(57)【要約】混合装置は、混合器と、混合器内に回転可能に取り付けられた撹拌棒とを含む。撹拌棒は、撹拌棒のシャフトに沿って配置された複数の組の混合インペラーを含み、各混合インペラーは、混合ブレードの主要な面がシャフトの長手方向の軸に平行になるように配置されたリボン状の混合ブレードを含む。混合ブレードは、混合器の内壁面に隣接する遠位端部部分と、シャフトに取り付けられた側面部分とを含み、遠位端部部分の曲率半径は側面部分の曲率半径とは異なる。
2019519362.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
混合器と、
前記混合器内に回転可能に配置された混合部材であって、シャフトと、該シャフトに取り付けられそこから半径方向外側に延びる第１の混合インペラーとを含み、該第１の混合インペラーが、前記シャフトと共に閉じたループをなすよう形成された混合ブレードを含み、該混合ブレードが、第１の曲率半径を有する遠位端部部分と、該遠位端部部分に隣接した第１および第２の側面部分とを含み、該第１および第２の側面部分が前記第１の曲率半径とは異なる曲率半径を有する、混合部材と、
第１のウェブ部分、および該第１のウェブ部分から前記シャフトの長手方向の軸と平行な方向に沿って離間した第２のウェブ部分であって、該第１および第２のウェブ部分の捕捉された縁部に沿って前記混合ブレードの主要な面の内側に取り付けられた、第１および第２のウェブ部分と
を含むことを特徴とする混合装置。
【請求項２】
前記第１のウェブ部分が、前記第１の混合インペラーに隣接した第２の混合インペラーに取り付けられた、請求項１記載の混合装置。
【請求項３】
前記第２のウェブ部分が、前記第１の混合インペラーに隣接した第３の混合インペラーに取り付けられた、請求項２記載の混合装置。
【請求項４】
前記第１および第２の側面部分のうちの少なくとも一方の曲率半径が無限である、請求項１〜３のいずれか一項に記載の混合装置。
【請求項５】
前記第１のウェブ部分および前記第２のウェブ部分の各々が自由縁部を有する、請求項１〜４のいずれか一項に記載の混合装置。
【請求項６】
前記シャフトの長手方向の軸と平行であり且つ前記第１のウェブ部分の前記自由縁部に接する線に沿って、該線が前記第２のウェブ部分と交差する、請求項１〜５のいずれか一項に記載の混合装置。
【請求項７】
前記シャフトの長手方向の軸と平行であり且つ前記第１のウェブ部分の前記自由縁部に接する線に沿って、該線が前記第２のウェブ部分と交差しない、請求項１〜６のいずれか一項に記載の混合装置。
【請求項８】
前記第１の曲率半径が、前記遠位端部部分に隣接する前記混合器の内壁面の曲率半径と略同じである、請求項１〜７のいずれか一項に記載の混合装置。
【請求項９】
溶融器内の原材料を加熱して溶融材料を形成する工程と、
前記溶融材料を混合器に流し込む工程と、
前記混合器内に回転可能に配置された混合部材混合部材を用いて前記溶融材料を混合する工程と
を含み、
前記混合部材が、シャフトと、該シャフトに取り付けられそこから半径方向外側に延びる第１の混合インペラーとを含み、該第１の混合インペラーが、前記シャフトと共に閉じたループをなすよう形成された混合ブレードを含み、該混合ブレードが、第１の曲率半径を有する遠位端部部分と、該遠位端部部分に隣接した側面部分とを有し、該側面部分が前記第１の曲率半径とは異なる曲率半径を有し、前記第１の混合インペラーが、前記混合ブレードに接続された第１および第２のウェブ部分を更に含む
ことを特徴とするガラス製造方法。
【請求項１０】
複数の混合インペラーを用いて前記溶融材料を混合する工程を更に含む、請求項９記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【関連出願の相互参照】
【０００１】
本願は、２０１６年５月２日に出願された米国仮特許出願第６２／３３０，４７１号による優先権を主張するものであり、その内容に依拠すると共に、その全体を参照して、それが以下に完全に述べられているかのように、本明細書に組み込む。
【技術分野】
【０００２】
本発明は、一般的に、溶融ガラスを均質化する装置および方法に関し、より具体的には、内部に混合部材が配置された混合器に関する。
【背景技術】
【０００３】
商業的な大規模ガラス製造は、原材料を加熱して原材料を溶かし、溶融物を生じることで開始する。この溶融物（以下、溶融ガラスまたはメルトと称する）は、気体状の内包物（例えば、気泡）、並びに熱的および／または化学的不均質性の領域を含む、様々なタイプの不均質性を含み得る。気体状の内包物は、仕上がったガラス物品内の気泡として現れ得る。熱的および／または化学的不均質性は、仕上がったガラス物品の他の物理的特性に影響し得る。例えば、不均質な領域は、溶融ガラスがガラス製造装置の下流の構成要素を通って流れる際に引き伸ばされて、筋と称されるものを生じ得る。例えば、ダウンドローガラス製造法等の延伸処理において、この溶融ガラスを延伸してガラスシートにすると、筋が更に引き伸ばされて、延伸方向に沿って位置合わせされた長いフィラメント状になり得る。ガラス物品（例えば、帯状ガラスまたはガラスシート）の表面または表面付近に位置する筋は、ガラス表面に、容易に認識可能なレンズ効果を生じるナノメートル台の大きさの隆起した領域を生じ得る。一部のガラス物品（例えば、ディスプレイ装置の製造に用いられるガラス基体）については、この目に見える欠陥は望ましくないものである。
【０００４】
欠陥の無い均質なガラス物品を製造するために、溶融ガラスは、典型的には、溶融後に更に処理される。例えば、溶融処理中に生じた気泡を除去する清澄処理が行われ得る。更に、熱的および／または化学的不均質性を低減または解消するために溶融ガラスを混合する（例えば、撹拌する）混合処理が行われ得る。撹拌は、典型的には、撹拌器内において撹拌部材によって行われる。しかし、所望される撹拌の高い有効性は、通常、撹拌器上の撹拌部材によって生じる強い剪断の影響によって抑えられてしまう。強い剪断は、時間と共に撹拌器を摩滅させて、溶融ガラスの汚染を生じ得る。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
溶融ガラスからのガラス物品の製造中、溶融ガラスから製造されたガラス物品に（溶融ガラス内に存在し得る）不均質性が現れるのを抑制するために、溶融ガラスを完全に混合することが望ましい。そのような不均質性の１つは筋と称される。本開示の目的で、筋は、溶融ガラスの本体内における化学的および／または熱的不均質性の領域から生じ得るものであり、その不均質性と周囲の溶融ガラスとの間に小さい粘度差を生じる。その溶融ガラスが延伸されると、不均質性の領域も引き伸ばされる。従って、筋は、延伸されたガラスの延伸方向に延びる糸（フィラメント）状の不均質性として現れ得る。ガラスが冷えると、ガラスの表面付近の不均質性のフィラメントは、ガラス表面の残りの部分より上に延出してガラスシートに僅かな厚さの変化を生じる場合があり、そのガラスシートから製造されるディスプレイ装置の性能および知覚される品質に、視覚的にも機能的にも影響し得る。例えば、ガラスシートの表面の小さい厚さの変化でさえ、ガラスシート上に電子的構成要素を付着させるために用いられる付着プロセスに影響し得る。更に、これらの隆起した領域によって生じるレンズ効果は、特に、ガラスが、例えば、テレビおよびコンピュータモニタ等であるがそれらに限定されない視覚的ディスプレイ装置の製造に用いられる薄いガラスシートとして形成される場合には、視覚的にはっきりしたものとなり得る。
