(57)【要約】  本発明は、茶葉などの飲料原材料（１１）を収容しており、熱湯の注入によって茶などの飲料を調製するように構成されたカプセル（１）に関し、このカプセル（１）は、飲料原材料を保存するためのハウジング（１２）であって、容器部（１２０）と、開口した前面（１２１）と、開口した前面（１２１）から延びる周縁部（１２５）とを備えるハウジングと、ハウジングの開口した前面を閉鎖する前カバー（１３）及び／又は壁（１４）とを備え、ハウジング（１２）は、後面から前面へと、円形の断面から滑らかな丸い角部を有する概ね三角形の断面へと変化する断面を有し、ハウジング（１２）は、プラスチック材料から作製されており、容器部（１２０）は、周縁部から及び容器部の外面から隆起している積み重ね用枠部（１２８）を備え、上記積み重ね用枠部は、開口した前面を取り囲むラインを形成しており、積み重ね用枠部の上記ラインは不連続である。【選択図】  図１ａ
2019525803.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
茶葉などの飲料原材料（１１）を収容しており、熱湯の注入によって茶などの飲料を調製するように構成されたカプセル（１）であって、
前記カプセル（１）は、
前記飲料原材料を保存するためのハウジング（１２）であって、
容器部（１２０）と、
開口した前面（１２１）と、
前記開口した前面から延びる周縁部（１２５）とを備えるハウジングと、
前記ハウジングの前記開口した前面を閉鎖する前カバー（１３）及び／又は壁（１４）とを備え、
前記ハウジング（１２）は、後面から前記前面へと、円形の断面から滑らかな丸い角部を有する概ね三角形の断面へと変化する断面を有し、
前記ハウジング（１２）は、プラスチック材料から作製されており、
前記容器部（１２０）は、前記周縁部から及び前記容器部の外面から隆起している積み重ね用枠部（１２８）を備え、前記積み重ね用枠部は、前記開口した前面を取り囲むラインを形成しており、前記積み重ね用枠部の前記ラインは不連続である、カプセル（１）。
【請求項２】
前記プラスチック材料は、熱成形用のポリマーである、請求項１に記載のカプセル。
【請求項３】
前記プラスチック材料は、ポリプロピレン（ＰＰ）系プラスチック材料である、請求項１又は２に記載のカプセル。
【請求項４】
前記積み重ね用枠部（１２８）は、少なくとも１つの部分（１２９）において不連続である、請求項１〜３のいずれか一項に記載のカプセル。
【請求項５】
前記少なくとも１つの部分（１２９）は、少なくとも３ｍｍにわたって延びている、請求項４に記載のカプセル。
【請求項６】
前記少なくとも１つの部分（１２９）は、最大で１０ｍｍにわたって延びている、請求項４又は５に記載のカプセル。
【請求項７】
前記積み重ね用枠部は、複数の部分において不連続であり、前記複数の部分は、前記カプセルハウジングの周りに対称的に配置されている、請求項４〜６のいずれか一項に記載のカプセル。
【請求項８】
前記積み重ね用枠部は、前記ハウジングの前記概ね三角形の断面の同じ辺において不連続である、請求項１〜７のいずれか一項に記載のカプセル。
【請求項９】
前記ハウジング（１２）は、
４７．９〜４８．５ｍｍの最大高さＨ、
３６．７〜３７．３ｍｍの最大幅Ｗ、及び
２４．１〜２４．３ｍｍの最大深さＤを有し、
前記積み重ね用枠部は、少なくとも０．０２９ｍｍだけ前記容器部の外面から、かつ少なくとも３．１ｍｍだけ前記周縁部から隆起している、請求項１〜８のいずれか一項に記載のカプセル。
【請求項１０】
前記積み重ね用枠部（１２８）は、３つの部分において不連続であり、前記３つの部分は、５ｍｍにわたって延びており、前記３つの部分は、前記ハウジングの前記概ね三角形の断面の同じ辺に沿っている、請求項９に記載のカプセル。
【請求項１１】
前記ハウジングは、
前記ハウジングの孔（１２４）を含む注水領域（１２３）を有する後面（１２２）と、
前記注水領域の前記孔（１２４）を閉鎖する後カバー（１５）とを備える、請求項１〜１０のいずれか一項に記載のカプセル。
【請求項１２】
請求項１〜１１のいずれか一項に記載のカプセルと、飲料を前記カプセルから生成するためのモジュール（２）とを備える飲料生成システムであって、
前記モジュール（２）は、
協働する第２のカプセル係合部材（４）に対して、カプセル排出位置と飲料生成位置との間で移動可能な第１のカプセル係合部材（３）と、
前記飲料生成位置から、前記カプセル（１）が前記第１のカプセル係合部材（３）から排出される前記カプセル排出位置まで、前記第１のカプセル係合部材（３）を能動的に後退させる手段（５）と
を備え、
前記移動可能な第１のカプセル係合部材（３）は、
前記カプセルの前記ハウジング（１２）の外形の一部に少なくとも適合する形状を備えるカプセル受器（３１）と、
前記カプセルハウジングの後面の孔（１２４）を通って前記カプセルに進入し、水を前記カプセルに注入するための水針（６）と、
前記カプセル受器の内周縁部の環状シール（３２）と
を備える、飲料生成システム。
【請求項１３】
前記カプセル受器の前記内周縁部（３１１）の前記環状シール（３２）は、弾力性及び可撓性の材料から作製されている、請求項１２に記載の飲料生成システム。
【請求項１４】
前記モジュール（２）は、前記飲料生成位置で前記カプセルの前記前面（１２１）が垂直となるように構成されており、
前記カプセル（１）は、前記カプセルが前記第１のカプセル係合部材に一旦係合されると、前記カプセルの前記周縁部（１２５）の少なくとも一部が前記第１のカプセル係合部材（３）の少なくとも一部を越えて延びるような周縁部サイズを有し、
前記モジュールは、前記第１のカプセル係合部材（３）が前記飲料生成位置から前記カプセル排出位置まで移動されるときに、前記第１のカプセル係合部材を越えて延びている前記カプセルの前記周縁部を保持する少なくとも２つの手段（８）を備え、前記少なくとも２つの保持手段は、前記カプセルの上部に配置された前記カプセルの前記周縁部の２つの部分に係合し、
前記カプセルは、前記飲料生成位置に一旦配置されると、前記カプセルの前記積み重ね用枠部（１２８）が前記カプセルの前記上部で不連続となるように設計されている、請求項１２又は１３に記載の飲料生成システム。
【請求項１５】
飲料原材料を保持するためのカプセルのハウジング（１２）であって、
前記ハウジングは、
容器部（１２０）と、
開口した前面（１２１）と、
前記開口した前面から延びる周縁部（１２５）とを備え、
前記ハウジング（１２）は、後面から前記前面へと、円形の断面から滑らかな丸い角部を有する概ね三角形の断面へと変化する断面を有し、
前記ハウジング（１２）は、プラスチック材料から作製されており、
前記容器部（１２０）は、前記周縁部から及び前記容器部の外面から隆起している積み重ね用枠部（１２８）を備え、前記積み重ね用枠部は、前記開口した前面を取り囲むラインを形成しており、前記積み重ね用枠部の前記ラインは不連続である、ハウジング（１２）。
【請求項１６】
前記ハウジングは、
前記ハウジングの孔（１２４）を含む注水領域（１２３）を有する後面（１２２）と、
前記注水領域の前記孔（１２４）を閉鎖する後カバー（１５）とを備える、請求項１５に記載のハウジング。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、カプセル内に収容された原材料をベースにする飲料又は他の液体食料品の生成の分野に関する。
【背景技術】
【０００２】
