(57)【要約】容器（５１）を閉鎖するためのプレスツイストタイプの閉鎖要素は、軸線（Ｚ）の周囲に延在する側壁（３）と、前記軸線（Ｚ）に対して横方向に延在する横断パネル（４）と、を有するカプセル（２）と、容器（５１）の口部（５２）に密閉係合するための環状シール（１０）と、を含む。環状シール（１０）は、ＰＶＣを含有しない材料から製造されており、カプセル（２）の側壁（３）と接触するように配置される側部（１１）と、側部（１１）から前記軸線（Ｚ）に向けて延在する前部（１２）と、前部（１２）の変形可能性を高めるための変形可能性促進手段（１５）であって、前部（１２）が口部（５２）を画定する容器（５１）の端縁（５４）に押し付けられると、前部（１２）を形成する材料によって少なくとも部分的に充填されるように構成された凹領域（１６）を含む変形可能性促進手段（１５）と、を含む。【選択図】図３
2019506343.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
容器（５１）を閉鎖するためのプレスツイストタイプの閉鎖要素であって、
軸線（Ｚ）の周囲に延在する側壁（３）、及び前記軸線（Ｚ）に対して横方向に延在する横断パネル（４）を有するカプセル（２）と、
前記容器（５１）の口部（５２）に密閉係合するための環状シール（１０）であって、環状シール（１０）は、ＰＶＣを含有しない材料から製造されており、
前記カプセル（２）の側壁（３）と接触するように配置される側部（１１）と、
前記側部（１１）から前記軸線（Ｚ）に向けて延在する前部（１２）であって、前記口部（５２）を画定する、前記容器（１）の端縁（５４）に接触することを意図した平坦な環状面として構成される密閉面（１４）によって画定される前部（１２）と、
前記前部（１２）の変形可能性を高めるための変形可能性促進手段（１５）であって、前記前部（１２）が前記端縁（５４）に押し付けられると、前記前部（１２）を形成する材料によって少なくとも部分的に充填されることで、前記端縁（５４）が前記前部（１２）の厚みに侵入することによって、前記容器（１）を密閉できるように構成される凹領域（１６）を含む変形可能性促進手段（１５）と、
を含む、環状シール（１０）と、
を備える、閉鎖要素。
【請求項２】
前記凹領域（１６）は、前記前部（１２）が前記側部（１１）に接続される接続領域に配置される、請求項１に記載の閉鎖要素。
【請求項３】
前記凹領域（１６）は、前記軸線（Ｚ）の周りで連続的に延在する環状溝として成形される、請求項１または２に記載の閉鎖要素。
【請求項４】
前記カプセル（２）は、前記横断パネル（４）から外方に突出する環状突出部（９）を含み、座部（８）が前記突出部（９）に画定され、前記凹領域（１６）は前記座部（８）内に侵入している、請求項１〜３のいずれか一項に記載の閉鎖要素。
【請求項５】
前記凹領域（１６）は、前記密閉面（１４）を包囲する、請求項１〜４のいずれか一項に記載の閉鎖要素。
【請求項６】
前記前部（１２）は、前記横断パネル（４）上に載置される内側自由縁（１３）を有する、請求項１〜５のいずれか一項に記載の閉鎖要素。
【請求項７】
前記前部（１２）は、前記密閉面（１４）を前記内側自由縁（１３）に連結する段差（１７）を有する、請求項６に記載の閉鎖要素。
【請求項８】
前記環状シール（１０）は、前記容器（５１）を蓋付けするための蓋付けプロセスの最初のステップにおいて、側部に密閉作用を及ぼすために、前記容器（５１）の側面（５７）と係合させるための、前記側部（１１）から前記閉鎖要素（１）の内側に向けて突出するサイドリップ（１８）を更に含む、請求項１〜７のいずれか一項に記載の閉鎖要素。
【請求項９】
前記環状シールは、前記容器（５１）に設けられた少なくとも１つの固定要素（５６）と係合するように、前記側部（１１）から前記閉鎖要素（１）の内側に向けて突出する複数の長手方向リブ（１９）を更に含む、請求項１〜８のいずれか一項に記載の閉鎖要素。
【請求項１０】
前記サイドリップ（１８）は、前記複数のリブ（１９）と、前記凹領域（１６）との間に介在する、請求項８に加えて、請求項９に記載の閉鎖要素。
【請求項１１】
前記複数のリブ（１９）のうち少なくとも第１の群は、それぞれ挿入端部（２３）を有するリブを含み、前記挿入端部（２３）は、圧力による前記閉鎖要素（１）の前記口部（５２）への取り付けを促進させるために面取りされている、請求項９または１０に記載の閉鎖要素。
【請求項１２】
前記複数のリブ（１９）は、前記第１の群のリブ（１９）とは異なる形状の第２の群のリブ（１９）を含み、前記第２の群のリブ（１９）は、それぞれが当接面（２６）によって画定されるスペーサ端部（２５）をそれぞれ有し、前記当接面（２６）は、隣接する前記閉鎖要素（１）が前記閉鎖要素（１）の内部に過度に侵入するのを防ぐために、隣接する閉鎖要素（１）の横断パネル（４）に接触するように意図されている、請求項１１に記載の閉鎖要素。
