(57)【要約】【解決手段】  連続式バッチトンネル洗濯機において繊維品を洗浄する方法であり、当該方法は、内部、取入部、排出部、複数のモジュール、及び前記内部を分割する複数のモジュールを有する連続式バッチトンネル洗濯機を準備することを含む。繊維品は、取入部からモジュールを順番に通って排出部に移送される。１又は複数のモジュールは、繊維品を洗浄する洗浄ゾーンを構成する。１又は複数のモジュールは孔のあいたスクープを有するすすぎモジュールである。幾つかのモジュールは孔のあいたスクープを有しない。繊維品の洗浄後、繊維品のすすぎは、洗濯機内部に間隔をあけて設けられたモジュールにて、繊維品の取入部から排出部への移動方向とは概ね反対の流れ経路に沿う対向流れの液体によって行われる。速度のあるすすぎは、連続する対向流れに代わるものである。すすぎと洗浄を改善するために、１又は複数のモジュールは、すすぎモジュールからの流れをブースターポンプによって受ける希釈ゾーンであってよい。希釈ゾーンのモジュール又はドラムは、好ましくは、次の希釈ゾーンモジュール又はドラムに移送するときに自由水を排出するための孔があけられたスクープを有する。シェルの無いドラム又はモジュール（キャリーオーバーモジュール）が、繊維品（例えば、リネン）を移動させるためのスクープは、孔を有しない。このようにして、リネンと全ての水は、キャリーオーバーモジュールの次の下流ドラムに送られる。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
繊維品を連続バッチ式トンネル型洗濯機で洗濯する方法であって、
ａ）内部、取入部、排出部、複数のモジュール及び所定容量の液体を有する連続バッチ式トンネル型洗濯機を配備するステップと、
ｂ）繊維品を、取入部から、複数のモジュール及び排出部へと順次移動させるステップと、を有し
ｃ）ステップｂにおいて、１又は複数のモジュールは、孔のあいたスクープを有しており、
ｄ）ステップｃの後、選択された時間の間、洗濯機内部の中にすすぎ液の対向流れを流さないことを含み、
ｅ）ステップｄの後、ステップｂ及びステップｃにおいて、繊維品の移送方向とは略反対方向の流れ経路に沿って、相隔たる第１の位置と第２の位置で、すすぎ液の対向流れを流すステップを有し、
ｆ）ステップｅの間、取入部と排出部との間で相隔たる１又は複数の位置で、ブースターポンプにより、対向流れのすすぎ液の圧力を昇圧するステップを有しており、
ｇ）複数のモジュールは、各モジュールが、孔のあいたスクープ及びシェルを有し、複数のモジュールが、シェルを有さず、孔のあいたスクープを有しない、方法。
【請求項２】
ステップｆにおいて、ブースターポンプは複数個設けられ、各ブースターポンプは、前記モジュールのうちの異なる１つのモジュールで、対向流れのすすぎ液の流量を増量する、請求項１の方法。
【請求項３】
複数のモジュールは、相隔たる位置で対向流れを受けることができ、孔のあいたスクープを有しない１又は複数のモジュールは、前記第１の位置と前記第２の位置との間にある、請求項１の方法。
【請求項４】
複数のブースターポンプは、２以上のモジュールの間隔をあけて配置される、請求項２の方法。
【請求項５】
ステップｆにおいて、ブースターポンプは、外側シェルを有するモジュールの中に液体を送り込む、請求項２の方法。
【請求項６】
複数のブースターポンプは、各々が、液体を、孔のあいたスクープを有しないモジュールの中に液体を送り込む、請求項２の方法。
【請求項７】
流れが実質的に停止される時間は、約５分未満である、請求項５の方法。
【請求項８】
流れが実質的に停止される時間は、約３分未満である、請求項５の方法。
【請求項９】
流れが実質的に停止される時間は、約２分未満である、請求項５の方法。
【請求項１０】
流れが実質的に停止される時間は、約２０〜１２０秒である、請求項５の方法。
【請求項１１】
繊維品を連続バッチ式トンネル型洗濯機で洗濯する方法であって、
ａ）内部、取入部、排出部、複数のモジュール及び所定容量の液体を有する連続バッチ式トンネル型洗濯機を配備するステップと、
ｂ）繊維品を、取入部から排出部へ移動させるステップと、
ｃ）洗浄用化学剤をモジュールに加えるステップと、
ｄ）選択された時間の後で、かつ、ステップｃの後、ステップｂの繊維品移送方向とは略反対方向の流れ経路に沿って、前記洗濯機の内部の中に液体の対向流れを流すステップと、
ｅ）モジュールを通って水の対向流れを流して繊維品のすすぎを行うステップと、を有し、
ｆ）モジュールの幾つかは外側シェルを有し、モジュールの幾つかは外側シェルを有さず、
ｇ）シェルを有する１又は複数のモジュールは孔のあいたスクープを有し、１又は複数のモジュールは、シェルを有さず、孔のあいたスクープを有しない、方法。
【請求項１２】
繊維品を連続バッチ式トンネル型洗濯機で洗濯する方法であって、
ａ）内部、取入部、排出部、複数のモジュール及び所定容量の液体を有する連続バッチ式トンネル型洗濯機を配備するステップと、
ｂ）繊維品を、取入部から排出部へ、モジュールを順次通って移動させるステップと、
ｃ）洗浄用化学剤をモジュールに加えるステップと、
ｄ）繊維品を洗浄するステップと、
ｅ）ステップｃ及びステップｄの終了後、ステップｂの繊維品移送方向とは略反対方向の流れ経路に沿って、前記洗濯機の内部の中に液体の対向流れを流すことにより、繊維品のすすぎを行うステップと、を有し、
ｆ）１又は複数のモジュールは、孔のあいたスクープを有するすすぎモジュールであり、
ｇ）モジュールの幾つかは、孔のあいたスクープを有さず、
ｈ）１又は複数のすすぎモジュールはシェルを有する、方法。
【請求項１３】
繊維品を連続バッチ式トンネル型洗濯機で洗濯する方法であって、
ａ）内部、取入部、排出部、複数のモジュール及び所定容量の液体を有する連続バッチ式トンネル型洗濯機を配備するステップと、
ｂ）繊維品を、取入部から、複数のモジュール及び排出部へ順次移動させるステップと、を有し、
