(57)【要約】  口腔ヘルスケア機器１０のための統合された流体接続／駆動トレインインタフェース１２が、駆動シャフト２８と機械的に結合されるとともに取り外し可能なブラシヘッド３０に結合されるように構成された流体接続インタフェース２２を持つ。流体接続インタフェースは、流体チャネル２４を介して流体容器に結合される流体インレット結合４２と、流体アウトレット結合４４と、を含む。ブラシヘッドが取り外し可能に結合されたことに応答して、流体接続インタフェースの流体アウトレット結合は、ブラシヘッドの流体インタフェースレシーバポート３６との水密／気密シーリング構成を確立する。さらに、駆動シャフトは、ブラシヘッド及び流体接続インタフェースを駆動させる一方、流体アウトレット結合とブラシヘッドの流体インタフェースレシーバポートとの間の水密／気密シーリングを維持するように構成される。
2019514456.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
口腔ヘルスケア機器のための統合された流体接続／駆動トレインインタフェースであって、
ハンドルと、
前記ハンドル内に配置されたアクチュエータであって、その遠位端から延在する駆動シャフトを持ち、その主軸周りに前記駆動シャフトを動かすように構成された前記アクチュエータと、
送達のための流体を格納するように構成された流体容器であって、流体チャネルを通じて前記流体容器から流体を移動させるためのポンプに結合された前記流体容器と、
前記駆動シャフトと機械的に結合されるとともに、取り外し可能なブラシヘッドに結合されるように構成された流体接続インタフェースであって、前記流体接続インタフェースは、流体インレット結合と流体アウトレット結合とを持ち、前記流体インレット結合は、前記流体容器から前記流体接続インタフェースの前記流体アウトレット結合へ前記流体を送達することを可能にするための少なくとも１つの流体チャネルに結合される前記流体接続インタフェースと、
を有し、
取り外し可能に結合される前記ブラシヘッドに応じて、前記流体接続インタフェースの前記流体アウトレット結合は、前記取り外し可能なブラシヘッドの流体インタフェースレシーバポートを有する水密シーリング構成又は気密シーリング構成のうちの少なくとも１つを確立し、
前記駆動シャフトは、前記流体接続インタフェースの前記流体アウトレット結合と前記取り外し可能なブラシヘッドの前記流体インタフェースレシーバポートとの間で前記水密シーリング構成又は前記気密シーリング構成のうちの少なくとも１つを維持しつつ、前記取り外し可能なブラシヘッド及び前記流体接続インタフェースを駆動するように構成される、統合された流体接続／駆動トレインインタフェース。
【請求項２】
前記流体接続インタフェースの前記水密シーリング構成及び前記気密シーリング構成のうちの少なくとも１つが、前記駆動シャフトの回転の中心に配置される、請求項１記載の統合された流体接続／駆動トレインインタフェース。
【請求項３】
前記流体容器が、（ｉ）前記ハンドルの内部、及び、（ｉｉ）前記ハンドルの外部、から選択される少なくとも１つに配置される、請求項１記載の統合された流体接続／駆動トレインインタフェース。
【請求項４】
前記流体容器及び前記ポンプが、前記ハンドルの外部に配置される、請求項３記載の統合された流体接続／駆動トレインインタフェース。
【請求項５】
前記送達のための流体が、（ｉ）液体、及び、（ｉｉ）気体のうちの少なくとも１つを有する、請求項１記載の統合された流体接続／駆動トレインインタフェース。
【請求項６】
前記流体接続インタフェースが、（ｉ）前記駆動シャフトと前記取り外し可能なブラシヘッドとの間に直接的に結合される、又は、（ｉｉ）前記駆動シャフトと平行ではあるが前記駆動シャフトの中心から外れて離間されて、前記取り外し可能なブラシヘッドに結合される、請求項１記載の統合された流体接続／駆動トレインインタフェース。
【請求項７】
前記流体接続インタフェースの前記流体アウトレット結合が、（ｉ）前記駆動シャフトの回転の中心に配置される平行且つ直列のアウトレット結合、及び、（ｉｉ）前記駆動シャフトから中心を外れて配置される平行且つオフセットされたアウトレット結合からなるグループから選択される１つを有する、請求項１記載の統合された流体接続／駆動トレインインタフェース。
【請求項８】
前記流体接続インタフェースが、前記駆動シャフトと平行且つ直列に、前記駆動シャフトに直接的に結合され、前記流体インレット結合が、（ｉ）前記流体アウトレット結合、及び、（ｉｉ）前記駆動シャフトを横切るように配置される、請求項７記載の統合された流体接続／駆動トレインインタフェース。
【請求項９】
前記流体接続インタフェースの前記流体アウトレット結合が、前記流体インタフェースレシーバポート内のシールを介して、前記取り外し可能なブラシヘッドの前記流体インタフェースレシーバポートと前記水密シーリング構成又は前記気密シーリング構成の少なくとも１つを確立し、前記シールが、その端部から延在しているダックビルバルブを含む、請求項８記載の統合された流体接続／駆動トレインインタフェース。
【請求項１０】
前記流体接続インタフェースが、前記駆動シャフトと平行且つオフセットされて結合される、請求項７記載の統合された流体接続／駆動トレインインタフェース。
【請求項１１】
