(57)【要約】本提案の技術は、液体を搬送する導管内の微生物増殖を防ぐためのシステム（８）に関する。システム（８）は、導管を構成し、管（１０）の内側全体（１６）を覆い、導電性ポリマー材料で形成される内側層（１２）を有する多層管（１０）を備える。管（１０）内の液体は、内側層（１２）に直接接触する。システムは、管（１０）の外側から内側層（１２）に接続している第１の電気コネクタ（１８）及び第２の電気コネクタ（１９）をさらに有し、第１の電気コネクタ（１８）及び第２の電気コネクタ（１９）は、管（１０）に沿って離間している。システムは、第１の電気コネクタ（１８）及び第２のコネクタ（１９）に動作可能に接続され、内側層（１２）に電流を供給するように構成された電源（２０）をさらに備える。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体を搬送する導管内の微生物増殖を防ぐためのシステム（８）であって、
前記システム（８）は、
前記導管を構成し、内側層（１２）及び外側層（１４）を有する多層管（１０）であって、前記内側層（１２）は、前記管（１０）の内側全体（１６）を覆い、導電性ポリマー材料で形成され、前記管（１０）内の液体は、前記内側層（１２）に直接接触し、前記外側層（１４）は、前記内側層（１２）の外側の少なくとも一部を覆い、電気絶縁ポリマー材料で形成された、多層管（１０）と、
前記管（１０）の外側から前記内側層（１２）に接続している第１の電気コネクタ（１８）、及び前記管（１０）の外側から前記内側層（１２）に接続している第２の電気コネクタ（１９）であって、前記管（１０）に沿って離間している、前記第１の電気コネクタ（１８）及び前記第２の電気コネクタ（１９）と、
前記第１の電気コネクタ（１８）及び前記第２のコネクタ（１９）に動作可能に接続され、前記内側層（１２）に電流を供給するように構成された電源（２０）と、
を備えるシステム（８）。
【請求項２】
前記電流は直流電流である、請求項１に記載のシステム（８）。
【請求項３】
前記電流は、１０ｍＡ以下、１ｍＡ以下、０．１ｍＡから１ｍＡまで、又は０．３ｍＡから０．７ｍＡまでである、請求項２に記載のシステム（８）。
【請求項４】
前記電流は、前記第１の電気コネクタ（１８）と前記第２の電気コネクタ（１９）との間に、１５０Ｖ以下、１２０Ｖ以下、２０Ｖから１００Ｖまで、又は５０Ｖから７０Ｖまでの電圧で供給される、請求項２又は３に記載のシステム（８）。
【請求項５】
前記電流は、交流電流である、請求項１に記載のシステム（８）。
【請求項６】
前記電流は、１０ｍＡ以下、１ｍＡ以下、０．１ｍＡから１ｍＡまで、又は０．４ｍＡから０．８ｍＡまでである、請求項５に記載のシステム（８）。
【請求項７】
前記電流は、前記第１の電気コネクタ（１８）と前記第２の電気コネクタ（１９）との間に、８０Ｖ以下、５０Ｖ以下、１０Ｖから５０Ｖまで、２０Ｖから５０Ｖまで、又は３０Ｖから５０Ｖまでの電圧で供給される、請求項５又は６に記載のシステム（８）。
【請求項８】
前記交流電流は、１ｋＨｚから５ｋＨｚまでの周波数を有する、請求項５から７のいずれか一項に記載のシステム（８）。
【請求項９】
前記電源（２０）は、パルス化された電流を供給するようにさらに構成された、請求項１から８のいずれか一項に記載のシステム（８）。
【請求項１０】
前記パルスは、パルス周期長の５０％以下の期間にわたる複合パルス長を有する、請求項９に記載のシステム（８）。
【請求項１１】
前記内側層（１２）の前記導電性ポリマー材料は、カーボンブラック充填ポリエチレンである、請求項１から１０のいずれか一項に記載のシステム（８）。
【請求項１２】
前記多層管（１０）は可撓性のホースである、請求項１から１１のいずれか一項に記載のシステム（８）。
【請求項１３】
前記内側層（１２）の前記導電性ポリマー材料は、カーボンブラック充填ポリエチレンである、請求項１２に記載のシステム（８）。
【請求項１４】
液体を搬送するための既設導管内の微生物増殖を防ぐためのシステム（８）を後付けする方法であって、
前記方法は、
請求項１から１３のいずれか一項に記載のシステム（８）を提供するステップと、
前記既設導管の内側に前記管（１０）を設けるステップとを含む、方法。
【請求項１５】
