(57)【要約】  本発明は、減圧脱泡槽の上部空間の内壁に溶融ガラスの気泡が接触し、該内壁に沿って流れる溶融ガラスを減圧脱泡槽の外部に排出できる減圧脱泡装置の提供を目的とする。  本発明は、減圧脱泡槽が、溶融ガラスの収容部と上部空間とを画成するための底壁部と周壁部と天井部とを具備してなり、溶融ガラスに接触する周壁部が複数の種レンガを組み合わせて構成され、上部空間が複数の迫レンガを組み合わせて構成され、上部空間を構成する複数の迫レンガのうち、種レンガ上に当接される迫レンガが、その収容部側の面の下部を前記種レンガにおける溶融ガラス接触面よりも外側に位置させて種レンガの上面に設置され、種レンガの上面とその上に設置されている迫レンガの下部との間に溶融ガラスの貯留部が形成され、貯留部に望む種レンガと迫レンガの接合部分に減圧脱泡槽の外部に連通する溶融ガラスの排出流路が形成されてなることを特徴とする。
2012002031.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
真空吸引されて内部が減圧される減圧ハウジングと、この減圧ハウジング内に設けられ、溶融ガラスの減圧脱泡を行うための減圧脱泡槽と、該減圧脱泡槽に溶融ガラスを供給するための供給機構と、脱泡後の溶融ガラスを次工程に送るための送出機構とを具備してなる減圧脱泡装置であって、
前記減圧脱泡槽が、溶融ガラスの収容部と上部空間とを画成するための底壁部と周壁部と天井部とを具備して構成され、前記溶融ガラスの収容部を画成する壁面が複数の種レンガを組み合わせて構成され、前記上部空間を画成する壁面が複数の迫レンガを組み合わせて構成されるとともに、
前記複数の迫レンガのうち、前記溶融ガラスの収容部を画成する壁面の上端を構成する種レンガの上面側に設置される迫レンガが、前記減圧脱泡槽内側の面の下部を前記種レンガにおける溶融ガラス接触面の位置よりも外側に位置させて前記種レンガの上面側に設置され、前記種レンガの上面とその上に設置されている迫レンガの下部との間に溶融ガラスの貯留部が形成され、
前記種レンガの一部分と前記迫レンガの一部分の少なくとも一方に前記貯留部と前記減圧脱泡槽の外部とに連通する溶融ガラスの排出路が形成されてなることを特徴とする減圧脱泡装置。
【請求項２】
前記迫レンガを設置した種レンガの上面部分と前記迫レンガの下面部分の両方に前記貯留部と前記減圧脱泡槽の外部に連通する溝が形成され、両方の溝を連通させて前記溶融ガラスの排出路が構成されてなる請求項１に記載の減圧脱泡装置。
【請求項３】
前記貯留部に望む前記迫レンガの下部側に減圧脱泡槽の外側に向かう下り勾配の内側面が形成され、該内側面が前記種レンガに当接する部分に前記排出路の一端が開口されてなる請求項１または請求項２に記載の減圧脱泡装置。
【請求項４】
前記種レンガの上面側に形成された貯留部における前記溶融ガラスの収容部側の端縁に堤防部が形成されてなる請求項１〜３のいずれか１項に記載の減圧脱泡装置。
【請求項５】
前記種レンガの上面側に形成された溝が横断面矩形状の角溝型に形成され、前記迫レンガの下面側に形成された溝が横断面半円形状で前記横断面矩形状の溝よりも幅の大きな丸溝型に形成されてなる請求項２〜４のいずれか１項に記載の減圧脱泡装置。
【請求項６】
前記溶融ガラスの排出路が、隣接する種レンガ間の目地部の形成位置を避けて形成されてなる請求項１〜５のいずれか１項に記載の減圧脱泡装置。
【請求項７】
前記上面側に貯留部が形成された種レンガ間の目地部の表面部分に目地部カバーが設置されてなる請求項１〜６のいずれか１項に記載の減圧脱泡装置。
【請求項８】
前記種レンガの上面側に形成された貯留部に、減圧脱泡槽の外側に向いて下降する傾斜面が形成されてなる請求項１〜７のいずれか１項に記載の減圧脱泡装置。
【請求項９】
前記種レンガの外部側に前記排出路から排出された溶融ガラスを収容するポケット部が形成されてなる請求項１〜８のいずれか１項に記載の減圧脱泡装置。
【請求項１０】
請求項１〜９のいずれか１項に記載の減圧脱泡装置を用いる溶融ガラスの減圧脱泡方法。
【請求項１１】
請求項１〜９のいずれか１項に記載の減圧脱泡装置を用いて溶融ガラスを減圧脱泡する方法において、減圧脱泡槽内に発生した泡層を減圧脱泡槽の外に排出する溶融ガラスの減圧脱泡方法。
【請求項１２】
請求項１〜９のいずれか１項に記載の減圧脱泡装置と、該減圧脱泡装置よりも上流側に設けられたガラス原料を溶融して溶融ガラスを製造する溶融手段と、前記減圧脱泡装置よりも下流側に設けられた溶融ガラスを成形する成形手段と、成形後のガラスを徐冷する徐冷手段とを備えたガラス製品の製造装置。
【請求項１３】
請求項１〜９のいずれか１項に記載の減圧脱泡装置により溶融ガラスを脱泡処理する工程と、前記減圧脱泡装置よりも上流側でガラス原料を溶融して溶融ガラスを製造する溶融工程と、前記減圧脱泡装置よりも下流側で溶融ガラスを成形する成形工程と、成形後のガラスを徐冷する徐冷工程とを含むガラス製品の製造方法。
【請求項１４】
請求項１〜９のいずれか１項に記載の減圧脱泡装置により溶融ガラスを脱泡処理する工程と、前記減圧脱泡装置よりも上流側でガラス原料を溶融して溶融ガラスを製造する溶融工程と、前記減圧脱泡装置よりも下流側で溶融ガラスを成形する成形工程と、成形後のガラスを徐冷する徐冷工程とを含むガラス製品の製造方法において、前記溶融ガラスを脱泡処理する工程で減圧脱泡槽内に発生した泡層を減圧脱泡槽の外に排出するガラス製品の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、溶融ガラスの減圧脱泡装置および減圧脱泡方法並びにガラス製品の製造装置および製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、成形されたガラス製品の品質向上のため、溶融槽でガラス原料を溶融した後、溶融ガラスを成形装置で成形する前に、溶融ガラス内に発生した気泡を除去する目的で減圧脱泡装置が用いられている。
前記減圧脱泡装置は、内部が所定の減圧度に保持された減圧脱泡槽内に溶融ガラスを通過させることにより、溶融ガラス内に含まれる気泡を比較的短時間に成長させ、大きく成長した気泡の浮力を利用して気泡を溶融ガラスの表面に浮上させ、溶融ガラスの表面で気泡を破泡させることで、効率良く溶融ガラスから気泡を除去する装置である。
