(57)【要約】  氷上性能を向上すると共にトレッドパターン耐久性を向上させる冬用空気入りタイヤ用トレッドを提供する。本発明による冬用空気入りタイヤ用トレッド１は、周方向エッジ４２に対しほぼ平行に延び、その底部に拡幅部５１を有する少なくとも１つの細い切れ込み５と、ブロック４の接地面４１に開口し、タイヤ内径方向に延びる少なくとも二つの小穴７からなる少なくとも１つの一連の小穴６と、がそれぞれ形成された周方向に並ぶブロック４を有し、少なくとも１つの一連の小穴は、周方向エッジの近傍領域に形成され且つ周方向エッジと少なくとも１つの細い切れ込みの中間部に形成されている。
2012029125.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
タイヤ周方向に延びる少なくとも一本の周方向溝と、タイヤ横方向に延びる複数の横方向溝と、これらの周方向溝及び横方向溝によって区切られた複数のブロックと、を有する冬用空気入りタイヤ用トレッドであって、
前記横方向溝により形成される周方向エッジと、
前記周方向エッジに対しほぼ平行に延びると共に前記周方向溝の深さ以下の深さを有し、その底部に拡幅部を有する少なくとも１つの細い切れ込みと、
ブロックの接地面に開口し、タイヤ内径方向に延びると共に前記周方向溝の深さ以下の深さを有し、少なくとも二つの小穴からなる少なくとも１つの一連の小穴と、がそれぞれ形成された周方向に並ぶブロックを有し、
前記少なくとも１つの一連の小穴は、前記周方向エッジの所定の近傍領域に形成され、且つ、前記周方向エッジと前記少なくとも１つの細い切れ込みの中間部に形成されていることを特徴とする冬用空気入りタイヤ用トレッド。
【請求項２】
前記冬用空気入りタイヤ用トレッドは規定された回転方向を有し、
前記周方向エッジの所定の近傍領域は、蹴り出し側周方向エッジ近傍領域である請求項１記載の冬用空気入りタイヤ用トレッド。
【請求項３】
前記少なくとも１つの一連の小穴が間に形成された前記周方向エッジと前記少なくとも１つの細い切れ込みとの間隔が８．０ｍｍ〜１４．０ｍｍである請求項１又は請求項２に記載の冬用空気入りタイヤ用トレッド。
【請求項４】
前記少なくとも１つの一連の小穴を構成する小穴の直径が１．０ｍｍ〜３．０ｍｍである請求項１乃至３の何れか１項に記載の冬用空気入りタイヤ用トレッド。
【請求項５】
前記少なくとも１つの一連の小穴を構成する小穴の隣接する小穴の間隔が３．０ｍｍ〜６．０ｍｍである請求項１乃至４の何れか１項に記載の冬用空気入りタイヤ用トレッド。
【請求項６】
前記少なくとも１つの細長い切れ込みが有する拡幅部は円形状の断面形状を有する請求項１乃至５の何れか１項に記載の冬用空気入りタイヤ用トレッド。
【請求項７】
上記拡幅部の円形状の断面の直径が１．０ｍｍ〜３．０ｍｍである請求項６に記載の冬用空気入りタイヤ用トレッド。
【請求項８】
前記周方向に並ぶブロックはトレッドショルダー部に形成されている請求項１乃至７の何れか１項に記載の冬用空気入りタイヤ用トレッド。
【請求項９】
前記少なくとも１つの細い切れ込みは、トレッド外側に位置するブロック壁に開口するように形成されている請求項１乃至８の何れか１項に記載の冬用空気入りタイヤ用トレッド。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、冬用空気入りタイヤ用トレッドに関し、詳しくは、周方向溝及び横方向溝によって区切られた複数のブロックを有する冬用空気入りタイヤ用トレッドに関する。
【背景技術】
【０００２】
冬用空気入りタイヤのトレッドには、主にブロックパターンが用いられており、タイヤの回転方向に隣接する、二つのブロック間の空間部に、雪を噛みこむことにより雪上性能を向上させている。また、そのようなブロックに、タイヤ幅方向に延伸する複数のいわゆるサイプを設け、いわゆるエッジ効果と、氷表面の水膜を除去する効果により、氷上性能を向上させている。【０００３】
氷上性能をさらに向上させる手段として、ブロックに設けられたサイプの密度を向上させ、エッジ効果と、氷表面の水膜を除去する効果を向上させる技術が知られている。ところが、ブロックに設けられたサイプの密度を向上させると、ブロック剛性が低下し、それにより、ブロックの変形量が増加して、トレッドパターンの耐久性が低下する。【０００４】
特許文献１には、ブロックに、複数のサイプを設けると共に接地面に開口する小穴を形成して、氷上性能とトレッドパターンの耐久性を両立させるようにした技術が開示されている。【０００５】
また、特許文献２の図２には、トレッドの中央領域に位置するブロックに、タイヤ幅方向に延びるサイプを設けると共に、楕円形状の細穴（小穴）が当該ブロック端部に配置され、氷雪路面での性能を向上させるようにした技術が開示されている。【０００６】
また、特許文献３の図１には、ブロックを、タイヤ幅方向かつ他のサイプとほぼ平行に延びる、相対的に厚い２本のサイプ（分割補助溝）を設けることによりブロックを３つの領域に分割し、その中央領域にサイプを設け、その他の領域に小穴を配置することにより、氷雪路面での性能を向上させるようにした技術が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００５−２９７６９５号公報
【特許文献２】特開２００７−１８２１３３号公報
【特許文献３】特開２００６−１６８４９８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、特許文献１に開示された技術では、主にサイプの配置及び小穴の配置に起因して、トレッドパターンの耐久性を十分に確保出来ないという問題点がある。【０００９】
