(57)【要約】  容器内の材料の容量を監視するための在庫管理装置は、概して第１の静電容量値および第２の静電容量値を測定するための静電容量レベルセンサと、容器の振動に対応する振動信号を発生するために静電容量レベルセンサと電子通信する振動センサと、第１の静電容量値を記憶するために静電容量レベルセンサと電子通信する保管ユニットと、第１の静電容量値と第２の静電容量値との間の静電容量の変化を測定するために、静電容量レベルセンサおよび保管ユニットと電子通信する制御装置と、制御装置が静電容量の変化を測定したときに出力信号を送信するために、制御装置と電子通信する送信機と、静電容量レベルセンサ、振動センサ、保管ユニット、制御装置、および送信機に電力供給するための可撓性電池とを備える。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
容器内の材料の量を監視するための在庫管理装置であって、
第１の静電容量値および第２の静電容量値を測定するための静電容量レベルセンサと、
前記容器の振動に対応する振動信号を発生するために前記静電容量レベルセンサと電子通信する振動センサと、
前記第１の静電容量値を記憶するために前記静電容量レベルセンサと電子通信する保管ユニットと、
前記第１の静電容量値と第２の静電容量値との間の前記静電容量の変化を測定するために、前記静電容量レベルセンサおよび保管ユニットと電子通信する制御装置と、
前記制御装置が静電容量の前記変化を測定したときに出力信号を送信するために、前記制御装置と電子通信する送信機と、
前記静電容量レベルセンサ、振動センサ、保管ユニット、制御装置、および送信機に電力供給するための可撓性電池と、を備え、
前記在庫管理装置は１ｍｍ未満の厚さを有する、装置。
【請求項２】
前記静電容量レベルセンサは、前記容器内の前記材料の前記量が前記容器内の材料の閾値量より多いときに前記第１の静電容量値を測定する、請求項１に記載の装置。
【請求項３】
前記静電容量レベルセンサは、前記容器内の前記材料の前記量が前記容器内の材料の閾値量以下であるときに、前記第２の静電容量値を測定する、請求項１に記載の装置。
【請求項４】
静電容量の前記変化は、前記容器内の材料の前記量が前記容器内の材料の閾値量以下であることを示す、請求項１に記載の装置。
【請求項５】
前記材料は前記静電容量レベルセンサに接触しない、請求項１に記載の装置。
【請求項６】
前記制御装置が前記振動信号を受信すると、前記静電容量レベルセンサは前記第２の静電容量値を測定し、前記送信機は前記出力信号を送信する、請求項１に記載の装置。
【請求項７】
前記制御装置が前記振動信号を受信すると、前記静電容量レベルセンサは前記第２の静電容量値を測定し、前記保管ユニットは前記第２の静電容量値を記憶し、前記送信機は遅延期間の期限が切れると前記出力信号を送信する、請求項１に記載の装置。
【請求項８】
前記制御装置が前記振動信号を受信すると、前記静電容量レベルセンサは前記第２の静電容量値を測定し、前記送信機は、前記制御装置が前記第１の静電容量値と前記第２の静電容量値との間の前記静電容量の変化を測定すると前記出力信号を送信する、請求項１に記載の装置。
【請求項９】
前記制御装置は、前記振動信号を受信すると休止状態から活性状態に変わり、前記出力信号が送信された後に前記休止状態に戻る、請求項６に記載の装置。
【請求項１０】
前記制御装置が前記振動信号を受信すると遅延期間を開始し、前記遅延期間の期限が切れると信号を前記制御装置に送信するように、前記制御装置と電子通信するタイマーを備える、請求項１に記載の装置。
【請求項１１】
前記タイマーは、前記材料が前記容器から分注されると前記振動の前記持続期間を備える振動期間を測定し、前記保管ユニットは前記振動期間を記憶する、請求項１０に記載の装置。
【請求項１２】
前記制御装置は、振動毎および／または前記材料が前記ＲＯＰに達したときのタイムスタンプ、前記容器の場所、前記装置の独自の識別、ならびに前記材料の消費率の１つまたは複数を備える在庫情報を収集するようにプログラミングされる、請求項１に記載の装置。
【請求項１３】
ユーザが自己報告した在庫情報を入力でき、前記自己報告した在庫情報を前記制御装置によって収集された前記在庫情報と相互に関連付けることができるために、前記制御装置と電子通信するダッシュボードを備えるインターフェースを備える、請求項１２に記載の装置。
【請求項１４】
材料の在庫を維持するためのシステムであって、
ある量の材料を備える少なくとも１つの容器と、
１ｍｍ未満の厚さを有し、前記少なくとも１つの容器の外面に取り外し可能に連結された、電池で電力供給される在庫管理装置であって、前記装置は、
第１の静電容量値および第２の静電容量値を測定するための静電容量レベルセンサと、
前記容器の振動に対応する振動信号を発生するために、前記静電容量レベルセンサと電子通信する振動センサと、
前記制御装置が前記振動信号を受信すると振動期間を開始し、前記振動期間の期限が切れると信号を前記制御装置に送信するために、前記制御装置と電子通信するタイマーと、
前記第１の静電容量値および振動期間を記憶するために、前記静電容量レベルセンサと電子通信する保管ユニットと、
前記第１の静電容量値と第２の静電容量値との間の前記静電容量の変化を測定するために、前記静電容量レベルセンサおよび保管ユニットと電子通信する制御装置と、
前記制御装置が静電容量の前記変化を測定すると出力信号を送信するために、前記制御装置と電子通信する送信機と、
前記静電容量レベルセンサ、振動センサ、タイマー、保管ユニット、制御装置、および送信機に電力供給するための可撓性電池と、を備える、装置と、
前記出力信号を受信し、前記容器内の材料の前記量が閾値量以下であるときに、前記材料の発注を自動的に行うために、少なくともユーザおよび販売業者に前記出力信号を自動的に通信するために、前記在庫管理装置と電子通信するサーバとを備え、
前記第１の静電容量値と前記第２の静電容量値との間の静電容量の変化は、前記容器内の材料の前記量が前記容器内の材料の閾値量以下であることを示す、システム。
【請求項１５】
その前記外面に取り外し可能に結合された前記電池で電力供給される在庫管理装置をそれぞれが有する複数の前記容器を備え、前記サーバは前記在庫管理装置のそれぞれと電子通信し、前記装置のそれぞれの前記第１の静電容量値は同じである、請求項１４に記載のシステム。
【請求項１６】
１ｍｍ未満の厚さを有し、容器の外面に取り外し可能に連結された電池で電力供給される在庫管理装置を有する、前記容器内の材料の量を検出する方法であって、
前記容器内の材料の量を決定することと、
前記材料が前記容器から分注されると、前記容器の少なくとも１つの振動を検出することと、
第１の静電容量値と第２の静電容量値との間の前記静電容量の変化を測定することと、
前記容器内の材料の前記量が、前記静電容量の前記変化に基づいた前記容器内の第２の容量値以下であることを決定することと、を含み、
前記第１の静電容量値は、前記容器内の前記材料の前記量が前記容器内の材料の閾値量を超えたときに検出され、
前記第２の静電容量値は、前記容器内の前記材料の前記量が前記容器内の材料の前記閾値量以下であるときに検出される、方法。
【請求項１７】
前記第１の量と前記第２の量との間の差に基づいて前記容器内の材料の前記量の変化を検出することと、
前記容器内の材料の前記量の前記変化の割合に基づいて前記容器から分注された材料の平均量、および前記材料が前記容器から分注されるときの前記容器の前記少なくとも１つの振動の合計を決定することと、を含む、請求項１６に記載の方法。
【請求項１８】
振動毎および／または前記材料が前記ＲＯＰに達したときのタイムスタンプ、前記容器の場所、前記装置の独自の識別、ならびに前記材料の消費率の１つまたは複数を備える在庫情報を収集することと、
前記容器内の材料の前記量が前記閾値量以下であるときに、前記材料の発注を自動的に行うように前記在庫情報を自動的に通信することと、を含む、請求項１６に記載の方法。
【請求項１９】
前記容器の振動を検出後、
遅延期間の開始を始動することと、
前記遅延期間の期限が切れると前記在庫情報を通信するように、前記在庫管理装置の送信機に電力供給するために内部電力供給電圧を発生することとを含む、請求項１８に記載の方法。