そして、減圧脱泡装置のようなガラス製造装置において、溶融ガラスの流路をなす減圧脱泡槽の構成材料は、耐熱性および溶融ガラスに対する耐食性に優れている必要がある。このような条件を満たす材料として、従来、電鋳レンガのような耐火レンガを用いて減圧脱泡槽を構成する技術（特許文献１参照）が知られている。【０００３】
前記減圧脱泡槽において、その内部の状態変化によっては突沸と称される現象が起こることがある。この突沸とは、溶融ガラス内部や表面に大量の気泡が発生し、溶融ガラスの液面に浮上して厚い泡の層を形成することをいう。例えば、減圧脱泡槽の内部圧力が一定の範囲に保持されず内部圧力が低下した場合、溶融ガラスの温度が変動し温度が上昇して溶融ガラスの粘度が低下した場合などに、突沸が起こりやすい。また、脱泡される溶融ガラスの粘度が低い場合、上記のような状況変化により突沸がより起こりやすくなる。突沸の発生を防止することや突沸により生じた泡層の厚さを制御することは通常困難である。
突沸により生じた泡層が厚くなると、溶融ガラスの接触を想定していない内部壁面にまで泡層が接触する事態となりやすい。【０００４】
耐火レンガで構成されている減圧脱泡槽の内面においては、溶融ガラスが接触する部分（溶融ガラスの接触を想定している部分）に溶融ガラスに対して特に耐蝕性の高い耐火レンガが使用されている。しかし、溶融ガラスが接触しない部分（溶融ガラスの接触を想定していない部分）には、経済性などを考慮して、上記特に耐蝕性の高い耐火レンガ以外の耐火レンガが使用されるのが通例である。
溶融ガラスが接触する部分に使用される耐火レンガは種レンガ（Ｓｏｌｄｉｅｒ  ＲｅｆｒａｃｔｏｒｙまたはＳｏｌｄｉｅｒ  Ｂｌｏｃｋ）と呼ばれている。種レンガとしては、例えば、溶融ガラスに対する耐蝕性が高い電鋳レンガが使用される。【０００５】
減圧脱泡槽の側壁上部や天井部は迫と呼ばれ、通常はこの部分には溶融ガラスが接触しない。この部分に使用される耐火レンガは迫レンガ（Ｃｒｏｗｎ  ＲｅｆｒａｃｔｏｒｙまたはＣｒｏｗｎ  Ｂｌｏｃｋ）と呼ばれている。迫レンガとしては、例えば、結合レンガが使用される。したがって、前記のように、泡層の厚さが厚くなると、破泡の効率が低下する問題が発生するだけでなく、泡層が迫レンガで構成された減圧脱泡槽内面に接触する事態となる。
迫レンガで構成された減圧脱泡槽内面には、溶融ガラスから揮発した溶融ガラスの成分（酸化ホウ素やアルカリ金属酸化物など）が付着していることが少なくない。泡層が迫レンガ表面に接触すると、泡層がこれらの付着物に接触し、泡層を構成する溶融ガラスに付着物が混入しやすい。また、迫レンガは、相対的に溶融ガラスに対する耐蝕性が低いことより、泡層を構成する溶融ガラスに浸食されやすく、迫レンガの成分も泡層の溶融ガラスに混入するおそれがある。【０００６】
迫レンガで構成された面に接触した泡が破れ、溶融ガラスとなって壁面から落下しまたは壁面を流下して、減圧脱泡槽内を流れる溶融ガラスに混入すると、溶融ガラスに前記付着物や迫ガラス成分が混入する。
付着物が本来溶融ガラスの成分であっても、付着物が混入した部分では溶融ガラスの組成が変化し、全体として均一な組成の溶融ガラスとならない。このため、例えば、この溶融ガラスを成形してガラス製品とした場合、ガラスの組成の不均一によって部分的に屈折率が異なるガラス製品となり、透視像を歪ませる（いわゆるリームが発生する）といった問題が生じる。
また、迫レンガの成分が溶融ガラスに混入した場合、溶融ガラスを構成する成分ではない成分が溶融ガラスに混入し、ガラス製品の品質低下につながるおそれがある【０００７】
そこで、上述のような大量の気泡が発生した場合、減圧脱泡槽の側部側に減圧脱泡槽と同じ減圧度に内部圧力を調整した分岐減圧ハウジングを設け、この分岐減圧ハウジング側に溶融ガラスの泡層を導入して除去し、収容する泡層除去手段を設けた減圧脱泡装置が提案されている（特許文献２参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開平１１−１３９８３４号公報
【特許文献２】特開２０００−１７８０２８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
特許文献２に記載の減圧脱泡装置においては、通常、上述のような突沸現象が起こらないように減圧脱泡槽の天井部にモニタ窓を設けて溶融ガラスの状態を監視し、槽内圧力の微調整や溶融ガラスの温度制御を行っている。しかしながら、減圧脱泡装置を定常運転している状態であっても、槽内圧力の僅かな変動や溶融ガラスの僅かな温度差などによって気泡が急激に成長し、前述の突沸を引き起こすと、ガラス製品の品質の劣化やリームの発生を引き起こすおそれがあった。【００１０】
また、減圧脱泡槽の側部側に分岐減圧ハウジングを設けた構造を採用すると、減圧脱泡槽の構造が複雑となり易く、装置コストが嵩む。さらに、分岐減圧ハウジングを設けることにより溶融ガラスの液面近傍に発生した気泡を除去することはできるが、突沸により厚い泡層が生じた場合には泡層が迫レンガで構成された側壁や天井に接触することが避けられないことが少なくない。このため、迫レンガの面に接触した泡層により引き起こされる上述の問題には対応できない課題があった。【００１１】
以上のような背景から本発明は、突沸などの現象により厚い泡層が生じて該泡層が迫レンガの面に接触した場合であっても、迫レンガの面に接触した泡層の溶融ガラスを減圧脱泡槽内の溶融ガラスに戻すことが無く、従って溶融ガラスの組成均一性を損なうことなく減圧脱泡できる減圧脱泡装置の提供を目的の１つとする。
本願発明は、上述の減圧脱泡装置を用いて溶融ガラスの組成均一性を損なうことなく減圧脱泡できる溶融ガラスの減圧脱泡方法の提供を目的の１つとする。
本願発明は、上述の減圧脱泡装置を用いて高品質のガラス製品を製造する装置と製造する方法の提供を目的の１つとする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明は、真空吸引されて内部が減圧される減圧ハウジングと、この減圧ハウジング内に設けられ、溶融ガラスの減圧脱泡を行うための減圧脱泡槽と、該減圧脱泡槽に溶融ガラスを供給するための供給機構と、脱泡後の溶融ガラスを次工程に送るための送出機構とを具備してなる減圧脱泡装置であって、前記減圧脱泡槽が、溶融ガラスの収容部と上部空間とを画成するための底壁部と周壁部と天井部とを具備して構成され、前記溶融ガラスの収容部を画成する壁面が複数の種レンガを組み合わせて構成され、前記上部空間を画成する壁面が複数の迫レンガを組み合わせて構成されるとともに、前記複数の迫レンガのうち、前記溶融ガラスの収容部を画成する壁面の上端を構成する種レンガの上面側に設置される迫レンガが、前記減圧脱泡槽内側の面の下部を前記種レンガにおける溶融ガラス接触面の位置よりも外側に位置させて前記種レンガの上面側に設置され、前記種レンガの上面とその上に設置されている迫レンガの下部との間に溶融ガラスの貯留部が形成され、前記種レンガの一部分と前記迫レンガの一部分の少なくとも一方に前記貯留部と前記減圧脱泡槽の外部とに連通する溶融ガラスの排出路が形成されてなることを特徴とする。【００１３】
