(57)【要約】  本発明は、プリンタ（１）を用いて印刷対象物（６）に印刷するための印刷データの入力方法に関する。この場合、プリンタ（１）は、内部に印刷スペース（３）が形成されたハウジング（２）と、印刷機構と、印刷すべき印刷対象物（６）の収容に用いられる交換可能なマガジン（５）のための収容機構（４）と、制御および評価ユニット（７）と、記憶装置（８）と、入力および表示装置（９）とを備えている。この方法によれば、印刷対象物に印刷するための印刷データの入力が、この方法が以下のステップを含むことから特に簡単となる。すなわち、印刷すべき印刷対象物（６）を含む１つのマガジン（５）を、印刷スペース（３）外の搬入および搬出ポジションに位置する収容機構（４）に装填するステップ；収容機構（４）を印刷スペース（３）内に進入させ、ハウジング（２）内に配置された少なくとも１つの光学センサ（１０）が、印刷対象物（６）に配置された識別子（１１，１１’）を捕捉する、および／または、ハウジング（２）内に配置された少なくとも１つの光学センサ（１２）が、マガジン（５）に配置された識別子（１３）を捕捉するステップ；センサ（１０）により捕捉された装填された印刷対象物（６）の識別子（１１，１１’）に基づき、制御および評価ユニット（７）によって、記憶装置（８）に記憶された複数の入力フォームの中から１つの入力フォーム（１７）を選択する、または、センサ（１２）により捕捉された装填されたマガジン（５）の識別子（１３）に基づき、制御および評価ユニット（７）によって、記憶装置（８）に記憶された複数の入力フォームの中から複数の個々の入力フォーム（１７）を選択するステップ；選択された１つの前記入力フォーム（１７）または選択された複数の入力フォーム（１７）を、入力および表示装置（９）において表示するステップ。
2019500236.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
プリンタ（１）を用いて印刷対象物（６）に印刷するための印刷データの入力方法であって、
前記プリンタ（１）は、内部に印刷スペース（３）が形成されたハウジング（２）と、印刷機構と、印刷すべき前記印刷対象物（６）の収容に用いられる交換可能なマガジン（５）のための収容機構（４）と、制御および評価ユニット（７）と、記憶装置（８）と、入力および表示装置（９）とを備えている、
プリンタ（１）を用いて印刷対象物（６）に印刷するための印刷データの入力方法において、
・印刷すべき前記印刷対象物（６）を含む１つのマガジン（５）を、前記印刷スペース（３）外の搬入および搬出ポジションに位置する前記収容機構（４）に装填するステップと、
・前記収容機構（４）を前記印刷スペース（３）内に進入させ、前記ハウジング（２）内に配置された少なくとも１つの光学センサ（１０）が、前記印刷対象物（６）に配置された識別子（１１，１１’）を捕捉する、および／または、前記ハウジング（２）内に配置された少なくとも１つの光学センサ（１２）が、前記マガジン（５）に配置された識別子（１３）を捕捉する、ステップと、
・前記センサ（１０）により捕捉された装填された前記印刷対象物（６）の識別子（１１，１１’）に基づき、前記制御および評価ユニット（７）によって、前記記憶装置（８）に記憶された複数の入力フォームの中から１つの入力フォーム（１７）を選択する、または、前記センサ（１２）により捕捉された装填された前記マガジン（５）の識別子（１３）に基づき、前記制御および評価ユニット（７）によって、前記記憶装置（８）に記憶された複数の入力フォームの中から複数の個々の入力フォーム（１７）を選択する、ステップと、
・選択された１つの前記入力フォーム（１７）または選択された複数の前記入力フォーム（１７）を、前記入力および表示装置（９）において表示するステップと、
を含むことを特徴とする、
プリンタ（１）を用いて印刷対象物（６）に印刷するための印刷データの入力方法。
【請求項２】
前記ハウジング（２）内に配置された少なくとも１つの光学センサ（１０）が、前記印刷対象物（６）に配置された識別子（１１，１１’）を捕捉し、かつ、前記ハウジング（２）内に配置された少なくとも１つの光学センサ（１２）が、前記マガジン（５）に配置された識別子（１３）を捕捉する、
請求項１に記載の方法において、
・前記少なくとも１つの光学センサ（１２）により捕捉された装填された前記マガジン（５）の識別子（１３）と、前記記憶装置（８）に記憶された印刷すべき前記印刷対象物（６）に対して許容されるマガジン（５）の識別子との比較を、前記制御および評価ユニット（７）において実施するステップと、
・前記センサ（１２）により捕捉された装填された前記マガジン（５）の識別子（１３）が、前記記憶装置（８）に記憶された許容されるマガジン（５）の識別子と一致していなければ、エラーメッセージを送出するステップと、
を含むことを特徴とする、
請求項１に記載の方法。
【請求項３】
・識別子（２２）が配置された交換可能なプリンタカセット（２１）を、前記ハウジング（２）内に装填するステップと、
・前記プリンタカセット（２１）における前記識別子（２２）を、前記ハウジング（２）内に配置された少なくとも１つの光学センサ（２０）によって捕捉するステップと、
・前記少なくとも１つの光学センサ（２０）により捕捉された装填された前記プリンタカセット（２１）の識別子（２２）と、前記記憶装置（８）に記憶された印刷すべき前記印刷対象物（６）に対して許容されるプリンタカセット（２１）の識別子との比較を、前記制御および評価ユニット（７）において実施するステップと、
・前記センサ（２０）により捕捉された装填された前記プリンタカセット（２１）の識別子（２２）が、前記記憶装置（８）に記憶された許容されるプリンタカセット（２１）の識別子と一致していなければ、エラーメッセージを送出するステップと、
を含むことを特徴とする、
請求項１または２に記載の方法。
【請求項４】
前記制御および評価ユニット（７）において事前に実施された前記識別子（１１，１１’，１３，２２）の少なくとも１つの比較の結果、隔たりがないと判明した場合にのみ、選択された１つの前記入力フォーム（１７）または選択された複数の前記入力フォーム（１７）を、前記入力および表示装置（９）において表示することを特徴とする、
