(57)【要約】  繊維及び不織布材料であって、ミクロフィブリル化セルロース並びに任意に無機粒子状材料及び／又は追加の添加剤並びに任意に水溶性又は分散性ポリマーを含む、繊維及び不織布材料。繊維から作製される不織布材料であって、ミクロフィブリル化セルロース並びに任意に無機粒子状材料及び／又は水溶性若しくは分散性ポリマーを含む、繊維から作製される不織布材料。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
繊維であって、（ａ）ミクロフィブリル化セルロースを含み、前記ミクロフィブリル化セルロースが、約２０〜約５０の範囲の繊維勾配（ｆｉｂｒｅ  ｓｔｅｅｐｎｅｓｓ）を有し、；前記ミクロフィブリル化セルロースが、（ｉ）セルロースを含む繊維性物質を粉砕容器内で粉砕すること及び（ｉｉ）前記セルロースを含む粉砕繊維性基材を、リファイナー内において精製するか又はホモジナイザー内において均質化するか又は超音波装置で超音波処理することの２段階の加工によって得ることができ、；前記粉砕が、粉砕媒体の存在下において水性環境で実施され、；用語「粉砕媒体」が、無機粒子状材料以外の媒体を意味し、前記粉砕媒体が、０．５ｍｍ以上の寸法である、繊維。
【請求項２】
前記ミクロフィブリル化セルロースが、１００μｍ未満のメジアン径（ｄ５０）を有する、請求項１に記載の繊維。
【請求項３】
前記繊維が、水溶性又は分散性ポリマーを更に含む、請求項１に記載の繊維。
【請求項４】
前記セルロースを含む繊維性基材が、無機粒子状材料及び粉砕媒体の存在下で粉砕され、同時加工ミクロフィブリル化セルロース及び無機粒子状材料組成物を形成する、請求項１に記載の繊維。
【請求項５】
前記ミクロフィブリル化セルロースが、１００μｍ未満のメジアン径（ｄ５０）を有する、請求項４に記載の繊維。
【請求項６】
前記繊維が、水溶性又は分散性ポリマーを更に含む、請求項４に記載の繊維。
【請求項７】
前記セルロースを含む繊維性基材が、粉砕することが可能な無機粒子状材料の非存在下で粉砕される、請求項４に記載の繊維。
【請求項８】
前記繊維が、前記ポリマーを含まないことに相当する繊維より高い弾性率を有する、請求項６に記載の繊維。
【請求項９】
前記繊維が、前記ポリマーを含まないことに相当する繊維より高い繊維強度を有する、請求項４に記載の繊維。
【請求項１０】
前記繊維が、前記ポリマーを含まないことに相当する繊維より高い繊維強度を有する、請求項６に記載の繊維。
【請求項１１】
約０．１μｍ〜約１ｍｍの範囲の直径を有する、請求項１に記載の繊維。
【請求項１２】
約０．１μｍ〜約１ｍｍの範囲の直径を有する、請求項４に記載の繊維。
【請求項１３】
約０．１μｍ〜約１ｍｍの範囲の直径を有する、請求項６に記載の繊維。
【請求項１４】
前記繊維が、押出加工された繊維である、請求項１に記載の繊維。
【請求項１５】
前記繊維が、押出加工された繊維である、請求項４に記載の繊維。
【請求項１６】
前記繊維が、押出加工された繊維である、請求項６に記載の繊維。
【請求項１７】
繊維の製造方法であって、ミクロフィブリル化セルロースを含み、本方法が、（１）ミクロフィブリル化セルロースを含む組成物を製造する工程を含み、前記ミクロフィブリル化セルロースが、約２０〜約５０の範囲の繊維勾配（ｆｉｂｒｅ  ｓｔｅｅｐｎｅｓｓ）を有し、；前記ミクロフィブリル化セルロースは、（ｉ）粉砕容器内において粉砕すること及び（ｉｉ）前記セルロースを含む粉砕繊維性基材をリファイナー内において精製するか又はホモジナイザー内において均質化するか又は超音波装置で超音波処理することの２段階の加工によって得ることができ、；前記粉砕が、粉砕媒体の存在下において水性環境で実施され、；用語「粉砕媒体」は、無機粒子状材料以外の媒体を意味し、０．５ｍｍ以上の寸法であり、；（２）押出機を通して工程（１）からの前記ミクロフィブリル化セルロースを押出加工する工程；（３）前記押出加工されたミクロフィブリル化セルロースを微細化ガスで微細化する工程；及び（５）押出加工された繊維を回収する工程を含む、製造方法。
【請求項１８】
前記ミクロフィブリル化セルロースが、１００μｍ未満のメジアン径（ｄ５０）を有する、請求項１７に記載のプロセス。
【請求項１９】
繊維の製造方法であって、ミクロフィブリル化セルロースを含み、本方法が、
（１）ミクロフィブリル化セルロースを含む組成物を製造する工程を含み、前記ミクロフィブリル化セルロースが、約２０〜約５０の範囲の繊維勾配（ｆｉｂｒｅ  ｓｔｅｅｐｎｅｓｓ）を有し、；
前記ミクロフィブリル化セルロースは、（ｉ）繊維性基材を粉砕容器内において粉砕すること及び（ｉｉ）セルロースを含む粉砕繊維性基材をリファイナー内において精製するか又はホモジナイザー内において均質にするか又は超音波装置で超音波処理することの２段階の加工によって得ることができ、；
前記粉砕が、粉砕媒体の存在下において水性環境で実施され、；
用語「粉砕媒体」は、無機粒子状材料以外の媒体を意味し、０．５ｍｍ以上の寸法であり、；
（２）前記ミクロフィブリル化セルロースの組成物を水溶性又は分散性ポリマーと混合して、第２の混合物を形成する工程；
（３）押出機を通して前記第２の混合物を押出加工する工程；
（４）前記押出加工された第２の混合物を微細化ガスで微細化する工程；及び
（５）押出加工された繊維を回収する工程を含む、製造方法。
【請求項２０】
前記ミクロフィブリル化セルロースが、１００μｍ未満のメジアン径（ｄ５０）を有する、請求項１９に記載のプロセス。
【請求項２１】
前記微細化ガスが、１つ以上の高温空気流である、請求項１９に記載のプロセス。
【請求項２２】
前記超音波装置が、超音波プローブ、超音波水浴、超音波ホモジナイザー、超音波ホイル及び超音波ホーンからなる群から選択される、請求項１９に記載のプロセス。
【請求項２３】
前記粉砕容器が、スクリーン粉砕機（ｓｃｒｅｅｎｅｄ  ｇｒｉｎｄｅｒ）である、請求項１９に記載のプロセス。
【請求項２４】
前記スクリーン粉砕機（ｓｃｒｅｅｎｅｄ  ｇｒｉｎｄｅｒ）が、攪拌媒体デトライター（ｓｔｉｒｒｅｄ  ｍｅｄｉａ  ｄｅｔｒｉｔｏｒ）である、請求項２３に記載のプロセス。
【請求項２５】
前記水溶性又は分散性ポリマーが、水溶性ポリマー、天然及び合成ラテックス、ポリマー粒子のコロイド状分散体、エマルション、ミニエマルション、マイクロエマルション又は分散重合体からなる群から選択される、請求項１９に記載のプロセス。
【請求項２６】
前記水溶性又は分散性ポリマーが、ポリビニルアルコール（ＰＶＡ）、コポリアミド、ポリオレフィン、ポリエステル及びポリ塩化ビニルからなる群から選択される、請求項１９に記載のプロセス。
【請求項２７】
前記水溶性又は分散性ポリマーが、ポリプロピレン及びポリエチレンホモポリマー及び１−ブテン、４−メチル−１−ペンテン及び１−ヘキサンとのコポリマーを含むコポリマー；並びにそれらのブレンドからなる群から選択される、請求項１９に記載のプロセス。
【請求項２８】
繊維の製造方法であって、ミクロフィブリル化セルロースを含み、本方法が、
（１）ミクロフィブリル化セルロースを含む組成物を製造する工程を含み、
前記ミクロフィブリル化セルロースが、約２０〜約５０の範囲の繊維勾配（ｆｉｂｒｅ  ｓｔｅｅｐｎｅｓｓ）を有し、；
前記ミクロフィブリル化セルロースは、（ｉ）繊維性基材を粉砕容器内において粉砕することが、少なくとも１種類の無機粒子状材料の存在下で行われること及び（ｉｉ）セルロースを含む粉砕繊維性基材及び少なくとも１種類の無機粒子状材料をリファイナー内において精製するか又はホモジナイザー内において均質にするか又は超音波装置で超音波処理することの２段階の加工によって得ることができ、；
前記粉砕が、粉砕媒体の存在下において水性環境で実施され、；
用語「粉砕媒体」は、無機粒子状材料以外の媒体を意味し、０．５ｍｍ以上の寸法であり、；
（２）工程（１）からのミクロフィブリル化セルロース及び少なくとも１種類の無機粒子状材料を、押出機を通して押出加工する工程；
（３）前記押出加工されたミクロフィブリル化セルロース及び少なくとも１種類の無機粒子状材料を微細化ガス、例えば、高温空気で微細化する工程；及び
（４）押出加工された繊維を回収する工程を含む、製造方法。
【請求項２９】
前記ミクロフィブリル化セルロースが、１００μｍ未満のメジアン径（ｄ５０）を有する、請求項２８に記載のプロセス。
【請求項３０】
前記微細化ガスが、１つ以上の高温空気流である、請求項２８に記載のプロセス。
【請求項３１】
前記超音波装置が、超音波プローブ、超音波水浴、超音波ホモジナイザー、超音波ホイル及び超音波ホーンからなる群から選択される、請求項２８に記載のプロセス。
【請求項３２】
前記粉砕容器が、スクリーン粉砕機（ｓｃｒｅｅｎｅｄ  ｇｒｉｎｄｅｒ）である、請求項２８に記載のプロセス。
【請求項３３】
前記スクリーン粉砕機（ｓｃｒｅｅｎｅｄ  ｇｒｉｎｄｅｒ）が、攪拌媒体デトライター（ｓｔｉｒｒｅｄ  ｍｅｄｉａ  ｄｅｔｒｉｔｏｒ）である、請求項３２に記載のプロセス。
【請求項３４】
繊維の製造方法であって、ミクロフィブリル化セルロースを含み、本方法が、
（１）ミクロフィブリル化セルロースを含む組成物を製造する工程を含み、
前記ミクロフィブリル化セルロースが、約２０〜約５０の範囲の繊維勾配（ｆｉｂｒｅ  ｓｔｅｅｐｎｅｓｓ）を有し、；
前記ミクロフィブリル化セルロースは、（ｉ）繊維性基材を粉砕容器内において粉砕することが、少なくとも１種類の無機粒子状材料の存在下で行われること及び（ｉｉ）セルロースを含む粉砕繊維性基材及び少なくとも１種類の無機粒子状材料をリファイナー内において精製するか又はホモジナイザー内において均質にするか又は超音波装置で超音波処理することの２段階の加工によって得ることができ、；
前記粉砕が、粉砕媒体の非存在下において水性環境で実施され、；
用語「粉砕媒体」は、無機粒子状材料以外の媒体を意味し、０．５ｍｍ以上の寸法であり、；
（２）工程（１）からのミクロフィブリル化セルロース及び少なくとも１種類の無機粒子状材料を、押出機を通して押出加工する工程；
（３）前記押出加工されたミクロフィブリル化セルロース及び少なくとも１種類の無機粒子状材料を微細化ガス、例えば、高温空気で微細化する工程；及び
（４）押出加工された繊維を回収する工程を含む、製造方法。
【請求項３５】
前記ミクロフィブリル化セルロースが、１００μｍ未満のメジアン径（ｄ５０）を有する、請求項３４に記載のプロセス。
【請求項３６】
前記微細化ガスが、１つ以上の高温空気流である、請求項３４に記載のプロセス。
【請求項３７】
前記超音波装置が、超音波プローブ、超音波水浴、超音波ホモジナイザー、超音波ホイル及び超音波ホーンからなる群から選択される、請求項３４に記載のプロセス。
【請求項３８】
前記粉砕容器が、スクリーン粉砕機（ｓｃｒｅｅｎｅｄ  ｇｒｉｎｄｅｒ）である、請求項３４に記載のプロセス。
【請求項３９】
前記スクリーン粉砕機（ｓｃｒｅｅｎｅｄ  ｇｒｉｎｄｅｒ）が、攪拌媒体デトライター（ｓｔｉｒｒｅｄ  ｍｅｄｉａ  ｄｅｔｒｉｔｏｒ）である、請求項３４に記載のプロセス。
【請求項４０】
繊維の製造方法であって、ミクロフィブリル化セルロースを含み、本方法が、
（１）ミクロフィブリル化セルロースを含む組成物を製造する工程を含み、
前記ミクロフィブリル化セルロースが、約２０〜約５０の範囲の繊維勾配（ｆｉｂｒｅ  ｓｔｅｅｐｎｅｓｓ）を有し、；
前記ミクロフィブリル化セルロースは、（ｉ）繊維性基材を粉砕容器内において粉砕することが、少なくとも１種類の無機粒子状材料の存在下で行われること及び（ｉｉ）セルロースを含む粉砕繊維性基材及び少なくとも１種類の無機粒子状材料をリファイナー内において精製するか又はホモジナイザー内において均質にするか又は超音波装置で超音波処理することの２段階の加工によって得ることができ、；
前記粉砕が、粉砕媒体の存在下において水性環境で実施され、；
用語「粉砕媒体」は、無機粒子状材料以外の媒体を意味し、０．５ｍｍ以上の寸法であり、；
（２）ミクロフィブリル化セルロース及び少なくとも１種類の有機粒子状材料の組成物をポリマーと混合し、第２の混合物を形成する工程；
（３）押出機を通して前記第２の混合物を押出加工する工程；
（４）前記押出加工された第２の混合物を微細化ガス、例えば、高温空気で微細化する工程；及び
（５）押出加工された繊維を回収する工程を含む、製造方法。
【請求項４１】
前記ミクロフィブリル化セルロースが、１００μｍ未満のメジアン径（ｄ５０）を有する、請求項４０に記載のプロセス。
【請求項４２】
前記微細化ガスが、１つ以上の高温空気流である、請求項４０に記載のプロセス。
【請求項４３】
前記超音波装置が、超音波プローブ、超音波水浴、超音波ホモジナイザー、超音波ホイル及び超音波ホーンからなる群から選択される、請求項４０に記載のプロセス。
【請求項４４】
前記粉砕容器が、スクリーン粉砕機（ｓｃｒｅｅｎｅｄ  ｇｒｉｎｄｅｒ）である、請求項４０に記載のプロセス。
【請求項４５】
前記スクリーン粉砕機（ｓｃｒｅｅｎｅｄ  ｇｒｉｎｄｅｒ）が、攪拌媒体デトライター（ｓｔｉｒｒｅｄ  ｍｅｄｉａ  ｄｅｔｒｉｔｏｒ）である、請求項４４に記載のプロセス。
【請求項４６】
前記水溶性又は分散性ポリマーが、水溶性ポリマー、天然及び合成ラテックス、ポリマー粒子のコロイド状分散体、エマルション、ミニエマルション、マイクロエマルション又は分散重合体からなる群から選択される、請求項４０に記載のプロセス。
【請求項４７】
前記水溶性又は分散性ポリマーが、ポリビニルアルコール（ＰＶＡ）、コポリアミド、ポリオレフィン、ポリエステル及びポリ塩化ビニルからなる群から選択される、請求項４０に記載のプロセス。
【請求項４８】
前記水溶性又は分散性ポリマーが、ポリプロピレン及びポリエチレンホモポリマー及び１−ブテン、４−メチル−１−ペンテン及び１−ヘキサンとのコポリマーを含むコポリマー；並びにそれらのブレンドからなる群から選択される、請求項４０に記載のプロセス。
【請求項４９】
繊維の製造方法であって、ミクロフィブリル化セルロースを含み、本方法が、
（１）ミクロフィブリル化セルロースを含む組成物を製造する工程を含み、
前記ミクロフィブリル化セルロースが、約２０〜約５０の範囲の繊維勾配（ｆｉｂｒｅ  ｓｔｅｅｐｎｅｓｓ）を有し、；
前記ミクロフィブリル化セルロースは、（ｉ）繊維性基材を粉砕容器内において粉砕することが、少なくとも１種類の無機粒子状材料の存在下で行われること及び（ｉｉ）セルロースを含む粉砕繊維性基材及び少なくとも１種類の無機粒子状材料をリファイナー内において精製するか又はホモジナイザー内において均質にするか又は超音波装置で超音波処理することの２段階の加工によって得ることができ、；
前記粉砕が、粉砕媒体の非存在下において水性環境で実施され、；
用語「粉砕媒体」は、無機粒子状材料以外の媒体を意味し、０．５ｍｍ以上の寸法であり、；
（２）ミクロフィブリル化セルロース及び少なくとも１種類の無機粒子状材料の組成物をポリマーと混合し、第２の混合物を形成する工程；
（３）押出機を通して前記第２の混合物を押出加工する工程；
（４）前記押出加工された第２の混合物を微細化ガス、例えば、高温空気で微細化する工程；及び
（５）押出加工された繊維を回収する工程を含む、製造方法。
【請求項５０】
前記ミクロフィブリル化セルロースが、１００μｍ未満のメジアン径（ｄ５０）を有する、請求項４９に記載のプロセス。
【請求項５１】
前記微細化ガスが、１つ以上の高温空気流である、請求項４９に記載のプロセス。
【請求項５２】
前記超音波装置が、超音波プローブ、超音波水浴、超音波ホモジナイザー、超音波ホイル及び超音波ホーンからなる群から選択される、請求項４９に記載のプロセス。
【請求項５３】
前記粉砕容器が、スクリーン粉砕機（ｓｃｒｅｅｎｅｄ  ｇｒｉｎｄｅｒ）である、請求項４９に記載のプロセス。
【請求項５４】
前記スクリーン粉砕機（ｓｃｒｅｅｎｅｄ  ｇｒｉｎｄｅｒ）が、攪拌媒体デトライター（ｓｔｉｒｒｅｄ  ｍｅｄｉａ  ｄｅｔｒｉｔｏｒ）である、請求項５３に記載のプロセス。
【請求項５５】
前記水溶性又は分散性ポリマーが、水溶性ポリマー、天然及び合成ラテックス、ポリマー粒子のコロイド状分散体、エマルション、ミニエマルション、マイクロエマルション又は分散重合体からなる群から選択される、請求項４９に記載のプロセス。
【請求項５６】
前記水溶性又は分散性ポリマーが、ポリビニルアルコール（ＰＶＡ）、コポリアミド、ポリオレフィン、ポリエステル及びポリ塩化ビニルからなる群から選択される、請求項４９に記載のプロセス。
【請求項５７】
前記水溶性又は分散性ポリマーが、ポリプロピレン及びポリエチレンホモポリマー及び１−ブテン、４−メチル−１−ペンテン及び１−ヘキサンとのコポリマーを含むコポリマー；並びにそれらのブレンドからなる群から選択される、請求項４９に記載のプロセス。
【請求項５８】
前記繊維が、約８０℃〜約１００℃の温度で押出加工される、請求項１７に記載の方法。
【請求項５９】
前記繊維が、約０．１μｍ〜約１ｍｍの平均直径を有する、請求項１７に記載の方法。
【請求項６０】
前記繊維が、約５ＧＰａ〜約２０ＧＰａの弾性率を有する、請求項１７に記載の方法。
【請求項６１】
前記繊維が、約４０ＭＰａ〜約２００ＭＰａの繊維強度を有する、請求項１７に記載の方法。
【請求項６２】
前記繊維が、スパンレイド繊維である、請求項１７に記載の方法。
【請求項６３】
前記スパンレイド繊維が、スパンボンディングによって形成される、請求項１７に記載の方法。
【請求項６４】
前記回収工程が、前記繊維が小孔のある表面へ堆積し、不織布ウェブを形成する、請求項１７に記載の方法。
【請求項６５】
前記小孔のある表面が、動くスクリーン又はワイヤーである、請求項６４に記載の方法。
【請求項６６】
前記不織布ウェブが、水流交絡によって結合する、請求項６４に記載の方法。
【請求項６７】
前記不織布ウェブが、スルーエアーサーマルボンディング法によって結合する、請求項６４に記載の方法。
【請求項６８】
前記不織布ウェブが、機械的に結合する、請求項６４に記載の方法。
【請求項６９】
前記無機粒子状材料が、炭酸アルカリ土類金属又は硫酸アルカリ土類金属、含水カンダイトクレー、無水（焼成）カンダイトクレー又はそれらの組合せからなる群から選択される、請求項１９に記載の方法。
【請求項７０】
前記無機粒子状材料が、炭酸カルシウム、炭酸マグネシウム、ドロマイト、セッコウ、カオリン、ハロイサイト、ボールクレー、メタカオリン、完全に焼成された焼成カオリン、タルク、マイカ、ハンタイト、ハイドロマグネサイト、すりガラス、パーライト、珪藻土、ウォラストナイト、二酸化チタン、水酸化マグネシウム、アルミニウム三水和物、石灰、グラファイト又はそれらの組合せからなる群から選択される、請求項１９に記載の方法。
【請求項７１】
前記ミクロフィブリル化セルロースの組成物が、デンプン、カルボキシメチルセルロース、ガム、尿素、エチレン、プロピレン及びブチレングリコール並びに両性カルボキシメチルセルロースからなる群から選択される１種類以上の添加剤を更に含む、請求項１７に記載の方法。
【請求項７２】
前記ミクロフィブリル化セルロースの組成物が、分散剤、殺生物剤、懸濁化剤、酸化剤及び木材分解酵素からなる群から選択される１種類以上の添加剤を更に含む、請求項１７に記載の方法。
【請求項７３】
不織布製品を製造するための、請求項１７の方法に記載の繊維の使用。
【請求項７４】
不織布製品を製造するための、請求項１９の方法に記載の繊維の使用。
【請求項７５】
前記不織布製品が、おむつ、女性用衛生製品、成人用失禁製品、梱包材料、拭き取り用品、タオル、ダストモップ、工業用衣類、医療用ドレープ、医療用ガウン、フットカバー、殺菌ラップ、テーブルクロス、刷毛、ナプキン、ゴミ袋、様々なパーソナルケア物品、グラウンドカバー及び濾材からなる群から選択される、請求項７３に記載の使用。
【請求項７６】
前記不織布製品が、おむつ、女性用衛生製品、成人用失禁製品、梱包材料、拭き取り用品、タオル、ダストモップ、工業用衣類、医療用ドレープ、医療用ガウン、フットカバー、殺菌ラップ、テーブルクロス、刷毛、ナプキン、ゴミ袋、様々なパーソナルケア物品、グラウンドカバー及び濾材からなる群から選択される、請求項７３に記載の使用。
【請求項７７】
前記不織布製品が、生分解性である、請求項７５に記載の使用。
【請求項７８】
前記不織布製品が、生分解性である、請求項７６に記載の使用。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般にミクロフィブリル化セルロース含有繊維を含む繊維及び不織布材料を形成する、かかるミクロフィブリル化セルロースの組成物、製造プロセス及び使用に関する。繊維は、任意にミクロフィブリル化セルロースの加工に使用してよい、少なくとも１種類の無機粒子状材料を追加的に含んでよい。ミクロフィブリル化セルロース又はミクロフィブリル化セルロース及び少なくとも１種類の無機粒子状材料の組成物は、組成物がまた、繊維を含む、かかる繊維及び不織布材料の形成に使用してよい水溶性又は分散性ポリマーを追加的に含んでよい。
【背景技術】
【０００２】
ミクロフィブリル化セルロースは、組成物について別の構成成分の使用を減少させ、その結果費用を減少させるために様々な組成物及び生成物に添加してよく、それらは、最終製品の物理的、機械的及び／又は視覚的必要条件と釣り合いがとれていなければならない。これらの繊維を含む繊維及び不織布材料の製造に使用するためにミクロフィブリル化セルロースの組成物並びにミクロフィブリル化セルロース及び水溶性又は分散性ポリマーを含む組成物を利用することが望ましい。ミクロフィブリル化セルロース及び任意に無機粒子状材料から作製される繊維及び不織布製品の製造において、それらの使用に関連した利点として、高い鉱物の配合、高いミクロフィブリル化セルロースの配合、繊維の弾性率及び／又は引張り強度の実質的な低下がないこと；繊維の弾性率及び／又は引張り強度の改善；耐温度性の改善、生分解性及び／又は水で流すことが可能な並びに生分解性組成物；並びに水性（非溶媒系）組成物が、挙げられる。ミクロフィブリル化セルロース及び任意に無機粒子状材料から作製された繊維及び不織布製品の製造において、それらの使用に関係した追加の利点として、かかる繊維及び不織布材料が、堆肥できること及びその繊維及び不織布材料が、持続可能な供給減から得られることが、挙げられる。
【０００３】
本発明は、一般に繊維から作製され、それを含むかかる繊維及び不織布材料を製造するために、ミクロフィブリル化セルロースを含むか、それから本質的になるか、又はそれからなる組成物、及びかかるミクロフィブリル化セルロースの組成物を利用する方法に関する。
【０００４】
本発明の組成物に適したミクロフィブリル化セルロース及び方法は、例えば、約２０〜約５０の範囲の繊維勾配（ｆｉｂｒｅ  ｓｔｅｅｐｎｅｓｓ）を有してよい。ミクロフィブリル化セルロースは、例えば、粉砕容器内において０．５ｍｍ超の寸法の粉砕材料で加工し、続いて、リファイナー、ホモジナイザーにおいて第２の段階の加工を行うか又は超音波装置で超音波処理を行ってよく、本発明の方法によって、１００μｍ未満のメジアン径（ｄ５０）を有し、２５μｍよりも微細な材料の比率が増加し、３００μｍより粗い材料の比率が低下したミクロフィブリル化セルロースをもたらす。前述の２段階の加工によって得られるか又は得ることのできるミクロフィブリル化セルロースは、押出機を通して容易に押出加工し、１つ以上の高温空気流などの微細化ガスによって乾燥し、繊維として回収してよい。回収された繊維は、不織布接着布地及び物品を含む、様々な不織布材料を作製するために使用してよい。
【０００５】
本発明の組成物に適したミクロフィブリル化セルロース及び方法は、例えば、約２０〜約５０の範囲の繊維勾配（ｆｉｂｒｅ  ｓｔｅｅｐｎｅｓｓ）を有してよい。ミクロフィブリル化セルロースは、例えば、粉砕容器内において０．５ｍｍ超の寸法の粉砕材料で加工し、続いて、リファイナー、ホモジナイザーにおいて第２の段階の加工を行うか又は超音波装置で超音波処理を行ってよく、本発明の方法によって、１００μｍ未満のメジアン径（ｄ５０）を有し、２５μｍよりも微細な材料の比率が増加し、３００μｍより粗い材料の比率が低下したミクロフィブリル化セルロースをもたらす。前述の２段階の加工によって得られるか又は得ることのできるミクロフィブリル化は、水溶性又は分散性ポリマーと混合してよく、押出機を通して容易に押出加工し、１つ以上の高温空気流などの微細化ガスによって乾燥し、繊維として回収してよい。回収された繊維は、不織布接着布地及び物品を含む、様々な不織布材料を作製するために使用してよい。
【０００６】
同様に、本発明のミクロフィブリル化セルロースは、粉砕容器内において、０．５ｍｍ超の寸法である粉砕材料の存在下又は非存在下で、少なくとも１種類の無機粒子状材料とともに粉砕（同時加工）してよく、続いて、リファイナー、ホモジナイザーにおいて第２の段階の加工を行うか又は超音波装置で超音波処理を行ってよく、本発明の方法によって、１００μｍ未満のメジアン径（ｄ５０）を有し、２５μｍよりも微細な材料の比率が増加し、３００μｍより粗い材料の比率が低下したミクロフィブリル化セルロースをもたらす。ミクロフィブリル化セルロースは、高い引張り強度性能を示す場合があり、それによってかかるミクロフィブリル化セルロース組成物が、押出機を通して容易に押出加工され、１つ以上の高温空気流などの微細化ガスによって乾燥され、繊維として回収されることが可能になる。回収された繊維は、不織布接着布地及び物品を含む、様々な不織布材料を作製するために使用してよい。
【０００７】
本発明のミクロフィブリル化セルロースは、粉砕容器内において０．５ｍｍ超の寸法である粉砕材料の存在下又は非存在下で、少なくとも１種類の無機粒子状材料と粉砕（同時加工）し、続いて、リファイナー、ホモジナイザーにおいて第２の段階の加工を行うか又は超音波装置で超音波処理を行ってよく、本発明の方法によって、１００μｍ未満のメジアン径（ｄ５０）を有し、２５μｍよりも微細な材料の比率が増加し、３００μｍより粗い材料の比率が低下したミクロフィブリル化セルロースをもたらす。ミクロフィブリル化セルロースは、高い引張り強度性能を示す場合があり、それによってかかるミクロフィブリル化セルロース組成物が、押出機を通して容易に押出加工され、１つ以上の高温空気流などの微細化ガスによって乾燥され、繊維として回収されることが可能になる。前述の２段階の加工によって得られるか又は得ることのできるミクロフィブリル化は、水溶性又は分散性ポリマーと任意に混合してよく、押出機を通して容易に押出加工し、１つ以上の高温空気流などの微細化ガスによって乾燥し、繊維として回収してよい。回収された繊維は、不織布接着布地及び物品を含む、様々な不織布材料を作製するために使用してよい。
【０００８】
本発明の第１の態様によれば、ミクロフィブリル化セルロースを含むか、それから本質的になるか又はそれからなる繊維が提供され、ミクロフィブリル化セルロースは、約２０〜約５０の範囲の繊維勾配（ｆｉｂｒｅ  ｓｔｅｅｐｎｅｓｓ）を有し、；ミクロフィブリル化セルロースは、（ｉ）セルロースを含む繊維性基材を粉砕容器内において粉砕すること及び（ｉｉ）ミクロフィブリル化セルロースを含む粉砕繊維性基材をリファイナー内において精製するか又はホモジナイザー内において均質にするか又は超音波装置で超音波処理することの２段階の加工によって得ることができ、；粉砕は、粉砕媒体の存在下において水性環境で実施され、；用語「粉砕媒体」は、無機粒子状材料以外の媒体を意味し、粉砕媒体は、０．５ｍｍ以上の寸法である。
【０００９】
特定の実施形態では、ミクロフィブリル化セルロースは、１００μｍ未満のメジアン径（ｄ５０）を有する。
【００１０】
第１の態様のうち特定の実施形態では、粉砕容器は、回転ミル（例えば、ロッドミル、ボールミル及び自生ミル）、攪拌ミル（例えば、ＳＡＭ又はＩｓａＭｉｌｌ）、タワーミル、攪拌媒体デトライター（ｓｔｉｒｒｅｄ  ｍｅｄｉａ  ｄｅｔｒｉｔｏｒ：ＳＭＤ）又は回転平行粉砕プレート（これらの間に粉砕するための供給原料が供給される）を備えた粉砕容器であってよい。
【００１１】
第１の態様のうち特定の実施形態では、リファイナーは、シングルディスク、コニカル、ツインディスク又はプレートリファイナーであってよい。
【００１２】
第１の態様のうち特定の実施形態では、超音波装置は、超音波プローブ、超音波水浴、超音波ホモジナイザー、超音波ホイル及び超音波ホーンであってよい。
【００１３】
本発明の第２態様によれば、（ａ）ミクロフィブリル化セルロースを含む繊維で、ミクロフィブリル化セルロースは、約２０〜約５０の範囲の繊維勾配（ｆｉｂｒｅ  ｓｔｅｅｐｎｅｓｓ）を有し、；ミクロフィブリル化セルロースは、（ｉ）セルロースを含む繊維性基材を粉砕容器内において粉砕すること及び（ｉｉ）セルロースを含む繊維性基材をリファイナー内において精製するか又はホモジナイザー内において均質にするか又は超音波装置で超音波処理することの２段階の加工によって得ることができ、；粉砕は、粉砕媒体の存在下において水性環境で実施され、；用語「粉砕媒体」は、無機粒子状材料以外の媒体を意味し、粉砕媒体は、０．５ｍｍ以上の寸法であり、；（ｂ）水溶性又は分散性ポリマーを含む繊維が提供される。
【００１４】
特定の実施形態では、ミクロフィブリル化セルロースは、１００μｍ未満のメジアン径（ｄ５０）を有する。
【００１５】
第２の態様のうち特定の実施形態では、粉砕容器は、回転ミル（例えば、ロッドミル、ボールミル及び自生ミル）、攪拌ミル（例えば、ＳＡＭ又はＩｓａＭｉｌｌ）、タワーミル、攪拌媒体デトライター（ｓｔｉｒｒｅｄ  ｍｅｄｉａ  ｄｅｔｒｉｔｏｒ：ＳＭＤ）又は回転平行粉砕プレート（これらの間に粉砕するための供給原料が供給される）を備えた粉砕容器であってよい。
【００１６】
第２の態様のうち特定の実施形態では、リファイナーは、シングルディスク、コニカル、ツインディスク又はプレートリファイナーであってよい。
【００１７】
