(57)【要約】  内部に収納された細長部材の周囲に保護繊維スリーブを固定するための用具、およびその使用方法が提供される。用具は、対向クランプ部材を有するクランプアセンブリを含む。各クランプ部材は、繊維スリーブに当接するクランプ面を有する。各クランプ面は、動作可能に電源に接続された複数の加熱部材を含む。各クランプ面における加熱部材は、繊維スリーブの外面に係合されたことに反応して互いに独立して径方向に相対運動するように支持されている。これにより、クランプ面は、当該クランプ面の間でクランプされているスリーブおよび細長部材の弧状の形状に自動的に沿うことが可能である。
2019520780.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
内部に配置された細長部材の周囲に繊維スリーブを固定するための用具であって、
開放状態と閉鎖状態との間で軸を中心として枢動する対向クランプ部材を有するクランプアセンブリを備え、
前記クランプ部材の各々は、前記枢動の軸から離れて前記クランプ部材の自由端まで第１の軸に沿って長さ方向に延在するクランプ面を有し、
前記クランプ面は、前記クランプ面の幅にわたって前記第１の軸に対して横切る第２の軸に沿って長さ方向に配置された前記繊維スリーブにクランピング当接するように構成され、
前記クランプ面の各々は、選択的に加熱されるように動作可能に電源に接続された複数の加熱部材を含み、
前記加熱部材が互いに独立して相対運動するように支持されることによって、前記クランプ面は、前記クランプ部材の間に配置された前記保護繊維スリーブの一部の外周形状に自動的に沿うことが可能である、用具。
【請求項２】
前記加熱部材は、前記クランプ部材の前記幅にわたって前記第２の軸に沿って長さ方向に延在する隣り合う列に並んでいる、請求項１に記載の用具。
【請求項３】
各列は複数の前記加熱部材を含む、請求項２に記載の用具。
【請求項４】
複数のばね部材をさらに備え、
前記ばね部材の各々は、複数の前記加熱部材に動作可能に係合するように構成されており、前記独立した相対運動のために前記加熱部材に対してばね付勢を与える、請求項１に記載の用具。
【請求項５】
前記ばね部材の各々は、前記第１の軸に沿って可変のばね付勢を与えるように構成されている、請求項４に記載の用具。
【請求項６】
前記ばね部材に動作可能に連結された調節可能な引っ張り部材をさらに備え、
前記調節可能な引っ張り部材は、前記加熱部材に対して与える前記ばね付勢を変化させるように選択的に調節可能である、請求項４に記載の用具。
【請求項７】
前記調節可能な引っ張り部材はトーションばねを含む、請求項４に記載の用具。
【請求項８】
前記クランプ部材は第１および第２のセクションを有して構成されており、前記第１および第２のセクションは、前記第１の軸に沿って互いに離隔した関係で互いに隣り合い、前記第２の軸に沿って長さ方向に延在しており、
前記第１のセクションは、最大で第１の直径を有する繊維スリーブを収容するように構成され、
前記第２のセクションは、前記第１の直径よりも大きな第２の直径を有する繊維スリーブを収容するように構成されている、請求項１に記載の用具。
【請求項９】
前記クランプ部材は、前記クランプ部材の前記自由端に隣接するノーズ部と、前記ノーズ部に隣接するメイン部とを有することができ、
前記第１のセクションは前記ノーズ部にあり、前記第２のセクションは前記メイン部にある、請求項８に記載の用具。
【請求項１０】
非クランピング状態のときに前記加熱部材を実質的に遮蔽する保護位置と、クランピング状態のときに前記加熱部材を露出させる位置との間で、前記第１の軸に沿って摺動可能な保護カバーをさらに備える、請求項１に記載の用具。
【請求項１１】
前記保護カバーは前記保護位置に向かってばね付勢され、前記クランプ部材の間に繊維スリーブが配置されたことに直接的に反応して、前記第１の軸に沿って前記ばね付勢に抗して摺動可能である、請求項１０に記載の用具。
【請求項１２】
細長部材の周囲に保護繊維スリーブを固定するための方法であって、
内部空洞を画定するように構成された内面を有する前記保護繊維スリーブを設けるステップと、
前記内部空洞内に前記細長部材を配置するステップと、
自動的に調節されて前記スリーブの外面の弧状の形状および輪郭に実質的に沿うクランプ面を有する対向クランプ部材を用いて、前記細長部材の周囲の前記保護繊維スリーブのうちの少なくとも一部をクランプするステップと、
前記クランプ面を加熱して、前記繊維スリーブの少なくとも別の部分に、および／または前記細長部材に、前記内面を接合するステップとを含む、方法。
【請求項１３】
前記クランプ面の長さに沿って互いに離隔した複数の異なるセクションを有するように前記クランプ部材を構成することによって、直径が互いに異なる繊維スリーブを収容するステップをさらに含む、請求項１２に記載の方法。
【請求項１４】
前記クランプ部材の自由端に隣接する前記クランプ部材のノーズ部を構成することによって、第１の直径を有するスリーブを収容するステップと、
前記ノーズ部に隣接する前記クランプ部材のメイン部を構成することによって、前記第１の直径よりも大きな第２の直径を有するスリーブを収容するステップとをさらに含む、請求項１３に記載の方法。
【請求項１５】
非クランピング状態のときに前記クランプ部材のうちの少なくとも一部を遮蔽する保護カバーを設けるステップをさらに含み、
前記カバーは、クランピング状態のときに、前記クランプ部材のうちの少なくとも一部から、遮蔽関係から外れるように移動可能である、請求項１２に記載の方法。
【請求項１６】
前記非クランピング状態において、前記保護カバーが前記クランプ部材を実質的に遮蔽する保護位置に留まるように、前記保護カバーをばねで付勢するステップをさらに含む、請求項１５に記載の方法。
【請求項１７】
