(57)【要約】  蒸気供給システム用のカトマイザであって、このカトマイザは、気化されるべき自由な液体のリザーバを保持するための容器と、噴霧チャンバと、液体をリザーバから噴霧チャンバの内部まで移送して気化するために容器の内部から噴霧チャンバの壁の開口部を通り抜けて噴霧チャンバの内部まで延びる多孔質ウィックと、ウィックを伝って移動すること以外ではリザーバから液体が噴霧チャンバに入ることを制限するための、開口部に設けられた弾力性のあるシールとを含む。【選択図】図１３
2019509110.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
蒸気供給システム用のカトマイザであって、
気化されるべき自由な液体のリザーバを保持するための容器と、
噴霧チャンバと、
前記液体を前記リザーバから前記噴霧チャンバの内部まで移送して気化するために前記容器の内部から前記噴霧チャンバの壁の開口部を通って前記噴霧チャンバの内部まで延びる多孔質ウィックと、
前記ウィックを伝って移動すること以外では前記リザーバから前記液体が前記噴霧チャンバに入ることを制限するための、前記開口部に設けられた弾力性のあるシールと
を含む、カトマイザ。
【請求項２】
前記シールの弾力性が、液体を前記リザーバから前記噴霧チャンバの中へ移送する前記ウィック自体の機能に著しく影響を及ぼすことなく、液体が前記ウィックのまわりで前記噴霧チャンバに入ることを制限するものである、請求項１に記載のカトマイザ。
【請求項３】
前記弾力性のあるシールが、前記開口部の内部に形成された弾力性のある隆起を備え、かつ少なくとも部分的に前記開口部内に突出するリップシールとして設けられており、前記リップシールは、前記ウィックが前記開口部に入れられるときに加圧され、及び／又は反らされる、請求項２に記載のカトマイザ。
【請求項４】
前記シールが弾力性のある材料で作られている、請求項１〜３のいずれか一項に記載のカトマイザ。
【請求項５】
前記シールがシリコーンで作られている、請求項４に記載のカトマイザ。
【請求項６】
前記噴霧チャンバが、互いに対向する第１の側壁及び第２の側壁を含み、前記噴霧チャンバが、前記第１の側壁と前記第２の側壁との間に形成され、自由な液体を保持するための前記リザーバが前記第１の側壁と前記第２の側壁の外側に設けられており、
前記ウィックが前記第１の側壁の第１の開口部、及び前記第２の側壁の第２の開口部を通って延び、
前記ウィックを伝って移動すること以外では前記リザーバから前記液体が前記噴霧チャンバに入ることを制限するために、弾力性のある第１のシールが前記第１の開口部に設けられ、弾力性のある第２のシールが前記第２の開口部に設けられている、請求項１〜５のいずれか一項に記載のカトマイザ。
【請求項７】
前記第１の側壁及び前記第２の側壁がそれぞれ対応の第１のスロット及び第２のスロットを有し、前記第１のスロット及び前記第２のスロットのそれぞれが開端部及び閉端部を有し、前記第１の開口部及び前記第２の開口部が前記第１のスロット及び前記第２のスロットの前記閉端部それぞれに配置されている、請求項６に記載のカトマイザ。
【請求項８】
前記第１のスロット及び前記第２のスロットのそれぞれが、これらのスロットの前記開端部から前記閉端部まで延びるステム部を有し、ネックが前記ステム部と、前記閉端部に位置する前記開口部との間に形成されており、前記ネックの幅が前記開口部の幅よりも小さい、請求項７に記載のカトマイザ。
【請求項９】
前記開端部と前記ネックとの間の前記スロットの幅が徐々に減少している、請求項８に記載のカトマイザ。
【請求項１０】
前記第１の側壁及び前記第２の側壁とそれぞれ重なり合うように構成された、互いに対向する第３の側壁及び第４の側壁をさらに備え、
前記第３の側壁及び前記第４の側壁がそれぞれ対応の第３のスロット及び第４のスロットを備え、前記第３のスロット及び前記第４のスロットのそれぞれが開端部及び閉端部を有し、前記第３のスロット及び前記第４のスロットの前記閉端部がそれぞれ前記第１の開口部及び前記第２の開口部を画定する、請求項６〜９のいずれか一項に記載のカトマイザ。
【請求項１１】
前記第３のスロット及び前記第４のスロットにそれぞれ配置された第１の台座及び第２の台座をさらに備え、
前記第１の台座及び前記第２の台座がそれぞれ前記第１の開口部及び前記第２の開口部の前記ウィックを支持する、請求項１０に記載のカトマイザ。
【請求項１２】
前記ウィックを伝って移動すること以外では前記リザーバから前記液体が前記噴霧チャンバに入ることを制限するために、前記第１のスロット、前記第２のスロット、前記第３のスロット及び前記第４のスロットの前記閉端部のそれぞれが弾力性のあるシールを備える、請求項１０又は１１に記載のカトマイザ。
【請求項１３】
前記第３の側壁及び前記第４の側壁のそれぞれが、前記噴霧チャンバから延びるアーチを備え、前記アーチのそれぞれが前記ウィックに適合し、前記ウィックを収容するように寸法設定されている、請求項１０〜１２のいずれか一項に記載のカトマイザ。
【請求項１４】
前記アーチのそれぞれの湾曲部が、対応の前記台座と対向して前記ウィックと接触する、請求項１１に従属する請求項１３に記載のカトマイザ。
【請求項１５】
前記アーチのそれぞれの前記湾曲部が、前記第３のスロット及び前記第４のスロットのそれぞれの前記閉端部の延長部である、請求項１４に記載のカトマイザ。
【請求項１６】
前記ウィックが繊維状材料から作られている、請求項１〜１５のいずれか一項に記載のカトマイザ。
【請求項１７】
前記ウィックがガラス繊維から作られている、請求項１６に記載のカトマイザ。
【請求項１８】
前記ウィックがセラミックから作られている、請求項１〜１５のいずれか一項に記載のカトマイザ。
【請求項１９】
前記ウィックが前記噴霧チャンバの内部でヒータコイルを支持している、請求項１〜１８のいずれか一項に記載のカトマイザ。
【請求項２０】
前記リザーバが前記カトマイザの外側ハウジングと前記噴霧チャンバの間に形成されている、請求項１〜１９のいずれか一項に記載のカトマイザ。
【請求項２１】
前記カトマイザが、蒸気供給システムの再使用可能制御ユニットと一緒に使用されるべき使捨て構成要素として構成されている、請求項１〜２０のいずれか一項に記載のカトマイザ。
【請求項２２】
請求項１〜２０のいずれか一項に記載のカトマイザを含む蒸気供給システム。
【請求項２３】
前記カトマイザが前記蒸気供給システムの一体化部分として形成されている、請求項２２に記載の蒸気供給システム。
【請求項２４】
前記カトマイザが、前記蒸気供給システムの再使用可能制御ユニットと一緒に使用されるべき前記蒸気供給システムの使捨て構成要素である、請求項２２に記載の蒸気供給システム。
【請求項２５】
気化されるべき自由な液体のリザーバを保持するための容器を含む蒸気供給システム用のアトマイザであって、
噴霧チャンバと、
前記液体を前記リザーバから前記噴霧チャンバの内部まで移送して気化するために前記ウィックが前記容器の内部から前記噴霧チャンバの内部まで延びることを可能にする前記噴霧チャンバの壁の開口部と、
前記ウィックを伝って移動すること以外では前記リザーバから前記液体が前記噴霧チャンバに入ることを制限するための、前記開口部に設けられた弾力性のあるシールと
を含む、アトマイザ。
【請求項２６】
請求項１〜２１のいずれか一項に記載のカトマイザ、又は請求項２２〜２４のいずれか一項に記載の前記蒸気供給システムに使用するための、請求項２５に記載のアトマイザ。
【請求項２７】
添付の図面を参照して本明細書で実質的に説明された蒸気供給システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本開示は、例えば電子タバコのような蒸気供給デバイス、及びカートリッジ、カトマイザ又はアトマイザのような蒸気供給デバイスの種々の構成要素に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子タバコ及び他の電子ニコチン送達システム等の多くの電子式蒸気供給システムは、二つの主要構成要素、すなわち、カトマイザと、制御ユニットとから形成される。カトマイザは、液体のリザーバ（タンク）と、液体を気化するためのアトマイザとを一般に含む。アトマイザを収容するカートリッジは、カトマイザと呼ばれることもある。アトマイザは、ワイヤコイル等の電気（抵抗）ヒータとして実施されることが多い。制御ユニットは一般に、アトマイザに電力を供給するためのバッテリーを含む。動作時、制御ユニットは、例えば使用者がデバイスを吸引したとき、及び／又は使用者がボタンを押したときを検出することによって作動して、電力をバッテリーからヒータへ供給することができる。このように動作させることにより、ヒータがリザーバからの少量の液体を気化し、その後この蒸気を使用者が吸引する。
【０００３】
したがって、このタイプの電子タバコは一般に、第１には気化される液体、第２にはバッテリーの電力という二つの消耗品を内蔵する。前者に関しては、液体のリザーバが空になった後、そのカトマイザは、新しいカトマイザとの交換ができるように捨てることができる。後者に関しては、制御ユニットには、外部電源から電力を受け取るための何らかの形の電気コネクタを設けることができ、そのため電子タバコ内のバッテリーを再充電することが可能になる。
【０００４】
電子タバコは過去の数年間に急速に進歩したが、このようなデバイスの操作性を改善し、使用者の技能を向上させることが望ましいという領域が残っている。
【発明の概要】
【０００５】
本開示は、添付の特許請求の範囲で定義される。
【０００６】
幾つかの実施形態では、蒸気供給システム用のカトマイザを提示し、このカトマイザは、気化されるべき自由液体のリザーバを保持するための容器と、噴霧チャンバと、液体をタンクから噴霧チャンバの内部まで移送して気化するために容器の内部から噴霧チャンバの壁の開口部を通って噴霧チャンバの内部まで延びる多孔質ウィック（たとえば繊維状ウィック、又は、たとえばセラミックである多孔質固体材料を含む）と、ウィックを伝って移動すること以外ではリザーバから液体が噴霧チャンバに入ることを制限／防止するための、前記開口部に含まれる弾力性のあるシールとを含む。
【０００７】
次に、本発明の様々な実施形態について、単なる例として以下の図面を参照して詳細に説明する。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本発明の幾つかの実施形態による、カトマイザ及び制御ユニットを備える電子タバコの断面図である。
【図２】本発明の幾つかの実施形態による、図１の電子タバコにおけるカトマイザの斜視図である。
【図３】本発明の幾つかの実施形態による、図２のカトマイザの五つの外観図を集めたものの図である。特に、底面図はカトマイザを下から示したもの、上面図はカトマイザを上から示したもの、中心図はカトマイザの（前又は後ろからの）正面図を示したものであり、この中心図の両側にはカトマイザのそれぞれの側面図がある。
【図４】本発明の幾つかの実施形態による、図１の電子タバコのカトマイザの分解図である。
【図５Ａ】本発明の幾つかの実施形態による、カトマイザプラグに嵌め込まれるウィック／ヒータアセンブリを示す図である。
【図５Ｂ】本発明の幾つかの実施形態による、カトマイザプラグに嵌め込まれるウィック／ヒータアセンブリを示す図である。
【図５Ｃ】本発明の幾つかの実施形態による、カトマイザプラグに嵌め込まれるウィック／ヒータアセンブリを示す図である。
【図６Ａ】本発明の幾つかの実施形態による、カトマイザプラグに嵌め込まれる内部フレームを示す図である。
