(57)【要約】洗浄ステーションは、プローブの外側を浄化する洗浄ノズルと廃棄流体を収集する槽とを備える。洗浄ノズルは、対向側面部に側面スリットをもつ垂直方向伸長空洞を備える。流体流入孔が前記空洞の側面部に連通して流体を供給する。これに追加してあるいは代替的に、流体はプローブ内からも供給され得る。槽は、開口端部をもつ伸長体を備え、洗浄ノズルを収容して固定する。１つ以上の通行スロットが槽の対向側面部に形成される。プローブは、通行スロットを通過して又は槽の一部上を越え、そして洗浄ノズルの側面スリットを通って前記空洞内へ入る。当該空洞の形状は、廃棄流体が側面スリットから流れ出つつも所定の充填高さで洗浄ノズルが満たされることを可能とする。
2019515299.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
体外診断用医薬品（ＩＶＤ）環境の臨床分析装置においてプローブの浄化に使用される洗浄ステーションであって、
垂直方向伸長空洞を有し且つ該垂直方向伸長空洞の対向側面部に対向側面スリットを有しており、該対向側面スリットが前記プローブの水平方向通過を許容する形状である、洗浄ノズルと、
開口した第１端部を有し且つ前記洗浄ノズルを収容して固定できる形状とした伸長体を有する槽とを備え、
前記垂直方向伸長空洞は、前記プローブを浄化するための流体で満たされるように構成され、そして当該垂直方向伸長空洞は、前記対向側面スリットを通して廃棄流体が流れ出る一方で前記洗浄ノズルが所定の充填高さに満たされていることを可能にする形状であり、
前記槽は、前記プローブ及び前記洗浄ノズルから出る廃棄流体を収集するように構成される、洗浄ステーション。
【請求項２】
前記垂直方向伸長空洞の形状は、下部及び上部を有し、
該上部は、傾斜領域から上端に上方開口をもつ拡開領域へ垂直方向に延伸し、
該下部は、下方開口をもつ下端へ垂直方向で先細りとなっており、
廃棄流体が前記下方開口を通しても流出する、請求項１に記載の洗浄ステーション。
【請求項３】
前記洗浄ノズルは、前記垂直方向伸長空洞へ連通した流体流入孔も備え、
該流体流入孔は、前記プローブを浄化する流体で前記垂直方向伸長空洞を満たすように構成され、
前記流体流入孔は、前記垂直方向伸長空洞の第１側面部へ連通し、浄化のために前記対向側面スリットの１つを通って前記垂直方向伸長空洞内に入ったときの前記プローブの基準高さ以下の位置に配設される、請求項１に記載の洗浄ステーション。
【請求項４】
前記槽は、前記伸長体の側面部に１つ以上の通行スロットを有し、
該１つ以上の通行スロットのそれぞれは、前記洗浄ノズルの前記対向側面スリットの１つと対応し、前記プローブの水平方向通過を許容する形状である、請求項１に記載の洗浄ステーション。
【請求項５】
前記槽の前記１つ以上の通行スロットのうちの第１の通行スロットが、前記１つ以上の通行スロットのうちの第２の通行スロットよりも長く、
前記槽は、前記第１の通行スロットの両脇の全長に沿って外向きに延出した案内リブを有し、該案内リブは、オーバーフローした廃棄流体が前記槽の側面を流れ落ちるように案内するよう構成される、請求項４に記載の洗浄ステーション。
【請求項６】
前記槽は、前記プローブ及び前記洗浄ノズルから出された廃棄流体を排出するように構成されたドレイン孔を有し、該ドレイン孔が前記伸長体の第２端部に位置する、請求項１に記載の洗浄ステーション。
【請求項７】
前記洗浄ノズルは、前記対向側面スリットそれぞれの両脇の全長に沿って外向きに延出したリブを有し、該リブが、前記プローブ及び前記洗浄ノズルから出された廃棄流体を前記槽内へ案内するように構成される、請求項１に記載の洗浄ステーション。
【請求項８】
前記洗浄ノズルは、該洗浄ノズルの位置を調節して前記プローブの通過経路に前記対向側面スリットを整列させられるように構成された取付長孔を有する、請求項１に記載の洗浄ステーション。
【請求項９】
前記洗浄ノズルの直径と前記プローブの直径との比が約６：１である、請求項１に記載の洗浄ステーション。
【請求項１０】
前記対向側面スリットの１つを通して前記プローブが入ってきたときに、前記垂直方向伸長空洞における該プローブより下のスペースが、当該プローブを垂直方向に降下させられる大きさである、請求項１に記載の洗浄ステーション。
