(57)【要約】  発酵工程後の加熱や添加物の使用などの煩雑な操作を必要とせず、経時的な酸度の上昇やｐＨの低下を抑制し、長期間に亘って、適度な風味（例えば、酸味）を保ち、良好な品質を維持しうる発酵乳の製造方法を提供する。  発酵乳の原料に乳酸桿菌及び乳酸球菌を添加し、発酵工程の従来の至適温度よりも高い温度である４４〜５５℃で発酵させることによって、従来の至適温度で発酵させた場合と比較して、冷蔵保存中における発酵乳含有乳製品の酸度を適度に保持することができる。これにより、発酵乳の酸味が強すぎることに基づく、発酵乳の風味の変化を防止することができる。【特許請求の範囲】
【請求項１】
発酵乳の原料に乳酸桿菌及び乳酸球菌を添加し、４４〜５５℃の発酵温度で発酵乳を得る発酵工程を含む、発酵乳の製造方法。
【請求項２】
上記発酵温度が４４〜４９℃である、請求項１に記載の発酵乳の製造方法。
【請求項３】
上記発酵温度の保持時間が２〜２４時間である、請求項１又は２に記載の発酵乳の製造方法。
【請求項４】
上記乳酸桿菌がラクトバチルス・ブルガリカスであり、かつ、上記乳酸球菌がストレプトコッカス・サーモフィルスである、請求項１〜３のいずれか１項に記載の発酵乳の製造方法。
【請求項５】
請求項１〜３のいずれか１項に記載の発酵乳の製造方法によって得られた発酵乳を含む乳製品。
【請求項６】
上記乳製品が、ドリンクヨーグルト、ソフトヨーグルト、乳酸菌飲料、及びセットタイプヨーグルトから選ばれる一種である、請求項５に記載の乳製品。
【請求項７】
上記乳製品の調製の終了時から２５日間の経過時まで、１０℃の温度下に保存した場合に、この間の上記乳製品の酸度（％）の上昇の幅が０．２５％以下である、請求項５又は６に記載の乳製品。
【請求項８】
上記乳製品の調製の終了時から２５日間の経過時まで、１０℃の温度下に保存した場合に、この間の上記乳製品のｐＨの低下の幅が０．２８以下である、請求項５〜７のいずれか１項に記載の乳製品。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、発酵乳の風味や品質を簡便かつ効率的に改善できる発酵乳の製造方法に関し、特に、前発酵タイプのドリンクヨーグルト、ソフトヨーグルト等の発酵乳含有乳製品の冷蔵保存中における酸度やｐＨの変化を抑制できる発酵乳の製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
発酵乳は「乳等省令」で、乳またはこれと同等以上の無脂乳固形分を含む乳などを乳酸菌または酵母で発酵させ、糊状または液状にしたもの、またはこれらを凍結したものと定義されている。発酵乳の分類では、（ａ）主に容器に充填した後に発酵させ、容器内で固化させたハードヨーグルト（固形状発酵乳、セットタイプヨーグルト）と、（ｂ）大型のタンクなどで発酵させた後にカードを粉砕し、必要に応じて、果肉やソースなどと混合した後に容器に充填したソフトヨーグルト（糊状発酵乳）と、（ｃ）ハードヨーグルトやソフトヨーグルトを均質機などを用いて細かく砕いて、液状の性質を高め、必要に応じて、果肉やソースなどと混合した後に容器に充填したドリンクヨーグルト（液状発酵乳）に大別される。【０００３】
日本における発酵乳の成分規格は、無脂乳固形分が８％以上で、かつ、１ｍｌ当たりの乳酸菌の数または酵母の数が１０００万以上と定められている。また、ＦＡＯ（国際連合食糧農業機関）／ＷＨＯ（世界保健機関）によるヨーグルトの国際規格によると、ラクトバチルス・ブルガリカス（Lactobacillus  bulgaricus）及びストレプトコッカス・サーモフィルス（Streptococcus  thermophilus）の作用によって、乳または乳製品を乳酸発酵して得た凝固乳製品を、ヨーグルトと定義している。【０００４】
ヨーグルトなどの発酵乳は、乳酸菌の生菌を含むため、長期間で保存した場合、乳酸菌が生成する乳酸などによって経時的に酸度が上昇し、ｐＨが低下し、製造直後と比べて、風味や品質が変化するという問題がある。この問題を軽減するために、以前より種々の方法が提案されている。【０００５】
一例として、ヨーグルト素材組成物に乳酸菌を加え、組成物中の乳の発酵度合を所望のものとしたものを低温に放置したのち、該乳酸菌を高温側発育停止限界温度以上であって完全死滅に至らない温度、時間条件下に加熱し、これを冷却することを特徴とする、乳酸菌の生菌を含むヨーグルトの製造方法が提案されている（特許文献１）。このヨーグルトの製造方法において、乳酸菌がラクトバチルス・ブルガリカスである場合、高温側発育停止温度は５０〜５５℃であり、完全死滅条件は例えば６３℃で３０分間である。
他の例として、キトサンを含有してなる酸度上昇を抑制した発酵乳が提案されている（特許文献２）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開昭５０―６７４５号公報
