(57)【要約】【解決手段】フレキシブル光ファイバリボンは、光ファイバリボンまたはその構成光ファイバを損傷することなく、平面形状および非平面形状の両方に可逆的に適合させることができる（例えば、折り畳みまたはローリングによってパックされる）。【選択図】図８
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の光ファイバと、
硬化リボンマトリックス材料の少なくとも７０パーセントが光ファイバリボンの片側に配置されるように、並列配置の前記複数の光ファイバをエッジ接着する硬化リボンマトリックス材料であって、（ｉ）２０℃で少なくとも２００パーセントの破断伸度、（ｉｉ）２０℃で１〜２０ＭＰａのヤング率、および（ｉｉｉ）−４０℃で１００ＭＰａ以下のヤング率、を有する硬化リボンマトリックス材料と、
を備える光ファイバリボン。
【請求項２】
前記硬化リボンマトリックス材料は、２０℃で少なくとも３００パーセントの破断伸度を有する、請求項１に記載の光ファイバリボン。
【請求項３】
前記硬化リボンマトリックス材料は、−４０℃で７５ＭＰａ以下のヤング率を有する、請求項１または２に記載の光ファイバリボン。
【請求項４】
複数の光ファイバと、
並列配置の前記複数の光ファイバを接着する硬化リボンマトリックス材料であって、（ｉ）２０℃で少なくとも３５０パーセントの破断伸度、（ｉｉ）２０℃で１〜１５ＭＰａのヤング率、および（ｉｉｉ）−４０℃で６０ＭＰａ以下のヤング率、を有する硬化リボンマトリックス材料と、
を備える光ファイバリボンであって、
当該光ファイバリボンは、最大リボン断面幅（Ｗｍａｘ）を画定する平面リボン構成から、当該光ファイバリボンの構造を損傷することなく、最大リボン断面幅（Ｗｍａｘ）の７５％以下である縮小リボン断面幅（Ｗｆ）を画定する非平面リボン構成まで可逆的に、横方向に折り畳み可能である、光ファイバリボン。
【請求項５】
前記硬化リボンマトリックス材料は、前記硬化リボンマトリックス材料の少なくとも７５％が当該光ファイバリボンの片側に配置されるように、並列配置で前記複数の光ファイバをエッジ接着する、請求項１から４のいずれかに記載の光ファイバリボン。
【請求項６】
前記硬化リボンマトリックス材料は、前記硬化リボンマトリックス材料の少なくとも８０％が当該光ファイバリボンの片側に配置されるように、並列配置で前記複数の光ファイバをエッジ接着する、請求項１から５のいずれかに記載の光ファイバリボン。
【請求項７】
前記硬化リボンマトリックス材料は、前記硬化リボンマトリックス材料の少なくとも９０％が当該光ファイバリボンの片側に配置されるように、並列配置で前記複数の光ファイバをエッジ接着する、請求項１から６のいずれかに記載の光ファイバリボン。
【請求項８】
前記硬化リボンマトリックス材料は、隣接する光ファイバによって画定された湾曲した三角形の領域を少なくとも部分的に満たすように、主に当該光ファイバリボンの片側だけにリボンマトリックス材料を塗布することによって、並列配置で前記複数の光ファイバを接着する、請求項１から７のいずれかに記載の光ファイバリボン。
【請求項９】
当該光ファイバリボンは、最大リボン断面幅（Ｗｍａｘ）を画定する平面リボン構成から、当該光ファイバリボンの構造を損傷することなく、最大リボン断面幅（Ｗｍａｘ）の６０％以下である縮小リボン断面幅（Ｗｆ）を画定する非平面リボン構成まで可逆的に、横方向に折り畳み可能である、請求項１から８のいずれかに記載の光ファイバリボン。
【請求項１０】
当該光ファイバリボンは、最大リボン断面幅（Ｗｍａｘ）を画定する平面リボン構成から、当該光ファイバリボンの構造を損傷することなく、最大リボン断面幅（Ｗｍａｘ）の５０％以下である縮小リボン断面幅（Ｗｆ）を画定する非平面リボン構成まで可逆的に、横方向に折り畳み可能である、請求項１から９のいずれかに記載の光ファイバリボン。
【請求項１１】
当該光ファイバリボンは、最大リボン断面幅（Ｗｍａｘ）を画定する平面リボン構成から、当該光ファイバリボンの構造を損傷することなく、最大リボン断面幅（Ｗｍａｘ）の３５％以下である縮小リボン断面幅（Ｗｆ）を画定する非平面リボン構成まで可逆的に、横方向に折り畳み可能である、請求項１から１０のいずれかに記載の光ファイバリボン。
【請求項１２】
少なくとも５回の折り畳みサイクルの間、当該光ファイバリボンは、最大リボン断面幅（Ｗｍａｘ）を画定する平面リボン構成から、当該光ファイバリボンの構造を損傷することなく、縮小リボン断面幅（Ｗｆ）を画定する非平面リボン構成まで可逆的に、横方向に折り畳み可能である、請求項９から１１のいずれかに記載の光ファイバリボン。
【請求項１３】
少なくとも１０回の折り畳みサイクルの間、当該光ファイバリボンは、最大リボン断面幅（Ｗｍａｘ）を画定する平面リボン構成から、当該光ファイバリボンの構造を損傷することなく、縮小リボン断面幅（Ｗｆ）を画定する非平面リボン構成まで可逆的に、横方向に折り畳み可能である、請求項９から１１のいずれかに記載の光ファイバリボン。
【請求項１４】
少なくとも２０回の折り畳みサイクルの間、当該光ファイバリボンは、最大リボン断面幅（Ｗｍａｘ）を画定する平面リボン構成から、当該光ファイバリボンの構造を損傷することなく、縮小リボン断面幅（Ｗｆ）を画定する非平面リボン構成まで可逆的に、横方向に折り畳み可能である、請求項９から１１のいずれかに記載の光ファイバリボン。
【請求項１５】
平面リボン構成において、光ファイバリボンが、刊行物Ｎｏ．ＡＮＳＩ／ＩＣＥＡ  Ｓ８７−６４０−２０１１（２０１１年第５版）のリボン寸法要件に準拠する、請求項１から１４のいずれかに記載の光ファイバリボン。
【請求項１６】
当該光ファイバリボン内の反対の最も外側の光ファイバによって画定される横方向ベースラインから測定したときに、最上部および最下部の光ファイバ間の法線距離が当該光ファイバリボン内の光ファイバの平均幅の４０％未満である、請求項１から１５のいずれかに記載の光ファイバリボン。
【請求項１７】
当該光ファイバリボン内の反対の最も外側の光ファイバによって画定される横方向ベースラインから測定したときに、最上部および最下部の光ファイバ間の法線距離が当該光ファイバリボン内の光ファイバの平均幅の３０％未満である、請求項１から１６のいずれかに記載の光ファイバリボン。
【請求項１８】
