(57)【要約】本発明は、液体（流体）の正しい粘度を決定するための装置であって、少なくとも所望または特定の粘度を有する流体中に置かれたときに、実質的に直立状態に留まるかまたは所定の位置をとり、流体が所望のまたは特定の粘度よりも低い場合、実質的に直立状態または所定の位置に留まることができない部材を含む。本発明はまた、特定の装置の方法および使用に関連し、吸引を行わずに安全な嚥下を可能にするように液体を濃厚化することを望む嚥下障害（または類似の状態）に苦しむ患者を支援するのに特に適している。【選択図】図９
2019502131.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
流体の正しい粘度を決定するための装置であって、少なくとも所望の粘度を有する流体中に置かれたときに、実質的に直立状態に留まるか直立状態をとる、または所定の位置に留まるか所定の位置をとる、そして液体が所望の粘度よりも低い場合には、実質的に直立状態に留まることができないか直立状態をとることができないまたは所定の位置に留まることができないか所定の位置をとることができない、細長い部材を含む、装置。
【請求項２】
前記細長い部材は、上部および下部を含み、前記下部は流体中に配置されるように構成され、前記上部は個体の手によって保持および／または操作されるように構成される、請求項１に記載の装置。
【請求項３】
前記装置を異なる所望の粘度を選択するように調整することができる、請求項２に記載の装置。
【請求項４】
前記装置は、実質的に直立状態または所定の位置に留まることができる粘度を調整するように、上部の周りを移動させることのできる加重要素をさらに含む、請求項３に記載の装置。
【請求項５】
前記細長い部材は、その長さの少なくとも一部を貫通する内部チャネルを含み、該チャネルは、第２の細長い部材の長さの少なくとも一部を受け入れることができ、前記第２の細長い部材の位置は、実質的に直立状態または所定の位置に留まることができる粘度を調整するように、前記装置の長さを伸ばすまたは短縮するようにチャネル内で調整可能である、請求項３に記載の装置。
【請求項６】
前記第２の細長い部材は、前記細長い部材の上部の端部に設けられた開口を介して内部チャネル内に配置可能である、請求項５に記載の装置。
【請求項７】
前記第２の細長い部材は、摩擦によって内部チャネルおよび／または開口内の所定位置に保持される、請求項６に記載の装置。
【請求項８】
前記内部チャネルおよび／または開口部の少なくとも一部は、第２の細長い部材のねじ付きシャンク部分の周りに操作可能に回転可能なねじ付き表面を含む、請求項６に記載の装置。
【請求項９】
前記第２の細長い部材は、１つ以上の加重要素またはさらなる加重要素を含む、請求項５〜８のいずれか１つに記載の装置。
【請求項１０】
前記細長い部材は、少なくとも所望の粘度を有する流体中に置かれたとき、その重心に依拠して、実質的に直立状態に留まるか直立状態をとるまたは所定の位置に留まるか所定の位置をとる、請求項１〜３のいずれか１つに記載の装置。
【請求項１１】
前記流体は、前記細長い部材が所定の位置をとったとき、または所定の位置に移動したときに、少なくとも所望の粘度を有すると評価される、請求項１０に記載の装置。
【請求項１２】
前記細長い部材が所定の位置に移動するのにかかる時間または速度の持続時間は、少なくとも所望の粘度を有する流体の指標である、請求項１１に記載の装置。
【請求項１３】
前記装置は、異なる所望の粘度を表す調節を示すマーキングをさらに含む、請求項３〜９いずれか１つに記載の装置。
【請求項１４】
前記下部は、流体を混合し、および／または粉末を流体に混合することのできる混合要素を含む、請求項２〜１０いずれか１つに記載の装置。
【請求項１５】
混合要素は、スプーン、フォーク、泡立て器、ディッパーまたはビーターの機構を含む、請求項１４に記載の装置。
【請求項１６】
前記細長い部材は、所望の粘度を有する流体中に置かれたときに実質的に直立状態または所定の位置に留まり、前記装置は、所望の粘度を有する流体中に置かれたときに実質的に直立状態または所定の位置に留まることのできるさらなる細長い部材を含む、請求項１に記載の装置。
【請求項１７】
前記所望の粘度は、２つの粘度の範囲内の粘度を含む、請求項１６に記載の装置。
【請求項１８】
前記細長い部材は最小の所望の粘度を規定し、前記さらなる細長い部材は流体の最大の所望の粘度を規定する、請求項１６または１７に記載の装置。
【請求項１９】
前記さらなる細長い部材は、前記細長い部材内に位置する内部チャネル内に受容可能である、請求項１６〜１８いずれか１つに記載の装置。
【請求項２０】
前記細長い部材および前記さらなる細長い部材は、輸送のために、および／または使用されていないときに、互いに接続可能であるように構成される、請求項１６〜１８いずれか１つに記載の装置。
【請求項２１】
前記細長い部材は、実質的に中空であり、前記部材の一方または両方の端部に開口部を含む、請求項１に記載の装置。
【請求項２２】
複数の細長い部材を含んで、流体の正しい粘度を決定するための装置であって、各細長い部材は、所定の粘度を有する流体中に置かれたときに実質的に直立状態または所定の位置に留まることができ、前記流体が前記所定の粘度よりも小さい場合には、実質的に直立状態または所定の位置に留まることができず、前記複数の細長い部材は、異なる所定の粘度に対応する、装置。
【請求項２３】
前記複数の細長い部材の各々は、各細長い部材の所定の粘度を示すインジケータを有する、請求項２２に記載の装置。
【請求項２４】
細長い部材と１つ以上の加重アタッチメントとを含んで、流体の正しい粘度を決定するための装置であって、所定の粘度を有する流体中に置かれたときに、細長い部材は実質的に直立状態または所定の位置に留まることができ、流体が予め定められた粘度よりも小さい場合には直立または実質的に直立状態または所定の位置に留まることができず、前記１つ以上の加重アタッチメントが細長い部材に取り付けられて、異なる所定の粘度を決定する、装置。
【請求項２５】
前記１つ以上の加重アタッチメントは異なる重りを付けている、請求項２４に記載の装置。
【請求項２６】
流体の粘度を決定する装置であって、細長い部材と、該細長い部材の上または中にあるモーションおよび／または速度センサと、流体を通じて前記細長い部材が実質的に直立状態または所定の位置または他の設定位置から倒れる際の、流体の粘度を示す前記センサから使用者へと伝達される、モーションおよび／または近接性および／または速度を決定することができる任意の他のデータを伝達するための通信装置と、を含む装置。
【請求項２７】
嚥下障害を患う患者への消費または投与のための流体の現在の粘度を決定する際に使用するための、請求項１〜２６のいずれかに記載の装置。
【請求項２８】
請求項１〜２６いずれか１つに記載の装置を組み込むか、追加して収容するか、または付随させる、粉末食品または医薬品を収容するための容器またはパッケージング。
【請求項２９】
流体の正しい最小粘度を決定するための方法であって、
（ａ）流体の正しい最小粘度または濃さを決定することができる請求項１〜２７のいずれか１つに記載の装置を準備するステップと、
（ｂ）粘度または濃さが決定されるべき流体中に装置を挿入するステップと、
（ｃ）細長い部材が、実質的に直立状態に留まるか直立状態をとるまたは所定の位置に留まるか所定の位置をとる場合に、流体の正しい最小粘度または濃さを決定するステップと、
を含む方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、限定されないが嚥下障害または同様の医学的問題を患っている個体を支援することに特に有用であり、ならびに増粘剤による増粘後または増粘中の流体の正しい粘度を確立するために医療従事者に関連して特に有用である、流体の正しい粘度を決定するための装置および方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
流体の粘性を高めることはよく行われていることであり、いくつか例を挙げると、例えば、食品製造および塗料業界において使用されている。特定の目標（標的）仕様への濃厚さ（濃さ）または粘度の正確な混合および／または決定を可能にするために、血流計、粘度計、重力流測定、および他の方法の使用を含む様々な測定技術が存在する。
【０００３】
「流体」という用語は、半固体、ゲル、エマルジョン、懸濁液およびクリームを含むが、これらに限定されない任意の流動性材料を意味することが意図される。この用語はまた、ガス状物質を包含することが意図されている。
【０００４】
