(57)【要約】  脱着可能な歯科器具１２をクリーニングするためのクリーニングデバイス５０が記載される。当該デバイス５０は、脱着可能な歯科器具の上側面をクリーニングするための複数の下方突起剛毛１６を有する回転可能な上部クリーニングブラシ１４を有する。当該デバイスはまた、歯科器具１２を保持するための下部歯科器具ホルダ１２であり、それは、回転可能な上部クリーニングブラシ１４に関して、歯科器具１２の移動を制限するべく、回転可能な上部クリーニングブラシ１４と関連して使用され、使用の際、歯科器具に関して、回転可能な上部クリーニングブラシ１４を回転することにより、歯科器具１２に対してクリーニング動作が適用される。当該クリーニングデバイス５０はまた、組み立てられると単一の一体型ユニットを形成するように、回転可能な上部クリーニングブラシ１４および下部歯科器具ホルダ１８を一時的に回転可能に相互接続するためのケーシングコネクタを有する。
2019510522.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
脱着可能な歯科器具をクリーニングするためのクリーニングデバイスであって、
脱着可能な歯科器具の上側面をクリーニングするための複数の下方突起剛毛を有する回転可能な上部クリーニングブラシと、
前記歯科器具を保持するための下部歯科器具ホルダであり、前記回転可能な上部クリーニングブラシに関して、前記歯科器具の移動を制限するべく、前記回転可能な上部クリーニングブラシと関連して使用される、ところの下部歯科器具ホルダと、
単一の一体型ユニットを形成するように、前記回転可能な上部クリーニングブラシおよび前記下部歯科器具ホルダを一時的に回転可能に相互接続するためのケーシングコネクタであって、使用の際、前記歯科器具に関して、前記回転可能な上部クリーニングブラシおよび／または前記下部歯科器具ホルダを回転することにより、前記歯科器具に対してクリーニング動作が適用される、ところのケーシングコネクタと、
を備えるクリーニングデバイス。
【請求項２】
前記ケーシングコネクタは、前記回転可能な上部クリーニングブラシおよび前記下部クリーニングブラシとの間のクリーニング領域に、前記下方突起剛毛および前記上方突起剛毛を包含するための略円筒形ハウジングを有する、ことを特徴とする請求項１に記載のデバイス。
【請求項３】
前記円筒ハウジングは、実質的に透明な材料により製造され、使用の際、前記回転可能な上部クリーニングブラシと前記下部クリーニングブラシとの間の前記クリーニング領域を、使用中に前記ユーザが視認できる、ことを特徴とする請求項２に記載のデバイス。
【請求項４】
前記円筒ハウジングは、前記回転可能な上部クリーニングブラシと前記下部クリーニングブラシとの間の前記クリーニング領域内に保持される前記歯科器具へ、前記ケーシングコネクタを通じて、液体を流すための複数の開口部を有する、ことを特徴とする請求項２に記載のデバイス。
【請求項５】
前記回転可能な相互接続は、前記上部クリーニングブラシ上の盛り上がったガイドレール、および、前記ケーシングコネクタ内の第１および第２内側溝により促進される、ことを特徴とする請求項１から４のいずれか一項に記載のデバイス。
【請求項６】
前記クリーニングデバイスは、当該デバイスが分離することなく、前記ケーシングコネクタに関して、前記上部クリーニングブラシの回転を許すべく、前記回転可能な上部クリーニングブラシに対して前記ケーシングコネクタをロックするためのロック機構をさらに有する、請求項５に記載のデバイス。
【請求項７】
前記ロック機構は、前記回転可能な上部クリーニングブラシ上の前記盛り上がったレールに近接して配置されたプッシュターンアンドクリックロック機構を有する、ことを特徴とする請求項６に記載のデバイス。
【請求項８】
前記プッシュターンアンドクリックロック機構は、前記上部クリーニングブラシ上に設けられた複数のロック突起、および、前記ケーシングコネクタの前記第１および第２内側溝の少なくともひとつに設けられた複数の一致するインターロックリセスを有する、ことを特徴とする請求項７に記載のデバイス。
【請求項９】
前記回転可能な上部クリーニングブラシおよび前記下部歯科器具ホルダの両方は、握ることができ、前記回転可能な上部クリーニングブラシおよび／または前記下部歯科器具ホルダの前記相対回転は、前記手の単純な前後ツイスト動作によって実行される、ことを特徴とする請求項１から８のいずれか一項に記載のデバイス。
【請求項１０】
