(57)【要約】  平坦な照明モジュールとランプホルダとの間の、平坦で着脱可能な電気接続システムを開示する。前記平坦な照明モジュールは、照明パネルと、当該照明パネルを制御するための制御回路と、当該制御回路に接続された電気接触パッドとを備え、前記照明パネル、前記制御回路、及び前記電気接触パッドが全て、少なくとも部分的に機械的支持プレートにより支持されている。当該機械的支持プレートは、少なくとも部分的にハウジング内に封入されており、当該ハウジングは、光が前記照明パネルから放射され得るように、提供部又は開口部を有する。また、前記機械的支持プレートは、前記照明モジュールの厚さと同一の面にて前記機械的支持プレートから延在する雄型機械的支持コネクタセクションを含み、当該雄型機械的支持コネクタセクションは、前記照明モジュールを前記ランプホルダに非永久的にロッキング又はラッチングするための手段を含む。前記ランプホルダは、雌型の機械的コネクタを含み、当該雌型機械的コネクタ内に、前記照明モジュールの前記雄型機械的支持コネクタセクションが係合する。また、前記雌型機械的コネクタは、前記照明モジュールの前記雄型機械的支持コネクタセクションを非永久的にロッキング又はラッチングするための手段を含む。前記ランプホルダは、さらに、前記雌型機械的コネクタから延在する雄型の電気的延在部を含み、前記照明モジュールと前記ランプホルダとが接続されたときに、前記雄型電気的延在部が、前記照明モジュール内の前記電気接触パッドに係合して、前記制御回路に、電力若しくは通信信号、又はこれらの両方を供給する。前記照明パネルはＬＥＤ又はＯＬＥＤであり得、前記電気接続システムは、照明器具又はランプにて使用され得る。
2019506720.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
照明モジュールとランプホルダとの間の、平坦で着脱可能な電気接続システムであって、
その厚さがその幅又は長さよりも小さい照明モジュールであって、照明パネルと、当該照明パネルを制御するための制御回路と、当該制御回路に接続された電気接触パッドとを含む照明モジュールを備え、前記照明パネル、前記制御回路、及び前記電気接触パッドが全て、少なくとも部分的に機械的支持プレートにより支持されており、当該機械的支持プレートが、少なくとも部分的にハウジング内に封入され、当該ハウジングが、光を前記照明パネルから放射できるように提供部又は開口部を有し、前記機械的支持プレートが、前記照明モジュールの厚さと同一の面にて前記機械的支持プレートから延在する雄型機械的支持コネクタセクションを含み、当該雄型機械的支持コネクタセクションが、前記照明モジュールを前記ランプホルダに非永久的にロッキング又はラッチングするための手段を含み、前記電気接続システムは、さらに、
雌型機械的コネクタを含むランプホルダを備え、前記雌型機械的コネクタ内に、前記照明モジュールの前記雄型機械的支持コネクタセクションが係合し、前記雌型機械的コネクタが、前記照明モジュールの前記雄型機械的支持コネクタセクションを非永久的にロッキング又はラッチングするための手段を含み、前記ランプホルダが、さらに、前記雌型機械的コネクタから延在する雄型電気的延在部を含み、前記照明モジュールと前記ランプホルダとが接続されたときに、前記雄型電気的延在部が、前記照明モジュール内の前記電気接触パッドに係合して、前記制御回路に、電力若しくは通信信号、又はこれらの両方を供給する、電気接続システム。
【請求項２】
前記雄型機械的支持コネクタセクションが前記ハウジングにより覆われていない、請求項１に記載の電気接続システム。
【請求項３】
前記照明モジュールの前記雄型機械的支持コネクタセクションが、凹んだチャネルの側部に沿って配置された２つのウィングを含み、前記雌型機械的コネクタが、前記雄型機械的支持セクションの前記ウィングに係合するように構成された２つの溝を含み、前記照明モジュールとランプホルダとが接続されたときに、
前記雄型機械的支持セクションの前記２つのウィングが、前記雌型機械的コネクタの対応する２つの溝に係合し、且つ、
前記ランプホルダの前記雄型電気的延在部が、前記雄型機械的支持セクションの前記凹んだチャネルに沿って嵌合し、それにより、前記照明モジュールの前記電気接触パッドに接触する、請求項１に記載の電気接続システム。
【請求項４】
前記雄型機械的支持コネクタセクションの前記凹んだチャネルが、その前縁に１以上のノッチを含み、当該ノッチが、前記ランプホルダの前記雄型電気的延在部より下及び／又はより上に配置された対応するばね、ポスト、ピン又は鉛直構造物に係合する、請求項３に記載の電気接続システム。
【請求項５】
前記照明モジュールの前記電気接触パッドが、前記雄型機械的支持コネクタセクションの前記凹んだチャネル上に、前記電気接触パッドの表面が前記ウィングの高さに位置合わせされるように配置されている、請求項３に記載の電気接続システム。
【請求項６】
前記照明パネルがＬＥＤ又はＯＬＥＤである、請求項１に記載の電気接続システム。
【請求項７】
前記照明モジュールの前記雄型機械的支持コネクタセクションが前記ランプホルダに、２つの異なる向きで嵌合する、請求項１に記載の電気接続システム。
【請求項８】
前記照明モジュールの前記雄型機械的支持コネクタセクションが前記ランプホルダに単一の向きで嵌合する、請求項１に記載の電気接続システム。
【請求項９】
前記機械的支持プレートが、前記照明パネル全体が支持されるように前記照明パネルよりも大きい、請求項１に記載の電気接続システム。
【請求項１０】
前記機械的支持プレートが、前記照明パネルが部分的にのみ支持されるように前記照明パネルよりも小さい、請求項１に記載の電気接続システム。
【請求項１１】
前記照明モジュールの前記制御回路がＰＣＢである、請求項１に記載の電気接続システム。
【請求項１２】
前記照明モジュールが複数の照明パネルを含む、請求項１に記載の電気接続システム。
【請求項１３】
その厚さがその幅又は長さよりも小さい照明モジュールであって、少なくとも１つの照明パネルと、１つ以上の当該照明パネルを制御するための制御回路と、当該制御回路に接続された電気接触パッドとを備え、前記照明パネル、前記制御回路、及び前記電気接触パッドが全て、少なくとも部分的に機械的支持プレートにより支持されており、当該機械的支持プレートが、少なくとも部分的にハウジング内に封入され、当該ハウジングが、光を前記照明パネルから放射できるように提供部又は開口部を有し、且つ、前記機械的支持プレートが、少なくとも１つの雄型機械的支持コネクタセクションを含み、
前記雄型機械的支持コネクタセクションが、前記機械的支持プレートから、前記照明モジュールの厚さと同一の面にて延在し、
雄型機械的支持コネクタセクションが、前記ハウジングにより覆われておらず、
前記雄型機械的支持コネクタセクションが、対応するレシーバに挿入されたときの非永久的ロッキング又はラッチングのための手段を含み、且つ、
前記雄型機械的支持コネクタセクションが、凹んだチャネルの側部に沿って配置された２つのウィングを含む、照明モジュール。
【請求項１４】
前記雄型機械的支持コネクタセクションの前記凹んだチャネルが、その前縁に１以上のノッチを有する、請求項１３に記載の照明モジュール。
【請求項１５】
第１の平坦な照明モジュールが、さらに、少なくとも１つのランプホルダを含み、当該ランプホルダが雌型機械的コネクタを備え、当該雌型機械的コネクタの内部に第２の平坦な照明モジュールの雄型機械的支持コネクタセクションが係合し、また、前記雌型機械的コネクタが、前記第２の平坦な照明モジュールの前記雄型機械的支持コネクタセクションの非永久的なロッキング又はラッチングのための手段を含み、前記ランプホルダが、さらに、雄型電気的延在部を含み、前記第２の平坦な照明モジュールと前記第１照明モジュールの前記ランプホルダとが接続されたときに、前記雄型電気的延在部が、前記第２照明モジュール内の電気接触パッドに係合して、電力若しくは通信信号、又はこれらの両方を、前記第２の平坦な照明モジュールの前記制御回路に供給する、請求項１３に記載の照明モジュール。
【請求項１６】
前記機械的支持プレートが、少なくとも２つの別々の雄型機械的支持コネクタセクションを含む、請求項１３に記載の照明モジュール。
【請求項１７】
ランプホルダであって、
２つの溝を有する雌型機械的コネクタと、
対応する雄型コネクタへの非永久的なロッキング又はラッチングのための手段と、
前記雌型機械的コネクタから延在する雄型電気的延在部と、を備えた、ランプホルダ。
【請求項１８】
前記雌型機械的コネクタが、前記ランプホルダの前記雄型電気的延在部より下及び／又はより上に配置されたばね、ポスト、ピン又は鉛直構造物をさらに有する、請求項１７に記載のランプホルダ。
【請求項１９】
平坦で着脱可能な電気接続システムを備えた照明器具であって、前記平坦で着脱可能な電気接続システムが、
厚さが幅又は長さよりも小さい照明モジュールを備え、当該照明モジュールが、照明パネルと、当該照明パネルを制御するための制御回路と、当該制御回路に接続された電気接触パッドとを含み、前記照明パネル、前記制御回路、及び前記電気接触パッドが全て、少なくとも部分的に機械的支持プレートにより支持されており、前記機械的支持プレートが、少なくとも部分的にハウジング内に封入され、当該ハウジングが、光を前記照明パネルから放射できるように提供部又は開口部を有し、前記機械的支持プレートが、前記照明モジュールの厚さと同一の面にて前記機械的支持プレートから延在する雄型機械的支持コネクタセクションを含み、当該雄型機械的支持コネクタセクションが、前記照明モジュールをランプホルダに非永久的にロッキング又はラッチングするための手段を含み、前記電気接続システムが、さらに、
雌型機械的コネクタを含むランプホルダを備え、前記雌型機械的コネクタ内に、前記照明モジュールの前記雄型機械的支持コネクタセクションが係合し、前記雌型機械的コネクタが、前記照明モジュールの前記雄型機械的支持コネクタセクションを非永久的にロッキング又はラッチングするための手段を含み、前記ランプホルダが、さらに、前記雌型機械的コネクタから延在する雄型電気的延在部を含み、前記照明モジュールと前記ランプホルダとが接続されたときに、前記雄型電気的延在部が、前記照明モジュール内の前記電気接触パッドに係合して、前記制御回路に、電力若しくは信号、又はこれらの両方を供給し、
前記照明モジュールが光源である、照明器具。
【請求項２０】
前記照明器具が、自立型の、又は、物体に取り付けられるベースユニットを有し、当該ベースユニットが、照明器具及び１以上の延在アームを固定し、当該延在アームの少なくとも１つが、前記平坦で着脱可能な電気接続システムの前記ランプホルダにて終端となっている、請求項１９に記載の照明器具。
【請求項２１】
１以上の前記延在アームが、１以上の可動の又は調節可能なジョイントを含み得る、請求項２０に記載の照明器具。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
＜関連出願の相互参照＞
本出願は、２０１６年２月２６日に出願された米国仮出願第６２／３００５０３号の利益を主張し、その開示を参照により本明細書に組み込む。
【背景技術】
【０００２】
ＬＥＤ（発光ダイオード）及びＯＬＥＤ（有機発光ダイオード）照明パネルは、汎用照明に多くの利点をもたらす。これらの照明パネルは、消費電力に対する光出力が効率的である。これらの照明パネルは、低電圧であり、電気ショックの可能性を回避し、爆発可能性のある環境でも火花を発生させ難くし、支持する電気システムの負荷を低減する。放射される光のスペクトルは、適切な内部設計を用いて変更され得る。これらの照明パネルは、ＵＶ光又はＩＲ光を、ほとんど又は全く生成しない。これらの照明パネルは瞬時にオンになり、すなわち、電力が供給されるといつでも即時発光する。
【０００３】
ＬＥＤ光源は、本質的に小さい点光源であり、平坦な汎用照明源として機能させるためには、多数の別々のＬＥＤ装置を連結しなければならない。これにより、製造コスト及び複雑性が増す。また、適切な設計により光面の均一性を制御しなければならない。ＬＥＤは多少の熱を生成するため、ヒートシンク又はその他の熱制御手段を用いる場合が多い。実際のＬＥＤ照明パネルは、適切なシステム設計を用いて、非常に薄く（例えば３ｍｍ〜１６ｍｍに）つくられ得る。ＯＬＥＤ光源は、本質的に平坦な領域の光源である。ＯＬＥＤ光源は、ＬＥＤ照明パネルよりも優れた幾つかの利点を有する。ＯＬＥＤ光源は、より薄く（例えば、１ｍｍ未満の厚さに）つくられることができ、通常の動作条件下で熱をほとんど生成しない。しかし、製造コストはより高く、寿命も問題であろう。ＬＥＤ照明パネル及びＯＬＥＤ照明パネルの両方が、可撓性基板上に（ＯＬＥＤの方がより好ましいが）作製され得る。
【０００４】
要約すると、ＬＥＤ技術及びＯＬＥＤ技術の両方が、照明パネルとして有用であり得る。これらのパネルは共に、効率的、低電圧、触れられる程度に低温で、厚さが薄い。照明器具（光と照明を提供する光源（すなわちランプ）と、ベース又は支持ユニット（すなわち、光源を支持するランプホルダ又はフィッティングを含む）とを備えた完全なユニット）を、平坦なＬＥＤ又はＯＬＥＤ照明パネルを利用して設計できる。
【０００５】
設計によっては、照明パネルを照明器具の遠位端又は終端(terminal end)に配置することが望ましいであろう。例えば、机のランプとして機能する照明器具は、照明パネルが支持アームの終端に配置され、支持アームは、他端にて、大きいベースにより固定されるであろう。パネルは、支持アームに、パネルの任意の非発光部にて接続され得る。設計によっては、審美的理由により、パネルを、パネルの縁部の１つに沿って（最も薄い方向と同じ平面にて）接続することが、パネル背面の中央で（最も薄い方向に対して垂直に）接続することよりも望ましい場合がある。
【０００６】
この種の設計で生じ得る問題は、ＬＥＤ又はＯＬＥＤパネルの照明領域の寸法が、パネルの厚さに対してはるかに大きくなければならない（十分な光を提供するために）ことである。パネルは触っても低温であるため、ユーザがパネルを掴むことがあり、これにより、パネルの細い縁部と支持アームとの間の接続部に、方向性トルク及び力が加えられる場合がある。例えば、図１５Ａ及び図１５Ｂに示された器具を参照されたい。これらの条件下では、薄いパネルと支持アームとの間の接続部が十分にロバスト（頑強）でない場合、支持アームへの縁部接続部が破損する可能性がある。
【０００７】
また、照明パネルを照明器具の残りの部分から容易に着脱可能又は交換可能にすることも望ましいであろう。このようにして、照明パネルを、故障の場合、又はアップグレードする場合に、異なる特性又は属性を有する、より新しいパネル（単数又は複数）に交換できる。例えば、照明パネルを、異なる寸法のパネル、異なる色若しくはスタイルのパネル、又は、異なる色温度のパネルに交換可能である。
【０００８】
