(57)【要約】【課題】生体組織のより良好なターゲット焼灼を可能にするアブレーションカテーテルを提供する。【解決手段】本発明は、生体組織を焼灼するアブレーションカテーテル（１０）に関する。アブレーションカテーテル（１０）は、当該カテーテル内を延びる光ファイバと、レーザ光を当該カテーテルの外部環境へとアウトカップリングするアウトカップリング領域（１２）とを備える。当該カテーテルには、焼灼対象の組織に対してアウトカップリング領域が位置揃えされることができるように当該カテーテルを少なくともアウトカップリング領域の部分において曲げ（２８，２９）させるように構成された、少なくとも１つの調節装置が設けられている。【選択図】図３Ｂ
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
生体組織を焼灼するアブレーションカテーテル（１０）であって、
当該カテーテル（１０）内を延びる、レーザ光の伝達用の光ファイバ（１４）と、
前記光ファイバ（１４）により伝達された前記レーザ光を、当該カテーテル（１０）の外部環境へとアウトカップリングするアウトカップリング領域（１２）と、
を備える、アブレーションカテーテル（１０）において、
当該カテーテル（１０）には、焼灼対象の組織に対して前記アウトカップリング領域（１２）が位置揃えされることができるように当該カテーテル（１０）を少なくとも前記アウトカップリング領域（１２）の領域（２８，３２）において曲げるように構成された少なくとも１つの調節装置が設けられていることを特徴とする、アブレーションカテーテル（１０）。
【請求項２】
請求項１に記載の装置において、前記調節装置が、当該カテーテル（１０）を前記アウトカップリング領域（１２）の近傍でおよび／または前記アウトカップリング領域（１２）で曲げるように構成されていることを特徴とする、装置。
【請求項３】
請求項１または２に記載の装置において、第１の調節装置が当該カテーテル（１０）を第１の半径で曲げるように設けられており、第２の調節装置が当該カテーテル（１０）を第２の半径で曲げるように設けられており、前記第２の半径が前記第１の半径よりも短いことを特徴とする、装置。
【請求項４】
請求項３に記載の装置において、前記第２の調節装置が、前記第１の調節装置と前記アウトカップリング領域（１２）との間に配置されていることを特徴とする、装置。
【請求項５】
請求項１から４のいずれか一項に記載の装置において、前記レーザ光のターゲット放射のための前記アウトカップリング領域（１２）が、アウトカップリング方向（１６）に実質的に沿って形成されており、第１の調節装置が当該カテーテル（１０）を、前記アウトカップリング方向（１６）を横切るようにして延在する平面上で曲げるように設けられており、かつ／あるいは、第２の調節装置が当該カテーテル（１０）を、前記アウトカップリング方向（１６）を含む平面上で曲げるように設けられていることを特徴とする、装置。
【請求項６】
請求項１から５のいずれか一項に記載の装置において、前記調節装置が、当該カテーテル（１０）を一定の半径で約１８０°以上ないし３６０°未満の角度で（好ましくは２２０°〜３２０°の範囲内の角度で）曲げるように構成されていることを特徴とする、装置。
【請求項７】
請求項６に記載の装置において、湾曲部が、前記アウトカップリング領域（１２）、当該アウトカップリング領域（１２）の遠位側にあるカテーテル部位、および当該アウトカップリング領域（１２）の近位側にあるカテーテル部位を含むことを特徴とする、装置。
【請求項８】
請求項１から７のいずれか一項に記載の装置において、前記アウトカップリング領域（１２）が、当該カテーテル（１０）のうちの３０ｍｍ未満（好ましくは約１０〜２０ｍｍ）の長さに沿って延びていることを特徴とする、装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、生体組織を焼灼するアブレーションカテーテルに関する。
【背景技術】
【０００２】
生体組織の焼灼は、焼灼対象の組織を加熱するように電磁波（典型的には、レーザ光）を用いて行われる。したがって、例えば心筋組織への通電時等には、誤ったパルス伝播が生じないようにしなければならない。この点に関して述べると、電磁波（レーザ光）のエネルギーを最大限のターゲット精度で組織に送り込むことにより、健全な組織の焼灼を避けることが極めて重要となる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
従来のアブレーションカテーテルでは、当該カテーテルから組織に電磁波を結合させるための焼灼領域を、焼灼対象の組織に対して正確に狙い定めることが困難である。
【０００４】
本発明の目的は、生体組織のより良好なターゲット焼灼を可能にするカテーテルを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明にかかるカテーテルは、請求項１に記載の構成により定まる。
