(57)【要約】  本発明は、外耳を照らすための耳鏡と、当該耳鏡を使用するための方法とに関する。１つの実施形態において、耳鏡は、光源を有する把手と、光源からの光を導いて外耳を照らすための、把手に対して延伸する反射鏡であって、外耳を拡大するためのレンズ、または、レンズを離脱可能に係合するためのレンズ係合具を有する反射鏡とを備える。
2019529029.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
外耳を照らすための耳鏡であって、
ａ．光源を有する把手と、
ｂ．前記光源からの光を導いて前記外耳を照らすための、前記把手に対して延伸する反射鏡であって、前記外耳を拡大するためのレンズ、または、レンズを離脱可能に係合するためのレンズ係合具を有する反射鏡と
を備える
耳鏡。
【請求項２】
前記反射鏡は、前記外耳を拡大するためのレンズを有し、前記レンズは、前記反射鏡と一体になっている、
請求項１に記載の耳鏡。
【請求項３】
前記反射鏡は、レンズを離脱可能に係合するためのレンズ係合具を有し、前記レンズ係合具は、前記反射鏡と一体になっている、
請求項１に記載の耳鏡。
【請求項４】
前記外耳は、鼓膜および／または外耳道を含む、
請求項１から３の何れか一項に記載の耳鏡。
【請求項５】
前記反射鏡は、前記把手から取り外し可能である、
請求項１から４の何れか一項に記載の耳鏡。
【請求項６】
前記反射鏡は、少なくとも１つの側壁を含む遠位端部を有し、前記少なくとも１つの側壁は略円状である、
請求項１から５の何れか一項に記載の耳鏡。
【請求項７】
前記少なくとも１つの側壁は、略円錐状部分および略円筒状部分を含む、
請求項６に記載の耳鏡。
【請求項８】
前記少なくとも１つの側壁は、前記遠位端部を通る可視化通路を画定する、
請求項６または７に記載の耳鏡。
【請求項９】
前記遠位端部は、末端部および非末端部を含み、前記遠位端部は、前記非末端部において前記レンズまたは前記レンズ係合具を含む、
請求項６から８の何れか一項に記載の耳鏡。
【請求項１０】
前記反射鏡は、前記光源に隣接した位置から末端部まで延在する中実体である、
請求項１から９の何れか一項に記載の耳鏡。
【請求項１１】
前記反射鏡は、前記光源から放出される光の光導波路として機能する、
請求項１０に記載の耳鏡。
【請求項１２】
前記反射鏡は、前記把手と係合離脱可能であり、前記反射鏡を前記把手に接続することで前記光源が始動して、光が前記反射鏡の末端部に伝達される、
請求項１から１１の何れか一項に記載の耳鏡。
【請求項１３】
前記反射鏡は、空洞を含む近位端部を有し、前記把手の一部が前記空洞の中に挿入可能である、
請求項１から１２の何れか一項に記載の耳鏡。
【請求項１４】
前記光源は、全体が前記把手内に配置される、
請求項１から１３の何れか一項に記載の耳鏡。
【請求項１５】
外耳を照らすための耳鏡であって、
ａ．把手であって、
（ｉ）光源、および
（ｉｉ）電源を前記光源に接続するためのスイッチ
を有する把手と、
ｂ．前記外耳を照らすための反射鏡であって、前記把手に取り外し可能に連結され、一端において前記把手を受け入れるための反射鏡空洞を有する反射鏡と
を備え、
前記反射鏡を前記把手に接続することで前記スイッチが作動して、前記光源から放出された光が前記反射鏡によって前記外耳へと伝達される、
耳鏡。
【請求項１６】
耳鏡の反射鏡であって、
前記耳鏡の反射鏡は、外耳を拡大するためのレンズ、または、前記外耳を拡大するためのレンズを係合するためのレンズ係合具を備える、
耳鏡の反射鏡。
【請求項１７】
前記外耳を拡大するためのレンズを備える、
請求項１６に記載の耳鏡の反射鏡。
【請求項１８】
患者の外耳を照らすための方法であって、請求項１から１５の何れか一項に記載の耳鏡の前記反射鏡を前記患者の前記外耳に挿入する段階を備える
方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、外耳を照らすための器具、特には耳鏡、と、当該器具の各部品と、当該器具を使用するための方法とに関する。
【背景技術】
【０００２】
本明細書において従来技術を引用する場合、それが何であれ、その従来技術が技術常識の一部を形成するものであると認め、または、そうであると何らかの形で示唆しているとは解釈されず、また、そう解釈されるべきでもない。
【０００３】
耳鏡は、鼓膜（ｅａｒｄｒｕｍまたはｔｙｍｐａｎｉｃ  ｍｅｍｂｒａｎｅ）および、外耳道（ｏｕｔｅｒ  ｅａｒ  ｃａｎａｌまたはｅｘｔｅｒｎａｌ  ａｃｏｕｓｔｉｃ  ｍｅａｔｕｓ）の諸部位を視診するために使用される。典型的には、耳鏡は、把手と、照明源と、レンズを有し、反射鏡を取り付けてよいヘッドとを含む。ユーザが耳鏡を使用して患者の外耳を観察するとき、通常、ユーザは明かりをつけ、ヘッドの一端のレンズをのぞき込み、したがって、ヘッドの他端の反射鏡を通して見る。しかしながら、通常、この構成は、ユーザの視野を反射鏡の一端の小さな開口部に狭める。そのため、ユーザは常に、外耳道および鼓膜の比較的小さい部分しか検査することができない。また、耳鏡は通常、比較的複雑な器具であり、比較的高価になる場合がある。 
【発明の概要】
【０００４】
一態様において、本発明は、使い易く、製造が比較的簡単であり、および／または、使用の際、従来の耳鏡に比べて、外耳道のより広い部分を見ることができるようにする耳鏡を対象とする。別の態様において、本発明は、上述の欠点のうちの少なくとも１つを少なくとも部分的に克服し、または、消費者に有益もしくは商的な選択肢を提供し得る耳鏡を対象とする。
【０００５】
第１態様において、本発明は、外耳を照らすための耳鏡に関する。当該耳鏡は、ａ．光源を含む把手と、ｂ．光源からの光を導いて外耳を照らすための、把手に対して延伸する反射鏡であって、外耳を拡大するためのレンズ、または、レンズを離脱可能に係合するためのレンズ係合具を有する反射鏡とを備える。
【０００６】
代表的な耳鏡は、レンズと反射鏡とが耳鏡のヘッドの各端に位置決められている点で有利である。反射鏡が使用時にレンズを含めば、レンズを外耳により近い場所に位置決め可能とすることができ、耳鏡のヘッドによって視界が妨げられるのを防ぐ。また、従来の耳鏡で観察することが可能であろう部分よりも、外耳のより広い部分をユーザが観察することを可能にし得る。 
【０００７】
さらに、いくつかの実施形態では、レンズ、または、レンズを離脱可能に係合するためのレンズ係合具を有する反射鏡を備えることで、耳鏡がヘッドを有さなくて済むようにでき得る。これによって、耳鏡が備える部品をより少なくすることを可能にでき、製造コストを低減し得る。
【０００８】
本明細書において使用するとき、「外耳」という用語は、耳珠、対珠、珠間切痕、耳甲介腔、鼓膜（ｅａｒｄｒｕｍまたはｔｙｍｐａｎｉｃ  ｍｅｍｂｒａｎｅ）、および外耳道（ｏｕｔｅｒ  ｅａｒ  ｃａｎａｌまたはｅｘｔｅｒｎａｌ  ａｃｏｕｓｔｉｃ  ｍｅａｔｕｓ）のうちの１または複数を含んでよい。「外耳」は、特には、鼓膜および／または外耳道（耳鏡を耳の中で動かすことなく検査される、外耳道の全部または外耳道の少なくとも一部であってよい）を含んでよい。
【０００９】
