(57)【要約】  蝸牛および神経刺激システムは、音声入力信号を受信するための信号入力と、マルチチャンネル周囲ノイズ信号を受信するためのマルチチャンネルマイクロフォン入力と、音声入力信号に基づきマルチチャンネルサラウンドサウンド蝸牛および神経刺激信号を生成するように信号入力に結合されているマルチチャンネル蝸牛コンバータと、を備える。刺激信号は両耳間レベル差と両耳間時間差とのうちの一方または両方を備える。サウンドキャンセリングプロセッサは、周囲ノイズ信号に基づきマルチチャンネルサウンドキャンセリング信号を生成するように、マイクロフォン入力と蝸牛コンバータとの間に結合されている。マルチチャンネル蝸牛および神経刺激電極は、ユーザへの取付け用に構成されており、マルチチャンネルサラウンドサウンド蝸牛刺激信号を受信するように結合される。
2019512310.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
蝸牛刺激システムであって、
音声入力信号を受信するための信号入力と、
前記音声入力信号に基づき複数のマルチチャンネルサラウンドサウンド蝸牛刺激信号を生成するように前記信号入力に結合されているマルチチャンネル蝸牛コンバータと、を備える蝸牛刺激システム。
【請求項２】
複数のマルチチャンネル蝸牛刺激電極をさらに備え、前記電極の各々はユーザへの取付け用に構成されており、前記マルチチャンネルサラウンドサウンド蝸牛刺激信号のうちの１つを受信するように結合されている、請求項１に記載の蝸牛刺激システム。
【請求項３】
前記マルチチャンネル蝸牛コンバータは少なくとも前方蝸牛刺激信号と、左方蝸牛刺激信号と、右方蝸牛刺激信号とを生成し、
前記マルチチャンネル蝸牛刺激電極は、前記前方刺激信号、前記左方刺激信号、および前記右方刺激信号をそれぞれ受信するように結合されている、少なくとも前方刺激電極、左方刺激電極、および右方刺激電極を備える、請求項２に記載の蝸牛刺激システム。
【請求項４】
前記蝸牛コンバータは、中央前方刺激信号、左前方刺激信号および右前方刺激信号のうちの１つ以上を有する前記前方蝸牛刺激信号を生成し、
前記前方刺激電極は中央前方電極、左前方電極および右前方電極のうちの１つ以上を備える、請求項３に記載の蝸牛刺激システム。
【請求項５】
前記蝸牛コンバータは、左後方刺激信号および右後方刺激信号のうちの１つ以上を有する前記刺激信号を生成し、
前記刺激電極は左後方電極および右後方電極のうちの１つ以上を備える、請求項４に記載の蝸牛刺激システム。
【請求項６】
前記音声入力信号はマルチチャンネルサラウンドサウンドフォーマットの信号である、請求項１に記載の蝸牛刺激システム。
【請求項７】
前記マルチチャンネルサラウンドサウンド音声信号を生成するように、前記信号入力と前記マルチチャンネル蝸牛コンバータとの間に結合されているサラウンドサウンド信号シンセサイザをさらに備える、請求項１に記載の蝸牛刺激システム。
【請求項８】
前記蝸牛刺激電極をユーザに固定するように構成されているマウントデバイス、随意ではストラップをさらに備える、請求項２に記載の蝸牛刺激システム。
【請求項９】
周囲ノイズ信号を受信するためのマイクロフォン入力と、
前記周囲ノイズ信号に基づきサウンドキャンセリング信号を生成するように、前記マイクロフォン入力と前記蝸牛コンバータとの間に結合されているサウンドキャンセリングプロセッサと、をさらに備え、
前記蝸牛コンバータは前記サウンドキャンセリング信号に基づき前記サラウンドサウンド蝸牛刺激信号を生成する、請求項１に記載の蝸牛刺激システム。
【請求項１０】
前記サウンドキャンセリング信号は前記音声入力信号と足し合わされている音声信号である、請求項９に記載の蝸牛刺激システム。
【請求項１１】
前記サウンドキャンセリング信号は制御信号である、請求項９に記載の蝸牛刺激システム。
【請求項１２】
前記マイクロフォン入力はマルチチャンネル周囲ノイズ信号を受信するためのマルチチャンネル入力であり、
