(57)【要約】口腔洗浄器（１００）用の操作アセンブリ（１２２，３２２）は、口腔洗浄器のハウジング（１０３）に強固に固定されるかまたはハウジングの一部として形成されるベゼル（１６６，３６６）と、そのベゼルに相互に連携可能な状態で装着される操作部（１６２，３６２）であってベゼルに対して相対的に運動可能であるものと、それらベゼルと操作部との間に配置される改善用流体（３００，５００）とを有する。その改善用流体は、操作部がベゼルに対して相対的に回転させられる際に、予め定められた抵抗力をベゼルと操作部との間に付与するために、ベゼルと操作部との間の摩擦力に関する関係を調整する。【選択図】図７Ｂ
2019506982.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
口腔洗浄器用の操作アセンブリであって、
前記口腔洗浄器のハウジングに強固に固定されるかまたは前記ハウジングの一部として形成されるベゼル(bezel、受け部、受け台、台座）と、
そのベゼルに相互に連携可能な状態で装着される操作部(actuator、アクチュエータ）であって前記ベゼルに対して相対的に運動可能であるものと、
それらベゼルと操作部との間に配置される改善用流体(augmentation fluid、特性を改善し、増強するかまたは不足分を補うために添加される流体、改質用流体、補助流体)と
を含み、
その改善用流体は、前記操作部が前記ベゼルに対して相対的に回転させられる際に、予め定められた抵抗力を前記ベゼルと前記操作部との間に付与するために、前記ベゼルと前記操作部との間の摩擦力に関する関係を調整する(modify、変更する)操作アセンブリ。
【請求項２】
前記ベゼルは、曲がりベゼル側界面(interfacing surface）を含み、
前記操作部は、曲がり操作部側界面を含み、
前記曲がりベゼル側界面の曲率は、前記曲がり操作部側界面の曲率に適合する請求項１に記載の操作アセンブリ。
【請求項３】
前記ベゼルは、環状を成し、
前記曲がりベゼル側界面は、凹状環状谷部(trough、トラフ）として形成されており、
前記曲がり操作部側界面は、環状を成すとともに、凸状環状谷部として形成されている請求項２に記載の操作アセンブリ。
【請求項４】
前記操作部は、前記改善用流体によって前記ベゼルから完全に分離している請求項３に記載の操作アセンブリ。
【請求項５】
前記操作部の一部は、前記ベゼルの一部に、両者間に改善用流体を用いることなく、接触している請求項３に記載の操作アセンブリ。
【請求項６】
前記ベゼルは、さらに、環状の平面部を有し、その平面部は、前記曲がりベゼル側界面に隣接するとともに、前記凹状環状谷部の内側半径部(inner radius、内側半径円、内周円）より内側に位置する請求項３に記載の操作アセンブリ。
【請求項７】
前記操作部は、第１硬度を有する第１合成樹脂より構成され、
前記ベゼルは、前記第１硬度とは異なる第２硬度を有する第２合成樹脂より構成されている請求項１に記載の操作アセンブリ。
【請求項８】
前記ベゼルは、前記口腔洗浄器用の前記ハウジングと一体的に形成されている請求項１に記載の操作アセンブリ。
【請求項９】
前記ベゼルは、前記曲がりベゼル側界面から反対方向に遠位方向に延びる環状ボスを有し、
複数の保持用特徴部が、前記環状ボスの遠位端から半径方向外向きに延びており、それら保持用特徴部は、前記口腔洗浄器の前記ハウジング内の複数の開口部であって当該複数の保持用特徴部と対向する(opposing)ものに係合するように構成されている請求項２に記載の操作アセンブリ。
【請求項１０】
キー特徴部が、前記環状ボスの遠位端から半径方向外向きに延びており、そのキー特徴部は、前記口腔洗浄器の前記ハウジングに設けられたキー通路であって当該キー特徴部と対向する(opposing)ものに係合するように構成されている請求項９に記載の操作アセンブリ。
【請求項１１】
さらに、前記操作部の外面上に周方向に(around)配置された把持強化部材を含む請求項１に記載の操作アセンブリ。
【請求項１２】
前記ベゼルは、中央開口部を有し、
前記操作部は、制御シャフトを有し、その制御シャフトは、前記操作部の後面から延びており、
前記制御シャフトは、前記中央開口部を貫通するように延びるとともに、前記口腔洗浄器の前記ハウジングの内部に配置されたスイッチまたはバルブに係合するように構成されている請求項１に記載の操作アセンブリ。
【請求項１３】
口腔洗浄器であって、
流体を収容する流体リザーバと、
その流体リザーバを支持するように構成されたハウジングと、
そのハウジング内に配置されたポンプであって、前記流体リザーバに流体連通状態で接続された入口部および出口部を有するものと、
前記ハウジング内に配置されたモータであって、前記ポンプを駆動するものと、
前記ハウジング内に配置された電源であって、前記モータに電気を供給するものと、
前記ポンプの前記出口部にホースを介して流体連通状態で接続された流体出口部を有するもの洗浄器用ハンドルと、
前記ハウジングに強固に固定されるかまたは前記ハウジングの一部として形成される第１ベゼルであって、前記ハウジング内の第１オープニングの周囲に同心的に(around、環状に)配置され、かつ、当該第１ベゼル内の中央開口部を有するものと、
その第１ベゼルに相互に連携する状態で装着され、前記第１ベゼルに対して運動可能である第１操作部であって、さらに、前記第１ベゼル内の前記中央開口部と前記ハウジング内の前記第１オープニングとを貫通するように延びる第１ボスを含み、かつ、前記電源を制御するスイッチに相互に連携する状態で装着されるものと、
前記第１ベゼルと前記第１操作部との間に配置される第１改善用流体であって、前記第１操作部が前記第１ベゼルに対して相対的に回転させられる際に、予め定められた抵抗力を前記第１ベゼルと前記第１操作部との間に付与するために、前記第１ベゼルと前記第１操作部との間の摩擦力に関する関係を調整する(modify、変更する)ものと
を含む口腔洗浄器。
【請求項１４】
前記第１ベゼルは、第１曲がりベゼル側界面(interfacing surface、界面）を含み、
前記第１操作部は、第１曲がり操作部側界面を含み、
前記第１曲がりベゼル側界面の曲率は、前記第１曲がり操作部側界面の曲率に適合する請求項１３に記載の口腔洗浄器。
【請求項１５】
前記第１ベゼルは、環状を成し、
前記第１曲がりベゼル側界面は、凹状環状谷部(trough、トラフ）として形成されており、
前記第１曲がり操作部側界面は、環状を成すとともに、凸状環状谷部として形成されている請求項１４に記載の口腔洗浄器。
【請求項１６】
さらに、
前記ハウジングに強固に固定されるかまたは前記ハウジングの一部として形成される第２ベゼルであって、前記ハウジング内の第２オープニングの周囲に同心的に(around、環状に)配置され、かつ、当該第２ベゼル内の中央開口部を有するものと、
その第２ベゼルに相互に連携する状態で装着され、前記第２ベゼルに対して運動可能である第２操作部であって、さらに、前記第２ベゼル内の前記中央開口部と前記ハウジング内の前記第２オープニングとを貫通するように延びる第２ボスを含み、かつ、前記ポンプから前記ハンドルまで進行する前記流体の流体圧を制御するバルブに相互に連携する状態で装着されるものと、
前記第２ベゼルと前記第２操作部との間に配置される第２改善用流体であって、前記第２操作部が前記第２ベゼルに対して相対的に回転させられる際に、予め定められた抵抗力を前記第２ベゼルと前記第２操作部との間に付与するために、前記第２ベゼルと前記第２操作部との間の摩擦力に関する関係を調整する(modify、変更する)ものと
を含む請求項１３に記載の口腔洗浄器。
【請求項１７】
前記第２ベゼルは、第２曲がりベゼル側界面(interfacing surface、界面）を含み、
前記第２操作部は、第２曲がり操作部側界面を含み、
前記第２曲がりベゼル側界面の曲率は、前記第２曲がり操作部側界面の曲率に適合する請求項１６に記載の口腔洗浄器。
【請求項１８】
前記第２ベゼルは、環状を成し、
前記第２曲がりベゼル側界面は、凹状環状谷部(trough、トラフ）として形成されており、
前記第２曲がり操作部側界面は、環状を成すとともに、凸状環状谷部として形成されている請求項１７に記載の口腔洗浄器。
【請求項１９】
前記第１改善用流体は、第１粘度(viscosity、粘性率、粘性係数）を有し、その第１粘度は、前記第２改善用流体の第２粘度(viscosity、粘性率、粘性係数）とは異なる請求項１６に記載の口腔洗浄器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
関連出願の相互参照
本願は、２０１６年３月２日に出願され、かつ、発明の名称が「口腔洗浄器用の操作アセンブリ(Actuation assembly（ユーザによる操作を行うためのアセンブリ） for an oral irrigator）」である米国仮特許出願第６２／３０２，５６５の優先権の利益を主張しており、この出願は、引用により全体的に本願に合体する。
【０００２】
技術分野
本願は、概略的には、健康および個人衛生(personal hygiene、対人衛生)に関する装置に関し、より具体的には、口腔洗浄器に関する。
【背景技術】
【０００３】
口腔洗浄器は、典型的には、ユーザの歯および歯茎を、高圧(pressurized、加圧された）流体流れをユーザの口腔内に放出することにより洗浄するために用いられる。その流体は、歯および歯茎に衝撃力を与えて残渣を除去する。多くの口腔洗浄ユニットは、ポンプおよび他の内部部品(internal components、内装部品）を収容するベース・ユニットに接続されるリザーバ(reservoir、貯蔵器）を有する。そのリザーバ内に収容される流体は、前記ポンプ内に引き込まれ、前記流体をハンドル(handle、使用中、ユーザによって握られる部分、本体部、１つのハンドル、把持部）のチップ(tip、先端、先端部）に供給するために加圧される。それらユニットは、典型的には、ボタン、ノブまたは他の機構部であって、ユーザにより、当該口腔洗浄器についての１または複数の特性値を変化させるため、例えば、電源をオン・オフし、前記チップから吐出される水の圧力を調整するなどするために、操作される(actuated、駆動される）。しかし、口腔洗浄器用の従来のボタンおよびノブは、合成樹脂製であり、湿潤状態では操作が困難となり得、そして、操作時に触感的なフィードバック(tactile feedback、触覚応答）をユーザに提供しない。
【０００４】
この明細書中の背景技術の欄に含まれる情報は、この書類に引用されるいずれの文献もこの書類のいずれの記載事項または説明も始めとして、技術的参照のみを目的としてこの明細書に含まれており、特許請求の範囲に記載される発明の範囲が拘束されるべき主題であるとみなされるべきではない。
【発明の概要】
【０００５】
一実施態様においては、口腔洗浄器用の操作アセンブリが、前記口腔洗浄器のハウジングに強固に固定されるかまたは前記ハウジングの一部として形成されるベゼル(bezel、受け部、受け台、台座）と、そのベゼルに相互に連携可能な状態で装着される操作部(actuator、アクチュエータ）であって前記ベゼルに対して相対的に運動可能であるものと、それらベゼルと操作部との間に配置される改善用流体(augmentation fluid、特性を改善し、増強するかまたは不足分を補うために添加される流体、改質用流体、補助流体)とを含む。その改善用流体は、前記操作部が前記ベゼルに対して相対的に回転させられる際に、予め定められた抵抗力を前記ベゼルと前記操作部との間に付与するために、前記ベゼルと前記操作部との間の摩擦力に関する関係を調整する(modify、変更する)。
