(57)【要約】  プラスチック・プリフォームをハンドリングおよび冷却するための装置（１）であって、プリフォームのための複数の保持および冷却ピン（３）が設けられ、射出型からプリフォームを摘出するように適合された摘出プレート（４）と協働するように適合された回転可能なハンドリング・ステーション（２）と、前記ステーションに連結された空圧回路（５）であって、ステーションの内側から空気を吸引するための吸引ダクト（６）、前記ステーションに空気を送るための送達ダクト（７）、前記ステーションに送られる空気を冷却するための、送達ダクトに沿って配置された冷却手段（８）、少なくとも吸引ダクトおよび送達ダクトに連結された吸引手段（９、１９、２９）を備える空圧回路とを備え、送達ダクトからステーションの内側へ空気が通過する第１の回路構成から、ステーションの内側から吸引ダクトへの空気が通過する第２の回路構成に移すための切替え手段がさらに設けられており、これにより、第１の構成では、複数のピンによって空気が吹き込まれ、一方、第２の構成では、前記複数のピンによって空気が吸引される、装置（１）。【選択図】図１ａ
2019529179.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
プラスチック・プリフォームをハンドリングおよび冷却するための装置（１）であって、
プリフォームのための複数の保持および冷却ピン（３）が設けられ、射出型から前記プリフォームを摘出するように適合された摘出プレート（４）と協働するように適合された回転可能なハンドリング・ステーション（２）と、
前記回転可能なハンドリング・ステーション（２）に連結された空圧回路（５）であって、
前記回転可能なハンドリング・ステーション（２）の内側から空気を吸引するための吸引ダクト（６）、
前記回転可能なハンドリング・ステーション（２）に空気を送るための送達ダクト（７）、
前記回転可能なハンドリング・ステーション（２）に送られる空気を冷却するための、前記送達ダクト（７）に沿って配置された冷却手段（８）、
前記吸引ダクト（６）および前記送達ダクト（７）に連結された吸引手段（９、１９、２９）、を備える空圧回路と、
を備え、
前記空圧回路の切替え手段であって、前記送達ダクト（７）から前記回転可能なハンドリング・ステーション（２）へ空気の通過が可能な第１の回路構成から、前記回転可能なハンドリング・ステーション（２）から前記吸引ダクト（６）へ空気の通過が可能な第２の回路構成に移すための切替え手段がさらに設けられており、それにより、前記第１の回路構成では、空気が、前記複数の保持および冷却ピン（３）によって吹き込まれることが可能であり、一方、前記第２の回路構成では、空気が、前記複数の保持および冷却ピン（３）によって吸引されることが可能である、装置（１）。
【請求項２】
前記空圧回路の前記切替え手段が、
少なくとも１つの弁（１０、３０、３１）と、
前記少なくとも１つの弁（１０）を作動させるように適合された第１の作動手段（１１）と、
を備える、請求項１に記載の装置。
【請求項３】
前記回転可能なハンドリング・ステーション（２）に関連付けられた弁（１０）であって、前記送達ダクト（７）から前記回転可能なハンドリング・ステーション（２）の内側への空気の通過を前記弁（１０）が可能にする第１の位置から、前記回転可能なハンドリング・ステーション（２）の内側から前記吸引ダクト（６）への空気の通過を前記弁（１０）が可能にする第２の位置へ移るように構成された弁（１０）が、１つだけ設けられた、請求項２に記載の装置。
【請求項４】
少なくとも２つの弁が設けられており、前記少なくとも２つの弁のうちの第１の弁（３０）が、前記冷却手段（８）の下流で前記送達ダクト（７）に配置され、前記少なくとも２つの弁のうちの第２の弁（３１）が、前記吸引手段（９）の上流で前記吸引ダクト（６）に配置されており、
前記第１の作動手段が、前記第１の弁と前記第２の弁を交互に開き、それにより、前記第１の弁（３０）が開いたときには前記第２の弁（３１）が閉じ、前記送達ダクト（７）から前記回転可能なハンドリング・ステーション（２）の内側へ空気の通過が可能になり、一方、前記第２の弁（３１）が開いたときには前記第１の弁（３０）が閉じ、前記回転可能なハンドリング・ステーション（２）の内側から前記吸引ダクト（６）へ空気の通過が可能になるように適合された、請求項２に記載の装置。
【請求項５】
前記第１の作動手段（１１）から独立しており、前記回転可能なハンドリング・ステーション（２）の回転を作動させるように適合された第２の作動手段（１２）が設けられた、請求項１から４のいずれか一項に記載の装置。
【請求項６】
前記吸引手段（９）が、前記吸引ダクト（６）から空気を吸引し、それを前記送達ダクト（７）に導入するように、前記吸引ダクト（６）と前記送達ダクト（７）の間に介在する、請求項１から５のいずれか一項に記載の装置。
【請求項７】
前記吸引手段（９）が少なくとも１５ｍ３／分の流速を有する、請求項３に記載の装置。
【請求項８】
前記吸引ダクト（６）と前記送達ダクト（７）が連通しておらず、第１の吸引手段（１９）が前記吸引ダクト（６）の端部に設けられ、第２の吸引手段（２９）が前記送達ダクト（７）の端部に設けられた、請求項１から５のいずれか一項に記載の装置。
【請求項９】
前記第１の吸引手段（１９）が少なくとも１５ｍ３／分の流速を有し、前記第２の吸引手段（２９）が１５〜２００ｍ３／分の流速を有する、請求項８に記載の装置。
【請求項１０】
前記少なくとも１つの弁（１０、３０、３１）が、回転可能弁または直線運動弁のいずれかである、請求項２から９のいずれか一項に記載の装置。