本明細書において使用するとき、「反射鏡」という用語は、耳鏡のうちの患者の耳に接触することが意図された部分を指す。耳鏡を使用しているとき、反射鏡の少なくとも一部が患者の外耳に接触するよう意図される。反射鏡の少なくとも一部が、患者の外耳道（ｏｕｔｅｒ  ｅａｒ  ｃａｎａｌまたはｅｘｔｅｒｎａｌ  ａｃｏｕｓｔｉｃ  ｍｅａｔｕｓ）の中に挿入可能であってよい。反射鏡が耳鏡の残りの部分から取り外し可能である場合、「反射鏡」という用語は、取り外し可能な部分の全体を指し、耳鏡のうちの患者の耳と接触するよう意図された部分だけを指すわけではない。 
【００１０】
反射鏡は、任意の適切な形状をしていてよい。反射鏡は、遠位端部（把手から最も遠い端にある部分）を有してよい。遠位端部は、末端部（把手から最も遠い端）を含んでよい。遠位端部は、非末端部（遠位端部のうちの末端部と対向する端）を含んでよい。遠位端部は、少なくとも１つの側壁を含んでよい。少なくとも１つの側壁は、末端部から非末端部まで延在してよい。少なくとも１つの側壁は、略円状であってよく、特に円状であってよく、中でも略円錐状であってよい。少なくとも１つの側壁は、略円錐状部分および略円筒状部分を含んでよい。略円筒状部分は、遠位端部の末端部に配置されてよい。略円錐状部分は、遠位端部の非末端部に配置されてよい。少なくとも１つの側壁は、遠位端部を通る可視化通路、または、末端部と非末端部との間の可視化通路を画定してよい。末端部および非末端部はそれぞれ、開口部を画定してよい。末端部の開口部の直径は、非末端部の開口部の直径より小さくてよい。遠位端部は、末端部において開口部を画定してよく、非末端部においてレンズ、またはレンズ係合具を含んでよい。末端部の開口部の直径は、非末端部のレンズ（または、係合されるレンズ）の直径より小さくてよい。反射鏡または遠位端部は、検査する耳の大きさに応じた寸法に形成されてよい。例えば、新生児の耳は、成人の耳よりも大幅に小さい遠位端部を必要とし得る。
【００１１】
遠位端部は、レンズ、またはレンズ係合具を含んでよい。レンズは、可視化通路の一端、特に遠位端部の非末端部に、配置または配置可能であってよい。レンズは、少なくとも１つの側壁に当接または隣接して位置決められてよい。レンズまたはレンズ係合具は、反射鏡と一体になっていてよい。レンズまたはレンズ係合具は、遠位端部と一体になっていてよい。反射鏡がレンズ係合具を含む場合、反射鏡は、レンズも含んでよい。レンズまたはレンズ係合具は、反射鏡の遠位端部とレンズとの間に間隙を設けて位置決められてよい。間隙によって、光が反射鏡の中位部（以下で説明する）を通過し損ねて、レンズに直接入光するのを抑制または防止し得る点が有利である。
【００１２】
レンズは、反射鏡と一体になっていてよく、および／または、任意の適切な方式で反射鏡に固定されてよい。例えば、レンズは、溶接（特に、スピン溶接または超音波溶接）によって、機械的締め具（少なくとも１つのネジなど）によって、または接着によって、反射鏡に固定されてよい。レンズは、反射鏡と一体的に形成されてよい。例えば、レンズと反射鏡とは、単一体として成形されてよい。
【００１３】
レンズ係合具は、反射鏡と一体になっていてよい。例えば、レンズ係合具と反射鏡とは、単一体として成形されてよい。レンズ係合具は、レンズ用のクレードルを含んでよい。レンズ係合具は、（クラスプ、クリップ、もしくはネジなどの）機械的締め具、または、定位置にレンズを固定するための接着物質を含んでよい。レンズ係合具は、クリップ嵌め、摩擦嵌め、または締まり嵌め等によってレンズを係合してよい。
【００１４】
レンズは、凸レンズであってよい。レンズの屈折度は、１５ディオプトリ未満、１２ディオプトリ未満、１０ディオプトリ未満、８ディオプトリ未満、７ディオプトリ未満、６ディオプトリ未満、５ディオプトリ未満、４ディオプトリ未満、３ディオプトリ未満、または２ディオプトリ未満であってよい。レンズの屈折度は、２から１５ディオプトリ、３から１２ディオプトリ、４から１０ディオプトリ、または５から９ディオプトリであってよい。レンズの屈折度は、６から１０ディオプトリ程度であってよく、特に約８ディオプトリであってよい。 
【００１５】
反射鏡は、（把手に最も近い）近位端部および／または（遠位端部と近位端部との間の）中位部を含んでよい。中位部（および／または近位端部）は、直線状または曲線状であってよい。中位部（および／または近位端部）は、比較的薄くてよい。中位部（および／または近位端部）は、短手方向において、曲線状もしくは略直線状、または、略平坦状であってよい。中位部（および／または近位端部）は、近位端部から遠位端部に延びるにつれて、短手方向において、平坦状または直線状から次第に曲線状へと変化してよい。中位部（および／または近位端部）は、長手方向において略平坦状または略曲線状であってよい。中位部は、長手方向において、近位端部に対して傾斜していてよい。遠位端部の長手方向軸は、把手の長手方向軸または近位端部の長手方向軸に対して略平行であってよい。中位部（および／または近位端部）を湾曲させて、遠位端部の長手方向軸を把手の長手方向軸に対して１０°より大きい角度を成して、特には、把手の長手方向軸に対して１５°、２０°、２５°、３０°、４０°、５０°、６０°、７０°、８０°、または９０°より大きい角度またはその程度の角度を成して位置決めてよい。中位部を湾曲させて、遠位端部の長手方向軸を把手の長手方向軸に対して１５°から３５°、特には２０°から３０°、特には約２５°の角度を成して位置決めてよい。中位部を湾曲させて、遠位端部の長手方向軸を把手の長手方向軸に対して４５°から１２０°、特には５５°から１００°または６５°から８５°、中でも約７５°または約９０°の角度を成して位置決めてよい。
【００１６】
別の実施形態では、遠位端部の長手方向軸は、把手の長手方向軸または近位端部の長手方向軸に対して１０°より大きい角度、特には、把手の長手方向軸または近位端部の長手方向軸に対して１５°、２０°、２５°、３０°、４０°、５０°、６０°、７０°、８０°、もしくは９０°より大きい角度またはその程度の角度を成してよい。遠位端部の長手方向軸は、把手の長手方向軸または近位端部の長手方向軸に対して１５°から３５°、特には２０°から３０°、特には約２５°の角度を成してよい。遠位端部の長手方向軸は、把手の長手方向軸または近位端部の長手方向軸に対して４５°から１２０°、特には５５°から１００°または６５°から８５°、中でも約７５°または約９０°の角度を成してよい。 
【００１７】
１つの実施形態において、反射鏡は、光源からの光を導いて外耳を照らすよう適合されてよい。さらなる実施形態において、反射鏡は、光源からの光を集めて外耳を照らすためのものである（またはそのように適合される）。別の実施形態において、光源からの光は、反射鏡を通り抜けて外耳を照らしてよい。 
【００１８】
反射鏡は、任意の適切な方式で光源からの光を導いて外耳を照らしてよい。反射鏡は、末端部から光を放出するよう構成（または適合）されてよい。反射鏡は、光反射材料で作られてよく、この場合、反射鏡は、遠位端部の可視化通路を介して光を導いてよい。１つの実施形態では、反射鏡は、光源から放出された光の光導波路として機能する。反射鏡は、比較的薄くてよく、それにより、光が反射鏡の上側面および下側面の内部表面に浅い入射角で衝突するようにできる。これによって、反射鏡内で起きる内部反射が最小限の回数で済むように光を反射鏡に沿って進ませて、光源から放出される光、特には光源から放出される実質的に全ての光が反射鏡の末端部において放出されるようにする点が有利である。
【００１９】
