(57)【要約】  本発明は、衣類をアイロンがけするための蒸気アイロン１０に関する。蒸気アイロン１０は、蒸気生成器１１と、アイロンプレート１３と、熱ブリッジ構成１４と、を有する。蒸気生成器１１は、本体１１Ａ及び本体１１Ａを加熱するための加熱要素１２を有する。熱ブリッジ構成１４は、本体１１Ａとアイロンプレート１３の熱結合領域１５との間に延在し、本体１１Ａからの熱の伝導によりアイロンプレート１３を加熱する。熱ブリッジ構成１４は、熱結合領域１５から離れる第１の方向Ａに延在する第１の部分１６と、熱結合領域１５に向かう第２の方向Ｂに延在する第２の部分１７と、を有する。本発明は、好適な蒸気能力のため高い温度で蒸気生成動作を促進しつつ、アイロンがけの間の衣類の損傷を防止するアイロンプレートの低い温度を保つことを可能とする。
2019514509.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
衣類をアイロンがけするための蒸気アイロンであって、前記蒸気アイロンは、
本体及び前記本体を加熱するための加熱要素を有する蒸気生成器と、
アイロンプレートと、
前記本体と前記アイロンプレートの熱結合領域との間に延在し、前記本体からの熱の伝導により前記アイロンプレートを加熱するための、熱ブリッジ構成と、
を有し、前記熱ブリッジ構成は、前記熱結合領域から離れる第１の方向に延在する第１の部分と、前記熱結合領域に向かう第２の方向に延在する第２の部分と、を有する、蒸気アイロン。
【請求項２】
前記第１の部分及び前記第２の部分は、前記本体と前記熱結合領域との間の距離の少なくとも１．５倍の累積長を持つ熱経路を定義する、請求項１に記載の蒸気アイロン。
【請求項３】
前記第１の部分及び前記第２の部分は、少なくとも１０ｍｍである平均累積長を持つ熱経路を定義する、請求項１又は２に記載の蒸気アイロン。
【請求項４】
前記蒸気生成器及び前記アイロンプレートは、それぞれ熱容量を持ち、前記アイロンプレートの熱容量に対する前記蒸気生成器の熱容量の比は、３：１と４：１との間である、請求項１乃至３のいずれか一項に記載の蒸気アイロン。
【請求項５】
前記蒸気生成器の熱容量は、少なくとも４５０Ｊ／Ｋである、請求項４に記載の蒸気アイロン。
【請求項６】
前記アイロンプレートの熱容量は、１５０Ｊ／Ｋよりも小さい、請求項４又は５に記載の蒸気アイロン。
【請求項７】
前記加熱要素は、前記本体を１６０℃と３００℃との間の温度にまで加熱するよう構成された、請求項１乃至６のいずれか一項に記載の蒸気アイロン。
【請求項８】
前記熱ブリッジ構成は、前記アイロンプレートが７０℃と２１０℃との間の温度を持つよう、前記熱結合領域における熱貫流率及び平均面積を持つ、請求項７に記載の蒸気アイロン。
【請求項９】
前記熱結合領域は、１乃至３ｍｍの厚さを持つ、請求項１乃至８のいずれか一項に記載の蒸気アイロン。
【請求項１０】
前記本体と前記アイロンプレートとは互いに対向し、前記本体と前記アイロンプレートとの間に空気間隙が備えられた、請求項１乃至９のいずれか一項に記載の蒸気アイロン。
【請求項１１】
前記蒸気アイロンの動作を制御するためのコントローラを更に有し、前記コントローラは、前記蒸気アイロンの初期加熱の際に一次加熱動作を実行し、後続する前記蒸気アイロンの動作の間に二次加熱動作を実行するよう構成され、前記一次加熱動作は、前記二次加熱動作よりも高い温度範囲に前記蒸気生成器を加熱することを有する、請求項１乃至１０のいずれか一項に記載の蒸気アイロン。
【請求項１２】
前記第１の部分は、前記本体から延在する、請求項１乃至１１のいずれか一項に記載の蒸気アイロン。
【請求項１３】
前記蒸気アイロンは、コード付き蒸気アイロン及びコードレス型蒸気アイロンにより定義される製品のセットから選択された、請求項１乃至１２のいずれか一項に記載の蒸気アイロン。
【請求項１４】
請求項１乃至１２のいずれか一項に記載の蒸気アイロンと、
前記蒸気アイロンを着脱可能に静置するためのドッキングステーションと、
を有する、蒸気アイロンシステム。
【請求項１５】
請求項１乃至１２のいずれか一項に記載の蒸気アイロンと、
コードを介して前記蒸気アイロンに水を移動させるためのベースステーションと、
を有する、蒸気アイロンシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、蒸気アイロン及び斯かる蒸気アイロンを有する蒸気アイロンシステムに関する。
【０００２】
本発明は、衣類ケアの分野において幾つかの用途を持つ。
【背景技術】
【０００３】
