(57)【要約】【課題】その外側表面に歯１３を備え、第１の血管と係合可能な第１端部１０を有するコネクタ本体と、第１端部１０の周りに係合可能であり、第１の血管Ｖとコネクタ本体１との相対的な移動を抑制するために、係止位置で歯１３を取り囲む第１係止スリーブとを備える吻合コネクタ。第１係止スリーブは、内面に長手方向のリブを備え、リブは、第１係止スリーブの周方向において、互いに間隔をおいて配置される。
2019506268.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１の血管（Ｖ１）と係合可能な第１端部（１０）を有し、該第１端部（１０）の外側表面に歯（１３）が設けられたコネクタ本体（１）と、
前記第１端部（１０）の周りに係合可能であり、前記第１の血管（Ｖ１）と前記コネクタ本体（１）との相対的な移動を抑制するように、係止位置で前記歯（１３）を取り囲む第１係止スリーブ（２０）と、
を備え、
前記第１係止スリーブ（２０）は、内面に長手方向のリブ（３０）を備え、
前記リブは、前記第１係止スリーブ（２０）の周方向に互いに間隔をおいて配置される、
ことを特徴とする吻合コネクタ。
【請求項２】
前記歯（１３）は、互いに間隔をおいて、少なくとも２列の円周列（Ａ１、Ａ２）で、前記外側表面に配置されている
ことを特徴とする請求項１に記載の吻合コネクタ。
【請求項３】
前記歯（１３）の２列は、互いに第１距離（Ｄ１）だけ間隔をおいて配置され、
前記リブ（３０）は、前記第１距離（Ｄ１）以上の長さ（ＬＲ）を有し、前記係止位置で前記円周列（Ａ１、Ａ２）にわたって延在する
ことを特徴とする請求項１又は２に記載の吻合コネクタ。
【請求項４】
前記第１係止スリーブ（２０）は、該第１係止スリーブ（２０）の内面から外面に及ぶ貫通穴又はスロット（４０）
を備えることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか一項に記載の吻合コネクタ。
【請求項５】
前記第１係止スリーブ（２０）及び前記第１端部（１０）は、前記第１係止スリーブ（２０）を、前記第１端部（１０）に対して、前記係止位置に対応する固定位置に保持する係止システム
を備えることを特徴とする請求項１乃至４のいずれか一項に記載の吻合コネクタ。
【請求項６】
前記係止システムは、前記第１係止スリーブ（２０）を前記係止位置に移動するために、まず、該第１係止スリーブ（２０）を長手方向に前記第１端部（１０）上を移動させ、その後、該第１端部（１０）の周りを回転させるようになっている
ことを特徴とする請求項５に記載の吻合コネクタ。
【請求項７】
前記リブ（３０）は、前記第１係止スリーブ（２０）が前記第１端部（１０）の周りを回転したときに、前記リブが前記歯（１３）を通り過ぎることが十分な程度に変形可能である
ことを特徴とする請求項１乃至６のいずれか一項に記載の吻合コネクタ。
【請求項８】
前記係止システムは、前記第１端部（１０）と前記第１係止スリーブ（２０）の両方に設けられ、互いに協働して前記第１係止スリーブ（２０）を前記係止位置に保持するフック部（１５、２５）
を備えることを特徴とする請求項１乃至７のいずれか一項に記載の吻合コネクタ。
【請求項９】
前記リブ（３０）は、前記第１係止スリーブ（２０）が前記係止位置にあるときに、前記歯（１３）の間に嵌合する
ことを特徴とする請求項１乃至８のいずれか一項に記載の吻合コネクタ。
【請求項１０】
前記コネクタ本体（１）は、
前記第１端部（１０）と同様の形状を呈し、前記第１端部（１０）の反対側に位置する、第２の血管（Ｖ２）と係合可能な第２端部（１１０）を有し、
前記コネクタは、前記第１係止スリーブ（２０）と同様の形状を呈し、前記第２の血管（Ｖ２）と前記コネクタ本体（１）との相対的な移動を抑制するように、前記第２端部（１１０）の周りに係合可能な第２係止スリーブ（１２０）を
さらに備えることを特徴とする請求項１乃至９のいずれか一項に記載の吻合コネクタ。
【請求項１１】
前記コネクタ本体（１）と同様の形状を呈する他方のコネクタ本体（２０１）と、
