(57)【要約】  モジュール式食品提供装置は、食品を収容および提供するように構成された食品容器と、食品容器を機械的に駆動して食品を提供するための駆動モジュールと、食品容器と駆動モジュールとを解放可能に接続するために食品容器および駆動モジュールの一方または両方に設けられた１つまたは複数の磁石とを有する。駆動モジュールから食品容器へ駆動力を伝達して食品を提供するための機械的リンクを選択的に形成するために、駆動モジュールが食品容器に解放可能に接続可能である。
2019515723.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
モジュール式食品提供装置であって、
食品を収容および提供するように構成された食品容器と、
前記食品容器を機械的に駆動して前記食品を提供するための駆動モジュールと、
前記食品容器と前記駆動モジュールとを解放可能に接続するために前記食品容器および前記駆動モジュールの一方または両方に設けられた１つまたは複数の磁石と、を有し、
前記駆動モジュールは、前記駆動モジュールから前記食品容器へ駆動力を伝達して前記食品を提供するための機械的リンクを選択的に形成するように前記食品容器に解放可能に接続可能である、モジュール式食品提供装置。
【請求項２】
前記機械的リンクは、前記駆動モジュールから前記食品容器へトルクを伝達するように配置されている、請求項１記載のモジュール式食品提供装置。
【請求項３】
前記駆動モジュールは、回転可能でありかつ前記機械的リンクにトルクを提供するように配置された駆動軸を有する、請求項１または２記載のモジュール式食品提供装置。
【請求項４】
前記食品容器は、回転可能でありかつ前記機械的リンクからトルクを受け取るように配置された従動軸を有する、請求項３記載のモジュール式食品提供装置。
【請求項５】
前記機械的リンクは、第１の回転可能な部分および第２の回転可能な部分を有し、前記第１の回転可能な部分の回転が前記第２の回転可能な部分の回転を生じさせるように、前記第１の回転可能な部分が前記第２の回転可能な部分と係合可能である、請求項４記載のモジュール式食品提供装置。
【請求項６】
前記第１の回転可能な部分および前記第２の回転可能な部分の一方は、半径方向突出部を有し、前記第１の回転可能な部分および前記第２の回転可能な部分の他方は、前記半径方向突出部と係合するように構成された凹所を有する、請求項５記載のモジュール式食品提供装置。
【請求項７】
前記半径方向突出部はスプラインを含み、前記凹所は、前記スプラインと係合するように構成された溝を含む、請求項６記載のモジュール式食品提供装置。
【請求項８】
前記第１の回転可能な部分は、前記駆動軸の一部を形成しているかまたは前記駆動軸に接続されており、前記第２の回転可能な部分は、前記従動軸の一部を形成しているかまたは前記従動軸に接続されている、請求項５から７までのいずれか１項記載のモジュール式食品提供装置。
【請求項９】
前記駆動モジュールは、前記駆動軸の回転を生じるように軸方向に可動な軸方向駆動部材を含む、請求項３から８までのいずれか１項記載のモジュール式食品提供装置。
【請求項１０】
前記軸方向駆動部材は、前記駆動モジュール内にまたは前記駆動モジュール上に配置されたプランジャを含む、請求項９記載のモジュール式食品提供装置。
【請求項１１】
前記駆動軸は、前記プランジャの少なくとも一部を収容するように構成されたらせん状チャネルを有し、これにより、前記プランジャが軸方向に移動したとき、前記らせん状チャネル内の前記プランジャの前記一部の係合が、前記駆動軸の回転を生じさせる、請求項９または１０記載のモジュール式食品提供装置。
【請求項１２】
前記らせん状チャネルに収容可能な前記プランジャの少なくとも一部は、半径方向突出部を含む、請求項１１記載のモジュール式食品提供装置。
【請求項１３】
前記軸方向駆動部材は、第１の軸方向位置と、該第１の軸方向位置の軸方向前方にある第２の軸方向位置との間で可動であり、前記駆動モジュールは、前記軸方向駆動部材を前記第１の軸方向位置へ軸方向に付勢するように配置された付勢手段を有する、請求項９から１２までのいずれか１項記載のモジュール式食品提供装置。
【請求項１４】
前記付勢手段は、ばねを含む、請求項１３記載のモジュール式食品提供装置。
【請求項１５】
前記食品容器は、前記食品容器に収容された食品を破壊および提供するように配置された食品処理手段を有する、請求項１から１４までのいずれか１項記載のモジュール式食品提供装置。
【請求項１６】
前記食品処理手段は、前記従動軸によって駆動可能である、請求項４を引用する請求項１５記載のモジュール式食品提供装置。
【請求項１７】
前記食品処理手段は、前記従動軸の一部を形成している、請求項１６記載のモジュール式食品提供装置。
【請求項１８】
前記食品処理手段は、前記食品を粉砕するように配置された粉砕手段を含む、請求項１５から１７までのいずれか１項記載のモジュール式食品提供装置。
【請求項１９】
前記食品容器に収容された食品を含む、請求項１から１８までのいずれか１項記載のモジュール式食品提供装置。
【請求項２０】
前記食品は、複数の食品粒子を含む、請求項１９記載のモジュール式食品提供装置。
【請求項２１】
前記複数の食品粒子は、実質的に球状である、請求項２０記載のモジュール式食品提供装置。
【請求項２２】
前記食品容器は、粉砕された食品が前記食品容器から提供されるが、粉砕されていない食品が前記食品容器から提供されることを防止するようなサイズを有する１つまたは複数の提供開口を有する、請求項１から２１までのいずれか１項記載のモジュール式食品提供装置。
【請求項２３】
前記食品容器および前記駆動モジュールの両方が、１つまたは複数の磁石を有する、請求項１から２２までのいずれか１項記載のモジュール式食品提供装置。
【請求項２４】
前記食品容器および前記駆動モジュールの一方は、１つまたは複数の磁石を有し、前記食品容器および前記駆動モジュールの他方は、前記１つまたは複数の磁石に磁気により引き付けられる磁化可能材料を有する、請求項１から２２までのいずれか１項記載のモジュール式食品提供装置。
【請求項２５】