請求項２または３に記載の方法。
【請求項５】
前記センサ（１２）により捕捉された装填された前記マガジン（５）の識別子（１３）が、前記記憶装置（８）に記憶された許容されるマガジン（５）の識別子と一致していないときには、前記収容機構（４）を印刷スペース（３）から当該印刷スペース（３）外の搬入および搬出ポジションへ移動させることを特徴とする、
請求項２から４までのいずれか１項に記載の方法。
【請求項６】
対応するボタンもしくはキー（２８）を押すことによって、前記印刷スペース（３）への前記収容機構（４）の進入を開始させることを特徴とする、
請求項１から５までのいずれか１項に記載の方法。
【請求項７】
請求項１から６までのいずれか１項に記載の方法を実施するプリンタ（１）であって、
ハウジング（２）と、前記ハウジング（２）内部に形成された印刷スペース（３）と、印刷機構と、印刷すべき印刷対象物（６）を収容する交換可能なマガジン（５）のための収容機構（４）と、制御および評価ユニット（７）と、記憶装置（８）と、入力および表示装置（９）とを備えており、
前記収容機構（４）は、前記印刷スペース（３）外の搬入および搬出ポジションと前記印刷スペース（３）内の印刷ポジションとの間で移動可能である、
プリンタ（１）において、
前記印刷対象物（６）に配置された識別子（１１，１１’）を捕捉するための少なくとも１つの光学センサ（１０）が、および／または、前記収容機構（４）に装填されたマガジン（５）に配置された識別子（１３）を捕捉するための少なくとも１つの光学センサ（１２）が、前記ハウジング（２）内に設けられており、
前記制御および評価ユニット（７）は、前記センサ（１０）により捕捉された装填された前記印刷対象物（６）の識別子（１１，１１’）に基づき、前記記憶装置（８）に記憶された複数の入力フォームの中から、装填された前記印刷対象物（６）に適した入力フォーム（１７）を選択するように、および／または、前記センサ（１２）により捕捉された装填された前記マガジン（５）の識別子（１３）に基づき、前記記憶装置（８）に記憶された複数の入力フォームの中から、複数の個々の入力フォーム（１７）を選択するように、構成されており、
選択された１つの前記入力フォーム（１７）または選択された複数の前記入力フォーム（１７）が、前記入力および表示装置（９）において表示される、
ことを特徴とするプリンタ（１）。
【請求項８】
前記ハウジング（２）内に、前記印刷対象物（６）に配置された識別子（１１，１１’）を捕捉するための少なくとも１つの光学センサ（１０）と、前記マガジン（５）に配置された識別子（１３）を捕捉するための少なくとも１つの光学センサ（１２）とが設けられている、
請求項７に記載のプリンタ（１）において、
前記印刷対象物（６）に配置された識別子（１１，１１’）を捕捉するための少なくとも１つの前記光学センサ（１０）と、前記マガジン（５）に配置された識別子（１３）を捕捉するための前記光学センサ（１２）とは、各光学センサの光軸が互いに実質的に垂直に延在するように、相互に配置されていることを特徴とする、
請求項７に記載のプリンタ（１）。
【請求項９】
前記ハウジング（２）内に、交換可能なプリンタカセット（２１）に配置された識別子（２２）を捕捉するための、少なくとも１つのさらに別の光学センサ（２０）が設けられていることを特徴とする、
請求項７または８に記載のプリンタ（１）。
【請求項１０】
個々の前記光学センサ（１０，１２，２０）は、それぞれ１つのバーコード識別子（１１，１１’，１３，２２）を捕捉するための反射光検知器として形成されていることを特徴とする、
請求項７から９までのいずれか１項に記載のプリンタ（１）。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンタを用いて印刷対象物に印刷するための印刷データの入力方法に関する。この場合、プリンタは、内部に印刷スペースが形成されたハウジングと、印刷機構と、印刷すべき印刷対象物の収容に用いられる交換可能なマガジンのための収容機構と、制御および評価ユニットと、記憶装置と、入力および表示装置とを備えている。これに加え、本発明は、この方法を実施するための対応するプリンタにも関する。
【背景技術】
【０００２】
工業および産業の現場においては、機械、機器、端子、ケーブルまたは導線に識別子や文字を記すために、様々な種類の識別ラベルおよびマーキングラベルが用いられ、これらが割り当てられた部品に関する情報がこれらのラベルに付与される。この目的で、識別ラベルまたはマーキングラベルには、一般的にプリンタにおいて相応の印刷パターン通常は英数字の符号が付けられる。マーキング用に様々な印刷方式による様々なプリンタが適用され、たとえば、インクジェットプリンタ、熱転写型プリンタまたはＵＶプリンタなどが適用される。かかるマーキングプリンタは、たとえば、Ｐｈｏｅｎｉｘ  Ｃｏｎｔａｃｔ  ＧｍｂＨ＆Ｃｏ．ＫＧのカタログ「Ｍａｒｋｉｅｒｕｎｇｓｓｙｓｔｅｍｅ  Ｗｅｒｋｚｅｕｇｅ  Ｍｏｎｔａｇｅｍａｔｅｒｉａｌ，２０１３／２０１４」（マーキングシステム、工具、取り付け材料、２０１３／２０１４）、第２８頁乃至第３７頁から知られている。
【０００３】
現場では、多数の個別のマーキングラベルを有するカードフォーマットの印刷対象物が用いられることが多い。その際、しばしばマーカとも呼ばれる印刷対象物は、特にプラスチック射出成形部材またはプラスチック打ち抜き部材として形成されている。ユニバーサルカード材料（ＵｎｉＣａｒｄまたはＵＣ材料）とも呼ばれるプラスチック射出成形部材の場合、マーキングラベルはウェブを介して外枠内に取り付けられている。印刷後、導線やケーブルのマーキングまたは端子のマーキングによく用いられる個々のマーキングラベルを、枠から取り外すことができる。ユニバーサルシート材料（ＵｎｉＳｈｅｅｔまたはＵＳ材料）とも呼ばれるプラスチック打ち抜き部材の場合、複数の一連のマーキングラベルが合わさって１つのマーカを形成しており、ＵＳ材料に印刷した後、個々のマーキングラベルを互いに分離することができる。
