(57)【要約】  システムには、第１の組付け用特徴部および第２の組付け用特徴部を有する変換スリーブが含まれる。第１の組付け用特徴部は、第１の噴霧用構成要素の流体連結部に変換スリーブを結合するように構成されている。第２の組付け用特徴部は、変換スリーブをアダプタに結合するように構成されている。アダプタは第２の噴霧用構成要素に結合されるように構成されている。
2019507678.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
−  変換スリーブを第１の噴霧用構成要素の流体連結部に結合するように構成された第１の組付け用特徴部と；
−  前記変換スリーブをアダプタに結合するように構成された第２の組付け用特徴部であって、前記アダプタは該第２の噴霧用構成要素に結合されるように構成されている、第２の組付け用特徴部と；
を含む、前記変換スリーブ、
を含むシステム。
【請求項２】
前記第１の噴霧用構成要素が噴霧器を含み、前記第２の噴霧用構成要素が流体源アセンブリを含む、請求項１に記載のシステム。
【請求項３】
前記第２の噴霧用構成要素が流体源アセンブリの流体容器を含む、請求項１に記載のシステム。
【請求項４】
前記流体容器が、重力供給流体容器、サイフォン供給流体容器、重送供給容器または使い捨て容器を含む、請求項３に記載のシステム。
【請求項５】
前記第１の組付け用特徴部が、前記流体連結部の部分ネジ山に結合するように構成されたスロットを含む、請求項１に記載のシステム。
【請求項６】
前記第１の組付け用特徴部が、前記流体連結部の部分ネジ山に結合するように構成された１つ以上のネジ付きタブを含む、請求項１に記載のシステム。
【請求項７】
前記変換スリーブが、前記流体連結部の部分ネジ山に結合するように構成されたネジ付きリングを含む、請求項１に記載のシステム。
【請求項８】
前記第２の組付け用特徴部が、前記アダプタと結合するように構成されたネジ山を含み、前記アダプタがネジ付きコネクタを含む、請求項１に記載のシステム。
【請求項９】
前記アダプタが螺旋溝アダプタまたは把持アダプタを含む、請求項１に記載のシステム。
【請求項１０】
−  変換スリーブを第１の噴霧用構成要素の流体連結部に結合するように構成された第１の組付け用特徴部を含む、前記変換スリーブと；
−  第１の端部および第２の端部を含むアダプタであって、前記第１の端部が前記変換スリーブの第２の組付け用特徴部に結合するように構成され、前記第２の端部が第２の噴霧用構成要素に結合するように構成されている、アダプタと；
を含むシステム。
【請求項１１】
前記第１の噴霧用構成要素が噴霧器を含み、前記第２の噴霧用構成要素が流体源アセンブリを含む、請求項１０に記載のシステム。
【請求項１２】
前記第２の噴霧用構成要素が流体源アセンブリの流体容器を含む、請求項１０に記載のシステム。
【請求項１３】
前記流体容器が、重力供給流体容器、サイフォン供給流体容器、重送供給容器または使い捨て容器を含む、請求項１２に記載のシステム。
【請求項１４】
前記第１の組付け用特徴部が、前記流体連結部の部分ネジ山に結合するように構成されたスロットまたは1つ以上のネジ山を含む、請求項１２に記載のシステム。
【請求項１５】
前記アダプタが螺旋溝アダプタ、ネジ付き連結部、または把持アダプタを含む、請求項１２に記載のシステム。
【請求項１６】
−  第１の噴霧用構成要素の流体連結部に変換スリーブの第１の組付け用特徴部を結合するステップと；
−  アダプタに前記変換スリーブの第２の組付け用特徴部を結合するステップと；
−  第２の噴霧用構成要素に前記アダプタを結合するステップと；
を含む方法。
【請求項１７】
前記変換スリーブの前記第１の組付け用特徴部を結合するステップが、噴霧器の流体連結部の部分ネジ山に前記変換スリーブの前記第１の組付け用特徴部を結合するステップを含む、請求項１６に記載の方法。
【請求項１８】
前記アダプタを結合するステップが、流体源アセンブリの流体容器に前記アダプタを結合するステップを含む、請求項１６に記載の方法。
【請求項１９】
前記アダプタを結合するステップが、重力供給流体容器、サイフォン供給流体容器、重送供給容器または使い捨て容器に前記アダプタを結合するステップを含む、請求項１８に記載の方法。
【請求項２０】
前記第２の組付け用特徴部を結合するステップが、ネジ付きコネクタに前記変換スリーブの前記第２の組付け用特徴部を結合するステップを含む、請求項１６に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
関連出願の相互参照
本出願は、参照により本明細書に全体が組込まれている、２０１６年２月１４日出願の「噴霧器アダプタ用システムおよび方法」という名称の米国仮特許出願第６２／２９９，５４０号からの優先権およびその利益を主張するものである。
【０００２】
本明細書に開示される主題は、噴霧器に関し、より詳細には、噴霧器を流体供給システムに連結するための変換アダプタに関する。
【背景技術】
【０００３】
スプレーガンなどの噴霧器は、多様な標的物体に吹付け塗装を施すために使用される。このような噴霧器は典型的には、流体供給システム（例えば流体容器、流体導管など）に結合され、空気源または他の気体源に結合され得る。典型的に、流体供給システムと噴霧器を連結するために１つ以上の構成要素を利用することができる。或る種の状況下では、流体供給システムと噴霧器の間に永続的な連結を確立するために、１つ以上の構成要素を利用することができる。残念なことに、このような連結は、噴霧器および／または流体供給システムに損傷をひき起こす場合があり、取外しおよび／または交換コストが高い可能性がある。さらに、このような連結は、流体供給システムと噴霧器の間の互換性を制限する場合がある。例えば、１つ以上のタイプの流体容器は、噴霧器および流体供給システムを連結するために利用される永続的連結と両立しない可能性がある。
【発明の概要】
【０００４】