さらに、ＬＥＤ及びＯＬＥＤパネルは、ドライバ又は制御回路（典型的に、ＰＣＢ（プリント回路基板）により提供される）を必要とする。ＰＣＢもまた故障する可能性があり、或いはアップグレードする必要があるため、制御回路が、ＬＥＤ又はＯＬＥＤパネルと共に、照明器具の着脱可能又は交換可能な部分に配置されることが望ましい。ＰＣＢが所定のパネル用に特別に設計されることが望ましいため、ＰＣＢと、ＬＥＤ又はＯＬＥＤ照明パネルとの組合せは、特定の性能（例えば、特定の光量）を提供する。こうして、より高効率の次世代ＬＥＤ又はＯＬＥＤ照明パネルがモジュールとして利用可能になると、新しいモジュールには、同一性能を提供しながら省エネルギーを達成するようにモジュールを制御するドライバが実装されるであろう。これにより、顧客は、照明機能を維持しつつ、古い器具をアップグレードできる。換言すれば、少なくとも１つの照明パネルと、適切な電力及び制御回路と、器具のベース又は照明器具ベースに着脱可能に（照明パネルと制御回路の両方が単一ユニットとして一緒に交換されるように）接続するための手段とから構成された照明モジュールを有することが望ましいであろう。これは、照明モジュールの制御回路とランプホルダとの間の着脱可能な電気的接続部を必要とするであろう。
【０００９】
また、着脱可能な照明パネルモジュールとランプホルダとの接続が、可逆的であることが望ましいであろう。すなわち、着脱可能な照明モジュールを、２つの異なる向き（一方が、第１の向きとは反対の向き）で配置変更できる。例えば、照明モジュールを、壁掛け使用で間接照明のために壁に向けて取り付けることも、又は、直接照明用に部屋側に向けて取り付けることも可能であるため、ユーザは、照明の方向を、ランプホルダの位置及び向きを変えずに、所望のように調整できる。この一例が、図１８Ａ及び図１８Ｂに示されており、これらは、２つの異なる照明モジュールを有する壁掛け用照明器具を示し、すなわち、一方が間接的であるように（壁に向けられて）配置され、一方が、直接に（壁に対して反対の方向に向けられて）配置され得る。或いは、一方が直接的、他方が間接的である。可逆的なランプホルダを有することが、ユーザによるカスタマイズを可能にしている。その他の例（特に、図１５Ａ、図１５Ｂ、図１６Ａ、図１６Ｂに示されている）は、複数の照明モジュールを備えたテーブルライトである。器具の、ユーザに向けられた側の照明モジュールは、タスク作業に対して下方に向けられることができ、一方、ユーザから遠い側の照明モジュールは、部屋の間接照明のために、壁又は天井に向けられ得る。この場合、非永久的な電気的接続部は、接続の可逆性を可能にするように配置される必要がある。その他の設計においてはこの可逆性機能部が必要でない場合があり、システムを、照明モジュールがランプホルダ内に単一の向きでのみ嵌合するように設計してもよいことに留意されたい。
【００１０】
モジュールとランプホルダとの間の非永久的な電気的接続部は、照明パネルに、電力、ドライバ、及び制御信号を供給する機能以外の機能をサポートするように要求され得る。例えば、照明モジュールは、センサ（すなわち、タッチセンサ、周辺光センサ、占有センサ、音センサなど）を含むことができ、これらのセンサからのこれらの信号もまた、電気的接続部を介して、ランプホルダ若しくは照明器具のその他の部分での使用のために（例えば、複数のモジュールの機能を連携させるために）、又は、照明器具外部の他のシステムに情報を提供するために通信され得る。或いは、センサを、ランプホルダ又は照明器具内に配置して、照明パネルが適切に駆動されるように、信号を、着脱可能な電気的接続部を介して制御回路に送信してもよい。
【００１１】
取り外し可能な又は着脱可能な平坦な照明パネルを有する照明器具が公知である。例えば、特許文献１は、水平面にて着脱可能に取り付けられたＯＬＥＤを有するエリア照明装置を記載している。特許文献２は、装置のソケットに着脱可能に取り付けられたエリア照明装置を記載している。特許文献３は、着脱可能に取り付けられた複数のＯＬＥＤを有するエリア照明装置を記載している。特許文献４は、ソケットを介して電源に電気的及び機械的に接続されたＯＬＥＤを記載している。特許文献５は、電気的接続部をプラグ接続部として形成するために使用され得る導電領域を備えた非発光領域を基板が有する照明装置を記載している。特許文献６は、雄部と雌部とが非永久的に互いにラッチ係合する電気コネクタを記載している。しかし、これらの装置のいずれも、快適な外観を維持しつつ適切なロバスト性を備えた、平坦で着脱可能で且つ可逆的であり得る電気的接続部を、照明パネルの薄い縁部と照明器具の残りの部分との間に提供しないであろう。滑らかな外観を有する照明器具が、特許文献７（共同譲渡されている）に示されている。しかし、この設計は、照明パネルの取付けに関して詳細を示していない。
【００１２】
特許文献８及び特許文献９は、着脱可能にソケットに嵌合するタブをパネルの最も薄い縁部に備えた平坦な照明パネルを記載している。記載されているように、タブはソケットに一方向にのみ嵌合でき、電気的接続はソケット内で行われる。これらの方法は、適切な機械的安定性を提供しない場合がある。特許文献１０は、平坦な照明パネルが着脱可能にその内部に嵌合され得るハウジングを記載している。このハウジングは、機械的支持及び電気的接続をパネルの両縁に沿って提供する。しかしこの方法は、良好な機械的支持部を提供し得るが、支持部は薄くない。特許文献１１は、平坦な照明パネルを支持するハウジングを記載している。照明パネルは後面（非発光面）に凹部を有し、この凹部にソケットが着脱可能に挿入されて、機械的及び電気的接続を提供する。特許文献１２は、矩形の平坦な照明パネルのための照明装置を記載している。照明パネルは、それらの最も薄い縁部に沿って支持され、電気的接続が背面を通って形成される、特許文献１３は、ＬＥＤをヒートシンクの面に取り付けるためのばねクリップ組立体を記載している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１３】
【特許文献１】米国特許第６７７６４９６号明細書
【特許文献２】米国特許第６８１９０３６号明細書
【特許文献３】米国特許第６５６５２３１号明細書
【特許文献４】韓国特許第２００６０８１２７７号公報
【特許文献５】米国特許第４６２６７４２号明細書
【特許文献６】米国特許第７０４０９１０号明細書
【特許文献７】米国特許第Ｄ６４１９１６号明細書
【特許文献８】米国特許第７０３４４７０号明細書
【特許文献９】米国特許第６７８７９９０号明細書
【特許文献１０】米国特許出願公開第２０１６００８４４４５号明細書
【特許文献１１】米国特許出願公開第２０１４０１０４８５７号明細書
【特許文献１２】米国特許第９１２１５９３号明細書
【特許文献１３】米国特許第７５１０４００号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１４】
このように、その厚さに対してはるかに大きな照明領域を有するＬＥＤ又はＯＬＥＤ照明パネルを用いる照明器具の設計（照明パネルをランプホルダの終端に配置でき、望ましくは、パネルの薄い縁部の一方に沿って接続する）において、照明パネル／制御回路モジュールとランプホルダとの間に、ロバストで可逆的で着脱可能な接続システムが必要である。重要なことは、審美的理由から、望ましくは、全体的な接続が、照明パネルからランプホルダへの遷移部における厚さの差がほとんど生じないように、平坦で且つ照明モジュールと同様の厚さに見えることである。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
ランプホルダと、ＬＥＤ又はＯＬＥＤ照明モジュールの薄い縁部との間の、薄く平坦でロバストで、着脱可能で可逆的な（幾つかの実施形態において）電気接続システムを開示する。前記照明モジュールは、その厚さがその幅又は長さよりも小さく、照明パネルと、当該照明パネルを制御するための制御回路と、当該制御回路に接続された当該電気接触パッドとを含み、前記照明パネル、前記制御回路、及び前記電気接触パッドは全て、少なくとも部分的に機械的支持プレートにより支持されている。当該機械的支持プレートは、少なくとも部分的にハウジング内に封入され、当該ハウジングは、光を前記照明パネルから放射できるように、提供部又は開口部を有する。前記機械的支持プレートは、前記機械的支持プレートから前記照明モジュールの厚さと同一の面にて延在する雄型機械的支持コネクタセクションを含み、当該雄型機械的支持コネクタセクションは、前記照明モジュールを前記ランプホルダに非永久的にロッキング又はラッチングするための手段を含む。前記ランプホルダは、雌型の機械的コネクタを含み、前記雌型機械的コネクタ内に、前記照明モジュールの前記雄型機械的支持コネクタセクションが係合し、前記雌型機械的コネクタは、前記照明モジュールの前記雄型機械的支持コネクタセクションを非永久的にロッキング又はラッチングするための手段を含む。前記ランプホルダは、さらに、前記雌型機械的コネクタから延在する、雄型の電気的延在部を含む。前記照明モジュールと前記ランプホルダとが接続されたときに、前記雄型電気的延在部が、前記照明モジュール内の前記電気接触パッドに係合して、前記制御回路に、電力若しくは通信信号、又はこれらの両方を供給する。
【００１６】
また、前記雄型機械的支持コネクタセクションは、ハウジングにより覆われていなくてもよく、凹んだチャネルの側部に沿って配置された２つのウィングを含み得る。一方、前記雌型機械的コネクタは、２つの溝を有する。これらの溝は、前記雄型機械的支持セクションの前記２つのウィングに係合するように構成されており、これにより、前記照明モジュールと前記ランプホルダとが接続されたときに、前記雄型機械的支持セクションの前記２つのウィングが、前記雌型機機械的コネクタの前記２つの対応する溝に係合する。そして、前記ランプホルダの前記雄型電気的延在部が、前記雄型機械的支持セクションの前記凹んだチャネルに沿って嵌合することで、前記照明モジュールの前記電気接触パッドに接触する。前記照明モジュールの前記電気接触パッドは、前記雄型機械的支持コネクタセクションの前記凹んだチャネルの上に、前記電気接触パッドの表面が前記ウィングの高さに位置合わせされるように配置され得る。これにより、前記雄型電気的延在部が前記凹んだチャネル内に嵌め込まれたときに、前記ランプホルダの前記雄型電気的延在部と前記接触パッドとの間で電気接触が２つの向きで形成されることが可能になる。さらに、前記雄型機械的支持コネクタセクションの前記凹んだチャネルは、その前縁に、１以上のノッチを含み得る。これらのノッチは、前記ランプホルダの前記雄型電気的延在部より下及び／又はより上に配置された、対応するばね、ポスト（柱状部）、ピン又は鉛直構造物に係合する。
【００１７】
このような接続システムは審美的に快適であり、前記照明モジュールを機械的に支持し、前記制御回路のための電気的接続部を提供し、前記照明モジュールの容易な交換を可能にし、また、異なる向きにおける接続を可能にする。
【００１８】
この電気的接続部を、様々なタイプの照明器具に組み込むことができる。照明器具の一例は、当該照明器具を固定するベースユニット（支柱無しの自立型、又は、物体に取り付けられる）と、１以上の延在アーム（単数又は複数）と有し、当該延在アーム（単数又は複数）の少なくとも１つが、前記平坦で着脱可能な電気接続システムの前記ランプホルダにて終端となっている。前記照明器具が有する延在アーム（単数又は複数）が、１以上の可動の又は調節可能なジョイント（継手）を含み得る。
【００１９】
このタイプの電気的接続部は、薄い照明パネルが平坦なプレートにより支持され、当該平坦なプレートの１つのセクションが、前記ランプホルダへの雄型接続部としても機能するため、ロバストである。前記プレートの前記雄型機械的支持コネクタセクションは剛性である。なぜなら、このセクションが平坦ではなく、２つのウィングの間に凹んだチャネルを有するからである。前記支持プレートの雄型機械的支持コネクタセクションの屈曲部が、曲がりや捩れの防止を補助する。前記凹んだチャネルにより、ＬＥＤ又はＯＬＥＤパネルの駆動を提供する電源及び制御回路の接触構造物を嵌め込むための空間が存在する。前記プレートの前記雄型機械的支持コネクタセクションの剛性により、前記電源及び制御回路と照明パネルとの間の電気的接続部が受ける応力の量が制限される。前記プレートの前記雄型接続部は幅広に形成され得るため、照明モジュールの縁部のかなりの部分に沿った支持を提供できる。前記ランプホルダの雌型接続セクションの側部に沿ったチャネル又は溝（その内部に前記雄型機械的支持コネクタセクションのウィングがスライドする）が、２つの異なる方向（横方向及び上／下方向）における支持を提供する。前記横方向支持においては、前記照明モジュールの、その厚さと同一平面での左右移動を防止する。前記上／下方向支持においては、前記照明モジュールの、その厚さに対する垂直方向移動を防止する。これらの協働により、前記ランプホルダの前記チャネルが、前記照明モジュールに加えられたトルクを前記器具に効率的に伝達する。
【００２０】
このタイプの電気的接続部は、当該接続部の前記雄型セクションと前記雌型セクションとが互いに非永久的にロックされるため、着脱可能である。このロックは、前記雌型セクション内に取り付けられた機能部を前記雄型機械的支持コネクタセクション内の対応する機能部に嵌合するか又は係合して協働させることにより行われる。これらの機能部の係合が、雄型部品と雌型部品とを、これらの部品が互いに確実に保持されて堅固に連結されるように保持する。しかし、十分な押圧力を加えると、前記機能部の係合が解除されて、前記雄型接続部を引き抜くことができる。
【００２１】
このタイプの電気的接続部は、前記照明モジュールの前記制御回路の電気接触構造物の中間点が前記ウィングの中間点に位置合わせされるため、可逆的であり得る。前記凹んだ領域がどちらの向きに向けられるかは問題ではない。なぜなら、前記雄型機械的支持コネクタが、前記ウィング及び前記制御回路の及び接触構造物に関して対称だからである。前記ランプホルダから延在している前記平坦な雄型電気的延在部が、両面に電気接続部を有することができ、前記可逆的アセンブリ構造のいずれにおいても、前記照明モジュールの、前記ランプホルダへの電気接続を容易にしている。設計によっては、この可逆的特徴を、前記照明モジュールが単一方向においてのみ前記ランプホルダに嵌合するように、無効にし得る。
【００２２】
上述のような特徴により、前記制御回路と前記ランプホルダとの間の前記着脱可能な電気的接続部は、ロバストで、容易に製造可能である。前記電気接続部の「雄型」側を前記ランプホルダに配置することにより、前記ランプホルダの前記電気コネクタの製造公差が低減される。さらに、双方向インターロック特性（前記照明モジュールの前記機械的支持プレートの前記雄型機械的支持コネクタセクションが前記ランプホルダに嵌合し、そして同時に、前記ランプホルダの前記雄型電気的延在部が前記照明モジュールに嵌合する）が、非常にロバストな機械的接続を、過度の機械的応力を加えずに、また、前記電気的接続部に対するタイトな位置合わせ許容差を必要とせずに可能にする。これにより、良好な電気接続の維持が、前記照明モジュールと前記ランプホルダとの間の接続に望ましくない量のトルク及び線形力が加えられた場合でも、保証される。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１Ａ】適切な長い機械的支持プレート設計の一実施形態の平面図である。
