(57)【要約】  シリンジ・ネスト・アセンブリは第１の表面と、その反対側にある第２の表面とを有するベース部と、ベース部に可動に接続される第１のプレートとを備える。ベース部は、ベース部の第１の表面から離れるように上方に延びる複数のネスティングユニットを備える。各ネスティングユニットは、ベース部の第１の表面から遠位にある第１の開口端部と、その反対側にある第２の開口端部とを有する中空体を備える。第１のプレートは、第１の表面と、その反対側にある第２の表面とを有する。第１のプレートは、第１のプレートの第１の表面から第２の表面まで延びる複数のアパチャを備える。第１のプレートの各アパチャは、ベース部におけるそれぞれ対応するネスティングユニットに概ね合わせて配列されている。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１の表面とその反対側にある第２の表面とを有するベース部であって、前記第１の表面から遠位にある第１の開口端とその反対側にある第２の開口端とを有する中空体をそれぞれ有して前記第１の表面から離れるように上方に延びる複数のネスティングユニットを備えたベース部と、
第１の表面とその反対側にある第２の表面とを有し前記ベース部に可動的に結合された第１のプレートであって、前記第１のプレートの前記第１の表面から前記第２の表面まで延びるとともに前記ベース部におけるそれぞれ対応するネスティングユニットに概ね合わせて配列された複数のアパチャを備えた第１のプレートと
を備えたシリンジ・ネスト・アセンブリ。
【請求項２】
各ネスティングユニットは六角形の中空体を有する
請求項１に記載のシリンジ・ネスト・アセンブリ。
【請求項３】
前記ネスティングユニットは、ハニカムパターンで並べられている
請求項２に記載のシリンジ・ネスト・アセンブリ。
【請求項４】
各ネスティングユニットは、円筒形の中空体を有する
請求項１に記載のシリンジ・ネスト・アセンブリ。
【請求項５】
前記第１のプレートの前記第２の表面は、前記ベース部の前記第１の表面に面している
請求項１に記載のシリンジ・ネスト・アセンブリ。
【請求項６】
前記ベース部は、第１の縁部と、その反対側の第２の縁部とを有し、
前記第１のプレートは、第１の縁部と、その反対側の第２の縁部とを有し、
前記第１の縁部の近位において、前記ベース部及び前記第１のプレートのうちの一方は、細長スロットを備え、前記ベース部及び前記第１のプレートのうちの他方は、前記細長スロット内に摺動可能に受け入れられるように構成された少なくとも１つの突起部を備える
請求項１に記載のシリンジ・ネスト・アセンブリ。
【請求項７】
前記第１のプレートは前記細長スロットを備え、前記ベース部は前記少なくとも１つの突起部を備え、
前記少なくとも１つの突起部は、前記ベース部の前記第１及び第２の縁部の近位にある前記ネスティングユニットのうちの少なくとも１つの前記第１の開口端部に形成された、外側に突出したフランジである
請求項６に記載のシリンジ・ネスト・アセンブリ。
【請求項８】
前記ベース部は前記細長スロットを備え、前記第１のプレートは前記少なくとも１つの突起部を備え、
前記少なくとも１つの突起部は、前記第１のプレートの前記第２の表面から前記ベース部の前記第１の表面に向かって下方に延びる柱部である
請求項６に記載のシリンジ・ネスト・アセンブリ。
【請求項９】
前記第１のプレートの前記第１の表面は、前記ベース部の前記第２の表面に面している
請求項１に記載のシリンジ・ネスト・アセンブリ。
【請求項１０】
前記ベース部は、第１の縁部と、その反対側の第２の縁部とを有し、
前記第１のプレートは、第１の縁部と、その反対側の第２の縁部とを有し、
前記第１の縁部の近位において、前記ベース部及び前記第１のプレートのうちの一方は、細長スロットを備え、前記ベース部及び前記第１のプレートのうちの他方の前記第１の縁部は、前記細長スロット内に摺動可能に受け入れられるように構成される
請求項１に記載のシリンジ・ネスト・アセンブリ。
【請求項１１】
前記ベース部は前記細長スロットを備える
請求項１０に記載のシリンジ・ネスト・アセンブリ。
【請求項１２】
第１の表面とその反対側にある第２の表面とを有し、前記ベース部に可動的に結合された第２のプレートをさらに備え、
前記第２のプレートは、前記第２のプレートの前記第１の表面から前記第２の表面まで延びるとともに前記ベース部におけるそれぞれ対応するネスティングユニット及び前記第１のプレートにおけるそれぞれ対応するアパチャに概ね合わせて配列された複数のアパチャを備える
請求項１に記載のシリンジ・ネスト・アセンブリ。
【請求項１３】
前記第１のプレートの前記第１の表面は、前記ベース部の前記第２の表面に面しており、前記第２のプレートの前記第１の表面は、前記第１のプレートの前記第２の表面に面している
請求項１２に記載のシリンジ・ネスト・アセンブリ。
【請求項１４】
前記ベース部は、第１の縁部と、その反対側にある第２の縁部とを有し、
前記第１のプレートは、第１の縁部と、その反対側にある第２の縁部とを有し、
前記第２のプレートは、第１の縁部と、その反対側にある第２の縁部とを有し、
前記ベース部は、前記ベース部の前記第１の縁部の近位に、細長スロットを備え、
前記第１のプレートの前記第１の縁部及び前記第２のプレートの前記第１の縁部は、前記細長スロット内に摺動可能に受け入れられる
請求項１３に記載のシリンジ・ネスト・アセンブリ。
【請求項１５】
前記第１のプレートと、前記第２のプレートとは、前記ベース部に対して互いに反対方向に摺動可能である
請求項１４に記載のシリンジ・ネスト・アセンブリ。
【請求項１６】
第１の表面とその反対側にある第２の表面とを有するベース部であって、内壁面及び外壁面を有する中空体をそれぞれ有して前記第１の表面から離れるように上方に延びる複数のネスティングユニットを備えたベース部と、
第１の表面とその反対側にある第２の表面とを有し前記ベース部に可動的に結合された第１のプレートであって、前記第１のプレートの前記第１の表面から前記第２の表面まで延びるとともに前記ベース部におけるそれぞれ対応するネスティングユニットに概ね合わせて配列された複数のアパチャを備えた第１のプレートと
を備えたシリンジ・ネスト・アセンブリ内にある２つ以上のシリンジの中心位置決めを行う方法であって、
第１のネスティングユニット内に第１のシリンジを配置するとともに、前記第１のネスティングユニットと隣接する第２のネスティングユニット内に第２のシリンジを配置して、各シリンジのバレル部が、各々の前記ネスティングユニットの前記中空体を通って延在するようにすることと、
前記第１のプレートを第１の方向に摺動させて前記第１のプレートを各シリンジと接触させ、各シリンジが前記各々のネスティングユニットの前記内壁面に接触するまで各シリンジを前記各々のネスティングユニットの前記内壁面に向かって移動させることと
を含む方法。
【請求項１７】
第１の表面とその反対側にある第２の表面とを有するベース部であって、前記ベース部の前記第１の表面から遠位にある第１の開口端部とその反対側にある第２の端部とを有する中空体をそれぞれ備えて前記第１の表面から離れるように上方に延びる複数のネスティングユニットを備えるとともに前記第２の端部に形成されたノッチ部をさらに備えた柔軟なベース部を備え、
各ノッチ部は、シリンジが前記ネスティングユニット内に配置されていない場合に閉状態にあるとともにシリンジが前記ネスティングユニット内に配置されている場合に開状態にあるように構成され、前記ノッチ部が前記開状態にある場合に前記シリンジが前記ベース部を通って延在する
シリンジ・ネスト。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シリンジ・ネスト・アセンブリに関する。特に、本発明は、シリンジ・ネスト・アセンブリ内に収容されているシリンジの相互の中心位置決めをより正確に行い、オートメーションでの製造、包装の取り扱い、及び充填用機器とのインターフェイスをとる際に、シリンジが正確に位置決めされることを容易にするように構成されたシリンジ・ネスト・アセンブリに関する。
【背景技術】
【０００２】
シリンジ・ネストは、典型的には、実質的に平らなトレイである。このトレイはシリンジ・タブ内に位置し、且つ通常、チムニーと呼ばれる複数の個々のネスティングユニットを有する。これらのユニットの各々は、様々な製造プロセスにおいてシリンジの収容、輸送、そして充填を行うために、シリンジを受け入れ可能である。シリンジ・ネストは、通常、例えばプレフィルド（pre-filled）・シリンジのアセンブリのためのオートメーション処理において用いられる。シリンジ・ネストの複数のチムニーは、ネストが既存の製造用機器、包装用機器、及び充填用機器に対応することを確実にするために、正確に保たれるべき中心間距離を有する。シリンジ・ネストの容量サイズは近年益々増加しており、１ネストにつき１６０個のチムニーが新たな標準になりつつある。