前記クランプ部材の間に繊維スリーブが配置されたことに反応して、前記クランプ部材の長さに沿って前記ばねの付勢に抗して摺動運動するように、前記保護カバーを構成するステップさらに含む、請求項１６に記載の方法。
【請求項１８】
複数のばね部材を用いて、前記クランプ面に対して付勢を与えるステップをさらに含む、請求項１２に記載の方法。
【請求項１９】
前記クランプ面に与えられる前記付勢を変化させるように前記クランプ面を選択的に調節可能にするために、前記ばね部材に動作可能に連結された調節可能な引っ張り部材を設けるステップをさらに含む、請求項１８に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
関連出願の相互参照
本願は、２０１６年５月１７日に出願された米国仮出願第６２／３３７，４３０号、２０１６年３月１４日に出願された米国仮出願第６２／３０７，８０５号、および２０１７年３月１３日に出願された米国実用出願第１５／４５７，７２９号の利益を主張し、これらの出願の内容全体を本明細書に引用により援用する。
【０００２】
発明の背景
１．技術分野
本発明は、概して、内部に収納された細長部材に保護を提供するための保護繊維スリーブに関し、より特定的には、保護繊維スリーブを、当該保護繊維スリーブ自身に対して、および／または、当該保護繊維スリーブを通って延在する細長部材に対して固定するための用具に関する。
【背景技術】
【０００３】
２．関連技術
その内部を通って延在する細長部材に保護を提供するための保護繊維スリーブが知られている。典型的には、保護スリーブは、周方向に連続的な壁を有する管状壁、または、互いに重なり合う関係に巻き付けられるように構成された、長さ方向に延在する対向端縁を有する巻き付き可能な壁、のうちの１つを有して形成される。上述の壁の種類および最終用途に応じて、別途施される巻き付きテープ、または取り付けの際に塗布される接着剤を介して、スリーブの一部は、スリーブ自身に対して、またはスリーブを通って延在する細長部材に対して固定され得る。スリーブを適所に固定するためにテープを使用することは、さまざまな欠点を有する。なぜなら、それは材料および手間の観点からコストがかかるとともに、正しく施さなければ体裁が悪くなる虞もあるからである。さらに、外側から施されるテープは、スリーブの取り付けの際に容易に使用可能でなければならず、さもなければ組み立て処理が遅延する虞がある。さらに、テープが施される際に意図せずに折れ曲がること、または、汚れた環境もしくは手を介して汚れることなどによって、組み立ての際にテープが意図せずに破損し、または効力が無いように施される虞がある。これにより、意図通り確実にスリーブを固定するというテープの性能に悪影響が及ぶ虞がある。組み立ての際に別途塗布される接着剤を使用することもまた、材料および手間の観点からコストがかかる。さらに、接着剤はスリーブの組み立ての際に容易に使用可能である必要がある。また、接着剤を乾燥させる時間をとる必要があるため、さらにコストがかさむ虞がある。さらに、接着剤は高温で強度が不足するため、塗布の際に台無しになる虞がある。その結果、破損、修復、およびその必要な清掃に関連する追加のコストにつながり得る。上述の欠点に加えて、上記既知の機構は工程に多くの時間を必要とし、最終的に工程に追加のコストがかかる可能性がある。
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【０００４】
発明の概要
本発明の一局面によれば、内部に収納された細長部材の周囲に保護繊維スリーブを固定するための用具が提供される。用具は、対向クランプ部材を有するクランプアセンブリを含む。各クランプ部材は、繊維スリーブに当接するクランプ面を有する。各クランプ面は、動作可能に電源に接続された複数の加熱部材を含む。各クランプ面における加熱部材は、繊維スリーブの外面に係合されたことに反応して互いに独立して径方向に相対運動するように支持されている。これにより、クランプ面は、当該クランプ面の間でクランプされているスリーブおよび細長部材の弧状の形状に自動的に沿うことが可能である。
【０００５】
本発明の別の局面によれば、複数の加熱部材は、クランプ部材の幅にわたって長さ方向に延在する隣り合う列に並んでいてもよい。したがって、スリーブおよび細長部材がクランプ部材の幅にわたって長さ方向に延在している状態で、隣り合う列はスリーブおよび細長部材の外周の形状および輪郭に容易に沿うことができる。
【０００６】
本発明の別の局面によれば、用具は、加熱部材に動作可能に連結された引っ張り部材をさらに備えてもよい。引っ張り部材は、加熱部材が互いに相対運動する相対的な容易さを変化させるように選択的に調節可能である。したがって、クランプされているスリーブおよび細長部材の物理的特性に応じて、クランピング力の下でクランプ面が動く相対的な容易さを増加または減少させるように、クランプ面を選択的に調節することができる。
【０００７】
本発明の別の局面によれば、引っ張り部材は、調節可能なばね部材として設けられてもよい。
【０００８】
本発明の別の局面によれば、引っ張り部材は、調節可能なトーションばねとして設けられてもよい。
【０００９】
本発明の別の局面によれば、各クランプ面を形成する加熱部材は、付勢されていない非クランピング状態において実質的に平坦なクランプ面を形成するように構成されてもよい。加熱部材は、繊維スリーブ周囲にクランプされると、繊維スリーブの外形に実質的に沿うように互いに相対運動するように構成されている。
【００１０】
本発明の別の局面によれば、クランプ部材は、クランプ面の長さに沿って互いに離隔した複数のセクションを有するように構成されてもよい。これらの複数のセクションは、互いに異なる直径を有する異なる繊維スリーブを収容するように構成されている。
【００１１】
