(57)【要約】  飲料蛇口設備（１）は、内部空隙（５）を画定する蛇口筐体（２、３）と、入口（８）と出口とを有する液体通路と前記液体通路内に画定されたバルブ受容スロット（１０）とを画定する蛇口ヘッド（３）であって、バルブ作動部（１１）とバルブ作動部操作機構（１２）とを備える蛇口ヘッド（３）と、飲料入口（８）と飲料出口（２０）とを有する取り外し可能な可撓性分配管（４）であって、バルブ受容スロット（１０）内に保持される液体バルブ（２１）を備え、蛇口ヘッド（３）のバルブ作動部（１１）と共働する可撓性分配管（４）と、蛇口ヘッド（３）を蛇口筐体（２、３）に取り外し可能に設置できるようにするロック機構とを備える。可撓性分配管（４）は、バルブに近接して当接面（２４）を備え、蛇口設備（１）は係合部材を備えており、当該係合部材は、蛇口ヘッド（３）又は蛇口設備（１）に設けられ、バルブがバルブ受容スロット（１０）に保持され、蛇口ヘッド（３）が蛇口筐体（２、３）に設置されたとき分配管（４）の当接面（２４）に当接する。係合部材は、蛇口筐体（２、３）に設けられる。
2019507070.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
飲料蛇口設備であって、
内部空隙を画定する蛇口筐体と、
入口と出口とを有する液体通路と、前記液体通路内に画定されたバルブ受容スロットとを画定する蛇口ヘッドであって、バルブ作動部とバルブ作動部操作機構とを備える蛇口ヘッドと、
飲料入口と飲料出口とを有する取り外し可能な可撓性分配管であって、前記バルブ受容スロット内に保持される液体バルブを備え、前記蛇口ヘッドの前記バルブ作動部と共働する可撓性分配管と、
前記蛇口筐体に前記蛇口ヘッドを取り外し可能に設置できるようにするロック機構とを備える飲料蛇口設備において、
前記可撓性分配管は、前記バルブに近接して当接面を備え、前記蛇口設備は係合部材を備え、当該係合部材は、前記蛇口ヘッド又は前記蛇口設備に設けられ、前記バルブが前記バルブ受容スロットに保持され、前記蛇口ヘッドが前記蛇口筐体に設置されたとき前記分配管の前記当接面に当接し、且つ前記係合部材は前記蛇口筐体に設けられることを特徴とする飲料蛇口設備。
【請求項２】
前記係合部材は、前記蛇口筐体に設置されたヒンジ腕部（２６）に設けられ、前記分配管を前記蛇口ヘッドに挿入すると前記分配管の前記当接面と係合するように構成される、請求項１に記載の飲料蛇口設備。
【請求項３】
前記当接面が、前記分配管の長手方向に対して実質的に垂直に延在する、請求項１又は２に記載の飲料蛇口設備。
【請求項４】
前記バルブロック機構と前記バルブ作動部とは、前記蛇口設備の別の部分である、請求項１〜３のいずれか一項に記載の飲料蛇口設備。
【請求項５】
前記可撓性分配管は、前記バルブが設けられ、前記当接面を画定する剛性部分を備える、請求項１〜４のいずれか一項に記載の飲料蛇口設備。
【請求項６】
前記分配管の前記飲料出口は、前記蛇口設備の注出口を画定する、請求項１〜５のいずれか一項に記載の飲料蛇口設備。
【請求項７】
前記分配管は、その飲料入口に樽コネクタを備える、請求項１〜６のいずれか一項に記載の飲料蛇口設備。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、飲料蛇口設備に関し、特に、飲料源から給仕用容器に飲料を案内するための取り外し可能な分配管であって、飲料蛇口設備の注出口を画定する分配管を有する種類の飲料蛇口設備に関する。
【背景技術】
【０００２】
飲料蛇口設備においては、一般的には、バルブと共働するように構成されたコネクタと、コネクタからノズルへと延在する可撓性管とを有する分配管が設けられる。このノズルを介して、飲料は分配管を出て給仕用容器へと流入する。衛生上の理由により、飲料蛇口設備において使い捨て分配管を使用し、飲料源から飲料が給仕される容器への移送時における飲料分配管を除いては、設備のいかなるハードウェアにも飲料が接触することがないようにすることが、以前から知られている。
【０００３】