前記下部歯科器具ホルダは、前記歯科器具の下側面をクリーニングするための、複数の上方突起剛毛を含む下部クリーニングブラシを有し、使用の際、前記歯科器具に関する、前記回転可能な上部クリーニングブラシおよび前記下部クリーニングブラシの回転は、前記歯科器具の前記上側面および下側面の両方に同時にクリーニング動作を適用する、ことを特徴とする請求項１から９のいずれか一項に記載のデバイス。
【請求項１１】
前記回転可能な上部クリーニングブラシおよび前記下部歯科器具ホルダの両方は、略円形形状を有する、ことを特徴とする請求項１から１０のいずれか一項に記載のデバイス。
【請求項１２】
環状リップが前記下部歯科器具ホルダ上に設けられ、前記下部歯科器具ホルダは前記ケーシングコネクタに関して回転する必要がないため、前記環状リップは、単純な摩擦係合により、前記ケーシングコネクタの前記第１および第２内側溝のひとつの内部に受設される、ことを特徴とする請求項５から８のいずれか一項に記載のデバイス。
【請求項１３】
前記回転可能な相互接続は、前記下部歯科器具ホルダ上の盛り上がったガイドレール、および、当該デバイスが分離することなく、前記ケーシングコネクタに関する前記下部歯科器具ホルダの回転を許すよう、前記下部歯科器具ホルダに対して前記ケーシングコネクタをロックするためのロック機構によって促進される、ことを特徴とする請求項５から８のいずれか一項に記載のデバイス。
【請求項１４】
前記回転可能な上部クリーニングブラシは、下方突起剛毛を含む上部ベースコンポーネントをさらに有し、前記下方突起剛毛は前記ベースコンポーネントの下側面と関連して設けられ、前記回転可能な上部クリーニングブラシは、また、前記ベースコンポーネントの上側面と関連して設けられたハンドルを有する、ことを特徴とする請求項１から１３のいずれか一項に記載のデバイス。
【請求項１５】
前記ハンドルは、必要により、左利きユーザまたは右利きユーザ用に、人間工学的に設計されている、ことを特徴とする請求項１４に記載のデバイス。
【請求項１６】
前記ハンドルは、ウエットまたはドライの状況で使用する際に、快適かつ安全なグリップを与えるべく、適切に柔軟で、スリップしない材料から製造されている、ことを特徴とする請求項１５に記載のデバイス。
【請求項１７】
前記下部クリーニングブラシは上方突起剛毛を含む下部ベースコンポーネントをさらに有し、前記上方突起剛毛は前記ベースコンポーネントの上側面と関連して設けられ、前記下部クリーニングブラシは、また、前記ベースコンポーネントの下側面と関連して設けられたハンドルを有する、ことを特徴とする請求項１０に記載のデバイス。
【請求項１８】
前記回転可能な上部クリーニングブラシおよび前記回転可能な下部クリーニングブラシの両方は、実質的に同一のデバイスおよび構造を有する、ことを特徴とする請求項１７に記載のデバイス。
【請求項１９】
前記上部および下部クリーニングブラシにそれぞれ設けられた前記下方および上方突起剛毛は、前記上部および下部クリーニングブラシが互いに関して回転されるに従い、インターリーブするように適応され、前記歯科器具の深く、到達困難な領域にも到達しかつ完全にクリーニングすることが保証される、ことを特徴とする請求項１７または１８に記載のデバイス。
【請求項２０】
前記上部および下部クリーニングブラシの一方または両方がテーパー形状を有し、その結果、相対回転中に、それらが間欠的にインターリーブする、ことを特徴とする請求項１９に記載のデバイス。
【請求項２１】
前記上部および下部クリーニングブラシの一方または両方の剛毛はクラスタ状に配置され、それは複数の周辺クラスタ、および、比較的増加した高さの単一の中心クラスタを有し、その内部に前記回転可能な歯科器具がより容易に収納可能となるひとつ以上のリセスを形成するように、前記単一の中央クラスタは、その間で比較的減少した高さの剛毛によって形成されたトラフによって包囲されている、ことを特徴とする請求項１７または１８に記載のデバイス。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本願発明は、脱着可能な歯科器具用のクリーニングデバイスに関し、特に、これに限定しないが、脱着可能な歯科器具をクリーニングし、格納しかつ保護するためのクリーニングデバイスに関する。
【背景技術】
【０００２】
本願発明は、入れ歯のクリーニングに関して、すべての入れ歯使用者、特に、高齢者および高齢者介護施設が直面する問題を克服するために開発された。典型的に、高齢者および／またはその介助者は、ブラシ、または、しばしば正しくないクリーン液（例えば、歯磨き）を使って、手で入れ歯をクリーニングしている。
【０００３】