請求項１から２４までのいずれか１項記載のモジュール式食品提供装置と、
駆動モジュールに接続されていないときに食品容器を保持するための保持装置と、
を含むアセンブリ。
【請求項２６】
前記保持装置は、第１の構成と第２の構成との間で可動であり、前記第１の構成において、前記食品容器は、１つまたは複数の磁石によって提供される磁力よりも大きな第１の保持力によって前記保持装置に保持され、前記第２の構成において、前記食品容器は、前記保持装置から前記食品容器を解放するために磁力が十分であるように、該磁力よりも小さな第２の保持力によって前記保持装置に保持される、請求項２５記載のアセンブリ。
【請求項２７】
前記保持装置は、前記第１の構成における第１の位置と、前記第２の構成における第２の位置との間で可動な、可動なキャリッジを含む、請求項２６記載のアセンブリ。
【請求項２８】
前記キャリッジは、前記第１の保持力および前記第２の保持力を提供する、請求項２７記載のアセンブリ。
【請求項２９】
前記保持装置は、前記キャリッジを前記第２の位置に向かって付勢するための付勢手段を含む、請求項２７または２８記載のアセンブリ。
【請求項３０】
前記付勢手段は、ばねを含む、請求項２９記載のアセンブリ。
【請求項３１】
前記第１の保持力および前記第２の保持力の一方または両方は、前記保持装置と前記食品容器との間に作用する摩擦力である、請求項２６から３０までのいずれか１項記載のアセンブリ。
【請求項３２】
前記保持装置は、複数の食品容器を解放可能に保持するように構成されている、請求項２５から３１までのいずれか１項記載のアセンブリ。
【請求項３３】
食品提供装置であって、
食品を収容するように構成された食品容器と、
駆動アセンブリであって、前記食品を前記食品容器から提供させるように構成された駆動軸と、該駆動軸の回転を生じさせるように軸方向に可動な軸方向駆動部材とを有する駆動アセンブリと、
を含む食品提供装置。
【請求項３４】
前記軸方向駆動部材は、前記駆動アセンブリ内にまたは前記駆動アセンブリ上に配置されたプランジャを含む、請求項３３記載のモジュール式食品提供装置。
【請求項３５】
前記駆動軸は、前記プランジャの少なくとも一部を収容するように構成されたらせん状チャネルを有し、これにより、前記プランジャが軸方向に移動したとき、前記らせん状チャネルにおける前記プランジャの前記一部の係合が、前記駆動軸の回転を生じさせる、請求項３３または３４記載の食品提供装置。
【請求項３６】
前記らせん状チャネルに収容可能な前記プランジャの少なくとも一部は、半径方向突出部を含む、請求項３５記載の食品提供装置。
【請求項３７】
前記軸方向駆動部材は、第１の軸方向位置と、該第１の軸方向位置の軸方向前方にある第２の軸方向位置との間で可動であり、前記駆動アセンブリは、前記軸方向駆動部材を前記第１の軸方向位置へ軸方向に付勢するように配置された付勢手段を有する、請求項３３から３６までのいずれか１項記載の食品提供装置。
【請求項３８】
前記付勢手段は、ばねを含む、請求項３７記載の食品提供装置。
【請求項３９】
前記食品容器は、該食品容器に収容された食品を破壊および提供するように配置された食品処理手段を有する、請求項３３から３８までのいずれか１項記載の食品提供装置。
【請求項４０】
前記食品処理手段は、前記食品を粉砕するように配置された粉砕手段を含む、請求項３９記載の食品提供装置。
【請求項４１】
前記食品容器に収容された食品を含む、請求項３３から４０までのいずれか１項記載の食品提供装置。
【請求項４２】
前記食品は、複数の食品粒子を含む、請求項４１記載の食品提供装置。
【請求項４３】
前記複数の食品粒子は、実質的に球状である、請求項４２記載の食品提供装置。
【請求項４４】
前記食品容器は、粉砕された食品が前記食品容器から提供されるが、粉砕されていない食品が前記食品容器から提供されることを防止するようなサイズを有する１つまたは複数の提供開口を有する、請求項３３から４３までのいずれか１項記載の食品提供装置。
【請求項４５】
前記駆動アセンブリから前記食品容器へ駆動力を伝達して前記食品を提供するための機械的リンクを選択的に形成するために、前記駆動アセンブリが前記食品容器に解放可能に接続可能である、請求項３３から４４までのいずれか１項記載の食品提供装置。
【請求項４６】
前記機械的リンクは、前記駆動モジュールから前記食品容器へトルクを伝達するように配置されている、請求項４５記載の食品提供装置。
【請求項４７】
前記駆動モジュールは、回転可能でありかつ前記機械的リンクにトルクを提供するように配置された駆動軸を有する、請求項４５または４６記載の食品提供装置。
【請求項４８】
前記食品容器は、回転可能でありかつ前記機械的リンクからトルクを受け取るように配置された従動軸を有する、請求項４７記載の食品提供装置。
【請求項４９】
前記機械的リンクは、第１の回転可能な部分および第２の回転可能な部分を有し、前記第１の回転可能な部分の回転が前記第２の回転可能な部分の回転を生じさせるように、前記第１の回転可能な部分が前記第２の回転可能な部分と係合可能である、請求項４８記載の食品提供装置。
【請求項５０】
前記第１の回転可能な部分および前記第２の回転可能な部分の一方は、半径方向突出部を有し、前記第１回転可能な部分および前記第２の回転可能な部分の他方は、前記半径方向突出部と係合するように構成された凹所を有する、請求項４９記載の食品提供装置。
【請求項５１】
前記半径方向突出部はスプラインを含み、前記凹所は、前記スプラインと係合するように構成された溝を含む、請求項５０記載の食品提供装置。
【請求項５２】
前記第１の回転可能な部分は、前記駆動軸の一部を形成しているかまたは前記駆動軸に接続されており、前記第２の回転可能な部分は、前記従動軸の一部を形成しているかまたは前記従動軸に接続されている、請求項４９から５１までのいずれか１項記載の食品提供装置。
【請求項５３】
前記食品容器と前記駆動アセンブリとを解放可能に接続するために、前記食品容器および前記駆動アセンブリの一方または両方に設けられた１つまたは複数の磁石を有する、請求項４５から５２までのいずれか１項記載の食品提供装置。
【請求項５４】
