(57)【要約】  ファイバのコアの一部分は、フェルールのボアに偏心的に位置決めすることができる。コアのこの部分は、光ファイバの非対称断面領域の一部とすることができ、非対称断面領域は、非対称外面を含むことができる。非対称外面は、第１の方向にコアのこの部分から外向きに離間した傾斜部分を含むことができる。コアのこの部分の長手軸線が第２の方向にボアの長手軸線から離間し、かつ第１及び第２の方向が実質的に互いから反対に延びるように、傾斜部分とフェルール間に接触が存在することができる。【選択図】図９
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
光ファイバとフェルールとを含む光学インタフェースを少なくとも部分的に形成する方法であって、
前記フェルールのボアに前記光ファイバのコアの一部分を偏心的に位置決めする段階、
を含み、
前記光ファイバの非対称断面領域が、前記コアの前記部分を含み、該非対称断面領域は、非対称外面を更に含み、
前記非対称外面は、前記コアの前記部分の周りに非対称的に延び、
前記非対称外面は、第１の方向に前記コアの前記部分から外向きに離間した傾斜部分を含み、
前記偏心的に位置決めする段階は、前記コアの前記部分の長手軸線が第２の方向に前記ボアの長手軸線から離間し、かつ前記第１及び第２の方向が実質的に互いから反対に延びるように前記傾斜部分と前記フェルール間に接触が存在する段階から構成される、
ことを特徴とする方法。
【請求項２】
前記第１の方向を前記光学インタフェースの予め決められた特徴部に実質的に位置合わせする段階を更に含むことを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記光学インタフェースは、光ファイバコネクタを含み、
前記予め決められた特徴部は、前記光ファイバコネクタの鍵を含む、
ことを特徴とする請求項２に記載の方法。
【請求項４】
前記接触は、前記傾斜部分と前記フェルール間の摺動接触が、前記コアの前記部分が該摺動接触に応答して前記第２の方向に移動するように存在する段階を含むことを特徴とする請求項１から請求項３のいずれか一項に記載の方法。
【請求項５】
前記光学インタフェースに関連付けられた挿入損失を低減するように前記第１の方向を選択する段階を更に含むことを特徴とする請求項１から請求項４のいずれか一項に記載の方法。
【請求項６】
前記ボアの前記長手軸線は、第３の方向にデータム点から離間され、
前記第１及び第３の方向を実質的に互いに位置合わせする段階を更に含む、
ことを特徴とする請求項１から請求項５のいずれか一項に記載の方法。
【請求項７】
前記データム点は、前記フェルールの中心点であることを特徴とする請求項６に記載の方法。
【請求項８】
前記ボアを通して前記光ファイバを挿入する段階と、
前記光ファイバが前記ボアを通って延びる間に前記非対称断面領域を少なくとも部分的に形成する段階と、
を更に含むことを特徴とする請求項１から請求項７のいずれか一項に記載の方法。
【請求項９】
前記非対称断面領域を少なくとも部分的に形成する前記段階は、該非対称断面領域を非対称的に加熱する段階から構成されることを特徴とする請求項８に記載の方法。
【請求項１０】
前記非対称断面領域を非対称的に加熱する前記段階は、
一対の電極を該対の電極の各々の先端間を延びる線が前記コアの前記部分から横方向に離間するように位置決めする段階と、
前記電極を作動させて該電極間に少なくとも１つの電気アークを形成する段階と、
で構成される、
ことを特徴とする請求項９に記載の方法。
【請求項１１】
前記偏心的に位置決めする段階は、前記光ファイバが前記ボアを通って延びる間に、該ボアの前記長手軸線に沿って、前記非対称断面領域と該ボアとの間の相対移動を引き起こす段階から構成され、
前記傾斜部分と前記フェルール間の前記接触は、前記非対称断面領域と前記ボアとの間の前記相対移動に少なくとも部分的に応答して起こる、
ことを特徴とする請求項１から請求項１０のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１２】
前記非対称断面領域と前記ボアとの間の前記相対移動を引き起こす前記段階は、前記光ファイバを該非対称断面領域が少なくともより遠くまで該ボアの中に移動するように引く段階から構成されることを特徴とする請求項１１に記載の方法。
【請求項１３】
前記フェルールの前記ボアを予め決められた整調領域内に位置決めする段階を更に含むことを特徴とする請求項１から請求項１２のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１４】
前記コアの前記部分を前記ボアに偏心的に位置決めする前記段階の後に、該コアの該部分が予め決められたターゲットゾーンに位置決めされるように前記第１の方向を選択する段階を更に含み、
前記予め決められたターゲットゾーンは、少なくとも部分的にデータム点に対して定められ、
前記予め決められた整調領域は、少なくとも部分的に前記データム点に対して定められる、
ことを特徴とする請求項１３に記載の方法。
【請求項１５】
前記ボアの前記長手軸線は、第３の方向にデータム点から離間され、
前記フェルールの前記ボアを前記予め決められた整調領域内に位置決めする前記段階は、該フェルールを少なくとも間接的に位置決めするように構成された少なくとも１つの鍵に前記第３の方向を実質的に位置合わせする段階から構成される、
ことを特徴とする請求項１３又は請求項１４に記載の方法。
【請求項１６】
前記予め決められた整調領域が、
データム点から測定される距離と、
前記データム点に交差する中心線から測定される角度と、
を通って延びるように、前記予め決められた整調領域の境界を少なくとも部分的に定める段階を更に含むことを特徴とする請求項１３から請求項１５のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１７】
前記距離は、約１．５μｍまでであり、
前記角度は、約−４５度から約＋４５度の範囲にある、
ことを特徴とする請求項１６に記載の方法。
【請求項１８】
コアを含む光ファイバであって、
前記光ファイバの非対称断面領域が、非対称外面と前記コアの一部分とを含み、
前記非対称外面が、前記コアの前記部分の周りに非対称的に延び、かつ
前記非対称外面が、第１の方向に前記コアの前記部分から外向きに離間した傾斜部分を含む、前記光ファイバと、
ボアを定めるフェルールであって、
前記コアの前記部分が、前記ボアに少なくとも部分的に位置決めされ、かつ
前記傾斜部分が、前記フェルールと接触するように、前記ボアにおいて前記非対称断面領域が少なくとも部分的に位置決めされる、前記フェルールと、
を含み、
少なくとも前記ボア及び前記傾斜部分は、前記コアの前記部分の長手軸線が第２の方向に該ボアの長手軸線から離間され、かつ前記第１及び第２の方向が実質的に互いから反対に延びるように協働的に構成される、
ことを特徴とする光ファイバ装置。
【請求項１９】
前記第１の方向は、光ファイバ装置の予め決められた特徴部に実質的に位置合わせされることを特徴とする請求項１８に記載の光ファイバ装置。
【請求項２０】
光ファイバコネクタを含み、
予め決められた特徴部が、前記光ファイバコネクタの鍵を含む、
ことを特徴とする請求項１８又は請求項１９に記載の光ファイバ装置。
【請求項２１】
前記ボアの前記長手軸線は、第３の方向にデータム点から離間され、
前記第１及び第３の方向は、実質的に互いに位置合わせされる、
ことを特徴とする請求項１８から請求項２０のいずれか一項に記載の光ファイバ装置。
【請求項２２】
前記データム点は、前記フェルールの外周に対して定められた中心点であることを特徴とする請求項２１に記載の光ファイバ装置。
【請求項２３】
前記ボアは、
前記データム点から測定される距離と、
前記データム点に交差する中心線から測定される角度と、
を通って延びる領域内に位置決めされる、
ことを特徴とする請求項２１又は請求項２２に記載の光ファイバ装置。
【請求項２４】
前記距離は、約１．５μｍまでであり、
前記角度は、約−４５度から約＋４５度の範囲にある、
ことを特徴とする請求項２３に記載の光ファイバ装置。
【請求項２５】
前記傾斜部分は、第１の傾斜部分であり、
前記非対称外面は、前記第１の傾斜部分から反対に位置決めされた第２の傾斜部分を含み、
前記第１の傾斜部分は、前記第２の傾斜部分よりも大きい勾配を有する、
ことを特徴とする請求項１８から請求項２４のいずれか一項に記載の光ファイバ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
〔関連出願への相互参照〕
この出願は、本明細書においてその内容に全体的に依存し、かつ本明細書に引用によって組み込まれる２０１５年１２月１７日出願の米国特許出願第６２／２６８，５８３号の優先権の利益を主張するものである。
【０００２】
本発明の開示は、一般的に光ファイバに関し、一態様では、光ファイバインタフェースを整調するための方法及びシステムに関する。
【背景技術】
【０００３】
光ファイバは、音声、映像、及びデータ伝送のための遠隔通信産業を含む広範な用途に有用である。光ファイバを使用する遠隔通信システムでは、典型的には、光ファイバが機器又は他の光ファイバに接続する多くの場所がある。これらの接続を都合よく提供するために、多くの場合に、光ファイバケーブルの端部上に光ファイバコネクタが設けられる。