【０００４】
さらに複数の識別ラベルまたはマーキングラベルを、１つの共通の支持体用紙上に付与することもでき、特に貼付することもでき、マーキング後、その用紙から個々の識別ラベルまたはマーキングラベルを簡単に引き剥がすことができる。この種の支持体用紙は、現場ではラベリング用紙またはタグ用紙と呼ばれることも多い。
【０００５】
以下においては、様々な種類のマーカ全般を印刷対象物と称する。この場合、印刷対象物は様々な材料から成り、特に様々なプラスチックから成り、それぞれ異なる寸法特にそれぞれ異なる材料厚を有する可能性がある。寸法がそれぞれ異なる様々な印刷対象物にプリンタにより印刷することができるようにする目的で、ここで述べる方法によれば、もしくは、ここで論じるプリンタによれば、個々の印刷対象物はその印刷対象物に整合したマガジンに挿入もしくは装填される。その際に通常、複数の印刷対象物をそれぞれ個別に１つのマガジンに挿入することができ、したがって、印刷対象物の個数はマガジンの個数よりも多い。すべてのマガジンが等しい外寸を有しているならば、いずれのマガジンであってもプリンタの収容機構に装填することができ、この収容機構は引き出し方式によって、印刷スペース外の搬入および搬出ポジションと、印刷スペース内の印刷ポジションとの間を移動させることができる。
【０００６】
この種の印刷対象物に印刷するためには、熱転写型プリンタが特に適していることが判明した。熱転写印刷の場合、感温型のインキによりコーティングされた特殊フィルムが、印刷対象物と印刷機構であるサーマルプリントヘッドとの間を通るように案内され、この場合、フィルムはインキリボンとして相応のプリンタカセット内に配置されている。熱転写印刷によれば、正確なカラー印刷と高い印刷品質を強い表面光沢で生じさせることができる。ただし、そのためには、温度、印刷速度、印刷対象物ならびにインキリボンの材料および厚さ、といった印刷パラメータが互いに適合されていなければならない。
【０００７】
好ましくは熱転写型プリンタであるここで論じるプリンタの場合、数多くの様々な印刷対象物に印刷することができることが望ましい。したがって、プリンタのために、それぞれ収容機構に装填可能な多数の異なるマガジンが存在している。しかも、それぞれ異なるインキリボンを備えた数多くの様々なプリンタカセットが使用される可能性すらある。よって、ユーザは、非常に注意深く個々の部品を選択しなければならない。それというのも、さもなければ個々の部品に相応の説明が付けられているにしても、互いに相応しく適合されていない部品と共にプリンタが用いられるリスクがあるからである。
【０００８】
独国特許出願公開第１０２０１００３７５６４号明細書（ＤＥ１０２０１００３７５６４Ａ１）から、熱転写型プリンタのための印刷対象物が公知である。これによれば印刷対象物は識別子として、相前後して配置された多数の個別バーを含むバーコード識別子を有しており、この識別子がプリンタ内に配置された光学センサによって捕捉される。したがって、独国特許出願公開第１０２０１００３７５６４号明細書から公知の印刷対象物を用いたならば、ユーザが適正な印刷対象物をプリンタに挿入したときのみ、本来の印刷プロセスが実施される、ということを保証することができる。
【０００９】
カードフォーマットの印刷対象物に印刷するための、現場で知られている熱転写型プリンタの場合に少なくとも該当するように、プリンタが据え置き型プリンタとして構成されているのであれば、印刷パラメータならびに印刷対象物の本来のラベリングに用いられる印刷データの入力が、専用ソフトウェアを用いて行われ、その際に、この入力は、外部のコンピュータにおいて、グラフィックユーザインタフェースの支援を受けて実施される。印刷データのこのような入力手法は、ユーザにとって極めて快適であり、特に、印刷パラメータおよび印刷データの多くが、対応するソフトウェアパッケージによって提供済みであるのならば、なおのことである。特定の印刷対象物のために個々の印刷データを手動で作成することも、一般的なキーボードおよびそれ相応に大きい画面を備えた外部のコンピュータにおいて、相応のグラフィック入力ソフトウェアを使用するおかげで、かなり快適である。
【００１０】
これに対し、ポータブルプリンタをモバイルで使用する場合には、印刷パラメータおよび印刷データの入力は、プリンタに設けられた入力および表示装置を用いて行われ、このような装置はかなり制限された寸法しか有しておらず、しかも、ごく僅かなファンクションキーしか備えていないことも多い。この場合にも、対応するメニュー項目および選択フィルタをユーザに呈示もしくは提案するというかたちで、印刷パラメータおよび印刷データの入力を相応のソフトウェアによって支援することができる。しかしながら、数多くの様々な印刷対象物に印刷することができるようにプリンタを設計しておきたいのであれば、ユーザは最初に多数のフィルタやメニュー項目にわたって印刷すべき印刷対象物を選択しなければならず、その後でユーザは、しばしば印刷テンプレートとも呼ばれる印刷対象物用に設けられた入力フォームへの印刷データの入力を開始することができる。プリンタによって印刷可能な印刷対象物の個数が増えるに従い、入力フォームを選択する際に要する時間も長くなり、かつ、誤った入力フォームを選択してしまうリスクつまりは誤りのある入力のリスクも高まる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１１】
【特許文献１】独国特許出願公開第１０２０１００３７５６４号明細書
【非特許文献】
【００１２】
【非特許文献１】Ｐｈｏｅｎｉｘ  Ｃｏｎｔａｃｔ  ＧｍｂＨ＆Ｃｏ．ＫＧのカタログ「Ｍａｒｋｉｅｒｕｎｇｓｓｙｓｔｅｍｅ  Ｗｅｒｋｚｅｕｇｅ  Ｍｏｎｔａｇｅｍａｔｅｒｉａｌ，２０１３／２０１４」（マーキングシステム、工具、取り付け材料、２０１３／２０１４）、第２８頁乃至第３７頁
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１３】
