒーメーカー。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、コーヒーポッド（カフェポッドとも呼ばれる）を用いてエスプレッソなどのコーヒー飲料を生成可能なコーヒーメーカーに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、この種のコーヒーメーカーとしては、種々の構造のものが知られている（例えば、特許文献１：特表２００８−５３８９５４号公報参照）。図１６は、従来のコーヒーメーカーのコーヒー抽出部近傍の構造を模式的に示す断面図である。図１６において、従来のコーヒーメーカーは、釣鐘状部材１０１と、リング状部材１０２と、フィルターホルダー１０３とを備えている。【０００３】
釣鐘状部材１０１は、コーヒーメーカー本体（図示せず）に連結されている。釣鐘状部材１０１のベース部１１１には、中空状突出部１１２が形成されている。この中空状突出部１１２には、コーヒーメーカー本体内で沸かされた熱湯が通る熱湯配管１０４が取り付けられている。また、中空状突出部１１２内で且つ熱湯配管１０４の下方には、弁部材１０５が配置されている。弁部材１０５は、中空状突出部１１２の貫通穴１１２ａを閉塞するようにコイルばね１０６によって上方に付勢されている。【０００４】
リング状部材１０２は、釣鐘状部材１０１の外周を囲むように釣鐘状部材１０１に取り付けられている。リング状部材１０２の下端部には、内周部が螺旋形状に形成された下方ガイド部１０２ａが設けられている。【０００５】
フィルターホルダー１０３は、カップ状のホルダー本体１３１と、ホルダー本体１３１の内側に回転可能に取り付けられコーヒーポッド１０７を保持するアダプター１３２とを備えている。ホルダー本体１３１の上端部の外周には、突起部１３１ａが設けられている。当該突起部１３１ａが下方ガイド部１０２ａ上で反時計回りに回転されることで、フィルターホルダー１０３がリング状部材１０２と連結される。フィルターホルダー１０３がリング状部材１０２と連結されたとき、アダプター１３２に収容されたコーヒーポッド１０７が釣鐘状部材１０１の下部に押されて圧縮される。この状態で熱湯配管１０４に熱湯が供給されると、当該熱湯に押された弁部材１０５がコイルばね１０６の弾性力に抗して下方に移動し、中空状突出部１１２の貫通穴１１２ａが開かれる。これにより、コーヒーポッド１０７に熱湯が供給され、コーヒーが抽出される。【０００６】
前記構成を有する従来のコーヒーメーカーにおいては、ホルダー本体１３１の突起部１３１ａを下方ガイド部１０２ａ上で回転させる量を調整することで、釣鐘状部材１０１とアダプター１３２との隙間を調整することができる。これにより、コーヒーポッド１０７に加える圧力を調整することができ、コーヒーの抽出濃度を調整することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特表２００８−５３８９５４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、前記構成を有する従来のコーヒーメーカーにおいては、ホルダー本体１３１の回転量を固定した場合であっても、コーヒーの抽出濃度にバラツキがあるという課題がある。例えば、コーヒーの抽出濃度が薄くになるようにホルダー本体１３１の回転量を調整したつもりであっても、実際のコーヒーの抽出濃度が濃いことがある。【０００９】
本発明の目的は、前記従来の課題を解決することにあって、コーヒーの抽出濃度のバラツキを抑えることができるコーヒーメーカーを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
前記目的を達成するために、本発明は以下のように構成する。
本発明によれば、コーヒーポッドが載置されるフィルターを保持するホルダーと、
前記ホルダーの上方に配置され、前記コーヒーポッドを押圧可能なアダプターと、
内部に液体流路が形成され、前記アダプターと係合可能なピストンと、
前記ピストンを上下動させるピストン駆動部と、
を備えるコーヒーメーカーであって、
前記ピストン駆動部の駆動により前記ピストンが下死点から上死点へ移動するとき、前記ピストンが前記アダプターと係合して前記コーヒーポッドと接触しない非接触位置まで前記アダプターを移動させ、
前記ピストン駆動部の駆動により前記ピストンが上死点から下死点へ移動するとき、前記非接触位置に位置する前記アダプターが前記コーヒーポッドと接触する接触位置まで移動した後、前記ピストンと前記アダプターとの係合が外れ、
前記ピストンの前記液体流路を通じて供給される液体の圧力により、前記接触位置に位置する前記アダプターが前記コーヒーポッドを押圧する、
