(57)【要約】  使用者が吸引するための蒸気を蒸気前駆材料から生成する気化器を備える新規な蒸気供給デバイスを提供する。この蒸気供給デバイスは、長さ方向に沿った長さＬと、長さ方向に直交する厚さ方向に沿った厚さＴと、長さ方向にも厚さ方向にも垂直である幅方向に沿った幅Ｗとを有し、幅Ｗ及び長さが共に厚さＴの少なくとも２倍であり、厚さ方向に垂直な平面における蒸気供給デバイスの周辺縁部の最小曲率半径Ｒが、少なくとも０．１Ｗである。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
使用者が吸引するための蒸気を蒸気前駆材料から生成する気化器を備える蒸気供給デバイスであって、
当該蒸気供給デバイスが、長さ方向に沿った長さＬと、前記長さ方向に直交する厚さ方向に沿った厚さＴと、前記長さ方向と前記厚さ方向とに垂直である幅方向に沿った幅Ｗとを有し、
前記幅Ｗ及び前記長さＬが共に前記厚さＴの少なくとも２倍であり、
前記厚さ方向に垂直な平面における当該蒸気供給デバイスの周辺縁部の最小曲率半径Ｒが、前記幅Ｗの少なくとも０．１倍である、蒸気供給デバイス。
【請求項２】
前記長さＬが、前記厚さＴよりも少なくとも２倍、少なくとも２．５倍、少なくとも３倍、少なくとも３．５倍、少なくとも４倍、少なくとも４．５倍、又は少なくとも５倍大きい、請求項１に記載の蒸気供給デバイス。
【請求項３】
前記幅Ｗが、前記厚さＴよりも少なくとも２倍、少なくとも２．５倍、少なくとも３倍、少なくとも３．５倍、少なくとも４倍、少なくとも４．５倍、又は少なくとも５倍大きい、請求項１又は２に記載の蒸気供給デバイス。
【請求項４】
前記長さＬが、前記幅よりも少なくとも１．２５倍、少なくとも１．３倍、少なくとも１．５倍、少なくとも２倍、少なくとも２．５倍、又は少なくとも３倍大きい、請求項１〜３のいずれか一項に記載の蒸気供給デバイス。
【請求項５】
前記厚さＴが、２５ｍｍ未満、２２ｍｍ未満、２０ｍｍ未満、１８ｍｍ未満、１６ｍｍ未満、１４ｍｍ未満、１２ｍｍ未満、又は１０ｍｍ未満である、請求項１〜４のいずれか一項に記載の蒸気供給デバイス。
【請求項６】
前記幅が、２０ｍｍよりも大きい、２５ｍｍよりも大きい、３０ｍｍよりも大きい、３５ｍｍよりも大きい、４０ｍｍよりも大きい、４５ｍｍよりも大きい、又は５０ｍｍよりも大きい、請求項１〜５のいずれか一項に記載の蒸気供給デバイス。
【請求項７】
前記長さが、１２０ｍｍ未満、１１０ｍｍ未満、１００ｍｍ未満、９０ｍｍ未満、又は８０ｍｍ未満である、請求項１〜６のいずれか一項に記載の蒸気供給デバイス。
【請求項８】
Ｌが６０ｍｍ〜１００ｍｍ、より好ましくは７０ｍｍ〜９０ｍｍであり、
及び／又は
Ｗが３０ｍｍ〜４５ｍｍ、より好ましくは３５ｍｍ〜４０ｍｍであり、
及び／又は
Ｔが１２ｍｍ〜２０ｍｍ、より好ましくは１５ｍｍ〜１７ｍｍである、請求項１〜７のいずれか一項に記載の蒸気供給デバイス。
【請求項９】
前記厚さ方向に垂直な前記平面における当該蒸気供給デバイスの周辺縁部の前記最小曲率半径Ｒが、前記幅Ｗの少なくとも０．２倍、前記幅Ｗの少なくとも０．３倍、前記幅Ｗの少なくとも０．４倍、又は前記幅Ｗの少なくとも０．５倍である、請求項１〜８のいずれか一項に記載の蒸気供給デバイス。
【請求項１０】
前記厚さ方向に垂直な前記平面における当該蒸気供給デバイスの周辺縁部の前記最小曲率半径Ｒが、少なくとも３ｍｍ、少なくとも４ｍｍ、少なくとも５ｍｍ、少なくとも６ｍｍ、少なくとも７ｍｍ、少なくとも８ｍｍ、少なくとも９ｍｍ、又は少なくとも１０ｍｍである、請求項１〜９のいずれか一項に記載の蒸気供給デバイス。
【請求項１１】
前記厚さ方向に垂直な前記平面における当該蒸気供給デバイスの面積の大きさが、前記幅と前記長さの積よりも小さく、０．９５倍未満、０．９倍未満、０．８５倍未満、及び０．８倍未満である、請求項１〜１０のいずれか一項に記載の蒸気供給デバイス。
【請求項１２】
前記厚さ方向に垂直な当該蒸気供給デバイスの表面のうちの少なくとも一つが、当該蒸気供給デバイスの前記幅の大部分に沿って前記幅方向に湾曲している、請求項１〜１１のいずれか一項に記載の蒸気供給デバイス。
【請求項１３】
前記厚さ方向に垂直な当該蒸気供給デバイスの表面のうちの少なくとも一つが、当該蒸気供給デバイスの前記長さの大部分に沿って前記長さ方向に湾曲している、請求項１〜１２のいずれか一項に記載の蒸気供給デバイス。
【請求項１４】
前記幅方向に垂直な当該蒸気供給デバイスの側面のうちの少なくとも一つが、当該蒸気供給デバイスの前記長さの大部分に沿って前記長さ方向に湾曲している、請求項１〜１３のいずれか一項に記載の蒸気供給デバイス。
【請求項１５】
前記幅方向に垂直な当該蒸気供給デバイスの端面のうちの少なくとも一つが、当該蒸気供給デバイスの前記幅の大部分に沿って前記幅方向に湾曲している、請求項１〜１４のいずれか一項に記載の蒸気供給デバイス。
【請求項１６】
当該蒸気供給デバイスの外面には少なくとも一つの凹部が設けられ、前記凹部は、最深部で１ｍｍ〜５ｍｍ、又は２ｍｍ〜４ｍｍの深さがあり、０．２Ｗ〜０．８Ｗ、０．２５Ｗ〜０．７５Ｗ、０．３Ｗ〜０．７Ｗ、０．３５Ｗ〜０．６５Ｗ、０．４Ｗ〜０．６Ｗ、又は０．４５Ｗ〜０．６５Ｗの幅がある、請求項１〜１５のいずれか一項に記載の蒸気供給デバイス。
【請求項１７】
当該蒸気供給デバイスが制御ユニットと着脱可能なカートリッジとを具備し、前記カートリッジが蒸気前駆材料を含み、前記制御ユニットが、電力を前記気化器に供給して蒸気を蒸気前駆材料から選択的に生成させる電源を備える、請求項１〜１６のいずれか一項に記載の蒸気供給デバイス。
【請求項１８】
前記着脱可能なカートリッジが気化器をさらに備える、請求項１７に記載の蒸気供給デバイス。
【請求項１９】
前記蒸気前駆材料が液体製剤を含む、請求項１〜１８のいずれか一項に記載の蒸気供給デバイス。
【請求項２０】
使用者が吸引するための蒸気を蒸気前駆材料から生成する気化器を備える蒸気供給デバイスであって、当該蒸気供給デバイスの外面の大部分が湾曲している、蒸気供給デバイス。
【請求項２１】
蒸気を蒸気前駆材料から生成する気化器を備える蒸気供給デバイスであって、
当該蒸気供給デバイスが、長さ方向に沿った長さＬと、前記長さ方向に直交する厚さ方向に沿った厚さＴと、前記長さ方向と前記厚さ方向とに垂直である幅方向に沿った幅Ｗとを有し、
前記幅Ｗ及び前記長さＬが共に前記厚さＴの少なくとも２倍であり、
前記厚さ方向に垂直な平面における当該蒸気供給デバイスの周辺縁部の大部分が湾曲している、蒸気供給デバイス。
【請求項２２】
