(57)【要約】  本発明の光コネクタは、フェルールと、一端部がフェルールに固定されると共に他端部がフェルールから突出された内挿光ファイバと、先端部が内挿光ファイバの他端部と融着接続された外部光ファイバと、内挿光ファイバの他端部と外部光ファイバの先端部との融着接続部を間に挟み込んで補強する一対の補強部材を備え、これらの補強部材は、内挿光ファイバの他端部及び外部光ファイバの先端部と接触する側である内面に密着層を有し、密着層は、内挿光ファイバ及び外部光ファイバと接触した箇所で凹むことによりこれらの光ファイバの融着接続部における外周面と密着する。
2011087093.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
フェルールと、一端部が前記フェルールに固定されると共に他端部が前記フェルールから突出された内挿光ファイバと、先端部が前記内挿光ファイバの他端部と融着接続された外部光ファイバと、前記内挿光ファイバの他端部と前記外部光ファイバの先端部との融着接続部を間に挟み込んで補強する一対の補強部材を備え、これらの補強部材は、前記内挿光ファイバの他端部及び前記外部光ファイバの先端部と接触する側である内面に密着層を有し、前記密着層は、前記内挿光ファイバ及び前記外部光ファイバと接触した箇所で凹むことによりこれらの光ファイバの前記融着接続部における外周面と密着するものである光コネクタ。
【請求項２】
前記密着層がゴム又はエラストマーからなる請求項１に記載の光コネクタ。
【請求項３】
前記融着接続部が前記一対の補強部材の間に挟み込まれた箇所において、光ファイバの左右両側で前記一対の補強部材の密着層同士が密着している請求項１又は２に記載の光コネクタ。
【請求項４】
前記一対の補強部材は、前記内挿光ファイバ及び前記外部光ファイバの長手方向に垂直な方向である幅方向の両側において互いに係合する凸部及び凹部を備え、これらの凸部と凹部とを係合させることによって前記一対の補強部材の密着層同士が互いに密着する状態が維持されている請求項１〜３のいずれか一項に記載の光コネクタ。
【請求項５】
前記フェルールには、前記内挿光ファイバの前記フェルールから突出した部分の周囲を被覆するフェルール用ブーツが取り付けられ、前記一対の補強部材は、前記フェルール側の端部において前記フェルール用ブーツを把持している請求項１〜４のいずれか一項に記載の光コネクタ。
【請求項６】
一端部がフェルールに固定されると共に他端部が前記フェルールから突出された内挿光ファイバの前記他端部を外部光ファイバの先端部と融着接続する工程と、
前記内挿光ファイバの他端部及び前記外部光ファイバの先端部と接触する側である内面に、前記内挿光ファイバ及び前記外部光ファイバと接触した箇所で凹むことが可能な密着層を有する一対の補強部材を用意して、前記内挿光ファイバの他端部と前記外部光ファイバの先端部との融着接続部を前記一対の補強部材の間に挟み込み、前記密着層をこれらの光ファイバの前記融着接続部における外周面と密着させる工程と
を備える光コネクタの組立方法。
【請求項７】
前記密着層がゴム又はエラストマーからなる請求項６に記載の光コネクタの組立方法。
【請求項８】
前記融着接続部を前記一対の補強部材の間に挟み込む際、前記融着接続部が前記一対の補強部材の間に挟み込まれた箇所において、光ファイバの左右両側で前記一対の補強部材の密着層同士を密着させる請求項６又は７に記載の光コネクタの組立方法。
【請求項９】
前記一対の補強部材は、前記内挿光ファイバ及び前記外部光ファイバの長手方向に垂直な方向である幅方向の両側において互いに係合する凸部及び凹部を備え、前記融着接続部を前記一対の補強部材の間に挟み込む際、前記凸部と凹部とを係合させることによって前記一対の補強部材の密着層同士が互いに密着する状態が維持されるように前記一対の補強部材を組み合わせる請求項６〜８のいずれか一項に記載の光コネクタの組立方法。
【請求項１０】
前記フェルールとして、前記内挿光ファイバの前記フェルールから突出した部分の周囲を被覆するフェルール用ブーツが取り付けられたものを用い、前記融着接続部を前記一対の補強部材の間に挟み込む際、前記一対の補強部材における前記フェルール側の端部において前記一対の補強部材の間に前記フェルール用ブーツを把持する請求項６〜９のいずれか一項に記載の光コネクタの組立方法。
【請求項１１】
前記一対の補強部材として、前記フェルールとは反対側の端部に軸部を有する第１補強部材と、前記第１補強部材に対向して配置される第２補強部材とを用い、
前記融着接続部を前記一対の補強部材の間に挟み込む際に、前記第２補強部材を所定の位置に保持する補強部材保持部と、前記第１補強部材の前記軸部を回動可能に保持する軸受部を有する組立工具を用い、前記融着接続部を前記一対の補強部材の間に挟み込む前に、前記第２補強部材を前記補強部材保持部に保持させる工程と、前記融着接続部を前記第２補強部材の上に載置する工程と、前記軸受部に前記第１補強部材の前記軸部を保持させる工程と、前記軸受部内で前記軸部を中心にして前記第１補強部材を前記第２補強部材に向けて前記融着接続部を挟み込むまで回動させる工程とを行う請求項６〜１０のいずれか一項に記載の光コネクタの組立方法。
【請求項１２】
第１光ファイバ及び第２光ファイバの端部同士を融着接続してなる融着接続部を一対の補強部材の間に挟み込んで補強する補強方法であって、
前記第１光ファイバ及び第２光ファイバの端部と接触する側である内面に、前記第１光ファイバ及び第２光ファイバと接触した箇所で凹むことが可能な密着層を有する一対の補強部材として、前記第１光ファイバ及び第２光ファイバの長手方向における片側の端部に軸部を有する第１補強部材と、前記第１補強部材に対向して配置される第２補強部材とを用意する工程と、
前記融着接続部を前記一対の補強部材の間に挟み込む際に、前記第２補強部材を所定の位置に保持する補強部材保持部と、前記第１補強部材の前記軸部を回動可能に保持する軸受部を有する組立工具を用意する工程と、
前記第２補強部材を前記補強部材保持部に保持させる工程と、
前記融着接続部を前記第２補強部材の上に載置する工程と、
前記軸受部に前記第１補強部材の前記軸部を保持させる工程と、
前記軸受部内で前記軸部を中心にして前記第１補強部材を前記第２補強部材に向けて前記融着接続部を挟み込むまで回動させる工程と、
前記融着接続部を前記一対の補強部材の間に挟み込み、前記密着層をこれらの光ファイバの前記融着接続部における外周面と密着させる工程と
を備える融着接続部の補強方法。
【請求項１３】
前記密着層がゴム又はエラストマーからなる請求項１２に記載の融着接続部の補強方法。
【請求項１４】
前記融着接続部を前記一対の補強部材の間に挟み込む際、前記融着接続部が前記一対の補強部材の間に挟み込まれた箇所において、光ファイバの左右両側で前記一対の補強部材の密着層同士を密着させる請求項１２又は１３に記載の融着接続部の補強方法。
【請求項１５】
前記一対の補強部材は、前記第１光ファイバ及び前記第２光ファイバの長手方向に垂直な方向である幅方向の両側において互いに係合する凸部及び凹部を備え、前記融着接続部を前記一対の補強部材の間に挟み込む際、前記凸部と凹部とを係合させることによって前記一対の補強部材の密着層同士が互いに密着する状態が維持されるように前記一対の補強部材を組み合わせる請求項１２〜１４のいずれか一項に記載の融着接続部の補強方法。
【請求項１６】
接続相手の光コネクタにおける位置決め用のガイドピンが挿抜自在に挿入可能なガイドピン挿入穴を有するフェルールと、
前記フェルールの接合端面に達する一端部が前記フェルールに固定されるとともに他端部が前記フェルールから延出する光ファイバと、
前記ガイドピン挿入穴に挿入したガイドピンにおける前記フェルールの接合端面側とは反対側から突出した突出部分に、前記ガイドピン挿入穴に対し交差する方向に着脱できるように取り付け可能なピンクランプとを備え、
前記ピンクランプが、前記ガイドピンの突出部分と嵌合することにより前記ガイドピン長さ方向の移動を規制する嵌合凹部を有し、
前記嵌合凹部は、前記ガイドピン挿入穴に対し交差する方向に前記ガイドピンの突出部分を出し入れ自在となるように形成されている光コネクタ。
【請求項１７】
前記ガイドピンの突出部分には、太径部と、その先端側にあって前記太径部より細径の細径部とが形成され、
前記嵌合凹部は、前記細径部が嵌合することにより前記太径部の先端方向移動を阻止できるように形成されている請求項１６に記載の光コネクタ。
【請求項１８】
前記フェルールは、前記ガイドピン挿入穴を２つ有し、これらの２つのガイドピン挿入穴が、前記光ファイバを挟んだ両側にそれぞれ形成され、
前記ピンクランプは、底部と、その両側にそれぞれ設けられた側壁部とを有し、前記底部と両側の前記側壁部で囲まれた空間が前記光ファイバの挿通空間とされ、
前記ピンクランプが、前記嵌合凹部を２つ有し、これらの２つの前記嵌合凹部が、両側の前記側壁部にそれぞれ形成されている請求項１６または１７に記載の光コネクタ。
【請求項１９】
前記光ファイバは、内挿光ファイバであり、
前記内挿光ファイバの他端部が外部光ファイバに接続され、
前記内挿光ファイバの前記フェルールから延出した部分には、この部分を被覆するフェルール用ブーツが取り付けられ、
前記ピンクランプは、前記フェルール用ブーツを前記挿通空間に嵌め込み可能に形成されている請求項１８に記載の光コネクタ。
【請求項２０】
前記ピンクランプの側壁部に、内方に突出して前記挿通空間内のフェルール用ブーツの外方移動を規制する保持突起が形成されている請求項１９に記載の光コネクタ。
【請求項２１】
接続相手の光コネクタにおける位置決め用のガイドピンが挿抜自在に挿入可能なガイドピン挿入穴を有するフェルールと、前記フェルールの接合端面に達する一端部が前記フェルールに固定されるとともに他端部が前記フェルールから延出する光ファイバとを備えた光コネクタに用いられるピンクランプであって、
前記ガイドピン挿入穴に挿入したガイドピンにおける前記フェルールの接合端面側とは反対側から突出した突出部分に、前記ガイドピン挿入穴に対し交差する方向に着脱できるように取り付け可能であり、
前記ガイドピンの突出部分と嵌合することにより前記ガイドピン長さ方向の移動を規制する嵌合凹部を有し、前記嵌合凹部が、前記ガイドピン挿入穴に対し交差する方向に前記ガイドピンの突出部分を出し入れ自在となるように形成されているピンクランプ。
【請求項２２】
接続相手の光コネクタにおける位置決め用のガイドピンが挿抜自在に挿入可能なガイドピン挿入穴を有するフェルールと、前記フェルールの接合端面に達する一端部が前記フェルールに固定されるとともに他端部が前記フェルールから延出する光ファイバと、前記ガイドピン挿入穴に挿入したガイドピンにおける前記フェルールの接合端面側とは反対側から突出した突出部分に、前記ガイドピン挿入穴に対し交差する方向に着脱できるように取り付け可能なピンクランプとを備え、前記ピンクランプが、前記ガイドピンの突出部分と嵌合することにより前記ガイドピン長さ方向の移動を規制する嵌合凹部を有し、前記嵌合凹部が、前記ガイドピン挿入穴に対し交差する方向に前記ガイドピンの突出部分を出し入れ自在とされた光コネクタを組み立てる方法であって、
前記光ファイバの他端部を外部光ファイバの先端部に接続する工程と、
前記ガイドピンの突出部分が、前記ガイドピン挿入穴に対し交差する方向から前記嵌合凹部に嵌合されるように、前記ピンクランプを前記ガイドピンの突出部分に取り付ける工程と、を含む光コネクタの組立方法。
【請求項２３】
光ファイバと該光ファイバに沿う繊維状の抗張力体とが外装被覆によって覆われてなる光伝送体の端末に組み立てられる光コネクタと、この光コネクタの先端部である前端部に脱着可能に装着される光コネクタ用キャップとを具備し、
前記光コネクタは、フェルールと、このフェルールを収納するスリーブ状に形成され且つ外周にリング部材を固定するためのリング部材固定部を有するハウジングと、前記フェルールに内挿固定され且つ前記フェルールから後側に延出された部分が前記光伝送体端末に口出しされた光ファイバと光接続される内挿光ファイバとを具備し、
前記光コネクタ用キャップの本体の外面には、前記光伝送体の前記抗張力体を引き留めるための抗張力体引留部を有し、
前記光伝送体端末から前記リング部材固定部付近を通るようにして前方に延出させた抗張力体を前記抗張力体引留部に引き留めた状態で前記リング部材を前記リング部材固定部に固定させることで、前記抗張力体を前記ハウジングに固定可能であるキャップ付き光コネクタ。
【請求項２４】
光ファイバと該光ファイバに沿う繊維状の抗張力体とが外装被覆によって覆われてなる光伝送体の端末に組み立てられる光コネクタと、この光コネクタの先端部である前端部に脱着可能に装着される光コネクタ用キャップとを具備し、
前記光コネクタは、前記光伝送体端末に口出しされた光ファイバが内挿固定されるフェルールと、このフェルールを収納するスリーブ状に形成され且つ外周にリング部材を固定するためのリング部材固定部を有するハウジングとを具備し、
前記光コネクタ用キャップの本体の外面には、前記光伝送体の前記抗張力体を引き留めるための抗張力体引留部を有し、
前記光伝送体端末から前記リング部材固定部付近を通るようにして前方に延出させた抗張力体を前記抗張力体引留部に引き留めた状態で前記リング部材を前記リング部材固定部に固定させることで、前記抗張力体を前記ハウジングに固定可能であるキャップ付き光コネクタ。
【請求項２５】
前記リング部材固定部が螺着リング部材を螺着可能なねじ部であり、前記光伝送体端末から前記ねじ部付近を通るようにして前方に延出させた抗張力体を前記抗張力体引留部に引き留めた状態で前記螺着リング部材を前記ねじ部に螺着させることで、前記抗張力体を前記ハウジングに固定可能である請求項２３又は２４記載のキャップ付き光コネクタ。
【請求項２６】
前記リング部材固定部が、かしめリングをかしめ固定可能なかしめリング装着部であり、
前記光伝送体端末から前記かしめリング装着部付近を通るようにして前方に延出させた抗張力体を前記抗張力体引留部に引き留めた状態で前記かしめリングを前記かしめリング装着部にかしめ固定することで、前記抗張力体を前記ハウジングに固定可能である請求項２３又は２４記載のキャップ付き光コネクタ。
【請求項２７】
前記光コネクタ用キャップの前記抗張力体引留部は、該光コネクタ用キャップの本体の外面側に突設され前記抗張力体を引っ掛けて引き留め可能な引っ掛け用突片である請求項２３〜２６のいずれかに記載のキャップ付き光コネクタ。
【請求項２８】
前記フェルールが、該フェルール及び突き合わせ接続する相手側のフェルールのうち、一方の先端面の開口された一対のガイドピン穴に、他方の先端面に突設された一対のガイドピンを嵌合することで位置決めして突き合わせ接続されるピン嵌合位置決め方式の多心用フェルールであり、前記内挿光ファイバが複数心内挿固定されている請求項２３〜２７のいずれかに記載のキャップ付き光コネクタ。
【請求項２９】
光ファイバと該光ファイバに沿う繊維状の抗張力体とが外装被覆によって覆われてなる光伝送体の端末に光コネクタを組み立てる方法であって、
フェルールに内挿固定された内挿光ファイバのフェルールから後側に延出された部分である後側延出部と、前記光伝送体端末に口出しされた光ファイバとを光接続するファイバ接続工程と、
このファイバ接続工程の後、前記光伝送体端末の前方に前記光コネクタのハウジングを組み立てて、前記内挿光ファイバと前記光伝送体の光ファイバとの接続部及び前記フェルールを収納するハウジング組立工程と、
光コネクタ用キャップが前記ハウジングの前端部に脱着可能に装着された状態にて、前記光伝送体端末から前記ハウジングの外周に設けられたリング部材固定部付近を通るようにして前方に延出させた抗張力体を、前記光コネクタ用キャップの本体の外面側に設けられている抗張力体引留部に引き留めた後、前記リング部材固定部にリング部材を固定させることで、前記抗張力体を前記ハウジングに固定する抗張力体固定工程とを具備する光コネクタの組立方法。
【請求項３０】
前記リング部材固定部が螺着リング部材を螺着可能なねじ部であり、前記抗張力体固定工程では、前記光伝送体端末から前記ねじ部付近を通るようにして前方に延出させた抗張力体を前記抗張力体引留部に引き留めた状態で前記螺着リング部材を前記ねじ部に螺着させることで、前記抗張力体を前記ハウジングに固定する請求項２９記載の光コネクタの組立方法。
【請求項３１】
前記リング部材固定部が、かしめリングをかしめ固定可能なかしめリング装着部であり、前記抗張力体固定工程では、前記光伝送体端末から前記かしめリング装着部付近を通るようにして前方に延出させた抗張力体を前記抗張力体引留部に引き留めた状態で前記かしめリングを前記かしめリング装着部にかしめ固定することで、前記抗張力体を前記ハウジングに固定する請求項２９記載の光コネクタの組立方法。
【請求項３２】
前記光コネクタ用キャップの前記抗張力体引留部が、前記光コネクタ用キャップの本体の外面側に突設され前記抗張力体を引っ掛けて引き留め可能な引っ掛け用突片である請求項２９〜３１のいずれかに記載の光コネクタの組立方法。
【請求項３３】
前記ファイバ接続工程が、前記内挿光ファイバと前記光伝送体の光ファイバとを融着接続した後、融着接続部を補強部材を用いて補強する融着・補強工程である請求項２９〜３２のいずれかに記載の光コネクタの組立方法。
【請求項３４】
前記融着・補強工程は、前記内挿光ファイバと前記光伝送体の光ファイバとを融着接続した後、前記補強部材として、前記内挿光ファイバの後側延出部及び前記光伝送体の光ファイバと接触する側である内面に前記内挿光ファイバ及び前記光伝送体の光ファイバと接触した箇所で凹むことが可能な密着層を有する一対の挟持部材を用いて該一対の挟持部材の間に前記融着接続部を挟み込み、前記密着層をこれらの光ファイバの前記融着接続部における外周面と密着させる請求項３３記載の光コネクタの組立方法。
【請求項３５】
前記一対の挟持部材は互いに係合することで、融着接続部を挟み込み、かつ、前記密着層を前記内挿光ファイバ及び前記光伝送体の光ファイバの前記融着接続部における外周面と密着させる押し付け力を維持するための挟持用係合部を具備する請求項３４記載の光コネクタの組立方法。
【請求項３６】
前記密着層がゴム又はエラストマーからなる請求項３４又は３５記載の光コネクタの組立方法。
【請求項３７】
前記フェルールが、該フェルール及び突き合わせ接続する相手側のフェルールのうち、一方の先端面の開口された一対のガイドピン穴に、他方の先端面に突設された一対のガイドピンを嵌合することで位置決めして突き合わせ接続されるピン嵌合位置決め方式の多心用フェルールであり、前記内挿光ファイバが複数心内挿固定されている請求項２９〜３６のいずれかに記載の光コネクタの組立方法。
【請求項３８】
光コネクタの先端部に脱着可能に装着される光コネクタ用キャップであって、
光ファイバと該光ファイバに沿う繊維状の抗張力体とが外装被覆によって覆われてなる光伝送体の端末に光コネクタを組み立てる際に、前記光伝送体端末から延出された抗張力体を引き留めるための抗張力体引留部を外面に具備する光コネクタ用キャップ。
【請求項３９】
前記抗張力体引留部が、前記抗張力体を引っ掛けて引き留め可能な引っ掛け用突片である請求項３８記載の光コネクタ用キャップ。
【請求項４０】
フェルールと、一端部が前記フェルールに固定されると共に他端部が前記フェルールから突出された内挿光ファイバと、先端部が前記内挿光ファイバの他端部と融着接続された外部光ファイバと、前記内挿光ファイバの他端部と前記外部光ファイバの先端部との融着接続部を間に挟み込んで補強する一対の補強部材を備え、前記一対の補強部材が、前記フェルールとは反対側の端部に軸部を有する第１補強部材と、前記第１補強部材に対向して配置される第２補強部材とからなる光コネクタの組み立てにあたって、前記第２補強部材を所定の位置に保持する補強部材保持部と、前記第１補強部材の前記軸部を回動可能に保持する軸受部が形成された軸受け支持部とを有し、
前記軸受け支持部は、前記補強部材保持部に保持された前記第２補強部材に向けて、前記第１補強部材が前記融着接続部を挟み込むまで回動可能である光コネクタの組立工具。
【請求項４１】
前記外部光ファイバを保持する心線保持部と、前記外部光ファイバを前記心線保持部上に押さえ込む押さえ蓋とをさらに備えている請求項４０記載の光コネクタの組立工具。
【請求項４２】
前記軸部が、前記第１補強部材の一側方および他側方に突出して形成され、
前記軸受け支持部は、向かい合って配置された一対の支持体からなり、
前記軸受部は、前記一対の支持体にそれぞれ形成され、前記第１補強部材の一側方および他側方に突出した前記軸部をそれぞれ支持する請求項４０又は４１記載の光コネクタの組立工具。
【請求項４３】
請求項４０〜４２のうちいずれか１項記載の光コネクタの組立工具と、前記光コネクタとを備えた光コネクタ組立セット。
【請求項４４】
請求項４０〜４２のうちいずれか１項記載の光コネクタの組立工具を用いて光コネクタを組み立てるにあたって、
前記融着接続部を前記一対の補強部材の間に挟み込む前に、前記第２補強部材を前記補強部材保持部に保持させる工程と、前記融着接続部を前記第２補強部材の上に載置する工程と、前記軸受部に前記第１補強部材の前記軸部を保持させる工程と、前記軸受部内で前記軸部を中心にして前記第１補強部材を前記第２補強部材に向けて前記融着接続部を挟み込むまで回動させる工程とを行う光コネクタの組立方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光ファイバコードや光ファイバケーブル等の光伝送体の先端部に組み立てられる光コネクタ及びその組立方法に関し、特に、光伝送体の先端部が光ファイバ同士の融着接続によってフェルールに内挿された光ファイバ（短尺光ファイバ）と光接続される光コネクタ及び光コネクタの組立方法、該光コネクタに好適に利用可能な光ファイバの融着接続部の補強方法、光コネクタの組立工具および光コネクタ組立セットに関する。
本発明は、光ファイバコードや光ファイバケーブル等の光伝送体の先端部に組み立てられる光コネクタ、それに用いられるピンクランプ、および光コネクタの組立方法に関する。
本発明は、光ファイバコード又は光ファイバケーブルであり、光ファイバと該光ファイバに沿う繊維状の抗張力体とが外装被覆によって覆われてなる光伝送体の端末に光コネクタを組み立てる際に、光コネクタのハウジングに着脱自在に装着して前記光コネクタの組み立て作業に用いられる光コネクタ用キャップ、キャップ付き光コネクタ、光コネクタの組立方法に関する。
本願は、２０１０年１月１４日に日本に出願された特願２０１０−６２９０号、同日に日本に出願された特願２０１０−６２９２号、および同日に日本に出願された特願２０１０−６３３１号に基づき優先権を主張し、その内容をここに援用する。
【背景技術】
【０００２】
従来、光ファイバコードや光ファイバケーブル等の光伝送体の先端部に光コネクタを組み立てる作業を、接続現場にて行うことができる光コネクタの一例として、一端部がフェルールに固定された内挿光ファイバを外部の光伝送体の光ファイバと突き合わせ接続した状態で２つ割り部品の間に挟み込んで突き合わせ接続状態を維持するメカニカルスプライス機構を内蔵した構成のものがある（例えば特許文献１参照）。
また、光伝送体の光ファイバと、光コネクタのフェルールに内蔵された光ファイバとを、融着により接続する光コネクタが知られている（例えば、特許文献２，３参照）。
特許文献１（特に段落００２２〜００２４及び図１〜４）には、光ファイバを調心する調心溝（Ｖ溝やＵ溝等）を有する２つ割り構造の素子の間に光ファイバ同士を精密に位置決めして突き合わせ接続する光コネクタが記載されている。
特許文献２（特にＦＩＧ．１〜３）には、フェルールに形成されたスロットに融着接続部が配置され、内蔵光ファイバの先端がフェルールの先端面上に位置し、かつ前記内蔵光ファイバの後端が前記スロット内に露出されて、前記スロット内で光伝送体の光ファイバ先端との融着接続が可能な構造の光コネクタが記載されている。
特許文献３（特に段落００３３〜００３６及び図３，４）には、一端側がフェルールに固定された光ファイバの他端を光ファイバ心線の先端と融着接続し、この融着接続部を熱収縮スリーブや金属製のスリーブ等の補強部材で補強した光コネクタが記載されている。【０００３】
光ファイバコードや光ファイバケーブル等の光伝送体の先端部に光コネクタを組み立てる作業を、接続現場にて行うことができる光コネクタの一例としては、一端部がフェルールに固定された内挿光ファイバと外部の光伝送体の光ファイバとを、融着などにより接続させる構成のものがある（例えば特許文献１、４参照）。
この種の光コネクタとしては、例えばＪＩＳ  Ｃ５９８２等に規定される多心光コネクタ（ＭＰＯ形光コネクタ。ＭＰＯ：Ｍｕｌｔｉ−ｆｉｂｅｒ  Ｐｕｓｈ  Ｏｎ）等がある。
前記光コネクタ同士を突き合わせ接続する際には、一方の光コネクタのフェルールの接合端面に突設されているガイドピンを、他方の光コネクタのフェルールの接合端面のガイドピン挿入穴に挿入、嵌合させる。これによって、フェルール同士が高精度に位置決めされる。
前記一方の光コネクタはガイドピンがある雄形であり、他方の光コネクタはガイドピンがない雌形である。
前記ガイドピンは、フェルールに形成されたガイドピン挿入穴に挿通し、その後端部は、フェルールの後側に設けられるピンクランプに支持される。【０００４】
光ファイバコード端末に光コネクタを組み立てる場合、光ファイバコードを光コネクタに対して確実に引き留めるために、光ファイバコードの光ファイバに縦添えして光ファイバとともにシース内に収納されている抗張力繊維をコード端末に延出させ、この抗張力繊維を金属リングを用いて光コネクタのボディ（ハウジング）後端にかしめ固定することが広く行われている（例えば特許文献５）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００２−１９６１８９号公報
【特許文献２】米国特許第５７４８８１９号明細書
【特許文献３】特開２００８−６５３１５号公報
【特許文献４】特開平１０−３１９２７５号公報
【特許文献５】特開２００１−２３５６５６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
特許文献１の光コネクタでは、接続前の光ファイバを互いに位置決めするために調心溝が必要となる。このため、精密加工を要する部品の存在により低コスト化に限界がある。
特許文献２の光コネクタでは、フェルールの側面位置での融着作業が必要となる。このため、融着作業に汎用の放電電極を使用すると、フェルールに悪影響が及ぶおそれがあることから、一般的な融着接続器が使用できず、融着作業が容易でなくなるという不都合がある。
特許文献３の光コネクタでは、フェルールに固定された光ファイバの他端部がフェルールの外側に引き出されているので、融着作業中のフェルールへの悪影響は低減される。しかしながら、補強用のスリーブは、融着作業前には光ファイバ心線に通しておき、融着作業後に融着接続箇所の外周を覆う位置まで移動させる必要があるので、接続補強部の形成に手間がかかる。また、光ファイバ心線の外径がスリーブの内径より小さい（光ファイバ心線の横断面の外周形状がスリーブの横断面の内周形状の内部に包含可能である）ことが必要である。このため、ドロップケーブルや多心光ファイバ等、外径（外周形状）の大きな光伝送体には適用が難しい。
また、接続作業現場においては、作業の効率化のため、ガイドピンの有無（雄形および雌形）を選択できる構造の光コネクタが要望されている。