蒸気生成器と、該蒸気生成器に結合され、アイロンがけされるべき衣類に接触するアイロンプレートと、を含む蒸気アイロンが知られている。蒸気生成器において生成された蒸気は、アイロンプレートにおける穴を通して衣類に放出される。斯かるアイロンは、蒸気を生成するためのアイロンがけ温度範囲内で蒸気生成器の動作を制御するための、例えば制御回路のようなコントローラを含む。アイロンプレートは、蒸気生成器とアイロンプレートとの間の接触の領域において、蒸気生成器から熱の電動により受動的に加熱される。制御回路は、蒸気生成器及びアイロンがけ温度範囲内の熱的に結合されたアイロンプレートの動作を制御する。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
斯かる既知の蒸気アイロンにおける蒸気生成器は、加熱要素を含む。特定の状況においては、蒸気生成器における熱エネルギーは、アイロンがけ温度範囲の上限を超える温度にまでアイロンプレートを加熱さえ得るものであり、ここで該上限は、アイロンプレートに接触している衣類が損傷させられ得る温度である。斯かる過熱はまた、蒸気生成器がアイロンプレートに結合された領域の近くにおいて、アイロンプレートに熱スポットを生成し得る。
【０００５】
本発明の目的は、上述した問題の１つ以上を著しく軽減する又は克服する蒸気アイロンを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、独立請求項により定義される。従属請求項は、有利な実施例を定義する。
【０００７】
本発明によれば、衣類をアイロンがけするための蒸気アイロンが提供される。該蒸気アイロンは、本体及び前記本体を加熱するための加熱要素を有する蒸気生成器を有する。該アイロンは更に、アイロンプレートを有する。該アイロンは更に、前記本体と前記アイロンプレートの熱結合領域との間に延在し、前記本体からの熱の伝導により前記アイロンプレートを加熱するための、熱ブリッジ構成を有する。前記熱ブリッジ構成は、前記熱結合領域から離れる第１の方向に延在する第１の部分と、前記熱結合領域に向かう第２の方向に延在する第２の部分と、を有する。
【０００８】
熱が最初に、該熱ブリッジ構成の第１の部分に沿った第１の方向に流れ、次いで該熱ブリッジ構成の第２の部分に沿った第２の方向に流れる必要があるため、前記熱ブリッジ構成は、本体と、アイロンプレートとの熱結合領域と、の間の熱経路の累積長を増大させる。該増大させられた本体とアイロンプレートとの間の熱伝達の経路の累積長は、蒸気生成器からアイロンプレートへの熱伝達の速度を制限し、斯くして蒸気生成器の所与の温度に対するアイロンプレートの温度を低下させる。このことは、蒸気生成器の比較的高い温度を許容し、蒸気生成効率を促進させる一方で、アイロンプレートの低い温度を保ち、アイロンプレートに接触する衣類に対する損傷を防止するため、有利である。更に、蒸気生成器の上昇させられた温度は、水が最初に蒸気ブーストのため蒸気生成器に過剰供給されるときに、蒸気生成の高い速度に対処する増大させられた能力に帰着する。
【０００９】
これに加えて、該熱ブリッジ構成は、蒸気生成器の本体の温度における大きな変動が、例えば蒸気を生成するために蒸気生成器に注入される水による、アイロンプレートの温度の大きな変動を引き起こすことを防止する。それ故、熱ブリッジ構成は、アイロンプレートの温度がより一定のままとなることを可能とする熱的な「制動器」として機能する。
【００１０】
本発明のこれらの及び他の態様は、以下に説明される実施例を参照しながら説明され明らかとなるであろう。
【００１１】
本発明の実施例は、添付図面を参照しながら、単に例として、以下に説明される。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の実施例による蒸気アイロンの模式的な側面図である。
【図２】図１の蒸気アイロンの一部の模式的な断面図である。
【図３】図１の蒸気アイロンのコントローラを模式的に表すブロック図である。
【図４】図３のコントローラにより実行される制御動作を模式的に示す、時間に対する温度のグラフである。
【図５】本発明の他の実施例による蒸気アイロンの模式的な断面図である。
【図６】本発明の他の実施例による蒸気アイロンの模式的な断面図である。
【図７】本発明の他の実施例による蒸気アイロンの模式的な断面図である。
【図８（Ａ）】本発明の実施例による蒸気アイロンシステムの模式的な側面図である。
【図８（Ｂ）】本発明の実施例による第１の蒸気アイロンシステムの模式的な側面図である。