当該光ファイバリボン内の反対の最も外側の光ファイバによって画定される横方向ベースラインから測定したときに、最上部および最下部の光ファイバ間の法線距離が当該光ファイバリボン内の光ファイバの平均幅の２０％未満である、請求項１から１７のいずれかに記載の光ファイバリボン。
【請求項１９】
当該光ファイバリボン内の隣接する光ファイバ間の平均間隔が、当該光ファイバリボン内の光ファイバの平均幅の１５パーセント未満である、請求項１から１８のいずれかに記載の光ファイバリボン。
【請求項２０】
当該光ファイバリボン内の隣接する光ファイバ間の平均間隔が、当該光ファイバリボン内の光ファイバの平均幅の１０パーセント未満である、請求項１から１９のいずれかに記載の光ファイバリボン。
【請求項２１】
当該光ファイバリボン内の隣接する光ファイバ間の平均間隔が、当該光ファイバリボン内の光ファイバの平均幅の５パーセント未満である、請求項１から２０のいずれかに記載の光ファイバリボン。
【請求項２２】
隣接する光ファイバは、当該光ファイバリボン内で互いに実質的に接触している、請求項１から２１のいずれかに記載の光ファイバリボン。
【請求項２３】
前記硬化リボンマトリックス材料は、シリコンを含む、請求項１から２２のいずれかに記載の光ファイバリボン。
【請求項２４】
前記複数の光ファイバを接着する前記硬化リボンマトリックス材料は、少なくとも９５％硬化している、請求項１から２３のいずれかに記載の光ファイバリボン。
【請求項２５】
前記硬化リボンマトリックス材料は、２０℃で少なくとも４００パーセントの破断伸度を有する、請求項１から２４のいずれかに記載の光ファイバリボン。
【請求項２６】
前記硬化リボンマトリックス材料は、２０℃で少なくとも５００パーセントの破断伸度を有する、請求項１から２５のいずれかに記載の光ファイバリボン。
【請求項２７】
前記硬化リボンマトリックス材料は、２０℃で少なくとも６００パーセントの破断伸度を有する、請求項１から２６のいずれかに記載の光ファイバリボン。
【請求項２８】
前記硬化リボンマトリックス材料は、２０℃で少なくとも７００パーセントの破断伸度を有する、請求項１から２７のいずれかに記載の光ファイバリボン。
【請求項２９】
前記硬化リボンマトリックス材料は、２０℃で８００から１，５００パーセントの破断伸度を有する、請求項１から２８のいずれかに記載の光ファイバリボン。
【請求項３０】
前記硬化リボンマトリックス材料は、２０℃で１．５〜１０ＭＰａのヤング率を有する、請求項１から２９のいずれかに記載の光ファイバリボン。
【請求項３１】
前記硬化リボンマトリックス材料は、２０℃で２〜５ＭＰａのヤング率を有する、請求項１から３０のいずれかに記載の光ファイバリボン。
【請求項３２】
前記硬化リボンマトリックス材料は、２０℃で３ＭＰａ未満のヤング率を有する、請求項１から３１のいずれかに記載の光ファイバリボン。
【請求項３３】
前記硬化リボンマトリックス材料は、−４０℃で５０ＭＰａ以下のヤング率を有する、請求項１から３２のいずれかに記載の光ファイバリボン。
【請求項３４】
前記硬化リボンマトリックス材料は、−４０℃で２５ＭＰａ以下のヤング率を有する、請求項１から３３のいずれかに記載の光ファイバリボン。
【請求項３５】
前記硬化リボンマトリックス材料は、−４０℃で１５ＭＰａ以下のヤング率を有する、請求項１から３４のいずれかに記載の光ファイバリボン。
【請求項３６】
前記硬化リボンマトリックス材料は、−４０℃で１０ＭＰａ以下のヤング率を有する、請求項１から３５のいずれかに記載の光ファイバリボン。
【請求項３７】
前記硬化リボンマトリックス材料は、４０〜７５のショアＡ硬度を有する、請求項１から３６のいずれかに記載の光ファイバリボン。
【請求項３８】
前記硬化リボンマトリックス材料は、５０〜７０のショアＡ硬度を有する、請求項１から３７のいずれかに記載の光ファイバリボン。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光ファイバリボンに関する。
【背景技術】
【０００２】
光ファイバは従来の通信回線を超える利点を提供する。従来の有線ネットワークと比較して、光ファイバ通信ネットワークは、かなり高速でかなり多くの情報を送信することができる。したがって、光ファイバは通信ネットワークでますます使用されている。参照によりその全体が本明細書に組み込まれる米国特許第５，６８２，４５４号は、例示的な光ファイバケーブルを開示している。
【０００３】
光ファイバを互いに結合して、それ自体がサブユニットに分割可能な平面状の光ファイバリボン（例えば、６本のファイバのサブユニットに分割可能な１２本のファイバのリボン）を形成することができる。複数の光ファイバリボンを集合させてリボンスタックを形成することができ、これは長方形のリボンスタックまたは台形リボンスタックのような様々なサイズおよび形状を有することができる。最上部および／または最下部の光ファイバリボンは、スタックの中心に向かう光ファイバリボンよりも少ない光ファイバを有する。リボンスタック構成は、円形バッファチューブおよび／または円形光ファイバケーブル内の光学素子（例えば、リボン化光ファイバ）の密度を高めるのを助ける。そうであっても、円形のチューブ内に長方形または台形のリボンスタックとして平面的に光ファイバリボンを配置することは、空間的に非効率的である。
【０００４】
光ファイバリボンの多心融着接続は平面状のリボン配置を要求するが、非平面状の光ファイバリボンは、多心融着リボン接続工程には適していない。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
したがって、一態様では、本発明は、光ファイバリボンまたはその構成要素の光ファイバを損傷することなく、平面形状および非平面形状の両方に適合させることができる（たとえば折り畳みまたはローリングによってパックする）フレキシブル光ファイバリボンを包含する。
【０００６】
光ファイバリボンは、光ファイバケーブル内での効率的なパッキングを容易にするために可逆的に折り畳まれるかまたはコンパクトな構成に巻かれることができる実質的に平面の光ファイバリボンとして製造されてもよい。平面構成では、光ファイバリボンは多心融着接続に適している。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
