(57)【要約】  機能面を形成し、進行方向に進行するコンベヤベルト２と、該コンベヤベルトと一体的であり該コンベヤベルトと共に移動可能である、相互に分離された複数の支持要素３であって、それぞれが、進行方向に対して横方向に延びる細長の延展部を有すると共に、機能面に平行な方向に沿って置かれる、複数の支持要素とを備える容器滅菌装置用の移送群装置１に関する。この装置１は、支持要素のそれぞれが、前記細長の延展部に沿って配置された複数の成形座４を形成しており、成形座のそれぞれが、対応の容器Ａを一時的に収容するように構成されている。【選択図】図７
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
機能面を形成し、進行方向に進行するコンベヤベルト（２）と、
前記コンベヤベルト（２）と一体的であり該コンベヤベルト（２）と共に移動可能である、相互に分離された複数の支持要素（３）であって、それぞれが、進行方向に対して横方向に延びる細長の延展部を有すると共に、前記機能面に平行な方向に沿って置かれる、複数の支持要素（３）と
を備える、容器滅菌装置用の移送群装置において、
前記支持要素（３）のそれぞれが、前記細長の延展部に沿って配置された複数の成形座（４）を形成しており、前記成形座（４）のそれぞれが、対応の容器（Ａ）を一時的に収容するように構成されており、前記成形座（４）が、所定の範囲内で様々なサイズの前記容器（Ａ）を収容できるように、略Ｖ字状の断面を有し、前記成形座（４）が、前記進行方向に対して傾斜した細長の延展部を有し、対応する前記成形座（４）に一時的に収容された前記容器（Ａ）が、前記コンベヤベルト（２）によって移動された場合に、前記進行方向に対して傾斜されるようになっていることを特徴とする、移送群装置。
【請求項２】
前記成形座（４）が、対応の前記容器（Ａ）と接する少なくも二つの接点、好ましくは二つの接線を有することを特徴とする、請求項１に記載の移送群装置。
【請求項３】
前記支持要素（３）が、駆動ユニットと動作可能に関連される、チェーン、ベルト、ケーブル等から好ましくは選択されるタイプの少なくとも一つの駆動要素（９）に結合されていることを特徴とする、請求項１又は２に記載の移送群装置。
【請求項４】
前記支持要素（３）のそれぞれが、前記コンベヤベルト（２）と一体的である薄板状ベース要素（５）と、前記薄板状ベース要素（５）に対して突出し実質的に傾斜された成形プレート（６）とを備え、前記成形プレート（６）が、前記成形座（４）を画す凹部と、凸部との連続体を実現する、互いに対して角度が付けられた一連の連続した部分を有することを特徴とする、請求項１〜３のいずれか一項に記載の移送群装置。
【請求項５】
前記薄板状ベース要素（５）と前記成形プレート（６）との間には、前記薄板状ベース要素（５）に実質的に直角な支持リブ（７）が介設されていることを特徴とする、請求項４に記載の移送群装置。
【請求項６】
前記支持要素（３）のそれぞれが、好ましくは角柱形、円柱形、円錐台形等から選択される形状を有する棒状体（１０）であって、ヒンジ（１１）によって前記コンベヤベルト（２）に回転可能に接合された棒状体（１０）を備え、前記棒状体（１０）のそれぞれの外周面に、前記成形座（４）を形成するノッチ（１２，１３）が形成されていることを特徴とする、請求項１〜３のいずれか一項に記載の移送群装置。
【請求項７】
前記棒状体（１０）のそれぞれが、複数の第１のノッチ（１２）と、複数の第２のノッチ（１３）とを備え、前記複数の第１のノッチ（１２）と前記複数の第２のノッチ（１３）とが、それぞれ対応する相互に異なる母線に沿って配置されており、前記第１のノッチ（１２）が前記第２のノッチ（１３）と相違していることを特徴とする、請求項６に記載の移送群装置。
【請求項８】
前記棒状体（１０）のそれぞれが、特定の外部作用の結果として回転するように、且つ、前記容器（Ａ）を収容するのに適した前記ノッチ（１２，１３）を作用位置に配置するように、方向調節要素（１４）を備えることを特徴とする、請求項６又は７に記載の移送群装置。
【請求項９】
容器（Ａ）のための滅菌装置であって、
前記容器（Ａ）を供給するための供給ステーションと、前記容器（Ａ）を滅菌するための滅菌ステーションと、前記容器（Ａ）を冷却するための冷却ステーションと、前記容器（Ａ）のための、請求項１〜８のいずれか一項に記載の移送群装置（１）とを備え、
