(57)【要約】  本発明において、流体状の燃料が貯蔵されるシリンダー（Ｔ）が提供される。前記シリンダー（Ｔ）は、流体状の燃料が貯蔵される少なくとも１つの本体（１）と、本体（１）から、又は本体（１）へと流体状の燃料を搬送するために本体（１）に配置される少なくとも１つのバルブ（２）と、本体（１）に配置される少なくとも１つのハンドル（３）と、前記ハンドル（３）を本体（１）に接続する少なくとも１つのカラー（４）と、バルブ（２）上の少なくとも１つのカバー（１０）と、前記カラー（４）の内側に配置されて、接続されるシリンダーに固有の少なくとも１つの第１の視覚的なコード（６）をその上に有する、少なくとも１つの識別子（５）と、前記カバー（１０）上の少なくとも１つの第２の視覚的なコード（１１）とを備える。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
流体状の燃料が貯蔵される少なくとも１つの本体（１）と、本体（１）から、又は本体（１）へと流体状の燃料を搬送するために本体（１）に配置される少なくとも１つのバルブ（２）と、本体（１）に配置される少なくとも１つのハンドル（３）と、ハンドル（３）を本体（１）に接続する少なくとも１つのカラー（４）と、バルブ（２）上の少なくとも１つのカバー（１０）と、を備えるシリンダー（Ｔ）において、
カラー（４）に配置されて、接続されるシリンダーに固有の少なくとも１つの第１の視覚的なコード（６）をその上に有する、少なくとも１つの識別子（５）と、カバー（１０）に配置される少なくとも１つの第２の視覚的なコード（１１）と、を有することを特徴とする、シリンダー（Ｔ）。
【請求項２】
識別子（５）は、カラー（４）の内側に配置されることを特徴とする、請求項１に記載のシリンダー（Ｔ）。
【請求項３】
ハンドル（３）は、バルブ（２）の周辺に配置されることを特徴とする、請求項１に記載のシリンダー（Ｔ）。
【請求項４】
第１の視覚的なコード（６）は、バーコードの形式であることを特徴とする、請求項１に記載のシリンダー（Ｔ）。
【請求項５】
第１の視覚的なコード（６）は、２次元コードの形式であることを特徴とする、請求項１に記載のシリンダー（Ｔ）。
【請求項６】
識別子（５）は、カラー（４）に接続するプレート状の形式であることを特徴とする、請求項１に記載のシリンダー（Ｔ）。
【請求項７】
識別子（５）は、少なくとも１つの孔（９）を含むことを特徴とする、請求項６に記載のシリンダー（Ｔ）。
【請求項８】
孔（９）は、識別子（５）の中心に配置されることを特徴とする、請求項７に記載のシリンダー（Ｔ）。
【請求項９】
識別子（５）は、少なくとも２つの第１の視覚的なコード（６）を有することを特徴とする、請求項１に記載のシリンダー（Ｔ）。
【請求項１０】
識別子（５）は、少なくとも１つの製造番号（７）を有することを特徴とする、請求項１に記載のシリンダー（Ｔ）。
【請求項１１】
識別子（５）は、少なくとも１つのブランド（８）情報を有することを特徴とする、請求項１に記載のシリンダー（Ｔ）。
【請求項１２】
第２の視覚的なコード（１１）は、バーコードの形式であることを特徴とする、請求項１に記載のシリンダー（Ｔ）。
【請求項１３】
第２の視覚的なコード（１１）は、２次元コードの形式であることを特徴とする、請求項１に記載のシリンダー（Ｔ）。
【請求項１４】
カバー（１０）は、少なくとも１つのホログラムシースを有することを特徴とする、請求項１に記載のシリンダー（Ｔ）。
【請求項１５】
第２の視覚的なコード（１１）は、ホログラムシースに配置されることを特徴とする、請求項１４に記載のシリンダー（Ｔ）。
【請求項１６】
第２の視覚的なコード（１１）は、ホログラムシースの下に配置されることを特徴とする、請求項１４に記載のシリンダー（Ｔ）。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
（関連のある技術分野）
