(57)【要約】  成形物品中のシラン変性ポリ（アリーレンエーテル）ポリマー（Ｓｉ−ＰＡＥ）を含むポリマー材料を架橋又は鎖延長する方法は、成形物品が加熱される温度を、加熱中のポリマー材料の増加するＴｇに基づいて特定の範囲内に維持しながら、成形物品を温度Ｔ１から温度Ｔ２＞Ｔ１まで加熱することを含む。本方法によって架橋又は鎖延長された成形物品も記載される。【選択図】なし【特許請求の範囲】
【請求項１】
成形物品中のポリマー材料を架橋又は鎖延長する方法であって、成形物品は、ポリマー材料を含むポリマー組成物を含み、方法は、第１の温度Ｔ１から第２の温度Ｔ２＞Ｔ１まで成形物品を空気中で加熱することを含み、
加熱は、少なくとも１つの加熱工程を含み、
第１の温度Ｔ１は、Ｔｇ−２０℃以上且つＴｇ＋５°Ｃ未満であり、
第２の温度Ｔ２は、Ｔｇ−２０℃超且つＴｇ＋５℃以下であり、
各加熱工程は、成形物品をＴｇ＋５℃以下の温度まで加熱し、
Ｔｇは、加熱中に増加し、及び
Ｔｇは、４０℃から３００℃まで２０℃／分で加熱する示差走査熱量分析（ＤＳＣ）（１回目の加熱）によって測定される、加熱工程中の任意の時点でのポリマー材料の中点ガラス転移温度（Ｔｇ）であり、
更に、ポリマー材料は、式（Ｉ）：
2019531393.tif 000011
（式中、
Ｑは、スルホン基［Ｓ（＝Ｏ）２−］及びケトン基［−Ｃ（＝Ｏ）−］からなる群から独立して選択され；
Ｔは、互いに等しく、結合；−ＣＨ２−；−Ｏ−；−ＳＯ２−；−Ｓ−；−Ｃ（Ｏ）−；−Ｃ（ＣＨ３）２−；−Ｃ（ＣＦ３）２−；−Ｃ（＝ＣＣｌ２）−；−Ｃ（ＣＨ３）（ＣＨ２ＣＨ２ＣＯＯＨ）−；−Ｎ＝Ｎ−；−ＲａＣ＝ＣＲｂ−（ここで、各Ｒａ及びＲｂは、互いに独立して、水素、又はＣ１〜Ｃ１２アルキル、Ｃ１〜Ｃ１２アルコキシ若しくはＣ６〜Ｃ１８アリール基である）；−（ＣＨ２）ｐ−及び−（ＣＦ２）ｐ−（ここで、ｐは、１〜６の整数である）；最大で６個の炭素原子の直鎖又は分岐の脂肪族二価基；並びにこれらの組み合わせからなる群から選択され；
ｎは、２〜１００の範囲の整数であり；
それぞれのＲは、ハロゲン、アルキル、アルケニル、アルキニル、アリール、エーテル、チオエーテル、カルボン酸、エステル、アミド、イミド、アルカリ又はアルカリ土類金属スルホネート、アルキルスルホネート、アルカリ又はアルカリ土類金属ホスホネート、アルキルホスホネート、アミン、第四級アンモニウム、エポキシ、ノルボルネン、アクリレート、オレフィン、シラン及び基Ｅからなる群から独立して選択され；
各ｉは、０〜４の範囲の整数から独立して選択され；
各Ｅは、式（ＩＩ）：
2019531393.tif 000012
（式中、
各Ｚは、Ｚの少なくとも１つ、好ましくはＺの全てがアルコキシ又は−ＯＨ基、好ましくはアルコキシ基であることを条件として、アルキル、アルコキシ及び−ＯＨ基からなる群から独立して選択され；
Ｌは、結合、アルキル、アリール及びアリールアルキルからなる群から選択され、アルキル、アリール及びアリールアルキルは、１つ以上のヘテロ原子で任意選択的に置換されており；及び
Ｙは、−ＣＨ２−及び−（Ｃ＝Ｏ）ＮＨ−基からなる群から選択される）
の部位からなる群から独立して選択される）
のシラン変性ポリ（アリーレンエーテル）ポリマー（Ｓｉ−ＰＡＥ）を含む、方法。
【請求項２】
第１の温度Ｔ１は、Ｔｇ−１０℃以上且つＴｇ＋２℃未満であり、
第２の温度Ｔ２は、Ｔｇ−１０℃超且つＴｇ＋２℃以下であり、及び
各加熱工程は、成形物品をＴｇ＋２℃以下の温度まで加熱する、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
Ｚは、メチル、メトキシ及びエトキシ基からなる群から独立して選択され、及び
Ｙは、−ＣＨ２−基である、請求項１又は２に記載の方法。
【請求項４】
各Ｅは、
2019531393.tif 000013
からなる群から独立して選択される、請求項１〜３のいずれか一項に記載の方法。
【請求項５】
各Ｅは、式：
−ＣＨ２ＣＨ２ＣＨ２−Ｓｉ（ＯＣＨ３）３
の基を表す、請求項１〜４のいずれか一項に記載の方法。
【請求項６】
Ｑは、スルホン基［−Ｓ（＝Ｏ）２−］であり、
Ｔは、結合、スルホン基［−Ｓ（＝Ｏ）２−］及び−Ｃ（ＣＨ３）２−基からなる群から選択され、好ましくは−Ｃ（ＣＨ３）２−基であり、及び