前記食品容器および前記駆動アセンブリの両方が、前記１つまたは複数の磁石を有する、請求項５３記載の食品提供装置。
【請求項５５】
前記食品容器および前記駆動アセンブリの一方は、１つまたは複数の磁石を有し、前記食品容器および前記駆動アセンブリの他方は、前記１つまたは複数の磁石に磁気により引き付けられる磁化可能材料を有する、請求項５３記載の食品提供装置。
【請求項５６】
請求項４５から５６までのいずれか１項記載の食品提供装置と、
駆動アセンブリに接続されていないときに食品容器を保持するための保持装置と、
を含むアセンブリ。
【請求項５７】
前記保持装置は、第１の構成と第２の構成との間で可動であり、前記第１の構成において、前記食品容器は、１つまたは複数の磁石によって提供される磁力よりも大きな第１の保持力によって前記保持装置に保持され、前記第２の構成において、前記食品容器は、前記保持装置から前記食品容器を解放するために磁力が十分であるように、該磁力よりも小さな第２の保持力によって前記保持装置に保持される、請求項５６記載のアセンブリ。
【請求項５８】
前記保持装置は、前記第１の構成における第１の位置と、前記第２の構成における第２の位置との間で可動な、可動なキャリッジを含む、請求項５７記載のアセンブリ。
【請求項５９】
前記キャリッジは、前記第１の保持力および前記第２の保持力を提供する、請求項５８記載のアセンブリ。
【請求項６０】
前記保持装置は、前記キャリッジを前記第２の位置に向かって付勢するための付勢手段を含む、請求項５８または５９記載のアセンブリ。
【請求項６１】
前記付勢手段は、ばねを含む、請求項６０記載のアセンブリ。
【請求項６２】
前記第１の保持力および前記第２の保持力の一方または両方は、前記保持装置と前記食品容器との間に作用する摩擦力である、請求項５７から６１までのいずれか１項記載のアセンブリ。
【請求項６３】
前記保持装置は、複数の食品容器を解放可能に保持するように構成されている、請求項５６から６２までのいずれか１項記載のアセンブリ。
【請求項６４】
実質的に添付の図面を参照してこれより前に説明された、食品提供装置またはモジュール式食品提供装置またはアセンブリ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、食品提供装置に関する。特定の実施の形態において、食品提供装置は、モジュール式であり、食品容器に解放可能に接続可能な駆動モジュールを有する。
【背景技術】
【０００２】
食品を粉砕するための装置が公知である。その一般的な例は、胡椒ミルである。このような装置は、スパイスおよび調味料などの様々な食品の提供のために使用される。
【０００３】
米国特許出願公開第２０１３／０１９３２４６号明細書は、スパイスを粉砕し粉状にするための装置および方法を記載している。記載された装置は、電気モータおよび制御システムを含む電動式ベースを有する。スパイス容器は電動式ベースに解放可能に接続可能であり、これにより、スパイスを装置から提供することができる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明のある実施の形態の１つの課題は、改良された食品提供装置を提供することである。
【０００５】
本発明のある実施の形態の１つの課題は、モジュール式食品提供装置の構成部材が互いに簡便にかつ有効に解放可能に接続される、モジュール式食品提供装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
第１の態様によれば、食品を収容および提供するように構成された食品容器と、食品容器を機械的に駆動して食品を提供するための駆動モジュールと、食品容器と駆動モジュールとを解放可能に接続するために食品容器および駆動モジュールの一方または両方に設けられた１つまたは複数の磁石と、を有し、駆動モジュールは、駆動モジュールから食品容器へ駆動力を伝達して食品を提供するための機械的リンクを選択的に形成するように食品容器に解放可能に接続可能である、モジュール式食品提供装置が提供される。
【０００７】
ある実施の形態では、機械的リンクは、駆動モジュールから食品容器へトルクを伝達するように配置されていてもよい。
【０００８】
ある実施の形態では、駆動モジュールは、回転可能でありかつ機械的リンクにトルクを提供するように配置された駆動軸を有していてもよい。食品容器は、回転可能でありかつ機械的リンクからトルクを受け取るように配置された従動軸を有していてもよい。機械的リンクは、さらに、第１の回転可能な部分および第２の回転可能な部分を有していてもよく、第１の回転可能な部分の回転が第２の回転可能な部分の回転を生じさせるように、第１の回転可能な部分が第２の回転可能な部分と係合可能である。第１および第２の回転可能な部分の一方は、半径方向突出部を有していてもよく、第１および第２の回転可能な部分の他方は、半径方向突出部と係合するように構成された凹所を有する。半径方向突出部は、スプラインと、スプラインと係合するように構成された溝を含む凹所とを有していてもよい。第１の回転可能な部分は、駆動軸の一部を形成しているかまたは駆動軸に接続されていてもよく、第２の回転可能な部分は、従動軸の一部を形成しているかまたは従動軸に接続されている。
【０００９】
ある実施の形態では、駆動モジュールは、駆動軸の回転を生じさせるために軸方向に可動な軸方向駆動部材を有していてもよい。軸方向駆動軸は、駆動モジュール内または駆動モジュール上に配置されたプランジャを有していてもよい。駆動軸は、プランジャの少なくとも一部を収容するように構成されたらせん状チャネルを有していてもよく、これにより、プランジャが軸方向に移動したとき、らせん状チャネルにおけるプランジャの部分の係合が、駆動軸の回転を生じさせる。らせん状チャネルに収容可能なプランジャの少なくとも一部は、半径方向突出部を有していてもよい。軸方向駆動部材は、第１の軸方向位置と、第１の軸方向位置の軸方向前方にある第２の軸方向位置との間で可動であってもよく、駆動モジュールは、軸方向駆動部材を第１の軸方向位置へ軸方向に付勢するように配置された付勢手段を有する。付勢手段は、ばねを含んでもよい。