１つの特に重要な領域は、目標消費者が嚥下障害の患者である病院飲料用の液体の増粘である嚥下障害は、嚥下において難しさ、障害または不快感として現れる医学的状態である。残念なことに、この状態の治療法はほとんどなく、多くの患者は、これらの増粘された液体を吸引することなく、より容易に安全に飲み込まれるので、消費されるべき流体に種々の増粘剤を加えることに頼っている。
【０００５】
様々な（広範な）液体を増粘するために増粘剤を使用することの主な問題の１つは、適切なパラメータ（不快な行動を防ぐため）の範囲内にあることを確認するため、増粘剤が添加された後の液体の粘度および／またはレオロジーおよび／またはチキソトロピー特性を正しく評価することである。しばしば、増粘剤の量は、正確に測定され、確立されるべき液体の正しい粘度のために既知の量の液体に加えられる必要がある。液体のせん断力およびレオロジー特性はしばしば評価するのが困難であり、これにより、粘性が十分でないおよび／または粘度が高くない液体を摂取しようとする患者にその後嚥下に関する問題が生じることがある。
【０００６】
増粘剤の添加を標準化し、液体の正しい粘度を評価しようとする試みが最近進められている。国際嚥下（障害）調整食標準化イニシアチブ（International Dysphagia Diet Standardisation Initiative （ＩＤＤＳＩ））は、医療業界全体で一般的に利用可能である注射器のようなシリンジを使用した標準化試験を提案している。ＩＤＤＳＩ流動性試験は、個体に依存しており、シリンジ本体からプランジャを取り外し、液体が流出するのを防ぐために手袋をはめた指をノズルの上に置きながら、シリンジを最上部から１０ｍｌのマーカーに充填する。次いで、個体はノズルから指を外し、１０秒以内にどの程度液体がシリンジ本体から分配されたかを評価する。この流動性試験は、患者および医療従事者が所与の液体の粘度を確立する一助となる正しい方向の一歩であるが、それに付随する多くの問題がある。第１に、シリンジは異なる材料から製造されており、製造上の差異は、シリンジ本体から液体の流量を明らかにすることのできるサイズおよび寸法において異なるノズルをもたらす場合があり、そのようなノズルは詰まってしまう可能性がある。主観は、液体のメニスカスの気泡または表面張力によっても引き起こされ、これは一般に液体粘度の増加と共に増大する。この検査では、医療従事者または患者が、シリンジ本体内の液体のサンプルを注入またはピペッティング/シリンジするシリンジ本体内の液体のサンプルを注入またはピペット操作／注射（注入）する間に、ノズルを覆う指のうちの１本でシリンジを片手で保持する器用さを必要とする。粘度を増加させるために液体にさらに増粘剤を添加する必要がある場合には、液体の初期容量が減少したためにサンプルが廃棄された場合にも問題を引き起こす可能性があり、したがって、どのくらい多くの増粘剤が必要であるかを評価することは困難である。あるいは、液体サンプルが元の液体に戻された場合、消費される液体に汚染物質が導入される可能性がある。
【０００７】
他の問題は、液体を以前の検査から次の検査に導入するのを防ぐために、毎回新しいシリンジを使用しなければならないという事実を含み、シリンジ検査もまた補償しないか、または容易な再検査を可能にする。温度または時間変動（（典型的な飲料増粘剤を使用して予め増粘した流体の増粘特性を変化させる要因に影響することが知られている）流体成分の沈降または分離をもたらす）に対して、再検査が必要である。
【０００８】
増粘剤で提供される説明書は、特定の容量、例えば１００ｍｌの液体についてのガイダンスを与えることが多いが、ＩＤＤＳＩシリンジ試験による液体の除去を補償しない。あるいは、液体を薄くするために導入され得る追加の液体は、不正確さおよび誤差において同様の問題を呈するであろう。この流動性試験には、少なくとも２つのシリンジ、試験（検査）された液体を収集するための容器、好ましくはゴム手袋、および定期的な試験時間を要し、すべての装備を手助けする必要のあるタイミング装置の何らかの形態が必要であるという問題もある。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
本発明の目的は、液体の粘度を検査（試験）することに関連する上述の問題の１つ以上を軽減することである。好ましくは片手で容易に操作することができ、液体が正しい粘度にあるかどうかを医療従事者または患者にさらに迅速に知らせることができる装置が提供されることが望ましい。このような装置は、特定の範囲内で異なる粘度または粘度の液体を識別することができることがさらに望ましい。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明によれば、流体の正しい粘度を決定するための装置が提供され、該装置は、少なくとも所望の粘度を有する流体中に置かれたときに、実質的に直立状態に留まるか直立状態をとる、または所定の位置に留まるか所定の位置をとる、そして液体が所望の粘度よりも低い場合には、実質的に直立状態に留まることができないか直立状態をとることができない、または所定の位置に留まることができないか所定の位置をとることができない、細長い部材を備える。
【００１１】
本装置は、流体の粘度または濃さを決定するために、１つ以上の物理的属性、例えば装置の作られる材料の物理的特性を使用することができる。流体の正しい粘度を決定するために、形状、重心、密度、表面積および質感などの他の物理的属性も使用することができる。
【００１２】
本発明の特定の実施形態において、装置は、所与の流体中に置かれたときに装置に作用する重力によって引き起こされる実質的に直立状態または所定の位置からの変位速度を正確に測定および／または監視することができる。
【００１３】
他の実施形態において、本発明はまた、目標とする特定の流体の濃さまたは粘度を識別することのできる細長い部材を提供し得る。
【００１４】
したがって、本発明の装置は、特定の流体の粘度または濃さが正しいか、または特定の／所望の範囲内にあるかを確立するための比較的単純で容易な方法を有利に提供する。本発明者らは、このような装置を容易に操作することができ、流体の粘性を確立する現在の従来技術の方法をはるかに上回る大きな改善を見出した。さらに、本発明を使用するときの誤差のマージンは、従来技術の方法よりも大幅に低減される。医学的に粘度のある流体の場合、本発明の装置は、結果としてガイドラインと規制をより遵守し、結果的に嚥下障害と関連する状態（肺炎など）のリスクを低下させる、より速く、再使用可能で、より低コストの検査方法を提供する。
【００１５】
細長い部材は、上部および下部を含み、下部は流体中に配置されるように構成され、上部は個体の手によって保持および／または操作されるように構成される。あるいは、装置の構成および構造に依存して、挿入後に上部部分が流体中に沈められてもよい。これは、上部と下部とが一体的に形成されているか、または動作可能に互いに接続されている単一のユニットとして形成された単一の装置によって２つの目標（標的）測定を行うことを可能にする。
【００１６】
本装置は、異なる所望の粘度または濃さを選択するように調節可能であってもよい。この装置は、実質的に直立状態または所定の位置に留まることができる粘度を調整するように、上部の周りに追加または取り外すことができるか、または代わりに恒久的に移動させることのできる加重要素をさらに含むことができる。加重要素は、細長い部材の長手方向軸に沿って移動させることができる。あるいは、加重要素は、細長い部材の重心を変更するように上部から外向きに延びる１つ以上の加重要素を備えてもよい。
【００１７】
関連する実施形態では、本装置は、実質的に直立状態または所定の位置に留まることができる粘度を調整するために、単独または複数の装置のいずれかで装置に取り付けられ得る１つ以上の加重構成要素をさらに備えることができる。加重構成要素または複数の要素は、同じ装置を使用して識別される可変および異なる目標粘度および濃さを可能にする取り外しまたは取り付けることのできる、細長い部材の、取り外し可能な特徴（機能）、構成要素、部分または一部として形成することができる。
【００１８】
細長い部材はまた、装置が異なる角度または異なる位置に配向されているときに生じる微妙な物理的効果を使用して、異なる目標濃さまたは粘度測定値が識別されることを可能にするために、異なる位置で配向または調節可能であり得る。部材の変化挙動は、形状または重心の変化に起因する可能性がある。異なる位置については、これは異なる角度の変形を利用して決定することができる。
【００１９】
