(57)【要約】  本発明は、ａ）高温面（１０Ｈ）及び低温面（１０Ｃ）を備えるペルチェ型の１つの熱電冷却器（１０）と、ｂ）高温面に熱的に接続されるヒートシンクと、ｃ）第１及び任意の第２の接触面積（Ａ１、Ａ２）の上で低温面（１０Ｃ）の第１及び任意の第２の対応する部分と熱的に接触する接触部分（２１Ｃ、２２Ｃ）を備える第１及び任意の第２の熱伝導性パネル（２１、２２）であって、第１及び任意の第２の熱伝導性パネルの接触部分が第１及びそれぞれの第２の接触圧（Ｐ１、Ｐ２）で低温面の対応する第１及び第２の部分に対して押圧される、第１及び任意の第２の熱伝導性パネル（２１、２２）と、ｄ）熱伝導性パネルの平均温度を制御するための制御手段と、を備え、制御手段は第１及び任意の第２の接触面積（Ａ１）を変化させるための面積制御手段（２０Ａ）及び／又は第１及び任意の第２の接触圧（Ｐ１、Ｐ２）を制御するための圧力手段（２０Ｐ）を備えることを特徴とする、冷却装置に関する。
2019512076.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
冷却装置であって、
（ａ）高温面（１０Ｈ）及び低温面（１０Ｃ）を備えるペルチェ型の熱電冷却デバイス（１０）と、
（ｂ）前記高温面に熱的に結合されるヒートシンクと、
（ｃ）第１の接触面積Ａ１の上で前記低温面（１０Ｃ）の第１の部分と熱的に接触する接触部分（２１Ｃ）を備える第１の熱伝導性パネル（２１）であって、前記第１の熱伝導性パネルの前記接触部分が第１の接触圧Ｐ１で前記低温面の前記部分に対して押圧される、第１の熱伝導性パネル（２１）と、
（ｄ）前記熱伝導性パネルの平均温度を制御するための制御手段と、を備え、
前記制御手段は前記第１の接触面積Ａ１を変化させるための面積制御手段（２０Ａ）及び／又は前記第１の接触圧Ｐ１を制御するための圧力手段（２０Ｐ）を備えることを特徴とする、
冷却装置。
【請求項２】
前記第１の接触面積Ａ１を変化させるための前記第１の面積制御手段（２０Ａ）は、
（ａ）回転が前記低温面（１０Ｃ）の前記第１の部分に平行な所定の方向に沿って、及び、その上で前記第１の熱伝導性パネル（２１）の前記接触部分（２１Ｃ）の平行移動を駆動し、従って、前記第１の接触面積Ａ１を変化させる回転ノブであって、平行移動の前記所定の方向に沿って前記第１の熱伝導性パネルの前記接触部分（２１Ｃ）の表面上に整列される歯を掴持する歯車に接続されるのが好ましい回転ノブ、又は、
（ｂ）ヒンジの上でそれについて枢動することによって前記低温面（１０Ｃ）の上で前記第１の熱伝導性パネルの前記接触部分（２１Ｃ）の前記平行移動を可能にするレバー、のうちの１つを備え、
前記第１の熱伝導性パネル（２１）は、前記第１の接触面積Ａ１を変化させるよう前記第１の熱伝導性パネルの前記接触部分のいずれかの平行移動を吸収する可撓部分（２１Ａ）を備えるのが好ましい、
請求項１に記載の冷却装置。
【請求項３】
前記第１の熱伝導性パネル（２１）の前記接触部分（２１Ｃ）が前記熱電冷却デバイスの前記低温面（１０Ｃ）の前記第１の部分の上で平行移動される前に、前記第１の熱伝導性パネルの前記接触部分（２１Ｃ）と前記熱電冷却デバイサの前記低温面の前記第１の部分との間の前記第１の接触圧が低減される、請求項２に記載の冷却装置。
【請求項４】
前記第１の接触圧Ｐ１を変化させるための前記圧力制御手段（２０Ｐ）は、
（ａ）変化する大きさの前記第１の熱伝導性パネル（２１）の前記接触部分に垂直な圧力を印加することができるカム、
（ｂ）前記第１の熱伝導性パネル（２１）の前記接触部分に電磁力を印加することができるソレノイド、
（ｃ）ブラダへの加圧ガスの注入によって膨張する時に変化する大きさの前記第１の熱伝導性パネル（２１）の前記接触部分に垂直な圧力を印加することができるブラダ、又は、
（ｄ）変化する大きさの前記第１の熱伝導性パネル（２１）の前記接触部分に垂直な圧力を印加することができるネジ、のうちの１つを備える、
請求項１〜３のいずれか一項に記載の冷却装置。
【請求項５】
静止時に、前記第１の熱伝導性パネル（２１）の前記接触部分の全体ではない表面が前記熱電冷却器の前記低温面と接触しており、前記接触部分に垂直な接触圧（Ｐ１）の印加がそれを収縮させ、従って、前記熱電冷却デバイスの前記低温面の前記第１の部分との熱的接触を向上させ、前記接触部分が接触圧（Ｐ１）の無い状態で、以下の形状寸法、
（ａ）前記接触部分は前記低温面の２つの平行隆起部上に置かれ、前記２つの隆起部間に備えられる前記部分を前記低温面（１０Ｃ）との接触から隔てるか、
