(57)【要約】  一例によれば、供給リールがウェブ材料を含み、巻取リールが、ウェブ材料シートを供給リールから引き出すようになっている。静止ウェブ材料アプリケータが、供給リールから巻取リールへのウェブ材料シートの送給方向に配置されている。ウェブ材料シートは、供給リールから巻取リールに送給されるときにウェブ材料アプリケータを摺動する。加えて、ウェブ材料アプリケータは、ウェブ材料シートによって流体噴射装置の表面を拭き取るように構成されている。【選択図】図１Ａ
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ウェブ材料シートを含む供給リールと、
前記ウェブ材料シートを前記供給リールから巻き取る巻取リールと、
前記供給リールから前記巻取リールへの前記ウェブ材料シートの送給方向に配置されたウェブ材料アプリケータであって、ウェブ材料アプリケータが、静止し、かつ前記ウェブ材料シートによって流体噴射装置の表面を拭き取るようになっており、前記ウェブ材料シートが、前記供給リールから前記巻取リールに送給されるときにウェブ材料アプリケータを摺動するようになっている、ウェブ材料アプリケータと
を備えている装置。
【請求項２】
前記ウェブ材料シートが、前記流体噴射装置のノズルを拭き取ることに用いられる材料シートとなっている、請求項１に記載の装置。
【請求項３】
前記ウェブ材料アプリケータがＵ字状断面を有している、請求項１に記載の装置。
【請求項４】
前記ウェブ材料アプリケータが、軽量アルミニウムロッドを有するシャフトをさらに備えている、請求項１に記載の装置。
【請求項５】
前記シャフトが、前記軽量アルミニウムロッドに取り付けられたプレカット発泡シートをさらに備えている、請求項４に記載の装置。
【請求項６】
前記ウェブ材料シートを前記ウェブ材料アプリケータ上に案内するガイドをさらに備えている請求項４に記載の装置。
【請求項７】
前記ガイドが、前記ロッドを受け入れる溝をさらに備えている、請求項６に記載の装置。
【請求項８】
前記ウェブ材料アプリケータが前記ウェブ材料シートを前記流体噴射装置の表面に接触させて押圧するための均一な圧力を加えることをもたらすように構成される懸垂機構をさらに備えている請求項１に記載の装置。
【請求項９】
Ｕ字状断面を有するロッドと、
前記ロッドに取り付けられたプレカット発泡シートと、
前記ロッドを受け入れる長孔を有するガイドと
を備えているウェブ材料アプリケータ。
【請求項１０】
前記ロッドがアルミニウムから作製されている、請求項９に記載のウェブ材料アプリケータ。
【請求項１１】
前記ウェブ材料アプリケータがウェブ材料をプリントヘッドの表面に接触させて押圧することを可能にするように、前記ロッドの両側に配置された少なくとも２つのバネをさらに備えている請求項９に記載のウェブ材料アプリケータ。
【請求項１２】
機能面を形成するウェブ材料の部分が前記ロッドの湾曲面上を通るように構成されている、請求項９に記載のウェブ材料アプリケータ。
【請求項１３】
前記ウェブ材料が、少なくとも部分的に吸収性の成分を含む、請求項１２に記載のウェブ材料アプリケータ。
【請求項１４】
機能面を形成するウェブ材料シートの部分がリフレッシュされるべきであることを決定することと、
プリンタ修復スレッドの巻取リールを回転させ、前記ウェブ材料シートを前記プリンタ修復スレッドの供給リールから引き出し、プリンタヘッドに接触する前記機能面がリフレッシュされるように前記ウェブ材料シートをウェブ材料アプリケータ上を摺動させることと、
前記機能面のリフレッシュに関する他の決定がなされる前に所定の期間又は所定の使用回数が経過するまで待機することと
を含む方法。
【請求項１５】
前記機能面によって前記プリントヘッドのノズルを拭き取るように、前記ウェブ材料アプリケータの懸垂機構を作動させることをさらに含む請求項１４に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【背景技術】
【０００１】
プリンタの種類によっては、流体、粉体、又は他の印刷材料を保持するタンクを備えたプリントカートリッジを用いるものが存在する。これらの種類のプリンタにおいては、印刷材料が、タンクから多数のノズルを通って、プリント媒体又はプリントベッドに噴射される。プリントカートリッジは、プリント位置及び拭き取り位置に移行するために上下動する。印刷媒体に対して所望の１つ又は複数の画像を印刷可能とするために、印刷媒体は、プリントカートリッジを越えて前進することがある。３Ｄプリンタにおいては、印刷プロセス中に３Ｄ印刷対象物を構築するため、プリントベッドが低下する。