【０００６】
つまり、前記カテーテルを能動的に曲げる少なくとも１つの調節装置が、焼灼対象の組織に対してアウトカップリング領域を調節することができるようにおよび／または焼灼対象の組織の形状に前記アウトカップリング領域を合わせることができるように少なくとも前記アウトカップリング領域の部分において設けられている。この目的のために、前記カテーテルが前記アウトカップリング領域の近く（例えば、前記アウトカップリング領域の前方、前記アウトカップリング領域の後方、前記アウトカップリング領域の近位側近傍等）で曲げ可能とされ得るか、あるいは、前記アウトカップリング領域自体が曲げ可能とされ得る。これにより、前記カテーテルを能動的に曲げられていない状態のまま焼灼対象領域に到達するまで前進させて、そこで、前記調節装置を用いて焼灼領域を組織のうちの当該焼灼対象領域に対して意図する方法により調節することが可能となる。
【０００７】
この点に関して述べると、様々な調節装置が、前記カテーテルを各々の平面上で曲げるように設けられ得る。典型的には、レーザ光のターゲット放射のための前記アウトカップリング領域が、照射方向に実質的に沿って形成されている。本明細書において「実質的に」とは、前記照射方向が、主方向であって、その周囲で数°の狭い角度範囲で前記レーザ光が照射されうる方向であることを意味する。
【０００８】
第１の調節装置が前記カテーテルを、前記照射方向を横切るようにして位置する平面上で、所定の第１の半径を有する円弧に沿って曲げ得る。これに代えて、あるいは、これに加えて、第２の調節装置が前記カテーテルを、前記照射方向を含む平面に沿って、所定の第２の半径を有する円弧に沿って曲げ得る。極めて有利には、少なくとも１つの調節装置が、前記カテーテルを前記アウトカップリング領域の部分において曲げるように構成されている。つまり、前記カテーテルのうちの曲げられる領域は、前記アウトカップリング領域が選択的に調節されることが可能であるように当該アウトカップリング領域を含む。アブレーションカテーテルでは、前記アウトカップリング領域が当該カテーテル内に含まれる光ファイバと固定的に接続されているので、そのアウトカップリング領域が常に当該カテーテルのうちの残りの部分と一緒に動くという、他種のカテーテルと比べて特殊な特徴を有している。この作用が、前記アウトカップリング領域を曲げて、当該アウトカップリング領域を焼灼対象の組織に合った形状にするのに利用されて、これにより前記アウトカップリング領域と組織との一様な接触による一様に連続した焼灼を実現する。本明細書では、前記アウトカップリング領域が凸状におよび／または凹状に曲げられることが可能とされ得る。
【０００９】
また、極めて有利には、前記アウトカップリング領域が前記カテーテルの出来る限り短い長さ、例えば最大で約３０ｍｍ、特には最大で約２０ｍｍ、例えば約１５ｍｍで沿って延びている。前記アウトカップリング領域のこのような短い長さに、前記アウトカップリング領域からの照射方向に沿った前記レーザ光の集中的なアウトカップリングが組み合わさることにより、短い線に沿って良好に狙い定められた空間的に狭い（delimited）範囲内での焼灼が可能となる。したがって、組織のうちの狭い範囲内での領域が、極めて特定的に焼灼されることが可能となる。従来のアブレーションカテーテルでは、典型的に、前記焼灼領域の長さに対応する焼灼線が生じて且つ当該焼灼線は部分的に数センチメートルの長さを有している。具体的に述べると、前記少なくとも１つの調節装置の使用に、短い線に沿った焼灼のための短いアウトカップリング領域が組み合わさることにより、良好に狙い定められた空間的に狭い範囲内での焼灼を実現することが可能となる。
【００１０】
以下では、本発明の例示的な実施形態について、図面を参照しながら詳細に説明する。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】第１の例示的な実施形態を示す断面図である。
【図２】第２の例示的な実施形態を示す断面図である。
【図３Ａ】第１の状態での、第３の例示的な実施形態を示す図である。
【図３Ｂ】第２の状態での、図３Ａの例示的な実施形態を示す図である。
【図４】第４の例示的な実施形態を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
図１及び図２は、アブレーションカテーテル１０の、アウトカップリング領域１２の部分での断面図である。アウトカップリング領域１２では、カテーテル１０内を光ファイバ１４に沿って伝達されたレーザ光が、当該カテーテルから照射方向１６に沿ってアウトカップリングされる。
【００１３】
