(57)【要約】  微生物数測定装置であって、微生物が溶出された液体を収容した容器（６）を保持する容器保持部と、容器保持部によって保持された容器（６）内に浸漬される測定電極（３）に、微生物捕集用電圧および微生物数測定電圧を印加する電源部（２７）と、測定電極（３）を、その測定動作後に焼損させる再使用抑制部（３２）とを備えた。これにより、測定電極の不適切使用を防止することができる。
2011074190.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
微生物が溶出された液体を収容した容器を保持する容器保持部と、
前記容器保持部によって保持された容器内に浸漬される測定電極に、微生物捕集用電圧および微生物数測定電圧を印加する電源部と、
前記測定電極を、その測定動作後に焼損させる再使用抑制部と
を備えた微生物数測定装置。
【請求項２】
前記再使用抑制部は、前記測定電極に直流電源部を切り替え接続する断線部を含む請求項１に記載の微生物数測定装置。
【請求項３】
前記測定電極の測定動作前に、前記測定電極の焼損検出を行う断線検出部をさらに備えた請求項２に記載の微生物数測定装置。
【請求項４】
前記断線検出部は、前記測定電極に交流電源部を切り替え接続する請求項３に記載の微生物数測定装置。
【請求項５】
前記再使用抑制部は、前記測定電極に、前記微生物捕集用電圧および前記微生物数測定電圧の周波数よりも低い周波数の焼損用交流電圧を印加する請求項１に記載の微生物数測定装置。
【請求項６】
前記再使用抑制部は、前記測定電極に、商用周波数よりも低い周波数の前記焼損用交流電圧を印加する請求項５に記載の微生物数測定装置。
【請求項７】
前記測定電極の測定動作前に、前記測定電極の焼損検出を行う断線検出部を設けた請求項６に記載の微生物数測定装置。
【請求項８】
前記断線検出部は、前記測定電極に、前記焼損用交流電圧よりも高い周波数の交流電圧を印加することにより前記測定電極の焼損検出を行う請求項７に記載の微生物数測定装置。
【請求項９】
前記断線検出部は、前記測定電極に、前記微生物数測定電圧を印加することにより、前記測定電極の焼損検出を行う請求項８に記載の微生物数測定装置。
【請求項１０】
微生物が溶出された液体を収容した容器と、
前記容器を保持する容器保持部と、
前記容器保持部によって保持された前記容器内に浸漬される測定電極と、
前記測定電極に微生物捕集用電圧および微生物数測定電圧を印加する電源部と、
前記測定電極を、その測定動作後に焼損させる再使用抑制部と
を備えた微生物数測定装置。
【請求項１１】
前記再使用抑制部は、前記測定電極に直流電源部を切り替え接続する断線部を含む請求項１０に記載の微生物数測定装置。
【請求項１２】
前記測定電極の測定動作前に、前記測定電極の焼損検出を行う断線検出部をさらに備えた請求項１１に記載の微生物数測定装置。
【請求項１３】
前記断線検出部は、前記測定電極に交流電源部を切り替え接続する請求項１２に記載の微生物数測定装置。
【請求項１４】
前記再使用抑制部は、前記測定電極に、前記微生物捕集用電圧および前記微生物数測定電圧の周波数よりも低い周波数の焼損用交流電圧を印加する請求項１０に記載の微生物数測定装置。
【請求項１５】
前記再使用抑制部は、前記測定電極に、商用周波数よりも低い周波数の前記焼損用交流電圧を印加する請求項１４に記載の微生物数測定装置。
【請求項１６】
前記測定電極の測定動作前に、前記測定電極の焼損検出を行う断線検出部を設けた請求項１５に記載の微生物数測定装置。
【請求項１７】
前記断線検出部は、前記測定電極に、前記焼損用交流電圧よりも高い周波数の交流電圧を印加することにより前記測定電極の焼損検出を行う請求項１６に記載の微生物数測定装置。
【請求項１８】
前記断線検出部は、前記測定電極に、前記微生物数測定電圧を印加することにより、前記測定電極の焼損検出を行う請求項１７に記載の微生物数測定装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば、口腔内に存在する微生物数（細菌数）を測定するための微生物数測定装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から知られている微生物数測定装置の測定セルは、以下のような構成となっている。【０００３】
従来の測定セルは、容器と、測定空間と、液体収納空間と、攪拌体と、測定電極とを備えている。容器には、棒状の検体採取用担体の下端部に設けた採取部が、その上面開口部から挿入される。測定空間および液体収納空間は、容器内の底面から上方に向けて順次設けられている。攪拌体は、測定空間の底面上に設けられている。測定電極は、測定空間の攪拌体上に設けられている。液体収納空間内には、液体（試料液）が収納されている。【０００４】
