(57)【要約】ダウンホール装置の設置方法は、基材及び上記基材上に配置された、変形した状態の形状記憶ポリマーを備えるダウンホール装置を掘削坑中に導入することと；粉末、ヒドロゲル、キセロゲル、またはこれらの少なくとも１種を含む組み合わせの形態の改質活性化材を担体と配合して、活性化流体を用意することと；上記活性化流体を上記掘削坑中に導入することと；上記改質活性化材から液状の活性化剤を放出させることと；上記変形した状態の上記形状記憶ポリマーを、上記形状記憶ポリマーを展開させるのに有効な量の上記放出された活性化剤と接触させることとを含む。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ダウンホール装置の設置方法であって、
基材及び前記基材上に配置された、変形した状態５１の形状記憶ポリマーを備えるダウンホール装置を掘削坑中に導入することと、
粉末、ヒドロゲル、キセロゲル、またはこれらの少なくとも１種を含む組み合わせの形態の改質活性化材を担体と配合して、活性化流体を用意することと、
前記活性化流体を前記掘削坑中に導入することと、
前記改質活性化材から液状の活性化剤を放出させることと、
前記変形した状態５１の前記形状記憶ポリマーを、前記形状記憶ポリマーを展開させるのに有効な量の前記放出された活性化剤と接触させることと
を特徴とする前記方法。
【請求項２】
ダウンホール装置の設置方法であって、
基材及び前記基材上に配置された、変形した状態５１の形状記憶ポリマーを備えるダウンホール装置を掘削坑中に導入することと、
前記ダウンホール装置を、水、ブライン、炭化水素、またはこれらの少なくとも１種を含む組み合わせを含む第１の流体と接触させることと、
粉末、ヒドロゲル、もしくはキセロゲル、または以下の少なくとも１種を含む組み合わせの形態の改質活性化材を担体と配合して、活性化流体を用意することと、
前記活性化流体を、前記形状記憶ポリマー中の第１の流体を前記活性化流体で置換するのに十分な圧力で前記掘削坑中に注入することと、
前記改質活性化材から液状の活性化剤を放出させることと、
前記変形した状態５１の前記形状記憶ポリマーを、前記形状記憶ポリマーを展開させるのに有効な量の前記放出された活性化剤と接触させることと、
前記展開した形状記憶ポリマーから前記放出された活性化剤を除去することと
を特徴とする前記方法。
【請求項３】
前記改質活性化材が改質剤を含む、請求項１または２に記載の方法。
【請求項４】
前記活性化剤を放出させることが、前記改質剤を溶解させること、前記改質剤を腐食させること、またはこれらの少なくとも１種を含む組み合わせを含む、請求項３に記載の方法。
【請求項５】
前記改質剤を腐食させることが、熱分解、化学的分解、触媒による分解、ｐＨの変化に応じた分解、またはこれらの少なくとも１種を含む組み合わせを含む、請求項４に記載の方法。
【請求項６】
前記活性化剤を放出させることが、超音波処理または電磁場の存在下で行われる、請求項３に記載の方法。
【請求項７】
前記展開した形状記憶ポリマーから前記放出された活性化剤を除去することを更に特徴とする、請求項１または２に記載の方法。
【請求項８】
前記改質剤が、可溶性ケイ酸塩、炭水化物、ゼラチン、ポリビニルアルコール、ポリビニルピロリドン、ポリアクリル酸、またはこれらの少なくとも１種を含む組み合わせを含む、請求項１または２に記載の方法。
【請求項９】
前記改質活性化材を、噴霧乾燥、噴霧冷却及び冷却、コアセルベーション、カプセル化、流動床コーティング、回転式懸濁液分離、パンコーティング、エアサスペンションコーティング、遠心押出、もしくは振動ノズル、またはこれらの少なくとも１種を含む組み合わせによって形成することを更に特徴とする、請求項１または２に記載の方法。
【請求項１０】
前記放出された活性化剤が、ＡＳＴＭ  Ｄ３８２８に準拠して測定した引火点が約２２℃未満の成分を含む、請求項１または２に記載の方法。
【請求項１１】
前記放出された活性化剤が、ジメチルスルホキシド、ケトン、アルコール、グリコール、エーテル、またはこれらの少なくとも１種を含む組み合わせを含む、請求項１または２に記載の方法。
【請求項１２】