【０００３】
その結果、特に、統合安全システムのためにより大きなチムニーの直径を必要とするネストにおいては、シリンジのチムニー同士が著しく近接して形成されることとなる。しかし、チムニーの標準直径が大きくなるにつれて、中心間距離を維持することはさらに困難となる。この中心間距離は、シリンジが既存のオートメーション製造機器、操作用機器、包装用機器、及び充填用機器と適切にインターフェイスされることを確実にするために必要なものである。
【０００４】
従って、シリンジ・ネスト・アセンブリ内に配置されるシリンジが、必要な標準中心間距離を満たすことを確実にするシリンジ・ネスト・アセンブリが必要とされている。
【発明の概要】
【０００５】
簡潔に記載すると、一実施の形態において、本発明は、第１の表面とその反対側にある第２の表面とを有するベース部と、ベース部に可動的に結合された第１のプレートとを備えるシリンジ・ネスト・アセンブリに関する。ベース部は、ベース部の第１の表面から離れるように上方に延びる複数のネスティングユニットを備える。各ネスティングユニットは、ベース部の第１の表面から遠位にある第１の開口端部とその反対側にある第２の開口端部とを有する中空体を備える。第１のプレートは、第１の表面と、その反対側にある第２の表面とを有する。第１のプレートは、第１のプレートの第１の表面から第２の表面まで延びる複数のアパチャを含む。第１のプレートの各アパチャは、ベース部のそれぞれ対応するネスティングユニットに概ね合わせて配列されている。
【０００６】
別の実施の形態において、本発明は、シリンジ・ネスト・アセンブリにおいて、２つ以上のシリンジの中心位置決めを行う方法に関する。シリンジ・ネスト・アセンブリは、第１の表面とその反対側にある第２の表面とを有するベース部と、ベース部に可動的に結合された第１のプレートとを備える。ベース部は、ベース部の第１の表面から上方に延びる複数のネスティングユニットを備える。各ネスティングユニットは、ベース部の第１の表面から遠位にある第１の開口端部とその反対側にある第２の開口端部とを有する中空体を含む。第１のプレートは、第１の表面と、その反対側にある第２の表面とを有する。第１のプレートは、第１のプレートの第１の表面から第２の表面まで延びる複数のアパチャを含む。第１のプレートの各アパチャは、ベース部のそれぞれ対応するネスティングユニットに概ね合わせて配列されている。この方法は、第１のネスティングユニット内に第１のシリンジを配置するとともに、第１のネスティングユニットと隣接する第２のネスティングユニット内に第２のシリンジを配置して、各シリンジのバレル部が、各々のネスティングユニットの中空体を通って延在するようにすることと、第１のプレートを第１の方向に摺動させて第１のプレートを各シリンジと接触させ、各シリンジが各々のネスティングユニットの内壁面に接触するまで各シリンジを各々のネスティングユニットの内壁面に向かって移動させること、とを含む。
【０００７】
別の実施の形態において、本発明はシリンジ・ネストに関する。シリンジ・ネストは、第１の表面とその反対側にある第２の表面とを有する柔軟なベース部を備える。ベース部は、ベース部の第１の表面から上方に延びる複数のネスティングユニットを備える。各ネスティングユニットは、ベース部の第１の表面から遠位にある第１の開口端部とその反対側にある第２の開口端部とを有する中空体を備える。ベース部は、各ネスティングユニットの第２の端部に形成されたノッチ部をさらに備える。各ノッチ部は、シリンジがネスティングユニット内に配置されていない場合に閉状態にあるとともに、シリンジがネスティングユニット内に配置されている場合に開状態にあるように構成され、ノッチ部が開状態にある場合にシリンジがベース部を通って延在している。
【０００８】
上述した概要、および以下の本発明の好適な実施の形態の詳細な説明は、添付図面と併せて読むことによってさらに理解することができる。本発明を説明するために、現時点で好適である実施の形態を図面に示す。なお、本発明は、図面に示した寸分違わぬ配置や手段に限定されるものではない。以下、図面の説明である。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明の一実施の形態に係るシリンジ・ネスト・アセンブリの正面上方から見た斜視図である。
【図２Ａ】図１に示すシリンジ・ネスト・アセンブリの正面上方から見た部分斜視図であり、シリンジが第１の位置、すなわち中心位置決めされていない位置にあるときの図である。
【図２Ｂ】図１に示すシリンジ・ネスト・アセンブリの正面上方から見た部分斜視図であり、シリンジが第２の位置、すなわち中心位置決めされた位置にあるときの図である。
【図３Ａ】図１に示すシリンジ・ネストの正面上方から見た部分斜視図であり、上側のプレートが取り外され、シリンジが第１の位置、すなわち中心位置決めされていない位置にあるときの図である。
【図３Ｂ】図１に示すシリンジ・ネスト・アセンブリの正面上方から見た部分斜視図であり、上側のプレートが取り外され、シリンジが第２の位置、すなわち中心位置決めされた位置にあるときの図である。
【図４Ａ】本発明の第２の実施の形態に係るシリンジ・ネスト・アセンブリの正面上方から見た斜視図であり、第１の位置、すなわち中心位置決めされていない位置にあるシリンジと共に示されたアセンブリの図である。
【図４Ｂ】図４Ａに示すシリンジ・ネスト・アセンブリの正面上方から見た斜視図であり、シリンジが第２の位置、すなわち中心位置決めされた位置にあるときの図である。
【図５】図４Ａ及び図４Ｂに示すシリンジ・ネスト・アセンブリの側面上方から見た拡大部分斜視図である。
【図６Ａ】本発明の第３の実施の形態に係るシリンジ・ネスト・アセンブリの正面下方から見た斜視図であり、シリンジが中心位置決めされていない第１の位置にあるときのアセンブリの図である。
【図６Ｂ】図６Ａに示すシリンジ・ネスト・アセンブリの正面下方から見た斜視図であり、シリンジが互いに中心位置決めされた第２の位置にあるときのアセンブリの図であるある。
【図７】本発明の第４の実施の形態に係るシリンジ・ネスト・アセンブリの上方から見た部分平面図である。
【図８】図７に示すシリンジ・ネスト・アセンブリの側面下方から見た部分斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、添付の図面に示される本発明の実施の形態について詳細に言及する。なお、図面は簡素化された形で示されており、寸分違わぬ縮尺で描写されているわけではない。以下の説明ではいくつかの用語を用いているが、これらの用語は便宜上使用しているにすぎず、限定的なものではない。「右」、「左」、「上部（top）」、及び「下部（lower）」という用語は、参照されている図面における方向を示している。「第１」、「第２」、「第３」、および「第４」という用語は、参照されている図面における動作の順番を示すが、それらのステップを、記載された正確な順番に限定するものではない。「内側方向」及び「外側方向」という用語は、各々、そのアセンブリの形状的中心と、それらの指定される部品に向かう方向及びそれらから離れる方向を意味する。「１つの（a）」、「１つの（an）」や「その（the）」という用語は、本明細書において特に断りのない限り、単一要素に限られず、「少なくとも１つ」を意味するものと解釈されるべきである。これらの用語には、上記した用語以外に、それらの変化形や同様の意味を持つ用語も含まれる。
【００１１】
以下、図面を詳細に参照する。各図面における同一符号はすべて同様の要素を示している。図１から図８は、本発明に係るシリンジ・ネスト・アセンブリの現時点で好適な実施の形態を示す。まず図１から図３Ｂを参照する。概して１０で示されるシリンジ・ネスト・アセンブリは、シリンジ・ネスト１２と、少なくとも１つの可動プレート１４とを備える。
【００１２】
図１のように、ネスト１２は、第１の表面１６ａと、その反対側にある第２の表面１６ｂとを有する概ね平らなベース部（またはトレイ）１６を備える。ベース部１６は、第１の縁部（または側部）４０と、その反対側にある第２の縁部（または側部）４２とをさらに備える。第１の縁部４０と第２の縁部４２とは、互いに平行に延びている。ベース部１６は、第３の縁部（または側部）４４と、その反対側にある第４の縁部（または側部）４６とをさらに備える。第３の縁部４４と第４の縁部４６とは互いに平行に、かつ第１の縁部４０と第２の縁部４２とに対して垂直に延びている。ベース部１６の長手方向軸Ｘ16は、第１の縁部４０と第２の縁部４２とに対して平行に、第３の縁部４４から第４の縁部４６に向かって、あるいは第４の縁部４６から第３の縁部４４に向かって、延びている。