前記サウンドキャンセリングプロセッサはマルチチャンネルサウンドキャンセリング信号を生成する、請求項９に記載の蝸牛刺激システム。
【請求項１３】
制御装置をさらに備え、前記制御装置は随意で音量制御を備える、請求項１に記載の蝸牛刺激システム。
【請求項１４】
前記蝸牛コンバータに結合されているドライバをさらに備える、請求項１に記載の蝸牛刺激システム。
【請求項１５】
前記蝸牛コンバータは両耳間レベル差を有するマルチチャンネル刺激信号を生成する、請求項１に記載の蝸牛刺激システム。
【請求項１６】
前記蝸牛コンバータは両耳間時間差を有するマルチチャンネル刺激信号を生成する、請求項１５に記載の蝸牛刺激システム。
【請求項１７】
前記蝸牛コンバータは変化する両耳間レベル差および両耳間時間差を有するマルチチャンネル刺激信号を生成する、請求項１６に記載の蝸牛刺激システム。
【請求項１８】
前記蝸牛コンバータは両耳間時間差を有するマルチチャンネル刺激信号を生成する、請求項１に記載の蝸牛刺激システム。
【請求項１９】
蝸牛および神経刺激システムであって、
音声入力信号を受信するための信号入力、
マルチチャンネル周囲ノイズ信号を受信するためのマルチチャンネルマイクロフォン入力、
前記音声入力信号に基づきマルチチャンネルサラウンドサウンド蝸牛および神経刺激信号を生成するように前記信号入力に結合されているマルチチャンネル蝸牛コンバータであって、前記刺激信号は両耳間レベル差と両耳間時間差とのうちの一方または両方を備える、マルチチャンネル蝸牛コンバータ、および
前記周囲ノイズ信号に基づきマルチチャンネルサウンドキャンセリング信号を生成するように、前記マイクロフォン入力と前記蝸牛コンバータとの間に結合されているサウンドキャンセリングプロセッサであって、前記蝸牛コンバータは前記サウンドキャンセリング信号に基づき前記サラウンドサウンド蝸牛および神経刺激信号を生成する、サウンドキャンセリングプロセッサと、
複数のマルチチャンネル蝸牛および神経刺激電極であって、前記電極の各々はユーザへの取付け用に構成されており、前記マルチチャンネルサラウンドサウンド蝸牛刺激信号のうちの１つを受信するように結合されている、電極と、を備える、蝸牛および神経刺激システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は一般に、例えば聴覚障害を有する人々において、聴覚による知覚を電気的に刺激する蝸牛刺激デバイスおよび方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
聴覚による知覚を外部から電気的に刺激する蝸牛刺激システムおよび方法は、一般に知られており、また、例えばジンク（Ｚｉｎｋ）の特許文献１、リトヴァク（Ｌｉｔｖａｋ）の特許文献２、シュライヒ（Ｓｃｈｌｅｉｃｈ）の特許文献３、シュライヒの特許文献４、およびグッドマン（Ｇｏｏｄｍａｎ）の特許文献５に開示されている。これらの文献の全てをあらゆる目的のために参照により本明細書において援用する。これらのシステムおよび方法では、聴覚による知覚を提供すべく蝸牛および聴神経を刺激する電気信号を伝送するように、ユーザの頭部に配置された電極が用いられる。しかしながら、改良された電気的に刺激されるサウンドシステムの継続的な必要性が残されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】米国特許第３，７６６，３３１号明細書
【特許文献２】米国特許第８，１２６，５６５号明細書
【特許文献３】米国特許第８，４１７，３４８号明細書
【特許文献４】米国特許第８，９４８，８７７号明細書
【特許文献５】米国特許第９，０７１，８９６号明細書
【図面の簡単な説明】
【０００４】
【図１】本発明の実施形態に従う蝸牛刺激システムの概略図。
【図２】図１に示されるプロセッサ／制御の実施形態のブロック図。
【図３】様々な方向にサウンドを生じさせ、側方定位の認知を提供するシステムの使用の概略図。
【発明を実施するための形態】
【０００５】