ように構成された、コーヒーメーカーを提供する。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、前記ピストンの前記液体流路を通じて供給される液体の圧力により、前記接触位置に位置する前記アダプターが前記コーヒーポッドを押圧するようにしているので、コーヒーの抽出濃度のバラツキを抑えることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
本発明のこれらと他の目的と特徴は、添付された図面についての好ましい実施の形態に関連した次の記述から明らかになる。
【図１】図１は、本発明の第１実施形態にかかるコーヒーメーカーの斜視図であって、ホルダーを取付完了前の状態を示す図であり、
【図２】図２は、本発明の第１実施形態にかかるコーヒーメーカーの斜視図であって、ホルダーを取付完了後の状態を示す図であり、
【図３】図３は、本発明の第１実施形態にかかるコーヒーメーカーのコーヒー抽出部近傍の構造を模式的に示す縦断面図であって、ピストンが上死点に位置する状態を示す図であり、
【図４】図４は、本発明の第１実施形態にかかるコーヒーメーカーのコーヒー抽出部近傍の構造を模式的に示す縦断面図であって、ピストンが下死点に位置する状態を示す図であり、
【図５】図５は、本発明の第１実施形態にかかるコーヒーメーカーのコーヒー抽出部近傍の構造を模式的に示す縦断面図であって、ピストンが下死点よりも僅かに上方に位置する状態を示す図であり、
【図６】図６は、本発明の第２実施形態にかかるコーヒーメーカーのコーヒー抽出部近傍の構造を模式的に示す縦断面図であって、ピストンが上死点に位置する状態を示す図であり、
【図７】図７は、本発明の第２実施形態にかかるコーヒーメーカーのコーヒー抽出部近傍の構造を模式的に示す縦断面図であって、ピストンが下死点に位置する状態を示す図であり、
【図８】図８は、本発明の第２実施形態にかかるコーヒーメーカーのコーヒー抽出部近傍の構造を模式的に示す縦断面図であって、ピストンが下死点よりも僅かに上方に位置する状態を示す図であり、
【図９】図９は、本発明の第３実施形態にかかるコーヒーメーカーのホルダーの構造を模式的に示す側面図であり、
【図１０】図１０は、本発明の第３実施形態にかかるコーヒーメーカーのホルダーをコーヒーメーカー本体に取り付けた状態を模式的に示す側面図であり、
【図１１】図１１は、本発明の第４実施形態にかかるコーヒーメーカーの概略構成図であり、
【図１２】図１２は、図１１に示すコーヒーメーカーのコーヒー抽出部近傍の構造を模式的に示す縦断面図であって、ピストンが上死点に位置する状態を示す図であり、
【図１３】図１３は、図１１に示すコーヒーメーカーのコーヒー抽出部近傍の構造を模式的に示す縦断面図であって、ピストンが下死点よりも僅かに上方に位置する状態を示す図であり、
【図１４】図１４は、図１２に示すコーヒーメーカーの変形例にかかるコーヒー抽出部近傍の構造を模式的に示す分解断面図であり、
【図１５】図１５は、図１２に示すコーヒーメーカーのピストンガイドの上部開口部に水垢防止用のフィルターを取り付けた状態を模式的に示す断面図であり、
【図１６】従来のコーヒーメーカーのコーヒー抽出部近傍の構造を模式的に示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
本発明の発明者らは、前記従来技術の課題を解決するために鋭意検討を重ねた結果、以下の知見を得た。
【００１４】
コーヒーポッドは、コーヒー粉を２枚のフィルターペーパーで挟んで封止した構造を有している。コーヒーポッドは、各種コーヒーメーカーで使用できるように、ＥＳＥ（Easy Serving Espresso・登録商標）規格などの統一規格が定められている。例えば、エスプレッソ用のコーヒーポッドは、直径が４４ｍｍに設定され、一杯分のコーヒー粉（約７ｇ）を収容するように構成されている。
【００１５】
これに対して、本発明の発明者らは、コーヒーポッドの厚みが通常１０ｍｍであるところ、±１ｍｍ程度の範囲でバラツキがあり、当該バラツキがコーヒーの抽出濃度に大きな影響を与えていることを知見した。すなわち、前記従来のコーヒーメーカーでは、ホルダー本体１３１の回転量を調整することにより、釣鐘状部材１０１とアダプター１３２との隙間を調整する。コーヒーポッド１０７の厚みが一定である場合には、前記隙間を毎回同じにすることで、コーヒーポッド１０７に加わる圧力が一定になる。その結果、コーヒーの抽出濃度は一定になる。しかしながら、コーヒーポッド１０７の厚みにバラツキがある場合には、コーヒーポッド１０７に加わる圧力が変化する。その結果、コーヒーの抽出濃度にバラツキが生じる。
【００１６】