前記光コネクタでは、後端部がピンクランプに固定されたガイドピンをフェルールの後方から挿入または引抜きすることによって、ガイドピンの着脱は可能である。
しかしながら、光ファイバ接続部（たとえば融着接続部）への悪影響を考慮すればガイドピンの着脱は実質的に困難であり、前記悪影響を避けるためには、フェルールと光ファイバ接続部との間に、ピンクランプの移動のためのスペースを確保する必要があることから、光コネクタの大型化は避けられない。
ガイドピンの後端部における固定力を弱め、ガイドピンをフェルール前方から容易に抜き差し可能に構成すれば前記フェルール後方のスペースは不要となるが、この構造ではガイドピンが脱落しやすくなるという不都合がある。
ところで、抗張力繊維を光コネクタのボディにかしめ固定する作業を行う際には抗張力繊維に張力を掛けた状態で金属リングをかしめる必要がある。そのため例えば上述の特許文献５のように、光コネクタ及び光ファイバコードを固定し、かつコード端末から延出された抗張力繊維を固定しておくことができる工具（以下、かしめ作業用工具とも言う）が必要であった。また、光コネクタ、光ファイバコード、コード端末から延出された抗張力繊維をかしめ作業用工具に固定する手間を要する。【０００７】
本発明は、上記事情に鑑みてなされたものであり、その課題は以下の通りである。
（１）光ファイバ同士の融着接続作業及び融着接続部の補強作業が容易な光コネクタ及び光コネクタの組立方法を提供する。
（２）ガイドピンの着脱が可能であり、かつガイドピンの脱落が起こらず、しかも大型化を回避できる光コネクタ、それに用いられるピンクランプ、および光コネクタの組立方法を提供する。
（３）光ファイバと該光ファイバに沿う繊維状の抗張力体とが外装被覆によって覆われてなる光伝送体（光ファイバコード又は光ファイバケーブル）の端末から延出させた抗張力体を光コネクタのハウジングに固定する作業を、光コネクタ、光ファイバコード、コード端末から延出された抗張力体を固定する工具を使用することなく簡単に行え、コネクタ組み立て作業の作業効率を向上できるキャップ付き光コネクタ、光コネクタの組立方法、光コネクタ用キャップを提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
前記課題を解決するため、本発明は、フェルールと、一端部が前記フェルールに固定されると共に他端部が前記フェルールから突出された内挿光ファイバと、先端部が前記内挿光ファイバの他端部と融着接続された外部光ファイバと、前記内挿光ファイバの他端部と前記外部光ファイバの先端部との融着接続部を間に挟み込んで補強する一対の補強部材を備え、これらの補強部材は、前記内挿光ファイバの他端部及び前記外部光ファイバの先端部と接触する側である内面に密着層を有し、前記密着層は、前記内挿光ファイバ及び前記外部光ファイバと接触した箇所で凹むことによりこれらの光ファイバの前記融着接続部における外周面と密着するものである光コネクタを提供する。
前記密着層としては、ゴム又はエラストマーからなるものが挙げられる。
前記融着接続部が前記一対の補強部材の間に挟み込まれた箇所において、光ファイバの左右両側で前記一対の補強部材の密着層同士が密着していることが好ましい。
前記一対の補強部材は、前記内挿光ファイバ及び前記外部光ファイバの長手方向に垂直な方向である幅方向の両側において互いに係合する凸部及び凹部を備え、これらの凸部と凹部とを係合させることによって前記一対の補強部材の密着層同士が互いに密着する状態が維持されていることが好ましい。
前記フェルールには、前記内挿光ファイバの前記フェルールから突出した部分の周囲を被覆するフェルール用ブーツが取り付けられ、前記一対の補強部材は、前記フェルール側の端部において前記フェルール用ブーツを把持していることが好ましい。【０００９】
また、前記課題を解決するため、本発明は、一端部がフェルールに固定されると共に他端部が前記フェルールから突出された内挿光ファイバの前記他端部を外部光ファイバの先端部と融着接続する工程と、前記内挿光ファイバの他端部及び前記外部光ファイバの先端部と接触する側である内面に、前記内挿光ファイバ及び前記外部光ファイバと接触した箇所で凹むことが可能な密着層を有する一対の補強部材を用意して、前記内挿光ファイバの他端部と前記外部光ファイバの先端部との融着接続部を前記一対の補強部材の間に挟み込み、前記密着層をこれらの光ファイバの前記融着接続部における外周面と密着させる工程とを備える光コネクタの組立方法を提供する。
前記密着層としては、ゴム又はエラストマーからなるものが挙げられる。
前記融着接続部を前記一対の補強部材の間に挟み込む際、前記融着接続部が前記一対の補強部材の間に挟み込まれた箇所において、光ファイバの左右両側で前記一対の補強部材の密着層同士を密着させることが好ましい。
前記一対の補強部材は、前記内挿光ファイバ及び前記外部光ファイバの長手方向に垂直な方向である幅方向の両側において互いに係合する凸部及び凹部を備え、前記融着接続部を前記一対の補強部材の間に挟み込む際、前記凸部と凹部とを係合させることによって前記一対の補強部材の密着層同士が互いに密着する状態が維持されるように前記一対の補強部材を組み合わせることが好ましい。
前記フェルールとして、前記内挿光ファイバの前記フェルールから突出した部分の周囲を被覆するフェルール用ブーツが取り付けられたものを用い、前記融着接続部を前記一対の補強部材の間に挟み込む際、前記一対の補強部材における前記フェルール側の端部において前記一対の補強部材の間に前記フェルール用ブーツを把持することが好ましい。【００１０】
前記一対の補強部材として、前記フェルールとは反対側の端部に軸部を有する第１補強部材と、前記第１補強部材に対向して配置される第２補強部材とを用い、前記融着接続部を前記一対の補強部材の間に挟み込む際に、前記第２補強部材を所定の位置に保持する補強部材保持部と、前記第１補強部材の前記軸部を回動可能に保持する軸受部を有する組立工具を用い、前記融着接続部を前記一対の補強部材の間に挟み込む前に、前記第２補強部材を前記補強部材保持部に保持させる工程と、前記融着接続部を前記第２補強部材の上に載置する工程と、前記軸受部に前記第１補強部材の前記軸部を保持させる工程と、前記軸受部内で前記軸部を中心にして前記第１補強部材を前記第２補強部材に向けて前記融着接続部を挟み込むまで回動させる工程とを行うことが好ましい。【００１１】
また、本発明は、第１光ファイバ及び第２光ファイバの端部同士を融着接続してなる融着接続部を一対の補強部材の間に挟み込んで補強する補強方法であって、前記第１光ファイバ及び第２光ファイバの端部と接触する側である内面に、前記第１光ファイバ及び第２光ファイバと接触した箇所で凹むことが可能な密着層を有する一対の補強部材として、前記第１光ファイバ及び第２光ファイバの長手方向における片側の端部に軸部を有する第１補強部材と、前記第１補強部材に対向して配置される第２補強部材とを用意する工程と、前記融着接続部を前記一対の補強部材の間に挟み込む際に、前記第２補強部材を所定の位置に保持する補強部材保持部と、前記第１補強部材の前記軸部を回動可能に保持する軸受部を有する組立工具を用意する工程と、前記第２補強部材を前記補強部材保持部に保持させる工程と、前記融着接続部を前記第２補強部材の上に載置する工程と、前記軸受部に前記第１補強部材の前記軸部を保持させる工程と、前記軸受部内で前記軸部を中心にして前記第１補強部材を前記第２補強部材に向けて前記融着接続部を挟み込むまで回動させる工程と、前記融着接続部を前記一対の補強部材の間に挟み込み、前記密着層をこれらの光ファイバの前記融着接続部における外周面と密着させる工程とを備える融着接続部の補強方法を提供する。
前記密着層としては、ゴム又はエラストマーからなるものが挙げられる。
前記融着接続部を前記一対の補強部材の間に挟み込む際、前記融着接続部が前記一対の補強部材の間に挟み込まれた箇所において、光ファイバの左右両側で前記一対の補強部材の密着層同士を密着させることが好ましい。
前記一対の補強部材は、前記第１光ファイバ及び前記第２光ファイバの長手方向に垂直な方向である幅方向の両側において互いに係合する凸部及び凹部を備え、前記融着接続部を前記一対の補強部材の間に挟み込む際、前記凸部と凹部とを係合させることによって前記一対の補強部材の密着層同士が互いに密着する状態が維持されるように前記一対の補強部材を組み合わせることが好ましい。【００１２】
本発明は、接続相手の光コネクタにおける位置決め用のガイドピンが挿抜自在に挿入可能なガイドピン挿入穴を有するフェルールと、前記フェルールの接合端面に達する一端部が前記フェルールに固定されるとともに他端部が前記フェルールから延出する光ファイバと、前記ガイドピン挿入穴に挿入したガイドピンにおける前記フェルールの接合端面側とは反対側から突出した突出部分に、前記ガイドピン挿入穴に対し交差する方向に着脱できるように取り付け可能なピンクランプとを備え、前記ピンクランプが、前記ガイドピンの突出部分と嵌合することにより前記ガイドピン長さ方向の移動を規制する嵌合凹部を有し、前記嵌合凹部は、前記ガイドピン挿入穴に対し交差する方向に前記ガイドピンの突出部分を出し入れ自在となるように形成されている光コネクタを提供する。
前記ガイドピンの突出部分には、太径部と、その先端側にあって前記太径部より細径の細径部とが形成され、前記嵌合凹部は、前記細径部が嵌合することにより前記太径部の先端方向移動を阻止できるように形成されていることが好ましい。
前記フェルールは、前記ガイドピン挿入穴を２つ有し、これらの２つのガイドピン挿入穴が、前記光ファイバを挟んだ両側にそれぞれ形成され、前記ピンクランプは、底部と、その両側にそれぞれ設けられた側壁部とを有し、前記底部と両側の前記側壁部で囲まれた空間が前記光ファイバの挿通空間とされ、前記ピンクランプが、前記嵌合凹部を２つ有し、これらの２つの前記嵌合凹部が、両側の前記側壁部にそれぞれ形成されていることが好ましい。
前記光ファイバは、内挿光ファイバであり、前記内挿光ファイバの他端部が外部光ファイバに接続され、前記内挿光ファイバの前記フェルールから延出した部分には、この部分を被覆するフェルール用ブーツが取り付けられ、前記ピンクランプは、前記フェルール用ブーツを前記挿通空間に嵌め込み可能に形成されていることが好ましい。
前記ピンクランプの側壁部には、内方に突出して前記挿通空間内のフェルール用ブーツの外方移動を規制する保持突起を形成することが好ましい。【００１３】
本発明は、接続相手の光コネクタにおける位置決め用のガイドピンが挿抜自在に挿入可能なガイドピン挿入穴を有するフェルールと、前記フェルールの接合端面に達する一端部が前記フェルールに固定されるとともに他端部が前記フェルールから延出する光ファイバとを備えた光コネクタに用いられるピンクランプであって、前記ガイドピン挿入穴に挿入したガイドピンにおける前記フェルールの接合端面側とは反対側から突出した突出部分に、前記ガイドピン挿入穴に対し交差する方向に着脱できるように取り付け可能であり、前記ガイドピンの突出部分と嵌合することにより前記ガイドピン長さ方向の移動を規制する嵌合凹部を有し、前記嵌合凹部が、前記ガイドピン挿入穴に対し交差する方向に前記ガイドピンの突出部分を出し入れ自在となるように形成されているピンクランプを提供する。【００１４】
本発明は、接続相手の光コネクタにおける位置決め用のガイドピンが挿抜自在に挿入可能なガイドピン挿入穴を有するフェルールと、前記フェルールの接合端面に達する一端部が前記フェルールに固定されるとともに他端部が前記フェルールから延出する光ファイバと、前記ガイドピン挿入穴に挿入したガイドピンにおける前記フェルールの接合端面側とは反対側から突出した突出部分に、前記ガイドピン挿入穴に対し交差する方向に着脱できるように取り付け可能なピンクランプとを備え、前記ピンクランプが、前記ガイドピンの突出部分と嵌合することにより前記ガイドピン長さ方向の移動を規制する嵌合凹部を有し、前記嵌合凹部が、前記ガイドピン挿入穴に対し交差する方向に前記ガイドピンの突出部分を出し入れ自在とされた光コネクタを組み立てる方法であって、前記光ファイバの他端部を外部光ファイバの先端部に接続する工程と、前記ガイドピンの突出部分が、前記ガイドピン挿入穴に対し交差する方向から前記嵌合凹部に嵌合されるように、前記ピンクランプを前記ガイドピンの突出部分に取り付ける工程と、を含む光コネクタの組立方法を提供する。【００１５】
本発明は、光ファイバと該光ファイバに沿う繊維状の抗張力体とが外装被覆によって覆われてなる光伝送体の端末に組み立てられる光コネクタと、この光コネクタの先端部である前端部に脱着可能に装着される光コネクタ用キャップとを具備し、前記光コネクタは、フェルールと、このフェルールを収納するスリーブ状に形成され且つ外周にリング部材を固定するためのリング部材固定部を有するハウジングと、前記フェルールに内挿固定され且つ前記フェルールから後側に延出された部分が前記光伝送体端末に口出しされた光ファイバと光接続される内挿光ファイバとを具備し、前記光コネクタ用キャップの本体の外面には、前記光伝送体の前記抗張力体を引き留めるための抗張力体引留部を有し、前記光伝送体端末から前記リング部材固定部付近を通るようにして前方に延出させた抗張力体を前記抗張力体引留部に引き留めた状態で前記リング部材を前記リング部材固定部に固定させることで、前記抗張力体を前記ハウジングに固定可能であるキャップ付き光コネクタを提供する。
本発明は、光ファイバと該光ファイバに沿う繊維状の抗張力体とが外装被覆によって覆われてなる光伝送体の端末に組み立てられる光コネクタと、この光コネクタの先端部である前端部に脱着可能に装着される光コネクタ用キャップとを具備し、前記光コネクタは、前記光伝送体端末に口出しされた光ファイバが内挿固定されるフェルールと、このフェルールを収納するスリーブ状に形成され且つ外周にリング部材を固定するためのリング部材固定部を有するハウジングとを具備し、前記光コネクタ用キャップの本体の外面には、前記光伝送体の前記抗張力体を引き留めるための抗張力体引留部を有し、前記光伝送体端末から前記リング部材固定部付近を通るようにして前方に延出させた抗張力体を前記抗張力体引留部に引き留めた状態で前記リング部材を前記リング部材固定部に固定させることで、前記抗張力体を前記ハウジングに固定可能であるキャップ付き光コネクタを提供する。
前記リング部材固定部は、螺着リング部材を螺着可能なねじ部であり、前記光伝送体端末から前記ねじ部付近を通るようにして前方に延出させた抗張力体を前記抗張力体引留部に引き留めた状態で前記螺着リング部材を前記ねじ部に螺着させることで、前記抗張力体を前記ハウジングに固定可能であることが好ましい。
前記リング部材固定部は、かしめリングをかしめ固定可能なかしめリング装着部であり、前記光伝送体端末から前記かしめリング装着部付近を通るようにして前方に延出させた抗張力体を前記抗張力体引留部に引き留めた状態で前記かしめリングを前記かしめリング装着部にかしめ固定することで、前記抗張力体を前記ハウジングに固定可能であることが好ましい。
前記光コネクタ用キャップの前記抗張力体引留部は、該光コネクタ用キャップの本体の外面側に突設され前記抗張力体を引っ掛けて引き留め可能な引っ掛け用突片であることが好ましい。
前記フェルールは、該フェルール及び突き合わせ接続する相手側のフェルールのうち、一方の先端面の開口された一対のガイドピン穴に、他方の先端面に突設された一対のガイドピンを嵌合することで位置決めして突き合わせ接続されるピン嵌合位置決め方式の多心用フェルールであり、前記内挿光ファイバが複数心内挿固定されていることが好ましい。【００１６】
本発明は、光ファイバと該光ファイバに沿う繊維状の抗張力体とが外装被覆によって覆われてなる光伝送体の端末に光コネクタを組み立てる方法であって、フェルールに内挿固定された内挿光ファイバのフェルールから後側に延出された部分である後側延出部と、前記光伝送体端末に口出しされた光ファイバとを光接続するファイバ接続工程と、このファイバ接続工程の後、前記光伝送体端末の前方に前記光コネクタのハウジングを組み立てて、前記内挿光ファイバと前記光伝送体の光ファイバとの接続部及び前記フェルールを収納するハウジング組立工程と、光コネクタ用キャップが前記ハウジングの前端部に脱着可能に装着された状態にて、前記光伝送体端末から前記ハウジングの外周に設けられたリング部材固定部付近を通るようにして前方に延出させた抗張力体を、前記光コネクタ用キャップの本体の外面側に設けられている抗張力体引留部に引き留めた後、前記リング部材固定部にリング部材を固定させることで、前記抗張力体を前記ハウジングに固定する抗張力体固定工程とを具備する光コネクタの組立方法を提供する。
前記リング部材固定部は、螺着リング部材を螺着可能なねじ部であり、前記抗張力体固定工程では、前記光伝送体端末から前記ねじ部付近を通るようにして前方に延出させた抗張力体を前記抗張力体引留部に引き留めた状態で前記螺着リング部材を前記ねじ部に螺着させることで、前記抗張力体を前記ハウジングに固定することが好ましい。
前記リング部材固定部は、かしめリングをかしめ固定可能なかしめリング装着部であり、前記抗張力体固定工程では、前記光伝送体端末から前記かしめリング装着部付近を通るようにして前方に延出させた抗張力体を前記抗張力体引留部に引き留めた状態で前記かしめリングを前記かしめリング装着部にかしめ固定することで、前記抗張力体を前記ハウジングに固定することが好ましい。
前記光コネクタ用キャップの前記抗張力体引留部は、前記光コネクタ用キャップの本体の外面側に突設され前記抗張力体を引っ掛けて引き留め可能な引っ掛け用突片であることが好ましい。
前記ファイバ接続工程は、前記内挿光ファイバと前記光伝送体の光ファイバとを融着接続した後、融着接続部を補強部材を用いて補強する融着・補強工程であることが好ましい。
前記融着・補強工程は、前記内挿光ファイバと前記光伝送体の光ファイバとを融着接続した後、前記補強部材として、前記内挿光ファイバの後側延出部及び前記光伝送体の光ファイバと接触する側である内面に前記内挿光ファイバ及び前記光伝送体の光ファイバと接触した箇所で凹むことが可能な密着層を有する一対の挟持部材を用いて該一対の挟持部材の間に前記融着接続部を挟み込み、前記密着層をこれらの光ファイバの前記融着接続部における外周面と密着させることが好ましい。
前記一対の挟持部材は互いに係合することで、融着接続部を挟み込み、かつ、前記密着層を前記内挿光ファイバ及び前記光伝送体の光ファイバの前記融着接続部における外周面と密着させる押し付け力を維持するための挟持用係合部を具備することが好ましい。
前記密着層がゴム又はエラストマーからなることが好ましい。
前記フェルールが、該フェルール及び突き合わせ接続する相手側のフェルールのうち、一方の先端面の開口された一対のガイドピン穴に、他方の先端面に突設された一対のガイドピンを嵌合することで位置決めして突き合わせ接続されるピン嵌合位置決め方式の多心用フェルールであり、前記内挿光ファイバが複数心内挿固定されていることが好ましい。【００１７】
光コネクタの先端部に脱着可能に装着される光コネクタ用キャップであって、光ファイバと該光ファイバに沿う繊維状の抗張力体とが外装被覆によって覆われてなる光伝送体の端末に光コネクタを組み立てる際に、前記光伝送体端末から延出された抗張力体を引き留めるための抗張力体引留部を外面に具備する光コネクタ用キャップを提供する。
前記抗張力体引留部は、前記抗張力体を引っ掛けて引き留め可能な引っ掛け用突片であることが好ましい。【００１８】
本発明は、フェルールと、一端部が前記フェルールに固定されると共に他端部が前記フェルールから突出された内挿光ファイバと、先端部が前記内挿光ファイバの他端部と融着接続された外部光ファイバと、前記内挿光ファイバの他端部と前記外部光ファイバの先端部との融着接続部を間に挟み込んで補強する一対の補強部材を備え、前記一対の補強部材が、前記フェルールとは反対側の端部に軸部を有する第１補強部材と、前記第１補強部材に対向して配置される第２補強部材とからなる光コネクタの組み立てにあたって、前記第２補強部材を所定の位置に保持する補強部材保持部と、前記第１補強部材の前記軸部を回動可能に保持する軸受部が形成された軸受け支持部とを有し、前記軸受け支持部が、前記補強部材保持部に保持された前記第２補強部材に向けて、前記第１補強部材が前記融着接続部を挟み込むまで回動可能である光コネクタの組立工具を提供する。
本発明の光コネクタの組立工具は、前記外部光ファイバを保持する心線保持部と、前記外部光ファイバを前記心線保持部上に押さえ込む押さえ蓋とをさらに備えていることが好ましい。
前記軸部は、前記第１補強部材の一側方および他側方に突出して形成され、前記軸受け支持部は、向かい合って配置された一対の支持体からなり、前記軸受部は、前記一対の支持体にそれぞれ形成され、前記第１補強部材の一側方および他側方に突出した前記軸部をそれぞれ支持することが好ましい。【００１９】
本発明は、前記光コネクタの組立工具と、前記光コネクタとを備えた光コネクタ組立セットを提供する。【００２０】
本発明は、前記光コネクタの組立工具を用いて光コネクタを組み立てるにあたって、前記融着接続部を前記一対の補強部材の間に挟み込む前に、前記第２補強部材を前記補強部材保持部に保持させる工程と、前記融着接続部を前記第２補強部材の上に載置する工程と、前記軸受部に前記第１補強部材の前記軸部を保持させる工程と、前記軸受部内で前記軸部を中心にして前記第１補強部材を前記第２補強部材に向けて前記融着接続部を挟み込むまで回動させる工程とを行う光コネクタの組立方法を提供する。
【発明の効果】
【００２１】
本発明によれば、一端部がフェルール内に固定された内挿光ファイバの他端部と外部光ファイバの先端部とをフェルール外で融着接続した後にその融着接続部を一対の補強部材の間に挟みこんで保持することができ、融着接続前に補強部材を外部光ファイバに通しておく必要がないので、光ファイバ同士の融着接続作業及び融着接続部の補強作業が容易になる。また、補強部材の内面には光ファイバとの接触により凹んで光ファイバの外周面と密着する密着層が設けられているので、補強部材の内面に光ファイバを調心するためのＶ溝やＵ溝等の機構が不要となる。
本発明によれば、ピンクランプが、ガイドピンの突出部分を、ガイドピン挿入穴に交差する方向に出し入れ自在とされた嵌合凹部を有するので、前記方向にピンクランプを移動させることによって、ガイドピンの長さ方向の移動規制を解除し、ガイドピンを取り外し可能な状態とすることができる。
このため、ガイドピンを有する形態（雄形）と、ガイドピンがない形態（雌形）とを容易に切り替えでき、接続現場での作業性を向上できる。
ガイドピンの取り外しにあたって、ピンクランプを後方移動させる必要がないため、光ファイバ接続部に悪影響がおよぶことはない。よって、フェルールと接続部の間にピンクランプの移動のためのスペースを確保する必要がなく、光コネクタの長さ方向の寸法を小さくできる。
また、ピンクランプは、ガイドピンの突出部分が嵌合する嵌合凹部を有するため、ガイドピンが先端方向に脱落するのを防止できる。
本発明によれば、光伝送体端末に光コネクタを組み立てる作業において、光伝送体端末から延出させた抗張力体を、光コネクタのハウジングに装着した光コネクタ用キャップの抗張力体引留部に引き留めておくことができる。このため、従来のように、光コネクタ、光ファイバコード、コード端末から延出された抗張力体を固定する工具を使用することなく、光伝送体端末から延出する抗張力体を光コネクタ用キャップの抗張力体引留部に引き留めるだけで、光伝送体端末から延出する抗張力体に張力を掛けた状態を簡単に得ることができる。結果、光伝送体端末に光コネクタを組み立てる作業の手間を軽減でき、組み立て作業の作業効率を向上できる。
また、光コネクタ用キャップは、従来のかしめ作業用工具に比べて構成が単純で済み、かしめ作業用工具に比べて低いコストで得ることが容易であるため、光コネクタの組み立てに掛かるコストの低減も実現できる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１Ａ】本発明の第１実施形態の光コネクタを示す断面図であって、多心光ファイバが配列した面に沿う断面図である。
【図１Ｂ】前図に示す光コネクタの断面図であって、前図の面に垂直で、光ファイバの長手方向に対しては平行な面に沿う断面図である。
【図２Ａ】図１Ａおよび図１Ｂに示す光コネクタのフェルール及び接続補強部を示す断面図であって、多心光ファイバが配列した面に沿う断面図である。
【図２Ｂ】図１Ａおよび図１Ｂに示す光コネクタのフェルール及び接続補強部を示す断面図であって、前図の面に垂直で、光ファイバの長手方向に対しては平行な面に沿う断面図である。
【図３】図１Ａおよび図１Ｂに示す光コネクタの内挿光ファイバ及び外部光ファイバを示す平面図である。
【図４Ａ】図２Ａおよび図２Ｂに示す接続補強部の第１補強部材を示す斜視図である。
【図４Ｂ】図２Ａおよび図２Ｂに示す接続補強部の第２補強部材を示す斜視図である。
【図５】図４Ａおよび図４Ｂに示す第１補強部材及び第２補強部材を、間を離して対向させた状態を示す側面図である。
【図６】図４Ａおよび図４Ｂに示す第１補強部材及び第２補強部材を組み合わせた状態を示す側面図である。
【図７】図６のＳ−Ｓ線に沿う断面図である。
【図８】組立工具の上に第２補強部材を載置した状態の一例を示す模式図である。
【図９】融着接続部を第２補強部材の上に載置した状態の一例を示す模式図である。
【図１０】組立工具の軸受部に第１補強部材の軸部を保持した状態の一例を示す模式図である。
【図１１】組立工具の押さえ蓋を閉じた状態の一例を示す模式図である。
【図１２】融着接続部を第１補強部材及び第２補強部材の間に保持した状態の一例を示す模式図である。
【図１３】組立工具から接続補強部を取り外した状態の一例を示す模式図である。
【図１４】補強部材の両側に押さえ蓋を備える組立工具を用いて融着接続部を第１補強部材及び第２補強部材の間に保持した状態の一例を示す模式図である。
【図１５】補強部材の両側に押さえ蓋を備える組立工具を用いて組み立てた接続補強部を組立工具から取り外した状態の一例を示す模式図である。
【図１６】接続補強部において光ファイバを保持した状態を示す断面図である。
【図１７Ａ】本発明の光コネクタの変形例を示す断面図であって、多心光ファイバが配列した面に沿う断面図である。
【図１７Ｂ】前図に示す光コネクタの変形例を示す断面図であって、前図の面に垂直で、光ファイバの長手方向に対しては平行な面に沿う断面図である。
【図１８】本発明の第２実施形態の光コネクタのフェルールおよびピンクランプを示す斜視図である。
【図１９】図１８のピンクランプを示す斜視図である。
【図２０】図１８のピンクランプを示す平面図である。
【図２１】図１８のピンクランプを示す正面図である。
【図２２】図１８のガイドピンを示す斜視図である。
【図２３Ａ】光コネクタを示す断面図であって、多心光ファイバが配列した面に沿う断面図である。
【図２３Ｂ】前図の光コネクタを示す断面図であって、前図の面に垂直で、光ファイバの長手方向に対しては平行な面に沿う断面図である。
【図２４Ａ】図２３Ａおよび図２３Ｂに示す光コネクタのフェルール及び接続補強部を示す断面図であって、多心光ファイバが配列した面に沿う断面図である。
【図２４Ｂ】図２３Ａおよび図２３Ｂに示す光コネクタのフェルール及び接続補強部を示す断面図であって、前図の面に垂直で、光ファイバの長手方向に対しては平行な面に沿う断面図である。
【図２５】光コネクタの内挿光ファイバ及び外部光ファイバを示す平面図である。
【図２６】ピンクランプの使用方法を示す説明図である。