前記移送群装置（１）が、前記供給ステーション、前記滅菌ステーション及び前記冷却ステーションを通過するようになっている、滅菌装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、容器滅菌装置の移送群装置（ｔｒａｎｓｐｏｒｔ  ｇｒｏｕｐ）に関する。
【背景技術】
【０００２】
公知のタイプの滅菌装置は、一般に、供給ステーション（そこを通って容器が内部コンベヤ上に導入される）と、滅菌ステーション（容器が配置される内部チャンバの過熱に対応する）と、冷却ステーション（容器に含まれるべき製品にダメージが加えられない範囲内で容器の温度を下げるために必要とされるもの）とを備えている。
【０００３】
容器は、ボトル、試験管、バイアル、シリンジ、カープル、ジャー等であり、したがって、容器は様々な形状及び寸法を有する可能性がある。殺菌装置はそれらを全て搬送できなければならない。すなわち、殺菌装置は、対応する可能性のあるあらゆるサイズの、あらゆるタイプの容器を処理するのに十分な汎用性を有していなければならない。
【０００４】
内部コンベヤは、現在、形体依存型（ｆｏｒｍａｔ  ｄｅｐｅｎｄｅｎｔ  ｔｙｐｅ）である。すなわち、内部コンベヤは、滅菌されるべき容器の形状及びサイズが変わるときには交換されなければならない。
【０００５】
容器の形状やサイズが変わるときにコンベヤが変更されないと、容器の安定性に問題が生じる可能性があり、最も大きな容器を移送するのに適したコンベヤの場合、それらのコンベヤは、小さな容器を搬送することが必要なときには、殆ど用いられない。実際には、各容器とその隣の容器との間にコンベヤ上に仕切りが設けられ、その仕切りは最も大きな容器のサイズに対応しているため、小さなコンテナの搬送中にはコンベヤ上に多数の空きスペースが形成される。
【０００６】
コンベヤの搬送面を可能な限り最良の態様で利用することを可能にするあらゆる構造的な解決手段は、あるタイプの容器から別のタイプの容器に移るときに形体を変更するための複雑な操作を必要とする。したがって、これらの構造的手法でも、あらゆる場合、利用するのに汎用性はなく、単純ではないことが分かっている。
【発明の概要】
【０００７】
本発明の目標は、実質的にあらゆる形状及びサイズを有する容器を搬送するのに適した容器滅菌装置用の移送群装置を提案することによって、上記の問題を解決することである。
【０００８】
この目標内において、本発明の目的は、容器の寸法に応じて同時に搬送される容器の数を最大にすることを可能にする容器滅菌装置用の移送群装置を提供することである。
【０００９】
本発明の他の目的は、形体を変更する場合における複雑な操作を必要としない容器滅菌装置用の移送群装置を提供することである。
【００１０】
本発明の別の目的は、使い易い容器滅菌装置用の移送群装置を提供することである。
【００１１】
本発明のさらなる目的は、比較的廉価であり、実際に実施することが比較的簡単であり、適用において安全である容器滅菌装置用の移送群装置を提供することである。
【００１２】
本発明の上記目標及び上記目的、並びに以下で明らかとなるであろうその他の目的は、請求項１に記載の容器滅菌装置用の移送群装置によって達成される。
【００１３】
本発明の好ましい実施形態は従属項において特定されている。
【００１４】
本発明のさらなる特徴及び利点は、添付の図面に限定されない例として示された、本発明による容器滅菌装置用の移送群装置の、幾つかの好ましいが限定的ではない実施形態の説明からより明らかになるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明による容器滅菌装置用の移送群装置の斜視図であり、明確にする目的で一部を除去して示した図である。
【図２】図１の詳細部を示す拡大図である。
【図３】図１の移送群装置におけるストリップ状の支持要素を示す斜視図である。
【図４】図３の支持要素の側面図である。
【図５】図３の支持要素の横断面に沿っての側断面図である。
【図６】本発明による容器滅菌装置用の移送群装置の構造上の変更例を示す上からの斜視図である。
【図７】図６の構造上の変更例の下からの斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
図面を参照して説明する。容器Ａを滅菌する装置のための移送群装置１は、機能面を形成し進行方向に沿って進行するコンベヤベルト２と、互いに分離された複数の支持要素３とを備えており、各支持要素は、対応の容器Ａを一時的に収容するための複数の所定の形状に成形された座（ｓｈａｐｅｄ  ｓｅａｔ：以下「成形座」という）４を備える。