ｃ）ステップｂにおいて、１又は複数のモジュールは、孔のあいたスクープと外側シェルとを有しており、
ｄ）ステップｂ及びステップｃにおいて、繊維品の移送方向とは略反対方向の流れ経路に沿って、相隔たる第１の位置と第２の位置で、すすぎ液の対向流れを流すステップと、
ｅ）ステップｅの間、取入部と排出部との間で相隔たる１又は複数の位置で、ブースターポンプにより、対向流れのすすぎ液の圧力を昇圧するステップと、
ｆ）相隔たる第１の位置と第２の位置にて、孔のあいたスクープを有しないモジュールで繊維品をキャリーオーバーするステップと、を有する、方法。
【請求項１４】
複数のモジュールは、孔のあいたスクープを有する、請求項１３の方法。
【請求項１５】
ステップｆにおいて、ブースターポンプは、外側シェルを有するモジュールの中に液体を送り込む、請求項１３の方法。
【請求項１６】
ブースターポンプは、孔のがあいたスクープを有しないモジュールの中に液体を送り込む、請求項１３の方法。
【請求項１７】
ステップｃの後、流れは所定時間、実質的に停止される、請求項１５の方法。
【請求項１８】
流れが実質的に停止される時間は、約３分未満である、請求項１７の方法。
【請求項１９】
流れが実質的に停止される時間は、約２分未満である、請求項１７の方法。
【請求項２０】
流れが実質的に停止される時間は、約２０〜１２０秒である、請求項１７の方法。
【請求項２１】
図面に実質的に示され、及び／又は、明細書に実質的に記載された発明。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
＜発明者＞
ポイ，ラッセル  エイチ．：アメリカ合衆国民、アメリカ合衆国  ７０１１３  ルイジアナ，ニュー  オーリンズ，バロン  ストリート  ６０１，ナンバー  ３ビー
＜譲受人＞
ペレリン  ミルナー  コーポレイション：アメリカ合衆国ルイジアナ州法人、アメリカ合衆国  ７００６３  ルイジアナ，ケナー，ジャクソン  ストリート  ７００，ピー．オー．ボックス  ４００
＜関連出願の記載＞
この出願は、２０１６年５月２０日に出願された米国仮特許出願第６２／３３９４５７号の優先権を主張し、この出願は引用を以て本願に組み込まれる。
２０１６年５月２０日に出願された米国仮特許出願第６２／３３９４５７号の優先権は、引用を以て本願に組み込まれるものとし、これによって主張される。
＜連邦政府による資金提供を受けた研究開発の記載＞
適用なし
＜マイクロフィッシュアペンディックスの引用＞
適用なし
【０００２】
＜発明の背景＞
１．発明の分野
本発明は、洗濯機に関する。より具体的には、本発明は、改良された洗濯機及び洗濯方法に関し、洗濯機は複数のモジュールを有し、幾つかのモジュールは孔のあいたスクープを有し、幾つかのモジュールは外側シェルを有し、幾つかのモジュールはスクープ及び／又はシェルを有しない。
【背景技術】
【０００３】
２．発明の一般的背景
一般的に「トンネル型洗濯機」又は「トンネル型バッチ洗濯機」又は「連続式バッチトンネル洗濯機」と称される業務用の大型洗濯機に対して幾つかの特許が発行されている。例えば、米国特許第４，２３６，３９３号；第９，１２７，３８９号（米国特許出願公開第２０１０／０２６９２６７号）；及び米国特許第９，５８０，８５４号（米国特許出願公開第２０１３／０２９１３１４号）があり、これら特許の各々は引用を以て本願に組み込まれるものとする。このようなトンネル型洗濯機は、複数のモジュールを有する。米国特許第４，２３６，３９３号では、各モジュールは、円筒形ケーシングであり、その周囲壁に孔をあけられた領域を有する。  ’３９３特許は、設置条件に応じてモジュール数が異なるモジュラー構造の連続式バッチトンネル洗濯機に関するものである。各モジュールは、回転可能に支持されたドラムを含み、前記ドラムは、洗浄サイクルの間、所定の態様で揺動するように駆動され、洗濯物が一のモジュールから次のモジュールに送られる間、一定方向に回転する。モジュールとモジュールの間には、洗濯物を一のモジュールから次のモジュールへ移送するためのシュート又はトラフ構造が延在している。各モジュール内のドラムは、ローラで支持され、チェーンが複数の独立したモータにより共通のシャフトから駆動される。シャフトはベルト駆動で駆動し、各モジュールは、シャフトから駆動される減速ギアを含み、揺動可能かつ回転可能なドラムのスプロケットチェーンを駆動する出力を有する。洗濯される物品が機械内の次のモジュールに進むとき、プログラミングされた制御装置により、洗濯される物品の各バッチの連続制御が行われる。’３９３号特許では、全てのスクープは孔をあけられている。孔のあいた移送用スクープについては、上掲の特許第９，１２７，３８９号及び第９，５８０，８５４号にも記載されている。
【０００４】
従来の洗濯機の中には、流れの無い槽内での洗浄(standing bath washing)後に対向流れの高速すすぎを行うものがある（例えば、米国特許第８，３３６，１４４号（米国特許出願公開第２０１１／０２２５７４１号）を参照）。この特許は引用を以て本願に組み込まれるものとする。対向流は、最後のモジュール、又は典型的には最後のモジュールの前のモジュールで開始し、上流の各モジュールを順番に高速で流れて、最後に上流（例えば最初のモジュール）から出て行く。これは、全てのモジュールが水の流入及び流出のための外側シェルを有することを必要とする。さらに、ドラムとドラムの間の水を分離するためにシェルの下部に障壁を有しなければならない。各モジュールは、２通りの使用ができるモジュール(dual use module)であってよい。
【０００５】
