(57)【要約】  汚染除去装置を自律的に移動させるように動作可能な移送システムを備えた電動ベースを含む汚染除去装置が提供される。複数のＵＶＣ電球は、電動ベースの垂直方向上方のある高さにおいて支持され、複数のＵＶＣ電球の各々は、ＵＶＣ光を放射する。コントローラは、汚染除去プロセス中にＵＶＣ電球がエネルギー供給されている間に、所望の経路に沿って汚染除去装置を移動させるように移送システムの動作を制御する。【選択図】図５
2019537473.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
汚染除去装置であって、
前記汚染除去装置を移動させるように動作可能な移送システムを備える電動ベースと、
前記電動ベースによって支持され、各々がＵＶＣ光を放射する複数のＵＶＣ電球と、
汚染除去プロセス中に出発点から目的地へ前記汚染除去装置が自律的に進むことになる学習した経路を記憶し、前記学習した経路に沿って前記汚染除去装置を移動させるように前記移送システムの動作を制御するコントローラと、
を備えている、汚染除去装置。
【請求項２】
前記移送システムは、複数のホイールと、前記複数のホイールのうちの少なくとも１つを駆動するモータとを備えている、
請求項１に記載の汚染除去装置。
【請求項３】
前記複数の電球は、互いに対して独立して位置決め可能であるように、前記電動ベースに対して調整可能に結合されている、
請求項１に記載の汚染除去装置。
【請求項４】
前記コントローラは、前記複数のＵＶＣ電球によって放射される前記ＵＶＣ光から表面が遮蔽される前記出発点から、別の位置へ、前記汚染除去装置を再配置するように、前記移送システムを制御するように構成されており、
前記別の位置では、前記複数のＵＶＣ電球のうちの少なくとも１つによって放射される前記ＵＶＣ光に前記表面が晒される、
請求項１に記載の汚染除去装置。
【請求項５】
前記出発点と前記目的地との間の前記汚染除去装置の動きに干渉する妨害を感知し、前記学習した経路に沿った前記汚染除去装置の移動を中断するために前記コントローラによって受信される信号を送信する近接センサをさらに備えている、
請求項１に記載の汚染除去装置。
【請求項６】
汚染除去装置であって、
前記汚染除去装置を床の上で移動させるように動作可能な移送システムを備える電動ベースと、
前記電動ベースによって支持され、各々がＵＶＣ光を放射する複数のＵＶＣ電球と、
汚染除去プロセス中に前記電動ベースが進むべき所望の経路を定める、前記床のマーキングを検出するセンサと、
前記複数のＵＶＣ電球を支持する前記電動ベースを前記所望の経路に沿って前記床の上で移動させるように前記移送システムの動作を制御するコントローラと、
を備えている、
汚染除去装置。
【請求項７】
前記移送システムは、複数のホイールと、前記複数のホイールのうちの少なくとも１つを駆動するモータとを備えている、
請求項６に記載の汚染除去装置。
【請求項８】
前記複数の電球は、互いに対して独立して位置決め可能であるように、前記電動ベースに対して調整可能に結合されている、
請求項６に記載の汚染除去装置。
【請求項９】
前記センサは、前記マーキングの色を検出する色センサであり、
前記コントローラは、床色に対する前記マーキングの前記色のコントラストに基づいて前記移送システムの動作を制御する、
請求項６に記載の汚染除去装置。
【請求項１０】
壁面コンセントと前記電動ベースとの間に電気を導き、前記所望の経路を定めるために前記床の上に置かれるように柔軟なコードをさらに含み、
前記センサは、前記コントローラが前記移送システムの動作を制御して、前記電動ベースを前記コードによって定められた前記所望の経路に沿って前記床の上を進ませるために、前記床の上の前記コードの品質を検出するコードセンサを備えている、
請求項６に記載の汚染除去装置。
【請求項１１】
前記電動ベースが前記汚染除去プロセス中に前記所望の経路に沿って進むにつれて、前記コードを収集するリトラクタをさらに備えている、
請求項１０に記載の汚染除去装置。
【請求項１２】
前記コードセンサは、前記床の前記コードの色を感知する、
請求項１０に記載の汚染除去装置。
【請求項１３】
前記複数の電球は、前記電動ベースの垂直方向上方のある高さにおいて支持されている、
請求項１に記載の汚染除去装置。
【請求項１４】
コードによって定められた前記所望の経路に沿って前記電動ベースが進むにつれて、前記コードを巻き取るように動作可能なスプールをさらに備えている、
請求項６に記載の汚染除去装置。
【請求項１５】
前記スプールは、およそ、前記コードによって定められた前記所望の経路に沿って前記電動ベースが進む速さで、前記コードを巻き取るように動作可能である、
請求項１４に記載の汚染除去装置。
【請求項１６】
前記コードによって定められた前記所望の経路に沿って前記電動ベースが進む前記速さは、
駆動制御部からの信号、
前記センサからの信号に基づく感知された進行速さ、
ＧＰＳ信号から計算された前記電動ベースが進んでいる速さ、または、
前記コードによって定められた前記所望の経路に沿って前記電動ベースが進む前記速さを示す任意の他の感知された値もしくは計算された値、
のうちの１つまたは複数に少なくとも基づいて決定される、
請求項１５に記載の汚染除去装置。
【請求項１７】
前記スプールは、前記コードのセグメントを、前記電動ベースが前記セグメント上に進んだ後に収集するために、前記電動ベースの後ろに配置される、
請求項１４に記載の汚染除去装置。
【請求項１８】
前記汚染除去装置が異物に接近した場合に、前記異物を検出するように構成された近接センサをさらに備えている、
請求項６に記載の汚染除去装置。
【請求項１９】
前記近接センサは、前記汚染除去装置が前記異物に接近した場合に、前記異物を検出したことに応じて、前記コントローラへ信号を送信するように構成されている、
請求項１８に記載の汚染除去装置。
【請求項２０】
前記近接センサから前記信号を受信したことに応じて、前記コントローラは、前記汚染除去装置が前記異物と接触する前に、前記汚染除去装置を止めるために前記電動ベースを停止させること、
前記複数のＵＶＣ電球を停止させて、汚染除去プロセスを早めに終了すること、または、
汚染除去プロセスの早めの終了をインジケータによってオペレータに通知することのうちの１つまたは複数を実行するように構成されている、
請求項１９に記載の汚染除去装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本開示は、一般に、複数の表面を汚染除去し、任意で、所与の環境内の多種多様な物理的位置における紫外線エネルギーに関する情報を収集し、その情報をグラフィック表示、分析、および記録のために収集点へ提供するためのシステム、装置、および方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
ヘルスケア施設における高頻度接触環境表面（high touch environmental surfaces）は、病原体の重大な源として認識されている。そのような環境において患者を感染性微生物に暴露することを回避するために、そこで働く医療関係者は、高頻度接触表面を消毒するための予防的措置を講じるように求められる。そのような１つの措置は、高頻度接触表面が存在する部屋全体を、高線量の紫外線Ｃ波、すなわち、ＵＶＣを採用する消毒技術に暴露することである。これらの高線量は、連続型供給源またはパルス型供給源からのものであってもよいが、これらの技術に関する１つの課題は、実質的にすべての表面をＵＶＣに対して適切に暴露して、所望のレベルの病原体低減を確実に達成することである。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
したがって、本技術分野においては、部屋内の表面を十分なレベルのＵＶＣ光に暴露して、その表面において所定のレベルの病原体低減を達成するための方法および装置が必要である。そのようなシステムおよび方法は、汚染除去装置が部屋内の開始位置に配置されている間に、ＵＶＣ光から当初は遮蔽される様々な表面をＵＶＣ光に暴露するために、自動的に再位置決めされる複数の比較的低出力のＵＶＣ光源を任意で利用することができる。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
