(57)【要約】  本発明は、ＭＲ装置（１）の検査ボリューム内の主磁場内に配置される身体（１０）の少なくとも一部のＭＲイメージングに関する。本発明の目的は、動脈スピン標識ＭＲイメージングセッションの計画を容易にし、灌流重み付けＭＲイメージングにおける画質を改善することである。本発明の方法は、- 検査される身体部分（１０）を一つ又はそれより多くのＭＲ血管造影スキャンにかけることによって血管造影ＭＲ信号データを取得するステップと、- 血管造影ＭＲ信号データから定量的血流パラメータを導出するステップと、- 動脈スピン標識シーケンスのシーケンスパラメータから、及び定量的血流パラメータから動脈スピン標識シーケンスの標識効率を計算するステップと、- 標識効率を最大化することによってシーケンスパラメータを最適化するステップと、- 身体の部分を動脈スピン標識シーケンスにかけることによって灌流重み付けＭＲ信号データを取得するステップと、- 灌流重み付けＭＲ信号データからＭＲ画像を再構成するステップとを有する。さらに、本発明は、ＭＲ装置（１）及びＭＲ装置（１）用のコンピュータプログラムに関する。
2019535385.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ＭＲ装置の検査ボリューム内の主磁場内に配置される身体の少なくとも一つの部分のＭＲイメージングの方法であって、前記方法は、
- 前記身体の前記部分を一つ又はそれより多くのＭＲ血管造影スキャンにかけることによって血管造影ＭＲ信号データを取得するステップと、
- 前記血管造影ＭＲ信号データから定量的血流パラメータを導出するステップであって、前記定量的血流パラメータは、少なくとも、個々の血管の前記血管直径及び前記血管を通る血液の流速を有する、ステップと、
-動脈スピン標識シーケンスの標識効率を、前記動脈スピン標識シーケンスの前記シーケンスパラメータから、及び前記定量的血流パラメータから計算するステップと、
-前記標識効率を最大化することによって前記シーケンスパラメータを最適化するステップであって、前記標識領域の大きさは前記血管直径に関する定量的情報に基づいて適合される、ステップと、
- 前記身体の前記部分を前記動脈スピン標識シーケンスにかけることによって灌流重み付けＭＲ信号データを取得するステップと、
- 前記灌流重み付けＭＲ信号データからＭＲ画像を再構成するステップと
を有する、方法。
【請求項２】
前記定量的血流パラメータ及び前記標識効率は、前記動脈スピン標識シーケンスの前記シーケンスパラメータによって規定される標識領域によって覆われる血管セグメントについて計算される、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
- 前記血管造影ＭＲ信号データから血管の視覚化を生成するステップと、
- 前記ＭＲ装置のオペレータに前記視覚化を表示するステップと
を更に有する、請求項１又は２に記載の方法。
【請求項４】
前記標識領域のグラフィック表示が前記血管の前記視覚化に重ね合わされる、請求項２又は３に記載の方法。
【請求項５】
前記定量的血流パラメータ及び／又は前記標識効率は、前記標識領域と空間的に関連して前記オペレータに表示される、請求項４に記載の方法。
【請求項６】
前記標識効率は、前記動脈スピン標識シーケンスの前記シーケンスパラメータの段階的な対話型調整を実行する前記オペレータによって最大化され、前記標識効率は各調整ステップの後に再計算される、請求項１乃至５の何れか一項に記載の方法。
【請求項７】
請求項１乃至６の何れか一項に記載の方法。
【請求項８】
- 前記血管造影ＭＲ信号データからＭＲ血管造影図を再構成するステップと、
-前記ＭＲ血管造影図のセグメント化によって血管を自動的に識別するステップと
を更に有する、請求項１乃至７の何れか一項に記載の方法。
【請求項９】
- 前記識別される血管のうちの少なくとも１つの直線セグメントを配置するステップと、
- 前記標識領域が前記配置される直線セグメントを覆うように前記動脈スピン標識シーケンスの前記シーケンスパラメータを決定するステップと
を更に有する、請求項８に記載の方法。
【請求項１０】
前記定量的血流パラメータは、前記配置される直線セグメントについて導出される、請求項９に記載の方法。
【請求項１１】
前記定量的血流パラメータを導出するとき、識別される血管の病理学的状態が考慮される、請求項８乃至１０の何れか一項に記載の方法。
【請求項１２】