【図９】本発明の実施例による第２の蒸気アイロンシステムの模式的な図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
図１は、本発明の実施例による衣類をアイロンがけするための蒸気アイロン１０の模式的な側面図である。蒸気アイロン１０は、アイロンプレート１３を有する。明確さのため、本発明の更なる詳細は、面Ｘ−Ｘに沿った蒸気アイロン１０の断面部分図を示す図２、５、６、７により示される。
【００１４】
図２は、図１の蒸気アイロンの一部の模式的な断面図である。蒸気アイロン１０は、本体１１Ａと、本体１１Ａを加熱するための加熱要素１２と、を有する蒸気生成器１１を有する。蒸気アイロン１０は、本体１１Ａと、アイロンプレート１３の熱結合領域１５との間に延在し、本体１１Ａからの熱の伝導によりアイロンプレート１３を加熱するための、熱ブリッジ構成１４を有する。熱ブリッジ構成１４は、熱結合領域１５から離れる第１の方向（矢印Ａにより示される）に延在する第１の部分１６と、熱結合領域１５に向かう第２の方向（矢印Ｂにより示される）に延在する第２の部分１７と、を有する。
【００１５】
以下に説明されるように、第１の部分１６及び第２の部分１７の他に、熱ブリッジ構成１４は、熱結合領域Ａから離れて及び／又は熱結合領域Ａに向かって延在する更なる部分を有しても良い。
【００１６】
加熱要素１２は、蒸気生成器１１の本体１１Ａを加熱して、蒸気を生成するよう動作可能である。更に、熱は、加熱された本体１１Ａから、熱ブリッジ構成１４を介して、アイロンプレート１３に伝達され、これにより、アイロンプレート１３が受動的に加熱される（即ちアイロンプレート１３は別個の加熱要素を組み込んでいない）。例えば、加熱要素１２は、電源に接続されることを意図された抵抗である。例えば、蒸気生成器１１の本体１１Ａはプレートである。
【００１７】
熱ブリッジ構成１４は、本体１１Ａからの熱の伝導によりアイロンプレート１３を受動的に加熱するための、本体１１Ａとアイロンプレート１３との間の間接的な熱経路を形成する。
【００１８】
熱が、熱ブリッジ構成１４の第１の部分１６に沿った第１の方向Ａに流れ、また熱ブリッジ構成１４の第２の部分１７に沿った第２の方向Ｂに流れるため、熱ブリッジ構成１４は、本体１１Ａと、アイロンプレート１３との熱結合領域１５と、の間の熱経路の累積長（図２における実線Ｌにより示される）を増大させる。該増大させられた本体１１Ａとアイロンプレート１３との間の熱伝達の経路の累積長Ｌ１は、アイロンプレート１３への熱伝達の速度を制限し、斯くして本体１１Ａの温度に比較したアイロンプレート１３の温度を制限する。蒸気生成器１１の比較的高い温度を許容することは、蒸気生成器１１の蒸気生成能力を促進し、アイロンプレート１３について低い温度を持つことは、アイロンがけの間にアイロンプレート１３に接触する衣類の損傷を防止するため、このことは有利である。
【００１９】
熱ブリッジ構成１４の熱結合領域を低減させることは、熱ブリッジ構成１４の熱抵抗を増大させ、従って本体１１Ａからアイロンプレート１３への熱伝達の速度を低下させる。
【００２０】
本発明の蒸気アイロン１０は、本体１１Ａとアイロンプレート１３との間の熱経路の累積長Ｌ１を増大させることにより、本体１１Ａからアイロンプレート１３への熱伝達の速度を低下させることを可能とする。
【００２１】
本体１１Ａと熱ブリッジ構成１４とは、一体的に形成されても良く、例えば共に鋳造されても良い。本体１１Ａ及び熱ブリッジ構成１４は、例えばアルミニウム又は鉄のような金属から製造されても良い。
【００２２】
好適には、図２に示されるように、第１の部分１６の第１の方向（Ａ）は、アイロンプレート（１３）から離れる方向である。
【００２３】
第１の方向Ａ及び／又は第２の方向Ｂは、アイロンプレート１３のアイロンがけ面と垂直であっても良い。斯くして、熱ブリッジ構成１４の第１の部分１６及び／又は第２の方向１７は、図２に示されるように、アイロンプレート１３のアイロンがけ面に略垂直に延在しても良い。
【００２４】
一実施例においては、熱ブリッジ構成１４は、図式的に示す。２に示されるように、第１の方向Ａよりも長い距離に亘って、第２の方向Ｂに延在する。例えばこのことは、第２の部分１７を第１の部分１６の二倍の長さとすることにより実現されても良い。
【００２５】
好適には、第１の部分１６及び第２の部分１７は、本体１１Ａと熱結合領域１５との間の距離Ｄ１の少なくとも１．５倍の累積長Ｌ１を持つ熱経路を定義する。
【００２６】
好適には、第１の部分１６及び第２の部分１７は、少なくとも１０ｍｍである平均累積長Ｌ１を持つ熱経路を定義する。「平均」との用語は、熱結合領域全体に亘る熱経路の長さに沿った中間点において測定された累積長の平均値が考慮されることを意味する。