【０００４】
光ファイバコネクタは、典型的に、１又は２以上の光ファイバを受け入れる１又は２以上のボアを有するフェルールを含む。フェルールは、光ファイバコネクタのハウジングに対して光ファイバを支持して位置決めする。例えば、光ファイバコネクタのハウジングが別の構成要素に嵌合される時に、フェルール内の光ファイバは、ハウジングに対して公知の固定場所に位置決めすることができる。これは、光ファイバが嵌合構成要素に設けられた別の適切に位置決めされた光ファイバに位置合わせされた時に光通信が確立されることを可能にする。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
光ファイバコネクタ内のフェルールの各ボアは、典型的に、フェルールの前部まで延びる。そのような設計を用いて、光ファイバは、フェルールに挿入されてそれを通過することができる。一例として、フェルールに対して光ファイバを固定した後で（例えば、ボア内で結合剤を用いることにより）、光学面をフェルールの前部で光ファイバ上に形成することができる。この光学面では、光ファイバのコアの位置は、時に業界仕様内にない場合があり、これは、挿入損失を引き起こすことによって光通信に悪影響を与える可能性がある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の開示の一実施形態は、光ファイバとフェルールとを含む光学インタフェースを少なくとも部分的に形成する方法に関し、本方法は、光ファイバのコアの一部分をフェルールのボアに偏心的に位置決めする段階を含む。コアの上記部分は、光ファイバの非対称断面領域の一部とすることができ、非対称断面領域は、非対称外面を含むことができる。非対称外面は、コアの上記部分の周りに非対称的に延びることができる。非対称外面は、コアの上記部分から第１の方向に外向きに離間した傾斜部分を含むことができる。コアの上記部分を偏心的に位置決めする段階は、コアの上記部分の長手軸線がボアの長手軸線から第２の方向に離間し、かつ第１及び第２の方向が実質的に互いに反対に延びるように傾斜部分とフェルール間の接触がある段階から構成することができる。傾斜部分とフェルール間の接触は、傾斜部分とフェルール間の摺動接触とすることができ、そのためにコアの上記部分は、摺動接触に応答して第２方向に移動する。第１及び／又は第２の方向は、挿入損失を低減するように選択することができる。
【０００７】
コアの上記部分を偏心的に位置決めする段階は、光ファイバがボアを通って延びる間に、ボアの長手軸線に沿って、非対称断面領域とボアとの間の相対移動を引き起こす段階から構成することができ、傾斜部分とフェルール間の接触は、非対称断面領域とボアとの間の相対移動に少なくとも部分的に応答して起こることができる。非対称断面領域とボアとの間の相対移動を引き起こす段階は、非対称断面領域が少なくともより遠くまでボアの中に移動するように光ファイバを引く段階から構成することができる。
【０００８】
本方法は、第１及び／又は第２の方向を光学インタフェースの予め決められた特徴部に実質的に位置合わせする段階を更に含むことができる。光学インタフェースは、光ファイバコネクタである場合があり、予め決められた特徴部は、光ファイバコネクタの鍵又は他の適切な特徴部である場合がある。
【０００９】
非対称断面領域は、光ファイバがボアを通って延びる間に少なくとも部分的に形成することができる。非対称断面領域を形成する段階は、非対称断面領域を非対称的に加熱する段階を含むことができる。
【００１０】
本方法は、フェルールのボアを予め決められた整調領域内に位置決めする段階を更に含むことができる。第１の方向は、コアの上記部分がコアの上記部分をボア内に偏心的に位置決めした後に予め決められたターゲットゾーンに位置決めされるように選択することができ、予め決められたターゲットゾーンは、データムに対して少なくとも部分的に定められ、予め決められた整調領域も、データムに対して少なくとも部分的に定められる。
【００１１】
本発明の開示の実施形態は、光ファイバとフェルールとを含む光ファイバ装置に関する。光ファイバの非対称断面領域は、光ファイバのコアの一部分の周りに非対称的に延びる非対称外面を有する。非対称外面は、第１の方向にコアの上記部分から外向きに離間した傾斜部分を含む。非対称断面領域は、コアの上記部分がボアに少なくとも部分的に位置決めされ、かつ傾斜部分がフェルールと接触するように少なくとも部分的にフェルールのボアに位置決めされる。少なくともボア及び傾斜部分は、コアの上記部分の長手軸線が第２の方向にボアの長手軸線から離間し、かつ第１及び第２の方向が実質的に互いに反対に延びるように協働的に構成することができる。第１及び／又は第２の方向は、光ファイバ装置の予め決められた特徴部に実質的に位置合わせすることができる。光ファイバ装置は、光ファイバコネクタである場合があり、予め決められた特徴部は、光ファイバコネクタの鍵又は他の適切な特徴部である場合がある。
【００１２】
非対称外面の傾斜部分は、第１の傾斜部分である場合があり、非対称外面は、第１の傾斜部分から反対に位置決めされた第２の傾斜部分を更に含むことができる。第２の傾斜部分と比べて、第１の傾斜部分は、より大きい傾斜を有することができ、又は他にコアの上記部分から外向きにより遠くまで突出することができる。
【００１３】
追加の特徴及び利点は、以下の詳細説明に示され、かつ一部はその説明から当業者には容易に明らかであり、又はこの文書及びその特許請求の範囲、並びに添付図面に説明する実施形態を実施することによって認識されるであろう。
【００１４】
以上の全体的説明、以下の詳細説明、及び添付図面は単なる例示であり、特許請求の範囲の性質及び特質を理解するための概要又は骨組みを提供するように意図していることは理解されるべきである。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
添付図面は、更なる理解を与えるために含まれ、かつ本明細書に組み込まれてその一部を構成する。図面は、１又は２以上の実施形態を例示し、かつ説明と共に様々な実施形態の原理及び作動を解説するのに寄与する。図示又は説明される実施形態のいずれかに関連付けられた特徴及び属性は、本発明の開示に基づいて図示され、説明され、又は認められる他の実施形態に適用することができる。
【００１６】
【図１】本発明の開示の実施形態による光ファイバコネクタを含む光ファイバケーブルアセンブリの一例の斜視断面図である。
【図２】図１の光ファイバコネクタの分解斜視図である。
【図３】座標系及び整調領域の大幅に拡大した例がフェルールの端面上に重ね合わされた図１の光ファイバコネクタの一部分の拡大概略前面図である。
【図４】座標系及びターゲットゾーンの大幅に拡大した例がフェルールの端面上に重ね合わされたフェルールの端面の拡大隔離概略前面図である。
【図５】図１のケーブルの代表的光ファイバが貫通して延びるフェルールの代表的部分の拡大概略部分断面側面図である。
【図６】例えば代表的光ファイバに偏心隆起が形成されたことを除いて図５と同様の図である。
【図７】実施形態により一対の電極が光ファイバの上方に位置決めされた代表的光ファイバの拡大概略端面図である。
【図８】実施形態により偏心隆起の形成前及び後の代表的光ファイバの断面の概略図である。
【図９】実施形態により例えば偏心隆起の一部分がフェルールのボアの中に少なくとも部分的に押し込まれることを除いて図６と同様の図である。
【図１０】実施形態によって整調されたフェルールボア及び光ファイバコアの場所の例を示す概略図である。
【図１１Ａ】本発明の開示の実施形態による光ファイバ内の偏心隆起の様々な可能な形状を示す図である。
【図１１Ｂ】本発明の開示の実施形態による光ファイバ内の偏心隆起の様々な可能な形状を示す図である。
【図１１Ｃ】本発明の開示の実施形態による光ファイバ内の偏心隆起の様々な可能な形状を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下の説明における例によって様々な実施形態が更に明らかになるであろう。一般的に、本発明の開示の一態様は、光学インタフェースを少なくとも部分的に形成する方法の規定であり、本方法は、光学インタフェースの挿入損失の低減を求める１又は２以上の整調段階を含む。
【００１８】
図１を参照して、非常に一般的に説明すると、光学インタフェースを形成する方法の例は、光ファイバのコアがボアに予め決められた（例えば、整調された）偏心位置に位置付けられるようにフェルール３６のボア３８に光ファイバ１８の偏心隆起を押し込む段階を含むことができる。光ファイバ１８のコアの予め決められた偏心位置は、光学インタフェースの挿入損失を低減するように選択することができる。光学インタフェースを形成する方法は、フェルール３６／ボア３８を構成する段階（例えば、整調する段階）を更に含むことができる。例えば、ボア３８は、光学インタフェースの１又は２以上の関連の構造的特徴部に対して予め決められた方式で偏心的に位置決めすることができる。ボア３８の予め決められた偏心位置は、光学インタフェースの挿入損失を低減するように選択することができる。これに加えて、光ファイバ１８のコアの予め決められた偏心位置の選択、及びボア３８の予め決められた偏心位置の選択は、光学インタフェースの挿入損失を更に低減するように調整することができる。一例として、かつ本発明の開示の範囲を制限する目的ではなく、光学インタフェースは、光ファイバコネクタ１０のような装置を含むことができる。