【００１３】
本実施の形態は、長方形の平らなトレイとして構成されるベース部１６を用いて構成されるが、このベース部１６は、用途に適した任意の平らな形、例えば平らな円形、平らな正方形、平らな楕円形、又は平らな八角形のトレイ等の形で構成されることができる。
【００１４】
ネスト１２は、本明細書においてチムニー（１８）と呼ばれる、複数の個々のネスティングユニットを備える。各チムニー１８は、概ね中空である中空体１９を含む。中空体１９はベース部１６の第１の表面１６ａから遠位に延びている。中空体１９は、ベース部１６から遠位にある第１の開口端部１９ａと、ベース部１６の近位にある第２の開口端部１９ｂとを含む。中空体１９はまた、内壁面２０と、外壁面２２とを含む。ネスト１２はまた、複数のチムニー１８の各々の中に受け入れられるシリンジ３４を含むことができる。
【００１５】
図３Ａ及び図３Ｂを参照する。一実施の形態において、各チムニー１８は、好ましくは六角形又は幾何学的六角形状を有する。このように、各チムニー１８は６個の側壁２４と、６本の接続線（角頂又は隅とも呼ばれる）２６を有する。六角形のチムニー１８はハニカムパターンで並べられている。このハニカムパターンによって、チムニー１８は、１つのチムニー１８の少なくとも１つの側壁２４、好ましくは各側壁２４が、別のチムニー１８の側壁２４（すなわち隣接連続壁）をも形成するように相互接続されており、隣接するチムニー１８との間にボイドを形成しない。各チムニー１８は、少なくとも１つの他のチムニー１８との間で少なくとも一つの側壁２４を共有する。より好適には、最も外側にある周縁のチムニー１８を除いて、各チムニー１８のすべての側壁２４は別のチムニー１８の側壁２４と共通のものである。このように、各チムニー１８は、複数の他のチムニー１８と共通の側壁２４を共有する。
【００１６】
従来、所望の中心間距離に基づいて単にハニカム構造を利用した場合には、シリンジのフランジを支え得るプラットフォームを形成するために過度な壁厚を必要とした。このことは射出成型とっては不利であった。しかしながら、本発明はかような過度の壁厚を回避する。特に、六角形の各チムニー１８は、チムニー内に収容されるシリンジ３４の中心間距離Ｄを確保し得る比較的大きい直径を有しているが、他方で側壁２４の過度な壁厚を有さない。
【００１７】
しかしながら、チムニー１８は幾何学的六角形状を有する必要はなく、またハニカムパターンに並べられる必要もないことは理解されたい。また、チムニー１８は円筒形であってもよく、任意のパターンに並べられていてもよく、近隣のチムニー同士の間に空隙又はボイドを有しても、有さなくてもよい。
【００１８】
図３Ａ及び図３Ｂを参照すると、一実施の形態において、ベース部１６の第１の縁部４０の近位にある最も外側の各チムニー１８は、チムニー体１９から第１の縁部４０に向かって外側に延びている凸状突起部、すなわち縁又はフランジ４８を含む。より具体的には、第１の縁部４０の近位にある周縁の各チムニー１８の第１の開口端部１９ａにおいて、チムニー体１９の一部は、チムニー体１９から第１の縁部４０に向かって外側に突出する周縁フランジ４８を含むか、又はそのような周縁フランジ４８として形成される。六角形のチムニー１８の場合、周縁フランジ４８は、チムニー体１９の第１の開口端部１９ａにおいて、１つの側壁２４上に形成される。
【００１９】
総じて言えば、第１の縁部４０の近位にある最も外側のチムニー１８の周縁フランジ４８は、長手方向に延在する第１の周縁フランジ５０、より具体的には、ベース部１６から遠位にあるチムニー体１９の第１の開口端部１９ａの平面内でベース部１６の第１の縁部４０に沿って延在する第１の周縁フランジ５０を規定している。第１の周縁フランジ５０は、長手方向軸Ｘ16に沿って（すなわち第３の縁部４４から第４の縁部４６に向かって、あるいは第４の縁部４６から第３の縁部４４へ向かって）延在する。第１の周縁フランジ５０は、第１の縁部４０の近位にある、離間した個々のフランジ４８を含み、フランジ４８の各々は、長手方向軸Ｘ16に沿って（すなわち第３の縁部４４から第４の縁部４６に向かって、あるいは第４の縁部４６から第３の縁部４４へ向かって）延在する。
【００２０】
好ましくは、ベース部１６の第２の縁部４２の近位にある最も外側の各チムニー１８の第１の開口端部１９ａにおいて、チムニー体１９の一部もまた、周縁の突起部又はフランジ４８を含むか、又は周縁の突起部又はフランジ４８として形成される。周縁の突起部又はフランジ４８は、チムニー体１９から第２の縁部４２に向かって外側に突出する。すなわち、第１の縁部４０及び第２の縁部４２に隣接した各チムニー１８の側壁は周縁フランジ４８を含む。総じて言えば、第２の縁部４２の近位にある最も外側のチムニー１８の周縁フランジ４８は、ベース部１６から遠位にあるチムニー体１９の第１の開口端部１９ａの平面内でベース部１６の第２の縁部４２に沿って延在する第２の周縁フランジ５０を規定する。第２の周縁フランジ５０は、長手方向軸Ｘ16に沿って（すなわち第３の縁部４４から第４の縁部４６に向かって、あるいは第４の縁部４６から第３の縁部４４へ向かって）延在する。このように、第２の周縁フランジ５０は第１の周縁フランジ５０と鏡像関係にある。第２の周縁フランジ５０は、第２の縁部４２の近位にある、離間した個々のフランジ４８を含み、フランジ４８の各々は、長手方向軸Ｘ16に沿って（すなわち第３の縁部４４から第４の縁部４６に向かって、あるいは第４の縁部４６から第３の縁部４４へ向かって）延在する。
【００２１】
プレート１４は、概ね平らな形状を有し、第１の表面１４ａと、その反対側にある第２の表面１４ｂとを備える。シリンジ・ネスト・アセンブリ１０の組み立て後の状態において、第２の表面１４ｂはベース部１６の第１の表面１６ａに面している。プレート１４は、第１の縁部（または側部）５２と、反対側にある第２の縁部（または側部）５４とをさらに含む。第１の縁部５２と第２の縁部５４とは互いに平行に延在する。プレート１４は、第３の縁部（または側部）５６と、反対側にある第４の縁部（または側部）５８とをさらに備える。第３の縁部５６と第４の縁部５８とは互いに平行に延び、かつ第１の縁部５２及び第２の縁部５４に対して垂直に延びている。プレート１４の長手方向軸Ｘ14は、第３の縁部５６から第４の縁部５８に向かって、あるいは第４の縁部５８から第３の縁部５６に向かって、第１の縁部５２及び第２の縁部５４に対して平行に延びている。
【００２２】
本実施の形態は、長方形の平らな形として構成されるプレート１４を用いて構成されるが、このプレート１４は、用途に適した任意の平らな形、例えば平らな円形、平らな正方形、平らな楕円形、又は平らな八角形等の形で構成されることができる。しかしながら、プレート１４の形はベース部１６の形に従うことが好ましい。
【００２３】
プレート１４は、第１の表面１４ａから第２の表面１４ｂまで延在する複数の離間した開口部、すなわちアパチャ６０をさらに備える。アパチャ６０は、プレート１４の本体を通って第１の表面１４ａから第２の表面１４ｂまで延在する側壁６１によって規定される。各アパチャ６０の位置は、ネスト１２のチムニー１８の１つ１つに対応する（すなわち、チムニー１８の１つ１つに合った配列となるように構成されている）。アパチャ６０は任意の幾何形状を有してよく、円筒形（例えば、断面において円形）が好ましいが、それに代えて六角形であってもよく、あるいは相手となるチムニー１８の形状を補う任意の他の形状であってもよい。
【００２４】
一実施の形態において、プレート１４の第１の縁部５２は、ベース部１６の第１の周縁フランジ５０（すなわち、周縁のチムニー１８の個々のフランジ４８）とかみ合うように構成された第１の細長スロット（または溝部）６２を含む。より具体的には、プレート１４の第１の縁部５２は、第１の縁部５２から下方に延びてそこに第１の細長スロット６２を規定するＬ型の形状を備える。第１の細長スロット６２は、プレート１４の長手方向軸Ｘ14に沿って（すなわち、第３の縁部５６から第４の縁部５８に向かって、あるいは第４の縁部５８から第３の縁部５６に向かって）延在する。ネスト１２の第１の縁部４０における周縁のチムニー１８が有する第１の周縁フランジ５０は、第１の細長スロット６２内に受け入れられ、且つその中で可動である。この係合により、プレート１４は、ネスト１２に対して、より具体的にはベース部１６及びチムニー１８に対して摺動可能である。
【００２５】