本発明の減圧脱泡装置は、前記迫レンガを設置した種レンガの上面部分と前記迫レンガの下面部分の両方に前記貯留部と前記減圧脱泡槽の外部に連通する溝が形成され、両方の溝を連通させて前記溶融ガラスの排出路が構成されてなることが好ましい。
本発明の減圧脱泡装置は、前記貯留部に望む前記迫レンガの下部側に減圧脱泡槽の外側に向かう下り勾配の内側面が形成され、該内側面が前記種レンガに当接する部分に前記排出路の一端が開口されてなることが好ましい。
本発明の減圧脱泡装置は、前記種レンガの上面側に形成された貯留部における前記溶融ガラスの収容部側の端縁に堤防部が形成されてなることが好ましい。
本発明の減圧脱泡装置は、前記種レンガの上面側に形成された溝が横断面矩形状の角溝型に形成され、前記迫レンガの下面側に形成された溝が横断面半円形状で前記横断面矩形状の溝よりも幅の大きな丸溝型に形成されてなることが好ましい。【００１４】
本発明の減圧脱泡装置は、前記溶融ガラスの排出路が、隣接する種レンガ間の目地部の形成位置を避けて形成されてなることが好ましい。
本発明の減圧脱泡装置は、前記上面側に貯留部が形成された種レンガ間の目地部の表面部分に目地部カバーが設置されてなることが好ましい。
本発明の減圧脱泡装置は、前記種レンガの上面側に形成された貯留部に、減圧脱泡槽の外側に向いて下降する傾斜面が形成されてなることが好ましい。
本発明の減圧脱泡装置は、前記種レンガの外部側に前記排出路から排出された溶融ガラスを収容するポケット部が形成されてなることが好ましい。【００１５】
本発明の減圧脱泡方法は、先のいずれかに一つに記載の減圧脱泡装置を用いることを特徴とする。
本発明の減圧脱泡方法は、先のいずれか一つに記載の減圧脱泡装置を用いて溶融ガラスを減圧脱泡する方法において、減圧脱泡槽内部に発生した泡層を減圧脱泡槽の外に排出することが好ましい。
本発明のガラス製品の製造装置は、先のいずれかに記載の減圧脱泡装置と、該減圧脱泡装置よりも上流側に設けられてガラス原料を溶融して溶融ガラスを製造する溶融手段と、前記減圧脱泡装置よりも下流側に設けられた溶融ガラスを成形する成形手段と、成形後のガラスを徐冷する徐冷手段とを備えたことを特徴とする。
本発明のガラス製品の製造方法は、先のいずれか一つに記載の減圧脱泡装置により溶融ガラスを脱泡処理する工程と、前記減圧脱泡装置よりも上流側でガラス原料を溶融して溶融ガラスを製造する溶融工程と、前記減圧脱泡装置よりも下流側で溶融ガラスを成形する成形工程と、成形後のガラスを徐冷する徐冷工程とを含むことを特徴とする。
本発明のガラス製品の製造方法は、先のいずれか一つに記載の減圧脱泡装置により溶融ガラスを脱泡処理する工程と、前記減圧脱泡装置よりも上流側でガラス原料を溶融して溶融ガラスを製造する溶融工程と、前記減圧脱泡装置よりも下流側で溶融ガラスを成形する成形工程と、成形後のガラスを徐冷する徐冷工程とを含むガラス製品の製造方法において、前記溶融ガラスを脱泡処理する工程で減圧脱泡槽内部に発生した泡層を減圧脱泡槽の外に排出することが好ましい。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、減圧脱泡槽において溶融ガラスを減圧脱泡している間、突沸などが生じて気泡が多数生成して厚い泡層が生じた結果、減圧脱泡槽の側壁や天井部の迫レンガ表面に泡層が到達し、迫レンガ表面に接触した泡層が破泡しその溶融ガラスが迫レンガ表面を流下した場合であっても、流下した溶融ガラスを種レンガ上の貯留部に到達させるとともに、貯留部に連通する排出路から減圧脱泡槽の外部側に排出できる。これにより、迫レンガ表面を流下した溶融ガラスが減圧脱泡槽の溶融ガラス収容部の溶融ガラスに戻ることがない。即ち、迫レンガに付着している付着物などが減圧脱泡槽内を流れる溶融ガラスに混入することがないので、均一な溶融ガラスを次工程に送ることができる。よって、次工程において均質な溶融ガラスを用いてガラス製品を製造することができ、リームの発生などを引き起こすことのない高品質のガラス製品を得ることができる。【００１７】
本発明において、種レンガの上面に貯留部を設けてこの貯留部から排出路に溶融ガラスを導く構造としたことにより、大量の溶融ガラスが迫レンガ表面を流下したとしても、貯留部で一端溶融ガラスを溜めた後、排出路に導くことができるので、貯留部の容量に見合った溶融ガラスを確実に減圧脱泡槽の外部側に導いて排出することができる。従って貯留部の容量を充分に大きく設定しておくことにより、予想外に突沸現象が激しく起こって特に厚い泡層が生じた場合であっても、該泡層の溶融ガラスを減圧脱泡槽内を流れる溶融ガラスに戻してしまうことがない。【００１８】
溶融ガラスの排出路を迫レンガに形成した溝と種レンガに形成した溝を連通させて構成することにより、迫レンガの強度と種レンガの強度をいずれも大きく損なうことなく、可能な限り流路断面積の大きな排出路を構成することができる。従って、厚い泡層が生じ迫レンガに接触する泡が増加して大量の溶融ガラスが迫レンガ表面を流下した場合であっても、余裕をもって溶融ガラスの排出ができる。【００１９】
本発明において種レンガの目地部を除いた部分に溶融ガラスの排出路を形成しておくならば、溶融ガラスによる目地部の侵食をおそれることなく溶融ガラスを排出路から減圧脱泡槽の外部に確実に排出できる。
前記貯留部における種レンガの目地部を目地部カバーで覆っておくならば、貯留部における種レンガの目地部を保護できるので、該目地部の侵食を防止できる。目地部カバーの存在により、貯留部にある目地部の侵食を防止できるので、貯留部を流れる溶融ガラスがこの目地部から漏出して減圧脱泡槽内を流れる溶融ガラスに混入するおそれが少なくなる。