【０００６】
別の実施態様においては、口腔洗浄器が、流体を収容する流体リザーバと、その流体リザーバを支持するように構成されたハウジングとを含む。ポンプが、前記ハウジング内に配置されるとともに、前記流体リザーバに流体連通状態で接続された入口部および出口部を有するものであってもよい。さらに、モータが、前記ハウジング内に配置されるとともに、前記ポンプを駆動するものであってもよい。さらに、電源が、前記ハウジング内に配置されるとともに、前記モータに電気を供給するものであってもよい。洗浄器用ハンドルであって流体出口部を有するものが、前記ポンプの前記出口部にホースを介して流体連通状態で接続されてもよい。第１ベゼルが、前記ハウジングに強固に固定されるかまたは前記ハウジングの一部として形成されるとともに、前記ハウジング内の第１オープニング(opening、開口部）の周囲に同心的に(around、環状に)配置されてもよい。中央開口部(aperture、貫通穴）が、前記第１ベゼル内に形成されてもよい。第１操作部が、前記第１ベゼルに相互に連携する状態で装着されるとともに、前記第１ベゼルに対して運動可能であるものであってもよい。その第１操作部は、前記第１ベゼル内の前記中央開口部と、前記ハウジング内の前記第１オープニングとを貫通するように延びる第１ボスを含んでもよく、また、その第１操作部は、前記電源を制御するスイッチに相互に連携する状態で接続されてもよい。第１改善用流体が、前記第１ベゼルと前記第１操作部との間に配置されてもよい。その第１改善用流体は、前記第１操作部が前記第１ベゼルに対して相対的に回転させられる際に、予め定められた抵抗力を前記第１ベゼルと前記第１操作部との間に付与するために、前記第１ベゼルと前記第１操作部との間の摩擦力に関する関係を調整する(modify、変更する)。
【０００７】
この口腔洗浄器は、さらに、第２ベゼルであって、前記ハウジングに強固に固定されるかまたは前記ハウジングの一部として形成されるとともに、前記ハウジング内の第２オープニング(opening、開口部）の周囲に同心的に(around、環状に)配置されたものを有してもよい。中央開口部(aperture、貫通穴）が、前記第２ベゼル内に形成されてもよい。第２操作部が、前記第２ベゼルに相互に連携する状態で装着されるとともに、前記第２ベゼルに対して運動可能であるものであってもよい。その第２操作部は、前記第２ベゼル内の前記中央開口部と、前記ハウジング内の前記第２オープニングとを貫通するように延びる第２ボスを含んでもよい。その第２操作部は、前記ポンプから前記ハンドルまで進行する前記流体の流体圧を制御するバルブに相互に連携する状態で接続されてもよい。第２改善用流体が、前記第２ベゼルと前記第２操作部との間に配置されてもよい。その第２改善用流体は、前記第２操作部が前記第２ベゼルに対して相対的に回転させられる際に、予め定められた抵抗力を前記第２ベゼルと前記第２操作部との間に付与するために、前記第２ベゼルと前記第２操作部との間の摩擦力に関する関係を調整する(modify、変更する)。
【０００８】
この発明の概要の欄は、複数の概念の集まりを単純化された形態で紹介するために設けられており、それら単純化された形態は、さらに、後に、発明を実施するための形態の欄においても詳述される。この発明の概要の欄は、特許請求の範囲に記載された主題のうちの重要な特徴も本質的な特徴も特記することを意図されていないし、特許請求の範囲に記載される主題の範囲を限定するために用いられることも意図されていない。特許請求の範囲に記載される本発明の特徴、細部（details）、用途（utilities）および効果についてのより広範囲な説明が、本発明の種々の実施態様についての後述の文章による説明において提供されるとともに、複数枚の添付図面に示される。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】図１は、口腔洗浄器の前方斜視図である。
【００１０】
【図２】図２は、図１に示す口腔洗浄器の正面図である。
【００１１】
【図３Ａ】図３Ａは、図１に示す口腔洗浄器のうちの複数の流体管理用部品を示す右側面図であって簡略化されたものである。
【００１２】
【図３Ｂ】図３Ｂは、図３Ａに示す口腔洗浄器の後方斜視図である。
【００１３】
【図３Ｃ】図３Ｃは、図３Ａに示す口腔洗浄器のうちのパワー・アセンブリを部分的に示す図である。
【００１４】
【図４】図４は、図３Ａに示す口腔洗浄器のうちの複数の流体管理用部品を示す左側面図であって簡略化されたものである。
【００１５】
【図５】図５は、図３に示す口腔洗浄器の断面図であって図１における５−５線に沿って取られたものである。
【００１６】
【図６Ａ】図６Ａは、図１に示す操作アセンブリの第１の例を示す前方斜視図である。
【００１７】
【図６Ｂ】図６Ｂは、前記第１の操作アセンブリの断面図であって図６Ａにおける６Ｂ−６Ｂ線に沿って取られたものである。
【００１８】
【図７Ａ】図７Ａは、図１に示す操作アセンブリの第２の例を示す前方斜視図である。
【００１９】
【図７Ｂ】図７Ｂは、前記第２の操作アセンブリの断面図であって図７Ａにおける７Ｂ−７Ｂ線に沿って取られたものである。
【００２０】
【図８Ａ】図８Ａは、図６Ａに示す第１の操作アセンブリの分解図である。
【００２１】
【図８Ｂ】図８Ｂは、前記第１の操作アセンブリの断面図であって図８Ａにおける８Ｂ−８Ｂ線に沿って取られたものである。
【００２２】
【図９Ａ】図９Ａは、図７Ａに示す第２の操作アセンブリの分解図である。
【００２３】
【図９Ｂ】図９Ｂは、前記第２の操作アセンブリの断面図であって図９Ａにおける９Ｂ−９Ｂ線に沿って取られたものである。
【００２４】
【図１０Ａ】図１０Ａは、図６Ａに示す操作アセンブリのベゼルを示す前方斜視図である。
【００２５】
【図１０Ｂ】図１０Ｂは、図１０Ａに示すベゼルを示す後方斜視図である。
【００２６】
【図１０Ｃ】図１０Ｃは、図１０Ａに示すベゼルを示す背面図である。
【００２７】
【図１１Ａ】図１１Ａは、図７Ａに示す操作アセンブリのベゼルを示す前方斜視図である。
【００２８】
【図１１Ｂ】図１１Ｂは、図１１Ａに示すベゼルを示す後方斜視図である。
【００２９】
【図１１Ｃ】図１１Ｃは、図１１Ａに示すベゼルを示す背面図である。
【００３０】
【図１２Ａ】図１２Ａは、図６Ａに示す操作アセンブリの操作部を示す前方斜視図である。
【００３１】
【図１２Ｂ】図１２Ｂは、図１２Ａに示す操作部を示す背面図である。
【００３２】
【図１２Ｃ】図１２Ｃは、図１２Ａに示す操作部を示す後方斜視図である。
【００３３】
【図１２Ｄ】図１２Ｄは、図１２Ａに示す操作部を示す底面図である。
【００３４】
【図１３Ａ】図１３Ａは、図７Ａに示す操作アセンブリの操作部を示す前方斜視図である。
【００３５】
【図１３Ｂ】図１３Ｂは、図１３Ａに示す操作部を示す背面図である。
【００３６】
【図１３Ｃ】図１３Ｃは、図１３Ａに示す操作部を示す後方斜視図である。
【００３７】
【図１３Ｄ】図１３Ｄは、図１３Ａに示す操作部を示す底面図である。
【発明を実施するための形態】
【００３８】
この書類の開示事項の例は、口腔洗浄器を含み、その口腔洗浄器は、当該口腔洗浄器自身のいくつかの特性値（例えば、圧力、パワー(power、動力、電力）など）または当該口腔洗浄器から出力される流体のいくつかの特性値（例えば、圧力、パワー(power、動力、電力）など）を選択または調整する(adjusting、変更する）ための１または複数のユーザ操作アセンブリを有する。各操作アセンブリは、ベゼルと、操作部と、把持強化表面(grip enhancement member、ユーザが操作部を把持する力を強化するための部材）と、前記操作部と前記ベゼルとの間に配置される改善用流体(fluid、フルイド、流動体、ゲルなど）であって、当該操作アセンブリの触感(tactile feel、手触り感)を改善し、ユーザにフィードバックを付与し、衝撃を吸収し、当該口腔洗浄器のノブ(knob、握り、つまみ、回転操作される操作部）と複数の内部部品との間に存在するいくつかの相互作用力(interaction forces、部品間力)であってユーザによって感得されるもの(perceived、ユーザによって認識されるもの）を変化させるものとを有してもよい。
【００３９】
例えば、いくつかの実施態様においては、ユーザが前記操作部を操作する際に、ユーザから前記操作アセンブリに伝達される初期力急増(initial force spike、操作初期における力スパイク、初期において力が急峻に増加することなど)が、前記改善用流体によって吸収され、それにより、当該力(the force、前記初期力など）を軽減し(dampen）、ユーザにとってソフトな感覚(a soft feel、軟らかい手触り感）を生成する。ユーザが、目標の調整量(adjustment、操作部の操作量）に到達して前記操作部の動きを停止させると、前記改善用流体が、ユーザがソフトな手触り感を経験するように前記力(the force、ユーザの操作力など）の一部を吸収する。
【００４０】
前述のユーザ操作アセンブリは、さらに、本件に係る口腔洗浄器のノイズを低減するようにも作用する。口腔洗浄器用の典型的なノブおよびボタンは、それらがユーザによって操作されるときにノイズを生成し、および／または、ノイズを当該口腔洗浄器のいくつかの内部作動部品（例えば、ポンプ、モータなど）から当該口腔洗浄器のハウジングの外側まで伝達する。前記ユーザ操作アセンブリの前記改善用流体は、音波が、前記操作アセンブリを通過して(透過して）当該口腔洗浄器ユニットの外側まで到達することを防止し、または、そのような音波を軽減することにより、ノイズを低減する。前記改善用流体は、さらに、前記操作アセンブリ内の種々の部品間の摩擦作用力(frictional interaction、部品間摩擦力）を低減し、それにより、ノイズをさらに低減する。
【００４１】
前記改善用流体のいくつかの特性値もしくは前記ベゼルと操作部との間のギャップ(gap、隙間、間隙）であって前記改善用流体が収容されるものの形状またはそれらの双方は、ユーザが経験するものを変化させるために変更することが可能である。例えば、前記改善用流体の粘度を変化させることにより、よりソフトな感覚をユーザが受ける結果になることが可能である。別の例として、前述の２つの部品(the two components、ベゼルと操作部）間の前記ギャップを変化させることにより、ユーザの手触り感をソフトにしたりハードにすることが可能である。前記改善用流体は、前記ノブをひねるかまたは動かすためにユーザが必要な力を増加させ、それにより、みかけ上、「高級な」操作部であって、合成樹脂ではなく金属のようなより高価な材料から製造されたものであるかのような「手触り感」を与えるかもしれないものを形成してもよい。
【００４２】
さらに、前記ベゼルおよび操作部は、それぞれの曲り作用面(interaction surface、界面、境界面、接合面、相互作用を行う面など）であって前記改善用流体を介して相互に作用する(interface、向かい合う、連携させられる、接合される）ものを有してもよい。それら作用面は、前記操作部が前記ベゼルに対して相対的に回転する際にノイズを低減するように曲がっている(curved、曲面を有する）。ある実施態様においては、ベゼル側作用面(bezel interaction surface、ベゼル側界面）が、凹状に曲がっていてもよいのに対し、操作部側作用面(actuator interaction surface、操作部側界面）は、凸状に曲がっていてもよく、そして、前記改善用流体は、それら２つの作用面間に配置されてもよい。前記操作部が回転させられる際、曲率次第で、ノイズが低減されるとともに前記操作部にとって目標の手触り感が生成される。それら作用面が平面的であるかまたは相互に補完する関係にないいくつかの例においては、前記操作部が回転させられる際に、その操作部がノイズを生成することになり、これは、望ましいことではない。これに対し、相互補完的なベル形状（例えば、かみ合う２つの円弧であって、一方は凸状で、他方は凹状であるもの）を用いることにより、前記操作部の回転中におけるノイズが低減され、それにより、ユーザが経験する感覚が改善される。