ゴールドスタンダードである従来のブラッシング方法は、単純ではなく、直接的ではなく、または、安全でもなく、一貫して非衛生的な結果をもたらす。この方法は、従来の歯ブラシと類似の設計であるブラシを使用し、（ａ）いくらか不器用な、しばしば高齢者、または、（ｂ）忙しい介助者のいずれかによって、入れ歯を手で持ち、ブラッシングし、リンスすることを要求する。入れ歯は、取り替えるか、修理するのが非常に高価であり、落とすと簡単に壊れる。壊れた入れ歯の交換または単純な修理でさえ、筋肉機能障害（例えば、嚥下障害）の異なる程度、または、認知機能障害（例えば、認知症）の異なるレベルを示す患者にとって、大きな医療的チャレンジをもたらす。
【０００４】
口内器具の不適切なクリーニングは、口内衛生の低下に等しい。一般の健康に対する低い口内衛生の有害効果、および、口のさまざまな病気への寄与は、科学論文にしばしば掲載されており、周知である。
【０００５】
入れ歯用の従来のクリーニングデバイスは、さまざまな種類のブラシ、ホルダ、コンテナ、クリーニング液、殺菌液、浸漬槽、超音波、および、紫外線槽を含む。しかし、現在入手可能なこれらの周知のもののいずれも、入れ歯を洗浄、格納、または、保護のいずれかを行うにすぎない。クリーニング、格納、および、保護の機能を効果的に組み合わせたものは現在存在しない。
【０００６】
１９７１年に発行されたＴｏｍｅｒによる米国特許第３，５６４，６３６号は、ブラシ剛毛１２が取り付けられた第１および第２ディスク１０を有する入れ歯用のブラシデバイスを開示し、当該ディスクは、第１および第２カップ形状のコンテナ２および３のそれぞれに受設された非回転式である。カップ形状のコンテナ２、３の各々の開口部は、それ以外に関して相対的に回転するように他と相互接続関係で受設されるように設計されている。入れ歯は、ブラシの間に配置され、クリーニング動作は接触した状態で両方の手の指とともに、カップ形状のコンテナを相対的に回転させることにより実行される。カップ形状のコンテナ２および３内にはブラシ間の領域に流体を流すことができる開口部が存在しない。Ｔｏｍｅｒのデバイスは、クリーニングデバイスとして単純に設計されている。
【０００７】
１９９４年に発行されたＳａａｒｅｌａによる米国特許第５，２９８，０７７号は、歯科器具用のクリーニングデバイスおよび方法を開示する。Ｓａａｒｅｌａのデバイスは、２つの協働エレメント、トップハーフ１２およびボトムハーフ１４から形成された中空管状ケースであり、それらは互いに係合してシールされたケースを形成する。開口部１６は、各ハーフ１２、１４の周辺壁１８に設けられ、剛毛房２２が開口部１６の間に設けられ、ケース１０の内部表面全体を実質的に形成する。図５に示すように、Ｓａａｒｅｌａのケース１０の２つのハーフはツイストされ、水を流した状態で保持され、ケース内に保持された歯科器具のクリーニング作用を有効にする。ケース１０は、クリーニング後（第３欄３３行）に歯科器具を格納するために使用される。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
これらの従来のクリーニングデバイスの問題のひとつは、デバイス内で異なるサイズの歯科器具を収容するための器具が存在しないことである。
【０００９】
本願発明は、高齢者または忙しい介助者によって容易に使用可能なより効率的な入れ歯クリーニングデバイスを提供することを目的として開発された。デバイスは、入れ歯を適正にクリーニング、格納および保護するための合目的的なシステムを提供するものである。しかし、初期の開発段階で、他のすべてのタイプの脱着可能な歯科器具に対する応用も同じ基本設計および技術を使って開発された。このステージにおいて、本願発明のさまざまな実施形態がすべてのタイプの脱着可能な歯科器具をクリーニングするのに使用可能であることを理解するであろう。
【００１０】
用語“脱着可能な歯科器具”は、以下のタイプの口内器具を含むが、これに限定されない。
スポーツおよび保護マウスガード（ボイルおよびバイト、または専門的にカスタム化されたもの）
歯ぎしり防止用マウスピース
下顎発達デバイス
睡眠時無呼吸およびいびき防止デバイス
総入れ歯および部分入れ歯
歯科矯正リテーナ
脱着可能歯科矯正アライメントデバイス
歯美白ステント
【００１１】
本明細書に記載した従来技術は、例示として列挙したに過ぎず、オーストラリアまたは他国で、これらの従来技術が通常の一般的知識であることを認識するように受け取られるべきではない。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本願発明のひとつの態様に従い、脱着可能な歯科器具をクリーニングするためのクリーニングデバイスが与えられる。当該デバイスは、脱着可能な歯科器具の上側表面をクリーニングするための複数の下方突起剛毛を有する回転可能な上部クリーニングブラシと、
