(57)【要約】  限られた数の操作ボタンをもつ制御パネル組立体を有する電子レンジが提供される。電子レンジは、第１のプリセット調理時間に関連付けられた第１の単一入力スタート・ボタン、又は２つのプリセット調理時間に関連付けられた２つの単一入力スタート・ボタンを有する制御パネル組立体を有する。
2019522172.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
電子レンジであって、
前面開口部を有する調理チャンバを形成している主本体と、
前記調理チャンバにマイクロ波を供給するためのマイクロ波生成器と、
前記開口部を選択的に閉じるために前記本体に可動に取り付けられたドアと、
前記ドアの開状態又は閉状態を感知するためのドアセンサと、
制御パネル組立体であって、
プリセット調理時間でマイクロ波の生成を開始するための１つ又は２つ以上のスタート・ボタンから成る１つ又は２つ以上の操作ボタンを備える制御パネル組立体と
を備える電子レンジ。
【請求項２】
前記１つ又は２つ以上のスタート・ボタンが、
ｉ）第１のプリセット調理時間に関連付けられた第１の単一入力スタート・ボタン、又は
ｉｉ）第１の単一入力スタート・ボタン及び第２の単一入力スタート・ボタンであって、前記第１のスタート・ボタンが第１のプリセット調理時間に関連付けられ、前記第２のスタート・ボタンが第２のプリセット調理時間に関連付けられている、第１の単一入力スタート・ボタン及び第２の単一入力スタート・ボタン
を備える、請求項１に記載の電子レンジ。
【請求項３】
前記制御パネルが、前記プリセット調理時間を入力するための１つ又は２つ以上のプリセット調理時間ボタンを備える入力パネルと、前記入力パネルをロックするためのロック・デバイスとをさらに備える、請求項１に記載の電子レンジ。
【請求項４】
前記ドアが開けられたときに、前記調理時間を０分にリセットする時間リセット手段をさらに備える、請求項１に記載の電子レンジ。
【請求項５】
前記制御パネル組立体が、時計と、任意選択のロック・デバイスを有する時計パネルとをさらに備える、請求項１に記載の電子レンジ。
【請求項６】
前記ロック・デバイスがカバーである、請求項３又は５に記載の電子レンジ。
【請求項７】
前記調理時間が完了したときに合図するための合図手段をさらに備える、請求項１に記載の電子レンジ。
【請求項８】
煙及び／又は蒸気検出器をさらに備える、請求項１に記載の電子レンジ。
【請求項９】
前記煙及び／又は蒸気検出器が作動することによって、合図手段が作動する、請求項８に記載の電子レンジ。
【請求項１０】
前記合図手段が前面パネルの光、警告システム、又はその両方である、請求項７又は９に記載の電子レンジ。
【請求項１１】
前記合図手段は、前記電子レンジの前記ドアがユーザによって開けられるまで、延長された作動時間にプリセットされる、請求項１０に記載の電子レンジ。
【請求項１２】
前記煙及び／又は蒸気検出器の作動によって、前記調理サイクルが止まり、前記調理時間が０分にリセットされる、請求項８に記載の電子レンジ。
【請求項１３】
回転可能な回転台をさらに備える、請求項１に記載の電子レンジ。
【請求項１４】
前記制御パネル組立体が、電力レベル・ボタン、時間追加ボタン、一桁ボタン、取消しボタン、遅延スタート・ボタン、解凍ボタン、自動解凍ボタン、１つ若しくは２つ以上の便利調理ボタン、自動再加熱ボタン、オフ・ボタン、ストップ・ボタン、取消しボタン、及び／又は他の特徴ボタンを備えていない、請求項１に記載の電子レンジ。
【請求項１５】
電子レンジのための制御パネル組立体であって、
プリセット調理時間でマイクロ波の生成を開始するための１つ又は２つ以上のスタート・ボタンから成る１つ又は２つ以上の操作ボタン
を備える制御パネル組立体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本開示は、電子レンジ、１つ又は２つ以上の単一入力スタート・ボタンを用いて同レンジを制御するシステム及び方法に関する。より具体的には、本開示は、限られた数の操作ボタンをもつ制御パネル組立体を有する電子レンジを対象とする。
【背景技術】
【０００２】
一般的に電子レンジは、伝導、対流、放射などの他の加熱方法を使用する代わりにマイクロ波を用いて、食品の調理、再加熱、又は解凍を行う調理機器である。
【０００３】