本発明において種レンガの外部側に排出路に連通するポケット部を構成しておくならば、排出路から排出された溶融ガラスをポケット部に貯留できる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】図１は本発明に係る減圧脱泡装置の一例の、上昇管と下降管を連結する線に沿った概略縦断面構造と該装置に成形装置が接続された状態を示す構成図。
【図２】図２は減圧脱泡槽の、種レンガの最上部の面を示す概略平面図。
【図３】図３は減圧脱泡槽における種レンガと迫レンガが接合された部分を示す構成図。
【図４】図４は種レンガと迫レンガの接合部分に形成された排出路を示す構成図。
【図５】図５は減圧脱泡槽における種レンガと迫レンガが接合された部分と貯留部を示す斜視略図。
【図６】図６は減圧脱泡槽における種レンガと迫レンガが接合された部分の他の例を示す構成図。
【図７】図７はガラス製品の製造工程を工程順に説明するフロー図。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
以下、本発明に係る溶融ガラスの減圧脱泡装置の一実施形態について説明するが、本発明は以下に説明する実施形態に制限されるものではない。
図１は本発明に係る減圧脱泡装置の一例構造を模式的に示す断面図である。図１に示す減圧脱泡装置１００は、溶融槽１から供給される溶融ガラスＧを減圧脱泡して、後工程の成形装置２００に連続的に供給するプロセスに用いられる装置である。
【００２２】
本実施形態の減圧脱泡装置１００は、使用時にその内部を減圧状態に保持できる金属製、たとえば、ステンレス鋼製の減圧ハウジング２を有している。該減圧ハウジング２の内部には減圧脱泡槽３がその長軸を水平方向に向けるように収容配置されている。減圧脱泡槽３の一端側の下面には垂直方向に配向する上昇管（供給管）５が導入口３ａを介し接続され、他端側の下面には垂直方向に配向する下降管（送出管）６が導出口３ｂを介し接続されている。上昇管５と下降管６は減圧ハウジング２の底部側に形成された導入口２ａまたは導出口２ｂを介しそれぞれ外部に連通できるように配置されている。また、減圧脱泡槽３、上昇管５および下降管６から構成される内部構造体と減圧ハウジング２との間には断熱材７が充填されている。
減圧脱泡槽３の天井部３Ｃに通気口が設けられ、断熱材７が通気性とされ、減圧ハウジング２に吸引口５０が設けられている。これにより、吸引口５０からの真空吸引により、減圧ハウジング２の内部および減圧脱泡槽３の内部を減圧雰囲気とすることができる。
【００２３】
上昇管５は減圧脱泡槽３の一側底部と連通され、溶融槽１からの溶融ガラスＧを減圧脱泡槽３に導入する。このため、上昇管５の下端には延長用の外管８が取り付けられ、外管８の下端８ａは溶融槽１と導管１１を介し接続された上流ピット１２の開口端から嵌入され、該上流ピット１２内の溶融ガラスＧに浸漬されている。下降管６は減圧脱泡槽３の他側底部に連通され、減圧脱泡後の溶融ガラスＧを次の工程の装置に導出する。このため、下降管６の下端には延長用の外管９が取り付けられ、外管９の下端は、下流ピット１５の開口端に嵌入され、該下流ピット１５内の溶融ガラスＧに浸漬されている。また、下流ピット１５の下流側に成型装置２００が接続されている。
以上説明の減圧脱泡装置１００においては、上昇管５が溶融ガラスの供給機構を構成し、下降管６が溶融ガラスの送出機構を構成する。
【００２４】
減圧脱泡槽３の内部空間は大略扁平な直方体をなしていることが好ましく、その外形も同様に扁平な直方体をなしていることが好ましい。溶融ガラスは内部空間の底部を大略導入口３ａから導出口３ｂへ向かう方向に流れ、直方体の溶融ガラスが流れる方向の長さはその方向と直角方向（幅方向）の長さと等しいかそれよりも長いことが好ましい。ただし、天井部は水平面形状であるよりも少なくとも周囲に斜面を有する形状であることが好ましい。例えば、減圧脱泡槽３の長軸方向（導入口２ａと導出口２ｂを結ぶ方向）と直角方向の断面が、円弧状、楕円弧状、底辺のない三角形状、底辺のない台形状などの形状が好ましい。これらの断面形状においては、左右端部が水平に対して傾斜をなしている。減圧脱泡槽３の長軸方向の両端部の内面は略垂直方向に立設された壁や垂直方向に対して傾斜した壁であることが好ましい。天井部の全体形状としてはドーム型形状、半円筒状形状、寄せ棟屋根型形状、切妻屋根型形状、入母屋屋根型形状、片流れ屋根型形状、方形屋根型形状等が好ましい。
【００２５】
減圧脱泡槽３内の溶融ガラスの収容部は、底壁部３Ａと周壁部３Ｂによって画成されている。前記減圧脱泡槽３内の上部空間は、天井部３Ｃと周壁部３Ｂによって画成されている。上部空間は、天井部３Ｃのみによって画成されていてもよい。図１において、周壁部３Ｂは溶融ガラスＧの液面より下の部分と上の部分に分けられている。この場合、溶融ガラスの収容部は、溶融ガラスＧの液面より下の周壁部３Ｂ部分と底壁部３Ａとにより画成される部分であり、上部空間は溶融ガラスＧの液面より上の周壁部３Ｂ部分と天井部３Ｃとにより画成される部分である。溶融ガラスＧの液面より下の周壁部３Ｂ部分を構成する種レンガの最上面に直接天井部３Ｃが接していてもよく、その場合種レンガの最上面に直接天井部３Ｃが接する部分は天井部３Ｃの全周であってもよく、天井部３Ｃの全周の一部分であってもよい。
【００２６】
前記構造の減圧脱泡装置１００において、減圧脱泡槽３の溶融ガラスが接する収容部壁面は種レンガの面で構成され、溶融ガラスが接しない上部空間壁面は迫レンガの面で構成されている。また、上昇管５および下降管６は、種レンガと同様の耐蝕性の高いレンガで構成された中空管構造を有するか、または、少なくとも内面が耐蝕性金属（白金や白金合金など）で構成された中空管構造を有する。
上昇管５および下降管６が耐火レンガ製の中空管である場合、上昇管５および下降管６は円形断面や矩形を含む多角形断面を有する耐火レンガ製の中空管であり、溶融ガラスの流路をなす内部断面形状が円形状断面を有することが好ましい。
上昇管５および下降管６が耐蝕性金属の中空管である場合、上昇管５または下降管６における溶融ガラスの流路をなす内部断面形状が円形または楕円形を有することが好ましい。外管８、９は耐蝕性金属製の中空管であることが好ましい。上昇管５および下降管６が耐蝕性金属製の中空管である場合、延長用の外管８、９を別途設けることなく、図１において外管８、９と記載されている部分まで上昇管５と下降管６が一体的に延長された構造とされていても良い。
【００２７】
