(57)【要約】  内側及び外側を有するエンクロージャであって、エンクロージャの内側が、エンクロージャ内の環境条件を保つように構成される、エンクロージャと、１つ又は複数の光源と、そこを通って延びるアパーチャを有する作付け支柱と、回転可能基部と、中心導管であって、前記導管が、作付け支柱のアパーチャを通って延び、前記作付け支柱が、前記中心導管の周りを回転可能に動くことができるように構成される、中心導管と、水源と、少なくとも１つのセンサと、灌水システムと、灌水システム、１つ又は複数のセンサ、光源、及び回転可能基部に通信可能に結合されるように構成される制御システムとを備える、植物栽培機器。
2019534701.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
内側及び外側を有するエンクロージャであって、前記エンクロージャの前記内側が、前記エンクロージャ内の所定の内部環境を保つように構成される、エンクロージャと、
１つ又は複数の光源と、
そこを通って形成される空洞を有する作付け支柱と、
前記作付け支柱の下方部に結合され、前記エンクロージャ内で前記作付け支柱を回転させるように構成される、駆動モータと、
取外し可能な貯水槽と、
中心導管であって、前記導管が、前記作付け支柱の前記アパーチャを通って延び、前記作付け支柱が、前記中心導管の周りを回転可能に動くことができるように構成される、中心導管と、
水源と、
少なくとも１つのセンサと、
灌水システムと、
前記灌水システム、１つ又は複数の前記センサ、前記光源、及び前記駆動モータに通信可能に結合されるように構成される制御システムと
を備える、植物栽培機器。
【請求項２】
前記エンクロージャが、上部、基部、及び少なくとも１つの壁部を備え、前記壁部が内側表面及び外側表面を有する、請求項１に記載の機器。
【請求項３】
前記壁部の前記内側表面が、前記エンクロージャ内で放射された光を反射するように構成される、請求項２に記載の機器。
【請求項４】
前記作付け支柱が、植物を受けるように構成される１つ又は複数の開口をさらに備える、請求項１に記載の機器。
【請求項５】
前記光源が発光ダイオード（ＬＥＤ）のライトからなる、請求項１に記載の機器。
【請求項６】
前記水源が貯水槽である、請求項１に記載の機器。
【請求項７】
前記槽が取外し可能である、請求項６に記載の機器。
【請求項８】
前記水源、前記中心導管、及び前記灌水システムが流体接続された、請求項１に記載の機器。
【請求項９】
前記灌水システムが水配給装置を含む、請求項１に記載の機器。
【請求項１０】
前記導管が、１つ又は複数の一体化された水配給装置を有する、請求項１に記載の機器。
【請求項１１】
前記灌水システムが、前記水源から前記中心導管へと水を移送するように構成されるポンプ及び２次流体導管を備える、請求項１に記載の機器。
【請求項１２】
前記エンクロージャが、長方形であり、前記エンクロージャの前記内側にアクセスするための１つ又は複数の開口を有している、請求項１に記載の機器。
【請求項１３】
前記回転可能基部が、前記作付け支柱の一部として組み込まれる、請求項１に記載の機器。
【請求項１４】
前記作付け支柱の前記内部空洞が、らせん構成で配置される、請求項１に記載の機器。
【請求項１５】
前記エンクロージャ内で植物のデータを取得するように構成されるハイパースペクトル撮像カメラをさらに備える、請求項１に記載の機器。
前記制御システムが、前記エンクロージャ内の植物の成長を操作するように温度、湿度、及び光の色スペクトルを監視及び制御するように構成される、請求項１に記載の機器。
【請求項１６】
前記ユニットの前記基部に形成されて前記取外し可能な貯水槽を収容する引出しをさらに備える、請求項１５に記載の機器。
【請求項１７】
前記ＬＥＤの色スペクトルが、植物の成長を操作するように制御される、請求項５に記載の機器。
【請求項１８】
請求項１に記載の植物栽培機器内で栽培するための植物を栽培、監視、及び購入するシステムであって、
個々の植物種を有する作付けポッドにバーコードを割り当てることと、
前記特定の植物種について環境変数を分類することと、
前記植物栽培機器及び前記制御システム内に前記作付けポッドの位置を割り当てるための走査可能な識別コードと、
制御アルゴリズムを実装して最適な環境条件を決定することと、
前記システム内の植物種の組合せに基づく平均環境変数と、
前記選好を実現するように前記環境を調整することと
を含む、システム。
【請求項１９】
水源と、
内部空洞、及び前記内部空洞へのアクセスを可能にするように構成された少なくとも１つの開口を有する栽培支柱と、
前記栽培支柱を囲むエンクロージャと、
導管を使用して水源及び配給手段に流体接続され、前記水源から前記内部空洞へと水を供給するように構成されるポンプと
を備える、植物を栽培するための機器。
【請求項２０】
前記開口内に嵌合するように構成された上部リム及び下方部を備える植物栽培ポッドをさらに備え、前記下方部が、前記栽培支柱の前記内部空洞の中に延びるように構成される、請求項１９に記載の機器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本米国特許出願は、２０１６年１０月７日出願の米国仮出願第６２／４０５５３２号、２０１７年３月６日出願の米国仮出願第６２／４６７６２１号、２０１７年６月２６日出願の米国仮出願第６２／５２４８１１号の優先権を主張し、これらの開示は本出願の開示の一部であると考えられ、参考として、本明細書に全体として援用される。
【０００２】
本発明は、一般に、植物用に使用される栽培機器などの植物栽培システムに関する。一態様において、本発明は、詳細には、独立型の栽培構造体の中で植物を栽培するための噴霧耕栽培機器及び方法に関する。
【背景技術】
【０００３】
