(57)【要約】集積電子機器を備えると共に、タバコ製品又はタバコ代替物を保持するための製品であって、集積電子機器は、電源と、センサを備えて外部刺激から入力信号を生成する入力手段と、出力信号を生成する出力手段と、入力信号を処理し、入力信号の処理に少なくとも部分的に基づく指令信号を出力手段へと送るデジタル処理手段と、電源と入力手段と出力手段とデジタル処理手段とを接続する回路とを備え、電源、入力手段、出力手段、デジタル処理手段及び回路は、実質的に可撓性のある基板上にプリントされる。集積電子機器を有するこうした製品を備えるタバコ製品又はタバコ代替物を保持するパッケージングの使用。
2019510486.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
タバコ製品又はタバコ代替物を保持し、集積電子機器を備える製品であって、
前記集積電子機器は、
電源と、
センサを備えて外部刺激から入力信号を生成する入力手段と、
出力信号を生成する出力手段と、
前記入力信号を処理し、前記入力信号の処理に少なくとも部分的に基づく指令信号を出力手段へと送るデジタル処理手段と、
前記電源と前記入力手段と前記出力手段と前記デジタル処理手段とを接続する回路とを備え、
前記電源、前記入力手段、前記出力手段、前記デジタル処理手段及び前記回路は、実質的に可撓性のある基板上にプリントされている、
製品。
【請求項２】
前記デジタル処理手段は、プリントされたドーパントポリシリコントランジスタを備える、
請求項１に記載のタバコ製品又はタバコ代替物を保持する製品。
【請求項３】
前記デジタル処理手段は、メモリを備えている、
請求項１又は２に記載のタバコ製品又はタバコ代替物を保持する製品。
【請求項４】
前記入力手段は、湿度センサ、光センサ、モーションセンサ、温度センサ及び／又はガスセンサの少なくとも１つを備えている、
前記請求項のいずれかに記載のタバコ製品又はタバコ代替物を保持する製品。
【請求項５】
前記入力手段は更に、無線信号受信機を備えている、
前記請求項のいずれかに記載のタバコ製品又はタバコ代替物を保持する製品。
【請求項６】
前記出力手段は、ディスプレイ、照明手段、音声生成部及び／又は無線信号エミッターのうちの少なくとも１つを備えている、
前記請求項のいずれかに記載のタバコ製品又はタバコ代替物を保持する製品。
【請求項７】
前記電源は、バッテリ、エネルギ採取手段又は電磁充電手段のうちの少なくとも１つを備えている、
前記請求項のいずれかに記載のタバコ製品又はタバコ代替物を保持する製品。
【請求項８】
前記基板は、シート状の合成及び／又は天然材料で構成されている、
前記請求項のいずれかに記載のタバコ製品又はタバコ代替物を保持する製品。
【請求項９】
前記基板は、積層物で構成されている、
請求項８に記載のタバコ製品又はタバコ代替物を保持する製品。
【請求項１０】
前記基板は、折り畳み及び／又は折り目線を備えている、
請求項８又は９に記載のタバコ製品又はタバコ代替物を保持する製品。
【請求項１１】
前記基板、前記電源、前記出力手段、前記デジタル処理手段及び前記回路の全てを覆う保護層を更に備えている、
前記請求項のいずれかに記載のタバコ製品又はタバコ代替物を保持する製品。
【請求項１２】
前記保護層は、前記入力手段を覆う除去可能な部分を更に備えている、
請求項１１に記載のタバコ製品又はタバコ代替物を保持する製品。
【請求項１３】
前記基板、前記電源、前記出力手段、前記デジタル処理手段、前記回路及び前記入力手段の全てを覆う除去可能な保護層を更に備えている、
請求項１から１０のいずれかに記載のタバコ製品又はタバコ代替物を保持する製品。
【請求項１４】
請求項１から１３のいずれかに記載の製品を備える、タバコ製品又はタバコ代替物を保持するパッケージの使用。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、集積電子機器を備えると共に、タバコ製品又はタバコ代替物を保持するための製品に関する。
【背景技術】
【０００２】
製品を収容するパッケージが、当該技術においてよく知られている。こうしたパッケージは、様々な形態をとる場合があるが、通常は厚紙などの可撓性材料を曲げる又は折る又はその両方によって、１枚以上のシート材料からパッケージを形成する。また、通常は、バッテリ、ＣＰＵ、メモリ、センサ及びディスプレイなどの予め製造された個別部品を一緒に回路内において接続することで電子回路を形成し、パッケージに組み込むことが知られている。こうしたパッケージは、ハイブリッドパッケージ（又は容器）と呼ぶ場合がある。
