(57)【要約】【解決手段】複数の区画を備える容器における在庫を管理するための在庫管理システムが説明される。このシステムは、電気的なリーダと、少なくとも１つのアンテナと、制御器と、プロセッサと、を備える。電気的なリーダは、容器の複数の区画内の複数の電気的なラベルを読み取るように構成される。電気的なラベルの各々は、容器の複数の区画の各々の中の物品に紐付けられる。電気的なラベルの各々は、物品を識別する。少なくとも１つのアンテナは、電気的なリーダと通信する。少なくとも１つのアンテナは、２つ以上の区画に紐付けられる。少なくとも１つのアンテナは、２つ以上の区画内の電気的なラベルを読み取るように構成される。これにより電気的なリーダは、２つ以上の区画に紐付けられたラベルのグループを識別する。制御器は、選択された１つの区画へのアクセスを一度に制御する。プロセッサは、ラベルのグループおよび選択された１つの区画に応答して、各区画の中身および各物品の区画位置を決定する。【選択図】図１Ａ
2019507077.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の区画を備える容器における在庫を管理するための在庫管理システムであって、
電気的なリーダと、前記電気的なリーダと通信する少なくとも１つのアンテナと、制御器と、プロセッサと、を備え、
前記電気的なリーダは、前記容器の複数の区画内の複数の電気的なラベルを読み取るように構成され、
前記電気的なラベルの各々は、前記容器の複数の区画の各々の中の物品に紐付けられ、
前記電気的なラベルの各々は、前記物品を識別し、
前記少なくとも１つのアンテナは、２つ以上の区画に紐付けられ、
前記少なくとも１つのアンテナは、前記２つ以上の区画内の電気的なラベルを読み取るように構成され、これにより前記電気的なリーダは、前記２つ以上の区画に紐付けられたラベルのグループを識別し、
前記制御器は、選択された１つの区画へのアクセスを一度に制御し、
前記プロセッサは、前記ラベルのグループおよび前記選択された１つの区画に応答して、各区画の中身および各物品の区画位置を決定する。
在庫管理システム。
【請求項２】
複数の区画を備える容器における在庫を管理するための在庫管理システムであって、
電気的なリーダと、制御器と、プロセッサと、を備え、
前記電気的なリーダは、前記容器の複数の区画内の複数の電気的なラベルを読み取るように構成され、
前記電気的なラベルの各々は、前記容器の複数の区画の各々の中の物品に紐付けられ、
前記電気的なラベルの各々は、前記物品を識別し、
前記電気的なリーダは、少なくとも１つのアンテナを備え、
前記制御器は、選択された１つの区画へのアクセスを一度に制御し、
前記プロセッサは、前記ラベルのグループおよび前記選択された１つの区画に応答して、各区画の中身および各物品の区画位置を決定する、
在庫管理システム。
【請求項３】
少なくとも前記容器の区画は、前記少なくとも１つのアンテナから放射された電磁放射に対して実質的に透明である、
請求項１または２に記載の在庫管理システム。
【請求項４】
前記電気的なリーダは、前記複数の電気的なラベルを継続的に読み取る、
請求項１から３のいずれか一項に記載の在庫管理システム。
【請求項５】
前記電気的なリーダは、前記選択された１つの区画がアクセスされたときに、または、アクセスされた後に、前記複数の電気的なラベルを周期的に読み取る、
請求項１から３のいずれか一項に記載の在庫管理システム。
【請求項６】
前記プロセッサは、前記選択された１つの区画がアクセスされたときに、または、アクセスされた後に、決定された区画の中身および前記物品の区画位置を更新する、
請求項１から５のいずれか一項に記載の在庫管理システム。
【請求項７】
前記少なくとも１つのアンテナは、前記電気的なラベル方向に対して応答しない、
請求項１から６のいずれか一項に記載の在庫管理システム。
【請求項８】
前記少なくとも１つのアンテナは区画間にあり、これにより、前記電気的なリーダは、前記少なくとも１つのアンテナの上部または下部の区画内の前記電気的なラベルを読み取る、
請求項７に記載の在庫管理システム。
【請求項９】
