(57)【要約】人間の脚のような下肢の部分に目標とされた段階的な圧迫を提供するための、衣類及び方法は、靴下などの個々の衣類の品目あるいは協働して機能する複数品目からなる衣類システムを含む。１以上の衣類は個別に又は組み合わせた状態で、複数の目標圧迫用域を有する。前記目標圧迫用域のそれぞれは、解剖学上の上下方向に全体として延在する上側部と、前記上側部に連続する下側部とを含み、前記上側部の全体的な上下方向と略直交する方向に延在する部分を含む。他の態様も記載される。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
静脈還流特性の改善を提供するため下肢の複数の部位に目標とする圧迫を提供するシステムは、１以上の衣類を備え、
前記１以上の衣類は、複数の目標圧迫用域を備え、
前記複数の目標圧迫用域のそれぞれが、
全体的に上下方向に延在する上側部と、
前記上側部に連続し、前記上側部の前記上下方向に全体的に直交する方向に延在する部分を備える下側部と、を備える、静脈還流特性の改善を提供するため下肢の複数の部位に目標とする圧迫を提供するシステム。
【請求項２】
前記システムは、衣類の一品目を備え、
前記衣類の一品目は、靴下の片方、レギンス、ふくらはぎスリーブ、ズボンの一脚部、ストッキング、及びタイツの一脚部からなる群から選択された請求項１に記載のシステム。
【請求項３】
前記システムは、少なくとも部分的に互いに重ねられるように適合された、衣類の品目を複数含み、前記衣類の各品目は、前記複数の目標圧迫用域の少なくとも１つを含み、前記衣類の品目の複数は、１以上の靴下、１以上のレギンス、１以上のふくらはぎスリーブ、１以上のズボン、１以上のストッキング、１以上のタイツ、及びそれらの組み合わせからなる群から選択された、請求項１に記載のシステム。
【請求項４】
１以上の前記目標圧迫用域は、全体として前記上下方向に延在する一対の上側部を備え、前記上側部のそれぞれは、前記下側部の両端部に連続する、請求項１に記載のシステム。
【請求項５】
最も下側に配置された下側部分を有する目標圧迫用域が最も前方に位置する上側部分を有し、続いて上側に位置する一つの下側部分を有する各圧迫用域は、続いて最も後ろ側に位置する上側部分を有する、請求項４に記載のシステム。
【請求項６】
前記複数の目標圧迫用域の複数の前記上側部分は、それらの上端において、前記衣類の前記品目の最前部から前記品目のいずれかの側部の周りの約０度と約６０度との間のところに終端がある、請求項５に記載のシステム。
【請求項７】
複数の前記目標圧迫用域の複数の前記上側部は、それらの上端において、前記衣類の前記品目の最前部から前記品目のいずれかの部の周りの約０度と約４５度との間のところに終端がある、請求項５に記載のシステム。
【請求項８】
最も下側に配置された下側部を有する目標圧迫用域は、その上側部に加えられた実質的に上向きの力を、その下側部分によって約４０度と約５０度との間の角度で及ぼされる圧迫に変換するように適合されたものであり、
より上側の位置に配置された複数の下側部を有する任意の目標圧迫用域は、その上側部に加えられた実質的に上向きの力を、その下側部分によって約５５度と約６５度との間の角度で及ぼされる圧迫に変換するように適合されたものである、請求項４に記載のシステム。
【請求項９】
最も下側に配置された下側部を有する目標圧迫用域は、その上側部に加えられた実質的に上向きの力を、その下側部によって約４５度の角度で及ぼされる圧迫に変換するように適合されたものであり、
より上側の位置に配置された複数の下側部を有する任意の目標圧迫用域は、それの上側部に加えられた実質的に上向きの力を、それらの下側部によって約６０度の角度で及ぼされる圧迫に変換するように適合されたものである、請求項４に記載のシステム。
【請求項１０】
複数の前記目的圧迫用域の複数の前記下側部は、かかとからふくらはぎ下側までの領域、かかとからふくらはぎ中央までの領域、かかとからふくらはぎ上側までの領域、かかとから下腿部までの領域、かかとから大腿部中央までの領域、かかとから大腿部上側までの領域、ふくらはぎ下側からふくらはぎ中央までの領域、ふくらはぎ下側からふくらはぎ上側までの領域、ふくらはぎ下側から下腿部までの領域、ふくらはぎ下側から大腿部中央までの領域、ふくらはぎ下側から大腿部上側までの領域、ふくらはぎ中央からふくらはぎ上側までの領域、ふくらはぎ中央から下腿部までの領域、ふくらはぎ中央から大腿部中央までの領域、ふくらはぎ中央から大腿部上側までの領域、ふくらはぎ上側からから下腿部までの領域、ふくらはぎ上側から大腿部中央までの領域、ふくらはぎ上側から大腿部上側までの領域、下腿部から大腿部中央までの領域、下腿部から大腿部上側までの領域、及び大腿部中央から大腿部上側までの領域からなる群から選択された下肢の一部分に沿って延在する、請求項１に記載のシステム。
【請求項１１】
前記目標圧迫用域のそれぞれの前記上側部は、前記衣類の１以上の品目の上端に終端がある、請求項１に記載のシステム。
【請求項１２】
前記目標圧迫用域のそれぞれの前記上側部は、前記上側部に対する上向きの力をかける動作を容易にする一つの把持要素に終端がある、請求項１に記載のシステム。
【請求項１３】
前記把持要素は、衣類の１以上の品目の上部境界を貫通する穴部、前記上側部の厚みのある部分、タブ、フラップ、及びループからなる群から選択された一つの要素である、請求項１２に記載のシステム。
【請求項１４】
前記システムが受動的で徐々に変化する圧迫をさらに提供し、それによって、最も下側に配置された下側部を有する任意の目的圧迫用域は、最も大きな受動的圧迫を提供し、
相対的に上側に配置された下側部を有する任意の目標圧迫用域は、より上側ほどより小さな受動的圧迫を提供する、請求項１に記載のシステム。
【請求項１５】
１以上の前記複数の目標圧迫用域は、その下側部に沿って複数の圧迫レベルを備え、前記下側部のセグメントのより下側のセグメントに沿ってより大きな圧迫レベルを備え、前記下側部の１以上のより上側のセグメントに沿ってより低い圧迫レベルを有する、請求項１に記載のシステム。
【請求項１６】
前記複数の圧迫レベルは、圧迫レベルの滑らかな勾配を備える、請求項１５に記載のシステム。
【請求項１７】
複数の前記目標圧迫用域の１以上は、冷却効果、温熱効果、グリップ効果、低摩擦効果、及びマッサージ効果からなる群から選択された追加の機能性を提供する材料を備える、請求項１に記載のシステム。
【請求項１８】
複数の前記目標圧迫用域の１以上が、前記下肢下の筋肉を覆い、当該筋肉に沿うように、前記衣類の１以上の品目内に配置される、請求項１に記載のシステム。
【請求項１９】
請求項１に記載のシステムを使用して、下肢の複数部位に目標とする圧迫を提供する方法であって、
最も下側に配置された下側部分を有する目標圧迫用域の上側部分に上向きの力を加えて、下側末端の最も下側の部分において増加された圧迫を提供することと、
後続の目標圧迫用域の上位部分に上向き力を順に適用して、請求項１に記載のシステムによって覆われた下肢のより下側の部分からより上側の部分へ段階的に圧迫を増加させることと、を備える、下肢の複数部位に目標とする圧迫を提供する方法。
【請求項２０】
請求項１に記載のシステムを使用して、下肢の複数部位に目標とする圧迫を提供する方法であって、
衣類の第１のアイテムを下肢に着用することにより、前記第１のアイテムに組み込まれた目標圧迫用域の上位部分に上向きの力が加えられ、前記目標圧迫用域は、下肢の最も下側部に増加された圧迫を提供する、最も下位に位置する下側部を有する、前記衣類の第１のアイテムを下肢に着用することと、
衣類の前記第１のアイテムの上に積層される、衣類の１以上の追加のアイテムと、衣類の任意の後続着用アイテムとを順に着用することにより、上向きの力が、請求項１に記載のシステムによって覆われた下肢のより下側部からより上側部への段階的に増加された圧迫を提供するための下側部の昇順に、衣類の前記追加のアイテムのそれぞれに組み込まれた目標圧迫用域の前記上側部に加えられる、前記追加のアイテムと、前記後続着用アイテムとを順に着用することと、を備える、下肢の複数部位に目標とする圧迫を提供する方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、衣類に関し、より詳細には、足及びふくらはぎの過剰な静脈血の除去を提供又は補助する圧迫用域を備えた機能性靴下に関する。
【背景技術】
【０００２】
圧迫ストッキングは、浮腫、静脈炎及び血栓症のような静脈疾患の発生を防ぎ、さらなる進行に対して防御するのに役立つように設計された靴下類の一種である。圧迫ストッキングは、脚部周りに延在する弾性衣類であり、四肢を圧迫するものである。いくつかの例では、圧迫が脚の膨張した静脈の直径を減少させ、静脈における血流速度及び弁の効果を促進する。圧迫療法は、静脈圧を低下させ、静脈うっ血及び静脈壁の障害を防止し、重だるく痛む足を緩和するのに有用である。
【０００３】
膝位置の高い（ニーハイ）圧迫ストッキングは、循環増加及び下肢における血栓形成の防止にもしばしば使用される。当該圧迫ストッキングは、下肢の潰瘍の治療を補助するために利用されることもある。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
一般に、圧迫ストッキングは、脚、足首及び／又は足に顕著な圧力を発生させるために従来の靴下又はストッキングで使用されるよりも強い弾性がある素材を用いている。圧迫ストッキングの中には、段階的な圧迫度を有し、足や足首での圧迫が大きく、徐々に膝に向かって圧迫度を下げるものもある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明のいくつかの実施の態様は、衣類システムを含む衣類、及び人間の脚部のような下肢の部分に目標とする段階的な圧迫を提供する方法を提供する。衣類又は衣類システムは、靴下等の個々の衣類、又は協働して機能して下肢に目標とする段階的圧迫を提供する複数部材を備える衣類システムを含んでよい。
【０００６】
本発明の一実施の態様によれば、改善された静脈還流特性を提供するために下肢の部分に目標とする圧迫を提供するシステムは、１つ又は複数の衣類を含み、当該１つ又は複数の衣類のそれぞれ又は全部で複数の目標圧迫用域を有する。そのような実施態様のいくつかでは、圧迫用域のそれぞれは、一般に、解剖学上の上下（すなわち近位−遠位）方向（又は換言すると、全体として長さ方向）に延在する上側（又は近位）部と、当該上部に隣接し、当該上下方向に概して直交する方向（又は、換言すると、全体的に水平方向又は全体的に横断方向）に延在する一つの部分を備える下側部（又は、遠位部分）とを含む。
【０００７】
いくつかの実施態様では、システムは、靴下、レギンス（legging、レギング）、カーフスリーブ（ふくらはぎ用スリーブ）、スリーブ、アームスリーブ、腹巻、手袋、靴下の一部、パンツ類の一脚部、ストッキング、タイツの一脚部、タイツ、スエットパンツ、ガードル、ファンデーション（補正下着）、シェイプウェアの一片、シェイピング下着、ボディスーツ、ユニタード、コントロールスリップ、バンド（例えば、脚、足首、腰、腕、手首、胴などのためのバンド）、及び／又は任意の他の適切な衣類であってもよい。他の実施態様では、システムは、互いに部分的に少なくとも部分的に重なるように適合された複数の衣類を含む。このようなシステムの中には、衣類がそれぞれ複数の目標圧迫用域の少なくとも１つを含むものもある。衣類は、１以上の靴下、１以上のレギンス、１以上のふくらはぎの袖、１以上の袖、１以上の袖の袖、１以上のバンド（例えば、脚、足首、腰、腕、手首、胴など）、１以上の胴スリーブ、１以上の手袋、１以上の靴下、１以上のパンツの脚、１以上のストッキング、１以上の対の脚１以上のガードル、１以上の下着、１以上のシェイプウェア、１以上のシェイプ下着、１以上のボディスーツ、１以上の靴下、１つ又は複数のコントロールスリップ、及び／又は衣類の他の任意の適切な品目（又は品目の組み合わせ）を含んでもよい。いくつかの実施態様では、衣類システムは、各足／脚の靴下及び／又は各脚の圧迫用域を有するズボンのような、１以上の下肢のための衣類の１つ又は複数の品目を含んでもよい。