人口密集地域で新鮮な農産物を入手しづらくしている食の砂漠（ｆｏｏｄ  ｄｅｓｅｒｔ）に呼応して、共同住宅及び地域でのホーム・ガーデニング及びマイクロ菜園が、近年、米国全域で拡大してきている。より多くの消費者が、より新鮮な農産物を提供するため、並びに大型の食料品店で使用される保存料及び化学物質を制限するために、地元で栽培された新鮮な農産物及びハーブをとることを望んでいる。これらの菜園では大規模な土地は必要とされないが、依然として、農産物を栽培する菜園を作るために物理的な土地を準備する必要がある。世界の食糧需要を満たすことはできていないが、人口は増え続けており、次の３０年以内には３０億人増加することになっている。多くの都市環境では、不動産が、通常は菜園として専用に使用されることにはならないプレミアム価格になっている。さらに、菜園の気候及び季節的な気象変化によっては、多くの農産物品は、たとえ栽培できたとしても通年では栽培できない。この増加している人口のための住宅団地が建設されるにつれて、どちらも変化の激しい気象状況によって脅かされている、飲用水及び利用可能な農地の減少しつつある供給がますます不足し、それにより食糧価格は徐々に上昇することになる。現在、多くの水耕栽培システムは、その設置面積に比べて収穫高が少ない水平栽培法を使用している。既存の水耕栽培システムでは、水耕栽培培養液を循環させるためのポンプの大規模な組立体、並びに根を避けるように、十分に溶かした酸素を溶液に含ませるためのブロワが必要とされる。これらの追加のアクチュエータによって電力消費が増加し、これにより消費者がその投資に対する見返りを享受するまでの時間が長くなる。同様に、このシステムには、エネルギー消費、水及び養分の不十分な分配、並びに高いメンテナンス・コストに関係する、様々な不足がある。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
家庭内の最小限の空間しか取らずに新鮮な農産物を栽培する機器の必要性が存在している。本発明は、植物を栽培するための薄膜水耕栽培機器及び噴霧耕栽培機器に関し、この機器は、アパート又は家庭内に容易に据え付けられるように構成することができる。本発明の噴霧耕栽培機器は、完全に独立型でも、他の器具とともにキッチンに一体化されてもよく、ハーブ及び他の農産物を安定して栽培するための空間を提供する。さらに、本発明により、通常の成長のタイムラインとは対照的に、また殺虫剤及び除草剤の必要性なしに、種子又は小さい苗を短期間で成熟まで育成することが可能になる。この栽培システムにより、使用者は、自身の家庭で農産物又はハーブを栽培するために、小さい種子ポッドを購入してそれらを自身の家庭まで直接発送させることが可能になる。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
一態様では、本開示は、内側及び外側を有するエンクロージャであって、エンクロージャの内側が、エンクロージャ内の環境条件を保つように構成される、エンクロージャと、１つ又は複数の光源と、そこを通って延びるアパーチャを有する取外し可能な作付け支柱と、回転可能な基部と、中心導管であって、前記導管が、作付け支柱のアパーチャを通って延び、前記作付け支柱が、前記中心導管の周りを回転可能に動くことができるように構成される、中心導管と、水源と、少なくとも１つのセンサと、灌水システムと、灌水システム、１つ又は複数のセンサ、光源、及び回転可能な基部に通信可能に結合されるように構成される制御システムとを備える、植物栽培機器に関する。
【０００６】
別の態様では、本開示は、本発明の植物栽培機器内で栽培するための植物を栽培、監視、及び購入するシステムであって、作付けポッドにバーコードが割り当てられ、その特定の植物種について環境変数を分類し、バーコードを走査して植物栽培機器及び制御システム内に作付けポッドを割り当て、制御アルゴリズムを実行してシステム内の植物種の組合せに基づいて最適な環境変数を決定し、その環境選好を実現するように環境を調整する、システムに関する。
【０００７】
本開示の特徴及び利点、並びにそれらを得る方式は、開示されるシステム及び工程についての以下の説明を添付図面と併せて参照することによってさらに明らかになり、またよりよく理解されよう。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】植物栽培機器の例示的な一実施例の斜視図である。
【図２】植物栽培機器の例示的な一実施例の分解斜視図である。
【図３】植物栽培機器の例示的な一実施例の断面図である。
【図４Ａ】植物栽培機器のモジュラ作付け支柱の例示的な一実施例の斜視図である。
【図４Ｂ】図４Ｂに示す植物栽培機器のモジュラ作付け支柱の例示的な一実施例の俯瞰図である。
【図４Ｃ】図４Ｂに示す植物栽培機器のモジュラ作付け支柱の例示的な一実施例の断面図である。
【図４Ｄ】開口封止部材を有する植物栽培機器のモジュラ作付け支柱の例示的な一実施例の俯瞰図である。
【図４Ｅ】図４Ｄに示す開口封止部材を有する植物栽培機器のモジュラ作付け支柱の例示的な一実施例の俯瞰図である。
【図５Ａ】らせん構成を有する本発明の作付け支柱の例示的な一実施例の斜視図である。
【図５Ｂ】らせん構成を有する本発明の作付け支柱の例示的な一実施例の側面斜視図である。
【図５Ｃ】らせん構成を有する本発明の作付け支柱の例示的な一実施例の上面図である。
【図５Ｄ】５Ｄに示すらせん構成を有する本発明の作付け支柱の例示的な一実施例の断面図である。
【図６】本発明の植物栽培機器の例示的な一実施例のブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下の詳細な説明は、添付図面に関連した実例の実施例についてのものである。こうした説明は例示的なものであり、考えられる実施例の範囲に関して限定的である意図はない。こうした実施例は、当業者がそれらを実践できるようにするのに十分に詳しく説明されており、またいくつかの変形形態を伴う他の実施例が実践されてもよいことが理解されよう。
【００１０】
