(57)【要約】  本開示に係る装置、方法、およびアルゴリズムは、高温食品保持キャビネット内の複数の食品保持場所内の複数の食品保持トレイを、その存在を検出し、一意的に識別するための高温食品保持キャビネットを提供する。結合された複数の独立した食品保持キャビネットが存在することもある。食品保持トレイの保管に関連するタイミングおよび他の機能は、ユーザからの手動入力なしで自動的に開始される。これにより、キャビネットコンピュータによる製品品質パラメータの自動開始および追跡が可能になる。パラメータには、製品のタイマおよび保持プロファイル、食品保持トレイが、取り出されたか、単一のキャビネット内のビン間で移動されたか、または別個のキャビネット間で移動されたか等を含めることができる。【選択図】図１
2019520862.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
加熱された温度で食品を保管するためのシステムであって、
キャビネットと、
食品を保持するためのトレイであって、前記トレイに接続され、前記トレイに関する識別情報を有するトランシーバを備える、トレイと、
前記トレイを収容するためのキャビネット内の保管ビンであって、前記トランシーバから情報を読み取るためのリーダを内部に備える、保管ビンと、
前記トレイに熱を供給するための前記保管ビン内のヒータと、
前記キャビネット内のプロセッサと、を備え、
ユーザが前記トレイを前記ビンに置いた後、前記プロセッサは、前記識別情報を前記リーダから受信し、以下の機能、すなわち、
前記トレイを前記ビンに登録すること、
前記トレイが前記保管ビン内にある時間のための前記トレイに関連するタイマを開始すること、
前記ヒータに供給される電力量を変えることによって、前記ビン内の温度の変更を開始すること、
ユーザに入力を促すこと、および、
可聴警報または視覚警報を開始する、または視覚インジケータを表示すること、
のうち少なくとも１つを実行する、
システム。
【請求項２】
前記プロセッサは、前記ユーザが前記トレイを前記ビンに置いた後、前記ユーザからのさらなる入力なしに前記機能を自動的に実行する、
請求項１に記載のシステム。
【請求項３】
前記ビンは、複数のビンであり、各々は、リーダとそれに関連するヒータとを有する、
請求項１に記載のシステム。
【請求項４】
前記トレイおよび／または前記ビンに関連する情報を表示するためのユーザインタフェースを、さらに備える、
請求項１に記載のシステム。
【請求項５】
前記プロセッサは、３つの別個のプロセッサであり、各々が、前記リーダ、前記ユーザインタフェース、および前記ヒータに関連付けられている、
請求項４に記載のシステム。
【請求項６】
前記プロセッサは、前記ユーザが前記トレイを前記ビンのうちの一のビンから別のビンに移動させたか否かを判定する機能を、さらに実行する、
請求項３に記載のシステム。
【請求項７】
前記プロセッサは、前記タイマを開始し、前記ユーザが前記トレイを第１のビンから第２のビンに移動させた場合、前記タイマに関連する情報を前記第１のビンから前記第２のビンに転送する、
請求項６に記載のシステム。
【請求項８】
前記トランシーバは、読み出し専用デバイスである、
請求項１に記載のシステム。
【請求項９】
前記キャビネットは、複数のキャビネットであり、前記キャビネットの各々は、内部にビンを有し、前記ビンに関連付けられたヒータを有する、
請求項１に記載のシステム。
【請求項１０】
前記プロセッサは、前記ユーザが前記トレイを前記キャビネットのうちの一のキャビネット内のビンから別のキャビネット内のビンに移動させたか否かを判定する機能を、さらに実行する、
請求項９に記載のシステム。
【請求項１１】
前記プロセッサは、前記タイマを開始し、前記ユーザが前記トレイを第１のビンから第２のビンに移動させた場合、前記タイマに関連する情報を前記第１のビンから前記第２のビンに転送する、
請求項１０に記載のシステム。
【請求項１２】
請求項１に記載の加熱システムにおいて食品を保管する方法であって、
前記トレイを前記保管ビンに入れるステップと、
前記トランシーバから前記識別情報を前記リーダで読み取るステップと、
以下のステップ、すなわち、
前記トレイを前記ビンに登録するステップ、
前記トレイが前記ビン内にある時間を追跡するためのタイマを開始するステップ、
前記ヒータに供給される電力量を変えることによって、前記ビン内の保持温度の変更を開始するステップ、
前記トレイの保持プロファイルを開始するステップ、
ユーザに入力を促すステップ、および、
可聴警報または視覚警報を開始する、または視覚インジケータを表示するステップ、
のうち少なくとも１つを実行するために前記識別情報を用いるステップと、
を含む方法。
【請求項１３】
前記保管ビンは、複数の保管ビンであり、各々は、リーダとそれに関連するヒータとを有し、
