(57)【要約】吸入器は、吸入可能な組成物のリザーバ（２）を収容する細長いハウジング（１）を備える。組成物の出口および吸入口（１１）は、ハウジングの一端（５）に設けられている。隔膜（１０）は、吸入口の吸入が吸入室のサイズを減少させるように、吸入室（９）を画定するハウジング内に取り付けられている。細長い板バネ（８）は、吸入口の反対側の吸入室の端部でハウジングに一端が取り付けられ、ピボット点（１５）を中心とした中間部分に枢動可能に取り付けられている。弁要素（１６）は、一端と反対の板バネの端部にあり、閉じた状態に付勢されている。吸入口（１１）上の吸入によって、隔膜、ひいては一端とピボット点との間の板バネが撓み、板バネの反対端がピボット点の周りに枢動し、それにより弁要素が開く。
2019511210.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
吸入可能な組成物のリザーバを収容する細長いハウジングと、
前記ハウジングの一端の前記組成物の出口と、
前記リザーバから前記出口への出口流路と、
前記リザーバからの流出を防止する閉位置に付勢された弁要素と、
前記ハウジングの前記一端の吸入口と、
隔膜の一方側にて吸入室を画定する前記ハウジングに取り付けられた前記隔膜であって、前記吸入口での吸入が前記吸入室のサイズを減少させるように前記吸入室は前記吸入口と流体的に連通されている前記隔膜と、
前記吸入室内で長手方向に延びるように取り付けられた細長い板バネであって、前記吸入口とは反対側の前記吸入室の端部で前記ハウジングに一端が取り付けられた前記板バネであり、前記板バネの中間部で前記ハウジングにピボット点まわりに枢動可能に取り付けられている前記板バネであり、前記弁要素が前記板バネの前記一端と反対端に位置する前記板バネと
を備える吸入器であって、
前記吸入口での吸入によって前記隔膜が撓むように構成され、それにより前記一端と前記ピボット点との間の前記板バネが前記板バネの前記反対端を前記ピボット点のまわりに枢動させ、それによって前記弁要素が流路を開く、吸入器。
【請求項２】
前記リザーバに配置されるキャップと、
前記ハウジングおよび前記キャップを囲むラップと
をさらに備え、
前記ラップは主に前記ハウジングの所定の位置に前記キャップを保持する役割を担う、請求項１に記載の吸入器。
【請求項３】
前記枢動可能な取り付けは、前記板バネの開口を通って挿入された別個の枢動ピンによってなされる、請求項１または請求項２に記載の吸入器。
【請求項４】
前記枢動可能な取り付けは、前記板バネの突出部を介してなされる、請求項１または請求項２に記載の吸入器。
【請求項５】
前記ピボット点は、前記板バネのその他の端よりも前記反対端に近い、前記請求項のいずれか１項に記載の吸入器。
【請求項６】
前記ピボット点は、前記一端から前記反対端までの前記板バネに沿った少なくとも３分の２の位置にある、請求項５に記載の吸入器。
【請求項７】
前記一端と前記ピボット点との間の前記板バネは、前記吸入口で吸入されていないときに上方へ曲げられ、それによって前記弁要素に付勢力を生成する、前記請求項のいずれか１項に記載の吸入器。
【請求項８】
前記弁要素は、前記板バネの延長部である、前記請求項のいずれか１項に記載の吸入器。
【請求項９】
前記弁要素は、前記板バネの下方へ曲げられた部分によって提供される、請求項８に記載の吸入器。
【請求項１０】
前記ハウジングの空気入口および前記ハウジングの前記一端の空気出口の形状の少なくとも１つの空気流路をさらに備える、前記請求項のいずれか１項に記載の吸入器。
【請求項１１】
前記空気流路は、前記組成物の前記出口を出る組成物プルームに当たるように配置されており、それにより前記組成物プルームの粒子サイズを小さくする、請求項１０に記載の吸入器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、吸入器に関する。
【０００２】
特に、本発明は、国際公開２０１１／０１５８２５号に開示された種類の吸入器に関する。この吸入器は、主に模擬タバコを意図している。しかしながら、これは様々な経口吸入可能な薬剤の分配機構として使用され得る。
【背景技術】
【０００３】
吸入器は、吸入可能な組成物の加圧リザーバを収容する細長いハウジングを備える。組成物の出口は、ハウジングの一端に設けられている。リザーバから当該出口への出口流路が設けられ、弁要素がリザーバからの流出を防止する閉位置に付勢されている。
【０００４】
類似の吸入器が国際公開２０１１／０１５８２６号、国際公開２０１４／０３３４３８合、および国際公開２０１４／０３３４３９号に開示されている。
【０００５】
現在の設計では、吸入器の大部分は、単一部品のプラスチック成形品として製造される。弁要素自体は、羽根および隔膜を含む別個の成形品の一部である。そして、羽根の頂部に挿入され、羽根の上部および隔膜に嵌められるキャップに当接するコイルバネが設けられている。
【発明の概要】
【０００６】
本発明は、量産技術に適した吸入器の改良に関する。
【０００７】