請求項１から１３のいずれか一項に記載のシステム（８）の前記管（１０）内の微生物増殖を防ぐための方法であって、
前記管（１０）は、液体を搬送し、
前記方法は、前記電源（２０）を用いて、前記管（１０）の前記内側層（１２）に電流を供給するステップを含む、方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本提案の技術は、概して、液体の輸送、分配、及びリサイクルの分野に関する。特に、本提案の技術は、管内の微生物増殖の低減に関する。
【背景技術】
【０００２】
管の内部での微生物増殖及びバイオフィルムの形成は、液体を搬送する多くの用途にとって関心事である。このような液体の性質は、微生物増殖によって影響を受けることがあり、その意図した使用にとって、それがあまり適さなくなる。管内の微生物増殖はまた、このような増殖から定期的に浄化される機器内のさらに下流での微生物増殖を増加させることがある。微生物増殖体が管の内側から離れ、下流の機器に目詰まり又は損傷を生じさせることもある。管の内側での微生物増が、搬送される液体中に有害な病原体を導入することがあることも公知の問題である。
【０００３】
管内の微生物増殖が問題となることがある用途の３つのグループ、すなわち、液体輸送、液体リサイクル、及び液体分配が特定されている。
【０００４】
液体輸送の例は、公共事業による水供給である。管は、通常、数十年にわたる長期間用いられる。大量の微生物物質が管内に蓄積することがあり、管の輸送能力を低減させる。酪農場での乳用機器等におけるように、液体輸送が短距離であることもある。
【０００５】
微生物増殖が問題となることのある液体リサイクルを用いる用途の例は、多数ある。例えばそれは、建物の集中型家庭用冷房、車洗浄での洗浄液のリサイクル、金属加工での切削油のリサイクル、製紙工場での液体のリサイクル、及び建物内の低温暖房システムの循環で問題となることがある。
【０００６】
液体分配用途の例も多数ある。微生物増殖は、飲料分配、特に、樽からのビールの分配、歯科用機器、及び、シャワー等の家庭用水系において問題となることがある。後者は、ヒトに有害である、公知のレジオネラ菌の源である。
【０００７】
上述の単純な分類から外れる、あるいは、液体が供給も再循環もされる透析装置のようないくつかのタイプの用途の組み合わせである、より複雑なシステムもある。
【０００８】
ビール等の養液の取り扱いに用いられる管は、特に、輸送された液体が室温で保存され、分配箇所で初めて冷却される場合、頻繁に洗浄する必要がある。これは、液体を搬送する管内に急速な微生物増殖を引き起こすことがある。微生物増殖を低減させ、搬送される液体の劣化を防ぐために、このような管を冷却することが知られている。しかし、このような技術は、通常、設置し、動作させるのに費用がかかる。
【０００９】
管の洗浄には、洗浄それ自体と、用途における動作の中断との両方において費用がかかることが多い。管の洗浄は、その後に管を洗い流す必要があることも多く、閉鎖循環系、及び長距離水輸送等の多くの用途において実用的ではない。
【００１０】
微生物増殖及びバイオフィルムの形成が低減される管が必要とされている。さらに、微生物増殖の防止に関して、設置及び動作コストが低い管が必要とされている。既設の用途での管を交換することは、費用のかかる作業である。このため、既存の用途に後付けすることができる微生物増殖を防止する管も必要とされている。
【００１１】
これらの記載から、微生物増殖は、バイオフィルムの形成を含むと理解される。例えば、微生物増殖は、細菌のコロニーとすることができる。
【発明の概要】
【００１２】
上述した必要性のうちの１つ以上を満たすことが、本提案の技術の目的である。第１の態様において、これは、液体を搬送する導管内の微生物増殖及び／又はバイオフィルムの形成を防ぐためのシステムによって達成される。本システムは、導管を構成し、内側層及び外側層を有する多層管を備える。内側層は、管の内側全体を覆い、導電性ポリマー材料で形成され、管内の液体は、内側層に直接接触する。外側層は、内側層の外側の少なくとも一部を覆い、電気絶縁ポリマー材料で形成される。本システムは、管の外側から内側層に接続している第１の電気コネクタ、及び管の外側から内側層に接続している第２の電気コネクタをさらに備え、第１の電気コネクタ及び第２の電気コネクタは、管に沿って離間している。本システムは、第１の電気コネクタ及び第２のコネクタに動作可能に接続され、内側層に電流を供給し、及び／又は第１の電気コネクタ及び第２のコネクタに電位を供給するように構成されている電源をさらに備える。多層管は、剛性管又は可撓性ホースとすることができる。
