(57)【要約】  主に熱対流で動作する即時の手持ち式気化器。気化器は、オーブンチャンバに保持されている物質（例えば、裁刻された葉の形態の植物物質など）を気化させるために、オーブンチャンバを通って引き込まれる空気を、所定のまたは選択可能な気化温度まで極めて急速に（例えば、数秒以内に）加熱することができるように構成される。気化器は、加熱された空気の効率的な移送、ならびに気化可能物質のユーザへの迅速な送達を提供する。【選択図】図５Ｅ
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
外側ハウジングを備える気化器本体と、
前記気化器本体内にある加熱器であって、前記加熱器は、空気が通過し加熱される少なくとも１つの開口部を有する、加熱器と、
気化可能物質が、前記加熱器によって加熱された前記空気によって加熱され、前記加熱された空気中に前記気化可能物質を少なくとも部分的に気化させる、ように構成されて内部に保持される、オーブンチャンバと、
前記加熱器に結合され、前記加熱器をある温度まで加熱するように構成される、コントローラと、
前記加熱された空気および気化された物質を送達するように構成される、マウスピースと、
を備える、気化器。
【請求項２】
前記外側ハウジングの一部分を貫通して形成される吸気開口部であって、ユーザが前記マウスピースにおいて吸い込むと、前記空気が前記吸気開口部を介して前記気化器本体に入る、吸気開口部をさらに備える、請求項１に記載の気化器。
【請求項３】
前記空気の空気流を検出するように構成された圧力センサであって、前記圧力センサは、前記コントローラに結合され、前記空気流を前記検出すると前記コントローラに信号を送信する、圧力センサをさらに備える、請求項２に記載の気化器。
【請求項４】
前記信号が前記コントローラに前記加熱器を加熱させる、請求項３に記載の気化器。
【請求項５】
前記加熱器用の構造ハウジングであって、前記構造ハウジングは、前記加熱器の少なくとも大部分を囲み、前記構造ハウジングの内側壁と前記加熱器との間の１つ以上の延長部を介して前記加熱器を懸架する、前記加熱器用の構造ハウジングをさらに備える、請求項１から請求項４のいずれか一項に記載の気化器。
【請求項６】
前記加熱器、前記オーブンチャンバ、および前記コントローラが収容される構造ハウジングをさらに備え
少なくとも１つの内部側面チャネルが、前記オーブンチャンバと前記マウスピースとの間で、前記構造ハウジングの外側壁と前記外側ハウジングの内側壁との間に形成され、その長さに沿って延び、
前記少なくとも１つの内部側面チャネルは、前記加熱された空気および気化された物質が前記マウスピースに移動するための少なくとも１つの冷却経路を形成する、請求項１から請求項４のいずれか一項に記載の気化器。
【請求項７】
前記加熱器は、自身の長さに沿った少なくともいくつかの点にノッチ付き領域を含む細長いチューブを備える、請求項１から請求項６のいずれか一項に記載の気化器。
【請求項８】
前記オーブンチャンバがある表面領域を有する側壁を含み、前記オーブンチャンバの前記側壁の前記表面領域の大部分が空隙によって囲まれる、請求項１から請求項７のいずれか一項に記載の気化器。
【請求項９】
前記オーブンチャンバの底部にあるスクリーンであって、前記スクリーンは、前記加熱された空気が前記オーブンチャンバに通過することを可能にするための複数の穿孔を備える、スクリーンをさらに備える、請求項１から請求項８のいずれか一項に記載の気化器。
【請求項１０】
前記スクリーンは、前記オーブンから絶縁されており、前記コントローラは、前記スクリーンの長さに沿って測定された抵抗から前記スクリーンの温度を判定するようにさらに構成される、請求項９に記載の気化器。
【請求項１１】
前記コントローラは、前記スクリーンと前記オーブンチャンバとの間において測定された電圧から前記スクリーンの温度を判定するようにさらに構成される、請求項９または請求項１０に記載の気化器。
【請求項１２】
前記コントローラは、加熱器温度、流量、および時間のうちの１つ以上の関数として前記加熱された空気の空気温度を判定するようにさらに構成される、請求項１から請求項１１のいずれか一項に記載の気化器。
【請求項１３】
前記加熱器と前記オーブンチャンバとの間にある１つ以上の熱電対センサであって、前記１つ以上の熱電対センサは、前記加熱された空気の空気温度を検知し、前記コントローラに温度入力を提供するように構成される、１つ以上の熱電対センサをさらに備える、請求項１から請求項１２のいずれか一項に記載の気化器。
【請求項１４】
前記コントローラは、測定回路に結合されたマイクロコントローラを備え、
前記測定回路は、前記加熱器の加熱器温度を測定する、請求項１から請求項１３のいずれか一項に記載の気化器。
【請求項１５】
前記測定回路は、２端子測定回路を備える、請求項１４に記載の気化器。
【請求項１６】
前記測定回路は、４端子測定回路を備える、請求項１４に記載の気化器。
【請求項１７】
前記マイクロコントローラは、加熱器温度と、前記加熱器と前記オーブンチャンバとの間の前記加熱された空気の空気温度と、に基づいて、前記加熱器に与えられるエネルギを制御するように構成される、請求項１４に記載の気化器。
【請求項１８】
前記マウスピースは、前記外側ハウジングの第１の端部にあり、前記オーブンチャンバは、前記第１の端部とは反対側にある、前記外側ハウジングの第２の端部にある、請求項１から請求項１７のいずれか一項に記載の気化器。
【請求項１９】
前記マウスピースと前記オーブンチャンバとが互いに隣接する、請求項１から請求項１７のいずれか一項に記載の気化器。
【請求項２０】
前記加熱器は、前記気化器本体内に懸架される、請求項１から請求項１９のいずれか一項に記載の気化器。
【請求項２１】
前記加熱器および前記少なくとも１つの開口部は、前記空気が前記加熱器の上を通過するときに乱気流を引き起こす、請求項１から請求項２０のいずれか一項に記載の気化器。
【請求項２２】
前記マウスピースを使用してユーザによって引き起こされた空気流が検出されたときに気化器動作が開始する、請求項１から請求項２１のいずれか一項に記載の気化器。
【請求項２３】
外側ハウジングと、前記外側ハウジング内に収容され空洞を画定する内部構造ハウジングとを備える、気化器本体と、
前記外側ハウジングの一部分を通って前記内部構造ハウジングの前記空洞内に延びる、空気入口であって、前記空気入口を通って空気が前記空洞内に入る、空気入口と、
前記内部構造ハウジングの前記空洞内に懸架された加熱器であって、前記加熱器は、前記空気が通過する１つ以上の開口部を有し、前記加熱器および前記複数の開口部は、前記空気が加熱のために前記加熱器の上を通過したときに前記空気に乱流を生成する、加熱器と、
前記内部構造ハウジングの前記空洞内にあり、気化可能物質が、前記加熱器によって加熱された前記空気によって加熱され、前記加熱された空気中に前記気化可能物質を気化させる、ように構成されて内部に保持される、オーブンチャンバと、
前記加熱器に結合され、前記加熱器への空気流が検出されると、前記加熱器を所定の温度まで加熱するように構成される、コントローラと、
前記加熱された空気および気化された物質を送達するように構成される、マウスピースと、
を備える、気化器。
【請求項２４】
気化器のマウスピースにおける吸い込みを検知するステップと、
前記気化器の加熱器にエネルギを与えるステップと、
前記加熱器からの加熱された空気の空気温度を監視するステップと、
前記加熱器に与えられる前記エネルギを変更することによって、前記気化器のオーブンチャンバのオーブン温度を制限するステップと、
前記加熱器の抵抗の変化に応じて加熱器温度を制御するように、前記加熱器の前記加熱器温度を調整するステップと、
を含む、方法。
【請求項２５】
前記マウスピースにおける前記吸い込みは、前記気化器の空洞内における周囲空気の検知された圧力降下から検出される、請求項２４に記載の方法。
【請求項２６】
前記加熱された空気の前記空気温度は、前記加熱器と前記オーブンチャンバとの間にある１つ以上の熱電対センサから測定される、請求項２４または請求項２５に記載の方法。
【請求項２７】
前記加熱器温度を調整する、前記ステップは、前記加熱器の目標抵抗セットポイントを決定するステップと、所定の閾値を超えないように前記加熱器温度を調整するステップと、を含む、請求項２４から請求項２６のいずれか一項に記載の方法。
【請求項２８】
４端子測定から前記加熱器の前記加熱器温度を判定するステップをさらに含む、請求項２４から請求項２７のいずれか一項に記載の方法。
【請求項２９】
前記加熱器に与えられる前記エネルギの周波数およびデューティサイクルのうちの１つ以上を調整することによって、前記４端子測定に応じて前記加熱器に与えられる前記エネルギを調整するステップをさらに含む、請求項２４から請求項２８のいずれか一項に記載の方法。
【請求項３０】
前記加熱器に与えられる前記エネルギを調整するステップは、前記気化器の前記加熱器と前記オーブンチャンバとの間の前記空気の前記空気温度に応じて行われる、請求項２９に記載の方法。
【請求項３１】
外側ハウジングを備える気化器本体と、
前記気化器本体内にある加熱器であって、前記加熱器は、前記加熱器の領域内を流れる空気の流れを乱し、前記加熱器の領域内を流れる空気を加熱するように構成される、加熱器と、
前記加熱器に流体接続し、気化可能物質が、前記加熱器によって加熱された前記空気によって加熱され、前記加熱された空気中に前記気化可能物質を気化させる、ように構成されて内部に保持される、オーブンチャンバと、
前記加熱された空気および気化された物質を送達するように構成される、マウスピースと、
を備える、気化器。
【請求項３２】
前記加熱された空気および気化された物質が前記外側ハウジング内を前記マウスピースまで移動するときに、前記加熱された空気および気化された物質の流れをさらに分配し、かつ冷却するためのチャネル領域をさらに備える、請求項３１に記載の気化器。
【請求項３３】
前記加熱器に結合され、前記加熱器を所定の温度まで加熱するように構成されたコントローラをさらに備える、請求項３１に記載の気化器。
【請求項３４】
前記外側ハウジングの一部分を貫通して形成される吸気開口部であって、ユーザが前記マウスピースにおいて吸い込むと、前記空気が前記吸気開口部を介して前記気化器本体に入る、吸気開口部をさらに備える、請求項３１に記載の気化器。
【請求項３５】
前記加熱器は、自身の長さに沿ってノッチ付き領域を含む細長いチューブを備える、請求項３１に記載の気化器。
【請求項３６】
前記オーブンチャンバの壁は、空隙によって囲まれる、請求項３１に記載の気化器。
【発明の詳細な説明】
【関連出願】
【０００１】
本出願は、２０１６年６月１６日に出願された、「電子気化装置（Ｅｌｅｃｔｒｏｎｉｃ  Ｖａｐｏｒｉｚｅｒ  Ｄｅｖｉｃｅｓ）」という名称の米国特許仮出願第６２／３５１，２７２号、および２０１６年１２月３０日に出願された、「即時携帯型熱対流式気化器（Ｏｎ−Ｄｅｍａｎｄ  Ｐｏｒｔａｂｌｅ  Ｃｏｎｖｅｃｔｉｏｎ  Ｖａｐｏｒｉｚｅｒｓ）」という名称の、同第６２／４４１，０９０号の利益を主張するものであり、これらの開示は、本明細書の一部を構成するものとしてその全体を本明細書に援用する。
【背景技術】
【０００２】
電子式気化器または電子式気化装置を含む気化装置は、蒸気を吸入することによって１種以上の有効成分を含む蒸気の送達を可能にする。電子式気化装置は、医療における薬剤送達のための処方での使用と、たばこ、ならびに固形物（例えば、裁刻された葉（ｌｏｏｓｅ−ｌｅａｆ））、固形物／液状物質（例えば、懸濁液、液体塗布物質）、ワックス抽出物、およびそのような物質の充填済みポッド（カートリッジ、包装された容器など）を含む、大麻などの他の植物ベースの喫煙可能物質の消費と、の両方でますます人気が高まっている。特に、電子式気化装置は、携帯可能で、自己完結型であり、そして使用に便利であり得る。一般に、そのような装置は、気化器上の１つ以上のスイッチ、ボタンなど（制御装置）によって制御されるが、最近、外部コントローラ（例えば、スマートフォン）と無線通信することができる装置がいくつも入手可能になってきた。
【０００３】
熱を加えることによる気化は、対流、伝導、放射、および／またはこれらの様々な組み合わせを含む他の手段によって行われ得る。主として対流によって熱を加える気化器（いわゆる熱対流式気化器）が記載されているが、それらは、典型的には熱くなるのが遅く、したがって他の気化器、例えば伝導または主に伝導の気化器よりも不便である。特に、ユーザが気化器において吸い込んだときに、気化可能物質の即座またはほぼ即座（例えば、数秒以内）の気化を提供するのに、十分に「即時（ｏｎ−ｄｅｍａｎｄ）」である携帯型／手持ち式熱対流式気化器を提供することは困難であった。現在市販されている熱対流式携帯型気化器は、そのような即時の加熱および気化を提供していない。一般に、熱対流式携帯型気化器は、装置が目的の物質を適切に気化させるためにある一定量の加熱時間を必要とし、その時間がユーザにとってしばしば不便となるのに十分に長い場合があり、また温度を下げるのにさらに時間がかかる場合がある。
【０００４】
例えば、前述の熱対流式携帯型気化器は、装置をオンにする、または使用可能にするために、ユーザからのなんらかの形態の物理的選択入力を必要とする。これは、一般に、なんらかの形態の機械的スイッチまたは押しボタンを介して行われてきており、装置がオンにされると、ユーザが装置を実質的に使用して蒸気を盛んに吸うことができるようになるまでには、装置が適正な気化温度に達するのに必要な時間がいくらか（数十秒または数分程度）かかる。このような熱対流式携帯型気化器を使用すると、例えば高温での比較的長い不使用の加熱および冷却期間と、気化器の内部特徴と、のために、気化可能物質のなんらかの有効成分の一部が周囲環境に逃れる（そしてそのためにユーザが享受できない）可能性がある。加えて、そのような熱対流式気化器は、物質と接触する空気温度を厳密に制御することができない場合がある。このような空気温度制御の欠如により、ユーザによって引き起こされる空気流量の変化と相まって、生成される蒸気の質および量が著しく変化する場合がある。特に、多くのいわゆる即時または「瞬間加熱」気化器がこの問題を抱えており、加熱要素は非常に急速に加熱され得るが、空気流は適切におよび／または均一に加熱されない場合がある。これは、少なくとも部分的には、加熱器を囲む大きな熱質量、および循環する空気ではなく装置内に散逸される浪費エネルギによるものであり得る。この結果、装置がユーザの満足のために十分な量で高品質の蒸気を生成することができるまでに、ユーザが何度も「ふかし」をしたり、長時間待ったりする必要があることになり得る。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明の実施態様は、加熱された空気の効率的な移送、および気化可能物質のユーザへの迅速な送達を提供する、即時の携帯型熱対流式気化装置に関する。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の特定の実施形態による気化器は、外側ハウジングを有する気化器本体と、気化器本体内にある加熱器であって、加熱器は、空気が通過し加熱される少なくとも１つの開口部を有する、加熱器と、気化可能物質が、加熱器によって加熱された空気によって加熱され、加熱された空気中に気化可能物質を少なくとも部分的に気化させる、ように構成されて内部に保持される、オーブンチャンバと、加熱器に結合され、加熱器をある温度まで加熱するように構成される、コントローラと、加熱された空気および気化された物質を送達するように構成される、マウスピースと、を備える。
【０００７】
本発明の特定の実施形態による気化器は、外側ハウジングと外側ハウジング内に収容され空洞を画定する内部構造ハウジングとを有する、気化器本体と、外側ハウジングの一部分を通って内部構造ハウジングの空洞内に延びる、空気入口であって、空気入口を通って空気が空洞内に入る、空気入口と、内部構造ハウジングの空洞内に懸架された加熱器であって、加熱器は、空気が通過する１つ以上の開口部を有し、加熱器および複数の開口部は、空気が加熱のために加熱器の上を通過したときに空気に乱流を生成する、加熱器と、内部構造ハウジングの空洞内にあり、気化可能物質が、加熱器によって加熱された空気によって加熱され、加熱された空気中に気化可能物質を気化させる、ように構成されて内部に保持される、オーブンチャンバと、加熱器に結合され、加熱器への空気流が検出されると、加熱器を所定の温度まで加熱するように構成される、コントローラと、加熱された空気および気化された物質を送達するように構成される、マウスピースと、を備える。
【０００８】
本発明の特定の実施形態による方法は、気化器のマウスピースにおける吸い込みを検知するステップと、気化器の加熱器にエネルギを与えるステップと、加熱器からの加熱された空気の空気温度を監視するステップと、加熱器に与えられるエネルギを変更することによって、気化器のオーブンチャンバのオーブン温度を制限するステップと、加熱器の抵抗の変化に応じて加熱器温度を制御するように、加熱器の加熱器温度を調整するステップと、を含む。
【０００９】
本発明の特定の実施形態による気化器は、外側ハウジングを備える気化器本体と、気化器本体内にある加熱器であって、加熱器は、加熱器の領域内を流れる空気の流れを乱し、加熱器の領域内を流れる空気を加熱するように構成される、加熱器と、加熱器に流体接続し、気化可能物質が、加熱器によって加熱された空気によって加熱され、加熱された空気中に気化可能物質を気化させる、ように構成されて内部に保持される、オーブンチャンバと、加熱された空気および気化された物質を送達するように構成される、マウスピースと、を備える。
【００１０】
本明細書で説明される主題の１つ以上の変形例の詳細は、添付の図面および以下の「発明を実施するための形態」において説明される。本明細書で説明される主題の他の特徴および利点は、「発明を実施するための形態」および図面から、そして特許請求の範囲から明らかになるはずである。本開示の主題の特定の特徴は、気化装置に関して例示目的で記載されているが、そのような特徴は限定されることを意図されていないことが容易に理解されよう。本開示に続く特許請求の範囲は、保護される主題の範囲を定義することが意図されている。
【００１１】
本明細書に組み込まれ、その一部を構成する添付の図面は、本明細書に開示された主題の特定の実施態様を示し、「発明を実施するための形態」と共に、開示された実施形態に関連する原理の一部を説明するのを助ける。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１Ａ】図１Ａは、本発明の実施形態による例示的な気化装置の外観特徴を示す図である。
【図１Ｂ】図１Ｂは、本発明の実施形態による例示的な気化装置の外観特徴を示す図である。
【図１Ｃ】図１Ｃは、本発明の実施形態による例示的な気化装置の外観特徴を示す図である。
【図１Ｄ】図１Ｄは、本発明の実施形態による例示的な気化装置の外観特徴を示す図である。
【図２】図２は、本発明の実施形態による例示的な気化装置の特徴を示す分解図である。
【図３】図３は、本発明の実施形態による例示的な気化装置の特徴を示す断面図である。
【図４Ａ】図４Ａは、図３の例示的な気化装置の様々な特徴を示す図である。
【図４Ｂ】図４Ｂは、図３の例示的な気化装置の様々な特徴を示す図である。
【図４Ｃ】図４Ｃは、図３の例示的な気化装置の様々な特徴を示す図である。
【図４Ｄ】図４Ｄは、図３の例示的な気化装置の様々な特徴を示す図である。
【図４Ｅ】図４Ｅは、図３の例示的な気化装置の様々な特徴を示す図である。
【図５Ａ】図５Ａは、本発明の実施形態による追加的な例示的な気化装置の様々な特徴を示す図である。
【図５Ｂ】図５Ｂは、本発明の実施形態による追加的な例示的な気化装置の様々な特徴を示す図である。
【図５Ｃ】図５Ｃは、本発明の実施形態による追加的な例示的な気化装置の様々な特徴を示す図である。
【図５Ｄ】図５Ｄは、本発明の実施形態による追加的な例示的な気化装置の様々な特徴を示す図である。
【図５Ｅ】図５Ｅは、本発明の実施形態による追加的な例示的な気化装置の様々な特徴を示す図である。
【図６】図６は、本発明の実施形態による気化装置の温度を調整するように適合させることができるコントローラの特徴を示す図である。
【図７】図７は、本発明の実施形態による気化装置の温度を調整するための制御回路の特徴を示す図である。
【図８】図８は、本発明の実施形態による気化装置内の空気の温度プロファイルを示すグラフである。
【図９】図９は、図８のグラフの一部分を拡大して示すグラフである。
【図１０】図１０は、本発明の実施形態による例示的な気化装置と共に使用するための例示的な加熱器の特徴を示す図である。
【図１１】図１１は、本発明の実施形態による気化装置内の気化可能物質に加えられる空気温度を調整する（ｒｅｇｕｌａｔｉｎｇおよびａｄｊｕｓｔｉｎｇ）方法の特徴を説明するプロセスフローチャートである。
【００１３】
実用上、同じ符号は、同様の構造、特徴または要素を示す。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