【特許文献２】特開平３−２９２８５３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
特許文献１に記載の技術は、発酵工程後に特定の加熱温度と加熱時間で処理するものである。この技術は、加熱条件の調整が煩雑である上、加熱のための熱エネルギーが過剰に必要であり、さらに、加熱温度が高い場合、ヨーグルトの風味が劣化する可能性があるという問題がある。
また、特許文献２に記載の技術は、発酵乳には通常含有させないキトサンを、発酵乳の添加物として用いるものである。この技術は、キトサンの添加によって商品力が低下することや、キトサンの風味によって発酵乳の風味が変化する可能性があるなどの問題がある。【０００８】
そこで、本発明は、発酵工程後の加熱や添加物の使用などの煩雑な操作を必要とせず、経時的な酸度の上昇やｐＨの低下を抑制し、長期間に亘って、適度な風味（例えば、酸味）を保ち、良好な品質を維持しうる発酵乳の製造方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明者らは、上記の課題を解決するために鋭意検討した結果、発酵乳の原料に乳酸桿菌及び乳酸球菌を添加し、発酵工程の従来の至適温度（３８〜４３℃程度）よりも高い温度（例えば、４４〜４９℃）で発酵させることによって、従来の至適温度で発酵させた場合と比較して、発酵時間を殆ど増大させずに、冷蔵保存中における発酵乳含有物の酸度の上昇及びｐＨの低下を抑制できることを見出した。また、本発明の発酵温度（例えば、４４〜４６℃）で発酵させた場合、従来の至適温度で発酵させた場合と比較して、乳酸桿菌や乳酸球菌の生菌数が殆ど変わらず、発酵乳含有乳製品としての市場での商品価値を損なわないことを見出した。さらに、本発明の発酵温度（例えば、４４〜５０℃）で発酵させた場合、従来の至適温度で発酵させた場合と比較して、発酵乳含有乳製品の風味や物性（品質）を同等に維持しており、市場での商品価値を損なわないことを見出し、本発明を完成した。【００１０】
すなわち、本発明は、以下の［１］〜［８］を提供するものである。
［１］  発酵乳の原料に乳酸桿菌及び乳酸球菌を添加し、４４〜５５℃の発酵温度で発酵乳を得る発酵工程を含む、発酵乳の製造方法。
［２］  上記発酵温度が４４〜４９℃である、前記の［１］に記載の発酵乳の製造方法。
［３］  上記発酵温度の保持時間が２〜２４時間である、前記の［１］又は［２］に記載の発酵乳の製造方法。
［４］  上記乳酸桿菌がラクトバチルス・ブルガリカスであり、かつ、上記乳酸球菌がストレプトコッカス・サーモフィルスである、前記の［１］〜［３］のいずれかに記載の発酵乳の製造方法。
［５］  前記の［１］〜［４］のいずれかに記載の発酵乳の製造方法によって得られた発酵乳を含む乳製品。
［６］  上記乳製品が、ドリンクヨーグルト、ソフトヨーグルト、乳酸菌飲料、及びセットタイプヨーグルトから選ばれる一種である、前記の［５］に記載の乳製品。
［７］  上記乳製品の調製の終了時から２５日間の経過時まで、１０℃の温度下に保存した場合に、この間の上記乳製品の酸度（％）の上昇の幅が２５％以下である、前記の［５］又は［６］に記載の乳製品。
［８］  上記乳製品の調製の終了時から２５日間の経過時まで、１０℃の温度下に保存した場合に、この間の上記乳製品のｐＨの低下の幅が０．２８以下である、前記の［５］〜［７］のいずれかに記載の乳製品。【００１１】
本発明で用いる「発酵乳の原料」とは、生乳（原乳）、全脂乳、脱脂乳、またはホエイなどの乳成分を含む液体である。ここで、生乳とは例えば、牛乳などの獣乳である。発酵乳の原料を構成しうる成分の例としては、生乳、全脂乳、脱脂乳、ホエイの他に、その加工品（例えば、全脂粉乳、全脂濃縮乳、脱脂粉乳、脱脂濃縮乳、練乳、ホエイ粉、クリーム、バター、チーズなど）等が挙げられる。全脂粉乳などの固体原料を用いる場合、水等の液体を加えることによって、液体である発酵乳の原料を調製することができる。
なお、発酵乳の原料は、一般的にヨーグルトミックスなどと呼ばれるものであり、乳成分の他に、砂糖、糖類、甘味料、香料、果汁、果肉、ビタミン、ミネラルなどの食品成分または食品添加物などを含むことができる。また、必要に応じて、ペクチン、大豆多糖類、ＣＭＣ（カルボキシメチルセルロース）、寒天、ゼラチンなどの安定剤を含有させてもよい。【００１２】
本発明における「発酵乳」とは、（ａ）セットタイプヨーグルト（例えば、プレーンヨーグルトやハードヨーグルト）などの後発酵タイプのヨーグルト、（ｂ）ソフトヨーグルト、ドリンクヨーグルトまたは乳酸菌飲料の製造時の中間品（換言すると、最終製品ではない製造途中の物）であって、発酵工程の終了後であって、かつ、発酵工程の後に添加される副原料を添加する前の物と定義される。