前記制御器は、ユーザにより設定され、ユーザ識別機能により起動される、物品の候補リストに基づいて、前記複数の区画へのアクセスを制御する、
請求項１から８のいずれか一項に記載の在庫管理システム。
【請求項１０】
複数の区画を備える容器における在庫を管理するための在庫管理方法であって、
前記容器の複数の区画内の複数の電気的なラベルを読み取るステップと、
前記複数の区画へのアクセスを制御するステップと、
アクセスされた区画および読み取られたラベルに基づいて、各区画の中身および各物品の区画位置を決定するステップと、を備え、
前記電気的なラベルの各々は、前記容器の複数の区画の１つの中の物品に紐付けられる、
在庫管理方法。
【請求項１１】
前記読み取るステップは、複数の区画内の電気的なラベルを読み取る、少なくとも１つのアンテナを用いて実行される、
請求項１０に記載の在庫管理方法。
【請求項１２】
前記複数の区画へのアクセスを制御するステップは、選択された１つの区画へのアクセスを一度に制御するステップを含む、
請求項１０または１１に記載の在庫管理方法。
【請求項１３】
複数の区画を備える容器における在庫を管理するための在庫管理方法であって、
読み取られた前記容器の複数の区画内の複数の電気的なラベルの識別データを、前記複数の区画に紐付けられた単一のアンテナから受信するプロセスと、
前記複数の区画へのアクセスをモニタするプロセスと、
前記受信された識別データにおよびモニタされたアクセスに応答して、各区画の中身および各物品の区画位置を決定するプロセスと、を備え、
前記電気的なラベルの各々は、前記容器の複数の区画の各々の中の物品に紐付けられ、
前記電気的なラベルの各々は、前記物品を識別する、
在庫管理方法。
【請求項１４】
前記決定するステップは、区画がアクセスされたときに、または、アクセスされた後に実行される、
請求項１３に記載の在庫管理方法。
【請求項１５】
前記受信するステップは、複数の容器の複数の区画内の複数の電気的なラベルを読み取るステップを含み、
選択された１つの区画へのアクセスを一度に制御するステップをさらに備える、
請求項１３または１４に記載の在庫管理方法。
【請求項１６】
前記読み取るステップは継続的である、
請求項１５に記載の在庫管理方法。
【請求項１７】
前記読み取るステップは、前記選択された１つの区画がアクセスされたときに、または、アクセスされた後に、周期的に実行される、
請求項１５に記載の在庫管理方法。
【請求項１８】
前記物品の決定された区画位置に関する位置データベースを生成または更新するステップをさらに含む、
請求項１３から１７のいずれか一項に記載の在庫管理方法。
【請求項１９】
複数の区画を備える容器における在庫を管理するための在庫管理方法であって、
ユーザが設定した物品の候補リストを受信するステップと、
各物品のための区画位置を位置データベースから取得するステップと、
前記区画位置に基づいて、アクセス制御設定を与えるステップと、
アクセスがあった場合、どの区画がアクセスされたかをモニタするステップと、
前記容器の複数の区画内の読み取られた複数の電気的なラベルの識別データを、前記複数の区画に紐付けられた単一のアンテナから受信するステップと、
前記識別データにおよびモニタされたアクセスおよび前記区画へのアクセスのモニタに応答して、各区画の中身および各物品の区画位置を決定するプロセスと、
前記物品の決定された区画位置に関する位置データベースを更新するステップと、
を備え、
前記電気的なラベルの各々は、前記容器の１つの区画の中の物品に紐付けられ、
前記電気的なラベルの各々は、前記物品を識別する、
在庫管理方法。
【請求項２０】
前記読み取られた複数の電気的なラベルの識別データを読み取るステップは、前記複数の区画内の複数の電気的なラベルを読み取るステップを含み、
前記アクセス制御設定に応答して、選択された１つの区画へのアクセスを一度に制御するステップをさらに含む
請求項１９に記載の在庫管理方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
（関連出願への相互参照）
本出願は、出願日２０１６年２月１６日の豪州仮特許出願番号２０１６９００５２２に基づく優先権を主張する。この仮出願の内容は、参照により本出願に組み込まれる。