第２の態様のうち特定の実施形態では、超音波装置は、超音波プローブ、超音波水浴、超音波ホモジナイザー、超音波ホイル及び超音波ホーンであってよい。
【００１８】
第２の態様のうち特定の実施形態では、水溶性又は分散性ポリマーとして、水溶性ポリマー、天然及び合成ラテックス、ポリマー粒子のコロイド状分散体、エマルション、ミニエマルション、マイクロエマルション又は分散重合体が挙げられる。
【００１９】
本発明の第３の態様によれば、ミクロフィブリル化セルロースを含むか、それから本質的になるか又はそれからなる繊維が提供され、ミクロフィブリル化セルロースは、約２０〜約５０の範囲の繊維勾配（ｆｉｂｒｅ  ｓｔｅｅｐｎｅｓｓ）を有し、；ミクロフィブリル化セルロースは、（ｉ）セルロースを含む繊維性基材を粉砕容器内において粉砕し、セルロースを含む繊維性基材を粉砕することが、少なくとも１種類の無機粒子状材料の存在下で行われること及び（ｉｉ）セルロースを含む繊維性基材及び少なくとも１種類の無機粒子状材料をリファイナー内において精製するか又はホモジナイザー内において均質にするか又は超音波装置で超音波処理することの２段階の加工によって得ることができ、；粉砕は、粉砕媒体の存在下において水性環境で実施され、；用語「粉砕媒体」は、無機粒子状材料以外の媒体を意味し、粉砕媒体は、０．５ｍｍ以上の寸法である。
【００２０】
特定の実施形態では、ミクロフィブリル化セルロースは、１００μｍ未満のメジアン径（ｄ５０）を有する。
【００２１】
第３の態様のうち特定の実施形態では、リファイナーは、回転ミル（例えば、ロッドミル、ボールミル及び自生ミル）、攪拌ミル（例えば、ＳＡＭ又はＩｓａＭｉｌｌ）、タワーミル、攪拌媒体デトライター（ｓｔｉｒｒｅｄ  ｍｅｄｉａ  ｄｅｔｒｉｔｏｒ：ＳＭＤ）又は回転平行粉砕プレート（これらの間に粉砕するための供給原料が供給される）を備えた粉砕容器であってよい。
【００２２】
第３の態様のうち特定の実施形態では、粉砕容器は、攪拌媒体デトライター（ｓｔｉｒｒｅｄ  ｍｅｄｉａ  ｄｅｔｒｉｔｏｒ）、スクリーン粉砕機（ｓｃｒｅｅｎｅｄ  ｇｒｉｎｄｅｒ）、タワーミル、ＳＡＭ又はＩｓａＭｉｌｌであってよい。
【００２３】
第３の態様のうち特定の実施形態では、超音波装置は、超音波プローブ、超音波水浴、超音波ホモジナイザー、超音波ホイル及び超音波ホーンであってよい。
【００２４】
本発明の第４の態様によれば、ミクロフィブリル化セルロースを含むか、それから本質的になるか又はそれからなる繊維が提供され、ミクロフィブリル化セルロースは、約２０〜約５０の範囲の繊維勾配（ｆｉｂｒｅ  ｓｔｅｅｐｎｅｓｓ）を有し、；ミクロフィブリル化セルロースは、（ｉ）セルロースを含む繊維性基材を粉砕容器内において粉砕し、セルロースを含む繊維性基材を粉砕することが、少なくとも１種類の無機粒子状材料の存在下で行われること及び（ｉｉ）セルロースを含む繊維性基材及び少なくとも１種類の無機粒子状材料をリファイナー内において精製するか又はホモジナイザー内において均質にするか又は超音波装置で超音波処理することの２段階の加工によって得ることができ、；粉砕は、粉砕媒体の非存在下において水性環境で実施され、；用語「粉砕媒体」は、無機粒子状材料以外の媒体を意味し、粉砕媒体は、０．５ｍｍ以上の寸法である。
【００２５】
特定の実施形態では、ミクロフィブリル化セルロースは、１００μｍ未満のメジアン径（ｄ５０）を有する。
【００２６】
第４の態様のうち特定の実施形態では、リファイナーは、シングルディスク、コニカル、ツインディスク又はプレートリファイナーであってよい。
【００２７】
第４の態様のうち特定の実施形態では、粉砕容器は、回転ミル（例えば、ロッドミル、ボールミル及び自生ミル）、攪拌ミル（例えば、ＳＡＭ又はＩｓａＭｉｌｌ）、タワーミル、攪拌媒体デトライター（ｓｔｉｒｒｅｄ  ｍｅｄｉａ  ｄｅｔｒｉｔｏｒ：ＳＭＤ）又は回転平行粉砕プレート（これらの間に粉砕するための供給原料が供給される）を備えた粉砕容器であってよい。
【００２８】
第４の態様のうち特定の実施形態では、超音波装置は、超音波プローブ、超音波水浴、超音波ホモジナイザー、超音波ホイル及び超音波ホーンであってよい。
【００２９】
本発明の第５の態様によれば、：（ａ）ミクロフィブリル化セルロースを含むか、それから本質的になるか又はそれからなる繊維で、ミクロフィブリル化セルロースは、約２０〜約５０の範囲の繊維勾配（ｆｉｂｒｅ  ｓｔｅｅｐｎｅｓｓ）を有し、；ミクロフィブリル化セルロースは、（ｉ）セルロースを含む繊維性基材を粉砕容器内において粉砕し、セルロースを含む繊維性基材を粉砕することが、少なくとも１種類の無機粒子状材料の存在下で行われること及び（ｉｉ）セルロースを含む繊維性基材及び少なくとも１種類の無機粒子状材料をリファイナー内において精製するか又はホモジナイザー内において均質にするか又は超音波装置で超音波処理することの２段階の加工によって得ることができ、；粉砕は、粉砕媒体の存在下において水性環境で実施され、；用語「粉砕媒体」は、無機粒子状材料以外の媒体を意味し、粉砕媒体は、０．５ｍｍ以上の寸法である繊維、及び；（ｂ）水溶性又は分散性ポリマーを含むか、それから本質的になるか又はそれからなる繊維、が提供される。
【００３０】
特定の実施形態では、ミクロフィブリル化セルロースは、１００μｍ未満のメジアン径（ｄ５０）を有する。
【００３１】
第５の態様のうち特定の実施形態では、リファイナーは、シングルディスク、コニカル、ツインディスク又はプレートリファイナーであってよい。
【００３２】
第５の態様のうち特定の実施形態では、粉砕容器は、回転ミル（例えば、ロッドミル、ボールミル及び自生ミル）、攪拌ミル（例えば、ＳＡＭ又はＩｓａＭｉｌｌ）、タワーミル、攪拌媒体デトライター（ｓｔｉｒｒｅｄ  ｍｅｄｉａ  ｄｅｔｒｉｔｏｒ：ＳＭＤ）又は回転平行粉砕プレート（これらの間に粉砕するための供給原料が供給される）を備えた粉砕容器であってよい。
【００３３】
第５の態様のうち特定の実施形態では、超音波装置は、超音波プローブ、超音波水浴、超音波ホモジナイザー、超音波ホイル及び超音波ホーンであってよい。
【００３４】
第５の態様のうち特定の実施形態では、水溶性又は分散性ポリマーとして、水溶性ポリマー、天然及び合成ラテックス、ポリマー粒子のコロイド状分散体、エマルション、ミニエマルション、マイクロエマルション又は分散重合体が挙げられる。
【００３５】
本発明の第６の態様によれば、：（ａ）ミクロフィブリル化セルロースを含むか、それから本質的になるか又はそれからなる繊維で、ミクロフィブリル化セルロースは、約２０〜約５０の範囲の繊維勾配（ｆｉｂｒｅ  ｓｔｅｅｐｎｅｓｓ）を有し、；ミクロフィブリル化セルロースは、（ｉ）セルロースを含む繊維性基材を粉砕容器内において粉砕し、セルロースを含む繊維性基材を粉砕することが、少なくとも１種類の無機粒子状材料の存在下で行われること及び（ｉｉ）セルロースを含む繊維性基材及び少なくとも１種類の無機粒子状材料をリファイナー内において精製するか又はホモジナイザー内において均質にするか又は超音波装置で超音波処理することの２段階の加工によって得ることができ、；粉砕は、粉砕媒体の非存在下において水性環境で実施され、；用語「粉砕媒体」は、無機粒子状材料以外の媒体を意味し、粉砕媒体は、０．５ｍｍ以上の寸法である繊維、及び（ｂ）水溶性又は分散性ポリマーを含むか、それから本質的になるか又はそれからなる繊維、が提供される。
【００３６】
特定の実施形態では、ミクロフィブリル化セルロースは、１００μｍ未満のメジアン径（ｄ５０）を有する。
【００３７】
第６の態様のうち特定の実施形態では、リファイナーは、シングルディスク、コニカル、ツインディスク又はプレートリファイナーであってよい。
【００３８】
第６の態様のうち特定の実施形態では、粉砕容器は、回転ミル（例えば、ロッドミル、ボールミル及び自生ミル）、攪拌ミル（例えば、ＳＡＭ又はＩｓａＭｉｌｌ）、タワーミル、攪拌媒体デトライター（ｓｔｉｒｒｅｄ  ｍｅｄｉａ  ｄｅｔｒｉｔｏｒ：ＳＭＤ）又は回転平行粉砕プレート（これらの間に粉砕するための供給原料が供給される）を備えた粉砕容器であってよい。
【００３９】
第６の態様のうち特定の実施形態では、超音波装置は、超音波プローブ、超音波水浴、超音波ホモジナイザー、超音波ホイル及び超音波ホーンであってよい。
【００４０】
第６の態様のうち特定の実施形態では、水溶性又は分散性ポリマーとして、水溶性ポリマー、天然及び合成ラテックス、ポリマー粒子のコロイド状分散体、エマルション、ミニエマルション、マイクロエマルション又は分散重合体が挙げられる。
【００４１】
第１〜第６の態様のうち特定の実施形態では、無機粒子状材料以外の粉砕媒体は、０．５ｍｍ以上の最小寸法を有する。粉砕媒体は、存在する場合、天然又は合成材料であってよい。粉砕媒体は、例えば、任意の硬質の鉱物、セラミック又は金属用物質のボール、ビーズ又はペレットを含んでよい。かかる材料として、例えば、アルミナ、ジルコニア、ケイ酸ジルコニウム、ケイ酸アルミニウム又は約１３００℃〜約１８００℃の範囲の温度でカオリン質粘土を焼成することによって、製造されるムライト高含有材料を挙げてよい。例えば、幾つかの実施形態では、Ｃａｒｂｏｌｉｔｅ（登録商標）粉砕媒体が好ましい。あるいは、適切な粒径の、天然の砂の粒子を使用してよい。
【００４２】
その他の実施形態では、広葉樹粉砕媒体（例えば、木粉）を使用してよい。
【００４３】
一般に、本方法で使用するために選択される粉砕媒体の種類及び粒径は、例えば、粉砕される材料による供給原料の懸濁液の粒径及び化学的組成物などの特性に依存し得る。幾つかの実施形態では、粒子状粉砕媒体は、約０．５ｍｍ〜約６．０ｍｍの範囲又は約０．５ｍｍ〜約４．０ｍｍの範囲の平均直径を有する粒子を含む。粉砕媒体（又は媒体）は、充填物の約７０体積％までの量で存在してよい。粉砕媒体は、充填物の少なくとも約１０体積％、例えば、充填物の少なくとも約２０体積％、充填物の少なくとも約３０体積％、充填物の少なくとも約４０体積％、充填物の少なくとも約５０体積％又は充填物の少なくとも約６０体積％の量で存在してよい。
【００４４】
第１〜第６の態様のうち特定の実施形態では、ミクロフィブリル化セルロースは、Ｍａｌｖｅｒｎ（Ｍａｌｖｅｒｎ  Ｉｎｓｔｒｕｍｅｎｔｓ  Ｌｔｄによって供給されるＭａｌｖｅｒｎ  Ｍａｓｔｅｒｓｉｚｅｒ  Ｓ装置を使用したレーザー光散乱）又は本質的に同一の結果を示すその他の方法によって測定した際に約１０以上の繊維勾配（ｆｉｂｒｅ  ｓｔｅｅｐｎｅｓｓ）を有する。
【００４５】
セルロースを含む繊維性基材は、無機粒子状材料の存在下でミクロフィブリル化してよく、Ｍａｌｖｅｒｎ（Ｍａｌｖｅｒｎ  Ｉｎｓｔｒｕｍｅｎｔｓ  Ｌｔｄによって供給されるＭａｌｖｅｒｎ  Ｍａｓｔｅｒｓｉｚｅｒ  Ｓ装置を使用したレーザー光散乱）又は本質的に同一の結果を示すその他の方法によって測定した際に約１０以上の繊維勾配（ｆｉｂｒｅ  ｓｔｅｅｐｎｅｓｓ）を有するミクロフィブリル化セルロースが得られる。繊維勾配（ｆｉｂｒｅ  ｓｔｅｅｐｎｅｓｓ）（すなわち、繊維における粒径分布の勾配）は、以下の式によって決定される。：           勾配＝１００ｘ（ｄ３０／ｄ７０）
ミクロフィブリル化セルロースは、約１００以下の繊維勾配（ｆｉｂｒｅ  ｓｔｅｅｐｎｅｓｓ）を有してよい。ミクロフィブリル化セルロースは、約７５以下又は約５０以下又は約４０以下又は約３０以下の繊維勾配（ｆｉｂｒｅ  ｓｔｅｅｐｎｅｓｓ）を有してよい。ミクロフィブリル化セルロースは、約２０〜約５０、約２５〜約４０、約２５〜約３５、約３０〜約４０の繊維勾配（ｆｉｂｒｅ  ｓｔｅｅｐｎｅｓｓ）を有してよい。
【００４６】
第１〜第６の態様のうち特定の実施形態では、ミクロフィブリル化セルロースは、約７５以下、約５０以下、約４０以下、約３０以下の繊維勾配（ｆｉｂｒｅ  ｓｔｅｅｐｎｅｓｓ）を有する。ミクロフィブリル化セルロースは、約２０〜約５０又は約２５〜約４０又は約２５〜約３５又は約３０〜約４０の繊維勾配（ｆｉｂｒｅ  ｓｔｅｅｐｎｅｓｓ）を有してよい。
【００４７】
第１〜第６の態様のうち特定の実施形態では、ミクロフィブリル化セルロースは、約０．１〜５００μｍの範囲の、最頻繊維状粒子の径を有する。
【００４８】
第１〜第６の態様のうち特定の実施形態では、ミクロフィブリル化セルロースは、約０．１〜５００μｍの範囲の、最頻繊維状粒子の径及び０．２５〜２０μｍの範囲の、最頻無機粒子状材料の粒径を有する。
【００４９】
第１〜第６の態様のうち特定の実施形態では、第１の粉砕段階におけるミクロフィブリル化セルロースは、回転ミル（例えば、ロッドミル、ボールミル及び自生ミル）、攪拌ミル（例えば、ＳＡＭ又はＩｓａＭｉｌｌ）、タワーミル、攪拌媒体デトライター（ｓｔｉｒｒｅｄ  ｍｅｄｉａ  ｄｅｔｒｉｔｏｒ：ＳＭＤ）又は回転平行粉砕プレート（これらの間に粉砕するための供給原料が供給される）を備えた粉砕容器で得られるか又は得ることができる。
【００５０】
第１〜第６の態様のうち特定の実施形態では、第２の精製段階におけるミクロフィブリル化は、シングルディスク、コニカル、ツインディスク又はプレートリファイナー、例えば、１２インチ（３０ｃｍ）のシングルディスクを有するシングルディスクリファイナー（Ｓｐｒｏｕｔ製）で得られるか又は得ることができる。
【００５１】
本発明の第７の態様によれば、ミクロフィブリル化セルロースを含む繊維の製造方法が提供され、本方法は、
（１）ミクロフィブリル化セルロースを含む組成物を製造する工程を含み、
ミクロフィブリル化セルロースは、約２０〜約５０の繊維勾配（ｆｉｂｒｅ  ｓｔｅｅｐｎｅｓｓ）を有し、；
ミクロフィブリル化セルロースは、（ｉ）繊維性基材を粉砕容器内において粉砕すること及び（ｉｉ）セルロースを含む粉砕繊維性基材を、リファイナー内において精製するか又はホモジナイザー内において均質にするか又は超音波装置で超音波処理することの２段階の加工によって得ることができ、；
粉砕は、粉砕媒体の存在下において水性環境で実施され、；
用語「粉砕媒体」は、無機粒子状材料以外の媒体を意味し、０．５ｍｍ以上の寸法であり、；
（２）押出機を通して工程（１）からのミクロフィブリル化セルロースを押出加工する工程；
（３）押出加工されたミクロフィブリル化セルロースを微細化ガス、例えば、高温空気で微細化する工程；及び
（４）押出加工された繊維を回収する工程を含む。
【００５２】
特定の実施形態では、ミクロフィブリル化セルロースは、１００μｍ未満のメジアン径（ｄ５０）を有する。
【００５３】
本発明の第８の態様によれば、ミクロフィブリル化セルロースを含む繊維の製造方法が提供され、本方法は、
（１）ミクロフィブリル化セルロースを含む組成物を製造する工程を含み、
ミクロフィブリル化セルロースは、約２０〜約５０の範囲の繊維勾配（ｆｉｂｒｅ  ｓｔｅｅｐｎｅｓｓ）を有し、；
ミクロフィブリル化セルロースは、（ｉ）繊維性基材を粉砕容器内において粉砕すること及び（ｉｉ）セルロースを含む粉砕繊維性基材を、リファイナー内において精製するか又はホモジナイザー内において均質にするか又は超音波装置で超音波処理することの２段階の加工によって得ることができ、；
粉砕は、粉砕媒体の存在下において水性環境で実施され、；
用語「粉砕媒体」は、無機粒子状材料以外の媒体を意味し、０．５ｍｍ以上の寸法であり、；
（２）ミクロフィブリル化セルロースの組成物をポリマーと混合し、第２の混合物を形成する工程；
（３）押出機を通して第２の混合物を押出加工する工程；
（４）押出加工された第２の混合物を微細化ガス、例えば、高温空気で微細化する工程；及び
（５）押出加工された繊維を回収する工程を含む。
【００５４】
特定の実施形態では、ミクロフィブリル化セルロースは、１００μｍ未満のメジアン径（ｄ５０）を有する。
【００５５】
本発明の第９の態様によれば、ミクロフィブリル化セルロースを含む繊維の製造方法が提供され、本方法は、
（１）ミクロフィブリル化セルロースを含む組成物を製造する工程を含み、
ミクロフィブリル化セルロースは、約２０〜約５０の範囲の繊維勾配（ｆｉｂｒｅ  ｓｔｅｅｐｎｅｓｓ）を有し、；
ミクロフィブリル化セルロースは、（ｉ）繊維性基材を少なくとも１種類の無機粒子状材料の存在下で粉砕容器内において粉砕すること及び（ｉｉ）セルロースを含む粉砕繊維性基材及び少なくとも１種類の無機粒子状材料をリファイナー内において精製するか又はホモジナイザー内において均質にするか又は超音波装置で超音波処理することの２段階の加工によって得ることができ、；
粉砕は、粉砕媒体の存在下において水性環境で実施され、；
用語「粉砕媒体」は、無機粒子状材料以外の媒体を意味し、０．５ｍｍ以上の寸法であり、；
（２）工程（１）からのミクロフィブリル化セルロース及び少なくとも１種類の無機粒子状材料を、押出機を通して押出加工する工程；
（３）押出加工されたミクロフィブリル化セルロース及び少なくとも１種類の無機粒子状材料を微細化ガス、例えば、高温空気で微細化する工程；及び
（４）押出加工された繊維を回収する工程を含む。
【００５６】
特定の実施形態では、ミクロフィブリル化セルロースは、１００μｍ未満のメジアン径（ｄ５０）を有する。
【００５７】
本発明の第１０の態様によれば、ミクロフィブリル化セルロースを含む繊維の製造方法が提供され、本方法は、
（１）ミクロフィブリル化セルロースを含む組成物を製造する工程を含み、
ミクロフィブリル化セルロースは、約２０〜約５０の範囲の繊維勾配（ｆｉｂｒｅ  ｓｔｅｅｐｎｅｓｓ）を有し、；
ミクロフィブリル化セルロースは、（ｉ）繊維性基材を粉砕容器内において少なくとも１種類の無機粒子状材料の存在下で粉砕すること及び（ｉｉ）セルロースを含む粉砕繊維性基材及び少なくとも１種類の無機粒子状材料をリファイナー内において精製するか又はホモジナイザー内において均質にするか又は超音波装置で超音波処理することの２段階の加工によって得ることができ、；
粉砕は、粉砕媒体の非存在下において水性環境で実施され、；
用語「粉砕媒体」は、無機粒子状材料以外の媒体を意味し、０．５ｍｍ以上の寸法であり、；
（２）工程（１）からのミクロフィブリル化セルロース及び少なくとも１種類の無機粒子状材料を、押出機を通して押出加工する工程；
（３）押出加工されたミクロフィブリル化セルロース及び少なくとも１種類の無機粒子状材料を微細化ガス、例えば、高温空気で微細化する工程；及び
（４）押出加工された繊維を回収する工程を含む。
【００５８】
特定の実施形態では、ミクロフィブリル化セルロースは、１００μｍ未満のメジアン径（ｄ５０）を有する。
【００５９】
本発明の第１１の態様によれば、ミクロフィブリル化セルロースを含む繊維の製造方法が提供され、本方法は、
（１）ミクロフィブリル化セルロースを含む組成物を製造する工程を含み、
ミクロフィブリル化セルロースは、約２０〜約５０の範囲の繊維勾配（ｆｉｂｒｅ  ｓｔｅｅｐｎｅｓｓ）を有し、；
ミクロフィブリル化セルロースは、（ｉ）繊維性基材を粉砕容器内において粉砕することが、少なくとも１種類の無機粒子状材料の存在下で行われること及び（ｉｉ）セルロースを含む粉砕繊維性基材及び少なくとも１種類の無機粒子状材料をリファイナー内において精製するか又はホモジナイザー内において均質にするか又は超音波装置で超音波処理することの２段階の加工によって得ることができ、；
粉砕は、粉砕媒体の存在下において水性環境で実施され、；
用語「粉砕媒体」は、無機粒子状材料以外の媒体を意味し、０．５ｍｍ以上の寸法であり、；
（２）ミクロフィブリル化セルロース及び少なくとも１種類の有機粒子状材料の組成物をポリマーと混合し、第２の混合物を形成する工程；
（３）押出機を通して第２の混合物を押出加工する工程；
（３）押出加工された第２の混合物を微細化ガス、例えば、高温空気で微細化する工程；及び
（４）押出加工された繊維を回収する工程を含む。
【００６０】
特定の実施形態では、ミクロフィブリル化セルロースは、１００μｍ未満のメジアン径（ｄ５０）を有する。
【００６１】
本発明の第１２の態様によれば、ミクロフィブリル化セルロースを含む繊維の製造方法が提供され、本方法は、
（１）ミクロフィブリル化セルロースを含む組成物を製造する工程を含み、
ミクロフィブリル化セルロースは、約２０〜約５０の範囲の繊維勾配（ｆｉｂｒｅ  ｓｔｅｅｐｎｅｓｓ）を有し、；
ミクロフィブリル化セルロースは、（ｉ）繊維性基材を粉砕容器内において粉砕することが、少なくとも１種類の無機粒子状材料の存在下で行われること及び（ｉｉ）セルロースを含む粉砕繊維性基材及び少なくとも１種類の無機粒子状材料をリファイナー内において精製するか又はホモジナイザー内において均質にするか又は超音波装置で超音波処理することの２段階の加工によって得ることができ、；
粉砕は、粉砕媒体の非存在下において水性環境で実施され、；
用語「粉砕媒体」は、無機粒子状材料以外の媒体を意味し、０．５ｍｍ以上の寸法であり、；
（２）ミクロフィブリル化セルロース及び少なくとも１種類の無機粒子状材料の組成物をポリマーと混合し、第２の混合物を形成する工程；
（３）押出機を通して第２の混合物を押出加工する工程；
（４）押出加工された第２の混合物を微細化ガス、例えば、高温空気で微細化する工程；及び
（４）押出加工された繊維を回収する工程を含む。
【００６２】
特定の実施形態では、ミクロフィブリル化セルロースは、１００μｍ未満のメジアン径（ｄ５０）を有する。
【００６３】
第７〜第１２の態様のうち特定の実施形態では、無機粒子状材料以外の粉砕媒体は、０．５ｍｍ以上の最小寸法を有する。粉砕媒体は、存在する場合、天然又は合成材料であってよい。粉砕媒体は、例えば、任意の硬質の鉱物、セラミック又は金属用物質のボール、ビーズ又はペレットを含んでよい。かかる材料として、例えば、アルミナ、ジルコニア、ケイ酸ジルコニウム、ケイ酸アルミニウム又は約１３００℃〜約１８００℃の範囲の温度でカオリン質粘土を焼成することによって、製造されるムライト高含有材料を挙げてよい。例えば、幾つかの実施形態では、Ｃａｒｂｏｌｉｔｅ（登録商標）粉砕媒体が好ましい。あるいは、適切な粒径の、天然の砂の粒子を使用してよい。
【００６４】
その他の実施形態では、広葉樹粉砕媒体（例えば、木粉）を使用してよい。
【００６５】
一般に、本方法で使用するために選択される粉砕媒体の種類及び粒径は、例えば、粉砕される材料による供給原料の懸濁液の粒径及び化学的組成物などの特性に依存し得る。幾つかの実施形態では、粒子状粉砕媒体は、約０．５ｍｍ〜約６．０ｍｍの範囲又は約０．５ｍｍ〜約４．０ｍｍの範囲の平均直径を有する粒子を含む。粉砕媒体（又は媒体）は、充填物の約７０体積％までの量で存在してよい。粉砕媒体は、充填物の少なくとも約１０体積％、例えば、充填物の少なくとも約２０体積％、充填物の少なくとも約３０体積％、充填物の少なくとも約４０体積％、充填物の少なくとも約５０体積％又は充填物の少なくとも約６０体積％の量で存在してよい。
【００６６】
第７〜第１２の態様のうち特定の実施形態では、ミクロフィブリル化セルロースは、Ｍａｌｖｅｒｎ（Ｍａｌｖｅｒｎ  Ｉｎｓｔｒｕｍｅｎｔｓ  Ｌｔｄによって供給されるＭａｌｖｅｒｎ  Ｍａｓｔｅｒｓｉｚｅｒ  Ｓ装置を使用したレーザー光散乱）又は本質的に同一の結果を示すその他の方法によって測定した際に約１０以上の繊維勾配（ｆｉｂｒｅ  ｓｔｅｅｐｎｅｓｓ）を有する。あるいは、セルロースを含む繊維性基材は、無機粒子状材料の存在下でミクロフィブリル化してよく、Ｍａｌｖｅｒｎ（Ｍａｌｖｅｒｎ  Ｉｎｓｔｒｕｍｅｎｔｓ  Ｌｔｄによって供給されるＭａｌｖｅｒｎ  Ｍａｓｔｅｒｓｉｚｅｒ  Ｓ装置を使用したレーザー光散乱）又は本質的に同一の結果を示すその他の方法によって測定した際に約１０以上の繊維勾配（ｆｉｂｒｅ  ｓｔｅｅｐｎｅｓｓ）を有するミクロフィブリル化セルロースが得られる。繊維勾配（ｆｉｂｒｅ  ｓｔｅｅｐｎｅｓｓ）（すなわち、繊維における粒径分布の勾配）は、以下の式によって決定される。：
勾配＝１００ｘ（ｄ３０／ｄ７０）
ミクロフィブリル化セルロースは、約１００以下の繊維勾配（ｆｉｂｒｅ  ｓｔｅｅｐｎｅｓｓ）を有してよい。ミクロフィブリル化セルロースは、約７５以下又は約５０以下又は約４０以下又は約３０以下の繊維勾配（ｆｉｂｒｅ  ｓｔｅｅｐｎｅｓｓ）を有してよい。ミクロフィブリル化セルロースは、約２０〜約５０又は約２５〜約４０又は約２５〜約３５又は約３０〜約４０の繊維勾配（ｆｉｂｒｅ  ｓｔｅｅｐｎｅｓｓ）を有してよい。
【００６７】
第７〜第１２の態様のうち特定の実施形態では、ミクロフィブリル化セルロースは、約７５以下又は約５０以下又は約４０以下又は約３０以下の繊維勾配（ｆｉｂｒｅ  ｓｔｅｅｐｎｅｓｓ）を有する。ミクロフィブリル化セルロースは、約２０〜約５０又は約２５〜約４０又は約２５〜約３５又は約３０〜約４０の繊維勾配（ｆｉｂｒｅ  ｓｔｅｅｐｎｅｓｓ）を有してよい。
【００６８】
第７〜第１２の態様のうち特定の実施形態では、ミクロフィブリル化セルロースは、約０．１〜５００μｍの範囲の、最頻繊維状粒子の径を有する。
【００６９】
第７〜第１２の態様のうち特定の実施形態では、ミクロフィブリル化セルロースは、約０．１〜５００μｍの範囲の、最頻繊維状粒子の径及び０．２５〜２０μｍの範囲の、最頻無機粒子状材料の粒径を有する。
【００７０】
第７〜第１２の態様のうち特定の実施形態では、第１の粉砕段階におけるミクロフィブリル化セルロースは、回転ミル（例えば、ロッドミル、ボールミル及び自生ミル）、攪拌ミル（例えば、ＳＡＭ又はＩｓａＭｉｌｌ）、タワーミル、攪拌媒体デトライター（ｓｔｉｒｒｅｄ  ｍｅｄｉａ  ｄｅｔｒｉｔｏｒ：ＳＭＤ）又は回転平行粉砕プレート（これらの間に粉砕するための供給原料が供給される）を備えた粉砕容器で得られるか又は得ることができる。
【００７１】
第７〜第１２の態様のうち特定の実施形態では、第２の精製段階におけるミクロフィブリル化は、シングルディスク、コニカル、ツインディスク又はプレートリファイナー、例えば、１２インチ（３０ｃｍ）のシングルディスクを有するシングルディスクリファイナー（Ｓｐｒｏｕｔ製）で得られるか又は得ることができる。
【００７２】
第１〜第１２の態様のうち特定の実施形態では、（ｉ）繊維性基材を粉砕容器内において粉砕することが、少なくとも１種類の無機粒子状材料の存在下で行われること及び（ｉｉ）セルロースを含む粉砕繊維性基材及び少なくとも１種類の無機粒子状材料をリファイナー内において精製するか又はホモジナイザー内において均質にするか又は超音波装置で超音波処理することの２段階の加工を用いない方法と比較して、本発明の方法によって、メジアン径（ｄ５０）は、１００μｍ未満であり、２５μｍよりも微細な材料の比率が増加し、３００μｍより粗い材料の比率が低下した。
【００７３】
第１〜第１２の態様のうち特定の実施形態では、（ｉ）繊維性基材を粉砕容器内において粉砕することが、少なくとも１種類の無機粒子状材料の存在下で行われること及び（ｉｉ）セルロースを含む粉砕繊維性基材及び少なくとも１種類の無機粒子状材料をリファイナー内において精製するか又はホモジナイザー内において均質にするか又は超音波装置で超音波処理し、粉砕は、粉砕媒体の存在下において水性環境で実施され、；用語「粉砕媒体」は、無機粒子状材料以外の媒体を意味し、０．５ｍｍ以上の寸法である、２段階の加工を用いない方法と比較して、本発明の方法によって、メジアン径（ｄ５０）は、１００μｍ未満であり、２５μｍよりも微細な材料の比率が増加し、３００μｍより粗い材料の比率が低下した。
【００７４】
第７〜第１２の態様のうち特定の実施形態では、本方法は、押出加工された繊維を微細化ガス、好ましくは、１つ以上の高温空気流で微細化するか又は乾燥することによって、ミクロフィブリル化セルロースを含むか、それから本質的になるか又はそれからなる組成物を押出加工することを含む。
【００７５】
第９〜第１２の態様のうち更なる実施形態では、本方法は、押出加工された繊維を微細化ガス、好ましくは、１つ以上の高温空気流で微細化するか又は乾燥することによって、ミクロフィブリル化セルロース及び少なくとも１種類の無機粒子状材料を含むか、それらから本質的になるか又はそれらからなる組成物を押出加工することを含む。
【００７６】
第１１〜第１２の態様のうち更に別の実施形態では、本方法は、押出加工された繊維を微細化ガス、好ましくは、１つ以上の高温空気流で微細化するか又は乾燥することによって、ミクロフィブリル化セルロース及び少なくとも１種類の無機粒子状材料並びに水溶性又は分散性ポリマーを含むか、それらから本質的になるか又はそれらからなる組成物を押出加工することを含む。
【００７７】
第７〜第１２の態様のうち特定の実施形態では、微細化ガスは、１つ以上の高温空気流を含み、ミクロフィブリル化セルロースを含む押出加工された繊維を乾燥させる。第９〜第１２の態様のうちその他の実施形態では、微細化ガスは、１つ以上の高温空気流を含み、ミクロフィブリル化セルロース及び少なくとも１種類の無機粒子状材料を含む押出加工された繊維を乾燥させる。
【００７８】
第１１及び第１２の態様のうち特定の実施形態では、微細化ガスは、１つ以上の高温空気流を含み、ミクロフィブリル化セルロース及び少なくとも１種類の無機粒子状材料並びにポリマーを含む押出加工された繊維を乾燥させる。
【００７９】
第７〜第１２の態様のうち特定の実施形態では、押出速度は、約０．３ｇ／分〜約２．５ｇ／分であり、あるいはその他の実施形態では、押出速度は、約０．４ｇ／分〜０．８ｇ／分であってよい。
【００８０】
第７〜第１２の態様のうち特定の実施形態では、繊維を１００℃以下の温度で押出加工してよい。
【００８１】
第７〜第１２の態様のうち特定の実施形態では、繊維は、約０．１μｍ〜約１ｍｍの平均直径を有する。その他の実施形態では、繊維は、約０．１μｍ〜約１８０μｍの平均直径を有する。
【００８２】
第１〜第１２の態様のうち特定の実施形態では、繊維は、約５ＧＰａ〜約２０ＧＰａの弾性率を有する。更に別の実施形態では、繊維は、約４０ＭＰａ〜約２００ＭＰａの繊維強度を有する。幾つかの実施形態では、繊維は、本発明における第２の態様のうち本方法の２段階の加工によって製造されたミクロフィブリル化していない組成物から作製される繊維の弾性率が増加してよい。
