(57)【要約】導光構成要素およびスペーサによって覆われた集束レンズを備えるスペクトル符号化内視鏡のための装置、方法およびシステムであって、集束レンズは、実質的にボール形状または半円形状であり、集束レンズの屈折率は、スペーサの屈折率よりも高い。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
内視鏡検査のための装置であって、
試料を照明するためのプローブであって、
照明光を導光するための導光構成要素と、
光集束構成要素と、
スペーサと、
分散構成要素と、
を備える、プローブと、
前記試料からの光を検出するための検出ファイバと、
を備え、
前記スペーサは、前記光集束構成要素の屈折率よりも低い屈折率を有する、装置。
【請求項２】
前記スペーサは、少なくとも前記光集束構成要素を覆う、請求項１に記載の装置。
【請求項３】
前記導光構成要素と前記光集束構成要素との間に置かれたロッドであって、前記プローブからの光を拡張するように構成された、ロッドを更に備える、請求項１に記載の装置。
【請求項４】
前記ロッドの屈折率は、前記導光構成要素の屈折率以上である、請求項３に記載の装置。
【請求項５】
前記光集束構成要素と前記スペーサとの間の屈折率差は、０．０５以上である、請求項１に記載の装置。
【請求項６】
前記スペーサは、前記導光構成要素を少なくとも部分的に覆う、請求項１に記載の装置。
【請求項７】
前記光集束構成要素は、ボールレンズ、ハーフボールレンズ、部分ボールレンズ、球面を有するレンズ、非球面を有するレンズ、それらの派生物、およびそれらからの組み合わせを含む群から選択される、請求項１に記載の装置。
【請求項８】
前記光集束構成要素は、サファイア、ルビー、フリントガラス、射出成形可能なガラス、ポリカーボネートおよびＰＭＭＡを含む射出成形可能なプラスチック、高屈折率シリコーン、高屈折率エポキシ、それらの派生物、ならびにそれらからの組み合わせを含む群から選択される要素から少なくとも部分的に作製される、請求項１に記載の装置。
【請求項９】
前記光集束構成要素は、球面形状または非球面形状の射出成形されたレンズによって少なくとも部分的に形成される、請求項１に記載の装置。
【請求項１０】
前記ロッドの直径は、前記導光構成要素の直径以上である、請求項３に記載の装置。
【請求項１１】
前記スペーサの屈折率を変動させることによって焦点を調整するための集束要素を更に備える、請求項１に記載の装置。
【請求項１２】
前記試料からの光を検出するための検出ファイバを更に備える、請求項１に記載の装置。
【請求項１３】
前記装置と通信し、前記装置から受信した情報を処理して画像を生成するように構成されたコンピュータ装置を更に備える、請求項１に記載の装置。
【請求項１４】
前記スペーサの材料は、ＵＶまたは熱硬化エポキシ、ＰＤＭＳ（シリコーン）、ＰＭＭＡ、ＰＣ、射出成形可能なガラス、それらの派生物、ならびにそれらからの組み合わせを含む群から選択される要素から少なくとも部分的に作製される、請求項１に記載の装置。
【請求項１５】
内視鏡検査のための装置であって、
試料を照明するためのプローブであって、
照明光を導光するための導光構成要素と、
光集束構成要素と、
スペーサと、
少なくとも１つの分散構成要素と、
少なくとも１つの反射構成要素と、
を備える、プローブと、
前記試料からの光を検出するための検出ファイバと、
を備え、
前記スペーサは、前記光集束構成要素の屈折率よりも低い屈折率を有する、装置。
【請求項１６】
光コヒーレンストモグラフィまたは他の内視鏡検査撮像モダリティのための装置であって、
試料を照明するためのプローブであって、
照明光を導光するための導光構成要素と、
光集束構成要素と、
スペーサと、
反射構成要素と、
を備える、プローブを備え、
前記スペーサは、前記光集束構成要素の屈折率よりも低い屈折率を有する、装置。
【請求項１７】
前記スペーサは、少なくとも前記光集束構成要素を覆う、請求項１６に記載の装置。
【請求項１８】
前記光集束構成要素の屈折率と前記スペーサの屈折率との間の差は、０．０５以上である、請求項１６に記載の装置。
【請求項１９】
前記スペーサは、前記導光構成要素を少なくとも部分的に覆う、請求項１６に記載の装置。
【請求項２０】
前記光集束構成要素は、ボールレンズ、ハーフボールレンズ、部分ボールレンズ、球面を有するレンズ、非球面を有するレンズ、それらの派生物、およびそれらからの組み合わせを含む群から選択される、請求項１６に記載の装置。
【請求項２１】
前記光集束構成要素は、サファイア、ルビー、フリントガラス、射出成形可能なガラス、ポリカーボネートおよびＰＭＭＡを含む射出成形可能なプラスチック、高屈折率シリコーン、高屈折率エポキシ、それらの派生物、ならびにそれらからの組み合わせを含む群から選択される要素から少なくとも部分的に作製される、請求項１６に記載の装置。
【請求項２２】
前記スペーサの材料は、ＵＶまたは熱硬化エポキシ、ＰＤＭＳ（シリコーン）、ＰＭＭＡ、ＰＣ、射出成形可能なガラス、それらの派生物、ならびにそれらからの組み合わせを含む群から選択される要素から少なくとも部分的に作製される、請求項１６に記載の装置。
【請求項２３】
内視鏡検査のための装置であって、
試料を照明するためのプローブであって、
照明光を導光するための導光構成要素と、
光集束構成要素と、
スペーサと、
分散構成要素と、
を備える、プローブと、
前記試料からの光を検出するための検出ファイバと、
を備え、
前記スペーサは、少なくとも前記光集束構成要素を覆う、装置。
【請求項２４】
前記スペーサは、前記光集束構成要素の屈折率よりも低い屈折率を有する、請求項２３に記載の装置。
【請求項２５】
前記導光構成要素と前記光集束構成要素との間に置かれたロッドであって、前記プローブからの光を拡張するように構成された、ロッドを更に備える、請求項２３に記載の装置。
【請求項２６】
前記ロッドの屈折率は、前記導光構成要素の屈折率以上である、請求項３に記載の装置。
【請求項２７】
前記光集束構成要素と前記スペーサとの間の屈折率差は、０．０５以上である、請求項２３に記載の装置。
【請求項２８】
前記スペーサは、前記導光構成要素を少なくとも部分的に覆う、請求項２３に記載の装置。
【請求項２９】
前記光集束構成要素は、ボールレンズ、ハーフボールレンズ、部分ボールレンズ、球面を有するレンズ、非球面を有するレンズ、それらの派生物、およびそれらからの組み合わせを含む群から選択される、請求項２３に記載の装置。
【請求項３０】
前記光集束構成要素は、サファイア、ルビー、フリントガラス、射出成形可能なガラス、ポリカーボネートおよびＰＭＭＡを含む射出成形可能なプラスチック、高屈折率シリコーン、高屈折率エポキシ、それらの派生物、ならびにそれらからの組み合わせを含む群から選択される要素から少なくとも部分的に作製される、請求項２３に記載の装置。
【請求項３１】
前記光集束構成要素は、球面形状または非球面形状の射出成形されたレンズによって少なくとも部分的に形成される、請求項２３に記載の装置。
【請求項３２】
前記ロッドの直径は、前記導光構成要素の直径以上である、請求項２５に記載の装置。
【請求項３３】
前記スペーサの屈折率を変動させることによって焦点を調整するための集束要素を更に備える、請求項２３に記載の装置。
【請求項３４】
前記装置と通信し、前記装置から受信した情報を処理して画像を生成するように構成されたコンピュータ装置を更に備える、請求項２３に記載の装置。
【請求項３５】
前記スペーサの材料は、ＵＶまたは熱硬化エポキシ、ＰＤＭＳ（シリコーン）、ＰＭＭＡ、ＰＣ、射出成形可能なガラス、それらの派生物、ならびにそれらからの組み合わせを含む群から選択される要素から少なくとも部分的に作製される、請求項２３に記載の装置。
【請求項３６】
光コヒーレンストモグラフィまたは他の内視鏡検査撮像モダリティのための装置であって、
試料を照明するためのプローブであって、
照明光を導光するための導光構成要素と、
光集束構成要素と、
反射構成要素と、
スペーサと、
を備える、プローブを備え、
前記スペーサは、少なくとも前記光集束構成要素を覆う、装置。
【請求項３７】
前記スペーサは、前記光集束構成要素の屈折率よりも低い屈折率を有する、請求項３６に記載の装置。
【請求項３８】
前記導光構成要素と前記光集束構成要素との間に置かれたロッドであって、前記プローブからの光を拡張するように構成された、ロッドを更に備える、請求項３６に記載の装置。
【請求項３９】
前記ロッドの屈折率は、前記導光構成要素の屈折率以上である、請求項３８に記載の装置。
【請求項４０】
前記光集束構成要素の屈折率と前記スペーサの屈折率との間の差は、０．０５以上である、請求項３６に記載の装置。
【請求項４１】
前記スペーサは、前記導光構成要素を少なくとも部分的に覆う、請求項３６に記載の装置。
【請求項４２】
前記光集束構成要素は、ボールレンズ、ハーフボールレンズ、部分ボールレンズ、球面を有するレンズ、非球面を有するレンズ、それらの派生物、およびそれらからの組み合わせを含む群から選択される、請求項３６に記載の装置。
【請求項４３】
前記光集束構成要素は、サファイア、ルビー、フリントガラス、射出成形可能なガラス、ポリカーボネートおよびＰＭＭＡを含む射出成形可能なプラスチック、高屈折率シリコーン、高屈折率エポキシ、それらの派生物、ならびにそれらからの組み合わせを含む群から選択される要素から少なくとも部分的に作製される、請求項３６に記載の装置。
【請求項４４】
前記光集束構成要素は、球面形状または非球面形状の射出成形されたレンズによって少なくとも部分的に形成される、請求項３６に記載の装置。