【請求項２０】
前記在庫情報に基づいて、
前記容器内の前記材料の前記量が前記閾値量以下であり、入手可能な前記材料の局所の補給品がないときに、販売業者から再発注される材料のリストを作成することと、
前記容器内の前記材料の前記量が前記閾値量以下であり、前記材料の局所の補給品が入手可能であるときに、局所の補給品から再補充する材料のリストを作成することと、
前記閾値量より多く有し、前記閾値量以下を有する前記少なくとも１つの容器のリストを作成することと、を含む、請求項１８に記載の方法。
【請求項２１】
リストを作成することは、実際の在庫を所望の在庫と比べることを含む、請求項２０に記載の方法。
【請求項２２】
前記在庫情報を自動的に通信することは、前記在庫情報を販売業者に送信することを含む、請求項１８に記載の方法。
【請求項２３】
前記在庫情報に基づいて前記容器の識別を決定することを含む、請求項１６に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
関連出願の相互参照
本出願は、２０１５年１２月６日に出願された米国特許仮出願第６２／２６３，６８８号の優先権を主張し、その全体が参照によって本明細書に組み込まれる。
【０００２】
本発明は、在庫管理システムに関し、より詳細には容器内の物質のレベルまたは量を測定するシステムおよび方法に関する。
【背景技術】
【０００３】
概して従来の在庫管理システムおよび方法は、大きな労働力を要し時間が掛かる。例えばユーザは、容器内の物質のレベルもしくは量、および／または容器は補充を必要としているかどうかを決定するために、容器を目視検証しなければならないことがある。補充は手動で発注される。加えて従来の在庫管理システムは、製造に費用が掛かり、ある特定の用途には大き過ぎる、特別の容器を使用することがある。したがってより効率的かつ／またはコスト効率の良い在庫管理システム、ならびにその作成および使用方法が望まれる。
【発明の概要】
【０００４】
在庫管理システムは、材料を測定し、監視し、容器内の材料の量またはレベルが再発注点（「ＲＯＰ」）以下であるときに材料を再発注する、再使用可能で、あらゆる大きさまたは形状の非金属容器に搭載でき得る、ポケットサイズで携帯用の自動在庫管理装置を特徴としてもよい。
【０００５】
在庫管理システムは、従来の在庫管理ソフトウェアおよび／または販売時点管理ソフトウェアに統合するようにプログラミングされてもよい。在庫管理システムは、従来の在庫管理システムに比べてより単純な在庫の監視方法を提供できる。
【０００６】
在庫管理システムは、容器内の材料の量またはレベルを遠隔で監視し、そのような量またはレベルがユーザによって設定された所望の再発注点以下のときに、材料を再発注するようにプログラミングされてもよい。在庫管理システムは、在庫管理装置に断続的に電力供給することにより、節電するようにプログラミングされてもよい。
【０００７】
在庫管理装置は、あらゆる非金属容器に取り付けられてもよい。在庫管理装置は、容器の形状および大きさに捉われなくてもよい。在庫管理システムは、在庫管理装置が容器の外面に取り付けられ、その中の材料に接触しないように非侵入型であってもよい。在庫管理装置は、小型の薄く再使用可能な電子ステッカーを備えてもよい。在庫管理装置は、再充電を必要としない活性電池を備えてもよい。
【０００８】
容器内の材料の容量を監視するための在庫管理装置は、容器内の材料の第１の静電容量値および第２の静電容量値を測定するための静電容量レベルセンサと、第１の静電容量値を記憶するために静電容量レベルセンサと電子通信する保管ユニットと、第１の静電容量値と第２の静電容量値との間の静電容量の変化を測定するために、静電容量レベルセンサおよび保管ユニットと電子通信する制御装置と、制御装置が静電容量の変化を測定したときに、出力信号を送信するために制御装置と電子通信する送信機と、静電容量レベルセンサ、保管ユニット、制御装置、および送信機に電力供給するための電池と、容器の振動に対応する振動信号を発生するために、電池および静電容量レベルセンサと電子通信する振動センサとを概して備えてもよい。
【０００９】
本明細書に記載された様々な実施形態は、添付図面とともに以下の記載を考慮することによってより良く理解できる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】在庫管理システムのブロック図である。
【図２】在庫管理装置を示す斜視図である。
【図３】補充閾値を有する在庫管理システムの正面図である。
【図４Ａ】在庫管理システムのブロック図である。
【図４Ｂ】在庫管理システムのブロック図である。
【図５】在庫管理の方法を示す流れ図である。
【図６】図６Ａ−図６Ｄ。在庫管理の方法を示す流れ図である。
【図７】在庫管理の方法を示す流れ図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
概して本明細書で使用される場合、冠詞「ｏｎｅ」、「ａ」、「ａｎ」および「ｔｈｅ」は、特段の指示がない限り「少なくとも１つ」または「１つもしくは複数」を指す。
【００１２】
概して本明細書で使用される場合、用語「ｉｎｃｌｕｄｉｎｇ（含む）」および「ｈａｖｉｎｇ（有する）」は「ｃｏｍｏｐｒｉｓｉｎｇ（備える）」を意味する。
【００１３】
以下の記載において、ある特定の詳細は、在庫管理システムの様々な態様ならびに在庫管理システムの作成および使用方法をより良く理解させるために説明されている。しかしこれらの態様は、これらの詳細なしに、かつ／または本明細書に記載されていないあらゆる詳細なしに実施されてもよいことが当業者には理解されよう。他の例では、様々な態様を実施する方法に関連した周知の構造、方法、および／または技法は、様々な態様の他の詳細の記載を不必要に不明瞭にしないために示されず、または記載されていないことがある。
【００１４】
様々な態様によれば、より効率的かつ／またはコスト効率の良い在庫管理、ならびに在庫管理の作成および使用方法が記載される。
【００１５】
在庫管理装置およびシステムは、製品使用データを収集し、追跡し、かつ／または処理するために消費財のエンドユーザ、小売業者、配送業者、および製造業者によって使用されてもよい。
【００１６】
在庫管理装置は、ラベルと呼ばれることもあり、消費財用の容器に結合され、または容器内に埋め込まれてもよい。容器が製造業者および／または配送業者から離れ、供給網を通ってエンドユーザ（エンドユーザは企業体または消費者であることが可能である）に渡った後、ラベルは、モバイルアプリケーション、ウェブアプリケーション、およびコンピュータなどのコンピュータインタフェースを介して表示される製品データを収集し送信できる。エンドユーザは、ラベルをＷＩＦＩ、ＢＬＵＥＴＯＯＴＨ、（Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ  Ｌｏｗ  Ｅｎｅｒｇｙ）ＢＬＥまたはあらゆるネットワークインターフェースもしくはネットワークハブを介してインターネットに接続できる。インターフェースは、小売業者および／またはエンドユーザと直接通信するために、製造業者および／または配送業者によって使用されてもよい。製造業者および／または配送業者は、小売業者および／またはエンドユーザと通信して標的の販売促進、レシピ、および必要性に基づいた定期購入サービスなどを促してもよい。小売業者および／もしくはエンドユーザは、製品を再発注し、フィードバックを製造業者および／もしくは配送業者に提供し、かつ／または製造業者および／もしくは配送業者と通信するためにインターフェースを使用してもよい。
【００１７】
一旦エンドユーザがラベルをネットワークに接続すると、在庫管理装置およびシステムは、容器内の材料の量、製品がいつ、どこで、どのような頻度で使用されるかを含む使用データ、消費者層、および製品の再発注はいつが望ましいかを追跡するために完全に自動化されてもよい。例えばシステムは、ネットワークに接続された１つまたは複数の容器内の材料の量が閾値量に達したときに、製品のエンドユーザ、小売業者、配送業者、および製造業者に通知を送信してもよい。
