(57)【要約】  インクジェット記録装置に使用されるキャップの記録ヘッドとの当接部及び記録ヘッドのキャップとの当接部を洗浄する機能を備えるインクジェット記録装置及びそのメンテナンス方法を提供することを目的とし、インクを吐出するノズルを有する記録ヘッドと、前記ノズル側に凹部を対向させた状態で前記記録ヘッドに当接可能なキャップと、前記キャップの凹部にその内部容積を超える量の洗浄液を供給する洗浄液供給手段とを備え、前記洗浄液供給手段により前記キャップの凹部にその内部容積を超える量の洗浄液が供給され、溢れた洗浄液を前記キャップの前記記録ヘッドとの当接部及び前記記録ヘッドの前記キャップとの当接部に接触させることを特徴とするインクジェット記録装置。
2011040146.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクを吐出するノズルを有する記録ヘッドと、
前記ノズル側に凹部を対向させた状態で前記記録ヘッドに当接可能なキャップと、
前記キャップの凹部にその内部容積を超える量の洗浄液を供給する洗浄液供給手段とを備え、
前記洗浄液供給手段により前記キャップの凹部にその内部容積を超える量の洗浄液が供給され、溢れた洗浄液を前記キャップの前記記録ヘッドとの当接部及び前記記録ヘッドの前記キャップとの当接部に接触させることを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項２】
前記洗浄液供給手段により前記キャップの凹部にその内部容積を超える量の洗浄液が供給され、溢れた洗浄液を前記キャップの前記記録ヘッドとの当接部及び前記記録ヘッドの前記キャップとの当接部に接触させた状態を所定時間保持することを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録装置。
【請求項３】
前記洗浄液供給手段により前記キャップの凹部にその内部容積を超える量の洗浄液が供給され、溢れた洗浄液が前記キャップの前記記録ヘッドとの当接部に接触した状態で、前記キャップを前記記録ヘッドに近接または当接させることにより、溢れた洗浄液を前記記録ヘッドの前記キャップとの当接部に接触させることを特徴とする請求項１または２に記載のインクジェット記録装置。
【請求項４】
前記洗浄液供給手段により前記キャップの凹部にその内部容積を超える量の洗浄液が供給され、溢れた洗浄液が前記キャップの前記記録ヘッドとの当接部に接触した状態を所定時間保持した後、前記キャップを前記記録ヘッドに近接または当接させることを特徴とする請求項３に記載のインクジェット記録装置。
【請求項５】
前記洗浄液供給手段により前記キャップの凹部にその内部容積を超える量の洗浄液が供給され、溢れた洗浄液が前記キャップの前記記録ヘッドとの当接部に接触した状態で、前記キャップを前記記録ヘッドに近接または当接させた後、離間する動作を複数回行うことを特徴とする請求項３または４に記載のインクジェット記録装置。
【請求項６】
前記洗浄液が付着した前記記録ヘッドの前記キャップとの当接部を含むノズル面をワイピングするワイピング手段を備えることを特徴とする請求項１から５の何れか１項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項７】
前記ワイピング手段によるワイピング後に、前記ノズルから少なくとも前記ノズル内の前記洗浄液を吐出させる吐出手段を備えることを特徴とする請求項６に記載のインクジェット記録装置。
【請求項８】
前記洗浄液が、塩基性化合物を含有することを特徴とする請求項１から７の何れか１項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項９】
前記インクが、水性顔料インクであることを特徴とする請求項１から８の何れか１項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項１０】
インクを吐出するノズルを有する記録ヘッドの前記ノズル側に凹部を対向させた状態で前記記録ヘッドに当接可能なキャップを用い、前記キャップの凹部にその内部容積を超える量の洗浄液を供給し、溢れた洗浄液を前記キャップの前記記録ヘッドとの当接部及び前記記録ヘッドの前記キャップとの当接部に接触させて洗浄する洗浄工程を含むことを特徴とするインクジェット記録装置のメンテナンス方法。
【請求項１１】
前記洗浄工程は、前記キャップの凹部にその内部容積を超える量の洗浄液が供給され、溢れた洗浄液を前記キャップの前記記録ヘッドとの当接部及び前記記録ヘッドの前記キャップとの当接部に接触させた状態を所定時間保持することを特徴とする請求項１０に記載のインクジェット記録装置のメンテナンス方法。
【請求項１２】
前記洗浄工程は、前記キャップの凹部にその内部容積を超える量の洗浄液が供給され、溢れた洗浄液が前記キャップの前記記録ヘッドとの当接部に接触した状態で、前記キャップを前記記録ヘッドに近接または当接させることにより、溢れた洗浄液を前記記録ヘッドの前記キャップとの当接部に接触させることを特徴とする請求項１０または１１に記載のインクジェット記録装置のメンテナンス方法。
【請求項１３】
前記洗浄工程は、前記キャップの凹部にその内部容積を超える量の洗浄液が供給され、溢れた洗浄液が前記キャップの前記記録ヘッドとの当接部に接触した状態を所定時間保持した後、前記キャップを前記記録ヘッドに近接または当接させることを特徴とする請求項１２に記載のインクジェット記録装置のメンテナンス方法。
【請求項１４】
前記洗浄工程は、前記キャップの凹部にその内部容積を超える量の洗浄液が供給され、溢れた洗浄液が前記キャップの前記記録ヘッドとの当接部に接触した状態で、前記キャップを前記記録ヘッドに近接または当接させた後、離間する動作を複数回行うことを特徴とする請求項１２または１３に記載のインクジェット記録装置のメンテナンス方法。
【請求項１５】
前記洗浄工程の後に、前記洗浄液が付着した前記記録ヘッドの前記キャップとの当接部を含むノズル面をワイピングするワイピング工程を含むことを特徴とする請求項１０から１４の何れか１項に記載のインクジェット記録装置のメンテナンス方法。
【請求項１６】
前記ワイピング工程の後に、前記ノズルから少なくとも前記ノズル内の前記洗浄液を吐出させる吐出工程を含むことを特徴とする請求項１５に記載のインクジェット記録装置のメンテナンス方法。
【請求項１７】
前記洗浄液が、塩基性化合物を含有することを特徴とする請求項１０から１６の何れか１項に記載のインクジェット記録装置のメンテナンス方法。
【請求項１８】
前記インクが、水性顔料インクであることを特徴とする請求項１０から１７の何れか１項に記載のインクジェット記録装置のメンテナンス方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェット記録装置及びそのメンテナンス方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
インクジェット記録は、低騒音で高速印字が可能な記録方法であり、最近急速に普及しつつある記録方法である。このようなインクジェット記録は、記録液であるインクを加熱あるいは加圧といった方法により小液滴として吐出させ、それを紙等の被記録材に付着させて記録を行うものである。【０００３】
インクジェット記録装置は、通常、ノズルからの溶媒の蒸発防止、すなわちインクの固化及び増粘化の防止、ノズルへの塵埃の付着防止等を目的として、ノズル面を覆うキャップを備えている。このキャップは、通常、インクジェット記録装置の運転停止時において、自動的にノズル面に装着され、溶媒の蒸発及び塵埃の付着を防止する。【０００４】
しかしながら、上記キャップを用いる構成において、キャッピングをした際にキャップにインク等が付着することがある。このため、キャップに付着したまま増粘，固着することもあり、その結果、キャッピングの性能を低下させるおそれがある。【０００５】
キャップに付着したインクを除去する方法としては、例えば、洗浄液を用い、キャップに供給する洗浄液の量をキャップの内部容積以上にしてキャップから洗浄液を溢れさせ、キャップの記録ヘッドとの当接部や外周部を洗浄する方法がある（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開平８−２７６５９８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
特許文献１に開示されているように、キャップから洗浄液を溢れさせ、キャップの記録ヘッドとの当接部や外周部を洗浄する方法は、キャップに対するインク除去に対して有効な方法である。特に、洗浄液による洗浄は、増粘，固着したインク除去の確実性から極めて有効であると言える。【０００８】
しかしながら、キャップが当接するノズル面の部分は、洗浄液と接触することができず、洗浄効果を得ることができない。したがって、キャップが当接するノズル面の部分に付着したインクによりキャッピングの性能を低下させるおそれがあるため、必ずしも十分な信頼性を得ることができなかった。【０００９】
そして、このような問題はインクとして水性顔料インクを用いた場合により一層顕著になる。【００１０】
すなわち、水性顔料インクは、染料系インクに比べ水分蒸発に伴う粘度上昇、顔料凝集等の問題が生じやすいことより、キャップやノズル面にインクが付着したまま長時間露出させておくと、インクの溶媒が蒸発し、顔料等の成分が増粘化あるいは固化してしまう。【００１１】
このように水性顔料インクは、染料を用いた通常の染料系インクよりも固着しやすい上、固着した場合における回復性が非常に悪く、特に一般的にはいわゆる分散剤としてのポリマーを含む場合には、その回復性が一層悪くなる。【００１２】
本発明は、上記課題に鑑みなされたものであり、その目的は、インクジェット記録装置に使用されるキャップの記録ヘッドとの当接部及び記録ヘッドのキャップとの当接部を洗浄する機能を備えるインクジェット記録装置及びそのメンテナンス方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
