(57)【要約】  ケーブル接続システムは、電気外科リターン電極が、複数のＥＳＵに同時に接続されることを可能にする。このケーブル接続システムは、ＥＳＵの各々に同時に接続するための個別のリターンケーブルを備えることができる。また、このケーブル接続システムは、複数のＥＳＵケーブルが、リターン電極上の単一接続点においてリターン電極に電気的に接続されることを可能にするような方法で、リターンケーブルと接合し、接続し、又は関連付ける接合部も含むことができる。
2019520138.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
電気外科リターン電極を複数のＥＳＵに選択的に同時に接続するためのケーブル接続システムであって、
前記リターン電極と第１のＥＳＵとの間に電気パスの少なくとも一部分を提供する第１のリターンケーブルと、
前記リターン電極と第２のＥＳＵとの間に電気パスの少なくとも一部分を提供する第２のリターンケーブルと、
前記第１及び第２のリターンケーブルが、合流し、接続し、又は別様に動作可能に互いに関連付けられた接合部であって、前記接合部が、前記リターン電極から伝達された電気外科電流を分割するように構成され、それにより、前記電気外科電流の第１の部分が前記第１のＥＳＵに伝達され、前記電気外科電流の第２の部分が前記第２のＥＳＵに伝達される、接合部と、を備える、ケーブル接続システム。
【請求項２】
前記リターン電極と前記第１及び第２のＥＳＵの各々との間に電気パスの少なくとも一部分を提供する共通リターンケーブルを更に備える、請求項１に記載のケーブル接続システム。
【請求項３】
前記共通リターンケーブルが、前記リターン電極と前記接合部との間で接続可能である、請求項２に記載のケーブル接続システム。
【請求項４】
前記共通リターンケーブルが、前記リターン電極に選択的に接続可能である、請求項２に記載のケーブル接続システム。
【請求項５】
前記共通リターンケーブルが、前記リターン電極に半恒久的に接続可能である、請求項２に記載のケーブル接続システム。
【請求項６】
前記共通リターンケーブルが、前記接合部に選択的に接続可能である、請求項２に記載のケーブル接続システム。
【請求項７】
前記共通リターンケーブルが、前記接合部に恒久的に接続可能である、請求項２に記載のケーブル接続システム。
【請求項８】
前記共通リターンケーブルが、前記第１のリターンケーブルに選択的に接続可能である、請求項２に記載のケーブル接続システム。
【請求項９】
前記共通リターンケーブル及び前記第１のリターンケーブルが、単一ケーブルとして一体に形成されている、請求項２に記載のケーブル接続システム。
【請求項１０】
前記第１及び第２のリターンケーブルのうちの少なくとも一方が、前記接合部に恒久的に接続されている、請求項１に記載のケーブル接続システム。
【請求項１１】
前記第１及び第２のリターンケーブルのうちの少なくとも一方が、前記接合部に選択的に接続可能であり、かつ前記接合部から接続解除可能である、請求項１に記載のケーブル接続システム。
【請求項１２】
前記接合部が、前記第１及び第２のリターンケーブルのうちの前記少なくとも一方を前記接合部に選択的に接続するための接合部コネクタを備える、請求項１１に記載のケーブル接続システム。
【請求項１３】
前記接合部は、前記第１及び第２のリターンケーブルのうちの前記少なくとも一方が、前記接合部コネクタから接続解除されるとき、前記接合部コネクタを選択的にカバーするためのカバーを備える、請求項１２に記載のケーブル接続システム。
【請求項１４】
前記第１及び第２のリターンケーブルのうちの少なくとも一方が、選択的に、前記接合部から延長可能であり、かつ前記接合部の中に少なくとも部分的に退縮可能である、請求項１に記載のケーブル接続システム。
【請求項１５】
前記接合部が、前記第１及び第２のリターンケーブルのうちの前記少なくとも一方の前記選択的延長及び退縮を可能にする巻き取り装置を備える、請求項１４に記載のケーブル接続システム。
【請求項１６】
前記接合部は、前記第１及び第２のリターンケーブルのうちの前記少なくとも一方が前記接合部の中に退縮されるとき、前記第１及び第２のリターンケーブルのうちの前記少なくとも一方を選択的にカバーするためのカバーを備える、請求項１４に記載のケーブル接続システム。
【請求項１７】
前記接合部が、前記リターン電極に選択的に直接接続可能である、請求項１に記載のケーブル接続システム。
【請求項１８】
前記接合部が、前記リターン電極に半恒久的に直接接続可能である、請求項１に記載のケーブル接続システム。
【請求項１９】
前記接合部が、前記第１及び第２のＥＳＵのうちの少なくとも一方に選択的に直接接続可能である、請求項１に記載のケーブル接続システム。
【請求項２０】
前記接合部が、前記第１及び第２のＥＳＵのうちの少なくとも一方に半恒久的に直接接続可能である、請求項１に記載のケーブル接続システム。
【請求項２１】
前記第２のリターンケーブルが前記接合部に恒久的に接続され、かつ前記接合部が前記第１のリターンケーブルと第２のリターンケーブルとの間に非導電性の容量性電気的接続を作り出すような方法で、前記第１のリターンケーブルに選択的に接続可能である、請求項１に記載のケーブル接続システム。
【請求項２２】
前記第１のリターンケーブルの絶縁性外鞘の少なくとも一部分が、前記第１のリターンケーブルと第２のリターンケーブルとの間の前記非導電性の容量性電気的接続を容易にするために、前記絶縁性外鞘の他の部分とは異なる厚さ又は誘電率を有する、請求項２１に記載のケーブル接続システム。
【請求項２３】
前記第１及び第２のリターンケーブルが、互いに異なる長さを有する、請求項１に記載のケーブル接続システム。
【請求項２４】
前記第１及び第２のリターンケーブルの各々が、ＥＳＵに選択的に接続可能であるコネクタを備える、請求項１に記載のケーブル接続システム。
【請求項２５】
前記第１及び第２のリターンケーブルの前記コネクタが、異種のコネクタである、請求項２４に記載のケーブル接続システム。
【請求項２６】
前記第１及び第２のリターンケーブルの前記コネクタが、同種のコネクタである、請求項２４に記載のケーブル接続システム。
【請求項２７】
１つ又は２つ以上のアダプタケーブルを更に備える、請求項１に記載のケーブル接続システム。
【請求項２８】
前記１つ又は２つ以上のアダプタケーブルが、
前記第１のリターンケーブル及び前記第１のＥＳＵ、
前記第２のリターンケーブル及び前記第２のＥＳＵ、
前記第１のリターンケーブル及び前記接合部、
前記第２のリターンケーブル及び前記接合部、
前記接合部及び前記リターン電極、並びに
前記接合部及び前記リターン電極に接続可能である共通リターンケーブル、のうちの１つ又は２つ以上の間で選択的に接続可能である、請求項２７に記載のケーブル接続システム。
【請求項２９】
前記１つ又は２つ以上のＥＳＵアダプタケーブルが、本来なら互換性のないコネクタ間の接続を可能にする、請求項２７に記載のケーブル接続システム。
【請求項３０】
前記接合部が、前記リターン電極の一部分として一体に形成されている、請求項１に記載のケーブル接続システム。
【請求項３１】
前記接合部が、前記第１及び第２のリターンケーブルとの選択的な接続のための第１及び第２のコネクタを備える、請求項３０に記載のケーブル接続システム。
【請求項３２】
前記接合部の前記第１及び第２のコネクタが、単一の接合部ハウジングを共有している、請求項３１に記載のケーブル接続システム。
【請求項３３】
前記接合部、並びに前記接合部の前記第１及び第２のコネクタが、前記リターン電極のコーナに配設されている、請求項３１に記載のケーブル接続システム。
【請求項３４】
前記第１及び第２のリターンケーブルが、前記第１及び第２のリターンケーブルの第１の端部において共通コネクタを共有し、前記第１及び第２のリターンケーブルの対向する第２の端部において別個のコネクタを有する、請求項１に記載のケーブル接続システム。
【請求項３５】
前記共通コネクタが、前記リターン電極、又は前記リターン電極に接続可能である共通リターンケーブルのうちの少なくとも一方に選択的に接続可能である、請求項３４に記載のケーブル接続システム。
【請求項３６】
前記第１及び第２のリターンケーブルが、それらのそれぞれの長さの少なくとも一部分に沿って選択的に互いに接合可能である、請求項１に記載のケーブル接続システム。
【請求項３７】
前記第１のリターンケーブルが、その長さの少なくとも一部分に沿って延在する内部保持領域を備え、かつその内部に前記第２のリターンケーブルが選択的に配設され得る、請求項３６に記載のケーブル接続システム。
【請求項３８】