【００１９】
光ファイバコネクタ１０の一例が図１及び図２に示されている。本発明の開示の図面には１つのタイプの光ファイバコネクタ（具体的に、ＬＣ光ファイバコネクタ）のみを示すが、当業者は、本発明の開示の態様は、ＳＣ、ＳＴ、又はＭＰＯタイプ光ファイバコネクタ、及び／又は他の単一ファイバ又は多重ファイバ光ファイバコネクタなどを含むあらゆる適切なタイプの光ファイバコネクタと共に又は他にそれに関連付けて使用することができることを理解するであろう。以下では、光ファイバコネクタ１０の一般議論に続いて、光ファイバ１８のコア及びフェルール３６及び／又はボア３８の位置を整調するための方法及びシステムの更なる議論が続く。
【００２０】
図１の断面に示すように、光ファイバコネクタ１０は、光ファイバケーブル１２上に設置されて光ファイバケーブルアセンブリ１４を形成することができる。図１はまた、光ファイバケーブル１２が、光ファイバ１８を取り囲むジャケット１６を有することができることを示している。図２には、光ファイバコネクタ１０が分解構成で示されている。図１及び図２を参照すると、光ファイバコネクタ１０は、ハウジング２０とハウジングの後端に接続されたスリーブ２１とを含む。スリーブ２１は、光ファイバケーブル１２との接続を少なくとも部分的に容易にするために、スリーブ２１の後端に一体的に形成されるか又はそれに取り付けられたニップル又は保持部材２８を含むことができる。ハウジング２０は、それを通って延びる内部通路２６を有し、通路の少なくとも一部分は、形状がほぼ円筒形又は多角形、又は他のあらゆる適切な形状とすることができる。ハウジング２０の外部は、アダプタのポートなどのような既存の光ファイバ通信構成要素と嵌合するための当業技術で公知の光ファイバコネクタと一致する形状のようなあらゆる適切な形状を有することができる。ハウジング２０はまた、アダプタのポートなどのような既存の光ファイバ通信構成要素にハウジング２０を固定する目的のために可撓性ラッチアームのようなファスナ３０を含むことができる。
【００２１】
図１及び図２に示すように、フェルール３６は、光ファイバ１８を支持するように構成されたボア３８（「フェルールボア」）を有する。フェルール３６は、外側端面３９（「フェルール端面」）を更に含む。光ファイバコネクタ１０と光ファイバ１８とが一緒に完全に組み立てられて光学インタフェースとして使用する準備ができた時に、光ファイバの開裂端は、フェルール端面３９と実質的に同一平面にあるとすることができる。
【００２２】
フェルール３６は、フェルールホルダ４０から延びることができる。一部の実施形態では、フェルール３６とフェルールホルダ４０とを組み合わせて単一構造にすることができる。便宜上、参照番号４２によって示す「フェルールアセンブリ」という用語は、フェルールとフェルールホルダとが一緒に固定された別々の構成要素であるか又は単一構造の異なる部分であるかにかかわらず、フェルール３６とフェルールホルダ４０との組合せを指すのに使用することができる。フェルール３６及びフェルールホルダ４０は、別々の構成要素であっても、典型的には、互いに対して所定位置に固定される。
【００２３】
フェルールホルダ４０は、ハウジング２０の通路２６内に実質的に存在するように構成される。図２を参照すると、フェルールホルダ４０は、外側セグメント４４（又は「第１のセグメント」又は「前部セグメント」）を有し、そこからフェルール３６が延びる。外側セグメント４４は、切頭円錐周囲形状又は他のあらゆる適切な形状を有することができる。フェルールホルダ４０は、円筒形周囲を有する内側セグメント４８（又は「第２のセグメント」又は「後部セグメント」）を更に含む。フェルールホルダ４０の周囲から外側フランジ５０（又は「中間セグメント」）が延び、外側セグメント４４と内側セグメント４８の間の境界を定めることができる。外側フランジ５０の後面は、内側セグメント４８の周りに延びる圧縮バネ４９の前端に係合することができる。
【００２４】
バネ４９はまた、任意的な引込チューブ５１の周りに延びることができる。引込チューブ５１は、内側セグメント４８から延び、ハウジング２０の通路２６内に実質的に存在することができる。光ファイバ１８は、引込チューブ５１を通って延び、フェルールホルダ４０を通って光ファイバがそれに装着されるフェルール３６に入ることができる。バネ４９は、バネの後端がハウジングの内部肩部に係合するように、かつバネがフェルールアセンブリ４２を前方に付勢するようにハウジング２０の通路２６に位置決めすることができる。
【００２５】
光ファイバコネクタ１０のハウジング２０は、フェルールホルダがハウジング２０の通路２６内に保持されるようにフェルールホルダ４０の外側セグメント４４に接触してフェルールアセンブリ４２の前進移動を阻止又は制限するように構成された環状の内側フランジ５２を更に含む。内側フランジ５２とフェルールアセンブリ４２の間のこの移動制限接触は、以下でより詳しく議論する。ハウジング２０は、孔５６がそれを通って延びる外側部分５４を含むことができ、フェルール３６は、孔５６を通って延びる。
【００２６】
典型的には、光ファイバ１８がフェルール３６に装着された後に、以下でより詳しく説明するように、光ファイバコネクタ１０は、フェルールアセンブリの外側セグメント４４を前方に向けるようにフェルールアセンブリ４２をハウジング２０の通路２６内に位置決めすることによって部分的に組み立てられる。
【００２７】
別の実施形態では、クアドラント整調を少なくとも部分的に容易にするための一例として、以下でより詳しく説明するように、フェルールホルダ４０の外側セグメント４４が面取りされ、一連の前方に向いた傾斜当接面（図示しない）を生成する。傾斜当接面は、フェルールボア３８の長手軸線３８Ａ（又は「ボア軸線３８Ａ」）に対して斜めにすることができる。傾斜当接面は、フェルール３６の前方端に向けて前進方向に内向きに先細にすることができ、外側セグメント４４は、４つの傾斜当接面を有するほぼ切頭四面ピラミッドの形状となっている。傾斜当接面に協働的に係合するために、内側フランジ５２は、面取りされて一連の後方に向いた傾斜嵌合面（図示しない）を生成することができる。傾斜嵌合面は、その数がフェルールホルダ４０の傾斜当接面に対応することができる。傾斜嵌合面は、傾斜当接面の向きと一致するように向けることができる。従って、傾斜嵌合面は、ボア５６及び通路２６の中心線に対して斜めにすることができる。内側フランジ５２とフェルールアセンブリ４２の間の上述の移動制限接触は、傾斜当接面と嵌合面（図示しない、それぞれハウジング２０及びフェルールアセンブリ４２の）の間の接触によって与えることができる。
【００２８】
ハウジング２０、フェルールアセンブリ４２、及び傾斜当接面及び嵌合面（図示しない、それぞれのハウジング２０及びフェルールアセンブリ４２の）は、傾斜嵌合面がそれぞれの傾斜当接面に対面する方式で、かつハウジング２０に対してフェルールアセンブリ４２の少なくとも２つの回転位置で接触することができるように構成することができ、これは、以下でより詳しく説明するように、フェルールボア３８の位置を位置合わせし、調節し、及び／又は整調するためである。傾斜当接面及び嵌合面（それぞれハウジング２０及びフェルールアセンブリ４２の）は、光ファイバコネクタ１０の予め決められた特徴部として一般的に呼ぶことができ、それらは、鍵及びスロット又は他の適切な位置合わせ特徴部と呼ぶことができ、及び／又は鍵及びスロット又は他の適切な位置合わせ特徴部として構成することができる。従って、傾斜当接面及び嵌合面は、上述の構成に限定されない。
【００２９】
光ファイバコネクタ１０には、傾斜当接面及び嵌合面に加えて又はこれらに代えて、鍵及びスロット又は他の適切な位置合わせ特徴部を含めることができ、これは、例えば、フェルールボア３８の位置を少なくとも間接的に位置合わせし、調節し、及び／又は整調するためである。例えば、図３に示すように、ハウジング２０は、その内面から内向きに延びる１又は２以上の突起７０を含む又は突起７０の形態にすることができ、少なくとも１つのハウジング鍵６８を含むことができる。各突起７０は、フェルールホルダ４０の外面に形成されるスロット、凹部、又は切り込み７２（図２及び図３）内に協働的に係合するように構成することができ、その結果、突起の外面７４は、それぞれの切り込み７２の内面７６と実質的に位置合わせされて係合している。
【００３０】
