(57)【要約】  空気フィルタが開示される。空気フィルタは、濾過媒体であって、濾過媒体の第１の端部（１１０）に近接する第１の領域（１０６）、及び濾過媒体の第２の端部（１１２）に近接する第２の領域（１０８）を含む第１の表面（１０４）を含む、濾過媒体を含む。第２の領域（１０８）は、濾過媒体の緻密化区域、又は濾過媒体に隣接した支持層（１１４）のいずれかを含む区域を提供するように構成されている。また、空気フィルタを有する空調ユニットが開示される。また、空気フィルタを製造する方法が開示される。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
濾過媒体であって、前記媒体の第１の端部に近接する第１の領域、及び前記媒体の第２の端部に近接する第２の領域を含む第１の表面を含む濾過媒体と、
前記濾過媒体の前記第２の領域の少なくとも一部分上の接着剤と、を含み、
前記濾過媒体の前記第２の領域の少なくとも一部分は、
前記濾過媒体の前記第１の表面に隣接して位置する支持層、及び／又は
前記第２の領域内の前記第１の表面に近接する前記濾過媒体中の繊維が、前記第１の領域内の前記第１の表面に近接する前記繊維よりも緻密に構成されている緻密化領域、
のうちの少なくとも一方を更に含む、
空気フィルタ。
【請求項２】
前記支持層が前記濾過媒体の前記第１の表面に超音波接合されている、請求項１に記載の空気フィルタ。
【請求項３】
前記支持層が前記濾過媒体の前記第１の表面に積層されている、請求項１に記載の空気フィルタ。
【請求項４】
前記支持層がホットメルト積層プロセス又はスタンピング積層プロセスによって前記濾過媒体の前記第１の表面に積層されている、請求項３に記載の空気フィルタ。
【請求項５】
前記支持層がプラスチック網を含む、請求項１〜４のいずれか一項に記載の空気フィルタ。
【請求項６】
前記第１の領域及び前記第２の領域がそれぞれ前記第１の表面上の前記媒体層の全幅にわたって延びる、請求項１〜５のいずれか一項に記載の空気フィルタ。
【請求項７】
前記第２の領域が前記第１の表面の面積の３％〜２０％を覆う、請求項１〜６のいずれか一項に記載の請求項の空気フィルタ。
【請求項８】
前記接着剤上のライナーを更に含む、請求項１〜７のいずれか一項に記載の空気フィルタ。
【請求項９】
前記濾過媒体が、前記ライナーが前記接着剤から取り外される際に前記濾過媒体が乱されない十分な結合強度を有する、請求項８の空気フィルタ。
【請求項１０】
前記接着剤が感圧性接着剤である、請求項１〜９のいずれか一項に記載の空気フィルタ。
【請求項１１】
前記接着剤が、空調ユニットの一体型剛性空気フィルタからきれいに除去可能である、請求項１〜１０のいずれか一項に記載の空気フィルタ。
【請求項１２】
前記緻密化領域が超音波溶接されている、請求項１〜１１のいずれか一項に記載の空気フィルタ。
【請求項１３】
前記緻密化領域がホットプレスされている、請求項１〜１２のいずれか一項に記載の空気フィルタ。
【請求項１４】
前記濾過媒体が静電的に帯電している、請求項１〜１３のいずれか一項に記載の空気フィルタ。
【請求項１５】
前記第２の領域内における前記支持層の、前記媒体層と反対側の表面に接合された前記接着剤と、前記接着層の、前記支持層とは反対表面上に位置する取り外し可能なライナーと、を更に含む、請求項１〜１４のいずれか一項に記載の空気フィルタ。
【請求項１６】
請求項１５に記載の空気フィルタと、ライナー上に位置する少なくとも１つの補助接着ストリップとを含むキットであって、前記補助接着ストリップは、前記空気フィルタの前記第１の領域上に配置されるように構成されている、キット。
【請求項１７】
前記媒体の前記第１の端部に近接し、前記媒体の前記第２の端部の反対側にある第３の領域、
前記濾過媒体の前記第３の領域の少なくとも一部分上の前記接着剤と、を更に含み、
前記濾過媒体の前記第３の領域の少なくとも一部分は、
前記濾過媒体の前記第１の表面に隣接して位置する支持層、及び
前記第３の領域内の前記第１の表面に近接する前記濾過媒体中の繊維が、前記第１の領域内の前記第１の表面に近接する前記繊維よりも緻密に構成されている緻密化領域、
のうちの少なくとも一方を更に含む、
請求項１〜１６のいずれか一項に記載の空気フィルタ。
【請求項１８】
請求項１〜１７のいずれか一項に記載の空気フィルタを備える空調ユニット。
【請求項１９】
前記空気フィルタの前記第１の表面の少なくとも前記第１の領域が、一体型剛性空気フィルタの、前記空調ユニットの冷却機構とは反対表面に適用されており、それにより、前記空気フィルタの大部分が前記空調ユニットの吸気側に位置している、請求項１８に記載の空調ユニット。
【請求項２０】
前記空気フィルタの前記第１の表面の大部分が一体型剛性空気フィルタの前記反対表面に適合しており、前記第２の領域内の前記表面の少なくとも一部分が前記一体型剛性空気フィルタの側部を包み込み、前記接着剤が、前記ライナーが取り外された後に、前記冷却機構に近接する前記一体型剛性空気フィルタの背面に接合する、請求項１９に記載の空調ユニット。
【請求項２１】
前記空気フィルタが、前記一体型剛性空気フィルタの全表面積の６５％〜８５％を覆うように構成されており、それにより、一部の空気が、前記空気フィルタを通過することなく、前記一体型剛性空気フィルタを通過することを可能にされる、請求項１８〜２０のいずれか一項に記載の空調ユニット。
【請求項２２】
空気フィルタを製造する方法であって、
濾過媒体を用意することと、
前記濾過媒体の表面の第２の領域を処理し、前記濾過媒体の前記表面の第１の領域をそのままにしておくことと、
接着剤を前記第２の領域内の前記濾過媒体の前記表面に適用することと、