【請求項１１】
ケーシング（２１）を備えた射出成形機械であって、前記ケーシング（２１）の内側に少なくとも、
複数の成形キャビティを備える少なくとも１つの射出型（２２）と、
前記成形キャビティから摘出されるプリフォームの少なくとも１つのセットを受け取り、保持するように適合された冷却ハウジング（１３）の少なくとも１つのセットを備える少なくとも１つの摘出プレート（４）であって、前記冷却ハウジング（１３）が、前記プリフォームから第１の熱エネルギー量を伝導によって取り除くように適合された、摘出プレート（４）と、
請求項１に記載のハンドリングおよび冷却装置（１）と、
が設けられており、
前記回転可能なハンドリング・ステーション（２）が、前記摘出プレート（４）と協働するためのロード位置から、前記保持および冷却ピン（３）から前記プリフォームを解放するためのアンロード位置まで回転するように構成されており、
前記ロード位置では、前記回転可能なハンドリング・ステーション（２）の前記保持および冷却ピン（３）が、前記摘出プレート（４）のそれぞれの冷却ハウジング（１３）と協働して、前記空圧回路が前記第１の回路構成のときに、前記ピン（３）によって空気を吹き込むステップにおいて、前記プリフォームから第２の熱エネルギー量を取り除き、次いで、前記空圧回路が前記第２の回路構成のときに、前記保持および冷却ピン（３）を通して空気を吸引するステップにおいて、前記冷却ハウジング（１３）から前記プリフォームを保持および摘出するように適合された、射出成形機械。
【請求項１２】
前記吸引手段（９）が、前記第１の回路構成では、前記ケーシングの内部環境から空気を吸引するように適合され、一方、前記第２の回路構成では、前記回転可能なハンドリング・ステーション（２）の内側から空気を吸引するように適合された、請求項１１に記載の射出成形機械。
【請求項１３】
前記吸引手段（９）が、前記吸引ダクト（６）から空気を吸引し、それを前記送達ダクト（７）に導入するように、前記吸引ダクト（６）と前記送達ダクト（７）の間に介在する、請求項１２に記載の射出成形機械。
【請求項１４】
前記吸引ダクト（６）と前記送達ダクト（７）が連通しておらず、第１の吸引手段（１９）が前記吸引ダクト（６）の端部に設けられ、第２の吸引手段（２９）が前記送達ダクト（７）の端部に設けられており、
前記第１の吸引手段（１９）が、前記第１の回路構成では、前記ケーシングの内部環境から空気を吸引するように適合され、一方、前記第２の回路構成では、前記回転可能なハンドリング・ステーション（２）の内側から空気を吸引するように適合されており、
前記第２の吸引手段（２９）が、前記ケーシングの内部環境から空気を吸引して、それを前記送達ダクト（７）に送るように適合された、請求項１１に記載の射出成形機械。
【請求項１５】
請求項１１に記載の射出成形機械においてプラスチック・プリフォームをハンドリングおよび冷却するプロセスであって、
それぞれの前記冷却ハウジング（１３）にプリフォームの少なくとも１つのセットを収容した前記摘出プレート（４）に面して配置されるロード位置に、前記回転可能なハンドリング・ステーション（２）を提供し、前記空圧回路（５）を前記第１の回路構成で提供するステップと、
前記回転可能なハンドリング・ステーション（２）の前記保持および冷却ピン（３）をそれぞれの前記冷却ハウジング（１３）に挿入し、前記保持および冷却ピン（３）を通して空気を吹き込むことによって、前記冷却ハウジング（１３）に収容された前記プリフォームをさらに冷却するステップと、
前記切替え手段によって、前記第１の回路構成から前記第２の回路構成に前記空圧回路（５）を切り替え、前記回転可能なハンドリング・ステーション（２）に前記プリフォームを保持するように前記保持および冷却ピン（３）を通して空気を吸引するステップと、
前記保持および冷却ピン（３）を通して空気を吸引し続けながら、前記保持および冷却ピン（３）をそれぞれの前記冷却ハウジング（１３）から取り外すステップと、
前記保持および冷却ピン（３）を通して空気を吸引し続けながら、前記ロード位置からアンロード位置に移すように、前記回転可能なハンドリング・ステーション（２）を回転させるステップと、
前記切替え手段によって、前記第２の回路構成から前記第１の回路構成に前記空圧回路（５）を切り替え、前記保持および冷却ピン（３）から前記プリフォームを解放するように、前記保持および冷却ピン（３）を通して空気を吹き込むステップと、
を含むプロセス。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プレートまたは取出しデバイスによって射出型から成形および摘出されたばかりのプリフォームの冷却を完了することと、前記取出しデバイスまたは別の中間保持デバイスによって冷却されたプリフォームを摘出することとの両方に特に適した、プラスチック材料のプリフォームを冷却およびハンドリングするための装置に関する。このようなプリフォームは、その後、ブロー成形またはストレッチブロー成形プロセスによって、容器、特にボトルまたはビンに変わることになっている。本発明は、前記装置を含む射出成形機械、ならびにプリフォームをハンドリングおよび冷却するための関連プロセスにも関する。
【背景技術】
【０００２】
プリフォームは、熱可塑性材料から作られる半製品であり、その後のブロー成形プロセスまたはストレッチブロー成形プロセスによって得られる容器を製造するために使用される。プリフォームは、例えば射出成形、射出圧縮成形、またはさらに他の加熱形成動作と組み合わされた押出しにより、様々なプロセスによって得られる。例えばボトルなど、プラスチック材料から作られる容器の生産では、プリフォームは通常、複数の成形キャビティが設けられた型を用いて射出成形によって得られる。