【図６Ｂ】本発明の幾つかの実施形態による、カトマイザプラグに嵌め込まれる内部フレーム及び通気口シールを示す図である。
【図７Ａ】本発明の幾つかの実施形態による、内部フレームと、ウィック／ヒータアセンブリと、外殻に嵌め込まれる主シールとの組み合わせ、及び後でｅ液が充填されるリザーバを示す図である。
【図７Ｂ】本発明の幾つかの実施形態による、内部フレームと、ウィック／ヒータアセンブリと、外殻に嵌め込まれる主シールとの組み合わせ、及び後でｅ液が充填されるリザーバを示す図である。
【図８Ａ】本発明の幾つかの実施形態による、別の構成要素に固定されてカトマイザの形成が完了するＰＣＢ及び端部キャップを示す図である。
【図８Ｂ】本発明の幾つかの実施形態による、別の構成要素に固定されてカトマイザの形成が完了するＰＣＢ及び端部キャップを示す図である。
【図９】本発明の幾つかの実施形態による、図１の電子タバコの制御ユニットを上から見た状態の図である。
【図１０Ａ】本発明の幾つかの実施形態による、図１の電子タバコを通過する空気流を示す図であり、一方の側部から他方の側部への断面図である。
【図１０Ｂ】本発明の幾つかの実施形態による、図１の電子タバコを通過する空気流を示す、前から後ろへの断面図である。
【図１１Ａ】本発明の幾つかの実施形態によるカトマイザプラグの側面図である。及び斜視図である。
【図１１Ｂ】本発明の幾つかの実施形態によるカトマイザプラグの斜視図である。
【図１２】本発明の幾つかの実施形態による、図１１Ａ及び図１１Ｂのカトマイザプラグの一部分の詳細図である。
【図１３】本発明の幾つかの実施形態による、ウィックと組み合わされた図１１Ａ及び図１１Ｂのカトマイザプラグの斜視図である。
【図１４】本発明の幾つかの別の実施形態による、カトマイザプラグ、内部フレーム、通気口シール、及びウィックの正面図である。
【図１５】本発明の幾つかの実施形態による、図１４の内部フレーム、ウィック、及び通気口シールを上から見た状態の上面図である。
【図１６Ａ】本発明の幾つかの実施形態による、図１４のカトマイザプラグ、内部フレーム、通気口シール、及びウィックの側面図である。
【図１６Ｂ】本発明の幾つかの実施形態による、図１６Ａに対応しているが内部フレームだけの（すなわち、通気口シール、ウィック、及びカトマイザプラグが省かれている）側面図である。
【図１７】本発明の幾つかの実施形態による図１４のカトマイザプラグの中心を、ウィックに対し垂直の面において通る断面図である。
【図１８】本発明の幾つかの実施形態による、図１４の通気口シールの正面図（左）及び側面図（右）である。
【図１９】本発明の幾つかの別の実施形態による、図１４（又は図４）のカトマイザプラグ、内部フレーム、通気口シール及びウィックと一緒に使用するためのマウスピースの上面図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
図１は、本発明の幾つかの実施形態による、電子タバコ１００の断面図である。電子タバコは二つの主要構成要素、すなわちカトマイザ２００及び制御ユニット３００を備える。より詳細に以下で論じるように、カトマイザは、液体のリザーバを収容するチャンバ２７０と、アトマイザすなわち気化器として働くヒータと、マウスピースとを含む。リザーバ内の液体（「ｅ液」と称されることもある）は通常、適切な溶剤中にニコチンを含み、また、例えばエアロゾル生成を助長するための、及び／又は付加的な加香のための別の成分を含むこともある。カトマイザ２００はさらに、ウィック／ヒータアセンブリ５００を含み、このアセンブリは、少量の液体をリザーバからヒータ上の、又はヒータに隣り合う加熱位置まで運ぶウィック又は同様の機構を含む。制御ユニット３００は、電子タバコ１００に電力を供給するための充電可能セルすなわちバッテリー３５０と、電子タバコを全体的に制御するためのプリント回路基板（ＰＣＢ）（図１に図示せず）と、使用者が吸引することを（圧力低下によって）検出するためのマイクロフォン３４５とを含む。使用者の電子タバコ１００のパフを検出するマイクロフォン３４５に応答して、ＰＣＢによって制御された電力をヒータがバッテリーから受け取ると、ヒータは液体をウィックから蒸発させ、この蒸気が次に、マウスピースを通して使用者に吸引される。
【００１０】
参照しやすいように、ｘ軸及びｙ軸が図１に付けられている。ｘ軸は本書ではデバイスの幅と呼ばれ（側部間）、ｙ軸は本書では高さ軸と呼ばれ、カトマイザ２００は電子タバコ１００の上部になり、制御ユニット３００は電子タバコの下部になる。この方向は、ウィックがカトマイザ２００のリザーバの下部に配置されるとして、デバイスの通常の操作中に使用者が電子タバコ１００をどのように保持するかを反映することに留意されたい。したがって、この方向に電子タバコ１００を保持することにより、ウィックがリザーバの底の液体に確実に接する。
【００１１】
さらに、図１に示されたｘ軸及びｙ軸に直角であるｚ軸（図１に図示せず）を想定する。ｚ軸は、本書では奥行き軸と呼ばれる。電子タバコ１００の奥行きは、電子タバコの幅よりも著しく少なく、そのため全体的に平坦すなわち平らな構成になる（ｘ−ｙ面において）。したがって、ｚ軸は、電子タバコ１００の面から面に延びていると考えることができ、一方の面を電子タバコ１００の前面と（任意に）考え、反対側の面を後面と考えることができる。
【００１２】
カトマイザ２００と制御ユニット３００は、ｙ軸と平行な方向に引き離すことによって互いに取り外し可能であるが、デバイス１００が使用中のときは、カトマイザ２００と制御ユニット３００の機械的及び電気的連結性が得られるように結合される。カトマイザリザーバ２７０内のｅ液が使い果たされるとカトマイザ２００は取り外され、新しいカトマイザが制御ユニット３００に取り付けられる。したがって、カトマイザ２００は、ときには電子タバコ１００の使い捨て部分と呼ばれることがあるのに対し、制御ユニット３００は再使用可能な部分である。
【００１３】
図２は、本発明の幾つかの実施形態による、図１の電子タバコのカトマイザの斜視図である。この斜視図では、ｚ軸と平行に測定されたときのカトマイザ２００（及び全体としての電子タバコ１００）の奥行きが、ｘ軸と平行に測定されたときのカトマイザ２００（及び全体としての電子タバコ１００）の幅よりも著しく少ないことが確認される。全体として、カトマイザ２００の外観は比較的滑らかであり、雑然としていないことに留意されたい。
【００１４】
カトマイザ２００は、二つの主要部分を備える（少なくとも外部の視点から）。特に、下部すなわち基部２１０と、上部２２０とがある。上部２２０は、より詳細に以下で説明するように、電子タバコのマウスピース２５０になる。カトマイザ２００が制御ユニット３００と組み合わされると、カトマイザの基部２１０は制御ユニット３００内に配置され、それゆえに外部から見えないのに対し、カトマイザの上部２２０は制御ユニット３００の上に突き出て、それゆえに外部から見える。したがって、基部２１０の奥行き及び幅は、基部が制御ユニット３００内に収まるように、上部２２０の奥行き及び幅よりも小さい。基部２１０と比べて上部２２０の奥行き及び幅が、リップすなわちリム２４０によって大きくされている。カトマイザ２００が制御ユニット３００に挿入されると、このリップすなわちリム２４０は、制御ユニットの最上部に当接する。
【００１５】
図２に示されるように、基部２１０の側壁は、制御ユニット３００の対応するラッチ部材を受けるための切欠きすなわち凹み２６０を含む。基部２１０の反対側の側壁は、制御ユニット３００の対応するラッチ部材を同様に受けるための類似の切欠きすなわち凹みを備える。基部２００のこの切込み２６０の対（及び制御ユニットの対応するラッチ部材）が、デバイスの操作中にカトマイザ２００を制御ユニット３００内に確実に保持するためのラッチ連結又はスナップフィット連結を可能にすることを理解されたい。切欠き２６０と隣り合って切欠きすなわち凹み２６１があり、これは、より詳細に以下で説明するように、カトマイザ２００を形成する際に利用される。
【００１６】
図２に示されるように、基部２１０の底壁２１１は、空気入口用の小さい孔２１４の両側に二つの大きい孔２１２Ａ、２１２Ｂを含む。大きい孔２１２Ａ及び２１２Ｂは、制御ユニット３００からカトマイザ２００への正極及び負極の接続を行うために使用される。したがって、使用者がマウスピース２５０から吸引を行い、デバイス１００が作動すると、空気が空気入口孔２１４を通ってカトマイザ２００に流れ込む。この入ってくる空気流は、リザーバからの（とりわけウィックからの）液体を気化させるように制御ユニット３００内のバッテリーから電力を受け取るヒータ（図２には図示せず）を通過する。次に、気化した液体は、カトマイザを通過する空気流に取り込まれ、すなわち随伴され、それゆえに、使用者による吸引のためのマウスピース２５０を通ってカトマイザ２００から引き出される。
【００１７】
図３は、本発明の幾つかの実施形態による、図２のカトマイザ２００の五つの外観図を集めたものである。特に、底面図はカトマイザを下から示し、上面図はカトマイザを上から示し、中心図はカトマイザの（前又は後ろからの）正面を示したものであり、この中心図の両側にはカトマイザのそれぞれの側面図がある。カトマイザは前部／後部が対称であるので（すなわち、ｚ軸に対して対称）、カトマイザの前面もカトマイザの後面も図３の中心図と一致することに留意されたい。加えて、カトマイザは幅方向にも対称であり（すなわち、ｘ軸に対して対称）、したがって、中心図の右側と左側の二つの側面図は同じである。
【００１８】
図３は、図２に関してすでに上で論じたカトマイザの様々な特徴を示す。例えば、中心図は、カトマイザの上部２２０及び下部２１０を示す。下側の図は、下部２１１の底壁を示し、制御ユニット３００からカトマイザ２００への正極及び負極の接続を行うために使用される二つの大きい孔２１２Ａ及び２１２Ｂに加えて、カトマイザの中への空気入口用の小さい孔２１４を含む。さらに、二つの側面図は、それぞれの側壁に二つの切欠き、すなわち上部切欠き２６１Ａ、２６１Ｂ及び下部切欠き２６０Ａ、２６０Ｂを示し、後者はカトマイザ２００を制御ユニット３００に固定するために使用される。
【００１９】
上面図はさらに、カトマイザ２００からの空気出口であるマウスピース２５０の孔２８０を示す。すなわち操作時、使用者が吸引を行うと、空気は底部のカトマイザに入口２１４から入り、空気が、蒸気を得るためのヒータを通過することを含めて、アトマイザを通過して流れ、次に、カトマイザの中心を上に移動して空気出口２８０から出る。
【００２０】
図３は、カトマイザ２００の寸法を提示しており、３１．３ｍｍの（ｙ方向の）最大高さ、３５．２ｍｍの（ｘ方向の）最大幅、及び１４．３ｍｍの（ｚ方向に平行な）最大奥行きが示されている。これらの最大幅及び奥行きの実測値はカトマイザの上部２２０と関係があり、基部２１０の幅及び奥行きは、基部が制御ユニット３００内に受け入れられるようにするために、いくらか小さくされていることに留意されたい。上部２２０と基部２１０の間の幅及び奥行きの相違は、前述のように、リムすなわちフランジ２４０によって吸収される。
【００２１】
図３に示された寸法は単なる例として提示されており、実施形態によって変わり得ることを理解されたい。しかしながら、示された寸法により、電子タバコ１００が、カトマイザを含めて略平坦すなわち平らな形状を有し、比較的小さい一つの寸法（ｚ方向）がこの平らな形状に垂直であることが確認される。この平らな形状は制御ユニット３００によって延ばされ、制御ユニットは実際上、高さ（カトマイザのｙ寸法）は延びるが、実質的に同じ幅及び奥行きを共有する。
【００２２】