【０００３】
ハイブリッドパッケージングにおける電子回路の利用に関する１つの例として、パッケージの環境を検知できるセンサを埋め込むことが挙げられる。ハイブリッドパッケージの別の例としては、内部光源を有するティッシュペーパーの容器が挙げられ、この内部光源には、様々な条件下で発光可能な複数のＬＥＤ、スイッチ、及び電源が接続されたプリント回路基板が組み込まれている。ハイブリッドパッケージの更に別の例としては、有機発光機器（ＯＬＥＤ）及びバッテリを備えるＣＤ用パッケージが挙げられ、情報を伝達することに使用可能な英数字ディスプレイがパッケージ上に設けられている。
【０００４】
しかし、既知のハイブリッドパッケージに関する問題の１つとして、こうした電子回路を備えることが、パッケージングを設計、製造及び組み立てる工程、更にはパッケージのその後の利用に負の影響を及ぼすことがある。これは、通常は大きくて重いバッテリなどの電子回路の個別部品を、十分に支持され保護された状態でパッケージ内部に設ける必要があるためである。従って、ハイブリッドパッケージの設計者は通常、電子回路部品を収容するパッケージ内にコンパートメントを設計する必要がある。これによって、設計工程が複雑になり、パッケージの設計に制約が生じてしまう。また、ハイブリッドパッケージの製造は通常、パッケージ内に追加のコンパートメントを組み立てる必要があるだけでなく、電子回路を形成するために個別電子部品を共に接続し、パッケージに慎重に配置、固定しなければならないため、より複雑で高価になる。さらに、部品とコンパートメントの存在により、パッケージの更なる大型化と重量増加に繋がり、パッケージ内の貴重な製品保管スペースが減少する。
【０００５】
従って、電子回路の組み込みが望まれるパッケージや他の製品や物品に、屈曲、折り畳み又は他の方法で形成可能な可撓性材料を使用して、一体的にその全体が形成可能な集積電子機器を提供することが望まれる。
【発明の概要】
【０００６】
上記したように、電子回路を組み込んだハイブリッドパッケージを形成することには複雑さを伴う。こうしたハイブリッドパッケージでは、電子回路の様々な個別部品が設置されるコンパートメントを形成するのに更なる設計作業や材料が必要になる。また、電子回路の個別部品をパッケージ内に挿入し、そこで共に接続するには追加の製造過程が必要となる。従って、実質的に可撓性のある基板上でプリント処理によって全体が形成可能であり、パッケージ設計又は製造工程に対して変更を必要とせずに（又は少なくともほとんど必要としない）パッケージ内に形成可能な集積電子機器を提供することが望まれる。こうした集積電子機器はまた、折る又は曲げることができる材料からなる製品に電子回路を組み込むことが望まれる製品などの、パッケージングのフィールド外の他の要素に容易に組み込むことができる。
【０００７】
本発明の第１の態様によれば、タバコ製品又はタバコ代替物を保持し、集積電子機器を備える製品であって、集積電子機器は、電源と、センサを備えて外部刺激から入力信号を生成する入力手段と、出力信号を生成する出力手段と、入力信号を処理し、入力信号の処理に少なくとも部分的に基づく指令信号を出力手段へと送るデジタル処理手段と、電源と入力手段と出力手段とデジタル処理手段とを接続する回路とを備え、電源、入力手段、出力手段、デジタル処理手段及び回路は、実質的に可撓性のある基板上にプリントされる、製品を提供する。
【０００８】
デジタル処理手段は、プリントされたドーパントポリシリコントランジスタ（ｄｏｐａｎｔ  ｐｏｌｙ−ｓｉｌｉｃｏｎ  ｔｒａｎｓｉｓｔｏｒ）を備えてもよい。
デジタル処理手段は、メモリを備えてもよい。
入力手段がセンサを備える場合、入力手段は、湿度センサ、光センサ、モーションセンサ、温度センサ及び／又はガスセンサの少なくとも１つを備えてもよい。
センサは、抵抗式センサであってもよい。
入力手段は、無線信号受信機を備えてもよい。
出力手段は、ディスプレイ、照明手段、音声生成部及び／又は無線信号エミッターのうちの少なくとも１つを備えてもよい。
電源は、バッテリ、エネルギ採取手段又は電磁充電手段のうちの少なくとも１つを備えてもよい。
基板は、シート状の合成及び／又は天然材料で構成されてもよい。
基板は、積層物で構成されてもよい。
基板は、折り畳み及び／又は折り目線を備えてもよい。
集積電子機器は更に、入力手段以外の基板、電源、出力手段、デジタル処理手段及び回路の全てを覆う保護層を備えてもよい。
集積電子機器は更に、基板、電源、出力手段、デジタル処理手段及び回路及び入力手段の全てを覆う除去可能な保護層を備えてもよい。