前記標識領域から撮像領域までの血液の通過時間が、前記血管造影ＭＲ信号データから推定され、前記動脈スピン標識シーケンスの前記シーケンスパラメータは、前記推定される通過時間に基づいて決定され、前記標識領域から、前記灌流重み付けＭＲ信号データが取得される前記撮像領域まで標識血液が流れることを可能にする、請求項１乃至１１の何れか一項に記載の方法。
【請求項１３】
検査ボリューム内に主磁場を生成するための少なくとも１つの主磁石コイルと、前記検査ボリューム内の異なる空間方向にスイッチング磁場傾斜を生成するための多数の傾斜コイルと、前記検査ボリューム内にＲＦパルスを生成するため、及び／又は前記検査ボリューム内に位置される患者の身体からＭＲ信号を受信するための少なくとも１つのＲＦコイルと、ＲＦパルスの連続時間及びスイッチング磁場傾斜を制御するための制御ユニットと、前記受信ＭＲ信号からＭＲ画像を再構成するための再構成ユニットとを有する、ＭＲ装置であって、前記ＭＲ装置は、
- 前記身体の前記部分を一つ又はそれより多くのＭＲ血管造影スキャンにかけることによって血管造影ＭＲ信号データを取得するステップと、
- 前記血管造影ＭＲ信号データから定量的血流パラメータを導出するステップと、
-前記動脈スピン標識シーケンスの標識効率を、前記動脈スピン標識シーケンスの前記シーケンスパラメータから、及び前記定量的血流パラメータから計算するステップであって、前記定量的血流パラメータは、少なくとも、個々の血管の前記血管直径及び前記血管を通る血液の流速を有する、ステップと、
-前記標識効率を最大化することによって前記シーケンスパラメータを最適化するステップであって、前記標識領域の大きさは前記血管直径に関する定量的情報に基づいて適合される、ステップと、
- 前記身体の前記部分を前記動脈スピン標識シーケンスにかけることによって灌流重み付けＭＲ信号データを取得するステップと、
- 前記灌流重み付けＭＲ信号データからＭＲ画像を再構成するステップと
を実行するように構成される、ＭＲ装置。
【請求項１４】
ＭＲ装置上で実行されるコンピュータプログラムであって、前記コンピュータプログラムは、
- ＭＲ血管造影スキャンを実行することによって血管造影ＭＲ信号データを取得し、
- 前記血管造影ＭＲ信号データから定量的血流パラメータを導出し、前記定量的血流パラメータは、少なくとも、個々の血管の前記血管直径及び前記血管を通る血液の流速を有し、
-動脈スピン標識シーケンスの標識効率を、前記動脈スピン標識シーケンスの前記シーケンスパラメータから、及び前記定量的血流パラメータから計算し、
-前記標識効率を最大化することによって前記シーケンスパラメータを最適化し、前記標識領域の大きさは前記血管直径についての定量的情報に基づいて適合され、
- 前記動脈スピン標識シーケンスを実行することによって灌流重み付けＭＲ信号データを取得し、
- 前記灌流重み付けＭＲ信号データからＭＲ画像を再構成する
ための命令を有する、コンピュータプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は磁気共鳴（ＭＲ）の分野に関する。それは、診断目的のためのＭＲイメージング法及びＭＲ装置と関連して特定の用途を見いだし、それを特に参照して記載されるであろう。
【背景技術】
【０００２】
二次元又は三次元画像を形成するために磁場と核スピンとの間の相互作用を利用する画像形成ＭＲ法は、軟組織のイメージングについて、多くの点で他のイメージング方法に対して優れており、電離放射線を必要とせず、通常侵襲的ではないため、今日、特に医療診断の分野において広く使用される。
【０００３】
一般にＭＲ法によれば、検査されるべき患者の身体は、強く均一な磁場Ｂ ０内に配置され、磁場の方向は同時に測定が関係する座標系の軸（通常ｚ軸）を規定する。磁場Ｂ ０は、定義される周波数（いわゆるラーモア周波数又はＭＲ周波数）の電磁交流磁場（ＲＦ磁場）の印加によって励起され得る（スピン共鳴）磁場強度に依存して、個々の核スピンに対して異なるエネルギーレベルを生成する。巨視的な観点から、個々の核スピンの分布は、適切な周波数の電磁パルス（ＲＦパルス）の印加によって平衡状態から外れて偏向される全体的な磁化を生じるが、このＲＦパルスの対応する磁場Ｂ１はｚ軸に対して垂直に延在するので、磁化は、ｚ軸のまわりに歳差運動を行う。歳差運動は円錐の表面を表し、その開口角はフリップ角と呼ばれる。フリップ角の大きさは、印加される電磁パルスの強度及び持続時間に依存している。いわゆる９０°パルスの場合、磁化はｚ軸から横断面へ偏向される（フリップ角９０°）。
【０００４】