を含む、方法。
【請求項２３】
前記第２の領域を処理することが、スタンピング又は超音波積層接合プロセスを用いて前記第２の領域の繊維を緻密化することを含む、請求項２２に記載の方法。
【請求項２４】
前記第２の領域を処理することが、支持層を前記第２の領域内の前記媒体層の前記表面上に適用することと、前記接着剤が前記支持層の表面に隣接するように、前記支持層を、前記表面に接合することを含む、請求項２２に記載の方法。
【請求項２５】
前記支持層を前記表面に接合することが、超音波積層、スタンピング積層、又はホットメルト積層技法を用いて実行される、請求項２４に記載の方法。
【請求項２６】
前記支持層がプラスチック網を含む、請求項２４に記載の方法。
【請求項２７】
前記接着剤が、事前に適用されたライナーを含む、請求項２２〜２５のいずれか一項に記載の方法。
【請求項２８】
ライナーを前記接着剤に適用することを更に含む、請求項２５〜２５のいずれか一項に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【背景技術】
【０００１】
室外圧縮機と凝縮器と室内壁設置ファンと蒸発器ユニットとを有するミニスプリット型空調機は、住居用建物及び商業用建物のための一般的に用いられる種類の空調ユニットである。概して、これらの種類の空調機は、ユニット内に組み込まれるがユニットから取り外し可能である１つ又は２つの剛性フィルタを備える。これらの剛性フィルタは、概して、空調ユニットの入口側に位置しており、より大きい微粒子を捕捉し、空調コイルを清潔に保つように機能する。しかし、これらのフィルタは、多くの場合、より小さい微粒子を捕捉する能力を有せず、これらの微粒子はその後、空調機を通過させられて居住ユニット内へ入る。その結果、居住ユニット内の空気の清浄度が悪化し、居住ユニットの居住者は呼吸又はその他の健康問題を被り得る。
【発明の概要】
【０００２】
本発明者らは、とりわけ、解決すべき問題は、費用効果が高く、且つ設置が容易な空気濾過物品を既存の空調機内に提供することを含むことができることを認識した。本発明者らは、吸入空気から小さい微粒子を濾過して取り除き、より「清浄な」空気を居住ユニットに提供するのを助けることができる、既存の空調機と併せて使用するための補助フィルタを開発した。一部の実施形態では、空気フィルタはライナー付き接着ストリップがフィルタに確実に固定されることを可能にする区域を有し、それにより、ユーザは、ライナーを取り外し、フィルタを空調ユニットに適用することができ、その過程においてフィルタを損傷せずにすむ。
【０００３】
一例では、本明細書は空気フィルタを提供する。空気フィルタは、濾過媒体であって、媒体の第１の端部に近接する第１の領域、及び媒体の第２の端部に近接する第２の領域を含む第１の表面を含む、濾過媒体を含む。空気フィルタはまた、濾過媒体の第２の領域の少なくとも一部分上の接着剤を含む。濾過媒体の第２の領域の少なくとも一部分は、
（１）濾過媒体の第１の表面に隣接して位置した支持層、
及び／又は（２）第２の領域内の第１の表面に近接する濾過媒体中の繊維が、第１の領域内の第１の表面に近接する繊維よりも緻密に構成されている緻密化領域、
のうちの少なくとも一方を更に含む。
【０００４】
更に別の例では、本明細書は、空気フィルタを製造する方法を提供する。本方法は、（１）濾過媒体を提供することと、（２）濾過媒体の表面の第２の領域を処理し、濾過媒体の表面の第１の領域をそのままにしておくことと、（３）接着剤を第２の領域内の濾過媒体の表面に適用することと、を含む。
【０００５】
この概要は、本特許出願の主題の概観を提供することが意図されている。本発明の専門的又は網羅的説明を提供することは意図されていない。詳細な説明は、本特許出願に関する更なる情報を提供するために含まれる。
【図面の簡単な説明】
【０００６】
図面は必ずしも原寸に比例して描かれていないが、図面における同様の符号は、異なる図における類似の構成要素を記述し得る。異なる接尾文字を有する同様の符号は、類似の構成要素の異なる事例を表し得る。図面は、例として、限定を目的とすることなく、本文書において議論される様々な実施形態を一般的に示す。
【図１】本明細書に係る例示的な空気フィルタの上面図を提供する。
【図２】本明細書に係る例示的な空気フィルタの斜視図を提供する。
【図３Ａ】支持層として使用することができる様々な例示的な材料の図を提供する。
【図３Ｂ】支持層として使用することができる様々な例示的な材料の図を提供する。
【図３Ｃ】支持層として使用することができる様々な例示的な材料の図を提供する。
【図３Ｄ】支持層として使用することができる様々な例示的な材料の図を提供する。
【図３Ｅ】支持層として使用することができる様々な例示的な材料の図を提供する。
【図４Ａ】本明細書に係る例示的な空気フィルタを組み込んだ空調ユニットの図を提供する。
【図４Ｂ】本明細書に係る例示的な空気フィルタを組み込んだ空調ユニットの図を提供する。
【図５Ａ】本明細書の例示的な空気フィルタを空調ユニットの剛性空気フィルタに適用するプロセスにおける様々なステップの斜視図を提供する。
【図５Ｂ】本明細書の例示的な空気フィルタを空調ユニットの剛性空気フィルタに適用するプロセスにおける様々なステップの斜視図を提供する。
【図５Ｃ】本明細書の例示的な空気フィルタを空調ユニットの剛性空気フィルタに適用するプロセスにおける様々なステップの斜視図を提供する。
【図５Ｄ】本明細書の例示的な空気フィルタを空調ユニットの剛性空気フィルタに適用するプロセスにおける様々なステップの斜視図を提供する。
【図６】本明細書に係る空気フィルタを製造する例示的な方法のフローチャートである。