【００１８】
在庫管理装置およびシステムは、マーケティングの投資利益率（「ＲＯＩ」）を最大にするために使用されてもよい。例えば従来の販売促進は公に放送されることがある。この手法は、標的聴衆に直接販売促進するより効果が少ない恐れがある。本明細書に記載された在庫管理装置およびシステムは、製造業者および／または配送業者は、消費者が製品の再発注を必要とするときを認識できるので、消費者が製品を買いたいと思っている、例えば製品を再発注するまさに適切な時に、ユーザインタフェースを介して消費者に送信される標的の販売促進、例えばクーポンおよび他の割引を提供してもよい。
【００１９】
在庫管理装置およびシステムは、新製品の試験に使用されてもよい。新製品の構想を試験するために製造業者および配送業者によって使用される従来のシステムおよび方法には、問題があることがある。自己選択した消費者からの結果は偏っていることがある。自己選択した消費者は活動追跡情報を手動で入力しなければならないことがあり、活動追跡情報は人的ミスをもたらすことがあり、最終的には製品の位置決めおよびマーケティングに最適以下の決定をもたらすことがある。本明細書に記載された在庫管理装置およびシステムは、人の介入が最小の、または人の介入がない製品の使用データ、および／もしくは無作為化されたサンプリングの自動検査ならびに／または収集を促進できる。本明細書に記載された在庫管理装置およびシステムは、生産に入るために最も利益が多い、かつ／または望ましい製品を決定するように複数の製品の構想の試験を促進できる。本明細書に記載された在庫管理装置およびシステムを使用して得られた試験結果は、従来の方法に比べて偏りが少なく、かつ／または偏りがなく、より速く市場に出し、新製品の発売により良好な成功率を提供することができる。
【００２０】
在庫管理装置およびシステムは、製品の季節性に基づいて生産計画を最適化するために使用されてもよい。消費財の製造業者、配送業者、および小売業者は、過剰生産または過少在庫をもたらす、変化する消費者需要および製品使用の季節性の課題に直面することがある。在庫管理装置およびシステムによって収集され、処理され、送信された製品使用データは、生産を最適化するように製品の季節性を決定するために使用されてもよい。
【００２１】
在庫管理装置およびシステムは、製品または製品の群の在庫を最適化するために使用されてもよい。小売販売データは実際の消費データとは異なることがある。これは、小売販売データが実際の消費データより少ないときに機会損失売り上げをもたらし、または小売販売データが実際の消費データより多いときに不使用の在庫をもたらすことがある。在庫管理装置およびシステムによって収集され、処理され、送信された製品使用データは、都市内などの特定の場所または地理的領域用の製品に対する消費パターンを識別し、それによって使用に基づいて地理的領域内の各小売店で製品の最適な在庫レベルを識別するために使用されてもよい。
【００２２】
在庫管理装置およびシステムは、消費者が必要に応じて物品／サービスを受け取る、必要性に基づいた定期購入モデルを促すために使用されてもよい。従来の定期購入ビジネスモデルは、概して消費者が物品／サービスを毎月または毎週などの所定の頻度で購入する必要があり、それによって消費者が物品／サービスを購入し過ぎ、または足りないことがある。従来の定期購入ビジネスモデルは、概して消費者の必要性に基づいていない。従来の定期購入ビジネスモデルは、解約率と呼ばれることもある、高い減少率に直面することがある。必要性に基づいた定期購入ビジネスモデルは、ある特定の期間にわたる実際の物品／サービスの使用に基づいてもよい。上に記載されたように、在庫管理装置およびシステムによって収集され、処理され、送信された物品／サービスの使用データは、ユーザが使用に基づいて物品／サービスの最適なレベルで定期購入することができる、必要性に基づいた定期購入モデルを提供する消費パターンを識別するために使用されてもよい。
【００２３】
本明細書に記載された在庫管理装置およびシステムは、製品の使用データを収集し、処理し、かつ／または送信してもよく、製品の使用データは、消費者需要の変動を捕捉し、生産を最適化し、標的販売促進の効率を測定し、新規の場所／消費者を競争力のあるベンチマークにかけオンボードするために、消費財の製造業者および配送業者によって使用されてもよい。
【００２４】
在庫管理システムは、１つまたは複数のセンサを有する搭載可能な小型のポケットサイズの在庫管理装置を特徴としてもよく、在庫管理装置は可撓性であり、材料、例えば乾燥した粒状固体および液体を保持する容器に取り付けることができる。在庫管理システムは、材料の在庫管理を自動化し、手動介入を低減し／除去するためにカスタマイズできる再発注点をさらに特徴としてもよい。在庫管理装置は、容器の大きさおよび形状に捉われなくてもよい。在庫管理装置は、電池を再充電する必要なしに装置を連続使用できる省電力回路を備えてもよい。
【００２５】
在庫管理システムは、以下により詳細に記載されるような、以下の１つまたは複数を特徴としてもよい、すなわち（１）各容器に対して収集する時、場所、頻度、および各容器が閾値量に達するときに、ＵＰＣコードまたは媒体アクセス制御アドレス（ＭＡＣアドレス）などの独自の識別子、（２）消費率および容器内の材料の量がＲＯＰに達する時を含む消費データを収集し、（３）容器が傾いた位置に移動されたときに容器の傾斜を測定するために、傾斜検出センサ、例えば加速度計またはジャイロスコープまたは傾斜スイッチを備え、（４）各傾斜の持続期間を測定し、（５）各傾斜の持続期間および傾斜の総数を計算することにより傾斜の総数を決定し、（６）容器内の材料の量を決定し、（７）走査中に製品の使用情報を収集する、すなわち各装置に対する識別子を送信する代わりに、装置の識別子として働くカプセル化された状態の独自の文字列を送信し、容器が開いたときを検出するめにＢＬＵＥＴＯＯＴＨまたはＢＬＥ（Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ  Ｌｏｗ  Ｅｎｅｒｇｙ）を使用し、（８）ネットワークに自動的に接続し、（９）傾斜を検出後、装置は容器内の内容物の静電容量または内容物の不足を測定し、静電容量値をデータベースに送信し、かつ／または後で、例えば容器内の材料の量が閾値レベルに達したときなどに送信するために保管ユニット内の静電容量値を記憶し、（１０）容器内の材料に基づいてソフトウェアを介して装置を校正し、（１１）最少の侵入設計を有し、従来の製造工程に適し、そのような製造工程の再設計が最小限であり、（１２）容器に結合されたラベルに埋め込まれてもよいように、厚さが薄い活性電池、（１３）輸送を通して活性であり、合理的な省電力モードを使用して電力を維持するように構成され得る電池、（１４）自動的データ収集、処理、および通信、例えばエンドユーザが装置を活性化させると、装置は自動的にハブに接続し、振動が検出されたときに製品の使用データを自動的に収集し始め、かつ／またはハブは装置を覚醒させ、製品の使用データを収集しかつ／または送信し始めるために、ユーザによって所望されたあらゆる期間、例えば１時間、および／またはすべてのもしくは実質的にすべての傾斜が検出されたときに宣伝してもよく、（１５）宣伝自体の間に製品の使用データを収集、例えばハンドシェイク信号は独自の識別、状況、流す数、およびそれぞれの流す時間のデータを備えたパケットを送信してもよい。
【００２６】