例示的な実施形態では、フレキシブル光ファイバリボンは、リボンマトリックス材料の主に片側への塗布により並列配置で接着された複数の光ファイバを含む。実質的に硬化したリボンマトリックス材料は、光ファイバリボンの可逆的な折り畳みおよびローリングを促進する破断伸度および弾性率特性を有する。
【０００８】
前述の例示的な概要、ならびに本発明の他の例示的な目的および／または利点、ならびにそれが達成される方法は、以下の詳細な説明およびその添付の図面内でさらに説明される。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】例示的な両面エッジ接着された光ファイバリボンの断面図である。
【００１０】
【図２】主に片側エッジ接着を有する例示的な片側エッジ接着光ファイバリボンの断面図である。
【図３】主に片側エッジ接着を有する例示的な片側エッジ接着光ファイバリボンの断面図である。
【００１１】
【図４】別の例示的な両面エッジ接着光ファイバリボンの断面図である。
【００１２】
【図５】様々なリボンマトリックス材料についてのヤング率を温度の関数として示す図である。
【００１３】
【図６】マイクロモジュール内に効率的にパックされた例示的な片側エッジ接着リボンを示す図である。
【００１４】
【図７】主に片側エッジ接着を有する例示的な片側エッジ接着光ファイバリボンの平面構成を示す断面図である。
【図８】主に片側エッジ接着を有する例示的な片側エッジ接着光ファイバリボンの折り畳み構成を示す断面図である。
【００１５】
【図９】例示的な光ファイバリボンの寸法パラメータを示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
一態様では、本発明は、リボン構造を壊したり構成光ファイバを損傷したりすることなく、折り畳んだり巻いたりしてコンパクトな形状にした後、平行な光ファイバの平面配置に折り畳みを広げたり、巻かれているものを広げたりすることができるフレキシブル光ファイバリボンを包含する。実質的に平面的な形状では、フレキシブル光ファイバリボンは、多心融着接続を容易にする。実質的に非平面な形状では、フレキシブル光ファイバリボンは、マイクロモジュールまたはバッファチューブなどの光ファイバケーブル構造内の空間効率の向上を促進する。
【００１７】
図１〜図４に示すように、例示的なフレキシブル光ファイバリボン１０はそれぞれ、光ファイバ１１が実質的に互いに平行になるように並んで配置された複数の光ファイバ１１を含む。構成ガラスファイバ１２と１つ以上の周囲の被覆層１３とを含む各光ファイバ１１は、隣接する光ファイバ１１と隙間なく又は隣接していてもよいが、典型的には光ファイバリボン１０の長さに沿って互いに交差してはならない。光ファイバ１１は、実質的に硬化したリボンマトリックス材料１４によって挟まれ、カプセル化され、エッジボンド（edge bonded）され、接合され、または他の方法で凝集（aggregated）されてよい。得られる光ファイバリボンは、比較的狭い高さ、比較的広い幅、および実質的に連続した長さ（例えば、１，０００メートルを超える、例えば５，０００メートル以上など）を画定する実質的に平面の（すなわち、平らにされた）幾何学形状を有する。
【００１８】
本明細書で使用されるとき、図１〜図４に示されるような光ファイバリボン１０は、本質的に上側（すなわち上部）、下側（すなわち下部）、左端、および右端を画定する。それぞれの上側および下側は、光ファイバリボンの主面を画定する。当業者であれば、光ファイバリボンをその主横軸方向に１８０度反転させると上下が逆になるので、本明細書では基準系（frame of reference）に応じてこれらの用語を互換的に用いることができることを理解するであろう。同様に、当業者であれば、光ファイバリボンを１８０度ヨー（yaw）回転させると右端と左端が逆になるので、本明細書では基準系に応じてこれらの用語を互換的に使用できることを理解するであろう。したがって、本明細書で使用されるとき、用語「第１の側」および「第２の反対側」は、光ファイバリボンのそれぞれの上側および下側を指し、あるいは基準系に応じてその逆もまた同様である。
【００１９】
本明細書で使用されるとき、用語「硬化（cured）」は、その最大達成可能弾性率（例えば、ヤング率）の少なくとも９０パーセントを達成したリボンマトリックス材料を指す。フレキシブル光ファイバリボンの例示的実施形態では、硬化リボンマトリックス材料は、少なくとも９５％硬化している（すなわち、リボンマトリックス材料は、その最大到達可能ヤング率の少なくとも９５％を達成している）。
【００２０】
例示的なフレキシブル光ファイバリボンは、ダイを使用して、光ファイバの並列アレイの一方または両方の主面にリボンマトリックス材料を選択的に塗布して製造することができる。その後、典型的には硬化を開始させるためのＵＶ硬化ランプによって、リボンマトリックス材料を光ファイバ上で硬化させ、光ファイバリボンを形成する。リボンマトリックス材料の硬化は、インラインサーマルオーブンを使用しても向上させることができる。
【００２１】
図１に示す１つの例示的な実施形態では、光ファイバリボン１０は、硬化リボンマトリックス材料１４でデュアル・エッジ接着された光ファイバ１１（すなわち、両側でエッジ接着された合光ファイバリボン）を含む。リボンマトリックス材料１４は、（ｉ）隣接する光ファイバ１１によって画定される湾曲した三角形の領域を完全に満たすように、平行な光ファイバ１１の第１の側（すなわち、図１に示される上側）に塗布され、（ｉｉ）隣接する光ファイバ１１によって画定される湾曲した三角形の領域を完全に満たすように、平行な光ファイバ１１の第２の反対側（すなわち、図１に示されるような下側）に塗布される。
【００２２】
別の例示的な実施形態では、光ファイバリボンは、硬化リボンマトリックス材料で（すなわち少なくとも９０％硬化して）片側エッジ接着された光ファイバを含む。この点に関して、「片側エッジ接着」とは、リボンマトリックス材料が平行な光ファイバの配列の片側に（例えば、主に、平行な光ファイバへのリボンマトリックス材料の片側塗布によって）表面上に塗布されている光ファイバリボン形状を指す。当業者であれば、平行な光ファイバの並列配置の片側にリボンマトリックス材料を塗布するときに、いくらかの漏れが生じる可能性があることを理解するであろう。
【００２３】