ユーザが前記トレイを第１のビンから第２のビンに移動させたか否かを判定するステップを、さらに含む、
請求項１２に記載の方法。
【請求項１４】
プロセッサは、前記タイマを開始し、前記ユーザが前記トレイを第１のビンから第２のビンに移動させた場合、前記タイマに関連する情報を前記第１のビンから前記第２のビンに転送する、
請求項１３に記載の方法。
【請求項１５】
前記キャビネットは、複数のキャビネットであり、前記キャビネットの各々は、保管ビンと、前記保管ビンに関連するヒータおよびリーダを有し、
ユーザが前記トレイを第１のキャビネットから第２のキャビネットに移動させたか否かを判定するステップ、をさらに含む、
請求項１２に記載の方法。
【請求項１６】
プロセッサは、前記タイマを開始し、前記ユーザが前記トレイを第１のビンから第２のビンに移動させた場合、前記タイマに関連する情報を前記第１のキャビネットから前記第２のキャビネットに転送する、
請求項１５に記載の方法。
【請求項１７】
前記トランシーバは、読み出し専用デバイスである、
請求項１２に記載の方法。
【請求項１８】
実行する前記ステップは、前記ユーザが前記トレイを前記ビンに置いた後、前記ユーザからのさらなる入力なしに自動的に実行される、
請求項１２に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本開示は、顧客に提供されるのを待機している食品を所望の温度に保持するための装置に関する。より詳細には、本開示は、ユーザが食品を保持するタイミングを手作業で開始および制御する必要のない、サービス前の食品を保持するための装置および関連する方法のアルゴリズムに関する。
【背景技術】
【０００２】
保温キャビネットは、製品の調理時間が顧客の待ち時間の予想よりも長い場合に、複数の調理された食品を保管するためにレストランで使用される。これにより、レストランは、注文後直ちにまたは間もなく食品を受け取るという顧客の期待に応えるために、事前に食品を調理することが可能になる。これらの保持キャビネットは、食品トレイ用の保管スロットと、食品およびそれらのトレイを所望の供給温度に保つための熱源と、時間追跡、製品タイプ識別、製品状態表示、プロセス表示、可聴フィードバック、警報の生成および表示等の特定の機能を実行する製品追跡システムとを有する。キャビネットは、調理器具（例えば、グリル）から調理された食品が供給され、一般に１〜２０個の個々のトレイを保持することができる。
【０００３】
製品追跡システムは、一般に、装置内の食品保持場所の近くのまたは関連付けられたディスプレイ（例えば、セグメントＬＥＤ、タッチスクリーン）と、異なる機能を起動／停止させるためのボタン（例えば、ＰＣＢ触覚ボタン、タッチスクリーン）と、主要品質測定基準に関連して食品保持トレイ内の食品の状態を伝達するための補助視覚インジケータ（例えば、ＬＥＤ、ＬＣＤディスプレイ）とを含む。一般に、製品追跡システムは、製品を配置する場所（製品名）、製品を廃棄するまでの残り時間（保持時間）、どの製品トレイから製品を使用するか、（最初の使用）、より多くの製品を調理するとき（調理時間）、製品を最適に保持するための蓋および底のタイプの要件をオペレータに示す。
【０００４】
上記のような現在利用可能な製品追跡システムは、製品追跡シーケンスを開始するために、手動のボタン押下を必要とする。このユーザが操作するボタン押下は、食品保持トレイを食品保持場所に登録し、予め定められた論理機能のシーケンスを開始する。このシーケンスの開始は、保持キャビネットが実行するすべてのプロセスおよび品質機能にとって不可欠である。このような装置の１つが、Ｓａｌｅｒｎｏの米国特許第７，２３２，０６２号明細書に開示されている。コラム７、１２〜４１行目に述べられているように、作業者または使用者は、食品鍋を保持ステーションに置くときおよびそれを取り出すときの両方において手動タイミングスイッチを押下する必要がある。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
これらの装置では、正しい時間にプロセスを開始できないと、保持キャビネット内の食品の品質管理プロセスに悪影響を及ぼす。レストランのキッチン環境のペースが速いため、オペレータは、手作業によるプロセス開始ステップを（意図的にまたは意図せずに）飛ばす、忘れる、または誤って使用することが多く、品質管理プロセスが中断されたり失われたりする。長期間にわたり、これは結局顧客に提供される食品の品質の負の変動をもたらす。
【０００６】
また、需要の多いレストランでは、通常、キッチンに複数の保持キャビネットがある。このタイプのレストランでは、大型保持キャビネットが調理済み製品の大きな一群を保持および分けるために使用され、小型キャビネットが食品調合場所で使用される。食品保持トレイ内の食品は、一のキャビネット上の食品保持場所から別のキャビネット上の食品保持場所に移動される。製品の移動中に製品情報を転送するには、通常、送信元と送信先の保持キャビネットの両方で複雑なボタン押下のシーケンスが必要である。やはり、これらのシーケンスは、ペースが速いキッチン環境では一貫して利用されず、食品の品質が損なわれる。