当初請求された発明と範囲が相応するいくつかの実施形態が、以下で要約されている。これらの実施形態は、請求対象の発明の範囲を限定するように意図されたものではなく、むしろ本発明の考えられる形態の簡単な要約を提供することのみを意図したものである。実際、本発明は、以下に明記される実施形態に類似するかまたはこれらの実施形態とは異なっている可能性のあるさまざまな形態を包含することができる。
【０００５】
第１の実施形態において、システムには、第１の組付け用特徴部および第２の組付け用特徴部を有する変換スリーブが含まれる。第１の組付け用特徴部は、第１の噴霧用構成要素の流体連結部に変換スリーブを結合するように構成されている。第２の組付け用特徴部は、変換スリーブをアダプタに結合するように構成されている。アダプタは、第２の噴霧用構成要素に結合されるように構成されている。
【０００６】
第２の実施形態において、システムは、変換スリーブを第１の噴霧用構成要素の流体連結部に結合するように構成された第１の組付け用特徴部を有する変換スリーブを含む。システムは同様に、第１の端部と第２の端部を有するアダプタも含んでいる。アダプタの第１の端部は、変換スリーブの第２の組付け用特徴部に結合するように構成されており、第２の端部は、第２の噴霧用構成要素に結合するように構成されている。
【０００７】
第３の実施形態において、方法には、変換スリーブの第１の組付け用特徴部を第１の噴霧用構成要素の流体連結部に結合するステップが含まれる。方法は、同様に、変換スリーブの第２の組付け用特徴部をアダプタに結合するステップおよびアダプタを第２の噴霧用構成要素に結合するステップも含んでいる。
【０００８】
本発明のこれらのおよび他の特徴、態様および利点は、添付図面を参照しながら以下の詳細な説明を読んだ時点で、より良く理解でき、これらの添付図面中、類似の番号は、図面全体を通して類似の部品を表わしている。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】噴霧器を流体供給システム（例えば流体導管またはサイフォン供給容器）に結合するための変換アダプタシステムを伴う噴霧器システムの一実施形態の側面図である。
【図２】噴霧器を流体供給システム（例えば重力供給容器）に結合するための変換アダプタシステムを伴う噴霧器システムの一実施形態の側面図である。
【図３】噴霧器を流体供給システムに結合するための図２の変換アダプタシステムを伴う噴霧器システムの一実施形態の横断側面図である。
【図４】変換スリーブ、アダプタおよび流体連結部を含む、図２の変換アダプタシステムの一実施形態の分解組立図である。
【図５】変換スリーブが流体連結部に結合され、アダプタが変換スリーブに結合されている、図４の変換アダプタシステムの一実施形態の斜視図である。
【図６】図１の噴霧器をさまざまな流体容器に結合するために使用可能な複数の変換スリーブおよびアダプタの一実施形態の概略図である。
【図７】変換スリーブが部分ネジ付きリングを含む、図４の変換スリーブおよびアダプタの一実施形態の部分的分解組立図である。
【図８】変換スリーブが１つ以上のネジ付きタブを含む、図４の変換スリーブおよびアダプタの一実施形態の部分的分解組立図である。
【図９】変換スリーブが単一のネジ付きタブを含む、図４の変換スリーブおよびアダプタの一実施形態の部分的分解組立図である。
【図１０】変換スリーブがネジ付きリングを含む、図４の変換スリーブおよびアダプタの一実施形態の部分的分解組立図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
本発明の１つ以上の具体的実施形態が以下に説明されている。これらの実施形態の簡潔な説明を提供しようとして、実際の実装の全ての特徴が、明細書に記載されていない可能性がある。いずれかの工学的または設計プロジェクトの場合のように、あらゆるこのような実際的実装の開発において、実装毎に変動し得るシステム関連およびビジネス関連の制約との適合性などの開発者の特定の最終目的を達成するために、実装に固有の多くの決断を下す必要がある、ということを認識すべきである。その上、このような開発努力は複雑で時間のかかるものであるかもしれないが、それでも、本開示のメリットを有する当業者にとっては、日常的な設計、製造および製作の仕事であると考えられる、ということも認識すべきである。
【００１１】
本発明のさまざまな実施形態の要素を紹介する場合、冠詞「ａ」、「ａｎ」、「ｔｈｅ」および「ｓａｉｄ（前記）」は、要素が１つ以上存在することを意味するように意図されている。「ｃｏｍｐｒｉｓｉｎｇ（含む）」、「ｉｎｃｌｕｄｉｎｇ（含む）」および「ｈａｖｉｎｇ（有する）」なる用語は、包括的であるように意図され、列挙された要素以外の追加の要素が存在し得ることを意味する。
【００１２】
本開示の実施形態は、流体供給システム（例えば重力供給流体容器またはサイフォン供給容器などの流体容器）に噴霧システムを連結するための変換アダプタシステムに向けられている。具体的には、変換アダプタシステムは、変換スリーブおよびアダプタを含んでいてよい。変換スリーブは、噴霧システムの一部分と係合するように構成されてよく、アダプタ（例えばネジ付きコネクタ）は、流体供給システムの一部分と係合するように構成されてよい。したがって、変換スリーブとアダプタの間の結合は、流体供給システムと噴霧システムの間の結合を確立し得る。このようにして、変換スリーブおよびアダプタは、これを用いなければ連結不可能であり得るさまざまなタイプの流体供給システムと噴霧システムを結合するために使用され得る。さらに、変換スリーブとアダプタの間の結合は、取外し可能かつ交換可能な連結であり得、こうして、噴霧システムとさまざまなタイプの流体供給システムとの間の複数の連結が可能になっている。
【００１３】
