(57)【要約】電気負荷（２）への終端となるように設計された第１及び第２電気供給ターミナル（１０１、１０２）を有する燃料電池群（１０）を形成するように接続される複数の燃料電池モジュール（１１−１ｎ）と、前記燃料電池モジュール（１１−１ｎ）に接続され、且つ前記各燃料電池モジュールの負荷電流を測定するために設計された測定装置（２１−２ｎ）と、前記測定装置（２１−２ｎ）により測定された前記各燃料電池モジュールの前記負荷電流として前記燃料電池モジュール（１１−１ｎ）の各作動状態を検出するためのコントローラ（２０）とを具備する燃料電池システム（１）において、前記コントローラ（２０）は、前記燃料電池モジュール（１１−１ｎ）の作動を制御するために前記燃料電池モジュール（１１−１ｎ）に接続されており、前記コントローラ（２０）は、全ての燃料電池モジュール（１１−１ｎ）を作動させることによる全負荷作動モードにおける前記電気負荷（２）により要求される負荷電流（ＩＬ）を供給し、且つ全て若しくは一部の燃料電池モジュール（１１−１ｎ）を作動させることによる部分負荷作動モードにおける前記電気負荷（２）により要求される負荷電流（ＩＬ）を供給するように設計され、前記コントローラ（２０）は、前記燃料電池モジュール（１１−１ｎ）の前記作動状態が、前記各燃料電池モジュールの各部分負荷範囲（４２）の中にあるかどうかを検出するよう設計され、前記部分負荷範囲は、ゼロの負荷電流よりも上の下限（４２１）及び全負荷電流よりも上の上限（４２２）により定義され、前記コントローラ（２０）は、前記燃料電池群（１０）の全ての燃料電池モジュール（１１−１ｎ）が、前記各燃料電池モジュール（１１−１ｎ）の前記各部分負荷範囲（４２）の中にあるように、前記燃料電池群（１０）の全ての燃料電池モジュール（１１−１ｎ）を作動させることによる負荷の第１部分負荷作動モードにおける電気負荷（２）により要求される負荷電流（ＩＬ）を供給するように設計される。【選択図】図１【特許請求の範囲】
【請求項１】
電気負荷（２）への終端となるように設計された第１及び第２電気供給ターミナル（１０１、１０２）を有する燃料電池群（１０）を形成するように接続される複数の燃料電池モジュール（１１−１ｎ）と、
前記燃料電池モジュール（１１−１ｎ）に接続され、且つ前記各燃料電池モジュールの負荷電流を測定するために設計された測定装置（２１−２ｎ）と、
前記測定装置（２１−２ｎ）により測定された前記各燃料電池モジュールの前記負荷電流として前記燃料電池モジュール（１１−１ｎ）の各作動状態を検出するためのコントローラ（２０）とを具備する燃料電池システム（１）において、
前記コントローラ（２０）は、前記燃料電池モジュール（１１−１ｎ）の作動を制御するために前記燃料電池モジュール（１１−１ｎ）に接続されており、
前記コントローラ（２０）は、全ての燃料電池モジュール（１１−１ｎ）を作動させることによる全負荷作動モードにおける前記電気負荷（２）により要求される負荷電流（ＩＬ）を供給し、且つ全て若しくは一部の燃料電池モジュール（１１−１ｎ）を作動させることによる部分負荷作動モードにおける前記電気負荷（２）により要求される負荷電流（ＩＬ）を供給するように設計され、
前記コントローラ（２０）は、前記燃料電池モジュール（１１−１ｎ）の前記作動状態が、前記各燃料電池モジュールの各部分負荷範囲（４２）の中にあるかどうかを検出するよう設計され、前記部分負荷範囲は、ゼロの負荷電流よりも上の下限（４２１）及び全負荷電流よりも上の上限（４２２）により定義され、
前記コントローラ（２０）は、前記燃料電池群（１０）の全ての燃料電池モジュール（１１−１ｎ）が、前記各燃料電池モジュール（１１−１ｎ）の前記各部分負荷範囲（４２）の中にあるように、前記燃料電池群（１０）の全ての燃料電池モジュール（１１−１ｎ）を作動させることによる負荷の第１部分負荷作動モードにおける電気負荷（２）により要求される負荷電流（ＩＬ）を供給するように設計されることを特徴とする燃料電池システム。
【請求項２】
前記各燃料電池モジュール（１１−１ｎ）の前記各部分負荷範囲（４２）は、ゼロの負荷電流密度よりも上の下限負荷電流密度（４２１）及び全負荷電流密度よりも下の上限負荷電流密度（４２２）により定義される請求項１に記載の燃料電池システム。
【請求項３】
前記下限負荷電流密度（４２１）は、約０．３５Ａ／ｃｍ２であり、且つ前記上限負荷電流密度（４２２）は、約０．７５Ａ／ｃｍ２である請求項２に記載の燃料電池システム。
【請求項４】
前記コントローラ（２０）は、前記燃料電池群（１０）の全ての燃料電池モジュール（１１−１ｎ）が、前記各燃料電池モジュールの前記各部分負荷範囲（４２）の前記下限（４２１）における作動状態にあるように、前記燃料電池群（１０）の全ての燃料電池モジュール（１１−１ｎ）を作動させることによる前記電気負荷（２）の下限第２部分負荷作動モードにおける前記電気負荷（２）により要求される負荷電流（ＩＬ）を供給するように設計される請求項１乃至３のいずれか１項に記載の燃料電池システム。