図３はまた、マウスピース２５０のサイズ及び形状を明確に示す。ストロー又は従来の紙巻きタバコと類似した円形のマウスピースを設ける多くの電子タバコとは対照的に、マウスピース２５０は非常に異なる特有の形状を有する。特に、このマウスピースは一対の大きい、比較的平坦な対向面を備える。これらのマウスピースの対向面のうちの１つが、図３の中心図に面２５１として示されており、対応する反対側の面がデバイスの後部にある。（カトマイザの前部及び後部という名前付けは、前後がｚ軸に関して対称であるので恣意的なものであり、制御ユニット３００のまわりのどちら側にも当てはまることに留意されたい。）
【００２３】
前面及び後面は、ユーザの唇を当てることができる比較的大きい面になる。例えば、上唇を係合するための面になる前面と、下唇を係合するための面になる後面とを考えることができる。この構成では、電子タバコ１００の高さ（ｙ軸）は、使用者の口から延びる長手方向軸線を定義すると考え、電子タバコ１００の幅（ｘ軸）は、使用者の上唇と下唇の間の線に平行に延びていると考え、電子タバコ１００の奥行き（ｚ軸）は、使用者の上唇と下唇を引き離す方向と平行に延びていると考えることができる。
【００２４】
前後のマウスピース面の高さ（図３の特定の実施形態では約１７ｍｍ）は、唇の典型的な厚さに大まかに相当し、したがって、この面に当てられる唇をこの方向において容易に適応するのに十分に大きい。同様に、前後のマウスピース面の幅（図３の特定の実施形態では約２８ｍｍ）は、唇の典型的な幅（口の一方の側からもう一方の側まで）のかなりの部分（ほぼ半分）に相当する。
【００２５】
マウスピース２５０のこの形状及びサイズ設定により、口の通常の静止位置からの変形が非常に少なくても、吸引のために使用者の唇がマウスピースに係合することができ、例えば、マウスピースが小さい円形であるストロー又は従来の紙巻きタバコのように、唇をすぼめる必要がない。これにより、電子タバコ１００のマウスピース２５０を使用することが、よりくつろぐものになり、また口とマウスピースの間のより均一な封止を確かなものにする助けにもなり得る。
【００２６】
加えて、電子タバコ１００は（他の多くの電子タバコと同様に）、デバイスを通過する空気流、すなわち使用者のパフを検出するセンサを使用し、これにより次に、液体を気化させるためのヒータを作動させることができる。デバイスは、使用者のパフによって生じる空気流と、他の行為又は状況、例えば、電子タバコが空中を動くこと、トンネルに入る列車上であること等により生じる、他の形態の空気流又は圧力の変化とを区別しなければならない。口とマウスピース２５０の間の封止が均一になっていることは、デバイスが実際の吸引をより適切に区別する助けになり、したがって、意図しないヒータ作動のリスクを低減することができる。
【００２７】
さらに、一部の電子タバコでは、デバイスを通過する空気流のセンサ測定値を使用してヒータの作動を開始するだけでなく、ヒータ（又は電子タバコの他の構成要素）の動的制御もする。例えば、測定空気流が増大すると、第１には増大空気流の冷却効果を補償するために、及び／又は第２には増大した空気流中により多くの液体を気化するために、より多くの電力をヒータに供給することができる。口とマウスピース２５０の間の封止が均一であることがまた、この動的な制御の信頼性及び精度を改善する助けになり得る。
【００２８】
加えて、図３の側面図に関して、マウスピースの前面及び後面がデバイスの上部で互いに全体的に傾斜していることが分かる。言い換えると、対向する面の（ｚ方向に測定された）奥行きすなわち隔離量が、空気出口孔２８０に向かって減少する（すなわち、ｙ軸が増加するにつれて減少する）。この傾斜は比較的ゆるやかであり、ｙ軸に対して約１５度である。この傾斜は、マウスピースの面２５１と使用者の唇の間に自然で心地よい係合が得られる助けになる。
【００２９】
図３で分かるように、前面及び後面２５１は、マウスピースの上部で完全に一線に集まるのではなく、張り出して、デバイスのｘ方向に延びる小さい谷部２８４を形成する。空気及び蒸気がカトマイザ２００を出ることができるようにする開口２８０は、この谷部２８４の中心に形成される。マウスピース開口２８０が溝部すなわち谷部２８４の中に位置するようにこの小さい張出しがあることは、マウスピース開口を物理的接触から保護し、それゆえに、可能性のある損傷及び汚れから保護する助けになる。
【００３０】
図４は、本発明の幾つかの実施形態による、図１の電子タバコのカトマイザ２００の分解図である。カトマイザは、外殻４１０、通気口シール４２０、内部フレーム４３０、ウィック４４０上にある加熱コイル４５０、主シール４６０（カトマイザプラグとも呼ばれる）、プリント回路基板（ＰＣＢ）４７０、及び端部キャップ４８０を含む。図４は、カトマイザ２００の長手方向（高さすなわちｙ軸）に沿って分解図で表した上記の構成要素を示す。
【００３１】
キャップ４８０は、ポリプロピレン等の実質的に剛性を有するプラスチックから形成され、カトマイザの基部２１０になる。キャップは、各側面に二つの孔２６０、２６１を備える（図４では一方の側しか見えないが、見えていない側面は見えている側面と同じである）。下方の孔２６０は、カトマイザ２００を制御ユニット３００に掛止するためのものであり、上方の孔２６１は、端部キャップ４８０を外殻４１０に掛止するためのものである。より詳細に以下で説明するように、キャップ４８０と外殻４１０を掛止することによりカトマイザの組み立てが実際上完了し、図４に示された様々な構成要素が正しい位置に保持される。
【００３２】
端部キャップの上にＰＣＢ４７０があり、このＰＣＢは、空気がＰＣＢを通過してアトマイザに流れ込めるようにする中心空気孔４７１を含み（端部キャップ４８０も同様に、図４には示されていない中心空気孔を備える）、それによってアトマイザの中への空気流が維持される。幾つかの実施形態によれば、ＰＣＢにはいかなる能動電気構成要素も含まれないが、制御ユニット３００とヒータ４５０の間の回路すなわち導電路が設けられている。
【００３３】
ＰＣＢ４７０上に主シール４６０があり、これは、二つの主要部分、すなわちアトマイザチャンバ４６５を（一部）画定する上部と、リザーバ２７０の端部シールとして機能する下部４６２とを有する。組み立てられたカトマイザ２００では、ｅ液のリザーバはアトマイザチャンバの外側を囲んで設置され、ｅ液はカトマイザプラグ４６０の下部４６２によって、カトマイザから（少なくとも一部が）出ないようになっていることに留意されたい。カトマイザプラグは、わずかに変形可能な材料から作られる。これにより、下部４６２は、外殻４１０に挿入されるときに少し加圧されるようになり、それゆえに、ｅ液をリザーバ２７０の中に保持するための良好なシールになる。
【００３４】
アトマイザチャンバ４６５の二つの対向する側壁にはそれぞれ、ウィック４４０が挿入されるスロット５６９が設けられている。そのためこの構成は、ウィック上に配置されるヒータ４５０が、ウィック４４０によってアトマイザチャンバ４６５の中に導入される液体を気化するために、アトマイザチャンバの底部の近くに確実に設置されるようにする。幾つかの実施形態では、ウィック４４０はガラス繊維ロープ（すなわち、撚り合わされたガラス繊維のフィラメント又は撚り紐）で作られ、ヒータコイル４５０はニクロム（ニッケルとクロムの合金）で作られる。しかし、多孔性セラミックから作られるウィック、及び／又は（コイルではない）何らかの形の平面ヒータ等、他の様々なタイプのウィック及びヒータが知られており、カトマイザ２００に使用されてよい。図４は、ヒータコイル４５０が、ウィックから垂れ下がるワイヤのループを各端部に有することを示唆するが、実際には（より詳細に以下で説明するように）各端部にはただ１本のリード線しかないことに留意されたい。
【００３５】
カトマイザプラグ４６０及びウィック／ヒータアセンブリには、三つの主要部分を有する内部フレーム４３０が載っている。内部フレームは実質的に剛性であり、ポリブチレンテレフタタレート等の材料で作ることができる。内部フレーム４３０の最下部４３６は、カトマイザプラグ４６０の下部４６２を覆い、中間部４３４はカトマイザプラグのアトマイザチャンバ４６５を完全なものにする。特に、内部フレームはアトマイザチャンバの上部壁になり、またカトマイザプラグの噴霧チャンバ４６５の二つの側壁と重なり合う二つの側壁にもなる。内部フレームの末尾部分は、噴霧チャンバの上部壁（中間部４３４の一部）から上方に通じマウスピース孔２８０につながる空気流管４３２である。言い換えると、管４３２は、噴霧チャンバ４６５内で生成された蒸気が電子タバコ１００から引き出され、マウスピース２５０を通して吸い込まれる通路になる。
【００３６】
内部フレームは実質的に剛性であるので、内部フレームとマウスピース出口孔２８０の間に適切な封止を確保するために、通気口シール４２０が空気流管４３２の上部に設けられている（そのまわりに挿入される）。通気口シール４２０は、シリコーン等の適度に変形可能で弾力性のある材料で作られる。最後に、外殻４１０は、カトマイザ２００の上部２２０の外面を、マウスピース２５０と、リップすなわちフランジ２４０ともまた含めて、形成する。外殻４１０は、端部キャプと同様に、ポリプロピレン等の実質的に剛性の材料で形成される。外殻４１０の下部４１２（すなわち、リップ２４０の下）は、カトマイザが組み立てられたときに端部キャプ４８０の内側にある。外殻は、端部キャプ４８０の各側面の孔２６１と係合するために、各側面にラッチタブ４１３を備え、以てカトマイザ２００をその組み立てられた状態で保持する。
【００３７】
図４に示された例では、掛止タブ４１３の最上面は、外殻４１０の壁に対して垂直な水平面、すなわちｘ−ｚ面にある。幾つかの実施形態では、この掛止タブ４１３の最上面は、外殻４１０に向かって、水平面に対して例えば４５度までの角度で（例えば１０度の角度で）下方内向きに傾斜している。この傾斜は、外殻４１０と端部キャップ４８０の間でより確実な掛止を行う助けになり得る。
【００３８】
カトマイザを貫通する空気流通路は、キャップ４８０の中心孔（図４に図示せず）に入り、次にＰＣＢの孔４７１を通る。空気流は次に、カトマイザプラグ４６０の一部として形成されているアトマイザチャンバ４６５内へと上に進み、ウィックとヒータのアセンブリ５００の周囲を流れ、内部フレーム４３０の管４３２を通過し（換気口シール４２０も通過し）、最後にマウスピース２５０の孔２８０から出る。
【００３９】
ｅ液のリザーバ２７０は、この空気流通路とカトマイザ２００の外面との間のスペースに収容される。したがって、外殻４１０は、リザーバ２７０のハウジングの外壁（及び上部）になり、主シール４６０の基部４６２と一緒になった内部フレームの下部４３６と端部キャップ４８０とは、ｅ液のリザーバ用のハウジングの底部ないしは床部になる。このハウジングの内壁は、内部フレームの中間部４３４と、さらに内部フレーム４３０の空気流管４３２及び換気口シール４２０と協働して、主シール４６０の噴霧チャンバ４６５によって設けられる。言い換えると、ｅ液は、外壁と内壁の間のリザーバのスペースに貯蔵される。しかし、ｅ液は、内壁の内側である空気流通路の中へは、ウィック４４０を経由する以外は侵入してはならず、さもなければ液体がマウスピース孔２８０から漏れる危険がある。
【００４０】