【図２７】ピンクランプの使用方法を示す説明図である。
【図２８】ピンクランプの使用方法を示す説明図である。
【図２９】ピンクランプの他の例を示す斜視図である。
【図３０】前図に示すピンクランプを示す正面図である。
【図３１】本発明に係る第３実施形態の光コネクタ、キャップ付き光コネクタを説明する断面図である。
【図３２Ａ】図３１に示す光コネクタの組立方法を説明する図である。
【図３２Ｂ】前図に続く光コネクタの組立方法を説明する図である。
【図３３】本発明に適用可能な光ファイバコードの構造を一例を説明する斜視図である。
【図３４】図３３の光ファイバコードから延出する抗張力繊維集合束に、光コネクタ用キャップの引っ掛け用突片に引っ掛けるためにループ部を形成した例を示す図である。
【図３５】第１実施形態の光コネクタの組立方法におけるファイバ接続工程を説明する図である。
【図３６】第１実施形態の光コネクタの組立方法のファイバ接続工程（融着・補強工程）にて使用して好適な補強スリーブの一例の構造を説明する断面斜視図である。
【図３７】図３６の補強スリーブを用いたファイバ接続工程（融着・補強工程）を説明する図である。
【図３８】図３１の光コネクタにつまみを設けて組み立てられる光コネクタを説明する断面図である。
【図３９】本発明に係る第１実施形態の光コネクタ、キャップ付き光コネクタを説明する断面図である。
【図４０Ａ】第４実施形態の光コネクタの組立方法を説明する図である。
【図４０Ｂ】前図に続く光コネクタの組立方法を説明する図である。
【図４１】第４実施形態の光コネクタの組立方法において、光ファイバコード端末から延出させた光ファイバの先端にフェルールを取り付ける工程を説明する図である。
【図４２Ａ】本発明に係る第５実施形態の光コネクタ、キャップ付き光コネクタを説明する断面図であって、多心光ファイバが配列した面に沿う断面図である。
【図４２Ｂ】前図の光コネクタ、キャップ付き光コネクタを説明する断面図であって、前図の面に垂直で、光ファイバの長手方向に対しては平行な面に沿う断面図である。
【図４３Ａ】図４２Ａおよび図４２Ｂに示す光コネクタの要部（接続点補強部及びその近傍）を説明する断面図であって、多心光ファイバが配列した面に沿う断面図である。
【図４３Ｂ】図４２Ａおよび図４２Ｂに示す光コネクタの要部（接続点補強部及びその近傍）を説明する断面図であって、前図の面に垂直で、光ファイバの長手方向に対しては平行な面に沿う断面図である。
【図４４】図４３Ａおよび図４３Ｂの接続点補強部における内挿光ファイバの他端部と外部光ファイバの先端部との関係を説明する図である。
【図４５Ａ】図４３Ａおよび図４３Ｂの接続点補強部の組み立てに用いられる補強部材（挟持部材）（第１補強部材）の構造を説明する斜視図である。
【図４５Ｂ】図４３Ａおよび図４３Ｂに示す接続点補強部の第２補強部材を示す斜視図である。
【図４６】図４５Ａおよび図４５Ｂの一対の補強部材を一体化する方法を説明する図である。
【図４７】図４５Ａおよび図４５Ｂの一対の補強部材を一体化する方法を説明する図である。
【図４８】図４５Ａおよび図４５Ｂの一対の補強部材を一体化したときの各補強部材の密着層の関係を説明する断面図である。
【図４９】図４５Ａおよび図４５Ｂの一対の補強部材を一体化して、光ファイバ同士を融着接続した融着接続部を挟み込んだ状態を説明する断面図である。
【図５０】図４２Ａおよび図４２Ｂの光コネクタを組み立てる工程において、一対の補強部材を一体化して、光ファイバ同士を融着接続した融着接続部を挟み込む作業を説明する図である。
【図５１Ａ】図４２Ａおよび図４２Ｂの光コネクタの先端部に装着可能な光コネクタキャップの構造を説明する斜視図である。
【図５１Ｂ】図４２Ａおよび図４２Ｂの光コネクタの先端部に装着可能な光コネクタキャップの構造を説明する断面図である。
【図５１Ｃ】図４２Ａおよび図４２Ｂの光コネクタの先端部に装着可能な光コネクタキャップの構造を説明する前面図である。
【図５２】図４２Ａおよび図４２Ｂの光コネクタを組み立て作業における抗張力体固定工程を説明する斜視図である。
【図５３Ａ】本発明の光コネクタの組立方法における抗張力体固定工程の別態様を説明する図であって、かしめリングを用いて、光コネクタのハウジングのかしめリング装着部に抗張力繊維を固定する構成を説明する図である。
【図５３Ｂ】前図に続く抗張力体固定工程の別態様を説明する図である。
【図５４】本発明に係る光コネクタ用キャップの別態様を説明する図である。
【図５５】組立工具の一例の斜視図である。
【図５６】図５５の組立工具の平面図である。
【図５７】図５５の組立工具の側面図である。
【図５８】図５５の組立工具の縦断面図である。
【図５９】図５５の組立工具の要部を拡大した平面図である。
【図６０】図５５の組立工具の横断面図である。
【図６１】図５５の組立工具を用いて接続補強部を組み立てる方法を示す工程図である。
【図６２】前図に続く工程図である。
【図６３】前図に続く工程図である。
【図６４】前図に続く工程図である。
【図６５】図５５の組立工具を用いて接続補強部を組み立てる方法を示す工程図である。
【図６６】前図に続く工程図である。
【図６７】前図に続く工程図である。
【図６８】前図に続く工程図である。
【図６９】図５５の組立工具上の第２補強部材に向けて第１補強部材を押圧する押圧治具を示す斜視図である。
【図７０】前図の押圧治具を異なる方向から見た斜視図である。
【図７１】図６９の押圧治具の使用方法を示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
（第１実施形態）
以下、好適な実施の形態に基づき、図面を参照して本発明を説明する。  図１Ａおよび図１Ｂに第１実施形態の光コネクタ１０を示し、図２Ａおよび図２Ｂにこの光コネクタ１０の要部を示す。この光コネクタ１０は、一端部４２がフェルール１２に固定された内挿光ファイバ４０の他端部４３を、外部光ファイバ４５の先端部４６と融着接続し、その融着接続部４４を一対の補強部材５１，５４の間に挟み込んで補強した接続補強部５０をハウジング等の内部に収容した構成である。なお、図１Ａおよび図１Ｂを単に「図１」と総称することがある。
以下の説明において、光ファイバの長手方向（図１の左右方向）に沿う両方向を区別するため、フェルール１２の接合端面１４が向かう側（図１の左側）を「先端側」といい、その反対側（図１の右側）を「後端側」ということがある。また、図２Ａおよび図２Ｂを「図２」、図４Ａおよび図４Ｂを「図４」と総称することがある。
【００２４】
外部光ファイバ４５は、光ファイバコードや光ファイバケーブル等、光ファイバを有する光伝送体から構成されている。本実施形態の場合、外部光ファイバ４５は、複数本の光ファイバ（光ファイバ素線。図示略）がその長手方向に垂直な横方向に一列に整列された構成の光ファイバテープ心線からなる多心の光ファイバ心線４７と、多心の光ファイバ心線４７の周囲を取り囲むチューブ状の外被４８と、光ファイバ心線４７と外被４８との間に収容された抗張力繊維４９とを備えた光ファイバコードである。外部光ファイバ４５の先端部４６では、光ファイバ心線４７の樹脂被覆及び光ファイバ素線の樹脂被覆が除去されて、複数本の裸光ファイバ（コア及びクラッドの部分）が分離されている。
光ファイバ心線４７に含まれる裸光ファイバ４６の本数（心数）は、例えば２心、４心、８心、１２心等が挙げられる。なお、図１Ａでは、１２心の構成を簡略化して、６本のみを図示している。本実施形態の光ファイバコードは、１本の光ファイバテープ心線を外被内に収納した構成であるが、特にこれに限定されるものではない。例えば、１つの外被に複数本の単心光ファイバ心線を収納した構成、複数本の光ファイバテープ心線を収納した構成、光ファイバテープ心線と単心光ファイバ心線とをそれぞれ１本以上収納した構成等も、外部光ファイバとして採用可能である。
【００２５】
なお、後述する一対の補強部材５１，５４にはＶ溝等の調心機構が必要とされないので、密着層５３，５６の幅の範囲内に収容可能である限り、一対の補強部材５１，５４間に保持される光ファイバの心数は、一対の補強部材５１，５４の構造によっては特定されない。例えば２心、４心、８心、１２心等の心数の異なる光コネクタに適用される一対の補強部材５１，５４の仕様を共通化することができる。すなわち、フェルールのみ適切な心数のものに交換するだけで、心数が異なる光コネクタを構成することができ、低コスト化に寄与することが可能である。
【００２６】
外被４８は、例えばポリエチレン等の樹脂等からなり、好ましくは可撓性を有する。抗張力繊維４９は、多数本が光ファイバの長手方向に沿って延在し、光伝送体への引張力（張力）を受ける抗張力体として機能する。抗張力繊維４９に用いられる繊維材料は必要な引張強さが得られるものであれば特に限定されず、例えばアラミド繊維、ガラス繊維、炭素繊維等が挙げられる。
なお、抗張力体や外被等は、本発明において特に必須のものではない。例えば、外被のない光ファイバ心線や光ファイバテープ心線を外部光ファイバとして用いることも可能である。また、光ファイバケーブル等の構造によっては、例えば鋼線等の金属線や繊維強化プラスチック（ＦＲＰ）等の各種線材を抗張力体として用いることもできる。光ファイバケーブルとしては、光ドロップケーブル、光インドアケーブル等を挙げることができる。
【００２７】
内挿光ファイバ４０は、一端部４２がフェルール１２に固定されると共に他端部４３がフェルール１２から後方に突出（延出）された光ファイバである。本実施形態の場合、内挿光ファイバ４０は、光ファイバテープ心線からなる多心の光ファイバ心線４１からなり、光ファイバ心線４１の一端部４２及び他端部４３のそれぞれにおいて、光ファイバ心線４１の樹脂被覆及び光ファイバ素線の樹脂被覆が除去されて、複数本の裸光ファイバ（コア及びクラッドの部分）が分離されている。
なお、内挿光ファイバ４０として用いられる光ファイバは多心光ファイバに限定されるものではなく、１個のフェルールに短尺の単心光ファイバを１本又は複数本内挿した構成、複数本の光ファイバテープ心線を収納した構成、光ファイバテープ心線と単心光ファイバ心線とをそれぞれ１本以上収納した構成等も、採用可能である。
【００２８】
図３に示すように、内挿光ファイバ４０の他端部４３と外部光ファイバ４５の先端部４６とは、１対１で対応付けられ、融着接続される。そして、図２に示すように、内挿光ファイバ４０の他端部４３と外部光ファイバ４５の先端部４６との融着接続部４４は、一対の補強部材５１，５４の間に挟み込んで補強される。なお、図３では、内挿光ファイバ４０の周囲のフェルール１２の図示を省略しているが、内挿光ファイバ４０の一端部４２は、外部光ファイバ４５との融着接続に先立って、フェルール１２の光ファイバ挿通孔１３内に固定しておくことが好ましい。
【００２９】
図２に示すように、フェルール１２は、他の光コネクタのフェルール（図示せず）と突き合わせて接合される先端面（接合端面）１４と、接合端面１４とは反対側の端面である後端面１６と、接合端面１４に開口した光ファイバ挿通孔（微細孔）１３と、後端面１６に開口したブーツ収容穴１７とを有する。フェルール１２は、例えばプラスチック製の一体成形品として製造することができる。フェルール１２の接合端面１４は、光ファイバ挿通孔１３の中心軸（ほぼ光ファイバ４２の光軸に一致する。）に対して垂直な垂直面でもよく、あるいは他の光コネクタのフェルールと対応する所定の方向に傾斜した傾斜面でもよい。
【００３０】
光ファイバ挿通孔１３は、内挿光ファイバ４０の一端部４２における光ファイバと同じ数が形成される。内挿光ファイバ４０の一端部４２である裸光ファイバをフェルール１２に固定する方法としては、例えば光ファイバ挿通孔１３内に接着剤を注入して接着する方法が簡便である。それぞれの光ファイバ挿通孔１３は、ブーツ収容穴１７とつながっている。光ファイバ心線４１の周囲には、フェルール用ブーツ１８が装着され、ブーツ収容穴１７に収容されている。フェルール用ブーツ１８は、例えばゴムやエラストマー等の可撓性を有する材料から構成することが好ましいが、樹脂や金属等の可撓性の低い材料からフェルール用ブーツ１８を構成することも可能である。
フェルール１２に設けられる光ファイバ挿通孔１３の数（心数）は、例えば２心、４心、８心、１２心等が挙げられる。なお、図１Ａでは、１２心の構成を簡略化して、６本のみを図示している。また、本実施形態の光コネクタ１０において、フェルール１２として単心用のフェルールを用いることも可能である。
多心用フェルール１２の接合端面１４における光ファイバ挿通孔１３の配列は、後述する補強部材５１，５４間に挟みこまれる光ファイバの配列に合わせて、一列に横並びした配列とすることが好ましい。なお、本発明は、フェルール１２における光ファイバの配列と接続補強部５０における光ファイバの配列を同一とする構成に限定されるものではなく、フェルール１２と接続補強部５０との間で単心ごとに分離された光ファイバの配列を変更することもできる。
【００３１】
フェルール１２と他の光コネクタのフェルールとの接合する際の位置決めのため、接合端面１４と後端面１６との間を貫通するガイドピン１５を設けることができる。ガイドピン１５は、先端側が接合端面１４から突出しており、他の光コネクタのフェルールに設けられたガイドピン挿入穴（図示せず）に挿入することで、接合端面１４の面に沿った方向（図２Ａの上下方向、図２Ｂの上下方向や、これらを合成した斜め方向）のぐらつきを抑制する。なお、他の光コネクタのフェルールにガイドピンを設けたときは、フェルール１２にはガイドピン挿入穴が設けられる。ガイドピン挿入穴１５ａは、フェルール１２からガイドピン１５を引き抜いた跡に残る穴１５ａを利用することができる。あるいは、初めからガイドピン１５の代わりにガイドピン挿入穴が設けられたフェルール１２を用いることもできる。
【００３２】
ガイドピン１５は、ガイドピン挿入穴１５ａから挿入及び引抜により着脱可能であると、この光コネクタ１０と他の光コネクタとのいずれにガイドピンを設けるかを接続現場で容易に選択することができ、好ましい。例えばこの光コネクタ１０と他の光コネクタとの接合状態を解消したときに、ガイドピン１５の予期しない引抜きを防止するため、フェルール１２の後端面１６にはピンクランプ１９が設けられている。図１に示す本実施形態の場合、ピンクランプ１９は、フェルール１２と接続補強部５０との間の隙間を埋めると共に、フェルール用スプリング２４から付勢力（弾性による押圧力）を受けるためのスプリング座２０を有する。このため、フェルール１２にガイドピン１５が設けられないときにも、ピンクランプ１９がフェルール１２に取り付けられる。ピンクランプ１９は、例えば、図示しない凹凸等によりフェルール１２に嵌合して固定することできる。
なお、ガイドピン１５は、ガイドピン挿入穴１５ａに固定して（例えば接着やインサート成形による埋込み等）用いることも可能である。
【００３３】
図４〜図７に、本実施形態で用いられる補強部材５１，５４の一例を示す。図２Ｂの上側に用いられる第１補強部材５１を図４Ａに示し、図２Ｂの下側に用いられる第２補強部材５４を図４Ｂに示す。本実施形態の場合、これらの補強部材５１，５４は、樹脂や金属等の硬質の部材から構成される補強部材本体５２，５５と、内挿光ファイバ４０の他端部４３及び外部光ファイバ４５の先端部４６と接触する側である内面側に設けられた密着層５３，５６とを有する。
【００３４】
図１６に示すように、密着層５３，５６は、内挿光ファイバ及び外部光ファイバ（図１６ではこれらを総称して光ファイバＦとして示す。）と接触した箇所で凹むことによりこれらの光ファイバＦの融着接続部４４付近における外周面と密着する。これにより、補強部材の内面に光ファイバを調心するためのＶ溝やＵ溝等の機構が不要となる。本実施形態の場合、内挿光ファイバ４０の他端部４３と外部光ファイバ４５の先端部４６とはあらかじめ融着接続されているので接続損失が低く、両光ファイバの軸ずれ（光軸のずれ）や端面の離間等による損失増加のおそれもない。
【００３５】
Ｖ溝やＵ溝等の溝状の機構の場合、光ファイバの元々の（融着接続前の）外径に比べて融着接続部４４付近の外径がより大きくなると融着接続部４４に過度の押圧力が加わって寿命を短くしてしまうおそれがある。その反対に、融着接続部４４付近の外径がより小さくなると光ファイバの位置決めが安定せず、溝状の機構の中で光ファイバの位置が横方向にずれるおそれがある。これに対して、本実施形態のように、密着層５３，５６が光ファイバＦの外周面に追従可能な変形性を有する場合には、光ファイバＦの位置決めが安定し、経時的な光ファイバＦの曲がりや損失増加を抑制することができる。
【００３６】
さらに本実施形態の場合、図１６に示すように、融着接続部４４における光ファイバＦが一対の補強部材５１，５４の間に挟み込まれた箇所において、光ファイバＦの左右両側（長手方向に垂直な幅方向の両側）で一対の補強部材５１，５４の密着層５３，５６同士が密着している。これにより、経時的な光ファイバＦの曲がりや損失増加を抑制することができる。また、密着層５３，５６同士の対向する隙間がなくなるため、裸光ファイバ（特に石英系光ファイバの場合）の寿命に悪影響を与えかねない水分等の浸入を防ぐことができる。また、密着層５３，５６に不透明な材料を用いた場合には、密着層５３，５６の隙間からの光の漏れ（漏光）を防ぐことができる。
【００３７】
密着層５３，５６は、ゴムやエラストマー等の柔軟な弾性体から構成することが好ましい。これにより、押圧力をかけて密着層５３，５６の間に光ファイバＦを挟み込むと、光ファイバＦと接触した箇所で凹み、さらに密着層５３，５６の弾性力によって光ファイバＦの外周面に密着する。密着層５３，５６の弾性力は、凹んだ後に押圧力を解消したときには、元の平坦な表面状態に復元する程度が好ましい。
発泡体を密着層５３，５６に用いる場合は、気泡が小さく、かつ各気泡が独立しているもの（気泡間がつながっていないもの）が好ましい。密着層５３，５６として粘着剤（感圧接着剤）を用いることもできるが、裸光ファイバ４３，４６を仮置きした後で置き直すためには、密着層５３，５６が非粘着性（仮置き後に裸光ファイバ４３，４６を容易に外すことができる程度に接着力が小さく、あるいは接着力がないこと）であることが好ましい。密着層５３，５６の表面の接着力が小さい場合には、裸光ファイバ４３，４６に密着層５３，５６が密着しにくいため、第１補強部材５１と第２補強部材５４との位置関係を固定して両側からの適度な押圧力を維持できるようにすることが好ましい。
【００３８】
図４〜６に示すように、一対の補強部材５１，５４は、内挿光ファイバ４０及び外部光ファイバ４５の長手方向に垂直な方向である幅方向（図５，６の紙面に垂直な方向）の両側において互いに係合する凸部６１及び凹部６２を備え、これらの凸部（係合凸部）６１と凹部（係合凹部）６２とを係合させることによって一対の補強部材５１，５４の密着層５３，５６同士の互いに密着する状態が維持されるようになっている。これにより、密着層５３，５６同士の接着力のみでは相互の密着性が維持できない場合においても、より確実に密着層５３，５６を密着させ、第１補強部材５１と第２補強部材５４とが互いに離れてしまうことを防ぐことができる。
【００３９】
本実施形態の場合、図４Ｂに示すように、第２補強部材５４の本体５５は、底壁部５７とその幅方向両側に設けられた側壁部５８，５８とを有し、係合凹部６２は側壁部５８に形成された貫通穴である。これにより、肉眼や拡大鏡等を用いた目視で外側から係合凹部６１の係合状態を容易に確認することができる。補強部材５１，５４の一体化という観点からは、側壁部５８の内面のみを凹まして外面には貫通していない穴（めくら穴）を係合凹部とすることも可能である。また、第１補強部材に係合凸部を設けて第２補強部材５４に係合凹部を設ける代わりに、第２補強部材に係合凸部を設けて第１補強部材５４に係合凹部を設けることもできる。また、第１補強部材に係合凸部と係合凹部とを交互に設け、これと相補的となるように、第２補強部材に係合凹部と係合凸部とを交互に設ける等、種々の組み合わせも可能である。
【００４０】
第２補強部材５４の側壁部５８は、切欠部５９を介して複数の部分（舌片状の部分）に分かれており、一つの片には１つ以下の係合凹部６２が設けられている。これにより、図７に示すように、前記幅方向に対向する各対の側壁部５８の間に第１補強部材５１を挟み込んだとき、それぞれの係合凹部６２を有する側壁部５８はそれぞれが独立して開閉することが可能であり、仮に一組の係合部が緩んでも他の係合部が連動して緩むおそれがない。また、側壁部５８の底壁部５７から突出した先端部（図７の上方）には、側壁部５８の内面側に斜面５８ａが設けられている。これにより、前記幅方向に対向する各対の側壁部５８の間に第１補強部材５１を挟み込むのが容易になっている。また、一対の補強部材５１，５４を組み合わせた後で、係合凸部６１と係合凹部６２との係合を外す場合には、側壁部５８の斜面５８ａと第１補強部材本体５２との隙間に工具等を挿入して側壁部５８を幅方向の外側に容易に押し開くことができる。
【００４１】
また、本実施形態の密着層５３，５６は、融着接続部４４付近で表面の高さがより高く隆起した隆起部５３ａ，５６ａを有しており、隆起部５３ａ，５６ａ間では押圧力をより高く保つことができる。また、隆起部５３ａ，５６ａの両側（裸光ファイバ４３，４６の長手方向の両側）には、隆起部５３ａ，５６ａに比べて表面の高さが低く、押圧力が緩和される緩和部５３ｂ，５６ｂを有している。隆起部５３ａ，５６ａの形成方法としては、例えば、密着層５３，５６の裏側で補強部材本体５２，５５側に突起を設ける方法や、密着層５３，５６の厚さを部分的に厚くする方法が挙げられる。
【００４２】
上述の係合凸部６１と係合凹部６２との組からなる係合部は、光ファイバの長手方向に沿って複数組設けられている。具体的には、隆起部５３ａ，５６ａの位置で１組（または２組以上）、内挿光ファイバ４０側の緩和部５３ｂ，５６ｂの位置でも１組（または２組以上）、さらに外部光ファイバ４５側の緩和部５３ｂ，５６ｂの位置でも１組（または２組以上）である。これにより、隆起部５３ａ，５６ａにより融着接続部４４に対して付与される押圧力は、隆起部５３ａ，５６ａにおける係合部の位置関係で調節できる。また、仮に隆起部５３ａ，５６ａ間の押圧力が強すぎて隆起部５３ａ，５６ａ同士の反発力によりその係合部が緩んだとしても、緩和部５３ｂ，５６ｂにおける係合部は緩みにくくなり、第１補強部材５１と第２補強部材５４とが互いに離れてしまうことを防ぐことができる。
【００４３】
図２Ｂに示すように、フェルール１２には、内挿光ファイバ４０のフェルール１２から突出した部分の周囲を被覆するフェルール用ブーツ１８が取り付けられている。一対の補強部材５１，５４（詳しくはその本体５２，５５）は、フェルール１２側の端部にブーツ把持部５２ａ，５５ａとなる突起を有し、このブーツ把持部５２ａ，５５ａ間にフェルール用ブーツ１８を把持している。これにより、フェルール１２と一対の補強部材５１，５４との間においてフェルール用ブーツ１８の両端がしっかりと保持され、内挿光ファイバ４０の曲がりや損傷をより確実に防ぐことができる。
【００４４】
本実施形態の光コネクタ１０の組立方法は、一端部４２がフェルール１２に固定されると共に他端部４３がフェルール１２から突出された内挿光ファイバ４０の他端部４３を外部光ファイバ４５の先端部４６と融着接続した後、その融着接続部４４を一対の補強部材５１，５４の間に挟み込んで一体化する工程を含む。これにより、補強部材５１，５４の内面にそれぞれ設けられた密着層５３，５６を裸光ファイバ４３，４６同士の融着接続部４４における外周面と密着させることができる。
【００４５】
本実施形態の補強部材５１，５４は、フェルール１２とは反対側の端部に軸部６０を有する第１補強部材５１と、第１補強部材５１に対向して配置される第２補強部材５４からなる。この場合の好適な組立方法を、図８〜１３を参照して説明する。なお、図１２、１３では、密着層５３，５６間の裸光ファイバ４３，４６の位置を分かりやすくするため裸光ファイバ４３，４６が見えるように図示しているが、図１６に示すように、補強部材５１，５４を閉じた後は裸光ファイバ４３，４６が密着層５３，５６間に密封されることが好ましい。
【００４６】
まず、図８の上側に示すように、フェルール１２から突出された内挿光ファイバ４０の他端部４３を外部光ファイバ４５の先端部４６と融着接続したものを用意する。本実施形態の場合、フェルール１２には、あらかじめガイドピン１５、フェルール用ブーツ１８、ピンクランプ１９及び内挿光ファイバ４０が取り付けられたものが用いられ、接続現場では内挿光ファイバ４０の他端部４３を外部光ファイバ４５の先端部４６と融着接続するだけで良いようになっている。なお、ピンクランプ１９が、接続補強部５０の組立後に着脱可能な構造である場合は、ガイドピン１５やピンクランプ１９をフェルール１２から外した状態で図８〜１３の各工程を実施することもできる。
【００４７】
また、図８の下側に示すように、組立工具７０に第２補強部材５４を保持させる。この組立工具７０は、第２補強部材５４を所定の位置に保持する補強部材保持部７１と、外部光ファイバ４５の光ファイバ心線４７の部分を保持する心線保持部７２と、第１補強部材５１の軸部６０を回動可能に保持する軸受部７４が形成された腕部７３（図１０参照）と、外部光ファイバ４５の光ファイバ心線４７の部分を心線保持部７２の上から押さえ込む押さえ蓋７５（図１１参照）を有する。
【００４８】
補強部材保持部７１は、第２補強部材５４が幅方向にずれ動かないようにするため、底壁部５７の幅方向（図７の左右方向）両側から第２補強部材５４を保持するよう、溝状の構造となっていることが好ましい。本実施形態の場合、側壁部５８が底壁部５７の上方に突出するので、両側壁部５８間に第１補強部材５１を押し込むと、第１補強部材５１の凸部６１が上から係合凹部６２に到達するまで、両側壁部５８が開いた状態になることができる。
【００４９】
次に、図９に示すように、裸光ファイバ４３，４６の融着接続部４４を第２補強部材５４の上に載置する。第２補強部材５４の内面に設けられた密着層５６は上方に向けられ、融着接続部４４は、密着層５６の隆起部５６ａ上に配置される。裸光ファイバ４３，４６は細く（一般に直径は６０〜１５０μｍ程度、例えば１２５μｍ前後）、直接手で触れて取り扱うことは好ましくないので、フェルール１２の下方に図示しないホルダを設け、このホルダ及び外部光ファイバ４５の太い部分を手にとって作業することが好ましい。
【００５０】
また、図１０に示すように、軸受部７４に第１補強部材５１の軸部６０を保持させる。
このとき、第１補強部材５１の内面に設けられた密着層５３は、第２補強部材５４に対向する側に向けられる。
また、図１１に示すように、外部光ファイバ４５の光ファイバ心線４７の部分の上から押さえ蓋７５を閉じて、心線保持部７２と押さえ蓋７５との間に光ファイバ心線４７を挟み込む。押さえ蓋７５を閉じる前には、手等で外部光ファイバ４５をフェルール１２から離れる方向（図１１では右向きの方向）に引っ張って、裸光ファイバ４３，４６やその前後の光ファイバ心線４１，４７のたるみを解消することが好ましい。外部光ファイバ４５を引っ張る際、第２補強部材５４のフェルール１２側の端部（詳しくはブーツ把持部５５ａ）はフェルール１２の後端側（詳しくはピンクランプ１９）に当たり、内挿光ファイバ４０側の動きが止まるので、特にフェルール１２を手等で押さえる必要はない。
