(57)【要約】  本発明は、飲料原料から少なくとも１つの飲料を調製するための飲料調製マシン（４）に関する。マシン（４）は、サーバ（９５）などのリモートリソースと通信するためのモデム（９１）を備え、マシンのリモート管理データを上記リモートリソースに送信するよう構成されている。マシン（４）はマシン（４）の自動的な地理的位置特定のために構成された位置特定システムを備え、マシン（４）は上記位置特定システムによって特定された位置情報をリモートリソースに送信するよう構成されている。これにより、例えば、マシンの位置を確認若しくは修正すること、マシンが設置若しくは移動されるときに発生し得る誤りを修正すること、又はマシンが盗難されたときに適切な措置を取ることが可能になる。本発明はまた、そのような飲料調製マシンと、飲料調製マシンと通信するよう構成されたリモートリソースとを備えるシステム、及び飲料調製マシン（４）のリモート管理方法に関する。【選択図】  図３
2019500073.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
リモートリソース（９５）と通信するための通信インターフェースを備える、飲料を調製するための飲料調製マシン（４）であって、
当該飲料調製マシン（４）は、当該飲料調製マシン（４）の自動的な地理的位置特定のために構成された位置特定システム（５）を更に備え、
前記位置特定システム（５）は、該位置特定システム（５）によって特定された位置情報を、前記通信インターフェースを介して前記リモートリソースに送信するよう構成されている、飲料調製マシン（４）。
【請求項２】
前記通信インターフェースは、セルラーネットワーク（９２）を介して通信するよう構成された無線モデムを備え、前記位置特定システム（５）は、前記セルラーネットワークでのマルチラテレーションに基づく位置情報を提供するよう構成されている、請求項１に記載の飲料調製マシン（４）。
【請求項３】
前記位置特定システム（５）は衛星測位システムを備える、請求項１に記載の飲料調製マシン（４）。
【請求項４】
前記位置特定システムは全地球測位システムを備える、請求項３に記載の飲料調製マシン（４）。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれか一項に記載の飲料調製マシン（４）と、前記飲料調製マシン（４）が位置情報を送信するよう構成されたリモートリソースとを備える飲料調製用システムであって、前記リモートリソースは、人間が入力した前記飲料調製マシン（４）の位置を含むデータベースをホストする、飲料調製用システム。
【請求項６】
前記データベースからの前記飲料調製マシン（４）の位置と、前記位置特定システムによって特定された位置とを比較するように構成されている、請求項５に記載の飲料調製用システム。
【請求項７】
前記データベースからの前記飲料調製マシン（４）の位置と、前記位置特定システムによって特定された位置との間の不一致が検出された場合、
・前記データベースからの前記位置が誤って入力されたか又は古いと判定されたとき、当該飲料調製用システムは、作業者が前記リモートリソースにおいて修正された位置を入力すること、若しくは前記飲料調製マシンによって送信された位置を受け付けることを可能にし、及び／又は、
・前記飲料調製マシン（４）が、前記飲料調製マシン（４）の位置特定システム（５）のエラーのためマシン位置を正しく特定しなかったとき、当該飲料調製用システムは前記データベースからの前記飲料調製マシンの位置を使用する、請求項６に記載の飲料調製用システム。
【請求項８】
飲料調製マシン（４）のリモート管理方法であって、
前記飲料調製マシンは飲料を調製するためのものであり、リモートリソースと通信するための通信インターフェースを備え、位置情報を前記リモートリソースに送信するよう構成されており、当該方法は、
位置情報を前記飲料調製マシンの位置特定システム（５）から自動的に取得するステップと、
前記位置情報を前記飲料調製マシン（４）のリモート管理動作に使用するステップと、を含む、方法。
【請求項９】
前記リモート管理動作は、人間が入力した位置データを含むデータベースから発行された前記飲料調製マシン（４）の位置と、前記位置特定システムによって特定された位置との比較を含む、請求項８に記載の方法。
【請求項１０】
前記データベースからの前記飲料調製マシン（４）の位置と、前記位置特定システムによって特定された位置との間の距離が所定の閾値を超えたときに不一致が検出される、請求項９に記載の方法。
【請求項１１】
前記閾値は、
・前記飲料調製マシン（４）の自動的な地理的位置特定がセルラーネットワーク（９２）でのマルチラテレーションによる場合、５００ｍから２０ｋｍの間に、好ましくは１０ｋｍから２０ｋｍの間に、例えば１５ｋｍに設定され、
・前記飲料調製マシン（４）の自動的な地理的位置特定が衛星測位システムを使用する場合、１００ｍから１ｋｍの間に、好ましくは５００ｍに設定される、請求項１０に記載の方法。
【請求項１２】
前記データベースからの前記飲料調製マシン（４）の位置と、前記位置特定システムによって特定された位置との間の不一致が検出された場合、前記管理動作は、
・前記データベースからの位置が誤って入力されたか又は古いと判定されたときには、作業者が前記リモートリソースにおいて修正された位置を入力すること、若しくは前記飲料調製マシン（４）によって送信された位置を受け付けることを可能にするステップ、及び／又は、
