(57)【要約】本発明は、複数の細胞（１６）を含む体液試料（１４）内の分析物（１２）を検出するための装置（１００）に関する。装置（１００）は、複数の細胞（１６）を含む体液試料（１４）を受け取るための試料入力部（１８）と、複数の細胞（１６）を含む体液試料（１４）のイムノアッセイを実行するための検出面（２８）を含むイムノアッセイユニット（２０）とを含む。イムノアッセイユニット（２０）は、体液試料（１４）内に含まれる複数の細胞（１６）を活性化して分析物（１２）を放出することができる活性化試薬（２２）と、抗分析物抗体（２４）と分析物（１２）を含む複合体（２６）を形成するよう分析物（１２）に結合することができる抗分析物抗体（２４）とを含み、複合体（２６）の形成は、複数の細胞（１６）の活性化と少なくとも部分的に同時に進行する。
2019522799.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の細胞を含む体液試料内の分析物を検出するための装置であって：
複数の細胞を含む体液試料を受け取るための試料入力部と；複数の細胞を含む前記体液試料のイムノアッセイを実施するための検出面を含むイムノアッセイユニットと；
を備え、前記イムノアッセイユニットが、
前記体液試料に含まれる前記複数の細胞を活性化して分析物を放出させるための活性化試薬と、
抗分析物抗体であって、前記分析物に結合して当該抗分析物抗体と前記分析物を含む複合体を形成することができる抗分析物抗体と、
を含み、前記複合体の形成は、前記複数の細胞の活性化と少なくとも部分的に同時に進行する、
装置。
【請求項２】
前記抗分析物抗体は第１抗分析物抗体であり、前記複合体は第１複合体であり、前記イムノアッセイユニットは、前記検出面上に固定される第２抗分析物抗体を更に含み、該第２抗分析物抗体は、前記第１複合体に結合して、前記第１抗分析物抗体、前記分析物及び固定された該第２抗分析物抗体を含む第２複合体を形成することができ、前記第２複合体の形成は、前記第１複合体の形成と少なくとも部分的に同時に進行する、
請求項１に記載の装置。
【請求項３】
前記イムノアッセイユニットは、特に糖及び塩のうちの少なくとも一方の試薬を含み得る、緩衝試薬を更に含む、
請求項１に記載の装置。
【請求項４】
前記糖は、特にデキストラン、ＣＭ−デキストラン及びこれらの組合せの群から選択される多糖である、
請求項３に記載の装置。
【請求項５】
前記塩は臭化カリウム、塩化カリウム、ヨウ化カリウム及び／又はチオシアン酸カリウム及びこれらの組合せの群から選択される、
請求項３に記載の装置。
【請求項６】
前記活性化試薬は、Ｎ-ホルミル−ペプチド、好ましくはＮ-ホルミルメチオニルロイシルフェニルアラニン（ｆＭＬＰ）及び／又はプロテインＡ及び／又はリポ多糖（ＬＰＳ）及び／又は血小板活性化因子及び／又は非メチル化ＣｐＧオリゴジヌクレオチド及び／又は腫瘍壊死因子（ＴＮＦ）である、
請求項１に記載の装置。
【請求項７】
前記分析物は、タンパク質、好ましくはリポカリン、特にヒト好中球リポカリン（ＨＮＬ）である、
請求項１に記載の装置。
【請求項８】
前記抗分析物抗体は磁性粒子に結合される、
請求項１に記載の装置。
【請求項９】
第１抗分析物抗体及び／又は第２抗分析物抗体は、モノクローナル抗体及び／又はポリクローナル抗体の群、特に、ＨＮＬの結合に特異的な抗体の群から選択される、
請求項１に記載の装置。
【請求項１０】
前記体液試料は全血試料である、
請求項１に記載の装置。
【請求項１１】
複数の細胞を含む体液試料内の分析物を検出するためのシステムであって、当該システムは：
複数の細胞を含む体液試料内の分析物を検出するための請求項１に記載の装置と；
前記装置のイムノアッセイユニットの検出面に光を投射するための光源と；
前記イムノアッセイユニットの前記検出面からの反射光を受光するための検出ユニットと；
前記検出ユニットによって検出された前記反射光を分析するための分析器と；
を備える、システム。
【請求項１２】
磁性粒子を制御するための磁場を更に含む、
請求項１１に記載のシステム。
【請求項１３】
複数の細胞を含む体液試料内の分析物を検出するための方法であって、当該方法は：
複数の細胞を含む体液試料を受け取るステップと；
複数の細胞を含む前記体液試料のイムノアッセイを実施するステップであって、
前記体液試料内に含まれる前記複数の細胞を活性化して分析物を放出させるステップと、
抗分析物抗体と前記分析物とを含む複合体を形成するステップであって、該複合体の形成が、前記複数の細胞の活性化と少なくとも部分的に同時に進行するステップと、
前記複合体の形成を検出するステップと、
を含む、イムノアッセイを実施するステップと；
を含む、方法。
【請求項１４】
前記複合体の形成は、検出面上の標識の存在及び非存在を検出することを含む、
請求項１３に記載の方法。
【請求項１５】
前記検出される分析物は前記複数の細胞の内部にあり、活性化試薬又は活性化することは、より具体的には、細胞自体を溶解することなく、前記体液試料内に含まれる前記複数の細胞を活性化させて前記複数の細胞の内部から分析物を放出させるように構成され、前記抗分析物抗体は、より具体的には、前記分析物に結合するように構成される、
請求項１乃至１０のいずれかに記載の装置、請求項１１又は１２に記載のシステム、あるいは請求項１３又は１４に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数の細胞を含む体液試料、例えば全血試料内の分析物（analyte）を検出し、好ましくは、分析するための装置、システム及び方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
診断決定の大部分は、血液検査によって提供される情報に基づく。しかしながら、そのような検査は、中央検査室から結果を得るのに数時間かかる可能性があるため、しばしば問題がある。多くの場合、分析物は、全血試料で入手可能なものではなく、血液細胞の一部である。この分析物は、細胞画分の前処理の後にのみ測定することができる。この前処理は時間がかかる可能性があり、そこから高価なものである可能性もある。さらに、複雑な機器と、分析を行う人の側で比較的高度なスキルを必要とすることが多い。長い前処理を必要とするこれらの検査は、速度と高感度が本質的に必要とされる切迫した状態には適していない。
【０００３】
臨床診断の分野では、体液の前処理なしに、唾液、全血、血清、血漿、尿等のような体液試料中の分析物を検出するために「ポイントオブケア（POC：point  of  care）装置」が使用されていた。これらのいわゆる「ミニケア」装置は使用が容易である。数分で正確で迅速な結果を得るために必要なのは、血液の液滴のような小さな試料だけである。分析物は多くの場合、タンパク質、ペプチド、ホルモン、ＤＮＡ、ＲＮＡ又は特異疾患の酵素等のようなバイオマーカーである。これらの検査は当該技術分野において周知である。この検査自体は、簡単な試験片とすることも、使い捨てカートリッジとして分析システムに組み込むこともできる。主な困難性は、正確な結果を得るために、小さな試料体積（例えば血液の液滴）内の非常に低濃度（ピコモル）の分子を数分以内に測定することである。
【０００４】
検査はしばしば、分子が生化学反応で相互作用することを可能にすることによって行われ、直接的又は間接的な結果として、検出可能な信号、例えば試験片上の色の指示をもたらす。広く使用されているアッセイ法の１つは、特異的抗体の使用を通して、様々な試料中の特異的分析物の有無並びに濃度を決定するイムノアッセイである。イムノアッセイは、洗浄及び分離段階を有する多段階アッセイにより異種で行われてもよく、あるいは定義された時間の間、試薬及び試料をインキュベート（incubating）し、その後、抗体抗原複合体を検出することにより同種で行われてもよい。同種又は異種アッセイの使用は、特に特異的分析物に依存するが、これに限定されない。主な問題は依然として、検出されるべき各分析物、特異的イムノアッセイが特異的抗体の必要性のために開発されなければならないという事実である。
【０００５】
現時点では、高速イムノアッセイにおいて細胞画分の一部である非常に低濃度の分析物を測定する可能性はまだない。主な実用上の問題は依然として、イムノアッセイを実行する前に、時間のかかる体液試料の前処理が必要であるという事実にある。
【０００６】