図１〜図６を参照すると、植物栽培機器１は、エンクロージャ・ハウジング３及び作付け支柱５を備えている。エンクロージャ・ハウジング３は、機器内で栽培することができる種々の植物のバラエティに理想的な栽培環境を提供するように、環境的に制御され得る。エンクロージャは、内側部７及び外側部９を有することができる。エンクロージャ３は、円筒形、三角形、角錐形、らせん形、及び長方形の構造を含めて、多数の形状をとってもよい。各形状は、対応する側壁部１１並びに上部１３及び底部１５を有して、エンクロージャ３を形成することができる。例示的な一実施例では、エンクロージャは、上壁部１３、底壁部１５、及び４つの側壁部１１ａ〜１１ｄを含めて、性質上６つの面を有する長方形であってもよい。例示的な一実施例では、壁部１１は、エンクロージャ３の骨組みとして機能することができる支持構造体１７に連結されてもよい。別の実施例では、壁部は、円形管の場合、又は壁部１１が支持構造体として機能する場合などには、支持構造体なしで継ぎ目なく接合されてもよい。さらに、壁部１１は、エンクロージャの１つ又は複数の壁部１１に位置付けられるアクセス・ドア又はパネル１９を含んでもよい。アクセス・ドア１９により、使用者がエンクロージャを開いて栽培又は収穫のために植物を取り出す又は加えることが可能になる。同様に、アクセス・ドア１９により、必要になる場合がある任意の植物の手入れのために使用者がアクセスすることが可能になる。
【００１１】
エンクロージャの壁部は、任意の適した材料から作られてもよい。例示的な一実施例では、側壁部は、ガラス、プレキシグラス、又は他のポリマーなどの、透明な材料から作られてもよい。例示的な一実施例では、１つ又は複数の壁部の内側面は、エンクロージャ３の壁部の内側部７に接着又は塗布される反射性コーティング又は反射性材料を有してもよい。このコーティング又は反射性材料は、依然として外側からの透明性を保ち、それにより、使用者又は観察者が植物栽培機器１のエンクロージャ３の内側を見ることを可能にし得る。反射性の内部は鏡として機能し、エンクロージャ３にくまなく光を反射することにより、エンクロージャ３内の光源２１の光効率を最大化することができる。例示的な一実施例では、透明な側壁部１１には、エンクロージャ３内からの赤／青の栽培ライト２１を除去するように、色の付いた色素が形成工程で与えられてもよい。さらに、例示的な一実施例では、エンクロージャ３は、シェル２３によってさらに囲まれていてもよい。シェル２３は、いくつかの用途において、エンクロージャの追加の構造的支持及び包装を提供することができる。例示的な一実施例では、シェル２３は、上面や１つ又は複数の側などの、エンクロージャの１つ又は複数の側を囲むことができる。図１に示すように、シェル２３は、長方形の構成を有するエンクロージャの上面及び３つの側面１１を覆ってもよい。側壁部１１のうちの１つは、依然として使用者がアクセス可能になっており、可動ドア１９を有することができる。ドア１９は、蝶番又は摺動可能トラッキングなどの、可動であるための任意の適した手段を使用することができる。摺動可能ドア１９を有する例示的な実施例では、側壁部１１は２つの個別の部分を有することができる。各部分が運動可能でもよく、又は別法として、一方の部分は運動可能であり、他方の部分は固定されていてもよい。同様に、別の例示的な実施例では、側壁部は、ドア１９によって覆われる開口２７を有してもよい。さらに、ドア１９及び側壁部１１は、植物栽培機器１の内部環境２５を維持するのを助けるガスケット又は封止材２９をさらに含んでもよい。同様に、封止材２９は、エンクロージャの内部環境２５の陽圧を維持する助けとするために使用することもできる。いくつかの実施例では、側壁部１１の１つが運動可能であり、ドアとして機能して、植物栽培機器１の内部環境２５への使用者のアクセスを可能にしてもよい。本発明の種々の例示的な実施例では、植物栽培機器は、エンクロージャ３を連結又は載置することができる基部部分３１をさらに含むことができる。基部部分３１は、貯水槽、ポンプ、導管、駆動モータ及び他の構成要素を含めた、システム１の種々の構成要素のためのハウジングとして使用することができる。
【００１２】
エンクロージャ３は、温度、湿度、点灯サイクル、光スペクトル、光合成有効放射、培養液の電気伝導度の値、培養液のｐＨ値、とりわけ酸素、ＣＯ２、ＶＯＣの含有量の環境ＰＰＭなどの、エンクロージャ内の環境的側面に関する情報を使用者に提供するためのディスプレイ３３もさらに備えることができる。ディスプレイ３３は、機器１の制御パネルとしても使用することができる。同様に、機器１は独立型の制御パネルを含んでもよく、独立型制御パネルは、この機器に通信可能に結合されてもよい。例示的な一実施例では、スマートフォンなどの無線装置が、ディスプレイ、制御パネル、又はその両方として動作してもよい。さらに、カメラ３５により、使用者が機器内部の植物の成長を監視及び観察することが可能になるはずである。カメラ３５は、機器１の中の植物の健康状態に関するデータを取得するハイパースペクトル・イメージングを取得することが可能であり、そのように構成され得る。植物健康状態データを使用すると、制御システム３９は植物健康状態データを処理して栽培機器１内の内部環境２５を最適化することができ、これには温度、湿度、又は水源５７に加えることができる種々の養分の調節が含まれ得る。ディスプレイ３３及び／又は制御パネル３７は、制御システム３９に通信可能に結合することができ、制御システム３９は、マイクロコントローラなどの処理手段４１、メモリ４３、及び送受信装置４５を含むことができる。別法として、ディスプレイ３３及び制御システム３９は、制御システム３９に通信可能に結合され、デバイス上のアプリケーションを介して給電される、別個のコンピュータ又はモバイル・デバイスのディスプレイでもよい。これにより、Ｗｉ−Ｆｉ、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）、ＺｉｇＢｅｅ、ＮＦＣ、インターネットなどの種々の無線規格を使用して制御システム３９を遠隔使用して、使用者が植物栽培機器１を監視し、エンクロージャ３内の所望の内部環境２５を調節することが可能になり得る。同様に、エンクロージャ３は、物理的ディスプレイとリモート・ディスプレイの組合せを使用して、使用者に内部環境３５のデータを提供することもできる。データはメモリ４３に記憶されてもよく、又は恒久的サーバ若しくはリモート・データベースを使用して制御システム３９からデータ点を収集及び分析し、それによって市場調査及び植物成長調査が決まることになる。