・前記飲料調製マシン（４）が、前記飲料調製マシン（４）の位置特定システム（５）のエラーのため、マシン位置を正しく特定しなかったときには、前記データベースからの前記飲料調製マシン（４）の前記位置を使用するステップ、を含む、請求項１０又は１１に記載の方法。
【請求項１３】
前記データベースからの前記飲料調製マシン（４）の位置と、前記位置特定システムによって特定された位置との間の不一致が検出され、かつ、前記飲料調製マシン（４）が許可なく移動されたと判定された場合、前記飲料調製マシン（４）はリモートで無効にされ、かつ／又は、警告アイテムが前記飲料調製マシンに送信されて、前記飲料調製マシンのエンドユーザインターフェースに表示される、請求項１０〜１２のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１４】
前記位置情報は、前記リモートリソースからの要求の受信時に及び／又は所定の時間間隔で、前記飲料調製マシン（４）によって送信される、請求項８〜１３のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１５】
前記飲料調製マシンからリモート管理データが送信され、当該データは、前記飲料調製マシン（４）のメンテナンス／修理を要求するデータと、前記飲料調製マシンの故障を診断するためのデータと、飲料原料又は前記飲料調製マシンによって使用される他の消費物の消費に関連するデータとを含むグループから選択される、請求項８〜１４のいずれか一項に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、飲料を調製するためのシステムに関する。より詳細には、集中的に使用されることを意図し、公共の場所、又は例えば、企業の建物内に設置される飲料調製マシンに関する。このようなマシンは、一般的にはリースされ、貸し主によって補充及びメンテナンスが行われる。これらは多くの場合、業務用マシンと呼ばれる。本発明は特に、そのようなマシンのリモート管理に関する。
【背景技術】
【０００２】
公共又は企業の建物内で一般的に使用される飲料調製マシンは、利用者に飲料、例えば、コーヒー、紅茶、又はスープを、その利用者によって所望の飲料が選択されたときに販売する。
【０００３】
このような飲料調製マシンは、一般的に、国際公開第２０１３／０１４１４２号及び同第２０１０／０３４７２２号でその例が提供されるように、飲料の原材料を含み、飲料調製マシンの容器から注出される一定量の可溶性粉末を使用して動作するよう構成されている。可溶性粉末は、溶媒、典型的には水又はミルクと混合することによって少なくとも部分的に溶解され、容器、例えば利用者のカップへと注出される。このような飲料調製マシンは、代替的に、挽いたコーヒー、紅茶などの他の種類の飲料原料を使用することができる。このため、本発明は、特に紅茶及びコーヒーのための、飲料調製のいわゆる「淹出」プロセスも包含することができる。淹出は、流体（最も一般的には熱湯）中における原材料の長時間の浸出を伴うのに対し、抽出又は溶解調製は数秒で飲料を調製する。しかしながら、明確性の目的のため、本明細書において流体による原材料の「淹出」という用語は、粉末状の可食材料（例えば、焙煎して挽いた粉末状コーヒー）の抽出、可食可溶性材料の溶解（例えば、可溶性の紅茶、コーヒー、ミルク、又はココア）、又は抽出若しくは溶解に必要であるよりも長時間にわたる、非常に低圧若しくは大気圧下での、浸出流体内の可食材料の浸出（例えば、茶葉を熱湯の中で）を包含するものとして理解される。
【０００４】
飲料原材料は、ばら荷で提供するか、又はカプセルなどの個別包装で提供することができる。カプセルは、例えば、プラスチック、アルミニウムのような任意の材料の密閉包装、特に気密包装、又はリサイクル可能かつ／若しくは生分解可能な包装であって、原材料が収容された軟質のポッド若しくは硬質のカートリッジを含む任意の形状及び構造を有する包装内に予めポーション化された任意の飲料原材料を含むものとする。
【０００５】
マシンは、リモートリソース（例えば、サーバ）と通信して、粉末又はカップの残量、マシンの使用、故障に関する警告などの統計データのようなマシン管理のためのデータを送信するよう構成することができる。
【０００６】
収集されたデータを通信するために、マシンは一般的に、汎用パケット無線サービス（General Packet Radio Service、ＧＰＲＳ）モデムであり得るモデムを備える。そのようなＧＰＲＳモデムは、携帯電話通信に使用される無線通信ネットワークを使用する。必要に応じて、ＧＰＲＳモデムは所定の間隔で又は連続的にリモートサーバを呼び出して、収集されたデータを無線ネットワークを介して通信する。
【０００７】
マシンのメンテナンス又は修理作業を行う必要がある場合、メンテナンス作業者は通知を受け、マシンの位置に赴くことができる。作業者は、設置時のマシンの位置に従って、マシンをデータベース内から検索することによって、マシンの位置を特定する必要がある。
【０００８】
しかしながら、データベース内には誤りが存在する場合がある。例えば、手動操作であるために正しくない位置が入力されている場合がある。何らかの理由で、データベースを更新することなく、マシンが別の位置に移動されるか、又はマシンが別のマシンに交換される場合がある。また、マシンは盗難される場合がある。
【発明の概要】
【０００９】