以上の工程のうち、軸受部７４に第１補強部材５１の軸部６０を保持させる工程の実施時期は、融着接続部４４を一対の補強部材５１，５４の間に挟み込む前であれば特に限定されず、例えば押さえ蓋７５を閉じた後に実施しても良い。押さえ蓋７５を設けることにより、手等で押えなくても光ファイバ４５に張力をかけた状態で保持することができ、作業性が向上する。押さえ蓋７５を開閉自在にする方法としては、係合爪や突起などを有するラッチのほか、磁石やネジやバネなどを用いる方法が挙げられる。
また、本実施形態では心線保持部７２と押さえ蓋７５との間に光ファイバ心線４７を挟み込むようにしたが、光ファイバコードや光ファイバケーブルの部分を挟み込むようにすることも可能である。
【００５１】
次に、図１２に示すように、軸受部７４内で軸部６０を中心にして第１補強部材５１を第２補強部材５４に向けて回動させ、融着接続部４４を一対の補強部材５１，５４の間に挟み込む。これにより、フェルール１２の後方に接続補強部５０が組み立てられ、裸光ファイバ４３，４６が密着層５３，５６の間に密封される。
融着接続部４４を一対の補強部材５１，５４の間に挟み込む際、図１６に示すように、係合凸部６１を係合凹部６２に係合させる。また、一対の補強部材５１，５４のフェルール１２側の端部に設けられたブーツ把持部５２ａ，５５ａの間にフェルール用ブーツ１８を把持する。
次に、図１３に示すように、フェルール１２の後方に接続補強部５０が組み立てられたもの（断面構造は図２を参照）を組立工具７０から取り外す。軸受部７４は、下方が半円状で上方が平行に開口したＵ字状であるので、接続補強部５０を手等で持ち上げれば、軸受部７４から軸部６０を容易に取り外すことができる。
【００５２】
このように、中心軸線の方向が光ファイバの長手方向に垂直な軸部６０を有する第１補強部材５１と、軸受部７４を有する組立工具７０を用いることにより、第２補強部材５４に対して第１補強部材５１が光ファイバの長手方向に沿う方向に倒れ込むことになり、第１補強部材５１が光ファイバに接触したときに光ファイバの軸周りに回転する（ねじれる）力が作用することを抑制することができる。
また、補強部材保持部７１と軸受部７４との位置関係があらかじめ適切に定められているので、軸部６０を支える軸受部７４は、第２補強部材５４に対して第１補強部材５１の位置合わせをする基準として用いることができる。すなわち、軸受部７４に軸部６０を装着するときに誤って第２補強部材５４を動かしてしまうことがないので、補強部材５１，５４の寸法が小さくても作業が容易になる。
【００５３】
フェルール１２の後方に接続補強部５０を組み立てた後には、これらフェルール１２及び接続補強部５０を収容するハウジング等を組み立てることで、図１に示す光コネクタ１０を完成することができる。
本実施形態で説明する光コネクタ１０は多心用の光コネクタであり、図示例はＭＰＯ形光コネクタ（ＪＩＳ  Ｃ  ５９８２に規定されるＦ１３形多心光ファイバコネクタ。ＭＰＯ：Ｍｕｌｔｉ−ｆｉｂｅｒ  Ｐｕｓｈ  Ｏｎ）である。本発明に適用可能な光コネクタは単心用、多心用を問わず、特に限定されるものではない。
【００５４】
この光コネクタ１０のハウジングは、スリーブ状（筒状）のプラグフレーム２１と、プラグフレーム２１の後端側に取り付けられたスリーブ状（筒状）のストップリング３０とを具備する。フェルール１２の側面は、プラグフレーム２１の先端側の開口部２２によって周囲から保持されている。プラグフレーム２１とストップリング３０とを一体化するため、ストップリング３０の外面には、プラグフレーム２１の側壁部に形成された係合窓２７に係合可能な係合爪３３が形成されている。フェルール用スプリング２４は、接続補強部５０の周囲に配設され、スプリング２４の先端側をピンクランプ１９の後端側のスプリング座２０に、スプリング２４の後端側をストップリング３０の先端側のスプリング座３１に接触させている。
【００５５】
フェルール１２の接合端面１４が他の光コネクタのフェルールに接合されると、開口部２２内で案内されながらフェルール１２が後方に押されてフェルール用スプリング２４が収縮し、フェルール１２の接合端面１４と他の光コネクタのフェルールの接合端面との間に適度な押圧力が作用して接合端面間が密着する。また、フェルール１２と他の光コネクタのフェルールとの接合が解除されると、フェルール用スプリング２４が伸長して、フェルール１２が開口部２２内を移動し、元の位置に復帰する。
【００５６】
プラグフレーム２１の幅方向に対向する両側（図１Ａの上下両側）には、ＭＰＯ形コネクタプラグがＭＰＯ形コネクタアダプタ又はレセプタクルの係合爪（図示せず）と係合するための係合部２３が設けられている。また、プラグフレーム２１の外周には、カップリング２５が設けられ、プラグフレーム２１の外周面とカップリング２５の内周面との間には、一対のカップリング用スプリング２６，２６が収容されている。これにより、カップリング用スプリング２６，２６の伸縮に伴い、プラグフレーム２１に対してカップリング２５が相対的に前後移動可能になっている。これら係合部２３やカップリング２５は、ＭＰＯ形光コネクタプラグとして上記ＪＩＳ等に規定されたのと同様な構成である。
なお、本発明を他の種類の光コネクタに適用する場合は、光コネクタの接合（コネクタ接続）に必要な構成が適宜フェルールやハウジング等に設けられる。
【００５７】
図１の光コネクタ１０においては、光コネクタプラグのフェルール１２等の先端部を保護するため、キャップ１１が設けられている。このキャップ１１は、使用時（他の光コネクタとの接合時）には取り外される。キャップ１１の内面には、プラグフレーム２１の側面のうち一つの面に形成されたキー２１ａと嵌合するキー溝１１ａが設けられている。プラグフレーム２１のキー２１ａは、光コネクタプラグを上下（図１Ｂの上下）反対に使用することを防ぐために従来から設けられているものであるが、キャップ１１のキー溝１１ａが上下両方に設けられている。これにより、キャップ１１の上下の向きを区別することなく、光コネクタ１０にキャップ１１を取り付けることができる。
【００５８】
ストップリング３０の内部には、光ファイバの長手方向に沿った前後方向（図１の左右方向）に貫通する貫通孔３２が形成されている。この貫通孔３２の横断面形状（光ファイバの長手方向に垂直な面における断面形状）は、少なくとも接続補強部５０の横断面形状を含むことができる大きさを有する。これにより、フェルール１２をプラグフレーム２１の開口部２２に挿入した状態で、接続補強部５０の後方からストップリング３０をプラグフレーム２１に向けて押し込んだとき、ストップリング３０が接続補強部５０と干渉する（押し込みが妨害される）ことがないようになっている。接続補強部５０の後方からストップリング３０をプラグフレーム２１に向けて押し込む際、係合爪３３が係合窓２７に到達する直前で、係合爪３３が接続補強部５０の側に引っ込むことになる。このため、係合爪３３の背面側には、貫通孔３２の内面に溝部３２ａが設けられ、係合爪３３の背面と接続補強部５０との干渉を避けるようになっている。
【００５９】
ストップリング３０の後端部の外周面には、雄ねじ部３４が形成されている。この雄ねじ部３４には、スクリューリング３５の内周面に形成された雌ねじ部３６が締付けられるようになっている。これらの雄ねじ部３４と雌ねじ部３６との間には、外部光ファイバ４５の抗張力繊維４９の先端部を挟み込んで固定することができる。スクリューリング３５は、後端側に開口部３７を有し、この開口部３７には、外部光ファイバ４５の抗張力繊維４９及び光ファイバ心線４７の部分が挿通されている。開口部３７の横断面形状（光ファイバの長手方向に垂直な面における断面形状）は、抗張力繊維４９が接続補強部５０と接触するのを避けるため、ある程度の開口寸法を確保することが好ましい。
【００６０】
スクリューリング３５の外周面には、外部光ファイバ４５を保護するための外部光ファイバ用ブーツ６５が取り付けられている。ブーツ６５は、一般にゴムやエラストマー等の可撓性を有する材料から構成される。本実施形態の場合、外部光ファイバ４５の外被４８の周囲には保護チューブ６６が取り付けられ、チューブ６６の先端側で大径となった環状嵌合部６７はブーツ６５の内側に嵌め込まれている。
【００６１】
上記のハウジング等を組み立てる手順は特に限定されるものではないが、例えば以下の手順が例示できる。
融着接続前に行う事前準備として、外部光ファイバ４５の周囲に、フェルール用スプリング２４、ストップリング３０、スクリューリング３５、外部光ファイバ用ブーツ６５及び保護チューブ６６を通しておく。これらの部品は、融着接続の際に邪魔にならないよう、後方側（図１の右側）に配置することが好ましい。
上述したように裸光ファイバ４３，４６を融着接続し、接続補強部５０を組み立てた後（図８〜１３参照）、フェルール１２の前方側（図１の左側）からプラグフレーム２１を装着してフェルール１２をプラグフレーム２１の開口部２２内に配置した後、ストップリング３０をプラグフレーム２１側に押し込んで係合爪３３を係合窓２７に係合させ、フェルール１２及び接続補強部５０と共にフェルール用スプリング２４を収容する。キャップ１１及びカップリング２５は、あらかじめプラグフレーム２１上に装着しておいても、あるいはストップリング３０の取付後に装着しても構わない。
抗張力繊維４９の先端部をストップリング３０の雄ねじ部３４上に配置し、スクリューリング３５の雌ねじ部３６を雄ねじ部３４に締め付けて抗張力繊維４９の先端部を固定する。抗張力繊維４９の先端部がプラグフレーム２１の外周上まで伸びている場合は、必要に応じて切除する。さらに、ブーツ６５をストップリング３０の上に装着する。以上の手順により、図１に示す光コネクタ１０を組み立てることができる。
なお、外部光ファイバが抗張力繊維を有しないものである場合は、抗張力繊維を挟み込むことなく、スクリューリング３５の雌ねじ部３６をストップリング３０の雄ねじ部３４に締め付けてハウジングを一体化することができる。
【００６２】
（光ファイバの融着接続部の補強方法）
本実施形態の接続補強部５０は、光コネクタ内の融着接続部４４の補強に限定されるものではなく、図１４、図１５に示すように、第１光ファイバ９１及び第２光ファイバ９２の端部８８，８９同士を融着接続してなる融着接続部９０を一対の補強部材５１，５４の間に挟み込んで補強する補強方法に利用することが可能である。
【００６３】
図１４に示す組立工具８０は、第２補強部材５４を所定の位置に保持する補強部材保持部８１と、第１光ファイバ９１の光ファイバ心線の部分を保持する第１心線保持部８２と、第１補強部材５１の軸部６０を回動可能に保持する軸受部８４が形成された腕部８３と、第１光ファイバ９１の光ファイバ心線の部分を第１心線保持部８２の上から押さえ込む第１押さえ蓋８５と、第２光ファイバ９２の光ファイバ心線の部分を保持する第２心線保持部８６と、第２光ファイバ９２の光ファイバ心線の部分を第２心線保持部８６の上から押さえ込む第２押さえ蓋８７を備える。
【００６４】
一対の補強部材５１，５４は、図４〜７に示すように、第１光ファイバ９１及び第２光ファイバ９２の端部８８，８９と接触する側である内面に、第１光ファイバ９１及び第２光ファイバ９２と接触した箇所で凹むことが可能な密着層５３，５６を有する。また、第１補強部材５１は、第１光ファイバ９１及び第２光ファイバ９２の長手方向（図１４の左右方向）における片側の端部に軸部６０を有する。
一対の補強部材５１，５４の間に融着接続部９０を挟み込んで接続補強部５０を組み立てる手順は、図８〜１２に示す手順と同様である。その結果を図１４に示す。また、組み立てた接続補強部５０を組立工具８０から取り外した状態を図１５に示す。
また、本実施形態では心線保持部８２，８６と押さえ蓋８５，８７との間に光ファイバ心線９１，９２を挟み込むようにしたが、光ファイバコードや光ファイバケーブルの部分を挟み込むようにすることも可能である。
【００６５】
このように、中心軸線の方向が光ファイバ９１，９２の長手方向に垂直な軸部６０を有する第１補強部材５１と、軸受部８４を有する組立工具８０を用いることにより、第２補強部材５４に対して第１補強部材５１が光ファイバ９１，９２の長手方向に沿う方向に倒れ込むことになり、第１補強部材５１が光ファイバ９１，９２の端部８８，８９に接触したときに光ファイバの軸周りに回転する（ねじれる）力が作用することを抑制することができる。
また、補強部材保持部８１と軸受部８４との位置関係があらかじめ適切に定められているので、軸部６０を支える軸受部７４は、第２補強部材５４に対して第１補強部材５１の位置合わせをする基準として用いることができる。すなわち、軸受部７４に軸部６０を装着するときに誤って第２補強部材５４を動かしてしまうことがないので、補強部材５１，５４の寸法が小さくても作業が容易になる。
【００６６】
以上、本発明を好適な実施の形態に基づいて説明してきたが、本発明は上述の実施形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲で種々の改変が可能である。
【００６７】
（光コネクタの変形例）
上述したように、光コネクタが適用される外部光ファイバは抗張力繊維を有しないものであってもよい。この場合に使用可能で、より簡略化された構成の光コネクタ１０Ａの例を図１７Ａおよび図１７Ｂに示す。以下、図１７Ａおよび図１７Ｂを「図１７」と総称することがある。
この光コネクタ１０Ａは、抗張力繊維を有しない外部光ファイバ４５Ａの先端に組み立てることができる。ストップリング３８は、プラグフレーム２１の内側に挿入される前半部３８ａと、ブーツ６５が装着される後半部３８ｂとを有し、プラグフレーム２１の係合窓２７に係合可能な係合爪３３がストップリング３８の前半部３８ａの外周面に形成されている。つまり、この構成におけるストップリング３８は、図１に示すストップリング３０とスクリューリング３５とを一体化した構成からなる。
【００６８】
上記のハウジング等を組み立てる手順は特に限定されるものではないが、例えば以下の手順が例示できる。
融着接続前に行う事前準備として、外部光ファイバ４５Ａの周囲に、フェルール用スプリング２４、ストップリング３８、外部光ファイバ用ブーツ６５及び保護チューブ６６を通しておく。これらの部品は、融着接続の際に邪魔にならないよう、後方側（図１７の右側）に配置することが好ましい。キャップ１１及びカップリング２５は、あらかじめプラグフレーム２１上に装着しておいても、あるいはストップリング３８の取付後に装着しても構わない。
上述したように裸光ファイバ４３，４６を融着接続し、接続補強部５０を組み立てた後（図８〜１３参照）、フェルール１２の前方側（図１７の左側）からプラグフレーム２１を装着してフェルール１２をプラグフレーム２１の開口部２２内に配置した後、ストップリング３８をプラグフレーム２１側に押し込んで係合爪３３を係合窓２７に係合させ、フェルール１２及び接続補強部５０と共にフェルール用スプリング２４を収容する。さらに、ブーツ６５をストップリング３８の後半部３８ｂの上に装着する。以上の手順により、図１７に示す光コネクタ１０Ａを組み立てることができる。
このように、本変形例の光コネクタ１０Ａによれば、外部光ファイバ４５Ａが抗張力繊維を有しないため、図１に示す光コネクタ１０よりも組立手順が簡略化される。
【００６９】
（第２実施形態）
次に、第２実施形態の光コネクタ１１０を説明する。
図２３Ａおよび図２３Ｂに、第２実施形態の光コネクタ１１０を示し、図２４Ａおよび図２４Ｂに、この光コネクタ１１０の要部を示す。この光コネクタ１１０は、一端部４２がフェルール１２（光コネクタフェルール）に固定された内挿光ファイバ４０の他端部４３を、外部光ファイバ４５の先端部４６と融着接続し、その融着接続部４４を一対の補強部材５１，５４の間に挟み込んで補強した接続補強部５０をハウジング等の内部に収容した構成である。なお、図２３Ａおよび図２３Ｂを「図２３」と総称することがある。同様に、図２４Ａおよび図２４Ｂを「図２４」と総称することがある。
以下の説明において、光ファイバの長手方向（図２３の左右方向）に沿う両方向を区別するため、フェルール１２の接合端面１４が向かう方向（図２３の左方）を「先端方向」または「前方」といい、その反対方向（図２３の右方）を「後端方向」、「後方」、「基端方向」ということがある。前後方向は、内挿光ファイバ４０の一端部４２における長さ方向であり、光コネクタ１１０が接続相手となる光コネクタに接続する際の接続方向でもある。
【００７０】
外部光ファイバ４５は、光ファイバコードや光ファイバケーブル等、光ファイバを有する光伝送体から構成されている。本実施形態の場合、外部光ファイバ４５は、複数本の光ファイバ（光ファイバ素線。図示略）がその長手方向に垂直な横方向に一列に整列された構成の光ファイバテープ心線からなる多心の光ファイバ心線４７と、多心の光ファイバ心線４７の周囲を取り囲むチューブ状の外被４８と、光ファイバ心線４７と外被４８との間に収容された抗張力繊維４９とを備えた光ファイバコードである。外部光ファイバ４５の先端部４６では、光ファイバ心線４７の樹脂被覆及び光ファイバ素線の樹脂被覆が除去されて、複数本の裸光ファイバ（コア及びクラッドの部分）が分離されている。
光ファイバ心線４７に含まれる裸光ファイバ４６の本数（心数）は、例えば２心、４心、８心、１２心等が挙げられる。なお、図２３Ａ、図２４Ａおよび図２５では、１２心の構成を簡略化して、４本のみを図示している。本実施形態の光ファイバコードは、１本の光ファイバテープ心線を外被内に収納した構成であるが、特にこれに限定されるものではない。例えば、１つの外被に複数本の単心光ファイバ心線を収納した構成、複数本の光ファイバテープ心線を収納した構成、光ファイバテープ心線と単心光ファイバ心線とをそれぞれ１本以上収納した構成等も、外部光ファイバとして採用可能である。
【００７１】
外被４８は、例えばポリエチレン等の樹脂等からなり、好ましくは可撓性を有する。抗張力繊維４９は、多数本が光ファイバの長手方向に沿って延在し、光伝送体への引張力（張力）を受ける抗張力体として機能する。抗張力繊維４９に用いられる繊維材料は必要な引張強さが得られるものであれば特に限定されず、例えばアラミド繊維、ガラス繊維、炭素繊維等が挙げられる。
なお、抗張力体や外被等は、本発明において特に必須のものではない。例えば、外被のない光ファイバ心線や光ファイバテープ心線を外部光ファイバとして用いることも可能である。また、光ファイバケーブル等の構造によっては、例えば鋼線等の金属線や繊維強化プラスチック（ＦＲＰ）等の各種線材を抗張力体として用いることもできる。光ファイバケーブルとしては、光ドロップケーブル、光インドアケーブル等を挙げることができる。
【００７２】
内挿光ファイバ４０は、一端部４２がフェルール１２に固定されると共に他端部４３がフェルール１２から後方に突出（延出）された光ファイバである。本実施形態の場合、内挿光ファイバ４０は、光ファイバテープ心線からなる多心の光ファイバ心線４１からなり、光ファイバ心線４１の一端部４２及び他端部４３のそれぞれにおいて、光ファイバ心線４１の樹脂被覆及び光ファイバ素線の樹脂被覆が除去されて、複数本の裸光ファイバ（コア及びクラッドの部分）が分離されている。
内挿光ファイバ４０の先端は接合端面１４に露出しており、接続相手の光コネクタの光ファイバに突き合わせ接続される。
なお、内挿光ファイバ４０として用いられる光ファイバは多心光ファイバに限定されるものではなく、１個のフェルールに短尺の単心光ファイバを１本又は複数本内挿した構成、複数本の光ファイバテープ心線を収納した構成、光ファイバテープ心線と単心光ファイバ心線とをそれぞれ１本以上収納した構成等も、採用可能である。
【００７３】
図２５に示すように、内挿光ファイバ４０の他端部４３と外部光ファイバ４５の先端部４６とは、１対１で対応付けられ、融着接続される。そして、図２４に示すように、内挿光ファイバ４０の他端部４３と外部光ファイバ４５の先端部４６との融着接続部４４は、接続補強部５０において、一対の補強部材５１，５４の間に挟み込んで補強される。
補強部材５１，５４は、樹脂や金属等の硬質の部材から構成される補強部材本体５２，５５と、内挿光ファイバ４０の他端部４３及び外部光ファイバ４５の先端部４６と接触する側である内面側に設けられた密着層５３，５６とを有する。
なお、図２５では、内挿光ファイバ４０の周囲のフェルール１２の図示を省略しているが、内挿光ファイバ４０の一端部４２は、外部光ファイバ４５との融着接続に先立って、フェルール１２の光ファイバ挿通孔１３内に固定しておくことが好ましい。
【００７４】
図１８、図２３および図２４に示すように、フェルール１２は、他の光コネクタ（接続相手となる光コネクタ）のフェルール（図示せず）と突き合わせて接合される先端面（接合端面）１４と、接合端面１４とは反対側の端面である後端面１６と、接合端面１４に開口した光ファイバ挿通孔（微細孔）１３と、後端面１６に開口したブーツ収容穴１７とを有する。フェルール１２は、例えばプラスチック製の一体成形品として製造することができる。
フェルール１２の接合端面１４は、光ファイバ挿通孔１３の中心軸（ほぼ光ファイバ４２の光軸に一致する。）に対して垂直な垂直面でもよく、あるいは他の光コネクタのフェルールと対応する所定の方向に傾斜した傾斜面でもよい。
【００７５】
光ファイバ挿通孔１３は、内挿光ファイバ４０の一端部４２における光ファイバと同じ数が形成される。内挿光ファイバ４０の一端部４２である裸光ファイバをフェルール１２に固定する方法としては、例えば光ファイバ挿通孔１３内に接着剤を注入して接着する方法が簡便である。それぞれの光ファイバ挿通孔１３は、ブーツ収容穴１７とつながっている。光ファイバ心線４１の周囲には、フェルール用ブーツ１８が装着され、ブーツ収容穴１７に収容されている。フェルール用ブーツ１８は、例えばゴムやエラストマー等の可撓性を有する材料から構成することが好ましいが、樹脂や金属等の可撓性の低い材料からフェルール用ブーツ１８を構成することも可能である。
【００７６】
フェルール１２に設けられる光ファイバ挿通孔１３の数（心数）は、例えば２心、４心、８心、１２心等が挙げられ、光ファイバ心線４７の心数に応じて形成される。なお、本実施形態の光コネクタ１１０において、フェルール１２として単心用のフェルールを用いることも可能である。
多心用フェルール１２の接合端面１４における光ファイバ挿通孔１３の配列は、補強部材５１，５４間に挟みこまれる光ファイバの配列に合わせて、一列に横並びした配列とすることが好ましい。なお、本発明は、フェルール１２における光ファイバの配列と接続補強部５０における光ファイバの配列を同一とする構成に限定されるものではなく、フェルール１２と接続補強部５０との間で単心ごとに分離された光ファイバの配列を変更することもできる。
【００７７】
図２４Ｂに示すように、フェルール１２には、内挿光ファイバ４０のフェルール１２から突出した部分の周囲を被覆するフェルール用ブーツ１８が取り付けられている。一対の補強部材５１，５４（詳しくはその本体５２，５５）は、フェルール１２側の端部にブーツ把持部５２ａ，５５ａとなる突起を有し、このブーツ把持部５２ａ，５５ａ間にフェルール用ブーツ１８を把持している。
これにより、フェルール１２と一対の補強部材５１，５４との間においてフェルール用ブーツ１８の両端がしっかりと保持され、内挿光ファイバ４０の曲がりや損傷をより確実に防ぐことができる。
【００７８】
フェルール１２には、接続相手の光コネクタのフェルールに対する位置決めのため、先端側が接合端面１４から前方に突出するガイドピン１５が設けられている。
ガイドピン１５は、接合端面１４と後端面１６との間を貫通するガイドピン挿入穴１５ａに挿通して設けられ、他の光コネクタのフェルールに設けられたガイドピン挿入穴（図示せず）に挿入することで、接合端面１４の面に沿った方向（図２４Ａの上下方向、図２４Ｂの上下方向や、これらを合成した斜め方向）の位置ずれを抑え、光コネクタ１１０と前記接続相手の光コネクタとの正確な位置決めを可能とするものである。
ガイドピン１５によって接続相手の光コネクタとの位置決めを行う方式をガイドピン位置決め方式という。
【００７９】
図２４Ａに示すように、ガイドピン挿入穴１５ａ、１５ａは、ガイドピン１５を挿抜（挿入および引抜き）自在に挿入できるものであって、前後方向に沿って形成されている。
本実施形態では、ガイドピン挿入穴１５ａは２つ形成されており、内挿光ファイバ４０が挿通する光ファイバ挿通孔１３を挟んで両側方にそれぞれ形成されている。
ガイドピン１５は、これら一対のガイドピン挿入穴１５ａにそれぞれ挿通して設けられている。
【００８０】
図２２に示すように、ガイドピン１５は、概略円筒状に形成され、先細形状の先端部１９０ａを有する本体部１９０と、その後端側に形成された基端部１９１とを有する。
基端部１９１は、本体部１９０の後端から後方に延出する首部１９２と、首部１９２の後端に設けられたヘッド部１９３とを有する。ヘッド部１９３の前面は、後述するピンクランプ１９の前板部１７７に当接する係止段部１９３ａとなる。
図示例の本体部１９０、首部１９２およびヘッド部１９３はいずれも略円筒状であり、その中心軸方向は互いに一致している。
首部１９２はヘッド部１９３より細径とされている。以下、首部１９２を細径部といい、ヘッド部１９３を太径部ということがある。本体部１９０は首部１９２より太径とされている。
【００８１】
図２３および図２４に示すように、本体部１９０はガイドピン挿入穴１５ａに挿通し、先端部分が接合端面１４から前方に突出している。
図２４Ａに示すように、ガイドピン１５の基端部分はフェルール１２の後端面１６から突出しており、突出部分である基端部１９１がピンクランプ１９に保持されている。
なお、図２３に示す形態の光コネクタ１１０は、ガイドピン１５を有する形態（雄形）であるが、後述するように、ガイドピン１５がない形態（雌形）とすることもできる。
【００８２】
図１８、図２３および図２４に示すように、フェルール１２の後端面１６側にはピンクランプ１９が設けられている。ピンクランプ１９は融着接続部４４よりも前方に設けられている。
図１９〜図２１に示すように、ピンクランプ１９は、ガイドピン１５を支持するものであって、フェルール１２の後端面１６から突出したガイドピン１５の基端部１９１に着脱自在に取り付けられる。
図示例のピンクランプ１９は、合成樹脂材料などからなり、底部１７１と、底部１７１の両側に設けられた側壁部１７２、１７２とを有する概略コ字状に形成され、底部１７１と側壁部１７２、１７２に囲まれた空間は、内挿光ファイバ４０が挿通する挿通空間１７３となっている（図２３および図２４参照）。
【００８３】
挿通空間１７３は、フェルール用ブーツ１８を嵌め込み可能に形成することができる。すなわち、側壁部１７２、１７２間の距離を、フェルール用ブーツ１８の幅寸法とほぼ同じかまたはこれよりやや小さく設定することによって、フェルール用ブーツ１８の両側縁が側壁部１７２、１７２の内面に当接して位置決めされる構成とすることができる。
以下の説明において、側壁部１７２の延出方向、すなわち図２１における上方向を上方（または高さ方向）といい、その反対方向を下方ということがある。図２１における上下方向は、ガイドピン１５が挿通するガイドピン挿入穴１５ａの形成方向に対し略垂直な方向である。
【００８４】
側壁部１７２は、外側板部１７５と、外側板部１７５から内方に間隔をおいて形成された内側板部１７６と、底部１７１の前縁部に形成された前板部１７７と、底部１７１の後縁部に形成された後板部１７８とを有する。
外側板部１７５は、底部１７１の側縁部から底部１７１に対し略垂直に立設されている。
内側板部１７６は、底部１７１に対し略垂直に立設されており、外側板部１７５との間の空間は、ガイドピン１５のヘッド部１９３が収容される収容部１７９となっている。