【００１３】
作付け支柱５は、上端部４７及び下方部４９を有することができる。下方部４９は、エンクロージャ３の底壁部１５に近接した回転台として動作することができ、作付け支柱５がエンクロージャ３内で回転することを可能にする。底壁部１５はアパーチャを有して、駆動モータ５１が作付け支柱５に結合されることを可能にし得る。作付け支柱５は手動で回転可能でもよく、使用者が作付け支柱を回転させるための駆動モータ５１を使用してもよい。駆動モータ５１は、エンクロージャ３の底壁部１５に近接して位置決めすることができる。駆動モータ５１は、制御システム３９に通信可能に結合され得るステッピング・モータ・システム１１１に通信可能に結合され得る。駆動モータ５１は、ベルト、チェーン、ダイレクト・ギヤ・ドライブによって駆動されてもよく、キャスター・ホイールを備えたシャーシ上で回転されてもよく、磁気浮上され、電磁石によって回転されてもよい。任意の時間設定で任意の継続時間の間、所望の通りに作付け支柱５を自動的に回転させるプログラムが、制御システム３９のメモリ４３に記憶されてもよい。同様に、制御システム３９は制御パネル３７に通信可能に結合されてもよく、使用者はそこで駆動モータ５１を手動で起動して、時計回りと反時計回りの両方に作付け支柱５を回転させてもよい。
【００１４】
作付け支柱５がエンクロージャ内で回転できるようにすることにより、植物栽培機器を多くの環境に置くことができ、使用者はエンクロージャの反対側に回る必要なく、また他の植物を傷つけることなく、エンクロージャ３内の植物に容易にアクセスできるようになる。同様に、作付け支柱５が回転できるようにし、また内容物を外側から観察できるようにすることにより、使用者はアクセス・ドア１９を開く前に所望の位置まで作付け支柱５を回転させることができ、したがって所望の植物を取り出すのに必要な時間が抑えられる。ひいては、エンクロージャ３の内部環境２５の大きな変動及びエンクロージャ３の外の環境への長時間の露出が避けられる。回転駆動モータ５１に連結され、制御システム３９に通信可能に結合されるステッピング・モータ・ドライブ５９により、機器１が、何の植物がＬＥＤアレイなどのどの特定の光源２１のほうに向いているかという位置認識をもつことが可能になり得る。これにより、個々のＬＥＤアレイ２１がそのＬＥＤアレイのほうに向いている植物について、特定の光合成有効放射と光合成光量子束密度の比を目標とすることが可能になり、したがってその光合成効率を最大化し、電力消費を低減することができる。
【００１５】
例示的な一実施例では、作付け支柱５は、水などの水溶液を水源から受けるための内部空洞５５を有することができる。作付け支柱５は、植物を受けるために支柱５に含められる１つ又は複数の作付け開口５９をさらに備えることができ、植物の少なくとも一部は内部空洞５５へと延びて、作付け培地、水溶液、又はその両方とかみ合うことができる。
【００１６】
作付け支柱５はモジュラ性質でもよく、図２に示すように１つ又は複数のセクションを備えることができる。作付け支柱５の各セクションは、所定の数及びサイズの作付け開口５９を有することができる。使用者は、栽培したい植物及び／又はハーブのタイプに応じて、作付け支柱３の種々の部分から選択する。使用者が栽培したい植物種がより大きい場合、より大きくより少数の開口５９を有する作付け支柱の一部を使用することができる。さらに、使用者が所望する植物種がより小さい性質の場合、エンクロージャ内の、開口５９の数がより多い作付け支柱５の一部を使用することができる。使用者の所望の用途に応じて、エンクロージャ３内で作付け支柱５の１つ又は複数の部分を使用することができる。
【００１７】
作付け開口５９は、団粒培地若しくは土壌培地用に適合されてもよく、又は別法として、土壌、団粒、若しくは培養資材（ｇｒｏｗｉｎｇ  ｍｅｄｉｕｍ）を使用せずに用いるべき噴霧耕栽培の作付けポート／アパーチャとして使用するために適合されてもよい。作付け開口５９により、植物のタイプ及びその植物を最も適切に栽培するのに必要とされる空間に応じて、個々の開口内に植物を簡単に配置する、又は各開口内に複数の植物を簡単に配置することが可能になり得る。開口は作付け支柱５の内部空洞５５へと延び、根などの植物の一部が作付け支柱の内部空洞へと延びる。作付け支柱の内部へと延びる部分は、養分豊富な水などの養分豊富な培地にさらされて、適切な養分を植物に供給することができる。
【００１８】
例示的な一実施例では、植物は、種子発芽培地又は栽培ポッド６１などの支持培地に事前に包装された状態で届き、使用者が植物栽培機器の作付け開口５９に苗又は種子を容易に移送及び移植することを可能にしてもよい。別法として、作付け開口５９は、支持培地を使用することなく苗を受け入れるように構成されてもよい。ポッドは、特に噴霧耕栽培の種子栽培用に構成され、植物の根系が増殖し、作付け支柱の内部空洞内に提供される養分へとアクセスするのを可能にしてもよい。例示的な一実施例では、開口５９は、締結手段６９を有して、栽培ポッド６１が開口５９にしっかりと連結するのを可能にすることができる。締結手段６９は、ねじが切られた締結具、磁気締結具、スナップ・フィット締結具、又は他の適した締結手段など、任意の適した手段を使用してもよい。同様に、ポッドは、開口の締結手段６９と相互に作用する対応する締結手段７１を有することができる。