また、本発明における「発酵乳」とは、乳成分を含むものであればよく、無脂乳固形分の含有率及び生菌数が限定されるものではない。すなわち、本発明における「発酵乳」とは、無脂乳固形分が８重量％以上のもの（日本の乳等省令で規定する狭義の発酵乳）に限定されず、例えば、無脂乳固形分が３重量％以上、８重量％未満のもの（日本の乳等省令で規定する狭義の乳製品）や、無脂乳固形分が３重量％未満のものを含む。また、本発明における「発酵乳」とは、１ｍｌ当たりの乳酸菌の数が１０００万以上のもの（日本の乳等省令で規定する狭義の発酵乳）に限定されず、１ｍｌ当たりの乳酸菌の数が１０００万未満のものを含む。
本明細書において、「発酵乳製品」とは、本発明の製造方法によって得られる発酵乳（例えば、ソフトヨーグルトもしくはドリンクヨーグルトの製造時の中間品）に糖液などの副原料を混合して調製した、ソフトヨーグルトやドリンクヨーグルトなどの前発酵タイプのヨーグルトや、乳酸菌飲料などである。ここで、副原料は、必要に応じて配合される、前記の「発酵乳の原料」の説明で例示した食品成分、食品添加物、または安定剤などを含むことができる。
本明細書において、「乳製品」及び「発酵乳製品」は、無脂乳固形分が３重量％以上のもの（日本の乳等省令で規定する狭義の乳製品）に限定されず、３重量％未満のものを含む。
本明細書において、「乳製品」は、最終製品であり、セットタイプヨーグルト、ソフトヨーグルト、ドリンクヨーグルト、及び乳酸菌飲料を含む。ここで、「最終製品」とは、消費者が飲食するための状態となった製品であり、後発酵タイプのヨーグルト（セットタイプヨーグルト）の場合には発酵乳であり、ソフトヨーグルト、ドリンクヨーグルト及び乳酸菌飲料の場合には、発酵乳製品である。【００１３】
本明細書において「酸度」とは、牛乳関係法令集（乳業団体衛生連絡協議会、平成１６年（２００４年）３月）の５６頁の「５  乳及び乳製品の酸度の測定法」による測定値であり、詳細は以下の通りである。すなわち、試料１０ｍｌに同量の炭酸ガスを含まない水を加えて希釈し、指示薬としてフェノールフタレイン液０．５ｍｌを加えて、０．１ｍｏｌ／Ｌの水酸化ナトリウム溶液で３０秒間、微紅色の消失しない点を限度として滴定し、その滴定量から試料１００ｇ当たりの乳酸のパーセント量を求め、酸度とする。０．１ｍｏｌ／Ｌの水酸化ナトリウム溶液１ｍｌは、乳酸９ｍｇに相当する。指示薬は、フェノールフタレイン１ｇを５０％エタノールに溶かして、１００ｍｌとする。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によると、発酵乳の原料に乳酸桿菌及び乳酸球菌を添加し、発酵工程の従来の至適温度（３８〜４３℃程度）よりも高い温度（例えば、４４〜４７℃）で発酵させることによって、従来の至適温度で発酵させた場合と比較して、冷蔵保存中における発酵乳含有物（発酵乳または発酵乳製品）の酸度の経時的な上昇を抑制して、酸度を適度に保持することができる。これにより、発酵乳の酸味が強すぎることに基づく、発酵乳の風味の劣化を防止することができる。そして、例えば、発酵乳の原料に乳酸桿菌及び乳酸球菌を添加し、従来の至適温度で発酵させた場合に１４日間程度である賞味期限を、本発明の発酵温度で発酵させることで、２０〜３０日間程度に延長することができる。【００１５】
また、本発明によると、発酵乳の原料に乳酸桿菌及び乳酸球菌を添加し、発酵工程の従来の至適温度（３８〜４３℃程度）よりも高い温度（例えば、４４〜４６℃）で発酵させているにもかかわらず、従来の至適温度で発酵させた場合と比較して、乳酸桿菌や乳酸球菌の生菌数が殆ど変わらず、発酵乳の乳酸桿菌及び乳酸球菌の必要な生菌数を確保することができ、発酵乳含有乳製品としての市場での商品価値を損なうことがない。
さらに、本発明の発酵温度（例えば、４４〜５０℃）で発酵させた場合、従来の至適温度で発酵させた場合と比較して、最終製品である発酵乳含有乳製品の風味や物性（品質）を同等に維持しており、最終製品としての市場での商品価値を損なうことがない。【００１６】
すなわち、本発明によると、発酵工程後の加熱や添加物の使用などの煩雑な操作を必要とせず、経時的な酸度の上昇やｐＨの低下を抑制し、長期間に亘って、適度な風味を保ち、良好な品質を維持しうる発酵乳の製造方法を提供することができる。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
本発明の発酵乳の製造方法は、発酵乳の原料に乳酸桿菌及び乳酸球菌を添加し、４４〜５５℃の発酵温度で発酵乳を得る発酵工程を含む。
本発明では、発酵温度を従来の至適温度（３８〜４３℃程度）よりも高い値（４４〜５５℃）に定めているので、当該発酵乳または当該発酵乳を含む発酵乳製品の酸度の増大及びｐＨの低下を抑制することができる。本発明では、前記の高い温度（４４〜５５℃）で発酵させることによって、乳酸菌やビフィズス菌などの微生物の活力（活性）や菌数、あるいは発酵乳の原料に含まれる各種の成分などに影響を与えて、例えば、冷蔵保存中における酸度の上昇を抑制すると考えられる。
