(57)【要約】【課題】容器の提供。【解決手段】本発明は、吐出管を有するディスペンサと共に操作される容器に関し、該容器は、上記ディスペンサから上記容器へ吐出される内容物を貯蔵するための貯蔵キャビティと、上記ディスペンサの吐出管を受けて上記貯蔵キャビティと上記ディスペンサのタンクとの間の導管を開放することで、上記ディスペンサのタンクから上記貯蔵キャビティへタンク内容物を移動させるよう構成された接続部構造とを有し、上記接続部構造は破断可能な自己封止膜を有する。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
吐出管を有するディスペンサと共に操作される容器であって、
上記ディスペンサから上記容器へ吐出される内容物を貯蔵するための貯蔵キャビティと、
上記ディスペンサの吐出管を受けて上記貯蔵キャビティと上記ディスペンサのタンクとの間の導管を開放することで、上記ディスペンサのタンクから上記貯蔵キャビティへタンク内容物を移動させるよう構成された接続部構造とを有し、
上記接続部構造は破断可能な自己封止膜を有する、容器。
【請求項２】
上記接続部構造は、上記吐出管が上記接続部構造と係合するように上記ディスペンサの開口管に嵌合するよう構成された上記容器の接続部に配置されている、請求項１に記載の容器。
【請求項３】
上記接続部は、上記ディスペンサの開口管に挿入可能であるよう構成されている、請求項２に記載の容器。
【請求項４】
上記接続部は、上記開口管と共に中間ばめを形成するよう構成されている、請求項２又は３に記載の容器。
【請求項５】
上記接続部は、上記ディスペンサの相補的当接面と接触するよう構成された当接面を有する、請求項１〜４のいずれか１項に記載の容器。
【請求項６】
タバコ代用装置用ニコチン蒸気前駆液のための容器として構成された、請求項１〜５のいずれか１項に記載の容器。
【請求項７】
カトマイザーとして構成された、請求項６に記載の容器。
【請求項８】
上記接続部は、タバコ代用装置用マウスピースとして構成されている、請求項６又は７に記載の容器。
【請求項９】
各実施形態及びその組み合わせにおいて対応する図面を参照して実質的に上述されたものである容器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は容器、特に液体を貯蔵するための容器に関し、限定はされないものの、とりわけディスペンサから詰め替えられるよう構成された容器に関する。
【背景技術】
【０００２】
タバコ代用装置は、エアロゾル状ミスト又は蒸気を生成し、口から肺に吸い込んで吐き出すことで、使用者が喫煙行為を模倣することができる電子装置である。吸い込まれたエアロゾル状ミスト又は蒸気は典型的にはニコチン及び／又は他のフレーバーを含んでいるが、従来の喫煙及びタバコ製品に伴う臭いや健康リスクはない。使用すると、使用者は従来の喫煙又はタバコ製品の場合と似たような満足感及び身体的感覚を経験することができ、それら従来の喫煙又はタバコ製品を用いた場合に吐き出される煙と似たようなエアロゾル状ミスト又は蒸気を吐き出す。
【０００３】
タバコ代用装置では、一般的に、熱及び／又は超音波撹拌によって、ニコチン及び／又は他のフレーバー、プロピレングリコール及び／又はグリセリン系ベースを含む溶液を気化させて吸入用エアロゾル状蒸気ミストとする。当業者であれば、本明細書中で使用される「タバコ代用装置」という用語には、電子ニコチン送達システム（ＥＮＤＳ）、電子タバコ（ｅｌｅｃｔｒｏｎｉｃ  ｃｉｇａｒｅｔｔｅ、ｅ−ｃｉｇａｒｅｔｔｅ、ｅ−ｃｉｇ、ｖａｐｉｎｇ  ｃｉｇａｒｅｔｔｅ）、パイプ、葉巻、シガリロ、ヴェポライザー、及び同様の性質を持ち、使用者が吸い込むエアロゾル状ミスト又は蒸気を生成する機能を有する装置が含まれるが、これらに限定されないことが理解できるであろう。電子タバコの中には使い捨てのものもあるが、交換可能な部品や詰替可能な部品を有する再使用可能なものもある。
【０００４】
タバコ代用装置は、典型的には従来のタバコと類似しており、円筒形状であって、使用者が吸入用エアロゾル状ミスト又は蒸気を吸い込むことができるマウスピースを一端に有する。これらの装置は、通常、いくつかの共通要素、すなわちバッテリ等の電源、気化させる液体を保持するタンク、該液体を霧化及び／又は気化させてエアロゾル状ミスト及び／又は蒸気を生成するための気化要素、並びに使用者が操作するスイッチからの作動信号に応答して気化要素を作動させるよう操作可能か、あるいは使用者がマウスピースから吸ったり吸入したりして空気を吸い込んでいるのを検出するよう構成された制御回路を共有する。
