(57)【要約】  インクジェットプリンタ用のインク送出システムは、制御された正インク圧力を有する正インクラインと、制御された負インク圧力を有する負インクラインと、正インクラインと負インクラインとの間に、それぞれ入口ラインと出口ラインとを介して相互接続された１つ以上のプリントモジュールとを含む。それぞれのプリントモジュールは、プリントヘッドと、プリントモジュールの入口ポートに位置し、プリントモジュールのインク圧力を制御するための制御弁と、プリントモジュールのインク圧力を感知するためのインク圧力センサと、圧力センサからフィードバックを受けて、制御弁を制御するためのコントローラとを含む。 印刷中、インク圧力センサ、コントローラ、及び制御弁が協働して、プリントヘッドの背圧を一定の背圧範囲内に制御する。  【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
制御された正インク圧力を有する正インクラインと、
制御された負インク圧力を有する負インクラインと、
前記正インクラインと前記負インクラインとの間に、それぞれ入口ラインと出口ラインとを介して相互接続された１つ以上のプリントモジュールと、
を具え、それぞれのプリントモジュールは、
前記入口ラインに接続された入口ポートと、
前記出口ラインに接続された出口ポートと、
前記入口ポートと前記出口ポートとの間に相互接続されたプリントヘッドと、
前記入口ポートに位置する、前記プリントヘッドのインク圧力を制御するための制御弁と、
前記プリントモジュールのインク圧力を感知するためのインク圧力センサと、
前記圧力センサからフィードバックを受けて、前記制御弁を制御するためのコントローラと
を具え、
印刷中、前記インク圧力センサ、前記コントローラ、及び前記制御弁が協働して、前記プリントヘッドの背圧を一定の背圧範囲内に制御することを特徴とする、インクジェットプリンタ用のインク送出システム。
【請求項２】
請求項１に記載のインク送出システムにおいて、それぞれのプリントモジュールは、
前記入口ポート及び前記出口ポートを有する供給モジュールと、
前記プリントヘッドと、
を具えることを特徴とするインク送出システム。
【請求項３】
請求項２に記載のインク送出システムにおいて、前記プリントヘッドは、前記供給モジュールに対して取り外し可能に接続された交換可能なプリントヘッドカートリッジに含まれることを特徴とする、インク送出システム。
【請求項４】
請求項２に記載のインク送出システムにおいて、前記供給モジュールは、
前記入口ポート、前記制御弁、及び前記圧力センサを有する入口モジュールと、
前記出口ポートを有する出口モジュールと、
を具えることを特徴とする、インク送出システム。
【請求項５】
請求項４に記載のインク送出システムにおいて、前記入口モジュールは、前記プリントヘッドに空気を導入するための空気取入口と、対応する空気弁とを更に具えることを特徴とする、インク送出システム。
【請求項６】
請求項４に記載のインク送出システムにおいて、前記出口モジュールは、停止弁及び／又はフローリストリクタを更に具えることを特徴とする、インク送出システム。
【請求項７】
請求項１に記載のインク送出システムにおいて、前記正インクラインと前記負インクラインとの間に接続されたインクリザーバを更に具え、インクが、前記インクリザーバから、前記正インクラインを介してそれぞれのプリントヘッドに循環して、前記負インクラインを介して前記インクリザーバに戻ることを特徴とする、インク送出システム。
【請求項８】
請求項７に記載のインク送出システムにおいて、前記正インクラインに接続された正ライン結合部と、前記負インクラインに接続された負ライン結合部と、バルクインク供給タンクへの接続のための供給結合部とを有するインク送出モジュールを更に具え、前記供給結合部に送られるインクは、前記インクリザーバに受容され、前記正ライン結合部と前記負ライン結合部とに、それぞれ正圧調整システムと負圧調整システムとを介して分散されることを特徴とする、インク送出システム。
【請求項９】
請求項８に記載のインク送出システムにおいて、前記正圧調整システム及び前記負圧調整システムは、それぞれの調整ポンプを具えることを特徴とする、インク送出システム。
【請求項１０】
請求項９に記載のインク送出システムにおいて、前記インク送出モジュールは、
前記正圧調整システム内の正インク圧力を感知するための正圧センサと、