【０００２】
本開示は、一般に在庫追跡に関し、より具体的には、在庫管理システムおよび複数の小区画を備える容器内で在庫を管理する方法に関する。
【背景技術】
【０００３】
無線自動識別（ＲＦＩＤ）は、データがタグ上に電気的に記憶され、このデータがＲＦＩＤリーダで読み取られる無線識別法である。ＲＦＩＤタグは、識別または追跡されるべき物品に取り付けることができる。ＲＦＩＤタグは、受動的、能動的または半受動的であってよい。異なるタイプのタグのために、異なるタイプのリーダが使われる。
【０００４】
タグやラベルは、物品との干渉を最小限にしたまま、これらの物品に取り付けることができる。従って、ＲＦＩＤは、物を追跡するための簡易で効率的な方法を与える。例えば、在庫管理システムは、ＲＦＩＤリーダを用いてコンテナをスキャンし、物品に取り付けられたＲＦＩＤタグを用いてこれらの物品の数を数え、これらの物品を識別することができる。
【０００５】
本明細書に含まれるいかなる議論、動作、材料、デバイス、物品その他の全部または一部も、先行技術の基礎の一部を形成するとか、各請求項の本出願の優先日前に存在した関連分野の共通一般知識であるなどと自認するものとは解釈されない。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
在庫追跡にＲＦＩＤが使われる場合、利用されるアンテナの強度は、追跡された物品の正確な位置を、追跡されるべき物品のために使用されるコンテナの配置と関連付けてピンポイントで特定できるようなものではないかもしれない。例えば、１つのＲＦＩＤアンテナが単一のキャビネット内の２つの引き出しの隣に配置され、ＲＦＩＤタグがリーダで識別される場合、識別されたタグは、これらの２つの引き出しのいずれか１つの中にあるかもしれない。１つの解決方法は、それぞれの引き出しのために２つの別々のアンテナを使い、電磁シールドにより引き出しを電磁的に分離することである。これにより、各アンテナは、それぞれの引き出しの内容物だけを読み取ることができる。しかしながら、電磁シールドを与えることは面倒かつ高価であり、簡単にその規模を変えることができない。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本明細書では、ＲＦＩＤシステムから得られるより高い精度の読み取りにより、追跡される物品の位置をより具体的に決定することができる在庫管理システムおよび在庫管理方法が説明される。
【０００８】
本開示のある態様は、複数の区画を備える容器における在庫を管理するための在庫管理システムである。この在庫管理システムは、電気的なリーダと、電気的なリーダと通信する少なくとも１つのアンテナと、制御器と、プロセッサと、を備える。電気的なリーダは、容器の複数の区画内の複数の電気的なラベルを読み取るように構成される。電気的なラベルの各々は、容器の複数の区画の各々の中の物品に紐付けられる。電気的なラベルの各々は物品を識別する。少なくとも１つのアンテナは２つ以上の区画に紐付けられる。少なくとも１つのアンテナは、２つ以上の区画内の電気的なラベルを読み取るように構成される。これにより電気的なリーダは、２つ以上の区画に紐付けられたラベルのグループを識別する。制御器は、選択された１つの区画のへのアクセスを一度に制御する。プロセッサは、ラベルのグループおよび選択された１つの区画に応答して、各区画の中身および各物品の区画位置を決定する。
【０００９】
本開示の別の態様も、複数の区画を備える容器における在庫を管理するための在庫管理システムである。この在庫管理システムは、電気的なリーダと、制御器と、プロセッサと、を備える。電気的なリーダは、容器の複数の区画内の複数の電気的なラベルを読み取るように構成される。電気的なラベルの各々は、容器の複数の区画の各々の中の物品に紐付けられる。電気的なラベルの各々は、物品を識別する。電気的なリーダは、少なくとも１つのアンテナを備える。制御器は、選択された１つの区画へのアクセスを一度に制御し、プロセッサは、ラベルのグループおよび選択された１つの区画に応答して、各区画の中身および各物品の区画位置を決定する。
【００１０】