【図１Ｂ】機械的支持プレートの雄型機械的支持コネクタ領域の拡大詳細図である。
【図２Ａ】適切な短い機械的支持プレート設計の上面図である。
【図２Ｂ】適切な短い機械的支持プレート設計の前方端面図である。
【図３】照明パネルの制御回路として使用されるテストポイントを有するＰＣＢの例の上面図である。
【図４】ＰＣＢを機械的支持プレートに取り付けるスナップ嵌め方法の一例を示す。
【図５Ａ】剥き出しの照明モジュール（フロントカバー及びバックカバー又はその他の構造物を有さずに組み立てられた照明モジュール）の一実施形態の例の上面図である。
【図５Ｂ】剥き出しの照明モジュール（フロントカバー及びバックカバー又はその他の構造物を有さずに組み立てられた照明モジュール）の一実施形態の例の底面図である。
【図６Ａ】長い機械的支持プレートと共に組み立てられた照明モジュールの分解図（明瞭化のために内部配線は図示せず）である。
【図６Ｂ】短い機械的支持プレートと共に組み立てられた照明モジュールの分解図（明瞭化のために内部配線は図示せず）である。
【図７Ａ】完成された平坦な照明モジュールの実施形態の１つを示す。
【図７Ｂ】完成された平坦な照明モジュールの実施形態の１つを示す。
【図７Ｃ】完成された平坦な照明モジュールの実施形態の１つを示す。
【図７Ｄ】完成された平坦な照明モジュールの実施形態の１つを示す。
【図７Ｅ】完成された平坦な照明モジュールの実施形態の１つを示す。
【図８Ａ】湾曲した照明モジュールの、雄型機械的コネクタが１つの可能な位置に配置された例を示す。
【図８Ｂ】湾曲した照明モジュールの、雄型機械的コネクタが１つの可能な位置に配置された例を示す。
【図８Ｃ】湾曲した照明モジュールの、雄型機械的コネクタが別の可能な位置に配置された例を示す。
【図８Ｄ】湾曲した照明モジュールの、雄型機械的コネクタが別の可能な位置に配置された例を示す。
【図９】照明モジュールの雄型機械的支持コネクタセクションに２つの向きで接続するのに適した雌型ランプホルダコネクタの１つの設計の分解図である。
【図１０】照明モジュールの雄型機械的支持コネクタセクションに単一の向きで接続するのに適したランプホルダサブアセンブリの分解図である。
【図１１Ａ】ランプホルダコネクタの雄型電気的延在部の実施形態の上面図であり、明瞭化のために、雄型電気的延在部の、ランプホルダの残りの部分との電気的接続部は省略されている。
【図１１Ｂ】ランプホルダコネクタの雄型電気的延在部の実施形態の底面図であり、明瞭化のために、雄型電気的延在部の、ランプホルダの残りの部分との電気的接続部は省略されている。
【図１２Ａ】照明モジュールの雄型機械的支持コネクタとランプホルダとの接続前の向きを示し、明瞭化のために、ランプホルダのその他の詳細と、雄型電気的延在部の電気的接続部とが省略されている。
【図１２Ｂ】平坦な照明モジュールの、ランプホルダへの挿入を示す。
【図１２Ｃ】平坦な照明モジュールの、ランプホルダへの挿入を示す。
【図１３Ａ】平坦な照明モジュールとランプホルダとが接続された、電気接続システムの上面図である。
【図１３Ｂ】平坦な照明モジュールとランプホルダとが接続された、電気接続システムの側面図である。
【図１３Ｃ】平坦な照明モジュールとランプホルダとが接続された、電気接続システムの底面図である。
【図１４】一実施形態において、雌型ランプホルダコネクタが照明器具の本体（ベースユニット）内にどのように配置され、そして、接続前にどのように照明モジュールに向けられるかを示す分解図の一例を示す（明瞭化のために内部配線の詳細は図示せず）。
【図１５Ａ】上述の平坦な照明モジュールのための、平坦で可逆的（場合により）で且つ着脱可能な電気的接続部を用いた照明器具の一例を示す。
【図１５Ｂ】上述の平坦な照明モジュールのための、平坦で可逆的（場合により）で且つ着脱可能な電気的接続部を用いた照明器具の一例を示す。
【図１６Ａ】上述の平坦な照明モジュールのための、平坦で可逆的（場合により）で且つ着脱可能な電気的接続部を用いた照明器具の一例を示す。
【図１６Ｂ】上述の平坦な照明モジュールのための、平坦で可逆的（場合により）で且つ着脱可能な電気的接続部を用いた照明器具の一例を示す。
【図１７Ａ】上述の平坦な照明モジュールのための、平坦で可逆的（場合により）で且つ着脱可能な電気的接続部を用いた照明器具の一例を示す。
【図１７Ｂ】上述の平坦な照明モジュールのための、平坦で可逆的（場合により）で且つ着脱可能な電気的接続部を用いた照明器具の一例を示す。
【図１８Ａ】上述の平坦な照明モジュールのための、平坦で可逆的（場合により）で且つ着脱可能な電気的接続部を用いた照明器具の一例を示す。
【図１８Ｂ】上述の平坦な照明モジュールのための、平坦で可逆的（場合により）で且つ着脱可能な電気的接続部を用いた照明器具の一例を示す。
【図１８Ｃ】上述の平坦な照明モジュールのための、平坦で可逆的（場合により）で且つ着脱可能な電気的接続部を用いた照明器具の一例を示す。
【図１９Ａ】上述の平坦な照明モジュールのための、平坦で可逆的（場合により）で且つ着脱可能な電気的接続部を用いた照明器具の一例を示す。
【図１９Ｂ】上述の平坦な照明モジュールのための、平坦で可逆的（場合により）で且つ着脱可能な電気的接続部を用いた照明器具の一例を示す。
【図２０Ａ】上述の平坦な照明モジュールのための、平坦で可逆的（場合により）で且つ着脱可能な電気的接続部を用いた照明器具の一例を示す。
【図２０Ｂ】上述の平坦な照明モジュールのための、平坦で可逆的（場合により）で且つ着脱可能な電気的接続部を用いた照明器具の一例を示す。
【図２１Ａ】上述の平坦な照明モジュールのための、平坦で可逆的（場合により）で且つ着脱可能な電気的接続部を用いた照明器具の一例を示す。
【図２１Ｂ】上述の平坦な照明モジュールのための、平坦で可逆的（場合により）で且つ着脱可能な電気的接続部を用いた照明器具の一例を示す。
【図２２】上述の平坦な照明モジュールのための、平坦で可逆的（場合により）で且つ着脱可能な電気的接続部を用いた照明器具の一例を示す。
【図２３Ａ】上述の平坦な照明モジュールのための、平坦で可逆的（場合により）で且つ着脱可能な電気的接続部を用いた照明器具の一例を示す。
【図２３Ｂ】上述の平坦な照明モジュールのための、平坦で可逆的（場合により）で且つ着脱可能な電気的接続部を用いた照明器具の一例を示す。
【図２４】上述の平坦な照明モジュールのための、平坦で可逆的（場合により）で且つ着脱可能な電気的接続部を用いた照明器具の一例を示す。
【図２５Ａ】上述の平坦な照明モジュールのための、平坦で可逆的（場合により）で且つ着脱可能な電気的接続部を用いた照明器具の一例を示す。
【図２５Ｂ】上述の平坦な照明モジュールのための、平坦で可逆的（場合により）で且つ着脱可能な電気的接続部を用いた照明器具の一例を示す。
【図２５Ｃ】上述の平坦な照明モジュールのための、平坦で可逆的（場合により）で且つ着脱可能な電気的接続部を用いた照明器具の一例を示す。
【図２５Ｄ】上述の平坦な照明モジュールのための、平坦で可逆的（場合により）で且つ着脱可能な電気的接続部を用いた照明器具の一例を示す。
【図２５Ｅ】上述の平坦な照明モジュールのための、平坦で可逆的（場合により）で且つ着脱可能な電気的接続部を用いた照明器具の一例を示す。
【図２６】上述の平坦な照明モジュールのための、平坦で可逆的（場合により）で且つ着脱可能な電気的接続部を用いた照明器具の一例を示す。
【図２７Ａ】上述の平坦な照明モジュールのための、平坦で可逆的（場合により）で且つ着脱可能な電気的接続部を用いた照明器具の一例を示す。
【図２７Ｂ】上述の平坦な照明モジュールのための、平坦で可逆的（場合により）で且つ着脱可能な電気的接続部を用いた照明器具の一例を示す。
【図２７Ｃ】上述の平坦な照明モジュールのための、平坦で可逆的（場合により）で且つ着脱可能な電気的接続部を用いた照明器具の一例を示す。
【図２８Ａ】上述の平坦な照明モジュールのための、平坦で可逆的（場合により）で且つ着脱可能な電気的接続部を用いた照明器具の一例を示す。
【図２８Ｂ】上述の平坦な照明モジュールのための、平坦で可逆的（場合により）で且つ着脱可能な電気的接続部を用いた照明器具の一例を示す。
【図２８Ｃ】上述の平坦な照明モジュールのための、平坦で可逆的（場合により）で且つ着脱可能な電気的接続部を用いた照明器具の一例を示す。
【図２９Ａ】上述の平坦な照明モジュールのための、平坦で可逆的（場合により）で且つ着脱可能な電気的接続部を用いた照明器具の一例を示す。
【図２９Ｂ】上述の平坦な照明モジュールのための、平坦で可逆的（場合により）で且つ着脱可能な電気的接続部を用いた照明器具の一例を示す。
【図３０Ａ】上述の平坦な照明モジュールのための、平坦で可逆的（場合により）で且つ着脱可能な電気的接続部を用いた照明器具の一例を示す。
【図３０Ｂ】上述の平坦な照明モジュールのための、平坦で可逆的（場合により）で且つ着脱可能な電気的接続部を用いた照明器具の一例を示す。
【図３１Ａ】上述の平坦な照明モジュールのための、平坦で可逆的（場合により）で且つ着脱可能な電気的接続部を用いた照明器具の一例を示す。
【図３１Ｂ】上述の平坦な照明モジュールのための、平坦で可逆的（場合により）で且つ着脱可能な電気的接続部を用いた照明器具の一例を示す。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
既に述べたように、薄いパネルと支持アームとの間の接続部が十分にロバストでない場合、支持アームへの縁部接続部が破損する可能性がある。明確に言えば、ロバストな接続部とは、特に、以下の特性を含む。すなわち、
１）十分な強度を有する−例えば、曲がり（永久変形する程に）も、破損もしない。
２）十分に剛性である−器具の可動ジョイントのいずれかの再構成（例えば、照明モジュールの回転又はエルボージョイントの変更など）に必要なトルク及び横方向力が加えられたときの撓みが小さい。すなわち、照明モジュールと器具の残りの部分との間の電気的接続部が、器具の残りの部分の任意の可動部品を調整するのに必要な力の影響を受けない。また、電気部品内で発生する撓みはいずれも、これらの条件下で、曲げによる損傷を生じない（例えば、電気トレースが破損しない）ように十分に小さくなければならない。
３）揺らされた場合でも、ぐらつきも揺れもしない。照明パネルは、接続されたときに「緩んで」(“loose”)又は締まりのないようには見えず、むしろ、「緊張感があり」(“tight”)且つ安全であるように見える。
【００２５】
その他の望ましい機能部は、上述したように、着脱可能な照明パネルを含み、制御回路の少なくとも一部が照明パネルに組み込まれている。パネルの向きは可逆的であり、非永久的な電気的接続部が通信機能を含む。
【００２６】
このシステムの明確な特徴の１つは、機械的支持システムは、照明モジュール側から出ている「雄型」(“male”)であるが、電気的接続部は、ランプホルダ側から出ている「雄型」(“male”)であることである。機械的支持部が照明モジュール側の雄型接続部により提供されることによりもたらされる利点の幾つかは、以下のものを含む。すなわち、
１）照明パネル及び制御回路を保持する機械的支持プレートにより機械的支持が提供されることにより、雄型機械的支持コネクタセクションは、モジュールの構造的バックボーンの一体部分であり、消費者モジュールの内部にはジョイントがない。これが、構造強度及び容易な製造性の両方をもたらす。
２）内部の機械的ジョイントを有さずに照明モジュールを作製することにより、照明モジュールを、薄く、スリムで滑らかに保つことができる。
３）ランプホルダ内へと延在する、照明モジュールと一体的な剛性の雄型接続部を用いることにより、接続部はロバストであり、従って、取り扱い中にモジュールに加えられるいかなる力も、構成部品のいずれも損傷せず且つ不可逆的に曲げたりせずに、ランプホルダに伝達される。
４）機械的支持プレートは、凹んだチャネルを有する。このチャネルは、剛性をもたらすだけでなく、ランプホルダの雄型電気的接続部がモジュール内の照明パネル用制御回路の構造物に接触することを可能にするための空間も提供する。
５）雄型機械的支持セクションは、照明モジュールがランプホルダに取り付けられたときに、捩り又はトルクに抗する支持をもたらすように、幅広につくられ得る。
６）要求される機械的公差、ロバスト性、及び、使い易さのための適切な機能部を有する機械的支持プレートを容易に製造できる。ランプホルダとの嵌合が「過度に高精度」(“too precise”)であると、挿入が困難になり、製造された部品の歩留まりが低くなる。しかし、「精度」(“precision”)は、良好な感触（例えば、部品同士が確実に連結され、ぐらつきやがたつきも、揺れて離れることもない堅固な接続）のために必要である。
【００２７】
電気的接続部がランプホルダ側の雄型接続部により提供されることの幾つかの利点は、以下のものを含む。すなわち、
１）ランプホルダの雄型電気的延在部は、製造公差が広くてよいため、コストを低減し、ランプホルダに関する製造可能性を高める。作製及び組立において精密な公差を要求する部品は照明モジュール内にあり、それらの部品の製造を集中化でき、従って、品質を保証できる。ランプホルダの製造は、照明器具メーカ（細分化された産業である）により行われ得る。本発明の設計は、器具メーカへの参入障壁を低くすること（例えば、ランプホルダのコスト低減、及び広い公差）により、モジュールシステムの迅速な採用及び発展を可能にし、尚且つ、品質を、照明モジュールの集中化製造プロセスにおける制御ポイントを通じて保証する。
２）低コストのＰＣＢ（例えば、能動回路を有さないＰＣＢ）を、ランプホルダの雄型電気的延在部（凹んだチャネルの内側に嵌り込む）の両側の電気接触パッドと共に使用することにより、この設計は、非常に低コストでロバストな方法が、照明モジュールとランプホルダとの間の可逆的電気的接続部を形成するための可逆性機能部を提供することを可能にする。例えば、電気的延在部が電気接触部を両面に有する場合（図１１Ａ及び図１１Ｂに示されているように）、必要な電気接触部は１セットのみであり、その結果、可逆性機能を低コストで提供できる。
３）簡単で低コストのシステムのために、ランプホルダは、雄型電気的延在部を、ウィング（すなわち、図１Ａ及び図１Ｂの符号５）のための側溝（すなわち、図１２Ａの符号２２）に位置合わせして支持するように容易に設計され得る。この支持及び位置合わせをモジュール側で設計するならば、追加の機械的支持構造物及び電気接続構造物が必要となり、システムのコストが増大するであろう。