【図７】本明細書に係る空気フィルタを製造する例示的な方法を実行するための装置の図である。
【発明を実施するための形態】
【０００７】
本発明者らは、既存の空調機と併せて使用するための補助フィルタを提供することにより、吸入空気から小さい微粒子を濾過して取り除き、清浄化された空気を居住ユニットに提供するのを補助することができることを認識した。フィルタは容易に適用され、所定量の微粒子捕集後にエンドユーザによって交換され得る。本記載の空気フィルタは、ライナー付き接着ストリップがフィルタに確実に固定されることを可能にする区域を有し、それにより、ユーザは、ライナーを取り外し、フィルタを空調ユニットに適用することができ、その過程でフィルタを損傷せずにすむ。フィルタは使用後に取り外され、フィルタが有効寿命の終わりに達すると、ユーザによって新しいフィルタと容易に交換され得る。本明細書に記載されたフィルタの適用は、典型的な壁設置型空調機を単純な空調機から空調機及び空気清浄機に変容させるための単純で費用効果の高い解決策を提供する。本明細書に記載の種類の空気フィルタは、空気品質が悪く、汚染度が高い領域において特に望ましい。
【０００８】
フィルタ及び補助フィルタの一方又は両方のための、潜在的に好適なフィルタ媒体としては、例えば、紙、熱可塑性材料又は熱硬化性材料の多孔質フィルム、不織布、例えば、合成繊維若しくは天然繊維のメルトブローンウェブ又はスパンボンドウェブ、スクリム、織布材料又は編布材料、発泡体、エレクトレット材料又は静電的に帯電した材料、ガラス繊維材料、あるいは２つ以上の材料の積層体又は複合物が挙げられ得る。例えば、ポリエチレン、ポリプロピレン又はポリ（乳酸）で構成される不織布ポリマーウェブが好適であり得る。不織布ウェブを形成する任意の好適な方法（例えば、メルトブローン、メルトスピニング、カーディングなど）が使用され得る。フィルタ媒体はまた、収着剤、触媒及び活性炭（細粒、繊維、布地及び成形形材）のうちの１つ以上を含み得る。
【０００９】
一部の実施形態では、プリーツフィルタ媒体は、例えば、米国特許第ＲＥ３０７８２号に記載されているようなスプリットフィブリル化帯電繊維などの、任意の帯電材料で構成される、エレクトレット材料であり得る。そのような帯電繊維を、従来の手段によって不織布ウェブに形成し、任意選択的に、例えば、米国特許第５，２３０，８００号に開示されるように、スクリムに接合して、外側支持層を形成することができる。他の実施形態では、フィルタ媒体は、例えば米国特許第４，８１３，９４８号に開示されるように、メルトブローンマイクロファイバー不織布ウェブとすることができ、メルトブローンマイクロファイバー不織布ウェブは、任意選択的に、当該米国特許に開示されるように、ウェブ形成中に２次層に接合する、又はその後に、任意の従来の様式で２次ウェブに接合することができる。特定の用途に特に適し得る濾過媒体は、例えば、米国特許第８，１６２，１５３号、米国特許第９，１２９，９４０号、及び米国特許出願公開第２００４／００１１２０４号に記載の一般的種類の媒体のうちの１つ以上、並びに一般的に摩擦帯電媒体として知られる媒体を含み得る。所望の場合には、このような材料は、いずれもエレクトレットを形成するために帯電させることができる。このようなフィルタ媒体に加えて、他の実施形態では、本実施形態が設置されている環境条件、及びこのような場所における特定の媒体の一般的な可用性に基づいて選択される他の種類のフィルタ媒体が使用されてもよい。（本段落、及び本明細書の他の箇所において参照されている特許及び公開特許出願の各々は、全体が本明細書において参照により組み込まれており、本文書の一部を成すことに留意されたい。）
【００１０】
図１は、本明細書に係る例示的な空気フィルタ１００の上面図を提供する。空気フィルタ１００は、（後図に示されるように）空調ユニットの一体型空気フィルタと接するように構成され得る第１の表面１０４を有する濾過媒体層１０２を含むことができる。一体型空気フィルタは、織成されたプラスチックフィラメントで作製された粗いメッシュ上に直接形成された薄い射出成形プラスチックフレームからなり得る。一体型空気フィルタは、耐久性があり、自己支持型であるという意味で剛性を有し得るが、一体型空気フィルタはまた、一体型空気フィルタが、それが設置されるユニットに応じて、設置中に湾曲し、およそ９０度の折れ曲がりに巻き付くことを可能にするよう、一般的に可撓性をも有する。第１の表面１０４は、媒体層１０２の第１の端部１１０に近接する第１の領域１０６を含むことができる。第１の表面１０４は、媒体層１０２の第２の端部１１２に近接して位置した第２の領域１０８を更に含むことができる。いくつかの場合には、第２の領域１０８及び／又は第１の領域１０６は各々、第１の表面１０４上の媒体層１０２の全幅Ｗにわたって延びることができる。いくつかの場合には、第２の領域１０８及び／又は第１の領域１０６は媒体層１０２の全幅未満にわたって延びる。いくつかの場合には、図１に示すように、第１の領域１０６は、第１の表面１０４のうち、第２の領域１０８よりも大きな表面積を覆うことができる。例えば、概して、第２の領域１０８は第１の表面１０４の約３％〜２０％を覆うことができ、第１の領域１０６は残りの部分を覆う。他の場合には、第１及び第２の領域１０６、１０８は等しい面積を有することができるか、又は第２の領域１０８は、第１の領域１０６よりも大きい面積を有することができる。
【００１１】