本発明の実施形態に従う蝸牛刺激システムは、音声入力信号を受信するための信号入力と、その信号入力に結合されているマルチチャンネル蝸牛コンバータと、を備える。蝸牛コンバータは、音声入力信号に基づき複数のマルチチャンネルサラウンドサウンド蝸牛刺激信号を生成する。他の実施形態では、複数のマルチチャンネル蝸牛刺激電極をさらに備える。それらの電極の各々は、ユーザへの取付け用に構成されており、マルチチャンネルサラウンドサウンド蝸牛刺激信号のうちの１つを受信するように結合されている。依然として、他の実施形態は周囲ノイズ信号を受信するためのマイクロフォン入力と、そのマイクロフォン入力と蝸牛コンバータとの間に結合されているサウンドキャンセリングプロセッサと、を備える。サウンドキャンセリングプロセッサは周囲ノイズ信号に基づきサウンドキャンセリング信号を生成し、蝸牛コンバータはそのサウンドキャンセリング信号に基づきサラウンドサウンド蝸牛刺激信号を生成する。実施形態では、蝸牛コンバータは両耳間レベル差、両耳間時間差の一方または両方を有するマルチチャンネル刺激信号を生成する。
【０００６】
図１は、本発明の実施形態に従う、サラウンドサウンド性能とノイズキャンセリング性能との一方または両方を有する蝸牛および聴神経刺激システム１０を示す。示されるように、システム１０はマルチチャンネル刺激電極１２、マルチチャンネルマイクロフォン１４、およびプロセッサ／制御１６を備える。示される実施形態は、中央前方チャンネル電極１２ＦＣ、左前方チャンネル電極１２ＦＬ、右前方チャンネル電極１２ＦＲ、左方チャンネル電極１２Ｌ、右方チャンネル電極１２Ｒ、中央後方チャンネル電極１２ＢＣ、左後方チャンネル電極１２ＢＬおよび右後方チャンネル電極１２ＢＲを備える。他の実施形態（示されない）は、より多数またはより少数の電極１２を有する。右方チャンネルマイクロフォンおよび左方チャンネルマイクロフォン１４Ｌ，１４Ｒが図１には示されているが、しかしながら他の実施形態（示されない）は、より多数またはより少数のマイクロフォン１４を有する。複数の電極１２および複数のマイクロフォン１４は、ユーザの頭部または首の周囲の離隔した複数の位置に取付けられるように、またはその位置に装着されるように構成される。例えば、示される実施形態では、電極１２およびマイクロフォン１４は、ユーザの頭部または首に取付けられることが可能なストラップ１８などの構造体に対し、離隔した位置に取付けられる。ストラップ１８上のバックル２０などのカプラーによって、ストラップをユーザに固定することが可能となる。
【０００７】
プロセッサ／制御１６は、外部の音声信号源（示されない）に結合されることが可能な入力を有する。システム１０は、例えば、モバイルデバイス、ＤＶＤプレーヤ、ならびにケーブル放送、衛星放送およびテレビジョン放送、ならびに劇場などの他の音声コンテンツ源に対するインターフェースとなるように構成されることが可能である。音声信号に応答して、プロセッサ／制御１６は、関連するチャンネル刺激電極１２に結合されているマルチチャンネルサラウンドサウンド電極駆動信号を生じる。サラウンドサウンド駆動信号をユーザに対し印加することによって、サラウンドサウンドの質の高い再現および空間的性質（例えば、指向性および側方定位を有するようにシーケンス化された）を伴う聴覚による知覚を生じる。タイミングと強度との指示に基づいて、ユーザの頭部の周囲においてサウンドを移動させることが可能である。実施形態では、プロセッサ／制御１６はまた、周囲ノイズ信号源（マイクロフォン１４など）に結合される入力を有する。周囲ノイズ信号に応答して、プロセッサ／制御１６によってサラウンドサウンド駆動信号は、周囲ノイズの無指向性（ｇｌｏｂａｌ）および／または指向性のキャンセリングを生じるように生成され、それによって所望のサラウンドサウンド音声の、強化された聴覚を可能とする。
【０００８】