ＲＦパルスの終了後、磁化は、最初の時定数Ｔ１（スピン格子又は縦緩和時間）でｚ方向の磁化が再び形成される元の平衡状態に緩和して戻り、ｚ方向に垂直な方向における磁化は、第２のより短い時定数Ｔ２（スピン - スピン又は横緩和時間）で緩和する。横方向磁化及びその変化は、磁化の変化がｚ軸に垂直な方向に測定される態様で、ＭＲ装置の検査ボリューム内に配置され、配向される受信ＲＦコイルによって検出することができる。横方向磁化の減衰は、同じ信号位相を有する秩序状態から全ての位相角が一様に分布する状態への遷移を促進する局所的な磁場の不均一性によって引き起こされるＲＦ励起の後に起こるディフェージングを伴う。ディフェージングは、リフォーカスＲＦパルス（例えば１８０°パルス）によって補償することができる。これにより、受信コイルにエコー信号（スピンエコー）が発生する。
【０００５】
体内での空間分解能を実現するために、３つの主軸に沿って延在する時変磁場傾斜が一様な磁場Ｂ ０に重ね合わされ、スピン共鳴周波数の線形空間依存性をもたらす。受信コイルでピックアップされる信号は、体内の異なる位置に関連し得る異なる周波数の成分を含む。受信コイルを介して得られた信号データは、空間周波数領域に対応しており、ｋ空間データと呼ばれる。 ｋ空間データは通常、異なる位相エンコーディングから取得される複数のラインを含む。各線は、多数のサンプルを収集することによってデジタル化される。ｋ空間データのセットは、フーリエ変換によってＭＲ画像に変換される。
【０００６】
灌流は、血流による患者の組織への酸素及び栄養素の送達を指し、最も基本的な生理学的パラメータの1つである。灌流障害は、医学的障害及び死亡の多くの主な原因を占めている。組織灌流の測定のためのいくつかのＭＲイメージング法が当該技術分野において知られている。例えば、ＭＲイメージングで監視することができる拡散性トレーサを適用することができる。そのようなトレーサとしては、例えば、フッ素化ハロカーボン、重水素化水、17 Ｏ-水、及び13 C標識炭化水素が挙げられる。しかしながら、磁気的に標識される内因性の血液水は灌流ＭＲイメージングのためのトレーサとしても使用することができる。これを達成するために、動脈血水の縦方向磁化は、それが組織の磁化とは異なるように操作することができる。そのような方法は、通常、動脈スピン標識（ＡＳＬ）灌流ＭＲイメージングと呼ばれる（例えば、米国特許第６，５６４，０８０ Ｂ１号参照）。
【０００７】
ＡＳＬイメージングでは、流入する動脈血中の水プロトンの空間的に選択的な反転又は飽和が血流を標識するために使用される。標識血液から発生するＭＲ信号振幅は、標識されていない血液と比較して減少するか又は負になる。標識付けされる血液が撮像領域内の組織に達すると、それは灌流される組織から発生するＭＲ信号を減衰させる。制御（すなわち、標識されていない）画像から標識画像をボクセル毎に減算することにより、撮像される組織に流れ込んだ標識血液の量の尺度が得られる。この量は組織灌流と密接に関係している。標識画像及び制御画像のＭＲ信号強度の差は、通常、組織のＭＲ信号の数パーセントであり、したがって、ＡＳＬ差のＭＲ画像は、ある程度まで画像ノイズの影響を受けている。典型的には、信号対雑音比（ＳＮＲ）を高めるために、ＡＳＬ取得の数回の繰り返し（１０乃至５０）が平均化される。
【０００８】
ＡＳＬ技術は、個々の栄養動脈を通して灌流を測定するために適用され得る（「選択的」ＡＳＬと呼ばれる）。この場合、血液水プロトンの標識に使用される空間選択的プリペアレーションシーケンスは、単一の血管又は多数の選択血管内の血液のみを標識するように制限される標識領域において核磁化を励起する。
【０００９】
関心動脈を最適に標識し、他の隣接血管を標識しないために、選択的ASL技術において慎重な計画が必要とされる。通常、例えば飛行時間型ＭＲ血管造影法（ＴＯＦ）による事前取得ＭＲ血管造影図は、血管構造を視覚化するために使用される。これは、例えば標識領域を関心動脈の上に置くことによって、選択的標識の位置を空間的に定義するために血管マップとしての役割を果たす（Ｈｅｌｌｅら、医療における磁気共鳴、２０１０年、６４巻、７７７乃至７８６頁参照）。選択的標識化の最適化される局在化とは別に、選択的標識化の効率、特に血管径及び血流速度のような標識に使用されるべき血管系の解剖学的パラメータ及び血流力学的パラメータを含む血流パラメータを制御する多くの他の影響を与えるファクタが存在する。これらのパラメータは、血管の位置、局所的な血管内腔などによって変わる可能性がある。そのような影響は、使用されるＡＳＬシーケンスの異なるシーケンスパラメータ及び最終的な画質に影響を与える可能性がある。しかしながら、臨床診療においては、上記のパラメータを考慮することにより、選択的ASLにおける計画は時間のかかるプロセスとなる。これは、標識領域が通常使用されるＭＲ装置のグラフィカルユーザインターフェースにおいて十分に視覚化されていないという事実にもよる。さらに、上述の血流パラメータは、ＡＳＬシーケンスの計画中にオペレータにとって利用可能ではない。したがって、標識領域の位置決めは、ユーザの事前知識及び全体的な計画プロセスならびに最終的な画像品質に影響を与えるＡＳＬ技術の経験に基づいて行われる。