【０００５】
タンクは、タバコ代用装置の本体に連結又は配置され、典型的には高密度ポリプロピレン等の弾性プラスチック材料で形成された交換可能又は詰替可能な容器であってもよい。タンクは、液体が貯蔵される芯材料を含んでいるのが一般的だが、芯材料を有さないただの貯蔵スペースであってもよい。交換可能又は詰替可能なタンクが空になったら、交換又は詰め替える必要がある。
【０００６】
交換式タンクは、典型的には、タバコ代用装置の円筒状本体に又はその内部にしっかりと且つ着脱可能に係合できる充填済みカートリッジとして供給される。また、これらのタンク及び気化要素は、使い捨て又は詰替式であってもよい「カトマイザー」として一般に知られる単一の要素として一体化されていてもよい。更に、交換式タンクは、マウスピースと一体形成されていてもよい。
【０００７】
タバコ代用装置の本体に又はその内部に交換式タンクを取り付けるために、本体の形状は、タンクの一部に形成された相補的形状と係合してタンクをタバコ代用装置の本体にしっかりと且つ着脱可能に連結させることにより、タンクがタバコ代用装置から偶発的に又は意図せずに外れてしまわないよう構成されている。これらの相補的形状は、典型的には、締まりばめによってタバコ代用装置の本体にタンクを固定するものであり、はめ込み工程によってタンクの一部がタンクを貫通して液体が吐出される。
【０００８】
あるいは、最も一般的には、使用者は詰替式タンクを使用する。典型的には、目薬を吐出するのに使用される小型点眼ボトルに一般的に類似しているディスペンサから液体を吐出することで、タバコ代用装置の詰替式タンクに再充填できる。低コストを主な理由として詰替式ディスペンサが好ましい。
【０００９】
タバコ代用装置でエアロゾル状ミスト又は蒸気を生成するための液体の成分は様々であるが、典型的には、水と、プロピレングリコール及び／又はグリセリンベースに含まれるフレーバーとを含む。タバコの煙に伴う有害物質を含むことなくニコチンの代替役を達成するための溶液にニコチンが含まれる場合もある。
【００１０】
当業者であれば、本明細書で使用される「液体」という用語には、熱及び／又は超音波を用いて又は用いないで霧化又は気化できる任意の液体、ゲル、粉末、及びガスと共に使用される液体（液体、ゲル、粉末、及びガスの混合物を含む）が含まれるが、これらに限定されないことが理解できるであろう。更に、本明細書で使用される「液体」という用語には、例えば気流等の流体の流れに同伴させることが可能な粉末も含まれるが、これらに限定されない。
【００１１】
交換式及び詰替式タンクのいずれの充填済みタンクも、これらのタンクに充填するのに用いる導管から液体内容物が漏れやすい。これらのタンクが保持し得る成分を考慮すれば、これは望ましくないことが理解できるであろう。
【００１２】
本発明の態様及び実施形態は、上記内容を考慮して考案された。
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【００１３】
本発明の第一の態様によれば、吐出管を有するディスペンサと共に操作される容器であって、上記ディスペンサから上記容器へ吐出される内容物を貯蔵するための貯蔵キャビティと、上記ディスペンサの吐出管を受けて上記貯蔵キャビティと上記ディスペンサのタンクとの間の導管を開放することで、上記ディスペンサのタンクから上記貯蔵キャビティへタンク内容物を移動させるよう構成された接続部構造とを有し、上記接続部構造は破断可能な自己封止膜を有する、容器が提供される。
【００１４】
破断可能な自己封止膜は、鋭利な吐出管を有するディスペンサと共に使用するのに特に適している場合がある。これにより、充填操作が完了したら破断した膜が「自己封止」することから、容器からの漏れを回避するために破断した膜にキャップを被せる必要がなくなる。破断可能な自己封止膜はシリコーン等の好適な自己封止材料を含んでいてもよい。特に、上記膜は全体がシリコーンで形成されていてもよい。
【００１５】
