(57)【要約】  各部品の製造誤差、組付誤差等のバラツキがあっても収納部材とニーエアバッグとの接触による異音の発生を抑制又は防止する。  ステアリングコラム（１２）のコラムロアカバー（２２）内にはエアバッグモジュール（４６）が収納されている。エアバッグモジュール（４６）は支持プレート（４０）、インフレータ（４２）、ニーエアバッグ（４４）を含んで構成されている。ニーエアバッグ（４４）の下面とコラムロアカバー（２２）との間には隙間（７２）が形成されている。コラムロアカバー（２２）のコーナー部（２２Ｃ）の内側面にはリブ（７４）が突出形成されている。リブ（７４）はニーエアバッグ（４４）に押し付けられて、干渉設計とされている。
2011013211.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ステアリングコラムの下部後端側に折り畳み状態で配置されると共にガスが供給されることによりステアリングコラム下方へ膨張展開されるニーエアバッグを含んで構成されたエアバッグモジュールと、
ニーエアバッグとの間に隙間を有した状態でステアリングコラムとの間にエアバッグモジュールを収納する収納部材と、
この収納部材におけるニーエアバッグとの対向面に設けられ、折り畳み状態のニーエアバッグに押し当てられる複数の収納部材側突状部と、
を有するコラム付けニーエアバッグ装置。
【請求項２】
前記収納部材は、ステアリングコラムの下部後端側を覆うと共に底部と両側部とを含んで構成されたコラムロアカバーであり、
前記収納部材側突状部は、当該コラムロアカバーにおける底部と側部とが接続されるコーナー部に設けられている、
ことを特徴とする請求項１記載のコラム付けニーエアバッグ装置。
【請求項３】
前記コラムロアカバーの底部の中央側には、当該底部に作用するニーエアバッグの膨張圧が所定値に達すると開裂してエアバッグドアをコラムロアカバーの外側へ展開させる開裂起点部が設定されていると共に、
前記コーナー部は、前記コラムロアカバーにおける底部と側部とを接続する部位として構成されており、
さらに、前記収納部材側突状部は、当該コーナー部の少なくとも開裂起点部側のコーナー終端部まで設定されている、
ことを特徴とする請求項２記載のコラム付けニーエアバッグ装置。
【請求項４】
前記収納部材側突状部におけるニーエアバッグ側の面は、ステアリングコラムの軸方向に見て、内端が外端よりもコラム下方側に位置するように傾斜した傾斜面で構成されている、
ことを特徴とする請求項２又は請求項３記載のコラム付けニーエアバッグ装置。
【請求項５】
ステアリングコラムの下部後端側に折り畳み状態で配置されると共にガスが供給されることによりステアリングコラム下方へ膨張展開されるニーエアバッグと、ステアリングコラムに支持されると共にニーエアバッグが固定される支持体と、を含んで構成されたエアバッグモジュールと、
このエアバッグモジュールをコラム下方側から覆うと共に前記支持体との間にニーエアバッグを収納する収納部材と、
前記支持体におけるニーエアバッグとの対向面に設けられると共に収納部材側へ突出され、折り畳み状態のニーエアバッグに押し当てられる複数の支持体側突状部と、
を有するコラム付けニーエアバッグ装置。
【請求項６】
前記収納部材は、ステアリングコラムの下部後端側を覆うと共に底部と両側部とを含んで構成されたコラムロアカバーであり、
当該コラムロアカバーにおけるニーエアバッグとの対向面には、折り畳み状態のニーエアバッグに押し当てられる複数の収納部材側突状部が設けられている、
ことを特徴とする請求項５記載のコラム付けニーエアバッグ装置。
【請求項７】
前記収納部材側突状部は、当該コラムロアカバーにおける底部と側部とが接続されるコーナー部に設けられている、
ことを特徴とする請求項６記載のコラム付けニーエアバッグ装置。
【請求項８】
前記コラムロアカバーの底部の中央側には、当該底部に作用するニーエアバッグの膨張圧が所定値に達すると開裂してエアバッグドアをコラムロアカバーの外側へ展開させる開裂起点部が設定されていると共に、
前記コーナー部は、前記コラムロアカバーにおける底部と側部とを接続する部位として構成されており、
さらに、前記収納部材側突状部は、当該コーナー部の少なくとも開裂起点部側のコーナー終端部まで設定されている、
ことを特徴とする請求項７記載のコラム付けニーエアバッグ装置。
【請求項９】
前記収納部材側突状部におけるニーエアバッグ側の面は、ステアリングコラムの軸方向に見て、内端が外端よりもコラム下方側に位置するように傾斜した傾斜面で構成されている、
ことを特徴とする請求項６〜請求項８のいずれか１項に記載のコラム付けニーエアバッグ装置。
【請求項１０】
前記ニーエアバッグは、各々のロール中心線がステアリングコラムに対して略平行に配置されるようにロール折りされた一対のロール折り部を有しており、
前記エアバッグモジュールは、当該ニーエアバッグと、円柱状に形成されると共に前記一対のロール折り部の間に配置されかつ作動することによりガスを発生するガス発生手段と、を含んで構成されている、
ことを特徴とする請求項１〜請求項９のいずれか１項に記載のコラム付けニーエアバッグ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、前面衝突時又は前面衝突予測時にニーエアバッグをステアリングコラム下方へ膨張展開させて乗員の膝を拘束するコラム付けニーエアバッグ装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
前面衝突時に、乗員（ドライバ）の両膝を保護する目的で、ステアリングコラムのコラムカバー内にニーエアバッグ装置を内蔵したステアリング装置が種々提案されている（一例として、特許文献１、２等参照）
【特許文献１】特開２００８−１１０７０４号公報
【特許文献２】特開２００８−１２０２９０号公報
【特許文献３】特開２００８−１２０１５６号公報
【特許文献４】特開２００８−１７９２９５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ところで、乗員のペダル操作及び見栄え上から、通常、コラムカバーを極力薄くしたいという要請がある。一方、コラムカバー内にはステアリング操作用のステアリングコラムが配置されており、ニーエアバッグやインフレータといったエアバッグモジュールを配置できるスペースは限られている。そういった状況の中で、コラムカバーとニーエアバッグ間のスペースを充分確保することができず、各部品の製造誤差、組付誤差等のバラツキによって両者が接触し、異音が発生することがある。【０００４】
補足すると、コラムカバーとニーエアバッグとの間に充分な隙間を確保できないという現状の制約下においても、各部品の製造誤差、組付誤差といった生産上の寸法バラツキを考慮して設計する必要がある。このため、ニーエアバッグ装置及びコラムカバーは、コラムカバーとニーエアバッグとの間に僅かな隙間が形成されるように設計されている。この隙間があるために、車両走行時に路面から入力される車体振動等によってステアリングコラムが車両上下方向へ振動すると、ニーエアバッグがコラムロアカバーを叩く音やニーエアバッグがコラムロアカバーの内側面と擦れる音が異音となって発生する。【０００５】
本発明は上記事実を考慮し、各部品の製造誤差、組付誤差等のバラツキがあっても収納部材とニーエアバッグとの接触による異音の発生を抑制又は防止することができるコラム付けニーエアバッグ装置を得ることが目的である。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
第１の態様に係るコラム付けニーエアバッグ装置は、ステアリングコラムの下部後端側に折り畳み状態で配置されると共にガスが供給されることによりステアリングコラム下方へ膨張展開されるニーエアバッグを含んで構成されたエアバッグモジュールと、ニーエアバッグとの間に隙間を有した状態でステアリングコラムとの間にエアバッグモジュールを収納する収納部材と、この収納部材におけるニーエアバッグとの対向面に設けられ、折り畳み状態のニーエアバッグに押し当てられる複数の収納部材側突状部と、を有する。【０００７】