【０００９】
本発明の第２の態様によれば、第１の態様に記載の製品を備える、タバコ製品又はタバコ代替物を保持するパッケージの使用を提供する。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
本発明の実施形態を、例示のみを目的として、添付の図面に基づいて説明する。
図１は、本発明の実施形態における集積電子機器を概念的に示す；
図２は、タバコを収容する例示的なパッケージ（又は容器）を概念的に示す；
図３は、タバコを収容する別の例示的なパッケージ（又は容器）を概念的に示す。
図４は、本発明の実施形態における、タバコ材料を保持する製品内で使用する別の電子機器を概念的に示す。
図５は、本発明の実施形態における、タバコ材料を保持する製品内で使用する更なる別の電子機器を概念的に示す。
図６は、本発明の実施形態における、タバコ材料を保持する製品内で使用する更なる別の電子機器を概念的に示す。
図７は、本発明の実施形態における、タバコ材料を保持する製品内で使用する更なる別の電子機器を概念的に示す。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下の記載及び図面において、本発明のいくつかの実施形態を述べる。しかし、本発明は、記載された実施形態に限定されるものでは無く、いくつかの実施形態は、以下に述べる特徴の全てを含んでいる訳では無いことを認識されたい。しかしながら、付属の請求の範囲に述べられているような発明のより広い意図及び範囲から逸脱すること無く、様々な変形や変更が本明細書中になされることは明らかである。
【００１２】
図１は、本発明の実施形態における集積電子機器１００を概念的に示す。集積電子機器１００は、電源１１０、入力手段１２０、出力手段１３０、デジタル処理手段１４０及び回路１５０を備える。回路１５０は、電源１１０、入力手段１２０、出力手段１３０及びデジタル処理手段１４０を共に接続するように配置される。電力若しくは信号、又はその両方が、電源１１０と入力手段１２０と出力手段１３０とデジタル処理手段１４０との間で回路１５０を介して送られても（又は転送されても）よい。回路１５０は、基板１６０上において部品を接続する銀線をプリントすることで形成されてもよい。
【００１３】
電源１１０、入力手段１２０、出力手段１３０、デジタル処理手段１４０及び回路１５０は、実質的に可撓性のある基板１６０上にプリントされることで形成される。つまり、集積電子機器１００の各部品は、実質的に可撓性のある表面（基板１６０）上におけるプリント処理の一部として形成される。言い換えれば、材料を基板１６０上に置く（すなわち「プリント」）以外に、集積電子機器１００を製造するのに必要な他の工程（例えば、個別機器を取り付けるなど）は無い。実質的に可撓性のある基板１６０は、好ましくは、（以下に更に述べるように集積電子機器１００が設置される又は組み込まれるパッケージなどの）別の物体の形状に適合するように変形可能な程度に可撓性を有している。基板１６０は、合成材料又は天然材料又はその両方によってシートの形態で形成されてもよく、好ましくはポリエチレンテレフタレート又はＰＥＴで形成されてもよい。基板１６０は、別の材料の上に積み重ねられるラミネートで構成されてもよい。図４に示すように、基板１６０は、折り畳み若しくは折り目線４００又は両方を備え、集積電子機器１００が（以下で述べるパッケージングなどの）３次元の物体を形成するように折り畳むことが可能であってもよい。
【００１４】
電源１１０は、集積電子機器１００用の電力を供給する。電源１１０は、以下のいずれか１つを備えていてもよい：バッテリ、エネルギ採取手段、又は電磁充電手段又はこれらの組み合わせたもの。例として、集積電子機器１００は、エネルギ採取手段及び／又は電磁充電手段と共にバッテリを備えてもよく、これにより、エネルギ採取手段及び／又電磁充電手段がバッテリを充電するように機能してもよい。こうした構成によって、エネルギ採取手段及び／又は電磁充電手段を介して得られたエネルギのうちのその時点で集積電子機器１００が必要とする分に対して余剰であるエネルギは、後の使用のためにバッテリに保存してもよい。好ましくは、集積電子機器１００は、少なくともバッテリを備えてもよい。しかし、これは必ずしもそうである必要が無いことを認識されたい。
【００１５】
