(57)【要約】呼気内の物質に応答するセンサ（２００）を備えている呼吸モニタを、呼気フローに対して交互抵抗を付与する種類の呼吸療法装置（１００）に備え付ける又は接続する。センサ（２００）は呼気内のバイオマーカー又は他の物質に曝露さされる。呼吸療法装置（１００）によって生ずる肺の振動は、呼気における増加した量のバイオマーカー又は他の物質を放出するのに役立つ。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
呼気内のバイオマーカーに応答するセンサ（２００）を備えている呼吸をモニタリングする装置であって、該装置は、ユーザーの呼気フローに対し交互抵抗を付与するよう構成されている振動型呼気治療装置（１００）を備え、また前記センサ（２００）は、前記ユーザーからの振動呼気フローに曝露されるよう呼気フローの流路（６）内に配置される、ことを特徴とする装置。
【請求項２】
呼気内の疾患を示す物質に応答するセンサ（２００）を備えている呼吸をモニタリングする装置であって、該装置は、ユーザーの呼気フローに対し交互抵抗を付与するよう構成されている振動型呼気治療装置（１００）を備え、また前記センサ（２００）は、前記ユーザーからの振動呼気フローに曝露されるよう呼気フローの流路（６）内に配置される、ことを特徴とする装置。
【請求項３】
請求項１又は２記載の装置において、前記センサ（２００）は、化学抵抗性センサ、ガスクロマトグラフィセンサ、質量分光法センサ、イオン移動度センサよりなるグループから選択される、ことを特徴とする装置。
【請求項４】
請求項１〜３のうちいずれか一項記載の装置において、前記振動型呼気治療装置（１００）は、呼気中に大気への開口（１０）を開閉するよう構成されているロッカー（１２）を備える、ことを特徴とする装置。
【請求項５】
請求項１〜４のうちいずれか一項記載の装置において、前記センサ（２００）は、呼気フローにのみ曝露され、また吸気フローには曝露されない、ことを特徴とする装置。
【請求項６】
請求項１〜５のうちいずれか一項記載の装置において、前記センサ（２００）は、呼吸器疾患を示すバイオマーカーに応答する、ことを特徴とする装置。
【請求項７】
請求項１〜６のうちいずれか一項記載の装置において、前記センサ（２００）は、前記治療装置（１００）のハウジングに備え付けられている、ことを特徴とする装置。
【請求項８】
請求項１〜６のうちいずれか一項記載の装置において、前記センサ（２００）は、前記治療装置から遠隔の位置に配置され、またガスサンプリングチューブを介して前記治療装置に接続されている、ことを特徴とする装置。
【請求項９】
請求項１〜８のうちいずれか一項記載の装置において、前記センサ（２００）は、前記治療装置（１００）内の物質であって、前記治療装置がクリーニングを必要とすることを示す該物質にも応答する、ことを特徴とする装置。
【請求項１０】
請求項１〜９のうちいずれか一項記載の装置において、前記装置は、呼吸サイクルの一部分でのみ物質を選択的にモニタリングするよう構成されている、ことを特徴とする装置。
【請求項１１】
請求項１〜１０のうちいずれか一項記載の装置において、前記装置は、検出した物質又は検出した物質に関連する疾患の表示を行うよう構成されたディスプレイ（２０３）を備える、ことを特徴とする装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、呼気内のバイオマーカーに応答するセンサを備える種類の呼吸をモニタリングする装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
何らかの疾患の存在又は進行は呼気内の様々なバイオマーカー（生体指標）を感知することによってモニタリングすることができる。このような疾患を示すマーカー（指標）としては、硫化水素、アセトン、ペンタン、トルエン、アンモニア、酸化窒素がある。種々の感知技術、例えば、ガスクロマトグラフィセンサ、質量分光法センサ、イオン移動度分光分析センサ、及び化学抵抗性センサが開発されている。呼気内のバイオマーカーからモニタリングできる疾患としては、糖尿病、肺がん、腎不全、喘息、嚢胞性線維症、及びＣＯＰＤ（慢性閉塞性肺疾患）がある。このような疾患をモニタリングする装置における１つの問題は、センサに供給される息は、主にバイオマーカーが低濃度であろう気管支系の上方部分からのものでありがちな点である。さらに、正常な呼吸息は極めて多量のバイオマーカーを放出しない場合がある。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