前記第１のリターンケーブルが、その長さの少なくとも一部分に沿った開口部を備え、かつそれを通って、選択的に前記第２のリターンケーブルが前記内部保持領域の中に挿入され得るか又は前記内部保持領域から取り除かれ得る、請求項３７に記載のケーブル接続システム。
【請求項３９】
前記第１のリターンケーブルの少なくとも一部分が、実質的にＣ形状の断面を有する、請求項３６に記載のケーブル接続システム。
【請求項４０】
電気外科リターン電極を複数のＥＳＵに選択的に同時に接続するためのケーブル接続システムであって、
前記リターン電極に接続可能な共通リターンケーブルであって、前記リターン電極と第１及び第２のＥＳＵとの間に電気パスの少なくとも一部分を提供する、共通リターンケーブルと、
前記リターンケーブルに接続可能な接合部であって、前記リターン電極と前記第１及び第２のＥＳＵとの間に前記電気パスの少なくとも一部分を提供する、接合部と、
前記接合部と前記第１のＥＳＵとの間で接続可能な第１のリターンケーブルであって、前記リターン電極と前記第１のＥＳＵとの間に前記電気パスの少なくとも一部分を提供する、第１のリターンケーブルと、
前記接合部と前記第２のＥＳＵとの間で接続可能な第２のリターンケーブルであって、前記リターン電極と前記第２のＥＳＵとの間に前記電気パスの少なくとも一部分を提供する、第２のリターンケーブルと、を備え、
前記接合部が、前記リターン電極から伝達された電気外科電流を分割し、それにより、前記電気外科電流の第１の部分が前記第１のＥＳＵに伝達され、かつ前記電気外科電流の第２の部分が前記第２のＥＳＵに伝達される、ケーブル接続システム。
【請求項４１】
前記第１及び第２のリターンケーブルのうちの少なくとも一方と前記第１及び第２のＥＳＵとの間で選択的に接続可能な１つ又は２つ以上のＥＳＵアダプタケーブルを更に備える、請求項４０に記載のケーブル接続システム。
【請求項４２】
前記第１及び第２のリターンケーブルのうちの少なくとも一方が、前記接合部に選択的に接続可能である、請求項４０に記載のケーブル接続システム。
【請求項４３】
前記第１及び第２のリターンケーブルのうちの少なくとも一方が、選択的に、前記接合部から延長可能であり、かつ前記接合部の中に少なくとも部分的に退縮可能である、請求項４０に記載のケーブル接続システム。
【請求項４４】
電気外科リターン電極を複数のＥＳＵに選択的に同時に接続するためのケーブル接続システムであって、
前記リターン電極と第１のＥＳＵとの間に電気パスの少なくとも一部分を提供する第１のリターンケーブルであって、前記第１のリターンケーブルが遠位端にコネクタを備え、前記コネクタが前記第１のＥＳＵに選択的に接続可能である、第１のリターンケーブルと、
前記リターン電極と第２のＥＳＵとの間に電気パスの少なくとも一部分を提供する第２のリターンケーブルであって、前記第２のリターンケーブルが遠位端にコネクタを備え、前記コネクタが前記第２のＥＳＵに選択的に接続可能である、第２のリターンケーブルと、
前記第１及び第２のリターンケーブルの近位端における共有された共通コネクタであって、前記第１及び第２のリターンケーブルが前記共有された共通コネクタを介して前記リターン電極と関連付けられた単一のコネクタに選択的に接続可能である、共有された共通コネクタと、を備える、ケーブル接続システム。
【請求項４５】
前記第１及び第２のリターンケーブルが、それらのそれぞれの長さの少なくとも一部分に沿って選択的に互いに接合可能である、請求項４４に記載のケーブル接続システム。
【請求項４６】
前記第１のリターンケーブルが、その長さの少なくとも一部分に沿って延在する内部保持領域を備え、かつその内部に前記第２のリターンケーブルが選択的に配設され得る、請求項４５に記載のケーブル接続システム。
【請求項４７】
前記第１のリターンケーブルが、その長さの少なくとも一部分に沿った開口部を備え、かつそれを通って、選択的に前記第２のリターンケーブルが前記内部保持領域の中に挿入され得るか又は前記内部保持領域から取り除かれ得る、請求項４６に記載のケーブル接続システム。
【請求項４８】
前記第１のリターンケーブルの少なくとも一部分が、実質的にＣ形状の断面を有する、請求項４５に記載のケーブル接続システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
（優先権）
本出願は、２０１６年６月１７日に出願された「ＣＡＢＬＥ  ＣＯＮＮＥＣＴＩＯＮ  ＳＹＳＴＥＭＳ  ＦＯＲ  ＥＬＥＣＴＲＯＳＵＲＧＩＣＡＬ  ＳＹＳＴＥＭ」と題する米国仮特許出願第６２／３５１，８２２号の優先権及び利益を主張し、その開示は、全体として本明細書に組み込まれる。
【０００２】
（発明の分野）
本発明は、全般的には、電気外科用システムに関する。特に、本開示は、電気外科リターン電極が複数の波発生器又は電気外科ユニットに接続されることを可能にするケーブル接続システムに関する。
【背景技術】
【０００３】
電気外科手術の領域において、組織を切断する、及び／又は漏出している血管を焼灼する医療処置は、高周波（ＲＦ）電気エネルギーを用いることによって行われる。医療技術分野の当業者には知られているように、電気外科手術は、幅広く使用され、切断及び凝固の両方に単一の外科用ツールを使用することを含めて、数多くの利点をもたらしている。ＲＦエネルギーは、波発生器又は電気外科ユニット（以下、「ＥＳＵ」という）により生成され、外科医が操作し、かつ活性電極を備える手持ち式器具を介して患者の組織に送出される。
【０００４】
単極電気外科用発生器システムは、外科手術を実行するために外科医によって患者の手術部位に適用される活性電極、及び患者からＥＳＵに帰還するリターンパスを有する。リターンパスは、リターン電極、及び電気外科電流をＥＳＵに帰還させるための、ＥＳＵに接続されるケーブルを含む。電気外科手技中の安全性のレベルを向上させようと努める中で、リターン電極は、平坦なステンレススチールプレートから、接着剤コーティングされた比較的小さい使い捨てのフレキシブルなリターン電極（「粘着性パッド」としても知られる）、ごく最近では比較的大きい再利用可能な自己制限容量性又は自己制限抵抗性のリターン電極パッド（「自己制限パッド」）まで、長年にわたって発展してきた。
【０００５】
自己制限リターン電極の使用により、スチールプレート及び粘着性パッドリターン電極と比較して、電気外科手技中に熱傷を経験する患者の数が劇的に低減したが、いくつかの電気外科手技中に遭遇する課題が、依然として存在する。例えば、同一患者において同時に複数の外科医による手術を行うことは、いくつかの外科手技の間では、好都合な場合がある。そのような場合には、各外科医は、それぞれの活性電極を使用し、その活性電極の各々は、別個のＥＳＵに接続される。また、各ＥＳＵは、完全な回路（例えば、ＥＳＵから、活性電極へ、患者へ、リターン電極へ、そしてＥＳＵに帰還）を作るようにリターン電極に順に接続される必要もあり、その結果、ＥＳＵにより生成され、活性電極により患者に送達された電気外科電流が、ＥＳＵに帰還されることができる。
【０００６】
ほとんどではないにしても多くの典型的なリターン電極は、ＥＳＵ接続を１つだけ備えているため、複数の外科医が一人の患者において同時に手術するのを可能にするための１つの選択肢としては、複数のリターン電極を使用し、複数の電気外科回路、すなわち各外科医毎に使用される１つの電気外科回路を作り出すことである。例えば、第１の外科医は、第１の活性電極及び第１のリターン電極に接続された第１のＥＳＵを含む第１の電気外科回路を使用することができる。第１のＥＳＵにより生成された電気外科電流は、第１の活性電極を介して患者に伝達され、第１のリターン電極を介して第１のＥＳＵに帰還されることができる。同じ患者において手術する第２の外科医は、第２の活性電極及び第２のリターン電極に接続された第２のＥＳＵを備える第２の電気外科回路を使用することができる。第２のＥＳＵにより生成された電気外科電流は、第２の活性電極を介して患者に伝達され、第２のリターン電極を介して第２のＥＳＵに帰還されることができる。
【０００７】
複数の電気外科回路を作り出すために複数のリターン電極を使用することは、粘着性パッドを使って達成されることができる。しかしながら、複数の粘着性パッドが患者の上に配置され得る場所に関する多くの制約により、安全な方法で粘着性パッドを使った複数の電気外科回路を実際に作り出すことは、極めて困難であり得る。更に、粘着性パッドは、一般的に、自己制限パッドと同じ安全性のレベルを提供しない。
【０００８】