本方法および本装置は、所与の地点が受ける強度に関する意味のあるデータをリアルタイムで検出および提供し、これらのデータを、消毒への取り組みの有効性を適格なものとし、改善する目的のために記録するセンサを任意で利用することができる。そのような方法および装置は、ＵＶＣ強度の複数のデータ点をキャプチャし、任意で、同時におよび／または並行して、データをリアルタイムで提示し、将来の分析のためにデータを記録し、医療用途での使用のために提供された消毒技術の精度および品質を改善することができる。
【０００５】
１つの態様によれば、本出願は、汚染除去装置を移動させるように動作可能な移送システムを備える電動ベースを含む汚染除去装置を含む。各々がＵＶＣ光を放射する複数のＵＶＣ電球は、電動ベースによって支持される。コントローラは、汚染除去プロセス中に出発点から目的地へ汚染除去装置が進むことになる学習した経路を記憶し、学習した経路に沿って汚染除去装置を移動させる移送システムの動作を制御する。
【０００６】
別の態様によれば、本出願は、医療用途において使用するためのＵＶＣデータ点をキャプチャする方法を含む。本方法は、ＵＶＣに敏感な少なくとも１つのセンサを用いて様々な位置においてＵＶＣレベルを検出することを含み、各センサは、ＵＶＣ強度情報を中央デバイスへ提供するための通信能力を有する。
【０００７】
別の態様によれば、各ＵＶＣセンサは、当該ＵＶＣセンサが電池により電力供給され得るように設計されている。
【０００８】
別の態様によれば、各ＵＶＣセンサは、強度測定が望ましい位置に当該ＵＶＣセンサが一時的に取り付けられ得るように設計されている。
【０００９】
別の態様によれば、各ＵＶＣセンサは、当該ＵＶＣセンサが壁面コンセントから電力供給されることを可能にする位置に恒久的に取り付けられ得るように設計されている。
【００１０】
別の態様によれば、各ＵＶＣセンサは、当該ＵＶＣセンサが特定の帯域のエネルギーのみを検出し得るように設計されている。
【００１１】
別の態様によれば、本出願は、著しく重要な影響を与えるＵＶＣが直軸（direct axis）から外れていても測定されるように、入力に対して広角度の感度（例えば、少なくともＸ°）を有するセンサを含む。
【００１２】
別の態様によれば、中心データ収集点は、複数のセンサ入力を同時に監視することが可能であるように設計されている。
【００１３】
別の態様によれば、中心データ収集点は、無線通信を通じてセンサからデータを収集することができるように設計されている。
【００１４】
別の態様によれば、中心データ収集点は、収集されたデータを様々な測定単位で報告することができるように設計されている。
【００１５】
別の態様によれば、中心データ収集点は、リアルタイムで収集されたデータを報告することができるように設計されている。
【００１６】
別の態様によれば、中心データ収集点は、特定のセンサ、部屋番号、オペレータ等に対して一意に識別されたデータを含むように中心データ収集点がカスタマイズされ得るように設計されている。
【００１７】
別の態様によれば、本出願は、製造用途において使用される場合に、これらのＵＶＣデータ点をキャプチャする方法を含む。本方法は、ＵＶＣに敏感な複数のセンサを含み、各センサは、ＵＶＣ強度情報を中央デバイスへ提供するための通信能力有する。
【００１８】
別の態様によれば、本出願は、汚染除去装置を床の上で移動させるように動作可能な移送システムを備える電動ベースを含む汚染除去装置を含む。各々がＵＶＣ光を放射するように構成された複数のＵＶＣ電球は、電動ベースの垂直方向上方のある高さにおいて支持される。センサは、汚染除去プロセス中に電動ベースが進むべき所望の経路を定める床のマーキングを検出し、コントローラは、複数のＵＶＣ電球を支持する電動ベースを、マーキングによって定められた所望の経路に沿って床の上で移動させるように、移送システムの動作を制御する。
【００１９】
上記の概要は、本明細書において論じられているシステムおよび／または方法のいくつかの態様の基本的な理解を提供するために、簡略化された概要を提示するものである。この概要は、本明細書において論じられているシステムおよび／または方法の広範囲に及ぶ概観ではない。主要な要素／重要な要素を識別すること、またはそのようなシステムおよび／もしくは方法の範囲を描写することは意図されていない。その唯一の目的は、下記に提示される、より詳細な説明の前置きとして、いくつかの概念を簡略化された形で提示することである。
【００２０】
本発明は、特定の部分および部品の構成において物理的な形態をとってもよく、その実施形態は、本明細書において詳細に説明され、本明細書の一部を形成する添付の図面において例示される。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】ＵＶＣセンサの例示的な実施形態の斜視図である。
【図２】センサ動作のブロック図である。
【図３】中央収集点表示および代表的なデータフィールドのグラフィック表現である。
【図４】センサと中央収集点との間の接続性およびアクションをグラフィックで例示するフロー図である。
【図５】自律移動可能な汚染除去装置の斜視図である。
【図６】図５に示される汚染除去装置の電動ベースの部分断面図である。
【図７】電動ベースによって支持される、独立して調整可能な複数のＵＶＣ電球を備える汚染除去装置の一実施形態を示す図である。
【図８】図７に示されるＵＶＣ電球の１つのセットの斜視図である。
【図９】汚染除去プロセスを実行する方法を概略的に例示するフロー図である。
【図１０】前方に取り付けられたスプールを含む自律移動可能な汚染除去装置の代替的実施形態の斜視図である。
【図１１】床上のコードを横切って横方向へ延在するように配置されたラインセンサの一実施形態の断面図である。
【図１２】コードを収集するためのスプールの代替的実施形態を示す図である。
【図１３】基礎となる床から汚染除去済みの状態のコードを収集するスプールを囲む筐体の一実施形態を示す図である。
【図１４】後方に取り付けられたスプールを含む自律移動可能な汚染除去装置の代替的実施形態の斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
特定の用語は、本明細書において便宜のために使用されているに過ぎず、本発明に対する限定として解釈されるべきではない。本明細書において使用される相対的な言語は、図面を参照すると最もよく理解され、図面において、同様の符号は、同様のアイテムまたは類似のアイテムを識別するために使用される。さらに、図面において、特定の特徴は、多少概略的な形態で示されていることがある。
【００２３】
「少なくとも１つの」という句が本明細書において使用され、その後に本明細書における複数の部材が続く場合には、部材のうちの１つ、または部材の２つ以上の組み合わせを意味することにも留意するべきである。例えば、「第１のウィジェットおよび第２のウィジェットのうちの少なくとも１つ」という句は、本出願において、第１のウィジェット、第２のウィジェット、または第１のウィジェットおよび第２のウィジェットを意味する。同様に、「第１のウィジェット、第２のウィジェットおよび第３のウィジェットのうちの少なくとも１つ」は、本出願において、第１のウィジェット、第２のウィジェット、第３のウィジェット、第１のウィジェットおよび第２のウィジェット、第１のウィジェットおよび第３のウィジェット、第２のウィジェットおよび第３のウィジェット、または第１のウィジェットおよび第２のウィジェットおよび第３のウィジェットを意味する。
【００２４】
ヘルスケア施設の表面（例えば、病室内のベッド、トレーテーブル、座部等）を消毒するために、高線量のＵＶＣが照射プロセス中に供給源から提供される。現行では、照射プロトコルは、領域の各部分が十分に消毒されていることを確実にするために試験されなければならない。しかしながら、部屋の様々なレイアウトおよび家具の様々な形状は、汚染除去されるべき各表面を十分なレベルのＵＶＣに暴露して、所望のレベルの病原体低減を達成することを困難にすることがある。これは、部屋内の所望の位置において中心に配置された高出力ＵＶＣ供給源を手動で配置し、ＵＶＣ供給源を起動して１つの位置において照射を実行し、照射が完了し、供給源が停止されると、供給源を手動で移動し、再度照射するためには供給源をもう一度起動することを必要とすることが多い。