４）雄型電気的延在部をランプホルダ側に用いて、制御回路への電気接続を照明モジュール内の接触パッド（パッドの表面がウィングの高さに位置合わせされている）を介して形成することは、低コストで可逆的なシステム設計であり、且つ、モジュール側の雄型機械的設計におけるチャネルの深さとは独立のシステム設計である。従って、小型モジュール（照明パネルの機械的支持の必要性がより低いため、モジュールの厚さがより薄い）は、機械的相互接続領域におけるチャネルに関しても、より浅くてよい。同様に、より大きい機械的支持を必要とする、より大きい又はより長いモジュールは、この支持を達成するために、より深いチャネルを有し得る。この設計は、小さいモジュール及び大きいモジュールの両方を、チャネル深さが異なっていても同一のベースに嵌め込むことを可能にし、器具ベースにおけるモジュールを、同一のランプホルダ設計、器具ベース又は照明器具ベース設計を用いたままで、用途に応じて交換することを可能にする。
【００２８】
ここで、平坦な照明モジュール及びランプホルダの機能部の幾つかを、照明モジュールとランプホルダとの着脱可能な機械的接続及び電気的接続の詳細と共に説明する。
【００２９】
ＬＥＤ（発光ダイオード）及びＯＬＥＤ（有機発光ダイオード）照明パネルは、それぞれの基板上にて、異なる形状、寸法、及び厚さで利用可能である。例えば、このような照明パネルは、長方形（丸みを帯びた角部又は縁部を有する長方形を含む）、正方形、円形、楕円形又は三角形であり得る。用いられる寸法は、一般に、設計ニーズに対して十分な量の光を提供するために十分に大きい。単一のパネルにより提供され得る光よりも多くの光を設計が要求する場合、複数の照明パネル（直列又は並列で配線され、単一のコントローラ又は個別のコントローラを用いる）を使用できる。パネルは、任意の色温度の白色光を発光でき、或いは、自動車のテールライトなどの幾つかの例においては、着色光を発光できる。
【００３０】
一般に、ＬＥＤ照明パネル及びＯＬＥＤ照明パネルは、その長さ及び幅寸法が、その厚さをはるかに超える発光表面積を有する。例えば、照明パネルの、最も薄い縁部を形成する厚さは、一般的に約２０ｍｍ以下であるが、長さ及び幅は、一般的に１０ｃｍ以上である。これは、照明パネルが、照明パネルを含む照明モジュールと共に、表面の長さ又は幅よりも著しく薄い縁部を有することを意味する。望ましくは、平坦な照明モジュールの、厚さ対表面積比は、少なくとも１：２０以上、より望ましくは、少なくとも１：５０以上である。モジュールからランプホルダへの機械的接続及び電気的接続が、このモジュールの最も薄い（最小厚さの）縁部を介して行われるのであり、モジュールの背面又は前面を介して行われるのではないことが、重要な特徴である。平坦な照明モジュールの、ランプホルダへの接続は、照明モジュールの厚さと同一平面においてなされる。
【００３１】
照明パネル又は照明モジュールに用いられる用語「平坦な」(“flat”)は、厚さ寸法が表面のいずれの寸法よりも小さいことを意味する。これに関し、「平坦な」(“flat”)は、照明パネル又はモジュールの表面が完全に平滑であることも、照明パネル又はモジュールが非反射性であることも、また、照明パネル又はモジュールが湾曲も曲がりもしないことも、意味していない。照明パネル又はモジュールは、非常に粗く且つ凹凸のある表面、若しくは、非反射性の黒い表面を有しても、又は湾曲していてもよく、それでもなお、その厚さがその長さ及び幅よりも小さいならば、平坦な照明パネル又はモジュールである。同様に、電気接続システム（接続された平坦な照明モジュールとランプホルダとを備える）に関する「平坦な」(“flat”)も、接続時に、接続された部品の厚さ寸法が表面のいずれの寸法よりも小さいことを意味する。望ましくは、平坦な電気接続システムの、厚さ対表面積の比は、少なくとも１：２０以上、より望ましくは、少なくとも１：５０以上である。
【００３２】
照明パネルは、所望の量の電流及びその他の制御機能（例えば、オン／オフ切り替え、短絡又は温度の検出、コマンド信号の受信及び実行、色の変更など）を提供する制御回路を必要とする。幾つかの例において、制御回路は照明パネルと同一基板上に配置され、従って、照明パネルと一体である。その他の例において、制御回路又は駆動回路は別個のＰＣＢ（プリント回路基板）により提供され、この場合、回路はそれら自体の基板上に取り付けられる。薄いＰＣＢを、機械的支持プレートの前面又は背面に直接、モジュールの厚さを大幅に増大せずに取り付けることができる。ＰＣＢは、照明パネルと同じ側に取り付けられる場合、同一の一般面にて照明パネルの側方に、照明モジュールの全厚を最小にするためにＰＣＢと照明パネルとの表面が平行になるように配置され得る。ＰＣＢを照明パネルに対して機械的支持プレートの反対側に配置する場合、ＰＣＢの全体又は一部が照明パネルに重なってよい。
【００３３】
制御回路と照明パネルとの間には、永久的な電気的接続部が存在する。これらの接続部はどのような形態であってもよい。制御回路を含むＰＣＢが、機械的支持プレートの、照明パネルとは反対側に配置される場合、ＰＣＢは照明パネルに、機械的支持プレートの適切な開口部を介して電気的に直接接触できる（非発光側の接触パッドを使用する）。一例として、ＰＣＢ上のばね式接触部を使用すると、接続ワイヤ又はその他のコネクタを半田付けする必要がなくなる。この実施形態は容易に行われる。なぜなら、ドライバＰＣＢの表面積が比較的大きいことにより、ドライバＰＣＢが機械的構造物の残りの部分に接着剤を用いて構造的に取り付けられること、及び、電気接触部により生成されるばね力に抵抗することが可能になるからである。
【００３４】
照明パネル及び制御回路の両方が、同一の機械的支持プレートに取り付けられる。機械的支持プレートは、望ましくは金属であるが、所望の厚さで十分に剛性であるならば、ポリマー材料から作られてもよい。また、十分な剛性を有するならば、ハイブリッド材料又は積層材料から作ることもできる。例えば、適切な平坦なポリマープレートをポリマー材料から調製し、内部金属支持構造物で補強することが可能である。補強場所は、ポリマー材料では同一厚さでも金属支持構造物なしでは十分な剛性を有さない場所である。プレートが金属製であるならば、プレートの表面にプラスチック成形を施すことができる。これは、部品（例えば、照明パネル、ドライバＰＣＢ、バックカバー、又はフロントハウジング又はベゼル）を位置合わせし又は取り付けるための、低コストの手段を付与するためである。一般的に、機械的プレートは照明パネルの基板から分離されているが、ＬＥＤ又はＯＬＥＤパネルを、基板としてのプレート上に直接製造することも可能であろう。照明パネル及び制御回路を、機械的プレートに、任意の適切な固定手段（例えば、接着剤又はテープなどの接着剤、磁気又はねじなどの機械的手段）により取り付けることができる。また、照明パネル若しくは制御回路、又はその両方を、機械的プレートに、非永久的なスナップ嵌め方法により取り付けることも可能であり、この場合、これらの部品は、クリップ又は保持ばねなどの押圧装置により（場合により、機械的プレートのその他の機能部と共に）、所定位置に保持される。
【００３５】
図１Ａは、金属製の機械的支持プレート１の一例を示す。プレート１は、２つのセクション、すなわち、照明パネル支持領域２と、雄型の機械的支持コネクタセクション３とを有する。雄型機械的支持コネクタ３は、凹んだＵ字状のチャネル４を有し、チャネル領域４の両側に、翼状の構造物（ウィング）５が配置されている。図１Ｂは、雄型機械的支持コネクタセクション３の拡大図である。この実施形態において、主要支持領域２が、照明モジュールの全長を完全に支持するのに十分な長さであり、且つ、穴を有することに留意されたい。これらの穴は、軽量化のための、及び、照明パネル及び照明モジュールのその他の部品への接続を提供するための穴である。さらに、この実施形態が、ウィング５における穴６も示していることに留意されたい。穴６は、ランプホルダ内の対応する機能部に、非永久的な接続を形成するように係合する。幾つかの実施形態において、機械的支持プレートが照明パネルよりも、照明パネル全体が支持されるように大きいことが望ましい。単一の機械的支持プレート上に複数の照明パネルがある場合、全てのパネルが完全に支持されることになる。
【００３６】
照明パネルが完全に支持されるように、機械的プレートが照明パネルよりも大きく且つ／又は長いこと（例えば、図１Ａ）が望ましいが、場合により、機械的プレートが照明パネルの全体を支持しなくてもよい。例えば、約４５ｍｍ×２２０ｍｍの矩形の照明パネルは、少なくとも７０ｃｍ×２６０ｃｍの機械的プレートにより完全に支持され得るが、機械的プレートがわずか１１０ｍｍの長さで、照明パネルの長さの半分のみが直接支持されることも可能である。このような場合、パネルの残りの長さは、より軽量の材料（例えばプラスチック）からつくられた機械的プレートの延長部により支持され得る。（照明パネルに対して）短い機械的支持プレート１の一例が、図２Ａ〜図２Ｂに示されている。図１の、より長い機械的支持プレートの場合と同様に、支持領域２及び雄型機械的支持コネクタセクション３が存在する。この場合、支持領域２の長さは、照明パネルよりも著しく短い。この特別な実施形態において、雄型機械的支持コネクタセクション３は、凹んだＵ字状のチャネル４を有し、チャネルの両側にウィング５と穴６を有する（図１Ａ〜１Ｂに示したものと同様）が、これに加えて、雄型機械的支持コネクタセクションの前縁４０に、ノッチ１８を有する。さらに、機能部（例えば、支持領域２における穴）が存在し、これらの穴が、支持プレートの延長部への堅固な連結を可能にする。幾つかの実施形態においては、照明パネルが部分的にのみ支持されるように、機械的支持プレートが照明パネルよりも小さいことが望ましい。複数の照明パネルが１つの短い機械的支持プレート上にある場合、少なくとも１つの照明パネルが部分的に支持されることのみが必要であり、少なくとも照明パネルの残り及び照明パネルの残りは、機械的支持プレートの延長部により支持され得る。
【００３７】
様々な支持材料からつくられる延長部が、少なくとも、機械的プレートの、雄型機械的支持コネクタセクションとは反対側の端部に取り付けられる。また、延長部が機械的プレートをオーバーモールドプロセスにより部分的に包囲することも可能である。短い機械的支持プレートにより支持されていない残りの照明パネルを支持するための、オーバーモールドされたプラスチック延長部の使用が、図６Ｂの延長部１０として見られる。「オーバーモールドされる」(“overmolded”)とは、プラスチック延長部が機械的支持プレートに少なくとも部分的に重なることを意味する。例えば、プラスチック延長部を形成する成形プロセスが、機械的支持プレートの一部を、延長部と支持プレートとが１つの一体部品となるように含む。また、前側及び／又は後側のハウジングが、機械的プレートにより直接支持されていないモジュールの一部を支持することを少なくとも部分的に補助することも可能であろう。これらの代替物により、照明パネルへの十分な支持を依然として妨げられても、モジュールの全重量は低減されるであろう。
【００３８】
また、機械的プレートの形状が照明パネルの形状に対応する必要はない。例えば、照明パネルが長方形で、機械的プレートが正方形であってもよい。
【００３９】
単一の機械的プレートの上に複数の照明パネルが含まれることが可能である。複数の照明パネルが存在する場合、これらの照明パネルは、機械的プレートの１つの面上に並べられて取り付けられ得るか、或いは、機械的プレートの対向面（両面）上に取り付けられ得る。
【００４０】
幾つかの実施形態において、機械的プレートは、照明パネルがその上に配置される穴又は切り欠きを有し得る。この場合、パネルの縁部のみが支持され、パネルからの光が、機械的プレートの穴又は切り欠き部分を通過できる。照明パネルが両側から光を放射する場合、これは、２つの反対方向の発光を可能にする。
【００４１】
機械的支持プレートの雄型機械的支持コネクタセクションに、凹んだチャネル領域４があり、領域４は、凹んだチャネルの両側の２つのウィング５の間にある。両方のウィングは、完成された照明モジュールの、厚さ方向におけるほぼ中間点面又はその付近にあり、凹んだチャネルの底部が、ウィングを有する面からずれて延在している。しかし、その他のオフセット（ずれ）を有する設計も可能である。凹んだチャネルは比較的平坦な底面を有し、底面からウィングへの遷移領域（例えば、図２Ｂにおける遷移領域６０）を有する。チャネルの底面からウィングへの遷移角度は重要ではない。遷移角度は、遷移領域内の壁部が底面に垂直であるように急激であっても、或いは、遷移領域内の壁部の角度が＞９０度であるように緩やかであってもよい。断面図（例えば図２Ｂ）において、雄型機械的支持コネクタセクションプレートは、Ｕ字状のチャネル（Ｕ字状の頂部に平坦なウィングを有する）として見えるであろう。凹んだ領域は、雄型機械的支持コネクタセクションにのみ存在しても、或いは、機械的支持プレートの反対側の端部に向かって任意の距離だけ延在してもよい。凹んだ領域は、一般的に、平坦なプレートへのスタンピング（型打）、ローリング（圧延）、モールディング（成形）又はプレッシング（加圧）（加熱の有無に関係なく）により生成されるが、その他の工程を用いてもよい。凹みの深さは、モジュールの寸法及び形状、モジュールに求められる機能、及びモジュール使用時の予測される力に応じて決められる。幾つかのシステムにおいて、モジュールのさらなる支持のために、複数の凹んだ領域が望ましいであろう。
【００４２】
照明パネルのための制御回路に電気的に接続された接触構造物（電気接触パッド）が存在し、これらの接触パッドは、雄型機械的支持コネクタセクションの凹んだチャネル上に、電気接触パッドの表面がウィングの高さに位置合わせされるように配置されている。「ウィングの高さ」(“level of the wing”)とは、凹んだチャネルの上でウィング５の間に引かれた仮想中心線である。これらの電気接触パッドは、非永久的な電気接続を可能にする。接続状態において、凹んだチャネルの上の領域は電気接続を含むことになる。従って、接続中又は接続されようとしているときの回路短絡を防止するために、電気絶縁性又は非導電性構造物を機械的支持プレート（導電性金属製の場合）の内面上に（すなわち、電気接続に対して）配置することが必要であろう。絶縁構造物は、機械的支持プレートの全面にわたり配置されても、凹んだ領域及び遷移領域の上にのみ配置されても、凹んだチャネルの全部又は一部の上にのみ配置されてもよい。絶縁構造物は、機械的支持プレートに（例えば、非導電性プラスチックテープとして）貼り付けられても、或いは、機械的支持プレートに（例えば、吹付けプラスチックコーティングとして）一体化されてもよい。絶縁構造物は、永久的でも、着脱可能であってもよい。
【００４３】
照明パネルの制御回路に非永続的に電力及び／又は信号を供給するための１つの代替的な方法は、制御回路から雄型機械的支持コネクタセクションに沿って延在して電気接触構造物にて終端となる導電性のリード又はワイヤを供給することであろう。雄型機械的支持コネクタセクションの端部又はその付近にあるこれらの電気接触構造物は、雄型機械的支持コネクタセクションがランプホルダの雌型機械コネクタに挿入されたとき、ランプホルダ内に位置する対応する電気接触構造物と電気接触する。雄型機械的支持コネクタセクションとランプホルダとを分離すると、電気接触が解除される。例えば、少なくとも２つの別々の導電性リード（各々が照明パネルの制御回路に取り付けられている）を、雄型機械的支持コネクタセクションの表面に沿って配置し得る。これらの導電性リードは、雄型機械的支持コネクタセクション（金属製の場合）から電気的に絶縁された薄い金属層からつくられ得る。これらのリードは、雄型機械的支持コネクタセクションの同一面上（上面又は下面）に配置されても、両面に配置されもよく、或いは、一方のリードが一方の面上に配置され、他方の面が反対面上に配置されてもよい。これらのリードは、ウィングに沿って、又は、凹んだチャネル内に配置され得る。これらの導電性リードの端部に配置された接触構造物は、平坦なパッド、又は、ばね式接触部であり得る。ランプホルダ内に配置された対応する電気接触パッドが、雄型機械的支持コネクタセクション上に配置された接触構造物に係合するように配置されている。