【００８３】
特定の実施形態では、繊維は、スパンレイド繊維である。更に別の実施形態では、スパンレイド繊維は、スパンボンディングによって形成される。更なる実施形態では、スパンボンディング工程は、フラッシュ紡糸、ニードルパンチ及びウォーターパンチからなる群から選択してよい。
【００８４】
第７〜第１２の態様のうち特定の実施形態では、回収工程では、小孔のある表面に繊維が堆積し、不織布ウェブを形成する。更に別の実施形態では、小孔のある表面は、動くスクリーン又はワイヤーである。
【００８５】
第７〜第１２の態様のうち特定の実施形態では、不織布ウェブは、水流交絡によって結合する。更に別の実施形態では、不織布ウェブは、スルーエアーサーマルボンディング法によって結合する。特定の実施形態では、不織布ウェブは、機械的に結合する。
【００８６】
本発明の先行する態様のうち特定の実施形態では、ミクロフィブリル化セルロースの組成物を製造するために使用される無機粒子状材料は、炭酸カルシウム、炭酸マグネシウム、ドロマイト、セッコウなどの炭酸アルカリ土類金属又は硫酸アルカリ土類金属、カオリン、ハロサイト又はボールクレーなどの含水カンダイトクレー、メタカオリン又は完全に焼成されたカオリンなどの無水（焼成）カンダイトクレー、タルク、マイカ、ハンタイト、ハイドロマグネサイト、すりガラス、パーライト又は珪藻土又はウォラストナイト又は二酸化チタン又は水酸化マグネシウム又はアルミニウム三水和物、石灰、グラファイト又はそれらの組合せからなる群から選択される。
【００８７】
本発明の先行する態様のうち特定の実施形態では、ミクロフィブリル化セルロースの組成物は、デンプン、カルボキシメチルセルロース、グアーガム、尿素、ポリエチレンオキシド及び両性カルボキシメチルセルロースからなる群から選択される１種類以上の添加剤を更に含む。
【００８８】
本発明の先行する態様のうち特定の実施形態では、ミクロフィブリル化セルロースの組成物は、分散剤、殺生物剤、懸濁化剤及び酸化剤からなる群から選択される１種類以上の添加剤を更に含む。
【００８９】
本発明の第１３の態様では、不織布製品を製造するために、第７〜第１２の態様のうち、本方法の繊維の使用が、検討される。
【００９０】
特定の実施形態では、おむつ、女性用衛生製品、成人用失禁製品、梱包材料、拭き取り用品、タオル、ダストモップ、工業用衣類、医療用ドレープ、医療用ガウン、フットカバー、殺菌ラップ、テーブルクロス、刷毛、ナプキン、ゴミ袋、様々なパーソナルケア物品、グラウンドカバー及び濾材からなる群から選択される不織布製品を製造するために、本発明における第１３の態様の使用が、検討される。更なる実施形態では、本発明の第１３の態様によって製造される不織布製品は、生分解性である。
【００９１】
本発明の第１４の態様によれば、本明細書に記載される本発明のうち前述の態様又は更なる実施形態のいずれかの、布地の作製方法が提供される。特定の実施形態では、本方法は、ウェブが形成されるように、本発明における態様又は実施形態のいずれかの、１つ以上の繊維を分散させること及び１つ以上の繊維をそれらが交差する点で結合させることを含む。特定の実施形態では、本方法は、本発明における態様又は実施形態いずれかの、１つ以上の繊維を織ることを含む。
【００９２】
本発明の特定の実施形態は、１つ以上の以下の利点を提供し得る。：高い鉱物の配合；高いＭＦＣの配合；組成物の弾性率及び／又は引張り強度の実質的な低下がないこと；耐温度性、組成物の弾性率及び／又は引張り強度の改善；生分解性及び／又は水で流すことが可能な組成物；及び水性（非溶媒系）組成物。
【００９３】
任意で特定の１種類以上の記載された、本発明の態様に関連して提供される詳細、実施例及び選好は、本発明の全ての態様に等しく適用される。本明細書に記載される実施形態、実施例及び選好の任意の組合せは、それらの可能な変形形態の全てにおいて、特に指示がないか又は別に明らかに前後関係が矛盾しない限り、本発明によって包含される。
【図面の簡単な説明】
【００９４】
【図１】ミクロフィブリル化セルロース及び炭酸カルシウム材料を含む乾燥組成物に関して、シングルディスクリファイナーの使用効果の概要を示す。
【図２】ＭＦＣの粘度に関して、超音波浴への暴露効果を示す。
【図３】ＦＬＴ指数（Ｎｍ／ｇ）に関して、超音波プローブへの暴露効果を示す。
【図４】ＭＦＣの粘度に関して超音波プローブへの暴露効果を示す。
【図５】ＭＦＣに関して、パルス超音波への暴露効果を示す。
【図６】超音波処理にさらしたＭＦＣに関して、セラミック媒体混入の影響を示す。
【図７】５０％ＰＯＰのプレスされたケーキに関する超音波処理の効果を示す。
【図８】鉱物を含まないベルトプレスされたケーキに関する、高せん断及び超音波処理の効果を示す。
【図９】高固形分で乾燥ミルされ、ベルトプレスされたケーキに関する、超音波処理の効果を示す。
【図１０】高固形分で乾燥ミルされ、ベルトプレスされたケーキに関する、超音波処理の効果を示す。
【発明を実施するための形態】
【００９５】
本発明は、一般に繊維から作製された様々なかかる繊維及び不織布製品におけるミクロフィブリル化セルロースの使用に関する。本発明はまた、一般に成形又は堆積によって作製された様々な不織布製品におけるフィラーとしてのミクロフィブリル化セルロースの使用に関する。
【００９６】
ミクロフィブリル化セルロースは、ＷＯ  ２０１０／１３１０１６及びＷＯ  ２０１２／０６６３０８に記載されたミクロフィブリル化セルロースにおける任意の１つ以上の特徴を有してよく、参考として本明細書に組み込まれる。あるいは又は更に、ミクロフィブリル化セルロースは、これらの文献に記載される任意の１つ以上の方法によって作製してよい。
【００９７】
ミクロフィブリル化セルロースは、例えば、粉砕媒体の存在下において水性環境で、セルロースを含む繊維性基材を粉砕することによって作製してよく、用語「粉砕媒体」は、無機粒子状材料以外の媒体を意味し、０．５ｍｍ以上の寸法である。セルロースを含む繊維性基材は例えば、無機粒子状材料の存在下で粉砕してよく、同時加工ミクロフィブリル化セルロース及び無機粒子状材料組成物を形成する。
【００９８】
本明細書で使用する場合、「同時加工ミクロフィブリル化セルロース及び無機粒子状材料組成物」は、本明細書に記載されるようにセルロースを含む繊維性基材を無機粒子状材料の存在下でミクロフィブリル化するためのプロセスによって生成される組成物を意味する。
【００９９】
セルロースを含む繊維性基材は、例えば、粉砕することが可能な無機粒子状材料の非存在で粉砕してよい。
【０１００】
セルロースを含む繊維性基材は、例えば、回転ミル（例えば、ロッドミル、ボールミル及び自生ミル）、攪拌ミル（例えば、ＳＡＭ又はＩｓａＭｉｌｌ）、タワーミル、攪拌媒体デトライター（ｓｔｉｒｒｅｄ  ｍｅｄｉａ  ｄｅｔｒｉｔｏｒ：ＳＭＤ）又は回転平行粉砕プレート（これらの間に粉砕するための供給原料が供給される）を備えた粉砕容器、好ましくは攪拌媒体デトライター（ｓｔｉｒｒｅｄ  ｍｅｄｉａ  ｄｅｔｒｉｔｏｒ）内において粉砕してよい。
【０１０１】
ミクロフィブリル化セルロースは、例えば、約１０〜約１００又は約２０〜約５０の繊維勾配（ｆｉｂｒｅ  ｓｔｅｅｐｎｅｓｓ）の範囲を有してよい。
ミクロフィブリル化セルロース及びミクロフィブリル化セルロースの作製方法
無機粒子状材料の存在下におけるミクロフィブリル化
【０１０２】
特定の実施形態では、セルロースのパルプは、炭酸カルシウムなどの無機粒子状材料の存在下で叩解してよい。
【０１０３】
ミクロフィブリル化セルロースは、例えば、無機粒子状材料の存在下でセルロースを含む繊維性基材のミクロフィブリル化工程を含む方法によって作製してよい。ミクロフィブリル化工程は、ミクロフィブリル化剤として作用する無機粒子状材料の存在下で実施してよい。
【０１０４】
ミクロフィブリル化は、セルロースのミクロフィブリルが、プレミクロフィブリル化パルプの繊維と比較して、個々の種又はより小さい凝集体に解離又は部分的に解離するプロセスを意味する。ミクロフィブリル化セルロースは、本明細書に記載されるプロセスを含むがこれらに限定されない、セルロースのミクロフィブリル化によって得てよい。かかる繊維からの繊維及び不織布材料の作製に使用するために適した典型的なセルロース繊維（すなわち、プレミクロフィブリル化パルプ）として、セルロースの個々のミクロフィブリルである、数百又は数千の大きな凝集体が挙げられる。セルロースのミクロフィブリル化によって、本明細書に記載される性質及び特性を含むがこれらに限定されない特定の性質及び特性が、ミクロフィブリル化セルロース及びミクロフィブリル化セルロースを含む組成物に付与される。
【０１０５】
繊維からのかかる繊維及び不織布材料を作製するために有用なミクロフィブリル化セルロースを製造するために、セルロースを含む繊維性基材は、好ましくは２段階のフィブリル化プロセスで処理してよい。繊維性基材は、粉砕容器に乾燥状態で添加してよい。粉砕は、回転ミル（例えば、ロッド、ボール及び自生）、攪拌ミル（例えば、ＳＡＭ又はＩｓａＭｉｌｌ）、タワーミル、攪拌媒体デトライター（ｓｔｉｒｒｅｄ  ｍｅｄｉａ  ｄｅｔｒｉｔｏｒ：ＳＭＤ）、又は回転平行粉砕プレート（これらの間に粉砕するための供給原料が供給される）を備えた粉砕容器内において達成してよい。好ましくは、粉砕は、攪拌媒体デトライター（ｓｔｉｒｒｅｄ  ｍｅｄｉａ  ｄｅｔｒｉｔｏｒ）などのスクリーン粉砕機（ｓｃｒｅｅｎｅｄ  ｇｒｉｎｄｅｒ）内で実施される。例えば、繊維性基材は、粉砕容器に直接添加してよい。次に粉砕容器内の水性環境は、パルプの形成を促進する。繊維性基材のミクロフィブリル化における第２の段階は、任意のリファイナー若しくはホモジナイザー又は超音波装置、例えば、超音波プローブ、超音波水浴、超音波ホモジナイザー、超音波ホイル及び超音波ホーンを用いた音波処理によって実施してよい。リファイナーは、シングルディスク、コニカル、ツインディスク又はプレートリファイナー、例えば、１２インチ（３０ｃｍ）のシングルディスクを有するシングルディスクリファイナー（Ｓｐｒｏｕｔ製）であってよい。
【０１０６】
一実施形態では、ミクロフィブリル化工程は、湿式粉砕条件のもと粉砕容器内で実施される。
湿式粉砕
【０１０７】
粉砕は、従来方式で適切に実施される。粉砕は、０．５ｍｍ以上の寸法である粒子状粉砕媒体の存在下における摩擦粉砕プロセス又は自生粉砕プロセス、すなわち、粉砕媒体の非存在におけるプロセスであってよい。粉砕媒体は、０．５ｍｍ以上の寸法である無機粒子状材料以外の媒体を意味し、これはセルロースを含む繊維性基材と同時粉砕される。
【０１０８】
粒子状粉砕媒体は、存在する場合、天然又は合成材料であってよい。粉砕媒体は、例えば、任意の硬質の鉱物、セラミック又は金属用物質のボール、ビーズ又はペレットを含んでよい。かかる材料として、例えば、アルミナ、ジルコニア、ケイ酸ジルコニウム、ケイ酸アルミニウム又は約１３００℃〜約１８００℃の範囲の温度でカオリン質粘土を焼成することによって、製造されるムライト高含有材料を挙げてよい。例えば、幾つかの実施形態では、Ｃａｒｂｏｌｉｔｅ（登録商標）粉砕媒体が好ましい。あるいは、適切な粒径の、天然の砂の粒子を使用してよい。その他の実施形態では、広葉樹粉砕媒体（例えば、木粉）を使用してよい。
【０１０９】
一般に、本方法で使用するために選択される粉砕媒体の種類及び粒径は、例えば、粉砕される材料による供給原料の懸濁液の粒径及び化学的組成物などの特性に依存し得る。幾つかの実施形態では、粒子状粉砕媒体は、約０．５ｍｍ〜約６．０ｍｍの範囲又は約０．５ｍｍ〜約４．０ｍｍの範囲の平均直径を有する粒子を含む。粉砕媒体（又は媒体）は、充填物の約７０体積％までの量で存在してよい。粉砕媒体は、充填物の少なくとも約１０体積％、例えば、充填物の少なくとも約２０体積％、充填物の少なくとも約３０体積％、充填物の少なくとも約４０体積％、充填物の少なくとも約５０体積％又は充填物の少なくとも約６０体積％の量で存在してよい。
【０１１０】
粉砕は、１つ以上の段階で実施されてよい。例えば、粗い無機粒子状材料は、所定の粒径分布まで粉砕容器内で粉砕してよく、その後セルロースを含む繊維性材料が添加され、所望の水準のミクロフィブリル化が得られるまで粉砕を続ける。
【０１１１】
粗い無機粒子状材料は、最初は粒子の約２０重量％未満が、２μｍ未満のｅ．ｓ．ｄを有し、例えば、粒子の約１５重量％未満又は約１０重量％未満が、２μｍ未満のｅ．ｓ．ｄ．を有する粒径分布を有してよい。別の実施形態では、粗い無機粒子状材料は、Ｍａｌｖｅｒｎ  Ｍａｓｔｅｒｓｉｚｅｒ  Ｓ装置を使用して測定した際、最初は粒子の約２０体積％未満が、２μｍ未満のｅ．ｓ．ｄを有し、例えば、粒子の約１５体積％未満又は約１０体積％未満が、２μｍ未満のｅ．ｓ．ｄ．を有する粒径分布を有してよい。
【０１１２】
粗い無機粒子状材料は、粉砕媒体の非存在又は存在下で湿式粉砕又は乾燥粉砕してよい。湿式粉砕段階については粗い無機粒子状材料は、粉砕媒体の存在下において水性懸濁液中で粉砕してよい。このような懸濁液中では、粗い無機粒子状材料は、好ましくは懸濁液の約３０％〜約７０重量％の量で存在してよい。幾つかの実施形態では、無機粒子状材料は存在しなくてよい。上記のように、粗い無機粒子状材料は、粒子の少なくとも約１０重量％が、２μｍ未満のｅ．ｓ．ｄを有し、例えば、粒子の少なくとも約２０重量％、少なくとも約３０重量％、少なくとも約４０重量％、少なくとも約５０重量％、少なくとも約６０重量％、少なくとも約７０重量％、少なくとも約８０重量％、少なくとも約９０重量％、少なくとも約９５重量％又は約１００重量％が、２μｍ未満のｅ．ｓ．ｄを有するような粒径分布に粉砕してよく、その後、セルロースパルプが添加され、２種類の構成成分が、同時粉砕され、セルロースパルプの繊維にミクロフィブリル化される。
【０１１３】
別の実施形態では、粗い無機粒子状材料は、Ｍａｌｖｅｒｎ  Ｍａｓｔｅｒｓｉｚｅｒ  Ｓ装置を使用して測定した際、粒子の少なくとも約１０体積％が、２μｍ未満のｅ．ｓ．ｄを有し、例えば、粒子の少なくとも約２０体積％、少なくとも約３０体積％、少なくとも約４０体積％、少なくとも約５０体積％、少なくとも約６０体積％、少なくとも約７０体積％、少なくとも約８０体積％、少なくとも約９０体積％、少なくとも約９５体積％又は約１００体積％が、２μｍ未満のｅ．ｓ．ｄを有するような粒径分布に粉砕され、その後セルロースパルプが添加され、２種類の構成成分が、同時粉砕され、セルロースパルプの繊維にミクロフィブリル化される。
【０１１４】
一実施形態では、無機粒子状材料の平均粒径（ｄ５０）が、同時粉砕プロセス中に減少する。例えば、無機粒子状材料のｄ５０は、（Ｍａｌｖｅｒｎ  Ｍａｓｔｅｒｓｉｚｅｒ  Ｓ装置によって測定した際）少なくとも約１０％減少してよく、例えば、無機粒子状材料のｄ５０は、少なくとも約２０％減少、少なくとも約３０％減少、少なくとも約５０％減少、少なくとも約５０％減少、少なくとも約６０％減少、少なくとも約７０％減少、少なくとも約８０％減少か又は少なくとも約９０％減少してよい。例えば、同時粉砕の前に２．５μｍのｄ５０及び同時粉砕後に１．５μｍのｄ５０を有する無機粒子状材料は、粒径が４０％減少する。実施形態では、無機粒子状材料の平均粒径は、同時粉砕プロセス中に有意に減少しない。「有意に減少しない」は、無機粒子状材料のｄ５０が、約１０％未満減少し、例えば、無機粒子状材料のｄ５０が、約５％未満減少することを意味する。
【０１１５】
セルロースを含む繊維性基材は、無機粒子状材料の存在下でミクロフィブリル化してよく、レーザー光散乱によって測定した際、約５μｍ〜約５００μｍの範囲のｄ５０を有するミクロフィブリル化セルローが得られる。セルロースを含む繊維性基材は、無機粒子状材料の存在下でミクロフィブリル化してよく、約４００μｍ以下、例えば約３００μｍ以下、約２００μｍ以下、約１５０μｍ以下、約１２５μｍ以下、約１００μｍ以下、約９０μｍ以下、約８０μｍ以下、約７０μｍ以下、約６０μｍ以下、約５０μｍ以下、約４０μｍ以下、約３０μｍ以下、約２０μｍ以下又は約１０μｍ以下のｄ５０を有するミクロフィブリル化セルロースが得られる。好ましくは、セルロースを含む繊維性基材は、無機粒子状材料の存在下でミクロフィブリル化してよく、約１００μｍ以下、より好ましくは約９０μｍ以下、約８０μｍ以下、約７０μｍ以下又は約６０μｍ以下のｄ５０を有するミクロフィブリル化セルロースが得られる。
【０１１６】
セルロースを含む繊維性基材は、無機粒子状材料の存在下でミクロフィブリル化してよく、約０．１〜５００μｍの範囲の、最頻繊維状粒子の径及び０．２５〜２０μｍの範囲の、最頻無機粒子状材料の粒径を有するミクロフィブリル化セルロースが得られる。セルロースを含む繊維性基材は、無機粒子状材料の存在下でミクロフィブリル化してよく、少なくとも約０．５μｍ、例えば少なくとも約１０μｍ、少なくとも約５０μｍ、少なくとも約１００μｍ、少なくとも約１５０μｍ、少なくとも約２００μｍ、少なくとも約３００μｍ又は少なくとも約４００μｍの、最頻繊維状粒子の径を有するミクロフィブリル化セルロースが得られる。
【０１１７】
セルロースを含む繊維性基材は、無機粒子状材料の存在下でミクロフィブリル化してよく、Ｍａｌｖｅｒｎ（Ｍａｌｖｅｒｎ  Ｉｎｓｔｒｕｍｅｎｔｓ  Ｌｔｄによって供給されるＭａｌｖｅｒｎ  Ｍａｓｔｅｒｓｉｚｅｒ  Ｓ装置を使用したレーザー光散乱）又は本質的に同一の結果を示すその他の方法によって測定した際に約１０以上の繊維勾配（ｆｉｂｒｅ  ｓｔｅｅｐｎｅｓｓ）を有するミクロフィブリル化セルロースが得られる。繊維勾配（ｆｉｂｒｅ  ｓｔｅｅｐｎｅｓｓ）（すなわち、繊維における粒径分布の勾配）は、以下の式によって決定される。：
勾配＝１００ｘ（ｄ３０／ｄ７０）
ミクロフィブリル化セルロースは、約１００以下の繊維勾配（ｆｉｂｒｅ  ｓｔｅｅｐｎｅｓｓ）を有してよい。ミクロフィブリル化セルロースは、約７５以下又は約５０以下又は約４０以下又は約３０以下の繊維勾配（ｆｉｂｒｅ  ｓｔｅｅｐｎｅｓｓ）を有してよい。ミクロフィブリル化セルロースは、約２０〜約５０又は約２５〜約４０又は約２５〜約３５又は約３０〜約４０の繊維勾配（ｆｉｂｒｅ  ｓｔｅｅｐｎｅｓｓ）を有してよい。
【０１１８】
粉砕は、回転ミル（例えば、ロッドミル、ボールミル及び自生ミル）、攪拌ミル（例えば、ＳＡＭ又はＩｓａＭｉｌｌ）、タワーミル、攪拌媒体デトライター（ｓｔｉｒｒｅｄ  ｍｅｄｉａ  ｄｅｔｒｉｔｏｒ：ＳＭＤ）又は回転平行粉砕プレート（これらの間に粉砕するための供給原料が供給される）を備えた粉砕容器などの粉砕容器内において適切に実施される。
【０１１９】
一実施形態では、粉砕容器はタワーミルである。タワーミルは、１つ以上の粉砕域上に静止域を備えてよい。静止域は、タワーミルの内部の最上部に向かって位置する領域であり、最小限の粉砕が生じるか又は粉砕が生じず、ミクロフィブリル化セルロース及び無機粒子状材料を含む。静止域は、粉砕媒体の粒子が、タワーミルの１つ以上の粉砕域へと沈降する領域である。
【０１２０】
タワーミルは、１つ以上の粉砕域上に分級機を備えてよい。一実施形態では、分級機は、上部に取り付けられ、静止域に隣接して配置される。分級機は、液体サイクロンであってよい。
【０１２１】
タワーミルは、１つ以上の粉砕域上にスクリーンを備えてよい。一実施形態では、スクリーンは、静止域及び／又は分級機に隣接して配置される。スクリーンは、粉砕媒体を、ミクロフィブリル化セルロース及び無機粒子状材料を含む水性懸濁液の生成物から分離し、粉砕媒体の沈降を増大させるために、寸法決めしてよい。
【０１２２】
一実施形態では、粉砕は、栓流条件のもとで実施される。栓流条件のもとでタワーを通る流れは、タワーを通る粉砕材料の混合が制限されるようなものである。これはタワーミルの長さに沿った異なる位置において、ミクロフィブリル化セルロースの粉末度が上昇するにつれて水性環境の粘度が変化することを意味する。したがって、事実上、タワーミル内の粉砕領域は、特有の粘度を有する１つ以上の粉砕域を含むとみなすことができる。当業者なら、隣接する粉砕域間における粘度について、はっきりとした境界はないことがわかる。
【０１２３】
一実施形態では、ミル内の、これらの区域でのミクロフィブリル化セルロース及び無機粒子状材料を含む水性懸濁液の粘度を低下させるために、１つ以上の粉砕域上の静止域、分級機又はスクリーンに近接したミルの最上部で水が加えられる。ミルにおけるこの位置でミクロフィブリル化セルロース及び無機粒子状材料の生成物を希釈することによって、静止域及び／又は分級機及び／又はスクリーンへの、粉砕媒体のキャリーオーバーの防止が、改善されることが見いだされた。更に、タワーを通した混合が制限されることによって、タワー下部の高固形分加工が可能になり、希釈水がタワーを下って１つ以上の粉砕域内に逆流するのを抑えて、最上部での希釈を行うことが可能になる。ミクロフィブリル化セルロース及び無機粒子状材料を含む水性懸濁液の生成物の粘度を希釈するために効果的な任意の適切な量の水を添加してよい。水は、粉砕プロセス中に連続的に加えるか又は規則的な間隔若しくは不規則な間隔で加えてよい。
【０１２４】
別の実施形態では、水は、タワーミルの長さに沿って位置決めされる１つ以上の注水点を経由して１つ以上の粉砕域に加えてよく、あるいはそれぞれ注水点が、１つ以上の粉砕域に対応した位置に配置されている。有利には、タワーに沿った様々な位置での注水能によって、ミルに沿った任意の又は全ての位置における粉砕条件の更なる調節が可能になる。
【０１２５】
タワーミルは、一連のインペラローターディスクをその長さ全体にわたって備えた、垂直インペラーシャフト（ｖｅｒｔｉｃａｌ  ｉｍｐｅｌｌｅｒ  ｓｈａｆｔ）を備えてよい。インペラローターディスクの作動によって、ミル全体にわたって一連の個々の粉砕域が形成される。
【０１２６】
別の実施形態では、粉砕は、スクリーン粉砕機（ｓｃｒｅｅｎｅｄ  ｇｒｉｎｄｅｒ）、例えば攪拌媒体デトライター（ｓｔｉｒｒｅｄ  ｍｅｄｉａ  ｄｅｔｒｉｔｏｒ）内で実施される。スクリーン粉砕機（ｓｃｒｅｅｎｅｄ  ｇｒｉｎｄｅｒ）は、少なくとも約２５０μｍの公称開口寸法を有する１つ以上のスクリーンを備えてよく、例えば、１つ以上のスクリーンは、少なくとも約３００μｍ、少なくとも約３５０μｍ、少なくとも約４００μｍ、少なくとも約４５０μｍ、少なくとも約５００μｍ、少なくとも約５５０μｍ、少なくとも約６００μｍ、少なくとも約６５０μｍ、少なくとも約７００μｍ、少なくとも約７５０μｍ、少なくとも約８００μｍ、少なくとも約８５０μｍ、少なくとも約９００μｍ又は少なくとも約１０００μｍの公称開口寸法を有してよい。
【０１２７】
直前に述べたスクリーン寸法は、上記のタワーミルの実施形態に適用可能である。
【０１２８】
前述したように、粉砕は、粉砕媒体の存在下で実施してよい。一実施形態では、粉砕媒体は、約０．５ｍｍ〜約６ｍｍの範囲、例えば約２ｍｍ、約３ｍｍ、約４ｍｍ又は約５ｍｍの平均直径を有する粒子を含む粗い媒体である。
【０１２９】
別の実施形態では、粉砕媒体は、少なくとも約２．５、例えば、少なくとも約３、少なくとも約３．５、少なくとも約４．０、少なくとも約４．５、少なくとも約５．０、少なくとも約５．５又は少なくとも約６．０の比重を有する。
【０１３０】
別の実施形態では、粉砕媒体は、約１ｍｍ〜約６ｍｍの範囲の平均直径を有する粒子を含み、少なくとも約２．５の比重を有する。
【０１３１】
別の実施形態では、粉砕媒体は、約３ｍｍの平均直径及び約２．７の比重を有する粒子を含む。
【０１３２】
上記のように、粉砕媒体（又は媒体）は、充填物の約７０体積％までの量で存在してよい。粉砕媒体は、充填物の少なくとも約１０体積％、例えば、充填物の少なくとも約２０体積％、充填物の少なくとも約３０体積％、充填物の少なくとも約４０体積％、充填物の少なくとも約５０体積％又は充填物の少なくとも約６０体積％の量で存在してよい。
【０１３３】
一実施形態では、粉砕媒体は、充填物の約５０体積％の量で存在する。
【０１３４】
「充填物」は、粉砕容器に供給される供給原料である組成物を意味する。充填物には、水、粉砕媒体、セルロースを含む繊維性基材及び無機粒子状材料、並びに任意に本明細書に記載されるその他の任意の添加剤が含まれる。
【０１３５】
比較的粗い及び／又は高密度な媒体の使用には、改善された（すなわちより速い）沈降速度並びに静止域及び／又は分級機及び／又はスクリーンを通る媒体のキャリーオーバーの軽減という利点がある。
【０１３６】
比較的粗い粉砕媒体の使用における更なる利点は、粉砕システムに付与されるエネルギーが主にセルロースを含む繊維状基材のミクロフィブリル化に費やされるように、粉砕プロセス中に無機粒子状材料の平均粒径（ｄ５０）が著しく低下しない可能性があることである。
【０１３７】
比較的粗いスクリーンを使用する更なる利点は、ミクロフィブリル化工程で比較的粗い又は高密度の粉砕媒体を使用できることである。加えて、比較的粗いスクリーン（すなわち、少なくとも約２５０μｍの公称開口を有する）の使用によって、比較的高固形分の生成物が、加工され、粉砕機から取り除かれることが可能になり、比較的高固形分の供給原料（セルロースを含む繊維性基材及び無機粒子状材料を含む）が、経済的に実行可能なプロセスにおいて加工されることが可能になる。高い初期固形分含有量を有する供給原料が、エネルギー効率の点から望ましいことが見いだされた。更に、低固形分（所定のエネルギーで）で製造された生成物は、粗い粒径分布を有することも見いだされた。
【０１３８】
一実施形態によれば、セルロースを含む繊維性基材及び無機粒子状材料は、少なくとも約４重量％の初期固形分含有量の水性環境で存在し、そのうち、少なくとも約２重量％が、セルロースを含む繊維性基材である。初期固形分含有量は、少なくとも約１０重量％、少なくとも約２０重量％、少なくとも約３０重量％又は少なくとも約４０重量％であってよい。初期固形分含有量の少なくとも約５重量％が、セルロースを含む繊維性基材であってよく、例えば、初期固形分含有量の少なくとも約１０％、少なくとも約１５％又は少なくとも約２０重量％が、セルロースを含む繊維性基材であってよい。
【０１３９】
別の実施形態では、粉砕は粉砕容器のカスケードにおいて実施され、その１つ以上が１つ以上の粉砕域を備えてよい。例えば、セルロースを含む繊維性基材及び無機粒子状材料は、２つ以上の粉砕容器のカスケード、例えば、直列の、３つ以上の粉砕容器のカスケード、４つ以上の粉砕容器のカスケード、５つ以上の粉砕容器のカスケード、６つ以上の粉砕容器のカスケード、７つ以上の粉砕容器のカスケード、８つ以上の粉砕容器のカスケード、９つ以上の粉砕容器のカスケード、又は１０個の粉砕容器までを備えるカスケードにおいて粉砕してよい。粉砕容器のカスケードは、直列若しくは並列又は直列と並列の組合せで動作可能に連結してよい。カスケードにおける粉砕容器の１つ以上からの産出物及び／又はそれらへの投入物は、１つ以上の選別工程及び／又は１つ以上の分級工程にかけてよい。
【０１４０】
循環路は、１つ以上の粉砕容器及びホモジナイザーの組合せを備えてよい。
【０１４１】
ミクロフィブリル化プロセスに費やされる総エネルギーは、カスケードにおけるそれぞれの粉砕容器に均等に分配してよい。あるいは、投入エネルギー量は、カスケードにおける粉砕容器の幾つか又は全ての間で変化してよい。
【０１４２】
容器ごとに費やされるエネルギーが、カスケードにおける容器間でそれぞれ容器においてミクロフィブリル化される繊維性基材の量、任意にそれぞれの容器における粉砕速度、それぞれ容器における粉砕時間、それぞれ容器における粉砕媒体の種類並びに無機粒子状材料の種類及び量に応じて変化してよいことは、当業者によって理解されるであろう。粉砕条件は、ミクロフィブリル化セルロース及び無機粒子状材料の双方の粒径分布を制御するために、カスケードにおけるそれぞれ容器で変えてよい。例えば、粉砕媒体の寸法は、無機粒子状材料の粉砕を減少させ、セルロースを含む繊維性基材の粉砕を目標とするためにカスケードにおける連続する容器間で変えてよい。
【０１４３】
一実施形態では、粉砕は、閉じた循環路で実施される。別の実施形態では、粉砕は、開いた循環路で実施される。粉砕は、バッチ式で実施してよい。粉砕は、再循環バッチ式で実施してよい。
【０１４４】
粉砕循環路には、予備粉砕工程を含んでよく、その工程において、粗い無機粒子は、粉砕容器において所定の粒径分布まで粉砕され、その後、セルロースを含む繊維性材料は、予備粉砕された無機粒子状材料と混ぜ合わせられ、粉砕は、所望の水準のミクロフィブリル化が得られるまで同一又は異なる粉砕容器内において継続される。
【０１４５】
粉砕される材料の懸濁液が、比較的高粘度になる恐れがあるので、粉砕前に適切な分散剤を懸濁液に添加してよい。分散剤は、例えば、水溶性縮合リン酸塩、ポリケイ酸若しくはその塩又は高分子電解質、例えば、８０，０００以下の数平均分子量を有するポリ（アクリル酸）又はポリ（メタクリル酸）の水溶性塩であってよい。分散剤の量は、一般に乾燥無機粒子固形材料の重量を基準にして、０．１〜２．０重量％の範囲で使用される。懸濁液は、４℃〜１００℃の範囲の温度で適切に粉砕されてもよい。
【０１４６】
ミクロフィブリル化工程中に含まれてよいその他の添加剤として、カルボキシメチルセルロース、両性カルボキシメチルセルロース及び酸化剤が挙げられる。
【０１４７】
粉砕される材料の懸濁液のｐＨは、約７以上（すなわち、塩基性）であってよく、例えば、懸濁液のｐＨは、約８、約９、約１０又は約１１であってよい。粉砕される材料の懸濁液のｐＨは、約７未満（すなわち、酸性）であってよく、例えば、懸濁液のｐＨは、約６、約５、約４又は約３であってよい。粉砕される材料の懸濁液のｐＨは、適切な量の酸又は塩基の添加によって調整してよい。適切な塩基として、例えばＮａＯＨなどのアルカリ金属水酸化物が含まれる。その他の適切な塩基は、炭酸ナトリウム及びアンモニアである。適切な酸として、塩酸及び硫酸などの無機酸及び有機酸が含まれる。例示的な酸は、オルトリン酸である。