前記流体接続インタフェースの前記流体アウトレット結合が、前記流体インタフェースレシーバポート内の可撓性ゴム漏斗状シールを介して、前記取り外し可能なブラシヘッドの前記流体インタフェースレシーバポートと前記水密シーリング構成又は前記気密シーリング構成の少なくとも１つを確立し、前記可撓性ゴム漏斗状シールが、その端部から延在しているダックビルバルブを含む、請求項１０記載の統合された流体接続／駆動トレインインタフェース。
【請求項１２】
前記流体接続インタフェースが、プラスチックの移行コンポーネント部分を有し、前記プラスチックの移行コンポーネント部分が、前記駆動シャフトの端部に固定的に取り付けられるように構成された二重壁スリーブを更に有し、これにより、前記二重壁スリーブが、前記駆動シャフトとともに移動し、前記二重壁スリーブが、前記二重壁スリーブを通る流体チャネルを更に含み、前記流体チャネルは、前記流体インレット結合と前記流体アウトレット結合との間に延在している、請求項１記載の統合された流体接続／駆動トレインインタフェース。
【請求項１３】
前記駆動シャフトに機械的に結合される前記流体接続インタフェースを介して前記ハンドルにマウント可能なブラシヘッドを更に有し、前記ブラシヘッドは、主軸を有する細長い本体を持つとともに、前記主軸に沿って、（ｉ）前記細長い本体の近位端における流体インタフェースレシーバポートから、（ｉｉ）前記細長い本体の遠位端に近接するとともに前記遠位端における、又は、前記遠位端の近くの、１又は複数の毛、あるいは、毛のセットにも近接する流体アウトレットポートへと延在する少なくとも１つの流体チャネルを持つ、請求項１記載の統合された流体接続／駆動トレインインタフェース。
【請求項１４】
請求項１記載の統合された流体接続／駆動トレインインタフェースと、
前記駆動シャフトと機械的に結合される前記流体接続インタフェースを介して前記ハンドルにマウント可能なブラシヘッドであって、主軸を有する細長い本体を持つとともに、前記主軸に沿って、（ｉ）前記細長い本体の近位端における流体インタフェースレシーバポートから、（ｉｉ）前記細長い本体の遠位端に近接するとともに前記遠位端における、又は、前記遠位端の近くの、１又は複数の毛、あるいは、毛のセットにも近接する流体アウトレットポートへと延在する少なくとも１つの流体チャネルを持つ前記ブラシヘッドと、
を有する、口腔ヘルスケア機器。
【請求項１５】
口腔ヘルスケア機器における統合された流体／接続駆動トレインインタフェースを実装するための方法であって、
ハンドル内にアクチュエータを配置するステップであって、前記アクチュエータは、その遠位端から延在している駆動シャフトを持ち、前記アクチュエータは、所与の回転運動量によってその主軸周りに前記駆動シャフトを振動させるように構成される前記ステップと、
送達のための流体を（ｉ）格納する、及び、（ｉｉ）ポンプする、の少なくとも１つに流体容器を構成するステップと、
流体接続インタフェースを前記駆動シャフトと機械的に結合するとともに、取り外し可能なブラシヘッドを前記流体接続インタフェースに更に結合するステップであって、前記流体接続インタフェースは、前記流体容器から前記流体接続インタフェースの流体アウトレット結合に前記流体を送達可能とするための少なくとも１つの流体チャネルを介して前記流体容器の流体インレット結合に結合される、前記ステップと、
を有し、
前記ブラシヘッドを取り外し可能に結合することに応答して、前記流体接続インタフェースの前記流体アウトレット結合は、前記取り外し可能なブラシヘッドの流体インタフェースレシーバポートとの水密又は気密シーリング構成の少なくとも１つを確立し、
前記駆動シャフトは、前記回転運動量を通じて、（ｉ）前記取り外し可能なブラシヘッドと（ｉｉ）前記流体接続インタフェースとの両方をを駆動する一方、前記流体接続インタフェースの前記流体アウトレット結合と前記取り外し可能なブラシヘッドの前記流体インタフェースレシーバポートとの間の前記水密シーリング又は前記気密シーリングのうちの少なくとも１つを維持するように構成される、方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本実施形態は、一般的に口腔ヘルスケアに関し、より詳細には、口腔ヘルスケア機器のための統合された流体接続駆動トレインインタフェース及びその方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
口腔ヘルスケアに関しては、歯磨きだけでは一般的に適切な歯科治療には不十分であることはよく知られている。古典的には、歯の間の隙間、歯間を清掃するために爪楊枝及びフロッシングワイヤが使用される。しかし、これらの方法は、多くの場合、不快であると考えられているか、又は、全ての歯間スペースに達するために高度な器用さを必要とする。
【０００３】
代替案として、水又は水／空気ベースの機器が、水又は他の液体のショット又はスプレーによって歯間スペースを洗浄する作業を果たすために開発されている。このような水及び水／空気ベースの機器の例には、Philips（登録商標）Airfloss（商標）が含まれる。しかし、これらは個々の機器であり、通常の歯ブラシ又は電動歯ブラシと一緒に及び／又はその次に使用しなければならない。ウォータージェットを歯ブラシに一体化する装置も知られている。しかしながら、ブラシヘッドのための水接続は、駆動機械作動接続部から遠くに（遠位端に）配置され、毛のみを有するブラシと比較して、ブラシヘッドを非常に大型化し、嵩張らせる。さらに、このような構成の欠点は、硬いホースによる大きな摩擦損失を含むことである。このような損失は、低電力のバッテリ駆動の装置では受け入れられない可能性がある。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
