(57)【要約】  アルコール飲料に特に好適である飲料分注システム（６００）を制御する方法。基部ユニット（２０）は、制御ユニット（２０）と、制御ユニット（３０３）と通信する基部−装置送受信機（３０２）と、制御ユニット（３０３）によって制御される少なくとも１つの視覚インジケータ（２９）と、を含む。少なくとも１つのモジュール（５００）は、基部ユニット（２０）内又は基部ユニット（２０）上に装着される。少なくとも１つのモジュール（５００）は、飲料貯蔵部（１１１）から飲料を分注するための分注構成（１００）を含む。コンピューティング装置（１９０）は、基部−装置送受信機（３０２）と通信するように構成される。方法は、コンピューティング装置（１９０）においてユーザからの入力を受信することと、基部−装置送受信機（３０２）を介して基部ユニット（２０）の制御ユニット（３０３）に分注指示信号を送信することと、を含む。分注事象において、基部ユニット（２０）の制御ユニット（３０３）が分注指示信号を受信することに応答して、少なくとも１つの視覚インジケータ（２９）は、一定の飲料流量及び所望の飲料体積に基づく所定時間にわたって少なくとも１つのモジュール（５００）を点灯させるように制御される。一定の飲料流量は、特定のモジュール（５００）に関する全ての分注事象に対して同じである。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
飲料分注システムを制御する方法であって、前記システムは、
制御ユニットと、前記制御ユニットと通信する基部−装置送受信機と、前記制御ユニットによって制御される少なくとも１つの視覚インジケータと、を含む基部ユニットと、
前記基部ユニット内又は前記基部ユニット上に装着された少なくとも１つのモジュールであって、飲料貯蔵部から飲料を分注するための分注構成を含む少なくとも１つのモジュールと、
前記基部−装置送受信機と通信するように構成されたコンピューティング装置と、を含み、前記方法は、
前記コンピューティング装置においてユーザからの入力を受信するステップと、
前記基部−装置送受信機を介して前記基部ユニットの前記制御ユニットに分注指示信号を送信するステップと、
分注事象において、前記基部ユニットの前記制御ユニットが前記分注指示信号を受信することに応答して、所定時間にわたって前記少なくとも１つのモジュールを表示するように前記少なくとも１つの視覚インジケータを制御するステップであって、前記所定時間は、一定の飲料流量及び所望の飲料体積に基づき、前記一定の飲料流量は、特定のモジュールに関する全ての分注事象に対して同じである、ステップと、を含む方法。
【請求項２】
前記一定の飲料流量は、モジュールの特定のセットに関する全ての分注事象に対して同じであり、前記モジュールのセットは、同じ飲料を収容する、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記一定の飲料流量は、モジュールの複数のセットに対して同じである、請求項２に記載の方法。
【請求項４】
分注弁が前記ユーザによって手動で開放されていることを確認した時点で前記所定時間のカウントダウンを開始するステップと、
前記所定時間の終了時、前記少なくとも１つの視覚インジケータによる前記表示を変更するように前記少なくとも１つの視覚インジケータを制御するステップと、を更に含む、請求項１〜３のいずれか１項に記載の方法。
【請求項５】
前記時間の終了時、前記少なくとも１つのモジュールを表示することを停止するように前記少なくとも１つの視覚インジケータを制御することを更に含む、請求項４に記載の方法。
【請求項６】
前記少なくとも１つのモジュールは、前記分注弁が開放しているかどうかを確認するように動作可能な弁検知手段を含み、及び前記方法は、前記分注弁が開放しているかどうかを示す弁ステータス信号を前記基部ユニットの前記制御ユニットに通信するステップを更に含む、請求項４又は５に記載の方法。
【請求項７】
前記少なくとも１つのモジュールは、前記弁検知手段と通信し、かつ前記弁ステータス信号を受信するように配設された通信手段を更に含み、及び前記基部ユニットは、前記弁ステータス信号を受信し、かつ前記弁ステータス信号を前記基部ユニットの前記制御ユニットに通信するために１つ又は複数のモジュールの前記通信手段と通信するように動作可能な基部−モジュール受信機を含む、請求項６に記載の方法。
【請求項８】
前記基部ユニットは、前記制御ユニットと通信し、かつ前記基部ユニット内又は前記基部ユニット上に装着された前記少なくとも１つのモジュールの総重量を確認するように配設された荷重検知手段を更に含み、及び前記方法は、
前記少なくとも１つのモジュールの前記総重量の変化を確認するステップと、
前記少なくとも１つのモジュールの総重量の前記変化に基づき、前記分注弁が開放していることを確認するステップと、を含む、請求項４〜７のいずれか１項に記載の方法。
【請求項９】
前記基部ユニットは、少なくとも第１視覚インジケータ及び第２視覚インジケータを含み、及び少なくとも第１モジュール及び第２モジュールが設けられ、前記方法は、
第１分注事象において、前記基部ユニットの前記制御ユニットが前記分注指示信号を受信することに応答して、所定時間にわたって前記第１モジュールを表示するように前記第１視覚インジケータを制御するステップと、
第２分注事象において、第１教示事象後、所定時間にわたって前記第２モジュールを表示するように前記第２視覚インジケータを制御するステップと、を含む、請求項１〜８のいずれか１項に記載の方法。
【請求項１０】
前記基部ユニット、前記少なくとも１つのモジュール及び／又は前記コンピューティング装置のメモリ上に前記所定時間及び／又は前記一定の飲料流量を記憶するステップを更に含む、請求項１〜９のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１１】
前記コンピューティング装置上でユーザインターフェースを実行することと、
前記コンピューティング装置上の前記ユーザインターフェースへの入力に基づいて前記複数の視覚インジケータの出力を制御することと
を更に含む、請求項１〜１０のいずれか１項に記載の方法。
【請求項１２】
選択された飲料に関する入力を前記ユーザインターフェースで受信することと、
前記選択された飲料に関連付けられた少なくとも１つのレシピサブページを前記ユーザインターフェース上に表示することと、
注出レシピステップサブページの表示に応答して又は前記ユーザインターフェースへの入力に応答して、前記コンピューティング装置から前記制御ユニットに分注指示を出すことと、を更に含む、請求項１１に記載の方法。
【請求項１３】
飲料分注システムであって、
制御ユニットと、前記制御ユニットと通信する基部−装置送受信機と、制御ユニットによって制御される少なくとも１つの視覚インジケータとを含む基部ユニットと、
前記基部ユニット内又は前記基部ユニット上に装着された少なくとも１つのモジュールであって、飲料貯蔵部から飲料を分注するための分注構成を含む少なくとも１つのモジュールと、
前記基部−装置送受信機と通信するように構成されたコンピューティング装置と、を含み、請求項１〜１２のいずれか１項に記載の方法を実施するように動作可能である、飲料分注システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、アルコール飲料に特に好適である飲料分注システムを制御する方法を対象とする。
【背景技術】
【０００２】
飲料、例えばアルコール飲料、ソーダ、濃縮液及びその他は、一般的に、瓶、通常、ガラス瓶で消費者に個々に供給される。しかしながら、ガラス瓶は、積み重ねられた場合に空間を非効率的に利用し、比較的重く、衝撃を受けたときに比較的容易に割れる可能性がある。そのため、ガラス瓶は、輸送に特に適しているわけではない。その上、瓶が開封されると空気が飲料に接触でき、その結果、飲料の蒸発が生じかつ／又は飲料が劣化することがある。例えば、アルコール飲料中のアルコールが蒸発し、それにより飲料のアルコール含有量が低下する。また、空気がアルコールを酸化させ、その結果、飲料の味が変化する。