自己制限パッドは、粘着性パッドよりも高い安全性のレベルを提供することができるが、自己制限パッドの使用時に複数の電気外科回路を作り出すことは、粘着性パッドの使用時の場合よりも困難となり得る。自己制限パッドの比較的大きいサイズが原因となって、患者と両方のパッドとの間に十分な接触を作り出すような方法で複数の自己制限パッドの上に患者を配置することは、困難となり得る。したがって、いくつかの自己制限パッドは、複数のＥＳＵ接続が備わっており、その結果、単一の自己制限パッドを同時に使用して、複数の電気外科回路を作り出すことができる。すなわち、自己制限パッドは、複数のＥＳＵに同時に接続され、その結果、各ＥＳＵからの電気外科電流は、同じ自己制限パッドを介してＥＳＵに帰還されることができる。しかしながら、自己制限パッド上の複数のＥＳＵ接続の配置は、パッドをＥＳＵのうちの少なくとも１つに接続することを難しくすることがある。例えば、ＥＳＵ接続は、パッドの反対側又は端部に設置され、接続コードは、両方のＥＳＵに到達するには十分に長くないことがある。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
それゆえに、本開示の実施形態により対処されることができる現在の電気外科技術には、様々な欠点が存在する。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本開示は、自己制限電気外科リターン電極が複数のＥＳＵに同時に接続されることを可能にするケーブル接続システムを提供することによって、前述の欠点の少なくともいくつかについて対処する。開示されたケーブル接続システムのいくつかの実施形態は、新規又は既存の自己制限リターン電極と一緒に使用されることができ、それらの電極が単一の内蔵ＥＳＵ接続か又は複数の内蔵ＥＳＵ接続かにかかわらない。開示されたケーブル接続システムのいくつかは、少なくとも部分的にリターン電極に組み込まれることができる。
【００１１】
いくつかの実施形態によれば、ケーブル接続システムは、第１のリターンケーブル、第２のリターンケーブル、及び接合部を備える。この第１のリターンケーブルは、リターン電極と第１のＥＳＵとの間に電気パスの少なくとも一部分を提供することができる。同様に、第２のリターンケーブルは、リターン電極と第２のＥＳＵとの間に電気パスの少なくとも一部分を提供することができる。第１及び第２のリターンケーブルは、接合部において、合流し、接続し、又は別様に動作可能に互いに関連付けられることができる。この接合部は、電気外科電流の第１の部分が第１のＥＳＵに伝達され、かつ電気外科電流の第２の部分が第２のＥＳＵに伝達されるように、リターン電極から伝達された電気外科電流を分割するように構成されることができる。
【００１２】
他の例示的な実施形態によれば、ケーブル接続システムは、電気外科リターン電極と複数のＥＳＵとの間の選択的な接続を同時に可能にする。ケーブル接続システムは、リターン電極に接続可能である共通リターンケーブルを含むことができる。この共通リターンケーブルは、リターン電極と第１及び第２のＥＳＵとの間に電気パスの少なくとも一部分を提供することができる。接合部を共通リターンケーブルに接続可能とすることができ、かつ接合部は、リターン電極と第１及び第２のＥＳＵとの間に電気パスの少なくとも一部分を提供することができる。第１のリターンケーブルは、接合部と第１のＥＳＵとの間で接続可能である。同様に、第２のリターンケーブルは、接合部と第２のＥＳＵとの間で接続可能である。第１のリターンケーブルは、リターン電極と第１のＥＳＵとの間に電気パスの少なくとも一部分を提供することができる。同様に、第２のリターンケーブルは、リターン電極と第２のＥＳＵとの間に電気パスの少なくとも一部分を提供することができる。接合部は、電気外科電流の第１の部分が第１のリターンケーブルを介して第１のＥＳＵに伝達され、電気外科電流の第２の部分が第２のリターンケーブルを介して第２のＥＳＵに伝達されるように、リターン電極から伝達された電気外科電流を分割することができる。
【００１３】
他の例示的な実施形態では、ケーブル接続システムは、リターン電極とそれぞれの第１及び第２のＥＳＵとの間に電気パスの少なくとも部分を提供することができる第１及び第２のリターンケーブルを備える。第１のリターンケーブルは、第１のＥＳＵに選択的に接続可能である遠位端においてコネクタを含むことができる。同様に、第２のリターンケーブルは、第２のＥＳＵに選択的に接続可能である遠位端においてコネクタを含むことができる。第１及び第２のリターンケーブルの近位端は、共有された共通コネクタを含むことができる。第１及び第２のリターンケーブルは、共有された共通コネクタを介してリターン電極と関連付けられた単一のコネクタに選択的に接続可能とすることができる。
【００１４】
この「発明の概要」は、以下の「発明を実施するための形態」にて更に記載される選択された概念を単純な形態で紹介するために提供するものである。この「発明の概要」は、特許請求対象の主要な特徴又は必須の特徴を特定することを意図するものではなく、また特許請求対象の範囲を決定する際の補助として使用されることも意図していない。
【００１５】
開示された実施形態の追加の特徴及び利点は、以下の説明に記載され、一部はその説明から明らかとなるか、又は本開示の実践によって習得され得る。これら及び他の特徴は、以下の説明及び添付の特許請求の範囲からより完全に明らかとなるか、又は本開示の実践によって習得され得る。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
本開示の上記、並びに他の利点及び特徴を更に明確にするために、より具体的な説明が、添付の図面に例示されるその特定の実施形態を参照することによって提供される。これらの図面は、本開示の単なる例示の実施形態を描き、したがって、その範囲の限定とみなされるものではないことが理解される。本開示は、以下の添付図面の使用により、更に具体的かつ詳細に記載及び説明される。
【図１】本開示の実施形態例に基づいた、ケーブル接続システムを組み込む電気外科システムを例示する図である。
【図２】本開示の別の実施形態例に基づいた、ケーブル接続システムを組み込む電気外科システムを例示する図である。
【図３Ａ】本開示の更に別の実施形態例に基づいた、ケーブル接続システムを組み込む電気外科システムを例示する図である。
【図３Ｂ】異なった方法で使用されるような、図３Ａのケーブル接続システムを組み込む電気外科システムの一部分を例示する図である。
【図４】本開示のなおも別の実施形態例に基づいた、ケーブル接続システムを組み込む電気外科システムを例示する図である。
【図５】本開示の更になおも別の実施形態例に基づいた、ケーブル接続システムを組み込む電気外科システムを例示する図である。
【図６】本開示の更なる実施形態例に基づいた、ケーブル接続システムを組み込む電気外科システムを例示する図である。
【図７】本開示の別の実施形態例に基づいた、ケーブル接続システムを組み込む電気外科システムを例示する図である。
【図８】本開示の別の実施形態例に基づいた、ケーブル接続システムを組み込む電気外科システムを例示する図である。
【図９】本開示の実施形態例に基づいた、ケーブル接続システムを組み込む電気外科システムを例示する図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
本開示は、電気外科リターン電極を複数のＥＳＵに同時に接続するためのケーブル接続システムに関する。開示されたケーブル接続システムのいくつかの実施形態は、新規又は既存の自己制限リターン電極と一緒に使用されることができ、それらの電極が単一の内蔵ＥＳＵ接続か又は複数の内蔵ＥＳＵ接続かにかかわらない。開示されたケーブル接続システムのいくつかは、少なくとも部分的にリターン電極に組み込まれることができる。
【００１８】
ここで、図面を参照して、典型的な実施形態の様々な態様を説明する。それらの図面は、係る例示的な実施形態の図式的かつ概略的な表現であるため、特許請求の範囲の主題を限定するものではなく、すべての実施形態の場合に本質的であるように考慮された任意の特定の要素でもないこと、又はそれらの要素は任意の特定の順番又は方法で組み立て又は製造されることが理解される。したがって、どのような要素が必要であるかについては、図面から推論を行うべきではない。
【００１９】
以下の説明には、本開示の実施形態を十分に理解してもらうために、多くの具体的な詳細が記載されている。しかしながら、本開示の実施形態がこれらの具体的な詳細がなくても実践され得ることは、当業者には明らかであろう。他の場合において、電気外科システム、装置、及び方法、並びに一般的な製造技術の公知の態様については、本開示の実施形態の新規な態様を不必要に曖昧にするのを回避するため、本明細書には詳述されていない。
【００２０】
