(57)【要約】造形材料容器排出口構造（１００）は、外部吸引システムのノズル構造（２０２）を受けるための境界面（１１６）及びアダプターを備えるコネクタ（１０７）、該ノズル構造のデータ相互接続構造（２１２）（該データ相互接続構造はデータインターフェース（２１３）を備えている）を受けるために該境界面からへこんだソケット（１２０）、該ノズル構造が係合位置にあるときに該データ相互接続構造の該データインターフェースに係合するように該ソケット内に配置されたデータ接点（１２２）、及び、該ノズル構造が該係合位置に保持されているときに、該外部吸引システムの該ノズル構造内のスイッチ要素（２１４）に係合するように該境界面に配置された作動構造（１２４）を備えている。【選択図】図５
2019512407.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
造形材料容器排出口構造であって、
外部の吸引システムのノズル構造を受けるための境界面及びアダプターを備えるコネクタと、
前記ノズル構造のデータ相互接続構造を受けるために前記境界面からへこんだソケットであって、前記データ相互接続構造はデータインターフェースを備えることからなる、ソケットと、
前記ノズル構造が係合位置にあるときには、前記データ相互接続構造の前記データインターフェースに係合するように前記ソケット内に配置されたデータ接点と、
前記ノズル構造が前記係合位置に保持されているときには、前記外部の吸引システムの前記ノズル構造内のスイッチ要素に係合するように前記境界面に配置された作動構造
を備える造形材料容器排出口構造。
【請求項２】
前記作動構造は、前記係合位置からの前記ノズル構造の位置ずれが第１の所定の範囲内にあるときに、前記ノズル構造内の前記スイッチ要素に係合するための突出部を有する、請求項１の造形材料容器排出口構造。
【請求項３】
前記データ接点は、前記係合位置からの前記ノズル構造の位置ずれが第２の所定の範囲内にあるときに、前記データインターフェースに係合するように前記ソケット内に配置され、位置ずれの前記第２の所定の範囲は、位置ずれの前記第１の所定の範囲よりも大きい、請求項２の造形材料容器排出口構造。
【請求項４】
前記データ接点は、前記ノズル構造が前記係合位置からずれているときには、前記データ相互接続構造の前記データインターフェースから分離されるように前記ソケット内に配置される、請求項２の造形材料容器排出口構造。
【請求項５】
前記ソケットは、前記データ相互接続構造を前記データ接点に位置合わせされた位置に案内するための内部位置合わせ面を有する、請求項１〜４のいずれかの造形材料容器排出口構造。
【請求項６】
前記データ接点は、前記ソケットの底部に配置される、請求項１〜５のいずれかの造形材料容器排出口構造。
【請求項７】
前記ノズル構造を前記コネクタの前記境界面との係合位置に取り外し可能に保持するための保持構造を備える、請求項１〜６のいずれかの造形材料容器排出口構造。
【請求項８】
前記保持構造は、前記ノズル構造が前記係合位置の近傍にあるときには、前記ノズル構造に磁気的吸引力を加え、該磁気的吸引力の大きさは、前記作動スイッチを作動させるのに十分である、請求項７の造形材料容器排出口構造。
【請求項９】
前記保持構造は、前記外部の吸引システムの前記ノズル構造に磁気的吸引力を加えるように前記コネクタ内に配置された複数の保持要素を備える、請求項８の造形材料容器排出口構造。
【請求項１０】
前記境界面は排出口開口を有し、前記作動構造、前記ソケット、及び前記複数の保持要素は、前記排出口開口の周りの前記コネクタの環状領域内に配置される、請求項９の造形材料容器排出口構造。
【請求項１１】
前記ソケットは、前記複数の保持要素のうちの第１の保持要素と前記複数の保持要素のうちの第２の保持要素との間の前記環状領域内に配置され、前記作動構造は、前記複数の保持要素のうちの第２の保持要素と前記複数の保持要素のうちの第３の保持要素との間の前記環状領域内に配置される、請求項１０の造形材料容器排出口構造。
【請求項１２】
前記コネクタの前記環状領域は、前記排出口開口に近接している、請求項１０または１１の造形材料容器排出口構造。
【請求項１３】
前記複数の保持要素は、前記コネクタの前記環状領域内の周辺部に分散している、請求項９〜１２のいずれかの造形材料容器排出口構造。
【請求項１４】
前記複数の保持要素のうちの少なくとも１つの保持要素は、前記コネクタ内のへこんだところに配置される、請求項９〜１３のいずれかの造形材料容器排出口構造。
【請求項１５】
前記少なくとも１つの保持要素は、前記コネクタの前記境界面からへこんだポケット内に保持される、請求項１４の造形材料容器排出口構造。
【請求項１６】
前記少なくとも１つの保持要素は、前記コネクタの前記境界面と同一平面上にある前端面を有する、請求項１４または１５の造形材料容器排出口構造。
【請求項１７】
少なくとも１つの保持要素は、相互接続面の下の前記コネクタ内に配置される、請求項１４または１５の造形材料容器排出口構造。
【請求項１８】
前記複数の保持要素は、前記外部の吸引システムの前記ノズル構造内に配置された複数の対応する保持要素と相補的な配列をなして前記コネクタ内に配置される、請求項９〜１７のいずれかの造形材料容器排出口構造。
【請求項１９】
前記複数の保持要素のうちの少なくとも１つの保持要素は、前記外部の吸引システムの前記ノズル構造内に配置された磁気素子と相補的な磁化可能要素を有する、請求項９〜１８のいずれかの造形材料容器排出口構造。
【請求項２０】
前記境界面は、吸引チャンネルの吸引方向に垂直に延びる、請求項１〜１９のいずれかの造形材料容器排出口構造。
【請求項２１】
前記アダプターは、前記境界面から延びて、前記ノズル構造を該境界面との係合位置に案内するための案内面を画定する周壁を有する、請求項１〜２０のいずれかの造形材料容器排出口構造。
【請求項２２】
前記ソケット内に配置された前記データ接点とデータ通信する非一時的なデータ記憶媒体をさらに備える、請求項１〜２１のいずれかの造形材料容器排出口構造。
【請求項２３】
造形材料を保持するための貯蔵部と、
排出口構造
を備える造形材料容器であって、
前記排出口構造が、
外部の吸引システムのノズル構造を受けるための境界面及びアダプターを有するコネクタと、
前記ノズル構造のデータ相互接続構造を受けるために前記境界面からへこんだソケットであって、前記データ相互接続構造はデータインターフェースを備えることからなる、ソケットと、
前記ノズル構造が係合位置に保持されているときには、前記データ相互接続構造のデータインターフェースに係合するように前記ソケット内に配置されたデータ接点と、
前記ノズル構造が前記係合位置に保持されているときには、前記外部の吸引システムの前記ノズル構造内の作動スイッチに係合するように前記境界面に配置された作動構造
を備えることからなる、造形材料容器。
【発明の詳細な説明】
【背景技術】
【０００１】
３次元（３Ｄ）印刷などの積層造形（付加製造ともいう）技術は、積層プロセス（該プロセスでは、コンピュータ制御下で３Ｄ物体が層毎に生成される）を通じて、デジタル３Ｄモデルからほとんど全ての形状の３Ｄ物体を作製するための技術に関連する。造形材料及び該造形材料から３Ｄ物体を形成する堆積技術及びプロセスが異なる種々の積層造形技術が開発されている。それらの技術は、フォトポリマー樹脂に紫外光を当てるものから、粉末状の半結晶熱可塑性プラスチック材料を溶解するもの、金属粉末の電子ビーム溶解まで様々なものがある。
【０００２】
積層造形プロセスは、通常、製造する３Ｄ物体のデジタル表現から開始する。このデジタル表現は、コンピュータソフトウェアによって可視的にスライスされるか、または、該デジタル表現を、予めスライスされた形態で提供することができる。それぞれの層は、所望の物体の断面を表しており、いくつかの例では、３Ｄプリンタとして知られている積層造形装置に送られて、該装置において、新たな層としてまたは前に形成された層上に形成される。このプロセスは、該物体が完成するまで繰り返され、これによって、該物体が層毎に形成される。利用可能な技術には、該物体の新たな断面を生成するために、材料を直接印刷するものもあれば、追加の層を形成する（その後、該層を選択的に固化することができる）ための上塗りプロセスを使用するものもある。
【０００３】
造形材料（該材料から物体が製造される）は、造形技術に依存して変わりえ、及び、たとえば、粉末材料、ペースト材料、スラリー材料、または液状物質を含む場合がある。造形材料は、通常、供給源容器に提供され、該容器から、積層造形装置の造形領域すなわち造形室に運ばれ、そこで、実際の造形処理が行われる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】（補充可能性あり）
【図面の簡単な説明】
【０００５】
本開示の種々の特徴及び利点は、下記の詳細な説明、及び、本開示の特徴を例示している添付の図面から明らかになるであろう。
【図１】造形材料容器及び造形材料運搬構成を含む３Ｄ印刷システムの例示的な構成を示す略図である。
【図２】造形材料排出口構造の１例、及び造形材料運搬システムのノズル構造の１例を示す略図である。
【図３】造形材料運搬システムの造形材料ノズル構造に係合した造形材料排出口構造の１例を示す略図である。
【図４Ａ】例示的な造形材料排出口構造の上面を示す略図である。
【図４Ｂ】例示的な造形材料ノズル構造の底面図を示す略図である。
【図５】例示的な造形材料排出口構造及び例示的なノズル構造の部分断面図を示す略図である。
【図６Ａ】ロックが解除された構成における例示的な造形材料排出口構造の断面図を示す略図である。
【図６Ｂ】ロックされた構成における例示的な造形材料排出口構造の断面図を示す略図である。
【図７】造形材料排出口構造及び造形材料ノズル構造用の例示的な密封構成の部分断面図を示す略図である。
【図８】造形材料排出口構造及びノズル構造用の例示的な密封構成の部分断面図を示す略図である。
【図９】造形材料排出口構造を組み立てる方法の１例を示すフローチャートである。
【図１０】弁要素の１例を示す略図である。
【発明を実施するための形態】
【０００６】
積層造形技術を用いて３次元（３Ｄ）物体を生成することができる。造形材料の連続する層の一部を固化させることによって、それらの物体を生成することができる。造形材料を粉末ベースものとすることができ、生成された物体の特性は、造形材料のタイプ及び固化のタイプに依存しうる。いくつかの例では、粉末材料の固化は、液体融剤を用いて可能である。他の例では、造形材料にエネルギーを一時的に加えることによって固化を行うことができる。いくつかの例では、融合剤及び／又は結合剤が造形材料に加えられる。融合剤は、適切な量のエネルギーが造形材料と融合剤に加えられると、造形材料を融解して固化させる物質である。他の例では、他の造形材料、及び他の固化方法を使用することができる。いくつかの例では、造形材料は、ペースト材料、スラリー材料、または液状物質を含んでいる。本開示は、造形材料を収容し及び該造形材料を積層造形プロセスに渡す造形材料容器の排出口構造の例を説明している。