上記容器の接続部構造は、上記ディスペンサから上記容器の貯蔵キャビティへと内容物を送達できるように上記吐出管に対して相補的な構造を有する。これにより、吐出管から被充填容器へ移動する際にタンク内容物がこぼれたり汚染されたりする可能性を低減できる。具体的な一実施形態において、上記容器は、タンク内容物を上記容器内へと送達できるように上記ディスペンサの吐出管で貫通可能である。被充填容器内に入り込むことで、タンク内容物が容器へ移動する際にこぼれたり汚染されたりする可能性を更に低減できる。吐出管が容器内に入り込むことで、吐出管から容器貯蔵キャビティへタンク内容物を送達できるため、充填中にタンク内容物がこぼれるのを回避できる。
【００１６】
上記接続部構造は、上記吐出管が上記接続部構造と係合するように上記開口管に嵌合するよう構成された上記容器の接続部に配置されていることが好適である。
【００１７】
上記接続部は、上記ディスペンサの開口管に挿入可能であるよう構成され、特に上記開口管と中間ばめを形成するよう構成されている。中間ばめによって、吐出管と接続できるように接続部を開口管へと制御可能に誘導し易くなる。
【００１８】
１つ以上の実施形態において、上記接続部は、上記ディスペンサの相補的当接面と接触するよう構成された当接面を有する。従って、上記容器は使用者と接触することでディスペンサを作動させることができるため、接続部で提供された仲介物によって使用者が吐出管と接触する可能性を低減できる。
【００１９】
上記接続部は、操作中に上記容器が上記ディスペンサから不用意に外れてしまうことを抑制するために、上記ディスペンサ中の構造に対して相補的な構造を有することで確動係合を形成するものであってもよい。
【００２０】
典型的には、上記接続部は、一端が接続部構造である中空部材を有しているため、使用時には、吐出管が中空部材に入り込んで接続部構造に達する。
【００２１】
上記容器は、タバコ代用装置用ニコチン蒸気前駆液のための容器として、例えばカトマイザーとして構成されていることが好適である。上記容器がカトマイザー等のタバコ代用装置用に構成されている実施形態において、上記接続部はマウスピースとして構成されていることが特に簡便である。しかしながら、上記接続部は、タバコ代用装置以外のための容器と共に使用されるマウスピースとして構成されていてもよい。
【００２２】
以下の図面を参照して本発明の態様に係る１つ以上の実施形態を説明するが、これらは単なる例示に過ぎない。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本発明に関する主題の一例示におけるディスペンサの側面図である。
【図２】取り外したキャップを表す図１のディスペンサの側面斜視図である。
【図３】図１及び図２のディスペンサの分解組立側面図である。
【図４】本発明に関する主題の一例示におけるディスペンサで使用されるポンプ装置の分解組立図である。
【図５】図４に示したポンプ装置の斜視図である。
【図６】図４及び図５に示したポンプ装置の側面断面図である。
【図７】図１のＡ−Ａ線に沿って見たディスペンサの側面断面図である。
【図８】本発明の１つ以上の実施形態に係る容器及びディスペンサの側面斜視図である。
【図９】本発明の１つ以上の実施形態に係る容器が内部に配置されたディスペンサの側面斜視図である。
【図１０】本発明の１つ以上の実施形態に係る容器の充填プロセスにおけるディスペンサの側面断面図である。
【図１１】追加の安全キャップを有するディスペンサの側面断面図である。
【図１２】追加の安全キャップを取り外すプロセス中の図１１のディスペンサの側面断面図である。
【図１３−１】安全キャップ及び追加の安全キャップを取り外すプロセス並びに充填プロセスにおけるディスペンサの側面断面図である。
【図１３−２】安全キャップ及び追加の安全キャップを取り外すプロセス並びに充填プロセスにおけるディスペンサの側面断面図である。
【図１３−３】安全キャップ及び追加の安全キャップを取り外すプロセス並びに充填プロセスにおけるディスペンサの側面断面図である。
【図１３−４】安全キャップ及び追加の安全キャップを取り外すプロセス並びに充填プロセスにおけるディスペンサの側面断面図である。
【図１４】容器に充填するためのディスペンサと共に操作される本発明の１つ以上の実施形態に係る容器の側面断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
図１は液体を吐出するためのディスペンサ１０を表す。ディスペンサ１０は、電子タバコ装置用カトマイザー等の容器に充填する又は詰め替えるのに使用できる。
【００２５】
ディスペンサ１０は、第１端で閉じており且つ反対側の第２端で開口している細長い中空円筒状ハウジング１２と、上記第２開口端を閉じるためのキャップ１４とを有している。