本発明は、業務用飲料調製マシンの管理を容易にすること及び最適化することを目的とする。本発明は、特に上記課題の解決手段を提供する。いくつかの実施形態では、そのようなマシンのための新しい管理機能も提供する。
【００１０】
特に、本発明は、飲料原料から少なくとも１つの飲料を調製するための飲料調製マシンに関する。マシンは、リモートリソース（例えば、ハードウェア及び／若しくはソフトウェアとして具現化され得るサーバシステム又はピアツーピアネットワーク）と通信するためのモデムなどの通信インターフェースを備える。マシンは、通信インターフェースを介して上記リモートリソースにマシンのリモート管理データを送信するよう構成することができる。マシンは、マシンの自動的な地理的位置特定のために構成された位置特定システムを更に備え、上記位置特定システムによって特定された位置情報を、通信インターフェースを介してリモートリソースに送信するよう構成されている。
【００１１】
このため、マシンは、リモートリソースに接続され、例えば、リモートリソースからの要求に基づき又は既定の時間間隔で、マシンの位置に関する情報を提供するよう構成されている。これは多くの状況で、例えば、マシンの位置を確認若しくは修正する、マシンが設置若しくは移動されるときに発生し得る誤りを修正する、又はマシンが許可なしに盗難／移動されたときに適切な措置を取るのに役立つ。
【００１２】
通信インターフェースはモデムを備えることができる。モデムは、セルラーネットワークを介して通信するよう構成された無線モデムとすることができる。位置特定システムは上記無線モデムを備えることができ、位置特定システムは、セルラーネットワークでのマルチラテレーションに基づく位置情報を提供するよう構成されている。
【００１３】
代替的に又は追加で、位置特定システムは衛星測位システムを備えることができる。特に、位置特定システムは全地球測位システム（Global Positioning System、ＧＰＳ）を備えることができる。
【００１４】
本発明はまた、前述の飲料調製マシンを備える飲料調製システム、並びに位置情報及び任意選択的にマシンのリモート管理データを送信するよう構成されたリモートリソースに関する。リモートリソースは、人間が入力したマシンの位置を含むデータベースをホストする。
【００１５】
システムは、データベースからのマシンの位置と、位置特定システムによって特定された位置とを比較するように構成されている。システムの一実施形態では、データベースからのマシンの位置と、位置特定システムによって特定された位置との間の不一致が検出された場合、
・データベースからの位置が誤って入力されたか又は古いと判定されたときには、システムは、作業者がリモートリソースにおいて修正された位置を入力すること、若しくはマシンによって送信された位置を受け付けることを可能にし、かつ／又は、
・マシンが、マシンの位置特定システムのエラーのためマシン位置を正しく特定しなかったときには、システムは、データベースからのマシンの位置を使用する（例えば、特定された位置に関する通知を上書きする）。
【００１６】
任意選択的に、マシンが許可されることなく移動された場合、例えば、上記論理条件のうちのいずれかが実行されなかった場合、例えば、マシンが盗難された場合、新しい位置を受け付けず、マシンを無効にすることができ、かつ、警告メッセージをマシンに送信し、任意選択的にマシンのエンドユーザインターフェースに表示することができる。
【００１７】
比較は好ましくは、マシンから離れたシステム（例えば、サーバ）によって実行される。これにより、飲料調整マシン自体のリモート管理のために、飲料調製マシンによって実行される動作が制限される。
【００１８】
本発明の他の実施形態では、飲料調製マシンが比較を実行することができる。例えば、マシンは、データベースからのマシンの位置と、位置特定システムによって特定された位置との間の比較のためのモジュールを備えることができる。
【００１９】
本発明は更に、飲料原料から少なくとも１つの飲料を調製するための飲料調製マシンのリモート管理方法に関し、上記マシンは、リモートリソース（例えば、ハードウェア及び／若しくはソフトウェアとして具現化され得るサーバシステム又はピアツーピアネットワーク）と通信するための、モデムなどの通信インターフェースを備え、位置情報及び任意選択のマシンのリモート管理データを上記リモートリソースに送信するよう構成されている。この方法は、マシンが備える位置特定システムから位置情報を自動的に取得するステップと、上記位置情報をマシンのリモート管理動作に使用するステップと、を含む。
【００２０】
リモート管理動作は、人間が入力した位置データを含むデータベースから発行されたマシンの位置と、位置特定システムによって特定された位置との比較を含むことができる。データベースからのマシンの位置と、位置特定システムによって特定された位置との間の距離が所定の閾値を超えたときに、不一致が検出される。
【００２１】
方法の典型的な実施形態では、この閾値は、
・マシンの自動的な地理的位置特定がセルラーネットワークでのマルチラテレーションによる場合、５００ｍから２０ｋｍの間に、好ましくは１０ｋｍから２０ｋｍの間に、例えば１５ｋｍに設定することができ、
・マシンの自動地理的位置特定が衛星測位システムを使用する場合、１００ｍから１ｋｍの間に、好ましくは５００ｍに設定することができる。
【００２２】