内側板部１７６は、外側板部１７５よりも低く形成されている。収容部１７９の底面１７９ａは、ヘッド部１９３の外周面に沿う湾曲面とすることができる。
【００８５】
図１９〜図２１に示すように、前板部１７７は、底部１７１の前縁部から底部１７１に対し略垂直に立設されている。このため、前板部１７７は、前後方向に対し略垂直となる。
前板部１７７には、上縁部１７７ａから下方に向けて嵌合凹部１８３が形成されている。図示例の嵌合凹部１８３は略Ｕ字状とされ、その最深部である底部１８３ａが収容部１７９の底面１７９ａよりも高い位置となるように形成されている。
【００８６】
図２１に示すように、嵌合凹部１８３は、上縁部１７７ａから下方に向けて形成されているため、下方に移動するガイドピン１５の首部１９２を受容できる。
また、外側板部１７５、内側板部１７６および後板部１７８は略上方に延出して形成されているため、これらに囲まれた空間である収容部１７９は、下方移動するヘッド部１９３を受容できる。
このため、ガイドピン１５の首部１９２およびヘッド部１９３は、それぞれ嵌合凹部１８３および収容部１７９に対し、図２１における上下方向に出し入れ自在となっている。
なお、図示例では嵌合凹部１８３は、下方（すなわちガイドピン挿入穴１５ａの形成方向に対し略垂直な方向）に向けて形成されているが、嵌合凹部１８３の形成方向はこれに限らず、ガイドピン挿入穴１５ａの形成方向に対し交差する方向であれば他の方向であってもよい。例えば図２１における上下方向に対して０°を越え、９０°未満の角度で傾斜する方向であってもよい。
【００８７】
図２０および図２１に示すように、嵌合凹部１８３の幅Ｗ１は、ガイドピン１５の首部１９２の外径より大きく、かつヘッド部１９３の外径より小さくされているため、嵌合凹部１８３はヘッド部１９３の前方移動を規制し、この方向のガイドピン１５の移動を規制できる。
すなわち、図２０に示すように、ガイドピン１５に先端方向（図２０における下方）の力が加えられると、ヘッド部１９３の前面である係止段部１９３ａが前板部１７７の後面１７７ａに当接するためヘッド部１９３の前方移動は阻止される。このため、ガイドピン１５の脱落を防ぐことができる。
【００８８】
後板部１７８は、底部１７１の後縁部から底部１７１に対し略垂直に立設されている。後板部１７８の外側縁部は外側板部１７５の後縁部に達している。図示例では後板部１７８は外側板部１７５とほぼ同じ高さに形成されている。
後板部１７８または前板部１７７は、ガイドピン１５の後方移動を規制できるように構成することができる。すなわち、後板部１７８または前板部１７７は、ガイドピン１５に後方（図２０における上方）の力が加えられたときに、本体部１９０の後面１９０ｂが前板部１７７に当接するか、またはヘッド部１９３が後板部１７８に当接することによって、ガイドピン１５の後方移動が阻止されるように構成することができる。
【００８９】
図２０に示すように、後板部１７８の後面１７８ａには、後方に突出する位置決め凸部１８１が形成されている。
図２３に示すように、位置決め凸部１８１は、フェルール用スプリング２４の位置ずれを防ぐものであって、フェルール用スプリング２４の前端部に挿入される。
後板部１７８の後面１７８ａは、フェルール用スプリング２４から付勢力（弾性による押圧力）を受けるためのスプリング座２０となる。このため、フェルール１２にガイドピン１５が設けられないときにも、ピンクランプ１９はフェルール１２に取り付けられる。ピンクランプ１９は、例えば、図示しない凹凸等によりフェルール１２に嵌合して固定することができる。
【００９０】
本実施形態で説明する光コネクタ１１０は多心用の光コネクタであり、ＭＰＯ形光コネクタ（ＪＩＳ  Ｃ  ５９８２に規定されるＦ１３形多心光ファイバコネクタ。ＭＰＯ：Ｍｕｌｔｉ−ｆｉｂｅｒ  Ｐｕｓｈ  Ｏｎ）と同様の構造を採用できる。本発明に適用可能な光コネクタは単心用、多心用を問わず、特に限定されるものではない。
【００９１】
この光コネクタ１１０のハウジング１１は、スリーブ状（筒状）のプラグフレーム２１と、プラグフレーム２１の後端側に取り付けられたスリーブ状（筒状）のストップリング３０とを具備する。
プラグフレーム２１の先端側の開口部２２にはフェルール１２が挿通している。
プラグフレーム２１とストップリング３０とを一体化するため、ストップリング３０の外面には、プラグフレーム２１の側壁部に形成された係合窓２７に係合可能な係合爪３３が形成されている。
フェルール用スプリング２４（付勢手段）は、ピンクランプ１９を介してフェルール１２を前方に付勢するものであって、接続補強部５０の周囲に配設され、スプリング２４の先端側をピンクランプ１９の後端側のスプリング座２０に、スプリング２４の後端側をストップリング３０の先端側のスプリング座３１に接触させている。
【００９２】
フェルール１２の接合端面１４が他の光コネクタのフェルールに接合されると、開口部２２内で案内されながらフェルール１２が後方に押されてフェルール用スプリング２４が収縮し、フェルール１２の接合端面１４と他の光コネクタのフェルールの接合端面との間に適度な押圧力が作用して接合端面間が密着する。また、フェルール１２と他の光コネクタのフェルールとの接合が解除されると、フェルール用スプリング２４が伸長して、フェルール１２が開口部２２内を移動し、元の位置に復帰する。
【００９３】
プラグフレーム２１の幅方向に対向する両側（図２３Ａの上下両側）には、ＭＰＯ形コネクタプラグがＭＰＯ形コネクタアダプタ又はレセプタクルの係合爪（図示せず）と係合するための係合部２３が設けられている。また、プラグフレーム２１の外周には、カップリング２５が設けられ、プラグフレーム２１の外周面とカップリング２５の内周面との間には、一対のカップリング用スプリング２６，２６が収容されている。これにより、カップリング用スプリング２６，２６の伸縮に伴い、プラグフレーム２１に対してカップリング２５が相対的に前後移動可能になっている。これら係合部２３やカップリング２５は、ＭＰＯ形光コネクタプラグとして上記ＪＩＳ等に規定されたのと同様な構成である。
なお、本発明を他の種類の光コネクタに適用する場合は、光コネクタの接合（コネクタ接続）に必要な構成が適宜フェルールやハウジング等に設けられる。
【００９４】
ストップリング３０の内部には、光ファイバの長手方向に沿った前後方向（図２３の左右方向）に貫通する貫通孔３２が形成されている。この貫通孔３２の横断面形状（光ファイバの長手方向に垂直な面における断面形状）は、少なくとも接続補強部５０の横断面形状を含むことができるようにされる。これにより、フェルール１２をプラグフレーム２１の開口部２２に挿入した状態で、接続補強部５０の後方からストップリング３０をプラグフレーム２１に向けて押し込んだとき、ストップリング３０が接続補強部５０と干渉する（押し込みが妨害される）ことがないようになっている。接続補強部５０の後方からストップリング３０をプラグフレーム２１に向けて押し込む際、係合爪３３が係合窓２７に到達する直前で、係合爪３３が接続補強部５０の側に引っ込むことになる。このため、係合爪３３の背面側には、貫通孔３２の内面に溝部３２ａが設けられ、係合爪３３の背面と接続補強部５０との干渉を避けるようになっている。
【００９５】
ストップリング３０の後端部の外周面には、雄ねじ部３４が形成されている。この雄ねじ部３４には、スクリューリング３５の内周面に形成された雌ねじ部３６が締付けられるようになっている。これらの雄ねじ部３４と雌ねじ部３６との間には、外部光ファイバ４５の抗張力繊維４９の先端部を挟み込んで固定することができる。スクリューリング３５は、後端側に開口部３７を有し、この開口部３７には、外部光ファイバ４５の抗張力繊維４９及び光ファイバ心線４７の部分が挿通されている。開口部３７の横断面形状（光ファイバの長手方向に垂直な面における断面形状）は、抗張力繊維４９が接続補強部５０と接触するのを避けるため、ある程度の開口寸法を確保することが好ましい。
【００９６】
スクリューリング３５の外周面には、外部光ファイバ４５を保護するための外部光ファイバ用ブーツ６５が取り付けられている。ブーツ６５は、一般にゴムやエラストマー等の可撓性を有する材料から構成される。本実施形態の場合、外部光ファイバ４５の外被４８の周囲には保護チューブ６６が取り付けられ、チューブ６６の先端側で大径となった環状嵌合部６７はブーツ６５の内側に嵌め込まれている。
【００９７】
上記のハウジング等を組み立てる手順は特に限定されるものではないが、例えば以下の手順が例示できる。
融着接続前に行う事前準備として、外部光ファイバ４５の周囲に、フェルール用スプリング２４、ストップリング３０、スクリューリング３５、外部光ファイバ用ブーツ６５及び保護チューブ６６を通しておく。これらの部品は、融着接続の際に邪魔にならないよう、後方側（図２３の右側）に配置することが好ましい。
裸光ファイバ４３，４６を融着接続し、融着接続部４４を、接続補強部５０において一対の補強部材５１，５４の間に挟み込んで補強する。
【００９８】
図１９および図２１に示すように、ピンクランプ１９の嵌合凹部１８３は下方に向けて形成されているため、上下方向からガイドピン１５の首部１９２を出し入れできる。
このため、図１８に示すように、仮想線で示すピンクランプ１９を上方に移動させることによって、ガイドピン１５の首部１９２を上方から嵌合凹部１８３に嵌合させることができる。この際、ヘッド部１９３は収容部１７９に収容される。
これによって、ピンクランプ１９は、ガイドピン１５の基端部１９１を保持した状態でフェルール１２の後端側に設置される。
【００９９】
図２０および図２１に示すように、嵌合凹部１８３の幅Ｗ１はヘッド部１９３の外径より小さいため、ガイドピン１５に先端方向（図２０における下方）の力が加えられると、ヘッド部１９３の前面である係止段部１９３ａが前板部１７７の後面１７７ａに当接するためヘッド部１９３の前方移動は阻止される。このため、ガイドピン１５の前方移動は規制される。
また、ガイドピン１５に後方（図２０における上方）の力が加えられると、本体部１９０の後面１９０ｂが前板部１７７に当接することによって、またはヘッド部１９３が後板部１７８に当接することによって、ガイドピン１５の後方移動は規制される。
【０１００】
フェルール１２の前方側（図２３の左側）からプラグフレーム２１を装着してフェルール１２をプラグフレーム２１の開口部２２内に配置した後、ストップリング３０をプラグフレーム２１側に押し込んで係合爪３３を係合窓２７に係合させ、フェルール１２及び接続補強部５０と共にフェルール用スプリング２４を収容する。カップリング２５は、あらかじめプラグフレーム２１上に装着しておいても、あるいはストップリング３０の取付後に装着しても構わない。
【０１０１】
抗張力繊維４９の先端部をストップリング３０の雄ねじ部３４上に配置し、スクリューリング３５の雌ねじ部３６を雄ねじ部３４に締め付けて抗張力繊維４９の先端部を固定する。抗張力繊維４９の先端部がプラグフレーム２１の外周上まで伸びている場合は、必要に応じて切除する。さらに、ブーツ６５をストップリング３０の上に装着する。以上の手順により、図２３に示す光コネクタ１１０を組み立てることができる。
なお、外部光ファイバが抗張力繊維を有しないものである場合は、抗張力繊維を挟み込むことなく、スクリューリング３５の雌ねじ部３６をストップリング３０の雄ねじ部３４に締め付けてハウジングを一体化することができる。
【０１０２】
図２３に示す形態の光コネクタ１１０は、ガイドピン１５を有する形態（雄形）であるが、ガイドピン１５がない形態（雌形）とすることもできる。
以下、図２６〜図２８を参照して、図２３に示す形態（雄形）の光コネクタ１１０からガイドピン１５を取り外し、ガイドピン１５がない形態（雌形）の光コネクタ１１０を得る手順を説明する。
前記手順とは逆の手順に従って、プラグフレーム２１を取り外し、フェルール１２およびピンクランプ１９を露出させる。
上述のように、ピンクランプ１９の嵌合凹部１８３は、図２１における上下方向からガイドピン１５の首部１９２を出し入れできるため、図２６および図２７に示すように、ピンクランプ１９を下方に移動させると首部１９２が嵌合凹部１８３から外れる。
これによって、ガイドピン１５は長さ方向に移動可能な状態となり、先端方向に引き抜くことができる。
図２８に示すように、ガイドピン１５を引き抜いた後、ピンクランプ１９を上方に移動させ、再びフェルール１２の後端側に設置する。プラグフレーム２１を再び装着することによって、ガイドピン１５がない形態（雌形）の光コネクタ１１０が得られる。
【０１０３】
ガイドピン１５がない形態の光コネクタ１１０は、ガイドピン１５がないこと以外は図２３に示す光コネクタ１１０と同じ構成である。この形態の光コネクタ１１０では、ガイドピン挿入穴１５ａは、接続相手の光コネクタのガイドピンが挿入される挿入穴として機能する。
ガイドピン１５がない形態（雌形）の光コネクタ１１０を、ガイドピン１５を有する形態（雄形）とする場合には、前記手順と逆の手順に従ってガイドピン１５をフェルール１２に装着すればよい。
【０１０４】
光コネクタ１１０では、ピンクランプ１９が嵌合凹部１８３を有し、嵌合凹部１８３は、ガイドピン挿入穴１５ａに略垂直な方向にガイドピン１５の首部１９２を出し入れ自在とされているので、この方向にピンクランプ１９を移動させることによって、ガイドピン１５の長さ方向の移動規制を解除し、ガイドピン１５を取り外し可能な状態とすることができる。
このため、ガイドピン１５を有する形態（雄形）と、ガイドピン１５がない形態（雌形）とを容易に切り替えでき、接続現場での作業性を向上できる。
ガイドピン１５の取り外しにあたっては、ピンクランプ１９を後方移動させる必要がないため、内挿光ファイバ４０と外部光ファイバ４５との融着接続部４４に悪影響が及ぶことはない。よって、フェルール１２と融着接続部４４の間にピンクランプ１９の移動のためのスペースを確保する必要がなく、光コネクタ１１０の長さ方向の寸法を小さくできる。
また、ピンクランプ１９は、ガイドピン１５の基端部１９１が嵌合する嵌合凹部１８３を有するため、ガイドピン１５が先端方向に脱落するのを防止できる。
【０１０５】
なお、上記実施形態では、内挿光ファイバ４０と外部光ファイバ４５との融着接続部４４が、接続補強部５０にて一対の補強部材５１，５４の間に挟み込まれた構成であるが、これに限らず、融着接続部４４を公知の補強スリーブによって補強した構成も可能である。
また、内挿光ファイバ４０と外部光ファイバ４５の接続には、他の接続方式、例えばクランプ部の一対の素子間で光ファイバを突き合わせ接続させる方式（メカニカルスプライス方式）を採用してもよい。
【０１０６】
図２９および図３０は、ピンクランプの他の例を示すもので、ここに示すピンクランプ１１９は、前板部１７７、１７７に、保持突起１８４を有する延出部１８２が形成されている点で、図１９〜図２１に示すピンクランプ１９と異なる。
延出部１８２は、前板部１７７、１７７の上縁部に、嵌合凹部１８３よりも内方側の位置から上方に延出して形成されている。
保持突起１８４は、延出部１８２の内縁部に、内方（互いに近づく方向）に突出して形成されている。
図３０に示すように、保持突起１８４、１８４の先端間距離はフェルール用ブーツ１８の幅より小さいため、保持突起１８４は挿通空間１７３内のフェルール用ブーツ１８の上方移動（外方移動）を規制することができる。このため、ピンクランプ１１９がフェルール用ブーツ１８から脱落するのを防ぐことができる。
保持突起１８４の上面１８４ａは突出方向（内方）に向けて徐々に下降する傾斜面となっているため、フェルール用ブーツ１８を挿通空間１７３に嵌め込む際には、フェルール用ブーツ１８が上面１８４ａを外方に押圧し、前板部１７７の曲げ変形により保持突起１８４を外方移動させてフェルール用ブーツ１８の嵌め込みを可能にする。
【０１０７】
以下、本発明に係るキャップ付き光コネクタ、光コネクタの組立方法、光コネクタ用キャップの実施形態について、図面を参照して説明する。
（第３実施形態）
本発明に係る第３実施形態を説明する。
図３１はこの実施形態のキャップ付き光コネクタ２１０Ａを示す。
前記キャップ付き光コネクタ２１０Ａは、光ファイバコード２（光伝送体）の端末に組み立てられた光コネクタ２１０の先端部（フェルール２１１が設けられている側の端部）に、光コネクタ用キャップ１５０（以下、単にキャップとも言う）を脱着可能に装着したものである。
なお、図３１、図３２Ａ、図３２Ｂにおいて、キャップ付き光コネクタ２１０Ａ、光コネクタ２１０について、左側を前、右側を後として説明する。
以下、図３２Ａおよび図３２Ｂを「図３２」と総称することがある。同様に、図４０Ａおよび図４０Ｂを「図４０」、図４２Ａおよび図４２Ｂを「図４２」、図４３Ａおよび図４３Ｂを「図４３」、図４５Ａおよび図４５Ｂを「図４５」と総称することがある。
【０１０８】
図３１において、図示例の光コネクタ２１０は単心用の光コネクタである。
また、この光コネクタ２１０は、いわゆる現場組立形の光コネクタである。
図３１、図３２Ａ、図３２Ｂに示すように、前記光コネクタ２１０は、キャピラリ部材２１１ａの外周にフランジ部２１１ｂが突設された構造のフェルール２１１と、このフェルール２１１（具体的にはキャピラリ部材２１１ａ）に内挿固定された短尺の光ファイバである内挿光ファイバ２１２と、前記フェルール２１１と該フェルール２１１（具体的にはキャピラリ部材２１１ａ）に内挿固定された前記内挿光ファイバ２１２とによって構成された光ファイバ付きフェルール２１３を収納するスリーブ状のハウジング２１４と、このハウジング２１４内に収納され前記光ファイバ付きフェルール２１３をハウジング２１４に対して前側（以下、コネクタ前側とも言う）へ弾性付勢するスプリング２１５と、前記ハウジング２１４の前記フェルール２１１が配置された前端部とは反対の後端部である抗張力体固定筒部２１４ａ（後述）に螺着される螺着リング部材２１６とを具備する概略構成となっている。
また、前記光コネクタ２１０は、螺着リング部材２１６に外嵌めして該螺着リング部材２１６から後側へ延出するように設けられるブーツ２１７も具備している。
【０１０９】
図３８に示すように、前記光コネクタ２１０は、スリーブ状のつまみ２１８（カップリング）を前記ハウジング２１４に外挿して取り付けることが可能である。このつまみ２１８は、ハウジング２１４に前後方向の可動範囲を確保してスライド移動可能に設けられる。
図３８の、つまみ２１８を設けた構成の光コネクタに符号２１０Ｂを付す。
【０１１０】
前記ハウジング２１４は、スリーブ状のプラグフレーム１４１の後端部に、スリーブ状のストップリング１４２を内嵌めして固定し、一体化したものである。
前記ストップリング１４２は、プラグフレーム１４１から後側に延出するように設けられている。また、このストップリング１４１の前記プラグフレーム１４１よりも後側に位置する後端部が、ハウジング２１４の前記抗張力体固定筒部２１４ａとされている。
【０１１１】
前記抗張力体固定筒部２１４ａは、その外周に形成された外ねじ部２１４ｂ（ねじ部）を有しており、図３１に示すように前記外ねじ部２１４ｂに螺合可能な内ねじ部２１６ａを有する前記螺着リング部材２１６を該抗張力体固定筒部２１４ａの後側から螺着できる。
以下、この抗張力体固定筒部２１４ａを螺着筒部とも言う。
【０１１２】
フェルール２１１、プラグフレーム１４１、つまみ２１８としては、例えばＳＣ形光コネクタ（ＪＩＳ  Ｃ  ５９７３に制定されるＦ０４形光コネクタ。ＳＣ：Single fiberCoupling optical fiber connector）、ＭＵ形光コネクタ（ＪＩＳ  Ｃ  ５９８３に制定されるＦ１４形光コネクタ。ＭＵ:Miniature-Unit coupling optical fiber connector）等の単心用光コネクタ（プラグ）のフェルール、プラグフレーム、つまみを採用できる。
【０１１３】
前記光ファイバ付きフェルール２１３の内挿光ファイバ２１２は、前記フェルール２１１のキャピラリ部材２１１ａ先端の突き合わせ接続用の接合端面２１１ｃ（先端面）とは反対の後端側に延出された部分である後側延出部２１２ｃを有している。また、この内挿光ファイバ２１２は、後側延出部２１２ｃとは反対側の端部（先端部）の端面を、キャピラリ部材２１１ａ先端の研磨済みの前記接合端面２１１ｃに揃えた状態で前記フェルール２１１のキャピラリ部材２１１ａに内挿固定されている。
【０１１４】
図３１に示すように、光ファイバコード２の端末に組み立てられた光コネクタ２１０は、前記内挿光ファイバ２１２の後側延出部２１２ｃの端部（内挿光ファイバ２１２の後端部）と光ファイバコード２端末に口出しされた光ファイバ２ａの先端とを光接続した接続部３を前記ハウジング２１４内に収納している。
【０１１５】
光ファイバコード２の光ファイバ２ａは、裸光ファイバ２ｄにその外周を覆うように樹脂被覆材２ｅ（以下、単に被覆材とも言う）を被着、一体化した構成の単心の被覆光ファイバである。
一方、内挿光ファイバ２１２は、例えば図３５に示すように、その長手方向両端に裸光ファイバ２ａが口出しされた単心の被覆光ファイバ（具体的には光ファイバ心線）である。そして、この内挿光ファイバ２１２は、フェルール２１１のキャピラリ部材２１１ａ内側を貫通するファイバ孔２１１ｄの前側（接合端面２１１ｃ側）部分であり前記接合端面２１１ｃに開口部を有する位置決め孔部２１１ｄ１に、裸光ファイバ１２ａのうち被覆材１２ｂによって被覆された被覆部の両側に突出する部分の片方を内挿し、前記ファイバ孔２１１ｄの前記位置決め孔部２１１ｄ１から後側の部分であり前記位置決め孔部２１１ｄ１に比べて径大（内径が大きい）に形成された被覆部収納孔部２１１ｄ２に前記被覆部を内挿した状態で、前記ファイバ孔２１１ｄ内に設けられた接着剤によってフェルール２１１（具体的にはキャピラリ部材２１１ａ）に接着固定されている。
これら光ファイバ２ａ、２１２は、ここでは単心の光ファイバ心線であるが、例えば光ファイバ素線等を採用することも可能である。
【０１１６】
なお、内挿光ファイバ２１２は、その全長が裸光ファイバであっても良い。
また、図３５に示すように前記内挿光ファイバ２１２の被覆部は、フェルール２１１から後側に延出された部分を有する。
【０１１７】
図３５に示すように、前記接続部３は、ここでは前記光ファイバ付きフェルール２１３の内挿光ファイバ２１２の後端と、光ファイバコード２端末から延出された光ファイバ２ａの先端とを融着接続した融着接続部である。以下、接続部３が融着接続部を指す場合、融着接続部と称して説明する場合がある。
前記融着接続部３は、具体的には、前記内挿光ファイバ２１２の後端部に口出しされた裸光ファイバと、光ファイバコード２端末から延出された光ファイバ２ａの先端部に口出しされた裸光ファイバ２ｄとを融着接続した融着接続部である。
光コネクタ２１０のハウジング２１４内には、融着接続部３に該融着接続部３を覆う補強部材（図示略）を一体化して補強した融着補強部（接続点補強部）を収納する。
【０１１８】
また、この光コネクタ２１０は、光ファイバコード２の樹脂製のシース２ｃ（外装被覆）内に光ファイバ２ａに縦添えして光ファイバ２ａとともに収納された繊維状の抗張力体２ｂ（以下、抗張力繊維とも言う）のシース２ｃ先端から延出された部分を、前記ハウジング２１４後端の螺着筒部２１４ａの外周面と該螺着筒部２１４ａに螺着された螺着リング部材２１６の内周面との間に挟み込んで固定しており、これによりハウジング２１４に対して光ファイバコード２を引き留めている。
【０１１９】
次に、キャップ１５０について説明する。
図３１、図３２Ａ、図３２Ｂに示すように、キャップ１５０は、光コネクタ２１０のハウジング２１４の前端部（プラグフレーム１４１の前端部）に脱着可能に外嵌めされる有底筒状の本体１５１（以下、キャップ本体とも言う）の外面側に、光ファイバコード２端末に光コネクタ２１０を組み立てる作業において、光ファイバコード２端末から延出された抗張力繊維２ｂを引っ掛けて引き留めるための引っ掛け用突片１５２（抗張力体引留部）が突設された構成になっている。
【０１２０】
図示例のキャップ１５０の前記キャップ本体１５１は、光コネクタ２１０のハウジング２１４の前端部に外挿可能な筒状胴部１５１ａの軸線方向片端が端部壁１５１ｂによって塞がれた有底筒状に形成され、前記ハウジング２１４の前端部に外嵌めして脱着可能に装着されるようになっている。
前記引っ掛け用突片１５２は、前記キャップ本体１５１の筒状胴部１５１ａから、前記キャップ本体１５１の端部壁１５１ｂによって塞がれた先端側に行くにしたがって筒状胴部１５１ａの外周面からの距離が増大するように、筒状胴部１５１ａの軸線に対して傾斜して突出されている。
また、図示例のキャップ１５０は、前記引っ掛け用突片１５２が、キャップ本体１５１の筒状胴部１５１ａのその軸線を介して両側に１つずつ突設された構成になっている。
また、前記キャップ１５０はプラスチック製の一体成形品であり、安価に製造できる。
【０１２１】
次に、前記光コネクタ２１０を光ファイバコード２端末に組み立てる組立方法（光コネクタの組立方法）を説明する。
まず、図３５に示すように、予め組み立てておいた光ファイバ付きフェルール２１３の内挿光ファイバ２１２の後端と、光ファイバコード２端末から延出された光ファイバ２ａの先端とを融着接続し、この融着接続によって形成された融着補強部３を補強部材を用いて補強した融着補強部（接続点補強部）を組み立てる融着・補強工程（ファイバ接続工程）を行う。
【０１２２】
融着補強部としては、例えば図３６、図３７に示す補強スリーブ４を好適に用いることができる。
図３６、図３７に示すように、前記補強スリーブ４は、熱収縮チューブ４ａと、その内面に沿って設けられた熱可塑性樹脂層４ｂとを有し、さらに、前記熱収縮チューブ４ａの肉厚に該熱収縮チューブ４ａの長手方向（軸線方向）全長にわたって挿入された棒状抗張力部材４ｃ（金属棒）とを具備するものである。
【０１２３】
この補強スリーブ４を用いた前記融着補強部の組み立ては、図３５に示すように、内挿光ファイバ２１２と光ファイバコード２の光ファイバ２ａとを融着接続した後、予め光ファイバコード２に外挿しておいた補強スリーブ４をフェルール２１１側へ移動して、図３７に示すように前記融着接続部３と、前記内挿光ファイバ２１２の後側延出部２１２ｃと、光ファイバコード２の光ファイバ２ａの光ファイバコード２端末から延出された部分とに被せ、この状態で補強スリーブ４を加熱して前記熱可塑性樹脂層４ｂを形成する熱可塑性樹脂を溶融させるとともに熱収縮チューブ４ａを熱収縮させる。そして、冷却（例えば空冷）により、溶融状態の熱可塑性樹脂を固化させる。これにより、固化した熱可塑性樹脂中に融着接続部３が埋め込まれた状態となり、熱収縮チューブ４ａとその内側の熱可塑性樹脂と融着接続部３とが一体化し、融着接続部３を熱収縮チューブ４ａと熱可塑性樹脂と棒状抗張力部材４ｃとによって補強した構成の融着補強部が組み立てられる。
【０１２４】
なお、熱収縮チューブ４ａとしては、熱収縮性の樹脂からなるものが使用され、例えば１００〜１６０℃で収縮するポリオレフィンなどが使用できる。
また、熱可塑性樹脂層４ｂを形成する熱可塑性樹脂としては、ホットメルト樹脂（ホットメルト接着剤）を好適に使用できる。ホットメルト樹脂としては、例えば、エチレン―酢酸ビニル共重合体（ＥＶＡ）、ポリエチレン、ポリイソブチレン、ポリアミド、エチレン―アクリル酸エステル共重合体などを挙げることができる。また、この熱可塑性樹脂としては、熱収縮チューブ４ａの収縮温度において軟化することが好ましい。この軟化温度は、例えば１００〜１６０℃である。
【０１２５】