【０００６】
溶融ガラスの流れを混合処理に通すと、溶融ガラスがより良好に均質化されることにより、形成体に供給される溶融ガラスにおける不均質性の影響を顕著に軽減できる。この目的で、混合器と、その中に取り付けられた様々な混合部材（即ち、撹拌棒）とを含む、改良された混合装置が提示される。
【０００７】
上述のように、混合装置は、とりわけ、そこを通って流れる溶融ガラスを均質化するよう機能する。この機能を達成するために、混合装置、およびより具体的には混合部材は、パン職人が生地を引き延ばして折り畳むようにして、粘性の溶融ガラスを引き延ばして折り畳むよう設計される。溶融ガラスの引き伸ばしは、典型的には、混合器の内壁と、混合部材のシャフトに取り付けられそこから外側に延びる混合ブレードの遠位端部部分との間において生じる。混合器の内壁面と混合ブレードの遠位端部部分との間の距離を、結合距離と称する。溶融ガラスの引き伸ばしは、混合部材が混合器内で回転する際に結合距離以内において発達する溶融ガラス内における剪断力の結果として生じる。しかし、小さい結合距離以内で生じる強い剪断力は、混合器の摩滅および溶融ガラスの粒子汚染を生じ得る。一方、結合距離を増加させると、または混合器と「結合」する混合部材の円周領域全体である結合係合（即ち、結合領域）を減少させると、混合効率が低下する。本明細書において用いられる「結合領域」とは、混合器の内壁に近接した混合ブレードの領域を指す。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
従って、混合器を有する混合装置が開示される。混合装置は、混合器内に回転可能に配置された混合部材を含み、混合部材は、シャフトと、シャフトに取り付けられそこから半径方向外側に延びる第１の混合インペラーとを含み、第１の混合インペラーは、シャフトと共に閉じたループをなすよう形成された混合ブレードを含み、混合ブレードは、第１の曲率半径を有する遠位端部部分と、遠位端部部分に隣接した第１および第２の側面部分とを含み、第１および第２の側面部分は、第１の曲率半径とは異なる曲率半径を有する。混合装置は、第１のウェブ部分、および第１のウェブ部分からシャフトの長手方向の軸と平行な方向に沿って離間した第２のウェブ部分を更に含み、第１のウェブ部分および第２のウェブ部分は、第１および第２のウェブ部分の捕捉された縁部に沿って混合ブレードの主要な面の内側に取り付けられている。
【０００９】
一部の実施形態では、第１のウェブ部分は、第１の混合インペラーに隣接した第２の混合インペラーに取り付けられ得る。
【００１０】
一部の実施形態では、第２のウェブ部分は、第１の混合インペラーに隣接した第３の混合インペラーに取り付けられ得る。
【００１１】
一部の実施形態では、第１および第２の側面部分のうちの少なくとも一方の曲率半径は無限である。
【００１２】
第１のウェブ部分および第２のウェブ部分の各々は自由縁部を有する。一部の実施形態では、自由縁部は直線状の縁部部分を有し、一部の実施形態では、自由縁部は凹状の湾曲を有する。
【００１３】
一部の実施形態では、シャフトの長手方向の軸と平行であり且つ第１のウェブ部分の自由縁部に接する線が、第２のウェブ部分と交差する。他の実施形態では、シャフトの長手方向の軸と平行であり且つ第１のウェブ部分の自由縁部に接する線が、第２のウェブ部分と交差しない。
【００１４】
混合ブレードは、遠位端部部分と第１および第２の側面部分との間にそれぞれ位置する第１および第２の中間部分を更に有し得るものであり、遠位端部部分並びに第１および第２の中間部分の曲率半径は、第１および第２の側面部分の曲率半径とは異なる。
【００１５】
一部の実施形態では、第１および第２の中間部分の曲率半径は、第１および第２の側面部分の曲率半径より小さい。
【００１６】
一部の実施形態では、第１の曲率半径は、遠位端部部分に隣接した混合器の内壁面の曲率半径と略同じである。
【００１７】
混合装置は、シャフトの長さに対して相対的なシャフト上の第１の位置の周囲に配置された１組の混合インペラーを有し得る。
【００１８】
一部の実施形態では、１組の混合インペラーは少なくとも４つの混合インペラーを有する。
【００１９】
一部の実施形態では、１組の混合インペラーは少なくとも５つの混合インペラーを有する。
【００２０】
一部の実施形態では、混合装置は、シャフト上の複数の位置に配置された複数の組の混合インペラーを有する。
【００２１】
更に別の実施形態では、曲率半径を有する内壁を有する円筒形の混合器と、混合器内に回転可能に配置された混合部材とを有する混合装置が記載され、混合部材は、シャフトと、シャフトに取り付けられそこから半径方向外側に延びる第１の混合インペラーとを有し、第１の混合インペラーは、シャフトと共に閉じたループをなすよう形成された混合ブレードであって、混合器の内壁の曲率半径と略等しい第１の曲率半径を有する遠位端部部分を有する混合ブレードを含み、第１の混合インペラーは、混合ブレードに接続された第１および第２のウェブ部分を更に含む。
【００２２】
混合ブレードは、第１の曲率半径とは異なる曲率半径を有する第１および第２の隣接する側面部分を更に有し得る。
【００２３】
更に別の実施形態では、ガラス製造方法が開示され、本方法は、溶融器内の原材料を加熱して溶融材料を形成する工程と、溶融材料を混合器に流し込む工程と、混合器内に回転可能に配置された混合部材を用いて溶融材料を混合する工程とを含み、混合部材が、シャフトと、シャフトに取り付けられそこから半径方向外側に延びる第１の混合インペラーとを含み、第１の混合インペラーが、シャフトと共に閉じたループをなすよう形成された混合ブレードを含み、混合ブレードが、第１の曲率半径を有する遠位端部部分と、遠位端部部分に隣接した側面部分とを有し、側面部分が第１の曲率半径とは異なる曲率半径を有し、第１の混合インペラーが、混合ブレードに接続された第１および第２のウェブ部分を更に含む。
【００２４】
本方法は、複数の混合インペラーを用いて溶融材料を混合する工程を更に含み得る。
【００２５】
本明細書において開示される実施形態の更なる特徴および長所は、以下の詳細な説明で述べられると共に、部分的にはその説明から当業者に自明であり、または、以下の詳細な説明、特許請求の範囲、および添付の図面を含む本明細書に記載されるように本発明を実施することによって認識される。
【００２６】
上記の概要説明および以下の詳細説明は、実施形態の性質および特徴を理解するための概観または枠組みを提供することを意図した実施形態を呈示するものであることを理解されたい。添付の図面は、更なる理解を提供するために含まれ、本明細書に組み込まれてその一部をなすものである。図面は本開示の様々な実施形態を示しており、明細書と共に、本開示の原理および作用を説明する役割をするものである。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】例示的なフュージョンダウンドローガラス製造装置の模式図
【図２】図１のガラス製造装置での使用に適した混合装置の側断面図
【図３】本開示の実施形態による、図２の混合装置での使用に適した混合部材の側面図
【図４】図３の混合部材の斜視図
【図５】複数の組のインペラーのうちの１組を示す、図３の混合部材の平面図
【図６】図５の混合部材の部分平面図
【図７】インペラーのウェブ部材が直線状の自由縁部を有する、本開示による混合部材の別の実施形態の平面図