本発明の実施形態は、ユーザによる吸入のための１つ以上の物質の気化に関する方法および装置を含む。「気化器」という用語は、以下の説明において一般的に使用され、気化装置を指す。本発明の実施形態による気化器の例としては、電子式気化器、電子たばこ（ｅｌｅｃｔｒｏｎｉｃ  ｃｉｇａｒｅｔｔｅｓ、ｅ−ｃｉｇａｒｅｔｔｅｓ）などが挙げられる。一般に、このような気化器は、吸入可能な量の物質を供給するために気化可能物質を加熱する、携帯型の、しばしば手持ち式の装置であることが多い。
【００１５】
本発明の特定の実施形態による気化器は、加熱された空気の効率的な移送と気化可能物質のユーザへの迅速な送達とを提供するために、主に対流によって動作する手持ち式装置である。
【００１６】
本発明の特定の実施形態による気化器は、オーブンチャンバ内の気化可能物質（例えば、裁刻された葉の形態の植物物質など）を目標気化温度に加熱するために、オーブンチャンバを通って引き込まれる空気を極めて急速に（例えば、３秒以内、２秒以内、１秒以内など）加熱することを可能にするように構成される。オーブンチャンバは、（オーブン内の物質のさらなる加熱および気化を可能にするために）熱伝導性とすることもできるし、（オーブンへ熱が伝達されないように、その結果、熱が気化可能物質のみに伝達されるように）断熱性とすることもできる。オーブンチャンバは、近位側のマウスピースとは反対側にある、装置の遠位端部に存在してもよい。あるいは、オーブンチャンバは、マウスピースに隣接または密接して配置されてもよく、例えば、装置のマウスピース部分の下または装置のマウスピース部分に隣接して配置されてもよい。
【００１７】
オーブンチャンバは、１つ以上の接点を介して、装置の遠位端部付近（例えば、気化器のフレームまたは骨格）に接続することができるが、オーブンチャンバから装置の他の部分への熱伝達を抑制するために、オーブンチャンバの一部または大部分を空隙（または他の断熱手段、例えば断熱材料）で取り囲むこともできる。オーブンチャンバは、蓋を備えてもよい。オーブンチャンバは、深絞り成形されたオーブンとして製造することができ、例えば、ある深さ、ある縦幅（ｗｉｄｔｈ）、およびある横幅（ｂｒｅａｄｔｈ）を有することができ、ここで、オーブンチャンバの深さ（蓋の内側から底部、例えばスクリーンまでの距離）は、例えば、オーブンの縦幅の０．３倍〜２倍とすることができ、横幅は、縦幅の０．１倍〜１倍とすることができる。一般に、オーブンチャンバは、オーブンチャンバが収容される気化装置の意図された使用のために寸法決めされてもよく、および／またはオーブンチャンバは製造上の考慮事項に基づいて寸法決めされてもよい。オーブンチャンバは、気化させる物質を合理的に収容するように構成された中実の壁、有孔壁、バスケット織構造、または中実領域および開放領域のなんらかの他の構成、あるいはこれらの組み合わせを有することができる。オーブンチャンバは、気化可能な液体またはワックスなどを収容することができるさらなる内部容器（図示せず）を受け入れるように構成することができる。
【００１８】
加熱器（例えば、抵抗加熱要素）は、空気経路内に配置され、加熱器の周りを通る、および／または加熱器を通過する空気を急速に加熱するように構成されてもよい。加熱器は、加熱器を通るおよび／または加熱器の周りを空気が通過するための１つ以上の開口部、通路、チャネル、スロット、スリットなどを含むことができ、そのような空気通路のうちの１つ以上は、不規則な、ギザギザの、フラクタルの、突出した縁部などを有することができ、これは、加熱器の構成と一緒におよび／または別々に、加熱器を通るまたはその周りの乱気流を増加させ、空気が加熱器を通るまたは加熱器の周りを通過するときに空気への熱伝達を増加させる。一実施形態では、加熱器は、長軸に沿って延びる細長いチューブであってもよく、チューブは、その長さ全体に沿って１つ以上の切り欠き領域を有して、チューブの長軸を横断するおよび／またはそれに沿って通る空気に乱流を生成する。一部の変形例では、加熱器は、空気が通過する複数のスロット、スリット、または切り欠き領域を有する１つ以上の薄層またはシート状の物質を含むことができ、これらのシートは折り畳まれ、しわくちゃにされ、層状にされるなどしてもよく、あるいは、一部の変形例では、シートは平坦である。他の変形例では、加熱器は、コイルまたはひも状の抵抗物質とすることができ、これは、表面積を増大させるために表面変動、凹凸、ベーンなどを有することができ、それによって加熱器の周囲を通って流れる空気への熱伝達を改善することができる。
【００１９】
本発明の特定の実施形態では、加熱器は、４端子入力を含む加熱器制御回路によって制御されてもよく、第１の１対の入力は、加熱器電力リード線／入力に対応してよく、第２の１対の入力／リード線は、加熱器電力入力からずらされてよく（また一部の変形例では、加熱器電力リード線間に位置決めされる）、加熱要素の領域にわたる電圧降下を検知するように構成されてもよい。４端子測定制御は、比較的細かい分解能（例えば、±５℃以内、±４℃以内、±３℃以内、±２℃以内など）で抵抗加熱器の温度を判定するために使用することができる。あるいは、２端子温度検知システムを使用することができ、この場合も、加熱器電力電流を与えるために使用されるのと同じリード線がより小さな電流を与えて、リード線にわたる電圧降下を測定し、それにより、加熱器電流が与えられている時とは異なる時に加熱器温度を測定することができる。
【００２０】
加えて、温度センサ（例えば、熱電対、赤外線センサなど）を、加熱器の下流の空気流経路内（例えば、加熱器とオーブンチャンバとの間、オーブンチャンバ内など）に配備して、オーブンチャンバに流れ込む、オーブンチャンバを通る、またはオーブンチャンバの周りを流れ、オーブンチャンバ内の物質を気化させる、空気の温度を検知することができる。本明細書で説明されている変形例のいずれにおいても、温度制御回路は、加熱器から入力（例えば、２端子または４端子測定による抵抗、したがって加熱器の温度）を受信することができ、また下流の空気流温度センサ（複数可）（例えば、オーブンチャンバへの加熱された空気流のための入口にある１つ以上のサーミスタ）から入力を受信することができる。温度制御回路は、ユーザがマウスピースにおいて吸い込むことによる負圧を検知するとすぐに、第１の周波数／デューティサイクルで高められた電力（電流）を加熱器に送達するように構成されてもよい。この高められた電力は、加熱器の温度をほぼ直ちに上昇させることができる（例えば、５００℃より高く）が、安全限界（例えば、７００℃）未満または有用な温度範囲内に留まるように制御回路によって制限され得る。制御回路は、（例えば、１つ以上のサーミスタを介して）オーブンチャンバに入る前に加熱器の上を通過した加熱された空気の温度をさらに監視することができ、制御ループの一部として、（例えば、加熱器に与えられる電力および／または加熱器に与えられる電力の周波数／デューティサイクルを変更することによって）オーブンチャンバの温度を制限することができる。よって、オーブンチャンバ内で物質を気化させるために加えられる空気の温度に対応する気化温度は、所望の目標温度、または所望もしくは有用な温度範囲内に維持され得る。
【００２１】
目標温度は、予め決定されていてもよく（例えば、装置上で事前設定されていてもよい）、および／またはユーザにより選択またはユーザにより変更されてもよい。目標温度は、単一の温度もしくは温度プロファイル（例えば、経時的な複数の温度）を含む複数の温度、または許容可能な温度範囲であってもよい。ユーザは、絶対的な温度（例えば、摂氏温度または華氏温度）を入力してもよいし、所定の温度を（上方または下方に）変更してもよい。
【００２２】
一般に、本発明の一部の実施形態による気化装置は、裁刻された葉、または液体もしくはワックスあるいは他の気化可能物質と共に使用するために構成され得る。これらの装置のいずれも、ユーザによって制御される装置を含む１つ以上の装置に無線で接続して、気化装置の動作を変更するように構成することができる。例えば、本明細書で説明される装置は、投薬制御（用量モニタリング、用量設定、用量制限、ユーザ追跡など）、位置情報（例えば、他のユーザの位置、小売業者／販売場所の位置、蒸気を吸った位置など）、気化器のカスタマイズ（例えば、気化器の命名、気化器のロック／パスワード保護、ペアレンタルコントロール、気化器とユーザグループとの関連付け、気化器の登録など）、および他のユーザとの社会活動への参加（ゲーム、グループなど）を可能にするユーザインターフェースと無線通信し得る。
【００２３】
本発明の実施形態による気化装置は、回路基板とバッテリと他の構成要素との積み重ね配置を含むことができる。オーブンチャンバは、気化装置の全体のサイズと比較して比較的大きいにもかかわらず比較的小さい熱質量を有することができ、そのため、物質の気化温度（例えば、たばこでは、１００℃〜３００℃）まで急速に（例えば、１秒以内に）加熱され得る。よって、気化チャンバの相対的なサイズ／比は、他の装置と比較した場合、より大きくなり得る。装置全体は薄くて小さくすることができる。装置は気化のために急速に（１秒以内に）熱くなることができ、また対流加熱経路の周りの熱質量によるエネルギ損失を比較的低く保つことができるため、ひとふかしする（または装置が唇を検知して作動される場合）ユーザ（または代替的に、オンにする（例えば、ボタンなどを選択または押下する）ユーザ）は、３〜４秒間ふかすだけでほぼ瞬時に十分な量の蒸気を得ることができ、従来の燃焼式紙巻たばこ、葉巻、パイプなどの効果を効果的に再現し、ユーザの満足度を高める。
【００２４】
本発明の一部の実施形態によれば、気化器は、多数、またはさらには無制限の数のカスタマイズ可能な温度設定を有することができる。１回の充電当たりのセッション数および１回の充電当たりにユーザがふかす数、ならびに気化装置の充電時間は、使用されるバッテリのサイズに基づき得る。
【００２５】
図１Ａ〜図１Ｄを参照すると、本発明の実施形態による例示的な気化装置１００の外観特徴が示されている。図示のように、気化器１００は、２つの対向する端部の長さが２つの対向する側部よりも短い、細長い形状または略長方形の形状を有することができる。しかしながら、本発明の実施形態による例示的な気化器のサイズおよび形状の変形が可能である。例えば、気化器１００は、本質的に正方形、管状、球形、切子面を有する形、卵形、もしくは他の形状、またはそれらの組み合わせを有することができる。図１Ｂに示すように、本発明の実施形態による気化器は、小型であり、ユーザの手の中に容易に収まるように寸法決めされ得る。気化器１００は、外側ハウジング１１４と、頂部（または近位）端部１２０にあるマウスピース１２２と、底部（または遠位）端部１３０にある蓋１１０と、を有する。図１Ｄに示されているように、吸気孔１６０が、外側ハウジング１１４上に設けられ、それを貫通して延びている。ユニバーサルシリアルバス（ＵＳＢ）充電ポート１７０も、外側ハウジング１１４を貫通して延びて設けられている。
【００２６】
図２は、分解図により、装置１００の特徴のいくつかを示している。外側ハウジング１１４の内部には構造ハウジング構成要素２１２がある。１つ以上の側面空気チャネル２１５（図２には１つが示されている）が、構造ハウジング構成要素２１２の１つ以上のそれぞれの側面に形成され得る。本発明の一部の実施形態によれば、内部構造ハウジング構成要素２１２は、セラミック材料、他の絶縁材料、または加熱器から断熱された他の材料（金属など）から作られてもよい。バッテリ２４０とプリント回路基板（ＰＣＢ）２１６とは重ねられ、構造ハウジング構成要素２１２内に収容される。周囲のハウジング２１３を有するオーブンチャンバ２０１の一部もまた、気化器２００の端部１３０の近くの構造ハウジング構成要素２１２内に収容される。電気リード線２０５は、ハウジング２１３内から延びて示されている。蓋１１０は、オーブンチャンバ２０１の開放部分を覆う。マウスピース１２２は、気化器２００の端部１２０にある。
【００２７】
図３は、断面図により、気化装置３００のいくつかの特徴を示している。図３に示されているように、気化器３００は、底部端部３３０の近くに（例えば、ほぼ隣接または隣接して）、周囲のオーブンハウジング３１３を有する内部オーブンチャンバ３０１を備える。蓋３１０は、底部端部３３０で外側ハウジング３１４に嵌合する、または他の仕方で取り付けられる。マウスピース３２２は、頂部端部３２０で外側ハウジング３１４に嵌合する、または他の仕方で取り付けられる。外側ハウジング３１４の内部には構造ハウジング構成要素３１２がある。１つ以上の内部側面スロットまたはチャネル３０９が、構造ハウジング構成要素３１２の外側壁と外側ハウジング３１４の内側壁との間に形成され、それらの長さに沿って延びる。内部側面チャネル３０９は、オーブンチャンバ３０１からマウスピース３２２まで延びており、気化可能物質がユーザによって吸入されるための冷却経路を提供する。
【００２８】
加熱器３０２は、急速加熱を可能にし得る平板めっき加熱器であり、誘電体の融点によって駆動され、高ワット密度（例えば、約６０Ｗ／ｉｎ２）が可能であり、高い（約７００℃）動作温度限界を有することができる。
【００２９】
図４Ａ〜図４Ｅは、図３の例示的な気化装置の様々な特徴を示している。図４Ａは、断面図により、本発明の一部の実施形態によるオーブンチャンバ３０１および加熱器３０２の特徴を示し、図４Ｂおよび図４Ｃは、これらのオーブンチャンバ３０１および加熱器３０２を通る空気流を示している。図示のように、加熱された空気は、加熱器３０２から気化可能物質を収容するオーブンチャンバ３０１を通って上に流れ、オーブンチャンバ３０１の縁部を越えて戻る。電力リード線３０５は、加熱器３０２に接続されて示されている。
【００３０】
本発明の一部の実施形態では、図４Ａに示すように、熱伝導経路が、オーブンチャンバ３０１のフランジを通っており、オーブンチャンバ３０１は複数の穿孔された底部（例えば、スクリーン３１５）を有することができる。底部を通る開口部は、加熱された空気を均一に分配するようなパターンで、例えば、内部領域よりも外部領域の方で大きい、孔の密度パターンを有して、または等しいもしくはほぼ等しい熱分配のための他の変形を有して、配置され得る。オーブン３０１からのあらゆる熱を回収するために、吸気経路がオーブン３０１の外側を循環してもよい。加熱器３０２は、深絞り部品の２つの底部（例えば、別の深絞り部品を溶接されている深絞りＳＳオーブン）の間に機械的に捕捉されてもよい。加熱器３０２は、オーブンチャンバ３０１に溶接および／またはろう付けされてもよいし、場合により機械的に捕捉されてもよい。本発明の一部の実施形態では、加熱器３０２は、最も冷たい点でのみ固定される「厚膜加熱器」を含み得る。
【００３１】
図４Ａ〜図４Ｅはまた、オーブンチャンバ３０１の一部の追加的な特徴、ならびに外側ハウジング３１４、構造ハウジング構成要素３１２、および蓋３１０などの装置３００の周囲の領域を示している。また、２つのばね付きの電力リード線３０５と吸気孔３６０とが示されている。
【００３２】
図４Ｂおよび図４Ｃを参照すると、スクリーン３１５は、気化可能物質が平坦めっき加熱器３０２と接触するのを防止するように、オーブンチャンバ３０１内に設置することができる。加熱器３０２は、スクリーン３１５の下約１ｍｍ（例えば、０．５ｍｍ〜５ｍｍ、０．５ｍｍ〜３ｍｍなど）に配置することができる。スクリーン３１５と加熱器３０２とは、周辺溶接部または他の手段によって拘束されてもよい。図４Ｂおよび図４Ｃは、空気入口から加熱器への空気経路を示しており、加熱器の下方から内部を経て上方へ循環し、そしてその上のオーブンチャンバ内へと循環する。
【００３３】
加熱器３０２は、低質量の複合的構造とすることができる。図４Ｄは例示的な加熱器構造の拡大図を示し、図４Ｅは空気流路を示している。加熱器３０２の基板４５０は、例えば、０．００３インチの４３０ステンレス鋼とすることができる。加熱器基板４５０の各面は、約０．００２〜０．００３インチのガラス誘電体４５２の薄層で被覆することができる。加熱器３０２の底部層は、厚さ約０．００１インチの銀パラジウム合金から構成され得る抵抗加熱要素４５４である。ガラス誘電体の薄層（図示せず）はまた、酸化による損傷を軽減するために、抵抗要素上に付着され得る。これらのガラス層および抵抗層は、例えばスクリーン印刷プロセスを用いてペーストとして塗布することができる。
【００３４】
一実施形態では、加熱器３０２は、ガラス誘電体層を有するステンレス鋼（ＳＳ）基板と、全厚約０．０１０インチのスクリーン印刷された抵抗線と、を備えることができる。
【００３５】
図３〜図４Ｅに示す気化器３００の動作において、ユーザは、蓋３１０を取り外し、気化させる物質をオーブンチャンバ３０２に装填し、蓋３１０を元の位置に戻し、マウスピースが配置されている、装置のオーブンとは反対側で装置３００から一服することができる。ユーザがマウスピースにおいて吸い込むと、周囲空気が、外側ハウジング３１４の入口を通って装置に入り、オーブンチャンバ３０１および他の内部構成要素を構造的に支持する構造支持ハウジング３１２（例えば、骨格）を通過し、接触ピン３０５用の切り欠き３３２をまわってオーブンチャンバ３０１に入り、圧力センサ（図示せず）によって測定することができる圧力降下を装置内に生じさせる。この圧力降下が検出されると、加熱器３０２は、ばね付き３３５電力ピン３０５を介して加熱器３０２に電流を流すことによって電力を供給され、加熱器３０２の抵抗要素の温度を急速に上昇させる。オーブンチャンバ３０１内に引き込まれる空気は、加熱器３０２の下から、加熱器３０２の中央孔３３７を通るとき、およびスクリーン３１５の孔のない領域によって加熱器の上方で向きを変えられるときに加熱される。スクリーン３１５の残りの部分は、高温の空気がオーブンチャンバ３０１の上部を出て、フレーム（骨格）の側面チャネル３０９を下ってユーザまで流れる前に、高温の空気がオーブンチャンバ３０１内の物質を容易に通過するように、穿孔されている。加熱器３０２の下部を横切って、その中央の孔（または任意の数の他の孔を通り、次いでその上面を通り、次いでオーブンスクリーン３１５の上を通るオーブンチャンバ３０１への空気流を含む、装置の構造によって生成される増大空気乱流は、加熱器３０２から空気へ、また気化可能物質への効率的な熱伝達を可能にし、効率および気化までの時間を増大させる。
【００３６】
加熱器３０２からのエネルギ損失を最小にするために、オーブンは極めて低質量（０．２５ｍｍ未満の壁）としてもよく、断熱されてもよい。図４Ａに示すように、オーブンチャンバ３０１と構造ハウジング３１２との間に断熱として作用するわずかな空隙３０４があってもよく、これは加熱器３０２から外側ハウジング３１４への熱シンク（伝達）の防止を助ける。このようにして、加熱器３０２からの熱の形態のエネルギの多くは、装置３００の本体ではなく気化される物質を通過し、またはオーブンチャンバ３０１自体に伝達され、これも（伝導加熱により）気化を助ける。
【００３７】
図３〜図４Ｅの例では、熱電対は示されていないが、加熱器３０２の中央孔３３７内もしくは上に、またはオーブンチャンバ３０１内のどこかに、１つ以上の熱電対が懸架され得る。これにより、空気温度の閉ループ制御が提供され得る。必須ではないが、加熱器３０２を最初はより高い温度で稼働し、次に熱電対が所望の気化空気温度を示したならば下げることができるため、熱電対はより速い蒸気発生を可能にする。
【００３８】
本発明の実施形態による気化器は、２つの端子（例えば、リード線３０５）を通る電流で電力を供給される抵抗加熱要素（例えば、加熱器３０２）を備えてもよい。精密抵抗測定回路を使用して、加熱していないときおよび加熱しているときの加熱要素の抵抗を追跡して、加熱器の物質の抵抗の変化に基づいて加熱器３０２の温度を制御することができる。
【００３９】
本発明の一部の実施形態では、気化装置は「オン」／アクティブモードを有するが、理想的には、加熱器は、圧力／流量センサをトリガすることによって、容量式の唇検知によって、または使用のためにユーザがボタンを押すことなどによってのみ点火される。
【００４０】
図５Ａ〜図５Ｅは、様々な図を介して、本発明の一部の実施形態による別の例示的な気化装置５００の特徴を示している。図５Ａおよび図５Ｂは、装置５００の正面から見た断面図であり、図１〜図４に示される気化器実施形態全体に示されている加熱器およびオーブンアセンブリと置き換えることができる、加熱器アセンブリおよびオーブンアセンブリを示している。本発明の実施形態による装置５００は、即時の熱対流式気化器として構成されている。図５Ｃは、例示的な加熱器５０２を示している。図５Ｄは、装置５００の上面斜視図を示し、オーブンチャンバ５０１の詳細を示している。図５Ｅは、装置５００を通る空気流を示している。
【００４１】
