(57)【要約】  検査対象の取得された複数の入力画像を受信するための、入力インタフェースＩＮを有する、画像処理システム。該システムは更に、該入力画像ＩＭ（ＣＨ）内の対応する位置における物質タイプ読み取り値を生成するよう構成された、物質タイプ解析器ＭＴＡを有する。該システムの統計モジュールＳＭが、該読み取り値に基づいて、該対応する位置について物質タイプの確率分布の推定を決定するよう構成される。
2019521439.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
検査対象の取得された複数の入力画像を受信するための、入力インタフェースと、
前記入力画像内の対応する位置における物質タイプ読み取り値を生成するよう構成された、物質タイプ解析器と、
前記読み取り値に基づいて、前記対応する位置について物質タイプの確率分布の推定を決定するよう構成された、統計モジュールと、
を有する、画像処理システム。
【請求項２】
前記確率分布の推定を前記検査対象のメタデータと相関付けて、前記対応する位置についてのパラメータ化された確率分布の推定を得るよう構成された、相関器を有する、請求項１に記載のシステム。
【請求項３】
前記画像についてそれぞれの座標系における座標に基づいて前記対応する位置を確立するよう構成された空間対応要素を有し、前記それぞれの座標系は、共通幾何モデルから導出される、請求項１又は２に記載のシステム。
【請求項４】
前記それぞれの座標系は、前記検査対象における１つ以上の対称性を反映するよう構成された、請求項３に記載のシステム。
【請求項５】
前記パラメータ化された確率分布の推定に基づいて、対象物の所与の画像における所与の位置について、物質タイプの推定を生成するよう構成された、物質タイプ推定器を有する、請求項１乃至４のいずれか一項に記載のシステム。
【請求項６】
前記入力画像は、軟組織の識別が可能な撮像装置により予め取得された、請求項１乃至５のいずれか一項に記載のシステム。
【請求項７】
前記検査対象は、種々の対象の哺乳動物の胸部を含む、請求項１乃至６のいずれか一項に記載の
【請求項８】
検査対象の取得された複数の入力画像を受信するステップと、
前記入力画像内の対応する位置における物質タイプ読み取り値を生成するステップと、
前記読み取り値に基づいて、前記対応する位置について物質タイプの確率分布の推定を決定するステップと、
を有する、画像処理方法。
【請求項９】
前記確率分布の推定を前記検査対象のメタデータと相関付けて、前記対応する位置についてのパラメータ化された確率分布の推定を得るステップ
を有する、請求項８に記載の方法。
【請求項１０】
前記対応する位置は、前記画像についてそれぞれの座標系における座標に基づいて確立され、前記それぞれの座標系は、共通幾何モデルから導出される、請求項８又は９に記載の方法。
【請求項１１】
前記パラメータ化された確率分布の推定に基づいて、対象物の所与の画像における所与の位置について、物質タイプの推定を生成するステップ
を有する、請求項８乃至１０のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１２】
処理ユニットにより実行されたときに、請求項８乃至１１のいずれか一項に記載の方法を実行するように構成された、コンピュータプログラム要素。
【請求項１３】
請求項１２に記載のプログラム要素が保存された、コンピュータ読み取り可能な媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像処理システム、画像処理方法、コンピュータプログラム要素、及びコンピュータ読み取り可能な媒体に関する。
【背景技術】
【０００２】
腹臥位、背臥位又は直立位のような種々の患者の姿勢における胸部をシミュレートするため、胸部の生体力学的なシミュレーションが用いられることができる。最近では、手術のシミュレーションにおいて、生体力学的なモデルも利用されてきている。斯かる用途は、精密な胸部の幾何学的なモデルを必要とする。該モデルは通常、ＭＲ撮像から生成され、コストがかかり時間を浪費する手順である。乳癌の広まり、及びＭＲＩが標準的な撮像モダリティではないという事実に鑑みると、罹患した患者の一部のみしか、決定支援としての術前シミュレーションから利益を得ることができない。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
それ故、以上の欠点を少なくとも部分的に解決するためのシステム又は方法に対するニーズが存在し得る。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
本発明の目的は、独立請求項の主題により解決され、更なる実施例は、従属請求項に組み込まれている。以下に説明される本発明の態様は、画像処理方法、コンピュータプログラム要素、及びコンピュータ読み取り可能な媒体にも等しく当てはまることは、留意されるべきである。