図１を参照すると、在庫管理装置１０２は容器１０４に取り付けられてもよい。容器１０４を使用して、容器１０４内に保管されたときに測定するために、安定状態に達して明確なレベルを示す材料を保管してよい。これらの材料の例には、これに限定されないが、乾燥固体、半固体、粘性物、潤滑油、固体、液体、粉末、粒状物質が含まれる。容器１０４は、ユーザによって所望されたカスタマイズできる再発注点に接着剤１０６を備えてもよい。再発注点（「ＲＯＰ」）は、その特定の材料を補充する行為を始動する材料の量である。在庫管理装置は、容器内の材料の量を測定するために少なくとも１つのセンサを備えてもよい。在庫管理装置は、測定値を離れた場所にあるサーバ１０８に送信するために送信機を備えてもよい。センサは測定値をＷＩＦＩによりサーバ１０８に送信してもよい。送信機は、携帯機器１１０に通信するためにＢＬＵＥＴＯＯＴＨまたはＢＬＥ（Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ  ｌｏｗ  ｅｎｅｒｇｙ）の送信機を備えてもよい。携帯機器１１０は、サーバ１０８と通信するためにモデムとして作用してもよい。送信機は、ハブ１１２を通してサーバ１０８と通信するために低電力の無線ローカルエリアネットワークを備えてもよい。低電力の通信プロトコルは、ＺＩＧＢＥＥ／ＺＷＡＶＥを備えてもよい。サーバ１０８は、ダッシュボード１１４との双方向通信を提供するためにソフトウェアを備えてもよい。ダッシュボード１１４はウェブまたはモバイルアプリケーションを備えてもよい。加えてソフトウェアは、あらゆる第三者のソフトウェアツールを開発するために、アプリケーション・プログラム・インターフェースを含むソフトウェア開発キット１１６を備えてもよい。
【００２７】
図２を参照すると、在庫管理装置は、容器に取り付けられてもよいラベルを備えてもよい。在庫管理装置は、容器１０４の外面に搭載されてもよい、可撓性の再使用可能な非侵入型装置を備えてもよい。在庫管理装置２０２は、ユーザが容器の内容物を識別するために記入面を有するラベル２０４を備えてもよい。在庫管理装置は、容器１０４の大きさおよび形状に捉われなくてもよい。
【００２８】
図４Ａおよび図４Ｂを参照すると、在庫管理装置は、ユーザが使用中に電池を再充電しなくてもよいように、消費電力を最小にするために省電力回路を備えてもよい。省電力回路およびそれによる電力消費は、容器の傾斜または振動に関連付けられてもよい。
【００２９】
在庫管理装置は、以下の寸法、すなわち高さ２００ｍｍ以下、例えば１〜２００ｍｍ、および５０〜１２７ｍｍ、幅２００ｍｍ以下、例えば１〜２００ｍｍ、および５０〜１２７ｍｍ、厚さ５０ｍｍ以下、例えば０．１〜５０ｍｍを特徴としてもよい。在庫管理装置は、所望に応じて他の形状および寸法を備えてもよい。
【００３０】
在庫管理装置は、レベルセンサ２０６および振動センサ４１０などの、少なくとも１つのセンサを備えてもよい。図４Ａおよび図４Ｂを参照すると、省電力ユニットはレベルセンサ２０６を備えてもよい。レベルセンサ２０６は、ユーザがセンサを所望のＲＯＰに位置合わせすることによりＲＯＰを設定できるように、在庫管理装置の底部に位置付けられてもよい。
【００３１】
レベルセンサは、磁気フロートレベルセンサ、機械的フロートレベルセンサ、空気圧レベルセンサ、導電性レベルセンサ、超音波レベルセンサ、静電容量レベルセンサ、誘導近接センサ、光学センサ、マイクロ波センサ、磁歪レベルセンサ、抵抗鎖レベルセンサ、磁気抵抗フロートレベルセンサ、静水圧レベルセンサ、エアーバブラシステム、およびガンマ線ゲージなどの核レベルゲージ、または容器内部の材料の量に関連した物理的特徴の変化を検出するように構成されたあらゆる他のセンサの１つまたは複数を備えてもよい。
【００３２】
ユーザが在庫管理装置１０２を容器１０４に取り付け、電源ボタン２０８をオンにし、容器内の材料の量またはレベルをダッシュボード１１４（ダッシュボード１１４は携帯機器またはコンピュータ上を進んでもよい）にマッピングし、在庫管理装置を無線通信プロトコルに設定すると、ダッシュボード１１４は、材料の量またはレベルがＲＯＰに達し、または下回ったときに、ユーザに通知してもよい。図１に示されたように、通知を受信後、ユーザは材料の所望の量もしくはレベルに達するように補充量を手動で再発注してもよく、または在庫管理システムは、補充量を自動的に再発注するようにプログラミングされてもよい。在庫管理装置は、図６に示されたように、従来の在庫管理ソフトウェアと一体化してもよい。
【００３３】
在庫管理装置１０２は、材料の在庫が家庭の適用において食料庫もしくはキャビネットまたは他の小企業の保管室のように局所に保管された際に、最後の詰替品がＲＯＰ以下である、または最後の詰替品がないときにユーザが補充通知を受信できるように、ＬＥＤ２１２を切り替えるためにスイッチ／設定ボタン２１０を備えてもよい。材料を再発注する代わりに、ユーザは、局所のより大きい保管容器から材料を備えた容器を詰め替えるために通知を受信してもよい。ＬＥＤ２１２はダッシュボード１１４を通して変更されてもよい。在庫管理装置１０２は、２段階の在庫処理を提供してもよく、この場合ユーザは、局所の補給品から詰め替えられてもよい材料のリスト、および再発注されてもよい材料のリストを提供されてもよい。
【００３４】
使用時に、在庫管理システムは、容器内の材料の量またはレベルを自動的に監視し、在庫情報またはデータを収集し記録し、手動介入が最小である、または手動介入なしに材料を再発注してもよい。在庫管理システムは、ユーザにリアルタイムで在庫情報を提供し、このような在庫情報にアクセスしてもよい。在庫情報は、例えば容器を使用する毎または振動毎、および材料がＲＯＰに達したときの日、時、分、および秒を含むタイムスタンプ、ユーザの層、容器の使用頻度、容器の場所、閾値量より多い量および／または閾値量以下の量を有するネットワークに連結された容器の数、天候、地形、ならびに事象を備えてもよい。在庫情報は、保管ユニット内に記憶され、ＲＯＰに達したときにデータベースに送信されてもよい。
【００３５】
在庫管理システムは、モジュラーであってもよく、あらゆる他の第三者の在庫管理のハードウェアおよびソフトウェア（例えばソフトウェア開発キット、「ＳＤＫ」）１１６と一体化するように構成されてもよい。
【００３６】
図３は、補充閾値を有する在庫管理システムの正面図を示す。ユーザは、ＲＯＰを設定し、容器内の材料の量またはレベルを収集し監視するために在庫管理装置を使用してもよい。
【００３７】
在庫管理装置は、容器の外面上に位置付けられてもよい。在庫管理装置の底部は、ユーザが望んだときに容器内の材料の量またはレベルについて通知するようにＲＯＰ３０２または量を設定してもよい。レベルセンサ２０６は在庫管理装置の底部に位置付けられてもよい。したがってユーザは、在庫管理装置の位置を調節することにより、ユーザの最少在庫要求または安全在庫に従ってＲＯＰ３０２をカスタマイズしてもよい。
【００３８】
容器は家庭の適用において使用されるジャー３０４を備えてもよい。在庫管理装置は、容器の形状または大きさに関わらずにあらゆる容器上に搭載されてもよい。
【００３９】
図４Ａは、在庫管理システムのブロック図を含む。在庫管理装置１０２は、可撓性のプリント回路基板（ＰＣＢ）またはプリンテッドエレクトロニクス４０２を備えてもよい。パワーモジュールは、主回路４０８および省電力回路４０６に電力供給するために電池４０４を備えてもよい。省電力回路４０６は、電池４０４に直接接続された傾斜センサなどの振動センサ４１０を備えてもよい。傾斜センサは、容器が０°超〜１８０°、０°超〜９０°、１５°〜３０°、１５°〜４５°、１５°〜９０°、３０°〜９０°、９０°〜１８０°、４５°、６０°、および９０°などの傾斜位置に移動されたときに、傾斜を検出してもよい。スイッチ４１２は、閉じているときに電池４０４を振動センサ４１０および主回路に接続してもよい。振動センサ４１０は、スイッチ４１２が閉じているときに常に電源をオンにされてもよい。振動センサ４１０は、覚醒信号の割り込みを制御装置に送信することにより主回路４０８を制御してもよい。制御装置は、電圧を調整することにより振動センサ４１０の感度を制御するようにプログラミングされてもよい。振動センサ４１０が振動を検出すると、制御装置は主回路４０８をオンにするようにプログラミングされてもよい。
【００４０】
図４Ｂは在庫管理システムのブロック図を含む。在庫管理装置１０２は、可撓性のプリント回路基板（ＰＣＢ）またはプリンテッドエレクトロニクス４０２を備えてもよい。パワーモジュールは、主回路４０８および省電力回路４０６に電力供給するために電池４０４を備えてもよい。省電力回路４０６は、スイッチ４１２を介して電池４０４に接続された傾斜センサなどの振動センサ４１０を備えてもよい。ユーザが装置１０２の電源をオンにすると、スイッチ４１２は閉じて電池４０４が省電力回路および主回路に接続する。振動センサ４１０が振動を検出すると、制御装置は、主回路４０８をオンにするために信号、例えば休止覚醒信号を主回路４０８に送信するようにプログラミングされてもよい。制御装置は、電圧を調整することにより振動センサ４１０の感度を制御するようにプログラミングされてもよい。