空気フィルタ１００は、媒体層１０２の第１の表面１０４上に位置し得る支持層１１４を追加的に含むことができる。図２に示すように、支持層１１４は、ライナー１１８が接着層１１６から取り外される際に媒体層１０２が乱されない十分な接合強度で、接着層１１６及びライナー１１８（図２では接着層１１６を覆うように示されている）を受容するように構成することができる。接着層１１６は、第２の領域１０８において媒体層１０２と反対側の支持層１１４の表面に接合され得、取り外し可能なライナー１１８は、接着層１１６の、支持層１１４とは反対の表面上に位置し得る。一部の例では、本明細書の空気フィルタ１００にはまた、より大きな接着力を空気フィルタに提供するためにエンドユーザによって表面１０４の他の区域に適用され得るストリップ１１８を有する補助接着層１１６を設けることもできる。支持層１１４は、第１の表面１０４の単一の外側縁部のみに沿って示されているが、他の実施形態は、第１の表面１０４のそれぞれの外側縁部に沿って各々位置した複数の支持層１１４を含み得ることに留意されたい。接着層１１６及びライナー１１８を各々有する複数の支持層１１４は、一部の実施形態では、第１の表面の対向する外側縁部に沿った２つの支持層１１４を含み得る。他の実施形態は、特定の実施形態、及び第１の表面１０４の外側縁部によって形成される形状に依存して、３つ、４つ、又はそれより多くの支持層１１４を含み得る。
【００１２】
接着層１１６の接着剤は、一体型空気フィルタに確実に固定されるように選択され、それにより、ユーザはライナー１１８を取り外し、空気フィルタ１００を空調ユニットの一体型空気フィルタに適用することができ、その過程で一体型空気フィルタを損傷させずにすむ。このような接着剤の例は、Ｓｔ．Ｐａｕｌ，Ｍｉｎｎｅｓｏｔａの３Ｍ  Ｃｏｍｐａｎｙから入手可能な、両面ティシューテープ、接着剤９４４８Ａである。一部の実施形態では、接着層１１６の接着剤は感圧性接着剤である。一部の実施形態では、接着層１１６の接着剤は空調ユニットの一体型剛性空気フィルタからきれいに除去可能である。きれいに除去可能とは、概して、接着剤が除去される際に、接着剤が残留物を残留させず、一体型剛性空気フィルタの繊維又は他の材料を乱さないことを意味する。
【００１３】
接着層１１６は、一部の実施形態では、３ｍｍ〜２０ｍｍの幅を有し得る。１つの特定の実施形態では、接着層１１６は１０ｍｍの幅を有する。接着層の長さは、特定の実施形態の特定の空気フィルタ１００の寸法に合わせて調整され得る。しかし、選定された幅及び特定の接着剤は実施形態の間で異なり得る。更に、一部の実施形態では、接着層１１６はその長さに沿って連続していなくてもよい。その代わりに、一部の実施形態は、接着層の各外側角部における１０ｍｍの正方形、接着層の長さに沿った３つの位置など、図示の接着層の長さに沿った２つ以上の不連続な位置において接着剤を含むことができる。
【００１４】
支持層１１４は、適切な接合技法を用いて媒体層１０２の第１の表面１０４に接合することができる。一例では、支持層１１４は、超音波積層技法を用いて第１の表面１０４に接合することができる。代替的に、表面は、スタンピング積層技法を用いて接合することができる。このような実施形態におけるスタンピングは、連続又は不連続プロセスにおいて熱及び圧力のうちの少なくとも一方を印加するプロセスを指す。別の例では、支持層１１４は、ホットメルト積層プロセスを用いて第１の表面１０４に接合することができる。媒体層は、一例では、繊維材料で作製することができる。支持層１１４は、いくつかの例では、スパンボンド不織布材料、又はプラスチック網で作製することができる。図３Ａ〜図３Ｅは、とりわけ、使用可能な様々なプラスチック網の種類の表面図の写真を提供する。図示のように、網は、正方形、長方形、三角形、菱形、又は同様のものを含む、異なる形状のサブセルを有し得る。
【００１５】
少なくとも１つの例では、空気フィルタ１００、及び具体的には空気フィルタ１００の媒体層１０２は静電的に帯電していることができる。媒体層１０２上の電荷は、層へのより大きな微粒子吸引力を生み出し、それゆえ、フィルタ１００のより高い機能的な濾過を可能にする。
【００１６】
図４Ａは、本明細書の空気フィルタが利用され得る例示的な空調ユニット４００の斜視図を提供する。図４Ｂは、フィルタハウジングが開かれた状態の例示的な空調ユニット４００を示す。図示された空調ユニット４００は平面状のフィルタ構成を含む。しかし、他の実施形態では、空調ユニットは、湾曲した表面、及びそれに応じて、湾曲した、又は巻かれたフィルタ構成を有し得る。更に図示されているように、空調ユニット４００は２つの一体型剛性空気フィルタ１２０ａ及び１２０ｂを含むことができる。一体型剛性フィルタ１２０ｂ上に更に示されているように、本明細書に係る空気フィルタ１００が適用されると、空気フィルタは、一般的に、一体型剛性空気フィルタ１２０ｂの表面積の約６５％〜８５％を覆うことができる。これにより、このような実施形態では、空気の少なくとも一部が、空気フィルタ１００を通過せずに一体型空気フィルタ１２０ｂを通過できることを確保し、空調ユニット４００内への全体の気流を（相当の空気清浄を依然として提供しつつ）バランスさせる。
【００１７】
図５Ａ〜図５Ｄは、様々な適用状態における一体型剛性空気フィルタ１２０及び空気フィルタ１００の斜視図を提供する。図５Ａに示すように、一体型剛性空気フィルタ（単数又は複数）１２０を空調ユニット４００から取り外すことができる。次に、図５Ｂに示すように、空気フィルタ１００の第１の表面１０４の少なくとも第１の領域１０６を一体型空気フィルタ１２０の表面１２２に適用することができる。表面１２２は、一体型空気フィルタ１２０がユニット４００内に位置する時に、空調ユニット４００の冷却機構に面する面とは反対側の表面に対応する。空気フィルタ１００が適用されると、空気フィルタ１００の大部分が空調ユニット４００の吸気側１２４に位置する（図５Ｄ参照）。
【００１８】