【００２６】
図２は、開口１６を露出させるためにハウジング１２から取り外したキャップ１４を有するディスペンサ１０を表す。ハウジング１２の第２開口端に位置する開口１６は、被充填容器を受けるよう構成されており、開口管１８の開口端を形成する。開口管１８は、ハウジング１２内に配置されている。
【００２７】
キャップ１４を取り外すと、開口１６を介してディスペンサ１０の開口管１８に被充填容器の端部を挿入できる。
【００２８】
図３は、ディスペンサ１０の各要素、すなわち、タンク部１２ａと吐出管収納部１２ｂとで構成されるハウジング１２、キャップ１４、及びポンプ装置２０を分解組立図として図示する。
【００２９】
ポンプ装置２０は、ポンプ機構２４と流体連通した取入れ管２２を有する。ポンプ機構２４は、タンク部１２ａの第１端に、又はそれに隣接して、又はその付近に位置するよう構成されており、吐出管２６と流体連通している。
【００３０】
取入れ管２２（「浸漬管」としても知られる）はポンプ機構２４から延在しており、ポンプ装置２０をハウジング１２内に配置すると、取入れ管２２がタンク部１２ａの第１端に対して遠位の第２端へと延在するようになっている。取入れ管２２は、タンク部１２ａの内容物をその第２端からポンプ機構２４へと連通させるよう構成されている。
【００３１】
取入れ管２２は、その壁部を横断するＶ字切欠き（図２では図示せず、図７及び図１０の特徴部３２を参照）を有しており、それによって、タンク部１２ａの第２端から液体を吸い上げるのが容易になる。
【００３２】
ポンプ機構２４からは吐出チップ等の吐出管２６が延在しており、その端部に吐出開口（図示せず）を有する。吐出開口は、ポンプ機構２４と流体連通している。
【００３３】
ポンプ装置２０をハウジング１２内に配置すると、開口管（図３では図示せず）がポンプ機構２４から離れる方向に延在し、且つ吐出管２６を囲むよう構成される。開口管は、その開口端が吐出管２６の吐出開口端（「先端」）と少なくとも隣接するような位置まで延在しており、ポンプ機構２４が作動することでタンク部１２ａからタンク内容物が吐出管２６の吐出開口端へと移動する。
【００３４】
ポンプ機構２４は、バルブシート（ｓｅａｔ）要素２４００、中空円筒部材２４１０、作動ロッド２４４０、本体部２４５０、及びポンプアクチュエータ２４６０を有する。ポンプアクチュエータ２４６０は、作動ロッド２４４０を介して本体部２４５０と流体連通しており、バルブシート要素２４００は、中空円筒部材２４１０を介して本体部２４５０と流体連通している。バルブシート要素２４００は取入れ管２２と流体連通しており、ポンプアクチュエータ２４６０は吐出管２６と流体連通している。従って、ポンプ機構を通じて流体通路が形成されているため、取入れ管２２の遠端からポンプ機構を介して吐出管２６の遠端まで流体通路が形成されている。
【００３５】
図４〜図６には、本発明に関する主題の一例示に係るディスペンサで使用するのに好適なポンプ装置２０を図示している。当業者には明らかであるが、図４〜図６に図示したポンプ装置２０は、上記ディスペンサで採用され得る数多くの好適なポンプ装置の一例に過ぎない。
【００３６】
ポンプ装置２０は、中空円筒部材２４１０と連結されたバルブシート要素２４００と連結されている取入れ管２２を有する。ポンプ装置は、上部バルブ２４２０、ピストン部材２４３０、作動ロッド２４４０、本体部２４５０、及びポンプアクチュエータ２４６０を更に有する。円筒部材２４１０の下部には、ディスペンサ１０のタンク部１２ａに配置される取入れ管２２とバルブシート要素２４００とが設置されており、また、円筒部材２４１０は、タンクチャンバ２４１２と、頂部係合部２４１４と、シート（ｓｅａｔ）部１２ｃに着座するように本体部２４２０を上部に配置している環状フランジ２４１６とを有しており、該フランジは、タンク部１２ａの上記第１端においてその内部の周囲に配置されるフランジである。円筒部材２４１０の下部は、内部にボール２４１８が配置される上記バルブシート要素２４００と連結するよう構成されている。
【００３７】