【請求項１３】
前記第２の群のリブ（１９）は２つ〜６つであり、前記軸線（Ｚ）の周りに角度的に等距離に配置され、前記第１の群の複数のリブ（１９）は、前記第２の群の２つのリブ（１９）の間に介在している、請求項１２に記載の閉鎖要素。
【請求項１４】
口部（５２）は、環状ビード（５５）および前記環状ビード（５５）と前記容器（５１）の端縁（５４）との間に介在する少なくとも１つの雄ねじ（５６）を有し、閉鎖要素（１）は、前記口部（５２）に取り付けられ、前記複数のリブ（１９）は、前記環状ビード（５５）から離間されることで、前記環状ビード（５５）に干渉しないようにした、請求項９〜１３のいずれか一項に記載の閉鎖要素（１）と、容器（５１）の前記口部（５２）との組み合わせ。
【請求項１５】
前記閉鎖要素（１）は、サイドパネル（４）に対して前記前壁（３）の反対側に配置される自由縁（２１）によって画定され、前記閉鎖要素（１）は前記口部（５２）に取り付けられ、前記自由縁（２１）は前記環状ビード（５５）から離間されている、請求項１４に記載の組み合わせ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、容器を閉鎖するための閉鎖要素、特に、いわゆる「プレスツイスト」タイプの閉鎖要素、即ち、初めて容器を閉鎖する際に、容器の口部上に閉鎖要素を押し付けることによって容器上に取り付けられる閉鎖要素に関する。その後、螺合の解除により、閉鎖要素は容器から取り外される。
【背景技術】
【０００２】
本発明による閉鎖要素は、低温殺菌、滅菌等の加熱処理される食品の真空包装に使用することができる。本発明による閉鎖要素を用いて包装することができる食品には、特に、例えば均質化された食品のような、一般に「ベビーフード」と呼ばれる初期の食品が含まれる。しかしながら、本発明による閉鎖要素は、ソース、ジュース、魚類およびシーフード、肉ベースの製品、動物用食料品等の他のタイプの食品にも使用することができる。
【０００３】
本発明による閉鎖要素は、特に、排他的ではないが、缶または瓶のようなガラス容器を閉鎖するのに使用することができる。
【０００４】
「プレスツイスト」タイプの閉鎖要素は、一般に、金属材料から製造されるカプセルを含み、このカプセルには、長手方向軸線の周囲に延在する側壁と、長手方向軸線に対して横方向に配置される横断パネルと、が設けられている。側壁は閉鎖すべき容器の首部に係合するのに適している一方で、横断パネルは容器の口部によって画定される開口部を閉鎖するのに適している。
【０００５】
既知の閉鎖要素の製造中、環状シールとして形成されるシール材料がカプセルの内部に導入される。このシールは、カプセルの側壁と横断パネルとを接続する接続領域に配置され、側壁の内面との接触状態を維持する。
【０００６】
蓋付け機により、閉鎖要素を容器の首部に取り付けるが、この首部には雄ねじが設けられている。蓋付け機によりシールを加熱して、シールの軟化を促進する。容器に取り付けるために、閉鎖要素を容器の口部に押し付けると、容器の首部上に設けられた雄ねじは、圧痕によってシール上に対応する雌ねじを形成する。シール上に形成された雌ねじは、閉鎖要素を冷却した後でさえもシール上に残る故に、容器を開口するために閉鎖要素を螺合解除し、かつ、容器を閉鎖するために再び螺合することができる。
【０００７】
既知のシールは、ポリ塩化ビニル（ＰＶＣ）ベースの材料から製造されるが、それにも関わらず、そのような材料は、容器内に存在する製品中に放出されると、消費者の健康に有害であり得る有害物質を含有する場合がある。
【０００８】
従って、「ＰＶＣフリー」材料としても知られている、ＰＶＣを含有しない材料でプレスツイストの閉鎖要素のシールを製造することが提案されてきた。
【０００９】
ベビーフード分野では、シールの性能は、国際規格、特にヨーロッパ規格によって提供されるような複数のパラメータによって測定される。考慮すべきパラメータの中には、閉鎖要素の真空気密性およびねじ緩めトルクが含まれる。
【００１０】
ＰＶＣを含有しない材料は、ＰＶＣを含有する材料とは極めて異なる物理的、化学的および機械的特性を有する。特に、ＰＶＣを含有しない材料は、ＰＶＣを含有する材料よりも極めて剛性が高い。
【００１１】
従って、シールをＰＶＣを含有しない材料で製造する場合、ＰＶＣを含有するシールと同じ形状を採用すると、閉鎖要素は得られるが、これは、対応する容器に閉鎖要素を取り付けた際に、容器内において十分な程度の真空が形成されるのを阻止する場合があり、または、過度のねじ緩めトルクを必要とする場合がある。この点に関して、ねじ緩めトルクは１２〜３０ｋｇ×ｃｍの範囲にあることが望ましい。
【００１２】