このプロセスは、ＵＶＣ光に対するすべての表面の十分な暴露を保証するために複数回繰り返されることが多いが、労働集約的であり、時間がかかり、そのようなプロトコルを非実用的なものとする。したがって、本開示は、様々な異なる表面をＵＶＣ光に対して連続的に暴露し、任意で、所与の環境内の多種多様な物理的位置における紫外線エネルギーに関する情報を収集し、その情報をグラフィック表示、分析、および記録のために収集点へ提供するためのシステム、装置、および方法を対象とする。
【００２５】
本開示の１つの態様は、ＵＶＣ光に対する露光のレベルを感知するために、汚染除去されるべき表面を持つ部屋内の様々な位置に任意で配置することができるＵＶＣセンサに関係する。ＵＶＣセンサ１の１つの例は、図１に示されている。ＵＶＣセンサ１は、ＵＶＣ光３を感知し、強度、出力、またはセンサ２が晒されるそのＵＶＣ光の滅菌有効性を示すＵＶＣ光の他の特性を示す信号を送信する光センサ２を含む。光センサ２は、ＵＶＣ供給源によって送られるＵＶＣ光に晒されることが期待される任意の適切な位置、またはＵＶＣ光の露光を決定することが必要な任意の適切な位置に配置することができる。いくつかの実施形態において、ＵＶＣセンサは、ＵＶＣ周波数の特定の狭周波数帯のみに敏感であるようにすることができる。さらに、ＵＶＣセンサがＵＶＣ供給源の場所の一直線上に直接存在する必要がないように、ＵＶＣセンサがＵＶＣ光を大きな入射角で感知することができることが望ましい。
【００２６】
いくつかの実施形態において、フックおよびループストラップ３、磁気マウント４、同種のもの、またはこれらの何らかの組み合わせは、ＵＶＣセンサ１を多種多様な位置に、および多種多様な物体に取り付けるために提供されてもよい。様々な実施形態において、ＵＶＣセンサ１は、ある部屋レイアウトに対する照射プロトコルの有効性を試験するために一時的に取り付けられてもよい。しかしながら、他の実施形態においては、ＵＶＣセンサ１を恒久的に取り付けることが望ましいことがある。ＵＶＣセンサが一時的に取り付けられるのか、恒久的に取り付けられるのかに応じて、リチウムイオン電池などの、取外し可能な電源、再充電可能な電源、または有線の電源を有することが望ましいことがある。さらに、この文脈において、図１は、照射プロセス中にのみＵＶＣセンサがオンにされ得るように、オン／オフ電源スイッチおよびパワーＬＥＤインジケータを示す。
【００２７】
図２は、ＵＶＣセンサ１の動作のフローチャートを例示する。フローチャートによれば、光センサ２からの信号は、演算増幅器乗算器５へ渡される。次に、信号は、送信器７によって多重化され、送信される前に、アナログ・デジタル変換器６によってデジタル信号に変換される。図４にさらに例示されるように、複数のＵＶＣセンサ１Ａ、１Ｂ、１Ｃは、共に作動して、ＵＶＣ照射に関連するデータを生成し、報告する。いくつかの実施形態において、各ＵＶＣセンサ１Ａ、１Ｂ、１Ｃは、無線通信チャネル９（例えば、ＩＥＥＥ８０２．１１、ブルートゥース（登録商標）等）を介して、データをタブレット８または類似のパーソナルコンピューティングデバイスに直接送信してもよく、タブレット８または類似のパーソナルコンピューティングデバイスは、臨床医が都合よく見られるように、収集されたデータのグラフィカル表現を生成することができる。
しかしながら、他の実施形態において、ＵＶＣセンサは、データを中央収集点に送信してもよい。そのような実施形態において、センサは、産業、科学、医療用（ＩＳＭ：ｉｎｄｕｓｔｒｉａｌ，ｓｃｉｅｎｔｉｆｉｃ，ａｎｄ  ｍｅｄｉｃａｌ）帯域内でのみ中央収集点にデータを送信し得る。このように、ＵＶＣセンサからの送信は、メガヘルツのオーダーとすることができ、それによって、ＵＶＣセンサにおける電力消費を節約する。対照的に、パーソナルコンピューティングデバイスとの互換性が最も高いことが多い、ＷｉＦｉ（登録商標）技術およびブルートゥース（登録商標）技術は、付加的な電力を必要とするギガヘルツ帯域幅において送信する。次いで、中央収集点は、ＵＶＣセンサからのデータのすべてを収集し、このデータをＷｉＦｉ（登録商標）技術または近距離ブルートゥース（登録商標）技術を使用してタブレットまたは他のコンピューティングデバイスへ転送し得る。
【００２８】
図３は、ＵＶＣセンサデータがタブレットまたは類似のデバイスにどのように表示され得るかの一例を例示する。この例において、画面の１つのセクションは、各ＵＶＣセンサにおいて測定された光の強度を例示するための棒グラフ３１を例示している。棒グラフ３１の各バー３４は、１つのＵＶＣセンサを表現することができる。これらのバーは、検出されたＵＶＣが十分なレベルにあるかどうかを示す色（例えば、緑色から黄色へ、黄色から赤色へ）を変更してもよい。いくつかの実施形態において、バー３４はカスタマイズ可能である。例えば、第１のバーは、あるレベルのＵＶＣ照射を必要とする、ベッドに配置されたＵＶＣセンサを表現し得る。別のバーは、第２のレベルのＵＶＣ照射を必要とする、部屋の壁に配置されたセンサを表現し得る。
したがって、各バーのカラーコーディングは、必要とされるカスタマイズされた照射レベルに固有のものとなり得る。表セクション３５は、各センサの現在の照射レベルおよび／または経時的な照射強度蓄積（すなわち、ジュールまたはワットで示される）を示してもよい。さらに、類似のデータを示すための円グラフセクション３５も示されている。当然ながら、上記は、何のデータが例示され得るか、およびそのデータがどのように例示され得るかのいくつかの例を表しているに過ぎず、限定的な実施形態を表すものではない。ＵＶＣセンサによって収集された他のデータは、当業者に知られているような様々なフォーマットで表示されてもよい。ＵＶＣセンサデータを表示するためのアプリケーションは、設定画面（ボタン３２によってアクセス可能であるが、図示せず）も含み得る。
上記で論じられたように、多くの実施形態において、コンピューティングデバイス上のアプリケーションは、ＷｉＦｉ（登録商標）技術またはブルートゥース（登録商標）技術を使用して、ＵＶＣセンサおよび／または中央収集点とのインターフェースを取るが、任意の通信技術が本開示の範囲内で予期される。
【００２９】
上述した実施形態は、固定された汚染除去装置によって放射されたＵＶＣ光に対して部屋の異なる領域が晒される程度を検出するためにセンサのアレイを利用する。データを表示することに加えて、部屋全体にわたる複数の異なる位置へ進む電動汚染除去装置を自動的に制御するためにＵＶＣセンサを使用することも予期される。つまり、例えば、１つのＵＶＣセンサが、ユーザによって特定された所定のレベルの病原体低減を達成するために十分なレベルのＵＶＣ未満であることを検出した場合、そのＵＶＣセンサは、報告元のＵＶＣセンサの位置が付加的な照射を受けるように汚染除去装置に対して自律的に移動するように命令する信号を送信し得る。例えば、汚染除去装置は、要求元のＵＶＣセンサへ向かう一直線の経路に沿って、または要求元のセンサに接近するように、本明細書において説明されるようにプログラミングされた経路に沿って、進むことができる。
照射の期間中に安全機構としてＵＶＣセンサを使用する、他の実施形態も予期される。つまり、例えば、ＵＶＣセンサが、照射が行われるべきではない時にＵＶＣを検出した場合、そのＵＶＣセンサは、潜在的に危険な条件の領域内のあらゆる人物に対して警告するために使用されてもよい。
【００３０】
代替的実施形態によれば、図５〜図７に示されるように、汚染除去装置１０は、可動性とすることができ、汚染除去装置１０の移動に影響を与える、ＵＶＣセンサからのフィードバックまたは他の情報なしに、電動ベース１２によって部屋内のプログラミングされた経路に沿って複数の異なる位置へ自律的に移送されることが可能である。本明細書において説明されるように汚染除去装置１０を移送することは、汚染除去装置１０が１つの位置にある間に、汚染除去装置１０が表面（例えば、図５の椅子１５）をＵＶＣ光に暴露することを可能にし、そのような表面は、（例えば、汚染除去装置１０が最初に起動される）第１の位置においてＵＶＣ光１４に隣接して提供されるシュラウド１７（図８）によって、汚染除去装置１０によって放射されたＵＶＣ光から遮蔽される。