【０１４８】
同時粉砕される混合物中における無機粒子状材料及びセルロースパルプの量は、無機粒子状材料の乾燥重量及びパルプ中の乾燥繊維の量を基準にして、約０：１００〜約３０：７０の比率、又は無機粒子状材料の乾燥重量及びパルプ中の乾燥繊維の量を基準にして、５０：５０の比率で変えてよい。
所望の水性懸濁組成物を得るための、典型的な粉砕プロセスにおける総投入エネルギー量は、無機粒子フィラーの総乾燥重量を基準にして、典型的には、約１００と１５００ｋＷｈｔ−１の間であってよい。総投入エネルギー量は、約１０００ｋＷｈｔ−１未満、例えば約８００ｋＷｈｔ−１未満、約６００ｋＷｈｔ−１未満、約５００ｋＷｈｔ−１１未満、約４００ｋＷｈｔ−１未満、約３００ｋＷｈｔ−１未満又は約２００ｋＷｈｔ−１未満であってよい。よって、セルロースパルプは、無機粒子状材料の存在下で同時粉砕されるとき、驚くべきことに比較的低投入エネルギー量でミクロフィブリル化できることが見いだされた。明らかになるように、セルロースを含む繊維性基材における乾燥繊維の１トンあたりの総投入エネルギー量は、約１０，０００ｋＷｈｔ−１未満、例えば、約９０００ｋＷｈｔ−１未満、約８０００ｋＷｈｔ−１未満、約７０００ｋＷｈｔ−１未満、約６０００ｋＷｈｔ−１未満、約５０００ｋＷｈｔ−１未満、例えば約４０００ｋＷｈｔ−１未満、約３０００ｋＷｈｔ−１未満、約２０００ｋＷｈｔ−１未満、約１５００ｋＷｈｔ−１未満、約１２００ｋＷｈｔ−１未満、約１０００ｋＷｈｔ−１未満、又は約８００ｋＷｈｔ−１未満になる。総投入エネルギー量は、ミクロフィブリル化されている繊維性基材における乾燥繊維の量並びに任意に粉砕速度及び粉砕時間に応じて変える。
【０１４９】
同時粉砕される混合物中における無機粒子状材料及び存在する場合、セルロースパルプの量は、最上部の層のスラリー又は層のスラリーとして使用するために適したスラリーを製造するために変えてよく、あるいは、それを例えば、更に最上部の層のスラリー又は層のスラリーとして使用するために適したスラリーを製造するために、更に無機粒子状材料を添加して改質してよい。
均質化
【０１５０】
セルロースを含む繊維性基材のミクロフィブリル化は、湿潤条件のもと無機粒子状材料の存在下でセルロースパルプ及び無機粒子状材料の混合物が、（例えば、約５００ｂａｒの圧力まで）加圧され、次に低圧力域に送られる方法によって実施してよい。混合物を低圧力域に送る速度は十分に速く、低圧力域の圧力は、セルロース繊維のミクロフィブリル化を引き起こすために十分に低い。例えば、混合物を、狭い入口オリフィスとはるかに広い出口オリフィスを有する環状開口部に押し込むことによって圧力低下をもたらし得る。混合物が、広い容積（すなわち、低圧力域）へと加速するときの急激な圧力低下によって、ミクロフィブリル化を引き起こすキャビテーションが誘発される。一実施形態では、セルロースを含む繊維性基材のミクロフィブリル化は、ホモジナイザー内で湿潤条件のもと無機粒子状材料の存在下で行ってよい。ホモジナイザー内においてセルロースパルプ−無機粒子状材料の混合物は（例えば、約５００ｂａｒの圧力まで）加圧され、小さなノズル又はオリフィスに押し込まれる。混合物は、約１００〜約１０００ｂａｒの圧力まで、例えば３００ｂａｒ以上、約５００以上、約２００ｂａｒ以上、又は約７００ｂａｒ以上の圧力まで加圧してよい。加圧されたセルロースパルプが、ノズル又はオリフィスに存在するときに、キャビテーションが、パルプ中のセルロース繊維のミクロフィブリル化を引き起こすように、均質化では、繊維が高せん断力にさらされる。ホモジナイザーを通る懸濁液の流動性を改善するために、追加の水を添加してよい。得られた、ミクロフィブリル化セルロース及び無機粒子状材料を含む水性懸濁液は、ホモジナイザーに複数回通過させるために、ホモジナイザーの注入口に戻してよい。好ましい実施形態では、無機粒子状材料は、カオリンなどの天然で板状の鉱物である。よって、均質化によって、セルロースパルプのミクロフィブリル化が促進されるだけでなく、板状粒子状材料の剥離が促進される。例示的ホモジナイザーは、Ｍａｎｔｏｎ  Ｇａｕｌｉｎ（ＡＰＶ）ホモジナイザーである。任意に無機粒子状材料を含むミクロフィブリル化セルロース組成物を製造するために適した実験室規模のホモジナイザーは、ＧＥＡ  ＡＮｉｒｏ  Ｓｏａｖｉ（Ｖｉａ  Ａ．Ｍ．Ｄａ  Ｅｒｂａ  Ｅｄｏａｒｉ，２９−１，４３１２３Ｐａｒｍａ，イタリア）のＧＥＡ  Ｍｅｃｈａｎｉｃａｌ  Ｅｑｕｉｐｍｅｎｔから入手可能なＧＥＡ  ＡＮｉｒｏ  Ｓｏａｖｉ  Ｔｅｃｈｎｉｃａｌ  Ｄａｔａｓｈｅｅｔ  Ａｒｉｅｔｅ  ＮＳ３０３０である。その他の商業規模のホモジナイザーは、（Ｌｅａｃｒｏｆｔ  Ｒｏａｄ，Ｂｉｒｃｈｗｏｏｄ，Ｗａｒｒｉｎｇｔｏｎ，Ｃｈｅｓｈｉｒｅ  ＵＫ  ＷＡ３  ６ＪＦ）のＧＥＡ  Ｎｉｒｏ  Ｓｏａｖｉ，ＧＥＡ  ＵｎｉｔｅｄＫｉｎｇｄｏｍから入手可能である。これらには、３０３０モデルに加えてＡｒｉｅｔｅシリーズ−２００６、３００６、３０１１、３０１５、３０３７、３０４５、３０５５、３０７５、３０９０、３１１０＊、５１３２、５１８０、５２５０、５３５５が挙げられる。ホモジナイザーはまた、Ｍｉｃｒｏｆｌｕｉｄｉｚｅｒ、７００シリーズ及びＭｏｄｅｌｓ−Ｍ−７１２５、Ｍ−７２５０という名称で、ＭＡ０２０９０（米国）、Ｗｅｓｔｗｏｏｄ、９０  Ｇｌａｃｉｅｒ  Ｄｒｉｖｅ  Ｓｕｉｔｅ  １０００のＭｉｃｒｏｆｌｕｉｄｉｃｓ社から入手可能である。
【０１５１】
カオリンなどの板状粒子状材料は、少なくとも約１０、例えば、少なくとも約１５、少なくとも約２０、少なくとも約３０、少なくとも約４０、少なくとも約５０、少なくとも約６０、少なくとも約７０、少なくとも約８０、少なくとも約９０又は少なくとも約１００の形状係数を有すると理解される。形状係数は、本明細書で使用する場合、参考として本明細書に組み込まれる米国特許第５，５７６，６１７号に記載される電気伝導度法、装置及び式を使用して測定される、寸法及び形状が変化する粒子の集団に対する、粒径対粒子の、厚みの比の尺度である。
【０１５２】
カオリンなどの板状無機粒子状材料の懸濁液は、ホモジナイザー内においてセルロースを含む繊維性基材の非存在下で所定の粒径分布まで処理してよく、その後、セルロースを含む繊維性材料は、無機粒子状材料の水性スラリーに添加され、混合懸濁液は、上記のようにホモジナイザー内で加工される。１回以上のホモジナイザーの通過を含む均質化プロセスは、所望の水準のミクロフィブリル化が得られるまで続く。同様に、板状無機粒子状材料は、粉砕機において所定の粒径分布まで処理し、次にセルロースを含む繊維性材料と組み合わせて、続いてホモジナイザーにおいて加工してよい。例示的ホモジナイザーは、Ｍａｎｔｏｎ  Ｇａｕｌｉｎ（ＡＰＶ）ホモジナイザーである。
【０１５３】
ミクロフィブリル化工程を実施した後、ミクロフィブリル化セルロース及び無機粒子状材料を含む水性懸濁液をふるいにかけて、特定の寸法を超える繊維を取り除き、任意の粉砕媒体を取り除いてよい。例えば、懸濁液は、ふるいを通過しない繊維を取り除くために選択された公称開口寸法を有するふるいを使用したふるいにかけることができる。公称開口寸法とは、矩形の開口部の対向する辺の公称中心距離又又は円形の開口の公称直径を意味する。ふるいは、１５０μｍの公称開口寸法、例えば、１２５μｍ、１０６μｍ、９０μｍ、７４μｍ、６３μｍ、５３μｍ、４５μｍ又は３８μｍの公称開口寸法を有する（ＢＳ１７９６に従う）ＢＳＳふるいであってよい。一実施形態では、水性懸濁液は、７５μｍの公称開口を有するＢＳＳふるい使用してふるいにかけられる。水性懸濁液は、次に任意に脱水してよい。
【０１５４】
したがって粉砕又は均質化後の水性懸濁液中におけるミクロフィブリル化セルロースの量（すなわち、重量％）は、粉砕又は均質化された懸濁液が、処理され、選択された寸法を超える繊維が取り除かれる場合、パルプ中の乾燥繊維の量未満であり得ると理解されるであろう。したがって、粉砕機又はホモジナイザーに供給されるパルプ及び無機粒子状材料の相対量は、選択された寸法を超える繊維が取り除かれれた後に、水性懸濁液中で必要であるミクロフィブリル化セルロースの量に応じて調整できる。
粉砕することが可能な無機粒子状材料の非存在におけるミクロフィブリル化
【０１５５】
特定の実施形態では、ミクロフィブリル化セルロースは、水性環境において粉砕媒体の存在下での粉砕による、セルロースを含む繊維性基材のミクロフィブリル化工程を含む方法（本明細書に記載される）によって、製造してよく、粉砕は、無機粒子状材料の非存在で実施される。特定の実施形態では、粉砕媒体は、粉砕後に取り除かれる。その他の実施形態では、粉砕媒体は、粉砕後に保持され、無機粒子状材料又は少なくともその一部として機能してよい。
【０１５６】
ミクロフィブリル化セルロースを含む水性懸濁液の製造方法は、水性環境において、粉砕完了後に取り除かれる、０．５ｍｍ以上の寸法である粉砕媒体の存在下での粉砕による、セルロースを含む繊維性基材のミクロフィブリル化工程（本明細書に記載される）を含んでよく、粉砕は、タワーミル内又はスクリーン粉砕機（ｓｃｒｅｅｎｅｄ  ｇｒｉｎｄｅｒ）内で実施され、粉砕は、粉砕することが可能な無機粒子状材料の非存在下で実施される。
【０１５７】
粉砕することが可能な無機粒子状材料は、粉砕媒体の存在下で粉砕される材料である。粉砕は、従来方式で適切に実施される。粉砕は、粒子状粉砕媒体の存在下における摩擦粉砕プロセス又は、自生粉砕プロセス、すなわち、粉砕媒体の非存在におけるプロセスであってよい。粉砕媒体は、粉砕することが可能な無機粒子以外の媒体を意味する。
【０１５８】
上述したように、粒子状粉砕媒体は、天然又は合成材料であってよい。粉砕媒体は、例えば、任意の硬質の鉱物、セラミック又は金属用物質のボール、ビーズ又はペレットを含んでよい。かかる材料として、例えば、アルミナ、ジルコニア、ケイ酸ジルコニウム、ケイ酸アルミニウム又は約１３００℃〜約１８００℃の範囲の温度でカオリン質粘土を焼成することによって、製造されるムライト高含有材料を挙げてよい。例えば、幾つかの実施形態では、Ｃａｒｂｏｌｉｔｅ（登録商標）粉砕媒体が好ましい。あるいは、適切な粒径の、天然の砂の粒子を使用してよい。その他の実施形態では、広葉樹粉砕媒体（例えば、木粉）を使用してよい。
【０１５９】
一般に、本明細書で開示された方法で使用するために選択される粉砕媒体の種類及び粒径は、例えば、粉砕される材料による供給原料の懸濁液の粒径及び化学的組成物などの特性に依存し得る。幾つかの実施形態では、粒子状粉砕媒体は、約０．５ｍｍ〜約６ｍｍ、例えば約０．２ｍｍ〜約４ｍｍの範囲の平均直径を有する粒子を含む。一実施形態では、粒子は、少なくとも約３ｍｍの平均直径を有する。
【０１６０】
粉砕媒体は、少なくとも約２．５の比重を有する粒子を含んでよい。粉砕媒体は、少なくとも約３、少なくとも約４、少なくと約５又は少なくとも約６の比重を有する粒子を含んでよい。
【０１６１】
粉砕媒体（又は媒体）は、充填物の約７０体積％までの量で存在してよい。粉砕媒体は、充填物の少なくとも約１０体積％、例えば、充填物の少なくとも約２０体積％、充填物の少なくとも約３０体積％、充填物の少なくとも約４０体積％、充填物の少なくとも約５０体積％又は充填物の少なくとも約６０体積％の量で存在してよい。
【０１６２】
セルロースを含む繊維性基材は、ミクロフィブリル化してよく、レーザー光散乱によって測定した際、約５μｍ〜約５００μｍ（約２００μｍ以下、約１５０μｍ以下、約１２５μｍ以下、好ましくは約１００μｍ以下、約９０μｍ以下、約８０μｍ以下、約７０μｍ以下、より好ましくは約６０μｍ以下、約５０μｍ以下、約４０μｍ以下又は約３０μｍ以下）の範囲のｄ５０を有するミクロフィブリル化セルロースが得られる。
【０１６３】
セルロースを含む繊維性基材は、ミクロフィブリル化してよく、約０．１〜５００μｍの範囲の、最頻繊維状粒子の径を有するミクロフィブリル化セルロースが得られる。セルロースを含む繊維性基材は、ミクロフィブリル化してよく、少なくとも約０．５μｍ、例えば少なくとも約１０μｍ、少なくとも約５０μｍ、少なくとも約１００μｍ、少なくとも約１５０μｍ、少なくとも約２００μｍ、少なくとも約３００μｍ又は少なくとも約４００μｍの、最頻繊維状粒子の径を有するミクロフィブリル化セルロースが得られる。
【０１６４】
セルロースを含む繊維性基材は、ミクロフィブリル化してよく、Ｍａｌｖｅｒｎで測定した際、約１０以上の繊維勾配（ｆｉｂｒｅ  ｓｔｅｅｐｎｅｓｓ）を有するミクロフィブリル化セルロースが得られる。繊維勾配（ｆｉｂｒｅ  ｓｔｅｅｐｎｅｓｓ）（すなわち、繊維における粒径分布の勾配）は、以下の式によって決定される。：
勾配＝１００ｘ（ｄ３０／ｄ７０）
ミクロフィブリル化セルロースは、約１００以下の繊維勾配（ｆｉｂｒｅ  ｓｔｅｅｐｎｅｓｓ）を有してよい。ミクロフィブリル化セルロースは、約７５以下又は約５０以下又は約４０以下又は約３０以下の繊維勾配（ｆｉｂｒｅ  ｓｔｅｅｐｎｅｓｓ）を有してよい。ミクロフィブリル化セルロースは、約２０〜約５０又は約２５〜約４０又は約２５〜約３５又は約３０〜約４０の繊維勾配（ｆｉｂｒｅ  ｓｔｅｅｐｎｅｓｓ）を有してよい。
【０１６５】
粉砕は、回転ミル（例えば、ロッドミル、ボールミル及び自生ミル）、攪拌ミル（例えば、ＳＡＭ又はＩｓａＭｉｌｌ）、タワーミル、攪拌媒体デトライター（ｓｔｉｒｒｅｄ  ｍｅｄｉａ  ｄｅｔｒｉｔｏｒ：ＳＭＤ）又は回転平行粉砕プレート（これらの間に粉砕するための供給原料が供給される）を備えた粉砕容器などの粉砕容器内において実施してよい。
【０１６６】
一実施形態では、粉砕容器は、上述したように既に説明した条件下のタワーミルである。
【０１６７】
別の実施形態では、粉砕は、無機粒子状材料の存在下でセルロースを含む繊維性物質の粉砕に関して、スクリーン粉砕機（ｓｃｒｅｅｎｅｄ  ｇｒｉｎｄｅｒ）、例えば攪拌媒体デトライター（ｓｔｉｒｒｅｄ  ｍｅｄｉａ  ｄｅｔｒｉｔｏｒ）内で、本明細書で既に明記した方式及び条件のもとで実施される。
ミクロフィブリル化セルロースを製造するために使用されるセルロースを含む繊維性基材
【０１６８】
ミクロフィブリル化セルロースは、セルロースを含む繊維性基材に由来する。セルロースを含む繊維性基材は、木材、草（例えば、サトウキビ、タケ）又は布きれ（例えば、織物くず、綿、ヘンプ又は亜麻）などの任意の適切な原料に由来してよい。セルロースを含む繊維性基材は、パルプの形態（すなわち、水中におけるセルロース繊維の懸濁液）であってよく、任意の適切な化学的若しくは機械的処理又はそれらの組合せによって製造してよい。例えば、パルプは、化学的パルプ、ケミサーモメカニカルパルプ、機械パルプ、再生パルプ、製紙工場の損紙、製紙工場の廃棄物流（ｐａｐｅｒｍｉｌｌ  ｗａｓｔｅ  ｓｔｒｅａｍ）、製紙工場からの廃棄物又はそれらの組合せであってよい。セルロースパルプは、当該技術分野においてｃｍ３でのカナダ標準形ろ水度（ＣＳＦ）として報告される任意の所定のろ水度まで、（例えば、Ｖａｌｌｅｙ  ｂｅａｔｅｒ内で）叩解するか、及び／又はそうでなければ（例えば、コニカル又はプレートリファイナー内における加工で）精製してよい。ＣＳＦは、パルプの懸濁液が排水され得る速度によって測定される、パルプのろ水度又は排水速度に対する値を意味する。例えば、セルロースパルプは、ミクロフィブリル化される前に約１０ｃｍ３以上のカナダ標準形ろ水度を有してよい。セルロースのパルプは、約７００ｃｍ３以下、例えば、約６５０ｃｍ３以下、約６００ｃｍ３以下、約５５０ｃｍ３以下、約５００ｃｍ３以下、約４５０ｃｍ３以下、約４００ｃｍ３以下、約３５０ｃｍ３以下、約３００ｃｍ３以下、約２５０ｃｍ３以下、約２００ｃｍ３以下、約１５０ｃｍ３以下、約１００ｃｍ３以下又は約５０ｃｍ３以下のＣＳＦを有してよい。次にセルロースパルプは、当該技術分野において周知の方法によって脱水してよく、例えば、パルプは、少なくとも約１０％固形分、例えば少なくとも約１５％固形分、少なくとも約２０％固形分、少なくとも約３０％固形分又は少なくとも約４０％固形分を含む湿潤シートを得るためにスクリーンを通してろ過してよい。パルプは、未精製の状態、すなわち叩解若しくは脱水又は別の精製なしで利用してよい。
【０１６９】
セルロースを含む繊維性基材は、粉砕容器又はホモジナイザーに乾燥状態で添加してよい。例えば、乾燥損紙は、粉砕容器に直接添加してよい。次に粉砕容器内の水性環境は、パルプの形成を促進する。
ミクロフィブリル化プロセスにおいて使用してよい無機粒子状材料
【０１７０】
無機粒子状材料は、例えば、炭酸カルシウム、炭酸マグネシウム、ドロマイト、セッコウなどの炭酸アルカリ土類金属又は硫酸アルカリ土類金属、カオリン、ハロサイト又はボールクレーなどの含水カンダイトクレー、メタカオリン又は完全に焼成されたカオリンなどの無水（焼成）カンダイトクレー、タルク、マイカ、ハンタイト、ハイドロマグネサイト、すりガラス、パーライト又は珪藻土又はウォラストナイト又は二酸化チタン又は水酸化マグネシウム又はアルミニウム三水和物、石灰、グラファイト又はそれらの組合せであってよい。
【０１７１】
特定の実施形態では、無機粒子状材料は、炭酸カルシウム、炭酸マグネシウム、ドロマイト、セッコウ、無水カンダイトクレー、パーライト、珪藻土、ウォラストナイト、水酸化マグネシウム又はアルミニウム三水和物、二酸化チタン又はそれらの組合せを含むか又はそれらである。
【０１７２】
特定の実施形態では、無機粒子状材料は、表面処理された無機粒子状材料であってよい。例えば、無機粒子状材料は、脂肪酸又はその塩などの疎水化剤で処理してよい。例えば、無機粒子状材料は、ステアリン酸処理炭酸カルシウムであってよい。
【０１７３】
本明細書で開示されたミクロフィブリル化の方法に使用するための好ましい無機粒子状材料は、炭酸カルシウムである。以後、本発明は、炭酸カルシウムに関して、並びに炭酸カルシウムが加工され、及び／又は処理される場合の態様に関連して議論される傾向がある場合がある。本発明は、かかる実施形態に制限されると解釈されるべきではない。
【０１７４】
本発明で使用される粒子状炭酸カルシウムは、粉砕によって天然原料から得てよい。粉砕炭酸カルシウム（ＧＣＣ）は、通常白亜、大理石又は石灰石などの鉱物原料を破砕し、次に粉砕することによって得られ、続いて所望の粉末度を有する生成物を得るために粒径分級工程を行ってよい。また、所望の粉末度及び／又は色を有する生成物を得るために、漂白、浮選及び磁気分離などのその他の技術を使用してもよい。粒子固形材料は、自生的に、すなわち、固形材料そのものの粒子間の摩砕によって粉砕するか、あるいは粉砕される炭酸カルシウムと異なる材料の粒子を含む粒子状粉砕媒体の存在下で粉砕してよい。これらのプロセスは、プロセスの任意の段階で添加してよい分散剤及び殺生物剤の存在の有無にかかわりなく実施してよい。
【０１７５】
沈降炭酸カルシウム（ＰＣＣ）は、本発明の粒子状炭酸カルシウムの原料として使用してよく、当該技術分野においてにおいて利用できる任意の既知の方法によって生成される。ＴＡＰＰＩ  Ｍｏｎｏｇｒａｐｈ  Ｓｅｒｉｅｓ  Ｎｏ３０の「Ｐａｐｅｒ  Ｃｏａｔｉｎｇ  Ｐｉｇｍｅｎｔｓ」、ｐｐ．３４−３５では、沈降炭酸カルシウムを生成するための３つの主要な商業的プロセスを記載しており、製紙工業において使用するための生成物の製造で使用するために適しているが、また本発明の実施において使用してもよい。３つの全てのプロセスにおいては、最初に石灰石などの炭酸カルシウム供給材料は、焼成され、生石灰が生成され、次に生石灰は、水で消和され水酸化カルシウム又は石灰乳が得られた。第一のプロセスでは、石灰乳は、二酸化炭素ガスで直接炭酸塩化される。このプロセスは、副生成物が生成されないという利点を有し、炭酸カルシウム生成物の特性及び純度を調節することが比較的容易である。第二のプロセスでは、石灰乳をソーダ灰と接触させ、複分解によって、炭酸カルシウムの沈降及び水酸化ナトリウムの溶液を生成する。このプロセスが、商業的に使用される場合、水酸化ナトリウムは、炭酸カルシウムから実質的に完全に分離し得る。第三の主要な商業的プロセスでは、最初に石灰乳を塩化アンモニウムと接触させ、塩化カルシウム溶液及びアンモニアガスが得られる。次に塩化カルシウム溶液をソーダ灰と接触させ、複分解によって、沈降炭酸カルシウム及び塩化ナトリウム溶液が生成する。様々な異なる形状及び寸法の結晶が、使用される特異的な反応プロセスに応じて生成し得る。ＰＣＣ結晶の３つの主要な形態は、アラゴナイト、菱面体及び偏三角面体であり、それらの混合物を含む全てが、本発明で使用するために適している。
【０１７６】
特定の実施形態では、ミクロフィブリル化セルロースの生成プロセス中にＰＣＣを形成してよい。
【０１７７】
炭酸カルシウムの湿潤粉砕は、次に、任意に適切な分散剤の存在下で粉砕し得る、炭酸カルシウムの水性懸濁液の形成を伴う。炭酸カルシウムの湿潤粉砕に関する詳細については、例えば、ＥＰ−Ａ−６１４９４８（その内容全体が参考として組み込まれる）を参照してもよい。
【０１７８】
状況次第では、その他の鉱物の微量添加を含んでもよく、例えば、１種類以上のカオリン、焼成カオリン、ウォラストナイト、ボーキサイト、タルク又は雲母もまた存在できる。
【０１７９】
無機粒子状材料が、天然に生じる原料から得られるとき、幾つかの鉱物の不純物が、粉砕材料に混入する恐れがある。例えば、天然に生じる炭酸カルシウムは、その他の鉱物と関連して存在できる。したがって、幾つかの実施形態では、無機粒子状材料は、ある量の不純物を含む。しかし一般的には、本発明で使用される無機粒子状材料は、その他の鉱物不純物の約５重量％未満、好ましくは約１重量％未満を含む。
【０１８０】
本明細書で開示された方法のミクロフィブリル化工程中に使用される無機粒子状材料は、粒子の少なくとも約１０重量％が、２μｍ未満のｅ．ｓ．ｄを有し、例えば、粒子の少なくとも約２０重量％、少なくとも約３０重量％、少なくとも約４０重量％、少なくとも約５０重量％、少なくとも約６０重量％、少なくとも約７０重量％、少なくとも約８０重量％、少なくとも約９０重量％、少なくとも約９５重量％又は約１００％が、２μｍ未満のｅ．ｓ．ｄを有する粒径分布を好ましくは有する。
【０１８１】
特に指定のない限り、無機粒子状材料に関して本明細書で言及される粒径特性は、「Ｍｉｃｒｏｍｅｒｉｔｉｃｓ  Ｓｅｄｉｇｒａｐｈ  ５１００  ｕｎｉｔ」として本明細書に言及され、米国、Ｇｅｏｒｇｉａ、ＮｏｒｃｒｏｓｓのＭｉｃｒｏｍｅｒｉｔｉｃｓ  Ｉｎｓｔｒｕｍｅｎｔｓ  社（電話：＋１７７０  ６６２  ３６２０；ウェブサイト：ｗｗｗ．ｍｉｃｒｏｍｅｒｉｔｉｃｓ．ｃｏｍ）によって供給されるＳｅｄｉｇｒａｐｈ  ５１００装置を使用し、水性媒体中に完全に分散した条件における粒子状材料の沈降による周知の方式で測定される。かかる装置によって、当該技術分野において「球相当径（ｅ．ｓ．ｄ）」と呼ばれ、所定のｅ．ｓ．ｄ値未満の寸法を有する粒子の測定値及び累積重量％のプロットが得られる。平均粒径ｄ５０は、このようにして決定される、粒子のｅ．ｓ．ｄ値であり、その値で、ｄ５０値未満の球相当径を有する粒子が５０重量％存在する。
【０１８２】
あるいは、無機粒子状材料に関して本明細書に関連する粒径特性は、規定される場合、Ｍａｌｖｅｒｎ  Ｉｎｓｔｒｕｍｅｎｔｓ  Ｌｔｄによって供給されるＭａｌｖｅｒｎ  Ｍａｓｔｅｒｓｉｚｅｒ  Ｓ装置を使用したレーザー光散乱の、当該技術分野において用いられる周知の従来の方法（又は本質的に同一の結果が得られるその他の方法）によって測定される。レーザー光散乱技術では、粉末、懸濁液及びエマルションの粒子寸法は、Ｍｉｅ理論の適用に基づき、レーザービームの回折を使用して測定してよい。かかる装置によって、当該技術分野において「球相当径（ｅ．ｓ．ｄ）」と呼ばれ、所定のｅ．ｓ．ｄ値未満の寸法を有する粒子の測定値及び累積体積％のプロットが得られる。平均粒径ｄ５０は、このようにして決定される、粒子のｅ．ｓ．ｄ値であり、その値で、ｄ５０値未満の球相当径を有する粒子が５０重量％存在する。
【０１８３】
別の実施形態では、本明細書で開示された方法のミクロフィブリル化工程中で使用される無機粒子状材料は、Ｍａｌｖｅｒｎ  Ｍａｓｔｅｒｓｉｚｅｒ  Ｓ装置を使用して測定した際、粒子の少なくとも約１０体積％が、２μｍ未満のｅ．ｓ．ｄを有し、例えば、粒子体積の少なくとも約２０体積％、少なくとも約３０体積％、少なくとも約４０体積％、少なくとも約５０体積％、少なくとも約６０体積％、少なくとも約７０体積％、少なくとも約８０体積％、少なくとも約９０体積％、少なくとも約９５体積％又は約１００％が、２μｍ未満のｅ．ｓ．ｄを有するような粒径分布を好ましくは有する。
【０１８４】
特に指定のない限り、ミクロフィブリル化セルロース材料の粒径特性は、Ｍａｌｖｅｒｎ  Ｉｎｓｔｒｕｍｅｎｔｓ  Ｌｔｄによって供給されるＭａｌｖｅｒｎ  Ｍａｓｔｅｒｓｉｚｅｒ  Ｓ装置を使用したレーザー光散乱の、当該技術分野において用いられる周知の従来の方法（又は本質的に同一の結果が得られるその他の方法）によって測定される。
【０１８５】
Ｍａｌｖｅｒｎ  Ｍａｓｔｅｒｓｉｚｅｒ  Ｓ装置を使用し、無機粒子材料とミクロフィブリル化セルロース混合物の粒径分布を特徴づけるために使用した手順の詳細を以下に示す。
【０１８６】
本明細書で開示したミクロフィブリル化の方法に使用するための別の好ましい無機粒子状材料は、カオリン粘土である。以後、本明細書のこの項では、カオリンに関して、並びにカオリンが加工され、及び／又は処理される場合の態様に関連して議論される傾向がある場合がある。本発明は、かかる実施形態に制限されると解釈されるべきではない。したがって、幾つかの実施形態では、カオリンは、未加工の形態で使用される。
【０１８７】
カオリン粘土は、天然原料、すなわち未加工の天然カオリン粘土鉱物に由来する加工済み材料であってよい。加工済みカオリン粘土は通常、少なくとも約５０重量％カオリナイトを含有してよい。例えば、大分部分の商業的な加工済みカオリン粘土は、約７５重量％超のカオリナイトを含有し、約９０％超、場合によっては約９５重量％超のカオリナイトを含有してよい。
【０１８８】
カオリン粘土は、当業者に周知の１つ以上のその他のプロセス、例えば、既知の精製又は選鉱工程によって、未加工の天然カオリン粘土の鉱物から製造してよい。
【０１８９】
例えば、粘土鉱物は、ヒドロ亜硫酸ナトリウムなどの還元漂白剤で漂白してよい。ヒドロ亜硫酸ナトリウムが使用される場合、漂白された粘土鉱物は、ヒドロ亜硫酸ナトリウムの脱色工程後に任意に脱水、並びに任意に洗浄及び再び任意に脱水してよい。
【０１９０】
粘土鉱物は、当該技術分野において周知の、例えば凝集、浮選又は磁気分離技術によって、処理して、不純物を取り除いてよい。あるいは粘土鉱物は、固形の形態又は水性懸濁液として処理しなくてもよい。
【０１９１】
粒子状カオリン粘土を製造するためのプロセスはまた、１つ以上の細粒化工程、例えば、粉砕又は摩砕を含んでよい。粗いカオリンの軽い細粒化は、その適切な剥離を得るために使用される。細粒化は、プラスチック（例えば、ナイロン）のビーズ又は細粒、砂又はセラミックの粉砕又は摩砕助剤を使用することによって実施してよい。粗いカオリンは、精製して、不純物を取り除き、周知の手順を使用して物理的特性を改善してよい。カオリン粘土は、既知の粒径分級手順、例えば、選別及び遠心分離（又は双方）によって処理してよく、所望のｄ５０値又は粒径分布を有する粒子が得られる。
水性懸濁液
【０１９２】
本明細書で記載される方法に従って生成される水性懸濁液は、繊維からこれらのかかる繊維及び不織布材料を作製するための様々な組成物、繊維及び方法において使用するために適している。
【０１９３】
水性懸濁液は、例えば、ミクロフィブリル化セルロース及び任意の添加剤を含むか、それからなるか又はそれから本質的になってよい。水性懸濁液は、ミクロフィブリル化セルロース、無機粒子状材料及びその他の任意の添加剤を含むか、それからなるか又はそれから本質的になってよい。その他の任意の添加剤として、粉砕中又はその後に鉱物粒子と繊維の相互作用を促進し得る、分散剤、殺生物剤、懸濁助剤、塩及びその他の添加剤、例えば、デンプン、カルボキシメチルセルロース又はポリマーが挙げられる。
【０１９４】
無機粒子状材料は、粒子の少なくとも約１０重量％、例えば少なくとも約２０重量％、例えば少なくとも約３０重量％、例えば少なくとも約４０重量％、例えば少なくとも約５０重量％、例えば少なくとも約６０重量％、例えば少なくとも約７０重量％、例えば少なくとも約８０重量％、例えば少なくとも約９０重量％、例えば少なくとも約９５重量％又は例えば約１００％が、２μｍ未満のｅ．ｓ．ｄを有するような粒径分布を有してよい。
【０１９５】
別の実施形態では、無機粒子状材料は、Ｍａｌｖｅｒｎ  Ｍａｓｔｅｒｓｉｚｅｒ  Ｓ装置で測定した際、粒子の少なくとも約１０体積％、例えば少なくとも約２０体積％、例えば少なくとも約３０体積％、例えば少なくとも約４０体積％、例えば少なくとも約５０体積％、例えば少なくとも約６０体積％、例えば少なくとも約７０体積％、例えば少なくとも約８０体積％、例えば少なくとも約９０体積％、例えば少なくとも約９５体積％又は例えば約１００体積％が、２μｍ未満のｅ．ｓ．ｄを有するような粒径分布を有してよい。
【０１９６】
同時粉砕される混合物中における無機粒子状材料及びセルロースパルプの量は、無機粒子状材料の乾燥重量及びパルプ中の乾燥繊維の量を基準にして、約０：１００〜約３０：７０の比率、又は無機粒子状材料の乾燥重量及びパルプ中の乾燥繊維の量を基準にして、５０：５０の比率で変えてよい。
【０１９７】
一実施形態では、組成物は、１５０μｍの公称開口寸法、例えば、１２５μｍ、１０６μｍ、９０μｍ、７４μｍ、６３μｍ、５３μｍ、４５μｍ又は３８μｍの公称開口寸法を有する（ＢＳ１７９６に従う）ＢＳＳふるいを通過するには大きすぎる繊維を含まない。一実施形態では、水性懸濁液は、７５μｍの公称開口を有するＢＳＳふるいを使用してふるいにかけられる。
【０１９８】