【００１０】
ある実施の形態では、食品容器は、食品容器に収容された食品を破壊しかつ提供するために配置された食品処理手段を有していてもよい。食品処理手段は、食品容器の従動軸によって駆動可能であってもよく、従動軸の一部を形成していてもよい。加えて、食品処理手段は、食品を粉砕するために配置された粉砕手段を有していてもよい。
【００１１】
ある実施の形態では、モジュール式食品提供装置は、さらに、食品容器に収容された食品を含んでいてもよい。食品は、実質的に球状であってよい複数の食品粒子を含んでもよい。
【００１２】
ある実施の形態では、食品容器は、粉砕された食品が食品容器から提供されるが、粉砕されていない食品が食品容器から提供されることを防止するようなサイズを有する１つまたは複数の提供開口を有していてもよい。
【００１３】
ある実施の形態では、食品容器および駆動モジュールの両方が、１つまたは複数の磁石を有していてもよい。
【００１４】
ある実施の形態では、食品容器および駆動モジュールの一方は、１つまたは複数の磁石を有していてもよく、食品容器および駆動モジュールの他方は、１つまたは複数の磁石に磁気により引き付けられる磁化可能材料を有している。
【００１５】
第２の態様によれば、第１の態様によるモジュール式食品提供装置と、駆動モジュールに接続されていないときに食品容器を保持するための保持装置と、を含むアセンブリが提供される。
【００１６】
ある実施の形態では、保持装置は、第１の構成と第２の構成との間で可動であってもよく、第１の構成において、食品容器は、１つまたは複数の磁石によって提供される磁力よりも大きな第１の保持力によって保持装置に保持され、第２の構成において、食品容器は、保持装置から食品容器を解放するために磁力が十分であるように、磁力よりも小さな第２の保持力によって保持装置に保持される。保持装置は、第１の構成における第１の位置と、第２の構成における第２の位置との間で可動な、可動キャリッジを有していてもよい。キャリッジは、第１および第２の保持力を提供してもよい。保持装置は、さらに、キャリッジを第２の位置に向かって付勢するための付勢手段を有していてもよく、付勢手段は、ばねを含んでもよい。第１および第２の保持力の一方または両方は、保持装置と食品容器との間に作用する摩擦力であってもよい。
【００１７】
ある実施の形態では、保持装置は、複数の食品容器を解放可能に保持するように構成されていてもよい。
【００１８】
第３の態様によれば、食品を収容するように構成された食品容器と、駆動アセンブリであって、食品を食品容器から提供させるように構成された駆動軸と、駆動軸の回転を生じさせるように軸方向に可動な軸方向駆動部材とを有する駆動アセンブリと、を含む食品提供装置が提供される。
【００１９】
ある実施の形態では、軸方向駆動軸は、駆動アセンブリ内または駆動アセンブリ上に配置されたプランジャを有していてもよい。
【００２０】
ある実施の形態では、駆動軸は、プランジャの少なくとも一部を収容するように構成されたらせん状チャネルを有していてもよく、これにより、プランジャが軸方向に移動したとき、らせん状チャネルにおけるプランジャの部分の係合が、駆動軸の回転を生じさせる。らせん状チャネルに収容可能なプランジャの少なくとも一部は、半径方向突出部を有していてもよい。
【００２１】
ある実施の形態では、軸方向駆動部材は、第１の軸方向位置と、第１の軸方向位置の軸方向前方にある第２の軸方向位置との間で可動であってもよく、駆動アセンブリは、軸方向駆動部材を第１の軸方向位置へ軸方向に付勢するように配置された付勢手段を有する。付勢手段は、ばねを含んでもよい。
【００２２】
ある実施の形態では、食品容器は、食品容器に収容された食品を破壊しかつ提供するために配置された食品処理手段を有していてもよい。食品処理手段は、食品を粉砕するために配置された粉砕手段を有していてもよい。
【００２３】
ある実施の形態では、食品提供装置は、さらに、食品容器に収容された食品を含んでいてもよい。食品は、実質的に球状であってよい複数の食品粒子を含んでもよい。
【００２４】
ある実施の形態では、食品容器は、粉砕された食品が食品容器から提供されるが、粉砕されていない食品が食品容器から提供されることを防止するようなサイズを有する１つまたは複数の提供開口を有していてもよい。
【００２５】
ある実施の形態では、駆動アセンブリから食品容器へ駆動力を伝達して食品を提供するための機械的リンクを選択的に形成するために、駆動アセンブリが食品容器に解放可能に接続可能であってもよい。機械的リンクは、駆動モジュールから食品容器へトルクを伝達するように配置されていてもよい。駆動モジュールは、回転可能でありかつ機械的リンクにトルクを提供するように配置された駆動軸を有していてもよい。食品容器は、回転可能でありかつ機械的リンクからトルクを受け取るように配置された従動軸を有していてもよい。機械的リンクは、さらに、第１の回転可能な部分および第２の回転可能な部分を有していてもよく、第１の回転可能な部分の回転が第２の回転可能な部分の回転を生じさせるように、第１の回転可能な部分が第２の回転可能な部分と係合可能である。第１および第２の回転可能な部分の一方は、半径方向突出部を有していてもよく、第１および第２の回転可能な部分の他方は、半径方向突出部と係合するように構成された凹所を有している。半径方向突出部は、スプラインと、スプラインと係合するように構成された溝を含む凹所とを有していてもよい。第１の回転可能な部分は、駆動軸の一部を形成しているかまたは駆動軸に接続されていてもよく、第２の回転可能な部分は、従動軸の一部を形成しているかまたは従動軸に接続されている。食品提供装置は、食品容器と駆動アセンブリとを解放可能に接続するために、食品容器および駆動アセンブリの一方または両方に設けられた１つまたは複数の磁石を有していてもよい。食品容器および駆動アセンブリの両方が１つまたは複数の磁石を有していてもよいし、または食品容器および駆動アセンブリの一方が１つまたは複数の磁石を有していてもよく、駆動アセンブリは、１つまたは複数の磁石に磁気により引き付けられる磁化可能材料を有する。
【００２６】