前記負圧調整システム内の負インク圧力を感知するための負圧センサと、
正圧レギュレータと、
負圧レギュレータと、
圧力の変動を減衰させるためのコンプライアンスと、
インクフィルタと、
インク温度センサと、
空気弁と、
前記インクリザーバのインクレベルを感知するためのインクレベルセンサと、
前記供給結合部と前記インクリザーバとの間に位置するリフィルポンプと、
インク脱ガス装置と、
からなる群から選択される１つ以上の構成要素を具えることを特徴とする、インク送出システム。
【請求項１１】
請求項７に記載のインク送出システムにおいて、前記供給結合部に接続されたバルクインク供給タンクを更に具えることを特徴とする、インク送出システム。
【請求項１２】
請求項１に記載のインク送出システムにおいて、複数のプリントヘッドを具え、前記正インクラインは、それぞれのプリントヘッドについて共通の正インクラインであり、前記負インクラインは、それぞれのプリントヘッドについて共通の負インクラインであることを特徴とする、インク送出システム。
【請求項１３】
１つ以上のプリントヘッドの背圧を制御する方法であって、
制御された正インク圧力を有する正インクラインを介して、それぞれのプリントヘッドにインクを供給するステップと、
制御された負インク圧力を有する負インクラインを介して、それぞれのプリントヘッドからインクを出すステップと、
それぞれのプリントヘッドの正圧側のインクの流れを局所的に制御することにより、それぞれのプリントヘッドの背圧を局所的に制御するステップと、
を具えることを特徴とする、方法。
【請求項１４】
請求項１３に記載の方法において、前記背圧は、プリントモジュールに組み込まれる制御弁を介して、それぞれのプリントヘッド毎に制御されることを特徴とする、方法。
【請求項１５】
請求項１４に記載の方法において、前記制御弁は、前記プリントモジュールのインク圧力センサからフィードバックを受けるコントローラにより制御されることを特徴とする、方法。
【請求項１６】
（Ａ）バルクインク供給部への接続のための供給結合部と、
前記供給結合部からのインクを受容するためのインクリザーバと、
正インクラインへの接続のための正ライン結合部と、
負インクラインへの接続のための負ライン結合部と、
前記インクリザーバと前記正ライン結合部との間のインク圧力を調整するための正圧調整システムと、
前記インクリザーバと前記負ライン結合部との間のインク圧力を調整するための負圧調整システムとを有するインク送出モジュールと、
（Ｂ）１つ以上のプリントモジュールであって、それぞれのプリントモジュールは、
入口ポートと、
出口ポートと、
前記入口ポートと前記出口ポートとの間に相互接続されたプリントヘッドと、
前記入口ポートに位置する、前記プリントヘッド内のインク圧力を制御するための制御弁と、
前記プリントモジュールのインク圧力を感知するためのインク圧力センサと、
前記圧力センサからフィードバックを受けて、前記制御弁を制御するためのコントローラとを有するプリントモジュールと、
を具えることを特徴とする、キット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェットプリンタのためのインク送出システムに関する。インク送出システムは、主に、複数のプリントヘッドに比較的一定圧力でインクを供給するために開発されてきた。
【背景技術】
【０００２】
Ｍｅｍｊｅｔ（登録商標）技術を採用したインクジェットプリンタは、スモールオフィス・ホームオフィス（「ＳＯＨＯ」）プリンタ、ラベルプリンタ、及び大判プリンタを含む、多数の異なるプリントフォーマットで商業的に利用可能である。Ｍｅｍｊｅｔ（登録商標）プリンタは通常、ユーザが自分で交換できる１つ以上の固定式のインクジェットプリントヘッドを具える。例えば、ＳＯＨＯプリンタは、ユーザが自分で交換できる単一のマルチカラープリントヘッドを具え、高速ラベルプリンタは、ユーザが自分で交換できる複数のモノクロプリントヘッドを具え、それらのモノクロプリントヘッドは媒体の供給方向に沿って整列され、大判プリンタは、ユーザが自分で交換できる複数のプリントヘッドを具え、それらのプリントフッドは大判のページ幅にわたってカバーできるよう千鳥状のオーバーラップ配列となっている。
【０００３】