気化装置５００は、気化可能物質を保持することができるオーブンチャンバ５０１を備え、この物質は、オーブンチャンバ５０１内に詰め込まれてもよいし、他の仕方で挿入されてもよい。オーブンチャンバ（またはオーブン）５０１は、順送成形プロセスによって形成されてもよい。気化可能物質（裁刻された葉の形態の気化可能物質を含む）は、気化のためにオーブンチャンバ５０１内に格納することができる。気化装置５００はまた、オーブンチャンバ５０１の装填側を覆い、囲い、および／または密閉することができるオーブン蓋５１０を備えてもよい。蓋５１０は、摩擦嵌め、磁気取り付け、機械的取り付け、またはそれらのなんらかの組み合わせなどを含む様々な機構によって、オーブンチャンバ５０１のアクセス可能な部分の上に取り付けられてもよい。装置５００はまた、オーブンチャンバ５０１に直接またはほぼ隣接して（例えば、図５Ａおよび図５Ｂの下に）配置されてよく、かつ装置５００の細長い平坦な本体内の開けたチャンバまたは空洞５０７内に存在してよい加熱要素を含む、ノッチ付きチューブ加熱器５０２（例えば、加熱アセンブリ、熱対流式加熱アセンブリ）を備える。ノッチ付きチューブ加熱器５０２は、レーザエッチングなどのプロセスによりノッチ付きまたはスロット付きの一種の抵抗性金属合金から作られたチューブであってもよい。ノッチ付き５５５領域は、（例えば、ユーザによって吸い込まれた）空気が気化可能物質と接触する前に比較的大きな乱流でスロットを通過するように、チューブの残りの部分よりも高い電気抵抗を提供することができる。ノッチ付きチューブ加熱器５０２は、空気経路内に保持され、熱伝達を最小限に抑えるために、少数の接点、または断熱もしくは絶縁の結合、絶縁ライニングなどによって気化装置５００の内部チャンバに結合されてもよい。
【００４２】
動作時には、オーブン蓋５１０を取り外してオーブンチャンバ５０１に所望の気化可能物質を装填することによって、気化装置５００に気化可能物質を装填することができる。次いで、ユーザは、オーブン蓋を元の位置に戻し、マウスピース（例えば、図２に示されているマウスピース１２２）が配置されている、オーブンの反対側で装置５００から一服することができる。ユーザがマウスピースにおいて吸い込むと、周囲空気が、シェルまたは他の押出成形品（アルミニウム押出成形品を含む）であり得る外側ハウジング５１４の（図１の空気入口１６０および図４Ａの空気入口３６０と同じ種類の空気入口を通して）装置５００に入り、外側ハウジング５１４（これは、ノッチ付きチューブ加熱器５０２およびオーブンチャンバ／加熱器ハウジング５１７のための構造的支持を提供し得る）内の支持ハウジング（例えば、支持固定具または骨格）５１２を通過して、空洞５０７に入り、圧力センサ５０８によって検出される圧力降下を生じ得る。この圧力降下が検出されると、ノッチ付きチューブ加熱器５０２は、電力リード線５０５を介してノッチ付きチューブ加熱器５０２に電流を流すことによって電力を供給され、加熱器５０２のノッチ付きまたはスロット付き領域の温度を急速に上昇させ得る。空洞５０７内に引き込まれた空気は、加熱器５０２のチューブ内に流れ込み、チューブ延長部およびノッチ付き領域５５５を通過するにつれて温度が上昇し得る。空気が加熱器５０２のノッチ付き領域５５５を通過すると、空気はオーブンチャンバ５０１の底部にあるスクリーン５１５の近くに懸架されている熱電対センサ５０３を越えて上に流れ始める。スクリーン５１５は、熱い空気がオーブンの頂部を出て、ハウジング５１２（例えば支持フレームまたは骨格）によって形成された側面スロット５０９を下ってユーザによる吸入のために反対側の端部にあるマウスピースまで流れる前に、熱い空気がオーブンチャンバ５０１内の物質を容易に通過できるように、穿孔されている。
【００４３】
ノッチ付きチューブ加熱器５０２からのエネルギ損失を最小化するために、加熱器５０２およびオーブンチャンバ５０１は、ジルコニアなどの低熱伝導性物質に収容されてもよい。オーブンチャンバ／加熱器ハウジング５１７の壁は、物質に関連する熱質量の量を減らすために比較的薄くてもよい。図５Ａからわかるように、オーブンチャンバ５０１とハウジング５１７との間には、断熱材として作用し得る（または断熱材料を含み得る）わずかな空隙５０４があり、ハウジング５１７内への熱シンク（伝達）の防止を助ける。このようにして、熱の形態のエネルギの大部分は、装置５００の本体（例えば、外側ハウジング５１４）ではなく、気化される物質を通過する。
【００４４】
加熱器５０２は、加熱器５０２が取り付けられている２つの端子５０５の間を流れる電流によって加熱される抵抗加熱要素であり得る。加熱器５０２は、中空の細長い（円形、楕円形、長方形、正方形などを含む任意の適切な断面形状を有する）チューブとすることができ、チューブは、直線、湾曲、屈曲（それ自体を折り返すことを含む）していてもよく、細長いチューブの側面に、空気が引き込まれ得る１つ以上の切り込みまたは開口部を含んでもよい。加熱器５０２のチューブは、マウスピースから空気を吸い込むことによって切り込みまたは開口部を通して空気を引き込み、空気を加熱し、かつ加熱器５０２を通る乱気流を生じさせるように、装置の空気経路をほぼ横切って配置されており、これにより、局所的なホットスポット／コールドスポットを防ぐために加熱された空気を混ぜることができる。
【００４５】
装置５００はまた、室温から気化温度までの要素の抵抗の変化に基づいて加熱器５０２の温度を制御するために、加熱しないときおよび／または加熱するときに加熱器５０２の抵抗を追跡するための精密抵抗測定回路を備えてもよい。この測定回路は、試験電流（例えば、小さいが既知の一定電流）が試験リード線５０６を介して与えられるときに、例えば２つのより小さなリード線５０６を使用して、加熱器５０２の領域にわたる、例えば加熱要素のノッチ付き領域にわたる電圧降下を検知する、多端子（例えば、４端子）検知システムとすることができる。この与えられる試験電流は、電力リード線５０５を介して加熱器５０２を高温に加熱するために使用される加熱電流とは異なってもよく、加熱の間に測定を行うときに加熱器５０２に与えられてもよい。
【００４６】
例示的な装置５００では、測定回路は、４端子抵抗測定を提供するように構成されてもよく、この回路は、特定の場合では、２端子抵抗検知回路よりも正確な抵抗測定を提供し得る。４端子測定回路は、電力リード線が熱伝導（電力リード線が加熱器チューブに溶接されるとき）および大電流による電気加熱から受ける抵抗の変化を回避することができる。一部の構成では、２端子抵抗測定回路は、電力リード線の抵抗の変化を正確に補償せず、計算された温度に対して歪んだ結果をもたらす場合がある。
【００４７】
図６は、本発明の実施形態による気化装置の温度を調整するように適合させることができるコントローラの特徴を示している。ブロック図６００は、抵抗加熱器（例えば、加熱器５０２）の抵抗を測定し、マイクロコントローラ６１０にアナログ信号を供給することができる、測定回路６２０を含む。温度センサ５０３からマイクロコントローラ６１０に入力され得る装置温度、およびセンサ（例えば、圧力センサ５０８、ボタン、またはその他のセンサ）からの入力は、マイクロコントローラ６１０によって使用されて、抵抗加熱器５０２を作動させるべきとき、例えば、ユーザが装置を吸っているとき、または装置がより高い温度（例えば、スタンバイ温度）に設定されるようにスケジューリングされているときを判定し得る。図６では、その一例が図７に示されている測定回路６２０からの信号は、マイクロコントローラ６１０に直接進む。
【００４８】
本発明の実施形態による図６の例は、気化器５００の一部分であり得る電源から加熱器５０２への電気エネルギの送達を提供する。加えて、追加的な入力は、ユーザによって決定および入力され、マイクロコントローラ６１０によって以下に説明されるように使用される、所望の温度入力６３０であり得る。所望の温度入力が、ユーザによって入力されるのではなく、予め確立され、マイクロコントローラ６１０に入力されてもよい。
【００４９】
図７は、本発明の実施形態による気化装置の温度を調整するための制御（例えば、測定）回路６２０の特徴を示している。
【００５０】
加熱中に抵抗要素の温度を正確に制御するためには、抵抗測定の分解能が比較的正確であることが有用であり得る。加熱要素に使用される金属合金の抵抗温度係数（ＴＣＲ）に基づくと、わずか数ミリオーム（ｍΩ）の変化が１００℃を超える変化を表し得る。そのような温度変化の高分解能測定を実現するために、スケーラブル抵抗測定回路（例えば、４端子抵抗測定回路）を使用することができる。図７は、４端子抵抗測定回路として構成された抵抗測定回路の回路図の一例を示している。図７に示すように、電源７２０が設けられている。動作中、回路は、電流源Ｕ２  ７０６からの小さな電流が（より大きい加熱電流を流すために、図５Ａの電力リード線５０５を介して端子ＨＩ＋およびＨＩ−によって回路に別々に接続されている）加熱要素７０２を通過することを可能にするＭＯＳＦＥＴ  Ｑ１０  ７０４をイネーブルにでき、ここで、（図５Ａおよび図５Ｂに示すリード線５０６を介して）ＨＶ＋  ７０８およびＨＶ−  ７０８’のリード線を介して加熱要素における電圧降下を検出することができる。このわずかな（数十ミリボルトの）電圧降下は、単位利得を有する差動増幅器として構成することができる１段目の増幅回路（Ｕ１２Ａ）７１０により検知される。２段目の増幅回路（Ｕ１２Ｂ）７１２をスケーリングすることによって、抵抗測定のための高分解能が達成される。選択可能なスケーリングファクタ７１４は、ＭＯＳＦＥＴ  Ｑ５〜Ｑ９の特定の組み合わせを（マイクロプロセッサ６１０の制御下で）選択的に切り替えて、固定利得を有する非反転増幅器として設定することができる２段目の増幅器への入力をスケーリングすることができ、加熱器の抵抗の測定をより高い分解能にすることを可能にする。増幅回路の１段目ではなく２段目をスケーリングすることにより、差動増幅器の閉ループ利得にスケーリング抵抗Ｒ１０〜Ｒ１４の影響がほとんどまたはまったくないことが確保される。このことは、差動段が、加熱要素上の差動電圧を正確に測定するために対称のままであることが好ましいために望ましい。また、この回路には、２つの異種金属が異なる温度にあるときに生じる熱電効果、またはゼーベック効果、を測定する能力がある。これにより、気化器がゼーベック効果を補償することが可能になる。例えば、マイクロコントローラのアナログデジタル変換器（ＡＤＣ）を使用して、２段目の増幅器の出力電圧をサンプリングしてバイナリ表現に変換し、それをルックアップテーブルで使用してこれらの読み値を抵抗に変換できる。ルックアップテーブルは、理論的に（例えば、回路の解析から）決定されてもよく、また、部品の許容誤差から生じるなんらかの固定オフセットとともに、ゼーベック効果のために取られた測定値で補正されてもよい。
【００５１】
本発明の一部の実施形態による気化器は、気化可能物質に加えられる空気温度を調整する（ｒｅｇｕｌａｔｅおよびａｄｊｕｓｔ）ことができる。本明細書で説明される変形例のいずれにおいても、気化装置は、ユーザが、（例えば、装置上のボタンもしくは他の制御入力によって、または無線で、例えば気化器と通信しているスマートフォンなどの遠隔装置上のユーザインターフェースを介して）目的の物質を気化させるために異なる空気温度（所望の温度入力６３０）を選択できるように構成されてもよい。気化器制御回路（例えば、図６のブロック図６００）は、全体的な温度選択を調整するための１つ以上のコントローラを備えてもよい。
【００５２】
特に、装置コントローラ６１０は、第１のコントローラ回路（制御則）を使用して加熱要素５０２（抵抗加熱器）の温度を調整して、抵抗加熱器を制御し急速に加熱し、抵抗加熱器のＴＣＲに基づいてその温度を推定することができ、第２のコントローラ回路（制御則）は、ユーザによって選択された、または所定の気化温度（例えば、２００℃〜５００℃）に基づいて、空気流路（例えば、抵抗加熱器の下流側および／または抵抗加熱器とオーブンチャンバとの間）にある１つ以上の熱電対５０３によって検知され得る抵抗加熱器をさらに調整してもよい。これら２つのコントローラ回路は、加熱器に与えられるエネルギのデューティサイクルを変調することによって、加熱温度または加熱の上昇率を調整するために互いに協働し得る。
【００５３】
例えば、比例・積分・微分コントローラ（ＰＩＤコントローラ）は、加熱要素５０２の上方の熱電対センサ５０３を監視し、これを空気温度コントローラ用のフィードバック機構として使用するマイクロコントローラ６１０上に実装されてもよい。別個に、別の第２のＰＩＤコントローラを使用して、（抵抗加熱器の）金属合金のＴＣＲを使用して加熱要素５０２の温度を調整して、安全動作点を超えないように加熱器の目標抵抗セットポイントを決定することができる。これらの２つのＰＩＤコントローラは、例えば１２８Ｈｚで、同時に稼働させることができ、制御ロジックを使用して、任意の所与の点でどのＰＩＤコントローラ（空気温度または加熱器温度）出力を使用するかを判定することができる。両方のＰＩＤコントローラの出力は、パワーＭＯＳＦＥＴ  ７０１（例えば、図７の回路図のＱ２）に入力されるＰＷＭ信号のデューティサイクルで、トランジスタを制御するために一度に１つの出力だけで、交番させることができる。ユーザが一服開始したことは圧力センサなどのセンサ（例えば、図５Ａの５０８参照）から（またはユーザによって押されたボタンから）判定でき、ユーザが一服開始したことを装置が検出した場合、ＴＣＲ感知加熱器温度ＰＩＤコントローラが最初に起動され得る。これは、入ってくる空気をできるだけ速く加熱するために、加熱要素の温度がその最大動作温度まで急速に上昇することを確実にすることができる。上述のように、熱電対５０３の温度が監視され、これが所定の閾値を超えた場合には、空気温度ＰＩＤコントローラの出力が適用される。例えば、ユーザが気化温度を３５０℃に設定し、装置において吸い込み始めた場合（一服開始のために圧力センサの閾値を外す）、これによりマイクロコントローラは、加熱器温度ＰＩＤコントローラからのデューティサイクルを使用してパワーＭＯＳＦＥＴをパルス駆動し始めて、加熱要素の温度を最大許容値７００℃に調整する。入ってくる空気が加熱されると、空気温度ＰＩＤコントローラは、検出された空気温度が設定された閾値（例えば、３００℃の温度に対応する）を超えると、与えられる加熱器電流を制御する。次いで、加熱要素は、空気温度を３５０℃に調整するために空気温度ＰＩＤコントローラを介して制御されるが、加熱器温度ＰＩＤコントローラは、加熱要素の温度が７００℃のカットオフを超えないようにする。加熱要素が最大許容安全動作温度に達することができるほど空気流が少ない場合、システムは２つのＰＩＤコントローラを交番させることができる。つまり、空気流が多すぎる場合、加熱器が最高温度に到達できない場合がある。
【００５４】
セッション中に熱電対からのデータを記録しながら、加熱要素およびオーブンを通過する４Ｌ／分の空気流を使用して、上記の実施形態を試験した。それぞれ図８および図９のグラフ８００およびグラフ９００に見られるように、熱電対は約１秒で気化温度に達する（図９は、図８から３〜７秒における、加熱時間を示すより詳細なプロットを示している）。この装置で実現されている制御則は、加熱要素の抵抗測定値を使用して、加熱要素が安全な動作温度（例えば、７００℃）を絶対に超えないことを確保している。装置は、熱電対を継続的に監視し、空気温度を設定値（この例では３５０℃）に調整する。加熱の際にオーバーシュートが見られるが、これは気化可能物質をできるだけ速やかに気化温度まで上昇させるための意図的なものであり得る。下側のデータの分解能が粗いのは、装置で使用されている熱電対モニタの最小サンプル時間に起因する。しかしながら、この分解能は、空気温度を少なくとも±５℃以内に制御するのに十分である。より高分解能の制御システムもまた本発明の範囲内である。
【００５５】
本明細書で説明される即時熱対流式気化器の一部の変形例では、抵抗加熱器（抵抗加熱要素）は、ステンレス鋼３１６、ステンレス鋼３０９、ニクロム、またはその他の抵抗性金属合金などの１種以上の異なる種類の金属合金から形成されてもよい。代替的または追加的に、抵抗加熱要素およびオーブンのためのハウジングは、アルミニウムまたはステンレス鋼の薄片などの金属または合金から作られてもよい。加熱要素は、テフロン（登録商標）または同様の材料から作られたスリーブまたはブッシングによってハウジングから断熱されていてもよい。
【００５６】
本明細書で説明される変形例のいずれにおいても、気化器は、加熱器と熱的に連絡している熱交換器を備えることができ、このことにより、より良い効率を達成することができる。これは、加熱要素のチューブの各側部に挿入され、ノッチ付き領域５５５などのノッチ付き領域の近くに取り付けられ得る円形タイプの金属バッフルまたはディスクを含み得る。ノッチ付き領域から離れてチューブを伝って伝導されている熱のいくらかはまた、これらの熱交換器に伝導され得る。空気がチューブの端部を通って引き込まれると、これらの提案されている別の熱交換器は、チューブの端部を伝って伝導されるいくらかの損失熱を利用し、この本来「損失」されるエネルギを引き込まれた空気に戻す。このようなディスクまたはバッフルと同様の別の方法は、チューブの中心に向かって突出する加熱器チューブの隆起部分、またはフィンを含む。これらのフィンは、熱を空気経路に戻すのを助けるための別のスタイルの熱交換器を提供することができる。
【００５７】
本発明の一部の実施形態によれば、熱電対センサ５０３を気化器５００に組み込むのではなく、熱電対を気化器に組み込んでもよい。一例では、熱電対を用いて空気温度測定を行う代わりに、スクリーン５１５の温度を測定することができる。例えば、スクリーン５１５がオーブンチャンバ５０１から絶縁されている場合、スクリーン５１５をサーミスタとして使用することができる。長軸に沿って両端から出ているリード線を含めることによって、それを介して抵抗を測定することができる。この手法は、マイクロコントローラ６１０がスクリーン５１５の平均温度を計算することを可能にし、これは、高度に相関があるはずであるため、空気温度測定の代替として使用されてもよい。別の例として、スクリーン５１５がオーブンチャンバ５０１に電気的に接続されたままである場合、異種物質の単一のリード線をスクリーン５１５から引き出し、臨時の熱電対を作り出すことができる。オーブンチャンバ／スクリーン構造と異種物質のリード線との間の電圧を測定することによって、２つの物質の間の接合部における温度をマイクロコントローラ６１０によって計算することができる。または、オーブンチャンバ内またはその近くの赤外線センサが、物質を気化させる空気の温度を同様に測定することができる。あるいは、下流空気温度センサを完全に除去し、アルゴリズムを使用して、加熱器温度、流量、および／または時間の関数として下流空気温度を予測することができる。
【００５８】
本発明の一部の実施形態によれば、気化器のオーブンチャンバとマウスピースとは、気化器の反対側にある各端部にある必要はない。例えば、マウスピースは、オーブンチャンバに隣接していてもほぼ隣接していてもよい。このような構成では、マウスピースに接続されたオーブンチャンバから蒸気が通過する１つ以上の空気経路は、マウスピースを介してユーザに提供される前に蒸気が十分に冷え得るように構成することができる。例えば、オーブンチャンバの後の空気流のための乱流経路を設けて、十分な冷却を可能にすることができる。そのような乱流経路は、ジグザグ経路、様々なバンプおよび／もしくは突起を有する経路、または加熱蒸気からの比較的迅速な熱交換を可能にするための他の構成または方法を含み得る。
【００５９】
図１０は、加熱器要素１０００の別の変形例を示しており、ここで、加熱器は、例えば抵抗性金属合金から作られた薄い蛇行設計を有する平板加熱器である。この設計は、図３〜図４Ｅに示されている加熱器３０２と置き換えることができる。この設計では、平らな加熱要素は、オーブンチャンバの下の空気経路内に直接配置することができる。図５Ａおよび図５Ｂを参照して上述したような、チューブを通過し、ノッチ付き領域からチューブを出るために方向を変える空気経路の代わりに、図１０では、空気経路はもっと直接的であり得る。空気は、加熱器の蛇行要素１０００の下から装置に入り、オーブンチャンバに入る前に加熱器１０００のスロット１００５を通過してもよい。図５Ａに示すように、熱電対を加熱器とオーブンチャンバとの間に取り付けて、気化可能物質に接触する、またはその他の仕方で加熱する前に空気温度を測定および制御してもよい。一部の変形例では、加熱器（抵抗加熱要素）は、急速加熱のために、空気が抵抗加熱器の上を通って流れることを可能にするための、適切な数（例えば、１、２、３、５など）のチャネル、スリット、スロットなどを有する、コイル状、屈曲、またはその他の仕方で３Ｄ構造に配置された薄膜抵抗加熱要素であり得る。これらの変形例のいずれにおいても、抵抗加熱器１０００は、空気経路内に保持され、熱伝達を最小限に抑えるために少数の接点１０１０によって装置の内部チャンバに結合されてもよく、あるいは、加熱器１０００は、断熱および／または絶縁する結合によって接続されてもよい。これらの変形例のいずれにおいても、加熱器のチャネル、スリットなど、または表面領域は、空気への熱伝達をさらに高めるために、フラクタル、ギザギザ、フィン付き、または他の特徴を有することができる。
【００６０】