本発明は、特に、第１のカプセル係合部材を備えたモジュールを備える飲料生成マシンに関し、第１のカプセル係合部材は、協働する第２のカプセル係合部材に対して、開放したカプセル挿入位置と閉鎖されたカプセル密閉位置との間を移動することができる。このモジュールは、飲料生成位置から、カプセルがモジュールから排出されるカプセル排出位置にカプセルを能動的に後退させる手段を備える。このようなマシンは、カプセル排出位置が飲料生成位置に対してずれているという利点を示す。この利点は、飲料がマシンに接触することなく、マシン及びカプセルが飲料をカプセルからカップに直接搬出することが想定される場合に重要である。なぜならこれによりカプセルの排出が、飲料流路の垂直線に対してずれている位置において可能となるからである。このような飲料生成マシンは、欧州特許出願公開第２０３３５５１号、国際公開第２０１１／１４４４７９号又は国際公開第２０１５／０３２６５１号に記載されている。
【０００３】
このようなマシンにおいて、カプセルは、飲料生成モジュール内に導入され、事前固定アームによって事前係合位置に保持され、その後、内部形状がカプセル形状に適合する第１のカプセル係合部材によって係合され、更に、カプセルに対し第１の係合部材を移動させる。この移動の終了時に、カプセルは第１及び第２の係合部材間に固定され、一般的に、熱湯である希釈剤を、カプセル内の原材料との相互作用のために導入することができる。得られた飲料は、カプセル内に設けられている又は／及びカプセル係合時にマシンによって作製される、のいずれかである出口を通じてカプセルから流れ出て、重力によってカップ内に落下する。飲料が搬出されると第１の係合部材は、飲料流路の垂直線に対してずれた位置に向かって、カプセル回収ビンの内側にカプセルを移動し、カプセル排出位置に復帰する。第１の係合部材の動きは、直線状の動きと先端を振り回す動きとの組み合わせであり、これによりカプセルは第１の係合部材から重力によって落下し得る。
【０００４】
このモジュールは、第１のカプセル係合部材が飲料生成位置からそのカプセル排出位置まで移動されるときに、第１のカプセル係合部材を越えて延びているカプセルの周縁部を保持する手段を備える。これらの手段は、モジュールのフレームの側壁上に対称に配置された、又はわずかにずらされた２つのタブからなり、カプセルの周縁部を保持することができる。
【０００５】
現在、Ｎｅｓｔｌｅによって商標Ｓｐｅｃｉａｌ−Ｔの下で商品化される、このマシンとともに使用されるカプセルは、アルミニウム製である。
【０００６】
これらのカプセルは、保管中に、特にばら積みで保管された場合には、容易に回復不能なほど変形することがあることに留意されている。実は、カプセルは抽出チャンバとして使用されるので茶葉の開きを可能にしなければならないことから、これらのカプセルは、寸法がかなり大きく、茶葉は、内側では突き固められない。結果として、アルミ箔に掛けられた外力によって、カプセル壁部の塑性変形が生じて、魅力の劣る体裁につながる。
【０００７】
変形を回避するために、カプセルはトレイを備える特定のパッケージに保管され、各カプセルは他のカプセルとの接触が防止される。この解決策は有効的であるが、そのようなパッケージは保管量が増す上にコストがかかる。
【０００８】
非変形可能なカプセルを提供するために、カプセルをプラスチック材料で作製することが提案されている。更に、カプセルが作製される材料の性質によっては、種々の予知できない問題が飲料調製中に生じたことに留意されている。
【０００９】
第一に、カプセルが単にアルミニウム製のカプセルと同じ形状を複製することによってプラスチック材料で作製される場合、カプセルが、甚だしい割合で飲料調製後に飲料調製マシンから正しく排出されなかったことに留意されている。より正確には、多くのカプセルがカプセルケージとカプセル回収ビンとの間に詰まったままであることに留意されている。それらの大部分については、カプセルが第１のカプセル係合部材から排出された時点で、それらはカプセル回収ビンに通じる開口部の上方に正しく配向されておらず、開口部と後方に向かう第１のカプセル係合部材との間に閉じ込められたままであるという事実に起因していた。
【００１０】
更に、一旦飲料を製造するために使用されると、抽出されたカプセルは変形され、もはや原形を留めていない。正確にいえば、使用前には元々凸状のカプセルの円形の側部は、カプセルに内部で吸い込みがあったかのように抽出後には凹状になる。この形状の変化は、最終的な飲料の品質に関するユーザの感覚に悪影響を与えかねず、問題はないが、特にプラスチック材料と熱湯との反応の可能性に関して疑いの念が持ち上がる。この変形は、抽出中に起こり、カプセルが作製される材料の性質を単に変えるだけでそのような変形に直面するとは想定外であった。
【００１１】
カプセルが完全にプラスチック材料製であるとき、ユーザがマシンを手で作動させ難しくなることにも留意した。実際には、このマシンでは、カプセル係合部材の動きは、ユーザによるレバーの手動の作動に起因している。手動の操作は、プラスチック製カプセルの方が難しく、というのも、ユーザがカプセル係合部材の機械的動きを開始するとき、プラスチック製のカプセルの後面を刺通するにはより強い力が必要であり、難しい動きと受け止められるからである。最後に、人間工学的な感覚は、気持ちのいいものではない。
【００１２】
本発明の目的は、正しく排出することができる上記マシン用のプラスチック製のカプセルを提供することである。
【００１３】
熱湯抽出中に変形しない上記マシン用のプラスチック製のカプセルを提供することは有利であろう。
【発明の概要】
【００１４】
本発明の第１の態様では、茶葉などの飲料原材料を収容しており、熱湯の注入によって茶などの飲料を調製するように構成されたカプセルが提供される。このカプセルは、
該飲料原材料を保存するためのハウジングであって、
容器部と、
開口した前面と、
開口した前面から延びる周縁部とを含むハウジングと、
ハウジングの開口した前面を閉鎖する前カバー及び／又は壁とを備え、
ハウジングは、後面から前面へと、円形の断面から滑らかな丸い角部を有する、概ね三角形の断面へと変化する断面を有し、
ハウジングは、プラスチック材料から作製されており、
容器部は、周縁部から及び容器部の外面から隆起している積み重ね用枠部を備え、積み重ね用枠部は、開口した前面を取り囲むラインを形成しており、積み重ね用枠部のラインは不連続である。
【００１５】
カプセルは、熱湯の注入によって飲料、好ましくは茶を調製するように構成されている。水が、ハウジングを満たし、カプセル内の飲料原材料を抽出するように、注水領域を通して注入される。結果的に得られた飲料は、調製のプロセス中に、前面を通じて、好ましくは前壁及び／又はカバーに刺通された開口部を通じて注出される。
【００１６】
カプセルのハウジングは、円形から滑らかな丸い角部を有する三角形輪郭へと変化する断面形状を有する容器である。好ましくは、三角形の外形は二等辺であり、２つの等辺は、第３の辺よりも長い。
【００１７】
一般的に、注水領域は、平面である。
【００１８】
そのような形状を有するカプセルは、Ｎｅｓｔｌｅによって商標Ｓｐｅｃｉａｌ−Ｔの下で商品化されている。これらの商品化されたカプセルのハウジングは、アルミニウム製である。
【００１９】
カプセルは、少なくとも１つの飲料原材料を収容する。飲料原材料は、例えば、以下のリスト、つまり、茶葉、ハーブ又は果実茶葉、焙煎して挽いたコーヒー、可溶性飲料原材料から選択され得る。好ましくは茶又はハーブ又は果実茶葉である。
【００２０】
本発明のカプセルでは、ハウジングは、プラスチック材料から作製される。特に、このプラスチック材料は、熱成形又は射出成形によって成形することができる。このプラスチック材料は、通常、熱可塑性プラスチック又は熱硬化性ポリマーである。このプラスチック材料は、ポリプロピレン（ＰＰ）系プラスチック材料のように、飲料調製に使用されるため、食物に適する。
【００２１】
