(57)【要約】  二つの容器（１０，１２）を接続する方法であって、１）鍔（２６）が生じるように、第１容器（１０）の第１の開いた端部領域（２２）を第１リング（１４）の周りで折り返す工程と、２）別の鍔（２８）が生じるように、第２容器（１２）の第２の開いた端部領域（２４）を第２リング（１６）の周りで折り返す工程と、３）一方のリング（１６）を、他方のリング（１４）を通して第１容器(１０）の方へ挿入する工程と、４）二つのリング（１４，１６）を互いに平行且つ同軸的に整列させる工程と、５）二つのリング（１４，１６）間で締め付けられるフィルム材料（１８）に二つのリング（１４，１６）を接触させるようにする工程と、６）第１容器（１０）を有する他方のリング（１４）に挿入されるリング（１６）に備わる鍔（２８）を、他方のリング（１４）上で折り返されている他方の鍔（２６）の方向に折り返す工程と、を含む方法。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
二つの柔軟性を有するチューブ状容器（１０，１２）を接続する方法、特に二つの開いたチューブフィルム端部領域（２２，２４）を環境に対して密閉した状態で接続する方法であって、
前記方法が、
１．１  軸線方向で見て前記第１リング（１４）から離反する方向に延びて前記第１容器（１０）を少なくとも部分的に取り囲む鍔（２６）が生じるように、第１容器（１０）の第１の開いた端部領域（２２）を内方から外方へ向かって第１リング（１４）の周りで折り返す工程と、
１．２  軸線方向で見て前記第２リング（１６）から離反する方向に延びて前記第２容器（１２）を少なくとも部分的に取り囲む別の鍔（２８）が生じるように、第２容器（１２）の第２の開いた端部領域（２４）を内方から外方へ向かって第２リング（１６）の周りで折り返す工程と、
１．３  一方の前記第２リング（１６）を、他方の前記第１リング（１４）内を通して接続される第１容器（１０）の方へ挿入する工程と、
１．４  前記第１リング及び前記第２リング（１４，１６）を互いに平行且つ同軸的に整列させる工程と、
１．５  前記第１リング及び前記第２リング（１４，１６）の間で締め付けられるフィルム材料（１８）に、前記第１リング及び前記第２リング（１４，１６）を接触させる工程と、を少なくとも備える方法において、
最後の工程として、
１．６  第１容器（１０）を有する前記第１リング（１４）の中に挿入されている前記第２リング（１６）に備わる前記鍔（２８）を、前記第１リング（１４）の周りで既に折り返された他の前記鍔（２６）の方向に折り返す工程を備える、ことを特徴とする方法。
【請求項２】
前記第１リング及び前記第２リング（１４，１６）の接触時に、係止状態が達成されることを特徴とする、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記第１リング及び前記第２リング（１４，１６）が柔軟性を有するように形成され、前記第１リング及び前記第２リング（１４，１６）が変形していない初期状態では、同じ直径を有することを特徴とする、請求項１又は２に記載の方法。
【請求項４】
二つの柔軟性を有するチューブ状容器（１０，１２）が、それぞれの自由端部領域に関しては、自由な通過を許容する同一直径を備えることを特徴とする、請求項１〜３の何れか一項に記載の方法。
【請求項５】
開いた二つの端部領域（２２，２４）が、それぞれに割り当てられた鍔（２６，２８）を形成しながら、前記第１リング及び前記第２リング（１４，１６）の周りで実質的に同じ軸線方向距離だけ折り返されることを特徴とする、請求項１〜４の何れか一項に記載の方法。
【請求項６】
軸線方向で見て、折り返される前記鍔（２８）が取り囲まれる前記鍔（２６）よりも小さな軸線方向の延びを有するように、折り返される前記鍔（２８）が既に折り返された前記鍔（２６）を十分に取り囲むことを特徴とする、請求項１〜５の何れか一項に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、二つの柔軟性を有するチューブ状容器を接続する方法、特に二つの開いたチューブフィルム端部領域を環境に対して密閉した状態で接続する方法に関する。従来技術において、柔軟性を有する容器を汚染なしにドッキングすることは、例えば特許文献１に基づいて十分に知られている。しかしながら、このような公知の装置は大抵の場合、複数のエレメントから成っており、これらのエレメントは、一方の柔軟性を有する容器をできる限り環境に対して密閉した状態でフランジ又は他方の容器と、媒体を案内するように接続するために互いに組み合わせるのに多くの手間がかかる。補助手段、例えば環状の締め付けリングによって支持される柔軟性を有する容器は、少なくとも二つのエレメントの間に締め付けられ、締め付けリングはこれらのエレメントを一緒に取り囲むように把持し、このように互いに固定する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献２に開示されている二つの柔軟性を有する容器を接続する方法、特に二つの開いたチューブフィルム端部領域を環境に対して密閉した状態で接続する方法であって、前記方法が、
