(57)【要約】  本発明の補聴器は、本体ケース（１）と、電池ケース（７）と、制御装置（１４）と、マイクロフォン（４）、スピーカ（３）と、スイッチング手段（１２，１６）と、蓋体（１１ａ）と、を備えている。電池ケース（７）は、本体ケース（１）内から本体ケース（１）外に引き出し自在に設けられている。制御装置（１４）は、電池ケース（７）内に収納される空気電池（８）の起電力により起動される。マイクロフォン（４）およびスピーカ（３）は、制御装置（１４）に電気的に接続されている。スイッチング手段（１２，１６）は、電池ケース（７）の少なくとも一部を本体ケース（１）外に引き出す操作に連動して空気電池（８）から制御装置（１４）への電力供給を断つ。蓋体（１１ａ）は、本体ケース（１）内あるいは電池ケース（７）内に設けられており、電池ケース（７）の少なくとも一部を本体ケース（１）外に引き出す操作に連動して空気電池（８）の空気孔（１０）を開閉する。
2011048755.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
本体ケースと、
前記本体ケース内から前記本体ケース外に引き出し自在に設けられ、空気電池を収納する電池ケースと、
前記電池ケース内に収納される前記空気電池の起電力により起動される制御装置と、
前記制御装置に電気的に接続されたマイクロフォンおよびスピーカと、
前記電池ケースの少なくとも一部を前記本体ケース外に引き出す操作に連動して、前記空気電池から前記制御装置への電力供給を断つスイッチング手段と、
前記本体ケース内、あるいは前記電池ケース内に設けられており、前記電池ケースの少なくとも一部を前記本体ケース外に引き出す操作に連動して前記空気電池の空気孔を開閉する蓋体と、
を備えている補聴器。
【請求項２】
前記電池ケースの一部を前記本体ケース外に引き出した保管状態において、
前記スイッチング手段は、前記空気電池から前記制御装置への通電を断ち、
前記蓋体は、前記空気電池の空気孔を覆う、
請求項１に記載の補聴器。
【請求項３】
前記本体ケースに設けられており、前記電池ケース内に前記蓋体を収納し前記電池ケースの一部を前記本体ケース外に引き出した保管状態において前記空気電池を前記蓋体側に付勢する突起を、さらに備えている、
請求項２に記載の補聴器。
【請求項４】
前記電池ケース内の前記蓋体と前記空気電池との間に設けられており、前記電池ケースを前記本体ケース内に収納した使用状態で前記空気電池を前記蓋体とは反対側に付勢する電源端子を、さらに備えている、
請求項３に記載の補聴器。
【請求項５】
前記電源端子は、前記空気電池と接触する部分の内側に、前記空気孔を非閉塞とする中空部を有する、
請求項４に記載の補聴器。
【請求項６】
前記蓋体は、弾性部材によって形成される、
請求項１から５のいずれか１項に記載の補聴器。
【請求項７】
前記突起は、中央部分に平坦面である頂面部を有し、前記頂面部から両端部分に向かって徐々に高さが小さくなるように形成されている、
請求項３に記載の補聴器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、空気電池を搭載した補聴器に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来の補聴器は、本体ケースと、本体ケース内から本体ケース外に引き出し自在に設けられた電池ケースと、電池ケース内に収納される空気電池の起電力により起動される制御装置と、制御装置に電気的に接続されたマイクロフォンおよびスピーカと、電池ケースを本体ケース外に引き出すと空気電池から制御装置への通電を断つスイッチング手段と、を備えていた。すなわち、例えば、就寝時のように補聴器を耳から外した、いわゆる保管状態では、補聴器を耳から外した際に電池ケースを本体ケース外に引き出すことにより、スイッチング手段によって空気電池から制御装置への通電を断つような構成となっていた。これにより、従来の構成では、空気電池の電池容量低下を抑制していた。【０００３】
しかしながら、空気電池から制御装置への通電をスイッチング手段により断った場合でも、空気電池は空気孔が開放しているだけで酸素との化学反応が継続され、徐々に電池容量が低下してしまう。
例えば、特許文献１には、本体ケースの外面に設けた操作体により、スイッチング手段を開閉するとともに、空気電池の空気孔を蓋体によって開閉する技術が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開昭５９−２２８３５５号公報
【発明の概要】
【０００５】
しかしながら、特許文献１に開示された技術を補聴器に適用した場合、操作体は本体ケースの外面に設けられることになる。このとき、補聴器では、小型化が求められることから、この操作体も必然的に小さくなってしまう。ところが、補聴器使用者の多くは高齢である場合が多いため、このような小さな操作体は扱い難く、結果として、操作性の悪い補聴器になってしまう。
【０００６】
そこで、本発明は、保管状態における空気電池の電池容量の低下を防止するとともに、補聴器を保管する際の操作性の向上を図ることが可能な補聴器を提供することを目的とするものである。