ハウジングが好適な実施形態である熱成形によって作製される場合、この材料は、ＰＰ系（ポリプロピレン）層材、特にＰＰ−ＥＶＯＨ−ＰＰ層状物質（ＥＶＯＨはエチレンビニルアルコールを意味する）のリストにおいて選択することができる。異なる層は、粉砕再生プラスチック材料層、結合材層及び／又は着色材層も備えることができる。
【００２２】
積み重ね及び製造上の理由から、容器部は、周縁部から及び容器部の外面から隆起している積み重ね用枠部を備える。積み重ね用枠部は、周縁部の近傍のカプセルの外形の全周に延びるラインを形成する。したがって、このラインは、ハウジングの開口した前面を取り囲む。
【００２３】
本発明では、積み重ね用枠部によって形成されるラインは、不連続である。結果として、積み重ね用枠部の少なくとも一部が、ハウジングの外面から外側に突出したりはしない。
【００２４】
積み重ね用枠部の不連続部は、カプセルの正しくない排出という問題を回避するのに少なくとも１つあれば十分であることが観察されている。カプセル排出の間、上記少なくとも１つの不連続部は、本明細書で説明するように、第１のカプセル係合部材の内面とカプセルのハウジングの外面との間の真空の破壊を促進すると考えられる。
【００２５】
積み重ね用枠部が単に不連続であることから、積み重ね用枠部は、依然として存在し、積み重ね及び製造工具により積み重ねられたハウジングの分離を可能にする積み重ね用枠部の主な機能が、維持される。実際に、ラインに沿った一部の不連続部が、カプセルが積み重ねられる経路を変化させたりはしない。
【００２６】
一般的に、少なくとも１つの不連続部は、積み重ね用枠部によって形成されたラインに沿って延びている窪みであってよい。一般的に、この窪みは、単にハウジングの表面から積み重ね用枠部を削除し、ハウジングの内容積部の内側に延びている溝を形成するものではない。
【００２７】
積み重ね用枠部は、少なくとも１つの部分において不連続であり得る。好ましくは、積み重ね用枠部は、複数の部分において不連続である。
【００２８】
好ましくは、この少なくとも１つの部分は、少なくとも３ｍｍにわたって延びている。不連続部分のそのようなサイズは、カプセルの排出の問題を解決するのに十分であり、特に熱成形による製造の問題が発生したりしない。
【００２９】
好ましくは、この少なくとも１つの部分は、最大で１０ｍｍにわたって延びている。
【００３０】
更に一層好ましくは、この少なくとも１つの部分は、約５ｍｍにわたって延びている。
【００３１】
好ましくは、積み重ね用枠部は、複数の部分において不連続であり、これら複数の部分は、カプセルハウジングの周りに対称的に配設されている。不連続部の対称位置は、カプセルを第１のカプセル係合部材からカプセル回収ビンまでの運動中に良好な配向状態に保ち、カプセルが誤って傾動して間に詰まったままであることを回避すると考えられる。
【００３２】
好ましくは、積み重ね用枠部は、ハウジングの概ね三角形の断面の同じ辺において不連続である。好ましくは、この辺は、本明細書で説明するように飲料調製中に上向きに配置されるカプセルの辺に対応する。
【００３３】
積み重ね用枠部が複数の部分において不連続である場合、これら複数の部分は、同じ長さを有するか又は有さなくてもよい。好ましくは、これらの部分は、同じ長さを有する。
【００３４】
好ましくは、
ハウジングは、
４７．９〜４８．５ｍｍ、好ましくは約４８．１８ｍｍの最大高さ、
３６．７〜３７．３ｍｍ、好ましくは約３７ｍｍの最大幅、及び
２４．１〜２４．３ｍｍ、好ましくは約２４．４３ｍｍの最大深さを有し、
積み重ね用枠部は、少なくとも０．０２９ｍｍだけ容器部の外面から、かつ少なくとも３．１ｍｍだけ周縁部から隆起している。
【００３５】
上記寸法により、好適な実施形態では、積み重ね用枠部は、３つの部分において不連続であり、これら３つの部分は、約５ｍｍにわたって延びており、これら３つの部分は、ハウジングの概ね三角形の断面の同じ辺に沿っている。
【００３６】
具体的には、積み重ね用枠部の不連続部、及び、好ましくは、上記の好適な実施形態は、Ｎｅｓｔｌｅによって商標Ｓｐｅｃｉａｌ−Ｔとして商品化された形式のマシン内でプラスチック製のカプセルに関する排出の問題を回避するのに十分である。
【００３７】
通常、ハウジングは、
ハウジングの孔を含む注水領域を有する後面と、
注水領域の孔を閉鎖する後カバーとを備える。
【００３８】
後面は、通常、１つの単一の孔を有する。この孔は、カプセルが飲料調製マシン内で使用されるときに注水針を受容するように構成されている。
【００３９】
この孔は、後カバーによって覆われている。後カバーは、好ましくはハウジングの内側に装着されている。一般的に、この後カバーは、針によって刺通可能である。この後カバーは、好ましくはアルミニウム製である。ＡｌＯｘがコーティングされたＰＥＴフィルムもまた使用することもできる。
【００４０】
好ましくは、孔の周りの注水領域の一部は、平坦である。したがって、後カバーは、孔を閉鎖するために、より効率的にハウジングに装着することができる。
【００４１】
一般的に、ハウジングの後面にある孔は、円の形状を有する。通常、孔は、少なくとも４ｍｍ、好ましくは少なくとも５ｍｍ、更に一層好ましくは少なくとも６ｍｍの直径を有する。
【００４２】
したがって、カプセルが飲料調製マシンの針によって刺通されるときに、刺通の運動は、オペレータにはソフトであり、針がハウジングの後面の孔の縁部に対して不適切にスライドする恐れがなく、そのような運動は、カプセルのプラスチック製の壁によって妨げられている。それは、排出ステップ中にカプセルから針を後退させる際も同様である。針が孔を出入りするときに、たとえカプセルが完全に不動ではないとしても、この孔の寸法は、針がカプセルのプラスチック製の壁と相互作用して、マシン内のカプセルのソフトな運動に影響を与えたりしないことを保証する。特に、この孔は、Ｎｅｓｔｌｅによって商標Ｓｐｅｃｉａｌ−Ｔの下で商品化された形式のマシン内でのプラスチック製のカプセルの運動のあらゆる問題を回避するのに十分である。
【００４３】
好ましくは、ハウジングは、外面上に凹み又は溝を備えるように成形される。
【００４４】
この凹みは、ハウジングの後面の注水領域を取り囲む。
【００４５】
１つの寸法では、この凹みは、ハウジングの内容積部内に延びる。
【００４６】
別の寸法では、この凹みは、注水領域の孔を囲む環状部分に少なくとも沿って延びる。
【００４７】
好適な態様によれば、凹みは、注水領域の孔を取り囲む環状部分つまりリングの形状を有することができる。
【００４８】
代替の態様によれば、凹みは、注水領域の孔を備える円の形状を有することができる。
【００４９】
好適度が劣る態様によれば、凹みは、上記凹みが注水領域の孔を取り囲む環状部分に少なくとも沿って延びる限り、任意の形状（卵形、正方形、．．．）を有することができる。
【００５０】
一般的に、注水領域の孔を取り囲む環状部分に少なくとも沿って、凹みの深さは、少なくとも０．７ｍｍであり、好ましくは、約０．９ｍｍである。
【００５１】
好ましくは、カプセルハウジングの上記の好適な寸法により、注水領域の孔を取り囲む環状部分は、その周囲に沿って凹みが延びており、１０ｍｍの内径及び１４ｍｍの外径を有する。
【００５２】
注水領域の孔を取り囲む環状部分に少なくとも沿って延びているこの凹みは、Ｎｅｓｔｌｅによって商標Ｓｐｅｃｉａｌ−Ｔの下で商品化された形式のマシンによってハウジング内に（一般的に少なくとも７０℃の）熱湯を導入するために、プラスチックで作製されたハウジングの形状変形を回避するのに十分である。
【００５３】
上述したように、好適な態様では、凹みは、注水領域の孔を取り囲む環状部分、つまりリングの形状を有する。
【００５４】
