(57)【要約】  薬瓶、キャップアセンブリ及びレセプタクルとを含むエアゾール発生装置。薬瓶は、液体の薬剤を蓄積する。薬瓶は、挟みリングによって位置が保持される貫通可能な封止具を含む。キャップアセンブリは、延伸貫通の内孔を含むアクチュエーター、アクチュエーターに接続される有孔膜、締付け具及び第１の相手側要素を含む。締付け具は、キャップアセンブリを薬瓶に脱着可能に固定することで有孔膜と貫通可能な封止具とを合わせる。薬瓶に固定されたキャップアセンブリがレセプタクルの内部に収容される。レセプタクルは、駆動要素と、第１の相手側要素に係合できる第２の相手側要素とを含む。レセプタクルとキャップアセンブリが接合された時、駆動要素と有孔膜は合わせて連通される。アクチュエーターが貫通可能な封止具を貫通することで液体の薬剤が内孔を通過して有孔膜と駆動要素に流れ、エアゾールを発生する。
2019523679.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体の薬剤を蓄積するための薬瓶、キャップアセンブリ及びレセプタクルを含み、
前記薬瓶は、挟みリングによって位置が保持される貫通可能な封止具を有し、
前記キャップアセンブリは、
延伸貫通の内孔を有するアクチュエーターと、
前記アクチュエーターに接続される有孔膜と、
締付け具と、
前記締付け具によって前記キャップアセンブリを前記薬瓶に脱着可能に固定することで前記有孔膜と前記貫通可能な封止具とを合わせるための第１の相手側要素と、
を含み、
前記レセプタクルは、前記薬瓶に脱着可能に固定された前記キャップアセンブリを収容するためのものであり、
前記レセプタクルは、
前記キャップアセンブリが前記レセプタクルに接合された時、前記有孔膜に合わせて連通される駆動要素と、
前記キャップアセンブリの前記第１の相手側要素に係合する第２の相手側要素と、
を含み、
前記アクチュエーターの作動によって前記貫通可能な封止具を貫通することによって、前記液体の薬剤が前記内孔を通過して前記有孔膜と前記駆動要素に流れることでエアゾールを発生することを特徴とする、エアゾール発生装置。
【請求項２】
前記締付け具は、スナップ嵌合、締り嵌め、トング-グルーブ嵌合、ポスト-ボア嵌合及びプレス嵌合からなる群から選ばれる結合機構によって前記キャップアセンブリを前記薬瓶に脱着可能に固定するように更に構成されていることを特徴とする、請求項１に記載のエアゾール発生装置。
【請求項３】
前記アクチュエーターは、前記内孔から伸び出した少なくとも１つの突起を含み、
前記突起は、前記貫通可能な封止具を貫通するためのものであることを特徴とする、請求項１に記載のエアゾール発生装置。
【請求項４】
前記少なくとも１つの突起は周囲に沿って間隔を空けて、
前記液体の薬物は、前記突起の間でのスペースを通過して前記内孔へ流れることを特徴とする、請求項３に記載のエアゾール発生装置。
【請求項５】
前記駆動要素によって前記内孔を流れる前記液体の薬物を振動させる時、前記有孔膜でエアゾールを発生することを特徴とする、請求項１に記載のエアゾール発生装置。
【請求項６】
前記キャップアセンブリは、弾性アームと、前記弾性アームに接続されるスリーブリングとを更に含み、
前記スリーブリングは前記薬瓶のネック部に係合し、
前記弾性アームは、前記キャップアセンブリと前記薬瓶とが接合されない際の前記キャップアセンブリと前記薬瓶との分離を防止するためのものであることを特徴とする、請求項１に記載のエアゾール発生装置。
【請求項７】
前記締付け具によって前記キャップアセンブリを前記薬瓶に脱着可能に固定した時、前記アクチュエーターは第１の位置にあり、
前記アクチュエーターは作動している時、第２の位置に移動することを特徴とする、請求項１に記載のエアゾール発生装置。
【請求項８】
前記アクチュエーターが前記第１の位置に移動している時、合わせ力によって前記キャップアセンブリを前記薬瓶へ移動させ、
前記アクチュエーターが前記第２の位置に移動している時、作動力によって前記貫通可能な封止具を貫通し、
前記作動力は、前記合わせ力より大きいであることを特徴とする、請求項７に記載のエアゾール発生装置。
【請求項９】
前記薬瓶は、第１のチャンバー及び第２のチャンバーを更に含み、
前記第１のチャンバーは、前記第２のチャンバーよりも前記薬瓶の開口に近づき、
空気封止の分離具又は液体封止の分離具によって、前記第２のチャンバーと前記第１のチャンバーを隔てることを特徴とする、請求項１に記載のエアゾール発生装置。
【請求項１０】
前記分離具は、セパレータ膜であることを特徴とする、請求項９に記載のエアゾール発生装置。
【請求項１１】
前記薬瓶及び前記キャップアセンブリは、分離及び取付可能な形態で前記レセプタクルに脱着可能に接合されることを特徴とする、請求項１に記載のエアゾール発生装置。
【請求項１２】
前記第１の相手側要素は、周囲へ延伸する支持リブを含み、