したがって粉砕又は均質化後の水性懸濁液中におけるミクロフィブリル化セルロースの量（すなわち、重量％）は、粉砕又は均質化された懸濁液が、処理され、選択された寸法を超える繊維が取り除かれる場合、パルプ中の乾燥繊維の量未満であり得ると理解されるであろう。したがって、粉砕機又はホモジナイザーに供給されるパルプ及び無機粒子状材料の相対量は、選択された寸法を超える繊維が取り除かれれた後に、水性懸濁液中で必要であるミクロフィブリル化セルロースの量に応じて調整できる。
【０１９９】
一実施形態では、無機粒子状材料は、炭酸アルカリ土類金属、例えば、炭酸カルシウムである。無機粒子状材料は、粉砕炭酸カルシウム（ＧＣＣ）若しくは沈降炭酸カルシウム（ＰＣＣ）又はＧＣＣとＰＣＣの混合物であってよい。別の実施形態では、無機粒子状材料は、天然板状鉱物、例えば、カオリンである。無機粒子状材料は、カオリン及び炭酸カルシウムの混合物、例えば、カオリン及びＧＣＣの混合物、カオリン及びＰＣＣの混合物又はカオリン、ＧＣＣ及びＰＣＣの混合物であってよい。
乾燥及び半乾燥組成物
【０２００】
別の実施形態では、水性懸濁液は、処理され、少なくとも一部又は実質的に全ての水が取り除かれ、部分的に乾燥した生成物又は本質的に完全に乾燥した生成物を形成する。例えば、少なくとも水性懸濁液中における水の約１０体積％を水性懸濁液から取り除いてよく、例えば、水性懸濁液中における水の少なくとも約２０体積％、少なくとも約３０体積％、少なくとも約４０体積％、少なくとも約５０体積％、少なくとも約６０体積％、少なくとも約７０体積％、少なくとも約８０体積％、少なくとも約９０体積％、又は少なくとも約１００体積％を取り除いてよい。例えば、加圧を伴うか若しくは伴わない、重力若しくは真空補助排水、蒸発、ろ過、又はこれらの技術の組合せを含む、任意の適切な技術を使用して、水性懸濁液から水を取り除くことができる。部分的に乾燥した生成物又は本質的に完全乾燥した生成物は、ミクロフィブリル化セルロース、無機粒子状材料及び乾燥前に水性懸濁液に添加し得るその他の任意の、添加剤のいずれかを含む。部分的に乾燥した生成物又は本質的に完全乾燥した生成物は、販売用に保存又は梱包してよい。部分的に乾燥した生成物又は本質的に完全乾燥した生成物は、本明細書で開示した任意の組成物又は生成物を使用してよい。部分的に乾燥した生成物又は本質的に完全乾燥した生成物は、任意に再水和させ、本明細書で開示した任意の組成物又は生成物に混合させてよい。
【０２０１】
特定の実施形態では、同時加工ミクロフィブリル化セルロース及び無機粒子状材料組成物は、本明細書に記載されるプロセスによって生成されるか又は当該技術分野において既知の任意のその他の乾燥プロセス（例えば、凍結乾燥）によって、乾燥又は少なくとも部分的な乾燥形態、再分散可能な組成物であってよい。乾燥した同時加工ミクロフィブリル化セルロース及び無機粒子状材料組成物は、水性又は非水性媒体（例えば、ポリマー）に容易に分散し得る。
【０２０２】
乾燥した及び少なくとも部分的に乾燥したミクロフィブリル化セルロース組成物は、例えば、任意に本明細書に記載される無機粒子及び／又はその他の添加剤の存在下で、機械的な脱水、任意に続いてミクロフィブリル化セルロースを含む水性組成物の乾燥（事前に決して乾燥していない）によって作製してよい。これによって、例えば、再分散するとミクロフィブリル化セルロースの１つ以上の特性が向上又は改善し得る。すなわち、乾燥前のミクロフィブリル化セルロースと比較して、再分散したミクロフィブリル化したものの１つ以上の特性は、それ／それらの脱水及び乾燥の組合せを実施しなかったものより、乾燥前のミクロフィブリル化セルロースの、１つ以上の特性に近い。無機粒子状材料の混合、無機粒子状材料の組合せ及び／又は本明細書に記載されるその他の添加剤によって、初期乾燥に続くミクロフィブリル化セルロースの再分散性を向上できる。
【０２０３】
したがって、特定の実施形態では、乾燥した又は少なくも部分的に乾燥したミクロフィブリル化セルロース形成する方法又は乾燥した又は少なくも部分的に乾燥したミクロフィブリル化セルロースの分散性を改善する方法は、
（ｉ）１つ以上の、
（ａ）ベルトプレス、例えば、高圧自動ベルトプレスによって脱水、（ｂ）遠心分離による脱水、（ｃ）チューブプレスによる脱水、（ｄ）スクリュープレスによる脱水、及び（ｅ）ロータリープレスによる脱水による水性組成物の脱水、；続いて乾燥又は
（ｉｉ）水性組成物の脱水、続いて１つ以上の：
（ｆ）流動層乾燥機内の乾燥、（ｇ）マイクロ波及び／又は高周波乾燥機による乾燥、（ｈ）高温空気掃引ミル若しくは乾燥機内の乾燥、例えば、セルミル又はＡｔｒｉｔｏｒ（登録商標）ミル、及び（ｉ）凍結乾燥による乾燥による乾燥；又は
（ｉｉｉ）（ｉ）の脱水と（ｉｉ）の乾燥の任意の組合せ、又は
（ｉｖ）水性組成物の脱水と乾燥の組合せ
を含む方法による水性組成物の乾燥又は少なくとも部分的な乾燥を含む。
【０２０４】
特定の実施形態では、凍結乾燥によって乾燥する場合、脱水は、１つ以上の（ａ）〜（ｅ）を含む。
【０２０５】
続いて再分散すると、例えば、乾燥した又は少なくも部分的に乾燥したミクロフィブリル化セルロースを液体媒体で別の設備へ移送した後に、再分散したミクロフィブリル化セルロースは、（ｉ）、（ｉｉ）、（ｉｉｉ）又は（ｉｖ）の乾燥を実施しなかったものより、乾燥又は少なくとも部分的に乾燥前のミクロフィブリル化セルロースに近い機械的及び／又は物理的特性を有する。
【０２０６】
したがって、ミクロフィブリル化セルロースは、再分散してよく、本方法は、乾燥した又は少なくも部分的に乾燥したミクロフィブリル化セルロースを液体媒体中に再分散させることを含み、乾燥した又は少なくも部分的に乾燥したミクロフィブリル化セルロースは、ミクロフィブリル化セルロースを含む水性組成物を脱水及び乾燥することによって製造され、それによって、再分散したミクロフィブリル化セルロースは、脱水及び乾燥を実施しなかったものより、乾燥又は少なくとも部分的に乾燥前のミクロフィブリル化セルロースに近い機械的及び／又は物理的特性を有し、任意に乾燥した又は少なくも部分的に乾燥したミクロフィブリル化セルロースは、（ｉ）無機粒子状材料、（ｉｉ）無機粒子状材料の組合せ、及び／又は（ｉｉｉ）無機粒子状材料以外の添加剤を含み、再分散中にその存在によって、再分散したミクロフィブリル化セルロースの機械的及び／又は物理的特性が向上し、；任意に脱水は、１つ以上の
（ａ）ベルトプレスによる脱水、例えば、高圧自動ベルトプレス；
（ｂ）遠心分離による脱水；
（ｃ）チューブプレスによる脱水；
（ｄ）スクリュープレスによる脱水；並びに
（ｅ）ロータリープレスによる脱水；から選択され、
及び／又は乾燥は、１つ以上の：
（ｆ）流動層乾燥機内の乾燥；
（ｇ）マイクロ波及び／又は高周波乾燥機による乾燥
（ｈ）高温空気掃引ミル又は乾燥機内の乾燥、例えば、セルミル又はＡｔｒｉｔｏｒ（登録商標）ミル；並びに
（ｉ）凍結乾燥による乾燥から選択される。
【０２０７】
特定の実施形態では、凍結乾燥によって乾燥した場合、脱水は、１つ以上の（ａ）〜（ｅ）を含む。
【０２０８】
「乾燥した」又は「乾燥」への言及は、「少なくとも部分的に乾燥した」又は「若しくは少なくとも部分的な乾燥」を含む。
【０２０９】
特定の実施形態では、ミクロフィブリル化セルロースを含む水性組成物は、ベルトプレス、例えば、高圧自動ベルトプレスによって脱水され、続いて、例えば、１つ以上の上記（ｆ）〜（ｉ）を介した乾燥される。
【０２１０】
特定の実施形態では、ミクロフィブリル化セルロースを含む水性組成物は、遠心分離機によって脱水され、続いて、例えば、１つ以上の上記（ｆ）〜（ｉ）を介して乾燥される。
【０２１１】
特定の実施形態では、ミクロフィブリル化セルロースを含む水性組成物は、チューブプレスによって脱水され、続いて、例えば、１つ以上の上記（ｆ）〜（ｉ）を介して乾燥される。
【０２１２】
特定の実施形態では、ミクロフィブリル化セルロースを含む水性組成物は、スクリュープレスによって脱水され、続いて、例えば、１つ以上の上記（ｆ）〜（ｉ）を介して乾燥される。
【０２１３】
特定の実施形態では、ミクロフィブリル化セルロースを含む水性組成物は、ロータリープレスによって脱水され、続いて、例えば、１つ以上の上記（ｆ）〜（ｉ）を介して乾燥される。
【０２１４】
特定の実施形態では、水性組成物は、例えば、１つ以上の上記（ａ）〜（ｅ）を介して脱水され、次に流動層乾燥機内で乾燥される。
【０２１５】
特定の実施形態では、水性組成物は、例えば、１つ以上の上記（ａ）〜（ｅ）を介して脱水され、次にマイクロ波及び／又は高周波乾燥によって乾燥される。
【０２１６】
特定の実施形態では、水性組成物は、例えば、１つ以上の上記（ａ）〜（ｅ）を介して脱水され、次に高温空気掃引ミル又は乾燥機、例えば、セルミル又はＡｔｒｉｔｏｒ（登録商標）ミル内で乾燥される。適切なミル及び乾燥機は、英国、Ｗｅｓｔ  Ｍｉｄｌａｎｄｓ、Ｃｏｖｅｎｔｒｙ、Ｂｌｕｅ  Ｒｉｂｂｏｎ  Ｐａｒｋ、１２  Ｔｈｅ  ＳｔａｍｐｉｎｇｓのＡｔｒｉｔｏｒ  Ｌｉｍｉｔｅｄから入手可能である。これらのミル及び乾燥機として、Ａｔｒｉｔｏｒ  乾燥機−粉砕機（８Ａを含む任意のモデル）、Ａｔｒｉｔｏｒセルミル、Ａｔｒｉｔｏｒ  Ｅｘｔｅｎｄｅｄ分級ミル及びＡｔｒｉｔｏｒ  Ａｉｒ  Ｓｗｅｐｔ  Ｔｕｂｕｌａｒ（ＡＳＴ）乾燥機が挙げられ、かかるミルは、ミクロフィブリル化セルロースの水性組成物を製造するために使用してよく、その組成物は、その後に乾燥され、次に再分散される。
【０２１７】
特定の実施形態では、水性組成物は、例えば、１つ以上の上記（ａ）〜（ｅ）を介して脱水され、次に凍結乾燥によって乾燥される。特定の実施形態では、脱水は、１つ以上の上記（ａ）〜（ｅ）によるものである。
【０２１８】
脱水及び乾燥は、任意の適切な期間、例えば、約３０分〜約１２時間、約３０分〜約８時間、約３０分〜約４時間又は約３０分〜約２時間実施してよい。その期間は、例えば、ミクロフィブリル化セルロースを含む水性組成物の固形分含有量、ミクロフィブリル化セルロースを含む水性組成物のバルク量及び乾燥温度などの要因に依存する。
【０２１９】
特定の実施形態では、乾燥は、約５０℃〜約１２０℃、例えば、約６０℃〜約１００℃、少なくとも約７０℃、少なくとも約７５℃又は少なくとも約８０℃の温度で実施される。
【０２２０】
特定の実施形態では、本方法は、乾燥した又は少なくも部分的に乾燥したミクロフィブリル化セルロースを、水性又は非水性液体であり得る液体媒体中に再分散させることを更に含む。特定の実施形態では、液体媒体は、水性液体、例えば、水である。特定の実施形態では、水は、再分散したミクロフィブリル化セルロースが、物品、生成物又は組成物を製造するために使用されている製造プラントに由来する廃水又は再生廃水である。例えば、紙／板紙製造プラントにおいては、水は紙の作製プロセスによる再生白水であるか、それを含んでよい。特定の実施形態では、少なくとも一部の任意の無機粒子状材料及び／又は無機粒子状材料以外の添加剤は、再生白水中に存在する。
【０２２１】
特定の実施形態では、乾燥した又は少なくも部分的に乾燥したミクロフィブリル化セルロースは、無機粒子状材料及び／又は添加剤を含み、その存在は、再分散したミクロフィブリル化セルロースの機械的及び／又は物理的特性を向上させる。かかる無機粒子状材料及び添加剤は、以下の本明細書に記載される。
【０２２２】
ミクロフィブリル化セルロースを含む水性組成物は、脱水及び乾燥前のミクロフィブリル化セルロースを含む水性組成物の総重量を基準にして、含水量を、少なくとも１０重量％、例えば、少なくとも２０重量％、少なくとも３０重量％、少なくとも４０重量％、少なくとも約５０重量％、少なくとも６０重量％、少なくとも７０重量％、少なくとも８０重量％、少なくとも８０重量％、少なくとも９０重量％、少なくとも約９５重量％、少なくとも約９９重量％、少なくとも約９９．５重量％又は少なくとも９９．９重量％減少させるために脱水及び乾燥させてよい。
【０２２３】
「乾燥した」又は「乾燥」は、ミクロフィブリル化セルロースを含む水性組成物の含水量が、少なくとも９５重量％ほど減少することを意味する。
【０２２４】
「部分的に乾燥した」又は「部分的な乾燥」は、ミクロフィブリル化セルロースを含む水性組成物の含水量が、９５重量％未満の量ほど減少することを意味する。特定の実施形態では、「部分的に乾燥した」又は「部分的な乾燥」は、ミクロフィブリル化セルロースを含む水性組成物の含水量が、少なくとも５０重量％、例えば、少なくとも７５重量％又は少なくとも９０重量％ほど減少することを意味する。
【０２２５】
ミクロフィブリル化セルロースは、例えば、脱水及び／又は乾燥の前に処理してよい。例えば、以下に明記される１種類以上の添加剤（例えば、以下に明記される塩、糖、グリコール、尿素、グリコール、カルボキシメチルセルロース、グアーガム、又はそれらの組合せ）は、ミクロフィブリル化セルロースに添加してよい。例えば、（例えば上記の添加剤を含むか又は含まない）１種類以上のオリゴマーをミクロフィブリル化セルロースに添加してよい。例えば、１種類以上の無機粒子状材料は、ミクロフィブリル化セルロースに添加してよく、分散性を改善する（例えば、ステアリン酸表面処理（例えばステアリン酸で処理された炭酸カルシウム）などの疎水性表面処理を施したタルク又は鉱物）。添加剤は、例えば、低誘電率溶媒に懸濁し得る。ミクロフィブリル化セルロースは、脱水及び／又は乾燥の前に、エマルション、例えば、油／水エマルション中にあってよい。ミクロフィブリル化セルロースは、例えば、脱水及び／又は乾燥の前に、マスターバッチ組成物、例えばポリマーのマスターバッチ組成物及び／又は高固形分マスターバッチ組成物中にあってよい。ミクロフィブリル化セルロースは、例えば、脱水及び／又は乾燥の前に、高固形分組成物（例えば、約６０重量％以上、約７０重量％以上、約８０重量％以上、約９０重量％以上、約９５重量％以上、約９８重量％以上又は約９９重量％以上の固形分含有量）であってよい。１種類以上の処理剤について任意の組合せは、再分散前又はその間以外で、脱水及び乾燥後において、ミクロフィブリル化セルロースに追加として又は代替的に適用可能である場合がある。
【０２２６】
再分散したミクロフィブリル化セルロースは、上記の（ｉ）、（ｉｉ）、（ｉｉｉ）又は（ｉｖ）の乾燥を実施しなかったものより、乾燥又は少なくとも部分的に乾燥前のミクロフィブリル化セルロースに近い機械的及び／又は物理的特性を有してよい。
【０２２７】
特定の実施形態では、再分散したミクロフィブリル化セルロースは、（ｉ）、（ｉｉ）又は（ｉｉｉ）の乾燥を実施しなかったものより、乾燥又は少なくとも部分的に乾燥前のミクロフィブリル化セルロースに近い機械的及び／又は物理的特性を有する。
【０２２８】
機械的特性は、ミクロフィブリル化セルロースと関連した、任意の決定できる機械的特性であり得る。例えば、機械的特性は、強度特性、例えば、引張指数であってよい。引張指数は、引張試験機を使用して測定してよい。乾燥前と再分散後のミクロフィブリル化セルロースの引張指数を比較するために調節した条件で、任意の適切な方法及び装置を使用してよい。例えば、比較は、ミクロフィブリル化セルロース及び存在し得る任意のその他の添加剤又は無機粒子状材料の等しい濃度で、実施するべきである。引張指数は、例えば、Ｎ．ｍ／ｇ又はｋＮ．ｍ／ｋｇなどの任意の適切な単位で示してよい。
【０２２９】
物理的特性は、ミクロフィブリル化セルロースと関連した、任意の決定できる物理的特性であってよい。例えば、物理的特性は、粘度であってよい。粘度は、粘度計を使用して測定してよい。乾燥前と再分散後のミクロフィブリル化セルロースの粘土を比較するために調節した条件で、任意の適切な方法及び装置を使用してよい。例えば、比較は、ミクロフィブリル化セルロース及び存在し得る任意のその他の添加剤又は無機粒子状材料の等しい濃度で、実施するべきである。特定の実施形態では、粘度は、ｍＰａ．ｓの単位を有するブルックフィールド粘度である。
【０２３０】
特定の実施形態では、再分散したミクロフィブリル化セルロースの引張指数及び／又は粘度は、乾燥前のミクロフィブリル化セルロースの水性組成物における引張指数及び／又は粘度の少なくとも約２５％、例えば、乾燥前のミクロフィブリル化セルロースの引張指数及び／又は粘度の少なくとも約３０％、少なくとも約３５％、少なくとも約４０％、少なくとも４５％、少なくとも約５０％、少なくとも約５５％、少なくとも約６０％、少なくとも約６５％、少なくとも約７０％、少なくとも約７５％又は少なくとも約８０％である。
【０２３１】
例えば、乾燥前のミクロフィブリル化セルロースの引張指数が、８Ｎ．ｍ／ｇだった場合、この値の少なくとも５０％の引張指数は、４Ｎ．ｍ／ｇとなる。
【０２３２】
特定の実施形態では、再分散したミクロフィブリル化セルロースの引張指数は、乾燥前のミクロフィブリル化セルロース水性組成物における引張指数の少なくとも約２５％、例えば、乾燥前のミクロフィブリル化セルロースの、引張指数の少なくとも約３０％、少なくとも約３５％、少なくとも約４０％、少なくとも４５％、少なくとも約５０％、少なくとも約５５％、少なくとも約６０％、少なくとも約６５％、少なくとも約７０％、少なくとも約７５％又は少なくとも約８０％である。
【０２３３】
特定の実施形態では、再分散したミクロフィブリル化セルロースの粘度は、乾燥前のミクロフィブリル化セルロースの水性組成物における粘度の少なくとも約２５％、例えば、乾燥前のミクロフィブリル化セルロースの、粘度の少なくとも約３０％、少なくとも約３５％、少なくとも約４０％、少なくとも４５％、少なくとも約５０％、少なくとも約５５％、少なくとも約６０％、少なくとも約６５％、少なくとも約７０％、少なくとも約７５％又は少なくとも約８０％である。
【０２３４】
特定の実施形態では、無機粒子状材料以外の無機粒子状材料及び／又は添加剤は、脱水及び乾燥中に存在する。無機粒子状材料及び／又は添加剤は、脱水及び乾燥の前の任意の段階で添加してよい。例えば、無機粒子状材料及び／又は添加剤は、ミクロフィブリル化セルロースを含む水性組成物の製造中、ミクロフィブリル化セルロースを含む水性組成物の製造の後で、又はその双方で添加してよい。特定の実施形態では、無機粒子状材料は、（例えば、本明細書に記載される、同時加工、例えば、同時粉砕によって）ミクロフィブリル化セルロースの製造中に混合され、無機粒子状材料以外の添加剤は、ミクロフィブリル化セルロースを含む水性組成物の製造に続いて添加される。特定の実施形態では、（ミクロフィブリル化セルロースの製造中に添加される無機粒子と同一又は異なっていてよい）追加の無機粒子状材料を、ミクロフィブリル化セルロースの製造に続いて、例えば、無機粒子状材料以外の添加剤の添加と同時に添加してよい。特定の実施形態では、水性組成物のミクロフィブリル化セルロースは、２０〜５０の繊維勾配（ｆｉｂｒｅ  ｓｔｅｅｐｎｅｓｓ）を有する。無機粒子状材料、添加剤及びそれらの量について詳細は、以下に記載する。
【０２３５】
更なる態様では、再分散したミクロフィブリル化セルロースについて本方法では、液体媒体中、ミクロフィブリル化の機械的及び／又は物理的特性向上させる無機粒子状材料以外の添加剤の存在下で、乾燥した又は少なくも部分的に乾燥したミクロフィブリル化セルロースの再分散を含む。乾燥される前又は少なくとも部分的乾燥される前のミクロフィブリル化セルロースは、２０〜５０の繊維勾配（ｆｉｂｒｅ  ｓｔｅｅｐｎｅｓｓ）を有する。
【０２３６】
更なる別の態様では、再分散したミクロフィブリル化セルロースについて本方法では、液体媒体中、無機粒子状材料の組合せの存在下で、乾燥した又は少なくも部分的に乾燥したミクロフィブリル化セルロースの再分散を含み、無機粒子状材料の組合せによって、再分散したミクロフィブリル化の機械的及び／又は物理的特性が向上する。特定の実施形態では、無機粒子状材料の組合せは、炭酸カルシウム及び板状鉱物、例えば、板状カオリン又はタルクを含む。
【０２３７】
特定の実施形態では、添加剤は、存在する場合、塩、糖、グリコール、尿素、グリコール、カルボキシメチルセルロース、グアーガム又はそれらの組合せである。
【０２３８】
特定の実施形態では、添加剤は、存在する場合、塩、糖、グリコール、尿素、グリコール、グアーガム、又はそれらの組合せである。
【０２３９】
特定の実施形態では、糖は、単糖（例えば、グルコース、フルクトース、ガラクトース）、二糖（例えば、ラクトース、マルトース、スクロース）、オリゴ糖（１つ以上の単糖が５０以下の単位鎖）、多糖及びそれらの組合せから選択される。
【０２４０】
特定の実施形態では、塩は、アルカリ金属又はアルカリ土類金属の塩化物、例えば、塩化ナトリウム、塩化カリウム、塩化マグネシウム及び／又は塩化カルシウムである。特定の実施形態では、塩は、塩化ナトリウムを含むか又はそれである。
【０２４１】
特定の実施形態では、グリコールは、アルキレングリコールであり、例えば、エチレン、プロピレン及びブチレングリコール並びにそれらの組合せから選択される。特定の実施形態では、グリコールは、エチレングリコールを含むか又はそれである。
【０２４２】
特定の実施形態では、添加剤は、尿素を含むか又はそれである。
【０２４３】
特定の実施形態では、添加剤は、グアーガムを含むか又はそれである。
【０２４４】
特定の実施形態では、添加剤は、カルボキシメチルセルロースを含むか又はそれである。特定の実施形態では、添加剤は、カルボキシメチルセルロースではない。
【０２４５】
特定の実施形態では、乾燥又は少なくとも部分的に乾燥前のミクロフィブリル化セルロースは、アセチル化されていない。特定の実施形態では、乾燥又は少なくとも部分的に乾燥前のミクロフィブリル化セルロースは、アセチル化されない。
【０２４６】
無機粒子状材料は、１つ以上の以下の段階で添加してよい。：（ｉ）ミクロフィブリル化セルロースを含む水性組成物の製造前又は製造中；（ｉｉ）ミクロフィブリル化セルロースを含む水性組成物の製造に続いて；（ｉｉｉ）ミクロフィブリル化セルロースの水性組成物の脱水中；（ｉｖ）ミクロフィブリル化セルロースの水性組成物の乾燥中；及び（ｖ）乾燥した又は少なくも部分的に乾燥したミクロフィブリル化セルロースの再分散前又は再分散中。
【０２４７】
再分散したミクロフィブリル化セルロースは、無機粒子及び／又は添加剤の存在なしで実施したものより、乾燥及び再分散前のミクロフィブリル化セルロースに近い機械的及び／又は物理的特性を有する。換言すれば、無機粒子状材料及び／又は無機粒子状材料以外の添加剤の存在によって、再分散したミクロフィブリル化の機械的及び／又は物理的特性が向上する。
【０２４８】
特定の実施形態では、再分散したミクロフィブリル化セルロースは、無機粒子状材料及び／又は添加剤の存在なしで実施したものより、乾燥又は少なくとも部分的に乾燥前のミクロフィブリル化セルロースに近い機械的及び／又は物理的特性を有する。
【０２４９】
上記のように、機械的特性は、ミクロフィブリル化セルロースと関連した、任意の決定できる機械的特性であり得る。例えば、機械的特性は、強度特性、例えば、引張指数であってよい。引張指数は、引張試験機を使用して測定してよい。乾燥前と再分散後のミクロフィブリル化セルロースの引張指数を比較するために調節した条件で、任意の適切な方法及び装置を使用してよい。例えば、比較は、ミクロフィブリル化セルロース及び存在し得る任意のその他の添加剤又は無機粒子状材料の等しい濃度で、実施するべきである。引張指数は、例えば、Ｎ．ｍ／ｇ又はｋＮ．ｍ／ｋｇなどの任意の適切な単位で示してよい。
【０２５０】
物理的特性は、ミクロフィブリル化セルロースと関連した、任意の決定できる物理的特性であってよい。例えば、物理的特性は、粘度であってよい。粘度は、粘度計を使用して測定してよい。乾燥前と再分散後のミクロフィブリル化セルロースの粘土を比較するために調節した条件で、任意の適切な方法及び装置を使用してよい。例えば、比較は、ミクロフィブリル化セルロース及び存在し得る任意のその他の添加剤又は無機粒子状材料が等しい濃度で、実施するべきである。特定の実施形態では、粘度は、ｍＰａ．ｓの単位を有するブルックフィールド粘度である。
【０２５１】
特定の実施形態では、再分散したミクロフィブリル化セルロースの引張指数及び／又は粘度は、乾燥前のミクロフィブリル化セルロースの水性組成物における引張指数及び／又は粘度の少なくとも約２５％、例えば、乾燥前のミクロフィブリル化セルロースの引張指数及び／又は粘度の少なくとも約３０％、少なくとも約３５％、少なくとも約４０％、少なくとも４５％、少なくとも約５０％、少なくとも約５５％、少なくとも約６０％、少なくとも約６５％、少なくとも約７０％、少なくとも約７５％又は少なくとも約８０％である。
【０２５２】
例えば、乾燥前のミクロフィブリル化セルロースの引張指数が、８Ｎ．ｍ／ｇだった場合、この値の少なくとも５０％の引張指数は、４Ｎ．ｍ／ｇとなる。
【０２５３】
特定の実施形態では、再分散したミクロフィブリル化セルロースの引張指数は、乾燥前のミクロフィブリル化セルロース水性組成物における引張指数の少なくとも約２５％、例えば、乾燥前のミクロフィブリル化セルロースの、引張指数の少なくとも約３０％、少なくとも約３５％、少なくとも約４０％、少なくとも４５％、少なくとも約５０％、少なくとも約５５％、少なくとも約６０％、少なくとも約６５％、少なくとも約７０％、少なくとも約７５％又は少なくとも約８０％である。
【０２５４】
特定の実施形態では、再分散したミクロフィブリル化セルロースの粘度は、乾燥前のミクロフィブリル化セルロースの水性組成物における粘度の少なくとも約２５％、例えば、乾燥前のミクロフィブリル化セルロースの、粘度の少なくとも約３０％、少なくとも約３５％、少なくとも約４０％、少なくとも４５％、少なくとも約５０％、少なくとも約５５％、少なくとも約６０％、少なくとも約６５％、少なくとも約７０％、少なくとも約７５％又は少なくとも約８０％である。
【０２５５】
無機粒子状材料及び／又は添加剤は、存在する場合、ミクロフィブリル化セルロースの再分散性を向上させるために、すなわち、再分散したミクロフィブリル化したものの機械的及び／又は物理的特性を向上させるために十分な量で存在する。
【０２５６】
乾燥前の（存在する場合、無機粒子を含む）ミクロフィブリル化セルロースを含む水性組成物の総重量を基準にして、添加剤は、約０．１重量％〜約２０重量％、約０．２５重量％〜約１５重量％、約０．５重量％〜約１０重量％、約０．５重量％〜約７．５重量％、約０．５重量％〜約５重量％、約０．５重量％〜約４重量％、約９．５重量％〜約４重量％又は約１重量％〜約３重量％の量で添加してよい。
【０２５７】
ミクロフィブリル化セルロースを含む水性組成物及び任意の無機粒子状材料は、乾燥前に約５０重量％までの、例えば、約４０重量％までの、約３０重量％までの、約２０重量％までの、約１５重量％までの、約１０重量％までの、約５重量％までの、約４重量％までの、約３重量％までの、約２重量％までの、又は約２重量％までの固形分含有量を有してよい。
【０２５８】
乾燥前のミクロフィブリル化セルロースの、水性組成物の固形分含有量を基準にして、無機粒子は、総固形分含有量の約９９％まで例えば、総固形分含有量の約９０％まで、約８０重量％まで、約７０重量％まで、約６０重量％まで、約５０重量％まで、約４０％まで、約３０％まで、約２０％まで、約１０％まで、又は約５％までを構成してよい。
【０２５９】
特定の実施形態では、水性組成物中において無機粒子対ミクロフィブリル化セルロースの重量比が、約１０：１〜約１：２、例えば、約８：１〜約１：１、約６：１〜約３：２、約５：１〜約２：１、約５：１〜約３：１、約４：１〜約３：１又は約４：１である。
【０２６０】
特定の実施形態では、乾燥又は少なくとも部分的に乾燥前のミクロフィブリル化セルロースの水性組成物は、約２０重量％までの固形分含有量を有し、任意に、固形分の約８０％までは、無機粒子状材料である。
【０２６１】
特定の実施形態では、水性組成物は、乾燥前に無機粒子状材料を実質的に含まない。
【０２６２】
無機粒子状材料は、例えば、炭酸カルシウム、炭酸マグネシウム、ドロマイト、セッコウなどの炭酸アルカリ土類金属又は硫酸アルカリ土類金属、カオリン、ハロサイト又はボールクレーなどの含水カンダイトクレー、メタカオリン又は完全に焼成されたカオリンなどの無水（焼成）カンダイトクレー、タルク、マイカ、ハンタイト、ハイドロマグネサイト、すりガラス、パーライト又は珪藻土又はウォラストナイト又は二酸化チタン又は水酸化マグネシウム又はアルミニウム三水和物、石灰、グラファイト又はそれらの組合せであってよい。
【０２６３】
特定の実施形態では、無機粒子状材料は、炭酸カルシウム、炭酸マグネシウム、ドロマイト、セッコウ、無水カンダイトクレー、パーライト、珪藻土、ウォラストナイト、水酸化マグネシウム又はアルミニウム三水和物、二酸化チタン又はそれらの組合せを含むか又はそれらである。
【０２６４】
特定の実施形態では、無機粒子状材料は、表面処理された無機粒子状材料であってよい。例えば、無機粒子状材料は、脂肪酸又はその塩などの疎水化剤で処理してよい。例えば、無機粒子状材料は、ステアリン酸処理炭酸カルシウムであってよい。
【０２６５】
特定の実施形態では、無機粒子状材料は、任意に例えば、炭酸カルシウムなどの別の無機粒子状材料と組み合わせた、板状鉱物、例えば、カオリン及び／又はタルクであるか又はそれらを含む。
【０２６６】
「板状」カオリンは、高い形状係数を有するカオリン、カオリン生成物を意味する。板状カオリンは、約２０〜約６０未満の形状係数を有する。超板状カオリンは、約６０〜１００又は更に１００超の形状係数を有する。「形状係数は」、本明細書で使用する場合、参考として本明細書に組み込まれる米国特許第５，５７６，６１７号に記載される電気伝導度法、装置及び式を使用して測定される、寸法及び形状が変化する粒子の集団に対する、粒径対粒子の、厚みの比の尺度である。形状係数を決定するための技術として、‘６１７の特許に更に記載されており、試験のもとで、配向粒子の水性懸濁液の組成物に関する電気伝導率が、組成物が容器を流動する際に測定される。電気伝導率の測定は、容器の一方向及び第一の方向を横断する容器の別の方向にそって行われる。２つの伝導度について測定値間の違いを使用することで、試験における粒子状材料の形状係数を決定した。