従って、当該技術分野における上記問題を克服するための改善された方法及び装置が望まれている。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
一態様によれば、アクチュエータ及びポンプを含むハンドルと、そのハンドルから流体及び／又は空気の供給を必要とするとともにブラシヘッドとハンドルとを接続する軸の周りで駆動（即ち、振動）されるブラシヘッドとの間の流体力学的接続を好適に供給する一体型流体接続／駆動トレインインタフェース装置が開示される。ハンドル内に配置されたポンプは、流体力学的な力によって口腔内の歯を清掃するために、ブラシヘッドに液体を提供し、流体力学的な力は、毛によって加えられる機械的な清掃力に近接又は隣接する。特に、液体は、毛だけではきれいにすることができない場所（例えば、歯間スペース、歯肉腔、及び、歯茎の近く）に到達することができる。この目的のために、必要な水の量を制限しながら、十分な洗浄を得るために高圧及び小さなノズル直径が使用される。
【０００６】
他の態様によれば、流体力学的な接続は、ブラシヘッドからのフィードバック及びその場（in-situ）での洗浄性能を受け取るために使用されてもよい。例えば、空気又は他の適切な気体などの圧力脈動は、表面の状態（即ち、清潔であるか又はプラークで覆われているか）に応じて、及び、試験中の歯（例えば、正面、歯間など）に対するブラシヘッドの位置に依存して、歯の表面とは異なって反射する。液体輸送に加えて、このフィードバック受信アプリケーションは、有利には、ブラシヘッドと歯ブラシ本体との間の流体接続を利用することができる。
【０００７】
別の態様によれば、統合された流体接続／駆動トレインインタフェースは、ブラシヘッドと装置のハンドルとの間の流体力学的接続を提供する（即ち、駆動モータ又はアクチュエータを有する）。この接続は、ブラシヘッドの機械的動作に影響を与えることなく行なわれる。同時に、ブラシヘッドとハンドルとの間の良好な防水シールを保証する。加えて、電動歯ブラシ自体に水スプレー機能を含む口腔医療機器が提供され、一体化には、歯ブラシの本体から取り外し可能なブラシヘッドに水又は別の液体が輸送されることが必要である。本明細書に開示されている一体化された流体接続／駆動トレインインタフェース装置は、電動歯ブラシ機能を維持しながら、このような水又は他の液体を有利に輸送することを可能にする。
【０００８】
さらに別の態様によれば、口腔医療機器用の一体型流体接続／駆動トレインインタフェースは、少なくともハウジングを含むハンドルと、ハンドルの内部に配置され、その先端から延びる駆動軸を有するアクチュエータであって、所与の回転運動量だけ主軸の周りに駆動シャフトを振動させるアクチュエータと、容器から流体チャネルを通って流体を移動させるためのポンプに連結された、輸送のための流体を貯蔵するように構成された流体容器と、駆動シャフトに機械的に結合されるとともに、取り外し可能なブラシヘッドに結合されるように構成された流体接続インタフェースと、を有する。流体接続インタフェースは、流体インレット結合及び流体アウトレット結合を備え、流体インレット結合は、少なくとも１つの流体チャネルを介して、流体容器から流体接続インタフェースの流体アウトレット結合への流体の輸送を可能にするための流体容器に結合される。取り外し可能に結合されたブラシヘッドに応答して、流体接続インタフェースの流体アウトレット結合は、ブラシヘッドの流体インタフェースレシーバポートとの水密又は気密シール配置の少なくとも１つを確立する。駆動シャフトは、流体接続インタフェースの流体アウトレット結合と取り外し可能なブラシヘッドの流体インタフェースレシーバポートとの間の水密シール又は気密シールのうちの少なくとも１つを維持しながら、（ｉ）取り外し可能なブラシヘッドと、（ｉｉ）回転運動量を通じた流体接続インタフェースとのうちの少なくとも１つを駆動するように構成される。一実施形態では、駆動シャフトは、（ｉ）取り外し可能なブラシヘッドと、（ｉｉ）回転運動量を通じた流体接続インタフェースと、の両方を駆動するように構成される。
【０００９】
或る実施形態では、流体接続インタフェースの水密シール構成及び気密シール構成の少なくとも１つが、駆動シャフトの回転の中心に配置される。駆動シャフトの回転運動は、所与の口腔ヘルスケア機器実装のための任意の適切な回転量を含むことができる。さらに、流体容器は、（ｉ）ハンドルに対して内部、及び／又は、（ｉｉ）ハンドルに対して外部に配置され得る。また、輸送のための流体は、液体及び／又は気体を有していてもよい。
【００１０】
他の実施形態では、流体接続インタフェースは、（ｉ）駆動シャフトと取り外し可能なブラシヘッドとの間に直接的に結合される、又は、（ｉｉ）駆動シャフトと平行ではあるが駆動シャフトからオフセンターされて離間した取り外し可能なブラシヘッドに結合される。