【０００３】
バッグインボックス型容器は、一般的に、バッグから飲料が流れ出ることを可能にするが、バッグに空気が流れ込むことを防止する一方向弁を含むことにより、空気が飲料に接触することを防止する。しかしながら、このようなバッグインボックス型容器は、消費者に高品質製品とみなされておらず、そのため、通常の飲料容器としてガラス瓶の代わりに用いられていない。
【０００４】
国際公開第２０１５／１０１５７３号及び国際公開第２０１５／１０１５７１号は、分注手段を有する飲料分注モジュールを開示している。本発明は、前述の問題を解消することと、改良された飲料分注システムを提供することを対象とする。
【発明の概要】
【０００５】
本発明は、特許請求の範囲に記載の方法及び飲料分注システムを提供する。
【０００６】
飲料分注モジュールは、アルコール飲料を収容するのに好適であり、かつウイスキー、ウォッカ、ジン、リキュール、コーヒーリキュール、ラム、アニスの実をベースとした蒸留酒、パスティス、コニャック、ブランデー又はテキーラなどの蒸留酒を収容するのに特に好適である。飲料分注容器は、シャンパン、ワイン、ビール若しくはカクテルを含む他のアルコール飲料、並びに／又はソーダ（清涼飲料としても知られる）及び濃縮飲料を含む他の種類の飲料を収容するのにも好適であり得る。
【０００７】
本開示は、少なくとも１つの飲料分注モジュールが基部ユニットと通信する飲料分注装置を対象とする。本発明の飲料分注システムの実施形態において、少なくとも１つの飲料分注モジュール及び／又は基部ユニットは、基部を介して移動体通信装置又はコンピューティング装置から制御される。好ましくは、少なくとも１つの飲料分注モジュールは、基部ユニットから分離可能であり、及び飲料分注構成は、基部ユニットから独立して飲料を選択的に分注するように動作可能である。飲料分注構成は、弁アクチュエータの手動作動時に分注弁を選択的に開放するように配設された手動操作可能な弁アクチュエータを含み得る。好ましくは、モジュールは、分注弁が開放しているときに飲料が貯蔵部から吐出されるように貯蔵部を加圧するための加圧構成を含む。
【０００８】
本開示は、メニューと一連の最上位ページとを含むユーザインターフェースを更に対象とする。最上位ページは、飲料ページ、ホストページ、基部ユニットページ、ショップページ及びアカウントページの少なくとも１つを含み得る。飲料ページは、複数のサブページへのリンクを表示又は提供し得、また前述のモジュールステータス視覚化を表示し得る。サブページは、推奨サブページ、コレクションサブページ、お気に入りサブページ、ライブラリサブページ及び質問サブページの少なくとも１つを含み得る。
【０００９】
本開示は、基部ユニット内又は基部ユニット上に位置する少なくとも１つのモジュールを特定するステップと、現状モジュールデータライブラリに少なくとも１つのモジュールの識別情報を追加するステップと、現状モジュールデータライブラリと飲料データライブラリとに基づいて利用可能な飲料を特定するステップと、を含む方法を更に対象とする。現状モジュールデータライブラリは、基部ユニット及び／又はコンピューティング装置上に記憶され得る。モジュールの識別情報は、モジュール内の飲料の種類を含み得る。飲料データライブラリは、コンピューティング装置及び／又は外部サーバ上に記憶され得る。飲料データライブラリは、複数の飲料レシピに関するデータを含み得る。各レシピは、少なくとも１つの飲料の識別情報を含み得る。利用可能な飲料は、レシピにおいて特定された飲料と一致する少なくとも１つのモジュールの飲料の種類に基づいて特定され得る。
【００１０】
ここで、単に例として、本発明の実施形態について添付図面を参照してかつ添付図面に示すように説明する。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の飲料分注システムの図である。
【図２】図１のシステムの飲料分注モジュールの斜視図である。
【図３】モジュールの内部構成を示すために側壁が隠された状態の図２のモジュールの側面図である。
【図４】分注検知手段を図示する飲料分注モジュールの更なる実施形態の概略斜視図である。
【図５】図１の飲料分注システムの概略図である。
【図６】基部ユニット内の制御構成の概略図を伴う図１のシステムの飲料分注装置の正面図である。
【図７】本発明のユーザインターフェースの概略図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
図１は、飲料分注システム６００が、飲料分注装置５０１と、好適なソフトウェア／アプリケーションを用いて飲料分注装置５０１の制御及び／又は飲料分注装置５０１との通信を可能にするように構成されたコンピューティング装置１９０と、を含む、本発明の実施形態を図示する。飲料分注装置５０１は、基部ユニット２０上又は基部ユニット２０内に支持された複数の飲料分注モジュール５００を含む。図示のように、各モジュール５００は、基部ユニット２０の支持表面２１上の少なくとも１つの他のモジュール５００に隣接して支持され得る。各モジュール５００は、基部ユニット２０から独立して表面に直立するようにも動作可能である。同様のシステムは、国際公開第２０１５／１０１５７３号及び国際公開第２０１５／１０１５７１号に開示されており、これらの両方は参照により本明細書に組み込まれる。
【００１３】
１．飲料分注モジュール
図２及び図３に更に図示するように、各モジュール５００は、第１主側壁１１及び第２の主側壁１２と、第１副側壁１３及び第２の副側壁１４と、第１端壁１５及び第２の端壁１６とを有する容器１０を含む。容器１０は、ハウジング６０１と、第１端部カバー６１０及び第２の端部カバー６１１と、を含む。
【００１４】
飲料分注モジュール５００は、飲料分注構成１００を更に含む。飲料分注構成１００は、液体飲料の流れを制御するための又は容器１０内に位置する飲料貯蔵部１１１から液体飲料を選択的に分注するための出口構成１０１を含む。出口構成１０１は、容器１０の外側に装着された出口ノズル１０２と、容器１０内に少なくとも部分的に位置する飲料分注弁１０３とを含む。出口ノズル１０２は、内部通路の一端部に出口開口１３０を含む。飲料分注弁１０３は、例えば、分注レバー１０７の形態である手動で作動可能な分注アクチュエータ１０４によって制御される。飲料分注弁１０３は、ボール弁を含み得る。飲料分注弁１０３は、好ましくは、自動的に制御されず、手動でのみ作動可能である。
【００１５】
飲料分注構成１００は、概して、飲料を収容する圧縮可能な飲料貯蔵部１１１に圧力を加えるための加圧構成１１０を含む。貯蔵部１１１を圧縮することにより飲料を順に出口構成１０１に沿って流れさせ、この出口構成１０１は、出口ノズル１０２と、分注弁１０３と、貯蔵部１１１の本体と出口ノズル１０２との間に形成された分注導管１０６とを含む。飲料が貯蔵部１１１から分注導管１０６に沿って分注弁１０３を通り、出口ノズル１０２を通して容器１０の外に送り出されるとき、分注アクチュエータ１０４により開放されるまで飲料が分注弁１０３を押圧する。
【００１６】
貯蔵部１１１は、好ましくは、出口構成１０１に接続されて封着された出口１１３を有する可撓性膜で形成されたパウチ１１２を含む。加圧構成１１０は、ローラ１１４と、弾性付勢手段１１５又は機構と、を含む。パウチ１１２の端部は、ローラ１１４の長さに沿って取り付けられる。弾性付勢手段１１５は、飲料がパウチ１１２から分注されるときにパウチ１１２をローラ１１４に巻き付けることにより、パウチ１１２の内部容積が低減されるようにローラ１１４を転動させるように配設される。図示の実施形態において、弾性付勢手段１１５は、第１ばね１１７及び第２のばね１１８を含み、各々がローラ１１４のいずれかの端部に取り付けられる。しかしながら、弾性付勢手段１１５は、例えば、１つ又は複数の伸縮性部材を含む他の任意の好適な形態のものであり得ることが理解されるであろう。加えて、加圧構成１１０は、手動、電動若しくは機械駆動ポンプ又はその他などの他の任意の形態を取ることができる。