先行技術における閉鎖要素のいくつかの例は、特許文献１、特許文献２、特許文献３および特許文献４に開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１３】
【特許文献１】独国特許第３３３２１８８号明細書
【特許文献２】米国特許第４８６３０３０号明細書
【特許文献３】仏国特許第２２７１９９３号明細書
【特許文献４】米国特許出願公開第２０１５／０２８０３５号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１４】
本発明の目的は、既知のタイプの閉鎖要素、特にプレスツイストタイプの閉鎖要素を改良することである。
【００１５】
更なる目的は、容器に取り付けた際に良好な性能を保証する、ＰＶＣを含有しない材料から製造されたシールを含む、特にプレスツイストタイプの閉鎖要素を提供することである。
【００１６】
特に、容器に取り付けた際に、良好な真空気密性を有する閉鎖要素を提供することが望ましい。
【００１７】
更に、閉鎖要素を、それが取り付けられていた容器から取り外す必要がある場合に、過度のねじ緩みトルクを必要としない閉鎖要素を提供することが望ましい。
【００１８】
本発明の更なる目的は、容器に容易に取り付けることができる閉鎖要素を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１９】
本発明によれば、容器を閉鎖するためのプレスツイストタイプの閉鎖要素が提供され、この閉鎖要素は、
軸線の周囲に延在する側壁と、前記軸線に対して横方向に延在する横断パネルとを有するカプセルと、
容器の口部に密閉係合するための環状シールであって、ＰＶＣを含有しない材料から製造されており、
カプセルの側壁に接触するように配置される側部と、
側部から前記軸線に向けて延在する前部と、
前部の変形可能性を高めるための変形可能性促進手段であって、前部が口部を画定する容器の端縁に押し付けられると、前部を形成する材料によって少なくとも部分的に充填することができる凹領域を含む変形可能性促進手段と、
を含む環状シールと、
を含む。
【００２０】
従って、端縁を前部の厚みに侵入させることで、容器を密閉閉鎖することができる。
【００２１】
本発明によれば、閉鎖要素が容器に取り付けられたときに、環状シールの前部による効果的な密閉作用を確実にすることで、使用前に容器内に含まれる製品が劣化するリスクを最小化したプレスツイストタイプの閉鎖要素を取得することが可能である。
【００２２】
所望の製品で充填され、蓋付けされた後に、本発明による閉鎖要素を使用して、加熱され、かつ、滅菌、低温殺菌等のプロセスを経た容器を閉鎖することができる。相応に充填され、蓋付された容器が加熱されると、環状シールの温度も上昇し、環状シールの材料が軟化する。
【００２３】
続いて、容器が冷却され、容器の上部空間に真空が生成される。この真空に起因して、カプセルの横断パネルが変形することによって容器の内側に向けて湾曲する。
【００２４】
本発明による閉鎖要素の環状シール上の凹領域により、前部（依然として比較的高温かつ軟化状態にある）を形成する材料は、カプセルの横断パネルが容器の内側に向けて湾曲する際に容易に変形することができる。特に、凹領域は、環状シールの前部の材料によって少なくとも部分的に充填されるように意図された一種のポケットを画定しており、前記材料は、カプセルの横断パネルが変形すると、容器の端縁に対して圧縮される。これにより、容器の端縁が環状シールの前部の厚みに侵入しやすくなることで、容器は、環状シールの前部によってもたらされる軸方向の（または正面への）密閉作用により密閉される。
【００２５】
一実施形態では、凹領域は、前部が側部に接続されている環状シールの接続領域に設けられる。
【００２６】
一実施形態では、環状シールの側部の内側にはサイドリップが設けられており、このサイドリップは、容器の口部の側面と係合するように閉鎖要素の内側に向けて突出している。
【００２７】
サイドリップは、容器に蓋付けするプロセスのうち初期のステップにおいて、即ち、軸方向の密閉作用が有効になる前に、良好な横方向への密閉を確実にするが、前記軸方向の密閉作用は、シールの前部と係合する容器の端縁によるものである。従って、容器内の製品の汚染、および／または容器内に存在する物質の望ましくない漏出を、初期の蓋付けステップにおいてさえも回避する。更に、容器を蓋付けするプロセスのうち初期のステップにおいて、サイドリップは、閉鎖要素が容器から分離するのを防止する。サイドリップを有しない場合、容器の内部に生成される真空レベルが、閉鎖要素を口部に安定的に固定された状態を維持するのに十分ではないという事実により、閉鎖要素が容器から分離する可能性がある。
【００２８】
一実施形態では、環状シールの側部には、閉鎖要素の内側に向けて突出する複数のリブが設けられている。