入力手段１２０は、外部刺激１７０から入力信号を生成するように配置されている。好ましくは、入力手段１２０は、検知環境パラメータに比例する入力信号を生成するように配置されたセンサを備える。好ましくは、こうしたセンサは、以下のタイプのセンサの１つ以上を備える：湿度センサ、光センサ、モーションセンサ、温度センサ、及びガスセンサ。しかし、入力手段１２０としては他の任意の種類のセンサを使用してもよいことを認識されたい。センサが、環境パラメータに応じて入力信号（この入力信号は、センサからの出力信号である）を発生するように動作することが可能な、多くの異なる方法がある。
【００１６】
センサの代わりに又はセンサに加えて、他の形態の入力手段１２０を使用してもよい。代替えのものとして、入力手段１２０は、無線信号送信機から受信した送信に基づく入力信号を生成するように配置された無線信号受信機を備えてもよい。例えば、無線信号送信機は、その送信機に属する１つ以上のセンサからの検知環境パラメータについての１つ以上の測定値を送信するように配置されてもよく、集積電子機器１００上の無線信号受信機は、送信信号を受信することに応じて１つ以上の測定値に対応する入力信号を発生してもよい。しかし、送信信号は、任意の形態の信号でよく、必ずしも検知環境パラメータに対応している必要は無い。
【００１７】
出力手段１３０は、出力信号１８０を生成するように配置されている。好ましくは、出力手段１３０は、ディスプレイ、照明手段、音声生成部及び／又は無線信号エミッターのうちの少なくとも１つを備えている。
【００１８】
出力手段１３０がディスプレイを備えている場合、ディスプレイは、１つ以上の文字、数字又は記号、又はそれらの組み合わせを表示するように配置されてもよく、図形出力（文字、数字又は記号、又はその組み合わせの図形的表現を含んでもよい）を表示するように配置されていてもよい。好ましくは、ディスプレイは、プリントエレクトロクロミックディスプレイ（printed electrochromic display）であってもよい。
【００１９】
出力手段１３０が照明手段を備えている場合、照明手段は、発光された光の輝度で出力信号１８０を提供するよう配置されてもよい。例えば、照明手段は、第１の出力信号として光を発光してもよく、第２の出力信号として光を発光しないようにしてもよい。代替え的に又は追加的に、照明手段は、発光した光の色で出力信号１８０を提供するよう配置されてもよい。例として、発光された光の色は、第１の出力信号として第１の色（例えば、赤）を設定してもよく、第２の出力信号として第２の色（例えば、青）を設定してもよい。照明手段は、ＬＥＤを備えてもよい。
【００２０】
出力手段１３０が音声生成部を備える場合、音声生成部は、生成された音の大きさやピッチ又はその両方を変えることで出力信号１８０を提供するように配置されてもよい。出力信号１８０は、音声生成部からの音が有ること（又は無いこと）であってもよい。例として、音声生成部は、第１の出力信号として音を発して、第２の出力信号として音が発生しないようにしもてよい。代替え的に又は追加的に、音の大きさやピッチ又はその両方のより微妙な変化を利用して、２つ以上の出力信号を提供してもよい。例として、音声生成部は、第１のピッチの音を第１の出力信号として発し、第２のピッチの音を第２の出力信号として発してもよい。
【００２１】
出力手段１３０が無線信号送信機を備える場合、無線信号送信機は、無線信号を発することで出力信号１８０を提供するように配置されてもよい。出力信号１８０は、無線信号送信機からの無線信号が有ること（又は無いこと）によって伝達されてもよい。例として、無線信号送信機は、第１の出力信号として無線信号を送信し、第２の出力信号として無線信号を送信しないようにしてもよい。代替え的に又は追加的に、無線信号送信機は、無線信号を介してデータを伝達するように配置されていてもよい。例として、無線信号送信機は、集積電子機器１００の入力手段１２０によって入力信号として提供される検知環境パラメータを表すデータを、無線信号上に符号化するように配置されていてもよい。
【００２２】
デジタル処理手段１４０は、入力手段１２０からの入力信号を処理し、入力信号に少なくとも部分的に基づく指令信号を出力手段１３０へ送る（又は生成する）ように配置されている。出力手段１３０へ提供される指令信号によって、出力手段１３０は、指令信号に基づく出力信号（又は指示）１８０を生成する。デジタル処理手段１４０によって生成された指令信号は、入力信号に少なくとも部分的に基づいていてもよい。入力信号が検知環境パラメータの代表である場合、デジタル処理手段１４０は、検知環境パラメータの大きさを代表する出力信号１８０を出力手段１３０に提供させる指令信号を生成してもよい。例として、出力手段１３０がディスプレイを備える場合、指令信号によって、検知環境パラメータの大きさを示す数値をディスプレイに表示させてもよい。