分配管を交換するために、分配管を底部から上方へ飲料源を通して挿入可能にする蛇口設備が開発されてきた。この場合、通常分配管の最も嵩張る部分であるコネクタを、飲料源を通して移送する必要がない。飲料源を通した分配管の注出端部の移送を容易にするために、注出端部は、できるだけ流線形に製造される。蛇口ヘッドに近接した飲料源の部分は、通常、分配管の注出端部が保持されさらに手動で蛇口ヘッドに導入されることがある、アクセス点を備える。
【０００４】
このような設備では、蛇口ヘッドは、通常、注出口に近接して分配管をつまみ、分配管を開放及び閉鎖可能にするピンチバルブとして構成される。ピンチバルブは、高い可撓性を有する分配管上で適用すると、通常、分配管の開放及び閉鎖、ひいては飲料の流量を良好に制御することを可能にする。しかし、しかし、ピンチバルブの機能性及び精密性は、回転式バルブ又はボールバルブ等の他の種類のバルブとは比較にならない。しかし、ピンチバルブとは異なり、回転式バルブ又はボールバルブの操作には、正しい動作を可能にするためには、蛇口のハンドル等のバルブ作動手段を考慮した非常に精密なバルブの位置決めが必要となる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
分配管が、蛇口ヘッド内に配置されるバルブと、蛇口ヘッド内に設けられ、分配管を開放及び閉鎖するためにバルブと共働するバルブ作動機構とを備えるとき、飲料蛇口設備内での分配管の正確な位置決めを確保することは難しく、故にパブの所有者又はバーテンダー達にとっては非実用的であることが、これまで証明されてきた。
【０００６】
よって、飲料の流通に対して精密な制御を可能にし、さらに分配管の容易な交換を可能にするバルブを備える飲料蛇口設備が必要とされている。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、上述の必要性に対応するものであり、
・内部空隙を画定する蛇口筐体と、
・入口と出口とを有する液体通路と前記液体通路内に画定されたバルブ受容スロットとを画定する蛇口ヘッドであって、バルブ作動部とバルブ作動部操作機構とを備える蛇口ヘッドと、
・飲料入口と飲料出口とを有する取り外し可能な可撓性分配管であって、バルブ受容スロット内に保持される液体バルブを備え、蛇口ヘッドのバルブ作動部と共働することを特徴とする可撓性分配管と
を備える飲料蛇口設備に関する。
【０００８】
飲料蛇口設備は、好適には、蛇口ヘッドを蛇口筐体に取り外し可能に設置できるようにするロック機構を備える。
【０００９】
好適な実施形態によると、飲料蛇口設備は、バルブ受容スロットにバルブをロック可能にするバルブロック機構を備える。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の実施形態に従った飲料蛇口設備の断面図である。
【図２】図１の蛇口飲料設備の、線ＩＩ−ＩＩに沿った断面図である。
【図３−５】いくつかの組立工程中の、図１の蛇口設備を図示している。
【図６】本発明の別の実施形態に従った飲料蛇口設備の断面図である。
【図７−１０】いくつかの組立工程中の、図６の蛇口設備を図示している。
【図１１】本発明に従った蛇口設備を設けたカウンターの概略図である。
【図１２】本発明に従った飲料蛇口設備を備える飲料分配装置の概略図である。
【図１３】本発明に従った飲料蛇口設備を備える移動式飲料装置の概略図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
図１は、本発明に従った飲料蛇口設備１の第１の実施形態を示しており、この場合、タップフォント又はタップタワーと呼ばれることが多い、細長い注ぎ用円柱の形状を有する蛇口筐体２と、蛇口ヘッド３と、少なくとも部分的に蛇口筐体２と蛇口ヘッド３とを通って延在する可撓性分配管４とを備える。
【００１２】
蛇口筐体２は、内部空隙５を備える。この場合、内部空隙５は、蛇口筐体２の基部にある蛇口筐体入口６から蛇口筐体２の反対側端部７にある蛇口筐体出口へと延在している。
【００１３】