回転可能なクリーニングブラシに対して歯科器具の移動を制限するべく回転可能な上部クリーニングブラシに関して使用される、歯科器具を保持するための下部歯科器具ホルダと、
単一の一体型ユニットを形成するべく、回転可能な上部クリーニングブラシおよび下部歯科器具ホルダを一時的に回転可能に相互接続するためのケーシングコネクタであって、使用の際、クリーニング動作は、回転可能な上部クリーニングブラシおよび／または下部歯科器具ホルダを歯科器具に関して相対的に回転させることにより歯科器具に適用されるところの、ケーシングコネクタを有する。
【００１３】
好適には、ケーシングコネクタは、回転可能な上部クリーニングブラシおよび下部クリーニングブラシの間のクリーニング領域において、下方突起剛毛および上方突起剛毛を包含するための略円筒形ハウジングを有する。好適には、円筒ハウジングは、実質的に透明な材料から作成され、回転可能な上部クリーニングブラシと下部クリーニングブラシとの間のクリーニング領域は、概してユーザにより使用中に視認することができる。好適には、円筒ハウジングは、回転可能な上部クリーニングブラシと下部歯科器具ホルダとの間のクリーニング領域内に保持された歯科器具へケーシングコネクタを通じて流体を流すことを許容する複数の開口部を有する。
【００１４】
好適には、回転可能な相互接続は、上部クリーニングブラシおよび、ケーシングコネクタ内の第１および第２内側溝上の盛り上がったガイドレールによって促進される。有利なことに、クリーニングデバイスは、さらに、ケーシングコネクタを回転可能な上部クリーニングブラシにロックするためのロック機構を有し、デバイスが分解することなく、ケーシングコネクタに関して上部クリーニングブラシを回転することができる。典型的に、ロック機構は、回転可能な上部クリーニングブラシ上の盛り上がったガイドレールに近接して設けられたプッシュターンアンドクリック式のロック機構を有する。好適には、プッシュターンアンドクリック式のロック機構は、上部クリーニングブラシ上に設けられた複数のロック突起、および、ケーシングコネクタの第１および第２の内側溝の少なくともひとつに設けられた複数の一致するインターロックリセスを有する。
【００１５】
好適には、回転可能な上部クリーニングブラシおよび下部歯科器具ホルダの両方は、手で持つことができ、回転可能な上部クリーニングブラシおよび／または下部歯科器具ホルダの相対的回転は、手の前後のツイスト動作によって生じる。
【００１６】
好適には、下部歯科器具ホルダは、歯科器具の下側面をクリーニングするための複数の上方突起剛毛を有する下部クリーニングブラシを有し、使用中、それにより、歯科器具に対する回転可能な上部クリーニングブラシおよび下部クリーニングブラシの回転は、歯科器具の上側面および下側面の両方に同時にクリーニング動作が適用されることを保証する。好適には、回転可能な上部クリーニングブラシおよび下部歯科器具ホルダの両方は、実質的に円形の構成を有する。
【００１７】
ひとつの実施形態において、環状リップが、下部歯科器具上に設けられる。下部歯科器具ホルダがケーシングコネクタに関して回転することを要求されないので、環状リップは、単純な摩擦力によりケーシングコネクタの第１および第２の内側溝のひとつに受設される。
【００１８】
より好適な実施形態において、回転可能な相互接続は、下部クリーニングブラシの盛り上がったガイドレールおよび下部クリーニングブラシに対してケーシングコネクタをロックするためのロック機構によって促進され、デバイスが分解することなく、ケーシングコネクタに対して下部クリーニングブラシの回転を許容する。
【００１９】
好適には、回転可能な上部クリーニングブラシは、ベースコンポーネントの下側に関して設けられた下方突起剛毛を有する上部ベースコンポーネントと、ベースコンポーネントの上側に関して設けられたハンドルをさらに有する。好適には、ハンドルは、必要により、左利きまたは右利きユーザ用に人間工学的に設計される。有利なことに、ハンドルは、適切に柔軟な、滑らない材料から製造され、ウエットまたはドライのいずれの状況においても、使用中に快適かつ堅固なグリップを与える。
【００２０】
好適には、下部クリーニングブラシは、ベースコンポーネントの上側に関連して設けられた上方突起剛毛を有する下側ベースコンポーネント、および、ベースコンポーネントの下側に関して設けられたハンドルをさらに有する。
【００２１】
有利なことに、回転可能な上部クリーニングブラシおよび回転可能な下部クリーニングブラシの両方は、実質的に同一の設計および構造である。