この対応する締結手段により、栽培ポッドがしっかりと作付け支柱５の開口５９に保持されることが確実となり、並びに封止関係を保って、水溶液が開口５９を通って内部空洞５５から漏れるのを抑えるか又は防止する。別法として、又は追加的に、支柱の開口５９の近接部（ｐｒｏｘｉｍａｔｅ）は、支柱５の内部空洞５５から湿気が漏れないようにするために使用され得る、蝶番付きの開口封止部材１３９でもよい。フラップは、開口５９の形状に近づけるように、ポッド６１の縁部及び開口５９の周りに封止部を形成するように構成することができる。いくつかの実施例では、フラップは蝶番式でもよいが、ねじが切られたロッド、ナット及びボルト、又は任意の他のバリエーションなどの任意の適した手段を使用して開口に取り付けられ（ｃｏｏｐ）てもよい。さらに、開口封止部材１３９の下方部は、ガスケットでライニングされて、封止部の通気性を下げることができる。開口封止部材１３９は、ばねで負荷がかけられて追加の力を用いて閉じてもよく、ハンドル又は掛け金に嵌合して定位置にロックされ、使用者がより強くグリップできるようにしてもよい。
【００１９】
植物栽培機器は、機器内に保持された植物に水及び他の養分を供給するように構成される灌水システム９５をさらに備えることができる。灌水システム９５は、部分的には、植物栽培機器内の相対湿度を保つ加湿装置としても使用することができる。灌水システムは、本開示の全体に水及び他の養分を移送する１つ又は複数の導管を含むことができる。
【００２０】
灌水システムは、水源を使用して植物栽培機器内の植物に水を供給することができる。水源は、植物栽培機器が位置決めされることになる場所に近接して配管された近くの水から植物栽培機器へと直接接続されていてもよい。別法として、水源は、植物栽培機器の基部に位置付けられる貯水槽でもよい。例示的な一実施例では、貯水槽は植物栽培機器から取外し可能であり、植物栽培機器に直接連結される直接的な送水管を備える必要性をなくすことができる。これにより、新しい放水口を配管する必要性なしに、植物栽培機器が消費者の現行のキッチン又は住宅の構成に容易に適合可能になり得る。作付け支柱の基部３１及び／又はエンクロージャ内の床部は排水システムを有して、灌水システムが再循環及び使用すべき溢れた水及び余分な水を受けることができる。水位センサ１３５が、制御システム３９に通信可能に結合された弁リレーを作動させて槽を再び満たすように弁を起動し、それによって槽内の液体の所定の水位を保ってもよい。
【００２１】
貯水槽は、貯水槽内の水位を監視するセンサ又は装置を使用してもよい。このセンサは、制御パネルと通信して、貯水槽を再び満たす必要がある、又は水位が低いという警告を使用者に与えることができる。さらに、植物栽培機器は、植物の養分などの他の材料及び液体を貯蔵する追加の槽をさらに備えてもよい。植物の成長のために使用者が使用する所望の養分の数に応じて、任意の数の槽を使用することができる。植物栽培機器内で配給される前に、貯水槽からの水が養分の所望の混合物と混ざることを可能にする、追加の混合槽が存在してもよい。
【００２２】
灌水システム９５は、機器内の植物に配給すべき水又は養分豊富な流体を導管６５の全体にくまなく移送するように構成される、１つ又は複数のポンプ９３をさらに含むことができる。ポンプ９３は、使用者が所望したときに遠隔で起動されるように、制御パネル３５に通信可能に結合されてもよい。例示的な一実施例では、ポンプ９３を使用して槽６３から２次槽へと材料をポンピングし、その後、その水溶液をポンピングして導管６５から配給機器６７へと配給してもよい。２次槽は、槽６３からの水に加えられ、導管６５を通してポンピングされて植物に供給され得る種々の養分を収容することができる、１つ又は複数のチャンバを有してもよい。
【００２３】
図３に示す例示的な一実施例では、槽６３は、機器１の基部３１に収容される引出し１３１の中に位置付けられ得る。引出し１３１が開いているとき、使用者は、コンテナを洗浄する、空にする、又は交換するために水耕栽培培養液コンテナを取り出すことができる。ポンプ９３は、浸漬されていても水源５７とインラインでもよく、配給装置６７を通して水耕栽培培養液をポンピングする吸入導管１３３に接続する。例示的な一実施例では、水源５７は、槽６３に貯蔵された水から得られてもよい。別法として、ポンプ９３は、培養液の外に置かれ、配給装置を通して水耕栽培培養液を配給するようにインラインで直接配管されてもよい。吸入ホースは大きい排出ホースの内側を通ってもよく、この排出ホースは、重力により、水耕栽培培養液を槽６３に戻るように循環させる。同様に、吸入導管１３３は槽又は流体源から配給機器６７へと流体を移送するチャネルを提供することができ、配給機器６７は、作付け支柱５の内部空洞５５の上端部４７に近接して懸架され得るノズル又は噴霧ヘッドを有してもよい。ノズルは、作付け支柱５の内部空洞５５へと延びる根に水溶液を供給することができる。例示的な一実施例では、ノズルは噴霧ノズルでもよい。回転台リングにより、栽培チャンバの上部及び底部に作付け支柱５をマウントすることができる。別法として、作付け支柱５は、機器１の底部１５にのみマウントされてもよい。回転台リングは、モータ若しくは任意の他のトルク生成アクチュエータ１４１によって駆動される軸受又は旋回軸受の内側に配置されるフランジ・ソケットを含んでもよい。
【００２４】
吸入ホース１３３及び排出ホース１２９は、回転台の内側を通って、システム又は植物を傷める可能性がある、栽培培地及び灌水システム９５の損傷を防止する。配給手段６７は、フランジ・ブラインド上でねじが切られた穴から取り外されて、使用者が装置を洗浄することを可能にし、それによって機器が完全に分解されないようにすることができる。別の例示的な実施例では、配給手段６７は、作付け支柱５の中に、ねじが切られたレシーバを有してもよい。機器の上部と支柱５の上端部の間にガスケット１２７を使用して、水密封止部を形成してもよい。さらに、植物栽培機器１は水源５７に直接接続されてもよく、１つ又は複数の作動可能弁を有し使用する弁システム９７を使用して、槽６３を指定された水位に保つように自動的に水を加えてもよい。例示的な一実施例では、作付け支柱５は、開かれて使用者がシャフト、ばね荷重軸受を取り外すのを可能にするアクセス可能な軸受によって取外し可能であってもよく、単に軸受の上に置かれており、持ち上げてシステムから取り外されてもよい。