いくつかの実施形態において、反射鏡の表面は、光の通路を制御するよう構成されてよい。例えば、反射鏡の表面は、平滑であってよい。これにより、反射鏡内を通り抜ける光の内部反射を改善することができ、その結果、実質的に全てとは言わないまでも、ほとんどの光が末端部へと通り抜ける。あるいは、反射鏡の表面は、光の放出を望む場所を粗くしてよい。反射鏡の厚さも、光の通路の制御に使用されてよい。なぜなら、反射鏡が薄ければ薄いほど、より多くの光が末端部へと通り抜けるはずだからである。 
【００２０】
反射鏡は、光が放出される場所を制御するよう構成されてよい。例えば、反射鏡内を進む実質的に全ての光が末端部へと到達するのが有利である場合がある。あるいは、外耳のより広い部分を照らすよう、末端部に到達する前に一部の光が放出されることが有利である場合がある。
【００２１】
反射鏡は、光源に隣接した位置から末端部まで延在する中実体であってよい。これによって、光源から放出される光の光導波路を提供し得る。反射鏡の遠位端部は（および任意で中位端部も）、中実体であってよく、反射鏡内を通り抜ける光の光導波路を提供する。反射鏡の全部または一部は、反射性表面コーティングを含んでよい。反射鏡における光が放出される場所は、反射性表面コーティングを含まなくてよい。あるいは、反射鏡は、内部空洞を含んでよい。
【００２２】
反射鏡の全部または一部は、透明またはクリアであってよい。反射鏡が透明（特には、反射鏡の遠位端部が透明）であれば、外耳をよりはっきりと視ることができるようにして有利である場合がある。反射鏡の遠位端部が透明またはクリアであれば、従来の耳鏡の場合に可能な部分よりも、外耳のより広い部分をユーザが観察することを可能にし、照らし得る点が有利である。反射鏡の遠位端部が透明またはクリアであれば、外耳を照らすときの視界の妨げを最小限に抑えるので、ユーザにより良好な視界を提供すると考えられる。
【００２３】
反射鏡は、光を伝達可能な任意の適切な材料で作られてよい。例えば、反射鏡は、プラスチックで作られてよく、特には、ポリ（メチルメタクリレート）、ポリカーボネート、またはポリスチレン（特には、汎用ポリスチレンすなわちＧＰＰＳ）、特には、ポリカーボネートまたはポリスチレンで作られてよい。ポリカーボネートは、再生利用可能で、光学的に透明であり得、脆くない点が有利である。反射鏡は、特に射出成形プラスチックで作られてよい。 
【００２４】
反射鏡は、使い捨て可能とすることができる。反射鏡は、滅菌可能であってよい。いずれの場合でも、耳鏡は衛生的に取り扱われ得る。反射鏡が滅菌可能である場合、例えばレンズの機能を損なわないような滅菌方法を選択してよい。
【００２５】
耳鏡、耳鏡の把手、または反射鏡は、カメラなどの撮像デバイスを含んでよい。撮像デバイスは、患者の外耳の画像を撮るためのものであってよい。撮像デバイスは、例えば把手に、反射鏡に、反射鏡の遠位端部に、またはレンズに配置されてよい。
【００２６】
反射鏡は、耳鏡の把手から延伸してよい。反射鏡は、耳鏡の把手と一体になっていてよい。反射鏡は、把手から取り外し可能であってよい。反射鏡は、把手と係合離脱可能であってよい。 
【００２７】
反射鏡が把手から取り外し可能である場合、反射鏡の近位端部は、把手の取り付け連結部と係合可能であってよい。反射鏡の近位端部は、クリップ嵌め、摩擦嵌め、または締まり嵌め等を使用して把手に連結されてよい。把手の取り付け連結部は、反射鏡の近位端部が中に配置され、包含され、または包み込まれてよい空洞を含んでよい。あるいは、反射鏡の近位端部は、把手の取り付け連結部が中に配置され、包含され、または包み込まれてよい空洞を含んでよい。反射鏡の近位端部は１または複数の突起部または窪み部を含んでよく、当該突起部または窪み部は、把手の取り付け連結部の対応する窪み部または突起部と組になっている。１つの実施形態において、反射鏡は、空洞を含む近位端部を有し、把手の一部が当該空洞に挿入可能となっている。
【００２８】
別の実施形態では、反射鏡は、中間導波路から延伸してよい。中間導波路は、光源から放出された光の導波路として機能してよい。反射鏡は、中間導波路と係合離脱可能であってよい。中間導波路は、把手と係合離脱可能であってよい。中間導波路は、把手と一体になっていてよい。中間導波路は、光源に隣接した位置から中間導波路の遠位部（把手から最も遠い部分）まで、または、中間導波路のうちの反射鏡が離脱可能に係合されてよい部分まで、延在する中実体であってよい。中間導波路の全部または一部は、反射性表面コーティングを含んでよい。あるいは、中間導波路は、内部空洞を含んでよい。
【００２９】
中間導波路は、近位端部（把手に最も近い部分）、遠位端部（把手から最も遠い部分）、および中位部（近位端部と遠位端部との間の部分）のうちの１または複数を含んでよい。中間導波路は、ブレードであってよい。中間導波路の遠位端部および／または中位部は、略平坦状であってよい。中間導波路の遠位端部および／または中位部は、略平面状であってよい。中間導波路は、舌圧子のブレードとして使用するのに適していてよい。
【００３０】
反射鏡は、中間導波路の遠位端部と係合離脱可能であってよい。例えば、反射鏡の近位端部は、中間導波路の少なくとも一部、特に中間導波路の遠位端部の少なくとも一部、を包含または包み込んでよい。反射鏡の近位端部は、中間導波路の一部が挿入されてよいスリーブであってよい。反射鏡の近位端部は、クリップ嵌め、摩擦嵌め、または締まり嵌め等を含む任意の適切な方式で中間導波路と係合離脱可能であってよい。 
【００３１】
中間導波路の近位端部は、把手の取り付け連結部と係合離脱可能であってよい。中間導波路の近位端部は、クリップ嵌め、摩擦嵌め、または締まり嵌め等を使用して把手に連結されてよい。把手の取り付け連結部は、中間導波路の近位端部が中に配置され、包含され、または包み込まれてよい空洞を含んでよい。あるいは、中間導波路の近位端部は、把手の取り付け連結部が中に配置され、包含され、または包み込まれてよい空洞を含んでよい。中間導波路の近位端部は、１または複数の突起部または窪み部を含んでよく、当該突起部または窪み部は、把手の取り付け連結部の対応する窪み部または突起部と組になっている。
【００３２】
中間導波路の全部または一部は、透明またはクリアであってよい。中間導波路は、光を伝達可能な任意の適切な材料で作られてよい。例えば、中間導波路は、プラスチックで作られてよく、特には、ポリ（メチルメタクリレート）、ポリカーボネート、またはポリスチレン（特には、汎用ポリスチレンすなわちＧＰＰＳ）、特には、ポリカーボネートまたはポリスチレンで作られてよい。ポリカーボネートまたはポリスチレンは、再生利用可能で、光学的に透明であり得、脆くない点が有利である。中間導波路は、特に射出成形プラスチックで作られてよい。中間導波路は、使い捨て可能とすることができる。中間導波路は、滅菌可能であってよい。 
【００３３】
把手は、電源を光源に接続するスイッチを有してよい。スイッチは、複数の位置を取り得るものであってよく、特に、光源から放出される光の強さを変えることができるようにし得る。
【００３４】