【請求項１１】
臨床分析装置のベースプレートに載置される、請求項１に記載の洗浄ステーション。
【請求項１２】
前記槽は、その中に、洗浄溶液を保持するべく配設されたプローブクリーナー室を有する、請求項１に記載の洗浄ステーション。
【請求項１３】
体外診断用医薬品（ＩＶＤ）環境の臨床分析装置においてプローブの浄化に使用される洗浄ステーションであって、
洗浄ノズルと槽とを備え、
前記洗浄ノズルは、
下部及び上部をもち、該上部が傾斜領域から上端に上方開口をもつ拡開領域へ垂直方向に延伸し且つ該下部が下方開口をもつ下端へ垂直方向で先細りになっている垂直方向伸長空洞と、
前記垂直方向伸長空洞の第１側面部に連通し、流体で前記垂直方向伸長空洞を満たすように構成された流体流入孔と、
前記垂直方向伸長空洞の対向側面部に設けられ、前記プローブの水平方向通過を許容する形状とした側面スリットとを備え、
前記流体流入孔が、浄化のために前記側面スリットの１つを通って前記垂直方向伸長空洞に入ったときの前記プローブの基準高さ以下の位置に配設されており、
前記槽は、
開口した第１端部を有し且つ前記洗浄ノズルを収容して固定できる形状とされ、前記プローブ及び前記洗浄ノズルから出る廃棄流体を収集するように構成された伸長体と、
該伸長体の対向側面部に設けられ、前記洗浄ノズルの前記側面スリットのいずれかとそれぞれ対応し、前記プローブの水平方向通過を許容する形状とした通行スロットと、
前記プローブ及び前記洗浄ノズルから出された廃棄流体を排出するように構成されたドレイン孔とを備える、洗浄ステーション。
【請求項１４】
前記洗浄ノズルは、前記側面スリットそれぞれの両脇の全長に沿って外向きに延出したリブを有し、該リブが、前記プローブ及び前記洗浄ノズルから出された廃棄流体を前記槽内へ案内するように構成される、請求項１３に記載の洗浄ステーション。
【請求項１５】
前記槽の前記通行スロットのうちの第１の通行スロットが、前記通行スロットのうちの第２の通行スロットよりも長く、
前記槽は、前記第１の通行スロットの両脇の全長に沿って外向きに延出した案内リブを有し、該案内リブは、オーバーフローした廃棄流体が前記槽の側面を流れ落ちるように案内するよう構成される、請求項１３に記載の洗浄ステーション。
【請求項１６】
前記洗浄ノズルは、該洗浄ノズルの位置を調節して前記プローブの通過経路に前記側面スリットを整列させられるように構成された取付長孔を有する、請求項１３に記載の洗浄ステーション。
【請求項１７】
前記洗浄ノズルの直径と前記プローブの直径との比が約６：１である、請求項１３に記載の洗浄ステーション。
【請求項１８】
前記側面スリットの１つを通して前記プローブが入ってきたときに、前記垂直方向伸長空洞における該プローブより下のスペースが、当該プローブを垂直方向に降下させられる大きさである、請求項１３に記載の洗浄ステーション。
【請求項１９】
臨床分析装置のベースプレートに載置される、請求項１３に記載の洗浄ステーション。
【請求項２０】
前記槽は、その中に、洗浄溶液を保持するべく配設されたプローブクリーナー室を有する、請求項１３に記載の洗浄ステーション。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
関連出願の相互参照：
本願は、２０１６年５月１１日出願の米国仮出願６２／３３４，５２８の優先権を主張する。この仮出願の全内容は本明細書に援用される。
【０００２】
本発明は、概して、体外診断用医薬品環境における洗浄ステーションに関する。より具体的には、体外診断用医薬品環境の臨床分析装置における分析機器のプローブの洗浄ステーションに関する。
【背景技術】
【０００３】
臨床分析装置は、通常、皮下注射針状のプローブを使用して患者試料及び試薬などの流体を吸引し分配し、容器間で該流体を移送する。例えば、プローブは、臨床分析装置において、試薬容器と反応容器の間、及び一次患者試料容器と希釈容器の間で流体を移送するために使用される。プローブは、前の反応から次の反応へ流体を「持ち越す」ことを回避するために、移送と移送の間に浄化する必要がある。持ち越しは、直前に使用した試薬が予期せず僅かに導入されてしまったり、直前に取り扱った患者試料に存在していた検体が導入されてりまったりすることを通して、患者検査の結果を誤らせる。したがって、分配の間に移送プローブを徹底的に浄化することが重要である。