本発明の上記目的は、以下の構成により達成される。【００１４】
１．インクを吐出するノズルを有する記録ヘッドと、
前記ノズル側に凹部を対向させた状態で前記記録ヘッドに当接可能なキャップと、
前記キャップの凹部にその内部容積を超える量の洗浄液を供給する洗浄液供給手段とを備え、
前記洗浄液供給手段により前記キャップの凹部にその内部容積を超える量の洗浄液が供給され、溢れた洗浄液を前記キャップの前記記録ヘッドとの当接部及び前記記録ヘッドの前記キャップとの当接部に接触させることを特徴とするインクジェット記録装置。【００１５】
２．前記洗浄液供給手段により前記キャップの凹部にその内部容積を超える量の洗浄液が供給され、溢れた洗浄液を前記キャップの前記記録ヘッドとの当接部及び前記記録ヘッドの前記キャップとの当接部に接触させた状態を所定時間保持することを特徴とする１に記載のインクジェット記録装置。【００１６】
３．前記洗浄液供給手段により前記キャップの凹部にその内部容積を超える量の洗浄液が供給され、溢れた洗浄液が前記キャップの前記記録ヘッドとの当接部に接触した状態で、前記キャップを前記記録ヘッドに近接または当接させることにより、溢れた洗浄液を前記記録ヘッドの前記キャップとの当接部に接触させることを特徴とする１または２に記載のインクジェット記録装置。【００１７】
４．前記洗浄液供給手段により前記キャップの凹部にその内部容積を超える量の洗浄液が供給され、溢れた洗浄液が前記キャップの前記記録ヘッドとの当接部に接触した状態を所定時間保持した後、前記キャップを前記記録ヘッドに近接または当接させることを特徴とする３に記載のインクジェット記録装置。【００１８】
５．前記洗浄液供給手段により前記キャップの凹部にその内部容積を超える量の洗浄液が供給され、溢れた洗浄液が前記キャップの前記記録ヘッドとの当接部に接触した状態で、前記キャップを前記記録ヘッドに近接または当接させた後、離間する動作を複数回行うことを特徴とする３または４に記載のインクジェット記録装置。【００１９】
６．前記洗浄液が付着した前記記録ヘッドの前記キャップとの当接部を含むノズル面をワイピングするワイピング手段を備えることを特徴とする１から５の何れか１項に記載のインクジェット記録装置。【００２０】
７．前記ワイピング手段によるワイピング後に、前記ノズルから少なくとも前記ノズル内の前記洗浄液を吐出させる吐出手段を備えることを特徴とする６に記載のインクジェット記録装置。【００２１】
８．前記洗浄液が、塩基性化合物を含有することを特徴とする１から７の何れか１項に記載のインクジェット記録装置。【００２２】
９．前記インクが、水性顔料インクであることを特徴とする１から８の何れか１項に記載のインクジェット記録装置。【００２３】
１０．インクを吐出するノズルを有する記録ヘッドの前記ノズル側に凹部を対向させた状態で前記記録ヘッドに当接可能なキャップを用い、前記キャップの凹部にその内部容積を超える量の洗浄液を供給し、溢れた洗浄液を前記キャップの前記記録ヘッドとの当接部及び前記記録ヘッドの前記キャップとの当接部に接触させて洗浄する洗浄工程を含むことを特徴とするインクジェット記録装置のメンテナンス方法。【００２４】
１１．前記洗浄工程は、前記キャップの凹部にその内部容積を超える量の洗浄液が供給され、溢れた洗浄液を前記キャップの前記記録ヘッドとの当接部及び前記記録ヘッドの前記キャップとの当接部に接触させた状態を所定時間保持することを特徴とする１０に記載のインクジェット記録装置のメンテナンス方法。【００２５】
１２．前記洗浄工程は、前記キャップの凹部にその内部容積を超える量の洗浄液が供給され、溢れた洗浄液が前記キャップの前記記録ヘッドとの当接部に接触した状態で、前記キャップを前記記録ヘッドに近接または当接させることにより、溢れた洗浄液を前記記録ヘッドの前記キャップとの当接部に接触させることを特徴とする１０または１１に記載のインクジェット記録装置のメンテナンス方法。【００２６】
１３．前記洗浄工程は、前記キャップの凹部にその内部容積を超える量の洗浄液が供給され、溢れた洗浄液が前記キャップの前記記録ヘッドとの当接部に接触した状態を所定時間保持した後、前記キャップを前記記録ヘッドに近接または当接させることを特徴とする１２に記載のインクジェット記録装置のメンテナンス方法。【００２７】
１４．前記洗浄工程は、前記キャップの凹部にその内部容積を超える量の洗浄液が供給され、溢れた洗浄液が前記キャップの前記記録ヘッドとの当接部に接触した状態で、前記キャップを前記記録ヘッドに近接または当接させた後、離間する動作を複数回行うことを特徴とする１２または１３に記載のインクジェット記録装置のメンテナンス方法。【００２８】
１５．前記洗浄工程の後に、前記洗浄液が付着した前記記録ヘッドの前記キャップとの当接部を含むノズル面をワイピングするワイピング工程を含むことを特徴とする１０から１４の何れか１項に記載のインクジェット記録装置のメンテナンス方法。【００２９】
１６．前記ワイピング工程の後に、前記ノズルから少なくとも前記ノズル内の前記洗浄液を吐出させる吐出工程を含むことを特徴とする１５に記載のインクジェット記録装置のメンテナンス方法。【００３０】
１７．前記洗浄液が、塩基性化合物を含有することを特徴とする１０から１６の何れか１項に記載のインクジェット記録装置のメンテナンス方法。【００３１】
１８．前記インクが、水性顔料インクであることを特徴とする１０から１７の何れか１項に記載のインクジェット記録装置のメンテナンス方法。
【発明の効果】
【００３２】
本発明によれば、インクジェット記録装置に使用されるキャップの記録ヘッドとの当接部及び記録ヘッドのキャップとの当接部を洗浄する機能を備えるインクジェット記録装置及びそのメンテナンス方法を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】本実施形態のインクジェット記録装置の概略構成を表す斜視図である。
【図２】インクジェット記録装置のインク供給系及びヘッドメンテナンス系を示す模式図である。
【図３】インクジェット記録装置のキャップと吸収体の模式図であり、（ａ）は吸収体装着前、（ｂ）は吸収体装着後の模式図である。
【図４】インクジェット記録装置の主制御構成を表すブロック図である。
【図５】作業終了モードのフローチャートである。
【図６】ノズル面清掃モードのフローチャートである。
【図７】ヘッド内清掃モードのフローチャートである。
【図８】ノズル面強力清掃モードのフローチャートである。
【図９】ノズル孔内清掃モードのフローチャートである。
【図１０】キャップ清掃モードのフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００３４】
図１は、本発明が適用された実施形態のインクジェット記録装置の要部構成を示した斜視図であり、図２は、インクジェット記録装置のインク供給系及びヘッドメンテナンス系の模式図である。
【００３５】
図１に示す通り、インクジェット記録装置１には、記録媒体Ｐを下方から支持するプラテン２が水平となるように配置されている。このプラテン２の上方には、水平に延在するガイドレール（図示せず）に沿って、記録媒体Ｐの搬送方向Ａに直交する走査方向Ｂに複数の記録ヘッド４を走査させるキャリッジ５が設けられている。
【００３６】
このキャリッジ５は、駆動プーリ４０ａと遊転プーリ４０ｂとの間に掛け渡されたタイミングベルト４０（図２参照）に接続されている。そして、駆動プーリ４０ａは、走査用モータ２２（図４参照）の回転軸に接合されている。このため、キャリッジ５は、走査用モータ２２が駆動すると走査方向Ｂに移動する。
【００３７】
複数の記録ヘッド４は、インクジェット記録装置１で使用される各色毎のインクをそれぞれ記録媒体Ｐに向けて吐出するものであり、各記録ヘッド４のノズル面４１（図２参照）にはインクを吐出するための多数のノズル４２（図２参照）が配列されている。これらの記録ヘッド４には、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色のインクを貯留する複数のインクタンク６が、インクを導くインク流路７を介して接続されている。インクの詳細は後述するが、本実施形態では、水性顔料インクを用いている。
【００３８】
更に、図示はしないが、これらの記録ヘッド４には、例えば、それぞれの記録ヘッド４に対応したインク吐出動作をノズルから行わせるための圧電素子等の吐出エネルギー発生手段及びその駆動回路等が一体的に組み込まれている。
【００３９】
本実施形態では、この吐出エネルギー発生手段が、本発明の吐出手段として機能する。
【００４０】
インクジェット記録装置のインク供給系及びヘッドメンテナンス系の詳細を図２を用いて説明する。なお、図１に示すインク供給系及びヘッドメンテナンス系には、記録ヘッド４の個数分である４組のインク供給系、メンテナンス系が設けられているが、各組のインク供給系、メンテナンス系は同一構成であるため、そのうちの１組について説明する。
【００４１】
インク流路７の途中には、インクを一旦貯留するサブタンク８が設けられている。このサブタンク８には、サブタンク８が満タンであるか否かを検出する満タン検出センサ８１が設けられている。そして、サブタンク８の上流側には、サブタンク８内に流入するインクを調整するためのインク供給弁８２が設けられている。一方、サブタンク８の下流側には、インク流路７を開閉して、インクの供給を制御するピンチ弁８３が設けられている。このピンチ弁８３は、通常時は開状態でインクの供給を可能とし、後述する洗浄工程では、インク流路７を閉じることでサブタンク８への洗浄液の流入を防止するようになっている。そして、このピンチ弁８３の下流側には、インクが記録ヘッド４に流入する以前に、インクを一旦貯留することでインクの圧力変動を吸収するダンパ９が設けられている。このダンパ９はキャリッジ５に搭載されていて、キャリッジ５の走査等が基で吐出時のインクに生じる圧力変動を吸収して、インクの吐出が不安定になることを防止するようになっている。
【００４２】
インク供給弁８２及びピンチ弁８３は、開閉状態が電気的に制御可能な弁、例えば、電磁弁によって構成される。
【００４３】