【０００８】
ある実施態様では、１つ又は複数の目標圧迫用域は、全体として上位−下位方向（又は近位−遠位方向）に延在する一対の上側（又は近位）部を含む。各上側部は、対応する下側部と非連続であってもよいが、いくつかの他の実施態様では、各上側部は、下側（又は遠位）部分の反対側の端部に隣接している。いくつかの例では、最も下方に配置された下側部を有する目標圧迫用域は、最も前方に位置する上側部を有する。後続して位置する下側部を有する各圧迫用域は、後続してより後方に位置する上側部を有してもよい。
【０００９】
いくつかの実施態様では、前記複数の目標圧迫用域の複数の前記上側部分は、それらの上端において、前記衣類の前記品目の最前部から前記品目のいずれかの側部の周りの約０度と約６０度との間のところに終端がある。いくつかのそのような実施態様では、複数の前記目標圧迫用域の複数の前記上側部は、それらの上端において、前記衣類の前記品目の最前部（又は、いくつかの実施態様では、ユーザーに装着されたときに最も前方に配置されるように構成された衣類の一部）から前記品目のいずれかの部の周りの約０度と約４５度との間のところ（及び任意の小区域）に終端がある。
【００１０】
ある実施態様では、最も下側に配置された下側部を有する目標圧迫用域は、その上側部に加えられた実質的に上向きの力を、その下側部によって約４０度と約５０度との間の角度で及ぼされる圧迫に変換するものとしてもよい。より上側の位置に配置された複数の下側部を有する任意の目標圧迫用域は、その上側部に加えられた実質的に上向きの力を、その下側部によって約５５度と約６５度との間の角度で及ぼされる圧迫に変換するものとしてもよい。
【００１１】
最も下側に配置された下側部を有する目標圧迫用域は、その上側部に加えられた実質的に上向きの力を、その下側部によって約４５度の角度で及ぼされる圧迫に変換するものとしてもよい。より上側の位置に配置された複数の下側部を有する任意の目標圧迫用域は、それの上側部に加えられた実質的に上向きの力を、それらの下側部によって約６０度の上下５度の範囲の角度で及ぼされる圧迫に変換するものとしてもよい。
【００１２】
いくつかの実施態様によれば、複数の前記目的圧迫用域の複数の前記下側部は、足の下側部分（例えば、足の平、ソール、足底部、腓腹部、伏在部、一つ又はそれ以上のつま先、かかと、その他）の一部から足の上側部分（例えば、足背、側部、その他）の一部まで、足のアーチから足首の領域、足のアーチからふくらはぎの領域、足のアーチから下腿部までの領域、かかとから足首までの領域、かかとからふくらはぎ下側までの領域、かかとからふくらはぎ中央までの領域、かかとからふくらはぎ上側までの領域、かかとから下腿部までの領域、かかとから大腿部中央までの領域、かかとから大腿部上側までの領域、ふくらはぎ下側からふくらはぎ中央までの領域、ふくらはぎ下側からふくらはぎ上側までの領域、ふくらはぎ下側から下腿部までの領域、ふくらはぎ下側から大腿部中央までの領域、ふくらはぎ下側から大腿部上側までの領域、ふくらはぎ中央からふくらはぎ上側までの領域、ふくらはぎ中央から下腿部までの領域、ふくらはぎ中央から大腿部中央までの領域、ふくらはぎ中央から大腿部上側までの領域、ふくらはぎ上側からから下腿部までの領域、ふくらはぎ上側から大腿部中央までの領域、ふくらはぎ上側から大腿部上側までの領域、下腿部から大腿部中央までの領域、下腿部から大腿部上側までの領域、大腿部中央から大腿部上側までの領域、並びに／あるいは、足及び／又は脚部の任意の上位部分に沿って延在する。
【００１３】
特定の実施態様では、前記目標圧迫用域のそれぞれの前記上側部は、前記衣類の１以上の品目の上端（及び／又はその近傍）に終端がある。前記目標圧迫用域のそれぞれの前記上側部は、前記上側部に対する上向きの力をかける動作を容易にするように適合された一つの把持要素に終端があってもよい。前記把持要素は、衣類の１以上の品目の上部境界を貫通する穴部、前記上側部の厚みのある部分、タブ、フラップ、ループ、グリップ、及び／又は、上向きの力をかける動作をできるようにする物品であればどのような物品であってもよい。
【００１４】
いくつかの実施態様によれば、システムは、受動的で徐々に変化する圧迫をさらに提供する。これにより、最も下側に配置された下側部を有する任意の目的圧迫用域は、最も大きな受動的圧迫を提供し、相対的に上側に配置された下側部を有する任意の目標圧迫用域は、より上側ほどより小さな受動的圧迫を提供する。いくつかの実施態様では、１以上の前記複数の目標圧迫用域は、その下側部に沿って複数の圧迫レベルを有してもよく、前記下側部のセグメントのより下側のセグメントに沿ってより大きな圧迫レベルを有してもよく、前記下側部の１以上のより上側のセグメントに沿ってより低い圧迫レベルを有してもよい。前記複数の圧迫レベルは、圧迫レベルの滑らかな勾配を備えてもよい。
【００１５】
いくつかの実施例では、複数の前記目標圧迫用域の１以上は、冷却効果、温熱効果。グリップ効果、低摩擦効果、及びマッサージ効果からなる群から選択された追加の機能性を提供するように適合された材料を備える。
【００１６】
いくつかの実施例では、複数の前記目標圧迫用域の１以上が、前記下肢下の筋肉を覆い、当該筋肉に沿うように、前記衣類の１以上の品目内に配置されてもよい。いくつかの実施態様では、１以上の目標圧迫用域の上側部は、その下側部とつながって逆Ｔ字形状を形成する。いくつかの実施態様では、複数の目標圧迫用域のうちの２つ又はそれ以上の上側部は、それぞれの上側部の最も上側部に近接するところで、一体となった一の上側部に結合されてもよい。
【００１７】
いくつかの実施態様では、複数の前記目標圧迫用域の隣り合う目標圧迫用域は、より圧迫性の低い材料のセクションによって接合されてあってもよい。いくつかの実施例では、複数の前記目標圧迫用域は全体的に、前方上側から、後方下側に向かって（又はその逆方向に）延在する。
【００１８】
本発明のいくつかの実施態様による方法は、本明細書で説明するシステムの１以上の実施態様を使用して、下肢の複数部分に目標とする圧迫を提供する。この方法は、最も下側に配置された下側部分を有する目標圧迫用域の上側部分に上向きの力を加えて、下側末端の最も下側の部分において増加された圧迫を提供することを含んでもよい。この方法は、後続の目標圧迫用域の上位部分に上向き力を順に適用して、前記衣類システムによって覆われた下肢のより下側の部分からより上側の部分へ段階的に圧迫を増加させることを、さらに含んでもよい。
【００１９】
本発明の実施態様による方法は、本明細書に記載するシステムの１以上の実施態様を使用して、下肢の複数部分（及び／又は任意の他の所望の身体部分）に目標とする圧迫を提供する。この方法はまた、下肢（及び／又は他の身体部分）に衣類の第１のアイテムを着用することを含んでもよく、衣類の第１のアイテムを下肢に着用することにより、前記第１のアイテムに組み込まれた目標圧迫用域の上位部分に上向きの力が加えられてもよい。前記目標圧迫用域は、下肢の最も下側部に増加された圧迫を提供する、最も下位に位置する下側部を有する。この方法は、衣類の１以上の追加のアイテムと、衣類の任意の後続着用アイテムとを順に着用することを含んでもよく、衣類の１以上の追加のアイテムと、衣類の任意の後続着用アイテムとを順に着用することにより、上向きの力が、前記衣類システムによって覆われた下肢のより下側部からより上側部への段階的に増加された圧迫を提供するための下側部の昇順に、衣類の前記追加のアイテムのそれぞれに組み込まれた目標圧迫用域の前記上側部に加えられる。
【００２０】
本発明のこれら及び他の特徴及び有利な点は、以下の説明及び添付の特許請求の範囲において、明示又は明白になるであろう。当該特徴及び有利な点は、添付の特許請求の範囲で特に記載された部材及び組合せによって実現及び得られてもよい。さらに、本発明の特徴及び有利な点は、本発明の実施から理解されることもあろうし、あるいは、以下に示すように明細書から明らかになるであろう。
【００２１】
上記及びその他の本発明の特徴及び有利な点がわかるように、添付の図面に示された本発明の特定の実施態様を参照して、本発明をより具体的に記載する。図面は、必ずしも一定の縮尺又は比率で描かれているのではなく、本発明の典型的な実施態様のみを取り上げてあり、したがって本発明の範囲を限定するものではないとして、添付の図面を使用して本発明のさらなる特定の事項及び詳細は、以下に記載され、説明される。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】図１Ａから図１Ｃは、機能性靴下の代表的な実施態様の背面図、正面図、及び側面図である。
【図２】図２Ａ及び図２Ｂは、いくつかの実施態様による靴下の複数の圧迫域の縦方向域及び横方向域を示す、背面図及び側面図である。
【図３】図３Ａ及び図３Ｂは、いくつかの実施態様による複数の圧迫域により圧迫力を印加可能な角度のさまざまな値を示す。
【図４】図４は、靴下の開口部付近で終了する複数の圧迫域を有する代表的な靴下の上面図を示す。
【図５】図５は、靴下の開口部付近で終了する複数の圧迫域を有する代表的な靴下の上面図を示す。
【図６】図６Ａ及び図６Ｂは、靴下の開口部付近で終了する複数の圧迫域を有する代表的な靴下の上面図を示す。
【図７】図７は、靴下の開口部付近で終了する複数の圧迫域を有する代表的な靴下の上面図を示す。
【図８】図８は、靴下の開口部付近で終了する複数の圧迫域を有する代表的な靴下の上面図を示す。
【図９】図９Ａから図９Ｃは、一実施態様による衣類の、能動的な段階的圧迫部を用いる方法例の各場面を示す。
【図１０】図１０Ａから図１０Ｃは、一実施態様による衣類の、能動的な段階的圧迫部を用いる方法例の各場面を示す。
【図１１】図１１Ａから図１１Ｃは、一実施態様による衣類の、能動的な段階的圧迫部を用いる方法例の各場面を示す。
【図１２】図１２Ａから図１２Ｃは、一実施態様による衣類の、能動的な段階的圧迫部を用いる方法例の各場面を示す。
【図１３】図１３Ａから図１３Ｃは、一実施態様による複数の圧迫域の代替形状を示す。
【図１４】図１４Ａから図１４Ｃは、一実施態様による複数の圧迫域の代替形状を示す。
【図１５】図１５Ａから図１５Ｃは、一実施態様による複数の圧迫域の代替形状を示す。
【図１６】図１６Ａから図１６Ｃは、一実施態様による複数の圧迫域の代替形状を示す。
【図１７】図１７Ａから図１７Ｃは、一実施態様による複数の圧迫域の代替形状を示す。
【図１８】図１８Ａから図１８Ｃは、一実施態様による複数の圧迫域の縦方向域が１以上の上側部に一体となって形成された例を示す図である。
【図１９】図１９Ａ及び図１９Ｂは、一実施態様による複数の圧迫域の縦方向域が１以上の上側部に一体となって形成された例を示す図である。
【図２０】図２０Ａから図２０Ｃは、圧迫域の一実施態様による圧迫域の代替形態を示す。
【図２１】図２１Ａから図２１Ｃは、圧迫域の一実施態様による圧迫域の代替形態を示す。