他の種類の従来のトンネル型洗濯機は、ボトム移送機械であり、これは、繊維品（リネン）を収容するドラムが水を収容するドラムでもあり、外側シェルがない。流れの無い槽内での洗浄が終了すると、リネン（又は洗濯される繊維品）及び全ての水が、次に設けられたモジュール又はドラムに移送される。機械の中央には、外側シェルを備えた２以上のドラムがある。外側シェルは、ドレインバルブと水補給バルブ（すなわち、希釈ゾーン）を有する。希釈機能を達成するために、ドラムは少なくとも１回排液されて補給される。繊維品（例えば、リネン）と水の全てが、外側シェルを有する次の隣接するモジュール又はドラムに移される。水と繊維品（例えば、リネン）は、約４０〜８０℃に加熱されることができる。すすぎは、２以上の下流モジュールの中で、典型的には約２０〜５０ガロン／分（ＧＰＭ）（約７５．７０〜１８９．２７リットル／分）の低速の対向流で連続的に行われる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
幾つかのトンネル型洗濯機を含む他の洗濯機に関連する特許のリストを以下に記載する（各特許は引用を以て本願に組み込まれる）。
【特許文献１】米国特許第９５８０８５４号：Continuous Batch Tunnel Washer And Method；２０１７年２月２８日発行。
【特許文献２】米国特許第９２００３９８号：Continuous Batch Tunnel Washer And Method；２０１５年１２月１日発行。
【特許文献３】米国特許第９１２７３８９号：Continuous Batch Tunnel Washer And Method；２０１５年９月８日発行。
【特許文献４】米国特許第８６３５８９０号：Pedestal Washing Machine；２０１４年１月２８日発行。
【特許文献５】米国特許第８３７０９８１号；Integrated Continuous Batch Tunnel Washer；２０１３年２月１２日発行。
【特許文献６】米国特許第８３３６１４４号：Continuous Batch Tunnel Washer And Method；２０１２年１２月２５日発行。
【特許文献７】米国特許第７９７１３０２号：Integrated Continuous Batch Tunnel Washer；２０１１年７月５日発行。
【特許文献８】米国特許第７１９７９０１号：Washing Machine；２００７年４月３日発行。
【特許文献９】米国特許第６７９６１５０号：Installation For The Wet-treatment Of Laundry, And Seal For Such An Installation；２００４年９月２８日発行。
【特許文献１０】米国特許第６２３８５１６号：System And Method For Cleaning, Processing, And Recycling Materials；２００１年５月２９日発行。
【特許文献１１】米国特許第５５６４５９５号：Chemical Dispensing System；１９９６年１０月１５日発行。
【特許文献１２】米国特許第５５６４２９２号：Washing Machine；１９９６年１０月１５日発行。
【特許文献１３】米国特許第５４５４２３７号：Continuous Batch Type Washing Machine；１９９５年１０月３日発行。
【特許文献１４】米国特許第５３９２４８０号：Washing Method By A Continuous Washing Machine；１９９５年２月２８日発行。
【特許文献１５】米国特許第５２１１０３９号：Continuous Batch Type Washing Machine；１９９３年５月１８日発行。
【特許文献１６】米国特許第４９８４４３８号：Processing Of Denim Garments；１９９１年１月１５日発行。
【特許文献１７】米国特許第４８２９７９２号：Double Drum Batch Washing Machine；１９８９年５月１６日発行。
【特許文献１８】米国特許第４５２２０４６号：Continuous Batch Laundry System；１９８５年６月１１日発行。
【特許文献１９】米国特許第４４８５５０９号：Continuous Batch Type Washing Machine And Method For Operating Same；１９８４年１２月４日発行。
【特許文献２０】米国特許第４３６３０９０号：Process Control Method And Apparatus；１９８２年１２月７日発行。
【特許文献２１】米国特許第４２３６３９３号：Continuous Tunnel Batch Washer；１９８０年１２月２日発行。
【発明の概要】
【０００７】
＜発明の要旨＞
本発明の装置及び方法は、ボトム移送型機械(bottom transfer type machine)の洗浄機能及びすすぎ機能を改善するものである。本発明は、連続式バッチトンネル洗濯機において繊維品(fabric articles)を洗浄する方法を含み、当該方法は、好ましくは、内部(interior)、取入部(intake)、排出部(discharge)、及び前記内部を分割する(segment)複数のモジュール又はドラムを有する連続式バッチトンネル洗濯機を準備することを含む。繊維品は、取入部からモジュールを順番に通って排出部に移送される。１又は複数のモジュールは、繊維品を洗浄するための洗浄ゾーンを画定する。１又は複数のモジュールは、孔のあいたスクープ(perforated scoop)、すなわち有孔スクープを有するすすぎモジュールであり、モジュールの幾つかは、有孔スクープを有しない。洗浄用化学剤が、１又は複数のモジュールに加えられることができる。繊維品を洗浄した後、繊維品は、取入部から排出部までの洗濯機内部の複数の位置で、繊維品の移動方向とは略反対の流れ経路に沿って対向して流れる液体によってすすぎが行われる。
【０００８】