【００２７】
好適には、加熱要素１２は、１６０℃と３００℃との間の温度にまで、本体１１Ａを加熱するよう構成される。斯かる条件の下では、熱ブリッジ構成１４は好適には、アイロンプレート１３が７０℃と２１０℃との間の温度を持つような、熱結合領域１５における熱貫流率及び平均面積（Ａ）を持つ。熱ブリッジ構成１４が蒸気アイロンの周縁部に延在する場合には、熱結合領域１５もまた当該周縁部に延在し得、熱結合領域１５における平均面積（Ａ）は、当該周縁部上の累積面積に対応する。
【００２８】
それ故、熱ブリッジ構成１４の熱貫流率及び熱結合領域は、アイロンプレート１３の温度が例えば２１０℃を超えることなく（そうでなければアイロンプレート１３に接触した衣類を損傷させる）、例えば３００℃のような比較的高い温度にまで、蒸気生成器１１の本体１１Ａが加熱されることを可能とする。本体１１Ａの比較的高い温度は、蒸気生成器の表面が、蒸気生成の効率を促進する高い量のエネルギー伝達に寄与し得るため、このことは有利である。更に、アイロンプレート１３の低い温度は、アイロンプレート１３に接触する衣類の損傷を防止する。更に、蒸気生成器１１の比較的高い温度は、水が最初に蒸気生成器１１に供給されるときの蒸気生成の高い速度に対処する増大した能力に帰着する。
【００２９】
好適には、熱結合領域１５は、１乃至３ｍｍの厚さｄを持つ。好適には、熱結合領域１５は、平坦な部分である。熱ブリッジ構成１４は、蒸気生成器１１の本体１１Ａの周縁部から延在しても良い。熱ブリッジ構成１４は、本体１１Ａの周縁部の少なくとも７５％から延在しても良く、これにより熱ブリッジ構成１４は、本体１１Ａの周囲の少なくとも７５％に延在しても良い。斯かる一実施例においては、熱ブリッジ構成１４は、アルミニウムからつくられても良い。他の実施例においては、熱ブリッジ構成１４は、本体１１Ａの全ての周縁端から延在する。
【００３０】
熱ブリッジ構成１４の熱抵抗は、熱ブリッジ構成１４の長さＬ１及び熱ブリッジ構成１４の材料（例えばアルミニウム）の熱伝導率に依存する。それ故、必要な熱管理を得るため、これらの特性は、蒸気生成器１１の本体１１Ａが１６０℃と３００℃との間にまで加熱された場合に、アイロンプレート１３の温度が７０℃と２１０℃との間の温度となるよう、選択されても良い。
【００３１】
例えば、熱ブリッジ構成１４の必要な熱貫流率及び熱結合面積Ａは、例えば、温度が１６０℃と３００℃との間である本体１１Ａから、アイロンプレート１３へ流れるエネルギーが、温度を７０℃と２１０℃との間に維持するような熱伝達が達成されるまで、熱ブリッジ構成１４の長さＬ１及び熱結合面積Ａ（接触壁厚及び接触周縁部の結果）を変化させることにより、当業者により実行される連続的な試験又はシミュレーションの後に、選択されても良い。これらの試験又はシミュレーションは、例えば本体１１Ａを３００℃に加熱し、アイロンプレート１３の温度を測定することにより、連続的な実験によって実行されても良い。代替としては、熱貫流率及び熱結合面積は、以下の式１により算出されても良い。
Ｑ＝ＡＵ（Ｔ１−Ｔ２）        （式１）
ここで、
Ｑ（単位はＷ）は、蒸気生成器１１からアイロンプレート１３への熱伝達率であり、
Ａ（単位はｍ２）は、熱ブリッジ構成１４の累積熱伝達面積（熱ブリッジ構成１４の外周及び幅に依存する）であり、
Ｕ（単位はＷ／ｍ２Ｋ）は、熱ブリッジ構成１４の長さ（単位はｍ）であるＬ１に亘る材料特性である、蒸気生成器をつくるために用いられた材料の熱伝導率ｋ（Ｗ／ｍＫ）の結果である、熱ブリッジ構成１４の熱貫流率であり、
Ｔ１は本体１１Ａの動作温度（Ｋ／℃）であり、
Ｔ２はアイロンプレート１３の動作温度（Ｋ／℃）である。
【００３２】
式１は、本体１１Ａの所与の温度Ｔ１に対するアイロンプレート１３のの温度Ｔ２が、熱ブリッジ構成１４の熱貫流率Ｕ、及び熱ブリッジ構成１４の（熱の流れに垂直な方向における）熱結合面積Ａに依存することを示す。
【００３３】
例えば、蒸気生成器及び熱ブリッジ構成のためにアルミニウム材料が選択された場合（アルミニウムについてはｋの値は２０５Ｗ／ｍＫ）、アイロンプレートが１４５℃で動作させられることを実現するために、２３５℃で動作する蒸気生成器について、例えば３００Ｗ以下の家庭用蒸気アイロンについてアイロンプレートの温度を維持するために必要な電力、及び、本体１１Ａの外周に沿った結合面積において接触する１．２ｍｍ以下の厚さを構成することにより実現される約６００ｍｍ２の熱結合面積Ａにより、３６ｍｍ以下の熱ブリッジ構成１４の長さＬ１が必要とされる。パラメータＬ１及びＡを選択することにより、望ましい熱伝達率が決定されることができる。