前記第２の相手側要素は、係合溝を含み、
前記周囲へ延伸する支持リブは、前記係合溝に脱着可能に取り付けられることを特徴とする、請求項１に記載のエアゾール発生装置。
【請求項１３】
前記キャップアセンブリは、前記アクチュエーターと前記挟みリングとの間に液体封止又は気体封止を与えるためのＯ形リングを更に含むことを特徴とする、請求項１に記載のエアゾール発生装置。
【請求項１４】
前記Ｏ形リングは、前記アクチュエーターと前記挟みリングとの間に挟まれることを特徴とする、請求項１３に記載のエアゾール発生装置。
【請求項１５】
前記薬瓶は、単一投与量で前記液体の薬剤を蓄積するためのものであることを特徴とする、請求項１に記載のエアゾール発生装置。
【請求項１６】
前記駆動要素は、基板に結合される圧電素子を含み、
前記基板は、振動エネルギーによって前記有孔膜へ流れる前記液体の薬剤をエアゾール化させるように前記有孔膜に押して寄りかかるための突起を含み、
前記振動エネルギーが前記圧電素子から前記突起によって前記有孔膜に伝送されることを特徴とする、請求項１に記載のエアゾール発生装置。
【請求項１７】
エアゾール発生器に脱着可能に接合されるためのエアゾール発生装置の置き換え可能な薬瓶アセンブリであって、
液体の薬剤を蓄積するための薬瓶及びキャップアセンブリを含み、
前記薬瓶は、挟みリングによって位置が保持される貫通可能な封止具を含み、
前記キャップアセンブリは、
有孔膜を含むキャップ体と、
延伸貫通の内孔を含み、前記キャップ体の内部に収容されたアクチュエーターと、
を含み、
前記アクチュエーターは、前記内孔と前記有孔膜が連通されるように、前記有孔膜に結合され、
前記キャップ体は、前記有孔膜と前記貫通可能な封止具を合わせるように前記挟みリングに脱着可能に係合するための締付け具を更に含み、
前記アクチュエーターが移動している時、前記薬瓶の前記貫通可能な封止具を貫通することで、前記液体の薬剤は前記薬瓶から前記内孔を通過して前記有孔膜に流れることを特徴とする、エアゾール発生装置の置き換え可能な薬瓶アセンブリ。
【請求項１８】
前記締付け具によって前記キャップアセンブリを前記薬瓶に脱着可能に固定した時に、前記アクチュエーターは第１の位置にあり、
前記アクチュエーターは作動している時に、第２の位置に移動することを特徴とする、請求項１７に記載のエアゾール発生装置の置き換え可能な薬瓶アセンブリ。
【請求項１９】
前記締付け具には、周囲に沿って間隔を空けて内側へ突起する係合具が設けられることを特徴とする、請求項１８に記載のエアゾール発生装置の置き換え可能な薬瓶アセンブリ。
【請求項２０】
液体の薬剤を貫通可能な封止具を有する薬瓶に蓄積することと、
キャップアセンブリを前記薬瓶に脱着可能に固定することによって薬瓶アセンブリを形成し、前記キャップアセンブリに結合される有孔膜と前記貫通可能な封止具とを合わせることと、
前記キャップアセンブリを作動させて前記貫通可能な封止具を貫通することと、
前記薬瓶アセンブリをレセプタクルに脱着可能に接合し、前記液体の薬剤を重力によって  前記有孔膜に移動させることと、
前記レセプタクルに結合される駆動要素と前記有孔膜を合わせることによって前記駆動要素と前記有孔膜を連通させることと、
前記駆動要素を起動して前記液体の薬剤をエアゾール化することによってエアゾールを発生することと、
を含むことを特徴とする、エアゾール器の取り扱い方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はエアゾール発生装置に関し、更に具体的に言えば、切替え可能な部分を有するエアゾール発生装置に関する。
【０００２】
本発明は、２０１６年１２月５日に出願されたアメリカ特許仮出願ＵＳ６２／４２９，９１０号を主張し、その内容全体が援用によって本文に組み込まれむ。
【背景技術】
【０００３】
ネブライザー又はアトマイザーとも称されるアゾール噴霧器は、吸い込むように病者へ給薬するためのものである。特に、液体の薬剤を微小な粒子又は液滴を有するエアゾールに分解することによって、薬剤を利用する病者は、比較的に効率的な吸入効率及び吸収効率を得ることができる。上記した微小な粒子の大きさは、異なる呼吸状況、例えば、慢性閉栓性肺疾患（ＣＯＰＤ（Ｃｈｒｏｎｉｃ  Ｏｂｓｔｒｕｃｔｉｖｅ  Ｐｕｌｍｏｎａｒｙ  Ｄｉｓｅａｓｅ））に基づいて調整することができる。典型的なエアゾール発生モジュールは、有孔膜と、振動素子とを含む。振動素子によって振動を発生する手法の一つとしては、圧電材料（ＰＺＴ）を結合することによる。有孔膜を通過する液体に振動を与えることによって、エアゾールが生じるようになる。
【０００４】