そして、プラテン２の側方には、記録ヘッド４のメンテナンスを行うメンテナンスユニット１２が設けられている。このメンテナンスユニット１２は、上下方向及び水平方向に移動することができるようになっている。
【００４４】
また、メンテナンスユニット１２には、上方に向かって延出する可撓性のワイパーブレード１３が設けられていて、メンテナンスユニット１２自体を上方向に移動させて、このワイパーブレード１３と記録ヘッド４のノズル面４１とが接触した状態で、メンテナンスユニット１２自体を水平方向に移動させれば、ワイパーブレード１３が記録ヘッド４のノズル面４１を摺擦し、キャップ１５が当接する部分も含めてノズル面４１全体に付着したインクや洗浄液等を除去するようになっている。そして、ワイピング動作が終了したならば、メンテナンスユニット１２を下降させ、ワイパーブレード１３とノズル面４１との接触状態を解除する。
【００４５】
ワイパーブレード１３は、例えば、ゴム等の弾性部材で構成されている。本実施形態では、このワイパーブレード１３が、本発明のワイピング手段として機能する。
【００４６】
また、メンテナンスユニット１２には、記録ヘッド４のノズル内のインクを吸引するインク吸引部１４が設けられている。インク吸引部１４には、図２に示すように、メンテナンスユニット１２の昇降に応じて、記録ヘッド４のノズル面４１に接離されるキャップ１５が設けられている。このキャップ１５は、ノズル内のインクを吸引する際にはメンテナンスユニット１２の上昇に伴ってノズル面４１に密着するまで近接されて、ノズル面４１に備わる全てのノズルを覆い、吸引が完了するとメンテナンスユニット１２の下降に伴ってノズル面４１から離間されるようになっている。そして、キャップ１５には、ノズル面４１に密着した際に、キャップ１５の凹部３０とノズル面４１との間に形成される空間を吸引するための吸引ポンプ１６が、廃液流路１７を介して接続されている。また、廃液流路１７の最下流には、排出された廃液を貯留する廃液タンク１９が設けられている。廃液流路１７は、例えば、樹脂製チューブによって形成されている。吸引ポンプ１６は廃液流路１７を構成する樹脂製チューブをローラーで挟み、このローラーをチューブに沿って移動させることでチューブ内の空気等をチューブの端部から排気する所謂チューブポンプが好適に用いられる。
【００４７】
さらに、プラテン２の側方には、洗浄液を貯留可能な洗浄液タンク３と、この洗浄液タンク３とキャップ１５の凹部３０との間を連通する送液路１１と、この送液路１１の途中に配設された送液弁１０と、送液路１１におけるキャップ１５と送液弁１０との間に配設されキャップ１５の凹部３０内を大気を連通させる大気連通弁１８とが設けられている。送液弁１０及び大気連通弁１８は、開閉状態が電気的に制御可能なバルブ、例えば、電磁バルブによって構成される。
【００４８】
本実施形態では、この洗浄液タンク３と送液路１１と送液弁１０が、本発明の洗浄液供給手段として機能する。
【００４９】
本実施形態では、この洗浄液タンク３に貯留される洗浄液として、塩基性化合物を含有する洗浄液を用いている。洗浄液タンク３に貯留される洗浄液は、洗浄作用を有する液体であれば特に限定されないが、塩基性化合物を含有する洗浄液が好ましく用いられる。塩基性化合物を含有する洗浄液は、塩基性化合物を含有しない洗浄液に比べて増粘，固着したインクに対する洗浄作用を強くすることができる。このため、キャップ１５の記録ヘッド４との当接部及び記録ヘッド４のキャップ１５との当接部で増粘，固着したインクを比較的短時間、例えば数秒で洗浄除去できる。送液路１１は、送液弁１０の作動によって洗浄液が流れる通路であり、例えば、樹脂製チューブによって構成されている。
【００５０】
洗浄液タンク３は、キャップ１５の位置（記録ヘッド４に当接した位置）よりも高い位置に配設されているため、水頭差により容易にキャップ１５の凹部３０に洗浄液を供給することができる。図２では、キャップ１５の凹部３０の内部容積を超える量の洗浄液Ｗが供給され、溢れた状態を示している。
【００５１】
送液弁１０は送液路１１の連通状態を制御する。即ち、送液弁１０の開放状態では、洗浄液タンク３内とキャップ１５の凹部３０とは送液路１１を通じて連通する。従って、送液弁１０を適宜開放させると、洗浄液は凹部３０内に供給される。一方、送液弁１０の閉状態では、送液路１１は送液弁１０の位置で遮断される。このため、洗浄液タンク３内と凹部３０との間も遮断される。
【００５２】
キャップ１５について図３を用いてさらに詳細に説明する。
【００５３】
キャップ１５は、図３に示すように、矩形状板材の底部３１と、この底部３１の周縁から上方に起立させた側壁部３２とを備え、これらの底部３１と側壁部３２とによって、記録ヘッド４側の上面が開放された凹部３０を区画形成する。側壁部３２の上端面２９が記録ヘッド４のノズル面４１に密着して封止する。このキャップ１５は、ゴム等の弾性部材をトレイ状に成型することにより作製される。
【００５４】
底部３１には、送液路１１に連通した洗浄液供給口２７及び廃液流路１７に連通した洗浄液排出口２８が形成されている。また、凹部３０内には繊維状の吸収体２３が洗浄液供給口２７及び洗浄液排出口２８を覆った状態で配設される。
【００５５】
また、凹部３０内に装着される繊維状の吸収体２３は、液体を吸収保持可能なフェルトやスポンジ等の吸液材によって構成されている。本実施形態の繊維状の吸収体２３は、図３（ｂ）に示すように、その厚さが凹部３０の高さよりも薄く構成されている。このため、キャップ１５によるノズル面４１の封止状態で、繊維状の吸収体２３の上面は、ノズル面４１よりも下側に離隔する。
【００５６】
図４は、インクジェット記録装置１の主制御構成を表すブロック図である。この図４に示すように、インクジェット記録装置１には、各駆動部を制御する制御部２０が設けられている。制御部２０には、記録媒体Ｐを搬送方向Ａに沿って搬送させるための搬送部２１と、キャリッジ５を走査させる走査用モータ２２と、メンテナンスユニット１２を水平方向及び上下方向に移動させるメンテナンスユニット用モータ２４と、画像記録開始指示やメンテナンスモード選択などの各種指示が入力される入力部２５と、インク供給弁８２と、ピンチ弁８３と、大気連通弁１８と、吸引ポンプ１６と、満タン検出センサ８１と、記録ヘッド４と、送液弁１０と、記憶部２６が電気的に接続されている。なお、制御部２０には、これら以外にもインクジェット記録装置１の各駆動部などが接続されている。そして、制御部２０は、記憶部２６中に書き込まれている制御プログラムや制御データに従い各種機器を制御するようになっている。また、制御部２０は、計時タイマを備えており、装置の非使用期間やメンテナンスプロセスでの各工程の所定時間等を計時できるようになっている。
【００５７】
次に、インクジェット記録装置１のメンテナンス方法について説明する。
【００５８】
画像記録開始時になると、作業者は画像記録開始指示を入力する。
【００５９】
制御部２０は、画像記録開始指示の入力に伴って、搬送部２１を制御して、記録媒体Ｐを搬送方向Ａに間欠に搬送させる。搬送中に記録媒体Ｐが停止されると、制御部２０は、走査用モータ２２を制御して、キャリッジ５を走査方向Ｂに走査させる。この走査に対応して、制御部２０は画像データに基づいて記録ヘッド４を制御し、記録媒体Ｐ上にインクを吐出して画像を記録する。
【００６０】
そして、キャップ１５や記録ヘッド４を洗浄してメンテナンスするためのメンテナンスタイミングになると、制御部２０は、各部を制御してキャップ１５や記録ヘッド４のメンテナンスを行わせる。
【００６１】
本メンテナンスのモードは、キャップ１５の凹部３０にその内部容積を超える量の洗浄液を供給し、溢れた洗浄液がキャップ１５の記録ヘッド４との当接部（上端面２９）に接触した状態で、キャップ１５を記録ヘッド４に当接させることで、キャップ１５の記録ヘッド４との当接部（上端面２９）のみならず、記録ヘッド４のキャップ１５との当接部をも洗浄する洗浄工程を含むキャップ清掃モードを有する事を特徴としている。そして本実施例において該メンテナンスモードは想定されるキャップ１５の回復機能の劣化状況や記録ヘッド４の目詰まりの状況等により複数種類のモードを有している。
【００６２】
メンテナンスモードの実行は、使用者が該インクジェット記録装置本体の入力部２５からいずれかのメンテナンスモードを選択するか、あるいは、制御部２０がいずれかのメンテナンスモード実行が必要と判断した場合に行われる。この判断は、例えば、記録ヘッド４がインク滴を吐出していない非使用期間の情報や記録ヘッドのノズルからの吐出に関わる印字不良の情報に基づいてなされる。即ち、非使用期間が閾値以上（例えば数時間以上）であった場合やノズルの目詰まりやインク滴の吐出曲がりなどが検知手段により検知された場合に、制御部２０は、キャップの記録ヘッドとの当接部や記録ヘッドのノズル面、ノズル内にインクの固化物又は増粘化物が付着している可能性が高いとして、その状況に応じていずれかのモードを選択してメンテナンスを行うと判断する。
【００６３】
また、例えば、制御部２０に報知手段を接続していれば、いずれかのメンテナンスモードによるメンテナンスを行うと判断されるとその旨を報知手段に報知させて、使用者に知らせることが可能となる。この報知を基として使用者にメンテナンスが必要であるか否かを判断させれば、例えば急ぎの印刷物を仕上げてからメンテナンスを開始することもできる。
【００６４】
（キャップ清掃モード）
キャップ清掃モードは、キャップ１５の記録ヘッド４との当接部（上端面２９）や外周部や記録ヘッド４のキャップ１５との当接部に付着して固着あるいは増粘してしまったインクの除去を主な目的としている。以下、キャップ清掃モードの動作手順を図１０に従って説明する。
【００６５】
開始時（通常時）は、インク供給弁８２と送液弁１０と大気連通弁１８は閉状態、ピンチ弁８３は開放の状態である。
【００６６】
