(57)【要約】  容器内に粉体製品を投入するための投入装置であって、製品を収納する内部キャビティ（３）と、製品の流出のための端部開口（５ａ）を有する供給ダクト（５）を備える下方部分（４）とを有するホッパ（２）と、内部キャビティ（３）と供給ダクト（５）との内部で回転する計量スクリュー（８）と、入口（２１）を有するとともに、少なくとも１つのソノトロード（５０）を含む洗浄マニホルド（２０）とを有し、投入装置（１）のクリーニング構成（Ｃ）において、ホッパ（２）に導入される洗浄液（３５）を受け入れ収納するべく、入口（２１）を供給ダクト（５）に接続して、洗浄マニホルド（２０）はホッパ（２）に接続され、ソノトロード（５０）が起動されて、洗浄液（３５）中に、供給ダクト（５）を通って内部キャビティ（３）に向かって伝搬し爆縮して衝撃波を作り出すように構成された気泡（３０）を作り出すことが可能な交替圧力波（３１）を発生させる。
2019516511.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
容器内に粉体製品を投入するための投入装置（１）であって、
前記製品を収納する内部キャビティ（３）、および、前記製品の流出のための端部開口（５ａ）を有する供給ダクト（５）を備える下方部分（４）、を有するホッパ（２）と、
前記内部キャビティ（３）および前記供給ダクト（５）の内部で、各回転軸心（Ｘ）の周りで回転するとともに、当該軸心（Ｘ）に沿って延出する計量スクリュー（８）と、を備え、
前記装置は、さらに、入口（２１）を備えるとともに、その長手軸心（Ｙ）が前記計量スクリュー（８）の前記回転軸心（Ｘ）を横断する少なくとも１つのソノトロード（５０）を収納する、洗浄マニホルド（２０）を備え、
前記投入装置（１）のクリーニング構成（Ｃ）において、
前記ホッパ（２）に導入される洗浄液（３５）を受け入れ収納するべく、前記洗浄マニホルド（２０）は、前記入口（２１）を前記供給ダクト（５）に接続する態様で前記ホッパ（２）に接続され、
前記ソノトロード（５０）は、前記洗浄液（３５）中に、前記供給ダクト（５）を通って前記内部キャビティ（３）に向かって伝搬する気泡（３０）を作り出すことが可能な交替圧力波（３１）を発生させるべく起動され、
前記気泡（３０）は、前記投入装置（１）の内面、特に前記計量スクリュー（８）の表面、に固着した製品残滓を分離および／またはばらばらにするように構成される容器内に粉体製品を投入するための投入装置（１）。
【請求項２】
前記クリーニング構成（Ｃ）において、前記入口（２１）を前記供給ダクト（５）に取り外し可能に接続するための接続部材（１０）を有する請求項１に記載の投入装置（１）。
【請求項３】
前記接続部材（１０）は、前記供給ダクト（５）を封止するように受け入れるための第１シート（１１）と、前記入口（２１）の第２接続部（２２）に当接するように構成された第１接続部（１２）とを有する請求項２に記載の投入装置（１）。
【請求項４】
前記接続部材（１０）は、前記第１シート（１１）の周りに配置されるとともに、前記気泡（３０）のための出口開口（１５）を備える収集コンパートメント（１４）を有し、
前記出口開口（１５）は、前記クリーニング構成（Ｃ）において、前記ホッパ（２）の前記内部キャビティ（３）に、特に接続チューブ（２７）を介して、接続可能である請求項３に記載の投入装置（１）。
【請求項５】
前記洗浄マニホルド（２０）は、
少なくとも前記ソノトロード（５０）を収納するように構成された内部コンパートメント（２６）と、
前記洗浄液（３５）の流出用で、かつ、前記入口（２１）の実質的に反対側において、前記洗浄マニホルド（２０）の下端部に形成される第１排出開口（２３）と、
前記洗浄マニホルド（２０）からの空気の前記流出を可能にするべく前記洗浄マニホルド（２０）の上端部に形成された第２排出開口（２４）と、を有する請求項１〜４のいずれか１項に記載の投入装置（１）。
【請求項６】
前記ソノトロード（５０）に接続されて当該ソノトロードに対して交流電力を伝達する電源ユニット（５１）を有し、前記電源ユニット（５１）は前記洗浄マニホルド（２０）の内部に収納されている請求項１〜５のいずれか１項に記載の投入装置（１）。
【請求項７】