【０００５】
本発明の第１の態様によれば、
検査対象の取得された複数の入力画像を受信するための、入力インタフェースと、
前記入力画像内の対応する位置における物質タイプ読み取り値を生成するよう構成された、物質タイプ解析器と、
前記読み取り値に基づいて、前記対応する位置について物質タイプの確率分布の推定を決定するよう構成された、統計モジュールと、
を有する、画像処理システムが提供される。
【０００６】
一実施例によれば、該システムは更に、前記確率分布の推定を前記検査対象のメタデータと相関付けて、前記対応する位置についてのパラメータ化された確率分布の推定を得るよう構成された、相関器を有する。
【０００７】
一実施例によれば、該システムは、前記画像についてそれぞれの座標系における座標に基づいて前記対応する位置を確立するよう構成された空間対応要素を有し、前記それぞれの座標系は、共通幾何モデルから導出される。
【０００８】
一実施例によれば、前記それぞれの座標系は、前記検査対象における１つ以上の対称性を反映するよう構成される。
【０００９】
一実施例によれば、該システムは、前記パラメータ化された確率分布の推定に基づいて、対象物の所与の画像における所与の位置について、物質タイプの推定を生成するよう構成された、物質タイプ推定器を有する。
【００１０】
一実施例によれば、前記入力画像は、軟組織の識別が可能な撮像装置により予め取得される。
【００１１】
一実施例によれば、前記検査対象は、種々の対象の哺乳動物（特に人間の女性）の胸部を含む。
【００１２】
更なる態様によれば、
検査対象の取得された複数の入力画像を受信するステップと、
前記入力画像内の対応する位置における物質タイプ読み取り値を生成するステップと、
前記読み取り値に基づいて、前記対応する位置について物質タイプの確率分布の推定を決定するステップと、
を有する、画像処理方法が提供される。
【００１３】
一実施例によれば、該方法は、
前記確率分布の推定を前記検査対象のメタデータと相関付けて、前記対応する位置についてのパラメータ化された確率分布の推定を得るステップ
を有する。
【００１４】
一実施例によれば、前記対応する位置は、前記画像についてそれぞれの座標系における座標に基づいて確立され、前記それぞれの座標系は、共通幾何モデルから導出される。
【００１５】
一実施例によれば、該方法は、
前記パラメータ化された確率分布の推定に基づいて、対象物の所与の画像における所与の位置について、物質タイプの推定を生成するステップ
を有する。
【００１６】
更なる態様によれば、処理ユニットにより実行されたときに、上述した方法ステップを実行するように構成された、コンピュータプログラム要素が提供される。
【００１７】
更なる態様によれば、該プログラム要素が保存された、コンピュータ読み取り可能な媒体が提供される。
【００１８】
提案される方法及びシステムは、女性の胸部の比較的大きな（形状及び組成における）多様性を考慮に入れることを可能とする。提案される方法及びシステムは、内部の組織の分布についての単なる一般的な経験的な仮定を用いず、いずれの所与の患者に対しても真にパーソナライズ／適合され得る仮想的な胸部モデルを構造化された態様で生成することを可能とする。斯かる単なる経験則は回避され、より現実的なモデルを導出し、従ってより現実的な生体力学的なシミュレーションを導出する。
【００１９】
提案される方法及びシステムは、現実の患者において観察され得るような組織タイプの分布を生成することを可能とする。該組織タイプの分布の生成は、場当たりのもの又は「ランダム」なものではなく、検査対象（「コホート」）からトレーニングされた対象物（例えば胸部）についての一般的な統計モデルに組み込まれた解剖学的な知識により導出される。
【００２０】
要約すると、提案される手法は、主にここで想定される胸部画像に適用されたときに、ＭＲＩ及びＣＴのような高解像度のモダリティを用いた、母集団内の胸部組織の統計的な分布モデルをトレーニングすることを含む。各胸部を標準的な胸部モデルにマッピングすることにより、組織の空間的な分布のモデルを生成することが可能となる。該組織の分布モデルは、例えばＢＭＩ、年齢、身長、更年期状態のような同一の母集団からのメタ情報、更には低コストのモダリティ（例えば３Ｄスキャン、写真撮影、マンモグラフィ、トモシンセシス）から導出された情報と、相関付けられる。トレーニングコホートの一部ではなく、特定の患者の斯かる情報を用いることにより、統計的なモデルが、適切なサイズ及び組織分布を持つパーソナライズされた胸部モデルへと、後のパーソナライズされることができる。斯かるパーソナライズされたモデルは、パーソナライズ段階において、ＭＲＩのような高価で組織を識別するモダリティの必要なく、例えば胸部の患者特有の生体力学的なモデル化を可能とする。
