(57)【要約】  本開示は、加湿ガス供給装置の水切れ状態を決定する改良された方法を提供する。方法は、水切れ状態の一次決定と水切れ状態の二次決定を含む２ステッププロセスを含む。この一次決定は装置の通常動作が認められている間に行われる。二次決定の際、方法は装置の加湿部分の一時的な制御を行う。二次決定は一次決定を確認する又は否認する。
2019520951.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ガス流を加湿するための呼吸補助システムであって、
加湿チャンバであって、前記加湿チャンバにガスを通過させるための入口と出口とを含み、一定量の水を保持するように適合された加湿チャンバと、
前記加湿チャンバに隣接するヒータであって、前記加湿チャンバ内の前記一定量の水に熱を供給するように適合されたヒータと、
前記加湿チャンバに配置されたフローセンサと、
前記加湿チャンバと関連付けられた温度センサと、
ヒータプレート、前記フローセンサ、及び前記温度センサと電子通信するコントローラと、
を含み、
前記コントローラは、少なくとも１つの動作状態を、前記ヒータの温度、前記加湿チャンバの前記出口の温度、又は治療モード及び流量のうちの少なくとも１つに基づき決定するように構成されており、
前記コントローラは、少なくとも１つの水切れ検知方法を、決定された前記動作状態に基づき選択するように更に構成されている、
呼吸補助システム。
【請求項２】
前記動作状態は、流量閾値に対する前記流量に依存する、請求項１に記載の呼吸補助システム。
【請求項３】
前記フローセンサは前記流量を検知し、前記フローセンサは、前記入口又は前記出口のいずれかに配置されている、請求項１に記載の呼吸補助システム。
【請求項４】
人が治療モードの所定の一覧から前記治療モードを選択することを可能にするように構成されているユーザインタフェースを更に含み、
前記所定の一覧は、侵襲モード、非侵襲モード、及びハイフロー非密閉モードを含み、
前記ハイフロー非密閉モードは、非密閉インターフェイスを通る高流量を含む、
請求項１に記載の呼吸補助システム。
【請求項５】
前記治療モードは複数の設定値を含む、請求項４に記載の呼吸補助システム。
【請求項６】
前記非侵襲モードは、摂氏３１度、摂氏２９度、及び摂氏２７度の設定値を含み、前記ハイフロー非密閉モードは、摂氏３７度、摂氏３５度、及び摂氏３３度の設定値を含み、前記侵襲モードは、摂氏３７度の設定値を含む、請求項５に記載の呼吸補助システム。
【請求項７】
前記少なくとも１つの動作状態は、所定の温度閾値を下回る前記ヒータの前記温度又は所定の温度閾値を下回る前記加湿チャンバの前記出口の前記温度に関連する始動動作状態、流量なし又は低流量に関連する第１の動作状態、高設定値及び高流量を有する治療モードに関連する第２の動作状態、低設定値を有する治療モードに関連する第３の動作状態、又は高設定値及び低流量又は中流量を有する治療モードに関連する第４の動作状態を含む、請求項１に記載の呼吸補助システム。
【請求項８】
前記高設定値は摂氏３１度を超える温度を有し、前記低設定値は摂氏２５度〜摂氏３１度の温度を有する、請求項７に記載の呼吸補助システム。
【請求項９】
前記ヒータの前記所定の温度閾値は摂氏３０度以上である、請求項７に記載の呼吸補助システム。
【請求項１０】
前記ヒータの前記所定の温度閾値は摂氏４０度である、請求項９に記載の呼吸補助システム。
【請求項１１】
前記加湿チャンバの前記出口の前記所定の温度閾値は摂氏３０度以上である、請求項７に記載の呼吸補助システム。
【請求項１２】
前記加湿チャンバの前記出口の前記所定の温度閾値は摂氏３７度である、請求項１１に記載の呼吸補助システム。
【請求項１３】
前記流量なしは、０ｌ／ｍｉｎ〜３．５ｌ／ｍｉｎの流量を有し、前記低流量は、３ｌ／ｍｉｎ〜７ｌ／ｍｉｎの流量を有し、前記中流量は、５ｌ／ｍｉｎ〜１５ｌ／ｍｉｎの流量を有し、前記高流量は、１３ｌ／ｍｉｎ〜３５ｌ／ｍｉｎの流量を有する、請求項７に記載の呼吸補助システム。
【請求項１４】
前記第１の動作状態にあるとき、前記コントローラは前記水切れ検知方法を無効にする、請求項７に記載の呼吸補助システム。
【請求項１５】
前記第２の動作状態にあるとき、前記コントローラは受動水切れ検知方法を選択する、請求項７に記載の呼吸補助システム。
【請求項１６】
前記第３の動作状態又は前記第４の動作状態にあるとき、前記コントローラは能動水切れ検知方法を選択する、請求項７に記載の呼吸補助システム。
【請求項１７】
前記第３の動作状態又は前記第４の動作状態にあるとき、前記コントローラは能動水切れ検知方法と受動水切れ検知方法との組み合わせを選択する、請求項７に記載の呼吸補助システム。
【請求項１８】
前記第４の動作状態にあるとき、前記コントローラは時間ベースの能動水切れ検知方法を選択する、請求項７に記載の呼吸補助システム。
【請求項１９】
複数の水切れ方法、並びに動作状態と水切れ方法との間の関係を記憶するように構成されたメモリを含むシステムを更に含む、請求項１に記載の呼吸補助システム。
【請求項２０】
前記システムは、ユーザが前記治療モードを選択することを可能にするためのユーザインタフェースを更に含む、請求項１に記載の呼吸補助システム。
【請求項２１】
前記少なくとも１つの水切れ検知方法は、受動水切れ検知方法、能動水切れ検知方法、及び前記受動水切れ検知方法と前記能動水切れ検知方法との組み合わせを含む、請求項１に記載の呼吸補助システム。
【請求項２２】
前記受動水切れ検知方法は、
推定水位を算出することと、
前記推定水位を閾値と比較することと、
前記推定水位が前記閾値未満である場合に水切れ状態を決定することと、
を含む、請求項２１に記載の呼吸補助システム。
【請求項２３】
前記推定水位は、前記ヒータに供給される電力の量を、前記ヒータの温度から前記加湿ガスの温度を引いた差で除した比率を含む、請求項２２に記載の呼吸補助システム。
【請求項２４】
前記ヒータに供給される前記電力は、ヒータプレートのパワーセンサによって決定される、請求項２３に記載の呼吸補助システム。
【請求項２５】
前記ヒータプレートのパワーセンサはＰＭＩＣを含む、請求項２４に記載の呼吸補助システム。
【請求項２６】
前記能動水切れ検知方法は、
前記ヒータの温度をベースラインに対して制御することと、
目標が達成されるまである量の電力を前記ヒータに供給することと、
最高温度に達するまで前記ヒータ温度を監視することと、
前記ヒータ最高温度を閾値と比較することと、
前記ヒータ最高温度が前記閾値を超える場合に肯定試験結果を決定することと、
を含む、請求項２１に記載の呼吸補助システム。
【請求項２７】
前記受動水切れ検知方法と前記能動水切れ検知方法との組み合わせは、
前記受動水切れ検知方法によって水切れ状態を決定することと、
前記受動水切れ検知方法で肯定的な結果がもたらされた場合、前記能動水切れ検知方法によって水切れ状態を確認することと、
を含む、請求項２１に記載の呼吸補助システム。
【請求項２８】
前記治療モードは、前記コントローラが受け取ったモード値に関連する、請求項１に記載の呼吸補助システム。
【請求項２９】
前記治療モードはユーザによって選択される、請求項１に記載の呼吸補助システム。
【請求項３０】
呼吸補助システムの水切れ状態を決定する方法であって、
選択された治療モードに関連するデータを受け取ることと、
フローデータを受け取ることと、
動作状態を、ヒータの温度、加湿チャンバの出口の温度、又は前記選択された治療モード及びガスの流量のうちの少なくとも１つに基づき決定することと、
少なくとも１つの水切れ検知方法を、前記動作状態に基づき選択することと、
を含む、方法。
【請求項３１】
前記動作状態は温度設定値及びガスの流量に基づき、設定値は前記選択された治療モードに基づく、請求項３０に記載の水切れ状態を決定する方法。
【請求項３２】
前記動作状態を決定することは、治療モードとガスの流量との間の所定の関係を含む、請求項３０に記載の水切れ状態を決定する方法。
【請求項３３】
フローセンサにより前記流量を検知することと、
前記治療モードデータをユーザインタフェースから受け取ることと、
前記温度設定値を、加湿チャンバ、導管、又は前記加湿チャンバ及び前記導管の両方に位置する温度センサに関連付けることと、
を更に含む、請求項３０に記載の水切れ状態を決定する方法。
【請求項３４】
前記選択された治療モードは、
侵襲モードと、
非侵襲モードと、
ハイフロー非密閉モードと、
を含む所定の一覧から選択され、
前記ハイフロー非密閉モードは、非密閉インターフェイスを通る高流量を含む、
請求項３０に記載の水切れ状態を決定する方法。
【請求項３５】
前記選択された治療モードは複数の設定値を含む、請求項３４に記載の水切れ状態を決定する方法。
【請求項３６】
前記非侵襲モードは、摂氏３１度、摂氏２９度、及び摂氏２７度の設定値を含み、前記ハイフロー非密閉モードは、摂氏３７度、摂氏３５度、及び摂氏３３度の設定値を含み、前記侵襲モードは、摂氏３７度の設定値を含む、請求項３４に記載の水切れ状態を決定する方法。
【請求項３７】
前記少なくとも１つの動作状態は、所定の温度閾値を下回る前記ヒータの温度又は所定の温度閾値を下回る前記加湿チャンバの前記出口の前記温度に関連する始動動作状態と、流量なし又は低流量に関連する第１の動作状態と、高設定値及び高流量を有する治療モードに関連する第２の動作状態と、低設定値を有する治療モードに関連する第３の動作状態と、高設定値及び低流量又は中流量を有する治療モードに関連する第４の動作状態と、を含む、請求項３０に記載の水切れ状態を決定する方法。