本発明における発酵温度は、発酵乳中の乳酸菌が死滅しないものであればよく、４４〜５５℃、好ましくは４４〜５０℃、より好ましくは４４〜４９℃、さらに好ましくは４４〜４８℃、さらに好ましくは４４〜４７℃、さらに好ましくは４５〜４７℃、さらに好ましくは４５〜４６．５℃、最も好ましくは４５〜４６℃である。
また、本発明において、発酵温度と従来の至適温度範囲（３８〜４３℃）の上限値（４３℃）の差は、好ましくは１〜１５℃、より好ましくは２〜１２℃、さらに好ましくは２〜１０℃、さらに好ましくは２〜８℃、さらに好ましくは２〜７℃、さらに好ましくは２〜６℃、さらに好ましくは２〜５℃、最も好ましくは２〜４℃である。
本発明において、前記の発酵温度の保持時間は、風味と物性の良好な発酵乳を効率的に得る観点から、好ましくは２〜２４時間、より好ましくは３〜１２時間、さらに好ましくは３．５〜８時間、最も好ましくは４〜６時間である。
【００１８】
前記のような発酵条件を採用することで、従来の至適温度で発酵させた場合と同様に、発酵乳の微生物（乳酸桿菌や乳酸球菌など）を死滅させず、その必要な生菌数を確保すると共に、従来の至適温度で発酵させた場合と比較して、発酵乳や発酵乳製品の風味や物性（品質）を同等に維持することができる。なお、商業的な規模（換言すると、大容量）で発酵乳を製造する場合、発酵温度を完全に一定の条件に制御することは困難であるため、実際に設定した温度から上下に１〜２℃程度の変化を想定して発酵条件を設定すると良い。
【００１９】
次に、発酵乳の原料にスターターとして添加し混合するための乳酸菌について、説明する。
本発明で用いる乳酸桿菌の例としては、ララクトバチルス・ブルガリカス（Lactobacillus  bulgaricus）、ラクトバチルス・ラクティス（Lactobacillus  lactis）等が挙げられる。
本発明で用いる乳酸球菌の例としては、ストレプトコッカス・サーモフィルス（Streptococcus  thermophilus）等が挙げられる。
本発明において、乳酸桿菌及び乳酸球菌に加えて、他の菌を用いることもできる。他の菌としては、酵母等が挙げられる。
本発明で用いる乳酸桿菌及び乳酸球菌の好ましい組み合わせとしては、乳酸桿菌がラクトバチルス・ブルガリカス（ブルガリア菌）であり、かつ乳酸球菌がストレプトコッカス・サーモフィルス（サーモフィルス菌）である組み合わせが挙げられる。この組み合わせは、ヨーグルトに独特の芳醇さと爽やかさを醸し出すため、嗜好性が高く、また、国際規格でヨーグルトと認められているため、本発明において好ましく用いられる。すなわち、乳酸桿菌として、少なくともラクトバチルス・ブルガリカスを使用し、かつ、乳酸球菌として、少なくともストレプトコッカス・サーモフィルスを使用することは、本発明の効果を十分に発揮させる観点から望ましい。なお、本発明では、乳酸桿菌や乳酸球菌として、特異的な性質を有する変異株を使用する必要はなく、汎用の菌株を使用することができる。
【００２０】
本発明で得られる発酵乳は、発酵乳製品の製造に用いることができる。この場合、発酵乳製品として、ドリンクヨーグルト、ソフトヨーグルト、乳酸菌飲料等が挙げられる。
本発明において、最終製品である発酵乳（セットタイプヨーグルト）及び発酵乳製品（ドリンクヨーグルト、ソフトヨーグルト、乳酸菌飲料）の各形態のうち、冷蔵保存中における酸度の上昇やｐＨの低下に伴う、官能的な酸味（風味）の変化は、一般的には、液状のドリンクヨーグルト（前発酵タイプ）及び乳酸菌飲料で最も影響が大きく、次いで、糊状のソフトヨーグルト（前発酵タイプ）で影響が大きく、固形状のセットタイプヨーグルト（後発酵タイプ）では比較的に影響が小さくなる。すなわち、最終製品の形態に拘わらず、本発明の効果は確実に現れるのであるが、酸味の変化を感じやすいドリンクヨーグルトやソフトヨーグルトなどの前発酵タイプの場合、本発明の効果はより顕著である。また、液状のために周囲の環境から特に影響を受け易いドリンクヨーグルトの場合、本発明の効果は最も顕著である。また、日本の乳等省令では発酵乳に分類されないが、ドリンクヨーグルトに近い形態として、乳酸菌飲料類などの乳酸菌（生菌）を含むヨーグルト系の飲料でも、本発明の効果は同様に期待できる。
【００２１】
本発明の発酵乳の製造方法は、発酵工程の前に殺菌工程などを含むことができる。殺菌工程としては、例えば、１２０〜１５０℃、１秒間〜６０秒間などの条件で加熱処理するＵＨＴ（超高温）殺菌方法や、８０〜１００℃、１０秒間〜３０分間などの条件で加熱処理するＨＴＳＴ（高温短時間）殺菌方法などが挙げられる。
【００２２】