そこで、本発明の発明者らは、鋭意検討を重ねた結果、コーヒーポッドを押圧するアダプターをコーヒーポッドの厚みに応じて移動可能にし、コーヒーメーカー本体から供給される液体の吐出圧力を利用してアダプターにてコーヒーポッドを押圧することにより、コーヒーの抽出濃度のバラツキを抑えられることを見出し、以下の本発明に想到した。
【００１７】
本発明の第１態様によれば、コーヒーポッドが載置されるフィルターを保持するホルダーと、
前記ホルダーの上方に配置され、前記コーヒーポッドを押圧可能なアダプターと、
内部に液体流路が形成され、前記アダプターと係合可能なピストンと、
前記ピストンを上下動させるピストン駆動部と、
を備えるコーヒーメーカーであって、
前記ピストン駆動部の駆動により前記ピストンが下死点から上死点へ移動するとき、前記ピストンが前記アダプターと係合して前記コーヒーポッドと接触しない非接触位置まで前記アダプターを移動させ、
前記ピストン駆動部の駆動により前記ピストンが上死点から下死点へ移動するとき、前記非接触位置に位置する前記アダプターが前記コーヒーポッドと接触する接触位置まで移動した後、前記ピストンと前記アダプターとの係合が外れ、
前記ピストンの前記液体流路を通じて供給される液体の圧力により、前記接触位置に位置する前記アダプターが前記コーヒーポッドを押圧する、
ように構成された、コーヒーメーカーを提供する。
【００１８】
本発明の第２態様によれば、前記アダプターは、略有底筒状に形成され、
前記アダプターの上部には、内方に突出する内方突起部が設けられ、
前記ピストンの下部には、前記アダプターの底壁と前記内方突起部との間において前記アダプターの内周面に沿って摺動する外方突起部が設けられ、
前記ピストンが下死点から上死点へ移動するとき、前記ピストンの外方突起部が前記アダプターの内方突起部と係合して前記非接触位置まで前記アダプターを移動させ、
前記ピストンが上死点から下死点へ移動するとき、前記非接触位置に位置する前記アダプターが前記接触位置まで移動した後、前記ピストンの外方突起部と前記アダプターの内方突起部との係合が外れる、
第１態様に記載のコーヒーメーカーを提供する。
【００１９】
本発明の第３態様によれば、前記アダプターの内周面と前記ピストンの外方突起部の先端部との間を液密にシールするシール部材を備える、第２態様に記載のコーヒーメーカーを提供する。
【００２０】
本発明の第４態様によれば、前記アダプターの底壁には、前記液体流路を通じて供給された液体を前記コーヒーポッドへ吐出する液体吐出穴が設けられるとともに、前記液体流路を通じて供給された液体の圧力が予め決められた圧力よりも大きくなったとき、前記液体吐出穴から前記コーヒーポッドへ前記液体を流す逆止弁が取り付けられている、
第１〜３態様のいずれか１つに記載のコーヒーメーカーを提供する。
【００２１】
本発明の第５態様によれば、前記逆止弁は、前記液体吐出穴を閉塞可能な閉塞部材と、前記閉塞部材を液体吐出穴へ付勢する弾性部材とを備え、前記液体流路を通じて供給された液体の圧力が前記弾性部材の付勢力よりも大きくなったとき、前記液体吐出穴から前記コーヒーポッドへ前記液体を流す、第４態様のいずれか１つに記載のコーヒーメーカーを提供する。
【００２２】
本発明の第６態様によれば、前記ピストンと前記アダプターとを高さ方向に互いに離れるように付勢する弾性部材を備える、第１〜５態様のいずれか１つに記載のコーヒーメーカーを提供する。
【００２３】
本発明の第７態様によれば、前記ピストン駆動部は、前記ピストンの移動方向と直交する回動軸を中心として第１位置から第２位置を通過して第３位置まで回動可能なレバーを備え、
前記レバーが第１位置に位置するとき、前記ピストンが上死点に位置し、
前記レバーが第２位置に位置するとき、前記ピストンが下死点に位置し、
前記レバーが第３位置に位置するとき、前記ピストンが前記下死点と前記上死点との間に位置する、第１〜６態様のいずれか１つに記載のコーヒーメーカーを提供する。
【００２４】
本発明の第８態様によれば、加熱容器と、
前記加熱容器内に供給された液体を加熱する発熱体と、
前記ピストンの上下動をガイドする筒状のピストンガイドと、
をさらに備え、
前記ピストンガイドは、前記加熱容器内に配置され、
前記ピストンは、前記ピストンガイド内を液密に摺動する、
第１〜７態様のいずれか１つに記載のコーヒーメーカーを提供する。
【００２５】
本発明の第９態様によれば、前記ピストンの上部には、前記ピストンガイドと前記ピストンとの間を液密にシールする複数のシール部材が取り付けられている、第８態様に記載のコーヒーメーカーを提供する。
【００２６】
本発明の第１０態様によれば、前記ピストンガイドの上部開口部には、水垢侵入防止用のフィルターが取り付けられている、第８又は９態様に記載のコーヒーメーカーを提供する。
【００２７】