本発明は、流体状の燃料が貯蔵されるシリンダーに関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば、天然ガス、プロパンガス、ブタンガス、ＬＰＧ、混合ガス等のガス燃料は、シリンダーに貯蔵するために高圧の下、流動化され、使用者に提供される。使用者は、オーブン、集中加熱ボイラ、給湯器等に接続することによって、購入したシリンダーを使用する。シリンダー内のガスを使い切ると、使用者は空のシリンダーを充填されたものに交換する。空のシリンダーは、再充填するために充填設備へと販売業者によって送られ、充填後、使用者に提供される。
【０００３】
このような再充填可能なシリンダーの充填、充填設備から販売業者への搬送、販売業者による使用者への販売、及び販売業者による、使用者から取得される空のシリンダーの充填設備への搬送を追跡することは、安全性のために最も重要なことである。シリンダーが追跡されていない場合、販売業者は、刑事上の制裁を受け、許可されていない者による、シリンダーの再充填及び使用者への販売等の深刻な安全性の問題が生じ得る。さらに、そのような無許可の充填プロセスにおいて、異なる添加剤がシリンダーに導入され、燃料の質が悪化し得る。このことは、使用者の安全性に対して危険性を有するだけでなく、オリジナルのシリンダーのブランド価値を低下させる。さらに、シリンダーが追跡されていない場合、安全性を脅かす出来事（例えば、事故や爆発等）が起きると、事態の原因又は責任に関して十分な情報を得ることができない。さらに、シリンダーを追跡されていない場合、シリンダーの在庫追跡を効率的に行うことができない。
【０００４】
米国特許出願公開第２０１２／１８７１９７号明細書で開示されるような先行技術において、ＲＦＩＤ（無線周波数識別装置）（Ｒａｄｉｏ  Ｆｒｅｑｕｅｎｃｙ  Ｉｄｅｎｔｉｆｉｃａｔｉｏｎ）部材がシリンダーを追跡するために用いられる。しかしながら、前記ＲＦＩＤ部材は、高価であり、また、磁場の影響を受けるため、前記部材は容易に壊れ得る。シリンダーの充填の回数、及びシリンダーの搬送中に受ける動きを考慮すると、ＲＦＩＤ部材は、シリンダーの追跡に好ましくない。
【発明の概要】
【０００５】
本発明において、流体状の燃料が貯蔵されるシリンダーが提供される。前記シリンダーは、流体状の燃料が貯蔵される少なくとも１つの本体と、本体から、又は本体へと流体状の燃料を搬送するために本体に配置される少なくとも１つのバルブと、本体に配置される少なくとも１つのハンドルと、前記ハンドルを本体に接続する少なくとも１つのカラーと、バルブ上の少なくとも１つのカバーと、前記カラーの内側に配置されて、接続されるシリンダーに固有の少なくとも１つの第１の視覚的なコードをその上に有する、少なくとも１つの識別子と、前記カバー上の少なくとも１つの第２の視覚的なコードとを備える。
【０００６】
本発明に係るシリンダーにおいて、識別子はカラーの内側に配置されるため、識別子上の第１の視覚的なコードが壊れることを防ぐ。それゆえ、外的要因により識別子が影響を受けることも防ぎ、それによって、識別子をより長持ちさせる。さらに、前記第１の視覚的なコード（６）とマッチする第２の視覚的なコード（１１）により、シリンダー（Ｔ）の無許可の充填も防ぐ。
【０００７】
（本発明の目的）
本発明の目的は、追跡可能なシリンダーを提供し、各々のシリンダーに対して異なる識別子を備えるシリンダーを提供し、丈夫で長持ちする識別子を有するシリンダーを提供し、許可された設備で行われる各々の充填が追跡されるシリンダーを提供し、無許可の充填を検出することができるシリンダーを提供することである。
【０００８】
（図面の説明）
本発明に係るシリンダーの例示的な実施形態は、添付の図面で示される。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】シリンダーの斜視図
【図２】シリンダーに用いられる識別子の詳細図
【図３】シリンダーに用いられるカバーの斜視図
【発明を実施するための形態】
【００１０】