【００２５】
配給機器には、水源５７から作付け支柱５の内部空洞５５に、また水配給機器６７に水を移送するように構成される導管６５によって水が供給され得る。例示的な一実施例では、導管６５は、作付け支柱の内部空洞５５内の中心に位置付けられ、作付け支柱の上端部４７で終端してもよい。別法として、導管６５は、図３に示すように、エンクロージャ壁部のうちの１つの壁部の内側又は外側に沿って延び、内側上壁部に近接して延び、支柱５の上端部４７へと下向きに延びてもよい。作付け支柱５は、作付け支柱５の内部空洞５５内の導管６５の周りを回転可能な形で構成されてもよい。導管６５は、槽６３、ポンプ９３を含み得る灌水システム９５に流体接続されて、水源５７から作付け支柱５の内部空洞５５内の配給機器６７へと水を移送する。例示的な一実施例では、導管６５は、支柱の上部から底部へと軸方向に位置付けられて作付け支柱の内部空洞に流体を配給する、１つ又は複数の配給手段を有してもよい。この実施例では、ポンプ及び中心導管は、中心導管の高さ全体に沿って確実に流体が配給されるのに十分な水圧を保つことができる。噴霧耕栽培システムは、植物の根に由来するばらばらなったバイオマスの蓄積物が再循環システム内の噴霧ヘッドを塞ぐことによる故障をしばしば経験する。これは、使用者が機器を分解することなしにオリフィスを洗浄するのを可能にする、取外し可能な中心導管によって解決される。
【００２６】
エンクロージャの内側は、１つ又は複数の光源をさらに備えることができる。例示的な一実施例では、光源は複数の発光ダイオード（ＬＥＤ）でもよい。ＬＥＤは、エンクロージャの内側に沿って位置決めされてもよい。例示的な一実施例では、ＬＥＤは、図２に示すように、エンクロージャの隅部の垂直支持構造体に沿って延びてもよい。同様に、ＬＥＤなどの光源２１は、エンクロージャ内の植物に適した光を提供するようにエンクロージャの内側全体を囲んでもよい。先に述べたように、壁部の内側は、エンクロージャの内側全体にわたって光をより効率的に行き渡らせるために反射性であってもよい。内側隅部パネルを使用して、植物栽培機器が、現在の接着性の裏張りとは対照的に垂直支持構造体１７又は内側隅部パネルに機械的に締結され得るＬＥＤライト・アレイ２１を有するのを可能にすることができる。これにより、長寿命、耐久性、及び生産速度向上が確実になるはずである。さらに、光源は、ヒート・シンクに結合されてもよい。例示的な一実施例では、エンクロージャ３の内側隅部パネルは、容易な組立て、メンテナンス、又は光源２１の交換を可能にするために取外し可能であり、並びにヒート・シンクとして機能することができる。さらに、隅部によって形成される空洞は、電線及び他の見かけの悪い電気構成要素を隠して、それらが湿気及び他の環境条件にさらされるのを防ぐことができる。別の実例では、光源２１は、開口５９内の特定の植物を特に標的するようにある植物のプロファイルの正確な形状及び寸法に向けて標的光度を放射する、一連のプロジェクタであってもよい。メモリ４３に記憶されるカメラ・ビジョン・データベースが、カメラ３５によって得られたデータから植物のプロファイルを分析するために使用され得る／使用されるはずである。
【００２７】
植物栽培機器は、ファン、ブロワ、冷却装置、加湿装置、除湿装置、冷凍装置（ｒｅｆｒｉｇｅｒａｔｉｏｎ）、又は任意の空気推進装置の使用によって温度及び湿度を一定の閾値内に保つ、温度及び湿度（ＴＨ）システムなどの追加の環境システムも備えることができる。システム７３は、ガス注入システムを使用して、ＣＯ２又は他のガスを放出し、エンクロージャ内の理想的なＣＯ２レベル又は他のガスのレベルを保つこともできる。システム７３は、１つ又は複数の温度センサ、湿度センサ、ＣＯ２センサ又は他の環境センサ７７に結合されてもよい。同様に、他の環境システムが、数ある中でもとりわけ、ＥＣセンサ８３を有する電気伝導度（ＥＣ）システム８１、ｐＨセンサ８７を有するｐＨシステム８５、及びＰＡＲセンサ１０９を有する光合成有効放射（ＰＡＲ）システム１０７を含んでもよい。
【００２８】
図６に示すように、植物栽培機器１は、電源７９を使用してシステムの種々の要素に給電することができる。電源７９は、電力網、ソーラー・システムに直接配線されてもよく、バッテリ・システム又は他の給電方法を使用してもよい。例示的な一実施例では、植物栽培機器は、１次電源が動作不能になった場合のために、バッテリ・バックアップなどの２次電源を有してもよい。植物栽培機器は、処理手段４１、メモリ４３、送受信装置４５、及びアンテナを備える制御システム３９をさらに備えることができる。制御システム３９は、植物を効率的に栽培するように構成される、１つ又は複数のポンプ９３、ファン７７、ＴＨシステム７３、灌水システム９５、センサ７７、光源２１、弁システム９７、リレー９９、ソレノイド１０１、駆動モータ５１などの、植物栽培機器の種々の要素によって通信可能に結合され得る。使用者は、制御システム３９に通信可能に結合されたメモリ４３上に所定のプログラムを設定することができ、制御システム３９は、機器１の種々の環境システム及び構成要素と通信することにより、日、週、又は月を通した１つ又は複数の所定の時間に所望のプログラムを実行することができる。
【００２９】