【００１１】
更に他の実施形態では、流体接続インタフェースの流体アウトレット結合は、（ｉ）駆動シャフトとの回転中心に配置された平行且つインライン（in-line）のアウトレット結合と、（ｉｉ）駆動シャフトから中心を外れて配置された平行且つオフセットされたアウトレット結合と、からなるグループから選択される１つを有する。さらに、流体接続インタフェースは、駆動シャフトに直接的に、駆動シャフトと平行且つインラインに結合されてもよい。ここで、流体インレット結合は、（ｉ）流体アウトレット結合及び（ｉｉ）駆動シャフトに対して横方向に配置される。さらに、流体接続インタフェースの流体アウトレット結合は、流体インタフェースレシーバポート内のシールを介して、取り外し可能なブラシヘッドの流体インタフェースレシーバポートとの水密又は気密シール構成の少なくとも１つを確立することができ、ここで、シールは、その端部から円剤しているダックビル弁を含む。
【００１２】
他の実施形態では、流体接続インタフェースは、駆動シャフトからオフセットされている。さらに、流体接続インタフェースの流体アウトレット結合は、流体インタフェースレシーバポート内の可撓性ゴム漏斗状シールを介した取り外し可能なブラシヘッドの流体インタフェースレシーバポートとの水密又は気密シーリング構成の少なくとも１つを確立することができる。ここで、可撓性ゴム漏斗状シールは、その端部から円剤しているダックビル弁などの逆止弁を含む。
【００１３】
更に他の実施形態では、流体接続インタフェースは、プラスチックの移行構成要素部分を有し、プラスチック移行構成要素部分は、駆動シャフトの端部に固定して取り付けられるように構成された二重壁スリーブをさらに有し、当該二重壁スリーブは、二重壁スリーブを通る流体チャネルをさらに含み、当該流体チャネルは、流体インレット結合と流体アウトレット結合との間に延在している。
【００１４】
更に他の実施形態では、一体化された流体接続／駆動トレインインタフェースは、駆動シャフトに機械的に結合された流体接続インタフェースを介してハンドルに取り付け可能なブラシヘッドをさらに有し、ブラシヘッドは主軸を有する細長い本体を有し、主軸に沿って、（ｉ）細長い本体の近位端における流体インタフェースレシーバポートから、（ｉｉ）細長い本体の遠位端に近接する流体アウトレットポートまで、細長い本体の遠位端の近くまで、さらに、遠位端における又は遠位端近傍の１又は複数の毛又は毛のセットの近傍まで、延在する少なくとも１つの流体チャネルを持つ。
【００１５】
他の実施形態では、口腔ヘルスケア機器は、一体型水接続／駆動トレインインタフェースと、駆動シャフトと機械的に結合される流体接続インタフェースを介してハンドルに取り付け可能なブラシヘッドと、を有する。一体型流体／接続駆動トレインインタフェースを口腔ヘルスケア機器において実装する方法も想定される。
【００１６】
利点及び利益が、以下の詳細な説明を読み、理解することにより、当該技術分野における当業者にとって明らかとなろう。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
本開示の実施形態は、様々な構成要素及び構成要素の配置における、並びに、様々なステップ及びステップの配置における形態をとることができる。従って、図面は、様々な実施形態を説明するためのものであり、実施形態を限定するものとして解釈されるべきではない。図面において、同様の参照符号は同様の要素を示す。さらに、図面は一定の縮尺で描かれていないことに留意されたい。
【図１】図１は、本開示の一実施形態に係る一体型流体接続／駆動トレインインタフェースを含む口腔ヘルスケア機器の概略図である。
【図２】図２は、本開示の一実施形態に係る口腔ヘルスケア機器のための一体型流体接続／駆動トレインインタフェースの概略断面図である。
【図３】図３は、本開示の他の実施形態に係る一体型流体接続／駆動トレインインタフェースの概略断面図である。
【図４】図４は、本開示の一実施形態に係る口腔ヘルスケア機器のためのブラシヘッドと結合される一体型流体接続／駆動トレインインタフェースの概略断面図である。
【図５】図５は、本開示の他の実施形態に係る一体型流体接続／駆動トレインインタフェースの一部を図示する概略断面図である。
【図６Ａ】図６Ａは、本開示の他の実施形態に係る一体型流体接続／駆動トレインインタフェースの柔軟なシールの上部側面図である。
【図６Ｂ】図６Ｂは、本開示の他の実施形態に係る一体型流体接続／駆動トレインインタフェースの柔軟なシールの底部側面図である。
【図６Ｃ】図６Ｃは、本開示の他の実施形態に係る一体型流体接続／駆動トレインインタフェースの柔軟なシールの上面図である。
【図７Ａ】図７Ａは、本開示の一実施形態に係る一体型流体接続／駆動トレインインタフェースのシール、ダックビル弁、及び、流体アウトレット結合を図示している。
【図７Ｂ】図７Ｂは、本開示の一実施形態に係る一体型流体接続／駆動トレインインタフェースのシール、ダックビル弁、及び、流体アウトレット結合を図示している。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