本発明では、高速すすぎを連続的な対向流れに置き換えることができる。高速度（例えば、８０〜１８０ＧＰＭ（３０２．８３〜６８１．３７リットル／分））の効率のために、同じレベルの希釈のために必要とされるドラム又はモジュールは少なくてすむ。幾つかの実施形態では、複数のすすぎモジュール又はすすぎドラムがある。すすぎモジュール又はすすぎドラムは、すすぎ効率を向上させるために、有孔スクープと外側シェルを有することが好ましい。本発明の装置の一実施形態では、必要とされるすすぎモジュール又はドラムは１つだけである。
【０００９】
すすぎ及び洗浄を向上させるために、１又は複数のモジュールは希釈ゾーンモジュールであってよい。このモジュールは、好ましくはブースターポンプを介してすすぎモジュールからの流れを受ける。この希釈ゾーンモジュール又はドラムは、次の希釈ゾーンモジュール又はドラムに移送するときに自由水を排水するために有孔スクープを有することが好ましい。シェルの無いドラム又はモジュール（図面に示されている）の場合、繊維品（例えば、リネン）を移動させるために、孔(perforations)を有しないスクープが好ましい。これらはキャリーオーバーモジュールである。このようにして、リネンと全ての水は、好ましくは、下流の次のモジュール又はドラムに送られる。
【００１０】
本発明が改良する点は、製造コストを大きく低減し、モジュール又はドラムの数を少なくし、洗浄及びすすぎ機能を向上させることである。
【００１１】
本発明は、連続式バッチトンネル洗濯機において繊維品を洗浄する方法を含み、当該方法は、好ましくは、内部、取入部、排出部、複数のモジュール、及び所定容量の液体を有する連続式バッチトンネル洗濯機を準備することを含む。繊維品は、取入部からモジュールを順番に通って排出部に移送される。１又は複数のモジュールは有孔スクープを有することができる。一実施形態において、本発明は、選択された時間間隔の間、洗濯機内部ですすぎ液の対向流れを流さないことを含む。一実施形態において、すすぎ液の対向流れは、繊維品の移動方向と概ね反対の流れ経路に沿って生じる。一実施形態において、対向して流れるすすぎ液は、好ましくは、取入部と排出部との間の１又は複数の位置で間隔をあけて配備されたブースターポンプで昇圧される。
【００１２】
一実施形態では、複数のブースターポンプを配備することができ、各ポンプは、好ましくは、前記モジュールのうちの異なる１つのモジュールで、対向流れのすすぎ液の流量を増すことができる。
【００１３】
一実施形態において、好ましくは、有孔スクープを有する複数のモジュールであり得る。
【００１４】
一実施形態において、ブースターポンプは、好ましくは、２以上のモジュールの間隔をあけて配置されることができる。
【００１５】
一実施形態において、ブースターポンプは、好ましくは、外側シェルを有するモジュールの中に液体を排出する。
【００１６】
一実施形態において、ブースターポンプは、好ましくは、各ポンプが、有孔スクープを有するモジュールの中に液体を排出する。
【００１７】
一実施形態において、流れが実質的に停止されることができる時間は、好ましくは約５分未満である。
【００１８】
一実施形態において、流れが実質的に停止されることができる時間は、好ましくは約３分未満である。
【００１９】
一実施形態において、流れが実質的に停止されることができる時間は、好ましくは約２分未満である。
【００２０】
一実施形態において、流れが実質的に停止されることができる時間は、好ましくは約２０〜１２０秒である。
【００２１】
本発明は、連続式バッチトンネル洗濯機において繊維品を洗浄する方法を含み、当該方法は、内部、取入部、排出部、及び前記内部を分割する複数のモジュール又はドラムを有する連続式バッチトンネル洗濯機を準備することを含む。繊維品は、好ましくは、取入部から排出部に移送されることができる。洗浄用化学剤が、１又は複数のモジュールに加えられることができる。選択された時間の経過後、液体の対向流れは、洗濯機の内部で、好ましくは繊維品の移動方向と概ね反対の流れ経路に沿って生じる。モジュールを通る対向流れの水は、好ましくは、繊維品のすすぎを行う。モジュールの幾つかは、外側シェルを有することができる。モジュールの幾つかは外側シェルを有しない。
【００２２】
本発明は、連続式バッチトンネル洗濯機において繊維品を洗浄する方法を含み、当該方法は、内部、取入部、排出部、及び前記内部を分割する複数のモジュール又はドラムを有する連続式バッチトンネル洗濯機を準備することを含む。繊維品は、好ましくは、取入部からモジュールを順番に通って排出部に移送されることができる。洗浄用化学剤が、モジュールに加えられることができる。次いで、繊維品は洗浄されることができる。繊維品のすすぎは、好ましくは、洗濯機の内部で繊維品の移動方向と概ね反対の流れ経路に沿う対向流れの液体によって行われることができる。１又は複数のモジュールは、好ましくは孔のあいたスクープを有するすすぎモジュールであり得る。一実施形態において、モジュールの幾つかは、孔のあいたスクープを有しない。
【００２３】
本発明は、連続式バッチトンネル洗濯機において繊維品を洗浄する方法を含み、当該方法は、好ましくは、内部、取入部、排出部、複数のモジュール、及び所定容量の液体を有する連続式バッチトンネル洗濯機を準備することを含む。繊維品は、取入部からモジュールを順番に通って排出部に移送される。１又は複数のモジュールは有孔スクープを有することができる。１又は複数のモジュールは外側シェルを有することが好ましい。一実施形態において、１又は複数のモジュールは孔のあいたスクープを有しない。一実施形態において、すすぎ液の対向流れは、繊維品の移動方向と概ね反対の流れ経路に沿って生じる。一実施形態において、対向して流れるすすぎ液は、好ましくは、取入部と排出部との間の１又は複数の位置で間隔をあけて配備されたブースターポンプで昇圧されることができる。
【００２４】
一実施形態において、好ましくは、有孔スクープを有する複数のモジュールであり得る。
【００２５】
一実施形態において、ブースターポンプは、好ましくは、外側シェルを有するモジュールの中に液体を排出する。