【００２１】
本発明の実施例は、図面（必ずしも定縮尺で描かれていない）を参照しながら、以下に説明される。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】画像処理システムのブロック図を示す。
【図２】画像処理の方法のフロー図を示す。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
最初に図１を参照すると、ここで提案される画像処理システムの模式的なブロック図が示されている。
【００２４】
広義には、画像処理システムＩＰＳは、対象の組織の入力画像に基づいて、当該組織の一般化された統計的モデルを生成するよう構成され、該モデルは次いで、所与の患者ＰＡＴに対して任意にパーソナライズされても良い。必ずしも全ての実施例ではないが、一実施例においては、該組織は、人間の女性の胸部であるが、他の組織もまたここで想到され得る。また、提案される画像処理システムの、医療以外の状況に対する適用もまた想到され得る。
【００２５】
一般的な統計的な胸部モデルは基本的に、組織タイプについての確率分布の空間的に分解されたファミリー又は集合である。これらの分布は、所与の患者ＰＡＴの年齢、体重等のようなメタデータに基づいてパーソナライズされることができる。一般的な統計的モデル又はそのパーソナライズされたものは、生体力学的なシミュレーションのための入力モデルとして用いられることができる。異なる組織タイプは力学的な負荷に対して異なる態様で反応するため、組織タイプの空間的な分布についての正確な推定の利用可能性は、現実的な生体力学的なシミュレーションを可能とする。
【００２６】
画像処理システムＩＰＳの要素又はモジュールは、単一のソフトウェアの一式において協働するようプログラムされたソフトウェアルーチンとして実装されても良い。システムＩＰＳは、撮像器ＩＭと関連するワークステーションのような汎用計算ユニットＰＵ上で、又は撮像器の群と関連するサーバコンピュータ上で、実行されても良い。代替としては、画像処理システムＩＰＳの構成要素は、分散アーキテクチャにより構成され、適切な有線又は無線通信ネットワークに接続されていても良い。代替としては、画像処理システムの幾つかの又は全ての構成要素は、適切にプログラムされたＦＰＧＡ（field-programmable-gate-array）として又は配線ＩＣチップのような、ハードウェアで構成されても良い。
【００２７】
ここで図１をより詳細に参照すると、画像処理システムの入力ポートＩＮにおいて、必ずしも同時にではないが、患者のコホートＣＨの入力画像ＩＭｊ（ＣＨ）が受信される。該画像は、１つ以上の撮像器ＩＡにより前もって取得されている。好適には、入力画像ＩＭＣＨは、磁気共鳴撮像器又は位相差撮像器等のような、軟組織識別が可能な撮像器ＩＡにより取得されたものである。
【００２８】
患者のコホートＣＨからの入力画像ＩＭＣＨは、例えば病院情報システムＨＩＳ等における画像保存システムＰＡＣＳから取得されても良い。他の例においては、異なる患者から過去に取得された履歴の軟組織撮像データが、利用されても良い。以下により詳細に説明されるように、当該履歴の入力画像は、統計的な胸部モデルを対照させるためのトレーニングコーパスとして機能する。必須ではないが好適には、該画像は、ＤＩＣＯＭタイプのものである。ＤＩＣＯＭ画像は、それぞれの画像ファイルのヘッダファイルにエンコードされたそれぞれの患者のメタデータを持つ。以下により詳細に説明されるように、該メタデータは、特定の所与の患者に対して一般的なモデルをパーソナライズするために用いられ得る。コホートＣＨのなかの患者は、この例では一般化された統計的モデルが構築されるべき人間の胸部のものである、同じ対象又は組織クラスを表す検査対象としてここで閲覧され得る。
【００２９】
示されているように、入力画像は、コホートがサンプルである母集団内の胸部組織の統計的な分布モデルをトレーニングするために用いられる。ここで生成される統計的な分布モデルは、該サンプルが大きくなるほど、より正確なものとなることが予期され得る。数百又は数千のオーダーの画像にける女性からランダム的にコホートをピックアップすることは、十分な品質の結果をもたらす。一実施例においては、約１００枚の画像が用いられる。入力画像ＩＭ（ＣＨ）ｊの以下の処理は、必ずしも一回限りの動作ではないが、開始から十分な数のトレーニング画像が利用可能である場合には依然として想到され得る。しかしながらしばしば、入力画像ＩＭ（ＣＨ）の特定の初期セットから開始して、次いでモデルが精錬され、以下に説明される処理が、新たに利用可能な入力画像を考慮に入れるために反復されても良い。
【００３０】