【０００４】
プローブの浄化は、一般的には水を必要とし、非水溶性の試薬や、患者試料の完全な徹底的な除去の場合には、化学クリーナーも導入される。プローブの内側は、高速の流水をプローブに通すことで洗われる場合が多い一方、外側は、プローブを流水に浸すことで洗われる。使用した水は、重力か負圧補助により廃棄容器へドレインを通して取り除かれる。
【０００５】
プローブ外面は、流体吸引時にプローブの外部に付着した余分な（又は非計測の）流体を除去するために、移送途中（すなわち吸引と分配の間）に洗われることも多い。これにより、非計測の流体が目的容器へ導入されて誤った又は不正確な反応の結果を生じ得ることを、防止する。
【０００６】
プローブの外側を洗う一つの方法が、プローブ周囲に水を流すプール（又は浴槽）の中にプローブを降ろすことを含むものである。この方法は徹底的であるが、プローブを下げて上げる時間のロスがあるという弱点をもつ。洗浄ステーション上を通過させるという別方法もあり、この方法では、プローブは、噴水（すなわち、基本的に上向に噴出して水受け内へ自由落下することのできるジェット水）を通って水平方向に移動するだけである。この方法は、噴水の高さ（及び、したがって噴水により洗われるプローブの範囲)が、水源の圧力又は流量と、水源と噴水の間の流動制限要因とにかなり左右されるという弱点をもつ。したがって、各噴水の手動同調及び調整が必要である。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
以上のことから、臨床分析装置のプローブを効率良く徹底的に洗浄する仕組みが必要である。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
一つの態様として、廃棄流体及びプローブ内から出る流体のいずれか又は両方を収集し排出することができる、プローブの外側を浄化する洗浄ステーションを対象とする。
【０００９】
一態様によると、体外診断用医薬品（ＩＶＤ）環境の臨床分析装置においてプローブの浄化に使用される洗浄ステーションは、垂直方向伸長空洞を有し且つ該垂直方向伸長空洞の対向側面部に対向側面スリットを有しており、該対向側面スリットがプローブの水平方向通過を許容する形状である、洗浄ノズルと、開口した第１端部を有し且つ洗浄ノズルを収容して固定できる形状とした伸長体を有する槽とを備える。垂直方向伸長空洞は、プローブを浄化するための流体で満たされるように構成され、そして当該垂直方向伸長空洞は、対向側面スリットを通して廃棄流体が流れ出る一方で洗浄ノズルが所定の充填高さに満たされていることを可能にする形状とする。槽は、プローブ及び洗浄ノズルから出る廃棄流体を収集するように構成される。
【００１０】
一態様において、垂直方向伸長空洞の形状は下部及び上部を有し、その上部は、傾斜領域から上端に上方開口をもつ拡開領域へ垂直方向に延伸し、下部は、下方開口をもつ下端へ垂直方向で先細りとなっている。一態様によると、廃棄流体は下方開口を通しても流出する。
【００１１】
一態様によれば、洗浄ノズルは、垂直方向伸長空洞へ連通した流体流入孔も備え、該流体流入孔は、プローブ浄化流体で垂直方向伸長空洞を満たすように構成される。流体流入孔は、垂直方向伸長空洞の第１側面部へ連通し、浄化のために側面スリットの１つを通って垂直方向伸長空洞内に入ったときのプローブの基準高さ以下の位置に配設される。
【００１２】
一態様において、槽は、伸長体の側面部に１つ以上の通行スロットを有し、１つ以上の通行スロットのそれぞれは、洗浄ノズルの側面スリットの１つと対応し、プローブの水平方向通過を許容する形状である。一態様では、槽の１つ以上の通行スロットのうちの第１の通行スロットが、１つ以上の通行スロットのうちの第２の通行スロットよりも長く、この場合の槽は、前記第１の通行スロットの両脇の全長に沿って外向きに延出した案内リブを有する。この案内リブは、オーバーフローした廃棄流体が槽の側面を流れ落ちるように案内するよう構成される。
【００１３】