本発明の別の局面によれば、クランプ部材は、当該クランプ部材の自由端に隣接するノーズ部と、ノーズ部に隣接するメイン部とを有してもよい。ノーズ部は、第１の直径を有するスリーブを収容するように構成され、メイン部は、第１の直径よりも大きな第２の直径を有するスリーブを収容するように構成されている。
【００１２】
本発明の別の局面によれば、用具は、非クランピング状態のときに加熱部材を遮蔽するとともに、クランピング状態のときに加熱部材から離れるように移動可能な、保護カバーを含むように構成されてもよい。
【００１３】
本発明の別の局面によれば、保護カバーは、非クランピング状態において、加熱部材を実質的に遮蔽する保護位置に留まるようにばね付勢され、クランプ部材の間に繊維スリーブが配置されたことに反応して、クランプ部材の長さに沿って摺動可能であってもよい。
【００１４】
本発明の別の局面によれば、用具は、対向クランプ部材に動作可能に取り付けられたハンドルを有する。
【００１５】
本発明の別の局面によれば、用具は手持ち式として構成されてもよい。
本発明の別の局面によれば、用具は自動式であってもよい。
【００１６】
本発明の別の局面によれば、クランプ部材は、開放状態および閉鎖状態のうちの１つに向かってばね付勢されてもよい。
【００１７】
本発明の別の局面によれば、細長部材の周囲に保護繊維スリーブを固定するための方法が提供される。方法は、内部空洞を画定するように構成された内面を有する保護繊維スリーブを設けるステップと、内部空洞内に細長部材を配置するステップと、複数の加熱部材によって形成されたクランプ面を有する対向クランプ部材を用いて、細長部材の周囲の保護繊維スリーブのうちの少なくとも一部をクランプするステップとを含む。対向クランプ部材における加熱部材は、互いに径方向外側に自動的に調節され、スリーブの外面の弧状の形状および輪郭に実質的に沿う。方法はさらに、クランプ部材からの熱によって接着剤を活性化させ、繊維スリーブの少なくとも別の部分に、および／または細長部材に、内面を接合するステップを含む。
【００１８】
本発明の別の局面によれば、方法はさらに、付勢されていない非クランピング状態において各クランプ面における加熱部材が実質的に平坦なクランプ面を形成するように、加熱部材を配置するステップを含んでもよい。一方のクランプ面における加熱部材のうちの少なくともいくつかは、他方のクランプ部材における加熱部材のうちの少なくともいくつかから離れて、繊維スリーブの長手方向中心軸に対して径方向に動くように構成されている。これによって、加熱部材はクランプされ繊維スリーブの外面に当接したときに、繊維スリーブの弧状の外形に実質的に沿う。
【００１９】
本発明の別の局面によれば、方法はさらに、クランプ面の長さに沿って互いに離隔した複数の異なるセクションを有するようにクランプ部材を構成するステップを含んでもよい。これらの複数の異なるセクションは、直径が互いに異なる繊維スリーブを収容するように構成されている。
【００２０】
本発明の別の局面によれば、方法はさらに、クランプ部材の自由端に隣接するクランプ部材のノーズ部を構成することによって、第１の直径を有するスリーブを収容するステップと、ノーズ部に隣接するクランプ部材のメイン部を構成することによって、第１の直径よりも大きな第２の直径を有するスリーブを収容するステップとを含んでもよい。
【００２１】
本発明の別の局面によれば、方法はさらに、非クランピング状態のときに加熱部材を遮蔽する保護カバーを用具に設けるステップを含んでもよい。カバーは、クランピング状態のときに、加熱部材のうちの少なくともいくつかから、遮蔽関係から外れるように移動可能である。
【００２２】
本発明の別の局面によれば、方法はさらに、非クランピング状態において、保護カバーが加熱部材を実質的に遮蔽する保護位置に留まるように保護カバーを付勢するステップを含んでもよい。また、クランプ部材の間に繊維スリーブが配置されたことに反応して、クランプ部材の長さに沿って摺動運動するように、保護カバーを構成するステップを含んでもよい。
【００２３】
本発明のこれらのならびに他の局面、特徴、および利点は、以下の現在好ましい実施形態および最良の形態の詳細な説明、添付の請求項、ならびに添付の図面に関連して考慮されると、より容易に理解されるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】本発明の一局面に従って構成された巻き付き可能な保護スリーブを、クランピング用具によって細長部材の周囲に固定した状態で示す斜視図である。
【図１Ａ】本発明の別の局面に従って構成された周方向に連続的で継ぎ目のない保護スリーブを、クランピング用具によって細長部材の周囲に固定した状態で示す斜視図である。
【図２Ａ】保護すべき細長部材の周囲に保護繊維スリーブを固定するための、本発明の一局面に従って構成されたクランピング用具を、開放非クランプ位置で示す側面図である。
【図２Ｂ】クランピング用具を閉鎖位置で示す、図２Ａと類似の図である。
【図２Ｃ】クランピング用具を、第１の直径を有するスリーブ周囲で閉鎖したクランプ位置で示す、図２Ａと類似の図である。
【図２Ｄ】クランピング用具を、第１の直径よりも大きな第２の直径を有するスリーブ周囲で閉鎖したクランプ位置で示す、図２Ｃと類似の図である。
【図３】図２Ａのクランピング用具の部分平面図であって、クランピング用具の１つのクランプ部材を示す図であり、かつ、スリーブ（細長部材を収納しており、クランプ面の幅にわたって延在する横軸に対して傾斜した関係にある）に合わせて自動的に調節されるクランプ部材のクランプ面の機能を示す図である。
【図４】図２Ａのクランピング用具のクランプ面の破断図であって、そのための内部加熱部材および引っ張りシステムを示す図である。
【図５】クランプ面の加熱要素の斜視図である。
【図６Ａ】クランピング用具を閉鎖位置で示す部分図である。
【図６Ｂ】クランピング用具を開放位置で示す部分図である。