【００４４】
機械的支持プレートは、０.３ｍｍ〜５ｍｍ、好ましくは０.４ｍｍ〜０.８ｍｍの範囲の厚さを有する鋼又はアルミニウムからつくられ得る。典型的には、機械的プレートのウィング間の凹んだチャネルにおけるオフセットは、０.１ｍｍ〜５ｍｍ、好ましくは０.４ｍｍ〜３ｍｍの範囲にあるべきである。凹んだチャネルの幅の、モジュールから延在する金属部の全幅に対する比は、０.０５〜０.９、好ましくは０.２〜０.５の範囲にあるべきである。しかし、これらの寸法は限定的ではなく、必要に応じて、より大きくても小さくてもよい。ウィング及び／又は凹んだチャネルの厚さは、典型的には、機械的支持プレートの残りの部分と同じであるが、これは必須ではなく、所望のように異なっていてもよい。
【００４５】
機械的プレートの雄型機械的コネクタセクション（ランプホルダの雌型コネクタに嵌合する）は、照明モジュールがランプホルダに非永久的に係合、ロッキング又はラッチングすることを可能にする手段を有する。ランプホルダの雌型コネクタ部は、機械的プレートの手段と係合する対応する手段を有して、非永久的なロックを形成する。このような係合、ロッキング又はラッチング機能部は、変形可能なプロング、ピン、ポスト、ばね、磁石、アーム、穴、ノッチ、バンプ（隆起部）又は凹みを含むが、これらに限定されない。これらの機能部は、任意の適切な寸法又は深さであってよく、機能部の縁部は、鋭利でも、又は、丸みを帯びていてもよい。雄型機械的支持コネクタセクション及び雌型ランプホルダコネクタにおける、非永久的な係合、ロッキング又はラッチング手段は、これらの２つのコネクタを接続するように協働的に係合し又は相互作用するべきである。照明モジュールとランプホルダとを接続する手段の係合は永久的ではなく、この手段は、十分な押圧力を加えることにより解除され得る。すなわち、照明モジュールとランプホルダとは、互いに接続された場合、互いに着脱可能である（分離され得る）。例えば、図１２Ａにおいて、雌型ランプホルダコネクタ２０のトッププレート２５のばね２６が、図１２Ｃに示されているように、雄型機械的支持セクション３のウィング５の穴６に、非永久的に係合する。反対方向に押圧力を加えると、ばね２６が穴６との係合から外れ、これにより、照明モジュール１１とランプホルダ２０とが互いに分離される。
【００４６】
機械的プレートの係合、ロッキング又はラッチング機能部は、ウィング５上、又は凹んだチャネル４内、又はその両方に配置され得る。金属プレートの係合機能部が機械的支持プレート１の表面の上に延在する場合、それらは、望ましくは、ウィング上に、ランプホルダの雄型電気的延在部（例えば、図１２Ａの符号２４）と干渉しないように配置される（接続が行われると、雄型電気的延在部は、凹んだチャネル内部で照明モジュールに嵌合する）。これらの機能部は、ランプホルダの雌型部品の側溝内にスライドするウィング５の縁に沿って延在し、従って、側溝内の対応するラッチング機能部に係合する。或いは、これらの機能部が、側溝内にスライドするウィングの縁部から離間されて配置されてもよく、この場合、ランプホルダの雌型接続セクションの上面又は底面（又は両方の面）に配置された係合手段に係合できる。
【００４７】
凹んだチャネル４の内側上の係合又はラッチング機能部は、いずれも、凹んだチャネルの表面より上に延在することはないので、ランプホルダのスライドする雄型電気的延在部２４に干渉しない。例えば、雄型機械的支持コネクタセクション３は、凹んだチャネルの前縁に１以上のノッチ１８を有することができ、これらのノッチ１８が、ランプホルダの雄型電気的延在部２４より下及び／又はより上に配置された、対応するばね、ポスト、ピン、又は、鉛直方向の（トッププレート及びボトムプレートに対して垂直の）構造物に係合する。このタイプのノッチ／ポストの組合せは、接続の横方向運動及び揺動を低減又を防止し、しかも、照明モジュールの抜き出しは妨害しないであろう。また、ノッチ／ポスト機能部は、正確な位置合わせ機能部も提供するであろう。例えば、図１２Ａ及び図１２Ｃにおいて、照明モジュール１１とランプホルダ２０とが接続されたときに、図１２Ａにおける凹んだチャネルの前縁４０のノッチ１８が鉛直方向のポスト構造物２３に係合している様子が見られる。
【００４８】
これらの異なるタイプの非永久なロッキング又はラッチング機能部を、任意の組合せで組み合わせ得る。例えば、一実施形態は、ウィングにおける穴を、雄型機械的支持コネクタセクションの前縁におけるノッチと共に有し、これにより、ランプホルダの雌型機械的コネクタにおける対応するばね及びポストに係合する。
【００４９】
照明モジュールの制御回路が、照明パネルの厚さと同等又はそれよりも大きい厚さを有するＰＣＢである場合、この制御回路の全部又は一部が、凹んだチャネル内又はその上に配置され得る。ＰＣＢは、ＰＣＢに直接接続するための電気接触パッドを含み得る。詳細には、ＰＣＢの接触構造物の厚さ方向における表面が、２つのウィングセクションの中心線の面を結ぶ仮想線（ウィングの高さ）に（ほぼ）一致すべきである。或いは、駆動回路を有する単一の薄いＰＣＢが、１つの領域に、ランプホルダの雄型電気的延在部との電気接続を形成するための接触構造物を有し得る。そして、別の領域において、照明パネルを接触構造物に重ねる。これは、照明パネルの非発光側にて接触パッドとの電気接続を形成するためである。この実施形態は単一のＰＣＢをモジュールに使用し、半田付けをしない低コストの組立を可能にする。
【００５０】
このように、制御回路の電気接触パッドの表面を中央に位置合わせすることにより、接続を両方向にて形成すること（すなわち、凹んだチャネルの、ウィング面上での位置合わせも、又は、凹んだチャネルの、ウィング面下での位置合わせも）が可能になる。これらの向きのいずれにおいても、電気接触パッドの表面は同一の相対位置のままである。同様に、いずれの向きにおいても、ランプホルダの雄型電気的延在部（それ自体の電気接触構造物を有する）は、凹んだチャネル内に嵌合でき、且つ、凹んだチャネル内に沿ってスライドして、照明モジュールの電気接触パッドとの接触を形成する。
【００５１】
制御回路が照明パネルの一体的部分であり、且つＬＥＤ又はＯＬＥＤ機能物と同一基板上に配置される実施形態において、制御回路は少なくとも部分的に、凹んだチャネル上に配置されるべきであり、制御回路から２つのウィングの中心線の面を結ぶ仮想線まで（ほぼ）延在する電気接触パッドが存在すべきである。上述したように、これにより、金属プレートが両方向にて接続されることが可能になり、尚且つ、ランプホルダの雄型電気的延在部とロバストな電気的接続部を形成できる。
【００５２】
照明モジュール内の制御回路は、ランプホルダの雄型電気的延在部と非永久的に電気接続されることを必要とする。ＰＣＢを制御回路として使用する幾つかの実施形態において、電気接触パッドがＰＣＢの縁部上に直接配置されて、ランプホルダの雄型電気的延在部上の対応する電気接触構造物に当接接触する。その他の実施形態において、電気接触パッドは、ＰＣＢの上面及び／又は底面に存在する。この実施形態において、ランプホルダの雄型電気的延在部がＰＣＢの下又は上でスライドするとき、当該雄型延在部の電気接触構造物がＰＣＢの接触構造物に接触する。照明モジュール又は雄型電気的延在部で使用される電気接触パッドの設計及び寸法は重要ではなく、構造上の問題である。適切な電気接触パッドの幾つかの例は、接触部又はばね状の若しくは可撓性のパッド内にスライドする平坦な構造物であり、平坦なパッド又は別の可撓性のパッドに押し付けられる。
【００５３】
例えば、図３が、接触パッド１９が一端に沿って配置された適切なＰＣＢの典型的な例を示している。これらのパッドは、接続が行われたときに、最終的に、ランプホルダの雄型電気的延在部上に配置された電気接触パッドに接触する。図４は、ＰＣＢを機械的支持プレートに取り付ける、スナップ嵌め方法の１つを示す。この方法は、ＰＣＢ上のテストポイント３４を用いる。テストポイント３４がスロットに嵌まり込み、機械的支持プレート内の変形可能なフィンガを押え付ける。
【００５４】
平坦な照明モジュールは、照明パネル、制御回路、及び、電気接触パッドから成る要素の少なくとも一部を含む。これらの要素は全て、機械的支持プレート構造物（少なくとも部分的にハウジング内に封入されている）により支持されている。ハウジングが無い場合には「剥き出しの照明モジュール」と称する。これは図５Ａ〜図５Ｂに示されており、剥き出しの照明モジュール７が短い機械的支持プレート２を有し、照明パネル８が、その片側にて、短い機械的プレート１（完全には見えない）により支持され、また、オーバーモールドされたプラスチック延長部１０によっても支持されている。裏側には、ＰＣＢ９が存在している。雄型機械的コネクタセクション３が、剥き出しの照明モジュールの薄い１つの縁部から延在している。
【００５５】
剥き出しの照明モジュールは、光を照明パネルから放射させ得るように、提供部又は開口部を有してハウジング内に封入され得る。これを「完成された照明モジュール」(complete lighting module)と称する。ハウジングは、プラスチック製でも金属製でもよい。ハウジングは、装飾的な機能部、又は、取り付けられたトリムを有し得る。発光領域の上に配置された、フィルタ又は半透明の拡散スクリーンが存在してもよい。ハウジングは、単一の一体的ユニットであってもよいが、複数の部品、例えば、モジュールの内部部品周囲に取り付けられたフロント及びバックカバープレートから形成されてもよい。例えば、図６Ｂにおいて、バックカバー１２とフロントカバー１７とが共にハウジングを形成している。ハウジングは、ランプホルダとの接続を妨げない限り、雄型機械的支持コネクタセクションの端部を越えて延在し得る。しかし、多くの実施形態において、雄型機械的支持コネクタセクションがハウジングにより覆われないことが望ましい。
【００５６】
上述したように、凹んだＵ字状チャネルを有する雄型機械的支持コネクタセクションは、剥き出しの照明モジュールから延在して（多くの実施形態において、完成された照明モジュールの外部ハウジングからも延在する）、ランプホルダへの雄型機械的支持接続部として機能する。矩形の照明モジュールの場合、雄型機械的支持コネクタセクションは、短い縁部又は長い縁部のいずれにも配置され得る。望ましくは、照明モジュールの１つの縁部に対して１つのみの雄型機械的支持コネクタセクションが存在する。しかし、幾つかの実施形態において、機械的支持プレートは、少なくとも２つの雄型機械的支持セクションを含み得る。望ましくは、非常に幅広の照明モジュールに特別の安定性をもたらすように、２つ以上の雄型セクションが、１つの縁部に沿って配置される。
【００５７】
また、一連の照明モジュールを、上述のような複数の着脱可能な電気的接続部を用いて互いに接続することも可能である。例えば、矩形の照明モジュールが、１つの短辺上に１つの雄型機械的支持接続部を有し（ランプホルダに差し込むために）、対向する短辺上に別のランプホルダ接続部を、別の照明モジュールのために有して、その雄型機械的支持コネクタを差し込むことができる。或いは、様々なタイプの電気的接続部、又は、様々なタイプの機械的接続部を用いるその他の照明モジュールを、上述のような着脱可能な電気的接続部を用いて直列に接続できる。照明モジュールが、ランプホルダを介しての電気的接続を必要としない実施形態（例えば、照明モジュールが、内部バッテリ、又は別のランプホルダ接続により給電される）においては、ランプホルダは照明モジュールに、機械的支持のみを提供し得る。
【００５８】
照明モジュールの雄型機械的支持コネクタセクションの幅の、照明モジュールの全幅に対する比は、０.１〜２、好ましくは０.２５〜１の範囲にあるべきである。絶対的には、前記セクション幅は、少なくとも２５ｍｍ以上であることが望ましい。雄型機械的支持接続部の長さの、照明モジュールの長さに対する比は、０.０２〜０.５、好ましくは０.０３〜０.２の範囲にあるべきである。絶対的には、前記接続部の長さは、少なくとも１０ｍｍ以上であるべきである。しかし、これらの寸法は限定的ではなく、必要に応じて、より大きくても小さくてもよい。
【００５９】
照明モジュールは、照明パネル、制御回路、機械的支持プレート及びハウジングに加えて、その他の構成要素も任意選択的に含み得る。これらは、内部フレーム又はその他の支持構造物、内部永久電気的接続部、電池又は内部電源、無線信号を受信するための誘導ループ、磁石、空の内部空間を避けるための空間充填構造物、及び、内部構造の固定を補助するための様々な種類の接着剤又はテープを含むが、これらに限定されない。
【００６０】
ＬＥＤパネル及びＯＬＥＤパネルは、熱を発生し、且つ／又は、局所的なホットスポットを生じやすいため（ＯＬＥＤパネルは、より低程度であるが）、照明モジュールが、熱の制御又は放散を補助する機能部を含むことが有利であろう。これらの熱管理機能部は、物理的構造によるもの（例えば、フィン、波形表面、ヒートシンクなど）であっても、或いは、材料の適切な選択によるもの（例えば、高熱伝導性金属の使用など）であってもよい。例えば、照明モジュールの機械的支持プレートは、熱制御のための特別なさらなる構造物を含むことができ、或いは、パネルが発生した熱を放散させるのに十分な熱伝導率を有する金属からつくられ得る。同様に、モジュールのその他の部品、例えば、ハウジング若しくはカバープレート又は内部保持フレーム上の機能部（存在するならば）も、熱管理機能を果たし得る。
【００６１】
完成された照明モジュール１１の一実施形態が、図６Ａの分解図に示されている。モジュール１１は、中実のバックカバープレート１２と、照明パネル１３と、内部成形された内部保持フレーム１４と、雄型機械的支持コネクタ３を一端に有する金属製の長い機械的支持プレート１と、発光のための開口部を有するフロントカバープレート１７と、照明パネルの制御回路としてのＰＣＢ９と、照明パネルを機械的支持プレート１に取り付けるための接着テープ１５と、ランプホルダの雄型電気的延在部（図示せず）の短絡（ショート）防止用に金属チャネルを絶縁する絶縁テープ１６とを備えている。図の明瞭化のために、内部の電気的接続部は図示されていない。図６Ｂは、完成された照明モジュール１１の別の実施形態を示す。図６Ｂにおいて、支持体が、オーバーモールドされたプラスチック延長部１０を有する短い機械的支持プレート１により提供されている。
【００６２】