そのような実施形態の場合、汚染除去装置１０が移動する速さは、その途中で照射され、病原体が低減されることが望まれるあらゆる表面が少なくとも所定のレベルの病原体低減を達成するために適切な線量のＵＶＣ光を確実に受光するように、十分に遅く設定されることが可能である。このようにして、ＵＶＣ光は、対象の表面上に焦点を合わせることができ、強い線量を与えて、部屋内にＵＶＣ光を無差別に広げる高出力ＵＶＣ光を必ずしも必要とせずに、所望のレベルの病原体低減を達成する。部屋全体にわたる複数の異なる位置へ汚染除去装置１０を移送することは、汚染除去されている表面に近接して（例えば、５フィート以内、または任意で４フィート以内に、または任意で３フィート以内、または任意で２フィート以内、または任意で１フィート以内に）ＵＶＣ放射電球１４を配置することを可能にする。
したがって、部屋内の単独の位置からＵＶＣ光を広げて、病原体低減を達成する、中央の高出力ＵＶＣ電球の代わりに、（例えば、表面から少なくとも３フィート離された場合、１０分未満で、表面上で１ｌｏｇ１０の削減などの所望のレベルの病原体低減を達成することができない）比較的低出力である複数のＵＶＣ放射電球１４を汚染除去装置１０の一部として含むことができる。
【００３１】
図５に示されるように、汚染除去装置１０は、固定されておらず、可動性である。汚染除去装置１０は、ベース１２から上方へ延在する、少なくとも１つの、および任意で複数の、垂直な向きにされた、および／または調整可能なＵＶＣ放射電球１４を含む。図５に示されるように、ＵＶＣ電球１４は、複数の調整可能なアーム１９の遠位端部に隣接して、個々にまたは２つ以上のグループで支持される。各アーム１９は、ＵＶＣ電球１４の位置および／または向きを調整することを可能にする、それぞれのアーム１９が関節接合されること、長さを調整すること、またはこれらの組み合わせを可能にするヒンジ２１または他の自在継手を含む。各アーム１９は、任意で、矢印２５によって概ね示される方向に、ベース１２から上方へ垂直に延在するセグメントの長手方向軸を中心に回転可能とすることもできる。
【００３２】
電気コード１６は、例えば、公益事業者からの電気エネルギーが供給される従来のＡＣ本線壁面コンセントに一端が差し込まれるように構成され、そのコンセントからベース１２内に配設された（図６に概略的に示される）コントローラ１８へ電気エネルギーを導くように動作可能に接続される。複数のホイール２０が、ベース１２の下側に結合されており、ベース１２が、したがって、汚染除去装置１０が、床の表面に沿って動かされることを可能にする。少なくとも１つの、任意で複数のホイール２０が、任意で、ベース１２の下側に枢動可能に結合されて、汚染除去装置１０が角部で回転すること、さもなければ進行方向を変更することを可能にすることができる。少なくとも１つの、任意で複数のホイール２０は、任意で、ベース１２に対して固定された向きで配置され、下記に説明されるようにモータ２２によって駆動され得る。
少なくとも１つの、また、任意に、他のホイール２０の複数は、枢動可能にベース１２に結合することができる。そのような実施形態の場合、１つの、ただし、すべてより少ない電動ホイールを、少なくとも１つの他の電動ホイールと異なる速度で動作させて、摺動可能なホイール２０を回転させ、ベース１２が可変の方向に回転し、移動することを可能にすることができる。さらに他の実施形態によれば、ホイール２０を、任意で、複数のホイール上を進むベルトを含む、１つまたは複数の電動軌道などの任意の適切な移送デバイスと置換して、例えば、ベース１２がスキッドステアリングされることを可能にすることができる。しかしながら、簡潔さおよび明瞭さのために、ベース１２を移送するためにホイール２０を利用する実施形態が、詳細に説明されるであろう。
【００３３】
図７に示されるように、汚染除去装置１０は、病原体が低減されるべき表面へ各々がＵＶＣ光を向ける、１つまたは複数のＵＶＣ電球１４を含む、複数の（３つの）独立して位置決め可能な供給源を含む。ＵＶＣ電球１４は、各々の位置がその他のＵＶＣ電球１４に対して調整され、維持されることが可能であるという点において、独立して位置決め可能であると言われる。そのような汚染除去装置１０は、部屋１が占有されているか否かを決定する占有者センサ、および、占有者感知システムからの信号に基づいて、部屋１が占有されている場合、または占有された場合に、ＵＶＣ光の放射に干渉するコントローラ１１６も任意で含むことができる。
【００３４】
図７の矢印１０２によって示される方向において一組の平行な電球１４を見上げた、図８に例示される視点からすると、電球１４は、汚染除去されている表面１５へ向かってＵＶＣ光の焦点を合わせるシュラウド１７の内向きの表面に提供された反射シールド１１８に結合される。電球１４および／または反射シールド１１８は、起動されてから所定の時間期間内に（例えば、１０分未満、８分未満、６分未満、４分未満、３分未満等）所望のレベルの汚染除去を達成するために、電球１４および／またはシールド１１８が、矢印１２１によって示される方向に回転軸を中心に枢動され、さもなければ表面に対して適切な位置に配置されることを可能にする、関節接合されたアーム１２２または他の適切な支持部の遠位端部に枢動可能に結合されることが可能である。
共通のシールド１１８が提供される平行な電球１４は、その他のアーム１２２によって支持される電球１４に対して独立して位置決め可能である。そのような再位置決め可能な電球の一例は、Ｄａｙｔｏｎの米国特許第９，０９５，６３３号において説明されており、この米国特許は、その全体が参照によって本明細書に組み込まれている。
【００３５】
図７の実施形態によれば、各アーム１２２は、ベース部１２５から概ね離れて延在する調整可能な長さを含む部分を含むことができ、これは、内部部材１２６を伸縮自在に受け入れる外部部材１２４、または他の適切な長さ調整機構（例えば、摺動軌道等．．．）によって促進することができる。ロック部材１２７、例えば、係止位置に向かって付勢されたばね付勢ピン、戻り止め等．．．が、外部部材１２４および内部部材１２６のうちの一方または両方に提供されて、アーム１２２の所望長さを、いったん手動で確立されると維持することができる。ヒンジ１２８、またはベース１２５に対するアーム１２２の角度調整を可能にするために適切な他のコネクタを、ベース１２５とアーム１２２との間に配置することができる。
屈曲可能な継手１３０も、アーム１２２の長さに沿った任意の場所、例えば、１つ／複数の電球１４が支持される、アーム１２２の遠位端部に隣接して、任意で提供することができる。継手１３０は、電球１４を配置するために手動で屈曲させることができるが、屈曲力が除去されると、アーム１２２に対する筐体の位置を維持するのに十分に強固である、変形可能な柔軟な材料から形成することができる。さらに、ＵＶＣ光を用いて汚染除去されるべき表面の所望のカバレッジを達成するために、電球１４の位置のさらなる調整を可能にするべく、ヒンジ１３２も、継手１３０の前および／または後に、アーム１２２に沿って任意で配置することができる。本明細書において説明されるいずれのヒンジもそうであるが、ヒンジ１３２は、選択的にロック可能とすることができ、例えば、セットスクリューなどのロック部材を緩めて、ヒンジ１３２の両側に結合された構造を互いに対して枢動可能に調整することを可能にすることができることを意味する。
所望の調整が完了すると、セットスクリューまたは他のロック部材を締めて、構造の互いに対するさらなる枢動調整に干渉することができる。
【００３６】
ベース１２５は、部屋の床上方の所望の高さでアーム１２２を支持し、図５の矢印１２９によって概ね示される方向に垂直軸を中心に回転する調整可能なプラットフォーム１３７上に任意に搭載され得る。ベース１２５は、汚染除去装置１０の動作を制御する（例えば、各電球１４の動作を独立して制御して、ＵＶＣ光を放射させ、１つの電球１４を電球１４のうちの別の電球よりも長くエネルギー供給された状態に任意で留める）ためにユーザによって操作され得るコントローラ１１６を支持し、電球１４にエネルギー供給し、コントローラ１１６に電力供給するために使用され得る、電気事業者によって供給される、壁面コンセントなどのＡＣ本線源からの電力を利用するための再充電可能な蓄電池群または回路などの、搭載された電源を任意で内蔵する。電力コード１６は、汚染除去装置１０に電力供給するために必要な電気エネルギーを取得するために、電力事業者によって供給されるＡＣ本線電気コンセントへ差し込むことができる。
【００３７】