プリントヘッドの数が増えるにつれ、複数のプリントヘッドにインクを供給することが問題となり得る。高いプリント品質を維持するには、それぞれのプリントヘッドが、共通のインクタンクからほぼ同じインク圧力でインクを受ける必要がある。複数のインクジェットプリントヘッドにインクを供給するためのあるシステムが米国特許第８，４８０，２１１号に記載され、その内容が参照により本明細書に組み込まれる。先行技術のシステムにおいて、圧力制御システムを取り入れる一般のアキュムレータタンク（例えば、フロート弁レギュレータ）は、インク供給ラインを介して、複数のプリントヘッドにインクを供給する。戻りのインクラインは、プリントヘッドが印刷を行っていない時に、様々なプライミング、デプライミング、及びパージング操作が可能となる。しかし、必ずしも全てのプリントヘッドが同じインク圧力を受けるわけではないことが、米国特許第８，４８０，２１１号に記載のインク送出システムにおける課題である。アキュムレータタンクから最も遠いプリントヘッドは、アキュムレータタンクにより近いプリントヘッドにまたがる圧力降下による影響を受ける。特にフルブリード印刷を行う場合、又はシステムで異なるプリントヘッドが異なるインクの要求を有する場合、プリントヘッドが異なるインク圧力を受ける傾向がある。
【０００４】
複数のプリントヘッドに、確実且つ高度に制御された静水のインク圧力でインクを供給するインク送出システムを提供することが望ましい。複数のプリントヘッドにインクを供給するよう適合可能な、スケーラブルなインク送出システムを提供することが更に望ましく、プリントヘッドの数はプリントシステム毎に異なり得る。
【発明の概要】
【０００５】
第１の態様において、
制御された正インク圧力を有する正インクラインと、
制御された負インク圧力を有する負インクラインと、
正インクラインと負インクラインとの間に、それぞれ入口ラインと出口ラインとを介して相互接続された１つ以上のプリントモジュールと
を具え、それぞれのプリントモジュールは、
入口ラインに接続された入口ポートと、
出口ラインに接続された出口ポートと、
入口ポートと出口ポートとの間に相互接続されたプリントヘッドと、
入口ポートに位置する、プリントヘッドのインク圧力を制御するための制御弁と、
プリントモジュールのインク圧力を感知するためのインク圧力センサと、
圧力センサからフィードバックを受けて、制御弁を制御するためのコントローラと
を具え、
印刷中、インク圧力センサ、コントローラ、及び制御弁が協働して、プリントヘッドの背圧を一定の背圧範囲内に制御する、インクジェットプリンタ用のインク送出システムが提供される。
【０００６】
本発明は、有利なことに、システムのプリントヘッド毎に局所圧力制御を提供する。このようにすることで、プリントヘッドの数が増加しても、システム内の圧力制御の度合に影響を及ぼさない。そして、本願は、正（「高」）圧インクラインと負（「低」）圧インクラインとの間にプリントヘッドを相互接続する。このことにより、プリントヘッドの高圧側で比較的低い公差の弁を用いた圧力の局所制御が可能となり、全ての弁調節は、インク圧力センサからのフィードバックにより動的に変更される。更に、正圧ラインの使用により、印刷中にシステムの複数のプリントヘッドのいずれかにまたがる圧力降下による影響を受けずに、複数のプリントヘッドに十分なヘッド圧力を提供する。これら及び他の有利な点は、以下の詳細な説明から容易に明らかであろう。
【０００７】
好ましくは、それぞれのプリントモジュールは、入口ポート及び出口ポートを有する供給モジュールと、プリントヘッドとを具える。
【０００８】
好ましくは、プリントヘッドは、供給モジュールに対して取り外し可能に接続された交換可能なプリントヘッドカートリッジに含まれる。同様に、それぞれのプリントモジュールは、入口ポート及び出口ポートで適切な結合部を介して、入口ライン及び出口ラインから容易に切り離すことが可能な交換可能なユニットとなり得る。
【０００９】
好ましくは、供給モジュールは、入口ポート、制御弁、及び圧力センサを有する入口モジュールと、出口ポートを有する出口モジュールとを具える。
【００１０】
通常、供給モジュールは、プリントヘッドの操作を制御するための適切な駆動回路及び論理回路を更に具える。例えば、供給モジュールは、供給モジュールに受容された、それぞれのプリントヘッドを制御するためのプリントエンジンコントローラチップを具え得る。
【００１１】