【請求項３８】
前記高設定値は摂氏３１度を超える温度を有し、前記低設定値は摂氏２５度〜摂氏３１度の温度を有する、請求項３７に記載の水切れ状態を決定する方法。
【請求項３９】
前記ヒータの前記所定の温度閾値は摂氏３０度以上である、請求項３７に記載の水切れ状態を決定する方法。
【請求項４０】
前記ヒータの前記所定の温度閾値は摂氏４０度である、請求項３９に記載の水切れ状態を決定する方法。
【請求項４１】
前記加湿チャンバの前記出口の前記所定の温度閾値は摂氏３０度以上である、請求項３７に記載の水切れ状態を決定する方法。
【請求項４２】
前記加湿チャンバの前記出口の前記所定の温度閾値は摂氏３７度である、請求項４１に記載の水切れ状態を決定する方法。
【請求項４３】
前記流量なしは、０ｌ／ｍｉｎ〜３．５ｌ／ｍｉｎの流量を有し、前記低流量は、３ｌ／ｍｉｎ〜７ｌ／ｍｉｎの流量を有し、前記中流量は、５ｌ／ｍｉｎ〜１５ｌ／ｍｉｎの流量を有し、前記高流量は、１３ｌ／ｍｉｎ〜３５ｌ／ｍｉｎの流量を有する、請求項３７に記載の水切れ状態を決定する方法。
【請求項４４】
前記水切れ検知方法は、前記第１の動作状態にあるときには無効にされる、請求項３７に記載の水切れ状態を決定する方法。
【請求項４５】
受動水切れ検知方法は前記第２の動作状態にあるときに選択される、請求項３７に記載の水切れ状態を決定する方法。
【請求項４６】
能動水切れ検知方法は、前記第３の動作状態又は前記第４の動作状態にあるときに選択される、請求項３７に記載の水切れ状態を決定する方法。
【請求項４７】
受動水切れ検知方法と能動水切れ検知方法との組み合わせは、前記第３の動作状態又は前記第４の動作状態にあるときに選択される、請求項３７に記載の水切れ状態を決定する方法。
【請求項４８】
前記第４の動作状態にあるとき、前記コントローラは、時間ベースの能動水切れ検知方法を選択する、請求項３７に記載の水切れ状態を決定する方法。
【請求項４９】
受動水切れ方法は、水切れ状態を常に確認するために既定の間隔で実施される、請求項３７に記載の水切れ状態を決定する方法。
【請求項５０】
受動水切れ検知方法は、前記第２の動作状態、前記第３の動作状態、及び前記第４の動作状態にあるときに実施され、
前記水切れ検知方法は第１の動作状態又は条件にあるときに無効にされる、
請求項３７に記載の水切れ状態を決定する方法。
【請求項５１】
前記第３の動作状態又は前記第４の動作状態にあるときには能動水切れ検知方法のみが選択される、請求項３７に記載の水切れ状態を決定する方法。
【請求項５２】
前記少なくとも１つの水切れ検知方法は、受動水切れ検知方法、能動水切れ検知方法、及び前記受動水切れ検知方法と前記能動水切れ検知方法との組み合わせを含む、請求項３０に記載の水切れ状態を決定する方法。
【請求項５３】
前記受動水切れ検知方法は、
推定水位を算出することと、
前記推定水位を閾値と比較することと、
前記推定水位が前記閾値未満である場合に水切れ状態を決定することと、
を含む、請求項５２に記載の水切れ状態を決定する方法。
【請求項５４】
前記推定水位は、前記ヒータに供給される電力の量を、前記ヒータの温度から前記加湿ガスの温度を引いた差で除した比率を含む、請求項５３に記載の水切れ状態を決定する方法。
【請求項５５】
前記能動水切れ検知方法は、
前記ヒータの温度をベースラインに対して制御することと、
目標が達成されるまである量の電力を前記ヒータに供給することと、
最高温度に達するまで前記ヒータ温度を監視することと、
前記ヒータ最高温度を閾値と比較することと、
前記ヒータ最高温度が前記閾値を超える場合に肯定試験結果を決定することと、
を含む、請求項５２に記載の水切れ状態を決定する方法。
【請求項５６】
前記受動水切れ検知方法と前記能動水切れ検知方法との組み合わせは、
前記受動水切れ検知方法によって水切れ状態を決定することと、
前記受動水切れ検知方法で肯定的な結果がもたらされた場合、前記能動水切れ検知方法によって水切れ状態を確認することと、
を含む、請求項５２に記載の水切れ状態を決定する方法。
【請求項５７】
水切れ状態を決定するための受動方法であって、
推定水位を算出することと、
前記推定水位を閾値と比較することと、
前記推定水位が前記閾値未満である場合に肯定水切れ状態を決定することと、
前記推定水位が前記閾値未満でない場合に否定水切れ状態を決定することと、
を含む、受動方法。
【請求項５８】
水を収容するためのチャンバと、
前記水を加熱し、前記チャンバ内のガスを加湿するための蒸気を生成するためのヒータと、
前記ヒータに電力を供給するための電源と、
を含むシステムのためのものである、請求項５７に記載の水切れ状態を決定するための受動方法。
【請求項５９】
前記推定水位は、ヒータに供給される電力の量を、ヒータの温度から加湿ガスの温度を引いた差で除した比率である、請求項５７に記載の水切れ状態を決定するための受動方法。
【請求項６０】
水切れ試験を実行するための能動方法であって、
前記ヒータの温度をベースラインに対して制御することと、
目標が達成されるまである量の電力を前記ヒータに供給することと、
最高温度に達するまで前記ヒータ温度を監視することと、
前記ヒータ最高温度を閾値と比較することと、
前記ヒータ最高温度が前記閾値を超える場合に肯定試験結果を決定することと、
前記ヒータ最高温度が前記閾値を超えない場合に否定試験結果を決定することと、
を含む、能動方法。
【請求項６１】
水を加熱して蒸気を生成するためのヒータと、
前記ヒータに電力を供給するための電源と、
を含むシステムのためのものである、請求項６０に記載の水切れ試験を実行するための能動方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
関連出願の相互参照
本出願は、２０１６年７月１９日に出願された米国仮特許出願第６２／３６４２５０号明細書の優先権を主張する。米国仮特許出願第６２／３６４２５０号明細書の内容全体を参照により本明細書に援用する。
【０００２】
本開示は、患者に供給するガスの加湿システムに関する。
【背景技術】
【０００３】
様々な用途において、患者に供給するガスを加湿することは有益である。これらの用途としては、ガスが患者の呼吸用である場合、及び手術中にガスを患者に供給する場合が挙げられる。呼吸ガスの場合、湿度は患者の快適性を高め、加湿ガスは患者の気道の組織が乾燥しがちになるのを和らげる。手術用ガスの場合、加湿ガスは露出した組織の乾燥を低減し、術後の結果を向上させる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
患者に供給するためのガスを加湿するための加湿チャンバを組み込むガス加湿システムにおいて、加湿器がガス流に水蒸気を供給する能力を持つためには、特定の最低限のレベルの水を維持していることが重要である。したがって、患者に加湿ガスを投与する医療従事者、又は家庭での投与の場合には患者自身が水位を確認し、必要な場合には更に水を追加することが重要である。この作業は見落とされることが多く、空気流の加湿操作の中断、又は一部の場合では、呼吸補助デバイスの破損をもたらす。
【０００５】
水切れ警報は呼吸加湿デバイスに組み込まれてきたが、警報は、チャンバが実際には空でない状況で誤警報を発しがちになることが多い。誤警報は、多くの場合、デバイスが適切に機能しているかが不確かな非医療従事者にとって大きな懸念の原因となる。誤警報はそれがしばしば起こる場合、本当の警報が起こったときに医療従事者がそれを無視する原因にもなる。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本開示は、警報基準の選択を、誤警報のリスクが最小になるように最適化するためのシステムを提供する。本開示は、水切れ状態を決定するための複数の異なる方法、及び有利な水切れ決定方法を選択するための動作条件に基づく選択基準を提供する。
【０００７】
本開示の目的は、上述の欠点を克服する、又は公共若しくは医療従事者に有用な選択を少なくとも提供するためのいくらかの助けになるブレス補助装置を提供することである。
【０００８】
したがって、第１の態様において、本開示は、広くは、加湿チャンバであって、加湿チャンバにガスを通過させるための入口と出口とを含み、一定量の水を保持するように適合された加湿チャンバと、加湿チャンバに隣接するヒータであって、加湿チャンバ内の一定量の水に熱を供給するように適合されたヒータと、加湿チャンバに配置されたフローセンサと、加湿チャンバと関連付けられた温度センサと、ヒータプレート、フローセンサ、及び温度センサと電子通信するコントローラと、を含み、コントローラは、少なくとも１つの動作状態を、治療モード及び流量に基づき決定するように構成されており、少なくとも１つの水切れ検知方法を、決定された動作状態に基づき選択するように構成されている、ガス流を加湿するための呼吸補助システムを含むとされ得る。動作状態は、流量閾値に対する流量に依存する。
【０００９】
水切れ検知方法は、受動水切れ検知方法、能動水切れ検知方法、及び受動水切れ検知方法と能動水切れ検知方法との組み合わせを含み得る。
【００１０】
呼吸補助システムは、人が治療モードの所定の一覧から治療モードを選択することを可能にするように構成されているユーザインタフェースも含み得る。所定の一覧は、侵襲モード、非侵襲モード、及びハイフロー非密閉治療モードを組み込む。
【００１１】