【００１３】
第２の態様においては、液体を搬送するための既設導管内に微生物増殖を防ぐためのシステムを後付けする方法が提供される。本方法は、第１の態様によるシステムを提供するステップと、既設導管の内側に本システムの管を設けるステップとを含む。
【００１４】
第３の態様においては、上述した目的は、管が液体を搬送する、第１の態様によるシステムの管内の微生物増殖を防ぐための方法によって達成される。本方法は、電源を用いて、管の内側層に電流を供給するステップを含む。
【００１５】
第４の態様においては、液体を搬送する導管内の微生物増殖及び／又はバイオフィルムの形成を防ぐためのシステムによって、上述した必要性の１つ以上が満たされ、本システムは、導管を構成し、単層を有する、単層の可撓性ホースを備え、単層は、導電性ポリマー材料で形成され、ホース内の液体は、単層に直接接触する。本システムは、ホースの外側から単層に接続している第１の電気コネクタと、ホースの外側から単層に接続している第２の電気コネクタとをさらに備え、第１の電気コネクタ及び第２の電気コネクタは、ホースに沿って離間している。加えて、本システムは、第１の電気コネクタ及び第２の電気コネクタに動作可能に接続され、単層に電流を供給し、及び／又は第１の電気コネクタ及び第２の電気コネクタに電位を供給するように構成された電源をさらに備える。
【００１６】
第５の態様においては、液体を搬送するための既設導管内に微生物増殖を防ぐためのシステムを後付けする方法が提供される。本方法は、第４の態様によるシステムを提供するステップと、既設導管の内側に本システムのホースを設けるステップとを含む。
【００１７】
第６の態様においては、上述した目的は、ホースが液体を搬送する、第４の態様によるシステムのホース内における微生物増殖を防ぐための方法によって達成される。本方法は、電源を用いてホースの単層に電流を供給するステップを含む。
【００１８】
第４から第６の態様の技術は、ホースが、例えば、既設のプラスチック管内で、電気絶縁材料によって囲まれている用途に特に有用である。
【００１９】
第７の態様においては、飲料を分配するためのタッピングステーションと、飲料を収容している容器からタッピングステーションに飲料を搬送するための飲料導管とを備える飲料分配システムが供給される。飲料分配システムは、管又はホースが飲料導管の一部を形成する、第１の態様又は第４の態様による微生物増殖を防ぐためのシステムをさらに備える。飲料は、ビールとすることができ、容器は樽とすることができる。
【００２０】
ここで、そして、これらの記載を通して、液体が内側層に直接接触するということは、内側層と液体との間に他の材料がないことを意味する。
【００２１】
電流が内側層又は単層に供給されると、微生物増殖及びバイオフィルムの形成がかなり低減することが見出された。なぜこれが起こるのかについての確立された理論はないが、以下において概念実証が提供される。さらに、本提案のシステムを動作させるために必要とされる電力は低く、したがって、動作コストの低減に寄与する。さらに、管がポリマーベース材料で作られるということは、製造コストが概して低く、これにより、より設置コストの低減に寄与することを意味する。既設の管の内側にホースを後付けすることができ、これも設置コストの低減に寄与する。
【００２２】
液体は、水、及び／又は、砂糖、アルコール、及び塩等の水溶性物質を含むことができる。液体の主成分は水とすることができる。
【００２３】
提案された技術の詳細な説明
本提案の技術の種々の態様のさらなる選択的な特徴が、以下に示される。
【００２４】