また、図３７では、補強スリーブ４の長手方向片端を、フェルール２１１後端の後端筒部２１１ｅに外挿しており、補強スリーブ４を加熱して融着補強部を組み立てたときに、熱収縮チューブ４ａがフェルール２１１後端の後端筒部２１１ｅに固定され、フェルール２１１の後側に融着補強部が一体化された構成の融着補強部付きフェルール組み立てられるが、これに限定されず、補強スリーブ４をフェルール２１１から後側（光ファイバコード２側）に離隔した位置に配置し、フェルール２１１と一体化されていない融着補強部をフェルール２１１から後側に離隔した位置に組み立てても良い。
なお、内挿光ファイバ２１２は前記後端筒部２１１ｅの内側に通されて、後端筒部２１１ｅから後側に延出されている。
【０１２６】
融着・補強工程が完了したら、次に、図３２Ａに示すように、プラグフレーム１４１にストップリング１４２を嵌合してハウジング２１４を組み立て、光ファイバ付きフェルール２１３と融着補強部とスプリング２１５（コイルスプリング）とをハウジング２１４内に収納するハウジング組立工程を行う。
このハウジング組立工程では、予め光ファイバコード２に外挿しておいたスプリング２１５及びストップリング１４２をフェルール２１１側に移動し、スリーブ状のプラグフレーム１４１にその後端側から、フェルール２１１、融着補強部、スプリング２１５、ストップリング１４２を内挿し、ストップリング１４２外周に突設されている係合爪１４２ｂをプラグフレーム１４１後端部内面に形成されている係合凹所１４１ａに入り込ませることで、ストップリング１４２の螺着筒部２１４ａよりも前側に位置する前側スリーブ部１４２ａをプラグフレーム１４１に嵌合する。
【０１２７】
その結果、ストップリング１４２がプラグフレーム１４１に固定され、プラグフレーム１４１とストップリング１４２とが一体化してなるスリーブ状のハウジング２１４に、フェルール２１１、融着補強部、スプリング２１５が収納される。
【０１２８】
フェルール２１１は、そのキャピラリ部材２１１ａが、プラグフレーム１４１前端内周に突設されている前端突壁１４１ｂ内側に確保された前端開口部１４１ｃ内にプラグフレーム１４１の軸線方向に移動自在に内挿されて、ハウジング２１４の前端部に該ハウジング２１４の軸線方向に移動可能に収納されるが、フランジ部２１１ｂがハウジング２１４内側から前記前端突壁１４１ｂに当接することで、ハウジング２１４から前側への抜け出しが規制される。
【０１２９】
前記スプリング２１５は、ストップリング１４２後端部内側に突設されたスプリング受け壁１４２ｃによってストップリング１４２から後側へ抜け出さないように抜け止めされる。前記フェルール２１１は、このスプリング２１５の弾性付勢力によって、前記フランジ部２１１ｂがプラグフレーム１４１の前記前端突壁１４１ｂに当接する位置に配置され、また、スプリング２１５の弾性付勢力に抗してハウジング２１４後側へ押し込み可能である。
【０１３０】
ハウジング組立工程にてハウジング２１４が組み立てられたなら、次に、図３２Ａに示すように、前記ハウジング２１４の前端部に前記キャップ１５０のキャップ本体１５１を嵌合してハウジング２１４にキャップ１５０を装着し、光ファイバコード２端末から延出させておいた抗張力繊維２ｂを前記キャップ１５０の引っ掛け用突片１５２に引っ掛けて引き留め、この引き留め状態を維持したまま前記ハウジング２１４後端の螺着筒部２１４ａに螺着リング部材２１６を螺着して（図３２Ｂ）、前記抗張力繊維２ｂを前記螺着筒部２１４ａに固定する抗張力体固定工程を行う。
【０１３１】
前記ハウジング組立工程では、ハウジング２１４の組み立てが完了したとき、光ファイバコード２端末がハウジング２１４から後側に離隔した位置に配置されるようにする。
そして、抗張力体固定工程では、まず、光ファイバ２ａとともに予め光ファイバコード２端末に口出しして光ファイバコード２端末から延出させた抗張力繊維２ｂの先端部を、ハウジング２１４の前端部に装着したキャップ１５０の引っ掛け用突片１５２に例えば巻き付け、結び付け等により取り付けて引き留める。
【０１３２】
本明細書においては、巻き付けや結び付けも、キャップ１５０の引っ掛け用突片１５２に抗張力繊維２ｂを「引っ掛ける」ことに相当するものとして扱う。
また、例えば図３４に示すように、光ファイバコード２端末から延出する抗張力繊維２ｂは、その先端部をループ状にしたループ部２ｇと、抗張力繊維このループ部２ｇを維持するための結び目２ｆとを形成し、前記ループ部２ｆを引っ掛け用突片１５２に外挿して引っ掛けても良い。
【０１３３】
既述のように、前記引っ掛け用突片１５２は、前記キャップ本体１５１の筒状胴部１５１ａから、前記キャップ本体１５１の端部壁１５１ｂによって塞がれた先端側に行くにしたがって筒状胴部１５１ａの外周面からの距離が増大するように、筒状胴部１５１ａの軸線に対して傾斜して突出されているため、巻き付け、結び付け等によって前記引っ掛け用突片１５２に引っ掛けた抗張力繊維２ｂの引っ掛け用突片１５２からの脱落が生じにくいといった利点がある。
また、抗張力繊維２ｂは、前記引っ掛け用突片１５２に引っ掛けて引き留めることで、光ファイバコード２端末と前記引っ掛け用突片１５２との間に延在する部分に張力を掛けた状態とする。
【０１３４】
抗張力繊維２ｂとしては例えばアラミド繊維が好適であるが、前記アラミド繊維の他、例えばガラス繊維、炭素繊維なども使用できる。
また、前記抗張力繊維２ｂは光ファイバコード２のシース２ｃ内側に多数本収納されており、ハウジング２１４の前端部に装着したキャップ１５０の引っ掛け用突片１５２への抗張力繊維２ｂの引っ掛けによる引き留めは、具体的には、光ファイバコード２端末から延出された多数本の抗張力繊維２ｂを光ファイバ２ａを介して両側に振り分けるようにして、概ね同じ太さの２本の抗張力繊維集合束２ｈを形成し、この抗張力繊維集合束２ｈの先端部を、キャップ１５０の２つの引っ掛け用突片１５２に１本ずつ引っ掛ける。
【０１３５】
キャップ１５０の引っ掛け用突片１５２への抗張力繊維２ｂの引っ掛けによる引き留めが完了したら、次いで、予め光ファイバコード２に外挿しておいた螺着リング部材２１６をハウジング２１４側に移動して、図３２Ｂに示すように前記螺着リング部材２１６をハウジング２１４後端部（ストップリング１４２後端部）の前記螺着筒部２１４ａの外周にその後側から螺着する。
既述のように、光ファイバコード２端末がハウジング２１４から後側に離隔した位置に配置されているため、螺着リング部材２１６を螺着筒部２１４ａの外周に螺着すると、光ファイバコード２端末から螺着筒部２１４ａの外ねじ部２１４ｂ付近を通るようにして前方へ延びる２本の抗張力繊維集合束２ｈを、螺着筒部２１４ａ外周面と螺着リング部材２１６内周面との間に挟み込まれるようにして固定できる。抗張力繊維集合束２ｈは、具体的には、螺着筒部２１４ａの外ねじ部２１４ｂと螺着リング部材２１６の内ねじ部２１６ａとの間に挟み込まれるため、ハウジング２１４後端部に強固に固定できる。
【０１３６】
抗張力体固定工程を完了したら、抗張力繊維集合束２ｈの螺着リング部材２１６によってハウジング２１４に固定された箇所からキャップ１５０側の部分を除去した後、予め光ファイバコード２に外挿しておいたスリーブ状のブーツ２１７をハウジング２１４方向に移動して、螺着リング部材２１６に外嵌めして取り付ける（図３１参照）。これにより、光コネクタ２１０全体を組み立てることができる。
【０１３７】
また、組み立てが完了した光コネクタ２１０は、その先端部にキャップ１５０が装着されたままであるため、光コネクタ２１０の組み立て完了と同時にキャップ付き光コネクタ２１０Ａが得られることとなる。光コネクタ２１０に装着された前記キャップ１５０は、キャップ本体１５１によって光コネクタ２１０のフェルール２１１のキャピラリ部材２１１ａ先端の接合端面２１１ｃを覆うため、光コネクタ２１０に装着された状態にしておくことで、フェルール２１１の接合端面２１１ｃを保護する保護カバーとして機能させることができる。
【０１３８】
光ファイバコード２の端末は、螺着リング部材２１６から後側へ延出するように設けられたブーツ２１７を貫通する内孔２１７ａ内に配置される。
また、光ファイバコード２は、その端末から延出された前記抗張力繊維２ｂが前記螺着リング部材２１６によってハウジング２１４後端の螺着筒部２１４ａに固定されることで、前記端末が、該螺着リング部材２１６から後側へ延出するように設けられたスリーブ状のブーツ２１７からコネクタ後側へ抜け出さないように引き留められる。
【０１３９】
図３８に示すつまみ２１８は、光コネクタ２１０の前側（コネクタ前側）からハウジング２１４に外挿することで、前後方向の可動範囲を確保してハウジング２１４外側にスライド移動可能に取り付けることができる。
このつまみ２１８を、光ファイバコード２端末への組み立てを完了したキャップ１５０付きの光コネクタ２１０、すなわち図３１に例示するキャップ付き光コネクタ２１０Ａに設けるには、光コネクタ２１０からキャップ１５０を取り外し、前記つまみ２１８を光コネクタ２１０の前側からハウジング２１４に外挿すれば良い。
【０１４０】
上述のように、光ファイバコード２端末に光コネクタ２１０を組み立てる作業において、ハウジング２１４を組み立てた段階で、このハウジング２１４にキャップ１５０を装着することで、光ファイバコード２端末から延びる抗張力繊維集合束２ｈの先端部をキャップ１５０の引っ掛け用突片１５２に引っ掛けて（巻き付け、結び付け等）引き留めることができ、抗張力繊維集合束２ｈに張力を掛けることができる。
このため、従来のかしめ作業用工具を使用しなくても、抗張力繊維集合束２ｈに張力を掛けた状態で、抗張力繊維集合束２ｈをハウジング２１４後端に固定する作業を行える。
【０１４１】
（第４実施形態）
次に、本発明に係る第４実施形態を説明する。
図３９に示すように、この実施形態の光コネクタ２０は、第３実施形態にて説明した光ファイバ付きフェルール２１３にかえて、光ファイバコード２端末に口出しされた光ファイバ２ａの先端に直接取り付けたフェルール２１１をハウジング２１４内に収納している点が前記第３実施形態の光コネクタ２１０と異なる。
光ファイバ２ａの先端に直接取り付けたフェルール２１１をハウジング２１４内に収納していること以外の構成は、前記第３実施形態の光コネクタ２１０と同様である。
【０１４２】
前記フェルール２１１には、光ファイバコード２端末に口出しされた光ファイバ２ａの先端が内挿固定されている。図４１に示すように、光ファイバ２ａは、その先端に口出しされた裸光ファイバ２ｄをフェルール２１１のファイバ孔２１１ｄの位置決め孔部２１１ｄ１（図３５参照）、被覆材２ｅによって被覆された被覆部の先端部を被覆部収納孔部２１１ｄ２に挿入してフェルール２１１に接着固定される。このフェルール２１１の接合端面２１１ｃは、例えば、光ファイバ２ａの内挿固定後に研磨される。
【０１４３】
この光コネクタ２０は、光ファイバ２ａ先端にフェルール２１１を取り付けた後、図４０Ａに示すようにハウジング２１４を組み立てて前記フェルール２１１及びスプリング２１５を収納し、以下、図４０Ａ、図４０Ｂに示すように、第３実施形態にて説明した抗張力体固定工程の手順にてハウジング２１４後端部の螺着筒部２１４ａに光ファイバコード２の抗張力繊維集合束２ｈを固定し、次いで、ハウジング２１４後端部（螺着筒部２１４ａ）に取り付けられた状態の螺着リング部材２１６に外嵌めして取り付けることで組み立てられる。
【０１４４】
図４０Ａ、図４０Ｂに示すように、ハウジング２１４後端部の螺着筒部２１４ａに光ファイバコード２の抗張力繊維集合束２ｈを固定する作業は、第３実施形態の抗張力体固定工程の手順にて、ハウジング２１４前端部に装着したキャップ１５０のキャップ本体１５１に突設されている引っ掛け用突片１５２に抗張力繊維集合束２ｈを引っ掛けて引き留めた状態で行うので、光コネクタ２０の組み立てが完了したとき、光コネクタ２０前端部にキャップ１５０が装着された構成のキャップ付き光コネクタ２０Ａが得られる。
【０１４５】
（第５実施形態）
次に、本発明に係る第５実施形態を説明する。
本発明は、多心の光ファイバコード（光伝送体）端末への光コネクタの組み立てにも適用できる。
【０１４６】
図４２に、この実施形態の光コネクタ１００を示し、図４３に、この光コネクタ１００の要部を示す。この光コネクタ１００は、一端部４２がフェルール２８０に固定された内挿光ファイバ４０の他端部４３を、外部光ファイバ４５の先端部４６と融着接続し、その融着接続部４４を一対の補強部材５１，５４の間に挟み込んで補強した接続点補強部５０をハウジング等の内部に収容した構成である。
以下の説明において、光ファイバの長手方向（図４２の左右方向）に沿う両方向を区別するため、フェルール２８０の接合端面２８１が向かう側（図４２の左側）を前、その反対側（図４２の右側）を後として説明する。また、前側を「先端側」、その反対側（図４２の右側）を「後端側」ということがある。
【０１４７】
外部光ファイバ４５は、光ファイバコードや光ファイバケーブル等、光ファイバを有する光伝送体から構成されている。本実施形態の場合、外部光ファイバ４５は、複数本の光ファイバ（光ファイバ素線。図示略）がその長手方向に垂直な横方向に一列に整列された構成の光ファイバテープ心線からなる多心の光ファイバ心線４７と、多心の光ファイバ心線４７の周囲を取り囲むチューブ状の外被４８（シース。外挿被覆）と、光ファイバ心線４７と外被４８との間に収容された抗張力繊維４９とを備えた光ファイバコードである。
外部光ファイバ４５の先端部４６では、光ファイバ心線４７の樹脂被覆及び光ファイバ素線の樹脂被覆が除去されて、複数本の裸光ファイバ（コア及びクラッドの部分）が分離されている。
【０１４８】
光ファイバ心線４７に含まれる裸光ファイバ４６の本数（心数）は、例えば２心、４心、８心、１２心等が挙げられる。なお、図４２Ａでは、１２心の構成を簡略化して、６本のみを図示している。本実施形態の光ファイバコードは、１本の光ファイバテープ心線を外被内に収納した構成であるが、特にこれに限定されるものではない。例えば、１つの外被に複数本の単心光ファイバ心線を収納した構成、複数本の光ファイバテープ心線を収納した構成、光ファイバテープ心線と単心光ファイバ心線とをそれぞれ１本以上収納した構成等も、外部光ファイバとして採用可能である。
【０１４９】
なお、後述する一対の補強部材５１，５４にはＶ溝等の調心機構が必要とされないので、密着層５３，５６の幅の範囲内に収容可能である限り、一対の補強部材５１，５４間に保持される光ファイバの心数は、一対の補強部材５１，５４の構造によっては特定されない。例えば２心、４心、８心、１２心等の心数の異なる光コネクタに適用される一対の補強部材５１，５４の仕様を共通化することができる。すなわち、フェルールのみ適切な心数のものに交換するだけで、心数が異なる光コネクタを構成することができ、低コスト化に寄与することが可能である。
【０１５０】
外被４８は、例えばポリエチレン等の樹脂等からなり、好ましくは可撓性を有する。抗張力繊維４９は、多数本が光ファイバの長手方向に沿って延在し、光伝送体への引張力（張力）を受ける抗張力体として機能する。抗張力繊維４９に用いられる繊維材料は必要な引張強さが得られるものであれば特に限定されず、例えばアラミド繊維、ガラス繊維、炭素繊維等が挙げられる。
なお、抗張力体や外被等は、本発明において特に必須のものではない。例えば、外被のない光ファイバ心線や光ファイバテープ心線を外部光ファイバとして用いることも可能である。また、光ファイバケーブル等の構造によっては、例えば鋼線等の金属線や繊維強化プラスチック（ＦＲＰ）等の各種線材を抗張力体として用いることもできる。
【０１５１】
内挿光ファイバ４０は、一端部４２がフェルール２８０に固定されると共に他端部４３がフェルール２８０から後方に突出（延出）された光ファイバである。本実施形態の場合、内挿光ファイバ４０は、光ファイバテープ心線からなる多心の光ファイバ心線４１からなり、光ファイバ心線４１の一端部４２及び他端部４３のそれぞれにおいて、光ファイバ心線４１の樹脂被覆及び光ファイバ素線の樹脂被覆が除去されて、複数本の裸光ファイバ（コア及びクラッドの部分）が分離されている。
なお、内挿光ファイバ４０として用いられる光ファイバは多心光ファイバに限定されるものではなく、１個のフェルールに短尺の単心光ファイバを１本又は複数本内挿した構成、複数本の光ファイバテープ心線を収納した構成、光ファイバテープ心線と単心光ファイバ心線とをそれぞれ１本以上収納した構成等も、採用可能である。
【０１５２】
図４４に示すように、内挿光ファイバ４０の他端部４３と外部光ファイバ４５の先端部４６とは、１対１で対応付けられ、融着接続される。そして、図４３に示すように、内挿光ファイバ４０の他端部４３と外部光ファイバ４５の先端部４６との融着接続部４４は、一対の補強部材５１，５４の間に挟み込んで補強される。なお、図４４では、内挿光ファイバ４０の周囲のフェルール２８０の図示を省略しているが、内挿光ファイバ４０の一端部４２は、外部光ファイバ４５との融着接続に先立って、フェルール２８０の光ファイバ挿通孔２８３（ファイバ孔）内に固定しておくことが好ましい。
【０１５３】
図４３に示すように、フェルール２８０は、他の光コネクタのフェルール（図示せず）と突き合わせて接合される先端面（接合端面）２８１と、接合端面２８１とは反対側の端面である後端面２８２と、接合端面２８１に開口した光ファイバ挿通孔（微細孔）２８３と、後端面２８２に開口したブーツ収容穴２８７とを有する。フェルール２８０は、例えばプラスチック製の一体成形品として製造することができる。フェルール２８０の接合端面２８１は、光ファイバ挿通孔２８３の中心軸（ほぼ光ファイバ４２の光軸に一致する。）に対して垂直な垂直面でもよく、あるいは他の光コネクタのフェルールと対応する所定の方向に傾斜した傾斜面でもよい。
【０１５４】
光ファイバ挿通孔２８３は、内挿光ファイバ４０の一端部４２における光ファイバと同じ数が形成される。内挿光ファイバ４０の一端部４２である裸光ファイバをフェルール２８０に固定する方法としては、例えば光ファイバ挿通孔２８３内に接着剤を注入して接着する方法が簡便である。それぞれの光ファイバ挿通孔２８３は、ブーツ収容穴２８７とつながっている。光ファイバ心線４１の周囲には、フェルール用ブーツ２８８が装着され、ブーツ収容穴２８７に収容されている。フェルール用ブーツ２８８は、例えばゴムやエラストマー等の可撓性を有する材料から構成することが好ましいが、樹脂や金属等の可撓性の低い材料からフェルール用ブーツ２８８を構成することも可能である。
【０１５５】
フェルール２８０に設けられる光ファイバ挿通孔２８３の数（心数）は、例えば２心、４心、８心、１２心等が挙げられる。なお、図４２Ａでは、１２心の構成を簡略化して、６本のみを図示している。また、本実施形態の光コネクタ１００において、フェルール２８０として単心用のフェルールを用いることも可能である。
【０１５６】
多心用フェルール２８０の接合端面２８１における光ファイバ挿通孔２８３の配列は、後述する補強部材５１，５４間に挟みこまれる光ファイバの配列に合わせて、一列に横並びした配列とすることが好ましい。なお、本発明は、フェルール２８０における光ファイバの配列と接続点補強部５０における光ファイバの配列を同一とする構成に限定されるものではなく、フェルール２８０と接続点補強部５０との間で単心ごとに分離された光ファイバの配列を変更することもできる。
【０１５７】
フェルール２８０と他の光コネクタのフェルールとの接合する際の位置決めのため、接合端面２８１と後端面２８２との間を貫通するガイドピン２８５を設けることができる（ピン嵌合位置決め方式）。ガイドピン２８５は、先端側が接合端面２８１から突出しており、他の光コネクタのフェルールに設けられたガイドピン挿入穴（図示せず）に挿入することで、接合端面２８１の面に沿った方向（図４３Ａの上下方向、図４３Ｂの上下方向や、これらを合成した斜め方向）のぐらつきを抑制する。なお、他の光コネクタのフェルールにガイドピンを設けたときは、フェルール２８０にはガイドピン挿入穴が設けられる。ガイドピン挿入穴２８５ａは、フェルール２８０からガイドピン２８５を引き抜いた跡に残る穴を利用することができる。あるいは、初めからガイドピン２８５の代わりにガイドピン挿入穴が設けられたフェルール２８０を用いることもできる。
【０１５８】
ガイドピン２８５は、ガイドピン挿入穴２８５ａから挿入及び引抜により着脱可能であると、この光コネクタ１００と他の光コネクタとのいずれにガイドピンを設けるかを接続現場で容易に選択することができ、好ましい。例えばこの光コネクタ１００と他の光コネクタとの接合状態を解消したときに、ガイドピン２８５の予期しない引抜きを防止するため、フェルール２８０の後端面２８２にはピンクランプ１９が設けられている。図４２に示す本実施形態の場合、ピンクランプ１９は、フェルール２８０と接続点補強部５０との間の隙間を埋めると共に、フェルール用スプリング２４から付勢力（弾性による押圧力）を受けるためのスプリング座２０を有する。このため、フェルール２８０にガイドピン２８５が設けられないときにも、ピンクランプ１９がフェルール２８０に取り付けられる。ピンクランプ１９は、例えば、図示しない凹凸等によりフェルール２８０に嵌合して固定することできる。
なお、ガイドピン２８５は、ガイドピン挿入穴２８５ａに固定して（例えば接着やインサート成形による埋込み等）用いることも可能である。
【０１５９】
図４５〜図４８に、本実施形態で用いられる補強部材５１，５４（挟持部材）の一例を示す。図４３Ｂの上側に用いられる第１補強部材５１を図４５Ａに示し、図４３Ｂの下側に用いられる第２補強部材５４を図４５Ｂに示す。本実施形態の場合、これらの補強部材５１，５４は、樹脂や金属等の硬質の部材から構成される補強部材本体５２，５５（挟持部材本体）と、内挿光ファイバ４０の他端部４３及び外部光ファイバ４５の先端部４６と接触する側である内面側に設けられた密着層５３，５６とを有する。
【０１６０】
図４９に示すように、密着層５３，５６は、内挿光ファイバ及び外部光ファイバ（図４９ではこれらを総称して光ファイバＦとして示す。）と接触した箇所で凹むことによりこれらの光ファイバＦの融着接続部４４付近における外周面と密着する。これにより、補強部材の内面に光ファイバを調心するためのＶ溝やＵ溝等の機構が不要となる。本実施形態の場合、内挿光ファイバ４０の他端部４３と外部光ファイバ４５の先端部４６とはあらかじめ融着接続されているので接続損失が低く、両光ファイバの軸ずれ（光軸のずれ）や端面の離間等による損失増加のおそれもない。
【０１６１】
Ｖ溝やＵ溝等の溝状の機構の場合、光ファイバの元々の（融着接続前の）外径に比べて融着接続部４４付近の外径がより大きくなると融着接続部４４に過度の押圧力が加わって寿命を短くしてしまうおそれがある。その反対に、融着接続部４４付近の外径がより小さくなると光ファイバの位置決めが安定せず、溝状の機構の中で光ファイバの位置が横方向にずれるおそれがある。これに対して、本実施形態のように、密着層５３，５６が光ファイバＦの外周面に追従可能な変形性を有する場合には、光ファイバＦの位置決めが安定し、経時的な光ファイバＦの曲がりや損失増加を抑制することができる。
【０１６２】
さらに本実施形態の場合、図４９に示すように、融着接続部４４における光ファイバＦが一対の補強部材５１，５４の間に挟み込まれた箇所において、光ファイバＦの左右両側（長手方向に垂直な幅方向の両側）で一対の補強部材５１，５４の密着層５３，５６同士が密着している。これにより、経時的な光ファイバＦの曲がりや損失増加を抑制することができる。また、密着層５３，５６同士の対向する隙間がなくなるため、裸光ファイバ（特に石英系光ファイバの場合）の寿命に悪影響を与えかねない水分等の浸入を防ぐことができる。また、密着層５３，５６に不透明な材料を用いた場合には、密着層５３，５６の隙間からの光の漏れ（漏光）を防ぐことができる。
【０１６３】
密着層５３，５６は、ゴムやエラストマー等の柔軟な弾性体から構成することが好ましい。これにより、押圧力をかけて密着層５３，５６の間に光ファイバＦを挟み込むと、光ファイバＦと接触した箇所で凹み、さらに密着層５３，５６の弾性力によって光ファイバＦの外周面に密着する。密着層５３，５６の弾性力は、凹んだ後に押圧力を解消したときには、元の平坦な表面状態に復元する程度が好ましい。
発泡体を密着層５３，５６に用いる場合は、気泡が小さく、かつ各気泡が独立しているもの（気泡間がつながっていないもの）が好ましい。密着層５３，５６として粘着剤（感圧接着剤）を用いることもできるが、裸光ファイバ４３，４６を仮置きした後で置き直すためには、密着層５３，５６が非粘着性（仮置き後に裸光ファイバ４３，４６を容易に外すことができる程度に接着力が小さく、あるいは接着力がないこと）であることが好ましい。密着層５３，５６の表面の接着力が小さい場合には、裸光ファイバ４３，４６に密着層５３，５６が密着しにくいため、第１補強部材５１（第１挟持部材）と第２補強部材５４（第２挟持部材）との位置関係を固定して両側からの適度な押圧力を維持できるようにすることが好ましい。
【０１６４】
図４５〜図４７に示すように、一対の補強部材５１，５４は、内挿光ファイバ４０及び外部光ファイバ４５の長手方向に垂直な方向である幅方向（図４６，図４７の紙面に垂直な方向）の両側において互いに係合する凸部６１及び凹部６２を備え、これらの凸部（係合凸部）６１と凹部（係合凹部）６２とを係合させることによって一対の補強部材５１，５４の密着層５３，５６同士の互いに密着する状態が維持されるようになっている。これにより、密着層５３，５６同士の接着力のみでは相互の密着性が維持できない場合においても、より確実に密着層５３，５６を密着させ、第１補強部材５１と第２補強部材５４とが互いに離れてしまうことを防ぐことができる。
【０１６５】
本実施形態の場合、図４５Ｂに示すように、第２補強部材５４の本体５５は、底壁部５７とその幅方向両側に設けられた側壁部５８，５８とを有し、係合凹部６２は側壁部５８に形成された貫通穴である。これにより、肉眼や拡大鏡等を用いた目視で外側から係合凹部６１の係合状態を容易に確認することができる。補強部材５１，５４の一体化という観点からは、側壁部５８の内面のみを凹まして外面には貫通していない穴（めくら穴）を係合凹部とすることも可能である。また、第１補強部材に係合凸部を設けて第２補強部材５４に係合凹部を設ける代わりに、第２補強部材に係合凸部を設けて第１補強部材５４に係合凹部を設けることもできる。また、第１補強部材に係合凸部と係合凹部とを交互に設け、これと相補的となるように、第２補強部材に係合凹部と係合凸部とを交互に設ける等、種々の組み合わせも可能である。
【０１６６】
第２補強部材５４の側壁部５８は、切欠部５９を介して複数の部分（舌片状の部分）に分かれており、一つの片には１つ以下の係合凹部６２が設けられている。これにより、図４８に示すように、前記幅方向に対向する各対の側壁部５８の間に第１補強部材５１を挟み込んだとき、それぞれの係合凹部６２を有する側壁部５８はそれぞれが独立して開閉することが可能であり、仮に一組の係合部が緩んでも他の係合部が連動して緩むおそれがない。また、側壁部５８の底壁部５７から突出した先端部（図４８の上方）には、側壁部５８の内面側に斜面５８ａが設けられている。これにより、前記幅方向に対向する各対の側壁部５８の間に第１補強部材５１を挟み込むのが容易になっている。また、一対の補強部材５１，５４を組み合わせた後で、係合凸部６１と係合凹部６２との係合を外す場合には、側壁部５８の斜面５８ａと第１補強部材本体５２との隙間に工具等を挿入して側壁部５８を幅方向の外側に容易に押し開くことができる。