各ｉは、０である、請求項１〜５のいずれか一項に記載の方法。
【請求項７】
Ｔｇは、加熱中、加熱前のポリマー材料のＴｇに対して少なくとも５％、好ましくは少なくとも１０％増加する、請求項１〜６のいずれか一項に記載の方法。
【請求項８】
成形物品は、１〜１００時間の範囲の合計時間にわたって加熱される、請求項１〜７のいずれか一項に記載の方法。
【請求項９】
ポリマー材料は、少なくとも７０重量％のシラン変性ポリ（アリーレンネーテル）ポリマー（Ｓｉ−ＰＡＥ）を含む、請求項１〜８のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１０】
加熱後、１ｇのポリマー材料を、撹拌せずに２３℃で２時間にわたって塩化メチレン中に浸漬することによって決定される少なくとも１重量％、好ましくは少なくとも５０重量％のポリマー材料は、塩化メチレン中で不溶性である、請求項１〜９のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１１】
成形物品は、加熱中にいかなる寸法においても制約を有さない、請求項１〜１０のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１２】
少なくとも１つの加熱工程は、成形物品中に直径０．５ｍｍより大きい混入気泡を形成しない、請求項１〜１１のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１３】
請求項１〜１２のいずれか一項に記載の方法によって形成される、ポリマー材料を含む成形物品。
【請求項１４】
ポリマー組成物は、少なくとも１種の補強性充填剤、好ましくはガラス繊維を含む、請求項１３に記載の成形物品。
【請求項１５】
直径０．５ｍｍより大きい混入気泡を含まない、請求項１３又は１４に記載の成形物品。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
関連出願の相互参照
本出願は、２０１６年１０月１９日に出願された米国仮特許出願第６２／４１０，０１６号及び２０１７年１月１３日に出願された欧州特許出願公開第１７１５１４９８．７号に対する優先権を主張し、これらの全体が参照により本明細書に組み込まれる。
【０００２】
本発明は、成形物品中のシラン変性ポリ（アリーレンエーテル）ポリマー（Ｓｉ−ＰＡＥ）を含むポリマー材料を架橋又は鎖延長する方法と、架橋又は鎖延長されたポリマー材料を含む成形物品とに関する。
【背景技術】
【０００３】
ポリ（アリールエーテルスルホン）（ＰＡＥＳ）及びポリ（アリールエーテルケトン）（ＰＡＥＫ）などのポリ（アリーレンエーテル）ポリマー（ＰＡＥ）は、高温性能、優れた機械的特性及び耐薬品性が必要とされる幅広い用途で使用される高性能ポリマーである。しかしながら、複数の用途では、環境応力亀裂抵抗を改善するために及び／又は様々な温度での機械的特性を改善するために、アセトン及びクロロホルムなどの一般的な溶媒に対するこれらの耐薬品性を改善する必要がある。
【０００４】
１つのアプローチは、加工中の正確な時間にポリマー鎖間に架橋を導入することを含む。ＰＡＥポリマーの用途のほとんどは、例えば、押出成形又は射出成形によって成形物品を形成するために溶融状態の加工を必要とすることから、３００℃〜４００℃の範囲の温度での溶融加工後に成形物品中で開始することができる架橋可能な系を使用する必要がある。更に、架橋は、変形、変色又は密度の変化などの望ましくない副作用を成形物品で生じることなしに達成される必要がある。
【発明を実施するための形態】
【０００５】
驚くべきことに、例えば気泡若しくは膨れの形成、変形若しくは寸法の変化又は変色などの従来の架橋及び鎖延長の方法で観察される前述した望ましくない影響を回避する選択された処理条件を用いて、成形物品中のシラン変性ポリ（アリーレンエーテル）ポリマー（Ｓｉ−ＰＡＥ）を架橋又は鎖延長できることが見出された。
【０００６】
方法は、成形物品が加熱される温度を、加熱中のポリマー材料の増加するＴｇに基づいて特定の範囲内に維持しながら、Ｓｉ−ＰＡＥを含む成形物品を温度Ｔ１から温度Ｔ２＞Ｔ１まで加熱することを含む。
【０００７】