図３はまた、フェルールホルダ４０及びフェルール３６が、別々に形成された時にフェルールボア３８の位置を位置合わせし、調節し、及び／又は整調するように構成された相補的特徴部を有することができることを示している。例えば、フェルールホルダ４０は、その通路８２内に延びる１又は２以上の突起８０を含むか又はその形態である少なくとも１つのフェルール鍵７８を含むことができる。フェルールホルダ４０の実質的に円筒形の通路８２は、フェルール３６の少なくとも一部分を少なくとも部分的に受け入れて収容するように構成される。突起８０は、フェルール３６の他には実質的に又はほぼ円筒形の外面８６に沿って形成された少なくとも１つのスロット、凹部、又は切り込み８４に受け入れることができる。フェルール３６がフェルールホルダ４０内に挿入されると、突起８０の外面８８がフェルールの切り込み８４の内面９０に係合し、これと協働してフェルール３６とフェルールハウジング４０を実質的に位置合わせする。
【００３１】
フェルールボア３８の位置合わせ、調節、及び／又は整調を更に容易にするために、ハウジング２０は、図３に示す鍵留め配置とは異なる鍵留め配置を含むことができる。一部の代替実施形態では、例えば、ハウジング２０は、その内面の周りに離間した一連のハウジング鍵６８を含むことができ、及び／又はフェルールホルダ４０は、その外面の周りに離間した一連の切り込み７２を含むことができる。フェルールホルダ４０とフェルール３６の間の鍵留め配置に関連して、上記鍵留め配置が望ましい場合に類似の議論があてはまる。すなわち、フェルールホルダ４０は、その通路８２の周りに離間した一連のフェルール鍵７８を含むことができ、及び／又はフェルール３６は、その外面の周りに離間した一連の切り込み８４を含むことができる。後者のオプションの一部について以下でより詳しく説明する。これに加えて、鍵６８、７８及び切り込み７２、８４の位置をそれぞれ逆にすることができ、フェルールボア３８の位置を少なくとも間接的に位置合わせし、調節し、及び／又は整調するための他の適切な特徴部を設けることができる。鍵６８、７８及び切り込み７２、８４は、一般的に、光ファイバコネクタ１０の「鍵留め特徴部」又は単に「予め決められた特徴部」と呼ぶことができる。
【００３２】
限定ではないが光ファイバコネクタ１０のような光ファイバインタフェースを整調する方法は、光ファイバ１８をフェルールボアに固定的に装着する前に、フェルール３６又はフェルールボア３８の位置を整調する段階を任意的に含むことができる。例えば、フェルールボア３８の位置整調段階は、例えば、光ファイバ１８がフェルールボアを通して挿入される前などにフェルールボアの位置を調節するか又は予め選択することを含むことができる。
【００３３】
図３を参照すると、フェルールボア３８は、基準点又はデータムを含むか又はこれに基づく座標系に対して位置決めすることができる。例えば、フェルール３６がほぼ又は実質的に円筒形である実施形態では、データムは、例えば、フェルールの外面の質量中心を表してデータムとして機能する中心点Ｐによってフェルール３６の外径又は円周９２（例えば、外面８６）に関連する場合がある。例えば、フェルールが複数のボア３８などを含む時に、他の適切なデータムを使用することができる。
【００３４】
図３に示す実施形態では、フェルールボア３８は、フェルール３６のデータム又は中心点Ｐに対して偏心的に位置決めされる。図３は概略図であり、その理由は、例えば、フェルール３６はフェルールボア３８のみを有するように構成することができるが、図３には追加のかつ異なって位置決めされたフェルールボア３８’が示されて追加の又は対照的な例を提供しているためである。図３には、フェルールボア３８、３８’の偏心Ｅ１、Ｅ２は、フェルール３６のデータムＰ又は中心点Ｐから測定することができ、データム又は中心点Ｐは、フェルールの円周９２に関連して定めることができることが概略的に示されている。より具体的には、データム又は中心点Ｐは、フェルール端面３９に重ね合わされた直交座標系の垂直中心線Ｙと水平中心線Ｘの間の交差点として定めることができる。
【００３５】
図３は、これに加えて、ハウジング鍵６８及びフェルール鍵７８が、フェルール３６の垂直中心線Ｙと実質的に位置合わせすることができることを示している。この位置合わせにより、フェルールボア３８の偏心Ｅ１を中心点Ｐ、ハウジング鍵６８、及び／又はフェルール鍵７８に関連して予め決定するか又は予め定める方法が容易になる。しかし、他の実施形態では、ハウジング鍵６８及び／又はフェルール鍵７８は、フェルール３６の垂直中心線Ｙから離間し、又はそれから偏位することができる。更により一般的には、光ファイバインタフェースのフェルールボア３８の偏心を予め決定するか又は予め定める方法は、あらゆる適切な座標系を使用することができる。
【００３６】
図３に概略的に示すように、フェルールボア３８、３８’の偏心Ｅ１、Ｅ２は選択することができ、及び／又はフェルール３６は、フェルールホルダ４０及び／又はハウジング２０に対して位置決めすることができ、結果としてフェルールボア３８、３８’は、１又は２以上の予め決められたゾーン又は整調領域Ｔ１、Ｔ２内に位置決めされる。図３では、例示目的のために、整調領域Ｔ１、Ｔ２の大幅に拡大した例がフェルール端面３９上に概略的に重ね合わされている。整調領域Ｔ１の外側境界は、第１の破線によって概略的に表され、第１の破線は、交互する一連の比較的長い破線及び比較的短い破線で形成される。整調領域Ｔ２の外側境界は、第２の破線によって概略的に表され、第２の破線は、等しい長さの破線によって形成される。
【００３７】
図３に示すように、整調領域Ｔ１、Ｔ２は、データム又は中心点Ｐに対して定めることができるが、それらはまた、光ファイバコネクタ１０のハウジング鍵６８、フェルール鍵７８、又は他のあらゆる適切なデータム、座標系、及び／又は予め決められた特徴部に関して選択するか又は位置合わせすることができる。
【００３８】
整調領域Ｔ１、Ｔ２の場所及び構成は、フェルールボア３８、３８’又はより具体的にはフェルールボア３８、３８’内の光ファイバ１８（より具体的には、光ファイバのファイバコア９６）が、実質的に１又は２以上のターゲットゾーンＴＺ（図４）に位置付けられる可能性を増加させることを求める方式で定めることができる。ターゲットゾーンは、以下でより詳しく議論するように、製造業者の仕様書又は業界指針に基づく場合がある。製造業者及び／又は業界標準に従うことは、嵌合した光ファイバ間のインタフェースにおける顕著な挿入損失を防止するために、嵌合した光ファイバ１８のファイバコア９６が十分に位置合わせされていることを保証することを求めるものである。別の要素又はデータムに対するファイバコアの距離又オフセットを含む本発明の開示におけるファイバコア９６の位置への言及は、ファイバコアの中心に基づくものであることに注意しなければならない。
【００３９】
図４は、フェルール端面３９上に概略的に重ね合わされたターゲットゾーンＴＺの大幅に拡大した例を示している。図４に示すターゲットゾーンＴＺの例は、業界標準、すなわち、国際標準ＩＥＣ  ６１７５５−３−１に準拠している。ターゲットゾーンＴＺは、極座標系を用いて一般的に定められ、かつフェルール端面３９におけるフェルール３６のデータム又は中心点Ｐに対するファイバコア９６のための許容可能なターゲットゾーンの一例を与える。極座標系は、平面上の点が基準点又はデータム点からの距離及び基準方向の角度によって定められる２次元座標系を含む。図４には、ＩＣＥ  ６１７５５−３−１の特定のデータムが、垂直中心線Ｙとフェルール端面３９の水平中心線Ｘとの交点に形成される中心点Ｐであることが示されている。中心点Ｐからの許容距離は、一般的に座標Ｇ及びＦによって指定される。許容角度は、垂直中心線Ｙから測定され、データム又は中心点Ｐからの許容距離に依存する。Ｇよりも大きい距離に対して許容角度は一般的にＨで示される。ＩＣＥ  ６１７５５−３−１によれば、Ｇは０．３μｍであり、Ｆは１．２μｍであり、Ｈは５０°である。従って、ファイバコアが、ａ）中心点Ｐから０．３μｍの距離内にあり、垂直中心線Ｙに対していずれかの角度に位置決めされる時、又はｂ）点Ｐから１．２μｍの距離内にあり、垂直中心線Ｙの上方部分の約±５０度内に位置決めされる時に、ファイバコアは、ＩＣＥ  ６１７５５−３−１仕様と一致する。図４において、ファイバコア９６’は前者の一例であり、一方、ファイバコア９６’’は後者の一例である。
【００４０】
これらの業界標準を考慮に入れて、フェルールボア３８を配置するための図３の予め決められた整調領域Ｔ１及び／又はＴ２は、光ファイバコネクタ１０を完全に組み立てた時に、ファイバコア、例えば、図４のファイバコア９６’及び９６’’の最終位置が、指定された、規定された、又は予め決められた領域、例えば、ターゲットゾーンＴＺの範囲に入る可能性を高めるために進展され、定められ、又は選択することができる。
【００４１】