本発明の発酵乳の製造方法は、発酵工程の後に冷却工程、カード破砕工程、副原料添加工程などを含むことができる。
冷却工程では例えば、発酵乳を発酵温度から所定の低温（例えば、要冷蔵の表示の条件である１０℃以下など）に低下させる。
カード破砕工程では例えば、発酵乳を攪拌や加圧などし、発酵乳カードを微粒化（微細化）して分散させる。なお、カード破砕工程には、発酵乳を均質化し、発酵乳カードを液状化する場合なども含まれる。
副原料添加工程では例えば、糖液、果汁、果肉、フルーツプレパレーションなどの発酵乳以外の成分（副原料）を、発酵乳と混合し撹拌する。なお、副原料添加工程には、タンク内などで副原料と発酵乳を混合し撹拌して安定化させる場合も含まれる。
【００２３】
本発明の発酵乳の製造方法は、通常含まれる工程である、殺菌工程、発酵工程、冷却工程の各工程に加えて、必要に応じて、カード破砕工程、副原料添加工程等の他の工程を含めることができる。
カード破砕工程及び副原料添加工程は、いずれか一方の工程のみを含ませてもよいし、両方の工程を含ませてもよい。また、これら両方の工程を含ませる場合、通常、カード破砕工程の後に、副原料添加工程を含ませる。
【００２４】
本発明で得られる発酵乳または該発酵乳を含む乳製品（以下、「本発明の発酵乳等」ともいう。）を、最終製品の調製の終了時（具体的には、最終製品が発酵乳である場合には、発酵乳の発酵工程の終了時であり、最終製品が発酵乳以外の乳製品である場合には、当該乳製品の調製工程の終了時）から２５日間の経過時まで、１０℃の温度下に保存した場合に、当該２５日間の酸度（％）の上昇の幅（換言すると、２５日後の酸度の値から０日後の酸度の値を引いた値）は、好ましくは０．２５％以下、より好ましくは０．２３％以下、さらに好ましくは０．２０％以下、特に好ましくは０．１８％以下である。該値の下限は、特に限定されず、小さければ小さいほど良いが、通常、０．１０％である。
また、本発明の発酵乳等を、最終製品の調製の終了時から２５日間の経過時まで、１０℃の温度下に保存した場合に、当該２５日後の酸度（％）は、好ましくは０．９８％以下、より好ましくは０．９６％以下、さらに好ましくは０．９３％以下、特に好ましくは０．９１％以下である。該値の下限は、特に限定されないが、通常、０．８０％である。
【００２５】
本発明の発酵乳等を、最終製品の調製の終了時から１２日間の経過時まで、１０℃の温度下に保存した場合に、当該１２日間の酸度（％）の上昇の幅は、好ましくは０．１８％以下、より好ましくは０．１７％以下、さらに好ましくは０．１５％以下、特に好ましくは０．１３％以下である。該値の下限は、特に限定されず、小さければ小さいほど良いが、通常、０．１０％である。
また、本発明の発酵乳等を、最終製品の調製の終了時から１２日間の経過時まで、１０℃の温度下に保存した場合に、当該１２日後の酸度（％）は、好ましくは０．９１％以下、より好ましくは０．９０％以下、さらに好ましくは０．８８％以下、さらに好ましくは０．８６％以下である。該値の下限は、特に限定されないが、通常、０．８０％である。
【００２６】
本発明の発酵乳等を、最終製品の調製の終了時から２５日間の経過時まで、１０℃の温度下に保存した場合に、当該２５日間のｐＨの低下の幅（換言すると、０日後のｐＨの値から２５日後のｐＨの値を引いた値）は、好ましくは０．２８以下、より好ましくは０．２５以下、さらに好ましくは０．２０以下、特に好ましくは０．１５以下である。該値の下限は、特に限定されず、小さければ小さいほど良いが、通常、０．０５である。
本発明の発酵乳等を、最終製品の調製の終了時から２５日間の経過時まで、１０℃の温度下に保存した場合に、当該２５日後のｐＨは、好ましくは３．９０以上、より好ましくは３．９５以上、さらに好ましくは４．００以上、特に好ましくは４．０５以上である。該値の上限は、特に限定されないが、通常、４．２０である。
【００２７】
本発明の発酵乳等を、最終製品の調製の終了時から１２日間の経過時まで、１０℃の温度下に保存した場合に、当該１２日間のｐＨの低下の幅は、好ましくは０．２０以下、より好ましくは０．１８以下、さらに好ましくは０．１５以下、特に好ましくは０．１０以下である。該値の下限は、特に限定されず、小さければ小さいほど良いが、通常、０．０５である。
本発明の発酵乳等を、最終製品の調製の終了時から１２日間の経過時まで、１０℃の温度下に保存した場合に、当該１２日後のｐＨは、好ましくは３．９５以上、より好ましくは４．００以上、さらに好ましくは４．０５以上、さらに好ましくは４．１０以上である。該値の上限は、特に限定されないが、通常、４．２０である。
【００２８】
本発明において、前記の好ましい酸度またはｐＨであれば、最終製品である発酵乳含有製品（発酵乳または発酵乳製品）の賞味期限を十分に延長することができる。