一態様において、槽は、プローブ及び洗浄ノズルから出された廃棄流体を排出するように構成されたドレイン孔を有し、このドレイン孔は、伸長体の第２端部に位置する。
【００１４】
一態様に係る洗浄ノズルは、対向側面スリットそれぞれの両脇の全長に沿って外向きに延出したリブを有し、このリブは、プローブ及び洗浄ノズルから出された廃棄流体を槽内へ案内するように構成される。
【００１５】
一態様に係る洗浄ノズルは、該洗浄ノズルの位置を調節してプローブの通過経路に対向側面スリットを整列させられるように構成された取付長孔を有する。
【００１６】
一態様において、洗浄ノズル直径とプローブ直径との比は約６：１である。
【００１７】
一態様において、対向側面スリットの１つを通してプローブが入ってきたときに、垂直方向伸長空洞におけるプローブより下のスペースは、プローブを垂直方向に降下させられる大きさとする。
【００１８】
一態様によると、洗浄ステーションは、臨床分析装置のベースプレートに載置される。
【００１９】
一態様における槽は、その中に、洗浄溶液を保持するべく配設されたプローブクリーナー室を有する。
【００２０】
一態様によると、体外診断用医薬品（ＩＶＤ）環境の臨床分析装置においてプローブの浄化に使用される洗浄ステーションは、洗浄ノズルを備え、この洗浄ノズルが、下部及び上部をもちその上部が傾斜領域から上端に上方開口をもつ拡開領域へ垂直方向に延伸し且つ下部が下方開口をもつ下端へ垂直方向で先細りになっている垂直方向伸長空洞と、垂直方向伸長空洞の第１側面部に連通し、流体で垂直方向伸長空洞を満たすように構成された流体流入孔と、垂直方向伸長空洞の対向側面部に設けられ、プローブの水平方向通過を許容する形状とした側面スリットとを備える。流体流入孔は、浄化のために側面スリットの１つを通って垂直方向伸長空洞に入ったときのプローブの基準高さ以下の位置に配設される。この洗浄ステーションは、槽をさらに備え、該槽は、開口した第１端部を有し且つ洗浄ノズルを収容して固定できる形状とされ、プローブ及び洗浄ノズルから出る廃棄流体を収集するように構成された伸長体と、該伸長体の対向側面部に設けられ、洗浄ノズルの側面スリットのいずれかとそれぞれ対応し、プローブの水平方向通過を許容する形状とした通行スロットと、プローブ及び洗浄ノズルから出された廃棄流体を排出するように構成されたドレイン孔とを備える。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
本発明の以上の態様とまた他の側面は、次の図面を伴う以下の説明により、さらに良く理解される。本発明の例示を目的として、現時点で最善の実施形態が図面に示されている。しかしながら、そこに開示される特定の手段に本発明が限定されないのは当然のことである。本願には次の図面が含まれている。
【図１】実施形態に係る洗浄ステーションの斜視図。
【図２】実施形態に係る洗浄ステーションの側面図。
【図３】実施形態に係る洗浄ステーションの側面視の断面図。
【図４】実施形態に係る洗浄ステーションの平面図。
【図５】実施形態に係る洗浄ノズルの斜視図。
【図６】実施形態に係る洗浄ノズルの側面図。
【図７】実施形態に係る洗浄ノズルの斜視の断面図（動作説明）。
【図８】実施形態に係る洗浄ノズルの平面図。
【図９】実施形態に係る槽の斜視図。
【図１０】本発明を実施するシステム構成の例を示す配置図。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
本実施形態は、プローブの外側部分を浄化する流体（一例として水）源を提供する洗浄ノズルと、廃棄流体及びプローブ内から出る流体を収集して排出できるようにする槽とを備えた洗浄ステーションを対象とする。この洗浄ステーションは、プローブを上下動させることなく洗うことができるが、ただし、プローブの高い箇所を洗うことができるように上下動に対応もできる（例えば、ルーチンメンテナンスのときやエラー回復処理の一部として臨時（不定期）の徹底浄化の場合など）。
【００２３】
本実施形態の洗浄ステーションは、例えば、体外診断用医薬品（ＩＶＤ）環境の臨床分析装置において使用可能である（そのような環境に限定されるわけではない）。
【００２４】