噴霧システムは、噴霧器、例えば手持ち式の手動スプレーガン、自動噴霧ユニット（例えばロボット組付け式噴霧ユニット）、スプレーブース組付け式噴霧ユニット、または任意の他の好適な噴霧装置を含むことができる。噴霧器は同様に、液体の霧化を補助し、液体の噴霧を整形し、噴霧器の弁を操作するため、またはそれらの組み合わせのために気体（例えば空気）を使用する空気圧駆動式噴霧装置を含んでいてよい。噴霧器は、噴霧の創出を補助するためにベルカップを回転させる回転式ベルカップを含んでいてよい。噴霧器は、標的物体上へと噴霧を引き付けるのを補助するための電場を生成する静電噴霧装置を含んでいてよい。さらに、噴霧器は、物体の表面上にコーティングを創出するため、塗料などのコーティング材料の噴霧を生成するように構成された吹付け塗装装置であってよい。流体供給システムは、流体源、流体導管、流体容器（例えば重力供給流体容器、サイフォン供給流体容器、多流体供給容器(multi-fluid feed container)）またはその任意の組み合わせを含むことができる。
【００１４】
より詳細には、変換スリーブは、噴霧器システム内部の噴霧器の流体連結部と係合する１つ以上の組付け用特徴部を含んでいてよい。流体連結部は、以下でさらに詳述するように、流体供給システムを噴霧器の液体入口に係合するために利用される１つ以上の構成要素を含み得る。具体的には、いくつかの実施形態において、変換スリーブは、流体連結部の部分ネジ山またはタブと係合するための組付け用特徴部を含むことができる。例えば、いくつかの実施形態において、変換スリーブは、さまざまなスロット、部分ネジ付き特徴部、タブ、突出部またはその任意の組み合わせを含むネジ付きリングであってよい。詳細には、変換スリーブの１つ以上の組付け用特徴部は、噴霧器の流体連結部の部分ネジ山またはタブとしっかり係合し得る。さらに、１つ以上の異なるタイプのアダプタ（例えばネジ付きアダプタ、螺旋アダプタ、ネジ付きコネクタなど）が、変換スリーブと結合し得る。いくつかの実施形態において、異なるタイプの流体容器（例えば重力供給流体容器、サイフォン供給流体容器、重送供給容器(多重供給供給容器、multi-feed feed container)、使い捨て容器など）は、異なるタイプのアダプタを利用することができる。したがって、変換アダプタシステムは、以下でさらに詳述するように、さまざまな異なる流体供給システムを噴霧器システムと互換的に利用できるようにすることができる。
【００１５】
図１は、コーティング（塗料、インク、ワニスなど）を噴霧するための噴霧器１２などの噴霧用構成要素を含む噴霧器システム１０の側面図である。噴霧器１２は、コーティングを噴霧するために好適である任意の吹付け塗装装置（例えば重力供給、サイフォン、大容量低圧式、または圧力式）であってよい。噴霧器１２は、空気通路１６および流体通路１８などのさまざまな通路を含む。動作中、トリガ２０または他の好適な制御装置が、噴霧器１２の空気通路１６および流体通路１８を通って、空気および流体を送り、ノズル２１を通した空気−流体混合物の放出を可能にすることができる。
【００１６】
噴霧器１２は、噴霧器１２の空気通路１６および流体通路１８内に空気および流体を収容するための空気入口２２および流体入口２４を含むことができる。空気入口（すなわちポート）２２および流体入口（すなわちポート）２４は、１つ以上の噴霧用構成要素、例えば空気源２６および流体供給システム２８（例えば流体導管および／またはサイフォン供給容器）に結合され得る。例えば、空気入口２２は、空気圧縮機または空気溜め（例えば空気タンク）に結合し得る。空気入口２２は、さまざまな連結部を用いて、空気源に結合し得る。例えば、空気入口２２は、コネクタ３０（例えば雄）を含むことができ、空気源２６は、対応するコネクタ３２（例えば雌）を含むことができる。一部の実施形態において、空気入口２２は、雌コネクタ３０であってよく、空気源２６は雄コネクタ３２であってよい。同様にして、流体入口（すなわちポート）２４は、流体供給システム２８に結合することができ、この流体供給システム２８は、流体源（例えば塗料ミキサー）、流体導管（例えばホース）２９、液体溜め（例えば重力供給流体容器、サイフォン供給流体容器、多流体供給容器、使い捨てカップ、流体容器）、および／またはさまざまな連結部を使用する別の流体供給システム２８を含むことができる。
【００１７】
いくつかの実施形態において、流体供給システム２８を噴霧器１２に結合するために、変換アダプタシステム３４を使用することができる。具体的には、変換アダプタシステム３４は、変換スリーブ３６とアダプタ３８を含み得る。いくつかの実施形態において、変換スリーブ３６は、（図４に関連してさらに説明されるように）、流体連結部３９の１つ以上の特徴部を係合するように構成されていてよい。詳細には、流体連結部３９は、流体供給システム２８を噴霧器１２に連結し、これにより噴霧器１２の流体入口２４を流体供給システム２８と連結するために使用され得る１つ以上の構成要素を含むことができる。例えば、図４に関連してさらに説明されるように、流体連結部３９は、流体供給システム２８を連結するために使用可能である１つ以上のタブ、ネジ付き特徴部および／または雄または雌コネクタを含む噴霧器３９上の領域であり得る。一部のケースでは、雄および雌コネクタは、流体連結部３９において流体供給システム２８を噴霧器１２に結合するために圧入および／または締まり嵌めを使用することができる。しかしながら、以上で指摘したように、このような技術は、噴霧器１２に損傷を加えかつ／または噴霧器１２と流体供給システム２８の間に永続的な結合を創出する可能性がある。
【００１８】