【００２９】
リブは、使用時に、固定要素の下の容器上に設けられる環状ビードと相互作用することなく、リブが固定要素、例えば容器上に設けられる雄ねじに係合するように、軸方向寸法を有する。
【００３０】
容器の環状ビードと係合しないリブを設けることによって、閉鎖要素の密閉特性を損なうことなく、閉鎖要素を容器から取り外すために閉鎖要素に印加される必要がある、過度な値のねじ緩めトルクを回避することができる。
【００３１】
一実施形態では、リブは、横断パネルに対して側対向面にて、それぞれ丸い端部または面取りされた端部によって画定されている。丸い端部または面取りされた端部により、閉鎖要素が容器に取り付けられる際に、環状シールがカプセルから分離するリスクを低減しつつ、容器に閉鎖要素を容易に取り付けることができる。
【００３２】
一実施形態では、少なくとも２つのリブは、残りのリブよりも目立たないように面取りされているか、または少なくとも２つのリブは全く面取りされていない。
【００３３】
より目立たないように面取りされたリブは、それぞれ当接要素を画定し、蓋付け機において複数の閉鎖要素が互いに積み重ねられたときに、閉鎖要素が当接要素に当接する。蓋付け機上で閉鎖要素を互いに分離することが困難になり得る故、より目立たないように面取りされたリブにより、閉鎖要素が隣接する閉鎖要素の内部に過度に侵入しないようにする。
【００３４】
本発明は、いくつかの例示的かつ非限定的な実施形態を示す添付の図面を参照して、よりよく理解され、実行されるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００３５】
【図１】プレスツイストタイプの閉鎖要素の斜視図である。
【図２】図１の閉鎖要素の上面図である。
【図３】図２の平面ＩＩＩ〜ＩＩＩに沿った断面図である。
【図４】図３の詳細Ａを示す、拡大された部分断面図である。
【図５】図１の詳細Ｂを示す、拡大された部分図である。
【図６】容器の首部を示す、概略部分断面図である。
【図７】図６の首部に取り付けられる閉鎖要素を示す概略断面図である。
【図８】図７の詳細Ｃを示す、拡大された部分断面図である。
【図９】代替的な実施形態による閉鎖要素の詳細を示す、拡大された部分断面図である。
【図１０】更なる代替的な実施形態による閉鎖要素の詳細を示す、拡大された部分断面図である。
【図１１】別の代替的な実施形態による閉鎖要素の詳細を示す、拡大された部分断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００３６】
図１は、容器を閉鎖するための閉鎖要素１を示す。閉鎖要素１は、いわゆる「プレスツイスト」または「プレスオン、ツイストオフ」タイプのものであり、即ち、容器が最初に閉鎖される際に、加圧されることで容器上に取り付けられることが意図されており、また、螺合解除されることで容器から取り外されることが意図されている。
【００３７】
閉鎖要素１は、図６に示すタイプの容器５１を閉鎖するために使用する上で特に適している。容器５１はガラス製であってもよい。容器５１は、ベビーフード、ソース、フルーツジュース、魚類およびシーフード、肉ベースの製品、動物用食品等のような真空包装された食品を収容するように設計されていてもよい。
【００３８】
容器５１は開口部５３を画定する口部５２を含み、この開口部５３を通して容器５１を充填および空にすることができる。口部５２は、長手方向軸線Ｚ１を中心に延在している。容器５１が使用位置において水平面上に休止するとき、端縁５４が口部５２の頂部において、口部５２よりも上方に位置するため、口部５２は、口部５２の上端縁として画定することができる端縁５４によって画定される。図示の例では、端縁５４は、長手方向軸線Ｚ１に対して横方向に、特に垂直方向に延在する、ほぼ平坦な環状面によって画定される。
【００３９】
容器５１は、端縁５４の下に、容器５１の外側に向けて半径方向に突出する環状ビード５５を含む。
【００４０】
端縁５４と環状ビード５５との間には、１つ以上の固定要素５６が設けられ、この固定要素５６は、閉鎖要素１が容器５１に固定されるように、容器５１の外側に向けて突出するねじ山またはより一般的には突出部として形成される。
【００４１】
閉鎖要素１は、特に金属材料、例えば成形された板金から製造されるカプセル２を含む。
【００４２】
図３に示すように、カプセル２は、軸線Ｚを中心に延在する側壁３と、軸線Ｚに対して横方向に、特に垂直に配置される横断パネル４とを備える。側壁３により、閉鎖要素１を容器５１に固定することができる。一方、閉鎖要素１を容器５１に取り付ける際、横断パネル４により開口部５３を閉鎖することができる。閉鎖要素１が容器５１に取り付けられると、閉鎖要素１の軸線Ｚは、容器５１の長手方向軸線Ｚ１と一致する。
【００４３】