図１１を参照すると、プロセスフローチャート１１００は、方法の特徴を示し、方法は、任意選択により以下のうちの一部またはすべてを含み得る。１１１０において、気化器のユーザによるマウスピースにおける吸い込みが検出される（または代替的に、ボタンまたは他の開始指示装置がユーザによって選択され得る）。この検出は、気化器の空洞に入る周囲空気の空気流路にある圧力センサを介してもよい。１１２０において、エネルギが気化器の加熱器に与えられ、これにより、入ってくる周囲空気を急速に加熱するために加熱器を高温または最高動作温度まで急速に増加させるプロセスが開始される。１１３０において、加熱器からの加熱された空気の空気温度が監視される。この監視は、気化器の加熱器とオーブンチャンバとの間の１つ以上の熱電対センサを介して、加熱器を出る空気の温度を判定することであり得る。１１４０において、気化器のオーブンチャンバのオーブン温度は、加熱器に与えられるエネルギを変更することによって制限される。これにより、加熱器が所定の閾値を超えないようにすることが確保され得る。１１５０において、加熱器の抵抗の変化に応じて加熱器温度を制御するように加熱器の加熱器温度が調整される。
【００６１】
上述したように、本発明の実施形態は、ユーザが吸入することができるように物質を気化させるための方法および装置を含む。本明細書で説明される装置は、気化装置、および気化装置を備えるシステムを含む。特に、ユーザによる制御および動作のために構成され得る、即時熱対流式気化装置（ａｐｐａｒａｔｕｓｅｓ）（装置（ｄｅｖｉｃｅｓ）およびシステム）が本明細書で説明される。例示的な実施形態の以下の説明は、本発明の一部であり得る様々な特徴の例示のために提供される。これらは限定することを意図するものではない。
【００６２】
例えば、即時の手持ち式熱対流式気化装置は、外殻を有する細長い本体と、細長い本体上にあるマウスピースと、マウスピースを介する吸い込みを検出するためのセンサと、細長い本体内にあるオーブンチャンバであって、オーブンチャンバの側壁が空隙によって囲まれている、オーブンチャンバと、細長い本体内にある熱対流式加熱器であって、熱対流式加熱器は、熱対流式加熱器の上に空気を通し、空気が熱対流式加熱器の上を通る、および／または通過するときに混合乱流を生成するように構成される、複数のスロットおよび／または開口部を有する、熱対流式加熱器と、加熱器制御回路であって、加熱器制御回路は、マウスピースを介する吸い込みを検出すると、熱対流式加熱器を５００℃を超える温度に加熱するように構成される、加熱器制御回路と、を備えることができ、さらに、加熱器制御回路は加熱器を最高温度に制限し、さらに、加熱器からオーブンチャンバに流入する空気が目標気化温度に加熱される。
【００６３】
即時の手持ち式熱対流式気化装置は、外殻を有する細長い本体と、細長い本体の近位端部にあるマウスピースと、マウスピースを介する吸い込みを検出するためのセンサと、細長い本体の遠位端部にあるオーブンチャンバであって、オーブンチャンバの側壁の８０％超が空隙によって囲まれている、オーブンチャンバと、細長い本体内にある熱対流式加熱器であって、熱対流式加熱器は、熱対流式加熱器の上に空気を通し、空気が熱対流式加熱器の上を通る、および／または通過するときに混合乱流を生成するように構成される、複数のスロットおよび／または開口部を有する、熱対流式加熱器と、加熱器制御回路であって、加熱器制御回路は、マウスピースを介する吸い込みを検出すると、熱対流式加熱器を５００℃を超える温度に加熱するように構成される、加熱器制御回路と、を備えることができ、さらに、加熱器制御回路は加熱器を最高温度に制限し、加熱器からオーブンチャンバに流入する空気が、マウスピースを介する吸い込みの検出から４秒以内に、２００℃超の目標気化温度に加熱される。
【００６４】
これらの気化器のいずれも、長軸に沿って延びる細長いチューブなどの管状の熱対流式加熱器を使用することができ、チューブは、それを通過する空気に乱流を生成するために、その長さ全体に沿って複数の切り欠き領域を有する。例えば、即時の手持ち式熱対流式気化装置であって、外殻を有する細長い本体と、細長い本体の近位端部にあるマウスピースと、マウスピースを介する吸い込みを検出するためのセンサと、細長い本体の遠位端部にあるオーブンチャンバであって、オーブンチャンバの側壁の８０％超が空隙によって囲まれている、オーブンチャンバと、長軸に延びる細長いチューブを備える熱対流式加熱器であって、チューブは、通過する空気に乱流を生成するようにチューブの長さ全体に沿って複数の切り欠き領域を有する、熱対流式加熱器と、加熱器制御回路であって、加熱器制御回路は、マウスピースを介する吸い込みを検出すると、熱対流式加熱器を５００℃を超える温度に加熱するように構成される、加熱器制御回路と、を備えることができ、さらに、加熱器制御回路は加熱器を最高温度に制限し、加熱器からオーブンチャンバに流入する空気が、２００度超の目標気化温度に加熱される、即時の手持ち式熱対流式気化装置が本明細書で説明されている。
【００６５】
本発明の実施形態による気化器および／または方法のいずれも、４端子測定回路を備える加熱器制御回路を含む、または利用することができる。例えば、即時の手持ち式熱対流式気化装置は、外殻を有する細長い本体と、細長い本体の近位端部にあるマウスピースと、マウスピースを介する吸い込みを検出するためのセンサと、細長い本体の遠位端部にあるオーブンチャンバであって、オーブンチャンバの側壁が空隙によって囲まれている、オーブンチャンバと、通過する空気に乱流を生成するように自身の長さ全体に沿って複数のスロットおよび／または開口部を有する、熱対流式加熱器と、加熱器制御回路であって、加熱器制御回路は、熱対流式加熱器に結合された４本のリード線を有する４端子測定回路を備え、リード線のうちの２本が加熱要素の領域にわたる電圧降下を検知するように構成され、さらに加熱器制御回路は、マウスピースからの吸い込みを検出すると、熱対流式加熱器を５００℃を超える温度に加熱し、加熱器を最大温度に制限するように構成される、加熱器制御回路と、を備えることができ、熱対流式加熱器からオーブンチャンバに流入する空気は、目標気化温度に加熱される。
【００６６】
よって、一般に、装置が熱対流式加熱器に結合された４本のリード線を有する４端子測定回路を備える場合、リード線のうちの２本は、加熱要素の領域にわたる電圧降下を検知するように構成され、これらのリード線は、２本の外側のリード線の間にあり得る。２本の外側のリード線は、熱対流式加熱器に電力を供給することができる。例えば、加熱器制御回路の４本のリード線のうちの第１のリード線および第２のリード線は、熱対流式加熱器を加熱するために電力を供給するように構成されてもよい。電圧降下を検知するように構成された２本のリード線は、供給される高レベルの電力による温度上昇が電圧検知リード線の抵抗／導電率に影響を及ぼさないように、電力供給リード線から離間させることができる。
【００６７】
本発明の実施形態による気化器のいずれも、熱対流式加熱器とオーブンチャンバの内側との間に温度センサを備えることができ、温度センサは、加熱器制御回路に空気温度入力を提供する。
【００６８】
一般に、加熱器制御回路は、熱対流式加熱器の温度に基づいて、また熱対流式加熱器とオーブンチャンバとの間の空気の温度に基づいて、熱対流式加熱器に与えられるエネルギを制御するように構成され得る。
【００６９】
これらの装置のいずれにおいても、マウスピースは、細長い本体の近位端部にあってもよく、オーブンチャンバは、細長い本体の遠位端部内にあってもよい。
【００７０】
本発明の実施形態による装置は、オーブンチャンバ内の物質を気化させるために空気を即座またはほぼ即座に加熱するように構成されてもよい。例えば、加熱器からオーブンチャンバ内に流入する空気は、マウスピースを介する吸い込みの検出から４秒以内（例えば、３秒以内、２秒以内、１秒以内など）に２００℃を超える目標気化温度に加熱されてもよい。
【００７１】
チャンバの側壁（例えば、オーブンチャンバの底部に対して垂直な側壁）が空隙によって少なくとも５０％が囲まれるように（例えば、少なくとも６０％、少なくとも６５％、少なくとも７０％、少なくとも７５％、少なくとも８０％、少なくとも８５％、少なくとも９５％が囲まれるなど）、チャンバの側壁は空隙によって囲まれてもよい。
【００７２】
本明細書で説明される装置のいずれかを動作させる方法は、物質を気化させる方法を含み得る。例えば、即時の手持ち式熱対流式気化器を動作させる方法は、気化器のマウスピースにおける引き込みを検知するステップと、気化器の導電性加熱器にエネルギを与えるステップと、導電性加熱器に接続された第１の１対のリード線に対応する第１の１対の入力と、導電性加熱器に接続された第２の１対のリード線に対応する第２の１対の入力と、を含む４端子測定に基づいて、導電性加熱器に与えられるエネルギを調整するステップであって、第２の１対のリード線が第１の１対のリード線からずらされている、ステップと、気化器のオーブンチャンバ内で気化可能物質を気化させるステップと、などの特徴を含むことができる。
【００７３】
気化器の導電性加熱器にエネルギを与えるステップは、約１秒以内に温度を２００度を超えて上昇させるステップ、および／または第１の１対のリード線からエネルギを与えるステップを含み得る。第２の１対のリード線は、第１の１対のリード線の間に配置されてもよい。
【００７４】
これらの方法のいずれもまた、４端子測定から導電性加熱器の温度を判定するステップを含み得る。
【００７５】
４端子測定に基づいて導電性加熱器に与えられるエネルギを調整するステップは、導電性加熱器に与えられるエネルギの周波数および／またはデューティサイクルを調整するステップを含み得る。
【００７６】
これらの方法のいずれもまた、気化器の熱対流式加熱器とオーブンチャンバとの間の空気の温度に基づいて導電性加熱器に与えられるエネルギを調整するステップ、および／または気化器の熱対流式加熱器とオーブンチャンバとの間の空気の温度を検知するステップを含み得る。
【００７７】
これらの方法のいずれもまた、導電性加熱器の温度が最大閾値（例えば、５００℃、５５０℃、６００℃、６５０℃、７００℃、７５０℃など）を超えないように、導電性加熱器に与えられるエネルギを制限するステップを含み得る。
【００７８】
例えば、即時の手持ち式熱対流式気化器を動作させる方法は、気化器のマウスピースにおける吸い込みを検知するステップと、約１秒以内に２００度を超えて温度を上昇させるために、第１の１対のリード線から気化器の導電性加熱器にエネルギを与えるステップと、第１の１対のリード線に対応する第１の１対の入力と、導電性加熱器に接続された第２の１対のリード線に対応する第２の１対の入力と、を含む４端子測定に基づいて、導電性加熱器に与えられるエネルギを調整するステップであって、第２の１対のリード線が第１の１対のリード線の間に配置されている、ステップと、気化器の熱対流式加熱器とオーブンチャンバとの間の空気の温度に基づいて、導電性加熱器に与えられるエネルギを調整するステップと、気化器のオーブンチャンバ内で気化可能物質を気化させるステップと、を含むことができる。
【００７９】
本明細書において、ある特徴または要素は、これが別の特徴または要素の「上に（ｏｎ）」あると記載された場合、他方の特徴または要素の上に直接設けることもできるし、中間的な特徴および／または要素がさらに存在してもよい。対照的に、ある特徴または要素が別の特徴または要素の「直接的に上に（ｄｉｒｅｃｔｌｙ  ｏｎ）」あると記載された場合、中間的な特徴または要素は存在しない。ある特徴または要素は、これが別の特徴または要素に「接続され（ｃｏｎｎｅｃｔｅｄ）」、「取り付けられ（ａｔｔａｃｈｅｄ）」、または「結合され（ｃｏｕｐｌｅｄ）」ると記載された場合、他方の特徴または要素に直接接続され、取り付けられ、または結合される場合もあるし、中間的な他の特徴または要素が存在してもよいことも理解されたい。対照的に、ある特徴または要素が別の特徴または要素に「直接接続され（ｄｉｒｅｃｔｌｙ  ｃｏｎｎｅｃｔｅｄ）」、「直接取り付けられ（ｄｉｒｅｃｔｌｙ  ａｔｔａｃｈｅｄ）」、または「直接結合され（ｄｉｒｅｃｔｌｙ  ｃｏｕｐｌｅｄ）」ると記載された場合、中間的な特徴または要素は存在しない。
【００８０】
１つの実施形態において説明または図示されていても、そのように説明または図示された特徴または要素は、他の実施形態に適用することができる。当業者には理解されるように、別の特徴または要素に「隣接する（ａｄｊａｃｅｎｔ）」構造または特徴に言及する場合、隣接する特徴に重なる、または下にある部分を有してもよい。
【００８１】
本明細書で使用される用語は、特定の実施形態および実装を説明するためだけのものであり、限定することを意図するものではない。例えば、本明細書で使用する場合、単数形の「１つの（ａ）」、「１つの（ａｎ）」、および「その（ｔｈｅ）」は、文脈上、明らかに他を意味するのでない限り、複数形も包含することが意図されている。「備える、含む（ｃｏｍｐｒｉｓｅｓ）」および／または「備えている、含んでいる（ｃｏｍｐｒｉｓｉｎｇ）」という用語は、本明細書で使用される場合、記載された特徴、ステップ、動作、要素、および／または構成部品の存在を特定するものであるが、１つまたはそれ以上の他の特徴、ステップ、動作、要素、構成部品、および／またはこれらのグループの存在または追加を排除するものではないことがさらに理解されよう。本明細書で使用される場合、「および／または（ａｎｄ／ｏｒ）」の用語は、列挙された関連事項のうちの１つ以上のありとあらゆる組み合わせを含み、「／」のように省略されることもある。
【００８２】
上記説明および特許請求の範囲において、「のうちの少なくとも１つ（ａｔ  ｌｅａｓｔ  ｏｎｅ  ｏｆ）」または「のうちの１つ以上（ｏｎｅ  ｏｒ  ｍｏｒｅ  ｏｆ）」などの語句の後には、接続詞を伴った複数の要素または特徴が続く。「および／または（ａｎｄ／ｏｒ）」という用語はまた、２つ以上の要素または特徴の間に置かれる。使用される文脈上、黙示的または明示的に否定されない限り、そのような語句は、列挙された要素もしくは特徴の個々のいずれか、または列挙された要素もしくは特徴のいずれかと他の列挙された要素もしくは特徴のいずれかとの組み合わせを意味することが意図されている。例えば、「ＡおよびＢのうちの少なくとも１つ（ａｔ  ｌｅａｓｔ  ｏｎｅ  ｏｆ  Ａ  ａｎｄ  Ｂ）」、「ＡおよびＢのうちの１つ以上（ｏｎｅ  ｏｒ  ｍｏｒｅ  ｏｆ  Ａ  ａｎｄ  Ｂ）」、および「Ａおよび／またはＢ（Ａ  ａｎｄ／ｏｒ  Ｂ）」はそれぞれ、「Ａのみ、Ｂのみ、またはＡとＢとを一緒に（Ａ  ａｌｏｎｅ，  Ｂ  ａｌｏｎｅ，  ｏｒ  Ａ  ａｎｄ  Ｂ  ｔｏｇｅｔｈｅｒ）」を意味することが意図されている。３つ以上の項目を含むリストについても、同様の解釈が意図されている。例えば、「Ａ、Ｂ、およびＣのうちの少なくとも１つ（ａｔ  ｌｅａｓｔ  ｏｎｅ  ｏｆ  Ａ，  Ｂ，  ａｎｄ  Ｃ）」、「Ａ、Ｂ、およびＣのうちの１つ以上（ｏｎｅ  ｏｒ  ｍｏｒｅ  ｏｆ  Ａ，  Ｂ，  ａｎｄ  Ｃ）」および「Ａ、Ｂ、および／またはＣ（Ａ，  Ｂ，  ａｎｄ／ｏｒ  Ｃ）」という語句は、それぞれ「Ａのみ、Ｂのみ、Ｃのみ、ＡとＢとを一緒に、ＡとＣとを一緒に、ＢとＣとを一緒に、またはＡとＢとＣとを一緒に（Ａ  ａｌｏｎｅ，  Ｂ  ａｌｏｎｅ，  Ｃ  ａｌｏｎｅ，  Ａ  ａｎｄ  Ｂ  ｔｏｇｅｔｈｅｒ，  Ａ  ａｎｄ  Ｃ  ｔｏｇｅｔｈｅｒ，  Ｂ  ａｎｄ  Ｃ  ｔｏｇｅｔｈｅｒ，  ｏｒ  Ａ  ａｎｄ  Ｂ  ａｎｄ  Ｃ  ｔｏｇｅｔｈｅｒ）」を意味することが意図されている。上記および特許請求の範囲における「に基づく（ｂａｓｅｄ  ｏｎ）」という用語の使用は、記載されていない特徴または要素も許容されるように、「少なくとも部分的に基づく（ｂａｓｅｄ  ａｔ  ｌｅａｓｔ  ｉｎ  ｐａｒｔ  ｏｎ）」ことを意味することが意図されている。
【００８３】
本明細書では、「下（ｕｎｄｅｒ）」、「下方（ｂｅｌｏｗ）」、「下側（ｌｏｗｅｒ）」、「上方（ｏｖｅｒ）」、および「上側（ｕｐｐｅｒ）」などの空間的な相対関係を示す用語は、図面に表された１つの要素または特徴と別の要素（複数可）または特徴（複数可）との関係を説明しやすくするために使用される場合がある。空間的な相対関係を示す用語は、使用時または動作時の装置の図面で示された向きに加えて、異なる向きを含むことが意図されていることが理解されよう。例えば、他の要素または特徴の「下（ｕｎｄｅｒ）」または「下（ｂｅｎｅａｔｈ）」として説明される要素は、図面に示す装置を反転させたとき、その他方の要素または特徴の「上方（ｏｖｅｒ）」に配置される。このように、例示的な「下（ｕｎｄｅｒ）」の用語は、上方と下との両方の向きを包含し得る。装置は、その他の向きに向けられる（９０度回転される、または別の角度に回転される）場合もあり、本明細書で使用される空間的な相対関係を示す記述子はそれに応じて解釈される。同様に、本明細書では、特に指定されない限り、説明する目的のためだけに、「上方へ（ｕｐｗａｒｄｌｙ）」、「下方へ（ｄｏｗｎｗａｒｄｌｙ）」、「垂直方向に（ｖｅｒｔｉｃａｌ）」、または「水平方向に（ｈｏｒｉｚｏｎｔａｌ）」などが使用されている。
【００８４】
本明細書では、様々な特徴／要素（ステップを含む）を説明するために、「第１の（ｆｉｒｓｔ）」および「第２の（ｓｅｃｏｎｄ）」の用語を使用する場合があるが、文脈上、他を意味するのでない限り、これらの特徴／要素は、上記用語により限定されるものではない。これらの用語は、ある特徴／要素を別の特徴／要素と区別するために使用され得る。よって、本明細書で提示される教示から逸脱することなく、後述の第１の特徴／要素が第２の特徴／要素と記載される場合があり、同様に、後述の第２の特徴／要素が第１の特徴／要素と記載される場合がある。
【００８５】
本明細書および特許請求の範囲において本明細書で使用される場合、実施例において使用される場合を含み、明確に指定されない限り、すべての数字は、「約（ａｂｏｕｔまたはａｐｐｒｏｘｉｍａｔｅｌｙ）」の用語が数字の前に明示的に記載されていなくても、記載されたかのように解釈され得る。「約（ａｂｏｕｔまたはａｐｐｒｏｘｉｍａｔｅｌｙ）」の用語は、大きさおよび／または位置を記述する場合に、記載されている値および／または位置が合理的に予想される値および／または位置の範囲に含まれることを示すために使用され得る。例えば、数値は、記述された値の±０．１％の値（または値の範囲）、記述された値の±１％の値（または値の範囲）、記述された値の±２％の値（または値の範囲）、記述された値の±５％の値（または値の範囲）、記述された値の±１０％の値（または値の範囲）などである値を有し得る。本明細書に示されるあらゆる数値は、文脈上、他を意味するのでない限り、約（ａｂｏｕｔまたはａｐｐｒｏｘｉｍａｔｅｌｙ）その値を含むことも理解されたい。例えば、値「１０」が開示されている場合、「約１０」も開示されている。本明細書で列挙されたあらゆる数の範囲は、そこに含められたすべてのサブレンジを含むことが意図されている。当業者によって適切に理解されるように、ある値が開示される場合、「その値以下（ｌｅｓｓ  ｔｈａｎ  ｏｒ  ｅｑｕａｌ  ｔｏ）」、「その値以上（ｇｒｅａｔｅｒ  ｔｈａｎ  ｏｒ  ｅｑｕａｌ  ｔｏ  ｔｈｅ  ｖａｌｕｅ）」および値間の可能な範囲もまた開示されていることも理解されよう。例えば、値「Ｘ」（例えば、Ｘが数値である場合）が開示されている場合、「Ｘ以下」および「Ｘ以上」も開示されている。本出願を通して、データはいくつかの異なるフォーマットで提供され、そしてこのデータは終点および開始点を表し、そしてデータ点の任意の組み合わせにわたる範囲にあることもまた理解されたい。例えば、特定のデータポイント「１０」および特定のデータポイント「１５」が開示されている場合、１０及び１５の間だけでなく、１０より大きく且つ１５より大きく、１０以上且つ１５以上、１０未満且つ１５未満、１０以下且つ１５以下、および１０と等しく且つ１５と等しいことが、開示されていると理解されたい。２つの特定の単位間の各単位もまた開示されていることも理解されたい。例えば、１０と１５とが開示されている場合、１１、１２、１３、および１４も開示されている。
【００８６】
様々な例示的な実施形態を上述したが、本明細書の教示から逸脱することなく、任意のいくつかの変更を様々な実施形態に対して行うことができる。例えば、様々な説明された方法ステップが行われる順序は、代替的な実施形態においてしばしば変更されてもよく、他の代替的な実施形態では、１つ以上の方法ステップがすべてまとめてスキップされてもよい。様々な装置およびシステム実施形態の任意選択の特徴は、一部の実施形態に含まれ、他の実施形態に含まれなくてもよい。したがって、上記の説明は、主として例示の目的のために提供され、特許請求の範囲を限定するものと解釈されるべきではない。
【００８７】
本明細書で説明される主題の１つ以上の実施態様または特徴は、デジタル電子回路、集積回路、特別に設計された特定用途向け集積回路（ＡＳＩＣ）、フィールドプログラマブルゲートアレイ（ＦＰＧＡ）、コンピュータハードウェア、ファームウェア、ソフトウェア、および／またはそれらの組み合わせで実現できる。これらの様々な実施態様または特徴は、データおよび命令を送受信するために記憶システムに結合された、特殊目的または汎用目的であり得る少なくとも１つのプログラマブルプロセッサ、少なくとも１つの入力装置、および少なくとも１つの出力装置を含む、プログラマブルシステム上で実行可能および／または解釈可能な１つ以上のコンピュータプログラムにおける実装を含み得る。プログラマブルシステムまたはコンピューティングシステムは、クライアントおよびサーバを含み得る。クライアントとサーバとは、一般に、互いに遠隔にあり、典型的には、通信ネットワークを介して相互作用する。クライアントとサーバとの関係は、それぞれのコンピュータ上で実行され、互いにクライアント−サーバ関係を有するコンピュータプログラムのおかげで生じる。