また、特許文献２に開示された楕円形状の小穴は、タイヤ回転中に、楕円形状端部への応力集中により、トレッドパターンの耐久性を悪化が懸念されるという問題点がある。【００１０】
また、特許文献３に開示された技術では、相対的に厚いサイプを設けることによりブロックの接地面積を減少させ、氷上性能を悪化させるという問題点がある。【００１１】
そこで本発明は、上述した従来技術が抱える問題点を解決するためになされたものであり、氷上性能を向上させると共にトレッドパターンの耐久性を向上させることが出来る冬用空気入りタイヤを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記の目的を達成するために、本発明は、タイヤ周方向に延びる少なくとも一本の周方向溝と、タイヤ横方向に延びる複数の横方向溝と、これらの周方向溝及び横方向溝によって区切られた複数のブロックと、を有する冬用空気入りタイヤ用トレッドであって、横方向溝により形成される周方向エッジと、周方向エッジに対しほぼ平行に延びると共に周方向溝の深さ以下の深さを有し、その底部に拡幅部を有する少なくとも１つの細い切れ込みと、ブロックの接地面に開口し、タイヤ内径方向に延びると共に周方向溝の深さ以下の深さを有し、少なくとも二つの小穴からなる少なくとも１つの一連の小穴と、がそれぞれ形成された周方向に並ぶブロックを有し、少なくとも１つの一連の小穴は、周方向エッジの所定の近傍領域に形成され、且つ、周方向エッジと少なくとも１つの細い切れ込みの中間部に形成されていることを特徴としている。【００１３】
ここで、「周方向エッジ」とは、ブロックの路面との接触面におけるブロックの端部（エッジ）のうち、ブロックを区切る横方向溝にほぼ平行な端部（エッジ）のことを言う。
また、「細い切れ込み」とは、いわゆるサイプなどとも呼ばれる、ナイフの刃のようなものにより形成された切れ込みのことを言い、この細い切れ込みのトレッド表面での幅は、主に横溝に対して相対的に小さいものである。
また、「小穴」とは、切れ込みの一種であり、トレッドにおいて、タイヤ内径方向に延びる断面円形状の穴を言う。
また、「一連の小穴」とは、複数の小穴が、連続的に配列されている小穴を言う。
また、「拡幅部」とは、その幅が、細い切れ込みの幅に対して増加している部分のことを言い、細長い切れ込みと連通して、一体的に形成されているものをいう。【００１４】
上述したように構成された本発明においては、一連の小穴が、細長い切れ込みを形成する場合と比較して、ブロック剛性の低下の度合いを抑制できるような周方向エッジの所定の近傍領域に形成されるので、細長い切れ込みを形成する場合よりもブロック剛性の低下を抑制することが出来、その結果、トレッドパターンの耐久性を向上させることが出来る。【００１５】
さらに、本発明においては、一連の小穴を周方向エッジの所定の近傍領域に形成した上で、そのような一連の小穴が、周方向エッジと細い切れ込みの中間部に配置されるよう形成されるので、その細長い切れ込みが有する拡幅部により、一連の小穴による氷表面の水膜の吸い上げ効率を向上させることが出来る。即ち、拡幅部の周囲のブロック剛性は局所的に低下するので、そのような配置により、拡幅部によるブロック剛性の相対的な低下を一連の小穴に及ぼし易くなり、それにより、小穴のエッジ部に働くエッジ圧力を高めることにより各小穴のエッジ効果を高めて、より効果的に氷表面の水膜を小穴の内部に吸い上げることが可能となるので、氷上性能が向上される。【００１６】
また、底部に拡幅部を有する細い切れ込みは、その拡幅部により、細い切れ込みの底部における応力集中を抑制し、また、その拡幅部により、ブロックが空気に触れる面積を大きくし、それにより、ブロックの放熱性を優れたものとすることが出来、ブロックに用いられている材料の熱による劣化を抑制することが出来る。こられの結果、トレッドパターン耐久性をより確実に向上させることが出来る。【００１７】
これらの結果、本発明によれば、一連の小穴を周方向エッジの所定の近傍領域に形成することによるブロック剛性の低下の度合いの抑制、拡幅部による細長い切れ込みの底部における応力集中の抑制、及び、拡幅部の放熱によるブロックの材料の劣化の抑制により、ブロック全体としては高い剛性を保ちながら、トレッドパターン耐久性を向上しつつ、第１の氷上性能を果たす細長い切れ込みと、拡幅部により水膜の吸い上げ効率が向上するように配置された第２の氷上性能を果たす一連の小穴とを上述したように配置することにより、氷上性能をも向上することが出来る。【００１８】
本発明において、好ましくは、冬用空気入りタイヤ用トレッドは規定された回転方向を有し、周方向エッジの所定の近傍領域は、蹴り出し側周方向エッジの近傍領域である。【００１９】
ここで、「蹴り出し側周方向エッジ」とは、周方向エッジのうち、タイヤ回転方向後ろ側に位置する周方向エッジのことを言う。【００２０】
このように構成された本発明においては、細い切れ込みを形成する場合と比較して機械的応力に対する耐性の高い一連の小穴を、周方向エッジのうち、タイヤ回転時に最も応力の集中する蹴り出し側周方向エッジの近傍領域に形成することにより、より効果的にトレッドパターン耐久性を向上させることが出来る。【００２１】
本発明において、好ましくは、少なくとも１つの一連の小穴が間に形成された周方向エッジと少なくとも１つの細い切れ込みとの間隔が８．０ｍｍ〜１４．０ｍｍである。