【請求項４５】
前記ロッドの直径は、前記導光構成要素の直径以上である、請求項３７に記載の装置。
【請求項４６】
前記スペーサの屈折率を変動させることによって焦点を調整するための集束要素を更に備える、請求項３６に記載の装置。
【請求項４７】
前記装置と通信し、前記装置から受信した情報を処理して画像を生成するように構成されたコンピュータ装置を更に備える、請求項３６に記載の装置。
【請求項４８】
前記スペーサの材料は、ＵＶまたは熱硬化エポキシ、ＰＤＭＳ（シリコーン）、ＰＭＭＡ、ＰＣ、射出成形可能なガラス、それらの派生物、ならびにそれらからの組み合わせを含む群から選択される要素から少なくとも部分的に作製される、請求項３６に記載の装置。
【請求項４９】
前記導光構成要素と前記光集束構成要素との間に置かれたロッドであって、前記プローブからの光を拡張するように構成された、ロッドを更に備える、請求項１６に記載の装置。
【請求項５０】
前記ロッドの屈折率は、前記導光構成要素の屈折率以上である、請求項１８に記載の装置。
【請求項５１】
前記光集束構成要素は、球面形状または非球面形状の射出成形されたレンズによって少なくとも部分的に形成される、請求項１６に記載の装置。
【請求項５２】
前記ロッドの直径は、前記導光構成要素の直径以上である、請求項１６に記載の装置。
【請求項５３】
前記スペーサの屈折率を変動させることによって焦点を調整するための集束要素を更に備える、請求項１６に記載の装置。
【請求項５４】
前記装置と通信し、前記装置から受信した情報を処理して画像を生成するように構成されたコンピュータ装置を更に備える、請求項１６に記載の装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
関連出願の相互参照
本出願は、２０１６年９月２３日に出願された米国仮特許出願第６２／３９９，０４２号の優先権を主張し、この仮特許出願の内容は、参照によりその全体が本明細書に援用される。
【０００２】
本開示は、包括的には、挟持されたボールレンズを有する、内視鏡検査および情報取得のための装置および方法、ならびに、装置を操作するための方法、および内視鏡を製造するための方法に関する。
【背景技術】
【０００３】
医用プローブは、患者の体内から画像を提供する能力を有する。異物を挿入することにより生ずるおそれのある人体への損傷を考えると、プローブは可能な限り小さいことが好ましい。更に、脈管、導管、切開部、割れ目および窪み等の小さな経路内の画像を提供する能力には、小さいプローブの使用が必要とされる。
【０００４】
１つの特に有用な医用プローブは、スペクトル符号化内視鏡検査（ｓｐｅｃｔｒａｌｌｙ  ｅｎｃｏｄｅｄ  ｅｎｄｏｓｃｏｐｙ）（「ＳＥＥ」）によるものであり、これは、サブｍｍ直径のプローブにより高精細撮像を行うことのできる小型の内視鏡である。ＳＥＥシステムの中核にＳＥＥプローブがあり、ＳＥＥプローブの例が図１に与えられている。動作時に、まず、ＳＥＥプローブ内に見られる導光構成要素（通常、より良好な解像度のためにシングルモードファイバ（「ＳＭＦ」））からの光がコアレスファイバに結合され、次に屈折率勾配（「ＧＲＩＮ」）レンズに結合され、解析される試料上に集束される。試料によって反射された光は、検出ファイバ（すなわち、分光計）によって捕捉され、見るために撮像される。エポキシを用いてコアレスファイバをＧＲＩＮレンズと接着することができる。エポキシの内部の光強度を減少させるために、コアレスファイバはシングルモードファイバと接合される。なぜならば、長期間の動作後、シングルモードファイバ内部の極度に高い光強度はエポキシを黄変させ、更には燃焼させる傾向にあるためである。
【０００５】
現行のＳＥＥプローブは、非常に有用ではあるが、図１に提供される試料に関連したいくつかの問題を呈する。第１に、ＧＲＩＮレンズのコストが非常に高く、結果として、プローブの使用および採用の普及が妨げられることになる。第２に、ＧＲＩＮレンズの設計は、側面が精密に磨かれることを必要とし、これにより更なる労力コストが生じ、維持および手入れの問題も生じる。第３に、ＧＲＩＮレンズは、非常に大きな色収差を有し、これにより、スペクトルの青端および赤端の双方で撮像品質が劣化する。第４に、ＧＲＩＮレンズとコアレスファイバとの間の接合部が弱く、これは、ＧＲＩＮレンズの潜在的故障および制約されたエリアでの限られた使用につながる。最後であるが重要なことに、ＧＲＩＮレンズは全く可撓性がない。ＧＲＩＮレンズの現行の設計は、３ｍｍ〜４ｍｍの範囲にあり、これは、３ｍｍ〜４ｍｍのＳＥＥ先端部が剛体であることを意味する。これは、プローブがより小さな湾曲した管腔または窪みに挿入される必要があるときに問題となり得る。
【０００６】
現行のＳＥＥシステムの不利な条件に対策する際に、上記で参照した問題に対処するためにいくつかの解決策が検討された。
【０００７】
代替的に、ＧＲＩＮレンズの代わりに、光を収束するための空気分離式（ａｉｒ−ｓｐａｃｅｄ）ボールレンズの台頭が提案された。しかしながら、ボールレンズは、光学的集束目的でのみ用いられてきた。現行技術では、ボールレンズの機械的支持は可能でない。なぜならば、現行の設計は、レンズの後ろに空隙を必要とするためである。逆に、分散要素が集束要素の後ろにあり、ボールレンズに対するその相対位置は適切に固定される必要があるため、ＳＥＥプローブとって機械的支持は不可欠である。結果として、機械的完全性を保つために追加の支持が提案された。しかしながら、他の要因によりこの解決策の価値が低減した。なぜならば、必要な空隙により、散乱に起因した更なる光損失ももたらされるためである。ボールレンズとＳＭＦとの間の空隙は、光が参照ビームとして反射されるように、大きな屈折率差を導入する目的も果たす。このインタフェースにおいて屈折率整合媒体が導入される場合、参照ビームを利用可能にするのは困難である。
【０００８】
同様に、ＳＭＦの先端部にボールレンズを形成し、これにより信頼性を改善することが可能である。しかしながら、上述したように、光が反射されて参照信号を形成することができるように大きな屈折率コントラストを導入するには空気−ボールレンズのインタフェースが必要である。ボールレンズおよびプリズムを保持する追加の支持がここでも提案されるが、これは散乱問題を解決するものではなく、組み立て段階を更に複雑にし、困難をもたらす。
【０００９】
したがって、製造、動作および維持コストの低下と、画像劣化を引き起こす色収差の低下と、画像品質のより優れた最適化と、ＳＥＥプローブのロバストな接続性と、小さな管腔を通じた移動性の向上のためのＳＥＥ先端部の可撓性とから利益を得る新たなＳＥＥシステム、装置および方法を開示することが特に有用である。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
このため、そのような例示的な必要性に対処するために、ここで開示される、挟持されたボールレンズを有するＳＥＥのための装置、システムおよび方法が本明細書において提示される。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本開示は、試料を照明するためのプローブを備えるスペクトル符号化内視鏡検査のための様々な装置を教示し、このプローブは、照明光を導光するための導光構成要素（ｌｉｇｈｔ  ｇｕｉｄｉｎｇ  ｃｏｍｐｏｎｅｎｔ）と、光集束構成要素（ｌｉｇｈｔ  ｆｏｃｕｓｉｎｇ  ｃｏｍｐｏｎｅｎｔ）と、スペーサと、分散構成要素（ｄｉｓｐｅｒｓｉｖｅ  ｃｏｍｐｏｎｅｎｔ）とを備える。装置は、任意選択により、試料（ｓａｍｐｌｅ）から反射された光を導光するための導光構成要素を更に備え、スペーサは、少なくとも光集束構成要素を覆い（ｅｎｃｏｍｐａｓｓ）、これにより、スペーサと光集束構成要素との間のいかなる空隙もなくす。いくつかの実施形態では、照明光を導光するための導光構成要素および試料から反射された光（すなわち、検出された光）を導光するための導光構成要素は、単一の光ファイバであり、他の実施形態では、別個の光ファイバが用いられる。
【００１２】
本開示は、試料を照明するためのプローブを備える内視鏡検査のための装置も教示し、このプローブは、照明光を導光するための導光構成要素と、光集束構成要素と、スペーサと、分散構成要素とを備える。装置は、任意選択により、試料から反射された光を導光するための別個の導光構成要素（例えば、検出ファイバ）を更に備える。スペーサは、光集束構成要素の屈折率よりも低い屈折率を有する。
【００１３】
更に、本開示は、試料を照明するためのプローブを備える、光コヒーレンストモグラフィまたは他の内視鏡検査撮像モダリティのための装置を教示する。このプローブは、照明光を導光するための導光構成要素と、光集束構成要素と、反射構成要素（ｒｅｆｌｅｃｔｉｖｅ  ｃｏｍｐｏｎｅｎｔ）と、スペーサとを備える。スペーサは、少なくとも光集束構成要素を覆い、これにより、スペーサと光集束構成要素との間のいかなる空隙もなくす。
【００１４】
更に、本開示は、試料を照明するためのプローブを備える、光コヒーレンストモグラフィまたは他の内視鏡検査撮像モダリティのための装置を教示する。このプローブは、照明光を導光するための導光構成要素と、光集束構成要素と、スペーサと、反射構成要素とを備える。スペーサは、光集束構成要素の屈折率よりも低い屈折率を有する。
【００１５】
様々な実施形態において、スペーサは、光集束構成要素の屈折率よりも低い屈折率を有する。
【００１６】
別の実施形態において、装置は、導光構成要素と光集束構成要素との間に置かれたロッドを備え、それにより、ロッドはプローブからの光を拡張するように構成される。