【００１０】
ＪＭＲＩ ３８（２０１３）１１１１?１１１８（Ｄ１）におけるJohnstonらによる論文「擬似連続動脈スピン標識を用いたブタの脳血流定量化」は、ＰＣＡＳＬパラメータは標識されるべき血液の速度に関して調整されることを述べている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
前述から、改良されるＡＳＬ   ＭＲイメージング法に対する必要性があることは容易に理解される。したがって、本発明の目的は、ＡＳＬ   ＭＲイメージングセッションの計画を容易にし、灌流重み付けＭＲイメージングにおける画質を改善することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明によれば、ＭＲ装置の検査ボリューム内の主磁場内に置かれた身体の少なくとも一部分のＭＲイメージングの方法が開示される。この方法は、
- 検査される身体の部分を１回以上のＭＲ血管造影スキャンにかけることによって血管造影ＭＲ信号データを取得するステップと、
- 血管造影ＭＲ信号データから定量的血流パラメータを導出するステップと、
- ASLシーケンスのシーケンスパラメータから、及び定量的血流パラメータからASLシーケンスの標識効率を計算するステップと、
- 標識効率を最大化することによってシーケンスパラメータを最適化するステップと、
- 身体の部分をＡＳＬシーケンスにかけることによって灌流及び重み付けＭＲ信号データを取得するステップと、
- 灌流重み付けＭＲ信号データからＭＲ画像を再構成するステップと
を有する。
【００１３】
本発明によれば（従来のＡＳＬ ＭＲイメージングにおけるように）、身体の部分は、実際の撮像領域の外側で血液水プロトンを励起することによって血液を標識するための（パルス、連続、又は擬似連続）プリペアレーションを含むＡＳＬシーケンスにかけられる。 ＡＳＬシーケンスは、撮像領域からＭＲ信号を取得するステップをさらに含み、撮像領域への標識血液の流入は、取得されるＭＲ信号データから最終的に再構成されるＭＲ画像の画像コントラストを変える。プリペアレーションは、血液が撮像領域に流れ込む上流領域（標識領域）内の血液水プロトンの核磁化を励起（すなわち反転又は飽和）させるように制御されるＲＦパルス及びスイッチング磁場傾斜の生成によって行われる。ＭＲ信号は、標識血液が撮像領域に到達した瞬間に、通過時間の後、撮像領域から取得される。好ましくは、ＭＲ信号データは、標識モードにおける撮像領域の外側での事前プリペアレーションの後に取得され、さらなるＭＲ信号データは、制御モードにおける事前プリペアレーションなしに取得される。これは従来のＡＳＬ手法に対応し、上述のように、制御モードで取得されるＭＲ画像から標識モードで取得されるＭＲ画像を差し引くことにより、撮像領域における組織灌流の尺度が得られる。
【００１４】
本発明は、選択的ＡＳＬ技術において個々の動脈をうまく標識するために、標識効率、したがって最終的な画質に影響を与える定量的血流パラメータを考慮することが重要であるという洞察に基づいている。例えば、血管直径についての定量的情報は、それに応じて標識領域のサイズを適合させるために使用され得る。血管セグメント内の血流速度に関する定量的情報は、例えば血流方向の傾斜強度、標識パルス間隔、標識期間などのような、ＡＳＬシーケンスの特定の標識パラメータを適合させるために使用することができる。さらに、関心血管セグメントの病理学的状態に関する情報（例えば、狭窄、閉塞、プラーク、解剖など）は、血管の病理学的変化による最適以下の標識効率を回避するために考慮され得る。血管内の物体（例えば、血管拡張後のステントなど）に関する情報は、標識化のために血管の特定の部分を除外するために使用することができる。
【００１５】