少なくとも容器の区画は、少なくとも１つのアンテナから放射された電磁放射に対して実質的に透明であってよい。
【００１１】
ある実施形態では、電気的なリーダは、少なくとも１つのアンテナを用いて、複数の電気的なラベルを継続的に読み取ってよい。別の実施形態では、電気的なリーダは、選択された１つの区画がアクセスされたときに、または、アクセスされた後に、複数の電気的なラベルを周期的に読み取ってよい。本明細書において、「周期的」という用語は、明らかに異なる文脈でない限り、規則的または不規則的な間隔で繰り返されることを意味する。
【００１２】
プロセッサは、選択された１つの区画がアクセスされたときに、または、アクセスされた後に、決定された区画の中身および物品の区画位置を更新してよい。
【００１３】
少なくとも１つのアンテナは、電気的なラベル方向に対して応答しなくてよい。
少なくとも１つのアンテナは区画間にあってよい。これにより、電気的なリーダは、少なくとも１つのアンテナの上部または下部の区画内の電気的なラベルを読み取る。
【００１４】
制御器は、ユーザにより設定され、ユーザ識別機能により起動される、物品の候補リストに基づいて、前記複数の区画へのアクセスを制御してよい。
【００１５】
本開示の別の態様は、複数の区画を備える容器における在庫を管理するための在庫管理方法である。この在庫管理方法は、容器の複数の区画内の複数の電気的なラベルを読み取るステップと、複数の区画へのアクセスを制御するステップと、アクセスされた区画および読み取られたラベルに基づいて、各区画の中身および各物品の区画位置を決定するステップと、を備える。電気的なラベルの各々は、容器の複数の区画の１つの中の物品に紐付けられる。読み取るステップは、複数の区画内の電気的なラベルを読み取る、少なくとも１つのアンテナを用いて実行されてよい。
【００１６】
本開示の別の実施態様もまた、複数の区画を備える容器における在庫を管理するための在庫管理方法である。この在庫管理方法は、読み取られた前記容器の複数の区画内の複数の電気的なラベルの識別データを、複数の区画に紐付けられた単一のアンテナから受信するプロセスと、複数の区画へのアクセスをモニタするプロセスと、受信された識別データにおよびモニタされたアクセスに応答して、各区画の中身および各物品の区画位置を決定するプロセスと、を備える。電気的なラベルの各々は、容器の複数の区画の各々の中の物品に紐付けられる。電気的なラベルの各々は、物品を識別する。
【００１７】
決定するステップは、区画がアクセスされたときに、または、アクセスされた後に実行されてよい。
【００１８】
受信するステップは、複数の容器の複数の区画内の複数の電気的なラベルを読み取るステップを含んでよい。
【００１９】
本方法は、選択された１つの区画へのアクセスを一度に制御するステップをさらに備えてよい。
【００２０】
ある実施形態では、読み取るステップは継続的であってよい。別の実施形態では、読み取るステップは、選択された１つの区画がアクセスされたときに、または、アクセスされた後に、周期的に実行されてよい。
【００２１】
本方法は、物品の決定された区画位置に関する位置データベースを生成または更新するステップをさらに含んでよい。
【００２２】
本開示の別の実施態様もまた、複数の区画を備える容器における在庫を管理するための在庫管理方法である。この在庫管理方法は、ユーザが設定した物品の候補リストを受信するステップと、各物品のための区画位置を位置データベースから取得するステップと、区画位置に基づいて、アクセス制御設定を与えるステップと、アクセスがあった場合、どの区画がアクセスされたかをモニタするステップと、容器の複数の区画内の読み取られた複数の電気的なラベルの識別データを、複数の区画に紐付けられた単一のアンテナから受信するステップと、識別データにおよびモニタされたアクセスおよび区画へのアクセスのモニタに応答して、各区画の中身および各物品の区画位置を決定するプロセスと、物品の決定された区画位置に関する位置データベースを更新するステップと、を備える。電気的なラベルの各々は、容器の１つの区画の中の物品に紐付けられる。電気的なラベルの各々は、物品を識別する。
【００２３】