前処理後にのみ測定することができる特定の標的分子の一例は、バイオマーカーＨＮＬ（ヒト好中球リポカリン（human  neutrophil  lipocalin））である。ＨＮＬは細胞画分の一部であり、刺激された好中球が分析物を排出するときにのみ測定され得る。ＨＮＬは、細菌感染による炎症の高感度バイオマーカーとして使用される。急性ウイルス感染症患者の所見とは対照的に、急性細菌感染症患者の血清又は血漿中のＨＮＬレベルは非常に上昇するので、そのような測定は急性感染症の様々な原因間の区別に関係する。そこから、患者における細菌感染とウイルス感染とを区別することが可能であり、これは、抗生物質乱用の減少という結果をもたらす。
【０００７】
非特許文献１は、ヘパリン化全血におけるＨＮＬ数を定量するための方法を記載する。しかしながら、それ故、イムノアッセイでＨＮＬ濃度を測定する前に、２０分間、全血試料をｆＭＬＰ（Ｎ-ホルミルメチオニルロイシルフェニルアラニン（N-Formylmethionyl-leucyl-phenylalanine））で前処理する必要がある。
【０００８】
したがって、当技術分野で知られている生物学的アッセイよりも早くかつコスト効率のよい生物学的アッセイが必要である。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】国際公開第2010/035204号パンフレット
【特許文献２】国際公開第2008/107827号パンフレット
【非特許文献】
【００１０】
【非特許文献１】Venge，Per等著“J.  Immunol.  Methods”424（２０１５年）85-90
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
本発明の目的は、体液試料内の分析物の検出及び好ましくは分析を迅速な方法で、例えば１０分未満で可能にする装置、システム及び方法を提供することにあり、この場合、体液試料内に含まれる細胞は、分析物の検出を実行している間、依然として生存可能である。したがって、分析物の分析は時間のかかる前処理なしに進行しなければならず、ここで装置の条件は、細胞の生存性を確保して診断決定の形成を更に助けるために浸透性に配慮した方法（osmotic  friendly  manner）でなければならない。本発明の別の目的は、追加の方法ステップを回避することである。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明の第１の態様では、複数の細胞を含む体液試料内の分析物を検出するための装置が提示される。当該装置は、複数の細胞を含む体液試料を受け取るための試料入力部と、複数の細胞を含む体液試料のイムノアッセイを実施するための検出面を含むイムノアッセイユニットとを備え、イムノアッセイユニットが、体液試料に含まれる複数の細胞を活性化して分析物を放出させるための活性化試薬と、抗分析物抗体（anti-analyte-antibody）であって、分析物に結合（binding）して、当該抗分析物抗体と分析物とを含む複合体（complex）を形成することができる抗分析物抗体とを含み、複合体の形成は、複数の細胞の活性化と少なくとも部分的に同時に進行する。
【００１３】
本発明の第２の態様では、複数の細胞を含む体液試料内の分析物を検出するためのシステムが提示される。当該システムは、複数の細胞を含む体液試料内の分析物を検出するための装置と；装置のイムノアッセイユニットの検出面に光を投射するための光源と；イムノアッセイユニットの検出面からの反射光を受光するための検出ユニットと；検出ユニットによって検出された反射光を分析するための分析器とを備える。
【００１４】
本発明の更なる態様では、複数の細胞を含む体液試料内の分析物を検出するための、対応する方法が提供される。当該方法は、複数の細胞を含む体液試料を受け取るステップと、複数の細胞を含む体液試料のイムノアッセイを実施するステップであって、体液試料内に含まれる複数の細胞を活性化して分析物を放出させるステップと、抗分析物抗体と分析物とを含む複合体を形成するステップであって、該複合体の形成が、複数の細胞の活性化と少なくとも部分的に同時に進行するステップと、複合体の形成を検出するステップとを含む、イムノアッセイを実施するステップを含む。
【００１５】
本発明の好ましい実施形態は従属請求項で定義される。特許請求に係るシステム及び方法は、特に従属請求項で定義され、本明細書で開示されるような、特許請求に係る装置と類似及び／又は同一の好ましい実施形態を有することを理解されたい。
【００１６】
本発明は、体液試料の細胞を活性化して分析物を放出させ、ワンポット反応でイムノアッセイを実施するというアイディアに基づいている。これは、最初から溶液内で利用可能ではない分析物を用いてイムノアッセイを実施するという本技術の現状を超える利点を提供する。本発明者らは、イムノアッセイの緩衝剤の製法を規定の浸透性に配慮した製法に変えると、細胞は、活性化試薬によって活性化されたが、依然として生存可能であることを発見した。したがって、時間のかかる体液試料の前処理なしに、イムノアッセイをより速く実行することが可能である。本発明は更には、試料体積を、例えばわずか３０μｌ未満しか必要としないが、ピコモル範囲で感度のよいイムノアッセイを提供する。
【００１７】
本明細書で使用されるとき、「分析物（analyte）」という用語は「標的分子」又は「抗原」とも呼ばれ、その濃度又は存在自体を決定すべき任意の分子を指すものとする。分析物の例は、タンパク質、ペプチド、ホルモン、ＤＮＡ、ＲＮＡ又は酵素のようなバイオマーカーである。分析物は細胞の内部にある。したがって、細胞は、それ自体溶解することなく、イムノアッセイを実施する前に活性化されて分析物を放出しなければならない。よって、細胞は、イムノアッセイを実施している間、生存可能なままでいなければならない。
【００１８】
「体液試料」という用語は本明細書では広義に使用されており、複数の細胞を含む広範な生物学的材料を含むように意図されている。試料は任意の適切な流体であってよく、その流体の中で分析物は上記細胞の一部である。そのような体液試料は、唾液、尿又は全血試料とすることができる。
【００１９】
「イムノアッセイ（immunoassay）」という用語は、当技術分野において公知の任意の様々なイムノアッセイを指す。これは、ラジオイムノアッセイ、ＥＬＩＳＡ（酵素結合免疫吸着法（enzyme  linked  immunosorbent  assay））、「サンドイッチ」イムノアッセイ、免疫放射線アッセイ、ゲル拡散沈降反応、免疫拡散アッセイ、ｉｎ  ｓｉｔｕイムノアッセイ（例えばコロイド金、酵素、放射性同位体標識を使用する）、ウェスタンブロット、沈降反応、凝集アッセイ（例えばゲル凝集アッセイ、血球凝集アッセイ）、免疫蛍光アッセイ、プロテインＡアッセイ及び免疫電気泳動アッセイ等のような技術を使用する競合及び非競合アッセイシステム、並びに、例えば関心のある分析物の磁気に基づく分離を含む、分析物の検出のための装置に限定されない。
【００２０】
本明細書で使用されるとき、「活性化試薬」という用語は、細胞自体を溶解することなく、体液試料に含まれる細胞の内部にある分析物を放出するために、細胞を活性化することができる分子を指すものとする。
【００２１】
本明細書で使用されるとき、「活性化」という用語は、分析物を放出するように複数の細胞を刺激する刺激を指すものとする。さらに、活性化は、活性化試薬によって誘発された分析物の呼吸性バーストを引き起こす細胞の内部のシグナル伝達経路の刺激を指す。したがって、活性化試薬はシグナル伝達経路における調節的役割を果たすことができる。細胞を活性化するために、活性化試薬は細胞面受容体に結合し得る。受容体に結合するとき、例えばホスファチジルイノシトール特異性ホスホリパーゼＣ（ＰＬＣ）、ホスホリパーゼＡ２、ホスホリパーゼＤ（ＰＬＤ）、ホスファチジルイノシトール３キナーゼ（ＰＩ３Ｋ）及びマイトジェン活性化プロテインキナーゼ（ＭＡＰＫｓ）によって投薬される、多様な細胞内シグナル伝達経路が活性化されて、様々な細胞機能を誘発することになる。
【００２２】
本明細書で使用されるとき、「抗分析物抗体」という用語は、分析物に特に結合することができる結合分子を指すものとする。抗分析物抗体又はその機能的断片は、例えば蛍光部位、放射性部位、発色基質等で誘導体化されてよい。
【００２３】