前記第１係止スリーブ（２０）と同様の形状を呈し、前記他方のコネクタ本体（２０１）の第１端部（２１０）の周りに係合可能な第２係止スリーブ（２２０）と、
をさらに備え、
前記コネクタ本体（１）は、前記コネクタ本体（１）の第１端部（１０）とは反対側に第２端部（１１）を有し、
前記他方のコネクタ本体（２０１）は、前記他方のコネクタ本体（２０１）の第１端部（２１０）とは反対側に第２端部（２１１）を有し、
前記コネクタ本体（１）の第２端部（１１）と、前記コネクタ本体（２０１）の第２端部（２１１）とは、互いに接続可能である
ことを特徴とする請求項１乃至９のいずれか一項に記載の吻合コネクタ。
【請求項１２】
請求項１乃至１１のいずれか一項に記載の吻合コネクタと、
前記歯（３１３）を覆うために前記コネクタ本体（３０１）の第１端部（３０１）の周りに係合可能であり、前記コネクタ本体（３０１）から取り外し可能な挿入スリーブ（３８０）と、
を備えることを特徴とするキット。
【請求項１３】
前記挿入スリーブ（３８０）は、前記挿入スリーブ（３８０）の開口が広い第１端部（３８２）から、前記挿入スリーブ（３８０）の開口が狭い第２端部（３８１）に向かってテーパー状になっており、
前記コネクタ本体（３０１）は、前記広い開口を通じて前記挿入スリーブ（３８０）に挿入可能であり、
前記挿入スリーブ（３８０）は、前記コネクタ本体（３０１）が前記狭い開口を変形させつつ、そこを通ることができるように、変形可能なものである
ことを特徴とする請求項１２に記載のキット。
【請求項１４】
前記狭い開口の断面は、前記挿入スリーブ（３８０）が変形していない場合に、前記コネクタ本体（３０１）の最小断面よりも小さいことを特徴とする請求項１３に記載のキット。
【請求項１５】
前記コネクタ本体（３０１）内に係合可能であって、前記コネクタ本体（１）を前記第１の血管（Ｖ１）及び／又は前記挿入スリーブ（３８０）に押し込むためのプッシュハンドル（３９０）を
さらに備えることを特徴とする請求項１１乃至１４のいずれか一項に記載のキット。
【請求項１６】
請求項１乃至１５のいずれか一項に記載の吻合コネクタを設ける工程と、
前記コネクタ本体（１）の第１端部（１０）を第１の血管（Ｖ１）に係合する工程と、
前記コネクタと前記第１の血管（Ｖ１）との相対的な移動を抑制するために、第１係止スリーブ（２０）を前記係止位置まで移動する工程と、
を備えることを特徴とする吻合方法。
【請求項１７】
請求項１６に記載のコネクタ本体（１）の前記第２端部（１１０）を第２の血管（Ｖ２）に係合する工程と、
前記吻合コネクタと前記第２の血管（Ｖ２）との相対的な移動を抑制するために、第２係止スリーブ（１２０）をその係止位置まで移動する工程と、
をさらに備えることを特徴とする請求項１６に記載の方法。
【請求項１８】
請求項１１に記載の他方のコネクタ本体（２０１）と第２係止スリーブ（２２０）とを設ける工程と、
前記他方のコネクタ本体（２０１）の第１端部（２１０）を第２の血管（Ｖ２）に係合する工程と、
前記他方のコネクタ本体（２０１）と前記第２の血管（Ｖ２）との相対的な移動を抑制するために、前記第２係止スリーブ（２２０）をその係止位置まで移動する工程と、
前記コネクタ本体（１）の前記第２端部（１１）と、前記コネクタ本体（２０１）の前記第２端部（２１１）と、を接続する工程と、
をさらに備えることを特徴とする請求項１６に記載の方法。
【請求項１９】
前記請求項１２に記載のキットを設ける工程と、
前記挿入スリーブ（３８０）の前記第２端部（３８１）を第１の血管（Ｖ１）に係合する工程と、
前記コネクタ本体（３０１）の第１端部（３１０）を前記挿入スリーブ（３８０）に係合する工程と、
前記挿入スリーブ（３８０）を前記コネクタ本体（３０１）から取り外す工程と、
前記コネクタ本体（３０１）と前記第１の血管（Ｖ１）との相対的な移動を抑制するために、前記第１係止スリーブ（３２０）をその係止位置まで移動する工程と、