【０００７】
したがって、現在利用可能なシステムのこれらの欠点に対処する必要がある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本開示に係る装置、方法、およびアルゴリズムは、サービス前に食品を保管する際に、加温または保管サイクルの手動による開始および手動による製品移動ステップの必要性を排除する。本開示は、（例えば、ＲＦタグまたはバーコードによる）トレイのハンズフリー登録を介して、保持キャビネット内に置かれたときの食品保持トレイの自動登録を提供する。本開示はまた、やはりハンズフリー登録により、製品を一のキャビネットから別のキャビネットに、または一のビンから同じキャビネット内の別のビンに移動する間に重要な製品情報を自動的に転送する。これにより、食品保持トレイが食品保持場所に置かれるたびに製品追跡シーケンスが自動的に開始される。このシステムは、オペレータがより容易に使用することができ、（品質管理にとって重要な）製品追跡のより高い整合性を確保し、製品がキャビネットからキャビネットに移された際に製品情報を正確に追跡することを可能にする。
【０００９】
したがって、一実施の形態において、本開示は、加熱された温度で食品を保管するためのシステムであって、キャビネットと、食品を保持するためのトレイであって、前記トレイに接続され、前記トレイに関する識別情報を有するトランシーバを備える、トレイと、前記トレイを収容するためのキャビネット内の保管ビンであって、前記トランシーバから情報を読み取るためのリーダを内部に備える、保管ビンと、前記トレイに熱を供給するための前記保管ビン内のヒータと、前記キャビネット内のプロセッサと、を備える、システムを提供する。ユーザが前記トレイを前記ビンに置いた後、前記プロセッサは、前記識別情報を前記リーダから受信し、以下の機能、すなわち、前記トレイを前記ビンに登録すること、前記トレイが前記保管ビン内にある時間のためのタイマを開始すること、前記ヒータに供給される電力量を変えることによって、前記ビン内の温度の変更を開始すること、ユーザに入力を促すこと、および、可聴警報または視覚警報を開始する、または視覚インジケータを表示すること、のうち少なくとも１つを実行する、システムを提供する。
【００１０】
他の実施の形態において、本開示は、食品を加熱システムに保存する方法を提供する。このシステムは、キャビネットと、食品を保持するためのトレイであって、前記トレイに接続され、前記トレイに関する識別情報を有するトランシーバを備える、トレイと、前記トレイを収容するためのキャビネット内の保管ビンであって、前記トランシーバから情報を読み取るためのリーダを内部に備える、保管ビンと、前記トレイに熱を供給するための前記保管ビン内のヒータと、を備える。この方法は、前記トレイを前記ビンに入れるステップと、前記トランシーバから前記識別情報を前記リーダで読み取るステップと、以下のステップ、すなわち、前記トレイを前記ビンに登録するステップ、前記トレイが前記ビン内にある時間を追跡するためのタイマを開始するステップ、前記ヒータに供給される電力量を変えることによって、前記ビン内の保持温度の変更を開始するステップ、前記トレイの保持プロファイルを開始するステップ、ユーザに入力を促すステップ、および、可聴警報または視覚警報を開始する、または視覚インジケータを表示するステップ、のうち少なくとも１つを実行するために前記識別情報を用いるステップと、を含む。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本開示に係るキャビネットの側面斜視図である。
【図２Ａ】図１のキャビネット内で使用されるトレイの側面図である。
【図２Ｂ】図１のキャビネット内で使用されるトレイの側面図である。
【図３】図１のキャビネットの概略図である。
【図４】本開示に係るトレイの移動および読み取りの１つのプロセスを示すフローチャートである。
【図５】本開示に係るトレイの読み取りおよび移動のための追加のプロセスステップを示す第２のフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