したがって、いくつかの実施形態においては、流体連結部３９において噴霧器１２に流体供給システム２８を連結するためにアダプタ３８と組み合わせて変換スリーブ３６を使用することが望ましい場合がある（すなわち取外し可能な連結を形成する）。詳細には、変換スリーブ３６とアダプタ３８を使用することにより、噴霧器１２と流体供給システム２８の間の互換性ある結合を創出することができる。さらに、いくつかの実施形態において、変換スリーブ３６およびアダプタ３８は、既存の噴霧器１２をさまざまなタイプの流体供給システム２８に取り付けて（retrofit）、そうでなければ組み合わせられるように構成されていない噴霧用構成要素間の組み合わせを創出するために使用可能である。例えば、変換スリーブ３６は、図４に関連してさらに説明されるように、流体連結部３９の部分ネジ山および／またはタブと係合する１つ以上の組付け用特徴部を含むことができる。変換スリーブの１つ以上の組付け用特徴部（例えばさまざまなスロット、部分ネジ付き特徴部、タブ、突出部、またはそれらの任意の組み合わせ）は、流体連結部３９の部分ネジ山またはタブとしっかり係合することができる。さらに、アダプタ３８（例えば、ネジ付きアダプタ、螺旋アダプタ、ネジ付きコネクタなど）は、流体供給システム２８に対して取外し可能な形で結合され得、変換スリーブ３６と結合することができる。詳細には、図６に関連してさらに詳述するように、異なるタイプの流体供給システム２８は異なるタイプのアダプタ３８を利用することができる。したがって、変換アダプタシステム３４は、噴霧器１２に流体供給システム２８を結合するために利用され得る。
【００１９】
一部のケースでは、コネクタ４０が噴霧器１２を空気源２６に連結することができる。コネクタ４０は、噴霧器コネクタ４２およびソースコネクタ４４を含むことができる。噴霧器コネクタ４２はコネクタ４０を噴霧器１２の入口２２に結合することができ、空気源コネクタ４４はコネクタ４０を空気源２６のコネクタ３２に結合することができる。しかしながら、いくつかの実施形態において、変換アダプタシステム３４は、空気源２６を噴霧器１２に結合するために利用可能であるということを指摘しておかなければならない。
【００２０】
噴霧器１２は、重力供給、サイフォン、大容量低圧または圧力スプレーガンなどの任意の好適なコーティング装置であってよい。例えば図２は、重力供給式流体供給システム５０を噴霧器１２に結合する変換アダプタシステム３４（例えばアダプタ３８および変換スリーブ３６）を伴う噴霧器１２を有する噴霧器システム１０（例えば重力供給式）を例示している。一部の実施形態において、重力供給式流体供給システム５０は、使い捨てカップであってよい流体源５１（例えば重力供給容器またはカップ）を含むことができる。図２において、噴霧器システム１０は、流体源５１からアダプタ３８および変換スリーブ３６を通って通路１８の流体入口２４内まで流体を強制するために重力を使用している。いくつかの実施形態において、アダプタ３８は、変換スリーブ３６と係合するスリーブコネクタ４６および流体源５１の重力供給式流体入口５２と係合する流体コネクタ４８を含むことができる。
【００２１】
図３は、重力供給式流体供給システム５０に結合された噴霧器１２の一実施形態を例示する横断側面図である。例示されているように、噴霧器１２は、本体８２に結合された噴霧先端部アセンブリ８０を含む。噴霧先端部アセンブリ８０は、本体８２のレセプタクル８６内に取外し可能な形で挿入され得る液体送出先端部アセンブリ８４を含む。例えば、液体送出先端部アセンブリ８４を収容し使用するように、複数の異なるタイプの吹付け塗装装置を構成することができる。噴霧先端部アセンブリ８０は同様に、液体送出先端部アセンブリ８４に結合された噴霧形成アセンブリ８８も含んでいる。噴霧形成アセンブリ８８は、空気式、回転式および静電式、霧化機構などのさまざまな噴霧形成機構を含むことができる。しかしながら、例示された噴霧形成アセンブリ８８は、止めナット９２を介して本体８２に取外し可能な形で固定されている空気式霧化キャップ９０を含む。空気式霧化キャップ９０は、さまざまな空気式霧化オリフィス、例えば液体送出先端部アセンブリ９４から液体先端部出口９６の回りに配置された中央霧化オリフィス９４を含む。空気式霧化キャップ９０は同様に、１つ以上の噴霧整形用空気オリフィス、例えば空気ジェットを用いて噴霧を強制して所望の噴霧パターン（例えば平坦な噴霧）を形成する噴霧整形用オリフィス９８を有することができる。噴霧形成アセンブリ８８は同様に、所望の噴霧パターンおよび液滴分布を提供するためのさまざまな他の霧化機構を含むことができる。
【００２２】
噴霧器１２の本体８２は、噴霧先端部アセンブリ８０向けのさまざまな制御装置および供給機構を含む。例示されているように、本体８２は、液体入口カップリング１０４から液体送出先端部アセンブリ８４まで延在する流体通路１８を有する液体送出アセンブリ１００を含む。詳細には、以上で指摘したように、変換アダプタシステム３４は、液体入口カップリング１０４において噴霧器１２に流体供給システム５０を結合するために利用可能である。具体的には、変換アダプタシステム３４の変換スリーブ３６は、噴霧器１２の流体連結部３９と結合するように構成されてよい。例示された実施形態において、流体連結部３９は噴霧器１２の本体８２と一体を成していてよい。さらに、変換スリーブ３６は、流体連結部３９と取外し可能な形で結合され、こうして、１つ以上の異なる組付け用特徴部を有する１つ以上の異なる変換スリーブ３６を流体連結部３９と取外し可能な形で結合させることができるようになっている。さらに、以上で指摘されているように、アダプタ３８は、変換スリーブ３６と係合するスリーブコネクタ４６および、流体源５１の重力供給式液体入口５２と係合する流体コネクタ４８を含むことができる。このようにして、カバーアセンブリ１４４の液体導管１４６は、噴霧器１４の液体通路１８に対し変換アダプタシステム３４を通って流体結合される。
【００２３】
液体送出アセンブリ１００は同様に、流体通路１８を通り液体送出先端部アセンブリ８４までの液体の流れを制御するための液体弁アセンブリ１０６をも含む。例示された液体弁アセンブリ１０６は、液体送出先端部アセンブリ８４と液体弁調整器１１０の間で本体８２を通って移動可能な形で延在するニードル弁１０８を有する。液体弁調整器１１０は、ニードル弁１０８の後部区分１１４と液体弁調整器１１０の内部部分１１６との間に配置されたバネ１１２に対抗して回転可能な形で調整可能である。ニードル弁１０８は同様に、トリガ１１８にも結合され、こうして、ニードル弁１０８は、トリガ１１８がピボットジョイント１２０を中心にして反時計回りに回転させられるにつれて、液体送出先端部アセンブリ８４から離れるように内向きに移動できるようになっている。しかしながら、当該技術の範囲内で、任意の好適な内向きまたは外向きに開放可能な弁アセンブリを使用することができる。液体弁アセンブリ１０６は同様に、ニードル弁１０８と本体８２の間に配置された、パッキンアセンブリ１２２などのさまざまなパッキンおよびシールアセンブリも含むことができる。