【０２６７】
特定の実施形態では、無機粒子状材料は、任意に例えば、炭酸カルシウムなどの別の無機粒子状材料と組み合わせたタルクであるか又はそれらを含む。
【０２６８】
特定の実施形態では、無機粒子状材料は、表面処理され得る炭酸カルシウムであり、水性組成物は、本明細書に記載される無機粒子状材料以外の１種類以上の添加剤を更に含む。
【０２６９】
無機粒子状材料は、粒子の少なくとも約１０重量％が、２μｍ未満のｅ．ｓ．ｄを有し、例えば、粒子の少なくとも約２０重量％、少なくとも約３０重量％、少なくとも約４０重量％、少なくとも約５０重量％、少なくとも約６０重量％、少なくとも約７０重量％、少なくとも約８０重量％、少なくとも約９０重量％、少なくとも約９５重量％又は約１００％が、２μｍ未満のｅ．ｓ．ｄを有する粒径分布を有してよい。
【０２７０】
別の実施形態では、無機粒子状材料は、Ｍａｌｖｅｒｎ  Ｍａｓｔｅｒｓｉｚｅｒ  Ｓ装置を使用して測定した際、粒子の少なくとも約１０体積％が、２μｍ未満のｅ．ｓ．ｄを有し、例えば、粒子体積の少なくとも約２０体積％、少なくとも約３０体積％、少なくとも約４０体積％、少なくとも約５０体積％、少なくとも約６０体積％、少なくとも約７０体積％、少なくとも約８０体積％、少なくとも約９０体積％、少なくとも約９５体積％又は約１００％が、２μｍ未満のｅ．ｓ．ｄを有する粒径分布を好ましくは有する。
【０２７１】
特定の実施形態では、ミクロフィブリル化セルロースを含む水性組成物は、無機粒子状材料を含まず、水性組成物は、本明細書に記載される無機粒子状材料以外の１種類の添加剤を更に含む。
【０２７２】
本明細書に記載される様々な方法は、有利な特性を有する再分散したミクロフィブリル化セルロース製造するために提供される。
【０２７３】
したがって、更なる態様では、液体媒体中に分散した、再分散したミクロフィブリル化セルロースを含む組成物が提供され、これは、本明細書に記載される方法の態様においていずれか１つに記載の方法によって得ることができ、比較可能な濃度で、乾燥前のミクロフィブリル化セルロースの水性組成物における引張指数及び／又は粘度の少なくとも５０％の引張指数及び／又は粘度を有し、（ｉ）水性組成物のミクロフィブリル化セルロースが、２０〜５０の繊維勾配（ｆｉｂｒｅ  ｓｔｅｅｐｎｅｓｓ）を有するか、及び／又は（ｉｉ）ミクロフィブリル化セルロースの水性組成物が、無機粒子状材料を含み、任意に更に無機粒子状材料以外の添加剤を含むかのいずれかである。
【０２７４】
再分散したミクロフィブリル化セルロースを、物品、製品又は組成物、例えば、紙、板紙、ポリマー物品及び塗料等に使用してよい。
鉱物（ＧＣＣ又はカオリン）とミクロフィブリル化セルロースパルプ繊維の混合物における粒径分布を特徴づける例示的手順
−炭酸カルシウム
【０２７５】
３ｇの乾燥材料を得るために十分な同時粉砕スラリーの試料をビーカーに量り入れ，脱イオン水で６０ｇまで希釈し、有効成分が１．５ｗ／ｖ％のポリアクリル酸ナトリウム溶液５ｃｍ３で混合する。更に脱イオン水を最終的なスラリー重量が８０ｇになるまで攪拌しながら添加する。
−カオリン
【０２７６】
５ｇの乾燥材料を得るために十分な同時粉砕スラリーの試料をビーカーに量り入れ、脱イオン水で６０ｇまで希釈し、１．０重量％炭酸ナトリウムと０．５重量％ヘキサメタリン酸ナトリウム溶液５ｃｍ３で混合する。更に脱イオン水を最終的なスラリー重量が８０ｇになるまで攪拌しながら添加する。
【０２７７】
次にスラリーを、オブスキューレーションが最適水準（通常、１０〜１５％）を示すまでＭａｓｔｅｒｓｉｚｅｒ  Ｓに取り付けられた試料製造ユニット内の水に１ｃｍ３の分取で添加する。次に光散乱分析手順を実施する。機器の範囲を、３００ＲＦ：０．０５〜９００で選択し、ビーム長を２．４ｍｍに設定した。
【０２７８】
炭酸カルシウム及び繊維を含有する同時粉砕試料に関して、炭酸カルシウムの屈折率（１．５９６）を使用する。カオリン及び繊維の同時粉砕試料に関して、カオリンのＲＩ（１．５２９５）を使用する。
【０２７９】
粒径分布はＭｉｅ理論から計算され、体積差に基づく分布として出力される。２つの明確なピークの存在は、鉱物（微細なピーク）及び繊維（粗いピーク）から生じると解釈される。
【０２８０】
微細な鉱物ピークを測定されたデータポイントにフィットさせ、分布から数学的に減じて繊維ピークを残し、これを累積分布に変換する。同様に、繊維ピークを元の分布から数学的に減じて鉱物ピークを残し、これもまた累積分布に変換する。次に、これら双方の累積曲線を使用して平均粒径（ｄ５０）及び分布の勾配（ｄ３０／ｄ７０ｘ１００）を計算してよい。示差曲線を使用して鉱物及び繊維部分の双方に関する最頻粒径を求めてよい。
超音波処理プロセス
【０２８１】
簡潔には、音波処理、超音波処理（ｕｌｔｒａｓｏｎｉｃａｔｉｏｎ）又は超音波処理（ｕｌｔｒａｓｏｎｉｆｉｃａｔｉｏｎ）（特に指定のない限り、本明細書で互換的に使用される）は、液体の攪拌をもたらす超音波（＞２０ｋＨｚ）による音波を用いた液体試料への照射である。音波は、液体媒体に広がり、高圧（圧縮）及び低圧（希薄化）の交互のサイクルをもたらす。希薄化中、高強度の音波によって、液体中に小さな真空の気泡又は空洞が生じ、次に圧縮中に激しく崩壊（キャビテーション）し、非常に高い局所温度及び攪拌が生じる。これらの事象の組合せによって材料をより小さな成分に破壊するか又は縮小し、材料を本質的に乳化させることができる高いせん断力がもたらさられる。このプロセスでは、選択した動作パラメーターに応じて材料の物理的特性が変化し得る。超音波処理はまた、材料の攪拌を通した材料の混合の助けとなる。本発明は、特定の音波処理装置についていずれの使用も限定しないが、超音波処理は、最も一般的に超音波浴又は超音波プローブ（又はトランスデューサー）の使用によって実施される。当該技術分野において既知の適切な装置もまた含まれ、超音波ホモジナイザー、超音波ホイル及び超音波ホーンに限定されない。
【０２８２】
材料に関する、超音波処理で誘導されるキャビテーションによる任意の効果は、異なる周波数、変位又は振動振幅、プロセスへの暴露時間及びプロセスの適用モード（例えば、パルス又は連続的な適用）を含む、パラメーターの組合せを通して調節される。通常使用される周波数は、約２５〜５５ｋＨｚの範囲である。通常使用される振幅は、約２２〜５０μｍの範囲である。超音波浴、超音波プローブ又はその他の装置の使用における選択はまた、プロセスの最終的な結果に影響し得る。
【０２８３】
本発明に関して、本発明のミクロフィブリル化セルロース又はミクロフィブリル化セルロースと無機粒子状材料を含む水性懸濁液（「水性懸濁液」と総称される）の超音波処理は、材料の物理的特性を向上させると見いだされた。例えば、ミクロフィブリル化セルロースを含むか又はミクロフィブリル化セルロース及び無機粒子状材料を含む水性懸濁液の超音波処理によって、驚くべきことにまた予期せぬことに本明細書の実施例の項に示されるように材料の粘度及び／又は引張り強度が、向上する結果をもたらした。本発明の材料について物理的特性の向上及び向上度合いは、用いられる動作パラメーターに依存する。本明細書の教示を考慮して、当業者は、過度の実験をすることなく所望の結果を達成するための適切なパラメーターを認識できる。
【０２８４】
一態様では、本発明の水性懸濁液の超音波処理は、粘度及び／又は引張り強度特性が向上した、超音波処理されたミクロフィブリル化セルロース及び無機粒子状材料を含む懸濁液を生成することを含み、本方法は、水性環境において無機粒子状材料の存在下、セルロースを含む繊維性基材をミクロフィブリル化し、ミクロフィブリル化セルロース及び無機粒子状材料を含む水性懸濁液を生成させる工程を含み、ミクロフィブリル化セルロース及び無機粒子状材料を含む水性懸濁液を音波処理にかけ、粘度及び引張り強度特性が向上したミクロフィブリル化セルロース及び無機粒子状材料を含む水性懸濁液を生成させることを更に含む。ミクロフィブリル化工程は、無機粒子状材料の存在下でセルロースを含む繊維性基材を、粉砕することを含んでよく、セルロースを含む繊維性基材の非存在下で無機粒子状材料を粉砕し、所望の粒径を有する無機粒子状材料が得られる初期工程を更に含んでよい。
【０２８５】
一実施形態では、上で議論されるように、粉砕媒体を、粘度及び引張り強度特性が向上したミクロフィブリル化セルロース及び無機粒子状材料を含む水性懸濁液生成させるために使用してもよい。
【０２８６】
ミクロフィブリル化セルロース及び無機粒子状材料を含む水性懸濁液の超音波処理は、超音波プローブ又は超音波水浴、超音波ホモジナイザー、超音波ホイル又は超音波ホーンを用いて実施してよい。かかる装置の使用は、当業者に既知である。
【０２８７】
本発明の一実施形態では、本発明の方法は、音波処理工程前又はその後のいずれかで、１つ以上の高せん断攪拌、均質化又は精製を更に含んでよく、その全てが、当業者によって既知であり、本明細書の教示を考慮して過度な実験をすることなく、本発明の方法に組み込んでよい。
【０２８８】
本発明の一実施形態では、粘度及び引張り強度特性が向上したミクロフィブリル化セルロース及び無機粒子状材料を含む水性懸濁液の引張り強度は、音波処理にかけていないミクロフィブリル化セルロース及び無機粒子状材料を含む水性懸濁液よりも少なくとも５％、少なくとも１０％、少なくとも２０％、少なくとも５０％、少なくとも１００％又は少なくとも２００％増加する。
【０２８９】
本発明の一実施形態では、粘度及び引張り強度特性が向上したミクロフィブリル化セルロース及び無機粒子状材料を含む水性懸濁液の粘度は、音波処理にかけていないミクロフィブリル化セルロース及び無機粒子状材料を含む水性懸濁液よりも少なくとも５％、少なくとも１０％、少なくとも２０％、少なくとも５０％、又は少なくとも１００％ほど増加する。
【０２９０】
本発明の一実施形態では、ミクロフィブリル化セルロース及び無機粒子状材料を含む水性懸濁液を音波処理に少なくとも３０秒、少なくとも１分、少なくとも２分、少なくとも５分、少なくとも１０分及び少なくとも２０分以上かける。時間の長さは、本明細書の教示を基準にして当業者によって決定してよい。
【０２９１】
本発明の一実施形態では、ミクロフィブリル化セルロース及び無機粒子状材料を含む水性懸濁液は、乾燥微細繊維の１トン当たり１０００ｋｗｈまで、乾燥微細繊維の１トン当たり２５００ｋｗｈ、乾燥微細繊維の１トン当たり５０００ｋｗｈまで、乾燥微細繊維の１トン当たり１０，０００ｋｗｈまでのエネルギー補償率で音波処理にかけられる。
【０２９２】
ミクロフィブリル化セルロース及び無機粒子状材料を含む水性懸濁液は、連続モード若しくはパルスモード又は双方の組合せで超音波処理機にかけることによって超音波処理してよい。すなわち、長パルスと短パルスが交互におこる場合、所望のパターン又はランダムに実施される。
【０２９３】
ミクロフィブリル化セルロース及び無機粒子状材料を含む水性懸濁液は、音波処理の前に半乾燥生成物へと成形してよい。ベルトプレスされたケーキは、本発明で使用するために適した半乾燥生成物の一例である。例えば、取扱い及び／又は移送の容易さから、生成物を半乾燥生成物に変換させることが多い。出発材料として半乾燥生成物を使用する場合、音波処理によって、材料の物理的特性が向上するだけでなく、再湿潤化と称される、プロセスにおける溶液への材料の分散が促進される。
【０２９４】
ミクロフィブリル化セルロース及び無機粒子状材料を含む水性懸濁液の音波処理は、１つのパラメーターに関する変化が、装置及び超音波処理される材料の物理的及び実用的限界内で別のパラメーターの変化を補い得る場合、特定の又は特有の音波処理パラメーターのいずれも限定されない。例えば、音波処理時間を長くすることによって、減少した振幅を使用することに対する少なくとも一部を補ってよい。
【０２９５】
好ましい実施形態では、音波処理は、使用される超音波処理機の物理的限界までで、６０％まで、８０％まで、１００％まで及び２００％まで又はそれ以上の振幅で実施される。使用される特定の装置について振幅の物理的限界は、当業者に既知である。
【０２９６】
セルロースを含む繊維性基材は、パルプの形態、例えば、化学的パルプ、ケミサーモメカニカルパルプ、機械パルプ、再生パルプ、損紙パルプ、製紙工場の廃棄物流（ｐａｐｅｒｍｉｌｌ  ｗａｓｔｅ  ｓｔｒｅａｍ）、製紙工場からの廃棄物又はそれらの組合せであってよい。
【０２９７】
無機粒子状材料は、炭酸カルシウム、炭酸マグネシウム、ドロマイト、セッコウなどの炭酸アルカリ土類金属又は硫酸アルカリ土類金属、カオリン、ハロサイト又はボールクレーなどの含水カンダイトクレー、メタカオリン又は完全に焼成されたカオリンなどの無水（焼成）カンダイトクレー、タルク、マイカ、パーライト珪藻土又はそれらの組合せであってよい。好ましい実施形態では、無機粒子状材料は、炭酸アルカリ土類金属、例えば、炭酸カルシウム若しくはカオリン又はそれらの組合せである。
【０２９８】
粉砕容器は、タワーミルであってよい。
【０２９９】
一実施形態では、本発明の方法によって得られる粘度及び引張り強度特性が向上したミクロフィブリル化セルロース及び無機粒子状材料を含む水性懸濁液は、紙を作製又は紙をコーティングする方法で使用するために適しており、ＭＦＣが通常使用される場合のその他のプロセス及び材料におけるその他の使用に適しており、その実施例が、以下の「その他の使用」の表題がついている項で詳しく述べられている。
【０３００】
本発明の別の態様では、セルロース懸濁液は、無機粒子状材料を使用することなく生成してよい。これらの場合、上及び以下で議論されるように、粉砕媒体を無機粒子状材料の代わりに使用してよい。これに関しては、本発明のセルロース懸濁液の超音波処理は、粘度及び引張り強度特性が向上した、ミクロフィブリル化セルロース含む水性懸濁液を生成することを含み、本方法は、セルロースを含む繊維性基材を水性環境においてミクロフィブリル化しミクロフィブリル化セルロースを含む水性懸濁液を生成させる工程を含み、ミクロフィブリル化セルロースを含む水性懸濁液を音波処理にかけ、粘度及び引張り強度特性が向上したミクロフィブリル化セルロースを含む水性懸濁液を生成させることを更に含む。ミクロフィブリル化工程は、粉砕媒体の存在下でセルロースを含む繊維性基材を、粉砕することを更に含み、粉砕媒体は、所望の粒径を有する。粉砕媒体は、ミクロフィブリル化工程後に、部分的に又は完全に取り除いてよい。
【０３０１】
ミクロフィブリル化セルロースを含む水性懸濁液の超音波処理は、超音波プローブ又は超音波水浴、超音波ホモジナイザー、超音波ホイル又は超音波ホーンで実施してよい。かかる装置の使用は、当業者に既知である。
【０３０２】
かかるプローブは、当業者に既知である。本明細書の教示を考慮して、当業者は、過度の実験をすることなく適切なパラメーターを認識できる。
【０３０３】
本発明の一実施形態では、本発明の方法は、音波処理工程前又はその後のいずれかで、１つ以上の高せん断攪拌、均質化又は精製を更に含んでよく、その全てが、当業者によって既知であり、本明細書の教示を考慮して過度な実験をすることなく、本発明の方法に組み込んでよい。
【０３０４】
本発明の一実施形態では、粘度及び引張り強度特性が向上したミクロフィブリル化セルロースを含む水性懸濁液の引張り強度は、音波処理にかけていないミクロフィブリル化セルロース及び無機粒子状材料を含む水性懸濁液よりも少なくとも５％、少なくとも１０％、少なくとも２０％、少なくとも５０％、少なくとも１００％又は少なくとも２００％増加する。
【０３０５】
本発明の一実施形態では、粘度及び引張り強度特性が向上したミクロフィブリル化セルロースを含む水性懸濁液の粘度は、音波処理にかけていないミクロフィブリル化セルロース及び無機粒子状材料を含む水性懸濁液よりも少なくとも５％、少なくとも１０％、少なくとも２０％、少なくとも５０％又は少なくとも１００％ほど増加する。
【０３０６】
本発明の一実施形態では、ミクロフィブリル化セルロースを含む水性懸濁液を音波処理に少なくとも３０秒、少なくとも１分、少なくとも２分、少なくとも５分、少なくとも１０分及び少なくとも２０分以上かける。時間の長さは、本明細書の教示を基準にして当業者によって決定してよい。
【０３０７】
本発明の一実施形態では、ミクロフィブリル化セルロースを含む水性懸濁液は、乾燥微細繊維の１トン当たり１０００ｋｗｈまで、乾燥微細繊維の１トン当たり２５００ｋｗｈ、乾燥微細繊維の１トン当たり５０００ｋｗｈまで、乾燥微細繊維の１トン当たり１０，０００ｋｗｈまでのエネルギー補償率で音波処理にかけられる。
【０３０８】
ミクロフィブリル化セルロースを含む水性懸濁液は、連続モード若しくはパルスモード又は双方の組合せで超音波処理機にかけることによって超音波処理してよい。すなわち、長パルスと短パルスが交互におこる場合、所望のパターン又はランダムに実施される。
【０３０９】
ミクロフィブリル化セルロースを含む水性懸濁液は、音波処理の前に半乾燥生成物へと成形してよい。ベルトプレスされたケーキは、本発明で使用するために適した半乾燥生成物の一例である。例えば、取扱い及び／又は移送の容易さから、生成物を半乾燥生成物に変換させることが多い。出発材料として半乾燥生成物を使用する場合、音波処理によって、材料の物理的特性が向上するだけでなく、溶液への材料の分散が促進される。
【０３１０】
ミクロフィブリル化セルロースを含む水性懸濁液の音波処理は、１つのパラメーターに関する変化が、物理的及び実用的限界内で別のパラメーターの変化を補い得る場合、特定の又は特有の音波処理パラメーターのいずれも限定されない。例えば、音波処理時間を長くすることによって、減少した振幅に対する少なくとも一部を補ってよい。
【０３１１】
好ましい実施形態では、音波処理は、使用される超音波処理機の物理的限界までで、６０％まで、８０％まで、１００％まで及び２００％まで又はそれ以上の振幅で実施される。使用される特定の装置について振幅の物理的限界は、当業者に既知である。
【０３１２】
セルロースを含む繊維性基材は、パルプの形態、例えば、化学的パルプ、ケミサーモメカニカルパルプ、機械パルプ、再生パルプ、損紙パルプ、製紙工場の廃棄物流（ｐａｐｅｒｍｉｌｌ  ｗａｓｔｅ  ｓｔｒｅａｍ）、製紙工場からの廃棄物又はそれらの組合せであってよい。
【０３１３】
一実施形態では、本発明の方法によって得られる粘度及び引張り強度特性が向上したミクロフィブリル化セルロース及び無機粒子状材料を含む水性懸濁液は、紙を作製又は紙をコーティングする方法で使用するために適しており、ＭＦＣが通常使用される場合のその他のプロセス及び材料におけるその他の使用に適しており、ＭＦＣが通常使用される場合のその他のプロセス及び材料におけるその他の使用に適しており、その実施例が、以下の「その他の使用」の表題がついている項で詳しく述べられている。
ミクロフィブリル化セルロース並びにミクロフィブリル化セルロースを含む組成物及び生成物の使用
【０３１４】
本明細書で開示し、本明細書で開示した方法で作製されるミクロフィブリル化セルロースは、様々な組成物、物品及び生成物で使用してよい。かかる組成物から製造される繊維を含む。
繊維及び布地
【０３１５】
本明細書で開示したミクロフィブリル化セルロース又は本明細書で開示した任意の方法によって作製されるミクロフィブリル化セルロースは、それらについてすべての実施形態を含み、繊維を作製するために使用してよい。これらの繊維は、例えば、布地、例えば、織物又は不織布を作製するために使用してよい。
【０３１６】
ミクロフィブリル化セルロースは、１種類以上の無機粒子状材料を含む組成物として任意に利用してよい。
【０３１７】
無機粒子状材料は、１つ以上の以下の段階で添加してよい。（ｉ）ミクロフィブリル化セルロースを含む水性組成物の製造前又は製造中；（ｉｉ）ミクロフィブリル化セルロースを含む水性組成物の製造に続いて；（ｉｉｉ）ミクロフィブリル化セルロースの水性組成物の脱水中；（ｉｖ）ミクロフィブリル化セルロースの水性組成物の乾燥中；及び（ｖ）乾燥した又は少なくも部分的に乾燥したミクロフィブリル化セルロースの再分散前又は再分散中。  
【０３１８】
同時粉砕される混合物中における無機粒子状材料及びセルロースパルプの量は、無機粒子状材料の乾燥重量及びパルプ中の乾燥繊維の量を基準にして、約０：１００〜約３０：７０の比率、又は無機粒子状材料の乾燥重量及びパルプ中の乾燥繊維の量を基準にして、５０：５０の比率で変えてよい。
【０３１９】
無機粒子状材料は、例えば、炭酸カルシウム、炭酸マグネシウム、ドロマイト、セッコウなどの炭酸アルカリ土類金属又は硫酸アルカリ土類金属、カオリン、ハロサイト又はボールクレーなどの含水カンダイトクレー、メタカオリン又は完全に焼成されたカオリンなどの無水（焼成）カンダイトクレー、タルク、マイカ、ハンタイト、ハイドロマグネサイト、すりガラス、パーライト又は珪藻土又はウォラストナイト又は二酸化チタン又は水酸化マグネシウム又はアルミニウム三水和物、石灰、グラファイト又はそれらの組合せであってよい。
【０３２０】
特定の実施形態では、無機粒子状材料は、炭酸カルシウム、炭酸マグネシウム、ドロマイト、セッコウ、無水カンダイトクレー、パーライト、珪藻土、ウォラストナイト、水酸化マグネシウム又はアルミニウム三水和物、二酸化チタン又はそれらの組合せを含むか又はそれらである。
【０３２１】
特定の実施形態では、無機粒子状材料は、表面処理された無機粒子状材料であってよい。例えば、無機粒子状材料は、脂肪酸又はその塩などの疎水化剤で処理してよい。例えば、無機粒子状材料は、ステアリン酸処理炭酸カルシウムであってよい。
【０３２２】
特定の実施形態では、無機粒子状材料は、任意に例えば、炭酸カルシウムなどの別の無機粒子状材料と組み合わせた、板状鉱物、例えば、カオリン及び／又はタルクであるか又はそれらを含む。
【０３２３】
ミクロフィブリル化セルロースは、セルロースを含む繊維性基材に由来する。セルロースを含む繊維性基材は、木材、草（例えば、サトウキビ、タケ）又は布きれ（例えば、織物くず、綿、ヘンプ又は亜麻）などの任意の適切な原料に由来してよい。セルロースを含む繊維性基材は、パルプの形態（すなわち、水中におけるセルロース繊維の懸濁液）であってよく、任意の適切な化学的若しくは機械的処理又はそれらの組合せによって製造してよい。例えば、パルプは、化学的パルプ、ケミサーモメカニカルパルプ、機械パルプ、再生パルプ、製紙工場の損紙、製紙工場の廃棄物流（ｐａｐｅｒｍｉｌｌ  ｗａｓｔｅ  ｓｔｒｅａｍ）、製紙工場からの廃棄物又はそれらの組合せであってよい。セルロースパルプは、当該技術分野においてｃｍ３でのカナダ標準形ろ水度（ＣＳＦ）として報告される任意の所定のろ水度まで、（例えば、Ｖａｌｌｅｙ  ｂｅａｔｅｒ内で）叩解するか、及び／又はそうでなければ（例えば、コニカル又はプレートリファイナー内における加工で）精製してよい。ＣＳＦは、パルプの懸濁液が排水され得る速度によって測定される、パルプのろ水度又は排水速度に対する値を意味する。例えば、セルロースパルプは、ミクロフィブリル化される前に約１０ｃｍ３以上のカナダ標準形ろ水度を有してよい。セルロースのパルプは、約７００ｃｍ３以下、例えば、約６５０ｃｍ３以下、約６００ｃｍ３以下、約５５０ｃｍ３以下、約５００ｃｍ３以下、約４５０ｃｍ３以下、約４００ｃｍ３以下、約３５０ｃｍ３以下、約３００ｃｍ３以下、約２５０ｃｍ３以下、約２００ｃｍ３以下、約１５０ｃｍ３以下、約１００ｃｍ３以下又は約５０ｃｍ３以下のＣＳＦを有してよい。次にセルロースパルプは、当該技術分野において周知の方法によって脱水してよく、例えば、パルプは、少なくとも約１０％固形分、例えば少なくとも約１５％固形分、少なくとも約２０％固形分、少なくとも約３０％固形分又は少なくとも約４０％固形分を含む湿潤シートを得るためにスクリーンを通してろ過してよい。パルプは、未精製の状態、すなわち叩解若しくは脱水、又は別の方法で、精製なしで利用してよい。
【０３２４】
ミクロフィブリル化セルロースは、無機粒子状材料を添加してもしなくても、本明細書において既に記載された水性懸濁液として加工済みであろうとなかろうと、又は乾燥されるか若しくは部分的に乾燥されようと、それ自体で使用されるか若しくは使用する前に液体で戻されようと、繊維の製造において（無機粒子状材料を含むか又は含まない、追加の添加剤を含むか又は含まない、ミクロフィブリル化セルロース組成物として使用してよく、かかる繊維で製造される不織布材料製品は、ミクロフィブリル化セルロース及び任意に無機粒子状材料を含むことを当業者によって理解されるであろう。
したがって、本明細書で開示したミクロフィブリル化セルロース又は本明細書で開示した任意の方法によって作製されたミクロフィブリル化セルロースを含むか、それから本質的になるか又はそれからなる繊維もまた本明細書で開示され、それらについてすべての実施形態を含む。繊維は、例えば、モノフィラメント繊維であってよい。本明細書で開示したミクロフィブリル化セルロース及び１種類以上の無機粒子状材料又は本明細書で開示した任意の方法で作製されたミクロフィブリル化セルロース及び無機粒子状材料を含むか、それらから本質的になるか又はそれらからなる繊維もまた本明細書で開示され、それらについてすべての実施形態を含む。繊維は、例えば、モノフィラメント繊維であってよい。
【０３２５】
少なくとも１種類のポリマー樹脂は、任意の特定の繊維及び／若しくは不織布製品又は用途に対して所望の特性をもたらす従来のポリマー樹脂から選択してよい。少なくとも１種類のポリマー樹脂は、ポリプロピレン及びポリエチレンホモポリマー並びに１−ブテン、４−メチル−１−ペンテン及び１−ヘキサンとのコポリマーを含むコポリマーなどのポリオレフィン、；ナイロンなどのポリアミド；ポリエステル；任意の上記ポリマーのコポリマー；並びにそれらのブレンドが挙げられるがこれらに限定されない熱可塑性ポリマーから選択してよい。
【０３２６】
少なくとも１種類のポリマー樹脂として適切な市販の製品の実施例として、Ｅｘｘｏｎ  Ｍｏｂｉｌ  Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎから入手可能のＥｘｘｏｎ  ３１５５、約３０ｇ／１０分のメルトフローレートを有するポリプロピレンホモポリマー、；Ｍｏｎｔｅｌｌ  ＵＳＡから入手可能のＰＦ３０５、約３８ｇ／１０分のメルトフローレートを有するポリプロピレンホモポリマー、；Ｕｎｉｏｎ  Ｃａｒｂｉｄｅから入手可能のＥＳＤ４７、約３８ｇ／１０分のメルトフローレートを有するポリプロピレンホモポリマー；
Ｕｎｉｏｎ  Ｃａｒｂｉｄｅから入手可能の６Ｄ４３、約３５ｇ／１０分のメルトフローレートを有するポリプロピレン−ポリエチレンコポリマー；Ｔｏｔａｌ  Ｐｅｔｒｏｃｈｅｍｉｃａｌｓから入手可能のＰＰＨ  ９０９９、約２５ｇ／１０分のメルトフローレートを有するポリプロピレンホモポリマー；Ｔｏｔａｌ  Ｐｅｔｒｏｃｈｅｍｉｃａｌｓから入手可能のＰＰＨ  １００９９、約３５ｇ／１０分のメルトフローレートを有するポリプロピレンホモポリマー；Ｌｙｏｎｄｅｌｌ  Ｂａｓｅｌｌから入手可能のＭｏｐｌｅｎ  ＨＰ  ５６１Ｒ、約２５ｇ／１０分のメルトフローレートを有するポリプロピレンホモポリマー；が挙げられるが、これらに限定されない。
【０３２７】
ポリマーは、例えば、バイオポリマー（生分解性ポリマー）であってよい。ポリマーは、例えば、水溶性であってよい。
【０３２８】
生物医学の技術分野における生分解性のある生態適合性ポリマーの実施例として、生分解性の親水性ポリマーが挙げられる。これらには、多糖、タンパク質系高分子、多糖の可溶性誘導体、タンパク質系高分子の可溶性誘導体、ポリペプチド、ポリエステル、ポリオルトエステル等のようなかかる物質が挙げられる。多糖は、ポリ−１，４−グルカン、例えば、デンプングリコーゲン、アミロース及びアミロペクチン等であってよい。生分解性の親水性ポリマーは、加水分解されたアミロペクチン、ヒドロキシエチルデンプン（ＨＥＳ）などの加水分解されたアミロペクチンのヒドロキシアルキル誘導体、ヒドロキシエチルアミラーゼ及びジアルデヒドデンプン等を含むポリ−１，４−グルカンの水溶性誘導体であってよい。タンパク質系高分子及びそれらの可溶性誘導体として、ゲル化生分解性合成ポリペプチド、エラスチン、アルキル化コラーゲン及びアルキル化エラスチン等が挙げられる。生分解性の合成ポリペプチドとして、ポリ−（Ｎ−ヒドロキシアルキル）−Ｌ−アスパラギン、ポリ−（Ｎ−ヒドロキシアルキル）−Ｌ−グルタミン、Ｎ−ヒドロキシアルキル−Ｌ−アスパラギン及びＮ−ヒドロキシアルキル−Ｌ−グルタミンとその他のアミノ酸のコポリマーが挙げられる。推奨されるアミノ酸として、Ｌ−アラニン、Ｌ−リジン、Ｌ−フェニルアラニン、Ｌ−ロイシン、Ｌ−バリン及びＬ−チロシン等が挙げられる。
【０３２９】
繊維は、例えば、約１重量％まで、約２重量％まで、約３重量％まで、約４重量％まで、約５重量％まで、約６重量％まで、約７重量％まで、約８重量％まで、約９重量％まで、約１０重量％まで、例えば繊維は、０重量％のポリマーを含んでよい。
【０３３０】
繊維は、例えば、約１００重量％までのミクロフィブリル化セルロースを含んでよい。例えば、繊維は、約９９重量％までのミクロフィブリル化セルロース、約９８重量％まで、約９７重量％まで、約９６重量％まで、約９５重量％まで、約９４重量％まで、約９３重量％まで、約９２重量％まで、約９１重量％まで、約９０重量％まで、約８０重量％まで、約７０重量％まで、約６０重量％まで、約５０重量％まで又は約４０重量％までのミクロフィブリル化セルロースを含んでよい。
【０３３１】
繊維は、例えば、約６０重量％までの無機粒子状材料を含んでよい。例えば、繊維は、約０．１重量％〜約５０重量％、約０．５重量％〜約４５重量％、約１重量％〜約４０重量％、約５重量％〜約３５重量％、約１０重量％〜約３０重量％の無機粒子状材料を含んでよい。
【０３３２】