このスペースの容積は通常、幾つかの実施形態によれば２ｍＬ程度であるが、この容積は、任意の所与の設計の特定の特徴に応じて変わることを理解されたい。一部の電子タバコとは異なり、ｅ液リザーバ２７０は、ｅ液を保持するためのいかなる吸収材（綿、スポンジ、発泡体等）も備えないことに留意されたい。むしろ、リザーバチャンバは液体だけを収容し、そのため液体はリザーバ２７０で自由に動き回ることができる。これには、より大きい容積を一般に支持すること、また充填手順をあまり複雑にしないこと等の利点がある。リザーバ内に自由な液体があること（すなわち、液体をスポンジ又は他の吸収構造物中に保持しないこと）に関する潜在的な一つの不利点は、液体がより容易に流れることができ、それゆえに、リザーバ２７０から空気流通路の中への望ましくない漏洩の可能性がより多くなり得ることである。しかし、このような漏洩は一般に、通気口シール４２０及び主シール４６０によって防止される。
【００４１】
図５Ａ、図５Ｂ及び図５Ｃは、本発明の幾つかの実施形態による、カトマイザプラグに嵌め込まれるウィック／ヒータアセンブリを示す。ウィック／ヒータアセンブリ５００は、ヒータワイヤ４５０及びウィック４４０から形成される。上記のように、ウィックは、概して円筒又はロッドの形に作られたガラス繊維を含む。ヒータ４５０は、ウィックに巻き付けられたワイヤコイル５５１を備える。コイルの各端部に接点ワイヤ５５２Ａ、５５２Ｂがあり、これらは一緒に、コイルが電力を受け取ることができるように正極端子及び負極端子として機能する。
【００４２】
図５Ａに見えるように、主シール４６０は、基部４６２及び噴霧チャンバ４６５を含む。基部は、外向きの二つのリブを備える。外殻４１０が基部を覆って嵌められるとき、これらのリブは、外殻４１０の内側に収まるようにわずかに加圧される。この加圧、及びその結果としてリブがわずかに弾性変形することが、カトマイザリザーバの基部においてｅ液の良好な封止を確保する助けになる。
【００４３】
図５Ａにやはり見えるように、噴霧チャンバ４６５は、長方形配置の四つの壁、すなわち一対の対向する側壁５６８、及び一対の対向する前壁及び後壁５６７を備える。対向する側壁５６８のそれぞれは、側壁の上部の（及び中心の）開端部と、噴霧チャンバ４６５の底部に比較的近い閉端部５６４とを有するスロット５６９を含む。すなわち二つのスロット５６９は、それぞれの側壁５６８の中間よりも下に延びる。
【００４４】
次に図５Ｂを参照すると、この図は、ここではカトマイザプラグの噴霧チャンバ４６５に嵌め込まれているウィック／ヒータアセンブリ５００を示す。特に、ウィック／ヒータアセンブリは、二つの対向するスロット５６９Ａ、５６９Ｂの間に延び、そこから突き出るように配置される。ウィックは次に、各スロットの閉端部５６４に達するまで下ろされる。この位置では、コイル５５１は完全に噴霧チャンバ４６５の中にあり、スロットからリザーバ領域２７０の中に延びるのはウィック４４０自体だけであることに留意されたい。この配置により、ウィックがｅ液をリザーバ２７０から噴霧チャンバ４６５の中に、ヒータワイヤコイル５５１による気化のために吸い出せることを理解されたい。ウィックが噴霧チャンバの底部近くに、さらには特にリザーバ２７０の底部近くにも位置することは、ウィックがリザーバ内の液体に届くことが、ｅ液が消費され、それゆえにリザーバ内のｅ液のレベルが低下したときにも維持されることを確実にする助けになる。図５Ｂはまた、主シール４６０の下に延びるヒータ接点ワイヤ５５２Ａ、５５２Ｂも示す。
【００４５】
図５Ｃは、主シール４６０の基部４６２の下側を示す。この図は、基部が二つの孔５８２Ａ、５８２Ｂを含むことを示し、これらの孔は、より詳細に以下で説明するように、リザーバ２７０にｅ液を充填するために使用される。下側はさらに、ＰＣＢ４７０を受けるための長方形凹部５８４を含む。中心孔５８３は、カトマイザの下（かつ外側）からの空気通路を噴霧化（気化）チャンバ４６５内に形成するために、この凹部５８４に設けられる。組立て後、カトマイザプラグのこの中心孔５８３は、ＰＣＢの対応する中心孔４７１と整列されることを理解されたい。
【００４６】
カトマイザプラグ４６０の下部の長方形凹部５８４内に形成された、非常に小さな孔５８７Ａ、５８７Ｂもまた、中心孔５８３の両側に一つずつある。接点ワイヤ５５２Ａ及び５５２Ｂは、ヒータ４５０から下方に延び、これら二つの孔５８７Ａ、５８７Ｂをそれぞれ、気化チャンバ４６５を出るために通り抜ける。
【００４７】
スリット５９０Ａ、５９０Ｂが長方形凹部５８４の前壁及び後壁のそれぞれに形成される。ヒータからの各接点ワイヤは、二つの孔５８７Ａ、５８７Ｂを通り抜けて延びた後、カトマイザプラグの下面に対し平たく折り曲げられ、その後それぞれのスリット５９０Ａ、５９０Ｂを経由して長方形凹部を出る。すなわち接点ワイヤ５５２Ａは、孔５８７Ａを通り抜けて噴霧チャンバ４６５から出て、その後スロット５９０Ａを経由して長方形凹部５８４を出ていき、同様に接点線５５２Ｂは、孔５８７Ｂを通り抜けて噴霧チャンバ４６５から出て、その後スロット５９０Ｂを経由して長方形凹部５８４を出ていく。各ワイヤ５５２Ａ、５５２Ｂの残りの部分は次に、カトマイザプラグ４６０のそれぞれの溝部５９７（図５Ｂ参照）の中に配置されるようにするために噴霧チャンバ４６５の方に上向きに折り曲げられる。幾つかの例では、カトマイザプラグ４６０のそれぞれの溝部５９７はないことがあり、各ワイヤ５５２Ａ、５５２Ｂの残りの部分が代わりに、単純に折り曲げられてカトマイザプラグ４６０の側面に沿って延びることがある。
【００４８】
図６Ａ及び図６Ｂは、本発明の幾つかの実施形態による、カトマイザプラグに嵌め込まれる内部フレーム及び通気口シールを示す。すなわち前述のように、内部フレーム４３０は、基部４３６、中間部４３４、及び内部フレームの上部にある空気管４３２を備える。基部は、水平横方向（ｘ軸に平行）に延びる二つのスロット６７１Ａ、６７１Ｂを含む。内部フレームの基部４３６は、噴霧チャンバ４６５を通り越して下に降ろされ、噴霧チャンバ４６５の各側面から出るウィック４４０は、これらのスロット６７１Ａ、６７１Ｂを通り、その結果内部フレームの基部は、カトマイザプラグの下部４６２に受け入れられるまでさらに降ろされることが可能になる。
【００４９】
上記のように、内部フレームの中間部４３４は、カトマイザプラグ４６０の噴霧チャンバ４６５を補完して完全なものにする。特に中間部は、対向する二つの側壁６６８、及び上部壁すなわち屋根部６６０を形成する。後者は、噴霧チャンバ４６５からマウスピース２５０の出口孔２８０まで上に延びる空気管４３２以外は、噴霧チャンバ４６５の上部を閉じる。
【００５０】
互いに対向する側壁６６８のそれぞれは、スロット６６９Ａ、６６９Ｂを含み、これらのスロットは、側壁の底部からそれぞれのスロットの閉端部まで上向き（ｙ軸に平行）に延びる。したがって、内部フレームの基部４３６が噴霧チャンバ４６５を越えて下に降ろされると、噴霧チャンバ４６５の各側面から延びるウィック４４０の部分は、これらのスロット６６９Ａ、６６９Ｂを通過する（スロット６７１Ａ、６７１Ｂに加えて）。この結果、内部フレーム４３０の側壁６６８がカトマイザプラグの側壁５６８と重なり合うことが可能になる。スロット６６９Ａ、６６９Ｂの閉端部がウィック４４０と接触した後は内部フレーム４３０がさらに下向きに動くことが防止されるが、この接触は、内部フレームの基部４３６がカトマイザプラグの下部４６２に受け入れられるのと同時に起きる。この段階で、カトマイザプラグ４６０と、ヒータ／ウィックアセンブリ５００と、内部フレーム４３０とを組み合わせたものは図６Ｂに示されるように形成されており、通気口シール４２０はこのとき、内部フレーム４３０の空気管（パイプ）４３２に嵌めることができる。
【００５１】
図７Ａは、内部フレーム４３０と、ウィック／ヒータアセンブリ５００と、外殻４１０に嵌め込まれる主シール４６０との組み合わせを示す。この挿入が行われるとき、外殻４１０の下部４１２の前面及び後面のそれぞれのスロット４１５は、スロット５９０を通り抜けた、かつカトマイザプラグ４６０の外側をまわって溝部５９７の中へ上に折り返された、ワイヤ５５２の一部分を収容する。さらに、主シールの下部４６２まわりの変形可能リブ５６３は、挿入中に外殻４１０の下部４１２の内壁によってわずかに加圧され、その結果、得られたリザーバ２７０内にｅ液を保持するためのシールが形成される。したがって、図７Ｂに示されるように、カトマイザ２００はこのとき、ｅ液を充填する用意ができている。この充填は、矢印７０１Ａ、７０１Ｂで示されるように、主シール４６０の孔５８２Ａ及び５８２Ｂから、内部フレームのスロット６７１Ａ、６７１Ｂ（図７Ｂに図示されていない）を通して行われる。
【００５２】
図８Ａは、主シール４６０の下面の長方形凹部５８４に嵌め込まれるＰＣＢ４７０を示す。このように嵌め込むと、主空気流チャネルをカトマイザ２００に形成するように、ＰＣＢの中心孔４７１が主シール４６０の中心孔５８３と整列される。
【００５３】
前述したように、長方形凹部５８４は、中心孔５８３の両側に位置する一対の孔５８７を備える。各孔は、それぞれの接点ワイヤ５５２Ａ、５５２Ｂが蒸発器チャンバ４６５から出ることを可能にする。接点ワイヤ５５２Ａ、５５２Ｂは、長方形凹部５８４の床部に対して平らに折り曲げられ、次に、長方形凹部の前壁及び後壁のそれぞれのスロット５９０Ａ、５９０Ｂを経由して長方形凹部５８４を出る。各ヒータ接点ワイヤ５５２Ａ、５５２Ｂの末部は次に、上向きに、カトマイザ及びマウスピース２５０の上部に向けて折り返され、カトマイザプラグに形成された対応する溝部すなわちチャネル５９７に入れられる。加えて、外殻の基部もまた、それぞれのヒータ接点ワイヤ５５２Ａ、５５２Ｂを収容するために、前面及び後面のそれぞれにスロット４１５を含む。
【００５４】
幾つかの実施形態では、ＰＣＢ４７０にはいかなる能動構成要素も含まれないが、中心孔４７１の両側に二つの大きい接点パッド８１０Ａ、８１０Ｂが設けられる。これらの接点パッドは、図８ＡではＰＣＢの下面に、すなわち組み立て後に制御ユニット３００と向き合う側に見える。ＰＣＢの反対面、すなわち長方形凹部５８４に受け入れられヒータ４５０と向き合う上面は、同様の、対応する接点パッドの構成物（図８Ａに図示せず）を備える。ヒータ接点線５５２Ａ、５５２Ｂは、ＰＣＢの上面のそれぞれの接点パッドと物理的に、それゆえに電気的に、接触している。
【００５５】
ＰＣＢ４７０の両面の接点パッドのうちの対向する対は、一つ又は複数のビア８２０Ａ、８２０Ｂのそれぞれの組によって接続される。言い換えると、ビア８２０Ａは、ＰＣＢの下面の一つの接点パッドと、ＰＣＢの上面の対応する接点パッドとの間の導電路を形成し、ビア８２０Ｂは、ＰＣＢの下面の別の接点パッドと、ＰＣＢの上面のその対応する接点パッドとの間の導電路を形成する。したがって、制御ユニットがカトマイザに接続されると、制御ユニットからのピンがＰＣＢ４７０の下面の接点パッドに接触し、電流がそれぞれのビアと、ＰＣＢ４７０の上面の接点パッドと、それぞれのヒータ接点ワイヤ５５２Ａ、５５２Ｂとを通ってヒータ４５０に又はヒータから流れる。
【００５６】
図８Ｂは、本発明の幾つかの実施形態による、カトマイザ２００に嵌められる端部キャップ４８０を示す。特に、端部キャップ４８０は、カトマイザプラグ４６０の端部及び外殻４１０の下部４１２を覆って嵌められ、端部キャップの各側面の対応する孔すなわちスロット２６１に係合する、外殻の下部４１２の各側面に設けられた突出部材４１３によって、この位置に保持される。この完全に組み立てられた状態で（図２参照）、端部キャップ４８０は、液体リザーバ２７０を充填するために使用されたカトマイザプラグの孔５８２Ａ、５８２Ｂを覆い、したがって閉鎖する。実際は、図１０Ａで分かるように、端部キャップ４８０は、充填孔５８２Ａ、５８２Ｂにそれぞれ侵入して閉ざす二つの上向きのプラグ８７０Ａ及び８７０Ｂを備える。したがって、リザーバ２７０はこのとき、噴霧チャンバ４６５の各側面の、ウィック４４０が噴霧チャンバ４６５に入るための開口は別として、完全に封止される。
【００５７】