本発明によれば、請求項１に記載の吸入器が提供される。
【０００８】
本発明は、ハウジングの一端と、ハウジングの一部でもあるピボット点とに位置する板バネを利用する。バネのこれらの位置の両方は、ハウジングの一部であり、従って、単一の成形品の一部であり得る。このように、２つの取付点の位置は、金型の形体として形成できるので正確かつ確実に設定できる。これは、羽根がハウジングにはめ込まれた別個の部品の一部であり、バネが第４の部品すなわちキャップに当接する別個の部品であった以前の設計とは対照的である。吸入器の信頼性のある操作は、４つの構成要素すべてを正確に配置することに依存しており、注意深く行わなければ許容誤差が蓄積され、許容できない拒絶値となる可能性がある。本発明では、成形プロセスによって規定される２つの位置に板バネを正確に配置するだけでよいため、許容誤差を構築する可能性が同じではない。吸入器アセンブリを完成させるために装置にキャップを設けてもよいが、このキャップの位置決めは弁の機能に影響しない。さらに、バネの一部はキャップに当接しないので、従来技術の装置のようにバネの付勢力に適応するためにキャップを音波溶接する必要がなくなる。
【０００９】
また、小さなコイルバネは、容易に相互に絡み合うことがあり、羽根の小さな開口部に挿入するのに扱い難いが、板バネの取り扱いは容易であるため、従来技術のコイルバネの代わりに板バネを設けることによって製造工程が容易となる。
【００１０】
板バネの中間部分の枢動可能な取り付けは、例えば、板バネに窪みを打ち抜き、枢動ピンのための通路を形成することによって設けることができる板バネの開口を通って挿入された別個の枢動ピンによって提供されてもよい。あるいは、枢動可能な取り付けは、板バネ上の突出部、例えば一対の横方向に延びる突起を介して行われる。これにより、枢動ピンの必要がなくなり、部品点数が削減され、枢動ピンを小さな開口に通すという厄介なステップが省略できる。
【００１１】
板バネによってもたらされる機械的利点を高めるために、ピボット点は板バネの一端よりも反対端に近いことが好ましい。好ましくは、ピボット点は一端から反対端までのバネに沿って少なくとも３分の２の位置である。これにより弁を閉じるために比較的高い付勢力を確保できるが、この付勢力は比較的小さな吸気力で超えることができ、従って本物のタバコに関して典型的なタイプの吸入流量で装置を十分に動作させることができる。
【００１２】
一端とピボット点との間の板バネは、吸入口に吸入力が加えられていないときに好ましくは上向きに湾曲し、それによって弁要素に付勢力を生成する。これは、付勢力を達成するための便利な方法である。板バネは、米国特許第４７９６３５５号（図１３）に開示されているような予め応力をかけた板バネであってもよい。これは、完全に開いた状態と完全に閉じた状態との間のより迅速な移行を提供する双安定スプリングである。これは特定の用途では有用であるかもしれないが、模擬タバコのような他の用途では予め応力をかけていない板バネによって提供されるような２つの位置の間のより緩やかな移行から利益を受け得る。
【００１３】
弁要素は、板バネの反対端に取り付けられた別個の構成要素であってもよい。しかしながら、弁要素は、板バネ自体の延長部であることが好ましい。これにより、必要な部品点数が減少する。弁要素は、単に板バネの平坦な端部であってもよい。しかしながら、弁要素は、板バネの下方に曲がった部分によって提供されることが好ましい。
【００１４】
吸入器は、ハウジング内の空気入口およびハウジングの一端の空気出口の形状の少なくとも１つの空気流路を有することが好ましい。これにより、吸入器への吸入力を、弁を開くのに必要な吸入力とは無関係に設定することができ、それによって実際のタバコの動作を現実的に模倣する自由度を高めることができる。好ましくは、空気流路は組成物の出口を出る組成物プルームと当たるように配置され、それにより組成物プルームの粒子サイズを小さくする。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】弁が閉じられた吸入器の模式的な断面図。
【図２】弁が開かれた同様の図。
【図３】中間位置における吸入器の模式的な斜視図。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
本発明による吸入器の一例を添付の図面を参照して説明する。
【００１７】
吸入器の一般的な設計は、国際公開２０１１／０１５８２５号、国際公開２０１１／０１５８２６号、国際公開２０１４／０３３４３８号、および国際公開２０１４／０３３４３９号に広く開示されている。
【００１８】