【００２２】
有利なことに、歯科器具の深く、届きにくい領域に届きかつ完全にクリーニングされることを保証するために、上部および下部クリーニングブラシが互いに関して回転するように、上部および下部クリーニングブラシのそれぞれに設けられた下方および上方突起剛毛は、インターリーブするように適応される。付加的に、上部および下部クリーニングブラシの一方または両方の剛毛は、相対的な回転中に間欠的にインターリーブするようにテーパー形状を有する。
【００２３】
好適には、上部および下部クリーニングブラシの一方または両方の剛毛は、クラスタ状に配列されており、それは複数の周辺クラスタ、および、比較的低い高さの剛毛によって形成されたトラフによって囲まれた比較的高い高さの剛毛の単一の中央クラスタを有し、その結果、ひとつ以上のリセスが形成され、その内部に、脱着可能な歯科器具がより簡単に収容される。
【００２４】
明細書を通じて、特に記載しない限り、用語、“有する”、“含む”は、記載する整数値を含むものであり、任意の整数値または整数値のグループを排除しない。同様に、用語“好適に”または“好ましい”は、記述した所望の整数値または整数のグループが望ましいことをさすが、本願発明の作用に必須ではない。
【００２５】
本願発明の本質は、添付する図面を参照して、例示として与えられる歯科クリーニングデバイスのいくつかの好適な実施形態の詳細な説明からより明確に理解されよう。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１Ａ】図１Ａは、本願発明に従う歯科クリーニングデバイスの第１実施形態の側面図である。
【図１Ｂ】図１Ｂは、図１Ａの線Ｅ−Ｅに沿ったクリーニングデバイスの断面図である。
【図１Ｃ】図１Ｃは、図１Ａのクリーニングデバイスの分解図である。
【図２Ａ】図２Ａは、本願発明に従う歯科クリーニングデバイスの第２実施形態の平面図である。
【図２Ｂ】図２Ｂは、図２Ａのクリーニングデバイスの側面図である。
【図２Ｃ】図２Ｃは、図２Ａのクリーニングデバイスの平面図である。
【図２Ｄ】図２Ｄは、図２Ｃの線Ｆ−Ｆに沿った図２Ａのクリーニングデバイスの断面図である。
【図３】図３は、図１のクリーニングデバイスの分解図である。
【図４】図４は、分解図で示す図２のクリーニングデバイスの各コンポーネントの断面図である。
【図５Ａ】図５Ａは、図１のクリーニングデバイスおよび図２のクリーニングデバイス用のケーシングコネクタの側面図である。
【図５Ｂ】図５Ｂは、図５Ａのケーシングコネクタの斜視図である。
【図５Ｃ】図５Ｃは、図５Ａのケーシングコネクタの平面図である。
【図５Ｄ】図５Ｄは、図５Ｃの線Ｅ−Ｅに沿ったケーシングデバイスの断面図である。
【図６Ａ】図６Ａは、図６のクリーニングデバイス用の交互ハンドルデザインの平面図である。
【図６Ｂ】図６Ｂは、図６Ａに示すハンドルの側面図である。
【図６Ｃ】図６Ｃは、図６Ａに示すハンドルの斜視図である。
【図７Ａ】図７Ａは、図２のクリーニングデバイス用の交互ブラシ設計の平面斜視図である。
【図７Ｂ】図７Ｂは、図７Ａに示すブラシの側面図である。
【図７Ｃ】図７Ｃは、図７Ａに示すブラシの平面図である。
【図７Ｄ】図７Ｄは、図７Ｃに示す線Ｇ−Ｇに沿ったブラシの断面図である。
【図８】図８は、図２に示す歯科クリーニングデバイスの第２実施形態の側面図である。
【図９】図９は、本願発明に従う、歯科クリーニングデバイスの第３実施形態の側面図である。
【図１０】図１０は、本願発明に従う、歯科クリーニングデバイスの第４実施形態の側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２７】
図１は、本願発明に従う、脱着可能な歯科器具１２（図示せず）をクリーニングするためのクリーニングデバイス１０の第１実施形態を示し、それは、脱着可能な歯科器具１２の上側表面をクリーニングするための複数の下方突起剛毛１６を有する回転可能な上部クリーニングブラシ１４を有する。この実施形態は、総入れ歯または部分入れ歯等のような比較的大きい歯科器具用に特に設計されている。回転可能な上部クリーニングブラシ１４は、好適には、実質的に円形構造を有する。図１Ｂおよび図１Ｃに示すように、好適には、回転可能な上部クリーニングブラシ１４は、ベースコンポーネント２４の下側に関して設けられる下方突起剛毛１６を有する上部ベースコンポーネント２４をさらに有する。好適にはベースコンポーネント２４は、別個のコンポーネントとして、硬質プラスチック材料から製造される。この実施形態において、下方突起剛毛１６は、クリーニング動作を有効に行うべく、要求される硬さを有する適切に弾力性があるゴム、シリコン、または、プラスチック材料から別々に成形される。図１Ｂに示すように、剛毛１６は、同一材料のウエブ１７から突起し、それは、ベースコンポーネント２４の下側面上に留められる。