をさらに備えることを特徴とする請求項１６乃至１８のいずれか一項に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本開示は、概して、分離又は切断された管状の中空構造物を相互接続することにより、連続した導管を形成する装置である吻合コネクタに関するものである。具体的には、本開示は、血管吻合コネクタに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
血管吻合術は、２本の血管同士をつなぎ合わせる手術である。この手術は、２本の血管の端部同士をつなぎ合わせたり（よって、端々吻合と称する）、一方の血管の端部と他方の血管の側面とをつなぎ合わせたり（よって、端側吻合と称する）することによって行われる。その血管は、生体のものであっても、人工のものであってもよい。
【０００３】
血管吻合術は、現在もなお、非吸収性の外科用の糸で血管を縫合したり、外科用ステープルを使用したりすることによって、広く行われている。これらの手法は、全体的に満足のいくものではあるが、時間を必要とするとともに、正しく行われなければ、血管接続領域で失血や狭窄を引き起こす場合がある。
【０００４】
縫合糸や外科用ステープルの代用として、吻合コネクタが用いられることがある。
【０００５】
吻合コネクタの例として、例えば、特許文献ＦＲ２６８３１４１に記載されているものがある。このコネクタは、血管の端部にそれぞれ挿入される２つの端部を両側に有する。このコネクタ端部は、血管がコネクタ端部から滑ってはずれないようにするための戻りや円周の頂部を、その外面に有していてもよい。コネクタ端部を覆う血管部分の周りには、コネクタの所定の位置に血管を保持する外部クランプが設けられている。
【０００６】
従来の吻合コネクタが効果的であることは証明されているが、（血圧の変動による）血管の絶え間ない微視的運動により、外部クランプが設けられていても、血管接続領域で血液が漏出したり、血管がコネクタ端部から滑ってはずれたりすることがある。さらに、この外部クランプを血管の周りにきつく締め付け過ぎると、コネクタを覆う血管の部分を傷つける恐れがあり、著しい場合は、血管を周方向に切断してしまう恐れがある。血管が外部クランプによって傷つけられると、接続部の耐漏出性や血管の固定に悪影響を及ぼす場合がある。
【０００７】
従って、上記問題に対処する、もしくは、少なくとも従来のコネクタに代わる有用なものを医師に提供する、新たな吻合コネクタが必要とされている。
【発明の概要】
【０００８】
本開示の一態様によれば、第１の血管と係合可能な第１端部を有するコネクタ本体と、その第１端部の周りに係合可能な第１係止スリーブとを備えた吻合コネクタが提供される。コネクタ本体の第１端部はその外側表面に歯を備え、第１係止スリーブは第１の血管とコネクタ本体との相対的な移動を抑制するために、係止位置で歯を取り囲む。第１係止スリーブは、その内面に長手方向のリブを備える。このリブは、スリーブの周方向に互いに間隔をおいて配置されている。
【０００９】
上記第１係止スリーブが歯を取り囲んだときに、第１の血管が第１係止スリーブとコネクタ本体との間に捕捉され、リブによって血管が歯に向かって押し出される。これにより、血管が歯から外れるリスクが抑制され、コネクタ本体と血管との間の耐漏出性が向上する。
【００１０】
また、リブの向きや位置によって第１の血管を傷つけてしまうリスクも抑えられる。具体的には、円周の頂部やその類似物と比べて、第１の血管を周方向に切断したり収縮させるリスクが軽減する。このことは、第１の血管の固定や、この血管の周りの組織細胞の増殖に有効である。
【００１１】