前記種レンガは、溶融ガラスに対する耐蝕性が特に高い耐火物材料からなるレンガであり、特に電鋳耐火物からなるレンガが好ましい。例えば、高ジルコニア電鋳耐火物、高アルミナ電鋳耐火物、アルミナ−ジルコニア−シリカ系電鋳耐火物等からなるレンガが挙げられる。これらの内でも特に高ジルコニア電鋳耐火物からなるレンガが好ましい。
前記迫レンガは、溶融ガラスに対する耐蝕性は相対的に低いものであるが、経済性や耐蝕性を考慮したガラス溶解炉用の耐火物材料からなるレンガであり、結合耐火物や電鋳耐火物などからなるレンガである。例えば、ジルコニア系結合耐火物、アルミナ−ジルコニア系結合耐火物、アルミナ系結合耐火物、シリカ系結合耐火物、粘土質耐火物等からなるレンガが挙げられる。
【００２８】
外管８、９等が耐蝕性金属からなる場合、その耐蝕性金属としては白金または白金合金であることが好ましい。白金合金の具体例としては、白金−金合金、白金−ロジウム合金などが挙げられる。白金または白金合金と記載した場合、白金または白金合金に金属酸化物を分散させてなる強化白金であっても良い。分散される金属酸化物として、Ａｌ２Ｏ３、またはＺｒＯ２若しくはＹ２Ｏ３に代表される、長周期表における３族、４族若しくは１３族の金属酸化物が挙げられる。
【００２９】
次に、本実施形態の減圧脱泡装置１００における減圧脱泡槽３の詳細構造について以下に説明する。
図２は、減圧脱泡槽３において、周壁部３Ｂを構成する種レンガ２０の最上面を示す平面図であり、減圧脱泡槽３における種レンガ２０の配置状態の一例を示すものである。なお、種レンガ２０の最上面に形成されている下部排出溝２８の表示は省略した。本実施形態の減圧脱泡槽３の溶融ガラス収容部の周壁部３Ｂは、対になる平行壁部３Ｄと、平行壁部３Ｄの両側に接続された平面視先窄まり型の幅狭部３Ｅとからなるレーストラック形状とされている。そして、一方の幅狭部３Ｅの内側の底壁部３Ａの導入口３ａに上昇管５が接続され、他方の幅狭部３Ｅの内側の底壁部３Ａの導出口３ｂに下降管６が接続されている。
図２に示す如く本実施形態では、平行壁部３Ｄと幅狭部３Ｅが矩形ブロック型の複数の種レンガ２０を接合することにより構成されている。即ち、減圧脱泡槽３の周壁部３Ｂにおける種レンガの最上部は、その周方向に複数の矩形ブロック状の種レンガ２０を整列配置させ、これらを目地部３５を介し接合することにより構成されている。なお、種レンガ２０の各接合部において目地部３５との境界となる部分の端面について、その傾斜方向や大きさは目的とする周壁部３Ｂの形状に合わせて適宜設定されるので、図２はその一例であり、本発明では特に規定するものではない。また、減圧脱泡槽３の周壁部３Ｂを構成する種レンガ２０の個数や大きさ、形状について、図２は一例であって、減圧脱泡槽３の規模や形状に合わせて任意の数や大きさの耐火レンガを適用できるのは勿論である。
【００３０】
本実施形態の減圧脱泡槽３は、周壁部３Ｂに接する部分が傾斜した天井部３Ｃを有し、図１の断面に対して直角方向の断面における天井部３Ｃは例えばドーム状をなす。この天井部３Ｃは周壁部３Ｂの一部である平行壁部３Ｄの最上部の種レンガ２０の上面に直接接合する。天井部３Ｃは複数の迫レンガから構成されている。図３は、天井部３Ｃが平行壁部３Ｄの最上部の種レンガ２０の上面に直接接合する部分を示す構成図である。図３において溶融ガラスＧは、大略紙面の表裏方向に流れる。
図３を利用して、本実施形態の減圧脱泡槽３において、周壁部３Ｂの溶融ガラスに接する部分の上端側の種レンガ２０と、天井部３Ｃの下端側の迫レンガ２１の接合部分の構造について、説明する。この部分において、周壁部３Ｂは種レンガ２０から構成され、その周壁部３Ｂ上に直接天井部３Ｃの迫レンガ２１が接合している。
なお、図３は減圧脱泡槽３の周壁部３Ｂの一部分と天井部３Ｃの一部分のみを示すものであり、天井部３Ｃについては種レンガ２０の上に設置されている迫レンガ２１の上に更に別の迫レンガ２２が順次複数積み上げられて天井部３Ｃの全体が例えばドーム形状に形成されている。また、周壁部３Ｂを構成する種レンガ２０についても、周壁部３の深さに応じて高さ方向に積み上げる数は任意で良く、厚さについても周壁部３の規模に合わせて多層構造としても良い。
【００３１】
周壁部３Ｂの上部を構成する種レンガ２０はこの実施形態では図３に示す如く矩形ブロック状に形成され、減圧脱泡槽３の内部側に収容される溶融ガラスＧに接する内側面２０Ａと、減圧脱泡槽３の外面を構成する外側面２０Ｂと、それらの上縁どうしを接続する上面２０Ｃとを有している。
前記種レンガ２０の上に設置されている迫レンガ２１は、図３に示す如く底面２１Ａと内側面２１Ｂと下部外側面２１Ｃと上部外側面２１Ｄと上面２１Ｅとを有する側面視５角形のブロック状に形成されている。
【００３２】
迫レンガ２１は、その底面２１Ａを種レンガ２０の上面に設置するとともに、底面２１Ａの内側縁（減圧脱泡槽３の内部側の端縁）から斜め方向に立ち上がる内側面２１Ｂを種レンガ２０の上面に対し下向きに傾斜させ、底面２１Ａの外側縁（減圧脱泡槽３の外部側の端縁）からほぼ直角に立ち上がる下部外側面２１Ｃを種レンガ２０の上面に直角向きとするとともに、下部外側面２１Ｃの上端縁から斜め上方に立ち上がる上部外側面２１Ｄを有し、更に、内側面２１Ｂの上端縁と上部外側面２１Ｄの上端縁とを結ぶ上面２１Ｅを天井部３Ｃの延在方向に対しほぼ直角に向けて種レンガ２０の上に配置されている。この迫レンガ２１の上には他のブロック状の迫レンガ２２が更に複数積み上げられていて、図３に示す構造が減圧脱泡槽３の周壁部３Ｂの全周に亘り連続的に構成されている。
図３に示した種レンガ２０は溶融ガラス収容部を構成する周壁部３Ｂの最上部の種レンガであり、図３に示した迫レンガ２１は上部空間を構成する天井部３Ｃの最下部の迫レンガである。図３に示す部分以外では、迫レンガ２１は上部空間を構成する周壁部３Ｂの最下部の迫レンガであっても良い。この種レンガ２０の水平方向の集合により図２に示した溶融ガラス収容部の周壁部３Ｂの最上部が構成され、前記複数の迫レンガ２１…、２２…の集合体により上部空間を構成する周壁部３Ｂや天井部３Ｃが構成されている。
以上説明の構造により、減圧脱泡槽３は、底壁部３Ａと周壁部３Ｂと天井部３Ｃとに画成されてその内部側下方に溶融ガラスＧが存在する溶融ガラス収容部が画成され、その内部側上方に上部空間Ｓが画成されている。
【００３３】