第４の態様によれば、上記の実施の形態によるモジュール式食品提供装置と、駆動アセンブリに接続されていないときに食品容器を保持するための保持装置と、を含むアセンブリが提供される。
【００２７】
ある実施の形態では、保持装置は、第１の構成と第２の構成との間で可動であってもよく、第１の構成において、食品容器は、１つまたは複数の磁石によって提供される磁力よりも大きな第１の保持力によって保持装置に保持され、第２の構成において、食品容器は、保持装置から食品容器を解放するために磁力が十分であるように、磁力よりも小さな第２の保持力によって保持装置に保持される。保持装置は、第１の構成における第１の位置と、第２の構成における第２の位置との間で可動な、可動キャリッジを有していてもよい。キャリッジは、第１および第２の保持力を提供してもよい。保持装置は、キャリッジを第２の位置に向かって付勢するための付勢手段を有していてもよく、付勢手段は、ばねを含んでもよい。第１および第２の保持力の一方または両方は、保持装置と食品容器との間に作用する摩擦力であってもよい。
【００２８】
ある実施の形態では、保持装置は、複数の食品容器を解放可能に保持するように構成されていてもよい。
【００２９】
以下に添付の図面を参照して実施の形態をさらに説明する。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】本発明の１つの実施の形態によるモジュール式食品提供装置を示している。
【図２】図１の食品提供装置の駆動モジュールの分解図である。
【図３】図１の食品提供装置の食品容器の分解図である。
【図４】図１の食品提供装置の断面図である。
【図５】使用構成における図１の食品提供装置の断面図である。
【図６】本発明の１つの実施の形態による１つまたは複数の食品容器を解放可能に保持するためのラックの分解図である。
【図７Ａ】駆動モジュールおよびラックを保持するスタンドを示している。
【図７Ｂ】食品容器のうちの１つへの駆動モジュールの取付け中の図７Ａのスタンドを示している。
【図７Ｃ】駆動モジュールによる食品容器のうちの１つの取出し後の図７Ａおよび図７Ｂのスタンドを示している。
【図８Ａ】ラックにおける食品容器の交換の様々な段階を断面図で示している。
【図８Ｂ】ラックにおける食品容器の交換の様々な段階を断面図で示している。
【図８Ｃ】ラックにおける食品容器の交換の様々な段階を断面図で示している。
【図８Ｄ】ラックにおける食品容器の交換の様々な段階を断面図で示している。
【図８Ｅ】ラックにおける食品容器の交換の様々な段階を断面図で示している。
【図８Ｆ】ラックにおける食品容器の交換の様々な段階を断面図で示している。
【発明を実施するための形態】
【００３１】
本発明の１つの実施の形態によるモジュール式食品提供装置１０が、図１に示されている。モジュール式食品提供装置１０は、食品を収容および提供するように構成された食品容器１４と、食品容器１４を駆動しかつ食品容器１４から食品を提供するように構成された駆動モジュール１２とを有する。図１は、非接続構成、すなわち、駆動モジュール１２が食品容器１４に接続されてない構成における食品提供装置１０を示している。
【００３２】
図２は、駆動モジュール１２の分解詳細図を示している。駆動モジュール１２は、ほぼ長手方向軸線１００に沿って延びている。駆動モジュール１２は、プランジャ１８が収容された本体１６を有し、プランジャ１８は、本体１６に対して軸方向に可動（すなわち、長手方向軸線１００に対して平行な方向に可動）である。プランジャ１８は、プランジャボディ１８ａと、プランジャボディ１８ａから軸方向に延びるプランジャロッド１８ｂとを有する。プランジャロッド１８ｂは、プランジャロッド１８ｂから半径方向外方へ延びる複数の駆動タブ１８ｃを有する。同様の形式において、プランジャボディ１８ａは、プランジャボディ１８ａから半径方向外方へ延びる複数の整列タブ１８ｄを有する。駆動モジュール１２が組み立てられると、整列タブ１８ｄは、本体１６の内面における整列溝１６ａ内に位置し、整列溝１６ａは、整列溝１６ａ内での整列タブ１８ｄの軸方向移動のみを許容するように、したがって、本体１６に対するプランジャ１８の軸方向移動のみを許容するように構成されている。すなわち、タブ１８ｄと整列溝１６ａとの係合は、長手方向軸線１００を中心とする本体１６に対するプランジャ１８のあらゆる回転運動を制限または阻止する。
【００３３】
駆動モジュール１２は、加えて、駆動軸２４と、保持ボス２６とを有し、保持ボス２６は、駆動軸２４が、部分的に保持ボス２６内でかつ保持ボス２６に対して長手方向軸線１００に対して回転することができるように配置されている。使用時、保持ボス２６は、本体１６内において軸方向および回転方向で静止したままである。図示した実施の形態では、保持ボス２６は雄ねじ山２６ａを有し、雄ねじ山２６ａは、本体１６の内面におけるねじ山（図示せず）に螺合可能である。プランジャ１８は、駆動軸２４から離れるように付勢手段によって付勢されている。特に、プランジャ１８は、第１の軸方向位置と、第１の軸方向位置の軸方向前方にある第２の軸方向位置との間で駆動軸２４に対して軸方向に可動であり、付勢手段は、プランジャ１８を第１の軸方向位置に向かって付勢している。図示した実施の形態において、付勢手段はばね２０を含む。図示された非制限的な実施の形態では、ばね２０が作用する反応面を提供するために、ばねワッシャ２２が付加的に設けられている。代替的な実施の形態では、他の付勢部材または機構が付勢手段を提供してもよい。
【００３４】
装置１０が組み立てられると（すなわち、駆動モジュール１２が食品容器１４に接続されると）、プランジャロッド１８ｂが駆動軸２４のボア内へ延びる。駆動軸２４のボアは、駆動タブ１８ｃのうちの１つまたは複数を収容するらせん状チャネル２４ａ（図４に示されている）を有する。第１の軸方向位置と第２の軸方向位置との間を移動するとき、プランジャ１８は、駆動タブ１８ｃとらせん状チャネル２４ａとの係合により、長手方向軸線１００を中心にして、駆動軸２４を回転させる。その他の実施の形態では、らせん状チャネル２４ａに少なくとも部分的に収容されるあらゆる適切な半径方向突出部が、駆動タブ１８ｃの代わりに利用されてもよい。プランジャ１８を第１の軸方向位置の軸方向前方へ移動させる軸方向力が除去されると、ばね２０がプランジャ１８を第１の軸方向位置へ戻す。その際、駆動軸２４は、駆動タブ１８ｂとらせん状チャネル２４ａとの係合により長手方向軸線１００を中心に（反対方向へ）回転される。代替的な実施の形態では、ここに記載されたプランジャ１８の代わりに、駆動軸２４の回転を生じさせるためにあらゆる適切な軸方向駆動部材が軸方向へ移動されてもよい。