添付の図面を参照して実質的に前述された蒸気供給デバイス。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本開示は、ニコチン送達システム（例えば電子タバコ等）のような電子蒸気供給システムに関し、特にこのようなシステムの形状に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子タバコ（ｅシガレット）等の電子蒸気供給システムは、一般的に、製剤、典型的にはニコチンを含む原料液体（ｓｏｕｒｃｅ  ｌｉｑｕｉｄ）のリザーバのような蒸気前駆材料、又はたばこ葉由来製品のような固体材料を含み、そこから、使用者による吸引によって、例えば熱による気化を通して蒸気が生成される。したがって、蒸気供給システムは、典型的には、気化器、例えば加熱要素を含む蒸気生成チャンバを備え、気化器は、蒸気生成チャンバ内で蒸気を生成するために前記材料の一部を気化するように配置されている。使用者がデバイスで吸引を行い、電力が気化器に供給されると、空気が、入口孔を通ってデバイス内に、そして蒸気生成チャンバ内に引き込まれ、そこで空気は気化された前駆材料と混合される。蒸気生成チャンバとマウスピースの開口との間を接続する流路があり、蒸気生成チャンバを通して引き入れられた流入空気が、流路に沿ってマウスピースの開口へと進み、その空気と共に蒸気の一部を移送し、使用者の吸引によってマウスピースの開口を通って流出するようになっている。
【０００３】
蒸気供給システムでは、二つの主要機能部分、すなわち再使用可能な部分と、使捨て可能／交換可能なカートリッジ部を備えるのが一般的である。通常ではカートリッジ部は、消費し得る蒸気前駆材料及び気化器を備え、再使用可能なデバイス部は、再充電可能なバッテリー、デバイス制御回路、作動センサ、及びユーザインターフェース機能等の寿命が長い部品を備える。再使用可能な部分は制御ユニット又はバッテリー部分と呼ばれることもあり、交換可能な部分はカトマイザと呼ばれることもある。
【０００４】
制御ユニットとカトマイザは、使用するのに、例えばねじ式固定具やバヨネット式固定具を用いて境界部で機械的に連結される。カトマイザ内の蒸気前駆材料が使い果たされたとき、又は使用者が異なる蒸気前駆材料を有する別のカトマイザに切り換えたいと望むとき、カトマイザを制御ユニットから取り外すことができ、交換用カトマイザをデバイスのその場所に取り付けることができる。
【０００５】
電子タバコは通常、長手方向軸線に関してある程度の円対称性をもつ略円筒形の構成を成す。しかし、他の構成、例えば円筒形カトマイザが取り付けられた箱状の再使用可能な部分から成る形体も知られている。
【０００６】
本発明者らは、例えば取扱いの容易さ及び心地よさ、並びにバッテリー等の内部構成要素用に使用可能なスペースに対する制約という点で、電子タバコの既存の構成についてのいくつかの欠点を認識している。したがって、電子タバコ等の蒸気供給システムの代替的な構成が求められている。
【発明の概要】
【０００７】
いくつかの実施形態の第１の態様によれば、使用者が吸引するための蒸気を蒸気前駆材料から生成する気化器を備える蒸気供給デバイスが提供され、このデバイスは、長さ方向に沿った長さＬと、長さ方向に直交する厚さ方向に沿った厚さＴと、長さ方向と厚さ方向とに垂直である幅方向に沿った幅Ｗとを有し、幅Ｗ及び長さＬが共に厚さＴの少なくとも２倍であり、厚さ方向に垂直な平面におけるこのデバイスの周辺縁部の最小曲率半径Ｒが、幅Ｗの少なくとも０．１倍である。
【０００８】
いくつかの実施形態によれば、長さＬは、厚さＴよりも少なくとも２倍、少なくとも２．５倍、少なくとも３倍、少なくとも３．５倍、少なくとも４倍、少なくとも４．５倍、又は少なくとも５倍大きい。
【０００９】
いくつかの実施形態によれば、幅Ｗは、厚さＴよりも少なくとも２倍、少なくとも２．５倍、少なくとも３倍、少なくとも３．５倍、少なくとも４倍、少なくとも４．５倍、又は少なくとも５倍大きい。
【００１０】
いくつかの実施形態によれば、長さＬは、幅よりも少なくとも１．２５倍、少なくとも１．３倍、少なくとも１．５倍、少なくとも２倍、少なくとも２．５倍、又は少なくとも３倍大きい。
【００１１】
いくつかの実施形態によれば、厚さＴは、２５ｍｍ未満、２２ｍｍ未満、２０ｍｍ未満、１８ｍｍ未満、１６ｍｍ未満、１４ｍｍ未満、１２ｍｍ未満、又は１０ｍｍ未満である。
【００１２】
いくつかの実施形態によれば、幅は、２０ｍｍよりも大きい、２５ｍｍよりも大きい、３０ｍｍよりも大きい、３５ｍｍよりも大きい、４０ｍｍよりも大きい、４５ｍｍよりも大きい、又は５０ｍｍよりも大きい。
【００１３】
いくつかの実施形態によれば、長さは、１２０ｍｍ未満、１１０ｍｍ未満、１００ｍｍ未満、９０ｍｍ未満、又は８０ｍｍ未満である。
【００１４】
いくつかの実施形態によれば、Ｌは６０ｍｍ〜１００ｍｍ、より好ましくはＬは７０ｍｍ〜９０ｍｍであり、及び／又はＷは３０ｍｍ〜４５ｍｍ、より好ましくは３５ｍｍ〜４０ｍｍであり、及び／又はＴは１２ｍｍ〜２０ｍｍ、より好ましくは１５ｍｍ〜１７ｍｍである。
【００１５】
いくつかの実施形態によれば、厚さ方向に垂直な平面におけるデバイスの周辺縁部の最小曲率半径Ｒは、幅Ｗの少なくとも０．２倍、幅Ｗの少なくとも０．３倍、幅Ｗの少なくとも０．４倍、又は幅Ｗの少なくとも０．５倍である。
【００１６】
いくつかの実施形態によれば、厚さ方向に垂直な平面におけるデバイスの周辺縁部の最小曲率半径Ｒは、少なくとも３ｍｍ、少なくとも４ｍｍ、少なくとも５ｍｍ、少なくとも６ｍｍ、少なくとも７ｍｍ、少なくとも８ｍｍ、少なくとも９ｍｍ、又は少なくとも１０ｍｍである。
【００１７】
いくつかの実施形態によれば、厚さ方向に垂直な平面におけるデバイスの面積の大きさは、幅と長さの積よりも小さく、０．９５倍未満、０．９倍未満、０．８５倍未満、及び０．８倍未満である。
【００１８】
いくつかの実施形態によれば、厚さ方向に垂直なデバイスの表面のうちの少なくとも一つは、デバイスの幅の大部分に沿って幅方向に湾曲している。
【００１９】
いくつかの実施形態によれば、厚さ方向に垂直なデバイスの表面のうちの少なくとも一つは、デバイスの長さの大部分に沿って長さ方向に湾曲している。
【００２０】
いくつかの実施形態によれば、幅方向に垂直なデバイスの側面のうちの少なくとも一つは、デバイスの長さの大部分に沿って長さ方向に湾曲している。
【００２１】
いくつかの実施形態によれば、幅方向に垂直なデバイスの端面のうちの少なくとも一つは、デバイスの幅の大部分に沿って幅方向に湾曲している。
【００２２】
いくつかの実施形態によれば、デバイスの外面が少なくとも一つの凹部を備え、その最深部で１ｍｍ〜５ｍｍ、又は２ｍｍ〜４ｍｍの深さがあり、０．２Ｗ〜０．８Ｗ、０．２５Ｗ〜０．７５Ｗ、０．３Ｗ〜０．７Ｗ、０．３５Ｗ〜０．６５Ｗ、０．４Ｗ〜０．６Ｗ、又は０．４５Ｗ〜０．６５Ｗの幅がある。
【００２３】
いくつかの実施形態によれば、デバイスは制御ユニット及び着脱可能なカートリッジを具備し、このカートリッジは蒸気前駆材料を含み、制御ユニットは、電力を気化器に供給して蒸気を蒸気前駆材料から選択的に生成する電源を備える。