プレート１４の第２の縁部５４は、ベース部１６の第２の周縁フランジ５０とかみ合うように構成された第２の細長スロット（または溝部）６２を備えることが好ましい。より具体的には、プレート１４の第２の縁部５４は、第２の縁部５４から下方に延びて第２の縁部にある第２の細長スロット６２を規定するＬ型の形状を備える。第２の細長スロット６２は、プレート１４の長手方向軸Ｘ14に沿って（すなわち、第３の縁部５６から第４の縁部５８に向かって、あるいは第４の縁部５８から第３の縁部５６に向かって）延在する。ネスト１２の第２の縁部４２の周縁のチムニー１８の第２の周縁フランジ５０は、第２の細長スロット６２内に受け入れられ、且つその中で可動である。この係合により、プレート１４はネスト１２に対して、より具体的にはベース部１６及びチムニー１８に対して摺動可能である。
【００２６】
より具体的には、プレート１４は、ネスト１２に対して、第１の方向Ａと、その反対の第２の方向Ｂに摺動可能である。第１の方向及び第２の方向は各々、プレート１４及びベース部１６の長手方向軸Ｘ14及びＸ16に対して平行である。以下でさらに詳細に記載するように、この摺動による移動により、プレート１４は、（例えば、製造者の必要に応じて）、各チムニー１８内に置かれるシリンジ３４間の中心間距離Ｄを維持すべくシリンジ３４を移動させることができる（図２Ｂ及び図３Ｂを参照）。中心間距離Ｄとは、１つのチムニー１８内に配置されたシリンジ３４の中心位置Ｃと、近接するチムニー１８内に配置されたシリンジ３４の中心位置Ｃとの間の距離のことをいう。
【００２７】
当業者に理解されるように、ベース部１６の第１の周縁フランジ５０及び第２の周縁フランジ５０は、ベース部１６の第１の縁部４０及び第２の縁部４２に沿って形成される必要はなく、対応する第１及び第２の細長スロット６２も、プレート１４の第１の縁部５２及び第２の縁部５４に沿って形成される必要はない。その代わり、フランジ及びスロットは、ベース部１６の第３の縁部４４及び第４の縁部４６、ならびにプレート１４の第３の縁部５６及び第４の縁部５８に沿って形成されてもよい。そのように形成することで、プレート１４は第１の方向Ａ及び第２の方向Ｂに対して垂直である第３又は第４の方向（すなわち、プレート１４及びベース部１６の長手方向軸Ｘ14及びＸ16に対して垂直の方向）に摺動可能である。あるいは、フランジはプレート１４の所定の縁部５２、５４、５６、及び５８の近位に形成されてもよい。他方で、スロットはベース部１６の、対応する縁部４０、４２、４４、及び４６の近位に形成される。
【００２８】
図２Ａに示されるように、シリンジ・ネスト・アセンブリ１０の第１の組み立て後の状態においては、プレート１４がネスト１２に結合され、ベース部１６の第１及び第２の周縁フランジ５０はプレート１４の第１及び第２の細長スロット６２内に受け入れられる。このようにして、プレート１４とベース部１６とが可動、より具体的には、長手方向軸Ｘ14及びＸ16に沿って互いに相対的に摺動可能となる。シリンジ３４はアセンブリ１０のアパチャ６０及び対応するチムニー１８のうちの１つ以上の内部に配置される。しかしながら、シリンジ３４は正確に中心に配置されていない。すなわち、シリンジ３４は、隣接するシリンジ３４との間の中心間距離Ｄを維持するように位置決めされていない。
【００２９】
一実施の形態では組み立て後の状態において、各シリンジ３４のフランジ６４はプレート１４の平面の上方に配置され、各シリンジ３４のバレル部６６はプレート１４のアパチャ６０及びネスト１２の対応のチムニー１８内に（それらを通って延びるように）配置される。各シリンジ３４のフランジ６４は、プレート１４の第１の表面１４ａに接触しそれによって支えられてもよく、又は第１の面１４ａの近位にあるが接触はしなくてもよい。
【００３０】
別の実施の形態では、組み立て後の状態において、各シリンジ３４のフランジ６４は、プレート１４のアパチャ６０内（例えば座グリ内）に配置され、各シリンジのバレル部６６は、ネスト１２の対応のチムニー１８内に（それを通って延びるように）配置される。
【００３１】
シリンジ・ネスト・アセンブリ１０を、シリンジ３４の中心間距離がＤになるような第２の位置にセットするために、プレート１４が移動、より具体的には、長手方向軸Ｘ14に沿って第１の方向Ａに摺動する。プレート１４の摺動による移動により、プレート１４のアパチャ６０の内側壁６１が、アパチャ内部に配置されたシリンジ３４のバレル部６６又はフランジ６４のいずれかと接触する。この接触によって、プレート１４は、シリンジ３４をプレート１４と一緒に個々のチムニー１８の内壁面２０に向かって第１の方向Ａに移動させる。プレート１４とシリンジ３４との摺動による移動は、各シリンジ３４のバレル部６６が、そのシリンジ３４が配置されたチムニー１８の内壁面２０の一部と当接するか、又は接触するまで継続する（図２Ｂ及び図３Ｂを参照）。このようにして、図２Ｂ及び図３Ｂに示されるように、必要な中心間距離Ｄとなるようにシリンジ３４が配置された、シリンジ・ネスト・アセンブリ１０の第２の位置が得られる
【００３２】
図４Ａ〜図５は、本発明に係るシリンジ・ネスト・アセンブリ１００の別の実施の形態を示す。シリンジ・ネスト・アセンブリ１００は、以下に記載する所定の部分を除き、図１〜図３Ｂのシリンジ・ネスト・アセンブリ１０と概ね類似するものである。
【００３３】
図４Ａ及び図４Ｂを参照する。シリンジ・ネスト・アセンブリ１００は、シリンジ・ネスト１０２と、少なくとも１つの可動プレート１０４とを備える。ネスト１０２は概ね平らなベース部（またはトレイ）１０６を備える。トレイ１０６は、第１の表面１０６ａと、その反対側の第２の表面１０６ｂとを有する。ベース部１０６は、第１の縁部（または側部）１４０と、その反対側にある第２の縁部（または側部）１４２をさらに備える。第１の縁部１４０と第２の縁部１４２とは、互いに平行に延びている。ベース部１０６は、第３の縁部（または側部）１４４と、その反対側にある第４の縁部（または側部）１４６とをさらに備える。第３の縁部１４４と第４の縁部１４６とは互いに平行に、かつ第１の縁部１４０と第２の縁部１４２に対して垂直に延びている。ベース部１０６の長手方向軸Ｘ106は、第３の縁部１４４から第４の縁部１４６に向かって、あるいは第４の縁部１４６からに第３の縁部１４４向かって、第１の縁部１４０及び第２の縁部１４２に対して平行に延びている。
【００３４】
ベース部１６は長方形の平らなトレイとして構成されるのが好ましいが、用途に適した任意の平らな形、例えば平らな円形、平らな正方形、平らな楕円形、又は平らな八角形のトレイ等の形で構成されることができる。
【００３５】
ネスト１０２は複数のチムニー１０８、より好適には、複数の離間したチムニー１０８（すなわち、隣接するチムニー１０８との間に空隙が存在する）をさらに備える。しかしながら、チムニー１０８は任意のパターンで並べられてよく、例えば図１〜図３Ｂに関して記載されたハニカムパターン等であってよいことは理解される。
【００３６】
各チムニー１０８は、概ね中空である中空体１０９を含む。中空体１０９はベース部１０６の第１の表面１０６ａから遠位に延びている。中空体１０９は、ベース部１０６から遠位にある第１の開口端部１０９ａと、ベース部１６の近位にある第２の開口端部１０９ｂとを含む。中空体１０９はまた、内壁面１２０と、外壁面１２２とを含む。ネスト１０２はまた、複数のチムニー１８の各々の中に受け入れられるシリンジ１３４を含むことができる。
【００３７】
図４Ａ〜図５のように、一実施の形態において、各チムニー１０８は好ましくは円筒形又は幾何学的円筒形状を有する。しかしながら、チムニー１０８は、例えば図１〜図３Ｂに関して上記した幾何学的六角形状等の任意の適切な形又は幾何学的形状を有してよい。
【００３８】
図４Ａ〜図５のように、一実施の形態において、ベース部１０６は第１の細長スロット１６２を備える。この細長スロット１６２は、第１の縁部１４０、またはその近位に形成される。第１の細長スロット１６２は、ベース部１０６の長手方向軸Ｘ106に沿って（すなわち第３の縁部１４４の近位から第４の縁部１４６に向かって、あるいは第４の縁部１４６の近位から第３の縁部１４４に向かって）延在することが好ましい。ベース部１０６は第２の細長スロット１６２をさらに備えることが好ましい。第２の細長スロット１６２は、第２の縁部１４２、またはその近位に形成される。第２の細長スロット１６２は同様にベース部１０６の長手方向軸Ｘ106に沿って延在している。
【００３９】
プレート１０４は、概ね平らな形状を有し、第１の表面１０４ａと、その反対側にある第２の表面１０４ｂとを備える。シリンジ・ネスト・アセンブリ１００の組み立て後の状態において、第２の表面１０４ｂはベース部１０６の第１の表面１０６ａに面している。プレート１０４は、第１の縁部（または側部）１５２と、その反対側にある第２の縁部（または側部）１５４とをさらに含む。第１の縁部１５２と第２の縁部１５４とは互いに平行に延在する。プレート１０４は、第３の縁部（または側部）１５６と、その反対側にある第４の縁部（または側部）１５８とをさらに備える。第３の縁部１５６と第４の縁部１５８とは互いに平行に、かつ第１の縁部１５２及び第２の縁部１５４に対して垂直に延びている。プレート１０４の長手方向軸Ｘ104は、第３の縁部１５６から第４の縁部１５８に向かって、あるいは第４の縁部１５８から第３の縁部１５６に向かって、第１の縁部１５２及び第２の縁部１５４に対して平行に延びている。