上記目的を達成するために、本発明の補聴器は、本体ケースと、電池ケースと、制御装置と、マイクロフォンおよびスピーカと、スイッチング手段と、蓋体と、を備えている。電池ケースは、本体ケース内から本体ケース外に引き出し自在に設けられ、空気電池を収納する。制御装置は、電池ケース内に収納される空気電池の起電力により起動される。マイクロフォンおよびスピーカは、制御装置に電気的に接続されている。スイッチング手段は、電池ケースの少なくとも一部を本体ケース外に引き出す操作に連動して、空気電池から制御装置への通電を断つ。蓋体は、本体ケース内、あるいは電池ケース内に設けられており、電池ケースの少なくとも一部を本体ケース外に引き出す操作に連動して空気電池の空気孔を開閉する。
【０００７】
（効果）
以上のように、本発明によれば、指で持つために十分な大きさをもった電池ケースの少なくとも一部を本体ケース外に引き出すだけで、スイッチング手段により空気電池から制御装置への通電を断つとともに、蓋体によって空気電池の空気孔を覆うことができるため、空気電池の電池容量の低下を抑制するとともに、補聴器を保管する際の操作性の向上を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本発明の一実施の形態に係る補聴器の正面図。
【図２】図１の補聴器の電池ケースを開けた状態を示す正面図。
【図３】図１の補聴器の制御ブロック図。
【図４】図１の補聴器の要部を示す斜視図。
【図５】図１の補聴器の要部を示す斜視図。
【図６】（ａ）〜（ｃ）は、図１の補聴器の動作状態を示す構成図。
【図７】（ａ），（ｂ）は、図１の補聴器の蓋体に硬質部材を用いた説明図。
【図８】（ａ），（ｂ）は、図１の補聴器の蓋体に硬質部材を用いた説明図。
【図９】（ａ），（ｂ）は、図１の補聴器の蓋体に弾性部材を用いた説明図。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、本発明の一実施形態に係る補聴器について、図１から図７（ｂ）を用いて説明すれば以下の通りである。
本実施形態の補聴器は、図１に示すように、耳掛け型（ＢＴＥ（Behind-The-Ear）型）の補聴器であって、耳の後ろに装着される本体ケース１と、本体ケース１の上端側にその一端が連結された耳掛け部２と、耳掛け部２の他端に連結されたスピーカ３と、を備えている。
【００１０】
本体ケース１の中程における上部と下部には、マイクロフォン４（図３参照）用の開口５，６が設けられている。また、本体ケース１の下端部内には、図２に示すように、本体ケース１外に引き出し可能な状態で、電池ケース７が設けられている。
電池ケース７は、図２および図６に示すように、一方の面側（図２の奥側）が開口した容器状となっており、その内に空気電池８が収納される。
【００１１】
また、電池ケース７は、回転軸（図示せず）を中心に、図１、図６（ｃ）に示す補聴器の使用状態から、図２、図６（ａ）に示す電池交換を行う状態まで回動できるようになっている。図１、図６（ｃ）に示す補聴器の使用状態から、図２、図６（ａ）に示す空気電池８を交換するために本体ケース１外に引き出された状態へ移行する際には、図１に示すレバー部９を、図１における右側に押す。これにより、電池ケース７の一部を本体ケース１外に引き出した後、本体ケース１外に露出した電池ケース７の一部を摘んで、図２、図６（ａ）に示す位置まで引き出した状態として空気電池８の交換を行う。
【００１２】
空気電池８は、図５等に示すように円盤状をしており、その一方の面側には複数の空気孔１０が設けられている。また、空気電池８は、図６（ａ）〜図６（ｃ）に示すように、空気孔１０側が電池ケース７の底側（図６（ａ）〜図６（ｃ）では、底が上になった状態）に当接するように収納されている。また、図６（ａ）〜図６（ｃ）に示す収納状態では、電池ケース７内の最も底面側には、中心部分が図６（ａ）〜図６（ｃ）の下方に突出した球面状の蓋体１１が設けられている。そして、蓋体１１と空気電池８との間には、図５に示すように、リング状の電源端子（スイッチング手段）１２が設けられている。電源端子１２は、その弾性によって、空気電池８を蓋体１１とは反対側に付勢する。
【００１３】
つまり、本実施形態の補聴器は、図１および図６（ｃ）に示す使用状態において、電源端子１２が、空気電池８を蓋体１１とは反対側に付勢する。その結果、図６（ｃ）に示すように、空気電池８の上下面に対向する位置に設けられた電源端子１３と電源端子１２とによって空気電池８が挟持される。これにより、図３に示すように、空気電池８から、電池ケース７内に収納された制御装置１４に対して電源電圧が供給される。
【００１４】
また、この図１および図６（ｃ）に示す使用状態では、電源端子１２によって空気電池８が蓋体１１とは反対側に付勢される。このため、空気電池８の空気孔１０と蓋体１１との間には、隙間１７が形成される。つまり、空気孔１０は、蓋体１１で覆われていない状態となっているため、空気の流入によって発電が行われる。なお、制御装置１４は、図３に示すように、電源線８ａ、グランド線８ｂおよび信号線８ｃを介して、マイクロフォン４およびスピーカ３が電気的に接続されている。
【００１５】
以上の構成において、図６（ｂ）は、電池ケース７の一部を、本体ケース１外に引き出した補聴器の保管状態を示している。ここで、保管状態とは、例えば、就寝時に補聴器が耳から外された状態を言う。この時、補聴器は不使用状態となるため、空気電池８の電池容量低下をできるだけ抑制する必要がある。
そこで、本実施形態の補聴器では、本体ケース１の電池ケース７挿入口の縁部に、図４および図６（ａ）〜図６（ｃ）に示すように、空気電池８側に突出した突起１５を設けた。
【００１６】