このエアゾール発生モジュールは、内部チャンバーを有するリザーバ又は液体容器（例えば、薬瓶）によって、エアゾール発生モジュールに提供される液体の薬剤を蓄積するようになる。振動素子によって有孔膜を通過する液体の薬剤を振動させることによって、エアゾールが生じる。典型的なエアゾール発生モジュールは、液体容器に永久的に固定され、又は液体容器と一体にして形成されるしかない。エアゾール発生モジュールは、バインダー又は他の既知の固定手法によって液体容器に永久的に固定されてもよい。そのため、液体の薬剤が一旦全部に消耗すれば、エアゾール発生装置全体（エアゾール生成モジュールを含む）が捨てるようになる。
【０００５】
所望なエアゾール化を実現するために、液体容器は、利用する度にその前に清浄化しなければならない。有孔膜にとっては、同じ工程が必要である。液体容器及び／又は有孔膜が適当的に清浄化されなければ、ネブライザーの利用寿命が短くなる可能性がある。例を挙げると、残留物を形成して有孔膜又は液体容器の開口を閉栓する恐れがある。上記した状況によって振動素子の悪化が更に加速され、エアゾール化効率が低減される可能性がある。清浄化不足のため汚染を引き起こし、医療に危害を及ぼす可能性もある。しかしながら、上記したリスクは、取り扱う度に新しいエアゾール生成モジュールと液体容器を利用することによって低減することができる。しかし、このようにして、病者の経済的な負担を大幅に増加させるようになる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
そのため、本発明の目的は、例えば薬瓶及び部品などの切替え可能な部材を有するエアゾール発生装置を設計することにある。ある部分を治療毎の後に取り除き、他の成分を繰り返して利用するように保存することできる。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、薬瓶、キャップアセンブリ及びレセプタクルを備えるエアゾール発生装置を提供した。薬瓶は、液体の薬剤を蓄積できる。薬瓶は、挟みリングによって位置が保持される貫通可能な封止具を含む。キャップアセンブリは、延伸貫通の内孔を含むアクチュエーター、アクチュエーターに接続される有孔膜、締付け具及び第１の相手側要素を含む。締付け具は、キャップアセンブリを薬瓶に脱着可能に固定することによって有孔膜と貫通可能な封止具とを合わせる。レセプタクルは、薬瓶に脱着可能に固定されたキャップアセンブリを収容するためのものである。レセプタクルは、駆動要素と、キャップアセンブリの第１の相手側要素に係合できる第２の相手側要素とを含む。レセプタクルがキャップアセンブリに接合された時、駆動要素と有孔膜は合わせて連通される。アクチュエーターは作動によって貫通可能な封止具を貫通することによって、液体の薬剤が内孔を通過して有孔膜に流れる。駆動要素によって有孔膜における液体の薬剤を振動させることによってエアゾールを発生する。
【０００８】
本発明は、エアゾール発生器に用いられる交換可能な薬瓶アセンブリを更に提供した。薬瓶アセンブリは、薬瓶及びキャップアセンブリを含む。上記薬瓶は液体の薬剤を蓄積できる。薬瓶は、挟みリングによって位置が保持される貫通可能な封止具を含む。キャップアセンブリは、キャップ体及びアクチュエーターを含む。キャップ体は有孔膜を含む。アクチュエーターはキャップ体の内に収容される。アクチュエーターは、延伸貫通の内孔を含む。アクチュエーターを有孔膜に接続することによって、内孔と有孔膜とが連通される。キャップ体は、挟みリングに脱着可能に係合することによって有孔膜と貫通可能な封止具とを合わせる。アクチュエーターが移動している時、薬瓶における貫通可能な封止具が貫通され、液体の薬剤が薬瓶から内孔を通過して有孔膜に流れる。交換可能な薬瓶アセンブリは、エアゾール発生器と分離可能に接合するためのものである。
【０００９】
本発明は、また、エアゾール器を取り扱う方法を更に提供した。液体の薬剤を、貫通可能な封止具を含む薬瓶に蓄積する。キャップアセンブリを薬瓶に脱着可能に固定することで薬瓶アセンブリを形成する。そのため、キャップアセンブリにおける有孔膜と薬瓶の貫通可能な封止具は合わせる。薬瓶に脱着可能に固定されたキャップアセンブリを作動させ、貫通可能な封止具を貫通する。薬瓶アセンブリが上記のようにレセプタクルに脱着可能に接合され、即ち、液体の薬剤は重力によって有孔膜に移動する。上記したレセプタクルの駆動要素は、上記駆動要素と上記有孔膜が連通されるように上記有孔膜に合わせる。駆動要素を作動させて、有孔膜を流れる液体の薬剤をエアゾール化させることによってエアゾールを発生する。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
添付図面において、制限的な方法ではなく例によって１つ又は複数の実施例を示すが、その中、同じ参照数字符号を有する素子は、始終に類似的な素子を表す。添付図面は特に説明しない限り、比例図ではない。
【００１１】
【図１】図１は本発明の一部の実施例によるエアゾール発生装置を示す。
【図２】図２は本発明の一部の実施例による薬瓶の側面図を示す。