１．１  第１リングの周りに第１の柔軟性を有する容器の第１の開いた端部を折り返す工程と、
１．２  第２リングの周りに第２の柔軟性を有する容器の第２の開いた端部を折り返す工程と、
１．３  続いて第１リングを、第２リングを通して第２の柔軟性を有する容器内へ挿入する工程と、
１．４  続いてリングを互いに平行且つ同軸的に整合させる工程と、そして
１．５  最後にリングをリング間に締め付けられた端部に接触させる工程と、を少なくとも含む方法が公知である。
【０００３】
この公知の解決手段によって、フィルムチューブの形式の二つの柔軟性を有するチューブ状容器を接続するための取り扱いやすい方法であって、簡単な装置を用いて、又は好ましくは手によって実施することができる方法が知られている。特に、この公知の解決手段の場合、同じ直径の二つの開いたチューブフィルム端部、又はチューブフィルム端部領域を、可逆的に、できる限り僅かな手間でシールされた状態で互いに接続することができる。
【０００４】
しかしながら、実地において明らかになったことには、二つのリングによる所期の接続個所が意図せずに緩んでしまう場合があり、この公知の解決手段も、開いた二つのチューブフィルム端部領域を環境に対して密閉した状態で接続することに関してなおも願望を叶えられないままにしている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】欧州特許第１６５６３１１号明細書
【特許文献２】欧州特許出願公開第２６７４６５７号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
従って、従来技術から出発して、本発明の根底を成す課題は、公知の解決手段の利点を維持しつつ、とりわけ固定クランプ又はクリップを避けながら装置にかかる手間を僅かにして、上記形式の接続手段を形成する改善された方法、すなわち、意図せずに緩むことがなく、且つ両方の媒体案内容器を環境に対して密閉された状態で、より良好に周囲に対して閉鎖するのを可能にする接続手段を形成する改善された方法を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
このような課題は、請求項１の特徴を有する方法によって解決される。
【０００８】
本発明によれば、請求項１の特徴部分に基づき、上で詳細に示された方法の最後のさらなる方法の工程として、他方のリング及び他方のリングの容器内に挿入されたリングに備わる鍔を、前記他方のリングの周りで既に折り返された他方の鍔の方向に折り返すようにしている。
【０００９】
このように、二つのリング間の接続個所は、他方の容器内に係合するリングの、折り返された鍔によって外方へ向かって付加的に固定され、そしてこれらのリングの意図しない相互の緩みが排除される。さらに、半径方向で見て二つの鍔が同軸的に互いに重なって位置しているので、環境に対して密閉した接続状態が改善され、その限りにおいてほぼ密封されたクロージャが達成される。このことは、特に、互いに連結されるべき二つの容器によって、毒物学的に疑わしい材料、又は周囲の大気の酸素と直接には接触すべきではない高感受性の薬品材料が搬送される場合に、役割を果たす。
【００１０】
一方の鍔を、内側に位置する他方の鍔上へ折り返すことにより、折り返されたこのような鍔のたわみ領域内では、フィルム材料間の摩擦接続が高められる。このことは、確実な接続を促進する。このような状況にもかかわらず、好ましくは手によって形成された、折り返された鍔との接続は、やはり手によって難なく再び緩めることができるので、本発明による連結は多数の使用事例のために、現場で行うことができる。特に、二つの容器システムを効果的に接続する本発明による方法は、多くの手間がかかるチューブクランプ又は接続クリップなしで済ませられる。このことは、このような接続を形成する方法に関連して、本発明による接続手段のためのコストを軽減するのを助ける。