突起１５は、ほぼ中央部分に頂面１５ａを有している。そして、この頂面１５ａは、平坦面になっている。そして、突起１５は、図６（ａ）〜図６（ｃ）に示すように、頂面１５ａが形成されたほぼ中央部分から両端部分に向かって徐々に高さが小さくなる台形形状を有している。これにより、電池ケース７の一部を本体ケース１外に引き出す際に、空気電池８が突起１５に引っかかることなく、スムーズに電池ケース７を操作することができる。なお、本実施形態では、突起１５を台形形状として説明したが、突起１５の中央部分（頂面１５ａ）から両端部分に向かって徐々に高さが小さくなる形状であれば良く、例えば、半球形状としてもよい。
【００１７】
そして、図６（ｂ）に示すように、電池ケース７の一部を本体ケース１外に引き出し、突起１５の頂面１５ａに空気電池８が当接した状態にすると、空気電池８は電源端子１２とともに蓋体１１側に押される。これにより、空気電池８の空気孔１０は、蓋体１１によって塞がれた状態となるため、補聴器の保管状態における空気電池８の電池容量の低下を抑制することができる。
【００１８】
ここで、図７（ａ）および図７（ｂ）を用いて、蓋体１１ａをプラスティックや樹脂等の硬質素材で形成した場合の動作状態について、一例を挙げて詳細に説明する。
まず、図７（ａ）は、図６（ｂ）と同様に、補聴器の保管状態を示している。
図７（ａ）に示すように、蓋体１１ａと空気電池８との間には、電源端子１２が挟まれるように配置される。このとき、電源端子１２は厚みＨ１を有しているため、蓋体１１によって空気電池８の空気孔１０を直接覆うことができない。
【００１９】
そこで、本実施形態の補聴器では、電源端子１２における空気電池８との接続部分をリング形状とし、このリング形状の内部空間を、蓋体１１ａと空気電池８とで上下に挟み込んだ密閉された空間１８としている。これにより、空気孔１０の周辺を密閉空間とすることができるため、空気孔１０を覆った状態と同様の状態を形成することができる。この結果、補聴器の保管状態における空気電池８の無駄な発電を効果的に抑制することができる。
【００２０】
なお、電源端子１２の形状は、空気孔１０を塞がない中空部があれば、リング形状に限らず、例えば、内部に中空部を有する形状であれば、四角形や三角形としてもよい。
一方、図７（ｂ）は、図６（ｃ）と同様に、補聴器の動作状態を示している。
この状態では、蓋体１１ａと電源端子１２との間に隙間１７が形成される。このため、空気孔１０には空気が供給され、空気電池８は発電状態となる。
【００２１】
ここで、突起１５は、上述したように、補聴器の保管状態において空気電池８を押し上げて蓋体１１ａに対して圧接し、空気孔１０を覆うという作用を有している。そこで、本実施形態では、突起１５の高さＨ３と隙間１７の大きさＨ２とが、Ｈ２＜Ｈ３の関係を満たすことが好ましい。
これにより、空気電池８が蓋体１１ａに対して強く押し付けられ、空気電池８の空気孔１０の周囲に密閉された空間１８を形成することができる。この結果、上述したように、補聴器の保管状態における空気電池８の無駄な発電を効果的に抑制することができる。
【００２２】
以上のように、本実施形態の補聴器では、電池ケース７の一部を本体ケース１外に引き出すだけの簡単な操作によって、突起１５の頂面１５ａに空気電池８が乗り上げた状態となって空気電池８の空気孔１０（または周辺）を蓋体１１によって覆うことができる。
これにより、補聴器の保管状態における空気電池８の無駄な発電を抑制して、補聴器の保管中における電池容量の低下を抑制することができる。また、上述した補聴器の保管状態では、空気電池８から制御装置１４、マイクロフォン４、およびスピーカ３に対する電力供給も遮断されるため、電池容量の低下を抑制することができる。
【００２３】
より詳細には、本実施形態では、図６（ｃ）に示す補聴器の使用状態では、電源端子１２は、コネクター（スイッチング手段）１６に機械的、電気的に結合されており、これにより、上述した制御装置１４、マイクロフォン４、およびスピーカ３に対する電力供給が行われる。そして、電源端子１２の弾性によって、空気電池８を蓋体１１とは反対側に付勢している。
【００２４】
しかしながら、図６（ｂ）に示す補聴器の保管状態や、図６（ａ）に示す空気電池８の交換状態では、電源端子１２は、コネクター１６とは機械的、電気的に結合されていない。
これにより、補聴器の保管状態以外では、空気電池８から、上述した制御装置１４、マイクロフォン４、およびスピーカ３への電力供給は遮断され、かつ空気電池８を蓋体１１とは反対側に付勢する力も解除される。つまり、本実施形態では、電源端子１２とコネクター１６とが、スイッチング手段を構成している。
【００２５】
［他の実施形態］
（Ａ）
上記実施形態では、補聴器の保管状態における無駄な電池容量の低下を抑制するための蓋体の形態として、空気孔１０の周囲に密閉空間を形成した例を挙げて説明した。しかし、本発明はこれに限定されるものではない。
【００２６】
例えば、上記実施形態と同様に、蓋体１１ｂをプラスティックや樹脂等の硬質素材で形成した場合でも、図８（ａ）および図８（ｂ）に示すように、蓋体１１ｂの形状を工夫することで、上記と同様の効果を得ることができる。
すなわち、図８（ａ）は、図６（ｂ）と同様に、補聴器の保管状態を示している。
蓋体１１ｂは、図８（ｂ）に示すように、電源端子１２に対して当接する部分に、円環状の凹部１１ｂａを設けている。そして、ここでは、この凹部１１ｂａの深さが、電源端子１２の厚みＨ１より大きくなるように設計されている。