【００１７】
１つまたは複数の実施形態において、装置は、ロッドの屈折率を、導光構成要素の屈折率以上になるように定めることができる。
【００１８】
装置の他の実施形態では、光集束構成要素の屈折率とスペーサの屈折率との差は、０．０５以上である。
【００１９】
更に別の実施形態では、スペーサは、導光構成要素を少なくとも部分的に覆うように構成される。
【００２０】
いくつかの実施形態では、スペーサは、光集束構成要素のための支持体を提供し、スペーサは、光集束要素を、液体ＰＤＭＳを含有する中空のシリンダ内に浸すことによって形成することができる。様々な追加の実施形態において、スペーサを形成するＰＤＭＳは、回折格子と接触することができる。いくつかの実施形態において、中空のシリンダは、液体ＰＤＭＳが硬化すると除去されてもよく、またはＰＤＭＳは保護要素として留まってもよい。また更なる実施形態では、シリンダは、１ピース、２ピース、または３ピースのモールドから構成することができる。
【００２１】
別の実施形態では、光集束構成要素は、ボールレンズ、ハーフボールレンズ、部分ボールレンズ（ｐｏｒｔｉｏｎｅｄ−ｂａｌｌ  ｌｅｎｓ）（通常、フルボールレンズを、レンズの直径の厳密に半分でない一定の厚みまで研削することによって形成される）、球面を有するレンズ、非球面を有するレンズ、それらの派生物、およびそれらからの組み合わせを含む群から選択される。平坦な表面は、半径が無限大の球とみなされる。
【００２２】
本開示の別の実施形態では、光集束構成要素は、サファイア、ルビー、フリントガラス（ｆｌｉｎｔ  ｇｌａｓｓ）、それらの派生物、およびそれらからの組み合わせを含む群から選択された要素から少なくとも部分的に作製される。
【００２３】
別の実施形態において、光集束構成要素は、球面形状または非球面形状の射出成形された（ｉｎｊｅｃｔｅｄ  ｍｏｌｄｅｄ）レンズによって少なくとも部分的に形成される。
【００２４】
いくつかの実施形態において、装置は、導光構成要素の直径以上のロッドの直径を更に含むことができる。
【００２５】
また更なる実施形態では、装置は、スペーサの屈折率を変動させることによってプローブの焦点を調整するための集束要素（ｆｏｃｕｓｉｎｇ  ｅｌｅｍｅｎｔ）を更に備えることができる。
【００２６】
本開示の別の実施形態では、装置は、この装置と通信し、装置から受信した情報を処理して画像を生成するように構成されたコンピュータ装置（ｃｏｍｐｕｔｅｒ  ａｒｒａｎｇｅｍｅｎｔ）を更に備える。
【００２７】
また更なる実施形態では、本装置は、接着剤、接合、それらの派生物、およびそれらからの組み合わせを利用した導光構成要素、光集束構成要素およびロッドの取り付けを教示する。
【００２８】
また別の実施形態では、２つ以上の検出ファイバを装置に組み込むことができる。検出ファイバは、光集束構成要素の周りに構成することができる（例えば、光集束構成要素の周りに４本〜１２本のファイバが同心円状に配列される）。
【００２９】
装置の１つまたは複数の実施形態において、スペーサの材料は、ＵＶまたは熱硬化エポキシ、ＰＤＭＳ（シリコーン）、ＰＭＭＡ、ＰＣ、射出成形可能なガラス、それらの派生物、ならびにそれらからの組み合わせを含む群から選択される要素から少なくとも部分的に作製される。
【００３０】
本装置のいくつかの実施形態において、スペーサは、導光構成要素によって生成された光の方向を変えるための、研磨され、角度をつけられた先端部を組み込むことができる。
【００３１】
本装置の他の実施形態では、２つ以上の導光要素を組み込むことができ、２つ以上の導光要素は、単一の光集束要素を利用する。いくつかの実施形態において、スペーサは、スペーサのうちの１つにおいて、２つ以上の別個の回折格子を組み込むことができる。
【００３２】
また他の実施形態では、本明細書において上記で説明した装置のスペーサは、集束要素をＰＤＭＳ等の液体内に浸すことによって形成される。液体は、２ピースモールドまたは３ピースモールドとすることができるシリンダ内にあることができ、保護シースの一部とすることができる。スペーサの形成中、ＰＤＭＳの１つの側面は、マスター回折格子と接触し、ＳＥＥのための回折格子の表面を形成してもよく、または代替的に、ＯＣＴおよび他の内視鏡用途のための平坦な表面を有して製造されてもよい。ＰＤＭＳは、スペーサをオーブン内に配置すること等により熱硬化される。プローブの遠位端の追加の湾曲も同様に成形することができる。
【００３３】
本開示のこれらの目的、特徴および利点、ならびに他の目的、特徴および利点は、添付図面、および提供される特許請求の範囲と併せて、本開示の例示的な実施形態の以下の詳細な説明を読むことによって明らかになるであろう。
【００３４】
本開示の更なる目的、特徴、および利点は、本開示の例示的な実施形態を示す添付図面と併せて、以下の詳細な説明から明らかになるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００３５】
【図１】図１は、従来技術に典型的な付属の構成要素を有するスペクトル符号化内視鏡プローブＧＲＩＮレンズのいくつかの図である。
【図２】図２は、本主題の１つまたは複数の実施形態による、例示的なＳＥＥプローブを用いるシステムの図である。
【図３】図３は、本主題の１つまたは複数の実施形態による、例示的なＳＥＥプローブを用いたシステムの図である。
【図４】図４は、本主題の１つまたは複数の実施形態による、回折格子を組み込んだ例示的なＳＥＥプローブを示す図である。
【図５】図５は、モノリシックデザインを組み込んだ、例示的なＳＥＥプローブの概略図の上面図および側面図である。
【図６】図６は、本主題の１つまたは複数の実施形態による、類似の直径を有する導光構成要素およびロッドを特徴とする例示的なＳＥＥプローブの概略図の上面図および側面図である。
【図７】図７は、本主題の１つまたは複数の実施形態による、射出成形された非球面レンズを特徴とする例示的なＳＥＥプローブの概略図の上面図および側面図である。
【図８】図８は、本主題の１つまたは複数の実施形態による、高屈折率（例えば、サファイア）ハーフボールレンズを特徴とする例示的なＳＥＥプローブの概略図の上面図および側面図である。
【図９】図９は、本主題の１つまたは複数の実施形態による、高屈折率（例えば、サファイア）フルボールレンズを特徴とする例示的なＳＥＥプローブの概略図の上面図および側面図である。
【図１０】図１０は、本主題の１つまたは複数の実施形態による、高屈折率ガラスロッド（例えば、サファイア）から形成されたボールレンズを特徴とする例示的なＳＥＥプローブの概略図の上面図および側面図である。
【図１１】図１１は、本主題の１つまたは複数の実施形態による、例示的なＳＥＥプローブを最適化するための例示的なチャートを示す図である。
【図１２】図１２（ａ）および図１２（ｂ）は、本主題の１つまたは複数の実施形態による、例示的なＳＥＥプローブの画像品質を最新のＧＲＩＮレンズと比較する一対のチャートを提供する図である。
【図１３】図１３は、本主題の１つまたは複数の実施形態による、サファイアハーフボールレンズを組み込んだ例示的なＳＥＥプローブのシミュレーションを提供する図である。
【図１４】図１４（ａ）および図１４（ｂ）は、本主題の１つまたは複数の実施形態による、サファイアハーフボールレンズを組み込んだ例示的なＳＥＥプローブレンズの画像品質を最新のＧＲＩＮレンズと比較する一対のチャートを提供する図である。
【図１５】図１５は、本主題の１つまたは複数の実施形態による、サファイアハーフボールレンズを組み込んだ例示的なＳＥＥプローブレンズの青チャネルのスポット図である。
【図１６】図１６は、本主題の１つまたは複数の実施形態による、サファイアハーフボールレンズを組み込んだ例示的なＳＥＥプローブレンズの緑チャネルのスポット図である。
【図１７】図１７は、本主題の１つまたは複数の実施形態による、サファイアハーフボールレンズを組み込んだ例示的なＳＥＥプローブレンズの赤チャネルのスポット図である。
【図１８】図１８（ａ）および図１８（ｂ）は、本主題の１つまたは複数の実施形態による、カラー撮像（図１８（ａ））に利用される共有ボールレンズ、および２または３チャネルカラー構成（図１８（ｂ））を特徴とする例示的なＳＥＥプローブの概略図である。
【図１９】図１９（ａ）、図１９（ｂ）および図１９（ｃ）は、本主題の１つまたは複数の実施形態による、回折格子（図１９（ｂ））を用いたカラー撮像（図１９（ａ））に利用される共有ボールレンズ、および表面積を増大させるためのピラミッド先端部（図１９（ｃ））を特徴とする例示的なＳＥＥプローブの概略図である。
【図２０】図２０は、本主題の１つまたは複数の実施形態による、ＯＣＴ用途のための挟持されたボールレンズを組み込んだ例示的なＳＥＥプローブの概略図の上面図および側面図である。
【図２１】図２１は、例示的な前方ビュー（ｆｏｒｗａｒｄ  ｖｉｅｗ）ＳＥＥプローブの概略図である。
【図２２】図２２は、回折格子およびミラーを組み込んだ例示的なＳＥＥプローブの概略図である。
【発明を実施するための形態】
【００３６】
図面全体を通じて、同じ参照番号および参照符号は、別段の指示がない限り、例示される実施形態の類似の特徴、要素、構成要素または部分を示すのに用いられる。更に、指定「’」によるものを含む参照番号（例えば、１２’または２４’）は、従来技術の要素および／または参照を示す。更に、本発明は、ここでは図面を参照して詳細に説明されるが、これは例示的な実施形態との関連で行われる。添付の特許請求の範囲によって定義される本開示の真の範囲および趣旨から逸脱することなく、説明される実施形態に変更および修正を加えることができることが意図される。
