(57)【要約】患者の筋骨格疾患、軟組織損傷、痛み及び他の機能不全組織の部位を位置決定し、評価し、診断し、治療し、モニタリングするシステム及び方法が提供される。該システム及び方法において、そのような診断及び治療は電気刺激手段と画像手段の組み合わせを用いて実行される。
2019514652.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
軟組織を治療するための装置であって、前記装置は、
筐体を備え、前記筐体は、
前記筐体内の配置された電気刺激コンポーネントと、
前記筐体内に配置された超音波イメージングコンポーネントと、
を備え、且つ
ヘッドユニットを備え、前記ヘッドユニットは、
前記超音波イメージングコンポーネントに結合された超音波トランスデューサと、
前記電気刺激コンポーネントに結合された少なくとも１つの電極と、
を備え、
前記電気刺激コンポーネントと前記少なくとも１つの電極は経皮電気刺激動作を実行するように構成され、前記超音波イメージングコンポーネントと前記超音波トランスデューサは超音波イメージング動作を実行する構成されている、
軟組織を治療するための装置。
【請求項２】
前記筐体内に配置された振動波発生コンポーネントと、振動トランスデューサとを更に備え、前記超音波トランスデューサ、前記振動波発生コンポーネント及び前記振動トランスデューサはソノエラストグラフィ動作を実行するように構成されている、請求項１に記載の装置。
【請求項３】
前記振動トランスデューサは前記ヘッドユニット内に配置されている、請求項２に記載の装置。
【請求項４】
前記振動波発生コンポーネントは１ｋＨｚ〜１０ｋＨｚの範囲内の音波を発生するように構成されている、請求項２に記載の装置。
【請求項５】
前記ヘッドユニットは少なくとも１つの面を備え、前記超音波トランスデューサと前記少なくとも１つの電極は前記１つの面に配置されている、請求項１に記載の装置。
【請求項６】
前記少なくとも１つの電極は前記超音波トランスデューサを取り囲むリング型の電極よりなる、請求項５に記載の装置。
【請求項７】
前記ヘッドユニットは、前記超音波イメージング動作と前記電気刺激動作を交互に行うイネーブルボタンを備える、請求項１に記載の装置。
【請求項８】
前記超音波イメージング動作はグレイスケール超音波イメージング及びドップライメージングを含む、請求項１に記載の装置。
【請求項９】
軟組織を治療するための方法であって、前記方法は、
非侵襲視覚化プロセスにより患者内の関心領域に対して第１セットの構造及び機能情報を取得するステップと、
前記関心領域と関連する患者の皮膚の部分に電気刺激治療を経皮的に与えるステップと、
前記非侵襲視覚化プロセスにより患者内の関心領域に対して第２セットの構造及び機能情報を取得するステップと、
前記第１セットと前記第２セットの比較に基づいて前記電気刺激治療の効果を評価するステップと、
を備える、方法。
【請求項１０】
前記関心領域は超音波イメージング又は神経筋インタラクティブ刺激の少なくとも１つを用いて特定する、請求項９に記載の方法。
【請求項１１】
前記非侵襲視覚化プロセスは、前記関心領域のグレイスケール超音波イメージングと、前記関心領域のドップライメージング又は前記関心領域のソノエラストグラフィのステップ１つとを備える、請求項９に記載の方法。
【請求項１２】
前記機能情報は、前記関心領域の剛性情報又は前記関心領域の血流量の少なくとも１つを備える、請求項９に記載の方法。
【請求項１３】
前記関心領域の前記血流量情報は前記関心領域の拍動係数備える、請求項１２に記載の方法。
【請求項１４】
前記構造情報は、サイズ、深さ、位置、エコー輝度、及び隣接領域の位置の少なくとも１つを備える、請求項９に記載の方法。
【請求項１５】
前記電気刺激治療は前記第１セットに基づいて自動的に選択される、請求項９に記載の方法。
【請求項１６】
前記効果が基準を満たすかを決定するステップと、
前記効果が基準を満たすことを決定した後に、以下のステップ：
前記第２セットを前記第１セットとして設定するステップと、
前記関心領域と関連する患者の皮膚の部分に他の電気刺激を経皮的に当てるステップと、
前記非侵襲視覚化プロセスにより患者内の前記関心領域に対して新たな第２セットの構造及び機能情報を取得するステップと、
前記第１セット及び第２セットの比較に基づいて前記他の電気刺激治療の効果を評価するステップと、
を更に含む、請求項９に記載の方法。
【請求項１７】
軟組織を治療する装置であって、前記装置は、
電気刺激コンポーネントと、
非侵襲視覚化プロセスを実行するイメージングコンポーネントと、
前記電気刺激コンポーネントと前記イメージングコンポーネントに結合されたコントローラとを備え、前記コントローラは、
前記イメージングコンポーネントによって、患者内の関心領域に対して第１セットの構造及び機能情報を取得するステップ、
前記電気刺激コンポーネントによって、前記関心領域と関連する患者の皮膚の部分に電気刺激治療を経皮的に与えるステップ、
前記イメージングコンポーネントによって、患者内の前記関心領域に対して第２セットの構造及び機能情報を取得するステップ、及び
前記第１セットと前記第２セットの比較に基づいて前記電気刺激治療の効果を評価するステップ、
を実行するように構成されたプロセッサ、
を備える、装置。
【請求項１８】
前記非侵襲視覚化プロセスは前記関心領域のグレイスケール超音波イメージングと、前記関心領域のドップライメージング又は前記関心領域のソノエラストグラフィのステップ１つとを備える、請求項１７に記載の装置。
【請求項１９】
前記機能情報は、前記関心領域の剛性情報又は前記関心領域の血流量の少なくとも１つを備える、請求項１７に記載の装置。
【請求項２０】
前記関心領域の前記血流量情報は前記関心領域の拍動係数備える、請求項１９に記載の装置。
【請求項２１】
前記構造情報は、サイズ、深さ、位置、エコー輝度、及び隣接領域の位置の少なくとも１つを備える、請求項１７に記載の装置。
【請求項２２】
前記プロセッサは前記電気刺激治療を前記第１セットに基づいて自動的に選択するように構成されている、請求項１７に記載の装置。
【請求項２３】
前記プロセッサは、更に、
前記効果が基準を満たすかを決定し、
前記効果が基準を満たすことを決定した後に、以下のステップ：
前記第２セットを前記第１セットとして設定するステップ、
前記関心領域と関連する患者の皮膚の部分に他の電気刺激を経皮的に当てるステップ、
前記非侵襲視覚化プロセスにより患者内の前記関心領域に対して新たな第２セットの構造及び機能情報を取得するステップ、及び
前記第１セット及び第２セットの比較に基づいて前記他の電気刺激治療の効果を評価するステップ、
を自動的に実行するように構成されている、請求項１７に記載の装置。
【請求項２４】
コンピュータ装置により実行可能なコンピュータプログラムが格納され、前記コンピュータプログラムは請求項９−１６のいずれかに記載の方法を実行する複数のコードセクションを含んでいる、コンピュータ可読媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
関連出願の相互参照
本願は、ともに２０１６年４月２７日に出願された米国仮特許出願第６２／３２８，２０４号及び同第６２／３２８，２０１号の優先権の利益を主張するものであり、両出願の内容は参照することにより本明細書にすべて組み込まれる。
【０００２】
発明の分野
本発明は、患者の筋骨格疾患、軟組織損傷、痛み及び他の機能不全組織の部位を位置決定し、評価し、診断し、治療し、モニタリングするシステム及び方法に関し、より詳しくは、電気刺激手段と画像手段の組み合わせを用いて患者の筋骨格疾患、軟組織損傷、痛み及び他の機能不全組織の部位を位置決定し、評価し、診断し、治療し、モニタリングするシステムに関する。