【００２７】
これにより、図８（ａ）に示すように、突起１５の頂面１５ａ上に空気電池８が乗り上げて、空気電池８が電源端子１２とともに蓋体１１ｃ側に押される。このとき、蓋体１１ｂの表面によって空気孔１０が覆われるため、補聴器の保管状態における空気電池８の無駄な発電を抑制することができる。
なお、このように蓋体１１ｂに凹部１１ｂａを設けた場合には、蓋体１１ｂによって空気孔１０が直接覆われる。このため、電源端子１２は、リング形状でなくてもよく、例えば、中空部を有しないＵ字形状としてもよい。
【００２８】
一方、図８（ｂ）は、図６（ｃ）と同様に、補聴器の動作状態を示している。
この状態では、蓋体１１ｂと電源端子１２との間に隙間１７が形成される。このため、空気孔１０には空気が供給され、空気電池８は発電状態となる。
このとき、突起１５は、上述したように、空気電池８を押し上げることにより、空気電池８を蓋体１１ａに圧接させて空気孔１０を覆うという作用を有する。そこで、突起１５の高さＨ３と隙間１７の長さＨ２と電源端子１２の厚みＨ１とは、Ｈ１＋Ｈ２＜Ｈ３という関係を満たすことが好ましい。
これにより、図８（ａ）に示すように、空気電池８を蓋体１１ａに対して強く押し付けることができ、蓋体１１ｂによって空気孔１０を直接覆うことができる。この結果、補聴器の保管状態における空気電池８の無駄な発電を、より効果的に抑制することができる。
【００２９】
（Ｂ）
上記実施形態では、補聴器の保管状態における無駄な電池容量の低下を抑制するための蓋体の形態として、空気孔１０の周囲に密閉空間を形成した例を挙げて説明した。しかし、本発明はこれに限定されるものではない。
例えば、上記実施形態とは異なり、蓋体１１ｃを、ゴム素材やシリコン素材などの弾性部材によって形成した場合でも、上記と同様の効果を得ることができる。
【００３０】
すなわち、図９（ａ）は、図６（ｂ）と同様に、補聴器の保管状態を示している。
ここでは、蓋体１１ｃを弾性部材によって形成することで、突起１５の頂面１５ａに空気電池８が乗り上げて、空気電池８が電源端子１２とともに蓋体１１ｃ側に押し付けられたときに、蓋体１１ｃにおける電源端子１２との当接部分を電源端子１２の厚みＨ１分だけ凹状に変形させる。
【００３１】
これにより、蓋体１１ｃの表面によって空気孔１０を覆うことができるため、補聴器の保管状態における空気電池８の無駄な発電を止めることができる。
なお、蓋体１１ｂを弾性部材で構成することにより、蓋体１１ｃが空気孔１０を直接覆うことができるため、上記他の実施形態（Ａ）と同様に、電源端子１２は、リング形状でなくてもよく、例えば、中空部を有しないＵ字形状としてもよい。
【００３２】
一方、図９（ｂ）は、図６（ｃ）と同様に、補聴器の動作状態を示している。
この状態では、蓋体１１ｃと電源端子１２との間に隙間１７が形成される。このため、空気孔１０には空気が供給され、空気電池８は発電状態となる。
このとき、突起１５は、上述したように、空気電池８を押し上げることにより、空気電池８を蓋体１１ａに対して圧接させて空気孔１０を覆うという作用を有する。そこで、突起１５の高さＨ３と隙間１７の長さＨ２と電源端子１２の厚みＨ１とは、Ｈ１＋Ｈ２＜Ｈ３という関係を満たすことが好ましい。
これにより、空気電池８が蓋体１１ｃに対して強く押し付けられるため、蓋体１１ｃが空気孔１０を完全に覆うことができる。この結果、蓋体１１ｃが空気孔１０を覆うことにより、補聴器の保管状態において空気電池８の発電は停止され、空気電池８の電池容量の低下を抑制することができる。
【００３３】
（Ｃ）
上記実施形態では、蓋体１１が電池ケース７内に設けられていた例を挙げて説明した。しかし、本発明はこれに限定されるものではない。
【００３４】
例えば、蓋体は、本体ケース１内に設けられていてもよい。
【産業上の利用可能性】
【００３５】
本発明は、指で持つに十分な大きさをもった電池ケースの少なくとも一部を、本体ケース外に引き出すだけで、スイッチング手段によって空気電池から制御装置等への電力供給を断つとともに、蓋体によって空気電池の空気孔を覆うことができるため、補聴器の保管状態における空気電池の電池容量の低下を抑制しつつ補聴器の保管状態へ移行する際の操作性の向上を図ることができるという効果を奏することから、空気電池を搭載した補聴器に対して広く活用が期待される。
【符号の説明】
【００３６】
１    本体ケース
２    耳掛け部
３    スピーカ
４    マイクロフォン
５，６  開口
７    電池ケース
８    空気電池
８ａ  電源線
８ｂ  グランド線
８ｃ  信号線
９    レバー部
１０    空気孔
１１    蓋体
１１ａ  蓋体（硬質部材）
１１ｂ  蓋体（硬質部材）
１１ｂａ  凹部
１１ｃ  蓋体（弾性部材）
１２    電源端子（スイッチング手段）
１３    電源端子
１４    制御装置
１５    突起
１５ａ  頂面
１６    コネクター（スイッチング手段）
１７    隙間
１８    空間
【図１】
2011048755.tif 000003
【図２】
2011048755.tif 000004
【図３】
2011048755.tif 000005
【図４】
2011048755.tif 000006
【図５】
2011048755.tif 000007
【図６】
2011048755.tif 000008
【図７】