前記ソノトロード（５０）は、当該ソノトロードによって発生され、当該ソノトロード（５０）の長手軸心（Ｙ）に沿って正弦波運動で振動する圧力波（３１）が、前記入口（２１）と前記供給ダクト（５）とにおいて正の圧力のピークを有するように寸法構成され、および／または、前記洗浄マニホルド（２０）内に配置されている請求項１〜６のいずれか１項に記載の投入装置（１）。
【請求項８】
前記ソノトロード（５０）は、前記計量スクリュー（８）の前記回転軸心（Ｘ）を通過する垂直平面に位置する前記長手軸心（Ｙ）を備えて構成されている請求項１〜７のいずれか１項に記載の投入装置（１）。
【請求項９】
前記ホッパ（２）の各内部キャビティ（３）と対応の供給ダクト（５）内において各回転軸心（Ｘ）の周りで回転するとともに、当該軸心（Ｘ）に沿って延出する複数の計量スクリュー（８）を備え、
前記洗浄マニホルド（２０）は、そのそれぞれが前記クリーニング構成（Ｃ）において各供給ダクト（５）に接続可能な対応の複数の入口（２１）を有する請求項１〜８のいずれか１項に記載の投入装置（１）。
【請求項１０】
複数の計量スクリュー（８）の前記計量スクリュー（８）と、対応する複数の入口（２１）の前記入口（２１）とは、前記ソノトロード（５０）の上方で、前記ソノトロード（５０）の前記長手軸心（Ｙ）に沿って配置されている請求項１〜９のいずれか１項に記載の投入装置（１）。
【請求項１１】
粉体製品を収納する内部キャビティ（３）を備えるホッパ（２）と、
計量スクリュー（８）と、
洗浄マニホルド（２０）と、を備える請求項１〜１０のいずれか１項に記載された投入装置（１）をクリーニングする方法であって、
前記洗浄マニホルド（２０）の供給ダクト（５）を洗浄マニホルド（２０）のそれぞれの入口（２１）に密閉結合することによって前記洗浄マニホルド（２０）をホッパ（２）に接続する工程と、
前記ホッパ（２）および洗浄マニホルド（２０）を洗浄液（３５）を充填する工程と、
前記洗浄マニホルド（２０）内のソノトロード（５０）を作動させて、供給ダクト（５）を通ってホッパ（２）の内部キャビティ（３）に向かって伝播する気泡（３０）を洗浄液（３５）中に発生させることができる交替圧力波（３１）を生成し、その後、前記気泡（３０）が爆縮することによって投入装置（１）の内面、特に前記計量スクリュー（８）の表面、に付着した粉体生成物残留物および／または凝集物を分離および／またはばらばらにするように構成された衝撃波を作り出す工程と、を備える方法。
【請求項１２】
前記充填する工程の前に、前記洗浄液を前記ホッパ（２）と前記洗浄マニホルド（２０）とを通って流して、洗浄し、前記粉体製品の残滓を少なくとも部分的に除去する工程を備える請求項１１に記載の方法。
【請求項１３】
前記ソノトロード（５０）の駆動中に、前記ホッパ（２）および洗浄マニホルド（２０）が外部環境から密閉されて分離され、大気圧よりも高い内圧に設定され、前記気泡（３０）の爆縮を容易にする工程を備える請求項１２に記載の方法。
【請求項１４】
少なくとも前記ソノトロード（５０）の起動中に、前記気泡（３０）の前記供給ダクト（５）を通って前記内部キャビティ（３）へと向かう上昇移動を容易にするために、各供給ダクト（５）内で前記計量スクリュー（８）を回転させる工程を備える請求項１１〜１３のいずれか１項に記載の方法。
【請求項１５】
前記ソノトロード（５０）の起動前に、前記ソノトロード（５０）を、当該ソノトロード（５０）によって発生され、その長手軸心（Ｙ）に沿って正弦運動で振動する圧力波（３１）が、前記入口（２１）と前記供給ダクト（５）とにおいて正の圧力ピークを有するように、前記洗浄マニホルド（２０）内に配置する工程を備える請求項１１〜１４のいずれか１項に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、容器内に製品を投入する装置、特に、自動包装機において、容器内に粉体製品を投入し、かつ容易に洗浄し滅菌することができる投入装置に関する。本発明はまた、前述の投入装置を、クリーニング、特に、洗浄する方法にも関する。
【背景技術】
【０００２】