「抗分析物抗体」という用語は最も広い意味で使用され、完全に組み立てられた抗体、モノクローナル抗体、ポリクローナル抗体、多特異性抗体（二重特異性抗体を含む）、抗原を結合することができる抗体断片（Ｆａｂ'、Ｆ’（ａｂ）２、Ｆｖ、単鎖抗体、二重特異性抗体を含む）を含み、組換えペプチドは、それらが所望の生物学的活性を示す限り、前述のものを含む。化学的に誘導体化された抗体を含む、完全な分子及び／又は断片の多量体又は集合体が企図される。ＩｇＧ、ＩｇＭ、ＩｇＤ、ＩｇＡ及びＩｇＥ、ＩｇＧ１、ＩｇＧ２、ＩｇＧ３、ＩｇＧ４、ＩｇＡ１及びＩｇＡ２を含む任意のアイソ種類クラス又はサブクラス、又は任意のアロ種類の抗体が企図される。
【００２４】
本明細書で使用されるとき、「少なくとも部分的に同時に進行する」という用語は、反応の開始点を指すものではないものとする。抗原抗体複合体（antigen-antibody-complex）を構築する反応は、すべての要件が利用可能になったときにのみ開始することができる。複合体の構築は、分析物が溶解（solve）されるときにのみ開始することができる。
【００２５】
イムノアッセイを実施するための試薬は、イムノアッセイユニット内に既に存在している。装置のユーザは体液試料を試料入力部に加えるだけでよい。体液試料がイムノアッセイユニットに到達すると、活性化試薬と抗分析物抗体が溶解されて、意図された緩衝液条件を生じることになる。部分的に同時に、試薬は試料の一部である細胞及び分子と反応し始める。イムノアッセイユニットの乾燥試薬は、アッセイに必要な緩衝剤成分、例えば抗分析物抗体を含む。試薬は、凍結乾燥を含むいくつかの乾燥技術を介して付着させることができる。凍結乾燥は結晶の形成を防ぎ、流体の添加時に容易に再分散される非晶質ガラス状態へと試薬を乾燥させることを可能にする。体液試料がイムノアッセイユニットに到達すると、活性化試薬及び抗分析物抗体が溶解されて、試料の一部である細胞及び分子と反応し始める。成分の貯蔵乾燥形態のために、装置、特に試薬の一般により長い耐久性が達成される。
【００２６】
イムノアッセイを開始する前に、細胞の内部にある分析物が放出されなければならない。したがって、細胞を活性化する必要がある。最初の分析物が細胞外に溶解されるとすぐに、イムノアッセイは複合体の形成から始めることができる。これは、活性化及びイムノアッセイが部分的に同時に進行し、したがって両方の反応が迅速に可能になるため、有利である。
【００２７】
本明細書で使用されるとき、「検出面」という用語は、抗体を結合することができ、かつ抗体抗原複合体の検出を可能にする表面を指す。典型的には、検出面は固体の均一な表面である。検出面は、検出ユニットとして検出に関わる可能性がある。あるいは、検出ユニットを、その近傍に、例えば検出面の下に配置することができ、検出面の近くに存在する抗体抗原複合体の検出を可能にする。適切な表面の例には、ガラス、金属、プラスチック、有機結晶又は無機結晶（例えばシリコン）、非晶質有機又は非晶質無機材料（例えば窒化シリコン、酸化シリコン、酸窒化シリコン、酸化アルミニウム）が含まれる。適切な表面材料及び結合化学は当業者に公知である。
【００２８】
本発明の装置、システム及び方法における使用に適した検出手段は、これらに限定されないが、磁気信号、磁気抵抗、ホール効果、光信号（反射、吸収、散乱、蛍光、化学発光、ＲＡＭＡＮ、ＦＴＩＲ等）のような関連信号を検出することができる検出手段である。そのような光学標識は当業者に公知であり、５−（及び６−）カルボキシ−４'，５'−ジクロロ−２'，７'−ジメトキシフルオレセイン、５−カルボキシ−２'，４’，５’，７’−テトラクロロフルオレセイン及び５-カルボキシフルオレセインのようなフルオレセイン染料、５-（及び６-）カルボキシローダミン、６-カルボキシテトラメチルローダミン及び６-カルボキシローダミンＸのようなローダミン染料、メチル、ニトロシル、スルホニル及びアミノフタロシアニンのようなフタロシアニン、アゾ染料、アゾメチン、シアニン及びキサンチン、例えばメチル、ニトロ、スルファノ及びアミノ誘導体、並びにスクシニルフルオレセインを含む。他の適切な標識は、ＴＯＴＯ、ＹＯＹＯ、ＴＯ−ＰＲＯ、Ｃｙ３、Ｃｙ５、Ｃｙ５．５、Ｃｙ７のようなシアニン二量体及び単量体の群からのフルオロフォアであり、あるいはＬＣＲｅｄ７０５のような染料を蛍光色素として使用してもよい。
【００２９】
本明細書で使用されるとき、「光源」という用語は、試料体積内に光を放射する光源を指す。光源は、例えばレーザダイオード又はＬＥＤであってよい。
【００３０】
本明細書で使用されるとき、「検出ユニット」という用語は、体液試料と相互作用した反射光、特に抗体抗原複合体によって散乱された反射光を検出する光検出器（フォト検出器）を指す。散乱光を観察することは、その量（強度）が、散乱する成分の量に比例するという利点を有する。したがって、対処しなければならない高いベースライン信号が存在しないので、最適には、少量のこれらの成分を高感度の光検出器でつかむことができる。検出ユニットは、例えばフォトダイオード、フォトレジスタ、フォトセル、ＣＣＤチップ又は光電子増倍管を含み得る。
【００３１】
本明細書で使用されるとき、「分析器」という用語は、検出ユニットの情報を分析するために検出ユニットに接続される評価ユニットを指す。
【００３２】
好ましい実施形態において、抗分析物抗体は第１抗分析物抗体であり、複合体は第１複合体であり、イムノアッセイユニットは、検出面上に固定される第２抗分析物抗体を更に含み、該第２抗分析物抗体は、第１複合体に結合して、第１抗分析物抗体、分析物及び固定された第２抗分析物抗体を含む第２複合体を形成することができ、第２複合体の形成は、第１複合体の形成と少なくとも部分的に同時に進行する。したがって、イムノアッセイは、いわゆる「サンドイッチイムノアッセイ」で行われる。
【００３３】
好ましい実施形態において、イムノアッセイユニットは緩衝試薬を更に含む。「緩衝試薬」は、一般に、例えばＨｅｐｅｓのような緩衝試薬、ＢＳＡ及び／又はＢＧＧのようなタンパク質、塩、糖及び酵素阻害剤等のように、浸透性に配慮した溶液（osmotic  friendly  solution）を規定し、かつｐＨ安定化効果を有する複数の試薬として理解され得る。したがって、細胞の活性化及びイムノアッセイの間、複数の細胞の生存性を維持することができる。これはアッセイ内における浸透性均衡条件につながる。細胞が溶解すると試料が薄まり、したがって、アッセイの結果を改ざんすることになる。
【００３４】
別の好ましい実施形態において、緩衝試薬は、糖及び塩のうちの少なくとも一方の試薬を含む。緩衝試薬は、好ましくは生物学的相互作用を助け、特に平衡のとれた浸透圧を含め、細胞の生存性を維持する。異なる種類及び異なる量の糖の使用により、体液試料の浸透性条件を好ましい方法で適合させることができる。塩の使用は体液試料中の浸透性条件を決定する。塩は、正及び負の対イオンの適切な供給源である。適切な塩分含有量を調整することが重要である。さもなければ、塩分含有量を過小評価又は過大評価することにより、より多くの細胞が溶解するであろう。
【００３５】
好ましい実施形態において、塩は臭化カリウム、塩化カリウム、ヨウ化カリウム及び／又はチオシアン酸カリウム及びこれらの組合せの群から選択される。イムノアッセイにおける正の対イオンとしての使用では、溶解された形のカリウムＫ＋が好ましい。
【００３６】
好ましい実施形態において、糖は、特にデキストラン、ＣＭ−デキストラン及びこれらの組合せの群から選択される多糖である。高分子量の糖の使用は、単糖又は二糖の使用と比較して、体液試料に含まれる細胞のより良好な浸透性均衡をもたらすであろう。細胞のより良好な浸透性均衡は、それが細胞の生存性に寄与するので好ましい。
【００３７】
別の好ましい実施形態において、活性化試薬は、Ｎ-ホルミル−ペプチド、好ましくはＮ-ホルミルメチオニルロイシルフェニルアラニン（ｆＭＬＰ）及び／又はプロテインＡ及び／又はリポ多糖（ＬＰＳ：Lipopolysaccharide）及び／又は血小板活性化因子及び／又は非メチル化ＣｐＧオリゴジヌクレオチド及び／又は腫瘍壊死因子（ＴＮＦ：tumor  necrosis  factor）である。この実施形態は有利には、細胞が生存可能なままでいる間に、分析物を分泌するように、細胞、特に好中球細胞の選択的活性化を可能にする。細胞の活性化は、活性化試薬と、イムノアッセイの化合物、特に抗分析物抗体とのいかなる相互作用もなく進行する。
【００３８】