読み取られた複数の電気的なラベルの識別データを読み取るステップは、複数の区画内の複数の電気的なラベルを読み取るステップを含んでよい。
【００２４】
本方法は、アクセス制御設定に応答して、選択された１つの区画へのアクセスを一度に制御するステップをさらに含んでよい。
【００２５】
本明細書全体を通じて、「備える」またはその変形の「備えている」という用語は、指定された要素、整数もしくはステップ、または、要素、整数もしくはステップのグループが含まれることを意味するが、他のいかなる要素、整数もしくはステップ、または、他のいかなる要素、整数もしくはステップのグループも排除されないことを理解されたい。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
添付の図面を参照しながら、例示のみを用いて、本開示の実施形態を説明する。
【図１Ａ】キャビネットの第１構成で使用される在庫管理システムの模式図である。
【図１Ｂ】キャビネットの第２構成で使用される在庫管理システムの模式図である。
【図２】複数の区画を備える容器における在庫管理方法の実施形態を示すフロー図である。
【図３】複数の区画を備える容器における在庫管理方法の別の実施形態を示すフロー図である。
【図４】複数の区画を備える容器における在庫管理方法のさらに別の実施形態を示すフロー図である。  図面において、同様の要素には同様の符号を付す。
【発明を実施するための形態】
【００２７】
図１Ａは、キャビネット１０２のような容器とともに使われる在庫管理システムの実施形態を示す。キャビネット１０２は複数の区画を有する。本例ではこの区画は、各々が、在庫管理システム１００によって追跡される物品１０６を収納する３つの引き出し１０４である。物品１０６の各々は、物品１０６に紐付けられたＲＦＩＤタグの形をした電気的なタグ１０８を有する。例えばタグ１０８は、紐付いた物品１０６に接着的に取り付けられる。システム１００は、物品１０６のタグ１０８を読み取るための電気的なリーダ１１０を少なくとも１つ含む。
【００２８】
説明される実施形態では、ＲＦＩＤリーダ１１０は、ＲＦＩＤアンテナ１１２を含む。ＲＦＩＤアンテナ１１２に対して、読み取られるべきタグ１０８のタイプが応答する。例えば、受動的なＲＦＩＤタグは、当該タグを起動するための十分なパワーを持つ放出するアンテナを用いて読み取られる。典型的にはアンテナ１１２は、方向感応性のないアンテナである。これは、アンテナ１１２が、アンテナ１１２に対して任意の方向にあるキャビネット１０２内のＲＦＩＤタグを読み取ることができることを意味する。
【００２９】
在庫管理システム１００は、引き出し１０４へのアクセスを制御する制御器１１４を含む。在庫管理システム１００はまた、プロセッサ１２０を含む。プロセッサ１２０は、制御器１１４がアクセスする引き出しと、リーダ１１０によって読み取られるタグ１０８と、に基づいて、引き出し１０４の中身を決定する。
【００３０】
制御器１１４は、例えば、引き出し１０４を施錠および解錠する電気的施錠システムを制御することにより、引き出し１０４にアクセスする。これによりユーザは、施錠されていない引き出しを開けることができる。典型的には制御器１１４は、一度に１つの引き出し１０４へのアクセスのみを許す。いくつかの実施形態では、制御器１１４は、施錠されていない引き出しを開ける機械的アクチュエータの動作を制御することもできる。利用可能な引き出しおよび錠の構成の例は、統合型電気錠を備える引き出しスライドである。一例として、Ａｃｃｕｒｉｄｅ  ３８ＥＬ（登録商標）統合型電気錠がある。これは、Ａｃｃｕｒｉｄｅ  Ｉｎｔｅｒｎａｔｉｏｎａｌ、Ｉｎｃ．、１２３１１  Ｓｈｏｅｍａｋｅｒ  Ａｖｅｎｕｅ、Ｓａｎｔａ  Ｆｅ  Ｓｐｒｉｎｇｓ、ＣＡ、９０６７０、ＵＳＡから入手することができる。この引き出しスライドは、電子錠および／または引き出しの施錠状態を指示する制御器１１４に対する、センサフィードバックを有する。
【００３１】