前記形状記憶ポリマーが、ポリウレタン、ポリアミド、ポリ尿素、ポリビニルアルコール、ビニルアルコール−ビニルエステル共重合体、フェノールポリマー、ポリベンズイミダゾール、Ｎ，Ｎ’−メチレン−ビス−アクリルアミドで架橋されたポリエチレンオキシド／アクリル酸／メタクリル酸共重合体、エチレングリコールジメタクリラートで架橋されたポリエチレンオキシド／メタクリル酸／Ｎ−ビニル−２−ピロリドン共重合体、もしくはエチレングリコールジメタクララートで架橋されたポリエチレンオキシド／ポリ（メタクリル酸メチル）／Ｎ−ビニル−２−ピロリドン共重合体、またはこれらの少なくとも１種を含む組み合わせを含む、請求項１または２に記載の方法。
【請求項１３】
前記形状記憶ポリマーがポリウレタンを含む、請求項１または２に記載の方法。
【請求項１４】
前記形状記憶ポリマーが連続気泡発泡体である、請求項１または２に記載の方法。
【請求項１５】
前記ダウンホール装置が、孔径拡大ツール、スクリーン、パッカー、または密閉プラグである、請求項１または２に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【背景技術】
【０００１】
関連出願の相互参照
本出願は、２０１６年６月２１日出願の米国出願第１５／１８８，００８号の優先権を主張し、上記出願はその全体が参照により本明細書に援用される。
【０００２】
形状記憶ポリマー（ＳＭＰ）は、当該ポリマーのガラス転移温度（Ｔｇ）を超える温度に加熱された場合に該ポリマーの当初の形状を復元するポリマーである。最初に形状記憶ポリマーをガラス転移温度を超える温度に加熱し且つ該ポリマーを賦形し、続いてガラス転移温度よりも低い温度に冷却することにより上記形状を固定化することによって、上記形状記憶ポリマーから物品が形成される。展開に際しては、上記賦形された物品が上記ガラス転移温度を超える温度または上記ガラス転移温度よりもわずかに低い温度に加熱されて、最初に成形された形状を回復させることができる。
【０００３】
形状記憶ポリマーは、様々なダウンホール用途、特に掘削孔の一部を密封するまたはエレメントの周囲の間隔を閉ざす必要があるダウンホール用途向けの、当該掘削孔と同軸であってもまたは同軸でなくてもよいエレメントの構造の材料として有用である。形状記憶ポリマーは砂防用途に用いることもできる。
【０００４】
形状記憶作用は、温度変化に加えて、電場もしくは磁場、光、特定の流体との接触、またはｐＨの変化によっても誘発することができる。種々の方法を用いて賦形された物品を展開させることができるが、それらに代わる効果的な方法が絶えず探索されている。
【発明の概要】
【０００５】
ダウンホール装置の設置方法は、基材及び上記基材上に配置された、変形した状態の形状記憶ポリマーを備えるダウンホール装置を掘削坑中に導入することと；粉末、ヒドロゲル、キセロゲル、またはこれらの少なくとも１種を含む組み合わせの形態の改質活性化材を担体と配合して、活性化流体を用意することと；上記活性化流体を上記掘削坑中に導入することと；上記改質活性化材から液状の活性化剤を放出させることと；上記変形した状態の上記形状記憶ポリマーを、上記形状記憶ポリマーを展開させるのに有効な量の上記放出された活性化剤と接触させることとを含む。
【０００６】
ダウンホール装置の設置方法は、基材及び上記基材上に配置された、変形した状態の形状記憶ポリマーを備えるダウンホール装置を掘削坑中に導入することと；上記ダウンホール装置を、水、ブライン、炭化水素、またはこれらの少なくとも１種を含む組み合わせを含む第１の流体と接触させることと；粉末、ヒドロゲル、もしくはキセロゲル、または以下の少なくとも１種を含む組み合わせの形態の改質活性化材を担体と配合して、活性化流体を用意することと；上記活性化流体を、上記形状記憶ポリマー中の第１の流体を上記活性化流体で置換するのに十分な圧力で上記掘削坑中に注入することと；上記改質活性化材から液状の活性化剤を放出させることと；上記変形した状態の上記形状記憶ポリマーを、上記形状記憶ポリマーを展開させるのに有効な量の上記放出された活性化剤と接触させることと；上記展開した形状記憶ポリマーから上記放出された活性化剤を除去することとを含む。
【０００７】
以下の説明は、何ら限定するものと見なされるべきではない。添付の図面を参照すると、同様の構成要素には同様の番号が付されている。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本開示の一実施形態に係る改質活性化材の粒子を示す図である。
【図２】本開示の別の実施形態に係る改質活性化材の粒子を示す図である。
【図３】例示的な展開する前のダウンホール装置を示す図である。
【図４】本開示の一実施形態に係る、展開した後のダウンホール装置を示す図である。