典型的には、硬化リボンマトリックス材料のエッジは、硬化リボンマトリックス材料の少なくとも７０パーセント（例えば、７５パーセント以上）が光ファイバリボンの片側（すなわち、光ファイバリボンの上側または下側）に存在するように並列配置で複数の光ファイバを接着する。光ファイバリボンのいくつかの実施形態では、硬化リボンマトリックス材料のエッジは、硬化リボンマトリックス材料の少なくとも８０パーセント（例えば、９０パーセント以上）が光ファイバリボンの片側（すなわち、光ファイバリボンの上側または下側）に位置するように、並列配置で複数の光ファイバを接着する。
【００２４】
図２および図３にそれぞれ示すように、リボンマトリックス材料１４は、平行な光ファイバ１１の片側だけに、隣接する光ファイバ１１により画定される湾曲した三角形の領域を部分的に満たす（図２）または完全に満たす（図３）ように塗布することができる。このようにして、硬化リボンマトリックス材料１４の片側のエッジは、平行な光ファイバ１１を並列配置で結合する。当業者であれば、リボンマトリックス材料１４を主に光ファイバリボン１０の片側のみ（すなわち、光ファイバリボン１０の上または下のいずれか）に選択的に塗布したとしても、いくらかのリボンマトリックス材料１４は、隣接する光ファイバ１１の間を移動するか、または最外部の光ファイバ１１の周囲に染み出すことがあり、その結果、いくらかの硬化リボンマトリックス材料１４が光ファイバリボン１０の両側に存在する（例えば、上側８５％、下側に１５パーセント、または基準系に応じてその逆）ことがわかるであろう。
【００２５】
図４に示す別の例示的な実施形態では、光ファイバリボン１０は、硬化リボンマトリックス材料１４とデュアルエッジ接着された光ファイバ１１を含む。リボンマトリックス材料１４は、（ｉ）隣接する光ファイバ１１によって画定される湾曲した三角形の領域を完全に満たすように平行な光ファイバ１１の第１の側（すなわち図４に示される上側）に塗布され、（ｉｉ）隣接する光ファイバ１１によって画定される湾曲した三角形の領域を部分的に満たすように平行な光ファイバ１１の第２の反対側（すなわち図４に示される下側）に塗布される。任意選択的に、光ファイバリボンの上面と下面の両方の湾曲した三角形の領域を部分的に満たすように、リボンマトリックス材料を平行な光ファイバの第１および第２の側面に塗布することができる。
【００２６】
実質的に硬化したリボンマトリックス材料は、光ファイバリボンの可逆的折り畳み（フォールディング）および／またはローリングを促進する破断伸度（elongation-to-break）および弾性率（modulus）特性を有する。本明細書で使用するとき、リボンマトリックス材料の特性は、標準温度および標準気圧（ＳＴＰ）、すなわち室温（すなわち２０℃）および大気圧（すなわち７６０トル）で報告されている。
【００２７】
例示的な実施形態では、硬化リボンマトリックス材料は、２０℃で少なくとも２００パーセント、例えば２０℃で少なくとも３００パーセント（例えば３５０パーセント以上）の破断伸度（すなわち破断ひずみ）を有する。典型的には、硬化リボンマトリックス材料は、２０℃で少なくとも４００パーセント、例えば２０℃で少なくとも５００パーセント（例えば、６００パーセント以上）の破断伸度を有する。光ファイバリボンのいくつかの実施形態では、硬化リボンマトリックス材料は、２０℃で少なくとも７００パーセント、例えば約８００パーセントから１，５００パーセントの間（例えば、約１，０００パーセントから１，２００パーセントの間）の破断伸度を有する。破断伸度が低すぎる場合、光ファイバリボンが折り畳まれるかまたは巻かれるとき（例えば、フォールディングまたはローリング前にリボンマトリクス材料が硬化されない場合）、リボンマトリクス材料は割れて分離することがある。リボンマトリックス材料の破断伸度（すなわち破断ひずみ）は、ＩＳＯ５２７−３：１９９５（引張特性の決定）またはＡＳＴＭ  Ｄ８８２−１２（薄いプラスチックシートの引張特性の標準試験方法）のいずれかによって決定することができる。これらの各々は、その全体が参照により本明細書に組み入れられる。
【００２８】
硬化リボンマトリックス材料は、典型的には広い温度範囲にわたって低いヤング率を有する。例示的な実施形態では、硬化リボンマトリックス材料は、包括的に、２０℃で約０．５から２０ＭＰａ（例えば、１〜２０ＭＰａ）、例えば２０℃で１から１５ＭＰａのヤング率を有する。典型的には、硬化リボンマトリックス材料は、包括的に、２０℃で１．５〜１０ＭＰａ、２０℃で２〜５ＭＰａのヤング率を有する。光ファイバリボンのいくつかの実施形態では、硬化リボンマトリックス材料は、２０℃で３ＭＰａ未満のヤング率を有する。リボンマトリックス材料の弾性率（例えば、ヤング率）は、ＩＳＯ５２７−３：１９９５（引張特性の決定）またはＡＳＴＭ  Ｄ８８２−１２（薄いプラスチックシートの引張特性の標準試験方法）のいずれかによって決定することができる。
【００２９】
さらに、硬化リボンマトリックス材料は、典型的には、低温でも低いヤング率を維持する。例示的な実施形態では、硬化リボンマトリックス材料は、−４０℃で１００ＭＰａ以下、例えば−４０℃で７５ＭＰａ以下（例えば、−４０℃で６０ＭＰａ以下）のヤング率を有する。典型的には、硬化リボンマトリックス材料は、−４０℃で５０ＭＰａ以下、例えば−４０℃で２５ＭＰａ以下のヤング率を有する。光ファイバリボンのいくつかの実施形態では、硬化リボンマトリックス材料は、−４０℃で１５ＭＰａ未満のヤング率（例えば、−４０℃で１〜１０の間）を有する。注目に値する光ファイバリボンの例示的実施形態では、硬化リボンマトリックス材料は、−４０℃〜２０℃の温度範囲にわたって１〜２０ＭＰａのヤング率を維持する。低温ヤング率は、動的機械分析（ＤＭＡ）、動的機械熱分析（ＤＭＴＡ）とも呼ばれる、例えばＴＡ２９８０動的機械分析装置を使用して測定できる。
【００３０】
対照的に、高弾性率のリボンマトリックス材料を有する従来の光ファイバリボンを折り畳むかまたはローリングすることは、特に低温（０℃〜−５０℃の間）で構成光ファイバに高い局部応力を与える傾向がある。このような極端なリボン変形は、光ファイバの減衰を増大させるだけでなく、光ファイバのガラスと周囲の一次被覆との間、または光ファイバの外側被覆（例えば二次被覆または三次インク層）と周囲のリボンマトリックス材料との間の界面剥離も引き起こし得る。一方、リボンマトリックス材料の弾性率が低すぎると、光ファイバリボンの折り畳みおよびローリングが不可逆的になる傾向がある（例えば、光ファイバリボンは、（多心融着接続工程を容易にするために必要である）コンパクトな構成から平らな構成への戻りに抵抗する）。