【図３】図３は本発明の一部の実施例によるキャップアセンブリの上面図を示す。
【図４】図４は本発明の一部の実施例によるキャップアセンブリの透視図を示す。
【図５】図５は本発明の一部の実施例による、キャップアセンブリを薬瓶に固定して液体の薬剤によってエアゾールを発生するように準備する工程を示す。
【図６】図６は本発明の一部の実施例による、キャップアセンブリを薬瓶に固定して液体の薬剤によってエアゾールを発生するように準備する工程を示す。
【図７】図７は本発明の一部の実施例による、キャップアセンブリを薬瓶に固定して液体の薬剤によってエアゾールを発生するように準備する工程を示す。
【図８】図８は本発明の一部の実施例によるエアゾール発生器の利用方法を示す。
【図９】図９は本発明の一部の実施例によるエアゾール発生器の利用方法を示す。
【図１０】図１０は本発明の一部の実施例によるエアゾール発生器の利用方法を示す。
【図１１】図１１は本発明の一部の実施例によるエアゾール発生器の利用方法を示す。
【図１２】図１２は本発明の一部の実施例によるキャップアセンブリの設計を示す。
【図１３】図１３は本発明の一部の実施例によるキャップアセンブリの設計を示す。
【図１４】図１４は本発明の一部の実施例によるキャップアセンブリの設計を示す。
【図１５】図１５は本発明の一部の実施例による薬瓶の設計を示す。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
本添付図面はただ模式図であり、他の可能な変化を更に限制することはない。添付図面において、説明という目的を達成するために、一部の構成要素のサイズは比例に応じて描かれることなく、大き過ぎる可能性がある。このサイズと相対的なサイズは、本発明の実際的な実施形態に対応しない場合がある。本願における全ての参照符号は、本願の請求の範囲を限制するためのものと解されるべきではない。各の添付図面において、類似的な参照符号は、類似的な構成要素を表す。
【００１３】
以下の内容によって、本発明における実施例に関連する製造及び利用を詳細に検討する。しかしながら、理解されるべきであるように、以下の実施例によって多くの実施可能な発明概念を提供し、このような概念は各種の具体的な場合に現れる可能性がある。以下に検討される具体的な実施例は、ただ実施例を製造したり利用したりする具体的な形態を説明したが、本発明の範囲を更に制限することはない。
【００１４】
各種の図面及び説明的な実施例において、類似的な参照数字は、類似的な構成要素を表すためのものである。次に、添付図面に示す典型的な実施例を詳細に参照する。添付図面及び記述において、できるだけ同じ参照数字によって同一又は相当の部材を表す。添付図面において、鮮明と便利のため、その形状及び厚さを拡大する可能性がある。本発明に基づいて、本発明の記述は、装置を構成する一部、又は直接に装置と協働する構成要素に対するものである。理解されるべきであるように、具体的に表示又は記述しない構成要素については、その形態は多種ある。本発明において、「１つの実施例」又は「ある実施例」という用語は、当該実施例について記述されるある所定の特徴、構造、又は特性が少なくとも１つの実施例に含まれることを意味する。そのため、本発明において異なる位置に現れる「１つの実施例において」又は「ある実施例において」という用語は、必ず同一の実施例を指すことはない。なお、上記した所定の特徴、構造、又は特性は、いずれの適宜な手段によって１つ又は複数の実施例において組み合わせてもよい。理解されるべきであるように、以下の添付図面は、比例に応じて描かれるものではなく、正確的には、このような添付図面はただ説明のためのものである。
【００１５】
添付図面における各種の図において、類似的な参照符号は、同一又は相当の構成要素を表すためのものであると共に、本発明の説明的な実施例を表して記述した。添付図面は、必ず比例に応じて描かれるものではなく、説明という目的を達成するために、添付図面を拡大および／又は簡略化した場合がある。当業者は、本発明の以下の説明的な実施例に基づいて、本発明の多種の可能な適用と変更を理解するべきである。
【００１６】
理解されるべきであるように、あるアセンブリがもう１つのアセンブリの「上」に位置すると称される場合、もう１つの構成要素の上に直接に位置してもよいし、ある構成要素ともう１つの構成要素との間に中間の構成要素が存在してもよい。対比の下で、アセンブリがもう１つのアセンブリの「上」に「直接に位置する」と称される場合、中間部品は無い。
【００１７】
理解されるべきであるように、上下文に明確的に指示しない限り、単数形態である「１つ」、「ある」、「当該」、「上記」は、複数形態も含む。それ以外、「底部」と「頂部」のような相対的な用語は、本文において、以下の各添付図面に示すように、ある構成要素と他の構成要素との関係を記述するに用いられてもよい。