本開示に関係する当業者であれば、多くの構造変更並びに本開示の広く異なる実施形態及び用途を、添付の特許請求の範囲に定義される本開示の範囲から逸脱することなく自身で提案するであろう。本開示及び本明細書中の記載は、純粋に例示であり、限定を意図するものでは決してない。
【００１２】
明細書及び特許請求の範囲で使用される「含む（ｃｏｍｐｒｉｓｉｎｇ）」という用語は、「から少なくとも部分的になる（ｃｏｎｓｉｓｔｉｎｇ  ａｔ  ｌｅａｓｔ  ｉｎ  ｐａｒｔ  ｏｆ）」を意味する。「含む（ｃｏｍｐｒｉｓｉｎｇ）」を含む本明細書及び特許請求の範囲の文を解釈する場合、この用語が前に置かれた特徴以外の特徴も存在し得る。「含む（ｃｏｍｐｒｉｓｅ）」及び「含む（ｃｏｍｐｒｉｓｅｓ）」などの関連用語も同様に解釈される。
【００１３】
本開示の好適な実施形態を、添付の図面を参照して記載する。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１ａ】本開示による、加湿器チャンバ内における水の欠如を決定するための全体的なプロセスを示す流れ図である。
【図１ｂ】本開示による、加湿器チャンバ内における水の欠如を決定するための全体的なプロセスの他の実施形態を示す流れ図である。
【図２】本開示の代替的な実施形態による、加湿器チャンバ内における水の欠如を決定するための全体的なプロセスを示す流れ図である。
【図３】本開示による、加湿器チャンバ内における水の欠如を決定するための能動水切れ検知方法を示す流れ図である。
【図４ａ】ユーザが鼻マスクを装着しており、モジュール式ブロワ／加湿器ブレス補助システムから空気を受け取っている、加湿された空気を受け取っているユーザの概略図を示す。
【図４ｂ】ユーザが鼻カニューレを装着しており、モジュール式ブロワ／加湿器ブレス補助システムから空気を受け取っている、加湿された空気を受け取っているユーザの概略図を示す。
【図５】ユーザが鼻マスクを装着しており、一体型ブロワ／加湿器ブレス補助システムから空気を受け取っている、加湿された空気を受け取っているユーザの概略図を示す。
【図６】ユーザが鼻カニューレを装着しており、ブレス補助システムは中央供給源から壁入口を介してガスを受け取っており、ガスを制御ユニットに供給し、制御ユニットは、制御ユニットと並設され且つ、御ユニットの下流にある加湿器チャンバにガスを供給する、加湿された空気を受け取っているユーザの概略図を示す。
【図７】本開示を用いた水切れ検知方法を試験するために行った実験による、ヒータプレート電力、ヒータプレート温度、濾過済み水位、及びチャンバ出口温度の機能の、時間に対するプロットである。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
本明細書は、複数の治療モードを供給し、且つ加湿チャンバ内の水位が許容できる閾値レベル未満に達したかどうかを決定するように構成されている呼吸補助システムを提供する。システムは、適切な水切れ検知方法をシステムの動作状態に基づき選択し、適切な水切れ検知方法は、更には、ユーザによって選択される特定の治療モード及びガス流量に関係する。システムの治療モードは、侵襲モード、非侵襲モード、及びハイフロー非密閉モード、又は当業者には周知の任意の他のモードを含み得る。ハイフロー非密閉治療モード（本明細書中ではＯｐｔｉｆｌｏｗ（登録商標）モードと呼ばれる）は、Ａｕｃｋｌａｎｄ，Ｎｅｗ  Ｚｅａｌａｎｄに所在のＦｉｓｈｅｒ  ａｎｄ  Ｐａｙｋｅｌ  Ｈｅａｌｔｈｃａｒｅ  ＬｉｍｉｔｅｄによりＯｐｔｉｆｌｏｗ（登録商標）として市販されている。
【００１６】
第１の例示的システム構成による呼吸補助呼吸ユニット及び加湿器システム１から空気を受け取っているユーザ２の概略図を図４ａ及び図４ｂに示す。システム１は、例えば、閉塞型睡眠時無呼吸の発生の低減、ＣＰＡＰ治療の提供、治療目的での加湿の提供等を含む治療目的でユーザ２に加熱加湿ガスの加圧流を供給する。システム１については、以下で詳細に記載する。
【００１７】
補助式呼吸ユニット又はブロワユニット３は、内部圧縮機ユニット、流れ発生器又はファンユニット１３（一般に、これはフロー制御機構と呼ばれ得る）を有する。大気からの空気が大気入口４０を通じてブロワユニット３のハウジングに入り、ファンユニット１３を通して引き込まれる。ファンユニット１３の出力は調整可能であり、ファン速度は可変である。加圧されたガス流はファンユニット１３及びブロワユニット３を出、接続導管４を通って加湿器チャンバ５に移動し、流入ポート又は入口ポート２３を通って加湿器チャンバ５に入る。
【００１８】
代替的な実施形態では、補助式呼吸ユニットはベンチレータを含んでもよい。ベンチレータは、空気流を発生させるように構成されたファン又はタービンを有してもよい。いくつかの実施形態では、ベンチレータは、タンクなどの圧縮空気源からガスを受け取ってもよい。ベンチレータは、その後、弁を使用し、加湿チャンバ５への空気の送出を制御してもよい。
【００１９】
加湿器チャンバ５は使用時、ある量の水２０を収容する。いくつかの実施形態では、使用時、加湿器チャンバ５は、ヒータプレート１２を有する加湿器ベースユニット２１の上に配置されている。ヒータプレート１２は、チャンバ５のベースを加熱するために、ゆえに、チャンバ５の内容物を加熱するために給電されている。チャンバ５内の水は加熱されると蒸発し、加湿器チャンバ５内（水２０の表面の上方）のガスは加熱及び加湿される。入口ポート２３を通って加湿器チャンバ５に入るガス流は加熱された水の上（又はこれら加熱加湿ガス内（大型チャンバ及び大流量の場合に適用可能））を通過し、通過する際に加熱及び加湿される。ガス流は、その後、流出ポート又は出口ポート９を通って加湿器チャンバ５を出、送出導管６に入る。
【００２０】
本開示に関し、本明細書で「加湿器ユニット」について述べる場合、これは、少なくともチャンバ５、及び適切な場合、ベースユニット２１及びヒータプレート１２を意味するものと解釈すべきである。
【００２１】
加熱加湿ガスは送出導管６の長さに沿って通過し、患者又はユーザ２にユーザインタフェース７を通じて供給される。導管６は、水滴降下の防止を助けるためにヒータ線（図示せず）等により加熱されてもよい。
【００２２】
図４ａに示されるユーザインタフェース７は、ユーザ２の鼻を囲み且つ覆う鼻マスクである。しかしながら、鼻カニューレ（図４ｂに示すような）、フルフェイスマスク、気管切開取付具、又は任意の他の適切なユーザインタフェースが、示される鼻マスクを代替できることに留意されたい。中央コントローラ又は制御システム８が、ブロワケーシング（コントローラ８ａ）内又は加湿器ベースユニット（コントローラ８ｂ）内のいずれかに配置されている。この種のモジュール式システムでは、別個のブロワコントローラ８ａ及び加湿器コントローラ８ｂが使用されてもよく、コントローラ８ａとコントローラ８ｂは、使用時、互いに通信することができるように（例えばケーブル等によって）接続されていてもよい。いくつかの実施形態では、コントローラは互いに独立していてもよい。加湿器コントローラ８ｂは、任意の種類のガス源と共に使用するように構成されている独立ユニットであってもよい。
【００２３】
いくつかの実施形態では、ブロワコントローラ８ａと加湿器コントローラ８ｂはマスターサーバント関係にあり、これは一般に、コントローラの１つがもう一方のコントローラの機能を制御する能力を意味し得る。別の実施形態では、ブロワコントローラ８ａと加湿器コントローラ８ｂはピア関係にあり、これは一般に、各コントローラがもう一方から独立して機能する能力を意味し得る。
【００２４】
いくつかの実施形態では、制御システム８は、加湿器ベースユニット２１又はブロワユニット３のいずれか、又は両方に配置されたユーザコントロール１１を介してユーザ入力信号を受信する。いくつかの実施形態では、コントローラ８は、また、システム１全体の様々な場所に配置されたセンサから入力を受け取る。別の実施形態では、加湿器は垂直壁又は背を含んでもよく、ユーザコントロール１１は背に配置されている。ユーザコントロールは、加湿チャンバ５及びヒータプレート１２の上方に配置されていてもよい。これにより、ユーザは、ヒータプレート１２に触れるリスクが最小限の状態でユーザコントロールと相互作用することができる。
【００２５】
センサ及びセンサの位置について以下で更に詳細に記載する。コントロール１１からのユーザ入力及びセンサから受け取った信号に応答して、制御システム８は、いくつかの実施形態では、加湿器チャンバヒータプレート１２への電力及びファン１３の速度を調整するための信号を送信する制御出力を決定する。コントローラが制御出力をどのように決定するかを決定するプログラミングについては以下で更に詳細に記載する。
【００２６】
本開示の第２の形態による一体型ブロワ／加湿器システム１００から空気を受け取っているユーザ２の概略図を図５に示す。システムは、加湿器チャンバ１０５がブロワユニット１０３と一体化されており、一体型ユニット１１０を形成していること以外は、図４に示し、上で記載したモジュール式システム１と非常に類似するように動作する。加圧されたガス流は、一体型ユニット１１０のケーシングの内部に配置されたファンユニット１１３によって供給される。加湿器チャンバ１０５内の水１２０は、ヒータプレート１１２（この実施形態ではブロワユニット１０３の構造の一体部分である）によって加熱される。空気は流入ポート１２３を通って加湿器チャンバ１０５に入り、流出ポート１０９を通って加湿器チャンバ１０５を出る。ガス流は、送出導管１０６及びインターフェイス１０７を介してユーザ２に供給される。コントローラ１０８は、一体型ユニット１００の外部シェル内に収容されている。図示される実施形態においては、コントローラ１０８は、ヒータプレート１１２、及びブロワユニット１０３の動作を、１つ以上のセンサ入力に基づき制御する単一コントローラである。コントローラ１０８は、ブロワユニット１０３及びヒータプレート１１２を制御するための個別のソフトウェアモジュール又はハードウェアモジュールを含んでもよい。ユーザコントロール１１１はユニット１００の外部表面に配置されている。