【００３１】
光ファイバリボンの他の例示的な実施形態では、硬化リボンマトリックス材料は、４０〜７５のショアＡ硬度、例えば５０〜７０のショアＡ硬度を有する。リボンマトリックス材料の硬度（例えば、ショアＡ硬度）は、その全体が参照により本明細書に組み込まれるＩＳＯ８６８：２００３（デュロメータによる圧入硬度（ショア硬度）の決定）によって決定することができる。
【００３２】
リボンマトリックス材料のための適切な組成物は、低弾性率エラストマーおよびシリコン、例えばＵＶ硬化性シリコンおよびＲＴＶシリコン（すなわち室温硬化性シリコン）を含む。ＵＶ硬化シリコンは、より速い硬化および減少した収縮を含む、ＲＴＶシリコンを超えるいくつかの利点を有する。さらに、ＵＶ硬化シリコンとは異なり、ＲＴＶシリコンは、湿気および高温への長時間の暴露を必要とし、硬化中に望ましくない副生成物（例えば、酢酸）を生成する可能性がある。適切なＵＶ硬化性シリコンは、ＬＯＣＴＩＴＥ（登録商標）ＳＩ５２４０（商標）ＵＶ硬化シリコンおよびＡｄｄｉｓｉｌＵＶ硬化シリコン（例えば、ＵＶ５０ＥＸ、ＵＶ６０ＥＸおよびＵＶ７０ＥＸ）を含む。当業者に理解されるように、ＵＶランプ構成を変更し、より多くの光開始剤を導入し、異なる光開始剤を導入し、わずかな化学的改良（例えば、ハイブリッドシリコン／アクリレート系）を行い、および／または補足的な熱硬化を採用することにより、ＵＶ硬化を改善することができる。シリコンアクリレートについては、例示的な光開始剤は２-ヒドロキシ-２-メチル-１-フェニルプロパン-１-オン（ＨＭＰＰ）である（例えば、Ｃｉｂａ  Ａｄｄｉｔｉｖｅｓ’ＤＡＲＯＣＵＲ（登録商標）１１７３）。同様の光分解メカニズムを有する他の光開始剤は、ＴＥＧＯ（登録商標）ＰＣ７５０またはＴＥＧＯ（登録商標）Ａ１６である。
【００３３】
図５は、適切なＵＶ硬化性シリコン（すなわち、ＬＯＣＴＩＴＥ（登録商標）ＳＩ５２４０（商標）ＵＶ硬化性シリコン）および従来のＵＶ硬化性アクリレート（すなわち、それぞれＤＳＭ  ９Ｄ９−４６４およびＤＳＭ  ９Ｄ９−５１８）を含む様々なリボンマトリックス材料についてヤング率を温度の関数として示す。弾性率は動的材料分析（ＤＭＡ）により測定した。
【００３４】
フレキシブル光ファイバリボンは、平面光ファイバリボンとして製造することができる。その実質的に平面の形状において、光ファイバリボンは多心融着接続に適している。強制的に折り畳まれるかまたは巻かれると損傷を受ける従来の光ファイバリボンとは異なり、フレキシブル光ファイバリボンは、損傷を受けることなく、可逆的に折り畳まれるかまたは可逆的にコンパクトな構成に巻くことができる。実質的に非平面のコンパクトな形状では、光ファイバリボンは、引き裂き可能（tearable）マイクロモジュールまたはバッファチューブなどの光ファイバケーブル内により効率的に詰め込む（たとえば折り畳むまたは巻く）ことができる。例示的なケーブルの実施形態では、１、２、３、または４本のフレキシブル光ファイバリボン（例えば、１２本の光ファイバリボン）を、ＰｒｙｓｍｉａｎのＦＬＥＸＴＵＢＥ（登録商標）マイクロモジュールなどのマイクロモジュール内に配置することができる。
【００３５】
図６は、約１．２ミリメートルの内径を有する引き裂き可能なＦＬＥＸＴＵＢＥ（登録商標）マイクロモジュール２０内に効率的に詰められたフレキシブルな片側エッジ接着された１２本の光ファイバリボン１０を示す。当業者であれば、マイクロモジュールからアンパック（unpack）されると、フレキシブル光ファイバリボンがその平面形状に戻り、それによって多心融着接続が容易になることを理解するであろう。
【００３６】
その平面形状において、光ファイバリボンは最大リボン断面幅（Ｗｍａｘ）（例えば、主横軸）を画定する。光ファイバリボンは、その構成光ファイバを含む光ファイバリボンの構造を損傷することなく、その最大リボン断面幅（Ｗｍａｘ）から著しく縮小したリボン断面幅（Ｗｆ）（すなわち、Ｗｍａｘ ＞＞ Ｗｆ）まで横方向の折り畳みまたはローリングを繰り返すことに耐えるのに十分なフレキシビリティおよび耐久性を有する。これに関して、光ファイバリボンの損傷には、硬化リボンマトリックス材料への亀裂または割れ目、ならびに光ファイバと硬化リボンマトリックス材料との界面における層間剥離が含まれるであろう。
【００３７】
述べたように、リボンマトリックス材料は、平行な光ファイバの片側だけに塗布されて、隣接する光ファイバによって画定された湾曲した三角形の領域を部分的に満たし、例示的な片側エッジ接着光ファイバリボンを達成する。図７は、平面リボン構成のそのような例示的な片側エッジ接着光ファイバリボンを示す。図８は、光ファイバリボンの長さ方向に関して横方向に折り畳まれた後のコンパクトなリボン構成の、同じ例示的な片側のエッジボンドされた光ファイバリボンを示す。
【００３８】
１つの例示的な実施形態では、光ファイバリボンは、光ファイバリボンの構造を損傷することなく、最大リボン断面幅（Ｗｍａｘ）を画定する平面リボン構成から、最大リボン断面幅（Ｗｍａｘ）の７５％以下（例えば、６０％以下）である縮小したリボン断面積（Ｗｆ）を画定する非平面リボン構成まで、可逆的に横方向に折り畳み可能（または可逆的に横方向に巻回可能）である。さらに、光ファイバリボンは、少なくとも３サイクル（例えば５サイクル以上）、典型的には少なくとも１０サイクル（例えば２０サイクル以上）にわたってそのような可逆的なパッキングに耐えることができる。
【００３９】
別の例示的な実施形態では、光ファイバリボンは、光ファイバリボンの構造を損傷することなく、最大リボン断面幅（Ｗｍａｘ）を画定する平面リボン構成から、最大リボン断面幅（Ｗｍａｘ）の５０％以下（例えば、４０％以下）である縮小したリボン断面積（Ｗｆ）を画定する非平面リボン構成まで、可逆的に横方向に折り畳み可能（または可逆的に横方向に巻回可能）である。さらに、光ファイバリボンは、少なくとも３サイクル（例えば５サイクル以上）、典型的には少なくとも１０サイクル（例えば２０サイクル以上）にわたってそのような可逆的なパッキングに耐えることができる。
【００４０】