【００１１】
本発明による方法の有利な実施態様の場合、二つのリングの当接時に、係止状態が達成される。この係止状態は、他方の容器及びそのリング内に係合したリングの折り返された鍔によって付加的に保証される。
【００１２】
使用される二つのリングは柔軟性を有するように形成されており、リングの変形していない出発状態では、同じ直径を備えていることが好ましい。好ましい実施態様によれば、使用されるリングは同じ、特に丸く面取りされた断面を有している。これらのリングは、プラスチック、ポリオキシメチレン（ＰＯＭ）、ポリエチレン（ＰＥ）、又はポリアミド（ＰＡ）から成っていることが好ましい。
【００１３】
チューブ状の二つの柔軟性を有する容器が、少なくともこれらのそれぞれの自由端部領域に関しては、自由通過を許容する同一直径を備えることにより、搬送しようとする媒体、例えばバルク材料は二つのリング間の接続部を妨げなしに通過する。
【００１４】
上記柔軟性を有する容器間に形成された接続は、密閉性に関してはダイナミックに構成されている。すなわち内圧が増大するのに伴って密閉性も高まる。リングは高まる荷重力と同期して圧力が高まるのに伴って互いに圧着され、そしてフィルム材料が締め付けられたリング間の密閉性がアクティブに形成される。本発明に基づいて折り返された鍔は、二つのリングが互いに当接する領域内のさらなる変形箇所によって密閉性を高める。この変形個所はこのような当接領域をもう一度一緒に覆う。
【００１５】
図面を参照して本発明を以下に詳述する。図面は原理的に示されたものであり、原寸に比例したものではない。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】柔軟性を有する容器の折り返された鍔状端部領域を備えた、第１実施例に基づく、互いに平行に整合された二つのリングを示す図である。
【図２】第１実施例に基づく二つのリングのうちの第１リングを、第２リングを通して矢印方向に挿入することを示す図である。
【図３】挿入し、そして再びアーチ状の矢印方向で互いに離反する方向に動かした後の、第１実施例に基づく互いに平行に整合されたリングを示す図である。
【図４】図３の容器の、鍔状に互いに反対方向に突出するそれぞれ開いた端部領域を有する二つのリングを、当接後の状態で示す図である。
【図５】図４の符号Ｘで示された四角形の図部分を拡大して示す図であり、ある時は図４に示されているような出発状態で、またある時は、矢印方向に下側鍔が上方へ向かって上側鍔上へ折り返された状態で示されている。
【図６】図４の符号Ｘで示された四角形の図部分を拡大して示す図であり、ある時は図４に示されているような出発状態で、またある時は、矢印方向に下側鍔が上方へ向かって上側鍔上へ折り返された状態で示されている。
【図７】柔軟性を有する容器の折り返された端部領域を有する、第２実施例に基づく互いに整合された二つの平行なリングを示す図であり、係止動作及び固定動作は、図１〜６に示された第１実施例に関して上述したものと同様に引き起こされる。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
図１は、第２容器１２と第１容器１０とを、好ましくは媒体密閉性を有する態様で接続させようとする図である。容器１０は第１リング１４を有し、第２容器１２は第２リング１６を有している。容器１０，１２は、特にいわゆるエンドレス・チューブフィルムから成っており、エンドレス・チューブフィルムは、そのフィルム材料１８で、ほぼ円筒形の内室２０を区画形成している。内室２０は、流体又はバルク材料としての固形物のような媒体の通過に役立つ。図１では、容器１０，１２は、その接続領域のみ示されており、これらの容器は端部領域又は接続領域からさらに先へ延びているが、しかしこのことは便宜上図示されていない。特に、柔軟性を有するチューブ容器１０の上側の自由端は、図示していない充填ステーションに接続することができ、そしてさらなる柔軟性を有するチューブ容器１２の下端部は放出ステーション（図示せず）に相応に接続することができる。
【００１８】
二つのリング１４，１６は柔軟性を有する従動的なプラスチック材料から成っていると有利であり、そして円環状断面を有していると有利であり、これにより、感受性の高いフィルム材料１８の損傷を回避する。さらに、開いた二つのチューブフィルム端部領域２２，２４は約１８０度だけ、それぞれリング１４もしくは１６の周りで折り返されており、こうして二つの環状の鍔２６，２８を形成している。これらの鍔はそれぞれ軸線方向で見て、リング１４もしくは１６を超えてほぼ同じ張り出し分だけ、上方及び下方へ向かって張り出している。すなわち二つの鍔２６，２８を形成するために、開いた二つの端部領域２２，２４は内方から外方へ向かって、それぞれリング１４，１６の周りで折り返されている。