【背景技術】
【０００３】
筋肉(又はその他の軟組織)が損傷されたとき又は炎症状態にあるとき、その組織は機能不全になる。この機能不全の組織は痙攣状態に固定される。つまり、筋繊維が収縮し固定される（弛緩不能になる）。筋繊維は中枢神経系の筋繊維弛緩のための刺激に応答しなくなり、それは中枢神経系から発生される信号が十分に強くないためである。筋肉のこの機能不全部位は最終的に収縮を停止し、もはやどのような運動パターン中も正常に機能し得ない。その結果、筋肉の他の部位又は代替筋肉がこの機能不全組織を補わなければならない。これは通常痛みをもたらし、これらの部位及び他の部位も傷つけることになる。更に、これらの他の筋肉がこの機能不全を補おうとすると、異常な運動パターンが発現する。治療せずに放置すると、これらの異常な補償運動パターンが時間の経過につれてデフォルト運動になる可能性がある。
【０００４】
中枢神経系は電気インパルスに基づいて顕著に働くことは長い間知られている。中枢神経は２方向に働き、刺激及び痛みの感覚を脳へ伝達するとともに、脳からのインパルスに応答して筋肉を興奮させる。所定の筋肉を制御するために非生体の電気刺激源を使用することができることも長い間知られている。例えば、ペースメーカはこの原理で動いている。経皮的電気刺激も様々な装置、例えば筋肉の強さ、密度、大きさ及び耐久性を高める装置又は痛みを一時的に緩和する装置に使用されている。殆どの用途において、電極の設置及び印加電気信号は所望の結果又は痛みを感じる部位に基づいて予め選択されていた。
【０００５】
最近、筋骨格疾患又は軟組織損傷に起因する機能不全組織を治療し、関連する痛み及び不快感を緩和するために電気刺激を利用することに大きな関心が払われている。しかしながら、電気刺激の付与は比較的単純であるが、このような電気刺激を必要とする機能不全部位を診断し、電気刺激治療の結果を評価することは比較的難しい。
【図面の簡単な説明】
【０００６】
【図１】図１は様々な実施形態を実装するシステムのブロック図である。
【図２】図２Ａ−２Ｃは図１のシステムのいくつかの代表的な構成を示す。
【図３】図３Ａ−３Ｉは図１のシステムの他の代表的な構成を示す。
【図４】図４Ａ−４Ｃは図１のシステムの他の代表的な構成を示す。
【図５】図５は様々な実施形態による患者治療プロセスのステップのフローチャートである。
【図６】図６は様々な実施形態によるドップラ解析を示すフローチャートである。
【図７】図７は様々な実施形態によるソノエラストグラフィ解析を示すフローチャートである。
【図８】図８は様々な実施形態による方法に含まれるプロセス及びサブプロセスの概略図である。
【図９】図９は様々な実施形態による超音波温度に基づく治療を示すフローチャートである。
【図１０】図１０は様々な実施形態による損傷組織の治療を示すフローチャートである。
【図１１】図１１Ａおよび図１１Ｂは様々な実施形態を実施するように構成することができるコンピュータ装置を示す。
【発明を実施するための形態】
【０００７】
添付図面を参照して本発明を説明するが、図面において同等の参照番号は全図を通して同様又は同等の要素を示すために使用されている。図面は一定の縮尺で示されてなく、本発明を単に例示するために与えられている。本発明のいくつかの態様が説明のためにいくつかの応用例に関して以下に記載される。多くの具体的な詳細、関係及び方法が本発明の十分な理解を与えるために示されていることは理解されよう。しかしながら、本発明はこれらの具体的な特徴の１つ以上なしで、又は他の方法を用いて、実施することができることは当業者に容易に認識されよう。その他の場合は、本発明が不明瞭にならないように周知の構造又は動作は詳細に示していない。本発明は、記載した動作又はイベントの順序に限定されず、いくつかの動作は異なる順序で及び／又は他の動作又はイベントと同時にしてもよい。更に、図示の動作又はイベントのすべてが本発明の方法を実施するために必要であるとは限らない。
【０００８】
以上を考慮すると、本発明は、患者の筋骨格疾患、軟組織損傷、痛み及び機能不全組織の他の部位を評価又は診断し、治療し、監視するシステム及び方法を提供することを目的とし、該システム及び方法は、電気刺激及び／又は超音波イメージングを用い、評価及び診断に基づき適切な電気刺激を加え、電気刺激の結果を評価して追加の刺激が必要かどうかを決定する。
【０００９】
特に、本明細書に記載するシステム及び方法は、治療を要する損傷又は他の機能不全部位の位置を決定し、その後治療の結果を測定し評価する手順をリアルタイムに（又は近リアルタイムに）実行することを必要とする。いくつかの実施形態では、これは治療を要する標的部位、即ち損傷又は他の機能不全の標的部位、の正確な位置を維持する必要がある。このような動作を達成し得ないということが既存の方法の使用中に経験される困難の大きな原因である。
【００１０】
筋骨格疾患、軟組織損傷、痛み及び機能不全組織の他の部位を位置決定し、評価し、診断し、治療し、監視する従来の機構の制限及び欠点に対処するために、様々な実施形態は神経筋電気刺激を超音波イメージング等のイメージングモダリティと組み合わせて実行するシステム及び方法を対象にしている。超音波イメージング機能は、筋肉、血管、神経等の軟組織構造を、機能不全部位を位置決定及び／又は治療するのに適切な形で画像化するよう設計することができる。例えば、システムの超音波イメージング機能は、神経及び血管を対象とする用途に適切な程度に周囲の組織から区別するのに十分な空間及びコントラスト分解能を提供することができる。カラーフローモードを有する超音波画像を生成する能力等の追加の機能も提供され得る。様々な実施形態が主として超音波イメージングと関連して記載されるが、様々な実施形態はこの関連で限定されない。それどころか、本開示は同様の結果をもたらす他のタイプの既存の及び将来のイメージングを代用してもよいことを意図している。
【００１１】
電気刺激を用いて治療位置を特定する本明細書に記載する技術は、「神経筋インタラクティブ刺激」又はＮＩＳと称することができる。ＮＩＳはサーチ機能を有するダイナミック電気刺激を含み、痛みの源及び／又は制限又は限定された可動域であり得る機能不全組織を位置決定することができる。機能不全組織が位置決定されると、治療のために、電極を機能不全組織部位に設置し、痛みを感じる場合に、臨床医が痛みの源及び／又は制限又は限定された可動域を治療することができる。電気刺激を随意筋収縮に加えると、患者はＮＩＳ刺激が加えられている間機能不全組織が見つかった場所と関連する筋肉に関与する体動を行う。
【００１２】
本明細書に記載するシステムおよび方法は、例えば、上述したＮＩＳのような電気刺激を実行することができる。本明細書では電気刺激技術の一例としてＮＩＳを検討するが、一実施形態として本システムは任意のタイプの電気刺激と関連して使用してよいことを意図している。本システムはシステムのＮＩＳ特性に関する情報をディスプレイ上に表示してよく、ディスプレイには超音波情報及び／又は超音波画像も表示してよい。加えて、システムのプローブはＮＩＳ制御部、及び／又はＮＩＳ電極自体を含んでもよい。プローブは用途に応じて無線又は有線としてもよい。
【００１３】
最初に図１を参照すると、本発明の一つの態様に係わる方法を実施するシステム１００のブロック図が示されている。システム１００はシステム１００の様々なコンポーネントのための筐体１０１を含む。筐体１０１はハンドヘルド又はポータブルサイズ等の任意のサイズにすることができ、システム１００のコンポーネントはそれに応じたサイズにすることができる。様々なコンポーネントは、電気刺激を生成し患者に供給する電気刺激コンポーネント１０２を含むことができる。電気刺激コンポーネント１０２は様々に構成してよい。代表的な電気刺激コンポーネント及びその動作は米国特許第５，１０７，８３５号、同第５，１０９，８４８号、同第８，７６８，４７４号、及び米国特許出願公開第２０１１／００８２５２４号に記載されており、それらのすべての内容は参照することにより本明細書に組み込まれる。