反射鏡を把手に連結するとスイッチが作動して、把手と反射鏡とが一つに連結されたとき、光源から放出された光が反射鏡によって外耳に伝達されるようにし得る。この構成は、光源の始動をユーザが単に把手と反射鏡とを一つに連結することで可能にすることによって、医療関係者または一般人などであるユーザが簡単に操作できるようにし、それによって、別途スイッチを作動させる必要をなくして耳鏡をより使い易くするという点で有利である。あるいは、中間導波路を把手に連結するとスイッチが作動して、把手と中間導波路とが一つに連結されたとき、光源から放出された光が中間導波路の遠位端部に伝達されるようにし得る。反射鏡を中間導波路に連結すると、その結果、中間導波路から放出された光が反射鏡の遠位端部に伝達され、それによって外耳が照らされ得る。１つの実施形態において、反射鏡は把手と係合離脱可能であり、反射鏡を把手に連結することで、光源を始動させて、光が反射鏡の末端部に伝達される。
【００３５】
１つの実施形態において、反射鏡の近位端部（または中間導波路の近位端部）は空洞を含み、把手と反射鏡（または中間導波路）とが一つに連結されたときスイッチを作動させるための突起部を当該空洞内に含む。スイッチは、把手の取り付け連結部の凹部内に位置決められてよく、それにより、把手と反射鏡（または中間導波路）とが一つに連結されたとき、突起部が凹部に入り、スイッチと係合する。このようにして、光源を始動させてよい。
【００３６】
別の実施形態では、把手の取り付け連結部は、スイッチを含む。反射鏡の近位端部（または中間導波路の近位端部）は、空洞を有してよく、取り付け連結部は、当該空洞内部で摺動自在であってよい。空洞内部で取り付け連結部を滑らせることで、スイッチを作動させてよい。このようにして、光源を始動させてよい。取り付け連結部は、フラップを含む外側壁を有してよく、フラップはスイッチを覆って位置決められてよく、その結果、（取り付け連結部と空洞とを連結することで）フラップが押下されて、スイッチを作動させる。
【００３７】
さらなる実施形態において、把手の取り付け連結部は、空洞を有してよく、反射鏡（または中間導波路）の近位端部が、当該空洞内部で摺動自在であってよい。空洞内部で当該近位端部を滑らせることで、スイッチを作動させてよい。このようにして、光源を始動させてよい。スイッチは、空洞の内部にあってよい。
【００３８】
あるいは、スイッチは、把手の外部に配置されてよく、スイッチは、把手と反射鏡（または、把手と中間導波路と）が一つに連結された後でユーザによって作動させられてよい。
【００３９】
反射鏡、中間導波路、および把手のうちの１または複数（特には、反射鏡および／または把手）は、ユーザが耳鏡を取り扱う際、特には、反射鏡、中間導波路、および／または把手を互いに切り離す際に役立つ少なくとも１つの窪み部または突起部を含んでよい。例えば、反射鏡、中間導波路、および／または把手は、複数の突起部または窪み部、中でも特に複数の隆起部を含んでよい。１つの実施形態において、反射鏡の近位端部は、空洞の内側壁に対向する少なくとも１つの側壁に複数の隆起部を含む。別の実施形態において、中間導波路の近位端部は、空洞の内側壁に対向する少なくとも１つの側壁に複数の隆起部を含む。
【００４０】
反射鏡に少なくとも１つの窪み部または突起部があると、ユーザが、反射鏡の患者の外耳に接触した部分に触れることなく反射鏡を把手から衛生的に取り外すことが可能になり得るという点で有利である。例えば、少なくとも１つの窪み部または突起部は、反射鏡を取り外すべく、ユーザによって押されるか、または「フリック」されてよい。この構成もまた、製造が比較的簡単であろう。
【００４１】
光源は、把手内に配置されるか、または全体が把手内に配置されてよい。把手は、把手本体部を有してよく、光源は、把手本体部内に配置されるか、または全体が把手本体部内に配置されてよい。光源は、把手の取り付け連結部内に配置されるか、または全体が把手の取り付け連結部内に配置されてよい。光源は、把手の取り付け連結部の開口部に隣接して位置決められてよく、それによって、光源からの可視光が当該開口部を通って（直接または中間導波路を介してのいずれかで）反射鏡の中に進み、それによって、光の反射鏡への伝達が最大限に高められる。
【００４２】
把手は、複数の光源を有してよい。１つの実施形態において、把手は、１、２、３、４、または５個の光源、特に３個の光源、を有す。光源は、把手の短手方向全体にわたり広がって位置決められてよい。間隔を空けて配置された複数の光源を含むと有利である場合がある。なぜなら、そうすることによって、確実に光が反射鏡または中間導波路に複数の異なる位置から入射するようにして、耳鏡が患者の外耳を照らすべく使用されるとき、照度およびコントラストを向上させることができる点で有利だからである。
【００４３】
耳鏡は、任意の適切な光源を使用してよい。例示的な光源は、白熱電球（ハロゲン電球を含む）、蛍光灯、高輝度放電灯、低圧ナトリウム灯、発光ダイオード、ガス放電灯、および、クリプトン電球またはキセノン電球などの単原子ガスによる電球を含む。しかしながら、把手の１または複数の光源は、典型的には、表面実装型発光ダイオード（ＬＥＤ）または基板実装型ＬＥＤなどのＬＥＤである。通常、ＬＥＤは、他の形態の光源に比べて使用するエネルギーが少なく、したがって電池寿命を最大限に高める。さらに、ＬＥＤは通常、他の形態の光源に比べて発する熱が小さく、したがって、把手の過熱を防ぐ。例えば白熱電球または他の光源が使用された場合、過熱が生じる場合があり、耳鏡が使用されたとき、過熱によって把手、中間導波路、および／または反射鏡の変形を引き起こし、または患者に違和感をもたらし得る。 
【００４４】
光源は、特に回路基板上にあるスイッチを介して、電源に接続されてよい。回路基板は、抵抗器および同様のものなどの他のコンポーネントを含んでよいものの、一例においては、回路基板は、光源とスイッチと電源用接続とから成る。当該回路は、例えば、並列に接続された３つの表面実装型ＬＥＤと、直列に接続されたスイッチと、電池とから成ってよい。 
【００４５】
把手は、電池などの電源または電力源を含んでよい。耳鏡に使用するのに適切な電池としては、亜鉛炭素電池、塩化亜鉛電池、リチウム電池、アルカリ電池、ニッケルカドミウム電池、ニッケル水素電池、鉛酸蓄電池、およびリチウムイオン電池、から選択される電池が挙げられ得るが、任意の適切な電源を使用してよい。電池は、特にリチウムイオン電池、中でもＣＲ２０３２電池または再充電可能リチウム電池であってよい。把手はまた、必要に応じて電池を取り外して交換できるようにするための取り外し可能なカバーを有してよい。把手はまた、ネジなどの、閉じたカバーを固定するためのカバー用締め具を含んでよい。そのような締め具を使用すると、例えば子どもの安全にとって有益であろう。
【００４６】
電源は、再充電可能であってよい。電源は、誘導充電などの無線充電が可能であってよい。
【００４７】
一例では、電池は、把手の取り付け連結部とは反対側の、把手の一部内に配置されてよい。しかしながら、このことは必須というわけではなく、任意の適切な位置が使用されてよい。電池は、交換可能および／または再充電可能であってよい。例えば、電池は、耳鏡を電源コードに接続することによって充電されてよい。別の例では、電池は、電磁誘導充電によって充電されてよい。いくつかの例では、耳鏡の電池は、交換可能ではない。例えば、把手は電池を取り出すための取り外し可能なカバーを有していない場合があり、その結果、電池が枯渇した場合は把手が交換される。この例では、把手の外側シェルは、一体成形のプラスチック、特に一体成形の射出成形プラスチックで形成されてよい。
【００４８】
別の例では、耳鏡は電池を含まない場合がある。例えば、耳鏡の光源は、使用中の場合は、外部電源からの電気によって電源投入されてよい。 
【００４９】