容器に粉体製品を充填するための、医薬品、化粧品および食品分野で知られ使用されている自動包装機では、貯蔵器またはホッパから製品を取り出し、それを容器内に投入するように構成された計量スクリューまたはアルキメデススクリューを備えた容積型の投入装置の使用が知られている。計量スクリューは、実際に、それぞれの縦方向展開軸に沿った１つの螺旋状の溝を有しており、これが貫通円筒形ダクトを画定している。ここで、計量スクリューには、長さまたはペースの単位のための正確で確立した容量を有する製品を収納し移動させるための１つのキャビティが、少しの遊びをもって挿入されている。これにより、計量スクリューを長手軸心周りで決められた角度、回転することによって、対応のストロークだけ、規定された正確な投入量の製品を前進移動させることができ、当該製品は円筒状ダクトの端部開口を通って流れて下方の容器内に落ちる。
【０００３】
計量スクリューのサイズおよび形状（内径および外径、螺旋溝の幅）は、容器内で実施される投入量および投入する粉体製品のタイプに応じて選択される。
【０００４】
計量スクリューの回転運動は、通常断続的であり、包装機械における容器の送り動作と協調する。
【０００５】
計量スクリューは、直接に、または減速機ユニットを介在させて、計量装置または包装機械の内部に配置された通常は電気式の回転式エンジンによって回転するように設定される。
【０００６】
ホッパの内部には、計量スクリューが取り出して貫通円筒状ダクトを通って外に向けて搬送する粉体製品を混合し、それをより滑らかなものにする、計量スクリューの周りを回転する混合部材を設けることができる。
【０００７】
医薬品の包装の場合、特に非経口用の場合、製品と接触している投入装置のすべての部材、構成要素、部品および表面（計量スクリュー、円筒状ダクト、ホッパ、混合部材など）が、投入および包装プロセスの無菌性を損なわないように、完全に清潔で滅菌されることが必要であり、かつ、医薬品規則によって要求されている。この目的のために、各製造ロット後に、特に、前に充填された製品の各残渣または痕跡を除去するために、投入装置を適切に洗浄して滅菌しなければならない。
【０００８】
典型的には、投入装置が、包装機械から取り外され、そこから分離され、別々に洗浄および殺菌することが可能なそれぞれの部品およびコンポーネントに分離される。洗浄、殺菌後、投入装置は、包装機械に再び取り付けられる。
【０００９】
しかし、特に、包装機械が周囲の外部環境から密封分離する封じ込めインシュレータを備えており、たとえ投入装置の取り外し／取り付け手続き中であっても、充填および包装工程が行われる機械内部の容積を完全に分離する必要がある場合には、これらの手順は非常に複雑で面倒で時間がかかる。
【００１０】
このような欠点を解決するために、定位置洗浄および殺菌システムおよび手順が知られており、いわゆるＣＩＰ／ＳＩＰ（Ｃｌｅａｎ−Ｉｎ−Ｐｌａｃｅ／Ｓｔｅｒｉｌｉｚａｔｉｏｎ−Ｉｎ−Ｐｌａｃｅ）プロセスでは、機械に取り付けられた投入装置内部で、洗浄液および殺菌液を順次投入する。しかし、これらの結果は、液体製品用投入装置の場合に有効なものである。なぜなら、粉体製品の場合は、それらが水溶性の場合であっても、計量スクリューおよびミキサとしての特有の幾何学形状を有する要素の存在により、洗浄液／殺菌液の単純な投入では、必要なクレンジングと殺菌性、特に、残留物および製品の痕跡の完全な除去が保証されないからである。
【００１１】
事実、作動中に、粉体製品は、装置の部品および構成要素の表面、特に計量供給スクリューの螺旋溝の内部に付着して凝集する傾向がある。さらに、特に、微小投入量用の小型の計量スクリューの場合には、計量スクリューとそれが挿入されるそれぞれの円筒形ダクトとの間の遊びが非常に小さいため、洗浄液の通過が難しく、したがって、適切で正しいクレンジングを行うことは困難である。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
本発明の目的は、容器内に粉体製品を投入するための自動包装機に連動させることが可能な公知の投入装置を改良することにある。
【００１３】
別の目的は、包装機械から取り出す必要無しに、かつ／または部分的に取り外すこと無しに、迅速、完全、かつ最適な方法で清掃、特に洗浄することができる粉体製品のための投入装置、特に、定置洗浄プロセス（いわゆるＣＩＰまたはＷＩＰ用のもの）を実施することにある。