上部バルブ２４２０は、本体部２４２２、上部係合媒体２４２４、及び下向き係合ロッド２４２６を有する。上記本体部２４２２は、底部位置決めリング２４２２ｃと、三角断面の２つの上面同心環状溝２４２２ａ及び２４２２ｂとを有する。上記上部係合媒体２４２４は、３つの上面内部三角切欠き２４２４ｂをそれぞれ有する３つの上向き矩形ウイング２４２４ａを有しているため、ウイング２４２４ａで画定される３本の通路２４２４ｃから作動ロッド２４４０への液体の通過が促進される。上記下向き係合ロッド２４２６は、３本の指部２４２６ｂに分割された底端２４２６ａを有する。円筒部材２４１０には押しバネ２４２８が配置され、位置決めリング２４２２ｃとバルブシート要素２４００との間に装着されている。
【００３８】
ピストン２４３０は、貫通孔２４３２と、溝２４２２ａ及び２４２２ｂにそれぞれ係合可能な２つの底部同心環状歯部２４３４及び２４３６と、上面内部環状切欠き２４３８と、上面外部環状切欠き２４３９とを有しており、円筒部材２４１０にスリーブ嵌めされて、その内壁に沿って移動可能となっている。
【００３９】
作動ロッド２４４０は中空であり、上端２４４１と、底端と、貫通孔とを有する。上記底端は、作動ロッド２４４０を下側に押した際に内部切欠き２４３８と係合可能な底部環状突起２４４２を有する。上記貫通孔は肩部表面２４４４を有しており、該肩部表面２４４４は、その上に上部孔２４４６を画定し、その下に下部孔２４４８を画定しており、該下部孔２４４８は、肩部表面２４４４に支えられた上部係合媒体２４２４の上部を収容する。
【００４０】
本体部２４５０は、貫通孔２４５２と、内部に作動ロッド２４４０をしっかりと且つ移動可能に収容する逆Ｌ字断面の環状係合片２４５４と、頂部係合部２４１４に固定された係合頂部２４５６とを有する。
【００４１】
図１０に示す通り、操作時に、ポンプアクチュエータ２４６０及び作動ロッド２４４０が下側に押されると、作動ロッド２４４０がピストン部材２４３０から上部バルブ２４２０を解放するため、タンクチャンバ２４１２が下部孔２４４８と接続されて、底部環状突起２４４２が内部切欠き２４３８とぴったり合う。ポンプアクチュエータ２４６０及び作動ロッド２４４０が更に下側に押されると、それに従ってピストン２４３０が下側へ移動するため、タンクチャンバ２４１２内の空気又は液体が通路２４２４ｃ、孔２４４６、ポンプアクチュエータ２４６０、及び吐出管２６を通って吐出される（図中、矢印で表す）。ポンプアクチュエータ２４６０及び作動ロッド２４４０が最も低い位置に達して解放されると、押しバネ２４２８によって環状歯部２４３４及び２４３６と環状溝２４２２ａ及び２４２２ｂとがそれぞれ再び合わせられ、ピストン２４３０が上側に移動するため、タンクチャンバ２４１２内に真空が形成され、次いでボール２４１８がバルブシート要素２４００内のバルブシートを離れて、取入れ管２２からタンク部１２ａ内の液体をタンクチャンバ２４１２へと吸い上げる。ポンプアクチュエータ２４６０及び作動ロッド２４４０が再び下側に押されると、タンクチャンバ２４１２内の液体がポンプアクチュエータ２４６０を介して導管と連通され、吐出管２６から吐出される。
【００４２】
組み立てたディスペンサ１０の断面図は図７及び図１０の両方で見ることができ、いずれも図１のＡ−Ａ線断面図としてディスペンサ１０を図示している。
【００４３】
図７は非使用時のディスペンサ１０を図示し、図１０は（上述の通り）操作段階におけるディスペンサを図示している。
【００４４】
図１０から分かる通り、吐出管２６は、本発明の１つ以上の実施形態に係る容器２８の開口を通って容器２８のタンク内へと延在している。
【００４５】
図８は、開口１６を露出させるためにハウジング１２から取り外したキャップ１４を有するディスペンサ１０を表している点で、図２と類似している。本図面において、本発明の１つ以上の実施形態に係る容器２８は、開口に隣接した位置にあり、開口１６に挿入されて開口管１８内へと延在するように配置される。
【００４６】
図９は、その一部がディスペンサ１０内に位置している容器２８を表す。
【００４７】
容器２８の露出端に力（図中、矢印Ｘで表される方向）を加えて、容器２８を静止位置からディスペンサ１０内へと動かすことで、ハウジング１２のタンク部１２ａに含まれる液体で容器２８を満たすことができる。このような作用によって、ディスペンサ内で容器２８の端部がポンプ機構の端部と隣接する（図９では図示していないが、図１０の特徴部３０を参照）。ポンプ機構内の押しバネの作用に対抗するようにディスペンサ１０に対して容器２８を押し下げ続けると、ポンプアクチュエータが完全に押し下げられた位置になるまでポンプ機構が作動する。ポンプ機構が作動することで、容器２８の開口を通ってそのタンク内へと延在している吐出管（図示せず）を介して液体が連通して、容器２８のタンクへと液体が送達される。