ステップＳ５０１では、制御部２０は、キャップ清掃モードを選択する。例えば、使用者が該インクジェット記録装置本体の入力部２５からキャップ清掃モードを選択するか、あるいは、制御部２０がキャップ清掃モードの実行が必要と判断した場合である。この判断は、例えば、キャップ１５の回復機能の劣化に関わる情報に基づいてなされる。例えば、ノズルの目詰まりやインク滴の吐出曲がりなどが検知手段により検知された場合でキャップ１５による吸引による回復動作を行っても回復しない場合に、制御部２０は、キャップ１５の記録ヘッド４との当接部や記録ヘッド４のキャップ１５との当接部にインクが固着していて密閉性が低下している可能性が高いとしてキャップ清掃モードによるメンテナンスを行うと判断する。
【００６７】
制御部２０は、記録ヘッド４とキャップ１５とが対峙する位置にない場合は、走査用モータ２２を制御し、記録ヘッド４とキャップ１５とが対峙する位置までキャリッジ５を移動させる。
【００６８】
ステップＳ５０２では、制御部２０は、送液弁１０を開放して洗浄液タンク３からキャップ１５への洗浄液の送液を開始する。
【００６９】
ステップＳ５０３では、制御部２０は、所定時間Ｔ１２を計時する。ここで、所定時間Ｔ１２とは、洗浄液がキャップ１５の凹部３０から溢れる時間である。構成にもよるが、例えば、３秒程度である。所定時間Ｔ１２は、後述する図５のステップＳ３における所定時間Ｔ１よりも長くすることが好ましい。本実施形態では、Ｔ１２＞Ｔ１である。
【００７０】
ステップＳ５０４では、制御部２０は、送液弁１０を閉鎖する。
【００７１】
ステップＳ５０５では、制御部２０は、制御部２０は、所定時間Ｔ１３を計時する。ここで、所定時間Ｔ１３とは、キャップ１５に洗浄液を供給してからキャップ１５から溢れた洗浄液がこの当接部（上端面２９）や外周部を洗浄し、固着インクや増粘インクを溶解または剥離除去する効果を高められる時間である。構成にもよるが、例えば、１分程度である。
【００７２】
ステップＳ５０６では、制御部２０は、ピンチ弁８３を閉鎖する。これにより、記録ヘッド４からサブタンク８が切り離される。次のステップＳ５０７〜Ｓ５１０の間において、ピンチ弁８３は常に閉鎖状態に制御されているので、凹部３０内の洗浄液が記録ヘッド４を経由してサブタンク８内に逆流してしまう不具合を防止することができる。
【００７３】
ステップＳ５０７では、制御部２０は、メンテナンスユニット用モータ２４を制御して、キャップ１５と記録ヘッド４のノズル面４１とが密着するまでキャップ１５（メンテナンスユニット１２）を上昇させる。即ち、キャップ１５の上端面２９をノズル面４１に密着させる。これにより、凹部３０から溢れて充填された洗浄液がノズル面４１に押し当てられて接触して洗浄する。
【００７４】
ステップＳ５０８では、制御部２０は、所定時間Ｔ１４を計時する。ここで、所定時間Ｔ１４とは、キャップ１５から溢れた洗浄液がキャップ１５との当接部を含むノズル面４１全体を洗浄し、ノズル面４１上の固着インクや増粘インクを溶解または剥離除去する効果を高められる時間である。構成にもよるが、例えば、数秒程度である。なお、キャップ１５がノズル面４１に当接した状態においても完全に密着することはなく、キャップ１５やノズル面４１のそれぞれの当接面の凹凸や、インクの付着物による凸部により形成される隙間に存在する洗浄液により洗浄が行われる。
【００７５】
ステップＳ５０９では、制御部２０は、メンテナンスユニット用モータ２４を制御して、キャップ１５と記録ヘッド４のノズル面４１とが離間するまでキャップ１５（メンテナンスユニット１２）を下降させる。
【００７６】
ステップＳ５１０では、制御部２０は、ステップＳ５０７〜Ｓ５０９の処理を所定回数Ｎ２（Ｎ２は１以上の整数）だけ実施する。ここで、所定回数Ｎ２とは、洗浄液が、キャップ１５の記録ヘッド４との当接部（上端面２９）や記録ヘッド４のキャップ１５との当接部を含むノズル面４１全体を洗浄し、固着インクや増粘インクを溶解または剥離除去する効果を高められる回数である。構成にもよるが、複数回実施することが好ましく、例えば、２回程度である。ステップＳ５０８では十分な洗浄効果が得られない場合に、複数回繰り返して行うことにより十分な洗浄効果を得ることができる。
【００７７】
ステップＳ５１１では、制御部２０は、ピンチ弁８３を開放する。
【００７８】
ステップＳ５１２は、制御部２０は、走査用モータ２２を制御し、記録ヘッド４とワイパーブレード１３とが対峙する位置まで、図２おける左方向に向けて移動するように、キャリッジ５を移動させる。ワイパーブレード１３がノズル面４１と対峙すると、制御部２０は、ワイパーブレード１３がノズル面４１に対峙しない退避位置まで、水平方向に移動するように、メンテナンスユニット用モータ２４を制御する。次いで、制御部２０は、ワイパーブレード１３の上端がノズル面４１よりも上位に位置するまでワイパーブレード１３（メンテナンスユニット１２）が上昇するように、メンテナンスユニット用モータ２４を制御する。その後、制御部２０は、ワイパーブレード１３がキャップとの当接面も含めてノズル面４１全体を摺擦しながら通過するまで、水平方向に移動するように、メンテナンスユニット用モータ２４を制御する。これにより、キャップとの当接面も含めてノズル面４１全体に付着していたインクや洗浄液はワイパーブレード１３によって除去されることになる。
【００７９】
ステップＳ５１３では、制御部２０は、キャップ１５の凹部３０が吸引されるように吸引ポンプ１６を作動させる。これによって、凹部３０内の洗浄液の排出を開始する。
【００８０】
ステップＳ５１４では、制御部２０は、所定時間Ｔ１５を計時する。ここで、所定時間Ｔ１５とは、吸引ポンプ１６を作動させてから凹部３０内の洗浄液を廃液タンク１９に排出するまでの時間である。構成にもよるが、例えば、１分程度である。
【００８１】
ステップＳ５１５では、制御部２０は、吸引ポンプ１６を停止させる。
【００８２】
以上で、キャップ清掃モードのメンテナンス処理を終了する。
【００８３】
また、メンテナンス後に記録動作を行う予定がない場合は、メンテナンスが終了すると、記録ヘッド４のノズル面４１がキャップ１５によって覆われたままの状態で待機する。
【００８４】
以上のように、キャップ清掃モードによれば、供給する洗浄液の量をキャップ１５の内部容積を超える量にしてキャップ１５から洗浄液を溢れさせ、洗浄液をキャップ１５の記録ヘッド４との当接部（上端面２９）や外周部に接触させるか、好ましくは、この状態で所定時間保持することにより当接部や外周部を洗浄し、この当接部や外周部の固着インクあるいは増粘インクを溶解または剥離除去する。しかる後、キャップ１５を記録ヘッド４のノズル面４１に当接させ、洗浄液を記録ヘッド４のキャップ１５との当接部を含むノズル面４１全体に接触させるか、好ましくは、この状態で所定時間保持することにより記録ヘッド４のキャップ１５との当接部を含むノズル面４１全体を洗浄し、固着インクあるいは増粘インクを溶解または剥離除去する。キャップ１５を記録ヘッド４のノズル面４１に当接させることにより、洗浄液は、ノズル面４１に押し当てられて接触するため洗浄作用を強くすることができる。しかる後、ワイパーブレード１３を用いてキャップ１５との当接部を含むノズル面４１全体をワイピングすることにより、記録ヘッド４から固着インクなどをより確実に除去することができる。さらに、吸引ポンプ１６を用いてキャップ１５内の洗浄液を溶解したインクと共に吸引排出することにより、キャップ１５の記録ヘッド４との当接部や外周部から固着インクなどを確実に除去することができる。
【００８５】
これにより、キャップ１５の記録ヘッド４との当接部や記録ヘッド４のキャップ１５との当接部への固着インクの堆積による回復機能の劣化や、固着インクの、キャッピングによる記録ヘッド４への付着が抑えられ、記録ヘッド４からのインクの安定した吐出を維持することができる。
【００８６】
また、キャップ１５から洗浄液を溢れさせた状態でキャップ１５をノズル面４１に密着させて、洗浄液をノズル面４１に接触させて、好ましくは、所定時間保持してノズル面４１を洗浄し、キャップ１５を離間させる動作を繰り返して行うことにより、複数回洗浄する効果に加えて洗浄液の流動性が高められる結果、洗浄液に接触させて所定時間保持しただけでは容易に除去できない、キャップ１５の記録ヘッド４との当接部（上端面２９）や記録ヘッド４のキャップ１５との当接部に固着あるいは増粘したインクを容易に除去できる。
【００８７】
（作業終了モード）
作業終了モードは、ノズル面４１上で乾燥して固着あるいは増粘してしまったインクの除去を主な目的としている。また、メンテナンス後に記録動作を行う予定がない場合に特に有効である。以下、作業終了モードの動作手順を図５に従って説明する。
【００８８】
開始時（通常時）は、インク供給弁８２と送液弁１０と大気連通弁１８は閉状態、ピンチ弁８３は開放の状態である。
【００８９】
ステップＳ１では、制御部２０は、作業終了モードを選択する。例えば、使用者が該インクジェット記録装置本体の入力部２５から作業終了モードを選択するか、あるいは、制御部２０が作業終了モードの実行が必要と判断した場合である。この判断は、例えば、記録ヘッド４がインク滴を吐出していない非使用期間の情報や記録ヘッドのノズルからの吐出に関わる印字不良の情報に基づいてなされる。
【００９０】
制御部２０は、記録ヘッド４とキャップ１５とが対峙する位置にない場合は、走査用モータ２２を制御し、記録ヘッド４とキャップ１５とが対峙する位置までキャリッジ５を移動させる。
【００９１】
ステップＳ２では、制御部２０は、送液弁１０を開放して洗浄液タンク３からキャップ１５への洗浄液の送液を開始する。
【００９２】
ステップＳ３では、制御部２０は、所定時間Ｔ１を計時する。ここで、所定時間Ｔ１とは、洗浄液でキャップ１５の凹部３０が満たされる（充填される）時間である。構成にもよるが、例えば、２秒程度である。
【００９３】
ステップＳ４では、制御部２０は、送液弁１０を閉鎖する。
【００９４】
ステップＳ５では、制御部２０は、ピンチ弁８３を閉鎖する。これにより、記録ヘッド４からサブタンク８が切り離される。次のステップＳ６〜Ｓ１１の間において、ピンチ弁８３は常に閉鎖状態に制御されているので、凹部３０内の洗浄液が記録ヘッド４を経由してサブタンク８内に逆流してしまう不具合を防止することができる。
【００９５】