【００４３】
いくつかの実施態様においては、本件に係る口腔洗浄器が、２つのユーザ操作アセンブリを有する。それらの実施態様においては、第１操作アセンブリが、当該ユニット(the unit、口腔洗浄器）をオン(on、起動）・オフ（off、停止）するために電源を制御するものであってもよく、この場合、第１方向に回転させられる(rotation in a first direction、当該第１操作アセンブリの操作部が第１方向に回転させられる）と、当該口腔洗浄器が起動し、第２方向に回転させられると、当該口腔洗浄器が停止する。第２操作アセンブリが、当該口腔洗浄器の流体圧を、その操作部(the actuator、当該第２操作アセンブリの操作部）が第１方向に回転させられると、圧力が上昇し、第２方向に回転させらせると、圧力が下降するように、制御するものであってもよい。
【００４４】
さらに、いくつかの実施態様においては、前記ユーザ操作アセンブリが、把持強化部材を有する。その把持強化部材は、ユーザと前記操作アセンブリとの間の摩擦接触力を増加させ、それにより、ユーザがより簡単に前記操作部を操作することを可能にする。口腔洗浄器は、典型的には、浴室のような湿気環境において作動させられ、ボタンは、濡れると、把持することが困難となり得、それにより、ユーザが当該口腔洗浄器の特定のボタンまたは機能部を操作することが困難となる。前記把持強化部材によれば、ユーザが、当該把持強化部材が濡れている事例において、手が濡れていても、前記操作アセンブリを所望の方法で動かすことが容易となる。さらに、いくつかの実施態様においては、前記操作部が、合成樹脂またはそれと同様な材料であってもよく、また、前記把持強化部材が、凹凸表面を有する金属製スリーブであってもよく、それにより、ユーザが、摩擦力を有する界面(frictional interface、摩擦力を有する接触面）と相互作用し、把持および操作を容易にすることが可能となる。さらに、前記改善用流体が前記操作部と前記ベゼルとの間の摩擦力を増加させるため、前記操作部を操作するために必要な力が増加する。前記把持強化部材により、ユーザの指と前記操作部との間の粘着力(traction、トラクション）が増加し、それにより、ユーザが前記操作部を回転させる（または他の方法で操作する）ことが容易となる。
【００４５】
ここで、いくつかの図面を参照して、この書類に開示されている口腔洗浄器を詳述する。図１および図２は、口腔洗浄器の種々の図(views)を示している。図１および図２を参照するに、口腔洗浄器１００は、ベース１０２と、リザーバ１０４と、ハンドル１０６と、そのハンドル１０６との接続部、チップ（tip、先端部）１０８と、ハンドル１０６をベース１０２に流体連通状態で接続する(fluidly connecting)ホース１１０と、第１操作アセンブリ１２２と、第２操作アセンブリ３２２とを有する。注目すべきことは、図１および図２に示す口腔洗浄器１００は、「コンプリート・ケア(complete care、すべての機能が揃ったケア製品）」ユニットであって、オプション品として電動歯ブラシ１１２を装備するものであってもよいということである。しかし、多くの実施態様においては、電動歯ブラシ１１２は省略されてもよい。後に、口腔洗浄器１００のうちの複数の主要な部品の各々が、順番に説明されるが、注目すべきことは、口腔洗浄器についての他の多くの形式やいくつかの内部部品（例えば、モータ、ポンプなど）が、操作アセンブリ１２２，３２２と共に用いられてもよく、かつ、以下の説明は例示に過ぎないことを意図されているということである。
【００４６】
図１および図２を参照するに、リザーバ１０４は、口腔洗浄器１００との使用のために、水のような流体を収容する。リザーバ１０４は、流体収容室１１４を有し、その流体収容室１１４は、上縁に位置する蓋部(lid、リザーバ用蓋部）１１６を、ごみが落下して前記流体(the fluid、流体収容室１１４内の流体）内に侵入することを防止することを支援するために有してもよい。リザーバ１０４は、典型的には、ベース１０２上に着座するとともに、流体がホース１１０を通過してハンドル１０６内に流れるように(fluidly、流体連通状態で）ハンドル１０６に接続される。
【００４７】
いくつかの実施態様においては、口腔洗浄器１００が、保管室(storage compartment、チップ保管室）１１８であって保管用蓋部１２０を有するものを有してもよい。その保管室１１８は、１つのハンドル１０６について、例えば、複数人のユーザのための複数のチップ１０８、異なる複数の圧力のための複数のチップ１０８のように、異なる複数のチップ１０８を収容するために用いられてもよく、または、その保管室１１８は、複数のブラシ・ヘッド(brush head、歯ブラシ１１２用のブラシ・ヘッド）もしくはそれらと同様なものを収容してもよい。図１および図２に示すように、チップ保管室１１８は、リザーバ１０４に隣接するように配置されるとともに、リザーバ１０４とは別体のものとして形成されている。しかし、他のいくつかの実施態様においては、保管室１１８が、リザーバ用蓋部１１６またはそれと同様なものの内部に形成されてもよい。
【００４８】
ハンドル１０６は、リザーバ１０４に流体連通状態で接続されるとともに、リザーバ１０４から汲み上げられた(pumped)流体をユーザの口に向けるためにユーザによって把持されるように構成される。チップ１０８は、ハンドル１０６に接続され、また、チップ１０８は、そのハンドル１０６から分離可能であってもよい。
【００４９】
ベース１０２は、ハウジング１０３によって形成され、そのハウジング１０３は、リザーバ１０４と、保管室１１８と、歯ブラシ１１２と、ハンドル１０６とを支持する。ハウジング１０３は、口腔洗浄器１００の外殻すなわち外面部を形成するとともに、口腔洗浄器１００を駆動する種々の内部部品を収容する。ハウジング１０３は、単一部品として製造されてもよく、または、互いに結合された複数の部品によって形成されてもよい。操作アセンブリ１２２，３２２は、ハウジング１０３に装着されるとともに、ハウジング１０３内の貫通穴（apertures、開口部）を貫通してベース１０２の内部構造部まで延びており、それにより、操作アセンブリ１２２，３２２は、口腔洗浄器１００の複数の機構部であってベース１０２内に収容されているものを操作する(actuate、駆動する）。図３Ａ−図５は、ベース１０２の複数の内部部品についての種々の図(views)を示している。それら内部部品は、ポンプ・アセンブリ１２８と、圧力アセンブリ(pressure assembly、圧力制御用アセンブリ）１３０と、制御ハウジング(control housing)１４０と、パワー・アセンブリ１４４とを有してもよい。第１操作アセンブリ１２２は、パワー・アセンブリ１４４に係合してそのパワー・アセンブリ１４４、ひいてはポンプ・アセンブリ１２８を制御し、また、第２操作アセンブリ３２２は、圧力アセンブリ１３０に係合してその圧力アセンブリ１３０を制御し、それにより、ポンプ・アセンブリ１２８からハンドル１０６に汲み上げられる(pumped)流体の圧力を変化させる。
【００５０】
ポンプ・アセンブリ１２８は、流体をリザーバ１０４からチップ１０８に汲み上げ、また、モータ１２６と、ポンプ入口１３４と、ポンプ本体部１３６と、シャシ(chassis、フレーム）１３２と、ギヤ・アセンブリ・カバー１３８と、ポンプ本体部１３６に対して流入・流出する流れを調整する１または複数のポンプ・バルブ１３５とを有してもよい。ポンプ・アセンブリ１２８は、ポンピングを行う部品であればその種類は実質的に問わないかもしれず、また、リザーバ１０４からチップ１０８への流体流れを駆動する(actuating、動かす)ための所望のいくつかの部品を有してもよい。例えば、ポンプ・アセンブリ１２８は、連結ロッドと、ピストンと、ギヤ・アセンブリ（図示しないが、ギヤ・アセンブリ・カバー１３８の直下に収容される）とを有し、それら部品は、相互に連結されるとともに、モータ１２６に連結され、それにより、リザーバ１０４からの流体でポンプ本体部１３６を充填するために真空力を引っ張ることと、前記流体をポンプ本体部１３６からチップ１０８に向けて吐出するために押出力を作用することとを交互に行う。使用可能ないくつかのポンプ・アセンブリ１２８のいくつかの例が、米国特許出願第１１／３６１，７４９号であって発明の名称が「水ジェット用リザーバのための保管容器」であるものと、米国特許出願第１４／９５６，０１７号であって発明の名称が「口腔洗浄器」であるものとに開示されており、それら出願は、いずれも、引用によって本願に合体する。
【００５１】
圧力アセンブリ１３０は、ポンプ・アセンブリ１２８によって流体が出力された後に、その流体圧力を調整する。いくつかの実施態様においては、圧力アセンブリ１３０が、電子制御部であって、ポンプのモータ１２８に印加される電圧を変更し、それにより、ポンプ・アセンブリ１２８の圧力を電子的に減圧するものであってもよい（例えば、米国特許出願第１４／２０８，８０６号であって発明の名称が「一体化された蓋部とベースとを有する口腔洗浄器」であるものであって引用によって本願に合体するものを参照されたい）。他のいくつかの実施態様においては、圧力アセンブリ１３０が、例えばバイパス通路を有するような手法により、ポンプ本体部１３６内の流体の流路の１または複数の特性値を機械的に変化させ、それにより、前記圧力を減圧または増圧する（例えば、米国特許出願第１１／３６１，７４９号であって発明の名称が「水ジェット用リザーバのための保管容器」であるものであって引用によって本願に合体するものを参照されたい）。図３Ａ−図５に示す実施態様においては、圧力アセンブリ１３０が、手動制御部であって、ポンプ本体部１３６からの流体をバイパス通路１３９を経由して選択的に（selectively、必要なときに）サイホンする(siphon、毛管現象で吸い上げる)ために回転させられる圧力バルブ１５０を有する。圧力アセンブリ１３０は、さらに、圧力バルブ１５０をシールするシール・バルブ１５２を有し、同様に、１または複数のシール部材を有し、それらシール部材は、例えば、気密な接続を確保して、流体が部品の周辺から漏れ出すことを防止することを支援するＯリング１５４，１５６である。
【００５２】
パワー・アセンブリ１４４は、口腔洗浄器１００をオンまたはオフするために操作アセンブリ１２２によって制御される(actuated、駆動される）。いくつかの実施態様においては、パワー・アセンブリ１４４が、電気式スイッチ、機械式スイッチまたは複合（電気的かつ機械的な）スイッチであってもよい。図３Ａ−図３Ｃを参照するに、それらの実施態様においては、パワー・アセンブリ１４４が、機械式のスイッチ・ギア１４９を有し、その機械式スイッチ・ギヤ１４９は、パワー・ターミナル（power terminal、電気端子）１４７に電気的に接続されたスイッチ１４２に係合する。スイッチ１４２の動きにより、電源（例えば、バッテリ、壁コンセント(wal power、商用電源)など）とモータ１２６との接続部を閉じたり開いたりする。パワー・アセンブリ１４４は、さらに、スイッチ・コネクタ１４５を有してもよく、そのスイッチ・コネクタ１４５は、後に詳述するように、スイッチ・ギヤ１４９を第１操作アセンブリ１２２に接続する。