本発明の第１１態様によれば、前記ホルダーを前記アダプターの下方の装着位置へ案内するガイドと、
前記ホルダーに回動自在に取り付けられ、前記ホルダーの底部に設けられたコーヒー吐出口を開閉可能なフラップと、
をさらに備え、
前記ホルダーが前記ガイドにより前記装着位置へ案内されるとき、前記フラップの一部が前記ガイドに当接して前記フラップが回転し、前記コーヒー吐出口が開放される、
第１〜１０態様のいずれか１つに記載のコーヒーメーカーを提供する。
【００２８】
以下、本発明の実施形態について、図面を参照しながら説明する。なお、以下の説明において、同様の構成には同じ符号を付して説明を省略する。
【００２９】
《第１実施形態》
図１及び図２は、本発明の第１実施形態にかかるコーヒーメーカーの斜視図である。図３〜図５は、本発明の第１実施形態にかかるコーヒーメーカーのコーヒー抽出部近傍の構造を模式的に示す縦断面図である。なお、図１及び図２に示すコーヒー抽出部と、図３〜図５に示すコーヒー抽出部とは、詳細部分については必ずしも一致していないが、各部品の概ねの配置関係は一致している。
【００３０】
図１及び図２において、本第１実施形態にかかるコーヒーメーカーは、コーヒー抽出部１ａを備えるコーヒーメーカー本体１と、コーヒーメーカー本体１に設けられたガイド２に着脱自在に取り付けられるホルダー３とを備えている。
【００３１】
ホルダー３は、図３〜図５に示すように、漏斗状に形成され、コーヒーポッド４が載置されるフィルター５を保持する。コーヒーポッド４は、コーヒー粉を２枚のフィルターペーパーで挟んで封止した構造を有している。熱湯などの液体がコーヒーポッド４を通過することにより、コーヒーが抽出される。フィルター５には、コーヒーポッド３にて抽出されたコーヒーが通過する複数のコーヒー通過穴５ａが設けられている。ホルダー３の下部には、コーヒー通過穴５ａを通過したコーヒーを、図１に示すカップ５０に吐出するためのコーヒー吐出口３ａが設けられている。ホルダー３の上方には、コーヒーポッド４を押圧可能な略有底筒状のアダプター６が配置されている。
【００３２】
アダプター６は、ガイド２の内周面に沿って移動可能に構成されている。アダプター６の外周面には、図２又は図３に示すように、フィルター１に対して弾接可能なリング状のシール部材７が取り付けられている。アダプター６の底壁には、ホルダー３から離れる方向に突出する突出部６ａが形成されている。突出部６ａの先端部には、液体吐出穴６ｂが設けられている。突出部６ａの内部には、逆止弁８が嵌合している。
【００３３】
逆止弁８は、液体吐出穴６ｂを閉塞可能な閉塞部材９と、閉塞部材９を収容する有底筒状の液体吐出部材１０と、閉塞部材９を液体吐出穴６ｂへ付勢する弾性部材の一例であるコイルばね１１とを備えている。液体吐出部材１０の側壁には、複数の貫通穴１０ａが設けられている。
【００３４】
また、アダプター６の底壁には、複数の液体通過穴１２ａが設けられた液体拡散プレート１２が取り付けられている。逆止弁８は、突出部６ａと液体拡散プレート１２とで囲まれる空間内に配置されている。アダプター６の上部には、内方へ突出する内方突起部６ｃが設けられている。
【００３５】
アダプター６の上方には、略中空筒状のピストン１３が配置されている。ピストン１３の下部には、アダプター６の底壁と内方突起部６ｃとの間においてアダプター６の内周面６ｄに沿って摺動する外方突起部１３ａが設けられている。ピストン１３は、外方突起部１３ａと内方突起部６ｃとが係合することにより、アダプター６と係合する。ピストン１３の外方突起部１３ａの外周面には、アダプター６の内周面６ｄとピストン１３の外方突起部１３ａとの間を液密にシールするシール部材１４が取り付けられている。
【００３６】
ピストン１３の内部には、コーヒーメーカー本体１の加熱容器（図示せず）から供給さされる液体が流れる液体流路１３ｂが形成されている。また、ピストン１３の上部には、ピストン１３を上下動させるピストン駆動部１５が設けられている。ピストン１３の上下動は、ガイド２に設けられたガイドピース２１により案内される。
【００３７】
ピストン駆動部１５は、レバーの一例である第１及び第２リンク部材１６，１７を備えている。第１リンク部材１６の一端部は、ピストン１３の上部に回動可能に取り付けられている。第１リンク部材１６の他端部は、連結ピン１８により第２リンク部材１７の一端部に回動可能に取り付けられている。第２リンク部材１７の他端部は、ピストン１３の移動方向と直交する方向に延在するシャフト１９に回動可能に取り付けられている。シャフト１９は、コーヒーメーカー本体１を貫通し、図１及ぶ図２に示すＵ字状のハンドル２０に固定されている。
【００３８】