【請求項５】
前記コントローラ（２０）は、前記燃料電池モジュール（１１−１ｎ）の作動部分の作動状態が、前記各燃料電池モジュールの前記各部分負荷範囲（４２）の中にあり、且つ前記燃料電池モジュール（１１−１ｎ）の非作動部分が不活性化されるように、前記燃料電池群（１０）の前記燃料電池モジュール（１１−１ｎ）の一部分のみを作動させることによる前記第２部分負荷作動モードよりもずっと低い前記電気負荷の第３部分負荷作動モードにおける前記電気負荷（２）により要求される負荷電流（ＩＬ）を供給するように設計される請求項４に記載の燃料電池システム。
【請求項６】
前記コントローラ（２０）は、前記燃料電池群（１０）の前記燃料電池モジュール（１１−１ｎ）の１つの作動状態が、前記各燃料電池モジュールの前記部分負荷範囲（４２）の中にあるかどうかを検出するよう設計され、並びに前記燃料電池モジュール（１１−１ｎ）の作動状態が前記各燃料電池モジュールの前記部分負荷範囲（４２）の外側にあるという検出の場合において、前記燃料電池群（１０）の１つ以上の前記燃料電池モジュール（１１−１ｎ）が、前記コントローラ（２０）により不活性化される請求項１乃至５のいずれか１項に記載の燃料電池システム。
【請求項７】
前記各燃料電池モジュール（１１−１ｎ）の燃料電池の形状のための電力相関（３０）に対する少なくとも１つの負荷電流は、前記各燃料電池モジュール（１１−１ｎ）の作動状態を検出するために、前記コントローラ（２０）の中に蓄えられる請求項１乃至６のいずれか１項に記載の燃料電池システム。
【請求項８】
前記電力相関に対する負荷電流は、電気特性（３０）に対する負荷電流の形状で、前記コントローラ（２０）の中に蓄えられる請求項７に記載の燃料電池システム。
【請求項９】
前記コントローラ（２０）は、異なる負荷範囲（４１、４２、４３）にわたって、１つ以上の燃料電池モジュール（１１−１ｎ）の作動時間を記録し、並びに電流負荷要求において、前記燃料電池モジュール（１１−１ｎ）が、前記電気負荷（２）の部分負荷作動モードにおいて、作動若しくは非作動かを決定するために、これらの記録されたデータを処理するように設計される請求項１乃至８のいずれか１項に記載の燃料電池システム。
【請求項１０】
前記コントローラ（２０）は、前記燃料電池群（１０）の前記燃料電池モジュール（１１−１ｎ）の作動時間が、種々の前記負荷範囲（４１、４２、４３）にわたって、同一化されるように、前記燃料電池モジュール（１１−１ｎ）の１つが作動か非作動かを決定するように設計される請求項９に記載の燃料電池システム。
【請求項１１】
前記コントローラ（２０）は、前記各燃料電池モジュール（１１−１ｎ）のエネルギーの生産量を計算するように設計される請求項１乃至１０のいずれか１項に記載の燃料電池システム。
【請求項１２】
前記コントローラ（２０）は、前記燃料電池モジュール（１１−１ｎ）の少なくとも一部分における各エネルギー生産量に対応した順位付けを計算するように設計される請求項１１に記載の燃料電池システム。
【請求項１３】
前記コントローラ（２０）は、前記燃料電池モジュール（１１−１ｎ）の１つの作動状態が、前記各燃料電池モジュールの前記部分負荷範囲（４２）の中にあるかどうかを検出するように設計され、並びに前記燃料電池モジュール（１１−１ｎ）の作動状態が前記各燃料電池モジュールの前記部分負荷範囲（４２）の外側にあるという検出の場合に、一番高いエネルギーの生産量を伴う１つ以上の燃料電池モジュール（１１−１ｎ）が、前記コントローラ（２０）により不活性化される請求項１２に記載の燃料電池システム。
【請求項１４】
電気負荷（２）への終端となるように設計された第１及び第２電気供給ターミナル（１０１、１０２）を有する燃料電池群（１０）を形成するように接続される複数の燃料電池モジュール（１１−１ｎ）を具備する燃料電池システム（１）の作動方法であって、
前記方法は、
前記各燃料電池モジュール（１１−１ｎ）の負荷電流を測定するステップと、
前記各燃料電池モジュールで測定された前記負荷電流により、前記燃料電池モジュール（１１−１ｎ）の各作動状態を検出するステップと、
全ての燃料電池モジュール（１１−１ｎ）を作動させることによる全負荷作動モードにおける前記電気負荷（２）により要求される負荷電流（ＩＬ）並びに全て若しくは一部分の燃料電池モジュール（１１−１ｎ）を作動させることによる前記電気負荷の部分負荷作動モードにおける前記電気負荷（２）に要求される負荷電流（ＩＬ）を供給するステップとを具備し、
前記燃料電池モジュール（１１−１ｎ）の１つの作動状態が、前記各燃料電池モジュールの各部分負荷範囲（４２）の中にあるかどうかが検出され、前記負荷範囲（４２）は、ゼロの負荷電流よりも上の下限（４２１）及び全負荷電流よりも下の上限（４２２）により定義されており、