【００１４】
電気刺激コンポーネント１０２は電気刺激治療を患者に与えるために１つ以上の電極１１４に結合することができる。
【００１５】
様々なコンポーネントは更に超音波走査又はソノグラフィを実行する超音波イメージングコンポーネント１０４を含むことができる。超音波イメージングコンポーネント１０４は患者内で音波を発生及び受信するためにトランスデューサ１１２に結合することができる。従来の超音波イメージングコンポーネントと同様に、超音波イメージングコンポーネント１０４は超音波画像を生成するためにグレイスケール又はＢモード超音波検査プロセッサ１０６を含むように構成することができる。即ち、患者に向けられた音波パルスのエコーの強度及び経過時間を解析することによって患者の構造又は構成が画像化される。しかしながら、超音波イメージングコンポーネント１０４は更にソノエラストグラフィプロセッサ１０８及びドップライメージプロセッサ１１０を含んでよい。ソノエラストグラフィプロセッサ１０８は患者内で発生されるせん断波を解析し、組織弾性係数、即ち組織剛性を推定するように構成することができる。
【００１６】
組織性能の最も重要な特性の１つは弾性である。適度に弾性の又は柔軟な組織は最適に機能するが、十分に弾性でない組織（例えば、硬い又は堅い組織）は機能低下をもたらす。弾性係数は通常の超音波で見ることができるものではない。ソノエラストグラフィは組織弾性係数の測定を可能にし、視覚画像よりも良い組織不全の指示をもたらす。
【００１７】
ドップライメージプロセッサ１１０は、ドップラ測定結果の色、パワー又はスペクトルドップラー解析を用いて血流を調べ評価するように構成することができる。様々な実施形態では、３つのプロセッサのすべてを同時に使用して軟組織の構造、剛性及び血流を表す画像を生成することができる。
【００１８】
図１に示すように、トランスデューサ１１２及び電極１１４は、筐体内のコンポーネントに、例えば無線又はケーブルを介して結合された単一のヘッドユニット１１１内に組み込まれる。従って、同じヘッドユニットをイメージングに加えてその後の電気刺激治療を行うために利用することができる。このような構成は、臨床医が患者の痛みを感じる部位に機能不全組織、即ち筋断裂又は筋挫傷、があると信ずる場合、トランスデューサ１１２を使って患者の治療のための位置を決定した後に電極１１４を使って筋肉の断裂又は挫傷を捜索する必要はない点で、有利である。特に、電極は「事前配置」されており、電気刺激治療を直ちに行うことができる。更に、再配置の必要がないため、電気刺激治療をより正確に行うことができる。最後に、再配置の必要がないため、関心部位をトランスデューサ１１２を用いて直ちに再評価することができ、ヘッドユニット１１１を患者の上に再配置することなく追加の治療を与えることができる。
【００１９】
代わりに、この同種の確認は神経筋インタラクティブ刺激を用いて機能不全組織を位置決定する場合に有利である。このような構成では、いったん機能不全組織を有する部位が位置決定されると患者からの直接的な帰還が存在するため、機能不全組織を超音波により特定するために特別の技能は必要ない。その結果、機能不全組織の部位はより速く見つけることができる。更に、トランスデューサ１１２はコロケートされるため、トランスデューサ１１２は患者上のヘッドユニット１１１を再配置する必要なしに直ちに機能不全組織を検証するため又はより綿密に検査するために利用することができる。
【００２０】
図１に示す同ヘッドユニットは、電気刺激を用いて患者が痛みを感じる所から離れて存在する機能不全組織の部位を位置決定し、その後同ヘッドユニットを用いてイメージングとその後の電気刺激治療を行うために利用することもできる。このような構成は、臨床医が患者の痛みを感じる所から離れて存在する機能不全組織を捜索したいとき、電極１１４を使って患者の治療のための位置を決定した後にトランスデューサ１１２を設置する必要がない点で有利である。むしろ、トランスデューサは「事前配置」され、超音波イメージングを直ちに行うことができ、その後電気刺激治療が行われる。更に、再配置の必要がないため、トランスデューサを用いて走査すべき部位が少なくなるので、超音波イメージングをより急速に且つ正確に実行することができる。最後に、再配置が必要ないため、関心部位を直ちに再評価することができ、且つヘッドユニット１１１を患者の上に再配置する必要なしに追加の治療を与えることができる。
【００２１】
加えて、いくつかの実施形態では、システム１００は筐体１００内に、振動波発生コンポーネント１０３と、該コンポーネントに結合され、ソノエラストグラフィに必要とされるせん断波を発生させる振動トランスデューサ１１３とを組み込んでよい。トランスデューサ１１３はその後せん断波を検出することができる。コンポーネント１０３は低周波数波（〜１−１０ｋＨｚ）を発生するように構成してよい。いくつかの実施形態では、図１に示すように、振動トランスデューサ１１３はヘッドユニット１１１とは別個の装置としてよい。これはせん断波を患者体内に患者の体の異なる点から導入することを可能にし、これらの点は損傷が疑われる位置に依存させなければならいかもしれない。しかしながら、図１にも示されるように、振動トランスデューサ１１３はヘッドユニット１１１に組み込んでもよい。図１のシステムはソノエラストグラフィを様々なモードで実行することができる。ソノエラストグラフィの１つの動作モードが、Bharat and Varghese著 “Radiofrequency electrode vibration-induced shear wave imaging for tissue modulus estimation: A simulation study.” The Journal of the Acoustical Society of America. 2010;128(4):1582-1585. doi:10.1121/1.3466880, において、少なくとも部分的に検討されており、その全内容は参照することにより本明細書に組み込まれる。
【００２２】
以上のコンポーネントに加えて、システム１００は筐体１０１内に、電気刺激コンポーネント１０２及び超音波イメージングコンポーネント１０４の動作を調整及び制御するコントローラ１１６も含んでよい。筐体１０１は画像及び他の情報をユーザに表示するディスプレイ１１８も含んでよい。図１にはコントローラに直接接続されるように示されているが、ディスプレイは超音波イメージングコンポーネント１０４に同時に又は交互に結合されてもよい。システムはヒューマンインタフェース要素（図示せず）を有するユーザインタフェース１２０、例えばシステム１００の様々なコンポーネントを制御するためにユーザ入力をコントローラ１１６に供給するのに適したキーボード又はキーパッド、ポインティング選択装置、タッチスクリーン、又は他の任意の装置、も含んでよい。しかしながら、いくつかの実施形態では、システム１００のためのユーザインタフェースはシステム１００と通信する別個のコンピュータ、タブレット、又はスマートフォンとしてもよい。
【００２３】
図１において、システム１００は筐体１０１内のコンポーネントの特定の組み合わせを用いることを示している。しかしながら、様々な実施形態では、システム１００は同じ機能を同じ機能を達成しながら図１よりも多数の又は少数のコンポーネントを用いて実装することができる。
【００２４】