ハンドル２０がシャフト１９を回動軸として図１に示す位置から図２に示す位置まで移動されると、第１及び第２リンク部材１６，１７は、図３に示す第１位置から、図４に示す第２位置を通過して図５に示す第３位置まで移動する。
【００３９】
第１及び第２リンク部材１６，１７が図３に示す第１位置に位置するとき、ピストン１４は上死点に位置する。このとき、ピストン１３の外方突起部１３ａとアダプター６の内方突起部６ｃとが係合し、アダプター６は、コーヒーポッド４と接触しない非接触位置Ａ１に位置する。
【００４０】
第１及び第２リンク部材１６，１７が図４に示す第２位置に位置するとき、ピストン１４は下死点に位置する。このとき、ピストン１３の外方突起部１３ａとアダプター６の内方突起部６ｃとの係合が外れ、アダプター６は、コーヒーポッド４と接触する接触位置Ａ２に位置する。また、このとき、ピストン１３の外方突起部１３ａとアダプター６の底壁とが接触する。
【００４１】
第１及び第２リンク部材１６，１７が図５に示す第３位置に位置するとき、ピストン１３は上死点と下死点との間、具体的には下死点よりも僅かに上方に位置する。このとき、ピストン１３の外方突起部１３ａとアダプター６の内方突起部６ｃとの係合が外れ、アダプター６は、コーヒーポッド４と接触する接触位置Ａ２に位置する。また、このとき、ピストン１３の外方突起部１３ａとアダプター６の底壁とは接触しない。
【００４２】
次に、前記構成を有する本第１実施形態にかかるコーヒーメーカーの動作について説明する。
【００４３】
まず、コーヒーポッド４を載置したフィルター５をホルダー３に保持させる。
次いで、ハンドル２０が図１に示す位置に位置する状態で、ホルダー３をガイド２に挿入する。これにより、図３に示すように各部品が配置される。このとき、第１及び第２リンク部材１６，１７は第１位置に位置し、ピストン１３は上死点に位置し、アダプター６は非接触位置Ａ１に位置する。
【００４４】
次いで、ハンドル２０がシャフト１９を回転軸として回転されると、第１及び第２リンク部材１６，１７が図４に示す第２位置へ移動し、ピストン１３が上死点から下死点に移動する。この過程で、アダプター６が接触位置Ａ２に移動し、ピストン１３の外方突起部１３ａとアダプター６の内方突起部６ｃとの係合が外れる。
【００４５】
ハンドル２０がシャフト１９を回転軸として更に回転されると、第１及び第２リンク部材１６，１７が図５に示す第３位置へ移動し、ピストン１３が下死点よりも僅かに上方へ移動する。このとき、ピストン１３の外方突起部１３ａとアダプター６の底壁との間に隙間が形成される。
【００４６】
次いで、ピストン１３の液体流路１３ｂに熱湯などの液体が供給される。液体流路１３ｂを通過した液体は、アダプター６へ向けて吐出され、アダプター６がコーヒーポッド４を押圧するように、アダプター６に圧力を加える。また、当該圧力がコイルばね１１の付勢力よりも大きくなったとき（例えば、約４気圧）、液体流路１３ｂを通過した液体が液体吐出穴６ｂを通じて閉塞部材９を押し下げる。これにより、閉塞部材９がコイルばね１１の付勢力に抗して液体吐出穴６ｂから離れ、液体吐出部材１０内に液体が供給される。液体吐出部材１０内に供給された液体は、液体吐出部材１０の複数の貫通穴１０ａ及び液体拡散プレート１２の複数の液体通過穴１２ａを通じてコーヒーポッド４に吐出される。このコーヒーポッド４により、コーヒーが抽出される。抽出されたコーヒーは、フィルター５のコーヒー通過穴５ａ及びホルダー３のコーヒー吐出穴３ａを通じてカップ５０へ高圧力（約９気圧）で吐出される。
【００４７】
本第１実施形態によれば、アダプター６が接触位置Ａ２に位置するとき、アダプター６とピストン１３との係合が外れるようにしているので、コーヒーポッド４の厚みが異なる場合であっても、コーヒーポッド４にかかる圧力はアダプター６の自重と液体の圧力だけである。すなわち、コーヒーポッド４にかかる圧力は、コーヒーポッド４の厚みではなく、液体の圧力に依存することになる。従って、液体の圧力を一定にすることで、コーヒーの抽出濃度のバラツキを抑えることができる。また、液体の圧力を調整することで、コーヒーの抽出濃度を所望の濃度にすることができる。
【００４８】
また、本第１実施形態によれば、アダプター６の内周面６ｄとピストン１３の外方突起部１３ａとの間にシール部材１４を設けているので、アダプター６とピストン１３との間に供給された液体がそれらの外側に漏れない。これにより、液体流路１３ｂを流れる液体により、アダプター６に効率良く且つ均一に圧力をかけることができ、コーヒーの抽出濃度のバラツキを更に抑えることができる。
【００４９】