【００２６】
一実施形態において、ブースターポンプは、好ましくは、有孔スクープを有しないモジュールの中に液体を排出する。
【００２７】
一実施形態において、流れは、所定時間、実質的に停止されることができる。
【００２８】
一実施形態において、流れが実質的に停止されることができる時間は、好ましくは約３分未満である。
【００２９】
一実施形態において、流れが実質的に停止されることができる時間は、好ましくは約２分未満である。
【００３０】
一実施形態において、流れが実質的に停止されることができる時間は、好ましくは約２０〜１２０秒である。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
本発明の性質、目的及び利点のさらなる理解のために添付の図面と併せて以下の詳細な説明を参照すべきである。なお、同じ参照符号は同じ要素を示す。
【００３２】
【図１Ａ】図１Ａは、トップ部移送トンネル型洗濯機(top transfer tunnel washer)の動作を示す。
【図１Ｂ】図１Ｂは、トップ部移送トンネル型洗濯機の動作を示す。
【図１Ｃ】図１Ｃは、トップ部移送トンネル型洗濯機の動作を示す。
【図１Ｄ】図１Ｄは、トップ部移送トンネル型洗濯機の動作を示す。
【図１Ｅ】図１Ｅは、トップ部移送トンネル型洗濯機の動作を示す。
【００３３】
【図２】図２は、モジュール数が９の装置を示す本発明の装置の好ましい実施形態の概略図である。
【００３４】
【図３】図３は、モジュール数が１２の装置を示す本発明の装置の好ましい実施形態の概略図である。
【００３５】
【図４】図４は、モジュール数が７の装置を示す本発明の装置の好ましい実施形態の概略図である。
【００３６】
【図５】図５は、モジュール数が１２の装置を示す本発明の装置の好ましい実施形態の概略図である。
【００３７】
【図６】図６は、モジュール数が１６の装置を示す本発明の装置の好ましい実施形態の概略図である。
【００３８】
【図７】図７は、本発明の装置の好ましい実施形態の部分斜視図である。
【００３９】
【図８】図８は、本発明の装置の好ましい実施形態の部分斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００４０】
図１Ａ〜図１Ｅは、トップ部移送トンネル型洗濯機１１１の動作を示す。図１Ａにおいて、最初のステップとして示すモジュール１２１は、繊維品、リネン又は織物類１２２を次のモジュールに移す前のモジュールである。トンネル型洗濯機１１１が織物類のバッチを全て次のモジュールに移送する直前に、織物類１２２は、モジュール１２２の底部の槽液(batch liquor)１２３の中に浸漬されることが好ましい。トンネル型洗濯機１１１は、シリンダー１２６を、矢印１２４によって示されるように、好ましくは、１回転の約３／４円弧を反転させることにより、織物類に機械的作用を加えることが好ましい。サイクルのこの段階の場合、好ましくはシリンダー１２６の一部であってシリンダー１２６と一緒に回転するスクープ１２５は、好ましくは織物類１２２と相互作用しない。
【００４１】
プログラミングされた回数の反転が行われた後、トンネル型洗濯機シリンダー１２６は、好ましくは、図１Ｂの矢印１２７に示されるように反時計回りに完全に回転する。スクープ１２５がトンネル型洗濯機１１１の底部を横切るとき、織物類１２２及び槽液１２３は、スクープによって集められるのが好ましい。
【００４２】
図１Ｃの矢印１２８に示されるように、好ましくは反時計回りの回転が継続し、好ましくは、織物類１２２は、トンネル型洗濯機１１１の底部から離れて持ち上げられる。スクープ１２５に孔をあけられている場合、槽液１２３は、好ましくは、元のモジュール１２１に戻される。そうしないと、槽液１２３の大部分が織物類１２２と共に持ち上げられるからである。
【００４３】
図１Ｄにおいて、スクープ１２５は、好ましくは、織物類１２２を、トンネル型洗濯機１１１内の次のモジュール１２９に向けて前方にスライドさせる形状である。スクープ１２５に孔をあけられていない場合、かなりの量の槽液１２３もトンネル洗濯機の前方に送られる。
【００４４】
スクープ１２５が好ましくはトンネル型洗濯機（図１Ｅ）のトップ部近くまで回転すると、円形ライン１２０で示されるように、回転を一時的に停止させて、織物類１２２を次のモジュール１２９にスライドさせることが好ましい。この一次停止１２０の後、トンネル型洗濯機１１１は、好ましくは、図１Ａに示され説明されたように動作を再開する。
【００４５】
図２及び図３は、本発明の装置の好ましい実施形態を示しており、装置全体は符号１５で示されている。洗濯機１５は、複数のモジュール又はドラムを有する。図２において、洗濯機１５は、９つのモジュール又はドラム１、２、３、４、５、６、７、８及び９を有する。図３において、洗濯機１５は、１２のモジュール又はドラム１、２、３、４、５、６、７、８、９、１０、１１及び１２を有する。選択機１５は、端部１３と端部１４を有する。端部１３は、入口端部すなわち入口１３であり、汚れた又は土壌のついた繊維品（例えば、リネン品又は織物類）がホッパー１６に入れられる。
【００４６】
清水の水源１７から流れライン１８を通じてタンク２１に清水が加えられる。流れライン１８は、流量計１９とバルブ２０を有することができる。ポンプ２２により、流れライン２３を通じてタンク２１から水が送り出される。流れライン２３には、バルブ２４と流量計２５を設けることもできる。流れライン３０は、ティー継手２６で流れライン１８に繋がっている。ライン３０は、２７、２８、２９にティー継手を有する。流れライン３０はバルブ３１を有することができる。図２では、流れライン３０は、モジュール又はドラム９に注ぐ。図３では、流れライン３０はモジュール１２に注ぐ。
【００４７】