【００２４】
いくつかの実施形態によれば、着脱可能なカートリッジは気化器をさらに備える。
【００２５】
いくつかの実施形態によれば、蒸気前駆材料は液体製剤を含む。
【００２６】
いくつかの実施形態の別の態様によれば、使用者が吸引するための蒸気を蒸気前駆材料から生成する気化器を備える蒸気供給デバイスが提供され、このデバイスの外面の大部分が湾曲している。
【００２７】
いくつかの実施形態の別の態様によれば、蒸気を蒸気前駆材料から生成する気化器を備える蒸気供給デバイスが提供され、このデバイスは、長さ方向に沿った長さＬと、長さ方向に直交する厚さ方向に沿った厚さＴと、長さ方向と厚さ方向とに垂直である幅方向に沿った幅Ｗとを有し、幅Ｗ及び長さＬは共に厚さＴの少なくとも２倍であり、厚さ方向に垂直な平面におけるデバイスの周辺縁部の大部分が湾曲している。
【００２８】
特定の実施形態のこれら対応及び別の態様は、添付の特許請求の範囲の独立項及び従属項に記載されている。従属項における特徴は互いに組み合わされ、また、請求項において明示的に記載されたもの以外の組合せにおいて互いに独立した請求項の特徴と組み合わされ得ることを理解されたい。さらに、本書に記載の手段は、以下に示すような特定の実施形態に限定されるものではなく、本書に提示される特徴の任意の適切な組合せを含み、それを考慮するものである。例えば、蒸気供給システムは、適当なものとして後述する様々な特徴のうちの任意の一つ以上を適宜含む、本書に記載された手段に従って提供されてもよい。
【００２９】
次に、本発明の実施形態について、単なる例として添付の図面を参照して説明する。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】本開示のいくつかの実施形態による蒸気供給システムを概略的に示す断面図である。
【図２】図１に示された蒸気供給システムの外形を概略的に示す斜視図である。
【図３Ａ】図２の蒸気供給システムを概略的に示す上面図である。
【図３Ｂ】図２の蒸気供給システムを概略的に示す底面図である。
【図４Ａ】図２の蒸気供給システムを概略的に示す側面図である。
【図４Ｂ】図２の蒸気供給システムを概略的に示す側面図である。
【図５Ａ】図２の蒸気供給システムを概略的に表す端面図である。
【図５Ｂ】図２の蒸気供給システムを概略的に表す端面図である。
【図６】本開示の他の例示的な実施形態による、略平坦で丸みのある蒸気供給システムの概略図である。
【図７】本開示の他の例示的な実施形態による、略平坦で丸みのある蒸気供給システムの概略図である。
【図８】本開示の他の例示的な実施形態による、略平坦で丸みのある蒸気供給システムの概略図である。
【図９】本開示の他の例示的な実施形態による、略平坦で丸みのある蒸気供給システムの概略図である。
【図１０】本開示の他の例示的な実施形態による、略平坦で丸みのある蒸気供給システムの概略図である。
【図１１】本開示の他の例示的な実施形態による、略平坦で丸みのある蒸気供給システムの概略図である。
【図１２】本開示の他の例示的な実施形態による、略平坦で丸みのある蒸気供給システムの概略図である。
【発明を実施するための形態】
【００３１】
特定の例及び実施形態の態様及び特徴について、本書にて論じ説明する。特定の例及び実施形態のいくつかの態様及び特徴は、従来どおり実施することができ、これらについては、話を簡潔にする目的で、詳細には論ぜず説明もしない。したがって、本書にて言及するが詳細には説明していない装置及び方法の態様及び特徴は、そのような態様及び特徴を実施するための任意の従来の手法によって実施できることを理解されたい。
【００３２】
本開示は、ｅシガレット等の蒸気供給システムとも呼ばれるエアロゾル供給システムに関する。以下の説明全体にわたって、「ｅシガレット」又は「電子タバコ」という用語を使用することがあるが、この用語は、蒸気供給システム又は電子蒸気供給システムと互換的に使用することができることを理解されたい。さらに、当該技術分野では一般的であるように、「蒸気」及び「エアロゾル」という用語、並びに「気化」及び「エアロゾル化」等の関連の用語もまた、互換的に使用され得る。
【００３３】
図１は、本開示のいくつかの実施形態による例示的なｅシガレット１００の断面図である。ｅシガレット１００は、２つの主要構成要素、すなわちカトマイザ２００と制御ユニット３００とを備える。
【００３４】
カトマイザ２００は、液体の供給源を収容するリザーバ２１、アトマイザ又は気化器として機能するヒータ２２、及びマウスピース２５０を含む。この例では、ヒータ２２は、ニッケルクロム合金（Ｃｒ２０Ｎｉ８０）線を備える。リザーバ２１内の液体（ｅ液又は原料液体とも呼ばれる）は通常、適切な溶剤中にニコチンを含み、またさらなる成分を、例えばエアロゾル生成を助長するために、及び／又は付加的な加香のために含むことがある。カトマイザ２００はさらに、ある量の液体をリザーバ２１からヒータ２２の上又は隣り合う加熱位置まで移送するための、この例ではガラス繊維束から成るウィック２３、又は同様の機構を含む。気化器（ヒータ）２２は、蒸気生成チャンバ１７内に配置されている。蒸気生成チャンバ１７は空気流路に配置され、この空気流路は、カトマイザ２００と制御ユニット３００との間の接合部に設けられた空気入口／通気スロット２４からカトマイザ２００に、そしてヒータ（気化器）２２を経て蒸気生成チャンバ１７を通り、蒸気生成チャンバ１７と、マウスピース２５０に設けられた蒸気出口１９との間の流体連通を行う空気チャネル１８に沿って延びている。
【００３５】
制御ユニット３００はハウジング３３の中に、ｅシガレット１００に電力を供給するための再充電可能なセル又はバッテリー３１と、従来一般の技術によって動作することができる、ｅシガレットの動作を全体的に制御するための回路を備える制御プリント回路基板３２（ＰＣＢ）とを含む。再充電可能なバッテリー３１は、従来一般の技術による充電ポート、例えばＵＳＢベースの充電ポート３７を介して充電することができる。
【００３６】
図１では明らかではないが、制御ユニットは、エアロゾル供給システムの動作と関連した機能を提供するための別の回路基板を備えてもよい。ヒータ２２が、例えば制御ＰＣＢ３２によって制御されたバッテリー３１から電力を受け取ると、ヒータ２２は、ウィック２３からの液体の一部分を気化して蒸気生成チャンバ１７内で蒸気を生成し、この蒸気は通気スロット２４から入ってくる空気と混合され、空気チャネル１８に沿って蒸気出口１９から吸い出され、ｅシガレット１００を吸引する使用者の口に入る。
【００３７】