【発明の概要】
【０００２】
以下の図面において、本開示の特徴を非制限的な例によって説明する。なお、これらの
図面において、同様の番号は同様の要素を指すものとする。
【図面の簡単な説明】
【０００３】
【図１Ａ】例示的なウェブ材料アプリケータを備える例示的なオープンリールシステムの側面図である。
【図１Ｂ】例示的なウェブ材料アプリケータを備える例示的なオープンリールシステムの等角図である。
【図２】図１Ｂに示される例示的なウェブ材料アプリケータの分解等角図である。
【図３】図１及び図２に示されるロッドの側断面図である。
【図４】図１Ａ、図１Ｂ及び図２に示される例示的なウェブ材料アプリケータを備える例示的な修復スレッドの等角図である。
【図５】プリントヘッドに接触している図１Ａ、図１Ｂ及び図２に示される例示的なウェブ材料アプリケータの等角図である。
【図６】図１Ａ〜図５に示される例示的なウェブ材料アプリケータを用いてウェブ材料シートの機能面をリフレッシュする例示的な方法のフローチャートである。
【図７】図１Ａ〜図５に示されるウェブ材料アプリケータを用いて修復操作を行うための例示的な方法のフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【０００４】
流体噴射装置（又は等価的なものとしては、プリントヘッド）を用いるプリンタは、一般的に、プリントヘッド又は媒体のいずれかが他方に対して移動しているときに、単一の滑らかな動作で印刷材料を付与する。使用中において、プリントカートリッジのノズルは、印刷材料の小滴又は微粒子によって目詰まりし、又は内部泡によって汚染され、これによって、ノズルの適切な操作が妨げられることがある。多くの場合、このような目詰まりは、印刷品質を低下させる。その結果、プリントヘッドにおける動作不能なノズルは、媒体上に際立った縞をもたらすことになる。動作不能の可能性のあるノズルを識別するためには、プリントヘッドに含まれ、かつ数千に及ぶこともあるノズルの各々の作動状態が周期的に測定されるとよい。加えて、プリントヘッドは、ノズルを清浄に保ち、その機能を適切に維持するために、周期的に修復されるとよい。プリンタは、典型的には、ノズルを清浄に保ち、その機能を適切に維持するために、各プリントヘッドの吐出（spitting）、拭き取り（wiping）、蓋付け（capping、キャッピング）、及び呼液（priming、プライム）を行う修復ステーション又は修復スレッド（sled）を備えている。修復スレッドシステムは、ノズルをインク及び破片のような微粒子材料が実質的に存在しない状態に保つために、プリントヘッドのノズルを清浄化する。このような清浄化によって、ノズルは、プリントヘッドの寿命の全体にわたって適切に作動する状態に維持されることになる。
【０００５】
拭き取り及び蓋付けのような機能を実行するために、修復スレッドをプリントヘッドの下方に移動させるか又はプリントヘッドを修復スレッドの上方に移動させ、これによって、修復スレッドのウェブ材料をプリントヘッドのノズルに接触させる。一例によれば、修復スレッドの機能は、ウェブ材料アプリケータの実装によって高めることができる。このウェブ材料アプリケータは、ウェブ材料シートがプリントヘッドの表面を清浄化するために用いられるとき及びウェブ材料シートがウェブ材料アプリケータ上を移動する間に、静止している。例えば、本明細書に開示されるウェブ材料アプリケータは、ウェブ材料の未使用部分によって周期的にリフレッシュされる機能面を有するようになっている。８つの機能面が拭き取り機能を得るために絶えず再利用される（駆動ローラとしても機能する）可動性ウェブ材料アプリケータを有する他の形式の清浄化システムと対照的に、本明細書に開示されるウェブ材料アプリケータは、拭き取り機能を得るためにリフレッシュされる単一の機能面を有することができる。
【０００６】