電子レンジの本体は、その一方の側に形成された、調理する食品を受けるためのチャンバと、その他方の側に配設された、マイクロ波を生成してチャンバ内の食品に放射するためのマイクロ波生成器とを有する。通常、制御パネル組立体は、本体の前側に形成される。制御パネル組立体は、電子レンジの動作を制御し、電子レンジの様々な機能を選択するための複数のボタンをもつ前面パネルを有する。
【０００４】
電子レンジの機能の多様化に伴い、より多くのボタンが電子レンジの前面パネルに追加された。これらの追加的な機能には、通常、電子レンジの前面パネル区分に多数の単機能のボタンを配置する、又は少数の多機能ボタンを配置することによって対応している。多機能ボタンを用いることによって、単機能のボタンを使用することに比べて機能ボタンの数を減らすことができ、電子レンジの外観をシンプルにすることができる。
【０００５】
しかし、多数の単機能のボタン又は少数の多機能ボタンのいずれのタイプの電子レンジ制御システムにも、簡単に使用することができる電子レンジを望み必要とするユーザにとっては欠点がある。前述した電子レンジ制御システムでは、ユーザは、食品を調理、加熱、又は解凍するために多くの連続したステップを実行する必要がある。これらのステップは、年配のユーザ、又は認知症を患うユーザにとって複雑で、煩雑すぎる恐れがある。その結果これらのユーザは、電子レンジ加熱時間を誤って設定し、食品を加熱し過ぎて、やけどや火事の危険がもたらされる恐れがある。
【０００６】
特許文献１は、ワンタッチ・ボタンのユーザ・インターフェースを備える電子レンジであって、記憶された食品及び時間のデータを含む取外し可能なワンタッチ・ボタンが、電子レンジ・インターフェースに挿入されて、電子レンジ加熱サイクルが作動される、電子レンジが記載されている。しかしワンタッチ・ボタンを使用することによって、電子レンジ加熱サイクルを設定し開始する工程は簡単になるが、紛失や置き忘れの恐れがある異なる食品ごとの多数の取外し可能なボタンが必要なことによって、ユーザにとってさらなる複雑さ及び煩雑さが生じる可能性がある。
【０００７】
特許文献２は、設定部が装備された電子レンジであって、最初の電子レンジ加熱サイクルが完了すると、設定された期間が満了するまで、その後の電子レンジ加熱サイクルを開始することができない電子レンジを記載している。特許文献２に記載されている電子レンジ設定によって、複数回の連続した電子レンジ加熱サイクルから生じる潜在的なやけどや火事の危険というリスクは低減されるが、最初の電子レンジ加熱サイクル開始時の誤った時間入力から生じるやけどや火事の危険というリスクは対応されていない。さらに、最初の電子レンジ加熱サイクルが、食品を適切に調理する又は再加熱するのに不十分であった場合、特許文献２の電子レンジ設定によって、ユーザは、設定された期間が満了するのをまず待ってからでなくては、追加の電子レンジ加熱サイクルを簡単に開始することができない。
【０００８】
したがって、使用するのが容易な、限られた数の操作ボタンをもつ制御パネル組立体を有する電子レンジが必要とされている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】米国特許第８，８３５，８２１号明細書
【特許文献２】特開２０００−０１２２１２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
本開示は、電子レンジ、及び同レンジを制御するためのシステムに関する。より具体的には、本開示は、限られた数の操作ボタンをもつ制御パネル組立体を有する電子レンジを対象とする。
【００１１】
本開示の目的は、加熱し過ぎた食品に起因するユーザのやけどや火事の危険というリスクを低減する、改善された電子レンジ、及び同レンジを制御するためのシステムを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本開示の態様によれば、電子レンジであって、
前面開口部を有する調理チャンバを形成している主本体と、
調理チャンバにマイクロ波を供給するためのマイクロ波生成器と、
開口部を選択的に閉じるために本体に可動に取り付けられたドアと、
ドアの開状態又は閉状態を感知するためのドアセンサと、
制御パネル組立体であって、
プリセット調理時間でマイクロ波の生成を開始するための１つ又は２つ以上のスタート・ボタンから成る１つ又は２つ以上の操作ボタンを備える制御パネル組立体と
を備える電子レンジが提供される。