蛇口ヘッド３は、蛇口ヘッド入口８と蛇口ヘッド出口９とを有する液体通路と、前記液体通路内に画定されたバルブ受容スロット１０とを画定する。蛇口ヘッド３は、バルブ作動部１１と、この場合は蛇口のハンドルであるバルブ作動部操作機構１２とに接続されたバルブ伝達部２３を備える。
【００１４】
図１に示す通り、蛇口設備は、好適には、蛇口筐体２に蛇口ヘッド３を取り外し可能に設置できるようにするロック機構を備える。この場合、ロック機構は、蛇口筐体の反対側端部７に設けられた一対のフック１３及び１４と、入口８において蛇口ヘッドに設けられた一対のＬ字形部材１５及び１６とを備える。これらのＬ字形部材のうちの一つ１５は、ヒンジ腕部１７に設けられる。ヒンジ腕部１７は、Ｌ字形部材１５と１６との間の距離を可変にするもので、Ｌ字形部材１５と１６との間の距離を最短にする方向にバネ１８によって付勢される。これにより、バネに対抗して腕部１７をヒンジ動作させることによって、Ｌ字形部材同士を離間させ、これらを蛇口筐体のフック１３及び１４の後ろに保持し、これによって蛇口ヘッド３を蛇口筐体２にロックすることが可能になる。
【００１５】
この場合、Ｌ字形部材１５及び１６が蛇口ヘッド入口８を画定し、一方、フック１３及び１４が蛇口筐体入口７を画定する。フック１３と１４との間の距離は、蛇口ヘッドのＬ字形部材１５と１６との間の距離よりも短いので、蛇口ヘッドが蛇口筐体２に設置されたとき、フック１３及び１４の一部は、蛇口ヘッド入口８に渡って又は蛇口ヘッド入口８内で延在する。
【００１６】
本発明によると、可撓性分配管４は、飲料入口（図示せず）と、飲料出口２０と、液体バルブ２１とを備える。好適には、及び、図１に示す通りに、分配管は剛性部分２２を備える。剛性部分２２には、蛇口ヘッド３に設けられたバルブ作動部１１を介して液体バルブ２１を操作するためのバルブ伝達部２３（図２）と共働する液体バルブ２１が設けられる。
【００１７】
分配管は、さらに好適には、液体バルブ２１に近接して設けられ、好適には上述した剛性部分２２に設けられた当接面２４を備える。
【００１８】
図３、図４及び図５は、蛇口設備を通して飲料を分配する準備として、可撓性管４を蛇口ヘッド３に導入し、蛇口ヘッド３を蛇口筐体２へロックする様子を概略的に図示している。
【００１９】
図３では、蛇口ヘッド３が蛇口筐体２から取り外され、分配管４の飲料出口２０と剛性部分２２とが蛇口筐体出口７から突出している状態で、分配管４が蛇口筐体の内部空隙を通って導入される。
【００２０】
蛇口設備１を組み立てるために、飲料出口が少なくとも蛇口ヘッド出口まで延在し、剛性部分２２がバルブ受容スロットに挿入されるようになるまで、飲料出口２０を蛇口ヘッドに挿入する。好適には、例えば蛇口設備の注出口が形成されるように、少なくとも少しは蛇口ヘッド出口を超過させる。
【００２１】
次に、蛇口ヘッド３は、分配管の分配飲料出口２０が内部に挿入された状態で、蛇口筐体２に接続される。図４及び図５に示す通り、この接続は、第１のＬ字形部材１６を蛇口筐体の対応するフック１４に配置し、続いて、蛇口ヘッドをヒンジ動作させて第２のＬ字形部材１５を第２のフック１３と係合させることによって、達成される。Ｌ字形部材１５及びフック１３の形状によっては、Ｌ字形部材１５と１６との間の距離が、第２のＬ字形部材１５をフック１３上で傾けるのに十分な大きさとなる位置まで、バネ１８の力に対抗してヒンジ腕部１７を押す／引く必要がある場合がある。続いてヒンジ腕部１７を解放することによって、バネ１８がＬ字形部材１５及び１６を共に移動させることになり、蛇口ヘッド３が蛇口筐体２にロックされる。図４に示す通り、蛇口ヘッドを蛇口筐体に接続する間は、第１のフック１４は分配管の当接面２４に接触し、これによってバルブ受容スロット１０内の分配管４の液体バルブ２１を、バルブ伝達部２３が分配管４の液体バルブ２１と係合しハンドルによる正しいバルブ操作が確保される位置（深さ）まで押圧する。これによって、第１のフック１４は、液体バルブ２１を蛇口ヘッド内の正しい位置へ押圧し保持する係合部材として機能する。
【００２２】