また、本第１実施形態によれば、液体流路１３ｂを通じて供給された液体の圧力がコイルばね１０の付勢力よりも大きくなったとき、液体吐出穴６ｂからコーヒーポッド４へ液体を流す逆止弁８を備えている。これにより、コーヒーポッド４に一定以上の圧力がかかった状態でのみコーヒーポッド４に液体が供給されることになるので、例えば、コーヒーポッド５の周縁部に液体が回りこんでコーヒーの抽出濃度が低くなるようなことを防ぐことができる。従って、コーヒーの抽出濃度のバラツキをより一層抑えることができる。
【００５０】
また、本第１実施形態によれば、湯吐出部材１０の側壁に複数の貫通穴１０ａを設けているので、液体拡散プレート１２の全体に液体を供給することができる。
【００５１】
また、本第１実施形態によれば、ハンドル２０を図１に示す位置から図２に示す位置まで回転させたとき、ピストン１３が上死点から下死点を通過して下死点よりも僅かに上方（図５に示す位置）へ移動するように構成している。また、このピストン１３が下死点よりも僅かに上方に位置する状態で、コーヒーの抽出を行うようにしている。このため、コーヒー抽出時において不用意にピストン１３を上死点へ押し上げようとする力が働いたとしても、ピストン１３は、一旦、下死点を通過しなければ上死点まで移動することができない。これにより、コーヒー抽出時において、不用意にコーヒーポッド４とアダプター６とが非接触になることを防ぐことができ、コーヒーの抽出濃度のバラツキをより一層抑えることができる。また、アダプター６がコーヒーポッド４を押圧することで、ホルダー３がガイド２から抜けにくくなるので、コーヒー抽出中に誤ってホルダー３をガイド２から取り外すことによる液体の飛散を防止することができる。
【００５２】
なお、本発明は前記第１実施形態に限定されるものではなく、その他種々の態様で実施できる。例えば、前記では、逆止弁８が閉塞部材９とコイルばね１１とを備えるように構成したが、本発明はこれに限定されない。逆止弁８は、液体流路１３ｂを通じて供給された液体の圧力が予め決められた圧力よりも大きくなったとき、液体吐出穴６ｂからコーヒーポッド４へ液体を流すことができるように構成されていればよい。
【００５３】
また、前記では、外方突起部１３ａと内方突起部６ｃとが係合することにより、ピストン１３とアダプター６とが係合するようにしたが、本発明はこれに限定されず、多様に変形することができる。
【００５４】
《第２実施形態》
図６〜図８は、本発明の第２実施形態にかかるコーヒーメーカーのコーヒー抽出部近傍の構造を模式的に示す縦断面図である。本第２実施形態にかかるコーヒーメーカーが第１実施形態にかかるコーヒーメーカーと異なる点は、ピストン駆動部１５がレバーの一例として第１及び第２リンク部材１６，１７に代えてカム３１を備えるとともに、アダプター６とピストン１３との間に弾性部材の一例としてコイルばね３２が設けられている点である。
【００５５】
カム３１は、シャフト１９に回動可能に取り付けられている。カム３１には、ピストン１３の上部に設けられたローラー１３ｃと係合する溝３１ａが設けられている。カム３１が回転してローラー１３ｃが溝３１ａに沿って摺動することにより、ピストン１３が上下動する。このような構成によっても、本第１実施形態と同様の効果を得ることができる。
【００５６】
また、コイルばね３２は、アダプター６とピストン１３とが高さ方向に互いに離れるように付勢するように設けられている。ピストン１３が図６に示す上死点から図７に示す下死点に移動するに従って、コイルばね３２が圧縮されるので、コイルばね３２による付勢力は大きくなる。これにより、ピストン１３を上死点から下死点へ移動させるために必要なハンドル２０に加える力が大きくなる。一方、ピストン１３が図７に示す下死点から図８に示す下死点よりも僅かに上方の位置に移動するにつれて、コイルばね３２が伸長するので、コイルばね３２による付勢力は小さくなる。これにより、ピストン１３を下死点から下死点よりも僅かに上方の位置へ移動させるために必要なハンドル２０に加える力が小さくなる。このハンドル２０を図１に示す位置から図２に示す位置まで移動させるのに必要な力の違いにより、使用者は、ピストン１３がどの位置に位置しているかを認知することができる。
【００５７】
《第３実施形態》
図９は、本発明の第３実施形態にかかるコーヒーメーカーのホルダーの構造を模式的に示す側面図である。図１０は、図９に示すホルダーをコーヒーメーカー本体に取り付けた状態を模式的に示す側面図である。本第３実施形態にかかるコーヒーメーカーが第１実施形態にかかるコーヒーメーカーと異なる点は、フラップ４１と、弾性部材の一例であるコイルばね４２とがホルダー３に取り付けられている点である。
【００５８】