【００１８】
理解されるべきであるように、あるアセンブリが他のアセンブリの「下方」又は「下面」に位置すると記述される場合、上記した他のアセンブリの「上方」又は「上面」に位置すると解されてもよい。そのため、例示的な用語である「下方」又は「下面」は、上方と下方の両方と解されることを含んでもよい。
【００１９】
特に定義しない限り、本文に利用される全ての用語（科技的用語を含む）の意味は、業者が通常に理解する意味と同じである。更に理解されるべきであるように、本文に明確的に定義しない限り、汎用辞書に定義される用語の意味は、理想的過ぎる又は正式的過ぎるように解釈することなく、関連する分野と本発明の上下文における意味に一致するべきである。
【００２０】
図１には、本発明における一部の実施例に係るエアゾール発生装置１０を示す。エアゾール発生装置１０は、薬瓶アセンブリ２０及びレセプタクル３００を含む。薬瓶アセンブリ２０は、薬瓶１００及びキャップアセンブリ２００を含む。薬瓶１００には液体の薬剤が充填される。１つの例において、薬瓶１００は、単一投与量だけを含むように設計される。以下の開示内容及び実施例に検討されるように、キャップアセンブリ２００は、薬瓶１００に脱着可能に固定される。キャップアセンブリ２００が薬瓶１００に固定されることによって薬瓶アセンブリ２０が形成される。薬瓶アセンブリ２０は、脱着可能（即ち、取り除き可能）にレセプタクル３００に接合されるように設計される。薬瓶アセンブリ２０がレセプタクル３００に接合される場合、液体の薬剤は、キャップアセンブリ２００を流れて通過するようにガイドされ、エアゾールを発生すためにレセプタクル３００に放出される。薬瓶アセンブリ２０は取り除き可能で使い捨てのものであるが、レセプタクル３００は繰り返して使用できるように設計される。このようにして、エアゾール発生装置１０を利用するコストを大幅に低減させた。新しい治療周期毎に新しい薬瓶アセンブリ２０及びその中の薬物を利用するため、薬瓶アセンブリ２０の使い捨ての性質によって汚染リスクも低減させた。ユーザーは、治療毎に、新鮮で正確的な薬剤量を吸入できる。また、薬瓶アセンブリ２０を脱着させた際に、利用者は、更にエアゾール発生装置１０の他の部分を清浄化して消毒することができる。上記した内容によって、エアゾール発生装置１０の目詰まりの可能性が低減されたため、その寿命とエアゾール化効率が向上された。
【００２１】
図２には、本発明の一部の実施例における薬瓶１００の側面図を示す。薬瓶１００は、貫通可能な封止具１１０及び挟みリング１２０を含む。貫通可能な封止具１１０は、金属或いは不活性プラスチック層又は弾性栓であってもよく、薬瓶を強固に封止するための任意の常法手段であってもよい。貫通可能な封止具１１０は、中心穴を有する挟みリング１２０によって薬瓶１００のネック部１４０に封止して接合されることを保持している。上記した中心穴によれば、栓を突っ切って薬瓶１００に押し込むことによって、又は封止層を穿刺することによって、アクチュエーターを挿入して封止具を潰すことができる。挟みリング１２０は、例えば陽極酸化アルミニウムという金属によって作成されてもよい。また、薬瓶１００には液体の薬剤１３０が蓄積される。液体の薬剤１３０の量は、所望な投与量に基づいて調整してもよく、例えば単一の投与量又は複数の投与量であってもよい。もう１つの実施例において、貫通可能な封止具１１０は、挟みリング１２０の頂部表面までに被覆されるようになる。貫通可能な封止具１１０によって、液体の薬剤１３０が薬瓶１００から漏れ出すことを防止し、その内部の液体又は気体が外部環境に接触しないように確保する。
【００２２】
図３〜図４には、本発明の一部の実施例におけるエアゾール発生装置１０のキャップアセンブリ２００の上面図と透視図を示す。キャップアセンブリ２００は、周囲に沿って延伸される支持リブ２１０、アクチュエーター２３０、有孔膜２３６、締付け具２６０及びキャップ体２９０を含む。キャップアセンブリ２００は、支持リブ２１０を介してレセプタクル３００に脱着可能に接合されてもよい。１つの例において、締付け具２６０は、キャップ体２９０に取り付けられる。有孔膜２３６は、ポリイミド、ポリエチレン（ＰＥ）、ポリプロピレン（ＰＰ）、ポリエーテルエーテルケトン（ＰＥＥＫ）及び／又はこれらからなる高分子ポリマーにより作成されてもよい。一部の実施例において、有孔膜２３６は、キャップ体２９０と一体にして成形してもよい。有孔膜２３６及びキャップ体２９０の両方は、同じ材料又は同じ組成により作成される。一部の実施例において、キャップ体２９０は金属により作成される。有孔膜２３６は、キャップ体２９０の頂部表面までに固定される。アクチュエーター２３０は、液体の薬剤１３０が薬瓶１００から有孔膜２３６まで流れるように、アクチュエーター２３０の内部に延伸貫通する内孔２３２を含む。更に明確的には、アクチュエーター２３０は、内孔２３２と有孔膜２３６を連通させるように、有孔膜２３６に結合される。アクチュエーター２３０も、キャップ体２９０の内に収容される。具体的には、貫通可能な封止具１１０を穿刺する又は突っ切るために、アクチュエーター２３０はキャップ体２９０と一緒に、操作している際にＸＹ方向（図４〜７に示すように）に沿って移動するように設置される。キャップアセンブリ２００が薬瓶１００に固定されると、締付け具２６０によってキャップアセンブリ２００を薬瓶１００のネック部１４０での挟みリング１２０に脱着可能に固定すると共に、有孔膜２３６と貫通可能な封止具１１０とを合わせる。