図７Ａ〜図７Ｅは、様々な完成された照明モジュールの、様々な向きにおける例を示す。各図において、雄型機械的支持コネクタセクションが、モジュールの最も薄い縁部上にてハウジングから延在していることに留意されたい。また、照明モジュールの設計は、モジュールの厚さがいずれの場所でも均一であるようにされ得る（図７Ａ〜図７Ｅに示されているように）。また、照明モジュールを、接続領域にて、又は、制御回路を含む領域にて、より厚くし、モジュールその他の領域においては、より薄くするように設計することも可能である。
【００６３】
幾つかの実施形態において、湾曲した又は可撓性の照明パネルを、湾曲した機械的支持プレートと共に使用できる。これにより、薄く硬い、湾曲した照明モジュールが得られる。例えば、図８Ａ〜図８Ｂを参照されたい。湾曲した機械的プレートが硬くて剛性である場合、湾曲したモジュール３５は、照明パネルが可撓性であっても、硬く且つ非可撓性になる。この実施形態において、雄型機械的支持コネクタセクション３は、モジュールの短い幅寸法上に配置されて示されている。或いは、可撓性の照明パネルを、可撓性の機械的プレート及びハウジングと共に使用して、図８Ｃ〜図８Ｄに示されているような可撓性の照明モジュール３７を作製することもできる。このような実施形態において、雄型機械的支持コネクタセクション３は、可撓性機械的プレートに剛性を、雄型機械的支持コネクタセクション３の領域においてのみ提供することになる。この実施形態において、雄型機械的支持コネクタセクション３は、モジュールの長い長さ寸法上に配置されて示されている。これらの湾曲したモジュールの厚さが、前記長さ又は前記幅よりも小さいため、これらのモジュールが、本明細書で定義される「平坦な照明モジュール」とみなされるべきであることに留意されたい。
【００６４】
また、本発明には、その厚さがその幅又は長さよりも小さい照明モジュールが含まれる。この照明モジュールは、少なくとも１つの照明パネルと、照明パネル（単数又は複数）を制御するための制御回路と、制御回路に接続された電気接触パッドとを備え、これらの部品の全てが、少なくとも部分的に、機械的支持プレートにより支持されている。機械的支持プレートは、光が照明パネルから放射されることができるように提供部又は開口部を有してハウジング内に少なくとも部分的に封入されている。機械的支持プレートは、少なくとも１つの雄型機械的支持コネクタセクションを含み、雄型機械的支持コネクタセクションは、照明モジュールの厚さと同一の面にて機械的支持プレートから延在し、雄型機械的支持コネクタセクションは、ハウジングにより覆われていない。雄型機械的支持コネクタセクションは、対応するレシーバ（受け入れ部）に差し込まれたときの非永久的ロッキング又はラッチングのための手段を含む。また、雄型機械的支持コネクタセクションは、凹んだチャネルの側部に沿って配置された２つのウィングを含む。前記対応するレシーバは、望ましくは、雌型の機械的コネクタを有し、この雌型機械的コネクタ内に、照明モジュールの雄型機械的支持コネクタセクションが係合する。また、雌型機械的コネクタは、照明モジュールの雄型機械的支持コネクタセクションの非永久的なロッキング又はラッチングのための手段を含み、また、前記レシーバと照明モジュール内の接触パッドとの電気接触を形成するための手段も含む。このような手段は、雌型機械的コネクタから延在する雄型の電気的延在部を含む。照明モジュールとレシーバの両方のための非永久的ロッキング又はラッチングの手段は、電気接続システムの照明モジュール又はランプホルダ部品に関して説明したものと同一である。以下に説明するように、ランプホルダは、照明モジュールのための適切なタイプのレシーバの１つである。
【００６５】
望ましくは、上述の照明モジュールの雄型機械的支持コネクタセクションの凹んだチャネルは、その前縁に１以上のノッチを有する。さらに、照明モジュールの電気接触パッドが、雄型機械的支持コネクタセクションの凹んだチャネル上に、電気接触パッドの表面がウィングの高さに位置合わせされるように配置されることもまた望ましい。
【００６６】
電気的接続システムにおいて、ランプホルダが、雄型機械的支持コネクタを受け入れる。「ランプホルダ」(“lampholder”)は一般的な表記であり、雌型機械的コネクタ（照明モジュールの雄型機械的支持コネクタセクションを受け入れ且つ支持する）と、雄型電気的延在部（電力及び通信信号を照明モジュールに供給する）とを少なくとも含む任意の構造物に適用される。従って、ランプホルダ２０は、例えば図１２Ａに示されているように、ランプホルダの最低限の構造物を具備する。また、ランプホルダ２０を、例えば図１２Ｂに示されているように、より大きな構造物に組み込むこともでき、この構造物全体をランプホルダ５０と称し得る。
【００６７】
ランプホルダの雌型コネクタは、雄型機械的コネクタセクションへのランプホルダの非永久的な係合、ロッキング又はラッチングを可能にする手段を有する。雄型機械的コネクタセクションは、ランプホルダの前記手段と係合して非永久的なロックを形成するための対応する手段を有する。このような係合、ロッキング又はラッチング手段は、変形可能なプロング、ピン、ポスト、ばね、磁石、アーム、穴、ノッチ、バンプ又は凹みなどの機能部を含むが、これらに限定されない。これらの機能部は、任意の適切な寸法又は深さであり得、機能部の縁部は、鋭利でも、又は、丸みを帯びていてもよい。前記係合、ロッキング又はラッチング手段は、ランプホルダの雌型機械的コネクタ部に配置され、雄型電気的延在部上には配置されない。雌型機械的コネクタにおける、非永久的ロッキングのための手段の望ましい一例は、雄型機械的支持コネクタセクション内の対応する穴に係合する変形可能なばねであろう。別の望ましい例は、雄型機械的支持コネクタセクションの前縁のノッチと係合する、雄型電気的延在部より上及び／又はより下に位置するポストであろう。
【００６８】
ランプホルダの雌型機械的コネクタ部の両側部に沿って、２つの溝、スロット又はチャネルが設けられており、これらは、雄型機械的支持セクションのウィングに係合するように構成されている。これらの２つの溝は、照明モジュールがランプホルダに接続されているときに、照明モジュールの金属プレートの雄型機械的支持コネクタセクションのウィングが前記２つの溝に沿ってスライドできるように、雌型機械コネクタの側部に沿って配置されている。これが、ランプホルダと照明モジュールとの堅固でロバストな機械的接続部をもたらす。溝の上面、底面及び側面は、ランプホルダの一部として１つの中実片として形成され得る。或いは、溝の上面、底面及び側面は、２つ以上の別々の部品から形成されて、互いに組み付けられてもよい。また、溝が、側壁を有さずに、ランプホルダの上部と底部との間の空間により形成されてもよい。
【００６９】
先に述べたように、ランプホルダの雌型コネクタ部は、雄型機械的支持プレートコネクタの手段に対応する手段を有し、これらの手段が、前記２つのコネクタを非永久的に連結するように、協働的に係合又は相互作用する。このような係合、ロッキング又はラッチング機能部は、溝構造の一部であってもよい。例えば、溝の表面に沿った、ウィングと相互作用する機能部、或いは、雄型機械的支持コネクタセクションを所定位置に非永久的にロックするための、ウィング内の対応する機能部が存在し得る。例えば、ウィング縁部に沿った小さいバンプが存在し得、このバンプが、溝チャネルの上部又は底部の小さな凹部に嵌り込む。別の例は、溝チャネルの上部、底部又は側部に沿った変形可能なばねであり得、このばねが、雄型機械的支持コネクタセクションのウィングに、挿入時に押圧力を加える。別の例は、雄型機械的支持コネクタセクションのウィングに係合する磁石である。いずれの場合においても、逆方向の押圧力が、これらの係合機能部を解除する。溝内のこれらの係合機能部を、非永久的なロッキング又はラッチングのためのその他の手段と共に用いることができる。
【００７０】
ウィングがスライドインする溝の深さは、０.３ｍｍ〜７ｍｍ、好ましくは０.５ｍｍ〜３ｍｍの範囲にあるべきである。ウィングの縁部が溝内に侵入する深さは、少なくとも０.１ｍｍ、好ましくは、少なくとも０.３ｍｍであるべきである。しかし、これらの寸法は限定的ではなく、必要に応じて、より大きくても小さくてもよい。
【００７１】
ランプホルダの１つの重要な機能部は、雄型電気的延在部である。上述したように、この延在部は、ランプホルダの雌型コネクタセクションから延在して、照明モジュール内の制御回路との電気接触を提供する。この雄型電気的延在部は、概して、能動回路を有さない。これにより、ランプホルダの全体コストが低減される。概して、雄型電気的延在部は、そのランプホルダ端部にある電源に接続される。ランプホルダのための電源は重要ではなく、ランプホルダは、照明モジュールに電力を供給するのに適した、当分野で公知の任意の電力源（電池電力、ＡＣ電力若しくはＤＣ電力、又は、高電圧若しくは低電圧を含むが、これらに限定されない）に接続され得る。ランプホルダの電源への接続も重要ではなく、当分野で公知の任意の形態（直接ワイヤ接続、ねじ式ソケット、又は２つ若しくは３つのプロングを有するプラグ式ソケットを含むが、これに限定されない）であり得る。ランプホルダは、任意選択的に、追加の制御回路（例えば、雄型電気的延在部に供給される電圧又は電流を変調するトランスフォーマ、ＰＣＢ又はセンサ）を有し得る。雄型電気的延在部は導電路を有し、この導電路は、延長部に埋め込まれているか、又は、接触構造物を終端とする面に配置されている。雄型電気的延在部の接触パッドは、照明モジュール内の制御回路上にあるか、又は、制御回路に接続されている電気接触パッドと接触するように適切に配置され、選択される。幾つかの実施形態において、雄型電気的延在部の接触パッドは平坦な接触パッドであるため、製造コストが低減される。その他の実施形態は、ばね型の接触パッドを使用し得る。接触パッドは、雄型電気的延在部の上部及び底部の両側に形成されることができ、これにより、電気接続システムの可逆性を可能にする。
【００７２】
雄型電気的延在部は、雄型機械的支持コネクタセクションの凹んだチャネル内に、高さ、幅及び長さに関して嵌合する必要がある。典型的には、雄型電気的延在部の厚さは、凹んだチャネルの深さよりもわずかに（少なくとも０.００１ｍｍ、好ましくは、少なくとも０.０５ｍｍ）小さくあるべきであり、典型的には、０.０９５ｍｍ〜４.９５ｍｍ、好ましくは０.３９５ｍｍ〜２.９５ｍｍの範囲内にある。雄型電気的延在部の幅は、凹んだチャネルの幅よりも少なくとも０.０５ｍｍ小さくあるべきである。絶対的には、望ましい幅は、２４．９５ｍｍ以上であるべきである。雄型電気的延在部の長さは、凹んだチャネルの長さと同一か又はそれよりも小さくあるべきである。絶対的には、この長さは、少なくとも１０ｍｍ以上であるべきである。しかし、これらの寸法は限定的ではなく、必要に応じて、より大きくても小さくてもよい。
【００７３】
雄型電気的延在部は、任意の適切な非導電性材料からつくられることができる。雄型電気的延在部は、雄型機械的支持コネクタセクションの凹んだチャネル内部に沿ってスライドする（適切な電気接続がなされないほど変形せず）のに十分な剛性であるべきであるが、接続システムのさらなる機械的支持を必ずしも提供する必要はない。雄型電気的延在部は平坦であるべきである。すなわち、雄型電気的延在部の厚さは、その長さ及び幅よりも小さくあるべきである。雄型電気的延在部の厚さは重要ではないが、制御回路及びその接触構造物の下又は上をスライドするのに適切な厚さである必要がある。
【００７４】
ランプホルダはハウジングにより覆われ得る。ハウジングは、一体部品として形成されても、又は、より典型的には、交換可能な複数の部品（例えば、着脱可能なフロント及びバックカバー）からつくられてもよい。ハウジングは、金属又はプラスチックからつくられ得る。また、ランプホルダを、金属又はプラスチックなどの適切な支持ベースに取り付けてもよい。この支持ベースは、ランプホルダと共に、ハウジングにより覆われても、又は、ハウジングの一部であってもよい。幾つかの実施形態に関し、接続部近傍のランプホルダハウジングが、接続部近傍の照明モジュールのハウジングと同一の厚さ及び幅を有することが望ましい。これにより、接続時に、美しく滑らかで連続的な外観が得られる。
【００７５】
接続解除状態においては、ランプホルダの雌型接続部の雄型電気的延在部がハウジングを越えて延在し得る。これは、接続解除状態で電流が流れている露出された電気領域を生じ得る。これは問題にならないであろう。なぜなら、電圧が低い（クラス２の電気接触）からである。必要であれば、接続解除時にいつでも雄型電気的延在部への電力をオフにするために、マイクロスイッチを組み込み得る。或いは、ランプホルダのハウジングを、雄型電気的延在部の端部を越えて延在させることにより、雄型電気的延在部の電気接触を物理的接触から保護し得る。この場合、照明モジュールハウジングとランプハウジングの端部の厚さは、一方が他方の上をスライドするように相互に調整され得る。これにより、接続時に可視的間隙のないシームレスな効果が得られる。
【００７６】
図９は、ランプホルダの一実施形態の分解図を示す。この実施形態において、ランプホルダ２０は、ボトムプレート２１、中間ばねプレート４２、及び、トッププレート２５を備え、これらのプレートは互いに固定されている。ばねプレート４２は、雄型電気的延在部２４の上に、且つトッププレート２５の下に配置され、ばね２６（接続時に、雄型機械的支持コネクタセクション３の穴６に係合する）を有する。組立時に、長いフィンガばね４４が、突出保持アーム４６の下に嵌り、ランプホルダの雌型機械的コネクタの側溝２２の上面になる。側溝２２の底面はボトムプレート２１の上面であり、溝２２の側壁は、ボトムプレート２１の厚い側壁（符号なし）により形成されている。このようにして、長いばねアーム４４は、雄型機械的支持コネクタセクション３のウィング５に、接続時にウィング５を確実に保持するための押圧力を加えることができ、しかも、容易な挿入を可能にするための十分な曲がり(flex)を有する。曲がりの量は、フィンガばね４４の移動を制限する突出保持アーム４６により制限される。トッププレート２５及びばねプレート４２上のポスト２３（図示されている）と、ボトムプレート２１上の対応するポスト２３（見えない）とが存在する。雄型電気的延在部２４の両側に位置するポスト２３は、接続時に、雄型機械的支持コネクタ３の前縁４０のノッチ１８と係合できる。このようにして、照明モジュール１１の雄型機械的支持コネクタセクション３は、２つの異なる反対の向きに挿入され得る（一方の向きは、凹んだチャネル４が雄型電気的延在部２４の上に位置する向きであり、他方の向きは、凹んだチャネル４が雄型電気的延在部２４の下に位置する向きである）。いずれの向きにおいても、ウィング５は、ばねアーム４４により、側溝２２内に着脱可能で非永久的に堅固に保持され、ノッチ１８はポスト２３に嵌合する。さらに、穴６内のばね２６が、照明モジュール１１とランプホルダ２０との、着脱可能で非永久的な接続を形成し、この接続は、十分な反対の押圧力が加えられたときに、照明モジュール１１とランプホルダ２０とが互いに別々の部品に分離されることを可能にする。
【００７７】