【図５】本開示の別の実施形態に係る、展開した後のダウンホール装置を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
形状記憶ポリマーを備えるダウンホール装置の効率的な設置方法が開示される。設置する前に、当該形状記憶ポリマーを荷重下で該ポリマーのガラス転移温度を超える温度に加熱して、変形した状態の形状記憶ポリマーを形成する。上記圧縮した形状記憶ポリマーを所望の位置に配置した後、該ポリマーを活性化剤と接触させる。上記活性化剤は当該形状記憶ポリマーのガラス転移温度を低下させ、且つ／または当該ポリマーの剛性を低下させ、したがって該形状記憶ポリマーの展開を容易にする。本明細書では、展開とは、当該形状記憶ポリマーがその当初の形状に復帰しようとすることになる、または拘束される場合には、当該形状記憶ポリマーが当該の新たな拘束された形状に従うことになることを意味する。上記形状記憶ポリマーは連続気泡発泡体であることが好ましい。バルク状の形状記憶ポリマーを用いることもできる。
【００１０】
活性化剤は通常室温で液体である。上記活性化剤の特定の成分の引火点が２２℃未満であってもよい。かかる活性化剤は、特に多量に使用される場合には、取扱いが困難である場合がある。本明細書に開示の方法は、粉末、ヒドロゲル、またはキセロゲルの形態の改質活性化材を用いる。上記改質活性化材は、ある位置から別な位置への移動が容易であり、引火点がより高く、特定の活性化剤に伴う潜在的な揮発分が回避される。更に、水またはブライン中で上記改質材を溶解または腐食させることによって、上記粉末、ヒドロゲル、またはキセロゲルから上記活性化剤を徐放させることができる。
【００１１】
本明細書では、活性化剤とは、当該形状記憶ポリマーのガラス転移温度及び／または剛性を低下させるのに有効な物質である。例示的な活性化剤としては、ジメチルスルホキシド、ケトン、アルコール、グリコール、エーテル、及びこれらの少なくとも１種を含む組み合わせが挙げられるが、これらに限定はされない。例示的なアルコールとしては、メタノール、エタノール、及びイソプロピルアルコールが挙げられる。例示的なグリコールとしては、エチレングリコール及びプロピレングリコールが挙げられる。例示的なエーテルとしては、エチレングリコールモノブチルエーテル（ＥＧＭＢＥ）が挙げられる。特定のケトンとしては、アセトン及びアセチルアセトンが挙げられる。一実施形態において、上記活性化剤のＡＳＴＭ_Ｄ３８２８に準拠して測定した引火点は、約２２℃未満、約２０℃未満、または約１８℃未満である。
【００１２】
上記活性化剤は通常室温で液体である。改質活性化材は、粉末、ヒドロゲル、キセロゲル、またはこれらの少なくとも１種を含む組み合わせの形態である。上記液体の活性化剤は、改質剤を用いて改質活性化材へと変換することができる。
【００１３】
本明細書に開示の方法に好適な改質剤としては、水またはブラインに可溶な改質剤が挙げられる。本明細書では、ある物質が可溶性であるということは、当該物質が水もしくはブラインに可溶性であるか、または水もしくはブラインと反応して、水もしくはブラインに可溶な化合物を生成することを意味する。本明細書では、ある化合物が、水またはブラインに溶解して、室温、例えば２３℃で、少なくともリットル当たり０．００１モルの濃度の溶液を与える場合、該化合物は可溶性である。
【００１４】
改質剤としては、可溶性ケイ酸塩、炭水化物、ゼラチン、ポリビニルアルコール、ポリビニルピロリドン、ポリアクリル酸、またはこれらの少なくとも１種を含む組み合わせが挙げられる。炭水化物としては、単糖類、二糖類、三糖類、オリゴ糖類、もしくは多糖類などの糖類、それらの誘導体、またはそれらの組み合わせが挙げられる。これらの多糖類は、直鎖状（セルロース、アミロース）、及び／または分枝鎖状（アミロペクチン、グリコーゲン）であってもよい。これらの多糖類には、カルボキシル基（ペクチン、アルギン酸塩、カルボキシメチルセルロース）または強酸性基（フルセララン、カラギーナン、または変性デンプン）が含まれていてもよい。これらの多糖類は、中性置換基（例えば、メチルエチルセルロースもしくはヒドロキシプロピルセルロースの場合）または酸性置換基（カルボキシメチル、硫酸基、もしくリン酸基による）による誘導体化によって化学的に変性されていてもよい。
【００１５】