把手は、成形プラスチック、特に、熱硬化性プラスチックまたは熱可塑性物質、などの材料で作られてよい。把手は、特に、ポリスチレン、アクリロニトリルブタジエンスチレン（ＡＢＳ）、ポリプロピレン、ポリカーボネート、およびポリメチルメタクリレートから選択される材料、特にはアクリロニトリルブタジエンスチレン（ＡＢＳ）で作られてよい。把手は、特に、射出成形プラスチックを使用して作られてよい。
【００５０】
把手、中間取り付け部、および／または反射鏡は、別々に製造および／または販売されてよい。いずれの場合においても、反射鏡および／または中間導波路は、滅菌された形態で販売されてよく、例えば包装のまま滅菌が行われてよく、反射鏡または中間導波路を使い捨て用品として使用することを可能にする。あるいは、反射鏡または中間導波路は、繰り返し使用できるよう滅菌可能であってよい。把手も滅菌可能であってよいが、好適な形態においては、把手は滅菌を必要とせず、繰り返し使用されてよい。把手が滅菌可能であり、かつ、把手が電源および光源を含む場合、電源および光源は、繰り返し滅菌された後も（例えば、それが化学滅菌であろうと加熱滅菌あろうと）機能し続けるように、選択され配置されるべきである。例えば、耳鏡が滅菌のために密封されている場合、電磁誘導充電を採用するのが有利であろう。 
【００５１】
さらなる例では、反射鏡は、把手と一体的に形成される。この例では、反射鏡は、把手に対して取り外し可能には連結されてはおらず、反射鏡の外側シェルと把手とは一体成形のプラスチック、特に一体成形の射出成形プラスチック、で形成されてよい。この例では、耳鏡は、繰り返し使用できるよう滅菌可能であってよく、または、滅菌された形態で販売されてよく、例えば包装のまま滅菌が行われてよく、耳鏡を使い捨て用品として使用することを可能にする。 
【００５２】
さらに別の例において、中間導波路は、把手と一体的に形成される。この例では、中間導波路は、把手に対して取り外し可能には連結されておらず、中間導波路の外側シェルと把手とは一体成形のプラスチック、特に一体成形の射出成形プラスチック、で形成されてよい。この例では、把手／中間導波路は、繰り返し使用されてよく、滅菌を必要としなくてもよく、繰り返し使用できるよう滅菌可能であってよく、または、滅菌された形態で販売されてよい。例えば、把手／中間導波路は、包装のまま滅菌が行われてよく、把手／中間導波路を使い捨て用品として使用することを可能にする。 
【００５３】
いくつかの例では、把手は、キーリング取り付け具を含んでよく、ユーザが容易に把手を持ち運べるようにできる。この場合、耳鏡が使用されるとき、把手を反射鏡および／または中間導波路に容易に取り付けることができる。
【００５４】
反射鏡、中間導波路、および把手は、任意の適切な長さまたは形状をしていてよい。１つの実施形態では、把手のみの長さは、例えば１５から６５ｍｍ、特には２０ｍｍから６０ｍｍまたは２５から５５ｍｍ、中でも３０から５０ｍｍまたは３５ｍｍから４５ｍｍ、その中でも特に約４０ｍｍであってよい。把手の取り付け連結部がある場合、その長さは、例えば５から３５ｍｍ、特には１０から３０ｍｍ、中でも１５ｍｍから２５ｍｍ、その中でも特に約２０ｍｍであってよい。 
【００５５】
別の例では、耳鏡（反射鏡、中間導波路、および／または把手を含む）の幅は、５ｍｍから４０ｍｍ、中でも７ｍｍから３５ｍｍ、中でも１０ｍｍから３０ｍｍ、中でも１５ｍｍから２５ｍｍ、その中でも特に約２０ｍｍであってよい。 
【００５６】
別の例では、把手４の高さは、０．５ｍｍから７０ｍｍ、特には３ｍｍから３５ｍｍ、中でも５ｍｍから２０ｍｍ、中でも６ｍｍから１２ｍｍ、中でも約９ｍｍであってよい。 
【００５７】
外耳を照らすための耳鏡は、患者の外耳を照らすための耳鏡であってよい。患者は、動物、特に人間であってよい。しかしながら、当該耳鏡は、家畜に使用してもよい。
【００５８】
第２態様では、本発明は外耳を照らすための耳鏡に関し、当該耳鏡は、ａ．光源を有する把手と、ｂ．反射鏡とを備える。
【００５９】
第２態様の１つの実施形態において、反射鏡は、把手から延伸している。別の実施形態では、反射鏡は、光源からの光を導いて外耳を照らすためのものである（またはそのように適合されている）。さらなる実施形態では、反射鏡は、光源からの光を集めて外耳を照らすためのものである（またはそのように適合される）。別の実施形態では、光源からの光は、反射鏡内を通り抜けて外耳を照らしてよい。 
【００６０】
さらなる実施形態では、反射鏡は、外耳を拡大するためのレンズを有する。別の実施形態では、反射鏡は、レンズを係合するためのレンズ係合具を有する。
【００６１】
１つの実施形態では、耳鏡は、光源、レンズまたはレンズ係合具、および反射鏡を備え、レンズまたはレンズ係合具は、光源と反射鏡との中間に位置決められる。
【００６２】
本発明の第２態様の特徴は、本発明の第１態様の説明と同様であってよい。
【００６３】
第３態様において、本発明は、外耳を照らすための耳鏡に関し、当該耳鏡は、ａ．把手であって、（ｉ）光源、および（ｉｉ）電源を光源に接続するためのスイッチを有する把手と、ｂ．外耳を照らすための反射鏡であって、把手に取り外し可能に連結され、一端において把手を受け入れるための反射鏡空洞を有する反射鏡とを備え、反射鏡を把手に連結するとスイッチが作動して、光源から放出された光が反射鏡によって外耳に伝達される。
【００６４】
本発明の第３態様の特徴は、第１態様および第２態様の説明と同様であってよい。
【００６５】
第４態様において、本発明は、外耳を照らすための耳鏡に関し、当該耳鏡は、ａ．把手本体部を有する把手であって、ｉ．全体が把手本体部内に収容された光源、および、ｉｉ．電源を光源に接続するためのスイッチを含む取り付け連結部、を有する把手と、ｂ．外耳を照らすための反射鏡であって、把手に取り外し可能に連結され、ｉ．一端において把手の取り付け連結部を受け入れるための空洞を有し、かつ、ｉｉ．空洞から空洞の遠位の端まで延在する中実体であって、光源から放出された光の光導波路として機能するよう構成される中実体を有する反射鏡とを備え、反射鏡を把手に連結するとスイッチが作動して、光源から放出された光が反射鏡によって外耳の中に伝達される。
【００６６】
本発明の第４態様の特徴は、本発明の第１態様から第３態様の説明と同様であってよい。
【００６７】
第５態様において、本発明は、耳鏡の反射鏡に関する。１つの実施形態では、反射鏡は、外耳を拡大するためのレンズを備える。別の実施形態では、反射鏡は、外耳を拡大するためのレンズの係合用のレンズ係合具を備える。
【００６８】
第５態様の反射鏡の特徴は、第１態様から第４態様に係る反射鏡の説明と同様であってよい。
【００６９】
第６形態において、本発明は、耳鏡の把手に関する。第６形態の把手特徴は、第１態様から第４態様に係る把手の説明と同様であってよい。
【００７０】
第７態様において、本発明は、患者の外耳を照らすための方法に関する。当該方法は、本発明の第１態様から第４態様に係る耳鏡の反射鏡（または、当該反射鏡の遠位端部の少なくとも一部）を患者の外耳の中に挿入する段階、または、本発明の第１態様から第４態様に係る耳鏡の反射鏡（または、当該反射鏡の遠位端部の少なくとも一部）を患者の外耳と接触させる段階を備える。当該方法は、レンズ越しに見ることによって患者の外耳を観察するというさらなる段階を備えてよい。
【００７１】