好ましくは、入口モジュールは、プリントヘッドに空気を導入するための空気取入口と、対応する空気弁とを更に具える。空気取入口及び空気弁は、プリントヘッドカードリッジの交換が必要な場合など、プリントヘッドのデプライミングが可能となる。プリントヘッドのデプライミングを制御するための空気取入口及び空気弁の操作は、例えば、米国特許第８，８４５，０８３号に記載されており、その内容は参照により本明細書に組み込まれる。
【００１２】
好ましくは、出口モジュールは、停止弁を具える。出口モジュールは、負インクラインと共に、プリントヘッドに背圧を提供するフローリストリクタ（例えば、オリフィス）を更に具え得る。一部の実施形態において、フローリストリクタは、停止弁に組み込まれ得る。
【００１３】
出口モジュールは、例えば、インク圧力の変動を減衰させるためのコンプライアンス（例えば、エアチャンバ又は可撓性のある壁で囲まれたチャンバ）を更に具え得る。
【００１４】
好ましくは、インク送出システムは、正インクラインと負インクラインとの間に接続されたインクリザーバを更に具え、インクが、インクリザーバから、正インクラインを介してそれぞれのプリントヘッドに循環して、負インクラインを介してインクリザーバに戻る。
【００１５】
好ましくは、インク送出システムは、正インクラインに接続された正ライン結合部と、負インクラインに接続された負ライン結合部と、バルクインク供給タンクへの接続のための供給結合部とを有するインク送出モジュールを更に具え、供給結合部に送られるインクは、インクリザーバに受容され、正ライン結合部と負ライン結合部とに、それぞれ正圧調整システムと負圧調整システムとを介して分散される。
【００１６】
正圧調整システム及び負圧調整システムは、有利なことに、正インクライン及び負インクラインに一定のインク圧力を設定することにより、圧力のグロス制御が可能となり、それと同時に、制御弁を用いて優れた局所圧力制御が達成される。従って、それぞれの制御弁は、高耐性で作動する必要はなく、しかも、制御弁及び圧力センサのいかなるヒステリシスも、プリントヘッドの背圧に大きく影響しない。
【００１７】
好ましくは、正圧調整システム及び負圧調整システムは、それぞれの調整ポンプを具える。
【００１８】
好ましくは、インク送出モジュールは、
正圧調整システム内の正インク圧力を感知するための正圧センサと、
負圧調整システム内の負インク圧力を感知するための負圧センサと、
正圧レギュレータと、
負圧レギュレータと、
圧力の変動を減衰させるためのコンプライアンスと、
インクフィルタと、
インク温度センサと、
空気弁と、
インクリザーバのインクレベルを感知するためのインクレベルセンサと、
供給結合部とインクリザーバとの間に位置するリフィルポンプと、
インク脱ガス装置と
からなる群から選択される１つ以上の構成要素を具える。
【００１９】
好ましくは、インク送出システムは、供給結合部に接続されたバルクインク供給タンクを更に具える。インク送出モジュールは通常、バルクインク結合部と、正インクラインと、負インクラインとに接続可能な内蔵ユニットである。このようにして、プリントモジュール及びインク送出モジュールは、ユーザが、個別のニーズに適した印刷システムを構成することが可能なキットとして提供され得る。
【００２０】
一実施形態において、正インクラインの正インク圧力は、インクリザーバを含む正圧回路により制御され、負インクラインの負インク圧力は、インクリザーバを含む負圧回路により制御され、正インクラインは正圧回路に接続され、負インクラインは負圧回路に接続される。
【００２１】
好ましくは、インク送出システムは、複数のプリントヘッド（例えば、２から５０のプリントヘッド）を具え、正インクラインは、それぞれのプリントヘッドについて共通の正インクラインであり、負インクラインは、それぞれのプリントヘッドについて共通の負インクラインである。
【００２２】
第２の態様において、制御された正インク圧力を有する正インクラインを介して、それぞれのプリントヘッドにインクを供給するステップと、
制御された負インク圧力を有する負インクラインを介して、それぞれのプリントヘッドからインクを出すステップと、
それぞれのプリントヘッドの正圧側のインクの流れを局所的に制御することにより、背圧を制御するステップと、
を具える、１つ以上のプリントヘッドの背圧を制御する方法が提供される。
【００２３】
好ましくは、背圧は、プリントモジュールに組み込まれる制御弁を介して、それぞれのプリントヘッド毎に制御される。
【００２４】