【０１６７】
また、本実施形態の密着層５３，５６は、融着接続部４４付近で表面の高さがより高く隆起した隆起部５３ａ，５６ａを有しており、隆起部５３ａ，５６ａ間では押圧力をより高く保つことができる。また、隆起部５３ａ，５６ａの両側（裸光ファイバ４３，４６の長手方向の両側）には、隆起部５３ａ，５６ａに比べて表面の高さが低く、押圧力が緩和される緩和部５３ｂ，５６ｂを有している。隆起部５３ａ，５６ａの形成方法としては、例えば、密着層５３，５６の裏側で補強部材本体５２，５５側に突起を設ける方法や、密着層５３，５６の厚さを部分的に厚くする方法が挙げられる。
【０１６８】
上述の係合凸部６１と係合凹部６２との組からなる係合部は、光ファイバの長手方向に沿って複数組設けられている。具体的には、隆起部５３ａ，５６ａの位置で１組（または２組以上）、内挿光ファイバ４０側の緩和部５３ｂ，５６ｂの位置でも１組（または２組以上）、さらに外部光ファイバ４５側の緩和部５３ｂ，５６ｂの位置でも１組（または２組以上）である。これにより、隆起部５３ａ，５６ａにより融着接続部４４に対して付与される押圧力は、隆起部５３ａ，５６ａにおける係合部の位置関係で調節できる。また、仮に隆起部５３ａ，５６ａ間の押圧力が強すぎて隆起部５３ａ，５６ａ同士の反発力によりその係合部が緩んだとしても、緩和部５３ｂ，５６ｂにおける係合部は緩みにくくなり、第１補強部材５１と第２補強部材５４とが互いに離れてしまうことを防ぐことができる。
【０１６９】
図４３Ｂに示すように、フェルール２８０には、内挿光ファイバ４０のフェルール２８０から突出した部分の周囲を被覆するフェルール用ブーツ２８８が取り付けられている。一対の補強部材５１，５４（詳しくはその本体５２，５５）は、フェルール２８０側の端部にブーツ把持部５２ａ，５５ａとなる突起を有し、このブーツ把持部５２ａ，５５ａ間にフェルール用ブーツ２８８を把持している。これにより、フェルール２８０と一対の補強部材５１，５４との間においてフェルール用ブーツ２８８の両端がしっかりと保持され、内挿光ファイバ４０の曲がりや損傷をより確実に防ぐことができる。
【０１７０】
本実施形態の光コネクタ１００の組立方法は、一端部４２がフェルール２８０に固定されると共に他端部４３がフェルール２８０から突出された内挿光ファイバ４０の他端部４３を外部光ファイバ４５の先端部４６と融着接続した後、その融着接続部４４を一対の補強部材５１，５４の間に挟み込んで一体化する工程を含む。これにより、補強部材５１，５４の内面にそれぞれ設けられた密着層５３，５６を裸光ファイバ４３，４６同士の融着接続部４４における外周面と密着させることができる。
【０１７１】
図５０に示すように、まず、フェルール２８０から突出された内挿光ファイバ４０の他端部４３を外部光ファイバ４５の先端部４６と融着接続したものを用意する。そして、融着接続部４４を一対の補強部材５１，５４の間に挟み込んで一体化する。
本実施形態の場合、フェルール２８０には、あらかじめガイドピン２８５、フェルール用ブーツ２８８、ピンクランプ１９及び内挿光ファイバ４０が取り付けられたものが用いられ、接続現場では内挿光ファイバ４０の他端部４３を外部光ファイバ４５の先端部４６と融着接続するだけで良いようになっている。なお、ピンクランプ１９が、接続点補強部５０の組立後に着脱可能な構造である場合は、ガイドピン２８５やピンクランプ１９をフェルール２８０から外した状態で組み立て作業を実施することもできる。
【０１７２】
フェルール２８０の後方に接続点補強部５０を組み立てた後には、これらフェルール２８０及び接続点補強部５０を収容するハウジングＨ等を組み立てることで、図３１に示す光コネクタ１００を完成することができる。
本実施形態で説明する光コネクタ１００は多心用の光コネクタであり、図示例はＭＰＯ形光コネクタ（ＪＩＳ  Ｃ  ５９８２に規定されるＦ１３形多心光ファイバコネクタ。ＭＰＯ：Ｍｕｌｔｉ−ｆｉｂｅｒ  Ｐｕｓｈ  Ｏｎ）である。本発明に適用可能な光コネクタは単心用、多心用を問わず、特に限定されるものではない。
【０１７３】
この光コネクタ１００のハウジングＨは、スリーブ状（筒状）のプラグフレーム２１と、プラグフレーム２１の後端側に取り付けられたスリーブ状（筒状）のストップリング３０とを具備する。フェルール２８０の側面は、プラグフレーム２１の先端側の開口部２２によって周囲から保持されている。プラグフレーム２１とストップリング３０とを一体化するため、ストップリング３０の外面には、プラグフレーム２１の側壁部に形成された係合窓２７に係合可能な係合爪３３が形成されている。フェルール用スプリング２４は、接続点補強部５０の周囲に配設され、スプリング２４の先端側をピンクランプ１９の後端側のスプリング座２０に、スプリング２４の後端側をストップリング３０の先端側のスプリング座３１に接触させている。
【０１７４】
フェルール２８０の接合端面２８１が他の光コネクタのフェルールに接合されると、開口部２２内で案内されながらフェルール２８０が後方に押されてフェルール用スプリング２４が収縮し、フェルール２８０の接合端面２８１と他の光コネクタのフェルールの接合端面との間に適度な押圧力が作用して接合端面間が密着する。また、フェルール２８０と他の光コネクタのフェルールとの接合が解除されると、フェルール用スプリング２４が伸長して、フェルール２８０が開口部２２内を移動し、元の位置に復帰する。
【０１７５】
プラグフレーム２１の幅方向に対向する両側（図４２Ａの上下両側）には、ＭＰＯ形コネクタプラグがＭＰＯ形コネクタアダプタ又はレセプタクルの係合爪（図示せず）と係合するための係合部２３が設けられている。また、プラグフレーム２１の外周には、カップリング２５が設けられ、プラグフレーム２１の外周面とカップリング２５の内周面との間には、一対のカップリング用スプリング２６，２６が収容されている。これにより、カップリング用スプリング２６，２６の伸縮に伴い、プラグフレーム２１に対してカップリング２５が相対的に前後移動可能になっている。これら係合部２３やカップリング２５は、ＭＰＯ形光コネクタプラグとして上記ＪＩＳ等に規定されたのと同様な構成である。
なお、本発明を他の種類の光コネクタに適用する場合は、光コネクタの接合（コネクタ接続）に必要な構成が適宜フェルールやハウジング等に設けられる。
【０１７６】
図４２の光コネクタ１００においては、光コネクタプラグのフェルール２８０等の先端部を保護するため、キャップ２９０が設けられている。このキャップ２９０は、使用時（他の光コネクタとの接合時）には取り外される。
このキャップ２９０の構造は、基本的な構造は、既述の第３実施形態にて説明したキャップ１５０と同様である。
すなわち、図４２Ａ、図４２Ｂ、図５１Ａ〜図５１Ｃに示すように、このキャップ２９０は、光コネクタ１００のハウジングＨの前端部（プラグフレーム２１の前端部）に脱着可能に外嵌めされる有底筒状のキャップ本体２９１の外面側に、抗張力繊維４９（抗張力繊維集合束にする）を引っ掛けて引き留めるための引っ掛け用突片２９２（抗張力体引留部）が突設された構成になっている。
【０１７７】
図示例のキャップ２９０の前記キャップ本体２９１は、光コネクタ１００のハウジングＨの前端部に外挿可能な筒状胴部２９１ａの軸線方向片端が端部壁２９１ｂによって塞がれた有底筒状に形成され、前記ハウジングＨの前端部、すなわち、ハウジングＨ（詳細にはプラグフレーム２１）のカップリング２５よりも前側に突出している部分に外嵌めして脱着可能に装着されるようになっている。
前記引っ掛け用突片２９２は、前記キャップ本体２９１の筒状胴部２９２から、前記キャップ本体２９１の端部壁２９１ｂによって塞がれた先端側に行くにしたがって筒状胴部２９２の外周面からの距離が増大するように、筒状胴部２９２の軸線に対して傾斜して突出されている。
また、図示例のキャップ２９０は、前記引っ掛け用突片２９２が、キャップ本体２９１の筒状胴部２９２のその軸線を介して両側に１つずつ突設された構成になっている。
また、前記キャップ２９０はプラスチック製の一体成形品であり、安価に製造できる。
【０１７８】
キャップ本体２９１の内面には、プラグフレーム２１の側面のうち一つの面に形成されたキー２１ａと嵌合するキー溝２９１ｃが設けられている。プラグフレーム２１のキー２１ａは、光コネクタプラグを上下（図４２Ｂの上下）反対に使用することを防ぐために従来から設けられているものであるが、キャップ２９０のキー溝２９１ｃが上下両方に設けられている。これにより、キャップ２９０の上下の向きを区別することなく、光コネクタ１００にキャップ２９０を取り付けることができる。
【０１７９】
ストップリング３０の内部には、光ファイバの長手方向に沿った前後方向（図４２の左右方向）に貫通する貫通孔３２が形成されている。この貫通孔３２の横断面形状（光ファイバの長手方向に垂直な面における断面形状）は、少なくとも接続点補強部５０の横断面形状を含むことができる大きさを有する。これにより、フェルール２８０をプラグフレーム２１の開口部２２に挿入した状態で、接続点補強部５０の後方からストップリング３０をプラグフレーム２１に向けて押し込んだとき、ストップリング３０が接続点補強部５０と干渉する（押し込みが妨害される）ことがないようになっている。接続点補強部５０の後方からストップリング３０をプラグフレーム２１に向けて押し込む際、係合爪３３が係合窓２７に到達する直前で、係合爪３３が接続点補強部５０の側に引っ込むことになる。このため、係合爪３３の背面側には、貫通孔３２の内面に溝部３２ａが設けられ、係合爪３３の背面と接続点補強部５０との干渉を避けるようになっている。
【０１８０】
ストップリング３０の後端部の外周面には、雄ねじ部３４（ねじ部。外ねじ部）が形成されている。この雄ねじ部３４には、スクリューリング３５（螺着リング部材）の内周面に形成された雌ねじ部３６（内ねじ部）が締付けられるようになっている。これらの雄ねじ部３４と雌ねじ部３６との間には、外部光ファイバ４５の抗張力繊維４９の先端部を挟み込んで固定することができる。スクリューリング３５は、後端側に開口部３７を有し、この開口部３７には、外部光ファイバ４５の抗張力繊維４９及び光ファイバ心線４７の部分が挿通されている。開口部３７の横断面形状（光ファイバの長手方向に垂直な面における断面形状）は、抗張力繊維４９が接続点補強部５０と接触するのを避けるため、ある程度の開口寸法を確保することが好ましい。
【０１８１】
スクリューリング３５の外周面には、外部光ファイバ４５を保護するための外部光ファイバ用ブーツ６５が取り付けられている。ブーツ６５は、一般にゴムやエラストマー等の可撓性を有する材料から構成される。本実施形態の場合、外部光ファイバ４５の外被４８の周囲には保護チューブ６６が取り付けられ、チューブ６６の先端側で大径となった環状嵌合部６７はブーツ６５の内側に嵌め込まれている。
【０１８２】
上記のハウジング等を組み立てる手順は特に限定されるものではないが、例えば以下の手順が例示できる。
融着接続前に行う事前準備として、外部光ファイバ４５の周囲に、フェルール用スプリング２４、ストップリング３０、スクリューリング３５、外部光ファイバ用ブーツ６５及び保護チューブ６６を通しておく。これらの部品は、融着接続の際に邪魔にならないよう、後方側（図４２の右側）に配置することが好ましい。
【０１８３】
上述したように裸光ファイバ４３，４６を融着接続し、接続点補強部５０を組み立てた後、フェルール２８０の前方側（図４２の左側）からプラグフレーム２１を装着してフェルール２８０をプラグフレーム２１の開口部２２内に配置した後、ストップリング３０をプラグフレーム２１側に押し込んで係合爪３３を係合窓２７に係合させ、フェルール２８０及び接続点補強部５０と共にフェルール用スプリング２４を収容する。キャップ２９０及びカップリング２５は、あらかじめプラグフレーム２１に装着しておいても、あるいはストップリング３０の取付後に装着しても構わない。
【０１８４】
図５２に示すように、抗張力繊維４９の先端部をストップリング３０の雄ねじ部３４付近を通るようにして、プラグフレーム２１に装着したキャップ２９０の引っ掛け用突片２９２に引っ掛けて引き留め、抗張力繊維４９に張力を掛け、この状態で、スクリューリング３５の雌ねじ部３６を雄ねじ部３４に締め付けて抗張力繊維４９を固定する。
ストップリング３０への固定が完了した抗張力繊維４９の先端部がプラグフレーム２１の外周上まで伸びている場合は、必要に応じて切除する。さらに、ブーツ６５をスクリューリング３５に外嵌めしてストップリング３０後端を収納するように装着する。以上の手順により、図４２に示す光コネクタ１００を組み立てることができる。
また、光コネクタ１００の組み立て完了と同時に、光コネクタ１００前端部にキャップ２９０が装着された構成のキャップ付き光コネクタ１００Ａが得られる。
【０１８５】
なお、本発明は、上記実施形態に限定されず、その主旨を変更しない範囲で適宜設計変更可能である。
（１）抗張力繊維をハウジングに固定する方法としては、かしめリングを用いたかしめ固定も採用可能である。
例えば図５３Ａ、図５３Ｂに示すように、フェルールを収納するスリーブ状に形成され且つ外周にかしめリング２１６Ａが固定されるかしめリング装着部２１４ｃを有するハウジング２１４Ａを採用し、光伝送体（図５３Ａ、図５３Ｂでは光ファイバコード２）端末から前記かしめリング装着部２１４ｃ付近を通るようにして前方に延出させた抗張力繊維集合束２ｈをキャップ１５０の引っ掛け用突片１５２に引き留め、この状態で前記かしめリング２１６Ａを前記かしめリング装着部２１４ｃにかしめ固定することで、前記抗張力繊維集合束２ｈを前記ハウジング２１４Ａに固定可能とした構成も採用可能である。かしめリング装着部２１４ｃの外周には、かしめ時にかしめリング２１６Ａを部分的に変形させ、抗張力繊維の固定力を高めるための突部が突設されている。
但し、かしめ固定はかしめリングをかしめるためのかしめ用工具を必要とするのに対し、螺着リング部材の螺着による抗張力繊維の固定は螺着リング部材を回転操作してねじ部に螺着するだけで簡単に実現でき、抗張力繊維の固定に工具を必要としない点で有利である。
（２）光伝送体端末に口出しされた光ファイバをフェルールに内挿固定された内挿光ファイバと光接続するための手法としては特には限定は無い。例えば光ファイバ同士の突き合わせ接続した光ファイバの対を把持固定して突き合わせ接続状態を維持するメカニカルスプライス等も採用可能である。
（３）キャップの抗張力体引留部としては、抗張力繊維の引き留めを実現可能なものであれば良く、引っ掛け用突片に限定されない。
例えば図５４に示すキャップ３００のように、キャップ本体３１０の両側にヒンジ部３２０を介して回転可能に設けられた押さえ板３３０（抗張力体引留部）によって、抗張力繊維をキャップ本体３１０外面との間に挟み込んで固定できるようにした構成等も採用可能である。図５４のキャップ３００の押さえ板３３０は、該押さえ板３３０に形成された係合凹所３３１によって、キャップ本体３１０に突設された係合爪３１１に係合することで、キャップ本体３１０外面に閉じ合わせた状態を維持できる。
【０１８６】
図５５〜図６０は、図８〜図１３等に示す組立工具の具体例を示すものである。
図５５は組立工具３７０の斜視図である。図５６は組立工具３７０の平面図である。図５７は組立工具３７０の側面図である。図５８は組立工具３７０の縦断面図であり、図５６のＡ１−Ａ１断面図である。図５９は組立工具３７０の要部を拡大した平面図である。図６０は組立工具３７０の横断面図であり、図５６のＡ２−Ａ２断面図である。
【０１８７】
この組立工具３７０は、接続補強部５０を組み立てるものであって、基台３７６と、第２補強部材５４を所定の位置に保持する補強部材保持部３７１と、外部光ファイバ４５の光ファイバ心線４７の部分を保持する心線保持部３７２と、第１補強部材５１の軸部６０を回動可能に保持する軸受部３７４が形成された軸受け支持部３７３と、外部光ファイバ４５の光ファイバ心線４７の部分を心線保持部３７２上に押さえ込む押さえ蓋３７５とを有する。
以下、図５６における右方向を先端方向といい、その反対方向（図５６における左方向）を後端方向ということがある。また、図５６における左右方向を前後方向ということがある。図示例では裸光ファイバ４３，４６および外部光ファイバ４５は前後方向に沿って配線される（図６２等を参照）。
【０１８８】
図５５、図５６および図５９に示すように、補強部材保持部３７１は、基台３７６の上面に上方に突出して形成されており、その上面には、第２補強部材５４を保持する保持凹部３８１が形成されている。保持凹部３８１は前後方向（図５６の左右方向）に沿って形成され、第２補強部材５４を前後方向に沿う姿勢で位置決めできる。
図５９に示すように、この実施形態では、保持凹部３８１の両側縁に位置決め凸部３８１ａが内方に突出して形成され、これら両側縁の位置決め凸部３８１ａ、３８１ａ間に第２補強部材５４が嵌合可能である。
【０１８９】
図５５および図５６に示すように、心線保持部３７２は、基台３７６の上面に上方に突出して形成されており、平坦に形成された上面３７２ａに外部光ファイバ４５の光ファイバ心線４７を載置可能である（図６２等を参照）。上面３７２ａには外部光ファイバ４５の幅方向移動を規制する一対の規制凸部３８３が形成されている。外部光ファイバ４５を規制凸部３８３間に配置することによって、外部光ファイバ４５の幅方向位置を定めることができる。
心線保持部３７２の上面３７２ａには、押さえ蓋３７５のラッチ部３８２が嵌入する嵌入凹部３８４が形成されている。
【０１９０】
図５５、図５６および図６０に示すように、軸受け支持部３７３は、向かい合って配置された一対の支持体３８５、３８５からなる。図６０に示すように、支持体３８５は、基台３７６上面に立設された側板部３８６と、側板部３８６の上縁から外方（互いに離れる方向）に延出する上板部３８７とを有するＬ字状に形成されている。
側板部３８６は、前後方向に沿う板状とされ、基台３７６の上面から上方（基台３７６に垂直な方向）に延出している。これら一対の側板部３８６、３８６は向かい合って形成されている。側板部３８６、３８６は、軸受部３７４、３７４が互いに接近および離間することができるように弾性的に曲げ変形可能とするのが好ましい。
側板部３８６、３８６の離間距離は、光ファイバ心線４７の幅寸法にほぼ等しいか、またはこれよりわずかに大きく設定することによって、光ファイバ心線４７の幅方向の位置決めが可能となる。
図５７および図６５に示すように、側板部３８６の前縁部下部は切り欠かれ、これによって側板部３８６の前縁部には、保持凹部３８１底部よりやや高い位置に段部３８６ａが形成されている。
【０１９１】
図５５、図５８、図６０および図６５に示すように、軸受部３７４は、側板部３８６の前縁部に近い位置に貫通形成された断面略円形の孔部である。軸受部３７４は、軸部６０の外径とほぼ同じ、またはこれよりやや大きい内径を有し、挿入された軸部６０を回動自在に支持できる。軸受部３７４、３７４は、一対の側板部３８６、３８６の互いに対向する位置に形成されている。
側板部３８６の内面には、上下方向に沿って進入溝部３８８が形成されている。進入溝部３８８は、第１補強部材５１の軸部６０を軸受部３７４に導くために形成された溝部であり、軸部６０が通過可能な幅とされ、側板部３８６の上縁部から軸受部３７４に達して形成されている。
図６０および図６５に示すように、進入溝部３８８の底部には、凸部３８８ａが形成されている。凸部３８８ａは、軸受部３７４に嵌合した軸部６０が上方移動しにくくなるような高さとされているため、軸受部３７４に嵌合した軸部６０は軸受部３７４から外れにくくなる。
【０１９２】
図５５および図５６に示すように、押さえ蓋３７５は長板状に形成され、その基端部３７５ａが心線保持部３７２の一方の外側縁３７２ｂにヒンジ結合されている。ヒンジ結合の採用によって、押さえ蓋３７５を心線保持部３７２と一体に成形でき、製造コストの点で有利となる。
図６２に示すように、押さえ蓋３７５は基端部３７５ａを支点として回動し、心線保持部３７２の上面３７２ａに重ねることによって、上面３７２ａとの間に光ファイバ心線４７を挟み込むことができる。
押さえ蓋３７５を心線保持部３７２の上面３７２ａに重ねた状態で、ラッチ部３８２を嵌入凹部３８４に嵌入させ、係止凸部３８２ａを嵌入凹部３８４内の係止凹部（図示略）に係止させることで、押さえ蓋３７５が光ファイバ心線４７を挟み込んだ状態を維持できる。
ラッチ部３８２は、外部からの操作により弾性的に曲げ変形させることによって、係止凸部３８２ａの前記係止凹部（図示略）に対する係止および解除を選択できる。
【０１９３】
図５５および図５６に示すように、補強部材保持部３７１の前方には、フェルール１２を保持する保持具３９０を位置決めする位置決め突起３９１が形成されている。位置決め突起３９１は、補強部材保持部３７１との間の収容空間３９２に収容された保持具３９０の前方移動を規制することができる。
【０１９４】
図６９および図７０は、組立工具３７０上の第２補強部材５４に向けて第１補強部材５１を押圧する押圧治具３９３を示す。図６９は押圧治具３９３を上面側から見た斜視図であり、図７０は押圧治具３９３を下面側から見た斜視図である。
押圧治具３９３は、基部３９４と、基部３９４の両側縁から垂下する脚部３９５、３９５とを有し、基部３９４の下面側には、第１補強部材５１を押圧する複数の押圧凸部３９６が形成されている。図示例では、複数の押圧凸部３９６は、第１補強部材５１の両側縁部に沿う２列に配列され、第１補強部材５１の側縁部近傍を第１補強部材５１の長さ方向にわたる複数点で押圧できる。
【０１９５】
次に、組立工具３７０を用いて接続補強部５０を組み立てる方法の一例について説明する。
図６１および図６６に示すように、補強部材保持部３７１の保持凹部３８１内に、第２補強部材５４を前後方向に沿う姿勢で保持させる。
図５９に示すように、第２補強部材５４は位置決め凸部３８１ａによって幅方向のずれが阻止される。
また、図６６に示すように、第２補強部材５４の底壁部５７の前端部５７ａを側板部３８６の段部３８６ａの下方に位置させることによって、底壁部５７の上方移動を抑えることができるため、上下方向の位置決めも可能となる。底壁部５７の前端部または側壁部５８の前端部を側板部３８６に当接させることによって前後方向の位置ずれも規制することができる。
【０１９６】
次いで、図６２に示すように、フェルール１２から突出された内挿光ファイバ４０の他端部４３を外部光ファイバ４５の先端部４６と融着接続したユニット（図８参照）を組立工具３７０上に載置する。図示例では、フェルール１２は保持具３９０内に収容されて保持されている。
裸光ファイバ４３，４６の融着接続部４４は、第２補強部材５４の上に載置される。
保持具３９０を補強部材保持部３７１と位置決め突起３９１との間の収容空間３９２に配置すると、保持具３９０の前後方向の移動が規制されるため、第２補強部材５４上における裸光ファイバ４３，４６の前後方向の位置が定められる。
外部光ファイバ４５の光ファイバ心線４７は、心線保持部３７２の上面３７２ａに載置され、一対の規制凸部３８３、３８３間に配置することによって幅方向位置が定められる。光ファイバ心線４７は側板部３８６、３８６によっても幅方向移動が規制される。
【０１９７】
押さえ蓋３７５を回動させ、押さえ蓋３７５と心線保持部３７２との間に光ファイバ心線４７を挟み込むことによって、光ファイバ心線４７の位置ずれを防止できる。ラッチ部３８２を嵌入凹部３８４に嵌入させ、係止凸部３８２ａを嵌入凹部３８４内の係止凹部（図示略）に係止させることで、押さえ蓋３７５が光ファイバ心線４７を挟み込んだ状態が維持される。
押さえ蓋３７５によって光ファイバ心線４７を位置決めすることによって、光ファイバ心線４７の位置を正確に定め、光ファイバ心線４７を直線状に配線することができる。このため、光ファイバ心線４７がたわむことなどにより接続補強部５０内の裸光ファイバ４３，４６の固定位置が不適切となるのを防止できる。
【０１９８】
次いで、図６３および図６７に示すように、第１補強部材５１の軸部６０を側板部３８６の進入溝部３８８から進入させ、軸受部３７４に嵌合させる。第１補強部材５１の一側方および他側方に突出した軸部６０、６０は、それぞれ側板部３８６、３８６の軸受部３７４、３７４に挿入され、これら軸受部３７４、３７４に回動可能に支持される。
【０１９９】
次いで、図６４および図６８に示すように、軸受部３７４に嵌合した軸部６０を支点として第１補強部材５１を回動させ、融着接続部４４および裸光ファイバ４３，４６を一対の補強部材５１，５４の間に挟み込む。図６８に示すように、融着接続部４４を一対の補強部材５１，５４の間に挟み込む際には、係合凸部６１を係合凹部６２に係合させる。これにより、フェルール１２の後方に接続補強部５０が組み立てられる。
【０２００】
図７１に示すように、第１補強部材５１を押圧し、融着接続部４４および裸光ファイバ４３，４６を補強部材５１，５４の間に挟み込む際には、押圧治具３９３を第１補強部材５１上に配置し、押圧凸部３９６（図７０参照）により第１補強部材５１を下方に押圧することもできる。
これによって、第１補強部材５１の両側縁部近傍を第１補強部材５１の長さ方向にわたる複数点で押圧し、すべての係合凸部６１を係合凹部６２に確実に係合させることができる。
押圧治具３９３の使用によって、すべての係合凸部６１を係合凹部６２にほぼ同時に係合させることができるため、係合凸部６１が係合凹部６２に係合するときに発せられる音が大きくなり、接続補強部５０の組み立て完了を作業者が認識しやすくなり、作業性が向上する。
【０２０１】
次いで、フェルール１２の後方に接続補強部５０が組み立てられたユニットを組立工具３７０から取り外す。
凸部３８８ａによって軸部６０が上方移動しにくくなっている場合には、側板部３８６を互いに離れる方向に変形させることによって、軸受部３７４から軸部６０を容易に取り外すことができる。
【０２０２】
組立工具３７０によれば、第１補強部材５１を第２補強部材５４に対して正確に位置決めし、接続補強部５０を容易に組み立てできる。
【０２０３】
本発明では、組立工具３７０と光コネクタ１０とを、光コネクタ組立セットとして扱うことができる。光コネクタ組立セットは、組立工具３７０と光コネクタ１０以外の構成（例えば押圧治具３９３）を含んでいてもよい。
【符号の説明】
【０２０４】
２  光ファイバコード（光伝送体）
１０，１０Ａ  光コネクタ
１２  フェルール
１７  ブーツ収容穴
１８  フェルール用ブーツ
４０  内挿光ファイバ
４２  一端部（裸光ファイバ）
４３  他端部（裸光ファイバ）
４４  融着接続部
４５，４５Ａ  外部光ファイバ（光伝送体）
４６  先端部（裸光ファイバ）
５０  接続補強部
５１  第１補強部材
５２ａ，５５ａ  ブーツ把持部
５３，５６  密着層
５４  第２補強部材
６１  係合凸部
６２  係合凹部
６０  軸部
７０，８０  組立工具
７１，８１  補強部材保持部
７４，８４  軸受部
８８，８９  光ファイバの端部（裸光ファイバ）
９０  融着接続部
９１，９２  光ファイバ（光ファイバ心線）
１４  接合端面
１５  ガイドピン
１５ａ  ガイドピン挿入穴
１９  ピンクランプ
１７１  底部
１７２  側壁部
１７３  挿通空間
１８３  嵌合凹部
１９０  本体部
１９１  基端部（突出部分）
１９２  首部
１９３  ヘッド部
２１０  光コネクタ
２１０Ａ  キャップ付き光コネクタ
２１１  フェルール
２１４  ハウジング
１５０  光コネクタ用キャップ
２２０  光コネクタ