【００２７】
ブレス補助システム２００の更に別の形態から空気を受け取っているユーザ２の概略図を図６に示す。システム２００は、全般的には、リモート供給源システムと特徴付けることができ、リモート供給源から壁入口１０００を通じて空気を受け取る。
【００２８】
壁入口１０００は、入口１０００からガスを受け取る制御ユニット２０２に入口導管２０１を介して接続されている。制御ユニット２０２は、入力ガス流のそれぞれ湿度、温度及び圧力及び流量を測定するセンサ２５０、２６０、２８０、２９０を有する。
【００２９】
ガス流は、その後、加湿器チャンバ２０５に供給され、ガス流は加熱及び加湿された状態で、上で説明したものに類似する手法でユーザに供給される。システム２００などのリモート供給源システムの「加湿器ユニット」について述べる場合、これは、制御ユニット２０２を組み込むことを意味するものと解釈すべきであり、即ち、リモート供給源からのガスは、入口に直接又は制御ユニット２０２を介して（圧力を低減するため等）のいずれかで接続され得るが、制御ユニット及び加湿器チャンバは全体的な「加湿器ユニット」に属するものと解釈すべきであることに留意されたい。
【００３０】
いくつかの実施形態では、システム２００は、ユーザにＯ２又はＯ２画分を供給することができる。システムは、中央供給源をＯ２源として有することによりユーザにＯ２を供給してもよい。別の実施形態では、システムは、大気空気を中央供給源から導入されるＯ２と混合することによりＯ２を供給してもよい。大気空気と導入されるＯ２との混合は、制御ユニット２０２内に配置されたベンチュリ９０等により行われてもよい。
【００３１】
制御ユニット２０２は、また、システム２００を通過するガスの流量を調整するためのフロー制御機構として機能する弁２１１又は類似の機構を有してもよい。付加的に、制御ユニットはまた、システム２００を通過するガスの流量を制御するための複数の弁を有してもよい。いくつかの実施形態では、弁２１１の動作はコントローラ９により制御してもよい。別の実施形態では、弁２１１の動作は、制御ユニット２０２内に配置された付加的なコントローラにより制御してもよい。
【００３２】
センサ
図４、図５及び図６に示すモジュール式システム及び一体型システム１、１００及び２００は、システムの全体にわたる箇所に配置されたセンサを有する。これらについてはブレス補助システム１との関連で以下に記載する。
【００３３】
一実施形態では、モジュール式システム１は、図４に示すように、以下の位置に少なくとも以下のセンサを有する。
【００３４】
１）ブロワケーシング内、ブロワケーシング近傍、又はブロワケーシング上に配置されており、大気から導入される空気の温度を測定するように構成又は適合されている周囲温度センサ６０。温度センサ６０は、ファンユニット１３の後（下流）のガス流中に、加湿器チャンバへの入口又は流入部に可能な限り接近させて配置してもよい。
【００３５】
２）チャンバ流出ポート９、又は送出導管６の装置側端部（患者側端部の反対側）のいずれかに配置された加湿器ユニット流出ポート温度センサ６３。出口温度センサ６３は、ガス流がチャンバ５を出る際にガス流の温度を測定するように構成又は適合されている（いずれの構成においても、流出ポート温度センサ６３は、チャンバ流出ポート９の近位側にあるものと考えられ得る）。
【００３６】
同様に、図５に示す一体型システム１００及び図６のシステム２００において、センサは実質的に同一位置に配置されている。例えば、図５の一体型システムでは、周囲温度センサ１６０は、加湿器チャンバ流入ポート１２３の直前（上流）の、ブロワケーシング内のガス流中に配置されている。チャンバ流出ポート温度センサ１６３は、チャンバ流出ポート１０９のいずれかに配置されており、ガス流がチャンバ１０５を出る際にガス流の温度を測定するように構成されている（いずれの構成においても、流出ポート温度センサ１６３は、チャンバ流出ポート１０９の基端側にあるものと考えられ得る）。あるいは、このセンサは、いずれの実施形態においても、送出導管１０６の装置側端部（患者側端部の反対側）に配置され得る。図６に示すブレス補助システムにおいては、周囲温度センサ２６０、ファンユニット２１３、チャンバ流出ポート２０９に配置されたチャンバ流出ポート温度センサ２６３等、類似の番号付与システムが用いられる。
【００３７】
一実施形態では、ブレス補助システム１（及び１００、２００）は、ヒータプレート１２の近傍に位置し、ヒータプレートの温度を測定するように構成されているヒータプレート温度センサ６２を有する。ヒータプレート温度センサを有するブレス補助システムはヒータプレートの状態の即時表示を行うので用いられてもよい。このセンサは、熱源とリザーバとの間のヒートパス内にあるべきである。このため、例えば、一方の側で水チャンバに接し、もう一方の側にヒータを有する伝導プレート上のセンサが用いられてもよい。
【００３８】
一実施形態では、システムは、ファンユニット１３の上流に配置されており、ガス流を測定するように構成されているフローセンサを有する。フローセンサの位置はファンユニットの上流であり得るが、フローセンサは、ファンの下流、又は適切な他のどこにでも配置することができる。いくつかの実施形態では、フローセンサは出口９の、温度センサ６３の近傍に配置されていてもよい。フローセンサはシステムの一部を形成することができるが、フローセンサはシステムの一部であることが絶対に必要というわけではない。
【００３９】
一実施形態では、システムは、加湿チャンバ５の出口９に配置された温度センサ６３を含んでもよい。別の実施形態では、温度センサ６３は加湿チャンバ５の入口２３に配置されていてもよい。温度センサ６３は、温度センサ６３に印加される電圧の極性又は温度センサ６３に印加される電圧のレベルに基づき、フローセンサとして機能するようにも構成されていてよい。
【００４０】
ここで、ブレス補助システム１のレイアウト及び動作について以下に詳細に記載する。システム１００及びシステム２００の動作及びレイアウトは実質的に同一であり、必要な場合を除いては詳細に記載しない。
【００４１】
ブレス補助システム１において、全センサの読取値は制御システム８にフィードバックされる。制御システム８は、また、ユーザコントロール１１から入力を受け取る。
【００４２】
更なる代替的なセンサレイアウト
上で説明した装置及び方法の変更形態において、システム（システム１又はシステム１００又はシステム２００）は、以下で説明するような更なるセンサも有する。
【００４３】
３）患者側端部温度センサ１５（又は１１５又は２１５）が、送出導管６の患者側端部（又は代替的に、インターフェイス７内又はインターフェイス７上）に配置されている。即ち、患者若しくは送出地点にある、又は患者若しくは送出地点に近接している。本明細書で解釈される場合、「患者側端部」又は「ユーザ側端部」は、送出導管（例えば送出導管６）のユーザ側端部に近接している、又は患者インターフェイス７内若しくは患者インターフェイス７上にある、のいずれか意味するものと解釈すべきである。これは特定の位置が明示されない限り適用される。いずれの構成においても、患者側端部温度センサ１５は、ユーザ若しくは患者２のところにある又はユーザ若しくは患者２に近接していると考えることができる。
【００４４】
動作状態の決定
いくつかの実施形態によれば、呼吸補助システムは、加湿チャンバ５が水の追加を必要としているかどうかをシステムの動作状態に基づき決定するための適切な水切れ検知方法を選択するように構成されたルーチンを組み込む。動作状態は、ユーザが選択した、システムの治療モード及びガス流量に関係する。このルーチンは、以下で更に詳述するように、任意の適切な時間間隔で実施してもよい。ある実施形態では、ルーチンは１０分毎に実行される。これにより、能動試験が既に実行されている場合にヒータプレートを適切に冷却することができる。しかしながら、別の実施形態では、ルーチンは数秒毎又は数ミリ秒毎に実行され得る。ルーチンは図１ａ及び図１ｂに示される。図１ａ及び図１ｂは、第４の動作状態におけるシステムの制御の別の実施形態を示す。
【００４５】
決定ステップを連続的に記載するが、システムは、同様に、ステップを異なる順序で又は同時に実施してもよい。ステップ１００１に示すように、コントローラ８はシステムの治療モードに関する情報を受け取る。コントローラ８は、その後、ステップ１００２に進み、システムの流量を決定する。流量は、加湿チャンバ５に、具体的には入口２３又は出口ポート９のいずれかに配置されたフローセンサによって決定されてもよい。あるいは、フローセンサは、ブロワユニット３と関連付けられたファンユニット１３の下流に配置されていてもよい。コントローラ８は受け取った治療モード及び流量情報を用いて、システムの動作状態を決定する。システムの動作モード及び流量に基づき、コントローラ８は適切な水切れ検知方法を選択する。
【００４６】
コールドスタート動作状態