よって、本発明の基礎となる課題は、冒頭で述べた方法において、プリンタ特に熱転写型プリンタを用いて印刷対象物に印刷するための印刷データの入力を簡単にすることである。さらにポータブルプリンタの場合であっても、ユーザによる印刷データの入力を現場で快適かつ簡単に行えるようにしたい。さらに本発明の基礎となる課題は、上述の方法を実施するのに相応しいプリンタを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
この課題は、請求項１の特徴を備えた本発明に係る方法において解決されている。この場合、本発明によれば、この方法は、まずは、以下のステップ、すなわち、
・印刷すべき印刷対象物を含む１つのマガジンを、印刷スペース外の搬入および搬出ポジションに位置する収容機構に装填するステップ、
・収容機構を印刷スペース内に進入させ、ハウジング内に配置された少なくとも１つの光学センサが、印刷対象物に配置された識別子を捕捉する、および／または、ハウジング内に配置された少なくとも１つの光学センサが、マガジンに配置された識別子を捕捉する、ステップ、
・センサにより捕捉された装填された印刷対象物の識別子に基づき、制御および評価ユニットによって、記憶装置に記憶された複数の入力フォームの中から１つの適切な入力フォームを選択する、または、センサにより捕捉された装填されたマガジンの識別子に基づき、制御および評価ユニットによって、記憶装置に記憶された複数の入力フォームの中から複数の個々の入力フォームを選択する、ステップ、
・選択された１つの入力フォームまたは選択された複数の入力フォームを、入力および表示装置において表示するステップ、
を含む。
【００１５】
このように、本発明に係る方法によれば、場合によっては著しく時間がかかりかつ誤りが生じやすい、プリンタに設けられた入力および表示装置を介した印刷すべき印刷対象物の選択が、以下のことにより少なくとも簡単にされ、または、それどころから以下のことによって完全に置き換えられる。すなわち、装填されたマガジンと印刷すべき印刷対象物とを含む収容機構を印刷スペース内に進入させる際に、どの印刷対象物および／またはどのマガジンをユーザが選択したのかが、自動的に識別されるのである。この場合、装填された印刷対象物および／または用いられるマガジンの自動的な識別は、記憶装置に記憶された複数の入力フォームの中から対応する入力フォームを選択して、入力および表示装置に表示させるために、制御および評価ユニットによって使用される。この目的でプリンタの記憶装置内には、プリンタによって印刷可能な印刷対象物のすべての入力フォームが、それ相応の表として記憶されている。
【００１６】
ハウジング内に配置された光学センサによって、マガジンに配置されこのマガジンに割り当てられたコードに対応する識別子が捕捉されると、制御および評価ユニットは、捕捉された識別子もしくは対応するコードに基づき、いずれのマガジンが収容機構内に現在挿入されているのかを突き止めることができ、次いでこのマガジンに割り当てられた入力フォームを選択することができる。１つのマガジンには、すべてまとめてプリンタにより印刷可能な少数の印刷対象物だけしか挿入することができないので、挿入されたマガジンの識別を介して、マガジンに挿入されている可能性のある相応の印刷対象物に整合した入力フォームの選択を行うことができる。
【００１７】
プリンタがたとえば、２００個の異なる印刷対象物に印刷するように設計されていて、その目的で、たとえば４０個の異なるマガジンが個々の印刷対象物を収容するために設けられているならば、挿入されたマガジンを前述のように識別することによって、一種の予備選択が行われるように、想定可能な入力フォームの個数をそれに応じて低減することができる。次いでユーザは、入力および表示装置に表示されるそれ相応に低減された個数の想定可能な入力フォームの中から、実際に挿入された印刷対象物のために設けられた入力フォームを選定すればよい。したがって、ユーザは、もはや２００個の想定可能な入力フォームの中からではなく、たとえば、わずか５つの入力フォームの中から選択すればよい。これによって、適正な入力フォームを選択する際に要する時間を著しく短くすることができるようになり、しかも誤った入力フォームを選択してしまうリスクも低減することができるようになる。
【００１８】
収容機構が印刷スペース内に進入する際に、挿入された印刷対象物に配置されその印刷対象物に割り当てられたコードに対応する識別子が、対応する光学センサによって捕捉されると、制御および評価ユニットは、記憶装置に記憶された多数の入力フォームの中から、挿入されて捕捉された印刷対象物のために設けられた入力フォームを、ただちに選択することができる。そのようにして選択された入力フォームが表示された後、次いでユーザは入力および表示装置を用いて、入力フォームへの印刷データの入力をただちに始めることができる。
【００１９】
好ましくは、ユーザが印刷対象物を含むマガジンを収容機構に挿入完了したときに、ユーザが対応するボタンまたは対応するキーを押すことによって、印刷スペースへの収容機構の進入が始められる。
【００２０】
その際には、少なくとも１つの光学センサ特に反射光検知器を用いることによって、簡単かつ低コストの手法によって、印刷対象物またはマガジンに配置された識別子を捕捉することができる。ここで、識別子は、好ましくは、複数の個別バーから成るバーコード識別子である。この識別子の延在方向が、収容機構の運動方向に平行に位置しているのであれば、かかるバーコード識別子を捕捉するためには、ハウジング内に固定されて配置されたただ１つの光学センサで十分である。なぜならば、その場合には、収容機構が印刷スペース内に進入するときに、バーコード識別子がその光学センサの前を通過して移動するからである。
【００２１】