【００１７】
モジュール５００は、分注弁１０３がいつ開放するか又は開放されるかを確認するように配設された分注弁検知手段２２０を更に含み、かつ分注弁１０３が開放されているかどうかを示す弁ステータス信号を提供する。分注弁検知手段２２０は、弁口が開放しているかどうかを直接確認するのであれ、分注アクチュエータ１０４のステータスを間接的に確認するのであれ、分注弁１０３のステータスを確認するための任意の好適な構成を含み得る。特に、分注弁検知手段２２０は、分注レバー１０７の移動時に閉鎖又は開放される分注弁１０３に接触するスイッチ構成を含み得る。
【００１８】
図４に図示する実施形態において、分注弁検知手段２２０は、分離接点２２３に導体素子２２６を介して接続された第１通信手段２２２を含む電気回路２２１を含む。アンテナ、ＲＦＩＤタグ、ＮＦＣタグ、誘導コイル又はその他であり得る第１通信手段２２２は、基部ユニット２０に隣接する第２の端壁１６の内面におけるモジュール５００の底部に装着される。導体素子２２６は、第１通信手段２２２から容器１０の内側に沿って第２の端壁１６から第１副側壁１３に沿って分離接点２２３まで延び、この分離接点２２３は、分注レバー１０７に近接して第１副側壁１３の外面上に設けられる。例えば、導電性裏当て材で形成された接点接続手段２２４は、分離接点２２３に近接して分注レバー１０７の内側に設けられる。接点２２３及び接点接続手段２２４は、接点２２３の両方に接触するようにレバーが接点接続手段２２４を移動させるように、本実施形態では、分注アクチュエータ１０４を手動で作動させたときに閉鎖され、それにより第１通信手段２２２を備えた回路を完成させるスイッチ２２５を形成する。
【００１９】
スイッチ２２５が開閉されたとき、分注弁検知手段２２０は、分注弁１０３が第１通信手段２２２による問い合わせの際に開放されているかどうかを示す弁ステータス信号を提供するように動作可能である。例えば、電流が電気回路２２１に誘導され得、及び弁ステータス信号がスイッチ２２５の開閉を示し得る。
【００２０】
モジュール５００は、モジュールデータを記憶するように動作可能な記憶手段２１０又はメモリを更に含み、データは、通信手段を介してコンピュータ手段１９０により読み出されるか又はコンピュータ手段１９０に通信されることが可能である。記憶手段２１０は、モジュール５００の専用の第２の通信手段と通信し得る。しかしながら、図５に図示するような他の実施形態では、記憶手段２１０は、分注弁検知手段２２０が通信する共用通信手段２０９と通信し得る。動的コンテンツとして記憶されるモジュールデータは、貯蔵部１１１内に貯蔵された飲料の種類に関する飲料情報、モジュール履歴、モジュール識別情報、モジュール重量、分注ステータス、所定時間及び／又はその他の少なくとも１つに関する。
【００２１】
分注ステータスデータは、分注弁１０３の現在のステータスに関する情報を含み得る。例えば、分注ステータスデータは、分注弁１０３が分注していないか、分注が開始しているか、分注が生じているか、分注が終了しているか、分注レバー１０７が押されているが飲料が分注されていないか、及び／又はその他を示し得る。
【００２２】
モジュール重量データは、モジュール５００内の飲料の重量及び／又は体積に関する情報を含み得る。例えば、モジュール重量データは、満杯のときのモジュール５００の重量、空のときのモジュール５００の重量、及びモジュール５００がドッキングされたときに基部ユニット２０により測定された最終的な重量を含み得る。
【００２３】
記憶手段２１０及び第２の通信手段又は共用通信手段２０９は、基部ユニット２０により及び／又はコンピューティング装置１９０により問い合わせられるように配設された１つ又は複数の受動的、半能動的又は能動的装置であり得る。好ましくは、記憶手段２１０は、記憶手段２１０上のモジュールデータを変更できるように書き換え可能である。しかしながら、本発明の特定の実施形態は、読み出し専用記憶手段２１０を含み得る。記憶手段２１０及び第２の通信手段又は共用通信手段２０９は、好ましくは、電子タグ、ＱＲコード（登録商標）、ＲＦＩＤ（無線自動識別）タグ、ＮＦＣ（近距離無線通信）タグ、ＷＬＡＮ（無線ローカルエリアネットワーク）インターフェース及び／又はBluetooth（登録商標）（ＲＴＭ）インターフェースを含む。記憶手段２１０は、電力供給リーダ（以下を参照されたい）により問い合わされたときにモジュールデータのみを提供する。
【００２４】
２．基部ユニット
図１に図示する飲料分注装置５０１において、基部ユニット２０は、１つ又は複数のモジュール５００が載置され得るほぼ平坦な支持表面２１を含む。支持表面２１は、下部ハウジング２２に装着される。基部ユニット２０は、任意の好適な構成で任意の数のモジュール５００を支持するような大きさであり得る。特に、基部ユニット２０は、各々１つのモジュール５００を支持する複数のモジュール位置を含み得る。各載置台は、単に支持表面２１の表面積により画定され、支持表面２１上の印又はその他により示され得る。代替的に、モジュール位置は、モジュール５００が２つのモジュール位置に重なり得ないように１つのモジュール５００を別のモジュール５００から物理的に分離するための手段を含み得る。
【００２５】
各モジュール５００内に残存する飲料量を確認するための１つ又は複数の荷重検知手段２３も設けられ得る。図６に図示するように、荷重検知手段２３は、好ましくは、下部ハウジング２２内に設けられ、及び支持表面２１は、荷重検知手段２３に装着される。従って、支持表面２１の荷重の実質的に全てが荷重検知手段２３により支持され、この荷重検知手段２３は、そのため、支持表面２１にかかる荷重を検出することができる。代替的な実施形態において、支持表面２１は、単一のモジュール５００を支持するための複数の別々の表面で形成され得、及び荷重検知手段２３は、単一のモジュール５００の重量を検出するための別々の各表面の下に設けられ得る。好ましい実施形態において、荷重検知手段２３は、１つ又は複数のロードセルとして設けられる。好適な荷重検知手段２３は、ドライ接点センサ、圧電セル、容量液位センサ、重量測定センサ（例えば、ロードセル）、超音波液位送信機、磁気ひずみ又は磁気液位送信機、静電容量送信機、浮動式又は差動式液位送信機も含む。なお更なる代替案において、基部ユニット２０は、下部ハウジング２２が上に装着される複数の足部を含み得、及びこれらの足部は、ロードセルの形態などの荷重検知手段２３を含み得る。荷重検知手段２３は、基部ユニット２０にかかる全荷重を検出する。
【００２６】
例えば、１つ又は複数のＬＥＤの形態の少なくとも１つの視覚インジケータ２９も基部ユニット２０内に設けられ、かつ各モジュール位置及び従って各モジュール５００に関連付けられる。各視覚インジケータ２９は、基部ユニット２０上又は基部ユニット２０内に存在するモジュール５００の壁１１、１２、１３、１４の１つ又は複数に光を向けるために基部ユニット２０上に位置し得る。特に、各視覚インジケータ２９は、各モジュール５００に白色光を当てるＲＧＢ電球を含み得る。しかしながら、ＲＧＢ電球は、分注弁１０３のステータス及び／又はモジュール５００内の飲料の体積に応じて各モジュール５００に異なる色の光を当てるように動作され得る。
【００２７】