第８態様において、本発明は、患者の外耳を照らすための方法に関する。当該方法は、反射鏡を把手に連結して、本発明の第１態様から第４態様に係る耳鏡を形成し、それによってスイッチを作動させ、光源を始動させる段階を備える。１つの実施形態では、当該方法は、反射鏡（または、当該反射鏡の遠位端部の少なくとも一部）を患者の外耳の中に挿入する段階、または、反射鏡（または、当該反射鏡の遠位端部の少なくとも一部）を患者の外耳と接触させる段階をさらに備える。当該方法は、レンズ越しに見ることによって、患者の外耳を観察するというさらなる段階を備えてよい。
【００７２】
第９態様において、本発明は、患者の外耳を照らすための方法に関する。当該方法は、本発明の第１態様または第２態様に係る中間導波路を本発明の第１態様または第２態様に係る把手に連結させ、それによって、スイッチを作動させ、光源を始動させる段階を備える。当該方法は、本発明の第１態様または第２態様に係る反射鏡を中間導波路と連結する段階をさらに備えてよい。当該方法は、反射鏡（または、当該反射鏡の遠位端部の少なくとも一部）を患者の外耳の中に挿入する段階、または、反射鏡（または、当該反射鏡の遠位端部の少なくとも一部）を患者の外耳と接触させる段階をさらに備えてよい。当該方法は、レンズ越しに見ることによって、患者の外耳を観察するというさらなる段階を備えてよい。
【００７３】
明細書において説明されている特徴はいずれも、明細書において説明されている他の特徴のうちの任意の１または複数の特徴と、本発明の範囲内で、任意の組み合わせ方で組み合わされ得る。
【図面の簡単な説明】
【００７４】
これより、本発明の例を、次の添付図面に関連して例として説明する。
【００７５】
【図１】第１の例示的な耳鏡の斜視図を示す。
【００７６】
【図２】図１の例示的な耳鏡の第２の斜視図を示す。
【００７７】
【図３】図１の例示的な耳鏡の側面図を示す。
【００７８】
【図４】図１の例示的な耳鏡の上面図を示す。
【００７９】
【図５】図１の例示的な耳鏡の把手の斜視図を示す。
【００８０】
【図６】図５の把手の側面図を示す。
【００８１】
【図７】図５の把手の上面図を示す。
【００８２】
【図８】第２の例示的な耳鏡の上面図を示す。
【００８３】
【図９】図８の耳鏡の底面図を示す。
【００８４】
【図１０】図８の耳鏡の側面図を示す。
【００８５】
【図１１】図８の耳鏡の分解側面図を示す。
【００８６】
【図１２】図８の耳鏡の分解斜視図を示す。
【００８７】
【図１３】第３の例示的な耳鏡の上面図を示す。
【００８８】
【図１４】図１３の例示的な耳鏡の側面図を示す。
【００８９】
【図１５】図１３の例示的な耳鏡の底面図を示す。
【００９０】
【図１６】図１３の例示的な耳鏡の分解側面図を示す。
【００９１】
【図１７】図１３の例示的な耳鏡の分解斜視図を示す。
【００９２】
【図１８】第４の例示的な耳鏡の側面図を示す。
【００９３】
【図１９】図１８の例示的な耳鏡の背面図を示す。
【００９４】
【図２０】図１８の例示的な耳鏡の上面図を示す。
【００９５】
【図２１】図１８の例示的な耳鏡の正面図を示す。
【００９６】
【図２２】図１８の例示的な耳鏡の斜視図を示す。
【００９７】
【図２３】図１８の例示的な耳鏡の分解斜視図を示す。
【００９８】
【図２４】図１８の例示的な耳鏡の分解側面図を示す。
【００９９】
【図２５】第５の例示的な耳鏡の上面図を示す。
【０１００】
【図２６】図２５の例示的な耳鏡の側面図を示す。
【０１０１】
【図２７】図２５の例示的な耳鏡の底面図を示す。
【０１０２】
【図２８】図２５の例示的な耳鏡の斜視図を示す。
【０１０３】
【図２９】図２５の例示的な耳鏡の分解斜視図を示す。
【０１０４】
【図３０】図２５の例示的な耳鏡の分解底面図を示す。
【０１０５】
【図３１】図２５の例示的な耳鏡の把手および中間導波路の分解斜視図を示す。
【０１０６】
本発明の好適な特徴、実施形態、および変更形態が以下の発明を実施するための形態から理解されよう。以下の発明を実施するための形態は、当業者が本発明を行うのに十分な情報を提供する。以下の発明を実施するための形態は、決して、先述の発明の概要の範囲を限定するものとみなされるべきではない。
【発明を実施するための形態】
【０１０７】
これより、図１〜図３１に関連して本発明の実施形態を説明する。図面において、同様の参照番号は、同様の特徴を指す。
【０１０８】
第１の例示的な耳鏡１を図１〜図４に示す。この例示的な耳鏡１の特徴を以下で概説する。耳鏡１は、把手１０と反射鏡２０とを備える。耳鏡１は、外耳、特に外耳道（ｏｕｔｅｒ  ｅａｒ  ｃａｎａｌまたはｅｘｔｅｒｎａｌ  ａｃｏｕｓｔｉｃ  ｍｅａｔｕｓ）および鼓膜（ｅａｒｄｒｕｍまたはｔｙｍｐａｎｉｃ  ｍｅｍｂｒａｎｅ）、を照らすためのものである。
【０１０９】
反射鏡２０は、把手１０から延伸しており、光源１２（図５を参照されたい。以下で説明される）からの光を導いて外耳を照らすためのものである。反射鏡２０は、外耳を拡大するためのレンズ２２を有する。
【０１１０】
図１〜図４の耳鏡の把手１０を、図５〜図７に示す。図５に示すように、把手１０は、３つの光源１２を有する。光源１２からの光は、反射鏡２０を通り抜けて外耳を照らす。
【０１１１】
図１〜図４の反射鏡２０は、把手１０に対して係合離脱可能である。反射鏡２０は、光源１２から放出された光の光導波路として機能する。反射鏡２０は、光源１２に隣接した位置から反射鏡の末端部３２まで延在する中実体である。図１〜図４の反射鏡２０は、末端部３２から光を放出するよう適合される。反射鏡２０は、射出成形プラスチックで作られてよい。反射鏡２０は、使い捨て可能であってよい。
【０１１２】
反射鏡２０は、末端部３２および非末端部３４を含む遠位端部３０を有してよい（図３を参照されたい）。耳鏡１が使用されるとき、遠位端部３０の少なくとも一部が患者の外耳の中に挿入されるよう意図される。遠位端部は、末端部３２から非末端部３４まで延在する、略円錐形の１つの側壁３６を含む。側壁３６は、遠位端部３０を通る可視化通路を画定する。遠位端部３０は、末端部３２において開口部を画定し、非末端部３４においてレンズ２２を含む。レンズ２２は、側壁３６に当接または隣接しており、反射鏡２０と一体になっている。レンズ２２は凸レンズである。
【０１１３】
反射鏡はまた、中位部４０および近位端部５０も有する（図３を参照されたい）。中位部４０は、近位端部５０から遠位端部３０に延びるにつれて、短手方向において平坦状から次第に曲線状へと変化する（図３および図４を参照されたい）。図１〜図４の反射鏡の中位部４０は、長手方向においては略平坦状である。
【０１１４】
反射鏡の近位端部５０は、把手１０の取り付け連結部１３と摺動自在に係合可能である（図５〜図７を参照されたい）。近位端部５０は空洞５２を含み、把手の取り付け連結部１３は当該空洞の中に配置される。空洞５２の内壁は平滑である。
【０１１５】
把手１０は、電源（図示せず）を光源１２に接続するためのスイッチを有する。反射鏡２０を把手１０に連結するとスイッチが作動して、把手１０と反射鏡２０とが一つに連結されたとき、光源１２から放出された光が反射鏡２０によって外耳に伝達される。
【０１１６】
取り付け連結部１３は、フラップ１４を有する外側壁を含み、フラップ１４はスイッチを覆って位置決められ、その結果、取り付け連結部１３を空洞５２の中に滑り込ませることでフラップ１４が押下されてスイッチを作動させ、光源１２を始動させる。
【０１１７】