これに関して、本明細書に開示される例示的なウェブ材料アプリケータの静止のための構成は、拭き取り機能をもたらすために用いられる部品の数を削減し、これによって、修復システムの寿命及び信頼性を増大させることができる。さらに、他の形式の修復システムに用いられる重量鋼ローラ及び特別注文の押出発泡品に代わって、本明細書に開示される例示的なウェブ材料アプリケータは、在庫品の発泡シートを取り付けた軽量アルミニウムローラを用いることができる。
【０００７】
図１Ａを最初に参照すると、例示的なウェブ材料アプリケータ１０８を備える例示的なオープンリールシステム１００の側面図が示されている。図示されるように、オープンリールシステム１００は供給リール１０２を備えている。供給リール１０２は、材料シート１１２として供給リール１０２に巻装されたウェブ材料を保持している。オープンリールシステム１００は、ウェブ材料シート１１２を供給リール１０２から巻き取るか又は引き出す巻取リール１０４も備えている。ウェブ材料シート１１２を供給リール１０２から巻取リール１０４に移動させるために、図示されるように、供給リール１０２を反時計方向に回転させ、巻取リール１０４を時計方向に回転させるとよい。
【０００８】
オープンリールシステム１００は、例示的なウェブ材料アプリケータ１０８も備えている。ウェブ材料アプリケータ１０８は、供給リール１０２から巻取リール１０４へのウェブ材料シート１１２の送給方向に配置された状態で示されている。ウェブ材料シート１１２は、（供給リール１０２から巻取リール１０４に送給されるときに静止しており、従って、回転しない）ウェブ材料アプリケータ１０８上を摺動する。一例によれば、ウェブ材料アプリケータ１０８は、ウェブ材料シート１１２の機能面１１０が流体噴射装置１２０の接触する面、例えば、流体噴射装置のノズルの近くの面を拭き取るか又は他の方法によって清浄化するように、ウェブ材料シート１１２の一部を流体噴射装置１２０の表面に接触させて位置決めするようになっている。一例では、ウェブ材料シート１１２は、布から作製されてもよいし、又は接触面を清浄化すると共に少なくとも部分的に吸収性を有する他の材料から作製されてもよい。
【０００９】
図１Ｂは、例示的なウェブ材料アプリケータを備える例示的なオープンリールシステムの等角図である。以下にさらに詳細に説明するように、ウェブ材料アプリケータ１０８は、Ｕ字状断面を有し、ウェブ材料シート１１２が供給リール１０２から巻取リール１０４に向かってウェブ材料アプリケータ１０８上を移動する間、静止しており、すなわち、回転しないようになっている。一例では、ウェブ材料アプリケータ１０８は、アルミニウムのような軽量材料から作製されるロッドから形成されている。
【００１０】
機能面１１０は、種々の機能、例えば、制限されないが、拭き取りを行うために、流体噴射装置１２０（又は等価的にプリントヘッド）のノズルに接触する。ウェブ材料シート１１２の機能面１１０は、種々の機能を果たすために用いられるので、機能面１１０を形成するウェブ材料シート１１２の部分は、ノズルの修復中にプリントヘッドから除去された印刷材料、微粒子等によって汚される。従って、機能面１１０を形成するウェブ材料シート１１２の部分は、周期的にリフレッシュされるとよく、すなわち、供給リール１０２からの新しい未使用のウェブ材料１０６に取り替えられるとよい。リフレッシュ操作中、ウェブ材料シート１１２は、巻取リール１０４の回転によって移動し、これによって、供給リール１０２が回転し、未使用のウェブ材料１０６の新鮮な部分を送り出す。ウェブ材料シート１１２は、供給リール１０２から巻取リール１０４に移送されるときに、ウェブ材料アプリケータ１０８上を通過する。従って、修復スレッドによって種々の修復機能を果たす機能面１１０は、供給リール１０２によって供給されたウェブ材料シート１１２の新しい未使用部分によってリフレッシュされることになる。これに関して、ウェブ材料シート１１２の部分は、この部分がリフレッシュされるまで、特定の期間にわたって機能面１１０として用いられる。一例では、供給リール１０２は、プリンタの寿命の全体にわたってプリントヘッドのノズルを修復するのに十分なウェブ材料を供給するようになっている。
【００１１】
ウェブ材料シート１１２は、摩擦シャフト１１６及びピンチシャフト（pinch shaft）１１４によってオープンリールシステム１００を通って駆動される。ピンチシャフト１１４は、ウェブ材料シート１１２を挟み、ウェブ材料１１２の直線部分が巻取リール１１４の各回転ごとに送給されることを可能にする。供給リール１０２からこのようにして繰り出されたウェブ材料シート１１２は、スリップクラッチ（図示せず）を用いて巻取リール１０４に巻き取られる。スリップクラッチは、巻取リール１０４が拡径すると、巻取リール１０５の拡径を許容し、その回転を高めることを可能にするものである。