【図８】インペラーのウェブ部材が湾曲した自由縁部を有する、本開示による混合部材の更に別の実施形態の平面図
【図９】各組のインペラーがより多くの（４つより多くの）インペラーを有する、本開示による混合部材の別の実施形態の平面図
【図１０】各インペラーが、溶融ガラスがまっすぐな線としてインペラーを通って流れ得るような曲率半径を有する湾曲した自由縁部を有する、本開示による混合部材の別の実施形態の平面図
【図１１Ａ】混合部材が、直線状の側面部分と、混合器の円筒形の内壁の曲率半径と略同じ曲率半径を有する遠位端部部分とを有する混合ブレードを含む、本開示による混合部材の更に別の実施形態の平面図
【図１１Ｂ】直線状の側面部分と、混合器の円筒形の内壁の曲率半径より小さい曲率半径を有する遠位端部部分とを有する混合ブレードを有する、本開示による混合部材の更に別の実施形態の平面図
【発明を実施するための形態】
【００２８】
以下、本開示の様々な実施形態を詳細に参照する。それらの例が添付の図面に示されている。可能な場合には常に、同じまたは類似の部分を参照するために、図面を通して同じの参照番号が用いられる。しかし、本開示は、多くの異なる形態で具現化され得るものであり、本明細書において説明される実施形態に限定されるものとして解釈されるべきではない。
【００２９】
本明細書において、範囲は、「約」或る特定の値から、および／または、「約」別の特定の値までと表現され得る。そのような範囲が表現された場合には、別の実施形態は、その或る特定の値から、および／または、別の特定の値までを含む。同様に、値が「約」という語を用いて概算として表現された場合には、その特定の値が、別の態様を構成することを理解されたい。更に、各範囲の終点は、他方の終点との関係において、および他方の終点から独立して、有意であることを理解されたい。
【００３０】
本明細書において用いられる方向に関する用語（例えば、上、下、右、左、前、後、頂部、底部）は、単に描かれた図面を参照したものであり、絶対的な向きを意味することは意図しない。
【００３１】
特に明記しない限り、本明細書において述べられるいずれの方法も、その工程が特定の順序で行われることを要すると解釈されることは意図せず、いずれの装置も、特定の向き要すると解釈されることは意図しない。従って、方法の請求項が、その工程が辿るべき順序を実際に記載していない場合、装置の請求項が、個々の構成要素に対する順序または向きを実際に記載していない場合、或いは、特許請求の範囲または説明において、その工程が特定の順序に限定されること、または装置の構成要素に対する具体的な順序もしくは向きが具体的に述べられていない場合には、どのような順序または向きも推論されることは意図しない。このことは、工程の配列、動作フロー、構成要素の順序、または構成要素の向きに関する論理の問題、文法的な組織または句読点から導出される通常の意味、および、明細書に記載されている実施形態の数またはタイプを含む、どのような可能な明示されていない解釈の基礎についても成り立つ。
【００３２】
本明細書において用いられる名詞は、特に明記しない限り、複数の対象を含む。従って、例えば、「構成要素」と言った場合には、特に明記しない限り、２以上のそのような構成要素を有する態様を含む。
【００３３】
図１には、例示的なガラス製造装置１０が示されている。一部の実施形態では、ガラス製造装置１０は、溶融器１４を含むガラス溶融炉１２を含み得る。ガラス溶融炉１２は、溶融器１４に加えて、必要に応じて、例えば、原材料を加熱して原材料を溶融ガラスにする加熱要素（例えば、燃焼バーナーまたは電極）等の１以上の更なる構成要素を含み得る。更なる例では、ガラス溶融炉１２は、溶融器付近からの損失を低減する熱管理装置（例えば、断熱構成要素）を含み得る。更なる例では、ガラス溶融炉１２は、原材料を溶かして溶融ガラスにするのを容易にする電子的装置および／または電気機械的装置を含み得る。更に、ガラス溶融炉１２は、支持構造（例えば、支持シャーシ、支持部材等）または他の構成要素を含み得る。
【００３４】
ガラス溶融器１４は、典型的には、耐火性セラミック材料（例えば、アルミナまたはジルコニアを含む耐火性セラミック材料）等の耐火性材料で構成される。本明細書において用いられる「耐火性材料」は、それらを、５３８℃を超える環境に晒される構造体に、またはシステムの構成要素として適用可能にする化学的および物理的特性を有する非金属材料として定義される。幾つかの例では、ガラス溶融器１４は耐火性セラミック煉瓦で構築され得る。
【００３５】
幾つかの例では、ガラス溶融炉は、ガラス基体（例えば、不定の長さの帯状ガラス）を製造するよう構成されたガラス製造装置の構成要素として組み込まれ得る。幾つかの例では、ガラス溶融炉は、スロットドロー装置、フロートバス装置、ダウンドロー装置、アップドロー装置、圧延装置、管引き抜き装置、または本明細書において開示される態様から利益を得る他の任意のガラス製造装置を構成するガラス製造装置の構成要素として組み込まれ得る。例として、図１は、後続の処理によって個々のガラス基体にされる帯状ガラスをフュージョンドロー法で延伸するフュージョンダウンドローガラス製造装置１０の構成要素としてのガラス溶融炉１２を模式的に示す。
【００３６】
ガラス製造装置１０（例えば、フュージョンダウンドロー装置１０）は、必要に応じて、ガラス溶融器１４に対して上流に配置された上流のガラス製造装置１６を含み得る。本明細書において用いられる「上流」および「下流」という用語は、溶融ガラスが流れる方向に関して解釈されるものである。幾つかの例では、上流のガラス製造装置１６の一部分または全体は、ガラス溶融炉１２の一部として組み込まれ得る。
【００３７】
図１に示されるように、上流のガラス製造装置１６は、貯蔵ビン１８、原材料送出装置２０、および原材料送出装置に接続されたモータ２２を含み得る。貯蔵ビン１８は或る量の原材料２４を貯蔵し得るものであり、原材料２４は、矢印２６によって示されているように、ガラス溶融炉１２の溶融器１４に供給され得る。原材料２４は、典型的には、１以上のガラス形成金属酸化物および１以上の変性剤を含む。原材料２４は、１以上の更なる成分（例えば、１以上の清澄剤）を更に含み得る。幾つかの例では、原材料送出装置２０は、原材料送出装置が所定の量の原材料２４を貯蔵ビン１８から溶融器１４へと送出するように、モータ２２によって動力を供給され得る。更なる例では、モータ２２は、溶融器１４から下流で感知される溶融ガラスのレベルに基づいて、制御された速度で原材料２４を導入するように原材料送出装置２０に動力を供給し得る。その後、溶融器１４内の原材料２４が加熱されて溶融ガラス２８が形成され得る。
【００３８】
ガラス製造装置１０は、必要に応じて、ガラス溶融炉１２の下流に配置された下流のガラス製造装置３０を含み得る。幾つかの例では、下流のガラス製造装置３０の一部分は、ガラス溶融炉１２の一部として組み込まれ得る。しかし、一部の実施形態では、後述する第１の接続管３２、または下流のガラス製造装置３０の他の部分が、ガラス溶融炉１２の一部として組み込まれ得る。下流のガラス製造装置３０の要素（第１の接続管３２を含む）は、貴金属から形成され得る。適切な貴金属としては、白金、イリジウム、ロジウム、オスミウム、ルテニウム、およびパラジウム、またはそれらの合金から成る金属の群から選択される白金族金属が挙げられる。例えば、ガラス製造装置の下流の構成要素は、約７０〜約９０重量％の白金および約１０〜約３０重量％のロジウムを含む白金−ロジウム合金から形成され得る。しかし、他の適切な金属としては、モリブデン、レニウム、タンタル、チタン、タングステン、およびそれらの合金が挙げられる。