成形物品は、ポリマー材料を含むポリマー組成物を含み、ポリマー材料は、以下に記載されるＳｉ−ＰＡＥを含む。
【０００８】
明確さのために、本出願の全体を通して、
−  「ガラス転移温度（Ｔｇ）」という用語は、４０℃から３００℃まで２０℃／分の加熱を用いる示差走査熱量分析（ＤＳＣ）（１回目の加熱）によって測定される中点ガラス転移温度（Ｔｇ）を意味する。ポリマー材料が、≦１５ｎｍの分散相を有するブレンドとして定義される混和性ポリマーのブレンドである場合、ポリマー材料のＴｇは、ブレンドの単一のＴｇである。ポリマー材料が、＞１５ｎｍの分散相を有するブレンドとして定義される非混和性ポリマーブレンドである場合、ポリマー材料のＴｇは、ブレンドのＳｉ−ＰＡＥのＴｇである。
−  用語「ハロゲン」は、特に明記しない限り、フッ素、塩素、臭素及びヨウ素を含む。
−  形容詞「芳香族」は、４ｎ＋２（ここで、ｎは、１又は任意の正の整数である）に等しいπ電子数を有する任意の単核又は多核の環状基（又は部位）を意味し、芳香族基（又は部位）は、アリール及びアリーレン基（又は部位）であり得る。
−  「鎖延長」又は「延長された鎖」という用語は、塩化メチレン中でのポリマー材料の９９％を超える溶解度を保持しながら、Ｓｉ−ＰＡＥポリマー間にＳｉ−Ｏ−Ｓｉ結合を形成して、ポリマー材料の数平均分子量（Ｍｎ）と重量平均分子量（Ｍｗ）との両方を少なくとも１０％増加させることを意味する。
−  本明細書で使用される「架橋する」又は「架橋された」という用語は、高分子材料の少なくとも１重量％が塩化メチレン中に溶解しないようにＳｉ−ＰＡＥポリマー間にＳｉ−Ｏ−Ｓｉ結合を形成することを意味する。
【０００９】
塩化メチレンへの溶解度は、１ｇのポリマー材料を、撹拌せずに２３℃で２時間にわたって塩化メチレン中に浸漬し、続いて任意の不溶性ポリマー材料を回収し、乾燥させ、且つ秤量することによって決定される。
【００１０】
ポリマー材料
ポリマー材料は、式（Ｉ）：
2019531393.tif 000002
のＳｉ−ＰＡＥを含み、Ｑは、スルホン基［−Ｓ（＝Ｏ）２−］及びケトン基［−Ｃ（＝Ｏ）−］からなる群から独立して選択される。好ましくは、全てのＱは、スルホン基又はケトン基のいずれかである。最も好ましくは、Ｑは、それぞれの場合にスルホン基である。Ｔは、互いに等しく、結合；−ＣＨ２−；−Ｏ−；−ＳＯ２−；−Ｓ−；−Ｃ（Ｏ）−；−Ｃ（ＣＨ３）２−；−Ｃ（ＣＦ３）２−；−Ｃ（＝ＣＣｌ２）−；−Ｃ（ＣＨ３）（ＣＨ２ＣＨ２ＣＯＯＨ）−；−Ｎ＝Ｎ−；−ＲａＣ＝ＣＲｂ−（ここで、各Ｒａ及びＲｂは、互いに独立して、水素、又はＣ１〜Ｃ１２アルキル、Ｃ１〜Ｃ１２アルコキシ若しくはＣ６〜Ｃ１８アリール基である）；−（ＣＨ２）ｐ−及び−（ＣＦ２）ｐ−（ここで、ｐは、１〜６の整数である）；最大で６個の炭素原子の直鎖又は分岐の脂肪族二価基；並びにこれらの組み合わせからなる群から選択される。好ましくは、Ｔは、結合、−ＳＯ２−及び−Ｃ（ＣＨ３）２−からなる群から選択される。ｎは、２〜１００、好ましくは２〜５０、最も好ましくは２〜４０の範囲の整数である。
【００１１】
それぞれのＲは、ハロゲン、アルキル、アルケニル、アルキニル、アリール、エーテル、チオエーテル、カルボン酸、エステル、アミド、イミド、アルカリ又はアルカリ土類金属スルホネート、アルキルスルホネート、アルカリ又はアルカリ土類金属ホスホネート、アルキルホスホネート、アミン、第四級アンモニウム、エポキシ、ノルボルネン、アクリレート、オレフィン、シラン及び以降に記載の基Ｅからなる群から独立して選択される。好ましくは、Ｒは、ハロゲン、アルキル、アルケニル、アルキニル、アリール、エーテル、チオエーテル、カルボン酸、エステル、アミド、イミド、アルカリ又はアルカリ土類金属スルホネート、アルキルスルホネート、アルカリ又はアルカリ土類金属ホスホネート、アルキルホスホネート、アミン、シラン及び第四級アンモニウムからなる群から選択される。
【００１２】
各ｉは、０〜４の範囲の整数から独立して選択される。好ましくは、ｉは、ゼロである。
【００１３】
各Ｅは、式（ＩＩ）：
2019531393.tif 000003
の部位からなる群から独立して選択される。
【００１４】