なお、減圧脱泡槽３の天井については、減圧脱泡槽３の天井部３Ｃの少なくとも下部内面を迫レンガ２１…、２２…の傾斜した面で構成することが好ましい。また、天井部３Ｃとして、種レンガ２０に設置される部分の迫レンガやその近傍のみが傾斜しておらず、壁状に垂直に起立した形状の迫レンガを介して種レンガ２０に接続されていても良い。その場合、種レンガ２０上に設置される壁型の迫レンガに上部排出溝を形成することになる。即ち、天井部３Ｃとは、全体が必ずしも傾斜している必要はなく、垂直な面を含めて上部空間を構成する天井部と周壁部の少なくとも溶融ガラスの収容部に近い下方の面が全体として溶融ガラスが流下することができるような構造であれば良く、傾斜構造を部分的に有しない構造も含む概念とする。周壁部を除く天井部の構造としては、例えば、ドーム型構造の天井、半円筒状構造の天井、寄せ棟屋根状構造の天井、切妻屋根状構造の天井、入母屋屋根状構造の天井、片流れ屋根状構造の天井、方形屋根状構造の天井など、いずれの形状であっても良い。また、厚い泡層が生じても通常はその泡層が接触しない最上部の天井部分には水平な面が存在していても良い。
【００３４】
前記最上部の種レンガ２０において、その上面の溶融ガラス側の端縁部には種レンガ２０の上面より上方に突出する突条を設けて堤防部２３とし、堤防部２３が種レンガ２０の全幅に亘り形成されている。そして、この堤防部２３の形成位置よりも若干外側に間隔をあけて迫レンガ２１の底面２１Ａが設置されているので、迫レンガ２１の内側面２１Ｂの下部と堤防部２３との間の種レンガ上面に溶融ガラスの貯留部２５が形成されている。
前記種レンガ２０の上面上であって迫レンガ２１の外側には断面矩形ブロック状の受けレンガ２６がその内側面２６Ａを前記迫レンガ２１の下部外側面２１Ｃに当接させて設置されている。なお、受けレンガ２６は、通常迫レンガと同様の材質からなるレンガである。
【００３５】
種レンガ２０とその上に設置された迫レンガ２１および受けレンガ２６の境界部分に図４に示す横断面矩形型の下部排出溝２８と横断面半円形状の上部排出溝２９とからなる溶融ガラスの排出路３０が形成されている。
下部排出溝２８は種レンガ２０の上面に減圧脱泡槽３の内部側から外部側に向かって（種レンガ２０の厚さ方向に沿って）延在するように形成され、その一端側２８Ａを貯留部２５に望ませるとともに、その他端側２８Ｂを周壁部３Ｂの外側に位置する種レンガ２０の端部側にまで延出させて形成されている。上部排出溝２９は迫レンガ２１と受けレンガ２６の下面に減圧脱泡槽３の内部側から外部側に向かって延在するように形成され、その一端側２９Ａを前記貯留部２５に望ませるとともに、その他端側２９Ｂを周壁部３Ｂの外側に位置する種レンガ２０の端部側にまで延出させるように形成されている。
【００３６】
これら下部排出溝２８と上部排出溝２９は、種レンガ２０の上面側と迫レンガ２１の下面側において図４に示す如く上下左右に位置合わせされて横断面キノコ型に一体になるように形成されている。また、下部排出溝２８の横幅よりも上部排出溝２９の横幅の方が若干大きく形成されている。下部排出溝２８の底面は種レンガ２０の内部側から外部側に向かって下降するテーパー面とされることが好ましい。このように下部排出溝２８の底面をテーパー面とすることにより、下部排出溝２８に流れ込む溶融ガラスを減圧脱泡槽３の外側に向けて容易かつ確実に流動させて排出できる。
【００３７】
排出路３０の流路断面積の大きさは、後述する如く泡層の発生により天井部３Ｃや周壁部３Ｂの壁面を流下して種レンガ２０の貯留部２５に到達する溶融ガラスを排出するために充分な大きさとされる。このため、例えば下部排出溝２８と上部排出溝２９について、個々に横幅として数１０ｍｍ程度、高さ数１０ｍｍ程度の大きさに形成できる。前記下部排出溝２８と上部排出溝２９の溝幅については、例えば、種レンガ２０の目地部３５の幅に対し、１０倍以上、より好ましくは３０倍以上の幅であることが、溶融ガラスの排出能力確保の面から好ましい。
【００３８】
なお、排出路３０の流路断面積を大きくする程、溶融ガラスの排出能力は向上するが、排出路３０を必要以上に大きくすると、迫レンガ２１と種レンガ２０の強度低下のおそれが生じる。このため、排出路３０を下部排出溝２８と上部排出溝２９からなる２重構造として、種レンガ２０に形成する下部排出溝２８による強度低下と迫レンガ２１に形成する上部排出溝２９による強度低下をできるだけ低く抑えることが好ましい。例えば、下部排出溝２８と上部排出溝２９を迫レンガ２１と種レンガ２０の一方にまとめて形成するよりは、これらに別々に形成した方が、同じ流路断面積を確保する場合、迫レンガ２１または種レンガ２０の大きな強度低下を引き起こすことなく必要な流路断面積の排出路３０を形成できる。
【００３９】
次に、種レンガ２０の上面外部側端縁部分には、種レンガ２０の全幅にわたるように溝型のポケット部３１が形成され、下部排出溝２８の他端側がこのポケット部３１に連通されている。なお、このポケット部３１は減圧脱泡槽３を構成する種レンガ２０の全部に形成されていることが好ましく、これによりポケット部３１は減圧脱泡槽３の全周を取り囲むように形成される。これは、減圧脱泡槽３の全周においていずれの位置にある排出路３０から溶融ガラスが排出されてもいずれかのポケット部３１によって溶融ガラスを受けて貯留できるようにするためである。勿論、このポケット部３１は必須ではなく、別途流路や収容部を設けて排出路３０からポケット部３１に排出された溶融ガラスを貯留するか排出する手段を設けても良い。
【００４０】
図５は種レンガ２０と迫レンガ２１の接合部分とその周囲を減圧脱泡槽３の内部側から見た斜視略図である。
図５に示す如く左右に隣接配置されている種レンガ２０、２０が目地部３５を介し接合されるとともに、左右に隣接配置されている迫レンガ２１、２１も目地部３６を介し接合されている。このように目地部３５を介し種レンガ２０は横方向に複数順次接合されて減圧脱泡槽３の溶融ガラス収容部の周壁部３Ｂが構成され、迫レンガ２１も目地部３６を介し横方向に複数順次接合されて上部空間の天井部３Ｃや周壁部３Ｂの一部が構成されている。
図５に示すように種レンガ２０、２０の上面の貯留部２５に位置する目地部３５の上に耐火レンガ製の目地部カバー３７が設置されている。この目地部カバー３７は、図５に示す如く堤防部２５に近い部分から貯留部２５の奥側にまで達する大きさのブロック状に形成され、貯留部２５に該当する部分の目地部３５を覆っている。目地部カバー３７は堤防部２３の目地部３５の貯留部２５側や迫レンガの目地部３６の下方部まで延びて設けられていても良い。