【図２２】図２２Ａから図２２Ｃは、圧迫域の一実施態様による圧迫域の代替形態を示す。
【図２３】図２３は、圧迫域の一実施態様による圧迫域の代替形態を示す。
【図２４】図２４は、圧迫域の一実施態様による圧迫域の代替形態を示す。
【図２５】図２５は、圧迫域の一実施態様による圧迫域の代替形態を示す。
【図２６】図２６Ａ及び図２６Ｂは、圧迫域の一実施態様による圧迫域の代替形態を示す。
【図２７】図２７Ａから図２７Ｃは、伝統的な環状圧迫靴下を使用する際に遭遇するおそれのある難点を示す。
【図２８】図２８Ａから図２８Ｃは、伝統的な環状圧迫靴下を使用する際に遭遇するおそれのある難点を示す。
【図２９】図２９Ａから図２９Ｄは、一実施態様による圧迫積層システムを示す。
【図３０】図３０Ａから図３０Ｃは、一実施態様による圧迫積層システムを示す。
【図３１】図３１Ａから図３１Ｄは、一実施態様による圧迫積層システムを示す。
【図３２】図３２Ａから図３２Ｄは、一実施態様による複数の圧迫域が組み込まれた衣類スタイルの代替例を示す。
【図３３】図３３Ａ及び図３３Ｂは、一実施態様による複数の圧迫域が組み込まれた衣類スタイルの代替例を示す。
【図３４】図３４Ａ及び図３４Ｂは、一実施態様による複数の圧迫域が組み込まれた衣類スタイルの代替例を示す。
【図３５】図３５Ａから図３５Ｅは、一実施態様による複数の圧迫域が組み込まれた衣類スタイルの代替例を示す。
【図３６】図３６Ａから図３６Ｃは、一実施態様による、材料に提供される付加的な効果を示す。
【図３７】図３７Ａから図３７Ｃは、一実施態様による、材料に提供される付加的な効果を示す。
【図３８】図３８は、異なる圧迫強度を有する細分された複数の圧迫域を示す。
【図３９】図３９は、異なる圧迫強度を有する細分された複数の圧迫域を示す。
【図４０】図４０Ａから図４０Ｃは、一実施態様による複数の圧迫域へ上側向きの力をかけやすくするための把持要素の例を示す。
【図４１】図４０Ａから図４０Ｃは、一実施態様による複数の圧迫域へ上側向きの力をかけやすくするための把持要素の例を示す。
【図４２】図４２Ａから図４２Ｃは、一実施態様による複数の圧迫域へ上側向きの力をかけやすくするための把持要素の例を示す。
【図４３】図４３は、一実施態様による複数の圧迫域へ上側向きの力をかけやすくするための把持要素の例を示す。
【図４４】図４４Ａ及び図４４Ｂは、機能性靴下が１以上のアーチサポート圧迫域を含む、実施態様を示す。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
次に、図面を参照して、本発明の複数の実施態様の記載を示す。本発明は、複数の他の形態及び形状を採用し得ることを想定し、したがって、以下の開示は例示的かつ非限定的であり、本発明の範囲は添付の特許請求の範囲を参照して決定されなくてはならない。
【００２４】
人間の下肢（並びに／あるいは胴体、腰部、下肢、腕、手、胸部、頸部、及び／又は他の適切な部分）での使用に適合した衣類に関連する、本発明の複数の実施態様として、本願記載及び特許請求の範囲における方向性に関連する説明は、典型的な着用を想定する衣類の一つ又は複数の物品について、概して、標準的な解剖学的用語に準拠する。したがって、「上側の」、「上側に」、「近位の」及び「近位に」などの用語は、一般に、人の頭又は体の中心部への全体的な方向（例えば、人が立っているときの全体的に上側への方向）に関するものとする。同様に、「下位の」、「下位に」、「遠位の」及び「遠位に」などの用語は、全体的に人の頭又は体の中心部から離れる方向（例えば、人が立っているときの下側への方向）。「前方の」又は「前方に」などの用語は、全体的に人の身体の前方に向かう方向に関連するとし、「後方の」又は「後方に」などの用語は、全体的に背中側への方向とする。人の身体の「縦方向」などの用語は、全体的に肢部に沿った方向に関連するとし、「横方向」などの用語は、肢部に沿った方向に対して、全体的に横切る方向に関連するとする。個々の人の個々の解剖学的特徴は異なることがあるので、上記の用語等は、特に指定しない限りいかなる厳密な直交方向に厳しく限定するようなことは意図していない。
【００２５】
００４０
本発明の実施態様は、衣類システムを含む、衣類の１以上の品目と、脚部などの下肢の部分（及び／又は身体の他の任意の適切な部分）に目標及び段階的な圧迫（段階的着圧）を提供する方法とを提供する。人間の衣類又は衣類システムは、下肢に目標とする圧迫及び段階的な圧迫を提供する、靴下、袖類、靴下類などの個々の一品目を含んでもよく、あるいは、当該圧迫を提供するように協働して機能する複数の品目からなる衣類システムを含んでもよい。
【００２６】
いくつかの実施態様によれば、改善された静脈還流特性を提供するために下肢の部分（及び／又は他の所望の身体部分）に目標とする圧迫を提供するシステムは、複数の目標圧迫用域を有する、衣類の一つ又はそれ以上の品目のそれぞれ及び／又は組み合わせを備える。いくつかのそのような実施態様では、目標圧迫用域のそれぞれは、全体的に上下方向（又は近位−遠位方向）（又は換言すると、全体として長さ方向）に延在する、解剖学における上側部（又は近位部）と、上側部に連続し、上側部の上下方向に全体的に直交する方向（又は、換言すると、全体として水平方向又は横方向）に延在する部分を備える下側部とを備える。
【００２７】
いくつかの実施態様では、システムは、靴下、脚、ふくらはぎのスリーブ、スリーブ、アームスリーブ、はらまき、手袋、靴下類、パンツ類、ストッキング、タイツの一脚部、タイツ、スエットパンツ類、ガードル、基礎衣類、シェイプウェア、シェイピング下着、ボディスーツ、ユニタード、コントロールスリップ、バンド（例えば、脚、足首、腰、腕、手首、胴などのためのバンド）、及び／又は任意の他の適切な衣類の品目であってもよい。他の実施態様では、システムは、少なくとも部分的に互いに重なるように適合された衣類の複数の品目を含む。そのようなシステムでは、衣類の複数の品目はそれぞれ、複数の目標圧迫用域の少なくとも１つを含んでもよい。衣類の品目は、１以上の靴下、１以上のレギンス、１以上のふくらはぎのスリーブ、１以上のスリーブ、１以上のアームスリーブ、１以上のバンド（例えば、脚、足首、腰、腕手首、胴など）、１以上のはらまき、１以上の手袋、１以上の靴下、１以上のパンツの脚、１以上のストッキング、１以上の対の脚１以上のガードル、１以上の下着、１以上のシェイプウェア、１以上のシェイプ下着、１以上のボディスーツ、１以上の靴下、１以上のコントロールスリップ、及び／又は衣類の他の任意の適切な品目（又は品目の組み合わせ）を含んでもよい。いくつかの実施態様では、衣類システムは、各足や脚の靴下、又は各脚に複数の圧迫域を有するパンツ類のような、各下肢のための衣類の１以上の品目を含んでもよい。
【００２８】
いくつかの実施態様では、１以上の前記目標圧迫用域は、全体として上下方向（又は近位−遠位方向）に延在する１対の上側（又は近位）部を含む。いくつかのそのような実施態様では、１以上の上側部は、下側（又は遠位）部の対向する端部に隣接している。いくつかの例では、最も下方に配置された下側部を有する目標圧迫用域は、最も前方に位置する上側部を有する。さらに、いくつかの実施態様では、続いてより上側に位置する下側部を有する各圧迫用域は、続いてより後方に位置する上側部も有する。
【００２９】
いくつかの実施態様では、前記複数の目標圧迫用域の複数の前記上側部分は、それらの上端において、前記衣類の前記品目の最前部から前記品目のいずれかの側部の周りの約０度と約８０度との間のところ（又は任意の部分的な範囲）に終端がある。いくつかのそのような実施態様では、前記複数の目標圧迫用域の複数の前記上側部分は、それらの上端において、前記衣類の前記品目の最前部から前記品目のいずれかの側部の周りの約０度と約６０度との間のところに終端がある。更に他の実施態様では、複数の前記目標圧迫用域の複数の前記上側部は、それらの上端において、前記衣類の前記品目の最前部から前記品目のいずれかの側部の周りの約０度と約４５度との間のところに終端がある。
【００３０】
いくつかのある実施態様では、最も下側に配置された下側部を有する目標圧迫用域は、その上側部に加えられた実質的に上向きの力を、その下側部によって約２０度と約７０度との間、又は任意の部分的な範囲の角度（例えば、約４０度と、約５０度との間）で及ぼされる圧迫に変換するようになっていてもよい。より上側の位置に配置された複数の下側部を有する任意の目標圧迫用域は、その上側部に加えられた実質的に上向きの力を、その下側部分によって約５５度と約６５度との間の角度で及ぼされる圧迫に変換するようになっていてもよい。
【００３１】
そのような実施態様のあるものでは、最も下側に配置された下側部を有する目標圧迫用域は、その上側部に加えられた実質的に上向きの力を、その下側部によって約４５度の角度で及ぼされる圧迫に変換するようになっていてもよい。より上側の位置に配置された複数の下側部を有する任意の目標圧迫用域は、それの上側部に加えられた実質的に上向きの力を、それらの下側部によって約６０度の角度で及ぼされる圧迫に変換するようになっていてもよい。
【００３２】
いくつかの実施態様によれば、複数の前記目的圧迫用域の複数の前記下側部は、足の下側部分（例えば、足の平、ソール、足底部、腓腹部、伏在部、一つ又はそれ以上のつま先、かかと、その他）からふくらはぎの一部分まで、かかとからふくらはぎ下側までの領域、かかとからふくらはぎ中央までの領域、かかとからふくらはぎ上側までの領域、かかとから下腿部までの領域、かかとから大腿部中央までの領域、かかとから大腿部上側までの領域、ふくらはぎ下側からふくらはぎ中央までの領域、ふくらはぎ下側からふくらはぎ上側までの領域、ふくらはぎ下側から下腿部までの領域、ふくらはぎ下側から大腿部中央までの領域、ふくらはぎ下側から大腿部上側までの領域、ふくらはぎ中央からふくらはぎ上側までの領域、ふくらはぎ中央から下腿部までの領域、ふくらはぎ中央から大腿部中央までの領域、ふくらはぎ中央から大腿部上側までの領域、ふくらはぎ上側からから下腿部までの領域、ふくらはぎ上側から大腿部中央までの領域、ふくらはぎ上側から大腿部上側までの領域、下腿部から大腿部中央までの領域、下腿部から大腿部上側までの領域、及び、大腿部中央から大腿部上側までの領域に沿って延在する。
【００３３】
いくつかの実施態様では、前記目標圧迫用域のそれぞれの前記上側部は、前記衣類の１以上の品目の上端（及び／又はその近傍）に終端がある。前記目標圧迫用域のそれぞれの前記上側部は、前記上側部に対する上向きの力をかける動作を容易にするように適合された一つの把持要素に終端があってもよい。前記把持要素は、例えば、衣類の１以上の品目の上部境界を貫通する穴部、前記上側部の厚みのある部分、タブ、フラップ、又はループであってもよい。
【００３４】
いくつかの実施態様によれば、本システムは、受動的で徐々に変化する圧迫をさらに提供する。これにより、最も下側に配置された下側部を有する任意の目的圧迫用域は、最も大きな受動的圧迫を提供し、より上側に配置された下側部を有する任意の目標圧迫用域は、より上側ほどより小さな受動的圧迫を提供する。いくつかの実施態様では、１以上の前記複数の目標圧迫用域は、その下側部に沿って複数の圧迫レベルを有してもよく、前記下側部のセグメントのより下側のセグメントに沿ってより大きな圧迫レベルを有してもよく、前記下側部の１以上のより上側のセグメントに沿ってより低い圧迫レベルを有してもよい。前記複数の圧迫レベルは、圧迫レベルの滑らかな勾配を有してもよい。
【００３５】