第２の態様に係るコラム付けニーエアバッグ装置は、第１の態様において、前記収納部材は、ステアリングコラムの下部後端側を覆うと共に底部と両側部とを含んで構成されたコラムロアカバーであり、前記収納部材側突状部は、当該コラムロアカバーにおける底部と側部とが接続されるコーナー部に設けられている、ことを特徴としている。【０００８】
第３の態様に係るコラム付けニーエアバッグ装置は、第２の態様において、前記コラムロアカバーの底部の中央側には、当該底部に作用するニーエアバッグの膨張圧が所定値に達すると開裂してエアバッグドアをコラムロアカバーの外側へ展開させる開裂起点部が設定されていると共に、前記コーナー部は、前記コラムロアカバーにおける底部と側部とを接続する部位として構成されており、さらに、前記収納部材側突状部は、当該コーナー部の少なくとも開裂起点部側のコーナー終端部まで設定されている、ことを特徴としている。【０００９】
第４の態様に係るコラム付けニーエアバッグ装置は、第２の態様又は第３の態様において、前記収納部材側突状部におけるニーエアバッグ側の面は、ステアリングコラムの軸方向に見て、内端が外端よりもコラム下方側に位置するように傾斜した傾斜面で構成されている、ことを特徴としている。【００１０】
第５の態様に係るコラム付けニーエアバッグ装置は、ステアリングコラムの下部後端側に折り畳み状態で配置されると共にガスが供給されることによりステアリングコラム下方へ膨張展開されるニーエアバッグと、ステアリングコラムに支持されると共にニーエアバッグが固定される支持体と、を含んで構成されたエアバッグモジュールと、このエアバッグモジュールをコラム下方側から覆うと共に前記支持体との間にニーエアバッグを収納する収納部材と、前記支持体におけるニーエアバッグとの対向面に設けられると共に収納部材側へ突出され、折り畳み状態のニーエアバッグに押し当てられる複数の支持体側突状部と、を有する。【００１１】
第６の態様に係るコラム付けニーエアバッグ装置は、第５の態様において、前記収納部材は、ステアリングコラムの下部後端側を覆うと共に底部と両側部とを含んで構成されたコラムロアカバーであり、当該コラムロアカバーにおけるニーエアバッグとの対向面には、折り畳み状態のニーエアバッグに押し当てられる複数の収納部材側突状部が設けられている、ことを特徴としている。【００１２】
第７の態様に係るコラム付けニーエアバッグ装置は、第６の態様において、前記収納部材側突状部は、当該コラムロアカバーにおける底部と側部とが接続されるコーナー部に設けられている、ことを特徴としている。【００１３】
第８の態様に係るコラム付けニーエアバッグ装置は、第７の態様において、前記コラムロアカバーの底部の中央側には、当該底部に作用するニーエアバッグの膨張圧が所定値に達すると開裂してエアバッグドアをコラムロアカバーの外側へ展開させる開裂起点部が設定されていると共に、前記コーナー部は、前記コラムロアカバーにおける底部と側部とを接続する部位として構成されており、さらに、前記収納部材側突状部は、当該コーナー部の少なくとも開裂起点部側のコーナー終端部まで設定されている、ことを特徴としている。【００１４】
第９の態様に係るコラム付けニーエアバッグ装置は、第６の態様〜第８の態様のいずれか一つの態様において、前記収納部材側突状部におけるニーエアバッグ側の面は、ステアリングコラムの軸方向に見て、内端が外端よりもコラム下方側に位置するように傾斜した傾斜面で構成されている、ことを特徴としている。【００１５】
第１０の態様に係るコラム付けニーエアバッグ装置は、第１の態様〜第９の態様のいずれか１つに記載の態様において、前記ニーエアバッグは、各々のロール中心線がステアリングコラムに対して略平行に配置されるようにロール折りされた一対のロール折り部を有しており、前記エアバッグモジュールは、当該ニーエアバッグと、円柱状に形成されると共に前記一対のロール折り部の間に配置されかつ作動することによりガスを発生するガス発生手段と、を含んで構成されている、ことを特徴としている。【００１６】
第１の態様によれば、エアバッグモジュールのニーエアバッグは、ステアリングコラムと収納部材との間に折り畳み状態で収納されている。この状態のニーエアバッグにガスが供給されると、ニーエアバッグはステアリングコラム下方へ膨張展開される。なお、コラム付けニーエアバッグ装置の非作動状態のときには、ニーエアバッグと収納部材との間に隙間が存在している。【００１７】
ここで、本発明における複数の収納部材側突状部を備えていない場合には、車両走行時の振動がステアリングコラムを介してエアバッグモジュールに伝達されると、ニーエアバッグが収納部材を叩いたり、ニーエアバッグが収納部材に擦れたりすることによる異音が発生する。【００１８】
しかし、本発明では、収納部材におけるニーエアバッグとの対向面に複数の収納部材側突状部が設けられており、これらの収納部材側突状部が折り畳み状態のニーエアバッグに押し当てられるので、ニーエアバッグと収納部材とが干渉設計になる。このため、ニーエアバッグと収納部材との間に隙間があっても、この隙間の中へニーエアバッグが変位することはない。従って、ニーエアバッグが収納部材を叩いたり、ニーエアバッグが収納部材と擦れたりすることが抑制又は解消される。【００１９】
しかも、上記の通り、折り畳み状態のニーエアバッグと収納部材との間には隙間があるため、ニーエアバッグ等の部品の生産上のバラツキを考慮した設計上必要な隙も確保される。【００２０】
第２の態様によれば、収納部材はステアリングコラムの下部後端側を覆うコラムロアカバーとされ、収納部材側突状部はコラムロアカバーの底部と側部とが接続されるコーナー部に設けられているので、意匠面側のヒケ（凹み）や白化が目立ち難くなる。【００２１】
第３の態様によれば、コラムロアカバーの底部にニーエアバッグの膨張圧が作用し、その膨張圧が所定値に達すると、コラムロアカバーは当該底部の中央側に設定された開裂起点部から開裂し、エアバッグドアがコラムロアカバーの外側へ展開される。【００２２】
ここで、コラムロアカバーのコーナー部は底部と側部とを接続する部位として構成されており、本発明では、この場合において収納部材側突状部をコーナー部の少なくとも開裂起点部側まで設定したので、ニーエアバッグの膨張圧による応力が開裂起点部に集中し易くなる。コーナー部と底部との接続部位（即ち、開裂起点部側のコーナー終端部）に至らない短めの収納部材側突状部を設定すると、収納部材側突状部の設定範囲でしか面剛性は上がらないため、相対的に面剛性が低い部分の全体にニーエアバッグの膨張圧による応力が作用し、開裂起点部に作用する応力が少なくなる。これに対し、収納部材側突状部を開裂起点部側のコーナー終端部まで設定しておけば、その範囲で面剛性が高くなるので、その分、開裂起点部に応力が集中し易くなる。なお、収納部材側突状部を開裂起点部側へ更に近付ければ、更に面剛性が上がり、その分更に開裂起点部に応力が集中するが、あまり収納部材側突状部を延ばすと、ニーエアバッグの収納スペースが減り過ぎるという別の問題が発生する。従って、開裂起点部側のコーナー終端部まで延設させるのが面剛性の向上と収納スペースの確保のバランスを図ることができて好適である。【００２３】
第４の態様によれば、収納部材側突状部におけるニーエアバッグ側の面が、ステアリングコラムの軸方向に見て、内端が外端よりもコラム下方側に位置するように傾斜した傾斜面で構成されているので、折り畳み状態のニーエアバッグが収納部材内で膨張する際にニーエアバッグが収納部材側突状部に引っ掛からない。また、開裂起点部が開裂した後、エアバッグドアの展開途中で、膨張展開するニーエアバッグが収納部材側突状部に引っ掛かることもない。従って、ニーエアバッグの展開開始から展開完了までの展開挙動が安定したものとなる。【００２４】
第５の態様によれば、エアバッグモジュールのニーエアバッグは、ステアリングコラムに支持された支持体に固定されており、当該支持体と収納部材との間にニーエアバッグが折り畳み状態で収納されている。この状態のニーエアバッグにガスが供給されると、ニーエアバッグはステアリングコラム下方へ膨張展開される。なお、コラム付けニーエアバッグ装置の非作動状態のときには、ニーエアバッグと収納部材との間に隙間が存在している。【００２５】