システムＩＰＳは、物質タイプ解析器ＭＴＡを有する。物質タイプ解析器は、物質タイプ特定要素ＭＴＣと、空間対応要素ＳＣＣと、を含む。
【００３１】
システムＩＰＳの空間対応要素ＳＣＣは、物質タイプ解析器が物質タイプ読み取り情報を収集する入力コホート画像ＩＭ（ＣＨ）内の対応する解剖学的位置のそれぞれのセットを確立するよう動作する。換言すれば、該解析器は、画像位置がどのタイプの物質（特にどのタイプの組織）を表すかを決定する。
【００３２】
ここで最初に空間対応要素ＳＣＣを詳細に参照すると、一実施例においては、考慮される組織の対称性に対応するそれぞれの座標系で表現された座標に、入力画像における位置の世界座標を変換することにより、空間的な又は解剖学的な対応が確立される。例えば、人間の女性の胸部については、D.Kutraらによる「An anatomically oriented breast model for MRI」（Proc. SPIE 9415、Medical Imaging 2015、Image-Guided Procedures Robotic Interventions, and Modeling、941521頁（2015年3月18日））において提案されるような半楕円座標系が好適な結果を導出することが示されており、ここで好適な実施例において想到され得る。他の組織が対象となる場合、異なる対称性を持つ別の座標系が代わりに呼び出されても良い。それぞれの座標系は、個々のフィッティング演算（以下により詳細に説明される）においてそれぞれの画像に同一の形状モデル（幾何プリミティブ）をフィッティングすることにより導出されたものである。これらそれぞれの座標系は従って、それぞれの入力画像ＩＭ（ＣＨ）にエンコードされた、それぞれの幾何／対称性に適合される。それぞれに適合された座標系の座標に関して、各画像における画像位置を表現することは、画像中の空間−組織対応を確立する。特に、空間対応要素ＳＣＣは、入力画像中の、同一の解剖学的特徴の空間座標を見出すことを可能とする。例えば、画像の各々における乳頭部のそれぞれの位置が特定されることができ、他のいずれの解剖学的な位置も同様である。同一の（それ故対応する）特徴又は解剖学的な位置は、入力画像ＩＭＣＨの画像のそれぞれの座標系において、同一の座標を持つことが予期され得る。例えば、Kurtaら（上述）により提案されるような半楕円座標系において、ｕを極成分、ｖを方位角成分、ｒを径方向成分とした、座標（ｕ，ｖ，ｒ）を持つ所与の位置が、コホートの胸部における同一の解剖学的特徴を示すことが予期され得る。しかしながら、解剖学的対称性適合された座標系により入力画像中の解剖学的な対応を確立することは、好適ではあるが、単に数あるなかの１つのとり得る実施例であることは、留意されるべきである。例えば、その代わりに、ユーザは、画像に対するマウスのクリックにより、又は他のいずれかの指定ツールにより、該解剖学的な対応を表すとみなされる位置を規定しても良い。
【００３３】
引き続き空間対応要素の動作を参照すると、該動作は、言及されたように、入力画像ＩＭ（ＣＨ）のそれぞれに対して別個に幾何プリミティブ（半楕円のような）をフィッティングして、それぞれの幾何学的に適合された画像座標系を導出することを含む。該それぞれフィッティングされた幾何プリミティブは、それぞれの入力画像においてエンコードされた胸部の形状を近似する。フィッティング動作は、幾何プリミティブの幾何学的な特徴を、適切な解剖学的部分を表す画像構造にマッチングすることにより、コホートにおける種々の患者画像の解剖学的な患者間対応を確立する。例えば、半楕円モデルの先端部が画像の乳頭部にフィッティングされ、半楕円モデルの後部の広い部分が胸筋を表す画像構造にフィッティングされても良い。このようにして、プリミティブな幾何学的モデルの種々の部分が、入力画像における種々の目立つ解剖学的位置に固定される。同一のプリミティブな幾何がフィッティングのために利用されるため、解剖学的な対応が確立されることができる。更に好適なフィッティングを実現するため、モデルが自由形式の変形等により変形されても良い。換言すれば、一般的にフィッティング動作は柔軟な変換を含む。
【００３４】
それぞれの入力画像ＩＭ（ＣＨ）における種々の組織タイプを表す画素又はボクセルの位置の世界座標は、空間対応要素ＳＣＣにより、プリミティブが（半）楕円である実施例の場合には三個の組（ｕ，ｖ，ｒ）のような、幾何プリミティブの幾何学的に固有なパラメータに変換される。これらのパラメータは、フィッティング動作において用いられるような、幾何プリミティブの共通幾何にそれぞれ基づいて、それぞれ適合された座標系における座標を定義する。この手法は、コホート画像ＩＭ（ＣＨ）に表された、生成された患者間の対応を利用することを可能とする。世界座標は、画像内座標（ボクセルのインデクスのような）、又は画像を取得するために用いられた撮像システムの基準フレームに対する適切な長さ単位（例えばｍｍ）での座標を含む。画像形式がＤＩＣＯＭである場合、これらのタイプの世界座標間で互いに変換されても良い。