好ましくは、制御弁は、プリントモジュールのインク圧力センサからフィードバックを受けるコントローラにより制御される。
【００２５】
好ましくは、インクは、インクリザーバから、正圧回路を介して正インクラインに供給され、インクは、負圧回路を介してそれぞれのプリントヘッドから出される。
【００２６】
第３の態様において、
（Ａ）バルクインク供給部への接続のための供給結合部と、
供給結合部からのインクを受容するためのインクリザーバと、
正インクラインへの接続のための正ライン結合部と、
負インクラインへの接続のための負ライン結合部と、
インクリザーバと正ライン結合部との間のインク圧力を調整するための正圧調整システムと、
インクリザーバと正ライン結合部との間のインク圧力を調整するための正圧調整システムとを有するインク送出モジュールと、
（Ｂ）１つ以上のプリントモジュールであって、それぞれのプリントモジュールは、
入口ポートと、
出口ポートと、
入口ポートと出口ポートとの間に相互接続されたプリントヘッドと、
入口ポートに位置する、プリントヘッドのインク圧力を制御するための制御弁と、
プリントモジュールのインク圧力を感知するためのインク圧力センサと、
圧力センサからフィードバックを受けて、制御弁を制御するためのコントローラとを有するプリントモジュールと、
を具えるキットが提供される。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
添付図面を参照しながら、本発明の実施形態をほんの一例として説明する。
【図１】図１は、本願に係るインク送出システムを概略的に示す。
【図２】図２は、正インクライン及び負インクラインに接続するためのインク送出モジュールを概略的に示す。
【図３】図３は、正インクラインと負インクラインとの間に相互接続されたプリントモジュールを概略的に示す。
【図４】図４は、プリントモジュールの斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００２８】
図１を参照すると、インク送出システム１が概略的に示され、インク送出システム１は、インク送出モジュール７に接続された正インクライン３（「正レール」）と負インクライン５（「負レール」）とを具え、インク送出モジュール７は、正インクライン及び負インクラインそれぞれのインク圧力を調整する。複数のプリントモジュール９は、正インクライン３と負インクライン５との間に、それぞれ入口ライン１０と出口ライン１２とを介して相互接続される。図１では３つのプリントモジュール９を示しているが、正インクライン３と負インクライン５との間には、任意の数のプリントモジュールが相互接続され得ることが理解されるだろう。プリントモジュール９は、物理的に、個々のプリントモジュールよりも広い印刷ゾーン媒体を横切って延在するように千鳥状のオーバーラップ配列で位置し得る。このようにして、約８インチ以上（例えば、少なくとも１６インチ、少なくとも３２インチ、又は少なくとも４０インチ）の幅を有する印刷媒体上にプリントするために、複数のプリントモジュール９が採用され得る。
【００２９】
図３及び４を参照すると、個々のプリントモジュール９は、供給モジュール１４、及び供給モジュールに対して取り外し可能に接続されたプリントヘッドカードリッジ１６からなる。プリントヘッドカードリッジ１６は、印刷媒体上に印刷するためのインクジェットプリントヘッド１７を具え、当分野において周知のとおり、カラー又はモノクロプリントヘッド（例えば、２色又は４色のプリントヘッド）となり得る。例えば、プリントヘッドは、「高速印刷用に構成されたモノクロインクジェットプリントヘッド（ＭＯＮＯＣＨＲＯＭＥ ＩＮＫＪＥＴ  ＰＲＩＮＴＨＥＡＤ  ＣＯＮＦＩＧＵＲＥＤ  ＦＯＲ  ＨＩＧＨ−ＳＰＥＥＤ  ＰＲＩＮＴＩＮＧ）」（代理人整理番号  ＲＲＧ００１ＵＳ）と題された、出願人の同日出願に記載のものであり得、その内容が参照により本明細書に組み込まれる。明確性の為に、本明細書では一色のインク用のインク送出システムを説明するが、複数のインク送出システムが、複数の色のインクの供給に用いられ得ることが理解されるだろう。
【００３０】
供給モジュール１４は、プリントヘッド１７用に駆動回路及び論理回路（例えば、プリントエンジンコントローラチップ、駆動トランジスタ等を有する１つ以上のＰＣＢ）を受容する本体２０と共に、入口モジュール２２及び出口モジュール２４とを具える。入口モジュール２２は、入口ライン１０に接続された入口ポート２６を有し、出口モジュール２４は、出口ライン１２に接続された出口ポート２８を有する。適切なプリントモジュール結合部２９により、必要な場合に、プリントモジュール全体の便利な交換が可能となる。