このように、吸入器は、タバコと同じサイズおよび形状であることが意図されているが、他の形状および構成も可能である。吸入器は、加圧された組成物のリザーバ２を収容するハウジング１を備えている。吸入端である反対側の端部５を有する吸入器のリフィル４には、補充弁３が設けられている。デリバリーチューブ６は、概ね出口端５に至るまで延びているリザーバ２の延長部を実質的に表している。出口端５の近傍のデリバリーチューブ６には、変形可能なピンチチューブ７が設けられている。これは、出口端５に隣接する端部に出口開口を有する小さなゴム管である。このチューブの挟み込みによって、加圧リザーバから組成物を分配することを選択的に防止および許容する。ピンチチューブの代わりとして、ゲート弁を設けてもよい。従来までの前述の吸入器は、先に参照した４つの出願のものと同じである。本発明によって提供される相違点は、弁が選択的に開放される態様である。
【００１９】
これは、以下に説明するように、板バネ８によって行われる。板バネ８は、吸入室９内で長手方向に延びるように取り付けられた細長い構成を有する。この吸入室は、デリバリーチューブ６の上方であって可撓性を有する隔膜１０の下方に画定される。吸入室９は、出口端に吸入口１１を有する。出口端５での吸入によって、隔膜１０が下方へ撓む（図２参照）。
【００２０】
板バネ８は、溝１３内に取り付けられた取付端１２を有する。バネの中間部分１４は、吸入器の長手方向に垂直な軸Ｘの周りを枢動するようにピボット点１５に取り付けられる。
【００２１】
この枢動可能な取り付けには、いくつかの形がある。１つの可能性は、板バネ８の中央部分が下方に押されて別個の枢動ピンが挿入される輪穴を形成することである。この枢動ピンは、次に、ハウジング１と一体成形された突起（図示せず）における板バネの反対側に取り付けられる。あるいは、板バネ８と一体成形され、かつ、ハウジング内の同様の突起に取り付けられた横方向に延びる一対の突出部によってピボットは設けられてもよい。
【００２２】
図１及び図２から理解されるように、閉鎖構成の板バネ８は、上方に湾曲した構成で付勢されており、これは何ら力が付加されていないときに戻る構成である。取り付けの付勢特性によって、板バネの弁端部１６（取付端１２とは反対側）が下方に付勢され、それによってチューブ７を挟んで閉じる。また、ピボット点１５は板バネ８の弁端部１６に非常に近接しており、板バネ８は取付端１２から測定して板バネ８に沿って途中の９０％程度に位置していることも認識できる。
【００２３】
この効果は、隔膜１０の圧力によって生じるバネ８の中間部分（取付端１２とピボット点１５との間）の比較的大きな撓みが、図１に示すように上向きに湾曲した形状から図２に示すように下向きに湾曲した形状へと板バネ８を撓ませることである。これにより、チューブ７を押圧する部分であるバネの弁端部１６の動きは比較的小さくなる。バネによってもたらされるこの機械的利点により、収容されるバネの締め付け力が強くなり、それによって閉鎖力を強化する。しかしながら、この機械的利点はまた、この比較的大きな閉鎖力が、比較的小さな吸入力で超え得ることを意味する。これは、吸入器が、たばこの典型的な吸入圧力に近い吸入圧力で動作できることを意味する。
【００２４】
吸入器はまた、チューブ６の下に少なくとも１つの空気開口入口２０を有する空気流路を備える。これにより、チューブ６と平行に延びる空気流路２１が形成され、チューブ７から放出される組成物プルーム２２の近傍において矢印２１で示すような出口端の吸入器が実現される。
【００２５】
ハウジング１の大部分は一体成形品として形成されている。これには、リザーバ２を取り囲む部分と、吸入室を形成する部分と、デリバリーチューブ６自体とが含まれる。この同一成形品は、ピボット点用の溝１３および突起２３（図３に模式的に示す）を含んでいる。隔膜１０は、このハウジングに結合された単なる可撓性のポリマーシートであり、キャップ１７が隔膜の上部に嵌合することでハウジングが完成する。従来の吸入器では、バネは付勢力を提供するためにキャップに対して作用したので、キャップは所定位置に音波溶接される必要があった。本構成では、キャップに付勢力がないため、所定位置にキャップを固定する必要がない。キャップを所定位置に一時的に保持する何らかの形態のスナップフィットがあり得るが、最終的にはこの中間的な溶接工程を排除できるように、吸入器を紙のようなラップに包むことが考えられる。ピボット点１５を提供する溝１３および突起は同一成形部品の形体であるので、これらを正確に位置決めすることができる。これは、弁要素を形成するバネの端部１６が、変形可能なチューブ７の上方の位置に確実に配置され、その付勢力が確実かつ予測可能に伝達されるように正確に取り付けられることを意味する。
【符号の説明】
【００２６】
１  ハウジング
２  リザーバ
３  補充弁
４  リフィル
５  出口端
６  デリバリーチューブ
７  ピンチチューブ
８  板バネ
９  吸入室
１０  隔膜
１１  吸入口
１２  取付端
１３  溝
１４  中間部分
１５  ピボット点
１６  弁端部（弁要素）
１７  キャップ
２０  空気開口入口
２１  空気流路
２２  組成物プルーム
２３  突起
【図１】
2019511210.tif 000003
【図２】
2019511210.tif 000004
【図３】
2019511210.tif 000005
【国際調査報告】
2019511210.tif 000006
2019511210.tif 000007