上述したように、画像における位置の間の対応を確立する一方法は、それぞれ適合された座標系において、各画像において同一の座標
【数１】
2019521439.tif 000003
を単に利用することである。代替としては、それぞれの幾何プリミティブをフィッティングするときにそれぞれの位置において経験される堅固な又は柔軟な変換の量に基づいて、オフセット
【数２】
2019521439.tif 000004
が座標に適用されても良い。
【００３５】
フィッティング動作は、いずれの既知の最適化方式によって実装されても良い。例えば、目的関数は、プリミティブからの胸部画像の逸脱の二乗の合計として設定されても良い。このとき、プリミティブの幾何パラメータは、目的関数を最小化するように解かれる。他の目的関数の形式もまた想到され得る。
【００３６】
好適には、入力画像ＩＭ（ＣＨ）及び幾何プリミティブは３Ｄであるが、２Ｄモデルのフィッティングによる提案される方法の２Ｄ画像への適用もまた、代替の実施例において想到され得る。
【００３７】
入力コホート画像ＩＭ（ＣＨ）は、物質タイプ特定要素ＭＴＣにより処理される。このことは又は、入力画像の各位置において、例えば脂肪組織、水分、線維腺組織、血管組織、筋組織等といった組織タイプのような、物質タイプを確立することを可能とする、既知の自動化された組織解析／分類アルゴリズムにより実装されても良い。組織解析アルゴリズムは、画像値（例えばグレイ値）を既知の組織特性と照合する。例えば、特にＭＲＩ画像値は、それぞれの組織クラスに照合され得る。
【００３８】
物質特性特定及び空間的な対応の確立の２つのタスクは、いずれの順序で実行されても良いことは、理解されるべきである。即ち、画像が最初に、物質タイプ特定要素ＭＴＣにより処理され、次いで空間対応要素ＳＣＣによって処理されるか、又はその逆である。処理順序にかかわらず、物質タイプ解析器の（中間の）出力は、空間−組織対応位置の各セットについて、物質タイプ読み取り値ｍｊから形成される。換言すれば、対応する位置の各セットｊについて、Ｎ個の物質タイプ読み取り値（ｍ１，…ｍＮ）ｊがあり、ここでＮは、入力画像ＩＭ（ＣＨ）における画像の数である。空間的に分解された物質タイプの読み取り値の当該出力は、インデクスｊ…Ｊ、ｎ…Ｎを持つ行列構造で保存されても良い。
【００３９】
空間的に分解された物質タイプ読み取り値は、統計モジュールＳＭにより処理される。該統計モジュールは、所与の対応する位置において、それぞれの確率分布（又は密度）推定を計算する。当該動作は次いで、（他の）対応する位置の各セットｊについて繰り返される。換言すれば、種々の対応する位置のＮ個のセットの各々について、種々の組織タイプに対して、それぞれの（一般的には異なる）確率分布が得られる。更に換言すれば、組織タイプの確率分布の各々は、画像についてそれぞれ適合された座標系において、本質的な座標で表現された対応する位置のそれぞれのセットに「固定」される。
【００４０】
確率分布の当該集合又はファミリーは、所与の位置において、そこにある確率（例えば脂肪）を計算することを可能とする。種々の位置におけるそれぞれの確率分布（又は確率密度）は、例えばそれぞれの組織タイプ読み取り値の比を形成することにより、他の既知の方法で推定されても良い。例えば、対応する位置の所与のセットについて、脂肪の出現の回数を調べ、当該数を考慮対象の画像の総数で除算しても良い。他の統計的な方法が利用されても良い。例えば代替として、局所的な確率は、考慮対象の患者の年齢、ＢＭＩ等を考慮に入れても良い。組織確率を計算する際、（メタデータに関して）類似する対象のみが考慮に入れられても良いし、又は検査コホートからのデータの寄与が考慮対象の患者に対する類似度により重み付けされても良い。
【００４１】
代替としては、各画像についての種々の適合される座標系におけるそれぞれの座標は、第２の変換において、更なる変換段要素（図示されていない）により、共通座標系（球形又はその他の形状のような）へと変換される。統計モジュールＳＭは次いで、例えば空間的な統計の方法を用いることにより、当該共通座標系における組織タイプの空間的パターンを解析するよう動作する。共通座標フレームへの第２の変換は、組織分布の正規化を可能とし、このことは分布の最適な視覚化を可能とする。
【００４２】