本実施形態に係る図１は、洗浄ステーション１００の斜視図、図２は側面図、図３は側面視の断面図、図４は平面（上面）図を示す。洗浄ステーション１００は、洗浄ノズル２００と槽３００とを含む。プローブ１５０が浄化のために洗浄ノズル２００の中に入れられる。槽３００は、その中に洗浄ノズル２００を収容して固定し、プローブ１５０及び洗浄ノズル２００から出る廃棄流体を収集することのできる形状である。
【００２５】
図５〜図８に、洗浄ノズル２００の詳細を示す。図５は洗浄ノズルの斜視図、図６は側面図、図７Ａ及び図７Ｂは斜視の断面図、図８は平面（上面）図である。
【００２６】
浄ノズル２００は、下部２２０と上部２１０とからなる垂直方向伸長空洞２０５を含む。上部２１０は、傾斜領域２１２から拡開領域２１４へ垂直方向に延伸し、その拡開領域２１４の上端に上方開口をもつ。本実施形態において、拡開領域２１４は、第１拡開区域２１６及び第２拡開区域２１８の２つの拡開区域からなる。別の例では、拡開領域２１４は１つの連続面であってもよい。本実施形態の上部２１０は、空洞２０５に沿って垂直上向きに延伸する。下部２２０は、下方開口２６０のある下端へ垂直方向に先細りである。本実施形態において、下部２２０は、平坦又はほぼ平坦な下端面へ垂直方向で先細りであり、下方開口２６０は、その下端面内に開いた隙間又は孔である。
【００２７】
垂直方向伸長空洞２０５の対向側面部に側面スリット２４０，２５０が設けられており、それぞれ、プローブ１５０が水平方向に通過して洗浄ノズル２００へ入りそして出て行くことが可能な形状に形成される。
【００２８】
本実施形態に係る流体流入孔２３０は、垂直方向伸長空洞２０５の側面部に連通する。本実施形態の流体流入孔２３０が連通する側面部は、側面スリット２４０，２５０の位置する対向側面部に隣接するか実質的に隣接する。本実施形態において、流体流入孔２３０は、両方の側面スリット２４０，２５０から等距離又はほぼ等距離に位置する。本実施形態に係る流体流入孔２３０は、洗浄ノズル２００及び垂直方向伸長空洞２０５の垂直軸に対し直交又はほぼ直交する。本実施形態の流体流入孔２３０は、空洞２０５を流体で満たすべく構成される。流体流入孔２３０は、浄化のために側面スリット２４０，２５０の１つを通って垂直方向伸長空洞２０５に入ったときのプローブ１５０の基準高さ以下の位置に配設される。
【００２９】
これとは別の例として、内側を洗うためにプローブ１５０を通して空洞２０５へ流体を追加的にあるいは代替として流入させることも可能である。一例として洗浄ノズル２００が流体流入孔をもたず、プローブ１５０を洗浄する流体がプローブ１５０自体の内側から供給される。
【００３０】
また別の例では、空洞２０５の長軸に対し直交しない角度とするなど、流体流入孔２３０を別の配置にできるし、下部から上向き又は主として上向きに配向するなどもできる。
【００３１】
槽３００内の洗浄ノズル２００の位置は、取付長孔２８０を利用することにより、プローブ１５０の通過経路に側面スリット２４０，２５０が整列するように調節される（図４及び図８参照）。突出パッド２３２が流体流入孔２３０の両脇に設けられて洗浄ノズル２００を定位置に固定し、プローブ１５０の移動方向におけるノズル２００の動きに抵抗する（図４参照）。
【００３２】
流体供給配管は、例えば適切な接続具と対にしたネジ接続などで、流体流入孔２３０に接続される。
【００３３】
本実施形態の場合、通常運転時にノズルの流体供給が実行され、流体流入孔２３０を経て流体が洗浄ノズル２００の垂直方向伸長空洞２０５に満たされる。垂直方向伸長空洞２０５の内部形状（すなわち、傾斜領域２１２から上方開口をもつ拡開領域２１４へ垂直方向に延伸する上部２１０と、下方開口２０６をもつ下端へ垂直方向で先細りの下部２２０）により、洗浄ノズル２００は、主に側面スリット２４０，２５０を通して及び比較的少量は下方開口２６０を通してノズル２００から流体がこぼれ出つつ、所定の充填高さに満たされる。流体流動が増加した場合でも、上部２１０の拡張する断面（空洞２０５に沿って垂直方向上向きに移動する）と側面スリット２４０，２５０との組み合わせで、流体の充填高さが大きく変化することはない。流体の高さがさらに上昇するためには、拡張する空洞２０５を満たし且つ流体がスリット２４０，２５０から流れ出る体積の増加分を満たす明らかに多くの量が必要である。この拡張とスリットの組み合わせは、流量の広い範囲にわたって流体の充填高さを安定させる。実際には、プローブ１５０を通って流れる流体の追加分で流量が倍程度に増えた場合でも、流体の充填高さは少しずつ変わるだけである。したがって、洗浄ノズル２００内で流体により洗浄されるプローブ１５０の範囲は、流動制御を要せずに非常に安定する。図７Ａ及び図７Ｂに、洗浄ノズル２００から流れ出る流体の流路４００を示してある。