【００１３】
１つ又は２つ以上のスタート・ボタンは、
ｉ）第１のプリセット調理時間に関連付けられた第１の単一入力スタート・ボタン、又は
ｉｉ）第１の単一入力スタート・ボタン及び第２の単一入力スタート・ボタンであって、第１のスタート・ボタンが第１のプリセット調理時間に関連付けられ、第２のスタート・ボタンが第２のプリセット調理時間に関連付けられている、第１の単一入力スタート・ボタン及び第２の単一入力スタート・ボタン
を備えてもよい。
【００１４】
第１のプリセット調理時間は、例えば１分であってもよく、第２のプリセット調理時間は、例えば２分であってもよい。
【００１５】
プリセット調理時間は、１つ又は２つ以上の調理サイクルにわたって、１つ又は２つ以上のスタート・ボタンに関連付けられていてもよい。プリセット調理時間は、１つ又は２つ以上のスタート・ボタンに永久に関連付けられてもよく、又はプリセット調理時間は、ユーザ調節可能であってもよい。プリセット調理時間は、調理サイクルの完了時にリセットしない。プリセット調理時間は、２つ以上の調理サイクルにわたって、１つ又は２つ以上のスタート・ボタンに関連付けられたままであってもよい。プリセット調理時間は、複数の調理サイクルにわたって、１つ又は２つ以上のスタート・ボタンに関連付けられたままであってもよい。
【００１６】
制御パネル組立体は、プリセット調理時間を入力するための１つ又は２つ以上のプリセット調理時間ボタン
を備える入力パネルと、入力パネルをロックするためのロック・デバイスとをさらに備えてもよい。制御パネル組立体は、時計と、ロック・デバイスを有する時計パネルとをさらに備えてもよい。ロック・デバイスは、カバーであってもよい。制御パネル組立体は、電力レベル・ボタン、時間追加ボタン、一桁ボタン、取消しボタン、遅延スタート・ボタン、解凍ボタン、自動解凍ボタン、１つ若しくは２つ以上の便利調理ボタン、自動再加熱ボタン、オフ・ボタン、ストップ・ボタン、取消しボタン、及び／又は他の特徴ボタンを備えていない。
【００１７】
電子レンジは、ドアが開けられたときに、調理時間を０分にリセットする時間リセット手段をさらに備えていてもよい。電子レンジは、調理時間が完了したときに合図するための合図手段をさらに備えていてもよい。それに加えて、煙及び／又は蒸気検出器をさらに備えていてもよい。煙及び／又は蒸気検出器が作動することによって、合図手段が作動してもよい。合図手段は、前面パネルの光、警告システム、又はその両方であってもよい。合図手段は、電子レンジのドアがユーザによって開けられるまで、延長して作動するようにプリセットされていてもよい。煙及び／又は蒸気検出器の作動によって、調理サイクルが止められてもよく、調理時間が０分にリセットされてもよい。それに加えて、電子レンジは、回転可能な回転台を備えていてもよい。
【００１８】
本開示の別の態様では、電子レンジであって、
前面開口部を有する調理チャンバを形成している主本体と、
調理チャンバにマイクロ波を供給するためのマイクロ波生成器と、
開口部を選択的に閉じるために本体に可動に取り付けられたドアと、
ドアの開状態又は閉状態を感知するためのドアセンサと、
１つ又は２つ以上の操作ボタンを備える制御パネル組立体であって、１つ又は２つ以上の操作ボタンが、第１の単一入力スタート・ボタン及び第２の単一入力スタート・ボタンから成り、第１の単一入力スタート・ボタンが第１のプリセット調理時間に永久に関連付けられ、第２の単一入力スタート・ボタンが第２のプリセット調理時間に永久に関連付けられている、制御パネル組立体と
を備える電子レンジが提供される。
【００１９】
本開示の別の態様では、電子レンジであって、
前面開口部を有する調理チャンバを形成している主本体と、
調理チャンバにマイクロ波を供給するためのマイクロ波生成器と、
開口部を選択的に閉じるために本体に可動に取り付けられたドアと、
ドアの開状態又は閉状態を感知するためのドアセンサと、
１つ又は２つ以上の操作ボタンを備える制御パネル組立体であって、１つ又は２つ以上の操作ボタンが、単一入力スタート・ボタンから成り、単一入力スタート・ボタンがユーザ調節可能なプリセット調理時間に関連付けられ、プリセット調理時間が、複数の調理サイクルにわたってスタート・ボタンに関連付けられたままである、制御パネル組立体と
を備える電子レンジが提供される。
【００２０】