【００２３】
締付け具２６０は、異なる結合機構によってキャップアセンブリ２００を薬瓶１００に脱着可能に固定してもよい。結合機構は、スナップ嵌合、締り嵌め、トング-グルーブ嵌合、ポスト-ボア嵌合又はプレス嵌合であってもよい。１つの好ましし実施例において、締付け具２６０は、キャップアセンブリ２００を薬瓶１００のネック部１４０での挟みリング１２０に脱着可能に係合するためのものであってもよい。上記した接合によって、有孔膜２３６と薬瓶の封止具１１０とを合わせることができる。注意されるべきであるように、本発明はこれに制限されなく、当業者は、その属する分野におけるいずれの既知の結合メカニズムが本発明の範囲内にあることを理解できる。
【００２４】
ある一部の実施例において、アクチュエーター２３０は、内孔２３２から延伸される１つ又は複数の突起２５０を含む。アクチュエーター２３０は更に、液体の薬剤１３０の流動が貫通可能な封止具１１０により塞がれて薬瓶１００において逆転する場合を防止するように、ポカヨケ設計を有してもよい。例を挙げると、突起２５０は、液体の薬剤１３０が突起２５０の間のスペースを通過して内孔２３２へ流れるように、周囲に沿って間隔を空けて設けられてもよい。他の実施例において、内孔２３２から延伸される突起２５０は、その長さが均一的でなくてもよい。そのため、液体の薬剤１３０は、異なる長さの突起２５０により形成されるスペースを流れることができる。ある一部の実施例において、突起２５０は環形の突起であり、その側壁には少なくとも１つのスルーホールを有する。そのため、この状況下で、環形の突起における開口が貫通可能な封止具１１０により塞がれても、液体の薬物はスルーホールを通過して内孔２３２に流れることができる。
【００２５】
ある一部の実施例において、キャップアセンブリ２００は、アクチュエーター２３０と挟みリング１２０との間に挟まれるＯ形リング２２０を更に含んでもよい。キャップアセンブリ２００が薬瓶１００に固定されると、Ｏ形リング２２０によってアクチュエーター２３０と挟みリング１２０との間の微小な隙間（示せず）を充填することによって、液体封止又は気体封止を達成する。このようにして、貫通可能な封止具１１０が貫通されて薬瓶１００が逆転される時に、Ｏ形リング２２０によっていずれの液体の薬剤１３０の漏れを防止する。言い換えれば、Ｏ形リング２２０によって、液体の薬剤１３０が内孔２３２を通過することだけによって１００から離れて有孔膜２３６まで達することを確保する。
【００２６】
図５〜図７には、本発明による一部の実施例においてキャップアセンブリ２００を薬瓶１００に固定する工程を示す。キャップアセンブリ２００が一旦薬瓶１００に固定されると、薬瓶アセンブリ２０が形成され、液体の薬剤１３０は有孔膜２３６に連通されてエアゾール化に用いられることができる。図５には、アクチュエーター２３０の第１の位置を示す。図６には、アクチュエーター２３０の第２の位置を示す。図７には、貫通可能な封止具１１０が貫通された時の例示的な状態を示す。
【００２７】
ある一部の実施例において、キャップアセンブリ２００を薬瓶１００に固定する工程は、２つの段階に分けられる。
【００２８】
図５に示すような第１の段階において、アクチュエーター２３０は、合わせ力Ｆ１によってキャップアセンブリ２００を薬瓶１００へ移動させる時に第１の位置にあり、締付け具２６０により薬瓶１００のネック部１４０の処をしっかりと挟むことによって、キャップアセンブリ２００を薬瓶１００に固定する。もう１つの例において、締付け具２６０は、薬瓶１００に脱着可能に係り合って接合される係合具２６２、２６４として用いられてもよい。１つの例において、係合具２６２、２６４は、周囲に間隔を空けて内へ突出する。上記した第１の段階において、貫通可能な封止具１１０が貫通されなく、アクチュエーター２３０は、貫通可能な封止具１１０に接触してもよいし、接触しなくてもよい。
【００２９】