【００３９】
下流のガラス製造装置３０は、溶融器１４から下流に配置され、上述の第１の接続管３２を介して溶融器１４に結合された第１のコンディショニング（即ち処理）器（例えば、清澄器３４等）を含み得る。一部の実施形態では、溶融ガラス２８は、溶融器１４から第１の接続管３２を介して清澄器３４へと重力によって供給され得る。例えば、重力は、溶融ガラス２８を、溶融器１４から清澄器３４へと第１の接続管３２の内部通路を通過するように駆動し得る。しかし、溶融器１４の下流（例えば、溶融器１４と清澄器３４との間）に、他のコンディショニング器が配置されてもよいことを理解されたい。一部の実施形態では、溶融器と清澄器との間に、溶融処理に続けるために最初の上流の溶融器からの溶融ガラスが更に加熱される、または、清澄器に入る前に上流の溶融器内の溶融ガラスの温度より低い温度まで冷却される、コンディショニング器が用いられ得る。
【００４０】
清澄器３４内で、様々な技術によって、溶融ガラス２８から気泡が除去され得る。例えば、原材料２４は、加熱された際に化学的還元反応を生じて酸素を放出する、例えば酸化スズ等の多価化合物（即ち、清澄剤）を含み得る。他の適切な清澄剤としては、ヒ素、アンチモン、鉄、およびセリウムが挙げられるが、それらに限定されない。清澄器３４は、溶融器の温度より高い温度まで加熱され、それにより、清澄剤が加熱される。温度によって誘発される清澄剤の化学的還元によって生じる酸素の気泡は、清澄器内の溶融ガラスを通って上昇し、溶融炉内で生じたメルト内の気体が、清澄剤によって生じた酸素の気泡と合体し得る。次に、大きくなった気泡は、清澄器内の溶融ガラスの自由表面まで上昇し、その後、清澄器から排気される。酸素の気泡は、更に、清澄器内の溶融ガラスの機械的混合を生じさせ得る。
【００４１】
下流のガラス製造装置３０は、別のコンディショニング器（例えば、溶融ガラスを混合するための混合装置３６等）を更に含み得る。混合装置３６は、清澄器３４から下流に配置され得る。ガラスメルト混合装置３６は、均質な溶融ガラス組成物を設けることにより、別様では清澄器３４から出る清澄化された溶融ガラスに存在し得る化学的または熱的不均質性を低減するために用いられ得る。図示されるように、清澄器３４は、第２の接続管３８を介して溶融ガラス混合装置３６に結合され得る。幾つかの例では、溶融ガラス２８は、清澄器３４から第２の接続管３８を介して混合装置３６へと重力によって供給され得る。例えば、重力は、溶融ガラス２８を、清澄器３４から混合装置３６へと第２の接続管３８の内部通路を通過するように駆動し得る。なお、混合装置３６は清澄器３４の下流に示されているが、更なる実施形態では、混合装置３６は清澄器３４の上流に配置され得る。一部の実施形態では、下流のガラス製造装置３０は、複数の混合装置（例えば、清澄器３４の上流の混合装置および清澄器３４の下流の混合装置）を含み得る。これらの複数の混合装置は、互いに同じ設計であってもよく、または異なる設計であってもよい。例えば、一部の実施形態では、混合装置は、溶融ガラスが流れる方向を変える静的な要素（例えば、羽根または他の固定された物体等）を有し得る。一部の実施形態では、混合装置は、溶融ガラスが流れる方向を能動的に変える能動的な要素（例えば、撹拌要素等）を含み得る。更に別の実施形態では、本開示による混合装置は、溶融ガラスが流れる方向を変えるための静的要素および能動的要素の両方を含み得る。
【００４２】
下流のガラス製造装置３０は、混合装置３６から下流に配置され得る別のコンディショニング器（例えば、送出器４０等）を更に含み得る。送出器４０は、下流の形成装置に供給される溶融ガラス２８をコンディショニングし得る。例えば、送出器４０は、溶融ガラス２８の一貫した流れを調節して、導出管４４を介して形成体４２に供給するアキュムレータおよび／または流れコントローラとして作用し得る。図示されるように、混合装置３６は、第３の接続管４６を介して送出器４０に結合され得る。幾つかの例では、溶融ガラス２８は、混合装置３６から第３の接続管４６を介して送出器４０へと重力によって供給され得る。例えば、重力は、溶融ガラス２８を、混合装置３６から送出器４０へと第３の接続管４６の内部通路を通過するように駆動し得る。
【００４３】
下流のガラス製造装置３０は、上述の形成体４２で構成され、導入管５０を含む形成装置４８を更に含み得る。導出管４４は、送出器４０から形成装置４８の導入管５０へと溶融ガラス２８を送出するよう配置され得る。フュージョンダウンドローガラス製造装置の形成体４２は、形成体の上面内に位置するトラフ５２と、形成体の底縁部５６に沿って延伸方向に集束する一対の集束する形成面５４とを含み得る。送出器４０、導出管４４、および導入管５０を介して形成体トラフへと送出される溶融ガラスは、トラフの壁を越えて流れ、溶融ガラスの別々の流れとして集束する形成面５４に沿って下降する。溶融ガラスの別々の流れは、底縁部５６の下方で底縁部５６に沿って接合して単一の帯状ガラス５８を生じ、帯状ガラス５８は、ガラスが冷えてガラスの粘度が増加する際の帯状ガラスの寸法を制御するために、例えば、重力、縁部ロール、および引張ロール（図示せず）のうちの１以上によって帯状ガラスに引張力を加えることによって、底縁部５６から延伸方向６０に延伸される。従って、帯状ガラス５８が冷える際に、ガラスは粘弾性の遷移を経て、帯状ガラス５８に安定した寸法特性を与える機械的特性を得る。一部の実施形態では、帯状ガラス５８は、帯状ガラスの弾性領域内において、ガラス分離装置（図示せず）によって個々のガラスシート６２に分離され得るが、更なる実施形態では、帯状ガラスはスプールに巻き付けられ得る。
【００４４】
図２は、混合器１００と、混合器１００内に回転可能に配置された混合部材１０２とを含む、例示的な混合装置３６の模式図である。混合器１００は、例えば、円筒形の形状であり得る内壁１０４を有する。混合器１００および混合部材１０２は、白金または白金合金から形成され得る。例えば、混合器１００および混合部材１０２は、白金−ロジウム合金から形成され得る。しかし、混合器１００および／または混合部材１０２のいずれか一方は、白金および／もしくはロジウムの代わりに、またはそれに加えて、異なる金属を含んでもよい。例えば、混合部材１０２は、イリジウム、パラジウム、オスミウム、およびルテニウムを含む他の白金族金属、またはモリブデン等の他の高温金属を含み得る。金属は、合金、非合金、またはそれらの両方であり得る。例えば、一部の実施形態では、混合部材１０２の１以上の部分は、白金もしくは白金合金（例えば、白金ロジウム合金もしくは白金イリジウム合金）で形成され得るか、または、外側クラッド材料（例えば、イリジウムクラッド）を含み得る。
【００４５】
混合部材１０２は、混合器１００内の混合部材１０２を回転させるモータ（図示せず）に接続され得る。混合部材１０２は、任意の適切な手段によって（例えば、ベルト、チェーン、または歯車列によって）モータに接続され得る。図２に示されている混合器１００は、混合器の上半分に配置された導入管（例えば、第２の導管３８）および混合器の下半分に配置された導出管（例えば、第３の接続管４６）を含む。そのような構成は、溶融ガラスが重力によって混合器を通って流れるのを容易にする。図２は、混合器の側方からの溶融ガラスの導入（矢印１０６）および導出（矢印１０８）を示しているが、一部の実施形態では、溶融ガラスの導出は、混合器の床部を通して行われ得る。一部の実施形態では、溶融ガラスは、図示されるように、混合器の頂部から概ね下向きの流れの方向１０９に導出管へと流れるが、他の実施形態では、溶融ガラスが混合器を通って概ね上向きの方向に流れるように、導入および導出位置は逆であってもよい。