汚染除去装置１０の実施形態にかかわらず、少なくとも１つのホイール２０、および、任意で、複数のホイール２０の各々は、汚染除去装置１０が移動中の間に、人間のユーザの直接的な支援なしで、汚染除去装置１０が自律的に進むことを可能にするように、電気モータ２２によって駆動され得る。言い換えれば、汚染除去装置１０は、汚染除去プロセス中に汚染除去装置１０を操縦するために人間のユーザによって物理的に接触されることなく、および、任意で、人間のオペレータによってリアルタイムで手動入力される遠隔制御信号を受信することなく、汚染除去されている部屋内の複数のウェイポイント間の複数の異なる方向において経路に沿ってナビゲートして、その部屋の病原体を低減することができる。
【００３８】
「病原体が低減される」ためには、ＵＶＣ電球１４によって放射されたＵＶＣ光に晒される物体の晒される表面上の生物学的に活性な存在の少なくとも一部分、任意で、全部よりも少ない部分が不活性化される。例えば、部屋内の物体の病原体を低減させることは、それらの物体が、人間を実現可能な形で感染させることができるありとあらゆる生物学的に活性な微生物が全くない、１００％無菌になることを必ずしも必要としない。そうではなく、病原体が低減されるということは、物体の表面に、汚染除去プロセスの実行に先立ってそれらの表面に存在したよりも、本明細書における汚染除去プロセスの実行の後に、感染を残存させることが実行可能な、より低いレベルの生物学的に活性な伝染を必要とする。また、生物学的に活性な伝染の不活性化は、活動中の伝染を止めること、または不活性化された伝染に晒された人間への感染をもたらす程度まで繁殖するそれらの能力を少なくとも中和すること（例えば、それらをもはや生存不能にすること）を含むことができる。
【００３９】
他の実施形態によれば、汚染除去された表面は、外科手術中の手術室などの無菌の領域での使用専用の物体に対するアメリカ食品薬品局の要件の下で許容される閾値量よりも低いレベルの生伝染、またはさもなければ、より低いレベルの生物学的に活性な伝染を持つことが必要とされ得る。他の実施形態によれば、汚染除去プロセスは、汚染除去プロセスの実行の直前に晒される表面上に存在する、あらゆる活動中の伝染病、またはさもなければ生物学的に活性な伝染病の少なくとも９９％を殺して、またはさもなければ不活性化して、それらの表面の病原体を低減することが必要とされ得る。
【００４０】
また別の実施形態によれば、汚染除去装置１０を利用する部屋内の表面の高いレベルでの消毒となる病原体低減の達成は、生物学的に活性な伝染の適切な部分を不活性化して、感染性のままである、物体上の生伝染の少なくとも１ｌｏｇ１０の低減（すなわち、汚染除去プロセスが完了した時に、もともと存在した生物学的に活性な伝染の１０分の１未満が、活性なまま、または感染性のままである）を達成することを伴い得る。また別の実施形態によれば、汚染除去装置１０を利用する表面の高いレベルでの消毒の達成は、生物学的に活性な伝染の適切な部分を不活性化して、ＵＶＣ光に晒された表面上にもともと存在していた生伝染の少なくとも３ｌｏｇ１０の削減（すなわち、１０００分の１）を達成することを伴い得る。また別の実施形態によれば、そのような表面の高いレベルでの消毒の達成は、生物学的に活性な伝染の適切な部分を不活性化して、その表面上の生伝染の少なくとも５ｌｏｇ１０の削減（すなわち、１００，０００分の１）を達成することを伴い得る。
【００４１】
図６に示されるように、独立して制御可能な電気モータ２２は、ホイール２０の各々に提供されるが、代替的実施形態は、図示しないドライブトレイン（動力伝達装置）の使用を通じて共通の電気モータ２２によって駆動される複数のホイール２０を含むことができる。また別の実施形態は、汚染除去装置１０が進む方向を制御するためのステアリング機構（図示せず）を含むことができ、ステアリング機構は、すべてよりも少ないホイール２０がモータによって駆動されることを可能にする。しかし、本開示の目的のために、モータ２２の各々の動作を異なる速度で個々に選択的に制御することによって、汚染除去装置１０が進む方向が制御され得るように、ホイール２０の各々が駆動される。したがって、第１のモータ２２が、そのそれぞれのホイールを１つの速度で駆動するように動作させられ、ベース１２の反対側の第２のモータ２２が、そのそれぞれのホイールをより速い速度で駆動する場合、汚染除去装置１０は、より遅く駆動されるホイール２０へ向かって回転させられる。
【００４２】
コントローラ１８の概略的な表現が、図６に示されている。例示された実施形態の場合、コントローラ１８は、パワーコード１６を介してＵＶＣ放射電球１４へ供給される電気エネルギーの送達を選択的に制御するＵＶＣ制御コンポーネント２４を含む。ＵＶＣ制御コンポーネント２４は、所定の時間期間が経過すると、ＵＶＣ放射電球１４の停止を引き起こすタイマを含むことができ、所定の時間期間は、ユーザによって任意で手動で特定することができる。
【００４３】
代替的実施形態によれば、上述したＵＶＣセンサのうちの１つまたは複数は、１つ／複数のＵＶＣ放射電球１４が起動される汚染除去プロセスの持続期間を限定するために、コントローラ１８に対して提供される任意の通信コンポーネント２６とリアルタイムで任意で通信することができる。例えば、汚染除去装置１０を利用して汚染除去されるべき部屋に、複数のＵＶＣセンサを配置することができる。汚染除去装置１０は、同じ部屋に配置することが可能であり、部屋内のＵＶＣセンサのすべてが、汚染除去装置１０によって放射されたＵＶＣ光の閾値最低レベルまで晒されるまで、ＵＶＣ電球１４の動作を維持するモードで起動することができる。各ＵＶＣセンサは、ＵＶＣ暴露の程度を測定し、最低レベルのＵＶＣ光への暴露の感知に応じて、通信コンポーネント２６によって受信されるべき無線信号を送信する。
ＵＶＣセンサのすべてが、汚染除去プロセスのためのＵＶＣ光への十分な暴露を示す、そのような信号を送信し、信号が通信コンポーネント２６によって受信されると、通信コンポーネント２６は、ＵＶＣ制御コンポーネント２４に信号を送信し、次いで、ＵＶＣ制御コンポーネント２４が、ＵＶＣ電球１４を停止させる。
【００４４】
通信コンポーネント２６の代替的実施形態は、後述するように、ホイール２０を使用して汚染除去装置１０の再配置を制御するために使用される信号を任意で受信することができる。例えば、部屋全体に分散されるものとして上述したＵＶＣセンサは、それらのＵＶＣセンサが晒されるＵＶＣ光のレベルを示す信号を任意で放射することができる。そのような信号は、通信コンポーネント２６によって受信され、ＵＶＣセンサに隣接する領域内で所望のレベルの汚染除去を達成するために十分なレベルのＵＶＣ光に晒されていない、部屋内のＵＶＣセンサが存在するか否かを決定するために、通信コンポーネント２６によって利用されることができる。そのような決定に少なくとも部分的に基づいて、それらのセンサが次の位置へ行く前に所望のレベルの汚染除去を達成するために適切なレベルのＵＶＣ光に晒されるまで、汚染除去装置１０は、不十分に晒されたＵＶＣセンサに近接したままとすることができる。
【００４５】
代替的実施形態によれば、コントローラ１８は、メモリコンポーネント３０の一部分を形成するコンピュータ可読メモリによって記憶された複数のウェイポイントに基づいて、ホイール２０を駆動する電気モータ２２の動作を制御する駆動制御コンポーネント２８も含むことができる。各ウェイポイントは、汚染除去プロセス中に汚染除去装置１０がその進行の一部として自律的に到達するべき部屋または他の環境内の位置を確立する。ウェイポイントは、病院内の複数の病室、ホテル内の客室、または他の共通して構成された位置内に一般的なパターンを反映するように、メモリコンポーネントによって任意に保存することができる。したがって、汚染除去装置１０は、そのような各部屋に共通する出発点に配置され、そのような各部屋において任意でラベル付けされ、汚染除去プロセスを完了させるために各ウェイポイントに自律的に進むように汚染除去装置１０に求める汚染除去モードで起動されることが可能である。
汚染除去プロセスが、１つのそのような共通して構成された部屋において完了すると、汚染除去装置１０は、次の共通して構成された部屋へ手動で移送され、出発点に配置され、その部屋も汚染除去するためにそのモードで再起動され得る。このプロセスは、汚染除去対象のそのような共通して構成された部屋ごとに繰り返すことができる。メモリコンポーネント３０は、異なる部屋構成については異なるウェイポイントを任意で記憶することができ、オペレータが、所与の部屋に固有のボタンを押して、押されたボタンに固有のウェイポイントを汚染除去装置１０に自律的にナビゲートさせることを可能にする。