ステップ１００３において、コントローラ８はシステムがコールドスタート動作状態にあるかどうかを決定する。始動後、システムは、（ｉ）ヒータプレート温度が所定の温度閾値を超えるまで、（ｉｉ）システムの始動から所定の時間閾値が満たされるまで、（ｉｉｉ）チャンバ出口の温度が所定の温度閾値を超えるまで、及び／又は（ｉｖ）患者側端部の温度が所定の温度閾値を超えるまで、コールドスタート動作状態にあると決定される。ヒータプレート温度、チャンバ出口温度、及び患者側端部温度は、例えば、温度センサ６２、６３及び１５などの、それら各々の温度センサによって決定され得る。ヒータプレート、チャンバ出口、及び患者側端部の所定の温度閾値は、例えば、摂氏３５度、摂氏３７度、摂氏４０度、摂氏４２度などの摂氏３０度を超える温度、及び／又はシステムの始動後の各構成要素に十分な温度である別の所定の温度であり得る。ヒータプレート、チャンバ出口、及び患者側端部の各所定の温度閾値は別々に定義され得る。例えば、好適な実施形態では、ヒータプレート温度閾値は摂氏４０度であり、チャンバ出口温度閾値は摂氏３７度であり、患者側端部温度閾値は摂氏４０度である。いくつかの実施形態では、システムのチャンバ出口は、所定の流量閾値及び温度閾値を含む。流量閾値は、例えば、約０．５Ｌ／ｍｉｎ若しくは０．５Ｌ／ｍｉｎ超、約３Ｌ／ｍｉｎ若しくは３Ｌ／ｍｉｎ超、又は別の非ゼロ流量など任意の非ゼロ流量であり得る。例えば、チャンバ出口温度閾値は、摂氏３７度、流量閾値３Ｌ／ｍｉｎであり得る。システムの始動から測定した時間の所定の時間閾値は、２分、５分、１０分、２０分、及び／又はシステムの始動後ヒータプレートが加熱するのに十分な時間を提供する任意の他の所定の時間枠であり得る。コールドスタート動作状態は治療モード又は流量に依存しない。別のいくつかの実施形態では、コールドスタート動作状態は流量に少なくとも一部依存し得る。
【００４７】
システムがコールドスタート動作状態の基準を満たしているとコントローラ８が決定した場合、コントローラ８はステップ１００４の能動水切れ検知方法に進む。能動水切れ検知方法が水切れ状態に戻った場合、セットアップエラー及び／又は水切れ警報による警報が作動される。システムがコールドスタート動作状態の基準を満たしていないとコントローラ８が決定した場合、コントローラ８はステップ１００５に進む。いくつかの実施形態では、システムの始動後のデフォルトの動作状態はコールドスタート動作状態である。システムは、コールドスタート動作モードを終了する基準のうちの１つが満たされるまでコールドスタート動作状態に留まる。例えば、システムは、時間閾値が満たされるまで、又はヒータプレート、チャンバ出口、又は患者側入口の温度の１つがそれら各々の温度閾値を超えるまでコールドスタート動作モードに留まる。
【００４８】
第１の動作状態
ステップ１００５において、コントローラ８はシステムが第１の動作状態にあるかどうかを決定する。システムは、任意の選択された治療モードの流量が０〜３Ｌ／ｍｉｎである場合に第１の動作状態（又は「流れなし」状態）にあると決定される。システムが第１の動作状態の基準を満たしているとコントローラ８が決定した場合、ステップ１００６において水切れ警報が無効にされる。低流量状態の間には水位が急速に減少しないことから、この低流量において誤警報は一般的であり得る。警報は大きな問題なく無効にすることができる。警報が無効にされると、コントローラ８はステップ１００１に戻ってもよい。しかしながら、システムが第１の動作状態の基準を満たしていないとコントローラ８が決定した場合、コントローラ８はステップ１００７に進む。
【００４９】
第２の動作状態
ステップ１００７において、コントローラ８はシステムが第２の動作状態にあるかどうかを決定する。システムは、システムが侵襲治療モード又はＯｐｔｉｆｌｏｗ（登録商標）治療モードのいずれかである場合に第２の動作状態にあると決定され、流量は中流量又は高流量であると決定される。流量レベルはシステムに提供される閾値に基づく。
【００５０】
システムが第２の動作状態の基準を満たしているとコントローラ８が決定した場合、コントローラ８はステップ１００８の受動水切れ検知方法に進む。受動水切れ検知方法が水切れ状態に戻った場合、能動水切れ検知方法を実行することなく警報が作動される。しかしながら、システムが第２の動作状態の基準を満たしていないとコントローラ８が決定した場合、コントローラ８は次のステップに進む。
【００５１】
第３の動作状態
ステップ１００９において、コントローラ８はシステムが第３の動作状態にあるかどうかを決定する。システムは、システムが侵襲治療モード又はＯｐｔｉｆｌｏｗ（登録商標）治療モードのいずれかである場合に第３の動作状態にあると決定され、流量は中流量又は低流量であると決定される。
【００５２】
システムが第３の動作状態の基準を満たしているとコントローラ８が決定した場合、コントローラ８はステップ１０１０の受動水切れ検知方法に進む。受動水切れ検知方法はステップ１０１１において水切れ状態があるかどうかを決定する。受動水切れ検知方法が水切れ状態に戻った場合、コントローラはステップ１０１２の能動水切れ検知方法に進む。以下で更に詳細に記載するように、能動水切れ検知方法は、低設定値による治療モードの偽陽性警報の尤度を低下させるために、受動水切れ検知方法と併せて実行される。能動水切れ検知方法が水切れ状態に戻った場合、警報が作動される。しかしながら、能動水切れ検知方法が水切れ状態に戻らない場合、コントローラ８はシーケンスを終了し、ルーチンを適切な時間間隔で再度開始する。
【００５３】
付加的に、システムが第３の動作状態の基準を満たしていないとコントローラ８が決定した場合、コントローラ８は次のステップに進む。
【００５４】
第４の動作状態
ステップ１０１３において、コントローラ８はシステムが第４の動作状態にあるかどうかを決定する。システムは、システムが非侵襲治療モードである場合に第４の動作状態にあると決定される。
【００５５】
システムが第４の動作状態の基準を満たしているとコントローラ８が決定した場合、コントローラ８はステップ１０１０の受動水切れ検知方法に進む。受動水切れ検知方法が水切れ状態に戻った場合、コントローラ８はステップ１０１２の能動水切れ検知方法に進む。能動水切れ検知方法が水切れ状態に戻った場合、警報が作動される。
【００５６】
しかしながら、能動水切れ検知方法が水切れ状態に戻らない場合、又はシステムが第４の動作状態の基準を満たしていないとコントローラ８が決定した場合、コントローラ８はシーケンスを終了し、ルーチンを適切な時間間隔で再度開始する。
【００５７】
ここで図１ｂを参照すると、第４の動作状態の別の実施形態が示されている。図１ｂでは、システムが第４の動作状態の基準を満たしているとコントローラ８が決定した場合、コントローラ８は、ステップ１０１４の時間ベースの能動水切れ検知方法に進む。ステップ１０１４において、コントローラ８は、前の能動水切れ検知方法が作動されてから又はシステムが非侵襲治療モードに入ってから所定の時間枠が経過したかどうかを決定する。所定の時間枠が経過したとコントローラ８が決定した場合、コントローラ８はステップ１０１２の能動水切れ検知方法に進む。所定の時間枠は、例えば、１５分、２０分、３０分、１時間等などの任意の所定の時間間隔であり得る。時間枠が経過していない場合、コントローラ８はステップ１００１に戻ってもよい。いくつかの実施形態では、コントローラ８は能動水検知方法をそれぞれ所定の時間間隔で実行し続ける。
【００５８】
ステップ１００１は、システム条件による、システムの治療モードに関する情報の継続的な受け取りを示し得る。この継続的なプロセスは、加湿チャンバ５が、送られるガス温度及び湿度を好ましいレベルに又はほぼ好ましいレベルに維持するための十分な水を確実に含むようにすることを目的とする。継続的なプロセスとして、ルーチンでは水切れ状態の可能性を監視する。しかしながら、ルーチンでは水切れ状態の可能性を間断なく監視する必要はないことに留意されたい。ルーチンは、システム要件に応じて適切な間隔で実行されてもよい。
【００５９】
代替的なルーチン実施形態
以下で更に詳細に記載するように、いくつかの実施形態では、この検知方法は通常の動作過程の最中に収集されるセンサデータに基づく計算を含むことから、受動水切れ検知方法は間断なく実行されてもよい。したがって、方法は加湿器の動作に影響しない。
【００６０】
したがって、別の実施形態では、図２に示されるように、ステップ２００２におけるルーチンの開始は、ステップ２００１に示すような間断なく実行される受動水切れ検知方法により検知された第１の水切れ状態に基づきトリガーされてもよい。システムは、その後、加湿チャンバ５が空であるかどうかを決定するために正確に決定することができる適切な方法を、上述の前実施形態に類似するシステムの動作状態に基づき選択するためのルーチンを開始してもよい。
【００６１】
水切れ検知方法
水切れ状態が存在するかどうかを決定するために用いられる様々な水切れ検知方法について以下に記載する。各方法は、特定の条件下で用いられ、システムのルーチンは、上で更に詳細に述べたようにシステムの動作状態に基づき最適な水切れ検知方法を選択する。適切な水切れ検知方法が選択されると、システムは以下に記載する方法のうちの１つを用いて水切れ状態の存在又は不存在を決定する。
【００６２】
受動水切れ検知方法
本開示によれば、受動水切れ検知方法は水切れ状態が存在するかどうかを決定する。図２を参照すると、一実施形態によれば、コントローラ８は、ヒータプレート電力、ヒータプレート温度及びチャンバ出口温度の機能を、装置の通常使用中間断なく評価する。受動水切れ検知方法は加湿器の動作に影響しないため、絶えず実行されている。受動水切れ検知方法は通常の動作過程の最中に収集されるセンサデータに基づき推定水位の計算を実行する。