内側層又は単層に供給される電流は、直流電流とすることができる。直流電流は、１０ｍＡ以下、１ｍＡ以下、０．１ｍＡから１ｍＡまで、又は０．３ｍＡから０．７ｍＡまでとすることができる。電流は、第１の電気コネクタと第２の電気コネクタとの間に、１５０Ｖ以下、１２０Ｖ以下、２０Ｖから１００Ｖまで、又は５０Ｖから７０Ｖまでの電圧で発生させることができる。電源は、第１の電気コネクタと第２の電気コネクタとの間に、ここに列挙された電圧で、第１の電気コネクタ又は第２の電気コネクタに電流を供給するように構成することができる。ここに記載した動作パラメータは、特に、分配本管内を速く流れる淡水において微生物増殖を低減させることが見出された。
【００２５】
電源は、第１の電気コネクタと第２の電気コネクタとの間に極性を変更するように構成することができる。極性の変更は、時間的にランダムであってもよく、あるいは、所定のスケジュールに従ってもよい。極性は、少なくとも１２時間ごと、あるいは少なくとも１時間ごとに変更することができる。極性の変更によって微生物増殖が抑制されるという兆候がある。
【００２６】
代わりに、内側層又は単層に供給される電流は、交流電流とすることができる。交流電流は、１０ｍＡ以下、１ｍＡ以下、０．１ｍＡから１ｍＡまで、又は０．４ｍＡから０．８ｍＡまでとすることができる。交流電流は、第１の電気コネクタと第２の電気コネクタの間に、８０Ｖ以下、５０Ｖ以下、１０Ｖから５０Ｖまで、２０Ｖから５０Ｖまで、又は３０Ｖから５０Ｖまでの電圧で供給することができる。電源は、第１の電気コネクタと第２の電気コネクタとの間に、ここに列挙された電圧で、第１の電気コネクタ又は第２の電気コネクタに交流電流を供給するように構成することができる。交流電流は、１ｋＨｚから５ｋＨｚまで、又は１ｋＨｚから２ｋＨｚまでの周波数を有することができる。ここに記載した動作パラメータは、特に、分配本管内をゆっくり流れる、あるいは静止している淡水において微生物増殖を低減させることが見出された。
【００２７】
電源は、直流電流及び交流電流の両方に対して、パルス化電流として電流を供給するようさらに構成することができる。パルスは、周期長の５０％以下の期間にわたる複合パルス長を有することができる。微生物増殖は、パルス化電流でも低減されることが見出された。パルス化は、電力消費の低減効果を有し、動作コストをより低くすることに寄与する。電源は、パルス間で、第１の電気コネクタと第２の電気コネクタとの間の極性を変更するようにさらに構成することができる。これにより、微生物増殖が抑制されるという兆候がある。
【００２８】
直流電流及び交流電流を供給する上述の電圧の代わりに、第１の電気コネクタと第２の電気コネクタとの間に、１Ｖから１０Ｖまで、２Ｖから８Ｖまで、又は３Ｖから６Ｖまでの範囲の電圧で電流を供給することができる。これらの電圧は、微生物増殖に十分な効果を有すると考えられる。
【００２９】
代わりに、内側層又は単層に供給される電流は、１０ｍＡ以下、１ｍＡ以下、０．１ｍＡから１ｍＡまで、又は０．４ｍＡから０．８ｍＡまでの直流電流又は交流電流とすることができる。加えて、電流は、第１の電気コネクタと第２の電気コネクタとの間に、０．５ｋＶから６ｋＶまで、０．５ｋＶから４ｋＶまで、０．５ｋＶから２ｋＶまで、又は０．５ｋＶから１ｋＶまでの範囲の電圧で供給することができる。加えて又は代わりに、電流はパルス化することができる。さらに、電流のパルスは、１ｍｓから５００ｍｓまで、１ｍｓから１００ｍｓまで、又は１ｍｓから１０ｍｓまでの範囲のパルス長を有することができる。これらの動作パラメータは、微生物増殖に大きな効果を有すると考えられる。
【００３０】
電源は、ランダムに、あるいは所定値にしたがって、電流及び／又は電位を変化させるように構成することができる。電流及び／又は電位の変化は、０．０１から１００まで、又は０．１から１０までの範囲の相対変化に対応することができる。加えて、電源は、時間的にランダムに、あるいは所定のスケジュールにしたがって、電流及び／又は電位を変化させるように構成することができる。このような変化によって、電流及び／又は電位は、少なくとも１２時間ごとに、又は少なくとも１時間ごとに、変化することになる。これらのパラメータを変化させることによって、微生物増殖が妨げられると考えられる。
【００３１】