【０００３】
一般的に、ほとんどの射出成形プロセスのうちの多くの時間を費やすことが必要なステップは、成形されたアイテムを冷却するステップである。前記冷却するステップは、成形されたアイテムが型そのものから摘出されるのに十分なほど固くなっていない間、型の内側で、より正確には成形キャビティの内側で行われ、その後ハンドリングされ、搬送される。明らかに、成形されたアイテムが十分に冷却されない間、したがって硬化されない間には、成形キャビティを外して、新たな成形ステップで生産サイクルを続けるということは不可能である。したがって、成形サイクル全体の時間を短縮するために、かつ、こうして成形ステーションの生産性を向上させるために、プリフォームの冷却の少なくとも一部分を射出型の外側で行うことができる様々なデバイスが開発されてきた。
【０００４】
今ではプリフォームを射出型から引き出すためのシステムに、冷却回路が設けられている。前記冷却回路によって、すでに上で述べたように生産サイクル時間を短縮させることができる。実際、引出しシステムに冷却回路が装着されていれば、プリフォームを射出型に入れておくべき時間を短縮することが可能である。このような引出しシステムは全般的に、射出型からプリフォームを摘出すること、およびそれと同時に、プリフォームを所定の時間にわたって冷却することに適したプリフォーム摘出プレートを備えており、これは、摘出プレート自体の内側に適切な流体が循環していることによるものである。
【０００５】
このような摘出プレートは、「成形後デバイス」または「取出しプレート」または「腕先（ｅｎｄ−ｏｆ−ａｒｍ）ツール」（ＥＯＡＴ）としても知られており、このような摘出プレートには、ショート（ｓｈｏｒｔｓ）としても知られているが、「冷却チューブ」、「取出しチューブ」、または「冷却スリーブ」としても知られている複数の冷却ハウジングが設けられている。
【０００６】
射出型から摘出するための方法およびデバイスに関わらず、成形されたプリフォームの冷却は、型の成形キャビティから始まり、摘出プレートの冷却ハウジングに続く。
【０００７】
摘出プレートの下流に、少なくとも１つのさらに別の冷却およびハンドリング装置が設けられており、上流では前記摘出プレートと協働し、下流では生産工場の他の構成要素と協働する。
【０００８】
しかし、先行技術の冷却およびハンドリング装置はそれほど効率がよくない。そのうちの一部は、さらなる冷却のために、射出成形機械ケーシングの内側から吸引した空気を使用する。したがって、この冷却のために使用される空気はかなり高温で、通常は３０〜３５℃の温度であり、最適な冷却を保証しない。このような装置の知られている例は、吸引によってのみ作用する「ロータリー・シェル」としても知られている回転可能なハンドリング・ステーションを使用して、冷却ステップと、摘出プレートからプリフォームを保持および摘出するステップとの両方を行う。プリフォームをさらに冷却するステップで吸引によって作用するには、ケーシングの高温空気がプリフォームの内側に直接吸引されて、次いで回転可能なハンドリング・ステーションのそれぞれのピンを通った後に、「ロータリー・シェル」の内側を通ることが必要である。
【０００９】
したがって、先行技術の冷却およびハンドリング装置は、ブロー成形された容器を完璧に成形するためにプリフォームの高品質を保証しながら、プリフォームの冷却時間、したがって射出成形サイクル時間のさらなる最適化を求める現在の市場ニーズを満足するということができない。したがって、上述した欠点を克服することができるプリフォーム冷却およびハンドリング装置を実現する必要性が感じられる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
本発明の主な目的は、知られている装置よりもさらに効率的な冷却を可能にするプリフォーム冷却およびハンドリング装置を実現することである。
【００１１】
本発明の別の目的は、前述した装置を含む射出成形機械によってプリフォームを冷却およびハンドリングするための、より効率的なプロセスを実現することである。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
したがって本発明は、プラスチック・プリフォームを冷却およびハンドリングするための装置であって、プリフォームを保持および冷却するための複数のピンが設けられ、射出型からプリフォームを摘出するように適合された摘出プレートと協働するように適合された回転可能なハンドリング・ステーションと、
前記回転可能なハンドリング・ステーションに連結された空圧回路であって、
前記空圧回路が
−  回転可能なハンドリング・ステーションの内側から空気を吸引するための吸引ダクト、
−  前記回転可能なハンドリング・ステーションに空気を送るための送達ダクト、
−  前記回転可能なハンドリング・ステーションに送られる空気を冷却するための、前記送達ダクトに沿って配置された冷却手段、
−  前記吸引ダクトと前記送達ダクトに連結された吸引手段、
を備え、空圧回路の切替え手段であって、送達ダクトから回転可能なハンドリング・ステーションへ空気の通過が可能な第１の空圧回路構成から、回転可能なハンドリング・ステーションから吸引ダクトへ空気の通過が可能な第２の空圧回路構成に移すための切替え手段がさらに設けられており、それにより、第１の空圧回路構成では、空気が、複数の保持および冷却ピンによって吹き込まれることが可能であり、一方、第２の空圧回路構成では、空気が、前記複数の保持および冷却ピンによって吸引されることが可能である、装置を提供して、上に述べた目的を達成することを目指す。