図５Ｃに更に示すように、第１の表面１０４の大部分が一体型空気フィルタ１２０の反対表面１２２に適合する一方、一部の実施形態では、第２の領域１０８内の表面１０４の一部分が一体型剛性空気フィルタ１２０の側部を包み込む。一部の実施形態では、第２の領域１０８と反対側にある表面１０４の第２の領域１０８の部分と同等の大きさの部分がまた、更なる実施形態において、一体型剛性空気フィルタ１２０の反対側部を包み込み得る。他の実施形態では、表面１０４の外側縁部に沿った第１の表面１０４の同等部分がより外方へ延び、同じ又は同様の仕方で一体型剛性空気フィルタ１２０を包み込み得る。これは、特定の実施形態、並びに表面１０４及び剛性空気フィルタ１２０の形状に応じて、剛性空気フィルタ１２０を包み込む表面１０４の３つ、４つ、又はそれより多くの部分を含み得る。このような実施形態では、一体型剛性空気フィルタ１２０を包み込む部分（複数）は、同じサイズ又は異なるサイズとされ得る。一体型剛性空気フィルタ１２０を包み込む部分のサイズに関わらず、第１の表面１０４の、一体型剛性空気フィルタを包み込むこれらの部分の総面積の合計は、第１の表面１０４の全体のうち、図１に関して上述されたものよりも大きな割合となる。また、このような実施形態では、第１の表面の、剛性空気フィルタ１２０を包み込む部分はまた、図１及び図２に関して記載されたと同等の支持層１１４、接着層１１６及びライナー１１８を含む。
【００１９】
接着層１１６は、ライナー１１８が取り外され、接着層１１６が露出した後に、一体型剛性空気フィルタ１２０の表面１２２と反対側の背面１２６に接合する（背面１２６は、元の所定の位置に配置されると、空調ユニット４００の冷却ユニットに面する）。
【００２０】
図１に戻ると、本明細書の別の例では、空気フィルタ１００は同じく、図１に大まかに示されるような外観を呈することになる。しかし、本例では、支持層１１４は設けられていない。その代わりに、本例では、繊維で少なくとも一部作製される、媒体層１０２は、第１の表面１０４上において、第１の領域１０６と第２の領域１０８内では異なる表面特性を呈する。例えば、第２の領域１０８内の第１の表面１０４に近接する繊維は、第１の領域１０６内の第１の表面１０４に近接する繊維よりも緻密に構成することができる。第２の領域１０８内における繊維の「緻密化された」特質を考慮して、第２の領域１０８は、ライナー１１８が接着層１１６から取り外される際に媒体層１０２が乱されない十分な接合強度で接着層１１６及びライナー１１８を受容するように構成することができる。本例における第２の領域１０８はいくつかの適切な技法によって緻密化が可能である。例えば、第２領域１０８の繊維は、層１０２の第２の領域１０８を超音波溶接することによって表面１０４に近接して緻密化することができる。代替的に、第２の領域１０８の繊維は、層１０２の第２の領域１０８に対してスタンピング技法を用いることによって表面１０４に近接して緻密化することができる。空気フィルタの他の特性は、接着層１１６が媒体層１０２に直接適用され、支持層に適用されないことを除いて、上述されたものと同じままである。
【００２１】
別の態様では、本明細書は、空気フィルタを製造する方法に関する。本方法は、図６におけるフローチャートに示されるように、濾過媒体層を用意するステップ（６０１）と、濾過媒体層の表面の第２の領域を処理し、濾過媒体層の表面の第１の領域をそのままにしておくステップ（６０３）と、事前に適用されたライナーを有する接着層を第２の領域内の空気フィルタの表面上に積層するステップ（６０５）と、を含むことができる。一例では、第２の領域（例えば、上述された領域１０８）を処理することは、スタンピング又は超音波接合プロセスを用いて第２の領域の繊維を緻密化することを含むことができる。代替的に、第２の領域を処理することは、支持層（例えば、上述された層１１４）を第２の領域１０８内の媒体層１０２の表面１０４上に適用し、支持層１１４を、接着層１１６が支持層１１４の表面に積層されるよう、表面１０４に接合することを含むことができる。この場合には、支持層１１４は、超音波積層、スタンピング積層、又はホットメルト積層技法を用いて表面１０４に接合することができる。フィルタを作製するプロセスの一例が図７においてより詳細に提供される。
【００２２】
図７は、本明細書に係る空気フィルタを作製するための例示的なロールツーロールプロセスを提供する。濾過媒体層１０２、場合によっては、繊維状媒体層のロール７３０が設けられている。ロール７４０からの支持層１１４（場合によっては、スパンボンド不織布又はプラスチック網）をラミネータ７５０において媒体層に積層することができる。支持層１１４及び媒体層１０２を媒体層１０２の第２の領域１０８上に共に積層した後に、ロール７６０からの接着層１１６を支持層１１４上に適用することができる。最後に、切削工具７７０においてフィルタを適切なサイズに切断することができる。
【００２３】
様々な注記及び実施例
実施例１は、濾過媒体層であって、空調ユニットの一体型剛性空気フィルタと接するように構成された第１の表面を含み、この第１の表面は、媒体層の第１の端部に近接する第１の領域、及び媒体層の第２の端部に近接する第２の領域を含む、濾過媒体層と、第２の領域内の媒体層の第１の表面上に位置した支持層であって、この支持層は、ライナーが取り外される際に媒体層が乱されない十分な接合強度で接着層及びライナーを受容するように構成された区域を提供する、支持層と、を含む空気フィルタである。
【００２４】
実施例２は、実施例１の主題を含むことができるか、又は任意選択的にこれと組み合わせることができ、任意選択的に、支持層が、超音波積層を用いて媒体層の第１の表面に接合されていることを含む。