検討される地域の基地局の数に応じて、マルチラテレーションシステムは高い又は低い分解能若しくは精度を有することができる。例えば、マルチラテレーションは、多数の基地局が存在する地域では２００ｍの分解能で動作し得るが、基地局が存在しない地域、例えば山中では、それよりはるかに低い５０ｋｍの分解能で動作することがある。マルチラテレーションを使用する場合、不一致の判定のための典型的な閾値は、５００ｍから５０ｋｍの間に設定することができる。一般的には、１０ｋｍから２０ｋｍの間で選択することができる。例えば、１５ｋｍの閾値を使用することができる。マルチラテレーションの精度が高いことが予想される地域にマシンを設置する場合、より低い閾値、例えば、１ｋｍ、２ｋｍ、又は５ｋｍを使用することができる。
【００２３】
ＧＰＳ又は同様の位置特定システムを使用する場合、典型的な閾値は１００メートルから１ｋｍの間で選択することができる。例えば、５００ｍの閾値を使用することができる。
【００２４】
管理動作は、データベースからのマシンの位置と、位置特定システムによって特定された位置との間の不一致が検出された場合、
・データベースからの位置が誤って入力されたか又は古いと判定されたときには、作業者がリモートソースにおいて修正された位置を入力すること、若しくはマシンによって送信された位置を受け付けることを可能にするステップ、及び／又は、
・マシンが、マシンの位置特定システムのエラーのためマシン位置を正しく特定しなかったときには、システムに対してデータベースからのマシンの位置を使用させるステップ、を含むことができる。
【００２５】
データベースからのマシンの位置と、位置特定システムによって特定された位置との間の不一致が検出され、かつ、マシンが許可なく移動されたと判定された場合、マシンをリモートで無効にすることができ、かつ／又は、警告アイテムがマシンに送信されて、エンドユーザインターフェースに表示される。
【００２６】
この方法の一実施形態では、リモートリソースからの要求の受信時に及び／又は所定の時間間隔で、マシンが位置情報を送信することができる。
【００２７】
この方法は、好ましくは位置情報と組み合わせて、マシンから（すなわち、通信インターフェースを介して）リモートリソースに送信されるリモート管理データを含むことができる。上記データは、マシン（４）のメンテナンス／修理を要求するデータ、マシンの故障（例えば、流体供給部の水あか、ヒータなどの電気部品の故障）を診断するためのデータ、及びマシンによって使用される飲料原料又は他の消費物（例えば、ミルク若しくは水）の消費に関連するデータを含むグループから選択される。この方法は、上記データを受信したことに応答して、リモートリソースが通知をマシンの利用者／作業者又はサービス技術者に（例えば、電子メール又は電話で）送信することを含むことができる。
【００２８】
本発明の上記の諸態様は、任意の好適な組み合わせで組み合わせることができる。更には、本明細書における様々な特徴を、上記の諸態様のうちの１つ以上と組み合わせることにより、具体的に図示及び説明されたもの以外の組み合わせを提供することができる。本発明の更なる目的及び有利な特徴は、「特許請求の範囲」、「発明を実施するための形態」、及び添付図面から明らかとなるであろう。
【００２９】
本発明の理解を深めるため、及び本発明の実施形態がどのように実現され得るかを示すために、ここで例として添付の概略図を参照する。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】飲料調製マシン及び容器６を備える飲料調製システムの例示的な図である。
【図２】図１の飲料マシンの制御システムの一実施形態を模式的に示す図である。
【図３】本発明の一実施形態による業務用飲料マシンによって使用される通信ネットワークの一実施例の概略図である。
【図４】本発明の一態様による飲料調製マシンのリモート管理方法の一実施例をブロック図として示した図である。
【図５】本発明の想定される使用状況の一実施例を地図上に示した図である。
【発明を実施するための形態】
【００３１】
図１は、第１レベルにおいて、飲料調製マシン４及び容器６を備える飲料調製システム２の例示的な図を示している。
【００３２】
飲料調製マシン
機能的には、飲料調製マシン４は、一般的には大型の補充可能なコンテナからの飲料原料を処理して、飲料の１つ以上の原材料を容器６（例えば、典型的にはプラスチック又はボール紙であるカップ）内に注出するよう動作可能である。典型的には、飲料原料は、溶媒、典型的には水又はミルクと混合することによって少なくとも部分的に溶解される可溶性粉末である。飲料調製マシン４は、調理台上で使用するために寸法設定することができ、すなわち、長さ、幅、及び高さが１００ｃｍ未満となるように、又は自立式ユニットの一部として動作するように寸法設定することができる。適切な飲料調製マシン４の実施例は、国際公開第２０１３／０１４１４２号及び同第２０１０／０３４７２２号に開示されている。ここで、完全を期すために、そして単なる一例として、そのような飲料調製マシン４についてより詳しく説明する。そのような飲料調製マシン４は、飲料調製マシン４の第１レベルに、ハウジング１０と、流体供給部１２と、飲料原料容器１４と、飲料原料処理ユニット１６と、注出ユニット１８と、制御システム２０と、を備えるものと認められる。これらの構成要素について、順番により詳しく説明する。
【００３３】
ハウジング