本発明の目的は、従来に代わる呼吸装置を得るにある。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
本発明の一態様によれば、上述した種類の呼吸をモニタリングする装置を提供し、該装置は、ユーザーの呼気フローに対し交互抵抗を付与するよう構成されている振動型呼気治療装置を備え、また前記センサは、前記ユーザーからの振動呼気フローに曝露されるよう呼気フローの流路内に配置される、ことを特徴とする。
【０００５】
本発明の一態様によれば、呼気内の疾患を示す物質に応答するセンサを備えている呼吸をモニタリングする装置を提供し、該装置は、ユーザーの呼気フローに対し交互抵抗を付与するよう構成されている振動型呼気治療装置を備え、また前記センサは、前記ユーザーからの振動呼気フローに曝露されるよう呼気フローの流路内に配置される、ことを特徴とする装置。
【０００６】
前記センサは、化学抵抗性センサ、ガスクロマトグラフィセンサ、質量分光法センサ、イオン移動度センサよりなるグループから選択されることができる。前記振動型呼気治療装置は、呼気中に大気への開口を開閉するよう構成されているロッカーを備えることができる。前記センサは、呼気フローにのみ曝露され、また吸気フローには曝露されないものとすることができる。前記センサは、呼吸器疾患を示すバイオマーカーに応答することができる。前記センサは、前記治療装置のハウジングに備え付けることができる。代案として、前記センサは、前記治療装置から遠隔の位置に配置され、またガスサンプリングチューブを介して前記治療装置に接続されているものとすることができる。前記センサは、前記治療装置内の物質であって、前記治療装置がクリーニングを必要とすることを示す該物質にも応答することができる。前記装置は、呼吸サイクルの一部分でのみ物質を選択的にモニタリングするよう構成されることができる。前記装置は、検出した物質又は検出した物質に関連する疾患の表示を行うよう構成されたディスプレイを備えることができる。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
本発明による呼吸モニタリング装置を、以下に例として、添付図面につき説明する。
【図１】本発明装置の分解斜視図である。
【０００８】
本発明装置は、呼吸治療装置１００及び息センサ２００を備える。
【０００９】
呼吸治療装置は、携帯型陽圧呼気圧（ＰＥＰ）装置の形式、すなわち、装置を通過する呼気に対して抵抗を与える装置である。このような装置は、例えば、慢性閉塞性肺疾患、気管支炎、嚢胞性線維症及び無気肺のような様々な呼吸障害を患っている患者の治療を補助するのに現在広く使用されている。より最近ではフローに対して交互抵抗を付与するこのような装置は、特別に効果的であることが分かってきた。このような装置の一例は、スミスメディカル社による商標名Acapella（スミスメディカル社の登録商標）の下で販売されており、また特許文献１〜４（米国特許第６５８１５９８号、同第６７７６１５９号、同第７０５９３２４号、及び同第７６９９０５４号）に記載されている。
【００１０】
呼吸治療装置１００は、外側ハウジング２内に収納されたロッカー（揺動体）アセンブリ１を備え、この外側ハウジング２は、ほぼ半円筒形形状の上側部分３及び下側部分４によって設けられる。この装置は、円形断面の調整可能なダイヤル５によって組み立てが完了する。外側ハウジング２は、一方の端部での呼吸入口７と、反対側端部での吸気入口８とを有する空気フローチューブ６を包含し、吸気入口８は、空気フローチューブ内への空気流入を可能にするが、吸気入口から空気が流出するのを阻止する一方向弁（図示せず）を設けている。空気フローチューブ６は非直線輪郭の出口開口１０を有し、この出口開口１０は、ロッカーアーム１２の長さに沿う中間位置で横方向軸線の周りに枢着されたロッカーアーム１２に備え付けた円錐状の弁素子１１によって開閉される。空気フローチューブ６及びハウジング２は、ロッカーアーム１２を備え付ける構体をなす。