光源１２は、全体が把手１０内に配置される。光源は、取り付け連結部１３の開口部１５に隣接して位置決められ、それによって、光源１２からの光が開口部１５を通って反射鏡２０の中に進む。把手１０は、把手１０の短手方向全体にわたり広がって位置決められた３つの光源１２を有する。光源１２は、特に発光ダイオード（ＬＥＤ）である。
【０１１８】
把手１０の電源は、電池の形態である。電池は、特にリチウムイオン電池である。電池は、回路基板（図示せず）を介して光源１２とスイッチとに接続される。把手１０は、必要に応じて電池を取り外して交換できるようにするための取り外し可能なカバー１６を有する。取り外し可能なカバー１６は、キーリング用取り付け具を提供する開口部１８を含む。把手１０は、射出成形プラスチックで作られてよい。
【０１１９】
把手１０は、特に滅菌を必要とするものではなく、複数回使用するよう意図される。反射鏡２０は、滅菌可能（例えば、加熱滅菌もしくは化学滅菌によって）または使い捨て可能のいずれかである。反射鏡２０および把手１０は、別々に販売されてよい。
【０１２０】
第２の例示的な反射鏡２０ａおよび耳鏡１ａを図８〜図１２に示す。耳鏡１ａの把手１０は、図５〜図７において上述したものと同様である。耳鏡１ａは、上述のとおりに機能し、反射鏡２０ａは、把手１０の取り付け連結部１３と摺動自在に係合可能である。
【０１２１】
反射鏡２０ａは、光源１２から放出された光の光導波路として機能し、光源１２に隣接した位置から当該反射鏡の末端部３２ａまで延在する中実体である。反射鏡２０ａは、クリアな射出成形プラスチックで作られ、使い捨て可能である。
【０１２２】
反射鏡２０ａは、末端部３２ａおよび非末端部３４ａを含む遠位端部３０ａを有する（図１１を参照されたい）。耳鏡１ａが使用されるとき、遠位端部３０ａの少なくとも一部が患者の外耳に挿入されるよう意図される。遠位端部３０ａは、末端部３２ａから非末端部３４ａまで延在する、実質的に円状の１つの側壁３６ａを含む。側壁３６ａは、遠位端部３０ａを通る可視化通路を画定する。遠位端部３０ａは、末端部３２ａにおいて開口部を画定し、非末端部３４ａにおいてレンズ２２ａを含む。レンズは、非末端部３４ａに近接して位置決められる。
【０１２３】
反射鏡２０ａはまた、中位部４０ａおよび近位端部５０ａも有する。中位部４０ａは、短手方向においては略平坦状であるが、遠位端部の長手方向軸を把手１０の長手方向軸に対して約２５°を成して位置決めるべく、湾曲させている。
【０１２４】
反射鏡の近位端部５０ａは、把手１０の取り付け連結部１３と摺動自在に係合可能される（図１１および図１２を参照されたい）。近位端部５０ａは空洞５２ａを含み、把手の取り付け連結部１３は当該空洞の中に配置される。空洞５２ａの内壁は平滑である。
【０１２５】
近位端部５０ａは空洞５２ａの内側壁の反対側の側壁に隆起部の形態の複数の突起部（図示せず）を含む。これらの隆起部は、例えばユーザの親指をフリックするといったことによって、ユーザが反射鏡２０ａを把手１０から取り外す際に役立つ。
【０１２６】
第３の例示的な反射鏡２０ｂおよび耳鏡１ｂを図１３〜図１７に示す。耳鏡１ｂの把手１０は、図５〜図７において上述したものと同様である。耳鏡１ｂは、上述のとおりに機能し、反射鏡２０ｂは、把手１０の取り付け連結部１３と摺動自在に係合可能である。
【０１２７】
反射鏡２０ｂは、光源１２から放出された光の光導波路として機能し、光源１２に隣接した位置から当該反射鏡の末端部３２ｂまで延在する中実体である。反射鏡２０ｂは、クリアな射出成形プラスチックで作られ、使い捨て可能である。
【０１２８】
反射鏡２０ｂは、末端部３２ｂおよび非末端部３４ｂを含む遠位端部３０ｂを有する（図１４を参照されたい）。耳鏡１ｂが使用されるとき、遠位端部３０ｂの少なくとも一部が患者の外耳の中に挿入されるよう意図される。遠位端部３０ｂは、非末端部３４ｂから延伸する略円錐状部分３８ｂと、末端部３２ｂから延伸する略円筒状部分３９ｂとを有する側壁を含む。側壁３８ｂ、３９ｂは、遠位端部３０ｂを通る可視化通路を画定する。遠位端部３０ｂは、末端部３２ｂにおいて開口部を画定し、非末端部３４ｂにおいてレンズ係合具２４ｂを含む。レンズ２２ｂは、レンズ係合具２４ｂと係合離脱可能である。レンズ２２ｂは、はめ込まれると非末端部３４ｂに近接して位置決められる。
【０１２９】
反射鏡２０ｂはまた、中位部４０ｂおよび近位端部５０ｂも有する。中位部４０ｂは、短手方向および長手方向において略平坦状である。遠位端部３０ｂの長手方向軸は、把手１０の長手方向軸に対して約７５°を成している。
【０１３０】
反射鏡の近位端部５０ｂは、把手１０の取り付け連結部１３と摺動自在に係合可能である（図１６から図１７を参照されたい）。近位端部５０ｂは空洞５２ｂを含み、把手の取り付け連結部１３は、当該空洞の中に配置される。空洞５２ｂの内壁は平滑である。
【０１３１】
第４の例示的な反射鏡２０ｃおよび耳鏡１ｃを図１８から図２４に示す。耳鏡１ｃの把手１０は、図５から図７において上述したものと同様である。耳鏡１ｃは、上述のとおりに機能し、反射鏡２０ｃは、把手１０の取り付け連結部１３と摺動自在に係合可能である。
【０１３２】
反射鏡２０ｃは、光源１２から放出された光の光導波路として機能し、光源１２に隣接した位置から当該反射鏡の末端部３２ｃまで延在する中実体である。反射鏡２０ｃは、クリアな射出成形プラスチックで作られ、使い捨て可能である。
【０１３３】
反射鏡２０ｃは、末端部３２ｃおよび非末端部３４ｃを含む遠位端部３０ｃを有する（図１８を参照されたい）。耳鏡１ｃが使用されるとき、遠位端部３０ｃの少なくとも一部が患者の外耳の中に挿入されるよう意図される。遠位端部３０ｃは、非末端部３４ｃから延伸する略円錐状部分３８ｃと、末端部３２ｃから延伸する略円筒状部分３９ｃとを有する側壁を含む。側壁３８ｃ、３９ｃは、遠位端部３０ｃを通る可視化通路を画定する。遠位端部３０ｃは、末端部３２ｃにおいて開口部を画定し、非末端部３４ｃにおいてレンズ係合具２４ｃを含む。レンズ２２ｃは、レンズ係合具２４ｃと係合離脱可能である。レンズ２２ｃは、はめ込まれると非末端部３４ｃに近接して位置決められる。
【０１３４】
反射鏡２０ｃはまた、中位部４０ｃおよび近位端部５０ｃも有する。中位部４０ｃは、短手方向および長手方向において湾曲している。中位部４０ｃは、長手方向において近位端部に対して傾斜している。遠位端部３０ｃの長手方向軸は、把手１０の長手方向軸と略平行である。
【０１３５】
反射鏡の近位端部５０ｃは、把手１０の取り付け連結部１３と摺動自在に係合可能である（図２３〜図２４を参照されたい）。近位端部５０ｃは空洞５２ｃを含み、把手の取り付け連結部１３は当該空洞の中に配置される。空洞５２ｃの内壁は平滑である。
【０１３６】
耳鏡１、１ａ〜１ｃを使用するべく、取り付け連結部１３が反射鏡２０、２０ａ〜２０ｃの空洞５２、５２ａ〜５２ｃの中に摺動自在に係合される。これによりスイッチが作動し、光源１２を始動させて、光が反射鏡２０、２０ａ〜２０ｃに伝達される。反射鏡２０、２０ａ〜２０ｃは、光導波路として機能し、光を反射鏡２０、２０ａ〜２０ｃの末端部３２、３２ａ〜３２ｃに導いて、患者の外耳を照らす。この場合、反射鏡２０、２０ａ〜２０ｃの遠位端部３０、３０ａ〜３０ｃのうちの少なくとも一部が患者の外耳と接触し（または患者の外耳に挿入され）、ユーザは、レンズ２２、２２ａ〜２２ｃ越しに見ることによって患者の外耳を観察する。
【０１３７】