図１〜図３を参照すると、特に図１に、本開示に係るキャビネット１０が示されている。キャビネット１０は、複数のトレイ保管ビン１２を有する。トレイビン１２の各々は、１つ以上のトレイ１４を受け入れることができ、トレイ１４は、１つ以上の食品（図示せず）を保持する。図２Ａおよび図２Ｂに示すように、トレイ１４は、比較的長い側面を有する浅い輪郭であるか（図２Ａ）、または、短い側面を有する深いものであってもよい（図２Ｂ）。トレイ１４の適切な種類は、そこに保管される食品に依存する。トレイ１４は、その上に配置された、または、接続されたトランシーバ１６を有する。以下でより詳細に説明するように、トランシーバ１６は、関連するトレイ１４に関する識別情報を格納することができる。各ビン１２に関連するリーダ１８は、関連するトレイ１４に関する情報をトランシーバ１６から収集する。次に、この情報は、各トレイ１４の位置および識別を追跡する中央プロセッサ１００に中継される。また、各ビン１２は、それに関連するヒータ２０を有する。以下でより詳細に説明するように、プロセッサ１００は、各ヒータ２０と電気通信することができ、トレイ１４内の食品を保温するために、必要に応じてヒータ２０の状態（オン／オフ）およびヒータ２０に供給される電力量を制御する。
【００１３】
プロセッサ１００は、その上にアルゴリズム１０１を有し、このアルゴリズム１０１は、これに限定されるものではないが、トレイ１４の識別、その位置、その位置にどれくらい置かれていたか、どれくらい高温で加熱されていたか、あとどれくらい高温で加熱することができるか、依然として所望の食品品質基準を満たすことができるか、といった情報を計算し追跡する。プロセッサ１００およびアルゴリズム１０１は、トレイ１４の各々に関する情報をユーザインタフェース（ＵＩ）１０２に表示することができる。ＵＩ１０２に表示されるこの情報は、これに限定されるものではないが、各トレイ１４内の食品の種類、各トレイ内の食品がどれくらい加熱されたか、所望の製品規格に合格しなくなるまであとどれくらいトレイ１４を加熱しておくことができるか、いつ食品が顧客に提供されるまでに非常に多くの時間が経過したか、といった情報である。
【００１４】
好都合なことに、上記の全ては、キャビネット１０のユーザが任意のプログラムを手動で入力または開始する必要なしに達成される。ユーザはトレイ１４を利用可能なビン１２内に置き、プロセッサ１００およびアルゴリズム１０１はすべての関連情報を自動的に追跡する。これにより、現在利用可能なシステムの問題が解消される。一般に、ユーザがトレイを加熱された保管ビンに入れてタイマを開始することを忘れた場合、その食品に関する情報は失われる。製品が長時間加熱されて、顧客に提供するのに適さないことがある。これは、浪費および/または顧客を満足させられないことに繋がる。本開示に係るキャビネット１０は、これらの欠点を排除する。
【００１５】
本開示は、主にビン１２内でトレイ１４を高温で保持することに向けられているが、本開示に係る装置および方法は、トレイ１４を周辺温度に保ち、またはそれらを同様に冷却するために使用することができる。さらに、「ビン」という用語は、１つまたは複数のトレイを保管および保持することができる完全にまたは半ば包囲された場所または区域を言い表すために、簡略化のために使用される。
【００１６】
トレイ１４の各々は、トランシーバ１６に格納された、品番およびそれに関連する一意の識別番号を有する。品番は、トレイ１４内の特定の食品に関連付けることができる。このようにして、プロセッサ１００は、その識別番号を介してトレイ１４の識別と、品番を介してその中の食品との両方を追跡することができる。この品番は、トレイ１４内の製品の望ましい加熱時間および保管時間を示す。ユーザは、インタフェース１０２を通じて、または別個のＰＣアプリケーションを介して、食品の品番の関連付けを入力することができる。
【００１７】
図３を参照すると、キャビネット１０の概略図が示されている。上述したように、ユーザは、トレイをビン１２に入れる。キャビネット１０は、トランシーバプロセッサ１０４ａおよびメモリ１０４ｂを有するトランシーバリーダボード１０４と、ＵＩプロセッサ１０６ａおよびＵＩメモリ１０６ｂを有するＵＩボード１０６と、制御プロセッサ１０８ａおよび制御メモリ１０８ｂを有する温度制御装置１０８と、を備える。したがって、本実施の形態において、プロセッサ１００は、３つの別個のプロセッサ、すなわちトランシーバプロセッサ１０４ａ、インタフェースプロセッサ１０６ａ、および温度制御プロセッサ１０８ａに分離される。本開示は、本明細書に記載された機能のすべてを実行する１つのプロセッサ１００が存在し得ること、またはプロセッサ１００が２つ以上の別個のプロセッサに分離され得ることを意図している。
【００１８】