前述したように、端部キャップは三つの孔、すなわち中心孔２１４と、この中心孔の両側に位置する二つの孔２１２Ａ、２１２Ｂとを含む。端部キャップ４８０を嵌めると、主空気流チャネルをカトマイザ２００内に形成するように、端部キャップの中心孔２１４がＰＣＢの中心孔４７１と、主シール４６０の中心孔５８３とに整列される。二つの孔２１２Ａ、２１２Ｂにより、正極端子及び負極端子として機能する制御ユニット３００からのピンが端部キャップ４８０を通過し、ＰＣＢの下面のそれぞれの接点パッド８１０Ａ、８１０Ｂと接触できるようになり、その結果、制御ユニット３００のバッテリー３５０がヒータ４５０に電力を供給することが可能になる。
【００５８】
幾つかの実施形態では、前記のようにシリコーン等の弾力性のある変形可能材料で作られている主シール４６０は、内部フレーム４３０と端部キャップ４８０の間に加圧された状態で保持される。言い換えると、掛止構成要素４１３と２６１が互いに係合する前に、端部キャップはカトマイザ２００に押し付けられ、主シール４６０にわずかに加圧する。その結果、主シールは、端部キャップ４８０及び外殻４１０が一緒に掛止された後、このわずかに加圧された状態にとどまる。この加圧の一つの利点は、端部キャップが、ＰＣＢ  ４７０をヒータ接点ワイヤ５５２Ａ、５５０Ｂに押し付ける働きをし、その結果、ハンダを使用せずに良好な電気的接続を確保する助けになることである。
【００５９】
図９は、本発明の幾つかの実施形態による、図１の電子タバコの制御ユニット３００を上から見た上面図である。制御ユニットは外部壁３１５を含み、この壁は制御ユニットの残り部分の上方に立ち上がって（図１で最もよく見える）、カトマイザの下部２１０を収容するためのキャビティを形成する。これらの壁３１５の各側面は、ばねクリップ９３１Ａ、９３１Ｂを備え、このばねクリップは、カトマイザ２００の各側面の孔すなわちスロット２６０（図２参照）と係合し、以てカトマイザを制御ユニット３００と係合したままに保持して、組み立てられた電子タバコ１００を形成する。
【００６０】
制御ユニット壁３１５の上部によって形成されたキャビティの底部に（別の言い方では、制御ユニット３００の本体の最上部に）、バッテリーシール９１０がある（図１も参照）。バッテリーシール９１０は、シリコーン等の弾力性のある（かつ圧縮可能な）材料から形成される。バッテリーシール９１０は、ｅ液がリザーバ２７０から、デバイスを貫通する主空気通路へ漏洩するという、電子タバコ１００の一つの潜在的な危険を緩和する助けになる（この危険は、液体が発泡体又はそのような材料によって保持されているのではなく、リザーバ内に自由な液体がある場合の方が大きい）。特に、ｅ液が、バッテリー３５０及び制御電子回路を収容する制御ユニットの部分に漏洩することが可能である場合、漏洩により回路が短絡し、そのような構成要素が腐食するおそれがある。さらに、ｅ液自体が、カトマイザ２００に戻り、その後マウスピース孔２８０から出ていく前に汚染されるという危険もまたある。したがって、カトマイザの中心空気通路に漏洩するｅ液がもしあれば、バッテリーシール９１０は、このような漏洩がバッテリー３５０及び制御電子回路を収容する制御ユニットの部分に進行することを防止する助けになる。（バッテリーシール９１０の小さい孔９０８は、マイクロフォン３４５又は他のセンサデバイスとの非常に制限された流体連通を可能にするが、この場合マイクロフォン３４５自体が、制御ユニットへとさらに進行するそのようないかなる漏洩に対しても、バリアとして機能することができる。
【００６１】
図９に示されるように、バッテリーシール９１０の最上部と制御ユニットの壁３１５の内面との間の周囲に小さい溝部すなわちスペース９２１があるが、これは主として、バッテリーシール９１０の丸みのある角によって形成される。バッテリーシールは、前から後に至る中心溝部９２２をさらに備え、この中心溝部は、より詳細に以下で説明するように、カトマイザの中への空気流を維持するために両端部（前後）で周囲溝部９２１とつながる。中心溝部９２２にすぐ隣り合って、二つの孔９０８Ａ、９０８Ｂが溝９２２の両側に一つずつある。これらの空気孔は、マイクロフォン３４５まで下に延びる。したがって、使用者が吸引を行うと、カトマイザ２００を貫通する、空気管４３２、主シール４６０の中心孔５８３等によって画定された中心空気通路の中の、さらにはこの中心空気通路の端部にある中心溝部９２２の中の、圧力が低下することになる。圧力の低下は、孔９０８Ａ、９０８Ｂを経由してマイクロフォン３４５にまでさらに及び、マイクロフォンはこの圧力の低下を検出し、この検出は次に、ヒータ４５０を起動するのに用いられる。
【００６２】
図９にはまた、バッテリー３５０の正極端子及び負極端子に接続されている二つの接点ピン９１２Ａ、９１２Ｂが示されている。これらの接点ピン９１２Ａ、９１２Ｂは、バッテリーシール９１０のそれぞれの孔を通過し、端部キャップの孔２１２Ａ、２１２Ｂから延びてＰＣＢの接点パッド８１０Ａ、８１０Ｂそれぞれと接触する。したがって、このときにヒータ４５０に電力を供給するための電気回路が形成される。接点ピンは、カトマイザ２００が制御ユニット３００に掛止されるときに装着が加圧下にあるように、バッテリーシールに弾性的に装着される（ときには「ポゴピン」と呼ばれる）。この加圧により、装着することが接点ピンをＰＣＢ接点パッド８１０Ａ、８１０Ｂに押し当てることになり、以て良好な電気的接続性を確保する助けになる。ポゴピンを用いる以外の手法も使用できることを理解されたい。例えば場合によって、接点ピンはばね装着されなくてもよく、代わりに、組み立てられるときにある程度の弾性たわみに対応して、ＰＣＢ接点パッドとの付勢された接触を簡単にすることができる。別の場合では、接点ピン自体は剛性であり、弾性的に装着された支持物によって保持することができる。
【００６３】
上記のようにシリコーン等の弾力性のある変形可能材料で作られるバッテリーシール９１０は、カトマイザ２００と制御ユニット３００の間に加圧された状態で保持される。言い換えると、壁３１５によって形成された空洞の中にカトマイザを挿入することにより、制御ユニットのばねクリップ９３１Ａ、９３１Ｂがカトマイザの下部２１０の対応する孔２６０Ａ、２６０Ｂと係合する前に、カトマイザの端部キャップ４８０がバッテリーシール９１０をわずかに加圧する。その結果、バッテリーシール９１０は、カトマイザ２００と制御ユニット３００が一緒に掛止された後、わずかに加圧された状態のままになり、前に論じたように、いかなるｅ液の漏洩も防止する助けになる。
【００６４】
図１０Ａ及び図１０Ｂは、本発明の幾つかの実施形態による、図１の電子タバコを通過する空気流を示す、それぞれ（ａ）側部から側部、及び（ｂ）前から後ろの断面図である。空気流は図１０Ａ及び図１０Ｂに、黒い太破線の矢印で示されている。（図１０Ａはデバイスの片側の空気流のみを示すが、類似した空気流が別の側にもあることに留意されたい。複数のこのような空気入口があることにより、使用者がデバイスを保持しながら自分の指で空気入口を偶発的に塞ぐ危険が低減する。）
【００６５】
空気流は、制御ユニットの壁３１５の最上部とカトマイザ外殻４１０のフランジすなわちリム２４０との間の、電子タバコ１００の側面の隙間を通って流入する。次に空気流は、壁３１５の内面とカトマイザ２００の下部２１０の外面との間のわずかなスペースを下に進み、ばねクリップ９３１を通り、そうして周囲溝部９２１（図９に示される）に入る。次に空気流は、周囲溝部９２１をまわって吸い出され、したがって図１０Ａ及び図１０Ｂの紙面から出る（そのため空気流路のこの部分は、これらの二つの図では見えない）。通常はいくらかのスペースが制御ユニット壁の内面とカトマイザ端部キャップの外面との間の溝部９２１の上方にあり、したがって空気流は、必ずしも溝部９２１自体に制約されないことに留意されたい。
【００６６】
周囲溝部９２１をまわって約９０度の角度進んだ後、空気流は中心溝部９２２へ進み、ここから端部キャップ４８０の中心孔５８３に向かって進んで通過し、そうしてカトマイザの中心空気通路に入る。図１０Ｂは、中心溝部９２２に沿って中心空気通路に入るこの空気流を示し、その後中心空気通路を上に流通する空気の流れは、図１０Ａと図１０Ｂの両方に示されていることに留意されたい。溝部９２１とは異なり、溝部９２２の上方のスペースは開放しておらず、バッテリーシール９１０が、カトマイザ２００の端部キャップ４８０に押し付けて加圧されている。この構成の結果として、端部キャップが溝部を覆って、制限されたスペースを有する閉チャネルを形成することになる。この制限されたチャネルは、より詳細に以下で説明するように、電子タバコ１００の吸引抵抗を制御する助けになるように利用することができる。
【００６７】
図１０Ａ及び図１０Ｂに示されるような空気流路全体に関連する様々な利点がある。マイクロフォン３４５等の空気流検出器は一般に、制御ユニット３００に設置される。これにより、マイクロフォンがデバイスの再使用可能部分にあり、したがってすべてのカトマイザ（使捨て構成要素）にマイクロフォンを含む必要がないので、コストが低減する。加えて、マイクロフォン３４５が制御ユニット３００にあることにより、マイクロフォンをバッテリー３５０、及び制御ユニットの制御プロセッサ（図示せず）に容易に接続できるようになる。
【００６８】
一方で、電子構成要素を通過する空気流は、例えば、このような電子構成要素が使用と共に暖かくなる傾向があり、かつ場合によっては揮発性物質を放つことがあるので、低減又は回避することが一般に望ましい。図１０Ａ及び図１０Ｂに示された空気流路は、大部分が制御ユニットの電子構成要素をバイパスし、小さい孔９０８だけがこの主空気流を分岐して、マイクロフォン３４５が圧力の変化を検出できるようにすることを理解されたい。制御ユニットの主要電子構成要素を通過する空気流をこうして回避することは、カトマイザが制御ユニットの中の極めて奥に位置する（デバイスの全長を低減する助けになる）にもかかわらず実現された。
【００６９】
さらに、多くの既存の電子タバコでは、空気路全体は厳重に制御されていない。例えば、空気が、専用の一つ以上の空気入口だけでなく、（カトマイザと制御ユニットの間等の）様々な構成要素間の接合箇所の空気路へ漏洩することがある。この漏洩（並びに様々な他の製造ばらつき）により、デバイスの吸引抵抗が著しくばらつくことになり得る。ここで、吸引抵抗は実際上、デバイスを通る所与の空気流を生成するために必要な圧力差を表す。この吸引抵抗のばらつきは、均一な使用者体験を妨げるおそれがあり、またデバイスの動作をもたらす可能性もある。例えば、吸引抵抗が高い場合、デバイスを通る空気の流れが低減する可能性があり、そのためヒータが受ける冷却作用が低減する。
【００７０】
したがって、本書に記載の手法では、液体を気化するアトマイザと、アトマイザを貫通する空気通路であって、マウスピースのところで電子タバコを出る空気通路と、気化器を貫通する空気通路にチャネルによって結合された少なくとも一つの空気入口と、空気入口からの空気がチャネルを通る以外に空気通路に向かって進むことを防止するように機能する、少なくとも一つの弾力性のあるシールとを含む、電子タバコデバイスが提供される。
【００７１】
例えば、前述の実施態様では、気化器を貫通する中心空気通路に入る空気流は、まず溝部９２２に沿って進まなければならない。この溝部は、溝部の最上面又は閉鎖部を実際は形成する端部キャップ４８０の底部と一緒に、制御ユニットを貫通してカトマイザに入る空気流チャネルを画定する。
【００７２】