【００４１】
振動センサは、加速度計、傾斜センサ、近接センサ、位置センサ、および変換器の１つを備えてもよい。
【００４２】
電池は、可撓性電池および印刷電池の１つを備えてもよい。電池は再充電できても、できなくてもよい。電池は、運動エネルギーで電力供給される電池、燃料電池、熱電源、リチウムイオン電池、電池に接続された太陽パネル、亜鉛空気電池、ボタン型電池、テスラコイル、印刷電池、可撓性電池、有機物質から作成された電池、およびアルカリ電池の１つを備えてもよい。電池は低容量を特徴としてもよい。
【００４３】
在庫管理装置は、剛体基板または可撓性基板を含むプリント回路基板法、プリンテッドエレクトロニクス法、薄膜蒸着法、機械加工、焼結、またはあらゆる他の公知の方法もしくは当業者に公知の所望の方法を使用して製造されてもよい。在庫管理装置は、絶縁基板上の薄い可撓性誘電薄膜に固着された電極に対して導電材料のアレイを備えてもよい。電極に対する例示的導電材料には、これに限定されないが、銅、銀、金、アルミニウムおよびそれらの合金、それらの被覆およびインク、またはあらゆる他の所望の材料もしくは当業者に公知の材料の組合せが含まれる。例示的絶縁基板材料には、これに限定されないが、様々な樹脂の積層、ガラス、セラミックおよびプラスチックシートおよび管、またはあらゆる他の所望の材料もしくは当業者に公知の材料の組合せが含まれる。
【００４４】
制御装置は主回路４０８をオンにするようにプログラミングされてもよい。例えば制御装置は、第１の振動が検出されるとタイマーをオンにするようにプログラミングされてもよい。タイマーは、傾斜後に材料が安定し、または均衡に達するのに十分な期間を備えてもよい。期間は、少なくとも１秒〜１時間であってもよい。タイマーの期限が切れる前に別の振動が検出された場合は、制御装置は、タイマーをリセットして再度開始するようにプログラミングされてもよい。タイマーの期限は、ユーザが容器の使用を停止したことを示してもよい。タイマーの期限が切れると、制御装置は、主回路４０８をオンにするようにプログラミングされてもよい。
【００４５】
主回路４０８は、メインセンサ４１４、無線モジュールおよびモデムを含む小型コンピュータ４１６を備えてもよい。メインセンサ４１４は小型コンピュータ４１６に接続されてもよい。小型コンピュータ４１６はメインセンサ４１４を制御するようにプログラミングされてもよい。別法として、メインセンサ４１４は小型コンピュータ４１６を備えてもよい。上に記載されたように、主回路は省電力回路４０６によって決定されたように断続的に電源をオンにされてもよい。メインセンサ４１４は、静電容量レベルセンサ、振動センサ、保管ユニット、制御装置、および送信機の１つまたは複数を備えてもよい。
【００４６】
メインセンサ４１４および小型コンピュータ４１６は、直列に接続され、電池４０４に直接接続されてもよい。メインセンサ４１４は容器内の材料の量またはレベルを検出してもよい。メインセンサ４１４は、材料の量がＲＯＰ以下であるときに低電圧信号を小型コンピュータ４１６に送信してもよい。
【００４７】
メインセンサ４１４は静電容量レベルセンサおよび超音波センサの１つを備えてもよい。静電容量レベルセンサは、静電容量近接スイッチを備えてもよい。静電容量レベルセンサは、容器内の材料に接触しない、容器の外面に取り付けられた非侵入型センサと特徴付けられてもよい。静電容量レベルセンサは、容器内の材料の静電容量の変化を測定してもよい。静電容量レベルセンサは、円形磁界を発生するために２つの金属板を備えてもよい。容器内の材料が磁界に接触すると、材料は静電容量を変えるためにコンデンサに対して誘電体として作用する。静電容量の変化は、割り込み信号のように小型コンピュータに電圧信号として出力されてもよい。静電容量レベルセンサは、そのＲＯＰにおける材料の有無を決定してもよい。メインセンサ４１４は銅ストリップを備えてもよい。
【００４８】
いかなる特定の理論に結び付けることを望むことなく、静電容量は、容器内の材料の組成物、容器の組成物、および／または容器の壁の厚さに依存してもよい。容器は、ガラス、プラスチック、金属または材料を保存するのに適したあらゆる他の組成物を備えてもよい。静電容量値は、容器の静電容量、容器およびその中に含有された材料の静電容量、ならびに容器の中に材料がない容器の静電容量の１つを備えてもよい。
【００４９】
小型コンピュータ４１６は入力値を受信し処理してもよい。小型コンピュータは電力消費を低減するようにプログラミングされてもよい。小型コンピュータは１つまたは複数の入力値を記憶してもよい。図１を参照すると、小型コンピュータは、静電容量レベルセンサによって送信された入力値が小型コンピュータ４１６に記憶された入力値と異なるとき、ＷＩＦＩモジュールを介して入力値をサーバ１０８に送信するようにプログラミングされてもよい。入力値は、初期設定においてユーザによって設定されたような通信チャネルを使用してサーバに送信されてもよい。入力値は、所望の期間収集され、サーバ１０８および／または保管ユニットなどのデータベースに記憶されてもよい。データベースは、他のビジネスの適用またはビジネス決定に有益であり得る、在庫情報を統合し関連付けるために使用されてもよい。
【００５０】
メインセンサ４１４は、電池が常時ではなく断続的に回路２を介してオンにされるので、従来の在庫管理装置に比べて作動するために使用する電力が少ないことがある。在庫管理システムは、静電容量レベルセンサによって送信された信号が記憶された値と異なるときのみ、サーバと通信してもよく、それによってＢＬＵＥＴＯＯＴＨ、ＢＬＥ、ＺＩＧＢＥＥ／ＺＷＡＶＥ、ＷＩＦＩモジュールによって消費される電力の使用を制限する。
【００５１】
図５および図６を参照すると、在庫管理システムは家庭の在庫管理に使用されてもよい。しかし在庫管理システム１０２は、液体自動販売機、パン店、バー、コーヒー店、フードコート、薬局、ならびに固体、液体、気体およびゲルの容器の在庫管理から利益を得ることができる他の適用の在庫を管理するために使用されてもよいことが当業者に認識されるはずである。在庫管理システムは、蒸留酒製造所、工芸品製造所、薬局、印刷業界の出版社、化粧品および香水業界、ならびに清掃用品の製造業者によって使用されてもよい。
【００５２】
送信機は、ＢＬＵＥＴＯＯＴＨ通信、無線周波数識別（ＲＦＩＤ）通信、近距離通信（ＮＦＣ）、またはＷＩＦＩもしくはイーサネット通信網もしくは機械同士（Ｍ２Ｍ）の無線通信網に接続するためのパーソナルエリアネットワーク（ＰＡＮ）通信、ならびにＺＩＧＢＥＥ／ＺＷＡＶＥ通信の少なくとも１つを備えてもよい。
【００５３】
図５は、ネットワークを結んだ在庫管理システムのインストールおよびセットアップを示す流れ図を含む。５０２では、ユーザは在庫管理装置の電源ボタンを長押しし、モバイルアプリケーションにアクセスしてもよい。５０４では、在庫管理装置は独自の識別をモバイルアプリケーションに送信してもよく、ユーザは所望の通信プロトコルを選択してもよい。通信プロトコルはＷＩＦＩ、ＺＩＧＢＥＥ／ＺＷＡＶＥ、またはＢＬＵＥＴＯＯＴＨを備えてもよい。ユーザは５０６では例えばＷＩＦＩを選択し、モバイルアプリケーションを通してパスワードを入力してもよい。５０８では、ユーザはＺＩＧＢＥＥ／ＺＷＡＶＥを選択し、ハブとの組合せを確認してもよい。５１０では、ユーザはＢＬＵＥＴＯＯＴＨおよびＷＩＦＩに接続された携帯機器を選択してもよい。在庫管理装置は５１２ではネットワークに接続される。５１４では、ユーザは、別の在庫管理装置をネットワークに接続するためにネットワーク設定を保存してもよい。５１６では、ユーザは、容器が容器内の材料に対する唯一の局所源であるかどうか、または局所に保存された追加の材料が存在するかどうかを示すために、在庫管理装置またはモバイルアプリケーション上のボタンを押してもよい。５１８では、ユーザは在庫管理装置を容器の外面に取り付けてもよい。
【００５４】