別の実施形態において、本装置は、流体を通る装置の動き（動作）を評価するために、加速度計または電位差計の形態の１つ以上の電子または電気機械的センサを含む。この動作は、装置を実質的に直立した位置および／または所定の位置に配置し、装置に作用する重力（または場合によってはそうでない場合がある）に起因して流体を通って装置を移動させることによって引き起こされ得る。あるいは、装置は、レオメーターまたは粘度計の形態の流体流量センサを含むことができ、例えば、攪拌または攪拌作用を使用して流体を介して装置を手動で移動させることによって動きを引き起こすことができる。センサからの情報は、装置または遠隔装置に位置するインジケータに中継することができる。インジケータは、粘度および濃さの特定の測定値を提供することができ、または「イエス・ノー」（または色付きの）インジケータを容易に読み取ることができる。情報が遠隔装置に中継される場合、情報は無線通信を使用して転送され得る。情報を遠隔装置にリレーすることを可能にすることは、コンサルタントに情報を伝達し、その情報を記録してレガシーデータとして保存するなど、多くの利点をもたらす。
【００２０】
細長い部材は、その長さの少なくとも一部を貫通する１つ以上の内部チャネルを含むことができ、該チャネルは第２の細長い部材の長さの少なくとも一部を受け入れることができ、この第２の細長い部材は、実質的に直立状態または所定の位置に留まることができる粘度を調整するように、装置の長さを伸ばすまたは短縮するようにチャネル内で調整可能である。第２の細長い部材は、好ましくは、細長い部材の上部の端部に設けられた開口を介して内部チャネル内に配置可能である。代替的に、第２または第１の細長い部材は、別の粘度および濃さの仕様または目標を測定するために完全に取り外し可能であってもよい。その最も単純な形態において、内部チャネルは、液体を消費することができる飲用ストローを形成することができる。
【００２１】
第２の細長い部材は、一時的に固定するために、摩擦嵌合または摩擦カラー、スナップフィットまたは他の方法など多数の手段によって、内部チャネルおよび／または開口内の所定の位置に保持され得る。例えば、代替的には、内部チャネルおよび／または開口部の少なくとも一部は、個体が装置の一端をねじってその長さを変えることができるように、第２の細長い部材のねじ付きシャンク部分の周りに操作可能に配置されたねじ付き表面を含む。これらの調整機能は、装置の外部に配置することもできる。
【００２２】
さらに、第２の細長い部材は、１つの装置で多数の目標または特定の粘度または濃さを評価および識別できるようにするために設けられた加重要素または代替的に多数の細長い部材を含むことができる。これらは、個別に、または１つ以上の他の部材と組み合わせて、標的または特定の濃さまたは粘度を決定する一助とすることができる。
【００２３】
必要なら第２の細長い部材は、加重要素またはさらなる要素を含むことができる。
【００２４】
本装置は、個人が装置を調節して所望の粘度を検査することができるようにする異なる所望の粘度を表す調節を示すマーキングをさらに含むことができる。装置の機能にも影響する液体の高さレベルを決定するためにマーキングを導入することもできる。
【００２５】
有利には、細長い部材は、攪拌器、温度測定装置または同様のものなど増粘プロセスを支援する１つ以上の他の機能（特徴）を示すことができ、これは、液体が増粘剤（凝固する可能性がある新しい粉末の形態であってもよく、または容易に混合することに対する耐性を示すか、または分離を示す新しい液体の形態であってもよく、または病院やヘルスケア環境で作用因子が使用されるケースで、温度が流体の濃さまたは粘度を変化させる場合など）を用いて増粘されている場合に特に重要である。攪拌器の例では、これは、混合作用を容易にするかまたは支援するためであり、下部は、液体を混合することができる混合要素を含むことができる。そのような混合要素は、当業者には明らかであるが、フォーク、スプーン、泡立て器、ディッパー（ハニーディッパーの形の）またはビーターの機構を含むことができる。
【００２６】
一実施形態では、細長い部材は、その中心を通る導管を含む。この実施形態において、導管を使用して液体を運ぶことができ、したがって飲用ストローとしても使用される装置を使用することができる。
【００２７】
本発明の一実施形態において、細長い部材は、所望の粘度を有する液体中に置かれたときに、実質的に直立状態または所定の位置の内に留まることができず、本装置は、所望の粘度を有する液体中に置かれたときに実質的に直立状態または所定の位置に留まることができるさらなる細長い部材を含む。所望の粘度は、２レベル以上の粘度の範囲内の粘度を含むことができる。細長い部材は、最小（または最大）の所望の粘度を画定し、さらなる細長い部材は、液体の最大（または最小）の粘度を画定し得る。したがって、細長い部材およびさらなる細長い部材の両方を液体中に置くことによって、使用者は、さらなる細長い部材が実質的に直立状態または所定の場合に、そしてさらなる細長い部材が容器の側面に倒れる場合に、液体の粘度が正しいかどうかを容易に識別することができる。もちろん、細長い部材およびさらなる細長い部材をマーキングまたは色付けして、各部材が個人によって容易に識別されるので、正しい粘度または粘度範囲を示す両部材の正しい設定（構成）を確認することができることは、当業者には明らかであろう。さらに、これは導入されるか、されないかもしれないより細長い部材に対して明らかであり得る。このようなマーキングまたは色付けは、以下に説明するＩＤＤＳＩカラーレベルと一致され得る。
【００２８】
最大および最小の濃さは、加重要素の特定の位置への移動によって識別することもできる。
【００２９】
本装置の実施形態は、潜在的に任意の粘度または濃さを評価および識別するために較正することができる。当業者には、任意の選択された粘度または濃さのレベル、測定値または範囲が、適切な設計変更をもって目標とされ得ることは明らかであろう。本発明の特定の実施形態では、以下の表１に記載されているように、液体の粘度が国際嚥下（障害）調整食標準化イニシアチブ（ＩＤＤＳＩ）レベルの１つに適合することを検査するために装置を較正することが想定される。当業者であれば、粘度値は将来の変化に影響を受け得ることを理解するであろう。
【００３０】
【表１】
2019502131.tif 000003
【００３１】
本装置は、該装置がテストしているレベルに対してＩＤＤＳＩが規定した色に従って色付けされ得（またはその構成部分）、つまり、液体を検査する装置の白色はレベル０内の粘度を有し、液体を検査する装置の灰色は、レベル１内の粘度を有し、液体を検査する装置の紫色は、レベル２内の粘度を有し、液体を検査する装置の黄色は、レベル３内の粘度を有し、液体を検査する装置の緑色は、レベル４の粘度を有する。
【００３２】
表１を参照すると、アメリカ栄養士会（現在は栄養と食事のアカデミーと呼ばれている）は、「全米嚥下障害食事療法（National Dysphagia Diet）：最適ケアの標準化」の基準を定め、以下の流動食（液体食事療法）定義を提供した：
・ネクター濃厚液体：軽く固まったゼラチンのようにスプーンから液体を塗り落とす。この濃度（稠度）は、濃度の低い液体よりも少し飲む努力を必要とする。濃度の低い液体よりも嚥下を通して制御する方が簡単であり、ストローまたは乳首を通って流れることができる（国際的には、「わずかに濃厚」または「１」として知られている）。
・ハニー濃厚液体：液体は「ネクター濃厚」よりも濃く、実際の蜂蜜のようにスプーンからリボン（ひも状のもの）で流出する。この濃度（稠度）は、より制御された嚥下を可能にさせる。この濃度（稠度）は、標準ストローを通して飲むのが難しい。（国際的には、「少し濃厚」または「２」として知られている）。
・プディング濃厚液体：液体は柔らかい塊でスプーンに留まるがその形状を保持しない。それはゆっくりとスプーンから注がれ、すする（少しずつ飲む）ことが可能である。この濃度（稠度）は、広い穴のストローを通して引き出すことが困難である。（国際的には、「適度に濃厚および流動化」または「３」として知られている）。
【００３３】
本発明の様々な実施形態に関して、規定された粘度は、約１ｃＰ〜約５０ｃＰ、約５１ｃＰ〜約３５０ｃＰ、約３５１ｃＰ〜約１７５０ｃＰ、および約１７５１ｃＰを超える範囲であり得る。当業者であれば、上記に概説した粘度値および範囲に対する正確な遵守は必要ではなく、その他の因子、例えば装置の調整時または液体の特定の粘度を評価するための装置の要素を提供するときに、せん断力などを考慮する必要があり得る。この装置はまた、特定の個人によって飲み込み易いと確認された液体の特注のまたは所望の粘度を決定するように調節または構成されてもよい。