２２０Ａ  キャップ付き光コネクタ
２８０  フェルール
１００  光コネクタ
１００Ａ  キャップ付き光コネクタ
Ｆ  光ファイバ
Ｈ  ハウジング
【図１Ａ】
2011087093.tif 000003
【図１Ｂ】
2011087093.tif 000004
【図２Ａ】
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【図２Ｂ】
2011087093.tif 000006
【図３】
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【図４Ａ】
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【図４Ｂ】
2011087093.tif 000009
【図５】
2011087093.tif 000010
【図６】
2011087093.tif 000011
【図７】
2011087093.tif 000012
【図８】
2011087093.tif 000013
【図９】
2011087093.tif 000014
【図１０】
2011087093.tif 000015
【図１１】
2011087093.tif 000016
【図１２】
2011087093.tif 000017
【図１３】
2011087093.tif 000018
【図１４】
2011087093.tif 000019
【図１５】
2011087093.tif 000020
【図１６】
2011087093.tif 000021
【図１７Ａ】
2011087093.tif 000022
【図１７Ｂ】
2011087093.tif 000023
【図１８】
2011087093.tif 000024
【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
2011087093.tif 000027
【図２２】
2011087093.tif 000028
【図２３Ａ】
2011087093.tif 000029
【図２３Ｂ】
2011087093.tif 000030
【図２４Ａ】
2011087093.tif 000031
【図２４Ｂ】
2011087093.tif 000032
【図２５】
2011087093.tif 000033
【図２６】
2011087093.tif 000034
【図２７】
2011087093.tif 000035
【図２８】
2011087093.tif 000036
【図２９】
2011087093.tif 000037
【図３０】
2011087093.tif 000038
【図３１】
2011087093.tif 000039
【図３２Ａ】
2011087093.tif 000040
【図３２Ｂ】
2011087093.tif 000041
【図３３】
2011087093.tif 000042
【図３４】
2011087093.tif 000043
【図３５】
2011087093.tif 000044
【図３６】
2011087093.tif 000045
【図３７】
2011087093.tif 000046
【図３８】
2011087093.tif 000047
【図３９】
2011087093.tif 000048
【図４０Ａ】
2011087093.tif 000049
【図４０Ｂ】
2011087093.tif 000050
【図４１】
2011087093.tif 000051
【図４２Ａ】
2011087093.tif 000052
【図４２Ｂ】
2011087093.tif 000053
【図４３Ａ】
2011087093.tif 000054
【図４３Ｂ】
2011087093.tif 000055
【図４４】
2011087093.tif 000056
【図４５Ａ】
2011087093.tif 000057
【図４５Ｂ】
2011087093.tif 000058
【図４６】
2011087093.tif 000059
【図４７】
2011087093.tif 000060
【図４８】
2011087093.tif 000061
【図４９】
2011087093.tif 000062
【図５０】
2011087093.tif 000063
【図５１Ａ】
2011087093.tif 000064
【図５１Ｂ】
2011087093.tif 000065
【図５１Ｃ】
2011087093.tif 000066
【図５２】
2011087093.tif 000067
【図５３Ａ】
2011087093.tif 000068
【図５３Ｂ】
2011087093.tif 000069
【図５４】
2011087093.tif 000070
【図５５】
2011087093.tif 000071
【図５６】
2011087093.tif 000072
【図５７】
2011087093.tif 000073
【図５８】
2011087093.tif 000074
【図５９】
2011087093.tif 000075
【図６０】
2011087093.tif 000076
【図６１】
2011087093.tif 000077
【図６２】
2011087093.tif 000078
【図６３】
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【図６４】
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【図６５】
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【図６６】
2011087093.tif 000082
【図６７】
2011087093.tif 000083
【図６８】
2011087093.tif 000084
【図６９】
2011087093.tif 000085
【図７０】
2011087093.tif 000086
【図７１】
2011087093.tif 000087
【手続補正書】
【提出日】平成25年1月21日(2013.1.21)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
フェルールと、一端部が前記フェルールに固定されると共に他端部が前記フェルールから突出された内挿光ファイバと、先端部が前記内挿光ファイバの他端部と融着接続された外部光ファイバと、前記内挿光ファイバの他端部と前記外部光ファイバの先端部との融着接続部を間に挟み込んで補強する一対の補強部材と、前記フェルールに取り付けられ前記内挿光ファイバの前記フェルールから突出した部分の周囲を被覆するフェルール用ブーツとを備え、
前記一対の補強部材は、前記内挿光ファイバの他端部及び前記外部光ファイバの先端部と接触する側である内面に密着層を有し、前記密着層は、前記内挿光ファイバ及び前記外部光ファイバと接触した箇所で凹むことによりこれらの光ファイバの前記融着接続部における外周面と密着しており、
前記一対の補強部材は、前記内挿光ファイバ及び前記外部光ファイバの長手方向に垂直な方向である幅方向の両側において互いに係合する凸部及び凹部を備え、これらの凸部と凹部とを係合させることによって、前記一対の補強部材の密着層同士が互いに密着する状態が維持されると共に前記一対の補強部材のそれぞれの端部どうしの間に前記フェルール用ブーツが把持される光コネクタ。
【請求項２】
前記一対の補強部材として、前記フェルールとは反対側の端部に、組立工具の軸受部に保持される軸部を有する第１補強部材と、前記第１補強部材に対向して配置される第２補強部材とを用いる請求項１に記載の光コネクタ。
【請求項３】
前記密着層がゴム又はエラストマーからなる請求項１又は２に記載の光コネクタ。
【請求項４】
前記融着接続部が前記一対の補強部材の間に挟み込まれた箇所において、光ファイバの左右両側で前記一対の補強部材の密着層同士が密着している請求項１〜３のいずれか１項に記載の光コネクタ。
【請求項５】
一端部がフェルールに固定されると共に他端部が前記フェルールから突出された内挿光ファイバの前記他端部を外部光ファイバの先端部と融着接続する工程と、
前記フェルールに、前記内挿光ファイバの前記フェルールから突出した部分の周囲を被覆するフェルール用ブーツを取り付ける工程と、
前記内挿光ファイバの他端部及び前記外部光ファイバの先端部と接触する側である内面に設けられた、前記内挿光ファイバ及び前記外部光ファイバと接触した箇所で凹むことが可能な密着層と、前記内挿光ファイバ及び前記外部光ファイバの長手方向に垂直な方向である幅方向の両側において互いに係合する凸部及び凹部とを有する一対の補強部材を用意する工程と、
前記内挿光ファイバの他端部と前記外部光ファイバの先端部との融着接続部を前記一対の補強部材の間に挟み込むことで、前記密着層を前記融着接続部における外周面と密着させる工程と、
前記凸部と凹部とを係合させることによって、前記一対の補強部材の密着層同士が互いに密着する状態が維持されると共に前記一対の補強部材のそれぞれの端部どうしの間に前記フェルール用ブーツが把持されるように、前記一対の補強部材を組み合わせる工程とを含む光コネクタの組立方法。
【請求項６】
前記一対の補強部材として、前記フェルールとは反対側の端部に、組立工具の軸受部に保持される軸部を有する第１補強部材と、前記第１補強部材に対向して配置される第２補強部材とを用意し、
前記融着接続部を一対の補強部材の間に挟み込む際に、前記軸受部内で前記軸部を中心にして前記第１補強部材を前記第２補強部材に向けて回動させる工程を行う請求項５に記載の光コネクタの組立方法。
【請求項７】
前記密着層がゴム又はエラストマーからなる請求項５又は６に記載の光コネクタの組立方法。
【請求項８】
前記融着接続部が前記一対の補強部材の間に挟み込まれた箇所において、光ファイバの左右両側で前記一対の補強部材の密着層同士を密着させている請求項５〜７のいずれか１項に記載の光コネクタの組立方法。
【請求項９】
一端部がフェルールに固定されると共に他端部が前記フェルールから突出された内挿光ファイバの前記他端部を外部光ファイバの先端部と融着接続する工程と、
前記内挿光ファイバの他端部及び前記外部光ファイバの先端部と接触する側である内面に、前記内挿光ファイバ及び前記外部光ファイバと接触した箇所で凹むことが可能な密着層を有する一対の補強部材として、前記フェルールとは反対側の端部に、組立工具の軸受部に保持される軸部を有する第１補強部材と、前記第１補強部材に対向して配置される第２補強部材とを用意する工程と、
前記第２補強部材を所定の位置に保持する補強部材保持部と、前記第１補強部材の前記軸部を回動可能に保持する軸受部を有する組立工具を用意する工程と、
前記内挿光ファイバの他端部と前記外部光ファイバの先端部との融着接続部を前記一対の補強部材の間に挟み込む前に、前記第２補強部材を前記補強部材保持部に保持させる工程と、
前記融着接続部を前記第２補強部材の上に載置する工程と、
前記軸受部に前記第１補強部材の前記軸部を保持させる工程と、
前記軸受部内で前記軸部を中心にして前記第１補強部材を前記第２補強部材に向けて前記融着接続部を挟み込むまで回動させる工程と、
前記融着接続部を前記一対の補強部材の間に挟み込み、前記密着層をこれらの光ファイバの前記融着接続部における外周面と密着させる工程とを含む光コネクタの組立方法。
【請求項１０】
前記密着層がゴム又はエラストマーからなる請求項９に記載の光コネクタの組立方法。
【請求項１１】
前記融着接続部を前記一対の補強部材の間に挟み込む際、前記融着接続部が前記一対の補強部材の間に挟み込まれた箇所において、光ファイバの左右両側で前記一対の補強部材の密着層同士を密着させる請求項９又は１０に記載の光コネクタの組立方法。
【請求項１２】
前記一対の補強部材は、前記内挿光ファイバ及び前記外部光ファイバの長手方向に垂直な方向である幅方向の両側において互いに係合する凸部及び凹部を備え、前記融着接続部を前記一対の補強部材の間に挟み込む際、前記凸部と凹部とを係合させることによって前記一対の補強部材の密着層同士が互いに密着する状態が維持されるように前記一対の補強部材を組み合わせる請求項９〜１１のいずれか一項に記載の光コネクタの組立方法。
【請求項１３】
前記フェルールに、前記内挿光ファイバの前記フェルールから突出した部分の周囲を被覆するフェルール用ブーツを取り付ける工程と、
前記融着接続部を前記一対の補強部材の間に挟み込む際、前記一対の補強部材における前記フェルール側の端部において前記一対の補強部材の間に前記フェルール用ブーツを把持する工程をさらに含む請求項９〜１２のいずれか一項に記載の光コネクタの組立方法。
【請求項１４】
第１光ファイバ及び第２光ファイバの端部同士を融着接続してなる融着接続部を一対の補強部材の間に挟み込んで補強する補強方法であって、
前記第１光ファイバ及び第２光ファイバの端部と接触する側である内面に、前記第１光ファイバ及び第２光ファイバと接触した箇所で凹むことが可能な密着層を有する一対の補強部材として、前記第１光ファイバ及び第２光ファイバの長手方向における片側の端部に軸部を有する第１補強部材と、前記第１補強部材に対向して配置される第２補強部材とを用意する工程と、
前記融着接続部を前記一対の補強部材の間に挟み込む際に、前記第２補強部材を所定の位置に保持する補強部材保持部と、前記第１補強部材の前記軸部を回動可能に保持する軸受部を有する組立工具を用意する工程と、
前記第２補強部材を前記補強部材保持部に保持させる工程と、
前記融着接続部を前記第２補強部材の上に載置する工程と、
前記軸受部に前記第１補強部材の前記軸部を保持させる工程と、
前記軸受部内で前記軸部を中心にして前記第１補強部材を前記第２補強部材に向けて前記融着接続部を挟み込むまで回動させる工程と、
前記融着接続部を前記一対の補強部材の間に挟み込み、前記密着層をこれらの光ファイバの前記融着接続部における外周面と密着させる工程と
を備える融着接続部の補強方法。
【請求項１５】
前記密着層がゴム又はエラストマーからなる請求項１４に記載の融着接続部の補強方法。
【請求項１６】
前記融着接続部を前記一対の補強部材の間に挟み込む際、前記融着接続部が前記一対の補強部材の間に挟み込まれた箇所において、光ファイバの左右両側で前記一対の補強部材の密着層同士を密着させる請求項１４又は１５に記載の融着接続部の補強方法。
【請求項１７】
前記一対の補強部材は、前記第１光ファイバ及び前記第２光ファイバの長手方向に垂直な方向である幅方向の両側において互いに係合する凸部及び凹部を備え、前記融着接続部を前記一対の補強部材の間に挟み込む際、前記凸部と凹部とを係合させることによって前記一対の補強部材の密着層同士が互いに密着する状態が維持されるように前記一対の補強部材を組み合わせる請求項１４〜１６のいずれか一項に記載の融着接続部の補強方法。
【請求項１８】
フェルールと、一端部が前記フェルールに固定されると共に他端部が前記フェルールから突出された内挿光ファイバと、先端部が前記内挿光ファイバの他端部と融着接続された外部光ファイバと、前記内挿光ファイバの他端部と前記外部光ファイバの先端部との融着接続部を間に挟み込んで補強する一対の補強部材を備え、前記一対の補強部材が、前記フェルールとは反対側の端部に軸部を有する第１補強部材と、前記第１補強部材に対向して配置される第２補強部材とからなる光コネクタの組み立てにあたって、前記第２補強部材を所定の位置に保持する補強部材保持部と、前記第１補強部材の前記軸部を回動可能に保持する軸受部が形成された軸受け支持部とを有し、
前記軸受け支持部は、前記補強部材保持部に保持された前記第２補強部材に向けて、前記第１補強部材が前記融着接続部を挟み込むまで回動可能である光コネクタの組立工具。
【請求項１９】
前記外部光ファイバを保持する心線保持部と、前記外部光ファイバを前記心線保持部上に押さえ込む押さえ蓋とをさらに備えている請求項１８記載の光コネクタの組立工具。
【請求項２０】
前記軸部が、前記第１補強部材の一側方および他側方に突出して形成され、
前記軸受け支持部は、向かい合って配置された一対の支持体からなり、
前記軸受部は、前記一対の支持体にそれぞれ形成され、前記第１補強部材の一側方および他側方に突出した前記軸部をそれぞれ支持する請求項１８又は１９記載の光コネクタの組立工具。
【請求項２１】
請求項１８〜２０のうちいずれか１項記載の光コネクタの組立工具と、前記光コネクタとを備えた光コネクタ組立セット。
【請求項２２】
請求項１８〜２０のうちいずれか１項記載の光コネクタの組立工具を用いて光コネクタを組み立てるにあたって、
前記融着接続部を前記一対の補強部材の間に挟み込む前に、前記第２補強部材を前記補強部材保持部に保持させる工程と、前記融着接続部を前記第２補強部材の上に載置する工程と、前記軸受部に前記第１補強部材の前記軸部を保持させる工程と、前記軸受部内で前記軸部を中心にして前記第１補強部材を前記第２補強部材に向けて前記融着接続部を挟み込むまで回動させる工程とを行う光コネクタの組立方法。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００１】
本発明は、光ファイバコードや光ファイバケーブル等の光伝送体の先端部に組み立てられる光コネクタ及びその組立方法に関し、特に、光伝送体の先端部が光ファイバ同士の融着接続によってフェルールに内挿された光ファイバ（短尺光ファイバ）と光接続される光コネクタ及び光コネクタの組立方法、該光コネクタに好適に利用可能な光ファイバの融着接続部の補強方法、光コネクタの組立工具および光コネクタ組立セットに関する。
本願は、２０１０年１月１４日に日本に出願された特願２０１０−６２９０号、同日に日本に出願された特願２０１０−６２９２号、および同日に日本に出願された特願２０１０−６３３１号に基づき優先権を主張し、その内容をここに援用する。
【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００７
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００７】
本発明は、上記事情に鑑みてなされたものであり、その課題は、光ファイバ同士の融着接続作業及び融着接続部の補強作業が容易な光コネクタ及び光コネクタの組立方法、該光コネクタに好適に利用可能な光ファイバの融着接続部の補強方法、光コネクタの組立工具および光コネクタ組立セットを提供することである。
【手続補正５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００８】
前記課題を解決するため、本発明は、フェルールと、一端部が前記フェルールに固定されると共に他端部が前記フェルールから突出された内挿光ファイバと、先端部が前記内挿光ファイバの他端部と融着接続された外部光ファイバと、前記内挿光ファイバの他端部と前記外部光ファイバの先端部との融着接続部を間に挟み込んで補強する一対の補強部材と、前記フェルールに取り付けられ前記内挿光ファイバの前記フェルールから突出した部分の周囲を被覆するフェルール用ブーツとを備え、前記一対の補強部材は、前記内挿光ファイバの他端部及び前記外部光ファイバの先端部と接触する側である内面に密着層を有し、前記密着層は、前記内挿光ファイバ及び前記外部光ファイバと接触した箇所で凹むことによりこれらの光ファイバの前記融着接続部における外周面と密着しており、前記一対の補強部材は、前記内挿光ファイバ及び前記外部光ファイバの長手方向に垂直な方向である幅方向の両側において互いに係合する凸部及び凹部を備え、これらの凸部と凹部とを係合させることによって、前記一対の補強部材の密着層同士が互いに密着する状態が維持されると共に前記一対の補強部材のそれぞれの端部どうしの間に前記フェルール用ブーツが把持される光コネクタを提供する。
前記一対の補強部材として、前記フェルールとは反対側の端部に、組立工具の軸受部に保持される軸部を有する第１補強部材と、前記第１補強部材に対向して配置される第２補強部材とを用いることができる。
前記密着層としては、ゴム又はエラストマーからなるものが挙げられる。
前記融着接続部が前記一対の補強部材の間に挟み込まれた箇所において、光ファイバの左右両側で前記一対の補強部材の密着層同士が密着していることが好ましい。
【手続補正６】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００９
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００９】
また、前記課題を解決するため、本発明は、一端部がフェルールに固定されると共に他端部が前記フェルールから突出された内挿光ファイバの前記他端部を外部光ファイバの先端部と融着接続する工程と、前記フェルールに、前記内挿光ファイバの前記フェルールから突出した部分の周囲を被覆するフェルール用ブーツを取り付ける工程と、前記内挿光ファイバの他端部及び前記外部光ファイバの先端部と接触する側である内面に設けられた、前記内挿光ファイバ及び前記外部光ファイバと接触した箇所で凹むことが可能な密着層と、前記内挿光ファイバ及び前記外部光ファイバの長手方向に垂直な方向である幅方向の両側において互いに係合する凸部及び凹部とを有する一対の補強部材を用意する工程と、前記内挿光ファイバの他端部と前記外部光ファイバの先端部との融着接続部を前記一対の補強部材の間に挟み込むことで、前記密着層を前記融着接続部における外周面と密着させる工程と、前記凸部と凹部とを係合させることによって、前記一対の補強部材の密着層同士が互いに密着する状態が維持されると共に前記一対の補強部材のそれぞれの端部どうしの間に前記フェルール用ブーツが把持されるように、前記一対の補強部材を組み合わせる工程とを含む光コネクタの組立方法を提供する。
前記一対の補強部材として、前記フェルールとは反対側の端部に、組立工具の軸受部に保持される軸部を有する第１補強部材と、前記第１補強部材に対向して配置される第２補強部材とを用意し、前記融着接続部を一対の補強部材の間に挟み込む際に、前記軸受部内で前記軸部を中心にして前記第１補強部材を前記第２補強部材に向けて回動させる工程を行うことができる。
前記密着層としては、ゴム又はエラストマーからなるものが挙げられる。
前記融着接続部が前記一対の補強部材の間に挟み込まれた箇所において、光ファイバの左右両側で前記一対の補強部材の密着層同士を密着させていることが好ましい。
【手続補正７】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１０
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１０】
また、前記課題を解決するため、本発明は、一端部がフェルールに固定されると共に他端部が前記フェルールから突出された内挿光ファイバの前記他端部を外部光ファイバの先端部と融着接続する工程と、前記内挿光ファイバの他端部及び前記外部光ファイバの先端部と接触する側である内面に、前記内挿光ファイバ及び前記外部光ファイバと接触した箇所で凹むことが可能な密着層を有する一対の補強部材として、前記フェルールとは反対側の端部に、組立工具の軸受部に保持される軸部を有する第１補強部材と、前記第１補強部材に対向して配置される第２補強部材とを用意する工程と、前記第２補強部材を所定の位置に保持する補強部材保持部と、前記第１補強部材の前記軸部を回動可能に保持する軸受部を有する組立工具を用意する工程と、前記内挿光ファイバの他端部と前記外部光ファイバの先端部との融着接続部を前記一対の補強部材の間に挟み込む前に、前記第２補強部材を前記補強部材保持部に保持させる工程と、前記融着接続部を前記第２補強部材の上に載置する工程と、前記軸受部に前記第１補強部材の前記軸部を保持させる工程と、前記軸受部内で前記軸部を中心にして前記第１補強部材を前記第２補強部材に向けて前記融着接続部を挟み込むまで回動させる工程と、前記融着接続部を前記一対の補強部材の間に挟み込み、前記密着層をこれらの光ファイバの前記融着接続部における外周面と密着させる工程とを含む光コネクタの組立方法を提供する。
前記密着層としては、ゴム又はエラストマーからなるものが挙げられる。
前記融着接続部を前記一対の補強部材の間に挟み込む際、前記融着接続部が前記一対の補強部材の間に挟み込まれた箇所において、光ファイバの左右両側で前記一対の補強部材の密着層同士を密着させることが好ましい。
前記一対の補強部材は、前記内挿光ファイバ及び前記外部光ファイバの長手方向に垂直な方向である幅方向の両側において互いに係合する凸部及び凹部を備え、前記融着接続部を前記一対の補強部材の間に挟み込む際、前記凸部と凹部とを係合させることによって前記一対の補強部材の密着層同士が互いに密着する状態が維持されるように前記一対の補強部材を組み合わせることが好ましい。
前記フェルールに、前記内挿光ファイバの前記フェルールから突出した部分の周囲を被覆するフェルール用ブーツを取り付ける工程と、前記融着接続部を前記一対の補強部材の間に挟み込む際、前記一対の補強部材における前記フェルール側の端部において前記一対の補強部材の間に前記フェルール用ブーツを把持する工程をさらに含むことが好ましい。
【手続補正８】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１２
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正９】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１３
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正１０】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１４
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正１１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１５
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正１２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１６
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正１３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１７
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正１４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２１】
本発明によれば、一端部がフェルール内に固定された内挿光ファイバの他端部と外部光ファイバの先端部とをフェルール外で融着接続した後にその融着接続部を一対の補強部材の間に挟みこんで保持することができ、融着接続前に補強部材を外部光ファイバに通しておく必要がないので、光ファイバ同士の融着接続作業及び融着接続部の補強作業が容易になる。また、補強部材の内面には光ファイバとの接触により凹んで光ファイバの外周面と密着する密着層が設けられているので、補強部材の内面に光ファイバを調心するためのＶ溝やＵ溝等の機構が不要となる。
【国際調査報告】
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