（発明の説明）
流体状の燃料（例えば、ＬＰＧ等の流動化されたガス燃料）は、シリンダーに貯蔵され、使用者に提供される。ガス燃料が貯蔵されるシリンダーは、使用地域及び所望の目的に従って、異なる形状及び大きさ（例えば、２ｋｇのキャンピングシリンダー、１２ｋｇのプロパンシリンダー、２４ｋｇ及び４５ｋｇの工業用シリンダー等）を有してもよい。前記シリンダー内の燃料が消費されると、シリンダーは充填設備に送られて再充填され得る。充填設備、販売業者、及び使用者間におけるシリンダーの追跡は、安全性及び在庫追跡において最も重要である。それゆえ、本発明において、追跡され得るシリンダーが提供され、無許可の充填を防ぐ。
【００１１】
図１に示すように、本発明に係るシリンダー（Ｔ）は、流体状の燃料が貯蔵される少なくとも１つの本体（１）と、本体（１）から、又は本体（１）へと流体状の燃料を搬送するために本体（１）に配置される少なくとも１つのバルブ（２）と、本体（１）に、好ましくは、前記バルブ（２）の周辺に配置される少なくとも１つのハンドル（３）と、前記ハンドル（３）を本体（１）に接続する少なくとも１つのカラー（４）と、好ましくは前記カラー（４）の内側に（例えばバルブ（２）に面する側に）配置されて、接続されるシリンダー（Ｔ）に固有の少なくとも１つの第１の視覚的なコード（６）をその上に有する、少なくとも１つの識別子（５）と、前記バルブ（２）上の少なくとも１つのカバー（１０）と、前記カバー（１０）に配置されて、接続されるシリンダー（Ｔ）に固有の少なくとも１つの第２の視覚的なコード（６）とを備える。図２に示す第１の視覚的なコード（６）は、シリンダー（Ｔ）のＩＤとして役立ち、シリンダー（Ｔ）の、製造番号、製造日、重量、再充填日、及び検査日等の情報は、第１の視覚的なコード（６）によって取得され得る。
【００１２】
本発明の例示的な実施形態では、前記識別子（５）上の第１の視覚的なコード（６）は本発明に係るシリンダー（Ｔ）の充填、販売業者への搬送、使用者への販売、及び再充填設備への搬送の際に読取機（ｒｅａｄｅｒ）によって読み取られるため、シリンダー（Ｔ）の追跡を、簡易で効率的な方法で行い得る。前記識別子（５）がカラー（４）の内側に配置されるため、識別子（５）上の第１の視覚的なコード（６）が外側の環境により損傷を受けることを防ぎ、識別子（５）をより丈夫で長持ちさせる。前記第２の視覚的なコード（１１）は、好ましくは、第１の視覚的なコードとマッチする（好ましくは第１の視覚的なコード（６）と異なる）コードの形式である。当該マッチング（ｍａｔｃｈｉｎｇ）は、シリンダー（Ｔ）が充填される設備において行われる。使用者がシリンダー（Ｔ）を使用したい場合、バルブ（２）上のカバー（１０）が取り外される。それゆえ、シリンダーを消費した後、カバー（１０）上の第２の視覚的なコード（１１）は、許可された充填設備以外には達し得ない。この場合、無許可の充填が行われた後、第１の視覚的なコード（６）とマッチする、カバー（１０）上の第２の視覚的なコード（１１）をプリントすることはできない。第１の視覚的なコード（６）及び第２の視覚的なコード（１１）がマッチするかどうかを確認するために、読取機（例えば、携帯電話のアプリケーション）によって、購入されたシリンダー（Ｔ）における第１の視覚的なコード（６）及び第２の視覚的なコード（１１）を、使用者が読み取る。それらがマッチする場合、シリンダー（Ｔ）は、許可された設備で充填されることを意味し、それらがマッチしない場合、シリンダー（Ｔ）は、無許可の方法で充填されることを意味する。
【００１３】