図６は、本明細書に記載された在庫管理装置を有する複数の容器の在庫管理の方法を示す流れ図を含む。６０２では、ユーザはダッシュボードおよび／またはモバイルアプリケーションを介して在庫管理装置のそれぞれの状況を閲覧してもよい。６０４では、ユーザは、在庫管理装置に関連した容器およびその中に保存された材料の名前またはＩＤなどの、在庫情報を編集してもよい。在庫情報はデータベース内に記憶されてもよい。６０６では、ユーザは、在庫管理装置がネットワークから離断されるとそれぞれのＩＤをデータベース内のマップから取り除くために、在庫情報を削除してもよい。
【００５５】
６０８では、各在庫管理装置は、メインセンサの６１０出力に基づいて「空」または「入手可能」の１つとしてその状況を表示してもよい。６１２では、在庫管理装置は、追加の材料が局所に保存されているかどうかを確認するようにプログラミングされてもよい。図６Ｂを参照すると、６１４では、在庫管理装置は、追加の材料が局所で入手可能でないときに、材料を再発注するようにプログラミングされてもよい。図６Ｃを参照すると、６１８では、在庫管理装置は、追加の材料が局所で入手可能であるときに、詰替品リストに材料を追加するようにプログラミングされてもよい。６１８では、在庫管理装置は、追加の材料が局所に保存されているかどうかを確認するようにプログラミングされてもよい。６２０では、在庫管理装置は、材料が局所で入手できないときに、容器を最後の詰替品としてリストに載せるようにプログラミングされてもよい。６２２では、在庫管理装置は、材料が局所で入手可能であるときに、容器を「入手可能」としてリストに載せるようにプログラミングされてもよい。
【００５６】
図６Ｂは、再発注／購入が必要な、本明細書に記載された在庫管理装置を有する複数の容器の在庫管理の方法を示す流れ図を含む。６２４では、在庫管理システムは、ＲＯＰ以下の材料のレベルまたは量を有し、ボタン２１０（図２参照）によって「最後の詰替品」と識別された各容器を識別するようにプログラミングされてもよい。６２６では、ユーザは、ダッシュボードまたはモバイルアプリケーションを介して再発注／購入が必要な材料のリストを閲覧してもよい。６２８では、ユーザは品目をリストに手動で追加してもよい。
【００５７】
図６Ｃは、局所で入手可能な材料から詰め替えが必要な、本明細書に記載された在庫管理装置を有する複数の容器の在庫管理の方法を示す流れ図を含む。６３０では、在庫管理システムは、ＲＯＰ以下の材料のレベルまたは量を有し、ボタン２１０（図２参照）によって「入手可能」と識別された各容器を識別するようにプログラミングされてもよい。６３２では、ユーザは、ダッシュボードまたはモバイルアプリケーションを介して局所に保存された材料から詰め替えが必要な材料のリストを閲覧してもよい。
【００５８】
図６Ｄは、ダッシュボードおよび／またはモバイルアプリケーションのブロック図を含む。在庫管理システムは、６３４では「入手可能」と識別された１つまたは複数の材料を使用するレシピ、６３６では消費された材料の栄養分析、６３８では製品評価、６４０では詰め替えられ、または再発注／購入される材料、６４２では再発注／購入されるこのような材料に対するクーポン、および／または６４４では再発注／購入される材料に対するオンラインショッピング業者と統合した購入／定期購入、ならびに６４６では栄養分析を含むようにプログラミングされてもよい。
【００５９】
図６Ｅは、ダッシュボードおよび／またはモバイルアプリケーションのブロック図を示す。６５０では、ユーザは材料およびそのような材料のための源を識別してもよい。在庫管理システムは、６５２では材料のための源を識別しリストに載せるようにプログラミングされてもよい。６５４では、ユーザの携帯機器上のＧＰＳサービスは、ユーザの場所を追跡し続けてもよい。例えばユーザが材料を有する商店に接近したときに、在庫管理システムは、商店から材料を購入するようにユーザに通知するようにプログラミングされてもよい。６５６では、一旦商店の内部に入ると、在庫管理システムは、商店の最新の配置情報を使用してダッシュボードに材料までの最短経路を識別するようにプログラミングされてもよい。６５８では、商店から清算する際、ユーザはレシピを走査することができ、または購入した材料は商店と統合したソフトウェアを通して直接獲得することができる。在庫管理システムは、このデータを記憶するようにプログラミングされてもよい。このデータは、食品の支払い分析および他の金融分析を節約するための推奨を消費者に提供するために、相互関係および分析のために使用されてもよい。
【００６０】
図７を参照すると、在庫管理システムを構成し使用する方法を示す。７０２では、ユーザは、独自の識別を有する在庫管理装置を添付してもよく、独自の識別は各容器上にＵＰＣコード／ＭＡＣアドレスを含み、すべての装置の電源をオンにしてもよい。ユーザは、参照データベースから閾値レベルを受領し、ハブを介して各装置を校正するために、ユーザインタフェース、例えばモバイルアプリケーションにアクセスしてもよい。閾値は、静電容量値および／もしくは戻りパルスの時間、または静電容量値および／もしくは戻りパルスの時間の変化を備えてもよい。戻りパルスの時間はプログラムチックを使用して計算されてもよい。例えば制御装置および／または静電容量レベルセンサは、材料の静電容量を測定するためにパルスを送信してもよい。材料が閾値量に達したときの戻りパルスの時間は、材料が閾値量より多いときの戻りパルスの時間と異なってもよい。７０４では、アプリケーション内のそれぞれの場所における容器の数は、ユーザによりシステムに入力されてもよく、かつ／または販売時点管理システムによって自動的に追加されてもよい。ユーザは、各独自の識別に対する製品ラインなどの他のマッピング情報を、データベースに記憶されてもよいアプリケーションを介して入力してもよい。７０６では、装置は活性化されているが、節電するために送信中は休止状態であってもよい。この時間の間に、装置は傾斜、落下、および／もしくは振動、または所望の期間が切れてネットワークに接続しようとしているときを検出してもよい。装置がネットワークに接続できない場合、装置は休止状態に戻ってもよい。７０８では、装置が指定された場所に送達されると、各保管ユニットはいかなるユーザの介入もなしにハブまたはスマートフォンを介してネットワークに自動的に接続する。第１の傾斜を検出すると、装置はハブに接続し、製品使用データを自動的に追跡し収集してもよい。ハブは独自の識別を送信し、装置の場所についてサーバに更新を行ってもよい。７１０では、装置が傾斜を検出すると、装置は、振動センサから傾斜の持続時間、傾斜の数、および独自の装置の識別を含む信号を受信してもよい。このデータはカプセル化され、パケット内に記憶されてもよい。装置がハブに接続すると、ハブと各ラベル間にハンドシェイクが起きる。ハンドシェイクは、所定の間隔で、または傾斜が測定される度に起きてもよい。パケットは、ハブが装置の通信を識別するために使用する、装置識別子（ＵＵＩＤまたはＳＳＩＤ）応答内にカプセル化されてもよい。これは節電のために最初のハンドシェイク自体で行われてもよい。７１２では、元のユーザ、例えば製造業者または配送業者は、アプリケーションを介して容器内の材料の量が閾値量に達していることを通知されてもよい。７１４では、エンドユーザ、例えば小売業者または消費者は、アプリケーションを介して局所に保存される容器の最小数を入力してもよい。エンドユーザは、局所に保存された容器の数がこの最小数に達したときに通知を受信してもよい。エンドユーザは、装置が自動的に再発注するように、またはユーザが再発注を許可する必要があるようにプログラミングしてもよい。７１６では、上の７０２〜７１４に記載された工程が繰り返されてもよく、装置はサーバに再発注された容器の新しい数を自動的に更新してもよい。
【００６１】
在庫管理システムの構成および使用方法は、容器内の材料の組成物、容器の組成物、および／または容器の壁の厚さに基づく単一の在庫管理装置の校正に基づいて、複数の在庫管理装置を校正することを備えてもよい。例えばある特定の組成物および容器のために校正された在庫管理装置に対する校正情報は、同じアプリケーションに対して他の在庫管理装置を校正するために使用されてもよい。
【００６２】