【００６３】
コントローラ８は、以下の関数の結果が基準線閾値レベルと異なる場合に水切れ状態の可能性を決定する。関数は、センサ６３（又は１６３又は２６３）によるチャンバ出口温度とヒータプレートのデューティサイクルにより示されるヒータプレート電力との比率である。
【００６４】
受動水切れ検知方法では、少なくともヒータプレート電力、ヒータプレート温度、及びチャンバ出口温度を用いて現在の水位を推定する。いくつかの実施形態では、係数又は重み係数は使用されない。受動水切れ検知方法では、水位を以下の式に従い推定する。
【００６５】
【数１】
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【００６６】
加湿チャンバ５が空であると、同じチャンバ出口温度を維持するのに必要な電力の量が減少する。これは水切れ状態を検知するのに有用である。推定水位がある時間にわたって既定の閾値を下回った場合、水切れ警報が発せられる。
【００６７】
閾値は流量に依存し、実験的に決定され得る。チャンバ内に水がある状態で、システムを、動作範囲内の流量に関して定常状態に到達させる。その後、チャンバ内に水がない状態で、システムを同じ流量で試験する。結果は２つの値、水あり状態の値及び水切れ状態の値である。いくつかの実施形態では、閾値はこれら２つの値の間の半分に設定される。ユーザが異なる治療モードを選択すると、閾値は選択された治療モードの特定の設定値に従い調整され得る。
【００６８】
推定水位は、拍動流、コントローラの安定性等により変動し得るヒータプレート電力に基づくことから、いくつかの実施形態では、警報を作動させる前にタイマを使用して、設定された期間、推定水位が閾値を下回る状態で待機する。ある実施形態では、これは低流量では１５分、より高流量では１０分に設定される。設定値変化、流量変化等による誤トリガーを防ぐために別にセトリングタイマ（ｓｅｔｔｌｉｎｇ  ｔｉｍｅｒ）もある。いくつかの実施形態では、これは２０分に設定される。
【００６９】
いくつかの実施形態では、水切れ状態の警報後に加湿チャンバ５に水が充填されると、推定水位が閾値を超えて上昇したときに警報は停止する。
【００７０】
能動水切れ検知
本開示によれば、特定の状況においては、水切れ状態を決定する受動水切れ検知方法に応じて水切れ状態の能動水切れ検知方法が行われる。いくつかの実施形態によれば、能動水切れ検知方法の間、コントローラ８は加湿器の電力入力を制御し、ヒータプレート電力入力を調整し、ヒータプレート１２の温度応答を観察する。この能動水切れ検知方法は、特定の状況において、受動水切れ検知方法が水切れ状態の可能性に戻ったときに水切れ状態を確認するために実施される。
【００７１】
いくつかの実施形態では、受動水切れ検知方法は能動試験なしで使用してもよいが、これにより低流量における精度がある程度犠牲になる可能性がある。別の実施形態では、能動試験は受動試験なしで使用してもよいが、これは治療の送達及び低温警報など他のモジュールの実行を更に妨げる可能性がある。
【００７２】
いくつかの実施形態では、受動水切れ検知方法は特定の動作状態下では水切れ状態を誤って決定する可能性があることから、水切れ状態を確認するために能動水切れ検知方法を使用してもよい。これら状態には、上述したように、第３の動作状態及び第４の動作状態を含む。上述のように推定水位比率の分母がゼロに近くなりすぎることから、受動水切れ検知方法が偽陽性に戻る尤度は低設定値において増加する。これはヒータプレート温度も低下し、２つの分母値の範囲が近くなるために起こる。これはヒータプレート温度及びチャンバ出口温度の両方が周囲温度に近くなるために起こる。したがって、ヒータプレートはチャンバ出口の目標温度を達成するためにそれほど多く動作する必要はない。
【００７３】
本開示によれば、受動水切れ検知方法が水切れ状態を決定した後、コントローラ８は、システムが第３の動作状態又は第４の動作状態にあるとき、能動水切れ検知方法を実施し始める。
【００７４】
能動試験時、コントローラ８は以下に記載するルーチンに従い、ヒータプレートのフィードバックモード及びデューティサイクル計算を制御する。図３に示されるように、能動水切れ検知方法は、ヒータプレート１２に固定電力を短時間パルス送信し、ヒータプレート１２の温度の上昇を観察することを含む。加湿チャンバ５が空の場合、ヒータプレートの有効熱容量は減少し、より高い最高ヒータプレート温度が予想される。能動水切れ検知方法の完了時、コントローラ８はステップ３００１に移行し、ヒータプレートのフィードバックモード及びデューティサイクル計算の制御は、その後、標準のヒータプレート制御アルゴリズム及びＰＩコントローラに戻る。
【００７５】
図３に示されるように、コントローラ８は、ルーチンに従い、以下に記載する以下の能動水切れ検知方法を実施する。
【００７６】
ステップ３００１に示すように、システムは、システムが第３の動作状態又は第４の動作状態にある間、水切れ状態に戻る受動水切れ検知方法から生じるトリガーを待つ。この状態において、ヒータプレート制御モードは標準であり、チャンバ出口フィードバックを使用する。システムがステップ３００２に示すように水切れ状態トリガーを受け取った場合、システムは能動水切れ検知試験を行うことになり、次のステップに移行する。
【００７７】
ステップ３００３において、コントローラ８は、試験の開始条件が制御されるようにヒータプレート温度をベースラインに制御する。ベースラインを達成するために、システムをオフにし、供給される電力を低減する、又は所望のベースラインレベルを達成するほど十分に低いレベルの一定電力をヒータプレート１２に供給する。ヒータプレート温度は、その後、コントローラ８が次のステップに移行するのに先だって、０．１℃以内に１５秒間留まらなければならない。
【００７８】
ステップ３００４において、コントローラ８はヒータプレートのデューティサイクルを調整してヒータプレート１２に１５０Ｗを１０秒間印加する。コントローラ８は、その後、次のステップに移行する。
【００７９】
ステップ３００５において、コントローラ８はヒータプレート電力を停止し、ヒータプレートセンサによりヒータプレート１２の温度をヒータプレートの最高温度に関して監視する。最高温度に達するまで温度曲線が監視される。
【００８０】
ステップ３００６において、ヒータプレートの最高温度は任意の適切な方法により決定される。最高温度を決定する方法は、温度信号の一次導関数を求め、導関数が０に等しいときの最高温度を示すことによる。あるいは、システムは、温度低下があるまで待つことができ、低下直前の測定値を最高温度として用いる。ヒータプレートの最高温度に達するとすぐに、システムは次のステップに移行する。
【００８１】
ステップ３００７において、システムはヒータプレートの最高温度が所定の閾値を超えているかどうかを決定する。閾値は、チャンバが一杯のときのヒータプレートの推定温度上昇と、チャンバが空のときのヒータプレートの推定温度上昇との間の中間に設定される。閾値の計算のための数式は以下に含まれる。
ヒータプレート温度閾値
＝０．５＊チャンバが一杯のときのヒータプレートの推定温度＋（１−０．５）＊チャンバが空のときのヒータプレートの推定温度
チャンバが一杯のときのヒータプレートの推定温度
＝５．３７７−０．０５２＊ヒータプレート温度ベースライン−０．０１７＊濾過流量
チャンバが空のときのヒータプレートの推定温度
＝６．９７０−０．０４０＊ヒータプレート温度ベースライン−０．０１７＊濾過流量
【００８２】
閾値はパラメータの中でも特に室温条件及び流量に合わせて調整され得る。別のいくつかの実施形態では、システムは閾値を他のパラメータの変化に基づき自動的に調整してもよい。あるいは、システムは、様々な環境パラメータに対する事前設定された数の保存閾値を有してもよい。
【００８３】
ヒータプレートの最高温度又は１０秒後の測定温度が閾値レベルを超えない場合、コントローラ８は水切れしていないと決定する。コントローラ８はステップ３００１に移行し、能動水切れ検知試験の次の要求を待つ。いくつかの実施形態では、コントローラ８はステップ３００１に移行する前に何もしなくてもよい。あるいは、コントローラ８はステップ３００１に戻る前にユーザに十分な水があることを示すメッセージを送ってもよい。
【００８４】
ヒータプレートの最高温度又は１０秒後の測定温度が閾値レベルを超えるとすぐに、ステップ３００８においてコントローラ８は警報を作動させる。警報は、視覚警報、メッセージ、アニメーション、又は聴覚警報であり得る。警報が作動された後、コントローラ８はステップ３００１に移行し、能動水切れ検知試験の次の要求を待ってもよい。
【００８５】
この監視機能の一例を図７に示す。このグラフは、適切な水切れ検知方法を選択するルーチンの試験中に捕捉されたデータを示す。時間を左から右に移動すると、ヒータプレート電力（ＨＰ電力として示される）はシステムの起動時に急上昇し、その後、ヒータプレート温度、チャンバ出口温度、及び上では推定水位と呼ばれている濾過済み水位と同様に、定常状態に落ち着いている。
【００８６】
加湿チャンバ５内の水が無くなると第１段階に到達する。この時点で、ベースプレートは乾いているが、チャンバ出口温度センサは凝縮によりまだ濡れている。温度センサはガス温度が低下していなくても低い値に戻る。これは、ドライガスを測定する湿潤温度センサがエラーを導入することで起こる。ヒータプレート電力は増加し、温度値の減少を補償する。その結果、ヒータプレート温度も上昇するが、ベースプレート上に水がないことで通常よりも速く上昇する。濾過済み水位はこの比率の変化によって低下し始める。