本発明に係る方法の１つの有利な実施形態によれば、印刷対象物に配置された識別子の捕捉も、マガジンに配置された識別子の捕捉も行われる。好ましくは、この目的で、印刷対象物における識別子を捕捉するための少なくとも１つの光学センサと、マガジンにおける識別子を捕捉するための少なくとも１つの光学センサとが、プリンタのハウジング内に配置されている。ただし、基本的には、印刷対象物における識別子もマガジンにおける識別子も捕捉する１つの光学センサを用いることもできる。収容機構が印刷スペース内に進入するときに、印刷対象物の識別子もマガジンの識別子も捕捉されるならば、その結果としてまずは、適切な入力フォームに関して少なくとも部分的に冗長的な情報がこれにより得られるようになり、その情報を制御および評価ユニットがエラー検出のために使用することができる。
【００２２】
好ましくは、挿入された印刷対象物と装填されたマガジンの識別子の捕捉は、適正な入力フォームを選択するためだけでなく、印刷プロセスの安全保護のためにも用いられる。これによって以下のことが回避される。すなわち、ユーザがプリンタに装填した部品すなわち印刷対象物とマガジンとが、互いに適合されたものではなく、そのことでさもなければ品質の劣化した印刷結果に至るおそれがあるにもかかわらず、印刷対象物が印刷されてしまう、ということが回避される。
【００２３】
この目的で、制御および評価ユニットにおいて、センサにより捕捉された装填されたマガジンの識別子が、記憶装置に記憶された印刷すべき印刷対象物に対して許容されるマガジンの識別子と比較される。これによって、印刷対象物が印刷すべきその印刷対象物のために想定されたマガジンに実際にやはり挿入されているか否か、がチェックされる。このようにすれば、以下のことを回避することができる。すなわち、選択された印刷対象物のためには想定されていないマガジンを収容機構にユーザが誤って装填してしまったことから、もしくは、印刷対象物をそのためには想定されていないマガジンにユーザが誤って挿入してしまったことから、印刷対象物が劣化した印刷品質で印刷されてしまう、ということを回避することができる。
【００２４】
その際に本発明によれば、印刷対象物に印刷される印刷パターンの品質は、印刷すべき印刷対象物のために明示的に想定されているマガジンが収容機構に配置されている、ということにも依存している、ということが見出された。これに対し、マガジン内に形成された載置面が十分に大きいがゆえに、印刷対象物がたしかに機械的にはうまく中に収まってしまっているマガジンが選択された場合には、それにもかかわらず結果として劣化した印刷品質で印刷が行われてしまう可能性がある。このことが該当する可能性があるのはたとえば、マガジンにおける載置面の奥行きが印刷対象物の材料厚にきちんと適合されておらず、その結果、印刷プロセスに際して印刷対象物と印刷機構特に熱転写型プリンタのサーマルプリントヘッドとの間隔が、本来想定されていた最適な間隔とは一致しなくなってしまう場合である。
【００２５】
センサおよび評価ユニットにおいて行われた比較の結果、センサにより捕捉された装填されたマガジンの識別子が、記憶装置に記憶された印刷対象物に適したマガジンの識別子と一致していないことが判明したときには、対応するエラーメッセージが送出される。このエラーメッセージを、たとえば、対応する表示装置の点灯または警告音とすることができる。
【００２６】
さらに、このエラーメッセージは、好ましくは、プリンタのディスプレイ内の対応する表示である。この場合、印刷プロセスを続行するために、ユーザがエラーメッセージに対し能動的に確認応答しなければならないように構成することができ、つまりは、ユーザがエラーメッセージに対し確認応答して、エラーを取り除いてしまうまで、印刷プロセスの以降の処理が中断されるようにするのである。これによれば、印刷プロセスの初期化、特に対応する入力フォームへの印刷データの入力は、エラーが取り除かれてしまうまで、すなわち、収容機構内に適正な印刷対象物とそれに整合したマガジンが配置されるまで、中断される。
【００２７】
これに加え、本発明に係る方法のさらに別の好ましい実施形態によれば、プリンタに装填されたプリンタカセットも、選択された印刷対象物に適した、つまりは、許容されるプリンタカセットであるか否か、についてチェックされる。対応する識別子を有する交換可能なプリンタカセットがプリンタのハウジング内に装填された後、この目的でハウジング内に配置された少なくとも１つの別の光学センサによって、プリンタカセットの識別子が捕捉される。次いで、少なくとも１つの光学センサにより捕捉された挿入されたプリンタカセットの識別子と、記憶装置に記憶された印刷すべき印刷対象物に対して許容されるプリンタカセットの識別子との相応の比較が、制御および評価ユニットにおいて行われる。その後、センサにより捕捉された装填されたプリンタカセットの識別子が、記憶装置に記憶された許容されるプリンタカセットの識別子と一致していないときには、エラーメッセージが送出される。
【００２８】
つまり、本発明に係る方法の好ましい実施形態によれば、挿入された印刷対象物のために設けられた入力フォームの自動選択に加えて、ユーザが選択して装填した印刷プロセスに必要とされるすべての部品が、実施すべき印刷プロセスに対して許容されているか否かについても、自動的なチェックが行われる。
【００２９】
この方法のさらに別のステップによれば、以下のように構成することができる。すなわち、事前に制御および評価ユニットにおいて実施された識別子の比較の結果、隔たりがあると判明しなかった場合にのみ、つまり、許容されるマガジンと許容されるプリンタカセットとが装填されていた場合にのみ、選択された１つの入力フォームまたは選択された複数の入力フォームが入力および表示装置に表示されるのである。
【００３０】
しかも、この方法のさらに別のステップとして、評価ユニットにおいて実施されたマガジンの識別子の比較にあたり、隔たりがあると判定されたならば、収容機構を印刷スペースから印刷スペース外の搬入および搬出ポジションへと移動させるように、構成することもできる。このようにすればユーザは、問題があるとされたマガジンをただちに取り出して、許容されるマガジンと交換することができる。
【００３１】