なお、図５には前述の下部排出溝２８と上部排出溝２９からなる排出路３０が貯留部２５に望むように開口され、排出路３０が目地部３５から離れた位置に形成されている状態が示されている。排出路３０は溶融ガラスの排出流路となるので、目地部３５からできるだけ離れた位置に形成されていることが、目地部３５の侵食を防止する上で好ましい。
【００４１】
なお、図５において種レンガ２０、２０間の目地部３５と迫レンガ２１、２１間の目地部３６は同位置に存在するが、同位置存在させる必要はない。目地部からの溶融ガラスの漏出のおそれを少なくするためには、むしろ、目地部３５と目地部３６とは異なる位置に存在させる方が良い。
また、排出路３０は迫レンガ間の目地部３６から離れた位置に形成されていることが好ましい。しかし、排出路３０が目地部３６の位置に形成されたとしても、目地部３６は排出路３０の上方に存在するため、たとえ溶融ガラスに対する耐蝕性が種ガラスに比較して低いとしても、迫レンガ間の目地部３６から溶融ガラスが漏出するおそれが少なく、またその部分から溶融ガラスの漏出が起こったとしてもそれによる悪影響も少ない。
【００４２】
図３〜図５に示した種レンガ２０等においては、種レンガ２０の１個あたり排出路３０を１つ設けることに限定されない。必要により、種レンガ２０の１個あたり２つ以上の排出路を設けてもよい。また、図２に示した溶融ガラス収容部の最上部を構成する複数の種レンガ２０、２０、・・の全てに排出路を形成する必要もない。排出溝２８の溶融ガラスを充分に排出できる限り、一部の種レンガに排出路を形成し、他の種レンガに排出路を形成しないこともできる。たとえば、水平方向に並べられた複数の種レンガの１つ置きに排出路を形成しても良い。
【００４３】
本実施形態の減圧脱泡装置１００を用いて減圧脱泡するガラスＧは、加熱溶融法により製造されるガラスである限り、組成的には制約されない。従って、ソーダライムガラスに代表されるソーダライムシリカ系ガラスやアルカリホウケイ酸ガラスのようなアルカリガラスであっても良い。
【００４４】
建築用または車両用の板ガラスに使用されるソーダライムガラスの場合には、酸化物基準の質量百分率表示で、ＳｉＯ２：６５〜７５％、Ａｌ２Ｏ３：０〜３％、ＣａＯ：５〜１５％、ＭｇＯ：０〜１５％、Ｎａ２Ｏ：１０〜２０％、Ｋ２Ｏ：０〜３％、Ｌｉ２Ｏ：０〜５％、Ｆｅ２Ｏ３：０〜３％、ＴｉＯ２：０〜５％、ＣｅＯ２：０〜３％、Ｂａ０：０〜５％、ＳｒＯ：０〜５％、Ｂ２Ｏ３：０〜５％、ＺｎＯ：０〜５％、ＺｒＯ２：０〜５％、ＳｎＯ２：０〜３％、ＳＯ３：０〜０.３％という組成を有することが好ましい。
【００４５】
液晶ディスプレイ用の基板に使用される無アルカリホウケイ酸ガラスの場合には、酸化物基準の質量百分率表示で、ＳｉＯ２：３９〜７０％、Ａｌ２Ｏ３：３〜２５％、Ｂ２Ｏ：１〜２０％、ＭｇＯ：０〜１０％、ＣａＯ：０〜１７％、ＳｒＯ：０〜２０％、Ｂａ０：０〜３０％という組成を有することが好ましい。プラズマディスプレイ用の基板に使用される混合アルカリ系ガラスの場合には、酸化物基準の質量百分率表示で、ＳｉＯ２：５０〜７５％、Ａｌ２Ｏ３：０〜１５％、ＭｇＯ＋ＣａＯ＋ＳｒＯ＋ＢａＯ＋ＺｎＯ：６〜２４％、Ｎａ２Ｏ＋Ｋ２Ｏ：６〜２４％、という組成を有することが好ましい。
【００４６】
次に、図１に示す減圧脱泡装置１００の動作について説明する。
減圧脱泡装置１００にあっては、ハウジング２の内部を所定の減圧状態に保持した状態で、減圧脱泡槽３に溶融ガラスＧを供給する。ハウジング２はその内部を例えば５１〜６１３ｈＰａ（３８〜４６０ｍｍＨｇ）に減圧されている。ハウジング２の内部は、８０〜３３８ｈＰａ（６０〜２５３ｍｍＨｇ）に減圧されていることがより好ましい。前記減圧状態の減圧脱泡槽３に対し溶融槽１で溶融させた溶融ガラスＧを上流ピット１２から上昇管５を介して送り込み、減圧脱泡槽３の内部で減圧処理することによって溶融ガラス内に気泡を生じさせ、その気泡を上昇させて溶融ガラスＧの液面に浮上させて破泡することで脱泡する。次いで、減圧処理が終了した溶融ガラスＧを下降管６によって下流ピット１５に送り、下流ピット１５から成形装置２００に移送することで成形装置２００において目的の製品形状に形成することができる。
【００４７】
減圧脱泡装置１００において溶融ガラスＧの減圧脱泡を行っている間、減圧脱泡槽３の内部をできるだけ一定の減圧度に保持し、減圧脱泡槽３の内部側の溶融ガラスＧの温度を一定温度に制御する。しかし、わずかな圧力変動、溶融ガラス温度変化あるいは溶融ガラスの種別による粘度の違いなどの種々の外的要因により、減圧下の溶融ガラスＧに気泡が大量に発生し、それらが浮上する突沸現象が発生し、溶融ガラスＧの上部空間を気泡による泡層が埋め、泡層が上部空間を画成する周壁部や天井部３Ｃの下部に接触する場合がある。この場合、上部空間を画成する周壁部や天井部３Ｃの下部の壁面を構成する迫レンガの内面側には溶融ガラスＧから揮発した成分などの付着物が付着していることが少なくないので、この壁面に溶融ガラスの泡層が接触すると泡の溶融ガラスに付着物が混入し、付着物が混入した溶融ガラスが壁面を伝わって下降し、最終的に迫レンガ２１の内側面２１Ｂを伝わって種レンガ２０の上面の貯留部２５に到達し、貯留部２５に流れ込む。
【００４８】
貯留部２５に溜まった溶融ガラスは貯留部２５の奥側に形成されている排出路３０に至り、排出路３０に沿って種レンガ２０の外側に流出し、ポケット部３１に到達し、ポケット部３１に貯留される。従ってたとえ上述の付着物が溶融ガラスの成分であってもその成分を多く含む溶融ガラスが減圧脱泡槽３の内部側の減圧処理中の溶融ガラスＧに戻るおそれが無くなる。よって、減圧脱泡中に減圧脱泡槽３内の溶融ガラスＧを均一性の低い溶融ガラスとしてしまうことがないため、次工程の成形装置２００に送る溶融ガラスＧの組成を均一に保持できる。また、ガラスの組成によって部分的に屈折率を変化させて透視像を歪ませる、いわゆるリームが発生するといった問題が生じない高品質のガラス製品の製造を実現できる効果がある。
【００４９】