別の好ましい実施形態において、分析物は、タンパク質、好ましくはリポカリン、特にヒト好中球リポカリン（ＨＮＬ）である。この実施形態は有利には、細菌感染の診断を可能にする。ＨＮＬは炎症を識別するための診断マーカーである。ウイルス感染患者におけるＨＮＬのレベルは、健常者に見られるレベルと同様である。しかしながら、細菌感染が存在すると、ＨＮＬ濃度は増加する。したがって、ＨＮＬの使用を、細菌感染とウイルス感染とを区別する装置のためのバイオマーカーとして使用することができる。
【００３９】
好ましい実施形態において、抗分析物抗体は磁性粒子に結合される。この実施形態は有利には、イムノアッセイユニット内部の結合された抗分析物抗体の操作のために、イムノアッセイのより短い反応時間を可能にする。磁性粒子自体の磁気特性を検出目的に使用することができるので、この実施形態は更に有利である。
【００４０】
検出面での磁性粒子の検出を、当技術分野において公知の任意の直接的又は間接的方法によって確実にすることができる。特定の検出方法は、ＧＭＲのような粒子の磁気特性に、あるいはＦＴＩＲ（frustrated  total  internal  reflection）を用いた検出のような磁性粒子の光学特性に基づく。
【００４１】
体液試料と相互作用した反射光はしばしば、関心のある複合体によって並びに他の凝集体によって散乱された光を含むので、この実施形態は更に有利である。関心のある複合体に関連する反射光の成分を別々に決定するために、これらの複合体は磁気作動磁場（magnetic  actuation  field）により特定の方法で作動され、その結果、それらの反射光成分の対応する特性変調をもたらす。
【００４２】
適切な磁性粒子には、完全に無機の粒子及び無機材料と有機材料との混合物である粒子、例えばポリマーが含まれる。
【００４３】
本発明に係る抗分析物抗体の磁性粒子の表面への付着を、当技術分野において説明される方法によって行うことができる。磁性粒子は、ナノメートルからマイクロメートルに及ぶ様々なサイズで入手可能である。高感度アッセイで利用する磁性粒子サイズを考慮するとき、相殺効果に重みを付けることが重要である。粒子が大きいほど、結合事象当たりのシグナルは高い。さらに、大きな磁性粒子は、より大きな磁気含有量を意味し、それにより、所与の磁場に対して大きな力を加えることが可能になる。これは、粒子を集めてより速い速度で溶液中を移動させることを可能にする。一方、大きな磁性粒子は、不可逆的に集合する傾向があり、それらが表面に結合するとき、より立体的に妨げられる。加えて、より大きな粒子では検出面上の粒子の充填数が制限されるので、大きな粒子はアッセイのダイナミックレンジ及び量を減少させる。
【００４４】
この実施形態は、体液試料中の分析物の検出に、いわゆる「マグノテック（Magnotech）（登録商標）」技術を使用することができるので更に有利である。この方法は、好ましくは以下の連続的なステップを含む：
１．  装置のイムノアッセイユニット内に乾燥状態で事前に保存されている可動性試薬（mobile  reagent）（活性化試薬、抗分析物抗体）を、複数の細胞を含む体液試料と混合する。
２．  活性化試薬は、体液試料に含まれる複数の細胞を活性化して分析物を放出する。体液試料中のより多くの分析物は、この分析物を捕捉するより多くの抗分析物抗体、すなわちこの分析物と反応するより多くの抗分析物抗体をもたらす結果となり、抗分析物抗体及び分析物を含む複合体を形成する。
３．  可動性試薬の抗分析物抗体に結合した磁性粒子は、引力のある磁場の印加によって検出面に引き付けられる。一定数の抗分析物抗体が検出面に結合されてもよく、あるいは一定数の可動性抗分析物抗体（各々１つが磁性粒子に共有結合され得る）を、固定された抗分析物抗体に付着（attach）させて複合体（サンドイッチアッセイ）を形成する。これらの複合体の数は体液試料内の分析物の数に比例する。
４．  非結合試薬は、検出面から離れる方向に向けられた磁場の印加によって検出面から洗い流され、それに応じて結合された複合体のみが検出面上に残る。
５．  次いで、光ビームが臨界角よりも大きい角度で検出面の裏側に放射され、全内部反射（ＴＩＲ：total  internal  reflection）を引き起こす。次いで反射光が検出される。ＴＩＲが行われる場合、同時エバネッセント場が検出面の前側の近くに自然に生成される。このエバネッセント場は、各結合複合体によって（各結合複合体の磁性粒子によって）散乱及び吸収される；対応する反射光は「減衰した（frustrated）」ものになる。結果として、減衰全内部反射（ＦＴＩＲ：frustrated  total  internal  reflection）の検出は、検出面に結合された分析物／抗分析物抗体複合体の数の指示を与える。このマグノテック（登録商標）技術によれば、磁性粒子は、分析物を操作するための手段と光学検出のための標識の両方として作用することに留意されたい。
６．  次いで、アルゴリズムは、ＦＴＩＲ検出及び装置に記憶された所定の較正データに基づいて、体液試料内の分析物の数を評価することを可能にする。
【００４５】
好ましい実施形態において、第１抗分析物抗体及び／又は第２抗分析物抗体は、モノクローナル抗体及び／又はポリクローナル抗体の群、特に、ＨＮＬの結合に特異的な抗体の群から選択される。本発明によるモノクローナル抗体はまた、モノクローナル抗体由来のＦａｂフラグメント、アプタマー、アフィボディ（affibodies）、ｓｃＦｖフラグメント及び当業者に公知の他の任意の単一エピトープ結合部位（epitope  binding  moiety）を含む。本発明によるポリクローナル抗体も、ポリクローナル抗体由来のＦａｂフラグメント及び当業者に公知の可変構造を有する結合部位の任意の群を含む。
【００４６】
好ましい実施形態において、体液試料は全血試料である。本明細書で使用されるとき、「全血試料」という用語は、生存可能な赤血球及び白血球並びに血漿を含む血液試料を指すものとする。この実施形態は有利には、血漿からの細胞画分の時間のかかる事前分離なしに、血液試料の高速分析を可能にする。
【００４７】
好ましい実施形態では、システムは磁性粒子を制御するための磁場を更に含む。この実施形態は有利には、分析物に結合するよう、結合された抗分析物抗体を有する磁性粒子を操作することを可能にする。したがって、イムノアッセイはより早く進行することができる。
【００４８】
磁場は磁気コイルとして配置されてもよい。したがって、２つの下部磁石が「馬蹄形」配置に従って検出面の下に配置されてよく、上部磁石が装置の上に配置されてよい。
【００４９】
好ましい実施形態では、システムは更に、装置を受け取るための細長い開口キャビティと、データを処理及び記憶する電子回路と、金属板（約２×５ｃｍ２）によって形成され、電気抵抗を有する各端部に設けられ、かつ上部磁石のレベルで装置の上に配置される加熱素子を含んでよい。
【００５０】
提案された方法によれば、複合体の形成が検出される。これは、提案された方法の一実施形態では、検出面上の標識の存在又は非存在を検出することを含んでよい。
【００５１】
本発明、装置、システム又は本発明の方法の更なる改良によれば、検出される分析物は複数の細胞の内部にあり、活性化試薬又は活性化ステップは、より具体的には、細胞自体を溶解（lysing）することなく、体液試料内に含まれる複数の細胞を活性化させて複数の細胞の内部から分析物を放出させるように構成され、抗分析物抗体は、より具体的には、分析物に結合するように構成される。
【図面の簡単な説明】
【００５２】
本発明のこれら及び他の態様は、以下で説明される実施形態に関連して明らかになり、解明されるであろう。図面は次のとおりである：
【図１】本発明による装置の第１の実施形態を示す図である。
【図２】本発明によるシステム及び装置の第１の実施形態を示す図である。
【図３】本発明による装置で進行する生化学反応の概略図である。
【図４Ａ】本発明による磁性粒子を用いて装置内で進行する生化学反応の概略図である。
【図４Ｂ】本発明の一実施形態によるサンドイッチイムノアッセイにおける磁性粒子の検出の概略図である。
【図５】本発明による装置の第２の実施形態を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００５３】