【００８７】
温度センサが乾き、エラーがもはや存在しなくなると第２段階に到達する。ヒータプレート電力は同様に減少するが、ベースプレート上方の空気は水が吸収するほど熱を吸収しないため、ヒータプレート温度は上昇し続ける。このことは、ヒータプレート電力とヒータプレート温度が開き続けるにつれて濾過済み水位が更により急激に低下する原因となる。
【００８８】
濾過済み水位が水切れ閾値を下回って低下すると第３段階に到達する。この例では、治療モードが非侵襲に設定される、又は流量が低から中であり、これにより、能動水切れ検知方法を開始させる。ヒータプレート電力の急上昇はそれぞれ、試験の実行を示す（すなわち、ステートマシンはステップ３００４に移行する）。３つ目の急上昇の後、加湿チャンバ５に水が補充され、ヒータプレート温度を大幅に低下させる。これにより、ひいては、ヒータプレート電力を増加させ、追加された冷水を加熱する。
【００８９】
システムの治療モード
本開示によれば、呼吸補助システムはいくつかの治療モードのうちの１つにされてもよい。コントローラ８が適切な水切れ検知方法を決定する際、選択された治療モードにより特定の設定値及び閾値が変更される。特に、治療モードによりシステムの特定のガス流量が変更されてもよい。
【００９０】
いくつかの実施形態では、治療モードは、侵襲モード、非侵襲モード、又はＯｐｔｉｆｌｏｗ（登録商標）モードのいずれかのうちの１つから選択してもよい。Ｏｐｔｉｆｌｏｗ（登録商標）モードは、用途において非密閉インターフェイスを通過する高流量が必要とされる場合に用いられる。
【００９１】
記載したように、各治療モードは個別化された設定値を有する。いくつかの実施形態では、非侵襲モードは、摂氏３１度、摂氏２９度、及び摂氏２７度の設定値を含んでもよい。Ｏｐｔｉｆｌｏｗ（登録商標）モードは、摂氏３７度、摂氏３５度、及び摂氏３３度の設定値を含んでもよい。侵襲モードは、摂氏３７度の設定値を含んでもよい。
【００９２】
いくつかの実施形態では、システムは、ユーザが各治療モードを選択することを可能にするように構成されたユーザインタフェースを含んでもよい。
【００９３】
ガス流量
本開示によれば、呼吸補助システムは、また、様々なガス流量を提供するように構成されていてもよい。選択される流量により、システムの、適切な水切れ検知方法の決定が変更される。特に、流量によりシステムの特定のシステム動作状態が変更されてもよい。
【００９４】
いくつかの実施形態では、流量は、流量なし、低流量、中流量、又は高流量のいずれかのうちの１つから選択してもよい。記載したように、各流量は、個別化された分類範囲を有する。いくつかの実施形態では、流量なしは、０Ｌ／ｍｉｎ〜３．５Ｌ／ｍｉｎの流量を含んでもよい。低流量は、３Ｌ／ｍｉｎ〜７Ｌ／ｍｉｎの流量を含んでもよい。中低流量は、５Ｌ／ｍｉｎ〜１５Ｌ／ｍｉｎの流量を含んでもよい。中高流量は、１３Ｌ／ｍｉｎ〜３５Ｌ／ｍｉｎの流量を含んでもよい。高流量は、３０Ｌ／ｍｉｎを超える流量を含んでもよい。
【００９５】
各流量カテゴリの範囲は他のカテゴリと一部重複することができる。１つの流量カテゴリから次の流量カテゴリに移行するために、流量は、カテゴリの上限を超える必要がある、又はカテゴリの下限を下回る必要がある。例えば、現在の流量が低流カテゴリである場合、流量は、中低カテゴリに移動するためには７Ｌ／ｍｉｎを超える必要がある。同様に、中低カテゴリ内になってから低カテゴリに戻るためには、流量は５Ｌ／ｍｉｎ未満に低下する必要がある。一部重複範囲は、閾値の近傍で変動する流量のカテゴリを常時切り換えないようにするのに役立ち得る。
【００９６】
設計考慮事項
ベースライン温度
ヒータプレートの温度増加はベースライン温度に依存するため、閾値設計の試験範囲は、所期の動作範囲内の最低及び最高予想ヒータプレート温度を含むべきである。受動警報及び治療送達に対する影響を最小限にするために、ベースライン温度はヒータプレート動作温度に接近させるべきである。エンタルピーの懸念がある場合、ベースライン温度はヒータプレート動作温度よりも低くすべきであるが、これは試験のサイクルタイムを増加させる可能性がある。
【００９７】
流量
ベースライン温度で記載したものと同じ分析が流量にも適用される。試験範囲は予想動作範囲を含むべきである。
【００９８】
開ループデューティサイクル
電力の良好な方形パルスを与え、コントローラ８により影響されない開ループデューティサイクルが適用される。デューティサイクルは、ＰＭＩＣにより測定された電源電圧、測定されたヒータプレート抵抗、及び所望の電力に基づく。
【００９９】
印加される電力
いくつかの実施形態では、１５０Ｗが選択されるが、この理由は、電源電圧が１０％低下した場合でもヒータプレートは１５０Ｗであれば供給することができるからである（名目的なヒータプレート電力は２００Ｗであると仮定する）。供給電力がこれより高ければ、ヒータプレートは、低電源電圧に接続されたときに同じ電力を供給できない可能性がある。供給電力がこれより低ければ、ヒータプレートの温度上昇が減少する可能性があり、誤警報の可能性が高まるおそれがある。
【０１００】
電力印加時間
いくつかの実施形態では、過度の湿度を発生させる可能性を最小限にしながらタイミングジッタによる影響を低下させることができるように、１０秒が選択される。（注：タイマによる実施が変化し、パルスの持続時間に影響する場合、閾値は再決定される必要がある。）
【０１０１】
検知基準
一貫性、乾燥チャンバと湿潤チャンバとの間の良好な信号対雑音比、計算の複雑さが少ない、及び試験のサイクルタイムが短い、が理由で、ヒータプレートの最高温度が検知測定基準として使用される。
【０１０２】
ステップ３００５の最短時間
電力の印加とヒータプレート温度の応答との間の遅れにより、コントローラ８は、温度が最高温度を下回る場合に終了する前にヒータプレート温度の増加を認めるほど十分に長くステップ３００５に留まる。
【０１０３】
中断の可能性
試験は完了するのに無視できない時間量を要することから、外部イベントが結果に影響を及ぼし得る可能性がある。可能性のあるイベントとしては、水の補充、流量又はパターンの変化、治療モードの変化、設定値の変化（ユーザ又は湿度補償による）、吸気回路又はセンサカートリッジ切断、及び電源オン又はオフが挙げられる。
【０１０４】
水の補充の場合、ヒータプレート温度は低下する。しかしながら、温度低下は水が存在することを示すため、これは適切である。
【０１０５】
低温警報との相互作用
能動水切れ検知方法は通常の加熱を中断するので、ヒータプレート温度及びチャンバ出口温度に影響する。ルーチンでは、ベースライン温度を現在のヒータプレート動作温度に近づけて設定することによりこの影響を最小限にしようとする。能動水切れ検知方法は１０分以内に十分に収まるように完了することが予想されるため、低温警報（治療及び設定値に応じてトリガーに１０〜６０分かかる）は誤警報を発しないはずである。
【０１０６】
時間切れ及びデフォルト状態に戻る
システムが状態移行のための条件を満たすことができなければ、時間切れが起こり、状態はステップ３００１に戻る。デバイスの一実施形態では、時間切れ値は以下のとおりであり得る。
ステップ３００３の時間切れ＝１５分
ステップ３００４の時間切れ＝１５秒
ステップ３００５の時間切れ＝５分
【０１０７】
十分なエネルギーが供給されない
タイミング又は予想より低い電源電圧によって、システムは必要な電力を経時的に供給しない場合がある。ＰＭＩＣにより行われる電力の測定は、能動試験段階の間に供給されるエネルギーパルスを評価するために記録される。いくつかの実施形態では、電力の供給が少なすぎる又は多すぎる場合、システムは３回再試行する。全ての再試行が不合格であった場合、システムは能動水切れ検知方法を停止し（能動水切れ検知方法は受動水切れ検知方法に影響するため）、受動水切れ検知方法に戻る。
【０１０８】
試験継続時間
通常治療の混乱を減少させるために、試験継続時間は、能動水切れ検知方法を様々なベースラインヒータプレート温度で開始可能にすることにより最短にされる。
【０１０９】
呼吸加湿システム並びに関連の構成要素及び方法の例を、図を参照しながら記載してきた。図は、様々なシステム及びモジュール並びにそれらの間の接続を示す。様々なモジュール及びシステムは様々な構成で組み合わせることができ、様々なモジュールとシステムとの間の接続は物理的又は論理的リンクを示し得る。モジュール又はシステムの分割に関する原理及び詳細を明確に示すために示した図中の表現は、別個の物理的実施形態を詳述しようとするよりもむしろ説明を容易にするために提供したものである。例及び図は説明を目的としており、本明細書中に記載される本発明の範囲を限定するものではない。例えば、本明細書中の原理は呼吸加湿器はもとより、外科用加湿器を含む他の種類の加湿システムに適用され得る。本明細書中の原理は呼吸用途はもとより、水が呼吸システム内で利用可能であるかどうかを決定する他の場合に適用され得る。
【０１１０】