制御器１１４は、ユーザインタフェース１１６を有する。このユーザインタフェース１１６は、引き出し１０４から取り出される、および／または、収納される物品に関連するユーザからの入力を受信する。いくつかの実施形態では、ユーザインタフェース１１６は、認証メカニズム１２６を含む。認証メカニズム１２６は、ユーザ識別機能とともに与えられることにより、アクセス制御を起動する。例えば、ユーザはスワイプ・カードを持ち、認証メカニズム１２６は磁気リーダである。磁気リーダがユーザを識別しユーザの属性を認証すると、制御器１１４は、必要とされる引き出し１０４の任意の１つを解錠または開放するために、アクセス制御設定を起動する。スワイプ・カードを参照して認証メカニズムを説明したが、他の任意の好適な認証メカニズムを用いてもよい。例えば、ＲＦＩＤカードリーダ、生体認証メカニズムその他を用いてもよい。
【００３２】
ユーザインタフェース１１６は、どの引き出し１０４が解錠されているかをユーザに表示するためのインディケータを含む。いくつかの実施形態では、インディケータは、ユーザインタフェース１１６のディスプレイ１１７上に表示される。他の実施形態では、引き出し１０４の各々は、ｅｎｕｎｃｉａｔｏｒ１２８、例えば、引き出し１０４に紐付いて、どの引き出し１０４が制御器１１４からアクセスを受けたかをユーザに知らせるためのＬＥＤを有する。
【００３３】
制御器１１４は、在庫データベース１１８と通信する。在庫データベース１１８は、在庫物品とその位置、および各引き出し１０４の中身に関する情報を含む。制御器１１４は、ユーザ要求を示す入力に基づいて、データベース１１８から位置情報を取得する。そして制御器１１４は、引き出し１０４を解錠し、開放し、または他の適切な引き出し１０４へのアクセスを提供する。本実施形態ではデータベース１１８は、前述のようにキャビネット１０２の内部かその上に示される。しかしながらデータベース１１８は、データベース１１８と無線でまたは無線的方法で通信する制御器１１４を備えるキャビネット１０２に対して、遠隔的に構成されてもよい。
【００３４】
プロセッサ１２０は、ＲＦＩＤリーダ１１０から受信した、キャビネット１０２内で識別された任意のタグ１０８に関するデータを処理する。プロセッサ１２０はまた、制御器１１４から受信した、引き出しアクセスに関するデータを処理する。ある実施形態では、引き出しアクセスデータは、制御器１１４により与えられるアクセス、すなわちどの引き出し１０４が制御器１１４で解錠されたかに基づく。別の実施形態では、引き出しアクセスデータは、実際のアクセス、すなわち引き出し１０４が物理的に開けられたか（制御器１１４によって起動されたか、またはユーザによって開けられたか）に基づく。いくつかの実施形態では、制御器１１４が引き出し１０４を解錠する場合、キャビネット１０２は、実際のアクセスをモニタするためのセンサ、例えば位置センサや変位センサ（例えばホール効果センサ）を含んでよい（図示しない）。プロセッサ１２０は、データベース１１８とデータ通信してよく、データベース１１８に記憶された在庫データを周期的に更新してよい。
【００３５】
図１Ｂは、在庫管理システム１３０の別の実施形態を示す。ここでは、電気的なリーダ１１０のアンテナ１１２は、キャビネット１０２の２つの引き出し１０４の間にある。アンテナ１１２は、２つの引き出し１０４からの両方のタグデータを読み取る。本実施形態では、プロセッサ１２０は、通信リンク１４０を介したキャビネット１０２に対するアクセス制御、並びに、アクセス制御データの処理および通信リンク１４２を介してリーダ１１０から受信されたＲＦＩＤデータの処理の両方に影響を及ぼす。処理されたデータは、プロセッサ１２０のメモリ１４４内に保管される在庫データベース内に、在庫データとして記憶される。
【００３６】
説明される実施形態のいずれにおいても、プロセッサ１２０は、関連するメモリ（例えば、メモリ１４４）内に記憶された好適なプログラミング言語で書かれた実行命令と汎用マイクロプロセッサとであってよい。プロセッサ１２０はまた、特定用途向け集積回路（ＡＳＩＣ）、デジタル信号処理プロセッサ（ＤＳＰ）、フィールドプログラマブルゲートアレイ（ＦＰＧＡ）、および／または、その他の任意の好適な処理ハードウェア部品であってよい。制御器１１４は、典型的には、好適なプロセッサ上に実装された（いくつかの実施形態では、プロセッサ１２０上に実装された）ソフトウェアである。