上記改質剤は、例えば、アラビアガム、トラガカントガム、カラヤガムなどのガム及び／もしくは親水コロイド、寒天、カラギーナン、フコイダン、アルギン酸、ラミナラン、フルセララン及び／もしくはキトサンなどの海藻または甲羅の抽出物、あるいは、例えば、デキストラン、プルチラン、エルシナン、カードラン、スクレログルカン、レバン、キサンタン、ジェラン、ウェランガム及びラムサンガムなどの微生物多糖類を含んでいてもよい。ガティガム、カラヤガム、ラミナラン、またはペクチンを改質材に用いてもよい。
【００１６】
一実施形態において、上記炭水化物としては、セルロース、セルロース誘導体、デンプン、またはデンプン誘導体が挙げられる。デンプン誘導体としては、アルケニルコハク酸化デンプンなどの疎水性変性デンプン及びデキストリンもしくはマルトデキストリンなどのデンプン加水分解物、デンプンエーテル、デンプンエステル、架橋デンプン、または酸化デンプンが挙げられる。セルロース誘導体としては、ヒドロキシメチルセルロース、ヒドロキシエチルセルロース、ヒドロキシプロピルセルロース、ヒドロキシプロピルメチルセルロース、メチルセルロース、エチルセルロース、カルボキシメチルセルロース、またはカルボキシメチルセルロースナトリウムが挙げられる。複数の物質の組み合わせを用いてもよい。
【００１７】
可溶性ケイ酸塩は、一般には明確な化学量論的化学物質ではない。上記可溶性ケイ酸塩は、それぞれの重量百分率が当該可溶性ケイ酸塩の総重量を基準として、約５５〜約８０ｗｔ％のＳｉＯ２、０〜約３５ｗｔ％のＮａ２Ｏ、０〜約３５ｗｔ％のＫ２Ｏ、０〜約２０ｗｔ％のＣａＯ、及び０〜約１０ｗｔ％のＭｇＯを含んでいてもよく、但し、Ｎａ２ＯとＫ２Ｏの重量の合計が約２０ｗｔ％〜約４０ｗｔ％、約２０ｗｔ％〜約３５ｗｔ％、または約２２ｗｔ％〜約３３ｗｔ％である。可溶性アルカリケイ酸塩の一般式はＭ２ＯｘＳｉＯ２であり、式中、ＭはＮａ、Ｋ、またはＬｉであり、ｘはアルカリ金属酸化物（Ｍ２Ｏ）のモル当たりのシリカ（ＳｉＯ２）のモル数を規定するモル比である。一実施形態において、上記可溶性ケイ酸塩はケイ酸ナトリウムまたはケイ酸カリウムの少なくとも１種を含む。上記可溶性ケイ酸塩は、Ｎａ２Ｏ・ＳｉＯ２の式を有し、Ｎａ２Ｏに対するＳｉＯ２の重量百分率が約３．２２：１〜約１：１、約３．２２：１〜約２．５：１、特には約２：１〜約１：１であるケイ酸ナトリウムを含むことが好ましい。
【００１８】
粉末形態の改質活性化材としては、上記改質剤を含むシェル及び上記活性化剤を含むコアを有するカプセルなどの粒子を含んでいてもよい。あるいは、上記粉末形態の改質活性化材は、上記活性化剤を含むシェル及び上記改質剤を含むコアを有するカプセルなどの粒子含んでいてもよい。この場合、コア中の改質剤は、活性化剤が固体物質を形成するための核形成部位として機能してもよい。コア／シェル構造を有する粒子の例示的な実施形態を図１及び２に示す。図１においては、改質活性化材粒子が、上記活性化剤を含むシェル１０と、上記改質剤を含むコア２０とを備える。図２においては、改質活性化材粒子が上記活性化剤を含むシェル３０を備え、コア４０が改質剤を含む。図１及び図２は連続したシェルを有する粒子のみを示しているが、上記コア／シェル構造のシェルは連続していてもまたは不連続あってもよいことを理解されたい。
【００１９】
いくつかの実施形態において、上記活性化材の粒子はコア／シェル構造を有してはいない。例えば、上記改質活性化材の粒子は、改質剤微粒子と、該改質剤の微粒子に吸収または吸着された活性化剤とを含む。上記粉末形態の改質活性化剤は流動性であってよい。
【００２０】
上記活性化材の粒径は特に限定されない。一実施形態において、上記改質活性化材の粒子径は、上記形状記憶ポリマー発泡体の細孔径未満である。別の実施形態において、上記改質活性化材粒子の平均径は、約１００ミクロン未満、約５０ミクロン未満、または約１０ミクロン未満、約１ミクロン未満、または約０．５ミクロン未満である。上記活性化材粒子の平均径は、約５０ナノメートルより大きく、約７５ナノメートルより大きく、または１００ナノメートルより大きくてもよい。
【００２１】
上記改質活性化材は、噴霧乾燥、噴霧冷却（ｃｈｉｌｌｉｎｇ）及び冷却（ｃｏｏｌｉｎｇ）、コアセルベーション、カプセル化、流動床コーティング、回転式懸濁液分離、パンコーティング、エアサスペンションコーティング（ａｉｒ  ｓｕｓｐｅｎｓｉｏｎ  ｃｏａｔｉｎｇ）、遠心押出（ｃｅｎｔｒｉｆｕｇａｌ  ｅｘｔｒｕｓｉｏｎ）、振動ノズル、またはこれらの少なくとも１種を含む組み合わせによって形成することができる。例示的な方法がＵＳ２００８／０２０６３２５及びＵＳ３，９５６，５０８に記載されている。改質活性化材はカプセル化装置Ｂ−３９０／Ｂ−３９５  ｐｒｏなどの市販の装置を用いて調製することもできる。