【００３４】
洗浄ノズル２００の垂直方向伸長空洞２０５の下方開口２６０は、作動中（すなわち、流体が浄化のために空洞２０５内へ流入しているとき）に廃棄流体の一部を排出し、流動停止後は残った流体をすべて排出する機能をもつ。空洞２０５の下方開口２６０は、適用例や目的とする特性に従って大きさを変えられる。下方開口２６０を設けない実施形態もあり得る。
【００３５】
洗浄が完了して流体供給が停止されたとき、廃棄流体は、洗浄ノズル２００から、流体充填高さが下がってプローブ１５０の先端より下へ下降するまで、制御（調節）されて排出される。内部形状の作用に重ねてこの一定の排出には、表面張力を利用してプローブ１５０を乾かすという利点がある。すなわち、明らかな膜がプローブ１５０の外側に残ることを防止するのに十分な低速であるが、サイクルタイムに明らかな影響を与えない（乾燥処理は１００ｍｓ以下で行う)のに十分な速さで、流体は後退していく。したがって、プローブ１５０を乾かすための別途のステップは必要無い。プローブ１５０の先端の高さより下へ流体の充填高さが後退すると、プローブ１５０は、乾いた状態で洗浄ノズル２００から出て行く。
【００３６】
図８の平面図に、垂直方向伸長空洞２０５の中心直径２９０を示す。中心直径２９０−特に、プローブ１５０の外径とノズル２００内の側壁（つまり空洞２０５の側壁）との間のギャップの大きさ−が、プローブ１５０を乾かす洗浄ステーション１００の能力に重要である。基準ギャップが小さすぎると、流体が後退するときに、プローブ１５０と側壁とが「架橋」されて乾燥の邪魔をする。流体の表面張力がこの架橋を生じさせる。そして架橋に関わった流体はノズル２００からプローブ１５０が出るときに該プローブ１５０に貼り付き得るので、結果として次に接触する容器において持ち越しや希釈を引き起こす。この架橋現象は約１ｍｍのギャップで生じ得る。２ｍｍ程度のギャップが理想的と考えられる。本実施形態において、２ｍｍのギャップは、ノズル直径とプローブ直径の比が約６：１のときの結果である。ノズル直径がこれより大きいと、架橋問題は解決できるけれども、ノズル２００内の全体容積が増えるという負の影響がある。ノズル容積が大きくなると、洗浄ノズル２００を満たす流量と流体消費量を上げざるを得ず且つノズルから流体を排出するのにかかる合計時間も増え、プローブ移送サイクルタイムを全体として増加させる。
【００３７】
図３に示すように、通常の洗浄環境において垂直方向伸長空洞２０５内には、プローブ１５０の下に相当な広さのスペースがある。このスペースは、プローブ１５０のより高い箇所を洗うべく洗浄ノズル２００内で垂直方向にプローブ１５０を降下させることを許容する。これは、分析装置に要求されるサイクルタイム／スループットに縛られない追加洗浄が望まれる、自動化された日常のメンテナンスのため又はエラー回復において有益な特徴である。
【００３８】
本実施形態によると、リブ２４２が、側面スリット２４０，２５０の全長に沿って外向きに延出し、槽３００の中へ流体が落ちるように案内する役割を担う。本実施形態では、別のリブ２７０及びリブ２７２（いずれか一方でもよい）も提供され、例えば、表面張力効果で洗浄ノズル２００の外表面を横切って水平方向に流体が流れていかないように、追加的に保護している。
【００３９】
本実施形態において、洗浄ノズル２００の材料は高密度ポリエチレンであり、これは２つの利点をもつ。第一に、ノズル２００が数百種の試薬及び浄化溶液と接触する可能性をもつことに対して、高密度ポリエチレンは広汎な化学薬品に対し互換性がある。第二に、高密度ポリエチレンは若干親水性であり、空洞２０５の側壁に流体が「付着する」、洗浄ノズル２００を通した制御流をもつ場合及び乾燥処理時に、利点をもつ。親水性材料は、側壁から流体をはじくように作用する傾向があり、矛盾する挙動を起こす。使用環境及び他の要因に応じて他の材料も使用可能である。