幾つかの実施形態において、照明モジュールの挿入を単一の方向に限定することが望ましい。これを達成する最良の方法は、接続部のランプホルダ側を、照明モジュールの不適切な挿入を防止するように設計することによるものであり、モジュールの設計を変更することによるものではない。このようにして、同一のモジュールを、可逆的ランプホルダ用、及び、不可逆的ランプホルダ用の両方に使用できる。これは、様々な方法により達成され得る。これらの方法は、ハウジングの設計を、雄型機械的支持コネクタセクションがランプホルダの一方の側に嵌合できないようにすること、又は、雌型ランプホルダコネクタの一方の側の内部にブロッキング構造物を、雄型機械的支持コネクタセクションが挿入され得ないように設置することを含むが、これらに限定されない。
【００７８】
図１０は、非可逆的なランプホルダサブアセンブリの分解図を示す。図１０において、単一方向のランプホルダサブアセンブリ２７が、中実の延長部２９を有するトッププレート２８を有する。中実の延長部２９は、雄型機械的コネクタ３の前縁４０が雄型電気的延在部２４の上側に差し込まれることを防止する。しかし、雄型機械的支持接続部３の凹んだチャネル４は、それでもなお、ランプホルダサブアセンブリ２７の雄型電気的延在部２４の下にスライドできる。これが、照明モジュール１１の、ランプホルダ２７への挿入を単一の向きに制限する。単一方向のランプホルダサブアセンブリ２７は、図９に示したものと同一の雄型電気的延在部２４、ばねプレート４２及びボトムプレート２１を使用して、可逆的ランプホルダ２０に類似のスリープレート(three plate)構造を形成でき、そして、一方向のみの挿入を可能にすることを除いては、図９のランプホルダと同一に機能し、作用する。
【００７９】
可逆的ランプホルダ２０及び単一方向ランプホルダ２７の実施形態の両方において、ボトムプレート２１は支持構造物上に直接配置された類似の構造物（例えば、保持アーム４６、ポスト２３、ねじ又はリベット用の穴など）に置き換え得る。別個のボトムプレートを取り外して支持構造物上の同一の構造物に置き換えることは、ボトムプレート２１を有するランプホルダを支持構造物上に直接配置することと比較して、より薄い接続部を可能にする。例えば、ランプホルダサブアセンブリ２７を、図９に示したボトムプレート２１に見られるのと同一構造物の全てを形成するようにミリングされた(milled)金属ベースユニットに直接取り付けることができる。或いは、ベースユニットは、ボトムプレート２１に見られるのと同一の構造物が表面に成形されたプラスチックであってもよい。
【００８０】
適切な雄型電気的延在部の一実施形態を図１１Ａ〜１１Ｂに示す。雄型電気的延在部２４は電気接触パッド３０を、照明モジュールに嵌合する端部の両面に有する。電気接触パッド３０は、電源に接続されるランプホルダ端部の接触領域３２に、電気コネクタ３１を介して接続されている。オプションの穴３３が示されており、穴３３は、ポスト（例えば、ポスト構造物２３）が、ボトムプレート（すなわち、図９の符号２１）から、雄型電気的延在部（及びばねプレート４２）を通ってトッププレート（図９の符号２５）まで延在することを可能にしている。これが、ランプホルダを補強し、ランプホルダ内の雄型電気的延長部を位置決め／安定化させる。或いは、穴の代わりに、雄型電気的延在部の片面のみにおける円形の（その他の形状も可能であるが）凹部に用いてもよい。この凹部は、ばねプレート４２の一部に対するディテント（戻り止め）として機能して、ばねプレート４２及び雄型電気的延在部の位置決め／補強を補助する。
【００８１】
図１２Ａは、照明モジュールとランプホルダとの接続前の向きを示す。完成された照明モジュール１１の１つの縁部が、露出された雄型機械的支持コネクタセクション３を有し、セクション３は、凹んだチャネル４の両側に、穴６を有するウィング５を有し、また、凹んだチャネル４の前縁にノッチ１８を有する。この実施形態において、ランプホルダ２０は、雄型電気的延在部２４を、ボトムプレート２１（接続される機械的支持コネクタのノッチ１８に係合するための突出したポスト構造物２３を有する）と側溝２２（機械的支持コネクタのウィング５を受け入れるために、ボトムプレート２１の一部として直接成形された）との間に有する。また、照明モジュール１１のウィングの穴６に係合するためのばね２６を有するトッププレート２５も示されている。このランプホルダの実施形態において、図９及び図１０に示したような独立のばね層４２は存在しない。図１２Ｂは、接続が行われるときに、ウィング５が溝２２に沿って溝２２内にスライドするにつれて、照明モジュール１１の雄型機械的支持コネクタセクション３の凹んだチャネル４が、雄型電気的延在部２４の下でスライドする様子を示す。図１２Ｂに示されているように、接続時に、ノッチ１８は、ランプホルダのボトムプレートのポスト構造物２３に係合し、また、接続時にランプホルダのばね２６がウィング５の穴６内に入り込み、これにより、接続を確実にする。反対方向の十分な押圧力を加えると、ばね２６が、穴６との係合を解除されて、照明モジュール１１をランプホルダ２０から取り外すことが可能になる。明瞭化のために図示されていないが、雄型電気的延在部上の電気接触パッド３０は、図１２Ｃに示されているような完全な接続時に、照明モジュール１１内の電気接触パッド（例えば、図３の符号１９及び図６Ａの符号９）との電気接触を形成する。
【００８２】
図１３Ａ〜図１３Ｃは、平坦な照明モジュール１１とランプホルダ２０とが接続された、完成された電気接続システムの上面図、側面図、及び底面図を示す。雄型電気的延在部の電気接触パッドが照明モジュール内に配置されていることに留意されたい。明瞭化のために、ランプホルダの支持接続部及び電気的接続部は示されていない。図１４は、ランプホルダ２０の、照明器具のベースユニットへの取り付けと、照明モジュール１１が、ランプホルダへの挿入前にどのように方向付けられるかを示している。照明器具のバックプレートが、電気接続システムの雄型機械的支持コネクタセクション及びランプホルダを見えなくするようにランプホルダを覆うことができる。
【００８３】
また、上述のようなランプホルダが照明モジュールに組み込まれていてもよい。ランプホルダは、雌型機械的コネクタの開口部及び雄型電気的延在部を、雄型機械的支持コネクタセクションと同一平面に有するであろう。ランプホルダは、異なる最も薄い縁部（好ましくは、雄型機械的支持コネクタセクションの反対側の最も薄い縁部）に沿って位置するであろう。詳細には、第１の平坦な照明モジュールが、少なくとも１つのランプホルダをさらに含み、このランプホルダが、雌型機械的コネクタを備え、この雌型機械的コネクタ内に、第２の平坦な照明モジュールの雄型機械的支持部コネクタセクションが係合し、そして、雌型機械的コネクタは、第２の平坦な照明モジュールの雄型機械的支持コネクタセクションの非永久的なロッキング又はラッチングのための手段を含む。前記ランプホルダは、さらに、雄型電気的延在部を含み、雄型電気的延在部は、第２の平坦な照明モジュールと第１の照明モジュールのランプホルダとが接続されたときに、第２の照明モジュール内の電気接触パッドに係合して、電力若しくは通信信号、又はこれらの両方を、第２の平坦な照明モジュールに供給する。このようにして、接続された一連の照明モジュールが、１つのベースランプホルダにより支持され、且つ電力を供給され得る。例えば、図２４を参照されたい。
【００８４】
また、本発明に含まれるランプホルダは、２つの溝を有する雌型機械的コネクタと、対応する雄型コネクタへの非永久的なロッキング又はラッチング手段と、雌型機械的コネクタから延在する雄型電気的延在部とを備えている。雌型機械的コネクタは、さらに、ランプホルダの雄型電気的延在部より下及び／又はより上に配置された、ばね、ポスト、ピン、又は鉛直構造物をさらに含み得る。対応する雄型コネクタは、望ましくは、雌型機械コネクタ内の２つの溝に係合するウィングを有し、ランプホルダの雌型機械的コネクタへの非永久的なロッキング又はラッチング手段を含み、また、ランプホルダの雄型電気的延在部を受け入れる性能を有する。ランプホルダ及び雄型コネクタの両方の非永久的なロッキング又はラッチング手段は、電気接続システムの照明モジュール又はランプホルダ部品に関して説明したものと同一である。上述のような照明モジュールの雄型機械的支持コネクタセクションは、ランプホルダのための適切な雄型コネクタの種類の１つである。
【００８５】
完成された平坦で着脱可能な電気接続システム（照明モジュールを備えたランプホルダ）は、機能的な照明装置（照明器具、ランプ、又は照明器具とも称する）、例えば、デスクランプ、テーブルランプ、若しくはフロアランプ、壁掛け用ランプ、又はシャンデリアの一部であり得る。照明パネルを含む照明モジュールは、照明器具の光源である。本発明の平坦で着脱可能な電気的接続部を利用する照明器具の幾つかの例が、図１５〜図３１に示されている。図１５〜図１７、図１９〜図２０、図２２は、幾つかの典型的なデスクランプの設計を示している。図１８及び図２１は、幾つかの典型的な壁掛け用設計を示している。図２３〜図２４は、幾つかの吊り下げ型シャンデリア又は天井照明の設計を示している。これらの例においては、電気接続システムのランプホルダ側が照明モジュールを支持し、照明モジュールは、ランプホルダ以外には支持されない。
【００８６】
幾つかの実施形態において、電気接続システムのランプホルダ側は、接続時に、固定的な支持体を照明モジュールに全く提供せず、照明モジュールは別の手段により支持される。この手段は、照明器具の、ランプホルダとは異なる何らかの部品であるか、或いは、ランプホルダとは無関係の何らかのその他のタイプの支持構造物（例えば、独立したクリップ）であり得る。
【００８７】
接続された照明モジュールのための支持手段の種類の１つ（照明器具の、ランプホルダとは異なる何らかの部品）が、図２８に示されている。この例において、照明器具は、保持クリップタイプの構造物を有し、この構造物内に、接続された複数の照明モジュール／ランプホルダを取り付けることができる。ランプホルダ（図示せず）は、器具ハウジングの一部の後ろに緩く配置されて隠されており、いかなる支持機能も提供していない。一連の図に示されているように、照明モジュールは、隠されたランプホルダに接続されることができ、そして、その位置を調整することにより、照明器具の保持部分に取り付けられることができる。電気接続システムの照明モジュール側のためのその他のタイプの支持手段のさらなる幾つかの例は、クリップ又はスリーブである。図２９〜図３０は、接続された照明モジュール／ランプホルダが、照明モジュール側にて、独立したばねクリップタイプの取り付けに具により支持されている実施形態を示している。図３１Ａ〜図３１Ｂは、接続された照明モジュール／ランプホルダが、クリップにより保持された独立した透明のスリーブ内に取り付けられる実施形態を示している。
【００８８】
また、平坦で着脱可能な電気接続システムは、非装飾な照明装置又は照明器具の一部にもなり得る。例えば、自動車用のテールライトであり、ランプホルダが永久的な取り付け具に固定されている。このタイプの実施形態において、電気的接続システムは、大抵、見えないようになっている。
【００８９】
一般的に、照明モジュールは、ランプホルダの終端(terminal end)に配置され、接続部を介してのみランプホルダに取り付けられる。ランプホルダごとに複数の終端取り付け型の照明モジュールがあり得る（例えば、図２４を参照）。照明器具の幾つかの実施形態において、電気接続システムのランプホルダ部は、照明器具を固定するベースユニット（自立型でも、物体に取り付けてもよい）に取り付けられる。照明器具のその他の実施形態において、電気接続システムのランプホルダ部は、１以上の延在アームの終端に、照明モジュールへの接続時に光が延在アームの終端に供給されるように取り付けられる。例えば、図１６〜図２０を参照されたい。これらの延在アームは、可撓性であっても（例えば、図２２を参照）、又は、剛性、屈曲性、若しくは真直であってもよい。一般的に、延在アームは中空であり、着脱可能な接続部のランプホルダ部の雄型電気的延在部に電力供給するための低電圧電線を収容している。アームは、円形、楕円形、正方形、若しくは長方形、又はその他の断面形状を有し得る。ベースユニットは、任意選択的に、電力を供給又は修正する機能部、例えば、高電圧を降下させるための変圧器、バッテリ、スイッチ、又は調光器を含み得る。照明器具の１本のアームに対し、終端取り付け型の複数のモジュールが存在してもよく（例えば、図１６又は図２０を参照）、或いは、複数のアームが存在し、各アームがそれぞれの終端取り付け型照明モジュールを有する電気接続システムであってもよい。（例えば、図２２又は図２４を参照）。
【００９０】
幾つかの実施形態において、延在アームは、１以上の可動の又は調節可能なジョイントを含み得る。これらのジョイントは、アームの終端において照明モジュールを様々な位置に調節することを可能にする。図１６〜図２０を参照されたい。製造上、調節可能なジョイントを、接続部の照明モジュール側にではなく、接続部のランプホルダ側に有することが好ましい。調整可能なジョイントは任意の方向に動くことができ（例えば、ボール・ソケットジョイントのように）、或いは、例えばヒンジジョイントのように、移動が単一の面に制限される。調節可能なジョイントは、無限数の位置を可能にし、ジョイントを１つの位置にロックするために機械的機能部（例えば、ウィングナット）を使用し得る。或いは、調整可能なジョイントは、有限数の可能な位置を有し得る（例えば、ラチェット又はクリックストップ機構を備えたヒンジジョイント）。この実施形態は、任意選択的に、ジョイントを所望の位置にロックする機能を有し得る。しかし、その他の実施形態においては、調節可能なジョイントが、着脱可能な電気接続部の照明モジュール側にあってもよい。
【００９１】
上述の説明において、本明細書の一部を形成している添付図面を参照した。添付図面において、実施可能な具体的な実施形態が例として示されている。これらの実施形態は、当業者が本発明を実施できるように詳細に記載されている。その他の実施形態も用いることができ、構造的、論理的及び電気的変更が、本発明の範囲から逸脱することなく行われ得ることが理解されよう。従って、いずれの実施形態の説明も、限定的な意味で解釈されるべきではない。本発明を例示目的で説明してきたが、これらの詳細が例示のためのみであり、当業者により、本発明の精神及び範囲から逸脱せずに変更が行われ得ることが理解されよう。
【符号の説明】
【００９２】
１  機械的支持プレート
２  パネル支持領域
３  雄型機械的支持コネクタセクション
４  凹んだチャネル
５  ウィング
６  ランプホルダに係合して平坦な非永久的接続を形成するための穴
４０  雄型機械的支持セクションの前縁
７  剥き出しの照明モジュール（ハウジングなし）
８  照明パネル
９  ＰＣＢ
１０  オーバーモールドされたプラスチック延長部
１１  完成された平坦な照明モジュール
１２  中実のバックカバープレート
１３  照明パネル
１４  内部保持フレーム