【００５３】
図５を参照するに、パワー・アセンブリ１４４および圧力アセンブリ１３０はいずれも、制御ハウジング１４０に装着されている。制御ハウジング１４０は、後に詳述するように、ポンプ本体部１３６に装着されるとともに、パワー・アセンブリ１４４および圧力アセンブリ１３０を支持し、それにより、パワー・アセンブリ１４４および圧力アセンブリ１３０を操作アセンブリ１２２，３２２に接続する(connect with)。
【００５４】
第１操作アセンブリ
【００５５】
操作アセンブリ１２２，３２２は、口腔洗浄器１００のベース１０２内の複数の部品を操作する(actuate、駆動する）。図６Ａ，図６Ｂ，図８Ａ，図８Ｂ，図１０Ａおよび図１０Ｃを参照し、まず、第１操作アセンブリ１２２を説明する。第１操作アセンブリ１２２は、第１把持強化部材１５８と、第１操作部１６２と、第１ベゼル１６６とを有してもよい。さらに、改善用流体３００が、第１ベゼル１６６と第１操作部１６２との間の部分に収容される。
【００５６】
図１０Ａ−図１０Ｃは、第１ベゼル１６６についての種々の図を示している。第１ベゼル１６６は、本体部１７０を有してもよく、その本体部１７０は、概してリング(ring、環、輪）状を成すとともに、自身を貫通する受け貫通穴(receiving aperture)１７３を形成するものであってもよい。ボス２５６が、本体部１７０の中心部から外向きに遠位端２５４まで延びていてもよい。１または複数の保持用特徴部２５２ａ，２５２ｂ，２５２ｃが、ボス２５６の外壁１７７から延び出し(extend、半径方向外向きに延び出し）てもよい。さらに、キー要素(key element、キー特徴部）２５０が、ボス２５６の外壁１７７の全長に沿って延びてもよい。
【００５７】
保持用特徴部２５２ａ，２５２ｂ，２５２ｃは、ベース１０２、すなわち、口腔洗浄器１００のハウジングの複数種類の側面(various aspects、複数種類のアスペクト、角度が異なる複数の面、各保持用特徴部に対向するように位相が異なる複数の部分、位相が異なる複数の部位、所定の向きを有する面、所定の角度を有する面)に係合するように構成されている。図１０Ｃに示すように、一実施態様においては、３個の保持用特徴部２５２ａ，２５２ｂ，２５２ｃが、外壁１７７の表面に沿って空間的に離散している状態で存在する。一実施態様においては、各保持用特徴部２５２ａ，２５２ｂ，２５２ｃが、ハウジング１０３の複数の異なる部品にそれぞれ係合するとともにハウジング１０３に対する相対的な動きを防止するために、種々の形状を有し(differently shaped、互いに異なる形状を有し、または、場合によって異なる形状を有し)てもよい。例えば、第１の保持用特徴部２５２ａおよび第２の保持用特徴部２５２ｂが、互いに共通する形状を有してもよく、また、それら保持用特徴部２５２ａ，２５２ｂが、第１端２５１から第２端(second end、第１端２５１から周方向に離れた第２端）２５３に向かって幅寸法(width、軸方向に平行な方向の寸法）がテーパ状を成し(taper、次第に減少し、次第に幅狭となり）、それにより、それら保持用特徴部２５２ａ，２５２ｂがキー要素２５０に接近するにつれて幅広となる。この例においては、第３の保持用特徴部２５２ｃが、直方体状の(rectangular、断面が長方形状の）タブ(tab、つまみ、金具、耳など）として形成されてもよい。
【００５８】
さらに、各保持用特徴部２５２ａ，２５２ｂ，２５２ｃは、外壁１７７との装着部において大きな(larger、他の部位より大きな）基部を有し、各保持用特徴部２５２ａ，２５２ｂ，２５２ｃが外壁１７７から外向きに(outward、半径方向外向きに）延びるにつれて断面積が減少するものであってもよい。例えば、各保持用特徴部２５２ａ，２５２ｂ，２５２ｃは、斜め縁２５５ａ，２５５ｂ，２５５ｃであってボス２５６の遠位端２５４に対して傾斜する(angled away from the distal end 254）ものを有してもよい。それらの事例においては、それら斜め縁２５５ａ，２５５ｂ，２５５ｃが、第１ベゼル１６６がハウジング１０３内に挿入される作業を支援してもよく、また、前述の、寸法が次第に変化する幅寸法(the varying width、次第に増加する幅寸法）のおかげで、第１ベゼル１６６がハウジング１０３内に挿入された後、第１ベゼル１６６が所定の位置に動かないように固定されることが維持されることを確保することが支援される。
【００５９】
注目すべきことは、他のいくつかの実施態様においては、保持用特徴部２５２ａ，２５２ｂ，２５２ｃが、種々の構成態様を有するように構成され(differently configured、互いに異なるように構成され、または、場合によって構成態様が異なるように構成され）てもよいということである。例えば、それら特徴部が互いに離散するのではなく、１本の環状溝が、ボス２５６の外周面を周方向に延びてもよい。同様に、より少数のまたはより多数の保持用特徴部が用いられてもよい。
【００６０】
引き続いて図１０Ａ−図１０Ｃを参照すると、第１ベゼル１６６は、さらに、受け面すなわち界面(interfacing surface、改善用流体３００と接触する面、接触面、境界面、接合面）１７４を有する。一実施態様においては、その界面１７４が、凹状の曲がり形状部(concave curved shape、曲がり凹状部）であって、本体部１７０の近位端１７５から半径方向外向きに曲がるものを有してもよい。その曲り形状部は、複雑凹状面(complex concave surface、非凹状球面、複合凹状表面、複数の半径を有する凹状面）（例えば、放物面）であって本体部１７０の中心部から外向きに曲がるものであってもよい。界面１７４の形状は、適宜変更してもよいが、いくつかの実施態様においては、前記２つの部品(the two components、第１ベゼル１６６と操作部１６２）間のノイズおよび摩擦力を軽減するために、操作部１６２の形状に適合する(correspond to、うまくはまる）ように選択される。さらに、界面１７４の形状は、目標量の改善用流体３００を保持するかまたは逃げないように維持するように選択され、よって、それらの間（there between、操作部１６２と界面１７４との間）における改善用流体３００のためのスペースを形成するために、界面１７４の形状は、操作部１６２の形状表面に厳密に従わなくてもよい。
【００６１】
本体部１７０は、自身の円筒状の外面１６９と界面１７４との間に遷移縁(transition edge、形状が変化する縁部、つなぎ用縁）１７６を有してもよい。その遷移縁１７６は、実質的に平面的な表面であって界面１７４の周囲を周方向に(around、環状に）延びているもの(planar surface that extends around）として形成されてもよい。いくつかの実施態様においては、本体部１７０の外面１６９の幅寸法(width、肉厚寸法）が、その外面１６９が本体部１７０の回りを周方向に延びるにつれて変化する。例えば、図７Ａに示すように、外面１６９のうちの第１部分が、外面１６９のうちの第２部分より肉厚が厚くてもよい。外面１６９は、その他の方法で、ハウジング１０３内に形成された開口部(aperture、貫通穴、穴部)に適合するように、変化してもよく、また、図７Ａおよび図１０Ａ−図１０Ｃに示す例は、例示にすぎない。外面１６９の幅寸法が上述のように変化することにより、操作部１６２がハウジング１０３にさかさまの姿勢で装着されることを防止することが支援される。
【００６２】
さらに理解されてもよいことは、第１ベゼル１６６は、別体のモールド部品ではなく、制御ハウジング１０４またはベース１０２と一体的な部品として形成されてもよいということである。一方、さらに理解されてもよいことは、後に詳述される第１操作部１６２と第１ベゼル１６６とは、互いに異なる材料で形成され、それにより、一方の部品が他方の部品より早い速度で摩耗してもよいということである。例えば、第１ベゼル１６６は、アセタール熱可塑性樹脂により製作されてもよい一方、第１操作部１６２が、それとは異なる硬度を有する別の合成樹脂により形成されてもよい。万一、第１操作部１６２と第１ベゼル１６６とが、同様な材料から製作されているとすると、それら部品の各々の摩耗速度が互いに共通し、それぞれの部品の表面上において不要なピッチング(pitting、点食、点状の腐蝕）が発生してしまう可能性がある。
【００６３】
次に、第１操作アセンブリ１２２の第１操作部１６２を詳細に説明する。図１２Ａ−図１２Ｄは、第１操作部１６２についての種々の図を示している。第１操作部１６２は、把持部１８２と制御シャフト１８０とを有してもよく、把持部１８２は、環状フランジ１７８を有し、その環状フランジ１７８は、把持部１８２から延び出しており、また、制御シャフト１８０は、把持部１８２の遠位端から延び出している。
【００６４】
把持部１８２は、ユーザによって係合されるように構成されてもよく、また、要望に応じた形状を有してもよい。一実施態様においては、把持部１８２が、円筒状を成すとともに、ユーザによって回転させられることが可能なノブを形成するものであってもよい。把持部１８２は、任意選択的に、把持強化部材１５８が装着されてその把持強化部材１５８を把持部１８２に強固に固定するように構成されてもよい。それらの実施態様においては、把持部１８２が、複数の隆起部(nodule、こぶ）２８０を有してもよく、それら隆起部２８０は、把持部１８２の外面の全長に沿って延びている。いくつかの実施態様においては、それら隆起部２８０が、長手状の凸条(ridge、細長い隆起部、畝）として形成され、それら凸条は、把持部１８２の外面に沿って周方向に空間的に離散している。把持部１８２の近位端は、正面部１９８を形成する。一実施態様においては、正面部１９８の表面が凸状を成してもよい。
【００６５】
図６Ｂ，図８Ｂおよび図１２Ａを参照すると、把持部１８２は、それの遠位端において遷移し(transition、形状が変化し）、それにより、フランジ１７８を形成してもよく、また、把持部１８２とフランジ１７８の近位面１９３との間に配置された段付き部１８７を有してもよい。その段付き部１８７は、把持部１８２の遠位端を全周的に延びるように形成されてもよく、また、段付き部１８７は、平面状のカット面(cut surface、トップ面）１８９を有してもよく、そのカット面(cut surface、トップ面）１８９は、縁において形状が変化して、曲面１８５を形成し、その曲面１８５は、トップ面１８９とフランジ１７８の平面状の近位面１９３との間に位置する。近位面１９３は、曲面１８５の回りを全周的に延びてもよい。近位面１９３は、フランジ１７８の円筒状の側壁１７９との接合部の位置におけるいくつかの端末部まで延びてもよい。
【００６６】
図６Ｂおよび図８Ｂを参照すると、把持部１８２は、第１操作部１６２の内面上において、形状が滑らかに変化する遷移部を有し、それにより、フランジ１７８を形成する。具体的には、界面１８４が、曲面として形成されてもよく、その曲面は、把持部１８２の遠位端から、第１操作部１６２の中心部から離れる向きに、半径方向外向きに延びている。界面１８４は、後に詳述するように、第１ベゼル１６６の曲率と実質的に一致する曲率を有してもよいが、一般的に、凸状に曲がって把持部１８２から離れる向きに延びるものであってもよい。リップ(lip、唇状の物、周縁）１８６が、界面１８４の端において形成されてもよいし、フランジ１７８の側壁１７９に実質的に平行な方向に延びてもよい。
【００６７】