【００１２】
図２は、図１Ｂに示される例示的なウェブ材料アプリケータ１０８の詳細を示す分解等角図２００である。ウェブ材料アプリケータ１０８の芯部は、アルミニウム等のような材料からなる軽量金属ロッド２０２から構成されている。この金属ロッド２０２に、プレカット（pre-cut、予め切断された）発泡シート２０４が取り付けられる。ウェブ材料アプリケータ１０８が静止しており、すなわち、回転しないので、プレカット発泡シート２０４は、駆動ローラを用いるウェブ材料アプリケータに用いられる特別注文の発泡シートのように高価な研磨手順を行う必要がない。これによって、プレカット発泡シート２０４は、回転するウェブ材料アプリケータと比較して、比較的簡単に製造することができる。
【００１３】
プレカット発泡シート２０４を有するロッド２０２上を通るウェブ材料シート１１２の部分が、機能面１１０を形成する。加えて、低摩擦ガイド２０６が、ウェブ材料アプリケータ１０８内に含まれているとよい。プレカットシート２０４を有するロッド２０２は、ガイド２０６の空間又は溝２０８に組み込まれるとよい。リフレッシュ操作中にウェブ材料シート１１２の新鮮な部分をウェブ材料シート１１２の汚れた部分と取り替えるために、ガイド２０６を用いて、ウェブ材料シート１１２をウェブ材料アプリケータ１０８上に移動又は案内するとよい。具体的には、ウェブ材料シート１１２は、供給リール１０２からガイド２０６の下及びウェブ材料アプリケータ１０８の上を通るようになっている。ロッド２０２の両側に位置する２つのバネ２１０，２１２によって、ウェブ材料アプリケータ１０８をプリンタ修復スレッドに取り付けることができ、かつウェブ材料アプリケータ１０８がウェブ材料シート１１２を所望の力でプリントヘッドの面に押圧することを可能にする懸垂機構をもたらすことができる。このようにして、機能面１１０は、修復されるべきプリントヘッドのノズル又は他の部分に接触されるとよい。
【００１４】
図３は、図１及び図２に示されるロッド２０２の側断面図３００である。ロッド２０２は、軽量材料、例えば、制限されるものではないが、アルミニウムから形成されるとよい。本明細書に記載されるように、ウェブ材料アプリケータ１０８は、静止しており、従って、回転しない。一例では、図３に示されるように、ロッド２０２は、逆Ｕ字状の断面を形成している。すなわち、ロッド２０２は、ウェブ材料シート１１２が横断する湾曲面３０２を有している。図３に示されるロッド２０２の断面形状は、例示を目的とするものであり、ウェブ材料アプリケータ１０８が回転しない限り、どのような他の適切な形状がウェブ材料アプリケータ１０８に用いられてもよいことを理解されたい。
【００１５】
図４は、図１及び図２に示されるウェブ材料アプリケータ１０８を備える例示的な修復スレッド４００の等角図である。ウェブ材料アプリケータ１０８の機能面１１０は、懸垂機構２１０，２１２（図２）によって、修復中、プリントヘッドのノズルに接触するようになっている。機能面１１０を形成するウェブ材料シート１１２の一部をリフレッシュする時間に達したならば、巻取リール１０４を回転させ、これによって、ウェブ材料シート１１２を供給リール１０２から引き出すとよい。このようにして、ウェブ材料シート１１２の新鮮な未使用部分が位置決めされ、かつ機能面１１０を形成することになる。ウェブ材料アプリケータ１０８が回転しないので、スレッド４００の移動部品の数は、駆動ローラを有するウェブ材料アプリケータと比べて、比較的少ない。しかしながら、修復に関連する機能は、維持されており、これによって、修復スレッドの信頼性／寿命を高めながら、ウェブ材料アプリケータ１０８を含む修復スレッドのコストを低減させることができる。
【００１６】
図５は、プリントヘッドと接触している図１Ａ、図１Ｂ、図２及び図５に示される例示的なウェブ材料アプリケータ５００の等角図である。
【００１７】