【図７Ａ】保護すべき細長部材の周囲に保護繊維スリーブを固定するための、本発明の別の局面に従って構成されたクランピング用具を、開放装着可能状態で示す側面図である。
【図７Ｂ】クランピング用具を閉鎖無装着状態で示す、図７Ａと類似の図である。
【図７Ｃ】クランピング用具を第１の閉鎖装着状態で示す、図７Ｂと類似の図である。
【図７Ｄ】クランピング用具を、別の第２の閉鎖装着状態で示す、図７Ｃと類似の図である。
【図８】図７Ａ〜図７Ｄのクランピング用具のクランプ部材の拡大部分側断面図である。
【図９】図７Ａ〜図７Ｄのクランピング用具の上面図である。
【図１０Ａ】保護すべき細長部材の周囲に保護繊維スリーブを固定するための、本発明の別の局面に従って構成されたクランピング用具を、閉鎖無装着状態で示す斜視図である。
【図１０Ｂ】クランピング用具を開放装着可能状態で示す、図１０Ａと類似の図である。
【図１０Ｃ】クランピング用具を閉鎖装着状態で示す、図１０Ｂと類似の図である。
【図１０Ｄ】図１０Ａのクランピング用具の部分背面斜視図である。
【図１１Ａ】図７Ａ〜図７Ｄおよび図１０Ａ〜図１０Ｄのクランピング用具のクランプ部材の内部加熱要素を示す拡大部分上面図である。
【図１１Ｂ】図１１Ａの側面図である。
【図１１Ｃ】図７Ａ〜図７Ｄおよび図１０Ａ〜図１０Ｄのクランピング用具のクランプ部材の加熱要素の分解組立図である。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
現在好ましい実施形態の詳細な説明
図面をより詳細に参照すれば、図１および図１Ａは、本発明の一局面に従って構成された繊維スリーブを示す。これらの繊維スリーブは、図１では巻き付き可能なスリーブ１０として示され、図１Ａでは周方向に連続的で継ぎ目のないスリーブ１０′として示される。以下では特に断りのない限り、これらを共通してスリーブと呼ぶ。異なる実施形態間で区別するためにスリーブ１０′の参照番号にプライム記号（′）が付されていることを除いて、スリーブ１０、１０′の特徴を特定するために用いる参照番号は同じである。スリーブ１０は、巻き付き可能な壁１２（たとえば、何らかの外力が加わることなく自動的に巻いてその巻き付き形状を成す、巻き付き可能または自己巻き付き型の細長壁など）を有する。一方、スリーブ１０′は、周方向に連続的で継ぎ目のない壁１２′を有する。いずれの壁も、限定ではなく例として、ケーブル、ワイヤハーネス、または管などの細長部材１４を経路付けおよび保護するためのものである。細長壁１２は、開口した対向端部１９、２０の間の中心長手方向軸１８に略平行に延在する、対向する内側自由端縁１６と外側自由端縁１７とを有する。細長部材１４がスリーブ１０の中心空洞Ｃ内に完全に包まれるように、端縁１６、１７は、「タバコ巻き（cigarette wrapped）」の方法で互いに重なり合う関係となるように、手動で巻き付けられ、または自己付勢され得る。壁１２、１２′は、内面２１、２１′とも呼ばれる最内側の面または表面と、外面２３、２３′とも呼ばれる最外側の面または表面とを有する。空洞Ｃは最内側面２１、２１′によって画定される。巻き付き可能なスリーブ１０については、空洞Ｃは長手方向軸１８の全長にわたって容易にアクセス可能である。そのため、使用の際などに、細長部材１４を容易に空洞Ｃ内に径方向に置くことができるとともに、逆に空洞Ｃから容易に取除くことができる。壁１２を当該壁１２自身に接着および固定して、壁１２をその閉じられた巻き付き形状に維持するために、および／または、壁１２を細長部材１４に接着および固定して、壁１２、１２′と細長部材１４との間の相対運動を防止するために、さらに、製造の際のコールドカット時および使用時などにおいて、対向端部１９、１９′、２０、２０′の端部ほつれ防止を容易にするために、壁１２、１２′は接着コーティング層を有する。この接着コーティング層は、以下で接着コーティング２２、２２′と呼ばれ、最内側面２１、２１′および／または最外側面２３、２３′のうちの少なくとも一方の少なくとも一部に付着されている。接着コーティング２２、２２′は、まず壁１２、１２′に塗布された際の第１の乾燥非接着状態と、第２の活性接着状態とを有する熱活性化コーティング、および／または水活性化コーティングとして提供され得る。第２の状態は、本発明に従って構成されたクランピング用具２４（図２および図３Ａ〜図３Ｃ）によって、選択された時間および位置で活性化される。
【００２６】
適用の必要事項に応じて、壁１２、１２′は、長さおよび径を含む任意の好適なサイズを有して構成され得る。発明の用具２４は、スリーブ１０、１０′の寸法および形状を均等に収容するように自動的に調節される。さらに、壁１２、１２′は、組み、織り、または編みなどの任意の所望の絡み合わせ処理を用いて絡み合わせた糸で形成され得る。壁１２が自己巻き付き型の壁として形成される場合、横糸方向、周方向に延在する糸のうちの少なくともいくらかは、マルチフィラメントおよび／またはモノフィラメントにかかわらず、たとえば、ポリフェニレンスルファイド（ＰＰＳ）またはポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）などの任意の好適なヒートセット可能なポリマー材料として与えられ得る。
【００２７】
コーティング２２の混合物を壁１２に塗布するために、混合物は、まず、混合物から作製される予め成形されたコーティング２２の固形シートとして形成され得る。次いで、コーティング２２の固形シートが壁１２の最内側面２１に対して重ねられ得る。他の方法として、混合物のコーティング２２、２２′は、低粘度コーティング配合または高粘度コーティング配合として、限定ではなく例として、スプレー処理、ロール処理、またはディップ処理などによって、スリーブ１０、１０′の最内側面２１、２１′および／または最外側面２３、２３′の所望の領域上に直接塗布され得る。当然、コーティング２２、２２′は必要に応じて壁１２、１２′の全体に塗布され得ることを認識すべきである。スリーブ１０、１０′と細長部材１４との間の相対運動を防止したい場合、コーティング２２、２２′の混合物は、最内側面２１、２１′のうち、少なくとも細長部材１４に対して直接当接する部分に塗布および付着される。これにより、クランピング用具２４による活性化によって、細長部材１４の外面２５に接着コーティング２２、２２′を接合することが可能になる。