溝が通常はハウジングの内容積部の内側でハウジングの外面から延びるので、溝の容積は、（代替の態様である）円形の溝と比較するとハウジングの内容積部を若干損なう。実際には、ハウジングの内容積部をできるだけ大きく保つことは、カプセルの内側での茶葉の最適な抽出を維持するのに極めて重要である。しかしながら、ハウジングの上記の好適な寸法で、少なくとも１４ｍｍの直径を有する円をハウジングの後面に設けることは、アルミニウムで作製された既存カプセルと比較すると、６％の減少分だけ、カプセルの内容積部を損なう。したがって、環状部分つまりリングの形状の凹みは、内容積部をできるだけ大きく保つために好適である。
【００５５】
好ましくは、カプセルのハウジングは、プラスチックシートから始まる熱成形のプロセスによって作製され、このプロセスは、
プラスチックシートを撓みやすい成形温度に加熱するステップと、
少なくとも１つのハウジングをプラスチックシートで所望の形状に成形するステップと、
ハウジングをトリミングするステップとを含む。
【００５６】
後面の孔は、通常、更なるステップにおいてハウジングの後面にパンチングすることによって形成される。カプセルの後面を正確にパンチングすることは、常に可能であるわけではなく、ハウジングの後面の中心に高精度に孔を配置することが所望されるが、孔がセンタリングされないことが頻繁に生じる。実際には、パンチングから結果的に得られる孔の位置の許容差は約±０．２ｍｍである。カプセルの後面でこの不正確な孔のセンタリングの結果として、裏孔が飲料生成中に飲料生成モジュール内の水針に対して良好には配置されず、水針の運動に影響を与えるというリスクが増大する。しかしながら、上述したようなプラスチック製のカプセルによって、このリスクは制限される。特に、裏孔の寸法によって、いかに良好ではない許容差で生成されたカプセルでも飲料生成モジュールにおいて良好に取り扱われることが保証される。
【００５７】
代替の方法では、ハウジングを射出成形によって形成することができる。その場合、後面の孔は、射出成形中に形成することができ、孔の不正確なセンタリングは問題にならない。
【００５８】
以下の製造のステップでは、後カバーは、後面孔を閉鎖するためにハウジングの後面に装着される。好ましくは、このカバーは、孔を取り囲むハウジングの内面に装着される。装着は、接着剤で、超音波溶接によって、又は熱封によって行われ得る。良好な装着を得るためには、カバーの縁部が、孔の周りでハウジングに強力に装着されることが好ましい。こういう理由で、孔の寸法は、カバーを十分に大きい領域上で、及びむしろ平坦な領域上で装着することができるように設定すべきである。一般的に、少なくとも２ｍｍの幅を有する領域が好適である。したがって、好ましくは、ハウジングの後面の孔の直径は、最大で１２ｍｍ、好ましくは最大で１１ｍｍ、更に一層好ましくは最大で１０ｍｍである。
【００５９】
以下の製造のステップでは、ハウジングは、本明細書で説明するように、カバー及び／又は壁により前面を閉鎖する前に、飲料原材料により満たすことができる。
【００６０】
カプセルは、ハウジングの開口した前面に壁を備えることができる。この壁は、飲料をカプセルの外に案内する機能、及び／又は、カプセルから飲料出口を開放することを促進する機能、及び／又は識別機能を提供することができる。機能が何であれ、壁は、カプセルにおいて調製された飲料の出口経路を提供する開口部を常に備える。開口部は、壁を通ることができ、又は、部分的に切り取った壁を使用することができる。
【００６１】
カプセルは、壁をハウジングの前面に備えることができる。上記壁は、少なくとも１つの飲料オーバーフロー孔を備える。
【００６２】
好ましくは、フィルターは、フィルターが少なくとも１つの飲料オーバーフロー孔を覆うように上記壁に装着されている。
【００６３】
好ましくは、フィルターは、ハウジングの内部封入に面する壁の側面に装着されている。
【００６４】
特定の実施形態では、そのような壁は、国際公開第２００７／０４２４１４号の教示に従い設計することができる。
【００６５】
したがって、カプセルが茶葉を備えるとき、最適化された品質の、茶葉微紛が取り除かれた茶飲料が生成される。
【００６６】
カプセルは、壁をハウジングの前面に備えることができ、上記壁は、識別部材を外面上に備え、上記識別部材は、物理的に接触されるように設計されている。
【００６７】
識別部材を備えるそのような壁は、欧州特許出願公開第１９５０１５０号の教示に従い設計することができる。
【００６８】
したがって、飲料原材料からの飲料の最適調製に関する情報は、識別部材によってコード化することができる。
【００６９】
好ましくは、カプセルは、壁をハウジングの前面に備え、上記壁は、少なくとも１つの飲料オーバーフロー孔及び識別部材を外面上に備える。好ましくは、フィルターは、フィルターが少なくとも１つの飲料オーバーフロー孔を覆うように上記壁に装着されている。
【００７０】
カプセルは、前カバーを備えることができ、上記前カバーは、ハウジングの前面を閉鎖する。通常、前カバーは、平面カバーである。前カバーの少なくとも一部は、好ましくは刺通可能又は裂断可能である。
【００７１】
好ましくは、前カバーは、以下から作製される。
アルミニウムのような単層膜、又は、
ＰＥＴ／アルミニウム／ＰＰ（ＰＥＴ＝ポリエチレンテレフタレート）、ＰＥ／ＥＶＯＨ／ＰＰ、ＰＥＴ／金属／ＰＰ、アルミニウム／ＰＰの積層体、紙の積層体、のような多層膜。
【００７２】
前カバーは、カプセルに保存された飲料原材料の新鮮さ及び清潔を保証する。前カバーは、通常、食物に適合している。
【００７３】
好適な実施形態によれば、カプセルは、ハウジングの前面に壁を備え、壁より上方にハウジングの前面を閉鎖するカバーを備える。
【００７４】
上記実施形態では、好ましくは、壁は、剪断部材を外面上に備え、上記剪断部材は、カプセルが飲料調製マシンに固定されるときにカバーを裂断するように設計されている。
【００７５】
したがって、飲料出口は、カプセルがマシンに固定されるときにカバーに形成することができる。
【００７６】
本発明のカプセルは、前面の縁部から延びる周縁部を有する。好ましくは、周縁部は、平面を有する。好ましくは、カバーは、この周縁部上に固定される。
【００７７】
好ましくは、カプセルは、上述したような識別部材をカバーの下に備える。
【００７８】
好ましくは、カプセルは、フィルターをカバーの下に備える。
【００７９】
好ましくは、カプセルは、オーバーフロー壁をカバーの下に備える。
【００８０】
好ましくは、カプセルは、飲料を調製して注出するように構成されており、前面は、飲料調製マシン内に垂直に配置される。
【００８１】
第２の態様によれば、上述したようなカプセルと、飲料をカプセルから生成するためのモジュールとを備える飲料生成システムが提供される。
【００８２】
モジュールは、
協働する第２のカプセル係合部材に対して、カプセル排出位置と飲料生成位置との間で移動可能な第１のカプセル係合部材と、
飲料生成位置から、カプセルが第１のカプセル係合部材から排出されるカプセル排出位置まで、第１のカプセル係合部材を能動的に後退させる手段とを備え、
移動可能な第１のカプセル係合部材は、
カプセルのハウジングの外形の一部に少なくとも適合する形状を備えるカプセル受器と、
カプセルハウジングの後面の孔を通ってカプセルに進入し、水をカプセルに注入するための水針と、
カプセル受器の内周縁部の環状シールとを備える。
【００８３】
システムの飲料を生成するためのモジュールは、欧州特許出願公開第２０３３５５１号に記載されているモジュールの特徴を有し得る。モジュールは２つの協働するカプセル係合部材を備え、第１の部材は、これらの２つの部材間でカプセルが係合される、飲料生成位置と呼ばれる閉鎖位置と、これら部材によってカプセルが係合されていない、カプセル排出位置と呼ばれる開放位置との間で移動することができる。