システムは、内側層内の電流、及び液体内の電流を発生するように構成することができ、内側層内の電流は、液体内の電流と同程度の大きさとすることができ、或いは、内側層内の電流は、液体内の電流の０．０２倍から５０倍まで、又は０．１倍から１０倍までの範囲とすることができる。加えて又は代わりに、システムは、管の内側の単位面積あたり０．０１ｍＷから５００ｍＷまで、０．１ｍＷから１００ｍＷまで、０．５ｍＷから５０ｍＷまで、又は１ｍＷから１０ｍＷまでの範囲の電力に対応する電流を内側層と液体との間に発生するように構成することができる。ここで決定されたパラメータは、内側層及び液体の性質に依存し、モデル化又は実験によって決定されうることに留意されたい。
【００３２】
内側層又は単層の導電性ポリマー材料は、カーボンブラック充填ポリマーとすることができる。カーボンブラックに加えて、あるいはカーボンブラックの代わりに、ポリマーは、ナノチューブ、グラフェン、及び／又はメタルファイバー、あるいは導電性を提供するためのフィラメントで充填されてもよい。これらの材料は、通常、所望の導電性を達成するのに、必要とされる材料がカーボンブラックより少量で済むという利点がある。
【００３３】
管の場合、導電性ポリマー材料は、ポリエチレン、ポリポロピレン、ポリアミド、又はポリエステルを含むか、それらで構成することができる。電気絶縁ポリマー材料のポリマー材料、すなわち外側層は、ポリエチレン、ポリポロピレン、ポリアミド、又はポリエステルを含むか、それらで構成することができる。ホースの場合、導電性ポリマー材料は、ポリエチレン、ポリポロピレン、ポリアミド、又はポリエステルを含むか、それらで構成することができる。電気絶縁ポリマー材料のポリマー材料、すなわち外側層は、ポリエチレン、ポリポロピレン、ポリアミド、又はポリエステルを含むか、それらで構成することができる。
【００３４】
カーボンブラックそれ自体は、電流が流れていない場合に、管又はホースの内側の微生物増殖を増やすことになる。しかし、内側層又は単層における電流によって、微生物増殖が抑制されるという正味の効果があることが示された。
【００３５】
管の内径で乗算され、第１の電気コネクタと第２の電気コネクタとの間に長さで割った、内側層の第１の電気コネクタと第２の電気コネクタとの間に抵抗値は、０．２ｋΩから１０ｋΩまで、０．５ｋΩから７ｋΩまで、又は１ｋΩから５ｋΩまでの範囲とすることができる。ここでは、抵抗値は、管内に液体がない状態で決定した。これらのパラメータを有する管は、適切に汚水を浄化するのに適していることが見出された。
【００３６】
第１の電気コネクタと第２電気コネクタとは、０．２ｍから５０ｍ、又は１ｍから１０ｍの範囲の間隔で離間することができる。
【００３７】
本提案の技術及び他の特徴、並びに本提案の技術の利点のより完全な理解は、以降の図面についての説明から明らかになるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００３８】
【図１】図１ａ〜１ｃは、本提案のシステムの一実施形態の構成を概略的に示す図である。
【図２】本提案のシステムの液体輸送用途での一実施形態を概略的に示す図である。
【図３】本提案のシステムの液体分配用途での一実施形態を概略的に示す図である。
【図４】本提案のシステムの液体リサイクル用途での一実施形態を概略的に示す図である。
【図５】微生物増殖を防ぐための本提案のシステムを含む飲料分配システムの一実施形態を概略的に示す図である。
【図６】微生物増殖を防ぐための、後付した本提案のシステムを含む飲料分配システムの一実施形態を概略的に示す図である。
【図７】本提案の技術の機能の調査結果を示すグラフである。
【発明を実施するための形態】
【００３９】
図１ａ〜図１ｃに、導管内の微生物増殖を低減させるためのシステムの一実施形態の構成が概略的に例示されている。内側層１２及び外側層１４を有している多層管１０が提供される。内側層１２は、２０重量パーセントのカーボンブラックを含むカーボンブラック充填ポリエチレンからなる。外側層は、ポリエチレンからなる。このことは、内側層１２が導電性であり、外側層１４が電気的に絶縁性であることを意味する。図１ｃに示すように、内側層１２が管１０の内部全体１６を覆い、外側層１４が内側管１２の外側全体を覆うように、内側層１２及び外側層１４は、共押出されている。内側管１２と、管１０によって搬送される液体との間には材料はない。
【００４０】