一方、発酵乳や発酵乳製品では一般的に、酸味を抑制して、風味をマイルドにするため、甘味料などを添加して甘味を増強し、酸味と甘味のバランスにより嗜好性を高めている。この点、本発明では、酸度の上昇及びｐＨの低下を抑制しているため、発酵乳または発酵乳製品に由来する酸味を抑制することができ、甘味料などの添加量を低減することができる。この場合、発酵乳や発酵乳製品の本来の芳醇さと爽かさを維持しつつ、すっきりした酸味の発酵乳や発酵乳製品を提供することができる。
【実施例】
【００２９】
以下、本発明について実施例を挙げて具体的に説明するが、本発明は、この実施例に限定されないことはいうまでもない。例えば、本発明は、セットタイプヨーグルトにも適用可能である。【００３０】
［実施例１；高温（４５℃）で発酵した場合（実験室規模の実験）］
脱脂粉乳７０５ｇと、水道水４１９５ｇを混合して、発酵乳の原料（ヨーグルトミックス）を調製し、これを９５℃、１０分間で加熱殺菌した後に、４５℃に冷却した。次に、「明治ブルガリアヨーグルト」（商品名；明治乳業社製）より単離したラクトバチルス・ブルガリカス（Lactobacillus  bulgaricus）とストレプトコッカス・サーモフィルス（Streptococcus  thermophilus）の混合スターター１００ｇを接種し、タンク内において、４５℃で発酵させ、乳酸の生成によって酸度が１．２０％に到達した、発酵時間が５時間の時点で発酵工程を終了し、次いで１０℃以下に冷却して、発酵乳を得た。なお、後述する従来の至適温度で発酵させた比較例１の場合と比較して、この５時間は発酵時間として、同等であった。【００３１】
この得られた発酵乳について、一段加圧を約１０ＭＰａ、二段加圧を約５ＭＰａで均質化して、液状の発酵乳を得た。そして、この液状の発酵乳と糖液（砂糖を５．５質量％、ブドウ糖果糖液糖を１６質量％、ペクチンを０．６質量％で配合した水溶液）を質量比で６：４に混合して、最終製品である発酵乳製品（ドリンクヨーグルト）を得た。得られた発酵乳製品を１０℃で保存し、調製直後の新鮮物を始点として、発酵乳製品の酸度、ｐＨ、粘度、乳酸桿菌と乳酸球菌の生菌数の経時的変化を調べた。なお、乳酸桿菌と乳酸球菌の生菌数は、発酵乳製品の１ｍｌあたりのコロニー数（コロニー形成単位：Colony  forming  unit）を計測した数値である。【００３２】
［実施例２；高温（４７℃）で発酵した場合（実験室規模の実験）］
脱脂粉乳７０５ｇと、水道水４１９５ｇを混合して、発酵乳の原料（ヨーグルトミックス）を調製し、これを９５℃、１０分間で加熱殺菌した後に、４７℃に冷却した。次に、実施例１と同様にして、混合スターター１００ｇを接種し、タンク内において、４７℃で発酵させ、乳酸の生成によって酸度が１．２０％に到達した、発酵時間が５．５時間の時点で発酵工程を終了し、次いで１０℃以下に冷却して、発酵乳を得た。なお、後述する従来の至適温度で発酵させた比較例１の場合と比較して、この５．５時間は発酵時間として、ほぼ同等であった。【００３３】
得られた発酵乳について、実施例１と同様にして、最終製品である発酵乳製品（ドリンクヨーグルト）を得た。得られた発酵乳製品について、実施例１と同様にして、発酵乳製品の酸度、ｐＨ、粘度、乳酸桿菌と乳酸球菌の生菌数の経時的変化を調べた。【００３４】
［比較例１；従来の至適温度（４３℃）で発酵した場合（実験室規模の実験）］
脱脂粉乳７０５ｇと、水道水４１９５ｇを混合して、発酵乳の原料（ヨーグルトミックス）を調製し、これを９５℃、１０分間で加熱殺菌した後に、４３℃に冷却した。次に、実施例１と同様にして、混合スターターを１００ｇで接種し、タンク内において、４３℃で発酵させた。乳酸の生成によって酸度が１．２０％に到達した、発酵時間が５時間の時点で発酵工程を終了し、次いで１０℃以下に冷却して、発酵乳を得た。【００３５】
得られた発酵乳について、実施例１と同様にして、最終製品である発酵乳製品（ドリンクヨーグルト）を得た。得られた発酵乳製品について、実施例１と同様にして、発酵乳製品の酸度、ｐＨ、乳酸桿菌と乳酸球菌の生菌数、粘度の経時的変化を調べた。【００３６】
実施例１、実施例２、比較例１について、発酵乳製品の酸度、ｐＨ、及び、乳酸桿菌と乳酸球菌の生菌数の経時変化を表１〜表４に示した。【００３７】
【表１】
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【００３８】
【表２】
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【００３９】
【表３】
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【００４０】
【表４】
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【００４１】