【００８８】
プログラム、ソフトウェア、ソフトウェアアプリケーション、アプリケーション、コンポーネント、またはコードとも呼ばれ得るこれらのコンピュータプログラムは、プログラマブルプロセッサ用の機械命令を含み、高水準手続型言語、オブジェクト指向プログラミング言語、関数型プログラミング言語、論理型プログラミング言語、および／またはアセンブリ／機械語で実装することができる。本明細書で使用される場合、「機械可読媒体」という用語は、例えば、機械命令を機械可読信号として受信する機械可読媒体を含む、プログラマブルプロセッサに機械命令および／またはデータを提供するために使用される、磁気ディスク、光ディスク、メモリ、およびプログラマブルロジック装置（ＰＬＤ）などの、任意のコンピュータプログラム製品、装置（ａｐｐａｒａｔｕｓ）および／または装置（ｄｅｖｉｃｅ）を指す。「機械可読信号」という用語は、機械命令および／またはデータをプログラマブルプロセッサに提供するために使用される任意の信号を指す。機械可読媒体は、例えば非一時的ソリッドステートメモリまたは磁気ハードドライブまたは任意の均等な記憶媒体のように、そのような機械命令を非一時的に記憶することができる。機械可読媒体は、代替的または追加的に、例えばプロセッサキャッシュまたは１つ以上の物理プロセッサコアに関連する他のランダムアクセスメモリがするように、一時的にそのような機械命令を記憶することができる。
【００８９】
ユーザとの対話を可能にするために、本明細書で説明される主題の１つ以上の実施態様または特徴は、例えばユーザに情報を表示するための陰極線管（ＣＲＴ）または液晶ディスプレイ（ＬＣＤ）または発光ダイオード（ＬＥＤ）モニタなどの表示装置と、キーボードと、ユーザがコンピュータに入力を提供することができる例えばマウスまたはトラックボールなどのポインティング装置と、を有するコンピュータ上に実装することができる。他の種類の装置を使用して、ユーザとの対話を提供することもできる。例えば、ユーザに提供されるフィードバックは、例えば視覚的フィードバック、聴覚的フィードバック、または触覚的フィードバックなどの任意の形態の感覚的フィードバックとすることができ、ユーザからの入力は、音響、音声、または触覚入力を含むがこれらに限定されない、任意の形式で受信されてもよい。他の可能な入力装置としては、単一または複数点抵抗または容量トラックパッドなどのタッチスクリーンまたは他のタッチ感知式装置、音声認識ハードウェアおよびソフトウェア、光学スキャナ、光学ポインタ、デジタル画像撮像装置および関連する解釈ソフトウェアが挙げられるが、限定されるものではない。
【００９０】
本明細書に含まれる例および図面は、限定ではなく説明として、発明の主題が実施され得る具体的な実施形態を示している。上述のように、構造的および論理的な置換および変更が本開示の範囲から逸脱することなく行われ得るように、他の実施形態が利用され、そこから導出されてもよい。本発明の主題のこうした実施形態は、単に便宜のために、また２つ以上が実際に開示される場合、本出願の範囲をいかなる単一の発明または発明概念にも自発的に限定することを意図することなく、本明細書において「発明」という用語で個別に呼ばれ得る、または総称され得る。このように、本明細書では特定の実施形態を図示および説明してきたが、同じ目的を達成するように計算された任意の構成によって、示した特定の実施形態を置き換えることもできる。本開示は、様々な実施形態のありとあらゆる適合または変形を包含することが意図されている。上記の実施形態、および本明細書で具体的に説明していない他の実施形態の組み合わせは、上記の説明を検討すれば、当業者には明らかになるはずである。
【図１Ａ】
2019523037.tif 000003
【図１Ｂ】
2019523037.tif 000004
【図１Ｃ】
2019523037.tif 000005
【図１Ｄ】
2019523037.tif 000006
【図２】
2019523037.tif 000007
【図３】
2019523037.tif 000008
【図４Ａ】
2019523037.tif 000009
【図４Ｂ】
2019523037.tif 000010
【図４Ｃ】
2019523037.tif 000011
【図４Ｄ】
2019523037.tif 000012
【図４Ｅ】
2019523037.tif 000013
【図５Ａ】
2019523037.tif 000014
【図５Ｂ】
2019523037.tif 000015
【図５Ｃ】
2019523037.tif 000016
【図５Ｄ】
2019523037.tif 000017
【図５Ｅ】
2019523037.tif 000018
【図６】
2019523037.tif 000019
【図７】
2019523037.tif 000020
【図８】
2019523037.tif 000021
【図９】
2019523037.tif 000022
【図１０】
2019523037.tif 000023
【図１１】
2019523037.tif 000024
【手続補正書】
【提出日】令和1年6月14日(2019.6.14)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【発明の詳細な説明】
【関連出願】
【０００１】
本出願は、２０１６年６月１６日に出願された、「電子気化装置（Ｅｌｅｃｔｒｏｎｉｃ  Ｖａｐｏｒｉｚｅｒ  Ｄｅｖｉｃｅｓ）」という名称の米国特許仮出願第６２／３５１，２７２号、および２０１６年１２月３０日に出願された、「即時携帯型熱対流式気化器（Ｏｎ−Ｄｅｍａｎｄ  Ｐｏｒｔａｂｌｅ  Ｃｏｎｖｅｃｔｉｏｎ  Ｖａｐｏｒｉｚｅｒｓ）」という名称の、同第６２／４４１，０９０号の利益を主張するものであり、これらの開示は、本明細書の一部を構成するものとしてその全体を本明細書に援用する。
【背景技術】
【０００２】
電子式気化器または電子式気化装置を含む気化装置は、蒸気を吸入することによって１種以上の有効成分を含む蒸気の送達を可能にする。電子式気化装置は、医療における薬剤送達のための処方での使用と、たばこ、ならびに固形物（例えば、裁刻された葉（ｌｏｏｓｅ−ｌｅａｆ））、固形物／液状物質（例えば、懸濁液、液体塗布物質）、ワックス抽出物、およびそのような物質の充填済みポッド（カートリッジ、包装された容器など）を含む、大麻などの他の植物ベースの喫煙可能物質の消費と、の両方でますます人気が高まっている。特に、電子式気化装置は、携帯可能で、自己完結型であり、そして使用に便利であり得る。一般に、そのような装置は、気化器上の１つ以上のスイッチ、ボタンなど（制御装置）によって制御されるが、最近、外部コントローラ（例えば、スマートフォン）と無線通信することができる装置がいくつも入手可能になってきた。
【０００３】
熱を加えることによる気化は、対流、伝導、放射、および／またはこれらの様々な組み合わせを含む他の手段によって行われ得る。主として対流によって熱を加える気化器（いわゆる熱対流式気化器）が記載されているが、それらは、典型的には熱くなるのが遅く、したがって他の気化器、例えば伝導または主に伝導の気化器よりも不便である。特に、ユーザが気化器において吸い込んだときに、気化可能物質の即座またはほぼ即座（例えば、数秒以内）の気化を提供するのに、十分に「即時（ｏｎ−ｄｅｍａｎｄ）」である携帯型／手持ち式熱対流式気化器を提供することは困難であった。現在市販されている熱対流式携帯型気化器は、そのような即時の加熱および気化を提供していない。一般に、熱対流式携帯型気化器は、装置が目的の物質を適切に気化させるためにある一定量の加熱時間を必要とし、その時間がユーザにとってしばしば不便となるのに十分に長い場合があり、また温度を下げるのにさらに時間がかかる場合がある。
【０００４】
例えば、前述の熱対流式携帯型気化器は、装置をオンにする、または使用可能にするために、ユーザからのなんらかの形態の物理的選択入力を必要とする。これは、一般に、なんらかの形態の機械的スイッチまたは押しボタンを介して行われてきており、装置がオンにされると、ユーザが装置を実質的に使用して蒸気を盛んに吸うことができるようになるまでには、装置が適正な気化温度に達するのに必要な時間がいくらか（数十秒または数分程度）かかる。このような熱対流式携帯型気化器を使用すると、例えば高温での比較的長い不使用の加熱および冷却期間と、気化器の内部特徴と、のために、気化可能物質のなんらかの有効成分の一部が周囲環境に逃れる（そしてそのためにユーザが享受できない）可能性がある。加えて、そのような熱対流式気化器は、物質と接触する空気温度を厳密に制御することができない場合がある。このような空気温度制御の欠如により、ユーザによって引き起こされる空気流量の変化と相まって、生成される蒸気の質および量が著しく変化する場合がある。特に、多くのいわゆる即時または「瞬間加熱」気化器がこの問題を抱えており、加熱要素は非常に急速に加熱され得るが、空気流は適切におよび／または均一に加熱されない場合がある。これは、少なくとも部分的には、加熱器を囲む大きな熱質量、および循環する空気ではなく装置内に散逸される浪費エネルギによるものであり得る。この結果、装置がユーザの満足のために十分な量で高品質の蒸気を生成することができるまでに、ユーザが何度も「ふかし」をしたり、長時間待ったりする必要があることになり得る。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明の実施態様は、加熱された空気の効率的な移送、および気化可能物質のユーザへの迅速な送達を提供する、即時の携帯型熱対流式気化装置に関する。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の特定の実施形態による気化器は、外側ハウジングを有する気化器本体と、気化器本体内にある加熱器であって、加熱器は、空気が通過し加熱される少なくとも１つの開口部を有する、加熱器と、気化可能物質が、加熱器によって加熱された空気によって加熱され、加熱された空気中に気化可能物質を少なくとも部分的に気化させる、ように構成されて内部に保持される、オーブンチャンバと、加熱器に結合され、加熱器をある温度まで加熱するように構成される、コントローラと、加熱された空気および気化された物質を送達するように構成される、マウスピースと、を備える。
【０００７】
本発明の特定の実施形態による気化器は、外側ハウジングと外側ハウジング内に収容され空洞を画定する内部構造ハウジングとを有する、気化器本体と、外側ハウジングの一部分を通って内部構造ハウジングの空洞内に延びる、空気入口であって、空気入口を通って空気が空洞内に入る、空気入口と、内部構造ハウジングの空洞内に懸架された加熱器であって、加熱器は、空気が通過する１つ以上の開口部を有し、加熱器および複数の開口部は、空気が加熱のために加熱器の上を通過したときに空気に乱流を生成する、加熱器と、内部構造ハウジングの空洞内にあり、気化可能物質が、加熱器によって加熱された空気によって加熱され、加熱された空気中に気化可能物質を気化させる、ように構成されて内部に保持される、オーブンチャンバと、加熱器に結合され、加熱器への空気流が検出されると、加熱器を所定の温度まで加熱するように構成される、コントローラと、加熱された空気および気化された物質を送達するように構成される、マウスピースと、を備える。
【０００８】
本発明の特定の実施形態による方法は、気化器のマウスピースにおける吸い込みを検知するステップと、気化器の加熱器にエネルギを与えるステップと、加熱器からの加熱された空気の空気温度を監視するステップと、加熱器に与えられるエネルギを変更することによって、気化器のオーブンチャンバのオーブン温度を制限するステップと、加熱器の抵抗の変化に応じて加熱器温度を制御するように、加熱器の加熱器温度を調整するステップと、を含む。
【０００９】
本発明の特定の実施形態による気化器は、外側ハウジングを備える気化器本体と、気化器本体内にある加熱器であって、加熱器は、加熱器の領域内を流れる空気の流れを乱し、加熱器の領域内を流れる空気を加熱するように構成される、加熱器と、加熱器に流体接続し、気化可能物質が、加熱器によって加熱された空気によって加熱され、加熱された空気中に気化可能物質を気化させる、ように構成されて内部に保持される、オーブンチャンバと、加熱された空気および気化された物質を送達するように構成される、マウスピースと、を備える。
【００１０】
本明細書で説明される主題の１つ以上の変形例の詳細は、添付の図面および以下の「発明を実施するための形態」において説明される。本明細書で説明される主題の他の特徴および利点は、「発明を実施するための形態」および図面から、そして特許請求の範囲から明らかになるはずである。本開示の主題の特定の特徴は、気化装置に関して例示目的で記載されているが、そのような特徴は限定されることを意図されていないことが容易に理解されよう。本開示に続く特許請求の範囲は、保護される主題の範囲を定義することが意図されている。
【００１１】
本明細書に組み込まれ、その一部を構成する添付の図面は、本明細書に開示された主題の特定の実施態様を示し、「発明を実施するための形態」と共に、開示された実施形態に関連する原理の一部を説明するのを助ける。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１Ａ】図１Ａは、本発明の実施形態による例示的な気化装置の外観特徴を示す図である。
【図１Ｂ】図１Ｂは、本発明の実施形態による例示的な気化装置の外観特徴を示す図である。
【図１Ｃ】図１Ｃは、本発明の実施形態による例示的な気化装置の外観特徴を示す図である。
【図１Ｄ】図１Ｄは、本発明の実施形態による例示的な気化装置の外観特徴を示す図である。
【図２】図２は、本発明の実施形態による例示的な気化装置の特徴を示す分解図である。
【図３】図３は、本発明の実施形態による例示的な気化装置の特徴を示す断面図である。
【図４Ａ】図４Ａは、図３の例示的な気化装置の様々な特徴を示す図である。
【図４Ｂ】図４Ｂは、図３の例示的な気化装置の様々な特徴を示す図である。
【図４Ｃ】図４Ｃは、図３の例示的な気化装置の様々な特徴を示す図である。
【図４Ｄ】図４Ｄは、図３の例示的な気化装置の様々な特徴を示す図である。
【図４Ｅ】図４Ｅは、図３の例示的な気化装置の様々な特徴を示す図である。
【図５Ａ】図５Ａは、本発明の実施形態による追加的な例示的な気化装置の様々な特徴を示す図である。
【図５Ｂ】図５Ｂは、本発明の実施形態による追加的な例示的な気化装置の様々な特徴を示す図である。
【図５Ｃ】図５Ｃは、本発明の実施形態による追加的な例示的な気化装置の様々な特徴を示す図である。
【図５Ｄ】図５Ｄは、本発明の実施形態による追加的な例示的な気化装置の様々な特徴を示す図である。
【図５Ｅ】図５Ｅは、本発明の実施形態による追加的な例示的な気化装置の様々な特徴を示す図である。
【図６】図６は、本発明の実施形態による気化装置の温度を調整するように適合させることができるコントローラの特徴を示す図である。
【図７】図７は、本発明の実施形態による気化装置の温度を調整するための制御回路の特徴を示す図である。
【図８】図８は、本発明の実施形態による気化装置内の空気の温度プロファイルを示すグラフである。
【図９】図９は、図８のグラフの一部分を拡大して示すグラフである。
【図１０】図１０は、本発明の実施形態による例示的な気化装置と共に使用するための例示的な加熱器の特徴を示す図である。
【図１１】図１１は、本発明の実施形態による気化装置内の気化可能物質に加えられる空気温度を調整する（ｒｅｇｕｌａｔｉｎｇおよびａｄｊｕｓｔｉｎｇ）方法の特徴を説明するプロセスフローチャートである。
【００１３】
実用上、同じ符号は、同様の構造、特徴または要素を示す。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
本発明の実施形態は、ユーザによる吸入のための１つ以上の物質の気化に関する方法および装置を含む。「気化器」という用語は、以下の説明において一般的に使用され、気化装置を指す。本発明の実施形態による気化器の例としては、電子式気化器、電子たばこ（ｅｌｅｃｔｒｏｎｉｃ  ｃｉｇａｒｅｔｔｅｓ、ｅ−ｃｉｇａｒｅｔｔｅｓ）などが挙げられる。一般に、このような気化器は、吸入可能な量の物質を供給するために気化可能物質を加熱する、携帯型の、しばしば手持ち式の装置であることが多い。
【００１５】
本発明の特定の実施形態による気化器は、加熱された空気の効率的な移送と気化可能物質のユーザへの迅速な送達とを提供するために、主に対流によって動作する手持ち式装置である。
【００１６】
本発明の特定の実施形態による気化器は、オーブンチャンバ内の気化可能物質（例えば、裁刻された葉の形態の植物物質など）を目標気化温度に加熱するために、オーブンチャンバを通って引き込まれる空気を極めて急速に（例えば、３秒以内、２秒以内、１秒以内など）加熱することを可能にするように構成される。オーブンチャンバは、（オーブン内の物質のさらなる加熱および気化を可能にするために）熱伝導性とすることもできるし、（オーブンへ熱が伝達されないように、その結果、熱が気化可能物質のみに伝達されるように）断熱性とすることもできる。オーブンチャンバは、近位側のマウスピースとは反対側にある、気化器の遠位端部に存在してもよい。あるいは、オーブンチャンバは、マウスピースに隣接または密接して配置されてもよく、例えば、気化器のマウスピース部分の下または気化器のマウスピース部分に隣接して配置されてもよい。
【００１７】
オーブンチャンバは、１つ以上の接点を介して、（例えば、気化器のフレームまたは骨格に接続された）気化器の遠位端部付近に接続することができるが、オーブンチャンバから気化器の他の部分への熱伝達を抑制するために、オーブンチャンバの一部または大部分を空隙（または他の断熱手段、例えば断熱材料）で取り囲むこともできる。オーブンチャンバは、蓋を備えてもよい。オーブンチャンバは、深絞り成形されたオーブンとして製造することができ、例えば、ある深さ、ある縦幅（ｗｉｄｔｈ）、およびある横幅（ｂｒｅａｄｔｈ）を有することができ、ここで、オーブンチャンバの深さ（蓋の内側から底部、例えばスクリーンまでの距離）は、例えば、オーブンチャンバの縦幅の０．３倍〜２倍とすることができ、横幅は、縦幅の０．１倍〜１倍とすることができる。一般に、オーブンチャンバは、オーブンチャンバが収容される気化器の意図された使用のために寸法決めされてもよく、および／またはオーブンチャンバは製造上の考慮事項に基づいて寸法決めされてもよい。オーブンチャンバは、気化させる物質を合理的に収容するように構成された中実の壁、有孔壁、バスケット織構造、または中実領域および開放領域のなんらかの他の構成、あるいはこれらの組み合わせを有することができる。オーブンチャンバは、気化可能な液体またはワックスなどを収容することができるさらなる内部容器（図示せず）を受け入れるように構成することができる。
【００１８】
加熱器（例えば、抵抗加熱要素）は、空気経路内に配置され、加熱器の周りを通る、および／または加熱器を通過する空気を急速に加熱するように構成されてもよい。加熱器は、加熱器を通るおよび／または加熱器の周りを空気が通過するための１つ以上の開口部、通路、チャネル、スロット、スリットなどを含むことができ、そのような空気通路のうちの１つ以上は、不規則な、ギザギザの、フラクタルの、突出した縁部などを有することができ、これは、加熱器の構成と一緒におよび／または別々に、加熱器を通るまたはその周りの乱気流を増加させ、空気が加熱器を通るまたは加熱器の周りを通過するときに空気への熱伝達を増加させる。一実施形態では、加熱器は、長軸に沿って延びる細長いチューブであってもよく、チューブは、その長さ全体に沿って１つ以上の切り欠き領域を有して、チューブの長軸を横断するおよび／またはそれに沿って通る空気に乱流を生成する。一部の変形例では、加熱器は、空気が通過する複数のスロット、スリット、または切り欠き領域を有する１つ以上の薄層またはシート状の物質を含むことができ、これらのシートは折り畳まれ、しわくちゃにされ、層状にされるなどしてもよく、あるいは、一部の変形例では、シートは平坦である。他の変形例では、加熱器は、コイルまたはひも状の抵抗物質とすることができ、これは、表面積を増大させるために表面変動、凹凸、ベーンなどを有することができ、それによって加熱器の周囲を通って流れる空気への熱伝達を改善することができる。
【００１９】
本発明の特定の実施形態では、加熱器は、４端子入力を含む加熱器制御回路によって制御されてもよく、第１の１対の入力は、加熱器電力リード線／入力に対応してよく、第２の１対のリード線／入力は、加熱器電力リード線／入力からずらされてよく（また一部の変形例では、加熱器電力リード線／入力間に位置決めされる）、加熱要素の領域にわたる電圧降下を検知するように構成されてもよい。４端子測定制御は、比較的細かい分解能（例えば、±５℃以内、±４℃以内、±３℃以内、±２℃以内など）で抵抗加熱器の温度を判定するために使用することができる。あるいは、２端子温度検知システムを使用することができ、この場合も、加熱器電力電流を与えるために使用されるのと同じリード線がより小さな電流を与えて、リード線にわたる電圧降下を測定し、それにより、加熱器電流が与えられている時とは異なる時に加熱器温度を測定することができる。