本発明の例示的な実施形態では、前記第１の視覚的なコード（６）及び／又は第２の視覚的なコード（１１）は、バーコードの形式である。しかしながら、シリンダー（Ｔ）に固有に製造されるバーコードの数が限られており、バーコードは誤り訂正のデータを含まないため、第１の視覚的なコード（６）及び／又は第２の視覚的なコード（１１）としてバーコードを用いることは好ましいことではないかもしれない。それゆえ、本発明の好ましい実施形態では、第１の視覚的なコード（６）及び／又は第２の視覚的なコード（１１）は、２次元コードである。シリンダー（Ｔ）に固有に製造される２次元コードの数は、バーコードの数よりも多く、誤り訂正のデータを、２次元コード内に含み得る（例えば、２次元コードの一部が損傷を受けたとしても、２次元コードは誤り訂正のデータ用いて正確に解読され得る）ため、２次元コードの使用は、バーコードの使用よりもより有利である。さらに、バーコード又は２次元コードを、第１の視覚的なコード（６）及び／又は第２の視覚的なコード（６）として用いるため、第１の視覚的なコード（６）及び／又は第２の視覚的なコード（６）を、例えば、カメラを有する携帯電話を用いて読み取ってもよい。それゆえ、使用者が、必要なときに、シリンダー（Ｔ）に関する情報を得るために、電話によって第１の視覚的なコード（６）及び／又は第２の視覚的なコード（６）を読み取る。
【００１４】
本発明の他の好ましい実施形態では、前記識別子（５）は、カラー（４）に接続されるプレート状（すなわちシート状）の形式である。本実施形態では、識別子（５）は、カラー（４）と接続するための少なくとも１つの孔（９）を含む。前記孔（９）は、好ましくは、識別子（５）の中心に配置される。本実施形態では、プレート状の形式の識別子（５）は、好ましくは、リベットによりカラー（４）に接続される。それゆえ、識別子（５）は、実用的で確実に、カラー（４）に接続される。さらに、リベット接続であるため、前記識別子（５）が損傷を受けた場合、識別子（５）は、簡易な方法で変更される。
【００１５】
本発明の他の好ましい実施形態では、前記識別子（４）は、少なくとも２つの第１の視覚的なコード（５）を含む。本実施形態では、第１の視覚的なコード（５）の１つが損傷を受け、又は正確に読み取れない場合には、他の第１の視覚的なコード（５）を読み取ってもよい。
【００１６】
本発明の他の好ましい実施形態では、前記識別子（５）は、少なくとも１つの製造番号（７）を含む。識別子上の第１の視覚的なコードが完全に損傷を受けた場合、製造番号は、シリンダーを識別するために、手動で、又はＯＣＲ（光学的文字認識）の方法によって、システムへと入力される。
【００１７】
本発明の他の好ましい実施形態では、前記カバー（１０）は、少なくとも１つのホログラムシース（図示せず）を含む。前記ホログラムシースは、カバー（１０）の複製を困難にする。本実施形態では、第２の視覚的なコード（１１）は、ホログラムシースに配置されてもよく、ホログラムシースの下に配置されてもよい。第２の視覚的なコード（１１）がホログラムシースの下に配置される実施形態では、第２の視覚的なコード（１１）は使用者によってのみ見ることができるので、シリンダー（Ｔ）の販売の前に第２の視覚的なコード（１１）が複製されることを防ぐ。
【００１８】
本発明の他の好ましい実施形態では、識別子（５）は、少なくとも１つのブランド（８）情報を含む。
【００１９】
本発明に係るシリンダー（Ｔ）において、識別子（５）はカラー（４）の内側に配置されるため、識別子上の第１の視覚的なコード（６）が損傷を受けることを防ぎ、識別子（５）は、より丈夫で長持ちする。さらに、前記第１の視覚的なコード（６）とマッチする第２の視覚的なコード（１１）により、シリンダー（Ｔ）の無許可の充填をも防ぐ。
【００２０】
図面に示される全ての部分に参照数字を個々に割り当て、これらの番号に対応する用語を以下に記載する。
【符号の説明】
【００２１】
Ｔ  シリンダー
１  本体
２  バルブ
３  ハンドル
４  カラー
５  識別子
６  第１の視覚的なコード
７  製造番号
８  ブランド
９  孔
１０  カバー
１１  第２の視覚的なコード
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【国際調査報告】
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