（ｂ）前記接触部分はアーチ形に曲げられて、前記低温面（１０ｃ）上でそれらの２つの隆起部上に置かれる板バネを形成するか、又は、
（ｃ）前記接触部分は、１つの縁部が前記低温面（１０Ｃ）と接触しながら、前記低温面から離間してアーチ形に曲げられ、片持ちで所定位置に保持されるか、のうちの１つを有する、
請求項４に記載の冷却装置。
【請求項６】
前記ヒートシンクは冷却フィン、流体冷却、及び／又はファン（２６）のうちの１つ以上を備える、請求項１〜５のいずれか一項に記載の冷却装置。
【請求項７】
前記第１の熱伝導性パネル（２１）は、周囲温度未満の第１の温度Ｔ１で分配される液体を含む第１のコンテナを受けるためのクレードルを形成する部分的に円筒形状の部分を備える、請求項１〜６のいずれか一項に記載の冷却装置。
【請求項８】
第２の接触面積Ａ２の上で前記低温面（１０Ｃ）の第２の部分と熱的に接触する第２の熱伝導性パネル（２２）を備え、前記第２の熱伝導性パネルは第２の接触圧Ｐ２で前記低温面に対して押圧され、更に、前記第２の接触面積Ａ２、及び／又は、前記第２の接触圧Ｐ２を変化させるための手段（２０Ａ、２０Ｐ）を備える、請求項１〜７のいずれか一項に記載の冷却装置。
【請求項９】
前記第２の熱伝導性パネル（２２）並びに前記第２の接触面積Ａ２及び／又は前記第２の接触圧Ｐ２を変化させるための前記手段（２０Ａ、２０Ｐ）は請求項２〜６のいずれか一項に定義されているようなものであり、前記第１及び第２の熱伝導性パネル（２１、２２）並びに前記第１及び第２の接触面積Ａ１、Ａ２及び／又は前記第１及び第２の接触圧Ｐ１、Ｐ２を変化させるための前記手段（２０Ａ、２０Ｐ）は同じ種類及び寸法形状のものであるのが好ましい、請求項９に記載の冷却装置。
【請求項１０】
前記第２の熱伝導性パネル（２２）は、周囲温度未満の第２の温度Ｔ２で分配される液体を含む第２のコンテナを受けるためのクレードルを形成する略円筒形状であり、単一の熱電冷却デバイス（１０）を用いて前記第１の接触面積Ａ１及び／又は第１の接触圧Ｐ１とは関係ない前記第２の接触面積Ａ２及び／又は第２の接触圧Ｐ２の変化を許可する手段（２０Ａ、２０Ｐ）を備える、請求項７及び８又は９に記載の冷却装置。
【請求項１１】
飲料分配機器、好ましくはビール又は麦芽ベース飲料分配機器に組み込まれる、請求項７又は１０のいずれか一項に記載の冷却装置。
【請求項１２】
前記冷却される品目を識別するコードの入力時に冷却温度Ｔ１、Ｔ２を選択し、制御することができるプロセッサを備える、請求項１〜１１のいずれか一項に記載の冷却装置。
【請求項１３】
前記第１の熱伝導性パネルと熱的に接触する品目の前記冷却温度を制御するための、第１の熱伝導性パネル（２１）と熱電デバイス（１０）の低温面（１０Ｃ）との間の前記接触面積（Ａ１）の前記変化を可能にする面積制御手段（２０Ａ）の使用。
【請求項１４】
前記第１の熱伝導性パネルと熱的に接触する品目の前記冷却温度を制御するための、第１の熱伝導性パネル（２１）と熱電デバイス（１０）の低温面（１０Ｃ）との間の前記接触圧（Ｐ１）の前記変化を可能にする圧力制御手段（２０Ｐ）の使用。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、特定温度調節システムを特徴とする熱電冷却システムに関する。本発明の熱電冷却システムは、液体、一般には、コンテナ内に貯蔵され、分配する準備ができているビール、麦芽ベースの飲料、ソーダ、等のような飲料を冷却することに特に適している。特に、それらは単一の熱電デバイスを用いて２つのかかるコンテナを異なる温度で冷却するために有利に用いることができる。
【背景技術】
【０００２】
多くの用途が液体の冷却を必要としている。特に、飲料は、多くの場合、分配する前又は分配時に冷却されなければならない。これはビール等の麦芽ベースの飲料又は任意のソーダの場合である。多くの飲料ディスペンサはコンテナを収納するための冷却されるコンパートメントを備えている。一般的な冷却システムは家庭用冷蔵庫において用いられる種類の冷媒ガスの圧縮膨張に基づいている。代替として、コンテナ、又はコンテナから飲料を分配するために用いられる分配管は、それらを水等の低温流体と接触させることによって冷却されてもよい。ペルチェ効果を用いる熱電冷却システムも、分配機器内に収納されるコンテナを冷却するために当該技術において提案されている。他の冷却システムと同じぐらい効率的ではないが、熱電冷却システムは、いずれかの冷媒ガス、若しくは低温冷媒液のいずれかのソースも必要とせず、電源に接続されることだけを必要とする大きな利点を有している。熱電冷却システムを備える飲料分配機器の例は、欧州特許第１１８８９９５号明細書、欧州特許第２１０３５６５号明細書、独国特許第１０２００６００５３号明細書、米国特許第６６５８８５９号明細書、米国特許第５６３４３４３号明細書、国際公開第２００７０７６５８４号パンフレット、国際公開第８７０７３６１号パンフレット、国際公開第２００４０５１１６３号パンフレット、欧州特許第１６４２８６３号明細書、等に開示されている。