さらに別の例示的な実施形態では、光ファイバリボンは、光ファイバリボンは、光ファイバリボンの構造を損傷することなく、最大リボン断面幅（Ｗｍａｘ）を画定する平面リボン構成から、最大リボン断面幅（Ｗｍａｘ）の３５％以下（例えば、２５％以下）である縮小したリボン断面積（Ｗｆ）を画定する非平面リボン構成まで、可逆的に横方向に折り畳み可能（または可逆的に横方向に巻回可能）である。さらに、光ファイバリボンは、少なくとも３サイクル（例えば５サイクル以上）、典型的には少なくとも１０サイクル（例えば２０サイクル以上）にわたってそのような可逆的なパッキングに耐えることができる。
【００４１】
当業者であれば、図８に示されるような、より多数の光ファイバリボン（例えば、１２本の光ファイバリボン、２４本の光ファイバリボン、または３６本の光ファイバリボン）を詰めることは、通常、少数の光ファイバリボン（例えば４本の光ファイバリボンまたは６本の光ファイバリボン）を詰めるよりもより効率的であることを理解するであろう。
【００４２】
あるいは、同様のフレキシビリティおよび耐久性は、開始測定として、光ファイバリボン内の反対側の最も外側の光ファイバによって画定される横方向長軸（例えば、１２本のファイバリボンにおける１番目の光ファイバと１２番目の光ファイバとの間の距離）を使用して計算することができる。
【００４３】
本フレキシブル光ファイバリボンは、Telcordia Technologies GR 20 CORE (２０１３年７月第４号)に記載されている一般的な要件、すなわち第５章（「光ファイバリボンの要件」）に準拠するように製造され得る。それ自体は、第７．１４章（「リボン寸法」）などのような、「屋外通信ケーブル用光ファイバの規格」（２０１１年第５版）に関する刊行物Ｎｏ．ＡＮＳＩ／ＩＣＥＡ  Ｓ８７−６４０−２０１１を参照する。その全体が参照により本明細書に組み入れられるＧＲ−２０−ＣＯＲＥ（２０１３年７月第４号）および刊行物Ｎｏ．ＡＮＳＩ／ＩＣＥＡ  Ｓ８７−６４０−２０１１（２０１１年第５版）は、以下の光ファイバリボンに関する最大寸法を提供する。
【表１】
2019523460.tif 000003
したがって、例示的な実施形態では、光ファイバリボンは、ＧＲ２０ＣＯＲＥ（２０１３年７月第４号）および刊行物Ｎｏ．ＡＮＳＩ／ＩＣＥＡ  Ｓ８７−６４０−２０１１（２０１１年第５版）の両方に開示されている表１（上記）に示されたリボン寸法要件に準拠する。図９は、表１に提示されている寸法パラメータを示す。
【００４４】
あるいは、光ファイバリボン内の光ファイバ平面性（平面度）は、光ファイバ幅（すなわち、光ファイバ直径）の関数として表すことができる。例えば、光ファイバ平面度は、光ファイバリボン内の反対の最も外側の光ファイバによって画定される横方向ベースライン（例えば、２本の最も外側の光ファイバのそれぞれの中心または２本の最も外側の光ファイバの対応するガラスクラッドのエッジのいずれかを結ぶベースライン）に対する、光ファイバリボン内の最上部および最下部の光ファイバ間の法線距離として定義することができる。図９を参照されたい。適切な横方向ベースラインを設定し、光ファイバリボンの最上部と最下部の光ファイバを特定した後、定義された横方向ベースラインから（ｉ）最上部および最下部の光ファイバのガラスコアの各中心まで、または（ｉｉ）最上部および最下部の光ファイバの対応するガラスクラッドのエッジまでの垂直距離の和として光ファイバの平坦度を決定できる。当業者であれば、ガラスクラッドのエッジを使用して光ファイバ平面度を決定する際には、（すなわちベースラインの確立において）光ファイバリボン内の反対の最も外側の光ファイバに対して、そして（すなわちベースラインに対する垂直距離の決定において）最上部および最下部の光ファイバのそれぞれのガラスクラッドのエッジに対して、同じ対応位置（例えば、６時）を選択しなければならないことを理解するであろう。
【００４５】
光ファイバリボンの例示的実施形態では、最上部と最下部の光ファイバ間の法線距離は、光ファイバリボン内の光ファイバの平均幅（すなわち、光ファイバ直径）の４０パーセント未満である。光ファイバリボンの他の例示的実施形態では、最上部と最下部の光ファイバ間の法線距離は、光ファイバリボン内の光ファイバの平均幅の３０パーセント未満（例えば、１０パーセント以下など、２０パーセント未満）である。この規格化された光ファイバ平面度は、光ファイバリボン内の反対の最も外側の光ファイバによって規定される横方向ベースラインから、すなわち光ファイバのガラスコアのそれぞれの中心から、または光ファイバにおける対応するガラスクラッドのそれぞれのエッジ（例えば、それぞれ６時の位置）から、測定されるべきである。この概念は、Telcordia Technologies GR 20 COREの第５章（「光ファイバリボンの要件」）（２０１３年７月、第４号）で説明されている。
【００４６】
同様に、光ファイバリボン内の光ファイバ間隔は、光ファイバリボン内における（例えば光ファイバの各最外被覆層からの）隣接する光ファイバ間の平均間隔によるなど、光ファイバ幅（すなわち、光ファイバ直径）の関数として表すことができる。光ファイバリボンの例示的実施形態では、光ファイバリボン内の隣接する光ファイバ間の平均間隔は、光ファイバリボン内の光ファイバの平均幅（すなわち、光ファイバ直径）の１５パーセント未満（例えば、１０パーセント未満）である。光ファイバリボンの例示的実施形態では、例えば隣接する光ファイバが光ファイバリボン内で互いに実質的に接触している場合などのように、光ファイバリボン内の隣接する光ファイバ間の平均間隔は、光ファイバリボン内の光ファイバの平均幅の５パーセント未満である。
【００４７】
対照的に、いくつかの従来の光ファイバリボンは、その全体が参照により本明細書に組み込まれる米国特許第９，０８６，５５５号に開示されているように、高弾性率リボンマトリックス材料（例えば、３００ＭＰａ）との断続的な接合を介してフレキシビリティを達成する。そのような断続的に接合された「スパイダーウェブリボン」のような光ファイバリボン内の光ファイバは、クランプされていないかまたは他の方法で固定されていないときに自由に動くことができる。光ファイバがクランプされているかどうかにかかわらず、断続的に結合された光ファイバリボンは、複雑な結合パターンを使用し、通常、ＧＲ２０ＣＯＲＥ（２０１３年７月第４号）および刊行物Ｎｏ．ＡＮＳＩ／ＩＣＥＡ  Ｓ８７−６４０−２０１１（２０１１年第５版）の両方に開示されている間隔および平面度の要件を満たさない。このため、従来の断続的に結合された光ファイバリボン（例えば、「スパイダウェブリボン」）は多心融着接続ための候補としては不十分である。