【０００７】
１例では、本開示の積層造形プロセスで使用される造形材料は、平均体積ベースの断面粒径（平均体積粒径）が、約５マイクロメートル〜約４００マイクロメートルの範囲内、約１０マイクロメートル〜約２００マイクロメートルの範囲内、約１５マイクロメートル〜約１２０マイクロメートルの範囲内、または約２０マイクロメートル〜約７０マイクロメートルの範囲内の粉末である。適切な平均体積ベースの断面粒径の範囲の他の例には、約５マイクロメートル〜約７０マイクロメートルの範囲、または約５マイクロメートル〜約３５マイクロメートルの範囲が含まれる。本開示では、体積ベースの粒径（体積粒径）は、粉末粒子と同じ体積を有する球体のサイズである。「平均」を付したのは、該容器内の体積ベースの粒径のほとんどが上記のサイズであるかまたは上記のサイズの範囲内にあるが、該容器は、上記の範囲外の粒径（粒子の直径）を有する粒子を含むこともできることを意図したものである。たとえば、約１０マイクロメートル〜約５００マイクロメートル、または約１０マイクロメートル〜約２００マイクロメートル、または約１５マイクロメートル〜約１５０マイクロメートルの範囲内の厚さを有する造形材料の層の供給を容易にするために、それらの粒径を選択することができる。平均体積ベース粒径が約４０マイクロメートル〜約６０マイクロメートルの範囲内である粉末を収容している造形材料容器を用いて、約８０マイクロメートルの造形材料の層を供給するように、積層造形システムの１例を予め設定することができる。たとえば、異なる層厚を供給するように、積層造形装置を再設定することができる。
【０００８】
本開示の例示的な容器で使用される適切な粉末ベースの造形材料には、ポリマー、結晶性プラスチック、半結晶性プラスチック、ポリエチレン（ＰＥ）、ポリ乳酸（ＰＬＡ）、アクリロニトリル‐ブタジエン‐スチレン（ＡＢＳ）、非晶性プラスチック、ポリビニルアルコールプラスチック（ＰＶＡ）、ポリアミド、熱硬化性プラスチック、樹脂、透明粉末（透明粉体）、金属粉末、たとえばガラス粒子などのセラミックス粉末のうちの少なくとも１つ、及び／又は、それらの材料のうちの少なくとも２つの組み合わせまたは他の材料の組み合わせが含まれ、そのような組み合わせには、異なる材料の各々の異なる粒子、または単一の複合粒子をなす異なる材料が含まれうる。混合された造形材料の例には、アルミニウムとポリアミドの混合物を含むことができるアルマイド（alumide）、多色粉末、及び、プラスチック／セラミックス混合物が含まれる。混合された造形材料は、２つ以上の異なるそれぞれの平均粒径を有することができる。
【０００９】
積層造形プロセスで使用される特定の１バッチ分の造形材料は、「未使用の」造形材料また「使用済み」の造形材料でありうる。未使用の造形材料は、積層造形プロセスのどの部分においてもまだ使用されていない造形材料、及び／又は、３Ｄ印刷システムのどの部分もまだ通っていない造形材料であるとみなされるべきである。したがって、造形材料の製造者によって供給される造形材料の未開封の供給源は、未使用の造形材料を収容している。これとは対照的に、使用済みの造形材料は、積層造形プロセスで使用するために３Ｄ印刷システムに以前供給されたことがあるが、３Ｄ印刷製品には組み込まれていない造形材料である。この点、積層造形プロセスで使用するために３Ｄ印刷システムに供給される全ての材料を使用することができるとは限らず、及び／又は３Ｄ印刷製品に組み込むことができるとは限らないことが理解されよう。積層造形プロセスで使用するために３Ｄ印刷システムに供給される未使用の造形材料の少なくとも一部は、後続の積層造形プロセスで再使用するのに適したものでありうる。そのような造形材料は、使用済みの造形材料を含んでいる。
【００１０】
本開示のいくつかの例示的な排出口構造は、造形材料容器と、造形材料を３Ｄプリンタへと運ぶ造形材料供給システムとの間の信頼性が高くかつ使いやすい接続を容易にする（ないし促進する）ことができる。そのようないくつかの例示的な排出口構造は、たとえば、該排出口構造と該造形材料供給システムのノズル構造との間の正確な位置合わせを確実にするための特徴を有することができる。たとえば、該排出口構造は、該排出口構造と該ノズル構造との間の信頼性の高い接続を確実にし及び保持するための特徴を有することができる。さらに、例示的な排出口構造は、動作中、及び／又は、該排出口構造と該ノズル構造との接続手順の間及び／又は分離手順の間、造形材料の損失または漏れを低減するための特徴を有することができる。
【００１１】
例示的な３Ｄ印刷システム４００が、図１に概略的に示されている。３Ｄ印刷システム４００は、３Ｄプリンタ４０２、造形材料を保持するための内部貯蔵部（内部槽）３０２（以下、該内部貯蔵部を「貯蔵部」という）を含む造形材料容器３００（以下、該造形材料容器を「容器」という）、及び、容器３００と３Ｄプリンタ４０２の間で造形材料を運搬（移送）するための造形材料運搬システム２００（以下、該造形材料運搬システムを「運搬システム」という）を備えている。３Ｄ印刷システム４００を、容器３００内に格納されている造形材料を用いて３Ｄ物体を生成するための積層造形システムとすることができる。３Ｄプリンタ４０２は、３Ｄ印刷部分、及び別個の造形材料管理部分を備えることができる。代替的には、３Ｄプリンタ４０２は、単一の装置に組み込まれた３Ｄ印刷機能及び造形材料管理機能を有することができる。運搬システム２００は、空気輸送によって、造形材料を容器３００から取り出して３Ｄプリンタ４０２に送るための吸込み圧力を生成する吸引システム（不図示）を備えることができる。運搬システム２００と容器３００の間の接続は、吸引チャンネルを提供する造形材料排出口構造１００（以下、該造形材料排出口構造を「排出口構造」という）によって容易にされる。ここで、容器３００に格納（貯蔵）されている造形材料を、該該吸引チャンネルを通して、運搬システム２００を介して３Ｄプリンタ４０２へと抜き取る、すなわち「吸引する」ことができる。いくつかの例によれば、運搬システム２００には、容器３００の排出口構造１００に（たとえばガス／流体シールで）密閉可能に接続するためにノズル構造（不図示）が設けられ、これによって、造形材料容器３００から３Ｄプリンタ４０２への造形材料の空気輸送を容易にしている。
【００１２】
図２は、図１に示されている容器３００の例示的な排出口構造１００を示す略図である。この例では、排出口構造１００は、該吸引システムによって生成されて、着脱可能なノズル構造２０２を介して排出口構造１００に加えられる吸込み圧力を用いて、容器３００に収容されている貯蔵部３０２から造形材料を取り出すための吸引チャンネル１０３を提供する。排出口構造１００は、第１のコネクタ部分１０８及び第２のコネクタ部分１１０を有するコネクタ１０７を備えている。ノズル構造２０２を受けて、ノズル構造２０２をコネクタ１０７との係合位置に案内するために、コネクタ１０７には排出口開口１１２が設けられている。該吸引システムによって生成された吸込み圧力が、吸引チャンネル１０３に加えられて、貯蔵部３０２からの造形材料の空気輸送を容易にするのを確実にするために、コネクタ１０７とノズル構造２０２は、実質的に気密接続を提供するように構成される。
【００１３】
いくつかの例では、該吸引チャンネルの少なくとも一部を、排出口構造１００のコネクタ１０７から容器３００の貯蔵部３０２内に延びる収集構造１０２によって提供することができる。いくつかの例では、収集構造１０２は、容器３００からの造形材料の効率的な吸引すなわち取り出しを確実にするために、貯蔵部３０２の使用中の底部まで延びることができる。この点、収集構造１０２は、該吸引システムによって生成された吸込み圧力を貯蔵部３０２内のある位置に集中させ、これによって、造形材料の効率的な収集及び吸引を確実にするための導管を提供する。
【００１４】
収集構造１０２は、中空の管状部分、及び該管状部分の下端部に配置された１以上の開口１０４を備えることができる。たとえば、収集構造１０２は、中空の円筒状管を備えることができ、この場合、複数の側面開口１０４が該円筒状管の下端部に配置されている。吸込み圧力がノズル構造２０２を介して排出口構造１００に加えられると、造形材料は、側面開口１０４を介して収集構造１０２内に吸い込まれ、吸引チャンネル１０３及び運搬システム２００を通って運搬システム２００に空気輸送される。
【００１５】
いくつかの例では、排出口構造１００は、造形材料が容器３００から漏れ出るのを防止するために、運搬の間、コネクタ１０７及び排出口開口１１２を覆う蓋１０６を備えることができる。蓋１０６は、締まりばめ１０８または他の任意の適切な（留め具による）固定手段によって第１のコネクタ部分１０８に取り付け（ないし固定）可能である。図２は、可撓性の連結要素１０５によって第２のコネクタ部分１１０に取り付けられた、開位置にある蓋１０６を示している。他の例では、蓋１０６を、廃棄または分離保管のために、該第２のコネクタ部分１１０から着脱可能なものとすることができる。
【００１６】
運搬システム２００は、ノズル構造２０２から３Ｄプリンタ４０２への造形材料の空気輸送のために設けられた吸引ホース２０６を備えている。ノズル構造２０２は、図２の矢印２８０によって示されている概ね下方向への挿入によって、コネクタ１０７内の排出口開口１１２に係合するように構成された管（チューブ）２０４を備えている（係合するとは、かみ合いやはめ合いなどによって連結ないし結合することを意味する）。１例では、管２０４は、造形材料の空気輸送のためにコネクタ１０７とノズル構造２０２の間に実質的な気密係合を提供するように、排出口開口１１２の内径に相補的な外面円筒壁を備えている。
【００１７】
図３は、係合構成をなしている、図２の例示的な排出口構造１００と例示的なノズル構造２０２を示す略図である。この構成では、コネクタ１０７の排出口開口１１２は、実質的な気密係合を達成するために、ノズル構造２０２から延びる管２０４を受け入れている。この実質的な気密係合は、該吸引システムが、図３の矢印２８２によって示されているように、造形材料を、吸引チャンネル１０３、ノズル構造２０２、及び吸引ホース２０６を介して３Ｄプリンタ４０２に空気輸送するために、収集構造１０２内に造形材料を吸い込むための吸込み圧力を吸引チャンネル１０３内に生成することができるようにする。
【００１８】