【００３４】
他の例においては、蒸気生成器及び熱ブリッジ構成に、ｋの値として９６Ｗ／ｍＫを持つ別の物質を選択することにより、前述の例におけるものと同じ熱伝達条件について熱ブリッジ構成の長さＬ１として約１７ｍｍの値が選択されることができ、他のパラメータは前述の例と同じに保たれる。
【００３５】
第１の部分１６は、第２の部分１７に対して、これら２つの部分の向きを変化させることを可能とする中間部分１８により、接続されても良い。
【００３６】
本発明による熱ブリッジ構成１４は、断面で見たときに概してＵ字型である。代替としては、熱ブリッジ構成は、断面で見たときに概してＶ字型であっても良い。
【００３７】
熱結合領域１５は、熱ブリッジ構成１４の第２の部分１７の端部に向けて延在するアイロンプレート１３の突出部１３Ａを有しても良い。
【００３８】
好適には、本体１１Ａとアイロンプレート１３とは、互いに対向し、本体１１Ａとアイロンプレート１３との間に、空気間隙１９が備えられる。空気間隙１９は、本体１１Ａとアイロンプレート１３とが対向する部分を熱的に絶縁し、斯くしてアイロンプレート１３の温度を低下させる。本体とアイロンプレートとが対向する部分は、本体及びアイロンプレートの大部分の表面を有しても良い。斯くしてアイロンプレート１３は、熱ブリッジ構成を介して、本体１１Ａにより主に加熱される。
【００３９】
一実施例においては、蒸気アイロン１０は更に、蒸気アイロン１０の動作を制御するためのコントローラ２０（図示されていない）を有する。斯かる一実施例においては、コントローラ２０は、蒸気アイロン１０の初期加熱の際に一次加熱動作を実行し、蒸気アイロン１０の後続する動作の間に二次加熱動作を実行するよう構成される。一次加熱動作は、二次加熱動作よりも、蒸気生成器１１を高い温度にまで加熱することを有する。
【００４０】
任意に、一次加熱動作は、アイロンプレートの必要とされる温度（例えば１５０℃）よりも、かなり高い温度（例えば２４０℃）にまで、本体１１Ａを加熱することを有する。任意に、二次加熱動作は、アイロンプレートの必要とされる温度よりも、あまり高くない温度（例えば１７０℃）にまで、本体１１Ａを加熱することを有する。
【００４１】
一次加熱動作は、加熱要素１２の初期通電の際に実行されても良い。起動時に一次加熱動作のために上昇させられた温度にまで本体１１Ａを加熱することは、アイロンプレート１３へのより迅速な熱伝達を確実にし、従ってより迅速なアイロン準備時間を確実にする。熱ブリッジ構成１４は、アイロンプレート１３が、一次加熱動作が実行されるときに過熱しないことを確実にする。アイロンプレートの温度が、初期の低いレベルから上昇する間、蒸気生成器１１の温度が、アイロンプレート１３の必要とされる動作温度に近いが、該動作温度よりも高い温度にまで低下した後、コントローラ２０は、二次加熱動作を実行し、蒸気生成器１１が次いで、低い動作温度で動作するようにする。例えば、アイロンプレート１３の必要とされる動作温度は、約１５０℃であっても良く、初期温度は１０５℃であっても良く、一次加熱動作の間の蒸気生成器１１の動作温度は、約２４０℃であっても良く、二次加熱動作については約１７０℃であっても良い。
【００４２】
本体１１Ａと熱ブリッジ構成１４とは一体的に形成されても良く、熱ブリッジ構成１４はアイロンプレート１３の熱結合領域１５に当接する。代替の実施例においては、熱ブリッジ構成１４は、アイロンプレート１３の熱結合領域１５と一体的に形成され、本体１１Ａと一体的に形成されるのではなく、本体１１Ａと当接する。更に他の実施例においては、熱ブリッジ構成１４は、本体１１Ａ及びアイロンプレート１３の熱結合領域１５の両方と一体的に形成される。
【００４３】
以上に説明された実施例において、熱ブリッジ構成１４は、第１の部分１６及び第２の部分１７が、それぞれアイロンプレート１３のアイロンがけ面に略平行又は垂直に延在するよう構成される。しかしながら、熱ブリッジ構成１４の他の構成も、本発明の範囲内となることが意図され、例えば第１の部分１６及び第２の部分１７がそれぞれ、平行でも垂直でもないアイロンがけ面に対する或る角度で延在しても良いことは、認識されるべきである。
【００４４】
図３は、コントローラ２０の構成の例を模式的に表すブロック図である。
【００４５】
任意に、コントローラ２０は、プロセッサ２１及びメモリ２２を有する。メモリ２２は、蒸気生成器１１の種々の閾値温度、アイロンプレート１３及び／又は蒸気生成器１１についての最適な動作温度、のような、蒸気アイロン１０の動作を制御するための幾つかの制御パラメータを保存しても良い。