第１係止スリーブは、その両側の２つの主開口の間に延在し、スリーブの各断面の中心を通る主軸又は中心線を有する。本開示の枠組みにおいて、このスリーブの長さは、スリーブの主軸に沿った寸法である。リブは、スリーブのほぼ長手方向に延在するので、長手方向リブと呼ぶ。周方向とは、スリーブの断面の周囲に沿った方向である。径方向とは、主軸に垂直な方向である。要素の「内側」及び「外側」の部分や表面は、径方向に関連するものとみなす。従って、例えば、円筒形状のスリーブの場合、主軸は回転軸となる。長手方向はこの主軸と平行であり、周方向は主軸の周りに沿った方向であり、径方向は主軸に垂直な方向である。同じことが、コネクタ本体についてもいえる。そして、「遠位」及び「近位」という用語は、コネクタの中心及び長手方向との関係をいう。すなわち、一方の要素（又は要素の一部分）が、他方の要素（又はその要素の他の部分）よりも、長手方向において、コネクタの中心の近くにある場合、一方の要素が他方の要素（又はその要素の他の部分）よりも近位にあるものとする。
【００１２】
コネクタ端部の外側表面に設けられた歯は、さまざまな形状を有していてもよい。すなわち、歯は、さまざまな厚さやさまざまな高さを有してもよいし、多少尖っていてもよい等である。例えば、歯は、トゲ、スパイク、小さな尖ったものなどであってもよい。また、歯は、さまざまな位置に配置されていてもよい。具体的には、歯は、外側表面において、互いに間隔をおいて少なくとも２列の円周列に配置されていてもよい。これにより、血管をより良好にコネクタ端部に保持することができる。この歯は、その位置によっては、すべて同じものであっても、互いに異なるものであってもよい。
【００１３】
いくつかの実施例では、２列の歯が互いに第１距離の間隔をおいて設けられ、一方、長手方向リブは第１距離以上の長さを有することで、係止位置において歯列にわたって延在する。これにより、血管をより良好にコネクタ端部に保持することができる。
【００１４】
いくつかの実施例では、第１係止スリーブは、その係止スリーブの内面から外面に及ぶ貫通穴又はスロットを備えている。これにより、移植後、組織細胞は、血管から係止スリーブの外側へと、その穴又はスロット内で増殖することができる。
【００１５】
いくつかの実施例では、第１係止スリーブ及び第１端部は、第１係止スリーブを、第１端部に対して、上記係止位置に対応する固定位置に保持する係止システムを備えている。この係止システムは、第１係止スリーブを係止位置まで移動する間に、まず、第１係止スリーブを第１端部上へ長手方向に移動させ、その後、第１端部の周りで回転させる必要がある。この係止スリーブを回転させると、リブが歯を通り過ぎて、血管を歯に押し付けることにより、歯が血管の厚みに貫入する。しかしながら、このスリーブの回転は、血管の損傷を避けるために制限されている。例えば、その回転は、４分の１回転又は８分の１回転を超えてはならない。
【００１６】
コネクタ本体と第１係止スリーブは、第１係止スリーブが係止位置にあるときに、互いに径方向ギャップの間隔をおいて配置されていてもよい。歯の高さ及び／又はリブの高さは、上記径方向ギャップより低くてもよい。そうでない場合は、歯及び／又はリブは変形可能とする。また、歯の高さとリブの高さの合計が、径方向ギャップより低くてもよい。そうでない場合は、第１係止スリーブが第１端部の周りを回転したときに、リブが歯の上を通り過ぎることが十分な程度に変形可能であるか、もしくは、歯がリブの下を通り過ぎることが十分な程度に変形可能である。
【００１７】
いくつかの実施例では、第１係止スリーブが係止位置にあるときに、リブは歯の間に嵌合している。具体的には、第１係止スリーブが係止位置まで回転した後、リブが歯の間に嵌合することを意味している。これにより、（リブが係止位置において歯の前方にある場合と比べて）血管にかかる圧力が抑えられ、長期的に見て、血管に損傷を与えるリスクが軽減する。
【００１８】
いくつかの実施例では、吻合コネクタのコネクタ本体は、上記の第１端部と同様のものであり、コネクタ本体における第１端部と反対側に第２端部を有し、第２端部は第２の血管と係合可能である。さらに、このコネクタは、第２の血管とコネクタ本体との相対的な移動を抑制するために、第１係止スリーブと同様のものであり、第２端部の周りに係合可能な第２係止スリーブを備えている。
【００１９】