本開示の実施形態及びその様々な特徴及び有利な詳細は、図面に記載及び／又は図示され、以下の説明において詳述される非限定的な実施例を参照してより完全に説明される。図面に示された特徴は必ずしも正確な縮尺で描かれておらず、一実施形態の特徴は、本明細書に明示的に述べられていなくても当業者が認識するであろう他の実施形態と共に使用され得ることに留意されたい。本開示の実施形態を不必要に不明瞭にしないために、周知の構成要素及び処理技術の説明を省略することができる。本明細書で使用される例は、本発明の実施形態が実施され得る方法の理解を容易にし、さらに、当業者が同じことを実施することを可能にすることを意図したものである。従って、本明細書の実施例は、添付の特許請求の範囲及び適用法によってのみ定義される本開示の実施形態の範囲を限定するものと解釈されるべきではない。
【００１９】
本開示の実施形態は、本明細書に記載される特定の方法論、プロトコル、デバイス、装置、材料、用途などに限定されず、これらは変更され得ることが理解される。本明細書で使用する用語は、特定の実施形態のみを説明するために使用され、特許請求される実施形態の範囲を限定することを意図するものではないことも理解されたい。本明細書及び添付の特許請求の範囲で使用する単数形「a」、「an」および「the」は、文脈上他に明確に指示しない限り、複数の言及を含むことに留意されたい。
【００２０】
他に定義されない限り、本明細書で使用される全ての技術用語及び科学用語は、本開示の実施形態が属する技術分野の当業者によって一般に理解されるのと同じ意味を有する。本明細書に記載された方法及び材料と類似又は同等の任意の方法及び材料が、実施形態の実施又は試験において使用され得るが、好ましい方法、デバイス及び材料が記載される。
【００２１】
ここで図１を参照すると、本開示の一実施形態に係る一体型流体接続／駆動トレインインタフェース１２を含む口腔ヘルスケア機器１０の概略図が示されている。一実施形態では、口腔ヘルスケア機器１０は、液体スプレー機能を備えた電動歯ブラシを有する。口腔ヘルスケア機器１０は、アクチュエータ１６、流体容器１８、ポンプ８、及び、流体接続インタフェース２０を含む、少なくともハンドル１４を更に有する。口腔ヘルスケア機器の幾つかの構成では、流体容器及び／又はポンプは、ハンドル１４の外側及びハンドル１４から離れて配置されるか、又は、ハンドルの内側及び外側の両方に配置され、共に接続され得る。さらに、ポンプ８は、流体容器１８の内部に配置されてもよく、又は、流体容器に接続された別個の構成要素であってもよい。説明のために、流体容器１８及びポンプ８は、ハンドル１４の内側に配置された別個の構成要素として示されている。少なくとも１つの流体チャネル２４は、流体の流れ矢印２６によって示される方向に少なくとも１つの流体を導くために、流体容器１８を流体接続インタフェース２０に結合する。流体接続インタフェース２０は、駆動シャフト２８と機械的に結合され、取り外し可能なブラシヘッド３０に結合されるように更に構成される。ブラシヘッド３０はハンドル１４に取り付け可能であり、駆動シャフト２８と機械的に結合されている。用語「ブラシヘッド」は、本明細書では使用されるが、口腔ヘルスケア機器のドリフトシャフトに連結することができる任意のタイプの取り外し可能な機構を含むことが意図され、ブラシ又は毛を有する取り外し可能な機構に限定されない。
【００２２】
口腔ヘルスケア機器１０は、装置制御電子機器２２を更に含み、当該装置制御電子機器は、任意の適切なマイクロプロセッサ、マイクロコントローラ、フィールドプログラマブルゲートアレイ（FPGA）、集積回路、ディスクリートアナログ又はデジタル回路コンポーネント、及び、関連する回路、ディスプレイ、スイッチ、及び／又は、電源などを有することができ、ハードウェア、ソフトウェア、及び／又は、ファームウェア、あるいは、それらの任意の組み合わせで実施されるか否かにかかわらず、本明細書で論じられるような様々な機能を実行するために、所与の口腔ヘルスケア機器の実装及び／又はアプリケーションの要件に従っている。
【００２３】
引き続き図１を参照すると、アクチュエータ１６は、その遠位端から延在している駆動シャフト２８を、その主軸を中心に所与の回転移動量だけ振動させるように構成される。一実施形態では、駆動シャフト２８は、図２に示されるように、中実の中空でない駆動シャフトを有する。
【００２４】
依然として図1を参照すると、流体容器１８は、少なくとも送達のための流体を貯蔵するように構成される。所与の口腔ヘルスケア機器の実装及び／又は用途の要件に従って、送達用流体は、液体（例えば、水又は他の適切な水溶液）及び気体（例えば、空気又は他の適切な気体）の１又は複数を有することができる。
【００２５】
ブラシヘッド３０は、主軸を有する細長い本体３２を含み、主軸に沿って、（ｉ）細長い本体３２の近位端における流体インタフェースレシーバポート３６、（ｉｉ）細長い本体３２の遠位端に流体アウトレットポート３８まで延在している少なくとも１つの流体チャネル３４を更に有し、さらに、細長い本体３２の遠位端において、又は、その近くに、１又は複数の毛又は毛のセット（全体的に参照符号４０で示す）を有していてもよい。
【００２６】