【００３５】
駆動モジュール１２は、加えて、複数の永久磁石２８を有し、その目的は以下でより詳しく説明される。図示した非制限的な実施の形態では、永久磁石２８は保持ボス内の凹所に設けられている。その他の実施の形態では、永久磁石２８（存在するならば）は他のところに設けられてもよい。
【００３６】
図３は、食品容器１４の分解された詳細図を示している。食品容器１４は、長手方向軸線２００に沿って延びており、本体４０と、従動軸４４と、従動軸４４を本体４０内に保持するためのキャップ４６とを有する。図示した実施の形態では、キャップ４６は、相補的なねじ山４６ａ，４０ｂの係合によって本体４０上に被せられている。その他の実施の形態では、キャップ４６を本体４０に接続するために、その他の固定機構が利用されてもよい。
【００３７】
食品容器１４は、加えて、永久磁石２８に磁気によって引き付けられる引付けプレート４２の形式の磁化可能な材料を有する。その結果、駆動モジュール１２は、永久磁石２８と引付けプレート４２との間の磁気引力によって食品容器１４に解放可能に接続可能であってもよい。代替的な実施の形態では、磁化可能材料は、引付けプレート４２以外の形式で設けられてもよい。ある実施の形態では、永久磁石２８（１つを含むあらゆる数が設けられてよい）が食品容器１４の一部を形成してもよく、磁化可能材料が駆動モジュール１２の一部を形成してもよい。ある実施の形態では、２つの永久磁石（すなわち、駆動モジュール１２および食品容器１４のそれぞれにおける少なくとも２つの永久磁石）の間の磁気引力が、駆動モジュール１２と食品容器１４との間の解放可能な接続を提供してもよい。図示したように、食品容器１４の一部は、駆動モジュール１２の一部に接続されたとき、駆動モジュール１２の一部に収容されてもよく、これにより、食品容器１４の一部と駆動モジュール１２の一部との間の磁気接続の周囲にさらなる機械的安全性を提供する。もちろん、その他の実施の形態では、駆動モジュール１２の一部が食品容器１４の一部に収容可能であってもよく、または食品容器１４または駆動モジュール１２のいずれも他方へ収容可能でなくてもよい。
【００３８】
従動軸４４は、本体４０内で長手方向軸線２００を中心に回転可能である。従動軸４４は、軸方向前端部における、複数の半径方向に延びるパドル４４ａと、パドル４４ａの軸方向前方における複数の開口とを有する。本体４０の内面は、一連の軸方向に延びるリッジ４０ｃを有し、その目的を以下に説明する。
【００３９】
食品容器１４は、食品を収容および提供するように構成されている。例えば、本体４０は、従動軸４４の周囲に配置された食品を収容してもよい。食品は、球体、ブロックまたはその他の規則的または不規則な形状などの粒子の形態であってもよい。その他の実施の形態では、食品はその他の形態であってもよい。長手方向軸線２００を中心とする従動軸４４の回転は、回転するパドル４４ａによって食品をリッジ４０ｃに対して押し付け、より小さな断片に破壊してもよい。開口４４ｂを通過するのに十分に小さな断片は、次いで、（例えば、重力の影響を受けて）開口４４ｂを通過し、装置１０から提供されてもよい。
【００４０】
（図４に示したように）駆動モジュール１２が食品容器１４に接続されると、駆動軸２４が従動軸４４と機械的リンクを形成し、これにより、駆動力が駆動モジュール１２から食品容器１４へ伝達されてもよい。特に、機械的リンクは、駆動モジュール１２から食品容器１４への、特に、駆動軸２４から従動軸４４へのトルクの伝達を可能にする。図示した実施の形態では、トルクは、駆動軸２４の雄型端部２４ｂと従動軸４４の雌型ソケット４４ｃとの間の係合によって、駆動軸２４から従動軸４４へ伝達される。係合は、スプライン係合であってもよい。代替的に、雄型端部２４ｂは、六角形またはその他の多角形の断面を有していてもよく、雌型ソケット４４ｃは、駆動軸２４の回転が従動軸４４の回転を生じるように相補的な形状を有していてもよい。代替的な実施の形態では、駆動軸２４が雌型ソケットを有していてもよく、従動軸４４が、雌型ソケットに収容される雄型端部を有していてもよい。その他の実施の形態では、駆動軸２４および／または従動軸は、駆動軸２４から従動軸４４へトルクを伝達することができる１つまたは複数の構成部材に接続されてもよい。駆動モジュール１２と食品容器１４との間に形成された機械的リンクは、回転可能な部材の一方の回転が回転可能な部材の他方の回転を生じるように、互いに係合可能なあらゆる２つ以上の回転可能な部材を有していてもよい。回転可能な部材の間の係合は、半径方向突出部（例えば、スプライン）と、半径方向突出部と係合するように構成された凹所（例えば、溝）との間の係合を含んでもよい。
【００４１】
図４および図５は、駆動モジュール１２が食品容器１４に接続されている組み立てられた構成における食品提供装置１０を示している。図５に示したように、駆動モジュール１２および食品容器１４は、互いに接続されたとき、共通の長手方向軸線３００を共有する。図４は、球状粒子の形式の食品４８が従動軸４４の周囲で食品容器１４に収容されている、使用前状態における装置１０を示している。使用者が食品４８を装置１０から提供したいとき、力Ｆ（図５に示されている）が、プランジャ１８を駆動モジュール１２の本体１６に対して軸方向前方へ移動させるように加えられる。上述のように、プランジャ１８の軸方向移動は、駆動タブ１８ｃとらせん状チャネル２４ａとの係合により、駆動軸２４の回転（図５に矢印Ｒ１によって示されている）を生じる。駆動軸２４の回転は、上述のように、駆動軸２４と従動軸４４との係合により、（図５に矢印Ｒ２によって示したように）従動軸４４の回転を生じる。従動軸４４の回転は、パドル４４ａとリッジ４０ｃとの機械的作用によって食品４８をより小さな断片へ破壊させ、より小さな断片４８ａは、次いで、従動軸４４における開口４４ｂを通過し、装置１０から提供することができる。力Ｆを除去すると、プランジャ１８はばね２０の作用を受けて軸方向後方へ移動し、図４に示した構成へ装置を戻す。