基部ユニット２０は、電子回路に接続され、かつモジュール５００の１つ又は複数の第１通信手段、第２の通信手段及び／又は共用通信手段２０９、２２２と通信するように動作可能な少なくとも１つの基部−モジュール送受信機３０１を含む。基部−モジュール送受信機３０１は、第１通信手段、第２の通信手段及び／若しくは共用通信手段２０９、２２２又はこれらの各々と通信するための多数の異なる受信及び／若しくは送信手段を含み得る。例えば、基部−モジュール送受信機３０１は、ＲＦＩＤリーダ、ＮＦＣリーダ、Bluetooth（登録商標）（ＲＴＭ）インターフェース、ＷＬＡＮインターフェース、誘導センサ又はその他を含み得る。
【００２８】
好ましくは、基部−モジュール送受信機３０１は、各モジュール５００が専用の基部−モジュール送受信機３０１を有するように各モジュール位置に設けられる。特定の実施形態において、図６に図示するように、基部ユニット２０は、６つの基部−モジュール送受信機３０１を含む。各基部−モジュール送受信機３０１は、通信手段２０９、２２２を介してモジュール５００の記憶手段２１０に対して読み書きするための第１送受信機を含む。各基部−モジュール送受信機３０１は、分注弁検知手段２２０と通信するための第２の送受信機を含む。
【００２９】
特に好ましい実施形態において、記憶手段２１０は、第２の通信手段２０１も形成するＮＦＣタグを含み得、及び分注弁検知手段２２０は、第１通信手段２２２を形成する、スイッチ２２５とワイヤコイルとを含む前述の電気回路２２１の１つを含み得る。第１送受信機は、約１３．５６ＭＨｚで通信するためのＮＦＣ送受信機を含み、及び第２送受信機は、約２００ＭＨｚで通信するための誘導センサを含む。なお更なる実施形態では、マルチプレクサと複数のアンテナとを含む単一の基部−モジュール送受信機３０１のみが、基部ユニット２０上又は基部ユニット２０内に位置する全てのモジュール５００との通信のために設けられ得る。
【００３０】
第２送受信機は、基部ユニット２０上に装着されたモジュール５００の分注弁検知手段２２０に隣接する基部ユニット２０内の位置にコイルを含むアナログ電子回路を含み得る。コイルは、コイルにより検出された信号を増幅するための、標準的な差動増幅器であり得る増幅器に接続される。増幅器は、分注弁ステータス信号を高い又は低いものとして示すデジタル信号を提供する、比較器及びラッチなどの論理ゲートに接続され得、それら信号の各々は、分注弁１０３の開閉を示し得る。この高信号又は低信号は、制御ユニットに送信される（以下を参照されたい）。アナログ電子回路は、分注弁検知手段２２０のスイッチ２２５の動作によりソースインダクタンスの低減がもたらされ、それにより発振器の共振周波数の変化がもたらされる、共振ＬＣ発振器であり得る。比較器は、発振器出力をフルスケールレンジで増幅してバッファリングする。好ましくは、発振器は、比較的長い起動時間を有し得るために常に作動している。ソースインダクタンスの変化を検出するために複数のサンプルが必要とされる場合がある。
【００３１】
基部ユニット２０は、荷重検知手段２３、少なくとも１つの基部−モジュール送受信機３０１及び少なくとも１つの視覚インジケータ２９と通信する制御ユニット３０３を更に含む。パルス幅変調構成は、少なくとも１つの視覚インジケータ２９を制御するための制御ユニット３０３内に設けられるか又は制御ユニット３０３に接続され得る。制御ユニット３０３は、２００ｍｓ以内に順次、各基部−モジュール送受信機３０１に信号を迅速に発するようにかつ各基部−モジュール送受信機３０１から信号を迅速に受信するようにも動作可能である。
【００３２】
制御ユニット３０３は、好ましくは、１つ又は複数の処理ユニットと、データロギングのためのリアルタイムクロックとを含む。処理ユニットは、メモリ上に記憶されたファームウェアの形態の指示のセットに従って動作し得る。また、充電式バッテリ及び幹線給電の形態の電源も電力を提供するために制御ユニット３０３に接続される。スイッチ又はボタンなどの多数の入力装置は、基部ユニット２０内又は基部ユニット２０上に位置し、かつ制御ユニット３０３に入力を与えるために制御ユニット３０３に接続され得る。
【００３３】
制御ユニット３０３は、個々のモジュール５００に関するデータ、特に各モジュール５００の記憶手段２１０上に記憶されたモジュールデータ及び／又はファームウェアを記憶するためのメモリを更に含む。従って、複数のモジュール５００について、制御ユニット３０３のメモリは、貯蔵部１１１内に貯蔵された飲料の種類に関する前述の飲料情報、モジュール履歴、モジュール識別情報、モジュール重量、分注ステータス及び／又はその他の少なくとも１つを含むデータを更に記憶し得る。メモリにより記憶された、基部ユニット２０上の複数のモジュール５００に関するモジュールデータは、本明細書では「現状モジュールデータライブラリ」と称される。
【００３４】
基部ユニット２０は、制御ユニット３０３からコンピューティング装置１９０への通信を可能にするために制御ユニット３０３に接続された基部−装置送受信機３０２を更に含む。好ましくは、基部−装置送受信機３０２は、制御ユニット３０３とコンピューティング装置１９０との間で情報を無線で交換するように配設される。例えば、基部−装置送受信機３０２は、ＷＬＡＮインターフェース、Bluetooth（登録商標）受信機／送信機、WI-FI（無線）送信機／受信機、モバイルデータ送受信機、ＮＦＣ送受信機又はその他を含む。
【００３５】
制御ユニット３０３、基部−装置送受信機３０２、視覚インジケータ２９、基部−装置送受信機３０２、荷重検知手段２３及び電源ユニットは、別々に説明されているが、これらが全て単一の回路及び／又はその他に組み込まれ得ることが理解されるであろう。その上、各構成要素は、基部ユニット２０内に好適な手法で装着され得る。
【００３６】
３．コンピューティング装置
図５は、ユーザがモジュール５００からの飲料の分注を制御することを可能にするために飲料分注システム６００のモジュール５００及び基部ユニット２０と携帯型コンピューティング装置１９０とが互いに通信する手法を概略的な形式で図示する。
【００３７】
コンピューティング装置１９０は、基部ユニット２０とは別々の携帯型装置として示されておりかつタブレット型コンピュータ又はスマートフォンを含むが、他の実施形態（図示せず）では、コンピューティング装置１９０は、そうではなく、単に基部ユニット２０を制御しかつ／又は基部ユニット２０と通信するようにのみ動作可能なソフトウェアを有する専用のハードウェアユニットを含み得る。コンピューティング装置１９０は、ユーザが飲料分注システム６００への指示を入力することを可能にする何らかの形態の入力手段（タッチスクリーンなど）を備えた基部ユニット２０と一体に形成することができる。コンピューティング装置１９０は、パーソナルコンピュータ、タブレット型コンピュータ、携帯電話又は専用の携帯型ハンドセットを含み得る。例えば、コンピューティング装置１９０は、プロセッサ、ＲＡＭ、ＲＯＭ又は他のメモリの１つ又は複数と、ディスプレイ装置と、１つ又は複数の入力／出力装置と、これらの間の通信手段とを含むか又は包含し得る。メモリは、好ましくは、ネットワークブラウザソフトウェア、ウェブサイトコンテンツ、アプリケーションソフトウェア、現状モジュールデータライブラリ、飲料データライブラリ（以下を参照されたい）、ユーザプロファイル、広告コンテンツ、リンク及び／又はその他の少なくとも１つを記憶する。
【００３８】
ユーザプロファイルに関するコンテンツは、ユーザ識別情報、ユーザの連絡先の詳細、ユーザの好ましい支払い情報、ユーザの好み、ユーザ履歴及びユーザの現状モジュールデータライブラリの各々の１つ若しくは複数、又はこれらの組み合わせを含む。ユーザ履歴は、飲料及び／若しくは関連する製品の以前の購入、飲料分注システム２００の以前の使用、モジュール５００からの飲料の以前の消費率、モジュール５００から作られた飲料の以前の混合並びに／又はその他の少なくとも１つを含み得る。
【００３９】