いくつかの例では、該吸引システムは、上記した造形材料の空気輸送のために吸引ホース２０６内に吸込み圧力を生成するように構成されたポンプ、またはインペラー、またはファン装置を備えている。この点、該吸込み圧力は、吸引ホース２０６内の圧力と貯蔵部３０２内の内部圧力との負の圧力差を表している。いくつかの例では、貯蔵部３０２の内部圧力は、容器３００の雰囲気圧（周囲圧力）と実質的に異ならない。他の例では、該貯蔵部の内部圧力は、たとえば、吸引プロセスによって引き起こされる該貯蔵部内の空気の一部の排出に起因して、該容器の雰囲気圧よりも小さい場合がある。後者の場合には、特定の負の圧力差を維持して、該貯蔵部から３Ｄ印刷システム４００への造形材料の実質的に一定の流量（または流速）を確保するために、該吸引ホース内の圧力を調節するように、該吸引システムを構成することができる。
【００１９】
図４Ａは、図２の矢印Ａによって示されている方向における、例示的な排出口構造１００の上面図を示す略図である。具体的には、図４は、説明を簡単にするために蓋１０６が除去された、排出口構造１００の第２のコネクタ部分１１０の上面図である。この例では、第２のコネクタ部分１１０は、実質的に円筒形であり、ノズル構造２０２を受け及び／又はノズル構造２０２に係合するための１以上の構造的特徴を有するアダプター構造を備えている。たとえば、該アダプター構造は、図３に示されている吸引方向２８０に垂直に延びる実質的に平面の（もしくは平坦な）境界面１１６、及び、境界面１１６の外縁から垂直に立ち上がっている周壁１１４を備えることができる。境界面１１６は、ノズル構造２０２の管２０４を受けるための排出口開口１１２を画定することができる。周壁１１４の内側面を、ノズル構造２０２の外周に相補的なものとすることができ、これによって、該内側面は、ノズル構造２０２を、第２のコネクタ部分１１０の境界面１１６と係合するように案内するための案内面（ガイド面）として機能することができる。
【００２０】
第２のコネクタ部分１１０のアダプター構造はまた、第２のコネクタ部分１１０の境界面１１６との係合位置においてノズル構造２０２を脱着可能に保持するための保持構造１１８を備えることができる。たとえば、保持構造１１８は、１以上の保持要素１１８−１〜１１８−３を備えることができる。今の例では、保持要素１１８−１〜１１８−３は、ノズル構造２０２に吸引付勢力を加えて、ノズル構造２０２を第２のコネクタ部分１１０との係合位置に脱着可能に保持する。
【００２１】
第１の例では、該１以上の保持要素１１８−１〜１１８−３は、磁化可能保持要素（たとえば強磁性物質）を備えることができ、該磁化可能保持要素は、ノズル構造２０２内に配置された相補的な磁気保持要素（たとえば永久磁石）によって生成された磁場に応答して、該相補的な磁気保持要素に磁気的付勢力を加える。第２の例では、該１以上の保持要素１１８−１〜１１８−３のうちの少なくとも１つは、磁場を生成するための磁気保持要素（たとえば永久磁石）を備えることができ、この場合、該磁場は、ノズル構造２０２内に配置された相補的な磁化可能保持要素（たとえば強磁性物質）の近くにおいて、該相補的な磁化可能要素に磁気的付勢力を加える。第３の例では、該１以上の保持要素１１８−１〜１１８−３のうちの少なくとも１つは、磁場を生成するための磁気保持要素（たとえば永久磁石）を備えることができ、この場合、該磁場は、ノズル構造２０２内に配置された反対極性の相補的な磁気保持要素の近くにおいて、該相補的な磁気素子（磁気要素）に磁気的付勢力を加える。３つの全ての場合において、磁気保持要素と磁化可能保持要素の相補的な対、または磁気保持要素と磁気保持要素の相補的な組み合わせは、互いに近接しているときに、協働して、第２のコネクタ部分１１０との係合位置にノズル構造２０２を脱着可能に保持するように作用する吸引付勢力を生成する。これらの例によれば、保持要素１１８−１〜１１８−３によって生成されている該付勢力に打ち勝つのに十分な大きさの引き離す力を手動で加えることによって、ノズル構造２０２と第２のコネクタ部分１１０を該係合位置から解放または分離することができる。たとえば、この引き離す力を手動で加えるのを容易にするために、ノズル構造２０２に取っ手（不図示）を設けることができる。これらの例では、ユーザーが、何らかの形態の機械的固定手段を操作する必要はなく、このため、ノズル構造２０２と排出口構造１００の使い勝手のよい係合及び解放（分離）がもたらされる。
【００２２】
動作時には、該吸引システムによって生成される吸込み圧力は、複数の保持要素１１８−１〜１１８−３によってもたらされる磁気力によって提供される付勢力を超える付勢力を生成して、ノズル構造２０２を該係合位置に保持するように作用できることが理解されよう。この点、複数の保持要素１１８−１〜１１８−３によってもたらされる磁気力は、容器３００の吸引の前に、排出口構造１００との係合位置にノズル構造２０２を案内するものとみなすことができ、吸引が開始されると、該吸引システムによって生成された吸込み圧力によって主要な保持力が提供される。
【００２３】
相補的な磁気保持要素と磁化可能保持要素、または相補的な磁気保持要素と磁気保持要素の使用は、保持構造１１８が、粉末ベースの造形材料環境において動作するときに有効であり続けることを確実にする。すなわち、保持構造１１８によって提供される吸引付勢力は、コネクタ１０７の表面及び／又はノズル構造２０２における粉末の可能性のある蓄積によって影響を受けない。これとは対照的に、ノズル構造２０２と排出口構造１００を該係合位置に保持するための機械的手段は、粉末ベースの造形材料の蓄積に関連する目詰まりや粘着（ないし固着）に起因して機能不全となるかまたは有効性が低くなりうる。
【００２４】
いくつかの例では、第２のコネクタ部分１１０及びノズル構造２０２を、プラスチック材料（塑性物質）などの非磁化可能材料から形成することができ、または該非磁化可能材料から部分的に形成することができる。そのような実施形態では、複数の保持要素１１８−１〜１１８−３は、ノズル構造２０２を、第２のコネクタ部分１１０に対して特定の向きに向けるように作用することによって、追加の位置合わせ機能を提供する。さらに他の例では、複数の保持要素１１８−１〜１１８−３は、ノズル構造２０２を、第２のコネクタ部分１１０に対するノズル構造２０２の初期の位置合わせ状態に依存して、特定の構成（ないし配列）及び／又は数の保持要素１１８−１〜１１８−３によって定められる複数の可能な向きのうちの特定の向きに向けるように作用することができる。
【００２５】
いくつかの例では、コネクタ１０７内に配置された保持要素１１８−１〜１１８−３の数は、ノズル構造２０２内に配置された保持要素２１０−１〜２１０−３の数より多い場合もあれば少ない場合もある。たとえば、コネクタ１０７は、ノズル構造２０２内に配置された複数の保持要素２１０−１〜２１０−３と相補的な単一の保持要素を備えることができる。したがって、今の文脈では、「相補的」という用語は、コネクタ１０７内の保持要素とノズル構造２０２内の保持要素の間に１対１の関係があることを必ずしも意味しないことが理解されよう。
【００２６】
「磁化可能材料」という用語は、外部の磁場にさらされているかまたは外部の磁場内に配置されているときに磁性体の性質を示す任意の材料を含むことが理解されよう。したがって、この用語には、鉄（たとえば鋼鉄）及び／又はニッケル及び／又はコバルトの合金などの強磁性物質が含まれる。したがって、本開示の文脈では、「磁化可能保持要素」は、相補的な「磁気保持要素」の磁場内に置かれたときに磁性を帯び（ないし磁化され）、これによって、上記の大きさは同じだが逆向きの磁気的吸引力（磁気的吸引付勢力ともいう）を生成する保持要素を意味する。
【００２７】
いくつかの例では、該１以上の保持要素１１８−１〜１１８−３は、排出口開口１１２と同軸の、第２のコネクタ部分１１０の環状領域に配置される。該環状領域を、排出口開口１１２のすぐ近くに配置することができる。該１以上の保持要素１１８−１〜１１８−３を、該環状領域内の該環状領域の周辺に（たとえば円周方向に沿って）分散配置して、コネクタ１０７とノズル構造２０２の間に吸引付勢力を比較的均等に分散させることができる。該１以上の保持要素１１８−１〜１１８−３を、第２のコネクタ部分１１０の境界面１１６からへこんで形成されたそれぞれのポケット内に保持することができる。図４Ａに示されている例では、保持要素１１８−１〜１１８−３は、第２のコネクタ部分１１０の境界面１１６と同一平面上にある前端面を有している。代替的には、該１以上の保持要素１１８−１〜１１８−３を、境界面１１６の下の第２のコネクタ部分１１０内に配置して、それらの保持要素が、排出口構造１００の外部から見えないようにすることができる。
【００２８】
第２のコネクタ部分１１０を、第１の接続部分１０８に対して図４Ａの矢印１２６によって示されている方向に相対的に回転させることができるようにするために、第２のコネクタ部分１１０を第１のコネクタ部分１０８に回転可能に接続することができる。いくつかの例では、この相補的な回転を、矢印２８２によって示されている吸引チャンネルに垂直な面内で、かつ、境界面１１６と実質的に同一平面上で行うことができる。この相対的な回転は、ユーザーが、第２のコネクタ部分１１０を所定の向きまたは都合の良い向きに回転させることを可能にする。たとえば、第２のコネクタ部分１１０を回転させて、該アダプター構造を任意の向き（ないしある向き）のノズル構造２０２に位置合わせさせることができ、これによって、容器３００及び／又はノズル構造２０２の向きを調整することなく、ノズル構造２０２を該アダプター構造に係合させることができることが確保される。同様に、第２のコネクタ部分１１０を回転させて、蓋１０６を、容器３００の特定の構造的特徴に対する特定の向きに配置することができる。たとえば、通気構造その他の開口（不図示）などの容器３００の構造的特徴による妨害を受けることなく、蓋１０６を開いて開構造にし、及びしまい込むことができる向きに第２のコネクタ部分１１０を回転させることができる。第１のコネクタ部分１０８に対する第２のコネクタ部分１１０のこの回転を、排出口構造１００に「一次的な」すなわち「粗い」位置合わせメカニズムを提供するものとみなすことができる。この一次的な位置合わせメカニズムは、たとえば、容器３００と排出口構造１００の組み立て（アセンブリ）中に導入されるたとえば、第１のコネクタ部分１０８と容器３００の間の位置合わせのばらつきに対処することができる。
【００２９】