各Ｚは、Ｚの少なくとも１つ、好ましくはＺの全てがアルコキシ又は−ＯＨ基であることを条件として、アルキル、アルコキシ及び−ＯＨ基からなる群から独立して選択される。好ましくは、Ｚは、アルコキシ基又はメチル基であり、最も好ましくはメトキシ−ＯＣＨ３又はエトキシ−ＯＣ２ＣＨ３基である。
【００１５】
Ｌは、結合、アルキル、アリール及びアリールアルキルからなる群から選択され、これらのアルキル、アリール及びアリールアルキルは、１つ以上のヘテロ原子、好ましくは酸素、窒素、硫黄又はリンで任意選択的に置換され得る。
【００１６】
Ｙは、−ＣＨ２−及び−（Ｃ＝Ｏ）ＮＨ−基からなる群から選択され、好ましくは−ＣＨ２−基である。
【００１７】
いくつかの実施形態では、各Ｅは、
2019531393.tif 000004
からなる群から独立して選択される。
【００１８】
好ましくは、各Ｅは、同一である。最も好ましくは、各Ｅは、プロピルトリメトキシシラン基である。いくつかの実施形態では、いずれのＲもＥではない。
【００１９】
いくつかの実施形態では、Ｑは、スルホン基［−Ｓ（＝Ｏ）２−］であり、Ｔは、結合、スルホン基［−Ｓ（＝Ｏ）２−］及び−Ｃ（ＣＨ３）２−基からなる群から選択され、好ましくは−Ｃ（ＣＨ３）２−基であり、及び各ｉは、ゼロである。
【００２０】
Ｓｉ−ＰＡＥは、好ましくは、式（ＩＩＩ）：
2019531393.tif 000005
（式中、Ｅ及びｎは、上述した通りである）
のシラン変性ポリスルホン（Ｓｉ−ＰＳＵ）である。好ましくは、各Ｅは、プロピルトリメトキシシラン基である。ポリマー材料は、１グラム当たり最大で１００マイクロ当量、好ましくは１グラム当たり５０マイクロ当量未満、更に好ましくは１グラム当たり２５マイクロ当量未満の非シラン末端基、例えばハロゲン（塩素、フッ素）及びヒドロキシルを含み得る。
【００２１】
Ｓｉ−ＰＡＥは、公知の方法で調製することができる。例えば、Ｓｉ−ＰＳＵの合成は、１９７６年４月３０日に出願された米国特許第４，０９３，６００号明細書に記載されており、これは、参照により本明細書に組み込まれる。
【００２２】
Ｓｉ−ＰＡＥは、ポリマー材料の総重量を基準として好ましくはポリマー材料の少なくとも５０重量％、７０重量％、９０重量％、最も好ましくは１００重量％を占める。
【００２３】
ポリマー材料は、１種超のＳｉ−ＰＡＥ、又は１種以上のＳｉ−ＰＡＥと他のポリマー（好ましくは、ポリ（アリールエーテルスルホン）（ＰＡＥＳ）又はポリ（アリールエーテルケトン）（ＰＡＥＫ）などの非シラン変性ポリ（アリーレンエーテル）（ＰＡＥ））とのブレンドを含み得る。
【００２４】
鎖延長又は架橋前のポリマー材料のガラス転移温度（Ｔｇ）は、好ましくは、５０℃〜２５０℃、好ましくは１００℃〜２２５℃の範囲である。
【００２５】
ポリマー組成物
成形された物品は、ポリマー材料を含むポリマー組成物を含む。ポリマー材料は、ポリマー組成物の総重量を基準としてポリマー組成物の少なくとも４０重量％、５０重量％、６０重量％、７０重量％、８０重量％、９０重量％、最も好ましくは１００重量％を占め得る。
【００２６】
いくつかの実施形態では、ポリマー組成物は、補強性充填剤、好ましくは繊維質及び粒子状充填剤から選択される補強性充填剤を含む。好ましくは、補強性充填剤は、鉱物充填剤、例えばタルク、マイカ、二酸化チタン、カオリン、炭酸カルシウム、ケイ酸カルシウム、炭酸マグネシウム；ガラス繊維；炭素繊維、炭化ホウ素繊維；ウォラストナイト；炭化ケイ素繊維；ホウ素繊維、グラフェン、カーボンナノチューブ（ＣＮＴ）などから選択される。
【００２７】
補強性充填剤は、ポリマー組成物の総重量を基準として少なくとも５重量％、好ましくは少なくとも１０重量％、より好ましくは少なくとも１５重量％の量でポリマー組成物中に存在し得る。
【００２８】
補強性充填剤はまた、好ましくは、ポリマー組成物の総重量を基準として最大で６０重量％、より好ましくは最大で５０重量％、更により好ましくは最大で４０重量％の量で存在する。
【００２９】
いくつかの実施形態では、ポリマー組成物は、ポリマー組成物の総重量を基準として約３０重量％の補強性充填剤、好ましくはガラス繊維を含む。一部の実施形態によれば、ポリマー組成物は、繊維質充填剤を含まない。或いは、ポリマー組成物は、粒子状充填剤を含まなくてもよい。好ましくは、ポリマー組成物は、補強性充填剤を含まない。
【００３０】