図１および図２を参照すると、フランジ１７８は、口腔洗浄器１００のハウジング１０３の外面上に配置されるように構成されてもよい。いくつかの実施態様においては、近位面１９３が、インジケータ(indicator、目盛り）２８２を有し、そのインジケータ２８２は、例えば、隆起した突起、着色されたマーク（例えば、ドット、ダッシュ(dash、破線）、または、操作部表面上に印刷されるかもしくは他の方法で形成される同様なのもの）またはそれらと同様なものである。インジケータ２８２は、例えば、操作部１６６に連結された(connected to、連携させられた、関連付けられた）スイッチまたはバルブの現在の状態を図示するという目的のために、内部部品に対する操作部１６６の相対的な位置をユーザが知ることが可能であるようにするために提供してもよい。
【００６８】
次に、制御シャフト１８０を詳細に説明する。図７Ａ，図９Ａおよび図１２Ａ−図１２Ｃを参照するに、制御シャフト１８０は、把持部１８２の正面部１９８の内面１９７から延び出している。一実施態様においては、制御シャフト１８０が、フランジ１７８および把持部１８２のそれぞれと同軸的に延び出している。制御シャフト１８０のうちの少なくともいくつかの部分が、フランジ１７８および把持部１８２のそれぞれの内径より小さい断面寸法を有し、それにより、１または複数の空洞１８８が、制御シャフト１８０の外面１９０と把持部１８２の内面との間に形成されてもよい。
【００６９】
図１２Ｂおよび図１２Ｃに示すように、制御シャフト１８０は、２つの平面１９０ａ，１９０ｂを有してもよい。２つの曲面１９１ａ，１９１ｂが、平面１９０ａ，１９０ｂをそれぞれの縁の間において延びるとともに、平面１９０ａ，１９０ｂを互いにつないでもよい。いくつかの実施態様においては、平面１９０ａ，１９０ｂがある角度を形成しており(angled、非平行であり）、それにより、第１の曲面１９１ａが、第２の曲面１９１ｂの円弧長より短い円弧長を有してもよい。一実施態様においては、制御シャフト１８０が、遠位端１９６の位置に終端を有する。その遠位端１９６は、斜めのまたは傾斜した「内側」縁１９５を形成してもよい。その内側縁１９５は、後に詳述するように、制御シャフト１８０とパワー・アセンブリ１４４のスイッチとの接続部を強化する。図１２Ａ，図１２Ｃおよび図１２Ｄに示すように、１または複数の窓部１９４ａ，１９４ｂが、曲面１９１ａ，１９１ｂ内に形成されてもよい。窓部１９４ａ，１９４ｂは、４辺を有する貫通穴を特徴とし、その貫通穴は、制御シャフト１８０の外面１９０を貫通して制御シャフト１８０の内面１９２まで延びている。窓部１９４ａ，１９４ｂにより、操作アセンブリ１７２の種々の部品が制御シャフト１８０にスナップ・フィット（snap-fit、スナップ動作によって装着）されることが可能となる。
【００７０】
図６Ａ，図６Ｂ，図８Ａおよび図８Ｂを参照すると、第１の把持強化部材１５８は、ユーザの手と操作アセンブリ(the actuation assembly、第１操作アセンブリ）１２２との間の摩擦による接合を強化する。その把持強化部材１５８は、凹凸パターン２０２またはいくつかの凹凸要素であって把持強化部材１５８の外面を包囲するように延びるものを有してもよい。一実施態様においては、凹凸パターン２０２が、ひし形形状の複数の隆起部であって、把持強化部材１５８の表面に形成されるか、刻設されるかまたは他の方法で把持強化部材１５８の表面に食い込むように形成されるものとして形成される。
【００７１】
把持強化部材１５８は、第１操作部１６２と一体的に形成されることが可能であり、または、第１操作部１６２とは別体の部品として構成されてもよい。一実施態様においては、把持強化部材１５８が、円筒状を成すスリーブであり、そのスリーブは、第１操作部１６２上をすべるかまたは第１操作部１６２の回りに巻き付けられてその第１操作部１６２に装着されるように構成される。それらの実施態様においては、把持強化部材１５８が、第１操作部１６２の材料とは異なる材料、例えば、より高価な材料（例えば、金属と合成樹脂との対比(metal versus plastic、金属は合成樹脂より高価な材料である）から製作することが可能であり、また、把持強化部材１５８は、当該ユニット(the unit、口腔洗浄器１００）の費用を大幅に上昇させずに済む。それらの実施態様においては、把持強化部材１５８の内面２０４が第１操作部１６２との接合のためにキー結合されるか、または、図８Ｂに示すように、内面２０４は、平滑面であってもよく、また、把持強化部材１５８は、第１操作部１６２の外周面にきつく摩擦嵌合する(friction fit、しまりばめ、圧入ばめなど）ことを確保するように構成された直径を有してもよい。いくつかの事例においては、把持強化部材１５８が、合成樹脂またはクロムめっき合成樹脂であることが可能である。しかし、これまで認識されてきていることは、把持強化部材１５８とユーザとの間の触感相互作用では、把持強化部材１５８が金属製である実施態様に匹敵するほどに十分な摩擦力または触感を伴う応答（response、ユーザが反作用として感じること）が、それらの材料(these materials、合成樹脂またはクロムめっき合成樹脂）には提供されないかもしれないということである。
【００７２】
図６Ｂを参照すると、改善用流体３００が、第１操作部１６２の界面１８４と第１ベゼル１６６の界面１７４との間のギャップ３０２内に配置される。改善用流体(fluid、フルイド、流動体、ゲルなど）３００は、それら界面１７４，１８４間の摩擦力関係を調整しまたは変更し、また、改善用流体３００は、力、音響エネルギーまたはそれらと同様なものを吸収することも行うかもしれない。このようにして、改善用流体３００は、操作アセンブリ１２２を操作する際にユーザが体感することを改善するかまたは変更する。改善用流体(fluid、フルイド、流動体、粘性流体、ゲルなど）３００のいくつかの例は、リチウム・グリース油(lithium grease）、シリコーン油、および他の潤滑油を含む。テーブル１は、使用可能な改善用流体３００であって種々の特性を有するもののいくつかの例を図示している。
テーブル１
製品          「手触り感」    使用温度範囲    稠度        油分離      蒸発
（凹凸、色）                  （混和、      100℃で   100℃で
60往復）     24時間    24時間
フルオロカーボン  超軽量      - 45 ℃〜125℃   289        < 0.17%      0.30%
Gel 868VL       （平滑、
オフホワイト)
フルオロカーボン  非常に軽い  - 40 ℃〜125℃   295        < 1.03%     0.20%
Gel 868L      （平滑、
オフホワイト)
フルオロカーボン  軽い        - 40 ℃〜125℃   277        < 0.0%      0.20%
Gel 868       （平滑、
オフホワイト)
フルオロカーボン  中間        - 30℃ 〜125℃   265        < 0.0%      0.20%
Gel 868H      （平滑、
オフホワイト)
フルオロカーボン  重い        - 20℃〜125℃    242        < 0.0%      0.20%
Gel 868VH     （平滑、                     （混和しない） 
オフホワイト)
【００７３】
改善用流体３００の異なる複数の特性値は、ユーザが体感するものを変更するために変更することが可能である。例えば、改善用流体３００の１つの特性値は、粘度であり、高粘度を有する改善用流体３００は、低粘度の改善用流体より、摩擦力または圧力に応答する流動抵抗(resintant to flow in response to friction or pressure、摩擦抵抗または粘性圧力抵抗）が大きい。他のいくつかの例においては、ギャップ３０２に充填される流体の厚さ、密度、容積などを変更することにより、別の摩擦力プロファイルおよび／または力プロファイルを発生させることが可能である。同様に、ギャップ３０２の幅寸法、サイズ(dimensions）および形状を変更することによっても、ユーザが体感するものを変化させることになり、なぜなら、このような寸法値の変化は、界面１７４，１８４間の改善用流体３００の相互作用に影響を及ぼし、その理由は、前記流体が前記空間(the space、閉塞された空間、ギャップ３０２）内で膨張しまたは圧縮されることになるからである。一例においては、ギャップ３０２は、実質的に０．０５インチ（約１．２７ｍｍ）より小さい値である。
【００７４】
第２操作アセンブリ
次に、図７Ａ，図７Ｂ，図９Ａ，図９Ｂおよび図１１Ａ−図１１Ｃを参照し、第２操作アセンブリ３２２を詳細に説明する。この第２操作アセンブリ３２２は、第１操作アセンブリ１２２と類似するが、いくつかの構造上の相違点を有してもよい。しかし、いくつかの実施態様においては、それら２つのアセンブリ１２２，３２２は、互いに同じであってもよい。第２操作アセンブリ３２２は、第２の把持強化部材３５８と、第２操作部３６２と、第２ベゼル３６６とを有してもよい。さらに、改善用流体５００が、第２ベゼル３６６と第２操作部３６２との間に収容される。
【００７５】
図１１Ａ−図１１Ｃは、第２ベゼル３６６についての種々の図を示している。第２ベゼル３６６は、概して、第１ベゼル１６６と類似するが、ウェブ構造(webbing)および他の構造上の相違点を有してもよい。第２ベゼル３６６は、本体部３７０を有し、その本体部３７０は、概してリング状を成すとともに、本体部３７０を貫通する受け貫通穴３７３を有するものであってもよい。ボス４５６が、本体部３７０の中心部から遠位端４５４まで外向きに延び出してもよい。１または複数の保持用特徴部４５２ａ，４５２ｂ，４５２ｃが、ボス４５６の外壁３７７から延び出してもよい。さらに、キー要素４５０が、ボス４５６の外壁３７７の全長に沿って延びてもよい。
【００７６】
保持用特徴部４５２ａ，４５２ｂ，４５２ｃは、ベース１０２、すなわち、口腔洗浄器１００のハウジングの複数の種々の側面(various aspects、複数種類のアスペクト、角度が異なる複数の面、各保持用特徴部に対向するように位相が異なる複数の部分、位相が異なる複数の部位、所定の向きを有する面、所定の角度を有する面)に係合するように構成されている。一実施態様においては、３個の保持用特徴部４５２ａ，４５２ｂ，４５２ｃが、ボス４５６の外壁３７７の表面に沿って空間的に離散している状態で存在する。一実施態様においては、各保持用特徴部４５２ａ，４５２ｂ，４５２ｃが、ハウジング１０３の複数の異なる部品にそれぞれ係合するとともにハウジング１０３に対する相対的な動きを防止するために、種々の形状を有し(differently shaped、互いに異なる形状を有し、または、場合によって異なる形状を有し)てもよい。例えば、第１の保持用特徴部４５２ａおよび第２の保持用特徴部４５２ｃが、互いに共通する形状を有してもよく、また、それら保持用特徴部４５２ａ，４５２ｃが、第１端４５１ａ，４５１ｃから第２端(second end、第１端から周方向に離れた第２端）４５３ａ，４５３ｃに向かって幅寸法(width、軸方向に平行な方向の寸法）がテーパ状を成し(taper、次第に減少し）、それにより、それら保持用特徴部４５２ａ，４５２ｃがキー要素４５０に接近するにつれて幅広となる。この例においては、第３の保持用特徴部４５２ｂが、直方体状の(rectangular、断面が長方形状の）タブ(tab、つまみ、金具、耳など）として形成されてもよい。
【００７７】