【００１３】
本発明の別の態様は、ケーシングを備えた射出成形機械であって、ケーシングの内側に、
−  複数の成形キャビティを備える少なくとも１つの射出型と、
−  冷却ハウジングの少なくとも１つのセットを備える少なくとも１つの摘出プレートであって、前記成形キャビティから摘出されるプリフォームの少なくとも１つのセットを受け取り保持するように適合されており、前記冷却ハウジングが、前記プリフォームから第１の熱エネルギー量を伝導によって取り除くように適合された、摘出プレートと、
−  前述したハンドリングおよび冷却装置と
が設けられており、
回転可能なハンドリング・ステーションが、摘出プレートと協働するためのロード位置から、前記保持および冷却ピンからプリフォームを解放するためのアンロード位置まで回転するように構成されており、
前記ロード位置では、回転可能なハンドリング・ステーションの保持および冷却ピンが、摘出プレートのそれぞれの冷却ハウジングと協働して、空圧回路が前記第１の空圧回路構成のときに、前記ピンによって空気を吹き込むステップにおいて、前記プリフォームから第２の熱エネルギー量を取り除き、次いで、空圧回路が前記第２の空圧回路構成のときに、前記ピンを通して空気を吹き込むステップにおいて、前記冷却ハウジングからあらゆるプリフォームを保持および摘出するように適合された、射出成形機械に関する。
【００１４】
本発明のさらなる態様は、前述した射出成形機械で前もって形成されたプラスチック・プリフォームをハンドリングおよび冷却するためのプロセスであって、
−  それぞれの冷却ハウジングにプリフォームの少なくとも１つのセットを収容している摘出プレートに面して配置されるロード位置に、回転可能なハンドリング・ステーションを提供し、空圧回路を前記第１の空圧回路構成で提供するステップと、
−  回転可能なハンドリング・ステーションの保持および冷却ピンをそれぞれの冷却ハウジングに挿入し、前記ピンを通して空気を吹き込むことによって、冷却ハウジングに収容されたプリフォームをさらに冷却するステップと、
−  前記切替え手段によって、前記第１の空圧回路構成から前記第２の空圧回路構成に空圧回路を切り替え、回転可能なハンドリング・ステーションにプリフォームを保持するようにピンを通して空気を吸引するステップと、
−  ピンを通して空気を吸引し続けながら、保持および冷却ピンをそれぞれの冷却ハウジングから係合解除するステップと、
−  ピンを通して空気を吸引し続けながら、前記ロード位置からアンロード位置に移るように、回転可能なハンドリング・ステーションを回転させるステップと、
−  前記切替え手段によって、前記第２の空圧回路構成から前記第１の空圧回路構成に空圧回路を切り替え、前記ピンからプリフォームを解放するようにピンを通して空気を吹き込むステップと
を備えるプロセスに関する。
【００１５】
有利なことには、本発明の装置は、吹込み可能性および吸引可能性を一体化したことによって、
−  吹込みによって実行される、より良好な熱交換によるプリフォームのより効率的な冷却と、
−  摘出プレートからの摘出時に、プリフォーム落下のあらゆる危険を回避する吸引流速を保証しながら、吸引によって実行される摘出ステップにおけるより高い効率との両方を可能にする。
【００１６】
本発明の第１の有利な実施形態では、前記吸引手段は、装置の空圧回路の吸引ダクトと送達ダクトの間に介在している例えばファン、またはブロワー、または真空ポンプなどの単一の吸引手段から成る。こうした単一の吸引手段は、第１の動作モードにおいて、機械のケーシングの内側から空気を吸引して、送達ダクトに送り、次いで、冷却手段、例えば熱交換器または別の適切な冷却手段による冷却の後、回転可能なハンドリング・ステーションまたは「ロータリー・シェル」の内側に送るように設計されており、一方、第２の動作モードでは、この単一の吸引手段は、回転可能なハンドリング・ステーションの内側から空気を吸引して、送達ダクトに送り、冷却手段によって冷却した後に、送達ダクトが空気をケーシング自体の内側に解放するように設計されている。
【００１７】
回転可能なハンドリング・ステーションに関連する少なくとも１つの弁は、同じ吸引手段を使用して吸引と送達の両方を行う。プリフォームの冷却は吹込みによって行われ、一方、摘出は吸引によって行われる。吸引の曲線ではなく、ファンまたはブロワーの送達曲線を利用することによって、より良好な熱交換が得られ、これは１０〜２０％良好である（デカルト平面Ｑ［ｍ３／ｈ］−ｐ［Ｐａ］の頂点に向かってシフトする）。摘出力は変わらずに維持される。
【００１８】
本発明の第２の有利な実施形態は、その代わりに、吸引ダクトの端部に第１の吸引手段を提供し、送達ダクトの端部に第２の吸引手段を提供する。第１の吸引手段は、第１の動作モードにおいて、機械のケーシングの内側から空気を吸引して、単にケーシングに送り返すように設計されており、一方、第２の動作モードでは、第１の吸引手段は、回転可能なハンドリング・ステーションの内側から空気を吸引して、ケーシングに送り返すように設計されている。第２の吸引手段は、その代わりに、前記第１の動作モードにおいて、ケーシングの内側から空気を吸引して、送達ダクトに送り、次いで、冷却手段による冷却の後、回転可能なハンドリング・ステーションの内側に送るように設計されており、一方、前記第２の動作モードでは、第２の吸引手段は、ケーシングの内側から空気を吸引して、冷却手段によって冷却した後に、単にケーシングに送り返すように設計されている。
【００１９】