【００８４】
第１の部材が飲料生成位置にあるときに、カプセルから飲料を抽出し、飲料容器に注出することができる。
【００８５】
カプセル排出位置は飲料生成位置とは異なる。したがってカプセル排出位置は、飲料流路の垂直線にある飲料生成位置に対してずれている。
【００８６】
移動可能な第１のカプセル係合部材は、カプセル受器を備える。受器の内面は、カプセルのハウジングの外形の少なくとも一部に適合する。これは、カプセル受器は、カプセルに関して、後面から前面へと、円形の断面から滑らかな丸い角部を有する概ね三角形の断面へと変化する断面を有することを意味する。
【００８７】
この受器は、側壁と、カプセルを収容するための淹出チャンバの少なくとも一部を第２のカプセル係合部材と共に画定する口部とを有する。
【００８８】
環状シールは、カプセル受器の内周縁部に存在する。カプセルが第１のカプセル係合部材内で係合されるときに、このシールは、周縁部近傍のカプセルの外面上で傾斜し、水の漏出を回避する。実際には、飲料調製中、水がカプセルの後面の孔から流れることがあり得る。このシールは、通常、可撓性及び弾力性の材料で作製されている。このシールは、シリコーン又はＥＰＤＭポリマー（ＥＰＤＭ＝エチレンプロピレンジエンモノマー）のようなエラストマ材料から作製され得る。
【００８９】
プラスチック材料がカプセルに使用されるため、このシールと積み重ね用枠部近傍のカプセルのハウジングとの間の気密性は増大する。特に、真空効果がカプセルハウジングと第１のカプセル係合部材との間で発現すると考えられる。飲料調製中、積み重ね用枠部での不連続部は、このシールと積み重ね用枠部近傍のカプセルのハウジングとの間の気密性を減少させるものではない。実際には、シールは、少なくとも１つの不連続部を覆うのに十分に可撓性である。しかし、カプセルの排出中に、カプセル又は第１のカプセル係合部材に力が加えられて、一方が他方から分離する場合に、少なくとも１つの不連続部は、局部的に気密性を破壊し、次に真空を破壊することによってこの操作を容易にする。その結果、排出が容易となり、カプセルがマシンの内部で詰まることがない。
【００９０】
モジュールは、第１のカプセル係合部材を２つの位置間で移動させる手段を備える。これは好ましくはハンドルである。例えば、国際公開第２０１５／０３２６５１号、又は、国際公開第２００７／１３４９６０号に記載されているようなハンドルである。
【００９１】
モジュールは、カプセルに水を注入し、カプセルが飲料生成位置にある間にカプセルから吐出される飲料を有するように設計されている。
【００９２】
好ましくは、第２の係合部材は、第１のカプセル係合部材がカプセルを押し付けることのできる前壁である。前壁に押し付けられると、カプセルにある出口を開放することができ、飲料はこの出口から流れることができ、前壁に沿って飲料容器に流れる。
【００９３】
したがって、モジュール、好ましくは第２のカプセル係合部材は、カプセルに進入してカプセルを全体的に刺通し、飲料出口をカプセルに形成するための開放手段を備えることができる。この開放手段は、国際公開第２０１０／１４６１０１号に記載されるとおりのパンチャであってもよい。この開放手段は、一般的に第２のカプセル係合部材に隣接して配置され、又はこの第２のカプセル係合部材の一部であってもよい。
【００９４】
別の実施形態によれば、カプセルは、モジュールへの導入前に開放している飲料出口を有してもよい。
【００９５】
好ましい実施形態において、第２の係合部材は、実質的に飲料流路の垂直線に配置される。
【００９６】
移動可能な第１のカプセル係合部材は、注水領域の孔に進入し、上記孔を覆うカバーを刺通して、水をカプセルに注入するための水針を備える。この針は、第１のカプセル係合部材の内面から突出する。針は、上記面から突出する基部においてシールを有する。シールは、上流側にあるカプセルの注水領域に刺通された孔からマシンの内部への、水又は飲料の漏出を回避することを目的とする。このシールは、一般的にエラストマのような可撓性で弾力性のある材料で作製されている。このシールは、シリコーン製であり得る。
【００９７】
このシールは環状リングを有する。この環状リングは、全体的に針の基部にセンタリングされている。シールのこの環状リングは、カプセル内の注水領域の孔を取り囲む凹みの環状部分の少なくとも形状に適合する。
【００９８】
飲料生成位置への第１のカプセル係合部材の移動中に、第１のカプセル係合部材はカプセルを取り囲み、針は、カバーをカプセルの注水領域で刺通してカプセルの内側に突出する。同時に、針の基部にある環状シールがカプセルのハウジングの後面にある凹みと協働し、カプセルが凹んでいるので、針の環状シールはこの凹みに入る。
【００９９】
この位置で、飲料原材料を抽出するために熱湯を、針を通してプラスチック製のカプセルに導入することができる。更に、カプセルがマシンから一旦抜き取られると、プラスチック製のカプセルは、飲料の調製前にマシンに導入されたときと同じ形状を有するが、内部には熱湯が既に注入されている。
【０１００】
上記のシステムの１つの特定の実施形態によれば、
モジュールは、飲料生成位置でカプセルの前面が垂直となるように構成されており、
カプセルは、カプセルが第１のカプセル係合部材に一旦係合されると、カプセルの周縁部の少なくとも一部が第１のカプセル係合部材の少なくとも一部を越えて延びるような周縁部サイズを有し、
モジュールは、当該第１のカプセル係合部材が飲料生成位置からそのカプセル排出位置まで移動されるときに、第１のカプセル係合部材を越えて延びているカプセルの周縁部を保持する少なくとも２つの手段を備え、この少なくとも２つの手段は、カプセルの上部に配置されたカプセルの周縁部の２つの部分に係合し、
カプセルは、飲料生成位置に一旦配置されると、カプセルの積み重ね用枠部がカプセルの上部で不連続となるように設計されている。
【０１０１】
通常、１つの保持手段は、第１のカプセル係合部材の長手方向移動軸線の各側に配置されている。これらの保持手段は、カプセルの周縁部の上部に係合するように、モジュールの側壁に配置されている。カプセルの周縁部の上部とは、カプセルの中央より上方に配置された周縁部という意味である。その結果、これらの保持手段は、カプセルの下部よりも先行してカプセルの上部の離脱を開始する。したがって、カプセルの上部での積み重ね用枠部の少なくとも１つの不連続部の位置によって、カプセルに及ぼす保持手段の効果が向上する。プラスチック製のカプセルと第１の係合部材との分離は、シールとカプセルハウジングとの間に生じた気密性及び真空を破断することを目的として、力をカプセルの積み重ね用枠部の少なくとも１つの不連続部近傍に掛けることによって向上する。
【０１０２】
第３の態様によれば、上述したようなカプセルのハウジングが提供される。
【０１０３】
本明細書では、「内」、「外」、「後」、「前」、「底」、「上」、及び「横」という用語は、本発明の特徴位置関係を説明するために用いられる。これらの用語は、図８ａ及び図８ｂに示すように、飲料を生成するためのモジュール内に配置されたときの通常の向きにあるカプセル、又は、飲料を生成するために使用されるときの通常の向きにあるモジュールを指すことを理解されたい。
【０１０４】
本発明の上記の諸態様は、任意の好適な組み合わせで組み合わせることができる。更には、本明細書における様々な特徴を、上記の諸態様のうちの１つ以上と組み合わせることにより、具体的に図示及び説明されたもの以外の組み合わせを提供することができる。本発明の更なる目的及び有利な特徴は、「特許請求の範囲」、「発明を実施するための形態」、及び添付図面から明らかとなるであろう。
【０１０５】
本発明の特徴及び利点は、以下の図との関連で、より良好に理解されるであろう。