統計モデルＳＭにより提供されるこれらの局所化された確率分布の集合は、胸部の一般化された統計モデルを形成する。該一般化された統計モデルは、患者コホートＣＨにおける患者のメタデータにこれら分布を相関付ける相関器ＣＯＲＲにより精練され得る。相関器ＣＯＲＲは、年齢、体重、ＢＭＩインデクス等のような、コホートにおける患者の患者メタデータとともに、これら確率分布がどのように変化するかについての、機能的な関係を確立することを目的としている。相関器ＣＯＲＲ段を実装するためには、いずれの既知の機械学習、又は曲線フィッティングアルゴリズム、応答面方法が利用されても良い。相関器ＣＯＲＲにより計算される機能的な関係は、明示的なもの（機能的表現のように）であっても良いし、又はニューラルネットワークのような機械学習方式におけるように暗黙的なものであっても良く、求められる機能的関係は、種々の層におけるニューラルネットワークのノードに割り当てられた重みにエンコードされる。
【００４３】
相関器ＣＯＲＲの出力は、以前に得られた空間的に局所化された確率分布のパラメータ化されたファミリーを形成する。各パラメータαは、異なるメタデータの組み合わせを表し、これらパラメータ化された確率分布Ｆα（特に密度ｆα）は次いで、出力ポートＯＵＴにおいて出力され、コホートＣＨからのものではない（新たな）患者ＰＡＴの所与の画像ＩＭ（ＰＡＴ）をパーソナライズするために用いられることができる。相関器ＣＯＲＲ段において生成されるパラメータ化された確率分布は、条件付き確率分布としても理解され得る。例えば、所与の位置における脂肪についての確率はこのとき、患者が特定の年齢及び／又はＢＭＩ等を持つという事実に対して条件付けられる。
【００４４】
パーソナライズ化動作は、物質タイプ推定器ＭＴＥにより実現される。物質タイプ推定器ＭＴＥは、新たな患者ＰＡＴの新たな画像ＩＭ（ＰＡＴ）を入力として受信し、該新たな画像ＩＭ（ＰＡＴ）における所与の位置について物質タイプの推定を提供する。好適には、想到され得るように、新たな画像ＩＭ（ＰＡＴ）は、より「安価な」撮像モダリティＩＡ'により事前に取得されたものである。斯かる「安価な」撮像モダリティの例は、トモシンセシス、Ｘ線等を含む。他の実施例においては、新たな画像ＩＭ（ＰＡＴ）は、光学的なスキャンにより得られた３Ｄ面スキャンのような単純なものであっても良い。換言すれば、物質タイプ推定器ＭＴＥのための入力画像ＩＭ（ＰＡＴ）は一般的に、コホート画像ＩＭ（ＣＨ）よりも低い解像度のものであり、組織タイプをエンコードしていないか又は一般化された統計モデルのトレーニングに用いられるコホート画像ＩＭ（ＣＨ）よりも低い程度にしかエンコードしていない。
【００４５】
より詳細には、新たな非組織タイプ識別型入力画像ＩＭ（ＰＡＴ）が、ここでは可能ではない組織タイプ解析を除いて、以上に説明されたものと同様な態様で、物質タイプ推定器ＭＴＥにより処理される。具体的には、上述のとおり、幾何プリミティブ（例えば半楕円）が、低コストの画像ＩＭ（ＰＡＴ）においてエンコードされたもののように幾何学的な形状に対してのみフィッティングされる。プリミティブのフィッティングは、以上に説明されたような適合された解剖学的座標系を用いた位置（ｕ，ｖ，ｒ）の特定を可能とする。患者ＰＡＴのメタデータは、ＤＩＣＯＭヘッダファイル又はその他（例えば患者ＰＡＴ自身にクエリ送信することによって）から得られ、該メタデータは次いで、出力ポートＯＵＴにおいて供給される確率分布のパラメータ化されたファミリーから、患者ＰＡＴの所与のメタデータに合致するファミリーを計算するために用いられる。本質的な座標（例えばｕ，ｖ，ｒ）で表現された、各所与の位置について、それぞれの位置に見出される見込みが高い組織タイプの推定ｍ（ｕ，ｖ，ｒ）が作成されることができる。該推定は、確率分布のメタデータ照合されたファミリーから、該所与の位置に関連するものを用いることにより得られる。例えば、物質タイプ推定器ＭＴＥは、考慮対象の位置についての確率分布に対して、最も高い確率を持つ組織タイプを割り当てても良い。一実施例においては、これに加えて、トレーニングデータのメタデータに対する患者のメタデータの類似度が、該最も高い確率を調節（例えば重み付けによる）するために考慮に入れられる。以上から、物質タイプ推定器ＭＴＥは、三重の動作、即ちｉ）メタデータに対する照合により確率分布のファミリーを見出すこと、ii）確率分布のファミリーからの位置に対する照合、及びiii）確率分布に用いられる実際の推定、を実行する。次いで、パーソナライズされたモデルが、生体力学的なシミュレーションパッケージに処理されても良いし、又はメモリに保存されるか若しくは他の態様で処理されても良い。
【００４６】
要約すると、組織の識別が可能な撮像モダリティから導出されたコホート入力画像が、組織識別を学習するために用いられ、内部組織の当該知識が、遺伝的統計胸部モデルとして提供される。このことは、後に処理された非コホート画像が、単に形状のコントラストを持ち、組織タイプのコントラストを持たない（又はあまり持たない）ようにすることができるという利点を持つ。非コホート画像はこのとき、単にパーソナライズされたモデルの形状を学習するために用いられ、次いで一般化された統計モデルのような組織タイプ識別に対する解剖学的な知識により強化される。