前記電気負荷の第１部分負荷作動モードにおいて、前記電気負荷（２）により要求される負荷電流（ＩＬ）は、前記燃料電池群（１０）の全ての燃料電池モジュール（１１−１ｎ）が、前記各燃料電池モジュールの前記各部分負荷範囲（４２）の中にあるように、前記燃料電池群（１０）の全ての燃料電池モジュール（１１−１ｎ）を作動させることにより、供給されることを特徴とする燃料電池システムの作動方法。
【請求項１５】
前記電気負荷の下限第２部分負荷作動モードにおける前記電気負荷（２）により要求される負荷電流（ＩＬ）は、前記燃料電池群（１０）の全ての燃料電池モジュール（１１−１ｎ）が、前記各燃料電池モジュールの前記各部分負荷範囲（４２）の前記下限（４２１）における作動状態にあるように、全ての燃料電池モジュール（１１−１ｎ）を作動させることにより、供給される請求項１４に記載の燃料電池システムの作動方法。
【請求項１６】
前記第２部分負荷作動モードよりもずっと低い前記電気負荷の第３部分負荷作動モードにおける前記電気負荷（２）により要求される負荷電流（ＩＬ）は、前記燃料電池モジュール（１１−１ｎ）の作動部分の作動状態が、前記各燃料電池モジュールの前記各部分負荷範囲（４２）の中にあり、及び前記燃料電池モジュール（１１−１ｎ）の非作動部分が不活性化されるように、前記燃料電池群（１０）の前記燃料電池モジュール（１１−１ｎ）の一部分のみ作動させることにより、供給される請求項１４又は１５に記載の燃料電池システムの作動方法。
【請求項１７】
前記燃料電池群（１０）の前記燃料電池モジュール（１１−１ｎ）の１つの作動状態が、前記各燃料電池モジュールの前記各部分負荷範囲（４２）の中にあるかどうかが検出され、並びに前記燃料電池モジュール（１１−１ｎ）の１つの作動状態が、前記各燃料電池モジュールの前記各部分負荷範囲（４２）の外側にあると検出された場合、前記燃料電池群（１０）の１つ以上の前記燃料電池モジュール（１１−１ｎ）が、不活性化される請求項１４乃至１６のいずれか１項に記載の燃料電池システムの作動方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数の燃料電池モジュールを具備する燃料電池システム及びこのような燃料電池システムの作動方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
燃料電池は、水素及び酸素から電気的エネルギーを発生する。酸素は通常空気の形状で供給され、並びに水素は、貯蔵器から供給されるか、若しくは例えばメタノールから局所的に発生される。燃料電池は通常、１つ以上の燃料電池スタックの中に一体化され、並びに、新鮮な作動ガス及び冷却水を供給すると共に、使用済み作動ガス及び冷却水を放出及び／若しくは再循環するためのライン、燃料電池の作動がこれなしでは可能ではない、燃料電池モジュールを構成するためのセンサ、バルブ、コントローラ、スイッチ、ヒータなどの多数の周辺エレメントと共に一体化される。これらの構成要素のいくつかは、保護するカバー、ハウジング又は覆いが備え付けられ、並びに全て若しく少なくとも殆どの構成要素は、できる限りコンパクトに組み立てられ、且つハウジングの中に燃料電池と共に収容される。
【０００３】
このような複数の燃料電池モジュールは、燃料電池モジュールが、接続されている電気負荷に供給電圧及び付加電流を供給するために、平行若しくは連続して電気的に接続されている燃料電池システムを形成するために合体されることが可能である。燃料電池システムの中に複数の燃料電池モジュールを備え付けることにより、明確な電圧並びに／又は電気負荷の所要出力若しくは電力需要のための相対的に簡単な改造が、作られ得る。例えば、連続して複数の燃料電池モジュールを接続することにより、より高い作動電圧及びより高い電源出力が提供される。
【０００４】
その際、燃料電池システムを通じて負荷を作動させる狙いは通常、化学的エネルギーキャリアの供給の錯体化や早い反応制御が必要とはされない、及び燃料電池の耐用年数が、重い負荷変動により逆に影響を及ぼさないようにするために、燃料電池の作動条件を大いに変化するのを避けることを包含する。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明の目的は、複数の燃料電池モジュールを具備する燃料電池システム並びに燃料電池が長い耐用年数を有して作動され得る、燃料電池システムの作動方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、独立請求項に記されているような、複数の燃料電池モジュールを具備する燃料電池システム並びにそのような燃料電池システムの作動方法に関する。利点に係る態様及び更なる発展は、従属請求項にて明示される。
【０００７】