使用時、図５に図示する好ましい実施形態では、適切なソフトウェアアプリケーションがコンピューティング装置１９０上で実行される。このソフトウェアアプリケーションは、ユーザが基部ユニット２０と対話的に通信することを可能にするためのユーザインターフェース２５０として機能し、ユーザインターフェース２５０の更なる詳細は、図７との関連で以下に記載されている。特に好ましいユーザインターフェーススキームは、各々が基部ユニット２０上に位置決めされかつ各々が異なるアルコール飲料及び／又はノンアルコール飲料を収容する複数のモジュール５００と別々に対話するコンピューティング装置１９０を提供する。このようにして、ユーザは、基部ユニット２０上の複数のモジュール５００で利用可能な種々の飲料のカクテル又は他の混合液の作製を可能にするためにコンピューティング装置１９０と対話し得る。
【００４０】
コンピューティング装置１９０は、基部−装置送受信機３０２と通信するための無線送受信機２０３を含む。無線送受信機２０３は、例えば、Bluetooth（登録商標）受信機／送信機、ＷＩ−ＦＩ（登録商標）（無線）送信機／受信機、モバイルデータ送受信機、ＮＦＣ送受信機又はその他であり得る。コンピューティング装置１９０内の無線送受信機２０３は、好ましくは、基部ユニット２０内の基部−装置送受信機３０２と通信するように構成される。
【００４１】
コンピューティング装置１９０はまた、任意選択的に、ネットワーク２０４、例えばインターネットに接続されてネットワーク２０４でデータを転送する。１つ又は複数のコンピュータサーバ２０５もネットワーク２０４に接続され得る。各サーバ２０５は、メモリ２０７を含み、メモリ２０７は、１つ又は複数のデータベース２０６を記憶する。１つ又は複数のサーバ２０５のメモリ２０７及び／又はデータベース２０６は、ネットワークブラウザソフトウェア、ウェブサイトコンテンツ、アプリケーションソフトウェア、ユーザプロファイル、広告コンテンツ及び／又はその他の少なくとも１つをホストする。メモリ２０７及び／又はデータベース２０６は、好ましくは、基部ユニット２０及びモジュール５００上に記憶された前述のデータのいずれかを更に記憶する。制御ユニット３０３のメモリ上に記憶された現状モジュールデータライブラリは、サーバ２０５上に複製され得る。従って、各モジュール５００について、メモリ２０７及び／又はデータベース２０６は、貯蔵部１１１内に貯蔵された飲料の種類に関する飲料情報、広告コンテンツ、リンク、モジュール識別情報、モジュール重量、分注ステータス、流量及び／又はその他の少なくとも１つを含むデータを更に記憶し得る。
【００４２】
その上、サーバ２０５は、複数の飲料（アルコールカクテルなど）を形成するためのレシピ及び指示を含む飲料データライブラリを更に記憶し得る。飲料は、アルコール飲料、ノンアルコール飲料、食品及び関連の好適な飲用容器（例えば、ウイスキーグラス又はカクテルグラス）の組み合わせを含む、少なくとも２つの成分を有する混合飲料であり得る。飲料データライブラリは、各飲料に対して、名称、飲料の種類、アルコール組成、画像、人気値、コレクション、主題、味、雰囲気、技能値及び好適な飲用容器の少なくとも１つを記憶し得る。このようなデータは、コンピューティング装置１９０上で又は更にはネットワーク２０４に接続されたクラウドストレージ又はサーバ２０５内などの他の場所（以下を参照されたい）で実行されるソフトウェアのアプリケーションデータの一部として、コンピューティング装置１９０上に記憶することができる。
【００４３】
４．システム動作
制御ユニット３０３は、少なくとも１つの視覚インジケータ２９の出力と、少なくとも１つの基部−モジュール送受信機３０１と、基部−装置送受信機３０２とを制御するように動作可能である。基部ユニット２０の制御ユニット３０３は、少なくとも１つの基部−モジュール送受信機３０１、並びに１つ又は複数のモジュール５００の第１通信手段、第２通信手段及び／又は共用通信手段２０９、２２２を介して記憶手段２１０上のデータと弁ステータス信号とを受信するように動作可能である。制御ユニット３０３は、荷重検知手段２３からの荷重データと、存在する場合には入力装置からの入力とを受信するようにも動作可能である。
【００４４】
飲料分注システム６００は、多数の動作を実施するように配設される。以下の説明から理解されるように、動作の１つ又は複数は、同時に実行され得、及びいくつかの動作は、実行されるために１つ又は複数の他のモードの実行を必要とする。
【００４５】
モジュール存在動作では、モジュール５００が存在するか否か、及び／又は基部ユニット２０の各モジュール位置に追加されたか若しくは各モジュール位置から除去されたかどうかが確認される。この動作では、制御ユニット３０３は、記憶手段２１０又は分注弁検知手段２２０の存在を検出するために記憶手段２１０又は分注弁検知手段２２０との通信を試みる。制御ユニット３０３は、かかる存在を制御ユニット３０３のメモリ上に記憶するように配設され、及び存在の何らかの変化は、モジュール５００の追加／除去として記録される。
【００４６】
モジュール−基部記憶動作では、制御ユニット３０３は、各モジュール５００上のモジュールデータの少なくとも一部を読み取って、制御ユニット３０３のメモリ上で現状モジュールデータライブラリ内にその少なくとも一部を記憶する。制御ユニット３０３は、新しいモジュールデータを現状モジュールデータライブラリから各モジュール５００における記憶手段２１０に書き込むこともできる。この動作では、通信手段２０１、２１４、２２２及び基部−モジュール送受信機３０１を介して記憶手段２１０と制御ユニット３０３との間で通信が発生する。
【００４７】
モジュール分注ステータス動作では、制御ユニット３０３は、モジュール５００が飲料を分注しているかどうかを確認する。この動作では、制御ユニット３０３は、各基部−モジュール送受信機３０１を介して分注弁検知手段２２０に問い合わせ、分注弁１０３が開放しているかどうかを示す分注弁ステータス信号を受信する。この問い合わせは、分注がいつ開始及び終了するかを即座に検出できるように（特に基部−モジュール送受信機３０１が誘導センサを含む場合に）連続的又は迅速に繰り返され得る。制御ユニット３０３は、制御ユニット３０３のメモリ上で現状モジュールデータライブラリ内に分注弁１０３のステータス（すなわち分注している、分注していない）を記憶する。制御ユニット３０３はまた、現状モジュールデータライブラリ内に分注事象の開始及び終了の時間を記憶して、分注事象がどの程度持続したかを確認し得る。このデータは、モジュール−基部通信モードを使用して関連するモジュール５００の記憶手段２１０にも書き込まれ得る。
【００４８】
荷重検出動作では、制御ユニット３０３は、荷重検知手段からの出力を使用して基部ユニット２０上／内に配置されたモジュール５００の全荷重を確認する。この荷重データは、制御ユニット３０３のメモリに記憶される。荷重検知手段からの出力が安定するように一定時間後に荷重データのみを記憶することが必要である場合がある。これにより、例えば、基部ユニット２０にモジュール５００を追加したときにユーザにより基部ユニット２０に圧力が加えられたときの荷重の確認が回避される。
【００４９】
モジュール飲料量確認動作では、基部ユニット２０内又は基部ユニット２０上に装着された各モジュール５００内に残存する飲料の重量／体積が確認される。この動作では、制御ユニット３０３は、モジュール存在動作、モジュール分注ステータス動作及び荷重検出動作から記憶されたデータを利用する。重量／体積データは、制御ユニット３０３のメモリ上に記憶され、またモジュール−基部通信モードを使用して関連するモジュール５００の記憶手段２１０に書き込まれ得る。飲料の濃度が制御ユニット３０３に知られていると仮定して、残存する飲料の重量が体積と相互に交換可能であり、及び以下の説明では「重量」が「体積」と相互に交換される場合があることが理解されるであろう。