本発明によれば、血管造影ＭＲ信号データは、選択的標識プロシージャを計画するために最初に取得される。血管造影ＭＲ信号データから定量的血流パラメータを自動的に導出し、これらのパラメータを使用してＡＳＬシーケンスのシーケンスパラメータ及び導出される定量的血流パラメータからＡＳＬシーケンスの標識効率を計算することが本発明の要旨である。 標識効率は、標識領域を通過する血液水スピンの全磁化のうちの標識される（飽和又は反転される）割合として定義することができる。本発明は、標識効率が、（磁場傾斜強度、磁場傾斜スイッチングのタイミング、ＲＦパルスの持続時間／振幅を含む）ＡＳＬシーケンスのパラメータ及び（血流速度、流れの方向、血管直径を含む）血流パラメータに依存するという洞察に基づく。本発明によれば、計算される標識効率は、ＡＳＬシーケンスのパラメータが適切であるかの指標として使用される。
【００１６】
本発明は、例えばＭＲ装置のグラフィカルユーザインタフェースを介して標識するためにオペレータによって選択される血管内の特定の位置に従って血流パラメータを提示することによって、ＡＳＬシーケンスの計画プロセス中にＭＲ装置のオペレータに効率的な支援を提供することができる。血流パラメータとASLシーケンスの重要な標識パラメータとの自動相関は、実際の標識効率を提供する。シーケンスパラメータは、例えば定量的情報（血流パラメータ及び／又は結果として生じる標識効率）の視覚化によって、及び標識領域（例えば、標識磁場傾斜強度でスケーリングされる標識領域の大きさ）を（対話的に）適応することによって、標識効率を最大にすることによって最適化される。これにより、従来技術と比較してＡＳＬ   ＭＲイメージングにおける計画プロセスがより容易かつより直感的になる。同時に、本発明の技術は、好ましいＡＳＬ方法又は選択性アプローチを選択することにおいてオペレータに十分な自由度を提供し、選択的標識を特定の条件（例えば、変更される血管構造、小児血行動態など）に適応させる。結果として、本発明は、臨床的な日常的測定における選択的ＡＳＬ技術の使用を容易にし、様々な患者群にわたって最適な画質をもたらす。
【００１７】
本発明の好ましい実施形態では、定量的血流パラメータ及び標識効率は、ＡＳＬシーケンスのシーケンスパラメータによって定義される標識領域によって覆われている血管セグメントについて計算される。標識化が行われる血管セグメントの定量的血流パラメータは、シーケンスパラメータを最適化するための基礎として標識効率を評価することに関連している。
【００１８】
好ましくは、シーケンスパラメータの対話型最適化のために、血管造影ＭＲ信号データから血管の視覚化が生成され、視覚化がＭＲ装置のオペレータに表示される。対話型計画及び最適化プロセスは、血管の視覚化に重ね合わされる標識領域を図示することによって容易にすることができ、定量的血流パラメータ及び／又は標識効率は標識領域と空間的に関連してオペレータに直感的に表示される。次いで、例えば、ＡＳＬシーケンスのシーケンスパラメータの段階的な対話型調整を実行するオペレータによって標識効率を最大化することができ、標識効率は各調整ステップの後に再計算される。
【００１９】
さらなる好ましい実施形態では、導出される定量的血流パラメータは、ＡＳＬスキャンの自動計画のための入力パラメータとして使用することができる。 ＭＲ血管造影図は血管造影ＭＲ信号データから再構成され、血管はＭＲ血管造影図のセグメンテーションによって自動的に識別される。次のステップとして、十分な長さの識別される血管のうちの少なくとも１つの直線セグメントを見つけることができ、定量的血流パラメータは、配置される直線セグメントについて導出され、それからＡＳＬシーケンスのシーケンスパラメータは、標識領域が、配置される直線部分をカバーしており、標識効率は最適になるように決定される。同時に、血管造影用ＭＲ信号データから、標識領域から撮像領域までの血液の通過時間が推定され、その推定される通過時間に基づいてＡＳＬシーケンスのシーケンスパラメータが決定され、標識領域から灌流重み付けＭＲ信号データが取得される撮像領域まで標識血液が流れることは可能になる。
【００２０】
これまで説明してきた本発明の方法は、検査ボリューム内に主磁場を発生するための少なくとも１つの主磁石コイルと、検査ボリューム内の異なる空間方向にスイッチング磁場傾斜を発生させるための多数の傾斜コイルと、検査ボリューム内にＲＦパルスを生成するため、及び／又は検査ボリューム内に位置される患者の身体からＭＲ信号を受信するための少なくとも１つのＲＦコイルと、ＲＦパルスの連続時間及びスイッチング磁場傾斜を制御するための制御ユニットと、受信されるＭＲ信号からＭＲ画像を再構成するための再構成ユニットとを含むＭＲ装置によって実行されることができる。本発明の方法は、好ましくは、ＭＲ装置の再構成ユニット及び／又は制御ユニットの対応するプログラミングによって実施される。