【００３１】
プリントヘッドカードリッジ１６は、プリントヘッド入口結合部３０及びプリントヘッド出口結合部３２により、供給モジュール１４に流体的に接続される。プリントヘッド入口結合部３０及びプリントヘッド出口結合部３２は通常、クイックコネクト結合部であり、ユーザによる、使い切ったプリントヘッドカートリッジ１６をそれぞれのプリントモジュール９から便利に取り外し、新たなプリントヘッドカートリッジに交換することが可能となる。
【００３２】
入口モジュール２２は、それぞれのプリントモジュール９に対してプリントヘッド１７にインク圧力の局所制御を提供するための全ての必須要素を含む。従って、それぞれのプリントモジュール９は、それぞれのプリントモジュール１７にインク圧力の局所且つ独立制御を提供するため、局所インク圧力は、自動的に、且つ局所化された圧力の変動に応じて微調整され得る。
【００３３】
入口モジュール２２は制御弁３３を含み、制御弁３３は、制御弁の下流でインク圧力を感知するインク圧力センサ３５からのフィードバックに応じて、インク圧力を動的に調整する。インク圧力センサ３５は、コントローラ３７（例えば、マイクロプロセッサ）にフィードバックを提供し、コントローラ３７は、同様にプリントヘッド１７のインク圧力を所定の背圧範囲内に制御するように、制御弁３３の可変位置を制御する。特に、制御弁３３は、正インクライン３と負インクライン５との間に接続され、そこでは既にインク圧力のグロス制御が提供されているため、最小のヒステリシスでインク圧力の細かい制御が可能となる。よって、制御弁３３の比較的大きな調節は、プリントモジュール９のインク圧力の比較的小さな変化のみもたらす。
【００３４】
更に、入口モジュール２２は、空気をプリントヘッドに導入するための空気取入口４０と、プリントヘッドへの空気の流れを遮断可能な対応の空気弁４２とを具える。空気弁４２は通常、コントローラ３７により制御され得るソレノイド弁である。大抵の操作では、空気弁４２は閉じている。しかし、（例えば、プリントヘッドカートリッジ１７の交換のため）プリントヘッド１６のデプライムが必要な場合、プリントヘッド１６に空気を吸い込んでインクを除去するために、制御弁３３が完全に閉じた状態で空気弁４２が開かれる。
【００３５】
出口モジュール２４は、必要な場合、制御弁３３と協働して、プリントモジュール９を遮断するための閉止弁４４を具える。閉止弁４４は、オリフィス状のフローリストリクタを含み、フローリストリクタは、負インクライン５と協働して、インクの流れを制限してプリントヘッド１７の背圧を制御する。
【００３６】
図３に示す実施形態において、入口モジュール２２及び出口モジュール２４は、それぞれ入口ポート２６及び出口ポート２８に隣接する、インク圧力の変動又は「スパイク（ピーク）」を減衰させるためのコンプライアンス４５（例えば、エアチャンバ、又は可撓性のある壁で囲まれたチャンバ）を具える。
【００３７】
図１に戻り、インク送出モジュール７は、正圧回路５２の形をした正圧調整システムを介して、正インクライン３に接続された中間インクリザーバ５０を具える。同様に、中間リンクリザーバ５０は、負圧回路５４の形をした負圧調整システムを介して、負インクラインに接続される。中間インクリザーバは、例えば、曲がりくねった通気路（図示せず）を介して大気に解放される。正圧回路５２は、正インクライン３の正インク圧力を調整し、負圧回路５４は、負インクライン５の負インク圧力を調整する。印刷中、インクは中間インクリザーバ５０から正インクライン３内を循環し、それぞれのプリントモジュール８を通り、負インクライン５を介して中間インクリザーバに戻る。
【００３８】
中間インクリザーバ５０には、バルクインク供給タンク５６から、インク送出モジュール７のリフィルポンプ５８を介して、インクが補充される。中間インクリザーバ５０は、低インクレベルを検出し、且つ、必要な場合にリフィルポンプ５８を作動させるようフィードバックを提供するための適切なインクセンサ（図示せず）を有する。
【００３９】