いくつかの実施態様では、複数の目標圧迫用域の１以上は、冷却効果、加熱効果、把持効果、低摩擦効果、及び／又はマッサージなどの追加の機能を提供するように適合された材料を備える。
【００３６】
いくつかの実施態様では、複数の前記目標圧迫用域の１以上が、前記下肢下の筋肉を覆い、当該筋肉に沿うように、前記衣類の１以上の品目内に配置されてもよい。いくつかの実施態様では、１以上の目標圧迫用域の上側部は、その下側部とつながって逆Ｔ字形状を形成する。いくつかの実施態様では、複数の目標圧迫用域のうちの２つ又はそれ以上の上側部は、それぞれの上側部の最も上側部に近接するところで、一体となった一の上側部に結合されてもよい。
【００３７】
いくつかの実施態様では、複数の前記目標圧迫用域の隣り合う目標圧迫用域は、より圧迫性の低い材料のセクションによって接合されてあってもよい。いくつかの実施例では、複数の前記目標圧迫用域は全体的に、前方の上側から、後方の下側に向かって延在する。
【００３８】
本発明の実施態様に従った方法の一実施態様は、本明細書で説明するシステムの１以上の実施態様を使用して、下肢の複数部分に目標とする圧迫を提供する。この方法は、最も下側に配置された下側部分を有する目標圧迫用域の上側部分に上向きの力を加えて、下側末端の最も下側の部分において増加された圧迫を提供することを含んでもよい。この方法は、後続の目標圧迫用域の上位部分に上向き力を順に適用して、前記衣類システムによって覆われた下肢のより下側の部分からより上側の部分へ段階的に圧迫を増加させるさせることを、さらに含んでもよい。
【００３９】
本発明の実施態様に従った方法の一実施態様は、本明細書に記載するシステムの１以上の実施態様を使用して、下肢の複数部分（及び／又は任意の他の所望の身体部分）に目標とする圧迫を提供する。この方法は、下肢（及び／又は他の身体部分）に衣類の第１のアイテムを着用することを含んでもよく、衣類の第１のアイテムを下肢に着用することにより、前記第１のアイテムに組み込まれた目標圧迫用域の上位部分に上向きの力が加えられてもよい。前記目標圧迫用域は、下肢の最も下側部に増加された圧迫を提供する、最も下位に位置する下側部を有する。この方法は、衣類の１以上の追加のアイテムと、衣類の任意の後続着用アイテムとを順に着用することをさらに含んでもよく、衣類の１以上の追加のアイテムと、衣類の任意の後続着用アイテムとを順に着用することにより、上向きの力が、前記衣類システムによって覆われた下肢のより下側部からより上側部への段階的に増加された圧迫を提供するため、下側部の昇順に、衣類の前記追加のアイテムのそれぞれに組み込まれた目標圧迫用域の前記上側部に加えられる。
【００４０】
図１Ａから図１Ｃは、靴下１０の代表的な実施態様の様々な図（例えば、それぞれ背面図、正面図、及び側面図）を示す。靴下１０は、段階的な圧迫を提供する、一つの衣類システム又は衣類システムの一部の、一例である。靴下１０は、図１及び図２にそのような衣類等の一例として示されているが、靴下１０に関して以下に説明する機能を提供可能な他の衣類は、本発明の実施態様の範囲内に等しく包含され、いかなる場合も、靴下１０に関する議論によって放棄されてはいないとする。
【００４１】
靴下１０は、全体的に従来からの形状を有し、図示のように、着用者の足及び着用者のふくらはぎの一部を覆うように意図されたハイソックスの形状である。靴下は、一般に、着用者の足を靴下１０に挿入可能な開口を画定する縁部を有するカフ部１２と、着用者の足が靴下１０に完全に挿入されたときに着用者のかかとの近傍に位置するように作られたかかと部１４と、着用者の足のアーチ部分に接触するように適合されたアーチ部１１と、着用者の足が靴下１０に完全に挿入されたときに着用者の足指に近接して配置されるように作られたつま先部１６とを含む。カフ部１２をかかと部１４に、かかと部１４をつま先部１６に接合して、一体の連続した構成を形成する。靴下１０のカフ部１２とかかと部１４との間の領域は、靴下１０のふくらはぎ部を概ね画定する。同様に、靴下１０の、かかと部１４とつま先部１６との間の領域は、靴下の足部を概ね画定する。したがって、全体として靴下は、ふくらはぎの区域又はふくらはぎ部分、並びに足の区域又は足部分を有するものとして見ることもできる。
【００４２】
図１Ａから図１Ｃは、人間の足及びふくらはぎの一般的な形状に概ね適合するあらかじめ定めた形状を有する靴下１０の一実施態様を示す。靴下１０は、サイズ、形状、及び／又は型式が図１及び図２に示されたものとは異なる、任意の適切なあり方で異なってもよいとする。異なる靴下１０は、選択された形状において異なり、あらかじめ定めた数値・量を有してよく、また、着用者の様々な解剖学的身体と適合するように様々なサイズにしてよい（例えば、足のサイズが大きめ又は小さめの人に合うように、ふくらはぎの太さが大きめ又は小さめの人に合うように、足からひざの長さが長め又は短めの人に合うように、かかとが画定されたものである、かかとなしの靴下である、一本又はそれ以上のオープントゥである、一本又はそれ以上のクローズドトゥである、その他、など。）。
【００４３】
図１Ａから図１Ｃの靴下１０の実施態様は、足及びふくらはぎの過剰な静脈血の、能動的で段階的又はレベル（圧迫度、高さ）ごとの除去を提供する、血液系の上に重ねる複数部分における、４つの強化圧迫用域又は線状部（以下、「用域」という。）を有する。図１Ａから図１Ｃは、４つの強化圧迫用域を示しているが、所望の効果及び／又は靴下１０の形状に応じて、圧迫用域の数は、４つより多い又は少ない任意の適した数であり得る。図１Ａから図１Ｃに見られるように、第１の圧迫用域２０は、カフ部１２の縁部で靴下１０の前部又は前部の近傍から始まり、足首に対応する靴下１０の部分（かかと、足のアーチ、及び／又は脚部の別の下側部分）に向かって下向きに延在し、かかとに対応する靴下１０の部分の下及び／又は後ろに延在し、そして概して再び上向きに延在し、第１の圧迫用域２０が始まった位置に隣接するカフ部１２の縁部（及び／又は下側及び／又は上側）で終わる。第１の圧迫用域２０は、概して、カフ部１２に近い両端付近では比較的狭い幅を有し、靴下１０の足首及びかかと部分に近いところでは比較的広い幅を有する。かかと上の第１の圧迫用域２０は、踵骨域の一圧迫用域としてもよい。
【００４４】
図１Ａから図１Ｃに見られるように、いくつかの実施態様では、第２の圧迫用域２２は、第１の圧迫用域２０の位置よりやや後方で、靴下１０の正面近くのカフ部１２の縁部から始まり、足首に対応する靴下の部分のやや上で、靴下１０の背面側を包むように下向き及び後ろ向きに延在し、そしてカフ部１２の縁部で終わるように、再び第１の圧迫用域２０の対応する位置のやや後ろで、全体として前方及び上方に再び延在する。第１の圧迫用域２０と同様に、第２の圧迫用域２２は、全体として、カフ部１２に近い両端付近では比較的狭い幅を有し、第２の圧迫用域２２が靴下１０の背面を包む範囲においては比較的広い幅を有する。ふくらはぎの下側部分における第２の圧迫用域２２は、ふくらはぎの下部３分の１のための一圧迫用域としてもよい。
【００４５】
図１Ａから図１Ｃにまた見られるように、いくつかの実施態様では、第３の圧迫用域２４は、靴下１０の前部に適度に近く、第２の圧迫用域２２の位置よりやや後方にあるカフ部１２の縁部で始まり、第２の圧迫用域２２が靴下１０の後ろを包む位置のやや上にある靴下１０の背部を包みように下向き及び後向きに延在し、そして全体的に前向き及び上向きに再び延在して、第２の圧迫用域２２の他の位置よりもやや後方の、カフ部１２の縁で終わる。第１の圧迫用域２０及び第２の圧迫用域２２と同様に、第３の圧迫用域２４は、全体として、カフ部１２近くの両端付近では比較的狭い幅を有し、第３の圧迫用域２４が靴下１０の後ろを包む領域内では比較的広い幅を有する。ふくらはぎの中間部分を通過する第３の圧迫用域２４は、ふくらはぎの３分の１の中央部分のための一圧迫用域としてもよい。
【００４６】
図１Ａから図１Ｃにまた見られるように、いくつかの実施態様では、第４の圧迫用域２６は、第３の圧迫用域２４の位置よりやや後方の、靴下１０の１つの側縁に概ね近いカフ部１２の縁部から始まる。そして、第４の圧迫用域２６は、第３の圧迫用域２４が靴下１０の位置のやや後ろにて、全体として下向きに配置される。そして、第４の圧迫用域２６は、第３の圧迫用域２４が靴下１０の背面に巻かれた位置よりやや上で、靴下１０の後方を包むように全体として下向き及び後向きに延在する。そして、靴下１０の背面に巻かれた第３の圧迫用域２４の位置よりやや上で、靴下１０の背面を包むように全体として下向き及び後向きに延在する。そして、第４の圧迫用域２６は、再び、第３の圧迫用域２４のその他の位置のやや後ろであり、靴下のその他の測縁の概ね近くで、カフ部１２の縁部で終わるまで全体的に前向き及び上向きに延在する。他の圧迫用域２０、２２及び２４と同様に、第４の圧迫用域２６は、全体として、カフ部１２に近い両端付近で比較的狭い幅を有し、第４の圧迫用域２６が靴下１０の背部を包む領域では比較的広い幅を有する。ふくらはぎの上側３分の１のすぐ下のような、ふくらはぎの上部を第４の圧迫用域２６が通過する部分は、ふくらはぎの３分の１の上部の圧迫用域としてもよい。
【００４７】
様々な圧迫用域２０、２２、２４及び２６（及び／又は多少の圧迫用域）は、靴下の別の部分よりも、補強され、高圧迫性の材料で形成される。いくつかの実施態様によれば、様々な圧迫用域２０、２２、２４及び２６は、相互に直接つながってはいないし、互いに交差しない。確かに、いくつかの実施態様では、様々な圧迫用域２０、２２、２４及び２６は、それらの間に配置された、より弾性のある（より低圧迫性の）接続材料によって、相互に又は間接的に接続される。
【００４８】
いくつかの実施態様によれば、様々な圧迫用域２０、２２、２４及び２６は、より緻密で、より低弾性材料で作られる。図２Ａから図２Ｂに示されるように、様々な圧迫用域２０、２２、２４及び２６は、カフ部１２において靴下の上端に達する２つの縦方向域３０を有するものとしてそれぞれ見てもよい。様々な圧迫用域２０、２２、２４及び２６は、それらの最も遠位の領域近傍の横方向域３２（例えば、横断方向、湾曲及び／又は他の接続領域）によって接合されていると見てもよい。図２Ａ及び図２Ｂに示されるように、いくつかの実施態様によれば、横方向域３２は全体として、比較的狭い縦方向領域３０より比較的広い。
【００４９】
いくつかの実施態様では、様々な圧迫用域２０、２２、２４及び２６は、縦方向域３０（例えば、カフ部１２）を縦に引っ張ることで、様々な横方向域３２によって圧迫が働くように作られる。例えば、図３Ａに示されるように、第１の圧迫用域２０の横方向領域３２によって働く圧迫は、いくつかの実施態様によれば、水平軸について約３０度と約９０度との間の一角度（例えば、約４５度）の角度で時計回り及び反時計回りに働く。図３Ｂに示されるように、他の圧迫用域２０、２２、２４及び２６の横方向領域３０によって働く圧迫は、水平に対軸に対して約３０度と約９０度との間の一角度（例えば、約６０度）の角度で時計回り及び反時計回りに働く。
【００５０】
上述したように、様々な圧迫用域２０、２２、２４、及び２６は、それぞれ（少なくともいくつかの実施態様では、カフ部１２の靴下１０の上端で２回終了する。これをより詳しく説明するため、図４は、上から見た靴下１０の代表的な実施態様の一つを示す。図４の説明のため、靴下１０の厚みは誇張されている。第１の圧迫用域２０は、カフ部１２において２０ａ及び２０ｂに終端があって、２０ａ及び２０ｂは、カフ部１２の前側部分の近くに位置している。第２の圧迫用域２２は、それぞれ２０ａ及び２０ｂの後ろ側である２２ａ及び２２ｂに終端がある。第３の圧迫用域２４は、カフ部１２の２４ａ及び２４ｂに終端があって、２４ａ及び２４ｂは、２２ａ及び２２ｂの後ろ側に位置し、靴下１０の横方向中間線のやや前側に位置する。第４の圧迫用域２６は、カフ部１２での２６ａ及び２６ｂに終端があって、２６ａ及び２６ｂは、それぞれ２４ａ及び２４ｂのやや後ろ側に位置し、カフ部１２における靴下１２の横方向中心線のやや後方である。