上述したように、システム１００は少なくとも超音波イメージング用のトランスデューサ１１２と電気刺激治療用の電極１１４を有するヘッドユニット１１１を含む。従って、ヘッドユニット１１１及びシステム１００は様々に構成することができる。２つの例が図２及び図３に示されている。
【００２５】
最初に図２Ａを参照するに、図１のシステムに対する第１の代表的な構成が示されている。図１と同様に、図２Ａの構成はコンポーネント１０２，１０３及び１０４を含み且つディスプレイ１１８及びユーザインタフェース１２０も有する筐体１０１を提供する。また図１と同様に、図２の構成は筐体１０１内の適切なコンポーネントにワイヤ配線又はケーブル配線で結合されたヘッドユニット１１１及び別個の振動トランスデューサ１１３を含む。
【００２６】
ヘッドユニット１１１は超音波イメージングと電気刺激治療の両方を使いやすいコンパクトユニット内に支持するように構成される。例えば、ヘッドユニット１１１は、図２Ａに示すように、電気刺激を活性化するためのイネーブルボタン２０２を含むことができる。動作中、システムは超音波イメージング用にデフォルト設定され、ヘッドユニット１１１は関心領域（即ち、治療すべき領域）が超音波イメージングにより位置決定されるまで患者上で動かすことができる。その後、関心領域を視覚化しながら、イネーブルボタン２０２を活性化して電気刺激を加えることができる。非活性化されると、ヘッドユニットはイメージングを再開することができる。いくつかの実施形態では、超音波イメージングと電気刺激との間の切り替えは完全に自動化することができる。他の構成では、ユーザの介入又は制御を必要としてもよい。
【００２７】
加えて、図２Ａの差し込み図に示すように、超音波イメージング用のトランスデューサ１１２と電気刺激治療用の電極１１４は両方ともヘッドユニット１１１の同一面２０４内に組み込むことができる。トランスデューサ１１２と電極の配置は様々な実施形態で変えてもよい。しかし、特定の実施形態では、リング型の構造を使用することができる。即ち、面２０４の中心部分は、例えば圧電素子アレイの形のトランスデューサ１１２を含むことができる。次にこの中心部分は電気刺激リングの形の電極１１４で取り囲むことができる。しかしながら、様々な実施形態はこの設計に限定されず、様々な実施形態では任意の配置のトランスデューサ及び電極を使用することができる。
【００２８】
図２Ａの配置は追加の機能を提供するために変更することが可能である。例えば、図２Ｂは図２Ａの配置に類似する配置を示す。しかし、図２Ｂでは、取り外し可能な電極が設けられている。このタイプの配置は図４Ａ−４Ｃに関して以下で詳細に説明される。図２Ｃは図２Ａの配置に類似する更に別の配置を示す。図２Ｃでは、筐体１０１内に筋電図検査法（ＥＭＧ）を支援するコンポーネント１０５も含まれている。
【００２９】
本明細書で使用されるように、ＥＭＧは骨格筋により生成される電気的活性を評価し記録する電気診断医学技術を指す。コンポーネント１０５は筋電図という記録を生成する筋電図検査法という機器とすることができる。筋電図検査法は、添付されたＥＭＧ電極により、電気的に又は神経学的に活性化された筋肉細胞により発生された電位を検出する。
【００３０】
従って、１つ以上のＥＭＧ電極２１２をＥＭＧコンポーネント１０５に結合することができる。このような構成では、これらの電極は１つ以上のＥＭＧ経皮的記録針、１つ以上のＥＭＧ表面記録電極、１つ以上のＥＭＧ経皮的刺激電極、又はそれらの組み合わせとすることができる。これらの構成では、ＥＭＧ電極はメインユニット１０１から又はヘッドユニット１１１内の制御部２０２から制御することができる。
【００３１】
制御部がプローブ又はヘッドユニット１１１に組み込まれている様々な実施形態では、これらの制御部を用いて様々な設定を調整及び制御することができることに留意されたい。これらには、限定ではないが、超音波トランスデューサ１１２に対する利得又は深度の調整、電気刺激に対する周波数、電力及び極性の制御、及びＥＭＧ動作に対する音、音量、プロトコル及びモードの調整及び選択が含まれる。
【００３２】
次に図３Ａを参照すると、図１のシステムに対する別の代表的な構成が示されている。特に、図３Ａはヘッドユニット１１１の実施形態を示す。図１のヘッドユニット１１１と同様に、図３Ａのヘッドユニット１１１も超音波イメージング用のトランスデューサ１１２と電気刺激供給用の電極１１４を含む。しかしながら、図３Ａに示すように、ヘッドユニットは、柔軟なラップ又はストラップ３０２、スイベル３０４及び回転可能端部３０６を含むように構成することができる。これらのコンポーネントの用途及び機能は図３Ｂ，３Ｃ及び３Ｄに示されている。
【００３３】
最初に、図３Ｂに示されるように、ヘッドユニット１１１を超音波トランスデューサ１１２がイメージング用に位置するように患者の上に置き、関心領域を位置決定するためにヘッドユニット１１１を患者の皮膚の表面上で移動可能にする。次に、図３Ｃに示されるように、関心領域が特定されたとき、ストラップ３０２を使ってヘッドユニット１１１を所定の位置に固定することができる。その後、図３Ｄに示されるように、回転可能端部３０６を回転して電極１１４を皮膚表面に当てることができる。最後に、電気刺激を加えることができる。更に超音波イメージング及び／又は電気刺激が必要である場合には、回転可能ヘッド部３０６を適切に交互に回転させることができる。
【００３４】
また、最初に、図３Ｅに示すように、ヘッドユニット１１１を、電極１１４が走査用に位置するように患者の上に置き、関心領域を位置決定するためにヘッドユニット１１１を患者の皮膚の表面上で移動可能にする。次に、図３Ｆに示すように、関心領域が特定されたとき、ストラップ３０２を使ってヘッドユニット１１１を所定の位置に固定することができる。次に、図３Ｇに示すように、回転可能端部３０６を回転して超音波トランスデューサ１１２を超音波による治療部位の視覚化及び測定のために皮膚表面に近づけることができる。次に、図３Ｈに示すように、回転可能端部３０６を回転して電極１１４を皮膚表面に近づけることができる。最後に、電気刺激を加えることができる。更に超音波イメージング及び／又は電気刺激が必要である場合には、回転可能ヘッド部３０６を適切に交互に回転させることができる。
【００３５】
ストラップ３０２以外に、ヘッドユニット１１１の位置を患者に対して固定するために任意の他の手段を使用することができることに留意されたい。例えば、ヘッドユニットはヘッドユニット１１１を固定位置に戻すことができる機械式又はロボット式アーム又は他の装置に装着することができる。
【００３６】
上記の構成はヘッドユニット１１１とメインユニット１０１との間の有線接続を示すが、他の実施形態では、無線接続又は無線及び有線接続の組み合わせを使用してもよい。これは図３Ｉに示される。図３Ｉに示されるように、ヘッドユニット１１１はメインユニット１０１と無線リンク３１０を介して通信可能である。加えて、無線リンク３１０を使用する際の使い勝手を向上させるために制御部３０８をヘッドユニット１１１に設けてもよい。しかしながら、いくつかの構成では、ヘッドユニット１１１はメインユニット１０１から制御してもよい。
【００３７】
図２及び図３Ａの構成は単なる例示として及び説明を簡単にするために提示されている。ヘッドユニットに対する他の構成は様々な実施形態で提供することができる。例えば、このような追加の構成は図４Ａ−４Ｃ及び図５に示されている。
【００３８】