前記冷却手段、例えば、空気／水のタイプの熱交換器によって、好ましくは約１０〜１５℃の温度に空気を冷却することが可能になる。
【００２０】
従属請求項は、本発明の好ましい実施形態を記載する。
【００２１】
本発明のさらなる特徴および利点は、添付図面を用いて説明として示すが限定として示すのではないプリフォームを冷却およびハンドリングするための装置の、好ましいが排他的ではない実施形態の詳細な記述に照らせば、より明らかになろう。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１ａ】本発明による装置を含む射出成形機械の斜視図である。
【図１ｂ】本発明による装置を含む図１ａの機械の一部分の斜視図である。
【図２ａ】本発明による装置の第１の実施形態の、第１の動作ステップの斜視図である。
【図２ｂ】図２ａの一部分の拡大図である。
【図３ａ】図２ａの装置の、第２の動作ステップの斜視図である。
【図３ｂ】図３ａの一部分の拡大図である。
【図４ａ】図２ａの装置の、第３の動作ステップの斜視図である。
【図４ｂ】図４ａの一部分の拡大図である。
【図５ａ】図２ａの装置の、第４の動作ステップの斜視図である。
【図５ｂ】図５ａの一部分の拡大図である。
【図６ａ】図２ａの装置の、第５の動作ステップの斜視図である。
【図６ｂ】図６ａの一部分の拡大図である。
【図７】本発明の装置の前記第１の実施形態による装置の空圧回路を示す図である。
【図８】本発明による装置のいくつかの構成要素の斜視図である。
【図９】本発明による装置の前記第１の実施形態の変形形態を示す斜視図である。
【図１０ａ】本発明の装置の第２の実施形態の第１の変形形態の、ある動作モードを示す空圧回路図である。
【図１０ｂ】本発明の装置の第２の実施形態の第１の変形形態の、別の動作モードを示す空圧回路図である。
【図１１ａ】本発明の装置の前記第２の実施形態の第２の変形形態の、ある動作モードを示す空圧回路図である。
【図１１ｂ】本発明の装置の前記第２の実施形態の第２の変形形態の、別の動作モードを示す空圧回路図である。
【図１２ａ】本発明による装置の構成要素の、ある位置での断面図である。
【図１２ｂ】本発明による装置の構成要素の、別の位置での断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
図中の同じ参照符号は、同じ要素または構成要素を特定する。
【００２４】
図１ａを参照すると、本発明によるプリフォームを冷却およびハンドリングするための装置を備える射出成形機械が示される。このような射出成形機械２０はケーシング２１を備え、その内側に少なくとも、
−  複数の成形キャビティを備える少なくとも１つの射出型２２と、
−  溶融プラスチックを射出型２２に射出して前記成形キャビティを満たすための射出ユニット２４と、
−  プリフォームの少なくとも１つのセットを受け取り、保持し、知られているやり方でそれらを前記成形キャビティ２３から摘出するための、冷却ハウジング１３の少なくとも１つのセットを備える少なくとも１つの摘出プレート４であって、前記冷却ハウジング１３が、型から摘出した後にプリフォームの第１の冷却を実行するように構成された、摘出プレート４と、
−  ハンドリングおよび冷却装置１と
が設けられている。
【００２５】
おおよそ管状の、またはいずれにせよ中空形状の冷却ハウジング１３は、摘出プレート４の適切な支持フレームまたは骨組みに固定され、空間の２つの方向に従って位置合わせされ、行列を形成するように行と列に並べられる。各冷却ハウジング１３の内側には、プリフォームの外側表面の形状を再現する幾何形状を有するシートが設けられている。各シートの内側に、挿入開口部を通して、冷却すべきプリフォームを導入することができる。
【００２６】
枠および冷却ハウジング１３の内部空間には、前記ハウジングに挿入されたプリフォームを冷却するために、冷却流体、例えば水および／または空気が通っている。摘出プレートとハウジングの両方の内側に複数のチャネルがあることによって、冷却流体は、冷却ハウジングの様々な管状本体に接触しそれらを冷却するように、適切なルートを通ることができるようになる。
【００２７】
図１ｂ〜図１２ｂを参照すると、プリフォームを冷却およびハンドリングするための本発明による装置が示されており、これらのプリフォームは、後に予熱されたプリフォームをブロー成形またはストレッチブロー成形することによって、ＰＥＴ、ＰＥＮ、ＰＰ、ＰＬＡ、または他のさらに別の適切な材料およびそれらの混合物などの熱可塑性材料の容器、特にボトルを生産するためのものである。
【００２８】
プリフォームを冷却およびハンドリングするためのこのような装置１は、
−  少なくとも１つの面１４に、プリフォームを保持および冷却するための複数のノズル、または先端、またはピン３が設けられ、摘出プレート４と協働するように適合された回転可能なハンドリング・ステーションまたは「ロータリー・シェル」２と、
−  回転可能なハンドリング・ステーション２に連結された空圧回路５と
を備える。
【００２９】
摘出プレート４の冷却ハウジング１３と同様に、保持および冷却ピン３も、回転可能なハンドリング・ステーション２の面１４に固定され、空間の２つの方向に従って位置合わせされ、摘出プレート４の冷却ハウジング１３の行列に対応して、行列を形成するように行と列に並べられる。
【００３０】
前記ピン３は、回転可能なハンドリング・ステーション２の内部容積と連通し、ひいては空圧回路５と連通する。
【００３１】
空圧回路５は、
−  回転可能なハンドリング・ステーション２の内部容積から空気を吸引するための吸引ダクト６と、