他の実施例では、上記の吻合コネクタは、同様の他方のコネクタ本体、すなわち、互いに類似する２つのコネクタ本体を備えている。この吻合コネクタは、第１係止スリーブと同様のものであり、上記の他方のコネクタ本体の第１端部の周りに係合可能な第２係止スリーブをさらに備えている。各コネクタ本体は、第１端部とは反対側に第２端部を有し、このコネクタ本体の第２端部は互いに接続可能である。つまり、２つのコネクタ本体は、それぞれの第２端部を介して互いに接続されてもよい。具体的には、コネクタの第２端部は、互いに嵌合する補完形状を有していてもよい。その場合、２つのコネクタ本体は、それぞれの第２端部は別として、互いに同一のものであってもよい。
【００２０】
本開示の別の態様によれば、上記吻合コネクタと、歯を覆うために、コネクタ本体の第１端部の周りに係合可能であり、そのコネクタ本体から取り外し可能な挿入スリーブとを備えたキットが提供される。挿入スリーブは、血管へのコネクタ本体の挿入を容易にするために用いられる。コネクタ本体が血管内の適切な位置に配置されると、挿入スリーブが取り外され、コネクタ本体の歯が覆われていない状態となって、歯が血管壁に貫入する。
【００２１】
いくつかの実施例では、挿入スリーブは、開口が広い第１端部から開口が狭い第２端部に向かってテーパー状になっている。コネクタ本体は、広い開口を通じて挿入スリーブに挿入され、挿入スリーブは、コネクタ本体がその狭い開口を変形させつつ、そこを通過できるように、変形可能なものである。これにより、挿入スリーブの取り外しについて、コネクタ本体を所定の位置に保持しつつ、挿入スリーブの第２端部がコネクタ本体を通り過ぎるように、挿入スリーブの第１端部を引き抜くことが可能となる。
【００２２】
いくつかの実施例では、狭い開口の断面は、挿入スリーブが変形していない場合に、コネクタ本体の最小断面よりも小さく、好ましくは血管断面よりも小さい。これにより、挿入スリーブの第２端部を、コネクタ本体の第１端部と比べて、より容易に血管に挿入することができる。
【００２３】
いくつかの実施例では、キットは、コネクタ本体内に係合可能であって、コネクタ本体を第１の血管及び／又は挿入スリーブに押し込むためのプッシュハンドルをさらに備えている。
【００２４】
本開示の別の態様によれば、上記の吻合コネクタを設ける工程と、コネクタ本体の第１端部を第１の血管に係合する工程と、コネクタと第１の血管との相対的な移動を抑制するために、第１係止スリーブをその係止位置まで移動する工程と、を備えた吻合方法が提供される。この方法は、２つの血管端部をつなぎ合わせる、すなわち端々吻合や、一方の血管の端部と他方の血管の側面とをつなぎ合わせる、すなわち端側吻合に用いてもよい。歯を備えた同様の２つの端部を両側に有するコネクタ本体は、端々吻合を行うのに用いてもよく、又、上記方法は、コネクタ本体の第２端部を第２の血管に係合する工程と、コネクタと第２の血管との相対的な移動を抑制するために、第２係止スリーブをその係止位置まで移動する工程と、をさらに備えていてもよい。
【００２５】
互いに接続可能な２つのコネクタ本体は、端々吻合を行うのに用いてもよく、上記方法は、第２コネクタ本体の第１端部を第２の血管に係合する工程と、第２コネクタ本体と第２の血管との相対的な移動を抑制するために、第２係止スリーブをその係止位置まで移動する工程と、コネクタ本体の第２端部同士を接続する工程と、をさらに備えていてもよい。
【００２６】
コネクタ本体の第１端部を第１の血管に係合する前に、第１係止スリーブを第１の血管上に滑らせてはめてもよい。同様に、コネクタ本体の第２端部を第２の血管に係合する前に、第２係止スリーブを第２の血管上に滑らせてはめてもよい。
【発明の効果】
【００２７】
上記の方法は、本開示に係る吻合コネクタを使用することで得られる利点を有する。
【００２８】
本発明の他の特徴及び利点は、本発明の原理を例として示す添付の図面とともに、以下の詳細な説明から明らかとなるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
図面において、同様の符号は、概して、異なる図面を通して同一又は同様の部分を指すものとする。図面は必ずしも縮尺通りではなく、本発明の原理を説明することに重点が置かれている。