別の態様では、電子レンジのための制御パネル組立体であって、プリセット調理時間でマイクロ波の生成を開始するための１つ又は２つ以上のスタート・ボタンから成る１つ又は２つ以上の操作ボタンを備える制御パネル組立体が提供される。
【００２１】
制御パネル組立体の１つ又は２つ以上のスタート・ボタンは、ｉ）第１のプリセット調理時間に関連付けられた第１の単一入力スタート・ボタン、又はｉｉ）第１の単一入力スタート・ボタン及び第２の単一入力スタート・ボタンであって、第１のスタート・ボタンが第１のプリセット調理時間に関連付けられ、第２のスタート・ボタンが第２のプリセット調理時間に関連付けられている、第１の単一入力スタート・ボタン及び第２の単一入力スタート・ボタンを備えてもよい。制御パネルは、プリセット調理時間を入力するための１つ又は２つ以上のプリセット調理時間ボタンを備える入力パネルと、入力パネルをロックするためのロック・デバイスとをさらに備えてもよい。制御パネル組立体は、時計と、任意選択のロック・デバイスを有する時計パネルとをさらに備えてもよい。ロック・デバイスは、カバーであってもよい。制御パネルは、合図手段をさらに備えてもよい。制御パネル組立体は、電力レベル・ボタン、時間追加ボタン、一桁ボタン、取消しボタン、遅延スタート・ボタン、解凍ボタン、自動解凍ボタン、１つ若しくは２つ以上の便利調理ボタン、自動再加熱ボタン、オフ・ボタン、ストップ・ボタン、取消しボタン、及び／又は他の特徴ボタンを備えていない。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１Ａ】実施例による単一入力の電子レンジの斜視図である。
【図１Ｂ】プリセット調理時間ボタン、時計設定ボタン、及び入力パネル用カバーを有する入力パネルの拡大図である。
【図２】さらなる実施例による２入力電子レンジの斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
本記述は、電子レンジであって、前面開口部を有する調理チャンバを形成している主本体と、調理チャンバにマイクロ波を供給するためのマイクロ波生成器と、開口部を選択的に閉じるために本体に可動に取り付けられたドアと、ドアの開状態又は閉状態を感知するためのドアセンサと、プリセット調理時間でマイクロ波の生成を開始するための１つ又は２つ以上のスタート・ボタンから成る１つ又は２つ以上の操作ボタンを備える制御パネル組立体とを備える電子レンジに関する。
【００２４】
１つ又は２つ以上のスタート・ボタンは、
ｉ）第１のプリセット調理時間に関連付けられた第１の単一入力スタート・ボタン、又は
ｉｉ）第１の単一入力スタート・ボタン及び第２の単一入力スタート・ボタンであって、第１のスタート・ボタンが第１のプリセット調理時間に関連付けられ、第２のスタート・ボタンが第２のプリセット調理時間に関連付けられている、第１の単一入力スタート・ボタン及び第２の単一入力スタート・ボタンを備えてもよい。
【００２５】
本記述はさらに、電子レンジの制御パネルであって、第１のプリセット調理時間に関連付けられた１つの（第１の）単一入力スタート・ボタン、又は第１の単一入力スタート・ボタン及び第２の単一入力スタート・ボタンであって、第１のスタート・ボタンが第１のプリセット調理時間に関連付けられ、第２のスタート・ボタンが第２のプリセット調理時間に関連付けられている、第１の単一入力スタート・ボタン及び第２の単一入力スタート・ボタンを有する制御パネルに関する。
【００２６】
ここで記述される電子レンジを用いると、ユーザは、プリセットされた調理時間よりも長く電子レンジ調理サイクルを開始することができず、最初の電子レンジ加熱サイクルが完了してからしか、又は電子レンジのドアが開けられ、プリセットされた時間量が自動的にリセットされてからしか、別の電子レンジ加熱サイクルを開始することができない。
【００２７】
本明細書に記述される、プリセット調理時間に関連付けられた１つの単一入力スタート・ボタン、又は２つのプリセット調理時間に関連付けられた２つの単一入力スタート・ボタンを有する電子レンジは、ユーザによる食品の加熱し過ぎを最小にし、及び／又は防止することが見出されており、このレンジでなければ、ユーザは、意図的に又は誤って、電子レンジ加熱若しくは調理サイクルの長過ぎる時間を入力又はプログラムし、それによりユーザのやけどや火事の危険というリスクが増大することになる。本明細書に記述される電子レンジは、マルチボタンのインターフェースに困惑する、又は電子レンジ加熱サイクルをプログラムするというタスクが視覚的に困難である年配者若しくは認知症を患うユーザにとって理想的である。したがって、本明細書で記述する電子レンジは、例えば個人宅、老人ホーム、又は介護付き施設に好適であり得る。