ハウジング１０は、上記第１レベルの構成要素を収容及び支持し、飲料調製マシン４の第２レベルにおいて、水平方向に配置された支持面と当接する基部２２と、他の第１レベルの構成要素を取り付けるための本体２４とを備える。
【００３４】
流体供給部
流体供給部１２は、一般的には加熱された水である流体を注出ユニット１８に供給するよう動作可能である。流体供給部１２は典型的には、飲料調製マシン４の第２レベルにおいて、殆どの適用において１〜５リットルの流体である流体を収容するためのリザーバ２６と、電気モータ又は誘導コイルによって駆動され得る往復式又は回転式ポンプなどの流体ポンプ２８と、サーモブロックタイプのヒータを一般的に備える流体ヒータ３０と、以下に記載される注出ユニット１８に流体を供給するための出口と、を備える。リザーバ２６、流体ポンプ２８、流体ヒータ３０、及び出口は、任意の好適な順序で互いに流体連通している。代替的実施例において、流体供給部１２は、例えば、水道本管などの外部流体供給部への接続を備え得る。
【００３５】
飲料原料容器
飲料原料容器１４は、殆どの適用では１〜２リットルである飲料原料を収容するためのものである。この容器は典型的には、新しい飲料原料を飲料調製マシン４に供給するために補充可能又は交換可能である。
【００３６】
飲料原料処理ユニット
飲料原料処理ユニット１６は、所定の分量の飲料原料（例えば、粉末）を飲料原料容器１４から抽出し、上記分量を注出ユニット１８に供給するよう動作可能である。このため、飲料原料処理ユニット１６は、アクチュエータによって駆動されるオーガードリルなどの処理機構、又は他の好適な機構を備える。
【００３７】
注出ユニット
注出ユニット１８は、流体供給部１２から流体を、及び飲料原料処理ユニット１６から飲料原料を容器６に注出するよう動作可能である。一実施例では、注出ユニットは、上記流体を容器内に注出するための１つ以上の流体出口ノズルを、上記飲料原料のための別個の飲料原料出口と共に備える。そのような実施例は、国際公開第２０１０／０３４７２２号により詳しく開示されている。そのような実施例では、まず飲料原料が容器内に注出され、引き続いて容器が移動されて流体を受け取るように、流体ノズル及び飲料原料出口を別個に配置することができる。代替的実施例では、注出ユニット１８は、混合ユニット及び１つ以上のノズルを備え、混合ユニットは、飲料原料及び流体を、それらがノズルを通って注出される前に混合するためのものである。このような配置構成は、当該技術分野において既知である。
【００３８】
制御システム
ここで図２を参照して、制御システム２０について考察する。制御システム２０は、飲料調製動作を実行するように他の第１レベルの構成要素を制御するよう動作可能である。制御システム２０は典型的には、飲料調製マシン４の第２レベルにおいて、以下で説明する、ユーザインターフェース６８と、処理ユニット７０と、任意選択のセンサ１２６と、電源１３０と、を備える。
【００３９】
ユーザインターフェース６８は、利用者がユーザインターフェース信号によって処理ユニット７０とインターフェースすることを可能にするハードウェアを備える。より具体的には、ユーザインターフェースは、利用者からのコマンドを受信し、ユーザインターフェース信号が上記コマンドを、処理ユニット７０への入力として送信する。コマンドは、例えば、飲料調製プロセスを実行するための命令、及び／又は飲料調製マシン４の動作パラメータを調節するための命令、及び／又は飲料調製マシン４の電源をオン又はオフするための命令とすることができる。また、処理ユニット７０は、飲料調製プロセスの一部として、例えば、飲料調製プロセスが開始されたこと又はプロセスに関連するパラメータが選択されたことを示すために、フィードバックをユーザインターフェース６８に対して出力することができる。
【００４０】
ユーザインターフェース６８のハードウェアは、任意の好適なデバイス（単数又は複数）を備えることができ、例えば、ハードウェアは、ジョイスティックボタン又は押しボタンなどのボタン、ジョイスティック、ＬＥＤ、グラフィック又は文字液晶ディスプレイ、タッチ感知ボタン及び／又はスクリーンエッジボタンを備えるグラフィカルスクリーンのうちの１つ以上を備えている。ユーザインターフェース６８は、１つのユニット又は複数の離散的なユニットとして形成することができる。より複雑なハードウェア構成のために、ユーザインターフェース６８は、マスタ処理ユニット７０とインターフェースするための別個の処理ユニット（その例を以下に提示する）を備えることができる。
【００４１】
センサ１２６は、飲料調製プロセス及び／又は飲料調製マシン４の状態を監視するために、処理ユニット７０に入力信号を提供するよう動作可能である。入力信号は、アナログ信号又はデジタル信号とすることができる。センサ１２６は典型的には、リザーバ２６と関連する流体レベルセンサ、流体ポンプ２８と関連する流量センサ、ヒータ３０と関連する温度センサ、容器６の流体レベルを測定するよう動作可能な流体レベルセンサ７０のうちの、１つ以上を備えている。
【００４２】
処理ユニット７０は、入力、すなわち、ユーザインターフェース６８からのコマンド、及び／又はセンサ１２６の信号を受信し、メモリユニット（後に記載される）に保存されるプログラムコード（又は、プログラムされた論理）による入力を処理し、一般的には飲料調製プロセスである出力を提供するよう動作可能である。より具体的には、出力は、飲料原料処理ユニット１６の動作（すなわち、処理機構が所定の分量の飲料原料を飲料原料容器から抽出し、上記分量を注出ユニット１８に供給する動作）、水供給部１２の動作（すなわち、流体ポンプ２８及び流体ヒータ３０が注出ユニット１８に流体を供給する動作）、注出ユニット１８の動作（すなわち、受け取った流体及び飲料原料を容器６に注出する動作）を含むことができる。上記構成要素の動作は開ループ制御とすることができ、又は、より好ましくは、センサ１２６からの入力信号をフィードバックとして使用する閉ループ制御とすることができる。