【００２２】
ヒドロゲルは、活性化剤を可溶性ケイ酸塩及びリン酸などの酸と配合し、生成するゾルを分離することによって調製することができる。ヒドロゲルは、これを乾燥させるとキセロゲルに変換することができる。
【００２３】
上記改質活性化材は、約０．１ｗｔ％〜約９９．９ｗｔ％の上記活性化剤及び約０．１ｗｔ％〜約９９．９ｗｔ％の上記改質剤を含む。特定の実施形態において、上記改質活性化材は、約７５ｗｔ％〜約９０ｗｔ％の上記活性化剤及び約１０ｗｔ％〜約２５ｗｔ％の上記改質剤を含む。
【００２４】
上記改質活性化材を担体と配合して活性化流体を形成することができる。上記担体としては水及びブラインが挙げられる。使用する特定の改質剤に応じて、所望であれば、上記活性化剤の放出を容易にするために酸または塩基を添加してもよい。上記活性化流体の成分の配合はミキサー、ブレンダーなどの容器内で実施される。いくつかの実施形態において、上記活性化流体は混合することなく注入され、例えば、即座に注入される。一実施形態において、上記活性化流体がダウンホール中に配置される際に上記成分が配合される。
【００２５】
上記形状記憶ポリマーとしては、ポリウレタン、ポリアミド、ポリ尿素、ポリビニルアルコール、ビニルアルコール−ビニルエステル共重合体、フェノールポリマー、ポリベンズイミダゾール、Ｎ，Ｎ’−メチレン−ビス−アクリルアミドで架橋されたポリエチレンオキシド／アクリル酸／メタクリル酸共重合体、エチレングリコールジメタクリラートで架橋されたポリエチレンオキシド／メタクリル酸／Ｎ−ビニル−２−ピロリドン共重合体、エチレングリコールジメタクリラートで架橋されたポリエチレンオキシド／ポリ（メタクリル酸メチル）／Ｎ−ビニル−２−ピロリドン共重合体、または上記ポリマーの少なくとも１種を含む組み合わせが挙げられる。上記形状記憶ポリマーは発泡体であってもよい。砂防用途の場合には、上記形状記憶ポリマーは連続気泡発泡体である。
【００２６】
一実施形態において、上記形状記憶材はポリウレタン発泡体である。このポリウレタン発泡体は極めて靭性及び強度が高く、圧縮し且つその実質的に当初の圧縮していない形状に復帰させることができる。非限定的な一実施形態において、上記ポリウレタン発泡材は、ポリエーテル、ポリエステル、もしくはポリカーボネートをベースとする二官能性もしくは多官能性ヒドロキシル化プレポリマーまたはポリオールなどの、但しこれらに限定されない、１種または複数種のポリオール、及び変性イソシアナート（ＭＩ）もしくは変性ジフェニルメタンジイソシアナート（ＭＤＩ）ベースの単量体ジイソシアナートまたはポリイソシアナートを含む、但しこれらに限定されない、少なくとも１種のイソシアナート、ならびに発泡剤、分子架橋剤、連鎖延長剤、界面活性剤、着色剤、及び触媒を含む、但しこれらに限定されない、他の添加剤から製造される。
【００２７】
上記形状記憶ポリマーは、当該形状記憶ポリマーがそのガラス転移温度を超える温度またはそのガラス転移温度よりわずかに低い温度に加熱されない場合には、印加された機械的力が除去された後であっても、変形した状態を維持することができる。したがって、一実施形態において、上記形状記憶ポリマーのガラス転移温度は、挿入の間に所定のタイミングよりも早く膨張することを回避するために、実際のダウンホール展開温度／施工温度よりも約２０℃または約３０℃高くする。
【００２８】
パイプ、チュービング、またはストリングなどの基材と、上記基材上に配置された形状記憶ポリマーとを備えるダウンホール装置は、上記ダウンホール装置を掘削坑中に導入することと；担体及び改質活性化材を含む活性化流体を上記掘削坑中に導入することと；上記改質活性化材から液状の活性化剤を放出させることと；変形した状態の上記形状記憶ポリマーを、該形状記憶ポリマーを展開させるのに有効な量の上記放出された活性化剤と接触させることとによって、設置することができる。
【００２９】