【００１４】
更なる目的は、装置内の部品、要素、および表面から粉体製品を完全に除去し、正確で完全な洗浄を確実にすることができる投入装置および洗浄方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
本発明の第１態様において、請求項１に記載の投入装置が提供される。本発明の第２態様において、請求項９に記載の投入装置の洗浄方法が提供される。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
本発明は、例示的かつ非限定的な実施形態を示す添付の図面を参照して、よりよく理解され実施されなければならない。
【００１７】
【図１】本発明の投入装置の洗浄構成における断面図
【図２】特に１つの洗浄マニホルドを示す図１の装置の拡大詳細図
【図３】図１の装置の接続部材の拡大断面図
【発明を実施するための形態】
【００１８】
図１〜３を参照すると、医薬、化粧品または食品セクタに使用可能な自動包装機内で容器内に粉体製品を投入するために構成された投入装置１が示されている。
【００１９】
投入装置１は、１つ以上の内部キャビティ３、たとえば、互いに隣接して並置され、そのそれぞれが粉体製品を収納するように構成された２つの内部キャビティと、容器内に投入される製品の流出用の端部開口５ａを備える供給ダクト５を有する下部４と、を備えるホッパ２を有する。
【００２０】
装置１は、さらに、単数または複数の計量スクリュー８、たとえば、そのそれぞれが各内部キャビティ３と対応する供給ダクト５との内部で各回転軸心Ｘ周りに回転するとともに、この軸心に沿って延出する、２つの計量スクリューを有している。
【００２１】
より正確には、ホッパ２の各内部キャビティ３は、実質的に円柱形状を有する上部６と、実質的に円錐形の形状を有し供給ダクト５に向かって収斂する下部４とを有する。下部４は、内部貫通シート５ｂ、特に、円筒形状で、対応する計量スクリュー８の作動端部８ａを受け入れ、これとの協働で容器内に製品を投入するシートを有する。
【００２２】
ホッパ２の各内部キャビティ３の内部には、公知のタイプであってここでは詳述されない各混合部材９も設けられ、これは、対応する計量スクリュー８の周りで、特に、その回転軸心Ｘに対して同軸状に、回転し、粉体製品を混合し、それをより滑らかにする。
【００２３】
投入装置１は、さらに、単数または複数の、たとえば２つの、計量スクリュー８および対応する供給ダクト５の数に等しい数の入口２１を備えるととともに、その内部に、公知のタイプであって図面には詳細に図示されていないソノトロード５０を収納する、洗浄マニホルド２０を有する。
【００２４】
投入装置１の１つの洗浄構成Ｃにおいて、洗浄マニホルド２０は、ホッパ２に接続され、特に、後の説明においてより詳細に記載されるクリーニング手順においてホッパ２内に導入される洗浄液３５を受け入れ収納するべく、入口２１を各供給ダクト５に密閉的に接続する。
【００２５】
洗浄マニホルドは、たとえば、実質的に円筒状の長手形状を有し、ソノトロード５０を収納するように構成された内部コンパートメント２６を有する。ソノトロード５０は、当該ソノトロード５０によって作り出される交替圧力波３１によって、洗浄液３５中に、マイクロサイズの気泡、蒸気泡、または空洞３０を発生されるべく、洗浄手続き中に作動させることができる。上述の気泡、蒸気泡、または空洞３０は、供給ダクト５を通って内部キャビティ３に向かって伝搬し、爆縮によって、投入装置１の内表面、特に計量スクリュー８のその螺旋状溝の表面、に固着した粉体製品の残滓を、分離、および／または、ばらばらにするためのものである。
【００２６】
電源ユニット５１がソノトロード５０に接続され、このソノトロード５０に交流電力を伝達する。図示された実施形態では、電源ユニット５１も洗浄マニホルド２０の内部に収容されており、これは、高周波の電波発生器と、電波を振動部へ、すなわちソノトロード５０へ、伝達される超音波の機械的な振幅または振動へと変換する、たとえば圧電タイプの変換器またはトランスデューサと、を有する。変換器とソノトロード５０との間に配置され、機械的な振幅を増幅するように構成された増幅器またはブースタも設けることが可能である。ソノトロード５０の超音波機械的振動によって、洗浄液３５中に交替圧力波３１が作り出される。