【図１】コネクタ本体と、そのコネクタ本体の両側の２つの端部の周りにそれぞれ係合する２つの係止スリーブとを備えた吻合コネクタの一例を示す斜視図である。
【図２】図１のコネクタ本体を矢印ＩＩの方向から見た側面図である。
【図３】図１のコネクタ本体を矢印ＩＩＩの方向から見た正面図である。
【図４】図１の係止スリーブの一つを示す正面斜視図である。
【図５】図１の係止スリーブの一つを示す背面斜視図である。
【図６】２つのコネクタ本体と、２つの係止スリーブを備えた吻合コネクタの他の例を示す側面図である。コネクタ本体は、互いに接続されていない。
【図７】２つのコネクタ本体と、２つの係止スリーブを備えた吻合コネクタの他の例を示す側面図である。コネクタ本体は、互いに接続されている。
【図８】吻合コネクタ、挿入スリーブ、プッシュハンドルを備えたキットと、そのキットの使用法を示す図である。
【図９】吻合コネクタ、挿入スリーブ、プッシュハンドルを備えたキットと、そのキットの使用法を示す図である。
【図１０】吻合コネクタ、挿入スリーブ、プッシュハンドルを備えたキットと、そのキットの使用法を示す図である。
【図１１】吻合コネクタ、挿入スリーブ、プッシュハンドルを備えたキットと、そのキットの使用法を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００３０】
以下の詳細な説明において、吻合コネクタの実施例を示す添付の図面を参照する。この実施例は、例示を目的としたものに過ぎず、本発明を限定するものではない。
【００３１】
本発明を実施する上で不要な詳細事項を避けるため、当業者にすでに知られている明白な情報については、説明から省略することがある。
【００３２】
図面において、符号２は、図２に点線で示す２本の血管Ｖ１、Ｖ２間の接続を確立する吻合コネクタを概略的に示す。本実施例では、コネクタ２は、第１の血管Ｖ１の自由端と第２の血管Ｖ２の自由端との間の接続を確立する端々吻合コネクタを表す。このコネクタ２は、２つの端部１０、１１０を両側に有するコネクタ本体１を備えている。これらの第１及び第２端部１０、１１０は、第１及び第２の血管Ｖ１、Ｖ２と、それぞれ係合するように構成されている。この係合を容易にするために、第１及び第２端部１０、１１０は、図２に示すようなテーパー状になっていてもよい。第１及び第２端部１０、１１０は、その外側表面に歯１３、１１３を備えている。これらの歯１３は、血管Ｖ１、Ｖ２を第１及び第２端部１０、１１０上で保持するために、血管内壁に貫入するように構成されている。
【００３３】
コネクタ２は、第１及び第２端部１０、１１０の周りにそれぞれ係合するように構成された、２つの係止スリーブ２０、１２０をさらに備えている。図１では、係止位置にある第１及び第２係止スリーブ２０、１２０が示されている。この係止位置において、係止スリーブ２０、１２０は、歯１３、１１３をそれぞれ覆っている。
【００３４】
図示の例において、コネクタ２の両側の２つの端部は、同様のものである。具体的には、コネクタ本体１の第１及び第２端部１０、１１０が同様であり、係止スリーブ２０、１２０も同様である。従って、説明を簡潔にするために、係止スリーブ２０を有する第１コネクタ端部１０についてのみ、以下で説明する。
【００３５】
第１端部１０における係止位置で第１係止スリープ２０を保持するために、係止スリーブ２０と第１端部１０は、互いに協働するフック部１５、２５を備えている。図示の例では、フック部１５は、第１端部１０の外側表面に突出し、歯１３の近位に（すなわち、長手方向において歯１３よりコネクタ本体１の中心の近くに）位置している。フック部１５は、互いに周方向に間隔をおいて配置されている。少なくとも一つのフック部１５（本実施例では、各フック部１５）は、ベース１５Ｂと、そのベース１５Ｂから近位方向に延在する２つのブランチ１５Ａ、１５Ｃとを備えることにより、そのベース１５Ｂとブランチ１５Ａ、１５Ｃとの間で画定された切り欠き部１６が「Ｕ」を形成する。この切り欠き部１６は、フック部１５の近位側にある。