１５  オーバーモールド組立体に取り付けられる接着テープ
１６  絶縁テフロン（登録商標）テープ
１７  発光のための開口部を有するフロントカバープレート
１８  前縁におけるノッチ
１９  接続のための一端における接触パッド
２０  ランプホルダ
２１  ランプホルダの雌型機械的コネクタのボトムプレート
２２  ランプホルダの雌型機械的コネクタの溝
２３  ポスト構造物（接続中にノッチ１８と係合する）
２４  雄型電気的延在部
２４ａ，ｂ  雄型電気的延在部（接触パッドは図示せず）
２５  ランプホルダの雌型機械的コネクタのトッププレート
２６  変形可能なばね（図１及び図２の穴６に嵌合）
２７  単一方向のランプホルダ
２８  単一方向のランプホルダのボトムプレート
２９  単一の方向のランプホルダのボトムプレートにおける中実の延長部
３０  雄型電気における電気接触パッド
３１  電気コネクタ
３２  電気コネクタへの接触パッド領域
３４  スロットに嵌め込まれたＰＣＢ上のテストポイント（図３及び図４）
３５  湾曲した照明モジュール
３６  支持プレート内のスロット（図４）
３７  可撓性の照明モジュール
４０  雄型機械的支持コネクタセクションの前縁
４２  ばねプレート
４４  長いフィンガばね（溝の上面）
４６  長いフィンガばねのための突出した保持アーム
５０  ランプホルダ
６０  遷移領域
【図１Ａ】
2019506720.tif 000003
【図１Ｂ】
2019506720.tif 000004
【図２Ａ】
2019506720.tif 000005
【図２Ｂ】
2019506720.tif 000006
【図３】
2019506720.tif 000007
【図４】
2019506720.tif 000008
【図５Ａ】
2019506720.tif 000009
【図５Ｂ】
2019506720.tif 000010
【図６Ａ】
2019506720.tif 000011
【図６Ｂ】
2019506720.tif 000012
【図７Ａ】
2019506720.tif 000013
【図７Ｂ】
2019506720.tif 000014
【図７Ｃ】
2019506720.tif 000015
【図７Ｄ】
2019506720.tif 000016
【図７Ｅ】
2019506720.tif 000017
【図８Ａ】
2019506720.tif 000018
【図８Ｂ】
2019506720.tif 000019
【図８Ｃ】
2019506720.tif 000020
【図８Ｄ】
2019506720.tif 000021
【図９】
2019506720.tif 000022
【図１０】
2019506720.tif 000023
【図１１Ａ】
2019506720.tif 000024
【図１１Ｂ】
2019506720.tif 000025
【図１２Ａ】
2019506720.tif 000026
【図１２Ｂ】
2019506720.tif 000027
【図１２Ｃ】
2019506720.tif 000028
【図１３Ａ】
2019506720.tif 000029
【図１３Ｂ】
2019506720.tif 000030
【図１３Ｃ】
2019506720.tif 000031
【図１４】
2019506720.tif 000032
【図１５Ａ】
2019506720.tif 000033
【図１５Ｂ】
2019506720.tif 000034
【図１６Ａ】
2019506720.tif 000035
【図１６Ｂ】
2019506720.tif 000036
【図１７Ａ】
2019506720.tif 000037
【図１７Ｂ】
2019506720.tif 000038
【図１８Ａ】
2019506720.tif 000039
【図１８Ｂ】
2019506720.tif 000040
【図１８Ｃ】
2019506720.tif 000041
【図１９Ａ】
2019506720.tif 000042
【図１９Ｂ】
2019506720.tif 000043
【図２０Ａ】
2019506720.tif 000044
【図２０Ｂ】
2019506720.tif 000045
【図２１Ａ】
2019506720.tif 000046
【図２１Ｂ】
2019506720.tif 000047
【図２２】
2019506720.tif 000048
【図２３Ａ】
2019506720.tif 000049
【図２３Ｂ】
2019506720.tif 000050
【図２４】
2019506720.tif 000051
【図２５Ａ】
2019506720.tif 000052
【図２５Ｂ】
2019506720.tif 000053
【図２５Ｃ】
2019506720.tif 000054
【図２５Ｄ】
2019506720.tif 000055
【図２５Ｅ】
2019506720.tif 000056
【図２６】
2019506720.tif 000057
【図２７Ａ】
2019506720.tif 000058
【図２７Ｂ】
2019506720.tif 000059
【図２７Ｃ】
2019506720.tif 000060
【図２８Ａ】
2019506720.tif 000061
【図２８Ｂ】
2019506720.tif 000062
【図２８Ｃ】
2019506720.tif 000063
【図２９Ａ】
2019506720.tif 000064
【図２９Ｂ】
2019506720.tif 000065
【図３０Ａ】
2019506720.tif 000066
【図３０Ｂ】
2019506720.tif 000067
【図３１Ａ】
2019506720.tif 000068
【図３１Ｂ】
2019506720.tif 000069
【手続補正書】
【提出日】平成29年11月8日(2017.11.8)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
照明モジュールとランプホルダとの間の、平坦で着脱可能な電気接続システムであって、
その厚さがその幅又は長さよりも小さい前記照明モジュールであって、照明パネルと、当該照明パネルを制御するための制御回路と、当該制御回路に接続された電気接触パッドとを含む照明モジュールを備え、前記照明パネル、前記制御回路、及び前記電気接触パッドが全て、少なくとも部分的に機械的支持プレートにより支持されており、当該機械的支持プレートが、少なくとも部分的にハウジング内に封入され、当該ハウジングが、光を前記照明パネルから放射できるように提供部又は開口部を有し、前記機械的支持プレートが、前記照明モジュールの厚さと同一の面にて前記機械的支持プレートから延在する雄型機械的支持コネクタセクションを含み、当該雄型機械的支持コネクタセクションが、前記照明モジュールを前記ランプホルダに非永久的にロッキング又はラッチングするための手段を含み、前記電気接続システムは、さらに、
雌型機械的コネクタを含む前記ランプホルダを備え、前記雌型機械的コネクタ内に、前記照明モジュールの前記雄型機械的支持コネクタセクションが係合し、前記雌型機械的コネクタが、前記照明モジュールの前記雄型機械的支持コネクタセクションを非永久的にロッキング又はラッチングするための手段を含み、前記ランプホルダが、さらに、前記雌型機械的コネクタから延在する雄型電気的延在部を含み、前記照明モジュールと前記ランプホルダとが接続されたときに、前記雄型電気的延在部が、前記照明モジュール内の前記電気接触パッドに係合して、前記制御回路に、電力若しくは通信信号、又はこれらの両方を供給する、電気接続システム。
【請求項２】
前記雄型機械的支持コネクタセクションが前記ハウジングにより覆われていない、請求項１に記載の電気接続システム。
【請求項３】
前記照明モジュールの前記雄型機械的支持コネクタセクションが、凹んだチャネルの側部に沿って配置された２つのウィングを含み、前記雌型機械的コネクタが、前記雄型機械的支持セクションの前記ウィングに係合するように構成された２つの溝を含み、前記照明モジュールとランプホルダとが接続されたときに、
前記雄型機械的支持セクションの前記２つのウィングが、前記雌型機械的コネクタの対応する２つの溝に係合し、且つ、
前記ランプホルダの前記雄型電気的延在部が、前記雄型機械的支持セクションの前記凹んだチャネルに沿って嵌合し、それにより、前記照明モジュールの前記電気接触パッドに接触する、請求項１に記載の電気接続システム。
【請求項４】
前記雄型機械的支持コネクタセクションの前記凹んだチャネルが、その前縁に１以上のノッチを含み、当該ノッチが、前記ランプホルダの前記雄型電気的延在部より下及び／又はより上に配置された対応するばね、ポスト、ピン又は鉛直構造物に係合する、請求項３に記載の電気接続システム。
【請求項５】
前記照明モジュールの前記電気接触パッドが、前記雄型機械的支持コネクタセクションの前記凹んだチャネル上に、前記電気接触パッドの表面が前記ウィングの高さに位置合わせされるように配置されている、請求項３に記載の電気接続システム。
【請求項６】
前記照明パネルがＬＥＤ又はＯＬＥＤである、請求項１に記載の電気接続システム。
【請求項７】
前記照明モジュールの前記雄型機械的支持コネクタセクションが前記ランプホルダに、２つの異なる向きで嵌合する、請求項１に記載の電気接続システム。
【請求項８】
前記照明モジュールの前記雄型機械的支持コネクタセクションが前記ランプホルダに単一の向きで嵌合する、請求項１に記載の電気接続システム。
【請求項９】
前記機械的支持プレートが、前記照明パネル全体が支持されるように前記照明パネルよりも大きい、請求項１に記載の電気接続システム。
【請求項１０】
前記機械的支持プレートが、前記照明パネルが部分的にのみ支持されるように前記照明パネルよりも小さい、請求項１に記載の電気接続システム。
【請求項１１】
前記照明モジュールの前記制御回路がＰＣＢである、請求項１に記載の電気接続システム。
【請求項１２】
前記照明モジュールが複数の照明パネルを含む、請求項１に記載の電気接続システム。
【請求項１３】
その厚さがその幅又は長さよりも小さい照明モジュールであって、少なくとも１つの照明パネルと、１つ以上の当該照明パネルを制御するための制御回路と、当該制御回路に接続された電気接触パッドとを備え、前記照明パネル、前記制御回路、及び前記電気接触パッドが全て、少なくとも部分的に機械的支持プレートにより支持されており、当該機械的支持プレートが、少なくとも部分的にハウジング内に封入され、当該ハウジングが、光を前記照明パネルから放射できるように提供部又は開口部を有し、且つ、前記機械的支持プレートが、少なくとも１つの雄型機械的支持コネクタセクションを含み、
前記雄型機械的支持コネクタセクションが、前記機械的支持プレートから、前記照明モジュールの厚さと同一の面にて延在し、
雄型機械的支持コネクタセクションが、前記ハウジングにより覆われておらず、
前記雄型機械的支持コネクタセクションが、対応するレシーバに挿入されたときの非永久的ロッキング又はラッチングのための手段を含み、且つ、
前記雄型機械的支持コネクタセクションが、凹んだチャネルの側部に沿って配置された２つのウィングを含む、照明モジュール。
【請求項１４】
前記雄型機械的支持コネクタセクションの前記凹んだチャネルが、その前縁に１以上のノッチを有する、請求項１３に記載の照明モジュール。
【請求項１５】
第１の平坦な照明モジュールが、さらに、少なくとも１つのランプホルダを含み、当該ランプホルダが雌型機械的コネクタを備え、当該雌型機械的コネクタの内部に第２の平坦な照明モジュールの雄型機械的支持コネクタセクションが係合し、また、前記雌型機械的コネクタが、前記第２の平坦な照明モジュールの前記雄型機械的支持コネクタセクションの非永久的なロッキング又はラッチングのための手段を含み、前記ランプホルダが、さらに、雄型電気的延在部を含み、前記第２の平坦な照明モジュールと前記第１照明モジュールの前記ランプホルダとが接続されたときに、前記雄型電気的延在部が、前記第２照明モジュール内の電気接触パッドに係合して、電力若しくは通信信号、又はこれらの両方を、前記第２の平坦な照明モジュールの前記制御回路に供給する、請求項１３に記載の照明モジュール。
【請求項１６】
前記機械的支持プレートが、少なくとも２つの別々の雄型機械的支持コネクタセクションを含む、請求項１３に記載の照明モジュール。
【請求項１７】
照明モジュール係合用のランプホルダであって、
２つの溝を有する雌型機械的コネクタと、
対応する雄型コネクタへの非永久的なロッキング又はラッチングのための手段と、
前記雌型機械的コネクタから延在し、前記照明モジュール内の電気接触パッドに係合する雄型電気的延在部と、を備えた、ランプホルダ。
【請求項１８】
前記雌型機械的コネクタが、前記ランプホルダの前記雄型電気的延在部より下及び／又はより上に配置されたばね、ポスト、ピン又は鉛直構造物をさらに有する、請求項１７に記載のランプホルダ。
【請求項１９】
平坦で着脱可能な電気接続システムを備えた照明器具であって、前記平坦で着脱可能な電気接続システムが、
厚さが幅又は長さよりも小さい照明モジュールを備え、当該照明モジュールが、照明パネルと、当該照明パネルを制御するための制御回路と、当該制御回路に接続された電気接触パッドとを含み、前記照明パネル、前記制御回路、及び前記電気接触パッドが全て、少なくとも部分的に機械的支持プレートにより支持されており、前記機械的支持プレートが、少なくとも部分的にハウジング内に封入され、当該ハウジングが、光を前記照明パネルから放射できるように提供部又は開口部を有し、前記機械的支持プレートが、前記照明モジュールの厚さと同一の面にて前記機械的支持プレートから延在する雄型機械的支持コネクタセクションを含み、当該雄型機械的支持コネクタセクションが、前記照明モジュールをランプホルダに非永久的にロッキング又はラッチングするための手段を含み、前記電気接続システムが、さらに、
雌型機械的コネクタを含む前記ランプホルダを備え、前記雌型機械的コネクタ内に、前記照明モジュールの前記雄型機械的支持コネクタセクションが係合し、前記雌型機械的コネクタが、前記照明モジュールの前記雄型機械的支持コネクタセクションを非永久的にロッキング又はラッチングするための手段を含み、前記ランプホルダが、さらに、前記雌型機械的コネクタから延在する雄型電気的延在部を含み、前記照明モジュールと前記ランプホルダとが接続されたときに、前記雄型電気的延在部が、前記照明モジュール内の前記電気接触パッドに係合して、前記制御回路に、電力若しくは信号、又はこれらの両方を供給し、
前記照明モジュールが光源である、照明器具。
【請求項２０】
前記照明器具が、自立型の、又は、物体に取り付けられるベースユニットを有し、当該ベースユニットが、照明器具及び１以上の延在アームを固定し、当該延在アームの少なくとも１つが、前記平坦で着脱可能な電気接続システムの前記ランプホルダにて終端となっている、請求項１９に記載の照明器具。
【請求項２１】
１以上の前記延在アームが、１以上の可動の又は調節可能なジョイントを含み得る、請求項２０に記載の照明器具。
【国際調査報告】
2019506720.tif 000070