排出路３０の大きさは、迫レンガ２１の表面を流下して種レンガ２０の貯留部２５に到達する溶融ガラスを排出するために充分な大きさとするならば、貯留部２５から溶融ガラスが溢れるおそれが少なく、減圧脱泡槽３の内部を流れる溶融ガラスに戻してしまうおそれもない。排出部３０においては、上部排出溝２９が横断面半円形状とされているが、ここで上部排出溝２９が矩形断面型であるよりも、横断面半円形状とされていることが好ましい。この理由は、排出路３０内を溶融ガラスが流れた場合、上部排出溝２９が仮に４角型であるとその上側のコーナー部分に表面張力で溶融ガラスが残留して残る可能性がある。従って、上部排出溝２９は横断面半円形状が望ましいが、本発明において上部排出溝２９の断面形状は特に規定されるものではない。
【００５０】
迫レンガ２１の内側面２１Ｂを流下して貯留部２５に流れてきた溶融ガラスは、貯留部２５から排出路３０を介して減圧脱泡槽３の外部に排出されるが、貯留部２５には一時的であっても溶融ガラスが滞留する。そのため、貯留部２５にある目地部３５は溶融ガラスに侵食される可能性がある。この点において、本実施形態の構造であるならば、堤防部２３の背後側に耐火レンガの目地部カバー３７を設置して貯留部２５にある目地部３５を保護しているので、減圧脱泡装置１００を長時間連続運転して貯留部２５にある目地部３５が溶融ガラスに触れる時間が長くなっても、目地部３５が侵食されるおそれが少なくなる。ここで、貯留部２５にある目地部３５を大きく侵食させてしまうと、貯留部２５に溜まっている溶融ガラスを目地部の侵食部分を介し再度減圧脱泡槽３の内部側に戻してしまうおそれがあるので、目地部３５の侵食を目地部カバー３７によって防止できる構造が好ましい。
【００５１】
図６は本発明に係る減圧脱泡装置１００に設けられる貯留部２５の第２実施形態を示すもので、この実施形態の貯留部２５においては、その底面を減圧脱泡槽３の内部側から外部側に向けて下向きとするテーパー面２５ａとした点に特徴があり、その他の構造については先の第１実施形態の構造と同等である。貯留部２５の底面をテーパー面２５ａとすることにより、迫レンガ２１の内側面２１Ｂを流下して貯留部２５に達した溶融ガラスを確実に排出路３０側に導き、排出路３０を介して減圧脱泡槽３の外部側に排出できる。
【００５２】
ところで、先に記載した実施形態では種レンガ２０の上面２０に下部排出溝２８を形成し、迫レンガ２１および受けレンガ２６の下面側に上部排出溝２９を形成して排出路３０を構成したが、排出路については、種レンガ２０あるいは迫レンガ２１の強度低下が問題にならないようであれば、種レンガ２０あるいは迫レンガ２１のどちらか一方に形成しても良いのは勿論である。さらに、図６に示す如く貯留部２５の底部側に一端４０Ａ側を開口させ、他端４０Ｂ側を減圧脱泡槽３の外面側に開口させるように種レンガ２０の内部側に排出路４０を形成することもできる。勿論、排出路３０と排出路４０を両方設けても良い。
【００５３】
本発明に係るガラス製品の製造装置は、前述した減圧脱泡装置１００と、減圧脱泡装置１００よりも上流側に設けられたガラス原料を溶融して溶融ガラスを製造する溶融手段と、減圧脱泡装置１００よりも下流側に設けられた溶融ガラスを成形する成形手段（成形装置）２００と、成形後のガラスを徐冷する徐冷手段と、を備える装置である。なお、溶融手段、成形手段、徐冷手段については、公知技術の範囲である。たとえば、溶融手段は、所望の組成になるように調整したガラス原料を溶融槽に投入し、ガラスの種類に応じた所定の温度、たとえば、建築用や車両用等のソーダライムガラスの場合、約１４００〜１６００℃に加熱してガラス原料を溶融して溶融ガラスを得る。たとえば、成形手段としては、フロート法、フュージョン法またはダウンロード法などによる成形装置が挙げられる。
【００５４】
前記の中でもフロート法のためのフロートバスを用いた成形手段が薄板ガラスから厚板ガラスまでの広範囲の厚さの高品質な板ガラスを大量に製造できる理由から好ましい。
たとえば、徐冷手段としては、成形後のガラスの温度を徐々に下げるための機構を備えた徐冷炉が一般的に用いられる。徐々に温度を下げる機構は、燃焼ガスまたは電気ヒータにより、その出力が制御された熱量を、炉内の必要位置に供給して成形後のガラスを徐冷する。これによって、成形後のガラスに内在する残留応力を無くすることができる。
【００５５】
次に、本発明の板ガラス製品の製造方法について説明する。図７は、本発明のガラス製品の製造方法の一実施形態のフロー図である。本発明の板ガラス製品の製造方法は、前述の減圧脱泡装置１００を用いることを特徴とする。本発明の板ガラス製品の製造方法は、一例として、前述の減圧脱泡装置１００の前段の溶融手段により溶融ガラスを溶融して溶融ガラスを製造する溶融工程Ｋ１と、前述の減圧脱泡装置１００により溶融ガラスの減圧脱泡を行う脱泡工程Ｋ２と、前述の減圧脱泡装置１００よりも下流側で溶融ガラスを成形する成形工程Ｋ３と、その後工程において溶融ガラスを徐冷する徐冷工程Ｋ４と、徐冷後のガラスを切断する切断工程Ｋ５と、ガラス製品Ｋ６を得るガラス製品の製造方法である。
【００５６】
本発明のガラス製品の製造方法は、前述した減圧脱泡装置１００を利用することの他は、公知技術の範囲である。また、本発明のガラス製品の製造方法で利用する装置については、前述の通りである。図７では、本発明のガラス製品の製造方法の構成要素である溶融工程、および成形工程ならびに徐冷工程に加えて、さらに必要に応じて用いる切断工程、その他の後工程も示している。
【産業上の利用可能性】
【００５７】
本発明の減圧脱泡装置、およびガラス製品の製造装置、並びにガラス製品の製造方法は、建材用、車両用、光学用、医療用、その他幅の広いガラス製品の製造に利用できる。
なお、２０１０年６月３０日に出願された日本特許出願２０１０−１４９２３０号の明細書、特許請求の範囲、図面及び要約書の全内容をここに引用し、本発明の明細書の開示として、取り入れるものである。
【符号の説明】
【００５８】
１００…減圧脱泡装置、Ｇ…溶融ガラス、２００…成形装置、１…溶融槽、２…ハウジング、３…減圧脱泡槽、３Ａ…底壁部、３Ｂ…周壁部、３Ｃ…天井部、５…上昇管（供給管）、６…下降管（送出管）、８、９…外管、１２…上流ピット、１５…下流ピット、２０…種レンガ、２１、２２…迫レンガ、２３…堤防部、２５…貯留部、２６…受けレンガ、２８…下部排出溝、２９…上部排出溝、３０、４０…排出路、３１…ポケット部、３５、３６…目地部、３７…目地部カバー。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【国際調査報告】
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