【００３７】
図１は、従来技術に典型的な付属の構成要素を有するＧＲＩＮレンズを組み込んだスペクトル符号化内視鏡プローブを示す。導光構成要素（通常、より良好な解像度のためにシングルモードファイバ）がコアレスファイバに結合され、次に集束の目的でＧＲＩＮ（屈折率勾配）レンズに取り付けられる。コアレスファイバをＧＲＩＮレンズに接着するために、エポキシが通常用いられる。コアレスファイバをＳＭＦ（シングルモードファイバ）と接合することができる。これは、エポキシの内部の光強度を減少させるのに用いられる。なぜならば、プローブを長期間動作させた後、ＳＭＦ内部の極度に高い光強度はエポキシを黄変させ、更には燃焼させる傾向にあるためである。上記で提供したように、従来技術のシステムの不十分な要素は、ＧＲＩＮレンズに関連するコスト、ＧＲＩＮレンズの柔軟性の欠如、およびエポキシの接合部の脆弱性である。上記で言及したように、エポキシの黄変は更なる支障となる。
【００３８】
図１に示すように、ＳＥＥプローブは、多くの場合に、広帯域光が回折するプローブの先端部において回折格子を用い、撮像される試料上に分散スペクトルを生成する。試料から返された光は、検出ファイバ（例えば、分光計）を用いて検出され、各分解可能な波長は、試料上の異なる点からの反射率に対応する。ＳＥＥ技法、および０．５ｍｍ、すなわち５００μｍの直径を有するＳＥＥプローブの原理は、参照によりその全体が本明細書に援用される、Ｄ．Ｙｅｌｉｎ他［（Ｎａｔｕｒｅ  Ｖｏｌ．４４３，７６５−７６５（２００６）］によって報告されている。
【００３９】
米国特許第９，０５７，５９４号、米国特許第８，１４５，０１８号他に提示されている開示を含む、図１において提供される従来技術に対する代替形態が想定されている。しかしながら、従来技術において想定されるボールレンズは、光学的集束目的でのみ用いられる。レンズの後ろには常に空隙が存在するため、この設計では機械的支持が不可能である。分散要素が集束要素の後ろにあり、ボールレンズに対するその相対位置は適切に固定される必要があるため、機械的支持がＳＥＥシステムに有利であることから、機械的完全性を保つために追加の支持が提案されるが、これと引き換えに、直径が増大し、複雑度が高まる。ボールレンズとＳＭＦとの間の空隙は、光が参照ビームとして反射され得るように、大きな屈折率差をもたらす目的も果たす。このインタフェースに屈折率整合媒体が導入される場合、参照ビームを利用可能にするのは困難である。ボールレンズはＳＭＦに直接接続されないため、従来技術では組み立ておよび信頼性が懸念事項である。更に、空隙によって、散乱による更なる光損失が生じ、有用性が更に下がる。
【００４０】
図５において、本主題の１つまたは複数の実施形態による、モノリシックデザインを組み込んだ、ＳＥＥプローブ１０の本開示の例示的な実施形態を示す。示されるように、プローブは、ガラスロッド１４の近位端１６に接合された導光構成要素１２を備える。ガラスロッド１４の遠位端１８は、ボールレンズ２０（「光集束構成要素」とも呼ばれる）に取り付けられ、スペーサ２２がボールレンズ２０に成形される。したがって、組み立てにより、スペーサ２２によって少なくとも部分的に覆われたボールレンズ２０が生成され、これにより、従来技術に見られる問題のある空隙がなくなる。この実施形態において、ボールレンズ２０は、スペーサ２２の屈折率よりも高い屈折率を有する。また、検出ファイバ２４が、ＳＥＥプローブ１０によって照明される試料からの反射光（図示せず）を検出するように構成される。ガラスロッド１４の材料は、導光構成要素１２と類似することができる。これは、導光構成要素１２を異なる直径を有するガラスロッド１４と接合したい場合にも望ましい。導光構成要素１２は通常、溶融シリカから作製されるため、スペーサ２２が１．４以下の、より低い屈折率を有することが必要であり得る。スペーサ２２の材料選択は、この事例において制限される。この場合のボールレンズ２０の直径は、ガラスロッド１４の直径に類似している。導光構成要素１２およびガラスロッド１４の直径は、類似していても異なっていてもよい。ＳＭＦを発信源とする発散ビームが、ボールレンズ２０に接触する前に拡張されることが必要とされるとき、ここで示されるような、より大きなガラスロッド１４が好ましい。
【００４１】
代替的に、ガラスロッド１４および導光構成要素１２は、類似の直径とすることができ、それによって、図６に示されるように、導光構成要素１２は、異なる材料のガラスロッド１４に接合することができる。この実施形態において、ガラスロッド１４の材料を、１．６以上等の、より高い屈折率（例えば、サファイアの場合の１．７７）となるように選択することができる。したがって、この際、スペーサ２２は、典型的なシリコーン、エポキシ、またはＰＭＭＡで作製することができる。サファイアガラスロッドが用いられる場合、更にはポリカーボネートを用いることが可能である。
【００４２】
代替的に、この実施形態の場合、導光構成要素１２をガラスロッド１４に接合することができる限り、導光構成要素１２およびガラスロッド１４のサイズを同じにしておく必要がないことに留意されたい。強力な結合を達成するには、５倍以下（すなわち、ＳＭＦの直径が１２５μｍの場合、ガラスロッドの上限は６２５μｍとなる）が有利となり得る。
【００４３】
更に、スペーサ２２は、導光構成要素１２の接合された接合部３０または３２（図示せず）、または更にはカバー部分に拡張して、製造を容易にし、かつ／またはＳＥＥプローブ１０の耐久性および強度を改善することができる。加えて、回折格子２６（「分散構成要素」とも呼ばれる）は、スペーサ２２の端部において、光を回折するように構成（エッチング他）することができる。
【００４４】
検出ファイバは、試料から反射された光を集光する。検出ファイバは、１つまたは複数のマルチモードファイバとすることができる。マルチモードファイバは、例えば、光集束構成要素およびスペーサの周りのアレイとすることができる。いくつかの実施形態では、２、３、４、５、６、７、８以上の検出ファイバが存在する。いくつかの実施形態では、検出ファイバのアレイは、１つまたは複数の位置において、フラッシング手段等の他の光学的または機械的構成要素を収容するための「穴」を有することができる。検出ファイバは、固定とするか、または光集束構成要素およびスペーサと共に回転することができる。好ましくは、検出ファイバは高ＮＡを有する。ＮＡは、０．２よりも高くすることができる（より好ましくは…０．３、０．４、０．５、０．６、０．７、０．８、０．９等）。
【００４５】
図７は、本主題の１つまたは複数の実施形態による、射出成形された非球面レンズ２８を特徴とする例示的なＳＥＥプローブ１０の更に別の実施形態を示す。この実施形態において、射出成形された非球面レンズ２８が利用される。様々な状況において、ＳＥＥシステムにおける収差を補正するのに単純な球面では十分でない場合がある。収差（例えば、球面収差）を適切に補正するために、図７に示すように、射出成形された球面および非球面２８（好ましい）レンズを導入することが可能である。そのような実施形態のための例示的な材料は、１．５９の屈折率を有するポリカーボネートとすることができる。そのような実施形態の場合、ガラスロッド１４の遠位端１８において、ガラスロッド１４を射出成形されたレンズ２８に接着することができる。明らかに、接着された接合部は、通常、接合された接合部ほど強力でないため、接着剤はシステムにおける弱いリンクとなり得る。そのような実施形態の利点は、非球面表面が導入される際の球面収差の補正が容易であり、これにより撮像品質が改善することを含む。上述したように、スペーサ２２の屈折率は、レンズの屈折率（ここでは、１．６〜１．４６）未満であることが好ましい。ここでもまた、スペーサは少なくとも非球面レンズ２８を覆い、それによっていかなる空隙もなくす。
【００４６】
最後に、図８および図９は、共に集束目的で高屈折率を有する市販のハーフボールレンズ２０またはボールレンズ２０を特徴とする例示的なＳＥＥプローブ１０の概略図の実施形態を提供する。ここで、ガラスロッド１４は、必要な場合、他の材料で作製することができる。ガラスロッド１４の屈折率は、ハーフボールレンズ２０およびボールレンズ２０の屈折率に対し、低くすることも、等しくすることも、高くすることもできる。ここでもまた、スペーサ２２の屈折率は、ハーフボールレンズ２０またはボールレンズ２０の屈折率よりも低くする必要がある。経験則として、０．１の屈折率差は収差補正のために良好であるが、可能な場合、０．２以上のより大きな差が好ましい。
【００４７】
前の実施形態において言及したように、同じ材料および同じ直径を有する２つの部品（導光構成要素、ロッド、スペーサ、レンズ等）を接合することが有利であり得る。同じ材料および異なる直径を有する２つの部品、または同じ直径であるが異なる材料から作製された２つの部品を接合することはより好ましくない。異なる材料および異なる直径を有する２つの部品を接合することは最も好ましくない。この好ましさに対する解決策として、この相違が製造において問題となることがわかった場合、図１０に示される設計に類似した実施形態が有用となり得る。図１０に示されるように、導光構成要素１２（例えば、ドーピングを有するシリカガラスから作製されたＳＭＦ）は、まず、異なる材料および同じ直径のガラスロッド１４ａに接合される（３０）。次に、第１のガラスロッド１４ａは、より大きな直径を有するが、第１のガラスロッド１４ａと同じ材料の第２のガラスロッド１４ｂに接合される（３２）。次に、第２のガラスロッド１４ｂの先端部においてボールレンズ２０が形成される。この方法は、システムにおける余分な接合部を生成するが、この追加のステップにより構造的完全性が改善される。必要な場合、ドーピングに起因した屈折率差を最小にするために、導光構成要素１２と第１のガラスロッド１４ａとの間にコアレスファイバを導入することもできる。