2011048755.tif 000009
【図８】
2011048755.tif 000010
【図９】
2011048755.tif 000011
【手続補正書】
【提出日】平成23年3月10日(2011.3.10)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
本体ケースと、
前記本体ケース内から前記本体ケース外に引き出し自在に設けられ、空気電池を収納する電池ケースと、
前記電池ケース内に収納される前記空気電池の起電力により起動される制御装置と、
前記制御装置に電気的に接続されたマイクロフォンおよびスピーカと、
前記電池ケースの少なくとも一部を前記本体ケース外に引き出す操作に連動して、前記空気電池から前記制御装置への電力供給を断つスイッチング手段と、
前記本体ケース内、あるいは前記電池ケース内に設けられており、前記電池ケースの少なくとも一部を前記本体ケース外に引き出す操作に連動して前記空気電池の空気孔を開閉する蓋体と、
前記本体ケースに設けられており、前記電池ケース内に前記蓋体を収納し前記電池ケースの一部を前記本体ケース外に引き出した保管状態において前記空気電池を前記蓋体側に付勢する突起と、
を備えている補聴器。
【請求項２】
前記電池ケースの一部を前記本体ケース外に引き出した保管状態において、
前記スイッチング手段は、前記空気電池から前記制御装置への通電を断ち、
前記蓋体は、前記空気電池の空気孔を覆う、
請求項１に記載の補聴器。
【請求項３】
前記電池ケース内の前記蓋体と前記空気電池との間に設けられており、前記電池ケースを前記本体ケース内に収納した使用状態で前記空気電池を前記蓋体とは反対側に付勢する電源端子を、さらに備えている、
請求項１に記載の補聴器。
【請求項４】
前記電源端子は、前記空気電池と接触する部分の内側に、前記空気孔を非閉塞とする中空部を有する、
請求項３に記載の補聴器。
【請求項５】
前記蓋体は、弾性部材によって形成される、
請求項１から４のいずれか１項に記載の補聴器。
【請求項６】
前記突起は、中央部分に平坦面である頂面部を有し、前記頂面部から両端部分に向かって徐々に高さが小さくなるように形成されている、
請求項１に記載の補聴器。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、空気電池を搭載した補聴器に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来の補聴器は、本体ケースと、本体ケース内から本体ケース外に引き出し自在に設けられた電池ケースと、電池ケース内に収納される空気電池の起電力により起動される制御装置と、制御装置に電気的に接続されたマイクロフォンおよびスピーカと、電池ケースを本体ケース外に引き出すと空気電池から制御装置への通電を断つスイッチング手段と、を備えていた。すなわち、例えば、就寝時のように補聴器を耳から外した、いわゆる保管状態では、補聴器を耳から外した際に電池ケースを本体ケース外に引き出すことにより、スイッチング手段によって空気電池から制御装置への通電を断つような構成となっていた。これにより、従来の構成では、空気電池の電池容量低下を抑制していた。
【０００３】
しかしながら、空気電池から制御装置への通電をスイッチング手段により断った場合でも、空気電池は空気孔が開放しているだけで酸素との化学反応が継続され、徐々に電池容量が低下してしまう。
【０００４】
例えば、特許文献１には、本体ケースの外面に設けた操作体により、スイッチング手段を開閉するとともに、空気電池の空気孔を蓋体によって開閉する技術が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開昭５９−２２８３５５号公報
【発明の概要】
【０００６】
しかしながら、特許文献１に開示された技術を補聴器に適用した場合、操作体は本体ケースの外面に設けられることになる。このとき、補聴器では、小型化が求められることから、この操作体も必然的に小さくなってしまう。ところが、補聴器使用者の多くは高齢である場合が多いため、このような小さな操作体は扱い難く、結果として、操作性の悪い補聴器になってしまう。
【０００７】
そこで、本発明は、保管状態における空気電池の電池容量の低下を防止するとともに、補聴器を保管する際の操作性の向上を図ることが可能な補聴器を提供することを目的とするものである。
【０００８】
上記目的を達成するために、本発明の補聴器は、本体ケースと、電池ケースと、制御装置と、マイクロフォンおよびスピーカと、スイッチング手段と、蓋体と、突起と、を備えている。電池ケースは、本体ケース内から本体ケース外に引き出し自在に設けられ、空気電池を収納する。制御装置は、電池ケース内に収納される空気電池の起電力により起動される。マイクロフォンおよびスピーカは、制御装置に電気的に接続されている。スイッチング手段は、電池ケースの少なくとも一部を本体ケース外に引き出す操作に連動して、空気電池から制御装置への通電を断つ。蓋体は、本体ケース内、あるいは電池ケース内に設けられており、電池ケースの少なくとも一部を本体ケース外に引き出す操作に連動して空気電池の空気孔を開閉する。突起は、本体ケースに設けられており、電池ケース内に蓋体を収納し電池ケースの一部を本体ケース外に引き出した保管状態において空気電池を蓋体側に付勢する。
【０００９】
（効果）