【００２０】
加えて、温度センサ（例えば、熱電対、赤外線センサなど）を、加熱器の下流の空気流経路内（例えば、加熱器とオーブンチャンバとの間、オーブンチャンバ内など）に配備して、オーブンチャンバに流れ込む、オーブンチャンバを通る、またはオーブンチャンバの周りを流れ、オーブンチャンバ内の物質を気化させる、空気の温度を検知することができる。本明細書で説明されている変形例のいずれにおいても、温度制御回路は、加熱器から入力（例えば、２端子または４端子測定による抵抗、したがって加熱器の温度）を受信することができ、また下流の空気流温度センサ（複数可）（例えば、オーブンチャンバへの加熱された空気流のための入口にある１つ以上のサーミスタ）から入力を受信することができる。温度制御回路は、ユーザがマウスピースにおいて吸い込むことによる負圧を検知するとすぐに、第１の周波数／デューティサイクルで高められた電力（電流）を加熱器に送達するように構成されてもよい。この高められた電力は、加熱器の温度をほぼ直ちに上昇させることができる（例えば、５００℃より高く）が、安全限界（例えば、７００℃）未満または有用な温度範囲内に留まるように制御回路によって制限され得る。制御回路は、（例えば、１つ以上のサーミスタを介して）オーブンチャンバに入る前に加熱器の上を通過した加熱された空気の温度をさらに監視することができ、制御ループの一部として、（例えば、加熱器に与えられる電力および／または加熱器に与えられる電力の周波数／デューティサイクルを変更することによって）オーブンチャンバの温度を制限することができる。よって、オーブンチャンバ内で物質を気化させるために加えられる空気の温度に対応する気化温度は、所望の目標温度、または所望もしくは有用な温度範囲内に維持され得る。
【００２１】
目標温度は、予め決定されていてもよく（例えば、装置上で事前設定されていてもよい）、および／またはユーザにより選択またはユーザにより変更されてもよい。目標温度は、単一の温度もしくは温度プロファイル（例えば、経時的な複数の温度）を含む複数の温度、または許容可能な温度範囲であってもよい。ユーザは、絶対的な温度（例えば、摂氏温度または華氏温度）を入力してもよいし、所定の温度を（上方または下方に）変更してもよい。
【００２２】
一般に、本発明の一部の実施形態による気化器は、裁刻された葉、または液体もしくはワックスあるいは他の気化可能物質と共に使用するために構成され得る。これらの気化器のいずれも、ユーザによって制御される装置を含む１つ以上の装置に無線で接続して、気化器の動作を変更するように構成することができる。例えば、本明細書で説明される気化器は、投薬制御（用量モニタリング、用量設定、用量制限、ユーザ追跡など）、位置情報（例えば、他のユーザの位置、小売業者／販売場所の位置、蒸気を吸った位置など）、気化器のカスタマイズ（例えば、気化器の命名、気化器のロック／パスワード保護、ペアレンタルコントロール、気化器とユーザグループとの関連付け、気化器の登録など）、および他のユーザとの社会活動への参加（ゲーム、グループなど）を可能にするユーザインターフェースと無線通信し得る。
【００２３】
本発明の実施形態による気化器は、回路基板とバッテリと他の構成要素との積み重ね配置を含むことができる。オーブンチャンバは、気化装置の全体のサイズと比較して比較的大きいにもかかわらず比較的小さい熱質量を有することができ、そのため、物質の気化温度（例えば、たばこでは、１００℃〜３００℃）まで急速に（例えば、１秒以内に）加熱され得る。よって、オーブンチャンバの相対的なサイズ／比は、他の気化器と比較した場合、より大きくなり得る。気化器全体は薄くて小さくすることができる。気化器は気化のために急速に（１秒以内に）熱くなることができ、また対流加熱経路の周りの熱質量によるエネルギ損失を比較的低く保つことができるため、ひとふかしする（または気化器が唇を検知して作動される場合）ユーザ（または代替的に、オンにする（例えば、ボタンなどを選択または押下する）ユーザ）は、３〜４秒間ふかすだけでほぼ瞬時に十分な量の蒸気を得ることができ、従来の燃焼式紙巻たばこ、葉巻、パイプなどの効果を効果的に再現し、ユーザの満足度を高める。
【００２４】
本発明の一部の実施形態によれば、気化器は、多数、またはさらには無制限の数のカスタマイズ可能な温度設定を有することができる。１回の充電当たりのセッション数および１回の充電当たりにユーザがふかす数、ならびに気化器の充電時間は、使用されるバッテリのサイズに基づき得る。
【００２５】
図１Ａ〜図１Ｄを参照すると、本発明の実施形態による例示的な気化器１００の外観特徴が示されている。図示のように、気化器１００は、２つの対向する端部の長さが２つの対向する側部よりも短い、細長い形状または略長方形の形状を有することができる。しかしながら、本発明の実施形態による例示的な気化器のサイズおよび形状の変形が可能である。例えば、気化器１００は、本質的に正方形、管状、球形、切子面を有する形、卵形、もしくは他の形状、またはそれらの組み合わせを有することができる。図１Ｂに示すように、本発明の実施形態による気化器は、小型であり、ユーザの手の中に容易に収まるように寸法決めされ得る。気化器１００は、外側ハウジング１１４と、頂部（または近位）端部１２０にあるマウスピース１２２と、底部（または遠位）端部１３０にある蓋１１０と、を有する。図１Ｄに示されているように、吸気孔１６０が、外側ハウジング１１４上に設けられ、それを貫通して延びている。ユニバーサルシリアルバス（ＵＳＢ）充電ポート１７０も、外側ハウジング１１４を貫通して延びて設けられている。
【００２６】
図２は、分解図により、気化器１００の特徴のいくつかを示している。外側ハウジング１１４の内部には構造ハウジング構成要素２１２がある。１つ以上の側面空気チャネル２１５（図２には１つが示されている）が、構造ハウジング構成要素２１２の１つ以上のそれぞれの側面に形成され得る。本発明の一部の実施形態によれば、構造ハウジング構成要素２１２は、セラミック材料、他の絶縁材料、または加熱器から断熱された他の材料（金属など）から作られてもよい。バッテリ２４０とプリント回路基板（ＰＣＢ）２１６とは重ねられ、構造ハウジング構成要素２１２内に収容される。周囲のハウジング２１３を有するオーブンチャンバ２０１の一部もまた、気化器１００の端部１３０の近くの構造ハウジング構成要素２１２内に収容される。電気リード線２０５は、周囲のハウジング２１３内から延びて示されている。蓋１１０は、オーブンチャンバ２０１の開放部分を覆う。マウスピース１２２は、気化器１００の端部１２０にある。
【００２７】
図３は、断面図により、気化器３００のいくつかの特徴を示している。図３に示されているように、気化器３００は、底部端部３３０の近くに（例えば、ほぼ隣接または隣接して）、周囲のオーブンハウジング３１３を有する内部オーブンチャンバ３０１を備える。蓋３１０は、底部端部３３０で外側ハウジング３１４に嵌合する、または他の仕方で取り付けられる。マウスピース３２２は、頂部端部３２０で外側ハウジング３１４に嵌合する、または他の仕方で取り付けられる。外側ハウジング３１４の内部には構造ハウジング構成要素３１２がある。１つ以上の内部側面スロットまたはチャネル３０９が、構造ハウジング構成要素３１２の外側壁と外側ハウジング３１４の内側壁との間に形成され、それらの長さに沿って延びる。内部側面チャネル３０９は、オーブンチャンバ３０１からマウスピース３２２まで延びており、気化可能物質がユーザによって吸入されるための冷却経路を提供する。
【００２８】
加熱器３０２は、急速加熱を可能にし得る平板めっき加熱器であり、誘電体の融点によって駆動され、高ワット密度（例えば、約６０Ｗ／ｉｎ２）が可能であり、高い（約７００℃）動作温度限界を有することができる。
【００２９】
図４Ａ〜図４Ｅは、図３の例示的な気化器３００の様々な特徴を示している。図４Ａは、断面図により、本発明の一部の実施形態によるオーブンチャンバ３０１および加熱器３０２の特徴を示し、図４Ｂおよび図４Ｃは、これらのオーブンチャンバ３０１および加熱器３０２を通る空気流を示している。図示のように、加熱された空気は、加熱器３０２から気化可能物質を収容するオーブンチャンバ３０１を通って上に流れ、オーブンチャンバ３０１の縁部を越えて戻る。電力リード線３０５は、加熱器３０２に接続されて示されている。
【００３０】
本発明の一部の実施形態では、図４Ａに示すように、熱伝導経路が、オーブンチャンバ３０１のフランジを通っており、オーブンチャンバ３０１は複数の穿孔された底部（例えば、スクリーン３１５）を有することができる。底部を通る開口部は、加熱された空気を均一に分配するようなパターンで、例えば、内部領域よりも外部領域の方で大きい、孔の密度パターンを有して、または等しいもしくはほぼ等しい熱分配のための他の変形を有して、配置され得る。オーブンチャンバ３０１からのあらゆる熱を回収するために、吸気経路がオーブンチャンバ３０１の外側を循環してもよい。加熱器３０２は、深絞り部品の２つの底部（例えば、別の深絞り部品を溶接されている深絞りＳＳオーブン）の間に機械的に捕捉されてもよい。加熱器３０２は、オーブンチャンバ３０１に溶接および／またはろう付けされてもよいし、場合により機械的に捕捉されてもよい。本発明の一部の実施形態では、加熱器３０２は、最も冷たい点でのみ固定される「厚膜加熱器」を含み得る。
【００３１】
図４Ａ〜図４Ｅはまた、オーブンチャンバ３０１の一部の追加的な特徴、ならびに外側ハウジング３１４、構造ハウジング構成要素３１２、および蓋３１０などの気化器３００の周囲の領域を示している。また、２つのばね付きの電力リード線３０５と吸気孔３６０とが示されている。
【００３２】
図４Ｂおよび図４Ｃを参照すると、スクリーン３１５は、気化可能物質が平坦めっき加熱器３０２と接触するのを防止するように、オーブンチャンバ３０１内に設置することができる。加熱器３０２は、スクリーン３１５の下約１ｍｍ（例えば、０．５ｍｍ〜５ｍｍ、０．５ｍｍ〜３ｍｍなど）に配置することができる。スクリーン３１５と加熱器３０２とは、周辺溶接部または他の手段によって拘束されてもよい。図４Ｂおよび図４Ｃは、吸気孔３６０から加熱器３０２への空気経路を示しており、加熱器３０２の下方から内部を経て上方へ循環し、そしてその上のオーブンチャンバ３０１内へと循環する。
【００３３】
加熱器３０２は、低質量の複合的構造とすることができる。図４Ｄは例示的な加熱器構造の拡大図を示し、図４Ｅは空気流路を示している。加熱器３０２の基板４５０は、例えば、０．００３インチの４３０ステンレス鋼とすることができる。加熱器基板４５０の各面は、約０．００２〜０．００３インチのガラス誘電体４５２の薄層で被覆することができる。加熱器３０２の底部層は、厚さ約０．００１インチの銀パラジウム合金から構成され得る抵抗加熱要素４５４である。ガラス誘電体の薄層（図示せず）はまた、酸化による損傷を軽減するために、抵抗要素上に付着され得る。これらのガラス層および抵抗層は、例えばスクリーン印刷プロセスを用いてペーストとして塗布することができる。
【００３４】
一実施形態では、加熱器３０２は、ガラス誘電体層を有するステンレス鋼（ＳＳ）基板と、全厚約０．０１０インチのスクリーン印刷された抵抗線と、を備えることができる。
【００３５】
図３〜図４Ｅに示す気化器３００の動作において、ユーザは、蓋３１０を取り外し、気化させる物質をオーブンチャンバ３０１に装填し、蓋３１０を元の位置に戻し、マウスピース３２２が配置されている、気化器３００のオーブンチャンバ３０１とは反対側で気化器３００から一服することができる。ユーザがマウスピース３２２において吸い込むと、周囲空気が、外側ハウジング３１４の吸気孔３６０を通って気化器に入り、オーブンチャンバ３０１および他の内部構成要素を構造的に支持する構造ハウジング構成要素３１２（例えば、骨格）を通過し、電力リード線３０５用の切り欠き３３２をまわってオーブンチャンバ３０１に入り、圧力センサ（図示せず）によって測定することができる圧力降下を装置内に生じさせる。この圧力降下が検出されると、加熱器３０２は、電力リード線３０５のばね付き部３３５を介して加熱器３０２に電流を流すことによって電力を供給され、加熱器３０２の抵抗要素の温度を急速に上昇させる。オーブンチャンバ３０１内に引き込まれる空気は、加熱器３０２の下から、加熱器３０２の中央孔３３７を通るとき、およびスクリーン３１５の孔のない領域によって加熱器３０２の上方で向きを変えられるときに加熱される。スクリーン３１５の残りの部分は、高温の空気がオーブンチャンバ３０１の上部を出て、フレーム（骨格）の側面チャネル３０９を下ってユーザまで流れる前に、高温の空気がオーブンチャンバ３０１内の物質を容易に通過するように、穿孔されている。加熱器３０２の下部を横切って、その中央の孔３３７（または任意の数の他の孔）を通り、次いでその上面を通り、次いでスクリーン３１５の上を通るオーブンチャンバ３０１への空気流を含む、気化器３００の構造によって生成される増大空気乱流は、加熱器３０２から空気へ、また気化可能物質への効率的な熱伝達を可能にし、効率および気化までの時間を増大させる。
【００３６】
加熱器３０２からのエネルギ損失を最小にするために、オーブンチャンバ３０１は極めて低質量（０．２５ｍｍ未満の壁）としてもよく、断熱されてもよい。図４Ａに示すように、オーブンチャンバ３０１と構造ハウジング構成要素３１２との間に断熱として作用するわずかな空隙３０４があってもよく、これは加熱器３０２から外側ハウジング３１４への熱シンク（伝達）の防止を助ける。このようにして、加熱器３０２からの熱の形態のエネルギの多くは、気化器３００の本体ではなく気化される物質を通過し、またはオーブンチャンバ３０１自体に伝達され、これも（伝導加熱により）気化を助ける。
【００３７】
図３〜図４Ｅの例では、熱電対は示されていないが、加熱器３０２の中央孔３３７内もしくは上に、またはオーブンチャンバ３０１内のどこかに、１つ以上の熱電対が懸架され得る。これにより、空気温度の閉ループ制御が提供され得る。必須ではないが、加熱器３０２を最初はより高い温度で稼働し、次に熱電対が所望の気化空気温度を示したならば下げることができるため、熱電対はより速い蒸気発生を可能にする。
【００３８】
本発明の実施形態による気化器は、２つの端子（例えば、電力リード線３０５）を通る電流で電力を供給される抵抗加熱要素（例えば、加熱器３０２）を備えてもよい。精密抵抗測定回路を使用して、加熱していないときおよび加熱しているときの加熱器３０２の抵抗を追跡して、加熱器の物質の抵抗の変化に基づいて加熱器３０２の温度を制御することができる。
【００３９】
本発明の一部の実施形態では、気化器３００は「オン」／アクティブモードを有するが、理想的には、加熱器３０２は、圧力／流量センサをトリガすることによって、容量式の唇検知によって、または使用のためにユーザがボタンを押すことなどによってのみ点火される。
【００４０】
図５Ａ〜図５Ｅは、様々な図を介して、本発明の一部の実施形態による別の例示的な気化器５００の特徴を示している。図５Ａおよび図５Ｂは、気化器５００の正面から見た断面図であり、図１〜図４Ｅに示される気化器実施形態に示されている加熱器およびオーブンチャンバと置き換えることができる、加熱器アセンブリおよびオーブンアセンブリを示している。本発明の実施形態による気化器５００は、即時の熱対流式気化器として構成されている。図５Ｃは、例示的なノッチ付きチューブ加熱器５０２を示している。図５Ｄは、気化器５００の上面斜視図を示し、オーブンチャンバ５０１の詳細を示している。図５Ｅは、気化器５００を通る空気流を示している。
【００４１】
気化器５００は、気化可能物質を保持することができる周囲のオーブンハウジング５１３を有するオーブンチャンバ５０１を備え、この物質は、オーブンチャンバ５０１内に詰め込まれてもよいし、他の仕方で挿入されてもよい。オーブンチャンバ（またはオーブン）５０１は、順送成形プロセスによって形成されてもよい。気化可能物質（裁刻された葉の形態の気化可能物質を含む）は、気化のためにオーブンチャンバ５０１内に格納することができる。気化器５００はまた、オーブンチャンバ５０１の装填側を覆い、囲い、および／または密閉することができるオーブン蓋５１０を備えてもよい。オーブン蓋５１０は、摩擦嵌め、磁気取り付け、機械的取り付け、またはそれらのなんらかの組み合わせなどを含む様々な機構によって、オーブンチャンバ５０１のアクセス可能な部分の上に取り付けられてもよい。気化器５００はまた、オーブンチャンバ５０１に直接またはほぼ隣接して（例えば、図５Ａおよび図５Ｂの下に）配置されてよく、かつ気化器５００の細長い平坦な本体内の開けたチャンバまたは空洞５０７内に存在してよい加熱要素を含む、ノッチ付きチューブ加熱器５０２（例えば、加熱アセンブリ、熱対流式加熱アセンブリ）を備える。ノッチ付きチューブ加熱器５０２は、レーザエッチングなどのプロセスによりノッチ付きまたはスロット付きの一種の抵抗性金属合金から作られたチューブであってもよい。ノッチ付き領域５５５は、（例えば、ユーザによって吸い込まれた）空気が気化可能物質と接触する前に比較的大きな乱流でスロットを通過するように、チューブの残りの部分よりも高い電気抵抗を提供することができる。ノッチ付きチューブ加熱器５０２は、空気経路内に保持され、熱伝達を最小限に抑えるために、少数の接点、または断熱もしくは絶縁の結合、絶縁ライニングなどによって気化器５００の空洞５０７に結合されてもよい。
【００４２】
動作時には、オーブン蓋５１０を取り外してオーブンチャンバ５０１に所望の気化可能物質を装填することによって、気化器５００に気化可能物質を装填することができる。次いで、ユーザは、オーブン蓋５１０を元の位置に戻し、マウスピース（例えば、図２に示されているマウスピース１２２）が配置されている、オーブンチャンバ５０１の反対側で気化器５００から一服することができる。ユーザがマウスピースにおいて吸い込むと、周囲空気が、シェルまたは他の押出成形品（アルミニウム押出成形品を含む）であり得る気化器５００の（図１の吸気孔１６０および図４Ａの吸気孔３６０と同じ種類の吸気孔を通して）外側ハウジング５１４に入り、外側ハウジング５１４（これは、ノッチ付きチューブ加熱器５０２およびオーブンチャンバ／加熱器ハウジング５１７のための構造的支持を提供し得る）内の支持ハウジング（例えば、支持固定具または骨格）５１２を通過して、空洞５０７に入り、圧力センサ５０８によって検出される圧力降下を生じ得る。この圧力降下が検出されると、ノッチ付きチューブ加熱器５０２は、電力リード線５０５を介してノッチ付きチューブ加熱器５０２に電流を流すことによって電力を供給され、ノッチ付きチューブ加熱器５０２のノッチ付きまたはスロット付き領域５５５の温度を急速に上昇させ得る。空洞５０７内に引き込まれた空気は、ノッチ付きチューブ加熱器５０２のチューブ構造内に流れ込み、チューブ延長部およびノッチ付き領域５５５を通過するにつれて温度が上昇し得る。空気がノッチ付きチューブ加熱器５０２のノッチ付き領域５５５を通過すると、空気はオーブンチャンバ５０１の底部にあるスクリーン５１５の近くに懸架されている熱電対センサ５０３を越えて上に流れ始める。スクリーン５１５は、熱い空気がオーブンの頂部を出て、支持ハウジング５１２（例えば支持フレームまたは骨格）によって形成された側面スロット５０９を下ってユーザによる吸入のために反対側の端部にあるマウスピースまで流れる前に、熱い空気がオーブンチャンバ５０１内の物質を容易に通過できるように、穿孔されている。
【００４３】
ノッチ付きチューブ加熱器５０２からのエネルギ損失を最小化するために、ノッチ付きチューブ加熱器５０２およびオーブンチャンバ５０１は、ジルコニアなどの低熱伝導性物質に収容されてもよい。オーブンチャンバ／加熱器ハウジング５１７の壁は、物質に関連する熱質量の量を減らすために比較的薄くてもよい。図５Ａからわかるように、オーブンチャンバ５０１とオーブンチャンバ／加熱器ハウジング５１７との間には、断熱材として作用し得る（または断熱材料を含み得る）わずかな空隙５０４があり、オーブンチャンバ／加熱器ハウジング５１７内への熱シンク（伝達）の防止を助ける。このようにして、熱の形態のエネルギの大部分は、気化器５００の本体（例えば、外側ハウジング５１４）ではなく、気化される物質を通過する。
【００４４】
ノッチ付きチューブ加熱器５０２は、ノッチ付きチューブ加熱器５０２が取り付けられている２つの電力リード線５０５の間を流れる電流によって加熱される抵抗加熱要素であり得る。ノッチ付きチューブ加熱器５０２は、中空の細長い（円形、楕円形、長方形、正方形などを含む任意の適切な断面形状を有する）チューブとすることができ、チューブは、直線、湾曲、屈曲（それ自体を折り返すことを含む）していてもよく、細長いチューブの側面に、空気が引き込まれ得る１つ以上の切り込みまたは開口部を含んでもよい。ノッチ付きチューブ加熱器５０２のチューブは、マウスピースから空気を吸い込むことによって切り込みまたは開口部を通して空気を引き込み、空気を加熱し、かつノッチ付きチューブ加熱器５０２を通る乱気流を生じさせるように、気化器５００の空気経路をほぼ横切って配置されており、これにより、局所的なホットスポット／コールドスポットを防ぐために加熱された空気を混ぜることができる。