流れライン３２は、流れラインに３０にティー継手２７で接続される。流れライン３２は、バルブ３５と流量計３６を有することができる。流れライン３２は、ホッパー１６の中に注ぐ。流れライン３３は、流れライン３０にティー継ぎ手２８で接続される。流れライン３３は、バルブ３７を有することができる。流れライン３４は、流れライン３０にティー継ぎ手２９で接続される。流れライン３４はバルブ３８を有することができる。図２では、流れライン３３はモジュール４に注ぐ。図３では、流れライン３３はモジュール５に注ぐ。図２のモジュール又はドラム１、２、３、４、５、６、７、８、９と、図３のモジュール１０〜１２は、洗剤、漂白剤などの選択された化学剤を添加するための化学剤インジェクタ５３を有することができる。６６にはスチーム入口を設けることができる。例えば、図２では、モジュール４、５及び９にスチーム入口６６がある。図３では、モジュール５、６及び１２にスチーム入口６６がある。本発明の好ましい実施形態では、スチーム入口６６を有する外側シェル９１がある。図２において、モジュール１は、モジュール４、５及び８と同様に外側シェルを有する。図２において、モジュール８又はモジュール８及び９は、外側シェル９１を有することができる。図３では、モジュール１、モジュール５、６に対して外側シェル９１があり、モジュール１０、１１及び１２に対して外側シェル９１がある。
【００４８】
抽出水タンク５４は、最後のモジュール９（図２の場合）又はモジュール１２（図３の場合）から排出される水を受ける。抽出水タンク５４は、遠心分離機、プレス等の抽出機（図示せず）から抽出された水を受ける。水を含んだ繊維品は、最後のモジュール９又は１２を出て、抽出機に移され、水が抽出される。最後のモジュール９又は１２からの抽出水は、流れライン５５を通って抽出水タンク５４に送られる。ライン５５はバルブ５６を有することができる。水は、抽出水タンク５４から流れライン３９を介してタンク２１に送られることができる。流れライン３９には、ポンプ５７を設けることができる。流れライン３９は、タンク２１に隣接してバルブ５８を配置することができる。
【００４９】
流れは、分岐部又はクロス継手４０において、ライン４７及びバルブ４８を介して下水道４９に進むように選択されることができる。また、流れは、分岐部又はクロス継手４０からライン４３又は４４に進むことを選択することができる。ライン４３はバルブ４１とポンプ４５を有する。ライン４３はタンク４３に水を送る。ライン４４はバルブ４２とポンプ４６を有する。また、ライン４４は、バルブ５１と計器５２を有する図２では、ライン４４は、分岐部又はクロス継手４０からモジュール５に水を送る。この水はモジュール５からモジュール４への対向流れである。
【００５０】
図２において、モジュール８は、ライン２３からの水の流れを受けるすすぎモジュールである。すすぎ水は、次いで、分岐部又はクロス継手４０に流れる。図２において、モジュール１、４、５及び８は、外側シェル９１を有するモジュールである。図２において、モジュール８又はモジュール８及び９は外側シェル９１を有することができる。図３において、モジュール１、５、６及び１０〜１２は外側シェル９１を有するモジュールである。モジュール９は、任意選択的に、図２のシェル９１を有することができる。図２では、モジュール２、３、６及び７は外側シェル９１を有しない。図２において、モジュール４及び８は好ましくは孔のあいたスクープを有する。図２において、モジュール１〜３、５〜７及び９は、好ましくは、孔のあいたスクープを有しない。シェル及び／又は孔のあいたスクープを有するモジュールは図７及び８に示されている。
【００５１】
再循環流れライン５９、６０は、モジュール１からホッパー１６に流れるラインである。ポンプ６１は、ライン５９からの流れを受けて、流れをライン６０に送り出す。図２において、モジュール８は、好ましくは、有孔スクープを有するすすぎドラムである。すすぎ水は、タンク２１からの水がライン２３を通り、モジュール８に向かい、モジュール８を通って、分岐部又はクロス継手４０に送られる。タンク２１は、必要に応じて清水の水源１７から清水が補充される。タンク２１は、必要に応じて、流れライン４３を通じて、再循環したすすぎ水が補充される。タンク２１は、必要に応じて、流れライン５５、３９及び抽出水タンク５４を通じて抽出水を受けることができる。ライン３９は、ティー継手６４とバルブ６２を有することができる。バルブ６３を備えた流れライン６５は、ライン３９から下水道４９へ排出することができる。流れライン３３及び３４により、それぞれ、図２のモジュール４、５及び図３のモジュール５、６へ水を追加することができる。流れライン４４は、図２のモジュール５（図３ではモジュール６）に水を追加することができる。
【００５２】
図３において、流れライン３３及び３４は、それぞれ、モジュール５及び６へ水を追加することができる。流れライン４４は、モジュール６に水を追加することができる。図３において、モジュール１、５、６及び１０〜１２は、外側シェル９１を有するモジュールであり得る。外側シェル９１は固定されていて、回転しない。図３において、モジュール２〜４及び７〜９は、外側シェル９１を有しないモジュールである。図３において、モジュール１、５、１０、１１は、各モジュールが、図７に示される有孔スクープを有するモジュールであってよい。図３において、モジュール２〜４及び７〜９は、各モジュールが、好ましくは孔のあいたスクープを有しないモジュールである。図３の構成は図２と同様の構成であるが、３つの追加のモジュール１０、１１及び１２を有する点が異なる。オーバーフローの下水道４９へのドレイン６７は、図２では、モジュール１及び９に配備され、図３では、モジュール１及び１２に配備される。ライン６８は、図２では、モジュール５からモジュール４への対向流れを可能にする。ライン６９は、図３では、モジュール６からモジュール５、及びモジュール１１からモジュール１０への対向流れを可能にする。ドレイン(drains)７２は、図２のモジュール１、４及び５（図３ではモジュール１、５及び６）に設けられることができる。