ビン１２、リーダ１８、リーダボード１０４、ＵＩボード１０６、温度制御ボード１０８、およびヒータ２０は、全て互いに電気通信している。トレイがビン１２内に置かれると、リーダ１８は、トレイに関連する情報を読み取り、それをリーダボード１０４に中継する。ボード１０４は、この情報をＵＩボード１０６のプロセッサ１０６ａおよびメモリ１０６ｂに伝達する。ＵＩプロセッサ１０６ａは、インタフェース１０２上のユーザに対して関連情報を表示することができる。温度制御プロセッサ１０８ａは、その名前が示唆するように、ヒータ２０を有する個々のビン１２の温度を監視し制御する。温度設定ポイントは、ＵＩプロセッサ１０６ａから送信され、必要に応じて追加または低減された電力が、ヒータ２０に供給され得る。ヒータ２０の温度値は、制御プロセッサ１０８ａからＵＩプロセッサ１０６ａに戻って報告され得る。したがって、この実施の形態では、ＵＩプロセッサ１０６ａは、他のプロセッサ１０４ａおよび１０８ａによって収集されたデータのアグリゲータであり得る。やはり、上記の保管時間およびヒータ制御の監視はすべて、ユーザからの手動入力なしで行われる。
【００１９】
食品保持トレイ１４内のトランシーバ１６は、受動的にまたは能動的に電力が供給され得る。前者の場合、トランシーバ１６はリーダ１８によって給電される。後者の場合、トランシーバ１６はバッテリ等の独自の電源を有することができる。リーダ１８は、キャビネット１０内に入ってくるＡＣ電力から給電することができる。本実施の形態において、トランシーバ１６およびリーダ１８は、高周波デバイスのような非接触、非光学デバイスである。本開示は、バーコードまたは二次元コードおよびこれらに関連するリーダ、または磁気デバイスまたはテープデバイス等の、トランシーバ１６からリーダ１８へ情報を中継するための他のデバイスを意図する。トレイ１４、トランシーバ１６、およびリーダ１８の本質的な特徴は、ビン１４内のトレイ１４の存在を一貫して確実に検出できるが、誤って隣接するトレイ１４を検出することはないということである。各トレイ１４には、１つ以上のトランシーバ１６が存在してもよい。
【００２０】
トランシーバ１６は、トレイ１４の内面または外面に沿って、関連するトレイ１４に取り外し可能に接続されてもよい。トランシーバ１６は、成形されてもよいし、さもなければトレイ１４に一体的に形成されてもよい。各ビン１２に対して複数のリーダ１８があってもよい。
【００２１】
一実施の形態では、トランシーバ１６は一方向通信装置であり、情報をリーダ１８に中継することのみを意味する。リーダ１８は、トランシーバ１６にいかなる情報も書き戻さない。本実施の形態では、食品、その位置、または加熱時間についての情報は、トレイ１４またはトランシーバ１６に記憶されず、むしろプロセッサ１００に記憶される。これは、トレイ自体にこのような情報を書き込んで記憶する現在利用可能なシステムよりも改善されている。したがって、デバイス１０は、同期しているクロックに依存しない。現在の時刻は、トレイが別のキャビネットに移動されたときに送信されるため、満了時間はそれに応じて相殺される。例えば、システム時間が１０秒間ずれているかまたは同期していない場合、トレイ１４内の食品の満了時間は１０秒間調整される。さらに、書き込みプロセス中に信号を失うと、トランシーバ１６のデータが破壊される可能性がある。
【００２２】
ヒータ２０は、ビン１２およびトレイ１４に熱を供給するためのいくつかの適切な装置とすることができる。それらは、誘導性、導電性（例えば、加熱プレート）、対流性（例えば、熱気流）、放射性（例えば、加熱ランプ、熱量計ロッド）、およびそれらの任意の組み合わせであり得る。ヒータ２０は、上述したように、プロセッサ１０８ａによって調整されて所望の温度を達成する。
【００２３】
上述したように、各ビン１２には１つのヒータ２０がある。トレイ１４は１つのビン１２内にあってもよく、隣接するビン１２は空であってもよい。オペレータがトレイ１４を１つのビン１２から別のビン１２に移動させる場合、前述したように、プロセッサ１００は、それに応じてトレイ１４を追跡する。しかし、以前は空のビン１２内のヒータ２０は、トレイ１４がその中に置かれるまで非アクティブである。したがって、一実施の形態において、空のビン１２内のヒータ２０は、低減された（例えば、半分の）電力に維持されてもよい。トレイ１４が空のビン１２内に置かれると、ヒータ２０は、低減された時間内に所望の熱レベルに達する。
【００２４】
本実施の形態において、キャビネット１０は、２×５配列の１０個のビン１２を有するキャビネットである。各ビン１２は、１つまたは２つのトレイ１４のためのスペースを有することができる。図１に示す実施の形態では、例えば、上部のビン１２は大きなトレイ１４の各々を収容するが、下部のビンはより細いトレイ１４を２つ収容する。本開示は、１つまたは１つ以上のビン１２を任意の場所に有するキャビネットを想定している。一実施の形態では、２０個までのビン１２が存在する。これらの実施の形態のいずれにおいても、ビン１２は、複数のトレイ１４に適合することができる。キャビネットは、レストランの異なるエリアにおける異なるニーズに適合するようにサイズ設定されてもよい。例えば、施設の正面近くのサービスエリアでは、例えば４つのビン１２を有するより小さなキャビネットが適切である場合がある。施設の後部には、最大２０のビンを備えたより大きなキャビネットを備えることが適切な場合がある。