図６に示すような第２の段階において、アクチュエーター２３０は作動力Ｆ２によって第２の位置に移動する。言い換えれば、アクチュエーター２３０は作動している時、貫通可能な封止具１１０を貫通するように、第２の位置に移動する。ある一部の実施例において、貫通可能な封止具１１０は、弾性栓であってもよく、第２の段階において、アクチュエーター２３０により突っ切られて薬瓶１００の中に押し込まれる。ある一部の実施例において、貫通可能な封止具１１０を貫通するために必要である力は、キャップアセンブリ２００を薬瓶１００へ移動させる力より大きいため、作動力Ｆ２は合わせ力Ｆ１より大きい。図７に示すように、弾性栓はアクチュエーター２３０により突っ切られて押し込まれ、薬瓶１００に落ちた。ある一部の他の実施例において、上記した第２の段階において、貫通可能な封止具１１０（金属又はプラスチック層であってもよい）は、アクチュエーター２３０により穿刺される。
【００３０】
エアゾール発生装置１０の利用者が薬瓶１００とキャップアセンブリ２００とを好適に予め組み立てる場合がある。第１の段階において、利用者は、薬瓶１００とキャップアセンブリ２００とを一緒に輸送すると共に、貫通可能な封止具１１０を完璧に保持してもよい。上記した設計によって、同時に２つの単独な部材を携帯する手間が回避される。
【００３１】
図８〜図１１には、どのようにエアゾール発生装置を組み立てるかを示す。更に明確的には、薬瓶アセンブリ２０を、分離可能に（例えば、着脱可能に）レセプタクル３００に接合することが好ましい。これによって、薬瓶アセンブリ２０が取り除き可能で、必要な場合に置き換えられる。図８において、レセプタクル３００に接合するように、薬瓶アセンブリ２０が逆転される。更に明確的には、逆転された薬瓶アセンブリ２０によって、液体の薬剤１３０は、貫通可能な封止具１１０が取り除かれた場合、重力で有孔膜２３６に到達することを確保する。応力Ｆ３によって、薬瓶アセンブリ２０とレセプタクル３００とを接合させる。具体的には、１つの例において、キャップアセンブリ２００における支持リブ２１０は、着脱可能にレセプタクル３００における係合溝３１０に係合する。一部の例において、第１の相手側要素と第２の相手側要素を適当に互いに接合できれば、支持リブ２１０はいずれの利用可能な形態の第１の相手側要素であってもよく、係合溝３１０はいずれの利用可能な形態の第２の相手側要素であってもよい。一部の例において、第１の相手側要素と第２の相手側要素との間の係合機構は、スナップ嵌合、締り嵌め、トング-グルーブ嵌合、ポスト-ボア嵌合又はプレス嵌合のいずれの１つであってもよい。図９において、薬瓶アセンブリ２０は、更に回転力Ｆ４によって支持リブ（示せず）を係合溝３１０の中に回転する。このようにして、薬瓶アセンブリ２０が強固にレセプタクル３００に接合される。そのため、レセプタクル３００の駆動要素（示せず）と有孔膜２３６（示せず）とが合わせて接触する。更に明確的には、駆動要素は、基板に結合されると共に金属からなる圧電素子を含む。基板は、有孔膜２３６に接する突起２５０を含む。圧電素子による振動エネルギーは、突起２５０を経由して有孔膜に伝送されてエアゾールを発生させる。ある一部の実施例において、より良いエアゾール効果を実現するために、突起２５０は、ある程度で変形できる（すなわち、有孔膜２３６に寄りかかる）。液体の薬剤１３０が駆動要素により振動される場合、液体の薬剤１３０は、薬瓶１００から流れ出し、アクチュエーター２３０の内孔２３２（示せず）を通過して有孔膜２３６（示せず）に到達し、最後に上記した有孔膜２３６でエアゾールを発生する。
【００３２】
図１０に示すように、液体の薬物１３０が全部消耗され、及び／又は利用者が薬瓶アセンブリ２０を交換したい場合、回転力Ｆ５によって薬瓶アセンブリ２０を噛み合いと反対する方向に回転させて薬瓶アセンブリ２０を分離することができる。言い換えれば、支持リブ２１０を摺動させて固定位置から離れて薬瓶アセンブリ２０を分離する。図１１に示すように、分離力Ｆ６によって薬瓶アセンブリ２０をレセプタクル３００から取り除く。薬瓶アセンブリ２０は、使い捨ててもよい。
【００３３】
図１２〜図１４には、本発明に係る一部の実施例におけるキャップアセンブリ２００の設計を示す。キャップアセンブリ２００は、弾性アーム２７０と、弾性アーム２７０に接続されるスリーブリング２８０とを更に含む。図１３に示すように、スリーブリング２８０はネック部１４０で薬瓶１００に接合される。キャップアセンブリ２００を薬瓶１００に接合しない時、弾性アーム２７０によって、キャップアセンブリ２００と薬瓶１００との分離を回避する。上記した部材によって、キャップアセンブリ２００が予め薬瓶１００に接続されることができる。薬瓶アセンブリ２０がエアゾールのために用いられる時、弾性アーム２７０は、キャップアセンブリ２００を薬瓶１００に接合させるように撓んでもよい。図１４に示すように、キャップアセンブリ２００と薬瓶１００とを接合することによって、封止を貫通するように、貫通可能な封止具１１０（例えば、栓）を突っ切って薬瓶１００へ押し込む。
【００３４】