側壁３は、ほぼ円筒形のスカートとして成形される。側壁３は、横断パネル４に接続される端部領域を有する。横断パネル４に隣接する端部領域とは反対の、側壁３の更なる端部領域において、側壁３は、閉鎖要素１の内側に向けて折り畳まれた一種のカールを形成する丸められた端縁５によって画定される。丸められた端縁５は、鋭い端縁への接触を不要にする目的を有し、それによって使用者が負傷するのを防ぐ。この鋭い端縁は、閉鎖要素１を形成する板金を切断した端縁である。
【００４４】
横断パネル４はほぼ平坦である。
【００４５】
図示の例では、横断パネル４には開口インジケータ要素６が設けられており、この開口インジケータ要素６は、横断パネル４の中心から突出する突出部、特に円形突出部として成形される。閉鎖要素１が容器５１に取り付けられていない場合、開口インジケータ要素６は、閉鎖要素１の外側に向けて、即ち、側壁３が突出する側とは反対側の横断パネル４の側面に向けて突出する。内部に真空が生成された容器５１に閉鎖要素１を取り付けると、開口インジケータ要素６は、容器の内側に向けて変形する。従って、開口インジケータ要素６を観察することによって、閉鎖要素１によって閉鎖された容器５１が既に開口されたか否かを判定することができる。実際、容器５１が既に開口されている場合、開口インジケータ要素６は閉鎖要素１の外側に向けて突出する。一方、容器５１が開口されたことがなく、従って未だに密閉状態である場合、開口インジケータ要素６は、容器５１の内部に向けて変形する。
【００４６】
更に、閉鎖要素１が容器５１から初めて取り外されるとき、開口インジケータ要素６は、音、特に使用者が知覚する一種の「クリック」音を発する。この音は、開口インジケータ要素６が容器５１の内部に向けて変形している構成から、開口インジケータ要素が閉鎖要素１の外側に向けて突出する構成へと変化するときに発生する。上述した音を聞くと、使用者は、閉鎖要素１を取り外す前に、容器５１が適切に閉鎖されていた、即ち密閉されていたことを確信する。
【００４７】
図４に示すように、側壁３は、座部８を含むことができる接続領域７において横断パネル４に接続されている。座部８は、特に、環状溝として成形することができる。座部８は、カプセル２の内側に面しており、横断パネル４を包囲している。図示した例では、座部８は、閉鎖要素１の外側に向けて突出する突出部９の内側に画定されている。
【００４８】
閉鎖要素１は、環状シール１０を更に備えており、この環状シール１０は、容器５１を密閉するために、容器５１の口部５２と係合するのに適している。環状シール１０は、ポリマー材料あるいはエラストマー材料、またはそれらの混合物から製造され、ポリ塩化ビニル（ＰＶＣ）を含有しない。環状シール１０は、溶融状態の対応する材料を導入することによって、および、カプセル２の内部の環状構造により、並びに、この材料を金型によって適切に成形することによって、取得することができる。
【００４９】
環状シール１０は、側壁３と接触するように配置される側部１１を含む。側部１１は、軸線Ｚを中心に連続的に延在している。後のセクションで詳述するように、側部１１は、容器５１上に配置される固定要素５６と相互作用することを意図している。
【００５０】
環状シール１０は、側部１１から軸線Ｚに向けて延在する前部１２を更に含む。前部１２は、容器５１の頂部において、容器５１の口部５２を画定する端縁５４と相互作用するように意図されているが、これについては以下に詳しく説明する。前部１２は、接続領域７内、特に座部８内に延在している。前部１２は、図示の例では、座部８が終了し横断パネル４が開始する領域に配置される内側自由縁１３を有する。代替的な実施形態では、内側自由縁１３は、軸線Ｚに向けてより突出している場合があり、即ち、内側自由縁１３は、図４に示されるよりもより多くの部分の横断パネル４を被覆してもよい。
【００５１】
図４に示すように、容器５１が閉鎖要素１によって密閉されるように、前部１２は、容器５１の端縁５４に接触するのに適した密閉面１４によって画定される。密閉面１４は、閉鎖要素１の軸線Ｚに対して横方向に、特に垂直に延在する平坦な環状面である。
【００５２】
環状シール１０は、前部１２の変形可能性を高めるための変形可能性促進手段１５を更に含む。
【００５３】
変形可能性促進手段１５は、容器５１を蓋付けするための蓋付けプロセスの間に、前部１２を形成する材料で少なくとも部分的に充填され得る一種のポケットを画定する凹領域１６を含む。
【００５４】
凹領域１６は、前部１２と側部１１とを接続する接続領域において、密閉面１４の外側に設けられる。
【００５５】
図示された例では、凹領域１６は、環状形状、特に円形形状を有する連続溝として成形されている。凹領域１６は、軸線Ｚを中心に、この軸線と同軸上に延在している。
【００５６】