このようなデバイスでは、空気入口からの空気は、空気通路に達するためには必ずチャネルを通って進まなければならない（シールが他の経路を阻止するので）。したがって、特にチャネルが、デバイス全体を貫通する空気路の吸引抵抗の大部分となる場合には、チャネルは吸引抵抗の制御点になる。特に、チャネルの吸引抵抗（大部分はチャネルのサイズによって決まる）がデバイス間（及び同一のデバイスの別々の使用の間）で適度に均一である限り、デバイス全体としての吸引抵抗は、同様に適度に均一になる。
【００７３】
幾つかの実施態様では、電子タバコは、電子タバコの所定の吸引抵抗を変える機能をさらに備える。この機能は、使用者が電子タバコの所定の吸引抵抗を個人の好み等に応じて、限定された数の離散的な数値のうちの１つに設定することを可能にし得る。例えば、本書に記載の電子タバコでは、カトマイザ２００と制御ユニット３００の間に連続する二つの掛止位置があり、これによりバッテリーシール９１０の加圧がより低く、又はより大きくなる。加圧が低いと一般に、溝部９２２がわずかに広がることが可能になり、したがって、より高いバッテリーシールの加圧が生じる掛止位置よりも低い吸引抵抗が得られる。この機能を実現する別の方法は、チャネルすなわち溝部９２２の中に入れて空気流を所望の量だけ部分的に遮ることができる、何らかのバッフルを設けることである。
【００７４】
シールは、シリコーン等の弾力性のある材料で形成することができ、チャネルは、少なくとも一部はシールの材料自体で形成される。例えば、幾つかの実施形態では、チャネルは、端部キャップ４８０に押し当てられるバッテリーシール９１０等の、剛性のある材料の表面に押し付けて加圧される弾力性のある材料によって画定され、この剛性の材料の表面は、チャネル９２２からアトマイザを貫通する空気通路までつながる、端部キャップ４８０の孔５８３等の孔を含み得る。このチャネルは実際には、特定の実施態様によれば、複数の（サブ）チャネルのネットワークを適宜構成することに留意されたい。
【００７５】
前述のように、デバイスはカトマイザ２００及び制御ユニット３００を含むことができ、弾力性のあるシールが、カトマイザが制御ユニットに結合されたときにカトマイザの外部に接触する制御ユニットの一部として設けられる。弾力性のある材料は、カトマイザが制御ユニットに掛止機構等によって結合されているとき、カトマイザと制御ユニットの間に加圧下で保持される。弾力性のある材料をこのように加圧することは、シールの縁部まわりに密閉封止を得る助けになる。
【００７６】
さらなる考慮事項は、一部の電子タバコでは、ｅ液が２７０を主空気通路へ漏洩する危険があることである。このような状況において、シールは、ｅ液が空気通路から空気チャネルにしか進めないことを確実にする助けになり、その結果、ｅ液がバッテリー及び他の電気構成要素と接触することを防止する助けになる。さらに、空気チャネルは、このチャネルを通るｅ液の大きな流れを防止するために十分狭くすることができ、このことが、いかなる漏洩ｅ液も抑制するさらなる助けになる。
【００７７】
図１１Ａ及び図１１Ｂは、本発明の幾つかの実施形態によるカトマイザプラグすなわち主シールの別の実施態様の、それぞれ側面図及び斜視図である。これらの図に示されたカトマイザプラグ４６０Ａは、必要であれば、前述のカトマイザプラグ４６０の代替品として使用することができる。カトマイザプラグ４６０Ａは、本発明の幾つかの実施形態による、図１１Ａ及び図１１Ｂのカトマイザプラグ４６０Ａの一部分の詳細図である図１２に別に示され、また本発明の幾つかの実施形態による、ウィックと組み合わされた図１１Ａ及び図１１Ｂのカトマイザプラグ４６０Ａの斜視図である図１３にも示されている。
【００７８】
カトマイザプラグ４６０Ａは、前述のカトマイザプラグ４６０と多くの特徴を共有し、この特徴には、リブ５６３Ａ、５６３Ｂ及び上に向けられるヒータ接点ワイヤ用の溝部５９７が付いた基部４６２と、前壁及び後壁５６７が付いた噴霧チャンバ４６５と、側壁５６８と、ウィック４４０を受け入れるためのスロット５６９Ａ、５６９Ｂとが含まれる。カトマイザプラグ４６０Ａは、カトマイザプラグ４６０とは３つの主な態様について異なる。
【００７９】
第１に、スロット５６９の形状は、スロットにもはや、図４に示されるような、Ｕ形の閉端部へ下降する平行な側面すなわち縁部がないという点で、わずかに修正されている。むしろ、各スロットはここでは、スロットの開端部から、スロットの閉端部に位置するウィック保持部１６１まで下向きにつながるステム部１６２の、２つの部分から構成される。ステム部１６２の側面すなわち縁部は平行ではなく、スロット５６９の最上部に向かって、すなわちスロットの開端部に向かって開いている。ステム部１６２がこのように開いていることは、ウィック４４０がより簡単にスロット５６９に差し込めるようになる助けになることを理解されたい。逆に言えば、ステム部１６２の側面すなわち縁部は、深さ方向にスロット５６９の閉端部に向かって互いに近づく。したがって通常、ウィック４４０がスロット５６９に下方へと差し込まれるにつれて、ウィック４４０は、この狭くなるステム１６２によってわずかに加圧されることになる（ウィックの長手方向主軸線に垂直の方向に）。
【００８０】
スロットの閉端部に、湾曲開口を形成するウィック保持部１６１がある。ウィック保持部１６１の曲率は、全体で１８０度をわずかに超え、したがってスロット５６９は実際には、ウィック保持部１６１がステム部１６２と結合する狭窄領域すなわちネックを有する。ネックの太さが低減しているウィック保持部１６１を含む、このスロット５６９の構成は、ウィック４４０が一般に、ウィック保持部１６１の上方へとネックを上向きに逆に通過させるには再び加圧されなければならないので、ウィック４４０をスロット５６９の閉じた底端部の適正な位置に保持する助けになることを理解されたい。
【００８１】
カトマイザプラグ４６０Ａとカトマイザプラグ４６０の間の第２の相違は、前者では、スロット５６９の内壁すなわち縁部がリップシール１６４を備えることである。特に、このリップシール１６４は、スロット５６９の内壁から突き出る、かつそれゆえにスロット自体に対して内側に向いている、細い隆起を備える。この隆起は、スロット５６９のステム部１６２の両側まで延び、またウィック保持部１６１の湾曲内面まわりにも延びる。
【００８２】
リップシールは、シリコーンなどの弾力性のある材料で作られ、ウィックがスロット５６９に差し込まれるときリップシール１６４は、ウィックを収容するために加圧され、及び／又は横に反らされる（実際上、曲がる）。したがって、この加圧された、又は反らされた状態では、リップシールはウィック４４０に押し当てられて付勢される。こうすると、液体がリザーバ２７０から噴霧チャンバ４６５に直接流入する空所がリップシール１６４とウィック４４０の間にないという点で、リザーバ２７０と噴霧チャンバ４６５の間でより効果的なシールが得られる助けになる。むしろ、リザーバ２７０から噴霧チャンバの中へのｅ液のいかなる移動もウィック４４０を介して制御されて行われるはずであって、ウィックの材料自体がそのような流れを抑制する。特に、ウィック４４０は液体を噴霧チャンバ４６５の中に、この液体がヒータ４５０によって気化されるまで保持し、気化の際にウィック４４０は、補充ｅ液をリザーバ２７０から噴霧チャンバの中へ吸い出す。したがって、このような構成は、自由液体が電子タバコ１００の主空気通路の中に漏洩する危険を低減する助けになる。
【００８３】
ウィック４４０自体は、それが多数のガラス繊維（又は他の繊維状材料）で形成されているので、ある程度圧縮可能であることに留意されたい。ウィック及び繊維が堅く圧縮されるように、非常に密なシールがウィックのまわりに形成されるとすれば、このような密なシールはシールとしては十分に効果的であり得るが、ウィックの働きを低下させることにもなって、ウィックがｅ液をリザーバ２７０から噴霧チャンバの中に輸送することが非常に困難になる。したがって、リップシール１６４の弾性は、リップシールの圧縮又は反りにより生じる付勢力が、ウィックに及ぼす影響が比較的少ないことと、したがって、気化のために液体を噴霧チャンバの中に移送することに関して後者の働きに影響を及ぼさないこととを確実にするように、調整される。例えば、リップシールが比較的薄い場合、リップシールは、比較的小さい反力がウィックに対して逆に生じるウィックによって、反らされ得る。
【００８４】
カトマイザ４６０Ａのリップシールは単一の隆起から形成されているが、幾つかの実施形態では、代わりに複数の隆起が使用され得ることを理解されたい。さらにリップシールはまた、必要であれば、内部フレームの対応するスロット６６９Ａ、６６９Ｂに、及び／又は台座１５１に、（スロット５６９のリップシール１６４の代わりに、又はそれに加えて）設けることもできる。
【００８５】
カトマイザプラグ４６０Ａとカトマイザプラグ４６０の間の第３の相違は、前者では台座１５１が噴霧チャンバの外側に、各側壁５６８に隣り合って設けられることである。ウィック４４０がスロット５６９の中に差し込まれ、特に、ウィックがスロット５６９のウィック保持部１６１に位置しているとき、ウィック４４０は、各台座１５１の最上部に位置する面１５２にある。このようにしてウィックを各端部において台座１５１によって支持することは、ウィック自体の端部領域の重量によって生じる、及び／又は、例えば図６及び図６Ｂに示される組み立てステップの一部としてウィック４４０を押し下げる内部フレーム４３０によって生じる、ウィックのゆがみを回避する助けになる。ウィック４４０のこのようなゆがみを防止することは一般に、噴霧チャンバの中へのｅ液の適切で安定した流れを維持する助けになり、また、防止しなければウィック４４０のゆがみにより起こり得る液体漏洩の危険を低減する助けになる。
【００８６】
本書では様々な実施形態が詳細に説明されたが、この説明は単に例示的なものであり、デバイスへの空気流を抑制するためのチャネルを多くの異なる構成で利用できることを理解されたい。例えば、この手法は、（本明細書に記載の、二つの部分すなわちカトマイザ及び制御ユニットからなるデバイスではなく）一つの部分又は三つの部分からなるデバイスに使用されてもよい。同様に、この手法は、タバコ工場から得られる材料を含む電子式蒸気供給システムに利用することもでき、この材料は、任意の適切な形態（粉末、ペースト、刻み葉等、すなわち液体ではない）で供給され、次いで加熱されて使用者が吸引するための揮発性物質が生成される。この手法はまた、電子タバコ用の様々なタイプのヒータ、様々なタイプの空気流構成、カトマイザと制御ユニットの間の様々なタイプの連結（ねじ又はバヨネット等）等と共に使用することもできる。当業者には、本書に記載の空気流を制限するためのチャネルを利用できる、他の様々な形態の電子式蒸気供給システムが知られよう。
【００８７】
さらに、上に論述したカトマイザアセンブリの方法は一つの例にすぎず、異なるステップを含む組み立て工程、又は異なる順序で実行される類似のステップもまた採用されてよいことを理解されたい。例えば、図６Ｂ、図７Ａ及び図７Ｂに関連して論述したステップに関して、別の例では、組み立てられたアセンブリを外殻４１０に入れる前に（図７Ａ及び図７Ｂ）通気口シール４２０を内部フレームの空気管（パイプ）４３２に嵌め込む代わりに（図６Ｂ）、通気口シール４２０をまず外殻４１０の所定の位置に装着することができ、それにより通気口シールは、内部フレーム４３０、ウィック／ヒータアセンブリ５００、及び主シール４６０が一緒に外殻４１０に嵌め込まれるときに内部フレームの空気管（パイプ）４３２に装着される。同様に、図８Ａ及び図８Ｂに関連して論述したステップに関して、別の例では、キャップ４８０を取り付けてカトマイザアセンブリを完全なものにする前にＰＣＢ４７０をカトマイザプラグ４６０のその凹部５８４に入れる代わりに、ＰＣＢ４７０をまずキャップ４８０の所定の位置に装着し、次に、ＰＣＢ４７０が取り付けられたキャップ４８０を外殻４１０に連結することができる。ＰＣＢ４７０は、例えば、摩擦／圧入によってキャップ４８０に装着することができる。キャップは、キャップが外殻に取り付けられたときにＰＣＢがカトマイザプラグの凹部５８４と位置合わせされるようにＰＣＢをキャップ内に位置付けることを助けるための、位置決めペグ、又は他の案内機構を含むことができる。