【００４６】
他の実施形態によれば、汚染除去装置１０は、特定の部屋についての所望のウェイポイントをオペレータがメモリコンポーネント３０に手動で入力することを可能にするための「学習」モードにすることができる。使用時に、図９のフロー図によって例示されるように、本実施形態のオペレータは、ステップＳ２００において、汚染除去プロセスを完了するために汚染除去装置１０によってナビゲートされるべき経路の出発点に汚染除去装置１０を手動で移送する（例えば、押す、またはさもなければ直接制御する）ことができる。出発点に置かれると、オペレータは、適当なユーザインターフェースを介して、ステップＳ２１０において汚染除去装置１０が学習モードになるようにし、次いで、ステップＳ２２０において、オペレータが部屋を出た後にＵＶＣ放射電球１４にエネルギー供給される状態で、汚染除去装置１０が自律的に進むべき経路に沿って汚染除去装置１０を手動で移動させることができる。
駆動制御部２８は、ヘディング（例えば、出発点に対する方向を決定するためのホイール２０の角度枢動）と、オペレータによって手動で示されるような最終位置に到達するまでに進んだ距離（例えば、モータ２２がウェイポイント間を進むように動作可能となるであろう持続期間を決定するタイマ）とを示す信号を感知するために使用され得る、１つまたは複数のセンサを含むことができる。このナビゲーション情報を、ステップＳ２３０において、コントローラ１８によって記録することができる。
【００４７】
汚染除去装置１０が汚染除去プロセスの一部として進むであろう最終位置に到達すると、オペレータは、ステップＳ２４０において、適当なユーザインターフェースを介して学習モードを終了させることによって、この位置を識別することができる。汚染除去プロセスを行うために、オペレータは、ステップＳ２５０において、汚染除去装置１０を出発点に手動で戻し、任意で、１つまたは複数のＵＶＣセンサを部屋全体にわたって所望の位置に配置して完全な汚染除去を保証し、適当なユーザインターフェースを介して学習したナビゲーションモードを選択することによって、ステップＳ２６０において汚染除去プロセスを開始することができる。オペレータが部屋を出て、ドアを閉めることを可能にするのに十分な所定の時間期間の経過に続いて、ＵＶＣ制御コンポーネント２４は、ステップＳ２７０において、ＵＶＣ放射電球１４を起動する。
汚染除去装置１０を出発点に置いた状態で、ＵＶＣ電球１４によって放射されたＵＶＣ光に晒された部屋内の表面で所望のレベルの汚染除去が達成されると、駆動制御部コンポーネント２８は、ステップＳ２８０において、学習モードにおいて学習した経路に沿って汚染除去装置１０を移動させるように、モータ２２の動作を制御する。ここでも、汚染除去装置１０の動きは、任意で、部屋内のＵＶＣセンサのうちの１つまたは複数からのフィードバックであって、通信コンポーネント２６によって受け取られるフィードバックによって影響を受けてもよく、もしくは当該フィードバックから独立していてもよく、タイマによって影響を受けてもよく（例えば、所定の時間期間の間、出発点に留まった後に、前進する）、および／または、出発点の近くの表面の汚染除去のレベルを示す任意の他の要因によって影響を受けてもよい。
汚染除去装置１０は、ＧＰＳナビゲーション用三角測量、知られている長さの時間だけ特定の方向にモータ２２を起動するためのタイマおよび方向センサ、ならびに学習した（または前もってプログラミングされた）経路に沿った汚染除去装置１０の自律移送中の任意の他の制御要因を利用することができる。汚染除去装置１０が進む速さは、汚染除去装置１０が移動するにつれて所望のレベルの汚染除去を達成するのに十分なものとすることができ、および／または、汚染除去装置１０は、学習モードにおいて学習したウェイポイントのうちの１つ、複数または全部において停止して、晒される表面の所望のレベルの汚染除去を達成することができる。その学習した経路の最終目的地に到達すると、ＵＶＣ電球はエネルギー供給を停止されて、汚染除去プロセスが完了する。
【００４８】
学習した経路に沿って汚染除去装置１０が進むように準備するために、ステップＳ２１０において学習モードが開始された出発点に汚染除去装置１０を戻す代わりに、汚染除去装置１０は、ステップＳ２４０において学習モードが終了された最終位置に任意で留まることができる。本実施形態によれば、汚染除去装置１０がこの位置にある間に（すなわち、学習モードが開始された場所に汚染除去装置１０を戻すことなく）、学習したナビゲーションモードを起動することができ、汚染除去装置１０は、学習した経路に沿って逆に進むであろう。言い換えれば、ステップＳ２６０において、汚染除去装置１０は、学習したナビゲーションモードで動作し始め、ステップＳ２７０において、ＵＶＣ電球はエネルギー供給されるが、汚染除去装置１０は、ステップＳ２４０において学習モードが終了された最終位置から、ステップＳ２１０において学習モードが開始された出発点へ向かって、学習した経路に沿って後ろ向きに進む。したがって、経路の元の出発点に汚染除去装置１０を手動で戻す必要を回避することができる。
【００４９】
代替的実施形態によれば、病院の部屋、ホテルの部屋等には、ベース１２の下側に提供されたセンサによって感知することができる、床の１つまたは複数のマーキング（例えば、反射材料のストライプ、塗料の点等．．．）を任意で提供することができる。センサは、床上のマーキングによって定められた径路に汚染除去装置１０を従わせるために、必要に応じてモータ２２の選択的な動作を引き起こすように方向信号を駆動制御部コンポーネント２８に通信するために動作可能に接続することができる。そのような実施形態によれば、マーキングは、メモリコンポーネント３０内にウェイポイントを前もってプログラミングする必要を取り除くことができ、その代わりに、汚染除去装置１０が所望の径路に沿ったマーキングに単純に従うことを可能にする。
【００５０】
汚染除去装置１０のまた別の実施形態が、図１０に示されている。本実施形態によれば、ベース１２は、色を感知し、感知された異なる色を区別する信号を送信することができるラインセンサ１４１も含む。ラインセンサ１４１は、ベース１２がコード１６に従うことを可能にするために、ベース１２の正面の十分な距離にラインセンサ１４１を支持するように枢動可能なアーム１４４によって任意で支持され、使用されていないときには、ベース１２に対して垂直な向きへ枢動点１４６を中心に任意で枢動され得る。電気コード１６は、柔軟なシースを含むことができ、柔軟なシースは、移動される一部分の少なくとも２フィート以内のコード１６の別のセクションを妨害せずに、コード１６の一部分が移動されることを可能にする。スプール１４２は、コード１６に従った経路に沿ってベース１２が進むのとおよそ同じ速さでコード１６を巻き取るように動作可能である。
コード１６の被覆を形成するために使用された材料、コード１６内の導電体のワイヤゲージ、および他のそのような要因などの要因に応じて、コード１６は、「ねじれ」、「縮れ」、またはコードの元の直線形状の他の変形を含むように塑性変形され得る。ベース１２が、コード１６のレイアウトによって定められた経路に沿って進んでいる実施形態の場合、そのような変形は、コード１６の変形された形状を反映する望まれない方向へベース１２を移動させることがあり得る。コード１６のそのような変形の形成を回避し、またはコード１６によって定められた所望の直線経路から、少なくとも２インチ、もしくは少なくとも４インチ、もしくは少なくとも６インチ、もしくは少なくとも８インチ等よりも大きくベース１２を横方向へ逸脱させる程度まで、コード１６のそのような変形の形成を少なくとも緩和する努力の一環として、導電体を囲む外部露出した材料は、室温で塑性変形することなく、６インチ未満の直径を有するスプールによって巻き取られるように適切な柔軟性を有するビニルから任意で作成され得る。