【００２８】
「操作ボタン」とは、電子レンジの操作に関連付けられた任意の機能を制御するユーザ操作ボタンを意味する。例えば操作ボタンは、１つ若しくは２つ以上のスタート・ボタン、又は１つ若しくは２つ以上の制御ボタンとすることができる。操作ボタンの非限定的な実例は、スタート・ボタン、調理時間ボタン、電力レベル・ボタン、時間追加ボタン、一桁ボタン、取消しボタン、遅延スタート・ボタン、解凍ボタン若しくは自動解凍ボタン、便利調理ボタン、自動再加熱ボタン、オフ・ボタン、取消しボタン、及び／又は電子レンジの操作に関連付けられた他の特徴ボタンを含む。便利調理ボタンは、肉、魚、家禽、野菜、冷凍野菜、冷凍ディナー、及びポップコーンなどの異なる食品タイプに対する予めプログラムされた設定を含んでいてもよい。
【００２９】
「スタート・ボタン」とは、ユーザによって操作されたときに、オーブンによるマイクロ波生成を開始するユーザ操作ボタンを意味する。スタート・ボタンは、プリセット調理時間に関連付けられてもよい。スタート・ボタンは、「単一入力スタート・ボタン」又は「単一入力スタート・ボタン」とも呼ばれる単一状態の又は単一入力ボタン（「オン」）とすることができる。スタート・ボタンは、２状態のボタン（「オン」又は「オフ」）ではなくてもよい。したがって、スタート・ボタンを繰り返し押しても「オン」と「オフ」の状態を切り替えることにはならない。またスタート・ボタンを繰り返し押しても、プリセット調理時間をリセットする、及び／又は最初の調理サイクルに調理時間を追加することはできない。例えば電子レンジは、ユーザによってスタート・ボタンが押されたこと（開始入力）に応答して、マイクロ波の生成を開始してもよいが、１つ又は２つ以上のスタート・ボタンをさらに押しても（後続入力）、開始された調理サイクルに調理時間が追加されることにはならなくてもよい。それぞれの調理サイクルの開始時に、ユーザによって電子レンジの調理時間が入力されなくてはならない知られている電子レンジとは対照的に、本明細書に記述される電子レンジでは、調理時間はプリセットされていてもよい。プリセットされた調理時間は、調理サイクルの完了時に、１つ又は２つ以上のスタート・ボタンに関連付けられたままである。
【００３０】
スタート・ボタンは、例えば押下ボタン、タッチボタン、ダイアル、ノブ、レバー、又はスイッチとすることができる。非限定的な一実施例では、スタート・ボタンは、実質的に制御パネルの幅、又は制御パネルの幅の半分である矩形のボタンである。別の非限定的な実施例では、スタート・ボタンは、制御パネルの幅の少なくとも半分である。
【００３１】
本明細書で記述する電子レンジのスタート・ボタンは、「単機能ボタン」又は「単機能スタート・ボタン」である。スタート・ボタンは「多機能ボタン」ではない。「単機能ボタン」又は「単機能のボタン」とは、ユーザ入力時に１つの機能を実行するボタンを意味する。単機能ボタンは、多機能を実行することができない。単機能のボタンの実例は単機能スタート・ボタンであり、そのボタンは、プリセットされた調理時間にわたって電子レンジ内でマイクロ波のスタート及び生成を開始する。
【００３２】
「多機能ボタン」とは、ユーザが電子レンジの複数の機能を選択することができるボタンを意味する。例えばユーザは、多機能ボタンを一度押すことによって電子レンジの第１の機能を選択し、多機能ボタンを再度押すことによって第２の機能を選択するなどということができる。多機能ボタンが押される回数に応じて、電子レンジのそれぞれの機能が選択されてもよい。多機能ボタンの別の実例はダイアルタイプのノブであり、ノブを所望の機能に合わせることによって、多数の機能を選択することができる。
【００３３】