このように構成された本発明においては、トレッドパターン耐久性の向上と、氷上性能の低下の抑制とを図ることが出来る。即ち、周方向エッジと、底部に拡幅部を有する細い切れ込みとの間隔を８．０ｍｍよりも小さくすると、それらの中間部に形成された一連の小穴のブロック剛性の低下抑制効果が薄れ、トレッドパターン耐久性が低下してしまう。一方、周方向エッジと、底部に拡幅部を有する細い切れ込みとの間隔を１４．０ｍｍよりも大きくすると、拡幅部を持つ細い切れ込みと、一連の小穴を組み合わせることにより、拡幅部の周囲のブロック剛性の局所的な低下による一連の小穴の氷表面の水膜の吸い上げ効率を向上させる効果が薄れ、氷上性能が低下してしまう。従って、周方向エッジと少なくとも１つの細い切れ込みとの間隔を８．０ｍｍ〜１４．０ｍｍとすれば、トレッドパターン耐久性の向上と、氷上性能の低下の抑制とを図ることが出来る。【００２２】
本発明において、好ましくは、少なくとも１つの一連の小穴を構成する小穴の直径が１．０ｍｍ〜３．０ｍｍである。
このように構成された本発明においては、トレッドパターン耐久性の向上と、氷上性能の低下の抑制とを図ることが出来る。即ち、一連の小穴を構成する小穴の直径を１．０ｍｍよりも小さくすると、それらの小穴が氷表面の水膜を内部に吸い上げる効果が、拡幅部によるブロック剛性の局所的な低下に伴う小穴による氷表面の水膜の吸い上げ効率の向上効果と合わせてもなお不十分となり、氷上性能が低下してしまう。一方、一連の小穴を構成する小穴の直径を３．０ｍｍよりも大きくすると、一連の小穴を周方向エッジの所定の近傍領域に形成したことによるブロック剛性の低下抑制効果が薄れ、トレッドパターン耐久性が低下してしまうのみならず、ブロック表面の小穴の面積が拡大することにより、ブロック表面の路面に接触する面積が減少してしまうことにより、氷上性能が低下してしまう。従って、小穴の直径を１．０ｍｍ〜３．０ｍｍとすれば、トレッドパターン耐久性の向上と、氷上性能の低下を抑制とを図ることが出来る。【００２３】
本発明において、好ましくは、少なくとも１つの一連の小穴を構成する小穴の間隔が３．０ｍｍ〜６．０ｍｍである。
このように構成された本発明においては、トレッドパターン耐久性の向上と、氷上性能の低下の抑制とを図ることが出来る。即ち、一連の小穴を構成する小穴の隣接間隔を３．０ｍｍよりも小さくすると、一連の小穴を周方向エッジの所定の近傍領域に形成したことによるブロック剛性の低下抑制効果が薄れ、トレッドパターン耐久性が低下してしまう。一方、一連の小穴を構成する小穴の隣接間隔を６．０ｍｍよりも大きくすると、それらの小穴が氷表面の水膜を内部に吸い上げる効果が、拡幅部によるブロック剛性の局所的な低下に伴う小穴による氷表面の水膜の吸い上げ効率の向上効果と組み合わせてもなお不十分となり、氷上性能が低下してしまう。従って、一連の小穴を構成する小穴の隣接間隔を３．０ｍｍ〜６．０ｍｍとすれば、トレッドパターン耐久性の向上と、氷上性能の低下の抑制とを図ることが出来る。【００２４】
本発明において、好ましくは、少なくとも１つの細長い切れ込みが有する拡幅部は円形状の断面形状を有する。
このように構成された本発明においては、拡幅部が、一般的に、応力の分散（応力集中の抑制）と、空気に触れる面積の増加による放熱性とのバランスに優れる円形状の断面形状を有するので、トレッドパターン耐久性を向上させることができ、また底部に拡幅部を有する細い切れ込みを製造する際の工程の複雑さも緩和することができる。【００２５】
本発明において、好ましくは、拡幅部の円形状の断面の直径が１．０ｍｍ〜３．０ｍｍである。
このように構成された本発明においては、氷上性能の低下の抑制とトレッドパターン耐久性の向上とを図ることが出来る。即ち、少なくとも１つの細長い切れ込みが有する拡幅部の円形状の断面の直径を１．０ｍｍよりも小さくすると、拡幅部の局所的なブロック剛性の低下度合いが小さくなり、周方向エッジと拡幅部を有する細い切れ込みの中間部に少なくとも１つの一連の小穴を配置しても、その一連の小穴による氷表面の水膜の吸い上げ効率の向上効果が低下してしまう。一方、少なくとも１つの細長い切れ込みが有する拡幅部の円形状の断面の直径を３．０ｍｍよりも大きくすると、拡幅部の局所的なブロック剛性の低下度合いが大きくなり、ブロック剛性が全体的に低下し易くなり、トレッドパターン耐久性が低下してしまう。従って、少なくとも１つの細長い切れ込みが有する拡幅部の円形状の断面の直径を１．０ｍｍ〜３．０ｍｍとすれば、氷上性能の低下の抑制とトレッドパターン耐久性の向上とを図ることが出来る。【００２６】
本発明において、好ましくは、周方向に並ぶブロックはトレッドショルダー部に形成されている。【００２７】
ここで、「トレッドショルダー部」とは、トレッド部のタイヤ幅方向最外側に位置する領域のことを言う。【００２８】
このように構成された本発明においては、周方向に並ぶブロックは、タイヤ転動時、トレッド上の他の領域より重要な機能を果たし、その発熱が他のトレッド部より高いトレッドショルダー部に形成されるので、効果的にトレッドパターン耐久性を向上させることが出来る。【００２９】
本発明において、好ましくは、少なくとも１つの細い切れ込みは、トレッド外側に位置するブロック壁に開口するように形成されている。【００３０】
ここで、「トレッド外側」とは、タイヤ幅方向外側に向かう方向のことを言う。
また、「ブロック壁」とは、ブロック側面の溝に面している部分のことを言う。ブロックがトレッドショルダー部に位置している場合、トレッド外側に位置するブロック側面もブロック壁と呼ぶ。【００３１】
このように構成された本発明においては、ブロック壁に開口している開口部から、ブロック内の熱を放熱することにより、高い放熱性を得ることができるので、ブロックに用いられている材料の熱による劣化をより効果的に抑制し、トレッドパターン耐久性を向上させることが出来る。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】本発明の第１実施形態による冬用空気入りタイヤ用トレッドを模式的に示す図である。