【００４７】
ここで、画像処理システムＩＰＳの潜在的な動作である画像処理方法のフロー図を示す、図２が参照される。しかしながら、以下のフロー図は、それ自体で理解され得るものであり、図１のような画像処理システムＩＰＳのアーキテクチャに必ずしも束縛されるものではない。
【００４８】
ステップＳ２１０において、検査対象の取得された複数の入力コホート画像が受信される。該検査対象は、複数の患者（のコホート）の胸部又はその他の解剖学的構造のような、同一のクラスのものである。好適には、入力コホート画像は、組織識別が可能な撮像モダリティにより取得される。
【００４９】
ステップＳ２２０において、該入力コホート画像の対応する位置において物質タイプ読み取り値が生成される。
【００５０】
ステップＳ２２０は、それぞれの座標系を用いることにより入力コホート画像の対応する位置を自動的に確立すること（Ｓ２２０ａ）を含む。これらは、共通形状モデルをそれぞれの入力コホート画像に別個にフィッティングすることにより導出される。これらの座標系は好適には、入力コホート画像において記録された対象の組織を表す画像構造の１つ以上の対称性に適合される。好適には、該画像は胸部画像であり、用いられる座標系は半楕円である。
【００５１】
物質タイプ読み取り値を生成するステップＳ２２０は更に、コホート画像における画像値に基づいて物質タイプを特定すること（Ｓ２２０ｂ）を含む。
【００５２】
ステップＳ２２０ａ、Ｓ２２０ｂは、いずれの順序で実行されても良い。
【００５３】
次いでステップS２３０において、対応する位置についての該読み取り値に基づいて、物質タイプのそれぞれの確率分布が決定される。このようにして、対応する位置の各セットについて、それぞれの専用の確率分布推定が得られる。
【００５４】
次いでステップＳ２４０において、対応する位置の各セットについて決定された確率分布が、検査対象のメタデータと相関付けられる。該相関付けステップは、パラメータ化された確率推定に導き、各パラメータは、種々のカテゴリのメタデータ（例えば体重、年齢、ＢＭＩ等）を表す。対応する位置の各セットについてのパラメータ化された確率分布推定の集合は、検査対象からトレーニングされた一般化された統計モデルを形成する。
【００５５】
当該一般化された統計モデルは、検査対象と同じクラスの特定の対象の特定の所与の画像についてパーソナライズ化され得るが、該特定の対象は一般化された統計モデルをトレーニングするために用いられた検査対象から引き出されたものではない。より具体的には、パーソナライズ化動作は、ステップＳ２５０において実行され、該ステップにおいては、ステップＳ２３０における相関付けステップにおいて得られるパラメータ化された確率分布に基づいて、非検査対象の非コホート画像における所与の位置についての物質タイプ推定が得られる。
【００５６】
更に具体的には、ステップＳ２５０は、所与の非検査対象のメタデータを用いて、確率分布のパラメータ化された集合を非検査対象に適合させることを有する。
【００５７】
そのように適合された確率分布の集合は次いで、非コホート画像について組織タイプを推定するために用いられる。例えば、最も高い確率を持つ組織タイプが、所与に位置に割り当てられる。具体的には、非コホート画像における位置を、当該位置についての対応する確率分布（集合からの）にマッチングするため、ステップＳ２２０において以上に用いられた何らかの幾何形状プリミティブが、該非コホート画像にフィッティングされる。次いで、該フィッティングされたモデルに基づく座標系が利用されて、ｉ）該非コホート画像における所与の位置、及びii）当該位置についての集合からの適合された確率分布を規定する。ステップＳ２４０は次いで各位置について繰り返され、所与の対象についてのパーソナライズされたモデルが得られる。換言すれば、該パーソナライズされたモデルは、適合された確率分布のように、フィッティングされた形状及び内部組織分布を有する。
【００５８】
任意のステップにおいて、パーソナライズされたモデルは、生体力学的シミュレーションツールに送られるか、又は処理されても良い。
【００５９】
以上において、コホート画像は組織コントラストを含むが、非コホート画像は含まないか、又はより少ない度合いしか含まない。特に、非コホート画像は単に、形状情報を含むことで十分である。一実施例においては、非コホート画像は、表面スキャン又はＸ線画像のような単純なものであっても良いが、コホート画像は、ＭＲＩ等のような組織撮像モダリティから得られる。
【００６０】
好適には以上において、入力コホート画像及び新たな特定の非コホート画像は、重力に対して同じ姿勢をとる患者に対して取得される。例えば、コホート入力画像及び新たな画像は、腹臥位で取得されたものである。
【００６１】