参照及びさらなる説明を容易にするために、Ｘ軸、Ｙ軸及びＺ軸で定義されるデカルト座標系が図１に含まれる。この座標系は、Ｘ軸がｅシガレットの幅方向（図１の方向では左から右へ延びる）と一致し、Ｙ軸がｅシガレットの長さ方向（図１に示された方向では底面から上面へ延びる）と一致し、Ｚ軸がｅシガレットの厚さ方向（図１の方向では前方から後方へ延びる）と一致するように配置されている。
【００３８】
カトマイザ２００と制御ユニット３００は、図１に矢印Ｓで示されたＹ軸と平行な方向に引き離すことによって互いに取外し可能であるが、デバイス１００の使用時には、カトマイザ２００と制御ユニット３００の間で機械的且つ電気的な接続が得られるように結合される（図１の通り）。機械的な接続は、ラッチ要素４０によって容易に行われる。カトマイザリザーバ２１内のｅ液が使い尽くされた場合、又は使用者が、例えば異なる香味の蒸気前駆材料を含む別のカトマイザに切り換えたいと望む場合、カトマイザ２００は取り外され、新しいカトマイザが制御ユニット３００に取り付けられる。したがって、カトマイザ２００はｅシガレット１００の使捨て部分と呼ばれることもあるが、制御ユニット３００は再使用可能部分である。或いはまた、カトマイザはｅ液が再充填可能になるように構成してもよく、充填ポートにアクセスするために制御ユニットから取り外すことが必要としてもよい。
【００３９】
ｅシガレット１００は、制御ユニット３００とカトマイザ２００との間の略平坦な物理的境界面１５に、これら二つの構成要素が使用のために連結されるときに配置される封止部材すなわちシール３４を含む。この例では、シール３４は、制御ユニット３００の中に制御ＰＣＢ３２を覆うように配置される。シール３４は、カトマイザ２００と制御ユニット３００が結合され、全体的に制御ユニットハウジング３３の側壁の内側に延びるときにある程度の弾性圧縮を受けるように、シリコーン、ゴム、スポンジ、コルク又は可撓性プラスチック等の弾性圧縮可能な材料から作製され、（Ｙ軸に沿って）サイズ設定される。したがって、シール３４は、カトマイザとコントローラユニットとが連結されるときにこれらの間の機械的な境界面にＹ軸に沿って（その弾性圧縮により）付勢力も加えながら、制御ユニット３００とカトマイザ２００との間の固定と緊密な嵌合とを可能とする助けになる。シール３４の外面（すなわちカトマイザと向かい合う面）は、空気入口／通気スロット２４と気化チャンバ／蒸気生成チャンバ１７との間の流体連通路の一部を形成するチャネルを備える。
【００４０】
シール３４は、さらに以下で論じるように、ばねピン３５の形の電気伝導性コネクタを受けるための貫通開口を有し、このコネクタは、連結されたときに制御ユニットとカトマイザの間の電気的接続を行う。ばねピン（「ポゴピン」）３５は、この例では基板３２に装着され、このようなコネクタを提供するための従来の手段によって得ることができる。
【００４１】
使用者がマウスピース２５０から吸引を行うと、電子タバコの蒸気生成機能が起動する。すなわち、電力が気化器／ヒータ２２に供給される。蒸気生成機能の起動は従来の手段に基づくことができ、例えば使用者起動ボタン、又は吸引センサ（例えば、使用者がデバイスを吸引すると圧力の低下を検出するように構成された圧力センサ／マイクロフォンの周囲に配置される）を使用することができる。上記及び他の、本書に記載の原理によるエアロゾル供給システムの従来一般の動作態様は従来の手段によって実現することができ、これ以上説明しない。
【００４２】
使用者がマウスピース２５０を吸引すると、空気が空気入口孔２１４を通ってカトマイザ２００に流入する（制御ユニット３００及びカトマイザ／カートリッジ２００の外側縁部間の接合部に形成された通気スロット２４から続く通路を経由して）。この流入空気は、リザーバ２１からの（特にウィック２３からの）液体を気化するように、制御ユニット３００内のバッテリーから電力を受け取るヒータを経て流れる。この気化された液体は次に、カトマイザを通る空気流に混合／随伴され、カトマイザ２００から、使用者が吸引するためのマウスピース２５０を通して吸い出される。
【００４３】
図２は、図１のｅシガレット１００の、その組み立てられた構成での斜視図であり、カトマイザ２００が、ｅシガレットを使用する用意ができているように制御ユニット３００に結合されている。組み合わされたボタン／インジケータ光源４７もまた図２で明らかであり、このボタン機能は、使用者入力制御（例えばアトマイザを起動すること）を可能にし、インジケータ光源機能は、使用者への状態フィードバック（例えばデバイスが使用されているとき、又は使用する用意ができているときに表示すること）を可能にする。
【００４４】
図１に関連する図２に表された方向は、Ｘ、Ｙ及びＺ軸の表示から明らかである。図２に示されるように、Ｚ軸（厚さ方向）は、電子タバコの大きさが最小である方向と平行であり、Ｙ軸は、電子タバコの大きさが最大であり厚さ方向に垂直である方向と平行であり、Ｘ軸は、厚さ方向にも長さ方向にも垂直な方向の電子タバコの大きさが最大である方向と平行である。
【００４５】
図２に概略的に示されるように、電子タバコ１００は、Ｚ軸に沿った最大寸法（すなわち厚さ）のＴ、Ｘ軸に沿った最大寸法（すなわち幅）のＷ、Ｙ軸に沿った最大寸法（すなわち長さ）のＬを有する。この例でＸ、Ｙ及びＺ軸によって定義された座標系は、Ｘ軸が、図１に示された方向では左から右へと増大し、Ｙ軸が、図１に示された方向では底面から上面へと（すなわち、デバイスの充電ポート３７端面からデバイスのマウスピース／蒸気出口端面へと）増大し、Ｚ軸が、図１の平面の上方から図１の平面の下方へと増大するようなものである。
【００４６】
図３Ａは、減少するＺ方向に沿って見た、すなわちここでは上面図と呼ぶことができる（すなわち、光源とボタンの組合せ４７を示す）、ＸＹ面内のｅシガレット１００の概略図である。Ｘ及びＹ軸の方向は図に示される通りである。
【００４７】
図３Ｂは、増大するＺ方向に沿って見た、すなわちここでは底面図と呼ぶことができる（すなわち、光源／ボタン組み合わせ４７を示していない）、ＸＹ面内のｅシガレットの概略図である。Ｘ及びＹ軸の方向は図に示される通りである。
【００４８】
図４Ａは、増大するＸ方向に沿って見た、すなわちここでは左側面図と呼ぶことができる、ＹＺ面内のｅシガレット１００の概略図である。Ｙ軸及びＺ軸の方向は図に示される通りである。
【００４９】
図４Ｂは、減少するＸ方向に沿って見た、すなわちここでは右側面図と呼ぶことができる、ＹＺ面内のｅシガレット１００の概略図である。Ｙ軸及びＺ軸の方向は図に示される通りである。
【００５０】
図５Ａは、増大するＹ方向に沿って見た、すなわちここでは充電ポート端面図と呼ぶことができる（すなわち、充電ポート３７を示している）、ＸＺ面内のｅシガレット１００の概略図である。Ｘ軸及びＺ軸の方向は図に示される通りである。
【００５１】