第１の態様によれば、本発明は、電気負荷への終端となるように設計された第１及び第２供給ターミナルを有する燃料電池群を形成するように接続された複数の燃料電池モジュール、前記燃料電池モジュールに接続され、且つ前記各燃料電池モジュールの負荷電流を測定するために設計された測定装置、並びに前記測定装置により測定された前記各燃料電池モジュールの負荷電流を経由して、燃料電池モジュールの各作動状態を検出するためのコントローラを具備し、前記コントローラが、燃料電池モジュールの作動を制御するために燃料電池モジュールに接続されている燃料電池システムに関する。該コントローラは、全ての燃料電池モジュールを作動することによる全負荷作動モードにおける負荷により要求若しくは要請された負荷電流を供給し、且つ全て若しくは一部の燃料電池モジュールを作動することによる負荷の部分負荷モードにおける負荷により要求される負荷電流を供給するように設計される。更にまた、コントローラは、燃料電池モジュールの作動状態が、各燃料電池モジュールの各部分負荷範囲の中にあるかどうかを検出し、前記部分負荷範囲が、ゼロの負荷電流よりも上の下限及び全負荷電流よりも下の上限により定義されるように設計される。また、コントローラは、燃料電池群の全ての燃料電池モジュールが、各燃料電池モジュールの各部分負荷範囲の中にあるように、燃料電池群の全ての燃料電池群を作動することによる負荷の第１部分負荷作動モードにおける負荷により、要求される負荷電流を供給するように設計される。
【０００８】
本発明は、負荷の所要出力、負荷電流又は出力されるための電力に依存することが、その耐用年数が最適化されるように、燃料電池群の個々の燃料電池モジュールの分散が可能になるという、都合の良い効果を提供する。本発明に係る出力管理は、かように、主に負荷の部分負荷作動モードの間中、適用でき、全ての燃料電池の全電力（定格電力）が同時に供給されなくてもよい。むしろ、燃料電池群の全ての燃料電池モジュールは、部分負荷範囲におけるそれの耐用年数に関してそれらの他好ましい利点である要求若しくは要請された負荷によって、部分負荷作動モードにおいて同様に作動される。その際、達成される出力管理（コントローラで実行される）の狙いは、摩滅に匹敵若しくはほぼ匹敵する並びに前記モジュールの利点である部分負荷範囲において可能な限り頻繁にそれぞれのモジュールを作動するために、燃料電池システム若しくは燃料電池群の中にある全ての燃料電池モジュールを従属させることを含む。
【０００９】
燃料電池が燃料電池モジュールの比較的小さな摩滅にのみ生じる電気化学的プロセスに起因したこのような部分負荷範囲における低い劣化速度の電力を生じるという発明者の発見に基づき、このような範囲はまた、燃料電池の“快適範囲”若しくは“快適度”と称され得る。それに対して、“快適度”の外側の燃料電池はまた、燃料電池が作動のこれらのモードで比較的長く作動されたとき、発明者が、より高い分解（劣化）速度を有する並びに逆に燃料電池の耐用年数に影響を及ぼすものとして認識したという作動範囲を有している。本発明によれば、このような利点のある部分負荷範囲（より低い分解速度を伴う“快適度”）は、ゼロの負荷電流よりも上の下限及び全負荷電流よりも下の上限により定義される。
【００１０】
全体的に見れば、本発明の狙いは、かように複数の燃料電池モジュールを具備する燃料電池システム並びにこのような燃料電池システムの作動方法が提供され、該システムにおける燃料電池は、比較的長い耐用年数で作動されることができる。
【００１１】
同様の燃料電池若しくは燃料電池モジュールが使用されたとき、燃料電池群の各燃料電池モジュールのための利点のある部分負荷範囲は、燃料電池群の全ての電池モジュールと実質的に同様に定義され得る、即ち燃料電池群の燃料電池モジュールの各部分負荷範囲が、実質的に同一の下限及び上限を有する。しかしながら、例えば異なる型の燃料電池が、燃料電池群の燃料電池モジュールに使用され、且つ該モジュールが異なる“快適範囲”を有するとき、各部分負荷範囲はまた、異なって、即ち多数の下限及び／又は上限を伴って定義され得る。また、多数のよく似た燃料電池型を有する燃料電池モジュールの一部分のために、第１部分負荷範囲が定義され、並びに別の多数のよく似た燃料電池型を有する燃料電池モジュールの別の一部分のために、第２部分負荷範囲が定義されるなどである。
【００１２】
実施態様によれば、各燃料電池モジュールの各部分負荷範囲は、ゼロの負荷電流密度よりも上の下限負荷電流密度及び全負荷電流密度より下の上限負荷電流密度により定義される。
【００１３】
実施態様によれば、下限負荷電流密度は、約０．３５Ａ／ｃｍ２であり、並びに上限負荷電流密度は、約０．７５Ａ／ｃｍ２である。
【００１４】
実施態様によれば、コントローラは、全ての燃料電池モジュールが、各燃料電池モジュールの各部分負荷範囲の下限にて、作動状態にあるように、全ての燃料電池モジュールを作動することにより、（電気）負荷の下限第２部分負荷作動モードにおける負荷により、要求若しくは要請された負荷電流を供給するように設計される。
【００１５】
とりわけ、コントローラは、燃料電池モジュールの作動部分の作動状態が各燃料電池モジュールの各部分負荷範囲の中にあり、且つ燃料電池モジュールの非作動部分が不活性であるように、燃料電池群の燃料電池モジュールの一部分のみを作動させることにより、第２部分負荷作動モードよりももっと低い負荷の第３部分負荷作動モードにおける負荷により要求される負荷電流を供給するように設計される。