【００４０】
プレート１０４は長方形の平らな形として構成されることが好ましいが、用途に適した任意の平らな形、例えば平らな円形、平らな正方形、平らな楕円形、又は平らな八角形等の形で構成されることができる。しかしながら、プレート１０４の形はベース部１０６の形に従うことが好ましい。
【００４１】
プレート１０４は中心隆起部１０５をさらに備える。中心隆起部１０５は、プレート１０４の第１の表面１０４ａを含む平面の上方にある平面内を延在する遠位表面１０５ａを有する。プレート１０４は、プレート１０４の本体を通って延びる複数の開口部、すなわちアパチャ１６０をさらに備える。アパチャ１６０は、より具体的には、隆起部１０５の遠位表面１０５ａからプレート１０４の第２の表面１０４ｂまで延びる。アパチャ１６０は、プレート１０４の本体を通って延びる側壁１６１によって、より具体的には、隆起部１０５の遠位表面１０５ａからプレート１０４の第２の表面１０４ｂまで延びる側壁１６１によって規定される。各アパチャ１６０の位置はネスト１０２のチムニー１０８の１つ１つに対応する（すなわち、チムニー１０８の１つ１つと合うように配列されている）。アパチャ１６０は任意の幾何形状を有してよい。アパチャ１６０は好ましくは円筒形（例えば、断面において円形）であるがそれに代えて、六角形であってもよく、あるいは相手となるチムニー１０８の形状を補う任意の他の形状であってもよい。
【００４２】
プレート１０４は、少なくとも１つの柱部１１２、より具体的には複数の離間した柱部１１２をさらに備えることが好ましい。より具体的には、複数の離間した柱部１１２は、プレート１０４の第１の縁部１５２またはその近位に形成されるか、又は設けられることが好ましい。複数の離間した柱部１１２はまた、プレート１０４の第２の縁部１５４またはその近位に形成されるか、又は設けられることが好ましい。
【００４３】
各柱部１１２は第１の近位端１１２ａと、その反対側にある第２の遠位端１１２ａを有する。第１の近位端１１２ａは、プレート１０４、より好ましくはプレート１０４の第２の表面１０４ｂに取り付けられるか、又はプレート１０４と一体的に形成されることが好ましい。各柱部１１２の遠位端１１２ａはプレート１０４から遠位にある。従って、各柱部１１２は下方に向いた柱部である。当業者に理解されるように、用語「柱部」は、本明細書においては単に説明の便宜のために用いられており、他の適切な用語、例えばピン、タブ、突起部、バーなどによって容易に置き換えられてよい。
【００４４】
図５のように、各柱部１１２の遠位端１１２ａは、ベース部１０６、より具体的にはベース部１０６の細長スロット１６２の１つに可動的に結合されていることが好ましい。より具体的には、各柱部１１２の遠位端１１２ａは第１及び第２の舌状部１１４を備える。第１の舌状部１１４は、第１の方向において、柱部１１２の本体から外側に突出する一方、第２の舌状部１１４は、第１の方向とは反対の第２の方向において、柱部１１２の本体から外側に突出している。各柱部１１２、より具体的には、プレート１０４の第１の縁部１５２の近位に形成された各柱部１１２の遠位端１１２ａは、ベース部１０６の第１の細長スロット１６２とかみ合うように構成されている。各柱部１１２、より具体的にはプレート１０４の第２の縁部１５４の近位に形成された各柱部１１２の遠位端１１２ａは、ベース部１０６の第２の細長スロット１６２とかみ合うように構成されている。より具体的には、かみ合わされた構成において、各柱部１１２の遠位端１１２ａは、細長スロット１６２の１つと係合するが、このとき、第１及び第２の舌状部１１４のうちの一方がベース部１０６の第１の縁部１４０に向かって延びてベース部１０６の第１の表面１０６ａと係合する一方、第１及び第２の舌状部１１４のうちの他方がベース部１０６の第１の縁部１４０から離れる方向に延びてベース部１０６の第２の表面１０６ｂと係合する。
【００４５】
プレート１０４の柱部１１２は、ベース部１０６の第１及び第２の細長スロット１６２にこのようにして受け入れられ、可動となる。この係合により、プレート１０４は、ネスト１０２、より具体的にはベース部１０６及びチムニー１０８に対して相対的に摺動可能である。より具体的には、プレート１０４は、ネスト１０２に対して、第１の方向Ａ、又はその反対の第２の方向Ｂに摺動可能である。第１及び第２の方向は各々プレート１０４及びベース部１０６の長手方向軸Ｘ104、Ｘ106に対して平行である。
【００４６】
当業者に理解されるように、ベース部１０６の第１及び第２の細長スロット１６２は、ベース部１０６の第１の縁部１４０及び第２の縁部１４２に沿って形成される必要はなく、プレート１０４の対応の柱部１１２は、プレート１０４の第１の縁部１５２及び第２の縁部１５４に沿って形成される必要はない。その代わり、スロット及び柱部は、ベース部１０６の第３の縁部１４４及び第４の縁部１４６、ならびにプレート１０４の第３の縁部１５６及び第４の縁部１５８に沿って形成されてもよい。そのように形成することで、プレート１０４は第１の方向Ａ及び第２の方向Ｂに対して垂直である第３又は第４の方向（すなわち、プレート１０４及びベース部１０６の長手方向軸Ｘ104及びＸ106に対して垂直の方向）に摺動可能である。
【００４７】
図４Ａに示されるように、シリンジ・ネスト・アセンブリ１００の第１の組み立て後の状態において、プレート１０４がネスト１０２に結合され、プレート１０４の柱部１１２の遠位端１１２ａは、ベース部１０６の第１及び第２の細長スロット１６２内に受け入れられる。このようにしてプレート１０４とベース部１０６とが可動となる。より具体的には、長手方向軸Ｘ104及びＸ106に沿って互いに相対的に摺動可能である。シリンジ１３４はアセンブリ１００のアパチャ１６０及び対応するチムニー１０８のうちの１つ以上の内部に配置される。しかしながら、シリンジ１３４は正確に中心に配置されていない。すなわち、シリンジ１３４は、隣接するシリンジ１３４との間の中心間距離Ｄを維持するように配置されていない。
【００４８】
一実施の形態では、組み立て後の状態において、各シリンジ１３４のフランジ１６４はプレート１０４のアパチャ１６０内に配置され、各シリンジ１３４のバレル部１６６は、ネスト１０２の対応するチムニー１０８内に配置される（それを通って延在する）。各アパチャ１６０は座グリを備え、座グリは、フランジ１６４の上側及び下側の両方の上において、座グリ内にシリンジのフランジ１６４を捕らえる。これによりシリンジ１３４の歪み（skewness）をより良く制御することができる。
【００４９】
別の実施の形態（図示せず）において、各シリンジ１３４のフランジ１６４は、プレート１０４の隆起部１０５の平面の上方に配置され、各シリンジ１３４のバレル部１６６は、プレート１０４のアパチャ１６０及びネスト１０２の対応するチムニー１０８内に配置される（それらを通って延在する）。各シリンジ１３４のフランジ１６４は、プレート１０４の隆起部１０５の遠位表面１０５ａに支えられてもよく、又は遠位表面１０５ａの近位にあるが、接触はしなくてもよい。別の実施の形態において、プレート１０４は隆起部１０５を備えず、各シリンジ１３４のフランジ１６４はプレート１０４の第１の表面１０４ａに支えられ、又は第１の表面１０４ａの近位にあるが、接触はしない。
【００５０】
図４Ｂに示すように、シリンジ・ネスト・アセンブリ１００を、シリンジ１３４が所定の中心間距離Ｄにあるような第２の状態に置くために、プレート１０４が移動、より具体的には、長手方向軸Ｘ104に沿って第１の方向Ａに摺動する。プレート１０４の摺動による移動により、アパチャ１６０の内側壁１６１が、アパチャ内部に配置されたシリンジ１３４のフランジ１６４（又はバレル部１６６）と接触する。この接触によって、プレート１０４によりシリンジ１３４がプレート１０４と一緒に第１の方向Ａに、個々のチムニー１０８の内壁面１２０に向かって移動する。プレート１０４とシリンジ１３４との摺動による移動は、各シリンジ１３４のバレル部１６６が、シリンジ１３４が配置されるチムニー１０８の内壁面１２０の一部と当接するか、又は接触するまで継続する。このようにして、図４Ｂに示すように、必要な中心間距離Ｄとなるようにシリンジ３４が配置された、シリンジ・ネスト・アセンブリ１００の第２の状態が得られる。
【００５１】