【００４６】
任意に、蒸気アイロン１０は、蒸気生成器１１の温度を測定する、例えば熱電対又はサーミスタのような温度センサ２３を有する。コントローラ２０は、蒸気生成器１１の温度に関する信号を受信するよう、温度センサ２３に接続されても良い。コントローラ２０は、以上に説明された制御方式に従って加熱要素１２の動作を制御するため、蒸気生成器１１の加熱要素１２に接続されても良い。
【００４７】
任意に、蒸気アイロン１０は更に、アイロンプレート１３の温度を測定するよう構成された、例えばサーミスタ又は熱電対のような温度センサ（図示されていない）を有し、コントローラ２０は、アイロンプレート１３の温度に関する信号を受信するよう、該温度センサに接続される。
【００４８】
図４は、コントローラ２０の制御動作の例の模式的な表現を示す、時間に対する温度のグラフである。
【００４９】
線（ｉ）は、蒸気生成器１１の温度を表す。
【００５０】
線（ii）は、アイロンプレート１３の温度を表す。
【００５１】
線（ｉ）のピーク（ａ）は、例えば２４０℃までの一次加熱動作の間に加熱された蒸気生成器１１を表す。
【００５２】
線（ｉ）の谷（ｂ）は、例えば１５５℃の温度にまで冷却された蒸気生成器１１を表す。
【００５３】
線（ｉ）のピーク（ｃ）は、二次加熱動作の間に１７０℃にまで加熱される蒸気生成器１１を表す。
【００５４】
ここで図５を参照すると、本発明の他の実施例による蒸気アイロン１０が示される。
【００５５】
図５の蒸気アイロン１０は、図２に関連して以上に説明された蒸気アイロン１０と類似している。相違点は、図５の熱ブリッジ構成１４が、異なる構造を持つ点である。
【００５６】
熱ブリッジ構成１４は、熱結合領域１５から離れる第１の方向（矢印Ａにより示される）に延在する第１の部分１６と、熱結合領域１５に向かう第２の方向（矢印Ｂにより示される）に延在する第２の部分１７と、を有する。
【００５７】
第１の部分１６は、アイロンプレート１３のアイロンがけ面に略平行な第１の方向Ａに本体１１Ａから延在する。第２の部分１７は、アイロンプレート１３のアイロンがけ面に略平行であるが、第１の方向Ａとは反対方向である第２の方向Ｂに延在する。例えば、図示されるように、熱ブリッジ構成１４は、図５に示されるように、第２の方向Ｂにおけるよりも長い距離に亘って第１の方向Ａに延在する。
【００５８】
ここで図６を参照すると、本発明の他の実施例による蒸気アイロン１０が示される。
【００５９】
蒸気アイロン１０は、図５に関連して以上に説明された蒸気アイロン１０と類似している。相違点は、図６の熱ブリッジ構成１４が、異なる構造を持つ点である。
【００６０】
熱ブリッジ構成１４は、熱結合領域１５から離れる第１の方向（矢印Ａにより示される）に延在する第１の部分１６と、熱結合領域１５に向かう第２の方向（矢印Ｂにより示される）に延在する第２の部分１７と、を有する。更に、熱ブリッジ構成１４は、熱結合領域１５から離れる第３の方向（矢印Ｃにより示される）に延在する第３の部分１６Ａを有する。第３の部分１６Ａは、本体１１Ａから上向きに延在し、例えば第１及び第２の部分の厚さよりも比較的大きな（例えば２乃至５倍）厚さを持つ。
【００６１】
ここで図７を参照すると、本発明の他の実施例による蒸気アイロン１０が示される。
【００６２】
蒸気アイロン１０は、説明された蒸気アイロン１０と類似している。相違点は、図７の熱ブリッジ構成１４が、異なる構造を持つ点である。
【００６３】
熱ブリッジ構成１４は、熱結合領域１５から離れる第１の方向（矢印Ａにより示される）に延在する第１の部分１６と、熱結合領域１５に向かう第２の方向（矢印Ｂにより示される）に延在する第２の部分１７と、を有する。更に、熱ブリッジ構成１４は、熱結合領域１５に向かう第３の方向（矢印Ｄにより示される）に延在する第３の部分１６Ｂを有する。第３の部分１６Ｂは、本体１１Ａから下向に延在する。
【００６４】
任意に、蒸気生成器１１の質量は、約３００ｇよりも大きく、好適には４５０ｇよりも大きい。好適には、蒸気生成器１１の質量は、少なくとも５００ｇである。幾つかの実施例においては、蒸気生成器１１は、アルミニウムから製造され、鋳造されても良い。
【００６５】
任意に、アイロンプレート１３の質量は、約２５０ｇよりも小さい。好適には、アイロンプレート１３の質量は、１５０ｇよりも小さい。幾つかの実施例においては、アイロンプレート１３は、アルミニウムから製造され、鋳造されても良い。
【００６６】