最初に図４Ａを参照するに、図１のシステムに対する一つの代表的な構成４００が示されている。図４Ａの構成は図２及び図３Ａの構成に類似する。従って、構成４００は、メインユニット又は筐体１０１に結合される、超音波トランスデューサ１１２及び電極１１４を有するプローブ又はヘッドユニット１１１を含む。メインユニット１０１は、図１について上述したように、制御部又はユーザインタフェース１２０及びディスプレイ１１８に結合される。プローブ１１１はプローブ１１１からシステムを操作する制御部４０２を含んでもよい。プローブ１１１とメインユニット１０１は有線通信リンク４０４又は無線通信リンク４０６を介して通信可能に結合してよい。プローブユニット１１１はいくつかの構成ではメインユニット１０１を介して給電することができ、他の構成では独立に給電することができる。
【００３９】
図４Ａの構成では、超音波トランスデューサ１１２はプローブ１１１の一端に設置され、電極１１４は超音波トランスデューサ１１２の上に設置される。このような構成では、電極１１４は、超音波トランスデューサ１１２がビームを送受し易いように構成することができる。例えば、図４Ｂに示すように、電極１１４は超音波トランスデューサ１１２への及びからのビームの伝搬を許す１つ以上の開口部４０２を有するように構成してよい。図４Ｂは電極１１４の一つの代表的な構成を示し、様々な実施形態はこれに限定されない。むしろ、電極１１４は様々な方法で超音波トランスデューサ１１２への及びからのビームの伝搬を許可するように構成してよい。
【００４０】
いくつかの構成では、この超音波トランスデューサ１１２及び電極１１４の配置は、本明細書に記載の方法を図２及び図３Ａ−３Ｈに関して述べた方法と実質的に同様に実行するために用いることができる。
【００４１】
他の構成では、図４Ｂの配置は治療前に複数の電極の適切な設置を実行するように構成することができる。即ち、電極１１４はプローブ１１１に機械的に且つ電気的に取り外し可能に結合できるようにし得る。これは機械的及び電気的接続の両接続を確立する１つ以上のクリップ又は他のタイプのファスナによって達成できる。従って、上述した方法によれば、患者上の電極１１４の正しい位置を特定することができ、且つプローブ１１１を所定の位置に残したまま電極１１４をプローブから取り外すことができる。その後、別の電極１１５を上述したように患者上に置かれたプローブユニット１１１に取り付けることができる。このプロセスはすべての電極１１４及び１１５が設置されるまで繰り返すことができる。最後に、治療を与えることができる。
このような構成では、電極１１４及び１１５は、図４Ａに示すように、メインユニット１０１への無線接続４０８を介して作動するように構成することができる。また、電極１１４，１１５は、例えば図４Ｃに示すように、メインユニット１０１にワイヤ接続を介して結合することができる。
【００４２】
以上の構成は単なる例示として提示され、限定を意図するものではないことに留意されたい。従って、様々な実施形態によるシステムは上述したコンポーネントより多数の又は少数のコンポーネントを含んでよい。例えば、いくつかの実施形態において示されているように、無線又は有線接続が設けられている。しかしながら、無線又は有線接続は任意の実施形態において設けることができる。別の例では、上記の実施形態のいくつかはＥＭＧコンポーネント及び電極の使用を示している。しかしながら、ＥＭＧコンポーネント及び電極は上記の任意の実施形態に設けることができる。
【００４３】
様々な実施形態の方法を実施するシステムの様々なコンポーネントについて記載したが、様々な実施形態の方法をより詳しく説明する図５、図６、図７、図８に注目されたい。
【００４４】
最初に図５を参照するに、患者の機能不全組織を治療する代表的な方法の手順を示すフローチャートを示す。この方法はステップ５０２で始まり、このステップにおいて患者はある種の痛み、損傷、又は可動域の喪失又は制限を提示する。医師又は他の医療従事者はステップ５０４において臨床検査を行って臨床基準に従って機能不全組織の有無を決定し、圧力アルゴメトリを適用して圧力痛覚閾値を決定し、及び／又は機能不全組織の存在について鑑別診断を実行して患者の要治療位置を大まかに決定することができる。
【００４５】
その後、この方法５００はステップ５０６に進み、ここでヘッドユニット１１１が患者の上に設置される。ソノエラストグラフィも実行する場合には、振動トランスデューサ１１３も患者の上に設置される。ヘッドユニット１１１を患者の上に設置する方法はステップ５０４の臨床検査に依存し得る。このステップはイメージングを容易にするための超音波液体又はゲルの塗布を含み得る。
【００４６】
ヘッドユニット１１１がステップ５０６において設置されると、この方法はステップ５０８に進む。ステップ５０８は最初に機能不全組織の視覚化を含む。即ち、構造及び機能の両情報を得る。例えば、図１に関して上述したように、超音波イメージングから収集される情報（構造）及びドップラ及び／又はソノエラストグラフィ解析から収集される情報（機能）を用いて、損傷の正確な位置のみならず損傷の種類も特定することができる。例えば、ドップライメージングは異常な血流の部位を特定し、ソノエラストグラフィ解析は筋肉又は他の軟組織の異常な剛性部位を特定し、超音波イメージングはそれらの位置を特定するのみならず任意の構造的問題を特定するために使用することができる。いくつかの実施形態では、機能不全組織はソフトウェアにより自動的に特定することができる。他の実施形態では、データは単にユーザに提示され、ユーザはその後機能不全組織を特定するためにそのデータを再検討することができる。
【００４７】
いくつかの実施形態では、電気刺激をステップ５０６及び５０８において機能不全組織を特定するために使用することができる。例えば、上述したように、機能不全組織を特定するために神経筋インタラクティブ刺激を使用することができる。このような構成では、上述したように、電気刺激は電極１１４により与えられ、電気刺激により生じる不快感又は痛感のレベルに基づいて機能不全組織を特定することができる。
【００４８】
機能不全組織がステップ５０８において特定された後に、この方法はステップ５１２に進むことができる。しかしながら、この方法は必要に応じ最初にステップ５１０に進むことができ、このステップにおいて電気刺激コンポーネントの電極、例えばシステム１００の電気刺激コンポーネント１０２に結合された電極１１４、はステップ５０８で特定された機能不全組織に対して適切に位置している。例えば、電極１１４は、図３Ａ−３Ｄに関して上述したように、所定の位置に回転させることができる。いずれにせよ、ステップ５１２において、電気刺激が適切な治療プロトコルにより与えられる。
【００４９】
いくつかの構成では、適切な治療プロトコルはシステム１００によってステップ５０８の結果に基づいて自動的に選択される。他の構成では、システム１００は適切な治療プロトコルに対する１つ以上の推薦を提供し得る。しかし、ユーザは実際の使用のために最終的に１つを選択する。
【００５０】
ステップ５１２において治療が完了すると、この方法はステップ５１４に進む。そこで、治療部位が再視覚化される。これは必要に応じステップ５０６及び５０８を繰り返すことを意味する。その後、ステップ５１４における再視覚化から収集される情報に基づいて、治療の有効性をステップ５１６において評価することができる。具体的には、治療前と後の情報を比較して治療が有効であったかどうかを決定する。いくつかの実施形態では、この評価はソフトウェアにより自動的に実行することができる。他の実施形態では、データは単にユーザに提示され、ユーザはその後機能不全組織を特定するためにそのデータを再検討することができる。
【００５１】
評価後に、方法５００は様々に進めることができる。例えば、この方法はステップ５１８に進み、治療セッションが完結される。この時点で、患者に更なる治療に関する指示などの指示を与えることができる。代わりに、ステップ５２０において、治療セッションが直ちに、場合により複数回、繰り返えされる。治療セッションのスケジュールと関係なく、機能不全組織が縮小又は根絶されるまで、痛みが除去されるまで、損傷が癒えるまで、又は正常な機能及び／又は可動域が回復するまで、治療セッションを繰り返すことができる。