【図２】本発明の第１実施形態による冬用空気入りタイヤ用トレッド上のブロックを模式的に示す図である。
【図３】図２のＩＩＩ−ＩＩＩ線に沿って見た冬用タイヤ用トレッド上のブロックの拡大断面図である。
【図４】本発明の第２実施形態による冬用空気入りタイヤ用トレッド上のブロックを模式的に示す図である。
【図５】本発明の第３実施形態による冬用空気入りタイヤ用トレッドを模式的に示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００３３】
以下、本発明の好ましい実施形態を図面を参照して説明する。
先ず、図１乃至図３により、本発明の第１実施形態による冬用空気入りタイヤ用トレッドを説明する。
図１は、本発明の第１実施形態による冬用空気入りタイヤ用トレッドを模式的に示す図であり、図２は、本発明の第１実施形態による冬用空気入りタイヤ用トレッド上のブロックを模式的に示す図であり、図３は、図２のＩＩＩ−ＩＩＩ線に沿って見た冬用タイヤ用トレッド上のブロックの拡大断面図である。
【００３４】
先ず、図１に示すように、符号１は、第１実施形態による冬用空気入りタイヤトレッド１を示す。なお、この例におけるタイヤサイズは２０５／５５Ｒ１６である。
このトレッド１には、タイヤの周方向に延びる３本の周方向溝２と、タイヤの横方向（幅方向）に延びる複数の横方向溝３が形成されている。符号４は、第１実施形態による冬用タイヤトレッド１上のブロックを示し、これらのブロック４は、周方向溝２及び横方向溝３により区切られることにより形成され、また、横方向溝３により、周方向エッジ４２が形成される。なお、本実施形態における冬用タイヤトレッド１は、タイヤ回転方向が規定されていないものである。
【００３５】
次に、図２及び図３に示すように、これらのブロック４は、周方向溝２の溝深さDと同じブロック高さを有するように形成され、また、タイヤ転動時に路面と接触する面４１を有している。横方向溝３は、周方向溝２と同じ溝深さＤを有している。本実施形態においては、周方向溝２の溝深さDは９．２ｍｍである。
また、図３に示すように、周方向エッジ４２は、横方向溝３に面している。
【００３６】
次に、図１乃至図３に示すように、各ブロック４には、複数の小穴７からなる一連の小穴６と、細い切れ込み５とが形成されている。本実施形態では、ブロック４に、小穴７ａで構成される一連の小穴６ａと細い切れ込み５ａとの組と、小穴７ｂで構成される一連の小穴６ｂと細い切れ込み５ｂとの組とが、それぞれの周方向エッジ４２側に設けられている。これらの２組の構成及び作用は互いに同一であるので、以下では、一方の組について主に説明する。
【００３７】
先ず、一連の小穴６の構成及び作用について説明する。
図２及び図３に示すように、一連の小穴６ａ（６ｂ）は、路面と接触する面４１に開口すると共にタイヤ内径方向に延び、周方向溝２の溝深さＤ以下の深さＤＨをそれぞれ有する５個の小穴７ａ（７ｂ）を有し、これらの小穴７ａ（７ｂ）が連続的に配列されて構成される。本実施形態では、一連の小穴６ａ（６ｂ）は、小穴７ａが直線的に並ぶよう構成されている。
なお、本実施形態では、一連の小穴６ａ（６ｂ）を５つの小穴７ａ（７ｂ）で構成しているが、この図示の例に限らず、少なくとも２つ以上の小穴で構成しても良い。小穴７の深さＤＨは、最大で周方向溝２と同じＤである。本実施形態において、小穴７の深さＤＨは７．５ｍｍである。
【００３８】
これらの２つの一連の小穴６ａ、６ｂは、ブロック４を区切る横方向溝３にほぼ平行な端部である周方向エッジ４２の近傍領域Ａにそれぞれ形成されている。これらの近傍領域Ａは、細長い切れ込みを形成するよりも、一連の小穴を形成した方が、ブロック剛性の低下の度合いを抑制できるような領域であり、図２に示すように、周方向エッジ４２から、タイヤ周方向に、距離ｄａまで延びる領域である。本実施形態のブロック４において、距離ｄａは、８ｍｍである。本実施形態では、このような近傍領域Ａに一連の小穴６ａ、６ｂを形成して、ブロック剛性の低下を抑制し、トレッドパターンの耐久性を向上させるようにしている。
【００３９】
次に、図１及び図２に示すように、一連の小穴６ａ（６ｂ）は、周方向エッジ４２の近傍領域Ａにおいて、それらの各小穴７ａ（７ｂ）が周方向エッジ４２に対してほぼ平行に並ぶように形成されている。本実施形態においては、周方向エッジ４２と、一連の小穴６ａ（６ｂ）との間隔ｄｍは、５．０ｍｍである。また、本実施形態においては、一連の小穴６を構成するそれぞれの小穴７の直径ｄｈ（図２参照）は１．５ｍｍであり、隣接する小穴７の間隔ｄｂ（図２参照）はそれぞれ５．０ｍｍである。
【００４０】
次に、細い切れ込み５の構成及び作用について説明する。
先ず、図１乃至図３に示すように、ブロック４には、路面と接触する面４１に開口し、タイヤ内径方向に延びる細い切れ込み５ａ（５ｂ）が、ブロックの中央領域に形成されている。図１及び図２に示すように、細い切れ込み５ａ（５ｂ）は、その全体が、タイヤ横方向に延び、また、周方向エッジ４２にほぼ平行に延びるように形成されている。
【００４１】
次に、図２及び図３に示すように、細い切れ込み５ａ（５ｂ）の底部には、タイヤ横方向に延び、且つ、周方向エッジ４２にほぼ平行に延びる、断面円形状の拡幅部５１ａ（５１ｂ）が形成されている。この拡幅部５１ａ（５１ｂ）は、細い切れ込み５ａ（５ｂ）の底部と連通し且つ細い切れ込み５の底部での幅を拡大するように、細い切れ込み５ａ（５ｂ）と一体的に形成された空間部である。拡幅部５１ａ（５１ｂ）を含む細い切れ込み５ａ（５ｂ）の深さＤＩ（図３参照）は、最大で周方向溝２の溝深さＤと同じである。本実施形態においては、拡幅部５１ａ（５１ｂ）を含む細い切れ込み５ａ（５ｂ）の深さＤＩは７．５ｍｍであり、断面円形状の拡幅部５１ａ（５１ｂ）の直径ｄｗ（図３参照）は、１．５ｍｍである。