【００４８】
図１１は、図５に示すＳＥＥプローブのモノリシックデザインの最適化のための概略図を提供する。最適化中、ボールレンズ半径および画像平面傾斜角を含む変数を導入する。スペーサの屈折率は、１．５５６（＠５８９ｎｍ）と仮定される。ボールレンズの屈折率が１．６である場合、最適化された半径は、ｒ＝２４８μｍである。この半径ｒは、ボールレンズのために１．７７のより高い屈折率が仮定される場合、４３８μｍまで増大する。より大きな半径は、より小さな球面収差につながり、これは非常に有益である。特に興味深いのは、１．７７の屈折率であり、なぜならこれはサファイアに一致し、サファイアは、異なる直径を有するファイバ内に成長させることができる希少物質であるためである。サファイアファイバは、後に、通常のシリカファイバに接合することができる。サファイアファイバにおける特別な利点は、高い融点、および困難な状況において遭遇する厳しい環境に耐える能力を含む、サファイアの際立った特徴を含む。これは、高温検知用途のためのファイバセンサとしてのサファイアの顕著な使用においてサポートされる。しかしながら、サファイアファイバは、比較的高価であり、高い光減衰を有する。このため、検知業界では、サファイアファイバからの信号は、後に伝送用の通常のシリカファイバ内にカップリングされ、これによりコストを著しく低減させる。この分野において大きな前進があり、過去１０年間に大きな成功が達成された（Ａｄａｍ  Ｅ．  Ｂａｒｎｅｓ、Ｒｕｓｓｅｌｌ  Ｇ．  Ｍａｙ、Ｓｒｉｄｈａｒ  ＧｏｌｌａｐｕｄｉおよびＲｉｃｈａｒｄ  Ｏ．  Ｃｌａｕｓ、「Ｓａｐｐｈｉｒｅ  ｆｉｂｅｒｓ：  ｏｐｔｉｃａｌ  ａｔｔｅｎｕａｔｉｏｎ  ａｎｄ  ｓｐｌｉｃｉｎｇ  ｔｅｃｈｎｉｑｕｅｓ」Ａｐｐｌｉｅｄ  Ｏｐｔｉｃｓ，  Ｖｏｌ．３４，  ６８５５〜６８５８ページ，１９９５年を参照）。示されている十分研究された接合条件に加えて、市販の機械にサファイアおよびシリカ光ファイバを接合するように命じることも可能であり（「ＯＦＳ  ａｎｎｏｕｎｃｅｓ  ｓｕｃｃｅｓｓｆｕｌ  ｓｐｌｉｃｅ  ｏｆ  ｓａｐｐｈｉｒｅ  ａｎｄ  ｓｉｌｉｃａ  ｏｐｔｉｃａｌ  ｆｉｂｅｒｓ」２０１３年２月５日を参照）、これにより、本主題が更に実証される。ｈｔｔｐ：／／ｗｗｗ．ｐｒｎｅｗｓｗｉｒｅ．ｃｏｍ／ｎｅｗｓ−ｒｅｌｅａｓｅｓ／ｏｆｓ−ａｎｎｏｕｎｃｅｓ−ｓｕｃｃｅｓｓｆｕｌ−ｓｐｌｉｃｅ−ｏｆ−ｓａｐｐｈｉｒｅ−ａｎｄ−ｓｉｌｉｃａ−ｏｐｔｉｃａｌ−ｆｉｂｅｒｓ−１８９７８４６３１．ｈｔｍｌ］．
【００４９】
更に、純サファイアファイバは、レーザ溶接システムにおいて広く用いられていることに起因して、過去１０年間でコストが大幅に低減した。単結晶サファイアファイバは、レーザ加熱基座成長方法（ＬＨＰＧ）を用いて成長させることができる（Ｇ．  Ｎ．  ＭｅｒｂｅｒｇおよびＪ．  Ａ．  Ｈａｒｒｉｎｇｔｏｎ、「Ｏｐｔｉｃａｌ  ａｎｄ  ｍｅｃｈａｎｉｃａｌ  ｐｒｏｐｅｒｔｉｅｓ  ｏｆ  ｓｉｎｇｌｅ−ｃｒｙｓｔａｌ  ｓａｐｐｈｉｒｅ  ｏｐｔｉｃａｌ  ｆｉｂｅｒｓ」Ａｐｐｌ．  Ｏｐｔ．，  ３２，  １８，  ３２０１（１９９３）を参照）および（Ｄ．Ｈ．  Ｊｕｎｄｔ、Ｍ．  Ｍ．  Ｆｅｊｅｒおよび  Ｒ．  Ｌ．  Ｂｙｅｒ「Ｃｈａｒａｃｔｅｒｉｚａｔｉｏｎ  ｏｆ  ｓｉｎｇｌｅ−ｃｒｙｓｔａｌ  ｓａｐｐｈｉｒｅ  ｆｉｂｅｒｓ  ｆｏｒ  ｏｐｔｉｃａｌ  ｐｏｗｅｒ  ｄｅｌｉｖｅｒｙ  ｓｙｓｔｅｍｓ」Ａｐｐｌ．  Ｐｈｙｓ．  Ｌｅｔｔ．，  ５５，  ２１，  ２１７０（１９８９）を参照）。ファイバは、レーザ加熱によってフィードロッドの上部で生成された融解液滴内に配向単結晶種を浸すことによって成長する。ソースロッドが溶融ゾーンに押し込まれる速度と、ファイバが引き出される速度との比を慎重に制御することによって、ファイバの直径に対するソースロッドの３〜４の縮小比（ｒｅｄｕｃｔｉｏｎ  ｒａｔｉｏ）が通常得られる。サファイアファイバは、空中で約５ｍｍ／分の速度で成長する。ｃ軸ファイバの断面は、三方対称性を反映する僅かな逸れを有して概ね円形である。長いファイバは、２段階低減を用いて成長する。約１ｍｍの直径のソースロッドから成長したファイバが、３ｍの長さの１００μｍ〜１５０μｍの直径のファイバに成長するためのソースの材料として用いられる。成長したファイバは被覆されておらず（コアインデックス＝１．７８）、したがって高度にマルチモードである。開口数が大きいにもかかわらず、０．７ｍの長さのファイバを通してレーザビームを伝播させた後の測定モードパワー分布は、１１°のみの半分の強度のフルアングルを有し［上記を参照］、ファイバの曲げおよび入力励振条件（ｉｎｐｕｔ  ｌａｕｎｃｈｉｎｇ  ｃｏｎｄｉｔｉｏｎ）の影響をわずかにしか受けない。
【００５０】
図１２（ａ）および図１２（ｂ）は、サファイアボールレンズ設計（図１２（ａ））およびＧＲＩＮレンズ設計（図１２（ｂ））間の画像品質を比較する一対のチャートを提供する。見て取ることができるように、ＧＲＩＮレンズは、６１８ｎｍの波長について、良好にバランスの取れた収差を示すが、４１５ｎｍおよび８２０ｎｍの双方の収差は、制御外である（ここでは像面湾曲が限界収差（ｌｉｍｉｔｉｎｇ  ａｂｅｒｒａｔｉｏｎ）である）一方で、サファイアレンズの収差は青から赤まで安定し、良好にバランスが取れている。
【００５１】
図５〜図１０において詳述されたボールレンズ設計を製造するいくつかの方法が存在する。以下は製造のいくつかの変形形態である。オプション１：まず、サファイアファイバをＳＭＦに接合し、次に、サファイアファイバの端部においてボールレンズを形成する。オプション２：まず、サファイアファイバの端部においてボールレンズを形成し、次に、サファイアファイバをＳＭＦに接合する。オプション１およびオプション２の双方が、接合された接合部に起因して、より高い信頼性を提供する。オプション３：別個のサファイアハーフボールレンズを購入し、サファイアボールレンズをガラスロッドに接着する。ハーフボールレンズのコストは、ＧＲＩＮレンズの約３０％である。このとき、ボールレンズの接合部は最も弱いリンクとなる。様々な直径（０．４ｍｍ〜１ｍｍ）を有する市販のサファイアハーフボールレンズを購入することができる。Ｎ−ＬａＳＦ９（ｎ＝１．８５）、Ｓ−ＬＡＨ７９（ｎ＝２．０）等を含む他の材料から作製されたハーフボールレンズおよびボールレンズを購入することも可能である。
【００５２】
図１３は、上記で概説し、図８において視覚化された、オプション３に対応するサブジェクト（ｓｕｂｊｅｃｔ）ＳＥＥプローブの１つの実施形態の光学モデリングを提供する。見て取ることができるように、ＳＭＦ先端部からサファイアボールレンズ先端部までは１ｍｍしかない。比較として、ＧＲＩＮレンズ自体は剛体であり、ＧＲＩＮレンズのピッチに依拠して数ミリメートルの長さを有する。サブジェクト（ｓｕｂｊｅｃｔ）ＳＥＥプローブの対応する剛体の部分は、ＧＲＩＮレンズ設計のものと比較してはるかに短く、これにより、サブジェクト（ｓｕｂｊｅｃｔ）の空洞内でのはるかに高い柔軟性および操作性が可能になる。サファイアファイバは非常に可撓性が高いため、この１ｍｍの実施形態であっても、ちょうど硬いサファイアハーフボールレンズのところまで短くすることができる。人体内部の小さな隅を調査するために可撓性先端部が必要である場合、これは大きな利点とすることができる。ＧＲＩＮレンズ設計の剛体部分を短くするために、より高い集束力のＧＲＩＮレンズを有することが可能である。しかしながら、より短いＧＲＩＮレンズは取扱および研磨がより困難である。また、より大きな収差も必要となり、画像が不満足なものとなる。
【００５３】
サファイアハーフボールレンズ設計の別の利点は、より良好な撮像品質である。比較として、図１４における２つのグラフは、ＧＲＩＮレンズと比較したサファイアハーフボールレンズの画像品質を示す。見てとることができるように、ハーフボールレンズは、ほとんどの波長について、ＧＲＩＮレンズと比較して優れた品質を有する。ハーフボールレンズのコストも大幅に低い。この特定の実施形態において、緑チャネル（６１７．５ｎｍ）および赤チャネル（７８０ｎｍ）に向けて撮像品質を最適化し、青チャネル（４１５ｎｍ）の妥当な撮像品質を維持しようとした。この理由は、ほとんどのスーパーコンティニウムレーザーにとって、光強度は通常、緑領域、赤領域の双方および更には近赤外領域（例えば、１０００ｎｍ）において、より高くなるためである。青端において多くのパワーを送達することは困難である。別の理由は、臨床医および内科医のフィードバックおよび好みに基づいて、緑色および赤色は、生体試料（例えば、組織）の撮像により関連しているためである。結果として、本開示は、緑チャネルおよび赤チャネルの双方に焦点を当てて、回折限界の撮像を達成しようとしている。
【００５４】
３つのカラーチャネルの重点および多様性が、青チャネルについて図１５、緑チャネルについて図１６、および赤チャネルについて図１７に示される色ごとのスポット図において提供されている。緑チャネルおよび赤チャネルのためのＲＭＳ半径は、エアリーディスク半径よりもはるかに小さく、双方のチャネルについて回折限界撮像品質が得られる。青チャネルのＲＭＳ半径は、エアリー半径に近く、これは、色収差がボールレンズ設計について良好にバランスがとれていることを示す。