ここで、本発明における複数の支持体側突状部を備えていない場合には、車両走行時の振動がステアリングコラムを介してエアバッグモジュールに伝達されると、ニーエアバッグが収納部材を叩いたり、ニーエアバッグが収納部材に擦れたりすることによる異音が発生する。【００２６】
しかし、本発明では、支持体におけるニーエアバッグとの対向面に収納部材側へ突出する複数の支持体側突状部が設けられており、これらの支持体側突状部が折り畳み状態のニーエアバッグに押し当てられるので、ニーエアバッグは収納部材側へ押し付けられる。このため、ニーエアバッグと収納部材との間には隙間が生じない。従って、ニーエアバッグが収納部材を叩いたり、ニーエアバッグが収納部材と擦れたりすることが抑制又は解消される。【００２７】
しかも、支持体におけるニーエアバッグとの対向面に収納部材側へ突出する複数の支持体側突状部が設けられることで、支持体側突状部の突出量に応じた隙間がニーエアバッグと支持体との間に形成される。従って、ニーエアバッグ等の部品の生産上のバラツキを考慮した設計上必要な隙も確保される。【００２８】
第６の態様によれば、収納部材がコラムロアカバーとされている。そして、当該コラムロアカバーにおけるニーエアバッグとの対向面に複数の収納部材側突状部が設けられており、これらの収納部材側突状部が折り畳み状態のニーエアバッグに押し当てられるので、ニーエアバッグと収納部材とが干渉設計になる。このため、ニーエアバッグと収納部材との間に隙間があっても、この隙間の中へニーエアバッグが変位することはない。従って、支持体側に設けた支持体側突状部と相俟って、ニーエアバッグが収納部材を叩いたり、ニーエアバッグが収納部材と擦れたりすることが抑制又は解消される。【００２９】
第７の態様によれば、上述した第２の態様と同じ作用が得られる。第８の態様によれば、上述した第３の態様と同じ作用が得られる。第９の態様によれば、上述した第４の態様と同じ作用が得られる。【００３０】
第１０の態様に係るコラム付けニーエアバッグ装置によれば、ニーエアバッグは各々のロール中心線がステアリングコラムに対して略平行に配置されるようにロール折りされた一対のロール折り部を有しているので、ステアリングコラムを中心として車両幅方向両側にニーエアバッグが膨張展開される。従って、乗員の両膝とインストルメントパネルとの隙間が狭くても、迅速に当該隙間にニーエアバッグが膨張展開される。【００３１】
また、ガス発生手段は円柱状に形成されて一対のロール折り部の間に配置されているので、換言すればガス発生手段をその長手方向がステアリングコラムの軸線に対して略平行となる所謂縦置き配置としたので、ステアリングコラムと収納部材との間の狭いスペースにおいて、ガス発生手段の設置スペースを確保し易い（搭載性が良い）。さらに、ガス発生手段のガス噴出部が一対のロール折り部の間に配置されるため、ディフューザ等の整流手段を用いなくても、一対のロール折り部にガスが均等に供給される。従って、ニーエアバッグの膨張圧に左右差が生じない。
【発明の効果】
【００３２】
以上説明したように、第１の態様に係るコラム付けニーエアバッグ装置は、各部品の製造誤差、組付誤差等のバラツキがあっても収納部材とニーエアバッグとの接触による異音の発生を抑制又は防止することができるという優れた効果を有する。【００３３】
第２の態様に係るコラム付けニーエアバッグ装置は、外観品質を損なうことなく第１の態様による効果を得ることができるという優れた効果を有する。【００３４】
第３の態様に係るコラム付けニーエアバッグ装置は、エアバッグドアを迅速に展開させることができるという優れた効果を有する。【００３５】
第４の態様に係るコラム付けニーエアバッグ装置は、安定した乗員の膝拘束性能が得られるという優れた効果を有する。【００３６】
第５の態様に係るコラム付けニーエアバッグ装置は、各部品の製造誤差、組付誤差等のバラツキがあっても収納部材とニーエアバッグとの接触による異音の発生を抑制又は防止することができるという優れた効果を有する。【００３７】
第６の態様に係るコラム付けニーエアバッグ装置は、収納部材とニーエアバッグとの接触による異音の発生を抑制又は防止するという効果が支持体側及びコラムロアカバー側の両方で得られるという優れた効果を有する。【００３８】
第７の態様に係るコラム付けニーエアバッグ装置は、上述した第２の態様と同じ効果を有する。第８の態様に係るコラム付けニーエアバッグ装置は、上述した第３の態様と同じ効果を有する。第９の態様に係るコラム付けニーエアバッグ装置は、上述した第４の態様と同じ効果を有する。【００３９】
第１０の態様に係るコラム付けニーエアバッグ装置は、ステアリングコラムへの搭載性が良く、しかも乗員の両膝とインストルメントパネルとの隙間が狭くても乗員の両膝を迅速かつ左右均等の圧力で拘束することができるという優れた効果を有する。
【図面の簡単な説明】
【００４０】
【図１】第１実施形態に係るコラム付けニーエアバッグ装置のコラム軸方向に直交する平面で切断した状態を示す縦断面図である。
【図２】図１に示されるコラム付けニーエアバッグ装置の全体構成を側面視で示す縦断面図である。
【図３】図１に示されるリブを拡大して示す拡大斜視図である。
【図４】第２実施形態に係るコラム付けニーエアバッグ装置の要部構成を示す図１に対応する縦断面図である。
【図５】図４に示される支持プレートの平面図である。
【図６】図５の６−６線に沿って切断した状態を示す断面図である。
【図７】第３実施形態に係るコラム付けニーエアバッグ装置の要部構成を示す図１に対応する縦断面図である。
【図８】図７に示されるリブを拡大して示す拡大斜視図である。
【図９】対比例に係るコラム付けニーエアバッグ装置を示す図７に対応する縦断面図である。
【図１０】図７に示されるエアバッグドアが展開してニーエアバッグが膨張展開したときの状態を示す図７に対応する縦断面図である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４１】
〔第１実施形態〕
以下、図１〜図３を用いて、本発明に係るコラム付けニーエアバッグ装置の第１実施形態について説明する。なお、これらの図において適宜示される矢印ＦＲは車両前方側を示しており、矢印ＵＰは車両上方側を示しており、矢印ＩＮは車両幅方向内側を示している。【００４２】
図１には、本実施形態に係るコラム付けニーエアバッグ装置（非作動状態）が、ステアリングコラムの軸線に対して直交する平面で切断した状態で示されている。また、図２には、当該コラム付けニーエアバッグ装置の作動した状態が、ステアリングコラムの軸線を含む平面で切断した状態で示されている。【００４３】
これらの図に示されるように、インストルメントパネル１４の運転席側にはステアリングコラム挿通用の開口部１６が形成されており、かかる開口部１６を通してステアリングコラム１２が前傾した状態で配置されている。また、インストルメントパネル１４の開口部１６に臨む位置には、ステアリングコラム１２の後端側を覆う樹脂製のコラムカバー１８がキャビン１９側に突出した状態で配置されている。コラムカバー１８は、上下二分割構造とされており、コラム後端側の上部を覆うコラムアッパカバー２０と、コラム後端側の下部を覆う収納部材としてのコラムロアカバー２２とによって構成されている。また、インストルメントパネル１４も、上下二分割構造とされており、コラムアッパカバー２０の上方側に位置するインストルメントパネルアッパ１４Ａと、コラムロアカバー２２の下方側に位置するインストルメントパネルロア１４Ｂとによって構成されている。【００４４】
ステアリングコラム１２は、円筒状のコラムチューブ２６を備えている。コラムチューブ２６の軸芯部には、ステアリングメインシャフト２８が回転自在に支持されている。ステアリングメインシャフト２８の後端部には、ドライバの操舵力が付与されるステアリングホイール３０がナットで締結固定されている。【００４５】
（コラム付けニーエアバッグ装置１０の全体構成）
次に、本実施形態に係るコラム付けニーエアバッグ装置１０の全体構成について説明する。【００４６】