【００２１】
本発明の方法は、現在臨床的に使用されるほとんどのＭＲ装置において有利に実施することができる。この目的のために、ＭＲ装置は本発明の上記方法ステップを実行するようにＭＲ装置が制御されるコンピュータプログラムを利用することのみが必要である。コンピュータプログラムは、ＭＲ装置の制御ユニットにインストールするためにダウンロードされるように、データキャリア上に存在してもよく、データネットワーク内に存在してもよい。
【００２２】
添付の図面は、本発明の好ましい実施形態を開示している。しかしながら、図面は例示の目的でのみ設計されており、本発明の範囲を定義するものとして設計されるのではないことを理解される。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本発明の方法を実施するためのＭＲ装置を示す。
【図２】本発明の第１の実施形態による、ＡＳＬスキャンを対話的に計画するための重ね合わされる標識領域及び血管を伴うＭＲ血管造影図を示す。
【図３】本発明の第２の実施形態によるＡＳＬスキャンを対話的に計画するための重ね合わされる標識領域及び血管を有するＭＲ血管造影図を示す。
【図４】本発明の第３の実施形態による、ＡＳＬスキャンの自動計画のために配置される直線血管セグメント及び血管を伴うＭＲ血管造影図を示す。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
図１を参照すると、ＭＲ装置１が示される。この装置は、検査ボリュームを通してｚ軸に沿って実質的に均一で時間的に一定の主磁場Ｂ ０が生成されるように、超伝導又は抵抗性主磁石コイル２'を有する。この装置はさらに、シミングコイル２の（一次、二次、該当する場合は三次）のセットを有し、セット２'の個々のシミングコイルを通る電流は、検査ボリューム内のＢ０偏差を最小にする目的で制御可能である。
【００２５】
磁気共鳴生成及び操作システムは、ＭＲイメージングを行うため、核磁気スピンを反転又は励起し、磁気共鳴を誘導し、磁気共鳴をリフォーカスし、磁気共鳴を操作し、磁気共鳴を空間的に及びその他の方法でエンコードし、スピンを飽和させる。
【００２６】
最も具体的には、傾斜パルス増幅器３が検査ボリュームのｘ、ｙ及びｚ軸に沿って全身傾斜コイル４、５及び６のうちの選択されるものに電流パルスを印加する。デジタルＲＦ周波数送信器７は、送信／受信スイッチ８を介してＲＦパルス又はパルスパケットをボディＲＦコイル９に送信し、ＲＦパルスを検査ボリューム内に送信する。典型的なＭＲイメージングシーケンスは、互いに組み合わされる短い期間のＲＦパルスセグメントのパケットから構成されており、加えられた磁場傾斜の何れも核磁気共鳴の選択される操作を達成する。 ＲＦパルスは、飽和させ、共鳴を励起し、磁化を反転させ、共鳴をリフォーカスし、又は共鳴を操作し、検査ボリューム内に位置決めされる身体１０の部分を選択するために使用される。 ＭＲ信号は、ボディＲＦコイル９によってもピックアップされる。
【００２７】
パラレルイメージングによって身体１０の限られた領域のＭＲ画像を生成するために、ローカルアレイＲＦコイル１１、１２、１３のセットが、イメージングのために選択される領域に隣接して配置される。アレイコイル１１、１２、１３は、ボディコイルＲＦ送信によって誘導されるＭＲ信号を受信するために使用することができる。
【００２８】
結果として生じるＭＲ信号は、ボディＲＦコイル９及び／又はアレイＲＦコイル１１、１２、１３によってピックアップされ、好ましくは前置増幅器（図示せず）を含む受信器１４によって復調される。受信器１４は、送信／受信スイッチ８を介してＲＦコイル９、１１、１２、１３に接続される。
【００２９】
ホストコンピュータ１５は、シミングコイル２ 'ならびに傾斜パルス増幅器３及び送信器７を通る電流を制御して、エコープレーナイメージング（ＥＰＩ）、エコーボリュームイメージング、グラジエント及びスピンエコーイメージング、高速スピンエコーイメージングなどの複数のＭＲイメージングシーケンスのいずれかを生成する。選択されるシーケンスに対して、受信器１４は各ＲＦ励起パルスに続いて迅速に連続して単一又は複数のＭＲデータラインを受信する。データ取得システム１６は受信信号のアナログ - デジタル変換を行い、各ＭＲデータラインをさらなる処理に適したデジタルフォーマットに変換する。現代のＭＲ装置では、データ取得システム１６は生の画像データの取得に特化した別個のコンピュータである。
【００３０】