同様に、制御システム３９は、エンクロージャ３内の１つ又は複数のセンサを介してリアルタイムに取得された環境データを使用してもよい。これらのセンサには、数ある他のセンサの中でも温度センサ１０３、相対湿度センサ１０５、ｐＨセンサ８７、電気伝導度センサ８３、ＰＡＲセンサ１０７、光量子束密度センサ、赤外線カメラ３５、スペクトル・イメージングが含まれ得る。これらのセンサは、リアルタイムでエンクロージャ３の内部環境２５を監視及び制御するために記憶及び統合することができる。さらに、いくつかの所定のパラメータが、所定のパラメータに応答するように植物栽培機器１の種々の構成要素を作動させる制御システム３９に通信可能に結合されるメモリ４３に保存されてもよい。一実例には、灌水システム９５の弁１０１及びポンプ９３を作動させて、導管６５からエンクロージャ内の支柱５の内部空洞５５を通って露出した植物の根へと水を配給することが含まれる。同様に、導管６５は、配給手段を使用して、内部環境、及び作付け支柱５の外側に露出した葉に湿気を与えることができる。例示的な一実施例では、導管は、支柱の内部空洞５５を通り、支柱５の上端部４７に近接した配給手段６７まで垂直に上方へと伸びてもよい。支柱の下方部４９は、水溶液を槽６３へと排出できるようにする排水通路１２５を含んでもよい。排水通路１２５は、排水導管１２７に連結されて、水溶液を槽６３に導くことができる。
【００３０】
さらに、例示的な一実施例では、１つ又は複数のカメラ３５がエンクロージャ３内に位置付けられて、個々の作付け開口５９の映像データ／画像データを取得することができる。画像データは、その位置を再び埋める新しい植物がいつ必要になるか、又は植物が枯れている／しおれている様子かどうかを決定するために、制御システムによって分析されてもよい。制御システム３９は、次いで、使用者のディスプレイ３３又はモバイル・デバイスへの警告を開始することができる。制御システム３９は、さらに、駆動モータ５１に通信可能に結合された駆動モータ・システム、ＬＥＤアレイ・スペクトル制御装置、撮像システム１１２、及びエンクロージャ用の種々のファン７５に通信可能に結合されてもよい。いくつかの実施例では、ファン７５は、上壁部１３及び底壁部１５を含めたエンクロージャ３の種々の壁部１１に近接して位置付けられてもよい。ファン７５は、ファン制御システム５３に通信可能に結合されてもよい。いくつかの実施例では、ファン７５は、内部環境２５が陽圧であるのを可能にするように封止されてもよい。さらに、ファンは、害虫が内部環境２５に入ることを防止する防虫システムを有してもよい。制御システム３９は、デジタル・アナログ・コンバータ（ＤＡＣ）・ユニット１１７とアナログ・デジタル・コンバータ（ＡＤＣ）・ユニット１１９の両方に通信可能に結合されて、植物栽培機器１の様々なシステムからの種々の信号を処理してもよい。
【００３１】
ハイパースペクトル撮像カメラ３５により、大規模な表現型実験（ｐｈｅｎｏｔｙｐｉｎｇ  ｅｘｐｅｒｉｍｅｎｔ）のために各ユニットが情報を収集することが可能になり得る。カメラ３５を使用して、植物内の湿気の不足を検出し、それに応じてポンプ９３で水を与えるというフィードバック・ループを作成し、それによって電力消費を減らすことができる。さらに、カメラ３５を使用して、栽培している植物の栄養含有量を監視し、メモリ４３に記憶された同様のフィードバック・ループ及びアルゴリズムを使用することにより、制御システム３９によって配給される培養液の内容を修正することができる。湿気、ＣＯ２、及び他の養分の不足のいずれも監視するフィードバック・ループがより反応的（ｒｅａｃｔｉｏｎａｒｙ）であり得るとき、これにより、日常的に故障し定期的に交換又は再較正する必要がある場合があるｐＨセンサ８７及びＥＣセンサ８３をシステムが備える必要性を排除することができる。さらに、カメラ３５は、ＲＦＩＤタグ又はバーコード・システムの代わりに使用されて、栽培チャンバの実際の内容物を監視し、それぞれの個々の植物の位置及び健康状態のデータを使用者に提供することができる。アルゴリズム／フィードバック・システムは、植物の枯死、植物の収穫、又は予測される植物の収穫に際し、ディスプレイ３３などのインターフェースを使用して、新しい苗を購入するように使用者に指示又は警告するように確立されてもよい。
【００３２】
植物栽培機器１の制御システム３９は、制御アルゴリズムを使用し、種々の環境システムを使用して、システム内の気体の交換、湿度、点灯サイクル、培養液のｐＨ、培養液の電気伝導度を監視及び調整することができる。各栽培ポッド６１にはバーコードが割り当てられて、その特定の植物種についてこれらの変数を分類してもよい。栽培ポッド６１が走査され、システム内に配置されると、制御アルゴリズムはシステム内の植物種の組合せに基づいて最適な平均環境変数を決定し、その選好を実現するように環境を調整することができる。同様に、制御システム３９は、ガス・システム８９、ＥＣシステム８１、ｐＨセンサ・システム８５、撮像システム１１３、ＰＡＲセンサ・ユニット１０７、及びＴＨシステム７３を含むがこれらに限定されない機器１の種々のシステムによって得られたデータを取得及び記憶することができる。これらのシステムによって得られたデータに基づいて、制御システム３９は、機器１内の個々の植物について植物の健康状態を決定し、並びにエンクロージャ３内のすべての植物の平均的な植物健康状態を決定することができる。制御システム３９は、１つ又は複数のアルゴリズムを使用して、種々の他のシステムへのコマンドを実装してエンクロージャ３内の内部環境２５を変更し、それによって植物からよりよい栽培環境を提供することができる。これらのシステムには、エンクロージャ３内の内部環境２５の変化をもたらす、ファン制御システム７４、ステッピング・モータ・システム１１、灌水システム９５、弁システム９７、及び光スペクトル制御システム１１４が含まれてもよい。
【００３３】