【００４３】
処理ユニット７０は、メモリと、典型的にはマイクロプロセッサ又はマイクロコントローラなどの集積回路として構成された入出力システム構成要素とを一般的に備える。処理ユニット７０は、ＡＳＩＣ、ＦＰＧＡなどのプログラマブルロジックデバイス、コントローラなどのアナログ集積回路などの、他の好適な集積回路を備えることができる。また、処理ユニット７０は、上記集積回路のうちの１つ以上を備えることができる。後者の例では、いくつかの集積回路がモジュール式に互いに通信するよう配置されており、例えば、スレーブ集積回路が、ユーザインターフェース６８を制御するためにマスタ集積回路と通信し、飲料原料処理ユニット１６、注出ユニット１８、及び水供給部１２を制御する。
【００４４】
処理ユニット７０は、一般的に、プログラムコード及び任意選択のデータとしての命令を記憶するためのメモリユニット７２を備える。この目的のために、メモリユニット７２は典型的には、例えば、プログラムコード及び動作パラメータを命令として保存するための、ＥＰＲＯＭ、ＥＥＰＲＯＭ、又はＦｌａｓｈなどの、不揮発性メモリと、一時的なデータ保存のための不揮発性メモリ（ＲＡＭ）とを含む。メモリユニットは、別個の及び／又は（例えば、半導体のダイ上に）集積されたメモリを備えることができる。プログラマブルロジックデバイスのために、命令をプログラムドロジックとして記憶することができる。
【００４５】
電源１３０は、上記制御された構成要素、つまり、処理ユニット７０及びそれに互いに関連する構成要素に電気エネルギーを供給するよう動作可能である。電源１３０は、主要電気供給部からのエネルギーを受け取って蓄積するためのバッテリ又はユニットなどの、様々な手段を備えることができる。電源１３０は、飲料調製マシン４の給電をオン又はオフにするためにユーザインターフェース６８の一部に動作的に連係させることができる。
【００４６】
通信インターフェース
飲料調製マシンは、ハードウェア及び／若しくはソフトウェアとして具現化されたサーバシステム又はピアツーピアネットワークであり得るリモートリソースとデータ通信するための通信インターフェース１３２を更に備える。通信インターフェース１３２は、飲料原料消費情報及び／又は飲料調製情報（例えば、レシピ）などの、飲料調製プロセスに関する情報を供給及び／又は受信するために使用することができる。概して言えば、通信インターフェースは、飲料調製マシンをリモート管理するためのデータの送信を目的としている。リモート管理情報は、飲料粉末又はカップの残量に関する上記情報だけでなく、マシンのメンテナンスに関する任意の他の情報（故障に関する警告、プログラムされた定期的なメンテナンスに関する警告など）も含むことができる。
【００４７】
図３を参照すると、通信インターフェース１３２は典型的には、上記リモートリソースと通信するためのモデム９１を備える。特に、モデムは、ＧＰＲＳ又はＧＳＭモデムなど、セルラーネットワークを通じたデータ送信のために構成することができる。通信インターフェース１３２は、通信インターフェース信号によって処理ユニット７０とインターフェースする。一般的に、通信インターフェースは、通信ハードウェア（例えば、アンテナ）をマスタ処理ユニット７０とインターフェースするように制御するための別個の処理ユニット（その例を上記に提示した）を備える。
【００４８】
通信ネットワーク
図３は、業務用飲料マシンの一実施形態によって使用される通信ネットワークの一実施例の概略図である。マシン４はモデム９１を備え、このモデムは、ここで示す例示的実施形態ではセルラーネットワーク９２を介した通信のための無線モデムである。モデムは、飲料調製マシンのハウジング１０に組み込むか、又は上記ハウジング１０の外部に設けることができる。
【００４９】
セルラーネットワーク、例えば、ＧＰＲＳ（汎用パケット無線サービス）ネットワークは、ネットワークアドレス変換装置９４（Network Address Translator、ＮＡＴ）を介してインターネット９３に接続される。マシンのリモート管理のためのデータをリモートサーバ９５へ通信することは、インターネット９３を介して行われる。通信のセキュリティを強化するために、ネットワーク上のデータ経路に沿って複数のファイアウォール９６を設けることができる。
【００５０】
マシンの位置特定システム
飲料調製マシン４は、マシンの地理的位置特定を自動的に行い、関連する位置情報をリモートリソースに（すなわち、上記通信インターフェース１３２を介して）送信するための位置特定システム５を更に備える。この位置特定システムは、マシンの自動的な位置特定を可能にする任意の形式とすることができる。
【００５１】