−  前記内部容積に空気を送るための送達ダクト７と、
−  吸引ダクト６および送達ダクト７に連結された吸引手段９、１９、２９と
を備える。
【００３２】
回転可能なハンドリング・ステーション２の内部容積は、単一の容積または空間によって画成され、一方の側で空圧回路５と連通し、他方の側ですべてのピン３と連通している。回転可能なハンドリング・ステーション２の外側にある送達ダクト７によって、空気は、空圧回路５の側から前記単一の容積に導入されることだけが可能であり、その結果、空気がすべてのピン３を通って吹き込まれる。または、同じく回転可能なハンドリング・ステーション２の外側にある吸引ダクト６によって、空気は、前記単一の容積から吸引されることだけが可能であり、この吸引によって、すべてのピン３から内部容積への空気の通過が確定する。有利なことには、回転可能なハンドリング・ステーション２に送られる空気を冷却するために、送達ダクト７に沿って配置された冷却手段、例えば熱交換器８が提供される。
【００３３】
さらなる利点は、空圧回路の切替え手段が設けられることによって与えられ、この切替え手段は、送達ダクト７から回転可能なハンドリング・ステーション２の内側へ空気が通過する第１の回路構成から、回転可能なハンドリング・ステーション２の内側から吸引ダクト６へ空気が通過する第２の回路構成に移すためのものであり、これにより、第１の回路構成では、空気が、複数の保持および冷却ピン３のすべてのピンを通って吹き込まれることが可能であり、一方第２の回路構成では、空気が、前記複数のピン３のすべてのピンを通って吸引されることが可能である。
【００３４】
空圧回路の前記切替え手段は、少なくとも１つの弁１０、３０、３１と、前記少なくとも１つの弁を作動させるように適合された作動手段１１とを備える。有利なことには、少なくとも１つの弁１０、３０、３１を作動させる作動手段１１は、回転可能なハンドリング・ステーション２の回転を作動させる作動手段１２（図９）から独立しており、回転可能なハンドリング・ステーション２の位置および動きとは無関係に、吹込みモードまたは吸引モードを選択することができる。
【００３５】
そして回転可能なハンドリング・ステーション２は、摘出プレート４と協働するためのロード位置から、前記保持および冷却ピン３からプリフォームを解放するためのアンロード位置まで回転するように構成される。
【００３６】
ロード位置では、面１４は摘出プレート４と平行に配置され、保持および冷却ピン３は、それぞれの冷却ハウジング１３と協働するように適合される。摘出プレート４と面１４を近づけることによって、ピン３が冷却ハウジング１３に配置されたプリフォームに挿入されて、空圧回路が第１の回路構成のときに空気吹込みステップにおいて、プリフォームの第２の冷却が実行され、次いで、空圧回路が第２の回路構成のときに空気を吸引するステップにおいて、前記冷却ハウジング１３からプリフォームが保持および摘出される。
【００３７】
吸引手段は、第１の回路構成では、ケーシング２１の内部環境または内部空間から空気を吸引するように適合され、一方、第２の回路構成では、回転可能なハンドリング・ステーション２の内側から空気を吸引するように適合される。
【００３８】
図１ｂ〜図９に示す本発明による装置の第１の実施形態は、回転可能なハンドリング・ステーション２に関連付けられた１つの弁１０、例えば回転可能弁または直線運動弁のみを提供し、送達ダクト７から回転可能なハンドリング・ステーション２の内側への空気の通過を弁１０が可能にする第１の位置から、回転可能なハンドリング・ステーション２の内側から吸引ダクト６への空気の通過を弁１０が可能にする第２の位置に移すように構成されており、これにより、第１の位置では、空気が、複数の保持および冷却ピン３を通って吹き込まれることが可能であり、一方、第２の位置では、空気が、前記複数のピン３を通って吸引されることが可能である。弁１０は、回転可能なハンドリング・ステーション２のシェルに連結されており、送達ダクト７および吸引ダクト６のそれぞれの端部がそれに、すなわち弁１０に連結されている。
【００３９】
回転可能な弁１０は、例えば図８、図１２ａ、および図１２ｂに示される。
【００４０】
回転可能な弁１０の本体は２つのダクトを備え、１つのダクト４０は第１の直線軸を画成し、１つのダクト４１は、湾曲した区分４４、例えばＬパイプによって連結された２つの区分４２、４３を備える。ダクト４０およびダクト４１は互いに独立している。すなわちこれらは連通していない。区分４２は、それぞれ第２の直線軸を画成し、区分４３は、それぞれ第３の直線軸を画成し、第２の軸と第３の軸は実質的に互いに直交しており、ダクト４０の第１の軸にも直交している。
【００４１】
したがって、作動手段１１が回転可能な弁１０の本体を、例えば約９０°回転させるとき、弁１０は、
−  ダクト４１が送達ダクト７を回転可能なハンドリング・ステーション２に連通させ（プリフォームを冷却するための吹込みステップ）、一方、ダクト４０が吸引ダクト６をケーシング２１の内部環境に連通させる、上述した第１の位置に対応する図１２ａの構成から、
−  ダクト４０が送達ダクト７をケーシング２１の内部環境に連通させ、一方、ダクト４１が回転可能なハンドリング・ステーション２を吸引ダクト６に連通させる（プリフォームを保持するための吸引ステップ）、上述した第２の位置の対応する図１２ｂの構成に、移る。
【００４２】
図２ａ〜図８ｂを参照すると、１つの弁１０のみを有するこの第１の実施形態の第１の変形形態が示される。
【００４３】
この第１の変形形態では、吸引手段９は、吸引ダクト６から空気を吸引し、それを送達ダクト７に導入するように、吸引ダクト６と送達ダクト７の間に介在する。したがって吸引ダクト６と送達ダクト７は、前記吸引手段９によって連通する。