【００５３】
図４、５及び６は、本発明の装置の別の実施形態を示す。図４、５及び６の態様は、幾つかのモジュールが外側シェルを有する点、幾つかのモジュールが有孔スクープを有する点、幾つかのモジュールが外側シェルを有さず（従って、装置製造が安価である）、幾つかのモジュールが孔のあいていないスクープを有する点において同様である。
【００５４】
図４、５及び６では、高速で高流量の対向流れによるすすぎを、外側シェルを必要としない低コストモジュールと組み合わせることで、全てのモジュールがシェルを有しない従来の洗濯機よりも良好な希釈が行われる。
【００５５】
図４は、モジュール数が７つの本発明の実施形態を符号８０示している。図４において、モジュール１は、前洗浄及び洗浄ゾーンを構成する。モジュール２はコンベアモジュールである。モジュール３はドレインとアルカリ剤を加えたものである。モジュール４は、化学剤（例えば、希釈＋漂白剤）を加えるためのモジュールであり、温度を上昇させる（例えば、スチームを使用する）ためのモジュールである。モジュール３及び４は、外側シェル９１を有する。モジュール５は、キャリーオーバーモジュールである。モジュール６及び７はシェル９１を有する。モジュール６及び７はｐＨ剤及び軟化剤を加えるモジュールである。
【００５６】
図４のモジュール数が７つのトンネル型洗濯機８０において、符号７３は取入れ部の端部、７４は排出部の端部である。図２及び図３と同じ様に、洗濯機８０は投入用シュート又はホッパー１６を有する。抽出機７５は、排出部端部７４で、モジュール７から繊維品又はリネンを受ける。タンク７６は、流れライン７７を通じて抽出機７５から抽出された水を受ける。
【００５７】
モジュール１、３、４、６、７は外側シェル９１を有する。モジュール２及び５は外側シェル９１を有しない。外側シェル９１は、水、化学剤、漂白剤の添加及スチーム注入を可能にする。外側シェル９１は固定されている。シェルを有するモジュールは、典型的には、孔のあいたスクープを有する。シェルを有しないモジュールは、孔のあいたスクープを有しない。
【００５８】
ポンプ７８により、流体／水は、流れライン７９を通って、タンク８１からモジュール６に移送される。モジュール６の流体／水は、流れライン８２を通ってモジュール４に送られ、対向流れライン８３を通じてモジュール３に対向流れが送られる。流れライン８５は、ポンプ８８を有することができる。流体／水は、モジュール３から流れライン８５を通ってモジュール１に流れる。流れライン８５はポンプ８８を有することができる。モジュール１及び２は、下水道へのドレイン又はドレインライン８７を有することができる。モジュール１は前洗浄及び洗浄モジュールである。モジュール２はキャリーオーバーモジュールである。水／流体をモジュール１からホッパー１６に送るために、流れライン８９が設けられる。流れライン８９には、ポンプ９２が設けられている。
【００５９】
図５は、モジュール数が１２のトンネル型洗濯機（例えば、トップ部移送トンネル型洗濯機）の概略図であり、その全体を符号２００で示している。図５は、図４と同様であるが、モジュール１の下流に外側シェルの無いモジュールを追加している点が異なる。図５において、モジュール２、３及び４は、外側シェルが無く、孔のあいたスクープが無いモジュールである。図５において、モジュール１は前洗浄モジュールである。モジュール２、３及び４はキャリーオーバーモジュールである。モジュール５は、希釈（ドレイン）とアルカリ剤（又は他の化学剤）の添加を行うモジュールである。モジュール１、５及び６は外側シェル９１を有する。モジュール７、８及び９はキャリーオーバーモジュールである。モジュール１０及び１１は、外側シェル９１を有するすすぎモジュールである。モジュール１２は、ｐＨの調節と軟化剤（又は他の化学剤）の添加を行うモジュールである。
【００６０】
図５では、７６、８１にタンクが設けられている。タンク７６は抽出された水のタンクである。タンク８１は、高速（例えば毎分４００立方フィート（毎分１１．３３立方メートル））で対向流れを行う流体／水を使用するタンクである。図５において、対向流れは、流れライン８３、８２及び８５を使用して、モジュール１１からモジュール１０、モジュール６、モジュール５、モジュール１に送られる。流れライン７９は、ポンプ７８を有することができる。流れライン８２は、ポンプ８４を有することができる。流れライン８５はポンプ８８を有することができる。対向流れのライン８３は、モジュール４からモジュール３に対向流れを供給するために、また、モジュール３からモジュール２に対向流れを供給するために、モジュール６とモジュール５（モジュール６からモジュール５への対向流れのために）との間に設けられる。流れライン８９には、モジュール１からホッパー１６に水／流体を供給するために設けられる。流れライン８９には、ポンプ９２が設けられている。
【００６１】
図６は、モジュール数が１６の装置であり、その全体を符号３００で示している。図６は、図５と同様であるが、追加のモジュール９６、９７、９８、９９を有する。モジュール１は前洗浄である。モジュール２は洗浄モジュールである。モジュール１及び２は、外側シェル９１を有する。モジュール３、４及び５は、キャリーオーバーモジュールである。
【００６２】
モジュール６は、希釈（ドレイン）及び化学剤（例えば、アルカリ）の添加を行うモジュールである。モジュール８は、希釈＋化学剤（例えば、漂白剤）の添加を行うモジュールである。モジュール６、７及び８は、外側シェル９１と孔のあいたスクープを有する。モジュール９、１０、１１、１２は、キャリーオーバーモジュールであり、孔のあいたスクープを有しない。モジュール９６〜９８はすすぎモジュールである。モジュール９９は、ｐＨの調節と化学剤（例えば、柔軟剤）の添加を行うモジュールである。図６は、図４及び図５と同じように動作し、対向流れライン８２、８３、８５及び流体収容タンク７６、８１を有する。