【００２７】
洗浄構成Ｃにおいて、各入口２１をそれぞれの供給ダクト５に取り外し可能に結合するために、対応する接続部材１０が設けられている。接続部材１０は、それぞれの供給ダクト５を封止するように構成された第１シート１１と、洗浄マニホルド２０の対応する入口２１の第２接続部２２に当接するように構成された第１接続部１２と、を備える。第１シート１１は、供給ダクト５がその第１シート１１に挿入され、接続部材１０が入口２１に固定されたときに、外部環境において、洗浄マニホルド２０の、したがってホッパ２の、内部を封止状態に分離するべく供給ダクト５の外壁５ｃに弾性的に当接するように構成された封止ガスケット２８をそれぞれ収納することが可能な単数または複数の第２環状シート１３を備える、貫通円筒状キャビティである。
【００２８】
第１接続部１２および第２接続部２２は、たとえば「トリクランプ」タイプの公知の接続を形成し、閉じクランプ２５を介して互いに可逆的にロック可能である。接続部材１０も、実質的に第１シート１１周りに配置されるとともに、洗浄構成Ｃにおいて、接続チューブ２７を介してホッパ２の内部キャビティ３に接続可能な、気泡３０のための出口１５を備える、収集コンパートメント１４を有する。
【００２９】
洗浄マニホルド２０は、投入装置１の洗浄手順の間および／または後に洗浄液３５を流出させるための第１排出開口２３と、洗浄液３５の１つの充填工程中において洗浄マニホルド２０中に存在する可能性のある空気を流出させるための第２排出開口２４と、を有する。この目的のために、第１排出開口２３は、ホッパ２上に水平面に対して１度〜５度、特に２度の傾斜で取り付けられる洗浄マニホルド２０から、重力によって液体を完全に流出させることを可能にするべく、実質的に入口２１の反対側で、洗浄マニホルド２０の下端部に形成されている。
【００３０】
他方、第２排出開口２４は、（マニホルドが傾斜して取り付けられていることとも併せて）空気の流出を可能にし、これによって、洗浄液３５の充填中に洗浄マニホルド２０の内部において気泡が形成することを防止するべく、洗浄マニホルド２０の上端部に形成されている。
【００３１】
ソノトロード５０とそれに接続された電源ユニット５１とは、洗浄マニホルド２０の内部コンパートメント２６内に完全に挿入されている。特に、ソノトロード５０は、供給ダクト５の下方に配置されており、計量スクリュー８の回転軸心Ｘと交差する長手軸心Ｙを有する。好ましくは、ソノトロード５０は、それ自身の長手軸心Ｙが、計量スクリュー８の回転軸心Ｘを通過する垂直平面上に位置するように配置されている。図面に図示された、２つの計量スクリュー８を備える好適実施例において、ソノトロード５０の長手軸心Ｙは、これら２つの計量スクリュー８の回転軸心Ｘを通る垂直面上に位置する。一般に、複数の計量スクリュー８と対応する複数の入口２１とを有する投入装置に対して、そのような計量スクリュー８と入口２１とは、そのソノトロード５０の長手軸心Ｙに沿って位置決めされた状態で、ソノトロード５０の上方に配置される。
【００３２】
ソノトロード５０は、それによって発生され、ソノトロード５０の長手軸心Ｙに沿って正弦波運動で振動する圧力波３１が、入口２１において、したがって、図２に図示され後の記載においてより良く記載されるように、供給ダクト５において正の圧力ピークを有するようなサイズを有し、および／または、洗浄マニホルド２０内で配置される。
【００３３】
本発明の投入装置１の機能により、製造後の清掃または洗浄の手順において、図１〜図３の洗浄構成Ｃにおける洗浄マニホルド２０のホッパ２への接続が提供される。この接続は、接続部材１０を介してホッパ２の供給ダクト５を洗浄マニホルド２０の各入口２１に結合して実施される。接続部材１０は、入口２１に封止接続されて、第１接続部１２および第２接続部２２のそれぞれを接続し、閉じクランプ２５によって、それらに固く閉じられる。
【００３４】
したがって、接続部材１０の出口開口部１５は、それぞれの接続チューブ２７を介してホッパ２の内部キャビティ３に接続される。
【００３５】