【００２４】
噴霧形成アセンブリ８８における霧化を容易にするために、本体８２内に空気供給アセンブリ１２４も同様に配置される。例示された空気供給アセンブリ１２４は、空気入口カップリング１２６から空気通路１２８および１３０を介して霧化キャップ９０まで延在する。空気供給アセンブリ１２４は同様に、噴霧器１２を通る空気の圧力および流れを維持し調節するために、さまざまなシールアセンブリ、空気弁アセンブリおよび空気弁調整器も含んでいる。例えば、例示された空気供給アセンブリ１２４は、トリガ１１８に結合された空気弁アセンブリ１３２を含み、こうして、ピボットジョイント１２０を中心としたトリガ１１８の回転は空気弁アセンブリ１３２を開放して空気通路１２８から空気通路１３０までの空気の流れを可能にするようになっている。空気供給アセンブリ１２４は同様に、空気霧化キャップ９０への空気の流れを調節するための空気弁調整器１３４をも含む。例示されているように、トリガ１１８は、液体弁アセンブリ１０６および空気弁アセンブリ１３２の両方に結合され、こうしてトリガ１１８が本体８２の取っ手１３６に向かって引っ張られるにつれて、液体と空気が同時に噴霧先端部アセンブリ１１８まで流れるようになっている。ひとたび係合されたならば、噴霧器１２は所望の噴霧パターンおよび液滴分布を伴う霧化された噴霧を生成する。
【００２５】
図３の例示された実施形態において、空気源２６は、空気導管１３８を介して空気入口カップリング１２６に結合されている。空気源２６の実施形態は、空気圧縮機、圧縮空気タンク、圧縮不活性ガスタンクまたはそれらの組み合わせを含むことができる。例示された実施形態において、流体供給システム５０は噴霧器１２に対し直接組付けられている。例示された流体供給システム５０は、容器１４２とカバーアセンブリ１４４を含む容器アセンブリ１４０を含む。一部の実施形態において、容器１４２は、ポリプロピレンなどの好適な材料でできた可撓性カップであってよい。さらに、容器１４２は、ユーザーが使用後に容器１４２を廃棄できるように使い捨てであってよい。
【００２６】
カバーアセンブリ１４４は、液体導管１４６とベントシステム１４８を含む。ベントシステム１４８は、外部カバー１５２と内部カバー１５４の間に配置された緩衝チャンバ１５０を含む。液体導管１４６は、内部および外部カバー１５２および１５２に結合され、緩衝チャンバ１５０と連通状態にある液体開口部が全く無い状態で、緩衝チャンバ１５０を通って延在する。ベントシステム１４８は同様に、外部カバー１５２に結合され緩衝チャンバ１５０内部で終結する第１のベント導管１５６、および内部カバー１５４に結合され緩衝チャンバ１５０の外側で容器１４２の内部で終結する第２のベント導管１５８も含んでいる。換言すると、第１および第２のベント導管１５８は、緩衝チャンバ１５０を通して互いに連通状態にある開口部を有する。
【００２７】
いくつかの実施形態において、容器アセンブリ１４０の構成要素の全てまたは一部は、透明または半透明のプラスチック、繊維性またはセルロース材料、非金属材料、金属材料またはそのいくつかの組み合わせなどの使い捨ておよび／または再利用可能な材料で製造され得る。例えば、容器アセンブリ１４０は、全体的にまたは実質的に（例えば７５、８０、８５、９０、９５、９９パーセント）、使い捨ておよび／または再利用可能材料から製造されてよい。プラスチック容器アセンブリ１４０の実施形態は、本質的にまた完全に、例えばポリエチレンからなる材料組成を含む。繊維性容器アセンブリ１４０の実施形態は、本質的にまたは全体的に天然繊維（例えば植物繊維、木質繊維、動物繊維または鉱物繊維）あるいは合成／人造繊維（例えばセルロース、鉱物またはポリマー）からなる材料組成を含む。セルロース繊維の例としては、モダールまたは竹が含まれる。ポリマー繊維の例には、ナイロン、ポリ塩化ビニル、ポリオレフィン、アラミド、ポリエチレン、エラストマおよびポリウレタンが含まれる。いくつかの実施形態において、カバーアセンブリ１４４は、単回使用の利用分野向けに設計され得、一方、容器１４２は、異なるカバーアセンブリ１４４を用いて複数使用間で液体（例えば液体塗料混合物）を保管するために使用可能である。他の実施形態において、容器１４２およびカバーアセンブリ１４４は、両方共使い捨てであり得、単一使用また多数回使用した後に廃棄するように設計されていてよい。
【００２８】
図３にさらに例示されているように、容器アセンブリ１４０は、重力供給構成で噴霧器１２の上部に結合される。セットアップ中、容器アセンブリ１４０には、噴霧器１２から分離されたカバー側を上にした位置でコーティング液体（例えば塗料）が充填されてよく、その後、容器アセンブリ１４０を、噴霧器１２との連結のため、カバー側が下になった位置まで逆転させてよい。容器１４２が逆転されるにつれて、コーティング液体の一部分が、ベント導管１５８を通って緩衝チャンバ１５０内に漏出または流入し、その結果、容器１４２内に第１の液体体積１６０および緩衝チャンバ１５０内に第２の液体体積１６２をもたらす。しかしながら、容器１４２内の真空圧力、ベント導管１５８内の表面張力、およびベント導管１５８の遠位端部開口部における表面張力に起因して、液体の少なくとも一部はベント導管１５８内にとどまる。緩衝チャンバ１５０は、容器１４２が、カバー側を上にした位置とカバー側を下にした位置の間で回転させられるにつれて容器１４２から漏出した液体体積１６２を保持するように構成されている。噴霧器１２の使用中、コーティング液は、容器１４２から噴霧器１２まで液体流路１６４に沿って流動する。同時に、空気が空気流路１６６を介してベントシステム１４８を通って容器１４２内に進入する。すなわち、空気は、第１のベント導管１５６内へ入り、緩衝チャンバ１５０を通り、第２のベント導管１５８を通り、容器１４２内に流動する。以下でさらに詳述するように、緩衝チャンバ１５０およびベント導管１５６および１５８の配向は、漏洩したコーティング液（例えば第２の液体体積１６２）をベント導管１５６および１５８内の開口部から離れた状態に保持する一方で、容器アセンブリ１４０および噴霧器１２の全ての配向に空気流路１６６（例えばベント経路）を維持する。例えば、ベントシステム１４８は、容器アセンブリ１４０がおおよそ０〜３６０度だけ水平平面、垂直平面または任意の他の平面内で回転させられるにつれて、空気流路１６６を維持し緩衝チャンバ１５０内に液体体積１６２を保持するように構成されている。