表１及び表２から、従来の至適温度の４３℃で発酵させた比較例１と比較して、高温の４５℃で発酵させた実施例１と、高温の４７℃で発酵させた実施例２では、冷蔵（１０℃以下）保存中における酸度の上昇及びｐＨの低下が抑制されることを確認できた。【００４２】
表１及び表２から、比較例１の１２〜１７日間の保存に比較して、実施例１と実施例２の２５日間（４週間程度）の保存で、酸度の上昇及びｐＨの低下が抑制されており、本発明により、発酵乳や発酵乳製品の賞味期限を延長できることが分かる。
一方、発酵乳や発酵乳製品では一般的に、酸味を抑制し、風味をマイルドにするため、甘味料などを添加して甘味を増強し、酸味と甘味のバランスにより嗜好性を高めている。本発明によれば、酸度の上昇及びｐＨの低下が抑制され、発酵乳や発酵乳製品に由来する酸味を抑制できるため、甘味料などの添加量を低減することができる。この場合、発酵乳や発酵乳製品の本来の芳醇さと爽かさを維持しつつ、すっきりした酸味の発酵乳や発酵乳製品を提供することができる。【００４３】
一方、表３及び表４から、従来の至適温度の４３℃で発酵させた比較例１と比較して、高温の４５℃で発酵させた実施例１と、高温の４７℃で発酵させた実施例２では、乳酸桿菌数と乳酸球菌数の経時変化に差異はなかった。そして、実施例１〜２のそれぞれで、乳酸菌の生菌数（１ｍｌあたり）が１０００万（１×１０７）ｃｆｕ以上であり、日本における発酵乳の成分の規格を十分に満たしていることを確認できた。また、表には示さなかったが、発酵乳製品の物性（品質）の指標として粘度を調べたところ、従来の至適温度の４３℃で発酵させた比較例１と比較して、高温の４５℃で発酵させた実施例１と、高温の４７℃で発酵させた実施例２では、粘度の経時変化に差異はなかった。つまり、冷蔵（１０℃以下）保存中における粘度の上昇は起こらないことを確認できた。【００４４】
実施例１、実施例２、比較例１の結果より、発酵乳や発酵乳製品を調製する際に、従来の至適温度と言われていた発酵温度よりも高い温度である４５〜４７℃で発酵させることで、発酵時間を従来と同等にしつつ、発酵乳含有乳製品の規格や商品の価値を十分に満たして、冷蔵保存中における酸の生成を抑制できることが明らかとなった。【００４５】
［実施例３；高温（４５〜４７℃）で発酵した場合（実機規模の実験）］
脱脂粉乳１．４トンと、水道水８．４トンを混合して、発酵乳の原料（ヨーグルトミックス）を調製し、これを９５℃、１０分間で加熱殺菌した後に、約４５℃に冷却した。次に、「明治ブルガリアヨーグルト」より単離したラクトバチルス・ブルガリカス（Lactobacillus  bulgaricus）とストレプトコッカス・サーモフィルス（Streptococcus  thermophilus）の混合スターター０．２トンを接種し、タンク内において、約４５℃で発酵を開始させ、乳酸の生成によって酸度が１．１０％に到達した、発酵時間が４時間の時点で発酵工程を終了し、次いで１０℃以下に冷却して、発酵乳を得た。なお、後述する従来の至適温度で発酵させた比較例２の場合と比較して、この４時間は発酵時間として、同等であった。発酵時間である４時間の経過時点において、発酵の進行に伴い、発酵温度は約４７℃に到達していた。また、タンク内において、発酵温度は必ずしも均一ではなく、外側部分と内側（中心）部分とでは異なっていた。前記の約４５℃及び約４７℃の温度は、タンク内の最も外側の地点で測定したものである。最も内側の地点（中心点）では、この最も外側の地点よりも温度が２．０℃程度高い。【００４６】
この得られた発酵乳について、一段加圧を約１０ＭＰａ、二段加圧を約５ＭＰａで均質化して、液状の発酵乳を得た。そして、この液状の発酵乳と糖液（砂糖を５．５質量％、ブドウ糖果糖液糖を１６質量％、ペクチンを０．６質量％で配合した水溶液）を質量比で６：４に混合して、最終製品である発酵乳製品（ドリンクヨーグルト）を得た。この得られた発酵乳製品を１０℃と５℃で保存し、調製直後の新鮮物を始点として、発酵乳製品の酸度の上昇の幅の経時的変化を調べた。【００４７】
［実施例４；高温（４７〜４９℃）で発酵した場合（実機規模の実験）］
脱脂粉乳１．４トンと、水道水８．４トンを混合して、発酵乳の原料（ヨーグルトミックス）を調製し、これを９５℃、１０分間で加熱殺菌した後に、約４７℃に冷却した。次に、実施例３と同様にして、混合スターター０．２トンを接種し、タンク内において、約４５℃で発酵を開始させ、乳酸の生成によって酸度が１．１０％に到達した、発酵時間が４．７時間の時点で発酵工程を終了し、次いで１０℃以下に冷却して、発酵乳を得た。なお、後述する従来の至適温度で発酵させた比較例２の場合と比較して、この４．７時間は発酵時間として、幾らか延長されていた。発酵時間である４．７時間の経過時点において、発酵の進行に伴い、発酵温度は約４９℃に到達していた。また、タンク内において、発酵温度は必ずしも均一ではなく、外側部分と内側（中心）部分とでは異なっていた。なお、タンク内での測定地点及び温度の差異は、実施例３と同様である。【００４８】