【０００３】
図１に示すように、熱電デバイス（１０）は２つの対向する面：低温面（１０Ｃ）及び高温面（１０Ｈ）を有している。直流電流がデバイスを流れる場合、低温面から高温面に熱をもたらし、その結果、低温面がより冷却される一方で、高温面がより高温になる。高温面（１０Ｈ）は、周囲温度のままであるように、ヒートシンクへ熱的に結合される一方で、低温面（１０Ｃ）の温度は室温未満に降下する。幾つかの用途において、多数の冷却器がより低温のために共にカスケード接続されてもよい。
【０００４】
図１に示すように、熱電デバイスは、異なるフェルミ準位を有し、導電性ブリッジ（１Ｅ）によって互いと電気接触して配置される一対以上の（半）導体（１０Ｎ、１０Ｐ）から構築される。フェルミ準位は、電子によって占められるエネルギー準位と占められていないそれらとの間の金属の伝導帯内のエネルギーの限界を表している。電気接触を行い、異なるフェルミ準位を有する２つの導体間の直流電圧差を印加すると、静電位の変化により２つのフェルミ準位が同じ値になるまで、電子は高準位を有する導体から流れる。接合部の両端を通る電流は、結果として順方向又は逆バイアスを生じ、結果として温度勾配を生じる。仮に高温面（１０Ｈ）の温度が生成熱をヒートシンクに向けて除去することによって低く維持された場合、低温面（１０Ｃ）の温度は何十度も低下する可能性がある。
【０００５】
今日の熱電冷却器において最もよく用いられる熱電半導体材料は、明確に異なる「Ｎ」及び「Ｐ」特性（図１の１０Ｎ及び１０Ｐを参照）を有する個々のブロック又は要素を提供するよう適切にドープされたテルル化ビスマス（Ｂｉ２Ｔｅ３）の合金である。他の熱電材料は特定の状況において用いられてもよいテルル化鉛（ＰｂＴｅ）、シリコンゲルマニウム（ＳｉＧｅ）、及びビスマスアンチモン（Ｂｉ−Ｓｂ）合金を含むが、しかし、テルル化ビスマスが大部分の冷却デバイスにおいて最良の材料である。
【０００６】
熱電デバイスの低温面（１０Ｃ）に向けて飲料コンテナ等の冷却される品目から熱を奪うために、熱伝導性パネル（２１）が冷却される品目（例えば、コンテナ）及び熱電デバイスの低温面の両方に熱的に結合されている。冷却される品目から取り出される熱量は、熱電デバイスに供給される直流電流の強さを単に変化させることによって又は高温面から少ない熱を取り出すことによって制御することができる。一般に、全ての熱電デバイスは前者の方法によって、すなわち、直流電流の強さを制御することによって制御される。
【０００７】
幾つかの用途において、２つ以上の品目を異なる温度に冷却することが望ましい。例えば、特殊なビール、ワイン、等のような異なる温度で供給しなければならない異なる飲料を収容する少なくとも２つのコンテナを収容する飲料分配機器の場合、１つの熱電デバイスが各コンテナに概して関連付けられ、冷却温度はそれぞれ個々のデバイスに供給される電流の強さを制御することによってそれぞれの熱電デバイスに対して制御される。かかる機器は、例えば、欧州特許第１６４２８６３号明細書、国際公開第２００７０７６５８４号パンフレット、米国特許第５６３４３４３号明細書、及び米国特許第６６５８８５９号明細書に開示されている。熱電デバイスは安価ではなく、コンテナ当たりに１つのかかるデバイスを設けることは、明らかにマルチコンテナ分配機器のコストを増加させている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
２つの品目を単一の熱電デバイスにより異なる制御された温度で冷却することを可能にする熱電デバイスのための温度制御システムを設けることが望ましい。本発明は、かかる目的に合致する解決方法を提案する。この発明のこの及び他の目的は、図面、詳細な説明、及び添付特許請求の範囲に照らし合わせて考察した場合に明らかとなるであろう。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、添付の独立クレームにおいて定義されている。好ましい実施形態は、従属クレームにおいて定義されている。特に、本発明は、