【００２８】
壁１２の所望の領域にコーティング２２を塗布し、付着させ、かつ乾燥させた後、壁１２をヒートセットして自己巻き付き型の壁に変化させてもよく、および／または細長部材１４の周囲に巻き付けてもよい。他の方法として、まず壁１２をヒートセットして自己巻き付き型の壁に変化させ、次いで、壁１２の所望の領域を、コーティング２２の混合物を用いて、スプレー、ディップ、または他の方法でコーティングしてもよいことを認識すべきである。
【００２９】
コーティング２２、２２′は、壁１２、１２′に塗布されて乾燥されると、その第１の非接着状態を得て、その後、所望の際に（在庫として保管された後、および／またはスリーブ１０、１０′が細長部材１４の周囲に配置される所望の場所へ輸送された後を含む）、クランピング用具２４によってコーティング２２、２２′が選択的に活性化され、所望の表面との接合を形成し得ることを認識すべきである。
【００３０】
壁１２を細長部材１４の周囲に巻き付けたときにコーティング２２が細長部材１４の外面２５および／または壁１２の外面２３に接合され、対向端縁１６、１７が互いに重なり合う関係に固定されるように、端縁１６、１７のうちの一方または両方に沿ってコーティング２２が塗布され得ることを認識すべきである。クランピング用具２４によって壁１２、１２′のコーティングされた部分または全体と他の表面との接合を可能にするために、コーティング２２、２２′は、壁１２、１２′のうちの事実上どの領域に塗布されてもよい（壁１２、１２′周囲の一部であってもよいし、全体であってもよい）ことも認識すべきである。
【００３１】
図２Ａ〜図２Ｄに示すように、クランピング用具２４は、対向クランプ部材２８、３０を含むクランプアセンブリ２６を有する。クランプ部材２８、３０の各々は、自動的に自己調節可能なクランプ面３２を有する。各クランプ面３２は複数の加熱部材３４を有する。加熱部材３４は、互いに隣り合う個々の列に並んでおり、各列はクランプ部材２８、３０の幅にわたって長さ方向に延在している。各列は、１列に並んだ、独立した複数の加熱部材３４を含むものとして示されている。図４に最もよく示されているように、加熱部材３４は伝導部材３６とも呼ばれる伝導ハウジングを有し、中央コア３８の中を通って加熱要素４０(図５)が配置されているものとして示されている。加熱要素４０は任意の好適な電熱線または電熱部材で形成されてもよく、例示的な一実施形態では、限定ではなく例として、ニクロム線として設けられる。加熱要素４０は、電気位相制御方法により、３．５Ｖ、６．１Ａ電源などの任意の好適なエネルギ源を用いて動作可能に電気伝導するように構成されている。
【００３２】
加熱要素４０は、外側のセラミックスリーブ４２に包まれ、または覆われている。加熱要素４０は略円筒形として示されており、さらに伝導部材３６の貫通孔内に配置されるものとして示されている。例示的な一実施形態では、限定ではなく例として、伝導部材３６はニッケルめっきが施された銅セグメントを含む。
【００３３】
複数の加熱部材３４は、可撓性かつ伝導性の金属層４４に包まれ、または覆われている。現在好ましい一実施形態では、伝導性の金属層４４は鋼箔として設けられる。ただし、本明細書では他の伝導性の金属箔も企図される。限定ではなく例として、箔層４４は、靱性を保ちながらも可撓性を有する好適な厚み、たとえば約０．０２ｍｍ〜０．０６ｍｍの厚みで設けられる。これにより、層４４は、下にある複数の加熱部材３４の個々の動きに合わせて曲がることができる。
【００３４】
個々の加熱部材３４は、選択的かつ調節可能に引っ張られることにより、所望の度合いのコンプライアンスを呈し、クランプおよび加熱されているスリーブ１０、１０′の輪郭に最大限沿う。異なる種類（壁フープ強度および直径を含む）のスリーブの収容を容易にするために、加熱要素３４の引っ張り力は、調節可能な引っ張り部材４６によって調節可能とされてもよい。各クランプ部材２８、３０内の調節可能な引っ張り部材４６は、個々の加熱部材３４に動作可能に相互連結した連続的なトーションばね４８と、調節デバイス５０とを含む。調節デバイス５０は、限定ではなく例として、選択的に伸縮可能なねじ付き部材などであり、トーションばね４８内の引っ張り力を増加または減少させることによって、個々の加熱部材３４のコンプライアンスの度合いを選択的に調節する。
【００３５】
クランプ部材２８、３０は、枢動軸５２で互いに枢動可能に連結されており、開放位置(図２Ａ)と閉鎖位置(図２Ｂ〜図２Ｄ)との間で互いに相対運動するように作動可能である。開放位置にある時には、スリーブ１０、１０′をクランピング部材２８、３０の間に容易に挿入することができるとともに、そこから容易に取り除くことができる。閉鎖位置にある時には、クランピング部材２８、３０は、スリーブ１０、１０′のそれぞれの外面２３、２３′とクランピング接触する（図２Ｃは直径が比較的小さいスリーブ１０、１０′を示し、図２Ｄは直径が比較的大きいスリーブ１０、１０′を示す）。開放位置と閉鎖位置との間で動くようにクランピング用具２４を作動させるために、クランプ部材２８、３０のうちの少なくとも１つに、リンク機構５６を介してレバー５４が枢動可能かつ動作可能に連結されている。図６Ａ〜図６Ｂに最もよく示されているように、リンク機構５６は、ピン６０を受け入れて摺動させるための略Ｌ字型のスロットまたは切り欠き５８を有するものとして示されている。