１つの超音波洗浄工程において、ホッパ２および上記のマニホルドが洗浄液３５で完全に満たされる。この目的のために、洗浄マニホルド２０の第１排出開口２３は、たとえば図示されない第１各バルブによって閉じられて液体の流出を回避し、他方、第２排出開口２４は、空気が洗浄マニホルド２０から流出することを可能にするのに必要な時間、開放状態に維持され、図示されない１つの各第２バルブによって閉じられる。
【００３６】
洗浄液３５の充填が行われ完了すると、洗浄マニホルド２０内において、交替圧力波３１を作り出すべくソノトロード５０が作動され、これらの波によって、洗浄液３５中に、キャビテーションによって、気泡、蒸気泡、または空洞３０が作り出され、これらが供給ダクト５を通ってホッパ２の内部キャビティ３に向けて上方に伝搬する。気泡は安定的ではなく、短時間で爆縮して、投入装置の内部材表面、および、特に計量スクリュー８と供給ダクト５の内部貫通シート５ｂとの表面に付着する製品凝集物を除去することができる、局所化された高強度の衝撃波が発生する。
【００３７】
なお、洗浄マニホルド２０内のソノトロード５０のサイズおよび／または位置は、そのソノトロード５０によって発生され、後者の長手軸心Ｙに沿って正弦運動で振動する圧力波３１が、入口２１と、したがって、供給ダクト５とにおいて正の圧力ピークを有するように構成されることを銘記しておかなければならない。換言すると、計量スクリュー８（および、ひいては入口２１）は、圧力波３１の正の圧力ピークを作り出すソノトロード５０の垂直方向上方に配置されている。これにより、キャビテーション効果と気泡形成３０とが、気泡３０の大きな流れによってその作動中に影響を受ける供給ダクト５においてより強力となる。
【００３８】
出口１５と接続チューブ２７とを介してホッパの内部キャビティ３に接続された、各接続部材１０内の収集コンパートメント１４によって、供給ダクト５の端部開口５ａにおいて内部貫通シート５ｂを通って上方に移動する気泡３０のバリアまたはクッションの形成が防止される。より正確には、収集コンパートメント１４は、内部キャビティ３へ向かう気泡３０の一部を搬送し、これによってその残りの部分は、供給ダクト５を通って上方に昇ることができる。供給ダクト５の内部において、気泡３０の一部が爆縮して、それによって発生する衝撃波によって、計量スクリュー８の表面と、内部貫通シート５ｂの表面の上に存在しうる製品の残滓を剥離しばらばらにする。気泡３０の残り部分は、各内部キャビティ３において供給ダクト５に沿ってさらに上方に移動し、爆縮して、計量スクリュー８の中央部分と混合部材９の末端部分とに作用する。
【００３９】
同様に、接続チューブ２７を通って内部キャビティ３に到達する気泡３０は、内部キャビティ３の内壁と混合部材９の中央部分とに作用して、これらに当たって爆縮し、それによって、これらの部材の表面に存在しうる製品の残滓の分離および／または分解に寄与する。
【００４０】
ソノトロード５０によって発生された気泡３０の供給ダクト５に沿った上昇を容易にするために、各計量スクリュー８は、それ自身の回転軸心Ｘ周りで、製品の投入に使用する方向の反対の回転方向で回転させることができ、これによって、気泡３０を内部キャビティ３に向けて押す。
【００４１】
ソノトロード５０によって洗浄液中に発生される気泡３０の爆縮を容易にするために、ホッパ２および洗浄マニホルド２０は、外部環境から密閉されて分離され、大気圧よりも高い内圧を受ける。
【００４２】
所定の時間経過後、ソノトロード５０は停止され、ホッパ２および洗浄マニホルド２０は、それぞれの第１バルブに作用するマニホルドの第１排出開口２３を開くことによって空にされる。
【００４３】
上記の洗浄手順は、超音波洗浄工程の前に、たとえば１つ以上のスプレーボールを介して洗浄液がホッパ２の内部に導入され、内部キャビティ３、供給ダクト５、および洗浄マニホルド２０を通って流され、そこから第１バルブによって開いたままであるマニホルドの第１排出開口２３を通って流出する、予備洗浄工程を想定することができる。洗浄液の流れは、製造が完了した後に、残留粉体製品の最も大きな部分を除去するために、投入装置１を通して規定の時間だけ継続される。特に、そのような洗浄タイプは、ホッパ２の内部キャビティ３からの製品と、計量スクリュー８の螺旋状溝内の最大部分の製品とを除去することを可能にする。