代替の実施形態では、内側層１２及び外側層１４のポリマーは、ポリエチレンであり、これは、管１０が、手動操作に対してホースの性質を有することを意味する。
【００４１】
図１ｂに示すように、外側層１４は、管１０の両端で除去して、内側層１２を管１０の外側からアクセス可能にする。代替の実施形態では、外側層１４を、管１０の他の部分、例えば、管の両端から離れたところで除去して、内側層１２は、管１０の両端部にて内側層１２が外側層１４によって覆われたままとする。
【００４２】
第１の電気コネクタ１８が、管１０の一方の端部で露出している内側層１２に取り付けられ、第２の電気コネクタ１９が、管１０の他方の端部で露出している内側層１２に取り付けられている。両方のコネクタは、ホースクランプを締め付けるのと同じ方法で、内側層の周りに締め付けられており、これにより、各コネクタと内側層１２との間の良好な電気的接続を確実にする。
【００４３】
第１のケーブル２２を介して第１のコネクタ１８に、第２のケーブル２４を介して第２のコネクタ１９に、動作可能に接続された電源２０が設けられている。電源２０をある用途に設置し、液体を管１０に流す際に、電源２０は、第１のコネクタ１８と、第２のコネクタ１９と、第１のケーブル２２と、第２のケーブル２４とで確立される電気回路によって、０．３ｍＡから０．７ｍＡまでの直流電流を、内側層１２に供給するよう設定される。代替の実施形態では、電源２０は、第１のコネクタ１８と第２のコネクタ１９との間に５０Ｖから７０Ｖまでの範囲内の安定電位を発生するようにも設定される。
【００４４】
代替の実施形態では、電源２０は、０．４ｍＡから０．８ｍＡまでの交流電流を内側層１２に供給するように設定される。加えて、あるいは代わりに、電源２０は、第１のコネクタ１８と第２のコネクタ１９との間に、５０Ｖから７０Ｖまでの範囲の安定した電位を発生するようにも設定される。
【００４５】
電源２０は、内側層１２内に連続的な電流を供給するよう動作する。代替の実施形態では、電流は、パルス化されるか、断続的に供給する。一実施形態において、電流は、電流供給のある１週間と電流供給のない１週間との間の交互のサイクルで供給され、したがって、電流は事実上、周期長の５０％の期間にわたる複合パルス長を有する。
【００４６】
図２に、本提案のシステム８の一実施形態が示されている。システム８は、液体輸送用途４０に設置されている。それは、図１に関連して上述したシステム８の全ての特徴を有している。管１０は、液体供給部２６、例えば、公共水道の本管に、一端で接続されている。管１０は、家庭用又は産業用建物の給水口、あるいは公共水道の本管の別の部分等の液体受容器２８に、他端で接続されている。
【００４７】
図３は、液体分配用途における本提案のシステム８の一実施形態を概略的に例示している。システム８は、図１に関連して上述した全ての特徴を有している。管１０は、液体供給部３０、例えば、家庭用建物内の温水管に一端で接続されている。管１０は、家庭用又は公共の建物内におけるシャワー等の液体分配器３２に他端で接続されている。
【００４８】
図４に、本提案のシステム８の他の実施形態が示されている。システム８は、液体リサイクル用途４４に設置されている。それは、図１に関連して上述したシステム８の全ての特徴を有している。管１０は、その両端で、建物の低温加熱システムの熱交換機、循環ポンプ、及びラジエーター等の液体リサイクル器３４に接続されている。
【００４９】
図５に、飲料分配システム６の一実施形態が概略的に例示されている。分配システム６は、バーカウンター３４に取り付けられたビールタップ３２の形態の、飲料用の液体分配器又はタッピングステーションを有する。それは、ビール樽３０の形態の、飲料を収容している液体供給部又は容器から飲料を搬送するための飲料導管３６をさらに有する。図１に関連して説明した実施形態の特徴を有する、微生物増殖を防ぐためのシステム８は、分配システム６の一部を形成する。管１０は、飲料導管の一部をなす。管１０は、飲料ホース３７を介して一端でビール樽３０に接続されている。管１０は、その他端でビールタップ３２に接続されている。図１に関連して上述したように電源２０を動作させると、管１０内で微生物増殖が防止される。
【００５０】