「制御ボタン」とは、調理サイクルの調理時間又は電子レンジの電力レベルだけに限らず例えば機能又は動作を制御するが、レンジによるマイクロ波の即時生成を開始することはできないユーザ操作ボタンを意味する。したがって制御ボタンは、１つ又は２つ以上のスタート・ボタンを含まなくてもよい。制御ボタンは、調理時間ボタン、電力レベル・ボタン、時間追加ボタン、一桁ボタン、取消しボタン、遅延スタート・ボタン、解凍ボタン若しくは自動解凍ボタン、自動再加熱ボタン、オフ・ボタン、ストップ・ボタン、取消しボタン、例えば肉、魚、家禽、野菜、冷凍野菜、冷凍ディナー、及びポップコーンなどの異なる食品タイプに対する予めプログラムされた設定などの便利調理ボタン、並びに／又は電子レンジの操作に関連付けられた他の特徴ボタンを備えてもよいが、これらに限定されない。一実施例では、制御ボタンは、１つ若しくは２つ以上の時計設定ボタン、１つ若しくは２つ以上のタイマーボタン、又は１つ若しくは２つ以上のプリセット調理時間ボタンを含まなくてもよい。
【００３４】
「プリセット調理時間ボタン」、「プリセットされた調理時間ボタン」、「プリセット調理ボタン」、又は「プリセットされた調理ボタン」とは、プリセット調理時間をユーザによって入力又は調節するためのボタンを意味する。プリセット調理時間をプリセット調理時間ボタンでプログラムすることによって、プリセット調理時間をユーザによってカスタマイズすることが可能になる。プリセット調理時間がユーザによって設定されたら、その時間が１つ又は２つ以上のスタート・ボタンに関連付けられ、ユーザによって変更されるまで、その１つ又は２つ以上のスタート・ボタンに関連付けられたままである。プリセットされた調理時間は、調理サイクルが繰り返される間、１つ又は２つ以上のスタート・ボタンに関連付けられたままであり、調理サイクルの終わりに自動的に消されることはない。したがって、従来型の電子レンジのように調理サイクルのたびに始めに調理時間を設定することは必要ない。したがって、プリセット調理時間は、複数の調理サイクルのプリセット調理時間であってもよく、調理サイクルは、スタート・ボタンを押すことによって、プリセットされた調理時間にわたって開始される。
【００３５】
別の実施例では、プリセット調理時間は、１つ又は２つ以上のスタート・ボタンに永久に関連付けられてもよく、ユーザ調節可能ではなくてもよい。例えば電子レンジは、電子レンジの製造業者によってプリセットされたプリセット調理時間を有した状態で到着してもよい。プリセットされた調理時間が、１つ又は２つ以上のスタート・ボタンに永久に関連付けられている場合には、電子レンジはプリセット調理時間ボタンを必要としなくてもよい。したがっていくつかの実施例では、電子レンジはプリセット調理時間ボタンを備えていない。
【００３６】
プリセットされた調理時間は、約５秒（ｓｅｃ）〜１０分（ｍｉｎ）、又はそれらの間の任意の量であってもよい。例えばプリセットされた調理時間は、５秒、１０秒、１５秒、２０秒、３０秒、４０秒、５０秒、１分、１．５分、２分、２．５分、３分、４分、５分、６分、７分、８分、９分、１０分、又はそれらの間の任意の量であってもよい。非限定的な一実施例では、プリセットされた調理時間は、１分又は２分とすることができる。
【００３７】
本開示の別の態様は、電子レンジ加熱サイクルの進行中に電子レンジのドアが開くと、電子レンジ加熱サイクルが自動的に終了し、プリセットされた時間量（プリセットされた調理時間）が自動的にリセットされる手段である。例えばドアは、ドアの開状態又は閉状態を感知するためのドアセンサを有してもよい。調理サイクルは、電子レンジのドアを開けてドアセンサを作動させることによって、早くに終了されてもよい。ドアが開いているとき、すべての残りの調理時間は０に設定される。ドアを閉じてスタート・ボタンを押すと、ドアを開けることによって再び終了されない限り、プリセットされた調理時間にわたって最初の調理サイクルが運転される。
【００３８】
ドアは、ドアを開けるためのドアハンドルを有してもよい。代替的な実施例では、ドアは、電子レンジの制御パネルに位置付けられた押しボタンを押すことによって開けられてもよい。
【００３９】
電子レンジは、時計又は時計パネルを更に有してもよく、例えば時計パネルは、ダイオードディスプレイであってもよい。
【００４０】
電子レンジの制御パネルは、プリセット調理時間を設定するため、及び／又は電子レンジに一体化されていてもよい時計の時間を設定するための入力パネルをさらに有していてもよい。入力パネルは、入力パネルのボタンがユーザによって不意に押され得ることがないように、パネル又はパネルのボタンをロックするためのロック・デバイスを有してもよい。ロック・デバイスは、カバー又はフラップであってもよい。別の実施例では、パネルのボタンは、ロックすることができるロックボタンであってもよい。
【００４１】