また、本第３実施形態において、ホルダー３には、把手部３ｂと、突起部３ｃとが設けられている。ガイド２は、ホルダー３をアダプター６の下方の装着位置に案内するように形成されている。ホルダー３は、把手部３ｂを持たれ、突起部３ｃ側からガイド２に沿って挿入されることで、図１０に示すように装着位置にセットされる。なお、ガイド２は、水平方向に延在するように形成されることが好ましい。この場合、ホルダー３をガイド２に沿って目視しながら挿入できるため、突起部１３１ａを下方ガイド部１０２ａに下方からねじ込む従来のコーヒーメーカーに比べて、ホルダー３の取り付けが容易となる。
【００５９】
コーヒーメーカー本体１には、ホルダー３が装着位置にセットされたとき、突起部３ｃと当接するホルダー検知部１ｂが設けられている。ホルダー検知部１ｂが突起部３ｃと当接していないとき、液体流路１３ｂへの液体の供給が制限される。一方、ホルダー検知部１ｂが突起部３ｃと当接するとき、液体流路１３ｂへの液体の供給の制限が解除される。
【００６０】
フラップ４１は、ホルダー３のコーヒー吐出口３ａを開閉可能な略Ｕ字状の部材である。フラップ４１は、ホルダー３の互いに対向する側壁に、支点４１ａを中心として回動自在に取り付けられている。また、フラップ４１は、コーヒー吐出口３ａに対向する面４１ｂを有するように形成されている。例えば、コーヒー吐出口３ａが図９及び図１０に示すように高さ方向に対して約４５度傾いて形成されているとき、フラップ４１は、高さ方向に対して約４５度傾斜した面４１ｂを有するように形成される。コイルばね４２は、フラップ４１がホルダー３のコーヒー吐出口３ａを閉塞するようにフラップ４１を付勢する。
【００６１】
また、フラップ４１には、ガイド２と当接可能な当接部４１ｃが設けられている。ホルダー３がガイド２により装着位置へ案内されるとき、当接部４１ｃがガイド２に当接して、フラップ４１がコイルばね４２の付勢力に抗して回転し、コーヒー吐出口３ａが開放される。
【００６２】
本第３実施形態によれば、ホルダー検知部１ｂが突起部３ｃと当接していないとき、液体流路１３ｂへの液体の供給を制限するので、ホルダー３が装着位置にセットされていないときに液体が吐出されることによる火傷を防止することができる。
【００６３】
また、本第３実施形態によれば、ホルダー３が装着位置にセットされていないとき、フラップ４１によりコーヒー吐出口３ａを閉塞するので、例えば、コーヒーポッド４を交換する際にコーヒー吐出口３ａから液垂れが生じることを防ぐことができる。
【００６４】
《第４実施形態》
図１１は、本発明の第４実施形態にかかるコーヒーメーカーの概略構成図である。図１２は、図１１に示すコーヒーメーカーのコーヒー抽出部近傍の構造を模式的に示す縦断面図であって、ピストンが上死点に位置する状態を示す図である。図１３は、図１１に示すコーヒーメーカーのコーヒー抽出部近傍の構造を模式的に示す縦断面図であって、ピストンが下死点よりも僅かに上方に位置する状態を示す図である。本第４実施形態にかかるコーヒーメーカーが前記第１実施形態にかかるコーヒーメーカーと異なる点は、ガイド２、ピストン１３、ガイドピース２１に代えて、ガイド２Ａ、ピストン１３Ａ、ピストンホルダー２１Ａを備え、ピストン１３Ａの上部が加熱容器６１内に配置されている点である。
【００６５】
ガイド２Ａは、ピストン１３Ａなどのコーヒー抽出部近傍の各部品を、ホルダー３と共に覆うように略筒状に形成されている。ガイド２Ａの上端部は、コーヒーメーカー本体１に固定されている。ガイド２Ａの下部には、ホルダー３が着脱自在に取り付けられている。
【００６６】
ピストンホルダー２１Ａは、ピストン１３Ａに取り付けられている。また、ピストンホルダー２１Ａは、図示していないが、レバーを介してハンドル２０に固定されている。ハンドル２０が図１に示す位置から図２に示す位置へ回転されるとき、ピストンホルダー２１Ａが下降する。これにより、ピストン１３Ａが上死点から下死点へ移動し、アダプター６が図１２に示す非接触位置Ａ１から図１３に示す接触位置Ａ２に移動する。
【００６７】
なお、アダプター６は、図１１〜図１３に示すように、２つの部品６Ａ，６Ｂとで構成されてもよい。この場合、アダプター６の製造（特に内方突起部６ａの形成）が容易となる。
【００６８】
ピストン１３Ａは、上部が加熱容器６１内に配置され、液体流路１３Ａｂが加熱容器６１内と連通している点でピストン１３と異なる。加熱容器６１内には、ピストン１３Ａの上下動をガイドする筒状のピストンガイド６２が設けられている。ピストン１３Ａの上部の外周面には、ピストン１３Ａとピストンガイド６２との間を液密にシールする複数のリング状のシール部材６３が取り付けられている。これにより、ピストン１３Ａは、ピストンガイド６２内を液密に摺動する。
【００６９】
加熱容器６１内においてピストンガイド６２の周囲には、加熱容器６１内に供給された液体を加熱する発熱体６４が設けられている。発熱体６４により加熱された液体は、ピストンガイド６２内を通り、液体流路１３Ａａに供給される。