凹領域１６は、座部８の内側に収容される、環状シール１０を形成する材料の一部に設けられる。換言すると、凹領域１６は、前面１４に対して座部８の内側に向けて侵入している。
【００５７】
凹領域１６は、環状シール１０の前面１４と側部１１との間に配置される。
【００５８】
後により詳細に開示するように、変形可能性促進手段１５、特に凹領域１６は、閉鎖要素１が容器５１上に取り付けられるときに、前部１２の変形可能性を増加させることができる。特に、後により詳細に説明するように、凹領域１６により、容器５１の端縁５４は、前部１２に容易に侵入することができ、それによって、前部１２と密閉係合する。
【００５９】
前部１２は、環状シール１０の前面１４と内側自由縁１３との間に配置される段差１７を更に備えてもよい。段差１７により、横断パネル４上に配置される内側自由縁１３を、横断パネル４とは異なるレベルに配置される前面１４に接続することができる。代替的な実施形態では、段差１７は省略してもよい。
【００６０】
環状シール１０は、側部１１から閉鎖要素１の内側に向けて突出するサイドリップ１８を更に備える。サイドリップ１８は、容器５１の側面５７と係合するように構成され、側面５７は、固定要素５６と端縁５４との間に配置される。後により詳述するように、サイドリップ１８により、蓋付けプロセスの最初のステップ中に、閉鎖要素１を容器５１上に保持することができる。
【００６１】
サイドリップ１８は、凹領域１６の近傍に配置する。サイドリップ１８は、側部１１から軸線Ｚに向けて突出し、軸線Ｚの周囲を連続的に延在する突出部として成形される。
【００６２】
前部１２の反対側において、側部１１は自由縁２１によって画定される。
【００６３】
図３および図７に示すように、自由縁２１は、カプセル２の丸められた端縁５から離間している。自由縁２１の位置、即ち、軸線Ｚに平行な側部１１の長さは、閉鎖要素１を係合させることが意図される容器５１の環状ビード５５の位置に基づいて決定される。特に、側部１１は、閉鎖要素１が容器５１に取り付けられるとき、自由縁２１が環状ビード５５に接触しないように、即ち、自由縁２１が環状ビード５５から離間するような方法で寸法決めされる。
【００６４】
換言すると、閉鎖要素１が容器５１に取り付けられるとき、側部１１は、容器５１をほぼ密閉するように寸法決めされるが、環状シール１０の自由縁２１は、環状ビード５５に何ら干渉しない。非限定的な例として、この状態は、環状シール１０の自由縁２１が環状ビード５５から少なくとも０．１ｍｍの距離に配置されるときに起こり得る。
【００６５】
従って、環状ビード５５と環状シール１０との間の、何らかの望ましくない干渉を回避することができる。この干渉は、容器５１を密閉する目的として実用性はないが、容器５１から閉鎖要素１を取り外すのに必要なねじ緩めトルクを過度に増加させることによって有害なものとなり得る。
【００６６】
環状シール１０は、側部１１から軸線Ｚに向けて、即ち、閉鎖要素１の内側に向けて突出する複数のリブ１９を更に備える。リブ１９は、閉鎖要素１の内側にて長手方向に延在し、特に、軸線Ｚに平行に指向することができる。
【００６７】
リブ１９は、軸線Ｚを中心に規則的に分布しており、即ち、軸線Ｚを中心に角度的に等距離に配置される。
【００６８】
閉鎖要素１が容器５１に取り付けられると、リブ１９は固定要素５６と係合する。特に、固定要素５６はリブ１９を恒久的に変形させるが、このリブ１９上において、各凹部は印加された状態を維持し、前記凹部は固定要素５６の形状と相補的な形状を有している。例えば、固定要素５６が雄ねじとして成形される場合、閉鎖要素１が容器５１から取り外されると、リブ１９は、容器５１上において取得される雄ねじの形状に対して相補的な形状を有する雌ねじの部分を示すように変形される。これにより、使用者は、閉鎖要素１を容器５１上に螺合することによって、閉鎖要素１を容器５１上に再度取り付けることができる。
【００６９】
従って、リブ１９により、閉鎖要素１を容器５１から取り外すことができる。
【００７０】
リブ１９は、環状シール１０が固定要素５６と接触するそれぞれの接触領域を画定する。２つの隣接するリブ１９の間に、間隙２０が画定される。閉鎖要素１が容器５１に取り付けられると、間隙２０において、固定要素５６は側部１１を限度内まで圧縮するか、または固定要素５６は側部１１を全く圧縮しない。
【００７１】
図３に示すように、各リブ１９はサイドリップ１８から自由縁２１に向けて延在している。
【００７２】
リブ１９の軸方向寸法、即ち、軸線Ｚに平行なリブ１９の長さは、閉鎖要素１が容器５１に取り付けられるときに、リブをビード５５から離間させて、ビード５５と相互作用しないようにするように選択する。
【００７３】
特に、リブ１９は、環状シール１０の自由縁２１の近傍で終端してもよい。
【００７４】