上述したコラムチューブ２６の後端側の下部には、コラム付けニーエアバッグ装置１０が配設されている。コラム付けニーエアバッグ装置１０は、支持体としての金属製の支持プレート４０と、略円柱形状に形成されて支持プレート４０の中央に配置されたガス発生手段としてのシリンダタイプのインフレータ４２と、支持プレート４０とコラムロアカバー２２との間に折り畳み状態で格納されたニーエアバッグ４４と、を含んで構成されたエアバッグモジュール４６と、このエアバッグモジュール４６の下面側を閉止するエアバッグドア４８と、によって構成されている。【００４７】
支持プレート４０は矩形平板状に形成されている。また、支持プレート４０は、コラムチューブ２６の軸線に対して平行かつ下方に離間して配置されている。さらに、支持プレート４０の中央部には、ステアリングコラム１２の軸方向に沿って一対のボルト挿通孔５０（図１参照）が形成されている。【００４８】
インフレータ４２は、点火装置とガス発生剤又は高圧ガス等の機能部品が収容された円柱形状の本体部４２Ａと、この本体部４２Ａの軸方向の一端部から同軸上に突出されかつ本体部４２Ａよりも小径とされたガス噴出部４２Ｂと、を備えている。ガス噴出部４２Ｂの周壁には複数のガス噴出孔５２が形成されており、このガス噴出孔５２からガスが噴出されるようになっている。なお、インフレータ４２のガス噴出部４２Ｂの周囲には、必要に応じてガスの流れを整流するディフューザ（整流手段）が配設される。【００４９】
上記インフレータ４２は、その軸線がコラムチューブ２６の軸線と平行になるように支持プレート４０の中央部に配置されている。すなわち、このエアバッグモジュール４６は、所謂インフレータ縦置き式とされている。【００５０】
ニーエアバッグ４４は、膨張展開したときに車両前方側から乗員の両膝を覆うことができる大きさに形成されている。図１に示されるように、ニーエアバッグ４４は、支持プレート４０と後述するコラムロアカバー２２とで形成される収納空間５４に折り畳み状態で収納されている。折り畳み状態のニーエアバッグ４４は、各々のロール中心線Ｑがコラムチューブ２６の軸線に対して略平行に配置されるようにロール折りされた一対のロール折り部４４Ａと、これらのロール折り部４４Ａを繋ぐ中間部４４Ｂと、によって構成されている。インフレータ４２は、左右のロール折り部４４Ａの間に挟まれるようにして配置されている。【００５１】
なお、図１では、ニーエアバッグ４４の両側部をロール折りで折り畳んだ一対のロール折り部４４Ａとしているが、これに限らず、蛇腹折りで一対の折り畳み部を構成するようにしてもよいし、両者を組み合わせてもよい。【００５２】
一方、図２に示されるように、コラムロアカバー２２の裏面側（コラムチューブ２６の外周面と対向する側）には、支持プレート４０の前後縁に隣接して一対の縦壁５６が立設されている。各縦壁５６の縦断面形状は、Ｌ字状とされている。この前後一対の縦壁５６の内側に支持プレート４０を含むエアバッグモジュール４６が配置されている。エアバッグモジュール４６が配置された状態では、縦壁５６の垂直壁５６Ａが折り畳み状態のニーエアバッグ４４と対向しており、かつ垂直壁５６Ａの上端に形成された屈曲部５６Ｂに支持プレート４０の前後縁が係止された状態にある。なお、図２では、縦壁５６をＬ字状に形成したが、これに限らず、垂直壁５６Ａだけにしてもよい。この場合、ニーエアバッグ４４の膨張時の圧力を支持できるように垂直壁５６Ａと底部２２Ａとに跨る略直角三角形状のリブ５８（図２に仮想線で図示）を複数個立設させるとよい。【００５３】
上述したエアバッグモジュール４６は、取付ブラケット６０を介してコラムチューブ２６の下部外周面に取り付けられている。具体的には、インフレータ４２の本体部４２Ａには、コラムチューブ２６の軸線に沿って前後一対のスタッドボルト６２が立設されている。支持プレート４０には、スタッドボルト６２を挿通させるためのボルト挿通孔５０（図１参照）が形成されている。取付ブラケット６０は、スタッドボルト６２の立設位置にそれぞれ配置されている。取付ブラケット６０は車両幅方向から見て略Ｕ字状に形成されている。取付ブラケット６０の両端部はコラムチューブ２６の外周面に合致するように円弧状に切り欠かれており、当該外周面に溶接等によって固着されている。また、取付ブラケット６０の中間部には、スタッドボルト６２が挿通可能なボルト挿通孔６４（図１参照）が形成されている。そして、取付ブラケット６０の中間部が支持プレート４０の上面（コラムチューブ２６の外周面と対向する面）に当接状態で配置されると共に、スタッドボルト６２がボルト挿通孔５０、６４内へ挿通されてナット６６で固定されている。これにより、支持プレート４０とインフレータ４２との間にニーエアバッグ４４の中間部４４Ｂが挟持された状態で、支持プレート４０、インフレータ４２、ニーエアバッグ４４が取付ブラケット６０に共締めされている。【００５４】
なお、上記一対の取付ブラケット６０を一部品で構成してもよい。また、取付ブラケット６０を用いずにエアバッグモジュール４６をコラムチューブ２６に固定するようにしてもよい。例えば、インフレータ４２のスタッドボルト６２を支持プレート４０のボルト挿通孔５０に挿通させてからナット６６で固定し、スタッドボルト６２と干渉しない位置にコラム軸方向に見て略Ｍ字状に形成された別の取付ブラケットを配置し、当該取付ブラケットの中間部をコラムチューブ２６の外周面に溶接すると共に、支持プレート４０から別の一対のスタッドボルトを立設させておき、このスタッドボルトを略Ｍ字状の取付ブラケットの両脚部にナット締めで固定するといった手法を採ってもよい。【００５５】
（コラム付けニーエアバッグ装置１０の要部構成）
次に、本実施形態の要部構造を備えた収納部材としてのコラムロアカバー２２の構成について説明する。【００５６】
図１及び図２に示されるように、コラムロアカバー２２は、支持プレート４０に対して略平行に配置された底部２２Ａと、この底部２２Ａの幅方向両端部から車両上方側へ平行に延出された左右一対の側部２２Ｂと、底部２２Ａの幅方向両端部と両側部２２Ｂの下端部とを円弧面で接続する左右一対のコーナー部２２Ｃと、底部２２Ａの後端部から立設された後壁部２２Ｄと、を備えている。【００５７】
底部２２Ａにおけるエアバッグモジュール４６と対向する部位には、エアバッグドア４８が配設されている。具体的には、底部２２Ａにおけるエアバッグモジュール４６と対向する面には、平面視で「Ｈ」型を横向きにした形に形成された溝状の開裂部（ティア部）７０が形成されている。開裂部７０は、ステアリングコラム１２の軸方向に離間して配置され車両幅方向に沿って延在する前後一対の横方向開裂部（図示省略）と、コラムチューブ２６の軸線に対して平行に配置されて一対の横方向開裂部の中間部同士を繋ぐ開裂起点部としての縦方向開裂部７０Ａと、によって構成されている。【００５８】
縦方向開裂部７０Ａは底部２２Ａの中央部に配置されている。また、横方向開裂部は、底部２２Ａからコーナー部２２Ｃにかけての範囲に形成されている。なお、コーナー部２２Ｃと側部２２Ｂとの接続部位近傍には、凹溝によるヒンジ７１が形成されている。これにより、コラムロアカバー２２の底部２２Ａが開裂部７０に沿って開裂していくと、エアバッグドア４８がヒンジ７１を中心として車両幅方向両側に展開されるようになっている。【００５９】
上記構成のコラムロアカバー２２と支持プレート４０とで形成された収納空間５４にエアバッグモジュール４６が収納されている。エアバッグモジュール４６がコラムロアカバー２２内に収納された状態では、折り畳み状態のニーエアバッグ４４の下面とコラムロアカバー２２の内側面との間に間隙寸法ｔ１の隙間７２が形成されている。【００６０】
図１及び図３に示されるように、上記構成のコラムロアカバー２２のコーナー部２２Ｃの内側面には、複数の収納部材側突状部としてのリブ７４が立設されている。なお、リブ７４は、エアバッグドア４８の裏面にのみ形成されている。各リブ７４はコラム軸方向に見て等脚台形状に形成されており、上底部（上端部）７４Ａと下底部（下端部）７４Ｂと左右一対の斜辺部７４Ｃとで構成されている。【００６１】