いくつかの態様では、ポリマー組成物は、ポリマー材料から、又はポリマー材料と補強性充填剤とからなるか、又は本質的にそれらからなる。しかしながら、別の態様では、ポリマー組成物は、１種以上の追加の成分を含み得る。
【００３１】
ポリマー組成物は、着色剤（二酸化チタン、硫化亜鉛、酸化亜鉛などの染料及び／又は顔料等）、紫外光安定剤、熱安定剤、酸化防止剤（有機亜リン酸塩及び亜ホスホン酸塩等）、酸捕捉剤、加工助剤、核形成剤、潤滑剤、難燃剤、煙抑制剤、帯電防止剤、アンチブロッキング剤及び／又は導電性添加剤（カーボンブラック等）などの他の成分も任意選択的に含み得る。
【００３２】
１種以上の追加の成分が存在する場合、それらの合計重量は、ポリマー組成物の総重量を基準として好ましくは２０重量％未満、１０重量％未満、５重量％未満、最も好ましくは２重量％未満である。
【００３３】
ポリマー組成物は、架橋触媒を含んでいなくてもよい。
【００３４】
いくつかの態様では、架橋後のポリマー組成物は、５０ＭＰａ〜２００ＭＰａ、好ましくは６０ＭＰａ〜１５０ＭＰａの範囲の引張強さ、２．０〜２０％、好ましくは３〜１０％の範囲のＡＳＴＭ  Ｄ６３８に従って測定される破断点引張伸びを示し、及び／又は６０００ｐｓｉの応力下でアセトンに２４時間にわたって浸漬した後にひび割れを起こさない。
【００３５】
成形物品の架橋又は鎖延長
例示的な実施形態は、成形物品を加熱することにより、本明細書に記載の成形物品中のポリマー材料を架橋又は鎖延長する方法を含む。成形物品を架橋又は鎖延長する方法は、第１の温度Ｔ１から第２の温度Ｔ２まで成形物品を加熱することを含み、ここで、Ｔ２は、Ｔ１よりも大きい。
【００３６】
加熱中、ポリマー材料のＴｇは、上昇する。Ｔｇの上昇に伴い、成形物品を加熱する温度をポリマー材料のＴｇの特定の範囲内に維持すると、予期しなかったことに、気泡若しくは膨れ又は成形物品の変形、寸法変化若しくは変色などの望ましくない副作用が低減又は排除された、架橋又は鎖延長された成形物品が生成することが発見された。そのため、成形物品は、成形物品が加熱される温度が加熱中に常にポリマー材料のＴｇに対して特定の範囲内に維持されることを条件として、様々な方法で加熱することができる。
【００３７】
様々な温度プロファイルを使用することができる。加熱は、少なくとも１つの加熱工程で行うことができ、１つ以上の加熱工程中に加熱温度を上げることを含み得る。いくつかの実施形態では、少なくとも１つの加熱工程は、温度勾配を上げることを含み得る。好ましくは、昇温勾配は、０．５℃／ｈから１．２５℃／ｈまで上げられる。成形物品が第１の温度で最初に加熱され、次いで温度が第２の温度に上げられてから第２の時間にわたって維持されるなど、段階的な温度プロファイルも使用され得る。いくつかの実施形態は、１０〜３０時間、好ましくは１５〜２５時間、最も好ましくは１６〜２４時間の範囲の時間にわたり、一定の温度で成形物品を加熱することを含む。成形物品は、１〜１００時間の範囲の合計時間にわたって加熱され得る。温度勾配及び段階的な昇温の両方を含む温度プロファイルの使用は、本発明の範囲内であり、温度がＴ１からＴ２に上昇し、ポリマー材料のＴｇが上昇するのに伴って特定の温度範囲内に維持される限り、任意の温度プロファイルを使用することができる。当然のことながら、加熱の少なくとも一部は、成形物品を特定の温度範囲内にするために成形物品を加熱することを含むであろう。
【００３８】
ポリマー材料のＴｇは、加熱中、加熱前のポリマー材料のＴｇに対して少なくとも５％、好ましくは少なくとも１０％、最も好ましくは少なくとも１５％だけ増加し得る。加熱中の選択された時間における成形物品のＴｇは、試験物品の使用により予め決定することができる。例えば、複数の同一の成形物品（「試験物品」）を同じ条件下において、好ましくは同じオーブン内で加熱することができる。加熱中の異なる時間に各試験物品をオーブンから取り出すことができ、そのＴｇは、室温（２３℃）まで冷却した後にＤＳＣにより測定することができる。試験物品の測定されたＴｇは、加熱中の対応する時間における成形物品のＴｇと見なすことができる。当業者であれば、本明細書の開示に基づき、成形物品の温度をＴｇに関して特定の範囲内に保つように加熱できるように成形物品のＴｇを決定するための他の方法を実施する方法を認識するであろう。