【００４４】
上記の超音波洗浄工程が終了すると、洗浄手順を完了するために、投入装置１の他の洗浄サイクルまたは工程（たとえば、マニホルドの第１排出開口部２３を通してホッパ２に向けて洗浄液を搬送する工程）を実行することができる。
【００４５】
前記洗浄手順が完了すると、滅菌手順（ＳＩＰ）を、たとえば蒸気を介して、既知の方法およびシステムによって実施することができる。
【００４６】
ソノトロード５０が内部に設けられた洗浄マニホルド２０を使用することにより、本発明の投入装置１は、包装機械から取り外される必要がなく、および／または、部分的にのみ取り外された態様で、迅速かつ完全かつ最適な方法でクリーニング、特に洗浄することができる。事実、洗浄マニホルド２０は、ホッパ２に迅速かつ容易に取り付けることができ、特に供給ダクト５の入口２１にフックされた各接続部材１０の第１シート１１に供給ダクト５を導入することができる。接続チューブ２７も接続部材１０の出口１５をホッパ２の内部キャビティ３に接続して容易に取り付けられる。
【００４７】
洗浄マニホルド２０をホッパ２から取り外すことも、同様に迅速かつ容易である。
【００４８】
ソノトロード５０を使用することにより、装置内の部品、要素、および表面、特に投入計量スクリューと対応の供給ダクトから粉体製品を完全に除去することができ、したがって正確で完全な洗浄が保証される。
【００４９】
事実、ソノトロード５０は、その起動時に、マニホルド２０内の洗浄液中に、実質的にキャビテーションによって空気もしくは蒸気の泡、または空洞３０を生成する交替圧力波３１を発生させる。空気もしくは蒸気の泡、または空洞３０は、供給ダクト５内に伝播し、そこで爆縮して、それらが、投入装置の内部表面、特に計量スクリュー８と供給ダクト５の内部貫通シート５ｂとの表面、に付着する可能性のある残留物および／または製品凝縮物を、分離および／またはばらばらにすることが可能な局所的な高強度衝撃波を生成する。
【００５０】
上述した投入装置を洗浄するための本発明による方法は以下の工程を有する。
【００５１】
−洗浄マニホルド２０の供給ダクト５を洗浄マニホルド２０のそれぞれの入口２１に密閉結合することによって洗浄マニホルド２０をホッパ２に接続する。
【００５２】
−ホッパ２および洗浄マニホルド２０を洗浄液３５で満たす。
【００５３】
−洗浄マニホルド２０内のソノトロード５０を作動させて、供給ダクト５を通ってホッパ２の内部キャビティ３に向かって伝播する気泡または空洞３０を洗浄液３５中に発生させることができる交替圧力波３１を生成し、爆縮させることにより、投入装置１の内面、特に、計量スクリュー８の表面、に付着した粉体生成物残留物および／または凝集物を分離および／またはばらばらにするように構成された衝撃波を作り出す。
【００５４】
上記の方法は、さらに、ソノトロード５０の駆動中に、ホッパ２および洗浄マニホルド２０が外部環境から密閉されて分離され、大気圧よりも高い内圧に設定され、気泡３０の爆縮を容易にすることを提供する。
【００５５】
ソノトロード５０の駆動中に、供給ダクト５を通って内部空洞に向かう気泡３０の上方への移動を容易にするために、それぞれの供給ダクト５内において、それ自身の回転軸Ｘを中心として各計量スクリュー８を回転させることも提供される。
【００５６】
上記の方法は、さらに、供給ダクト５と対応の計量スクリュー８とにおいて気泡３０のより強力な形成を得るために、ソノトロード５０によって生成され、その縦軸Ｙに沿って正弦運動で振動する圧力波が入口２１と供給ダクト５とにおいて正の圧力ピークを有するように、当該ソノトロード５０を計量スクリュー８内に位置決めする工程を提供する。
【００５７】
上記の方法によれば、ホッパ２および洗浄マニホルド２０を通って洗浄液を流して、充填が任意に提供される前に、粉体製品の残留物を洗浄し少なくとも部分的に除去する。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【国際調査報告】
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