図１に示されている一体型流体接続／駆動トレインインタフェースを有する口腔ヘルスケア機器の簡単な説明を提供したので、本開示の実施形態の更なる理解を助けるために、さらに、簡単な背景説明を提示する。このような電動歯ブラシでは、ブラシヘッドとハンドルとのインタフェースを通る水の供給を可能にする１つの解決策は、ハンドルからブラシヘッドへの液体及び／又は空気の伝達を可能にする中空の駆動シャフト／軸の使用、並びに、ブラシヘッドへの機械的作動力の伝達であり、ハンドルとブラシヘッドとの間の容易な取り付け及び／又は取り外しである。しかしながら、中空の駆動シャフト／/軸は、アクチュエータの全ての配置において可能ではない。
【００２７】
あるいは、機械的駆動接続とは別個の水接続が可能である。このような別個の接続は、駆動軸と中心を外れる。好ましくは、本開示の実施形態に係る一体型流体接続／駆動トレインインタフェースは、駆動シャフトを保持するハンドル内の同じシールされた開口内か、又は、回転の中心に近い別個のシールされた接続において、回転の中心において又はその近くで、空気及び／又は水接続を可能にし、これにより、ブラシヘッドの移動に影響を及ぼし、より高い電力消費をもたらす望ましくない摩擦及び他の力を制限する。
【００２８】
さらに、口腔ヘルスケア機器の主な課題は、ブラシヘッドが交換可能な部品であるという事実に起因する。従って、ブラシヘッドは取り外し可能でなければならず、その結果、流体経路が壊れる、即ち、切断されて再接続される。さらに、着脱可能であることを除いて、ブラシヘッドは、依然としてその長手方向軸の周りを回転又は振動することができなければならず、これは、流体インタフェースもまた移動することを意味する。本開示の実施形態は、そのような適切な流体インタフェースを達成する方法を提供する。
【００２９】
一実施形態によれば、図２に示されるように、一体型流体接続／駆動トレインインタフェース１２は、ソリッドコア駆動シャフト２８を、流体接続インタフェース２０内の隣接する流体チャネル２４と結合する。一実施形態では、流体接続インタフェース２０は、プラスチック材料又は任意の他の適切な軽量で耐久性のある材料を有する。駆動シャフト２８は、例えば、金属又は他の適切な高強度材料を有していてもよい。流体接続インタフェース２０は、図１に示されるように、ハンドル１４の上部／外部に配置され、液体インレット及び出口接続部を有し、交換可能なブラシヘッド３０とのインタフェースを形成する。このようにして、ブラシヘッド３０への液体の供給は、連結されたチューブの望ましくない制限力が小さいままである（即ち、口腔ヘルスケア機器の所望の動作にとって重要でない）ように、駆動シャフト２８及びアクチュエータ１６の回転中心と一致する。
【００３０】
一体型流体接続／駆動トレインインタフェース１２が提供する別の利点は、複雑で難しい駆動シャフトの形状が必要でないことである。これは、必要な形状の任意のいずれか全てが、典型的には、プラスチック又は他の適切な軽量で、耐久性のある、成形可能な材料でできた流体接続インタフェース内に入れられることができるためである。これは、口腔ケア装置の製造コストを低下させる。
【００３１】
図２に示される一体型流体接続／駆動トレインインタフェース１２の構成では、流体接続インタフェース２０は、流体インレット結合４２及び流体アウトレット結合４４を含む。流体インレット結合４２は、少なくとも１つの流体チャネル２４を介して流体容器１８（図１）に結合される。流体接続インタフェース２０は、好ましくは、所望の形状に構成され、ブラシヘッド３０との必要な機械的接続を得るための、並びに、水及び／又は空気をブラシヘッド３０に移送するための１又は複数のシールを含む。流体接続インタフェース２０の流体アウトレット結合４４は、流体接続インタフェース２０に取り外し可能に結合されたブラシヘッド３０（図１）に応答して、取り外し可能なブラシヘッド３０の流体インタフェースレシーバポート３６との水密又は気密シール配置の少なくとも１つを確立する。これは、口腔ケア装置の動作中、シール構成を維持する。
【００３２】
流体接続インタフェース２０は、任意の適切な機械的結合を介して、流体インレット結合４２に近接して駆動シャフト２８に機械的に結合される。一実施形態では、流体接続インタフェース２０は、流体接続インタフェース２０及び駆動シャフト２８の相補的な特徴又は部分２１，２９を介して、駆動シャフト２８に直接機械的に結合される。一実施形態では、特徴部２１は、雌部を備え、特徴部２９は雄部を含み、機械的に結合された２つの部分は一体的な部品として協働する。好都合なことに、駆動シャフト２８は、ここで前述した「難しい」形状が流体接続インタフェース２０にレンダリングされるので、最小の仕上げステップを必要とする。
【００３３】
流体チャネル４６は、流体インレット結合４２を流体アウトレット結合４４に結合する。一実施形態では、流体インレット結合４２は、流体アウトレット結合４４及び駆動シャフト２８を横切って配置される。さらに、流体接続インタフェース２０の流体アウトレット結合４４は、実質的に駆動シャフト２８との回転中心に配置された平行でインラインの出口結合を有する。さらに、一実施形態では、流体チャネル２４は、流体インレット結合４２に嵌合するように適合された適切な内径の可撓性チューブを備える。流体インレット結合４２の外面は、流体チャネル２４の管と流体インレット結合４２との間に水密シールを確立するのを助けるように構成された少なくとも１つの隆起面リング機構４８を含むことができる。さらに、保持カラー５０を流体チャネル２４の管の上に配置して、流体チャネル２４を流体インレット結合４２にしっかりと結合することもできる。その結果、高圧用途のための水密シール又は接続が有利に提供される。