また、この測定セルを用いて微生物数の測定を実施する微生物数測定装置の本体側は、容器の測定空間外に設けられ、攪拌体を駆動する駆動部を備えている。【０００５】
微生物数の測定を実施する際には、測定セルを微生物数測定装置本体に設置した後に、微生物を採取した棒状の検体採取用担体の採取部を、測定セルの容器上部から差し込む。この際、容器の液体収納空間に設けられていた液体と共に、採取部を、容器内下部に設けられた測定空間内に配置する。その後、容器の外部下方に設けられた駆動部を駆動させると、測定空間の底面上に設けられた攪拌体が回転する。この攪拌体の回転によって、採取部が衝打される。この衝撃によって、採取部内の微生物が、試料液の中に流出する。【０００６】
流出した微生物は、攪拌体によって攪拌された試料液の攪拌水流にのって測定電極まで運ばれる。そして、測定電極において微生物の数が測定される。【０００７】
なお、細菌数の測定後には、使用者は、採取部および試料液を、測定電極を有する測定セルと共に廃棄する（例えば、下記特許文献１を参照）。【０００８】
この従来例においては、測定電極を有する測定セルを、細菌数の測定後に廃棄して、次回の測定においては、新しい測定セルを用いる。このため、常に新しい測定セルを用いて細菌数を測定することができるので、信頼性の高い、非常に有益な機器となっている。【０００９】
一方、上記従来例においては、測定セルの不適切使用を防止することが難しいという課題があった。【００１０】
すなわち、一度測定に使用した測定セルは、使用した試料液を測定セルから取り出しやすくするために、その容器の上面が開口された状態となっている。そのため、使用者が、「試料液を入れ替えれば、この測定セルはまだ使用できるのではないか」と思ってしまい、測定セルの試料液を入れ替えて、再び使用してしまう可能性がある。【００１１】
しかしながら、一度でも測定に使用した測定セルは、たとえ試料液を入れ替えたとしても、目に見えないほど小さな微生物が測定電極に残留付着した状態となっている。このため、測定に使用した測定電極を再使用すると、適切な測定結果が得られないことになってしまう。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１２】
【特許文献１】特開２００９−２１４８９４号公報
【発明の概要】
【００１３】
上述したような課題に鑑み、本発明は、測定電極の不適切使用を防止するものである。
【００１４】
本発明の微生物数測定装置は、微生物が溶出された液体を収容した容器を保持する容器保持部と、容器保持部によって保持された容器内に浸漬される測定電極に、微生物捕集用電圧および微生物数測定電圧を印加する電源部と、測定電極を、その測定動作後に焼損させる再使用抑制部とを備えている。
【００１５】
また、本発明の微生物数測定装置は、微生物が溶出された液体を収容した容器と、容器を保持する容器保持部と、容器保持部によって保持された容器内に浸漬される測定電極と、測定電極に微生物捕集用電圧および微生物数測定電圧を印加する電源部と、測定電極を、その測定動作後に焼損させる再使用抑制部とを備えている。
【００１６】
すなわち、本発明の微生物数測定装置においては、測定動作後に、使用した測定電極を、再使用抑制部によって物理的に焼損させるようにしている。
【００１７】
このため、次回の測定においては、測定電極の焼損を、微生物数の測定を開始する前に確認することができるので、その結果、不適切な測定電極の再使用を防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】図１は、本発明の第１の実施の形態における微生物数測定装置の構成を示す斜視図である。
【図２】図２は、本発明の第１の実施の形態における微生物数測定装置に細菌測定用セルを装着した状態を示す斜視図である。
【図３】図３は、本発明の第１の実施の形態に係る微生物数測定装置における細菌測定用セルの構成を示す断面図である。
【図４】図４は、本発明の第１の実施の形態に係る微生物数測定装置における測定電極の構成を説明するための図である。
【図５】図５は、本発明の第１の実施の形態に係る微生物数測定装置における測定電極の構成を説明するための図である。
【図６】図６は、本発明の第１の実施の形態における、微生物数測定装置に細菌測定用セルを装着した後に、細菌測定用セルの容器蓋として、例えばキャップを被せた状態を示す斜視図である。