呼吸入口７から遠い方の遠位端部において、ロッカーアーム１２は調整可能な支持フレーム１４に備え付けた永久磁石（見えていない）によって生ずる磁場と相互作用する鉄ピン１３を担持する。この永久磁石は、患者がこの装置を通して呼吸していないとき、ロッカーアーム１２の遠位端部を下方に保持し、これにより弁素子１１も出口開口１０に対して封止係合するよう下方に保持される。支持フレーム１４の一方の端部におけるカム従動子（フォロワー）突起１５は、ダイヤル５におけるカム溝孔１６内に位置し、ダイヤルを回転することによって永久磁石を有する支持フレーム１４を上下動させて、鉄ピン１３と相互作用する磁場強度を変化させることができる。ダイヤル５は、動作頻度及び装置を通過する空気フローに対する抵抗をユーザーの治療的有用性が最大となるよう調整することができる。
【００１１】
患者が呼吸入口７から吸気するとき、空気は吸気入口８を経由して空気フローチューブ６に沿って呼吸入口に引き込まれる。患者が呼気するとき、吸気入口８における一方向弁が閉じ、この経路に沿う空気のいかなる流出も阻止する。その代わりに、呼気圧が空気フローチューブ６からロッカーアーム１２における弁素子１１の下側に供給され、磁気吸引力に抗して弁素子１１を開口１０から離れるよう持ち上げ、これにより空気を大気に流出させることができる。開口１０は非直線的輪郭を有し、この輪郭はロッカーアーム１２の遠位端部が持ち上がるにつれて有効排出面積を増大させ、これにより、アームは落下して戻り、開口を閉じることができる。ユーザーが十分な呼気圧供給を維持する限りにおいて、開口１０が開閉するときロッカーアーム１２は上昇及び落下を繰り返し、装置を通しての呼気フローの振動型交互又は周期的中断を生ずる。本発明を理解する上ではこの装置の構造及び動作に関する更なる情報は重要ではないが、上記特許文献１、３及び４で見ることができる。
【００１２】
センサ２００は、患者からの呼気に曝露される位置、例えば、空気フローチューブ６内でハウジング２に備え付ける。この位置は、センサ２００が吸気及び呼気の双方に曝露されることが分かる。このことは問題ではない。しかし、吸気中にセンサ２００上を流れる気体は、バイオマーカー又は他の関心対象物質に対するセンサの応答性を弱める場合がある。もしそうであれば、センサは、その代わりに開口の延長線上で弁操作される開口１０から下流ポイントに配置することができ、これによりセンサが呼気にのみ曝露される。センサ２００は、様々な異なるタイプとすることができる、又はモニタリングしているバイオマーカーに基づいて２つ又はそれ以上の異なるタイプのセンサを含むことができる。例えば、センサは、ガスクロマトグラフィセンサ、質量分光法センサ、イオン移動度分光分析センサ、又は他のタイプの普通のセンサとすることができる。
【００１３】
この実施例において、センサ２００は、ポリマー及び炭素のような導電性パウダーの異なる混合物の素子アレイを含む種類の化学抵抗性センサである。各素子の抵抗は、揮発性有機化合物をポリマーが吸収するときこれらポリマーを膨張させ、また導電性パウダーを通過する抵抗を増大させることによって変化する。アレイにおける異なる素子の応答性をモニタリングすることによって、化合物の性質を同定することができる。このようなセンサの詳細については、米国特許第６７１６６３８号、同第６７０３２４１号、同第６６２７１５４号、同第６７４６９６０号、同第６５３７４９８号、同第５５７１４０１号、同第５６９８０８９号、同第５７８８８３３号、同第５９１１８７２号、同第６０９３３０８号、同第６３３１２４４号、同第６０１０６１６号、同第６０１７４４０号、同第５９５９１９１号、同第５９５１８４６号、同第７０４０１３９号、同第７２０１０３５号、同第７８１９８０３号、及びその他の特許文献で見ることができる。
【００１４】
センサを振動型呼気治療装置に組み込むことによって、センサは深い肺呼吸の増加した割合、及び発生した振動により肺組織からより容易に放出されるバイオマーカーのより増加した割合に曝露される。他の利点は、治療セッションの進行中にセンサは多数回の息に曝露され、平均化及び、又は代案としての積分化によってより信頼性の高い感知が可能になるという点である。
【００１５】