図１は、本発明による装置１００の第１の実施形態を示す。図１に図示される装置１００は、体液試料を受け取るための試料入力部１８を含む。試料入力部１８のほかに、装置１００は、複数の細胞を含む体液試料のイムノアッセイを実施するためのイムノアッセイユニット２０を更に含む。入力部１８及びユニット２０は好ましくは相互に接続されるので、体液試料、例えば血液の小滴が試料入力部１８からイムノアッセイユニット２０に流れることができる。
【００５４】
イムノアッセイユニット２０は、体液試料に含まれる複数の細胞を活性化して分析物を放出させるための活性化試薬２２を含む。イムノアッセイユニット２０は、抗分析物抗体２４と分析物とを含む複合体を形成するよう、分析物に結合することができる抗分析物抗体２４を更に含む。複合体を形成することは、複数の細胞（図示せず）を活性化することと少なくとも部分的に同時に進む。
【００５５】
イムノアッセイユニット２０は、検出面２８を更に含む。検出面２８は、好ましくは、装置１００の下側に配置される。
【００５６】
活性化試薬２２及び抗分析物抗体２４は、好ましくは乾燥形態で存在するか、あるいは分解（dissolve）される。体液試料がイムノアッセイユニット２０に到達すると、試薬が溶解されることになる。これらの試薬に加えて、イムノアッセイユニット２０は、好ましくは緩衝試薬を含む。緩衝試薬は、特に細胞に対して浸透性に配慮した溶液を規定し、ｐＨ値を安定化させる。
【００５７】
したがって、本発明の好ましい実施形態によると、緩衝試薬は、少なくとも１つの糖及び塩の試薬を含む。塩は、臭化カリウム、塩化カリウム、ヨウ化カリウム及び／又はチオシアン酸カリウム並びにこれらの組合せの群から選択されてよい。
【００５８】
イムノアッセイユニット２０に体液試料が充填されるとき、その濃度は、約０〜１００ｍＭの緩衝剤、０〜２５％（ｗ／ｖ）の糖であってよく、典型的には約２５〜７５ｍＭの緩衝剤及び１〜７．５％（ｗ／ｖ）の糖という濃度であってよい。これらの試薬のほかに、緩衝試薬は、細胞の安定性を高めるために、０〜１０％の範囲、典型的には１〜７．５％の濃度の担体タンパク質を含むことが好ましい。
【００５９】
特定の実施形態では、緩衝剤はリン酸緩衝液であり、糖はスクロース及び／又は多糖類（デキストラン、ＣＭ−デキストラン及びこれらの組合せの群から）であり、担体タンパク質はウシ血清アルブミン（ＢＳＡ：Bovine  Serum  Albumin）である。なお、ＭＥＳ、Ｂｉｓ−Ｔｒｉｓ、ＡＤＡ、Ａｃｅｓ、ＰＩＰＥＳ、ＭＯＰＳＯ、Ｂｉｓ−Ｔｒｉｓ  Ｐｒｐａｎ、ＢＥＳ、ＴＥＳ、ＨＥＰＥＳ、ＤＩＰＳＯ、ＭＯＢＳ、ＴＡＰＳＯ、Ｔｒｉｚｍａ、ＨＥＰＰＳＯ、ＰＯＰＳＯ、ＴＥＡ、ＥＰＰＳ、Ｔｒｉｃｉｎｅ、Ｇｌｙ−Ｇｌｙ  Ｂｉｃｉｎｉｅ、ＨＥＰＢＳ、ＴＡＰＳ、ＡＭＰＤ、ＴＡＢＳ又はＡＭＰＳＯのような他の生物学的緩衝剤も使用することができる。
【００６０】
ある実施形態によれば、イムノアッセイユニット２０の体積は０．１〜５μｌの間、より具体的には０．５〜２μｌの間、例えば１μｌである。
【００６１】
イムノアッセイユニット２０は１つのチャンバ内に限定されないことが好ましい。好ましい実施形態では、装置１００は、同じ又は異なる分析物の２以上のイムノアッセイを並行して実行するために２つ以上のイムノアッセイユニットを含む。この実施形態では、試料は、異なるイムノアッセイユニットに広げられる。
【００６２】
好ましい実施形態において、活性化試薬２２は、Ｎ−ホルミル−ペプチド、より好ましくは、トリペプチドｆＭＬＰとすることができる。また、好ましくはプロテインＡの使用が想定される。本発明は更に、リポ多糖（ＬＰＳ）、血小板活性化因子、非メチル化ＣｐＧオリゴジヌクレオチド又は腫瘍壊死因子（ＴＮＦ）等のような追加の代替的な好中球活性剤の使用を想定する。これらの活性剤は、単独又は任意の組合せで使用されてよく、例えばｆＭＬＰ及び／又はプロテインＡ及び／又はリポ多糖（ＬＰＳ）及び／又は血小板活性化因子及び／又は非メチル化ＣｐＧオリゴジヌクレオチド及び／又は腫瘍壊死因子（ＴＮＦ）の形態で、例えばタンパク質Ａと組み合わせたｆＭＬＰ、ＬＰＳと組み合わせたｆＭＬＰ、血小板活性化因子と組み合わせたｆＭＬＰ、非メチル化ＣｐＧオリゴジヌクレオチドと組み合わせたｆＭＬＰ又はＴＮＦと組み合わせたもの等であってもよい。また、ＬＰＳと組み合わせたプロテインＡ、血小板活性化因子と組み合わせたプロテインＡ、非メチル化ＣｐＧオリゴジヌクレオチドと組み合わせたプロテインＡ又はＴＮＦとの組み合わせたもの；あるいは上述の他の活性剤のいずれかと組み合わせたＬＰＳ；あるいは上述の他の活性剤のいずれかと組み合わせた非メチル化ＣｐＧオリゴジヌクレオチド；あるいは上述の他の活性剤のいずれかと組み合わせたＴＮＦのような、活性剤の更なる組合せも更に想定される。好ましい実施形態では、活性剤はｆＭＬＰであるか、あるいはｆＭＬＰと上述の他の活性剤の１つ以上との組合せである。
【００６３】
本発明の更なる実施形態では、分析物１２はタンパク質であってよく、好ましくはリポカリン、特にヒト好中球リポカリン（ＨＮＬ）であってよい。
【００６４】
好ましい実施形態では、抗分析物抗体２４は、モノクローナル抗体及び／又はポリクローナル抗体、特にＨＮＬを結合するために特異的な抗体の群から選択される。
【００６５】
装置１００は、好ましくは使い捨てカートリッジである。カートリッジ１００は、試料に対して実行される検出と互換性のあるものであれば、任意の種類の材料で作成されてよい。好ましい材料は、特に、そのような装置１００の使い捨て可能性及び／又は製造中のコストの観点から、射出成形によるガラス又は（透明な）プラスチックである。装置１００の主な機能は、分析物を検出するためにイムノアッセイを行うことができる入口を提供することである。
【００６６】
図２は、本発明によるシステム２００及び装置１００の第１の実施形態を図示している。図１に示される装置１００の第１の実施形態の要素に加えて、システム２００の第１の実施形態は、光源３６、検出ユニット３８及び分析器４０を備える。
【００６７】
光源３６は、装置１００のイムノアッセイユニット２０の検出面２８に光を投射する。光線は、分子、好ましくは抗体抗原複合体に当たって、後者によって散乱及び／又は反射されて、最終的に検出ユニット３８によって検出される。光源３６は、例えばレーザダイオード又はＬＥＤであってよい。
【００６８】
好ましい実施形態では、光源３６は、検出面２８に向かって光を放射し、そこで全内部反射されて反射光となる。イムノアッセイユニット２０内の分子、特に抗体抗原複合体は、検出ユニット３８の助けで検出することができる減衰全内部反射（ＦＴＩＲ：frustrated  total  internal  reflection）をもたらす。この検出器３８の測定信号は分析器４０によって評価されて分析される。
【００６９】
検出ユニット３８は、イムノアッセイユニット２０の検出面２８から反射光を受け取る。検出ユニット３８は、例えばフォトダイオード、フォトレジスタ、フォトセル、ＣＣＤチップ又は光電子増倍管を含んでよい。
【００７０】
分析器４０は、検出ユニット３８による反射光を分析する。したがって、分析器４０は、複数の細胞１６を含む体液試料１４内の分析物１２の存在及び非存在並びに濃度を決定する。好ましい実施形態では、体液試料１４は全血試料である。
【００７１】
好ましい実施形態では、全体的にプラスチック成分から構成されるカートリッジ１００は、使い捨て可能である。それは、例えば電磁石や読み出しディスプレイ等の光検出システム、制御電子機器、ソフトウェアを含むシステム２００をハンドヘルドユニットにプラグインする。
【００７２】
更に好ましい実施形態では、カートリッジ１００は、少ない試料体積に対して迅速かつロバストで使いやすいポイントオブケア・イムノアッセイとして使用されてよい。この場合、分析は、ベッドサイドで直接又は医師のオフィスで、あるいは家でも行うことができる。そのようなポイントオブケア検査は、迅速な総アッセイ時間（試料入力、典型的な総アッセイ時間で１０分未満の結果出力）を有する必要がある。
【００７３】
装置１００を更に、自動化された高スループット検査に使用することができる。この場合、装置は、例えばウェルプレート又はキュベットであり、自動化された機器に適合する。
【００７４】
図３は、本発明による装置１００における生化学反応の概略図を示している。液滴は、複数の細胞１６を含む体液試料１４を表している。細胞はやはり分析物１２を含む。細胞のほかに、試料、例えば全血試料は血漿（図示せず）を含む。
【００７５】