【００３４】
ここで図３を参照すると、本開示の他の実施形態に係る口腔ヘルスケア機器用の一体型流体接続／駆動トレインインタフェース１２の概略断面図が示されている。この実施形態は、図２に示される実施形態と同様であり、以下の点が異なる。流体チャネル２４は、流体インレット結合４２内に嵌合するのに適した適切な外径の可撓性チューブを有する。流体インレット結合４２の内面は、流体チャネル２４の管と流体インレット結合４２との間に水密シールを確立するのを助けるとともに、流体チャネル２４の配管を流体インレット結合４２にしっかりと機械的に連結するように構成された少なくとも１つのロック及び／又はシールリングの特徴５２，５３を含む。その結果、高圧用途のための水密シール又は接続が有利に提供される。
【００３５】
ここで図４を参照すると、本開示の他の実施形態に係る口腔ヘルスケア機器のためのブラシヘッド３０に結合された一体型流体接続／駆動トレインインタフェース１２の概略断面図が示されている。この構成は、図２及び図３の構成と同様であり、以下の点が異なる。流体チャネル２４は、流体インレット結合４２に嵌合するのに適した適切な内径の可撓性チューブを有する。圧縮ロッキングリング５６を有する保持カラー５０が、流体チャネル２４の配管の上に配置され、流体チャネル２４の配管を流体インレット結合４２にしっかりと機械的に結合する。圧縮ロッキングリング５６は、流体チャネル２４のチューブを圧縮し、チューブを適所に確実に固定する。さらに、適切なシーリングリング、要素、及び／又は、グロメット５４が、交換可能なブラシヘッド３０の流体インタフェースレシーバポート３６の内側に設けられる。
【００３６】
シーリングリング、要素、及び／又は、グロメット５４は、流体接続インタフェース２０の流体アウトレット結合４４の周囲のシール構成のために構成された内径を備える。従って、防水シールは、ブラシヘッド３０の流体インタフェースレシーバポート３６内に挿入された一体型流体接続／駆動トレインインタフェース１２を介して、ブラシヘッド３０がハンドル１４に取り付けられたことに応答して形成される。水密シールは、流体流路が流体接続インタフェース１２の流体チャネル４６とブラシヘッド３０の流体チャネル３４との間に形成されることを可能にする。ブラシヘッド３０は、さらに、その基部において流体インタフェースレシーバポート３６の周りに配置されたカラー５８を含む。
【００３７】
ここで図５を参照すると、本発明の他の実施形態に係るブラシヘッド３０と結合された一体型流体接続／駆動トレインインタフェース１２の断面図が示されている。この実施形態では、流体接続インタフェース２０は、スリーブが駆動シャフト２８の端部に固定して取り付けられるように構成された二重壁スリーブ６０を備え、スリーブは、駆動シャフト２８にぴったりと合うように固定され、駆動シャフト２８とともに移動する。二重壁スリーブ６０は、スリーブを通る流体チャネル４６をさらに含み、流体チャネル４６は、流体インレット結合４２と流体アウトレット結合４４との間に延びる。二重壁スリーブ６０の内側部分は、駆動シャフト２８の遠位端の上に重なる。二重壁スリーブ６０の外側部分は、流体アウトレット結合４４を形成する内側部分の部分的な長さだけ延びている。Oリングシール６２もまた、流体アウトレット結合４４に近接して設けられ、ブラシヘッド３０の流体インタフェースレシーバポート３６の内周との水密シールを確立する。
【００３８】
図６Ａ及び図６Ｂは、本開示の他の実施形態に係る一体型流体接続／駆動トレインインタフェースの可撓性シール５４の上面及び底面斜視図である。一実施形態では、流体接続インタフェース２０は、駆動シャフト２８と一直線にあるが、駆動シャフト２８から中心を外して、取り外し可能なブラシヘッドに結合される。この実施形態では、可撓性シール５４は、図６Ｃに示される平面図に見られるように、流体アウトレット結合４４の周りを揺動運動するための空間を備えて構成される。言い換えれば、可撓性シーリングゴムは、その一端に流体アウトレット結合４４を嵌合させて、その第１の端部に水密シールを形成し、その他端をブラシヘッドにしっかりと結合されるようにより大きくし、ブラシヘッドと剛性流体接続インタフェース２０との間の水密シール構成を有効にしてブラシヘッド３０に対して移動させることができる。他の実施形態では、可撓性ゴム漏斗状シール５４の遠位端には、図７Ｂに示すダックビル弁６４が設けられており、これについては以下でさらに説明する
【００３９】
図７Ａ及び図７Ｂは、ダックビル弁を具備するシール５４を図示している。図７Ｂは、ダックビル弁６４を有する流体アウトレット結合４４及びブラシヘッドのシール５４を有する流体接続インタフェース２０を示している。ハンドルの流体接続インタフェース２０の流体アウトレット結合４４は、シール５４を介してブラシヘッドに取り付けられ、シール５４の遠位端から延びるダックビル弁６４をさらに含み、シール５４の元の形状は依然として流体アウトレット結合との水密シールを提供する。ダックビル弁６４は、流体の流れ方向２６に一方向の流れを提供するが、逆方向の流れを防止する。換言すれば、ダックビル弁６４は、流体が機器内に逆方向に引き込まれることを有利に防止し、それにより、機器への望ましくない目詰まり及び損傷のリスクを低減する。