本明細書で使用する場合、用語「プロセッサ」は、任意の適切なデバイス、論理ブロック、モジュール、回路、又は命令を実行するための要素の組み合わせを広く意味する。例えば、コントローラ８は、Ｐｅｎｔｉｕｍ（登録商標）プロセッサ、ＭＩＰＳ（登録商標）プロセッサ、Ｐｏｗｅｒ  ＰＣ（登録商標）プロセッサ、ＡＭＤ（登録商標）プロセッサ、ＡＲＭ（登録商標）プロセッサ、又はＡＬＰＨＡ（登録商標）プロセッサなどの任意の従来の汎用シングルチップ又はマルチチップマイクロプロセッサを含み得る。加えて、コントローラ１２２は、デジタルシグナルプロセッサ又はマイクロコントローラなどの任意の従来の専用マイクロプロセッサを含み得る。本明細書中に開示される実施形態とともに記載した種々の例示的な論理ブロック、モジュール、及び回路は、汎用プロセッサ、デジタルシグナルプロセッサ（ＤＳＰ）、特定用途用集積回路（ＡＳＩＣ）、フィールドプログラマブルゲートアレイ（ＦＰＧＡ）、又は他のプログラマブル論理デバイス、ディスクリートゲート又はトランジスタ論理、ディスクリートハードウェアコンポーネント、又は本明細書中に記載される機能を実施するように設計されたこれらの任意の組み合わせによって実施又は実行され得る、又はメインプロセッサ内の純粋なソフトウェアであり得る。例えば、論理モジュール５０４は、任意の付加的な及び／又は特殊なハードウェア要素を用いないソフトウェアにより実施される機能ブロックであり得る。コントローラ８は、コンピューティングデバイスの組み合わせ、例えば、ＤＳＰとマイクロプロセッサとの組み合わせ、マイクロコントローラとマイクロプロセッサとの組み合わせ、複数のマイクロプロセッサ、ＤＳＰコアと組み合わせた１つ以上のマイクロプロセッサ、又は任意の他のそのような構成として実装され得る。
【０１１１】
データストレージは、データを記憶し、プロセッサによる取り出しを可能にする電子回路を意味し得る。データストレージは、外部デバイス又はシステム、例えば、ディスクドライブ又はソリッドステートドライブを意味し得る。データストレージは、また、通信バス又はコントローラ８に直接接続された高速半導体ストレージ（チップ）、例えば、ランダムアクセスメモリ（ＲＡＭ）又は様々な形態のリードオンリーメモリ（ＲＯＭ）を意味し得る。他の種類のデータストレージとしては、バブルメモリ及びコアメモリが挙げられる。データストレージは、データを非一時的な媒体に記憶するように構成された物理的ハードウェアであり得る。
【０１１２】
特定の実施形態及び例を本明細書中に開示したが、本発明の対象は、具体的に開示した実施形態以外に他の別の実施形態及び／又は使用、並びにその改良形態及び均等物に及ぶ。したがって、特許請求の範囲又は本発明に添付の実施形態の範囲は本明細書中に記載される特定の実施形態のいずれによっても限定されない。例えば、本明細書中に開示されるあらゆる方法又はプロセスにおいて、方法又はプロセスの行為又は動作は任意の適切な順序で実施することができ、開示される任意の特定の順序に必ずしも限定されない。様々な動作は特定の実施形態の理解に役立つことができるように複数の別個の動作として順番に記載され得るが、記載の順序はこれら動作が順序依存であることを意味するものと解釈すべきではない。加えて、本明細書中に記載される構造体は、一体構成要素又は別個の構成要素として具現化され得る。様々な実施形態を比較する目的で、これら実施形態の特定の態様及び利点が記載されている。必ずしも全てのこのような態様又は利点が任意の特定の実施形態によって達成されるわけではない。したがって、例えば、様々な実施形態を、１つの利点又は利点の群を、同様に本明細書中で教示又は提案され得る他の態様又は利点を必ずしも達成することなく、本明細書中に教示されるように達成する又は最適化するように実施することができる。
【０１１３】
本明細書中で使用される、特に、「ｃａｎ」、「ｃｏｕｌｄ」、「ｍｉｇｈｔ」、「ｍａｙ」、「ｅ．ｇ．」等の条件的文言は、明確に記載されない限り、又は使用される文脈内で理解されない限り、一般に、特定の実施形態が特定の特徴、要素及び／又は状態を、他の実施形態が含まない一方で、含むことを伝えることを目的とするものである。したがって、このような条件的文言は、一般に、特徴、要素及び／又は状態が１つ以上の実施形態に多少なりとも必要であることを意味することを意図するものではない。本明細書で使用する場合、用語「含む（ｃｏｍｐｒｉｓｅｓ）」、「含む（ｃｏｍｐｒｉｓｉｎｇ）」、「含む（ｉｎｃｌｕｄｅｓ）」、「含む（ｉｎｃｌｕｄｉｎｇ）」、「有する（ｈａｓ）」、「有する（ｈａｖｉｎｇ）」又はこれらの任意の他の変化形は、非排他的な包含を含むことを意図している。例えば、要素の一覧を含むプロセス、方法、物品、又は装置はこれらの要素のみに必ずしも限定されず、特に列挙されない又はそのようなプロセス、方法、物品若しくは装置に固有のものではない他の要素を含んでもよい。また、用語「又は（ｏｒ）」がその包含的な意味において（その排他的な意味ではなく）使用され、そのため、例えば、要素の一覧を接続するために使用される場合、用語「又は」は、一覧内の要素の１つ、いくつか、又は全てを意味する。文言「Ｘ、Ｙ及びＺのうちの少なくとも１つ」などの接続的文言は、明確に記載されない限り、一般に、物品、用語等がＸ、Ｙ又はＺのいずれかであり得ることを伝えるために使用されるものと文脈により理解される。したがって、このような接続的文言は、特定の実施形態が少なくとも１つのＸ、少なくとも１つのＹ、及び少なくとも１つのＺがそれぞれ存在することを必要とすることを一般に意味するものではない。本明細書で使用する場合、「約（ａｂｏｕｔ）」又は「約（ａｐｐｒｏｘｉｍａｔｅｌｙ）」という語は、値が記載した値の±１０％の範囲内、±５％の範囲内、又は±１％の範囲内であることを意味し得る。
【０１１４】
本明細書中に記載される方法及びプロセスは、１つ以上の汎用コンピュータ及び／又は専用コンピュータにより実行されるソフトウェアコードモジュールに組み込まれてもよく、且つこれにより部分的に又は完全に自動化されてもよい。「モジュール」という語は、ハードウェア及び／又はファームウェアに組み込まれる論理、又は例えば、Ｃ又はＣ＋＋などのプログラミング言語で書かれた、入口点及び出口点を有する可能性のあるソフトウェア命令の集合体を意味する。ソフトウェアモジュールは、コンパイルされ、実行可能プログラムにリンクさせてもよく、動的にリンクしたライブラリにインストールしてもよく、又は例えば、ＢＡＳＩＣ、Ｐｅｒｌ若しくはＰｙｔｈｏｎなどのインタプリタ形式のプログラミング言語で書かれてもよい。ソフトウェアモジュールは他のモジュール又はそれ自体から呼び出し可能であってもよい及び／又は検出されたイベント又は割り込みに応答して呼び出されてもよいことは理解されよう。ソフトウェア命令は消去可能プログラマブルリードオンリーメモリ（ＥＰＲＯＭ）などのファームウェアに組み込まれてもよい。ゲート及びフリップフロップなどの接続された論理ユニットを含んでもよい及び／又はプログラマブルゲートアレイ、特定用途用集積回路及び／若しくはプロセッサなどのプログラマブルユニットを含んでもよいことは更に理解されよう。本明細書中に記載されるモジュールはソフトウェアモジュールとして実装され得るが、また、ハードウェア及び／又はファームウェアにおいて示されてもよい。更に、いくつかの実施形態ではモジュールは別々にコンパイルされてもよいが、他の実施形態では、モジュールは別々にコンパイルされたプログラムの命令のサブセットを示してもよく、他の論理的プログラムユニットが利用可能なインターフェイスを有しなくてもよい。
【０１１５】
特定の実施形態では、コードモジュールが任意の種類のコンピュータ可読媒体又は他のコンピュータストレージデバイスに実装されてもよい及び／又は格納されてもよい。いくつかのシステムでは、システムに入力されたデータ（及び／又はメタデータ）、システムにより生成されたデータ、及び／又はシステムにより使用されたデータは、リレーショナルデータベース及び／又はフラットファイルシステムなどの任意の種類のコンピュータデータリポジトリに格納され得る。本明細書中に記載されるシステム、方法及びプロセスのいずれも、ユーザ、オペレータ、他のシステム、構成要素、プログラム等との対話を可能にするように構成されたインターフェイスを含んでもよい。
【０１１６】
本明細書中に記載される実施形態に多くの変更及び修正を施してもよく、その要素は許容可能な例に含まれるものと理解されることは強調すべきである。そのような全ての修正及び変更は、本明細書中では本開示の範囲内に含まれ、以下の特許請求の範囲により保護されるものである。更に、前述の開示のいずれも、任意の特定の構成要素、特徴、又は工程段階が必要又は必須であることを意味するものではない。
【図１ａ】
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【図１ｂ】
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【図２】
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【図３】
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【図４ａ】
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【図４ｂ】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2019520951.tif 000012
【国際調査報告】
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2019520951.tif 000014
2019520951.tif 000015
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