【００５１】
上から見たときに靴下のカフ部１２は概ね円形で、靴下の最も前側の部分をゼロ度であるとすると、様々な圧迫用域２０、２２、２４、及び２４のそれぞれは、ある程度の角度の範囲に終端を有する。換言すると、限定されたセクション部又は弧状部が、様々な圧迫用域２０、２２、２４、及び２６のそれぞれに割り当てられてもよい。１つのセクション部又は弧状部の長さは、それら圧迫用域間の距離及び相対位置に応じて、いろいろな値であり得る。
【００５２】
図５は、様々な圧迫用域２０、２２、２４、及び２６の端部にセクション部又は弧状部を割り当てる第１の例を示す。この例では、各セクション部の長さは、約１度と約９０度との間（例えば、約２４度）となる長さであり、各セクション部間の距離は、約０．１度と約６０度との間（例えば、約５度）となる任意の適切な長さである。よって、少なくともいくつかの実施態様では、靴下１０を上から見たとき、カフ部１２の最も前方の約５度のところは、より弾性があって、より低圧迫性の材料で形成され、そして、次の２４度のところの両側は、第１の圧迫用域２０のより圧迫性で、より低弾性の材料で形成される。よって、いくつかの実施態様では、第１の圧迫用域２０の終端２０ａは、円の約３３３度から約３５７度にあり、第１の圧迫用域２０の終端２０ｂは、図示された円の約３度から約２７度に対応する位置にある。
【００５３】
上述したように、より弾性があって、より低圧迫性の材料の約５度（又は任意の他の適切な長さ）のところは、より圧迫性があって、より低弾性の材料の各領域に隣接している。よって、いくつかの実施態様では、第２の圧迫用域２２の終端２２ａは、円の約３０４度から約３２８度に対応する位置にあり、第２の圧迫用域２２の終端２２ｂは、図示された円の約３２度から約５６度に対応する位置にある。同様に、いくつかの実施態様では、第３の圧迫用域２４の終端２４ａは、円の約２７５度から約２９９度に対応する位置にあり、第３の圧迫用域２４の終端２４ｂは、図示された円の約６１度から約８５度に対応する位置にある。同様に、第４の圧迫用域２６の終端部２６ａは、円の約２４６度から約２７０度に対応する位置にあり、第４の圧迫用域２６の終端部２６ｂは、図示された円の約９０度から約１１４度に対応する位置にある。
【００５４】
上述したように、靴下１０の上部における各弧状部の長さ、靴下１０の上部における各弧状部の位置、及びそれら弧状部間の距離は、靴下１０ごとに異なっていてもよい。例えば、図６Ａ及び図６Ｂは、様々な圧迫用域２０、２２、２４、及び２６の終端がある各弧状部が約１５度である２つの非限定的な例を示す。まず、左側の例（図６Ａ）では、第１の圧迫用域２０の終端のある２０ａ及び２０ｂの２つの最も前側の弧状部は約２０度離れているところを除いて、弧状部間は約１０度離してある。次に、右側の例（図６Ｂ）では、２つの最も前方の弧状部、すなわち第１の圧迫用域２０の終端のある２０ａ及び２０ｂは約１０度離してあるのを除いて、弧状部間は約１５度離してある。
【００５５】
図７Ａ及び７Ｂは、様々な圧迫用域２０、２２、２４、２６の終端がある各弧状部が約２０度である別の２つの非限定的な例を示す。まず左側の例では、第１の圧迫用域２０の終端のある２０ａ及び２０ｂの２つの最も前側の弧状部は約１０度離してあるのを除いて、弧状部間は約５度離してある。次に右側の例（図７Ｂ）では、２つの最も前側の弧状部、すなわち第１圧迫用域２０の終端のある２０ａ及び２０ｂは約１０度離してあるのを除いて、弧状部間は約１５度離してある。
【００５６】
図８は、様々な圧迫用域２０、２２、２４、２６の終端がある各弧状部が約２５度である１つの追加の非限定的な例を示す。この例では、様々な弧状部は約５度離してある。
【００５７】
各弧状部のサイズ及び各弧状部間の間隔は、靴下１０に所望の圧迫特性を提供するのに望ましくかつ適切なように、靴下１０ごと、及び各靴下１０内で異なってよい。いくつかの実施態様では、様々な圧迫用域２０、２２、２４、及び２６の終端に対応させる弧状部は、以下の変数に収まる。０度≧弧状部２０ａ≧３２５度、０度≧弧状部２０ｂ≧３５度、３３５度≧弧状部２２ａ≧２９５度、２５度≧弧状部２２ｂ≧６５度、３０５度≧弧状部２４ａ≧２６５度、５５度≧弧状部２４ｂ≧９５度、２８０度≧弧状部２６ａ≧２３０度、８０度≧弧状部２６ｂ≧１３０度（すなわち、前記の範囲内の任意の部分）。当然のことながら、これらの定義的特性は、より多くの又はより少ない圧迫用域が存在する場合に適切に変更してよく、他の実施態様は、本明細書で論じたものと同等又は類似の機能を提供しながら実現されるであろう。例えば、いくつかの実施態様では、以下でさらに説明するように、特定の弧状部間を分離しない場合もあり得る。
【００５８】
利用時には、図１Ａから図８に関して示された靴下１０は、足及びふくらはぎにおける改善された静脈還流のための能動的で段階的又はレベル（圧迫度、高さ）ごとの圧迫又は刺激を提供するために使用されるであろう。換言すると、靴下１０は、様々な圧迫用域２０、２２、２４、及び２６のそれぞれに沿って次々と段階的かつ目標の圧迫を提供するために使用されるであろう。これが達成され得る１つの方法は、最初に靴下１０を着用し、次に図９Ａから図１２Ｃに示されるように、様々な圧迫用域２０、２２、２４、及び２６の縦方向域３０のそれぞれを引き上げて締め付けることである。
【００５９】
このように、例えば、図９から図９Ｃに示されるように、靴下１０が着用者の足及びふくらはぎの適所に履かれると、第１の圧迫用域２０の縦方向域３０が、それらを縦方向に引き上げるという動作で締め付けをなすようにしてもよい。縦方向域３０のこの締め付けは、第１の圧迫用域２０の横方向域３２に目標圧力を及ぼす。図３Ａに関して上述されたように、この目標圧力は、踵骨領域の水平軸に対して任意の適切な角度（例えば、時計回り及び反時計回りに約４５度の角度）で加えられてもよい。図９Ａ及び９Ｃに示されるように、その結果、いくつかの実施態様によれば、静脈血は、踵骨領域からふくらはぎの下側３分の１に向かって押し出される。静脈系の弁は、排出された血液が踵骨領域に再蓄積するのを防止する。
【００６０】
次に、第２の圧迫用域２２の縦方向域３０は、図１０Ｂに示されるように、それらを縦方向に引き上げる動作で締め付けをなすようにしてもよい。縦方向域３０のこの締め付けは、第２の圧迫用域２２の横方向域３２に目標圧力を及ぼす。図３Ｂに関して上述されたように、この目標圧力は、ふくらはぎの下側３分の１での水平軸に対して、任意の適切な角度（例えば、時計回り及び反時計回りに約６０度の角度）で加えられてもよい。その結果、図１０Ａ及び図１０Ｂに示されるように、ふくらはぎの下側３分の１の静脈血は、この領域から押し出され、再び上方に移動する。静脈系の弁は、排出された血液がふくらはぎの下側３分の１に再蓄積するのを防止する。
【００６１】
次に、第３の圧迫用域２４の縦方向域３０を、図１１Ｂに示されるように、それらを縦方向に引き上げる動作で締め付けをなすようにしてもよい。縦方向域３０のこの締め付けは、第３の圧迫用域２４の横方向領域３２に目標圧力を及ぼす。図３Ｂに関して上述されたように、この目標圧力は、ふくらはぎの中央３分の１の水平軸に対して任意の適切な角度（例えば、時計回り及び反時計回りに約６０度の角度）で加えられてもよい。その結果、ふくらはぎの中央３分の１の静脈血がこの領域から押し出され、図１１Ａ及び図１１Ｂに示されるように、再び上方に押し出される。静脈系の弁は、排出された血液がふくらはぎの中央３分の１に再蓄積するのを防止する。
【００６２】
最後に、第４の圧迫用域２６の縦方向域３０は、図１２Ｂに示されるように、それらを縦方向に引き上げる動作で締め付けをなすようにしてもよい。縦方向域３０のこの締め付けは、第４の圧迫用域２６の横方向域３２に目標圧力を及ぼす。図３Ｂに関して上述したように、この目標圧力は、ふくらはぎの上部３分の１の水平軸に対して任意の適切な角度（例えば、時計回り及び反時計回りに約６０度の角度）で加えられてもよい。その結果、ふくらはぎの上部３分の１の静脈血がこの領域から押し出され、図１２Ａ及び図１２Ｂに示されるように、再び上方に押し出される。静脈系の弁は、排出された血液がふくらはぎの上部３分の１に再蓄積するのを防止する。
【００６３】
このようにして、様々な圧迫用域２０、２２、２４、及び２６を周期的かつ連続的に引き上げることによって、足及びふくらはぎから静脈血の能動的及び目標的排出が達成される。この目標排出は、静脈血を段階的及びレベルごとに押し上げ、上部側の血液系に押し出す。この血液の排出は、下肢の表在静脈及び深部静脈の両方から、足及びふくらはぎの静脈還流を顕著に改善する。
【００６４】
また、図１Ａから図３Ｂ及び図９Ａから図１２Ｃは、縦方向域３０の間に延在し、徐々に変化する曲線を全体的に示す横方向域３２を有する複数の圧迫領域を持つ靴下１０のいくつかの実施態様を示すが、本発明の実施態様はこのような形状を有する横方向領域３２に限定されない。これに関して、図１３Ａから図１６Ｃは、さらなる様々な形状又は曲線の横方向領域３２を有するいくつかの非限定的な代替実施態様を示す。図１３Ａから図１３Ｃの実施態様では、様々な圧迫用域の横方向域３２は、縦方向後方圧迫用域４０によって二つに分けられている。図１４Ａから図１４Ｃの一実施態様では、横方向域３２は、概ねＷ字形状の後方領域を有する。図１５Ａから図１５Ｃは、三つの異なる実施態様の背面図を示し、最も左側の実施態様は、台形状の横方向域３２を有し、中央の実施態様は六角形状の横方向域３２を有し、最も右側の実施態様は、複雑な横方向域３２を有する。図１６Ａから図１６Ｃは、３つの追加的で異なる実施態様の背面図を示し、最も左側の実施態様は、実質的に矩形の横方向域３２を有し、中央の実施態様は、実質的に楕円形の横方向域３２を有し、最も右側の実施態様は、実質的にＹ字形状を有する横方向域３２を有する。
【００６５】
図１Ａから図３Ｂ及び図９Ａから図１６Ｃに関して上述した実施態様は全て、１つの縦方向域３０から横方向域３２を通って別の縦方向域３０に延在する連続的な圧迫領域を有しているが、本発明のいくつかの実施態様は、様々な圧迫用域に一つ又はそれ以上の分断部を有する不連続な圧迫用域を含みそして採用する。非限定的な例として、図１７Ａから図１７Ｃは、複数の圧迫用域のいくつか又は全てに後方不連続部４２がある靴下１０のいくつかの実施態様を示す。後方不連続部４２は、様々な圧迫用域を分離する材料と同様又は同一のより弾力性があり、より低圧迫性の材料で形成してもよい。
【００６６】
加えて、図１Ａから図１７Ｃに関して上述した実施態様それぞれは、例えば、より弾性的でより低圧迫性の材料によって分離された個々の縦方向域３０を有する圧迫用域を有しているが、そのような分離が、本発明の全ての実施態様に厳密に必要なのではない。図１８Ａから図１８Ｃは、最も下方の横方向域３２（加えてそれゆえ最も前方の縦方向域３０）が、複数の上側部を一体の上側部５０として結合した複数の縦方向域を有する、いくつかの実施態様を示す。この例では、上側部５０は中央及び前方に配置されているが、全ての実施態様でそのようである必要はない。これとは対照的に、この実施態様では、他の縦方向域３０は、それらの上側部分全体にわたって分離されたままである。