さらに、各保持用特徴部４５２ａ，４５２ｂ，４５２ｃは、外壁３７７との装着部において大きな(larger、他の部位より大きな）基部を有し、各保持用特徴部４５２ａ，４５２ｂ，４５２ｃが外壁３７７から外向きに延びるにつれて断面積が減少するものであってもよい。例えば、各保持用特徴部４５２ａ，４５２ｂ，４５２ｃは、斜め縁４５５ａ，４５５ｂ，４５５ｃであってボス４５６の遠位端４５４から離れる向きに曲がって進む(angled away from the distal end 454、ボス４５６の遠位端４５４から半径方向外向きに離れるにつれて、遠位端４５４を通過する平面から離れる向きに傾斜する）ものを有してもよい。それらの事例においては、それら斜め縁４５５ａ，４５５ｂ，４５５ｃが、第２ベゼル３６６がハウジング１０３内に挿入される作業を支援してもよく、また、前述の、寸法が次第に変化する幅寸法のおかげで、第２ベゼル３６６がハウジング１０３内に挿入された後、第２ベゼル３６６が所定の位置に動かないように固定されることが維持されることを確保することが支援される。
【００７８】
注目すべきことは、他のいくつかの実施態様においては、保持用特徴部４５２ａ，４５２ｂ，４５２ｃが、種々の構成態様を有するように構成され(differently configured、場合によって構成態様が異なるように構成され）てもよいということである。例えば、それら特徴部が互いに離散するのではなく、１本の環状溝が、ボス４５６の外周面を周方向に延びてもよい。
【００７９】
引き続いて図１１Ａ−図１１Ｃを参照すると、第２ベゼル３６６は、さらに、受け面すなわち界面(interfacing surface、改善用流体５００と接触する面、接触面、境界面、接合面）３７４と、本体部３７０の近位端３７５とを有する。一実施態様においては、その近位端３７５は、平面(planar surface、平面部、環状平面部、平面４７０）を形成してもよい。一実施態様においては、界面３７４が、凹状の曲がり形状部(concavely curved shape、曲り凹状部）であって、近位端３７５から半径方向外向きに曲がるものを有してもよい。その曲り形状部は、複雑凹状面(complex concave surface、非凹状球面、複合凹状表面）（例えば、放物面）であって本体部３７０の中心部から外向きに曲がるものであってもよい。界面３７４の形状は、適宜変更してもよいが、いくつかの実施態様においては、前記２つの部品(the two components、第２ベゼル３６６と操作部３６２）間のノイズおよび摩擦力を軽減するために、操作部３６２の形状に適合する(correspond to、うまくはまる）ように選択される。さらに、界面３７４の形状は、目標量の改善用流体５００を保持するかまたは逃げないように維持するように選択され、よって、それらの間（there between、操作部３６２と界面３７４との間）における改善用流体５００のためのスペースを形成するために、界面３７４の形状は、操作部３６２の形状表面に厳密に従わなくてもよい。
【００８０】
引き続いて図１１Ａを参照すると、本体部３７０は、自身の円筒状の外面３６９と界面３７４との間に遷移縁(transition edge、形状が変化する縁部、つなぎ縁）３７６を有してもよい。その遷移縁３７６は、実質的に平面的な表面であって、界面３７４の周囲を周方向に延びているものとして形成されてもよい。いくつかの実施態様においては、本体部３７０の外面３６９の幅寸法が、その外面３６９が本体部３７０の回りを延びるにつれて変化する。例えば、図９Ｂに示すように、外面３６９のうちの第１部分が、外面３６９のうちの第２部分より肉厚が厚くてもよい。外面３６９は、その他の方法で、ハウジング１０３内に形成された開口部(aperture、貫通穴)に適合するように、変化してもよく、また、図１１Ａ−図１１Ｃに示す例は、例示にすぎない。
【００８１】
第２ベゼル３６６は、第１ベゼル１６６と概して類似してもよいが、少数の構造上の相違点を有してもよい。図１１Ａに示すように、概して、第２ベゼル３６６の近位端３７５が、平面(planar face、平面部、環状平面部）４７０によって形成され、その平面４７０は、遠位端４５４に対して平行である。第２ベゼル３６６は、さらに、図１１Ｂおよび図１１Ｃに示すように、遠位端４５４上にウェブ構造体(webbing、複数のウェブが並んだ構造体など）４７２を有してもよい。そのウェブ構造体４７２は、第２ベゼル３６６を形成するために用いられる材料の量を減少させ、それにより、その部品(the component、第２ベゼル）が、十分な構造上の強度を実現しつつ、軽量化されるとともに、製造に際して経済的になる。
【００８２】
さらに理解されてもよいことは、第２ベゼル３６６は、別体のモールド部品ではなく、制御ハウジング１０４またはベース１０２と一体的な部品として形成されてもよいということである。一方、さらに理解されてもよいことは、後に詳述される第２操作部３６２と第２ベゼル３６６とは、互いに異なる材料で形成され、それにより、一方の部品が他方の部品より早い速度で摩耗してもよいということである。万一、第２操作部３６２と第２ベゼル３６６とが、同様な材料から製作されているとすると、それら部品の各々の摩耗速度が互いに共通し、それぞれの部品の表面上において不要なピッチング(pitting、点食、点状の腐蝕）が発生してしまう可能性がある。
【００８３】
次に、第２操作アセンブリ３２２の第２操作部３６２を詳細に説明する。図１３Ａ−図１３Ｃは、第２操作部３６２についての種々の図を示している。第２操作部３６２は、把持部３８２と制御シャフト３８０とを有してもよく、把持部３８２は、環状フランジ３７８を有し、その環状フランジ３７８は、把持部３８２から延び出しており、また、制御シャフト３８０は、把持部３８２の遠位端から延び出している。
【００８４】
第２操作部３６２の把持部３８２は、第１操作部１６２の把持部１８２と同様な構成であってもよい。把持部３８２は、ユーザによって係合されるように構成されてもよく、また、要望に応じた形状を有してもよい。図１３Ａに示すように、この実施態様においては、把持部３８２が、円筒状を成すとともに、ユーザによって回転させられることが可能なノブを形成するものであってもよい。把持部３８２は、任意選択的に、把持強化部材３５８が装着されてその把持強化部材３５８を把持部３８２に強固に固定するように構成されてもよい。それらの実施態様においては、把持部３８２が、複数の隆起部(nodule、こぶ）４８０を有してもよく、それら隆起部４８０は、把持部３８２の外面の全長に沿って延びている。いくつかの実施態様においては、それら隆起部４８０が、長手状の凸条(ridge、細長い隆起部、畝）として形成され、それら凸条は、把持部３８２の外面に沿って周方向に空間的に離散している。把持部３８２の近位端は、正面部３９８を形成してもよく、その正面部３９８の表面は、凸状を成してもよい。
【００８５】
図７Ａ−図９Ａおよび図１３Ａを参照すると、把持部３８２は、それの遠位端において遷移し(transition、形状が変化し）、それにより、フランジ３７８を形成してもよく、また、近位本体部(proximal body、把持部）３８２とフランジ３７８のトップ面３８９（top surface 389、近位面３９３）との間に配置された段付き部３８７を有してもよい。その段付き部３８７は、把持部３８２の遠位端を全周的に延びるように形成されてもよく、また、段付き部３８７は、平面状のトップ面３８９を有してもよく、そのトップ面３８９は、縁において形状が変化して、曲面３８５を形成し、その曲面３８５は、トップ面３８９とフランジ３７８の平面状の近位面３９３との間に位置する。近位面３９３は、曲面３８５の回りを全周的に延びてもよい。近位面３９３は、フランジ３７８の円筒状の側壁３７９との接合部の位置におけるいくつかの端末部まで延びてもよい。
【００８６】
図７Ｂおよび図９Ｂを参照すると、把持部３８２は、第２操作部３６２の内面上において、形状が滑らかに変化する遷移部を有し、それにより、フランジ３７８を形成する。具体的には、界面３８４が、曲面として形成されてもよく、その曲面は、把持部３８２の遠位端から、第２操作部３６２の中心部から離れる向きに、半径方向外向きに延びている。界面３８４は、後に詳述するように、第２ベゼル３６６の曲率と実質的に一致する曲率を有してもよいが、一般的に、凸状に曲がって把持部３８２から離れる向きに延びるものであってもよい。リップ(lip、唇状の物、周縁）３８６が、界面３８４の端において形成されてもよいし、フランジ３７８の側壁３７９に実質的に平行な方向に延びてもよい。
【００８７】
図１および図２を参照すると、フランジ３７８は、口腔洗浄器１００のハウジング１０３の外面上に配置されるように構成されてもよい。いくつかの実施態様においては、近位面３９３が、インジケータ(indicator、目盛り）４８２を有し、そのインジケータ４８２は、例えば、隆起した突起、着色されたマーク（例えば、ドット、ダッシュ(dash、破線）、または、操作部表面上に印刷されるかもしくは他の方法で形成される同様なのもの）またはそれらと同様なものである。インジケータ４８２は、例えば、操作部３６２に接続されたスイッチまたはバルブの現在の状態を図示するという目的のために、内部部品に対する操作部３６２の相対的な位置をユーザが知ることが可能であるようにするために提供してもよい。
【００８８】
次に、制御シャフト３８０を詳細に説明する。図７Ｂおよび図９Ｂを参照するに、制御シャフト３８０は、把持部３８２の正面部３９８の内面３９７から延び出している。一実施態様においては、制御シャフト３８０が、フランジ３７８および把持部３８２のそれぞれと同軸的に延び出している。制御シャフト３８０のうちの少なくともいくつかの部分が、フランジ３７８および把持部３８２のそれぞれの内径より小さい断面寸法を有し、それにより、１または複数の空洞３８８が、制御シャフト３８０の外面３９０と把持部３８２の内面との間に形成されてもよい。
【００８９】
図１３Ｂおよび図１３Ｃに示すように、制御シャフト３８０は、２つの平面３９０ａ，３９０ｂを有してもよい。２つの曲面３９１ａ，３９１ｂが、平面３９０ａ，３９０ｂをそれぞれの縁の間において延びるとともに、平面３９０ａ，３９０ｂを互いにつないでもよい。いくつかの実施態様においては、平面３９０ａ，３９０ｂがある角度を形成しており(angled、非平行であり）、それにより、第１の曲面３９１ａが、第２の曲面３９１ｂの円弧長より短い円弧長を有してもよい。一実施態様においては、制御シャフト３８０が、遠位端３９６の位置に終端を有する。その遠位端３９６は、斜めのまたは傾斜した「内側」縁３９５を形成してもよい。その内側縁３９５は、後に詳述するように、制御シャフト３８０と圧力アセンブリ１３０の圧力バルブ１５０との接続部を強化する。１または複数の窓部３９４ａ，３９４ｂが、４辺を有する貫通穴を特徴とし、その貫通穴は、制御シャフト３８０の外面３９０を貫通して制御シャフト３８０の内面３９２まで延びている。
【００９０】
図７Ａ，図７Ｂ，図９Ａおよび図９Ｂを参照すると、第２の把持強化部材３５８は、ユーザの手と操作アセンブリ(the actuation assembly、第２操作アセンブリ）３２２との間の摩擦による接合を強化する。その把持強化部材３５８は、凹凸パターン４０２またはいくつかの凹凸要素であって把持強化部材３５８の外面を包囲するように延びるものを有してもよい。一実施態様においては、凹凸パターン４０２が、ひし形形状の複数の隆起部であって、把持強化部材３５８の表面に形成されるか、刻設されるかまたは他の方法で把持強化部材３５８の表面に食い込むように形成されるものとして形成される。
【００９１】