【００４２】
このブロック４の路面と接触する面４１に開口する細い切れ込み５ａ（５ｂ）は、氷上においては、周方向エッジ４２の追加エッジとしていわゆるエッジ効果を発揮するばかりでなく、その細い切れ込み５の切れ込み部に、ブロック４と氷の間に存在する水膜を取り込み、ブロック４と氷との直接接触を促す効果を発揮し、氷上性能を向上させるものである。
【００４３】
また、細い切れ込み５の底部に形成された拡幅部５１は、細い切れ込み５の底部における応力集中を抑制し、また、ブロック４内で空気に触れる面積を拡幅部５１を設けた分相対的に大きくしてブロック４の放熱効果を向上させ、ブロック４に用いられている材料の熱による劣化を抑制させ、トレッドパターン耐久性を向上させるようにするものである。本実施形態において、周方向エッジ４２と細い切れ込み５ａ（５ｂ）との間隔ｄｓは１０．０ｍｍである。
【００４４】
次に、周方向エッジ４２、一連の小穴６ａ（６ｂ）及び細い切れ込み５の配置及び作用について説明する。
ここで、一般的に、一連の小穴を形成する場合、細い切れ込みを形成する場合よりも、ブロック剛性の低下を抑制して、ブロック全体として高いブロック剛性を確保することができるが、一方、一連の小穴を形成する場合、細長い切れ込みを形成する場合よりも、ブロック剛性の低下を抑制した分、一連の小穴のエッジ部に働くエッジ圧力を上げることが難しく、小穴での氷上性能の向上は得られない。
【００４５】
そこで、本実施形態では、細い切れ込み５ａ（５ｂ）の底部に拡幅部５１ａ（５１ｂ）を形成したことにより、まず、拡幅部５１ａ（５１ｂ）の周辺の剛性を局所的に低下させ、その局所的にブロック剛性が低下された範囲に、一連の小穴６ａ（６ｂ）が配置されるようにして、一連の小穴のエッジ部に働くエッジ圧力を高めるようにしている。具体的には、本実施形態では、上述したように一連の小穴６ａ（６ｂ）を周方向エッジ４２の近傍領域に形成／配置すると共に、図１乃至図３に示すように、一連の小穴６ａ（６ｂ）が、周方向エッジ４２と細い切れ込み５ａ（５ｂ）との中間部に形成／配置するようにしている。
【００４６】
本実施形態では、このような配置により、一連の子穴６ａ（６ｂ）周辺の剛性を局所的に低下させ、一連の小穴６のエッジ部に働くエッジ圧力を高め、一連の小穴６が、氷上において、周方向エッジ４２及び細い切れ込み５ａ（５ｂ）の追加エッジとしていわゆるエッジ効果を発揮し、その内部に、ブロックと氷の間に存在する水膜を取り込み、ブロックと氷との直接接触を促す効果を発揮し、氷上性能を向上させるようにしている。
【００４７】
本実施形態において、一連の小穴６ａ（６ｂ）と周方向エッジ４２との間隔は、周方向エッジ４２と底部に拡幅部５１ａ（５１ｂ）を有する細い切れ込み５ａ（５ｂ）との間隔ｄｓ（＝１０ｍｍ）の半分である５．０ｍｍである。即ち、本実施形態では、一連の小穴６ａ（６ｂ）が、周方向エッジ４２と、底部に拡幅部５１ａ（５１ｂ）を有する細い切れ込み５ａ（５ｂ）との中間位置に配置されるようになっている。なお、周方向エッジ４２と細い切れ込み５ａ（５ｂ）との間隔ｄｓが１０ｍｍの場合、一連の小穴６ａ（６ｂ）が、一連の小穴６ａ（６ｂ）と周方向エッジ４２との間隔ｄｍが４．０ｍｍ〜６．０ｍｍの範囲となるような、周方向エッジ４２と細い切れ込み５ａ（５ｂ）との中間部に形成されていれば、上述したような、拡幅部５１ａ（５１ｂ）による一連の小穴６ａ（６ｂ）のエッジ圧力を高める効果を効果的に得ることが出来る。なお、後述するように、周方向エッジ４２と細い切れ込み５ａ（５ｂ）との間隔ｄｓを本実施形態の１０．０ｍｍとしない場合には、その値に応じて比例して、このような一連の小穴を形成する中間部の位置及び範囲も変更される。
【００４８】
ここで、上述した例では、周方向エッジ４２と細い切れ込み５ａ（５ｂ）との間隔ｄｓを１０．０ｍｍとしているが、この周方向エッジ４２と細い切れ込み５ａ（５ｂ）との間隔ｄｓは、８．０ｍｍ〜１４．０ｍｍの値であればよい。
これは、周方向エッジ４２と、底部に拡幅部５１ａ、５１ｂを有する細い切れ込み５ａ、５ｂとの間隔ｄｓを８．０ｍｍよりも小さくすると、それらの中間部に形成された一連の小穴６ａ、６のブロック剛性の低下抑制効果が薄れ、トレッドパターン耐久性が低下してしまうからである。一方、周方向エッジ４２と、底部に拡幅部５１ａ、５１ｂを有する細い切れ込み５ａ、５ｂとの間隔ｄｓを１４．０ｍｍよりも大きくすると、拡幅部（５１ａ、５１ｂ）を持つ細い切れ込み（５ａ、５ｂ）と、一連の小穴（６ａ、６ｂ）を組み合わせることにより、拡幅部（５１ａ、５１ｂ）の周囲のブロック剛性の局所的な低下による一連の小穴（６ａ、６ｂ）の氷表面の水膜の吸い上げ効率を向上させる効果が薄れ、氷上性能が低下してしまうからである。
【００４９】
また、上述した例では、小穴７ａ、７ｂの直径ｄｈを１．５ｍｍに形成しているが、これらの小穴７ａ、７ｂの直径ｄｈは、１．０ｍｍ〜３．０ｍｍの範囲内の値としても良い。
これは、一連の小穴（６ａ、６ｂ）を構成する小穴（７ａ、７ｂ）の直径ｄｈを１．０ｍｍよりも小さくすると、それらの小穴が氷表面の水膜を内部に吸い上げる効果が、細長い切れ込み（５）の拡幅部（５１ａ、５１ｂ）による、ブロック剛性の局所的な低下に伴う小穴（７ａ、７ｂ）による氷表面の水膜の吸い上げ効率の向上効果と合わせてもなお不十分となり、氷上性能が低下してしまうからである。一方、一連の小穴（６ａ、６ｂ）を構成する小穴（７ａ、７ｂ）の直径ｄｈを３．０ｍｍよりも大きくすると、一連の小穴（６ａ、６ｂ）を周方向エッジ４２の近傍領域に形成したことによる上述したようなブロック剛性の低下抑制効果が薄れ、トレッドパターン耐久性が低下してしまうのみならず、ブロックの表面の小穴（７ａ、７ｂ）の面積が拡大することにより、ブロック表面の路面に接触する面積が減少してしまうことにより、氷上性能が低下してしまうからである。