【００４８】
押し下げる力を解放すると、ポンプ機構内の押しバネによって、容器２８が完全に押し込下げられた位置から静止位置（すなわち、図中、矢印Ｙで表される方向）へと動かされる。
【００４９】
複数回の押下・解放サイクルにより容器２８を移動させることで、容器に充填できる。しかしながら、ポンプ装置２０は、必要に応じて、１回の押下・解放サイクルで容器に充填できるものであってもよい。ポンプ機構は、各押下・解放サイクルによって一定量の内容物（薬剤等）を送達させることで、使用者が不用意に過剰投薬することがないような寸法にできる。
【００５０】
図１１で図示した通り、本発明に関する主題の別の例示において、ディスペンサ１０は、キャップ１４に加えて、ディスペンサの第２開口端を閉鎖するためのプラグ３４を有する。プラグ３４は、開口管１８に位置して開口１６を閉鎖するよう構成されている。プラグ３４は、開口１６にある、又はそれに隣接した開口管１８の内壁に形成された相補的形状と係合するよう構成された形状を有するため、プラグ３４を開口管１８内にしっかりと且つ着脱可能に配置でき、それによって、プラグ３４が開口管１８から偶発的に又は意図せずに外れてしまうことを防止できる。これらの相補的形状によって、典型的には、締まりばめ又は押込みばめによってプラグ３４を開口管１８内（すなわち開口管１８の内壁）に固定できる。
【００５１】
プラグ３４は、上面に環状凹部３６を有するディスク状要素を有する。環状凹部３６は、取外し装置の相補的係合構造を受けるよう構成された係合構造（図１１に図示した螺旋状ネジ穴４０等）が形成された軸３８を囲んでいる。
【００５２】
プラグ３４によって、吐出管２６との不用意な接触を抑制するための他の（すなわちキャップ１４に追加される）形状を提供できる。
【００５３】
図１１で図示した例示において、本発明の１つ以上の実施形態に係る容器の端部は、キャップ１４が取り外され且つプラグ３４も取り外されている場合に限り、開口１６を介してディスペンサ１０の開口管１８へと挿入できる。
【００５４】
図１２ａ及び図１２ｂには、開口管１８からプラグ３４を取り外す手順の一例が図示されており、それを以下に説明する。
【００５５】
図１２ａ及び図１２ｂは、ディスペンサ１０の開口端の拡大図であり、取外し装置（すなわち、本発明の１つ以上の実施形態に係る容器）も図示されている。図１２ａ及び図１２ｂで図示した例の場合、本発明の１つ以上の実施形態に係る容器２８は、電子タバコ装置用カトマイザーを含む。
【００５６】
容器（カトマイザー）２８は、非マウスピース端に係合構造を有しており、これは、従来、電子タバコ装置のバッテリーユニットの相補的係合構造に容器（カトマイザー）２８をしっかりと且つ着脱可能に連結させるためのものである。図示した例の場合、係合構造は螺旋状ネジ軸４２を有する。
【００５７】
開口管１８からプラグ３４を取り外すには、容器（カトマイザー）２８の螺旋状ネジ軸４２の端部をプラグ３４の螺旋状ネジ穴４０と近接させて、螺旋状ネジ軸４２の端部にあるネジが螺旋状ネジ穴４０の口部にあるネジと係合し始めるように、容器（カトマイザー）２８を配置する。ディスペンサ１０（従ってプラグ３４）に対して容器（カトマイザー）２８を相対的に回転させることで、螺旋状ネジ軸４２が螺旋状ネジ穴４０へと移動する。相対的に回転させ続けると、容器（カトマイザー）２８がプラグ３４に対してきつく締まるため、容器（カトマイザー）２８をプラグ３４にしっかりと連結できる。
【００５８】
プラグ３４にしっかりと連結された容器（カトマイザー）２８を用いて（図１２ａ参照）、ディスペンサ１０に対して容器（カトマイザー）２８を引っ張る力（図１２ｂの矢印Ａ参照）を加えて開口管１８からプラグ３４を引っ張ることで、開口管１８からプラグ３４を取り外すことができる。これにより吐出管２６が露出して、容器に充填する操作を実施できる。
【００５９】
プラグ３４は容器（カトマイザー）２８に保持されるため、プラグ３４をディスペンサ１０から取り外した際に置き忘れることを回避できる。
【００６０】
図１３ａ〜図１３ｈには、容器に充填する又は詰め替える手順（ディスペンサがキャップ１４及びプラグ３４の両方で閉鎖されている初期状態から、ハウジングに対する容器の挿入及び容器の「ポンプ注入」まで）の一例が図示されており、それを以下に説明する。
【００６１】