いくつかの例では、排出口構造１００に、容器３００の使用に関連するデータを記憶するための、埋め込み型スマートチップなどの非一時的なコンピュータ可読記憶媒体（不図示）を設けることができる。たとえば、該非一時的なコンピュータ可読記憶媒体は、容器３００及び該容器に格納されている造形材料の安全な操作及び使用を確保するために３Ｄプリンタ４０２によって使用可能なデータを記憶することができる。３Ｄプリンタ４０２と該非一時的なコンピュータ可読記憶媒体との間のデータ通信を容易にするために、第２のコネクタ部分１１０は、ノズル構造２０２の先端面から突き出したまたは該先端面から延びるデータ相互接続構造２１２を受ける（受け入れる）ための、境界面１１６から第２のコネクタ部分１１０内にへこんだ（すなわち、該コネクタ部分内にくぼみ部として形成された）ソケット１２０を備えることができる。データ相互接続構造２１２のデータインターフェース２１３に係合して、排出口構造１００とノズル構造２０２の間にデータ接続を提供するための、ソケット１２０の底部に配置された１以上のデータ接点１２２を、ソケット１２０に設けることができる。このデータ接続を、たとえば、上記のように非一時的なコンピュータ可読記憶媒体から３Ｄプリンタ４０２へと及びその逆へとデータを伝送するために使用することができる。
【００３０】
いくつかの例では、ソケット１２０を、複数の保持要素１１８−１〜１１８−３を含む該境界面の環状領域内に配置することができる。さらに、ソケット１２０を、複数の保持要素１１８−１〜１１８−３のうちの特定の保持要素とは実質的に反対側にある、該環状領域の領域に配置することができる。いくつかの例では、ソケット１２０及び該特定の保持要素を、容器３００の１以上の特定の特徴部（形状部分）に位置合わせされた軸１１１上に配置することができる。たとえば、該軸を、容器３００の側壁に実質的に平行とすることができる。
【００３１】
いくつかの例では、ソケット１２０はまた、第２のコネクタ部分１１０に対してノズル構造２０２を位置合わせするための位置合わせソケットとして機能することができる。この点、ソケット１２０は、データ相互接続構造２１２をソケット１２０内の正しい位置に案内するように構成された１以上の位置合わせ面を有することができる。たとえば、該１以上の位置合わせ面を、データインターフェース２１３を該１以上のデータ接点１２２に正しく係合するように案内しまたは促すために、ソケット１２０の底部に向かって収束する（先細になる）ように構成された内部位置合わせ面とすることができる。第１のコネクタ部分１０８と第２のコネクタ部分１１０との間の相対的な回転が上記のやり方で提供される例では、ソケット１２０によって提供される位置合わせを、「二次的な」または「精密な」位置合わせメカニズムを提供するものとみなすことができ、これによって、データインターフェース２１３と該１以上のデータ接点１２２との間の精密な係合が確保され、したがって、該非一時的なコンピュータ可読記憶媒体への及び該記憶媒体からの信頼性の高いデータ伝送が容易になる。
【００３２】
ソケット１２０は、図４Ａに示されているように、実質的に湾曲した外壁１２０ａ及び実質的に湾曲した内壁１２０ｂを備えることができる。いくつかの例では、ノズル構造２０２を該アダプターの周壁１１４内で回転させることによってデータ相互接続構造２１２をソケット１２０内に挿入するのを支援するために、外壁１２０ａと内壁１２０ｂとの一方または両方を、該アダプターの周壁１１４と実質的に同心とすることができる。いくつかの例では、外壁１２０ａ及び／又は内壁１２０ｂの接線を、容器３００の側壁に実質的に平行とすることができる。
【００３３】
いくつかの例では、ノズル構造２０２が排出口構造１００に対して適正な係合位置にあるときに作動させられる、マイクロスイッチなどの作動スイッチ２１４が、ノズル構造２０２に設けられる。３Ｄプリンタ４０２は、作動スイッチ２１４の状態を監視して、容器３００の吸引を調節し、及び、排出口構造１００に埋め込まれた該非一時的なコンピュータ可読媒体への及び該媒体からのデータ伝送を制御することができる。たとえば、３Ｄプリンタ４０２は、該作動スイッチの状態を監視して、ノズル構造２０２と排出口構造１００との適正な係合が作動スイッチ２１４の作動によって確認されたときだけ、該容器の吸引が実行されることを確保することができる。このようにして、ノズル構造２０２と排出口構造１００との間の不十分または不完全な係合に起因する容器３００から周囲環境への造形材料の望ましくない排出を回避または低減することができる。同様に、３Ｄプリンタ４０２は、ノズル構造２０２と排出口構造１００との間の適正な係合、したがって、データインターフェース２１３と該１以上のデータ接点１２２との間の適正な係合が確認されたときだけ、データインターフェース２１３を介して該非一時的なコンピュータ可読媒体への及び該媒体からのデータ伝送が実行されることを確保することができる。このようにして、データインターフェース２１３と該１以上のデータ接点１２２との間の不適切な係合に起因するデータ損失を回避することができる。
【００３４】
作動スイッチ２１４の機械的な作動を、第２のコネクタ部分１１０の境界面１１６から延びているかまたは立ち上がっている突出部などの作動構造１２４によって提供することができる。作動構造１２４は、ノズル構造２０２内に配置された作動スイッチ２１４の位置と相補的な境界面１１６上の（ある）位置に配置される。したがって、ノズル構造２０２が、排出口構造１００と適正に係合すると、作動構造１２４は、作動スイッチ２１４に係合して該スイッチを機械的に作動させる。
【００３５】
いくつかの例では、ソケット１２０は、複数の保持要素１１８-１〜１１８−３のうちの第１の保持要素と該複数の保持要素１１８-１〜１１８−３のうちの第２の保持要素との間の環状領域内に配置され、作動構造１２４は、該複数の保持要素１１８-１〜１１８−３のうちの該第２の保持要素と該複数の保持要素１１８-１〜１１８−３のうちの第３の保持要素との間の環状領域内に配置される。
【００３６】
いくつかの例では、作動構造１２４の高さは、データインターフェース２１３がソケット１２０内に配置されたデータ接点１２２から解放（分離）される前に、作動スイッチ２１４が確実に解放または分離されるように選択される。これは、３Ｄプリンタ４０２が、データインターフェース２１３とデータ接点１２２との間の予期しない分離に起因して、ノズル構造２０２と排出口構造１００との間のデータ伝送を停止し、及び可能性のあるデータ損失を回避するのを可能にする。たとえば、作動構造１２４を、該係合位置からのノズル構造２０２の位置ずれが第１の所定の範囲内にあるときに、ノズル構造２０２内の作動スイッチ２１４に係合するように構成することができ、該１以上のデータ接点１２２を、該係合位置からのノズル構造２０２の位置ずれが第２の所定の範囲内にあるときに、データインターフェース２１３に係合するように構成することができ、この場合、該第２の所定の範囲は、該第１の所定の範囲よりも大きい。これは、データインターフェース２１３がソケット１２０内に配置されたデータ接点１２２から解放（分離）される前に、作動スイッチ２１４が不作動状態にされるすなわち解放されるのを確実にする。
【００３７】
保持手段１１８を、作動スイッチ２１４を機械的に作動させるのに十分な吸引付勢力を提供するように構成することができる。たとえば、ノズル構造２０２が第２のコネクタ部分１１０の境界面１１６から所定の分離距離内にあるときに、磁気力が、ノズル構造２０２を該係合位置に引き寄せるすなわち該係合位置へと促して作動スイッチ２１４を機械的に作動させるのに十分となるように、コネクタ１０７及びノズル構造２０２内の相補的な保持要素を構成することができる。いくつかの例では、該所定の分離距離を、作動構造１２４の高さと同じかまたは該高さより大きくすることができる。
【００３８】
いくつかの例によれば、排出口構造１００はさらに、係合プロセス及び分離（係合解除）プロセス中の造形材料の損失を低減するために個別の弁構造１１３を備えることができる。弁構造１１３の詳細については、図７及び図８を参照して後述する。
【００３９】
図４Ｂは、図２の矢印Ｂによって示されている方向におけるノズル構造２０２の底面図を示す略図である。ノズル構造２０２は、ノズル構造２０２の境界面２０８から垂直に延びる周管（リング状の管）２０４を備えている。ノズル構造２０２はさらに、第２のコネクタ部分１１０の境界面１１６との係合位置にノズル構造２０２を取り外し可能に保持するための保持構造２１０を備えている。たとえば、保持構造２１０は、第２のコネクタ部分１１０内に配置された対応する保持要素１１８-１〜１１８−３と相補的な位置においてノズル構造２０２内に配置された１以上の保持要素２１０−１〜２１０−３を備えることができる。
【００４０】
図４Ａに関して説明したように、ノズル構造２０２の該１以上の保持要素２１０−１〜２１０−３のうちの少なくとも１つは、第２のコネクタ部分１１０内に配置された相補的な磁気保持要素（たとえば永久磁石）によって生成された磁場に応答して、該相補的な磁気保持要素に磁気的付勢力を加える磁化可能保持要素（たとえば強磁性物質）を備えることができる。第２の例では、該１以上の保持要素２１０−１〜２１０−３のうちの少なくとも１つは、第２のコネクタ構造１１０内に配置された相補的な磁化可能保持要素（たとえば強磁性物質）の近くにあるときに、該相補的な磁化可能要素に磁気的付勢力を加える磁場を生成するための磁気保持要素（たとえば永久磁石）を備えることができる。第３の例では、該１以上の保持要素２１０−１〜２１０−３のうちの少なくとも１つは、第２のコネクタ構造１１０内に配置された逆極性の相補的な磁気保持要素の近くにあるときに、該相補的な磁気素子（磁気要素）に磁気的付勢力を加える磁場を生成するための磁気保持要素（たとえば永久磁石）を備えることができる。これら３つの全ての例において、磁気保持要素と磁化可能保持要素の相補的な対、または磁気保持要素と磁気保持要素の相補的な対は、互いに近接しているときに、第２のコネクタ部分１１０との係合位置にノズル構造２０２を取り外し可能に保持すべく作用する吸引付勢力を生成するように協働する。これらの例によれば、それらの保持要素によって生成された付勢力に打ち勝つのに十分な大きさの分離力を手動で加えることによって、ノズル構造２０２と第２のコネクタ部分１１０を該係合位置から解放または分離することができる。たとえば、ノズル構造２０２に、この分離力を手動で加えるのを容易にするための取っ手（ハンドル）を設けることができる。これらの例では、ユーザーが、何らかの形態の機械的な固定手段を動作させる必要はなく、これによって、ノズル構造２０２と排出口構造１００との使い勝手の良い係合及び分離（係合解除）が提供される。
【００４１】
いくつかの例では、該１以上の保持要素２１０−１〜２１０−３は、管２０４と同軸であるノズル構造２０２の環状領域に配置される。該環状領域を管２０４に近接して配置することができる。該１以上の保持要素２１０−１〜２１０−３を、該環状領域内に円周方向に分散させて、コネクタ１０７とノズル構造２０２の間に吸引付勢力が比較的均等に分布するようにすることができる。該１以上の保持要素２１０−１〜２１０−３を、第２のノズル構造２０２の境界面２０８からへこんだそれぞれのポケット内に保持することができる。図４Ｂに示されている例では、保持要素２１０−１〜２１０−３は、ノズル構造２０２の境界面２０８と同一平面上にある前端面を備えている。代替的には、該１以上の保持要素２１０−１〜２１０−３を、境界面２０８の下のノズル構造２０２内に配置して、それらの保持要素が、ノズル構造２０２の外から見えないようにすることができる。