【００６３】
本発明は、洗浄とすすぎの機能を改善するために、連続的な対向流れに代えてパルス流れの速度すすぎ（例えば、流れライン７９、８２及び８５）を用いるものである。高速度（本発明の好ましい実施形態では、例えば、約８０〜１８０ＧＰＭ（約３０２．８３〜６８１．３７リットル／分））の効率により、同じレベルの希釈を行うのに必要なモジュール又はドラムは少なくてすむ。すすぎモジュール又はドラム９０（図７を参照、即ち、図２のモジュール４、５及び８、図３のモジュール１、５、６、１０〜１２）は、すすぎ効率を向上させるために、好ましくは、孔９５を有するスクープ９４と外側シェル９１を有する。内側シェル９３とスクープ９４が一緒に回転する。多くの用途において、必要とされるすすぎドラム又はモジュール９０は、好ましくは、１つのみである。各モジュール又はドラム９０は、次のモジュール又はドラムに移送するときに自由水を排水するために、好ましくは、スクープ９４は９５に孔を有し、内壁は９３に孔を有する。
【００６４】
シェルが無いドラム又はモジュールは、キャリーオーバーモジュール１０１（参照）であり、好ましくは、スクープ１０３（リネン移送ため）には孔が無い。それゆえ、リネン（繊維品）と全ての水は、好ましくは、次の下流のドラム又はモジュールに送られる。キャリーオーバーモジュール１０１は、外側シェル９１を有さないが、孔の無いスクープ１０３を有する内側シェル／内壁１０２を有し、一緒に回転する。本発明は、製造コストがはるかに低い。ドラム数の削減により、改善された洗濯とすすぎを低コストで実現できる。
【００６５】
以下は、本発明において用いるのに好適な部品及び材料のリストである。
１  モジュール／ドラム
２  モジュール／ドラム
３  モジュール／ドラム
４  モジュール／ドラム
５  モジュール／ドラム
６  モジュール／ドラム
７  モジュール／ドラム
８  モジュール／ドラム
９  モジュール／ドラム
１０  モジュール／ドラム
１１  モジュール／ドラム
１２  モジュール／ドラム
１３  入口／入口端部
１４  出口／出口端部
１５  洗濯機装置／トンネル型洗濯機
１６  ホッパー
１７  清水の水源
１８  流れライン
１９  流量計
２０  バルブ
２１  タンク
２２  ポンプ
２３  流れライン
２４  バルブ
２５  流量計
２６  ティー継手
２７  ティー継手
２８  ティー継手
２９  ティー継手
３０  流れライン
３１  バルブ
３２  流れライン
３３  流れライン
３４  流れライン
３５  バルブ
３６  流れライン
３７  バルブ
【００６６】
３８  バルブ
３９  流れライン
４０  分岐部／クロス継手
４１  バルブ
４２  バルブ
４３  流れライン
４４  流れライン
４５  ポンプ
４６  ポンプ
４７  流れライン
４８  バルブ
４９  下水道
５１  バルブ
５２  計器
５３  化学剤インジェクタ
５４  抽出水タンク
５５  流れライン
５６  バルブ
５７  ポンプ
５８  バルブ
５９  流れライン
６０  流れライン
６１  ポンプ
６２  バルブ
６３  バルブ
６４  ティー継手
６５  流れライン
６６  スチーム入口
６７  オーバーフローのドレイン
６８  流れライン
６９  流れライン
７０  流れライン
【００６７】
７１  ブースターポンプ
７２  ドレイン／ドレインバルブ
７３  入口側端部
７４  出口側端部
７５  抽出機
７６  抽出水タンク
７７  流れライン
７８  ポンプ
７９  流れライン
８０  洗濯機装置／トンネル型洗濯機
８１  タンク
８２  流れライン
８３  流れライン
８４  ポンプ
８５  流れライン
８７  ドレイン／ドレインライン
８８  ポンプ
８９  流れライン
９０  モジュール／ドラム
９１  外側シェル
９２  ポンプ
９３  孔を有する内側シェル／内壁
９４  スクープ
９５  孔
９６  モジュール
９７  モジュール
９８  モジュール
９９  モジュール
１０１  キャリーオーバーモジュール
１０２  孔を有しない内側シェル／内壁
１０３  孔の無いスクープ
１１１  トップ部移送トンネル型洗濯機
１２０  矢印
１２１  モジュール
１２２  繊維品／リネン／織物類
１２３  槽液
１２４  矢印
１２５  スクープ
１２６  シリンダー
１２７  矢印
１２８  矢印
１２９  モジュール
２００  洗濯機装置／トンネル型洗濯機
３００  洗濯機装置／トンネル型洗濯機
【００６８】
本明細書に開示されている全ての測定値は、特に明記しない限り、地球上の海面での標準的な温度及び圧力である。他に指示がない限り、ヒトにおいて使用される、又は使用されることが意図された全ての材料は生体適合性である。
【００６９】
前述の実施形態は単なる例示として提示されている。本発明の範囲は以下の特許請求の範囲によってのみ限定されるものである。
【図１Ａ】
2019516493.tif 000003
【図１Ｂ】
2019516493.tif 000004
【図１Ｃ】
2019516493.tif 000005
【図１Ｄ】
2019516493.tif 000006
【図１Ｅ】
2019516493.tif 000007
【図２】
2019516493.tif 000008
【図３】
2019516493.tif 000009
【図４】
2019516493.tif 000010
【図５】
2019516493.tif 000011
【図６】
2019516493.tif 000012
【図７】
2019516493.tif 000013
【図８】
2019516493.tif 000014
【国際調査報告】
2019516493.tif 000015
2019516493.tif 000016
2019516493.tif 000017
2019516493.tif 000018