各リブ７４は板状に形成されており、ステアリングコラム１２の軸方向に所定ピッチで複数個立設されている。本実施形態では、リブ７４は、３個を一組として、エアバッグドア４８のコーナー部２２Ｃにおける前側部分、後側部分、中間部分の合計三箇所に立設されているが、エアバッグドア４８のコーナー部２２Ｃのコラム軸方向に沿う全長に亘って所定ピッチでリブ７４を立設させてもよい。リブ７４の形状、板厚、ピッチ、配置範囲、配置の粗密等は任意に設定可能である。【００６２】
さらに、リブ７４のコーナー部２２Ｃの内側面からの高さｈ１は、隙間７２の間隙寸法ｔ１よりも高く設定されている。従って、組付状態では、左右のコーナー部２２Ｃの内側面に立設された合計６箇所のリブ７４の先端部（上端部）が折り畳み状態のニーエアバッグ４４の下面に食い込んでいる。【００６３】
（本実施形態の作用並びに効果）
コラム付けニーエアバッグ装置１０を搭載した車両が前面衝突すると（又は前面衝突を予測すると）、図示しない衝突検知手段によってその状態が検知され、検知信号がエアバッグＥＣＵへ出力される。エアバッグＥＣＵでエアバッグ作動と判定されると、運転席側のエアバッグ装置が作動してステアリングホイール３０上に運転席用のエアバッグが膨張されると共に、コラム付けニーエアバッグ装置１０も作動される。すなわち、コラム付けニーエアバッグ装置１０のインフレータ４２の点火装置に所定電流が通電されて、インフレータ４２が作動される。これにより、インフレータ４２のガス噴出部４２Ｂのガス噴出孔５２からガスが噴出し、折り畳み状態で格納されたニーエアバッグ４４内へ供給される。その結果、ニーエアバッグ４４が膨張し、その膨張圧がエアバッグドア４８に作用する。エアバッグドア４８に作用する膨張圧が所定値に達すると、エアバッグドア４８の裏面に形成された開裂部７０のうち、縦方向開裂部７０Ａが開裂起点となって最初に開裂される。その後、前後一対の横方向開裂部が開裂することにより、エアバッグドア４８が左右に展開される。これにより、ニーエアバッグ４４がステアリングコラム１２の下方及び側方に膨張展開され、ニーエアバッグ４４がインストルメントパネル１４と乗員の両膝との間に介在される。その結果、ニーエアバッグ４４によって乗員の両膝が受け止められて保護される。【００６４】
ところで、本発明における複数の収納部材側突状部を備えていない場合には、車両走行時の振動がステアリングコラムを介してエアバッグモジュールに伝達されると、ニーエアバッグが収納部材を叩いたり、ニーエアバッグが収納部材に擦れたりすることによる異音が発生する。【００６５】
ここで、本実施形態では、コラムロアカバー２２に形成されたエアバッグドア４８の裏面に複数のリブ７４が立設されており、これらのリブ７４が折り畳み状態のニーエアバッグ４４の下面に押し当てられているので、ニーエアバッグ４４とコラムロアカバー２２とが干渉設計になる。このため、ニーエアバッグ４４とコラムロアカバー２２との間に隙間７２があっても、この隙間７２の中へニーエアバッグ４４が変位することはない。従って、ニーエアバッグ４４がコラムロアカバー２２の裏面を叩いたり、ニーエアバッグ４４がコラムロアカバー２２の裏面と擦れたりすることが抑制又は解消される。【００６６】
しかも、上記の通り、折り畳み状態のニーエアバッグ４４とコラムロアカバー２２との間には隙間７２があるため、ニーエアバッグ４４やコラムロアカバー２２等の部品の生産上のバラツキを考慮した設計上必要な隙も隙間７２として確保される。【００６７】
上記より、本実施形態によれば、各部品の製造誤差、組付誤差等のバラツキがあってもコラムロアカバー２２とニーエアバッグ４４との接触による異音の発生を抑制又は防止することができる。【００６８】
また、本実施形態では、リブ７４をコラムロアカバー２２のコーナー部２２Ｃの内側面に形成したので、意匠面側のヒケ（凹み）や白化が目立ち難くなる。従って、コラムカバー１８の外観品質を損なうことなく、前記の効果を得ることができる。【００６９】
さらに、本実施形態では、ニーエアバッグ４４は各々のロール中心線Ｑがコラムチューブ２６の軸線に対して略平行に配置されるようにロール折りされた一対のロール折り部４４Ａを有しているので、ステアリングコラム１２のコラムチューブ２６を中心として車両幅方向両側にニーエアバッグ４４が膨張展開される。従って、乗員の両膝とインストルメントパネル１４との隙間７６（図２参照）が狭くても、迅速に当該隙間７６にニーエアバッグ４４が膨張展開される。【００７０】
また、インフレータ４２は円柱状に形成されて一対のロール折り部４４Ａの間に配置されているので、換言すればインフレータ４２をその軸方向がコラムチューブ２６の軸線に対して略平行となる所謂縦置き配置としたので、コラムチューブ２６とコラムロアカバー２２との間の狭い収納空間５４において、インフレータ４２の設置スペースを確保し易い（搭載性が良い）。さらに、インフレータ４２のガス噴出部４２Ｂが一対のロール折り部４４Ａの間に配置されるため、ディフューザ等の整流手段を用いなくても、一対のロール折り部４４Ａにガスが均等に供給される。従って、ニーエアバッグ４４の膨張圧に左右差が生じない。これらのことから、本実施形態によれば、ステアリングコラム１２への搭載性が良く、しかも乗員の両膝とインストルメントパネル１４との隙間７６が狭くても乗員の両膝を迅速かつ左右均等の圧力で拘束することができる。【００７１】
〔第２実施形態〕
以下、図４〜図６を用いて、本発明に係るコラム付けニーエアバッグ装置の第２実施形態について説明する。なお、前述した第１実施形態と同一構成部分については、同一番号を付してその説明を省略する。【００７２】
図４及び図５に示されるように、この第２実施形態に係るコラム付けニーエアバッグ装置１０では、支持体としての支持プレート８０側に支持体側突状部としての複数の凸部８２を設けた点に特徴がある。【００７３】
具体的に説明すると、支持プレート８０は矩形平板状に形成されており、その四隅近傍にはコラムロアカバー２２側へ突出する凸部８２がそれぞれ形成されている。各凸部８２は平面視で矩形状に形成されている。凸部８２の先端部８２Ａは矩形平面状に形成されており、その周囲は傾斜面８２Ｂで構成されている。さらに、凸部８２の突出高さｈ２は、後述する支持プレート８０の下面とニーエアバッグ４４の上面との隙間８４の間隙寸法ｔ２よりも高く設定されている。また、上記凸部８２は、支持プレート８０を製作する際にプレス加工によって一体に形成されている。【００７４】
エアバッグモジュール４６の組付状態では、上記凸部８２の先端部８２Ａが折り畳み状態のニーエアバッグ４４の上面に押し当てられている。また、支持プレート８０の下面とニーエアバッグ４４の上面との間には、間隙寸法ｔ２の隙間８４が形成されている。さらに、この状態では、折り畳み状態のニーエアバッグ４４の下面はコラムロアカバー２２の内側面に密着されている。【００７５】
（作用・効果）
上記構成によれば、支持プレート８０の下面の四隅近傍にコラムロアカバー２２側へ突出する複数の凸部８２を形成し、これらの凸部８２の先端部８２Ａを折り畳み状態のニーエアバッグ４４の上面に押し当てる構成としたので、ニーエアバッグ４４はコラムロアカバー２２の内側面に押し付けられる。このため、ニーエアバッグ４４の下面がコラムロアカバー２２の内側面に密着し、両者の間の隙間は生じなくなる。従って、ニーエアバッグ４４がコラムロアカバー２２の内側面を叩いたり、ニーエアバッグ４４がコラムロアカバー２２の内側面と擦れたりすることが抑制又は解消される。【００７６】
しかも、支持プレート８０の下面に凸部８２を形成することで、凸部８２の突出高さｈ２に応じた隙間８４がニーエアバッグ４４の上面と支持プレート８０の下面との間に形成される。従って、ニーエアバッグ４４、コラムロアカバー２２等の部品の生産上のバラツキを考慮した設計上必要な隙も隙間８４として確保される。【００７７】
その結果、本実施形態によれば、第１実施形態と同様に、各部品の製造誤差、組付誤差等のバラツキがあってもコラムロアカバー２２とニーエアバッグ４４との接触による異音の発生を抑制又は防止することができる。【００７８】