図１は、ケーブル接続システム１０２の一実施形態例を用いた、又は含んだ電気外科システム１００を例示し、そのケーブル接続システムは、リターン電極１０４が第１のＥＳＵ１０６及び第２のＥＳＵ１０８などの複数のＥＳＵに同時に接続されることを可能にしている。図１（並びに他の開示された実施形態）のケーブル接続システム１０２は、２つのＥＳＵへの接続を可能にするように記載及び例示されているが、この配置は、単なる例示であることが理解されるであろう。本開示に基づいたケーブル接続システムにより、リターン電極が３つ以上のＥＳＵに同時に接続されることを可能にする。
【００２１】
リターン電極１０４を複数のＥＳＵ（例えば、第１及び第２のＥＳＵ１０６、１０８）に同時に接続することにより、第１の電極１１０及び第２の電極１１２などの複数の活性電極が、電気外科手技中に患者の上で同時に使用されることを可能にする。例えば、患者が、電気外科手技中にリターン電極１０４上に配置されることができる。第１の外科医は、第１の電極１１０を使用し、第２の外科医は、第２の電極１１２を使用して、患者の上で電気外科手技を実行することができる。
【００２２】
第１の電極１１０を活性化すると、第１のＥＳＵ１０６は、電気外科電流を生成し、そして第１の電極１１０にそれを送出し、その電極は、患者に適用され、切断又は焼灼を実現する。電気外科電流は、リターン電極１０４及びケーブル接続システム１０２を介して第１のＥＳＵ１０６に帰還される。同様に、第２の電極１１２を活性化すると、第２のＥＳＵ１０８は、電気外科電流を生成し、そして第２の電極１１２にそれを送出し、その電極は、患者に適用され、切断又は焼灼を実現する。電気外科電流は、リターン電極１０４及びケーブル接続システム１０２を介して第２のＥＳＵ１０８に帰還される。このように、複数の外科医は、同時に患者の上で手術することができ、電気外科電流は、その発信元ＥＳＵに帰還される（それにより電気外科回路を完成する）。
【００２３】
図１に例示された実施形態では、ケーブル接続システム１０２は、リターン電極接続ケーブル１１４（ここでは、共通リターンケーブル１１４とも呼ばれる）、第１のリターン接続ケーブル１１６（ここでは、第１のリターンケーブル１１６とも呼ばれる）、及び第２のリターン接続ケーブル１１８（ここでは、第２のリターンケーブル１１８とも呼ばれる）を備える。この言及されたケーブルの各々は、電気外科システム１００及び／又はケーブル接続システム１０２の関連するコンポーネントに接続するためのコネクタを含む。例えば、共通リターンケーブル１１４は、リターン電極１０４上で共通リターンケーブル１１４をコネクタ１２２に選択的に、半恒久的に、又は恒久的に接続するように設計されているコネクタ１２０を含む。コネクタ１２０、１２２の間の接続により、電気外科電流がリターン電極１０４からケーブル接続システム１０２に通過することを可能にする。
【００２４】
コネクタ１２０と同様に、第１及び第２のリターンケーブル１１６、１１８は、それぞれのコネクタ１２４、１２６を含む。コネクタ１２４、１２６は、第１及び第２のリターンケーブル１１６、１１８をそれぞれのＥＳＵ（例えば、第１及び第２のＥＳＵ１０６、１０８）に直接的又は間接的に接続するように設計されることができる。例えば、コネクタ１２４は、第１のＥＳＵ１０６に接続するように特別に設計されることができ、コネクタ１２６は、第２のＥＳＵ１０８に接続するように特別に設計されてもよい。他の実施形態では、コネクタ１２４、１２６は、第１及び第２のＥＳＵ１０６、１０８のどちらか一方に交換可能に接続されるように設計されることができる。このため、コネクタ１２４、１２６は、同種又は異種の設計を有してもよい。
【００２５】
上記のように、コネクタ１２４、１２６により、第１及び／又は第２のリターンケーブル１１６、１１８が第１及び／又は第２のＥＳＵ１０６、１０８に間接的に接続されることを可能にする。例えば、図１に例示したように、ケーブル接続システム１０２は、１つ又は２つ以上のＥＳＵアダプタケーブル１２８、１３０を含むことができる。ＥＳＵアダプタケーブル１２８、１３０は、第１及び第２のリターンケーブル１１６、１１８の延長ケーブルとして使用されることができる。このため、共通リターンケーブル１１４、第１のリターンケーブル１１６、及び／又は第２のリターンケーブル１１８は、リターン電極１０４が、第１及び／又は第２のＥＳＵ１０６、１０８に接続されることを可能にするには十分に長くない場合、アダプタケーブル１２８、１３０のうちのいずれか一方又は両方が、第１及び／又は第２のリターンケーブル１１６、１１８を第１及び／又は第２のＥＳＵ１０６、１０８に接続するために使用されることができる。
【００２６】
また、ＥＳＵアダプタケーブル１２８、１３０は、第１及び第２のリターンケーブル１１６、１１８と、本来なら互換性のないＥＳＵとの間の接続を可能にすることもできる。例えば、第１のＥＳＵ１０６は、コネクタ１２４を受容し、接続し、又はそれと別様に嵌合するようには設計されていないコネクタを含むことができる。ＥＳＵアダプタケーブル１２８は、コネクタ１２４と互換性のある（例えば、それを受容し、接続し、又はそれと別様に嵌合するように設計されている）コネクタ１３２を含むことができる。また、ＥＳＵアダプタケーブル１２８は、第１のＥＳＵ１０６と互換性のあるコネクタ１３４を含むこともできる。このため、ＥＳＵアダプタケーブル１２８は、第１のリターンケーブル１１６及び第１のＥＳＵ１０６が本来なら互換性のないコネクタを有する場合であっても、第１のリターンケーブル１１６が第１のＥＳＵ１０６に接続されることを可能にすることができる。同様に、ＥＳＵアダプタケーブル１３０は、第２のリターンケーブル１１８及び第２のＥＳＵ１０８が本来なら互換性のないコネクタを有する場合であっても、第２のリターンケーブル１１８が第２のＥＳＵ１０８に接続されることを可能にすることができる。
【００２７】
例示された実施形態では、共通リターンケーブル１１４、第１のリターンケーブル１１６、及び第２のリターンケーブル１１８は、接合部１３６において合流し、接続し、かつ／又は別様に互いに関連付けられる。接合部１３６及び／又はその中のケーブル１１４、１１６、１１８の接続若しくは連係は、様々な形態を取ることができる。例えば、接合部１３６は、ケーブル１１４、１１６、１１８の端部が電気的に互いに接続されているハウジングとすることができる。いくつかの実施形態では、識別されたケーブル１１４、１１６、１１８のうちの２つが、実際には、単一のケーブルで形成されることができ、第３のケーブルがそれらに接続されることができる。一例として、共通リターンケーブル１１４及び第１のリターンケーブル１１６が、単一のケーブルの一部としてよい。係る実施形態では、第２のリターンケーブル１１８は、接合部１３６において単一のケーブルに接続されてもよい。接合部１３６が特定の構成であるにもかかわらず、接合部１３６は、リターン電極１０４と第１及び第２のＥＳＵ１０６、１０８との間に電気パスの少なくとも一部分を提供することができる。更に、リターン電極１０４から伝達された電気外科電流は、電気外科電流の第１の部分が第１のＥＳＵ１０６に伝達され、電気外科電流の第２の部分が第２のＥＳＵ１０８に伝達されるように、接合部１３６において、又はそれにより分割されることができる。
【００２８】
ここで、図２に注意を向けると、別の電気外科システム１５０が例示されている。図から分かるように、電気外科システム１５０は、電気外科システム１００の要素と同様又は同一の多くの要素を含む。したがって、図２の実施形態を説明する際には、電気外科システム１００の態様とは異なる電気外科システム１５０の態様に注意が払われるであろう。
【００２９】
電気外科システム１５０は、リターン電極１０４を複数のＥＳＵ（例えば、第１及び第２のＥＳＵ１０６、１０８）に接続するためのケーブル接続システム１５２を備える。ケーブル接続システム１５２は、図１に関して上述したのと同様又は同一とすることができる、共通リターンケーブル１１４、第１のリターンケーブル１１６、及びＥＳＵアダプタケーブル１２８を備える。
【００３０】
また、ケーブル接続システム１５２は、第２のリターンケーブル１５４及び接合部１５６も備える。例示された実施形態では、第２のリターンケーブル１５４は、接合部１５６に選択的に接続され、またその接合部から接続解除されることができる。より具体的には、第２のリターンケーブル１５４は、接合部１５６のコネクタ（図示せず）に接続されるように設計されているコネクタ１５８を含む。第２のリターンケーブル１５４が接合部１５６から接続解除されると、ケーブル接続システム１５２は、リターン電極１０４が第１のＥＳＵ１０６に単独で接続されることを可能にする。対照的に、第２のリターンケーブル１５４が接合部１５６に接続されると、ケーブル接続システム１５２は、リターン電極１０４が第１及び第２のＥＳＵ１０６、１０８の両方に接続されることを可能にする。第２のリターンケーブル１５４の第２のＥＳＵ１０８への接続を容易にするため、第２のリターンケーブル１５４はまた、少なくとも第２のＥＳＵ１０８に接続するように設計されたコネクタ１６０も含む。