（ａ）高温面及び低温面を備えるペルチェ型の熱電冷却デバイスと、
（ｂ）高温面に熱的に結合されるヒートシンクと、
（ｃ）第１の接触面積Ａ１の上で低温面（１０Ｃ）の第１の部分と熱的に接触する接触部分を備える第１の熱伝導性パネルであって、第１の熱伝導性パネルの前記接触部分が第１の接触圧Ｐ１で低温面の前記部分に対して押圧される、第１の熱伝導性パネルと、
（ｄ）熱伝導性パネルの平均温度を制御するための制御手段と、を備え、
制御手段は第１の接触面積Ａ１を変化させるための面積制御手段及び／又は第１の接触圧Ｐ１を制御するための圧力手段を備えることを特徴とする、冷却装置に関する。
【００１０】
好ましい実施形態において、第１の接触面積Ａ１を変化させるための第１の面積制御手段は、
（ａ）回転が低温面（１０Ｃ）の第１の部分に平行な所定の方向に沿って、及び、その上で第１の熱伝導性パネル（２１）の接触部分（２１Ｃ）の平行移動を駆動し、従って、第１の接触面積Ａ１を変化させる回転ノブであって、平行移動の前記所定の方向に沿って第１の熱伝導性パネルの接触部分（２１Ｃ）の表面上に整列される歯を掴持する歯車に接続されるのが好ましい回転ノブ、又は、
（ｂ）ヒンジの上でそれについて枢動することによって低温面（１０Ｃ）の上で第１の熱伝導性パネルの接触部分（２１Ｃ）の平行移動を可能にするレバー、のうちの１つを備え、
第１の熱伝導性パネル（２１）は、第１の接触面積Ａ１を変化させるよう第１の熱伝導性パネルの接触部分のいずれかの平行移動を吸収する可撓部分を備えるのが好ましい。
【００１１】
接触部分と熱電冷却デバイスの低温面との間の剪断応力を低減するために、第１の熱伝導性パネルの接触部分が熱電冷却デバイスの低温面の第１の部分の上で平行移動される前に、第１の熱伝導性パネルの接触部分と熱電冷却デバイサの低温面の第１の部分との間の第１の接触圧が低減されるのが好ましい。
【００１２】
第１の接触圧Ｐ１を変化させるための圧力制御手段は、
（ａ）変化する大きさの第１の熱伝導性パネルの接触部分に垂直な圧力を印加することができるカム、
（ｂ）強磁性物質を備える第１の熱伝導性パネルの接触部分に電磁力を印加することができるソレノイド、
（ｃ）ブラダへの加圧ガスの注入によって膨張する時に変化する大きさの第１の熱伝導性パネルの接触部分に垂直な圧力を印加することができるブラダ、又は、
（ｄ）変化する大きさの第１の熱伝導性パネルの接触部分に垂直な圧力を印加することができるネジ、のうちの１つを備えていてもよい。
【００１３】
前記の圧力制御手段のいずれかにおいて、静止時に、第１の熱伝導性パネルの接触部分の全体ではない表面が熱電冷却器の低温面と接触していることが好ましく、接触部分に垂直な接触圧（Ｐ１）の印加がそれを収縮させ、従って、熱電冷却デバイスの低温面の第１の部分との熱的接触を向上させ、前記接触部分が接触圧（Ｐ１）の無い状態で、以下の形状寸法、
（ａ）接触部分は低温面の２つの平行隆起部上に置かれ、２つの隆起部間に備えられる部分を低温面との接触から隔てるか、
（ｂ）接触部分はアーチ形に曲げられて、低温面上でそれらの２つの隆起部上に置かれる板バネを形成するか、又は、
（ｃ）接触部分は、１つの縁部が低温面と接触しながら、低温面から離間してアーチ形に曲げられ、片持ちで所定位置に保持されるか、のうちの１つを有する。
【００１４】
高温面に熱的に結合されるヒートシンクは、冷却フィン、流体冷却、及び／又はファン（２６）のうちの１つ以上から選択されてもよい。
【００１５】
液体分配用途、特に、コンテナ内に収容されるビール等の飲料に対して、第１の熱伝導性パネルが、周囲温度未満の第１の温度Ｔ１で分配される前記液体を含む第１のコンテナを受けるためのクレードルを形成する部分的に円筒形状の部分を備えていれば、有利である。
【００１６】
本発明の冷却装置は、それが第２の接触面積Ａ２の上で低温面の第２の部分と熱的に接触する第２の熱伝導性パネルを備え、前記第２の熱伝導性パネルは第２の接触圧Ｐ２で低温面に対して押圧され、更に、第２の接触面積Ａ２及び／又は第２の接触圧Ｐ２を変化させるための手段を備えていれば、先行技術の冷却デバイスに勝って特に有利である。第２の熱伝導性パネル並びに第２の接触面積Ａ２及び／又は第２の接触圧Ｐ２を変化させるための手段は、第１の熱伝導性パネル並びに第１の面積Ａ１又は圧力Ｐ１を変化させるための手段に対して、上で定義されたようなものであるのが好ましい。第１及び第２の熱伝導性パネル並びに第１及び第２の接触面積Ａ１、Ａ２及び／又は第１及び第２の接触圧Ｐ１、Ｐ２を変化させるための手段は同じ種類及び寸法形状のものであるのが好ましい。