図５に示すように、各リブ１９は本体２２を有しており、この本体２２は、図示の例では、軸線Ｚに平行に延在するほぼ半円筒形である。各リブ１９は、丸められた端縁５に面する、即ち、横断パネル４とは反対の端部を有する。丸められた端縁５に面するリブ１９の端部は、異なる構造、特に２つの異なる構造を有し得る。
【００７５】
リブ１９の大部分は、丸められた端縁５に面する、即ち、横断パネル４とは反対の挿入端部２３を有しており、この挿入端部２３は、閉鎖要素１の容器５１への取り付けを促進するように成形する。挿入端部２３は、特に、面取りされるか、または丸みを帯びていてもよい。
【００７６】
図示された例では、挿入端部２３において、リブ１９の寸法は、軸線方向、即ち軸線Ｚに平行な方向、および半径方向、即ち軸線Ｚに垂直な方向の両方に、本体２２に対して減少している。その中央領域において、挿入端部２３は、側壁３から本体２２まで延在するほぼ平坦な面として成形される傾斜面２４によって画定される。
【００７７】
挿入端部２３により、閉鎖要素１を容器５１により容易に取り付けることができる。挿入端部２３により、初めて容器５１に取り付けるために、閉鎖要素１が口部５２に押し付けられる間、リブ１９と容器５１との間に過度の干渉が生じることにより、閉鎖要素１が口部５２に圧力により取り付けられている間に、環状シール１０が閉鎖要素１から分離するリスクが低下する。
【００７８】
環状シール１０には所定数のリブ１９を設けることができ、前記リブは、横断パネル４とは反対のスペーサ端部２５を有する。スペーサ端部２５は、挿入端部２３の形状と異なる形状を有する。スペーサ端部２５は、横断パネル４に対して遠位の位置に配置される当接面２６によって画定される。以下でより詳細に説明するように、当接面２６は、隣接する閉鎖要素１の横断パネル４の外面に接触するのに適している。
【００７９】
また、スペーサ端部２５は、挿入端部２３よりも目立たないが、面取りまたは丸み付けすることができる。
【００８０】
スペーサ端部２５は、ほぼ平坦であり、本体２２から延在する傾斜面２７によって画定することができる。しかしながら、傾斜面２７と側壁３との間に、当接面２６が介在されている。当接面２６は、軸線Ｚに平行な方向に、傾斜面２７の曲率とは異なる曲率を有する。
【００８１】
図示の例では、図２に示すように、スペーサ端部２５によって画定される３つのリブ１９が設けられている。しかしながら、スペーサ端部２５によって画定される多数のリブ１９を、即ち、３つではなく、特に２つ〜６つのスペーサ端部２５によって画定されるリブ１９を設けることができる。スペーサ端部２５によって画定されるリブ１９は、軸線Ｚを中心に角度的に等距離に配置され、即ち図示の例では、１２０°の角度で互いに離間している。スペーサ端部２５によって画定される２つのリブ１９の間には、複数のリブ１９が挿入され、これらのリブ１９は挿入面２３によって画定される。
【００８２】
閉鎖要素１は、好適に積み重ねられて配置される、進入してくる閉止要素１を受容する蓋付け装置によって各容器５１に取り付けられる。この構成によれば、閉鎖要素１の内部では、隣接する閉鎖要素１の横断パネル４と、隣接する閉鎖要素１の横断壁３の一部とが収容される。スペーサ端部２５は、各閉鎖要素１が閉鎖要素１の内部に過度に侵入するのを防ぐことにより、問題の閉鎖要素１を部分的に収容する。実際、閉鎖要素１は、最も内側の閉鎖要素１の横断パネル４が最も外側の閉鎖要素１のスペーサ端部２５と接触する位置まで、隣接する閉鎖要素１の内部に挿入され得る。これにより、最も内側の閉鎖要素１が最も外側の閉鎖要素１の内部に深く挿入され過ぎるのを防ぎ、この場合、最も外側の閉鎖要素１内に張り付いたままとなり得る最も内側の閉鎖要素１を除去するのは困難となり得る。
【００８３】
個々の閉鎖要素１を最初の積み重ね配置から分離した後、キャビティ２８が下向きになるように蓋付け機のスライドに沿って閉鎖要素１を移動させるが、このキャビティ２８は横断パネル４と側壁３との間、即ち閉鎖要素１の内側に画定される。同時に、高温流体、特に水蒸気が、閉鎖要素１の内部、即ちキャビティ２８の内部に送られ、高温流体により閉鎖要素１は滅菌され、環状シール１０の材料が軟化する。直後に、閉鎖要素１は、対応する容器５１の口部５２上に配置され、続いて、押圧要素、例えば板状の押圧要素によって口部５２に押し付けられる。
【００８４】
挿入端部２３の形状により、容器５１の口部５２を閉鎖要素１のキャビティ２８内に比較的容易に挿入することができる。特に、口部５２をキャビティ２８に挿入する初期ステップにおいて、環状シール１０と容器５１との間の摩擦が最小限に抑えられることで、環状シール１０が閉鎖要素１から分離するのを防ぐ。
【００８５】
閉鎖要素１は、容器５１に向けて徐々に押し込まれることで、蓋付け機の出口において、容器５１の端縁５４が環状シール１０の前部１２と接触するか、またはほぼ接触する構成に到達するまで、口部５２をキャビティ２８に嵌合させるようにする。