【００５２】
いくつかの実施形態では、追加の治療を必要とする決定は自動的に実行することができる。即ち、ステップ５１６における比較が構造又は機能に十分な変化を示さない、又は他の基準を満たさない場合には、システム１００は治療を自動的に再開始するように構成することができる。治療は治療中止基準を満たすまで続けることができる。このような基準は患者の過度な治療を避けるための治療中止を含んでもよい。
【００５３】
上述したように、ステップ５０８はソノエラストグラフィ及びドップラ解析を用いる機能不全組織の視覚化及び特定を含む。これらのプロセスは図６及び図７に関して説明される。図６はドップラ解析６００のステップの概要を示し、図７はソノエラストグラフィ解析７００のステップの概要を示す。
【００５４】
図６に示すように、ドップラ解析６００は最初にステップ６０２において血流波形を得る。ドップライメージングは筋筋膜トリガポイント（ＭＴｒＰ）の近傍の血流を評価し、ＭＴｒＰを有効に区別する血管床及び隣接の軟組織の血流スコアを生じる。例えば、収縮した血管床及び拡張した血管容量は逆行性拡張期流を有する観測流量波形によって説明することができる。次に、ステップ６０４において、血流量波形を利用して画像化部位の拍動係数（ＰＩ）を計算する。いくつかの実施形態では、データを収集し、解釈し、ＰＩ結果を提供するソフトウェアを設けることができる。ＰＩ＝[ＰＳＶ−ＭＤＶ]／平均速度であり、ここで、ＰＳＶはピーク収縮期速度であり、ＭＤＶは最低拡張期速度である。最後に、計算した拍動係数に基づいて、画像化部位の健康状態が評価される。いくつかの実施形態では、これらの計算及び健康状態の評価はソフトウェアにより自動的に実行することができる。例えば、ソフトウェアは血流波形スコア（ＢＦＳ）を正常動脈流から逆行性拡張期流を有する異常高抵抗流までの範囲に基づいて評価することができる。他の実施形態では、データは単にユーザに提示され、ユーザはその後健康状態を決定するためにそのデータを再検討することができる。
【００５５】
図７に示すように、ソノエラストグラフィ解析７００はステップ７０２において深在筋膜組織の弾性データを取得することから始まる。これは外部ソースから（又は場合により電気刺激装置によって）低周波数（＜１０００Ｈｚ）のせん断波を発生させるステップを含み得る。せん断波は関心領域を伝搬するように発生され、それらのピーク振動が弾性データを得るために評価される。その後、この弾性データに基づいて、画像化部位内の筋肉及び他の軟組織の剛性をステップ７０４において計算する。最後に、計算した剛性に基づいて、小結節の部位を計算し、活性ＭＴｒＰと潜在ＭＴｒＰを区別することができ、よって治療のための領域を特定又は視覚化することができる。
【００５６】
本開示は、本明細書に記載のシステム及び方法は様々な機能不全に対して使用できることを想定しており、活性もしくは潜在ＭＴｒＰ又は本明細書に明記した他の健康状態だけに使用するものではない。活性もしくは潜在ＭＴｒＰ又は他の明確な条件に関する言及は、単に説明及び理解をしやすくするためのものである。
【００５７】
図５の手順は一般的に様々な実施形態の治療プロトコル／方法を記載するが、図８は様々な実施形態に従って構成されたシステムの様々なコンポーネントにおける操作を詳細に記載する。
【００５８】
図８は図７のプロセスに含まれるサブプロセスの概略図である。最上行の左から右へ、主サブプロセスが確認される。第２又は中間の行は主サブプロセスを更に適切に分解している。第３又は最下行はサブシステムから得られるデータを示す。
【００５９】
主サブシステムは以下の通りである。最初に、視覚化サブシステムは機能不全組織を特定し、特性化するために実行される。次に、電子刺激治療が視覚化の結果に基づいて実行される。その後、視覚化が繰り返される。最後に、最初の結果と最後の結果が電気刺激治療の効果を評価するために比較される。
【００６０】
視覚化及び再視覚化サブプロセスの各々は、上述したように、中間行に示すようないくつかのイメージング／解析コンポーネントを含む。第１のコンポーネントは、上述したように、構造情報を得るためのグレイスケール／Ｂモードイメージングである。最下行に示すように、これは、サイズ情報、深さ及び位置情報、隣接組織に関する情報、及びエコー輝度を含み得る。第２のコンポーネントは、剛性及び／又は拍動係数を得るための、ドップラ解析及び／又はソノエラストグラフィによる他のデータ収集である。必要に応じ、図８に示すように、再可視化中に収集されたデータは値の変化の取得を含んでよい。
【００６１】
次に図９を参照するに、超音波温度のモニタリングに基づいて患者の機能不全組織を治療する代表的な手順のステップのフローチャートが示される。超音波温度は様々な方法で得ることができる。超音波温度を得るための１つの代表的な方法は、２０１１年９月１３日に発光された、Peter J. Kaczkowski及びAjay Anandの米国特許第８，０１６，７５７号明細書に記載されており、その内容はすべて参照することにより本明細書に組みかまれる。しかしながら、本開示は超音波温度を得る任意の他の方法を制限なしに様々な実施形態で使用することができることを意図している。方法９００は、ステップ９０２において、患者を走査し治療するシステムをセットアップすることから開始する。システムのセットアップ後に、ステップ９０４において、上述したように電極走査を、機能不全組織の部位がステップ９０６で位置決定されるまで、実行することができる。
【００６２】
機能不全組織の部位がステップ９０６で位置決定されると、機能不全組織及び周囲領域の超音波温度をステップ９０８で記録することができる。その後、ステップ９１０で、機能不全組織を有する部位を電気刺激で治療することができる。ステップ９１０での治療後に、超音波温度をステップ９１２で再度記録することができる。
【００６３】
方法９００はその後ステップ９１４に移動する。ステップ９１４において、機能不全組織の温度の減少が検出されるかどうかの決定がなされる。減少が検出されない場合には、方法９００はステップ９１６に進み、電気刺激のパラメータが変更される。その後、方法９００は新たなパラメータを用いて追加の刺激を行うためにステップ９１０に戻り、温度低下が検出されるまで超音波温度がステップ９１２及び９１４でモニタされる。温度低下がステップ９１４で検出されると、方法９００はステップ９１８に進む。
【００６４】
ステップ９１８において、更なる電気刺激を与えることができる。その後、温度が再びステップ９２０で測定される。その後、ステップ９２２で機能不全組織の温度が周囲組織の温度に等しいかどうか決定される。等しくない場合には、方法９００は温度が等しくなるまでステップ９１８−９２２を繰り返す。機能不全組織の温度が周囲組織の温度に等しくなると、方法９００はステップ９２４に進み、治療を終了する。いくつかの実施形態では、ステップ９１８−９２２中に温度の増加が検出される場合には、方法９００はステップ９１６に戻り、温度を調整することができるように構成することができる。
【００６５】
次に図１０を参照するに、超音波イメージングのモニタリングに基づいて患者の機能不全組織を治療する代表的な手順のステップのフローチャートが示される。方法１０００は、ステップ１００２において、患者を走査し治療するシステムをセットアップすることから開始する。システムのセットアップ後に、ステップ１００４において、超音波イメージングを実行して痛みを有する部位の損傷組織を特定し位置決定することができる。その後、ステップ１００６で損傷組織のサイズ及び損傷組織の画像を記録することができる。