【００２９】
図４は、図１の変換アダプタシステム３４の一実施形態の分解組立図である。詳細には、変換アダプタシステム３４は変換スリーブ３６とアダプタ３８とを含む。図１〜３に関して以上で指摘したように、変換アダプタシステム３４の変換スリーブ３６は、噴霧器１２の流体連結部３９と取外し可能な形で結合するように構成されてよい。いくつかの実施形態において、流体連結部３９の本体２００は、噴霧器１２の本体８２と一体になっていてよい。さらに、流体連結部３９は、液体（例えば塗料、インク、ワニスなど）が変換アダプタシステム３４を通って噴霧器１２の液体通路１８まで移行できるようにする環状陥凹部分またはカップ２０２を伴う流体通路または中ぐりを含むことができる。詳細には、流体連結部３９は、変換アダプタシステム３４の変換スリーブ３６と結合する１つ以上の特徴部を含み得る。具体的には、流体連結部３９は、変換スリーブ３６と結合するように構成されている部分ネジ山２０４（例えば１つ以上のＣ字形タブまたは突出部）を含むことができる。いくつかの実施形態において、流体連結部３９は、変換スリーブ３６の連結用表面２０８と噛合うように構成されている部分ネジ山２０４を取り囲む連結用表面２０６を含むことができる。例示された実施形態において、部分ネジ山２０４は、連結用表面２０６から突出し得る。さらに、いくつかの実施形態において、１つ以上の部分ネジ山２０４が連結用表面２０６上に配置され得るということを指摘しておくべきである。例えば、部分ネジ山２０４は、中ぐり２０２の軸を中心にして円周方向に部分的にのみ延在する単一の部分ネジ山（すなわち唯一つの横列）であってよい。他の実施形態において、１つ以上のタブまたは突出部は、軸を中心にして円周方向におよび／または軸に沿って互いに離隔されていてよい。例示された実施形態において、変換スリーブ３６はリング形状をしており、こうして連結用表面２０８は流体連結部３９の円筒形の連結用表面２０６を補完する。他の実施形態において、連結用表面２０６、２０８は、異なった形状を有していてもよい。
【００３０】
いくつかの実施形態において、変換スリーブ３６は、１つ以上のネジ山２１２およびスロット２１１を有する単体のネジ付きリング２１０であってよい。詳細には、スロット２１１は、流体連結部３９の部分ネジ山２０４と結合するように構成されていてよい。例えば、例示された実施形態において、スロット２１１は、変換スリーブ３６が流体連結部３９と結合されている場合、部分ネジ山２０４と係合することができる。したがって、いくつかの実施形態において、スロット２１１の形状およびサイズは、適合した確実な嵌合を提供するため、流体連結部３９の部分ネジ山２０４の形状およびサイズを補完することができる。いくつかの実施形態において、変換スリーブ３６は、スロット２１１および部分的ネジ山２０４がインタロックして安全な連結部を創出するまで、流体連結部３９と回転可能な形で係合される。その上、スロット２１１と部分ネジ山２０４の間のインタロック連結は、アダプタ３８と変換スリーブ３６間の連結部が分離するのを防止する（それにより、噴霧器１２と流体供給システム２８の間の連結部が分離するのを防ぐ）ことができる。ネジ山２１２は、複数の破断または幾何形状の変動を含むことができ、アダプタ３８の対応するネジ山２１４とネジ係合することができる。ネジ切り２１２、２１４は、１条、多条または３条ネジであってよい。いくつかの実施形態において、ネジ山２１２はアダプタ３８の螺旋状のネジ山２１４を補完することができる。
【００３１】
いくつかの実施形態において、アダプタ３８は、変換スリーブ３６と係合するスリーブコネクタ４６および流体源５０と係合する流体コネクタ４８を含むことができる。いくつかの実施形態において、アダプタ３８は、雄または雌の流体コネクタ４８の任意の好適な組み合わせを含むことができ、変換スリーブ３６に対する任意の好適な形の結合を含むことができる。いくつかの実施形態において、アダプタ３８は、１つのタイプの流体供給システム２８および／または流体容器アセンブリ１４０に好適なものであり得、かつ／またはそれらと結び付けられてよい。例えば、アダプタ３８は、急速着脱式アダプタ、スナップ式アダプタ、把持アダプタ、螺旋溝アダプタ、任意のネジ付きコネクタ、セルフタッピン部分を伴うアダプタ、または、カップリングの互換性欠如に起因してこのアダプタが無ければ結合不可能である流体源（例えば導管、容器など）に対する結合というメリットを提供する任意のタイプのアダプタであってよい。いくつかの実施形態において、アダプタ３８は、流体源５０に流体コネクタ４８を連結するための１つ以上の非ネジ付き連結部を含み得る。例えば、例示された実施形態における流体コネクタ４８は、１つ以上の螺旋溝２１６が流体供給システム２８の対応する突出部（例えば半径方向タブまたはピン）とインタロックするまで流体供給システム２８の液体導管１４６と回転可能な形で係合することができる。いくつかの実施形態において、流体コネクタ２８の屈曲部２１８を使用して、アダプタ３８を流体供給システム２８にしっかり固定し２つの間の連結が分離するのを防ぐことができる。例示された実施形態は螺旋溝２１６を伴うアダプタ３８を描いているものの、変換スリーブ３６および流体連結部３９に結合するために任意のタイプのアダプタ３８を使用することができるという点に留意すべきである。
【００３２】