【００５０】
また、上述した例では、隣接する小穴７ａ（７ｂ）の間隔ｄｂを５．０ｍｍとしているが、この隣接する小穴７ａ（７ｂ）の間隔ｄｂは３．０ｍｍ〜６．０ｍｍの範囲内の値であればよい。
これは、一連の小穴６ａ（６ｂ）を構成する小穴７ａ（７ｂ）の隣接間隔ｄｂを３．０ｍｍよりも小さくすると、一連の小穴６ａ（６ｂ）を周方向エッジ４２の近傍領域Ａに形成したことによるブロック剛性の低下抑制効果が薄れ、トレッドパターン耐久性が低下してしまうからである。一方、一連の小穴６ａ（６ｂ）を構成する小穴７ａ（７ｂ）の隣接間隔ｄｂを６．０ｍｍよりも大きくすると、それらの小穴が氷表面の水膜を内部に吸い上げる効果が、拡幅部（５１ａ、５１ｂ）によるブロック剛性の局所的な低下に伴う小穴（７ａ、７ｂ）による氷表面の水膜の吸い上げ効率の向上効果と組み合わせてもなお不十分となり、氷上性能が低下してしまうからである。
【００５１】
また、上述した例では、断面円形状の拡幅部５１ａ（５１ｂ）の直径ｄｗを１．５ｍｍとしているが、この断面円形状の拡幅部５１ａ（５１ｂ）の直径ｄｗは、１．０ｍｍ〜３．０ｍｍの値であればよい。
これは、細長い切れ込み５ａ（５ｂ）が有する拡幅部５１ａ（５１ｂ）の円形状の断面の直径ｄｗを１．０ｍｍよりも小さくすると、拡幅部５１ａ（５１ｂ）の局所的なブロック剛性の低下度合いが小さくなり、一連の小穴６ａ（６ｂ）を、周方向エッジ４２の近傍領域Ａに形成すると共に、周方向エッジ４２と拡幅部５１ａ（５１ｂ）を有する細い切れ込み５ａ（５ｂ）の中間部に配置するようにしても、拡幅部５１ａ（５１ｂ）の周囲の局所的なブロック剛性の低下がその一連の小穴６ａ（６ｂ）に及ばず、或いは、及びにくくなり、一連の小穴６ａ（６ｂ）による氷表面の水膜の吸い上げ効率の向上効果が低下してしまうからである。一方、細長い切れ込み５ａ（５ｂ）が有する拡幅部５１ａ（５１ｂ）の円形状の断面の直径ｄｗを３．０ｍｍよりも大きくすると、拡幅部５１ａ（５１ｂ）の周囲の局所的なブロック剛性の低下度合いが大きくなり、ブロックの全体的な剛性が低下し易くなるので、トレッドパターン耐久性が低下してしまうからである。
なお、上述した拡幅部５１ａ（５１ｂ）の断面形状は円形状に限らず、その場合の細い切れ込み５ａ（５ｂ）に対する幅の増加分は、上述したような作用を得られる範囲で変更できる。
【００５２】
次に、図４により、本発明の第２実施形態による冬用空気入りタイヤ用トレッドを説明する。図４は、本発明の第２実施形態による冬用空気入りタイヤ用トレッド上のブロックを模式的に示す図である。
この第２実施形態のタイヤ用トレッドの基本構成は、上述した第１実施形態と同様であるので、以下では、主に異なる点を説明する。
【００５３】
第２実施形態のトレッド１は、図４の矢印ＤＲで回転方向を示すように、タイヤの回転方向が規定されている。
図４に示すように、第２実施形態においても、ブロック４は、横方向溝３の溝深さDと同じブロック高さを持つように形成され、タイヤ転動時に路面と接触する面４１を有している。
【００５４】
ブロック４には、第１実施形態で上述したものと同様の一連の小穴６が形成されている。この第２実施形態では、ブロック４に、路面と接触する面４１に開口し、タイヤ内部方向に延びる、５つの小穴７からなる一連の小穴６が１つ形成されている。
【００５５】
そして、第２実施形態では、一連の小穴６は、周方向エッジ４２ａ、４２ｂの近傍領域のうち、図４に示すように、タイヤ回転時に最も応力の集中する蹴り出し側周方向エッジ４２ａの近傍領域Ａに形成されている。この蹴り出し側周方向エッジ４２ａの近傍領域Ａは、第１実施形態と同様に、細長い切れ込みを形成するよりも、一連の小穴６を形成した方が、ブロック剛性の低下の度合いを抑制できるような領域であり、図４に示すように、蹴り出し側周方向エッジ４２ａから、タイヤ回転方向ＤＲに、距離ｄａまで延びる領域である。第２実施形態における距離ｄａは、８ｍｍである。
【００５６】
また、ブロック４には、第１実施形態で上述したものと同様の細い切れ込み５が形成されている。この第２実施形態では、ブロック４には、路面と接触する面４１に開口し、タイヤ内部方向に延びる細い切れ込み５が１つ形成されている。また、この細い切れ込み５には、第１実施形態と同様に、その底部に円形状の断面形状を有する拡幅部５１が形成されている。
【００５７】
この第２実施形態では、拡幅部５１の直径ｄｗは２ｍｍである。このように、第２実施形態では、第１実施形態の拡幅部５１の直径ｄｗ（＝１．５ｍｍ）よりも拡幅部５１の直径ｄｗを大きくしている分、拡幅部５１の周囲のブロック剛性の低下度合いを大きくし、それにより、上述したように、一連の小穴６のエッジ部に働くエッジ圧力をより効果的に高めることにより、吸水効果をより向上させるようにしている。また、拡幅部５１の直径ｄｗを大きくしている分、拡幅部５１の表面積を増加させ、それにより、ブロック４内で空気に触れる面積をさらに大きくすることにより、ブロック４の放熱効果をさらに向上させ、トレッドパターン耐久性を向上させるようにしている。
【００５８】
この第２実施形態では、この細い切れ込み５及びその拡幅部５１は、ブロック４の面４１だけでなく、図４上で矢印ＤＥで示すトレッド外側に位置するブロック壁４３にも開口している。このような開口により、タイヤ転動中の発熱をより効果的に抑制し、トレッドパターン耐久性を向上させるようにしている。なお、本実施形態では、底部に拡幅部５１が形成された細い切れ込み５は、拡幅部５１も含め、幅方向及び深さ方向どちらにも振幅（ジグザグ状などの形状や幅方向寸法を含む）を有して形成されているが、直線状や、内部で幅が変化するなど、他の形態に適宜変更することができる。