【００４５】
気化器５００はまた、室温から気化温度までの要素の抵抗の変化に基づいてノッチ付きチューブ加熱器５０２の温度を制御するために、加熱しないときおよび／または加熱するときにノッチ付きチューブ加熱器５０２の抵抗を追跡するための精密抵抗測定回路を備えてもよい。この測定回路は、試験電流（例えば、小さいが既知の一定電流）が試験リード線５０６を介して与えられるときに、例えば試験リード線５０６を使用して、ノッチ付きチューブ加熱器５０２の領域にわたる、例えばノッチ付きチューブ加熱器５０２のノッチ付き領域５５５にわたる電圧降下を検知する、多端子（例えば、４端子）検知システムとすることができる。この与えられる試験電流は、電力リード線５０５を介してノッチ付きチューブ加熱器５０２を高温に加熱するために使用される加熱電流とは異なってもよく、加熱の間に測定を行うときにノッチ付きチューブ加熱器５０２に与えられてもよい。
【００４６】
例示的な気化器５００では、測定回路は、４端子抵抗測定を提供するように構成されてもよく、この回路は、特定の場合では、２端子抵抗検知回路よりも正確な抵抗測定を提供し得る。４端子測定回路は、電力リード線が熱伝導（電力リード線が加熱器チューブに溶接されるとき）および大電流による電気加熱から受ける抵抗の変化を回避することができる。一部の構成では、２端子抵抗測定回路は、電力リード線の抵抗の変化を正確に補償せず、計算された温度に対して歪んだ結果をもたらす場合がある。
【００４７】
図６は、本発明の実施形態による気化装置の温度を調整するように適合させることができるコントローラの特徴を示している。ブロック図６００は、抵抗加熱器（例えば、ノッチ付きチューブ加熱器５０２）の抵抗を測定し、マイクロコントローラ６１０にアナログ信号を供給することができる、測定（例えば、制御）回路６２０を含む。熱電対センサ５０３からマイクロコントローラ６１０に入力され得る装置温度、およびセンサ（例えば、圧力センサ５０８、ボタン、またはその他のセンサ）からの入力は、マイクロコントローラ６１０によって使用されて、ノッチ付きチューブ加熱器５０２を作動させるべきとき、例えば、ユーザが気化器５００を吸っているとき、または装置がより高い温度（例えば、スタンバイ温度）に設定されるようにスケジューリングされているときを判定し得る。図６では、その一例が図７に示されている測定回路６２０からの信号は、マイクロコントローラ６１０に直接進む。
【００４８】
本発明の実施形態による図６の例は、気化器５００の一部分であり得る電源からノッチ付きチューブ加熱器５０２への電気エネルギの送達を提供する。加えて、追加的な入力は、ユーザによって決定および入力され、マイクロコントローラ６１０によって以下に説明されるように使用される、所望の温度入力６３０であり得る。所望の温度入力が、ユーザによって入力されるのではなく、予め確立され、マイクロコントローラ６１０に入力されてもよい。
【００４９】
図７は、本発明の実施形態による気化装置の温度を調整するための測定回路６２０の特徴を示している。
【００５０】
加熱中に抵抗要素の温度を正確に制御するためには、抵抗測定の分解能が比較的正確であることが有用であり得る。加熱要素に使用される金属合金の抵抗温度係数（ＴＣＲ）に基づくと、わずか数ミリオーム（ｍΩ）の変化が１００℃を超える変化を表し得る。そのような温度変化の高分解能測定を実現するために、スケーラブル抵抗測定回路（例えば、４端子抵抗測定回路）を使用することができる。図７は、４端子抵抗測定回路として構成された抵抗測定回路の回路図の一例を示している。図７に示すように、電源７２０が設けられている。動作中、回路は、電流源Ｕ２  ７０６からの小さな電流が（より大きい加熱電流を流すために、図５Ａの電力リード線５０５を介して端子ＨＩ＋およびＨＩ−によって回路に別々に接続されている）加熱要素７０２を通過することを可能にする金属酸化物半導体電界効果トランジスタ（ＭＯＳＦＥＴ）  Ｑ１０  ７０４をイネーブルにでき、ここで、（図５Ａおよび図５Ｂに示す試験リード線５０６を介して）ＨＶ＋  ７０８およびＨＶ−  ７０８’のリード線を介して加熱要素における電圧降下を検出することができる。このわずかな（数十ミリボルトの）電圧降下は、単位利得を有する差動増幅器として構成することができる１段目の増幅回路（Ｕ１２Ａ）７１０により検知される。２段目の増幅回路（Ｕ１２Ｂ）７１２をスケーリングすることによって、抵抗測定のための高分解能が達成される。選択可能なスケーリングファクタ７１４は、ＭＯＳＦＥＴ  Ｑ５〜Ｑ９の特定の組み合わせを（マイクロコントローラ６１０の制御下で）選択的に切り替えて、固定利得を有する非反転増幅器として設定することができる２段目の増幅器への入力をスケーリングすることができ、加熱器の抵抗の測定をより高い分解能にすることを可能にする。増幅回路の１段目ではなく２段目をスケーリングすることにより、差動増幅器の閉ループ利得にスケーリング抵抗Ｒ１０〜Ｒ１４の影響がほとんどまたはまったくないことが確保される。このことは、差動段が、加熱要素上の差動電圧を正確に測定するために対称のままであることが好ましいために望ましい。また、この回路には、２つの異種金属が異なる温度にあるときに生じる熱電効果、またはゼーベック効果、を測定する能力がある。これにより、気化器がゼーベック効果を補償することが可能になる。例えば、マイクロコントローラのアナログデジタル変換器（ＡＤＣ）を使用して、２段目の増幅器の出力電圧をサンプリングしてバイナリ表現に変換し、それをルックアップテーブルで使用してこれらの読み値を抵抗に変換できる。ルックアップテーブルは、理論的に（例えば、回路の解析から）決定されてもよく、また、部品の許容誤差から生じるなんらかの固定オフセットとともに、ゼーベック効果のために取られた測定値で補正されてもよい。
【００５１】
本発明の一部の実施形態による気化器は、気化可能物質に加えられる空気温度を調整する（ｒｅｇｕｌａｔｅおよびａｄｊｕｓｔ）ことができる。本明細書で説明される変形例のいずれにおいても、気化装置は、ユーザが、（例えば、装置上のボタンもしくは他の制御入力によって、または無線で、例えば気化器と通信しているスマートフォンなどの遠隔装置上のユーザインターフェースを介して）目的の物質を気化させるために異なる空気温度（所望の温度入力６３０）を選択できるように構成されてもよい。気化器制御回路（例えば、図６のブロック図６００）は、全体的な温度選択を調整するための１つ以上のコントローラを備えてもよい。
【００５２】
特に、マイクロコントローラ６１０は、第１のコントローラ回路（制御則）を使用してノッチ付きチューブ加熱器５０２（抵抗加熱器）の温度を調整して、抵抗加熱器を制御し急速に加熱し、抵抗加熱器のＴＣＲに基づいてその温度を推定することができ、第２のコントローラ回路（制御則）は、ユーザによって選択された、または所定の気化温度（例えば、２００℃〜５００℃）に基づいて、空気流路（例えば、抵抗加熱器の下流側および／または抵抗加熱器とオーブンチャンバとの間）にある１つ以上の熱電対センサ５０３によって検知され得る抵抗加熱器をさらに調整してもよい。これら２つのコントローラ回路は、加熱器に与えられるエネルギのデューティサイクルを変調することによって、加熱温度または加熱の上昇率を調整するために互いに協働し得る。
【００５３】
例えば、比例・積分・微分コントローラ（ＰＩＤコントローラ）は、ノッチ付きチューブ加熱器５０２の上方の熱電対センサ５０３を監視し、これを空気温度コントローラ用のフィードバック機構として使用するマイクロコントローラ６１０上に実装されてもよい。別個に、別の第２のＰＩＤコントローラを使用して、（抵抗加熱器の）金属合金のＴＣＲを使用してノッチ付きチューブ加熱器５０２の温度を調整して、安全動作点を超えないようにノッチ付きチューブ加熱器５０２の目標抵抗セットポイントを決定することができる。これらの２つのＰＩＤコントローラは、例えば１２８Ｈｚで、同時に稼働させることができ、制御ロジックを使用して、任意の所与の点でどのＰＩＤコントローラ（空気温度または加熱器温度）出力を使用するかを判定することができる。両方のＰＩＤコントローラの出力は、パワーＭＯＳＦＥＴ  ７０１（例えば、図７の回路図のＱ２）に入力されるパルス幅変調（ＰＷＭ）信号のデューティサイクルで、トランジスタを制御するために一度に１つの出力だけで、交番させることができる。ユーザが一服開始したことは圧力センサなどのセンサ（例えば、図５Ａの５０８参照）から（またはユーザによって押されたボタンから）判定でき、ユーザが一服開始したことを気化器が検出した場合、ＴＣＲ感知加熱器温度ＰＩＤコントローラが最初に起動され得る。これは、入ってくる空気をできるだけ速く加熱するために、加熱要素の温度がその最大動作温度まで急速に上昇することを確実にすることができる。上述のように、熱電対センサ５０３の温度が監視され、これが所定の閾値を超えた場合には、空気温度ＰＩＤコントローラの出力が適用される。例えば、ユーザが気化温度を３５０℃に設定し、気化器において吸い込み始めた場合（一服開始のために圧力センサの閾値を外す）、これによりマイクロコントローラは、加熱器温度ＰＩＤコントローラからのデューティサイクルを使用してパワーＭＯＳＦＥＴをパルス駆動し始めて、加熱要素の温度を最大許容値７００℃に調整する。入ってくる空気が加熱されると、空気温度ＰＩＤコントローラは、検出された空気温度が設定された閾値（例えば、３００℃の温度に対応する）を超えると、与えられる加熱器電流を制御する。次いで、加熱要素は、空気温度を３５０℃に調整するために空気温度ＰＩＤコントローラを介して制御されるが、加熱器温度ＰＩＤコントローラは、加熱要素の温度が７００℃のカットオフを超えないようにする。加熱要素が最大許容安全動作温度に達することができるほど空気流が少ない場合、システムは２つのＰＩＤコントローラを交番させることができる。つまり、空気流が多すぎる場合、加熱器が最高温度に到達できない場合がある。
【００５４】
セッション中に熱電対からのデータを記録しながら、加熱要素およびオーブンを通過する４Ｌ／分の空気流を使用して、上記の実施形態を試験した。それぞれ図８および図９のグラフ８００およびグラフ９００に見られるように、熱電対は約１秒で気化温度に達する（図９は、図８から３〜７秒における、加熱時間を示すより詳細なプロットを示している）。この気化器で実現されている制御則は、加熱要素の抵抗測定値を使用して、加熱要素が安全な動作温度（例えば、７００℃）を絶対に超えないことを確保している。気化器は、熱電対を継続的に監視し、空気温度を設定値（この例では３５０℃）に調整する。加熱の際にオーバーシュートが見られるが、これは気化可能物質をできるだけ速やかに気化温度まで上昇させるための意図的なものであり得る。下側のデータの分解能が粗いのは、装置で使用されている熱電対モニタの最小サンプル時間に起因する。しかしながら、この分解能は、空気温度を少なくとも±５℃以内に制御するのに十分である。より高分解能の制御システムもまた本発明の範囲内である。
【００５５】
本明細書で説明される即時熱対流式気化器の一部の変形例では、抵抗加熱器（抵抗加熱要素）は、ステンレス鋼３１６、ステンレス鋼３０９、ニクロム、またはその他の抵抗性金属合金などの１種以上の異なる種類の金属合金から形成されてもよい。代替的または追加的に、抵抗加熱要素およびオーブンのためのハウジングは、アルミニウムまたはステンレス鋼の薄片などの金属または合金から作られてもよい。加熱要素は、テフロン（登録商標）または同様の材料から作られたスリーブまたはブッシングによってハウジングから断熱されていてもよい。
【００５６】
本明細書で説明される変形例のいずれにおいても、気化器は、加熱器と熱的に連絡している熱交換器を備えることができ、このことにより、より良い効率を達成することができる。これは、加熱要素のチューブの各側部に挿入され、ノッチ付き領域５５５などのノッチ付き領域の近くに取り付けられ得る円形タイプの金属バッフルまたはディスクを含み得る。ノッチ付き領域から離れてチューブを伝って伝導されている熱のいくらかはまた、これらの熱交換器に伝導され得る。空気がチューブの端部を通って引き込まれると、これらの提案されている別の熱交換器は、チューブの端部を伝って伝導されるいくらかの損失熱を利用し、この本来「損失」されるエネルギを引き込まれた空気に戻す。このようなディスクまたはバッフルと同様の別の方法は、チューブの中心に向かって突出する加熱器チューブの隆起部分、またはフィンを含む。これらのフィンは、熱を空気経路に戻すのを助けるための別のスタイルの熱交換器を提供することができる。
【００５７】
本発明の一部の実施形態によれば、熱電対センサ５０３を気化器５００に組み込むのではなく、熱電対を気化器に組み込んでもよい。一例では、熱電対を用いて空気温度測定を行う代わりに、スクリーン５１５の温度を測定することができる。例えば、スクリーン５１５がオーブンチャンバ５０１から絶縁されている場合、スクリーン５１５をサーミスタとして使用することができる。長軸に沿って両端から出ているリード線を含めることによって、それを介して抵抗を測定することができる。この手法は、マイクロコントローラ６１０がスクリーン５１５の平均温度を計算することを可能にし、これは、高度に相関があるはずであるため、空気温度測定の代替として使用されてもよい。別の例として、スクリーン５１５がオーブンチャンバ５０１に電気的に接続されたままである場合、異種物質の単一のリード線をスクリーン５１５から引き出し、臨時の熱電対を作り出すことができる。オーブンチャンバ／スクリーン構造と異種物質のリード線との間の電圧を測定することによって、２つの物質の間の接合部における温度をマイクロコントローラ６１０によって計算することができる。または、オーブンチャンバ内またはその近くの赤外線センサが、物質を気化させる空気の温度を同様に測定することができる。あるいは、下流空気温度センサを完全に除去し、アルゴリズムを使用して、加熱器温度、流量、および／または時間の関数として下流空気温度を予測することができる。
【００５８】
本発明の一部の実施形態によれば、気化器のオーブンチャンバとマウスピースとは、気化器の反対側にある各端部にある必要はない。例えば、マウスピースは、オーブンチャンバに隣接していてもほぼ隣接していてもよい。このような構成では、マウスピースに接続されたオーブンチャンバから蒸気が通過する１つ以上の空気経路は、マウスピースを介してユーザに提供される前に蒸気が十分に冷え得るように構成することができる。例えば、オーブンチャンバの後の空気流のための乱流経路を設けて、十分な冷却を可能にすることができる。そのような乱流経路は、ジグザグ経路、様々なバンプおよび／もしくは突起を有する経路、または加熱蒸気からの比較的迅速な熱交換を可能にするための他の構成または方法を含み得る。
【００５９】
図１０は、加熱器要素１０００の別の変形例を示しており、ここで、加熱器は、例えば抵抗性金属合金から作られた薄い蛇行設計を有する平板加熱器である。この設計は、図３〜図４Ｅに示されている加熱器３０２と置き換えることができる。この設計では、平らな加熱要素は、オーブンチャンバの下の空気経路内に直接配置することができる。図５Ａおよび図５Ｂを参照して上述したような、チューブを通過し、ノッチ付き領域からチューブを出るために方向を変える空気経路の代わりに、図１０では、空気経路はもっと直接的であり得る。空気は、蛇行加熱器要素１０００の下から装置に入り、オーブンチャンバに入る前に加熱器要素１０００のスロット１００５を通過してもよい。図５Ａに示すように、熱電対センサを加熱器要素１０００とオーブンチャンバとの間に取り付けて、気化可能物質に接触する、またはその他の仕方で加熱する前に空気温度を測定および制御してもよい。一部の変形例では、加熱器（抵抗加熱要素）は、急速加熱のために、空気が抵抗加熱器の上を通って流れることを可能にするための、適切な数（例えば、１、２、３、５など）のチャネル、スリット、スロットなどを有する、コイル状、屈曲、またはその他の仕方で３Ｄ構造に配置された薄膜抵抗加熱要素であり得る。これらの変形例のいずれにおいても、加熱器要素１０００は、空気経路内に保持され、熱伝達を最小限に抑えるために少数の接点１０１０によって装置の内部チャンバに結合されてもよく、あるいは、加熱器要素１０００は、断熱および／または絶縁する結合によって接続されてもよい。これらの変形例のいずれにおいても、加熱器のチャネル、スリットなど、または表面領域は、空気への熱伝達をさらに高めるために、フラクタル、ギザギザ、フィン付き、または他の特徴を有することができる。
【００６０】
図１１を参照すると、プロセスフローチャート１１００は、方法の特徴を示し、方法は、任意選択により以下のうちの一部またはすべてを含み得る。１１１０において、気化器のユーザによるマウスピースにおける吸い込みが検出される（または代替的に、ボタンまたは他の開始指示装置がユーザによって選択され得る）。この検出は、気化器の空洞に入る周囲空気の空気流路にある圧力センサを介してもよい。１１２０において、エネルギが気化器の加熱器に与えられ、これにより、入ってくる周囲空気を急速に加熱するために加熱器を高温または最高動作温度まで急速に増加させるプロセスが開始される。１１３０において、加熱器からの加熱された空気の空気温度が監視される。この監視は、気化器の加熱器とオーブンチャンバとの間の１つ以上の熱電対センサを介して、加熱器を出る空気の温度を判定することであり得る。１１４０において、気化器のオーブンチャンバのオーブン温度は、加熱器に与えられるエネルギを変更することによって制限される。これにより、加熱器が所定の閾値を超えないようにすることが確保され得る。１１５０において、加熱器の抵抗の変化に応じて加熱器温度を制御するように加熱器の加熱器温度が調整される。
【００６１】
上述したように、本発明の実施形態は、ユーザが吸入することができるように物質を気化させるための方法および装置を含む。本明細書で説明される装置は、気化装置、および気化装置を備えるシステムを含む。特に、ユーザによる制御および動作のために構成され得る、即時熱対流式気化装置（ａｐｐａｒａｔｕｓｅｓ）（装置（ｄｅｖｉｃｅｓ）およびシステム）が本明細書で説明される。例示的な実施形態の以下の説明は、本発明の一部であり得る様々な特徴の例示のために提供される。これらは限定することを意図するものではない。
【００６２】
例えば、即時の手持ち式熱対流式気化装置は、外殻を有する細長い本体と、細長い本体上にあるマウスピースと、マウスピースを介する吸い込みを検出するためのセンサと、細長い本体内にあるオーブンチャンバであって、オーブンチャンバの側壁が空隙によって囲まれている、オーブンチャンバと、細長い本体内にある熱対流式加熱器であって、熱対流式加熱器は、熱対流式加熱器の上に空気を通し、空気が熱対流式加熱器の上を通る、および／または通過するときに混合乱流を生成するように構成される、複数のスロットおよび／または開口部を有する、熱対流式加熱器と、加熱器制御回路であって、加熱器制御回路は、マウスピースを介する吸い込みを検出すると、熱対流式加熱器を５００℃を超える温度に加熱するように構成される、加熱器制御回路と、を備えることができ、さらに、加熱器制御回路は加熱器を最高温度に制限し、さらに、加熱器からオーブンチャンバに流入する空気が目標気化温度に加熱される。
【００６３】
即時の手持ち式熱対流式気化装置は、外殻を有する細長い本体と、細長い本体の近位端部にあるマウスピースと、マウスピースを介する吸い込みを検出するためのセンサと、細長い本体の遠位端部にあるオーブンチャンバであって、オーブンチャンバの側壁の８０％超が空隙によって囲まれている、オーブンチャンバと、細長い本体内にある熱対流式加熱器であって、熱対流式加熱器は、熱対流式加熱器の上に空気を通し、空気が熱対流式加熱器の上を通る、および／または通過するときに混合乱流を生成するように構成される、複数のスロットおよび／または開口部を有する、熱対流式加熱器と、加熱器制御回路であって、加熱器制御回路は、マウスピースを介する吸い込みを検出すると、熱対流式加熱器を５００℃を超える温度に加熱するように構成される、加熱器制御回路と、を備えることができ、さらに、加熱器制御回路は加熱器を最高温度に制限し、加熱器からオーブンチャンバに流入する空気が、マウスピースを介する吸い込みの検出から４秒以内に、２００℃超の目標気化温度に加熱される。
【００６４】
これらの気化器のいずれも、長軸に沿って延びる細長いチューブなどの管状の熱対流式加熱器を使用することができ、チューブは、それを通過する空気に乱流を生成するために、その長さ全体に沿って複数の切り欠き領域を有する。例えば、即時の手持ち式熱対流式気化装置であって、外殻を有する細長い本体と、細長い本体の近位端部にあるマウスピースと、マウスピースを介する吸い込みを検出するためのセンサと、細長い本体の遠位端部にあるオーブンチャンバであって、オーブンチャンバの側壁の８０％超が空隙によって囲まれている、オーブンチャンバと、長軸に延びる細長いチューブを備える熱対流式加熱器であって、チューブは、通過する空気に乱流を生成するようにチューブの長さ全体に沿って複数の切り欠き領域を有する、熱対流式加熱器と、加熱器制御回路であって、加熱器制御回路は、マウスピースを介する吸い込みを検出すると、熱対流式加熱器を５００℃を超える温度に加熱するように構成される、加熱器制御回路と、を備えることができ、さらに、加熱器制御回路は加熱器を最高温度に制限し、加熱器からオーブンチャンバに流入する空気が、２００度超の目標気化温度に加熱される、即時の手持ち式熱対流式気化装置が本明細書で説明されている。