図６Ａ及び図６Ｂは、本発明に係るシリンジ・ネスト・アセンブリ２００の別の実施の形態を示す。シリンジ・ネスト・アセンブリ２００は、以下で記載する所定の部分を除き、図１〜図３Ｂのシリンジ・ネスト・アセンブリ１０と概ね類似するものである。
【００５２】
図６Ａ及び図６Ｂを参照する。シリンジ・ネスト・アセンブリ２００は、シリンジ・ネスト２０２と、少なくとも１つの可動プレート２０４とを備える。より好ましくは、シリンジ・ネスト・アセンブリ２００は、第１の可動プレート２０４と、第２の可動プレート２８０とを供える。ネスト２０２は、以下に記載する所定の部分を除き、図４Ａ〜図５のシリンジ・ネスト１０２と概ね類似している。ネスト２０２は、第１の表面２０６ａと、その反対側にある第２の表面２０６ｂを有する概ね平らなベース部（またはトレイ）２０６を備える。ベース部２０６は、第１の縁部（または側部）２４０と、その反対側にある第２の縁部（または側部）２４２とをさらに備える。第１の縁部２４０と第２の縁部２４２とは、互いに平行に延びている。ベース部２０６は、第３の縁部（または側部）２４４と、反対側にある第４の縁部（または側部）２４６とをさらに備える。第３の縁部２４４と第４の縁部２４６とは互いに平行に、かつ第１の縁部２４０と第２の縁部２４２とに対して垂直に延びている。ベース部２０６の長手方向軸Ｘ206は、第３の縁部２４４から第４の縁部２４６に向かって、あるいは第４の縁部２４６からに第３の縁部２４４向かって、第１の縁部２４０及び第２の縁部２４２に対して平行に延びている。
【００５３】
ベース部２０６は長方形の平らなトレイとして構成されるのが好ましいが、用途に適した任意の平らな形、例えば平らな円形、平らな正方形、平らな楕円形、又は平らな八角形のトレイ等の形で構成されることができる。
【００５４】
ネスト２０２は複数のチムニー２０８、より好適には、複数の離間したチムニー２０８（すなわち、隣接したチムニー２０８との間に空隙が存在する）をさらに備える。しかしながら、チムニー２０８は任意のパターンで並べられてよく、例えば図１〜図３Ｂに関して記載されたハニカムパターン等であってよいことは理解される。
【００５５】
各チムニー２０８は、概ね中空である中空体２０９を含む。中空体２０９はベース部２０６の第１の表面２０６ａから遠位に延びている。中空体２０９は、ベース部２０６から遠位にある第１の開口端部２０９ａと、ベース部２０６の近位にある第２の開口端部２０９ｂとを含む。中空体２０９はまた、内壁面２２０と、外壁面２２２とを含む。ネスト２０２はまた、複数のチムニー２０８の各々の中に受け入れられるシリンジ（図示せず）を含むことができる。
【００５６】
図６Ａ及び図６Ｂを参照する。一実施の形態において、各チムニー２０８は好ましくは円筒形又は幾何学的円筒形状を有する。しかしながら、チムニー２０８は、例えば図１〜図３Ｂに関して上記した幾何学的六角形状等の任意の適切な形又は幾何学的形状を有してよい。
【００５７】
一実施の形態において、第１のＬ型部材２９６が、ベース部２０６の第１の縁部２４０またはその近位に設けられる。第２のＬ型部材２９６もまた、ベース部２０６の第２の縁部２４２またはその近位に設けられることが好ましい。各Ｌ型部材２９６は、ベース部２０６の底表面２０６ｂから下方に延びており、Ｌ型部材２９６内において、第１の細長スロット（すなわち溝部）２６２を規定する。各Ｌ型部材２９６及び各細長スロット２６２は、ベース部２０６の長手方向軸Ｘ206に沿って（すなわち、第３の縁部２４４から第４の縁部２４６に向かって、又は第４の縁部２４６から第３の縁部２４４に向かって）延在している。
【００５８】
第１のプレート２０４は、概ね平らな形状を有し、第１の表面２０４ａと、その反対側にある第２の表面２０４ｂとを備える。シリンジ・ネスト・アセンブリ２００の組み立て後の状態において、プレート２０４の第１の表面２０４ａはベース部２０６の第２の表面２０６ｂに面している。第１のプレート２０４は、第１の縁部（または側部）２５２と、その反対側にある第２の縁部（または側部）２５４とをさらに含む。第１の縁部２５２と第２の縁部２５４とは互いに平行に延在する。第１のプレート２０４は、第３の縁部（または側部）２５６と、その反対側にある第４の縁部（または側部）（図６Ａ及び図６Ｂにおいては不可視）とをさらに備える。第３の縁部２５６と第４の縁部とは互いに平行に、かつ第１の縁部２５２及び第２の縁部２５４に対して垂直に延びている。第１のプレート２０４の長手方向軸Ｘ204は、第３の縁部２５６から第４の縁部に向かって、あるいは第４の縁部から第３の縁部２５６に向かって、第１の縁部２５２及び第２の縁部２５４に対して平行に延びている。
【００５９】
プレート２０４の第１の縁部２５２及び第２の縁部２５４は、各々ベース部２０６の第１及び第２の細長スロット２６２に受け入れられ、その中で可動となる。この係合により、第１のプレート２０４は、ネスト２０２に対して、より具体的にはベース部２０６及びチムニー２０８に対して摺動可能である。
【００６０】
第１のプレート２０４は複数の開口部、すなわちアパチャ２６０をさらに備える。アパチャ２６０は第１のプレート２０４の本体を通って、より具体的には、第１のプレート２０４の第１の表面２０４ａから第２の表面２０４ｂまで延びている。アパチャ２６０は、第１のプレート２０４の本体を通って、より具体的には、第１のプレート２０４の第１の表面２０４ａから第２の表面２０４ｂまで延びる側壁２６１によって規定される。各アパチャ２６０の位置はネスト２０２のチムニー２０８の１つ１つに対応する（すなわち、チムニー２０８の１つ１つに合わせるようにして配列されている）。アパチャ２６０は任意の幾何形状を有してよいが、好ましくは円筒形（例えば、断面において円形）である。しかしながら、アパチャ２６０は、それに代えて六角形であってもよく、あるいは相手となるチムニー２０８の形状を補う任意の他の形状であってもよい。
【００６１】
第２のプレート２８０は、概ね平らな形状を有し、第１の表面２８０ａと、その反対側にある第２の表面２８０ｂとを備える。シリンジ・ネスト・アセンブリ２００の組み立て後の状態において、第２のプレート２８０の第１の表面２８０ａは第１のプレート２０４の第２の表面２０４ｂに面している。第２のプレート２８０は、第１の縁部（または側部）２８６と、その反対側にある第２の縁部（または側部）２８８とをさらに含む。第１の縁部２８６と第２の縁部２８８とは互いに平行に延在する。第２のプレート２８０は、第３の縁部（または側部）２９２と、その反対側にある第４の縁部（または側部）２９４とをさらに備える。第３の縁部２９２と第４の縁部２９４とは互いに平行に、かつ第１の縁部２８６及び第２の縁部２８８に対して垂直に延びている。第２のプレート２８０の長手方向軸Ｘ280は、第３の縁部２９２から第４の縁部２９４に向かって、あるいは第４の縁部２９４から第３の縁部２９２に向かって、第１の縁部２８６及び第２の縁部２８８に対して平行に延びている。
【００６２】
第２のプレート２８０の第１の縁部２８６及び第２の縁部２８８は、各々ベース部２０６の第１及び第２の細長スロット２６２に受け入れられ、その中で可動となる。この係合により、第２のプレート２８０は、ネスト２０２に対して、より具体的にはベース部２０６及びチムニー２０８に対して摺動可能であり、且つ第１のプレート２０４に対しても摺動可能である。
【００６３】
より具体的には、第１のプレート２０４及び第２のプレート２８０の各々は、ネスト２０２に対して、第１の方向Ａ又はその反対の第２の方向Ｂに独立して摺動可能である。第１の方向及び第２の方向は、ベース部１６の長手方向軸Ｘ206に対して平行である。
【００６４】
第２のプレート２８０は複数の開口部、すなわちアパチャ２８２をさらに備える。アパチャ２８２は第２のプレート２８０の本体を通って、より具体的には、第２のプレート２８０の第１の表面２８０ａから第２の表面２８０ｂまで延在する。アパチャ２８２は、第２のプレート２８０の本体を通って、より具体的には、第２のプレート２８０の第１の表面２８０ａから第２の表面２０８ｂまで延びる側壁２８３によって規定される。各アパチャ２８２の位置はネスト２０２のチムニー２０８の１つ１つと、第１のプレート２０４のアパチャ２６０の１つ１つに対応する（すなわち、チムニー２０８の１つ１つとアパチャ２６０の１つ１つに合わせて配列されている）。アパチャ２８２は任意の幾何形状を有してよいが、好ましくは円筒形（例えば、断面において円形）である。しかしながら、アパチャ２８２は、それに代えて六角形であってもよく、あるいは相手となるチムニー２０８の形状及び第１のプレート２０４のアパチャ２６０を補う任意の他の形状であってもよい。
【００６５】