【００４２】
代替的な実施の形態では、食品４８は、パドル４４ａおよびリッジ４０ｃ以外のものによってより小さな断片４８ａに破壊されてもよい。実際には、あらゆる適切な機構（例えば、回転可能に駆動されてもよい）が使用されてもよい。その他の実施の形態では、食品容器１４は、上述のもの以外の他の方法で食品を処理するための手段を有していてもよい。例えば、食品容器１４は、食品を粉砕する、挽く、すりつぶす、より分ける、破砕する、破壊するおよび／またはスライスするための１つまたは複数の機構を有していてもよい。
【００４３】
図６は、本発明の１つの実施の形態によるラック７０の分解図を示している。ラック７０は、食品容器１４が駆動モジュール１２に接続されていないとき、１つまたは複数の食品容器１４を保持するための保持装置として働く。この形式では、ラック７０は、複数の食品容器１４を保持してもよく、各食品容器１４は、異なる食品（例えば、異なるスパイスまたは調味料）を有していてもよい。
【００４４】
ラック７０は、個々の後側ハウジングユニット７２ａを形成する後側ハウジング７２を有する。各後側ハウジングユニット７２ａは、捕捉ばね７６と、捕捉ハウジング７８とを収容している。前側ハウジング８０は、それぞれ後側ハウジングユニット７２ａに収容された個々の前側ハウジングユニット８０ａを形成している。外側ハウジング８２は、後側ハウジング７２に被さっており、ラック７０に外観用カバーを提供している。外側ハウジング８２は、後側ハウジングユニット７２ａに収容される構成部材へのアクセスを可能にする開口として形成された、個々の外側ハウジングユニット８２ａを形成している。図６に示した実施の形態では、外側ハウジング８２は、その側面のうちの１つから突出したリブ８４を有する。付加的なリブ８４および溝８６が、図６のラック７０の２つの見えない側面に設けられていてもよい。リブ８４および溝８６の配置は、代替的な実施の形態において外側ハウジング８２にその他の形式で設けられてもよい。リブ８４および溝８６は、複数のラック７０のインターロック接続を可能にしてもよく、その場合、１つのラック７０のリブ８４は別のラック７０の相補的な溝８６に収容される。複数のラック７０を互いに組み立てるために、代替的な実施の形態において、その他のインターロック特徴が使用されてもよい。
【００４５】
図７Ａ〜図７Ｃおよび図８Ａ〜図８Ｆを参照して、ラック７０の操作を以下により詳しく説明する。
【００４６】
図７Ａ〜図７Ｃは、ラック７０の操作の複数の段階を示している。図７Ａ〜図７Ｂに示した配置では、ラック７０は、使用していないときに駆動モジュール１２を収容するためにも働くスタンド８８に配置されている。１つの実施の形態では、スタンド８８は、スタンド８８にラック７０を保持するためにラック７０の相補的なリブ８４または溝８６と係合してもよいリブまたは溝を有していてもよい。図７Ａにおいて、駆動モジュール１２およびラック７０はスタンド８８に配置されており、ラック７０は複数の食品容器１４を有する。図７Ｂは、ラック７０によって保持された食品容器１４のうちの１つと接続するプロセスにおける、スタンド８８から取り外された駆動モジュール１２を示している。図７Ｃは、互いに接続された駆動モジュール１２と、食品容器１４のうちの１つとを示しており、接続された食品容器１４は、駆動モジュール１２によってラック７０から引き出されている。
【００４７】
図８Ａ〜図８Ｆは、駆動モジュール１２を用いた、ラック７０における食品容器１４の交換の様々な段階を断面図で示している。図８Ａ〜図８Ｆのそれぞれにおいて、（１つの食品容器１４を収容するための）１つのラックユニット７０ａを有するラック７０の一部が示されている。
【００４８】
図８Ａは、駆動モジュール１２が食品容器１４に接続された食品提供装置１０を示している。図８Ａに示したラックユニット７０ａは、最初は空であり、食品容器１４を収容するのに適している。空のラックユニット７０ａにおいて、捕捉ハウジング７８は、前側ハウジングユニット８０ａの内側（すなわち、半径方向内側）に位置している。前側ハウジングユニット８０ａはラック７０内に固定されたままであり、捕捉ハウジング７８が可動キャリッジとして働き、ラックユニット７０ａの長手方向軸線４００に沿って前側ハウジングユニット８０ａに対して可動である。特に、捕捉ハウジング７８は、付勢手段として働く捕捉ばね７６に逆らって長手方向軸線４００に沿って軸方向に可動である。これにより、捕捉ハウジング７８は、捕捉ばね７６が圧縮されていない第１の軸方向位置から、捕捉ばね７６が少なくとも部分的に圧縮されている第２の軸方向位置へ軸方向に移動してもよい。（少なくとも部分的に）圧縮された捕捉ばね７６は、捕捉ハウジング７８を付勢して第１の軸方向位置へ戻すように捕捉ハウジング７８に対して作用する。代替的な実施の形態では、ここに記載された捕捉ばね７６の代わりに、その他の付勢部材または機構が付勢手段を提供してもよい。
【００４９】