【００６６】
ステップ１００４で損傷組織の部位が位置決定され、ステップ１００６で測定結果及び画像が得られると、損傷組織を有する部位（即ち、痛む部位）を電気刺激で治療することができる。治療ステップ１０１０での治療後に、損傷組織の追加の画像及び測定結果をステップ１０１２で記録することができる。
【００６７】
方法１０００はその後ステップ１０１４に移動する。ステップ１０１４において、損傷のサイズの減少が検出されるどうかの決定がなされる。減少が検出されない場合には、方法１０００はステップ１０１６に進み、電気刺激のパラメータが変更される。その後、損傷のサイズの減少がステップ１０１４で検出されるまで、治療及びモニタリングがステップ１００８−１０１６で繰り返される。減少がステップ１０１４で検出されると、方法１０００はステップ１０１８に進む。
【００６８】
ステップ１０１８において、損傷部位の更なる治療が既存のパラメータで与えられる。その後、損傷組織が治癒されたかどうかを決定するために追加のイメージングがステップ１０２０で実行される。ステップ１０２２において、組織がまだ治癒されてない場合には、方法１００は治癒が観測されるまでステップ１０１８−１０２２を繰り返す。組織が治癒されると、方法１０００はステップ１０２４で終了し得る。いくつかの実施形態では、ステップ９１８−９２２中に温度の増加が検出される場合には、方法９００はステップ９１６に戻り、温度を調整することができるように構成することができる。
【００６９】
図１１Ａ及び図１１Ｂは代表的な可能なシステム実施形態を示す。もっと適切な実施形態も本発明の技術を実施する際に当業者に明らかになるだろう。当業者なら他のシステム実施形態も可能であることを容易に認識されるだろう。
【００７０】
図１１Ａは従来のシステムバスコンピュータシステムのアーキテクチャ１１００を示し、このシステムではシステムのコンポーネントはバス１１０５を用いて互いに通信可能である。代表的なシステム１１００は、処理装置（ＣＰＵ又はプロセッサ）１１１０とシステムバス１１０５を含み、システムバス１１０５は様々なシステムコンポーネント、例えばリードオンリメモリ（ＲＰＭ）１１２０及びランダムアクセスメモリ（ＲＡＭ）１１２５等のシステムメモリ１１１５、をプロセッサ１１１０に結合する。システム１１００はプロセッサ１１１０に極めて近接して直接接続された又はプロセッサ１１１０の一部として集積された高速メモリのキャッシュを含むことができる。システム１１００は、メモリ１１１５及び／又はストレージデバイス１１３０からのデータをプロセッサ１１１０によるクイックアクセスのためにキャッシュ１１１２にコピーすることができる。このようにすると、キャッシュはデータを待つ間のプロセッサ１１１０の遅れを回避する性能向上をもたらすことができる。これらの及び他のモジュールは、プロセッサ１１１０を様々なアクションを実行するように制御すること又は制御するように構成することができる。他のシステムメモリ１１１５も同様に利用することができる。メモリ１１１５は異なる性能特性を有する複数の異なるタイプのメモリを含んでよい。プロセッサ１１１０は、任意の汎用プロセッサ及びハードウェアモジュール又はソフトウェアモジュール、例えばストレージデバイス１１３０に格納され、プロセッサ１１１０を制御するように構成されたモジュール１  １１３２、モジュール２  １１３４及びモジュール３  １１３６等、を含んでもよく、実際のプロセッサ設計にソフトウェア命令が組み込まれた専用プロセッサを含んでもよい。プロセッサ１１１０は本質的に、複数のコア又はプロセッサ、バス、メモリコントローラ、キャッシュ等を含む完全に内蔵型のコンピュータシステムとしてよい。マルチコアプロセッサは対称であっても、非対称であってもよい。
【００７１】
コンピュータシステム１１００とのユーザインタラクションを有効化するために、入力装置１１４５は任意の数の入力機構、例えば音声用マイクロフォン、ジェスチャ又はグラフィカル入力用タッチセンシティブスクリーン、キーボード、マウス、モーション入力、音声などを示す。出力装置１１３５も当業者に知られている多くの出力機構の１つ以上とし得る。いくつかの実施形態では、マルチモーダルシステムはユーザにコンピュータ装置１１００との通信用に複数のタイプの入力を提供することができる。通信インタフェース１１４０は一般的にユーザ入力及びシステム出力を制御及び管理することができる。如何なる特定のハードウェア構成にも動作に関して何の制限もないため、基本的な特徴は改善されたハードウェア又はファームウェア構成が開発とともにそれらと容易に置き換えることができる。
【００７２】
ストレージデバイス１１３０は不揮発性メモリであり、コンピュータによりアクセス可能なデータを格納し得るハードディスク又は他のタイプのコンピュータ可読媒体、例えば磁気カセット、フラッシュメモリカード、固体メモリデバイス、ディジタル多目的ディスク、カートリッジ、ランダムアクセスメモリ（ＲＡＭ）１１２５、リードオンリメモリ（ＲＯＭ）１１２０、及びその混成としてもよい。
【００７３】
ストレージデバイス１１３０はプロセッサ１１１０を制御するためのソフトウェアモジュール１１３２，１１３４，１１３６を含んでよい。他のハードウェア又はソフトウェアモジュールも意図されている。ストレージデバイス１１３０はシステムバス１１０５に接続することができる。一つの態様では、特定の機能を実行するハードウェアモジュールは、その機能を実行するようにプロセッサ１１１０、バス１１０５、ディスプレイ１１３５等の必要なハードウェアコンポーネントと関連してコンピュータ可読媒体に格納されたソフトウェアコンポーネントを含むことができる。
【００７４】
図１１Ｂはチップセットアーキテクチャを有するコンピュータシステム１１５０を示し、このシステム１１５０は記載の方法を実行し、グラフィックユーザインタフェース（ＧＵＩ）を生成し表示するのに使用することができる。コンピュータシステム１１５０は、開示の技術を実装するために使用し得るコンピュータハードウェア、ソフトウェア、及びファームウェアの一例である。システム１１５０は、特定の計算を実行するように構成されたソフトウェア、ファームウェア及びハードウェアを実行し得る任意の数の物理的に又は論理的に個別のリソースを表すプロセッサ１１５５を含むことができる。プロセッサ１１５５はチップセット１１６０と通信することができ、チップセット１１６０はプロセッサ１１５５への入力及びプロセッサ１１５５からの出力を制御することができる。この例では、チップセット１１６０は情報を出力装置１１６５、例えばディスプレイ、に出力すること、及び情報をストレージデバイス１１７０から及びへと読み書きすることができ、ストレージデバイス１１７０は例えば磁気媒体及び固体媒体を含んでよい。チップセット１１６０はデータをＲＡＭ１１７５から及びへと読み書きすることもできる。様々なユーザインタフェース１１８５とインタフェースするブリッジ１１８０はチップセット１１６０とのインタフェースを提供することができる。これらのユーザインタフェースコンポーネント１１８５は、キーボード、マイクロフォン、タッチ検出及び処理回路、マウスのようなポインティングデバイス、などを含んでよい。一般的に、システム１１５０への入力は様々なソース、マシン生成及び／又はヒューマン生成の何れかから到来し得る。
【００７５】