図３に示すように、フェルールボア３８、３８’は、フェルール３６内に形成することができ、フェルールは、フェルールホルダ４０に対して位置決めすることができ、結果としてフェルールボア３８、３８’は、様々な整調領域Ｔ１、Ｔ２の範囲に入る。整調領域Ｔ１、Ｔ２は、フェルール端面３９上でフェルールボア３８内にある光ファイバコア９６の最終位置（図７）に対して望ましい精度又は正確性のレベルに基づいて選択することができる。整調領域Ｔ１、Ｔ２は、それぞれ精密整調手法又はクアドラント整調手法に基づいて定めることができる。この段落では、整調領域Ｔ１、Ｔ２の境界は、フェルールボア３８の許容位置を参考にして説明しており、この関連で、フェルールボアに各々言及することは、より具体的には、フェルールボアの長手軸線３８Ａ（図１及び図２）及び／又はフェルールボアの中心に言及することである。精密整調（Ｔｌ）では、中心点Ｐからのフェルールボア３８の距離は、約１．２μｍまでのような約１．５μｍまでとすることができ、フェルールボアは、垂直中心線Ｙの上側部分に実質的に近く配置することができ、その結果、精密整調領域Ｔ１の境界は、実質的に矩形であり、垂直中心線Ｙによって実質的に二等分される。これに代えて、精密整調領域Ｔ１の境界は、フェルールボア３８が垂直中心線Ｙの上側部分から許容角度内に位置決めされるように構成することができ、許容角度は約±５度までとすることができる。クアドラント整調（Ｔ２）に対して中心点Ｐからのフェルールボア３８の距離は約１．５μｍまで、例えば、１．２μｍまでとすることができ、垂直中心線Ｙからの許容角度は約±４５°度にすることができる。クアドラント整調と比べて、精密整調は、フェルールボア３８の位置決めのためのより小さい許容ゾーン、すなわち、より厳しい公差を使用し、従って、結果的にクアドラント整調と比べて挿入損失を低減する。しかし、精密整調は、構成／組立の全体費用を上昇させることもある。
【００４２】
フェルールボア３８、３８’の偏心Ｅ１、Ｅ２は、フェルール３６又はフェルールボアなどを形成することに関連付けられた製造公差から生じる場合がある。しかし、フェルールボア３８、３８’が整調領域Ｔ１、Ｔ２内にそれぞれ位置決めされるのは、フェルールボアをその形成後に整調することに起因し、整調は、フェルール３６とフェルールホルダ４０の間の予め決められた相対回転及び／又はフェルールアセンブリ４２とハウジング２０の間に予め決められた相対回転を引き起こすことによって可能になり、その一方、整調領域Ｔ１、Ｔ２は、ハウジング２０に関して静止したままである。例えば、フェルールボア３８の位置の整調は、偏心Ｅ１を最初に測定し、フェルールボアの長手軸線３８Ａ（図１及び図２）がデータム又は中心点から離間する方向を少なくとも決定することを含むことができる。例えば、図３において、フェルール３６を回転させてフェルールボア３８、３８’を整調した後に、線Ｅ１、Ｅ２は、フェルールボア３８、３８’の長手軸線が中心点Ｐから離間する方向をそれぞれ明示することができる。整調前に、線Ｅ１、Ｅ２は、図３の半径方向とは異なる半径方向に延び、フェルールボア３８、３８’は、整調領域Ｔ１、Ｔ２の外側にあったものである。
【００４３】
以上で簡潔に示したように、光ファイバコネクタ１０の特徴部は、フェルールアセンブリ４２とハウジング２０の間の相対回転により、及び／又はフェルール３６とフェルールホルダ４０の間の相対回転によってフェルールボア３８を整調するように構成することができる。図３を参照すると、一例として、フェルールボア３８、３８’の位置を整調することは、ハウジング２０に対してフェルールアセンブリ４２を回転させ、偏心Ｅ１、Ｅ２の方向をハウジング鍵６８と実質的に位置合わせし、その結果、図３に示すようにフェルールボア３８、３８’は、それぞれ整調領域Ｔ１、Ｔ２内に位置付けられることを含む場合があることが好ましい。一例として、そのように整調することは、一般的に、フェルール３６を内向きに押圧し、バネ４９が圧縮され、フェルールホルダ４０の外側セグメント４４の傾斜当接面（図示しない）がハウジング２０の内側フランジ５２の傾斜嵌合面（図示しない）から外すことを含む。例えば、フェルールホルダ４０と内側フランジ５２とが互いに離れている間、偏心Ｅ１、Ｅ２の交差方向をハウジング鍵６８と実質的に位置合わせするために、フェルールアセンブリ４２は、ハウジング２０内でかつこれに対して手動で回転させることができる。次に、バネ４９は、フェルールホルダ４０と内側フランジ５２の間の再係合を引き起こすことができ、それによってフェルールアセンブリ４２を新たに整調された位置に固定することができる。
【００４４】
再び図３を参照すると、別の例として、フェルールボア３８、３８’の位置を整調することは、フェルールホルダ４０に対してフェルール３６を回転させ、偏心Ｅ１、Ｅ２の交差方向をフェルール鍵７８及び／又はハウジング鍵６８に位置合わせし、それによって図３に示すようにフェルールボア３８、３８’が整調領域Ｔ１、Ｔ２内にそれぞれ位置決めされることを含む。このような整調を容易にするための一例として、フェルール３６は、その外面の周りに位置付けられた一連の切り込み８４を含むことができ、フェルールは、フェルール鍵７８を受け入れるための１つの切り込み８４を選択することにより、フェルールホルダ４０に対して予め決められた位置に回転可能に固定することができる。クアドラント整調（Ｔ２）を容易にするために、隣接する切り込み８４は、フェルール３６の外面の周りに互いに９０度だけ離間することができる。精密整調（Ｔｌ）を容易にするために、隣接する切り込み８４は、互いにより接近している。これに代えて、鍵６８及び切り込み８４以外の適切な位置合わせ及び整調特徴部を使用することができる。これは、フェルール３６、フェルールホルダ４０、及び／又はハウジング２０の１又は２以上の面上のマーク又は印などを含む。
【００４５】
以上で議論した「精度」又は「クアドラント」整調手法を使用することなどにより、フェルールボア３８、３８’の位置を整調すれば、フェルールボア３８、３８’内に位置決めされたファイバコア９６（図７）が業界仕様内に位置決めされ、関連の挿入損失を低減するのに役立つ。しかし、一部の事例では、フェルールボア３８、３８’を単に整調するだけでは、ファイバコア９６の最終位置が特定の規格又は予め決められた仕様を確実に満たすには不十分であり、その理由は、ファイバコア９６の最終位置に他のファクタが影響を及ぼす場合があるためである。これらのファクタは、フェルールボア３８の直径が光ファイバ１８よりも大きいこと、フェルールボアと光ファイバの間の軸線方向の位置合わせ不良、及び／又はファイバコア９６が光ファイバ内に非対称的に位置付けられることを含む場合がある。従って、光ファイバ１８がフェルールボア３８内に挿入された後に、ファイバコア９６を能動的に整調する方法は、挿入損失を最小にするようにファイバコアの適切な位置決めを保証することを求める方式で利用することができる。ファイバコア９６を整調するこれらの方法は、フェルールボア３８を整調することに加えて又はフェルールボア３８を整調することとは独立に行うことができる。
【００４６】
図５を参照すると、光ファイバ１８をフェルール３６に装着する及びファイバコア９６を整調する方法の例は、光ファイバの一部分をフェルールボア３８を通して挿入することで開始することができる。光ファイバ１８は、フェルール３６がケーブル１２（図１）と光ファイバの終端９８の間に位置付けられるようにフェルールボア３８を通して挿入することができる。より具体的には、光ファイバ１８の終端９８は、フェルールボア３８を通して挿入することができ、結果として光ファイバの第１の長さ１００がフェルールボアの中にあり、光ファイバの第２の長さ１０２がフェルールボアの外端開口部１０４から外向きに延びる。エポキシ樹脂、「ホットメルト」熱可塑性樹脂、又は他の適切な接着剤のような接着材料１０３（「結合剤」とも呼ばれる）がフェルールボア３８に存在することができる。接着材料１０３は、光ファイバ１８をフェルールボア３８内に固定することを少なくとも助けるために硬化するか又は他に固くなる。光ファイバ１８をフェルール３６に装着するまで、接着材料１０３は固くなる必要はなく、一部の実施形態では活性化する必要もなく、これについては以下で詳しく説明する。
【００４７】
図５に示すように、光ファイバ１８の第２の長さ１０２は、フェルールボア３８の外端開口部１０４から外側に延びるが、偏心隆起１０６（図６）のような変形部分又は拡大部分は、光ファイバの第２の長さ１０２に形成することができる。図６を参照すると、偏心隆起１０６は、フェルール端面から離間するように、フェルール端面３９から予め決められた長さ方向距離Ｄ１に形成することができる。フェルール端面３９と偏心隆起１０６の間に光ファイバ１８の上記部分１０８が延びることができ、上記部分１０８は、偏心隆起の形成後に実質的に不変の断面形状又は円周１０９を保持又は維持することができる。この開示における「発明を実施するための形態」節の残りでは、光ファイバ１８のうちの断面形状又は円周１０９が実質的に不変の部分１０８は、一般的に「実質的に不変の部分１０８」と呼ばれる。以下でより詳しく説明するように、偏心隆起１０６は、光ファイバ１８のうちの実質的に不変の部分１０８に隣接する部分は、局所的に非対称的に加熱することよって形成することができる。例えば、光ファイバ１８のそれぞれの部分が予め決められた方式で加熱されると、毛細管現象効果及び重力効果により、光ファイバの加熱された部分は、非対称様式で隆起し、歪み、及び／又は曲がって偏心隆起１０６を形成する。偏心隆起１０６を形成するための局所的な加熱は、例えば、炎、レーザビーム、又は電気アークのようなあらゆる適切な熱源を使用して実施することができる。
【００４８】