【００４４】
特にこの第１の変形形態では、吸引手段９は、弁１０が第１の位置にあるときに、ケーシング２１の内部環境から空気を吸引するように構成され、一方、弁１０が第２の位置にあるときに、回転可能なハンドリング・ステーション２の内側から空気を吸引するように適合された単一のファンまたはブロワーから成ってもよい。
【００４５】
有利なことには、特に冷却ハウジング１３のいくつかの列が空で、中にプリフォームを含んでいないとき、面１４と摘出プレート４を結合する間に、ロータリー・シェル２の内側の真空が壊れるのを避けるために、吸引手段９は、好ましくは少なくとも１５ｍ３／分、より好ましくは１５〜８０ｍ３／分、さらにより好ましくは６０〜８０ｍ３／分の流速を有する。
【００４６】
図９を参照すると、１つの弁１０のみを有するこの第１の実施形態の第２の変形形態が示される。
【００４７】
この第２の変形形態では、吸引ダクト６と送達ダクト７は連通しておらず、第１の吸引手段１９が吸引ダクト６の端部に設けられ、第２の吸引手段２９が送達ダクト７の端部に設けられ、これら前記端部は、回転可能なハンドリング・ステーション２から遠位にある。
【００４８】
特に、第１の吸引手段１９は、弁１０が第１の位置にあるときに、ケーシング２１の内部環境から空気を吸引するように構成され、弁１０が第２の位置にあるときに、回転可能なハンドリング・ステーション２の内側から空気を吸引するように適合された第１のファンまたはブロワーから成ってもよい。第２の吸引手段２９は、弁１０が第１の位置にあるときに、ケーシング２１の内部環境から空気を吸引して、それを送達ダクト７に送り、その後回転可能なハンドリング・ステーション２に送るか、または吸引された空気を冷却手段８によって冷却した後に、ケーシング２１の内部環境に再び送るように構成された第２のファンまたはブロワーから成ってもよい。
【００４９】
第１の変形形態のファンと同様に、第１のファンは、少なくとも１５ｍ３／分、好ましくは１５〜８０ｍ３／分、さらにより好ましくは６０〜８０ｍ３／分の流速を有し、一方、第２のファン２９は、好ましくは約１５〜２００ｍ３／分、より好ましくは６０〜２００ｍ３／分の流速を有する。
【００５０】
本発明の第１の実施形態を、その２つの変形形態を含めて考慮した、上で述べた射出成形機械でプラスチック・プリフォームをハンドリングおよび冷却するためのプロセスは、以下のステップ、すなわち
−  回転可能なハンドリング・ステーション２をロード位置（図１ｂ）で提供し、弁１０を第１の位置、すなわち吹込み位置で提供するステップと、
−  保持および冷却ピン３をそれぞれの冷却ハウジング１３に挿入し、前記ピン３を通して空気を吹き込むことによって、冷却ハウジング１３に収容されたプリフォームを冷却するステップ（図２ａおよび図２ｂ）と、
−  第１の位置から第２の位置、すなわち吸引位置に移るように作動手段１１によって弁１０を作動させ、回転可能なハンドリング・ステーション２にプリフォームを保持するようにピン３を通して空気を吸引するステップ（図３ａおよび図３ｂ）と、
−  ピン３を通して空気を吸引し続けながら、保持および冷却ピン３をそれぞれの冷却ハウジング１３から係合解除する、すなわち取り外すステップ（図４ａおよび図４ｂ）と、
−  ピン３を通して空気を吸引し続けながら、ロード位置からアンロード位置に移るように、作動手段１２によって回転可能なハンドリング・ステーション２を回転させるステップ（図５ａおよび図５ｂ）と、
−  前記第２の位置から前記第１の位置に移るように第１の作動手段１１によって弁１０を作動させ、ピンからプリフォームを解放するようにピン３を通して空気を吹き込むステップ（図６ａおよび図６ｂ）と
を含む。
【００５１】
図１０ａおよび図１０ｂに示される本発明による装置の第２の実施形態は、代わりに少なくとも２つの弁、すなわち冷却手段８の下流で送達ダクト７に配置された弁３０、および吸引手段９の上流で吸引ダクト６に配置された弁３１を提供する。
【００５２】
この第２の実施形態では、作動手段１１（図１０ａおよび図１０ｂには示さず）は弁３０と弁３１を交互に開くように適合されており、それにより弁３０が開いたときには弁３１が閉じ（図１０ｂ）、送達ダクト７から回転可能なハンドリング・ステーション２の内側に空気が通ることができるようになり（プリフォームを冷却するための吹込みステップ）、一方、弁３１が開いたときには弁３０が閉じ（図１０ａ）、回転可能なハンドリング・ステーション２の内側から吸引ダクト６に空気が通ることができるようになる（プリフォームをステーション２に保持するための吸引ステップ）。
【００５３】
図１０ａおよび図１０ｂを参照すると、２つの弁３０、３１を有するこの第２の実施形態の第１の変形形態が示される。
【００５４】
この第１の変形形態では、吸引手段９は、吸引ダクト６から空気を吸引し、それを送達ダクト７に導入するように、吸引ダクト６と送達ダクト７の間に介在する。したがって吸引ダクト６と送達ダクト７は、前記吸引手段９によって連通する。
【００５５】
特に、吸引手段９は、弁３１が図１０ｂの位置にあるときに、ケーシング２１の内部環境から空気を吸引するように構成され、弁３１が図１０ａの位置にあるときに、回転可能なハンドリング・ステーション２の内側から空気を吸引するように適合された１つのみのファンまたはブロワーから成ってもよい。
【００５６】