最終的に、デジタル生画像データは、フーリエ変換又はＳＥＮＳＥ又はＳＭＡＳＨのような他の適切な再構成アルゴリズムを適用する再構成プロセッサ１７によって画像表現に再構成される。 ＭＲ画像は、患者を通る平面スライス、平行平面スライスのアレイ、三次元ボリュームなどを表すことができる。次いで、画像は画像メモリに記憶され、スライス、投影、又は画像表現の他の部分を、例えば結果のＭＲ画像の人が読める表示を提供するビデオモニタ１８を介して視覚化のための適切なフォーマットに変換するためにアクセスされ得る。
【００３１】
本発明によれば、例えば患者の脳内の血液灌流を調べるためにＡＳＬ灌流イメージングが適用される。ホストコンピュータ１５及び再構成プロセッサ１７は、典型的にはソフトウェアによって、上記及び下記の本発明の方法を実行するように構成される。
【００３２】
本発明による脳の選択的ＡＳＬ   ＭＲ検査を計画し、実行するためのワークフローを、図２乃至図４を参照して以下に説明する。
【００３３】
図２に示される実施形態は、個々に選択される血管内の血液スピンを飽和又は反転させるための標識領域として単一のディスク形状スポットを使用する「超選択的」ＡＳＬ（Ｈｅｌｌｅら、医療における磁気共鳴、２０１０年、６４巻、７７７乃至７８６頁参照）に基づく選択的動脈スピン標識に関する。最初に、頸部のＭＲ血管造影スキャンが血管造影ＭＲ信号データを取得するために行われる。従来の飛行時間（ＴＯＦ）血管造影法は、患者の脈管構造のイメージングのために使用される。対応する血管造影図の視覚化は、二次元最大強度投影画像として図２ａ及び図２ｂに示される。選択的ＡＳＬシーケンスの有効標識領域は、血管造影図上に標識領域２１のグラフィック表示を重ね合わせることによってオペレータに提示される。標識領域の直径、厚さ及び配向は、標識化のために適用されるべき磁場傾斜のモーメントに従って視覚化される。 ＡＳＬシーケンスのこれらのパラメータはオペレータによって対話的に調整することができる。オペレータは、ＭＲ装置１のグラフィカルユーザインタフェースを使用して血管造影図において関心血管の上に標識領域の視覚化を対話的に配置する。標識によって覆われる血管のセグメントを解析するために血管セグメンテーションアルゴリズムが使用され、定量的血流パラメータ（血流速度、血管直径）は、標識領域内に位置する血管造影図のボクセルから導出される。続いて、特定の血管セグメントにおける標識効率は、ＡＳＬシーケンスのシーケンスパラメータに従って、及び導出される定量的血流パラメータに従って計算される。定量的血流パラメータ及び標識効率は、標識領域２１の視覚化と空間的に関連してテキストボックス２２に表示される。オペレータによるシーケンスパラメータの何れかの変更又は標識領域２１の再配置は、標識効率の再計算をもたらすので、オペレータが標識領域２１のための最良の位置を見つけることは容易になる。オペレータは対話的に標識領域２１を移動させ、最適な（ある意味で十分な）標識効率が達成されるまで、ＡＳＬシーケンスのパラメータを修正する。これは、変化した動脈血管系（プラークなど）を有する患者にとって特に重要である。図２ａに示す実施形態では、標識領域は首の右椎骨動脈のセグメント上に配置される。選択されるセグメント内の血管直径及び血流速度は、適用されるＡＳＬシーケンスのパラメータ設定を考慮に入れて、結果として得られる標識効率とともにテキストボックス２２内でユーザに提示される。図２ｂから分かるように、標識領域の傾斜は、血管セグメントが、この場合、ディスク形状の標識領域に対して垂直になるので、改善された標識効率をもたらす。最後に、ASLシーケンスは対話的に最適化されるシーケンスパラメータで開始される。灌流重み付けＭＲ信号データが取得され、ＭＲ画像が灌流重み付けＭＲ信号データから再構成される。
【００３４】
図３に示す実施形態は、標識面にわたって標識効率の変調を用いる「血管エンコード」ＡＳＬを使用する選択的ＡＳＬに関する（Ｗｏｎｇら、医療における磁気共鳴、２００７年、５８巻、１０８６乃至１０９１頁参照）。図２に示す実施形態のように、この方法は首のＭＲ血管造影スキャンで始まる。標識領域３１の視覚化は、ＭＲ装置１のグラフィカルユーザインタフェースにおいてオペレータに提示される。図３に見られるように、血管エンコードＡＳＬの標識平面３１は、２つ以上の動脈を含む。標識平面３１の厚さは、ＡＳＬシーケンスのシーケンスパラメータによって定義される標識傾斜モーメントに従って視覚化され、オペレータによって対話的に調整することができる。