図５Ｂは、減少するＺ方向に沿って見た、すなわちここではマウスピース端面図と呼ぶことができる（すなわち、蒸気出口１９を示している）、ＸＺ面内のｅシガレット１００の概略図である。Ｘ軸及びＺ軸の方向は図に示される通りである。
【００５２】
図２〜図５から分かるように、電子タバコ１００の全体形状／輪郭／形は、知られている構成とは著しく異なる。特に厚さＴは長さＬよりも、また幅Ｗよりも著しく小さい。さらに、厚さ方向に垂直な面の電子タバコの全体形状／輪郭／形は、概して丸みがあり／滑らかである（すなわち、目立った角がない）。すなわち、組み立てられたカトマイザ２００及び制御ユニット３００を厚さ方向に垂直な平面内に備える電子タバコ１００の輪郭には最少曲率半径Ｒがあり（図３Ａに示された特定のデバイスでは下方左角及び下方右角にある）、これは、電子タバコ１００の他の特徴的な寸法と比べて相対的に大きい最小閾値よりも大きい。例えば、厚さに垂直な平面の電子タバコの輪郭の最小曲率半径Ｒは、厚さに対してかなりの割合（例えば、０．５以上）とすることができる。いくつかの例では、厚さに垂直な平面内の電子タバコの輪郭の大部分は非平坦にする／湾曲させることができる。さらに別の例では、全体としては略平坦な構成を有するデバイスにもかかわらず、その外面全体の大部分は非平坦にする／湾曲させることができる。
【００５３】
したがって、また図４及び図５で最も明らかなように、電子タバコの上面及び下面、すなわち厚さ方向に概ね垂直な面は、厚さ方向に垂直な平面内で平坦ではなく、それぞれの面の大部分にわたって厚さ方向（図５Ａ及び図５Ｂに見える）及び長さ方向（図４Ａ及び図４Ｂに見える）に沿って湾曲している。さらに、電子タバコのサイズ、すなわち幅方向に概ね垂直である面もまた、幅方向に垂直な平面内で平坦ではなく、全長の大部分で長さ方向に沿って湾曲している。
【００５４】
この構成の結果として、全体的に平坦又は平らな形態を有し（二つの最大の対向する面がＸＹ面に略平行に延びる）、また概ね滑らかな／丸みのある全体形状を有するｅシガレット１００が得られる。本発明者らは、この略平坦で丸みのある形状は、使用者が保持するのに好都合で快適であるものとし、その一方で、所与の最大限度（すなわち長さ）に対して比較的大きい容積をなお確保して、例えば、それ相応に比較的大きいバッテリーを、他の場合ならコンパクトであるといえるデバイスで受け入れられるようにすることを認識した。さらに、略平坦／滑らかな形態により、例えば、略平坦なバッテリーに（厚さ方向に）隣り合って配置された制御回路基板を用いた層状構造を可能にすることができ、こうして組立てをある点で簡略化することが、例えば積層構成要素の軸方向及び回転方向の位置合わせの要件を軽減することによって可能となる。
【００５５】
特定の例示的なサイズでは、図１〜図５に示された電子タバコは、約７０ｍｍの長さＬ（Ｙ軸に沿って）、約３５ｍｍの幅Ｗ（Ｘ軸に沿って）、及び約１４ｍｍの厚さＴ（Ｚ軸に沿って）を有し得る。すなわち、この例での幅Ｗは厚さＴの約２．５倍であり、長さＬは厚さＴのおよそ５倍である。さらに、この例で、厚さ方向に垂直な平面におけるデバイスの輪郭の最小曲率半径Ｒは、約７ｍｍである（すなわち、長さの約１０分の１（すなわち、０．１Ｌ）、幅の約５分の１と同等（すなわち、０．２Ｗ）、厚さの約半分と同等（すなわち０．５Ｔ））。加えて、電子タバコの最も大きい面の曲率は、厚さ方向に垂直な平面における電子タバコの外周部の厚さが、このデバイスの最大厚さの約半分になるようなものである（すなわち、デバイスの外周部の厚さＴは、ＸＹ面内のデバイスの中心辺りの厚さＴの約半分になる）。
【００５６】
しかし、本書に記載の原理は、サイズ及び形状が一般に異なる電子タバコにも同様に適用され得ることを当然ながら理解されたい。いくつかの実施形態によれば、重要であることは特定のサイズ及び形状ではなく、デバイスがその幅にも長さにも満たない厚さを有し、厚さ方向に垂直な平面におけるデバイスの輪郭が上記で論じた最小曲率半径を有すること、すなわち、それによりデバイスが、この平面において全体的に湾曲した／滑らかな形状を特徴とすることである。
【００５７】
例えば、別の構成では、ＸＹ面（すなわち、厚さ方向に垂直な面）におけるデバイスの特徴的な輪郭は、図１〜図５に示された例のものよりもっと細長くても、それより細長くなくてもよい。例えば、図６は、図３Ａの図と類似している、またその図から理解されるであろう状態を概略的に表すが、デバイス６００では、（図１〜図５の例におけるような、その幅の約２倍とは異なり）その幅の約３倍の長さがある。逆に図７は、図３Ａの図と類似している、またその図から理解されるであろう状態を概略的に表すが、デバイス７００では、その幅とほぼ同一の長さがある。
【００５８】
同様に、別の構成では、Ｚ方向に沿ったデバイスの特徴的な相対的厚さは、図１〜図５に示された例の場合よりも厚くすることも薄くすることもできる。例えば、図８は、図４Ａの図と類似している、またその図から理解されるであろう状態を概略的に表すが、デバイス８００では、その長さの約４分の１の厚さがある（図１〜図５の例のようにその長さの約５分の１とは異なり）。逆に図９は、図４Ａの図と類似している、またその図から理解されるであろう状態を概略的に表すが、デバイス９００では、その長さの約７分の１の厚さがある（図１〜図５の例のようにその長さの約５分の１とは異なり）。
【００５９】
さらに、本書に記載の原理による別の実施態様のデバイスでは、その幅に垂直な平面に、また実際は他の平面に、全体的に異なる輪郭を有することができる。例えば、図１０は、図３Ａの図と類似している、またその図から理解されるであろう状態を概略的に表すが、デバイス１０００では、その厚さに垂直な平面に、全体的に丸みのある三角形の全体形状を有する。別の例として、図１１は、図３Ａの図と類似している、またその図から理解されるであろう状態を概略的に表すが、デバイス１１００では、その厚さに垂直な平面に、全体的に円形の全体形状を有する。
【００６０】