手動動作または自動動作などによってレバー５４を動かすと、レバー５４は枢動軸６２を中心として枢動する。これにより、ピン６０が切り欠き５８を横切り、それによってクランプ部材２８、３０が互いに相対運動する。一実施形態によれば、レバー５４が完全に解放された位置にある時、クランプ部材２８、３０がばね６４などによって付勢されることによって閉鎖位置となり得る。次いでレバー５４をハンドル６１の方へ枢動させると、ばね付勢に打ち勝ってクランプ部材２８、３０を互いから離して開放することができる。たとえば、レバー５４をハンドル６１の方へ約５０パーセント〜８０パーセント押し込んだ場合などである。クランプ部材２８、３０が開放位置にある時には、内部に細長部材１４が配置されたスリーブ１０、１０′をクランプ部材２８、３０の間に置くことができる。次いで、レバー５４をハンドル６１の方へ完全に押し込むことによって、クランプ部材２８、３０はばね付勢を受けて閉鎖位置に戻ることができる。これにより、独立して動くことができる加熱部材３４を介して、均一かつ繰り返し可能なクランピング力がスリーブ１０、１０′の周囲に加えられる。
【００３６】
スリーブ１０、１０がクランプおよび加熱されると、接着コーティング２２が活性化され、少なくとも部分的に融解する。それにより、接着材２２は、隣接する当接面（スリーブ壁１２の別の部分、および／または細長部材１４の最外側面２３）に接合する。コーティング活性化処理全体が要する時間は、限定ではなく例として、わずか約２秒〜４秒であり得る。時間またはデューティサイクルは予め設定可能であり、ブザーおよびＬＥＤ点灯によって自動的に監視および調整されてもよい。このように、処理は迅速かつ経済的である。クランピング用具２４は、手で保持したり手動で作動させたりできるように設置してもよいし、たとえば組立ライン内など適所に固定し、自動電子制御によって自動で作動させてもよいことを認識すべきである。クランピング用具２４は、最小で直径わずか約３ｍｍおよびそれ以上など、広範囲にわたるスリーブ直径に用いることができる。
【００３７】
図７Ａ〜図７Ｄには、本発明の別の局面に従って構成されたクランピング用具１２４が示される。ここでは、上で使用した参照番号に１００を足した同じ参照番号を用いて同様の特徴を特定する。クランピング用具１２４は、対向クランプ部材１２８、１３０を含むクランプアセンブリ１２６を有する。クランプ部材１２８、１３０の各々は、自動的に自己調節可能なクランプ面１３２を有する（図７Ａに図示）。クランプ部材１２８、１３０は、クランプ面の長さに沿って互いに離隔した複数のセクションを有する。複数（限定ではなく例として、２つの場合を図示）のセクションは、互いに異なる直径を有する異なる繊維スリーブを収容するように構成されている。各クランプ面１３２は、上述のように、互いに隣り合う個々の対向する列に並ぶ複数の細長形状の加熱部材１３４を有する。図１１Ａ〜図１１Ｃに最もよく示されているように、加熱部材１３４は伝導部材１３６とも呼ばれる伝導ハウジングを有し、中央コア１３８の中を通って加熱要素１４０が配置されているものとして示されている。加熱要素１４０は任意の好適な電熱線または電熱部材で形成されてもよく、例示的な一実施形態では、限定ではなく例として、ニクロム線として設けられる。加熱要素１４０は、電気位相制御方法により、３．５Ｖ、６．１Ａ電源などの任意の好適なエネルギ源を用いて動作可能に電気伝導するように構成されている。
【００３８】
加熱要素１４０は、中央コア１３８の外側のセラミックスリーブ１４２に包まれ、または覆われている。加熱要素１４０は略円筒形として示されており、さらに伝導部材１３６の貫通孔内に配置されるものとして示されている。例示的な一実施形態では、限定ではなく例として、伝導部材１３６は細長形状の銅スリーブを含む。標準的なリンク型チェーンと同様に、伝導部材１３６は、限定ではなく例としてＣクリップ４３などの留め具によって保持されたリンク部材３９(図１１Ｃ)を介して、両端に隣接する伝導部材１３６と互いに連結されるものとして示されている。以下でさらに述べるように、リンク部材３９によって個々の加熱要素１４０は互いに対して枢動することができ、それによって加熱部材１３４は、クランプされている繊維スリーブ１０、１０′の外面にぴったりと沿うことができる。
【００３９】
個々の加熱部材１３４は、調節可能な引っ張り部材１４６によって選択的かつ調節可能に引っ張られることにより、所望の度合いのコンプライアンスを呈し、クランプおよび加熱されているスリーブ１０、１０′の輪郭に最大限沿う。調節可能な引っ張り部材１４６は、連続的なトーションばねと、調節デバイス１５０とを含む。調節デバイス１５０は、限定ではなく例として、選択的に伸縮可能なねじ付き部材などであり、トーションばね内の引っ張り力を増加または減少させることによって、個々の加熱部材１３４のコンプライアンスの度合いを選択的に調節する。
【００４０】
クランプ部材１２８、１３０は、枢動軸１５２で互いに枢動可能に連結されており、開放位置(図７Ａ)と閉鎖位置(図７Ｂ〜図７Ｄ)との間で互いに相対運動するように作動可能である。開放位置にある時には、スリーブ１０、１０′をクランピング部材１２８、１３０の間に容易に挿入することができるとともに、そこから容易に取り除くことができる。閉鎖位置にある時には、クランピング部材１２８、１３０は、スリーブ１０、１０′のそれぞれの外面２３、２３′とクランピング接触する（図７Ｄは直径が比較的小さいスリーブ１０、１０′を示し、図７Ｃは直径が比較的大きいスリーブ１０、１０′を示す）。図６Ａ〜図６Ｂに関して上述したのと同様に、開放位置と閉鎖位置との間で動くようにクランピング用具１２４を作動させるために、クランプ部材１２８、１３０のうちの少なくとも１つに、リンク機構１５６を介してレバー１５４が枢動可能かつ動作可能に連結されている。