以上のように、本発明によれば、指で持つために十分な大きさをもった電池ケースの少なくとも一部を本体ケース外に引き出すだけで、スイッチング手段により空気電池から制御装置への通電を断つとともに、蓋体によって空気電池の空気孔を覆うことができるため、空気電池の電池容量の低下を抑制するとともに、補聴器を保管する際の操作性の向上を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の一実施の形態に係る補聴器の正面図。
【図２】図１の補聴器の電池ケースを開けた状態を示す正面図。
【図３】図１の補聴器の制御ブロック図。
【図４】図１の補聴器の要部を示す斜視図。
【図５】図１の補聴器の要部を示す斜視図。
【図６】（ａ）〜（ｃ）は、図１の補聴器の動作状態を示す構成図。
【図７】（ａ），（ｂ）は、図１の補聴器の蓋体に硬質部材を用いた説明図。
【図８】（ａ），（ｂ）は、図１の補聴器の蓋体に硬質部材を用いた説明図。
【図９】（ａ），（ｂ）は、図１の補聴器の蓋体に弾性部材を用いた説明図。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、本発明の一実施形態に係る補聴器について、図１から図７（ｂ）を用いて説明すれば以下の通りである。
【００１２】
本実施形態の補聴器は、図１に示すように、耳掛け型（ＢＴＥ（Behind-The-Ear）型）の補聴器であって、耳の後ろに装着される本体ケース１と、本体ケース１の上端側にその一端が連結された耳掛け部２と、耳掛け部２の他端に連結されたスピーカ３と、を備えている。
【００１３】
本体ケース１の中程における上部と下部には、マイクロフォン４（図３参照）用の開口５，６が設けられている。また、本体ケース１の下端部内には、図２に示すように、本体ケース１外に引き出し可能な状態で、電池ケース７が設けられている。
【００１４】
電池ケース７は、図２および図６に示すように、一方の面側（図２の奥側）が開口した容器状となっており、その内に空気電池８が収納される。
【００１５】
また、電池ケース７は、回転軸（図示せず）を中心に、図１、図６（ｃ）に示す補聴器の使用状態から、図２、図６（ａ）に示す電池交換を行う状態まで回動できるようになっている。図１、図６（ｃ）に示す補聴器の使用状態から、図２、図６（ａ）に示す空気電池８を交換するために本体ケース１外に引き出された状態へ移行する際には、図１に示すレバー部９を、図１における右側に押す。これにより、電池ケース７の一部を本体ケース１外に引き出した後、本体ケース１外に露出した電池ケース７の一部を摘んで、図２、図６（ａ）に示す位置まで引き出した状態として空気電池８の交換を行う。
【００１６】
空気電池８は、図５等に示すように円盤状をしており、その一方の面側には複数の空気孔１０が設けられている。また、空気電池８は、図６（ａ）〜図６（ｃ）に示すように、空気孔１０側が電池ケース７の底側（図６（ａ）〜図６（ｃ）では、底が上になった状態）に当接するように収納されている。また、図６（ａ）〜図６（ｃ）に示す収納状態では、電池ケース７内の最も底面側には、中心部分が図６（ａ）〜図６（ｃ）の下方に突出した球面状の蓋体１１が設けられている。そして、蓋体１１と空気電池８との間には、図５に示すように、リング状の電源端子（スイッチング手段）１２が設けられている。電源端子１２は、その弾性によって、空気電池８を蓋体１１とは反対側に付勢する。
【００１７】
つまり、本実施形態の補聴器は、図１および図６（ｃ）に示す使用状態において、電源端子１２が、空気電池８を蓋体１１とは反対側に付勢する。その結果、図６（ｃ）に示すように、空気電池８の上下面に対向する位置に設けられた電源端子１３と電源端子１２とによって空気電池８が挟持される。これにより、図３に示すように、空気電池８から、電池ケース７内に収納された制御装置１４に対して電源電圧が供給される。
【００１８】
また、この図１および図６（ｃ）に示す使用状態では、電源端子１２によって空気電池８が蓋体１１とは反対側に付勢される。このため、空気電池８の空気孔１０と蓋体１１との間には、隙間１７が形成される。つまり、空気孔１０は、蓋体１１で覆われていない状態となっているため、空気の流入によって発電が行われる。なお、制御装置１４は、図３に示すように、電源線８ａ、グランド線８ｂおよび信号線８ｃを介して、マイクロフォン４およびスピーカ３が電気的に接続されている。
【００１９】
以上の構成において、図６（ｂ）は、電池ケース７の一部を、本体ケース１外に引き出した補聴器の保管状態を示している。ここで、保管状態とは、例えば、就寝時に補聴器が耳から外された状態を言う。この時、補聴器は不使用状態となるため、空気電池８の電池容量低下をできるだけ抑制する必要がある。
【００２０】
そこで、本実施形態の補聴器では、本体ケース１の電池ケース７挿入口の縁部に、図４および図６（ａ）〜図６（ｃ）に示すように、空気電池８側に突出した突起１５を設けた。
【００２１】
突起１５は、ほぼ中央部分に頂面１５ａを有している。そして、この頂面１５ａは、平坦面になっている。そして、突起１５は、図６（ａ）〜図６（ｃ）に示すように、頂面１５ａが形成されたほぼ中央部分から両端部分に向かって徐々に高さが小さくなる台形形状を有している。これにより、電池ケース７の一部を本体ケース１外に引き出す際に、空気電池８が突起１５に引っかかることなく、スムーズに電池ケース７を操作することができる。なお、本実施形態では、突起１５を台形形状として説明したが、突起１５の中央部分（頂面１５ａ）から両端部分に向かって徐々に高さが小さくなる形状であれば良く、例えば、半球形状としてもよい。