図７に概略的に示すように、偏心隆起１０６（図６）を形成するための局所的な加熱は、一対の対向する電極１１０間に生成される１又は２以上の高温溶融アークによって与えることができる。光ファイバ１８に対する局所的な加熱に使用する熱源は、加熱が非対称的になるように光ファイバに対して意図的に位置合わせ不良にすることができる。図７には、電極１１０は、光ファイバ１８の外周１１２の水平中心線Ｘ’に対して軸外になるように位置決めすることができることが示されている。例えば、電極の先端１１４間を延びる基準線Ｌは、光ファイバ１８の外周１１２の水平中心線Ｘ’から距離Ｄ２だけ離間する又は横方向にオフセットすることができる。電極１１０の先端１１４はまた、基準線Ｌと光ファイバ１８の外周１１２の垂直中心線Ｙ’間の予め決められた角度Ａ３で位置決めする／向けることができる。予め決められた角度Ａ３は、垂直中心線Ｙ’と基準線Ｌとが実質的に垂直であるように選択することができるが、他のあらゆる適切な角度Ａ３を利用することができる。以下でより詳しく説明するように、光ファイバ１８及び／又はフェルール端面３９に対して電極先端１１４の位置及び／又は向きを変化させる又は変更すること（例えば、距離Ｄ２、Ｄ１（図６）及び／又は角度Ａ３を変化させる又は変更する）ことにより、偏心隆起１０６の構成に影響を及ぼすことができる。
【００４９】
図６に概略的に示すように、偏心隆起１０６は、実質的に不変の部分１０８に隣接する非対称断面領域１１６を含む。非対称断面領域１１６は、ほぼ偏心切頭円錐の形態にすることができる。非対称断面領域１１６は、更に光ファイバ１８の長手軸線Ｂの周りに実質的に不均一のような不均一、不規則、又は不均衡にすることができる。図６には、非対称断面領域１１６は、半球形上部部分１１８及び半球形底部部分１２０を含む場合があることが示されている。上部部分１１８は、傾斜した上部外面１２２を有することができ、底部部分１２０は、傾斜した底部外面１２４を有することができる。図６に示すものの代替として、上部外面１２２は、傾斜しなくてもよい。図６に示すように、上部外面及び底部外面１２２、１２４は、実質的に不変の部分１０８の外面１２６に対して勾配を有することができる。換言すれば、傾斜した上部外面１２２は、実質的に不変の部分１０８の外面１２６に対して角度Ａ１を延びることができ、一方、傾いた底部外面１２４は、実質的に不変の部分１０８の外面１２６に対して角度Ａ２を延びることができる。角度Ａ１、Ａ２は互いに異なる場合があり、結果として傾いた外面１２２、１２４の傾斜も異なり、例えば、図６では、傾斜した底部外面１２４（「主傾斜面」）は、傾斜した上部外面１２２（「副傾斜面」）と比べて傾斜又は勾配がより大きくなっており、詳細は以下で議論する。図６には、実質的に直線的に（すなわち、真っ直ぐに）延びる副傾斜面１２２及び主傾斜面１２４が示されているが、非対称外面１３２及び偏心隆起１０６の形状は、あらゆる適切な方法で変化させることができる（例えば、副傾斜面１２２及び主傾斜面１２４は、非直線的にすることができ、及び／又は角度Ａ１、Ａ２及び関連の傾斜は、副傾斜面及び主傾斜面に沿って変化させることができる）。より一般的には、主傾斜面１２４は、副傾斜面１２２と比べてファイバコア９６からより外側に延びる。
【００５０】
再び図７を参照すると、光ファイバ１８は、及びそのうちの最初に偏心隆起１０６が形成される部分は、ファイバコア９６のみならずファイバコアを取り囲む実質的に円筒形のクラッディング１３１、及び任意的にファイバコアを取り囲む１又は２以上の実質的に円筒形のポリマーコーティングも含むことができる。図示の実施形態では、内側１次コーティング１２９及び外側２次コーティング１３０が設けられる。内側１次コーティング１２９は、光ファイバ１８の何らかの微小曲がりによって引き起こされる減衰を最小にする衝撃吸収材として作用するように構成することができる。外側２次コーティング１３０は、１次コーティング１２９を機械的損傷から保護し、横力に対する障壁として作用するように構成することができる。光ファイバ１８は、識別のための着色された薄いインク層（図示しない）を更に含むことができ、この追加層は、２次コーティング１３０の外面上に被覆することができる。光ファイバ１８の外径は、１次コーティング及び２次コーティング１２９、１３０を含む時に約２５０μｍであり、１次コーティング及び２次コーティング１２９、１３０が除去された時に約１２５μｍである。
【００５１】
実施形態により、ファイバコア９６及びクラッディング１３１は、各々ガラスを含み、熱変形温度がコーティング１２９、１３０よりも高い。従って、非対称断面領域１１６（図６）では、少なくともファイバコア９６は、偏心隆起１０６の形成中に実質的に未形成のままである場合があり、これは、例えば、少なくとも外側第２コーティング１３０が実質的に変形して非対称断面領域１１６の非対称外面１３２（図６）の境界を少なくとも部分的に定めるのと対照的である。偏心隆起１０６が少なくとも部分的に形成された後に、コーティング１２９、１３０を再硬化させるために、関連の加熱は中断する。別の実施形態では、光ファイバ１８のうちの少なくとも偏心隆起１０６を含む部分は、コーティング１２９、１３０を含まず、少なくともクラッディング１３１の外側部分は、実質的に変形して非対称断面領域１１６の非対称外面１３２の境界を少なくとも部分的に定める。すなわち、クラッディング１３１の最外面は、非対称断面領域１１６の非対称外面１３２とすることができる。図６、図８、及び図９を参照すると、非対称外面１３２は、ａ）光ファイバ１８の外面の一部分であり、ｂ）ファイバコア９６のうちの非対称断面領域内にある部分の周りに延び（図８）、ｃ）副傾斜面１２２及び主傾斜面１２４を含む（図６）。
【００５２】
図８には、非対称断面領域１１６の断面と重ね合わされた実質的に不変の部分１０８の断面が模式的に示され、これらの断面は、それぞれ図６の線Ａ−Ａ及び線Ｂ−Ｂに沿って取り出したものであり、非対称断面領域１１６の断面は、破線によって概略的に表されている。図８から分るように、一例では、非対称外面１３２は、断面が実質的に円形のままである場合があるが、実質的に不変の部分１０８に対して拡大することもできる。図８は、これに加えて、ファイバコア９６は、実質的に不変の部分１０８の円周１２６に対して実質的に中心に置かれることを示している。すなわち、ファイバコア９６は、実質的に不変の部分１０８の外周１２８の垂直中心線Ｙ−Ｙと水平中心線Ｘ−Ｘの間の交差点と実質的に位置合わせされている。しかし、図８に示すように、ファイバコア９６は、非対称外面１３２に対して軸外である又は偏心することができ、逆も同様である。例えば、ファイバコア９６は、非対称外面１３２の水平中心線Ｘ−Ｘ’に対して垂直距離又は交差方向距離Ｄ３に位置決めすることができる。偏心隆起１０６の形成により、非対称外面１３２は、ファイバコア９６のうち非対称断面領域１１６内の部分に対して移動する。図８はまた、ファイバコア９６が、実質的に不変の部分１０８の外周１２８の垂直中心線ＹＹに位置合わせされたままである場合がある非対称外面１３２の垂直中心軸ＹＹ’に関して中心を置いたままである場合があることを示している。図８は、非対称外面１３２の少なくとも一部がファイバコア９６に対して下向きに移動したことを概略的に示すが、非対称外面とファイバコアの間の相対移動は、あらゆる適切な方向に延びることができる。
【００５３】
図９を参照すると、非対称断面領域１１６の長さは、図面に示す長さよりも短くすることができる。一例では、非対称断面領域１１６は、長さが図９の符号１４２によって識別される距離に等しく、又はそれより僅かに大きくすることができる。図９に示す別の例として、非対称断面領域１１６を複数部分に理論上は分割することができ、結果として非対称断面領域１１６は、初期又は副非対称断面領域１４２（「副非対称領域」）を含む主非対称断面領域１１６（「主非対称領域」）と呼ぶことができる。
【００５４】
図９の例では、光ファイバ１８は、偏心隆起１０６が形成された後に副非対称領域１４２がフェルールボア３８内に位置決めされるようにフェルール３６に対して移動することができる。例えば、光ファイバ１８は、主非対称領域１１６がフェルール端面３９に向けて後方に移動するように長手方向Ｈに引くことができる。長手方向Ｈは、ボア軸線３８Ａと実質的に平行に又は実質的に同軸にすることができる。より具体的には、偏心隆起１０６は、フェルール端面３９に向けて移動して主非対称領域１１６がフェルールボア３８の内面１４０に接触するようにすることができる。換言すれば、主非対称領域１１６がフェルール３６からある距離を置いて形成された後にファイバ１８とフェルールの間で相対移動があり、その結果、主非対称領域又はより具体的には副非対称領域１４２がフェルールボア３８に押し込まれる。ファイバ１８とフェルール３６の間のこの相対移動は、例えば、手動アクション又は他のあらゆる適切なアクションを通して与えることができる。例えば、手動アクション又は他の適切なアクションは、光ファイバケーブル１２（図１）又は光ファイバ１８を引くことを含むことができる。
【００５５】
フェルールボア３８の内面１４０は、フェルールボア３８の外端開口部１０４内にあるか又は外端開口部１０４に実質的に隣接することができる。光ファイバ１８の移動により、主非対称領域１１６（例えば、傾斜した外面１２２、１２４の１又は２以上）とフェルールボア３８の内面１４０の間の摺動接触が更に生じる。光ファイバ１８の移動は、主非対称領域１１６がフェルールボア３８内に実質的に押し込まれるまで続くことができる。一例として、フェルールボア３８の直径は、実質的に不変の部分１０８の外径よりも約５００ｎｍから約１５００ｎｍの間で大きくすることができ、その結果、主非対称領域１１６とフェルールボアの内面１４０の間の押し込まれた摺動接触は、副非対称領域１４２で生じることができる。