いくつかの実施形態において、アダプタ３８は、ステンレス鋼、アルミニウム、プラスチック、ナイロン、セラミック、炭化物（例えば炭化タングステン、工具鋼またはそれらの任意の組み合わせ）などのアダプタ材料で形成されてよい。いくつかの実施形態において、アダプタ３８は、プラスチック、錫、銅、真ちゅう、鉛、青銅またはアダプタに好適な他の任意の材料で形成されていてよい。いくつかの実施形態において、変換スリーブを例えばステンレス鋼などの変換スリーブ材料で形成することができる。しかしながら、いくつかの実施形態において、変換スリーブ（および／または変換スリーブ３４の任意の部分または特徴部）を、アルミニウム、ナイロン、セラミック、炭化物（例えば炭化タングステン）、工具鋼、プラスチック、錫、銅、真ちゅう、鉛、青銅、または変換スリーブ３８に好適である他の任意の材料で形成することができるという点に留意すべきである。
【００３３】
図５は、図４の変換アダプタシステム３４の一実施形態の斜視図である。例示された実施形態において、変換スリーブ３６は、流体連結部３９に結合され、アダプタ３８は変換スリーブ３６に結合されている。詳細には、変換スリーブ３６は、流体連結部３９に対して取外し可能かつ回転可能な形で結合され、こうしてアダプタ３８は、流体連結部３９の部分ネジ山２０４と直接係合することなく、部分ネジ山２０４に対して変換スリーブ３６を通して加えられる力によって保持されるようになっている。このようにして、変換アダプタシステム３４は、図６に関して以下でさらに詳述するように、噴霧器１２の既存の特徴部（例えば流体連結部３９の部分ネジ山２０４）を利用して、噴霧器１２と１つ以上の異なるタイプの流体供給システム２８との間に取外し可能なカップリングを創出することができる。その上、変換アダプタシステム３４が設置されかつ／または流体連結部３９と結合された場合、内部通路２２０が流体または空気を流体供給システム２８から噴霧器１２まで流動できるようにする、という点に留意すべきである。内部通路２２０は、液体および／または空気が変換アダプタシステム３４内を通過できるようにする円筒形または他の好適な形状であってよい。
【００３４】
図６は、図１の噴霧器１２をさまざまな流体容器１４２に結合するために利用できる複数の変換スリーブ３６およびアダプタ３８の一実施形態の概略図である。以上で指摘したように、図４および５に記載の変換スリーブ３６は、スロット、部分ネジ付き特徴部、タブ、突出部、ラグおよび溝、テーパー付き部分、ネジ付きヘリカル部分、ネジ付き螺旋部分またはそれらの組み合わせなどのさまざまな組付け用特徴部を有するネジ付きリングであってよい。詳細には、１つ以上の異なる組付け用特徴部を有するさまざまな異なる変換スリーブ３６を使用して、アダプタ３８を噴霧器１２の流体連結部３９と結合することができる。同様にして、以上で指摘したように、異なる流体供給システム２８と結び付けられた異なるタイプの流体容器１４２（例えば重力供給流体容器、サイフォン供給流体容器、重送供給容器、使い捨て容器など）が、異なるタイプのアダプタ３８を利用することができる。詳細には、さまざまな異なるタイプの流体容器１４２を、以下でさらに詳述するように、結び付けられたアダプタ３８および所望の変換スリーブ３６を介して、流体連結部３９に結合することができる。
【００３５】
例示された実施形態では、変換スリーブ３６、アダプタ３８および流体容器１４２の互換性あるファミリ２２２が描かれている。詳細には、所望される流体容器１４２のタイプに基づいて、複数の異なるタイプの変換アダプタシステム２４を形成することができる。より具体的には、１つの変換スリーブファミリ２２４には、スロット２１１を伴う変換スリーブ３６、部分リング変換スリーブ２３０、複数のタブを伴う変換スリーブ２３２、単一のタブを伴う変換スリーブ２４３、ネジ付きリング変換スリーブ、または任意の数のまたは任意の組み合わせの組付け用特徴部を伴う変換スリーブ３６が含まれ得る。アダプタファミリ２２６には、螺旋溝アダプタ２３８、任意のネジ付きコネクタ２４０、把持アダプタ２４２または、第１の端部上の流体容器１４２と第２の端部上の変換スリーブ３６とを結合するために利用できる任意のアダプタ３８が含まれていてよい。さらに、流体容器１４２のファミリには、重力供給流体容器２４４、サイフォン供給流体容器２４８（流体導管２９に結合されたもの）、各々異なる連結特徴部を有する１つ以上の使い捨て容器２４６、および／または任意の他のタイプの重送供給容器または流体容器１４２が含まれていてよい。
【００３６】
いくつかの実施形態において、異なる容器アセンブリおよび異なる連結方法を有するさまざまなタイプの重力供給流体容器２４４を利用することができる。例えば、流体容器２５０は、使い捨て内部カップ２５２を有する再利用可能なカップホルダ２５０を含む。使い捨て内部カップ２５２は、流体を充填することができ、使用後には廃棄されてよい。さらなる例として、流体容器２５４は、使い捨て内部カップ２５２に嵌合するように構成されている取外し可能な形で結合された外蓋２５６を含む。詳細には、流体容器２５０、２５４は、アダプタ３８（またはアダプタファミリ２２６）に連結するために外蓋上に１つ以上の特徴部を含むことができる。さらなる一例として、流体容器２６０は、流体容器２６０の内側に取外し可能な形で組付けられたフィルタアセンブリを含むことができ、流体容器２５８は、フィルタアセンブリ無しの流体容器であってよい。詳細には、流体容器２５８、２６０は、アダプタ３８（またはアダプタファミリ２２６）に結合するために、カップの底部表面上に特徴部（例えばネジ付き連結部）を含むことができる。
【００３７】
したがって、１つ以上の異なるタイプの流体容器１４２を、変換アダプタシステム３４を介して噴霧器１２の流体連結部３９に結合することができる。詳細には、所望される流体容器１４２のタイプおよび／または噴霧器１２のタイプに基づいて、変換スリーブファミリ２２４からの変換スリーブおよびアダプタファミリ２２６からのアダプタを利用することができる。したがって、複数の変換アダプタシステム３４を設計し使用して、噴霧器１２とさまざまな流体容器１４２を結合するにあたっての融通性を提供することができる。このようにして、別の形であれば噴霧器１２と結合することのできない流体供給システム２８（例えば容器、流体導管など）を、変換アダプタシステム３４を介して組み合わせることができる。