図６に、飲料分配システム６の他の実施形態が概略的に例示されている。分配システム６は、バーカウンター３４に取り付けられたビールタップ３２の形態の、飲料用の液体分配器又はタッピングステーションを有する。図１に関連して説明した実施形態の特徴を有する、微生物増殖を防ぐためのシステム８は、分配システム６の一部を形成する。しかし、システム８は、管１０がホースであるという点で図５の例とは異なる。分配システム６は、剛性管の形態の既設導管３８を有する。剛性管３８の受け入れ端を通してホース１０を挿入し、ビールタップ３２にホース１０を接続することによって、ホース１０は、剛性管３８内に後付けされている。ホース１０は、飲料ホース３７を介して、一端でビール樽３０に接続されている。したがって、ホース１０は、樽３０からビールタップ３２にビールを搬送する飲料導管３６の一部を形成する。図１に関連して上述したように電源２０を動作させると、ホース１０内の微生物増殖が防止される。
【００５１】
概念実証
本提案の技術の調査を、３つの異なる設定を含めて行った。同一の長さ及び径の３つの管を用いた。長さは２５メートルとし、内径は６３ｍｍとした。第１の設定において、管は、単層のポリエチレン管とした。第２及び第３の設定では、管は、カーボンブラック充填ポリエチレンの内側層を有する、同一の多層管とした。電気コネクタを、管の両端で、管の内側層に取り付けた。公共の水道の本管からの淡水を管内に導入し、管に通して流した。０．５ｍＡの電流を６０Ｖから６５Ｖまでの範囲の電圧で第３の構成の電気コネクタに供給した。
【００５２】
調査は、２つの期間に分けられ、第１の期間は、第１週から第１０週までとし、第２の期間は、第１０週間から第２５週までとした。
【００５３】
管の内壁からのバイオフィルムのサンプルを得ることによって、微生物増殖を、毎週監視した。サンプルを、４８時間培養し、次に、各サンプル中の細菌コロニーの数を計算し、対応する設定での微生物増殖を表すために用いた。
【００５４】
第１の期間では、微生物増殖が内壁に定着するも、管内の環境に適応することが許容された。第１の期間では、決定的な結果は得られなかった。次に、調査の第２の期間を開始する前に、３つの設定を他の時点に、公共の水道の本管に移動させて接続した。
【００５５】
図７に、第２の期間の結果が示されている。週が横座標に示されており、計数された細菌の数が縦座標に示されている。各週における左のバーは、第１の設定、すなわち、単層のポリエチレン管を有する設定からの測定値を表し、中央のバーは、第２の設定、すなわち電流が流れない内側導電層を有する設定からの測定を表し、右のバーは、第３の設定、すなわち電流が流れる内側導電層を有する設定からの測定値を表している。バーがない週ではサンプル採取を行わなかったことに留意されたい。
【００５６】
図７から明らかなように、微生物増殖それ自体が管内に確立した第１６週後には、第２の設定における微生物増殖は、第３の設定におけるよりも大きく、したがって、供給された電流が微生物増殖を抑えていることを示している。第２の設定及び第３の設定の初期の計数値が高いことは、内側層内にカーボンブラックを有する管内の環境への初期適応の結果であると考えられる。
【符号の説明】
【００５７】
６    飲料分配システム
８    システム
１０  管又はホース
１２  内側層
１４  外側層
１６  管の内側
１８  第１の電気コネクタ
１９  第２の電気コネクタ
２０  電源
２２  第１のケーブル
２４  第２のケーブル
２６  液体供給体
２８  液体受容体
３０  液体供給体
３２  液体分配器
３４  バーカウンター
３６  飲料導管
３８  既設導管
４０  液体輸送用途
４２  液体分配用途
４４  液体リサイクル用途
【図１ａ】
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【図１ｂ】
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【図１ｃ】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【国際調査報告】
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