【００５５】
本明細書に記載される装置を製造する１つの方法の間、まずガラスロッドがＳＭＦ（同じ材料、異なる直径）に接合され、呼び長さ（この特定の例では１．１７ｍｍ）まで突き進んだ後、画像品質がチェックされる。次に、ジェルパッド上に載置されたサファイアハーフボールレンズを拾い上げるために、少量のエポキシがガラスロッドの先端部に塗布される。ボールレンズが中心合わせされていない場合、５軸ステージを用いて細かい調節のためにボールレンズをつつくことが可能である。場合によっては、ボールレンズとガラスロッドとの間の接合部を補強することが必要であるため、更なるエポキシを追加することができる。次に、熱収縮チューブが、検出ファイバ（ここでは示されていない）と共に導光構成要素上に装着される。上述したように、スペーサエポキシを使用することにより、ボールレンズを材料で覆うことができ、これにより屈折率変数を複雑にし、画像品質を損ない得るいかなる空隙もなくなる。
【００５６】
次に、スペーサエポキシでチューブ全体を覆うために、エポキシが空間内に放出される。熱収縮チューブとファイバとの間に空間が存在するため、スペーサエポキシはボールレンズを通過し、毛管効果により遠位端から長い距離を覆うことができる。エポキシが硬化された後、ボールレンズは、機械的強度を高めるために、スペーサエポキシに完全に覆われる。ここで、ボールレンズのこの実施形態は、ボールレンズがエポキシ内に完全に浸されている場合、ＧＲＩＮレンズに固有の制限なしでＧＲＩＮレンズを完全に模倣している。ここで、プローブは最終研磨の準備ができている。
【００５７】
ガラスロッドとサファイアハーフボールとの間のエポキシにあまり粘性がない場合、ボールレンズは、位置合わせの必要なく自己センタリングする（ｓｅｌｆ−ｃｅｎｔｅｒｅｄ）ことが可能である。ＵＤ１３５５は、そのような自己組み立てが可能なエポキシである。ＵＤ１３５５の粘性は４４７ｃＰｓである。比較として、ＯＧ１４２−１１２は、１２００ｃＰｓ〜１７００ｃＰｓの粘性を有し、わずかに過度に粘性である。
【００５８】
図１８（ａ）および図１８（ｂ）は、本主題の１つまたは複数の実施形態による、カラー撮像のために利用される共有ボールレンズを特徴とする例示的なＳＥＥプローブの概略図を提供する。本明細書に示されるように、図１８（ａ）および図１８（ｂ）に示されるような共有ボールレンズ２０構成を有することも可能である。共有ボールレンズ２０の実施形態の１つの理由は、取り扱いの目的である。より大きなボールレンズ２０は、より容易に入手可能であり、容易に取り扱うことができる。これは、同時にいくつかのチャネルが存在する場合、重要となる。そのような要求の厳しい用途のうちの１つは、カラー撮像の場合である。ボールレンズ２０は、必要な場合、射出成形することができる。図１９（ａ）〜図１９（ｃ）に示すように、ボールレンズ２０の湾曲した表面は、導光構成要素１２の方を向くことさえできる。射出成形が機能する場合、ボールレンズ２０または非球面ボールレンズ２８（図７を参照）の表面を回折格子２６と共に同時に成形することが可能である。ボールレンズ２０の屈折率は、スペーサ２２の屈折率よりも高くなるべきである。成形された部品を検出ファイバ１２に接着するためにスペーサ２２が用いられる。
【００５９】
図２１は、光学プローブの例示的な実施形態の、部分切り取り図である。この実施形態において、プローブは前方ビューを有する。光学プローブは、第１の導光構成要素１２と、第２の導光構成要素１４と、ボールレンズ２０と、エポキシまたは他の接着剤で充填されたチューブ４２と、回折格子２６とを備える。第１の導光構成要素１２は、例えば、シングルモードファイバとすることができる。第２の導光構成要素１４は、例えば、溶融シリカコアレスファイバ、ガラスロッド、サファイアコアレスファイバまたはサファイアロッドとすることができる。ボールレンズ２０は、エポキシ４０によって第２の導光構成要素１４に取り付けられる。チューブ４２がボールレンズ２０の上に配置され、次に、チューブ４２はエポキシ２２で充填される。多くのタイプのボールレンズを用いることができるが、ボールレンズ（例えば、サファイアボールレンズ）の屈折率がより高いと、より良好な光学性能をもたらすことができる。１つの製造方法では、エポキシ充填チューブ４２は、角度研磨され、次に、角度研磨された表面上に回折格子２６が製造される。光学プローブは、参照によりその全体が本明細書に援用される、米国特許出願第１５／６４９，３１０号に開示されているような回折格子と組み合わせることができる。回折格子は、少なくとも、１つの波長の光路が光軸（０°の視野角）と平行になるように広域スペクトル光を分散させる。そのような回折格子を有するプローブは前方ビューを生成する。
【００６０】
他の例示的な実施形態において、ボールレンズ２０は、第２の導光構成要素１４の端部を形作ることにより形成される。ボールレンズ２０は、溶融接合によってボールレンズ内への材料（例えば、溶融シリカコアレスファイバ、ガラスロッド、サファイアコアレスファイバ、サファイアロッド）を用いることによって形成することもでき、第１の導光構成要素は、第２の導光構成要素の他端に接合される。
【００６１】
図２２は、光学プローブの例示的な実施形態の部分切り取り図を示す。この実施形態において、プローブは前方ビューを有し、モノクロ画像またはカラー画像を生成することができる。光学プローブは、第１の導光構成要素１２と、第２の導光構成要素１４と、ボールレンズ２０と、エポキシまたは他の接着剤で充填されたチューブと、スペーサと、回折格子とを備える。第１の導光構成要素は、シングルモードファイバとすることができる。第２の導光構成要素１４は、溶融シリカコアレスファイバ、ガラスロッド、サファイアコアレスファイバまたはサファイアロッドとすることができる。ボールレンズ２０は、エポキシスペーサ４０によって第２の導光構成要素１４に取り付けられる。チューブ４２がボールレンズ２０の上に配置され、次に、チューブはエポキシで充填される。多くのタイプのボールレンズを用いることができるが、ボールレンズ（例えば、サファイアボールレンズ）の屈折率がより高いと、より良好な光学性能をもたらすことができる。エポキシ充填チューブ４２は、２つの角度研磨された表面を有するスペーサ４４に取り付けられる。第１の表面４６はＴＩＲを生成し、回折格子２６は、スペーサの上側の（第２の）角度研磨された表面上に製造される。
【００６２】
いくつかの実施形態では、スペーサ４４構成および回折格子２６が、参照によりその全体が本明細書に援用される米国特許出願第１５／６４９，３１０号に開示されているプローブにおいて記載されている。これらの実施形態において、回折格子２６は、光学プローブが前方ビューカラー画像を生成することができるように広域スペクトル光を分散させる。
【００６３】
更に他の実施形態において、スペーサ４４構成および回折格子２６が、米国特許出願公開第２０１６／０３４１９５１号に開示されているプローブ（モノクロ前方ビュー）において記載されており、光学プローブがモノクロ前方ビュー画像を生成するようになっている。
【００６４】
また、例えば、いくつかの実施形態では、ボールレンズ２０は、第２の導光構成要素１４の端部を形作ることにより形成される。ボールレンズ２０は、溶融接合によってボールレンズ内への材料（例えば、溶融シリカコアレスファイバ、ガラスロッド、サファイアコアレスファイバ、サファイアロッド）を用いることによって形成することもでき、第１の導光構成要素１２は、第２の導光構成要素１４の他端に接合される。
【００６５】
回折格子の成形は、常に、ボールレンズ設計の統合部分である。ＰＤＭＳ（シリコーン）は、細かい回折格子を成形する能力が実証されている。（Ｄｏｎｇｋｙｕｎ  Ｋａｎｇ，  Ｒａｍｓｅｓ  Ｖ．  Ｍａｒｔｉｎｅｚ，  Ｇｅｏｒｇｅ  Ｍ．  ＷｈｉｔｅｓｉｄｅｓおよびＧｕｉｌｌｅｒｍｏ  Ｊ．  Ｔｅａｒｎｅｙ「Ｍｉｎｉａｔｕｒｅ  ｇｒａｔｉｎｇ  ｆｏｒ  ｓｐｅｃｔｒａｌｌｙ−ｅｎｃｏｄｅｄ  ｅｎｄｏｓｃｏｐｙ」Ｌａｂ  ｏｎ  ａ  ｃｈｉｐ，  １３，１８１０〜１８１６ページ，２０１３年を参照）。以下のステップは、ボールレンズを成形された回折格子と組み立てるための手順を概説する。まず、ボールレンズをＰＤＭＳが詰まったシリンダ内に浸す。ＰＤＭＳの１つの側が回折格子の表面と接触している。後に、ＰＤＭＳを熱で硬化する。離型を容易にするために、シリンダは２ピースモールドとすることができる。シリンダは、照明コアを保護するように設計された保護支持体の一部とすることもできる。より良好な収差補正のためにプローブの遠位端に別の湾曲を成形することが可能であり、熱収縮チューブ内に回折格子を直接成形することも可能である。
【００６６】
テフロンで作製された犠牲層またはチューブを成形プロセスにおいて導入し、成形部品の直径を減らすことができる。テフロンまたは他の非粘着材料が用いられる場合、エポキシ（または他のスペーサの材料）注入プロセスにおいて最初に用いられるチューブは、材料が硬化（熱的に硬化またはＵＶ硬化）された後に剥離することができる。導光構成要素の中心がボールレンズに対しずれている場合（例えば、図１８（ａ）〜図１８（ｂ）および図１９（ａ）〜図１９（ｃ）に示される設計）、ボールレンズから出てくる光も中心がずれていることになる。
【００６７】
撮像品質を更に改善することが可能である。重要なのは、ボールレンズの曲率を下げることである。ボールレンズの焦点距離は以下のように計算することができる。