【００３８】
図７は、変換スリーブ３６が部分リング変換スリーブ２３０である、図４の変換スリーブ３６およびアダプタ３８の一実施形態の部分分解組立図である。詳細には、部分リング変換スリーブ２３０は、流体連結部３９の部分ネジ山１０４を補完する変換スリーブのネジ付きリング内領域を含んでいてよい。いくつかの実施形態において、部分リング変換スリーブ２３０は、アダプタ３８のネジ山２１４に結合するために、ネジ付きリングのネジ山２１２を利用することができる。さらに、部分リング変換スリーブ２３０は、流体連結部３９の部分ネジ山２０４と結合して、部分リング変換スリーブ２３０の連結用表面２６２が部分ネジ山２０４の縁部を補完できるようにすることができる。詳細には、アダプタ３８は、流体連結部３９の部分ネジ山２０４と直接係合することなく、部分ネジ山２０４に対して部分リング変換スリーブ２３０を通して加えられる力により保持されてよい。例示された実施形態はアダプタ３８を描いているものの、部分リング変換スリーブ２３０と結合するために、アダプタファミリ２２６からの任意のアダプタ３８を利用できる、という点に留意すべきである。
【００３９】
図８は、変換スリーブ２３２が２つ以上のネジ付きタブ２６６を含む、図４の変換スリーブ３６およびアダプタ３８の一実施形態の部分分解組立図である。詳細には、２つ以上のネジ付きタブ２６６は、その間に、流体連結部３９の部分ネジ山１０４のサイズおよび形状を補完する領域を創出することができる。具体的には、２つ以上のネジ付きタブ２６６は、各々、適合した確実な嵌合のために部分ネジ山２０４の縁部を補完する連結用表面２６７を含むことができる。いくつかの実施形態において、２つ以上のネジ付きタブ２６６は、変換スリーブ２３２が部分ネジ山２０４を中心にして回転するのを防ぐ回転防止特徴部を含むことができる。例えば、２つ以上のネジ付きタブ２６６は、部分ネジ山２０４の相対する側に配置され、それにより、部分ネジ山２０４を中心にした変換スリーブ２３２の回転運動を削減する一助となることができる。さらに、以上で指摘されたように、変換スリーブ２３２の２つ以上のネジ付きタブ２６６のネジ山２１２を、アダプタ３８のネジ山２１４と結合するために利用することができる。詳細には、アダプタ３８は、流体連結部３９の部分ネジ山２０４と直接係合することなく、部分ネジ山２０４に対して２つ以上のネジ付きタブ２６６を伴う変換スリーブ２３２を通して加えられる力によって、保持され得る。さらに、アダプタ３８は、変換スリーブ２３２を通って流体連結部３９の中ぐりの中に完全に延在して、これにより、変換スリーブ２３２、アダプタ３８および流体連結部３９の間の連結を安定化しインタロックをしっかり固定する一助となることができる。
【００４０】
図９は、変換スリーブ２３４が単一のネジ付きタブ２６８を含む、図４の変換スリーブ３６およびアダプタ３８の一実施形態の部分分解組立図である。以上で指摘されたように、変換スリーブ２３４の単一のネジ付きタブ２６８のネジ山２１２を利用して、アダプタ３８のネジ山２１８と結合することができる。さらに、単一のネジ付きタブ２６８は、ぴったりした安全なフィットのために部分ネジ山２０４の縁部を補完する連結用表面２６９を含んでいてよい。いくつかの実施形態において、単一のネジ付きタブ２６８は、変換スリーブ２３４が部分ネジ山２０４を中心として１つ以上の方向に沿って回転するのを防ぐ回転防止特徴部を含んでいてよい。例えば、単一のネジ付きタブ２６８は、部分ネジ山２０４の側面に沿って配置され、これにより部分ネジ山２０４を中心とする変換スリーブ２３４の回転運動を削減する一助となることができる。詳細には、アダプタ３８は、流体連結部３９の部分ネジ山２０４と直接係合することなく、部分ネジ山２０４に対して単一のネジ付きタブ２６８を伴う変換スリーブ２３４を通して加えられる力によって保持され得る。さらに、アダプタ３８は、変換スリーブ２３４を通って流体連結部３９の中ぐりの中に完全に延在して、これにより、変換スリーブ２３４、アダプタ３８および流体連結部３９の間の連結を安定化しインタロックをしっかり固定する一助となることができる。
【００４１】
図１０は、変換スリーブ２３６が、流体連結部３９の部分ネジ山２０４の下方に距離２７０以内で嵌合するネジ付きリングを含んでいる、図４の変換スリーブ３６およびアダプタ３８の一実施形態の部分分解組立図である。詳細には、変換スリーブ２３６のネジ付きリングは、適合した確実な嵌合のために部分ネジ山２０４の縁部を補完する連結用表面２７２を含んでいてよい。詳細には、アダプタ３８は、流体連結部３９の部分ネジ山２０４と直接係合することなく、部分ネジ山２０４に対して変換スリーブ２３６を通して加えられる力によって、保持され得る。さらに、アダプタ３８は、変換スリーブ２３６を通って流体連結部３９の中ぐりの中に完全に延在して、これにより、変換スリーブ２３６、アダプタ３８および流体連結部３９の間の連結を安定化しインタロックをしっかり固定する一助となることができる。
【００４２】
本明細書では、最良の態様を含め、本発明を開示することと同様に、任意の装置またはシステムの製造および使用ならびに任意の包含された方法の実施を含め、あらゆる当業者が本発明を実践できるようにすることを目的として、実施例が使用されている。本発明の特許可能な範囲は、請求項によって定義され、当業者が着想する他の実施例を含むことができる。このような他の実施例は、それらが請求項の文字通りの文言と異なるものでない構造的要素を有する場合、または、それらが、請求項の文字通りの文言と差異が実質的なものでない等価の構造的要素を含む場合、請求項の範囲内に入るように意図されている。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【国際調査報告】
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