【００２５】
図４を参照すると、トレイ１４を受け入れるためのプロセス２００が示されている。前述したように、各トレイ１４を一意的に識別するために、１つまたは複数のトランシーバ１６が各トレイ１４に組み込まれているか、または、接続されている。各食品保持場所を一意的に識別するために、１つまたは複数のリーダ１８が各ビン１２に組み込まれている。食品保持場所内の食品保持トレイを識別するプロセス２００は、以下のステップを含む。
【００２６】
ステップ２０１において、トレイ１４がビン１２内に置かれ；
ステップ２０２において、トランシーバ１６およびリーダ１８は、予め定められた情報セットをプロセッサ１００に通信し；
ステップ２０３において、プロセッサ１００は、どのリーダ１８が通信を受信したか、および食品保持トレイトランシーバ１６のＩＤを識別し；
ステップ２０４において、プロセッサ１００は、これに限定されないが、トレイ１４がビン１２内にある時間を追跡するためのタイマを開始すること、（例えば、ヒータ２０に供給される電力を変えることにより）ビン１２内の保持温度の変更を開始すること、トレイ１４の保持プロファイルを開始すること（時間対温度）、ユーザに入力を促すこと、可聴警報または視覚警報を開始すること、または視覚インジケータを表示すること、を含み得る論理機能を実行するために上記の情報を用いる。保持プロファイルは、食品をどれくらいの温度でどれくらいの時間保持するかを規定する。また、各ステージで温度が異なる複数のステージを定義することもできる。
【００２７】
現在利用可能なシステムと比較して、本開示に係る装置の別の重要な利点は、そこに開示された装置、方法、およびアルゴリズムが、同じ施設内の複数の装置またはキャビネット１０に対応できることである。複数のキャビネット１０が同じ場所にある場合、キャビネット１０は、別のキャビネット１０とインターネットとの間で情報の通信を可能にするように、互いに接続されてもよい。複数のキャビネットは、有線（例えば、イーサネット（登録商標））または無線（例えば、ＷｉＦｉ）接続によって互いに接続することができる。したがって、ユーザがトレイ１４を１つのキャビネット１０から別のキャビネット１０に移動させたとしても、プロセッサ１００およびアルゴリズム１０１は、複数のキャビネット１０にわたるトレイ１４の追跡を可能にする。したがって、プロセッサ１００は、特定のトレイ１４が一のキャビネット１０から別のキャビネット１０に移動された場合であっても、そのトレイ１４内の食品を提供前にどれくらいの時間加熱しておくことができるかを知ることができる。
【００２８】
本実施の形態では、トレイ１４がビン１２に到着すると、プロセッサ１００は、トレイ１４上のトランシーバ１６に関連する情報について、接続されたすべてのキャビネット１０に問い合わせる。トレイ１４が、同じキャビネット１０内または別のキャビネット１０内のいずれかにおいて、別のビン１２に以前に登録されていた場合、関連する情報が新しいキャビネット１０および／またはビン１２に自動的に転送される。これにより、キャビネット間およびキャビネット内の転送を同じ方法で処理することができる。
【００２９】
本実施の形態では、複数のキャビネット１０によって、各キャビネット１０は、異なるサイズおよび異なる数のビン１２を有することができる。やはり、これは、レストランの構成またはスペースの制約が、異なるエリアには特定のサイズがより適していることを意味する場合があるからである。
【００３０】
図５を参照すると、複数のキャビネット１０がある実施の形態のプロセス図が示されている。ここでは、キャブＡ、キャブＢ、キャブＣという３つのキャビネット１０がある。シナリオ１において、ユーザは、トレイ１４をキャブＡ内のビン１２に挿入する。プロセッサ１００は、トレイ１４がキャブＡに登録されているか否かを判定する。これは、トレイ１４が以前にキャブＡ内の同一または別のビン１２のいずれかにあったことを意味する。判定結果が肯定である場合、プロセッサ１００は、トレイ１４がキャブＡ内にあった時間量に関連するタイマを継続する。
【００３１】
図５のシナリオ２は、ユーザがトレイ１４をキャブＡに挿入し、トレイ１４が以前にキャブＡに関連付けられていない、またはキャブＡに配置されていない場合に何が起こるかを示している。プロセッサ１００は、システム内の別のキャビネット、すなわちキャブＢおよびキャブＣに照会して、トレイ１４がこれらのいずれかに登録されているかを確認する。トレイ１４がキャブＢおよびキャブＣのいずれにも登録されていない場合、プロセッサ１００は、トランシーバ１６内の情報をキャブＡに登録し、必要なタイマを開始することによって、トレイ１４の所有権をキャブＡに与える。
【００３２】