【００５０】
飲料残量視覚化において、制御ユニット３０３は、モジュール５００内に残存する飲料の重量／体積を表示するために視覚インジケータ２９の出力を操作する。例えば、残りの重量／体積がモジュールの全容量の１０％未満である場合、視覚インジケータ２９がオンに切り替えられ得る。特にＬＥＤがモジュール５００を照らし得る。代替的に、制御ユニット３０３は、モジュール内の飲料の液位に応じて視覚インジケータ２９の出力を変更し得る。例えば、色及び／又は強度を変化させる光を用いることができる。
【００５１】
以下で更に詳細に説明する分注指示動作では、特定のモジュール５００が、少なくとも１つの視覚インジケータ２９を使用してユーザによる手動操作のために強調表示される。制御ユニット３０３は、コンピューティング装置１９０におけるユーザインターフェース２５０から受信した指示に従って少なくとも１つの視覚インジケータ２９の出力を制御する。
【００５２】
基部−装置通信動作では、コンピューティング装置１９０と制御ユニット３０３との間でデータが通信される。例えば、現状モジュールデータライブラリに記憶されたデータは、コンピューティング装置１９０に通信される。分注指示モードに関するデータは、コンピューティング装置１９０から制御ユニット３０３に通信され得る。
【００５３】
ネットワーク通信動作では、コンピューティング装置１９０は、ネットワーク２０４上のサーバ２０５又はその他とデータを交換する。
【００５４】
ユーザインターフェース動作では、コンピューティング装置１９０は、ユーザからの入力を受信するためのユーザインターフェース２５０を実行し、ネットワーク通信動作によりサーバ２０５と通信し、基部−装置通信動作により基部ユニット２０とデータを交換する。
【００５５】
５．ユーザインターフェース
ユーザインターフェース動作では、コンピューティング装置１９０は、ユーザインターフェース２５０を提供するネットワークブラウザ又はアプリケーションをコンピューティング装置１９０上で動作させる。ユーザインターフェース２５０は、ユーザがウェブサイト又はアプリケーションと対話できるようにする。図７は、ユーザからの手動入力により（例えば、コンピューティング装置１９０のタッチスクリーンなどの入力装置を介して）動作させることができるユーザインターフェース２５０の構造の特定の実施形態を図示する。ユーザからの手動入力の結果、ユーザインターフェース２５０がメニュー２５１と複数のページ又はインターフェースとの間で切り替わり得る。メニュー２５１及び／又はページにアクセスする目的で、ユーザは、ユーザインターフェース２５０の動作での使用のために関連のユーザプロファイルに関するデータをネットワーク通信動作によりサーバ２０５からコンピューティング装置１９０にロードするために、ユーザ名及びパスワードなどの識別情報詳細を提供する必要がある場合がある。
【００５６】
メニュー２５１は、飲料ページ２５３と、ホストページ２５４と、基部ユニットページ２５５と、ショップページ２５６と、アカウントページ２５７とを含み得る一連の最上位ページ２５２へのリンクを表示し得、ユーザは、入力装置を介してそれらのリンクの各々を選択し得る。各最上位ページ２５２は、ユーザを複数の更なるページに導く少なくとも１つのリンクを含み得る。ページの各々は、飲料分注システム６００の異なる動作、特に上で述べた動作を実施するためにユーザが手動入力を与える機会を与え得る。例えば、手動入力に応答して、コンピューティング装置１９０は、基部−装置通信動作を実行し、基部ユニット２０からデータを受信し得る。代替的に、コンピューティング装置１９０は、ネットワーク通信動作により１つ若しくは複数のサーバ２０５からコンテンツをダウンロードするか、又は１つ若しくは複数のサーバ２０５にコンテンツをアップロードし得る。
【００５７】
基部ユニットページ２５５は、モジュール５００及び基部ユニット２０のステータスに関する情報を表示し得る。コンピューティング装置１９０は、基部−装置通信動作により、現状モジュールデータライブラリ内のデータなどの制御ユニット３０３上に記憶されたデータ及び基部ユニット２０上に存在する任意のモジュール５００における記憶手段２１０上に記憶されたデータの全てを受信するように動作可能である。次いで、コンピューティング装置１９０は、この情報をコンピューティング装置１９０のディスプレイ装置上にユーザに対して表示し得る。モジュールステータス視覚化において、基部ユニットページ２５５は、基部ユニット２０上のモジュール５００内に存在する各飲料の種類に関する情報を表示し得、かつ基部ユニット２０上の異なる飲料の種類のモジュール５００の位置を表示し得る。特に、コンピューティング装置１９０は、基部ユニット２０上の各モジュール５００内の飲料の種類、各モジュール５００内に残存する飲料量（すなわちモジュール重量／体積確認動作からの出力）、及びモジュール５００の分注弁１０３を作動させているかどうかについての表示（すなわちモジュール分注ステータス動作からの出力）の少なくとも１つに関するデータを表示するように配設される。コンピューティング装置１９０はまた、基部ユニット２０上に装着されたモジュール５００の使用の履歴を表示し得、この履歴は、ユーザプロファイルに関連付けられ得る。各モジュール５００に関する情報は、他のモジュール５００に関する情報と別々に及び／又は他のモジュール５００に関する情報と共に視認可能であり得る。
【００５８】
コンピューティング装置１９０はまた、基部ユニットステータス視覚化において、基部ユニット２０の電源のバッテリ残量、基部ユニット２０に何らかのエラーが生じているかどうか、及び基部ユニット２０に関する他の任意の情報を表示し得る。基部ユニットページ２５５は、基部ユニット２０の制御ユニット３０３上のファームウェアを更新するためのリンクを提供し得る。特に、コンピューティング装置１９０は、サーバ２０５からダウンロードして利用可能なファームウェア更新があるかどうかをチェックするためにネットワーク通信動作を開始し得る。利用可能である場合、コンピューティング装置１９０は、次にファームウェア更新をダウンロードして、基部−装置通信動作によりファームウェア更新を基部ユニット２０に通信し得る。制御ユニット３０３は、その後、そのファームウェアを更新して、制御ユニット３０３が更新されたことを示すメッセージをコンピューティング装置１９０に返し得る。このメッセージは、コンピューティング装置１９０上にユーザに対して表示され得る。同様の手法で、更新の進捗状況がファームウェアの更新中にコンピューティング装置１９０上に表示され得る。ファームウェアを更新する前に、コンピューティング装置１９０及び／又は制御ユニット３０３は、制御ユニット３０３がファームウェア更新のインストールのために必要な仕様を満たすことを保証するために一連の論理チェックを実行し得る。
【００５９】
アカウントページ２５７は、リンクへのアクセスを提供し、かつ／又はユーザプロファイルに関するコンテンツを表示し得る。アカウントページ２５７は、ユーザプロファイルコンテンツを修正する機会をユーザに与え得る。コンピューティング装置１９０は、そのような表示及び修正のためにユーザプロファイルコンテンツをサーバ２０５と通信し得る。
【００６０】
ショップページ２５６は、ユーザが更なるモジュール５００及び他の付属品を注文できるオンライン注文機能を提供し得る。特に、コンピューティング装置１９０は、サーバ２０５からダウンロードされ得る購入可能な複数のモジュール５００及び付属品に関する情報を提供し得、及びユーザは、購入のためにモジュール５００の１つ又は複数を選択し得る。注文品の購入時、コンピューティング装置１９０は、ユーザの好ましい支払い情報に基づいて支払いを受けるために、ユーザプロファイルコンテンツをホストするサーバ２０５と異なり得る少なくとも１つの支払いサーバと通信し得る。コンピューティング装置１９０は、購入時に注文品の詳細を記憶するためにサーバ２０５と通信し得る。次に、記憶された注文品の詳細は、注文品をユーザに出荷するためにアクセスされ得る。