代替的実施形態によれば、コード１６のビニルシースは、ベース１２がコード１６に従いながら進むべき経路の実質的に直線の部分を定めるようにコード１６が展開されることを妨げる程度まで室温で塑性変形することなく、５インチ未満、または４インチ未満の直径を有するスプールによって巻き取られるように適切に柔軟なものとすることができる。スプール１４２は、電動ベース１２の正面（すなわち、コード１６に沿って進む電動ベース１２の前方）に配置されるものとして図１０に示されているが、スプールの位置の代替的実施形態が、図１４に示されている。その実施形態によれば、スプール１４２は、電動ベース１２の後ろに（すなわち、コード１６に沿って進む電動ベース１２の後ろに）配置されて、コード１６のセグメントを、電動ベース１２がそれらのセグメント上を進んだ後に収集する。電動ベース１２の後ろにスプール１４２を搭載することは、スプール１４２がコード１６を収集するので、ラインセンサ１４１の近くの床上に配置されたコード１６のセグメントのより少ない動きを引き起こすであろうと考えられる。
【００５１】
コード１６は、コード１６に沿ってベース１２を移送するために、ＵＶＣ電球１４およびモータおよび／またはコントローラにエネルギー供給するために必要な電流を供給するための適切なゲージの導電体も任意で含むことができる。ただし、床１４５（図５）上のコード１６の配置に干渉するような低いゲージ（すなわち、大きな直径）ではない。例えば、コード１６は、本開示の範囲から逸脱することなく、１４ゲージ、または１６ゲージ、または１８ゲージ等くらい低いワイヤまたは他の適切な導電性材料の撚線セットを含むことができる。
【００５２】
代替的実施形態によれば、収集時にコード１６が巻き取られるスプール１４２は、室温での長期保管の結果として、コード１６のねじれまたは他の塑性変形が形成されることを回避するために、適切な大きさの直径を任意で有することができる。そのようなスプール１４２は、上述した塑性変形に抵抗する柔軟なコードと共に、または当該コードなしで使用することができ、少なくとも２５フィート、および任意で少なくとも３５フィート、少なくとも５０フィート、または任意で最大１００フィートまでの長さを有するコード１６を収集し、保管するように構成することができる。例えば、コード１６が巻き取られるスプール１４２は、円形の横断面形状を任意で有することができ、直径を少なくとも１フィート、または直径を少なくとも６インチ、または直径を少なくとも３インチとすることができる。
代替的な実施形態によれば、スプール１４２は、コード１６が巻き取られる概ね楕円形のスプール１４２を形成するようにベルト１４９が延在することができる、複数の円形のハブ１４７（図１２）を含むことができる。コード１６の塑性変形を回避する、スプール１４２のいかなる所望の構成も、経路を定めるために後述するように展開された場合、本開示の範囲から逸脱せずに利用することができる。
【００５３】
スプール１４２の巻き取り速さは、図７に示される駆動制御部２８からの信号に基づいて決定されるように、電動ホイール２０の速度に基づいて、ラインセンサ１４１からの信号に基づく感知された進行速さに基づいて、ＧＰＳ信号から計算されたベース１２が進んでいる速さに基づいて、またはベース１２がコード１６に沿って移動している速さを示す任意の他の感知された値、もしくは計算された値に基づいて、可変とすることができる。コード１６の感知されたレイアウトに基づいて決定された通りに、ベース１２が回転している速さ、または方向を変えている速さも、コード１６を拾い上げるためにスプール１４２が回転する速さの要因として考慮することができる。例えば、ＵＶＣ電球１４によって放射されたＵＶＣ光に晒され、汚染除去されている表面が、適切な線量のＵＶＣ光を受光して、所望のレベルの病原体低減を確実に達成するような速さで、ベース１２は、コード１６に沿って進むように構成することができる。
ベース１２がコード１６に沿って進むことができる速さの具体的な例は、汚染除去されている特定の表面が、少なくとも３０秒間、または少なくとも６０秒間、または少なくとも９０秒間等、適切な強度のＵＶＣ光に晒されて、所望のレベルの病原体低減を確実に達成する速さを含む。
【００５４】
スプール１４２の寸法およびコード１６の構成にかかわらず、スプール１４２は、図１３に示すように、少なくとも１つ、任意で複数のＵＶＣ電球１５９を実質的に囲む筐体１５７を任意で含むことができる。ＵＶＣ電球１５９は、ベース１２がコード１６の長さに沿って進むにつれて、コード１６がスプール１４２によって基礎となる床１４５から収集されているときに、ＵＶＣ光を放射して、コード１６を汚染除去する。例示された実施形態の場合、筐体１５７は、内部空間１５８を画定し、内部空間１５８において、スプール１４２は、枢動可能に搭載されて、図１３の視点において（矢印１６５によって概ね示される）反時計周りの方向に回転して、コード１６を収集し、図１３の視点において時計回りの方向に回転して、コード１６がスプール１４２から展開されることを可能にする。
筐体は、コード１６が筐体１５７に入る開口１６７と、１つまたは複数のＵＶＣ電球１５９が配置される入口チャンバ１６９とを画定する。図１３に示される実施形態によれば、ＵＶＣ電球１５９は、入口チャンバ１６９に配置され、それにより、筐体１５７の一部分が、ＵＶＣ電球１５９を基礎となる床１４５から分離して、ＵＶＣ電球１５９がベース１２の下から衝撃を受けないように保護する。ただし、代替的実施形態は、コード１６が床１４５から持ち上げられ、スプール１４２の周りに巻かれるにつれて、コード１６に作用するＵＶＣ光を放射するように、内部空間１５８の垂直方向下方のある高さに配置されるＵＶＣ電球１５９を任意で含むことができる。これらのＵＶＣ電球１５９は、床１４５に露出されてもよく（例えば、筐体１５７もしくは他のシールドの一部によって保護されない）、または、ベース１２が、コード１６によって定められた経路に沿って、または学習した経路、もしくはさもなければ、汚染除去プロセス中に本明細書中の他の箇所で確立された経路に沿って進むにつれて、ＵＶＣ電球１５９からのＵＶＣ光が床１４５に影響を与えることを可能にするＵＶＣ透過材料によって、これらのＵＶＣ電球１５９を、下から任意で遮蔽することができる。
そのような代替的実施形態によれば、ＵＶＣ電球１５９によって放射されたＵＶＣ光も、ベース１２が進むにつれて、床１４５上で所望のレベルの病原体低減を任意で達成することができる。ただし、コード１６によって定められた経路にベース１２が従う実施形態の場合、ＵＶＣ電球１５９によって放射されたＵＶＣ光は、コード１６の部分の晒された表面上で、それらの部分が床１４５と内部空間１５８との間を進むにつれて、所望のレベルの病原体低減を達成する。言い換えれば、床１４５から上に持ち上げられたが、まだ内部空間１５８に入っていないコード１６の部分は、ＵＶＣ電球１５９からのＵＶＣ光に晒された結果として、病原体が低減されるであろう。
【００５５】
ＵＶＣ光は、長期間にわたりＵＶＣ光に連続的に晒されるコード１６の暴露面の完全性に対して悪影響を与えることがある。ＵＶＣ光に対するコード１６をそのような長期にわたる暴露から保護するために、筐体１５７は、ＵＶＣ光に対して実質的に不透明な遮光部１６１を含むことができる。遮光部１６１は、ＵＶＣ電球１５９から、コード１６がスプール１４２上に保管される内部空間１５８内へのＵＶＣ光の送信に干渉するが、コード１６が収集されながら内部空間１５８に入ることを可能にする。遮光部１６１の例示の実施形態は、コード１６が内部空間１５８に入る開口内で、互いに重複するように対向面から十分な距離延在する対向するブリッスルを含む。コード１６は、そのようなブリッスルを一時的に変形させて内部空間１５８に入ることができるが、ブリッスルは、ＵＶＣ電球１５９からのＵＶＣ光の大部分（例えば、少なくとも５０％、または少なくとも６０％、または少なくとも７０％、または少なくとも８０％、または少なくとも９０％等）が内部空間１５８に入ることを妨げるように十分に順応する。
遮光部１６１の代替的実施形態は、コード１６が内部空間１５８に入る開口に及んで延在するコード１６の外形状にしっかりと順応する寸法で開口を画定する、柔軟なおよび／または変形可能な膜を含むことができる。しかしながら、ＵＶＣ電球１５９からのＵＶＣ光の内部空間１５８内への入射に干渉しながら、コード１６が内部空間１５８に入ることを可能にするのに適切な、いかなる構造も利用することができる。
【００５６】