例えば、入力信号が３７℃の検知環境温度に対応する場合、指令信号は、ディスプレイに「３７℃」と表示させる。しかし、デジタル処理手段１４０は、入力信号に対する追加の処理を行うことで、例えば、入力信号に対して閾値を設け、対応する出力信号１８０を表示してもよい。デジタル処理手段１４０は、検知された値（例えば、温度）がある閾値より高いか低いかを判定してもよく、温度が閾値よりも高い又は低い場合に照明手段に光を発光させるなど（またはその逆であってもよい）、対応する出力信号１８０を出力手段１３０に提供させる指令信号を生成してもよい。または、デジタル処理手段１４０は、検知された値が特定の範囲内にあるか判定してもよく、対応する出力信号１８０を出力手段１３０に提供させる指令信号を生成してもよい。複数の閾値や範囲をデジタル処理手段１４０によって評価してもよく、生成された指令信号によって、検知された値が属する範囲又は閾値に応じて照明手段に異なる色を発光させるなど、検知された値が属する閾値又は範囲を示す出力信号１８０を出力手段１３０に提供させる。例として、入力信号が検知環境温度に対応する場合、デジタル処理手段１４０は、検知温度が任意の範囲（例えば、２０℃と３０℃との間）の温度であるか、又は、値がその範囲内に無い場合、その値が範囲の下端である閾値よりも低い（すなわち２０℃未満）か又は範囲の上端である閾値よりも高い（すなわち３０℃よりも高い）かを、判定してもよい。この例において、検知温度が任意の範囲内にある場合、デジタル処理手段１４０は、出力信号１８０としてテキスト「ＯＫ」をディスプレイに表示させる指令信号を生成してもよく、一方、検知温度が任意の範囲のそれぞれの限界値よりも低いか高い場合、デジタル処理手段１４０によって生成された指令信号によって、出力信号１８０としてそれぞれ「冷たすぎる」又は「熱すぎる」をディスプレイに表示させてもよい。
【００２３】
デジタル処理手段は、メモリ１９０を備えてもよく、その処理の一部として、入力信号から派生した（又は基づいた）データをメモリ１９０内に格納してもよい。デジタル処理手段１４０によって生成された指令信号は、１つ以上の以前の入力信号から派生した収容データに少なくとも部分的に基づいてもよい。デジタル処理手段１４０によって実行される処理は、先立つ時間、週又は集積電子機器１００の寿命などの、先立つ期間の任意の時点において特定の条件が合致していたかを判定するように機能してもよい。そして、デジタル処理手段１４０によって生成された指令信号により、出力手段１３０は、その期間においてその条件が合致していたかどうかに関する適切な指示を提供してもよい。メモリ１９０内に収容された入力信号から派生するデータは、必要とされるその後の処理に応じて様々な形態をとってもよいことを認識されたい。例として、入力信号が検知環境温度に対応する場合、各検知環境温度に対応する値は、メモリ１９０内に収容されてもよい。または、メモリ１９０内にフラグを設定して、検知環境温度が任意の条件に達したかどうかを示すようにしてもよい。同様に、メモリ１９０内にカウンターを保持し、任意の条件に達した回数を示すようにしてもよい。入力信号から派生した適切な任意データをメモリ１９０内に収容し、デジタル処理手段１４０による将来の処理によって、以前の入力信号に少なくとも部分的に基づく指令信号を生成可能としてもよいことは認識されたい。例として、入力信号が検知環境温度である場合、メモリ１９０は、前回の検知温度値を表すデータを収容してもよい。そして、デジタル処理手段１４０は、メモリ１９０内のデータに基づいて、検知温度がある特定の閾値を超えた（例えば、３０℃を超える）か、又はある特定の範囲（例えば、２０℃と３０℃との間）外の値となったかどうかを判定してもよい。そして、デジタル処理手段１４０は、条件が合致したら赤のＬＥＤを発光し、そうでなければ発光しないなど、条件が合致したかどうかを示す出力信号１８０を赤のＬＥＤなどの出力手段１３０に提供させる指令信号を生成してもよい。
【００２４】
メモリ１９０はまた、あるいは代替え的に、入力信号から直接派生していない他のデータを収容してもよい。デジタル処理手段１４０によって実行される処理はまた、あるいは代替え的に、こうした他の収容されたデータに基づいてもよい。例えば、上記特定の閾値や範囲の値（または他の構成の種類の値）は、メモリ１９０内に収容されてもよい。もちろん、こうした閾値や範囲は、デジタル処理手段１４０によってメモリ１９０内に収容されてもよい閾値や範囲を表す入力信号を入力手段１２０に生成させる適切な外部刺激１７０によって、集積電子機器に対して提供されてもよい。こうした場合、入力手段１２０は、１つ以上の種類の外部刺激１７０に対して反応し、制御（又はセットアップ又は構成）値及び検知環境パラメータに関する値の両方に対して異なる入力信号を生成してもよく、デジタル処理手段１４０は、各種類の入力信号毎に異なる処理を実行してもよい。