上記ダウンホール装置は、変形した形状または位置で掘削坑中に挿入される１または複数の形状記憶ポリマーを備える。変形した形状記憶ポリマーは、当該ポリマーのガラス転移温度を超える温度で、機械的力によって当該ポリマーを圧縮するまたは伸長させることによって作製することができる。変形した状態のまま、この材料をそのガラス転移温度未満の温度に冷却する。上記形状記憶ポリマーは、坑外温度においてまたは挿入時の掘削坑温度において、製造した後に該ポリマーに対して誘導された、変形した形状を維持する。上記形状記憶材を有するダウンホール装置が坑井内の所望の位置に配置された後に、ダウンホール温度において所与の時間の間、上記形状記憶ポリマーに、その変形前の形状、すなわち、その当初の製造した状態の形状を回復させる、または変形前の形状の一部を回復させる。一実施形態において、上記形状記憶ポリマーは当該掘削孔の形状に従うように展開する。換言すれば、上記形状記憶ポリマーは、掘削孔壁までの空いている空間を覆うまたは展開して上記空間を充填する。掘削孔壁によって、上記形状記憶ポリマーの最終的な回復した形状が制限され、該ポリマーがその当初の幾何学的形状まで膨張することはできないことになる。このようにして、上記回復したすなわち展開した形状記憶ポリマーは、当該掘削坑内で所望の機能を果たすこととなる。
【００３０】
活性化流体を用いて上記形状記憶ポリマーの展開を容易にすることができる。いくつかの実施形態において、上記ダウンホール装置をダウンホールに導入しつつ、該装置を、水、ブライン、炭化水素、またはこれらの少なくとも１種を含む組み合わせを含む第１の流体と接触させる。上記形状記憶ポリマーが第１の流体を吸収する場合、上記活性化流体を、上記形状記憶ポリマー中の第１の流体を上記活性化流体で置換するのに十分な圧力で注入することが好ましい。
【００３１】
そこに開示されているように、上記活性化流体は、粉末、ヒドロゲル、またはキセロゲル形態の改質活性化材を含む。活性化剤を、上記改質活性化材から液状で放出させることができることが有利である。上記活性化剤の放出方法としては、化学的または物理的手段によって、上記活性化流体の担体中で、上記改質剤を溶解させること、腐食させること、または除去することが挙げられる。上記改質剤を腐食させることは、熱分解、化学的分解、触媒による分解、ｐＨの変化に応じた分解、またはこれらの少なくとも１種を含む組み合わせを含む。上記触媒による分解のための触媒としては臭化亜鉛及び臭化カルシウムが挙げられるが、これらに限定はされない。一実施形態において、上記活性化剤の放出は、超音波処理または電磁場の存在下で行われる。
【００３２】
理論に拘束されることを望むものではないが、形状記憶ポリマーの連鎖は水素結合を介して連結されていると考えられている。上記形状記憶ポリマーの連鎖が水素結合を介して連結されていると、該ポリマー鎖はより秩序正しく且つ規則的になり、したがって上記形状記憶ポリマーはより剛直になる。上記水素結合はまた、ポリマー鎖の可動性も制限するため、当該材料のＴｇはより高くなる。更に理論に拘束されることを望むものではないが、活性化剤は、それ自体が上記形状記憶ポリマーの連鎖との水素結合に加わることによって、上記ポリマー鎖の水素結合を破壊する場合があると考えられている。上記水素結合の破壊の結果として、上記形状記憶ポリマーのポリマー鎖は互いに分離され、相対的により可動性となり、従って、当該材料のＴｇ及び該材料の剛性は、それぞれ、例えば第２のより低いＴｇ及び第２のより低い剛性へと低下する。
【００３３】
上記形状記憶ポリマーのＴｇ及び／または剛性に作用するのに有効な上記活性化剤の量は、その作用を受けることが所望される形状記憶ポリマーを本質的に飽和させるまたは浸漬するのに必要な量である。一実施形態において、上記活性化剤は、上記形状記憶ポリマーの少なくとも２５容積％、あるいは少なくとも５０容積％、更には少なくとも９０容積％と接触する。
【００３４】
上記活性化剤の効果は可逆的である。上記活性化剤を除去すると、上記高分子形状記憶ポリマーのＴｇならびに当初の剛性が回復する。したがって、一実施形態において、上記形状記憶ポリマーが展開した後に、該展開した形状記憶ポリマーの機械的特性を改善することができるように、該形状記憶ポリマーから上記活性化剤が除去される。展開した形状記憶ポリマーから上記放出された活性化剤を除去することは、活性化剤を含まない第３の流体を上記掘削坑中に注入すること、上記形状記憶ポリマーを通して形成流体を流通させること、またはこれらの少なくとも１種を含む組み合わせを含む。
【００３５】
上記形状記憶ポリマーから活性化剤を除去するのを補助するために、界面活性剤を任意選択で用いてもよい。好適な界面活性剤としては、アニオン性、カチオン性、両性、及び非イオン性界面活性剤が挙げられる。
【００３６】