位置特定システムは、セルラーネットワークでのマルチラテレーションに基づく位置情報を提供するよう構成する（例えば、ＧＰＲＳ又はＧＳＭモデムを備える）ことができる。マルチラテレーションは、既知のタイミングで信号を一斉送信する既知の位置にある２つの局までの距離の差を複数回測定することに基づく、公知の測位及びナビゲーション技術である。これは、携帯電話、又はモバイル若しくはセルラーネットワークを使用する任意の他のシステムの位置を特定するための一般的な周知技術である。完全に正確な専門用語ではないが、この技術を示すために、「三角測量」（セルラーネットワークのアンテナ間）がよく使用される。マルチラテレーションは、殆どの場合において、中程度ではあるが十分な精度の位置情報を提供する。
【００５２】
代替的に、位置特定システムは、ＧＰＳ（全地球測位システム）又は任意の同等のシステムなどの衛星測位システムを備えることができる。ＧＰＳを使用すると、このＧＰＳを備えるデバイスの位置を高い精度で特定することができるが、一般的にはマルチラテレーションベースの位置特定システムよりも高い費用がかかる。ただし、ＧＰＳ衛星からの信号は、一部の建物及び地域では受信することができない場合がある。このため、ＧＰＳ（より一般的には衛星）ベースの自動位置特定システムは、マルチラテレーションの代替として、又は好ましくはマルチラテレーションを補完するものとして使用することができる。したがって、マルチラテレーションは、典型的にはマシンが配置されているがＧＰＳの精度が低い建物で使用することができるため、有利である。ＧＰＳシステムに加えて、データ転送のための通信インターフェース、例えばＧＰＲＳモデムを設けることができる。
【００５３】
リモートリソース及びリモート管理プロセス
リモートリソースは一般的には、ハードウェア及び／若しくはソフトウェアとして具現化され得るサーバシステム又はピアツーピアネットワークを含む。上記リソースはマシンから遠隔に、すなわちマシンとは異なる位置に配置される。図３に示す実施例では、リモートリソースは複数のサーバデバイス９５及びファイアウォール９６として図示される。上記サーバ９５のうちの少なくとも１つは、マシンの位置が手動で入力される位置データベースを備える。すなわち、位置は人間によって入力される。これは、マシンによって提供される位置を手動で受け付けることによって位置が手動で入力されるか、又は完全な位置（例えば、所在地）が手動で入力されることを意味する。例えば、マシンの設置後、上記マシンを設置した作業者が、（例えば）マシンの位置をデータベースに入力する。データベースとのインターフェースは、飲料調製マシンのユーザインターフェース６８に組み込むか、又は別個のコンピュータインターフェースとすることができる。
【００５４】
飲料マシン４は、図４を参照して説明されるようなリモート管理プロセスの一部を実行するよう構成することができる。好ましくは、リモート管理プロセスはリモートリソースで実行される。
【００５５】
上記プロセスの前提条件として、ステップＳ０で、マシンの位置が、リモートリソースによってホストされるデータベースに手動で入力される。
【００５６】
プロセスの開始時、すなわち既定の間隔で、又はイベントの検出（例えば、メンテナンス又は修理要件の検出）によって処理ユニットから発信された信号に応答して、リモートリソースはステップＳ１で、該当する飲料調製マシンに対応して手動で入力された位置を提供する。同時に、ステップＳ２で、該当する上記飲料調製マシンの位置特定システム５は、マシンの位置を特定し提供する。典型的には位置情報は、マシンの通信インターフェース１３２によってリモートリソースへと、このリモートリソースからの要求の受信時に、及び／又は所定の時間間隔で送信される。したがって、位置情報はユーザが入力することなく、マシンによって提供される。
【００５７】
その後、データベースからのマシンの位置と位置特定システムによって特定されたマシンの位置とが、比較ステップＳ３で比較される。比較は好ましくは、マシンから離れたシステム（例えば、サーバ）によって実行される。本発明のさほど好ましくない実施形態では、比較は飲料調製マシンによって実行される。
【００５８】
比較の結果に基づき、ステップＳ４で、データベースからのマシンの上記位置と位置特定システムによって特定されたマシンの位置との間に不一致が存在するか否かが判定される。
【００５９】
例えば、比較される位置間の距離が既定の閾値を超えたときに、不一致が存在すると判定することができる。そのような場合、閾値は位置特定システムの精度に応じて設定することができる。
【００６０】
例えば、飲料調製マシンがＧＰＳを備える場合は高い測位精度（最大で数メートル）が期待されるが、セルラーネットワークのアーキテクチャに基づく位置特定システム（例えば、マルチラテレーション）が使用される場合は中程度の精度（数百メートルから数キロメートル）が期待される。
【００６１】
マシンの位置の不一致が検出されない場合、データベースから発行された位置は正確であると判定される。必要な場合、ステップＳ６でメンテナンス又は修理作業を行うことができる。例えば、メンテナンス作業者がデータベースから発行された位置に派遣され、マシンの位置特定システムによる自動的な位置特定によって確認される。
【００６２】
不一致が検出された場合、ステップＳ５で１つ以上の特別なアクションが行われる。
【００６３】
例えば、位置特定システムによって提供された位置に作業者を派遣して、マシンを回収するために警告をリモートリソースに送信することができる。
【００６４】