無機粒子状材料の粒径は、本明細書で開示したポリマー繊維に効果的に混合できる無機粒子状材料の最大量に加えて得られた生成物の審美特性及び強度に影響する場合がある。フィラーの粒径分布は、個々の繊維を著しく弱めず、及び／又は繊維の表面を粗くしないように十分に小さいが、審美的に満足のいく表面の質感を生じさせるために十分に大きくてよい。
【０３３３】
ミクロフィブリル化セルロース及び任意のポリマーに加えて、繊維は、少なくとも１種類の添加剤を更に含んでよい。少なくとも１種類の添加剤は、追加の鉱物フィラー、例えばタルク、セッコウ、珪藻土、カオリン、アタパルジャイト、ベントナイト、モンモリロナイト及びその他の天然又は合成粘土から選択してよい。少なくとも１種類の添加剤は、無機化合物、例えばシリカ、アルミナ、酸化マグネシウム、酸化亜鉛、酸化カルシウム及び硫酸バリウムから選択してよい。少なくとも１種類の添加剤は、蛍光増白剤類；熱安定剤；酸化防止剤；帯電防止剤；抗ブロック剤；染料；顔料、例えば二酸化チタン；艶向上剤；界面活性剤；天然油；及び合成油からなる群の１つから選択してよい。
【０３３４】
繊維は、例えば、押出、成形又は堆積によって作製してよい。例えば、繊維は、押出加工された繊維であってよい。例えば、繊維は、押出加工された繊維であってよく、押出加工された繊維を微細化ガス、好ましくは、１つ以上の高温空気流で微細化又は乾燥することによって作製してよい。
【０３３５】
ミクロフィブリル化セルロース及び任意の添加剤（例えば無機粒子状材料）は、本明細書に記載される方法を使用してポリマーに混合してよい。例えば、ミクロフィブリル化セルロース及び任意に無機粒子状材料を、押出前の任意の工程中、例えば、加熱工程中又はその前に、ポリマー樹脂に添加してよい。
【０３３６】
別の実施形態では、少なくとも１種類のポリマー及びミクロフィブリル化セルロースの「マスターバッチ」並びに任意に無機粒子状材料を予備混合してよく、任意に粒状又はペレットを形成してよく、繊維の押出前に少なくとも１種類の追加で未使用のポリマー樹脂と混合してよい。追加の未使用ポリマー樹脂は、マスターバッチを作製するために使用されるポリマー樹脂と同一又は異なっていてよい。特定の実施形態では、マスターバッチは、最終的な生成物において所望されるよりも高濃度、例えば、約２０〜約７５重量％の濃度範囲のミクロフィブリル化セルロースを含み、最終繊維生成物において所望の濃度のフィラーを得るために適切な量でポリマーと混合してよい。例えば、約５０重量％のミクロフィブリル化セルロースを含むマスターバッチ及び任意に無機粒子状材料を、等量の未使用のポリマー樹脂と混合してよく、約２５重量％ミクロフィブリル化セルロースを含む最終生成物が生成する。ミクロフィブリル化セルロース及び任意のポリマーを例えば、混合し、適切な装置を使用してペレット化してよい例えば、ＺＳＫ  ３０  Ｔｗｉｎ  Ｅｘｔｒｕｄｅｒを使用して、マスターバッチを混合及び押出してよく、Ｃｕｍｂｅｒｌａｎｄペレタイザーを使用して、任意にマスターバッチをペレットに形成してよい。
【０３３７】
ミクロフィブリル化セルロース及び任意に無機粒子状材料を形成し、追加の任意の、添加剤のいずれかと混合したら、混合物を少なくとも１つの紡糸口金を通して連続的に押出加工して、長いフィラメントを生成させてよい。押出速度は、所望の用途に従って変化させてよい。一実施形態では、押出速度は、約０．３ｇ／分〜約２．５ｇ／分の範囲である。別の実施形態では、押出速度は、約０．４ｇ／分〜約０．８ｇ／分の範囲である。
【０３３８】
押出温度もまた、所望の用途に応じて変えてよい。例えば、押出温度は、約１００℃までの範囲であってよい。押出装置は、当該技術分野において通常使用される装置、例えば、Ｒｅｉｆｅｎｈａｕｓｅｒ製のＲｅｉｃｏｆｉｌ  ４装置を選択してよい。Ｒｅｉｃｏｆｉｌ  ４の紡糸口金は、例えば、直径が約０．６ｍｍの、長さ１メートル当たり６８００の孔を備える。
【０３３９】
繊維は、例えば、約０．１μｍ〜約１ｍｍの範囲の平均直径を有してよい。例えば、繊維は、約０．５μｍ〜約０．９ｍｍ、約０．５μｍ〜約０．８ｍｍ、約０．５μｍ〜約０．７ｍｍ、約０．５μｍ〜約０．６ｍｍ、約０．５μｍ〜約０．５ｍｍ、約０．５μｍ〜約０．４ｍｍ、約０．５μｍ〜約０．３ｍｍ、約０．５μｍ〜約０．２ｍｍ又は約０．５μｍ〜約０．１ｍｍの範囲の平均直径を有してよい。繊維は、例えば、約０．１μｍ〜約２００μｍ、約０．１μｍ〜約１９０μｍ、約０．１μｍ〜約１８０μｍ、約０．１μｍ〜約１７０μｍ、約０．１μｍ〜約１６０μｍ又は約０．１μｍ〜約１５０μｍの範囲の平均直径を有してよい。例えば、繊維は、約１５０μｍ〜約２００μｍ又は約１５０μｍ〜約１８０μｍの範囲の平均直径を有してよい。
【０３４０】
繊維は、例えば、約０．５μｍ〜約５０μｍ以上の範囲の平均直径を有してよい。例えば、繊維は、約５μｍマイクロメートル〜約５０μｍ、約１０μｍ〜約５０μｍ又は約２０μｍ〜約５０μｍの範囲の直径を有してよい。
【０３４１】
押出後、フィラメントを微細化してよい。繊維は、例えば、収束した高温空気流によって微細化し、微細な直径の繊維を形成してよい。
【０３４２】
微細化後、繊維を動くスクリーン又はワイヤーなどの小孔のある表面上に移送し、不織布を形成してよい。次に、緩やかに結合したウェブ又はシートを形成するように、表面に繊維をランダムに堆積させてよく、幾つかの繊維を交差する方向に位置させる。特定の実施形態では、ウェブは、真空力によって小孔のある表面に保持される。この時点で、ウェブは、その坪量によって特徴づけてよく、ウェブの特定領域の重量であり、平方メートル当たりのグラム（ｇｓｍ又はｇ／ｍ２）で示す。ウェブの坪量は、約１０〜約５５ｇｓｍの範囲であってよい。ウェブの坪量約１２〜約３０ｇｓｍ範囲であってよい。
【０３４３】
ウェブが形成されると、それは、従来の方法、例えば、溶融及び／又は水流交絡などの交絡方法、スルーエアーボンディング（ｔｈｒｏｕｇｈ−ａｉｒ  ｂｏｎｄｉｎｇ）によって結合させてよい。例えば、繊維は、（例えば、のこ歯状の針で絡み合わせることによって）機械的に結合してよい。繊維は、例えば、接着剤で結合してよい。
【０３４４】
繊維は、例えば、スパンレイド繊維であってよい。スパンレイド繊維は、一般に繊維が、紡糸され、不織布ウェブに分散される連続プロセスによって作製される。スパンレイドプロセスの２つの例が、スパンボンディング又はメルトブローである。特に、スパンボンド繊維は、ポリマー樹脂を繊維の形状へ紡糸すること、例えば、樹脂を少なくともその軟化温度に加熱し、樹脂を、紡糸口金を通して押し出して繊維を形成し、繊維を繊維延伸ユニットに移送してスパンレイドウェブの形態で回収することによって製造してよい。メルトブロー繊維は、樹脂を押し出し、高温空気によって樹脂の流れを微細化し、微細な直径を有する繊維を形成し、繊維を回収してスパンレイドウェブを形成することによって製造してよい。
【０３４５】
スパンレイドプロセスは、少なくとも１種類のポリマー樹脂を、少なくともその軟化点まで、又はミクロフィブリル化ポリマー樹脂の押出に適した任意の温度まで、加熱することによって開始してよい。ミクロフィブリル化セルロース及びポリマー樹脂は、約１００℃まで、好ましくは８０℃〜１００℃の範囲の温度まで加熱してよい。
【０３４６】
スパンボンド繊維は、一般的なスパンボンディング、フラッシュ紡糸、ニードルパンチ及びウォーターパンチプロセスが挙げられるがこれらに限定されない任意の既知の技術によって製造してよい。例示的なスパンボンディングプロセスは、Ｓｐｕｎｂｏｎｄ  Ｔｅｃｈｎｏｌｏｇｙ  Ｔｏｄａｙ  ２ーＯｎｓｔｒｅａｍ  ｉｎ  ｔｈｅ  ９０’（Ｍｉｌｌｅｒ  Ｆｒｅｅｍａｎ（１９９２））、米国特許第３，６９２，６１８号（Ｄｏｒｓｃｈｎｅｒら）、米国特許第３，８０２，８１７（Ｍａｔｕｓｋｉら）及び米国特許第４，３４０，５６３（Ａｐｐｅｌら）に記載されており、それぞれは、その全体が参考として本明細書に組み込まれる。
【０３４７】
繊維は、例えば、短繊維であってよい。短繊維は、紡糸によって作製され、所望の長さに切断し、ベールにしてよい。不織布を形成するために短繊維をコンベヤーベルト上に分散させ（例えば、エアーレイイング、ウェットレイイング又はカーディング／クロスラッピングプロセスによって）均一の又は不均一のウェブに広げてよい。
【０３４８】
繊維は、例えば、フラッシュ紡糸を行ってよい。
不織布
【０３４９】
不織布は、熱又は圧力を適用して接着剤又は熱可塑性繊維の適用によって結合したパラレルレイドウェブ、パラレルレイドウェブ又はランダムレイドウェブから作製された製品を含む。換言すれば、不織布は、織るか又は編む以外によって製造される布地である。不織布は、粗いものから柔らかいものにわたって製造でき、引き裂いて弱くすることが非常に困難であり得る。
【０３５０】
ミクロフィブリル化セルロース及び任意に無機粒子状材料並びに／又はその他の添加剤並びにポリマーを含む本発明の繊維を使用して、フェルト化、接着剤結合、熱接着、ステッチボンディング、ニードルパンチング、水流交絡及びスピンレイイング（ｓｐｉｎ  ｌａｙｉｎｇ）などの様々な技術によって結合し得るウェブを製造できる。ミクロフィブリル化セルロース及び任意に無機粒子状材料並びに／又はその他の添加剤と混ぜ合わせられたポリマーを使用し、結合して不織布を得ることが可能なウェブを形成し得る繊維を製造できる。
【０３５１】
不織布材料の製造に適した繊維の物理的特性は、当該技術分野において既知である。これらには、例えば、クリンプ、デニール、長さ及び仕上げが挙げられる。繊維のクリンプの量及び物理的性質は、得られた繊維から製造される不織布の必要条件を決定する。これはまた、フィラメントのデニールに対しても当てはまる微細な繊維によって、不織布の高密度、強度及び柔軟性がもたらされる。重いデニールの繊維は、速い製造速度での均一なウェブの製造に役立つ。これらの特性を調節することによって、当業者が、所望の物理的特性を有する不織布材料を製造することが可能になる。
【０３５２】
繊維の長さは、不織布を製造するために利用されるウェブ形成装置の種類に依存し得る。したがって、当業者は、繊維の長さを調整して、繊維の破損及び不織布の品質並びに製造速度を管理するウェブ形成装置に適合させてよい。
【０３５３】
本発明の繊維を用いて製造される不織布によって、回収率、耐熱性、堆肥化可能及び生分解性のような特性を調節してよい。
【０３５４】
本発明の繊維から製造される不織布は、当該技術分野において既知の様々な方法によって結合してよい。結合材は、繊維を不織布に結合する接着剤として作用する。かかる布地は通常、不織布（ｎｏｎｗｏｖｅｎ  ｂｏｎｄｅｄ  ｆａｂｒｉｃ）として称される。したがって、結合材によって、最終的な不織布（ｎｏｎｗｏｖｅｎ  ｂｏｎｄｅｄ  ｆａｂｒｉｃ）の重要な特性が調節される。これらの特性として、例えば、不織布（ｎｏｎｗｏｖｅｎ  ｂｏｎｄｅｄ  ｆａｂｒｉｃ）における結合繊維の親水性又は疎水性によって例示されるように、強度、弾性、取扱い及びドレープ性、堅牢性、並びに化学物質、酸素、光、熱、難燃性及び溶媒に対する耐性が挙げられる。
【０３５５】
不織布（ｎｏｎｗｏｖｅｎ  ｂｏｎｄｅｄ  ｆａｂｒｉｃ）用の結合材は、当該技術分野において既知であり、本明細書に記載されるプロセスによって作製される、本発明の繊維を結合するために使用してよい。当業者は、合成ラテックスと称されることが多いブタジエンポリマー、時として不飽和ポリマーと称されるアクリル酸ポリマー、及び酢酸ビニル、ビニルエーテル、ビニルエステル及び塩化ビニルなどのビニルポリマーのうちから選択してよい。
【０３５６】
ミクロフィブリル化セルロース並びに任意に無機粒子状材料及び／又はその他の任意の添加剤と混ぜ合わせられたポリマーは、好ましくはポリビニルアルコール（ＰＶＡ）、コポリアミド、ポリオレフィン、ポリエステル及びポリ塩化ビニルなどの熱可塑性ポリマーであってよい。幾つかの実施形態では、ポリエチレン及びエチレンビニルアセテートを使用してよい。
【０３５７】
当業者は、柔軟性又は堅さ、接着性、強度、耐久性、剛性、難燃性、親水性／疎水性、化学物質との適合性、表面張力、寸法安定性及び溶媒への耐性を含む不織布における所望の特性を基準にして利用される結合材を選択するであろう。
【０３５８】
結合後、得られたシートは任意に配向の管理（ｄｉｒｅｃｔｉｏｎ  ｏｒｉｅｎｔａｔｉｏｎ）、クレーピング、水流交絡及び／又はエンボス加工などの様々な後処理プロセスを行ってよい。次に、任意に後処理されたシートを使用して、様々な不織布製品を製造してよい。不織布製品の製造方法は、一般に当該技術分野において、例えば、Ｔｈｅ  Ｎｏｎｗｏｖｅｎｓ  Ｈａｎｄｂｏｏｋ、Ｔｈｅ  Ａｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ  ｏｆ  ｔｈｅ  Ｎｏｎｗｏｖｅｎ  Ｉｎｄｕｓｔｒｙ（１９８８）及びＥｎｃｙｃｌｏｐｅｄｉａ  ｏｆ  Ｐｏｌｙｍｅｒ  Ｓｃｉｅｎｃｅ  ａｎｄ  Ｅｎｇｉｎｅｅｒｉｎｇ、ｖｏｌ．１０、Ｊｏｈｎ  Ｗｉｌｅｙ  ａｎｄ  Ｓｏｎｓ（１９８７）に記載されている。
【０３５９】
多数の製造プロセスが、繊維からの不織布の製造に関して当該技術分野において既知である。これらには、乾式結合布地、スパンボンド布地及び湿式結合布地が挙げられる。繊維から形成される布ウェブは、湿式レイドウェブと乾式レイドウェブに分割される場合があり、最近では、パラレルレイドウェブ、クロスレイドウェブ及びランダムレイウェブが挙げられる。繊維が、連続的に押出加工されるとき、スパンレイドウェブ及びメルトブローウェブを形成してよい。湿式レイドウェブは、多くの点で製紙プロセスに類似している。
【０３６０】
任意に無機粒子状材料及び／又はその他の添加剤並びにポリマーを有するミクロフィブリル化セルロース繊維を水などの水性媒体に分散させ、次にワイヤーメッシュ上で形成してよい。これによって、液体をろ過し、ワイヤー上に湿式ウェブを形成することが可能になる。湿式ウェブを硬化する前のフェルトなどの乾燥段階に移送する。かかるプロセスは本質的に連続である。ウェブは通常、任意に無機粒子状材料及び／又はその他の添加剤並びにポリマーを有する、ミクロフィブリル化セルロース繊維のランダムレイド繊維を含むウェブである。複数の湿式レイドウェブは、重なりあって、湿式レイドパラレルレイドウェブを製造してよい。かかる複数の湿式レイドウェブは、製紙用機械で製造できる。
【０３６１】
乾式レイドウェブは、通常フィラメントの形態で繊維を製造し、次に繊維を開繊、洗浄及び混合することによって製造される。これは通常、カード上で実施されるカーディング工程が続き、更なるプロセス用に繊維のもつれを解く。カードは、ローラー又はクリヤラーカードであってよい。次に、繊維は通常、平行配列、交差状の配列又はランダム状の配列のいずれかで形成される。
【０３６２】
連続フィラメントウェブは、当該技術分野において既知のスパンレイドウェブ及びメルトブローウェブから形成してよい。スパンレイドウェブは、上述したようにポリマーと混合されたミクロフィブリル化セルロース並びに任意に無機粒子状材料及び／又はその他の任意の、添加剤の組成物から繊維を押出加工することを伴う。組成物は、ガス、好ましくは空気によって、高速で紡糸口金を通して押出加工される。繊維は、例えば、スクリム又はスクリーンドラムを含む様々な支持体の１つに堆積し、ウェブを形成する。次にウェブを結合して不織布（ｎｏｎｗｏｖｅｎ  ｂｏｎｄｅｄ  ｆａｂｒｉｃ）を形成する。
【０３６３】
あるいは、ミクロフィブリル化セルロース並びに任意の無機粒子状材料及び／又はその他の、任意の添加剤である組成物から繊維を押出加工する繊維は、上述したように、著しく高速のガスフローを除く、スパンレイド繊維に関して記載した方式において、ポリマーと混合した。
【０３６４】
不織布は、当該技術分野において既知の多数の方式で結合する。これらには、機械的結合、化学的／接着剤結合、熱接着及びスパンレイドウェブの結合が挙げられる。機械的結合は、ニードルパンチング、ステッチボンディング及び水流交絡を使用して達成してよい。化学的結合は、含浸、スプレーボンディング、発泡体の結合又は粉末の適用及びプリント接着に記載される技術を用いてよい。
【０３６５】
不織布は、おむつ、女性用衛生製品、成人用失禁製品、梱包材料、拭き取り用品、タオル、ダストモップ、工業用衣類、医療用ドレープ、医療用ガウン、フットカバー、殺菌ラップ、テーブルクロス、刷毛、ナプキン、ゴミ袋、様々なパーソナルケア物品、グラウンドカバー及び濾材を作製するために使用してよい。
【０３６６】
繊維は、例えば、約５ＧＰａ〜約２０ＧＰａの範囲の弾性率を有してよい。例えば、繊維は、約６ＧＰａ〜約１９ＧＰａ、約７ＧＰａ〜約１８ＧＰａ、約８ＧＰａ〜約１７ＧＰａ、約９ＧＰａ〜約１６ＧＰａ又は約１０ＧＰａ〜約１５ＧＰａの範囲の弾性率を有してよい。ポリマーを含む繊維は、例えば、ポリマーを含まないことを除いて同一である繊維に相当するものより高い弾性率を有してよい。
【０３６７】
繊維は、例えば、約４０ＭＰａ〜約２００ＭＰａの範囲の繊維強度を有してよい。例えば、繊維は、約５０ＭＰａ〜約１８０ＭＰａ、約６０ＭＰａ〜約１６０ＭＰａ、約５０ＭＰａ〜約１５０ＭＰａ、約７０ＭＰａ〜約１４０ＭＰａ、約８０ＭＰａ〜約１２０ＭＰａ又は約８０ＭＰａ〜約１００ＭＰａの範囲の繊維強度を有してよい。ポリマーを含む繊維は、例えば、ポリマーを含まないことを除いて同一である繊維に相当するものより高い繊維強度を有してよい。繊維の弾性率及び繊維強度は、張力計を使用して決定してよい。
実施例
実施例１（比較用）
【０３６８】
８５％のミクロフィブリル化セルロース及び１５％のカオリン鉱物からなる組成物は、ｋｒａｆｔパルプを鉱物と低固形分含有量にて攪拌媒体ミル内で粉砕することによる、本明細書で記載される方法に従って作製した。組成物は、レーザー回折によって測定される以下の粒径分布を有していた（表１）。
【表１】
2019515144.tif 000003
【０３６９】
混合物を加圧ろ過によってペーストの粘稠度まで増粘し、次に水を加えて、ミクロフィブリル化セルロースの固形分含有量を８％に調整した。材料を０．５ｍｍの内径のシリンジ針を通して押出加工するために、幾つかの試みがなされたが、針は、それぞれの場合ですぐさま詰まった。
実施例２
【０３７０】
８５％のミクロフィブリル化セルロース及び１５％のカオリン鉱物からなる組成物は、ｋｒａｆｔパルプを鉱物と低固形分含有量にて攪拌媒体ミル内で粉砕することによる、本明細書で記載される方法に従って作製した。得られた生成物を１０００ｂａｒの圧力で稼働するホモジナイザーに一旦移送した。
組成物は、レーザー回折によって測定される以下の粒径分布を有していた（表２）。
【表２】
2019515144.tif 000004
【０３７１】
混合物をペーストの粘稠度まで増粘し、次に水を加えて、ミクロフィブリル化セルロースの固形分含有量を５％〜８％の範囲内に調整した。次に得られた混合物を０．５ｍｍの内径のシリンジ針を通して押出加工し、約３０ｃｍ長の繊維を形成した。繊維をシリコーン剥離紙上に形成し、空気で乾燥した。乾燥における繊維の収縮は、幾つかの軸方向の収縮（長さの減少）が、観察されたものの、主に放射状に生じた。それぞれ繊維の直径を複数の位置で測定し、平均値をとった。それらの引張り特性をＴｉｎｉｕｓ  Ｏｌｓｅｎ  張力計を使用して試験した。繊維の特性を以下の表３に示す。
【表３】
2019515144.tif 000005
実施例３
【０３７２】
実施例１のミクロフィブリル化セルロースのペーストを様々な水溶性ポリマーの溶液で、表５に示すミクロフィブリル化セルロース及びポリマーの固形分含有量の範囲まで希釈した。使用した水溶性ポリマーを表４に示す。
【表４】
2019515144.tif 000006
【０３７３】
次に混合物を０．５ｍｍの内径のシリンジ針を通して押出加工し、約３０ｃｍ長の繊維を形成した。乾燥後、繊維の平均直径を測定し、それらを張力計に取り付け、それらの引張り弾性率及び強度を決定した。結果を表５に示す。
【表５】
2019515144.tif 000007
実施例４（押出オリフィスの寸法の減少）
【０３７４】
実施例１のミクロフィブリル化セルロースのペーストを水又は様々な水溶性ポリマーの溶液のいずれかで、表６に示すミクロフィブリル化セルロース及びポリマーの固形分含有量の範囲まで希釈した。次に混合物を０．３４ｍｍの内径のシリンジ針を通して押出加工し、約３０ｃｍ長の繊維を形成した。乾燥後、繊維の平均直径を測定し、それらを張力計に取り付け、それらの引張り弾性率及び強度を決定した。結果を表６に示す。
【表６】
2019515144.tif 000008
実施例５（押出オリフィスの寸法の更なる減少）
【０３７５】
実施例１のミクロフィブリル化セルロースのペーストを水又は様々な水溶性ポリマーの溶液のいずれかで、表７に示すミクロフィブリル化セルロース及びポリマーの固形分含有量の範囲まで希釈した。次に混合物を０．１６ｍｍの内径のシリンジ針を通して押出加工し、約３０ｃｍ長の繊維を形成した。乾燥後、繊維の平均直径を測定し、それらを張力計に取り付け、それらの引張り弾性率及び強度を決定した。結果を表７に示す。
【表７】
2019515144.tif 000009
実施例６（更なる鉱物の添加）
【０３７６】
実施例１のミクロフィブリル化セルロースのペーストを水又は様々な水溶性ポリマーの溶液のいずれかで、表８に示すミクロフィブリル化セルロース及びポリマーの固形分含有量の範囲まで希釈した。微細な粉砕炭酸カルシウム鉱物（Ｉｎｔｒａｃａｒｂ  ６０、Ｉｍｅｒｙｓ）その混合物に添加し、鉱物含有量を示す値まで増加した。次に混合物を０．５ｍｍのシリンジ針を通して押出加工し、約３０ｃｍ長の繊維を形成した。乾燥後、繊維の平均直径を測定し、それらを張力計に取り付け、それらの引張り弾性率及び強度を決定した。結果を表８に示す。
【表８】
2019515144.tif 000010
実施例７（更なる鉱物の添加及びオリフィス寸法の減少）
【０３７７】
８５％のミクロフィブリル化セルロース及び１５％のカオリン鉱物からなる組成物は、ｋｒａｆｔパルプを鉱物と低固形分含有量にて攪拌媒体ミル内で粉砕することによる、本明細書で記載される方法に従って作製した。得られた生成物を１１００ｂａｒの圧力で稼働するホモジナイザーに一旦移送した。
【０３７８】
組成物は、レーザー回折によって測定される以下の粒径分布を有していた（表９）。
【表９】
2019515144.tif 000011
【０３７９】
組成物を加圧ろ過によってペーストまで脱水し、次に水又は水溶性ポリマーのいずれかで表１０に示すミクロフィブリル化セルロース及びポリマーの固形分含有量の範囲まで希釈した。微細な粉砕炭酸カルシウム鉱物（Ｉｎｔｒａｃａｒｂ  ６０、Ｉｍｅｒｙｓ）その混合物に添加し、鉱物含有量を示す値まで増加した。次に混合物を０．３４ｍｍの内径又は０．１６ｍｍの内径であるいずれかのシリンジ針を通して押出加工し、約３０ｃｍ長の繊維を形成した。乾燥後、繊維の平均直径を測定し、それらを張力計に取り付け、それらの引張り弾性率及び強度を決定した。結果を表１０に示す。
【表１０】
2019515144.tif 000012
実施例８（鉱物を含まないミクロフィブリル化セルロース）
【０３８０】
１００％のミクロフィブリル化セルロースからなる組成物は、ｋｒａｆｔパルプを鉱物と低固形分含有量にて攪拌媒体ミル内で粉砕することによる、本明細書で記載される方法に従って作製した。得られた生成物を１０００ｂａｒの圧力で稼働するホモジナイザーに一旦移送した。
組成物は、レーザー回折によって測定される以下の粒径分布を有していた（表１１）。
【表１１】
2019515144.tif 000013
【０３８１】
組成物を加圧ろ過によってペーストまで脱水し、次に水溶性ポリマーの溶液でエラー! 参照元が見つかりません。を示すミクロフィブリル化セルロース及びポリマーの固形分含有量の範囲まで希釈した。次に混合物を０．５ｍｍの内径のシリンジ針を通して押出加工し、約３０ｃｍ長の繊維を形成した。乾燥後、繊維の平均直径を測定し、それらを張力計に取り付け、それらの引張り弾性率及び強度を決定した。結果をエラー! 参照元が見つかりません。を示す。
【表１２】
2019515144.tif 000014
実施例９
【０３８２】
ミクロフィブリル化セルロース及び無機粒子状材料を含む多数の水性組成物は、本明細書の他の場所で詳細に記載される、無機粒子状材料の存在下でＢｏｔｎｉａパルプを同時粉砕することによって製造した。それぞれ組成物の特性を表１３にまとめる。ＰＯＰは、「パルプの割合」を意味し、ＰＯＰは、無機粒子状材料以外のパルプ又は微細繊維試料の乾燥重量の割合である。
【表１３】
2019515144.tif 000015
実施例１０
【０３８３】
添加剤をそれぞれのスラリーに添加し、１分間混合した。混合物を６０分間静置し、次にろ過した。得られたろ過ケーキを８０℃の実験室用オーブンに乾燥（＜１重量％水分）するまで置いた。次に乾燥組成物を実験室用Ｓｉｌｖｅｒｓｏｎミキサーで再分散させた（２０  ＰＯＰまで希釈、１分のＳｉｌｖｅｒｓｏｎによる混合）。
【０３８４】
それぞれの組成物１〜４に異なる添加剤（塩化ナトリウム、グリコール、尿素、カルボキシメチルセルロース、糖及びグアーガム）を各種濃度で添加し、引張指数を決定した。平均結果を表１４にまとめる。
【表１４】
2019515144.tif 000016
実施例１１
【０３８５】
これらの試験の目的は、パイロットプラント設備で利用可能なシングルディスクリファイナーを使用して５０重量％ＰＯＰ（パルプの割合）炭酸カルシウム／Ｂｏｔｎｉａパルプの高固形分ミクロフィブリル化セルロース及び炭酸カルシウム組成物（すなわち、ミクロフィブリル化セルロース対炭酸カルシウムが１：１の重量比）を再分散させる効果を評価することだった。本発明で使用するために適したシングルディスクリファイナーの一例は、Ｓｐｒｏｕｔ  Ｗａｌｄｒｏｎ製である。リファイナーは、１２インチ（３０ｃｍ）のシングルディスクリファイナーだった。ディスクの回転速度は、１３２０ｒｐｍだった。ディスク周速度は、２１．０７ｍ／ｓだった。リファイナーディスクのＤｅｓｉｇｎ  Ｂａｒ  幅１．５ｍｍ；溝幅１．５ｍｍ；バーの刃先長さ１．１１１Ｋｍ／ｒｅｖ、１３２０ｒｐｍ  ２４．４４Ｋｍ／秒のバーＣＥＬ。同等の規格を有するその他の適切なリファイナーは、当業者に既知である。
供給材料
【０３８６】
ミクロフィブリル化セルロース及び炭酸カルシウム（１：１重量比）のベルトプレスケーキ１００ｋｇ、及び試験に利用されるミクロフィブリル化セルロース及び炭酸カルシウム組成物を加工及び乾燥するために、材料を乾燥及び摩砕するための高温空気流を導入する能力を有する空気掃引ミル又は乾燥機である、Ａｔｒｉｔｏｒ乾燥機−粉砕機（英国、Ｗｅｓｔ  Ｍｉｄｌａｎｄｓ、Ｃｏｖｅｎｔｒｙ、Ｂｌｕｅ  Ｒｉｂｂｏｎ  Ｐａｒｋ、１２  Ｔｈｅ  Ｓｔａｍｐｉｎｇｓ、Ａｔｒｉｔｏｒ  Ｌｉｍｉｔｅｄから入手可能）を利用して作製された４種類の異なる供給材料１００ｋｇをパイロットプラント設備に移送した。その他の同等のミルは、当業者に既知である。試験で利用される炭酸カルシウム（ＩＣ６０Ｌ）／Ｂｏｔｎｉａ高固形分ミクロフィブリル化セルロース生成物の特性を表１５に示す。これらのミクロフィブリル化セルロース及び炭酸カルシウム組成物（１：１重量比）は、所定位置でリジェクターアームを備えるＡｔｒｉｔｏｒ乾燥機を使用して生成し、２０Ｈｚ（低供給速度）で供給した。
【表１５】
2019515144.tif 000017
試験の概要
【０３８７】
それぞれ材料を、大型のパルパー内で「湿潤」させ、ペーパーミル操作における典型的な時間／動作を繰り返す。
【０３８８】
パルプ化した試料を、シングルディスクリファイナーに送り、試料を総乾燥固形分の、０−２０−４０−６０−８０−１００ｋＷｈ／ｔ間の範囲の精製エネルギー入力で得た。
結果
【０３８９】
５０重量％ＰＯＰ炭酸カルシウム（ＩＣ６０）／Ｂｏｔｎｉａパルプ（３１重量％固形分）ベルトプレスケーキ
【０３９０】
最初は、このミクロフィブリル化セルロース及び炭酸カルシウム（１：１重量比）を含む組成物の３０．５重量％固形分のベルトプレスされたケーキを、パルパー内において７重量％固形分で１５分間再分散させたこの粘稠度は、ポンプで送るには非常に粘稠であり、そのため、材料を水で６重量％固形分まで１重量％ほど希釈した。次にこの材料をリファイナーに送り、試料を様々な作業入力で得た。
【０３９１】
以下の表１６でミクロフィブリル化セルロース及び炭酸カルシウムを含むベルトプレスされたケーキの特性に関して、シングルディスクリファイナーの効果を示す。入手したそのままの材料に対して引用した値で、Ｓｉｌｖｅｒｓｏｎミキサー（ＭＡ  ０１０２８、Ｅａｓｔ  Ｌｏｎｇｍｅａｄｏｗ、５５  Ｃｈｅｓｔｎｕｔ  Ｓｔ．のＳｉｌｖｅｒｓｏｎ  Ｍａｃｈｉｎｅｓ，Ｉｎｃ．）で１分の混合にかけ、１０００〜２０００ｋＷｈ／ｔと同等であった。
【表１６】
2019515144.tif 000018
【０３９２】
ベルトプレスケーキは、６重量％固形分で精製でき、２０ｋＷｈ／ｔの入力後、ＦＬＴ指数が、元に戻ったことがわかる。ＦＬＴ指数は、ミクロフィブリル化セルロース及び再分散したミクロフィブリル化セルロースの品質を評価するために開発された引張り試験である。試験材料のＰＯＰは、どちらにせよ、ミクロフィブリル化セルロース／無機材料複合材料の生成物内で使用する無機粒子を添加することによって、２０％まで調整する。（無機粒子を含まないミクロフィブリル化セルロースについては、次に６０重量％の＜２ｕｍＧＣＣ炭酸カルシウムを使用する）。２２０ｇｓｍ（ｇ／ｍ２）のシートを、特注のろ過装置を使用してこの材料から形成する。得られたシートを調整し、その引張り強度を工業規格の引張試験機を使用して測定した。１００ｋＷｈ／ｔまでのエネルギー入力は、ミクロフィブリル化セルロース及び炭酸カルシウム組成物のＦＬＴ指数及び粘度の双方を改善できる。１以下の「ニブカウント（ｎｉｂ  ｃｏｕｎｔ）」は許容でき、紙シートの良好な形成を示唆する。当業者に既知であるように、ニブカウント（ｎｉｂ  ｃｏｕｎｔ）は、汚れ計測試験であり（例えばＴＡＰＰＩ汚れ計測試験を参照のこと）、ミクロフィブリル化セルロースが、完全に再分散したことを示す。この場合、ＦＬＴ指数を測定するために形成されたシートは、破壊される引張り試験の前にライトボックスを使用してニブカウント（ｎｉｂ  ｃｏｕｎｔｉｎｇ）にかける。低いニブカウント（ｎｉｂ  ｃｏｕｎｔ）は、任意の水性用途における良好な再分散性を示す。