【図７】図７は、本発明の第１の実施の形態における、微生物数測定装置の詳細な構成を示す図である。
【図８】図８は、本発明の第１の実施の形態における、微生物数測定装置の動作を示すフローチャートである。
【図９Ａ】図９Ａは、本発明の第１の実施の形態に係る微生物数測定装置における、櫛歯状電極の焼損処理について説明するための図である。
【図９Ｂ】図９Ｂは、本発明の第１の実施の形態に係る微生物数測定装置における、櫛歯状電極の焼損処理について説明するための図である。
【図１０】図１０は、本発明の第１の実施の形態に係る微生物数測定装置における、櫛歯状電極の焼損処理について説明するための図である。
【図１１Ａ】図１１Ａは、本発明の第２の実施の形態に係る微生物数測定装置における、櫛歯状電極の焼損処理について説明するための図である。
【図１１Ｂ】図１１Ｂは、本発明の第２の実施の形態に係る微生物数測定装置における、櫛歯状電極の焼損処理について説明するための図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
（第１の実施の形態）
以下、本発明の第１の実施の形態について、図面を用いて説明する。
【００２０】
図１は、本発明の第１の実施の形態における微生物数測定装置１００の構成を示す斜視図であり、図２は、微生物数測定装置１００に細菌測定用セル１を装着した状態を示す斜視図である。また、図３は、本発明の第１の実施の形態に係る微生物数測定装置における細菌測定用セル１の構成を示す断面図である。
【００２１】
微生物数測定装置１００は、口腔内の被検査物（たとえば唾液）内に存在する微生物数（細菌数）を測定するため装置である。微生物数測定装置１００は、その上面に、細菌測定用セル１を装着する装着部（容器保持部の一例）２を備えている。また、微生物数測定装置１００の内部には、図３に示した細菌測定用セル１の測定電極３に接続される測定部４（図７を参照）が設けられている。
【００２２】
装着部２は、上面が開口部５となった円筒状の構成となっており、図２に示したように、開口部５から細菌測定用セル１の下部が挿入される。
【００２３】
細菌測定用セル１の構成について、図３を用いて説明する。
【００２４】
細菌測定用セル１は、容器６と、薄膜９と、薄膜１０と、測定電極３とを備えている。容器６は、上面が開口し、ポリカーボネート製で有底筒状である。薄膜９は、容器６内を、下方の測定空間７と上方の液体収納空間８とに仕切っている。薄膜１０は、容器６の液体収納空間８上を覆っている。また、測定電極３は、測定空間７内の中部に、上下方向に設けられている。さらに、液体収納空間８内には、測定用の液体として純水１１が収納されている。
【００２５】
すなわち、図３に示すように、容器６の底面から上方に向かって順次、測定空間７および液体収納空間８が設けられている。
【００２６】
なお、薄膜９および薄膜１０は、金属箔、具体的にはアルミニウム箔によって構成されている。薄膜９は、容器６の液体収納空間８の下部に設けられた段部１２にその外周を固定されている。また、薄膜１０は、容器６の液体収納空間８の上部開口部に設けられたフランジ１３にその外周を固定されている。
【００２７】
また、測定電極３は、基材であるＰＥＴ上に、銀を蒸着（またはパラジウムをスパッタで付着）して、レーザによって加工形成したものを用いている。
【００２８】
次に、測定電極３の構成について説明する。図４および図５は、本発明の第１の実施の形態に係る微生物数測定装置における測定電極３の構成を説明するための図である。
【００２９】
図４に示したように、測定電極３は、端子１４，１５間に、櫛歯状電極１６，１７が接続された構成である。図５に、櫛歯状電極１６，１７の構成を示す。
【００３０】
櫛歯状電極１６，１７は、長い経路に亘って、両者が極めて接近した対向状態で配置されており、これにより、両者間に静電容量が発生する。
【００３１】
そして、検出される微生物数（細菌数）が多いと、これらの櫛歯状電極１６，１７間の静電容量も大きくなるので、この静電容量の変化から微生物数を測定することができる。
【００３２】
図６は、本発明の第１の実施の形態における、微生物数測定装置１００に細菌測定用セル１を装着した後に、細菌測定用セル１の容器蓋として、例えばキャップ１８を被せた状態を示す斜視図である。図６に示したように、キャップ１８のほぼ中央部には、棒状の検体採取用担体１９（例えば綿棒）を構成する棒体２０が貫通する貫通孔１８Ａが設けられている。
【００３３】
ここで、微生物数測定装置１００の詳細な構成および動作について説明する。図７は、本発明の第１の実施の形態における、微生物数測定装置１００の詳細な構成を示す図である。