冒頭で挙げた課題は、本発明に係る方法を実施するための請求項７の特徴を備えたプリンタにおいて解決されている。このプリンタは、内部に印刷スペースが形成されたハウジングと、印刷機構と、収容機構と、制御および評価ユニットと、記憶装置と、入力および表示装置とを備えている。この場合、収容機構は、印刷すべき印刷対象物が内部に配置されている交換可能なマガジンを収容する役割を果たし、その際にこの収容機構は、印刷スペース外の搬入および搬出ポジションと印刷スペース内の印刷ポジションとの間を移動可能である。
【００３２】
本発明によれば、印刷対象物に配置された識別子を捕捉するための少なくとも１つの光学センサが、および／または、マガジンに配置された識別子を捕捉するための少なくとも１つの光学センサが、ハウジング内に設けられている。この場合、収容機構がマガジンおよびその内部に装填された印刷対象物と共に、印刷スペース外の搬入および搬出ポジションから印刷スペース内に進入するときに、個々の識別子をセンサによって捕捉することができる。
【００３３】
ここでプリンタの制御および評価ユニットは、センサにより捕捉された装填された印刷対象物の識別子に基づき、記憶装置に記憶された複数の入力フォームの中から、装填された印刷対象物のために設けられたもしくはそのために適した入力フォームを選択して、入力および表示装置において表示する、ように構成されている。別の選択肢として、または、これに加えて、制御および評価ユニットは、センサにより捕捉された装填されたマガジンの識別子に基づき、記憶装置に記憶された複数の入力フォームの中から、複数の個々の入力フォームを選択して、それらを入力および表示装置において表示する、ように構成されている。
【００３４】
したがって、本発明に係るプリンタの場合には、印刷対象物の自動的な捕捉に基づき制御および評価ユニットによってただちに、その印刷対象物のために設けられた入力フォームを入力および表示装置に表示させることができるので、ユーザは、印刷データの入力をただちに開始することができる。したがって、ユーザは、挿入された印刷対象物ひいては適正な入力フォームを選択するために、もはや時間をかけて個々のキーを押しながら多数のメニュー項目やフィルタ入力を選択していく必要がない。印刷対象物の識別子を捕捉する代わりにマガジンの識別子を捕捉すれば、ユーザが適正なものを選び出さなければならない想定可能な入力フォームの個数を、少なくとも大幅に絞り込むことができる。たとえば、５乃至１０個の異なる印刷対象物のために１つのマガジンを設けておくことができ、その場合には、マガジンの捕捉後、それらの印刷対象物またはそれらの印刷対象物のために設けられた入力フォーム（だけ）が表示されることになり、次いで、ユーザは、必然的にそれらの中から、挿入された印刷対象物または適正な入力フォームを選択することになる。
【００３５】
本発明に係るプリンタの１つの好ましい実施形態によれば、印刷対象物に配置された識別子を捕捉するための少なくとも１つの光学センサと、マガジンの識別子を捕捉するための１つの光学センサとが、ハウジング内に設けられている。印刷対象物はマガジンと共に収容機構内に存在しているので、印刷対象物とマガジンの識別子を捕捉するためにそれぞれ１つの光学センサを用いれば十分である。それというのも印刷対象物およびマガジンは、それらの光学センサが相応に配置されていれば、収容機構が印刷スペース内の印刷ポジションへと進入する際に、センサの前を通過して移動するからである。
【００３６】
その際に基本的に、印刷対象物における識別子とマガジンにおける識別子とが、収容機構の進入時にそれらが相前後して光学センサのところを通過するように相互に配置されているならば、印刷対象物の識別子を捕捉するためにもマガジンの識別子を捕捉するためにも、ただ１つの光学センサを用いれば十分である。ただし、１つの好ましい実施形態によれば、印刷対象物における識別子を捕捉するために、および、マガジンにおける識別子を捕捉するために、２つの光学センサが設けられており、これらの光学センサは好ましくは、それらの光軸が実質的に互いに垂直に延在するように、ハウジング内部で相互に配置されている。収容機構の運動方向が水平に延在しているならば、このことが意味するのは、一方のセンサの光軸も同様に水平に配向されており、これに対し他方のセンサの光軸は垂直に延在している、ということである。
【００３７】
プリンタの１つの好ましい実施形態によれば、制御および評価ユニットは、センサにより捕捉されたマガジンの識別子と、記憶装置に記憶されており印刷すべき印刷対象物のために想定されつまりは許容されている１つのマガジンの識別子との比較が実施されるように、構成されている。しかも、実施された比較の結果、捕捉された識別子と記憶された識別子との間で隔たりのあることが判明したならば、制御および評価ユニットによってエラーメッセージが発せられる。
【００３８】
これに加えさらに別の実施形態によれば、プリンタのハウジング内に、交換可能なプリンタカセットに配置された識別子を捕捉するための、少なくとも１つのさらに別の光学センサが設けられている。この場合、評価ユニットにおいて、センサにより捕捉された装填されたプリンタカセットの識別子と、記憶装置に記憶されており印刷すべき印刷対象物に適した１つのプリンタカセットの識別子との比較が行われる。
【００３９】
１つの有利な実施形態による識別子が、複数の並置された個別バーから成る１つのバーコード識別子であるならば、好ましくはハウジング内に並置された複数の光学センサが用いられ、その際、センサの配列は識別子の延在方向に対応しており、特に１つのバーコード識別子における個別バーの配列に対応している。バーコード識別子が、たとえば、並置された６つの個別バーを有しているならば、このとき、やはり６つの光学センサがハウジング内に並置されており、その際、プリンタカセットがハウジング内に適正に配置されているのであれば、１つの光学センサの捕捉範囲内に個別バー各々が位置する。複数のセンサを使用することによって、収容機構とは異なり、プリンタカセットはセンサの前を通過して移動しなくても、それらのセンサを定置型でハウジング内に配置しておくことができる。
【００４０】