【００８８】
図１４以降は（図１９まで）、上述のカトマイザの幾つかの態様の別の変形形態を示す。図１４以降の実施態様は一般に、図４に（例えば）示された実施態様と同じ構成要素を備えるが、個々の構成要素の幾つかのわずかな変更がある。参照しやすいように、図１４以降の構成要素には前の図と同じ参照番号が与えられるが「１」が先頭に付され、そのため（例えば）図４の通気口シールには参照数字４２０が付いているが、図１４の通気口シールには参照数字１４２０が付いている。通気口シール４２０と通気口シール１４２０など、対応する構成要素は一般に、特に明記されていない限り、互いに同じ構造、材料、機能性などを有することに留意されたい。さらに、幾つかの実施態様では、図１〜１３による幾つかの構成要素又は特徴を、図１４以降による幾つかの構成要素又は特徴と一緒に（様々な構成要素及び特徴間のいかなる相互依存性にも適切であるとみなして）採用できることを理解されたい。
【００８９】
図１４は、内部カトマイザ構成要素の側面図を示す（通気口シールが内部フレームと組み合わされた後の図６Ｂに類似している）。特に、図１４は、内部フレーム１４３０の空気管１４３２の最上部にある通気口シール１４２０を示す。内部フレーム１４３０は、噴霧チャンバの一部を取り囲む中間部１４３４、及び基部１４３６をさらに備える。中間部１４３４は、対向する側壁１６６８を、（空気管１４３２の底部に）上部壁１６６０を加えて含み、側壁１６６８及び上部壁１６６０が一緒に噴霧チャンバを部分的に画定する。ウィック１４４０が内部フレームの中に（下から）差し込まれ、噴霧チャンバを通過する。カトマイザプラグ１４６０もまた内部フレームの中に（やはり下から）差し込まれて、ウィックを所定の位置に保持する。カトマイザプラグは、噴霧チャンバを（内部フレーム１４３０と一緒に）完全なものにする上部１４６５と、液体リザーバ２７０の端部シールを形成する下部１４６２とを備える。内部フレーム１４３０及びカトマイザプラグ１４６０は、ウィック１４４０を噴霧チャンバに受け入れ保持するための溝（図１４では見えないが、図６に示されたものに類似している）を備えることに留意されたい。
【００９０】
図１５は、通気口シール１４２０、内部フレーム１４３０及びウィック１４４０の（ただしカトマイザプラグ１４６０がない）上面図を示す。図１４に関して上述した特徴に加えて、図１５はまた、内部フレームの下部１４３６の両側に開口１６７１Ａ及び１６７１Ｂも示す。これらの開口は、組み立て中にウィック１４４０が内部フレームの下部１４３６を通過できるようにする。図１５（及び図１４）にはまた、２つのアーチ１４３７Ａ及び１４３７Ｂが見え、これらは内部フレーム１４３０と一体化して形成され、内部フレーム１４３０の側壁１６６８から外向きに延びる。これらのアーチは、ウィック１４４０を受け入れるためのスロットの端部に位置し、それにより、これらのスロットの屋根部の（ｘ方向の）水平方向延長部とみなすことができる。言い換えると、各アーチの内側は、スロットの中に受け入れられたときにウィック１４４０の円筒形面に適合し、この円筒形面を収容するように形づくられた、隣り合うスロットの屋根部との連続した面を形成する。アーチ１４３７Ａ、Ｂを付加することは、ウィック１４４０を噴霧チャンバ内の適正な位置に保持する助けになり、また内部フレームを取り巻くリザーバ２７０から噴霧チャンバの中への液体漏洩を低減する助けにもなる（すなわち、リザーバ２７０から噴霧チャンバの中への唯一の流れがウィック１４４０自体に沿うようにする）。
【００９１】
図１６Ａ及び図１６Ｂは、内部フレーム１４３０の側面図を提示する。より詳細には、図１６Ａは、通気口シール１４２０、ウィック１４４０及びカトマイザプラグ１４６０と一緒になった内部フレーム１４３０を示し、図１６Ｂは内部フレームだけを示す。図１６Ａ及び図１６Ｂにより、側壁１６６８から延びるアーチ１４３７は全体的に上下反転の「Ｕ」の形状であるのに対し、アーチの湾曲部は、円形のウィック１４４０を受け入れるために形状が半円形であること、及び各アーチの短くまっすぐな２つの壁が下向きに（マウスピース端部から）下降していることが分かる。アーチ１４３７の内面は、側壁１６６８に形成された隣り合うスロット１６６９の屋根部と全体的に位置合わせされ（かつ屋根部と連続し）ている。図１６Ｂに示されるように、アーチの短くまっすぐなこれら２つの壁は、底部で（アーチの湾曲屋根部から最も遠くに）互いにわずかに外向きにテーパが付いており、以てウィック１４４０をアーチ１４３７の中に受け入れることを助ける案内として機能する。さらに、アーチ１４３７の壁はまた、カトマイザプラグの台座１５１（図１１参照）へと延び、かつ接触することもできる。したがって実際は、ウィック１４４０は台座１５１と一緒になったアーチ１４３７に取り囲まれており、また上記のように、この構成は、漏洩を低減しウィックを所定の位置に保持する助けになり得る（例えば、ウィックがその長手方向軸線のまわりに回転すること、及び／又はウィックがその主軸線に平行に変位することを阻止することによって）。
【００９２】
図１４を再び参照すると、カトマイザプラグ１４６０の前壁１５６７（及び、図１４では見えない類似の後壁）は、図４に示されるようなカトマイザプラグ４６０の前壁５６７とはわずかに異なっている。特に、カトマイザプラグ４６０の前壁５６７は、３つの水平リブすなわち隆起を備える。対照的に、カトマイザプラグ１４６０の前壁１５６７は、２つの水平リブすなわち隆起を、前壁１５６７の両側の２つの垂直リブを加えて備える。さらに、２つの垂直リブは、交差隆起（バンプ隆起とも呼ばれる）１４６９によって前壁１５６７の最上部で結合される。カトマイザプラグ１４６０の後壁には同様の構造物がある（図１４では見えない）。
【００９３】
図１７は、ウィックの長手方向主軸線に垂直の、噴霧チャンバの中心を通過する面（すなわち、図１のＹ−Ｚ面）におけるカトマイザプラグ１４６０（単独）の断面図である。この図はカトマイザの寸法（ミリメートル単位）を含むが、この寸法は単に例として示されており、実施態様ごとに異なり得る。ウィック１４４０を受け入れるためのカトマイザスロット１５６９は、噴霧チャンバの側壁１５６８に形成される。ウィック１４４０は、このスロットの中に受け入れられ、スロット１５６９の端部１５６４に置かれる。スロット１５６９は、スロット５６９（図１１に関して説明したものなど）と全体的に類似している。
【００９４】
図１７にはまた、各側壁１５６７の最上部に沿って位置するバンプ隆起１４６９を示す。バンプ隆起１４６９は、このカトマイザプラグの最上部分に付加的な強度及び安定性を、内部フレーム１４３０と組み合わせるときに与える助けになる。例えば、バンプ隆起は、カトマイザプラグ１４６０の最上部と内部フレーム１４３０の間の封止を改善して、液体リザーバ２７０から噴霧チャンバの中への漏洩をさらに低減する助けになり得る。
【００９５】
図１８は、通気口シール１４２０の２つの図を単独で示し、左側の図面は前面（又は後面）図であり、右側の図面は側面図である。図４に（例えば）示された通気口シール４２０と比較して、通気口シール１４２０の方がわずかに長いことが分かる（デバイスの主軸線方向に、すなわちＹ軸線に平行に）。加えて、通気口シール１４２０の断面は形状が楕円形であり（円形ではなく）、また通気口シールにはマウスピースに向かって内向きにテーパが付いている。この楕円形状はまた、図１５の上面図からも明らかである。
【００９６】
図１４及び図１６は、内部フレーム１４３０の空気流管１４３２が、断面でやはり楕円形であり（主空気流方向に対して垂直のＸ−Ｚ面において）、かつデバイスのマウスピース２５０に向かってテーパが付いているという点で、通気口シール１４２０に対応する形状を有することを示す。通気口１４２０と内部フレーム１４３０の間のこの形の相関性により、通気口シール１４２０が内部フレーム１４３０に嵌まることを理解されたい。図１４及び図１６に示された内部フレーム１４３０の空気流管１４３２が、図４に示された内部フレーム４３０の空気流管４３２よりもわずかに短いことにも留意されたい。空気流管１４３２の（空気流管４３２と比較した）高さがこのように低減されることにより、通気口シール１４２０の（通気口シール４２０と比較した）高さが増大されたことが、カトマイザ２００の全体高さが実質的に変化しないように相殺される。
【００９７】
図１９は、２つの主湾曲面１２５１（図３に示されたマウスピース２５０の湾曲面２５１に類似している）を備えるマウスピース１２５０の上面図である。マウスピース１２５０は、マウスピースの両側にわずかな凹部すなわち穴１２５７を有することがマウスピース２５０とは異なる。これらの凹部は、テクスチャリングの１つの形であり、マウスピースをより保持しやすくするために、並びにこの領域のマウスピース１２５０の厚さを低減するために使用することができる（成形の助けになり得る）。加えて、マウスピース１２５０は、谷領域１２８４の中に空気流出口孔１２８０を含む。しかし、マウスピース２５０の谷領域２８４の、円形である孔２８０と比較して、孔１２８０は、マウスピース１２５０の幅方向（Ｘ軸線）に細長く、ゆえに楕円すなわち長円の形を有する。マウスピース孔１２８０のサイズがこのように大きくなることにより、通気口シール１４２０がマウスピース孔１２８０から見えるようになる。
【００９８】
結論として、様々な問題に対処し、技術を進歩させるために、本開示では例示によって、特許請求された本発明を実践できる様々な実施形態を示す。本開示の利点及び特徴は、諸実施形態の単なる代表例であり、網羅的及び／又は排他的なものではない。これらの利点及び特徴は、特許請求された本発明を理解することを助け教示するためにだけ提示されている。本開示の利点、実施形態、例、機能、特徴、構造、及び／又は他の態様は、特許請求の範囲によって定義される本開示に対する限定、又は他特許請求の範囲の等価物に対する限定と解釈されるべきものではないこと、並びに、特許請求の範囲から逸脱することなく他の実施形態を利用することができ、また修正を加えることができることを理解されたい。様々な実施形態は、本書に特に記載されたもの以外の、開示された要素、構成要素、特徴、部材、ステップ、手段等の様々な組み合わせを適切に備えるか、これらの組み合わせから成るか、又はこれらの組み合わせから本質的に成ることができる。本開示は、現在は特許請求されていないが将来は特許請求される可能性がある、他の発明を含み得る。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
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【図５Ｃ】
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【図６Ａ】
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【図６Ｂ】
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【図７Ａ】
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【図７Ｂ】