係止スリーブ２０のフック部２５は、内面から突出し、スリーブ２０の近位端に位置するタブである。このフック部２５は、互いに周方向に間隔をおいて配置され、切り欠き部１６に嵌合するように構成されている。切り欠き部１６へフック部２５を移動させるには、まずは、第１係止スリーブ２０を、各フック部２５が２つの隣接するフック部１５の間を通って、それらを越えていくように、第１端部１０の上を滑動させる。そして、フック部２５がブランチ１５Ｃの上方を通るように、第１端部１０の周りで係止スリーブ２０を回転させる。この工程を容易にするため、図２に示すように、ブランチ１５Ｃの端部を傾斜させてもよい。その後、フック部２５が切り欠き部１６と係合し、係止スリーブ２０を解放する。フック部２５が切り欠き部１６と係合すると、第１係止スリーブ２０が、係止位置に対応する、第１端部１０における固定位置で保持される。
【００３６】
歯１３に戻って、歯１３は、外側表面において、互いに長手方向に第１距離Ｌ１だけ間隔をおいて、少なくとも２列の円周列に配置されている。歯１３は、各列Ａ１、Ａ２において、互いに円周ギャップＧ１だけ離隔している。また、列Ａ１、Ａ２の歯１３は、ギャップＧ１が長手方向に整列するように、コネクタ本体２の長手方向に整列している。
【００３７】
図４及び図５に示すように、スリーブ２０は、その内面に長手方向リブ３０を備えている。このリブ３０は、第１距離Ｌ１以上の長さＬＲを有し、第１係止スリーブの周方向に互いに円周ギャップＧＲだけ間隔をおいて配置されている。第１係止スリーブが固定位置に保持されると、各リブ３０は、隣接する歯１３の間において周方向に嵌合しつつ、歯列Ａ１、Ａ２の上方に長手方向に延在する。リブ３０は、その尾根部に向かってテーパー状になっていてもよい。具体的には、リブ３０は、細い稜線を有していてもよく、その断面はほぼ三角形である。
【００３８】
リブ３０は、隣接する歯１３同士の間において周方向に嵌合し、リブ３０の尾根部がその隣接する歯１３の先端を超えて径方向に延在する、すなわち、リブ３０の尾根部が隣接する歯１３の先端よりもコネクタ本体１に近付くような高さを有していればよい。
【００３９】
そして、スリーブ２０は、移植後にそのスリーブ２０を介した組織増殖を促進させるために、スリーブ２０の内面から外面に及ぶ貫通穴又はスロット４０（図１及び図４に点線で示す）を備えていてもよい。このスロット４０は、長手方向リブ３０の間において長手方向に延在していてもよい。
【００４０】
図６及び図７は、２本の血管同士の端々接合を行うための、すなわち、端々吻合を行うための、吻合コネクタ２の他の例を示す図である。このコネクタ２は、２つのコネクタ本体１、２０１と、２つの係止スリーブ２０、２２０とを備えている。コネクタ本体の第１端部１０、２１０は、第１及び第２の血管（図示せず）とそれぞれ係合するように構成され、いずれもその外側表面に歯（図示せず）を備えている。コネクタ２は、さらに、第１端部１０、２１０の周りにそれぞれ係合するよう構成された長手方向リブ（図示せず）を有する２つの係止スリーブ２０、２２０を備えている。図では、第１及び第２係止スリーブ２０、２２０が係止位置にあることが示され、係止スリーブは、第１端部１０、２１０の歯をそれぞれ覆っている。この第１端部１０、２１０と第１及び第２係止スリーブ２０、２２０は、それぞれ、図１乃至図５に示す第１及び第２端部１０、１１０および第１及び第２係止スリーブ２０、１２０と同様である。したがって、これらについては、説明を簡潔にするために、説明を省略する。
【００４１】
コネクタ本体１、２０１は、第１端部１０、２１０の反対側に第２端部１１、２１１を有する。この第２端部１１、２１１は、互いに機械的に接合することができる。
【００４２】