【００３４】
さらなる細長い部材は、細長い部材内に配置された内部チャネル内に受容可能であり得る。
【００３５】
細長い部材およびさらなる細長い部材は、使用、輸送または保管の容易さのために、互いに接続可能であるように構成されてもよい。
【００３６】
本発明のさらなる実施形態において、細長い部材は、実質的に中空であり、部材の一方または両方の端部に開口部を含むことができる。
【００３７】
本発明のさらなる態様によれば、流体の正しい粘度を決定するための装置が提供され、該装置は複数の細長い部材を含み、各細長い部材は、予め定められた粘度を有する流体中に置かれたときに実質的に直立した状態または所定の位置に留まることができ、流体が予め定められた粘度よりも低い場合、実質的に直立した状態または所定の位置に留まることができないものであり、上記複数の細長い部材は、異なる所定の粘度に対応する。さらに、細長い部材は、特定の流体および濃さの最適化を可能にする形状および材料の１つまたは組合せから作製することができる。
【００３８】
好ましくは、複数の細長い部材のそれぞれは、関連する所定の粘度を示すインジケータを有する。
【００３９】
本発明のなお且つさらなる態様によれば、流体の正しい粘度を決定するための装置が提供され、該装置は細長い部材と１つ以上の加重アタッチメントとを含み、前記細長い部材は、所定の粘度を有する流体中に置かれたときに実質的に直立状態に留まるか直立状態をとる、または所定の位置に留まるか所定の位置をとることができ、流体が予め定められた粘度よりも低い場合、実質的に直立状態に留まることができないか直立状態をとることができない、または所定の位置に留まることができないか所定の位置をとることができないものであり、前記１つ以上の加重アタッチメントは、装置が異なる所定の粘度を識別できるように、細長い部材に取り付けることができる。加重アタッチメントは、固定され得るか、所望の粘度目標に応じて細長い部材上の異なる位置に動かすことができる。
【００４０】
好ましくは、１つ以上の加重アタッチメントは、異なる重さである。
【００４１】
本発明のなお且つさらなる態様によれば、流体の粘度を決定するための装置が提供され、該装置は、細長い部材、該細長い部材にあるかその内部に位置する、モーション（動き）および／または速度センサおよび／または近接センサ、そして、実質的に直立状態または所定の位置からの流体の流体を通って落下する際の流体の粘度を示すセンサから使用者にモーション信号および／または速度信号を伝達するための通信アレンジメント、を含む。これは、最大および最小目標範囲内のより有限の濃さ範囲の決定能力をさらに高める。
【００４２】
通信アレンジメントは、好ましくは、ビジュアルディスプレイ、または粘度および／または追加の増粘剤または流体を流体に添加する必要があるかどうかを個人に示す装置にリンクされ得る。また、通信アレンジメントは、遠隔装置またはデータベース、またはモバイル機器または携帯電話のディスプレイと通信することができる。本装置はまた、流体を通じての置換（変位）の変化速度を測定することによって、１つの部材が単一の細長い部材内で達成されるべき完全な粘度または濃さの範囲を提供できるように構成され得る。
【００４３】
電子的なデジタルフィードバックの利点は、受信して使用者に伝達されるデータから増粘剤の特定の重量（または質量／体積）が決定され得ることである。
【００４４】
本発明のなお且つさらなる態様によれば、粉末食品または薬剤を収容するための容器またはパッケージングが提供され、ここでは容器またはパッケージングは、上記したような装置を組み込むか、追加的に収容するか、または上記したような装置に関連する。パッケージングは、単一包装または多用包装の形態をとることができる。そのようなパッケージングの例は、パッケージングが増粘剤または希釈剤を含有している場合であり、測定部材を組み込むように蓋を設計することができる。別の実施形態では、測定部材は、パッケージング本体の一部として提供され得、またはパッケージングの側面にも取り付けられてもよく、ここではパッケージングの一部のセクション、部分、フィーチャ（特徴部）、構成要素を分離して、目標の粘度測定を可能にし得る。
【００４５】
好ましくは、増粘剤は、粉末食品、ゲル、デンプン、または薬剤であってもよい。本装置は、容器またはパッケージングの内部または外部の特徴部に取り付けられることによって組み込まれてもよく、または単に内部に配置されてもよい。本装置は、パッケージング自体の一部またはセクションであってもよく、その場合、測定部材はパッケージングから取り外し可能である。
【００４６】
当業者には、上述の本装置を、流体の粘度を検査または決定することが望ましい多数の用途に使用できることが明らかであろう。本装置は、嚥下障害を患っている患者への消費または投与のための液体の正しい粘度を決定するためのものであることが最も好ましい。代替的に、本装置は、ケーキミックスまたは乳児ミルクのような液体の正しい粘度を決定する際に使用することができ、これらの両方は、液体（例えば、水またはミルク）を粉末製品に添加することによって形成される。
【００４７】
本発明のなお且つさらなる態様によれば、流体の正しい最小粘度または濃さを決定するための方法が提供され、該方法は、
（ａ）流体が少なくとも正しい最小粘度または濃さを有するかどうかを決定することができる本書上記記載の装置を提供するステップと、
（ｂ）粘度又は濃さが決定されるべき流体中に、実質的に直立状態または所定の位置におく前記装置を挿入するステップと、
（ｃ）細長い部材が実質的に直立状態または所定の位置に留まっているかどうかを確認することによって、流体が少なくとも正しい最小粘度または濃さを有するかどうかを決定するステップと、を含む。
【００４８】
流体の正しい粘度を決定するための方法に関連して使用される装置は、本書上記記載のような装置であり得る。
【００４９】
本発明のなお且つさらなる態様によれば、現在のＩＤＤＳＩ流動性試験を装置内に組み込むことを可能にする較正ツールを組み込む方法が提供される。したがって、この態様は、少なくとも所望の粘度を有する流体中に置かれたときに、実質的に直立状態に留まるか直立状態をとる、または所定の位置に留まるか所定の位置をとる、そして液体が所望の粘度よりも低い場合には、実質的に直立状態に留まることができないか直立状態をとることができない、または所定の位置に留まることができないか所定の位置をとることができない、細長い部材を提供し、この細長い部材は、制限された底部開口およびより大きい最上部開口部を有する円筒形である。円筒形である細長い部材は、提案されたＩＤＤＳＩシリンジ試験で現在使用されているシリンジと同様または実質的に同じ特性を有するシリンジの形態であってよい。
【００５０】
当業者には、本発明は食品の粘度または濃さを評価することに限定されず、ある範囲の流体および液体の粘度および濃さを評価することにも適用できることが明らかであろう。
【図面の簡単な説明】
【００５１】
本発明の実施形態を、以下の実施例およびその中で添付の図面を参照して、単なる例として説明する。
【図１】本発明の装置の第１の実施形態の側面図を示し、Ａは、直立位置の単一の細長い部材を示し、Ｂは、傾斜した位置を有する単一の細長い部材を示す。
【図２】本発明の第２の実施形態の側面図を示し、Ａは、細長い部材の最上部に大きな重量の重りを有する細長い部材を示し、Ｂは、細長い部材の最上部において中間重量の重りを示し、Ｃは、細長い部材の最上部に取り付けられた小さな重量の重りを示す。
【図３】細長い部材の長さに沿って移動可能な重りを含む本発明の第３の実施形態の側面図を示し、Ａ１は、細長い部材の軸の周りに最上部の方に置かれる重りを示し、Ａ２は、図３のＡ１に示されたものと同じ重りを示すが、重りが細長い部材の中間部分に向かって置かれており、そしてＢは、異なる形状の重りを有する細長い部材と、細長い部材の上部に向かって配置された摩擦カラーとを示す。
【図４】本発明の第４の実施形態の側面図を示しており、シャフトは円筒形カラー内に位置され、Ａは、短くされた細長い部材とするためにシャフトがカラーの大部分によって受け入れられていることを示し、Ｂは、長く延びた細長い部材を作り出すためにシャフトがカラーによって部分的にしか受け入れられていない構成を示し、Ｃは、本発明の細長い部材を形成する、カラー内部に受け入れられているシャフトの断面図である。
【図５】本発明による装置の第５の実施形態の断面図であり、カラーは、カラーおよびシャフト上の相補的なねじ部を用いてシャフトの少なくとも一部を受ける。