上記形状記憶ポリマーがポリマー発泡体である場合、当該形状記憶ポリマーがその設定位置まで膨張する結果として、連続気泡多孔性形状記憶発泡体は、形成由来の望ましくない固形物の生成を防止し、所望の炭化水素流体のみが上記形状記憶発泡体を通して流通することが可能となる。発泡体の気泡の孔径、径分布、及び気泡の開口度を、所望の炭化水素流体のみを流通させ、形成由来の望ましくない固形物の生成を防止するような方法で、異なる成分を配合することによって及び処理条件を制御することによって、調整してもよい。
【００３７】
あるいは、上記形状記憶ポリマーは、流体ならびに固形物が該形状記憶ポリマーを通過することを防ぐように設計されてもよく、この場合、ツールはパッカーまたは他の密閉装置である。したがって、本明細書に記載の方法で使用される好適なダウンホール装置としては、孔径拡大ツール（ｅｘｐａｎｓｉｏｎ  ｔｏｏｌ）、スクリーン、パッカー、及び密閉プラグが挙げられる。
【００３８】
図３〜図５は、チュービング５２及び形状記憶ポリマーを備えるダウンホール装置６０の展開を示す。展開前には、形状記憶ポリマーは変形状態５１にある。形状記憶材が連続気泡発泡体である場合には、展開に際して、該形状記憶材は半径方向に膨張し、掘削孔５０の壁の形状に従って、膨張した形状記憶発泡体５８を与える。図解した実施形態において、上記形状記憶材は軸方向には膨張しない。上記形状記憶材がバルク形態である場合、展開に際して、該形状記憶材は半径方向に膨張し、同時に軸方向に収縮して、展開した形状記憶材５５を与える。
【００３９】
以下に本開示の種々の実施形態を示す。
【００４０】
実施形態１  ダウンホール装置の設置方法であって、基材及び上記基材上に配置された、変形した状態の形状記憶ポリマーを備えるダウンホール装置を掘削坑中に導入することと；粉末、ヒドロゲル、キセロゲル、またはこれらの少なくとも１種を含む組み合わせの形態の改質活性化材を担体と配合して、活性化流体を用意することと；上記活性化流体を上記掘削坑中に導入することと；上記改質活性化材から液状の活性化剤を放出させることと；上記変形した状態の上記形状記憶ポリマーを、上記形状記憶ポリマーを展開させるのに有効な量の上記放出された活性化剤と接触させることとを含む上記方法。
【００４１】
実施形態２  上記改質活性化材が改質剤を含む、実施形態１に記載の方法。
【００４２】
実施形態３  上記活性化剤を放出させることが、上記改質剤を溶解させること、上記改質剤を腐食させること、またはこれらの少なくとも１種を含む組み合わせを含む、実施形態２に記載の方法。
【００４３】
実施形態４  上記改質剤を腐食させることが、熱分解、化学的分解、触媒による分解、ｐＨの変化に応じた分解、またはこれらの少なくとも１種を含む組み合わせを含む、実施形態３に記載の方法。
【００４４】
実施形態５  上記活性化剤を放出させることが、超音波処理または電磁場の存在下で行われる、実施形態２に記載の方法。
【００４５】
実施形態６  上記掘削坑装置が所望のダウンホールの位置に配置された後に、上記形状記憶ポリマーの本来のガラス転移温度をダウンホール展開温度未満に低下させることを更に含む、実施形態１〜５のいずれか１に記載の方法。
【００４６】
実施形態７  上記展開した形状記憶ポリマーから上記放出された活性化剤を除去することを更に含む、実施形態１〜６のいずれか１に記載の方法。
【００４７】
実施形態８  上記改質剤が、可溶性ケイ酸塩、炭水化物、ゼラチン、ポリビニルアルコール、ポリビニルピロリドン、ポリアクリル酸、またはこれらの少なくとも１種を含む組み合わせを含む、実施形態１〜７のいずれか１に記載の方法。
【００４８】
実施形態９  上記改質活性化材が、約０．１ｗｔ％〜約９９．９ｗｔ％の上記活性化剤及び約０．１ｗｔ％〜約９９．９ｗｔ％の上記改質剤を含む、実施形態１〜８のいずれか１に記載の方法。
【００４９】
実施形態１０  上記改質活性化材を、噴霧乾燥、噴霧冷却（ｃｈｉｌｌｉｎｇ）及び冷却（ｃｏｏｌｉｎｇ）、コアセルベーション、カプセル化、流動床コーティング、回転式懸濁液分離、パンコーティング、エアサスペンションコーティング（ａｉｒ  ｓｕｓｐｅｎｓｉｏｎ  ｃｏａｔｉｎｇ）、遠心押出（ｃｅｎｔｒｉｆｕｇａｌ  ｅｘｔｒｕｓｉｏｎ）、もしくは振動ノズル、またはこれらの少なくとも１種を含む組み合わせによって形成することを更に含む、実施形態１〜９のいずれか１に記載の方法。
【００５０】
実施形態１１  上記放出された活性化剤が、ＡＳＴＭ  Ｄ３８２８に準拠して測定した引火点が約２２℃未満の成分を含む、実施形態１〜１０のいずれか１に記載の方法。
【００５１】