同様に、栽培ポッド６１は、チャンバ内の種々の植物のタイプ及び位置を追跡するために、種々のタイプのタグを使用してもよい。例示的な一実施例では、種子ポッドは、エンクロージャ３内の植物のタイプ及び位置を追跡するために、無線自動識別（ＲＦＩＤ）タグを有してもよい。個々のポッド６１を受け入れる対応開口／ポート５９は、ポッドのタグを読み取る読取り装置を有してもよい。これらには、数ある読取り装置の中でもバーコード読取り装置及びＲＦＩＤ読取り装置が含まれ得る。栽培ポッド６１は、任意の適した寸法又は形状でもよい。図４Ａ〜図４Ｃに示す例示的な一実施例では、ポッド６１は、連結締結手段７１を有する上部リム１２１を有することができる。ポッド６１は、穴が開けられ得る下方部１２３も有して、根の成長がポッド６１の下方部１２３から延びるのを可能にすることができる。例示的な一実施例では、図４Ｃに示すように、ポッド６１の少なくとも一部は作付け支柱５の内部空洞５５へと延びることができる。
【００３４】
角錐の設計を有する、使用されるポッド６１の別の例示的な実施例では、同様に、作付け支柱は、ポッド６１を受ける対応する開口５９の形状を有することができる。作付け支柱のレシーバ・ポートにより、苗を作付けする、角錐ベースの再使用可能な苗ポッドをシステムに直接入れることが可能になり得る。非円形の設計により、苗のポッドがしっかりと配置されることが確実となり、作付け支柱５９からの起こり得る落下が防止される。角錐の設計は、作付け支柱のアパーチャ内でしっかりと定位置にポッド６１を保持する助けとなる場合があり、またポッド６１が回転する、又は開口５９から落下するのを抑えるのに役立つ。
【００３５】
例示的な一実施例では、角錐６１の底部は、アパーチャを備えた実質的に平面の底部を有してもよい。このアパーチャは、根の成長を可能にし、促進するのに十分な大きさであるが、苗がそこを通って作付け支柱の内側に落下しないようにするのに十分な小ささのサイズに構成され得る。ポッドは、栽培培地とともに、又は栽培培地なしで使用することができる。さらに、図４Ｂに示すように、作付けポッドの例示的な一実施例は、円形の上端部を有してもよい。この上端部は、ポッドと作付け支柱をしっかりと係合させるために使用される係合機構をさらに備えてもよい。一実施例では、係合機構は、ポッドを作付け支柱の対応する磁石に連結させる磁石でもよい。１つ又は複数の磁石が利用されてもよい。例示的な一実施例では、１つ又は複数の磁石は、ポッドの上端部の裏面に位置付けられてもよい。
【００３６】
作付け支柱５は、図１〜図４に示す円形の構成、又は図５Ａ〜ＤＤに示すらせん状の作付け支柱５の構成などの、種々の構成を有してもよい。図５Ａ〜５Ｄに示すように、本発明の例示的な一実施例では、回転作付け支柱の形状はらせん状でもよい。円筒形の作付け支柱と同様に、らせん状作付け支柱は、主にらせん状の構成の内部空洞５５を有することができる。内部空洞５５により、水溶液の流れが空洞及びポッド６１との界面を通って流れることが可能になり得る。いくつかの実施例では、内部空洞は垂直に構成され、噴霧機能を使用して内部空洞５５内に水を含ませることができる。他の例示的な実施例では、内部空洞５５は、重力を用いて水が流れる流路を形成することができる。この回転式の培養液水耕栽培らせん体により、水溶液を供給する中心導管６５内で詰まりが発生する可能性を抑えながら、植物が十分な培養液を受け取ることが可能になり得る。水は、中心導管を通って支柱５の上端部４７へと上方にポンピングされ得る。次いで、水は、支柱５の下方部に近接した排水開口１２５を通って槽６３へと戻るまで、重力を用いてらせん状内部空洞５５を下向きに流れ、そこで、溶液は支柱５の上端部４７に戻るように上向きにポンピングされ得る。内部空洞５５は、らせん状の流路に形成されて、水が内部空洞５５を通って絶えず流れ、開口５９に位置決めされた植物に養分豊富な溶液を供給するのを可能にする。再循環プロセスは、適切な養分及び水が植物に供給されるまで、手動で、又は制御システム３９からの機械学習に基づいて、所定の期間継続することができる。らせん状支柱５は、端部でフランジ・ブラインドに取り付けられて、水密封止を引き続き保つ、取外し可能なタワーを形成することができる。さらに、らせん状の形状により、らせん状支柱を通して水を分配するために低圧ポンプ９３を使用するのを可能にすることができ、場合によっては詰まり及び機能の低下を生じさせることがある噴霧用高圧ポンプの必要性をなくすことができる。また、らせん状支柱５では、効率が高まり、従来の水耕栽培／噴霧耕栽培システムで起こり得るいかなる詰まりの問題もほぼ解消される。さらに、らせん状の設計は、薄膜技法を使用する作付け支柱上で使用できる植物の数の効率を最大化する助けとなる場合があり、空間のより効率的な使用を可能にする。同様に、作付け支柱は、さらに、エンクロージャの外側、及び屋外環境で使用することもできる。例示的な一実施例では、作付け支柱は、風、内燃機関、又は任意の他の熱サイクルなどの電源によって給電されるタービンに取り付けられてもよい。
【００３７】
本出願は、本主題の適合形態又は変形形態を含むことを意図している。上記の説明は例示的なものであり、限定的なものではないことを理解されたい。本主題の範囲は、添付の特許請求の範囲を、こうした特許請求の範囲が得る権利のある法的均等物の範囲全体とともに参照して決定されるべきである。
【図１】
2019534701.tif 000003
【図２】
2019534701.tif 000004
【図３】
2019534701.tif 000005
【図４Ａ】
2019534701.tif 000006
【図４Ｂ】
2019534701.tif 000007
【図４Ｃ】
2019534701.tif 000008
【図４Ｄ】
2019534701.tif 000009
【図４Ｅ】
2019534701.tif 000010
【図５Ａ】
2019534701.tif 000011
【図５Ｂ】
2019534701.tif 000012
【図５Ｃ】
2019534701.tif 000013
【図５Ｄ】
2019534701.tif 000014
【図６】
2019534701.tif 000015
【国際調査報告】
2019534701.tif 000016