【００３１】
第２のリターンケーブル１５４の選択的な接続及び接続解除を可能にすることに加えて、図２に例示した接合部１５６はまた、カバー１６２も含む。カバー１６２が選択的に開放されると、第２のリターンケーブル１５４が接合部１５６に接続されることを可能にするように、接合部コネクタへの接続を提供することができる。第２のリターンケーブル１５４が接合部から接続解除されると、カバー１６２は閉じられ、接合部コネクタをカバーすることができる。不使用時に接合部コネクタをカバーすることにより、汚染物、流体物等の接合部コネクタへの侵入を防止することなどの様々な利益をもたらすことができる。
【００３２】
図２は、接合部１５６に選択的に接続可能である第２のリターンケーブル１５４だけを例示しているが、第１のリターンケーブル１１６及び／又は１つ若しくは２つ以上の追加のリターンケーブルを接合部１５６に選択的に接続可能とすることができることが理解されるであろう。例えば、接合部１５６は、１つ又は２つ以上のリターンケーブルが接合部に選択的に接続されることを可能にする１つ又は２つ以上の接合部コネクタを含むことができる。この１つ又は２つ以上の接合部コネクタは、不使用時に１つ又は２つ以上の接合部コネクタを選択的にカバーする１つ又は２つ以上のカバーと関連付けられることができる。
【００３３】
ここで、図３Ａ及び３Ｂに転じると、１つ又は２つ以上の選択的に延長可能であり、かつ退縮可能なケーブルを備えるケーブル接続システムが例示されている。ケーブルが選択的に延長可能となる性質により、ケーブルの長さが、特定の手技又は手術室配置にとって望ましくなるように選択的に調整されることを可能にし、その結果、例えば、追加のアダプタケーブルを必要としない。同様に、ケーブルが選択的に退縮可能となる性質により、ケーブル及び／又はケーブル接続システムが使用中でない場合、ケーブルが格納位置の中に選択的に退縮されることを可能にする。
【００３４】
例えば、図３Ａ及び３Ｂは、図１の電気外科システム１００と同様の電気外科システム１７０を例示している。詳細には、電気外科システム１００は、リターン電極１０４を複数のＥＳＵ（例えば、第１及び第２のＥＳＵ１０６、１０８）に接続するためのケーブル接続システム１７２を備える。ケーブル接続システム１０２と同様に、ケーブル接続システム１７２は、共通リターンケーブル１１４、第１及び第２のリターンケーブル１７４、１７６、接合部１７８、及び省略可能なＥＳＵアダプタケーブル１８０、１８２を備える。
【００３５】
本実施形態によれば、１つ又は２つ以上のケーブル１１４、１７４、１７６は、選択的に、接合部１７８から延長可能とし、その接合部１７８に／の中に退縮可能とすることができる。例えば、図３Ａの両方向矢印は、第２のリターンケーブル１７６が、選択的に、接合部１７８から延長可能とし、かつその接合部１７８に／の中に退縮可能とすることを例示している。このため、例えば、第２のリターンケーブル１７６が使用されていないとき（例えば、ケーブル接続システム１７２が使用されていないとき、又はケーブル接続システム１７２がリターン電極１０４を第１のＥＳＵ１０６に接続するためだけに使用されているとき）、第２のリターンケーブル１７６は、接合部１７８に／の中に退縮されることができる。
【００３６】
第２のリターンケーブル１７６の延長／退縮を容易にするため、接合部１７８は、巻き取り装置を備え付けられることができる。この巻き取り装置は、第２のリターンケーブル１７６が巻き取られるスプールを含むことができる。いくつかの実施態様では、巻き取り装置は、接合部１７８の外部からアクセス可能なクランクを介して手動で操作されてもよい。他の実施形態では、巻き取り装置は、ばね仕掛け装置を起動（例えば、ロック／ブレーキ機構の解放、第２のリターンケーブル１７６のちょっとした引き出し等）すると、第２のリターンケーブル１７６を自動的に退縮させるばね仕掛け装置としてもよい。
【００３７】
第２のリターンケーブル１７６を接合部１７８から延長するため、第２のリターンケーブル１７６は、接合部１７８から外へ引き出され、その結果、第２のリターンケーブル１７６は、巻き取り装置のスプールから少なくとも部分的に巻き出される。ロック／ブレーキ機構は、第２のリターンケーブル１７６が接合部１７８から更に外へ延長されるまで、又は巻き取り装置が第２のリターンケーブル１７６を退縮するように起動されるまでのどちらか一方で、所望の長さに第２のリターンケーブル１７６を選択的に保持することができる。
【００３８】
第２のリターンケーブル１７６が完全に退縮されると、第２のリターンケーブル１７６は、接合部１７８の内部に完全に収まることができる。いくつかのそのような実施形態では、接合部１７８は、第２のリターンケーブル１７６が配設されている接合部１７８内のコンパートメントを閉鎖するためのカバー（例えば、カバー１６２と同様の）を含むことができる。他の実施形態では、第２のリターンケーブル１７６が完全に退縮される場合でも、第２のリターンケーブル１７６は、必ずしも接合部１７８内部に全体が配設されるわけではない。例えば、コネクタ１８４は、接合部１７８の外側に配設されてもよく、このことは、所望の際に第２のリターンケーブル１７６の延長を容易にすることができる。
【００３９】
ケーブルが選択的に延長可能／退縮可能となるという性質により、ケーブルの長さが互いに対して調節されることを可能にすることができる。例えば、図３Ａは、第１のリターンケーブル１７４の長さより短い長さに接合部１７８から外に延長された第２のリターンケーブル１７６を例示している。対照的に、図３Ｂは、第１のリターンケーブル１７４の長さより長い長さに接合部１７８から外に延長された第２のリターンケーブル１７６を例示している。また、ケーブルが選択的に延長可能となるという性質により、追加のアダプタケーブルなしにそれらのケーブルがＥＳＵに直接接続されることを可能にすることもできる。例えば、図３Ｂに示すように、第２のリターンケーブル１７６は、第２のＥＳＵ１０８に到達するのに十分過ぎるくらいに接合部１７８から外に延長されている。対照的に、図３Ａは、第２のリターンケーブル１７６と第２のＥＳＵ１０８との間の接続を容易にするアダプタケーブル１８２を例示している。
【００４０】
図３Ａ及び３Ｂ、並びにそれらに関係する説明は、選択的に、延長可能／退縮可能となる、第２のリターンケーブル１７６に焦点を当ててきたが、接合部１７８と関連付けられた１つ又は２つ以上のいかなるケーブルでも選択的に延長可能／退縮可能とすることができることが理解されるであろう。例えば、第１のリターンケーブル１７４は、第２のリターンケーブル１７６に加えて、又はその第２のリターンケーブルの代替品として、選択的に延長可能／退縮可能とすることができる。同様に、共通リターンケーブル１１４は、第１及び第２のリターンケーブル１７４、１７６のうちの一方又はその両方が選択的に延長可能／退縮可能であるかどうかにかかわらず、選択的に延長可能／退縮可能とすることができる。
【００４１】
ここで、図４に注意を向けると、この図は、リターン電極１０４を複数のＥＳＵ（例えば、第１及び第２のＥＳＵ１０６、１０８）に接続するためのケーブル接続システム１９２を有する電気外科システム１９０を例示している。前述のケーブル接続システムと異なり、ケーブル接続システム１９２は、共通リターンケーブルを有していない。逆に、ケーブル接続システム１９２は、リターン電極１０４に直接接続可能な接合部１９４を備えている。
【００４２】
例示された実施形態では、接合部１９４は、リターン電極１０４上のコネクタ１２２に接続されることができるコネクタ１９６を含む。コネクタ１９６とコネクタ１２２との間の接続は、選択的に接続及び接続解除するように設計されることができる。他の実施形態では、その接続は、より恒久的な接続とすることができ、その結果、一旦コネクタ１９６がコネクタ１２２に接続されると、コネクタ１９６はそこから接続解除されることができない。更なる他の実施形態では、その接続は、半恒久的な接続とすることができる。すなわち、コネクタ１９６は、コネクタ１２２から接続解除されることができるが、その接続解除は、システム１９０内の他のコネクタの接続解除よりもより困難にすることができる。
【００４３】