【００６５】
本発明の実施形態による気化器および／または方法のいずれも、４端子測定回路を備える加熱器制御回路を含む、または利用することができる。例えば、即時の手持ち式熱対流式気化装置は、外殻を有する細長い本体と、細長い本体の近位端部にあるマウスピースと、マウスピースを介する吸い込みを検出するためのセンサと、細長い本体の遠位端部にあるオーブンチャンバであって、オーブンチャンバの側壁が空隙によって囲まれている、オーブンチャンバと、通過する空気に乱流を生成するように自身の長さ全体に沿って複数のスロットおよび／または開口部を有する、熱対流式加熱器と、加熱器制御回路であって、加熱器制御回路は、熱対流式加熱器に結合された４本のリード線を有する４端子測定回路を備え、リード線のうちの２本が加熱要素の領域にわたる電圧降下を検知するように構成され、さらに加熱器制御回路は、マウスピースからの吸い込みを検出すると、熱対流式加熱器を５００℃を超える温度に加熱し、加熱器を最大温度に制限するように構成される、加熱器制御回路と、を備えることができ、熱対流式加熱器からオーブンチャンバに流入する空気は、目標気化温度に加熱される。
【００６６】
よって、一般に、装置が熱対流式加熱器に結合された４本のリード線を有する４端子測定回路を備える場合、リード線のうちの２本は、加熱要素の領域にわたる電圧降下を検知するように構成され、これらのリード線は、２本の外側のリード線の間にあり得る。２本の外側のリード線は、熱対流式加熱器に電力を供給することができる。例えば、加熱器制御回路の４本のリード線のうちの第１のリード線および第２のリード線は、熱対流式加熱器を加熱するために電力を供給するように構成されてもよい。電圧降下を検知するように構成された２本のリード線は、供給される高レベルの電力による温度上昇が電圧検知リード線の抵抗／導電率に影響を及ぼさないように、電力供給リード線から離間させることができる。
【００６７】
本発明の実施形態による気化器のいずれも、熱対流式加熱器とオーブンチャンバの内側との間に温度センサを備えることができ、温度センサは、加熱器制御回路に空気温度入力を提供する。
【００６８】
一般に、加熱器制御回路は、熱対流式加熱器の温度に基づいて、また熱対流式加熱器とオーブンチャンバとの間の空気の温度に基づいて、熱対流式加熱器に与えられるエネルギを制御するように構成され得る。
【００６９】
これらの装置のいずれにおいても、マウスピースは、細長い本体の近位端部にあってもよく、オーブンチャンバは、細長い本体の遠位端部内にあってもよい。
【００７０】
本発明の実施形態による装置は、オーブンチャンバ内の物質を気化させるために空気を即座またはほぼ即座に加熱するように構成されてもよい。例えば、加熱器からオーブンチャンバ内に流入する空気は、マウスピースを介する吸い込みの検出から４秒以内（例えば、３秒以内、２秒以内、１秒以内など）に２００℃を超える目標気化温度に加熱されてもよい。
【００７１】
チャンバの側壁（例えば、オーブンチャンバの底部に対して垂直な側壁）が空隙によって少なくとも５０％が囲まれるように（例えば、少なくとも６０％、少なくとも６５％、少なくとも７０％、少なくとも７５％、少なくとも８０％、少なくとも８５％、少なくとも９５％が囲まれるなど）、チャンバの側壁は空隙によって囲まれてもよい。
【００７２】
本明細書で説明される装置のいずれかを動作させる方法は、物質を気化させる方法を含み得る。例えば、即時の手持ち式熱対流式気化器を動作させる方法は、気化器のマウスピースにおける引き込みを検知するステップと、気化器の導電性加熱器にエネルギを与えるステップと、導電性加熱器に接続された第１の１対のリード線に対応する第１の１対の入力と、導電性加熱器に接続された第２の１対のリード線に対応する第２の１対の入力と、を含む４端子測定に基づいて、導電性加熱器に与えられるエネルギを調整するステップであって、第２の１対のリード線が第１の１対のリード線からずらされている、ステップと、気化器のオーブンチャンバ内で気化可能物質を気化させるステップと、などの特徴を含むことができる。
【００７３】
気化器の導電性加熱器にエネルギを与えるステップは、約１秒以内に温度を２００度を超えて上昇させるステップ、および／または第１の１対のリード線からエネルギを与えるステップを含み得る。第２の１対のリード線は、第１の１対のリード線の間に配置されてもよい。
【００７４】
これらの方法のいずれもまた、４端子測定から導電性加熱器の温度を判定するステップを含み得る。
【００７５】
４端子測定に基づいて導電性加熱器に与えられるエネルギを調整するステップは、導電性加熱器に与えられるエネルギの周波数および／またはデューティサイクルを調整するステップを含み得る。
【００７６】
これらの方法のいずれもまた、気化器の熱対流式加熱器とオーブンチャンバとの間の空気の温度に基づいて導電性加熱器に与えられるエネルギを調整するステップ、および／または気化器の熱対流式加熱器とオーブンチャンバとの間の空気の温度を検知するステップを含み得る。
【００７７】
これらの方法のいずれもまた、導電性加熱器の温度が最大閾値（例えば、５００℃、５５０℃、６００℃、６５０℃、７００℃、７５０℃など）を超えないように、導電性加熱器に与えられるエネルギを制限するステップを含み得る。
【００７８】
例えば、即時の手持ち式熱対流式気化器を動作させる方法は、気化器のマウスピースにおける吸い込みを検知するステップと、約１秒以内に２００度を超えて温度を上昇させるために、第１の１対のリード線から気化器の導電性加熱器にエネルギを与えるステップと、第１の１対のリード線に対応する第１の１対の入力と、導電性加熱器に接続された第２の１対のリード線に対応する第２の１対の入力と、を含む４端子測定に基づいて、導電性加熱器に与えられるエネルギを調整するステップであって、第２の１対のリード線が第１の１対のリード線の間に配置されている、ステップと、気化器の熱対流式加熱器とオーブンチャンバとの間の空気の温度に基づいて、導電性加熱器に与えられるエネルギを調整するステップと、気化器のオーブンチャンバ内で気化可能物質を気化させるステップと、を含むことができる。
【００７９】
本明細書において、ある特徴または要素は、これが別の特徴または要素の「上に（ｏｎ）」あると記載された場合、他方の特徴または要素の上に直接設けることもできるし、中間的な特徴および／または要素がさらに存在してもよい。対照的に、ある特徴または要素が別の特徴または要素の「直接的に上に（ｄｉｒｅｃｔｌｙ  ｏｎ）」あると記載された場合、中間的な特徴または要素は存在しない。ある特徴または要素は、これが別の特徴または要素に「接続され（ｃｏｎｎｅｃｔｅｄ）」、「取り付けられ（ａｔｔａｃｈｅｄ）」、または「結合され（ｃｏｕｐｌｅｄ）」ると記載された場合、他方の特徴または要素に直接接続され、取り付けられ、または結合される場合もあるし、中間的な他の特徴または要素が存在してもよいことも理解されたい。対照的に、ある特徴または要素が別の特徴または要素に「直接接続され（ｄｉｒｅｃｔｌｙ  ｃｏｎｎｅｃｔｅｄ）」、「直接取り付けられ（ｄｉｒｅｃｔｌｙ  ａｔｔａｃｈｅｄ）」、または「直接結合され（ｄｉｒｅｃｔｌｙ  ｃｏｕｐｌｅｄ）」ると記載された場合、中間的な特徴または要素は存在しない。
【００８０】
１つの実施形態において説明または図示されていても、そのように説明または図示された特徴または要素は、他の実施形態に適用することができる。当業者には理解されるように、別の特徴または要素に「隣接する（ａｄｊａｃｅｎｔ）」構造または特徴に言及する場合、隣接する特徴に重なる、または下にある部分を有してもよい。
【００８１】
本明細書で使用される用語は、特定の実施形態および実装を説明するためだけのものであり、限定することを意図するものではない。例えば、本明細書で使用する場合、単数形の「１つの（ａ）」、「１つの（ａｎ）」、および「その（ｔｈｅ）」は、文脈上、明らかに他を意味するのでない限り、複数形も包含することが意図されている。「備える、含む（ｃｏｍｐｒｉｓｅｓ）」および／または「備えている、含んでいる（ｃｏｍｐｒｉｓｉｎｇ）」という用語は、本明細書で使用される場合、記載された特徴、ステップ、動作、要素、および／または構成部品の存在を特定するものであるが、１つまたはそれ以上の他の特徴、ステップ、動作、要素、構成部品、および／またはこれらのグループの存在または追加を排除するものではないことがさらに理解されよう。本明細書で使用される場合、「および／または（ａｎｄ／ｏｒ）」の用語は、列挙された関連事項のうちの１つ以上のありとあらゆる組み合わせを含み、「／」のように省略されることもある。
【００８２】
上記説明および特許請求の範囲において、「のうちの少なくとも１つ（ａｔ  ｌｅａｓｔ  ｏｎｅ  ｏｆ）」または「のうちの１つ以上（ｏｎｅ  ｏｒ  ｍｏｒｅ  ｏｆ）」などの語句の後には、接続詞を伴った複数の要素または特徴が続く。「および／または（ａｎｄ／ｏｒ）」という用語はまた、２つ以上の要素または特徴の間に置かれる。使用される文脈上、黙示的または明示的に否定されない限り、そのような語句は、列挙された要素もしくは特徴の個々のいずれか、または列挙された要素もしくは特徴のいずれかと他の列挙された要素もしくは特徴のいずれかとの組み合わせを意味することが意図されている。例えば、「ＡおよびＢのうちの少なくとも１つ（ａｔ  ｌｅａｓｔ  ｏｎｅ  ｏｆ  Ａ  ａｎｄ  Ｂ）」、「ＡおよびＢのうちの１つ以上（ｏｎｅ  ｏｒ  ｍｏｒｅ  ｏｆ  Ａ  ａｎｄ  Ｂ）」、および「Ａおよび／またはＢ（Ａ  ａｎｄ／ｏｒ  Ｂ）」はそれぞれ、「Ａのみ、Ｂのみ、またはＡとＢとを一緒に（Ａ  ａｌｏｎｅ，  Ｂ  ａｌｏｎｅ，  ｏｒ  Ａ  ａｎｄ  Ｂ  ｔｏｇｅｔｈｅｒ）」を意味することが意図されている。３つ以上の項目を含むリストについても、同様の解釈が意図されている。例えば、「Ａ、Ｂ、およびＣのうちの少なくとも１つ（ａｔ  ｌｅａｓｔ  ｏｎｅ  ｏｆ  Ａ，  Ｂ，  ａｎｄ  Ｃ）」、「Ａ、Ｂ、およびＣのうちの１つ以上（ｏｎｅ  ｏｒ  ｍｏｒｅ  ｏｆ  Ａ，  Ｂ，  ａｎｄ  Ｃ）」および「Ａ、Ｂ、および／またはＣ（Ａ，  Ｂ，  ａｎｄ／ｏｒ  Ｃ）」という語句は、それぞれ「Ａのみ、Ｂのみ、Ｃのみ、ＡとＢとを一緒に、ＡとＣとを一緒に、ＢとＣとを一緒に、またはＡとＢとＣとを一緒に（Ａ  ａｌｏｎｅ，  Ｂ  ａｌｏｎｅ，  Ｃ  ａｌｏｎｅ，  Ａ  ａｎｄ  Ｂ  ｔｏｇｅｔｈｅｒ，  Ａ  ａｎｄ  Ｃ  ｔｏｇｅｔｈｅｒ，  Ｂ  ａｎｄ  Ｃ  ｔｏｇｅｔｈｅｒ，  ｏｒ  Ａ  ａｎｄ  Ｂ  ａｎｄ  Ｃ  ｔｏｇｅｔｈｅｒ）」を意味することが意図されている。上記および特許請求の範囲における「に基づく（ｂａｓｅｄ  ｏｎ）」という用語の使用は、記載されていない特徴または要素も許容されるように、「少なくとも部分的に基づく（ｂａｓｅｄ  ａｔ  ｌｅａｓｔ  ｉｎ  ｐａｒｔ  ｏｎ）」ことを意味することが意図されている。
【００８３】
本明細書では、「下（ｕｎｄｅｒ）」、「下方（ｂｅｌｏｗ）」、「下側（ｌｏｗｅｒ）」、「上方（ｏｖｅｒ）」、および「上側（ｕｐｐｅｒ）」などの空間的な相対関係を示す用語は、図面に表された１つの要素または特徴と別の要素（複数可）または特徴（複数可）との関係を説明しやすくするために使用される場合がある。空間的な相対関係を示す用語は、使用時または動作時の装置の図面で示された向きに加えて、異なる向きを含むことが意図されていることが理解されよう。例えば、他の要素または特徴の「下（ｕｎｄｅｒ）」または「下（ｂｅｎｅａｔｈ）」として説明される要素は、図面に示す装置を反転させたとき、その他方の要素または特徴の「上方（ｏｖｅｒ）」に配置される。このように、例示的な「下（ｕｎｄｅｒ）」の用語は、上方と下との両方の向きを包含し得る。装置は、その他の向きに向けられる（９０度回転される、または別の角度に回転される）場合もあり、本明細書で使用される空間的な相対関係を示す記述子はそれに応じて解釈される。同様に、本明細書では、特に指定されない限り、説明する目的のためだけに、「上方へ（ｕｐｗａｒｄｌｙ）」、「下方へ（ｄｏｗｎｗａｒｄｌｙ）」、「垂直方向に（ｖｅｒｔｉｃａｌ）」、または「水平方向に（ｈｏｒｉｚｏｎｔａｌ）」などが使用されている。
【００８４】
本明細書では、様々な特徴／要素（ステップを含む）を説明するために、「第１の（ｆｉｒｓｔ）」および「第２の（ｓｅｃｏｎｄ）」の用語を使用する場合があるが、文脈上、他を意味するのでない限り、これらの特徴／要素は、上記用語により限定されるものではない。これらの用語は、ある特徴／要素を別の特徴／要素と区別するために使用され得る。よって、本明細書で提示される教示から逸脱することなく、後述の第１の特徴／要素が第２の特徴／要素と記載される場合があり、同様に、後述の第２の特徴／要素が第１の特徴／要素と記載される場合がある。
【００８５】
本明細書および特許請求の範囲において本明細書で使用される場合、実施例において使用される場合を含み、明確に指定されない限り、すべての数字は、「約（ａｂｏｕｔまたはａｐｐｒｏｘｉｍａｔｅｌｙ）」の用語が数字の前に明示的に記載されていなくても、記載されたかのように解釈され得る。「約（ａｂｏｕｔまたはａｐｐｒｏｘｉｍａｔｅｌｙ）」の用語は、大きさおよび／または位置を記述する場合に、記載されている値および／または位置が合理的に予想される値および／または位置の範囲に含まれることを示すために使用され得る。例えば、数値は、記述された値の±０．１％の値（または値の範囲）、記述された値の±１％の値（または値の範囲）、記述された値の±２％の値（または値の範囲）、記述された値の±５％の値（または値の範囲）、記述された値の±１０％の値（または値の範囲）などである値を有し得る。本明細書に示されるあらゆる数値は、文脈上、他を意味するのでない限り、約（ａｂｏｕｔまたはａｐｐｒｏｘｉｍａｔｅｌｙ）その値を含むことも理解されたい。例えば、値「１０」が開示されている場合、「約１０」も開示されている。本明細書で列挙されたあらゆる数の範囲は、そこに含められたすべてのサブレンジを含むことが意図されている。当業者によって適切に理解されるように、ある値が開示される場合、「その値以下（ｌｅｓｓ  ｔｈａｎ  ｏｒ  ｅｑｕａｌ  ｔｏ）」、「その値以上（ｇｒｅａｔｅｒ  ｔｈａｎ  ｏｒ  ｅｑｕａｌ  ｔｏ  ｔｈｅ  ｖａｌｕｅ）」および値間の可能な範囲もまた開示されていることも理解されよう。例えば、値「Ｘ」（例えば、Ｘが数値である場合）が開示されている場合、「Ｘ以下」および「Ｘ以上」も開示されている。本出願を通して、データはいくつかの異なるフォーマットで提供され、そしてこのデータは終点および開始点を表し、そしてデータ点の任意の組み合わせにわたる範囲にあることもまた理解されたい。例えば、特定のデータポイント「１０」および特定のデータポイント「１５」が開示されている場合、１０及び１５の間だけでなく、１０より大きく且つ１５より大きく、１０以上且つ１５以上、１０未満且つ１５未満、１０以下且つ１５以下、および１０と等しく且つ１５と等しいことが、開示されていると理解されたい。２つの特定の単位間の各単位もまた開示されていることも理解されたい。例えば、１０と１５とが開示されている場合、１１、１２、１３、および１４も開示されている。
【００８６】
様々な例示的な実施形態を上述したが、本明細書の教示から逸脱することなく、任意のいくつかの変更を様々な実施形態に対して行うことができる。例えば、様々な説明された方法ステップが行われる順序は、代替的な実施形態においてしばしば変更されてもよく、他の代替的な実施形態では、１つ以上の方法ステップがすべてまとめてスキップされてもよい。様々な装置およびシステム実施形態の任意選択の特徴は、一部の実施形態に含まれ、他の実施形態に含まれなくてもよい。したがって、上記の説明は、主として例示の目的のために提供され、特許請求の範囲を限定するものと解釈されるべきではない。
【００８７】
本明細書で説明される主題の１つ以上の実施態様または特徴は、デジタル電子回路、集積回路、特別に設計された特定用途向け集積回路（ＡＳＩＣ）、フィールドプログラマブルゲートアレイ（ＦＰＧＡ）、コンピュータハードウェア、ファームウェア、ソフトウェア、および／またはそれらの組み合わせで実現できる。これらの様々な実施態様または特徴は、データおよび命令を送受信するために記憶システムに結合された、特殊目的または汎用目的であり得る少なくとも１つのプログラマブルプロセッサ、少なくとも１つの入力装置、および少なくとも１つの出力装置を含む、プログラマブルシステム上で実行可能および／または解釈可能な１つ以上のコンピュータプログラムにおける実装を含み得る。プログラマブルシステムまたはコンピューティングシステムは、クライアントおよびサーバを含み得る。クライアントとサーバとは、一般に、互いに遠隔にあり、典型的には、通信ネットワークを介して相互作用する。クライアントとサーバとの関係は、それぞれのコンピュータ上で実行され、互いにクライアント−サーバ関係を有するコンピュータプログラムのおかげで生じる。
【００８８】
プログラム、ソフトウェア、ソフトウェアアプリケーション、アプリケーション、コンポーネント、またはコードとも呼ばれ得るこれらのコンピュータプログラムは、プログラマブルプロセッサ用の機械命令を含み、高水準手続型言語、オブジェクト指向プログラミング言語、関数型プログラミング言語、論理型プログラミング言語、および／またはアセンブリ／機械語で実装することができる。本明細書で使用される場合、「機械可読媒体」という用語は、例えば、機械命令を機械可読信号として受信する機械可読媒体を含む、プログラマブルプロセッサに機械命令および／またはデータを提供するために使用される、磁気ディスク、光ディスク、メモリ、およびプログラマブルロジック装置（ＰＬＤ）などの、任意のコンピュータプログラム製品、装置（ａｐｐａｒａｔｕｓ）および／または装置（ｄｅｖｉｃｅ）を指す。「機械可読信号」という用語は、機械命令および／またはデータをプログラマブルプロセッサに提供するために使用される任意の信号を指す。機械可読媒体は、例えば非一時的ソリッドステートメモリまたは磁気ハードドライブまたは任意の均等な記憶媒体のように、そのような機械命令を非一時的に記憶することができる。機械可読媒体は、代替的または追加的に、例えばプロセッサキャッシュまたは１つ以上の物理プロセッサコアに関連する他のランダムアクセスメモリがするように、一時的にそのような機械命令を記憶することができる。
【００８９】
ユーザとの対話を可能にするために、本明細書で説明される主題の１つ以上の実施態様または特徴は、例えばユーザに情報を表示するための陰極線管（ＣＲＴ）または液晶ディスプレイ（ＬＣＤ）または発光ダイオード（ＬＥＤ）モニタなどの表示装置と、キーボードと、ユーザがコンピュータに入力を提供することができる例えばマウスまたはトラックボールなどのポインティング装置と、を有するコンピュータ上に実装することができる。他の種類の装置を使用して、ユーザとの対話を提供することもできる。例えば、ユーザに提供されるフィードバックは、例えば視覚的フィードバック、聴覚的フィードバック、または触覚的フィードバックなどの任意の形態の感覚的フィードバックとすることができ、ユーザからの入力は、音響、音声、または触覚入力を含むがこれらに限定されない、任意の形式で受信されてもよい。他の可能な入力装置としては、単一または複数点抵抗または容量トラックパッドなどのタッチスクリーンまたは他のタッチ感知式装置、音声認識ハードウェアおよびソフトウェア、光学スキャナ、光学ポインタ、デジタル画像撮像装置および関連する解釈ソフトウェアが挙げられるが、限定されるものではない。
【００９０】
本明細書に含まれる例および図面は、限定ではなく説明として、発明の主題が実施され得る具体的な実施形態を示している。上述のように、構造的および論理的な置換および変更が本開示の範囲から逸脱することなく行われ得るように、他の実施形態が利用され、そこから導出されてもよい。本発明の主題のこうした実施形態は、単に便宜のために、また２つ以上が実際に開示される場合、本出願の範囲をいかなる単一の発明または発明概念にも自発的に限定することを意図することなく、本明細書において「発明」という用語で個別に呼ばれ得る、または総称され得る。このように、本明細書では特定の実施形態を図示および説明してきたが、同じ目的を達成するように計算された任意の構成によって、示した特定の実施形態を置き換えることもできる。本開示は、様々な実施形態のありとあらゆる適合または変形を包含することが意図されている。上記の実施形態、および本明細書で具体的に説明していない他の実施形態の組み合わせは、上記の説明を検討すれば、当業者には明らかになるはずである。
【国際調査報告】
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