該方法の最終結果は、例えば腹臥位の胸部の外側形状と、線維腺組織、脂肪等のような内部構造の分布と、を有する、パーソナライズされた解剖学的なソフトウェア／仮想胸部モデルである。当該パーソナライズされたモデルは、例えばniftysym、FeBio等といった有限要素パッケージのような生体力学的ソフトウェアシミュレーションパッケージにおいて利用されても良い。
【００６２】
本発明の他の実施例においては、適切なシステム上で以上の実施例の１つによる方法の方法ステップを実行するよう構成されたことを特徴とするコンピュータプログラム又はコンピュータプログラム要素が提供される。
【００６３】
それ故、該コンピュータプログラム要素は、本発明の実施例の一部であっても良いコンピュータユニットに保存されても良い。当該コンピュータユニットは、以上に説明された方法のステップを実行する又は該ステップの実行を誘導するよう構成されても良い。更に、該コンピュータユニットは、以上に説明された装置の構成要素を動作させるよう構成されても良い。該コンピュータユニットは、自動的に動作するよう構成されても良く、及び／又はユーザの命令を実行するよう構成されても良い。コンピュータプログラムは、データプロセッサのワーキングメモリにロードされても良い。斯くしてデータプロセッサは、本発明の方法を実行するために備えられても良い。
【００６４】
本発明の当該実施例は、最初から本発明を利用するコンピュータプログラムと、更新によって既存のプログラムを本発明を利用するプログラムに切り換えるコンピュータプログラムと、の両方をカバーする。
【００６５】
更に、該コンピュータプログラム要素は、以上に説明された本発明の実施例の手順を実行するために必要な全てのステップを提供することが可能であっても良い。
【００６６】
本発明の更なる実施例によれば、ＣＤ−ＲＯＭのようなコンピュータ読み取り可能な媒体が提供され、該コンピュータ読み取り可能な媒体は、以上の節において説明されたコンピュータプログラム要素が保存されたものである。
【００６７】
コンピュータプログラムは、他のハードウェアと共に又は他のハードウェアの一部として供給される光記憶媒体又は固体媒体のような適切な媒体上で保存／配布されても良いが、インターネット又はその他の有線若しくは無線通信システムを介してのような、他の形態で配布されても良い。
【００６８】
しかしながら、コンピュータプログラムは、ワールドワイドウェブのようなネットワークを通して提供されても良く、斯かるネットワークからデータプロセッサのワーキングメモリにダウンロードされても良い。本発明の更なる実施例によれば、コンピュータプログラム要素をダウンロードのために利用可能とするための媒体が提供され、該コンピュータプログラム要素は、本発明の以上に説明された実施例の１つによる方法を実行するよう構成されたものである。
【００６９】
本発明の実施例は、種々の主題に関して説明されたことは、留意されるべきである。特に、幾つかの実施例は、方法タイプの請求項に関して説明され、他の実施例は、装置タイプの請求項に関して説明されている。しかしながら、当業者は、他に言及されていない限り、以上の及び以降の記載から、本発明の１つのタイプに属する特徴のいずれかの組み合わせに加えて、種々の主題に関する特徴間のいずれか組み合わせもが、本明細により開示されたものとみなされることを、理解するであろう。しかしながら、いずれの特徴も組み合わせられて、これら特徴の単なる合計を超えた相乗効果を提供し得る。
【００７０】
本発明は図面及び以上の記述において説明され記載されたが、斯かる説明及び記載は説明するもの又は例示的なものとみなされるべきであり、限定するものではない。本発明は開示された実施例に限定されるものではない。図面、説明及び従属請求項を読むことにより、請求される本発明を実施化する当業者によって、開示された実施例に対する他の変形が理解され実行され得る。
【００７１】
請求項において、「有する（comprising）」なる語は他の要素又はステップを除外するものではなく、「１つの（a又はan）」なる不定冠詞は複数を除外するものではない。単一のプロセッサ又はその他のユニットが、請求項に列記された幾つかのアイテムの機能を実行しても良い。特定の手段が相互に異なる従属請求項に列挙されているという単なる事実は、これら手段の組み合わせが有利に利用されることができないことを示すものではない。請求項におけるいずれの参照記号も、請求の範囲を限定するものとして解釈されるべきではない。
【図１】
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【図２】
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【国際調査報告】
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