図１の例示的な実施形態では、図示しない調節装置が、前記カテーテルをアウトカップリング方向１６を横切るようにして延びる方向１８，２０に沿って曲げるように構成されている。これにより、前記カテーテルが、アウトカップリング領域１２の部分において曲げられる。したがって、前記カテーテルの曲げは、方向１８，２０を含み且つ照射方向１６を横切るようにして延在する平面上で行われる。
【００１４】
図２の例示的な実施形態は、前記カテーテルが照射方向１６と平行に延びる方向２２，２４に曲げ可能、つまり、当該方向２２，２４及び照射方向１６を含む平面上で曲げ可能である点で、図１の例示的な実施形態と異なる。
【００１５】
図３Ａ及び図３Ｂに、カテーテル１０が２つの調節装置を備えている例示的な一実施形態を示す。第１の調節装置は前記カテーテルを、アウトカップリング領域１２の近位側後方に位置する第１の領域（前記カテーテルの長さ部位）２６において図３Ａの矢印２７に沿って曲げる。第２の調節装置は前記カテーテルを、第２の領域２８において（すなわち、当該カテーテルのうちのアウトカップリング領域１２を含む第２の長さ部位に沿って）図３Ｂの矢印２９に沿って曲げるように構成されている。前記第１の調節装置を用いての前記領域２６での曲げは第１の半径で行われて、前記第２の調節装置を用いての前記領域２８での曲げは第２の半径で行われて、前記第１の半径は前記第２の半径よりも区別可能に短い。前記第１の半径は、カテーテル１０が第１の領域２６においてキンク（捻れ）箇所を形成するように小さく設定されている。第２の領域２８の前記第２の半径は、区別可能に大きい。
【００１６】
図３Ａ及び図３Ｂに描かれている状態の前記カテーテルは、第１の領域２６において約９０°で曲げられている。図３Ａでは、前記第２の調節装置を用いての第２の領域２８での前記カテーテルの能動的な曲げがまだ生じていない。前記カテーテルは可撓性であり、外部からの影響を受けると（例えば、組織に接触すると）これを敬遠するように動く（recede）ことができる。図３Ｂには、前記第２の調節装置を用いて得られた湾曲状態での前記カテーテルが示されている。当該カテーテルは第２の領域２８において、投げ縄又はＣ字のように０°超（好ましくは、１８０°超）ないし３６０°未満で曲げられている。極めて有利には、図３Ａ及び図３Ｂの例示的な実施形態では、前記第１の調節装置が前記カテーテルを第１の領域２６において約９０°で、すなわち、約８０°〜１００°で曲げるように構成されており、かつ、前記第２の調節装置を用いて当該カテーテルが第２の領域２８において約２２０°〜約３２０°で、例えば約２７０°（約２７０°〜２８０°）で曲げられる。好ましくは、すべての例示的実施形態においてもアウトカップリング領域１２が、形成される湾曲部の外側に配置されている。
【００１７】
図４の例示的な実施形態ではカテーテル１０が、第１の調節装置を用いて第１の領域３０において第１の半径で、かつ、第２の調節装置を用いて第２の領域３２において第２の半径で曲げられる。領域３０での曲げ平面と領域３２での曲げ平面とは、互いを横切るようにして位置しているものであり得る。アウトカップリング領域１２は、前記領域３０，３２の遠位側に位置している。図４の例示的な実施形態では、曲げられたカテーテル１０が第１の領域３０においては連続的に湾曲する円弧を描くように、さらに、第２の領域３２においては第１の領域３０の遠位側であり且つアウトカップリング領域１２の近位側であるところにキンク箇所を形成するように、前記第１の半径が前記第２の半径よりも顕著に大きく設定されている。前記カテーテルは、第１の領域３０においては約１３０°で曲げられており、第２の領域３２においては約４５°で曲げられている。
【００１８】
前記調節装置は前記カテーテルを、例えば当該カテーテル１０内を延びるプルワイヤを用いる等の従来からの様式によって曲げるように構成されているものであり得る。プルワイヤの近位側端部を牽引することにより、カテーテル１０のうちの一方の側に偏心応力が発生し、当該カテーテル１０が当該カテーテル１０の可撓性により変形して曲げを生じる。また、例えば前記カテーテル内を前進させられて当該カテーテルを曲げるプッシュワイヤ等の従来からの他の変形例も考えられ得る。
【図１】
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【図２】
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【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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【図４】
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【国際調査報告】
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