【図６】本発明の第６の実施形態を示しており、Ａは、成形された攪拌端で終結する細長い部材の底部を示し、Ｂは、「ベル」形の攪拌部分で終結する細長い部材を示し、Ｃは、その下部が多孔性の球形／卵形の中空攪拌部分で終結する細長い部材を示す。
【図７】本発明による装置の第７の実施形態を示しており、ここでＡは、攪拌子の基部に向かって開口の提供を有する「ハニーディッパー」攪拌要素で終結する中空の細長い部材を有する装置の断面図である。Ｂは、図７のＡに示されているものと同様の細長い部材を示すが、その内部に挿入された上部に向かって位置されたシャフトを有する。Ｃは、Ｂで示した装置の上部の拡大図を示し、Ｄは、その上部に向かって配置された重りを有するシャフトを受け入れる細長い部材を示し、細長い部材は、「ハニーディッパー」の構成においてその基部に向かって攪拌器で集結する。Ｅは、Ｄに示したものと同様の実施形態を示しているが、重りをシャフトの上部に配置していない。
【図８】本発明による装置の第８および第９の実施形態を示す。Ａは、攪拌要素で終結し、重りとして作用するねじ蓋付の上部に向かうハンドルを有する細長い部材を示す。ねじ蓋付の上部は、食品、薬剤または増粘剤を貯蔵するために使用することができる。
【図９】図７のＢに示す装置の、液体のカップ内のその場での断面図である。
【図１０】図７のＢに示す装置の、液体のカップ内のその場での断面図である。
【図１１】携帯電話と無線で通信することができる本発明による装置の第１０の実施形態の概略図を示す。
【図１２】速度および／またはモーション（動き）を検出するために使用される電子センサを含む、本発明による装置の第１１および第１２の実施形態の断面図である。
【図１３】容器内の液体の粘度、最小粘度未満（Ａ）、所望の粘度（Ｂ）および所望の粘度よりも高い粘度（Ｃ）を検査するために使用される、本発明による装置の第１３の実施形態を示す。
【図１４Ａ】本発明による装置の第１４の実施形態を示しており、Ａは、いくつかの異なる大きさおよび加重要素のＢを有する多数の細長い部材を示す。
【図１４Ｂ】本発明による装置の第１４の実施形態を示しており、Ｃは、４つの異なる大きさの加重要素をそれぞれ最上部に置いた細長い部材を示す。
【図１５】容器内の液体の粘度を検査するために使用される本発明による装置の第１５の実施形態を示し、Ａは、異なる加重端部を有する２つの細長い部材を示し、Ｂは、所望の粘度を有する液体中に配置された２つの細長い部材を示す。Ｃは、所望の粘度よりも高い粘度の液体中に配置された２つの細長い部材を示す。
【図１６】液体の粘度を検査するために使用される本発明による装置の第１６の実施形態を示す。図１６のＡ〜Ｃは、異なる構成の装置を示す。
【図１７】液体の粘度を検査するために使用される本発明による装置の第１７の実施形態を示す図である。
【図１８】液体の粘度を検査するために使用される本発明による装置の第１８の実施形態を示す図である。
【図１９Ａ】液体の粘度を検査するために使用される本発明による装置の第１９の実施形態を示す図である。
【図１９Ｂ】液体の粘度を検査するために使用される本発明による装置の第２０の実施形態を示す図である。
【図２０】本発明による装置の第２１の実施形態を示す図である。
【図２１】本発明による装置の第２２の実施形態を示す図である。
【図２２】本発明による装置の第２３の実施形態を示す図である。
【図２３】パッケージングユニットと組み合わせて使用される本発明による装置の第２４の実施形態を示す図である。
【図２４】異なる粘度または濃さの液体中に置かれたときの装置の経時的な倒れ角をプロットしたグラフを示す。
【図２５】異なる粘度または濃さの液体中に置かれたときの装置の経時的な倒れる距離をプロットしたグラフを示す。
【発明を実施するための形態】
【００５２】
図１は、本発明であって所与の粘度を有する液体中に配置され得る細長いシャフト１０を備える最も簡単な形態を示す。細長い部材１０は、液体を入れる容器（図示せず）の底部に配置された丸いまたは尖ったベース１２を有する。細長い部材１０が容器の中央において直立状態または所定の位置に配置され、液体の粘度が十分に高い場合、細長い部材は、図１のＡに示されるように、直立または所定の形態に留まる。しかし、不十分な粘度を有する液体中に細長い部材が置かれると、重力のために、細長い部材は図１のＡに示されるような実質的に直立状態または所定の位置から移動し、図１のＢに示されるように、傾斜角１４で容器の側部において静止した傾斜位置をとる。
【００５３】
図２を参照すると、細長い部材２０，２２，２４が示されており、図２のＡは、上部に向かって配置された大きな重り２６を有する細長い部材２０を示し、中間の細長い部材２２は、上部に向かって配置された中型の重り２８を有し、最も右側の細長い部材２４は、その上部に向かって配置された小さな重り３０を有する。細長い部材２０，２２，２４の各々は、丸いまたは尖った部分３２，３４，３６で終端する下端を有する。集合的に、細長い部材２０，２２，２４は、それぞれが異なる粘度を有する液体を示すために使用され得る一組の細長い部材を表す。例えば、図２のＡの細長い部材は、ＩＤＤＳＩレベル３の「中程度に粘度が高い」と見なされる液体または１７５０ｃＰ（この値はＩＤＤＳＩ値を振り返って改めるまたは変更される可能性がある）を超える粘度を有する液体に置かれたときに、実質的に直立状態または所定（予め決められた）状態のままであり得る。図２のＢに示されている細長い部材２２は、ＩＤＤＳＩレベル２の「少し粘度の高い」粘度を示すことができ、したがって３５１〜１７５０ｃＰ（これらの値はＩＤＤＳＩ値を振り返って改めるまたは変更される可能性がある）の粘度を有する液体中に置かれたときに、実質的に直立状態または所定（予め決められた）状態のままであり得る。最後に、図２Ｃの細長い部材３０は、ＩＤＤＳＩレベル１である「わずかに粘度がある」液体を示すことができ、したがって、５１〜３５０ｃＰ（これらの値はＩＤＤＳＩ値を振り返って改めるまたは変更される可能性がある）の範囲の粘度を有する液体中に置かれたときに実質的に直立状態または所定（予め決められた）状態に留まる。
【００５４】
参照図３Ａ（Ａ１，Ａ２）〜図３Ｂには、図１に示すものと同様の細長い部材４０が示されており、細長い部材のシャンクの周りに配置された加重カラーが追加されている。
図３Ａ１では、加重カラーは細長い部材の最上部に向かって配置されているが、図３Ａ２では加重カラーは細長い部材４０の中央に向かって配置されている。図３Ａ１および図３Ａ２における加重要素の構成は、図３Ａ１に示されるように加重要素がシャンクの最上部の方向にある場合により高粘度の液体が検出され、（図３Ａ２に示すように）細長い部材４０の中央に移動（または調節）されると、より低い粘度を有する液体を検出することができる。液体の粘度は、液体中に置かれたときに実質的に直立状態または所定の位置に留まることができる細長い部材４０によって検出および／または決定される。図３Ｂは、図３Ａ１および図３Ａ２に示されるような実施形態のさらなる適応を示し、それにより、加重要素４４が細長い部材４０のシャフトの周りに配置されるが、加重要素４４の下側に摩擦カラー４６が配置されており、必要でない限り、加重要素４４がシャンクをさらに下って移動することを防止する。必要に応じて、細長い部材４０のシャンクの長さに沿ったマーキング（図示せず）を設けて、液体の特定の粘度を決定するように重量（加重）要素４２，４４を配置する必要がある場所を示すことができる。また、図３Ｂに示すように、異なる粘度を標的にすることを可能にするために追加される一つ以上の加重要素が存在する可能性がある。
【００５５】
図４を参照すると、シャフト５２を受け入れることのできる中空の円筒形の内部を有する細長い部材５０がある。シャフト５２が細長い部材５０の内部にどれだけ受け入れられるかを調整することにより、装置は、（矢印で示すように）距離５４によって所望に応じて伸長または短縮することができる。シャンク５２を伸ばすことによって、装置全体の長さが増大し、したがって、図４Ｂに示される装置は、全長がより短いためにより短い重心を有するであろう図４Ａに示されるものよりも、大きな粘度を有する液体を検出することができる。これは摩擦嵌合となり得、正しい位置決めを確実にするためにスナップ／バンプ嵌合を設定することもできる。
【００５６】
図５を参照すると、図４に示すような装置の適合が示されており、細長い部材６０は、装置の重心を調整するように、装置を伸長または短縮するように（時計回りまたは反時計回りのいずれかにねじることによって）伸縮するように、ねじ部分６４の周りで互いに対して両方の部分を回転させることによって伸長可能なシャンク６２を受け入れることができ、異なる液体の異なる粘度を決定することができる。