【００５６】
図９を参照すると、副非対称領域１４２（例えば、下側傾斜外面１２４）とフェルールボア３８の内面１４０の間の摺動係合又は摺動接触に応答して、主非対称領域１１６は、少なくともフェルール３６に対して相対移動することができる。主非対称領域１１６のこの移動の大きさ及び方向は、少なくとも部分的に副非対称領域１４２の非対称構成に応じたものか又は非対称構成の関数である。例えば、副非対称領域１４２は、主非対称領域１１６全体と光ファイバ１８の少なくとも１つの隣接部分とがボア軸線３８Ａに対して実質的に交差方向又は垂直である方向Ｄ４に移動するように構成することができる。
【００５７】
ファイバコア９６のうちの主非対称領域１１６内にある部分は、主非対称領域とフェルールボア３８の内面１４０の間の摺動接触に応答して、主非対称領域と共に交差方向Ｄ４に典型的に移動することになる。ファイバコア９６のこの移動又はシフトは、ファイバコア９６とボア軸線３８Ａの間の偏心又オフセットをもたらす。例えば、図９は、ファイバコア９６とボア軸線３８Ａの間の偏心Ｅ３を示しており、偏心Ｅ３は、交差方向Ｄ４に延び、交差方向Ｄ４は、ボア軸線３８Ａに対して交差方向に又は垂直な方向に延びる。より一般的には、図９は、ファイバコア９６がフェルールボア３８内に偏心的に位置決めされることを示している。
【００５８】
上記で少なくとも示唆したように、本発明の開示の一態様では、偏心隆起１０６の特徴部及びフェルール３６、又はより詳しくは主非対称領域１１６及びフェルールボア３８は、協働的に構成されてファイバコア９６のうちのフェルールボア開口部１０４内などに位置付けられた部分の位置を整調することを容易にすることができる。ボア軸線３８Ａ又は他のあらゆる適切な座標系に対するファイバコア９６の位置のこの整調は、ファイバコア９６のうちの副非対称領域１４２内にある部分のオフセット又は偏心Ｅ３を調節することによって少なくとも部分的に容易にされる。図９において、偏心Ｅ３、より具体的には交差方向Ｄ４は、ファイバコア９６のうちの副非対称領域１４２内にある部分の長さ方向軸線がボア軸線３８Ａから離間する方向である。
【００５９】
図９では、主傾斜面１２４は、ファイバコア９６のうちの副非対称領域１４２内にある部分から垂直方向又は交差方向Ｄ５に離間している。上述のように、主傾斜面１２４は、非対称外面１３２の他のあらゆる傾斜面（例えば、傾斜面１２２）と比べて、又はより具体的には副非対称領域１４２の非対称外面の他の傾斜面と比べて、勾配又は傾斜が最大になっている。図９では、交差方向Ｄ５は、交差方向Ｄ４に位置合わせされているが反対方向である。非対称外面１３２は、交差方向Ｄ４と交差方向Ｄ５が常に実質的に互いに反対に延びるように構成することができる。従って、ファイバコア９６のうちの副非対称領域１４２内にある部分の長手軸線がボア軸線３８Ａから離間する交差方向Ｄ４は、交差方向Ｄ５を変更することによって調節することができる。交差方向Ｄ５は、主傾斜面１２４とフェルールボア３８の間の相対回転位置を変更することによって変えられる。
【００６０】
主傾斜面１２４とフェルールボア３８の間の相対回転位置、従って、交差方向Ｄ５は、あらゆる適切な方法で制御され、それによって偏心隆起１０６がフェルールボアの中に押し込まれるのに応じてファイバコア９６のうちの副非対称領域１４２内にある部分の長手軸線がボア軸線３８Ａから遠ざかって移動する交差方向Ｄ４を制御する。例えば、偏心隆起１０６が形成された後で、偏心隆起がフェルールボア３８に押し込まれる前に、偏心隆起とフェルール３６の間に相対回転が生じ、主傾斜面１２４がボア軸線３８Ａに対して予め決められた回転位置に位置するようになる。例えば、主傾斜面１２４がボア軸線３８Ａから離間する交差方向Ｄ５は、光ファイバコネクタ１０のハウジング鍵６８（図３）、フェルール鍵７８（図３）、又は他のあらゆる適切なデータム又は座標系などとほぼ又は実質的に位置合わせすることができる。これに加えて又はこれに代えて、偏心隆起１０６の形成に用いる処理パラメータは、偏心隆起の予め決められた形状又は構成を達成するために変更することができ、それによって交差方向Ｄ５と、光ファイバコネクタ１０のハウジング鍵６８、フェルール鍵７８、又は他のあらゆる適切なデータム又は座標系などとの大まかな又は実質的な位置合わせが制御される。より具体的には、主傾斜面１２４の位置決めは、挿入損失を低減することを求める及び／又は副非対称領域１４２内にあるファイバコア９６が、例えば、図４に示すターゲットゾーンＴＺのような１又は２以上の予め決められた領域又はゾーン内に確実に位置決めされることを求める方式で制御することができる。
【００６１】
図９を続けて参照すると、一例では、主傾斜面１２４をどこに位置決めするかの決定は、ボア軸線３８ＡがデータムＰ又は中心点Ｐから離間する交差方向Ｅ１（図３）の知識又は推定に少なくとも部分的に基づくことができる。例えば、ボア軸線３８Ａが予め決められた整調領域Ｔ１、Ｔ２（図３）の１又は２以上の近くにある又は少なくとも部分的に外側に位置すると決定された時に、副非対称領域１４２内にあってフェルールボア３８に押し込まれたファイバコア９６は、光ファイバ１８がフェルール３６内に装着された後に、同様に予め決められた整調領域の外側に落ちる場合がある。従って、偏心隆起１０６を形成するための特定の処理パラメータは、偏心隆起の予め決められた構成を形成するように選択することができ、偏心隆起は、副非対称領域がフェルールボア３８内に押し込まれるのに応答して副非対称領域１４２内のファイバコア９６を予め決められた領域Ｔ１、Ｔ２（図３）又はターゲットゾーンＴＺ（図４）に移動することを少なくとも部分的に担うことができる。例えば、偏心隆起１０６は、フェルールボア３８の長手軸線がデータム又は中心点Ｐから離間する交差方向Ｅ１（図３）と交差方向Ｄ５とが実質的に位置合わせされるように、例えば、これらの方向を実質的に同じ方向に延ばす又は実質的に反対の方向に延ばすことによって構成することができる。
【００６２】
副非対称領域１４２がフェルールボア３８内に押し込まれた後に、いずれの接着材料１０３（図５）も、いずれかの適切な方法で固くされ、凝固され、及び／又は硬化され、少なくとも副非対称領域をフェルール３６に更に固定的に装着する。例えば、接着材料１０３は、副非対称領域１４２がフェルールボア３８内に押し込まれるまで液体状態に維持することができる。これに加えて、偏心隆起１０６のこの部分と、光ファイバ１８のうちのフェルール端面３９を超えて外向きに延びる他のあらゆる部分とは、例えば、開裂及びその後の研磨によって実質的に除去することができる。より具体的な例として、偏心隆起部１０６の外側部分は、例えば、レーザ切断、ワイヤスクライビング、又は他のあらゆる適切な開裂工程のような近接開裂工程を用いて除去することができる。別の例として、開裂は、引用によってその全体が本明細書に組み込まれている米国特許第９，１４４，９１７号明細書に説明されているような圧縮楔開裂を含むことができる。副非対称領域１４２がフェルールボア３８内に押し込まれる結果、副非対称領域は、副非対称領域を横切って延びることができる多軸圧縮応力の状態にある。偏心隆起１０６のうちの副非対称領域１４２から外向きに延びる部分は、副非対称領域が多軸圧縮応力の状態にある間に副非対称領域から切り離すことができる。切り離しは、主非対称領域１１６を横切って割れ目を伝播させることを含むことができる。割れ目は、これが副非対称領域に侵入することを多軸圧縮応力が制限するように副非対称領域１４２に十分近く位置決めすることができる。開裂の後に、副非対称領域１４２の外端がフェルール端面３９とほぼ面一になるように一連の研磨段階を実施することができる。
【００６３】
図１０は、以上で議論したように多数のフェルール３６のうちの副非対称領域１４２が少なくとも非対称楔留めを通してそれぞれ装着された選択された特徴部の位置を示すグラフを例示している。図１０は、それぞれのフェルールボア３８内に偏心的に位置決めされたファイバコア９６の概略図である。より具体的には、図１０では、ボア軸線３８Ａの位置は中実の黒点で表され、副非対称領域１４２内にあってフェルールボア３８内にそれぞれ押し込まれたファイバコア９６（「コア軸線９６Ａ」）の長手軸線は、白い中心を有する黒い点によって表されている。図１０に表されている実施形態のそれぞれについて、ボア軸線３８Ａ及びコア軸線９６Ａは、ターゲットゾーンＴＺ内に位置決めされる。図１０に表されている各実施形態についても、ボア軸線３８Ａがフェルール３６のデータム又は中心点Ｐから離間した偏心Ｅ１（図３）の交差方向、コア軸９６Ａがボア軸線から離間した交差方向Ｄ４（図９）、及び主傾斜面１２４（図９）がコア軸線から外向きに離間した交差方向Ｄ５（図９）は、互いに実質的に位置合わせされ、かつ図９のグラフの垂直軸線と実質的に位置合わせされている。例えば、図９の実施形態では、偏心Ｅ１の交差方向、すなわち、交差方向Ｄ４及び交差方向Ｄ５は、光ファイバコネクタ１０のハウジング鍵６８（図３）、フェルール鍵７８（図３）、又は他のあらゆる適切なデータム又は座標系などに対して実質的に位置合わせすることができる。