【００１７】
請求項７及び８又は９に記載の冷却装置は、ここで第２の熱伝導性パネル（２２）が、周囲温度未満の第２の温度Ｔ２で分配される液体を含む第２のコンテナを受けるためのクレードルを形成する略円筒形状であり、単一の熱電冷却デバイス（１０）を用いて第１の接触面積Ａ１及び／又は第１の接触圧Ｐ１とは関係ない第２の接触面積Ａ２及び／又は第２の接触圧Ｐ２の変化を許可する手段（２０Ａ、２０Ｐ）を備える。第１及び第２の熱伝導性パネルを備える本発明による冷却装置は、ビール又は麦芽ベース飲料分配機器等の飲料分配機器に有利に組み込むことができる。
【００１８】
好ましい実施形態において、本発明の冷却装置は、冷却される品目を識別するコードの入力時に冷却温度Ｔ１、Ｔ２を選択し、制御することができるプロセッサを備える。
【００１９】
本発明は、また、前記第１の熱伝導性パネルと熱的に接触する品目の冷却温度を制御するための、第１の熱伝導性パネルと熱電デバイスの低温面との間の接触面積（Ａ１）の変化を可能にする面積制御手段の使用に関する。
【００２０】
同様に、本発明は、また、前記第１の熱伝導性パネルと熱的に接触する品目の冷却温度を制御するための、第１の熱伝導性パネルと熱電デバイスの低温面との間の接触圧（Ｐ１）の変化を可能にする圧力制御手段の使用に関する。
【００２１】
本発明の本質を完全に理解するために、添付図面と共に取られる以下の詳細な説明を参照する。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】図１は、典型的な熱電冷却デバイスを示す。
【図２】図２は、熱伝導性パネルの接触部分と熱電冷却デバイスの低温面との間の（ａ）接触面積（Ａ１）を変化させることによって、及び、（ｂ）接触圧（Ｐ１）を変化させることによって、品目の冷却温度を変化させることができる方法の実施形態を示す。
【図３】図３は、接触面積（Ａ１）を変化させるための手段の実施例を示す。
【図４】図４は、接触圧（Ｐ１）を変化させるための手段の実施例を示す。
【図５】図５は、本発明による熱電冷却装置により冷却される単一のコンテナを搭載する飲料分配機器を示す。
【図６】図６は、単一の熱電デバイスによって冷却される１つ又は２つのコンテナを搭載する飲料分配機器の側面図を示す。
【図７】図７は、単一の熱電デバイスにより異なる温度で冷却することができる２つのコンテナを搭載する飲料分配機器を示す。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
図１に示すように、従来の熱電デバイス（１０）は飲料コンテナ等の品目の冷却温度を制御するために本発明において用いることができる。それは、導電性ブリッジ（１０Ｅ）によって互いに電気的に接続される多くのＰ−及びＮ−ドープ型半導体対を備えている。半導体は低温面（１０Ｃ）及び高温面（１０Ｈ）を画成し、一般にセラミックからできている２つの非伝導性プレートの間に挟持される。熱電デバイス（１０）は半導体と伝導性ブリッジとの間に形成される回路を通る電流を流すよう直流電圧下に置くことができる。熱は低温面（１０Ｃ）から取り出され、いわゆるペルチェ効果によって高温面（１０Ｈ）に伝えられる。
【００２４】
液体を収納するコンテナ等の品目は図５〜７に示すような熱伝導性パネル（２１、２２）によって前記品目を熱電デバイスの低温面（１０Ｃ）に熱的に結合することによって冷却することができる。熱伝導性パネルは冷却される品目と熱電冷却デバイス（１０）の低温面（１０Ｃ）との間の熱ブリッジとしての機能を果たす。コンテナから又は冷却される他の品目から取り出される熱は熱伝導性パネル（２１、２２）を介して低温面（１０Ｃ）に伝導され、そこから更に熱電冷却デバイスの高温面（１０Ｈ）に伝えられ、前記高温面（１０）に熱的に結合されるヒートシンクを介して排出される。ヒートシンクは図６及び７に示すような流体冷却システム、冷却フィン、又はファン（２６）の形態であってもよい。熱電冷却デバイス（１０）の高温面（１０Ｈ）から熱を排出するために適した当業者には公知であるヒートシンクのいずれかの形態も、本発明において用いることができる。
【００２５】