【図面の簡単な説明】
【０１０６】
【図１ａ】本発明によるカプセルの後面の斜視図である。
【図１ｂ】図１ａのカプセルの側の斜視図である。
【図１ｃ】図１ａのカプセルの前面の斜視図である。
【図２】図１ａのカプセルの側面図である。
【図３ａ】Ａ−Ａによる図３のカプセルの断面図である。
【図３ｂ】Ｂ−Ｂによる図３のカプセルの断面図である。
【図３ｃ】Ｃ−Ｃによる図３のカプセルの断面図である。
【図３ｄ】Ｄ−Ｄによる図３のカプセルの断面図である。
【図３ｅ】Ｅ−Ｅによる図３のカプセルの断面図である。
【図４】図１ａのカプセルの上面図である。
【図５】図１ａのカプセルのハウジングの後面の拡大図である。
【図５ａ】図５の平面Ｐに沿って切り取ったカプセルの断面図である。
【図５ｂ】カプセルの後面の凹み部の変形例を示す。
【図５ｃ】カプセルの後面の凹み部の変形例を示す。
【図５ｄ】カプセルの後面の凹み部の変形例を示す。
【図６】壁を備えるカプセルの斜視図である。
【図７】フィルターを備えるカプセルの斜視図である。
【図８ａ】カプセル排出位置にある、本発明のシステムにおいて飲料をカプセルから生成するためのモジュールの垂直断面図である。
【図８ｂ】飲料生成位置にあるカプセルにより飲料を生成するためのモジュールの垂直断面図である。
【図９】図８ａ及び図８ｂのモジュールの第１のカプセル係合部材を分離した斜視図である。
【図１０】図９の第１のカプセル係合部材の針を分離した図である。
【図１１】本発明の飲料生成システムのモジュールを備える飲料調製マシンを概略的に示す。
【発明を実施するための形態】
【０１０７】
図１ａは、本発明によるカプセル１の図である。カプセルは、ハウジング１２を備える。このハウジングは、プラスチック材料、好ましくは、熱成形することができるプラスチック材料、更に一層好ましくはポリプロピレンポリマーから作製されたプラスチックで作製されている。図１ａは、上記ハウジングの後面１２２を示す。本発明では、後面は、水がカプセルに導入される側を指し、一方、前面は、飲料が注出される側を指す。
【０１０８】
ハウジング１２は、飲料原材料を保存するための内容積部を画成する容器部１２０を備える。前面１２１（図１ｃに図示）で、ハウジングは、製造中に飲料原材料が導入される開口した前面１２１を備える。ハウジングは、開口した前面から延びる周縁部１２５もまた備える。この周縁部は、本明細書で説明するように前カバーの装着を可能にする。
【０１０９】
図１ａに示すように、後面１２２で、ハウジングは、注水領域１２３を有する。好ましくは、この領域は、ハウジングに孔１２４を含む。この孔は、飲料をカプセルから生成するためのモジュールと協働して、モジュールの注水針の通過を可能にするように構成されており、図８ｂに本明細書に基づいて示されている。好ましくは、この孔は、カバー１５によって閉鎖されている。このカバーは、注水針によって刺通可能な材料で作製されている。このカバーは、通常、アルミニウム膜である。
【０１１０】
図１ｂは、ハウジングの前面１２１を示す。上記前面で、ハウジングは、前カバー１３によって閉鎖されている。カバー１３は、ハウジングの開口した前面から延びる周縁部１２５に装着されている。好ましくは、カバーの少なくとも一部は、飲料出口を飲料調製中に形成することができるように刺通可能又は裂断可能である。カバーは、カプセルに保存された飲料原材料の新鮮さ及び清潔を保証する。前カバー１３は、好ましくは、可撓性かつ刺通可能である。
【０１１１】
図１ｃは、飲料原材料が内部に導入される前、及び、開口した前面１２１が前カバー１３によって閉鎖される前のハウジングを示す。後面で、後カバー１３は、ハウジングの内面に装着され、孔１２４（点線で図示）を隠すとともに閉鎖する。
【０１１２】
図３ａ〜図３ｅは、図２でカプセルの側面図に示すように、ハウジングの前面から後面までの、それぞれ異なる平面Ａ−Ａ、Ｂ−Ｂ、Ｃ−Ｃ、Ｄ−Ｄ及びＥ−Ｅによるハウジング１２の断面を示す。これらの図は、滑らかな丸い角部（図３ａ）を有する概ね三角形の断面から円形の断面（図３ｅ）へと、断面がどのように徐々に変化するかを示す。断面が何であれ、ハウジング１２は、好ましくは、滑らかな丸い角部及びラインを常に有する。図３ａでは、三角形の外形が２等辺であり、両方の等しい辺のどちらか一方の長さが第３の辺（図３ａの上側）の長さよりも大きいことが明らかである。
【０１１３】
図１ａに示すように、ハウジングは、容器部の外面から及び周縁部１２５から隆起している積み重ね用枠部１２８を備える。この積み重ね用枠部は、開口側を取り囲むラインを形成する。この積み重ね用枠部１２８は、プラスチック材料から作製された容器において共通のものであり、小さな空間を２つの積み重ねられた容器間に設けることによって容器の積み下ろしを容易にする。一般的に、積み重ね用枠部は、少なくとも０．０２９ｍｍだけ容器部の外面から隆起する。一般的に、積み重ね用枠部は、少なくとも３．１ｍｍだけ周縁部から隆起する。
【０１１４】
本発明では、この積み重ね用枠部１２８は、不連続である。特定の例示された実施形態では、積み重ね用枠部は、複数の部分１２９において不連続である。
【０１１５】
図４は、図１ａのカプセルの上面図であり、積み重ね用枠部１２８が不連続である３つの部分１２９の存在を示す。これら３つの部分１２９は、積み重ね用枠部１２８の窪みである。不連続なこれら３つの部分に沿って、容器部の外面は、外側に突出しない。これらの窪みは、積み重ね用枠部によって形成されたラインに沿って延びている。これらの窪みは、ハウジングの内容積部の内側に延びる溝を形成しない。
【０１１６】
図示したカプセルでは、３つの部分１２９は、同じ長さｌを有する。しかし、異なる長さの部分もまた実現することができる。
【０１１７】
例示された実施形態では、３つの部分１２９は６ｍｍの長さを有する。
【０１１８】
例示されていない実施形態では、積み重ね用枠部１２８は、３つの部分１２９の数を増減して設計することができる。
【０１１９】
好ましくは、積み重ね用枠部１２８は、ハウジングの概ね三角形の断面の同じ側において不連続である。好ましくは、この側は、カプセルの上側に対応し、上側は、本明細書で説明するように、飲料をカプセルから生成するモジュールにおいてカプセルの位置に従って画成されている。図４では、３つの部分１２９は、図３ａに示す三角形の同じ側、すなわち上側に形成されている。
【０１２０】
図１ａ、図５及び図５ａの図示する実施形態では、凹み１２６が、注水領域１２３を取り囲む。１つの寸法では、この凹みは、図５ａの断面図で明らかであるように、窪みのようにハウジングの内部容積の内側に延びている。この実施形態では、この凹みは、溝のように、注水領域１２３を取り囲むリングの形状を有する。図１ａ、図５及び図５ａの図示する実施形態では、このリングは、孔１２４を取り囲む。
【０１２１】
別の寸法では、凹み１２６は、図１ａ及び図５で明らかであるように、注水領域の孔１２４を取り囲む環状部分に沿って少なくとも延びている。
【０１２２】
凹み１２６は、この環状部分よりも大きくてよい。１つの特定の実施形態では、凹み１２６は、図５ｂ〜図５ｄに示すように円の形状を有し得る。この円は、注水領域の孔１２４を取り囲む環状部分を包含する。
【０１２３】
カプセル１がプラスチック製である場合、更には、熱湯がハウジング内で注入されるときに、この凹み１２６は、カプセルの形状が変形しないことを保証する。
【０１２４】