【００３９】
ポリマー材料のＴｇに基づく特定の範囲は、架橋又は鎖延長中のポリマー材料のＴｇ−２０℃〜Ｔｇ＋５℃、好ましくはＴｇ−１５℃〜Ｔｇ＋５℃、Ｔｇ−１０℃〜Ｔｇ＋５℃、Ｔｇ−１０℃〜Ｔｇ＋４℃、Ｔｇ−１０℃〜Ｔｇ＋３℃、最も好ましくはＴｇ−１０℃〜Ｔｇ＋２℃である。したがって、第１の温度Ｔ１は、Ｔｇ−２０℃以上、好ましくはＴｇ−１０℃以上であるが、Ｔｇ＋５℃未満、好ましくはＴｇ＋４℃、Ｔｇ＋３℃、Ｔｇ＋２℃未満である。第２の温度Ｔ２は、Ｔｇ−２０℃超、好ましくはＴｇ−１０℃超であるが、Ｔｇ＋５℃以下、好ましくはＴｇ＋４℃、Ｔｇ＋３℃、Ｔｇ＋２℃以下である。
【００４０】
成形物品が約Ｔｇ＋５℃未満に加熱される温度を維持すると、予期しなかったことに、気泡若しくは膨れ又は成形物品の変形、寸法変化若しくは変色などの望ましくない副作用が低減又は排除された、架橋又は鎖延長された成形物品が生成することが発見された。そのため、少なくとも１つの加熱工程のそれぞれは、成形物品をＴｇ＋５℃以下、好ましくはＴｇ＋４℃、Ｔｇ＋３℃、Ｔｇ＋２℃以下の温度に加熱する。
【００４１】
成形物品は、任意の寸法において成形物品に対するいかなる制約もなしに、すなわち成形物品の体積の変化又は屈曲を制限又は防止するためのモールド又は他の装置なしにエアーオーブン内で加熱することができる。好ましくは、成形物品は、大気圧（約７６０ｍｍＨｇ）又は真空中で加熱される。
【００４２】
加熱後、成形物品は、ポリマー材料のＳｉ−ＰＡＥ間に−Ｓｉ−Ｏ−Ｓｉ−結合を含む。いくつかの実施形態では、重量平均分子量（Ｍｗ）は、加熱後に少なくとも１０％だけ増加する。架橋時、少なくとも１重量％、好ましくは少なくとも５０重量％、より好ましくは少なくとも７５重量％、最も好ましくは全てのポリマー材料が塩化メチレン中で不溶性であり、これは、撹拌せずに１ｇのポリマー材料を２３℃で２時間にわたって塩化メチレン中に浸漬し、不溶部分を回収し、乾燥することによって決定される。
【００４３】
上述したように、驚くべきことに、本明細書に記載の方法により、部品中若しくはその上での気泡若しくは膨れの形成、成形物品の変形若しくは寸法変化又は黄変のような変色などの望ましくない副作用がない、架橋又は鎖延長された成形物品が生成することが発見された。
【００４４】
成形物品中への気泡の混入は、例えば、架橋反応又は連鎖延長反応の副生成物の生成、例えばメタノール、エタノール又は水の生成によって引き起こされ得るポリマー材料中の空隙である。架橋又は鎖延長後、成形物品は、＞０．５ｍｍ、＞１００μｍ、＞１０μｍの直径の気泡の混入がないことが好ましく、この混入気泡の直径は、透明ポリマー組成物の場合には光学顕微鏡により測定され、不透明なポリマー組成物の場合にはＸ線断層撮影法により測定される。最も好ましくは、成形物品は、混入気泡を含まない。すなわち、架橋又は鎖延長は、成形物品中に＞０．５μｍ、＞１００μｍ、＞１０μｍの直径の混入気泡を形成しない。好ましくは、架橋又は鎖延長は、成形物品中に混入気泡を全く形成しない。
【００４５】
成形物品の寸法変化又は変形は、架橋又は鎖延長された部品に対して使用前に機械加工又は追加的な修正が行われない場合に特に不利である。
【００４６】
本明細書に記載の方法は、予期しなかったことに、架橋又は鎖延長後の成形物品に５％未満、好ましくは２％未満、最も好ましくは１％未満の寸法変化をもたらすことが見出された。寸法変化を決定するために、成形物品と同じ材料で製造された長さ１２７ｍｍ、幅１２．７ｍｍ及び高さ３．２ｍｍのバーに対して成形物品と同じ架橋又は鎖延長プロセスを行う。その後、バーを測定し、バーの長さ、幅及び高さのいずれかにおける最大のパーセント変化を成形物品のパーセント寸法変化と見なす。最も好ましくは、成形物品は、架橋又は鎖延長後に寸法変化しない。
【００４７】
本明細書に記載の方法は、予期しなかったことに、架橋又は鎖延長後の成形物品の変形（例えば、目視検査により決定される屈曲又はねじれ）を防止することも見出された。好ましくは、成形物品は、架橋又は鎖延長後に変形しない。
【００４８】
例示的な実施形態は、上述したように架橋又は鎖延長された上述したポリマー材料を含む成形物品も含む。
【００４９】