【００３４】
検体採取用担体１９は、図７に示したように、その下端部に綿を丸めた採取部２１を設けている。
【００３５】
ここで、微生物数測定装置１００の使用方法について説明する。本実施の形態においては、まず、使用者が、この検体採取用担体１９の棒体２０を持って、採取部２１で患者の口腔内をなぞる。これにより、採取部２１によって、微生物（細菌）を唾液と共に、口腔内から採取することができる。
【００３６】
次に、この検体採取用担体１９の上端部（採取部２１の設けられていない方の端部）を、図３に示した細菌測定用セル１の薄膜１０の中央部にのせ、そのまま真下に突き降ろす。そうすると、検体採取用担体１９の上端部によって、薄膜１０が突き破られ、続いて、薄膜９が突き破られる。
【００３７】
この状態から、使用者は、検体採取用担体１９の棒体２０を、同心円を描くように回動させながら、薄膜１０および薄膜９に空けた穴を広げていく。そうすると、液体収納空間８内の純水１１が測定空間７へと流れ込む。そして、測定電極３は、純水１１の水面下に水没した状態となる。
【００３８】
次に、使用者は、検体採取用担体１９を、細菌測定用セル１から一旦引き抜く。そして、使用者は、検体採取用担体１９を、採取部２１を下にして、図７に示したように、細菌測定用セル１の測定空間７へと差し込む。そして、使用者は、検体採取用担体１９の棒体２０の上端をキャップ１８の貫通孔１８Ａに貫通させるようにして、図６および図７に示したように、キャップ１８を容器６に被せる。そうすると、採取部２１は、測定空間７において純水１１の水面下に配置され、水没した状態になる。
【００３９】
この状態では、細菌測定用セル１の容器６の上方において、キャップ１８の貫通孔１８Ａが、検体採取用担体１９の棒体２０の上部を可動自在に支持する支持部となっている。この支持部より下方の棒体２０および採取部２１は、支持部を緩やかな軸として、水平方向に回転することができる。
【００４０】
図７は、微生物数測定装置１００の電気的なブロック図も示している。容器６の底面下方には、ロータ２２が配置され、このロータ２２には、磁石２３、２４が配置されている。
【００４１】
すなわち、ロータ２２を、その駆動部であるモータ２５で回転させると、磁石２３，２４の回転に伴って、容器６内の底部に可動自在に配置した棒状の攪拌体２６が回転する。これにより、攪拌体２６は、検体採取用担体１９の採取部２１を衝打する。
【００４２】
この結果、採取部２１は、叩きつけられるような衝撃を受け、採取部２１に採取された口腔内の微生物を、純水１１内へと効率よく流出させることができる。
【００４３】
また、棒体２０は、この棒体２０を支持する貫通孔１８Ａを頂点として、円錐を描くように運動する。よって、測定空間７内においては、採取部２１の回転力のみならず、この採取部２１に隣接する棒体２０の回転力も、純水１１を攪拌する力となる。結果的に、測定空間７内における純水１１は、上方の櫛歯状電極１６，１７にも十分到達するほどの大きな攪拌作用が与えられた状態となる。
【００４４】
そして、上述した流出動作が終了すると、櫛歯状電極１６，１７を用いた微生物の検出が開始される。
【００４５】
この微生物の測定について、図７を用いてさらに説明を続ける。純水１１内へと取り出された微生物を集めるために、電源部２７内の交流電源部２７Ａによって、集菌のための交流電圧（微生物捕集用電圧）が測定電極３の端子１４，１５（図４を参照）に印加される。すると、純水１１内の微生物は、電圧印加による誘電泳動力により、プラスとマイナスに分極され、その結果として、微生物は、図５に示した櫛歯状電極１６，１７の部分に吸引される。このとき、櫛歯状電極１６，１７間に集まる微生物（細菌）の数が多ければ、静電容量が大きくなる。
【００４６】
測定部４は、制御部２８の指示により、この静電容量の大きさを測定してその結果を演算部２９に送る。演算部２９では、測定部４の測定結果に基づいて静電容量の変化率を求め、従来と同様の手法で微生物数（細菌数）に換算して、制御部２８を介して表示部３０へと表示する。
【００４７】
なお、図７に示した操作部３１は、使用者が、上述した一連の動作に対する指示入力をするためのものである。
【００４８】
本実施の形態における微生物数測定装置１００は、図７に示したように、測定に使用した細菌測定用セル１に対する再使用抑制部として、微生物の測定後に、測定電極３を物理的に焼損させる断線部３２を、制御部２８の内部に設けている。このため、次回の測定においては、測定部４の内部に設けた断線検出部３３が、測定電極３の焼損を、細菌の測定開始前に確認することができる。