【数１】
2019534069.tif 000003
【００６８】
ここで、Ｒは、ボールレンズの半径であり、ｎbおよびｎsは、それぞれボールレンズおよびスペーサの屈折率である。より大きな半径Ｒを有しながら同じ集束パワーを達成するために、ボールレンズとスペーサとの間の屈折率差を増大させることが必要である。フリントガラスまたはサファイアガラス（１．７７）を用いることができる。ポリカーボネートから作製されたレンズを非球面にすることも可能である。スペーサのために異なる材料を選択することが可能であるため、整合屈折率を変動させることにより異なる作動距離を達成するように設計の柔軟性を改善することが可能である。
【００６９】
大まかに言うと、収差補正のためには０．１の屈折率差が良好であり、可能であれば、より良好な性能のためには、０．２または更には０．３以上のより大きな差が有利である。１つの実施形態では、スペーサとしてサファイアハーフボールレンズ（ｎ＝１．７７）およびシリコーン（ｎ＝１．４１）を用いることによって、より大きな開口で回折限界撮像を達成した。ここでの屈折率差は０．３６もの大きさである。一定のシリコーン（例えば、Ｇｅｌｅｓｔによって提供されるもの）は、１．３９のより低い屈折率を有し得る（Ｇｅｌｅｓｔ  ＯＥ３９）。更に、いくつかのガラス材料は、非常に高い屈折率も特徴とする場合があり、いくつかはサファイアの屈折率よりも高い。組の例は、Ｎ−ＬａＳＦ９（ｎ＝１．８５）およびＳ−ＬＡＨ７９（ｎ＝２．０）を含む。
【００７０】
屈折率差がより低いことは、本明細書において提供される開示が意図されるように機能しないことを意味するものではない。１つの例は、図１１に示される実施形態であり、ボールレンズの屈折率は約１．６であり、スペーサの屈折率は約１．５５６である。この設計の結果として、ボールレンズの半径がより小さくなり、順次、より大きな収差をもたらす。設計がどのように行われるかに応じて、半径がより小さくなることにより、ボールレンズがはるかに小さくなるため、取り扱いおよび製造の問題も生じる場合がある。
【００７１】
本開示の例示的な実施形態による、ＳＥＥプローブからの画像を取得するシステムが図２の図に示されている。例えば、光源２００は、広帯域スペクトルの光（または他の電磁放射）を出力する。波長の範囲は、可視領域のほとんど、および４００ｎｍ〜８００ｎｍのいくらかの近赤外領域をカバーすることができる。しかしながら、他の波長も用いることができる。例示的な撮像システムにおいて、光は、直接導光することもできるし、他の形で、導光構成要素とすることができる導光構成要素２０２に提供することもできる。導光構成要素２０２は、中空のコアモータ１４０を通ることができ、その後、例示的なプローブ１０が取り付けられる。試料（例えば、組織）から後方散乱される光を、検出ファイバ２４によって集光することができる。検出ファイバ２４は、検出器２０６に接続することができ、検出器２０６において、選択された波長の強度を検出することができる。例示的な機能は、例えば分光計において実行することができる。
【００７２】
図３は、本開示の別の例示的な実施形態による撮像システムの図を示す。この例示的な撮像システムは、例えば、本明細書における様々な例示的な実施形態において説明される１つまたは複数の例示的なプローブと共に用いることができる。図３の例示的な撮像システムを動作させるために、ユーザ（例えば、医師、看護師、または技術者）が、固定の導光部を有する例示的なＳＥＥプローブ１０、および中空のコアモータ１４０に接続された回転可能な分散部を接続することができる。コンピュータユニット／装置２１０は、光源２００および検出器２０６に接続することができる。コンピュータユニット／装置２１０は、中空コアモータ１４０に接続することもできる（接続は示されていない）。
【００７３】
いくつかの実施形態では、検出ファイバ２４は固定することができ、すなわち、検出ファイバ２４は回転せずに、導光構成要素２０２が回転することができる。更に、導光構成要素２０２は、プローブ先端部が１つの方向に連続的に回転することができるように、回転接合部（ここでは図示されない）に接続することができる。
【００７４】
ユーザインタフェースユニット／装置２１２を介してコンピュータユニット／装置２１０にコマンドを送信することができる。ユーザインタフェースユニット／装置２１２の一部としてタッチパネルスクリーンを含めることができるが、キーボード、マウス、ジョイスティック、ボールコントローラおよびフットペダルもユーザインタフェースユニット／装置２１２と共に含めることができる。ユーザは、ユーザインタフェースユニット２１２を用いて例示的なＳＥＥプローブを通じて人体内部を観察するために、コマンドを始動させることができる。例えば、ユーザがコマンドを入力するとき、コマンドは、中央処理装置に送信され、この中央処理装置によって実行される。
【００７５】
コンピュータユニット／装置２１０は、中央処理装置（ＣＰＵ）、メモリ、入力／出力インタフェース、検出器インタフェース、および／またはデータ記憶装置／ＲＡＭを含むことができる。データ記憶装置において、ユーザが撮像システムを操作するための決定および様々な機能を行うように中央処理装置を構成するソフトウェアをプレインストールすることができる。コンピュータユニット／装置２１０は、他のデバイスも含むことができる。ＣＰＵは、記憶装置／ＲＡＭに記憶されたコンピュータ実行可能命令を読み出し、実行するように構成される。コンピュータ実行可能命令は、本明細書に記載された方法および／または計算を行うためのコンピュータ実行可能命令を含むことができる。例えば、ＣＰＵは、プローブからのスペクトル情報に基づいて位置情報を計算する。記憶装置／ＲＡＭは、１つまたは複数のコンピュータ可読および／または書き込み可能媒体を含み、例えば、磁気ディスク（例えば、ハードディスク）、光ディスク（例えば、ＤＶＤ、ブルーレイ）、光磁気ディスク、半導体メモリ（例えば、不揮発性メモリカード、フラッシュメモリ、ソリッドステートドライブ、ＳＲＡＭ、ＤＲＡＭ）、ＥＰＲＯＭ、ＥＥＰＲＯＭ等を含み得る。記憶装置／ＲＡＭは、コンピュータ可読データおよび／またはコンピュータ実行可能命令を記憶することができる。コンピュータユニット／装置の構成要素は、バスを介して通信することができる。Ｉ／Ｏインタフェースは、入出力デバイスへの通信インタフェースを提供する。この通信インタフェースは、ディスプレイ２１４、ならびに／または、キーボード、マウス、印刷デバイス、タッチスクリーン、ライトペン、光学記憶装置デバイス、スキャナー、マイクロフォン、カメラ、ドライブ、通信ケーブルおよびネットワーク（有線または無線）を含む他のデバイスを含むことができる。検出器インタフェースも、入出力デバイスへの通信インタフェースを提供することができる。この通信インタフェースは、ＣＯＭＳセンサ、ＣＣＤセンサ、光電子増倍管（ＰＭＴ）、アバランシェフォトダイオード検出器（ＡＤＣ）等を含むことができる。また、検出器の機能は、記憶装置／ＲＡＭ上に記録されたコンピュータ実行可能命令（例えば、１つまたは複数のプログラム）によって実現されてもよい。
【００７６】
コンピュータユニット／装置２１０は、雑音低減、座標歪み補正、コントラスト強化等の例示的な画像処理を適用するようにプログラムすることができる。画像処理が行われた後、または更には画像処理中、データをコンピュータユニット／装置２１０からディスプレイ２１４に送信することができる。いくつかの例示的な実施形態では、液晶ディスプレイまたはＯＬＥＤディスプレイは、ディスプレイ２１４とすることができる。ディスプレイ２１４は、例えば、本開示の様々な例示的な実施形態によるラインスキャンによって得られる画像を表示することができる。ディスプレイ２１４は、観察日、人体のどの部分が観察されているか、患者名、操作者名等のような、画像以外の情報も表示することができる。
【００７７】
本明細書に記載のＳＥＥプローブ１０の使用の特定の例示的な実施形態によれば、コンピュータユニット／装置２１０は、次に、別のコマンドを中空コアモータ１４０に送信することができる。このコマンドにより、中空コアモータ１４０は、コンピュータユニット／装置２１０によって、基準軸の回りを所定の量δθだけＳＥＥプローブの回転可能な分散部を回転させるようにされる。回転後、ラインスキャンは完了したとみなすことができ、画像データをディスプレイ２１４に送信し、表示する（すなわち、δθの回転に関する情報を有する）ことができる。このステップを繰り返すことにより、２次元画像を提供することができる。
【００７８】
検出器インタフェースも、入出力デバイスへの通信インタフェースを提供する。この通信インタフェースは、ＣＭＯＳセンサ、ＣＣＤセンサ、光電子増倍管（ＰＭＴ）、アバランシェフォトダイオード検出器（ＡＰＤ）等を含むことができる。また、検出器の機能は、記憶装置／ＲＡＭ上に記録されたコンピュータ実行可能命令（例えば、１つまたは複数のプログラム）によって実現されてもよい。
【００７９】
１つの例示的な動作において、ユーザは、例示的なＳＥＥプローブをシース内に配置することができ、次に、そのような装置／構成を人体の所定の位置に挿入することができる。シースを単独で事前に人体に挿入することができ、シース挿入の後で、ＳＥＥプローブをシース内に挿入することが可能である。例示的なプローブは、人体内部を観察するのに用いることができ、関節鏡検査、気管支鏡、シヌスコープ、血管内視鏡等の内視鏡として機能する。
【００８０】