有利なことには、特に冷却ハウジング１３のいくつかの列が空で、中にプリフォームを含んでいないとき、面１４と摘出プレート４を結合する間に、ロータリー・シェル２の内側の真空が壊れるのを避けるために、吸引手段９は、好ましくは少なくとも１５ｍ３／分、より好ましくは１５〜８０ｍ３／分、さらにより好ましくは６０〜８０ｍ３／分の流速を有する。
【００５７】
２つの弁を有するこの第２の変形形態についても、図１１ａおよび図１１ｂに示される第２の変形形態を提供することができ、ここで、吸引ダクト６と送達ダクト７は連通しておらず、第１の吸引手段１９が吸引ダクト６の端部に設けられ、第２の吸引手段２９が送達ダクト７の端部に設けられ、これら前記端部は、回転可能なハンドリング・ステーション２から遠位にある。
【００５８】
特に、第１の吸引手段１９は、弁３１が図１１ｂの位置をとるときに、ケーシング２１の内部環境から空気を吸引するように構成され、弁３１が図１１ａの位置をとるときに、回転可能なハンドリング・ステーション２の内側から空気を吸引するように適合された第１のファンまたはブロワーから成ってもよい。第２の吸引手段２９は、弁３０が図１１ｂの位置をとるときに、ケーシング２１の内部環境から空気を吸引して、それを送達ダクト７に送り、その後回転可能なハンドリング・ステーション２に送るか、または弁３０が図１１ａの位置をとるときに、吸引された空気を冷却手段８によって冷却した後に、ケーシング２１自体の内部環境に送るように構成された第２のファンまたはブロワーから成ってもよい。
【００５９】
第２の実施形態のこの第２の変形形態でも、第１の変形形態のファンと同様に、第１のファンは、好ましくは少なくとも１５ｍ３／分、より好ましくは１５〜８０ｍ３／分、さらにより好ましくは６０〜８０ｍ３／分の流速を有し、一方、第２のファンは、好ましくは約１５〜２００ｍ３／分、より好ましくは６０〜２００ｍ３／分の流速を有する。
【００６０】
本発明の第２の実施形態を、その２つの変形形態を含めて考慮した、上で述べた射出成形機械でプラスチック・プリフォームをハンドリングおよび冷却するためのプロセスは、以下のステップ、すなわち
−  回転可能なハンドリング・ステーション２をロード位置で提供し、弁３０を開いた状態で、弁３１を閉じた状態で、すなわち吹込み位置で提供するステップ（図１０ｂ）と、
−  保持および冷却ピン３をそれぞれの冷却ハウジング１３に挿入し、前記ピン３を通して空気を吹き込むことによって、冷却ハウジング１３に収容されたプリフォームを冷却するステップと、
−  第１の回路構成から第２の回路構成、すなわち吸引構成に移すようにそれぞれの作動手段によって弁３０を閉じ、弁３１を開き、回転可能なハンドリング・ステーション２にプリフォームを保持するようにピン３を通して空気を吸引するステップと（図１０ａ）、
−  ピン３を通して空気を吸引し続けながら、保持および冷却ピン３をそれぞれの冷却ハウジング１３から係合解除する、すなわち取り外すステップと、
−  ピン３を通して空気を吸引し続けながら、ロード位置からアンロード位置に移すように、作動手段１２によって回転可能なハンドリング・ステーション２を回転させるステップと、
−  前記第２の回路構成から前記第１の回路構成、すなわち吹込み構成に移すようにそれぞれの作動手段によって弁３０を再び開き、弁３１を再び閉じ（図１０ｂ）、ピンからプリフォームを解放するようにピン３を通して空気を吹き込むステップと
を備える。
【図１ａ】
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【図１ｂ】
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【図２ａ】
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【図２ｂ】
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【図３ａ】
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【図３ｂ】
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【図４ａ】
2019529179.tif 000009
【図４ｂ】
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【図５ａ】
2019529179.tif 000011
【図５ｂ】
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【図６ａ】
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【図６ｂ】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０ａ】
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【図１０ｂ】
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【図１１ａ】
2019529179.tif 000020
【図１１ｂ】
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【図１２ａ】
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【図１２ｂ】
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【国際調査報告】
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