所定の電流の強さで供給される所定の熱電デバイス（１０）により冷却される品目から取り出される熱エネルギー量は、熱伝導性パネル（２１、２２）の熱伝導率によって、そして、熱伝導性パネルと、一方では冷却される品目（１、２）、他方では熱電デバイスの低温面（１０Ｃ）との間の熱界面によって決まる。従って、例えば、アルミニウム、銅、ステンレス鋼、鉛、グラファイト、及び、特定の用途のための銀又は金等の熱伝導性パネル（２１、２２）を形成するための高伝導性材料を選択することが望ましい。飲料分配機器における用途のための好ましい材料はアルミニウム及び銅を備える。
【００２６】
冷却される品目（１、２）と熱伝導性パネル（２１、２２）との間の熱ブリッジを強化することが有利である。熱伝導性パネルは、従って、２つの間の熱的界面面積を増加させるために冷却される品目の寸法形状に合致するべきことが好ましい。例えば、冷却される飲料を収容し、円筒形本体部分を備えるコンテナ（１、２）の場合、熱伝導性パネルが、図５及び７に示すようにコンテナを受けるためのコージークレードルを形成するコンテナの円筒形部分と略同じ直径の部分的に円筒形の寸法形状を備えることが有利である。図５に示すように、膨張式ブラダ（２５）が冷却される品目に接触する面と対向する熱伝導性パネルの面上に設けられてもよい。ブラダ（２５）を膨張させることによって、熱伝導性パネルは冷却される品目に対して押圧され、従って品目との熱的接触を向上させ、ブラダは、また、より多くの熱が冷却される品目から取り出されるように、周囲空気に対する断熱材としても作用する。
【００２７】
本発明の冷却装置は、また、熱伝導性パネルの平均温度、及び従って、冷却される品目から単位時間によって取り出される熱エネルギー量を制御するための制御手段も備えている。上で検討したように、熱電冷却デバイスにおける温度制御は、従来、所定の熱電デバイスに供給される電流の強さを変えることによって行われている。図２に示すように、本発明の主旨は、温度制御がその他の方法で、すなわち、熱伝導性パネル（２１、２２）と前記熱電冷却デバイスの低温面（１０Ｃ）との間の（ａ）接触面積（Ａ１、Ａ２）（図２（ａ）を参照）、又は（ｂ）接触圧（Ｐ１、Ｐ２）（図２（ｂ）を参照）、若しくは（ｃ）接触面積及び接触圧の両方を変えることによって行われる。
【００２８】
図２（ａ）に示すように、熱伝導性パネル（２１、２２）と熱電冷却デバイスの低温面（１０Ｃ）との間の接触面積（Ａ１；Ａ２）は、前記低温面（１０Ｃ）に対して熱伝導性パネルの接触部分（２１Ｃ、２２Ｃ）を単に平行移動させることによって変えることができる。理想的には、熱伝導性パネル（２１、２２）の低温面（１０Ｃ）及び接触部分（２１Ｃ、２２Ｃ）は両方共平面であり、一方の面を他方の上で摺動させることにより、正確に、再現できる方法で接触面積を変化させる。それが実際に移動される熱伝導性パネルの接触部分であるか、又は低温面であるか、或いは両方であるかどうかは問題ではなく、装置の設計要件によって決まる。しかし、それは、熱伝導性パネルの接触部分が静止低温面の上で移動される２つ以上の熱伝導性パネル（２１、２２）が１つの熱電デバイスの低温面（１０Ｃ）と接触している場合において好ましく、その結果、接触面積、Ａ１、Ａ２、及び従って、各熱伝導性パネルの温度が、従って、互いとは無関係に制御することができる。
【００２９】
図３（ｃ）は、好ましい実施形態を示しており、ここで熱伝導性パネルの接触部分（２１Ｃ、２２Ｃ）は、例えば、薄い断面を有するか、若しくは、冷却される品目と接触する熱伝導性パネルの部分の幾何学的形状及び位置に影響を及ぼすことなく、熱電デバイスの低温面（１０Ｃ）に対する接触部分のいずれかの平行移動を吸収することができる蛇腹又は波形部分を形成する可撓部分（２１Ｂ、２２Ｂ）によって、冷却される品目と接触する部分から離間されている。
【００３０】
熱電デバイスの低温面（１０Ｃ）の上での熱伝導性パネル（２１、２２）の接触部分（２１、２２Ｃ）の平行移動は、手動及び電動の当該技術において公知の任意の手段によって容易に制御することができ、後者は処理ユニットによって制御されるのが好ましい。例えば、図３（ａ）に示すように、熱伝導性パネル（２１、２２）の表面上に整列する歯に係合するはめば歯車の回転が接触面積（Ａ１、Ａ２）を正確に制御するために用いることができる。代替として、図３（ｂ）の上面図に示すような熱伝導性パネルの平行移動を可能にするヒンジレバーの任意のシステムが代わりに用いることができる。当業者は、制御された方法で表面を他方の上で平行移動させるための多くの代替解決法を考案でき、本明細書中で説明するような装置において実装できるそれらのうちのいずれかは本発明に適している。熱電冷却デバイスの低温面（１０Ｃ）の上で熱伝導性パネルの接触部分を平行移動させるために用いる機構に関わらず、剪断応力及び摩耗を低減するために、他方に対して一方を平行移動させる前に前記接触部分と低温面との間の接触圧（Ｐ１、Ｐ２）を低減することが有利である可能性がある。