【００４９】
よって、使用者が細菌測定用セル１を再使用した場合（測定電極３を再使用した場合）には、使用者に新しい細菌測定用セル１の使用（新しい測定電極３の使用）を促すことができる。
【００５０】
この結果、本実施の形態の微生物数測定装置１００を用いれば、細菌測定用セル１の不適切な使用（測定電極３の不適切な使用）を防止することができる。
【００５１】
この、細菌測定用セル１の不適切な使用の防止について、以下、詳細に説明する。
【００５２】
細菌の測定に使用した細菌測定用セル１は、使用した純水１１を、細菌測定用セル１から取り出しやすくするために、その容器６の上面が開口された状態である。このため、「試料液を入れ替えれば、この細菌測定用セル１はまだ使用できるのではないか」と使用者が思ってしまい、使用者が細菌測定用セル１の純水１１を入れ替えて、再び使用してしまう可能性がある。
【００５３】
しかしながら、測定に使用した細菌測定用セル１は、既に一度測定に使用したものであるので、たとえ純水１１を入れ替えたとしても、測定時の目に見えないほど小さな微生物が容器６の内部や測定電極３に残留している。このため、測定に使用した細菌測定用セル１を再使用すると、適切な測定ができない。
【００５４】
また、細菌測定用セル１の櫛歯状電極１６，１７は、銀で作製されている。このため、使用した純水１１を細菌測定用セル１から取り出すと、この櫛歯状電極１６，１７に、空気中の微細な有機物が付着し、正確な測定ができない。このことからも、一度測定に使用した細菌測定用セル１（測定電極３）が再使用されると、適切な測定結果が得られない。
【００５５】
これに対して、本実施の形態の微生物数測定装置１００においては、測定動作後に、使用した細菌測定用セル１に対して、その測定電極３を物理的に焼損させるように、再使用抑制部である断線部３２を設けている。よって、細菌測定用セル１の不適切な使用を防止できる。
【００５６】
次に、本発明の第１の実施の形態における微生物数測定装置１００の動作について、フローチャートを用いて説明する。図８は、本発明の第１の実施の形態における、微生物数測定装置１００の動作を示すフローチャートである。
【００５７】
まず、使用者は、図２に示したように、微生物数測定装置１００の装着部２に、新しい細菌測定用セル１を挿入する（ステップＳ１）。
【００５８】
次に、使用者は、図７に示したように、検体採取用担体１９の採取部２１を、細菌測定用セル１に設けられた測定空間７へと差し込む（ステップＳ２）。
【００５９】
そして、使用者が、図２に示した操作部３１を操作することにより、測定の準備が開始される（ステップＳ３）。測定の準備が開始されると、制御部２８が、細菌測定用セル１の接続を確認し、断線検出部３３が、測定電極３の櫛歯状電極１６，１７の状態を確認する（ステップＳ４）。具体的には、まず、制御部２８が、モータ２５（純水１１を旋回させる駆動部の一例）を、１２００ｒｐｍの速度で回転させる。
【００６０】
すると、筒状の容器６内の底部に配置された棒状の攪拌体２６が回転し、この攪拌体２６によって純水１１が攪拌される。純水１１は、上下方向の中心軸の周りに旋回し、渦巻き状態の攪拌水流（容器６内を旋回する水流）が発生する。また、攪拌体２６が、検体採取用担体１９の採取部２１を衝打して、採取部２１の微生物を純水１１内へと流出させる。その後、微生物は純水１１の攪拌水流にのって、櫛歯状電極１６，１７へと運ばれる。
【００６１】
このとき、測定部４内に設けた断線検出部３３の指示により、交流電源部２７Ａから櫛歯状電極１６，１７に対して、８００ｋＨｚ、１Ｖの交流電圧が印加される。櫛歯状電極１６，１７が適切な状態であれば、櫛歯状電極１６，１７に運ばれた微生物を媒体として、櫛歯状電極１６，１７に電流が流れる。
【００６２】
一方、断線部３２によって、櫛歯状電極１６，１７が焼損している場合には、櫛歯状電極１６，１７間に電流が流れない。したがって、断線検出部３３は、電流の状態を検出することにより、櫛歯状電極１６，１７が焼損しているか否かを検出できる。
【００６３】
新しい細菌測定用セル１を用いた場合には、櫛歯状電極１６，１７は、焼損していない適切な状態であると断線検出部３３に判断されて、セルの接続確認が終了する。
【００６４】
細菌測定用セル１が適切な状態であると判断された場合には、自動懸濁が開始される（ステップＳ５）。具体的には、制御部２８が、モータ２５を３０００ｒｐｍの速度で回転させる、すると、採取部２１から、残りの微生物が純水１１内へと流出する。なお、この自動懸濁は、例えば、１分間行う。