図２は、本発明の実施形態に従うプロセッサ／制御１６のブロック図である。示される実施形態は、蝸牛コンバータ３０、ドライバ３２、ノイズキャンセラ３４および制御３６を備える。実施形態では、蝸牛コンバータ３０、ノイズキャンセラ３４の一方または両方などのプロセッサ／制御１６のコンポーネントは、例えばプログラムされたプロセッサ（関連するメモリを備える）、ディジタル信号プロセッサ、ディスクリート回路部品（図示せず）のうちの１つ以上として実装されることが可能である。蝸牛コンバータ３０は、入力として、複数のマルチチャンネル電極１２の各々（例えば、示される実施形態における、中央前方信号、左前方信号、右前方信号、右方信号、左方信号、後方信号、左後方信号および右後方信号）に対応するマルチチャンネルサラウンドサウンドフォーマットの音声信号を受信する。任意の既知のサラウンドサウンド技術およびフォーマットの範囲が、システム１０において用いられることが可能である。コンバータ３０はそれら入力された音声信号を、入力された音声信号の音声コンテンツについての聴覚による知覚をユーザにおいて生成することが可能な特性または信号パラメータを有する、対応するマルチチャンネル蝸牛および神経刺激信号に変換する。例として、蝸牛コンバータ３０は、この変換機能を提供するように上記の背景技術の欄において特定される米国特許に開示される種類の構造および／または方法、またはその他の既知であるものなど従来の構造および／または方法を用いることが可能である。簡潔に、また例として言えば、蝸牛コンバータ３０は、関連するチャンネルの音声コンテンツに対応する音声周波数によって変調される低いＲＦ周波数（例えば約６０ｋＨｚ）の信号を提供することが可能である。
【０００９】
いくつかの実施形態では、プロセッサ／制御１６は信号源からマルチチャンネル音声信号を受信し、蝸牛コンバータ３０はそれらの入力信号の各々を関連する刺激信号に変換する。他の実施形態では、プロセッサ／制御１６はシングルチャンネル音声信号または電極１２より少数のチャンネルを有する信号を受信する。そうした実施形態は、システム１０の各々のチャンネルに対応する信号を、それらの個々のチャンネル信号が蝸牛コンバータ３０によって処理される前に生成する、サラウンドサウンドジェネレータまたはシンセサイザ（図示せず）を備えることが可能である。
【００１０】
実施形態では、蝸牛コンバータ３０によって生成されるチャンネル刺激信号は、電極１２に対し印加される前にドライバ３２に対し印加される。ドライバ３２は、例えば変圧器、または刺激信号の電圧レベルおよび／または電流レベルを刺激信号がユーザに対し印加されるときに有効な聴覚結果を提供することが可能なレベルに変換もしくは変更する他のコンポーネントを備えることが可能である。
【００１１】
ノイズキャンセラ３４は、ユーザの近辺における周囲ノイズを表す信号を受信する。周囲ノイズ信号に応答して、ノイズキャンセラ３４は信号を生成し、その信号は蝸牛コンバータ３０に結合された後に、周囲ノイズを効果的に打ち消すように蝸牛コンバータに刺激信号を生成させる。既知のものなど従来のノイズキャンセリング方法が、この目的のために用いられることが可能である。例えば、蝸牛コンバータ３０は、周囲ノイズ信号と同一の周波数およびコンテンツを有するが周囲ノイズ信号と位相が１８０°ずれている成分を有する刺激信号を生成することが可能である。実施形態では、ノイズキャンセラ３４は周囲ノイズ信号に特有の制御信号を生成することが可能である。これらの実施形態では、蝸牛コンバータ３０は、制御信号を用いてチャンネル刺激信号の生成を制御することが可能である。他の実施形態では、ノイズキャンセラ３４は、音声信号が蝸牛コンバータによって処理される前に、周囲ノイズを効果的にキャンセリングするように、蝸牛コンバータ３０に対し印加される音声信号と足し合わされている音声信号を生成することが可能である。
【００１２】