【００３１】
図４は、熱伝導性パネルの接触部分（２１Ｃ、２２Ｃ）上に印加される接触圧（Ｐ１、Ｐ２）を変化させるための手段の様々な実施形態を示している。例えば、図４（ａ）に示すように、膨張式ブラダは、熱伝導性パネルの接触部分上に制御された大きさの圧力を印加するために用いることができる。膨張式ブラダは、それらが一般に、ブラダを膨張させるために用いることができ、コンテナからの飲料の分配を駆動するために圧力ガス源を備えているため、飲料分配機器にとって実に便利である。空気圧手段の代替に、例えば、図４（ｂ）に示すような、変化する大きさの第１の熱伝導性パネル（２１）の接触部分に垂直な圧力を印加することができるカム、又は、図４（ｃ）に示すような、熱伝導性パネルの接触部分上に印加される圧力を制御できるネジを含む機械的手段を代わりに用いることができる。ソレノイド（図中に図示せず）を通って電流を供給することによって強磁性物質を備える接触部分上に力を印加することに適したソレノイド等の電磁手段も用いることができる。
【００３２】
熱伝導性パネル（２１、２２）の温度のより正確な制御を生じるために、静止時に、熱伝導性パネル（２１、２２）の接触部分（２１Ｃ、２２Ｃ）の全体ではない表面が熱電冷却器の低温面と接触しており、ここで接触部分に略垂直な接触圧（Ｐ１、Ｐ２）の印加がそれを収縮させ、従って、熱電冷却器の低温面とのより強い熱的接触を確立することが好ましい。この実施形態において、接触圧（Ｐ１、Ｐ２）の印加は、前記接触部分と低温面（１０Ｃ）との間の熱的接触を向上させ、接触面積（Ａ１、Ａ２）を増加させることを可能にする。例えば、接触部分は、静止時（すなわち、接触圧（Ｐ１、Ｐ２）がない時）に以下の寸法形状のうちの１つを特徴としてもよい。
（ａ）接触部分は低温面の２つの平行隆起部上に置かれ、図４（ｂ）に示すように、２つの隆起部間に備えられる部分を低温面（１０Ｃ）との接触から隔てる。
（ｂ）接触部分はアーチ形に曲げられて、図４（ｃ）に示すように、低温面（１０ｃ）上でそれらの２つの縁部上に置かれる板バネを形成する。
（ｃ）接触部分は、図４（ａ）に示すように、１つの縁部が低温面（１０Ｃ）と接触しながら、低温面から離間してアーチ形に曲げられ、片持ちで所定位置に保持される。
かかる寸法形状は、接触圧（Ｐ１、Ｐ２）の除去時に静止時のそれらの元の寸法形状を取り戻すよう、それらに印加される歪みの範囲において十分な弾性（剛性）を有する接触部分（２１Ｃ、２２Ｃ）に依存することは明らかである。もし接触部分が塑性的に変形された場合、それはその元の寸法形状を回復することができない。かかる場合、手段が無理に接触部分をその元の寸法形状に戻すために設けられるべきである。例えば、図４（ｃ）のネジの先端は、取り出された（取り外された）場合に、接触部分が、かかる寸法形状を単独で回復するよう十分に弾性が無くても低温面（１０Ｃ）から離れて引っ張られるように、接触部分に結合されてもよい。
【００３３】
本発明は、２つの熱伝導性パネル（２１、２２）が、飲料分配機器内の２つの飲料コンテナの冷却を示す図７に示すように、単一の熱電冷却デバイス（１０）の低温面（１０Ｃ）の第１及び第２の部分に熱的に結合される場合、特に有利である。２つの異なる品目が冷却されなければならない異なる低温Ｔ１、Ｔ２は、両方の熱伝導性パネルの接触部分（２１Ｃ、２２Ｃ）と低温面（１０Ｃ）の第１及び第２の部分との間の接触面積（Ａ１、Ａ２）及び／又は接触圧（Ｐ１、Ｐ２）を単に変化させることによって、単一の熱電冷却デバイスを用いることにも関わらず、互いから独立して制御することができる。各熱伝導性パネル（２１、２２）は、対応する熱伝導性パネル（２１、２２）のそれぞれの平均温度を制御するためのそれ自体の手段（２０Ａ、２０Ｐ）を備えなければならず、前記手段は上で検討したもののうちのいずれかであってもよい。
【００３４】