【０３９３】
表１７は、ミクロフィブリル化セルロース及び炭酸カルシウム組成物の粒径に関して有するシングルディスクリファイナーの効果を示す。粒径分布（「ＰＳＤ」）を、品質管理された実験設備にある、Ｍａｌｖｅｒｎ  Ｉｎｓｉｔｅｃ（英国、ＷＲ１４  １ＸＺ、Ｍａｌｖｅｒｎ、Ｇｒｏｖｅｗｏｏｄ  Ｒｏａｄ、Ｅｎｉｇｍａ  Ｂｕｓｉｎｅｓｓ  ＰａｒｋのＭａｌｖｅｒｎ  Ｉｎｓｔｒｕｍｅｎｔｓ  Ｌｔｄ）で測定した。
【表１７】
2019515144.tif 000019
【０３９４】
ＰＳＤ値からシングルディスクリファイナーが、ミクロフィブリル化セルロース及び炭酸カルシウム組成物の粗い粒子を減少させるのに非常に効果的であることがわかる。
【０３９５】
５０重量％ＰＯＰ炭酸カルシウム（ＩＣ６０）／Ｂｏｔｎｉａパルプのミクロフィブリル化セルロース及び炭酸カルシウム（１：１重量比）をＡｔｒｉｔｏｒ乾燥機内で乾燥した（５１．４重量％固形分）。
【０３９６】
Ａｔｒｉｔｏｒ乾燥機を利用して乾燥した、この５１．４重量％で１：１の重量比のミクロフィブリル化セルロース及び炭酸カルシウム生成物をパルパー内において７重量％固形分で再分散させた。材料の低粘度によって、それをポンプで送ることが容易にできた。次にこの材料をリファイナーに送り、試料を様々な作業入力で得た。
【０３９７】
以下の表１７は、５１．４重量％のミクロフィブリル化セルロース及び炭酸カルシウム組成物の特性に関するシングルディスクリファイナーの効果を示す。入手したそのままの材料に対して引用した値で、Ｓｉｌｖｅｒｓｏｎミキサーを用いて１分の混合にかけ、１０００〜２０００ｋＷｈ／ｔと同等であった。
【表１８】
2019515144.tif 000020
【０３９８】
Ａｔｒｉｔｏｒ乾燥機内で乾燥されたこの５１．４重量％の乾燥組成物は、６０ｋＷｈ／ｔを使用して再分散でき、特性は、エネルギー入力が増加するにつれ更に改善するこの材料では、粘度及びＦＬＴ指数が回復し、並びにベルトプレスされたケーキに類似した比較的低いニブカウント（ｎｉｂ  ｃｏｕｎｔ）を有する。
【０３９９】
表１８は、ミクロフィブリル化セルロース及び炭酸カルシウム（１：１重量比）を含む組成物の粒径に関して有するシングルディスクリファイナーの効果を示す。
【表１９】
2019515144.tif 000021
【０４００】
ＰＳＤ値からシングルディスクリファイナーが、ミクロフィブリル化セルロース及び炭酸カルシウムが１：１の重量比である組成物の粗い粒子を減少させるのに非常に効果的であることがわかる。
【０４０１】
５０重量％ＰＯＰ炭酸カルシウム（ＩＣ６０）／Ｂｏｔｎｉａパルプのミクロフィブリル化セルロース及び炭酸カルシウムが１：１の重量比の組成物をＡｔｒｉｔｏｒ乾燥機内で乾燥した（５８．１重量％固形分）。
【０４０２】
この５８．１重量％固形分のミクロフィブリル化セルロース及び炭酸カルシウム（１：１重量比）を含む組成物を７、８及び９重量％の固形分で評価した。これに対する理由としては、ミクロフィブリル化セルロース及び炭酸カルシウムを含む組成物の粘稠度が「薄く」なりすぎ、リファイナーの金属ディスクがそれ自身でこすれあったため、高エネルギー入力が達成できなかったことにある。以下の表１９は、３つの異なる固形分含有量における生成物の全ての特性を示す。入手したそのままの材料及び０ｋＷｈ／ｔに対して引用した値で、Ｓｉｌｖｅｒｓｏｎミキサーで１分の混合にかけ、１０００〜２０００ｋＷｈ／ｔと同等であった。
【表２０】
2019515144.tif 000022
【０４０３】
５８．１重量％の、ミクロフィブリル化セルロース及び炭酸カルシウム（１：１重量比）を含む組成物は、７、８及び９重量％固形分で完全に再分散できる。それぞれ粘稠度において、粘度及びニブカウント（ｎｉｂ  ｃｏｕｎｔ）に加えて、対照のＦＬＴを超えた。９重量％固形分において、最も優れた増大が達成される。
【０４０４】
表２０は、３つの固形分含有量の水準全てにおいて、ミクロフィブリル化セルロース及び炭酸カルシウム（１：１重量比）を含む組成物の粒径に関して有するシングルディスクリファイナーの効果を示す。
【０４０５】
重ねて、ＰＳＤデータは、３つの粘稠度全てにおける、粗いパルプの寸法の変更に関して、シングルディスクリファイナーの有効性を示す。
【表２１】
2019515144.tif 000023
【０４０６】
５０重量％ＰＯＰ炭酸カルシウム（ＩＣ６０）／Ｂｏｔｎｉａパルプのミクロフィブリル化セルロース及び炭酸カルシウム組成物をＡｔｒｉｔｏｒ乾燥機内で乾燥した（７０．１重量％固形分）。
【０４０７】
それぞれ作業入力における、この７０．１重量％固形分のミクロフィブリル化セルロース及び炭酸カルシウム（１：１重量比）組成物について表２１に示す。入手したそのままの材料及び０ｋＷｈ／ｔに対して引用した値で、Ｓｉｌｖｅｒｓｏｎミキサーで１分の混合にかけ、１０００〜２０００ｋＷｈ／ｔと同等であった。
【表２２】
2019515144.tif 000024
【０４０８】
重ねて、シングルディスクリファイナーは、ミクロフィブリル化セルロース及び炭酸カルシウム（１：１重量比）を含む乾燥組成物を再分散させるのに、Ｓｉｌｖｅｒｓｏｎミキサーの使用と比較して、はるかに効果的であることがわかる。１００ｋＷｈ／ｔのエネルギー入力で、特性がベルトプレスされたケーキに類似する程度まで、ミクロフィブリル化セルロース及び炭酸カルシウム（１：１重量比）含む組成物を再分散させた。
【０４０９】
表２２は、ミクロフィブリル化セルロース及び炭酸カルシウム（１：１重量比）を含む組成物の粒径に関して有するシングルディスクリファイナーの効果を示し、重ねて、リファイナーが、非常に効果的であることを示す。
【表２３】
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【０４１０】
５０重量％ＰＯＰ炭酸カルシウム（ＩＣ６０）／Ｂｏｔｎｉａパルプのミクロフィブリル化セルロース及び炭酸カルシウム（１：１重量比）を含む組成物をＡｔｒｉｔｏｒ乾燥機内で乾燥した（８６．２重量％固形分）。
【０４１１】
８６．２重量％の固形分の、ミクロフィブリル化セルロース及び炭酸カルシウム（１：１重量比）を含む組成物のこの材料を非常に乾燥しているとみなし、そのため組成物を残りの材料（０．２Ｊ／ｍの強度）と同一条件下で、のみならず０．１Ｊ／ｍの強度で精製した。０．１Ｊ／ｍは、強度が高くなく、そのため、所望の作業入力を達成するまでより長くかかった。表２３を参照。
【０４１２】
入手したそのままの材料及び０ｋＷｈ／ｔに対して引用した値で、Ｓｉｌｖｅｒｓｏｎミキサーで１分の混合にかけ、１０００〜２０００ｋＷｈ／ｔと同等であった。
【表２４】
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【０４１３】
これらの結果は、この非常に高固形分の、ミクロフィブリル化セルロース及び炭酸カルシウム（１：１重量比）を含む組成物は、再分散でき、１００ｋＷｈ／ｔを使用したベルトプレスされたケーキと同一の特性に戻ることを示す。次に、強度を変化させる場合、特性は、８０ｋＷｈ／ｔより少ないエネルギーを使用して元に戻ることができる。
【０４１４】
表２４は、双方の強度における、ミクロフィブリル化セルロース及び炭酸カルシウム（１：１重量比）を含む組成物の粒径に関して有するシングルディスクリファイナーの効果を示す。
【表２５】
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【０４１５】
図１は、上記検討によるＦＬＴデータをまとめている。データは、試験した全ての試料において対照のＦＬＴを達成でき、中間の固形分生成物において対照のＦＬＴを超えることができることを示している。
６．精製した生成物の更なる加工
【０４１６】
パイロットプラント設備で生成された多数の生成物に関して、追加のエネルギー、をＳｉｌｖｅｒｓｏｎミキサーを介して試料に加えた。これらの実験は、ミクロフィブリル化セルロース及び炭酸カルシウム（１：１重量比）を含む組成物の物理的特性が追加のエネルギーで改善するかどうかを調査するために行った。以下の表にわかったことを示す（表２５）。
【０４１７】
結果は混在していることがわかる。幾つかの場合は、ＦＬＴ指数が増加しており、その他ではない。
【表２６】
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結果
【０４１８】
結果を示す。；
・パイロットプラント設備におけるシングルディスクリファイナーは、ミクロフィブリル化セルロース及び炭酸カルシウム（１：１重量比）を含む組成物を再分散させる非常に効果的な方法である。
・８６重量％の固形分まで乾燥されたミクロフィブリル化セルロース及び炭酸カルシウム（１：１重量比）を含む組成物は、再分散し、その元々の強度特性を達成できる。
・強度の向上が達成できる。
・シングルディスクリファイナーによって、その他の評価された方法よりも低いエネルギー入力を使用して、再分散が達成される。
・固形分含有量は、生成するときに非常に重要であり、全ての試料に対して最適化するべきである。
・リファイナーの強度を低くすることによって結果が改善される。
・シングルディスクリファイナーは、ミクロフィブリル化セルロース及び炭酸カルシウム（１：１重量比）含む組成物のＰＳＤを変更させるのに非常に効果的である。
ＭＦＣの超音波処理
実施例１２
【０４１９】
様々なＦｉｂｅｒＬｅａｎ（登録商標）のＭＦＣ製品の形態に関する超音波浴の効果
第一の検討は、様々なＦｉｂｅｒＬｅａｎ（登録商標）のＭＦＣ製品の形態に関する、実験室用ＦｉｓｈｅｒブランドＦＢ１１００５超音波水浴の使用効果を調査することだった。ＦｉｂｅｒＬｅａｎ（登録商標）のＭＦＣは、スラリー、ベルトプレスされたケーキ及び高固形分で乾燥した５０重量％固形分の生成物の形態における、５０  ＰＯＰ  ＩＣ６０／Ｂｏｔｎｉａ混合物だった。試料を希釈して、６．２５重量％の固形分で、２０％ＰＯＰ（パルプの割合：ＰＯＰ又はパルプの割合は、無機粒子状材料以外の、パルプ又は微細繊維である試料の乾燥重量での比率である）懸濁液を作成した。それぞれ試料を、様々な回数で超音波浴内にさらし、次に、実験室用Ｓｉｌｖｅｒｓｏｎミキサーに７５００ｒｐｍで１分さらし、；その後、ＦＬＴ（Ｎｍ／ｇ：引張り強度の測定）及び粘度の測定を行った。
【０４２０】
ＦＬＴ指数は、ミクロフィブリル化セルロース及び再分散したミクロフィブリル化セルロースの品質評価するために開発された引張り試験である。試験材料のＰＯＰは、どちらにせよ、ミクロフィブリル化セルロース／無機材料複合材料の生成物内で使用する無機粒子を添加することによって、２０％まで調整する。（無機粒子を含まないミクロフィブリル化セルロースについては、次に６０重量％の＜２ｕｍＧＣＣ炭酸カルシウムを使用する）。２２０ｇｓｍのシートを、特注のろ過装置を使用して、この材料から形成する。得られたシートを調整し、その引張り強度を工業規格の引張試験機を使用して測定した。
【０４２１】
図２は、示す。ＦｉｂｅｒＬｅａｎ（登録商標）のＭＦＣスラリーの粘度に関する効果を最初の５分内で、粘度についてわずかな増加が観察されたことがわかる。表２６〜２９は、超音波浴処理後における、ＦｉｂｅｒＬｅａｎ（登録商標）のＭＦＣの強度特性を示す。ＦＬＴ指数方法によって測定した材料の強度は、劇的に変化しなかったことがわかる。ＦｉｂｅｒＬｅａｎ（登録商標）のＭＦＣを再分散させるための、又は品質を改善するための超音波浴の使用は、推奨されない。低いパワー入力では、粘度にわずかに影響する以外は、強度特性に影響しない。
【表２７】
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【表２８】
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【表２９】
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【表３０】
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実施例１３
ＦｉｂｅｒＬｅａｎ（登録商標）のＭＦＣスラリーに関する超音波プローブの効果
【０４２２】
この実験は、超音波プローブが、ＦｉｂｅｒＬｅａｎ（登録商標）のＭＦＣスラリーに関して有する効果を調査するために行った。Ｉｍｅｒｙｓ  Ｐａｒ  Ｍｏｏｒ  Ｃｅｎｔｒｅ内で使用した超音波プローブは、「Ｐｒｏｂｅ  ｈｏｒｎ  ＣＶ３３」を有する「Ｓｏｎｉｃｓ  Ｖｉｂｒａｃｅｌｌ  ＶＣＸ５００  ５００  Ｗａｔｔ  ｍｏｄｅｌ」であり、粒径の測定前に鉱物スラリーを分散させるために使用する。プローブ（Ｈｏｒｎ）は、この実験及び更なる実験に対して、１００％までで動作する以外は、特に４０％の振幅で動作するように設計されている。
【０４２３】
総固形分含有量が１．７重量％の５０％  ＰＯＰ  ＩＣ６０／Ｂｏｔｎｉａスラリーを２０％  ＰＯＰ  とＩＣ６０カーボネート（７０重量％固形分）のスラリーに希釈した。これによって、試料の総固形分が４．２４重量％になった。
【０４２４】
超音波プローブをスラリーに浸漬し、様々な回数で様々な振幅の超音波にかけた。図３及び４では、ＦＬＴ指数（Ｎｍ／ｇ：引張り強度の測定）及び粘度の増加が際立つ。図では、高い振幅になれば、引張り強度の増加も大きいことがわかる。１００％振幅において、元のスラリーと比較して、ＦＬＴ指数の２０％の増加が、３０秒以内で達成できる。元のスラリーと比較して、適用された超音波の２分以内で、３３％の増加が、達成できる。６５％の減少した振幅において、ＦＬＴ指数の増加は、供給スラリーと比較して、超音波の２分後に１４％だった。
実施例１４
ＦｉｂｅｒＬｅａｎ（登録商標）のＭＦＣスラリーに関するパルス超音波の効果
【０４２５】
超音波プローブは、連続モード又はパルスモードで操作できる。この実験は、この効果す考察さるために行った。ＦｉｂｅｒＬｅａｎ（登録商標）のＭＦＣスラリーを上記、実施例１３のように製造し、パルス超音波にかけた。図５は、ＦＬＴ指数が、パルスモード操作を使用して増加できることを示す。ＦｉｂｅｒＬｅａｎ（登録商標）ＭＦＣの品質を向上させるための、超音波プローブの使用は、推奨される。ＦｉｂｅｒＬｅａｎ（登録商標）のＭＦＣスラリーにおける特性の著しい増加は、好ましくは高振幅及び連続モードの操作を使用して達成できる。
実施例１５
ＦｉｂｅｒＬｅａｎ（登録商標）のＭＦＣスラリーにおける、超音波の有効性に関するセラミック粉砕媒体の効果
【０４２６】
ＦｉｂｅｒＬｅａｎ（登録商標）のＭＦＣ生成物の製造は、セラミック粉砕媒体の存在下でセルロース及び鉱物の湿式摩砕粉砕によって達成する。この実験は、幾つかのセラミック粉砕媒体の存在下で超音波プロセスの効果を調査するために行った。上記、実施例１３及び１４で製造される、ＦｉｂｅｒＬｅａｎ（登録商標）のＭＦＣスラリーを、１０種類のセラミック粉砕媒体ビーズ（約３ｍｍの寸法）でドープした。この材料を様々なエネルギー入力で１００％振幅にさらした。図６は、試料における媒体の存在が、ＦＬＴ指数の増加に有害な影響を与えないことを示す。セラミック粉砕媒体の存在は、これらの条件のもとでＦｉｂｅｒＬｅａｎ（登録商標）のＭＦＣスラリーの超音波による加工に影響しない。
実施例１６
ＦｉｂｅｒＬｅａｎ（登録商標）のＭＦＣで５０％ＰＯＰのベルトプレスされたケーキに関する超音波プローブの効果
【０４２７】
Ｔｒｅｂａｌにおいて製造された５０％ＰＯＰのＩＣ６０／Ｂｏｔｎｉａベルトプレスケーキは、次の検討用の供給材料だった。ベルトプレスされたケーキを、ＩＣ６０カーボネートスラリーを使用して、２０％ＰＯＰ、６．２５重量％固形分に希釈した。試料を作製し、
ｉ）Ｓｉｌｖｅｒｓｏｎミキサーでの、１分の高せん断攪拌：対照
ｉｉ）様々な回数で１００％振幅の超音波にかけた。
図７は、ベルトプレスされたケーキは、超音波プローブを使用して水中で再分散でき、対照のＦＬＴ指数に達し、上回ることができることを示す。
実施例１７
ＦｉｂｅｒＬｅａｎ（登録商標）のＭＦＣで鉱物を含まないベルトプレスされたケーキに関する超音波プローブの効果
【０４２８】
ベルトプレスされたケーキの再分散を更に調査するために、鉱物を含まないバージョンを評価した。ベルトプレスされたケーキを、ＩＣ６０カーボネートスラリーを使用して、２０％ＰＯＰ、６．２５重量％固形分に希釈した。試料を作製し、
ｉ）Ｓｉｌｖｅｒｓｏｎミキサーでの、１分の高せん断攪拌：対照
ｉｉ）様々な回数で１００％振幅の超音波にかけた。
重ねて、図８では、超音波のみによって、高せん断混合を用いて製造される試料の特性が達成できることが際立つ。超音波で混ぜ合わせられる高せん断混合によって、引張り強度を改善できる。
実施例１７
６０重量％の高固形分で、乾燥したＦｉｂｅｒＬｅａｎ（登録商標）のＭＦＣに関する超音波プローブの効果
【０４２９】
ベルトプレスされたケーキの乾燥によって製造された生成物の開発について、超音波を使用して評価した。この５０％ＰＯＰのＩＣ６０／Ｂｏｔｎｉａ６０重量％固形分の材料は、９Ｎｍ／ｇのＦＬＴ指数を達成するために３〜４分の高せん断であるＳｉｌｖｅｒｓｏｎの混合を必要とする。
この検討によって、
ｉ）高エネルギー混合に先行して行われる超音波の使用
ｉｉ）ＦＬＴ値を向上させるために追加で行われる超音波の使用を調査した。
図９は、超音波エネルギーの効果について、高せん断混合後の使用が、より効果的であることを示す。図１０は、高せん断混合及び超音波を組み合わせることが、有益であることを示す。超音波を使用することは、高せん断混合を用いるか又はそれを用いないいずれかで、乾燥したＦｉｂｅｒＬｅａｎ（登録商標）のＭＦＣ生成物を再分散させるために効果的な方法である。
実施例５〜１０の結果は、ＭＦＣ生成物に超音波処理を加えることによる、少なくとも以下の予想外の結果を示す。
・ＭＦＣスラリーの特性（例えば、ＦｉｂｅｒＬｅａｎ（登録商標）のＭＦＣの特性）は、好ましくはプローブ又は超音波水浴によって適用したとき、超音波処理によって大幅に向上できる。
・高振幅によって、高ＦＬＴ指数が得られる。
・ＭＦＣスラリー（例えば、ＦｉｂｅｒＬｅａｎ（登録商標）のＭＦＣの特性）内のセラミックの混入は、スラリー特性に有利に影響する、超音波の性能に有害な影響を与えない。
・ＭＦＣのベルトプレスケーキ（例えば、ＦｉｂｅｒＬｅａｎ（登録商標）のＭＦＣのプレスケーキ）は、それを再分散させる方法として、超音波の影響を受けやすい。
・超音波によって、高せん断による再分散に置き換わるか又は手順を向上させることのいずれかができる。
・高固形分含有量の材料は、超音波を使用して再分散できる。
【図１】
2019515144.tif 000034
【図２】
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【図３】
2019515144.tif 000036
【図４】
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【図５】
2019515144.tif 000038
【図６】
2019515144.tif 000039
【図７】
2019515144.tif 000040
【図８】
2019515144.tif 000041
【図９】
2019515144.tif 000042
【図１０】
2019515144.tif 000043
【手続補正書】
【提出日】平成30年6月20日(2018.6.20)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
繊維であって、（ａ）ミクロフィブリル化セルロースを含み、
（１）ミクロフィブリル化セルロースを含む組成物を製造する工程を含み、前記ミクロフィブリル化セルロースが、約２０〜約５０の範囲の繊維勾配（ｆｉｂｒｅ  ｓｔｅｅｐｎｅｓｓ）を有し、；
前記ミクロフィブリル化セルロースは、（ｉ）セルロースを含む繊維性基材を粉砕容器内において無機粒子状材料の存在下で粉砕すること及び（ｉｉ）前記セルロースを含む粉砕繊維性基材及び前記無機粒子状材料をリファイナー内において精製するか又はホモジナイザー内において均質にするか又は超音波装置で超音波処理することの２段階の加工によって得ることができ、；前記粉砕が、粉砕媒体の存在下又は非存在下において水性環境で実施され、；用語「粉砕媒体」は、前記無機粒子状材料以外の媒体を意味し、前記粉砕媒体が、０．５ｍｍ以上の寸法であり、；
（２）押出機を通して工程（１）からの前記ミクロフィブリル化セルロース及び無機粒子状材料を押出加工する工程；
（３）前記押出加工されたミクロフィブリル化セルロース及び前記粒子状無機材料を微細化ガスで微細化する工程；及び
（４）押出加工された繊維を回収する工程を含む方法によって得ることができる、繊維。
【請求項２】
前記ミクロフィブリル化セルロースが、１００μｍ未満のメジアン径（ｄ５０）を有する、請求項１に記載の繊維。
【請求項３】
前記繊維が、水溶性又は分散性ポリマーを更に含む、請求項１〜２のいずれか１項に記載の繊維。
【請求項４】
約０．１μｍ〜約１ｍｍの範囲の直径を有する、請求項１〜３のいずれか１項に記載の繊維。
【請求項５】
前記繊維が、押出加工された繊維である、請求項１〜４のいずれか１項に記載の繊維。
【請求項６】
前記粉砕が、前記粉砕媒体の存在下において水性環境で実施される、請求項１〜５のいずれか１項に記載の繊維。
【請求項７】
前記粉砕が、前記粉砕媒体の非存在下において水性環境で実施される、請求項１〜５のいずれか１項に記載の繊維。
【請求項８】
繊維の製造方法であって、ミクロフィブリル化セルロースを含み、本方法が、（１）ミクロフィブリル化セルロースを含む組成物を製造する工程を含み、前記ミクロフィブリル化セルロースが、約２０〜約５０の範囲の繊維勾配（ｆｉｂｒｅ  ｓｔｅｅｐｎｅｓｓ）を有し、；前記ミクロフィブリル化セルロースは、（ｉ）繊維性基材を粉砕容器内において無機粒子状材料の存在下で粉砕すること及び（ｉｉ）前記セルロースを含む粉砕繊維性基材及び前記無機粒子状材料をリファイナー内において精製するか又はホモジナイザー内において均質化するか又は超音波装置で超音波処理することの２段階の加工によって得ることができ、；前記粉砕が、粉砕媒体の存在下又は非存在下において水性環境で実施され、；用語「粉砕媒体」は、無機粒子状材料以外の媒体を意味し、０．５ｍｍ以上の寸法であり、；（２）押出機を通して工程（１）からの前記ミクロフィブリル化セルロースを押出加工する工程；（３）前記押出加工されたミクロフィブリル化セルロースを微細化ガスで微細化する工程；及び（４）押出加工された繊維を回収する工程を含む、製造方法。
【請求項９】
工程（１）の前記ミクロフィブリル化セルロースの組成物を水溶性又は分散性ポリマーで混合し、第２の混合物を形成する工程；（２）押出機を通してミクロフィブリル化セルロース及び水溶性又は分散性ポリマーの前記第２の混合物を押出加工する工程；（３）ミクロフィブリル化セルロース及び水溶性又は分散性ポリマーの前記押出加工された第２の混合物を微細化ガスで微細化する工程；及び（４）押出加工された繊維を回収する工程を含む、請求項８に記載の方法。
【請求項１０】
前記ミクロフィブリル化セルロースが、１００μｍ未満のメジアン径（ｄ５０）を有する、請求項８〜９のいずれか１項に記載の方法。
【請求項１１】
前記微細化ガスが、１つ以上の高温空気流である、請求項８〜１０のいずれか１項に記載の方法。
【請求項１２】
前記超音波装置が、超音波プローブ、超音波水浴、超音波ホモジナイザー、超音波ホイル及び超音波ホーンからなる群から選択される、請求項８〜１１のいずれか１項に記載の方法。
【請求項１３】
前記粉砕容器が、スクリーン粉砕機（ｓｃｒｅｅｎｅｄ  ｇｒｉｎｄｅｒ）である、請求項８〜１２のいずれか１項に記載の方法。
【請求項１４】
前記スクリーン粉砕機（ｓｃｒｅｅｎｅｄ  ｇｒｉｎｄｅｒ）が、攪拌媒体デトライター（ｓｔｉｒｒｅｄ  ｍｅｄｉａ  ｄｅｔｒｉｔｏｒ）である、請求項１３に記載の方法。
【請求項１５】
前記水溶性又は分散性ポリマーが、水溶性ポリマー、天然及び合成ラテックス、ポリマー粒子のコロイド状分散体、エマルション、ミニエマルション、マイクロエマルション又は分散重合体からなる群から選択される、請求項９に記載の方法。
【請求項１６】
前記水溶性又は分散性ポリマーが、ポリビニルアルコール（ＰＶＡ）、コポリアミド、ポリオレフィン、ポリエステル及びポリ塩化ビニルからなる群から選択される、請求項９に記載の方法。
【請求項１７】
前記繊維が、約８０℃〜約１００℃の温度で押出加工される、請求項１０〜１６のいずれか１項に記載の方法。
【請求項１８】
前記繊維が、約０．１μｍ〜約１ｍｍの平均直径を有する、請求項１０〜１６のいずれか１項に記載の方法。
【請求項１９】
前記繊維が、張力計によって決定した場合、約５ＧＰａ〜約２０ＧＰａの弾性率を有する、請求項１０〜１８のいずれか１項に記載の方法。
【請求項２０】
前記繊維が、張力計で決定した場合、約４０ＭＰａ〜約２００ＭＰａの繊維強度を有する、請求項１０〜１９のいずれか１項に記載の方法。
【請求項２１】
前記繊維が、スパンレイド繊維である、請求項１０〜２０のいずれか１項に記載の方法。
【請求項２２】
前記スパンレイド繊維が、スパンボンディングによって形成される、請求項２１に記載の方法。
【請求項２３】
前記回収工程が、前記繊維が小孔のある表面に堆積し、不織布ウェブを形成する、請求項８〜２２のいずれか１項に記載の方法。
【請求項２４】
前記小孔のある表面が、動くスクリーン又はワイヤーである、請求項２３に記載の方法。
【請求項２５】
前記不織布ウェブが、水流交絡によって結合する、請求項２３〜２４のいずれか１項に記載の方法。
【請求項２６】
前記不織布ウェブが、スルーエアーサーマルボンディング法によって結合する、請求項２３〜２５のいずれか１項に記載の方法。
【請求項２７】
前記不織布ウェブが、機械的に結合する、請求項２３〜２６のいずれか１項に記載の方法。
【請求項２８】
前記無機粒子状材料が、炭酸アルカリ土類金属又は硫酸アルカリ土類金属、含水カンダイトクレー、無水焼成カンダイトクレー又はそれらの組合せからなる群から選択される、請求項１０〜２７のいずれか１項に記載の方法。
【請求項２９】
前記無機粒子状材料が、炭酸カルシウム、炭酸マグネシウム、ドロマイト、セッコウ、カオリン、ハロイサイト、ボールクレー、メタカオリン、完全に焼成されたカオリン、タルク、マイカ、ハンタイト、ハイドロマグネサイト、すりガラス、パーライト、珪藻土、ウォラストナイト、二酸化チタン、水酸化マグネシウム、アルミニウム三水和物、石灰、グラファイト又はそれらの組合せからなる群から選択される、請求項１０〜２８のいずれか１項に記載の方法。
【請求項３０】
前記ミクロフィブリル化セルロースの組成物が、デンプン、カルボキシメチルセルロース、ガム、尿素、エチレン、プロピレン及びブチレングリコール並びに両性カルボキシメチルセルロースからなる群から選択される１種類以上の添加剤を更に含む、請求項８〜２９いずれか１項に記載の方法。
【請求項３１】
前記ミクロフィブリル化セルロースの組成物が、分散剤、殺生物剤、懸濁化剤、酸化剤及び木材分解酵素からなる群から選択される１種類以上の添加剤を更に含む、請求項８〜３０のいずれか１項に記載の方法。
【請求項３２】
前記粉砕が、前記粉砕媒体の存在下において水性環境で実施される、請求項８〜３１のいずれか１項に記載の方法。
【請求項３３】
前記粉砕が、前記粉砕媒体の非存在下において水性環境で実施される、請求項８〜３２のいずれか１項に記載の方法。
【請求項３４】
不織布製品を製造するために、請求項８〜３３のいずれか１項に記載の方法によって得ることができる前記繊維の使用。
【請求項３５】
前記不織布製品が、おむつ、女性用衛生製品、成人用失禁製品、梱包材料、拭き取り用品、タオル、ダストモップ、工業用衣類、医療用ドレープ、医療用ガウン、フットカバー、殺菌ラップ、テーブルクロス、刷毛、ナプキン、ゴミ袋、様々なパーソナルケア物品、グラウンドカバー及び濾材からなる群から選択される、請求項３４に記載の使用。
【請求項３６】
前記不織布製品が、生分解性である、請求項３５に記載の使用。
【請求項３７】
繊維の製造方法であって、ミクロフィブリル化セルロースを含み、本方法が、
（１）ミクロフィブリル化セルロースを含む組成物を製造する工程を含み、前記ミクロフィブリル化セルロースは、約２０〜約５０の範囲の繊維勾配（ｆｉｂｒｅ  ｓｔｅｅｐｎｅｓｓ）を有し、；
前記ミクロフィブリル化セルロースは、（ｉ）繊維性基材を粉砕容器内において粉砕すること及び（ｉｉ）セルロースを含む粉砕繊維性基材をリファイナー内において精製するか又はホモジナイザー内において均質にするか又は超音波装置で超音波処理することの２段階の加工によって得ることができ、；前記粉砕が、粉砕媒体の存在下において水性環境で実施され、；
用語「粉砕媒体」は、無機粒子状材料以外の媒体を意味し、０．５ｍｍ以上の寸法であり、；
（２）前記ミクロフィブリル化セルロースの組成物を水溶性又は分散性ポリマーで混合し、第２の混合物を形成する工程；
（３）押出機を通して前記第２の混合物を押出加工する工程；
（４）前記押出加工された第２の混合物を微細化ガスで微細化する工程；及び
（５）押出加工された繊維を回収する工程を含む、製造方法。
【国際調査報告】
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