【００４２】
いくつかの例によれば、ノズル構造２０２はさらに、係合プロセス及び分離（係合解除）プロセス中の造形材料の損失を低減するための弁構造２３０を備えることができる。弁構造２３０の詳細については、図７及び図８を参照して後述する。
【００４３】
図５は、図４の矢印Ｃの方向に見たときの図４Ａの排出口構造１００の部分断面図を示す略図である。図４Ａ及び図４Ｂに関して述べた特徴に加えて、図５は、排出口構造１００と容器３００の間のインターフェースの１例を示している。この例では、排出口構造１００は、容器３００内に収容されている貯蔵部３０２に接続するために、容器３００の上壁３０６を通して挿入される。具体的には、該排出口構造の第１のコネクタ部分１０８は、貯蔵部３０２の首部分３０４に係合して、排出口構造１００と貯蔵部３０２の間に実質的な気密シールをする。たとえば、第１のコネクタ部分１０８は、該実質的な気密シールを提供するために、締まりばめで貯蔵部３０２の首部分３０４に係合する円筒壁１０９を備えることができる。代替的には、第１のコネクタ部分１０８の円筒壁１０９に、（円筒部分の内壁に）内ねじ（不図示）を設けることができ、この場合、該内ねじは、首部分３０４の外壁上の雄ねじ（不図示）と相補的でありかつ該雄ねじに係合する。代替的な例では、第１のコネクタ部分１０８の円筒壁１０９に、（円筒部分の外壁に）雄ねじ（不図示）を設けることができ、該雄ねじは、首部分３０４の内壁上の内ねじ（不図示）と相補的でありかつ該内ねじに係合する。それぞれの例において、第１のコネクタ部分１０８を首部分３０４に対してねじで締める／ねじを抜くことによって、排出口構造１００を、該貯蔵部に便利に接続し／該貯蔵部から便利に分離することができる。
【００４４】
図５に示されている例によれば、排出口構造１００はまた、該排出口構造の第２のコネクタ部分１１０の底面から貯蔵部３０２の首部分３０４に向かって延びる管部分１３０を備えることができる。いくつかの例では、管部分１３０は、首部分３０４を通って貯蔵部３０２内に入ることができる。図５に示されている例では、管部分１３０は、図２及び図３に示されている収集構造１０２に接続するように設けられ、かつ、吸引チャンネル１０３の上部を提供する。代替的には、管部分１３０を収集構造１０２と一体化した部分とすることができ、及び、管部分１３０は、上記のように、貯蔵部３０２の底部領域まで延びることができる。図５に示されている例では、管部分１３０は、第２のコネクタ部分１１０の底面に接続するフランジ部分１３１を備えている。接着剤やねじなどの任意の適切な固定手段を用いて、フランジ部分１３１を第２のコネクタ部分１１０に固定することができる。代替的には、管部分１３０を第２のコネクタ部分１１０に一体化した部分とすることができ、この場合は、フランジ部分１３１を不要とすることができる。いずれの場合でも、管部分１３０は、貯蔵部３０２からの造形材料の空気輸送のためにノズル構造２０２の管２０４を受け入れるように、第２のコネクタ部分１１０の出口開口１１２と実質的に同軸である。
【００４５】
図４Ａ及び図４Ｂに関して述べたように、第２のコネクタ部分１１０に、ノズル構造２０２から突き出したデータ相互接続構造２１２を受け入れるために境界面１１６からへこんだソケット１２０を設けることができる。この関係は図５にさらに示されており、図５は、第２のコネクタ部分１１０のソケット１２０とノズル構造２０２のデータ相互接続構造２１２との相補的な位置を示している。この例では、ソケット１２０は、ソケット１２０の底部に向かって収束する（先細りになっている）側壁を有しており、これによって、データ相互接続構造２１２をソケット１２０内の正しい位置に案内しまたは促すための位置合わせ面として作用する。
【００４６】
図５はまた、ノズル構造２０２の作動スイッチ２１４と第２のコネクタ部分１１０の作動構造１２４との相補的な位置を示している。同様に、図５は、第２のコネクタ部分１１０内に配置された保持要素１１８−２とノズル構造２０２内に配置された保持要素２１０−２との相補的な位置を示している。図５に示されている例では、第２のコネクタ部分１１０内に配置された保持要素１１８−２は、図６Ａ及び図６Ｂに関してより詳細に後述するポケット内に配置されるかまたは取り付けられる。
【００４７】
図６Ａ及び図６Ｂは、第１のコネクタ部分１０８及び第２のコネクタ部分１１０用のロック機構の１例を示している。この例では、該ロック機構は、実質的な円筒部分を有するロック部材１２８、及び、第１のコネクタ部分１０８を第２のコネクタ部分１１０に固定するために協働するラッチ部材１３６及びラッチ面１３８を備えている。この例によれば、ロック部材１２８の機能は、頭部１２８ａ及び幹部１２８ｂから構成されるねじまたはボルトの形態をとる保持要素１１８−２によって便利に提供される。ロック部材１２８の頭部１２８ａは、境界面１１６から第２のコネクタ部分１１０内へとへこんでいる相補的なポケット１３２内に受け入れられる。ロック部材１２８の幹部１２８ｂは、ポケット１３２の底面内のオリフィス（孔）から下方に延びるキャビティ（空洞）１３４内に受け入れられる。頭部１２８ａの直径を、相補的なポケット１３２の直径と一致するように選択することができる。たとえば、該頭部の直径を、必要に応じて、８ｍｍ（ミリメートル）、または１０ｍｍ、または１２ｍｍとすることができる。
【００４８】
キャビティ１３４は、第２のコネクタ部分１１０に一体化した１以上の側壁であって、ロック部材１２８がキャビティ１３４内に配置されているときに、ロック部材１２８の幹部１２８ｂに近接する１以上の側壁を有することができる。具体的には、それらの側壁のうちの少なくとも１つの側壁は、第１のコネクタ部分１０８のラッチ面１３８に係合するように構成されたラッチ部材１３６として機能する。ラッチ部材１３６は弾性材料から形成され、ラッチ部材１３６の少なくとも一部はキャビティ１３４内に延び、これによって、ロック部材１２８が該キャビティ内に配置されたときに、ラッチ部材１３６が、キャビティ１３４から外側へと移動して、該第１のコネクタ部分のラッチ面１３８に係合するようになっている。
【００４９】
第２のコネクタ部分１１０のラッチ部材１３６と第１のコネクタ部分１０８のラッチ面１３８との間の係合は、第１のコネクタ部分１０８と第２のコネクタ部分１１０との分離を妨害すなわち該分離に抵抗するように構成される。たとえば、ラッチ面１３８を、図６Ａ及び図６Ｂに示されているように、第１のコネクタ部分１０８の内壁内の周方向の溝によって提供することができる。該周方向の溝は、該内壁の全周にわたることができ、または、該内壁の外周（ないし円周）の一部（すなわち、該内壁の弧）にわたることができる。この例では、ラッチ部材１３６は、該周方向の溝内を周方向に自由に動くことができ、これによって、分離を妨害しつつ、第１のコネクタ部分１０８と第２のコネクタ部分１１０との間の相対的な回転を可能にしている。代替的には、ラッチ部材１３６とラッチ面１３８との間の摩擦を、該第１のコネクタ部分と該第２のコネクタ部分との間の相対的な回転を妨害するのに十分なものとすることができる。さらに別の例では、ラッチ面１３８を、第１のコネクタ部分１０８の内壁内の切り込み（ノッチ）または刻み目によって提供することができ、これによって、第１のコネクタ部分１０８と第２のコネクタ部分１１０との相対的な回転及び分離を阻止する。いくつかの例では、第１のコネクタ部分１０８の内壁に複数の切り込みを設けることができ、これによって、第２のコネクタ部分１１０を、第１のコネクタ部分１０８に対して複数のそれぞれの向きでロック（固定）することが可能になる。
【００５０】
図６Ａは、ラッチ部材１３６を移動させるためにロック部材１２８をキャビティ１３４に挿入する前の該ロック機構の１例を示している。具体的には、図６Ａは、キャビティ１３４内に部分的に及んでいるラッチ部材１３６であって、これによって、第１のコネクタ部分１０８のラッチ面１３８から分離されているラッチ部材１３６を示している。ロック部材１２８が該キャビティ内に挿入されると、ロック部材１２８の幹部１２８ｂは、ラッチ部材１３６を該キャビティから移動させて、図６Ｂに示されているように、第１のコネクタ部分１０８のラッチ面１３８と係合するようにラッチ部材１３６を押すすなわち追いやる。
【００５１】
ロック部材１２８は、雄ねじからなるねじまたはボルトの形態をとることができる。そのような例では、該キャビティの側壁はロック部材１２８に締まりばめを提供することができ、これによって、ロック部材１２８の雄ねじが、該側壁を貫通してしっかりとつかみ、これによって、ロック部材１２８が該キャビティ内に確実に保持されるようにしている。代替的には、締まりばめだけで、または、接着剤などの他の任意の適切な保持手段を用いて、ロック部材１２８を該キャビティ内に保持することができる。
【００５２】
上述したように、保持要素１１８−１〜１１８−３はまた、図６Ａ及び図６Ｂに示されているように、ロック部材として機能する。そのような例では、ロック部材１２８の少なくとも頭部１２８ａは、図４Ａ及び図４Ｂに関して述べた解除可能な（すなわち分離可能な）係合を提供するために、磁性材料または磁化可能な材料から形成される。このようにして、コネクタ排出口構造１００の組み立て（アセンブリ）に必要な部品の総数及び時間量が低減される。
【００５３】
図６Ａ及び図６Ｂには、１つのロック部材１２８と対応するキャビティ１３４だけが示されているが、複数のロック部材１２８及びそれぞれのキャビティ１３４を設けることができることが理解されよう。たとえば、図４Ａに示されている複数の保持要素１１８−１〜１１８−３の各々はまた、図６Ａ及び図６Ｂに関して説明したやり方で、ロック部材１２８として機能することができる。
【００５４】
図９は、図６Ａ及び図６Ｂに関して述べたコネクタ１０７を組み立てるための方法９００を示すフローチャートである。最初のステップにおいて、ユーザーが、図６Ａに示されている構成ないし配列をなすように、第１のコネクタ部分１０８と第２のコネクタ部分１１０の向きないし位置を設定する（ステップＳ９０２）。次に、第２のコネクタ部分１１０が第１のコネクタ部分１０８に対して好ましいかまたは所望の位置合わせ状態になるように、ユーザーが、第２のコネクタ部分１１０を回転させる（ステップＳ９０４）。最後に、ユーザーが、ロック部材１２８をそれぞれのキャビティ１３４に挿入することによって、ラッチ部材１３６を、該キャビティから移動させてラッチ面１３８に係合させる（ステップＳ９０６）。いくつかの例によれば、ステップ９０２と９０４を組み合わせて、１つのステップ（たとえば１つの組み立てライン）で向きないし位置の設定及び回転を行うことができ、これによって、第２のコネクタの個別の位置合わせが不要になる。