環状リングの形状を有する凹み１２６は、円の形状を有する凹み１２６ほどはハウジングの内部容積を減少させないという理由から好適である。実際には、ハウジングが作製されているプラスチック製の壁に厚さｔ（図５ａを参照）があるため、カプセルの内部容積は、アルミ薄板で作製された現在のハウジングよりも小さい。実際には、アルミ薄板が約０．１ｍｍの厚さを有するのに対して、好ましくはポリプロピレンポリマー製の熱成形したプラスチック製のカプセルの厚さは、約０．６５ｍｍである。アルミニウムからプラスチックへのカプセル材料の性質の変更は、これらの材料の厚さの差のためにカプセルの内部容積に直接に影響を与える。結果として、同じ外形を保つと、プラスチック製のカプセルの内部容積は、アルミニウムカプセルの内部容積と比較すると６％減少する。そのような差は、飲料が茶葉から調製された茶であるときに飲料調製の品質に直接に影響を与え得る。実際には、茶葉を小さい容積のカプセルで浸出させることは、茶葉が熱湯で膨潤するために困難であり得、熱湯で茶葉を開かせるための空間が少ない。カプセル容積がいくらかでも減少すれば、重大なことになり得る。結果として、溝の設計は、この面を考慮に入れるように決定され得る。特に、環状リングは、熱湯による形状変形を回避すると同時に茶葉抽出に必要な容積を保つのに十分である。そのような設計により、アルミ薄板製カプセルから熱成形プラスチック製のカプセルへの減少は、僅か４．５％内容積部であった。
【０１２５】
一例として、図示するカプセルは、通常、以下を有するハウジングを備える。
４７．９〜４８．５ｍｍの最大高さＨ、
３６．７〜３７．３ｍｍの最大幅Ｗ、及び
２４．１〜２４．３ｍｍの最大深さＤ。
【０１２６】
凹み１２６は、好ましくは、少なくとも注水領域の孔１５を取り囲む環状部分に沿って延びており、上記環状部分は、１０ｍｍの内径Φｉ及び１４ｍｍの外径Φｅを有する。径とは、図５ａに示すように、環状部分の内縁部及び外縁部での寸法を意味する。
【０１２７】
凹み１２６は、上記の内径及び外径を有する環状部分に限定された形状を有し得るか、又は、この環状部分よりも大きい環形を有し得るか、又は、円の形状を有し得、リング及び円は、環状部分を含む。
【０１２８】
図５ｄでは、凹み１２６は、環状部分を包含する円である、つまり、この円は、少なくとも１４ｍｍの直径Φを有する。
【０１２９】
好ましくは、凹み１２６の深さｄは、図５ａ又は図５ｄのいずれかでは少なくとも０．７ｍｍ、更に一層好ましくは約０．９ｍｍである。
【０１３０】
これらの寸法Ｈ、Ｗ、Ｄは、図１ｂ及び図１ｃに示されており、これらの寸法Φｉ、Φｅ、Φ、ｗ、ｔ、及びｄは、図５ａ及び図５ｄに示されている。
【０１３１】
図１ａ、図５、及び図５ａに示すように、ハウジング１２は、ハウジングの孔１２４を含む注水領域１２３を備える。好ましくは、注水領域の孔１５は、円形であり、少なくとも４ｍｍ、好ましくは少なくとも５ｍｍ、更に一層好ましくは少なくとも６ｍｍの直径ｄｈを有する。
【０１３２】
図６は、前壁１４をハウジングの前面に備えるカプセルを示す。
【０１３３】
前壁１４は、２つの飲料オーバーフロー孔１４１を備える。これらのオーバーフロー孔１４１は、飲料があまりに急速に、茶葉が十分に抽出される前にカプセルを出るのを防止する。
【０１３４】
好適なモードでは、前壁１４は、飲料調製モジュールの識別ユニットによって物理的に接触されるように設計された識別部材１４２を備えることができ、ここでは孔は、存在又は不存在である。識別部材を備えるそのような前壁１４は、欧州特許出願公開第１９５０１５０号の教示により設計することができる。したがって、飲料原材料からの飲料の最適調製に関する情報は、識別部材によってコード化することができる。
【０１３５】
前壁１４は、通常、カプセルの前カバー１３の真下に配置される。
【０１３６】
好適なモードでは、前壁１４は、剪断部材１４３を正面上に備えることができ、上記剪断部材は、カプセルが飲料調製マシン内に固定され、更に飲料調製モジュールの開放部材と剪断部材が相互作用するときに、前カバー１３を裂断するように設計されている。したがって、飲料出口は、カプセルがマシン内に固定されているときに前カバー１３に形成することができる。そのような剪断部材は、国際公開第２０１０／１４６１０１号に記載されている。
【０１３７】
図７は、フィルター１６をハウジングの前面１２１に備えるカプセルを示す。フィルターは、茶葉がカプセルを出るのを防止する。好適な実施形態では、フィルターは、オーバーフロー孔１４１を備える壁１４の後面に装着され、その結果、フィルターはこれらの孔を覆う。
【０１３８】
特定の実施形態では、そのような壁は、国際公開第２００７／０４２４１４号の教示に従い設計することができる。
【０１３９】
したがって、カプセルが茶葉を備えるとき、最適化された品質の、茶葉微紛が取り除かれた茶飲料が生成される。
【０１４０】
図８ａ及び図８ｂは、本発明によるカプセルから飲料を生成するためのモジュール２を例示している。モジュール２によって、飲料を調製し、カプセルを放出するために、カプセルを導入し、位置決めすることができる。
【０１４１】
図８ａでは、モジュールは、開放位置、すなわち、カプセルがまだ導入されていない位置で示されている。モジュール２は、カプセルを受け入れる準備ができている。モジュール２は、フレーム２１を備える。モジュールは、第１のカプセル係合部材３及び第２のカプセル係合部材４を備える。第２の部材４は固定されており、一方、第１の部材３は、移動式であり、カプセル排出位置（図８ａに図示）と飲料生成位置（図８ｂに図示）との間で移動可能である。
【０１４２】
モジュールは、カプセルが開口部７を通じてモジュールに導入されると飲料調製を開始するためにオペレータが手動で作動させるアクチュエータ５を備える。オペレータが開口部７を通じてモジュール２にカプセルを導入すると、カプセルは、カプセルの縁部が寄り掛かる支持手段７１によって第２のカプセル係合部材４の前方に保持される。
【０１４３】
アクチュエータ５は、支持手段７１によって保持されたカプセルを図８ｂに示すように２つのカプセル係合部材３、４間に封入する作用と共に、アクチュエータ５を押し下げることによって、第２のカプセル係合部材４への第１のカプセル係合部材３の運動を引き起こす。
【０１４４】
移動可能な第１のカプセル係合部材３はカプセル受器３１を備え、上記カプセル受器の形状は、上記カプセル受器が飲料生成位置まで移動されるときに、カプセルのハウジングの外形の一部に少なくとも適合する（図８ｂ）。
【０１４５】
移動可能な第１のカプセル係合部材３は、カプセルの後カバーを刺通し、カプセルに進入し、水をカプセルに注入するための水針６を備える。針は、熱湯供給部（図示せず）と流体接続している。
【０１４６】
このモジュールは、第１のカプセル係合部材３が飲料生成位置（図８ｂ）からそのカプセル排出位置（図８ａ）まで移動されるときに、カプセル受器３１を越えて延びているカプセルの周縁部を保持する手段を備える。これらの手段は、モジュールのフレーム２の側壁上に対称的に配置された２つのタブ８からなり、カプセルの周縁部１２５を保持することができる。
【０１４７】
移動可能な第１のカプセル係合部材３は、図９に関連して説明するように、環状シール３１１をカプセル受器３１１の内周縁部に備える。したがって、カプセルが飲料生成位置（図８ｂ）にあるときに、シールは、カプセルのハウジングの外面との密着を、特にカプセルの積み重ね用枠部の領域においてもたらす。
【０１４８】
この密着とプラスチック製のカプセルの使用との組み合わせが、これらのプラスチック製のカプセルの排出の問題を引き起こすという１つの解釈である。
【０１４９】