【００６７】
図１９Ａ及び図１９Ｂは、しかしながら、全ての圧迫領域の全ての縦方向域３０の上側部分が、一体の上側部５０で一つにつながるいくつかの代替の実施態様を示す。図１９Ａ及び図１９Ｂに示されるように、これらの実施態様の様々な圧迫用域は、靴下１０の前部付近の異なる上方−下方位置（高さ）で一体の上側部５０につながるが、一代替実施態様では、同一の上方−下方位置又は高さで一体の上側部５０につながってもよい。また、図１８Ａから図１９Ｂは、１対の圧迫用域のみ、又は全ての対の圧迫用域が一体の上側部５０につながる状況を示しているが、任意の中間数の圧迫用域は、一体の上側部５０につながるようにしても、個別独立したままでもよい。さらに、図１８Ａから図１９Ｂは一体の上側部５０を示すが、本発明の実施態様は、一体の上側部５０を複数、例えば靴下１０の両側それぞれに、一体の上側部５０を有するようにしてもよいことを理解されたい。
【００６８】
靴下１０の実施態様は、全体として、２つの縦方向域３０の間で連続的に又は不連続な部分を持って延在する一の横方向領域３２を有するものとして示されているが、靴下の他の実施態様は、様々な圧迫用域の縦方向域３０と横方向領域３２との異なる関係を有する。換言すると、様々な圧迫用域の縦方向域３０及び横方向域３２は、縦方向域３０のうちの一領域と連続する横方向領域３２を有する形状を含み、多様な形状の任意の一形状であってよい。また、図２０Ａから図２３は、多くの圧迫用域のそれぞれが全体として逆Ｔ字形状を呈し、ある圧迫用域は旗を反転したような形状を呈する、いくつかの非限定的な例を示す。これらの例のそれぞれにおいて、横方向域３２は、（全体として、上位−下位方向を有する）縦方向域３０の片側又は両側に横方向に延在している。
【００６９】
図１Ａから図１９Ｂ（２つの縦方向域３０の間に延在する横方向域３２）及び図２０Ａから図２３（それぞれが一の縦方向領域３０の下方に付随している横方向域３２）は、別々で別個の実施態様として示されているが、他の実施態様も想定される。したがって、ある圧迫領域では２つの縦方向域３０と他の圧迫領域との間に延在する横方向域３２とされ、他の圧迫領域では、それぞれが一体の縦方向領域３０の下方に付随する横方向域３２とされた複数の実施態様は、本明細書に記載の本発明の様々な実施態様の範囲に包含されることとする。
【００７０】
本発明のさらに他の実施態様は、全体的に下肢の筋肉の形状に対応する圧迫用域を提供する。例えば、図２４及び図２５は、靴下１０の一実施態様の前面図及び背面図をそれぞれ示し、圧迫用域は、ふくらはぎ筋肉群の腓腹筋の形状にほぼ対応する形状になっている。別の例として、図２６Ａ及び図２６Ｂは、２つの主なふくらはぎの筋肉（長指屈筋及び長母指屈筋）のそれぞれの形状に全体的に対応するように圧迫用域が形成された靴下１０の実施態様の前面及び背面図を示す。それらのような実施態様では、したがって、各靴下１０は、ふくらはぎの内側部分に向かって傾斜するような圧迫用域を有してもよく、左右の靴下１０は、互いに対称的な鏡像の関係であってもよい。
【００７１】
簡単で一定の円形状圧迫を提供する従来技術の圧迫靴下とは異なり、本発明の実施態様は、下肢（例えば、ふくらはぎ）の長さ方向の圧迫を提供する。伝統的な圧迫靴下は、一般的にふくらはぎの表在静脈を圧迫し、血液供給を部分的に止めてしまう。静脈瘤の場合、静脈瘤の問題のため、適切に機能すれば従来の圧迫靴下によるそのような作用が正当化され得る。円形圧迫靴下は、下肢の過剰な血液を減らすのに役立つ。したがって、従来の圧迫靴下では、静脈血の停滞及び蓄積の軽減は、血流からのふくらはぎの表在静脈の部分的なスイッチオフ（遮断）によって達成される（図２７Ａ及び図２７Ｂ参照）。
【００７２】
従来型の円形圧迫靴下は普及しているが、一方で、従来型の円形圧迫靴下は、所望の結果が得られないか、又は着用者に有害となり得る場合がある。例えば、従来型の円形圧迫靴下のユーザーは、重い荷物を運んでいる間、重量を運んだり持ち上げてたりしている間、エクササイズ中又は他のフィットネス活動中、航空機での飛行中、妊娠中など、下肢の静脈を保護するためにそれらを着用するであろう。従来型の圧迫靴下が健康な静脈を有する下肢に使用されて、高い圧迫が一定で提供されると、図２８Ａから図２８Ｃ（例えば、図２８Ｃ）に示されるように静脈に有害な場合がある。一般的なの円形圧迫靴下からの圧迫が大きすぎると、表在静脈が過度に圧迫され、血流が制限されるおそれがあるのである。
【００７３】
正常な静脈の静脈還流の予防的対策及び改善（静脈瘤対策ではない）のために、ふくらはぎは、従来の圧迫靴下のように固定された円形圧迫ではなく、周期的で縦方向の圧迫が、適用されるべきである。静脈血を心臓に送り返すそれらの独特の能力のために、ふくらはぎは、時には「ヒラメ筋のポンプ（ふくらはぎの筋ポンプ作用）」又は末梢（第２の）心臓と呼ばれる。歩行するとき、足及び脹脛の収縮筋は、下腿から静脈血をふくらはぎの深部及び表在静脈を通して心臓に押し戻すポンプの機能を果たす。このシステムは、静脈血がふくらはぎの深部静脈及び表在静脈の両方を経由し、一体となって調節された血流になるとき、最適効率で働いている。健康な表在静脈に、定期的に一定で円形の圧迫をする靴下を着用すると、表在静脈が過度に圧迫され、血流が制限されることになる。
【００７４】
ふくらはぎの表在静脈について、従来の圧迫靴下によって、「末梢の心臓」の作業が絶え間なくスイッチオフ（遮断）されると、健康なふくらはぎの静脈ポンプの動作が悪化する。従来型の圧迫靴下が定期的に着用されると、靴下が取り外されても、表在静脈は最大効率に戻らない。従来型の圧迫靴下のこの定期的使用は、通常、健康なふくらはぎについては、着用しないよりも有害であり、医学的見地からは、予防目的で従来型靴下を頻繁に使用するのは、理にかなっていないといえる。
【００７５】
加えて、伝統的な圧迫靴下の使用には、糖尿病、アテローム性動脈硬化症、温熱（しないこと）及び肺機能不全など非常に幅広い医学的禁忌がある。また、圧迫靴下を着用した後、筋肉組織が受ける酸素不足及び他の合併症は公表された医学文献に詳細に記載されている。
【００７６】
対照的に、本明細書に記載された靴下１０の複数の実施態様は、目標の周期的な縦方向の圧迫を提供するが、固定された円形の圧迫は提供しない。本発明の複数の実施態様によって提供される、目標とする周期的な縦方向圧迫は、静脈、特に表在静脈を損傷又は過度に圧迫することなく、ふくらはぎからの血液流出（図９Ａから図１２Ｃ参照）を改善する。
【００７７】
本発明のいくつかの実施態様では、様々な圧迫用域の全てが、上で詳細に説明したように、一の靴下１０におけるように、一衣類品の一部として形成される。本発明の他の実施態様では、積層（重ね履き、重ね着）されるように構成された複数の衣類の一部として、異なる圧迫用域を選択的に設けてもよい。いくつかの実施態様では、衣類の異なるアイテムは、衣類アイテムとしては全て類似し（例えば、それぞれが異なる圧迫用域を有する複数の靴下１０）、他の実施態様では、類似というよりは異なる衣類アイテム（例えば、一つ又はそれ以上の衣類は靴下１０であるが、段階圧迫システムを構成する他の衣類は、レギンス、ズボン、ふくらはぎスリーブ、その他を含む。）である。
【００７８】
図２９Ａから図２９Ｄは、目標とする周期的な縦方向圧迫を提供するための積層システムの一例を示す。この例において、積層システムは、３つの靴下層、第１の靴下層６０、第２の靴下層６２、及び第３の靴下層６４を含む。第１の靴下層６０は、第１の圧迫用域２０を本明細書に記載される任意の態様で組み込んである。第２の靴下層６２は、第２の圧迫用域２２を、本明細書に記載される任意の態様で組み込んである。第３の靴下層６４は、第３の圧迫用域２４を組み込んであり、この第３の圧迫用域もまた、本明細書に記載される任意の態様を用いてよい。この実施態様では、３つの圧迫用域２０、２２、及び２４と、３つの靴下そう６０、６２、及び６４のみが存在する。他の実施態様では、より多くの又はより少ない数の圧迫用域と、より多くの又はより少ない数の靴下層とを採用してよい。いくつかのそのような実施態様では、１以上の靴下層の各靴下層が２つの圧迫用域を有して、合計４つの圧迫用域を有する２層システムのように、２つ以上の圧迫用域を含むものとしてよい。
【００７９】
図２９Ａから図２９Ｄの積層システムを、目標とする周期的で縦方向の圧迫を得るために使用したい着用者は、最初に第１の靴下層６０を（例えば、第１の靴下層６０を着用者の足及びふくらはぎの上に引き上げることで）着用する。第１の靴下層６０を着用する動作は、（解剖学における）上向きの力を第１の圧迫用域２０に加えることを含んでもよく、それにより、図９Ａから図９Ｃに関して上述した効果を達成する。この効果は、第１の靴下層６０の着用と同時に、又は第１の靴下層６０の着用後に続いて生じる。この後、着用者は、第２の靴下層６２を第１の靴下層の上に着用する。第２の靴下層６２を着用する動作は、上向きの力を第２の圧迫用域２２に加えることを含んでもよく、それにより、図１０Ａから図１０Ｃに関して上述した効果を達成する。この効果は、第２の靴下層６２の着用と同時に、又は第２の靴下層６２の着用後に続いて生じる。
【００８０】
次に着用者は、第１の靴下層６０及び第２の靴下層６２の上に第３の靴下層６４を着用する。第３の靴下層６４を着用する動作は、上向きの力を第３の圧迫用域２４に加えることを含んでもよく、それにより、図１１Ａから図１１Ｃに関して上述した効果を達成する。この効果は、第３の靴下層６４の着用と同時に、又は第３の靴下層６４の着用後に続いて生じる。靴下層６０、６２、及び６４が全て適所に配置されると、上向きの力が、様々な圧迫用域２０、２２及び２４に最も下側から最も上側にかけて段階的にかけられたことで、様々な靴下層６０、６２、及び６４は、完成した積層靴下システム６６を形成する。様々な靴下層６０、６２、及び６４を着用する動作の一部として上向きの力を加える代わりに、図９Ａから図１２Ｃに関して、着用者は最初に全ての靴下層６０、６２、及び６４を着用し、上述した着用の段階と同様な段階を実施するようにしてもよい。最終的な効果は同じである。
【００８１】
複数の圧迫用域が各靴下層上に配置される場合、この方法は若干修正されてもよい。全ての靴下層が所定の位置に来るまで上向きの力を加えられない場合、この方法は、図９Ａから図１２Ｃに関して上述したように進めてもよい。もし、しかしながら、靴下層が着用されるときに圧迫用域の縦方向域３０に上向きの力が加えられると、当該上向きの力は、特定の靴下層内の最も下側の横方向域３２を持つ圧迫用域の縦方向域３０にかかり、次に、二番目に下側の横方向域３２を持つ縦方向域３０に上向きの力がかかるなど、適切な上向きの力が、特定の靴下層の全ての圧迫領域にかけられるまでそのような作用が続く。
【００８２】
図２９Ａから図２９Ｄは、靴下層６０、６２、及び６４の各々が完成した靴下の形態となった積層（重ね履き）靴下システム６６の実施態様を示すが、他の実施態様が、完全形の形態を有さない靴下層を含んでもよい。また、図３０Ａから図３１Ｄは、そのような２つの例を示す。図３０Ａから図３０Ｃの例では、図２９Ａから図２９Ｄの例と実質同様に、第１の圧迫用域２０を含む第１の靴下層６０を含む。この実施態様では、第２の層は、足部なし靴下層７０として形成され、足部なし靴下層７０は、通常の靴下では着用者の脛から先の足の前方部分を取り囲むであろう材料部を含まない。材料部の省略は、足の前方部分周りの圧力を低減し、及び／又は足の前方部分周りの冷却を改善するなど、靴下システムの快適性を改善するのに役立つだろう。追加的に又は代替的に、材料の省略は、足部なし靴下層７０を着用しやすくできるであろう。前述の事項にかかわらず、足部なし靴下層７０は、第２の圧迫用域２２を含む。着用者が着用した後、同時に又はその後に第１の靴下層６０と足部なし靴下層７０との間に、第１の圧迫用域２０及び第２の圧迫用域２２に上向きの力がかかると、靴下システムは完成した積層靴下システム７２として形成される（ここで、この積層靴下システム７２は２つの圧迫用域のみを含むとする）。