また、ケーブル接続システム１９２は、第１のリターンケーブル１９８及び第２のリターンケーブル２００も備える。例示された実施形態では、第１のリターンケーブル１９８は、接合部１９４及び第１のＥＳＵ１０６に選択的に接続可能であり、それらから接続解除可能である。同様に、第２のリターンケーブル２００は、接合部１９４及び第２のＥＳＵ１０８に選択的に接続可能であり、それらから接続解除可能である。より具体的には、第１及び第２のリターンケーブル１９８、２００は、接合部１９４、並びに第１及び第２のＥＳＵ１０６、１０８と共に実現される接続を可能にするコネクタを含む。いくつかの実施形態では、第１及び第２のリターンケーブル１９８、２００は、第１及び第２のリターンケーブル１９８、２００が交換のきくような同様又は同一のコネクタを有してもよい。他の実施形態では、第１及び第２のリターンケーブル１９８、２００は、例えば、異種のＥＳＵとの接続を容易にするように、１つ又は２つ以上の異種コネクタを有してもよい。
【００４４】
図４は、第１及び第２のリターンケーブル１９８、２００が、接合部１９４に選択的に接続可能であるように例示しているが、第１及び第２のリターンケーブル１９８、２００のうちの一方又はその両方が、図１〜３Ｂに例示した実施形態と同様に、より恒久的に接合部１９４に接続されてもよいことを理解されたい。更に、第１及び第２のリターンケーブル１９８、２００のうちの一方又はその両方は、本明細書の他所で説明したように、選択的に、接合部１９４から延長可能とし、かつその接合部に／の中に退縮可能とすることができる。
【００４５】
図５は、図４に例示されたケーブル接続システム１９２と多くの点で類似したケーブル接続システム２１２を備える電気外科システム２１０を例示している。ケーブル接続システム１９２と比較してケーブル接続システム２１２の１つの明確な特徴は、ケーブル接続システム２１２内に共通リターンケーブル２１４が含まれていることである。いくつかの実施形態では、共通リターンケーブル２１４は、リターン電極１０４と接合部１９４との間で選択的な接続を可能にするように設計されることができる。
【００４６】
より具体的には、共通リターンケーブル２１４は、リターン電極１０４上のコネクタ１２２に接続するように設計されたコネクタ２１６を含むことができる。また、共通リターンケーブル２１４は、接合部１９４に接続するように設計されたコネクタ２１８も含むことができる。いくつかの実施態様では、コネクタ２１６、２１８は、異種のコネクタであってもよい。そのような構成では、コネクタ１２２及び接合部コネクタが互いに接続されるように設計されていなくても、リターン電極１０４が接合部１９４に接続されることを可能にすることができる。すなわち、共通リターンケーブル２１４は、アダプタケーブルとしての役割を果たすことができる。
【００４７】
図６は、リターン電極１０４を複数のＥＳＵ（例えば、第１及び第２のＥＳＵ１０６、１０８）に接続するためのケーブル接続システム２３２を備える別の電気外科システム２３０を例示している。ケーブル接続システム２３２は、共通リターンケーブル２３４、第１のリターンケーブル２３６、第２のリターンケーブル２３８、及び接合部２４０を備える。共通リターンケーブルを備える以前の実施形態と異なり、本実施形態の共通リターンケーブル２３４は、接合部２４０ではなく、第１のリターンケーブル２３６に接続している。第１のリターンケーブル２３６の対向する端部は、接合部２４０に接続し、その接合部は、順に、第１のＥＳＵ１０６に接続している。第２のリターンケーブル２３８は、接合部２４０と第２のＥＳＵ１０８との間で接続されている。
【００４８】
本明細書中の他の実施形態と関連して論述したように、電気外科システム２３０のコンポーネント、及び／又はケーブル接続システム２３２との間の様々な接続は、選択的、半恒久的、又は恒久的な接続とすることができる。例えば、共通リターンケーブル２３４とリターン電極１０４との間、及び接合部２４０と第１のＥＳＵ１０６との間の接続は、恒久的又は半恒久的接続とすることができ、これに対して、共通リターンケーブル２３４と第１のリターンケーブル２３６との間、接合部２４０と第１及び第２のリターンケーブル２３６、２３８との間、及び第２のリターンケーブル２３８と第２のＥＳＵ１０８との間の接続は、選択的接続とすることができる。
【００４９】
ここで、図７に注意を向けると、リターン電極１０４が複数のＥＳＵ（例えば、第１及び第２のＥＳＵ１０６、１０８）に接続されることを可能にするケーブル接続システム２５２を備える電気外科システム２５０を例示している。図７によれば、ケーブル接続システム２５２は、リターン電極１０４に選択的に、半恒久的に、又は恒久的に接続されることができる省略可能な共通リターンケーブル２５４を含む。また、ケーブル接続システム２５２は、共通リターンケーブル２５４（又は共通リターンケーブル２５４が省略される場合は、リターン電極１０４）と第１のＥＳＵ１０６との間で接続されている第１のリターンケーブル２５６も含む。
【００５０】
また、ケーブル接続システム２５２は、第２のリターンケーブル２５８及び接合部２６０も含む。接合部２６０は、リターン電極１０４が第２のＥＳＵ１０８に接続される必要がある場合、第１のリターンケーブル２５６又は共通リターンケーブル２５４に選択的に接続されることができる。接合部２６０は、第２のリターンケーブル２５８を第１のリターンケーブル２５６又は共通リターンケーブル２５４のどちらか一方に接続する結合コネクタを含むことができる。例えば、この結合コネクタは、接合部２６０を第１のリターンケーブル２５６又は共通リターンケーブル２５４に物理的に接続するクランプ機構を含むか、又はその形態を取ることができる。
【００５１】
接合部２６０は、第２のリターンケーブル２５８を第１のリターンケーブル２５６又は共通リターンケーブル２５４に物理的に接続することができるが、その接続は、第２のリターンケーブル２５８と、第１のリターンケーブル２５６又は共通リターンケーブル２５４のどちらか一方との間の直接的な導電性接続を作り出すことはできない。むしろ、例えば、接合部２６０は、第２のリターンケーブル２５８と第１のリターンケーブル２５６又は共通リターンケーブル２５４のどちらか一方との間に容量性接続を作り出すことができる。より具体的には、第１のリターンケーブル２５６及び／又は共通リターンケーブル２５４は、導電性コア及び絶縁性外鞘を含むことができる。接合部２６０が、第１のリターンケーブル２５６又は共通リターンケーブル２５４のどちらか一方に接続されている場合、接合部２６０及び／又は第２のリターンケーブル２５８内の導電性要素は、第１のリターンケーブル２５６又は共通リターンケーブル２５４に十分近いところに配置され、それらの間に容量性接続を作り出すことができる。その結果、リターン電極から通過された少なくともいくらかの電気外科電流は、第１のリターンケーブル２５６又は共通リターンケーブル２５４から接合部２６０及び／又は第２のリターンケーブル２５８に、それらの間の容量性接続を介して伝達されることができる。
【００５２】
第１のリターンケーブル２５６及び／又は共通リターンケーブル２５４の絶縁性外鞘の少なくとも一部分は、接合部２６０と、第１のリターンケーブル２５６又は共通リターンケーブル２５４との間の容量性接続を容易にするように構成されることができる。例えば、外側の絶縁性鞘の一部分は、より強い容量性接続を容易にするため、絶縁性外鞘の他の部分よりも薄く、かつ／又はそれらと異なる誘電率を有することができる。
【００５３】
ここで、図８に転じると、ケーブル接続システム２７４を介して複数のＥＳＵ（例えば、第１及び第２のＥＳＵ１０６、１０８）に接続されることができるリターン電極２７２を含む電気外科システム２７０が例示されている。本明細書に開示された他のいくつかのケーブル接続システムと同様に、ケーブル接続システム２７４は、第１及び第２のリターンケーブル２７６、２７８を備える。この第１及び第２のリターンケーブル２７６、２７８は、第１及び第２のＥＳＵ１０６、１０８に選択的に接続されることができる。
【００５４】
本明細書中に記載された他のいくつかのケーブル接続システムとは異なり、ケーブル接続システム２７４は、分離し明確に区別される接合部を有していない。むしろ、ケーブル接続システム２７４は、リターン電極２７２と一体化した接合部２８０を備える。本明細書に記載された他のいくつかの接合部と同様に、接合部２８０は、第１及び第２のリターンケーブル２７６、２７８が接続されることができる少なくとも２つのコネクタ２８２、２８４を含む。図８に例示するように、コネクタ２８２、２８４は、リターン電極２７２の同じコーナ（又は他の場所）に配設されることができる。このコネクタ２８２、２８４は、オーバーモールドなどの単一接合部ハウジングを共有するか、又はその中に組み込まれることができる。いずれの場合も、接合部２８０は、電気外科電流が、リターン電極２７２から第１及び第２のリターンケーブル２７６、２７８の両方に通過することを可能にするように設計されることができる。