【００１６】
実施態様によれば、燃料電池モジュールの１つの作動状態が各燃料電池モジュールの部分負荷範囲の中にあるかどうかが検出され、並びに万が一燃料電池モジュールの作動状態が各燃料電池モジュールの部分負荷範囲の外にある場合、燃料電池群の１つ以上の燃料電池モジュールが、コントローラにより不活性化される。
【００１７】
実施態様によれば、各燃料電池モジュールの燃料電池の型に係る電力相関のための各負荷電流は、各燃料電池モジュールの作動状態を検出するために、コントローラの中に記憶される。好都合に、電力相関のための負荷電流は、電力特性のための負荷電流の形状にてコントローラの中に記憶される。
【００１８】
更なる実施態様によれば、コントローラは、種々の負荷範囲の全部に係る１つ以上の燃料電池モジュールの作動時間を記録するように設計されており、次いで、電流負荷需要にて、燃料電池モジュールの１つが、負荷の部分負荷作動モードにて、作動か非作動かを決定するために、これら記録されたデータを処理する。
【００１９】
好都合に、コントローラは、燃料電池モジュールの作動時間が種々の負荷範囲の全部に等しくされるように、燃料電池モジュールが作動か非作動かを決定するように設計される。
【００２０】
実施態様によれば、コントローラは、各燃料電池モジュールのエネルギーの生産量を計算するように設計される。その際、コントローラは、燃料電池モジュールの少なくとも一部分にて、順位付けが各エネルギー生産量に対応して計算されるように、設計されることが可能である。
【００２１】
とりわけ、コントローラは、燃料電池モジュールの１つの作動状態が各燃料電池モジュールの部分負荷範囲の中にあるかどうかを検出するように設計され、万が一燃料電池モジュールの作動状態が各燃料電池モジュールの部分負荷範囲の外にある場合、一番高いエネルギー生産の各量を伴った燃料電池群の１つ以上の燃料電池モジュールが、コントローラにより不活性化される。
【００２２】
別の実施形態によれば、本発明は、電気負荷のために接続されるよう設計された第１及び第２供給ターミナルを有する燃料電池群を形成するために接続された複数の燃料電池モジュールを具備する燃料電池システムの作動方法に関する。これに関連して、該方法は、各燃料電池モジュールの負荷電流を測定するステップ、各燃料電池モジュールにおいて測定された負荷電流により燃料電池モジュールの各作動状態を検出するステップ、全ての燃料電池モジュールを作動させることによる全負荷作動モードにおける負荷により要求若しくは要請された負荷電流並びに全て若しくは一部の燃料電池モジュールを作動せることによる負荷の部分負荷作動モードにおける負荷により要請される負荷電流を提供するステップを具備し、燃料電池モジュールの作動状態が、各燃料電池モジュールの各部分負荷範囲の中にあるかどうかを検出し、前記部分負荷範囲が、ゼロの付加電流よりも上の下限及び全負荷電流よりも下の上限により定義され、負荷の第１部分負荷作動モードにおける負荷により要求された負荷電流は、燃料電池群の全ての燃料電池モジュールが、各燃料電池モジュールの各部分負荷範囲の中にあるように、燃料電池群の全ての燃料電池モジュールを作動させることにより、供給される。
【発明の効果】
【００２３】
上述及び後述にて記載されるコントローラの機能はまた、このような方法の各ステップにて、類似の方法用いられる。この明細書に開示されている全ての実施形態及び実施例は、上記作動方法により類似的に応用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】本発明に係る燃料電池システムの実施態様の概略図を示す。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
本発明の実施形態を、図面を参照しながら説明する。
【００２６】
図（図１）は、本発明の態様に係る燃料電池システムの典型的な形態を示す。
【００２７】
燃料電池システム１は、複数の燃料電池モジュール１１、１２、…、１ｎを具備する。これらは、燃料電池群１０を形成するために接続される。燃料電池群１０の中では、燃料電池モジュールが、平行若しくは連続して、又はその両方の組み合わせで接続され得る。燃料電池群１０は、電気負荷２に接続されるように設計される第１電気供給ターミナル１０１及び第２電気供給ターミナル１０２を有する。接続状態において、（電気）負荷２に動力を供給するための供給電圧Ｕｖは、燃料電池群１０の供給ターミナル１０１及び１０２に加えられる。負荷２は通常、例えば１つ以上の電気的消費、電力変換器、及び／又は電気負荷回路に係る他の電気的構成要素を含むことができ、並びに負荷電流を切断するために消費側で燃料電池群１０に接続された電気的構成要素の代表である。
【００２８】