【００２５】
集積電子機器１００は、機器１００のエネルギ効率を改善するために（図示せず）スイッチを備えてもよい。このスイッチは、デジタル処理手段１４０が処理を実行する必要がない時にその処理の量を減少するために使用してもよい。スイッチは、集積電子機器１００に動力を供給する（すなわち、電源１１０からの電力を使用する）状態と、集積電子機器に動力を供給していない（すなわち、電源１１０からの電力を使用していない）状態との間で切り替えるように機能するオン−オフスイッチを備えていてもよい。スイッチは、押されたときに出力信号１８０を集積電子機器１００に発生させるプッシュスイッチを備えていてもよい。従って、集積電子機器１００は出力信号１８０を継続して発生する必要が無く、動力要求量が減少する。同様に、もし、デジタル処理手段１００が、出力信号１８０を生成するために処理を実行することだけが求められている場合、又は、出力信号１８０が求められておらずに少ない処理で済む場合、プッシュスイッチが押された時だけ出力信号１９０を発生する処理を実行することで、動力要求量の更なる減少を達成可能である。
【００２６】
保護層（図示せず）は、集積電子機器１００を覆うのに使用してもよく、集積電子機器１００の様々な部品を有害な環境の影響から保護することに役立ち、集積電子機器１００の寿命及び信頼性を改善する。保護層は、集積電子機器１００の使用開始を望むときに取り除かれるように、（図７に示すように）除去可能であってもよい。従って、除去可能な保護層は、基板１６０、電源１１０、出力手段１３０、デジタル処理手段１４０、回路１５０及び入力手段１２０の全体（又は全て）を覆ってもよく、使用前に集積電子機器１００を収容する間にこれら各部品を環境から保護することに役立つ。保護層は、集積電子機器１００が所定の場所において保護層と共に使用してもよいように、固定（すなわち、除去可能では無い）されてもよい。従って、図５に示すように、固定された保護層は、入力手段１２０以外の基板１６０、電源１１０、出力手段１３０、デジタル処理手段１４０及び回路１５０の全体（又は全て）を覆ってもよい。もちろん、保護層は、除去可能と固定との組み合わせであってもよく、集積電子機器１００から取り外し可能な保護層の部分と固定されている部分とを備えていてもよい。こうした保護層は、例えば、入力手段１２０を覆う除去可能な部分６００を有していてもよく、この部分は、集積電子機器１００の使用中には機器１００の残りの部品を覆う固定部を残して、（図６に示すように）集積電子機器１００の使用前に除去することができる。
【００２７】
集積電子機器１００は、以上の通り、部品がプリント形成され、基板１６０が実質的に柔軟であることに起因する多くの利点を有する。こうした特性により、集積電子機器１００は、ある範囲の分野において使用するのに適する。集積電子機器１００が使用可能な１つの特定の分野としては、製品パッケージングの分野、特にタバコ製品又はタバコ代替物用製品パッケージングの分野がある。タバコ製品を含む多くの製品は、製品を最適な条件において維持する又は最適な寿命を全うするための満たさなければならない収容要件を有する。こうした保管要件を逸脱すると、製品の劣化に繋がる場合がある。しかし、製造又はパッケージングの時点から最終消費者へと商品を配送する物流は、通常、非常に複雑であり、サプライチェーンを通して特定の製品の収容要件を確実に維持すること又はそれを監視することは非常に難しい。また、製品がエンドユーザに供給された後においても、製品が最適条件にあるか又は製品の保管環境によって製品が劣化する又は期限が切れる可能性があるかをエンドユーザが定期的に確認できるように、製品の収容条件を継続して監視することが望ましい。また、パッケージ製品の保管環境が監視可能であっても、通常は、現実的にはマクロ規模でしかそれを行うことができない。つまり、パッケージ製品が置かれている保管室又は倉庫の全体の環境だけしか監視されない。保管領域内の他の場所より高温又は高湿な領域が局部的にあるなど、保管室又は倉庫内のばらつきによって、個々のパッケージ製品が受ける実際の環境条件は異なる場合がある。