また、金属製の支持プレート８０の下面にプレス成形により凸部８２を形成するため、特別な後加工等が発生せず、比較的低コストで実現することができる。さらに、コラムロアカバー２２側に凸部を設定する場合には、意匠面にヒケや白化の影響がなるべく出ないようにする必要があるが、支持プレート８０に設ける場合にはコラムロアカバー２２の意匠面には何ら影響を与えない。【００７９】
〔第３実施形態〕
以下、図７〜図１０を用いて、本発明に係るコラム付けニーエアバッグ装置の第３実施形態について説明する。なお、前述した第１実施形態又は第２実施形態と同一構成部分については、同一番号を付してその説明を省略する。【００８０】
図７に示されるように、この第３実施形態に係るコラム付けニーエアバッグ装置１０では、第２実施形態の構成を基調とし、これに第１実施形態で用いたリブ７４に相当するリブ９０を設けた点に特徴がある。従って、コラム付けニーエアバッグ装置１０は、四隅近傍に凸部８２が形成された矩形平板状の支持プレート８０を備えていると共に、コラムロアカバー２２のコーナー部２２Ｃの内側面には、収納部材側突状部としての複数のリブ９０が立設されている。また、ニーエアバッグ４４の下面とコラムロアカバー２２の底部２２Ａとの間には隙間７２はなく、ニーエアバッグ４４の上面と支持プレート８０の下面との間に隙間８４が設けられている。【００８１】
具体的に説明すると、図７及び図８に示されるように、コーナー部２２Ｃは、側部２２Ｂとの接続部位である第１コーナー終端部９２（即ち、エアバッグドア４８のヒンジ７１が形成された部位）から底部２２Ａとの接続部位である第２コーナー終端部９４までの範囲で形成されている。なお、第２コーナー終端部９４が、本発明における開裂起点部側のコーナー終端部に相当する。【００８２】
そして、リブ９０は、第１コーナー終端部９２の近傍から第２コーナー終端部９４まで設定されている。さらに、リブ７４は略半月状に形成されており、ニーエアバッグ４４との対向面は第１コーナー終端部９２の近傍と第２コーナー終端部９４とを結ぶ一面構成の傾斜面９６で構成されている。【００８３】
なお、本実施形態では、リブ９０を前記のように構成したが、リブは少なくとも第２コーナー終端部９４まで延設されていればよく、第２コーナー終端部９４を多少越えて延設されていてもよいし、ヒンジ７１が図７紙面上で支持プレート８０よりも上方側に設定されていれば、第１コーナー終端部９２から第２コーナー終端部９４までに亘ってリブが設定されていてもよい。また、本実施形態のリブ９０の突出方向側の端部は一平面で構成された傾斜面９６で構成されているが、本発明における「傾斜面」には、一平面で構成された傾斜面９６以外のものであっても、これと近似する形状のものが含まれる。例えば、リブの突出方向側の端部が緩やかに湾曲した曲面で構成されているものの、図７に示されるリブ９０の傾斜面９６と近似している傾斜面でもよい。さらに、リブの突出方向側の端部の大部分は傾斜面９６と同一の傾斜角度の傾斜面とされているが、リブの両端部のみが異なる傾斜角度の傾斜面で構成された三面構造のリブであっても、本実施形態と同等かそれに近い効果が得られる限り適用可能である。【００８４】
（作用・効果）
上記構成によれば、上述した第２実施形態の構成を踏襲しているので、支持プレート８０に設けられた凸部８２がニーエアバッグ４４の上面に押し付けられる。このため、ニーエアバッグ４４の下面はコラムロアカバー２２の内側面に密着され、異音の原因となる第１実施形態で説明した隙間７２は発生しない。【００８５】
しかも、支持プレート８０の下面とニーエアバッグ４４の上面との間には第２実施形態で説明した隙間８４が確保されているので、生産上生じる部品の製造誤差、組付誤差を吸収するために必要な隙は確保される。【００８６】
従って、本実施形態においても、各部品の製造誤差、組付誤差等のバラツキがあってもコラムロアカバー２２とニーエアバッグ４４との接触による異音の発生を抑制又は防止することができる。【００８７】
また、本実施形態では、第１実施形態と同じように、コラムロアカバー２２のコーナー部２２Ｃの内側面にリブ９０が形成されて、当該リブ９０がコラムロアカバー２２の下面に押し付けられているので、コラムロアカバー２２とニーエアバッグ４４とを干渉設計にする効果も得られる。従って、例えば、支持プレート８０側の凸部８２がニーエアバッグ４４をコラムロアカバー２２側へ押圧する押圧力が少なかった場合、ニーエアバッグ４４の下面がコラムロアカバー２２の内側面と密着する力が弱まり、その分、ステアリングコラム１２を介して伝達される振動の大きさによっては、ニーエアバッグ４４の下面とコラムロアカバー２２の内側面とが擦れる状況が発生する可能性が出てくる。しかし、コラムロアカバー２２のコーナー部２２Ｃの内側面にリブ９０を立設させてニーエアバッグ４４と干渉設計にしておくことにより、ニーエアバッグ４４はコラムロアカバー２２の内側面と擦れ難くなる（相対移動し難くなる）。従って、本実施形態によれば、コラムロアカバー２２とニーエアバッグ４４との接触による異音の発生をより効果的に抑制又は防止することができる。【００８８】
さらに、本実施形態では、リブ９０の内側端部がコラムロアカバー２２の第２コーナー終端部９４まで設定されているので、ニーエアバッグ４４の膨張圧力による応力をエアバッグドア４８の展開起点となる縦方向開裂部７０Ａに集中させることができる。詳細に説明すると、今仮に図９に示されるように、内側端部がコラムロアカバー２２の第２コーナー終端部９４まで延設されていない（コーナー部２２Ｃの周方向に短めの）リブ９８を設定した場合、コラムロアカバー２２のコーナー部２２Ｃの面剛性は当該リブ９８が形成された範囲で上がる。従って、ニーエアバッグ４４の膨張圧ｆは、左右のリブ９８間で略均等にコラムロアカバー２２の裏面に作用する（矢印ｆ１〜ｆ４参照）。このため、縦方向開裂部７０Ａに作用する応力もそれに応じた大きさになる。【００８９】
これに対し、本実施形態の場合、少なくともリブ９０の内側端部がコラムロアカバー２２の第２コーナー終端部９４まで設定されているので、図９図示構造のリブ９８の場合に比べて、コーナー部２２Ｃの面剛性が縦方向開裂部７０Ａ寄りに高くなる。従って、ニーエアバッグ４４の膨張圧Ｆは相対的に面剛性が低い左右のリブ９０間に向かって作用し（矢印Ｆ１、Ｆ２参照）、その分、縦方向開裂部７０Ａに作用する応力が集中する。その結果、本実施形態によれば、エアバッグドア４８を迅速に展開させることができる。【００９０】
この効果について補足すると、リブ９０の内側端部を第２コーナー終端部９４を越えて更に縦方向開裂部７０Ａに近付ければ、更に面剛性が上がり、その分更に縦方向開裂部７０Ａに応力が集中する。しかし、あまりリブ９０をコラムロアカバー２２の底部２２Ａの中央部側まで延ばすと、ニーエアバッグ４４の収納スペースが減り過ぎるという別の問題が発生する。従って、第２コーナー終端部９４まで延設させるのが面剛性の向上と収納スペースの確保のバランスを図ることができて好適である。【００９１】
また、本実施形態では、リブ９０が略三日月状に形成されてその先端部が傾斜面９６とされているので、ニーエアバッグ４４がコラムロアカバー２２内で膨張する際にニーエアバッグ４４がリブ９０に引っ掛からない。また、図１０に示されるように、縦方向開裂部７０Ａが開裂してエアバッグドア４８が左右に展開する際に、膨張展開するニーエアバッグ４４がリブ９０に引っ掛かるといったこともない。【００９２】
例えば、図９に示されるように、ニーエアバッグ４４への押し付け面が本実施形態のリブ９０のような傾斜面９６ではなく、前述した第１実施形態で説明した台形状のリブ９８を採用した場合、支持プレート４０側の凸部８２によってニーエアバッグ４４がコラムロアカバー２２側へ押圧されていることもあり、エアバッグドア４８の展開時にニーエアバッグ４４がリブ９８の外側端部（ヒンジ７１側の端部）付近（図９のＳ線矢視部）に引っ掛かりながら展開することが考えられる。しかし、本実施形態のように先端部が一面構造の傾斜面９６で構成されたリブ９０を用いた場合、コラムロアカバー２２の内側面とリブ９０との成す角が１８０度に近づくので、ニーエアバッグ４４がコラムロアカバー２２のリブ９０に引っ掛かることがなくなる。従って、ニーエアバッグ４４の展開開始から展開完了までの展開挙動が安定したものとなる。その結果、本実施形態によれば、安定した乗員の膝拘束性能が得られる。【００９３】