燃料電池モジュール１１、１２、…、１ｎそれ自体はそれぞれ、各燃料電池モジュールの作動の間、負荷電流を発生させるために、それに加えられた電気的モジュール電圧を有する２つの電気供給モジュールを有する。燃料電池群１０は、２つ以上の燃料電池モジュール１１−１ｎを有することができ、該モジュールは、電気負荷２に負荷電流を供給するために、平行若しくは連続して（図に示している）、既知の方法で接続され得る。部分的平行及び連続した相互接続は、熟達者によく知られた様々な方法で可能である。例えば、燃料電池モジュール１１は、電気供給ターミナル１１１、１１２を有し、本実施形態にいては、該供給ターミナル１１１は、負荷２に接続された燃料電池群１０の供給ターミナル１０１を構成し、並びに該供給ターミナル１１２は、燃料電池モジュール１２の電気供給ターミナルに接続される。それに応じて、燃料電池群１０の他の燃料電池モジュールは、選択された（平行若しくは連続した）相互接続により、別の燃料電池モジュールの各供給ターミナルに接続された、電気供給ターミナルを有する。従って、燃料電池モジュール１ｎは、電気供給ターミナル１ｎ１及び１ｎ２を有し、本実施形態において、供給ターミナル１ｎ２は、燃料電池群１０の他の他供給ターミナル１０２を構成し、該ターミナルは、負荷２に接続される。燃料電池モジュール１１−１ｎの連続接続により、燃料電池モジュールの個別電圧の倍量である負荷２にて、作動電圧Ｕｖが発生する。付け加えると、負荷２の電力供給は、全負荷作動モードにおいて、燃料電池群１０の燃料電池モジュール１１−１ｎの電力の総量に応じて可能である。
【００２９】
燃料電池システム１はまた更に、燃料電池群１０のためのコントローラ２０を具備する。ある１面において、このコントローラは、各燃料電池モジュールの測定された負荷電流に基づき、燃料電池モジュール１１−１ｎの各作動状態を検出するために役立つ。それに対して、コントローラ２０は、燃料電池モジュール１１−１ｎの作動をコントロールするために燃料電池群１０の燃料電池モジュール１１−１ｎに接続される。この目標を達成するために、コントローラ２０は、電気ライン５０を通じて、燃料電池モジュール１１−１ｎに接続され、並びに燃料電池システム１における作動のために、同様に個別のオン‐オフを切り替えることができ、或いはモジュール出力電圧、モジュール出力電流及び／若しくは電力出力といったそれの電気的パラメータを個別にコントロール若しくは調節することもまたできる。この目的のための熟練者は、十分に当業者にとって知られる、コントローラ２０及び燃料電池モジュール１１−１ｎの間の相互作用におけるメカニズムを制御若しくは調節することが使用できる。例えば、各モジュール出力電流ひいては各作動範囲をコントロールするためのコントローラ２０は、対応する個別の方法にて、ライン５０を通じて、化学的エネルギーキャリア（図示せず）の供給をコントロールする。
【００３０】
更に、燃料電池群１０の燃料電池モジュール１１−１ｎに接続された測定装置が備え付けられ、並びに各燃料電池モジュール１１−１ｎの負荷電流を測定するために設計される。本実施形態において、個別の測定モジュール２１−２ｎは、コントローラ２０の中に備え付けられ、ハードウェア若しくはソフトウェア、或いはそれらの組み合わせにて実行され、一方では各燃料電池モジュールの負荷電流を測定し、並びに本実施形態ではまた、連合した作動時間を測定する。このようにして、パラメータ（例えば、Ａｈにおける確実な作動時間全部に係る負荷電流）が計算され、各燃料電池モジュール１１−１ｎのエネルギー生産量を基にして計算され得る。本実施形態において、測定モジュール２１−２ｎは、コントローラ２０のマイクロプロセッサがそれぞれに必要なパラメータを計算するような手段、例えば１つ以上の計算モジュールの形状においては、コントローラ２０の一部となる。ライン５０を通じて、例えば負荷電流及び作動電圧のような、対応する物理的に測定された測定信号は、測定モジュール２１−２ｎで得られるよう作られる。測定モジュール２１は、燃料電池モジュール１１に関連して、測定モジュール２２は、燃料モジュール１２に関連して等といったように、測定又は計算をする。測定モジュール２１−２ｎは、ライン５０若しくは他の接続を介して、適切な電力、電圧及び／若しくは電力測定装置（図示せず）と互いに結合される或いは包含することが可能であり、並びに／又は対応する物理パラメータを測定及び処理するために、その中に満たされる測定装置に対応する時間を有する或いは同様に接続される等といったことが可能である。
【００３１】
コントローラ２０において、更に、燃料電池群１０の各燃料電池モジュール１１−１ｎの燃料電池の形状のために電力相関３０に対する負荷電流が蓄えられる。全ての燃料電池モジュール１１−１ｎが、同じ形状の燃料電池を有する場合において、全ての燃料電池モジュールのための電力相関３０に、１つの負荷電流のみを蓄えるということは、十分である。しかしながら、異なる形状の燃料電池が、燃料電池群１０にて使用された場合、それぞれの燃料電池の形状のための電力相関３０に対し、それぞれの負荷電流を蓄えるということは、好都合である。
【００３２】