【００４６】
図３は、混合部材の回転軸でもある長手方向の軸１１２を含むシャフト１１０と複数の組１１４の混合インペラー１１６とを示す、例示的な混合部材１０２の立面図である。シャフト１１０は、一部の実施形態では、中空のシャフト（例えば、円筒形の管）であり得る。シャフト１１０は、隣接する管部分の端部の円周に沿って接合された複数の管部分で構成され得る。シャフト１１０は、管が入れ子になった構造の複数の同心の層を含み得る。
【００４７】
図３は、一例として、上から下に１１４ａ、１１４ｂ、１１４ｃ、および１１４ｄの組を含む４組１１４の混合インペラー１１６を示す。更なる実施形態は、必用に応じて、これより多い、またはこれより少ない組の混合インペラーを有し得る。これらの組の混合インペラーは、シャフト１１０の長さに沿って、長手方向の軸１１２と平行な方向に離間した関係で配置される。即ち、各組の混合インペラーは、シャフトの長さに沿って（即ち、長手方向の軸１１２と平行に）シャフト１１０に沿った別々の位置を表す。図３でわかるように、各組１１４（例えば１１４ａ〜１１４ｄ）の混合インペラー１１６は、別の組１１４の混合インペラー１１６から、間隙Ｇ（これは、１組の混合インペラーの頂部から隣接する１組の混合インペラーの底部まで、それらの最も近い点において測定される）だけ分離して離間している。間隙Ｇは、隣接する組の混合インペラー間で同じであってもよく、または、間隙Ｇは、隣接する組の混合インペラー間で変化してもよい。例えば、インペラーの組１１４ａと組１１４ｂとの間の間隙Ｇは、混合インペラーの組１１４ｂと組１１４ｃとの間、または隣接するもしくは隣接しない他の任意の組の混合インペラーとの間の間隙と同じであってもよく、または異なっていてもよい。各組の混合インペラーは、１組の混合インペラー内の複数の混合インペラーが、隣接する組内の複数の混合インペラーと直接且つ一様に向かい合うように、即ち、任意の１組の混合インペラーが、シャフト上の他の任意の１組の混合インペラーの複数の混合インペラーと、長手方向の軸１１２と平行な方向に位置合わせされるように、位置合わせされ得る。しかし、他の実施形態では、１組のインペラーが隣接する１組のインペラーと位置合わせされないように、１組のインペラーは、シャフト上において、隣接する１組のインペラーに対して相対的に回転されてもよい。
【００４８】
ここで、図３の例示的な混合部材１０２の斜視図である図４に移ると、１組の混合インペラー内の各混合インペラー１１６は、混合ブレード１１８と、一対のウェブ部材１２０、１２２とを有する。各混合ブレード１１８は、内側の主要な面１２４および外側の主要な面１２６の２つの主要な面を有する概ね平坦な形態である。内側の主要な面１２４と外側の主要な面１２６とは概ね平行であり得る。従って、混合ブレードは概ね帯形状であり、シャフト１１０と共に閉じたループを形成し、帯形状の混合ブレードの両端部はシャフト１１０に取り付けられており、混合ブレードの主要な面１２４、１２６は長手方向の軸１１２に平行である。
【００４９】
図５は、１組（即ち、組１１４ａ）の混合インペラー１１６内の複数の混合インペラー１１６（即ち、混合インペラー１１６ａ〜１１６ｄ）を示しており、１組の混合インペラー１１６は、混合ブレード１１８ａ〜１１８ｄを有する。不必要な混乱を避けるために、同じまたは別の１組の混合インペラーの混合インペラーおよび混合ブレードは類似のパターンに従うという理解で、以下の説明は、混合ブレード１１８ａを有するインペラー１１６ａを中心にして行う。実際には、本明細書において開示される各混合インペラーおよび１組の混合インペラーの全ての混合ブレードは、所与の混合部材について同一のパターンおよび構成であり得る。
【００５０】
図５および図６から明らかなように、インペラーの組１１４ａのインペラー１１６ａの混合ブレード１１８ａは、遠位端部部分１２８ａと側面部分１３０ａ、１３２ａとを有し、側面部分１３０ａ、１３２ａは遠位端部部分１２８ａとシャフト１１０との間に位置する。側面部分１３０ａ、１３２ａは、シャフト１１０に直接的または間接的に接続し得る。更に明らかなように、遠位端部部分１２８ａおよび側面部分１３０ａ、１３２ａは湾曲していてもよい。例えば、遠位端部部分１２８ａは第１の曲率半径を有し得るものであり、側面部分１３０ａ、１３２ａの各々は、遠位端部部分１２８ａの曲率とは異なる曲率を有し得る。側面部分１３０ａの曲率半径は側面部分１３２ａの曲率と同じ曲率半径であってもよく、または、側面部分１３０ａの曲率は側面部分１３２ａの曲率半径とは異なっていてもよい。一部の実施形態では、遠位端部部分の曲率半径は、混合器１００の内壁１０４の曲率半径と略等しくてもよく、それにより、ブレードの結合領域が最大化される。他の実施形態では、第１の曲率半径は、混合器１００の内壁１０４の曲率半径より小さくてもよい。一部の実施形態では、側面部分１３０ａ、１３２ａの曲率半径は無限であり得る。即ち、一部の実施形態では、側面部分１３０ａ、１３２ａの一方または両方は、直線状（例えば、平面状）の部分であり得る。
【００５１】
一部の実施形態では、図６で最もよくわかるように、混合ブレード１１８ａは、遠位端部部分１２８ａと側面部分１３０ａ、１３２ａとの間に位置する一対の中間部分１３４ａ、１３６ａを含み得るものであり、中間部分１３４ａ、１３６ａは、遠位端部部分および側面部分の曲率半径とは異なる曲率半径（例えば、遠位端部部分または側面部分の曲率半径のいずれよりも小さい曲率半径）を有する。
【００５２】
或いは、混合ブレード１１８ａは、シャフト１１０と共に閉じたループを構成するものとして見なされ得るものであり、この場合、混合ブレード１１８ａは変化する曲率半径を有し（曲率半径がループ全体に沿って一定ではない）、一部の実施形態では、遠位端部部分の曲率半径は混合器の内壁の曲率半径と略等しく、他の実施形態では、遠位端部部分の曲率半径は混合器の内壁の曲率半径より小さい。
【００５３】