ラベルを受領後、蒸留酒製造所は電気スイッチ、例えばリードスイッチを使用して各ラベルを活性化するために、ハブを介してラベルと通信してもよく、スイッチはラベルを活性化するためにバッテリを回路に接続する。ユーザはデータベースを含むサーバに接続するためにモバイルアプリケーションを開いてもよい。ユーザは、ラベル識別の開始および終了、ならびに製品識別を参照データベースに入力してもよい。サーバは、各ラベルによって受信された校正信号を送信してもよい。校正信号は閾値静電容量値を含んでもよい。配置したデータベースは、参照データベースから製品識別を自動的に更新されてもよい。製品識別は、蒸留酒製造所の識別に関連付けられてもよい。ユーザは各バーに割り当てられた瓶の量を入力してもよい。
【００６３】
在庫管理システムは、以下の１つまたは複数、すなわち小型、可撓性、再使用可能、および容器内の材料の量またはレベルの非侵入型監視を特徴としてもよい。本明細書に記載されたような小型の可撓性在庫管理システムは、可撓性プリント回路基板（ＰＣＢ）またはプリンテッドエレクトロニクス上に電子ステッカーを備えてもよい。本明細書に記載されたような再使用可能な在庫管理システムは、容器に取り外し可能に取り付けられた電子ステッカーを備えてもよい。在庫管理システムは、あらゆる形状および大きさの容器に取り付けられてもよい。本明細書に記載されたような非侵入型在庫管理システムは、容器の外面に在庫管理装置を載せることにより、食品材料および薬を安全に使用できる。例えば電子ステッカーは、第１の容器から取り除かれ、第２の容器に取り付けられてもよい。在庫管理システムは、広範囲の物質に対する在庫を管理するために使用されてもよい。在庫管理システムは、容器内に保存されたときに安定状態に達するあらゆる材料の量またはレベルを監視するために使用されてもよい。在庫管理システムは、ユーザが在庫管理装置を材料の所望の最小量に位置付けることにより、ＲＯＰをカスタマイズできるように構成されてもよい。在庫管理システムは、容器がネットワーク上で構成されたときに自動化されてもよい。
【００６４】
在庫管理システムは、在庫管理装置が頻繁に再充電を必要としないように、屋内の省電力回路を備えてもよい。在庫管理システムは、局所の補給品から詰め替え、再発注または購入する必要がある材料をリストに載せるために、２段階の在庫管理工程が構成されてもよい。
【実施例】
【００６５】
本明細書に記載された在庫管理装置および使用方法は、以下の代表的な例と併せて読むとより良く理解できる。この例では、蒸留酒製造所は１リットルのアルコール瓶に使用するために５００個のラベルを発注してもよい。以下の例は、限定のためではなく説明のために含まれている。
【００６６】
実施例１：ラベルの最初の設定
ラベルは瓶に結合されてもよい。参照データベースは、アルコール用に特定の閾値静電容量値を含むように更新されてもよい。参照データベースは、閾値静電容量値、蒸留酒製造所名、製品名、第１の静電容量値（容器内のアルコールの静電容量）および第２の静電容量値（空の容器の静電容量、すなわち容器内の空気の静電容量）を含んでもよい。静電容量値は戻りパルスの時間またはプログラムチックに変換されてもよい。配置したデータベースも同様に更新されてもよい。配置したデータベースは、ラベル識別、蒸留酒製造所名、製品識別、および再販売業者識別、たとえば製品を販売するバーの名前を含んでもよい。ラベル識別はＵＰＣコードを含んでもよい。ラベル識別および蒸留酒製造所識別は、ラベルを輸送する前に更新されてもよい。
【００６７】
実施例２：ユーザによるラベルの校正
ラベルを受領後、蒸留酒製造所は電気スイッチ、例えばリードスイッチを使用して各ラベルを活性化するために、ハブを介してラベルと通信してもよく、スイッチはラベルを活性化するためにバッテリを回路に接続する。ユーザはデータベースを含むサーバに接続するためにモバイルアプリケーションを開いてもよい。ユーザは、ラベル識別の開始および終了、ならびに製品識別を参照データベースに入力してもよい。サーバは、各ラベルによって受信された校正信号を送信してもよい。校正信号は閾値静電容量値を含んでもよい。配置したデータベースは、参照データベースから製品識別を自動的に更新されてもよい。製品識別は、蒸留酒製造所の識別に関連付けられてもよい。ユーザは各バーに割り当てられた瓶の量を入力してもよい。
【００６８】
実施例３：エンドユーザへの瓶の輸送
上の例に記載されたように、バーに輸送中はラベルの電源がオンであるが休止状態であるように、ラベルはユーザによって活性化されてもよい。電力消費は、１つまたは複数の合理的な省電力戦略を使用して低減されてもよい。例えばラベルの制御装置は、瓶が傾斜している期間を決定してもよい。この期間が閾値、例えば２分を超える場合は、ラベルは休止状態に戻ってもよい。この期間が閾値未満である場合は、制御装置はラベルをハブに接続するように信号を送信してもよく、ラベルがハブに接続できない場合は、ラベルは休止状態に戻ってもよい。
【００６９】
実施例４：エンドユーザによる在庫管理システムの使用
バーにおけるハブは、瓶がバーに到着する前にネットワークを提供するように構成されてもよい。ハブは、バーの場所を含む更新されたデータベース情報をサーバからラベルに送信してもよい。実施例３において上に記載されたように、ラベルは瓶が傾斜した後にネットワークに自動的に接続してもよい。エンドユーザは、求められないが、ラベルをネットワークに接続してもよい。エンドユーザは、製品を再発注するために再発注信号を蒸留酒製造所に送信させるように瓶の閾値数を入力してもよい。この閾値数に到達すると、エンドユーザは、システムにより蒸留酒製造所が自動的に再発注を行ったことをサーバによって通知されてもよい。別法として、エンドユーザは、エンドユーザが手動で再発注を行ってもよいように、閾値数に到達したことを通知されてもよい。サーバは、それぞれの場所に残っている瓶の数を示すマップビューを蒸留酒製造所に提供してもよい。
【００７０】
実施例５：データの収集
ラベルがハブを介してネットワークに接続されると、ラベルは、ラベル識別、状況（例えば容器内の材料の量）、傾斜の数、および最初の設定中のそれぞれの傾斜の持続期間ならびに／またはラベルが傾斜を測定したときを含む、装置識別情報（「ＵＵＩＤ」もしくは「ＳＳＩＤ」）を測定しかつ／または送信してもよい。１時間毎などの所定の時間に、ハブは各ラベルを覚醒させる信号を送信することにより、各ラベルがＵＵＩＤを送信してもよい。ハブはＵＵＩＤを記憶してもよい。ハブはＵＵＩＤをサーバに送信してもよい。サーバはＵＵＩＤを記憶してもよい。容器内の材料の量が閾値量に達すると、０状態はバーにおけるハブによって受信され、通知が蒸留酒製造所に送信され、データベースを更新する。
【００７１】
実施例６：ラベルの非活性化
ラベルをデータベース内で非活性化させるために、データベースが受信する信号をラベルが送信してもよい。例えば再発注の通知を提供するために蒸留酒製造所に送信した信号も、データベース内のラベルを非活性化してもよい。非活性化されたラベルによって収集され、かつ／または送信されたあらゆる情報は、無効であるとみなされるはずである。これにより、エンドユーザが瓶を再使用する可能性を低減してもよい。エンドユーザは、非活性化されたラベルを瓶から取り除いてもよい。蒸留酒製造所が再発注を受信した後、ユーザは、このバーに送達される瓶に新しい組のラベルを再構成するために例１で再度開始してもよい。新しい組の瓶をバーが受領すると、それぞれの新しいラベルは、上に記載されたようにネットワークに自動的に接続してもよい。
【００７２】
上に記載されたそれぞれの特徴および例、ならびにそれらの組合せは、本発明に網羅されると言ってもよい。したがって本発明は以下の非限定の態様に引用される。
【００７３】
（１）容器内の材料の量を監視するための在庫管理装置であって、装置は、第１の静電容量値および第２の静電容量値を測定するための静電容量レベルセンサと、容器の振動に対応する振動信号を発生するために静電容量レベルセンサと電子通信する振動センサと、第１の静電容量値を記憶するために静電容量レベルセンサと電子通信する保管ユニットと、第１の静電容量値と第２の静電容量値との間の静電容量の変化を測定するために、静電容量レベルセンサおよび保管ユニットと電子通信する制御装置と、制御装置が静電容量の変化を測定したときに、出力信号を送信するために制御装置と電子通信する送信機と、静電容量レベルセンサ、振動センサ、保管ユニット、制御装置、および送信機に電力供給するための可撓性電池とを備え、在庫管理装置は１ｍｍ未満の厚さを有する。