【００５５】
図７及び図８は、造形材料排出口構造１００及び造形材料ノズル構造２０２用の密封構成の１例の部分断面図を示している。図７及び図８は、これらの図に、ノズル構造２０２の例示的な弁要素２３０、及び、排出口構造１００の例示的な弁要素１１３及び突出部２３２がさらに示されている点を除いて図５と同様である。図８は、図７に対して９０°回転した図を示しているが、明確さのためにいくつかの特徴は図８には示されていない。
【００５６】
図７及び図８を参照すると、いくつかの例では、ノズル構造２０２は、管２０４の端部２０５にまたは該端部の近くに弁要素２３０を備えている。弁要素２３０は、管２０４の端部２０５を３Ｄ造形材料容器３００の排出口構造１００に挿入したときに、管２０４の端部２０５を閉じるための（図７及び図８に実線で示されている）第１の構成から、管２０４の端部２０５を開くための（図７及び図８に破線で示されている）第２の構成に変わるように構成されている。明確さのために、図７及び図８には、排出口構造１００に挿入されている管２０４の端部２０５は示されていないが、図７及び図８に破線で示されているノズル構造２０２の弁要素２３０及び排出口構造１００の弁要素１１３の構成は、管２０４の端部２０５が排出口構造１００に挿入されているかのように示されていることが理解されよう。第２の（開いている）構成は、造形材料を管２０４を通して空気輸送するために、空気流及び／又は造形材料が管２０４を通ることができるようにする。第１の（閉じている）構成は、空気流及び／又は造形材料が管２０４を通るのを制限し及び／又は阻止することができ、それゆえ、造形材料が管２０４からこぼれるのを防止することができる。
【００５７】
いくつかの例では、弁要素２３０は、管２０４の端部２０５が排出口構造１００から取り外されたときに、第２の（開いている）構成から第１の（閉じている）構成に変わるように構成されている。これは、ノズル構造２０２が造形材料容器３００の排出口構造１００から取り外されたときに、造形材料がこぼれるのを防止することができる。
【００５８】
たとえば、より詳細に後述するように、排出口構造１００の突出部２３２によって、弁要素２３０を、第１の（閉じている）構成から第２の（開いている）構成に変わるように構成することができる。これは、管２０４を排出口構造１００に挿入したときに、第１の（閉じている）構成から第２の（開いている）構成に自動的に変わる構成を可能にすることができる。
【００５９】
いくつかの例では、弁要素２３０は第１の（閉じている）構成に向けて付勢される。これは、ノズル構造２０２が排出口構造１００から取り外されたときに、弁要素２３０の自動的な（すなわちデフォルトの）閉鎖を可能にすることができる。これは、ノズル構造２０２が容器３００の排出口構造１００に受け入れられていないときは常に、管２０４から造形材料がこぼれるのを自動的に防止するのを可能にすることができる。任意の適切な付勢（バイアス）要素（不図示）、たとえば、１以上の弾性部材（たとえば、ばね）、及び／又は１以上の付勢用おもり、及び／又は１以上の磁気素子（磁気要素）を用いて、該弁要素を第１の（閉じている）構成に向けて付勢することができる。
【００６０】
いくつかの例では、弁要素２３０は、管２０４の端部２０５にまたは該端部の近くに回転可能に取り付けられて、第１の（閉じている）構成と第２の（開いている）構成の間で、第１の軸２３４のまわりに図７の矢印２３８によって示されている方向に回転可能である。第１の軸２３４は、管２０４の長さ方向に対して垂直である。ノズル構造２０２は、弁要素２３０を管２０４の端部内にまたは該端部に回転可能に取り付けるための１以上の取り付け要素（不図示）を備えることができる。たとえば、弁要素２３０を円板とすることができ、管２０４を中空のシリンダーとすることができる。２つの軸（不図示）が、該円板の対向するエッジの外側に延びることができ、それらの軸は、それぞれ、管２０４内の対向する側部（ないし側面）に取り付けられた２つの取り付け要素（不図示）に係合してそれらの取り付け要素内で自由に回転することができる。したがって、それらの取り付け要素（不図示）は、それらの軸を介して、管２０４内に該円板を保持し、及び、該円板をそれら２つの取り付け要素（不図示）によって画定される第１の軸２３４のまわりに回転させることができる。それらの取り付け要素は、管２０４内で弁要素２３０が回転する範囲を制限するための、たとえば、回転する範囲を第１の（閉じている）構成と第２の（開いている）構成の間に制限するための停止要素（不図示）を備えることができる。
【００６１】
いくつかの例では、ノズル構造２０２は、付勢（バイアス）要素（不図示）、たとえば、弁要素２３０を第１（閉じている）構成に向けて付勢するための弾性部材（たとえば、ひげぜんまい）を備えている。たとえば、該ひげぜんまいの一方の端部を管２０４に機械的に接触させることができ、該ひげぜんまいの他方の端部を弁要素２３０に機械的に接触させることができ、及び、第１の（閉じている）構成へと弁要素２３０を付勢する（促す）ように、すなわち、該円板の円周が、管２０４の内面と同一平面上にあるかほぼ同一平面上にあるように、該ひげぜんまいを構成ないし配置することができる。
【００６２】
いくつかの例では、第１の軸２３４（該軸のまわりを弁要素２３０が回転する）を、弁要素２３０の質量中心からオフセットさせる（ずらす）ことができる。たとえば、第１の軸２３４の一方の側における弁要素２３０の質量を、第１の軸２３４の他方の側における弁要素２３０の質量よりも大きくすることができる。たとえば、第１の軸２３４は、弁要素２３０の幾何学的中心を通ることができ、かつ、追加の質量を、弁要素２３０の一方の側にのみ追加しまたは組み込むことができる。別の例では、第１の軸２３４を、弁要素２３０の幾何学的中心からオフセットさせる（不図示）、たとえば、弁要素２３０の面内でオフセットさせる（不図示）ことができる。この場合は、弁要素２３０の質量が均等に分布している場合でも、質量中心は第１の軸２３４からオフセットしている（ずれている）。第１の軸２３４からの弁要素２３０の質量中心のオフセットを、使用時に、弁要素２３０が、第１の（閉じている）構成へと付勢される（促される）ように設定することができる。この付勢を、たとえば、ばねによって提供される付勢の代わりに、または、該ばねによって提供される付勢に加えて使用することができる。
【００６３】
いくつかの例では、ノズル構造２０２は、管２０４の端部２０５の側壁に１以上の小さな穴２３６を有することができる。穴２３６は、管２０４の該側壁を貫通することができる。それらの穴２３６は、空気流が穴２３６を通って管２０４内に入ることができるようにし、これによって、管２０４の端部２０５が容器３００の排出口構造１００から急速に及び／又は不意に取り外された場合に、造形材料が管２０４の端部からこぼれるのを防止することができる。
【００６４】
いくつかの例では、排出口構造１００は、吸引チャンネル１０３内に挿入されているノズル構造２０２の管２０４の端部２０５内に延びて、ノズル構造２０２の弁要素２３０を第２の（開いている）構成に保持するための、吸引チャンネル１０３の内壁から突き出した突出部２３２を備えている。たとえば、管２０４を吸引チャンネル１０３に挿入したときに、ノズル構造２０２の弁要素２３０の構成を第１の（閉じている）構成から第２の（開いている）構成に変えるように、突出部２３２を構成ないし配置することができる。
【００６５】
いくつかの例では、吸引チャンネル１０３の内壁は、吸引チャンネル１０３の吸引方向２８２に平行であり、突出部２３２の第１の構成要素２３２ａは、吸引チャンネル１０３の内壁に向かっている。いくつかの例では、突出部２３２の第２の構成要素２３２ｂは、吸引チャンネル１０３の吸引方向２８２に平行に延びている。いくつかの例では、突出部２３２は、吸引チャンネル１０３の内壁から上方向に、すなわち、吸引チャンネル１０３に挿入されるノズル構造２０２に向かう方向に突き出すことができる。
【００６６】
いくつかの例では、突出部２３２を実質的にＬ字形とすることができる。たとえば、突出部２３２は、吸引チャンネル１０３の長さ方向に垂直に吸引チャンネル１０３内を延びる第１の部分２３２ａと、第１の部分２３２ａから該吸引チャンネルの長さ方向に平行に延びる第２の部分２３２ｂを備え、これによって、第２の部分２３２ｂと吸引チャンネル１０３の内壁の間にギャップまたは切り込み（ノッチ）または留め具を画定することができる。管２０４の端部２０５の側壁をこのギャップ内に受け入れることができる。管２０４の端部２０５内まで延びて、弁要素２３０を第２の（開いている）構成に保持するために、突出部２３２の他の形状及び／又は構成を使用できることが理解されよう。たとえば、突出部２３２を、実質的にＣ字形（不図示）とすることができ、または四分円（不図示）の形状とすることができ、またはその他の湾曲形状（不図示）とすることができる。別の例として、突出部２３２を、実質的に直線形状（不図示）とすることができ、かつ、たとえばコネクタ１０７の方を向くように、吸引管１０３の内壁に対して傾斜させることができる。
【００６７】
特定の例では、取集構造１０２は、吸引チャンネル１０３の少なくとも一部を画定する中空のシリンダー（円筒部分）を備えることができ、及び、約４５ミリメートルの内径を有することができ、及び、突出部２３２の第１の部分２３２ａは、該シリンダーの内壁から該シリンダーの長さ方向に対して垂直に約８ミリメートル延びることができ、及び、突出部２３２の第２の部分２３２ｂは、第１の部分２３２ａの端部から該シリンダーの長さ方向に対して平行に約１０ミリメートル延びることができる。該シリンダーの内壁と該突出部の第２の部分２３２ｂとの間の結果として生じるギャップを、たとえば約５ミリメートルとすることができる。該ノズル構造が約８ミリメートルだけコネクタ１０７に接続されると、突出部２３２は、ノズル構造２０２の管２０４の端部２０５内に延びることができる。
【００６８】
いくつかの例では、突出部２３２は、ノズル構造２０２がコネクタ１０７に接続されたときに、ノズル構造２０２の弁要素２３０を開いている（たとえば完全に開いている）構成に保持するように構成ないし配置される。たとえば、突出部２３２の第２の部分２３２ｂは、ノズル構造２０２が排出口構造１００に挿入されたときに、ノズル構造２０２の弁要素２３０に作用し、これによって、弁要素２３０の構成を第１の（閉じている）構成から第２の（開いている）構成に変え、かつ、弁要素２３０の構成をその（変更された）構成に保持することができる。突出部２３２は、管２０４の端部２０５が排出口構造１００に挿入されたときに、弁要素２３０を第１の（閉じている）構成から第２の（開いている）構成に自動的に変えることができるようにする（したがって、空気及び／又は造形材料が管２０４内に自動的に流れることができるようにする）。