【００６１】
ホストページ２５４は、ユーザが事象をホストすることを補助するための手段を含み得る。特に、ホストページ２５４は、ユーザを１つ又は複数のソーシャルネットワークに接続するためのソーシャルネットワーキング機能を有効にすることを可能にし得る。ユーザは、第２ユーザのユーザプロファイルを閲覧し、かつ第２ユーザにより購入された飲料の履歴を閲覧することができ得る。ユーザは、次に第２ユーザが好む飲料を特定し、事象での消費のために更なるモジュール５００を購入することができる。
【００６２】
飲料ページ２５３は、複数のサブページ２５８へのリンクを表示し得、また前述のモジュールステータス視覚化を表示し得る。コンピューティング装置１９０は、ウェブサイトコンテンツ及び広告コンテンツなどの記事コンテンツをサーバ２０５からダウンロードして飲料ページ２５３上に更に表示し得る。サブページ２５８は、推奨サブページ２５９、コレクションサブページ２６０、お気に入りサブページ２６１、ライブラリサブページ２６２及び質問サブページ２６３の１つ又は複数を含み得る。飲料ページ２５３は、サブページ２５８上に表示される情報の概要を更に表示し得る。例えば、飲料ページ２５３は、推奨される飲料、記憶されたコレクションの中の飲料又はお気に入りの飲料に関する情報を表示し得る。代替的に、サブページ２５８の全てが単一の飲料ページ２５３に組み込まれ得る。
【００６３】
推奨サブページ２５９は、ページ上に存在するモジュール５００内の飲料の種類を利用して作ることができる飲料に関する提案をユーザに対して行い得る。特に、コンピューティング装置１９０は、現状モジュールデータライブラリ（すなわち基部ユニット２０上のモジュール５００の情報）を、サーバ２０５からダウンロードされかつ／又はコンピューティング装置１９０上に記憶され得る飲料データライブラリ（すなわち飲料を形成するための情報）と比較し得る。コンピューティング装置１９０は、次に、現状モジュールデータライブラリのモジュール５００を使用して形成できる飲料データライブラリ内の飲料のリストである利用可能な飲料セットを決定し得る。
【００６４】
この利用可能な飲料セットから、コンピューティング装置１９０は、少なくとも１つの利用可能な飲料をユーザに対して推奨として表示し得る。推奨は、ランダムであり、かつ現状モジュールデータライブラリの利用可能なモジュール５００に基づき得る。しかしながら、推奨は、好ましくは、ユーザプロファイルに関連付けられた飲料履歴に基づく。特に、推奨は、ユーザが以前に消費した飲料、以前に消費した飲料と同様の味を有する飲料、以前に消費した飲料と同様のアルコール含有量を有する飲料、以前に消費した飲料と同様の効果（同様の色若しくは温度など）を有する飲料、以前に消費した飲料と同じノンアルコール成分若しくは非液体成分（例えば、異なる食品、氷、果物など）と共に形成された飲料又はその他であり得る。代替的に、特定の飲料は、飲料データライブラリにおける特定の時刻に関連付けられ得、及び推奨は、時刻及びこれらの特定の飲料に基づき得る。
【００６５】
推奨はまた、各モジュール５００内に残存する飲料の体積に基づき得る。例えば、モジュール５００が５０ｇの残存する飲料のみを有する場合、推奨サブページ２５９は、そのモジュール５００から１００ｇを必要とする混合飲料を表示しなくてもよい。しかしながら、推奨サブページ２５９は、５０ｇを必要とする飲み物を作り得ることを表示し得る。
【００６６】
推奨はまた、飲料データライブラリに記憶された飲料難易度値に関連付けられ得る。飲料難易度値は、特定の飲料（特に混合飲料）の作製に必要とされる複雑さ及び／又は技能を示し得る。コンピューティング装置１９０は、そのため、ユーザプロファイルに記憶された、ユーザの飲料調製技能を示すユーザ技能値を飲料難易度値と比較して、ユーザ技能値と一致する飲料のみを推奨し得る。代替的に、推奨サブページ２５９は、ユーザが飲料を形成することが可能であるかどうかをユーザが個別に評価するための飲料難易度値を表示し得る。
【００６７】
コレクションサブページ２６０は、飲料データライブラリに記憶された飲料に関する異なる記事コンテンツをユーザに対して表示し得る。特に、飲料は、飲料データライブラリに記憶された主題に従って表示され得る。主題は、飲料の種類、飲料ブランド、飲料内容物及びその他を含み得る。
【００６８】
お気に入りサブページ２６１は、ユーザにより特定されてユーザのユーザプロファイルと共に記憶された飲料を表示し得る。特に、推奨サブページ２５９上で特定の飲料が推奨されたとき、又はライブラリサブページ２６２（以下を参照されたい）において特定の飲料を閲覧したとき、ユーザには、ユーザプロファイルに特定の飲料の識別情報を記憶する入力を与えるための選択肢が提供され得る。これらの貯蔵された特定の飲料は、その後、お気に入りサブページ２６１上に表示され得る。
【００６９】
ライブラリサブページ２６２は、飲料データライブラリに記憶された飲料の全てをユーザが閲覧して検索できる飲料情報インターフェースを提供し得る。飲料情報インターフェースは、特定の飲料に関する更なる情報がユーザにより閲覧され得る飲料サブページ２６４を含み得る。飲料サブページ２６４はまた、飲料ページ２５３、ホストページ２５４、基部ユニットページ２５５、ショップページ２５６及び／又はサブページ２５８上のリンクを介してアクセス可能であり得る。飲料情報インターフェースは、コレクション又はそのような他の主題に従って飲料を表示するように動作可能であり得る。その上、各飲料は、関連の人気値を有し得、及び飲料情報インターフェースは、人気値に従って飲料を表示するようにユーザにより操作可能であり得る。人気値は、複数のユーザからの入力により及び／又は飲料を購入する人気度により定義され得る。人気値はまた、ソーシャルネットワーク及びその他を介して決定され得る。
【００７０】
質問サブページ２６３は、ユーザが特定のデータを入力でき、続いて、推奨される混合飲料をコンピューティング装置１９０が提案し得る手段を含み得る。例えば、ユーザにより提供されるデータは、ユーザが嗜まない原材料、ユーザの雰囲気、ユーザが好むアルコールの種類及び／又は強さ、ユーザの技能値、ユーザが利用可能な飲用容器の種類並びにその他に関連付けられ得る。ユーザは、ユーザが利用可能な食品及び／又は飲料の種類も入力し得る。それらのデータは、ユーザからの入力に加えて又はそれに代えて、ユーザプロファイルと共に記憶されたデータから追加することができる。
【００７１】
また、ユーザに対し、サブページ２５８及び／又は飲料サブページ２６４の各々において、混合飲料を作製するための段階的な指導を表示する教示機能を実行するための入力を与える手段が提供され得る。教示機能については、以下に更に詳細に述べる。
【００７２】
コンピューティング装置１９０は、ユーザによる調製のために指示機能を介して選択された飲料をユーザプロファイルに記憶し得、それにより、そのような履歴を記憶する。ユーザプロファイルは、サーバ２０５及び／又はコンピューティング装置１９０上に記憶され得る。データベース２０６に記憶された、各ユーザから取り込まれたデータは、グローバルな好み及びその他を評価するために他のユーザのデータと組み合わされ得る。特に、消費頻度、お気に入りの飲料及びその他に関する複数のユーザからのデータは、解析のために匿名データセットに追加され得る。
【００７３】