ステップＳ６では、制御部２０は、メンテナンスユニット用モータ２４を制御して、キャップ１５と記録ヘッド４のノズル面４１とが密着するまでキャップ１５（メンテナンスユニット１２）を上昇させる。即ち、キャップ１５の上端面２９をノズル面４１に密着させる。これにより、凹部３０内に充填された洗浄液とノズル面４１とが接触して、ノズル面が洗浄される。
【００９６】
ステップＳ７では、制御部２０は、所定時間Ｔ２を計時する。ここで、所定時間Ｔ２とは、凹部３０に充填された洗浄液がノズル面の固着インクあるいは増粘インクを溶解または剥離除去する効果を高められる時間である。構成にもよるが、例えば、数秒程度である。
【００９７】
ステップＳ８では、制御部２０は、大気連通弁１８を開放する。
【００９８】
ステップＳ９では、制御部２０は、キャップ１５の凹部３０が吸引されるように吸引ポンプ１６を作動させる。これによって、凹部３０内の洗浄液の排出を開始する。
【００９９】
ステップＳ１０では、制御部２０は、所定時間Ｔ３を計時する。ここで、所定時間Ｔ３とは、吸引ポンプ１６を作動させてから凹部３０内の洗浄液を廃液タンク１９に排出するまでの時間である。構成にもよるが、例えば、１分程度である。
【０１００】
ステップＳ１１では、制御部２０は、吸引ポンプ１６を停止させる。
【０１０１】
ステップＳ１２では、制御部２０は、ピンチ弁８３を開放する。
【０１０２】
ステップＳ１３では、制御部２０は、大気連通弁１８を閉鎖する。
【０１０３】
以上で、作業終了モードのメンテナンス処理を終了する。
【０１０４】
この作業終了モードでは、メンテナンス後に記録動作を行う予定がないので、メンテナンスが終了すると、記録ヘッド４のノズル面４１がキャップ１５によって覆われたままの状態で待機する。
【０１０５】
以上のように、作業終了モードによれば、キャップ１５の凹部３０内に洗浄液を供給し、キャップ１５の凹部３０内を洗浄液で満たす。この状態でキャップ１５をノズル面４１に密着させ、洗浄液をノズル面４１に接触させるか、好ましくは、この状態で所定時間保持することによりノズル面を洗浄し、このノズル面４１上の固着インクあるいは増粘インクを溶解または剥離除去する。しかる後、吸引ポンプ１６を用いてキャップ１５内の洗浄液を溶解したインクと共に吸引排出することにより、記録ヘッド４のノズル面４１から固着インクなどを確実に除去することができる。
【０１０６】
（ノズル面清掃モード）
ノズル面清掃モードは、ノズル面４１上で乾燥して固着または増粘してしまったインクの除去を主な目的としている。また、メンテナンス後に記録動作を行う予定がある場合に特に有効である。以下、ノズル面清掃モードの動作手順を図６に従って説明する。
【０１０７】
開始時（通常時）は、インク供給弁８２と送液弁１０と大気連通弁１８は閉状態、ピンチ弁８３は開放の状態である。
【０１０８】
ステップＳ１０１では、制御部２０は、ノズル面清掃モードを選択する。例えば、使用者が該インクジェット記録装置本体の入力部２５からノズル面清掃モードを選択するか、あるいは、制御部２０がノズル面清掃モードの実行が必要と判断した場合である。この判断は、例えば、記録ヘッド４がインク滴を吐出していない非使用期間の情報や記録ヘッドのノズルからの吐出に関わる印字不良の情報に基づいてなされる。
【０１０９】
制御部２０は、記録ヘッド４とキャップ１５とが対峙する位置にない場合は、走査用モータ２２を制御し、記録ヘッド４とキャップ１５とが対峙する位置までキャリッジ５を移動させる。
【０１１０】
ステップＳ１０２〜Ｓ１１２は、図５のステップＳ２〜Ｓ１２と同様の動作を行うので説明は省略する。
【０１１１】
但し、ステップＳ１０３における所定時間Ｔ４は、図５のステップＳ３における所定時間Ｔ１と同じにしてもよいし、異ならせても良い。本実施形態では、Ｔ４＝Ｔ１である。
【０１１２】
ステップＳ１０７における所定時間Ｔ５は、図５のステップＳ７における所定時間Ｔ２と同じにしてもよいし、異ならせても良い。本実施形態では、Ｔ５＝Ｔ２である。
【０１１３】
ステップＳ１１０における所定時間Ｔ６は、図５のステップＳ１０における所定時間Ｔ３と同じにしてもよいし、異ならせても良い。本実施形態では、Ｔ６＝Ｔ３である。
【０１１４】
ステップＳ１１３では、制御部２０は、メンテナンスユニット用モータ２４を制御して、キャップ１５がノズル面４１から離間して、ワイパーブレード１３の上端がノズル面４１よりも下位に位置するまでメンテナンスユニット１２を下降させる。つまり、メンテナンスユニット１２の下降が完了すれば、記録ヘッド４がワイパーブレード１３とが対峙する位置までキャリッジ５を移動させたとしても、ワイパーブレード１３がノズル面４１から退避しているために、両者が接触しないことになる。
【０１１５】
ステップＳ１１４では、制御部２０は、大気連通弁１８を閉鎖する。
【０１１６】
ステップＳ１１５は、図１０のステップＳ５１２と同様の動作を行うので説明は省略する。
【０１１７】
ステップＳ１１６では、プリント準備が完了し、プリント可能な状態になる。
【０１１８】
以上で、ノズル面清掃モードのメンテナンス処理を終了する。
【０１１９】
このノズル面清掃モードでは、メンテナンス後に記録動作を行う予定があるので、メンテナンスが終了すると、キャップ１５が記録ヘッド４のノズル面４１から離間した状態で待機する。
【０１２０】
以上のように、ノズル面清掃モードによれば、キャップ１５の凹部３０内に洗浄液を供給し、キャップ１５の凹部３０内を洗浄液で満たす。この状態でキャップ１５をノズル面４１に密着させて、洗浄液をノズル面４１に接触させるか、好ましくは、この状態で所定時間保持することによりノズル面を洗浄し、このノズル面４１上の固着インクあるいは増粘インクを溶解または剥離除去する。しかる後、吸引ポンプ１６を用いてキャップ１５内の洗浄液を溶解したインクと共に吸引排出し、ワイパーブレード１３を用いて洗浄液が付着したノズル面４１をワイピングすることにより、記録ヘッド４のノズル面４１から固着インクなどをより確実に除去することができる。また、ノズル面４１に付着している洗浄液によりワイパーブレード１３を洗浄できるという効果も得られる。
【０１２１】
（ヘッド内清掃モード）
ヘッド内清掃モードは、ノズル面４１上で乾燥して固着あるいは増粘してしまったインクの除去やノズル内で増粘して目詰まりしているインクを除去することを主な目的としている。以下、ヘッド内清掃モードの動作手順を図７に従って説明する。
【０１２２】
開始時（通常時）は、インク供給弁８２と送液弁１０と大気連通弁１８は閉状態、ピンチ弁８３は開放の状態である。
【０１２３】
ステップＳ２０１では、制御部２０は、ヘッド内清掃モードを選択する。例えば、使用者が該インクジェット記録装置本体の入力部２５からヘッド内清掃モードを選択するか、あるいは、制御部２０がヘッド内清掃モードの実行が必要と判断した場合である。この判断は、例えば、記録ヘッド４がインク滴を吐出していない非使用期間の情報や記録ヘッドのノズルからの吐出に関わる印字不良の情報に基づいてなされる。
【０１２４】
制御部２０は、記録ヘッド４とキャップ１５とが対峙する位置にない場合は、走査用モータ２２を制御し、記録ヘッド４とキャップ１５とが対峙する位置までキャリッジ５を移動させる。
【０１２５】
ステップＳ２０２では、制御部２０は、メンテナンスユニット用モータ２４を制御して、キャップ１５と記録ヘッド４のノズル面４１とが密着するまでキャップ１５（メンテナンスユニット１２）を上昇させる。即ち、キャップ１５の上端面２９をノズル面４１に密着させる。
【０１２６】
ステップＳ２０３では、制御部２０は、キャップ１５の凹部３０が吸引されるように吸引ポンプ１６を作動させる。これにより、記録ヘッド４内のインクのノズルからの吸引を開始する。
【０１２７】
ステップＳ２０４では、制御部２０は、所定時間Ｔ７を計時する。ここで、所定時間Ｔ７とは、吸引ポンプ１６を作動させてからノズル内に目詰まりしているインクが排出されるまでの時間である。構成にもよるが、例えば、５秒程度である。
【０１２８】
ステップＳ２０５では、制御部２０は、吸引ポンプ１６を停止させる。
【０１２９】
ステップＳ２０６では、制御部２０は、大気連通弁１８を開放する。
【０１３０】
ステップＳ２０７では、制御部２０は、キャップ１５の凹部３０が吸引されるように吸引ポンプ１６を作動させる。これによって、凹部３０内のインクの排出を開始する。
【０１３１】
ステップＳ２０８では、制御部２０は、所定時間Ｔ８を計時する。ここで、所定時間Ｔ８とは、吸引ポンプ１６を作動させてから凹部３０内のインクを廃液タンク１９に排出するまでの時間である。構成にもよるが、例えば、１分程度である。
【０１３２】
ステップＳ２０９では、制御部２０は、吸引ポンプ１６を停止させる。
【０１３３】
ステップＳ２１０では、制御部２０は、メンテナンスユニット用モータ２４を制御して、キャップ１５と記録ヘッド４のノズル面４１とが離間するまでキャップ１５（メンテナンスユニット１２）を下降させる。
【０１３４】
ステップＳ２１１では、制御部２０は、大気連通弁１８を閉鎖する。
【０１３５】
ステップＳ２１２では、制御部２０は、図６に示すノズル面清掃モードを実施する。
【０１３６】
以上で、ヘッド内清掃モードのメンテナンス処理を終了する。
【０１３７】
また、メンテナンス後に記録動作を行う予定がない場合は、メンテナンスが終了すると、記録ヘッド４のノズル面４１がキャップ１５によって覆われたままの状態で待機する。
【０１３８】
以上のように、ヘッド内清掃モードによれば、記録ヘッド４のノズル内の増粘インクをノズルから吸引排出する。しかる後、キャップ１５の凹部３０内に洗浄液を供給し、キャップ１５の凹部３０内を洗浄液で満たす。この状態でキャップ１５をノズル面４１に密着させて、洗浄液をノズル面４１に接触させるか、好ましくは、この状態で所定時間保持することによりノズル面を洗浄し、このノズル面４１上の固着インクあるいは増粘インクを溶解または剥離除去する。しかる後、吸引ポンプ１６を用いてキャップ１５内の洗浄液を溶解したインクと共に吸引排出し、さらに、ワイパーブレード１３を用いて洗浄液が付着したノズル面４１をワイピングすることにより、記録ヘッド４のノズル面４１から固着インクなどをより確実に除去することができる。また、ノズル面４１に付着している洗浄液によりワイパーブレード１３を洗浄できるという効果も得られる。