【００８３】
図３１Ａから図３１Ｄは、複数積層システムの別の実施態様を示す。この実施態様では、システムは、図２９Ａから図２９Ｄに関して上述した第１の靴下層６０と、図３０Ａから図３０Ｃに関して上述した足部なし靴下層７０とを含む。このシステムはまた、第３の圧迫用域２４を含むふくらはぎスリーブ層７４を含む。ふくらはぎスリーブ層７４は、着用者の概ね足首よりも下の材料部を省略し、これは、足部なし靴下層７０に関して上述したような快適さ及び／又は使いやすさの理由によるものであり得る。着用者が、第１の靴下層６０、フットレス靴下層７０、及びふくらはぎスリーブ層７４を着用した後と同時に又はその後に第１の圧迫用域２０、第２の圧迫用域２２、及び第３の圧迫用域２４に上向きの力をかけると、このシステムは、完成した積層靴下システム７４になる。
【００８４】
図２９Ａから図３１Ｄは、衣類の様々な層又はアイテムにどのように様々な圧迫用域を提供するかを示しているが、同様の又は同一の圧迫用域が、他のタイプの衣類にも設けられてもよい。本明細書で論じる特徴及び利点は、短い靴下（ふくらはぎの高さに達することのない靴下）、ストッキング、レギンス（膝の上に届くレギンスを含む）、ズボン、タイツ、ヨガや他のエクササイズ用の衣服  パンツ、スリーブ、チューブ及びその他などを含むが、これらに限定されない。さらに、積層システムは、それら衣類品目の任意の組み合わせ、並びに図２９Ａから及び図３１Ｄに関して記載した任意の層を含む任意の組み合わせを用いてもよい。
【００８５】
例えば、第１の圧迫用域２０は、第１の靴下層６０上にあってもよい。第２の圧迫用域２２は、足部なし靴下層７０上にあってもよい。第３の圧迫用域２４は、全ての圧迫用域が提供されるまで、レギンスやその他の上にあってもよい。別の例として、第１の圧迫用域２０及び第２の圧迫用域２２が、第１の靴下層６０上にあってもよい。第３の圧迫用域２４及び第４の圧迫用域２６が、ズボンの上にあってもよい。別の例として、第１圧迫用域２０は短い靴下（ショートソックス）層上にあって、第２及び後続の圧迫用域２２、２４などがレギンス上にあってもよい。様々な圧迫用域２０、２２、２４、及び２６などを有する衣類の品目にかかわらず、様々な圧迫用域は、共通のシステムとして協働して、段階的、レベルごとの能動的圧迫と、足及びふくらはぎ（又は下肢の他の適用可能な部分）から心臓への静脈還流をもたらす。
【００８６】
図３２Ａから図３４Ｂは、前述したようなふくらはぎ靴下（ハイソックス）１０以外の衣類及び／又は衣類システムの様々な品目への様々な圧迫用域の組み込みのあり方を含むいくつかの実施態様を示す。図３２Ａから図３２Ｄは、様々な例示的なショートソックス８０の正面図及び背面図を示し、ショートソックス８０が、所望の長さ及び／又は圧迫用域の数で形成されてもよいことを示す。図３３Ａ及び図３３Ｂは、本明細書でここに記載する複数の圧迫用域のセットの一実施態様を組み込んだ、エクササイズ用パンツの正面図及び背面図を示す。同様に、図３４Ａ及び図３４Ｂは、本明細書でここに記載する複数の圧迫用域のセットの一実施態様を組み込んだ、レギンスの正面図及び背面図を示す。
【００８７】
靴下にとどまらない衣類の複数品目に圧迫用域の適用を拡張することで、着用者のかかとと着用者のふくらはぎとの間の領域にとどまらない下肢（脚）の複数領域に圧迫用域を提供する機会が提供される。例えば、複数の圧迫用域は、図３５Ａから図３５Ｅに示されるように、かかとと上腿との間の下肢の任意の領域に提供されてもよい。図３５Ａから図３５Ｅは、ユーザーの脚部の様々な部位に沿った６つもの圧迫用域を含む、いくつかの実施態様による圧迫用域の様々な図を示す。本発明の実施態様は、着用者のかかとから上腿までの間の下肢に沿った任意の２点間に延在することを含み、また、着用者のかかと、ふくらはぎの下側、ふくらはぎの上側部、大腿部下側、大腿部中央及び大腿部上側から選択された任意の点を含む、着用者の下肢の本質的に任意の領域に沿って圧迫を提供するために利用されてもよい。
【００８８】
様々な圧迫用域が組み込まれている衣類の品目に関わらず、圧迫用域及び／又は圧迫用域間に延在する任意の材料は、様々な構造、密度、材料及び織物から形成されてもよく、そしてそのような構造、密度、材料、及び布地は、圧迫用域、圧迫用域の間に延在する材料、及び／又は衣類の品目に異なる二次的効果を提供又は達成するように、選択可能である。例えば、圧迫用域は、マイクロマッサージ効果を提供するために、布の様々な構造で編まれてもよい。別の例として、圧迫用域は、冷却効果又は加熱効果を提供するために異なる糸で編まれてもよい。グリップ性を高めるなどのために、シリコン幅状部を追加してもよい。
【００８９】
別の例として、図３６Ａから図３６Ｃに示されるように滑らかな表面９０を有するように製造された複数の圧迫用域は、圧迫用域の縦方向域３０を引き上げるのにより便利である場合がある。図３６Ａから図３６Ｃにもまた示されるように、圧迫用域の間において、滑らかな表面は、マッサージ効果を提供する織り目感（テクスチャ）のある表面９２に替えてもよい。別の例として、図３７Ａから図３７Ｃに示されるように、冷却効果を提供するため、圧迫用域間に通常の材料９６を分散して用いつつ、ふくらはぎ域に対応する圧迫用域を冷却材料９４で形成してもよい。対照的に、足又はかかと領域に対応する圧迫用域は、温熱効果を提供するために温熱材料９８で形成されてもよい。
【００９０】
上述したように、本発明の実施態様は、最も下側の圧迫用域からはじめて最も上側の圧迫用域に到達する、様々な圧迫用域の能動的で連続的な引き上げ動作を介した、段階的又はレベルごとの、縦方向の能動的な圧迫を提供するであろう。圧迫用域を組み込むであろう様々な衣類品目についての特定の実施態様では、受動的で徐々に変化する圧迫を提供することによって、静脈還流の改善をさらに高めることができる。
【００９１】
受動的で徐々に変化する圧迫は、例えば、より下側の圧迫領域では、より上側の圧迫用域の圧迫程度よりも高い圧迫程度を有するようにすることによって提供され得る。図１Ａから図１Ｃの図示に戻ると、受動的で徐々に変化する圧迫の実施態様では、第１の圧迫用域２０の圧迫レベルは、第２の圧迫用域２２の圧迫レベルよりも大きい。同様に、第２の圧迫用域２２の圧迫レベルは、第３の圧迫用域２４の圧迫レベルより大きい。第３の圧迫用域２４の圧迫レベルは、第４の圧迫用域２６の圧迫レベルよりも大きい。
【００９２】
徐々に変化する圧迫についてのいくつかの実施態様では、圧迫量は、様々な確立された基準（規格）に準拠するように選択されてもよい。第１の例として、衣類の品目は、約１８ｍｍＨｇと約２１ｍｍＨｇとの範囲の圧迫を規定する規格（例えば、独国品質保証ＲＡＬ−ＧＺ３８７／１）に準拠するようにしてもよい。いくつかのそのような実施態様では、（例えば、踵骨ゾーンに対応する）第１の圧迫用域２０は約２１ｍｍＨｇの圧迫強度を有し、（例えば、ふくらはぎの下部に対応する）第２の圧迫用域２２は、約２０ｍｍＨｇの圧迫強度を有し、（例えば、ふくらはぎの中央部分に対応する）第３の圧迫用域２４は、約１９ｍｍＨｇの圧迫強度を有し、（例えば、ふくらはぎの上部に対応する）第４の圧迫用域２６は、約１８ｍｍＨｇの圧迫強度を有する。
【００９３】
第２の例として、衣類のアイテムについてのいくつかの実施態様は、約２３ｍｍＨｇと約３２ｍｍＨｇとの間の圧迫を提供する。このようないくつかの実施態様では、第１の圧迫用域２０は約３２ｍｍＨｇの圧迫強度を有し、第２の圧迫用域２２は約２９ｍｍＨｇの圧迫強度を有し、第３の圧迫用域２４は約２６ｍｍＨｇの圧迫強度を有し、第４の圧迫用域２６は約２３ｍｍＨｇの圧迫強度を有してもよい。
【００９４】
第３の例として、衣類のアイテムは、約３４ｍｍＨｇと約４６ｍｍＨｇとの間（又は任意の他の適切な範囲）の圧迫を提供する。いくつかのそのような実施態様では、第１の圧迫用域２０は約４６ｍｍＨｇの圧迫強度を有し、第２の圧迫用域２２は約４２ｍｍＨｇの圧迫強度を有し、第３の圧迫用域２４は約３８ｍｍＨｇの圧迫強度を有し、第４の圧迫用域２６は約３４ｍｍＨｇの圧迫強度を有する。
【００９５】
第４の例として、衣類のアイテムは、約４９ｍｍＨｇと約６１ｍｍＨｇとの間（又は任意の他の適切な範囲）の圧迫を提供する。いくつかのそのような実施態様では、第１の圧迫用域２０は約６１ｍｍＨｇの圧迫強度を有し、第２の圧迫用域２２は約５７ｍｍＨｇの圧迫強度を有し、第３の圧迫用域２４は約５３ｍｍＨｇの圧迫強度を有し、圧迫用域２６は約４９ｍｍＨｇの圧迫強度を有する。
【００９６】
もちろん、圧迫強度の他の分布形態も可能であり、前述の例は全ての点で例示的なものとして意図されているので、本発明の代替の実施態様として包含される。例えば、前述の例は、圧迫強度の変化は全体として均等分布を提供する。代替的な実施態様は、所望により、比較的下側の圧迫用域間の圧迫強度では、あるいは代替的に、比較的上側の圧迫用域間の圧迫強度で、より大きな又はより小さな圧迫変化を提供するようにしてもよい。特定の実施態様では、上述の選択された圧迫レベルは、各圧迫用域のそれぞれの横方向部分３２で測定されてもよい。
【００９７】
上述したような受動的で徐々に変化する圧迫を提供することに加えて、又は代替的に、本発明の実施態様はまた、図３８及び図３９を参照して示されるように、２つ以上の部分又はレベルにわたって異なる圧迫強度を有する能動的な圧迫領域の複数を提供する。異なる圧迫強度は、様々な圧迫用域の全ての部分に沿って提供されてもよいし、少なくとも比較的上側範囲では、縦方向域３０が異なる圧迫強度の部分に分割されないように、それぞれの横方向域３２に多少沿って提供されてもよい。複数の圧迫用域のサブ部分の異なる圧迫強度は、受動的な徐々に変化する圧迫を伴う態様も、伴わない態様もありえる。
【００９８】
図３８は、前述の実施態様に関して記載した様々な圧迫用域２０、２２、２４、２６の各々が、より高い圧迫強度の下側圧迫用域と、より低い圧迫強度の上側圧迫用域とに細分される例示的な靴下１００の背面図を示す。したがって、４つの圧迫用域を有する靴下１００（他の実施態様は、前述のようにより多くの又はより少ない圧迫用域を有してもよい）では、４つの下側圧迫用域がそれぞれ４つの上側圧迫用域と対になってすぐ隣に配置されている。
【００９９】
このような実施態様の第１のタイプでは、複数の下側圧迫用域のそれぞれは同様の圧迫強度を有し、複数の上側圧迫用域のそれぞれは同様の圧迫強度を有する。換言すると、靴下１００のこのような例は、受動的な徐々に変化する圧迫を有していない。
【０１００】
このような実施態様の第２のタイプでは、下側圧迫用域のより下側の部分は、全体として、下側圧迫用域のより上側の部分よりも大きな圧迫強度（少なくともその横方向部分３２において）を有する。同様に、上側圧迫用域のより下側の部分は、全体として、上側圧迫用域のより上側の部分よりも大きな圧迫強度（少なくともその横方向部分３２において）を有する。換言すると、靴下１００のこのような例は、前述の受動的で徐々に変化する圧迫を有する。
【０１０１】