【００２８】
ベースコンポーネント２４の上側面と関連して上部ハンドル２６’が設けられる。好適には、上部ハンドル２６’は、必要により、左利き用または右利き用に人間工学的に設計される。この実施形態において、ハンドル２６’は、ウエットまたはドライのいずれの状況における使用時においても、快適かつ安定したグリップを与えるよう、ソフトで、スリップしないシリコン材料から別個のコンポーネントとして製造される。図１Ｂに示すように、ハンドル２６’は、ベースコンポーネント２４の上側面に留められる。
【００２９】
クリーニングデバイス１０は、歯科器具１２を保持するための下部歯科器具ホルダ１８をさらに有し、それは、回転可能な上部クリーニングブラシ１４に関して歯科器具の回転を制限するべく回転可能な上部クリーニングブラシと関連して使用される。使用中、クリーニング動作は、回転可能な上部クリーニングブラシ１４および／または下部歯科器具ホルダ１８を、歯科器具１２に関して回転させることにより、歯科器具に適用される。好適には、回転可能な上部クリーニングブラシ１４および下部歯科器具ホルダ１８は、手で持てるような寸法で形成され、回転可能な上部クリーニングブラシ１４および／または下部歯科器具ホルダ１８の相対的回転は、手の単純な前後のツイスト動作によって実行される。
【００３０】
この実施形態において、下部歯科器具ホルダ１８は、実質的に円形形状を有し、歯科器具１２の下側面をクリーニングするための複数の上方突起剛毛２２を有する下部クリーニングブラシ２０を有する。使用中、歯科器具１２に関する、回転可能な上部クリーニングブラシ１４および下部クリーニングブラシ２０の回転は、歯科器具の上側面および下側面の両方に対して同時にクリーニング動作が適用されることを保証する。
【００３１】
好適には、下部クリーニングブラシ２０は、ベースコンポーネントの上部に関して設けられた上方突起剛毛２２を有する下部ベースコンポーネント２１、および、ベースコンポーネント２１の下側に関して設けられた下部ハンドル２８をさらに有する。好適には、下部クリーニングブラシ２０は、ベースコンポーネント２１に設けられた環状リップ３６をさらに有する。図１Ｂおよび１Ｃに示すように、有利なことに、環状リップ３６は、テーパー形状を有する。好適には、この実施形態において、下部ベースコンポーネント２１、上方突起剛毛２２および下部ハンドル２８はすべて単一の一体型コンポーネントとして、適当な弾性プラスチック材料により成形される。
【００３２】
好適には、下部クリーニングブラシ２０上の上方突起剛毛２２は増加したサイズの複数の反回転ピラー２９を有し、それは、クリーニング動作中に回転可能な歯科器具１２の移動を制限するように適応される。典型的に、図１Ｃからわかるように、反回転ピラー２９は、上方突起剛毛２２に関して増加した高さ、直径および硬さを有する。反回転ピラー２９は、回転可能な上部クリーニングブラシ１４が器具１２の上側面をクリーニングするときに生じる歯科器具１２の回転角度を制限する。回転可能な上部クリーニングブラシ１２は、それが反回転ピラー２９のひとつと係合しかつリミットに達するまで、下部クリーニングブラシ２０を横切って移動し、その後、それは他のひとつの反回転ピラー２９と係合しかつ新しいリミットに達するまで再び後方に移動してよい。器具１２はクリーニング動作中にリミット間で前後に移動する。これは、歯科器具１２のすべての面において同時クリーニング動作を促進する。
【００３３】
典型的にクリーニングデバイス１０は、回転可能な上部クリーニングブラシ１４および下部クリーニングブラシ２０を一時的に回転可能に相互接続するためのケーシングコネクタをさらに有し、その結果、組み立てられたときに単一の一体型ユニットまたはキャディを形成する。好適には、ケーシングコネクタは、下方突起剛毛１６および上方突起剛毛２２を、回転可能な上部クリーニングブラシ１４および下部クリーニングブラシ２０との間のクリーニング領域内に包含するための円筒形ハウジング３０を有する。好適には、円筒形ハウジング３０は、複数の開口部３２を具備し、その結果、ケーシングコネクタを通じて、回転可能な上部クリーニングブラシ１４と下部クリーニングブラシ２０との間のクリーニング領域内に流体を流すことができる。
【００３４】