成形物品は、任意の適切な溶融加工方法を使用してポリマー組成物から作製され得る。例えば、これらは、限定するものではないが、射出成形、押出成形、回転成形、吹込成形、付加製造（３Ｄ印刷としても公知である）、例えば溶融フィラメント製造（ＦＦＦ）、選択的レーザー焼結（ＳＬＳ）及び光造形法（ＳＬＡ）などの方法により、好ましくは押出成形又は射出成形により製造することができる。いくつかの実施形態では、成形物品は、押出成形された成形物品ではない。代替の実施形態では、成形物品は、射出成形された成形物品ではない。溶融中に加工する前に、物品は、好ましくは、１０００ｐｐｍ未満の水、より好ましくは５００ｐｐｍ未満の水まで乾燥される。好ましくは、溶融加工温度は、１５０℃〜３５０℃、より好ましくは２００℃〜３００℃の範囲である。
【００５０】
架橋又は鎖延長された成形物品は、限定するものではないが、配管コネクタ、ワイヤ及びケーブル用途、医療機器並びに航空宇宙又はスマートデバイス用途の部品などの用途のために使用することができる。
【００５１】
以下では、本発明が非限定的な実施例によって以下のセクションでより詳細に例証される。
【実施例】
【００５２】
架橋性ポリスルホン（Ｓｉ−ＰＳＵ）及び射出成形部品の作製
架橋性ＰＳＵの合成は、２４７ｇのジメチルスルホキシド（ＤＭＳＯ）と３１９．６ｇのモノクロロベンゼン（ＭＣＢ）との混合物に溶解させた１１４．１４ｇ（０．５モル）のビスフェノールＡを５０．３４％の水酸化ナトリウム水溶液７９．３８ｇと反応させ、引き続き水を蒸留して溶液を１４０℃まで加熱することにより、水を含まないビスフェノールＡナトリウム塩の溶液を生成させることにより、米国特許第４，０９３，６００号明細書に記載の方法によって行った。次いで、反応器内に１３３．７ｇのＭＣＢ中の１３３．７ｇ（０．４６６モル）の４，４’−ジクロロジフェニルスルホンの溶液を入れ、反応混合物を１６５℃まで加熱し、この温度で９０分間維持した。その後、反応混合物を１１５℃まで冷却した。次に、１６．５ｇの３−クロロプロピルトリメトキシシランを入れ、１１５℃で１時間反応させることでナトリウムフェノキシド末端基をプロピルトリメトキシシラン末端基に変換した。その後、反応混合物を２００ｇの無水ＭＣＢで希釈し、窒素圧下で濾過し、次いで透明なポリマー溶液を無水メタノール中で凝固させた。白色固体を濾過し、８０℃で真空乾燥した後、水分のない環境で保管した。溶媒としての塩化メチレン中で行われ、ポリスチレン標準で校正されたＧＣＰ分析から、数平均分子量Ｍｎ＝１１，７００ｇ／ｍｏｌ及び重量平均分子量Ｍｗ＝２６，２００ｇ／ｍｏｌが示された。プロトンＮＭＲ分析から、ＰＳＵがプロピルトリメトキシシラン末端基で官能化されていることが確認された。架橋性ポリスルホンの中点ガラス転移温度（Ｔｇ）は、２０℃／分で４０℃から３００℃まで行った示差走査熱量分析（ＤＳＣ）（１回目の加熱）を使用して、１６０℃であることが判明した。
【００５３】
ＡＳＴＭタイプＶ試験片は、ＤＳＭ  Ｘｐｌｏｒｅ（登録商標）二軸押出機のマイクロ射出成形機を用いて、１２０℃に調節されたモールド内において２５０℃（溶融物の温度）で射出成形することによって得た。射出成形後、透明部品を使用前にアルミニウム製の密封袋に保存した。部品のＧＣＰ分析から、Ｍｎ＝１２，０００ｇ／ｍｏｌ及びＭｗ＝２９，５００ｇ／ｍｏｌという分子量分布のわずかな増加が示されたが、架橋性ポリスルホンは、依然として塩化メチレンに完全に可溶であり、市販のポリスルホンであるＳｏｌｖａｙ  Ｓｐｅｃｉａｌｔｙ  Ｐｏｌｙｍｅｒｓ  ＵＳＡ，ＬＬＣからのＵｄｅｌ（登録商標）ＰＳＵ  Ｐ１７００（Ｍｎ＝１８，０００ｇ／ｍｏｌ、Ｍｗ＝６５，０００ｇ／ｍｏｌ、Ｔｇ＝１８５℃）よりも低いＭｎ及びＭｗを有していた。
【００５４】
射出成形部品の架橋
部品を異なる条件に置き、部品を次の場所に置くことによって架橋を評価した：
−  大気圧の湯；
−  高温の５重量％酢酸（ＡｃＯＨ）水溶液；
−  Ｐａｒｒ反応器中の加圧されている湯；又は
−  以降に記載の様々な加熱プロファイルに従って温度調節されたＹａｍａｔｏ  ＡＤＰ−３１オーブン内の大気圧の空気中。
【００５５】
以下の表１〜３に示すように、部品を上の条件に曝した後、以下の目視観察を行った：
−  部品内部の０．５ｍｍを超える気泡又は表面での膨れなどの欠陥の存在。