【００８６】
しかしながら、このステップでは、環状シール１０の前部１２は、容器５１の端縁５４とまだ密閉係合していない。この時点では、サイドリップ１８によって密閉が保証されており、このサイドリップ１８は、容器５１の側面５７との干渉により変形され、それによって、図８に示されるようなほぼ円筒形の構成をとる。この円筒構成は、側面５７の形状に対応する。従って、サイドリップ１８は、容器５１に横方向への密閉作用をもたらす。
【００８７】
横断パネル４と容器５１に収容された製品の上側自由表面との間で、閉鎖要素１が所定の製品を予め所望のレベルまで充填した容器５１上に取り付けられると、一定量の空気を閉じ込めた状態を維持するヘッドスペースが画定される。この空気が、閉鎖要素１の内部に先に送られた高温流体によって加熱される。蓋付け機の出口では、ヘッドスペース内に閉じ込められた空気が冷却され、それによって、容器５１内に僅かながら最初の真空が形成される。この真空は、閉鎖要素１を容器５１に固定した状態に保持する傾向がある。サイドリップ１８は、閉鎖要素１を口部５２に固定した状態に保つために、容器５１のヘッドスペースの内部に存在する真空が十分でない場合であっても、閉鎖要素1はいずれにしても容器５１から分離しないことを保証する。
【００８８】
実際、サイドリップ１８は、側面５７に干渉して結合され、かつ、容器５１に関連する閉鎖要素１を保持するための保持要素として作用する。
【００８９】
蓋付け機の下流には、特にオートクレーブ内に、容器５１を滅菌または低温殺菌するための設備が設けられている。そのような設備では、容器５１は再加熱され、更に高い外部圧力に曝される。その結果、閉鎖要素１は、容器５１に向けてより大きな力で押し付けられ、また、端縁５４により、強度を高めて環状シール１０の前部１２を押圧する。設備の内部に存在する高温に起因して、環状シール１０を形成する材料は軟化状態にある。更に、容器５１の端縁５４によって印加される圧力の結果として、環状シール１０を形成する材料が変形され、それによって、凹領域１６内に部分的に流れ、即ち、凹領域１６内に画定される容積部の一部を充填する。これは、図８の詳細に明瞭に示されており、図８において、点線は、前部１２の変形が生じる前の凹領域１６の形状を示している。
【００９０】
凹領域１６により、前部１２を形成する材料を容易に変形させることができる故に、端縁５４が前部１２に侵入する能力が高まる。これにより、環状シール１０を形成する材料がＰＶＣを含有しておらず、従って比較的剛性であるにも関わらず、容器５１の端縁５４と環状シール１０の前部１２との間に効果的な前側密閉作用が生じる。従って、容器５１に収容された製品が汚染されるのを防ぐ。
【００９１】
図示されていない実施形態では、変形可能性促進手段１５は、凹領域１６に加えて、またはその代わりに、前部１２の内径、即ち、内側自由縁１３の近傍にて取得される薄化領域を含んでもよい。薄化領域は、例えば、溝または面取りとして形作られてもよい。このタイプの薄化領域により、内側自由縁１３の近傍にて前部１２を容易に変形させることができる。
【００９２】
図９は、代替的な実施形態による環状シール１１０が設けられたカプセル２を含む閉鎖要素１０１を示す。環状シール１１０は、主に、環状シール１０が代わりに設けられる凹領域１６を有しない故に、図１〜図８に示す環状シール１０とは異なる。環状シール１１０には、３つの円形突出部１３０が突出する前部１１２が設けられており、これらの突出部１３０は、互いに同心であり、その中心が軸線Ｚ上にある。
【００９３】
図１０は、カプセル２に環状シール２１０が設けられた閉鎖要素２０１を示しており、そこから、２つの円形突出部２３０が互いに同心に、かつ、軸Ｚを中心として突出している。円形突出部２３０は、閉鎖要素１の前部２１２から内側に突出している。
【００９４】
図１１の実施形態では、閉鎖要素３０１が提供され、この閉鎖要素３０１のカプセル２には、単一の円形突出部３３０を有する環状シール３１０が代わりに設けられている。円形突出部３３０は、閉鎖要素１の前部３１２から内側に突出している。円形突出部３３０は、図９および図１０に示す円形突出部１３０、２３０よりも長い長さを有し、前記円形突出部よりも薄い。
【００９５】
閉鎖要素１０１、２０１、３０１がそれぞれの容器に取り付けられるとき、円形突出部１３０、２３０、３３０は容器の上端縁に接触し、容器の上端縁に対して押し付けられることで、密閉リップとして作用し、これにより、容器を効果的に閉鎖する。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【国際調査報告】
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