使い捨てカートリッジ１００でイムノアッセイを行うとき、複数の処理ステップ：例えば試薬の充電と再分散、細胞１６の活性化、抗分析物抗体２４への結合及び検出を行わなければならない。カートリッジ１００（試料入力部１８及びイムノアッセイユニット２０）の充填には最大１分かかる可能性がある。また、試薬の再分散とインキュベーション（incubation）は、典型的に１〜２分かかる。（速度制限（rate-limit）段階と考えられる）イムノアッセイ反応を開始する前に、アッセイ時間の半分の時間と同じ程度の時間が既に費される可能性がある。異なる身体からの体液試料１４の差異のために、充填時間は、カートリッジ及び体液試料１４ごとに異なるであろう。イムノアッセイユニット２０で使用される試薬が乾燥形態で提供される場合、活性化試薬２２による細胞１６の活性化は、活性化試薬２２が体液試料１４と接触してすぐに再分散するときに開始する。活性化は、例えば細胞の外部の特異的受容体で結合することにより進行し、したがって細胞の内部の化学カスケード反応を活性化して分析物１２を放出させることができる。放出の後、細胞は依然として活性で生存可能であり、溶解されていない。活性化ステップは、複合体２６を形成するために、次のステップで抗分析物抗体２４に結合することができる分析物１２の量を決定するので重要である。したがって、活性化ステップは複合体２６として結合する総量を決定する。
【００７６】
好ましい実施形態では、体液試料は全血であり、活性化試薬はｆＭＬＰであり、分析物はＨＮＬであり、抗体は、ＨＮＬに対して免疫特異性の抗ＨＮＬ抗体とすることができる。この実施形態によると、活性化試薬ｆＭＬＰは、好中球によるＨＮＬの放出を刺激し、抗体との血液細胞の非特異的相互作用を妨げる。一定のインキュベート時間の後、ＨＮＬを特異的に認識する抗体を用いて、最初に存在する量及び放出されたＨＮＬを検出する。活性化後に体液試料内に存在する抗分析物抗体と分析物との間で形成された複合体の検出は、ラジオイムノアッセイ（ＲＩＡ：radioimmunoassay）及び酵素結合免疫吸着法（ＥＬＩＳＡ）のような様々な公知の技術によって達成され得る。
【００７７】
適切なアッセイ法は、当技術分野で周知であり、科学文献及び特許文献（Harlow及びLane、１９８８年）に詳細に記載されている。使用され得るアッセイ法は、二重モノクローナル抗体サンドイッチイムノアッセイ法（米国特許第4,376,110号）；モノクローナル−ポリクローナル抗体サンドイッチアッセイ（Wide  L.著“Solid  Phase  Antigen-  Antibody  Systems”、Radioimmunoassay  Methods：European  Workshop  １９７０年９月１５−１７日、Edinburgh,  Kirkham及びHunter編(Churchill  Livingston,  Edenburgh（１９７１年）pp.405-412）；「ウェスタンブロット」法（米国特許第4,452,901号明細書）；標識化リガンドの免疫沈降法（Brown等著、J.  Biol.  Chem.  4980-  4983m  １９８０年）；酵素結合免疫吸着法；蛍光色素の使用を含む免疫細胞化学法（Brooks等著、CHn.  Exp.  Immunol,  39:  477、１９８０年）；活性化の中和（Bowen-Pope等著、Science,  226:701-703、１９８４年）を含むが、これらに限定されない。他のイムノアッセイは、米国特許第3,850,752号、米国特許第3,901,654号、米国特許第3,935,074号、米国特許第3,984,533号、米国特許第3,996,345号、米国特許第4,034,074号及び米国特許第4,098,876号に説明されるものを含むが、これらに限定されない。
【００７８】
検出目的のために、抗分析物抗体を標識することも非標識化することもできる。非標識化抗体が、凝集アッセイで使用されてもよく、あるいは免疫複合体に結合する標識化検出試薬（例えば分析物に特異的に結合する抗体に結合することができる、抗免疫グロブリン、プロテインＧ、プロテインＡ又はレクチン及び二次抗体、あるいはそれらの抗原結合フラグメント）との組合せで使用されてもよい。抗分析物抗体が標識化される場合、レポーター基（reporter  group）は、放射性同位体、蛍光基（例えばフルオレセイン又はローダミン）、発光基、酵素、ビオチン及び染料粒子を含む、当技術分野で公知の任意の適切なレポーター基であってよい。それ自体直接的に検出可能な標識は、蛍光又は発光染料、金属又は金属キレート、電気化学的標識、放射性核種（例えば３２Ｐ、１４Ｃ、１２５１、３Ｈ又は１３１１）、磁気標識又はビーズ（例えばＤＹＮＡＢＥＡＤＳ）、常磁性標識、比色標識（金コロイド、着色ガラス又はプラスチックビーズ等）。そのような検出可能な標識は、抗分析物抗体又は検出試薬に直接複合（conjugate）されてよく、あるいは抗分析物抗体に付着されるビーズ又は粒子と結合されてもよい。標識化された特異的結合パートナーの結合を通して検出可能な標識は、ビオチン、ジゴキシゲニン、マルトース、オリゴヒスチジン、２，４−ジニトロベンゼン、ヒ酸フェニル（phenyl  arsenate）、ｓｓＤＮＡ又はｄｓＤＮＡを含む。検出可能な反応生成物の生成によって間接的に検出され得る間接的標識は、アルカリホスファターゼ、ホースラディッシュペルオキシダーゼ、β−ガラクトシダーゼ、キサンチンオキシダーゼ、グルコースオキシダーゼ又は他の糖類オキシダーゼ（saccharide  oxidase）等のような当技術分野で周知の種々の酵素、あるいは適切な基質を切断して、着色又は蛍光反応生成物を形成するルシフェラーゼを含む。
【００７９】
図４Ａは、本発明による磁性粒子３４を用いて装置１００内で進行する生化学反応の概略図を示している。この実施形態では、第１抗分析物抗体２４は磁性粒子３４に結合され、一方、第２抗分析物抗体３０は検出面２８に固定される。検出面は、抗体を付着することができる当業者に公知の任意の物質のような固体支持体とすることができる。
【００８０】
細胞１６を活性化して分析物１２を放出した後、分析物１２を第１複合体２６に結合することができる。第１複合体２６の形成と少なくとも部分的に同時に、第２抗分析物抗体３０を第１複合体２６に結合して第２複合体３２を形成することによって、第２複合体３２を形成することができる。
【００８１】
抗分析物抗体は、特許文献及び化学文献に十分に記載されている当業者に公知の様々な技術を使用して、固体支持体上に固定することができる。本発明の文脈において、「固定（immobilization）」という用語は、吸収のような非共有結合と、共有結合（抗原と支持体上の官能基との間の直接結合とすることも、架橋剤による結合とすることもできる）の双方を指す。
【００８２】
直径が約５０〜２０００ｎｍ、特に約２５０〜７５０ｎｍ、より具体的には４００〜６００ｎｍ、例えば５００ｎｍの磁性粒子を、本発明で説明されるイムノアッセイに使用する。これは、結合された抗分析物抗体２４をイムノアッセイユニット２０の内部で操作するために有利である。したがって、第１複合体２６及び第２複合体３２を形成するための結合ステップはより速く進むことができる。任意選択で、粒子の磁気特性を検出に使用することもできる。
【００８３】
したがって、磁性粒子の検出は、（例えばＦＴＩＲで測定されるような）粒子自体のサイズのような光学的性質に基づくか、あるいは発色団を磁性粒子（例えば磁性材料を含む蛍光ポリスチレン粒子）を加えることによるものであってよい。
【００８４】
図４Ｂは、本発明の実施形態による、サンドイッチイムノアッセイにおける磁性粒子の検出の概略図を示している。そのような実施形態は、典型的には、光を放射する光源３６と、反射光を検出及び測定するための光検出器３８と、検出ユニット３８の情報を評価するために検出ユニット３８に接続される分析ユニット４０を備える。典型的に装置１００内に配置され、かつガラス又は透明なプラスチックから作られる検出面２８を含むイムノアッセイユニット２０へ、光が放射されている。さらに、イムノアッセイユニット２０は、検査される体液試料１４と、分析物１２を検出するための第１抗分析物抗体２４で官能化され、かつ磁場４２によって磁気的に作動させることができる磁性粒子３４とを含む。イムノアッセイを実行した後に、検出面２８における磁性粒子３４の存在は、光ビームの全内部反射を「減衰（frustrate）」させ、その結果、反射光は、イムノアッセイユニットの検出面の近く又はその上に位置する磁性粒子３４の数に比例して減少する。
【００８５】