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【図８Ａ】
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【図８Ｂ】
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【図９】
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【図１０Ａ】
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【図１０Ｂ】
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【図１１Ａ】
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【図１１Ｂ】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６Ａ】
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【図１６Ｂ】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【手続補正書】
【提出日】平成30年1月24日(2018.1.24)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
蒸気供給システム用のカトマイザであって、
気化されるべき自由な液体のリザーバを保持するための容器と、
噴霧チャンバと、
前記液体を前記リザーバから前記噴霧チャンバの内部まで移送して気化するために前記容器の内部から前記噴霧チャンバの壁の開口部を通って前記噴霧チャンバの内部まで延びる多孔質のウィックと、
前記ウィックを伝って移動すること以外では前記リザーバから前記液体が前記噴霧チャンバに入ることを制限するための、前記開口部に設けられた弾力性のあるシールと
を含み、
前記弾力性のあるシールが、前記開口部の内部に形成された弾力性のある隆起を備えるリップシールであって、少なくとも部分的に前記開口部内に突出するリップシールとして設けられ、前記リップシールは、前記ウィックが前記開口部に入れられるときに加圧され、及び／又は反らされる、カトマイザ。
【請求項２】
前記シールの弾力性が、液体を前記リザーバから前記噴霧チャンバの中へ移送する前記ウィック自体の機能に著しく影響を及ぼすことなく、液体が前記ウィックのまわりで前記噴霧チャンバに入ることを制限するものである、請求項１に記載のカトマイザ。
【請求項３】
前記シールが弾力性のある材料で作られている、請求項１又は２に記載のカトマイザ。
【請求項４】
前記シールがシリコーンで作られている、請求項３に記載のカトマイザ。
【請求項５】
前記噴霧チャンバが、互いに対向する第１の側壁及び第２の側壁を含み、前記噴霧チャンバが、前記第１の側壁と前記第２の側壁との間に形成され、自由な液体を保持するための前記リザーバが前記第１の側壁と前記第２の側壁の外側に設けられており、
前記ウィックが前記第１の側壁の第１の開口部、及び前記第２の側壁の第２の開口部を通って延び、
前記ウィックを伝って移動すること以外では前記リザーバから前記液体が前記噴霧チャンバに入ることを制限するために、弾力性のある第１のシールが前記第１の開口部に設けられ、弾力性のある第２のシールが前記第２の開口部に設けられている、請求項１〜４のいずれか一項に記載のカトマイザ。
【請求項６】
蒸気供給システム用のカトマイザであって、
気化されるべき自由な液体のリザーバを保持するための容器と、
噴霧チャンバと、
前記液体を前記リザーバから前記噴霧チャンバの内部まで移送して気化するために前記容器の内部から前記噴霧チャンバの壁の開口部を通って前記噴霧チャンバの内部まで延びる多孔質のウィックと、
前記ウィックを伝って移動すること以外では前記リザーバから前記液体が前記噴霧チャンバに入ることを制限するための、前記開口部に設けられた弾力性のあるシールと
を含み、
前記噴霧チャンバが、互いに対向する第１の側壁及び第２の側壁を含み、前記噴霧チャンバが前記第１の側壁と前記第２の側壁との間に形成され、自由な液体を保持するための前記容器が前記第１の側壁及び前記第２の側壁の外側に設けられており、
前記ウィックが、前記第１の側壁の第１の開口部及び前記第２の側壁の第２の開口部を通って延びており、
前記ウィックを伝って移動すること以外では前記リザーバから液体が前記噴霧チャンバに入ることを制限するために、第１の弾力性のあるシールが前記第１の開口部に設けられ、第２の弾力性のあるシールが前記第２の開口部に設けられている、カトマイザ。
【請求項７】
前記第１の側壁及び前記第２の側壁がそれぞれ対応の第１のスロット及び第２のスロットを有し、前記第１のスロット及び前記第２のスロットのそれぞれが開端部及び閉端部を有し、前記第１の開口部及び前記第２の開口部が前記第１のスロット及び前記第２のスロットの前記閉端部それぞれに配置されている、請求項５又は６に記載のカトマイザ。
【請求項８】
前記第１のスロット及び前記第２のスロットのそれぞれが、これらのスロットの前記開端部から前記閉端部まで延びるステム部を有し、ネックが前記ステム部と、前記閉端部に位置する前記開口部との間に形成されており、前記ネックの幅が前記開口部の幅よりも小さい、請求項７に記載のカトマイザ。
【請求項９】
前記開端部と前記ネックとの間の前記スロットの幅が徐々に減少している、請求項８に記載のカトマイザ。
【請求項１０】
前記第１の側壁及び前記第２の側壁とそれぞれ重なり合うように構成された、互いに対向する第３の側壁及び第４の側壁をさらに備え、
前記第３の側壁及び前記第４の側壁がそれぞれ対応の第３のスロット及び第４のスロットを備え、前記第３のスロット及び前記第４のスロットのそれぞれが開端部及び閉端部を有し、前記第３のスロット及び前記第４のスロットの前記閉端部がそれぞれ前記第１の開口部及び前記第２の開口部を画定する、請求項６〜９のいずれか一項に記載のカトマイザ。
【請求項１１】
前記第３のスロット及び前記第４のスロットにそれぞれ配置された第１の台座及び第２の台座をさらに備え、
前記第１の台座及び前記第２の台座がそれぞれ前記第１の開口部及び前記第２の開口部の前記ウィックを支持する、請求項１０に記載のカトマイザ。
【請求項１２】
前記ウィックを伝って移動すること以外では前記リザーバから前記液体が前記噴霧チャンバに入ることを制限するために、前記第１のスロット、前記第２のスロット、前記第３のスロット及び前記第４のスロットの前記閉端部のそれぞれが弾力性のあるシールを備える、請求項１０又は１１に記載のカトマイザ。
【請求項１３】
前記第３の側壁及び前記第４の側壁のそれぞれが、前記噴霧チャンバから延びるアーチを備え、前記アーチのそれぞれが前記ウィックに適合し、前記ウィックを収容するように寸法設定されている、請求項１０〜１２のいずれか一項に記載のカトマイザ。
【請求項１４】
前記第３のスロット及び前記第４のスロットにそれぞれ配置された第１の台座及び第２の台座をさらに備え、
前記第１の台座及び前記第２の台座がそれぞれ前記第１の開口部及び前記第２の開口部のウィックを支持し、前記第３の側壁及び前記第４の側壁のそれぞれが、前記噴霧チャンバから延びるアーチを備え、前記アーチのそれぞれが前記ウィックに適合し、前記ウィックを収容するように寸法設定され、前記アーチのそれぞれの湾曲部が、対応の前記台座と対向して前記ウィックと接触する、請求項１０に記載のカトマイザ。
【請求項１５】
前記アーチのそれぞれの前記湾曲部が、前記第３のスロット及び前記第４のスロットのそれぞれの前記閉端部の延長部である、請求項１４に記載のカトマイザ。
【請求項１６】
前記ウィックが繊維状材料から作られている、請求項１〜１５のいずれか一項に記載のカトマイザ。
【請求項１７】
前記ウィックがガラス繊維から作られている、請求項１６に記載のカトマイザ。
【請求項１８】
前記ウィックがセラミックから作られている、請求項１〜１５のいずれか一項に記載のカトマイザ。
【請求項１９】
前記ウィックが前記噴霧チャンバの内部でヒータコイルを支持している、請求項１〜１８のいずれか一項に記載のカトマイザ。
【請求項２０】
前記リザーバが前記カトマイザの外側ハウジングと前記噴霧チャンバの間に形成されている、請求項１〜１９のいずれか一項に記載のカトマイザ。
【請求項２１】
前記カトマイザが、蒸気供給システムの再使用可能制御ユニットと一緒に使用されるべき使捨て構成要素として構成されている、請求項１〜２０のいずれか一項に記載のカトマイザ。
【請求項２２】
請求項１〜２０のいずれか一項に記載のカトマイザを含む蒸気供給システム。
【請求項２３】
前記カトマイザが前記蒸気供給システムの一体化部分として形成されている、請求項２２に記載の蒸気供給システム。
【請求項２４】
前記カトマイザが、前記蒸気供給システムの再使用可能制御ユニットと一緒に使用されるべき前記蒸気供給システムの使捨て構成要素である、請求項２２に記載の蒸気供給システム。
【請求項２５】
気化されるべき自由な液体のリザーバを保持するための容器を含む蒸気供給システム用のアトマイザであって、
噴霧チャンバと、
前記液体を前記リザーバから前記噴霧チャンバの内部まで移送して気化するためにウィックが前記容器の内部から前記噴霧チャンバの内部まで延びることを可能にする前記噴霧チャンバの壁の開口部と、
前記ウィックを伝って移動すること以外では前記リザーバから前記液体が前記噴霧チャンバに入ることを制限するための、前記開口部に設けられた弾力性のあるシールと
を含み、
前記弾力性のあるシールが、前記開口部の内部に形成された弾力性のある隆起を備えるリップシールであって、少なくとも部分的に前記開口部内に突出するリップシールとして設けられており、前記リップシールは、前記ウィックが前記開口部に入れられるときに加圧され、及び／又は反らされる、アトマイザ。
【請求項２６】
気化されるべき自由な液体のリザーバを保持するための容器を含む蒸気供給システム用のアトマイザであって、
噴霧チャンバと、
前記液体を前記リザーバから前記噴霧チャンバの内部まで移送して気化するためにウィックが前記容器の内部から前記噴霧チャンバの内部まで延びることを可能にする、前記噴霧チャンバの壁の開口部と、
前記ウィックを伝って移動すること以外では前記リザーバから液体が前記噴霧チャンバに入ることを制限するための、前記開口部に設けられた弾力性のあるシールと
を含み、
前記噴霧チャンバが、互いに対向する第１の側壁及び第２の側壁を含み、前記噴霧チャンバが前記第１の側壁と前記第２の側壁との間に形成され、自由な液体を保持するための前記容器が前記第１の側壁及び前記第２の側壁の外側に設けられており、
前記ウィックが前記第１の側壁の第１の開口部及び前記第２の側壁の第２の開口部を通って延びており、
前記ウィックを伝って移動すること以外では前記リザーバから前記液体が前記噴霧チャンバに入ることを制限するために、第１の弾力性のあるシールが前記第１の開口部に設けられ、第２の弾力性のあるシールが前記第２の開口部に設けられている、アトマイザ。
【請求項２７】
請求項１〜２１のいずれか一項に記載のカトマイザ、又は請求項２２〜２４のいずれか一項に記載の蒸気供給システムに使用するための、請求項２５又は２６に記載のアトマイザ。
【請求項２８】
添付の図面を参照して本明細書で実質的に説明された蒸気供給システム。
【国際調査報告】
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