【００２５】
実施例３は、実施例１の主題を含むことができるか、又は任意選択的にこれと組み合わせることができ、任意選択的に、支持層が、ホットメルト積層プロセス又はスタンピング積層プロセスを用いて媒体層の第１の表面に接合されていることを含む。
【００２６】
実施例４は、実施例１〜３のうちの１つ若しくはこれらの任意の組み合わせの主題を含むことができるか、又は任意選択的にこれと組み合わせることができ、任意選択的に、支持層がプラスチック網を含むことを含む。
【００２７】
実施例５は、実施例１〜４のうちの１つ若しくはこれらの任意の組み合わせの主題を含むことができるか、又は任意選択的にこれと組み合わせることができ、任意選択的に、第２の領域及び第１の領域が各々、第１の表面上の媒体層の全幅にわたって延びることを含む。
【００２８】
実施例６は、実施例５の主題を含むことができるか、又は任意選択的にこれと組み合わせることができ、任意選択的に、第２の領域が第１の表面の３％〜２０％を覆うことを含む。
【００２９】
実施例７は、実施例１〜６のうちの１つ若しくはこれらの任意の組み合わせの主題を含むことができるか、又は任意選択的にこれと組み合わせることができ、任意選択的に、空気フィルタが、一体型剛性空気フィルタの表面積の６５％〜８５％を覆うように構成されており、それにより、一部の空気が、空気フィルタを通過することなく、一体型剛性空気フィルタを通過することを可能にされることを含む。
【００３０】
実施例８は、実施例１〜７のうちの１つ若しくはこれらの任意の組み合わせの主題を含むことができるか、又は任意選択的にこれと組み合わせることができ、任意選択的に、空気フィルタが静電的に帯電していることを含む。
【００３１】
実施例９は、実施例１〜８のうちの１つ若しくはこれらの任意の組み合わせの主題を含むことができるか、又は任意選択的にこれと組み合わせることができ、任意選択的に、支持層の、第２の領域内における媒体層と反対側の表面に接合された接着層と、接着層の、支持層とは反対表面上に位置した取り外し可能なライナーと、を含む。
【００３２】
実施例１０は、実施例９に記載の空気フィルタと、ライナー上に位置した少なくとも１つの補助接着ストリップとを含むキットであって、補助接着ストリップは、空気フィルタの第１の領域上に配置されるように構成されている、キットを含むことができる。
【００３３】
実施例１１は、空気フィルタと、実施例１〜１０のうちの１つ又はこれらの任意の組み合わせに記載の一体型剛性空気フィルタとを備える空調ユニットを含むことができる。
【００３４】
実施例１２は、実施例１１の主題を含むことができるか、又は任意選択的にこれと組み合わせることができ、任意選択的に、空気フィルタの第１の表面の少なくとも第１の領域が、一体型剛性空気フィルタの、空調ユニットの冷却機構とは反対表面に適用されており、それにより、空気フィルタの大部分が空調ユニットの吸気側に位置していることを含む。
【００３５】
実施例１３は、実施例１２の主題を含むことができるか、又は任意選択的にこれと組み合わせることができ、任意選択的に、空気の第１の表面の大部分が一体型剛性空気フィルタの反対表面に適合しており、第２の領域内の表面の少なくとも一部分が一体型剛性空気フィルタの側部を包み込み、接着層が、ライナーが取り外された後に、冷却機構に近接する一体型剛性空気フィルタの背面に接合することを含む。
【００３６】
実施例１４は、濾過媒体層を含む空気フィルタであって、濾過媒体層は、空調ユニットの一体型剛性空気フィルタと接するように構成された第１の表面であって、この第１の表面は、媒体層の第１の端部に近接する第１の領域、及び媒体層の第２の端部に近接する第２の領域を含む、第１の表面を含み、濾過媒体層は繊維を含み、第２の領域内の第１の表面に近接する繊維は、第１の領域内の第１の表面に近接する繊維よりも緻密に構成されており、それにより、第２の領域は、ライナーが取り外される際に媒体層が乱されない十分な接合強度で接着層及びライナーを受容するように構成されている、空気フィルタである。
【００３７】
実施例１５は、実施例１４の主題を含むことができるか、又は任意選択的にこれと組み合わせることができ、任意選択的に、変形可能な媒体層の第２の領域が、層の第２の領域を超音波溶接することによって緻密化されることを含む。
【００３８】
実施例１６は、実施例１４〜１５のうちの１つ若しくはこれらの任意の組み合わせの主題を含むことができるか、又は任意選択的にこれと組み合わせることができ、任意選択的に、変形可能な媒体層の第２の領域が、層の第２の領域をスタンピングプロセスで処理することによって緻密化されることを含む。
【００３９】
実施例１７は、実施例１４〜１６のうちの１つ若しくはこれらの任意の組み合わせの主題を含むことができるか、又は任意選択的にこれと組み合わせることができ、任意選択的に、第２の領域及び第１の領域が各々、第１の表面上の媒体層の全幅にわたって延びることを含む。
【００４０】
実施例１８は、実施例１４〜１７のうちの１つ若しくはこれらの任意の組み合わせの主題を含むことができるか、又は任意選択的にこれと組み合わせることができ、任意選択的に、第２の領域が第１の表面の３％〜２０％を覆うことを含む。
【００４１】
実施例１９は、実施例１４〜１８のうちの１つ若しくはこれらの任意の組み合わせの主題を含むことができるか、又は任意選択的にこれと組み合わせることができ、任意選択的に、空気フィルタが、一体型剛性空気フィルタの表面積の６５％〜８５％を覆うように構成されており、それにより、一部の空気が、空気フィルタを通過することなく、一体型剛性空気フィルタを通過することを可能にされることを含む。
【００４２】