【００５７】
図６のＡを参照すると、細長い部材７０が示されており、その基部７２は、「ハニーディッパーまたは他の形態」と同様の仕組みで構成された攪拌要素７４で終端している。細長い部材７０は、液体の粘度を評価するための装置としてだけでなく、攪拌要素７４を基部７２の方に配置することによって攪拌作用を補助するためにも使用される。
【００５８】
図６のＢを参照すると、図６のＡに示す類似の細長い部材８０があるが、基部８２に向かって、単純な形状の混合要素８４が配置されている。
【００５９】
図６のＣを参照すると、図６のＡおよび図６のＢに示すような細長い部材へのさらなる適応が示されており、ベース９２に向かって配置された攪拌要素９４を有する細長い部材９０が提供され、攪拌要素９４は、外面の周りに配置され内部が中空である複数の穴を有する実質的に球形または卵形の形状を有する。
【００６０】
代替案（図示せず）として、（細長い部材の）下部は、別の形態／形状に構成することができ、製造変更の最適化、攪拌能力の改善など、食品注入システム、フィルタまたはポンプなどの二次機能の追加さえも、他の機能上の利点を提供することができる。
【００６１】
図７のＡは、図６のＡと同様の細長い部材の断面図を示しているが、さらに、部材１００の中心を通り、攪拌エレメント１０６の底部に向かって開口１０４で終端する導管１０２を含む。図７のＢにおいて、図７のＡに示す実施形態と共通する上部に配置された加重要素１１６を有するシャンク１１４が内部に収容された内部チャネル１１２を有する細長要素１１０が示されており、図７のＢに示す図はまた、その基部に混合要素１１８を示し、その内部導管１１２は、開口１２０内で終端している。図７のＣを参照すると、図７のＢに示されているがミキシング要素のない装置の上部の拡大図が示されている。図７のＣにおいて、加重要素１３４で終わるシャンク１３２は、装置が異なる粘度を検出できるよう重心を調整するように、細長い部材の内部で動くことができるように示されている。図７のＤは、図７のＢで示すような細長い部材１４０を示しているが、攪拌要素の基部に設けられている開口部ではなく、細長い部材１４０の端部が開いておらず、攪拌要素１４２は、単に細長い部材の下部に取り付けられ、加重１４６のあるシャンク１４４は、細長い部材１４０の上部内に受け入れられて、デバイスの全体的な高さを調整し、したがって、異なる粘度を有する液体が検査され得る。図７のＥは、図７のＤに示すような細長い部材を示しているものの、シャンク１５２は加重要素を有さないが、装置が異なる粘度を有する液体を検査できるよう重心を調整するように同様の方法で調整することができる。インサートは高さを調節して重量を変えることができる。細長い部材には、インサートをセットすることができるマーキング（図示せず）を設けることができ、したがってインサート調整の最大および最小限度内で標的粘度を選択することができる。細長い部材の最上部の特徴部（図７のＢの部材番号１１０の最上部に示されている）は、摩擦または固定を制御するために使用される。
【００６２】
図８のＡを参照すると、外側表面の周りに配置された複数の開口を有しその構造は全体的に中空のほぼ球形または卵形の混合要素１６４の下部１６２で終端する細長い部材１６０を含む装置が示されている。細長い部材１６０には、上部１６６の方に取り外し可能なねじ付き蓋１７０を有する空洞を形成する切頭円錐形部分１６８がある。切頭円錐形部分１６８と取り外し可能なねじ切り蓋１７０は一緒に、検査される液体／流体に添加され得る食料品、医薬品、増粘剤、粉末または他の成分、物質または成分（図示せず）を保存するために使用され得る容器を形成する。
【００６３】
図８のＢを参照すると、上部１８２と下部１８４とを有する細長い装置１８０が提供される。上部１８２および下部１８４は、異なる端部が液体中に最初に置かれることに応じて異なる重量であるように適合されるか、または異なる重心を生成するように適合される。このように、デバイス１８０は、上部または下部が最初に液体中に置かれるかどうかに応じて、２つの異なる粘度を評価するために使用され得る。
【００６４】
図９および図１０を参照すると、図７のＢで表したように第８の実施形態が示されており、この装置は、既知の体積および／または深さの液体２０２を含むカップ２００内に配置される。図９において、細長い部材１１０は、ある粘度を有する液体２０２内で直立状態、または所定の位置に配置されている。液体２０２の粘度が所望のレベル（またはそれ以上）であるとき、細長い部材は、実質的に直立状態または所定の位置に留まる。しかしながら、図１０に示すように、液体２０４の粘度は所望の量よりも少なく、従って、細長い部材１１０はもはや実質的に直立状態または所定の位置に留まることができない。
【００６５】
図１１を参照すると、携帯電話と通信することのできる液体の粘度を検査するための装置の概略図が示されている。容器３００は、所望の値よりも低い粘度を有する液体を含む。細長い部材３０２は、図３のＢに示したものと同様の構成であり、必要な高さに調整された加重要素３０４を有する。モーション（動き）および／または速度センサ（図示せず）は、携帯電話３０８と通信することができ（３０６）、細長い部材３０２が実質的に直立状態または所定の位置にあるとき、肯定的なサイン３１０が携帯電話３０８に表示される。細長い部材３０２が実質的に直立した状態または所定の位置に留まることができない場合、モーションおよび／または速度センサは、液体は必要な粘度に達していないことを使用者に指し示す否定的なシグナルを表示するように、携帯電話３０８に信号３０６を送信する。これに加えてまたはこれに代えて、図１１に示す装置は、細長い部材３０２が実質的に直立状態または所定の位置に留まることができないように構成され、流体を通して移動速度および／または速度が１つ以上のセンサ（図示せず）によって測定され、続いて粘度が携帯電話３０８と通信され（３０６）、所望の粘度に達したときに、肯定的なサイン３１０が携帯電話３０８に表示される。図１１は、携帯電話カメラによって監視される細長い部材を示しているが、同様のデータ転送機能を提供するために有線から無線へのデータ遷移の他の方法を組み込むことができる。
【００６６】
図１２のＡは、本発明の第１１の実施形態を示し、それにより、モーションおよび／または速度センサおよび通信装置は、図６のＢに示されるものと同様の装置の、ベル形の混合部分内に配置される。
【００６７】
図１２のＢは、電子センサの様々な構成要素、特に、電子回路に電力を供給するためのバッテリ４００、モーションセンサ４０６および速度センサ４０８のためのマイクロプロセッサ４０２，４０４を示す。図１２は、図１２のＢに示されるセンサ、回路、および電源が、加重要素（図３のＢに示されるものなど）に代替的に収容され得ることを示す。あるいは、電子機器アセンブリは、コネクタまたは無線コンポーネントを組み込むことができる。
【００６８】
図１３のＡ〜Ｃは、容器内の液体の粘度を検査するために使用される本発明の実施形態を示す。液体５０２の既知の体積／深さを有する容器５００が示されている。容器５００には、攪拌要素５０６で終端する第１の細長い部材５０４が挿入されている。液体５０２の既知の体積／/深さを有する容器５００が示されている。容器５００には、攪拌要素５０６で終わる第１の細長い部材５０４が挿入されている。また、第２の細長い部材５０８が容器５００に挿入される。第１の細長い部材５０４および第２の細長い部材５０８は、検査されるべき液体中に別々に、そして両方とも直立状態または所定の位置に置かれる。第１の細長い部材と第２の細長い部材の両方が（図１３のＡに示すように）倒れる場合、液体は、あるべき粘度よりも低くなる。第１の細長い部材が倒れるが、第２の細長い部材が実質的に直立状態かまたは所定の位置に（図１３のＢに示すように）ある場合、液体は正しい粘度にある。第１の細長い部材および第２の細長い部材の両方が実質的に直立状態または所定の位置（図１３のＣに示すように）にある場合、液体は、あるべき粘度よりも高い。必要に応じて、第１の細長い部材５０４および第２の細長い部材５０８は、液体中に同時に配置する必要はないが、互いに独立してまたは連続して液体中に配置することができる。
【００６９】