図示の例では、第２端部１１は、長手方向の管状延長部７０を備えている。この管状延長部７０の外側表面には、円周溝７４が設けられ、それに続いて管状延長部７０の自由端には外部円周リブ７２が設けられている。第２端部２１１は、その内面に内部円周リブ７６を備えている。本体１、２０１は、第２端部２１１内に管状延長部７０を力で挿入することによって、互いに接続される。この挿入をガイドして容易に行うために、円周リブ７２は、その頂部が面取りされている。この挿入時には、図７に示すように、管状延長部７０が第２端部２１１に係止されるように、外部円周リブ７２が、内部円周リブ７６を越えて、円周溝７４に嵌合する。当然ながら、他の接続システムとしては、フック、弾性タブ、小さい一連の円周リブなどのようなものを用いて、第２端部１１，２１１を互いに接続してもよい。
【００４３】
図８乃至図１１は、吻合コネクタの他の例と、挿入スリーブ３８０と、プッシュハンドル３９０とを備えたキットと、そのキットの使用法を、概略図で示すものである。
【００４４】
図６及び図７のコネクタ２と同様に、図８乃至図１１のコネクタは、互いに接続可能な第１及び第２コネクタ本体を備えているが、しかし、ここでは第１コネクタ本体３０１だけを図示している。このコネクタ本体３０１の第１端部３１０は、第１の血管Ｖ１と係合するよう構成されている。第１端部３１０の外側表面には、血管Ｖ１の内壁に貫入して、血管Ｖ１を第１端部３１０の適切な位置に保持するための歯３１３が設けられている。また、外側表面には、係止スリーブ３２０の他のフック部（図示せず）と協働するフック部１５（３１５）も設けられている。コネクタ本体３０１の第２端部３１１には、第２コネクタ本体（図示せず）に第１コネクタ本体３０１を接続するための接続システムが設けられている。この接続システムは、第２コネクタ本体（図示せず）の第２端部に設けられた対応するスロット（図示せず）と係合可能な遠位端のフック３１７Ａを備える弾性タブ３１７を含んで構成されている。
【００４５】
挿入スリーブ３８０は、開口が広い第１端部３８２から開口が狭い第２端部３８１に向かってテーパー状になっている。本実施例では、これらの開口は、直径Ｄ２、Ｄ３の円形断面を有し、Ｄ２＜Ｄ３である。狭い開口の断面は、挿入スリーブが変形していないとき、コネクタ本体３０１の最小断面よりも小さい。つまり、本実施例では、直径Ｄ２は、コネクタの第１端部３１０の先端の直径Ｄ４よりも小さい。また、この直径Ｄ２は、血管径Ｄ１よりも小さい。従って、挿入スリーブ３８０の第１端部３８１は、コネクタ本体３０１の第１端部３１０よりも容易に血管Ｖ１に挿入することができ、図９に黒い矢印で示すように、コネクタ本体３０１の第１端部３１０は、容易に挿入スリーブ３８０に挿入することができる。プッシュハンドル３９０は、コネクタ本体３０１を保持し、挿入スリーブ３８０に押し込むために用いられる。
【００４６】
コネクタ本体３０１が血管Ｖ１内の適切な位置に配置されると、図１０に示すように、挿入スリーブ３８０が取り外され、コネクタ本体の歯３１３が覆われていない状態となる。そして、この歯３１３が血管壁に貫入することができる。挿入スリーブ３８０を取り外すには、プッシュハンドル３９０によりコネクタ本体３０１を所定の位置に保持している状態で、図１０に黒い矢印で示すようにスリーブの第１端部３８２を引き抜く。挿入スリーブ３８０は変形可能であるため、このスリーブ３８０の第２端部３８１がコネクタ本体３０１を通り過ぎて、挿入スリーブ３８０が取り外される。
【００４７】
この挿入スリーブが取り外されると、図１１に黒い矢印で示すように、係止スリーブ３２０は、コネクタ本体３１０の歯３１３と係合する。
【００４８】
本発明をほんのいくつかの実施形態により説明してきたが、本開示から、添付の特許請求の範囲に定義された本発明の範囲から逸脱することなく、さまざまな変更及び変形が可能であることは、当業者には明らかである。例えば、種々の構成要素の大きさ、形状、配置、向きは、必要に応じて、及び／又は、所望に応じて、変更することができる。さらに、特定の実施例においてすべての効果を同時に奏することは必要ではない。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【国際調査報告】
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