【００７０】
加熱容器６１には、加熱容器６１内の液体の温度を検知する温度検知部６５と、加熱容器６１内で発生した蒸気を排出する蒸気排出部６６と、加熱容器６１内に液体を導入する液体導入部６７とが設けられている。
【００７１】
コーヒーメーカー本体１には、図１１に示すように、温度検知部６５が検知した温度に基づいて発熱体６４の加熱動作を制御する制御装置６８と、飲料用の液体を収容するタンク６９と、タンク６９内の液体を液体導入部６７に供給するポンプ７０とが設けられている。
【００７２】
本第４実施形態によれば、ピストン１３Ａを加熱容器６１内に配置しているので、発熱体６４により加熱容器６１内の液体を加熱する際に、ピストンガイド６２を介してピストン１３Ａを加熱することができる。これにより、発熱体６４による加熱前から液体流路１３Ａｂ内に存在する液体の温度を上昇させることができる。これにより、カップ５０に注がれたコーヒーの温度を高くすることができる。一方、ピストン１３Ａを加熱容器６１内に配置していない場合には、発熱体６４による加熱前から液体流路１３Ａｂ内に存在する温度の低い液体がコーヒーポッド４に供給され、その後、加熱容器６１内で加熱された液体がコーヒーポッド４に供給されることになる。その結果、カップ５０に注がれたコーヒーの温度が、本第４実施形態に比べて低くなる。
【００７３】
なお、ピストン１３Ａは、ステンレスなどの熱伝導率の高い材質、アルミダイキャストなどの熱伝導率の高い材質で構成されることが好ましい。これにより、発熱体６４の熱をピストン１３Ａに効率良く伝達することができ、発熱体６４による加熱前から液体流路１３Ａｂ内に存在する液体の温度をより早く上昇させることができる。その結果、カップ５０に注がれたコーヒーの温度をより高くすることができる。
【００７４】
また、アダプター６は、ＰＰＳ樹脂などの熱伝導率が低く耐熱水性の高い樹脂で構成されることが好ましい。これにより、液体流路１３Ａｂからアダプター６へ供給された液体の温度が低下することを抑えることができる。その結果、カップ５０に注がれたコーヒーの温度をより高くすることができる。
【００７５】
また、本第４実施形態によれば、ピストンガイド６２内をピストン１３Ａが摺動するように構成しているので、加熱容器６１とコーヒーポッド４との距離を小さくすることができる。これにより、カップ５０に注がれたコーヒーの温度をより高くすることができる。
【００７６】
また、本第４実施形態によれば、ピストン１０の上部の外周面に複数のシール部材６３を設けているので、例えば、１つのシール部材６３にピストンガイド６２内に付着した水垢を除去する機能を持たせ、他のシール部材６３に本来のシール機能を持たせることができる。これにより、水漏れなどに対して高い信頼性を有するコーヒーメーカーを提供することができる。
【００７７】
なお、ピストン１３Ａとピストンホルダー２１Ａとは、互いに着脱自在に構成されることが好ましい。例えば、図１４に示すように、ピストン１３Ａにフック１３Ａｃを設けるとともにピストンホルダー２１Ａにフック２１Ａａを設け、フック１３Ａｃとフック２１Ａａを互いに係合（嵌合）させることで、ピストン１３Ａとピストンホルダー２１Ａとを連結するように構成してもよい。これにより、ピストン１３Ａなどに水垢が付着した場合であっても、ピストン１３Ａを取り外して、簡単に清掃することができる。
【００７８】
また、図１５に示すように、ピストンガイド６２の上部開口部６２ａに、例えばステンレス製の金属メッシュなどの水垢侵入防止用のフィルター７１を取り付けてもよい。これにより、加熱容器６１内で発生した水垢がピストンガイド６２内に流れることを防ぐことができ、水垢による不具合の発生を確実に防止することができる。
【００７９】
なお、前記様々な実施形態のうちの任意の実施形態を適宜組み合わせることにより、それぞれの有する効果を奏するようにすることができる。
【００８０】
本発明は、添付図面を参照しながら好ましい実施の形態に関連して充分に記載されているが、この技術に熟練した人々にとっては種々の変形や修正は明白である。そのような変形や修正は、添付した請求の範囲による本発明の範囲から外れない限りにおいて、その中に含まれると理解されるべきである。
【産業上の利用可能性】
【００８１】
本発明にかかるコーヒーメーカーは、コーヒーの抽出濃度のバラツキを抑えることができるので、コーヒーポッドを用いてエスプレッソなどのコーヒー飲料を生成可能なコーヒーメーカーとして有用である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【国際調査報告】
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