【００６５】
次に、微生物数（細菌数）の測定が行われる（ステップＳ６）。具体的には、制御部２８が、モータ２５の回転速度を、３０００ｒｐｍから、集菌に適した１２００ｒｐｍに変更する。本実施の形態においては、微生物数の測定時に、櫛歯状電極１６，１７に集められた微生物が、攪拌水流によって櫛歯状電極１６，１７から引きはがされないように、ロータ２２の回転速度を低下させる。
【００６６】
そして、制御部２８が電源部２７の交流電源部２７Ａに指示して、櫛歯状電極１６，１７に対し、集菌電圧（微生物捕集用電圧）の３ＭＨｚ、１０Ｖと、測定電圧（微生物数測定電圧）の８００ｋＨｚ、１Ｖとを、２０秒間、同時に印加する。そして、測定部４が、静電容量の大きさを測定し、その結果を演算部２９に送る。演算部２９では、静電容量の変化率を求め、従来と同様の手法で、微生物数（細菌数）に換算し、制御部２８を介して表示部３０へと表示をして、測定を終了する。
【００６７】
次に、使用済みの細菌測定用セル１の不適切な使用を防止するために、測定電極３の櫛歯状電極１６，１７を焼損させる（ステップＳ７）。具体的には、断線部３２が、櫛歯状電極１６，１７に対して、交流電源部２７Ａから、直流電源部２７Ｂに接続を切り替え、直流電源部２７Ｂが、断線電圧として直流の５Ｖの電圧を１０秒間印加する。
【００６８】
これにより、櫛歯状電極１６，１７が焼損し、これ以降、細菌測定用セル１は再使用が不可能となる。この焼損処理については、後でさらに詳細に説明する。
【００６９】
使用者が、櫛歯状電極１６，１７の焼損した細菌測定用セル１を再使用しようとした場合には、再び図８に示したステップＳ１，Ｓ２，Ｓ３と動作が進んでいく。しかしながら、櫛歯状電極１６，１７が焼損しているために、ステップＳ４において、櫛歯状電極１６，１７間には電流が流れない。そして、測定部４の断線検出部３３が、この電流の状態を検出し、測定部４が、櫛歯状電極１６，１７が適切な状態ではないと判断する。そして、制御部２８が、表示部３０に、新しい細菌測定用セル１を使用する旨の注意、例えば、「新しい細菌測定用セル１をご使用下さい」と表示した後、以後の処理を中断する（ステップＳ８）。
【００７０】
この結果として、一度使用された細菌測定用セル１（測定電極３）が再使用されるのを防止でき、細菌測定用セル１（測定電極３）の不適切使用を防止することができる。
【００７１】
ここで、櫛歯状電極１６，１７の焼損処理について、図面を用いて詳細に説明する。図９Ａ、図９Ｂおよび図１０は、本発明の第１の実施の形態に係る微生物数測定装置における、櫛歯状電極１６，１７の焼損処理について説明するための図である。なお、図９Ａおよび図９Ｂは、図５に示した測定電極３を、説明のために簡略化して示した図であり、図１０は、図９Ａの部分Ａ１を拡大した図である。
【００７２】
図９Ａに示した測定電極３は、基材であるＰＥＴ上に銀を蒸着させ、櫛歯状電極１６，１７を、スポット径が２５μｍのレーザによって加工形成したものである。そのため、図１０に示したように、櫛歯状電極１６，１７においては、円が重なり合って連続した形状によって、電極間の溝３４が構成されている。このため、櫛歯状電極１６，１７は、お互いの辺が波打つような形状となり、連続した円の中心点を結んだ中心線３５に対して、線対称に対向配置される。
【００７３】
なお、本実施の形態においては、レーザのスポット系を２５μｍとしたので、櫛歯状電極１６，１７間のギャップ幅３６は、２５μｍとなる。また、図１０の例においては、櫛歯状電極１６，１７間のピッチ３７を５０μｍとしている。
【００７４】
図９Ａに示した正常な状態から、櫛歯状電極１６，１７を焼損させるに当たっては、断線部３２が、電源を、交流電源部２７Ａから直流電源部２７Ｂに切り替えて、測定電極３の端子１４，１５に接続する。これにより、端子１４，１５に接続されている櫛歯状電極１６，１７には、櫛歯状電極１６に対してプラス、櫛歯状電極１７に対してマイナスの直流電圧が、５Ｖで印加される。
【００７５】
そうすると、櫛歯状電極１６，１７には、図１０に示した、お互いの電極が最も近づいた箇所３８に集中して電流が流れることになる。このため、この電流が集中したマイナス側の櫛歯状電極１７が発熱し、この発熱によって、櫛歯状電極１７の銀がＰＥＴから剥離していく。
【００７６】
なお、この剥離は、マイナス側の櫛歯状電極１７の端部から発生する。まず、端部Ｔ１が熱でＰＥＴから浮き上がると、純水１１の攪拌水流（容器６内を旋回する水流）が端部Ｔ１を剥離して引きちぎる。次に、端部Ｔ２がＰＥＴから浮き上がると、水流が端部Ｔ２を剥離して引きちぎり、端部Ｔ３、端部Ｔ４へと徐々に剥離が進んでいく。最後には、図９Ｂに示したように、マイナス側の櫛歯状電極１７が完全に焼損（焼失）した状態となる。この結果、測定電極３を焼損させることができる。