【００５５】
ここで、図９に注意を向けると、この図は、リターン電極１０４が複数のＥＳＵ（例えば、第１及び第２のＥＳＵ１０６、１０８）に接続されることを可能にするケーブル接続システム２９２を備える電気外科システム２９０を例示している。ケーブル接続システム２９２は、第１のリターンケーブル２９４及び第２のリターンケーブル２９６を備える。リターン電極１０４近くの第１及び第２のリターンケーブル２９４、２９６の端部は、共通コネクタ２９８において共有する、又は互いに接合される。コネクタ２９８は、コネクタ１２２においてリターン電極１０４に接続されるように設計されている。第１及び第２のリターンケーブル２９４、２９６の対向する端部は、第１及び第２のＥＳＵ１０６、１０８に選択的に接続されることができる。
【００５６】
また、共通コネクタ２９８を共有することに加えて、第１及び第２のリターンケーブル２９４、２９６は、また、それらのそれぞれの長さの少なくとも一部分に沿って互いに接合されるように設計されることもできる。図９は、第１及び第２のリターンケーブル２９４、２９６が選択的に互いに接合されることを可能にする一構成例を例示するクローズアップ部分切り取り図を含む。例示された実施形態では、第１及び第２のリターンケーブル２９４、２９６は、それらのそれぞれの長さの少なくとも一部分に沿って互いに選択的に入れ子式に収容されることができる。
【００５７】
図９によれば、例えば、第１のリターンケーブル２９４は、内部ケーブル保持領域３００を画定する概ねＣ形状の断面、及びその保持領域３００へのアクセスをもたらす開口部３０２を有することができる。保持領域３００及び開口部３０２は、第１のリターンケーブル２９４の長さの一部分（例えば、１０％、２５％、３５％、５０％、７５％、９０％）に沿って延長することができる。第２のリターンケーブル２９６は、保持領域３００に概ね対応する断面形状を含むことができる。更に、保持領域３００、開口部３０２、及び第２のリターンケーブル２９６は、第２のリターンケーブル２９６が、開口部３０２を通って保持領域３００の中に、及びその保持領域から外部へ、選択的に通過されることができるようにサイズ設定されることができる。開口部３０２及び第２のリターンケーブル２９６の相対的なサイズは、第１のリターンケーブル２９４から第２のリターンケーブル２９６を外に引き出すのに十分な力が加わるまで、第２のリターンケーブル２９６が保持領域３００内に保持されるように設定することができる。引き出し力は、比較的極小とすることができ、その結果、ユーザは、第１及び第２のリターンケーブル２９４、２９６を比較的容易に引き離すことができるが、第１及び第２のリターンケーブル２９４、２９６が、（例えば、ユーザにより）意図的な力が加えられることなしに引き離れるほど極小ではない。
【００５８】
本開示は、本明細書に開示された様々な特定の実施形態に関連して例示及び記載された特定の特徴の組み合わせを超えて拡張することができることを理解されたい。例えば、本明細書に記載された特定の実施形態は、複数の特徴の組み合わせを含み得るが、本開示は、本記載の特徴のうちの１つ又は２つ以上を含む実施形態に拡張することができる。更に、一実施形態に関連して記載された特徴は、本開示から逸脱することなく別の実施形態に組み込まれることができることを理解されたい。
【００５９】
いまや、改良されたケーブル接続システムが本明細書中に説明されてきたことは明白であろう。開示されたケーブル接続システムは、電気外科システムにおけるより多くの多用性を可能にする。例えば、このケーブル接続システムは、リターン電極が複数のＥＳＵに選択的に同時に接続されることを可能にする。
【００６０】
本明細書中で使用された用語「ほぼ」、「約」、及び「実質的に」は、更に所望の機能を実現し、又は所望の結果を達成するような規定された量に近い量を表す。例えば、用語「ほぼ」、「約」、及び「実質的に」は、規定された量の１０％未満以内、５％未満以内、１％未満以内、０．１％未満以内、及び０．０１％未満以内の量を意味し得る。
【００６１】
本発明は、その趣旨又は本質的な特性から逸脱することなく、他の特定の形態で具現化することができる。記載される実施形態は、あらゆる点で単なる例示にすぎず、限定的に解釈してはならない。したがって、本発明の範囲は、前述の説明によってではなく、添付の特許請求の範囲によって示される。特許請求の範囲に相当する意味及び範囲内に含まれるすべての変更が、それの範囲内に包含されるものである。
【００６２】
〔実施の態様〕
（１）  電気外科リターン電極を複数のＥＳＵに選択的に同時に接続するためのケーブル接続システムであって、
前記リターン電極と第１のＥＳＵとの間に電気パスの少なくとも一部分を提供する第１のリターンケーブルと、
前記リターン電極と第２のＥＳＵとの間に電気パスの少なくとも一部分を提供する第２のリターンケーブルと、
前記第１及び第２のリターンケーブルが、合流し、接続し、又は別様に動作可能に互いに関連付けられた接合部であって、前記接合部が、前記リターン電極から伝達された電気外科電流を分割するように構成され、それにより、前記電気外科電流の第１の部分が前記第１のＥＳＵに伝達され、前記電気外科電流の第２の部分が前記第２のＥＳＵに伝達される、接合部と、を備える、ケーブル接続システム。
（２）  前記リターン電極と前記第１及び第２のＥＳＵの各々との間に電気パスの少なくとも一部分を提供する共通リターンケーブルを更に備える、実施態様１に記載のケーブル接続システム。
（３）  前記共通リターンケーブルが、前記リターン電極と前記接合部との間で接続可能である、実施態様２に記載のケーブル接続システム。
（４）  前記共通リターンケーブルが、前記リターン電極に選択的に接続可能である、実施態様２に記載のケーブル接続システム。
（５）  前記共通リターンケーブルが、前記リターン電極に半恒久的に接続可能である、実施態様２に記載のケーブル接続システム。
【００６３】
（６）  前記共通リターンケーブルが、前記接合部に選択的に接続可能である、実施態様２に記載のケーブル接続システム。
（７）  前記共通リターンケーブルが、前記接合部に恒久的に接続可能である、実施態様２に記載のケーブル接続システム。
（８）  前記共通リターンケーブルが、前記第１のリターンケーブルに選択的に接続可能である、実施態様２に記載のケーブル接続システム。
（９）  前記共通リターンケーブル及び前記第１のリターンケーブルが、単一ケーブルとして一体に形成されている、実施態様２に記載のケーブル接続システム。
（１０）  前記第１及び第２のリターンケーブルのうちの少なくとも一方が、前記接合部に恒久的に接続されている、実施態様１に記載のケーブル接続システム。
【００６４】
（１１）  前記第１及び第２のリターンケーブルのうちの少なくとも一方が、前記接合部に選択的に接続可能であり、かつ前記接合部から接続解除可能である、実施態様１に記載のケーブル接続システム。
（１２）  前記接合部が、前記第１及び第２のリターンケーブルのうちの前記少なくとも一方を前記接合部に選択的に接続するための接合部コネクタを備える、実施態様１１に記載のケーブル接続システム。
（１３）  前記接合部は、前記第１及び第２のリターンケーブルのうちの前記少なくとも一方が、前記接合部コネクタから接続解除されるとき、前記接合部コネクタを選択的にカバーするためのカバーを備える、実施態様１２に記載のケーブル接続システム。
（１４）  前記第１及び第２のリターンケーブルのうちの少なくとも一方が、選択的に、前記接合部から延長可能であり、かつ前記接合部の中に少なくとも部分的に退縮可能である、実施態様１に記載のケーブル接続システム。
（１５）  前記接合部が、前記第１及び第２のリターンケーブルのうちの前記少なくとも一方の前記選択的延長及び退縮を可能にする巻き取り装置を備える、実施態様１４に記載のケーブル接続システム。
【００６５】
（１６）  前記接合部は、前記第１及び第２のリターンケーブルのうちの前記少なくとも一方が前記接合部の中に退縮されるとき、前記第１及び第２のリターンケーブルのうちの前記少なくとも一方を選択的にカバーするためのカバーを備える、実施態様１４に記載のケーブル接続システム。
（１７）  前記接合部が、前記リターン電極に選択的に直接接続可能である、実施態様１に記載のケーブル接続システム。
（１８）  前記接合部が、前記リターン電極に半恒久的に直接接続可能である、実施態様１に記載のケーブル接続システム。
（１９）  前記接合部が、前記第１及び第２のＥＳＵのうちの少なくとも一方に選択的に直接接続可能である、実施態様１に記載のケーブル接続システム。