コンピューティング装置１９０は、モジュール５００及び基部ユニット２０に関連付けられるエラーを、ユーザインターフェース２５０を介して表示するように動作可能でもあり得る。そのようなエラーは、基部ユニット２０上のいずれかのモジュール５００の欠如、基部ユニット２０上に位置するモジュール５００のいずれか１つ内に残存する飲料の欠如、基部ユニット２０上に位置するモジュール５００の１つ又は複数内に残存する体積を測定できないこと、１つ又は複数のモジュール５００の通信手段２０９、２２０を認識できないこと（不正確な位置決めなどによる）及びその他を含み得る。かかるエラーは、基部ユニット２０の制御ユニット３０３に記憶された指示とコンピューティング装置１９０への通信とにより認識され得る。
【００７４】
コンピューティング装置１９０は、ネットワーク２０４を介してサーバ２０５上の１つ又は複数のプッシュ通知サービスに更に接続され得る。そのようなプッシュ通知サービスは、ユーザインターフェース２５０を介してユーザにメッセージを送信するように構成され得る。
【００７５】
６．教示機能
教示機能は、基部ユニット２０上のモジュール５００内の飲料の種類に基づく混合飲料の調製を通じてユーザに指示を出す。教示機能は、温度及び／又は飲用容器の種類（例えば、グラスの種類）などの飲料の種類の好ましい提示を示し得る。教示機能は、飲料の種類が好ましくは消費される任意の食品も示し得る。
【００７６】
ユーザは、サブページ２５８及び／又は飲料サブページ２６４各々のリンクを介して教示機能において作ることができる飲料を選択するための入力を与え得る。選択される飲料は、利用可能な飲料セットからのものである。コンピューティング装置１９０は、次にサーバ２０５から指示のセットをダウンロードするか又はサーバ２０５のメモリから指示をロードし得る。指示は、選択された飲料を形成するためのレシピを含み得る。コンピューティング装置１９０は、次にユーザインターフェース２５０を介してレシピをユーザに対して表示し得る。好ましくは、レシピは、複数のレシピステップを含み、及び各レシピステップは、ユーザに対して順次表示される。各レシピステップは、異なるレシピステップサブページ上に表示され得、及びユーザは、各レシピステップサブページ間を移動するための入力を与え得る。各レシピステップは、食品を調製するステップ、好適な飲用容器を準備するステップ、好適な量の１つ又は複数の飲料を飲用容器に注出するステップ、飲料容器内の飲料中に食品を配置するステップ、飲料の好適な提示を準備するステップ、飲料を給仕するステップ及びその他の少なくとも１つを含み得る。
【００７７】
注出レシピステップにおいて、ユーザは、１つ又は複数のモジュール５００から飲料を分注するように指示され得る。自動的に（例えば、注出レシピステップサブページがユーザにより閲覧されたときに）又はユーザからの指示を受けた時点で飲料分注システム６００が分注指示動作を実行し、コンピューティング装置１９０から基部ユニット２０内の制御ユニット３０３に分注指示が出される。分注指示は、特定されたモジュール５００に関するものであり得る。コンピューティング装置１９０はまた、所定時間に関するデータを基部ユニット２０に通信し得、及び／又は基部ユニット２０は、そのメモリ又は１つ若しくは複数のモジュール５００から所定時間に関するデータを取得し得る。
【００７８】
分注指示及び所定時間に基づいて、制御ユニット３０３は、１つ又は複数のモジュール５００に関連付けられた１つ又は複数の視覚インジケータ２９を動作させる。視覚インジケータ２９は、混合飲料の作り方をユーザに示すために１つ又は複数のモジュール５００を順次強調表示し得る。例えば、視覚インジケータ２９は、モジュール５００の第１主側壁１１及び第２主側壁１２、第１副側壁１３及び第２副側壁１４、並びに第１端壁１５及び第２端壁１６の少なくとも１つに光を向け得る。
【００７９】
ユーザは、視覚インジケータ２９により強調表示されるモジュール５００に隣接して飲用容器を配置し、かつ分注事象においてモジュール５００から飲料を分注するために分注レバー１０７を手動で作動させる。モジュール分注ステータス動作は、作動を検出して、分注事象の開始時間を記録する。所定時間の終了に達した時点で又は終了の直前に、制御ユニット３０３は、飲料の分注を停止して分注事象を終了させる目的で分注レバー１０７の作動又は保持を停止すべきであることを示すために、少なくとも１つの視覚インジケータ２９を動作させる。例えば、視覚インジケータ２９は、オフに切り替えられ得るか又は色を変更し得る。
【００８０】
分注事象中、少なくとも１つの視覚インジケータ２９は、所定期間の終了が近づいていることを表示し得る。例えば、制御ユニット３０３は、所定時間の終了が近づくにつれて視覚インジケータ２９の輝度を増加又は減少させるように少なくとも１つの視覚インジケータ２９を動作させる。加えて、分注事象中、ユーザインターフェース２５０は、分注弁１０３がモジュール５００の１つ又は複数において開放されたときに特定の表示を消費者に与えるように配設され得る。
【００８１】
制御ユニット３０３は、所定時間の終了及び分注事象の終了を記録して、コンピューティング装置１９０とこれらのステータスを通信し得る。次に、コンピューティング装置１９０は、次のレシピステップサブページを表示するようにユーザインターフェース２５０を動作させ得る。
【００８２】
いくつかのモジュール５００からの飲料が混合飲料の作製に使用される場合、異なるモジュール５００に関する複数の分注指示がコンピューティング装置１９０から基部ユニット２０に通信され得る。その後、基部ユニット２０は、所定時間毎にレシピステップに従って各モジュール５００を強調表示し得る。特に、次のモジュール５００の強調表示は、第１モジュール５００からの分注が終了した時点で開始し得る。次のモジュール５００からの分注のための予め設定された時間は、ユーザが後続のモジュール５００の分注レバー１０７を作動させた時点で開始し得る。
【００８３】
所定時間は、好ましくは、一定の飲料流量値及び所望の飲料量に基づいて算出される。所望の飲料量は、飲料を形成するためのレシピステップにおいて必要とされる飲料の質量又は体積であり得る。一定の飲料流量値は、いずれか１つのモジュール５００からの実際又は現在の流量と無関係であり得る。一定の飲料流量値は、モジュール５００、制御ユニット２０、コンピューティング装置１９０及び／又はサーバ２０５上に記憶され得る。例えば、一定の飲料流量は、１秒あたり必要な飲料１０ｍｌであり得る。従って、１２０ｍｌの所望の飲料体積に対して、所定時間は、１２秒であり得る。
【００８４】
一定の飲料流量値は、複数のモジュール５００の複数の分注事象における実際の流量の検査に基づいて決定され得る。一定の飲料流量は、複数の分注事象、飲料データライブラリ内の複数の飲料及び／又は複数のモジュール５００に対して同じであり得る。特に、一定の飲料流量は、特定のモジュール５００に関する全ての分注事象に対して同じであり得る。一定の飲料流量は、モジュール５００の特定のセットに関する全ての分注事象に対して同じであり得、そのモジュール５００のセットは、同じ飲料を収容する。その上、一定の飲料流量は、モジュール５００の複数のセットに対して同じであり得（すなわち、結果として、同じ一定の飲料流量が異なる飲料に適用される）、かつシステム６００での使用に利用可能な実質的に全てのモジュール５００に対して同じであり得る。
【００８５】
一定の飲料流量値の使用は、実際の流量に基づいた所定時間の設定を試みるよりも特に有利であり得る。これは、荷重検出動作を使用して実際の流量を検出することにより、特にユーザが基部ユニット２０により特定及び排除できない追加の力を及ぼした場合、不正確な測定値がもたらされる可能性があるためであり得る。その上、一定の飲料流量値を使用することにより、教示機能中の基部ユニット２０の動作が大幅に簡略化され、それによりバッテリ消費及び必要な計算能力が低減される。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【国際調査報告】
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