これによって、第１のフック１４及び当接面２４は、バルブから独立して相互作用し、蛇口ヘッド内のバルブの位置決めがハンドル１２による液体バルブのさらなる操作に影響を与えないようにバルブから離間される。液体バルブを蛇口ヘッド内の適所にロックし保持する間に分配管を押し潰すことのないように、当接面２４及び第１のフック１４によって当該面上に作用する力は、分配管の長手方向に実質的に垂直な方向に延在することが好ましい。
【００２３】
分配管４を交換するためには、蛇口筐体３から蛇口ヘッド３を取り外せばよい。これによって、第１のフック１４が分配管４の当接面２４を係合解除し、蛇口ヘッド入口がアクセス可能となる。蛇口ヘッド３を取り外せば、分配管４は、引き出すことによって蛇口ヘッド３から簡単に取り外しできる。続いて、分配管を蛇口筐体から取り外して新しいものに交換できる。
【００２４】
図６は、本発明に従った他の蛇口設備を図示している。この蛇口設備では、係合部材が、肩部２５となっている。肩部２５は、分配管４の当接面２４と係合し、蛇口筐体に設置されるヒンジ腕部２６に設けられ、当接面と係合するために蛇口筐体入口７を介して蛇口ヘッド受容スロット内へと延在する。
【００２５】
図１を参照して説明した実施形態と同様に、図６に示すこの実施形態は、蛇口ヘッドを蛇口筐体へ取り付ける間、確実にバルブ受容スロット内でバルブを正しく位置決めできるようにし、且つ、蛇口ヘッドを蛇口筐体へ接続する及び／又は分配管を蛇口ヘッド３へ挿入することを除いては、使用者の特定の動作を伴わない機構を提供する。本発明に従ったこのような蛇口設備によって、使用者にとって使いやすい操作が提供される。
【００２６】
図７〜図１０は、図６の蛇口設備の組立体を概略的に図示している。この蛇口設備の組立体は、図１に示した実施形態の組立体とは反対に、蛇口ヘッド３を蛇口筐体２に取り付けた後に分配管４を挿入することができる。蛇口ヘッドの蛇口筐体への設置は、図１〜図５を参照して上述した設置と基本的には同様であり、蛇口筐体の一対のフック１３及び１４が蛇口ヘッド３の一対のＬ字形部材１５及び１６と相互作用するロック機構に関与している（図８）。蛇口ヘッドが蛇口筐体に設置されると、蛇口ヘッド内に（蛇口ヘッド入口８を介して）飲料出口を導入して分配管４を挿入できる。この場合、分配管４の導入を素早く実行できるように、蛇口ヘッド入口８を蛇口筐体出口７と整列させる。図１０に図示する通り、分配管４の剛性部分２２がヒンジ腕部２６の一部と係合し、これによってヒンジ腕部２６の肩部２５が分配管４の当接面２４と係合するようにヒンジ腕部を回転させて、これによって蛇口ヘッド３の正しい位置で分配管４を停止させる。
【００２７】
図１１、図１２及び図１３は、飲料源に関するいくつかの構成における本発明の蛇口設備を図示している。
【００２８】
図１１は、カウンターの上に設置された本発明に従った蛇口設備を、蛇口設備から離れて位置する飲料源とともに図示している。このような配置は、飲料源が、例えば２０〜５０リットル樽等、比較的大きいときに便利である。
【００２９】
図１２は、本発明に従った飲料蛇口設備を備える飲料分配装置を図示している。この飲料分配装置は、樽を配置できる冷蔵空間等の飲料源受容部２７を備える。この場合、例えば分配管４の飲料入口において飲料バルブ２８を有する樽コネクタ等の方法で、飲料蛇口設備の分配管４を飲料樽の出口に直接連結することが好適である。このような配置は、例えば４〜２０リットル等の中位から小さいサイズの樽にとって便利である。
【００３０】
図１３は、本発明に従った飲料蛇口設備を備える移動式飲料分配装置を図示している。この移動式飲料分配装置は、樽を配置できる冷蔵空間等の飲料源受容部２７’を備える。この場合、例えば分配管４の飲料入口において飲料バルブ２８を有する樽コネクタ等の方法で、飲料蛇口設備の分配管４を飲料樽の出口に直接連結することが好適である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【国際調査報告】
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2019507070.tif 000017