【００７７】
なお、直流電源部２７Ｂによる直流電圧の印加時間は、マイナス側の櫛歯状電極１７が完全に焼損する時間としている。この焼損時間は、純水１１の溶液導電率によって変化する。この溶液導電率は、微生物を採取しようとして、採取部２１で患者の口腔内をなぞった時に、微生物と共に採取された患者の唾液の質や量によって変化する。また、溶液導電率は、検体採取用担体１９の棒体２０と採取部２１とを接着する接着剤の質や量によっても変化する。すなわち、これら患者の唾液や接着剤が、微生物と共に、採取部２１から純水１１の中へと流出し、その結果、純水１１の溶液導電率が変化するのである。
【００７８】
また、マイナス側の櫛歯状電極１７を完全に焼損させるための条件は、溶液導電率が高いときには電流が流れやすいので、直流の電圧は低く、印加時間は短くなる。一方、溶液導電率が低いときには、直流の電圧は高く、印加時間は長くなる。本実施の形態においては、溶液導電率が低い場合でも、完全に測定電極３を焼損させることができるように、印加電圧を５Ｖとし、印加時間を１０秒間としている。
【００７９】
なお、測定電極３の焼損時においては、上述したように、攪拌水流が、櫛歯状電極１７の剥離を補助する役割を果たす。さらに、攪拌水流が、櫛歯状電極１７の剥離後に、櫛歯状電極１７を素早く消熱するので、適切な焼損環境を保持した状態で、測定電極３の焼損を実施することができる。
【００８０】
その結果、一度使用された細菌測定用セル１（測定電極３）が再使用されるのを防止でき、細菌測定用セル１（測定電極３）の不適切使用を防止することができる。
【００８１】
さらに、測定電極３の焼損時においては、図９Ｂに示したように、マイナス側の櫛歯状電極１７が完全に焼損された状態となるので、この細菌測定用セル１（測定電極３）が焼損されたことを目視確認することができる。このため、使用者は「これは、使用済みの測定電極である」と認識することが出来るので、この点からも、細菌測定用セル１（測定電極３）の不適切使用を防止することができる。
【００８２】
（第２の実施の形態）
上述したように、第１の実施の形態においては、測定電極３の再使用を防止するため、微生物数測定装置１００に、微生物数の測定後、以下のような動作をさせる。すなわち、断線部３２が、電源を、交流電源部２７Ａから直流電源部２７Ｂに切り替えて、測定電極３の端子１４，１５に接続する。これにより、櫛歯状電極１６にはプラス、櫛歯状電極１７にはマイナスとなるように、５Ｖの直流電圧が印加される。
【００８３】
これに対して、第２の実施の形態では、直流電源部２７Ｂを用いずに、断線部３２の指示によって、交流電源部２７Ａから、測定電極３の再使用防止のために、櫛歯状電極１６，１７に、焼損電圧として交流電圧を印加する。
【００８４】
具体的には、交流電源部２７Ａから、交流電圧（１０Ｈｚ、１０Ｖ）を１０秒間、測定電極３の櫛歯状電極１６，１７に印加する。
【００８５】
つまり、本実施の形態においては、再使用抑制部として、電源部２７の交流電源部２７Ａから、測定電極３の櫛歯状電極１６，１７間に、微生物捕集用電圧（３ＭＨｚ、１０Ｖ）および微生物数測定電圧（８００ｋＨｚ、１Ｖ）よりも低い周波数の交流電圧を、焼損用交流電圧として印加するものである。
【００８６】
図１１Ａおよび図１１Ｂは、本発明の第２の実施の形態に係る微生物数測定装置における、櫛歯状電極１６，１７の焼損処理について説明するための図である。図１１Ａは、測定電極３の再使用を防止するために、櫛歯状電極１６，１７間に、上述した焼損用交流電圧（１０Ｈｚ、１０Ｖ）を１０秒間印加する前の状態を示している。図１１Ｂは、測定電極３の再使用を防止するために、櫛歯状電極１６、１７間に、上述した焼損用交流電圧（１０Ｈｚ、１０Ｖ）を１０秒間印加した後の状態を示している。
【００８７】
本実施の形態においては、図１１Ｂに示したように、櫛歯状電極１６，１７がいずれも大きく焼損され、激しく分断された状態となっている。つまり、第１の実施の形態においては、直流電圧を印加することで、マイナス側の櫛歯状電極１７が焼損していたのに対して、本実施の形態では、櫛歯状電極１６，１７の両方が大きく焼損されている。
【００８８】
本実施の形態のように、交流電源部２７Ａから焼損用交流電圧（１０Ｈｚ、１０Ｖ）を１０秒間印加すれば、図７に示した微生物数測定装置１００の構成において、直流電源部２７Ｂが不要となるので、電源部２７の構成を簡素化することができる。