図１２は、図２に示された電子タバコデバイス１００の図と類似している、またその図から理解されるであろう状態を概略的に表すが、わずかに異なる全体形状を有する、特に、図２に示されたものよりも、例えば、長さ（Ｙ）軸線方向に垂直な平面において見たデバイスの輪郭の最小曲率半径という点でさらに丸みのある形状を有する、デバイス１２００を示す。図１〜図１１に表された例でのように、図１２に表されたデバイス１２００は、制御ユニット部１２３０及び分離可能／交換可能なカートリッジ部１２２０を備える。しかし、図１２のデバイスの１２００はまた、図２のデバイス１００とは、例えば円形又は楕円形の丸みのある凹部１２５０をデバイスの外面に、特にこの例では、厚さ方向に概して垂直である制御ユニット部１２３０の面の（すなわち、概してＸＹ平面の）図１２の最上部に示された面に、有する点が異なり、この凹部の寸法は、凹部がデバイス１２００の全幅Ｗの約半分に相当する幅を有するようなものとすることができる。しかし、別の実施態様では、凹部は異なるサイズを有することができ、例えば凹部は幅方向に、０．２Ｗ〜０．８Ｗ、０．２５Ｗ〜０．７５Ｗ、０．３Ｗ〜０．７Ｗ、０．３５Ｗ〜０．６５Ｗ、０．４Ｗ〜０．６Ｗ、及び０．４５Ｗ〜０．６５Ｗに相当する分量だけ延びることができる。凹部／へこみ／くぼみは幅方向に、長さ方向と同程度に幅広のかなりの広がりを有することができ、或いは幅方向に、長さ方向と比べて異なる広がりを有することができる。例えば、長さ方向の凹部の広がりは、幅方向の凹部の広がりよりも約１．５倍以上、いくつかの例では大きくすることができる。デバイスの厚さ方向の凹部の深さは約３ｍｍとすることができる。しかし、別の実施形態によれば、もっと深い、又はもっと浅い凹部もまた使用することができる。例えば、凹部は１ｍｍ〜５ｍｍ、又はより好ましくは２ｍｍ〜４ｍｍの深さを有することができる。本発明者らは、デバイスの表面のこの種の凹部が、例えばより確実な把持を可能にすることによって、デバイスを保持する際の使用者の快適さをさらに促進できると認識した。一つ以上の凹部を設けることができ、例えば、凹部をデバイスの反対面に対称的に、又は別様に設けることができると理解されたい。異なる実施態様によるデバイスの特定の形状及びサイズは様々であり得るが、保持するのに都合がよく快適なデバイスを実現するものと同じ根本的な原理が、所与の固有の最大範囲に対して相対的に大きい容積を可能にしながら、本書に論じられたようにして適用され得ることを理解されたい。
【００６１】
したがって、本開示のいくつかの実施形態によれば、その厚さの少なくとも２倍、少なくとも２．５倍、少なくとも３倍、少なくとも３．５倍、少なくとも４倍、少なくとも４．５倍、又は少なくとも５倍の長さを有する、またその厚さの少なくとも２倍、少なくとも２．５倍、少なくとも３倍、少なくとも３．５倍、少なくとも４倍、少なくとも４．５倍、又は少なくとも５倍の幅も有する、蒸気供給デバイスを提供することができる。長さは幅と同等にすることができ、或いは幅よりも例えば、少なくとも１．２５倍、少なくとも１．３倍、少なくとも１．５倍、少なくとも２倍、少なくとも２．５倍、又は少なくとも３倍大きくすることができる。
【００６２】
いくつかの特定の例示的な寸法に関して、本開示のいくつかの実施形態による電子タバコは、２５ｍｍ未満、２２ｍｍ未満、２０ｍｍ未満、１８ｍｍ未満、１６ｍｍ未満、１４ｍｍ未満、１２ｍｍ未満、又は１０ｍｍ未満の厚さを、２０ｍｍよりも大きい、２５ｍｍよりも大きい、３０ｍｍよりも大きい、３５ｍｍよりも大きい、４０ｍｍよりも大きい、４５ｍｍよりも大きい、又は５０ｍｍよりも大きい幅と一緒にして／組み合わせて有することができ、所与の実施態様の厚さと幅の特定の組み合わせは、いくつかの例では幅が厚さの少なくとも２倍であることが条件となる。
【００６３】
したがって、図１〜図５に示された電子タバコ１００は、具体的な例示の目的で７０ｍｍ×３５ｍｍ×１４ｍｍの大きさのＬ×Ｗ×Ｔを有すると仮定されているのに対し、別の例では、幅広の同様の全体形状を有する電子タバコは、９０ｍｍ×４０ｍｍ×１６ｍｍの大きさのＬ×Ｗ×Ｔを有し得る。より一般的には、いくつかの例によれば、本書に記載の原理による電子タバコは、６０ｍｍ〜１００ｍｍ、若しくはより好ましくは７０ｍｍ〜９０ｍｍの特徴的な長さ、及び／又は３０ｍｍ〜４５ｍｍ、若しくはより好ましくは３５ｍｍ〜４０ｍｍの特徴的な幅、及び／又は１２ｍｍ〜２０ｍｍ、若しくはより好ましくは１５ｍｍ〜１７ｍｍの特徴的な厚さを有することができる。
【００６４】
いくとかの場合において、本書に記載の原理による電子タバコを１２０ｍｍ未満の、例えば１１０ｍｍ未満、例えば１００ｍｍ未満、例えば９０ｍｍ未満、又は例えば８０ｍｍ未満の、長さＬにすることが役に立ち得る。こうすることは、例えば、比較的コンパクトなデバイスとの関連において、比較的大きいバッテリーを使用できるようにするために本明に記載の原理を採用しながら、比較的コンパクトなデバイスを実現するのに役に立ち得る。
【００６５】
さらに、本開示のいくつかの実施形態によれば、幅Ｗを有するデバイスは、その厚さに垂直な平面に、最小曲率半径が少なくとも０．１Ｗ、少なくとも０．２Ｗ、少なくとも０．３Ｗ、少なくとも０．４Ｗ、又は少なくとも０．５Ｗの輪郭形状を有することができる。
【００６６】
いくつかの特定の例示的な寸法に関して、本開示のいくつかの実施形態によるデバイスは、その厚さに垂直な平面に、最小曲率半径が少なくとも３ｍｍ、少なくとも４ｍｍ、少なくとも５ｍｍ、少なくとも６ｍｍ、少なくとも７ｍｍ、少なくとも８ｍｍ、少なくとも９ｍｍ、又は少なくとも１０ｍｍの輪郭形状を有することができる。
【００６７】
本書に記載の原理によるデバイスの全体的に丸みのある形状の結果として、本開示の実施形態によるデバイスの、デバイス厚さＴに垂直な平面における面積の大きさは、この平面におけるデバイスの長さと幅の積よりもいくらか小さいことがあることを理解されたい（角の丸み付けの故に）。例えば、いくつかの実施態様では、デバイスの、その厚さに垂直な平面における面積の大きさは、この平面におけるデバイスの幅と長さの積の０．９５倍未満、０．９倍未満、０．８５倍未満、及び０．８倍未満まで小さくなり得る。
【００６８】
上記のように、本発明者らは、これらのタイプの形態が、既存のデバイスよりも使用するのに都合がよく、また心地よくできるエアロゾル供給システムを実現する助けになり得ると認識した。デバイスの全体固有スケールは、平均的な人の手のひらの全体固有スケールと広く適合して快適に把持しやすくする助けになるように、さらに選択することができる。その上、本書に記載の原理による形態は、いくつかの実施態様において、例えば使用者がデバイスを包むようにして自分の手を心地よく閉じられるようにすることによって、使用者が既存のデバイスよりも慎重に保持できるデバイスを実現することができる。
【００６９】
いくつかの特定の例を上で説明したが、他の実施態様に応じて加えることができる多くの変更があり得ることを理解されたい。
【００７０】
例えば、使用者にとって保持するのが快適で都合のよいデバイス形状を実現する助けにするために、上述したもの等の特徴を組み込む蒸気供給システムは、場合により、使用中の使用者の快適さを向上するためのさらなる特徴を含み得ることを理解されたい。
【００７１】