【００４０】
本実施形態に係る洗浄ノズル２００は、射出成形の一体品として製造コストを大きく下げることが可能である。
【００４１】
洗浄ノズル２００について実行したコンピュータ計算流体動的分析は、１つ以上の気泡がノズル２００及びプローブ１５０の両方の流れの中に混入することを予測する。気泡の存在は、高速映像を用いて確認された。気泡はノズル機能には影響がない。しかし、プローブ流が中断されると、慣性力が流体柱をプローブ１５０内に跳ね返すように働き、洗浄ノズル２００から少量の流体を吸引させてしまう。１つでも気泡が吸引されると、予期されたよりも大きなエアギャップがプローブ１５０に生じる。したがって、本実施形態では、内側洗浄後に補正吐出を使用して、計測操作の開始前に望ましくない空気をプローブ１５０の外へ押し戻す。
【００４２】
図９Ａは、本実施形態に係る槽３００の斜視図である。槽３００は、開口した第１端部を有し且つ洗浄ノズル２００を収容し固定できる形状とした伸長体３０５を備え、プローブ１５０及び洗浄ノズル２００から出る流体を収集するように構成される。槽３００は、伸長体３０５の下部にドレイン孔３３０も含み、プローブ１５０及び洗浄ノズル２００から出る流体を廃棄システム等へ排出する。
【００４３】
本実施形態において、１つ以上の通行スロット３１０，３２０が伸長体３０５の対向する側面部に設けられる。通行スロット３１０，３２０のそれぞれは、プローブ１５０が水平方向に通過して槽３００及び洗浄ノズル２００へ入り出て行くことを許容するように形成される。本実施形態の通行スロット３１０，３２０は、ノズル側面スリット２４０，２５０のそれぞれに対応する。本実施形態の場合、通行スロットの一方（例えば通行スロット３１０）が他方の通行スロットよりも下方へ伸びていて、これがオーバーフローポートとなり、槽３００（つまり伸長体３０５）が詰まったり流入過剰になったときに流体を既設位置へ向かわせる。本実施形態では、リブ３１２が通行スロット３１０の全長に沿って外向きに延出し且つ槽３００の外側面で連続しており、オーバーフローした流体を、滴受などの中へ槽３００の側面を流れ落ちるように案内する。したがって、オーバーフローの状況もコントロール下にある。
【００４４】
槽３００が通行スロットをもたない例もある。例えば、槽が低い側壁をもっていて、プローブ用に通行スロットが必要ない場合である。この例の場合、プローブ１５０は、槽３００の上端の上（すなわち槽３００の開口した第１端部の一部の上）を水平方向に通過して洗浄ノズル２００へ入り出て行く。別の例では、槽３００が、洗浄ノズルの側面スリット２４０，２５０のいずれか一方に対応する通行スロットを１つだけ（３１０又は３２０）有する。
【００４５】
本実施形態において、槽３００は、２つ（又はそれ以上）の長孔３４０を介して、機器（例えば臨床分析装置）のベースプレートに搭載される。長孔３４０は、プローブ１５０の経路に通行スロット３１０，３２０が整列するように槽３００を調節できるようにする。
【００４６】
本実施形態において、槽３００の材料は、広汎な化学薬品に互換性のあることが好ましい高密度ポリエチレンである。他の材料も使用環境及び他の要因に応じて使用可能である。
【００４７】
本実施形態に係る槽３００は、射出成形の一体品として製造コストを大きく下げることが可能である。
【００４８】
図９Ｂは、別の実施形態に係る槽３５０の斜視図である。この例の槽３５０は、プローブクリーナー室３６０を含む。例えば、希釈プローブのために洗浄ステーションを使用する場合に、当該クリーナー室３６０が必要で、このクリーナー室３６０が充填されて槽３５０の伸長体３０５の中にオーバーフローする。その他について槽３５０は槽３００と同等である。
【００４９】
ここに開示した各種実施形態に係る洗浄ステーション１００は、（一定した洗浄のために）流体供給変動に対する感度が低い、低コスト、簡易な組み立てと整列、プローブ１５０の上下動無しでの「通り抜け」や徹底した（より高度の）浄化のためのより深い降下を可能とする、といった多くの利点をもつ。上述した洗浄ノズル２００の形状は、洗浄柱高さの制御及び一定の排出を可能とし、供給圧及び流量のそれぞれの広範囲にわたり高い安定性を維持する。当該形状はさらに、追加浄化のためにオプションでプローブ１５０を降下させるための空間も提供する。そして、洗浄ステーション１００は、その簡易設定故にサービスコストが低く、流体源の経時変化で再調節する必要が無い。