好適には、図１Ｂに示すように、ケーシングコネクタ３０との回転可能な相互接続は、回転可能な上部クリーニングブラシ１４のベースコンポーネント２４上に設けられた盛り上がったガイドレール３４によって促進される。図１Ａおよび１Ｂに示すように、組み立てられた位置において、円筒形ハウジング３０の上側エッジは、盛り上がったガイドレール３４と当接する。図５Ｂおよび５Ｄに示すように、円筒ハウジング３０は、第１および第２の内側溝３８、４０を備える。
【００３５】
典型的に、クリーニングデバイス１０は、回転可能な上部クリーニングブラシ１４に対してケーシングコネクタ３０をロックするためのロック機構４４を有し、それにより、デバイスが分解せずに、下部クリーニングブラシに対する上部クリーニングブラシの回転が許容される。典型的に、ロック機構４４は、回転可能な上部クリーニングブラシ上の盛り上がったガイドレール３４に隣接して設けられたプッシュターンアンドクリック式のロック機構を有する。プッシュターンアンドクリック式のロック機構４４は、上部ベースコンポーネント上に設けられた複数（本例において３つ）のロック突起４６、および、ケーシングコネクタ３０の内側溝３８および４０に設けられた複数の一致するインターロックリセス４２を有する。ロック突起４６は、盛り上がったガイドレールに近接して設けられ、第１および第２の内側溝３８および４０のいずれかに摺動して受設されて適応される。
【００３６】
有利なことに、図５Ａの線Ａ−Ａによって表される中央水平面に関してケーシングコネクタ３０が実質的に対称であるように設計されるように、インターロックリセス４２は、第１および第２内側溝３８、４０の両方に設けられる。これにより、ケーシングコネクタ３０は、組み立てられたデバイス１０内のいずれかの方向で、上部および下部クリーニングブラシ１４および２０に結合可能となる。図５Ｂおよび５Ｄに示すように、溝３８および４０内で、インターロックリセス４２のそれぞれの側面に、第１および第２ストップ４８が与えられる。ストップ４８は、回転可能な上部クリーニングブラシ１４の回転の範囲を約１２０°までに制限する。
【００３７】
回転可能な上部クリーニングブラシ１４をケーシングコネクタに回転可能に結合するために、ロック突起４６は、最初に、インターロックリセス４２とアライメントされる。その後、クリーニングブラシ１４およびケーシングコネクタ３０は、一緒に押され、互いに対して回転し、その結果、ロック突起４６は、インターロックリセス４２の側面に設けられたストップ４８を乗り越え、それにより、上部クリーニングブラシ１４およびケーシングコネクタ３０は一緒にロック状態になる。ロック突起４６が内側溝３８または４０内に一旦受設されれば、それらはストップ４８間の溝内を自由に摺動して移動可能である。
【００３８】
上部クリーニングブラシ１４のストレートな回転動作は、ガイドレール３４から離れない。回転可能な上部クリーニングブラシ１４の回転は、ロック突起４６がストップ４８を打つとき、その制限に達する。回転可能な上部クリーニングブラシ１４は、その後、ロック突起４６がストップ４８に達するまで、反対方向の後方に回転される。ケーシングコネクタ３０に関する上部クリーニングブラシのこの前後回転は、好適なクリーニングサイクルである。
【００３９】
プッシュターンアンドクリック式ロック機構４４をリリースするために、上部クリーニングブラシ１４の上部ベースコンポーネント２４は、わずかにへこんで（押されて）おり、その結果、ロック突起４６はストップ４８の下にかがみ、インターロックリセス４２と再アライメントされ、上部クリーニングブラシ１４をケーシングコネクタ３０から開放することができる。
【００４０】
下部歯科器具ホルダ１８のアセンブリはいくらか異なり、本実施形態において、下部クリーニングブラシ２０はケーシングコネクタ３０に関して回転することを要求されない。この場合、下部クリーニングブラシ２０の下部ベースコンポーネント２１上に設けられた環状リップ３６は、内側溝３８、４０の他のひとつに受設される。環状リップ３６は、ハードケーシングコネクタ３０と弾性ベースコンポーネント２１との間の単純な摩擦係合によって、ケーシングコネクタ３０にフィットされる。ケーシングコネクタ３０は手の圧力によってベースコンポーネント２１に押し下げられ、その結果、テーパー状の環状リップ３６は、それがケーシングコネクタの内側溝に受設されるまで、押しつぶされる。これにより、堅固なフィットが与えられるが、下部クリーニングブラシ２０およびケーシングコネクタ３０は必要なら引き抜かれて、別個のコンポーネントとなる。
【００４１】