図５に戻ると、混合インペラー１１６ａは、そこに接続された一対のウェブ部材１２０ａ、１２２ａも含む。例えば、図５に示されているように、ウェブ部材１２０ａは、ウェブ部材１２０ａの一方の縁部に沿って、混合ブレード１１８ａの内側の主要な面ａ１２４に接続され、それによって捕捉されており、ウェブ部材１２０ａの接続された縁部は、混合ブレード１１８ａの内側の主要な面１２４ａの１または複数の曲率に従う。例えば、ウェブ部材１２０ａは、側面部分１３０ａの上縁部と底縁部との間の中線等に沿って、混合ブレード１１８ａの内側の主要な面１２４ａに溶接され得る。ウェブ部材１２０ａは、更に、隣接する混合インペラー（例えば、混合インペラー１１６ｂ）の混合ブレード（例えば、混合ブレード１１８ｂ）の外側の主要な面１２６ｂに接続され得る。例えば、図示されているウェブ部材１２０ａは、混合ブレード１１８ａの内側の主要な面１２４ａに取り付けられると共に、線１１７ｂに沿って、隣接する混合インペラー１１６ｂの混合ブレード１１８ｂの外側の主要な面１２６ｂにも取り付けられており、ウェブ部材１２０ａが混合ブレード１１８ａと混合ブレード１１８ｂとの間で共有されるようになっている。同様に、ウェブ部材１２２ａは、ウェブ部材１２２ａの縁部に沿って、混合ブレード１１８ａの内側の主要な面１２４ａに接続され、それによって捕捉されており、接続された縁部は、側面部分１３２ａの内側の主要な面１２４ａの１または複数の曲率に従う。例えば、ウェブ部材１２２ａは、混合ブレード１１８ａ（例えば、側面部分１３２ａ）の内側の主要な面１２４ａに溶接され得る。ウェブ部材１２２ａは、更に、隣接する混合インペラー（例えば、混合インペラー１１６ｄ）の混合ブレード（例えば、混合ブレード１１８ｄ）の内側の主要な面１２６ｄに接続され得る。例えば、図示されているウェブ部材１２２ａは、混合ブレード１１８ａの内側の主要な面１２４ａに取り付けられると共に、図５および図６では見えないが、隣接する混合インペラー１１６ｄの混合ブレード１１８ｄの外側の主要な面１２６ｄにも取り付けられている（図６に示されるように、ウェブ部材１２２ａは、図面中において混合ブレード１１８ｄと接続しているウェブ部材１２０ｄの部分の「下方」に延びている）。更に、各ウェブ部材は、例えば溶接によって、シャフト１１０に更に取り付けられ得る。ウェブ部材１２０ａおよび１２２ａは混合ブレード１１８ａに対して垂直であり得、更に、隣接する混合ブレード１１８ｂおよび１１８ｄ並びに混合ブレード１１８ｃに対して垂直であり得、これらの混合ブレードの表面は、混合ブレード１１８ａと平行であり得る。一部の実施形態によれば、ウェブ部材１２０ａ、１２０ｂ、１２０ｃ、および１２０ｄは同一平面であり得、ウェブ部材１２２ａ、１２２ｂ、１２２ｃ、および１２２ｄは同一平面であり得るが、ウェブ部材１２０ａ〜１２０ｄは、ウェブ部材１２２ａ〜１２２ｄから長手方向の軸１１２と平行な方向に離間している。
【００５４】
混合ブレード１１８ａに取り付けられた接続された縁部の反対側の縁部であるウェブ部材１２０ａの自由縁部１４４ａは、直線状の縁部（無限の曲率半径）であってもよく、または、自由縁部１４４ａは無限より小さい曲率半径を有してもよい（即ち、自由縁部１４４ａは湾曲していてもよい）。同様に、側面部分１３２ａに取り付けられた接続された縁部の反対側の縁部であるウェブ部材１２２ａの自由縁部１４６ａ（図５に破線として示されている）は、直線状の縁部（無限の曲率半径）であってもよく、または、自由縁部１４６ａは無限より小さい曲率半径を有してもよい。なお、図５に示されている自由縁部１４６ａは、ウェブ部材１２０ｄの自由縁部１４４ｄからは連続していない。また、混合部材１０２が垂直な向きで混合装置３６内に配置されたときに、上述のウェブ部材１２０ａがウェブ部材１２２ａから垂直方向に離間されるように、ウェブ部材１２０ａ、１２２ａはシャフトの長さに沿って（即ち、長手方向の軸１１２と平行な方向に）互いから位置がずらされ得る。
【００５５】
図６から明らかなように、混合ブレード１１８ａは、２つの向かい合った曲率を有する。従って、対向するウェブ部材１２０ａ、１２２ａは同じ混合ブレードに取り付けられており、一方のウェブ部材（例えば、ウェブ部材１２０ａ）は第１の隣接する混合インペラー（例えば、混合インペラー１１６ｄ）の混合ブレード（例えば、混合ブレード１１８ｄ）にも取り付けられ、対向するウェブ部材（例えば、ウェブ部材１２２ａ）は第２の隣接する混合インペラー（例えば、混合インペラー１１６ｂ）の混合ブレード（例えば、混合ブレード１１８ｂ）にも取り付けられている。混合部材の回転方向にかかわらず、各混合ブレードは、回転方向に対して先端部分および後端部分である２つの部分を有する。先端部分と後端部分とは長手方向の軸１１２の方向にオフセットしている。先端部分と後端部分とは遠位端部部分１２８において接続され、図３で最もよくわかるように、遠位端部部分が「Ｓ」字または「Ｚ」字形状を有するようになっている。混合ブレードの向かい合った曲率とは、ウェブ部材がその自由縁部を覆う筋を折り畳む間に、インペラーの一部分（例えば、混合ブレードの一部分の外側の主要な面）が、任意の回転方向（即ち、時計回りまたは半時計回り）について溶融ガラスを「押す」または「引っ張る」ことを意味する。
【００５６】
図７は、本開示の別の実施形態による混合部材２０２の一部分の平面図である。先の実施形態と同様に、混合部材２０２は、混合部材の回転軸でもある（図面の紙面の奥行方向に延びる）長手方向の軸２１２を有するシャフト２１０と、シャフトの長手方向の軸に沿って配置された複数の組の混合インペラー２１６とを有し、各組の混合インペラーは、隣接する組の混合インペラーから離間している。各組の混合インペラー２１６は、シャフト２１０の周囲に配置された複数の混合インペラーを有する。例えば、図７は、４つの混合インペラー（例えば、混合インペラー２１６ａ、２１６ｂ、２１６ｃ、２１６ｄ）を有する１組の混合インペラーを示している。しかし、各組の混合インペラーは、４つより少ない混合インペラー、または４つより多い混合インペラー（例えば５つの混合インペラー）を有してもよいことを理解されたい。不必要な混乱を避けるために、同じまたは別の１組のインペラーのインペラーおよび混合ブレードは類似のパターンに従うという理解で、以下の説明は、混合ブレード２１８ａを有するインペラー２１６ａを中心にして行う。実際には、一部の実施形態では、各インペラーおよび１組のインペラーの全ての混合ブレードは、同一のパターンおよび構成であり得る。
【００５７】
図７から明らかなように、インペラーの組２１４ａのインペラー２１６ａの混合ブレード２１８ａは、遠位端部部分２２８ａと側面部分２３０ａ、２３２ａとを有し、側面部分２３０ａ、２３２ａは各側面部分の一端部においてシャフト２１０と接続しており、各側面部分の反対側の端部において遠位端部部分２２８ａと直接的にまたは間接的に接続している。即ち、側面部分２３０ａおよび２３２ａは、遠位端部部分２２８ａとシャフト２１０との間に位置して、それらに結合されている。更に明らかなように、遠位端部部分２２８ａおよび側面部分２３０ａ、２３２ａは湾曲していてもよい。例えば、遠位端部部分２２８ａは第１の曲率半径を有し得るものであり、側面部分２３０ａ、２３２ａの各々は、第１の曲率半径とは異なる曲率半径を有し得る。特定の実施形態では、第１の曲率半径は、混合器１００の内壁１０４の曲率半径と略等しくてもよく、それにより、混合ブレードの結合領域が最大化され得る。他の実施形態では、第１の曲率半径は、混合器１００の内壁１０４の曲率半径より小さくてもよい。側面部分２３０ａおよび２３２ａの曲率半径は、一部の実施形態では無限であり得る。即ち、一部の実施形態では、側面部分２３０ａ、２３２ａは直線状（例えば、平面状）の部分であり得る。一部の実施形態では、側面部分２３０ａの曲率半径が側面部分２３２ａの曲率半径とは異なるように、側面部分２３０ａおよび２３２ａはそれぞれ異なる曲率半径を有し得るが、更なる実施形態では、これらの側面部分の曲率半径は等しい。一部の実施形態では、これらの側面部分の曲率半径は変化するが、数値的には等しく、方向が逆になっている。即ち、一部の実施形態では、これらの側面部分の形状および／またはサイズは鏡像であってもよい。
【００５８】
一部の実施形態では、混合ブレード２１８ａは、遠位端部部分２２８ａと側面部分２３０ａ、２３２ａとの間に位置する一対の中間部分を含み得るものであり、中間部分は、遠位端部部分の曲率半径とは異なり、且つ、側面部分の曲率半径の一方または両方とは異なる曲率半径（例えば、遠位端部部分の曲率半径または側面部分の曲率半径のいずれか１つまたは全てより小さい曲率半径）を有する。