この得られた発酵乳について、実施例３と同様にして、最終製品である発酵乳製品（ドリンクヨーグルト）を得た。この得られた発酵乳製品について、実施例３と同様にして、発酵乳製品の酸度の上昇の幅の経時的変化を調べた。【００４９】
［比較例２；従来の至適温度（４３〜４４℃）で発酵した場合（実機規模の実験）］
脱脂粉乳１．４トンと、水道水８．４トンを混合して、発酵乳の原料（ヨーグルトミックス）を調製し、これを９５℃、１０分間で加熱殺菌した後に、約４３℃に冷却した。次に、実施例３と同様にして、混合スターター０．２トンを接種し、タンク内において、約４３℃で発酵を開始させ、乳酸の生成によって酸度が１．１０％に到達した、発酵時間が４時間の時点で発酵工程を終了し、次いで１０℃以下に冷却して、発酵乳を得た。発酵時間である４時間の経過時点において、発酵の進行に伴い、発酵温度は約４４℃に到達していた。また、タンク内において、発酵温度は必ずしも均一ではなく、外側部分と内側（中心）部分とでは異なっていた。なお、タンク内での測定地点及び温度の差異は、実施例３と同様である。【００５０】
この得られた発酵乳について、実施例３と同様にして、最終製品である発酵乳製品（ドリンクヨーグルト）を得た。この得られた発酵乳製品について、実施例３と同様にして、発酵乳製品の酸度の上昇の幅の経時的変化を調べた。【００５１】
実施例３、実施例４、比較例２について、発酵乳製品の酸度の上昇の幅の経時変化を表５（保存温度：１０℃）と表６（保存温度：５℃）に示した。【００５２】
【表５】
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【００５３】
【表６】
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【００５４】
表５及び表６から、比較例２の７〜１２日間の保存に比較して、実施例３と実施例４の３６日間（１カ月以上）の保存で、酸度の上昇が抑制されており、本発明により、発酵乳や発酵乳製品の賞味期限を延長できることが分かる。一方、本発明により、酸度の上昇が抑制され、発酵乳や発酵乳製品に由来する酸味を抑制できるため、甘味料などの添加量を低減できる。この場合、発酵乳や発酵乳製品の本来の芳醇さと爽かさを維持しつつ、すっきりした酸味の発酵乳や発酵乳製品を提供できる。【００５５】
実施例３及び比較例２について、専門パネラーの１２名で、発酵乳製品の官能評価を実施した。この官能評価では、酸味の強さ、甘味の強さ、後味の良さ、口当たりの良さを評価の項目とし、「２、１、０、−１、−２」の５段階で評価の程度を表現した。ここで、この評価の程度で数値が大きいと、酸味及び甘味については「強い」を意味し、後味及び口当たりについては「良い」を意味する。酸味については、数値が小さいほど良好であり、甘味、後味、口当たりについては、数値が大きいほど良好である。この官能評価における専門パネラーの１２名の平均値の経時変化を表７に示した。【００５６】
【表７】
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【００５７】
表７から、比較例２に比較して実施例３で、酸味は弱く、甘味は強く、後味は同等に、口当たりは良く評価されており、本発明により、発酵乳や発酵乳製品の酸味を抑えながら、甘味を増強して、後味を同等に維持しつつ、口当たりを改良できることが分かる。前記の実施例などで実証した内容と同様に、この官能評価からも、本発明により、製造直後の新鮮物だけでなく、冷蔵保存後の保存品においても、発酵乳や発酵乳製品の本来の芳醇さと爽かさを維持しつつ、すっきりした酸味の発酵乳や発酵乳製品を提供できることを確認できた。
【産業上の利用可能性】
【００５８】
本発明によれば、発酵工程後の加熱や添加物の使用などの新たな工程を追加することなく、発酵乳含有乳製品としての商品価値を維持しながら、冷蔵保存中における酸度やｐＨの変化を抑制することができる。これにより、製造時の中間品である発酵乳（例えば、ドリンクヨーグルトの原料としての発酵乳）や、最終製品である発酵乳（例えば、セットタイプヨーグルト）または発酵乳製品（例えば、ドリンクヨーグルト）を長期間で保存しても、それらを製造した直後の新鮮物と比べて、風味や品質の変化を抑制することができるため、賞味期限を延長することができる。そして、発酵乳や発酵乳製品の風味や品質を人工的に調整するために添加していた、香料や甘味料などの使用量を低減することができる。
【国際調査報告】
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