電子レンジは、調理サイクルの完了時にユーザに注意を促すため、又は電子レンジの動作中に生じ得る問題に対してユーザに注意を促すための合図手段をさらに備えてもよい。調理サイクルの終わりに作動される合図手段は、電子レンジのドアがユーザによって開けられるまで作動されたままである。合図手段は、電子レンジのドアがユーザによって開けられるまで、延長した時間作動するようにプリセットされていてもよい。合図手段によって発せられる合図は、例えば可視及び／又は可聴合図であってもよい。合図手段は、例えば前面パネルの光、点滅警告光などの光、スピーカ、及び／又はアラーム・システムであってもよい。合図手段を使用することは任意選択であってもよく、合図手段は、入力パネルの一部分であるオン及びオフ・ボタンを使用してオンにする、又はオフにすることができる。したがってユーザは、調理サイクルの終わりに合図手段を作動させることなく電子レンジを操作することを決定することができる。
【００４２】
電子レンジで加熱されると、食品内の水分が蒸発するとき、通常食品は加熱工程の所与の相において水蒸気を出す。この場合、蒸気の発生によって、加熱の進行具合が示される。高すぎる電力レベルで加熱が行われる場合、いくつかの事例では縁の焼け焦げが生じることがあり、それにより煙が発生することになり得る。調理時間及び電力レベルが明らかに誤設定された場合、食品が発火する、又は黒焦げになり、多くの煙が発生することになり得る。したがって、本明細書で記述する電子レンジは、調理チャンバ内の煙、及び水蒸気などの粒子の存在を検出するための煙及び／又は蒸気検出器をさらに備えていてもよい。煙及び／又は蒸気検出器が作動すると、警告が作動してユーザに注意を促す。警告は、可聴及び／又は可視警告とすることができる。さらに、煙及び／又は蒸気検出器の作動によって、調理サイクルが止まり、調理時間が０分にリセットされてもよい。
【００４３】
本明細書で記述する電子レンジの特徴及び要素は、ユーザの安全及び利便性のためのものである。
【００４４】
以下の記述は、本明細書で開示する電子レンジの好ましい実施例であり、その実例が添付図面に示されている。実施例を記述する際、同一の部分には同じ名称及び参照符号が与えられる。
【００４５】
電子レンジ１０は、電子レンジ調理される食品を受けるオーブン・チャンバ１２を画成しているハウジング１１を備える。特定の周波数のマイクロ波を生成してオーブン・チャンバ１２内の食品に放射するための、マイクロ波生成器（図示せず）などのマイクロ波生成手段が、ハウジング１１の片側に形成される。オーブン・チャンバ１２へのアクセスは、ドア及びドアハンドル１３によって提供される。回転可能な回転台１４は、オーブン・チャンバ１２内で支持される。電子レンジは発光ダイオードディスプレイ１５をさらに備えており、そのディスプレイ１５は、時間を表示し、電子レンジ加熱サイクルが進行中であるときには、電子レンジ加熱タイマーを表示する。図１Ａに示されている実施例、及び図２に示されている実施例では、表示される時間は、入力パネル１６のボタンを用いて調節可能である。図１Ａに示されている電子レンジの実施例では、入力パネル１６は、電子レンジ加熱サイクルに対するプリセットされた時間量（プリセット調理時間）の持続時間を、プリセット調理時間ボタン２０を用いて調節するように、さらに機能する。入力パネル１６は入力パネルカバー１７によって覆われており、そのパネルカバー１７によって、ユーザが設定調整を行うことが防止され、電子レンジ・インターフェースを操作する高齢ユーザにとって煩雑さが最小になる。
【００４６】
図１Ａを参照すると、単一入力の実施例は、大きい単一入力スタート・ボタン１８からも構成されており、そのスタート・ボタンは、作動されると、プリセット調理時間にわたって電子レンジ加熱又は調理サイクルを開始することができる。図１Ａに描かれているように、単一入力スタート・ボタン１８は、従来型の電子レンジのボタンよりも大きいボタンとすることができ、その上に大きい太いフォントで「スタート」という語を有することができる。単一入力の実施例を操作するために、ユーザは単に、調理又は再加熱する食品物品をオーブン・チャンバ１２に置き、ドアハンドル１３を使用してドアを閉じ、単一入力スタート・ボタン１８を作動させ（例えば大きい「スタート」ボタンを押し）、それにより、いかなる追加のボタンを押す必要もなく、電子レンジ加熱サイクルが即座に開始される。単一入力スタート・ボタン１８をさらに何度か作動させても、プリセットされた時間量が倍増することはない。例えば、電子レンジ加熱サイクルに対するプリセットされた時間量が１．５分に設定された単一入力の実施例では、大きい「スタート」ボタンを繰り返し押しても、１．５分より長い電子レンジ加熱サイクルは開始されない。１．５分より長い間、食品物品を電子レンジ加熱するためには、ユーザは最初の１．５分の電子レンジ加熱サイクルが完了するまで待ち、ドアを開けて自動的に電子レンジ加熱タイマーをリセットし、その後「スタート」ボタンを押して、もう一度１．５分の電子レンジ加熱サイクルを開始しなくてはならない。