把持強化部材３５８は、第２操作部３６２と一体的に形成されることが可能であり、または、第２操作部３６２とは別体の部品として構成されてもよい。一実施態様においては、把持強化部材３５８が、円筒状を成すスリーブであり、そのスリーブは、後に詳述するように、第２操作部３６２上をすべるかまたは第２操作部３６２の回りに巻き付けられてその第２操作部３６２に接続されるように構成される。それらの実施態様においては、把持強化部材３５８の内面４０４が第２操作部３６２との接合のためにキー結合されるか、または、図９Ｂに示すように、内面４０４は、平滑面であってもよく、また、把持強化部材３５８は、第２操作部３６２の外周面にきつく摩擦嵌合する(friction fit、しまりばめ、圧入ばめなど）ことを確保するように構成された直径を有してもよい。
【００９２】
図７Ｂを参照すると、改善用流体５００が、第２操作部３６２の界面３８４と第２ベゼル３６６の界面３７４との間のギャップ５０２内に配置される。改善用流体５００は、操作アセンブリ１２２内において使用される改善用流体３００と共通する。しかし、改善用流体５００は、改善用流体３００とは異なる特性値を有する（例えば、改善用流体５００は、異なる粘度を有するか、またはそれと同様なものであってもよい）ように変更してもよい。
【００９３】
口腔洗浄器の作動
次に、口腔洗浄器１００のすべてのアセンブリを説明する。図３Ａ−図５を参照すると、ポンプ・アセンブリ１２８と、圧力アセンブリ１３０と、パワー・アセンブリ１４４と、モータ１２６とが、ハウジング１０３内において、組み付けられて接続される。例えば、ポンプ・バルブ１３５がポンプ本体部１３６内に収容され、駆動リンク（図示しない）がギヤ・アセンブリ(gear assembly、かみ合わされた複数のギヤより成る組立体など）（図示しない）内に収容されてモータ１２６の駆動シャフト（図示しない）に接続され、シャシ１３２がハウジング１０３の底面に強固に固定される。ポンプ入口１３４が、ポンプ本体部１３６のトップ入口上に配置され、そのトップ入口に接続される。圧力アセンブリ１３０の圧力バルブ１５０がポンプ本体部１３６に接続される。例えば、圧力バルブ１５０は、図５に示すように、ポンプ本体部１３６の空洞１３７内に収容される。
【００９４】
その後、制御ハウジング１４０がポンプ本体部１３６の前部に固定される。例えば、いくつかの締結具が、それら２つの部品を強固に結合するために使用される。図５に示すように、制御ハウジング１４０は、ポンプ本体部１３６に装着され、それにより、圧力バルブ１５０の一部がそこを貫通して（therethrough、制御ハウジング１４０を貫通して）延びるとともに、圧力バルブ１５０が操作アセンブリ１２２，３２２によって操作されることが可能となる。
【００９５】
その後、パワー・アセンブリ１４４が、制御ハウジング１４０とモータ１２６とに装着される。例えば、図３Ｃに示すように、パワー・ターミナル１４７およびスイッチ１４２が、制御ハウジング１４０の第１縁に装着される。スイッチ・コネクタ１４５が、締結具１５７を介してスイッチ・ギヤ１４９に装着されるとともに、制御ハウジング１４０内の貫通穴を貫通して延びている。このようにして、スイッチ・ギヤ１４９であって、制御ハウジング１４０の後面部(back side）上に配置されているものが、第１操作部１６２と、制御ハウジング１４０の前面部(front side)上に配置されているスイッチ・コネクタ１４５との接続部(a connection between the first actuator 162 to the switch connector 140、第１操作部１６２とスイッチ・コネクタ１４５とが互いに接続されたものなど）によって操作されることが可能である。
【００９６】
ひとたび口腔洗浄器１００の複数の内部部品が組み付けられると、ハウジング１０３が、それら内部部品を包囲するように位置決めされ、そのハウジング１０３の複数の側壁が前記底面に強固に固定される。その後、リザーバ１０４が、ハウジング１０３の上面上に配置され、ポンプ入口１３４が、流体収容室１１４を貫通して延びてその流体収容室１１４に流体連通状態で接続される。ホース１１０が流体連通状態でポンプ・アセンブリ１２８とハンドル１０２とに接続され、それにより、ポンプ・アセンブリ１２８により流体がリザーバ１０４から汲み上げられ、その流体がホース１１０内に流入し、そして、そのホース１１０から流出してハンドル１０２に到達する。
【００９７】
ハウジング１０３が装着された後、操作アセンブリ１２２，３２２がハウジング１０３に装着される。ベゼル１６６がハウジング１０３内に嵌め込まれる。そのハウジング１０３は、複数の開口部(aperture、貫通穴など）を有することを特徴としており、それら開口部は、図１０Ｂおよび図１０Ｃに示すベゼル１６６の保持用特徴部２５２ａ，２５２ｂ，２５２ｃに係合する。それら保持用特徴部２５２ａ，２５２ｂ，２５２ｃの形状は、ひとたびベゼル１６６がハウジング１０３に装着されるとベゼル１６６が動くことを防止する形状であるため、組立工程を改善する。ベゼル１６６をハウジング１０３に対して位置合わせする作業は、ハウジング１０３内のキー通路または他の位置合わせ特徴部であってキー要素２５０を補完するものによって達成される。
【００９８】
改善用流体３００が、操作部１６２の界面１８４、ベゼル１６６の界面１７４またはそれらの双方に塗布される(applied、付着させられる）。その後、操作部１６２の制御シャフト１８０が、ベゼル１６６の貫通穴１７３を貫通するように収容される。フランジ１７８が、ハウジング１０３に隣接するように配置される。ギャップ３０２が、界面１７４と１８４との間に、図６Ｂに示すように、改善用流体３００によって充填される状態で形成される。上述のように、ギャップ３０２の幅寸法およびそのギャップ３０２内に配置される改善用流体３００の量は、操作アセンブリ１２２，３２２について要望される手触り感(feel、感覚）に応じて変更することが可能である。
【００９９】
ひとたび操作部１６２がハウジング１０３内に取り付けられると、スイッチ・コネクタ１４５が制御シャフト１８０に装着され、それにより、パワー・アセンブリ１４４を操作部１６２に連結する。制御シャフト１８０の斜め縁１９５に特定の形状が与えられているために種々の部品を位置合わせする作業が容易になるかもしれないため、斜め溝１９５により、組立作業が改善されるかもしれない。
【０１００】
第１把持強化部材１５８が、それの一端部が段付き部１８７に接触するまで、把持部１８２上に装着される。把持部１８２の複数の隆起部２８０が、把持強化部材１５８の内面２０４と係合し、それにより、把持強化部材１５８が把持部１８２に強固に固定される。一実施態様においては、複数の隆起部２８０が、内面２０４の直径よりわずかに大きい有効外径を有し、そして、把持強化部材１５８が把持部１８２に装着されると複数の隆起部２８０が内面２０４によって圧縮されるため、複数の隆起部２８０は、把持強化部材１５８との間でしまり嵌合部を形成する。把持強化部材１５８を把持部１８２に強固に固定するために追加的に接着剤を用いることも可能である。
【０１０１】
操作アセンブリ１２２，３２２は、同時に組み付けることも、任意の所望の順序で組み付けることも可能である。一実施態様においては、ひとたび第１操作アセンブリ１２２がハウジング１０３に装着されると、第２操作アセンブリ３２２がハウジング１０３に装着されてもよい。ハウジング１０３は、図１１Ｂおよび図１１Ｃに示すベゼル３６６の保持用特徴部４５２ａ，４５２ｂ，４５２ｃに係合してベゼル３６６をハウジング１０３に装着する複数の開口部を有する。すなわち、それら保持用特徴部４５２ａ，４５２ｂ，４５２ｃは、ハウジング１０３上の複数の特徴部であって保持用特徴部４５２ａ，４５２ｂ，４５２ｃにそれぞれ対応するものに摩擦力によってはめ込まれて係合するのである。それら保持用特徴部４５２ａ，４５２ｂ，４５２ｃは、ハウジング１０３とキー結合することにより、それら保持用特徴部４５２ａ，４５２ｂ，４５２ｃがひとたびハウジング１０３に組み付けられるとベゼル３６６の動きが防止することを支援する。ベゼル３６６は、ハウジング１０３内のキー通路または他の位置合わせ特徴部であってキー要素４５０を補完するものにより、ハウジング１０３に対して位置合わせされる。
【０１０２】
改善用流体５００が、操作部３６２の界面３８４、ベゼル３６６の界面３７４またはそれらの双方に塗布される(applied、付着させられる）。その後、操作部３６２の制御シャフト３８０がベゼル３６６の貫通穴３７３を貫通するように収容される。それにより、フランジ３７８がハウジング１０３に隣接するように配置される。その後、図７Ｂに示すように、改善用流体５００によって充填されるギャップ５０２が、界面３７４および３８４の間に形成される。
【０１０３】
ひとたび操作部３６２がハウジング１０３内に取り付けられると、ポンプ・バルブ１５０が制御シャフト３８０に装着され、それにより、圧力アセンブリ１３０を操作部３６２に連結する。制御シャフト３８０の斜め縁３９５により、組立作業が改善されるかもしれない。第２把持強化部材３５８が、それの一端部が段付き部３８７に接触するまで、把持部３８２上に装着される。把持部３８２と把持強化部材３５８との接続部は、把持部１８２と把持強化部材１５８との接続部と共通し、それにより、把持部３８２の複数の隆起部４８０が、把持強化部材３５８の内面４０４と係合し、それにより、把持強化部材３５８が把持部３８２に、しまり嵌めにより、強固に固定される。前述と同様に、追加的に接着剤を用いることも可能である。
【０１０４】
この口腔洗浄器１００の種々の特徴部を作動させるために、ユーザは、操作アセンブリ１２２に係合して、この口腔洗浄器１００をオン状態（on、電源投入）およびオフ状態(off、電源切断）に切り換える。操作アセンブリ１２２を作動させるため、ユーザは、第１把持強化部材１５８を把持し、その第１把持強化部材１５８を回転させ、続いて、第１操作部１６２が回転する。これを原因として、機械式のスイッチ・ギヤ１４９が回転し、それに対応するように、パワー・ターミナル１４７上のスイッチ１４２が相互作用する(interface  with、連携する、連動する）。
【０１０５】
ユーザが第１操作部１６２を第１方向に回転することを続ける際に、機械式のスイッチ・ギヤ１４９がスイッチ１４２を操作し、それにより、パワー・ターミナル１４７内のパワー回路（power circuit、電気エネルギーを制御する回路など）が閉成する。このことにより、パワー(power、電気エネルギー）がモータ１２６に供給されることが可能となり、それが原因で、モータ１２６が回転し、それにより、前記ギヤ・アセンブリが動く。そのギヤ・アセンブリにより、ポンプ・アセンブリ１２８が、流体をリザーバ１０４の流体収容室１１４から汲み上げ、その流体をチップ１０８に押し出す。
【０１０６】
この口腔洗浄器００をオフ状態にするために、ユーザは、第１把持強化部材１５８を把持し、その第１把持強化部材１５８を第２方向(second direction、第１方向とは逆方向）に回転させる。これを原因として、第１操作部１６２が回転し、それにより、機械式のスイッチ・ギヤ１４９が動く。機械式のスイッチ・ギヤ１４９が第２方向に動くことにより、スイッチ１４２が第２位置に変位し、それにより、パワー・ターミナル１４７内の前記パワー回路を切断する。
【０１０７】