【０１３９】
（ノズル面強力清掃モード）
ノズル面強力清掃モードは、ノズル面４１上で乾燥して固着または増粘してしまったインクの除去やノズル内で増粘して目詰まりしているインクを除去することを主な目的としている。このノズル面強力清掃モードは図６のノズル面清掃モードよりも清掃能力を強くできるため、より強固に固着したインクも除去できる。以下、ノズル面強力清掃モードの動作手順を図８に従って説明する。
【０１４０】
開始時（通常時）は、インク供給弁８２と送液弁１０と大気連通弁１８は閉状態、ピンチ弁８３は開放の状態である。
【０１４１】
ステップＳ３０１では、制御部２０は、ノズル面強力清掃モードを選択する。例えば、使用者が該インクジェット記録装置本体の入力部２５からノズル面強力清掃モードを選択するか、あるいは、制御部２０がノズル面強力清掃モードの実行が必要と判断した場合である。この判断は、例えば、記録ヘッド４がインク滴を吐出していない非使用期間の情報や記録ヘッドのノズルからの吐出に関わる印字不良の情報に基づいてなされる。
【０１４２】
制御部２０は、記録ヘッド４とキャップ１５とが対峙する位置にない場合は、走査用モータ２２を制御し、記録ヘッド４とキャップ１５とが対峙する位置までキャリッジ５を移動させる。
【０１４３】
ステップＳ３０２では、制御部２０は、図６に示すノズル面清掃モードを実施する。
【０１４４】
ステップＳ３０３では、制御部２０は、図７に示すヘッド内清掃モードを実施する。
【０１４５】
ステップＳ３０４では、制御部２０は、ステップＳ３０２〜Ｓ３０３の処理を所定回数Ｎ１（Ｎ１は１以上の整数）だけ実施する。ここで、所定回数Ｎ１とは、ノズル面４１により強固に固着したインクを溶解または剥離除去する効果が高められる回数である。構成にもよるが、例えば、２回程度である。
【０１４６】
ステップＳ３０５では、プリント準備が完了し、プリント可能な状態になる。
【０１４７】
以上で、ノズル面強力清掃モードのメンテナンス処理を終了する。
【０１４８】
また、メンテナンス後に記録動作を行う予定がない場合は、メンテナンスが終了すると、記録ヘッド４のノズル面４１がキャップ１５によって覆われたままの状態で待機する。
【０１４９】
以上のように、ノズル面強力清掃モードによれば、ノズル面清掃モードの後にヘッド内清掃モードを実施する一連の処理を少なくとも１回実行することにより、記録ヘッド４から増粘インクやより強固に固着したインクなどをより確実に除去することができる。
【０１５０】
（ノズル孔内清掃モード）
ノズル孔内清掃モードは、ノズル面４１上で乾燥して固着または増粘してしまったインクの除去やノズル内で固化して目詰まりしているインクを除去することを主な目的としている。以下、ノズル孔内清掃モードの動作手順を図９に従って説明する。
【０１５１】
開始時（通常時）は、インク供給弁８２と送液弁１０と大気連通弁１８は閉状態、ピンチ弁８３は開放の状態である。
【０１５２】
ステップＳ４０１では、制御部２０は、ノズル孔内清掃モードを選択する。例えば、使用者が該インクジェット記録装置本体の入力部２５からノズル孔内清掃モードを選択するか、あるいは、制御部２０がノズル孔内清掃モードの実行が必要と判断した場合である。この判断は、例えば、記録ヘッド４がインク滴を吐出していない非使用期間の情報や記録ヘッドのノズルからの吐出に関わる印字不良の情報に基づいてなされる。
【０１５３】
制御部２０は、記録ヘッド４とキャップ１５とが対峙する位置にない場合は、走査用モータ２２を制御し、記録ヘッド４とキャップ１５とが対峙する位置までキャリッジ５を移動させる。
【０１５４】
ステップＳ４０２では、制御部２０は、送液弁１０を開放して洗浄液タンク３からキャップ１５へ洗浄液の送液を開始する。
【０１５５】
ステップＳ４０３では、制御部２０は、所定時間Ｔ９を計時する。ここで、所定時間Ｔ９とは、洗浄液でキャップ１５の凹部３０が満たされる時間である。構成にもよるが、例えば、２秒程度である。所定時間Ｔ９は、図５のステップＳ３における所定時間Ｔ１と同じにしてもよいし、異ならせても良い。本実施形態では、Ｔ９＝Ｔ１である。
【０１５６】
ステップＳ４０４では、制御部２０は、送液弁１０を閉鎖する。
【０１５７】
ステップＳ４０５では、制御部２０は、メンテナンスユニット用モータ２４を制御して、キャップ１５と記録ヘッド４のノズル面４１とが密着するまでキャップ１５（メンテナンスユニット１２）を上昇させる。即ち、キャップ１５の上端面２９をノズル面４１に密着させる。これにより、凹部３０内に充填された洗浄液とノズル面４１とが接触する。
【０１５８】
ステップＳ４０６では、制御部２０は、所定時間Ｔ１０を計時する。ここで、所定時間Ｔ１０とは、少なくとも凹部３０に充填された洗浄液がノズル孔内のインクを溶解あるいは剥離除去しながらノズル孔内に侵入するのに要する時間である、構成にもよるが、例えば、３０秒程度である。所定時間Ｔ１０は、図５のステップＳ７における所定時間Ｔ２よりも長くすることが好ましい。本実施形態では、Ｔ１０＞Ｔ２である。
【０１５９】
ステップＳ４０７では、制御部２０は、大気連通弁１８を開放する。
【０１６０】
ステップＳ４０８では、制御部２０は、キャップ１５の凹部３０が吸引されるように吸引ポンプ１６を作動させる。これによって、凹部３０内の洗浄液の排出を開始する。
【０１６１】
ステップＳ４０９では、制御部２０は、所定時間Ｔ１１を計時する。ここで、所定時間Ｔ１１とは、吸引ポンプ１６を作動させてから凹部３０内の洗浄液を廃液タンク１９に排出するまでの時間である。構成にもよるが、例えば、１分程度である。所定時間Ｔ１１は、図５のステップＳ１０における所定時間Ｔ３と同じにしてもよいし、異ならせても良い。本実施形態では、Ｔ１１＝Ｔ３である。
【０１６２】
ステップＳ４１０では、制御部２０は、吸引ポンプ１６を停止させる。
【０１６３】
ステップＳ４１１〜Ｓ４１３は、図６のステップＳ１１３〜Ｓ１１５と同様の動作を行うので説明は省略する。
【０１６４】
ステップＳ４１４では、制御部２０は、走査用モータ２２を制御し、記録ヘッド４とキャップ１５とが対峙する位置までキャリッジ５を移動させる。記録ヘッド４がキャップ１５と対峙すると、制御部２０は、記録ヘッド４の吐出エネルギー発生手段を駆動して全ノズル吐出を所定回数繰り返すフラッシング動作を行う。
【０１６５】
ステップＳ４１５では、プリント準備が完了し、プリント可能な状態になる。
【０１６６】
以上で、ノズル孔内清掃モードのメンテナンス処理を終了する。
【０１６７】
また、メンテナンス後に記録動作を行う予定がない場合は、メンテナンスが終了すると、記録ヘッド４のノズル面４１がキャップ１５によって覆われたままの状態で待機する。
【０１６８】
このノズル孔内清掃モードでは、メンテナンス後に記録動作を行う予定があるので、メンテナンスが終了すると、キャップ１５が記録ヘッド４のノズル面４１から離間した状態で待機する。
【０１６９】
以上のように、ノズル孔内清掃モードによれば、キャップ１５の凹部３０内に洗浄液を供給し、キャップ１５の凹部３０内を洗浄液で満たす。この状態でキャップ１５をノズル面４１に密着させて、洗浄液をノズル面４１に接触させる。そして、この接触状態を、所定時間Ｔ１０、例えば図５のノズル面清掃モードの所定時間Ｔ２よりも長い時間に亘って保持する。これにより、キャップ１５内の洗浄液は、ノズル面４１上の固着あるいは増粘したインクに加えてノズル孔内に固着あるいは増粘したインクを溶解あるいは剥離除去させる。しかる後、吸引ポンプ１６を用いてキャップ１５内の洗浄液を溶解したインクと共に吸引排出し、さらに、ワイパーブレード１３を用いてノズル面４１をワイピングすることにより、記録ヘッド４から増粘インクや固着インクなどをより確実に除去することができる。また、ワイピング後のフラッシング動作により、ノズル孔内に洗浄液が残っていたとしても確実に除去できる。
【０１７０】
（洗浄液）
次いで、本発明に係るインクジェット記録装置に適用する洗浄液について説明する。
【０１７１】
本発明に係る洗浄液は、塩基性化合物を含有していることが好ましく、インクの固着物や増粘化物の溶解、剥離除去に有効であり、特に、水性顔料インク中に使用される酸成分含有樹脂の再溶解もしくは再分散に効果的である。
【０１７２】
インクジェット記録装置に適用する洗浄液に求められる機能としては、長期間にわたり安定して洗浄能力を維持し、かつ洗浄後の記録ヘッドの吐出特性に影響を与えないことが重要である。
【０１７３】
本発明に係る洗浄液においては、表面張力が３５ｍＮ／ｍ未満の溶剤を含有することが好ましく、表面張力が３５ｍＮ／ｍ未満の溶剤としては、アルキレングリコールモノエーテル類あるいはアルカンジオール類が好ましい。
【０１７４】
本発明に係る洗浄液に好適に用いることができるアルキレングリコールモノエーテル類としては、例えば、エチレングリコールモノエチルエーテル（２８．２）、エチレングリコールモノブチルエーテル（２７．４）、ジエチレングリコールモノエチルエーテル（３１．８）、ジエチレングリコールモノブチルエーテル（３３．６）、トリエチレングリコールモノブチルエーテル（３２．１）、プロピレングリコールモノプロピルエーテル（２５．９）、ジプロピレングリコールモノメチルエーテル（２８．８）、トリプロピレングリコールモノメチルエーテル（３０．０）等が挙げられる。なお、括弧内の数値は表面張力値（ｍＮ／ｍ）を表す。
【０１７５】
また、本発明に係る洗浄液に好適に用いることができるアルカンジオール類としては、１，２−アルカンジオール類が好ましく、例えば、１，２−ブタンジオール、１，２−ペンタンジオール、１，２−ヘキサンジオール（２８．１）、１，２−ヘプタンジオール等が挙げられる。
【０１７６】
上記各溶剤の中でも、ジエチレングリコールモノアルキルエーテル類が好ましく、ジエチレングリコールモノブチルエーテルが、特に好ましい。
【０１７７】