【００１９】
さらに図２から明らかなように、次いで、図面に向かって見て下側の容器１２及びそのリング１６が、他方の容器１０の自由な容器開口及びそのリング１４内へ、それも規定された矢印方向に沿って挿入される。このような互いに内外に案内することが可能なのは、容器１０，１２及びリング１４，１６が柔軟性を有する従動的であるように形成されているからである。特に、リング１４，１６は、挿入動作を実施するのに相応の寸法で形成することができ、そして弾性的材料の力に基づき、リング１４，１６は、円環という意味での元の円筒形の出発状態に再び戻ることができる。
【００２０】
二つのリング１４，１６を互いに平行且つ同軸的に整合させた後、図３に示されているような二つの容器１０，１２のための係合状態が生じる。そして、二つの容器１０，１２を再び互いに離反する方向に引っ張る。このことはアーチ状矢印で象徴的に示されている。次いで、図４及び５に示されているような、リング１４，１６の間に締め付けられたフィルム材料に対してリング１４，１６の当接が生じる。図５は、図４に示され枠Ｘによって取り囲まれているような装置の状態を拡大した尺度で原理的に再現している。
【００２１】
最後のさらなる方法の工程において、図示のように他方のリング１４及びその容器１０内へ挿入されているリング１６に割り当てられた鍔２８は、次いで図４の矢印で示されているように、他方のリング１６の周りで既に折り返された他方の鍔２６の方向に折り返されている。図６に示された完成した折り返す作用は部分的に拡大して再現されている。
【００２２】
さらに図５及び６から明らかなように、開いた端部領域が第１容器１０及び第２容器１２の二つの鍔２６，２８の形態を成して折り返されていることに基づき、二つのリング１４，１６の間には二つのフィルムウェブが重なり合うことになる。これらのフィルムウェブは図４に示された係止状態では、二つのリング１４，１６の間に締め付けられ、そして次いでこのように固定されている。
【００２３】
図４及び５に示されているように、開いた二つの端部領域２２，２４は、割り当て可能な鍔２６，２８の形態を成して、ほぼ同じ軸線方向距離だけ、割り当てられたリング１４，１６の周りに折り返されてはいるものの、図６に示されているような後からさらに折り返された鍔２８の軸線方向の延びは、第１容器１０の取り囲まれた鍔２６よりも短くなる。このことは、第１リング１４の下側円弧領域内の変形部３０に基づき、相応の距離が必要とされることに関連している。それでもなお、図６から明らかなように、より短い折り返された鍔２８が、半径方向でその下側に位置する鍔２６と一緒に、二つのリング１４，１６の間の中間領域３２のための、外方へ向いた効果的なシール作用を生じさせる。このようにシール作用が付加的にもたらされることに基づき、二つの容器１０，１２のそれぞれ媒体を案内する内室２２内で、媒体が外方へ達し得ないことも保証される。さらに、鍔２８の変形領域内で、このような鍔２８と第１容器１０のフィルム鍔２６との間の摩擦が高められる。このことは、係止状態において二つのリング１４，１６の互いに保持し合う能力を高める。鍔２８を鍔２６上に折り返すことは手によって容易に行うことができる。容器の接続を緩めるために図６に示された位置から位置５へ鍔２８を折り返して戻す動作も同様である。
【００２４】
図７に示された第２実施例の場合、第１容器１０の第１リング１４がその内側に、環状凹部３４を備えている。環状凹部は、第２容器１２の第２リングの丸い断面の丸みに相応して形成されている。凹部３４は第１リング１４の軸線方向側に向かって開いて形成されており、このようなリング１４は片勾配を示すので、第２リング１６の外径と比較して小さく構成された入口断面が形成される。このように、図４に示されているようなリング１４，１６相互の同等の係止状態において、第２リング１６は第１リング１４の凹部３４内に確実に固定することができる。このような解決手段によって、第１リング１４内の第２リング１６の改善された係止が達成される。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【国際調査報告】
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