プレート２０４及び２８０は各々長方形の平らなトレイとして構成されるのが好ましいが、用途に適した任意の平らな形、例えば平らな円形、平らな正方形、平らな楕円形、又は平らな八角形のトレイ等の形で構成されることができる。しかしながら、プレート２０４及び２８０の形はベース部２０６の形に従うことが好ましい。
【００６６】
当業者に理解されるように、ベース部２０６の第１及び第２の細長スロット２６２は、ベース部２０６の第１の縁部２４０及び第２の縁部２４２に沿って形成される必要はない。その代わり、スロット２６２は、ベース部２０６の第３の縁部２４４及び第４の縁部２４６に沿って形成されてもよい。そのように形成することで、第１のプレート２０４の第３の縁部２５６、及び第２のプレート２８０の第３の縁部２９２及び第４の縁部２９４は、第１の方向Ａ及び第２の方向Ｂに対して垂直である第３又は第４の方向（すなわち、ベース部１０６の長手方向軸Ｘ206に対して垂直の方向）に摺動可能である。
【００６７】
図６Ａに示されるように、シリンジ・ネスト・アセンブリ２００の第１の組み立て後の状態において、第１のプレート２０４及び第２のプレート２８０がネスト２０２に結合され、第１のプレート２０４の第３の縁部２５６及び第２のプレート２８０の第３の縁部２９２は、ベース部２０６の第１の細長スロット２６２内に受け入れられ、第１のプレート２０４の第４の縁部及び第２のプレート２８０の第４の縁部２９４は、ベース部２０６の第２の細長スロット２６２内に受け入れられる。このようにして第１のプレート２０４、第２のプレート２８０、及びベース部２０６が可動となる。より具体的には、長手方向軸Ｘ204、Ｘ280及びＸ206に沿って互いに相対的に摺動可能である。シリンジ（図示せず）は、上述した方法のいずれかにおいて、アセンブリ２００のアパチャ２６０及び２８２及び対応するチムニー２０８の１つ以上の内部に配置される。
【００６８】
図６Ｂに示すように、シリンジ・ネスト・アセンブリ２００を、シリンジが所定の中心間距離Ｄにあるような第２の状態に置くために、第２のプレート２８０が移動する。より具体的には、第２のプレート２８０は、長手方向軸Ｘ280に沿って第１の方向Ａに摺動し、且つ（概ね同時に）第１のプレート２０４が長手方向軸Ｘ204に沿って第２の方向Ｂに摺動する。第１のプレート２０４及び第２のプレート２８０の摺動による反対方向（かつ、より具体的には、シリンジに向かって互いに反対の方向）の移動により、アパチャ２６０及び２８２の内側壁２６１及び２８３が、アパチャ内部に配置されたシリンジのフランジ又はバレル部と接触する。この接触により、上述したように、第１のプレート２０４及び第２のプレート２８０は、シリンジの中心位置決めを行う（すなわち、必要な中心間距離Ｄとなるようにシリンジを配置させる）。
【００６９】
一実施の形態において、ベース部１６、１０６、及び２０６の一部は、特に縁部の１つにアーチ形のエッジホール７０、１７０、及び２７０を形成するように後退又は窪んでいる。いくつかの実施の形態において、アーチ形のエッジリッジ部１７２及び２７２がベース部１６、１０６、及び２０６から概ね垂直に延びてエッジホール部７０、１７０及び２７０を囲んでいてもよい。エッジリブ部１７２及び２７２は（それが存在する場合は）、エッジホール７０、１７０、及び２７０の近位にあるベース部１６、１０６、及び２０６に対して剛性及び強度を与える。また、一実施の形態において、アーチ形のホール７１、１７４、２８４、及び２９０は、プレート１４、１０４、２０４、及び２８０の１つ以上の縁部の近傍に形成される。ベース部１６、１０６、及び２０６のエッジホール７０、１７０、及び２７０は、プレート１４、１０４、２０４、及び２８０のホール７１、１７４、２８４、及び２９０に合わせて配置されるように構成されることが好ましい。ベース部１６、１０６、及び２０６、ならびにプレート１４、１０４、２０４、及び２８０には、１つ以上のエッジホール７０、１７０、２７０、７１、１７４、２８４、及び２９０が含まれることが好ましい。ユーザはこれらのエッジホールに指又はツールを挿入することができ、あるいは、オートメーション化された機器が、エッジホール７０、１７０、２７０、７１、１７４、２８４、及び２９０を介して、ベース部１６、１０６、及び２０６、及び／又はプレート１４、１０４、２０４、及び２８０を掴むことができる。これはプレート１４、１０４、２０４、及び２８０、及び／又はベース部１６、１０６、及び２０６を掴み、移動させることを容易にするものである。エッジホール７０、１７０、２７０、７１、１７４、２８４、及び２９０は、ベース部１６、１０６、及び２０６、ならびにプレート１４、１０４、２０４、及び２８０の縁部に設けられことには限定されず、その代わりベース部１６、１０６、及び２０６、ならびにプレート１４、１０４、２０４、及び２８０上のほぼ任意の位置に配置されてよい。
【００７０】
図７及び図８を参照して、本発明に係る別の実施の形態を示す。図７及び図８のシリンジ・ネスト・アセンブリ４００は、概ね平らなベース部（またはトレイ）４０６を有するシリンジ・ネストを備える。トレイ４０６は第１の表面４０６ａと、その反対側の第２の表面４０６ｂとを有する。概ね剛性を有している図１〜図６Ｂのベース部１６、１０６、及び２０６とは異なり、図７及び図８のベース部４０６は、比較的柔軟な材料から形成される。本実施の形態は長方形の平らなトレイとして構成されるが、このベース部４０６は、用途に適した任意の平らな形、例えば平らな円形、平らな正方形、平らな楕円形、又は平らな八角形のトレイ等の形で構成されることができる。
【００７１】
ネスト４００は、本明細書においてチムニー４０８と呼ばれる、個々のネスティングユニットを複数備える。各チムニー４０８は、ベース部４０６の第１の表面４０６ａから遠位に延びる、概ね中空である中空体４０９を含む。中空体４０９は、ベース部１６から遠位にある第１の開口端部４０９ａと、ベース部４０６の近位にある第２の端部４０９ｂとを含む。中空体４０９はまた、内壁面４２０と、外壁面４２２とを含む。ネスト４０２は、複数のチムニー４０８の各々の中に受け入れられるシリンジ（図示せず）を含むように構成される。
【００７２】
図７のように、一実施の形態において、各チムニー４０８は、好ましくは六角形又は幾何学的六角形状を有する。六角形のチムニー４０８は、図１〜図３Ｂに関連して上述したように、ハニカムパターンに並べられる。しかしながら、チムニー４０８は、幾何学的六角形状を有する必要はなく、またハニカムパターンに並べられる必要もないことは理解される。また、チムニー４０８は円筒形であってもよく、任意のパターンに並べられてもよく、隣接するチムニーとの間に空隙又はボイドを有しても有さなくてもよい。
【００７３】
各チムニー４０８の近位端４０９ｂにおいて、柔軟なベース部４０６は選択的に開閉可能なノッチ部４１０を備える。ノッチ部４１０は、柔軟なベース部４０６の材料内において形成される対の十字切込み部（cross-cut）によって形成されることが好ましい。このように、各チムニー４０８の近位端４０９ｂは、十字切込み部によって形成された、柔軟なベース部４０６の材料からなる４つのフラップ部４１２を含む。
【００７４】
図７及び図８に示すように、シリンジがチムニー４０８内に配置されていないときには、各ノッチ部４１０は閉状態になっている。しかしながら、シリンジがチムニー４０８内に配置された場合、シリンジのバレル部は、チムニー４０８の中空体４０９を通って延び、且つノッチ部４１０のところで柔軟なベース部４０６を貫通する。このようにして、ノッチ部４１０は開状態になるが、このときフラップ部４１２はシリンジのバレル部を囲み、且つ弾性的に掴む。それによりシリンジを中心に配置し、安定化させることで、隣接するシリンジとの間が所定の中心間距離となる。
【００７５】
ベース部４０６は任意の柔軟な素材から形成されてよい。ベース部４０６は好ましくはポリプロピレンの薄いフィルムであるか、又は熱可塑性エラストマにより形成される。この熱可塑性エラストマは、熱かしめ、超音波溶接、レーザ溶接等によってチムニー４０８の底部に接合されるか、またはチムニー４０８と一体的に形成される。。
【００７６】
当業者であれば、上述した実施の形態に対して、その広範な発明概念から逸脱することなく種々の変更をなし得ることを理解することができる。したがって、本開示は、開示された特定の実施の形態に限定されるものではなく、添付の請求の範囲によって定められる本開示の精神および範囲内の数々の変形を包含することを意図するものである。
【図１】
2019504688.tif 000003
【図２Ａ】
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【図２Ｂ】