標識平面３１によってカバーされる血管造影図内の血管系のセグメントを解析するために血管セグメンテーションアルゴリズムが使用され、定量的血流パラメータ（血流速度、血管直径）はそれぞれ、標識領域３１内に配置される血管造影図のボクセルから導出される。続いて、特定の血管セグメントにおける標識効率が、ＡＳＬシーケンスのシーケンスパラメータ及び導出される定量的血流パラメータに従って計算される。定量的血流パラメータ及び標識効率は、標識平面３１を通過する対応する血管と空間的に関連してテキストボックス３２に表示される。オペレータは、標識平面３１を通過する血管について最適化された平均標識効率が得られるまで、標識平面３１の位置及び方向ならびにＡＳＬシーケンスのさらなるパラメータを対話式に調整し得る。これは、標識プロシージャ中にそれぞれの血流方向に対して垂直な方向にスイッチされるＡＳＬシーケンスの磁場傾斜の傾斜強度を適合させることによって標識平面３１にわたる標識効率の変調を含み得る。最後に、ASLシーケンスは対話的に最適化されるシーケンスパラメータで開始される。灌流重み付けＭＲ信号データが取得され、ＭＲ画像が灌流重み付けＭＲ信号データから再構成される。
【００３５】
図４に示す実施形態は、「超選択的」ＡＳＬ（Ｈｅｌｌｅら、医療における磁気共鳴、２０１０年、６４巻、７７７乃至７８６頁参照）に基づく選択的ＡＳＬの完全自動化計画に関する。図２及び図３に示す実施形態のように、この方法は首のＭＲ血管造影スキャンで始まる。血管造影法で視覚化される首の動脈を自動的に識別する血管セグメンテーションアルゴリズムが適用される。セグメンテーションは領域成長アルゴリズムに基づくことができ、単一の血管の識別は、例えば解剖学的アトラスを使用することによって、及び専用の解剖学的モデルを使用することによって実行することができる。識別される動脈は、それぞれＩＣＡ（内頸動脈）、ＶＡ（椎骨動脈）、及びＢＡ（脳底動脈）の両方のような主要な脳栄養血管であり得る。他の関心血管は、外頸動脈（ＥＣＡ）、眼動脈（ＯＡ）などであり得る。識別される動脈のそれぞれについて、理想的な血管構造の解剖学的モデルからの識別される血管の偏差を決定することによって、又は血管造影ＭＲ信号データから導出される指向性血流情報を使用することによって、それぞれの血管内腔の直線セグメントがセグメント化される。図４は、左ＩＣＡ４２に配置される直線状のセグメント４１を示している。狭窄した血管の変化の存在などの病理学的状態は、セグメント化される血管及びそれぞれの血流速度を理想的な血管の状態を表す解剖学的モデルと比較することによって、識別される血管のそれぞれについて検査することができる。さらに、病院のデータベースに保存される患者固有の情報を使用することができる。直線状の血管セグメント４１が識別される血管の各々に対して配置されると、例えば血管造影図の強度情報に基づいて血管内腔の個々の直径が推定される。次のステップとして、超選択的ＡＳＬにおける標識領域の大きさは、それぞれの標識領域が配置される直線部分４１を覆うように、推定血管直径に従ってシーケンスの対応する磁場傾斜の強度を設定することによって自動的に適応される。定量的血流パラメータ（血流方向、血流速度、血流方向）は、配置されるセグメント４１内の血管造影図のボクセルについての血管造影ＭＲ信号データから導き出される。ＡＳＬシーケンスのＲＦパルスの強度及び時間間隔並びに（血流の方向における）標識磁場傾斜の強度は、識別された血管セグメント４１の各々における個々の血流速度に従って自動的に適応され、 それぞれの標識領域をクロスする血液水スピンにとって最適な標識効率を達成する。（病理学的状態を含む）識別される血管の利用可能なデータは、標識領域から撮像領域への血液の平均通過時間の大まかな推定を可能にする。 ＡＳＬシーケンスのシーケンスパラメータ（標識持続時間及び標識後遅延）は、推定通過時間に基づいて決定され、標識される血液が標識領域から、灌流重み付けＭＲ信号データが最終的に得られる撮像領域まで流れることを可能にする。ASLシーケンスは、その後、完全に自動的に最適化されるシーケンスパラメータで開始される。灌流重み付けＭＲ信号データが取得され、ＭＲ画像が灌流重み付けＭＲ信号データから再構成される。
【００３６】
本発明の手法は、ＡＳＬ技術に基づく脳の選択的ＭＲ灌流検査に特によく適している。しかしながら、本発明の手法は、他の器官、例えば腹部又は心臓のＭＲイメージングにおける灌流測定のための用途を見出すことができる。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【国際調査報告】
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