【００５０】
図１０は、本発明を実施する、実施形態に係るシステム構成１０００の例を示したレイアウトである。図１０には、それぞれプローブ（洗浄ステーション１００に関連して説明したプローブ１５０など）を備えた各種移送アーム１０１０（１０１０ａ，１０１０ｂ，１０１０ｃ，１０１０ｄ）と、１つ以上の希釈環に配列された多数の希釈容器を含む希釈ターンテーブル１０２０と、１つ以上の反応環に配列された多数の反応容器を含む反応ターンテーブル１０３０と、それぞれが多数の試薬容器を含む、試薬保管・供給用の試薬保管領域１０４０ａ，１０４０ｂとが示されている。運転時、移送アーム１０１０ａとそのプローブは、試料を取出位置から希釈ターンテーブル１０２０上にある１つ以上の希釈容器へ移送し希釈物を生成するべく作動する。移送アーム１０１０ｂとそのプローブは、希釈物を希釈容器から反応ターンテーブル１０３０上にある反応容器へ移送するべく作動する。移送アーム１０１０ｃ，１０１０ｄとその各プローブは、それぞれが試薬を試薬保管領域１０４０ａ，１０４０ｂから反応ターンテーブル１０３０上にある反応容器へ移送するべく作動する。これらの移送は、例えば移送アーム１０１０に付属する容積型ポンプなどのポンプ機構を使用して実行される。システム構成１０００は、移送アーム１０１０、プローブ及びターンテーブルを含めた各種要素を動作制御する１つ以上のコントローラ（図示略）を含む。
【００５１】
本実施形態において、１つ以上の洗浄ステーション１００が、システム構成１０００のベースプレートにおいて、プローブがその移送アーム１０１０により到達できる場所に搭載される。図１０のシステム構成１０００及び関連する説明は単なる例示であり、ここに開示する洗浄ステーションを制限するものではない。システム構成１０００は、実施形態に係る洗浄ステーションを実施する単なる１つの例示システムである。
【００５２】
本発明を例示の実施形態を参照して説明したが、本発明はこれらに限定されない。当業者であれば、本発明の思想を逸脱することなく様々な変更、修正を本発明の実施形態に施すことが可能であるということは自明である。したがって、本発明の思想及び範囲内にあるそれら等価の派生の全ては特許請求の範囲に含まれるべきである。
【符号の説明】
【００５３】
１００  洗浄ステーション
１５０  プローブ
２００  洗浄ノズル
２０５  垂直方向伸長空洞
２１０  上部
２１２  傾斜領域
２１４  拡開領域
２１６  第１拡開区域
２１８  第２拡開区域
２２０  下部
２３０  流体流入孔
２３２  突出パッド
２４０  側面スリット
２４２  リブ
２５０  側面スリット
２６０  下方開口
２８０  取付長孔
３００  槽
３０５  伸長体
３１０  通行スロット
３１２  リブ
３２０  通行スロット
３３０  ドレイン孔
３６０  プローブクリーナー室
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７Ａ】
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【図７Ｂ】
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【図８】
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【図９Ａ】
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【図９Ｂ】
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【図１０】
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【国際調査報告】
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