センサが治療装置のハウジング内に収納するには大き過ぎる又は重過ぎる場合、センサは、治療装置に対して遠隔位置に配置し、またガスサンプリングチューブを介して接続することができ、この場合、呼気ガスのサンプルをセンサに供給する何らかの形式のポンプを必要があり得る。
【００１６】
装置は、検出した物質を表示する又は検出した物質に関連する疾患を表示するディスプレイを備えることができる。センサが十分軽量かつ十分小型である場合、治療装置のハウジング２にディスプレイを設けることができるが、より一般的にはセンサ２００の出力はハウジングにおけるユニット２０１によって供給し、このユニット２０１は、ケーブルを介して又はBluetooth（登録商標）プロトコルによる高周波信号のような無線リンクによって遠隔処理ユニット２０２に信号を送信する。処理ユニット２０２はディスプレイ２０３及びその後のダウンロードのためセンサ出力を記録する保存装置２０４を有することができる。
【００１７】
処理ユニット２０２は様々な特徴を有することができる。例えば、経時的な、すなわち、或るセッションから次のセッションにわたるセンサ２００の出力変化に応答し、ユーザーの病状の改善又は悪化を示せるよう構成することができる。処理ユニットは、センサ出力を解析し、ユーザーの病状を表示する人工知能ソフトウェアを採用することができる。センサ及び処理ユニットは、ユーザーが喫煙していたか否かを検出するよう構成することができる。処理ユニットは、治療装置の使用を表している信号を受信し、またユーザーの病状が治療装置の使用でどのように変化したかを示す情報を提供するよう構成することもできる。様々な上限及び下限のベースライン設定し、これらベースラインが交差する場合に情報をユーザーに与えることができる。信号は、必要に応じて平均化、フィルタ処理、又は積分処理し、適正な形式の情報を提供することができる。センサ及び処理ユニットは、特定疾患を有するユーザーの特定バイオマーカーの存在、例えば、嚢胞性線維症患者における緑膿菌による病原体の存在に応答するよう構成することができる。本発明は、とくに呼吸器系疾患を検出するのに好適である。
【００１８】
本発明は試験機能を有することができ、この場合、センサは、治療装置内部に装置がクリーニングする必要性を示している病原体のような物質が存在することを検出するよう構成される。このことは、例えば、吸気及び呼気双方のフローが装置を通過する間にこのような物質の存在をモニタリングすることによって達成することができる。病原体存在を示す応答が、吸気及び呼気中にほぼ同一である場合、病原体が治療装置内に存在し、ユーザーの肺内には存在していないことを示す。
【００１９】
本発明装置は、ベンゼン及びホルムアルデヒドのような、ユーザーにとって有害な空気浮遊汚染物質が肺内に存在することを検出するよう構成することができる。
【００２０】
処理ユニットは、呼吸サイクルの特定部分、例えば、深い肺呼息中のみでの物質を選択的にモニタリングするよう構成することができる。このことは、センサからの出力波形の特定部分を選択することによって達成することができる。代案として、装置は、呼吸サイクルにおける選択した部分中でのみセンサを呼吸フローに曝露させる何らかの形式の弁構成にすることができる。
【００２１】
本明細書において、用語「気体（ガス）」は「水蒸気」を含むものとして使用する。
【００２２】
本発明は、上述した種類の振動型呼気治療装置に限定されるのではなく、気管支通路内で振動を生ずる他の呼気治療装置にも使用することができる。
【符号の説明】
【００２３】
１    ロッカーアセンブリ
２    外側ハウジング
３    （外側ハウジング２の）上側部分
４    （外側ハウジング２の）下側部分
５    ダイヤル
６    空気フローチューブ
７    呼吸入口
８    吸気入口
１０    出口開口
１１    弁素子
１２    ロッカーアーム
１３    鉄ピン
１４    支持フレーム
１５    カム従動子突起
１６    カム溝孔
１００    呼吸治療装置
２００    センサ
２０１    ユニット
２０２    隔処理ユニット
２０３    ディスプレイ
２０４    保存装置
【図１】
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【国際調査報告】
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