【００２２】
そして、図６（ｂ）に示すように、電池ケース７の一部を本体ケース１外に引き出し、突起１５の頂面１５ａに空気電池８が当接した状態にすると、空気電池８は電源端子１２とともに蓋体１１側に押される。これにより、空気電池８の空気孔１０は、蓋体１１によって塞がれた状態となるため、補聴器の保管状態における空気電池８の電池容量の低下を抑制することができる。
【００２３】
ここで、図７（ａ）および図７（ｂ）を用いて、蓋体１１ａをプラスティックや樹脂等の硬質素材で形成した場合の動作状態について、一例を挙げて詳細に説明する。
【００２４】
まず、図７（ａ）は、図６（ｂ）と同様に、補聴器の保管状態を示している。
図７（ａ）に示すように、蓋体１１ａと空気電池８との間には、電源端子１２が挟まれるように配置される。このとき、電源端子１２は厚みＨ１を有しているため、蓋体１１によって空気電池８の空気孔１０を直接覆うことができない。
【００２５】
そこで、本実施形態の補聴器では、電源端子１２における空気電池８との接続部分をリング形状とし、このリング形状の内部空間を、蓋体１１ａと空気電池８とで上下に挟み込んだ密閉された空間１８としている。これにより、空気孔１０の周辺を密閉空間とすることができるため、空気孔１０を覆った状態と同様の状態を形成することができる。この結果、補聴器の保管状態における空気電池８の無駄な発電を効果的に抑制することができる。
【００２６】
なお、電源端子１２の形状は、空気孔１０を塞がない中空部があれば、リング形状に限らず、例えば、内部に中空部を有する形状であれば、四角形や三角形としてもよい。
【００２７】
一方、図７（ｂ）は、図６（ｃ）と同様に、補聴器の動作状態を示している。
この状態では、蓋体１１ａと電源端子１２との間に隙間１７が形成される。このため、空気孔１０には空気が供給され、空気電池８は発電状態となる。
【００２８】
ここで、突起１５は、上述したように、補聴器の保管状態において空気電池８を押し上げて蓋体１１ａに対して圧接し、空気孔１０を覆うという作用を有している。そこで、本実施形態では、突起１５の高さＨ３と隙間１７の大きさＨ２とが、Ｈ２＜Ｈ３の関係を満たすことが好ましい。
【００２９】
これにより、空気電池８が蓋体１１ａに対して強く押し付けられ、空気電池８の空気孔１０の周囲に密閉された空間１８を形成することができる。この結果、上述したように、補聴器の保管状態における空気電池８の無駄な発電を効果的に抑制することができる。
【００３０】
以上のように、本実施形態の補聴器では、電池ケース７の一部を本体ケース１外に引き出すだけの簡単な操作によって、突起１５の頂面１５ａに空気電池８が乗り上げた状態となって空気電池８の空気孔１０（または周辺）を蓋体１１によって覆うことができる。
【００３１】
これにより、補聴器の保管状態における空気電池８の無駄な発電を抑制して、補聴器の保管中における電池容量の低下を抑制することができる。また、上述した補聴器の保管状態では、空気電池８から制御装置１４、マイクロフォン４、およびスピーカ３に対する電力供給も遮断されるため、電池容量の低下を抑制することができる。
【００３２】
より詳細には、本実施形態では、図６（ｃ）に示す補聴器の使用状態では、電源端子１２は、コネクター（スイッチング手段）１６に機械的、電気的に結合されており、これにより、上述した制御装置１４、マイクロフォン４、およびスピーカ３に対する電力供給が行われる。そして、電源端子１２の弾性によって、空気電池８を蓋体１１とは反対側に付勢している。
【００３３】
しかしながら、図６（ｂ）に示す補聴器の保管状態や、図６（ａ）に示す空気電池８の交換状態では、電源端子１２は、コネクター１６とは機械的、電気的に結合されていない。
【００３４】
これにより、補聴器の保管状態以外では、空気電池８から、上述した制御装置１４、マイクロフォン４、およびスピーカ３への電力供給は遮断され、かつ空気電池８を蓋体１１とは反対側に付勢する力も解除される。つまり、本実施形態では、電源端子１２とコネクター１６とが、スイッチング手段を構成している。
【００３５】
［他の実施形態］
（Ａ）
上記実施形態では、補聴器の保管状態における無駄な電池容量の低下を抑制するための蓋体の形態として、空気孔１０の周囲に密閉空間を形成した例を挙げて説明した。しかし、本発明はこれに限定されるものではない。
【００３６】
例えば、上記実施形態と同様に、蓋体１１ｂをプラスティックや樹脂等の硬質素材で形成した場合でも、図８（ａ）および図８（ｂ）に示すように、蓋体１１ｂの形状を工夫することで、上記と同様の効果を得ることができる。
【００３７】
すなわち、図８（ａ）は、図６（ｂ）と同様に、補聴器の保管状態を示している。
蓋体１１ｂは、図８（ｂ）に示すように、電源端子１２に対して当接する部分に、円環状の凹部１１ｂａを設けている。そして、ここでは、この凹部１１ｂａの深さが、電源端子１２の厚みＨ１より大きくなるように設計されている。
【００３８】
これにより、図８（ａ）に示すように、突起１５の頂面１５ａ上に空気電池８が乗り上げて、空気電池８が電源端子１２とともに蓋体１１ｃ側に押される。このとき、蓋体１１ｂの表面によって空気孔１０が覆われるため、補聴器の保管状態における空気電池８の無駄な発電を抑制することができる。
【００３９】