実施例２０は、実施例１４〜１９のうちの１つ若しくはこれらの任意の組み合わせの主題を含むことができるか、又は任意選択的にこれと組み合わせることができ、任意選択的に、空気フィルタが静電的に帯電していることを含む。
【００４３】
実施例２１は、実施例１４〜２０のうちの１つ若しくはこれらの任意の組み合わせの主題を含むことができるか、又は任意選択的にこれと組み合わせることができ、任意選択的に、第２の領域内における媒体層の第１の表面に接合された接着層と、接着層の、支持層とは反対表面上に位置した取り外し可能なライナーと、を含む。
【００４４】
実施例２２は、実施例２１に記載の空気フィルタと、ライナー上に位置した少なくとも１つの補助接着ストリップとを含むキットであって、補助接着ストリップは、空気フィルタの第１の領域上に配置されるように構成されている、キットである。
【００４５】
実施例２３は、実施例１３〜２０のうちの任意の１つ又は組み合わせに記載の空気フィルタと一体型剛性空気フィルタとを備える空調ユニットである。
【００４６】
実施例２４は、実施例２３の主題を含むことができるか、又は任意選択的にこれと組み合わせることができ、任意選択的に、空気フィルタの第１の表面の少なくとも第１の領域が、一体型剛性空気フィルタの、空調ユニットの冷却機構とは反対表面に適用されており、それにより、空気フィルタの大部分が空調ユニットの吸気側に位置していることを含む。
【００４７】
実施例２５は、実施例２４の主題を含むことができるか、又は任意選択的にこれと組み合わせることができ、任意選択的に、空気の第１の表面の大部分が一体型剛性空気フィルタの反対表面に適合しており、第２の領域内の空気フィルタの少なくとも一部分が一体型剛性空気フィルタの側部を包み込み、接着層が、ライナーが取り外された後に、冷却機構に近接する一体型剛性空気フィルタの背面に接合することを含む。
【００４８】
実施例２６は、空気フィルタを製造する方法であって、濾過媒体層を提供することと、濾過媒体層の表面の第２の領域を処理し、濾過媒体層の表面の第１の領域をそのままにしておくことと、事前に適用されたライナーを有する接着層を第２の領域内の空気フィルタの表面に積層することと、を含む方法である。
【００４９】
実施例２７は、実施例２６の主題を含むことができるか、又は任意選択的にこれと組み合わせることができ、任意選択的に、第２の領域を処理することが、スタンピング又は超音波積層接合プロセスを用いて第２の領域の繊維を緻密化することを含むことを含む。
【００５０】
実施例２８は、実施例２６〜２７のうちの１つ又はこれらの任意の組み合わせの主題を含むことができるか、又は任意選択的にこれと組み合わせることができ、任意選択的に、第２の領域を処理することが、支持層を第２の領域内の媒体層の表面上に適用し、支持層を、接着層が支持層の表面に積層されるよう、表面に接合することを含むことを含む。
【００５１】
実施例２９は、実施例２８の主題を含むことができるか、又は任意選択的にこれと組み合わせることができ、任意選択的に、支持層を表面に接合することが、超音波積層、スタンピング積層、又はホットメルト積層技法を用いて実行されることを含む。
【００５２】
実施例３０は、実施例２８〜２９のうちの１つ若しくはこれらの任意の組み合わせの主題を含むことができるか、又は任意選択的にこれと組み合わせることができ、任意選択的に、支持層がプラスチック網を含むことを含む。
【００５３】
これらの非限定的な実施例の各々は自立することができるか、又は他の実施例のうちの１つ以上との様々な順列又は組み合わせで組み合わせることができる。
【００５４】
上記詳細な説明は、詳細な説明の一部を成す、添付の図面への参照を含む。図面は、本発明を実施することが可能な特定の実施形態を例として示す。これらの実施形態は本明細書において「実施例」とも呼ばれる。このような実施例は、図示又は記載されたもの以外の要素を含むことができる。しかし、本発明者らは、図示又は説明されているそれらの要素のみが提供された実施例も企図している。更に、本発明者らは、特定の実施例（若しくはその１つ以上の態様）に関して、又は本明細書において図示又は説明されている他の実施例（若しくはその１つ以上の態様）に関して、図示又は説明されているそれらの要素（若しくはその１つ以上の態様）の任意の組み合わせ又は順列を用いる実施例も企図している。
【００５５】
本文書と、参照によりかく組み込まれている任意の文書との間に相反する使用法が生じた場合には、本文書における使用法が支配する。
【００５６】
本文書において、用語「ａ」又は「ａｎ」は、特許文書において一般的であるように、任意の他の例、あるいは「少なくとも１つの（at least one）」又は「１つ以上の（one or more）」の使用と無関係に、１つ又は１つ以上を含むように用いられる。本文書において、用語「又は」は、非排他的な「又は」を指し、そのため、「Ａ又はＢ」は、別途指示のない限り、「Ａであるが、Ｂでない」、「Ｂであるが、Ａでない」、及び「Ａ及びＢ」を含む。本文書において、「含む（including）」及び「そこで（in which）」という用語は、対応する用語「備える／含む（comprising）」及び「そこで（wherein）」の平易な英語の同義語として使用される。また、添付の請求項において、用語「〜を含む（including）」及び「〜を備える（comprising）」はオープンエンドなものである。すなわち、請求項においてこのような用語の後に列挙された要素に加えて別の要素を含むシステム、装置、物品、組成物、調合物、又はプロセスは、依然として、その請求項の範囲内に含まれると見なされる。更に、添付の請求項において、「第１の（first）」、「第２の（second）」、及び「第３の（third）」などの用語は、単に標示として使用され、それらの対象に数値的要件を課すことを意図していない。