例えば、図４Ａ及び図４Ｂの側面図、並びに図５Ｂの端面図からは、上述の例のマウスピース２５０の厚さが、使用中に使用者の唇が受けることが意図されたデバイスの端部（すなわち、蒸気出口１９）に向かって減少していることが分かる。したがって、マウスピース部２５０には実際上、デバイスの中心辺りの厚さＴよりも薄い厚さにテーパが付いているが、マウスピースの幅はデバイス全体の幅よりもわずかに小さいだけである。例えば、蒸気出口の付近のマウスピース（すなわち、通常使用中に使用者の唇の間で受ける位置）の厚さは、０．８Ｔ未満、０．７Ｔ未満、０．６Ｔ未満、０．５Ｔ未満、又は０．４Ｔ未満とすることができる。蒸気出口の付近のマウスピース（すなわち、通常使用中に使用者の唇の間で受ける位置）の幅は、いくつかの例では０．３Ｗより大きく、０．４Ｗより大きく、０．５Ｗより大きく、０．６Ｗより大きく、又は０．７Ｗより大きくすることができる。絶対寸法（ａｂｓｏｌｕｔｅ  ｄｉｍｅｎｓｉｏｎ）では、いくつかの例によれば、蒸気出口の付近のマウスピース（すなわち、通常使用中に使用者の唇の間で受ける位置）の厚さは、１２ｍｍ未満、１０ｍｍ未満、８ｍｍ未満、又は６ｍｍ未満とすることができる。蒸気出口の付近のマウスピース（すなわち、通常使用中に使用者の唇間で受ける位置）の幅は、いくつかの例では１０ｍｍより大きく、１５ｍｍより大きく、２０ｍｍより大きく、２５ｍｍより大きく、又は３０ｍｍより大きくすることができる。この結果、サイズも形状も使用者の唇の開きに広く適合する形状が得られる。したがって、マウスピース２５０のこの形状及びサイズ設定は、口の通常の静止位置からの変形が少なくても、吸引のために使用者の唇がマウスピースに係合する助けになることができ、例えば、マウスピースが小さい円形であるストロー又は従来の紙巻きタバコのように、唇をすぼめる必要がない。これにより、ｅシガレット１００のマウスピース２５０を使用することが、一部の使用者にとってよりくつろぐことになるのに役立つことができ、また口とマウスピースの間のより均一な封止を確かなものにする助けにもなり得る。マウスピースの厚さが蒸気出口１９に向かって、急峻な変化とは対照的に比較的緩やかに減少することもまた、使用者の唇の輪郭に比較的自然な安静位において心地よく適合する助けになり得る。
【００７２】
さらに、上述の実施形態では、原料液体を加熱するための電気ヒータベースの気化器に主として注目したが、同じ原理を別の技術に基づく気化器（例えば圧電振動子ベースの気化器）、並びに他のエアロゾル前駆材料（例えば、たばこ葉派生材料等の植物由来材料のような固体材料）に基づくデバイスに応じて採用できることを理解されたい。
【００７３】
本書で厚さ、長さ、及び幅に様々に言及しているのは、このようなパラメータが特徴的に表れるものに言及することを意図したものであることもさらに理解されたい。例えば、本書に記載の原理によるデバイスの全体的に丸みのある本質の結果として、デバイスには、その長さに沿って、またその厚さにわたって、同一の幅がすべての位置において無いことを理解されたい。同様に、他の寸法（長さ及び厚さ）も同一のものがデバイスのすべての位置において無く、その寸法は、全体的に丸みのあるデバイスの特徴により、どこで測定されたかによって変わり得る。したがって、長さ、幅、厚さ等の用語は、これらの寸法の特徴的な測定値、例えば、これらの寸法の最大値若しくは平均値、又はデバイスの中心における値を反映することが意図される。平均値は、例えば、デバイス全体にわたる複数の異なるサンプリング点の平均値、最頻値、又は中央値から成り得る。
【００７４】
このように、使用者が吸引するための蒸気を蒸気前駆材料から生成する気化器を備える蒸気供給デバイスを説明したが、このデバイスは、長さ方向に沿った長さＬ、長さ方向に直交する厚さ方向に沿った厚さＴ、及び長さ方向にも厚さ方向にも垂直である幅方向に沿った幅Ｗとを有し、幅Ｗも長さＬも厚さＴの少なくと２倍であり、厚さ方向に垂直な平面におけるデバイスの周辺縁部の最小曲率半径は、少なくとも０．１Ｗである。
【００７５】
本書に記載の様々な実施形態は、特許請求された特徴を理解及び教示する助けにするためにのみ提示されている。これらの実施形態は単に実施形態の代表例として提示されており、包括的及び／又は排他的なものではない。本書に記載の利点、実施形態、例、機能、特徴、構造、及び／又は他の態様は、特許請求の範囲によって定義される本発明の範囲に対する限定、又は特許請求の範囲の等価物に対する限定と解釈されるべきものではないこと、並びに、特許請求された本発明の範囲から逸脱することなく他の実施形態を利用することができ、また変更を加えることができることを理解されたい。本発明の様々な実施形態は、本書に特に記載されたもの以外の、開示された要素、構成要素、特徴、部材、ステップ、手段等の適切な組み合わせを適切に含むか、これらから成るか、これらから本質的に成ることができる。加えて、本開示は、現在は特許請求されていないが将来は特許請求される可能性がある、他の発明を含み得る。
【００７６】
様々な問題に対処し、技術を進歩させるために、本開示では例示によって、特許請求された本発明を実施できる様々な実施形態を示す。本開示の利点及び特徴は、諸実施形態の単なる代表例であり、包括的及び／又は排他的なものではない。これらの利点及び特徴は、特許請求された本発明を理解することを助け教示するためにだけ提示されている。本開示の利点、実施形態、例、機能、特徴、構造、及び／又は他の態様は、特許請求の範囲によって定義される本開示に対する限定、又は特許請求の範囲の等価物に対する限定と解釈されるべきものではないこと、並びに、特許請求の範囲から逸脱することなく他の実施形態を利用することができ、また変更を加えることができることを理解されたい。様々な実施形態は、本書に特に記載されたもの以外の、開示された要素、構成要素、特徴、部材、ステップ、手段等の様々な組み合わせを適切に含むか、これらから成るか、これらから本質的に成ることができ、したがって、従属項の特徴は、請求項に明示されているもの以外に、独立項の特徴と組み合わせて一緒にされ得ることを理解されたい。本開示は、現在は特許請求されていないが将来は特許請求される可能性のある他の発明を含み得る。
【図１】
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【図２】
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【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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【図４Ａ】
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【図４Ｂ】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【手続補正書】
【提出日】平成30年1月22日(2018.1.22)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