図１５には、本発明に係る一部の実施例における薬瓶１００の設計を示す。薬瓶１００は、第１のチャンバー１５０及び第２のチャンバー１６０を含んでもよい。第１のチャンバー１５０は、第２のチャンバー１６０よりも薬瓶１００の開口に近づく。第１のチャンバー１５０は、液密又は気密を達成するように、封止具１７０によって第２のチャンバー１６０から隔てられる。ある一部の実施例において、封止具１７０はセパレータ膜である。１つの例において、第１のチャンバー１５０は液体の薬物１３０を蓄積するためのものであり、第２のチャンバー１６０は固体の薬物１８０（例えば、粉末）を蓄積するためのものである。キャップアセンブリ２００と薬瓶１００とを接合することによって貫通可能な封止具１１０が貫通される場合、第１のチャンバー１５０の液圧が増加してきた。このようにして、封止具１７０は、第１のチャンバー１５０の増加してきた圧力によって貫通される。そのため、２つのチャンバー１５０，１６０が連通して、液体の薬剤１３０と固体の薬物１８０とが混合可能になる。上記した設計によって、固体の薬物１８０をより良く保存することができる。１つの例において、第１のチャンバー１５０は真空で、液体の薬剤１３０が第２のチャンバー１６０に配置されてもよい。そのため、封止具１１０が損害されて第１のチャンバー１５０が外部環境に晒されても、液体の薬剤１３０の封止は依然として完璧である。言い換えれば、上記した設置によって、液体の薬剤１３０が予期の利用の前に環境と接触することを回避するように、余分の安全性を提供した。
【００３５】
本発明におけるアクチュエーターの取り扱い又は移動は、所定の形態に制限されない。１つの例において、利用者がその中にアクチュエーター２３０を含むキャップアセンブリ２００を薬瓶１００に押すと、アクチュエーター２３０により貫通可能な封止具１１０を破壊又は移動するように接合できる。もう１つの例示的な接合としては、連続的なネジを利用して、貫通可能な封止具１１０を貫通するまでに、キャップアセンブリ２００を薬瓶１００に捩じてもよい。
【００３６】
本発明においてアクチュエーターによって貫通可能な封止具を貫通する操作は、所定の単一の形態に制限されなく、この操作手段によって液体の薬剤が内孔を通過して有孔膜と駆動要素に流れ、エアゾールを発生できれば、本発明の範囲に属する。１つの例において、貫通可能な封止具１１０が弾性栓である場合、利用者はアクチュエーター２３０により貫通可能な封止具１１０を突っ切って薬瓶１００の中に押し込んでもよい。もう１つの例において、貫通可能な封止具１１０が金属又はプラスチック層である場合、利用者はアクチュエーター２３０により貫通可能な封止具１１０を穿刺してもよい。そのため、上記した説明によれば、本文における貫通という動作は、少なくとも突っ切り及び穿刺を含むことを容易に理解できる。
【００３７】
以上、本発明及びその利点を詳細に記述したが、理解されるべきであるように、以下に添付する特許請求の範囲により限定される本発明の精神と範囲から逸脱しない限り、各種の変更、置換、修飾を加えることができる。例を挙げると、上記検討された多くの過程は、他の異なる方法で実現することができ、また、他の過程又はその組み合わせに代えることができる。
【００３８】
それ以外、本発明の範囲は、本明細書に記述された過程、機器、製造、物質組成、手段、方法及びステップの所定の実施例に制限されることはない。当業者は、本発明内容から容易に理解するように、目の前に存在している又は将来に開発されようとする過程、機器、製造、物質組成、手段、方法及びステップは、基本的に同じ機能を実行し、又は本発明に準じて記述された対応する実施例と基本的に同じ結果を実現する。そのため、以下に添付する請求の範囲は、その範囲内容に、上記した過程、機器、製造、物質 組成、手段、方法及びステップを含むようになる。
【符号の説明】
【００３９】
１０    エアゾール発生装置
１００    薬瓶
１１０    貫通可能な封止具
１２０    挟みリング
１３０    液体の薬剤
１４０    ネック部
１５０    第１のチャンバー
１６０    第２のチャンバー
１７０    封止具
１８０    固体の薬物
２０    薬瓶アセンブリ
２００    キャップアセンブリ
２１０    支持リブ
２２０    Ｏ形リング
２３０    アクチュエーター
２３２    内孔
２３６    有孔膜
２５０    突起
２６０    締付け具
２６２、２６４    係合具
２７０    弾性アーム
２８０    スリーブリング
２９０    キャップ体
３００    レセプタクル
３１０    係合溝
Ｆ１    合わせ力
Ｆ２    作動力
Ｆ３    応力
Ｆ４    回転力
Ｆ５    回転力
Ｆ６    分離力
Ｘ−Ｙ    移動方向
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【国際調査報告】
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