なお、本実施形態では、支持プレート４０に凸部８２を設けた第２実施形態の構成にコラムロアカバー２２側のリブ９０を追加する構成において、リブ９０の内側端部を第２コーナー終端部９４まで延設させる構成、並びに単一の傾斜面９６でニーエアバッグ４４を押し付ける構成を付加したが、これに限らず、コラムロアカバー２２のコーナー部２２Ｃのみにリブ７４を設けた第１実施形態の構成に対して前記構成を適用してもよい。【００９４】
〔上記実施形態の補足説明〕
（１）上述した各実施形態では、前面衝突することによりコラム付けニーエアバッグ装置１０が作動する構成となっていたが、これに限らず、フロントバンパの中央部等にプリクラッシュセンサを搭載して、前面衝突予測（予知）時にもコラム付けニーエアバッグ装置が作動する構成にしてもよい。【００９５】
（２）上述した各実施形態では、矩形平板状の支持プレート４０を用いたが、これに限らず、矩形平板の前後二辺又は前後左右の四辺をコラム下方側へ折り曲げた形状のモジュールケースに対して凸部を設けるようにしてもよい。この場合、支持プレート４０に代えてモジュールケースが本発明の支持体に相当する。逆に、モジュールケースそのものを無くした所謂ケースレス構造のニーエアバッグ装置にしてもよい。この場合においても、ニーエアバッグは収納部材としてのコラムロアカバー内に収納されるので、本発明を適用することのメリットはある。
【図１】
2011013211.tif 000003
【図２】
2011013211.tif 000004
【図３】
2011013211.tif 000005
【図４】
2011013211.tif 000006
【図５】
2011013211.tif 000007
【図６】
2011013211.tif 000008
【図７】
2011013211.tif 000009
【図８】
2011013211.tif 000010
【図９】
2011013211.tif 000011
【図１０】
2011013211.tif 000012
【手続補正書】
【提出日】平成23年5月26日(2011.5.26)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ステアリングコラムの下部後端側に折り畳み状態で配置されると共にガスが供給されることによりステアリングコラム下方へ膨張展開されるニーエアバッグを含んで構成されたエアバッグモジュールと、
ニーエアバッグの下面との間に隙間を有した状態でステアリングコラムとの間にエアバッグモジュールを収納する収納部材と、
この収納部材におけるニーエアバッグとの対向面に設けられると共に当該対向面からの突出高さが前記隙間の間隙寸法よりも高く設定されており、折り畳み状態のニーエアバッグに押し当てられる複数の収納部材側突状部と、
を有するコラム付けニーエアバッグ装置。
【請求項２】
前記収納部材は、ステアリングコラムの下部後端側を覆うと共に底部と両側部とを含んで構成されたコラムロアカバーであり、
前記収納部材側突状部は、当該コラムロアカバーにおける底部と側部とが接続されるコーナー部に設けられている、
ことを特徴とする請求項１記載のコラム付けニーエアバッグ装置。
【請求項３】
前記コラムロアカバーの底部の中央側には、当該底部に作用するニーエアバッグの膨張圧が所定値に達すると開裂してエアバッグドアをコラムロアカバーの外側へ展開させる開裂起点部が設定されていると共に、
前記コーナー部は、前記コラムロアカバーにおける底部と側部とを接続する部位として構成されており、
さらに、前記収納部材側突状部は、当該コーナー部の少なくとも開裂起点部側のコーナー終端部まで設定されている、
ことを特徴とする請求項２記載のコラム付けニーエアバッグ装置。
【請求項４】
前記収納部材側突状部におけるニーエアバッグ側の面は、ステアリングコラムの軸方向に見て、内端が外端よりもコラム下方側に位置するように傾斜した傾斜面で構成されている、
ことを特徴とする請求項２又は請求項３記載のコラム付けニーエアバッグ装置。
【請求項５】
ステアリングコラムの下部後端側に折り畳み状態で配置されると共にガスが供給されることによりステアリングコラム下方へ膨張展開されるニーエアバッグと、ステアリングコラムに支持されると共にニーエアバッグが固定される支持体と、を含んで構成されたエアバッグモジュールと、
このエアバッグモジュールをコラム下方側から覆うと共に前記支持体との間にニーエアバッグを収納する収納部材と、
前記支持体におけるニーエアバッグとの対向面に設けられると共に収納部材側へ突出されかつ当該対向面からの突出高さが前記ニーエアバッグの上面との隙間の間隙寸法よりも高く設定されており、折り畳み状態のニーエアバッグに押し当てられる複数の支持体側突状部と、
を有するコラム付けニーエアバッグ装置。
【請求項６】
前記収納部材は、ステアリングコラムの下部後端側を覆うと共に底部と両側部とを含んで構成されたコラムロアカバーであり、
当該コラムロアカバーにおけるニーエアバッグとの対向面には、折り畳み状態のニーエアバッグに押し当てられる複数の収納部材側突状部が設けられている、
ことを特徴とする請求項５記載のコラム付けニーエアバッグ装置。
【請求項７】
前記収納部材側突状部は、当該コラムロアカバーにおける底部と側部とが接続されるコーナー部に設けられている、
ことを特徴とする請求項６記載のコラム付けニーエアバッグ装置。
【請求項８】
前記コラムロアカバーの底部の中央側には、当該底部に作用するニーエアバッグの膨張圧が所定値に達すると開裂してエアバッグドアをコラムロアカバーの外側へ展開させる開裂起点部が設定されていると共に、
前記コーナー部は、前記コラムロアカバーにおける底部と側部とを接続する部位として構成されており、
さらに、前記収納部材側突状部は、当該コーナー部の少なくとも開裂起点部側のコーナー終端部まで設定されている、
ことを特徴とする請求項７記載のコラム付けニーエアバッグ装置。
【請求項９】
前記収納部材側突状部におけるニーエアバッグ側の面は、ステアリングコラムの軸方向に見て、内端が外端よりもコラム下方側に位置するように傾斜した傾斜面で構成されている、
ことを特徴とする請求項６〜請求項８のいずれか１項に記載のコラム付けニーエアバッグ装置。
【請求項１０】
前記ニーエアバッグは、各々のロール中心線がステアリングコラムに対して略平行に配置されるようにロール折りされた一対のロール折り部を有しており、
前記エアバッグモジュールは、当該ニーエアバッグと、円柱状に形成されると共に前記一対のロール折り部の間に配置されかつ作動することによりガスを発生するガス発生手段と、を含んで構成されている、
ことを特徴とする請求項１〜請求項９のいずれか１項に記載のコラム付けニーエアバッグ装置。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００２】
僅かな隙間が形成されるように設計されている。この隙間があるために、車両走行時に路面から入力される車体振動等によってステアリングコラムが車両上下方向へ振動すると、ニーエアバッグがコラムロアカバーを叩く音やニーエアバッグがコラムロアカバーの内側面と擦れる音が異音となって発生する。
［０００５］
本発明は上記事実を考慮し、各部品の製造誤差、組付誤差等のバラツキがあっても収納部材とニーエアバッグとの接触による異音の発生を抑制又は防止することができるコラム付けニーエアバッグ装置を得ることが目的である。
課題を解決するための手段
［０００６］
第１の態様に係るコラム付けニーエアバッグ装置は、ステアリングコラムの下部後端側に折り畳み状態で配置されると共にガスが供給されることによりステアリングコラム下方へ膨張展開されるニーエアバッグを含んで構成されたエアバッグモジュールと、ニーエアバッグの下面との間に隙間を有した状態でステアリングコラムとの間にエアバッグモジュールを収納する収納部材と、この収納部材におけるニーエアバッグとの対向面に設けられると共に当該対向面からの突出高さが前記隙間の間隙寸法よりも高く設定されており、折り畳み状態のニーエアバッグに押し当てられる複数の収納部材側突状部と、を有する。