好適には、蒸気生成器１１及びアイロンプレート１３はそれぞれ、熱容量を持ち、アイロンプレート１３の熱容量に対する蒸気生成器１１の熱容量の比は、３：１と４：１との間である。
【００６７】
蒸気生成器の大きな熱容量は、蒸気生成器がより多くの熱エネルギーを蓄えることが可能であり、それ故、水が加熱要素によって直接に加熱されるのみの場合、又は蒸気生成器の熱容量が小さい場合よりも、より多くの熱エネルギーが、水を蒸気へと蒸発させるために利用可能であることを意味する。従って、蒸気生成器の大きな熱容量は、増大された割合の水が、蒸気生成器に供給され、蒸気へと蒸発させられることができるため、増大させられた蒸気生成速度を実現する。更に、蒸気生成器の大きな熱容量は、より多くの熱エネルギーが蒸気生成器に蓄えられるため、蒸気生成器が、比較的長い時間の間、蒸気を生成するのに必要な温度よりも高い温度に留まることを意味する。従って、蒸気アイロンは、比較的長い時間に亘って、加熱要素に電源供給することなく利用されることができ、このことは蒸気アイロンがコードレスである場合に特に有利である。アイロンプレートの小さな熱容量は、アイロンプレートが比較的迅速に所望の温度範囲内にまで加熱されることを意味し、更に、例えば温度の低い衣類に対する接触によってアイロンプレートの温度が低下すると、アイロンプレートが、熱ブリッジ構成を介した蒸気生成器からの熱伝達によって、比較的迅速に所望の温度範囲内にまで再加熱され得ることを意味する。
【００６８】
蒸気生成器１１の比較的大きな熱容量は、蒸気生成器１１が、比較的長い時間の間、例えば１００℃又は１０５℃といった、蒸気を効果的に生成するために必要とされる温度よりも高いままでいることが可能であることを意味する。従って、蒸気アイロン１０は、比較的長い時間の間、加熱要素１２に電源供給することなく利用されることができる。例えば、蒸気アイロン１０がコードレス型の蒸気アイロン１０（即ち加熱要素に電力供給するための内蔵電源を持たない）である場合、電源に再接続されることなく、長い時間に亘って利用されることができる。アイロンプレート１３の比較的小さな熱容量は、アイロンプレート１３が、比較的迅速に所望の温度範囲内にまで加熱されることを意味し、更に、例えば温度の低い衣類に対する接触によってアイロンプレート１３の温度が低下すると、アイロンプレート１３が、蒸気生成器１１からの熱伝達によって、比較的迅速に所望の温度範囲内にまで再加熱され得ることを意味する。
【００６９】
蒸気生成器１１の動作温度範囲を超えた（即ち、蒸気生成器１１が、例えば１０５℃のような、蒸気を効果的に生成するのに必要な最低温度よりも高いままである間の）蒸気生成器１１における蓄積された熱エネルギーレベルは、以下の式２により特徴付けられ得る。
Ｅ＝ｍＣｐ（Ｔｉｎｉｔｉａｌ−Ｔｍｉｎ）      （式２）
ここで、Ｅは、蒸気生成器１１における蓄積された熱エネルギー（Ｊ）であり、ｍは、蒸気生成器１１の質量（ｋｇ）であり、Ｃｐは、蒸気生成器１１の材料の比熱容量（Ｊ／ｋｇＫ）であり、Ｔｉｎｉｔｉａｌは、加熱の後の蒸気生成器１１の温度（℃）であり、Ｔｍｉｎは、蒸気を効果的に生成するために必要とされる蒸気生成器１１の最低温度（℃）である。
【００７０】
斯くして、式２は、例えば蒸気生成器１１の質量を増大させることにより、蒸気生成器１１の熱容量を増大させることは、蒸気生成器１１の動作温度範囲を超えた蒸気生成器１１における蓄積された熱エネルギーレベルＥを増大させることを示す。更に、熱ブリッジ構成１４によりもたらされる熱伝達の制限された速度は、アイロンプレート１３が衣類を損傷させ得る温度を超えることなく、より高い温度Ｔｉｎｉｔｉａｌにまで蒸気生成器１１が加熱されることを可能とし、このことはまた蒸気生成器１１における蓄積された熱エネルギーレベルＥを増大させる。
【００７１】
好適には、蒸気生成器１１の熱容量は少なくとも４５０Ｊ／Ｋであり、ここでＪはエネルギーをジュールで示し、Ｋは温度をケルビンで示す。
【００７２】
蒸気生成器１１の熱容量は、本体１１Ａの熱容量を有し得る。
【００７３】
好適には、アイロンプレート（１３）の熱容量は、１５０Ｊ／Ｋよりも小さい。
【００７４】
本発明による蒸気アイロン１０は、以下の製品のいずれかに対応しても良い。
−コード付き蒸気アイロン（即ち加熱要素１２に電気エネルギーを供給するための外部電源に接続されるべきコードを有する）。好適には、該コード付き蒸気アイロンは、水容器と、任意に該水容器から蒸気生成器１１へと水を移動させるための水ポンプと、を有する。代替としては、該コード付き蒸気アイロンは、コードを介して水容器から蒸気生成器１１に水を移動させるため、水容器及び水ポンプを有するベースステーションと協働するよう構成される。