好ましい実施形態では、使い捨てカートリッジ１００は、体液試料１４、例えば全血の単一液滴から自己充填する。一旦充填されると、他の流体の動きは必要とされない。イムノアッセイユニット２０内のイムノアッセイプロセス全体は、イムノアッセイユニット２０内の第１抗分析物抗体２４に結合された磁性粒子３４の移動を制御するために磁場４２を外部的に印加することによって行われる。カートリッジ１００が体液試料１４、例えば全血で充填されると、磁性粒子３４は、その製造中にイムノアッセイユニット２０に前投与（preload）され、体液試料１４内へ自動的に分散する。細胞１６が分析物１２を放出した後、磁性粒子３４に結合された第１抗分析物抗体２４は、体液試料１４内の標的分子１２に結合し、第１複合体２６を構築する。短い時間の後、好ましくは約１分後、分析物１２の大部分が最終的に第１複合体２６として結合されることになる。
【００８６】
次に、システム２００内の装置１００の下に置かれた電磁石が、すべての磁性粒子３４を検出面２８に引き付ける磁場を発生させる。検出面２８は、第２抗分析物抗体３０で被覆され、第２抗分析物抗体３０は、分析物１２上の第２結合部位と結合して第２複合体３２を構築することができる。この磁気的引力の結果として、分析物１２の表面濃度は著しく増加し、それは結合プロセスをスピードアップさせる。分析物１２は最終的に、第２複合体３２として、第１抗分析物抗体２４と第２抗分析物抗体３０との間に「サンドイッチ」で結合される。
【００８７】
イムノアッセイユニット２０の上に置かれた電磁石（図示せず）は、次いで、未結合磁性粒子を検出面２８から引き離す磁場を発生させる。このようにして、結合磁性粒子と未結合磁性粒子との間の非常に速く正確に制御された分離が達成され、これは洗浄ステップを置き換えることができる。面２８上に残った各磁性粒子はそこで分析物１２により結合されるので、面２８に残っている磁性粒子３４の数は体液試料１４中の標的分子１２の濃度の尺度である。
【００８８】
最終段階において、結合された第２複合体３２の数が、例えば減衰全内部反射に基づく光学的技法を用いて測定される。正しい角度で照らされて、検出面２８の下側に当たる光源３６からの光は、通常、強度の損失なしに反射される。しかしながら、磁性粒子が検出面に結合されると、それらは光を散乱及び吸収し、反射光の強度を減少させる。結合された磁性粒子３４の数に対応する反射光におけるこれらの強度の変化は、検出ユニット３８によって、好ましくはＣＭＯＳイメージセンサによって検出される。最後に、分析器４０は反射光を分析し、体液試料１４中の分析物１２の量を計算する。
【００８９】
好ましい実施形態では、分析器４０は読み出しディスプレイに結合され、それによりユーザはアッセイの結果を読み出すことができる（図示せず）。
【００９０】
分析物と磁性粒子に結合した抗分析物抗体との複合体の検出は当技術分野において周知である。例えば特許文献１及び特許文献２を参照されたい。これらの開示は参照によってその全体が本明細書に組み込まれる。
【００９１】
図４Ｂは、「サンドイッチイムノアッセイ」の概略図を示す。したがって、２つの抗分析物抗体が必要とされる。好ましい実施形態（図示せず）では、抗体結合、したがって第１複合体内で結合された分析物は、第１抗分析物抗体上の標識によって検出される。更なる実施形態では、第２抗分析物抗体が標識化される。
【００９２】
イムノアッセイで結合を検出するための多くの手段が当技術分野において公知であり、それらは本発明の範囲内にある。抗体：Harlow  &  LaneによるA  Laboratory  Manua”（１９８８年）又はより最近の版；イムノアッセイ：A  Practical  Approach,  Oxford  University  Press,  Gosling,  J.  P.  (ed.)（２００１年）又はより最近の版；及び／又は定期的に更新されているCurrent  Protocols  in  Molecular  Biology（Ausubel等）。そのようなアッセイの例は通常、表面又はマトリックスに付着される抗体、添加される体液試料及び第１複合体を形成するために許容される時間に関与し、第１複合体の形成に続いて、第１複合体に結合される第２抗分析物抗体の第２複合体を形成し、複合体（サンドイッチＥＬＩＳＡ）の検出又は抗体表面上の遊離分析物結合部位を検出する分析物の検出可能なバージョン（競合ＥＬＩＳＡ）を許容する。
【００９３】
分析物がＨＮＬである場合、上記の方法によって検出される、ある閾値を超える分析物のレベルは、炎症性疾患の存在と相関され、その閾値未満のレベルは、患者が炎症性疾患である可能性が低いことを示す。ＨＮＬレベルが正常範囲内にあるとき、患者が細菌感染症である可能性は低い。ＨＮＬレベルが正常範囲を超えるとき、患者が細菌性疾患を患っている可能性は高い。
【００９４】
図５は、本発明による装置１００の第２の実施形態を示す。図１に図示される装置１００の第１の実施形態の要素に加えて、装置１００の第２の実施形態は、ＲＦＩＤタグ４４、分離膜４６、ベース４８、ラミネートフォイル５０及びカバー５２を備える。
【００９５】
ＲＦＩＤタグ４４は、較正データ、有効期限データ、検査の種類といったデータを格納し、かつシステム内に備えられるリーダにデータを送信するための受動ＲＦＩＤ構成要素（アンテナ及び読み出し／書き込みＲＦＩＤタグ）を含んでよく、ＲＦＩＤ構成要素は、ラミネートフォイル５０とカバー５２との間に封止される。
【００９６】
分離膜４６は体液試料の妨害化合物を分離するためのフィルタ膜として作用することができる。これはカバー５２とフォイル５０／ベース４８との間に熱封止（heat-sealed）される。
【００９７】
体液試料がその中で完全に毛管駆動（capillary  driven）されるベース４８は以下を備える：フィルタサポート５４；体液試料のイムノアッセイを実施するための２つのイムノアッセイユニット２０。イムノアッセイユニット２０は、検出面２８を含み、任意選択で、固定化された第２抗分析物抗体３０がその上に結合されている；フィルタサポート５４とイムノアッセイユニット２０との間のマイクロ流体路５６；体液試料からの気泡を排出するための空気抜き装置；イムノアッセイユニット２０の背面上に：透明光学プリズム（図示せず）；ＲＦＩＤタグ４４とベース４８との間に配置されるポリマー製のラミネートフォイル５０；ここで、イムノアッセイユニット２０に面しているフォイルの部分には試薬（活性化試薬、抗分析物抗体を含む）が付着されており；フォイル５０は片面接着剤層によりベース４８に取り付けられている；装置１００を取り扱うための剛性カバー５２があり、剛性カバー５２はＲＦＩＤタグ４４を覆い、剛性カバー５２には試料入力部１８を覆うためのヒンジトッププレート（フィルタ４６を介してベース４８まで体液試料経路を形成するように剛性カバー５２、ＲＦＩＤタグ４４及びフォイル５０を貫通して設けられる穴である）が設けられている。
【００９８】
実施例１：細菌又はウイルス感染症の患者及び健康な患者からの全血試料中のＨＮＬの検出
【００９９】
本発明による全血試料中のＨＮＬの例示的な検出は、ＦＴＩＲに基づく検出を使用して、マグノテックバイオセンサーシステム上で行われる。このシステムは、ハンドヘルド分析機器及び使い捨ての内蔵型カートリッジで構成される。ＨＮＬの検出に必要なすべてのアッセイ試薬はカートリッジに入っている。試料の小滴が適用されると、試料は毛管力によって自動的にカートリッジ内に引き込まれる。そこでは、活性化試薬ｆＭＬＰ（Ｎ−ホルミルメチオニルロイシルフェニルアラニン）は、好中球によるＨＮＬの放出を刺激する。その後、抗ＨＮＬ抗体で官能化された磁性ナノ粒子はＨＮＬに結合し、検出のための標識として働く。磁力を使用して磁性粒子を検出面に運び、磁性粒子はまた、第１複合体としての分析物が結合することができる抗ＨＮＬ抗体でも官能化される。磁性粒子の磁気作動は、２つの磁石、例えば上方の磁石（洗浄用磁石）と下方の磁石（結合用磁石）の交互の作用（alternate  action）により起こる。光は、臨界角よりわずかに浅い角度でカートリッジの表面に投射され、カメラセンサで撮像される反射を引き起こす。粒子が検出面に結合すると、光の一部が反射及び散乱され、その結果、磁性粒子が存在しない場合の測定値と比較して強度が低下する。
【０１００】
磁性粒子は５００ｎｍの直径を有し、モノクローナル抗Ｎ−ＨＮＬ抗体で官能化され、検出面はモノクローナル抗Ｃ−末端ＨＮＬ−抗体で官能化された。