【００８９】
なお、本実施の形態において、交流電源部２７Ａから櫛歯状電極１６，１７間に印加する焼損用交流電圧（一例：１０Ｈｚ、１０Ｖ）としては、商用周波数（日本やその他の世界の多くの国々においては、５０Ｈｚまたは６０Ｈｚ）よりも周波数の低い交流電圧を指すものである。
【００９０】
また、本実施の形態においても、交流電源部２７Ａから櫛歯状電極１６，１７間に焼損用交流電圧（１０Ｈｚ、１０Ｖ）を印加して、櫛歯状電極１６，１７を焼損させるのは、微生物数（細菌数）の測定後である。
【００９１】
さらに、本実施の形態においても、測定電極３による測定動作前に、この測定電極３の焼損検出を行う。
【００９２】
具体的には、第１の実施の形態と同じように、測定部４内に設けた断線検出部３３の指示により、交流電源部２７Ａから櫛歯状電極１６，１７に対して、８００ｋＨｚ、１Ｖの交流電圧（微生物数測定電圧と同じ）が印加される。すると、櫛歯状電極１６，１７が適切な状態であれば、櫛歯状電極１６，１７に運ばれた微生物（細菌）を媒体として、櫛歯状電極１６、１７間に電流が流れる。
【００９３】
一方、断線部３２の指示によって、櫛歯状電極１６，１７が焼損している場合には、櫛歯状電極１６，１７間に電流は流れない。したがって、断線検出部３３は、電流の状態を検出することにより、櫛歯状電極１６，１７が焼損しているか否かを検出することができる。
【００９４】
なお、本実施の形態において、焼損検出を行うために、測定電極３に印加する交流電圧は、焼損用交流電圧（１０Ｈｚ、１０Ｖ）よりも高い周波数の交流電圧である。具体的には、測定電極３に、微生物数測定電圧（８００ｋＨｚ、１Ｖ）を印加することにより検出する構成とした。
【００９５】
本実施の形態において説明した、測定電極３の焼損時には、図１１Ｂに示したように、櫛歯状電極１６，１７の両方が大きく焼損した状態となる。よって、使用者は、この細菌測定用セル１（測定電極３）が焼損されたことを目視確認することができる。このため、使用者は「これは、使用済みの測定電極である」と認識することが出来るので、この点からも、細菌測定用セル１（測定電極３）の不適切使用を防止することができる。
【産業上の利用可能性】
【００９６】
以上述べたように、本発明によれば、測定電極の不適切使用を防止することができるので、例えば、口腔内に存在する微生物数（細菌数）を測定するための微生物数測定装置等として有用である。
【符号の説明】
【００９７】
１    細菌測定用セル
２    装着部（容器保持部）
３    測定電極
４    測定部
５    開口部
６    容器
７    測定空間
８    液体収納空間
９    薄膜
１０    薄膜
１１    純水
１２    段部
１３    フランジ
１４，１５    端子
１６，１７    櫛歯状電極
１８    キャップ
１８Ａ    貫通孔
１９    検体採取用担体
２０    棒体
２１    採取部
２２    ロータ
２３，２４    磁石
２５    モータ
２６    攪拌体
２７    電源部
２７Ａ    交流電源部
２７Ｂ    直流電源部
２８    制御部
２９    演算部
３０    表示部
３１    操作部
３２    断線部（再使用抑制部）
３３    断線検出部
３４    電極間の溝
３５    中心線
３６    ギャップ幅
３７    ピッチ
３８    電極が最も近づいた箇所
１００    微生物数測定装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９Ａ】
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【図９Ｂ】
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【図１０】
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【図１１Ａ】
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【図１１Ｂ】
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【国際調査報告】
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2011074190.tif 000017
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