−コードレス蒸気アイロン（即ち加熱要素１２に電気エネルギーを供給するためのコードを持たない）。好適には、該コードレス蒸気アイロンは、図８Ａ乃至８Ｂに更に示されるように、ドッキングステーションと協働するよう構成される。
【００７５】
図８Ａ乃至８Ｂは、本発明の実施例による第１の蒸気アイロンシステム４０を示す。
【００７６】
蒸気アイロンシステム４０は、図２、５、６、７に関して以上に説明されたタイプの蒸気アイロン１０を有する。蒸気アイロンシステム４０は更に、蒸気アイロン１０を着脱可能に静置するためのドッキングステーション４１を有する。一実施例においては、ユーザは、蒸気アイロン１０が衣類をアイロンがけするめに用いていないときに、蒸気アイロン１０のヒール部をドッキングステーション４１に静置しても良い。静置位置は図８Ａに示され、脱着位置は図８Ｂに示される。
【００７７】
任意に、加熱要素１２（図示されていない）は、蒸気アイロン１０がドッキングステーション４１に静置されているときに電力供給される。一実施例においては、ドッキングステーション４１及び蒸気アイロン１０はそれぞれ、コネクタ（図示されていない）を有する。コネクタは、蒸気アイロン１０がドッキングステーション４１に静置されているときに、加熱要素１２及び／又はコントローラ２０に電力を供給するため、互いに係合するよう構成されても良い。斯くして、ユーザが蒸気アイロン１０をドッキングステーション４１に静置したとき、電力が加熱要素１２に供給され、それにより加熱要素１２が蒸気生成器１１の本体１１Ａを加熱し、また熱ブリッジ構成１４を介してアイロンプレート１３を受動的に加熱する。任意に、該コネクタは、例えばプラグ及びソケットの構成のような、はめ込み型コネクタを有しても良い。
【００７８】
一実施例においては、コントローラ２０（図示されていない）は、ドッキングステーション４１に備えられる。
【００７９】
他の実施例においては、コントローラ２０（図示されていない）は、蒸気アイロン１０に備えられるが、蒸気アイロン１０がドッキングステーション４１に静置されているときにのみ、電力供給される。代替としては、コントローラ２０は、蒸気アイロン１０がドッキングステーション４１から脱着されたときには、例えば蒸気アイロン１０のなかに配置されたバッテリ又はコンデンサのようなエネルギー蓄積装置によって、電力供給される。
【００８０】
一実施例においては、蒸気アイロン１０がドッキングステーション４１から脱着されたときには、加熱要素１２の能動的な温度制御はなくなる。
【００８１】
図９は、本発明の実施例による第２の蒸気アイロンシステム５０を示す。
【００８２】
蒸気アイロンシステム５０は、図２、５、６、７に関して以上に説明されたタイプの蒸気アイロン１０を有する。蒸気アイロンシステム５０は更に、コード５２を介して蒸気アイロン１０と協働するベースステーション５１を有する。
【００８３】
ベースステーション５１は、水容器５３と、コード５２を介して水容器５３から蒸気生成器１１（図示されていない）へと水を移動させるための水ポンプ５４と、を有する。加熱要素１２（図示されていない）は、コード５２を介して、ベースステーション５１から電力供給される。
【００８４】
以上の説明された実施例は単に例であり、本発明の技術的手法を限定することを意図したものではない。本発明は好適な実施例を参照しながら詳細に説明されたが、当業者は、本発明の技術的手法は、本発明の技術的手法の範囲から逸脱することなく、修正又は同等に変更され得、該修正又は変更もまた、本発明の保護範囲内となることを理解するであろう。請求項において、「有する（comprising）」なる語は他の要素又はステップを除外するものではなく、「１つの（a又はan）」なる不定冠詞は複数を除外するものではない。請求項におけるいずれの参照記号も、請求の範囲を限定するものとして解釈されるべきではない。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８Ａ】
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【図８Ｂ】
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【図９】
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【国際調査報告】
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