【００４０】
更に他の実施形態によれば、口腔ヘルスケア機器に統合された流体／接続駆動トレインインタフェースを実施する方法は、ハンドル内にアクチュエータを配置するステップを有する。ここで、当該アクチュエータは、その遠位端から延びる駆動シャフトを有し、所定の回転移動量だけ主軸を中心として駆動シャフトを揺動させるように構成される。この方法は、送達用の流体を（ｉ）格納する、及び、（ｉｉ）ポンプすることのうちの少なくとも１つのために流体容器を構成するステップを更に有する。この方法はさらに、流体接続インタフェースを駆動シャフトに機械的に結合するステップと、取り外し可能なブラシヘッドを流体接続インタフェースにさらに結合するステップと、を有する。流体接続インタフェースは、さらに、流体容器から流体接続インタフェースの流体アウトレット結合への流体の供給を可能にするために、少なくとも１つの流体チャネルを介して流体容器の流体インレット結合に結合される。ブラシヘッドを取り外し可能に結合することに応答して、流体接続インタフェースの流体アウトレット結合は、取り外し可能なブラシヘッドの流体インタフェースレシーバポートと水密又は気密シール構成の少なくとも１つを確立する。ここで、駆動シャフトは、流体接続インタフェースの流体アウトレット結合と取り外し可能なブラシヘッドの流体インタフェースレシーバポートとの間の水密シール又は気密シールの少なくとも１つを維持しながら、（ｉ）取り外し可能なブラシヘッド、及び、（ｉｉ）回転移動量を通じた流体接続インタフェースの両方の駆動のために構成される。
【００４１】
従って、本明細書に開示された手段／装置の特徴は、特定された問題を解決し、結果として得られる利点を提供するために、以下の１又は複数を含む。ハンドル内のアクチュエータを介して供給されるブラシヘッドの動きに悪影響を及ぼすことなく、口腔ヘルスケア機器ハンドルからブラシヘッドへの水及び／又は空気の伝達のための接続部を有する一体型流体接続／駆動トレインインタフェースが開示されている。一体型流体接続／駆動トレインインタフェースは、有利には、アクチュエータの中央駆動軸の高価な仕上げ工程を防止し、ある角度又は角度範囲に亘って回転及び／又は振動する中心軸を有する異なる駆動トレインアクチュエータと組み合わせて使用することができる。本開示の実施形態は、特定の耐水性材料を必要とし、より高価な中空軸を介して提供されるものよりも優れた解決策を提供する。本開示の実施形態は、有利には、（回転及び／又は揺動駆動シャフトを有する）装置の本体と取り外し可能な部品との間に、流体を輸送する必要がある結合インタフェースを有する。
【００４２】
以上、幾つかの例示的な実施形態について詳細に説明したが、当業者は、本開示の実施形態の新規な教示及び利点から実質的に逸脱することなく、例示的な実施形態において多くの変更が可能であることを容易に理解する。例えば、本開示の実施形態は、他のタイプの駆動トレインの動き、ブラシヘッドとの空気供給及び圧力連通、並びに、他の高圧、又は、真空のタイプのアプリケーションを利用する様々な電動歯ブラシ及び／又は口腔洗浄器アプリケーションにおいて好適に使用され得る。従って、そのような変更の全ては、添付の特許請求の範囲で定義される本開示の実施形態の範囲内に含まれることが意図される。特許請求の範囲において、means-plus-function節は、構造的均等物だけでなく、列挙された機能を実行するものとして本明細書に記載された構造をカバーすることを意図している。
【００４３】
さらに、１又は複数の請求項の括弧内の参照符号は、請求項を限定するものと解釈されてはならない。「有する（comprising、comprises）」などの単語は、請求項又は明細書全体に列挙された要素又はステップ以外の要素又はステップの存在を排除するものではない。要素の単数の参照は、そのような要素の複数の参照を排除するものではなく、逆も同様である。１又は複数の実施形態は、幾つかの異なる要素を含むハードウェアによって、及び／又は、適切にプログラムされたコンピュータによって実装されてもよい。幾つかの手段を列挙する装置の請求項において、これらの手段の幾つかは、同一のハードウェアアイテムによって具体化されてもよい。特定の手段が相互に異なる従属請求項に列挙されているという単なる事実は、これらの手段の組合せが有利に使用できないことを示すものではない。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６Ａ】
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【図６Ｂ】
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【図６Ｃ】
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【図７Ａ】
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【図７Ｂ】
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【国際調査報告】
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