例えば、電力相関に対する負荷電流は、図に例示するように、電力特性３０に対する負荷電流の形で、蓄えられる。本実施形態において、電力特性３０に対する負荷電流は、負荷電流密度ＩＤ（Ａ／ｃｍ２で測定された、燃料電池の電気化学的反応領域に対応した負荷電流）に依存した各燃料電池モジュールの相対的電力出力Ｐｒ（燃料電池モジュールの定格電力に関連し、０〜１００％の間である）を指し示す。
【００３３】
電力特性３０に対する負荷電流を基にして、各燃料電池モジュール１１−１ｎの作動状態が、検出される。本発明によれば、各燃料電池モジュールは、例えば下限部分負荷範囲４１、中間部分負荷範囲４２及び上限部分負荷範囲４３といった、複数の作動範囲を有する。とりわけ、各中間部分負荷範囲４２は、ゼロの負荷電流よりも上の下限４２１及び全負荷電流よりも下の上限４２２により定義される。電力特性３０に対する負荷電流に係る本実施形態において、各部分負荷範囲４２は、ゼロの負荷電流密度よりも上の下限負荷電流密度４２１及び全負荷電流密度よりも下の上限負荷電流密度４２２により定義される。
【００３４】
部分負荷範囲４２は、モジュールの各燃料電池が、この部分負荷において低い分解率の電力を発生させるように定義される。前述のように、この範囲４２もまた、燃料電池の“快適範囲”と称される。他の作動範囲４１，４３は、燃料電池の耐用年数に悪影響をもたらすこれらの範囲４１，４３における燃料電池の長期作動に伴い、より高い分解率を有する。
【００３５】
都合の良い部分負荷範囲４２を定義するために、下限部分負荷電流密度４２１は、約０．３５Ａ／ｃｍ２であり、並びに上限負荷電流密度４２２は、約０．７５Ａ／ｃｍ２である。この範囲４２の中での負荷電流密度を伴った燃料電池モジュールの作動は、できる限りこの範囲の中で燃料電池を作動することが望ましいように、比較的低い分解率という結果になる。本実施態様において、０．３５Ａ／ｃｍ２の負荷電流密度よりも下（非常に高い電池の電圧及び液体水の濃度に主に起因する）及び０．７５Ａ／ｃｍ２の負荷電流密度よりも上（とりわけ、局所的温度ピーク及び質量移行の問題に起因する）の負荷範囲は、潜在的に有害な作動モードとして定義される。
【００３６】
本発明によれば、コントローラ２０は、全負荷作動モードにおける負荷２により要求若しくは要請される負荷電流ＩＬが、燃料電池群１０の全ての燃料電池モジュール１１−１ｎの作動により供給されるように、燃料電池システム１を制御する。それに対して、負荷の部分負荷作動モードにおける負荷２により要求される負荷電流ＩＬは、その要求された負荷電流の大きさに依存して、燃料電池群１０の全て若しくは一部分のみの燃料電池モジュール１１−１ｎの作動により供給される。負荷２の負荷要求（ひいては要求された負荷電流）の１つ以上のパラメータ特性は、ライン６０を通じて、コントローラ２０に伝動される。
【００３７】
また、コントローラ２０は、燃料電池モジュール１１−１ｎの作動状態が、各燃料電池モジュールの各部分負荷範囲４２（“快適範囲”）にあるかどうかを検出する。負荷の第１部分負荷作動モードにある負荷要求が、定格負荷（例えば４０〜６０％の定格負荷）よりも低い場合、コントローラ２０は、負荷２により要求される負荷電流ＩＬが、燃料電池群１０の全ての燃料電池モジュール１１−１ｎがそれぞれ部分負荷範囲４２（“快適範囲”）の中にあるように、燃料電池群１０の全ての燃料電池モジュール１１−１ｎ作動により供給されるように、燃料電池モジュール１１−１ｎ（例えば、それらの化学エネルギーキャリアの供給）を制御する。
【００３８】
もし、それに対して、要求された負荷電流ＩＬが、負荷（例えば、３０〜４０％の定格負荷の範囲内で）の下限第２部分負荷作動モードの中で検出された場合、燃料電池群１０の全ての燃料電池モジュール１１−１ｎが部分負荷範囲４２の下限４２１にて作動状態にあるように、負荷電流ＩＬは、燃料電池群１０の全ての燃料電池モジュール１１−１ｎの作動により、供給されるであろう。従って、燃料電池群１０の全ての燃料電池モジュールは、低い部分負荷の場合でさえ、各“快適範囲”でいまだに作動（操作）される。
【００３９】
要求された負荷電流ＩＬが、第２部分負荷作動モードよりももっと低い負荷の第３部分負荷作動モードで検出された場合のみ、燃料電池モジュール１１−１ｎの未だに作動された部分の作動状態が部分負荷範囲４２の中にあると同時に、燃料電池モジュール１１−１ｎの非作動部分が不活性化されるように、コントローラ２０に燃料電池モジュールを制御させる。従って、可能な限り多くの燃料電池モジュールが、それらにとって好都合な部分負荷範囲４２の中で作動されるということがいっそう保証される。
【００４０】
更に、コントローラ２０は、種々の負荷範囲４１、４２、４３全部に１つ以上の燃料電池モジュール１１−１ｎの作動時間を記録し、並びに負荷電流要求に関連して、燃料電池モジュール１１−１ｎの１つが、負荷２の部分負荷作動モードにおいて作動か非作動かを決定するために、これら記録されたデータを処理するように設計される。
【００４１】