図３８を特に参照すると、この例の第１の圧迫用域２０は、第１の下側圧迫用域１２０ａと第１の上側圧迫用域１２０ｂの２つの部分に分割される。同様に、第２の圧迫用域２２は、第２の下側の圧迫用域１２２ａと第２の上側の圧迫用域１２２ｂの２つの部分に分割される。第３の圧迫用域２４はまた、第３の下側の圧迫用域１２４ａと第３の上側の圧迫用域１２４ｂの２つの部分に分割される。また、第４圧迫用域２６は、第４下圧迫用域１２６ａと第４上位圧迫用域１２６ｂの２つに分割されている。図３８に最もよく見られるように、第４の下側圧迫用域１２６ａ及び第４の上側圧迫用域１２ｂに関して、様々な下側圧迫用域と上側圧迫用域との間の分離は、この例では、横方向領域３２及び縦方向領域３０の全体にわたって維持されてもよい。
【０１０２】
図３９は、様々な下側圧迫区域と上側圧迫区域との間の分離が縦方向域３０の全体にわたって維持されない代替実施態様の側面図を示す。替わりに、下側及び上側圧迫領域の間の分離は、それぞれの横方向領域３２ではっきりしていて、縦方向域に沿ったある点では混ざり又は融合して一体となった一圧迫強度部材を形成する。
【０１０３】
図３８及び図３９は、圧迫用域２０、２２、２４及び２６のそれぞれが異なる強度域の対（下側の圧迫用域及び上側の圧迫用域のそれぞれ）に分離する例を示しているが、この例は、各圧迫用域に組み込める層の数又は強度を限定するものではない。他の例示的な実施態様は、各圧迫用域において３つ又は４つの圧迫強度の層を有し、さらに他の例示的な実施態様は、各圧迫用域の上位から下位の幅にわたる圧迫強度の滑らかな勾配を、含む。
【０１０４】
上述したように、靴下１００はまた、受動的で徐々に変化する圧迫を組み込んでもよい。図示のためのみ、１つだけの特定の例が、図１を参照して提供されるが、本発明の実施態様は、ここに記載する特定の強度に限定されないことを理解されたい。図示された例では、様々な圧迫用域の強度は、約１７ｍｍＨｇと約２０．５ｍｍＨｇとの間（及び／又は任意の他の適切な範囲）で変更される。様々な圧迫用域の間及びその周りの靴下１００の部分を構成する材料は、約１５ｍｍＨｇの圧迫強度を有してもよい。
【０１０５】
いくつかの実施態様によれば、第１の下側の圧迫領域１２０ａは約２０．５ｍｍＨｇの圧迫強度を有し、第１の上側の圧迫領域１２０ｂは約２０ｍｍＨｇの圧迫強度を有する。いくつかのそのような実施態様では、第２の下側の圧迫領域１２２ａは約１９．５ｍｍＨｇの圧迫強度を有し、第２の上側の圧迫領域１２２ｂは約１９ｍｍＨｇの圧迫強度を有する。いくつかのこのような実施態様では、第３の下側の圧迫用域１２４ａは約１８．５ｍｍＨｇの圧迫強度を有し、第３の上側の圧迫用域１２４ｂは約１８ｍｍＨｇの圧迫強度を有する。いくつかのこのような実施態様では、第４の下側の圧迫用域１２６ａは約１７．５ｍｍＨｇの圧迫強度を有し、第４の上側の圧迫用域１２６ｂは約１７ｍｍＨｇの圧迫強度を有する。各圧迫用域又は材料の特定の圧迫強度は、所望の圧迫度及び靴下１００又は他の衣類に対する所望の効果に応じて変化し得る。
【０１０６】
本発明の様々な実施態様は、能動的で段階的又はレベルごとの圧迫及び血液の排出を提供するために、縦方向域３０（又は少なくともその上端）に対して全体として上側の方向に力を手で加えることを容認することを意図しているので、靴下又は他の衣類のある実施態様は、様々な圧迫用域の個々の縦方向域３０の把持を容易にするための１つ又は複数の把持要素を備えていてもよい。把持要素は、より簡便な方法で各圧迫用域の縦方向域３０をつかみ、固定し、引き上げるのを容易にする任意の形態をとり得る。少なくともいくつかの実施態様では、少なくとも１つの把持要素が、衣類の上部（上端）の近位で終端する各縦方向の領域ごとに設けられる。いくつかの実施態様では、把持要素は、基本的には、衣類の上端又はその近くに設けられる。
【０１０７】
図４０Ａから図４３は、把持要素の様々な実施態様を示す。図４０Ａから図４３に具体的に示されているもの以外の把持要素は、本明細書に記載された本発明の実施態様の基本思想から逸脱しないかぎり提供され得る。  図４０Ａから図４０Ｃは、フラップ、タッセル、グリップ、及び／又は把持要素となるタブ１３０を有する靴下の様々な図を示す。フラップ又はタブ１３０は、靴下の上端縁を全体的に画定する靴下の部分を超えて延在し、それによって着用者又は他の誰かにとって、タブ１３０のそれぞれを把持して、本明細書のここに記載された方法にしたがって連続的な上向きの力をかけるのが比較的容易い。図４０Ａから図４０Ｃに示されるフラップ又はタブ１３０は、それぞれの圧迫用域の縦方向域３０の半円形の延長部を表す。
【０１０８】
図４０Ａから図４０Ｃのフラップ又はタブ１３０は、指を受ける穴がない点で連続的であるか、又はつまって（solid）いて、代替の把持要素は、指が通過して圧迫用域を引き上げるのを容易にする穴を提供する。また、図４１Ａから図４１Ｃは、把持要素が上向きに延在する輪穴部１３２であるような例の１つを示す。輪穴部１３２は、靴下の全体として画定された上端を超えて上方に延在し、着用者又は他の誰かにとって、本明細書に記載された方法にしたがって連続的に上向きの力を加えるのを容易にする。また、図４２Ａから図４２Ｃは、把持要素が人間の指を受け入れるように適合された穴を含む別の例を示し、この場合は、穴部１３４は靴下の上端のすぐ下の各縦方向域を通過する。図４２Ａから図４２Ｃに示されるように、穴部１３４は、正方形、円形、楕円形、三角形、又は任意の他の所望の形状のような、機能的又は審美的目的のために任意の所望の形状を有することができる。把持要素として使用し得る要素の別の例は、例えば、しっかり縫われた線状部又は弧状部で、つかんだ後の指のすべりを減らすような、縦方向域３０上に配置された盛り上がった材料である。図４３は、複数の縦方向域３０が一体の上側部分５０の１つに収束する場合、穴部１３４のような一体の把持要素が十分に提供され得ることを示す。
【０１０９】
上記に加えて、記載された衣類（例えば靴下１０）は、それが意図されたように機能することを可能にする任意の他の適切な構成要素又は特性を含むことができる。非限定的な例として、図４４Ａ及び図４４Ｂは、靴下が着用者の足のアーチ部１１に接触（及び／又は圧力を加える）されるように構成された１つ又は複数の圧迫用域を含むいくつかの実施態様を示す。さらに、このような圧迫用域は、独立しているか、又は他の任意の圧迫用域と組み合わせてもよいが、図４４Ａ及び図４４Ｂは、そのような圧迫用域が形成されるか、そうでなければ第１の圧迫用域２０と組み合わされるいくつかの実施態様を示す。
【０１１０】
さらに、（ここに記載されるように）いくつかの他の例では、１つ又は複数の目標圧迫領域の上側部分がその逆の部分と結合して逆Ｔ字形を形成する。複数の目標とされる圧迫用域のうちの２つ以上の上側域の上側部分は、各上側域の最も上側の部分に近接する一体の統一された上側域に合流する。複数の目標とされる圧迫用域の隣接する用域は、より圧迫性の低い材料のセクションによって結合され、及び／又は複数の目標とされる圧迫用域は全体的に、前方で上側から後方で下側に向かって延在する。
【０１１１】
本明細書に記載さらえた本発明の実施態様は、多くの用途を有するであろう。心臓への下肢の静脈血の改善された静脈還流を提供する能動的で段階的及びレベルごとの圧迫は、様々な状況で使用可能である。例えば、本発明の実施態様は、旅行及び飛行中、長時間の着席中、長時間の立姿勢中、妊娠中、脚のむくみの場合、フィットネス及びエクササイズ中、長い歩行時間中、又はその他の医学的理由に応じて使用されよう。
【０１１２】
本発明は、その趣旨又は本質的な特徴から逸脱することなく、他の特定の形態で実施してもよい。記載された実施態様は、全ての点において、例示的なものであって限定的なものではないとみなされるべきである。したがって、本発明の範囲は、前述の記載によってではなく、添付の特許請求の範囲によって示される。特許請求の範囲と均等の意味及び範囲内に入る全ての変更は、その範囲内に含まれるべきである。
【符号の説明】
【０１１３】
１０  靴下
１２  カフ部
１４  かかと部
１６  つま先部
２０  第１の圧迫用域
２２  第２の圧迫用域
２４  第３の圧迫用域
２６  第４の圧迫用域
３０  縦方向域
３２  横方向域
４０  鉛直後方圧迫用域
４２  後方不連続部
５０  上側部
６０  第１靴下層
６２  第２靴下層
６４  第３靴下層
６６  完成した積層靴下システム
７０  足部なし靴下層
７２  完成した積層靴下システム
７４  ふくらはぎスリーブ層
８０  ショートソックス
８２  レギンス
８４  レギンス
９０  平滑表面
９２  織り目感のある表面
１００  靴下片方
１２０ａ  第１の下側圧迫用域
１２０ｂ  第１の上側圧迫用域
１２２ａ  第２の下側圧迫用域
１２２ｂ  第２の上側圧迫用域
１２４ａ  第３の下側圧迫用域
１２４ｂ  第３３の上側圧迫用域
１２６ａ  第４の下側圧迫用域
１２６ｂ  第４の上側圧迫用域
１３０    フラップ部又はタブ部
１３２  輪部
１３４  穴部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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【図２９】
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【図３０】
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【図３１】
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【図３２】
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【図３３】
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【図３４】
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【図３５】
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【図３６】
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【図３７】
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【図３８】
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【図３９】
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【図４０】
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【図４１】
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【図４２】
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【図４３】
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【図４４】
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【国際調査報告】
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