本発明において、溶剤の表面張力の測定方法としては、一般的な界面化学、コロイド化学の参考書等において述べられているが、例えば、新実験化学講座第１８巻（界面とコロイド）、日本化学会編、丸善株式会社発行：Ｐ．６８〜１１７を参照することができ、具体的には、輪環法（デュヌーイ法）、垂直板法（ウィルヘルミー法）を用いて求めることができる。本発明では、具体的には、表面張力は、表面張力計ＣＢＶＰ式Ａ−３型（協和科学株式会社）を用いて測定した。
【０１７８】
本発明に適用可能な塩基性化合物としては、無機塩基化合物でも有機塩基化合物でもよいが、有機塩基化合物を用いることがより好ましい。
【０１７９】
無機塩基化合物としては、水酸化リチウム、水酸化ナトリウム、水酸化カリウムなどの水酸化物や、炭酸カリウム、炭酸ナトリウムなどの炭酸塩、炭酸水素カリウムや、炭酸水素ナトリウムなどの重炭酸塩を用いることができる。
【０１８０】
有機塩基化合物としては、アンモニア、アルカノールアミン類、アルキルアミン類等を用いることができる。
【０１８１】
有機塩基化合物としては、アンモニア、トリエチルアミン、Ｎ，Ｎ−ジメチルアミノエタノール、Ｎ，Ｎ−ジブチルアミノエタノール、Ｎ−メチル−ジエタノールアミン、２−アミノ−２−メチルプロパノール、ジエタノールアミン、トリエタノールアミン、Ｎ−メチルアミノエタノール、Ｎ，Ｎ−ジエチルアミノエタノールなどを用いることができる。
【０１８２】
中でも、アンモニア、Ｎ，Ｎ−ジメチルアミノエタノール、Ｎ，Ｎ−ジブチルアミノエタノール、Ｎ−メチル−ジエタノールアミン、２−アミノ−２−メチルプロパノール、Ｎ，Ｎ−ジエチルアミノエタノールを好ましく用いることができる。
【０１８３】
本発明に係る洗浄液には、必要に応じて、その他の添加剤、例えば、界面活性剤、保湿剤、防培剤などを添加しても良い。
【０１８４】
（水性顔料インク）
次いで、本発明のインクジェット記録装置に適用するインクの構成について説明する。
【０１８５】
本発明のインクジェット記録装置に適用するインクとしては、特に制限はないが、本発明に係るキャップの記録ヘッドとの当接部及び記録ヘッドのキャップとの当接部を洗浄する機能を備えるインクジェット記録装置及びそのメンテナンス方法による効果を十分に発揮できる観点から、水性顔料インクが好ましく、少なくともイエロー顔料インク、マゼンタ顔料インク、シアン顔料インク及びブラック顔料インクの４色顔料インクから構成されるインクセットを用い、少なくとも１色の水性顔料インクが、インク全質量に対する顔料固形分量が６．０質量％以上で、かつ総樹脂固形分量が６．０質量％以上であることが好ましい。その中でも、特に、ブラック顔料インクの顔料固形分が６．０％以上であることが好ましい。
【０１８６】
水性顔料インクは、染料を用いた通常の染料系インクよりも固着しやすい上、固着した場合における回復性が非常に悪く、特に一般的にはいわゆる分散剤としてのポリマーを含む場合には、その回復性が一層悪くなるが、本発明に係るキャップの記録ヘッドとの当接部及び記録ヘッドのキャップとの当接部を洗浄する機能を備えるインクジェット記録装置及びそのメンテナンス方法によればキャップや記録ヘッドに付着した固化物又は増粘化物の除去を効果的に行うことができる。
【０１８７】
本発明に用いることができる顔料としては、水系で安定に分散できるものであれば特に制限はなく、例えば、顔料単体の他、高分子樹脂により分散した顔料分散体、水不溶性樹脂で被覆されたカプセル顔料、顔料表面を修飾し、分散樹脂を用いなくても分散可能な自己分散顔料等を挙げることができる。特に、インクの保存性を重視する場合は、水不溶性樹脂で被覆されたカプセル顔料を選択することが好ましい。
【０１８８】
高分子樹脂により分散した顔料分散体を用いる場合、高分子樹脂としては水溶性のものを用いることができる。水溶性樹脂として好ましく用いられるのは、例えば、スチレン−アクリル酸−アクリル酸アルキルエステル共重合体、スチレン−アクリル酸共重合体、スチレン−マレイン酸共重合体、スチレン−マレイン酸−アクリル酸アルキルエステル共重合体、スチレン−メタクリル酸共重合体、スチレン−メタクリル酸−アクリル酸アルキルエステル共重合体、スチレン−マレイン酸ハーフエステル共重合体、ビニルナフタレン−アクリル酸共重合体、ビニルナフタレン−マレイン酸共重合体等のような水溶性樹脂等を挙げることができる。
【０１８９】
顔料の分散方法としては、ボールミル、サンドミル、アトライター、ロールミル、アジテータ、ヘンシェルミキサ、コロイドミル、超音波ホモジナイザー、パールミル、湿式ジェットミル、ペイントシェーカー等各種を用いることができる。
【０１９０】
本発明に係る顔料分散体の粗粒分を除去する目的で遠心分離装置を使用すること、フィルターを使用することも好ましく用いられる。
【０１９１】
また、水不溶性樹脂で被覆されたカプセル顔料を用いる場合、水不溶性樹脂とは弱酸性乃至弱塩基性の範囲の水に対して不溶な樹脂であり、好ましくはｐＨ４乃至１０の水溶液に対する溶解度が２％未満の樹脂である。
【０１９２】
このような樹脂としては、アクリル系、スチレン−アクリル系、アクリロニトリル−アクリル系、酢酸ビニル系、酢酸ビニル−アクリル系、酢酸ビニル−塩化ビニル系、ポリウレタン系、シリコン−アクリル系、アクリルシリコン系、ポリエステル系、エポキシ系の各樹脂を挙げることができる。
【０１９３】
また、樹脂として疎水性モノマーと親水性モノマーとを共重合した樹脂を用いることができる。
【０１９４】
疎水性モノマーとしては、アクリル酸エステル（アクリル酸ｎ−ブチル、アクリル酸２−エチルヘキシル、アクリル酸２−ヒドロキシエチル等）、メタクリル酸エステル（メタクリル酸エチル、メタクリル酸ブチル、メタクリル酸グリシジル等）、スチレン等が挙げられる。
【０１９５】
親水性モノマーとしては、アクリル酸、メタクリル酸、アクリルアミド等が挙げられ、アクリル酸のような酸性基を有するものは、重合後に塩基で中和したものを好ましく用いることができる。
【０１９６】
樹脂の分子量としては、平均分子量で３０００から５０００００のものを用いることができる。好ましくは７０００から２０００００のものを用いることができる。樹脂のＴｇは、−３０℃から１００℃程度のものを用いることができる。好ましくは−１０℃から８０℃程度のものを用いることができる。
【０１９７】
重合方法としては、溶液重合、乳化重合を用いることができる。重合は予め顔料と別途合成してもよいし、顔料を分散した系内にモノマーを供給して、重合してもよい。
【０１９８】
顔料を樹脂で被覆する方法としては公知の種々の方法を用いることができるが、好ましくは展相乳化法や酸析法の他に顔料を重合性界面活性剤を用いて分散し、そこへモノマーを供給し、重合しながら被覆する方法から選択することがよい。より好ましい方法としては、水不溶性樹脂をメチルエチルケトン等の有機溶剤に溶解し、更に塩基にて樹脂中の酸性基を部分的、もしくは完全に中和後、顔料及びイオン交換水を添加し、分散した後、有機溶剤を除去、必要に応じて加水し、調製する製造方法が好ましい。
【０１９９】
顔料と樹脂の質量比率は、顔料／樹脂比で１００／４０から１００／１５０の範囲で選択することができる。特に画像耐久性と射出安定性やインク保存性が良好なのは１００／６０から１００／１１０の範囲である。
【０２００】
水不溶性樹脂で被覆された顔料粒子の平均粒子径は、８０乃至１５０ｎｍ程度がインク保存安定性、発色性の観点から好ましい。
【０２０１】
また、自己分散顔料としては表面処理済みの市販品を用いることもでき、例えば、ＣＡＢＯ−ＪＥＴ２００、ＣＡＢＯ−ＪＥＴ３００（キャボット社製）、ボンジェットＣＷ１（オリエント化学工業（株）製）等を挙げることができる。
【０２０２】
本発明に使用できる顔料としては、従来公知の有機及び無機顔料が使用できる。例えば、アゾレーキ、不溶性アゾ顔料、縮合アゾ顔料、キレートアゾ顔料等のアゾ顔料、フタロシアニン顔料、ペリレン及びペリレン顔料、アントラキノン顔料、キナクリドン顔料、ジオキサンジン顔料、チオインジゴ顔料、イソインドリノン顔料、キノフタロニ顔料等の多環式顔料、塩基性染料型レーキ、酸性染料型レーキ等の染料レーキ、ニトロ顔料、ニトロソ顔料、アニリンブラック、昼光蛍光顔料等の有機顔料、カーボンブラック等の無機顔料が挙げられる。
【０２０３】
具体的な有機顔料を以下に例示する。
【０２０４】
マゼンタまたはレッド用の顔料としては、Ｃ．Ｉ．ピグメントレッド２、Ｃ．Ｉ．ピグメントレッド３、Ｃ．Ｉ．ピグメントレッド５、Ｃ．Ｉ．ピグメントレッド６、Ｃ．Ｉ．ピグメントレッド７、Ｃ．Ｉ．ピグメントレッド１５、Ｃ．Ｉ．ピグメントレッド１６、Ｃ．Ｉ．ピグメントレッド４８：１、Ｃ．Ｉ．ピグメントレッド５３：１、Ｃ．Ｉ．ピグメントレッド５７：１、Ｃ．Ｉ．ピグメントレッド１２２、Ｃ．Ｉ．ピグメントレッド１２３、Ｃ．Ｉ．ピグメントレッド１３９、Ｃ．Ｉ．ピグメントレッド１４４、Ｃ．Ｉ．ピグメントレッド１４９、Ｃ．Ｉ．ピグメントレッド１６６、Ｃ．Ｉ．ピグメントレッド１７７、Ｃ．Ｉ．ピグメントレッド１７８、Ｃ．Ｉ．ピグメントレッド２２２等が挙げられる。
【０２０５】
オレンジまたはイエロー用の顔料としては、Ｃ．Ｉ．ピグメントオレンジ３１、Ｃ．Ｉ．ピグメントオレンジ４３、Ｃ．Ｉ．ピグメントイエロー１２、Ｃ．Ｉ．ピグメントイエロー１３、Ｃ．Ｉ．ピグメントイエロー１４、Ｃ．Ｉ．ピグメントイエロー１５、Ｃ．Ｉ．ピグメントイエロー１７、Ｃ．Ｉ．ピグメントイエロー７４、Ｃ．Ｉ．ピグメントイエロー９３、Ｃ．Ｉ．ピグメントイエロー９４、Ｃ．Ｉ．ピグメントイエロー１２８、Ｃ．Ｉ．ピグメントイエロー１３８等が挙げられる。
【０２０６】
グリーンまたはシアン用の顔料としては、Ｃ．Ｉ．ピグメントブルー１５、Ｃ．Ｉ．ピグメントブルー１５：２、Ｃ．Ｉ．ピグメントブルー１５：３、Ｃ．Ｉ．ピグメントブルー１６、Ｃ．Ｉ．ピグメントブルー６０、Ｃ．Ｉ．ピグメントグリーン７等が挙げられる。
【０２０７】
本発明に係る水性顔料インクにおいては、記録媒体への定着性を高め、耐擦性、接着性、耐水性などを高めるため、樹脂成分を含有することが好ましい。
【０２０８】
樹脂成分としては、従来から用いられている顔料分散用樹脂として用いても良いし、インク調製時に追加添加したものでもよい。
【０２０９】