例えば、燃料電池モジュール１１−１ｎは、燃料電池モジュールの作動時間が、種々の負荷範囲４１、４２、４３にまたがって等しくされるように、作動される。それゆえ、全ての燃料電池モジュールにまたがって、より均一な分解率又は耐用年数を達成することが可能になる。
【００４２】
付け加えると、コントローラ２０は、燃料電池モジュール１１−１ｎの一部分のために少なくとも生産されたそれぞれのエネルギーの量に関連した順位付けを計算するよう設計され得る。例えば、燃料電池モジュール１１−１ｎの１つの作動状態が、各燃料電池モジュールの各部分負荷範囲４２の外側にある場合、最も多い生産されたエネルギー量を持つ燃料電池モジュール１１−１ｎは、コントロール２０により不活性化される。従って、燃料電池モジュールの作動時間及び耐用年数を更に等しく若しくは合わせることが可能になる。
【００４３】
耐用年数が最適化されるために、電力要求に関連した個別の燃料電池モジュールに負荷電流を分配することが、このように可能である。従って、コントローラの電力管理は、燃料電池システムの部分負荷作動モードにおいて、主に効力を発する。基本理念は、最大許容連続負荷（通常は、定格電力と称される）を伴う全負荷にて、システム内に備え付けられた全ての燃料電池モジュールを作動することから成る。しかしながら、消費者側の負荷がより低くなる場合、連続挙動における時間にて燃料電池モジュール１つのみを停止する（又は完全に同様に不活性化する）ことが可能であると共に、他のものは、限りなく長く、定格負荷にて残る。しかしながら、発明者がこれを欠点になるとして認識した限り、定格負荷で永久に作動される燃料電池の場合、耐用年数を減じる相対的に高い分解率が一般である。それに対して、本発明によれば、全ての燃料電池モジュールは、負荷要求に関連して好都合な部分負荷範囲にて同様に作動される。このような電力管理システムの狙いは、摩滅と等しい若しくは殆ど摩滅と等しくするためのシステムにおいて存在する全ての燃料電池モジュールを従属させること並びにそうすることで、その好都合な部分負荷範囲（“快適範囲”）において限りなく頻繁に各々のモジュールを操作することである。このような範囲は、とりわけ約０．３５Ａ／ｃｍ２の負荷電流密度よりも下及び０．７５Ａ／ｃｍ２の負荷電流密度よりも上の間で、個別化される。
【００４４】
深部部分負荷範囲における負荷要求若しくは要請の場合、コントローラの電力管理は、“快適範囲”の下限に対して、好ましくは等しく燃料電池システムに在る全ての燃料電池モジュールを制御する。負荷の所要出力が、もっとより少ない負荷電流を要求する場合、コントローラは、完全に個別の燃料電池モジュールを停止する及び所要出力がもっとカバーされるために、残りの電池モジュールを“快適範囲”の中へと出力を上昇させるために始まる。好都合に、コントローラの電力管理は、異なる負荷範囲にわたってそれぞれのモジュールの作動時間を記録し、次いでこのデータに基づいて、全てのモジュールの作動時間を同等化するために、このようなケースの場合で停止するかどうかを自動的に決定する作動時間カウンタを包含する。
【００４５】
前述したが、次の計算及びコントロールタスクは、全部のシステムの電力要求の処理（ソフトウェアによる即座の場合において）、燃料電池システムの中に含まれるすべての燃料電池モジュールに基づいた、必要な負荷電流の計算（ソフトウェアによる即座の場合において）、個別の燃料電池モジュールに対する好都合な部分負荷範囲（“快適範囲”）に対する支持のための結果をチェックすること（ソフトウェアによる即座の場合において）、否定的な結果の場合（負荷電流範囲より下になってしまった場合）に、生産されたエネルギーの最も高い量を伴うモジュールの停止を誘引すること（ソフトウェアによる即座の場合において）、が好都合にコントローラ２０の中で実行される。コントローラは、対応するメモリにより言及される機能を実行することが可能な１つ以上のマイクロプロセッサ、インターフェース及び他のハードウェア構成要素を具備する。しかしながら、これらの関数を部分的にのみコントローラ２０で実行すること並びに／又は関数が、マイクロプロセッサのような連記及びそれらのメモリの中で分割されるような分配されたコントロールシステムに頼ることもまた、可能である。
【符号の説明】
【００４６】
１                燃料電池システム
２                電気負荷
１０              燃料電池群
１１−１ｎ        燃料電池モジュール
２０              コントローラ
２１−２ｎ        測定モジュール
４１、４２、４３  負荷範囲
５０、６０        ライン
１０１−１ｎ１    第１電気供給ターミナル
１０２−１ｎ２    第２電気供給ターミナル
【図１】
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【国際調査報告】
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