コード１６の外部的に可視の色は、ベース１２が本明細書において説明されるように進む経路を定めるようにコード１６が伸びる、基礎となる床１４５（図５）の色と一致しない、いかなる所望の色とすることもできる。使用時に、コード１６は、スプール１４２から取り外され、消毒対象の部屋のＡＣ本線壁面コンセントに差し込まれる。ベース１２と壁面コンセントとの間のコード１６の部分は、ベース１２がナビゲートするべき経路を定めるように、床１４５に配置することができる。スプール１４２から取り外されたコード１６の任意の余剰長さは、スプール１４２によって格納することができ、または経路の終わりをマーキングするために壁面コンセントの近くで蓄積することができる。ラインセンサ１４１によって感知することができる色、構成または他の特性のマーカ１５６は、経路の終わりを識別するために床１４５に配置されたコード１６の一部分上に任意で展開することができる。
【００５７】
コード１６の外部色は、ヘルスケア施設において、または汚染除去装置１０が使用されるべき他の環境において一般に見られる床材と十分に対照をなす鮮黄色、オレンジ色または他の適切な色とすることができる。図１０の線１１ー１１に沿ったラインセンサ１４１の断面図である図１１に示されるように、ラインセンサ１４１は、破線１５５によって例示される、下方への感覚方向へ向けられた複数のエリアセンサ１５１を含むことができる。エリアセンサ１５１は、コード１６が展開される基礎となる床１４５の色を感知し、感知された色を示す信号を駆動制御部コンポーネント２８へ送信することができる。床の色は、連続的に、時々、または周期的に感知することができ、駆動制御部コンポーネント２８は、床１４５の平均色を任意で決定することができる。
ベース１２が、床１４５に展開されたコード１６上を前進するにつれて、駆動制御部コンポーネント２８によって受信された信号は、エリアセンサ１５１によって感知された複数の値に基づいて、床１４５の色を平均する。コード１６の色は、床１４５の色と対照をなすので、エリアセンサ１５１のうちの１つまたは複数によって送信された信号に基づく個々の感知された色値は、ベース１２が、ドリフトし始めたこと、またはさもなければ、床１４５上のコード１６によって定められた経路から逸脱し始めたことを示す。駆動制御部コンポーネント２８は、どのエリアセンサ１５１がそのような信号を送信したかを決定し、エリアセンサ１５１の各々によって感知された色が床１４５を示すように、ベース１２が進んでいる方向を修正するために、１つまたは複数の駆動モータ２２の動作を調整することができる。
エリアセンサ１５１によって検出されるように、壁面コンセントおよび／またはマーカ１５６の近くで余剰コード１６に達すると、駆動制御部コンポーネント２８は、駆動モータ２２の動作を終了し、ＵＶＣコントローラ２４は、ＵＶＣ電球１４の動作を終了し、それによって、コード１６によってマーキングされた経路に沿った汚染除去プロセスを終了する。
【００５８】
ラインセンサ１４１は、コード１６を検出し、従うためのエリアセンサ１５１を含むものとして本明細書において詳細に説明されているが、本開示は、それに限定されない。他の実施形態によれば、ラインセンサ１４１は、概ね床１４５に向かって下方へ延在し、例えば、コード１６との接触に対して敏感であるプローブを含むことができる。そのような実施形態の場合、プローブは、ラインセンサ１４１の対向する側面に配置された、少なくとも左側プローブおよび右側プローブと、床に展開されるコード１６とを含むことができる。右側プローブがコード１６に接触した場合、ベース１２は、右側プローブをコード１６から分離する方向に進むようにベースの方向を制御し、コード１６が左側プローブと右側プローブとの間に配設された状態を維持することができる。左側プローブは、同様に動作することができるが、コード１６を左側プローブと右側プローブとの間に維持するように、ベース１２を反対の方向へ進ませる。
【００５９】
ラインセンサ１４１の他の実施形態は、エリアセンサ１５１の代わりに、またはエリアセンサ１５１と組み合わせて、左側超音波センサおよび右側超音波センサを含むことができる。プローブの実施形態のように、各超音波センサは、それぞれの超音波センサに対するコード１６の近接を感知することができ、ベース１２は、コード１６が超音波センサのうちの一方に近づきすぎ、それによって、他方の超音波センサから遠ざかりすぎることに応じて、方向を変化させることができる。したがって、ベース１２は、そのようなセンサ間の中央の領域にコード１６を維持するように駆動することができる。
【００６０】
ラインセンサ１４１の別の実施形態は、ベース１２および／またはＵＶＣ電球１４、１５９に電力供給するために、コード１６の導電体を通って導かれている電流を感知する、１つの電流センサ、複数の電流センサ、または電流センサのアレイを含むことができる。電流センサの各々によって感知された電流の大きさと、ラインセンサ１４１の幅に沿った電流の大きさを感知したそれぞれのセンサの位置とに基づいて、コード１６の長手方向軸に対するラインセンサ１４１の中央領域の位置を決定することができ、ベース１２をコード１６に従わせるように、ベース１２の駆動方向の訂正を行うことができる。
【００６１】
また別の実施形態によれば、エリアセンサ１５１の代わりに、またはエリアセンサと組み合わせて、ラインセンサ１４１は、コード１６の長手方向軸に実質的に垂直に配置されたラインセンサ１４１の幅に沿って、１つの温度センサまたは複数の温度センサを含むことができる。温度センサは、汚染除去プロセスの一部としての汚染除去装置１０の動作中に電気を導くことに対するコード１６の熱応答を検出するように十分に敏感とすることができる。そのようなラインセンサ１４１は、ベース１２と共に、基礎となる床１４５の熱シグネチャに対して、電気を導くコード１６の熱シグネチャに従うように構成することができる。本発明を簡潔にかつ明確に説明するために、床上のコード１６によって定められた経路を感知するための特定の構造および／またはセンサは、エリアセンサ１５１として本明細書において詳細に説明されているが、ベース１２をコード１６に従わせるために、エリアセンサ１５１の代わりに、またはエリアセンサ１５１に加えて、任意の適切なセンサおよび／または構造を使用することができることが理解されるべきである。
【００６２】
汚染除去装置１０が可動性である上記実施形態のいずれの場合にも、ベース１２または汚染除去装置１０の他の部分（例えば、アーム１９、シュラウド１７、電球１４等の任意の部分）は、超音波を利用する近接センサ、光学的センサ等．．．を任意で備えて、汚染除去装置１０の任意の部分が、異物（例えば、部屋内の家具、床上の医療用具等．．．）に接近し、その異物との物理的接触を行おうとしている場合に、検知することができる。近接センサは、駆動制御部コンポーネント２８に信号を送信するように動作可能に接続することができ、駆動制御部コンポーネント２８は、ひいては、汚染除去装置１０が異物と実際に接触する前に、モータ２２を停止させ、汚染除去装置１０を止まらせることができる。異物との間近に迫った接触は、ＵＶＣ放射電球１４を停止させ、それによって、汚染除去プロセスを早めに終了する根拠にも任意でなり得る。
そのような状況下で、オペレータは、汚染除去装置１０へ提供される可視インジケータおよび／もしくは可聴インジケータによって、通信コンポーネント２６によって送信された信号の受信に応じて、汚染除去されている部屋の外のリモートコントロールを介して、経路の知られている終わりの代わりに、汚染除去が早めに終了した予期しない位置における汚染除去装置１０の位置だけによって、または任意の他のインジケータを介して、汚染除去プロセスの早めの終了を任意で通知され得る。
【００６３】
例示の実施形態を上記に説明してきた。上記のデバイスおよび方法が、本発明の全体的な範囲から逸脱せずに、変更および変形を組み込んでもよいことは、当業者に明らかであろう。そのような変形および修正のすべてを本発明の範囲内に含むことが意図されている。さらに、「含む」という用語が、発明を実施するための形態または特許請求の範囲のいずれかにおいて使用される限り、そのような用語は、「備える」が請求項における移行句として採用された場合に解釈されるように、「備える」という用語と同じように包括的であるように意図されている。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【国際調査報告】
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