【００１７】
各支持要素３は、機能面上にてコンベヤベルト２の対応の部分と一体となっており、隣接の支持要素３とは分離されている。
【００１８】
支持要素３は、進行方向に沿ってコンベヤベルト２と一体的に進行する。
【００１９】
支持要素３は、横方向に延びる細長の延展部を有しており、それは進行方向に対して直角であることが有効であり、また、コンベヤベルト２の機能面に平行な面上に配置されている。成形座４は、前記の細長の延展部に平行な方向に沿って支持要素３上に配設されている。
【００２０】
好適には、成形座４は、所定の範囲内で様々なサイズの容器を収容することができるように、略Ｖ字形の断面を有する。
【００２１】
好適には、成形座４はさらに、コンベヤベルト２によって移動されるときに容器Ａが進行方向に対して傾斜するように、進行方向に対して傾斜した細長の延展部を有している。
【００２２】
好適には、成形座４は、進行方向に対して傾斜した細長の延展部を有し、この延展部は、機能面に直角であり且つ進行方向に平行である面上に配置されている。
【００２３】
容器Ａは、少なくとも２点で、好ましくは２本の線に沿って、対応の成形座４と接する。
【００２４】
図１〜図５に示されている、実際上及び適用上疑問の余地がない特定の構造的解決手段によれば、各支持要素３は、コンベヤベルト２と一体的である薄板状ベース要素５と、薄板状ベース要素５と一体的な、所定の形状に成形されたプレート（以下「成形プレート」という）６とを備えることが有効である。好適には、成形プレート６は、薄板状ベース要素５に対して、突出し実質的に傾斜している。好適には、成形プレート６は、金属製のプレート（又は薄いシートやプレートを提供するのに適した他の材料）で作ることができる。
【００２５】
好ましくは、熱慣性を減少させるために、成形プレート６の少なくとも一部に貫通孔６ａ及び／又は貫通スロットを有効に設けることができる。
【００２６】
好適には、成形プレート６は、一連の凸部と交互に配置された対応する一連の凹部を備え、これらは、コンベヤベルト２の進行方向に対して横方向に、有利には直角であり且つ機能面に対して平行である方向に沿って配置された一連の連続的な窪みを形成する。言い換えるならば、成形プレート６は一連の連続した折曲げ部を含み、この折曲げ部は対応する窪みを形成する。実質的には、成形プレート６は、成形座４を構成する連続した一連の凹部と凸部とを形成するように互いに対して角度が付けられた一連の連続した部分（ａ  ｓｕｃｃｅｓｓｉｏｎ  ｏｆ  ｃｏｎｓｅｃｕｔｉｖｅ  ｔｒａｃｔｓ）を有する。
【００２７】
この構成は、ステンレス鋼、或いは負担の大きい熱サイクル（滅菌チャンバに対する連続的な出入り）にさらされ、そして攻撃的な雰囲気（例えば過酸化水素蒸気）にさらされることを許容するのに適した他の合金を使用することによっても、非常に簡単に提供される。
【００２８】
例えば、ポリマー材料及び／又は複合材料等の非金属元素材料を使用して支持要素３を提供する可能性も、排除するものではない。
【００２９】
各窪みは成形座４を構成することができる。各成形座４は、対応の容器Ａを一時的に収容するのに適している。
【００３０】
各窪みは、所定の範囲内で様々なサイズの容器を収容することができるように、略Ｖ字形の断面を有する成形プレート６の二つの収束していく平面部分の間に形成される。
【００３１】
この構造的解決手段は、最も種々異なる形状及び寸法を有する容器Ａを容易に運ぶことを可能にするので、特に興味深いものである。具体的には、容器は垂直方向に対して傾斜し、支持要素３によって容器の下部領域が横方向に支持される。
【００３２】
比較的小さな容器Ａの場合、そのような容器は成形プレート６の各成形座４を占めるように分配される。比較的大きなサイズの容器Ａは、隣合う容器Ａ間に所定数の空き成形座４を残すように分配される。
【００３３】
薄板状ベース要素と成形プレート６との間には、薄板状ベース要素に対して略直角である支持リブが介設されていることを指摘することは有用であると考えられる。
【００３４】
これらの支持リブ７は、多数の容器Ａが成形プレート６に載置されたときに成形プレート６のたわみが生じないようにする。
【００３５】
支持要素３は、下部棚８をさらに備え、この下部棚８は成形プレート６に対して直角であることが有効である。