図８Ｂは、食品容器１４がラックユニット７０ａに収容されるようにラックユニット７０ａに部分的に挿入された食品提供装置１０を示している。ラックユニットへ食品容器１４を挿入すると、食品容器１４が捕捉ハウジング７８に接触し、摩擦係合によって、捕捉ばね７６を圧縮しながら長手方向軸線４００に沿った捕捉ハウジング７８の軸方向移動が生じる。前側ハウジングユニット８０ａは、その直径が長手方向軸線に対して平行な方向で減少するようにテーパした輪郭を有している。加えて、捕捉ハウジング７８は、半径方向に撓むように構成されている。このような半径方向の可撓性は、捕捉ハウジング７８に軸方向スロットが存在することによって提供されてもよく、軸方向スロットは、半径方向に可撓性のフィンガまたはパネルを形成している。その他の実施の形態では、捕捉ハウジング７８の半径方向可撓性は、捕捉ハウジング７８の構成および／または材料を含むその他の手段によって提供されてもよい。前側ハウジングユニット８０ａのテーパした輪郭および捕捉ハウジング７８の半径方向可撓性の結果、捕捉ハウジング７８は、ラックユニット７０ａ内へ軸方向に移動しながら半径方向内方へ撓まされる。これにより、捕捉ハウジング７８と食品容器１４との摩擦係合が増大する。食品容器１４がラックユニット７０ａ内へ軸方向にさらに移動すると、捕捉ハウジング７８と食品容器１４との係合がさらに大きくなる。捕捉ばね７６が完全に圧縮され、捕捉ハウジング７８がラックユニット７０ａ内へ軸方向にさらに移動することができなくなると、食品容器１４は、実質的に固定された捕捉ハウジング７８に対して軸方向に移動することによって、ラックユニット７０ａ内へ軸方向にさらに前進させられてもよい。図８Ｃは、図８Ｂに示した構成に対して、ラックユニット７０ａ内でさらに前進した軸方向位置における食品容器１４を示しており、図８Ｄは、図８Ｃに示した構成に対して、ラックユニット７０ａ内でより前進した軸方向位置における食品容器１４を示している。捕捉ハウジング７８は、図８Ｂ、図８Ｃおよび図８Ｄにおいて同じ（「第２の」）軸方向位置にある。
【００５０】
図８Ｄに示した構成では、食品容器１４は、ラックユニット７０ａ内へ完全に挿入されており、前側ハウジングユニット８０ａと当接することにより、ラックユニット７０ａ内へそれ以上移動することができない。図８Ｄに示した構成では、捕捉ハウジング７８と食品容器１４との間の摩擦力は、駆動モジュール１２と食品容器１４とを一緒に保持する磁力よりも大きな第１の保持力を提供する。これにより、図８Ｅに示した矢印Ｗの方向でユーザによって駆動モジュール１２に加えられた力は、駆動モジュール１２を食品容器１４から離脱させ、食品容器１４がラックユニット７０ａに保持されたままにする。ユーザによって軸方向の力が食品容器１４にもはや加えられなくなると、捕捉ハウジング７８は、捕捉ばね７６の作用を受けて第２の軸方向位置から第１の軸方向位置へ自由に移動する。第１の軸方向位置では、捕捉ハウジング７８は、図８Ｆに示したように食品容器１４をラックユニット７０ａ内に保持することができるままである。しかしながら、食品容器１４をラックユニット７０ａ内に保持する摩擦力（「第２の保持力」を提供する）は、駆動モジュール１２を食品容器１４に接続することができる磁力よりも小さい。これにより、駆動モジュール１２を、のちに、磁気接続が確立されるように食品容器１４の近傍へ配置することができ、これにより、食品容器１４を、完全に組み立てられた食品提供装置１０の一部としてラックユニット７０ａから取り出すことができる。この形式において、それぞれが異なる食品を含んでもよい複数の食品容器１４に１つの駆動モジュール１２が容易に選択的に接続可能であってもよい。食品容器１４が必要とされないとき、食品容器１４はそれぞれラック７０のラックユニット７０ａに保持されてもよい。同様に、駆動モジュール１２が使用されないとき、駆動モジュール１２はスタンド８８に保管されてもよい。
【００５１】
この明細書の説明および請求項を通じて、「有する」および「含む」という単語およびそれらの変化形は、「含むが、限定されない」という意味であり、その他の部分、付加、構成部分、整数またはステップを排除することは意図されていない（かつ排除しない）。この明細書の説明および請求項を通じて、単数形は、文脈が別段の要求をしていない限り、複数を包含する。特に、不定冠詞が使用されている場合、明細書は、文脈が別段の要求をしていない限り、複数および単数を想定していると理解されるべきである。
【００５２】
ここに提供された特定の態様、実施の形態または実施例に関連して説明された特徴、整数、特性、化合物、化学的一部分またはグループは、不適合でない限り、ここに説明されたあらゆるその他の態様、実施の形態または実施例に適用可能であると理解されるべきである。本明細書（あらゆる添付の請求項、要約書および図面を含む）に開示された全ての特徴および／またはそのように開示されたあらゆる方法またはプロセスの全てのステップは、このような特徴および／またはステップのうちの少なくとも幾つかが相互に排他的である組合せを除き、あらゆる組合せで組み合わされてよい。本発明は、あらゆる前述の実施の形態の詳細に限定されない。本発明は、本明細書（あらゆる添付の請求項、要約書および図面を含む）に開示された特徴のうちのあらゆる新規の１つまたはあらゆる新規の組合せ、またはそのように開示されたあらゆる方法またはプロセスのステップのうちのあらゆる新規の１つまたはあらゆる新規の組合せに拡張される。
【００５３】
読者の注意は、本願に関連して本明細書と同時にまたは本明細書の前に出願され、本明細書と共に公衆の閲覧に開示された全ての書面および文書に向けられ、全てのこのような書面および文書の内容は、参照により本明細書に援用される。
【図１】
2019515723.tif 000003
【図２】
2019515723.tif 000004
【図３】
2019515723.tif 000005
【図４】
2019515723.tif 000006
【図５】
2019515723.tif 000007
【図６】
2019515723.tif 000008
【図７Ａ】
2019515723.tif 000009
【図７Ｂ】
2019515723.tif 000010
【図７Ｃ】
2019515723.tif 000011
【図８Ａ】
2019515723.tif 000012
【図８Ｂ】
2019515723.tif 000013
【図８Ｃ】
2019515723.tif 000014
【図８Ｄ】
2019515723.tif 000015
【図８Ｅ】
2019515723.tif 000016
【図８Ｆ】
2019515723.tif 000017
【国際調査報告】
2019515723.tif 000018
2019515723.tif 000019
2019515723.tif 000020
2019515723.tif 000021
2019515723.tif 000022