図１４Ａ（Fig.14）を参照すると、図１４ＡのＢに示す多数の異なるサイズの最上部を収容することができる４つの同一寸法の（図１４ＡのＡに示す）細長い部材６００が示されている。図１４ＡのＢに示される最上部は、非常に大きな重い最上部６０１（例えば緑色）、大きな重い最上部６０２（例えば黄色）、中位の最上部６０４（例えば紫色）、小さな軽い最上部（例えば灰色で着色されている）からなる。最上部６０１，６０２，６０４，６０６は、細長い部材６００の端部と交換可能であり、細長い部材６００の端部に受け入れられ、したがって、評価される流体の粘度に関する指標を提供する細長い部材の重心の変更が可能である。図１４Ｂ（Fig.14.cont）のＣは、端部に配置された最上部６０１，６０２，６０４，６０６を有する細長い部材６００を示す。使用において、細長い部材６００は、例えば白色で着色され、粘度が１ｃＰを超える流体中に直立位置に置かれた場合、液体が嚥下障害の尺度で「薄い」ことを示す直立状態に留まる。細長い部材６００が（図１４ＢのＣに示されるように）端部に小さな軽い最上部６０６を有し、５１ｃＰを超える粘度を有する流体の直立位置に置かれた場合、液体が「わずかに濃厚」または嚥下障害の尺度で「ネクター」であることを示す直立状態に留まる。細長い部材６００が（図１４ＢのＣに示されるように）端部に中位の最上部６０４を有し、３５１ｃＰを超える流体の直立位置に置かれた場合、液体が「少し濃厚」または嚥下障害の尺度で「蜂蜜」であることを示す直立状態に留まる。細長い部材６００が、（図１４ＢのＣに示されるように）端部に大きな重い最上部６０２を有し、１７５１ｃＰを超える粘度を有する流体の中に直立位置に置かれた場合、液体が「適度に濃厚」または嚥下障害の尺度で「プディング」であることを示す直立状態に留まる。細長い部材６００が、（図１４ＢのＣに示されるように）端部に非常に大きな重い最上部６０１を有し、例えば２０００ｃＰを超える粘度を有する流体の直立位置に置かれた場合、液体が嚥下障害の尺度で「極めて濃厚」であることを示す直立状態に留まる。細長い部材および／または最上部の色が一般的に使用される嚥下障害の尺度に関連するので、使用者は、液体の正しい粘度を評価し表示するために装置を容易に調節できるように、最上部（または場合によってはそうではない）を容易に取り付けることができる。さらに、異なる最上部を使用して、流体がある範囲内にあるかどうかを評価することができる。例えば、流体が５１〜３５０ｃＰの範囲内の粘度を有するかどうかを確認するために、小さな軽い最上部６０６を中位の最上部６０４の前に使用することができる。上記の粘度レベルには許容差が存在する。
【００７０】
図１５のＡを参照すると、その上端に位置する小さい重量７０６を有する第１の細長い部材７０２と、その上端に位置する大きな重量７０８を有する第２の細長い部材７０４が示されている。図１５のＢ−Ｃは、容器７１０内の２つの異なる液体７１２の粘度を検査するために使用される第１および第２の細長い部材７０２，７０４を示す。容器７１０は、既知の体積／深さの液体７１２を有する。第１の細長い部材７０２および第２の細長い部材７０４は、容器７１０に挿入される。第１の細長い部材７０２および第２の細長い部材７０４は、別々にされており、両方とも直立状態または検査すべき液体中の所定の位置に置かれる。第２の細長い部材７０４が倒れるが、第１の細長い部材７０２が（図１５のＢに示すように）実質的に直立状態または所定の位置のままである場合、液体は正しい粘度にある。しかしながら、第１の細長い部材７０２および第２の細長い部材７０４の両方が、（図１５のＣに示すように）実質的に直立状態または所定の位置に留まっている場合、液体は、あるべき粘度よりも粘性が高い。必要に応じて、第１の細長い部材７０２および第２の細長い部材７０４は、液体中に同時に配置する必要はないが、互いに独立してまたは連続して液体中に配置することができる。
【００７１】
ここで図１６のＡ〜Ｃを参照すると、球根状の４つのパドル攪拌要素８０２で終端する下端を有する円筒形部材の形態の細長い部材８００が示されている。上端は、部材８００の長手方向の長さの実質的に下方に延びる細長い空洞への開口部８０３で終端している。グリップ８１０，８１２，８１４は、３つの個別の細長い重り８０４，８０６を保持することができる。細長い部材８００の外側の周りに、上端に向かって、３つの等間隔の外向きの「Ｃ」字形のグリップ８１０，８１２，８１４がある。クリップおよび／または摩擦手段によって固定される。
【００７２】
図１６のＡに示すように、３つの細長い重り８０４，８０６，８０８はすべて、細長いキャビティ内に受け入れられ、保持されるように、開口８０３を通して配置され得る。
図１６のＢでは、３つの細長い重り８０４，８０６，８０８がすべてグリップ８１０，８１２，８１４内に位置するように示されている。最後に、図１６のＣは、２つの細長い重り８０６および８０８のみがグリップ８１２および８１４に保持され、一方、細長い重り８０６はクリップ８１０から取り外されていることを示す。使用時には、液体中に置かれたときに部材８００の重心を変化させるように、細長い重りの位置を変えることができる。重心を変化させることにより、使用者は、特定の粘度の液体を評価するために部材８００を適合させることができる。例えば、図１６のＡに示されている構成は、より高い重心をもたらし、粘度の低い液体を検査するのに使用され得るのに対して、図１６のＢに示された構成は、より低い重心をもたらし、したがってより粘度の高い液体を検査するために使用され得る。図１６のＣに示す構成は、中間重心を有する部材を提供し、したがって、図１６のＡおよび１６のＢに示す構成によって識別されるより高い粘度と低い粘度との間の液体の粘度を検査するために使用することができる。攪拌要素８０２は、部材８００が液体の粘度を検査するために使用されるだけでなく、液体（液体に添加されたゲル化剤または増粘剤を含む）を攪拌するのにも役立つ。各部材は、（図１に示すように）個別に使用することもでき、異なる濃さの標的に対して異なる重り付けをすることもできる。
【００７３】
図１７を参照すると、球根状の多孔質攪拌要素９０８に終端する下端を有する中空の円筒状部材９０２の形態の細長い部材９００が示されている。上端部は、部材９０２の長手方向の長さに延びる細長いキャビティに通じる開口部９０４で終わっている。キャビティ内には、液体を、多孔質攪拌要素９０８を介してキャビティ内に吸い上げるように持ち上げることができるプランジング要素９１０が配置されている。プランジング要素９１０は、キャビティ内でプランジング要素を上下に引っ張るまたは押すために使用されるストロー要素９０６と係合する中央に開口部を有する。使用者は、攪拌要素が液体を攪拌するのを助けるように、液体内で部材９０２を攪拌することによって粘度が検査されている液体を攪拌することができる。検査の準備ができたら、使用者はストロー要素９０６の開いた上端９１２の上に指を置いた後、ストロー要素９０６を上に持ち上げて、プランジ要素９１０を、空洞を通って上方に移動させることができるようにする。プランジング要素が上方に移動するにつれて、液体は多孔質攪拌要素を通ってキャビティ内に吸い上げられる。プランジング要素が所定量の液体に対応する所定の高さ（図示せず）に達すると、使用者はストロー要素９０６の開いた上端９１２から指を離し、その間に液体をキャビティ内部に保持する圧力を解放し、使用者は、現在の「シリンジ試験」と同様の方法で液体が細長い部材から流出するのに要する時間の長さを測定することができる。９０２の底部に指を９０４（内部部材が取り外されている場合）または別の穴（出口穴）（図示せず）の上に置くことによっても同じことが達成される。
【００７４】
図１８を参照すると、球根状の多孔質攪拌要素９２８で終端する下端を有する中空の円筒形シリンジ本体９２２の形態の細長い部材９２０が示されている。上端部は、シリンジ本体９２２の長手方向長さに延びる細長い空洞に通じる開口部９２３で終端している。キャビティ内には、多孔性の攪拌要素９２８を通ってシリンジ本体９２２のキャビティ内に液体を吸い上げるように持ち上げることができるプランジ要素（または実際はストロー９２４と組み合わせる）が配置される。プランジング要素は、使用者がシリンジの本体内でプランジング要素を上下に引っ張るまたは押すために使用されるストロー要素９２４と係合する中央に開口部を有する。使用者は、攪拌要素が液体を攪拌するのを助けるように、液体内でシリンジ９２２を攪拌することによって粘度が検査されている液体を攪拌することができる。検査の準備ができたら、使用者は、ストロー要素９２４の開いた上端部９２５の上に指を置いてから、ストロー要素９２４を上方に持ち上げて、プランジング要素が空洞を通って上方に移動できるようにする。プランジング要素が上に動くと、液体は多孔質攪拌要素を通ってシリンジの本体内に吸い上げられる。プランジング要素が、一定量の液体に対応するシリンジ本体９２２の外部に配置された目盛り９３０に示されているように所定の高さに達すると、使用者がストロー要素９２４の開いた上端９２５から指を離すその際、キャビティ内の液体を保持する圧力を解放し、使用者は、現在の「シリンジ試験」と同様の方法で液体が細長い部材から流出するのに要する時間の長さを測定することができるが、ストロー要素９２４は、複数のシリンジが液体の流速（ひいては粘度）を評価する必要性を低減する。この実施形態はまた、特定のレベルまで充填することができ、シリンジ本体からの液体の流れを計時することができるシリンジを含むので、施術者によって現在推奨されている現在の粘度検査と互換性があるという追加の利点も有する。