【００３６】
各容器Ａは、対応の成形座４内に収められ、その下部部分が、その底面の一つで棚８に載置されると共に、その側面部の一つで成形プレート４に接して横方向に支持される。
【００３７】
各支持要素３は、駆動ユニットと動作可能に関連するチェーン、ベルト、ケーブル等から好ましくは選択されるタイプの少なくとも一つの駆動要素９に連結されることが有効である。
【００３８】
支持要素３が相互に平行な配列の相互に平行な状態で確実に進行することができるように、また支持要素３が例えば滅菌チャンバの内側を確実に摺動することができるように、各支持要素３の端部は、駆動要素９（図１及び図２の非限定的な例として示される仮想上のチェーン）に関連付けられることで十分である。
【００３９】
したがって、移送群装置１は、滅菌チャンば内を摺動するのに適しており、それによって支持要素３によって支持された容器Ａは、滅菌処理及び／又は脱パイロジェン処理が施されるようになっている。
【００４０】
図６及び図７に示す別の具体的手段によれば、各支持要素３は、角柱形、円柱形、円錐台形等から好ましくは選択される形状を有する棒状体１０を備えることが有効である。
【００４１】
棒状体１０は、それら自身の長手方向軸線を中心にして回転することによって動くことができる。
【００４２】
棒状体１０は、ヒンジ１１によってコンベヤベルト２に回転可能に結合されている。
【００４３】
各棒状体１０には、成形座４を画すノッチ（窪み）が形成された外周面が設けられている。ノッチは、所定の範囲内の様々なサイズの容器を収容することができるように、略Ｖ字形の輪郭を有する収束壁面を有することが好ましい。ノッチは、少なくとも一つの母線に沿って整列されている。
【００４４】
各棒状体１０は、少なくとも、複数の第１のノッチ１２と、複数の第２のノッチ１３とを備え、これらのノッチは、それぞれ対応の異なる母線上に配置されていることが有効である。
【００４５】
第１のノッチ１２は第２のノッチ１３とは相違し、より詳細には、第１のノッチ１２は、サイズ及び／又は形状に関して第２のノッチ１３と相違するものとすることができる。
【００４６】
例えは、第１のノッチ１２は、第２のノッチ１３の深さ（したがって「幅」）よりも小さい深さ（したがって「幅」）を有し、したがって、第１のノッチ１２は、第２のノッチ１３に収容できる容器Ａよりも小さい容器Ａを収容するのに適している。明らかに、それらのサイズの相違のために、第１のノッチ１２は、第２のノッチ１３の間隔とは異なる間隔、特に狭い間隔に従って棒状体１０に配置される。
【００４７】
前述した構造的解決手段によれば、コンベヤベルト２に整列されて回転可能に結合された棒状体１０は複数あり、その全てに同じ形状及び寸法を有する第１のノッチ１２及び第２のノッチ１３が設けられており、これらのノッチは、それぞれ対応の母線に沿って整列され且つ横方向に隣接配置されている。
【００４８】
各棒状体１０は、特定の外部作用の結果として回転するように、且つ、容器Ａを収容するのに適したノッチ（第１のノッチ１２又は第２のノッチ１３）を作用位置に配置するように、対応する方向調節要素１４を備える。
【００４９】
図１〜図５に示される最初の構造的解決手段に対し、この代替的構造的解決手段は、ノッチ１２，１３の作用位置の回転位置を変更することができる方向調節要素１４によって、容器Ａの傾斜を変えることができるという付加的な利点を有する。
【００５０】
小さな容器Ａは第１のノッチ１２又は第２のノッチ１３に均等に収容することができることは明らかであるが、第１のノッチ１２同士の間隔と第２のノッチ１３同士の間隔とが異なっているために、容器Ａのサイズによって許容される限り第１のノッチ１２を使用することが、搬送される容器Ａの数を最大にするためには有効である。
【００５１】
方向調節要素１４は、各棒状体１０から半径方向に突出するアームによって構成することができる。アームの端部は、好ましくは、カムに沿って移動するプローブ又はローラを備える。全ての棒状体１０のそれぞれには、対応するプローブが設けられたアームが設けられており、相互に整列されている。したがって、全ての棒状体１０のプローブが作用するカムの経路は、各棒状体１０の回転と、設けられたノッチ１２又は１３の向きを決定する。
【００５２】
本発明はまた、供給ステーションと、滅菌ステーションと、冷却ステーションと、これらのステーションを通る上述の容器Ａの移送のための移送群装置１とを備える、容器Ａのための滅菌装置にも、その保護範囲を拡張するものである。