【００５９】
この第２実施形態でも、上述した第１実施形態と同様に、一連の小穴６は、周方向エッジ４２ａと底部に拡幅部５１を有する細い切れ込み５との中間部に形成され、一連の小穴６の寸法、及び、一連の小穴６、細長い切れ込み５及び周方向エッジ４２の寸法関係も第１実施形態と同様であり、それらの作用も、第１実施形態で上述したものと同様の作用が得られる。
【００６０】
次に、図５により、本発明の第３実施形態による冬用空気入りタイヤ用トレッドを説明する。図５は、本発明の第３実施形態による冬用空気入りタイヤ用トレッドを模式的に示す図である。
この第３実施形態におけるトレッド１は、図５の矢印ＤＲで回転方向を示すように、タイヤの回転方向が規定されており、トレッド１上には四本の周方向溝２が形成され、これら周方向溝２に区切られる形でトレッド１が複数領域に分割されている。なお、この例におけるタイヤサイズは２０５／５５Ｒ１６である。
【００６１】
本実施形態では、トレッド１の中央部分は連続的なリブ状になっており、複数の細い切れ込みが形成されている。また、トレッド１の中央部分と、トレッドショルダー部との間の領域には、横方向溝３が形成され、それにより形成されたブロック上には、同じく複数の細い切れ込みが形成されている。
【００６２】
トレッドショルダー部にも、横方向溝３が形成され、それにより形成されたブロック４は、タイヤ転動時に路面と接触する面４１を有している。
ブロック４には、第１実施形態で上述したものと同様の一連の小穴６が形成されている。この第３実施形態では、トレッドショルダー部におけるブロック４に、路面と接触する面４１に開口し、タイヤ内部方向に延び、５つの小穴７からなる一連の小穴６が１つ形成されている。
【００６３】
そして、第３実施形態では、一連の小穴６は、周方向エッジ４２ａ、４２ｂの近傍領域のうち、図５に示すように、タイヤ回転時に最も応力の集中する蹴り出し側周方向エッジ４２の近傍領域Ａに形成されている。この蹴り出し側周方向エッジ４２の近傍領域Ａは、第１実施形態と同様に、細長い切れ込みを形成するよりも、一連の小穴６を形成した方が、ブロック剛性の低下の度合いを抑制できるような領域であり、図５に示すように、蹴り出し側周方向エッジ４２ａから、タイヤ回転方向ＤＲに、距離ｄａまで延びる領域である。第３実施形態における距離ｄａは、８ｍｍである。
【００６４】
また、ブロック４には、第１実施形態で上述したものと同様の細い切れ込み５が形成されている。第３実施形態では、ブロック４に、路面と接触する面４１に開口し、タイヤ内部方向に延伸する細い切れ込み５ａ、５ｂが２つ形成されており、これらの２つの細い切れ込み５ａ、５ｂには、それぞれ、底部に円形状の断面形状を有する拡幅部５１ａ、５１ｂが形成されている。
【００６５】
これらの細い切れ込み５ａ、５ｂ及びその拡幅部５１ａ、５１ｂは、ブロック４の面４１だけでなく、図５上で矢印ＤＥで示すトレッド外側に位置するブロック壁４３にも開口している。このような開口により、タイヤ転動中の発熱をより効果的に抑制できるため、トレッドパターン耐久性を向上させることができる。なお、本実施形態では底部に拡幅部５１が形成された細い切れ込み５は、拡幅部５１を含め、幅方向及び深さ方向どちらにも振幅を有して形成されているが、直線状や、内部で幅が変化するなど、他の形態に適宜変更することができる。
【００６６】
この第３実施形態におけるブロック４は、タイヤ転動時のトレッド１のブロック４の発熱に関して、トレッド上の他の領域より重要なトレッドショルダー部に形成されているため、より効果的にトレッドパターン耐久性を向上させることができる。
【００６７】
また、この第３実施形態では、一連の小穴６は、周方向エッジ４２ａと、細い切れ込み５ａ、５ｂのうち、底部に拡幅部５１ａを有する細い切れ込み５ａとの中間部に形成され、また、上述した第１実施形態と同様に、一連の小穴６の寸法、及び、一連の小穴６、細長い切れ込み５ａ及び周方向エッジ４２ａの寸法関係も第１実施形態と同様であり、それらの作用は、第１実施形態で上述したものと同様の作用が得られる。
他方の拡幅部５１ｂを有する細い切れ込み５ａは、ブロック４のさらなる氷上性能の向上及び放熱に寄与する。
【００６８】
以上、本発明の特に好ましい実施形態について記述したが、本発明は図示の実施形態に限定されることなく、種々の態様に変形して実施しうる。
【００６９】
次に、本発明の第１乃至第３実施形態の主な作用効果を説明する。
第１乃至第３実施形態による冬用空気入りタイヤ用トレッド１は、横方向溝３により形成される周方向エッジ４２と、周方向エッジ４２に対しほぼ平行に延びると共に周方向溝２の深さＤ以下の深さＤＩを有し、その底部に拡幅部５１を有する少なくとも１つの細い切れ込み５と、ブロック４の接地面４１に開口し、タイヤ内径方向に延びると共に周方向溝２の深さＤ以下の深さＤＨを有し、少なくとも二つの小穴７からなる少なくとも１つの一連の小穴６と、がそれぞれ形成された周方向に並ぶブロック４を有し、少なくとも１つの一連の小穴６を、それらの小穴７が周方向エッジ４２に対しほぼ平行に並ぶように「周方向エッジ４２の所定の近傍領域」、即ち、「細長い切れ込みを形成する場合と比較してブロック剛性の低下の度合いを抑制できるような周方向エッジの近傍領域（上述した第１乃至第３実施形態では、周方向エッジ４２或いは蹴り出し側周方向エッジ４２ａから８ｍｍの距離ｄａの領域Ａ）」に形成するようにしているので、細長い切れ込みを形成する場合よりもブロック剛性の低下を抑制することが出来、その結果、トレッドパターンの耐久性を向上させることが出来る。言い換えれば、氷上性能を維持する第１の機能を果たす細長い切れ込みを周方向エッジ４２の近傍に形成するとブロック４の剛性の低下度合いが大きいので、上述した実施形態のように、氷上性能を維持する第２の機能を果たす一連の小穴６を、周方向エッジ４２或いは蹴り出し側周方向エッジ４２ａの近傍領域Ａに形成すれば、ブロック剛性の低下を抑制することが出来る。