【００６９】
いくつかの例では、突出部２３２の先端部２３２は、傾斜部分２３２ｂを有することができる。たとえば、突出部２３２の第２の部分２３２ｂの先端部２３２ｂを、突出部２３２の該第２の部分に対して９０°以外の角度に設定することができる。これは、管２０４の端部２０５が排出口構造１００に挿入されたかまたは排出口構造１００から取り外されたときに、弁要素２３０を第１の（閉じている）構成と第２の（開いている）構成との間でスムーズに変化させる（すなわち変化率を小さくする）のを可能にすることができる。
【００７０】
いくつかの例では、突出部２３２は、コネクタ１０７に対して所定の位置に配置される。
【００７１】
上述したように、いくつかの例では、排出口構造１００に、ノズル構造２０２のデータ相互接続構造２１２を受け入れるためのソケット１２０を設けることができる。いくつかの例では、ソケット１２０はまた、ノズル構造２０２を排出口構造１００に位置合わせするための位置合わせソケットとして機能することができ、突出部２３２をソケット１２０に対して所定の位置に配置することができる。いくつかの例では、ソケット１２０はまた、排出口構造１００に対するノズル構造２０２の向きを所定の向きに固定するように機能することができる。いくつかの例では、突出部２３２を、コネクタ１０７から所定の軸方向距離、たとえば、境界面１１６から所定の軸方向距離に配置することができる。コネクタ１０７に対する突出部２３２のこの所定の配置は、ノズル構造２０２がコネクタ１０７に接続されたとき、たとえば、ノズル構造２０２がコネクタ１０７に完全に接続された後で、突出部２３２によって弁要素２３０が完全に開くのを可能にすることができる。
【００７２】
別の例として、突出部２３２を、作動構造１２４に対して所定の位置に配置することができる。たとえば、突出部２３２を、作動構造１２４から所定の軸方向距離に配置することができる。これは、弁要素２３０が開いている構成のとき、たとえばその構成のときだけ、ノズル構造２０２の作動スイッチ２１４が作動されることを確実にすることができる。
【００７３】
いくつかの例では、ノズル構造２０２の管２０４の長さと、管２０４の端部からの弁要素２３０の軸方向距離と、吸引チャンネル１０３の開口からの突出部２３２の軸方向距離との間の関係を、ノズル構造２０２が排出口構造１００に（完全に）動作可能に接続されたとき（たとえば、作動スイッチ２１４が作動構造１２４によって係合させられたとき）に、弁要素２３０が該突出部によって（完全に）開くように設定する（すなわち予め決めておく）ことができる。
【００７４】
いくつかの例では、排出口構造１００は、たとえば排出口構造１００の内壁の対向する側面から突き出した、２つの突出部２３２を備えることができる。それらの突出部２３２は、それらの突出部の間に、吸引チャンネル１０３の幾何学的中心からオフセットした（ずれた）軸を画定することができる。たとえば、該オフセット（ずれ）を、吸引方向２８２に垂直な方向とすることができる。たとえば、それらの突出部２３２は、それらの突出部の間に、吸引チャンネル１０３の幾何学中心から吸引方向２８２に垂直な方向に約３ミリメートルだけオフセットした軸を画定することができる。これは、たとえば、第１の軸２３４（該軸のまわりを弁要素２３０が回転する）が、弁要素２３０の幾何学中心を通る場合でありうる。この場合には、該オフセット（ずれ）は、ノズル構造２０２がコネクタ１０７に接続されているときに、両方の突出部２３２が、ノズル構造２０２の弁要素２３０を完全に開いた構成に保持するようなものとされる。これら２つの突出部２３２を、それら２つの突出部２３２の間に画定された軸が、コネクタ１０７に対して所定の向きを有するように、たとえば、位置合わせソケットとして機能するソケット１２０に対して所定の向きを有するように配置することができる。
【００７５】
いくつかの例では、それらの突出部２３２は、それらの間に、排出口構造１００（不図示）の幾何学中心を通る軸を画定することができる。たとえば、それらの突出部２３２は、それらの間に、吸引方向２８２に垂直な方向に切り取った排出口構造１００の断面の中心を通る軸を画定することができる。これは、たとえば、第１の軸２３４（該軸のまわりを弁要素２３０が回転する）が、弁要素２３０の幾何学中心からオフセットしている（不図示）場合でありうる。
【００７６】
いくつかの例では、一方の突出部２３２または両方の突出部２３２の他の形状及び／又は構成を使用できることが理解されよう。
【００７７】
たとえば、突出部２３２を、吸引チャンネル１０３の内壁から垂直に延びる直線状のピン（または平行ピン）（不図示）とすることができる。この例では、管２０４の端部２０５は、側面開口（不図示）、すなわち垂直方向を向いたスロット（不図示）を備えることができる。この場合、該ピン（不図示）は、管２０４が吸引チャンネル１０３に挿入されると該スロットに入って摺動することができる。該ピン（不図示）の長さを、該スロットを通って管２０４の端部２０５内に延びる長さとすることができる。この例では、ノズル構造２０２の管２０４が吸引チャンネル１０３に挿入されているときに、該ピン（不図示）は、該垂直方向を向いたスロット（垂直スロット。不図示）を上方に摺動することができ、該ピン（不図示）の側面が弁要素２３０に接触することによって、弁要素２３０の構成を第１の（閉じている）構成から第２の（開いている）構成に変えることができ、かつ、弁要素２３０を第２の（開いている）構成に保持することができる。該スロット（不図示）は、たとえば、粉末が該スロット（不図示）から出るのを防止するために該スロット（不図示）を密閉するシール要素（不図示）を備えることができる。たとえば、該スロット（不図示）のそれぞれの側部（ないし側面）は、該スロット（不図示）の長さ方向に沿って延びる可撓性要素（たとえばゴム）（不図示）を備えることができ、それらの可撓性要素は、デフォルト（初期状態ないし既定状態）では結合して粉末が管２４からもれるのを防止するが、該ピン（不図示）が該スロット（不図示）内に入って摺動できるようにするために該ピン（不図示）によって一時的に分離されることができる。別の例として、該シール要素（不図示）は、ノズル構造２０２の管２０４の外面に摺動可能に取り付けられた構成（たとえば外管）を備えることができ、たとえば、管２０４を吸引チャンネル１０３に挿入したときに該ピン（不図示）に接触させることによって、該スロット（不図示）を露出させるように、該摺動可能に取り付けられた構成を管２０４の長さ方向に沿って摺動（スライド）させることができる。
【００７８】
別の例として、突出部２３２を、吸引チャンネル１０３の幅を横切って吸引方向２８２に垂直に延びるロッド（不図示）とし、これによって、吸引チャンネル１０３の内壁の２つの側面を結合することができる（または、たとえば、同様に２つの突出部２３２を、吸引チャンネル１０３の幅を横切って（すなわち幅方向に）延びる横方向ロッド（横棒。不図示）を形成するように結合することができる）。この例では、該横方向ロッド（不図示）の軸を、吸引チャンネル１０３の幾何学中心に対して、吸引方向２８２に垂直な方向にオフセットさせることができる。この例では、上記ピンの例（不図示）と同様に、該横方向ロッド（不図示）が、管２０４の端部２０５内に延び、これによって、弁要素２３０を該開いている構成に保持できるようにするために、ノズル構造２０２の管２０４の端部２０５は２つの垂直スロット（不図示）を備えることができる。この例では、それら２つのスロット（不図示）は、それらの間に、管２０４の幾何学中心から、管２０４の長さ方向に垂直な方向にオフセットした軸を画定することができる。上記ピンの例（不図示）と同様に、それらのスロット（不図示）は、粉末がそれらのスロット（不図示）から出るのを防止するためのシール要素（不図示）を備えることができる。
【００７９】
図４Ａ、図４Ｂ、及び図５に関して述べたように、ノズル構造２０２に、コネクタ１０７とノズル構造２０２との接続を監視するために３Ｄプリンタ４０２によって使用される作動スイッチ２１４を設けることができる。特定の例では、ノズル構造２０２が、コネクタ１０７から分離されていること、またはコネクタ１０７から分離されつつあるプロセスにあることを検出したことに応答して、該吸引システムを停止させるかまたは該システムの電源を切るように、３Ｄプリンタ４０２を構成することができる。この場合、実際には、吸引のための負圧を提供するファンまたはポンプの機械的な遅れに起因して、該吸引システムが停止してから短い時間、吸引が継続しうる。この場合、弁構造２３０は、ノズル構造２０２がコネクタ１０７から分離されている間、その第１の（閉じている）構成に戻され、これによって、この機械的な遅れに起因する造形材料の望ましくない排出が阻止または低減される。同様に、弁構造２３０によって、吸引が停止した場合に、重力に起因するノズル構造２０２からの造形材料の損失を防止または低減できることが確保される。
【００８０】
上記したように、いくつかの例では、排出口構造１００は弁要素１１３を備えている。弁要素１１３は、排出口構造１００に挿入されたときに、管２０４が容器３００から造形材料を運ぶことができるようにするための（図７に破線で示されている）開いている構成、及び、造形材料が容器３００から出るのを阻止するための（図４ａ、図７、及び図８に実線で示されている）閉じている構成を有する。いくつかの例では、弁要素１１３は、フランジ部分１３１と管部分１３０の間に固定される。いくつかの例では、弁要素１１３は、管２０４が排出口構造１００に挿入されたのに応答して、該閉じている構成から該開いている構成に変わり、及び、管２０４が排出口構造１００から取り外されたのに応答して、該開いている構成から該閉じている構成に変わる。弁要素１１３を、該閉じている構成に向けて付勢することができる。弁要素１１３は、管２０４が排出口構造１００に挿入されつつあるとき、及び管２０４が排出口構造１００から取り外されつつあるときに、容器３００内で浮遊する（たとえば浮かぶ）ことができる造形材料（たとえば粉末）が、容器３００から出るのを阻止する。
【００８１】