代替的又は補完的に、飲料調製マシンに信号を送信して、この飲料調製マシンに対して対話型インターフェースを開くか又は作動させることができ、この対話型インターフェースは、データベースから発行された位置を手動で確認若しくは変更するよう求める。対話型インターフェースは、マシンのユーザインターフェース６８、すなわち飲料の選択若しくは飲料オプションの選択に使用されるインターフェース、又はメンテナンス専用のインターフェースとすることができる。
【００６５】
代替的又は補完的に、マシンをロックアウトするか又は無効にすることができる。これは例えば、そのような不一致が、マシンが盗難されたことを示す場合があるためである。マシンを無効にすることは、典型的には、ユーザが飲料調製プロセスを実行することができないようにするため、サーバが、マシンのユーザインターフェース６８を無効にするための命令を、ネットワークを介してクライアントに送信することを含む。その後、マシンのモデム９１が加入者識別モジュール（Subscriber Identity Module、ＳＩＭ）を使用するときには、ＳＩＭを無効にするための更なる命令を送信することができる。
【００６６】
行われた特別なアクション（単数又は複数）（例えば、ユーザが手動で、データベースからの位置を位置特定システムによって与えられた位置に変更する）の結果に応じて、必要な場合、ステップＳ６でメンテナンス又は修理作業を行うことができる。
【００６７】
同じ飲料調製マシンが２つの位置で使用される可能な使用状況の一実施例を図５に示す。メンテナンスセンター又はメンテナンス作業者には、位置データベースＬ１による飲料マシンの位置及び位置特定システムＬ２によって特定された位置を地図Ｍ上に視覚化することができるアプリケーションを提供することができる。位置特定システムは、使用される技術及び他のパラメータ（例えば、マルチラテレーションが使用される場合は、セルラーネットワークのそれぞれのアンテナの位置及びアンテナ間の距離）に応じた一定の測定不確実性を有するので、この不確実性ゾーンＵを、位置特定システムによって特定されたマシンの位置の周りの円として示す。
【００６８】
データベースＬ１から発行された飲料マシンの位置が不確実性ゾーンＵに含まれる場合、手動で入力されてデータベースから発行された位置はほぼ正しく、信頼することができる。しかしながら、データベースＬ１から発行された飲料マシンの位置が不確実性ゾーンＵの外側にある場合、手動で入力されてデータベースから発行された位置はおそらく間違っている。地図上に示された上記位置間の距離に応じて作業者又は自動システムは、まずどこからマシンを検索すべきかを推定することができる。例えば、データベースＬ１から発行された飲料マシンの位置が不確実性ゾーンから大きく離れている場合、位置特定システムＬ２によって特定された位置を、マシンを検索するための基準位置として使用することができる。データベースＬ１から発行された飲料マシンの位置が不確実性ゾーンに近い場合、データベースＬ１から発行された位置を基準位置として使用することができ、位置特定システムＬ２によって特定された位置はマシンを検索するための基準位置からの方向を提供することができる。又はその逆である。すなわち、位置特定システムＬ２によって特定された位置を基準位置として使用することができ、データベースＬ１から発行された位置は基準位置からの検索方向を提供することができる。
【００６９】
複数の飲料調製マシンを同じ地図Ｍ上に示し、その地図Ｍ自体をリモート管理ツールとすることができる。地図は、例えばマシンの位置の不一致が検出されたとき、又はマシンのメンテナンス若しくは修理作業が要求されたときに、警告メッセージを指示することができる。マシンの一方又は両方の位置に配置されたアイコンを有効にすることができ、例えばクリック可能であり、これによりマシンの状態を表示し、潜在的に上記マシンの特定のパラメータを適合させることができる。
【００７０】
より一般的には、位置特定システム５を使用して特定されたマシンの位置をリモート管理データと組み合わせて使用することができる。リモート管理データは、上記通信インターフェース１３２を介して送信することができる。リモート管理データは、飲料原料又はカプセルの消費の詳細、マシン内の（例えば、上記センサのいずれかによる）故障検出、及び水あか除去作業などのメンテナンスが必要であることを示す通知からなるグループから選択することができる。典型的には、このデータの組み合わせは、マシンの補充、マシンの修理、又は定期的なメンテナンスを行うために、作業者を適切な場所に派遣するのに役立つ場合がある。位置特定システムによって特定された位置に応じて、マシンの他の機能を適合させることができる。例えば、ユーザインターフェース内でマシンによって使用される言語を、検出された位置に従って予め設定することができる。提供される飲料の特性（例えば、飲料濃縮液の量、砂糖の量、及び提供温度など）を、マシンの位置に従って、又は上記位置のパラメータ（例えば、天気予報）に従って適合させることができる。
【００７１】
位置特定システムによって特定された位置の信頼性及び精度が非常に高い場合（例えば、２つの自動位置特定システムが飲料マシンに設けられており、測定不確実性を考慮した上で同じ位置を特定する場合）、前に保存された位置を補完するか又はそれに置き換えて、マシンの新しい位置を指示するために、位置データベースを自動的に更新することができる。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【国際調査報告】
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