第５の例示的な耳鏡１ｄを図２５〜図３１に示す。耳鏡１ｄは、把手１０と中間導波路１２０と反射鏡２０ｄとを備える。耳鏡１ｄの把手１０は、図５から図７において上述されたものと同様である。反射鏡２０ｄは、中間導波路１２０と係合離脱可能であり、中間導波路１２０は、把手１０と係合離脱可能である。
【０１３８】
中間導波路１２０は、把手１０から延伸しており、光を光源１２から中間導波路１３０の遠位端部へと導くためのものである（図２９を参照されたい）。 
【０１３９】
中間導波路１２０は、光源１２から放出された光の光導波路として機能する。中間導波路１２０は、光源１２に隣接した位置から当該中間導波路の遠位端１３２まで延在する中実体である。図２５から図３０の中間導波路１２０は、末端部１３２から光を放出するよう適合される。中間導波路１２０は、射出成形プラスチックで作られてよい。中間導波路１２０は、使い捨て可能または再使用可能であってよい。
【０１４０】
中間導波路１２０は、末端部１３２を含む遠位端部１３０を有する。遠位端部１３０は、長手方向および短手方向において略平坦状である。
【０１４１】
中間導波路１２０はまた、近位端部１５０を有する（図２７および図３０を参照されたい）。中間導波路１２０の近位端部１５０は、把手１０の取り付け連結部１３と摺動自在に係合可能である（図３０を参照されたい）。近位端部１５０は空洞１５２を含み、把手の取り付け連結部１３は当該空洞の中に配置される（図３０を参照されたい）。空洞１５２の内壁は平滑である。
【０１４２】
把手１０は、電源（図示せず）を光源１２に接続するためのスイッチを有する。中間導波路１２０を把手１０に連結するとスイッチが作動して、把手１０と中間導波路１２０とが一つに連結されたとき、光源１２から放出された光が中間導波路の遠位端部１３０に伝達される。
【０１４３】
取り付け連結部１３は、フラップ１４を有する外側壁を含み、フラップ１４はスイッチを覆って位置決められ、その結果、取り付け連結部１３を空洞１５２の中に滑り込ませることでフラップ１４が押下されてスイッチを作動させ、光源１２を始動させる。
【０１４４】
反射鏡２０ｄは、中間導波路１３０の遠位端部と係合離脱可能である。
【０１４５】
反射鏡２０ｄは、光源１２から放出され、中間導波路１２０を通り抜けた光の光導波路として機能し、隣接する中間導波路１３０の遠位端部から当該反射鏡の末端部３２ｄまで延在する中実体である。反射鏡２０ｄは、クリアな射出成形プラスチックで作られ、使い捨て可能である。
【０１４６】
反射鏡２０ｄは、末端部３２ｄおよび非末端部３４ｄを含む遠位端部３０ｄを有する（図３０を参照されたい）。耳鏡１ｄが使用されるとき、遠位端部３０ｄの少なくとも一部が患者の外耳の中に挿入されるよう意図される。遠位端部３０ｄは、非末端部３４ｄから延伸する略円錐状部分３８ｄと、末端部３２ｄから延伸する略円筒状部分３９ｄとを有する側壁を含む。側壁３８ｄ、３９ｄは、遠位端部３０ｄを通る可視化通路を画定する。遠位端部３０ｄは、末端部３２ｄにおいて開口部を画定し、非末端部３４ｄにおいてレンズ係合具２４ｄを含む。レンズ２２ｄは、レンズ係合具２４ｄと係合離脱可能である。レンズ２２ｄは、はめ込まれると非末端部３４ｄに近接して位置決められる。
【０１４７】
反射鏡２０ｄはまた、中位部４０ｄおよび近位端部５０ｄも有する。中位部４０ｄは、短手方向および長手方向において略平坦状である。遠位端部３０ｄの長手方向軸は、把手１０の長手方向軸と近位端部５０ｄの長手方向軸と中位部４０ｄの長手方向軸とに対して約７５°を成す。
【０１４８】
反射鏡の近位端部５０ｄは、中間導波路１３０の遠位端部、特に遠位端１３２、と摺動自在に係合可能である（図２９〜図３０を参照されたい）。近位端部５０ｄは空洞５２ｄを含み、中間導波路１３０の遠位端１３２は当該空洞の中に配置される。空洞５２ｄの内壁は平滑である。
【０１４９】
耳鏡１ｄを使用するべく、取り付け連結部１３が中間導波路１２０の空洞１５２の中に摺動自在に係合される。これによりスイッチが作動し、光源１２を始動させて、光が中間導波路１２０の中に伝達される。把手１０と中間導波路１２０とが一つに連結される前または後のいずれかにおいて、中間導波路の遠位端１３２が、反射鏡２０ｄの空洞５２ｄの中に摺動自在に係合されてよい。中間導波路１２０および反射鏡２０ｄは、光を反射鏡２０ｄの末端部３２ｄに導くための光導波路として機能して、患者の外耳が照らされる。この場合、反射鏡２０ｄの遠位端部３０ｄの少なくとも一部が、患者の外耳と接触し（または、患者の外耳の中に挿入され）、ユーザは、レンズ２２ｄ越しに見ることによって患者の外耳を観察する。
【０１５０】
本明細書および特許請求の範囲では、'ｃｏｍｐｒｉｓｉｎｇ'（備える）という単語と、'ｃｏｍｐｒｉｓｅｓ'および'ｃｏｍｐｒｉｓｅ'を含むその派生語は、記載された整数の各々を含み、かつ１または複数のさらなる整数を含むことを除外しない。
【０１５１】
本明細書中で「１つの実施形態」または「一実施形態」と言うとき、その実施形態に関連して説明された特定の特徴、構造、または特性が、本発明の少なくとも１つの実施形態に含まれることを意味する。したがって、本明細書中の様々な箇所において「１つの実施形態」または「一実施形態」という文言が現れるとき、必ずしも全てが同一の実施形態を指すわけではない。さらに、特定の特徴、構造、または特性は、任意の適切な方式で、１または複数の組み合わせで組み合わされてよい。
【０１５２】
特許法に則り、本発明は、多少、構造の特徴または方法の特徴に特有の言葉で説明されている。本発明が、示しまたは説明した具体的な特徴に限定されないことを理解されたい。なぜなら、明細書において説明されている手段は、本発明を実施するための好適な形態を含むものだからである。ゆえに、本発明は、当業者によって適切に解釈される添付の特許請求の範囲の正当な範囲内での本発明の実施形態または変形形態のいずれにおいても特許請求される。
【０１５３】
［本発明の利点］
様々な実施形態において、本発明の好適な実施形態は、典型的な耳鏡（特に典型的な小型の耳鏡）と比較したとき、以下に列挙する利点のうちの１または複数を提供する点で有利であろう。
耳鏡を動かさずに、患者の外耳の見え方を改善すること。特に患者の外耳のより広い部分が見えるようにすること。このことは、例えば、（ｉ）レンズと、反射鏡の患者の外耳に挿入される、または患者の外耳と接触する部分との間の視界の妨げを最小限に抑えること、および（ｉｉ）クリアまたは透明な反射鏡、によって実現され得る。
外耳により近いところに位置決め可能なレンズ。それによって、より度数の低いレンズの使用を可能にし得る。
単に把手と反射鏡とを一つに連結してスイッチを作動させることによる使いやすさの改善。
より低コストな設計および製造。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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【図２９】
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【図３０】
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【図３１】
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【国際調査報告】
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