【００３７】
これらの実施形態のいずれにおいても、引き出し１０４は、典型的には、電磁シールドを含まない。従って引き出し１０４は、アンテナ１１２から放射された電磁放射に対して透明である。これにより、コスト効果の高いキャビネットを構成することができる。これはまた、リーダ１１０は、キャビネットや区画のサイズや構成に応じて、また電気的なリーダ１１０のアンテナ１１２のパワーに応じて、一度に複数の区画を読み取るために、単一のアンテナ１１２を利用することができることを意味する。さらに、シールドがないことにより、システム１００は、既存のキャビネット１０２から容易に改造することができる。
【００３８】
図２に、複数の区画を備える容器における在庫管理方法の実施形態が示され、一般に符号２００により参照される。２０２でリーダ１１０は、アンテナ１１２を介して、キャビネット１０２の種々の引き出し１０４内部のＲＦＩＤタグ１０８を読み取る。２０４で制御器１１４は、例えば、引き出し１０４を施錠および解錠する電気的な施錠システムを制御することにより、引き出し１０４へのアクセスを制御する。これにより、ユーザは施錠されていない引き出しを開けることができる。いくつかの実施形態では、制御器１１４は、施錠されていない引き出し１０４を開けるための機械的アクチュエータの動作を制御してもよい。
【００３９】
キャビネット１０２の１つ以上の引き出し１０４へのアクセスがされた後、２０２でリーダ１１０のアンテナ１１２によって読み取られたＲＦＩＤタグ１０８と、２０４で実行されるアクセス制御と、に基づいて、プロセッサ１２０は、物品１０６（物品１０６の各々はＲＦＩＤタグ１０８に紐付いている）のどれがキャビネット１０２内に存在するかを決定する。プロセッサ１２０はまた、どの引き出し１０４がアクセスされたか（あるいはアクセスされたかもしれないか）に応じて、物品１０６がどの引き出し１０４の内部にあるかを決定する。特定の引き出し１０４がアクセスされて、引き出し１０４がアクセスされる前から引き出し１０４がアクセスされた後までの間に、物品１０６の何らかの変化が検知されたとする。この場合、物品１０６が、この特定の引き出し１０４から取り出された、および／または、収納されたことを示すだろう。
【００４０】
いくつかの実施形態では、リーダ１１０は、キャビネット１０２の中身をスキャンする目的で１つ以上のアンテナ１１２を一度に１つずつ起動することにより、キャビネット１０２の中身を連続的に読み取る。そしてリーダ１１０は、リーダ１１０によって読み取られたＲＦＩＤタグ１０８に変化が生じたとき、単純にデータベースを更新する。他の実施形態では、引き出し１０４へのアクセスがあった後、あるいは、引き出し１０４が実際にアクセスされた後、リーダ１１０はキャビネット１０２の中身を単に読み取る。後者の場合、リーダ１１０は、引き出し１０４がアクセスされている間に、および／または、引き出し１０４がアクセスされ解錠された後に、中身を読み取ってよい。
【００４１】
図３に、別の実施形態である複数の区画を備える容器における在庫管理方法のフロー図が示され、一般に符号３００が付される。３０２で、キャビネット１０２内にある物品１０６を識別するＲＦＩＤタグデータが受信される。図１Ａおよび１Ｂに示されるように、いくつかの実施形態では、これらのデータは、単一のアンテナ１１２を有する単一のリーダ１１０で読み取られる。別の実施形態では、一度に１つずつ起動される複数のアンテナ１１２を有する単一のリーダ１１０があってもよい。しかしながら、さらに別の実施形態では、例えば多数の区画を備える容器や、同じコレクション（例えば隣接する区画）に属する空間的に分散した物品のために、複数のリーダ１１０が使われてもよい。後者の例では、リーダ１１０（単数または複数）のアンテナの各々からのデータは、単一のセットのタグデータに統合される。いくつかの実施形態では、キャビネット１０２内のタグデータを常時読み取るリーダ１１０およびアンテナ１１２を用いて、タグデータは継続的に読み取られる。別の実施形態では、タグデータは周期的に読み取られる。複数のアンテナ１１２が参照される場合も、こうしたアンテナ１１２の各々は、やはりキャビネット１０２の複数の引き出し１０４の中身を読み取るように構成されることが理解されるだろう。