シナリオ３では、ユーザはトレイ１４をキャブＡに入れる。シナリオ２と同様、プロセッサ１００は、キャブＢおよびキャブＣを調査して、トレイ１４がこれら２つの場所のいずれかに登録されているか否かを判定する。シナリオ３では、プロセッサ１００は、トレイ１４が以前にキャブＣ内に置かれていたと判定する。次に、プロセッサ１００は、トレイ１４およびトランシーバ１６に関連するすべての情報をキャブＣからキャブＡに転送し、タイマを継続して、トレイ１４をキャブＣから登録解除する。シナリオ３は、関連するタイマが経過する前にユーザがトレイ１４を故意にまたは不用意に移動させる場合に適用することができる。例えば、トレイ１４は、キャブＣ内に配置され、トレイ１４が顧客に提供される前にトレイ１４内の食品を加熱できる最大時間を反映して、１５分のタイマを有する。ユーザが６分後にキャブＣからトレイ１４を取り出してキャブＡ内に配置すると、プロセッサ１００はこれに対処する。プロセッサ１００は、キャブＣからトレイ１４を登録解除し、（すなわち、６分経過、残り９分の状態で）キャブＡ内のトレイ１４用のタイマおよびヒータを再開する。
【００３３】
シナリオ４において、ユーザは、トレイ１４をキャブＡ内の一のビン１２から同じキャブＡ内の別のビン１２に移す。プロセッサ１００は、これを検出し、第１および第２ビン１２に関連するタイマを設定する。
【００３４】
本開示に係るアルゴリズム１０１は、各ビン１２内の全てのリーダ１８の状態がメモリに保存される機能を有することができる（「アンテナデータ配列更新」）。このステップは、停電やシステム中断の事象の際に、操作中に収集されたデータを保存するのを防止する。
【００３５】
他の実施の形態では、アルゴリズム１０１は、ユーザの体験を改善する追加の特徴を有することができる。アルゴリズム１０１は、キャビネット１０内の全ての食品トレイ１４の残り時間を表示するようにＵＩ１０２を制御し、残り時間の最小値に基づいて最初に取り出されるべきものを識別する。アルゴリズム１０１はまた、トレイ１４が長時間にわたってキャビネットの外に出ていたときを判定し、その中の食品がもはや使用不可能であることをユーザに警告することができる。例えば、ユーザが食品を回収するためにキャビネット１０からトレイ１４を取り出し、設定時間内にトレイ１４をキャビネット１０に戻すことを忘れた場合、アルゴリズム１０１およびプロセッサ１００はこれを追跡することができる。別の特徴は、ユーザがレストランの別の場所にあるアンテナの上でトレイ１４を振ることにより、トレイ１４をキャビネット１０から登録解除することを可能にする。例えば、ユーザは、営業日の終了時に、トレイ１４を取り出し、その中の食品を廃棄し、および／または、トレイ１４を洗浄することを望むかもしれない。プロセッサ１００およびアルゴリズム１０１と通信する別個のアンテナ（図示せず）を設けることができ、これによりユーザはトレイ１４をアンテナに近接させて登録解除することができる。
【００３６】
本開示は、加熱ビン１２およびその中の食品を説明したが、キャビネット１０、プロセッサ１００、およびアルゴリズム１０１は、食品を加熱することなく動作することができる。本実施の形態では、プロセッサ１００は、必ずしも食品およびトレイ１４を加熱することなく、ビン１２の間を通過する食品およびトレイ１４を追跡する。
【００３７】
他の実施の形態では、プロセッサ１００は、トレイ１４が登録または予定されていないビン１２内に置かれたときに、警報または表示を提供するように構成することができる。警報は、可聴警報であってもよいし、ＵＩ１０２上の表示であってもよい。
【００３８】
本開示は、その好ましい形態を特に参照して記載されたものであり、添付の特許請求の範囲に規定された本発明の精神および範囲から逸脱することなく様々な変更および修正を行うことができることは明らかであろう。
【００３９】
（付記）
（付記１）
加熱された温度で食品を保管するためのシステムであって、
キャビネットと、
食品を保持するためのトレイであって、前記トレイに接続され、前記トレイに関する識別情報を有するトランシーバを備える、トレイと、
前記トレイを収容するためのキャビネット内の保管ビンであって、前記トランシーバから情報を読み取るためのリーダを内部に備える、保管ビンと、
前記トレイに熱を供給するための前記保管ビン内のヒータと、
前記キャビネット内のプロセッサと、を備え、
ユーザが前記トレイを前記ビンに置いた後、前記プロセッサは、前記識別情報を前記リーダから受信し、以下の機能、すなわち、
前記トレイを前記ビンに登録すること、
前記トレイが前記保管ビン内にある時間のための前記トレイに関連するタイマを開始すること、
前記ヒータに供給される電力量を変えることによって、前記ビン内の温度の変更を開始すること、
ユーザに入力を促すこと、および、
可聴警報または視覚警報を開始する、または視覚インジケータを表示すること、
のうち少なくとも１つを実行する、
システム。
【００４０】