実施形態１２  上記放出された活性化剤が、ジメチルスルホキシド、ケトン、アルコール、グリコール、エーテル、またはこれらの少なくとも１種を含む組み合わせを含む、実施形態１〜１１のいずれか１に記載の方法。
【００５２】
実施形態１３  上記担体が水またはブラインを含む、実施形態１〜１２のいずれか１に記載の方法。
【００５３】
実施形態１４  上記形状記憶ポリマーが、ポリウレタン、ポリアミド、ポリ尿素、ポリビニルアルコール、ビニルアルコール−ビニルエステル共重合体、フェノールポリマー、ポリベンズイミダゾール、Ｎ，Ｎ’−メチレン−ビス−アクリルアミドで架橋されたポリエチレンオキシド／アクリル酸／メタクリル酸共重合体、エチレングリコールジメタクリラートで架橋されたポリエチレンオキシド／メタクリル酸／Ｎ−ビニル−２−ピロリドン共重合体、もしくはエチレングリコールジメタクリラートで架橋されたポリエチレンオキシド／ポリ（メタクリル酸メチル）／Ｎ−ビニル−２−ピロリドン共重合体、またはこれらの少なくとも１種を含む組み合わせを含む、実施形態１〜１３のいずれか１に記載の方法。
【００５４】
実施形態１５  上記形状記憶ポリマーがポリウレタンを含む、実施形態１〜１４のいずれか１に記載の方法。
【００５５】
実施形態１６  上記形状記憶ポリマーが連続気泡発泡体である、実施形態１〜１５のいずれか１に記載の方法。
【００５６】
実施形態１７  上記ダウンホール装置が、孔径拡大ツール、スクリーン、パッカー、または密閉プラグである、実施形態１〜１６のいずれか１に記載の方法。
【００５７】
実施形態１８  ダウンホール装置の設置方法であって、基材及び上記基材上に配置された、変形した状態の形状記憶ポリマーを備えるダウンホール装置を掘削坑中に導入することと；上記ダウンホール装置を、水、ブライン、炭化水素、またはこれらの少なくとも１種を含む組み合わせを含む第１の流体と接触させることと；粉末、ヒドロゲル、もしくはキセロゲル、または以下の少なくとも１種を含む組み合わせの形態の改質活性化材を担体と配合して、活性化流体を用意することと；上記活性化流体を、上記形状記憶ポリマー中の第１の流体を上記活性化流体で置換するのに十分な圧力で上記掘削坑中に注入することと；上記改質活性化材から液状の活性化剤を放出させることと；上記変形した状態の上記形状記憶ポリマーを、上記形状記憶ポリマーを展開させるのに有効な量の上記放出された活性化剤と接触させることと；上記展開した形状記憶ポリマーから上記放出された活性化剤を除去することとを含む上記方法。
【００５８】
実施形態１９  上記展開した形状記憶ポリマーから上記放出された活性化剤を除去することが、活性化剤を含まない第３の流体を上記掘削坑中に注入すること、上記形状記憶ポリマーを通して形成流体を流通させること、またはこれらの少なくとも１種を含む組み合わせを含む、実施形態１８に記載の方法。
【００５９】
実施形態２０  上記形状記憶ポリマーがポリウレタンを含む、実施形態１８または実施形態１９に記載の方法。
【００６０】
実施形態２１  上記形状記憶ポリマーが連続気泡発泡体である、実施形態１８〜２０のいずれか１に記載の方法。
【００６１】
実施形態２２  上記ダウンホール装置が、孔径拡大ツール、スクリーン、パッカー、または密閉プラグである、実施形態１８〜２０のいずれか１に記載の方法。
【００６２】
本発明を説明する文脈において（特に添付の特許請求の範囲の文脈において）、用語「ａ」及び「ａｎ」及び「ｔｈｅ」ならびに同様の指示対象の使用は、本明細書に別段の指示または文脈との明らかな矛盾がない限り、単数形及び複数形の両方を包含すると解釈されるべきものである。「または」は「及び／または」を意味する。量に関連して用いられる修飾語「約」は、記載された値を含み、文脈によって要求される意味を有する（例えば、特定の量の測定に伴う誤差の程度を含む）。本明細書では、粒子の径または平均径は当該粒子の最大寸法をいい、高分解能電子顕微鏡または原子間力顕微鏡技術によって測定することができる。
【００６３】
本明細書中に引用される全ての参照文献は、それらの全体が参照により援用される。代表的な実施形態を例示の目的で記載してきたが、前述の説明は本明細書の範囲に対する限定と見なされるべきものではない。したがって、当業者には、本明細書の趣旨及び範囲から逸脱することなく、種々の変更、改変、及び代替が生じ得る。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【国際調査報告】
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