【００４２】
３０４で、アクセスを制御するステップが示される。ここでは、制御器１１４が、キャビネット１０２の１つ以上の引き出し１０４へのアクセスを制御する。３０６で、例えば、磁気センサや容量センサなどの変位センサ（図示しない）を用いて、引き出し１０４への実際のアクセスがモニタされる。３０８で、３０２で受信されたＲＦＩＤデータに基づいて、引き出し１０４の中身が、どの引き出し１０４がアクセスされたかに関する情報とともに決定される。物品１０６の各々は、物品１０６が存在する引き出し１０４を示す区画位置に、割り当てられ紐付けられる。引き出し１０４がアクセスされるたびに、典型的には引き出し１０４がアクセスされ、閉められ、再施錠された後に、位置が決定される。
【００４３】
３１０で、３０８で決定された物品１０６の各々に関する区画位置データベースが更新される。
【００４４】
図４に、さらに別の実施形態である複数の区画を備える容器における在庫管理方法のフロー図が示され、一般に符号４００が付される。４０２で、ユーザによって設定された物品１０６の候補リストが、ユーザインタフェース１１６を介して、制御器１１４に受信される。より具体的には、ユーザは、キャビネット１０２から取り出す予定の１つ以上の物品１０６のリストを、制御器１１４のユーザインタフェース１１６に入力する。４０４で、ユーザリストに存在する物品１０６の各々のための引き出し位置を見出すために、制御器１１４は、位置データベース１１８にアクセスする。４０６で、制御器１１４はアクセス制御設定を決定する。これによりユーザは、選んだ物品１０６を取り出すために、一度に１つの引き出し１０４にアクセスすることができる。引き出し１０４は、特定の順序で、一度に１つずつ解錠または開放される。これにより、キャビネット１０２内の物品１０６およびその位置を正確に追跡することができるように、引き出し１０４への制限されたアクセスが与えられる。
【００４５】
４０８で、制御器１１４は、キャビネット１０２の引き出し１０４への実際のアクセスをモニタする。４１０で、ＲＦＩＤタグデータが、リーダ１１０から受信される。４１２で、モニタされたアクセスデータおよびタグデータが、各引き出し１０４の中身を決定するために使われる。そして、引き出し位置が、物品１０６の各々に紐付けられる。各物品のために位置データが変更されると、４１４で、該データは更新される。そして４１６に示されるように、更新されたデータは、位置データベース１１８内に記憶される。
【００４６】
本明細書に記載のシステムおよび方法の利点は、隣接する区画の中身を区別するための、区画間の電磁シールドが不要となる点である。容器の区画は、典型的には、電磁シールドを含まない。従って容器の区画は、電気的なリーダのアンテナ（単数または複数）から放射された電磁放射に対して透明である。これによりリーダは、キャビネットのサイズや構成に応じて、また電気的なリーダのアンテナのパワーに応じて、一度に複数の区画を読み取るために、単一のアンテナを利用することができる。シールドは高コストとなり得るため、これは、よりコスト効果の高いキャビネット構造が利用できることを意味する。さらにこれにより、提案された解決手段は汎用的なものとなる。なぜなら、この手段は、様々なタイプのキャビネットや区画に利用可能であり、電磁シールドを用いてカスタマイズする必要がないからである。シールドがないことにより、在庫管理システムは、既存のキャビネットに容易に導入可能である。
【００４７】
前述の実施形態には、本開示の広い一般的な範囲を逸脱することなく、多くの変形および／または改良ができることを当業者は理解するだろう。従って本実施形態は、あらゆる面で説明のためのものであり、限定のためのものではないと理解されたい。
【図１Ａ】
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【図１Ｂ】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【国際調査報告】
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