図６は、図１Ａ〜図５に示される例示的なウェブ材料アプリケータ１０８を用いるウェブシート材料の機能面をリフレッシュする例示的な方法のフローチャートである。一例では、ウェブ材料アプリケータ１０８を備えるプリンタに含まれるプロセッサ（図示せず）が、本明細書に開示されるウェブ材料をリフレッシュするための方法を実行するために、（プリンタに含まれる）メモリ内に記憶された指令を実行する。ブロック６０２において、ウェブ材料シート１１２の機能面１１０を変更又はリフレッシュする時間に達したか否かの決定がなされる。プロセッサは、経過した期間に基づいて及び／又はプリンタの使用の関数として機能面１１０をリフレッシュする時間を決定する。もしもウェブ材料シート１１２の機能面１１０を変更又はリフレッシュする時間に至っていなかったならば、この方法は、ブロック６０６に進む。ブロック６０６において、プロセッサが、ブロック６０２において機能面１１０をリフレッシュするタイミングに関する他の決定がなされるまで所定の期間にわたって待機する。
【００１８】
もしもブロック６０２においてウェブ材料シート１１２の機能面１１０をリフレッシュする時間に達したと決定されたならば、ブロック６０４に示されるように、巻取リール１０４を回転させる。その結果、ウェブ材料シート１１２が供給リール１０２からウェブ材料アプリケータ１０８の上方を通って引き出され、ウェブ材料シート１１０の新しい部分が、ウェブ材料アプリケータ１０８上に位置し、かつ機能面１１０を形成する。ブロック６０６において、プロセッサは、所定の期間にわたって待機する。所定の期間が経過したとき、この方法６００はブロック６０２から繰り返される。このようにして、所定の期間又は所定の使用回数が経過し、ウェブ材料シート１２の機能面１１０をリフレッシュする決定がなされるまで、ウェブ材料シート１１２の同一部分が種々の修復機能を実行する機能面１１０として用いられる。これによって、駆動ローラを用いるウェブ材料アプリケータと比較して、ウェブ材料アプリケータ１０８を形成する部品の数を低減させることができる。さらに、駆動ローラの機能とウェブ材料の押圧とを、供給リール１０２／巻取リール１０４とウェブ材料アプリケータ１０８との間で分割することができる。部品の低減及び種々の装置間での仕事の分割によって、ウェブ材料アプリケータ１０８を含むプリンタの寿命及び信頼性を高め、プリンタをさらにコスト節約することができる。
【００１９】
図７は、図１Ａ〜図６に示されるウェブ材料アプリケータを用いて修復操作を行うための例示的な方法７００のフローチャートである。修復操作は、例えば、ウェブ材料アプリケータ１０８を用いる修復スレッド４００によって実行される拭き取り操作を含んでいる。ブロック７０２において、ウェブ材料シート１１２の機能面１１０がプリントヘッドのノズルと接触するように、修復スレッド４００をプリントヘッドの下方に移動させる。ブロック７０４において、例えば、バネ２１０，２１２を含む懸垂機構を用いて、ウェブ材料アプリケータ１０８をノズルを横切って平行移動させ、これによって、機能面１１０を用いてノズルを清浄化させる。ブロック７０６において、ノズルがもはや機能面１１０に接触しなくなるように、プリントヘッドを持ち上げる。
【００２０】
本開示の全体にわたって具体的に説明してきたが、本開示の代表的な実施例は、本願の広い範囲にわたって有用であり、前述の説明は、制限するように意図されておらず、かつそのように解釈されるべきではなく、本開示の態様の事例的な説明としてなされているにすぎない。
【００２１】
本明細書に記載され、かつ図示されたものは、いくつかの変更形態を伴う本開示の実施例に過ぎない。本明細書に用いられた用語、説明及び図面は、例示にすぎず、制限するように意図されていない。全ての用語が特段の指示がない限り最も広い合理的な意味を有する以下の請求項及びそれらの等価物によって規定されるように意図された本開示の範囲内において、多くの変更形態が可能である。
【図１Ａ】
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【図１Ｂ】
2019511396.tif 000004
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
2019511396.tif 000009
【図７】
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【国際調査報告】
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