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【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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【図４Ａ】
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【図４Ｂ】
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【図５】
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【図６Ａ】
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【図６Ｂ】
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【図７】
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【図８】
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【手続補正書】
【提出日】平成30年3月22日(2018.3.22)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１の表面とその反対側にある第２の表面とを有するベース部であって、前記第１の表面から遠位にある第１の開口端とその反対側にある第２の開口端とを有する中空体をそれぞれ有して前記第１の表面から離れるように上方に延びる複数のネスティングユニットを備えたベース部と、
第１の表面とその反対側にある第２の表面とを有し前記ベース部に可動的に結合された概ね平らな形状を有する第１のプレートであって、前記第１のプレートの前記第１の表面から前記第２の表面まで延びるとともに前記ベース部におけるそれぞれ対応するネスティングユニットに概ね合わせて配列された複数のアパチャを備え、前記ベース部の縁部に平行な長手方向軸に沿って前記ベース部に対して相対的に摺動可能な第１のプレートと、
前記複数のアパチャのうちの少なくとも２つの近接するアパチャ内に配置されたシリンジと
を備え、
前記ベース部に対して前記第１のプレートが相対的に摺動することにより前記シリンジの中心位置決めがなされる
シリンジ・ネスト・アセンブリ。
【請求項２】
各ネスティングユニットは六角形の中空体を有する
請求項１に記載のシリンジ・ネスト・アセンブリ。
【請求項３】
前記ネスティングユニットは、ハニカムパターンで並べられている
請求項２に記載のシリンジ・ネスト・アセンブリ。
【請求項４】
各ネスティングユニットは、円筒形の中空体を有する
請求項１に記載のシリンジ・ネスト・アセンブリ。
【請求項５】
前記第１の板の前記第２の表面は、前記ベース部の前記第１の表面に面している
請求項１に記載のシリンジ・ネスト・アセンブリ。
【請求項６】
前記ベース部は、第１の縁部と、その反対側の第２の縁部とを有し、
前記第１の板は、第１の縁部と、その反対側の第２の縁部とを有し、
前記第１の縁部の近位において、前記ベース部及び前記第１の板のうちの一方は、細長スロットを備え、前記ベース部及び前記第１の板のうちの他方は、前記細長スロット内に摺動可能に受け入れられるように構成された少なくとも１つの突起部を備える
請求項１に記載のシリンジ・ネスト・アセンブリ。
【請求項７】
前記第１の板は前記細長スロットを備え、前記ベース部は前記少なくとも１つの突起部を備え、
前記少なくとも１つの突起部は、前記ベース部の前記第１及び第２の縁部の近位にある前記ネスティングユニットのうちの少なくとも１つの前記第１の開口端部に形成された、外側に突出したフランジである
請求項６に記載のシリンジ・ネスト・アセンブリ。
【請求項８】
前記ベース部は前記細長スロットを備え、前記第１のプレートは前記少なくとも１つの突起部を備え、
前記少なくとも１つの突起部は、前記第１のプレートの前記第２の表面から前記ベース部の前記第１の表面に向かって下方に延びる柱部である
請求項６に記載のシリンジ・ネスト・アセンブリ。
【請求項９】
前記第１のプレートの前記第１の表面は、前記ベース部の前記第２の表面に面している
請求項１に記載のシリンジ・ネスト・アセンブリ。
【請求項１０】
前記ベース部は、第１の縁部と、その反対側の第２の縁部とを有し、
前記第１のプレートは、第１の縁部と、その反対側の第２の縁部とを有し、
前記第１の縁部の近位において、前記ベース部及び前記第１のプレートのうちの一方は、細長スロットを備え、前記ベース部及び前記第１のプレートのうちの他方の前記第１の縁部は、前記細長スロット内に摺動可能に受け入れられるように構成される
請求項１に記載のシリンジ・ネスト・アセンブリ。
【請求項１１】
前記ベース部は前記細長スロットを備える
請求項１０に記載のシリンジ・ネスト・アセンブリ。
【請求項１２】
第１の表面とその反対側にある第２の表面とを有し、前記ベース部に可動的に結合された概ね平らな形状を有する第２のプレートをさらに備え、
前記第２のプレートは、前記第２のプレートの前記第１の表面から前記第２の表面まで延びるとともに前記ベース部におけるそれぞれ対応するネスティングユニット及び前記第１のプレートにおけるそれぞれ対応するアパチャに概ね合わせて配列された複数のアパチャを備える
請求項１に記載のシリンジ・ネスト・アセンブリ。
【請求項１３】
前記第１のプレートの前記第１の表面は、前記ベース部の前記第２の表面に面しており、前記第２のプレートの前記第１の表面は、前記第１のプレートの前記第２の表面に面している
請求項１２に記載のシリンジ・ネスト・アセンブリ。
【請求項１４】
前記ベース部は、第１の縁部と、その反対側にある第２の縁部とを有し、
前記第１のプレートは、第１の縁部と、その反対側にある第２の縁部とを有し、
前記第２のプレートは、第１の縁部と、その反対側にある第２の縁部とを有し、
前記ベース部は、前記ベース部の前記第１の縁部の近位に、細長スロットを備え、
前記第１のプレートの前記第１の縁部及び前記第２のプレートの前記第１の縁部は、前記細長スロット内に摺動可能に受け入れられる
請求項１３に記載のシリンジ・ネスト・アセンブリ。
【請求項１５】
前記第１のプレートと、前記第２のプレートとは、前記ベース部に対して互いに反対方向に摺動可能である
請求項１４に記載のシリンジ・ネスト・アセンブリ。
【請求項１６】
第１の表面とその反対側にある第２の表面とを有するベース部であって、内壁面及び外壁面を有する中空体をそれぞれ有して前記第１の表面から離れるように上方に延びる複数のネスティングユニットを備えたベース部と、
第１の表面とその反対側にある第２の表面とを有し前記ベース部に可動的に結合された概ね平らな形状を有する第１のプレートであって、前記第１のプレートの前記第１の表面から前記第２の表面まで延びるとともに前記ベース部におけるそれぞれ対応するネスティングユニットに概ね合わせて配列された複数のアパチャを備え、前記ベース部の縁部に平行な長手方向軸に沿って前記ベース部に対して相対的に摺動可能な第１のプレートと
を備えたシリンジ・ネスト・アセンブリ内にある２つ以上のシリンジの中心位置決めを行う方法であって、
第１のネスティングユニット内に第１のシリンジを配置するとともに、前記第１のネスティングユニットと隣接する第２のネスティングユニット内に第２のシリンジを配置して、各シリンジのバレル部が、各々の前記ネスティングユニットの前記中空体を通って延在するようにすることと、
前記第１のプレートを第１の方向に摺動させて前記第１のプレートを各シリンジと接触させ、各シリンジが前記各々のネスティングユニットの前記内壁面に接触するまで各シリンジを前記各々のネスティングユニットの前記内壁面に向かって移動させ、これにより前記第１及び第２のシリンジの中心位置決めを行うことと
を含む方法。
【請求項１７】
第１の表面とその反対側にある第２の表面とを有するベース部であって、前記ベース部の前記第１の表面から遠位にある第１の開口端部とその反対側にある第２の端部とを有する中空体をそれぞれ備えて前記第１の表面から離れるように上方に延びる複数のネスティングユニットを備えるとともに前記第２の端部に形成されたノッチ部をさらに備えた柔軟なベース部を備え、
各ノッチ部は、シリンジが前記ネスティングユニット内に配置されていない場合に閉状態にあるとともにシリンジが前記ネスティングユニット内に配置されている場合に開状態にあるように構成され、前記ノッチ部が前記開状態にある場合に前記シリンジが前記ベース部を通って延在する
シリンジ・ネスト。
【国際調査報告】
2019504688.tif 000015
2019504688.tif 000016
2019504688.tif 000017