手動動作または自動動作などによってレバー１５４を動かすと、レバー１５４は枢動軸１６２を中心として、クランプ部材１２８、１３０が開放される位置０から、クランプ部材が閉鎖される位置１（図７Ｂ〜図７Ｄ）まで枢動する（これらの位置は図７Ａに示される）。上述のように、スリーブ１０、１０′がクランプおよび加熱されると、接着コーティング２２が活性化され、隣接する当接面（スリーブ壁１２の別の部分、および／または細長部材１４の最外側面２３）に接合する。コーティング活性化処理全体が要する時間は、限定ではなく例として、わずか約２秒〜４秒であり得る。時間またはデューティサイクルは予め設定可能であり、可聴信号（加熱および接合サイクルの完了時に知らせるブザー６４、図７Ａ〜図７Ｂ）、ならびに、パワーオンＬＥＤインジケータ６６、クランプタイマーＬＥＤインジケータ６８（加熱および接合サイクルが完了したことを点滅によって知らせる）、および過熱ＬＥＤインジケータ７０を含むＬＥＤ点灯などの可視インジケータ（図９）によって自動的に監視および調整されてもよい。このように、上記処理は迅速、簡単、かつ経済的となる。たとえば、２秒〜４秒の時間で接合が完了し、レバー１５４がさらに位置２まで引かれると、クランプ部材１２８、１３０は開放位置まで戻る。レバー１５４を解放し、一連の処理をスリーブ１０、１０′および細長部材１４の異なる領域または新たなスリーブ１０、１０′および細長部材１４で繰り返すことによって、処理を繰り返すことができる。クランピング用具１２４は、手で保持したり手動で作動させたりできるように設置してもよいし、たとえば組立ライン内など適所に固定し、自動電子制御によって自動で作動させてもよいことを認識すべきである。クランピング用具１２４は、たとえば、最小で直径わずか約３ｍｍおよびそれ以上、たとえば２０ｍｍまたはそれ以上など、広範囲にわたるスリーブ直径に用いることができる。
【００４１】
クランピング用具１２４は保護カバー７２をさらに含む。この保護カバー７２は、使用中にユーザが誤って触れないように加熱部材１３４を遮蔽するとともに、加熱要素１４０から外部に熱が放出されないように遮蔽するように構成されている。保護カバー７２は、完全に遮蔽する第１の位置（図７Ａ〜図７Ｂ）と使用中の位置（図７Ｃ〜図７Ｄ）との間でクランプ部材１２８、１３０の長さに沿って摺動するように構成されている。使用中の位置にある時、クランプ部材１２８、１３０は閉鎖当接クランプ位置に置かれ、保護カバー７２がノーズ部または領域７４（図７Ａ、図７Ｂ、図７Ｄ、図８）から離れて、後方に面する端部（クランピング用具１２４の近位端７６とも呼ばれる）に向けて摺動する。それによって、クランプ部材１２８、１３０のノーズ領域７４が露出する。スリーブ１０、１０′の直径によっては、クランプ部材１２８、１３０の略中央のメイン部または領域７５（図７Ａ、図７Ｃ、図８）が露出する場合もある。保護カバー７２は、完全に遮蔽する第１の位置に向けて、ばね部材７８によって付勢される。しかしながら、スリーブ１０、１０′を装着して保護カバー７２の端部８０に当接させることによって、ばね部材７８の付勢に打ち勝つことができる。それにより、保護カバー７２は、スリーブ１０、１０′がクランプ部材１２８、１３０の間に位置した状態で、近位端７６に向かって後方へ押される。スリーブ１０、１０′がクランプ部材１２８、１３０の間に適切に位置している場合、上述のようにレバー１５４を動かすことよってクランプ部材１２８、１３０が閉鎖される。次いでスリーブ１０、１０′をクランプ部材１２８、１３０の間から取り除くと、ばね部材７８により、保護カバー７２は完全に遮蔽する位置まで自動的に戻る。保護カバー７２は耐熱性の熱的に絶縁された材料から作製されることを認識すべきである。さらに、カバー７２の遮蔽領域は横断面で見た場合に略逆Ｕ字型を有するように構成されている。したがって、保護カバー７２の上面８１と両側壁８２とによって画定された開放Ｕ字型通路が提供され、この開放Ｕ字型通路をクランプ部材１２８、１３０がすきまばめで通る。
【００４２】
スリーブ１０、１０′の外周に実質的に均一なクランピング圧力がかかった状態で、比較的小さな直径（限定ではなく例として、約３ｍｍ〜８ｍｍ）のスリーブ１０、１０′、および、比較的大きな直径（限定ではなく例として、約８ｍｍ〜２０ｍｍ）のスリーブ１０、１０′のクランピングを容易にするために、クランプ面１３２には複数（図では１対）の別個のセクションが設けられてもよい。それらは、ノーズクランピングセクション８４およびメインクランピングセクション８５として示されている。ノーズクランピングセクション８４はノーズ領域７４に形成され、メインクランピングセクション８５はメイン領域７５に設けられている。図示のように、ノーズクランピングセクション８４はメインクランピングセクション８５よりも収容可能な直径サイズが小さい。さらに、ノーズクランピングセクション８４内の加熱要素１４０を付勢するトーションばね１４８の部分８６(図８)は、メインクランピングセクション８５内のトーションばね１４０の部分８７よりも軽いクランピングを与える。これにより、ノーズクランピングセクション８４内の加熱要素１４０は、直径が小さなスリーブ１０、１０′の全体または実質的に全体の周囲に、より容易に沿うことが可能になる。スリーブ１０、１０′のうち、直径が狭められた、または縮小した端部領域または分岐部に対して、任意にノーズ領域７４を用いてもよいことを認識すべきである。一方、スリーブ１０、１０′のうち、直径が比較的大きな領域、たとえば、電気コネクタ周りなどの拡張した領域に対して用いるためにメイン領域７５を取っておいてもよいことを認識すべきである。所望の領域７４、７５内にスリーブ１０、１０′を位置付けることを容易にするために、クランプ部材１２８、１３０の間の領域７４、７５の正確な位置を特定する位置スケール８８(図９)を、クランピング用具１２４の上面９１に設けてもよい。