ユーザが装填すべき部品に配置されている個々の識別子は、好ましくはバーコード識別子として形成されている。この場合、個々のバーコード識別子は、相前後して配置された複数の個別バーを有しており、それらの個別バーはそれぞれ、予め定められた長手延在方向と幅とを有している。その際に典型的には二種類の個別バーが設けられており、つまり、一方では明るい特に白色の個別バーが、他方では暗い特に黒色の個別バーが設けられており、したがって、これら両方の種類の個別バー間で最大のコントラストが得られる。このようにすれば、個々のマーキングを極めて簡単な手法で、光学センサとして反射光検知器によって捕捉することができる。
【００４１】
詳しくは、本発明に係る方法ならびに本発明に係るプリンタを構築し発展させる数多くの可能性がある。これについては、請求項１および７に従属する各請求項ならびに以下の有利な実施例の説明を、図面と共に参照されたい。
【図面の簡単な説明】
【００４２】
【図１ａ】プリンタの概略横断面図である。
【図１ｂ】プリンタの概略縦断面図である。
【図２】プリンタの収容機構の概略側面図である。
【図３】印刷対象物の第１の実施例を示す図である。
【図４】印刷対象物の第２の実施例を示す図である。
【図５】プリンタの入力および表示装置における２つの入力フォームと２つの入力ウィンドウとを示す図である。
【図６】プリンタのプリンタカセットを示す斜視図である。
【図７】プリンタの１つの実施例を示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００４３】
図１には、本発明に係るプリンタ１の横断面図（図１ａ）と縦断面図（図１ｂ）とが概略的に示されている。プリンタ１は、本発明に係る方法を実施するために用いられ、この場合、プリンタ１は、好ましくは熱転写型プリンタである。プリンタ１は、ハウジング２を備えており、その内部に印刷スペース３が形成されている。引き出し方式または搬送キャリッジ方式に従い形成された収容機構４を、印刷スペース３外の搬入および搬出ポジションと、印刷スペース３内の印刷ポジションとの間で移動させることができる。この場合、収容機構４の運動方向は、図１ａの場合には図平面に向かって延在し、図１ｂの場合には矢印Ａの方向で延在し、図１に描かれた両図面共に、収容機構４は印刷スペース３内に、つまり印刷ポジションに配置されている。
【００４４】
収容機構４は、マガジン５を収容する役割を果たし、このマガジン５内にそれぞれ印刷すべき印刷対象物６を挿入することができる。このことによって保証されているのは、印刷すべき印刷対象物６を簡単かつ快適な手法で印刷スペース３内に差し込むことができ、しかも、そこにおいて常に予め定められたポジションに配置されている、ということである。プリンタ１によって様々な印刷対象物６に印刷することができるようにする目的で、収容機構４は、交換可能なマガジン５を収容するように形成されており、このマガジン５内に印刷すべき印刷対象物６を挿入することができる。印刷対象物６に印刷しようという場合であれば、この印刷対象物６のために想定されたマガジン５に印刷対象物６が挿入され、さらにマガジン５が印刷対象物６と共に収容機構４内に装填され、その目的で収容機構４は、印刷スペース３外の搬入および搬出ポジションに位置している。当然ながら、最初にマガジン５を収容機構４に装填してから、印刷対象物６をマガジン５に挿入してもよい。
【００４５】
印刷プロセスを制御するために、プリンタ１内にはさらに制御および評価ユニット７、ならびに、この制御および評価ユニット７と接続された記憶装置が配置されており、図１においてはこれら両者ともに概略的に描かれているにすぎない。制御および評価ユニット７はさらに、入力および表示装置９とも接続されており、この入力および表示装置９を介して、印刷パラメータおよび印刷データを表示および入力することができる。入力および表示装置９は、好ましくはタッチスクリーンとして形成されており、これはプリンタ１の上側に配置されている。
【００４６】
図１ａからわかるように、プリンタ１内には光学センサ１０が配置されており、この光学センサ１０は、印刷対象物６に取り付けられた識別子１１を捕捉する役割を果たす。これに加えて、プリンタ１のハウジング２内部には、さらに別の光学センサ１２も配置されており、この光学センサ１２は、マガジン５に取り付けられた識別子１３を捕捉する。この場合、両方の光学センサ１０，１２は、それらの光軸が互いに垂直に延在するように、ハウジング２内部に配置されている。しかも図１ｂからわかるように、これら両方のセンサ１０，１２において、光軸は収容機構４の運動方向Ａに対しても垂直に延在している。このことに加えて、印刷対象物６の識別子１１もマガジン５の識別子１３も、その長手延在方向は収容機構４の運動方向Ａに対し平行に延びているので、収容機構４が搬入および搬出ポジションから印刷スペース３内の印刷ポジションへと移動させられると、印刷対象物６もしくはマガジン５に配置された識別子１１，１３は、個々のセンサ１０，１２の前を通過する。このことから両方のセンサ１０，１２を、定置型でハウジング３内に配置しておくことができる。このため図１ａからわかるように、印刷対象物の識別子１１は、印刷対象物の表面に配置されているのに対し、識別子１３はマガジン５の側面に配置されている。
【００４７】
図２からわかるように、マガジン５の識別子１３は好ましくはバーコード識別子であり、これは相前後して配置された複数の個別バー１４から成る。バーコード識別子１３もしくは個別バー１４を捕捉するために、光学センサ１２として簡単な反射光検知器を用いることができる。この場合、光学センサ１２は、現在その光軸のところに位置している個別バー１４が、明るい特に白色の個別バー１４であるのか、または、暗い特に黒色の個別バー１４であるのか、を識別する。
【００４８】
この場合、印刷対象物６の識別子１１も同様にバーコード識別子として形成することができ、このことは図３による実施例の場合に該当する。ここでは印刷対象物６としてＵＳ材料が描かれており、これによればさらに、印刷対象物６上で第１の識別子１１に対し平行に配置された第２の識別子１１’が設けられており、その際、これら両方のバーコード識別１１，１１’は互いに１８０゜回転させられて配置されている。両方のバーコード１１，１１’を同時に冗長的に捕捉するために、プリンタ１のハウジング２内に２つの光学センサ１０が並置されている。