実際に接触は、極めて緊密である。プラスチック製のカプセルがこの形式のモジュールにおいて使用されるとき、カプセルハウジング内の熱湯の導入はおそらく第１のカプセルケージ部材内のハウジングの拡張をもたらす。ハウジングと第１のカプセルケージ部材との間の空間に捕捉された空気が駆逐され、吸引効果が発生する。カプセルは、カプセル受器に張り付く。吸引効果は、カプセル受器からのカプセルの排出を防止するほど強力ではなく、これには、アクチュエータ５へのより強力な力を必要とする。このより強力な力を適用している間に、カプセルがカプセル受器からモジュールの前面に向かって水平方向に投げ出され、単純にカプセル回収ビンに引きずり降ろされるのではなくマシン内に詰まったまま残り、モジュール内に新しいカプセルを導入することの妨げとなる。
【０１５０】
不連続な積み重ね用枠部を有するプラスチック製のカプセルは、そのようなリスクを有さない。というのも、不連続性は、環状シールからのカプセルハウジングの脱離を容易にするからである。したがって、真空が発生しても、シールとカプセルと間の気密性は、モジュールのフレームのタブ８がカプセルの周縁部１２５に接触して保持する場合、簡単に破断することができる。したがって、カプセルは、カプセル受器からより穏やかに排出することができ、ビンに落下することができる。
【０１５１】
積み重ね用枠部の不連続部は、カプセルの周縁部とモジュールの保持手段８との接触点よりも上方の位置で配置することが好ましいことが留意されている。一つの説明は、カプセルの形状に起因して、飲料抽出後のカプセルの慣性中心が、かなり低い後方位置（図８ａ及び図８ｂとの関係で低く、後方の位置）に配置されるからである。したがって、排出運動中にカプセルがむしろ垂直方向となるようにされたままであるようにするため、まずカプセルの上部を開封することが好ましい。カプセルが傾動すると、ビンへの開口部で詰まる傾向がある。
【０１５２】
図９は、移動可能な第１のカプセル係合部材３を示す。この部材は、カプセル受器３１を備える。カプセルを刺通して水を内部に注入する水針６は、カプセル受器の後面から出ている。移動可能な第１のカプセル係合部材３は、シール６１を水針６の基部に備える。
【０１５３】
開口した口部に、カプセル受器３１は、カプセル受器３１１の内周縁部に少なくとも沿って延びる環状シール３２を備える。このシール３２は、カプセルの後面カバーにおいて針によって形成された孔から水が漏れ、カプセルハウジングの周りを流れ、カプセル受器の開口した口部を通って漏出することを回避する。
【０１５４】
このシール３２の一部によってカプセルの外面との摩擦も発生する。したがって、飲料調製の終了時、及び、カプセルを排出するために第１のカプセル係合部材が戻されるときに、カプセルはカプセル受器に保持され、その周縁部が保持手段８によって保持されるまで後方に移動する。
【０１５５】
図１０は、図９のシール６１及び針６の抽出拡大図である。シールは、環状部６１１を備える。シールは、通常、弾力性及び可撓性の特質を有するエラストマ又はゴム材料で作製される。針の基部にあるこのシールは、液体が針の上流側でカプセルの後面から飲料調製マシンの各部に漏出しないことを保証する。
【０１５６】
図１１は、本発明の飲料生成システムを備える飲料調製マシン１００を示す。マシンは、図８ａ及び図８ｂに示すようなモジュール２を備える。モジュールの中空針は、逆止弁１０１、加熱器１０２、ポンプ１０３、及び流体供給部（通常、水タンク１０４）を連続して備える流体供給部に接続されている。流体を供給する他の周知の要素を代替的に使用することができる。マシンの異なる要素は、ハウジング１０５によって取り囲むことができる。このマシンは、カップ１０９をモジュール２の下に支持して位置決めするためのドリップトレイ１０８を備えることができる。飲料調製を制御するユーザインターフェース１０６を設けてもよい。
【０１５７】
本発明は、上記で例示された実施形態を参照して説明されているが、特許請求される本発明は、決してこれらの例示された実施形態によって限定されるものではないことが理解されるであろう。
【０１５８】
「特許請求の範囲」で定義されるような、本発明の範囲を逸脱することなく、変形及び修正が実施可能である。更に、特定の特徴に対して既知の均等物が存在する場合、かかる均等物は、本明細書中で具体的に言及されているかのように組み込まれるものである。
【０１５９】
本明細書で使用するとき、用語「備える」、「備えている」、及び同様の語は、排他的又は包括的な意味で解釈されるべきではない。換言すれば、これらは、「〜を含むが、それらに限定されない」ことを意味するものとする。
【符号の説明】
【０１６０】
１  カプセル
１１  飲料原材料
１２  ハウジング
１２１  前面
１２２  裏側
１２３  注水領域
１２４  孔
１２５  周縁部
１２６  凹み
１２８  積み重ね境界部
１２９  不連続部分
１３  前部カバー
１４  前壁
１４１  オーバーフロー部
１４２  識別部材
１４３  剪断部材
１５  背面カバー
１６  フィルター
２  モジュール
２１  フレーム
２１１  案内カーブ
３  第１のカプセル係合部材
３１  カプセル受器
３１１  カプセル受器の前部にある縁部
３２  環状シール
３４  案内ピン
４  第２のカプセル係合部材
５  アクチュエータ
６  水針
６１  針シール
６１１  環状部
７  開口部
７１  支持手段
８  保持手段
１００  飲料マシン
１０１  逆止弁
１０２  加熱器
１０３  ポンプ
１０４  タンク
１０５  ハウジング
１０６  ユーザインターフェース
１０７  ドリップトレイ
１０８  カップ
【図１ａ】
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【図１ｂ】
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【図１ｃ】
2019525803.tif 000005
【図２】
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【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
2019525803.tif 000008
【図３Ｃ】
2019525803.tif 000009
【図３Ｄ】
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【図３Ｅ】
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【図４】
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【図５】
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【図５ａ】
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【図５ｂ】
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【図５ｃ】
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【図５ｄ】
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【図６】
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【図７】
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【図８ａ】
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【図８ｂ】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【国際調査報告】
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