【００７５】
図１９Ａおよび図１９Ｂを参照すると、中空部材９４２および９６２を含む装置９４０および９６０が提供され、それらの両方は、球根状の多孔質攪拌要素９４６および９６６で終結する。図１９Ａに示される中空部材９４２は、部材の下部に向かってわずかに膨らむ一方、中空部材９６２は、部材の上部に向かってわずかに膨らむ。これらの装置は、膨らみが上部（図１９Ｂに示されるように）または下部（図１９Ａに示されるように）のどちらに配置されるかによって、異なる重心を有する。したがって、図１９Ａに示す装置は、より低い重心のために低い粘度を有する液体を評価するのに適しているが、図１９Ｂに示す装置は、より高い重心のためにより高い粘度を有する液体を評価するのにより適している。中空部材９４２，９６２が多孔質攪拌器９４６，９６６で終わると、両方の装置を追加的に他の物質のためのストローまたは容器として利用することができる。
【００７６】
図２０は、液体の２つの予め画定された粘度を検査するために使用され得る装置１０００を示す。装置１０００は、細長い形状であり、第１の端部１００２および第２の端部１００４を有する。第１の端部１００２は、第２の端部１００４よりも広く、より重い。使用時には、装置１０００は、装置の向きに応じて２つの異なる最低レベルの粘度または濃さを評価するために使用され得る。図２０のＡにおいて、第１の端部１００２は上部にあり、第２の端部１００４は下部にある。この構成において重心がより高いので、この装置は、より高い粘度または濃さを有する液体を評価するために使用され得る。図２０のＢでは、第２の端部１００４は上部にあり、第１の端部１００２は下部にある。この構成では重心がより低いので、粘度または濃さがより低い液体をこの装置を使用して評価することができる。
【００７７】
図２１のＡは、先の実施形態の適合であるが気体流体の正しい粘度を決定するために使用される装置１０２０を示す。装置１０２０は、尖った下端１０２４を下方にゆっくりと先細にする球根状の上端１０２６を有する。装置１０２０の外面は、薄い軽い材料、例えば金属箔であり、内部は、上端１０２６から下端１０２４に向かって延びる多数の密封された空洞（封止空洞）１０２８，１０３０，１０３２，１０３４から形成される。封止空洞１０２８，１０３０，１０３２，１０３４のうちの１つ以上は、特定の分子量のガスの量でとじ込んでもよい。封止空洞１０２８，１０３０，１０３２，１０３４の１つ以上の中のガスの量および分子量に依存して、装置１０２０が気体流体中に置かれたとき、装置は、実質的に直立しているか、少なくとも所望の粘度を有するガス状流体中に置かれたときに所定の位置に配置される。
【００７８】
図２１のＢに示される装置１０２２は、図２１のＡに示される装置１０２０と構造が類似しているが、逆の構成であり、２つの密閉された空洞１０３４および１０３６のみを有する。この構成では、２つの密閉された空洞１０３４および１０３６の一方または両方内のガスの量および分子量に依存して、装置１０２２がガス状流体中に置かれると、装置は、少なくとも所望の粘度を有するガス状流体中に置かれた場合、装置は実質的に直立した状態または所定の位置に留まるか、またはその状態をとる。装置１０２０の重心は装置１０２２の重心よりも高いので、高粘度のガス状流体を評価するために使用することができる。
【００７９】
図２２は、図１に示す細長い部材１０の変形例である装置１０４０を示す。装置１０４０は、細長い部材１０４２から形成される。中心に位置する部分から延びるのは、２つの対向する半円形部分１０４４である。
【００８０】
図２３は、容器１０６２と複数の細長い部材１０６８との組み合わせ１０６０を示す。容器１０６２の外側の一部の周囲には、多数の細長い部材１０６８を保持するために使用される多数の細長いクリップ１０６６がある。使用時には、容器１０６２を使用して液体の増粘製品を収容することができ、１つ以上の細長い部材を取り、所望の粘度（例えば、図１に示した細長い部材のような粘度）であるかどうか評価するために、増粘した液体中に配置する。図２３に示す組み合わせ１０６０の適合において、細長い部材１０６８は、容器１０６２またはその照明１０６４と一体的に形成されてもよく、各細長い部材は、必要に応じて着脱可能である。代替案では、容器１０６２は、実際には飲料容器を形成することができ、容器はそれに関連する１つ以上の取り外し可能な細長い部材１０６８を有する。
【００８１】
図２４は、異なる粘度または濃さの液体中に置かれた場合の時間の経過と装置の傾倒角度をプロットするグラフを示し、図２５は、異なる粘度または濃さの液体中に置かれた場合の装置の経時的な傾倒距離をプロットするグラフを示す。これらの相違は、流体の正しい粘度を決定するための装置を評価または設計するために利用することができる。
【００８２】
前述の実施形態は、特許請求の範囲によって与えられる保護の範囲を限定することを意図するものではなく、むしろ本発明をどのように実施することができるかの例を説明することを意図する。
【図１】
2019502131.tif 000004
【図２】
2019502131.tif 000005
【図３】
2019502131.tif 000006
【図４】
2019502131.tif 000007
【図５】
2019502131.tif 000008
【図６Ａ】
2019502131.tif 000009
【図６Ｂ】
2019502131.tif 000010
【図６Ｃ】
2019502131.tif 000011
【図７Ａ】
2019502131.tif 000012
【図７Ｂ】
2019502131.tif 000013
【図７Ｃ】
2019502131.tif 000014
【図７Ｄ】
2019502131.tif 000015
【図７Ｅ】
2019502131.tif 000016
【図８Ａ】
2019502131.tif 000017
【図８Ｂ】
2019502131.tif 000018
【図９】
2019502131.tif 000019
【図１０】
2019502131.tif 000020
【図１１】
2019502131.tif 000021
【図１２Ａ】
2019502131.tif 000022
【図１２Ｂ】
2019502131.tif 000023
【図１２Ｃ】
2019502131.tif 000024
【図１３Ａ】
2019502131.tif 000025
【図１３Ｂ】
2019502131.tif 000026
【図１３Ｃ】
2019502131.tif 000027
【図１４Ａ】
2019502131.tif 000028
【図１４Ｂ】
2019502131.tif 000029
【図１５Ａ】
2019502131.tif 000030
【図１５Ｂ】
2019502131.tif 000031
【図１５Ｃ】
2019502131.tif 000032
【図１６Ａ】
2019502131.tif 000033
【図１６Ｂ】
2019502131.tif 000034
【図１６Ｃ】
2019502131.tif 000035
【図１７】
2019502131.tif 000036
【図１８】
2019502131.tif 000037
【図１９Ａ】
2019502131.tif 000038
【図１９Ｂ】
2019502131.tif 000039
【図２０Ａ】
2019502131.tif 000040
【図２０Ｂ】
2019502131.tif 000041
【図２１Ａ】
2019502131.tif 000042
【図２１Ｂ】
2019502131.tif 000043
【図２２】
2019502131.tif 000044
【図２３】
2019502131.tif 000045
【図２４】
2019502131.tif 000046
【図２５】
2019502131.tif 000047
【国際調査報告】
2019502131.tif 000048
2019502131.tif 000049