インク送出モジュール７は通常、様々な外部の結合部、つまり、リフィルポンプ５８をバルクインク供給タンク５６に接続するための供給結合部６１と、リフィルポンプをオーバーフロータンク（図示せず）に接続するためのオーバーフロー結合部６３と、正インクライン３を正圧回路５２に接続するための正ライン結合部６５と、負インクライン５を負圧回路５４に接続するための負ライン結合部６７とを有する内蔵ユニットである。
【００４０】
図２に戻り、インク送出モジュール７の内部の構成要素をより詳細に示す。特に、正圧回路５２は、中間インクリザーバ５０から正圧レギュレータ７２に向けてインクを注入する正回路ポンプ７０を具える。正回路ポンプ７０と正圧レギュレータ７２との間のインクは調整された正圧に維持され、正インクライン３は、正圧回路５２の調整された箇所７５から正ライン結合部６５を介してタップされる。正圧レギュレータ７２の下流において、インクは圧力が調整されておらず、図４の矢印Ｐで示す方向で中間インクリザーバ５０に戻る。
【００４１】
同様に、負圧回路５４は、中間インクリザーバ５０から負圧レギュレータ８２を通り、負回路ポンプのポンプ入口にインクを注入する負回路ポンプ８０を具える。負圧レギュレータ８２と負回路ポンプ８０との間のインクは、調整された負圧に維持され、負インクライン５は、負圧回路５４の調整された箇所８５から負ライン結合部６７を介してタップされる。負回路ポンプ８０の下流において、インクは圧力が調整されておらず、図４の矢印Ｎで示す方向で中間インクリザーバ５０に戻る。
【００４２】
正圧回路５２及び負圧回路５４において、圧力センサ９１は、それぞれ正圧レギュレータ７２及び負圧レギュレータ８２にフィードバックを提供する。従って、それぞれの回路の調整された箇所７５及び８５は、それぞれ最適の正圧及び負圧に維持される。正圧回路５２及び負圧回路５４はそれぞれ、インクから粒を濾過するためのフィルタと、インク圧力の変動を減衰させるためのコンプライアンスとを更に具える。インク送出モジュール７は、当分野で周知のように、インクがプリントモジュール９に送られる前に、インクから気泡を除去するための脱ガス装置を具えてもよい。
【００４３】
当然ながら、インク送出モジュール７は、別の正圧調整システムと負圧調整システムとを具えてもよいことが理解されよう。例えば、正圧回路５２及び負圧回路５４がなく、インク送出モジュール７が、中間インクリザーバ５０と、正ライン結合部６５及び負ライン結合部６７との間のインク圧力のインライン調整を提供してもよい。
【００４４】
印刷中、調整された正圧のインクが正インクライン３に供給される。それぞれのプリントモジュール９は、正インクライン３からインクを出し、インクは、調整された負圧で、負インクライン５を介してインク送出モジュール７に送り返される。正インクライン３及び負インクライン５の相対正圧及び相対負圧の制御を維持することにより、比較的一定した背圧がそれぞれのプリントモジュール９に提供される。それぞれのプリントモジュール９の入力モジュール２２の制御弁３３により、それぞれのプリントモジュール１７の背圧の更なる局所制御が提供される。制御弁３３は、インク圧力センサ３５からのフィードバックを用いて調整可能で、最適な背圧を維持する。圧力が高すぎる場合、制御弁３３は多少閉じ、圧力が低すぎる場合、制御弁３３は多少開く。
【００４５】
従って本発明は、共通のインクリザーバからインクが供給された多数のプリントヘッド１７における、プリントヘッドの背圧の良好な制御を提供する。インク送出モジュール７を介したバルク圧力調整と、それぞれのプリントモジュール９における制御弁３３を介した局所圧力調整との組み合わせにより、それぞれのプリントヘッド１７が異なるインクの要求に対して十分なインク圧力を有すること、更に、システムのそれぞれのプリントヘッドが比較的一定の背圧に維持されることを確実にする。また、インク送出システム１は、任意の数のプリントモジュール９（例えば、１から５０のプリントモジュール）を伴う使用にも対応可能である。
【００４６】
当然ながら、本発明は例示のみにより説明され、添付の特許請求の範囲に定められた発明の範囲内で詳細の変更が行われ得ることが理解されよう。
【図１】
2019514732.tif 000003
【図２】
2019514732.tif 000004
【図３】
2019514732.tif 000005
【図４】
2019514732.tif 000006
【国際調査報告】
2019514732.tif 000007
2019514732.tif 000008
2019514732.tif 000009