使用者が吸引するための蒸気を蒸気前駆材料から生成する気化器を備える蒸気供給デバイスであって、
当該蒸気供給デバイスが、長さ方向に沿った長さＬと、前記長さ方向に直交する厚さ方向に沿った厚さＴと、前記長さ方向と前記厚さ方向とに垂直である幅方向に沿った幅Ｗとを有し、
前記幅Ｗ及び前記長さＬが共に前記厚さＴの少なくとも２倍であり、
前記厚さ方向に垂直な平面における当該蒸気供給デバイスの周辺縁部の最小曲率半径Ｒが、前記幅Ｗの少なくとも０．１倍であり、
当該蒸気供給デバイスの外面には少なくとも一つの凹部が設けられ、前記凹部は、最深部で１ｍｍ〜５ｍｍの深さがあり、０．２Ｗ〜０．８Ｗの幅がある、蒸気供給デバイス。
【請求項２】
前記長さＬが、前記厚さＴよりも少なくとも２倍、少なくとも２．５倍、少なくとも３倍、少なくとも３．５倍、少なくとも４倍、少なくとも４．５倍、又は少なくとも５倍大きい、請求項１に記載の蒸気供給デバイス。
【請求項３】
前記幅Ｗが、前記厚さＴよりも少なくとも２倍、少なくとも２．５倍、少なくとも３倍、少なくとも３．５倍、少なくとも４倍、少なくとも４．５倍、又は少なくとも５倍大きい、請求項１又は２に記載の蒸気供給デバイス。
【請求項４】
前記長さＬが、前記幅よりも少なくとも１．２５倍、少なくとも１．３倍、少なくとも１．５倍、少なくとも２倍、少なくとも２．５倍、又は少なくとも３倍大きい、請求項１〜３のいずれか一項に記載の蒸気供給デバイス。
【請求項５】
前記厚さＴが、２５ｍｍ未満、２２ｍｍ未満、２０ｍｍ未満、１８ｍｍ未満、１６ｍｍ未満、１４ｍｍ未満、１２ｍｍ未満、又は１０ｍｍ未満である、請求項１〜４のいずれか一項に記載の蒸気供給デバイス。
【請求項６】
前記幅が、２０ｍｍよりも大きい、２５ｍｍよりも大きい、３０ｍｍよりも大きい、３５ｍｍよりも大きい、４０ｍｍよりも大きい、４５ｍｍよりも大きい、又は５０ｍｍよりも大きい、請求項１〜５のいずれか一項に記載の蒸気供給デバイス。
【請求項７】
前記長さが、１２０ｍｍ未満、１１０ｍｍ未満、１００ｍｍ未満、９０ｍｍ未満、又は８０ｍｍ未満である、請求項１〜６のいずれか一項に記載の蒸気供給デバイス。
【請求項８】
Ｌが６０ｍｍ〜１００ｍｍ、より好ましくは７０ｍｍ〜９０ｍｍである、請求項１〜７のいずれか一項に記載の蒸気供給デバイス。
【請求項９】
Ｗが３０ｍｍ〜４５ｍｍ、より好ましくは３５ｍｍ〜４０ｍｍである、請求項１〜８のいずれか一項に記載の蒸気供給デバイス。
【請求項１０】
Ｔが１２ｍｍ〜２０ｍｍ、より好ましくは１５ｍｍ〜１７ｍｍである、請求項１〜９のいずれか一項に記載の蒸気供給デバイス。
【請求項１１】
前記厚さ方向に垂直な前記平面における当該蒸気供給デバイスの周辺縁部の前記最小曲率半径Ｒが、前記幅Ｗの少なくとも０．２倍、前記幅Ｗの少なくとも０．３倍、前記幅Ｗの少なくとも０．４倍、又は前記幅Ｗの少なくとも０．５倍である、請求項１〜８のいずれか一項に記載の蒸気供給デバイス。
【請求項１２】
前記厚さ方向に垂直な前記平面における当該蒸気供給デバイスの周辺縁部の前記最小曲率半径Ｒが、少なくとも３ｍｍ、少なくとも４ｍｍ、少なくとも５ｍｍ、少なくとも６ｍｍ、少なくとも７ｍｍ、少なくとも８ｍｍ、少なくとも９ｍｍ、又は少なくとも１０ｍｍである、請求項１〜１１のいずれか一項に記載の蒸気供給デバイス。
【請求項１３】
前記厚さ方向に垂直な前記平面における当該蒸気供給デバイスの面積の大きさが、前記幅と前記長さの積よりも小さく、０．９５倍未満、０．９倍未満、０．８５倍未満、及び０．８倍未満である、請求項１〜１２のいずれか一項に記載の蒸気供給デバイス。
【請求項１４】
前記厚さ方向に垂直な当該蒸気供給デバイスの表面のうちの少なくとも一つが、当該蒸気供給デバイスの前記幅の大部分に沿って前記幅方向に湾曲している、請求項１〜１３のいずれか一項に記載の蒸気供給デバイス。
【請求項１５】
前記厚さ方向に垂直な当該蒸気供給デバイスの表面のうちの少なくとも一つが、当該蒸気供給デバイスの前記長さの大部分に沿って前記長さ方向に湾曲している、請求項１〜１４のいずれか一項に記載の蒸気供給デバイス。
【請求項１６】
前記幅方向に垂直な当該蒸気供給デバイスの側面のうちの少なくとも一つが、当該蒸気供給デバイスの前記長さの大部分に沿って前記長さ方向に湾曲している、請求項１〜１５のいずれか一項に記載の蒸気供給デバイス。
【請求項１７】
前記幅方向に垂直な当該蒸気供給デバイスの端面のうちの少なくとも一つが、当該蒸気供給デバイスの前記幅の大部分に沿って前記幅方向に湾曲している、請求項１〜１６のいずれか一項に記載の蒸気供給デバイス。
【請求項１８】
当該蒸気供給デバイスの外面には少なくとも一つの凹部が設けられ、前記凹部は、最深部で２ｍｍ〜４ｍｍの深さがあり、０．２５Ｗ〜０．７５Ｗ、０．３Ｗ〜０．７Ｗ、０．３５Ｗ〜０．６５Ｗ、０．４Ｗ〜０．６Ｗ、又は０．４５Ｗ〜０．６５Ｗの幅がある、請求項１〜１７のいずれか一項に記載の蒸気供給デバイス。
【請求項１９】
当該蒸気供給デバイスが制御ユニットと着脱可能なカートリッジとを具備し、前記カートリッジが蒸気前駆材料を含み、前記制御ユニットが、電力を前記気化器に供給して蒸気を蒸気前駆材料から選択的に生成させる電源を備える、請求項１〜１８のいずれか一項に記載の蒸気供給デバイス。
【請求項２０】
前記着脱可能なカートリッジが気化器をさらに備える、請求項１９に記載の蒸気供給デバイス。
【請求項２１】
前記蒸気前駆材料が液体製剤を含む、請求項１〜２０のいずれか一項に記載の蒸気供給デバイス。
【請求項２２】
使用者が吸引するための蒸気を蒸気前駆材料から生成する気化器を備える蒸気供給デバイスであって、
当該蒸気供給デバイスの外面の大部分が湾曲しており、
当該蒸気供給デバイスが、長さ方向に沿った長さＬと、前記長さ方向に直交する厚さ方向に沿った厚さＴと、前記長さ方向と前記厚さ方向とに垂直である幅方向に沿った幅Ｗとを有し、
当該蒸気供給デバイスの外面には少なくとも一つの凹部が設けられ、前記凹部は、その最深部で１ｍｍ〜５ｍｍの深さがあり、０．２Ｗ〜０．８Ｗの幅がある、蒸気供給デバイス。
【請求項２３】
蒸気を蒸気前駆材料から生成する気化器を備える蒸気供給デバイスであって、
当該蒸気供給デバイスが、長さ方向に沿った長さＬと、前記長さ方向に直交する厚さ方向に沿った厚さＴと、前記長さ方向と前記厚さ方向とに垂直である幅方向に沿った幅Ｗとを有し、
前記幅Ｗ及び前記長さＬが共に前記厚さＴの少なくとも２倍であり、
前記厚さ方向に垂直な平面における当該蒸気供給デバイスの周辺縁部の大部分が湾曲しており、
当該蒸気供給デバイスの外面には少なくとも一つの凹部が設けられ、前記凹部は、最深部で１ｍｍ〜５ｍｍの深さがあり、０．２Ｗ〜０．８Ｗの幅がある、蒸気供給デバイス。
【国際調査報告】
2019515704.tif 000018
2019515704.tif 000019
2019515704.tif 000020