【００６４】
上記で少なくとも示唆したように、偏心隆起１０６は、主傾斜面１２４がコア軸線９６Ａから外向きに離間する交差方向Ｄ５を少なくとも部分的に定めるように構成することができる。例えば、偏心隆起１０６の非対称性又は形状は、光ファイバ１８を局所的に加熱するように選択された特定の処理パラメータの関数とすることができる。図７を再び参照すると、例えば、光ファイバ１８の外周１１２の水平中心線Ｘ’と電極１１０の先端１１４同士間を延びる基準線Ｌとの間の距離Ｄ２は、主非対称領域１１６の角度Ａ１、Ａ２（図６）を変更することなどによって増加又は低減され、偏心隆起１０６の形状を変化させることができる。光ファイバ１８に対する電極１１０の向きを変化させて、偏心隆起１０６の得られる構成を変更することができる。電極１１０の向きを変化させることは、基準線Ｌと光ファイバ１８の外周１１２の垂直中心線Ｙ’との間の角度Ａ３を変動させる又は変更することを一般的に含む場合がある。これに加えて、主傾斜面１２４がコア軸線９６Ａから外向きに離間する交差方向Ｄ５（図９）は、一対の電極１１０と光ファイバ１８などが通って延びるフェルール３６との間の回転位置を変化させることによって変更することができる。
【００６５】
これに加えて、電極１１０を過ぎて突出する光ファイバ１８の長さ、又はフェルール端面３９から外側に延びる光ファイバ１８の長さを変更する（例えば、図５に示す第２の長さ１０２を変更する）と、偏心隆起１０６の形状又は構成も変えることができる。特に、電極１１０を過ぎて延びる光ファイバ１８の長さを変化させること又は第２の長さ１０２（図５）を変化させることにより、光ファイバ１８のうちで電極１１０が発生した電気アークを過ぎて延びる対応する支持されていない長さの質量が増減し、それによって光ファイバ１８の関連の変形に与える重力の影響を増減させることができる。例えば、光ファイバ１８のうちで電極１１０が発生した電気アークを過ぎる支持されていない量が増加すると、変形工程に与える重力の影響が毛細管力に比べて増大し、それによって偏心隆起１０６の最終的な形状を変えることができる。
【００６６】
偏心隆起１０６が形成された光ファイバ１８を支持しているフェルール３６の向きは、偏心隆起の形状も変えることができる。例えば、光ファイバ１８が水平に延びるようにフェルール３６の長手軸線が水平に延び、光ファイバ１８のうちで電極１１０が生成する電気アークを超えて延びる量が比較的長い場合に、重力によって偏心隆起１０６が少なくとも部分的にかなり下向きに曲がる。対照的な例として、フェルール３６は、その長手軸線が下向きに延びるように向ける又は位置決めすることができる。それによって重力の方向は、光ファイバ１８の長手軸線Ｂ（図６）と実質的に位置合わせすることができ、従って、重力の影響は打ち消されるか又は最小限にされ、偏心隆起１０６の得られる構成を変更する。従って、光ファイバ１８の長手軸線Ｂの向きは、偏心隆起１０６の構成を修正するように修正可能ないくつかのファクタの１つとすることができる。
【００６７】
光ファイバ１８がフェルール３６内に装着された後に、偏心隆起１０６の大部分は、例えば、以上で議論した開裂工程の１つによって光ファイバ１８から除去することができ、その理由は、例えば、それが、偏心隆起の副非対称領域１４２のみがフェルールボア３８内に位置付けられる時であるからである。従って、一部の実施形態では、偏心隆起１０６は、比較的大まかに形成することができ、それによって光ファイバ１８をフェルール３６に装着することに関連付けられた費用を低減する。図１１Ａ〜図１１Ｃには、以上で議論した処理パラメータの１又は２以上を変えることによって達成することができる変化する形状を有する偏心隆起１０６の例示的実施例を提供している。
【００６８】
図９を参照すると、調節可能な変数の別の例として、フェルールボア３８の幅又は直径を変更して交差方向Ｄ４におけるファイバコア９６の移動量を変化させることができる。例えば、フェルールボア３８の幅又は直径が大きくなる時に、主非対称領域のより大きい幅又は直径でフェルールボアと主非対称領域１１６の間の緊密なかつ楔留めした係合が生じることができる。従って、交差方向Ｄ４におけるファイバコア９６の移動量は、フェルールボア３８の幅又は直径が大きくなる時に増大することができる。上記変数又は処理パラメータは、例示目的のために示されており、他の処理パラメータ又は変数を変更して偏心隆起１０６の構成及びファイバコア９６の関連の移動を制御することができる。
【００６９】
この開示の一例は、光ファイバ１８及びフェルール３６を含むことができる光学インタフェースを少なくとも部分的に形成する方法の規定である。本方法は、ファイバコア９６のうちでフェルールボア３８の主非対称領域及び／又は副非対称領域１１６、１４２内にある部分を偏心的に位置決めする段階を含むことができる。主傾斜面１２４は、主非対称領域及び／又は副非対称領域１１６、１４２の非対称外面１３２の一部であり、ファイバコア９６のうちの主非対称領域及び／又は副非対称領域１１６、１４２内にある部分から交差方向Ｄ５（図９）とすることができる第１の方向に外向きに離間することができる。主傾斜面１２４とフェルール３６の間に摺動接触のような接触があるとすることができ、結果としてコア軸線９６Ａ（図１０）は、ボア軸線３８Ａから交差方向Ｄ４とすることができる第２の方向に離間することができる。第１の交差方向Ｄ５と第２の交差方向Ｄ４は、実質的に互いに反対に延びることができる。ボア軸線３８Ａは、中心点Ｐ（図３及び図４）のようなデータムから偏心Ｅｌ（図４）の交差方向とすることができる第３の方向に離間することができる。第１の交差方向Ｄ５及び第３の交差方向Ｅ１は、例えば、実質的に同じ方向に延ばすことにより、実質的に互いに位置合わせすることができる。光学インタフェースは、光ファイバコネクタ１０とすることができ、第１の交差方向Ｄ５及び第３の交差方向Ｅ１は、両方とも、光ファイバコネクタ１０のハウジング鍵６８（図３）、フェルール鍵７８（図３）、及び／又は他のあらゆる適切な予め決められた特徴部、データム、又は座標系などと実質的に位置合わせすることができる。
【００７０】
上述の方法の一部は、関連の光ファイバコネクタ１０などを完全に組み立てる前に、フェルールボア３８内におけるコア軸９６Ａの位置を整調するために有利に使用することができる。一例として、このような事前整調は、光ファイバコネクタ１０を整調目的のための部分的に分解する必要性の低減を求めるものであり、それは、光ファイバコネクタを分解及び再組み立てすることに関連付けられたリスクの低減を求めるものである。別の例として、本明細書に説明する整調方法の少なくとも一部は、整調目的のために光ファイバ１８の反対端を照らすいかなる必要性も低減又は排除することを求める場合がある。
【００７１】
光接続における当業者は、上述の装置及び方法の追加の変形及び修正を認めるであろう。例えば、上述の光ファイバ１８は、ガラスコア及びクラッディングを含むことができるが、代替実施形態では、コア及び／又はクラッディングは、プラスチック材料を含むことができる。これに加えて、以下の方法特許請求の範囲が上記説明に説明された段階を明示的に説明しない場合に、その段階が特許請求の範囲によって要求されると仮定すべきではない。これに加えて、以下の方法特許請求の範囲が実際にその段階が従うべき順序を説明しない場合又は順序が特許請求の範囲の文言に基づいて他の方法で要求されない場合に、いかなる特定の順序も推論されることを意図していない。
【００７２】
上述の例は、本発明の範囲を限定することを決して意図しない。本発明の開示は、実施形態の例を参照して上述したが、特許請求の範囲に説明する本発明の精神及び範囲から逸脱することなく様々な追加、修正、及び変更を行うことができることは当業者によって理解されるであろう。
【符号の説明】
【００７３】
１８  光ファイバ
３６  フェルール
１０６  偏心隆起
１４２  副非対称領域
Ｅ３  偏心
【図１】
2019504348.tif 000003
【図２】
2019504348.tif 000004
【図３】
2019504348.tif 000005
【図４】
2019504348.tif 000006
【図５】
2019504348.tif 000007
【図６】
2019504348.tif 000008
【図７】
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【図８】
2019504348.tif 000010
【図９】
2019504348.tif 000011
【図１０】
2019504348.tif 000012
【図１１Ａ】
2019504348.tif 000013
【図１１Ｂ】
2019504348.tif 000014
【図１１Ｃ】
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【国際調査報告】
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2019504348.tif 000017
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