【００４７】
図２を参照すると、２入力の実施例の電子レンジ・インターフェースは、第１の入力スタート・ボタン２１及び第２の入力スタート・ボタン２２から成り、それらは作動されると、例えばそれぞれ２分間及び１分間続くプリセットされた時間量にわたって、電子レンジ加熱サイクルを開始することができる。図２に示されているように、２入力は、従来型の電子レンジのボタンよりも大きいボタンとすることができ、対応するボタンに大きい太いフォントで「２分」及び「１分」と表示されていてもよい。
【００４８】
２入力の実施例を操作するために、ユーザは、調理又は再加熱する食品物品をオーブン・チャンバ１２に置き、ドアハンドル１３を使用してドアを閉じ、第１のスタート・ボタン２１を作動させ（例えば「２分」ボタンを押し）、それにより、２分間続くプリセットされた時間量にわたってプリセットされた電子レンジ加熱サイクルを即座に開始するか、又は第２のスタート・ボタン２２を作動させ（例えば「１分」ボタンを押し）、それにより、１分間続くプリセットされた時間量にわたって電子レンジ加熱サイクルを即座に開始する。第１又は第２のスタート・ボタンを複数回作動させても、又はそれらを組み合せて作動させても、第１の開始ボタン２１が最初に作動された場合には、電子レンジ加熱サイクルの持続時間を２分より長く増やすことにはならず、又は第２のスタート・ボタン２２が最初に作動された場合には、１分より長く増やすことにはならない。
【００４９】
電子レンジ加熱又は調理サイクルが完了すると、ブザー警告が作動されて、電子レンジ加熱サイクルが完了したことをユーザに知らせ、オーブン・チャンバ１２に食品物品があることをユーザに思い出させることができる。ブザーは、電子レンジのドアが開けられ、電子レンジ加熱タイマーがリセットされるまで鳴り続けてもよい。任意選択の点滅警告光１９が装備された実施例では、電子レンジ加熱動作の完了時に点滅警告光も作動されてよく、電子レンジのドアが開けられ、電子レンジ加熱タイマーがリセットされるまで作動したままであってもよい。
【００５０】
従来型の電子レンジと同様に、電子レンジ加熱サイクルの進行中にドアを開けることによって、電子レンジ加熱サイクルが自動的に停止する。しかし従来型の電子レンジとは異なり、電子レンジのドアを開けることによって、電子レンジ加熱時間が自動的にリセットされる。例えば、電子レンジ加熱サイクルに対するプリセットされた時間量のうちの３２秒が残った状態で電子レンジのドアを開けると、次の使用に備えて電子レンジ加熱タイマーが自動的にリセットされる。従来型の電子レンジでは、ユーザが手動でリセットしない限り、残りの３２秒は持ち越され、次に使用される電子レンジ加熱時間に追加される。
【００５１】
いくつかの実施例は、任意選択の煙及び／又は蒸気検出器（図示せず）も含んでいてよい。オーブン・チャンバ１２内で煙及び／又は蒸気が検出されると、電子レンジ加熱サイクルは自動的に終了し、電子レンジ・タイマーがリセットされ、ブザー警告が作動され、任意選択の点滅警告光１９がある場合には、それが作動される。
【００５２】
本発明は、１つ又は複数の実施例に関して記述された。しかし、特許請求の範囲に定義される本発明の範囲から逸脱することなく、多数の変形形態及び修正形態を作製することができることが、当業者には明らかであろう。
【図１Ａ】
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【図１Ｂ】
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【図２】
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【国際調査報告】
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