飲料分配機器にとって、この実施形態は、２つの異なる生ビール又はワインが両方共室温未満の異なる温度で供給される場合に極めて有利である。熱伝導性パネルは、上で検討し、図５〜７に示したように、クレードルのようなコンテナの本体を包む部分的に円筒形の形態である。代替として又は付随して、熱伝導性パネル（２１、２２）はコンテナの内側を雰囲気と流体接続する分配管（３１Ｔ、３２Ｔ）と熱的に接触していてもよい。冷却は、従って、瞬時に行われ、コンテナ全体及びその内容物の冷却を必要としない。熱伝導性パネルと分配管との間の熱的接触面積は、飲料が所望の温度でタッピングコラム（３１，３２）の蛇口に到達することを保証するよう十分に大きくなければならない。例えば、分配管（３１Ｔ、３２Ｔ）は、熱伝導性パネルと接触し、従って、熱的接触面積を増加させる蛇行形状を備えていてもよい（図中に図示せず）。
【００３５】
上で検討したように、温度Ｔ１、Ｔ２の制御は、目盛り付き圧力計に従って接触面積（Ａ１、Ａ２）及び／又は接触圧（Ｐ１、Ｐ２）を変化させて、手動で対処することができる。しかし、それらは、目標の温度Ｔ１、Ｔ２を受け取るため、又は、代替として、冷却される品目、特に、ビール又は任意の麦芽ベース飲料を収容するケグ等の飲料コンテナのラベル上のバーコードを読み取るために適した処理ユニットによって制御されるのが好ましい。バーコードはコンテナ内に収容されているビールの種類を示し、プロセッサは対応する供給温度に関するデータベースへのアクセスを有する。
【００３６】
本発明は、単一の熱電冷却デバイスを用いて２つの異なる品目の冷却温度の独立した正確な制御を可能にしている。本発明の冷却装置は、分配機器のチャンバ内に収容されるコンテナ内に含まれるビール、麦芽ベース飲料、又はサイダー等の飲料を含むコンテナを冷却するために特に適している。
【符号の説明】
【００３７】
１  第１の冷却される品目、例えば、第１のケ
２  第２の冷却される品目、例えば、第２のケグ
１０  熱電冷却器
２１  第１の熱伝導性パネル
２２  第２の熱伝導性パネル
２５  熱伝導性パネルを冷却される品目に対して押圧する膨張式ブラダ
２６  ヒートシンク又は排気
３１  第１のタッピングコラム
３２  第２のタッピングコラム
１０Ｃ  熱電冷却器の低温側
１０Ｅ  導電性ブリッジ
１０Ｈ  熱電冷却器の高温側
１０Ｎ  Ｎ−ドープ型半導体
１０Ｐ  Ｐ−ドープ型半導体
２０Ａ  接触面積Ａ１、Ａ２を変化させるための面積制御手段
２０Ｐ  接触圧Ｐ１、Ｐ２を変化させるための圧力制御手段
２１Ａ  制御面積変化を吸収する第１の熱伝導性パネル内の可撓部分（例えば、蛇腹）
２１Ｃ  低温面との第１の熱伝導性パネルの接触部分
２２Ａ  制御面積変化を吸収する第２の熱伝導性パネル内の可撓部分（例えば、蛇腹）
２２Ｃ  低温面との第２の熱伝導性パネルの接触部分
３１Ｔ  第１のコンテナの分配管
３２Ｔ  第２のコンテナの分配管
Ａ１  低温側と第１の熱伝導性パネルの接触部分との間の接触面積
Ａ２  低温側と第２の熱伝導性パネルの接触部分との間の接触面積
Ｐ１  低温側と第１の熱伝導性パネルの接触部分との間の接触圧
Ｐ２  低温側と第２の熱伝導性パネルの接触部分との間の接触圧
【図１】
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【図２（ａ）】
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【図２（ｂ）】
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【図３（ａ）】
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【図３（ｂ）】
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【図３（ｃ）】
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【図４（ａ）】
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【図４（ｂ）】
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【図４（ｃ）】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【国際調査報告】
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