【００４８】
他の制約（例えば、ケーブルまたはミッドスパン減衰）を前提として、バッファチューブまたはケーブル内の光ファイバリボンの密度を増加させることが望ましい。これに関して、光ファイバ自体は、パッキング密度を高めるように設計することができる。例えば、光ファイバは、マイクロベンド特性およびマクロベンド特性を改善するために、改善された屈折率プロファイル、コアまたはクラッドの寸法、または一次被覆の厚さおよび／または弾性率などの修正された特性を有することができる。
【００４９】
一実施形態では、本光ファイバリボンに使用される光ファイバは、従来の標準シングルモードファイバ（ＳＳＭＦ）とすることができる。ＩＴＵ−Ｔ Ｇ．６５２．Ｄの推奨に準拠する適切なシングルモード光ファイバ（例えば、拡張型シングルモードファイバ（ＥＳＭＦ））は、例えば、Ｐｒｙｓｍｉａｎ Ｇｒｏｕｐ（米国ノースカロライナ州、クレアモント）から市販されている。ＩＴＵ−Ｔ Ｇ．６５２（２００９年１１月）の勧告およびその各アトリビュート（すなわち、Ａ、Ｂ、Ｃ、およびＤ）は、その全体が参照により本明細書に組み込まれる。
【００５０】
別の実施形態では、本発明に係る光ファイバリボンに曲げ不感（bend-insensitive）シングルモード光ファイバを使用することができる。曲げ不感光ファイバは、（例えば、マイクロベンドまたはマクロベンドによって引き起こされる）減衰の影響を受けにくい。本光ファイバリボンに使用するための例示的なシングルモードガラスファイバは、ＩＴＵ−Ｔ Ｇ．６５２．Ｄの推奨に準拠する商標名ＢｅｎｄＢｒｉｇｈｔ（登録商標）でＰｒｙｓｍｉａｎ Ｇｒｏｕｐ（米国ノースカロライナ州クレアモント）から市販されている。とはいえ、ＩＴＵ−Ｔ Ｇ．６５７．Ａ勧告（例えば、ＩＴＵ−Ｔ Ｇ．６５７．Ａ１（２００９年１１月）およびＩＴＵ−Ｔ Ｇ．６５７．Ａ２（２００９年１１月）サブカテゴリ）および／またはＩＴＵ−Ｔ Ｇ．６５７．Ｂ勧告（例えば、ＩＴＵ−Ｔ Ｇ．６５７．Ｂ２（２００９年１１月）およびＩＴＵ−Ｔ Ｇ．６５７．Ｂ３（２００９年１１月）サブカテゴリ）を満たす曲げ不感ガラスファイバを使用することは本発明の範囲内である。これに関して、ＩＴＵ−Ｔ Ｇ．６５７．Ａ１（２００９年１１月）サブカテゴリは、以前のＩＴＵ−Ｔ Ｇ．６５７．Ａ（２００６年１２月）を完全に包含しており、ＩＴＵ−Ｔ Ｇ．６５７．Ｂ２（２００９年１１月）は、以前のＩＴＵ−Ｔ Ｇ．６５７．Ｂ（２００６年１２月）カテゴリを完全に包含している。ＩＴＵ−Ｔ Ｇ．６５７．Ａ／Ｂ勧告は、その全体が参照により本明細書に組み入れられる。
【００５１】
これに関して、本発明で使用するための例示的な曲げ不感シングルモードガラスファイバは、Ｐｒｙｓｍｉａｎ Ｇｒｏｕｐ（米国ノースカロライナ州クレアモント）からBendBrightXS（登録商標）およびBendBright Elite（商標）の商品名で市販されている。BendBrightXS（登録商標）光ファイバとBendBright Elite（商標）光ファイバは、ＩＴＵ−ＴＧ．６５２．ＤとＩＴＵ−ＴＧ．６５７．Ａ／Ｂの両方の勧告に準拠しているだけでなく、マクロベンディングとマイクロベンディングの両方に関しても大幅な改善を示している。そのような曲げ不感シングルモード光ファイバと比較して、従来のシングルモード光ファイバは、通常、ＩＴＵ−Ｔ Ｇ．６５７．Ａ勧告またはＩＴＵ−Ｔ Ｇ．６５７．Ｂ勧告のいずれにも準拠しないが、通常、ＩＴＵ−Ｔ Ｇ．６５２勧告（例えば、ＩＴＵ−Ｔ Ｇ．６５２．Ｄ勧告）に準拠する。
【００５２】
同一の出願人による米国特許第８，２６５，４４２号、米国特許第８，１４５，０２７号、米国特許第８，３８５，７０５号、および国際特許出願公開第ＷＯ２００９／０６２１３１Ａ１号に記載されているように、曲げ不感ガラスファイバ（例えば、商品名BendBrightXSとして入手可能なＰｒｙｓｍｉａｎ Ｇｒｏｕｐのシングルモードガラスファイバ）と非常に低い弾性率を有する一次被覆とを組み合わせることにより、極めて低い損失（例えば、従来のコーティングシステムを使用するシングルモード光ファイバと比較して、少なくとも１０倍のマイクロベンド感度の低下）を有する光ファイバが達成される。本発明に係る光ファイバリボンは、米国特許第８，２６５，４４２号、米国特許第８，１４５，０２７号、米国特許第８，３８５，７０５号、および国際特許出願公開第ＷＯ２００９／０６２１３１Ａ１号に開示されている光ファイバコーティングを使用することができる。これらは、シングルモード光ファイバまたはマルチモード光ファイバのいずれかと共に、その全体が参照により本明細書に組み込まれる。
【００５３】
別の実施形態では、本光ファイバリボンに使用される光ファイバは、５０ミクロンのコアを有する従来のマルチモード光ファイバ（例えば、ＯＭ２マルチモード光ファイバ）であり、ＩＴＵ−Ｔ Ｇ．６５１．１勧告に準拠している。ＩＴＵ−Ｔ Ｇ．６５１．１（２００７年７月）の勧告は、その全体が参照により本明細書に組み込まれる。使用され得る例示的なマルチモード光ファイバは、Ｐｒｙｓｍｉａｎ Ｇｒｏｕｐ（米国ノースカロライナ州クレアモント）から市販されているＭａｘＣａｐ（商標）マルチモード光ファイバ（ＯＭ２＋、ＯＭ３またはＯＭ４）を含む。
【００５４】
あるいは、本光ファイバリボンは、Ｐｒｙｓｍｉａｎ Ｇｒｏｕｐ（米国ノースカロライナ州クレアモント）から市販されているＭａｘＣａｐ（商標）ＢＢ−ＯＭｘマルチモード光ファイバなどの、曲げ不感マルチモード光ファイバを含むことができる。これに関して、曲げに不感マルチモード光ファイバは、典型的には、（ｉ）１５ミリメートルの曲げ半径でスプール周りの２ターンの巻き付けに対して、８５０ナノメートルの波長で０．１ｄＢ以下、（ｉｉ）１５ミリメートルの曲げ半径でスプール周りの２ターンの巻き付けに対して１３００ナノメートルの波長で０．３ｄＢ以下、のマクロベンド損失を有する。
【００５５】