実施形態では、ノイズキャンセラ３４は全てのチャンネル刺激信号について同一のノイズキャンセリング効果を生成することにより無指向性に機能する。そうした実施形態では、例えば、周囲ノイズ信号はマイクロフォン１４Ｒと１４Ｌとのいずれによっても提供されることが可能である。他の実施形態では、ノイズキャンセラ３４は、１４Ｒおよび１４Ｌなどのいくつかの異なるマイクロフォンの各々によって提供される異なる方向からの周囲ノイズを表すマルチチャンネル周囲ノイズ信号を用い、方向を特定したノイズキャンセリングを提供するチャンネル刺激信号を蝸牛コンバータ３０に生成させる。例えば、電極１２ＦＬ、１２Ｌ、１２ＢＬの１つ以上に対し印加される刺激信号によって提供されるノイズキャンセリング効果は、マイクロフォン１４Ｌによって提供される周囲ノイズ信号に基づくことが可能であり、また電極１２ＦＲ、１２Ｒ、１２ＢＲの１つ以上に対し印加される刺激信号は、マイクロフォン１４Ｒによって提供される周囲ノイズ信号に基づくことが可能である。そうした指向性の、またはマルチチャンネルのノイズキャンセリングは、例えば片側の難聴を有するユーザにとって特に有効であることがある。
【００１３】
制御３６は蝸牛コンバータ３０、ドライバ３２、ノイズキャンセラ３４のうちの１つ以上に結合され、システム１０を制御するようにユーザによって作動されることが可能である。例として、制御３６は刺激信号によって提供される聴覚の音量と、電極１２同士の間のバランスすなわち相対音量と、を制御することが可能である。他の実施形態では、聴覚の周波数コンテンツまたは音色は制御３６によって制御されることが可能である。
【００１４】
他の実施形態は、上記のものに代えて、または加えて、頭部の周囲の複数の電極（接触部分に組み込まれることが可能な）のアレイを備える。半規管の角加速器に結合されている内耳に対する直線加速器すなわち耳石は、約１０ｋＨｚから６０ｋＨｚ超におよぶ搬送波周波数を有する。電極のうちの１つに対し印加可能な対応する刺激の周波数は、ピッチの知覚を生成してよい。半規管の刺激（例えば、電極の第２のセットに対し印加される信号による）は、ヨーおよびロールの知覚を生成してよい。ヘッドバンドにおけるさらなる追加の電極は、ベクトル刺激を生成するように刺激することが可能である。追加の電極は聴覚およびバイノーラルの刺激のための６０ｋＨｚの搬送波周波数を有することが可能である。特定の生成に関するサラウンドサウンド出力によっては、さらなる追加の６０ｋＨｚのキャリア周波数電極が、サラウンドサウンド効果を生成するように追加される（例えばヘッドバンドに対し）ことが可能である。
【００１５】
図３は、ユーザに対し取付けられる中央前方チャンネル電極１２ＦＣ、中央後方チャンネル電極１２ＢＣ、左方チャンネル電極１２Ｌ、および右方チャンネル電極１２Ｒと、側方定位の認知または異なるサウンドの空間的位置の認知をユーザに提供するためのそれらのチャンネル電極による複数の異なる方向の刺激を示す線と、の概略図である。両耳間時間差（“ＩＴＤ”、異なるチャンネル電極によって提供される刺激間の時間差）、両耳間レベル差（“ＩＬＤ”、異なるチャンネル電極によって提供される刺激間のレベルまたは振幅の差）の一方または両方は、ユーザの頭部内のサウンドの位置および指向性（すなわち側方定位）の認知を操作するように用いられることが可能である。ＩＬＤは、各耳に到達する音圧レベル（ＳＰＬ）における差の使用によって高周波数を有するサウンドの空間位置を反映するのに特に有用であることがある。ＩＴＤは、各耳に到達するサウンドの時間差によって低周波数における側方定位の認知を提供するのに特に有用である。実施形態では、ＩＬＤ、ＩＴＤの一方または両方は、サウンドの位置（例えばユーザの前方、後方、左方、右方の１つ以上に）の認知を操作するようにプロセッサ／制御１６によってチャンネル電極同士の間に提供される。ＩＬＤ、ＩＴＤの一方または両方を変化させることによって、動的に変化するサウンドの位置の認知もまた提供されることが可能となる。
【００１６】
本発明は好適な実施形態を参照して記載されているが、当業者は、変更が本発明の趣旨および範囲から逸脱することなく形式上および細部においてなされることが可能であることを認識する。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【国際調査報告】
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