図１３ａは、キャップ１４及びプラグ３４がいずれも所定位置にあって開口管１８を閉鎖しているディスペンサ１０を表す。
【００６２】
ハウジング１２に対してキャップ１４を引っ張る力（矢印Ｂ参照）を加えてハウジング１２からキャップ１４を引っ張ることで、キャップ１４を取り外すことができる（図１３ｂ参照）。これにより、プラグ３４で閉鎖された開口管１８が露出する。
【００６３】
容器（カトマイザー）２８の螺旋状ネジ軸４２の端部をプラグ３４の螺旋状ネジ穴４０と近接させて、螺旋状ネジ軸４２の端部にあるネジが螺旋状ネジ穴４０の口部にあるネジと係合し始めるように、容器（カトマイザー）２８を配置する。すなわち、容器（カトマイザー）２８をディスペンサ１０の開口端に向かって図１３ｃの矢印Ｃで表される方向に移動させて配置する。
【００６４】
ディスペンサ１０（従ってプラグ３４）に対して容器（カトマイザー）２８を回転させることで、螺旋状ネジ軸４２が螺旋状ネジ穴４０へと移動する（図１３ｄの矢印Ｄ参照）。相対的に回転させ続けると、容器（カトマイザー）２８がプラグ３４に対してきつく締まるため、容器（カトマイザー）２８をプラグ３４にしっかりと連結できる。
【００６５】
プラグ３４にしっかりと連結された容器（カトマイザー）２８を用いて、ディスペンサ１０に対して容器（カトマイザー）２８を引っ張る力（図１３ｅの矢印Ｅ参照）を加えて開口管１８からプラグ３４を引っ張ることで、開口管１８からプラグ３４を取り外すことができる。
【００６６】
容器（カトマイザー）２８を１８０°回転させることで（図１３ｆの矢印Ｆ参照）、容器（カトマイザー）２８の充填端を開口管１８の開口と対向させる。この向きにおいて、容器（カトマイザー）２８の充填端を開口管１８に向けて（図１３ｇの矢印Ｇで表した方向）移動させることで、容器（カトマイザー）２８をディスペンサ１０に係合させることができる。ディスペンサ１０に対して矢印Ｇで表した方向に容器（カトマイザー）２８を移動させ続けることで、充填工程を開始できる位置に容器（カトマイザー）２８を配置できる。
【００６７】
図９に関して上述した通り、容器（カトマイザー）２８の露出端に力を加えて容器（カトマイザー）２８を静止位置からディスペンサ１０内へと動かすことで、ディスペンサ１０のハウジングのタンク部に含まれる液体で容器（カトマイザー）２８を満たすことができる。このような作用によって、ディスペンサ内の容器（カトマイザー）２８の端部がポンプ機構の端部３０と隣接する。ポンプ機構内の押しバネの作用に対抗してディスペンサ１０に対して容器（カトマイザー）２８を押し下げ続けると、ポンプアクチュエータが完全に押し下げられた位置になるまでポンプ機構が作動する。ポンプ機構が作動することで、容器２８の開口を通ってそのタンク内へと延在している吐出管（図示せず）を介して液体が連通して、容器２８のタンクへと液体が送達される。
【００６８】
押し下げる力を解放すると、ポンプ機構内の押しバネによって、容器（カトマイザー）２８が完全に押し下げられた位置から静止位置へと動かされる。
【００６９】
複数回の押下・解放サイクル（図１３ｈ中、矢印Ｈで表す）により容器（カトマイザー）２８を移動させることで、容器（カトマイザー）２８に充填できる。
【００７０】
図１４は、本発明の１つ以上の実施形態に係る容器の側面断面模式図を表す。該容器は、上述したディスペンサ１０と使用するのに好適である。図示した構成において、容器は、電子タバコ装置で使用するのに好適なカトマイザー２８を含む。
【００７１】
カトマイザー２８は、カトマイザー２８の本体内へと延在している導管４６を有するマウスピース端４４を有する。この導管４６は、（充填プロセスにおいて）カトマイザー２８がディスペンサに配置されたら、吐出管２６を内部に収容できる。カトマイザー２８は、液体を保持するためのタンク４８と、タンク４８の液体と流体連通した加熱機構５０とを更に有する。
【００７２】
カトマイザー２８を有する電子タバコ装置の操作中、加熱機構５０はタンク４８に貯蔵された液体を気化させ、蒸気生成物は、導管４６を通って（すなわち、タンクから導管４６へとつながる流体連通路（図示せず）を介して）カトマイザー２８から吐出される。
【００７３】
カトマイザー２８は、導管４６とタンク４８との液体連通路を密封可能に閉鎖するよう構成された破断可能な自己封止膜５２を更に有する。破断可能な自己封止膜５２は、タンク４８と導管４６との流体連通路を妨害するものではないため、使用時に生成された蒸気生成物は、流体連通路を通ってタンク４８から導管４６へと移動する際は破断可能な自己封止膜５２を迂回する。