【００５９】
或いは、混合ブレード２１８ａは、シャフト２１０と共に閉じたループを構成するものとして見なされ得るものであり、この場合、混合ブレード２１８ａは変化する曲率半径を有し（曲率半径がループ全体に沿って一定ではない）、一部の実施形態では、遠位端部部分の曲率半径は混合器の内壁の曲率半径と略等しく、他の実施形態では、遠位端部部分の曲率半径は混合器の内壁の曲率半径より小さい。
【００６０】
混合インペラー２１６ａは、そこに接続された一対のウェブ部材２２０ａ、２２２ａも含む。例えば、図７に示されているように、ウェブ部材２２０ａ（ハッチングで示されている）は、ウェブ部材２２０ａの一方の縁部に沿って、混合ブレード２１８ａの内側の主要な面２２４ａに接続され、それによって捕捉されており、接続された縁部は、混合ブレード２１８ａの内側の主要な面２２４ａの１または複数の曲率に従う。例えば、ウェブ部材２２０ａは、混合ブレードの上縁部と底縁部との間の中線等に沿って、混合ブレード２１８ａの内側の主要な面２２４ａに溶接され得る。ウェブ部材２２０ａは、更に、例えば溶接によってシャフト２１０に接続され得る。同様に、ウェブ部材２２２ａは、ウェブ部材２２２ａの縁部に沿って、混合ブレード２１８ａの内側の主要な面２２４ａに接続され、それによって捕捉されており、接続された縁部は、混合ブレード２１８ａの内側の主要な面２２４ａの１または複数の曲率に従う。ウェブ部材２２２ａは、更に、例えば溶接によってシャフト２１０に接続され得る。ウェブ部材２２０ａおよび２２２ａの主要な面は、混合ブレード２１８ａの主要な面に対して垂直であり得、更に、隣接する混合ブレード２１８ｂおよび２１８ｄ並びに混合ブレード２１８ｃの主要な面に対して垂直であり得、これらの混合ブレードは、混合ブレード２１８ａの主要な面に対して平行な主要な面を有し得る。本実施形態によれば、各インペラーのウェブ部材の主要な面は、図示されるように、図７に示されているインペラー２１６ｃのハッチングを有する領域２５０によって重なっている。先の実施形態と同様に、ウェブ部材２２０ａおよび２２２ａは長手方向の軸２１２の方向に離間されている。
【００６１】
混合ブレード２１８ａに取り付けられた接続された縁部の反対側の縁部であるウェブ部材２２０ａの自由縁部２４４ａは、直線状の縁部（無限の曲率半径）を有してもよく、または、自由縁部２４４ａは無限より小さい曲率半径を有してもよい（即ち、自由縁部２４４ａは湾曲していてもよい）。同様に、混合ブレード２１８ａに取り付けられた接続された縁部の反対側の縁部であるウェブ部材２２２ａの自由縁部２４６ａは、直線状の縁部（無限の曲率半径）を有してもよく、または、自由縁部２４６ａは無限より小さい曲率半径を有してもよい（図８を参照）。混合部材２０２が垂直な向きで混合装置３６内に配置されたときに、ウェブ部材２２０ａがウェブ部材２２２ａから垂直方向に離間されるように、ウェブ部材２２０ａ、２２２ａは、シャフト２１０の長さに沿って（即ち、長手方向の軸２１２と平行な方向に）互いから位置がずらされ得る。
【００６２】
図７から明らかなように、混合ブレード２１８ａは２つの向かい合った曲率を有し、混合部材の回転方向にかかわらず、各混合ブレードは、回転方向に対して先端部分および後端部分である２つの部分を有する。先端部分と後端部分とは長手方向の軸２１２の方向にオフセットしている（軸方向にオフセットしている）。先端部分と後端部分とは遠位端部部分２２８において接続され、図３で最もよくわかるように、遠位端部部分が「Ｓ」字または「Ｚ」字形状を有するようになっている。各混合ブレードの向かい合った曲率とは、インペラーの他の部分（ウェブ部材の自由縁部）がウェブ部材の自由縁部を覆う筋を折り畳む間に、インペラーの一部分（例えば、部分混合ブレードの一部分の外側の主要な面）が、任意の回転方向（即ち、時計回りまたは半時計回り）について溶融ガラスを「押す」または「引っ張る」ことを意味する。
【００６３】
図７の実施形態では、ウェブ部材２２０ａ、２２２ａのいずれも、隣接する混合ブレードと大きく接続しておらず、または、一部の実施形態では全く接続しておらず、これにより、よりコンパクトなインペラーの設計が可能になり、インペラーの数を増やすことが可能になる。一部の実施形態では、混合ブレードは隣接する混合ブレードに接触しない。図９の混合部材の設計では、複数の組のインペラーのうちの１組を示している混合部材３０２が示されており、図示されるように、各組のインペラーは５つのインペラーを有する。従って、各組のインペラー内に任意の数のインペラー（例えば２つのインペラー、３つのインペラー、４つのインペラー、５つのインペラー、６つのインペラー、７つのインペラー等）が配置され得るものであり、インペラーの数は、シャフトに対するインペラーの接続強度と、溶融ガラスが混合器を通って流れるために利用可能なフロースルーの量（即ち、インペラーによって覆われない、特に、インペラーのウェブ部材によって覆われない混合器内部の断面積の割合）とによって制限される。自明であるが、インペラーの数が増えるにつれ、シャフト（例えば、シャフト３１０）との接続面積は減少する。更に、混合インペラーの数が増えるにつれ、混合インペラーによって覆われる混合器の断面積は（ウェブ部材の表面積に応じて）増加し得る。
【００６４】
混合部材１０２、２０２、または３０２に従った各組の混合インペラーは、それぞれのシャフトに沿って配置された１以上の他の組の混合インペラーと位置合わせされ得る。例えば、垂直方向に配置されたシャフトについては、シャフトに接続されたいずれの１組の混合インペラーのうちの混合インペラーも、そのシャフト上の別の１組のインペラーのそれぞれのインペラーと垂直方向に位置合わせされ得る。従って、位置合わせされたインペラー間に、溶融ガラスのための直線状の流路が存在し得る。しかし、他の例では、混合器を通る流れの方向に沿って、インペラー間に曲がりくねった（非直線状の）流路のみが存在するように、インペラーは位置合わせされなくてもよい。更に別の例（例えば、図１０の混合部材２０２）では、所与の混合インペラーの各ウェブ部材の自由縁部の曲率は、図１０のハッチングを有する領域２６０によって明らかなように、混合インペラー内に、ウェブ部材が重ならずに、溶融ガラスが混合インペラーを通り抜けて直線状に流れ得る領域が存在するように、十分に大きいものであり得る。
【００６５】
図１１Ａおよび図１１Ｂは、混合部材４０２および５０２の平面図をそれぞれ示しており、各混合部材は、それぞれのシャフト４１０および５１０の長さに沿って配置された複数の組の混合インペラー２１６を有し、各組のインペラーは６つのインペラー４１６および５１６をそれぞれ有し、各インペラーは２つのウェブ部材４２０、４２２および５２０、５２２をそれぞれ有し、所与の１つの混合インペラーの２つのウェブ部材は、シャフトの長手方向の軸と平行な方向に離間されている。図１１Ａの実施形態では、各混合インペラー４１６は、遠位端部部分４２８と側面部分４３０および４３２とを有する混合ブレード４１８を有する。図示されている実施形態の各遠位端部部分４２８は同一の第１の曲率半径を有し、各側面部分は直線状の側面部分（無限の曲率半径）であり、第１の曲率半径は円筒形の混合器の壁１０２の曲率半径と略同じである。ハッチングを有する領域４３４は、ウェブ部材間の重なった領域を表す。そのような重なりは、各混合インペラーについて存在し得る。図１１Ｂの実施形態では、各混合インペラー５１６は、遠位端部部分５２８と側面部分５３０、５３２とを有する混合ブレード５１８を有する。図示されている実施形態の各遠位端部部分５２８は同一の第１の曲率半径を有し、各側面部分は直線状の側面部分（無限の曲率半径）であり、遠位端部部分５２８の第１の曲率半径は円筒形の混合器の壁１０２の曲率半径とは異なり、図示されているように、混合器の壁の曲率半径より小さい。ハッチングを有する領域５３４は、ウェブ部材間の重なった領域を表す。そのような重なりは、各混合インペラーについて存在し得る。