本発明においては、少なくとも１色の水性顔料インクが、樹脂成分固形分としてインク中に６．０質量％以上含有することが、定着性を高める上で好ましい。
【０２１０】
本発明でいう樹脂成分とは、水溶性樹脂であっても水分散性樹脂であってもよく、両者を併用しても良い。
【０２１１】
水溶性樹脂としては、樹脂中に疎水性成分と親水性成分をあるバランスで有するものを設計して用いる。この際、親水性成分としてはイオン性のもの、ノニオン性のものどちらを用いてもよいが、より好ましくはイオン性のものであり、更に好ましくはアニオン性のものである。特に、アニオン性のものを揮発可能な塩基成分で中和することで水溶性を付与したものが好ましい。特に、インク溶解性樹脂の少なくとも１種は酸性基としてカルボキシル基またはスルホン酸基を有しており、且つ酸価が８０ｍｇＫＯＨ／ｇ以上、３００ｍｇＫＯＨ／ｇ未満である樹脂が好ましい。酸価としては、９０ｍｇＫＯＨ／ｇ乃至２００ｍｇＫＯＨ／ｇ程度のものを用いる。
【０２１２】
酸価とは、樹脂１ｇ中に含まれる酸性成分を中和するのに要する水酸化カリウムのミリグラム数である。
【０２１３】
このような樹脂としては、例えば、アクリル系、スチレン−アクリル系、アクリロニトリル−アクリル系、酢酸ビニル−アクリル系、ポリウレタン系、ポリエステル系の各樹脂を挙げることができ、特に、アクリル共重合体及びスチレン−アクリルが好ましい。
【０２１４】
疎水性モノマーとしては、例えば、アクリル酸エステル（例えば、アクリル酸ｎ−ブチル、アクリル酸２−エチルヘキシル、アクリル酸２−ヒドロキシエチル等）、メタクリル酸エステル（例えば、メタクリル酸エチル、メタクリル酸ブチル、メタクリル酸グリシジル等）、スチレン等が挙げられる。
【０２１５】
親水性モノマーとしては、例えば、アクリル酸、メタクリル酸、アクリルアミド等が挙げられ、アクリル酸のような酸性基を有するものは、重合後に塩基で中和したものを好ましく用いることができる。
【０２１６】
樹脂の分子量としては、平均分子量で３０００から３００００のものを用いることができる。好ましくは７０００から２００００のものを用いることができる。
【０２１７】
樹脂のＴｇは−３０℃から１００℃程度のものを用いることができる。好ましくは−１０℃から８０℃程度のものを用いることができる。
【０２１８】
重合方法としては、溶液重合を用いることが好ましい。
【０２１９】
樹脂の酸性モノマー由来の酸性基は部分的、あるいは完全に塩基成分で中和することが好ましい。この場合の中和塩基としては、アルカリ金属含有塩基、例えば、水酸化ナトリウム、水酸化カリウム等や、アミン類（アンモニア、アルカノールアミン、アルキルアミン等を用いることができる）を用いることができる。特に、沸点が２００℃未満のアミン類で中和することは、画像耐久性向上の観点から特に好ましい。
【０２２０】
本発明のインクは水溶性樹脂の他に水分散性樹脂を併用してもよい。特に、Ｔｇが２０−８０℃の水分散性樹脂を、水溶性樹脂より少ない量添加することは、いっそうの耐擦性向上する上で好ましい。
【０２２１】
水性顔料インクは、普通紙やインク吸収層を具備したインクジェット専用紙はもとよりインク吸収性層のない、コート紙やフィルムなどの樹脂素材や布帛、皮革素材などにもプリントできるものが好ましい。このような機能を持つためにも、樹脂成分固形分としてインク中に６．０質量％以上含有することがこのましい。
【０２２２】
本発明に係るインクにおいては、表面張力が３５ｍＮ／ｍ未満の有機溶剤を１０質量％から３０質量％含有することが好ましい。印刷用コート紙、フィルム基材、樹脂材料、布帛などさまざまな媒体にプリントした場合、十分にインク混じりが防止でき、布帛では繊維にそったにじみをいっそう抑えることが出来好ましい。
【０２２３】
本発明に係るインクの表面張力は、２３〜３０ｍＮ／ｍの範囲に調整することが好ましい。インクの表面張力を上記の範囲に調整する手段としては、表面張力３５ｍＮ／ｍ未満の有機溶剤を１０％から３０％含有させ、さらに、シリコン系もしくはフッ素系の界面活性剤を添加することで調整することができる。この様な表面張力値とすることにより、プラスチックフィルムなどの記録媒体に対しても、インク混じりを抑制してプリントすることができる。シリコン系の界面活性剤としては、好ましくはポリエーテル変性ポリシロキサン化合物があり、例えば、信越化学工業製のＫＦ−３５１Ａ、ＫＦ−６４２やビッグケミー製のＢＹＫ３４７、ＢＹＫ３４８などが挙げられる。
【０２２４】
フッ素系界面活性剤は、通常の界面活性剤の疎水性基の炭素に結合した水素の代わりに、その一部または全部をフッ素で置換したものを意味する。この内、分子内にパーフルオロアルキル基を有するものが好ましい。
【０２２５】
フッ素系の界面活性剤の内、ある種のものはＤＩＣ社からメガファック（Ｍｅｇａｆａｃ）Ｆなる商品名で、旭硝子社からサーフロン（Ｓｕｒｆｌｏｎ）なる商品名で、ミネソタ・マイニング・アンド・マニファクチュアリング・カンパニー社からフルオラッド（Ｆｌｕｏｒａｄ）ＦＣなる商品名で、インペリアル・ケミカル・インダストリー社からモンフロール（Ｍｏｎｆｌｏｒ）なる商品名で、イー・アイ・デュポン・ネメラス・アンド・カンパニー社からゾニルス（Ｚｏｎｙｌｓ）なる商品名で、またファルベベルケ・ヘキスト社からリコベット（Ｌｉｃｏｗｅｔ）ＶＰＦなる商品名で、それぞれ市販されている。
【０２２６】
本発明に係る水性顔料インクには、必要に応じて、吐出安定性、記録ヘッドやインクカートリッジ適合性、保存安定性、画像保存性、その他の諸性能向上の目的に応じて、公知の各種添加剤、例えば、粘度調整剤、表面張力調整剤、比抵抗調整剤、皮膜形成剤、紫外線吸収剤、酸化防止剤、退色防止剤、防ばい剤、防錆剤等を適宜選択して用いることができる。
【０２２７】
（記録媒体）
本発明に係る水性顔料インクは、ポリ塩化ビニルシート等の非吸収性記録媒体、普通紙、コート紙、インクジェット専用紙等に印字するのに適している。
【０２２８】
非吸収性記録媒体としては、高分子シート、ボード（軟質塩ビ、硬質塩ビ、アクリル板、ポリオレフィン系等）、ガラス、タイル、ゴム、合成紙等が挙げられる。
【０２２９】
低吸収もしくは吸収性記録媒体としては、種々の布帛（綿、絹、毛、ポリエステル等）、普通紙（コピー紙、印刷用普通紙）、コート紙、アート紙、インクジェット専用紙、インクジェット光沢紙、ダンボール、木材等が挙げられる。
【０２３０】
なお、本発明は上記実施の形態に限らず適宜変更可能であるのは勿論である。
【０２３１】
例えば、本実施形態では、図５〜図１０に示す６つのメンテナンスモードを選択的に実行してキャップ１５や記録ヘッド４のノズル面４１の洗浄を行う場合を例示したが、これに限らず、例えば、図１０に示すキャップ清掃モードを少なくとも含む少なくとも１つのメンテナンスモードを有するように構成すればよい。
【０２３２】
また、本実施形態では、図９に示すノズル孔内清掃モードにおいてワイピング後のフラッシング動作を行う場合を例示したが、例えば、図６のノズル面清掃モードや図１０のキャップ清掃モードにおいてもワイピング後のフラッシング動作を行うように構成してもよい。ワイピングによりノズル孔内に洗浄液が押し込まれたとしても、ワイピング後のフラッシング動作により、ノズル孔内の洗浄液を確実に除去できる。
【０２３３】
また、本実施形態では、図１０のキャップ清掃モードにおいてキャップ１５と記録ヘッド４の当接、離間する動作を複数回行う場合に、最初に当接する前にのみ洗浄液を凹部３０に溢れさせて充填する動作を行う場合を例示したが、例えば、キャップ１５と記録ヘッド４を当接させる都度、その当接前に、洗浄液を凹部３０に溢れさせて補充する動作を行うようにしてもよい。
【０２３４】
また、本実施形態では、各メンテナンスモードにおける一連の処理を制御部２０の制御下で自動で実行する場合を例示したが、これに限らず、例えば、各メンテナンスモードにおける一連の処理を制御部２０への使用者の指示により手動で実行するようにしてもよい。
【０２３５】
また、本実施形態では、図１０のキャップ清掃モードにおいて、キャップの凹部にその内部容積を超える量の洗浄液が供給され、溢れた洗浄液がキャップの記録ヘッドとの当接部に接触した状態で、キャップを記録ヘッドに当接させることにより、溢れた洗浄液を記録ヘッドのキャップとの当接部に接触させて洗浄する場合を例示したが、溢れた洗浄液をキャップの記録ヘッドとの当接部及び記録ヘッドのキャップとの当接部に接触させるように構成すればよく、例えば、キャップの凹部にその内部容積を超える量の洗浄液が供給され、溢れた洗浄液がキャップの記録ヘッドとの当接部に接触した状態で、キャップを記録ヘッドに近接させることにより、溢れた洗浄液を記録ヘッドのキャップとの当接部に接触させて洗浄するようにしてもよい。また、キャップを記録ヘッドに近接させた状態で、キャップの凹部にその内部容積を超える量の洗浄液を供給し、溢れた洗浄液をキャップの記録ヘッドとの当接部及び記録ヘッドのキャップとの当接部に接触させて洗浄するようにしてもよい。
【０２３６】
なお、近接とは、溢れた洗浄液が記録ヘッドのキャップとの当接部に接触する程度にキャップを記録ヘッドに近づけることを意味し、近接と離間動作を繰り返して行う場合、離間とは、凹部から溢れた洗浄液が記録ヘッドのキャップとの当接部に接触しない程度にキャップを記録ヘッドから遠ざけることを意味する。
【符号の説明】
【０２３７】
１  インクジェット記録装置
３  洗浄液タンク
４  記録ヘッド
６  インクタンク
１０  送液弁
１５  キャップ
１８  大気連通弁
２０  制御部
３０  凹部
４１  ノズル面
４２  ノズル
Ｗ  洗浄液
【図１】
2011040146.tif 000003
【図２】
2011040146.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
2011040146.tif 000012
【国際調査報告】
2011040146.tif 000013
2011040146.tif 000014
2011040146.tif 000015
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