【００４９】
ＵＣ材料を示している図４による印刷対象物６の実施例によれば、識別子１１はホールパターンとして形成されており、つまり、印刷対象物６の周縁領域１５において予め定められたポジションに、塞がっていないホール１６を形成することができる。ホールパターンとして形成された識別子１１の場合には、光学センサ１０として好ましくはフォトインタラプタが用いられ、したがって、フォトインタラプタによって、予め定められたポジションにホール１６が形成されているか否か、を検出することができるようになる。予め定められたポジションにホール１６が形成されていたならば、フォトインタラプタの送光器から送出された光ビームが、ホール１６の中を通って反対側に位置するフォトインタラプタの受光器まで到達する。これに対し、予め定められたポジションにホール１６が形成されていなければ、送光器から送出された光ビームが、印刷対象物６の周縁領域１５の材料によって遮断され、その結果として光ビームは、反対側に位置するフォトインタラプタの受光器には到達しない。
【００５０】
図５ａには、入力フォーム１７の２つの実施例が示されており、これによれば、タッチスクリーンとして形成された入力および表示装置９に入力フォームが表示される。この場合、個々の入力フォーム１７は、センサ１０により捕捉された装填された印刷対象物６の識別子１１に基づき、制御および評価ユニット７によって選択されたものであり、したがって、本発明に係る方法が適用される本発明に係るプリンタ１の場合には、挿入された印刷対象物６に整合した入力フォーム１７を手間と時間とをかけて選択する必要がない。図５ａの両図の対比からわかるように、これら両方の入力フォーム１７は、それぞれ異なる印刷対象物６のために設けられていることから、これら両方の入力フォーム１７は互いにいくらか異なっている。個々の入力フォーム１７によってユーザは、挿入された印刷対象物６のための印刷データをただちに簡単かつ快適な手法で入力することができるようになる。
【００５１】
図５ｂには、入力フォーム１７に対応する入力ウィンドウ１８が示されており、これによれば、入力および表示装置９に印刷データ入力用の入力フォームが表示される。入力ウィンドウ１８は、入力フォーム１７のセクションのほか、キーボードフィールド１９も備えている。これによってユーザは、キーボードフィールド１９を介して印刷データを入力する際に、その入力に基づき印刷後に印刷対象物６の個々の識別ラベルおよびマーキングラベルに何が描かれているのか、をただちに認識することができる。１つの小さい印刷対象物に印刷されるだけであれば、入力フォームの寸法もごく僅かしかなく、したがって、その入力フォームを完全に入力ウィンドウ内に表示することも可能である。
【００５２】
本発明に係るプリンタ１の好ましい実施形態によれば、マガジン５のためのセンサ１２および印刷対象物６のためのセンサ１０のほかにも、交換可能なプリンタカセット２１に取り付けられた識別子２２を識別するためのさらに別の複数のセンサ２０が、ハウジング２内に配置されている。プリンタ１のハウジング２内に装填されたプリンタカセット２１はそこに定置型で配置されているので、つまり収容機構４と共には動かないので、同様にバーコードとして形成されたプリンタカセット２１の識別子２２を識別するために、複数の光学センサ２０が識別子２２の長手延在方向に並置されて、ハウジング２内に配置されている。図１ｂに描かれた図面であれば図平面において相前後して配置されている複数の光学センサ２０が、プリンタカセット２１のバーコード識別子２２の個別バー１４をそれぞれ識別する役割を果たす。図６からわかるように、プリンタカセット２１において予め定められたポジションに貼付されたラベル２３に、プリンタカセット２１の識別子２２を簡単に付与しておくことができる。この場合、ラベル２３に好ましくは付加的に、製品名称、製品番号および必要であればロゴを付与しておくことができる。
【００５３】
図７には、熱転写型プリンタとして、本発明に係るプリンタ１の好ましい実施形態の斜視図が示されている。この場合、プリンタ１はポータブルデバイスとして形成されており、このデバイスは１０ｋｇよりも軽い僅かな重量であり、かつ、ＤＩＮ−Ａ４用紙の寸法にほぼ一致する僅かな底面積であることから、ユーザは、このデバイスを必要に応じて様々な使用場所に設置することができる。望ましい印刷ジョブを実施するためにプリンタ１はその上側に、入力および表示装置９としてタッチスクリーンを備えている。別の選択肢として入力および表示装置９は、図１に示されているように別個のディスプレイ２４と別個のキーボード２５とを備えることもできる。
【００５４】
このことに加え、図７におけるプリンタ１の斜視図からわかるように、入力および表示装置９のほかにさらに別の操作パネル２６も設けられており、このパネルにはオン／オフスイッチ２７のほか、収容機構４を進入させるキー２８も配置されている。よって、マガジン５を印刷対象物６と共に収容機構４に挿入した後、キー２８を押して、収容機構４をハウジング２内の印刷スペース３内に進入させることによって、本発明に係る方法を開始することができる。
【図１ａ】
2019500236.tif 000003
【図１ｂ】
2019500236.tif 000004
【図２】
2019500236.tif 000005
【図３】
2019500236.tif 000006
【図４】
2019500236.tif 000007
【図５ａ】
2019500236.tif 000008
【図５ｂ】
2019500236.tif 000009
【図６】
2019500236.tif 000010
【図７】
2019500236.tif 000011
【国際調査報告】
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2019500236.tif 000014
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