チップセット１１６０は種々の物理的インタフェースを有し得る１つ以上の通信インタフェース１１９０とインタフェースすることもできる。これらの通信インタフェースは有線及び無線ローカルエリアネットワーク用、広帯域無線ネットワーク用並びにパーソナルエリアネットワーク用のインタフェースを含んでよい。本明細書に開示のＧＵＩを生成し、表示し、使用する方法のいくつかの用途は、順序付きデータセットを物理的インタフェースで受信すること、又はマシン自体がプロセッサ１１５５によりストレージ１１７０又は１１７５に格納されたデータを分析して生成することを含み得る。更に、マシンはユーザからの入力をユーザインタフェースコンポーネント１１８５を介して受信し、これらの入力をプロセッサ１１５５で解釈することによって適切な機能、例えばブラウザ機能を実行することができる。
【００７６】
代表的なシステム１１００及び１１５０は複数のプロセッサ１１１０を含んでも、より大きな処理機能を提供するようにネットワーク化されたコンピュータ装置群またはクラスタの一部としてもよい。
【００７７】
説明を明確にするために、いくつかの事例では、本技術は、個々の機能ブロック、例えばソフトウェア、又はハードウェアとソフトウェアの組み合わせで具現化された方法における装置、装置コンポーネント、ステップもしくはルーチンを含む機能ブロックを含むものとして提示され得る。
【００７８】
いくつかの実施形態では、コンピュータ可読記憶装置、媒体、及びメモリは、ビットストリーム等を含むケーブル又は無線信号を含むことができる。しかしながら、言及される場合、非一時的コンピュータ可読記憶媒体は、エネルギー、搬送波信号、電磁波、及び信号そのもの等の媒体を明示的に排除する。
【００７９】
上記の例による方法は、コンピュータ可読媒体から記憶された、又は別の方法で利用可能なコンピュータ実行可能命令を使用して実施されることができる。そのような命令は、例えば、汎用コンピュータ、専用コンピュータ、又は特殊用途処理装置に特定の機能又は機能のグループを実行させるか、さもなければ実行するように構成する命令及びデータを含むことができる。使用するコンピューティングリソースの一部は、ネットワークを介してアクセス可能とすることができる。コンピュータ実行可能命令は、例えば、バイナリや、アセンブリ言語、ファームウェア、又はソースコード等の中間フォーマット命令とし得る。上記の例による方法の実施中の命令、使用される情報、及び／又は生成される情報を記憶するために使用し得るコンピュータ可読媒体の例は、磁気又は光学ディスク、フラッシュメモリ、不揮発性メモリを備えたユニバーサルシリアルバス（ＵＳＢ）、ネットワーク記憶装置等を含む。
【００８０】
これらの開示による方法を実施する装置は、ハードウェア、ファームウェア、及び／又はソフトウェアを備えることができ、任意の様々なフォームファクタを採ることができる。そのようなフォームファクタの典型的な例は、ラップトップ、スマートフォン、小型フォームファクタのパーソナルコンピュータ、パーソナルデジタルアシスタント等を含む。本明細書に記載した機能は、周辺機器又はアドインカードに組み込むこともできる。そのような機能はまた、さらなる例として、異なるチップ間の回路基板上で又は単一のデバイス内で実行される異なるプロセスで実行することもできる。
【００８１】
命令、そのような命令を伝達するための媒体、それらを実行するためのコンピューティングリソース、及びそのようなコンピューティングリソースをサポートするための他の構造は、これら開示で説明した機能を提供するための手段である。
【００８２】
本発明の様々な実施形態を以上で説明したが、それらはほんの一例として提示されているにすぎず、限定するものではない。本明細書の開示に基づいて、本発明の精神又は範囲から逸脱することなく開示の実施形態に対して多くの変更を成すことが可能である。従って、本発明の範囲は上述した実施形態のいずれよっても制限されるべきではない。むしろ、本発明の範囲は添付の請求項及びそれらの同等物に基づいて決定されるべきである。
【００８３】
本発明は複数の実施形態に関して説明したが、同等の代替及び変更が本明細書及び添付図面を読み理解した当業者に思い浮かぶであろう。加えて、本発明の特定の特徴はいくつかの実施形態の一つのみに関して開示されているが、そのような特徴は他の実施形態の１つ以上の他の特徴と、任意の所定の又は特定の用途に望ましく有利であれば、組み合わせることができる。
【００８４】
本明細書で使用される用語は特定の実施形態を説明するためにのみ使用され、本発明を限定することを意図するものではない。本明細書で使用されるように、単数形“ａ”，“ａｎ”及び“ｔｈｅ”はその文脈がそうでないことを明確に示さない限り複数形も含むことを意図する。更に、「含む」、「有する」又はそれらの変化形が詳細な説明及び／又は請求の範囲で使用されているが、そのような用語は「備える」と同様に包括的であることを意図する。
【００８５】
特に断りのない限り、本明細書で使用されるすべての用語（記述的用語及び科学的用語を含む）は本発明が属する技術分野の当業者が一般的に理解するのと同じ意味を有する。更に、一般的に使用される辞書に定義されるような用語は、関連技術の文脈におけるそれらの意味と一致する意味を有するものと解釈されるべきであり、本明細書で明示的にそのように定義されない限り、理想的な又は過剰に形式的な意味で解釈されてはならないことが理解されるであろう。
【図１】
2019514652.tif 000003
【図２Ａ】
2019514652.tif 000004
【図２Ｂ】
2019514652.tif 000005
【図２Ｃ】
2019514652.tif 000006
【図３−１】
2019514652.tif 000007
【図３−２】
2019514652.tif 000008
【図３−３】
2019514652.tif 000009
【図４Ａ】
2019514652.tif 000010
【図４Ｂ】
2019514652.tif 000011
【図４Ｃ】
2019514652.tif 000012
【図５】
2019514652.tif 000013
【図６】
2019514652.tif 000014
【図７】
2019514652.tif 000015
【図８】
2019514652.tif 000016
【図９】
2019514652.tif 000017
【図１０】
2019514652.tif 000018
【図１１】
2019514652.tif 000019
【手続補正書】
【提出日】平成31年1月8日(2019.1.8)
【手続補正１】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】全図
【補正方法】変更
【補正の内容】
【図１】
2019514652.tif 000020
【図２Ａ】
2019514652.tif 000021
【図２Ｂ】
2019514652.tif 000022
【図２Ｃ】
2019514652.tif 000023
【図３−１】
2019514652.tif 000024
【図３−２】
2019514652.tif 000025
【図３−３】
2019514652.tif 000026
【図４Ａ】
2019514652.tif 000027
【図４Ｂ】
2019514652.tif 000028
【図４Ｃ】
2019514652.tif 000029
【図５】
2019514652.tif 000030
【図６】
2019514652.tif 000031
【図７】
2019514652.tif 000032
【図８】
2019514652.tif 000033
【図９】
2019514652.tif 000034
【図１０】
2019514652.tif 000035
【図１１】
2019514652.tif 000036
【国際調査報告】
2019514652.tif 000037
2019514652.tif 000038
2019514652.tif 000039
2019514652.tif 000040