弁要素１１３は、弁要素１１３が該閉じている構成（図４Ａを参照）であるときに、排出口構造１００を実質的に閉じるバリアー（障壁）を画定する１以上のセクション（部分）１１３ａ（図４ａには９つのセクションが示されており、明確さのためにそのうちの１つだけにラベルが付されている）を備えることができ、それらのセクションは、該弁要素が該開いている構成（図７及び図８を参照）に変わるときに排出口構造１００を開くように移動させられる。１例では、管２０４が排出口構造１００に挿入されたとき、及びノズル構造２０２が排出口構造１００に接続されつつあるときに、管２０４の端部２０５は、該１以上のセクション１１３ａを押しのけ、それらのセクションは、管２０４によって、排出口構造１００の内側へと促され（たとえば、変形させられ、または曲げられ、または回転させられ）、これによって、管２０４の端部２０５が押しのけたときに弁要素１１３を該開いている構成に変える。該開いている構成では、それぞれのセクション１１３は、管部分１３０の縦軸（長手方向軸）に実質的に平行に延びて、管２０４によって管部分１３０の内壁に押し付けられた状態を維持する。
【００８２】
いくつかの例では、弁要素１１３が該閉じている構成のときに弁要素１１３によって画定される閉鎖状態のバリアーは、実質的に平面状であり、かつ該閉鎖状態のバリアーを実質的に円形とすることができる。
【００８３】
いくつかの例では、弁要素１１３は該閉じている構成に向けて付勢される。いくつかの例では、該１以上のセクション１１３ａの各々を弾性材料から構成することができ、該材料の弾性は、弁要素１１３が該閉じている構成のときに該１以上のセクション１１３ａの各々がとる位置に、該１以上のセクション１１３ａの各々を戻すように作用することができる。いくつかの例では、該１以上のセクション１１３ａの各々は、排出口構造１００の内部にちょうつがい（ヒンジ）で取り付けられ、付勢手段（たとえば、ばねなどの弾性部材）が、弁要素１１３が該閉じている構成のときにそれぞれのセクション１１３ａがとる位置に、それぞれのセクション１１３ａを付勢する（促す）ように構成ないし配置される。
【００８４】
図１０に最も良く示されているように、いくつかの例では、弁要素１１３は、該閉じている構成のときにたとえば平面視で概ね円形とすることができる可撓性材料の薄いシートから構成される。図１０に示されている例では、弁要素１１３が該閉じている構成のときには、複数のセグメント（部分）１１３ａ（１例として、図１０には９つのセグメントが示されている）の各々は、１つの円の一部を実質的に画定しており、円弧状の外側（たとえば円周部の）第１エッジ１１３ｂ（図１０では、明確さのために、この例の９つの第１エッジのうちの２つだけにラベルを付している）、並びに、第２及び第３の内側（たとえば半径方向の）エッジ１１３ｃ及び１１３ｄ（図１０では簡単にするために、隣接するセグメント１１３ａの隣接する第１エッジ及び第２エッジは、１つの破線（それらのうちの１つに１１３ｃ、ｄとラベルが付されている）によって表されている）を備えている。それぞれの円弧状の外側第１エッジ１１３ｂは、これの両側にある円弧状の外側第１エッジ１１３ｂと境を接しており、これによって、事実上、弁要素１１３は、たとえば該弁要素の外周を画定する、材料の連続するリングを含んでいる。複数のセグメント１１３の各々の第２の内側エッジ１１３ｃ及び第３の内側エッジ１１３ｄは、隣のセグメント１１３ａと境を接しない自由な（たとえば切り離された）エッジである。該閉じている構成では、それぞれのセグメント１１３ａの第２の内側エッジ１１３ｃと第３の内側エッジ１１３ｄによって画定される該それぞれのセグメント１１３ａのすみ（かど）は、弁要素１１３の中心の方に配置され、それらのセグメント１１３ａのそれらのすみは、弁要素１１３の中心に実質的にある小さな開口１１３ｅを画定する。弁要素１１３はさらに、たとえば、弁要素１１３を排出口構造１００内に配置し及び／又は固定するために使用される弁要素１１３の外周部に隔置された１以上のタブ１１３ｆ（１例として図１０には３つのタブが示されている）を備えることができる。たとえば、該１以上のタブ１１３ｆの各々を、排出口構造１００内に形成された、たとえばくぼみなどの構造（不図示）内に配置することができる。
【００８５】
この例では、弁要素１１３が該閉じている構成のときに、管２０４の端部２０５が弁要素１１３に押し付けられているときに、管２０４が弁要素１１３を通ると、複数のセグメント１１３ａの各々は、それの外側第１エッジ１１３ｂのまわりに曲がって、フラップのように管２０４によって押しのけられ、これによって、弁１１３を該開いている構成にする。管２０４が排出口構造１００から取り外されると（したがって、もはやセグメント１１３ａに力は加えられない）、それぞれのセグメント１１３ａの弾性（たとえば本来の弾力性）によって、弁要素１１３が該閉じている構成のときに該セグメントが有する位置に該セグメントが戻される。
【００８６】
弁要素１１３及びそれの１以上のセグメント１１３ａを、シリコーン、またはマイラーを有するポリエチレンテレフタラート（ＰＥＴ）を含む任意の適切な材料、または、実際のところ任意の適切なプラスチックもしくは他の材料を含む任意の適切な材料から構成することができる。弁要素１１３及びそれの１以上のセグメント１１３ａは、造形材料の粉塵が弁要素１１３の表面を覆わないようにするために、テフロン（商標）などの少なくとも１つの「非粘着性の」材料からなる表面コーティングを有することができる。
【００８７】
他の例では、管２０４の端部２０５は、管２０４が排出口構造１００に挿入されるときに弁要素１１３を押し開かないが、その代わり、ノズル構造２０２が排出口構造１００に接続されると弁要素１１３の上に配置される。そのような例では、弁要素１１３は、該ノズル構造が排出口構造１００に接続された後で（たとえば、貯蔵部３０２内の空気の部分的な排出が吸引プロセスの開始によって引き起こされたときに）、該排出口構造に加えられる真空力によって該閉じている構成から該開いている構成に変わることができる。
【００８８】
いくつかの例では、管２０４の端部２０５を排出口構造１００に挿入したときに、該ノズル構造の弁要素２３０が該第１の（閉じている）構成から該第２の（開いている）構成に変わる前に、該排出構造の弁要素１１３が、それの閉じている構成から開いている構成に変わるように、ノズル構造２０２及び排出口構造１００を構成ないし配置することができる。これは、管２０４の端部２０５が排出口構造１００に挿入されるときの造形材料のこぼれ及び／又はもれを全体として最小限にするのを可能にすることができる。
【００８９】
いくつかの例では、管２０４の端部２０５が排出口構造１００から取り外されたときに、該排出口構造の弁要素１１３がその開いている構成から閉じている構成に変わる前に、該ノズル構造の弁要素２３０が、該第２の（開いている）構成から該第１の（閉じている）構成に変わるように、ノズル構造２０２及び排出口構造１００を構成ないし配置することができる。これは、管２０４の端部２０５が排出口構造１００から取り外されるときの造形材料のこぼれ及び／又はもれを全体として最小限にするのを可能にすることができる。
【００９０】
上記では、本明細書に開示されている例を理解できるようにするために多くの細部が説明されている。しかしながら、それらの例をそれらの細部なくして実施できることが理解されよう。限られた数の例が開示されているが、それらの例に対する多くの変更及び変形が考慮されている。添付の特許請求の範囲はそのような変更及び変形をカバーすることが意図されている。特許請求の範囲における特定の要素に関する「１つの」という記載は、少なくとも１つのそのような要素を含むことを意図しているのであって、２つ以上のそのような要素を必要とするものでも排除するものでもない。さらに、「を含む」及び「を備える」という用語は、非制限的な移行句として使用されている。
【００９１】
さらなる例が、以下の番号付けされたクローズ（節）に記載されている。
１．印刷システムであって、
ノズル構造を備える吸引システムであって、該ノズル構造が、作動スイッチと、データインターフェースを有するデータ相互接続構造とを備えることからなる、吸引システムと、
排出口構造と、造形材料を保持するための貯蔵部とを備える造形材料容器
を備え、
前記排出口構造が、
外部の吸引システムのノズル構造を受けるための境界面及びアダプターを備えるコネクタと、
前記ノズル構造の前記データ相互接続構造を受けるために、前記境界面からへこんで形成されたソケットと、
前記ノズル構造が係合位置に保持されているときに、前記データ相互接続構造の前記データインターフェースに係合するために前記ソケット内に配置されたデータ接点と、
前記ノズル構造が前記係合位置に保持されているときに、前記ノズル構造の前記作動スイッチに係合するために前記境界面に配置された作動構造
を備えることからなる、印刷システム。
２．前記作動構造は、前記係合位置からの前記ノズル構造の位置ずれの第１の所定の範囲内で前記ノズル構造内の前記作動スイッチに係合するための突出部を有する、上項１の印刷システム。
３．前記データ接点は、前記係合位置からの前記ノズル構造の位置ずれの第２の所定の範囲内で前記データインターフェースに係合するように前記ソケット内に配置され、位置ずれの前記第２の所定の範囲は、位置ずれの前記第１の所定の範囲よりも大きいことからなる、上項２の印刷システム。
４．前記データ接点は、前記ノズル構造が前記係合位置からずれているときには、前記データ相互接続構造の前記データインターフェースから分離されるように前記ソケット内に配置される、上項２の印刷システム。
５．前記ソケットは、前記データ相互接続構造を該ソケットと整列した位置（すなわち、該ソケットに正しく位置合わせされた位置）に案内するための内部位置合わせ面を有する、上項１〜４のいずれかの印刷システム。
６．前記データ接点は、前記ソケットの底部に配置される、上項１〜５のいずれかの印刷システム。
７．前記排出口構造はさらに、前記ソケット内に配置された前記データ接点とデータ通信する非一時的なデータ記憶媒体を備える、上項１〜６のいずれかの印刷システム。
８．上項１〜７のいずれかの印刷システムで使用するための造形材料容器排出口構造。
９．上項１〜７のいずれかの印刷システムで使用するための造形材料容器。
【図１】
2019512407.tif 000003
【図２】
2019512407.tif 000004
【図３】
2019512407.tif 000005
【図４Ａ】
2019512407.tif 000006
【図４Ｂ】
2019512407.tif 000007
【図５】
2019512407.tif 000008
【図６Ａ】
2019512407.tif 000009
【図６Ｂ】
2019512407.tif 000010
【図７】
2019512407.tif 000011
【図８】
2019512407.tif 000012
【図９】
2019512407.tif 000013
【図１０】
2019512407.tif 000014
【国際調査報告】
2019512407.tif 000015
2019512407.tif 000016