（２０）  前記接合部が、前記第１及び第２のＥＳＵのうちの少なくとも一方に半恒久的に直接接続可能である、実施態様１に記載のケーブル接続システム。
【００６６】
（２１）  前記第２のリターンケーブルが前記接合部に恒久的に接続され、かつ前記接合部が前記第１のリターンケーブルと第２のリターンケーブルとの間に非導電性の容量性電気的接続を作り出すような方法で、前記第１のリターンケーブルに選択的に接続可能である、実施態様１に記載のケーブル接続システム。
（２２）  前記第１のリターンケーブルの絶縁性外鞘の少なくとも一部分が、前記第１のリターンケーブルと第２のリターンケーブルとの間の前記非導電性の容量性電気的接続を容易にするために、前記絶縁性外鞘の他の部分とは異なる厚さ又は誘電率を有する、実施態様２１に記載のケーブル接続システム。
（２３）  前記第１及び第２のリターンケーブルが、互いに異なる長さを有する、実施態様１に記載のケーブル接続システム。
（２４）  前記第１及び第２のリターンケーブルの各々が、ＥＳＵに選択的に接続可能であるコネクタを備える、実施態様１に記載のケーブル接続システム。
（２５）  前記第１及び第２のリターンケーブルの前記コネクタが、異種のコネクタである、実施態様２４に記載のケーブル接続システム。
【００６７】
（２６）  前記第１及び第２のリターンケーブルの前記コネクタが、同種のコネクタである、実施態様２４に記載のケーブル接続システム。
（２７）  １つ又は２つ以上のアダプタケーブルを更に備える、実施態様１に記載のケーブル接続システム。
（２８）  前記１つ又は２つ以上のアダプタケーブルが、
前記第１のリターンケーブル及び前記第１のＥＳＵ、
前記第２のリターンケーブル及び前記第２のＥＳＵ、
前記第１のリターンケーブル及び前記接合部、
前記第２のリターンケーブル及び前記接合部、
前記接合部及び前記リターン電極、並びに
前記接合部及び前記リターン電極に接続可能である共通リターンケーブル、のうちの１つ又は２つ以上の間で選択的に接続可能である、実施態様２７に記載のケーブル接続システム。
（２９）  前記１つ又は２つ以上のＥＳＵアダプタケーブルが、本来なら互換性のないコネクタ間の接続を可能にする、実施態様２７に記載のケーブル接続システム。
（３０）  前記接合部が、前記リターン電極の一部分として一体に形成されている、実施態様１に記載のケーブル接続システム。
【００６８】
（３１）  前記接合部が、前記第１及び第２のリターンケーブルとの選択的な接続のための第１及び第２のコネクタを備える、実施態様３０に記載のケーブル接続システム。
（３２）  前記接合部の前記第１及び第２のコネクタが、単一の接合部ハウジングを共有している、実施態様３１に記載のケーブル接続システム。
（３３）  前記接合部、並びに前記接合部の前記第１及び第２のコネクタが、前記リターン電極のコーナに配設されている、実施態様３１に記載のケーブル接続システム。
（３４）  前記第１及び第２のリターンケーブルが、前記第１及び第２のリターンケーブルの第１の端部において共通コネクタを共有し、前記第１及び第２のリターンケーブルの対向する第２の端部において別個のコネクタを有する、実施態様１に記載のケーブル接続システム。
（３５）  前記共通コネクタが、前記リターン電極、又は前記リターン電極に接続可能である共通リターンケーブルのうちの少なくとも一方に選択的に接続可能である、実施態様３４に記載のケーブル接続システム。
【００６９】
（３６）  前記第１及び第２のリターンケーブルが、それらのそれぞれの長さの少なくとも一部分に沿って選択的に互いに接合可能である、実施態様１に記載のケーブル接続システム。
（３７）  前記第１のリターンケーブルが、その長さの少なくとも一部分に沿って延在する内部保持領域を備え、かつその内部に前記第２のリターンケーブルが選択的に配設され得る、実施態様３６に記載のケーブル接続システム。
（３８）  前記第１のリターンケーブルが、その長さの少なくとも一部分に沿った開口部を備え、かつそれを通って、選択的に前記第２のリターンケーブルが前記内部保持領域の中に挿入され得るか又は前記内部保持領域から取り除かれ得る、実施態様３７に記載のケーブル接続システム。
（３９）  前記第１のリターンケーブルの少なくとも一部分が、実質的にＣ形状の断面を有する、実施態様３６に記載のケーブル接続システム。
（４０）  電気外科リターン電極を複数のＥＳＵに選択的に同時に接続するためのケーブル接続システムであって、
前記リターン電極に接続可能な共通リターンケーブルであって、前記リターン電極と第１及び第２のＥＳＵとの間に電気パスの少なくとも一部分を提供する、共通リターンケーブルと、
前記リターンケーブルに接続可能な接合部であって、前記リターン電極と前記第１及び第２のＥＳＵとの間に前記電気パスの少なくとも一部分を提供する、接合部と、
前記接合部と前記第１のＥＳＵとの間で接続可能な第１のリターンケーブルであって、前記リターン電極と前記第１のＥＳＵとの間に前記電気パスの少なくとも一部分を提供する、第１のリターンケーブルと、
前記接合部と前記第２のＥＳＵとの間で接続可能な第２のリターンケーブルであって、前記リターン電極と前記第２のＥＳＵとの間に前記電気パスの少なくとも一部分を提供する、第２のリターンケーブルと、を備え、
前記接合部が、前記リターン電極から伝達された電気外科電流を分割し、それにより、前記電気外科電流の第１の部分が前記第１のＥＳＵに伝達され、かつ前記電気外科電流の第２の部分が前記第２のＥＳＵに伝達される、ケーブル接続システム。
【００７０】
（４１）  前記第１及び第２のリターンケーブルのうちの少なくとも一方と前記第１及び第２のＥＳＵとの間で選択的に接続可能な１つ又は２つ以上のＥＳＵアダプタケーブルを更に備える、実施態様４０に記載のケーブル接続システム。
（４２）  前記第１及び第２のリターンケーブルのうちの少なくとも一方が、前記接合部に選択的に接続可能である、実施態様４０に記載のケーブル接続システム。
（４３）  前記第１及び第２のリターンケーブルのうちの少なくとも一方が、選択的に、前記接合部から延長可能であり、かつ前記接合部の中に少なくとも部分的に退縮可能である、実施態様４０に記載のケーブル接続システム。
（４４）  電気外科リターン電極を複数のＥＳＵに選択的に同時に接続するためのケーブル接続システムであって、
前記リターン電極と第１のＥＳＵとの間に電気パスの少なくとも一部分を提供する第１のリターンケーブルであって、前記第１のリターンケーブルが遠位端にコネクタを備え、前記コネクタが前記第１のＥＳＵに選択的に接続可能である、第１のリターンケーブルと、
前記リターン電極と第２のＥＳＵとの間に電気パスの少なくとも一部分を提供する第２のリターンケーブルであって、前記第２のリターンケーブルが遠位端にコネクタを備え、前記コネクタが前記第２のＥＳＵに選択的に接続可能である、第２のリターンケーブルと、
前記第１及び第２のリターンケーブルの近位端における共有された共通コネクタであって、前記第１及び第２のリターンケーブルが前記共有された共通コネクタを介して前記リターン電極と関連付けられた単一のコネクタに選択的に接続可能である、共有された共通コネクタと、を備える、ケーブル接続システム。
（４５）  前記第１及び第２のリターンケーブルが、それらのそれぞれの長さの少なくとも一部分に沿って選択的に互いに接合可能である、実施態様４４に記載のケーブル接続システム。
【００７１】
（４６）  前記第１のリターンケーブルが、その長さの少なくとも一部分に沿って延在する内部保持領域を備え、かつその内部に前記第２のリターンケーブルが選択的に配設され得る、実施態様４５に記載のケーブル接続システム。
（４７）  前記第１のリターンケーブルが、その長さの少なくとも一部分に沿った開口部を備え、かつそれを通って、選択的に前記第２のリターンケーブルが前記内部保持領域の中に挿入され得るか又は前記内部保持領域から取り除かれ得る、実施態様４６に記載のケーブル接続システム。
（４８）  前記第１のリターンケーブルの少なくとも一部分が、実質的にＣ形状の断面を有する、実施態様４５に記載のケーブル接続システム。
【図１】
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【図２】
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【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【国際調査報告】
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