［０００７］
第２の態様に係るコラム付けニーエアバッグ装置は、第１の態様において、前記収納部材は、ステアリングコラムの下部後端側を覆うと共に底部と両側部とを含んで構成されたコラムロアカバーであり、前記収納部材側突状部は、当該コラムロアカバーにおける底部と側部とが接続されるコーナー部に設けられている、ことを特徴としている。
［０００８］
第３の態様に係るコラム付けニーエアバッグ装置は、第２の態様において、前記コラムロアカバーの底部の中央側には、当該底部に作用するニーエアバッグの膨張圧が所定値に達すると開裂してエアバッグドアをコラムロアカバーの外側へ展開させる開裂起点部が設定されていると共に、前記コーナー部は、前記コラムロアカバーにおける底部と側部とを接続する部位として構成されており、さらに、前記収納部材側突状部は、当該コーナー部の少なく
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００３
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００３】
とも開裂起点部側のコーナー終端部まで設定されている、ことを特徴としている。
［０００９］
第４の態様に係るコラム付けニーエアバッグ装置は、第２の態様又は第３の態様において、前記収納部材側突状部におけるニーエアバッグ側の面は、ステアリングコラムの軸方向に見て、内端が外端よりもコラム下方側に位置するように傾斜した傾斜面で構成されている、ことを特徴としている。
［００１０］
第５の態様に係るコラム付けニーエアバッグ装置は、ステアリングコラムの下部後端側に折り畳み状態で配置されると共にガスが供給されることによりステアリングコラム下方へ膨張展開されるニーエアバッグと、ステアリングコラムに支持されると共にニーエアバッグが固定される支持体と、を含んで構成されたエアバッグモジュールと、このエアバッグモジュールをコラム下方側から覆うと共に前記支持体との間にニーエアバッグを収納する収納部材と、前記支持体におけるニーエアバッグとの対向面に設けられると共に収納部材側へ突出されかつ当該対向面からの突出高さが前記ニーエアバッグの上面との隙間の間隙寸法よりも高く設定されており、折り畳み状態のニーエアバッグに押し当てられる複数の支持体側突状部と、を有する。
［００１１］
第６の態様に係るコラム付けニーエアバッグ装置は、第５の態様において、前記収納部材は、ステアリングコラムの下部後端側を覆うと共に底部と両側部とを含んで構成されたコラムロアカバーであり、当該コラムロアカバーにおけるニーエアバッグとの対向面には、折り畳み状態のニーエアバッグに押し当てられる複数の収納部材側突状部が設けられている、ことを特徴としている。
［００１２］
第７の態様に係るコラム付けニーエアバッグ装置は、第６の態様において、前記収納部材側突状部は、当該コラムロアカバーにおける底部と側部とが接続されるコーナー部に設けられている、ことを特徴としている。
［００１３］
第８の態様に係るコラム付けニーエアバッグ装置は、第７の態様において、前記コラムロアカバーの底部の中央側には、当該底部に作用するニーエアバッグの膨張圧が所定値に達すると開裂してエアバッグドアをコラムロアカバーの外側へ展開させる開裂起点部が設定されていると共に、前記コーナー
【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００４】
部は、前記コラムロアカバーにおける底部と側部とを接続する部位として構成されており、さらに、前記収納部材側突状部は、当該コーナー部の少なくとも開裂起点部側のコーナー終端部まで設定されている、ことを特徴としている。
［００１４］
第９の態様に係るコラム付けニーエアバッグ装置は、第６の態様〜第８の態様のいずれか一つの態様において、前記収納部材側突状部におけるニーエアバッグ側の面は、ステアリングコラムの軸方向に見て、内端が外端よりもコラム下方側に位置するように傾斜した傾斜面で構成されている、ことを特徴としている。
［００１５］
第１０の態様に係るコラム付けニーエアバッグ装置は、第１の態様〜第９の態様のいずれか１つに記載の態様において、前記ニーエアバッグは、各々のロール中心線がステアリングコラムに対して略平行に配置されるようにロール折りされた一対のロール折り部を有しており、前記エアバッグモジュールは、当該ニーエアバッグと、円柱状に形成されると共に前記一対のロール折り部の間に配置されかつ作動することによりガスを発生するガス発生手段と、を含んで構成されている、ことを特徴としている。
［００１６］
第１の態様によれば、エアバッグモジュールのニーエアバッグは、ステアリングコラムと収納部材との間に折り畳み状態で収納されている。この状態のニーエアバッグにガスが供給されると、ニーエアバッグはステアリングコラム下方へ膨張展開される。なお、コラム付けニーエアバッグ装置の非作動状態のときには、ニーエアバッグの下面と収納部材との間に隙間が存在している。
［００１７］
ここで、本発明における複数の収納部材側突状部を備えていない場合には、車両走行時の振動がステアリングコラムを介してエアバッグモジュールに伝達されると、ニーエアバッグが収納部材を叩いたり、ニーエアバッグが収納部材に擦れたりすることによる異音が発生する。
［００１８］
しかし、本発明では、収納部材におけるニーエアバッグとの対向面に当該対向面からの突出高さが前記隙間の間隙寸法よりも高く設定された複数の収納部材側突状部が設けられており、これらの収納部材側突状部が折り畳み状態のニーエアバッグに押し当てられるので、ニーエアバッグと収納部材
【手続補正５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００６】
発生する。従って、開裂起点部側のコーナー終端部まで延設させるのが面剛性の向上と収納スペースの確保のバランスを図ることができて好適である。
［００２３］
第４の態様によれば、収納部材側突状部におけるニーエアバッグ側の面が、ステアリングコラムの軸方向に見て、内端が外端よりもコラム下方側に位置するように傾斜した傾斜面で構成されているので、折り畳み状態のニーエアバッグが収納部材内で膨張する際にニーエアバッグが収納部材側突状部に引っ掛からない。また、開裂起点部が開裂した後、エアバッグドアの展開途中で、膨張展開するニーエアバッグが収納部材側突状部に引っ掛かることもない。従って、ニーエアバッグの展開開始から展開完了までの展開挙動が安定したものとなる。
［００２４］
第５の態様によれば、エアバッグモジュールのニーエアバッグは、ステアリングコラムに支持された支持体に固定されており、当該支持体と収納部材との間にニーエアバッグが折り畳み状態で収納されている。この状態のニーエアバッグにガスが供給されると、ニーエアバッグはステアリングコラム下方へ膨張展開される。なお、コラム付けニーエアバッグ装置の非作動状態のときには、ニーエアバッグの上面と収納部材との間に隙間が存在している。
［００２５］
ここで、本発明における複数の支持体側突状部を備えていない場合には、車両走行時の振動がステアリングコラムを介してエアバッグモジュールに伝達されると、ニーエアバッグが収納部材を叩いたり、ニーエアバッグが収納部材に擦れたりすることによる異音が発生する。
［００２６］
しかし、本発明では、支持体におけるニーエアバッグとの対向面に収納部材側へ突出しかつ当該対向面からの突出高さがニーエアバッグの上面との隙間の間隙寸法よりも高く設定された複数の支持体側突状部が設けられており、これらの支持体側突状部が折り畳み状態のニーエアバッグに押し当てられるので、ニーエアバッグは収納部材側へ押し付けられる。このため、ニーエアバッグと収納部材との間には隙間が生じない。従って、ニーエアバッグが収納部材を叩いたり、ニーエアバッグが収納部材と擦れたりすることが抑制又は解消される。
［００２７］
しかも、支持体におけるニーエアバッグとの対向面に収納部材側へ突出する複数の支持体側突状部が設けられることで、支持体側突状部の突出量に応
【国際調査報告】
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