−  部品の変形（体積の変化及び／又は屈曲）
−  黄色度の増加。
【００５６】
架橋効率は、１ｇのポリマー材料を撹拌せずに塩化メチレン中に２３℃で２時間浸漬することによって塩化メチレン中のポリマーの溶解度を試験することによって分析した。
【００５７】
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【００５８】
比較例Ｃ１、Ｃ２及びＣ３によって示されるように、部品がＴｇ−４５℃未満の温度で水溶液又は酸性水溶液に曝された場合、本質的に分子量の変化は観察されなかった。このことから、部品のポリマー材料が鎖延長又は架橋されなかったことが示唆された。
【００５９】
比較例Ｃ４によって示されるように、部品が水の存在下でＴｇ−２５℃〜Ｔｇ−１０℃の温度に曝された場合、架橋が観察されたが、試料が不透明になり、望ましくない気泡の発生のため体積が増加した。
【００６０】
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【００６１】
比較例Ｃ５で示されるように、部品がＴ＝Ｔｇ（ｉ）＋１０℃の温度に曝されると、反応は、非常に迅速に生じて（試料は、４８時間後に架橋した）、試料の寸法が変化し、ガスの気泡が発生して最終部品中に閉じ込められた。最終的なＴｇ（ｆ）＝１７８°Ｃは、高分子量ポリスルホンのＴｇ（１８５℃）により近かった。
【００６２】
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【００６３】
比較例６に示されるように、部品がＴｇ（ｉ）−１０＝１５０℃からＴｇ（ｆ）＋１６＝１８５℃への比較的急速な温度上昇を受けた場合、最終的なＴｇ（ｆ）は、１６９℃までにのみ到達し、部品は、望ましくない変形（屈曲）を示した。最大でＴｇ（ｆ）＋１６℃まで部品の変形が生じた。
【００６４】
実施例７、８及び９に示されるように、部品をＴｇ−２０≦Ｔ≦Ｔｇ＋５から選択される温度Ｔで加熱すると、予期しなかったことに、部品の膨れ、変形又は黄変を引き起こすことなしに反応が進行し、架橋した製品が得られた。更に、このプロセスは、部品の形状を維持しつつ、屈曲又は膨れを防ぐためにモールド及び加圧を必要としなかった。
【００６５】
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【００６６】
架橋後、実施例８及び９からの部品は、塩化メチレンに不溶であり、優れた機械的特性（非架橋ポリスルホン又は市販のＵｄｅｌ（登録商標）ＰＳＵ  Ｐ１７００ポリスルホンと比較して約２０％の引張強さの増加）を示した。架橋した部品は、アセトンに対する優れた耐性及びアセトンのような反応性が高い溶媒に対する耐性を示した。
【００６７】
実施例１０：架橋性ＰＳＵのガラス充填コンパウンドからの架橋した部品の作製
架橋性ＰＳＵを３０重量％のガラス繊維（Ｏｗｅｎｓ  Ｃｏｒｎｉｎｇ製ＯＣＶ９１０）と共に二軸押出機内において２７０℃（溶融温度）でブレンドすることでストランドを形成し、これを空気で室温（２３℃）まで冷却し、ぺレット化してペレットにした。これらのペレットを直ちにアルミニウム製の密封袋に入れ、射出成形前に真空下８０℃で一晩乾燥した。射出成形は、１２０℃に調節されたモールド内において２５０℃（溶融物の温度）で行い、ＡＳＴＭタイプＩ試験片を製造した。部品の架橋は、実施例９の方法に従って行い、寸法の変化も混入気泡の出現も観察されなかった。架橋前に、部品は、非常に脆く、架橋後の引張強さは、３０％のガラス繊維を含むポリスルホンである市販のコンパウンドＵｄｅｌ（登録商標）ＰＳＵ  ＧＦ−１３０よりも更に高かった。架橋後、非架橋ポリスルホン及び市販のポリスルホンの両方と比較して、引張強さの増加が観察された。
【００６８】
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【００６９】
参照により本明細書に組み込まれる任意の特許、特許出願及び刊行物の開示が用語を不明瞭にさせ得る程度まで本出願の記載と矛盾する場合、本記載が優先するものとする。
【国際調査報告】
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