ユーザが、チップ１０８から吐出される流体の圧力を変更するために第２操作アセンブリ３２２に係合する。その第２操作アセンブリ３２２を作動させるために、ユーザは、第２把持強化部材３５８を把持し、その第２把持強化部材３５８を第１方向に回転させる。この回転により、第２把持強化部材３５８に装着されている第２操作部３６２が回転する。その第２操作部３６２の回転により、バイパス・バルブ１５０が回転し、それにより、ポンプ本体部１３６内の流体が、バイパス通路１３９を通過してサイホンによって吸い上げされ、それにより、チップ１０８に供給される流体の圧力が減圧される。バイパス・バルブ１５０が閉位置にあると、バイパス通路１３９を通過してサイホンによって吸い上げられる流体が存在せず、チップ１０８に供給される流体が、最高圧となる。バイパス・バルブ１５０が、半分程度開いている位置または完全な開位置に向かって調整されると、流体がポンプ・アセンブリ１２８から離れる向きにサイホンによって吸い上げられ、それにより、チップ１０８に供給されている流体の圧力が減圧される。第２操作アセンブリ３２２が回転可能であるため、ユーザは、前記操作部(the actuator、第２操作部３６２）を種々の位置に位置決めすることにより、複数の異なる圧力レベルを達成することが可能である。
【０１０８】
操作アセンブリ１２２，３２２を調整するとき、界面１７４，３７４と界面１８４，３８４とが改善用流体３００，５００を用いて相互作用することにより、ユーザが、操作アセンブリ１２２，３２２を回転によって調整するとき、スムーズな感覚を経験することが可能となる。上述のように、改善用流体３００，５００およびギャップ３０２，５０２の種々の特性値を変更することにより、ユーザが体感するものを種々のものにすることができる。例えば、いくつかの実施態様においては、改善用流体３００の粘度が増加させられる一方、改善用流体３００の容積が一定に維持されてもよい。その条件で、他のいかなる部品も変更されないと、ユーザは、スムーズに第１操作アセンブリ１２２を調整するためにより多くの努力を払うかもしれず、なぜなら、改善用流体３００の粘度が高いほど、界面１８４が界面１７４に対して動いている間に発生する摩擦力が増加し、それにより、界面１８４が界面１７４に対して回転することが妨げられるからである。より高い粘度を有する改善用流体５００を用いると、同様な効果が、第２操作アセンブリ３２２を操作しているユーザに生じる。
【０１０９】
いくつかの実施態様においては、改善用流体３００の粘度が減少させられる一方、改善用流体３００の容積が一定に維持されてもよい。その条件で、他のいかなる部品も変更されないと、ユーザは、スムーズに第１操作アセンブリ１２２を調整するためにより少ない努力を払うかもしれず、なぜなら、改善用流体３００の粘度が低いほど、界面１８４が界面１７４に対して動いている間に発生する摩擦力が減少し、それにより、界面１８４が界面１７４に対して回転することが容易になるからである。より低い粘度を有する改善用流体５００を用いると、同様な効果が、第２操作アセンブリ３２２を操作しているユーザに生じる。
【０１１０】
いくつかの実施態様においては、ギャップ３０２の幅寸法が拡幅化される一方、同じ容積の改善用流体３００が用いられてもよい。この実施態様においては、改善用流体３００の実効粘度(effective viscosity、流体単体の粘度ではなく、使用環境の影響を受けた最終的な粘度、有効粘度）が減少するかもしれず、なぜなら、改善用流体３００が、界面１８４および界面１７４の全部を被覆してさらにギャップ３０２を充填する(fill、完全に埋める）わけではないからである。ユーザは、スムーズに第１操作アセンブリ１２２を調整するためにより少ない努力を払うかもしれず、それにより、界面１８４が界面１７４に対して回転することが容易になる。より大きいギャップ５０２と共に改善用流体５００を用いると、同様な効果が、第２操作アセンブリ３２２を操作しているユーザに生じることになる。
【０１１１】
いくつかの実施態様においては、ギャップ３０２の幅寸法が狭幅化される一方、同じ量の改善用流体３００が用いられてもよい。この実施態様においては、ギャップ３０２の幅寸法が狭いために改善用流体３００に伝達される圧力が上昇することから、改善用流体３００の実効粘度が上昇するかもしれない。その実効粘度が上昇すると、界面１７４に対して界面１８４が回転することが制限され、それにより、操作アセンブリ１２２が操作し難くなる。幅狭のギャップ５０２と共に改善用流体５００を用いると、同じ効果が、第２操作アセンブリ３２２を操作しているユーザに生じることになる。
【０１１２】
いずれの事例においても、改善用流体３００，５００のタイプおよび粘度は、ギャップ３０２，５０２の幅寸法に対して十分な表面張力を有し、それにより、改善用流体３００，５００がギャップ３０２，５０２から漏れ出すことも流出することもなく、むしろ、通常の環境作動温度の範囲および大気圧の範囲において、ギャップ３０２，５０２内に保持されるように、選択すべきである。
【０１１３】
この口腔洗浄器１００は、湿潤環境において使用されてもよい。したがって、第１操作アセンブリ１２２および第２操作アセンブリ３２２のそれぞれの外面部は、湿気を持つかまたは濡れるかもしれない。第１把持強化部材１５８および第２把持強化部材３５８により、当該環境が乾燥状態であるか、湿気状態(damp、湿っている状態）であるか、湿潤状態(wet、濡れている状態）であるかを問わず、消費者が体感するものが最良のものとなり、すなわち、ユーザが、模様付けされた把持表面のおかげでユーザがそれら操作アセンブリ１２２，３２２を強固に把持することが可能となる。
【０１１４】
結論
これまでの説明は広範な用途を有する。例えば、この書類に開示されているいくつかの例は、２つの操作アセンブリに焦点を当てられているが、理解すべきことは、この書類に開示されているいくつかの概念は、他の口腔洗浄器にも等しく適用されてもよいということである。したがって、いかなる例についての上記の説明も例示にすぎないことを意図されており、明細書の開示の範囲または特許請求の範囲を含む開示の範囲がそれらの例に限定されることを示唆することを意図されていない。
【０１１５】
方向に関するすべての言及（例えば、近位方向、遠位方向、上部、下部、上向き、下向き、左、右、横、縦、前、後、天、底、上方、下方、垂直、水平、半径方向、軸方向、時計回りおよび反時計回り）は、この書類に開示されている事項を読者が理解することを助けるために識別を行うことを目的としてのみ用いられ、特に、この開示事項についての位置、向きまたは用途に関して、限定を形成しない。連結に関するすべての言及（例えば、装着される、連結される、接合される、および結合される）は、広義に解釈されるべきであり、また、特に断りがない限り、複数の要素の集まりの間の中間部材と、複数の要素間の相対的な動きとを含んでもよい。このような意味において、連結に関する言及は、２つの要素が直接的にかつ相対運動なしで互いに連結されることを必ずしも意味しない。望ましい複数の図面は、例示を専ら目的としており、複数の添付図面に反映されている寸法、位置、順序および相対的なサイズ関係は別なものであってもよい。
【０１１６】
上述の説明書、いくつかの例およびデータは、後続する特許請求の範囲に記載される本発明の例示的ないくつかの実施態様の構成および用法についての完全な説明を提供する。以上、後続する特許請求の範囲に記載される本発明の種々の実施態様を、ある程度の具体性を有するか、または、少なくとも一つの個別の実施態様を参照しながら、説明してきたが、当業者であれば、本発明の主旨からも範囲からも逸脱することなく、前述の開示された実施態様に対して多くの変更を加えることが可能である。したがって、他の実施態様を対象とすることが可能である。上述の説明に含まれるとともに本明細書に添付された添付図面に図示されたすべての事項は、具体的な複数の実施態様のみについての説明であると解釈すべきであって、本発明を限定するものではないことを意図する。細部または構造についての変更を、後続する特許請求の範囲において定義される本発明の基本的な要素から逸脱することなく行うことが可能である。
【図１】
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【図２】
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【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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【図３Ｃ】
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【図４】
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【図５】
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【図６Ａ】
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【図６Ｂ】
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【図７Ａ】
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【図７Ｂ】
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【図８Ａ】
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【図８Ｂ】
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【図９Ａ】
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【図９Ｂ】
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【図１０Ａ】
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【図１０Ｂ】
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【図１０Ｃ】
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【図１１Ａ】
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【図１１Ｂ】
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【図１１Ｃ】
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【図１２Ａ】
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【図１２Ｂ】
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【図１２Ｃ】
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【図１２Ｄ】
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【図１３Ａ】
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【図１３Ｂ】
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【図１３Ｃ】
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【図１３Ｄ】
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【国際調査報告】
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