なお、このように蓋体１１ｂに凹部１１ｂａを設けた場合には、蓋体１１ｂによって空気孔１０が直接覆われる。このため、電源端子１２は、リング形状でなくてもよく、例えば、中空部を有しないＵ字形状としてもよい。
【００４０】
一方、図８（ｂ）は、図６（ｃ）と同様に、補聴器の動作状態を示している。
この状態では、蓋体１１ｂと電源端子１２との間に隙間１７が形成される。このため、空気孔１０には空気が供給され、空気電池８は発電状態となる。
【００４１】
このとき、突起１５は、上述したように、空気電池８を押し上げることにより、空気電池８を蓋体１１ａに圧接させて空気孔１０を覆うという作用を有する。そこで、突起１５の高さＨ３と隙間１７の長さＨ２と電源端子１２の厚みＨ１とは、Ｈ１＋Ｈ２＜Ｈ３という関係を満たすことが好ましい。
【００４２】
これにより、図８（ａ）に示すように、空気電池８を蓋体１１ａに対して強く押し付けることができ、蓋体１１ｂによって空気孔１０を直接覆うことができる。この結果、補聴器の保管状態における空気電池８の無駄な発電を、より効果的に抑制することができる。
【００４３】
（Ｂ）
上記実施形態では、補聴器の保管状態における無駄な電池容量の低下を抑制するための蓋体の形態として、空気孔１０の周囲に密閉空間を形成した例を挙げて説明した。しかし、本発明はこれに限定されるものではない。
【００４４】
例えば、上記実施形態とは異なり、蓋体１１ｃを、ゴム素材やシリコン素材などの弾性部材によって形成した場合でも、上記と同様の効果を得ることができる。
【００４５】
すなわち、図９（ａ）は、図６（ｂ）と同様に、補聴器の保管状態を示している。
ここでは、蓋体１１ｃを弾性部材によって形成することで、突起１５の頂面１５ａに空気電池８が乗り上げて、空気電池８が電源端子１２とともに蓋体１１ｃ側に押し付けられたときに、蓋体１１ｃにおける電源端子１２との当接部分を電源端子１２の厚みＨ１分だけ凹状に変形させる。
【００４６】
これにより、蓋体１１ｃの表面によって空気孔１０を覆うことができるため、補聴器の保管状態における空気電池８の無駄な発電を止めることができる。
【００４７】
なお、蓋体１１ｂを弾性部材で構成することにより、蓋体１１ｃが空気孔１０を直接覆うことができるため、上記他の実施形態（Ａ）と同様に、電源端子１２は、リング形状でなくてもよく、例えば、中空部を有しないＵ字形状としてもよい。
【００４８】
一方、図９（ｂ）は、図６（ｃ）と同様に、補聴器の動作状態を示している。
この状態では、蓋体１１ｃと電源端子１２との間に隙間１７が形成される。このため、空気孔１０には空気が供給され、空気電池８は発電状態となる。
【００４９】
このとき、突起１５は、上述したように、空気電池８を押し上げることにより、空気電池８を蓋体１１ａに対して圧接させて空気孔１０を覆うという作用を有する。そこで、突起１５の高さＨ３と隙間１７の長さＨ２と電源端子１２の厚みＨ１とは、Ｈ１＋Ｈ２＜Ｈ３という関係を満たすことが好ましい。
【００５０】
これにより、空気電池８が蓋体１１ｃに対して強く押し付けられるため、蓋体１１ｃが空気孔１０を完全に覆うことができる。この結果、蓋体１１ｃが空気孔１０を覆うことにより、補聴器の保管状態において空気電池８の発電は停止され、空気電池８の電池容量の低下を抑制することができる。
【００５１】
（Ｃ）
上記実施形態では、蓋体１１が電池ケース７内に設けられていた例を挙げて説明した。しかし、本発明はこれに限定されるものではない。
【００５２】
例えば、蓋体は、本体ケース１内に設けられていてもよい。
【産業上の利用可能性】
【００５３】
本発明は、指で持つに十分な大きさをもった電池ケースの少なくとも一部を、本体ケース外に引き出すだけで、スイッチング手段によって空気電池から制御装置等への電力供給を断つとともに、蓋体によって空気電池の空気孔を覆うことができるため、補聴器の保管状態における空気電池の電池容量の低下を抑制しつつ補聴器の保管状態へ移行する際の操作性の向上を図ることができるという効果を奏することから、空気電池を搭載した補聴器に対して広く活用が期待される。
【符号の説明】
【００５４】
１    本体ケース
２    耳掛け部
３    スピーカ
４    マイクロフォン
５，６  開口
７    電池ケース
８    空気電池
８ａ  電源線
８ｂ  グランド線
８ｃ  信号線
９    レバー部
１０    空気孔
１１    蓋体
１１ａ  蓋体（硬質部材）
１１ｂ  蓋体（硬質部材）
１１ｂａ  凹部
１１ｃ  蓋体（弾性部材）
１２    電源端子（スイッチング手段）
１３    電源端子
１４    制御装置
１５    突起
１５ａ  頂面
１６    コネクター（スイッチング手段）
１７    隙間
１８    空間
【手続補正３】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】全図
【補正方法】変更
【補正の内容】
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
2011048755.tif 000019
【図９】
2011048755.tif 000020
【国際調査報告】
2011048755.tif 000021
2011048755.tif 000022
2011048755.tif 000023
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