集積電子機器１００の上記特性によって、集積電子機器は、各製品の製品パッケージングに統合可能又はそれと共に供給可能であり、製品毎の保管環境が、サプライチェーン及びその後の製品のエンドユーザでの保管を通した全ての点に関して監視又は報告可能になる。特に、本発明の使用は、タバコを収容する容器に関して想定されている。タバコ製品がエンドユーザに供給される共通形態の１つとして、自分の喫煙物品をユーザが作ることが可能な（例えば、「自分のシガレットを巻く」）、ルーズフォームがある。このルーズフォームのタバコは、通常、比較的長い期間使用可能なように十分なタバコを含む大きな容器の状態で供給される。タバコが晒される環境中の水分が、タバコ製品を劣化させる場合がある。従って、ユーザがタバコ製品の保管条件を監視可能であって、タバコ製品の不適切な保管を修正可能であること及び／又はタバコの質を許容可能な（又は最適な）レベルに維持できるかを判定可能であることが望ましい。以下の説明では、刻みタバコを収容するタバコ容器と共に使用してタバコの大気中の水分への露出を監視する集積電子機器１００の使用の例を中心に行うが、こうした集積電子機器１００は、任意の種類の製品用の任意の種類の容器と共に使用されて、その製品の大気中の水分への露出を監視してもよいことを認識されたい。同様に、集積電子機器１００は、温度や太陽光などの他の種類の条件に対して製品が露出することを監視するように適合されてもよいことを認識されたい。また、集積電子機器１００が適用可能な製品パッケージングの分野に加えて、他の多くの分野がある。
【００２８】
図２は、タバコを収容する例示的なパッケージ（又は容器）２００を概念的に示す。パッケージ２００は、筐体２１０、シール２２０、タグ（又はラベル又は挿入物）２３０及び任意選択で蓋（図示せず）を備える。
【００２９】
シール２２０は、パッケージ内の製品を隔離するために製造又はパッケージング処理の一部として筐体２１０へシールされ、製品へのアクセスを防止し、シール２２０が取り外されるまで環境に対する保護を提供するのに役立つ。最初に製品にアクセスするために、ユーザはシール２２０を開封（又は破る）しなくてはならない。多くのパッケージはシール２２０を利用するが、このパッケージは、必ずしもシール２２０を備えている必要が無いことは認識されたい。例として、パッケージは、パッケージング内の製品を保護または維持するように、単に蓋を備えていてもよい。好ましくは、シールは、アルミニウム箔でできている。
【００３０】
タグ２３０は、タグ２３０直近の水分や湿度への露出を監視する集積電子機器１００を備える。好ましくは、タグ２３０は、集積電子機器１００が形成される基板１６０を形成してもよいＰＥＴなどのプラスチックで形成される。好ましくは、タグ２３０は、タグ２３０を容易に製造、パッケージング及び取り扱うことができるように、一般のクレジットカード程度の大きさであり、つまり、約８．９ｃｍ×３．８ｃｍ（又は３．５インチ×１．５インチ）である。しかし、タグ２３０は、集積電子機器１００を収容するのに十分な大きさであれば、任意の大きさでよい。使用中においては、タグは、パッケージ２００の筐体２１０内に収容されるタバコ内に配置され、収容されたタバコの直接環境を集積電子機器が測定できるようになっている。タグ２３０は、収容されたタバコ内に既に配置されたパッケージ２００と共に提供されてもよい。つまり、タグ２３０は、シール２２０が容器本体２１０にシールされる前に、製造又はパッケージング処理中にタバコ内に配置されてもよい。または、図示するように、タグ２３０は、蓋の下においてシール２２０の上に配置してもよく、この場合、ユーザは、シールを開封したら収容タバコ内にタグを配置する必要があってもよい。
【００３１】
好ましくは、集積電子機器１００の電源１１０は、１年間程度集積電子機器１００に動力を供給するのに十分な電気エネルギを収容することができるバッテリを備えている。
【００３２】
集積電子機器１００の入力手段１２０は、湿度センサを備える。湿度センサは、湿度センサ直近の環境内にある水分の外部刺激１７０に基づいた環境の相対湿度を示す入力信号を発生する。好ましくは、湿度センサは、室温においていずれの方向にも１％の感度で相対湿度約１２％の範囲を有する。
【００３３】
好ましくは、集積電子機器１００の出力手段１３０は、視覚的出力信号１８０を提供可能なディスプレイを備えている。
【００３４】