【００６６】
本開示の趣旨および範囲から逸脱することなく、本開示の実施形態に対して様々な変形および変更が行われ得ることが、当業者には自明であろう。従って、本開示は、添付の特許請求の範囲およびそれらの等価物の範囲内であるそのような変形および変更を網羅することが意図される。
【００６７】
以下、本発明の好ましい実施形態を項分け記載する。
【００６８】
実施形態１
混合器と、
前記混合器内に回転可能に配置された混合部材であって、シャフトと、該シャフトに取り付けられそこから半径方向外側に延びる第１の混合インペラーとを含み、該第１の混合インペラーが、前記シャフトと共に閉じたループをなすよう形成された混合ブレードを含み、該混合ブレードが、第１の曲率半径を有する遠位端部部分と、該遠位端部部分に隣接した第１および第２の側面部分とを含み、該第１および第２の側面部分が前記第１の曲率半径とは異なる曲率半径を有する、混合部材と、
第１のウェブ部分、および該第１のウェブ部分から前記シャフトの長手方向の軸と平行な方向に沿って離間した第２のウェブ部分であって、該第１および第２のウェブ部分の捕捉された縁部に沿って前記混合ブレードの主要な面の内側に取り付けられた、第１および第２のウェブ部分と
を含むことを特徴とする混合装置。
【００６９】
実施形態２
前記第１のウェブ部分が、前記第１の混合インペラーに隣接した第２の混合インペラーに取り付けられた、実施形態１記載の混合装置。
【００７０】
実施形態３
前記第２のウェブ部分が、前記第１の混合インペラーに隣接した第３の混合インペラーに取り付けられた、実施形態２記載の混合装置。
【００７１】
実施形態４
前記第１および第２の側面部分のうちの少なくとも一方の曲率半径が無限である、実施形態１記載の混合装置。
【００７２】
実施形態５
前記第１のウェブ部分および前記第２のウェブ部分の各々が自由縁部を有する、実施形態１記載の混合装置。
【００７３】
実施形態６
前記自由縁部が直線状の縁部部分を有する、実施形態５記載の混合装置。
【００７４】
実施形態７
前記シャフトの長手方向の軸と平行であり且つ前記第１のウェブ部分の前記自由縁部に接する線に沿って、該線が前記第２のウェブ部分と交差する、実施形態６記載の混合装置。
【００７５】
実施形態８
前記自由縁部が凹状の湾曲を有する、実施形態５記載の混合装置。
【００７６】
実施形態９
前記シャフトの長手方向の軸と平行であり且つ前記第１のウェブ部分の前記自由縁部に接する線に沿って、該線が前記第２のウェブ部分と交差しない、実施形態８記載の混合装置。
【００７７】
実施形態１０
前記混合ブレードが、前記遠位端部部分と前記第１および第２の側面部分との間にそれぞれ位置する第１および第２の中間部分を更に有し、前記遠位端部部分並びに前記第１および第２の中間部分の曲率半径が、前記第１および第２の側面部分の前記曲率半径とは異なる、実施形態１記載の混合装置。
【００７８】
実施形態１１
前記第１および第２の中間部分の前記曲率半径が、前記第１および第２の側面部分の前記曲率半径より小さい、実施形態１０記載の混合装置。
【００７９】
実施形態１２
前記第１の曲率半径が、前記遠位端部部分に隣接した前記混合器の内壁面の曲率半径と略同じである、実施形態１記載の混合装置。
【００８０】
実施形態１３
前記シャフトの長さに対して相対的な前記シャフト上の第１の位置の周囲に配置された１組の混合インペラーを有する、実施形態１記載の混合装置。
【００８１】
実施形態１４
前記１組の混合インペラーが少なくとも４つの混合インペラーを有する、実施形態１３記載の混合装置。
【００８２】
実施形態１５
前記１組の混合インペラーが少なくとも５つの混合インペラーを有する、実施形態１４記載の混合装置。
【００８３】
実施形態１６
前記シャフト上の複数の位置に配置された複数の組の混合インペラーを更に有する、実施形態１３記載の混合装置。
【００８４】
実施形態１７
混合装置において、
曲率半径を有する内壁を有する円筒形の混合器と、
前記混合器内に回転可能に配置された混合部材と
を有し、
前記混合部材が、
シャフトと、
前記シャフトに取り付けられそこから半径方向外側に延びる第１の混合インペラーと
を有し、
前記第１の混合インペラーが、前記シャフトと共に閉じたループをなすよう形成された混合ブレードであって、前記混合器の前記内壁の前記曲率半径と略等しい第１の曲率半径を有する遠位端部部分を有する混合ブレードを含み、前記第１の混合インペラーが、前記混合ブレードに接続された第１および第２のウェブ部分を更に含む
ことを特徴とする混合装置。
【００８５】
実施形態１８
前記混合ブレードが、前記第１の曲率半径とは異なる曲率半径を有する第１および第２の隣接する側面部分を更に有する、実施形態１７記載の混合装置。
【００８６】
実施形態１９
溶融器内の原材料を加熱して溶融材料を形成する工程と、
前記溶融材料を混合器に流し込む工程と、
前記混合器内に回転可能に配置された混合部材を用いて、前記溶融材料を混合する工程と
を含み、
前記混合部材が、シャフトと、該シャフトに取り付けられそこから半径方向外側に延びる第１の混合インペラーとを含み、該第１の混合インペラーが、前記シャフトと共に閉じたループをなすよう形成された混合ブレードを含み、該混合ブレードが、第１の曲率半径を有する遠位端部部分と、該遠位端部部分に隣接した側面部分とを有し、該側面部分が前記第１の曲率半径とは異なる曲率半径を有し、前記第１の混合インペラーが、前記混合ブレードに接続された第１および第２のウェブ部分を更に含む
ことを特徴とするガラス製造方法。
【００８７】
実施形態２０
複数の混合インペラーを用いて前記溶融材料を混合する工程を更に含む、実施形態１９記載の方法。
【符号の説明】
【００８８】
３６  混合装置
１００  混合器
１０２、２０２、３０２、４０２、５０２  混合部材
１０４  内壁
１１０、２１０、３１０、４１０、５１０  シャフト
１１２、２１２  長手方向の軸
１１６、２１６、４１６、５１６  混合インペラー
１１８、２１８、４１８  混合ブレード
１２０、１２２、２２０、２２２、４２０、４２２、５２０、５２２  一対のウェブ部材
１２４、２２４  内側の主要な面
１２６  外側の主要な面
１２８、２２８、４２８  遠位端部部分
１３０、１３２、２３０、２３２、４３０、４３２  側面部分
１４４、２４４  自由縁部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１Ａ】
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【図１１Ｂ】
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【国際調査報告】
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