【０１０１】
全血試料はカートリッジに加えられた。試料がカートリッジに引き込まれた直後に作動が開始され、白血球が活性化されて分析物を放出した。８分後、分析物は、検出面上で両方の抗体に「サンドイッチ」で結合された第２複合体として検出される。検出面への磁性粒子の結合から生じるシグナル変化は、ＨＮＬの量に比例する。
【０１０２】
ｆＭＬＰによる好中球活性化後の全血中のＨＮＬの濃度は、健常対照からの血液及びウイルス感染を有する患者からの血液とは対照的に、細菌感染を有する患者から取得した血液中では増加する。
【０１０３】
本発明は、図面及び前述の説明において詳細に図示され説明されているが、そのような図示及び説明は、説明的又は例示的であって制限的ではないとみなされるべきであり、本発明は、開示される実施形態に限定されない。開示される実施形態に対する他の変更は、図面、本開示及び添付の特許請求の範囲の研究から、特許請求に係る発明を実施する際に当業者によって理解され、達成され得る。
【０１０４】
特許請求の範囲において、「含む（comprising）」という語は他の要素又はステップを除外せず、不定冠詞「a」又は「an」は複数を除外しない。単一の要素又は他のユニットが、特許請求の範囲に記載された幾つかの項目の機能を果たすことがある。特定の手段が相互に異なる従属請求項に列挙されているという単なる事実は、これらの手段の組合せを有利に使用することができないことを示すものではない。
【０１０５】
特許請求の範囲内のいかなる参照符号も、範囲を限定するものとして解釈されるべきではない。
【図１】
2019522799.tif 000003
【図２】
2019522799.tif 000004
【図３】
2019522799.tif 000005
【図４Ａ】
2019522799.tif 000006
【図４Ｂ】
2019522799.tif 000007
【図５】
2019522799.tif 000008
【手続補正書】
【提出日】平成31年1月7日(2019.1.7)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の細胞を含む体液試料内の分析物を検出するための装置であって：
複数の細胞を含む体液試料を受け取るための試料入力部と；複数の細胞を含む前記体液試料のイムノアッセイを実施するための検出面を含むイムノアッセイユニットと；
を備え、前記イムノアッセイユニットが、
前記体液試料に含まれる前記複数の細胞を活性化して分析物を放出させるための活性化試薬であって、前記活性化試薬は、細胞自体を溶解することなく、前記体液試料内に含まれる細胞の内部にある前記分析物を放出させるために細胞を活性化することができる分子を指す、前記活性化試薬と、
抗分析物抗体であって、前記分析物に結合して当該抗分析物抗体と前記分析物を含む複合体を形成することができる抗分析物抗体と、
を含み、前記複合体の形成は、前記複数の細胞の活性化と少なくとも部分的に同時に進行する、
装置。
【請求項２】
前記抗分析物抗体は第１抗分析物抗体であり、前記複合体は第１複合体であり、前記イムノアッセイユニットは、前記検出面上に固定される第２抗分析物抗体を更に含み、該第２抗分析物抗体は、前記第１複合体に結合して、前記第１抗分析物抗体、前記分析物及び固定された該第２抗分析物抗体を含む第２複合体を形成することができ、前記第２複合体の形成は、前記第１複合体の形成と少なくとも部分的に同時に進行する、
請求項１に記載の装置。
【請求項３】
前記イムノアッセイユニットは、特に糖及び塩のうちの少なくとも一方の試薬を含み得る、緩衝試薬を更に含む、
請求項１に記載の装置。
【請求項４】
前記糖は、特にデキストラン、ＣＭ−デキストラン及びこれらの組合せの群から選択される多糖である、
請求項３に記載の装置。
【請求項５】
前記塩は臭化カリウム、塩化カリウム、ヨウ化カリウム及び／又はチオシアン酸カリウム及びこれらの組合せの群から選択される、
請求項３に記載の装置。
【請求項６】
前記活性化試薬は、Ｎ-ホルミル−ペプチド、好ましくはＮ-ホルミルメチオニルロイシルフェニルアラニン（ｆＭＬＰ）及び／又はプロテインＡ及び／又はリポ多糖（ＬＰＳ）及び／又は血小板活性化因子及び／又は非メチル化ＣｐＧオリゴジヌクレオチド及び／又は腫瘍壊死因子（ＴＮＦ）である、
請求項１に記載の装置。
【請求項７】
前記分析物は、タンパク質、好ましくはリポカリン、特にヒト好中球リポカリン（ＨＮＬ）である、
請求項１に記載の装置。
【請求項８】
前記抗分析物抗体は磁性粒子に結合される、
請求項１に記載の装置。
【請求項９】
第１抗分析物抗体及び／又は第２抗分析物抗体は、モノクローナル抗体及び／又はポリクローナル抗体の群、特に、ＨＮＬの結合に特異的な抗体の群から選択される、
請求項１に記載の装置。
【請求項１０】
前記体液試料は全血試料である、
請求項１に記載の装置。
【請求項１１】
複数の細胞を含む体液試料内の分析物を検出するためのシステムであって、当該システムは：
複数の細胞を含む体液試料内の分析物を検出するための請求項１に記載の装置と；
前記装置のイムノアッセイユニットの検出面に光を投射するための光源と；
前記イムノアッセイユニットの前記検出面からの反射光を受光するための検出ユニットと；
前記検出ユニットによって検出された前記反射光を分析するための分析器と；
を備える、システム。
【請求項１２】
磁性粒子を制御するための磁場を更に含む、
請求項１１に記載のシステム。
【請求項１３】
複数の細胞を含む体液試料内の分析物を検出するための方法であって、当該方法は：
複数の細胞を含む体液試料を受け取るステップと；
複数の細胞を含む前記体液試料のイムノアッセイを実施するステップであって、
前記体液試料内に含まれる前記複数の細胞を活性化して分析物を放出させるステップであって、前記の活性化中に前記細胞は溶解されない、ステップと、
抗分析物抗体と前記分析物とを含む複合体を形成するステップであって、該複合体の形成が、前記複数の細胞の活性化と少なくとも部分的に同時に進行するステップと、
前記複合体の形成を検出するステップと、
を含む、イムノアッセイを実施するステップと；
を含む、方法。
【請求項１４】
前記複合体の形成は、検出面上の標識の存在及び非存在を検出することを含む、
請求項１３に記載の方法。
【請求項１５】
前記抗分析物抗体は、より具体的には、前記分析物に結合するように構成される、
請求項１乃至１０のいずれかに記載の装置、請求項１１又は１２に記載のシステム、あるいは請求項１３又は１４に記載の方法。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１２】
本発明の第１の態様では、複数の細胞を含む体液試料内の分析物を検出するための装置が提示される。当該装置は、複数の細胞を含む体液試料を受け取るための試料入力部と、複数の細胞を含む体液試料のイムノアッセイを実施するための検出面を含むイムノアッセイユニットとを備え、イムノアッセイユニットが、体液試料に含まれる複数の細胞を活性化して分析物を放出させるための活性化試薬であって、細胞自体を溶解することなく、体液試料内に含まれる細胞の内部にある分析物を放出させるために細胞を活性化することができる分子を指す活性化試薬と、抗分析物抗体（anti-analyte-antibody）であって、分析物に結合（binding）して、当該抗分析物抗体と分析物とを含む複合体（complex）を形成することができる抗分析物抗体とを含み、複合体の形成は、複数の細胞の活性化と少なくとも部分的に同時に進行する。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１４】
本発明の更なる態様では、複数の細胞を含む体液試料内の分析物を検出するための、対応する方法が提供される。当該方法は、複数の細胞を含む体液試料を受け取るステップと、複数の細胞を含む体液試料のイムノアッセイを実施するステップであって、体液試料内に含まれる複数の細胞を活性化して分析物を放出させるステップであって、活性化中に細胞は溶解されないステップと、抗分析物抗体と分析物とを含む複合体を形成するステップであって、該複合体の形成が、複数の細胞の活性化と少なくとも部分的に同時に進行するステップと、複合体の形成を検出するステップとを含む、イムノアッセイを実施するステップを含む。
【国際調査報告】
2019522799.tif 000009
2019522799.tif 000010