【００７４】
（上述したディスペンサ１０を使用した）カトマイザー２８の充填プロセス中、ディスペンサ１０の吐出管２６が破断可能な自己封止膜５２の材料を貫通して、ディスペンサ１０からカトマイザー２８のタンク４８への流体通路を提供する。
【００７５】
膜５２の自己封止材料は、必要に応じて、例えばシリコーンを含んでいてもよい。この材料は、カトマイザー２８をディスペンサ１０に導入する際は吐出管２６によって貫通でき、ディスペンサ１０からカトマイザー２８を取り外す際は自己封止できる。
【００７６】
本発明の１つ以上の実施形態に係る容器は、その充填管が、使用時に内容物を放出する導管と同じである容器として記載及び図示したが、該容器は、別の充填管を有していてもよい。この場合、破断可能な自己封止膜は、充填管を封止するよう構成及び配置されることとなる。
【００７７】
以上、従来技術の問題点を回避できるか、あるいは少なくとも軽減できる容器の１つ以上の実施形態を説明した。より具体的には、漏れの発生を低減できる容器の１つ以上の実施形態が開示されている。
【００７８】
本明細書中、「一実施形態」への言及はいずれも、当該実施形態に関連して説明した特定の要素、特徴、構造、又は特性が、少なくとも１つの実施形態に包含されることを意味する。本明細書中の様々な箇所に現れる「一実施形態において」という表現は、必ずしも全てが同じ実施形態を指している訳ではない。
【００７９】
本明細書中、「含む」、「有する」、及びこれらの派生語は、非排他的包含を意味するよう意図したものである。例えば、要素のリストを含むプロセス、方法、物品、又は装置は、必ずしもこれらの要素のみに限定されず、リストに明示されていない他の要素、あるいはこのようなプロセス、方法、物品、又は装置に固有の他の要素を有していてもよい。更に、別の記載が明記されない限り、「又は」という語は、包含的論理和を意味しており、排他的論理和は意味していない。例えば、Ａ又はＢという条件は、「Ａは真であり（又は存在し）且つＢは偽である（又は存在しない）」、「Ａは偽であり（又は存在せず）且つＢは真である（又は存在する）」、及び「Ａ及びＢはいずれも真である（又は存在する）」のいずれか１つによって満たされる。
【００８０】
加えて、本発明の要素又は構成部材を説明するのに「１つ（ａ、ａｎ）」という語が使用されている。これは単に便宜上のものであり、本発明の一般的な意味を与えるためのものである。この記載は、１つ又は少なくとも１つを包含するよう解釈すべきものであり、別の意味であることが自明でない限り、単数は複数をも包含する。
【００８１】
上述の説明によれば、当業者には明らかな通り、本発明の範囲内において各種の変更を加えてもよい。
【００８２】
本開示の範囲は、特許請求の範囲に記載した発明に関連しているか否か、あるいは本発明が扱う問題のいずれか又は全てを軽減するか否かに関わらず、本明細書で明示的又は暗に開示した任意の新規な特徴又は特徴の組み合わせやそれらを一般化したものを包含している。本明細書において、本出願人は、本出願や本出願に由来する他の出願の審査過程において、上記特徴に対して新規な請求項が策定され得ることを通知する。特に、添付の特許請求の範囲に基づいて、従属項の特徴を独立項の特徴と組み合わせたり、各独立項の特徴を、特許請求の範囲に列挙した特定の組み合わせだけでなく、任意に組み合わせたりすることができる。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３−１】
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【図１３−２】
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【図１３−３】
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【図１３−４】
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【図１４】
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【国際調査報告】
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