【００５７】
上記の説明は例示であることが意図されており、限定であることを意図されていない。例えば、上述した実施例（又はそれらの１つ以上の態様）は、互いに組み合わせて用いることができる。当業者によって、上述の説明を検討するなどすることで、他の実施形態が用いられることも可能である。読者が技術的開示の本質を迅速に把握することを可能にするべく、米国特許法施行規則第１．７２条（ｂ）項に従うために要約書が提供されている。要約書は、請求項の範囲又は意味を解釈又は限定するために用いられることはないという了解の下で提示される。また、上述の発明を実施するための形態では、本開示を合理化するために様々な特徴が１つにまとめられている場合がある。これは、クレームされていない開示された特徴がいずれかの請求項に必須であることを意図するものと解釈されるべきではない。むしろ、本発明の主題は、特定の開示された実施形態の全ての特徴よりも少ない特徴に存し得る。それゆえ、添付の請求項は本明細書において実施例又は実施形態として発明を実施するための形態に組み込まれ、各請求項は別個の実施形態として自立し、係る諸実施形態は様々な組み合わせ又は順列で互いに組み合わせることができることが企図されている。本発明の範囲は、添付の請求項を、係る請求項が主張する権利がある均等物の全範囲と併せて参照して決定されるべきである。
【図１】
2019512379.tif 000003
【図２】
2019512379.tif 000004
【図３Ａ】
2019512379.tif 000005
【図３Ｂ】
2019512379.tif 000006
【図３Ｃ】
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【図３Ｄ】
2019512379.tif 000008
【図３Ｅ】
2019512379.tif 000009
【図４Ａ】
2019512379.tif 000010
【図４Ｂ】
2019512379.tif 000011
【図５Ａ】
2019512379.tif 000012
【図５Ｂ】
2019512379.tif 000013
【図５Ｃ】
2019512379.tif 000014
【図５Ｄ】
2019512379.tif 000015
【図６】
2019512379.tif 000016
【図７】
2019512379.tif 000017
【手続補正書】
【提出日】平成31年2月21日(2019.2.21)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
濾過媒体であって、前記媒体の第１の端部に近接する第１の領域、及び前記媒体の第２の端部に近接する第２の領域を含む第１の表面を含む濾過媒体と、
前記濾過媒体の前記第２の領域の少なくとも一部分上の接着剤と、を含み、
前記濾過媒体の前記第２の領域の少なくとも一部分は、
前記濾過媒体の前記第１の表面に隣接して位置する支持層、及び／又は
前記第２の領域内の前記第１の表面に近接する前記濾過媒体中の繊維が、前記第１の領域内の前記第１の表面に近接する前記繊維よりも緻密に構成されている緻密化領域、
のうちの少なくとも一方を更に含む、
空気フィルタ。
【請求項２】
前記支持層が、前記濾過媒体の前記第１の表面に超音波接合されている、又は、前記濾過媒体の前記第１の表面に積層されている、請求項１に記載の空気フィルタ。
【請求項３】
前記第２の領域が前記第１の表面の面積の３％〜２０％を覆う、請求項１又は２に記載の空気フィルタ。
【請求項４】
前記接着剤上のライナーを更に含み、前記濾過媒体が、前記ライナーが前記接着剤から取り外される際に前記濾過媒体が乱されない十分な結合強度を有する、請求項１又は２に記載の空気フィルタ。
【請求項５】
前記第２の領域内における前記支持層の、前記媒体層と反対側の表面に接合された前記接着剤と、前記接着層の、前記支持層とは反対表面上に位置する取り外し可能なライナーと、を更に含む、請求項１又は２に記載の空気フィルタ。
【請求項６】
前記媒体の前記第１の端部に近接し、前記媒体の前記第２の端部の反対側にある第３の領域と、
前記濾過媒体の前記第３の領域の少なくとも一部分上の前記接着剤と、を更に含み、
前記濾過媒体の前記第３の領域の少なくとも一部分は、
前記濾過媒体の前記第１の表面に隣接して位置する支持層、及び
前記第３の領域内の前記第１の表面に近接する前記濾過媒体中の繊維が、前記第１の領域内の前記第１の表面に近接する前記繊維よりも緻密に構成されている緻密化領域、
のうちの少なくとも一方を更に含む、請求項１又は２に記載の空気フィルタ。
【請求項７】
空気フィルタを製造する方法であって、
濾過媒体を用意することと、
前記濾過媒体の表面の第２の領域を処理し、前記濾過媒体の前記表面の第１の領域をそのままにしておくことと、
接着剤を前記第２の領域内の前記濾過媒体の前記表面に適用することと、
を含む、方法。
【請求項８】
前記第２の領域を処理することが、スタンピング又は超音波積層接合プロセスを用いて前記第２の領域の繊維を緻密化することを含む、又は、
前記第２の領域を処理することが、支持層を前記第２の領域内の前記媒体層の前記表面上に適用することと、前記接着剤が前記支持層の表面に隣接するように、前記支持層を、前記表面に接合することを含み、前記支持層を前記表面に接合することが、超音波積層、スタンピング積層、又はホットメルト積層技法を用いて実行される、請求項７に記載の方法。
【国際調査報告】
2019512379.tif 000018
2019512379.tif 000019