【００７４】
（２）静電容量レベルセンサは、容器内の材料の量が容器内の材料の閾値量より多いときに第１の静電容量値を測定する、態様１による装置。
【００７５】
（３）静電容量レベルセンサは、容器内の材料の量が容器内の材料の閾値量以下であるときに第２の静電容量値を測定する、態様１または２による装置。
【００７６】
（４）静電容量の変化は、容器内の材料の量が容器内の材料の閾値量以下であることを示す、態様１〜３による装置。
【００７７】
（５）材料は静電容量レベルセンサに接触しない、態様１〜４による装置。
【００７８】
（６）制御装置が振動信号を受信すると、静電容量レベルセンサは第２の静電容量値を測定し、送信機は出力信号を送信する、態様１〜５による装置。
【００７９】
（７）制御装置が振動信号を受信すると、静電容量レベルセンサは第２の静電容量値を測定し、保管ユニットは第２の静電容量値を記憶し、送信機は遅延期間の期限が切れると出力信号を送信する、態様１〜６による装置。
【００８０】
（８）制御装置が振動信号を受信すると、静電容量レベルセンサは第２の静電容量値を測定し、送信機は、制御装置が第１の静電容量値と第２の静電容量値との間の静電容量の変化を測定すると出力信号を送信する、態様１〜７による装置。
【００８１】
（９）制御装置は、振動信号を受信すると休止状態から活性状態に変わり、出力信号が送信された後に休止状態に戻る、態様１〜８による装置。
【００８２】
（１０）制御装置が振動信号を受信すると遅延期間を開始し、遅延期間の期限が切れると信号を制御装置に送信するように制御装置と電子通信するタイマーを備える、態様１〜９による装置。
【００８３】
（１１）タイマーは、材料が容器から分注されると振動の持続期間を備える振動期間を測定し、保管ユニットは振動期間を記憶する、態様１〜１１による装置。
【００８４】
（１２）制御装置は、振動毎および／または材料がＲＯＰに達したときのタイムスタンプ、容器の場所、装置の独自の識別、ならびに材料の消費率の１つまたは複数を備える在庫情報を収集するようにプログラミングされる、態様１〜１２による装置。
【００８５】
（１３）ユーザが自己報告した在庫情報を入力でき、自己報告した在庫情報を制御装置によって収集された在庫情報と相互に関連付けることができるために、制御装置と電子通信するダッシュボードを備えるインターフェースを備える、態様１〜１２による装置。
【００８６】
（１４）材料の在庫を維持するシステムであって、システムは、ある量の材料を備える少なくとも１つの容器と、１ｍｍ未満の厚さを有し、少なくとも１つの容器の外面に取り外し可能に連結された、電池で電力供給される在庫管理装置であって、装置は、第１の静電容量値および第２の静電容量値を測定するための静電容量レベルセンサと、容器の振動に対応する振動信号を発生するために、静電容量レベルセンサと電子通信する振動センサと、制御装置が振動信号を受信すると振動期間を開始し、振動期間の期限が切れると信号を制御装置に送信するために、制御装置と電子通信するタイマーと、第１の静電容量値および振動期間を記憶するために、静電容量レベルセンサと電子通信する保管ユニットと、第１の静電容量値と第２の静電容量値との間の静電容量の変化を測定するために、静電容量レベルセンサおよび保管ユニットと電子通信する制御装置と、制御装置が静電容量の変化を測定すると出力信号を送信するために、制御装置と電子通信する送信機と、静電容量レベルセンサ、振動センサ、タイマー、保管ユニット、制御装置、および送信機に電力供給するための可撓性電池とを備える、装置と、出力信号を受信し、容器内の材料の量が閾値量以下であるときに、材料の発注を自動的に行うために少なくともユーザおよび販売業者に出力信号を自動的に通信するために、在庫管理装置と電子通信するサーバとを備え、第１の静電容量値と第２の静電容量値との間の静電容量の変化は、容器内の材料の量が容器内の材料の閾値以下であることを示す。
【００８７】
（１５）その外面に取り外し可能に結合された電池で電力供給される在庫管理装置をそれぞれが有する複数の容器を備え、サーバは在庫管理装置のそれぞれと電子通信し、装置のそれぞれの第１の静電容量値は同じである、態様１４によるシステム。
【００８８】
（１６）１ｍｍ未満の厚さを有し、容器の外面に取り外し可能に連結された電池で電力供給される在庫管理装置を有する、容器内の材料の量を検出する方法であって、方法は、容器内の材料の量を決定することと、材料が容器から分注されると、容器の少なくとも１つの振動を検出することと、第１の静電容量値と第２の静電容量値との間の静電容量の変化を測定することと、容器内の材料の量が、静電容量の変化に基づいた容器内の第２の量以下であることを決定することとを含み、第１の静電容量値は、容器内の材料の量が容器内の材料の閾値量を超えたときに検出され、第２の静電容量値は、容器内の材料の量が容器内の材料の閾値量以下であるときに検出される。
【００８９】
（１７）第１の量と第２の量との間の差に基づいて容器内の材料の量の変化を検出することと、容器内の材料の量の変化の割合に基づいて容器から分注された材料の平均量、および材料が容器から分注されるときの容器の少なくとも１つの振動の合計を決定することとを含む、態様１６による方法。
【００９０】
（１８）振動毎および／または材料がＲＯＰに達したときのタイムスタンプ、容器の場所、装置の独自の識別、ならびに材料の消費率の１つまたは複数を備える在庫情報を収集することと、容器内の材料の量が閾値量以下であるときに、材料の発注を自動的に行うように在庫情報を自動的に通信することとを含む、態様１６または１７による方法。
【００９１】
（１９）容器の振動を検出後、遅延期間の開始を始動することと、遅延期間の期限が切れると在庫情報を通信するように、在庫管理装置の送信機に電力供給するために内部電力供給電圧を発生することとを含む、態様１６〜１８による方法。
【００９２】
（２０）在庫情報に基づいて、容器内の材料の量が閾値量以下であり、入手可能な材料の局所の補給品がないときに、販売業者から再発注される材料のリストを作成することと、容器内の材料の量が閾値量以下であり、材料の局所の補給品が入手可能であるときに、局所の補給品から再補充する材料のリストを作成することと、閾値量より多く有し、閾値量以下を有する少なくとも１つの容器のリストを作成することとを含む、態様１６〜１９による方法。
【００９３】
（２１）リストを作成することは、実際の在庫を所望の在庫と比べることを含む、態様１６〜２０による方法。
【００９４】
（２２）在庫情報を自動的に通信することは、在庫情報を販売業者に送信することを含む、態様１６〜２１による方法。
【００９５】
（２３）在庫情報に基づいて容器の識別を決定することを含む、態様１６〜２２による方法。
【００９６】
在庫管理装置の特定の実施形態が示され記載されたが、様々な他の変更および修正を本発明の精神および範囲から逸脱することなく行うことができることが当業者には明らかであるはずである。当業者は、わずかな通常の実験を使用することにより、代替、変形、追加、削除、修正および置換を含む、本明細書に記載された特定の装置、システムおよび方法の多数の等価物を理解し、または解明することが可能である。したがって添付の特許請求の範囲を含む本出願は、本出願の範囲内であるすべての変更および修正を網羅することが意図される。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４Ａ】
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【図４Ｂ】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【国際調査報告】
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