集積電子機器１００のデジタル処理手段１４０は、上述したように、湿度センサからの入力信号を処理してディスプレイに指令信号を送り、ディスプレイに出力信号１８０を生成させるように配置されている。デジタル処理手段１４０は、検知した相対湿度の値をパーセンテージとしてディスプレイに数値表示させる指令信号を生成するように配置される。以上の通り、集積電子機器１００のデジタル処理手段１４０は、メモリを備えてもよく、デジタル処理手段１４０は、検知した相対湿度が特定の閾値を超えたかどうかをデジタル処理手段１４０が判定可能なように、前回の入力信号に基づくデータを収容してもよい。相対湿度の閾値レベルを以前に超えていたとデジタル処理手段１４０が判定した場合、デジタル処理手段１４０は、例えばテキスト「湿度が高すぎる」を表示することで、ユーザに向けてこの条件をディスプレイに表示させる指令信号を生成してもよい。
【００３５】
集積電子機器１００は、上記したように、オン−オフスイッチを備えていてもよい。従って、集積電子機器１００は、電源１１０からの電力を維持するように、製造中又はパッケージング中に電源供給オフ状態となるように構成されていてもよい。従って、集積電子機器１００は、集積電子機器１００がパッケージ環境を監視可能となる前に集積電子機器１００に電源が供給されるようにオン−オフスイッチを切り替えることで起動する必要があってもよい。集積電子機器１００は、製造処理中又はパッケージング処理中に起動してもよく、例えば、タグ２３０を収容タバコ中に配置し、シール２２０をシールする前に集積電子機器１００を起動してもよい。この場合、サプライチェーンを通じて環境条件が監視可能及び報告可能となる。または、製品を開けることでエンドユーザによってタグ２３０を起動させるようにしてもよい。例として、タグ２３０は、パッケージング中において電源が集積電子機器１００に供給されていない（又はオフの）状態でシール２２０の上に配置されてもよい。パッケージ２００を開けてシール２２０を開封すると、ユーザは、タグ２３０をタバコ内に配置し、スイッチを切り替えて、パッケージをユーザが管理する間のパッケージの保管環境を監視して報告できるように、集積電子機器１００に電源が供給されてもよい。これにより、ユーザがパッケージ２００を管理する期間中において集積電子機器１００の寿命を最大にすることができる。集積電子機器１００の出力手段１３０は、追加の出力信号１８０を提供して、機器が起動されているかどうかを示すように更に構成されていてもよい。例として、出力手段１３０は、機器が起動されている時は発光し、そうでないときは発光しないように構成されている照明手段（又は追加の照明手段）を備えていてもよい。
【００３６】
図３は、タバコを保持する別のパッケージ（又は容器）３００の例を概念的に示す。図３に示す例示的なパッケージ３００は、図２に示す例示的なパッケージ２００と同様である。図２に示す例示的なパッケージ２００と同様に、図３に示す例示的なパッケージ３００は、筐体２１０、シール２２０及び任意選択的に蓋（図示せず）を備えている。しかし、集積電子機器１００が形成されている別体のタグに代わって、図３に示す例示的なパッケージ３００の集積電子機器１００は、パッケージ３００の筐体２１０の壁の一部として形成されている。集積電子機器１００は、もちろん筐体の壁を形成する材料がプラスチック（例えば、ＰＥＴ）などの基板１６０として使用されるのに適していれば、パッケージ３００の筐体２１０の壁を形成するのに使用される材料上にその部品を直接プリントすることで形成してもよい。筐体の壁を形成する材料が基板１６０としての使用に適していない場合は、集積電子機器１００が形成されることとなる筐体の壁の一部（又は領域）は、基板１６０としての使用に適している材料とともに重ねあわせられてもよい。または、集積電子機器は、図２に示す例示的なパッケージ２００のタグを作るのに使用されたものと同様な方法で別の材料ピース上に形成されてもよく、その後、適切な接着剤を使用してパッケージの筐体２１０の壁に貼り付けてもよい。集積電子機器１００は、上記したように、図２に示す例示的なパッケージ２００と同様に配置される。なお、パッケージ３００の筐体２１０の壁と一体に集積電子機器１００を形成する代わりに、集積電子機器１００をパッケージ３００の蓋と一体形成する、又は、シール２２０の一部として形成してもよい。
【００３７】
タバコを収容する製品パッケージの一部として集積電子機器１００を提供することで、ユーザは、タバコの鮮度と質を判断することができると共に、予め構成されていた湿度条件を外れた条件下でパッケージが収容されていたかを判定することができる。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【国際調査報告】
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