（付記２）
前記プロセッサは、前記ユーザが前記トレイを前記ビンに置いた後、前記ユーザからのさらなる入力なしに前記機能を自動的に実行する、
付記１に記載のシステム。
【００４１】
（付記３）
前記ビンは、複数のビンであり、各々は、リーダとそれに関連するヒータとを有する、
付記１に記載のシステム。
【００４２】
（付記４）
前記トレイおよび／または前記ビンに関連する情報を表示するためのユーザインタフェースを、さらに備える、
付記１に記載のシステム。
【００４３】
（付記５）
前記プロセッサは、３つの別個のプロセッサであり、各々が、前記リーダ、前記ユーザインタフェース、および前記ヒータに関連付けられている、
付記４に記載のシステム。
【００４４】
（付記６）
前記プロセッサは、前記ユーザが前記トレイを前記ビンのうちの一のビンから別のビンに移動させたか否かを判定する機能を、さらに実行する、
付記３に記載のシステム。
【００４５】
（付記７）
前記プロセッサは、前記タイマを開始し、前記ユーザが前記トレイを第１のビンから第２のビンに移動させた場合、前記タイマに関連する情報を前記第１のビンから前記第２のビンに転送する、
付記６に記載のシステム。
【００４６】
（付記８）
前記トランシーバは、読み出し専用デバイスである、
付記１に記載のシステム。
【００４７】
（付記９）
前記キャビネットは、複数のキャビネットであり、前記キャビネットの各々は、内部にビンを有し、前記ビンに関連付けられたヒータを有する、
付記１に記載のシステム。
【００４８】
（付記１０）
前記プロセッサは、前記ユーザが前記トレイを前記キャビネットのうちの一のキャビネット内のビンから別のキャビネット内のビンに移動させたか否かを判定する機能を、さらに実行する、
付記９に記載のシステム。
【００４９】
（付記１１）
前記プロセッサは、前記タイマを開始し、前記ユーザが前記トレイを第１のビンから第２のビンに移動させた場合、前記タイマに関連する情報を前記第１のビンから前記第２のビンに転送する、
付記１０に記載のシステム。
【００５０】
（付記１２）
付記１に記載の加熱システムにおいて食品を保管する方法であって、
前記トレイを前記保管ビンに入れるステップと、
前記トランシーバから前記識別情報を前記リーダで読み取るステップと、
以下のステップ、すなわち、
前記トレイを前記ビンに登録するステップ、
前記トレイが前記ビン内にある時間を追跡するためのタイマを開始するステップ、
前記ヒータに供給される電力量を変えることによって、前記ビン内の保持温度の変更を開始するステップ、
前記トレイの保持プロファイルを開始するステップ、
ユーザに入力を促すステップ、および、
可聴警報または視覚警報を開始する、または視覚インジケータを表示するステップ、
のうち少なくとも１つを実行するために前記識別情報を用いるステップと、
を含む方法。
【００５１】
（付記１３）
前記保管ビンは、複数の保管ビンであり、各々は、リーダとそれに関連するヒータとを有し、
ユーザが前記トレイを第１のビンから第２のビンに移動させたか否かを判定するステップを、さらに含む、
付記１２に記載の方法。
【００５２】
（付記１４）
プロセッサは、前記タイマを開始し、前記ユーザが前記トレイを第１のビンから第２のビンに移動させた場合、前記タイマに関連する情報を前記第１のビンから前記第２のビンに転送する、
付記１３に記載の方法。
【００５３】
（付記１５）
前記キャビネットは、複数のキャビネットであり、前記キャビネットの各々は、保管ビンと、前記保管ビンに関連するヒータおよびリーダを有し、
ユーザが前記トレイを第１のキャビネットから第２のキャビネットに移動させたか否かを判定するステップ、をさらに含む、
付記１２に記載の方法。
【００５４】
（付記１６）
プロセッサは、前記タイマを開始し、前記ユーザが前記トレイを第１のビンから第２のビンに移動させた場合、前記タイマに関連する情報を前記第１のキャビネットから前記第２のキャビネットに転送する、
付記１５に記載の方法。
【００５５】
（付記１７）
前記トランシーバは、読み出し専用デバイスである、
付記１２に記載の方法。
【００５６】
（付記１８）
実行する前記ステップは、前記ユーザが前記トレイを前記ビンに置いた後、前記ユーザからのさらなる入力なしに自動的に実行される、
付記１２に記載の方法。
【図１】
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【図２Ａ】
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【図２Ｂ】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【国際調査報告】
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