【００５３】
有利には、本発明は、実質的に任意の形状及びサイズの容器Ａを搬送するのに適した容器Ａを殺菌するための装置用の移送群装置１を提案することで、上述した問題を解決する。
【００５４】
本発明による移送群装置１に形成された成形座４は、実際に、比較的広い範囲内で変わり得る形状及びサイズの容器Ａを収容することができる。
【００５５】
特に、成形プレート６を備える上記の第１の具体的実施形態は、様々な形状及びサイズの容器を（直径に反比例する密度で）収容することができる複数の連続した成形座４を備えている。例えば、比較的小さな容器（例えば、バイアル）を、各成形プレート６上に形成された各成形座４に一つずつ配置して、互いに並べて収容することができ、一方、比較的大きな容器（例えばボトル）については、隣合う容器間に或る数の空き成形座４（少なくとも一つ）を残す必要がある。
【００５６】
いずれの場合でも、容器Ａ（バイアル、ボトル、カンプル、シリンジ、ジャー等）の底部が下部棚８上に載置される。
【００５７】
前述した第２の実施形態の場合、棒状体１０を備えているが、成形座１２が作用位置で横方向に向けられるように、棒状体１０を（方向調節要素１４によって）回転させることにより小さな容器Ａを収容することができ、又は成形座１３が作用位置で横方向に向けられるように棒状体１０を（方向調節要素１４によって）回転させることにより大きな容器Ａを収容することができる。
【００５８】
したがって、本発明による移送群装置１は、容器の寸法に応じて、同時に搬送できる容器の数を最大にすることを可能にすることが有効である。実際、移送群装置１によって提供される容器Ａの表面密度は、容器Ａの寸法に一意的に依存することが示されている。
【００５９】
特に、本発明による移送群装置１によって、相互接触を回避しながら可能な限りの最小の相互距離になるように容器を配置することで、容器Ａの最大表面密度を常に見積もることができる。
【００６０】
本発明による特定の具体的な形状及び移送群装置１の特性によって、形体を変更するために複雑な操作を必要としないことを確実にする。
【００６１】
成形プレート６が設けられる実施形態では、移送されるべき容器Ａの形体の変更に際して、操作は必要ではない。
【００６２】
本発明による移送群装置１は使い易く、好適である。
【００６３】
最後に、有利なことには、本発明による移送群装置１は、相当に控えめなコストで、実際に比較的簡単に提供され、これらの特性は、適用される用途を革新的なものとする。
【００６４】
本発明による移送群装置１の特定の形状により、容器Ａの移動（特に、要素３の成形座４へのそれらの配置及びそれぞれの取出し）をハンドリングロボット（例えば関節ロボット）によって積極的に行うことができると述べることが適切であり、この可能性は、容器Ａが単に対応の成形座４に置かれる（成形座４は、個々の容器Ａと相補的な形状をしているハウジングを形成せず、安定して載置できる領域を単に形成するものであるので、容器Ａはかみ合うものではない）という事実によって保証されている。
【００６５】
このように創案された本発明は、添付の特許請求の範囲内にある数多くの変更及び変形が可能である。また、全ての詳細部は、技術的に等価な他の要素でさらに置き換えることもできる。
【００６６】
図示の例示的な実施形態において、特定の例に関連して与えられた個々の特徴は、実際には、他の例示的な実施形態に存在する他の異なる特徴と交換することもできる。
【００６７】
実際には、使用される材料は、寸法と共に、当該技術の要件や状態に応じて任意であり得る。
【００６８】
本出願が優先権を主張するイタリア特許出願第１０２０１６００００２２２８５号（ＵＡ２０１６００１３１２）の開示は、参照により本明細書に援用される。
【００６９】
特許請求の範囲に記載された技術的特徴が参照符号により付記されている場合、それらの参照符号は、特許請求の範囲の明瞭性を高める目的のためにのみ含まれたものであり、したがって、そのような参照符号は、そのような参照符号による例として特定される各要素の解釈に影響を何ら与えるものではない。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2019512433.tif 000009
【国際調査報告】
2019512433.tif 000010
2019512433.tif 000011
2019512433.tif 000012