対照的に、従来のマルチモード光ファイバは、ＩＴＵ−Ｔ Ｇ．６５１．１勧告に従って、（ｉ）１５ミリメートルの曲げ半径でスプール周りの２ターンの巻き付けに対して、８５０ナノメートルの波長で１ｄＢ以下、（ｉｉ）１５ミリメートルの曲げ半径でスプール周りの２ターンの巻き付けに対して１３００ナノメートルの波長で１ｄＢ以下、のマクロ曲げ損失を有する。さらに、１５ミリメートルの曲げ半径でスプール周りの２ターンの巻き付けを使用して測定されるように、従来のマルチモード光ファイバは、典型的には、（ｉ）８５０ナノメートルの波長で０．１ｄＢより大きい、より典型的には０．２ｄＢより大きい（例えば、０．３ｄＢ）のマクロ曲げ損失を有し、（ｉｉ）１３００ナノメートルの波長で０．３ｄＢより大きい、より典型的には０．４ｄＢより大きい（例えば、０．５ｄＢ以上）マクロベンド損失を有する。
【００５６】
マルチモード光ファイバは、それらの比較的大きいコア直径が容易なコネクタ接続を容易にするので、有利である。したがって、約７０ミクロン〜１００ミクロン（例えば、約８０ミクロン）のような拡大されたコア直径（例えば、６２．５ミクロン以上）を有するマルチモード光ファイバを使用することは本発明の範囲内である。拡大されたコア直径を有する例示的なマルチモード光ファイバは、同一出願人による米国特許第９，３４１，７７１号、曲げ耐性マルチモード光ファイバ（Ｍｏｌｉｎら）に開示されている。これは、参照によりその全体が本明細書に組み込まれる。特に、米国特許第９，３４１，７７１号は、改善された曲げ耐性を有するトレンチアシストマルチモード光ファイバを開示している。
【００５７】
本発明の光ファイバリボンでは、より小さい直径を有する光ファイバを使用することができるが、光ファイバは通常、約２３５ミクロン〜２６５ミクロンの外径を有する。
【００５８】
例として、構成ガラスファイバは、約１２５ミクロンの外径を有することができる。光ファイバの周囲の被覆層に関して、一次被覆は、約１７５ミクロン〜１９５ミクロンの外径（すなわち、約２５ミクロン〜３５ミクロンの一次被覆厚）を有してよく、二次被覆は、約２３５ミクロン〜２６５ミクロンの外径（すなわち、約２０ミクロン〜４５ミクロンの二次被覆厚）を有してよい。任意選択で、光ファイバは、最外インク層を含むことができ、それは典型的には２〜１０ミクロンの間である。
【００５９】
１つの代替実施形態では、光ファイバは縮小直径（例えば、約１５０ミクロン〜２３０ミクロンの最外径）を有することができる。この代替の光ファイバ構成では、一次被覆および／または二次被覆の厚さが減少し、その一方で構成ガラスファイバの直径は約１２５ミクロンに維持される。（当業者は、特記しない限り、直径測定値は外径を指すことを理解するであろう。）
【００６０】
例示として、そのような例示的な実施形態では、一次被覆層は、約１３５ミクロン〜約１７５ミクロン（例えば、約１６０ミクロン）、典型的には１６５ミクロン未満（例えば、約１３５ミクロン〜１５０ミクロン）、通常は１４０ミクロンを超える（例えば、訳１５０ミクロンなど、約１４５ミクロン〜１５５ミクロンの間）の外径を有してよい。
【００６１】
さらに、そのような例示的な実施形態では、二次被覆層は、約１５０ミクロン〜約２３０ミクロン（例えば、１９０〜２１０ミクロン程度など、約１６５ミクロン超）の外径、典型的には約１８０〜２００ミクロンの外径を有することができる。言い換えれば、光ファイバの全直径は、約２３０ミクロン未満（例えば、約１９５ミクロン〜２０５ミクロン、特に約２００ミクロン）に減少する。さらなる例として、光ファイバは、＋／−５ミクロンの公差で約１９７ミクロンの二次被覆（すなわち、１９２ミクロン〜２０２ミクロンの二次被覆外径）を使用することができる。典型的には、二次被覆は少なくとも約１０ミクロンの厚さを保持する（例えば、１５ミクロン〜２５ミクロンの間の減少した厚さの二次被覆を有する光ファイバ）。
【００６２】
別の代替実施形態では、構成ガラスファイバの外径は、１２５ミクロン未満（例えば、約６０ミクロンから１２０ミクロンの間）、おそらく約７０ミクロンから１１５ミクロンの間（例えば、約８０ミクロン〜１１０ミクロン）に縮小することができる。これは、例えば、１つまたは複数のクラッド層の厚さを減らすことによって達成することができる。先の代替実施形態と比較して、（ｉ）光ファイバの全直径が減少してもよい（すなわち、一次被覆および二次被覆の厚さは、先の代替実施形態に従って維持される）、または、（ｉｉ）一次被覆および／または二次被覆のそれぞれの厚さが（例えば、光ファイバの全直径が維持されるように）前の代替実施形態と比べて増加してもよい。
【００６３】
例として、前者に関して、約９０〜１００ミクロンの直径を有する構成ガラスファイバは、約１１０ミクロン〜１５０ミクロン（例えば約１２５ミクロン）の外径を有する一次被覆層および約１３０ミクロン〜１９０ミクロン（例えば、約１５５ミクロン）の外径を有する二次被覆層と組み合わされてもよい。後者に関しては、約９０〜１００ミクロンの直径を有する構成ガラスファイバは、約１２０ミクロン〜１４０ミクロン（例えば、約１３０ミクロン）の外径を有する一次被覆層および約１６０ミクロン〜２３０ミクロン（例えば、約１９５〜２００ミクロン）の外径を有する二次被覆層と組み合わされてもよい。
【００６４】
構成ガラスファイバの直径を小さくすると、得られる光ファイバをマイクロベンド減衰の影響を受けやすくする可能性がある。そうは言っても、光ファイバの直径をさらに小さくすることの利点は、いくつかの光ファイバ用途にとって価値があることであろう。
【００６５】
述べたように、本光ファイバは、１つ以上の被覆層（例えば、一次被覆および二次被覆）を含み得る。被覆層の少なくとも１つ−典型的には二次被覆−は、着色されていてもよく、および／または個々のファイバを識別するのを助けるために他のマーキングを有していてもよい。あるいは、三次インク層が一次および二次被覆を囲んでもよい。
【００６６】
明細書および／または図面において、本発明の典型的な実施形態が開示されている。本発明はそのような例示的な実施形態に限定されない。用語「および／または」の使用は、関連する列挙された項目のうちの１つまたは複数のありとあらゆる組合せを含む。これらの図は概略図であり、したがって必ずしも一定の縮尺で描かれていない。特に断りのない限り、特定の用語は一般的かつ説明的な意味で使用されており、限定を目的としていない。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【国際調査報告】
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