様々な実施形態において、サブジェクト（ｓｕｂｊｅｃｔ）ＳＥＥプローブは、カラー撮像のために構成することができる。そのような実施形態において、ＳＥＥプローブは、複数の次数のスペクトル分散された光が実質的に同じ角度で回折格子構成要素を出ることを可能にするように構成することができる。例えば、３次、４次および５次、４次、５次および６次、または５次、６次および７次のスペクトル分散された光が実質的に同じ角度で回折格子構成要素を出る。このカラー撮像実施形態の開示は、参照によりその全体が本明細書に援用される、「Ｓｐｅｃｔｒａｌｌｙ  Ｅｎｃｏｄｅｄ  Ｐｒｏｂｅｓ  Ｈａｖｉｎｇ  Ｍｕｌｔｉ−Ｄｉｆｆｒａｃｔｉｏｎ  Ｏｒｄｅｒ」と題する米国特許出願第１５／４１８３２９号において提供されている。
【００８１】
更なる実施形態は、ＳＥＥプローブのより広い使用のために、進化した回折格子の要素を組み込むことができる。図４は、進化した回折格子を利用する、本開示の例示的な実施形態による例示的なＳＥＥプローブの図を提供する。この例示的なＳＥＥプローブは、導光構成要素１２、ボールレンズ２０および回折格子２６を備えることができる。広帯域光（または他の電磁放射）を結合するか、または他の方法でファイバ１２内に提供し、レンズ２０によって集束することができる。光（または他の電磁放射）は、レンズ２０を通って進み、回折格子２６に入射し、回折格子構成要素２６により回折される。図４において、波長λ1、λ2およびλ3についてＸ1、Ｘ2およびＸ3として示されるように、各光（波長λまたは波長帯域を有する）は、試料３４上の一意の空間ロケーション上に集束される。したがって、光（または他の電磁放射）は、点の上ではなく、（図４においてスペクトル符号化された線として示される）線３６内に集束することができる。図４に示されるλ1として示される、光における波長のうちの１つは、レンズの光軸に平行に伝播することができる。試料３４によって反射される光（または他の電磁放射）は、結合するかまたは他の形でファイバ１２または異なるファイバ（図示せず）に戻すことができ、次に、分光計（図示せず）を含む検出器に送達することができる。分光計において、戻り光（または他の電磁放射）のスペクトルを読み出すことができる。これを用いて、コンピュータまたは他のプロセッサ（図示せず）を用いて試料の線画像を生成することができる。例示的なＳＥＥプローブは、例えば、レンズ２０を回転もしくは振動させることによって、または当業者に理解されるべき他の方法で、矢印３８によって示されるようなレンズの光軸に沿って回転方向にスキャンすることができる。
【００８２】
加えて、プローブの視野は、回転プローブを組み込むことによって向上させるおよび／または拡張することができる。そのような実施形態において、プローブまたはその一部分を、矢印によって示されるように回転または振動させることができる。例えば、導光構成要素は、回転結合部を介して回転させることができる。加えて、検出ファイバは、任意選択により、導光構成要素に沿って回転させてもよく、または、導光構成要素は、検出ファイバと比較して固定であってもよい。回転させる場合、検出ファイバは、回転結合部を介して第２の検出ファイバに接続することができる。
【００８３】
図４におけるプローブは、矢印３８によって示されるように、モータによって光軸の回りを回転させ、照明光が試料をラインスキャンするようにすることができ、２Ｄデータ（スペクトルおよび時間）を分光計によって得ることができる。モータは、例えば、ガルバノモータ、ステッピングモータ、ＤＣモータ等とすることができる。回転結合部を、プローブの回転のために用いることができる。例えば、スペクトル符号化された線を矢印の方向に回転することによって、円形領域を撮像することができる。この円形領域は、ＳＥＥプローブに対して概ね垂直に配置することができ、したがって、図４に示される例示的なＳＥＥプローブは、前方ビュー撮像を行うことができる。代替的に、プローブを振動させて、類似の２Ｄデータを提供することができる。分光計において、集光された光のスペクトルを読み出すことができ、これを用いて、試料３４の線画像を生成することができる。
【００８４】
この回折格子要素および他の進化した回折格子要素は、参照によりその全体が本明細書に援用される、「Ｓｐｅｃｔｒａｌｌｙ  Ｅｎｃｏｄｅｄ  Ｐｒｏｂｅｓ」と題する米国特許出願第１５／６４９，３１０号において提供されている。
【００８５】
本明細書に開示されたボールレンズ設計は、例えば、米国特許第６，３４１，０３６号、同第７，４４７，４０８号、同第７，５５１，２９３号、同第７，７９６，２７０号、同第７，８５９，６７９号、同第８，０４５，１７７号、同第８，１４５，０１８号、同第８，８３８，２１３号、同第９，２５４，０８９号、同第９，２９５，３９１号、ならびに特許出願公開ＷＯ２０１５／１１６９５１およびＷＯ２０１５／１１６９３９に記載されているようなＳＥＥ内視鏡、プローブおよび方法の他の態様と組み合わせることができ、これらの特許および特許公開の各々は、参照によりその全体が本明細書に援用される。
【００８６】
本明細書に開示されたボールレンズ設計は、基本的な集束要素を記述している。これは、図２０に示されるような光コヒーレンストモグラフィ（「ＯＣＴ」）等の他の用途に用いられ得る。回折格子がない場合、ボールレンズを通過する光は、角度研磨されたスペーサに当たり、次に、全内反射または反射性コーティングによって反射されることになる。照明ファイバがボールレンズに対して中心がずれている場合（例えば、図１８〜図１９に示される設計）、ボールレンズから出てくる光も中心がずれていることになる。本明細書に記載のボールレンズと共に用いることができる例示的なＯＣＴプローブ、方法およびシステムは、Ｔｅａｒｎｅｙ他に対する米国特許第７，８７２，７５９号、同第８，２８９，５２２号および同第８，９２８，８８９号において開示されており、Ｔｅａｒｎｅｙ他に対する米国特許第７，８８９，３４８号に開示されているもの等の、フォトルミネセンス撮像を容易にする装置および方法、ならびに、米国特許第９，３３２，９４２号、および米国特許公開第２０１０／００９２３８９号、同第２０１２／０１０１３７４号および同第２０１６／０２２８０９７号に開示されているマルチモダリティ撮像を対象とする。これらの特許および特許公開の各々は、参照によりその全体が本明細書に援用される。
【００８７】
本記述を参照すると、開示された例の十分な理解を提供するために、具体的な細部が記載されている。他の例では、よく知られた方法、手順、構成要素、およびプロセスは、本開示を不必要に長くしないように、詳細には述べていない。
【００８８】
ある要素または部分が、別の要素もしくは部分「の上にある」、「に接して存在する」、「に接続される」、または「に結合される」と称される場合、それは、直接、他の要素もしくは部分の上にある、それに接して存在する、それに接続される、または結合することもできるし、その間に介在する要素または部分が存在してもよいことを理解されたい。それとは対照的に、ある要素が、別の要素もしくは部分「の上に直接ある」、「それに直接接続される」、または「それに直接結合される」と称される場合、間に介在する要素もしくは部分は存在しない。使用されるとき、「および／または」という用語は、そのように提供される場合、関連する列挙された項目の１つまたは複数のものの任意の、および全ての組合せを含む。
【００８９】
本明細書で使用される専門用語は、特定の実施形態を記述するためのものに過ぎず、限定することを意図していない。本明細書で使用される場合、単数形「１つの（ａ）」、「１つの（ａｎ）」、および「その（ｔｈｅ）」は、文脈が明確にその他の形を示していない限り、複数形を同様に含むことが意図されている。「含む（ｉｎｃｌｕｄｅ）」および／または「含んでいる（ｉｎｃｌｕｄｉｎｇ）」という用語は、本明細書で使用されるとき、述べられた特徴、整数、ステップ、動作、要素、および／または構成要素の存在を指定するが、明示的に述べられていない１つまたは複数の他の特徴、整数、ステップ、動作、要素、構成要素、および／またはそれらのグループの存在もしくは追加を除外するものではないことを更に理解されたい。
【００９０】
図面で示された例示的な実施形態の記述において、明確化のために特定の専門用語が使用される。しかし、本特許明細書の開示は、そのように選択された特定の専門用語に限定されることを意図しておらず、各特定の要素は、同様の方法で動作する全ての技術的に均等な形態を含むものと理解すべきである。
【００９１】
本開示は、例示的な実施形態を参照して述べられてきたが、本開示は、開示された例示的な実施形態に限定されないことを理解されたい。添付の特許請求の範囲は、全てのこのような変更、ならびに均等な構造および機能を包含するように最も広い解釈を与えられるべきである。
【図１】
2019534069.tif 000004
【図２】
2019534069.tif 000005
【図３】
2019534069.tif 000006
【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2019534069.tif 000010
【図８】
2019534069.tif 000011
【図９】
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【図１０】
2019534069.tif 000013
【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【国際調査報告】
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2019534069.tif 000028