【００７０】
さらに、第１乃至第３実施形態においては、一連の小穴６を上述した周方向エッジ４２或いは蹴り出し側周方向エッジ４２ａの近傍領域Ａに形成した上で、そのような一連の小穴６が、周方向エッジ４２と細い切れ込み５の中間部に配置されるよう形成されるので、その細長い切れ込み５が有する拡幅部５１により、一連の小穴６による氷表面の水膜の吸い上げ効率を向上させることが出来る。即ち、拡幅部５１の周囲のブロック剛性は局所的に低下するので、そのような配置により、拡幅部５１によるブロック剛性の相対的な低下を一連の小穴６に及ぼし易くなり、それにより、小穴６のエッジ部に働くエッジ圧力を高めることにより各小穴７のエッジ効果を高めて、より効果的に氷表面の水膜を小穴の内部に吸い上げることが可能となるため、氷上性能が向上される。
【００７１】
さらに、第１乃至第３実施形態によれば、一連の小穴６を周方向エッジ４２或いは蹴り出し側周方向エッジ４２ａの近傍領域Ａに形成することによるブロック剛性の低下の度合いの抑制、拡幅部５１による細長い切れ込み５の底部における応力集中の抑制、及び、拡幅部５１の放熱によるブロック４の材料の劣化の抑制により、ブロック全体としては高い剛性を保ちながら、トレッドパターン耐久性を向上しつつ、第１の氷上性能を果たす細長い切れ込み５と、拡幅部５１により水膜の吸い上げ効率が向上するように配置された第２の氷上性能を果たす一連の小穴６とを第１乃至第３実施形態で上述したように配置することにより、氷上性能をも向上することが出来る。
【００７２】
また、第２及び第３実施形態によれば、冬用空気入りタイヤ用トレッド１は規定された回転方向ＤＲを有し、このようなトレッド１のブロック４において、細い切れ込みを形成する場合と比較して機械的応力に対する耐性の高い一連の小穴６が、周方向エッジのうち、タイヤ回転時に最も応力の集中する蹴り出し側周方向エッジ４２ａの近傍領域Ａに形成されているので、より効果的にトレッドパターン耐久性を向上させることが出来る。
【００７３】
また、第１乃至第３実施形態によれば、少なくとも１つの一連の小穴が間に形成された周方向エッジと少なくとも１つの細い切れ込みとの間隔ｄｓが８．０ｍｍ〜１４．０ｍｍであるので、トレッドパターン耐久性の向上と、氷上性能の低下の抑制とを図ることが出来る。
【００７４】
また、第１乃至第３実施形態によれば、少なくとも１つの一連の小穴を構成する小穴の直径ｄｈが１．０ｍｍ〜３．０ｍｍであるので、トレッドパターン耐久性の向上と、氷上性能の低下を抑制とを図ることが出来る。
【００７５】
また、第１乃至第３実施形態によれば、少なくとも１つの一連の小穴を構成する小穴の隣接間隔ｄｂが３．０ｍｍ〜６．０ｍｍであるので、トレッドパターン耐久性の向上と、氷上性能の低下の抑制とを図ることが出来る。
【００７６】
また、第１乃至第３実施形態によれば、少なくとも１つの細長い切れ込み５、５ａ、５ｂが有する拡幅部５１、５１ａ、５１ｂを、一般的に、応力の分散（応力集中の抑制）と、空気に触れる面積の増加による放熱性とのバランスに優れる円形状の断面形状となるように形成しているので、トレッドパターン耐久性を向上させることができ、また底部に拡幅部５１、５１ａ、５１ｂを有する細い切れ込みを製造する際の工程の複雑さも緩和することができる。
【００７７】
また、第１乃至第３実施形態によれば、少なくとも１つの細長い切れ込み５、５ａ、５ｂが有する拡幅部５１、５１ａ、５１ｂの円形状の断面の直径ｄｗが１．０〜３．０ｍｍであるので、氷上性能の低下の抑制とトレッドパターン耐久性の向上とを図ることが出来る。
【００７８】
また、第２及び第３実施形態によれば、上述したような一連の小穴６、細い切れ込み５、５ａ、５ｂ、周方向エッジ４２を有する周方向に並ぶブロック４は、タイヤ転動時、トレッド１上の他の領域より重要な機能を果たし、その発熱が他のトレッド部より高いトレッドショルダー部に形成されるので、効果的にトレッドパターン耐久性を向上させることが出来る。
【００７９】
また、第２及び第３実施形態によれば、拡幅部５１、５１ａ、５１ｂが形成された細い切れ込み５、５ａ、５ｂは、トレッド外側に位置するブロック壁４３に開口するように形成されているので、ブロック壁４３に開口している開口部から、ブロック４内の熱を放熱することにより、高い放熱性を得ることができるため、ブロック４に用いられている材料の熱による劣化をより効果的に抑制し、トレッドパターン耐久性を向上させることが出来る。
【符号の説明】
【００８０】
１  冬用タイヤトレッド
２  周方向溝
３  横方向溝
４  ブロック
４１  ブロック４上でタイヤ転動時に路面と接触する面
４２  周方向エッジ
４３  ブロック壁
５、５ａ、５ｂ  細い切れ込み
５１、５１ａ、５１ｂ  細い切れ込みの拡幅部
６、６ａ、６ｂ  一連の小穴
７、７ａ、７ｂ  小穴
【図１】
2012029125.tif 000003
【図２】
2012029125.tif 000004
【図３】
2012029125.tif 000005
【図４】
2012029125.tif 000006
【図５】
2012029125.tif 000007
【国際調査報告】
2012029125.tif 000008
2012029125.tif 000009
2012029125.tif 000010
2012029125.tif 000011