保護カバー７２の上面８１は位置スケール８８を取り囲む窓８９を有してもよく、カバー７２の上面８１上の識別マーク９０は、位置スケール８８上の対応する識別子に整合される。したがって、保護カバー７２がクランピング用具１２４の上面に沿って摺動する際に、識別マーク９０が位置スケール８８上の位置インジケータに整合される。これにより、クランプ部材１２８、１３０の間の領域７４、７５におけるスリーブ１０、１０′の正確な位置が示される。したがって、ユーザは、クランプ部材１２８、１３０の間を見ることなく、クランプ部材１２８、１３０の間のスリーブ１０、１０′の位置を容易に認識することができる。クランピング部材１２８、１３０の間を直接見ることが保護カバー７２によって部分的に妨げられていることを考えると、このことは、スリーブ１０、１０′をクランプする前に所望のセクション８４、８５内にスリーブ１０、１０′を位置付けるのに有用である。
【００４３】
図１０Ａ〜図１０Ｄには、本発明の別の局面に従って構成されたクランピング用具２２４が示される。ここでは、上で使用した参照番号に２００を足した同じ参照番号を用いて同様の特徴を特定する。クランピング用具２２４は、クランピング用具１２４について上述したものと類似しており、上述のように、ノーズクランピングセクション２８４およびメインクランピングセクション２８５をそれぞれ含むノーズ領域２７４およびメイン領域２７５を有するクランピング部材２２８、２３０と、ばね部材２７８の付勢を受けてクランピング部材２２８、２３０に沿って選択的に摺動可能な保護カバー２７２とを含む。クランピング用具１２４、２２４の間の顕著な相違点は、ノーズ領域７４、２７４およびメイン領域７５、２７５と、関連するノーズクランピングセクション８４、２８４およびメインクランピングセクション８５、２８５のそれぞれの形状についてである。クランピング用具２２４のノーズ領域２７４およびメイン領域２７５、ならびに関連するノーズクランピングセクション２８４およびメインクランピングセクション２８５は、その内部でクランプすることが意図されたスリーブ１０、１０′の最大直径に沿う輪郭を有する。したがって、クランプ部材２２８、２３０のそれぞれのノーズ領域２７４は、限定ではなく例として半径が約６ｍｍ〜１２ｍｍの輪郭を有し、クランプ部材２２８、２３０のそれぞれのメイン領域２７５は、限定ではなく例として半径が約１０ｍｍ〜２２ｍｍの輪郭を有する。各々の輪郭表面の半径は任意に規定され得ることを認識すべきである。
【００４４】
上述の教示を考慮して、本発明の多くの修正および変形が可能である。したがって、本発明は具体的に説明されたものとは異なる態様で実践され得ること、および、本発明の範囲は特許請求項の範囲によって規定されることを理解すべきである。すべての請求項およびすべての実施形態のすべての特徴は、組み合わせることで互いに矛盾しない限り、互いに組み合わせられ得ることが企図される。
【図１】
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【図１Ａ】
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【図２Ａ】
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【図２Ｂ】
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【図２Ｃ】
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【図２Ｄ】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６Ａ】
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【図６Ｂ】
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【図７Ａ】
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【図７Ｂ】
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【図７Ｃ】
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【図７Ｄ】
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【図８】
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【図９】
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【図１０Ａ】
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【図１０Ｂ】
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【図１０Ｃ】
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【図１０Ｄ】
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【図１１Ａ】
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【図１１Ｂ】
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【図１１Ｃ】
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【国際調査報告】
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