有利なことに、組み立てられた状態において、クリーニングデバイス１０は、回転可能な上部クリーニングブラシ１４と下部クリーニングブラシ２０との間のクリーニング領域内のキャディ状の円筒ハウジング３０の内側に、歯科器具１２を効果的にロックする。円筒ハウジング３０は、フルハンドグリップに快適に収まる直径およびサイズを有する。それは人間工学的に設計され、ブラッシング中に器具を落とすか、正しく保持しないことから生じるダメージから歯科器具１２を保護する。
【００４２】
上部および下部クリーニングブラシ１４、２０にそれぞれ設けられた下方および上方突起剛毛１６、２２は、エッジからエッジに配置可能であり、その結果、剛毛１６、２２のそれぞれのセットの端部がちょうど接触する。しかし、下方および上方突起剛毛１６、２２は、図１Ｂに示すように、上部および下部クリーニングブラシが互いに関して回転するに従い、剛毛のそれぞれのセットの端部がインターリーブするように適応されるような好適な長さを有する。このインターリーブは、歯科器具１２の上側および下側面の深く、届きにくい領域まで届きかつ完全にクリーニングされることを保証する。任意に、上部および下部クリーニングブラシ１４、２０の一方または両方の剛毛の長さは、テーパー状であり、その結果、相対回転中にそれらは間欠的にインターリーブする。剛毛１６、２２のテーパーは図１Ｃに示されている。
【００４３】
図２から７は、本願発明に従う、脱着可能な歯科器具１２（図示せず）をクリーニングするためのクリーニング器具５０の第２の実施形態を示す。クリーニングブラシ５０は、脱着可能な歯科器具の上側面をクリーニングするための複数の下方突起剛毛１６を有する回転可能な上部クリーニングブラシ１４を有する。本実施形態はまた、総入れ歯、または、部分入れ歯などの、より大きな歯科器具用に設計される。クリーニングデバイス５０は、クリーニングデバイス１０の第１実施形態に類似しており、したがって、同じ部品には同じ符号を付し、それの詳細な説明は省略する。図２Ｄ、図３、および図４に示すように、回転可能な上部クリーニングブラシ１４は、好適には、ベースコンポーネント２４の下側と関連して設けられた下方突起剛毛を含む上部ベースコンポーネント２４を有する。
【００４４】
上部ハンドル２６’がベースコンポーネント２４の上側に関連して設けられる。図２Ｄ、図３および図４から明確にわかるように、ハンドル２６’は、ベースコンポーネント２４の上側に留められる。ハンドル２６’は、必要なら異なるタイプのハンドルと置換可能である。図６は、ユーザに対してより人間工学的に快適なハンドグリップを与える他のタイプのハンドル２６’’を示す。好適には、ハンドル２６’’は、必要により、左利きまたは右利き用に人間工学的に設計される。この実施形態において、ハンドル２６’’は、柔軟で、滑らない材料から別個のコンポーネントとして製造され、ウエットまたはドライの状況においての使用でも快適かつ安全なグリップを与える。
【００４５】
クリーニングデバイス５０の本実施形態において、下部歯科器具ホルダ１８は実質的に円形構成を有し、歯科器具１２の下側面をクリーニングするための複数の上方突起剛毛２２を有する下部クリーニングブラシ２０を有する。使用の際、回転可能な上部クリーニングブラシ１４の相対回転の間、歯科器具１２に関する下部クリーニングブラシ２０の相対回転は、歯科器具の上側および下側面の両方に対して、同時クリーニング動作が適用されることを保証する。
【００４６】
好適には、下部クリーニングブラシ２０は、ベースコンポーネントの上側に関連して設けられた上方突起剛毛２２、およびベースコンポーネント２１の下側に関連して設けられた下部ハンドル２８を含む下部ベースコンポーネント２１’をさらに有する。図２および３からわかるように、ハンドル２８は、ベースコンポーネント２１の下側に留められる。上部ハンドル２６’と同様に、下部ハンドル２８は、必要により異なるタイプのハンドルと置換可能である。上部クリーニングブラシ１４と同様に、上方突起剛毛２２は、クリーニング動作を有効に行うために、所望の硬さを有する適切な弾性ゴム、シリコンまたはプラスチック材料から別個に成形される。図２Ｄ、図３および図４から明確にわかるように、剛毛２２は、同じ材料のウエブ２７から突起し、それは、ベースコンポーネント２１の上側に留められる。
【００４７】
第１実施形態と異なり、クリーニングデバイス５０の本実施形態において、上部クリーニングブラシ１４および下部クリーニングブラシ２０は、実質的に同一のデザインおよび構造を有する。これは、コンポーネントの製造を単純化しかつ製造コストを削減する。また、それは、上部および下部クリーニングブラシのさまざまなコンポーネントが交換可能であることを意味している。そのことで、ユーザは、クリーニングデバイス１０を分解および再組立可能となる。
【００４８】
上部クリーニングブラシ１４の下方突起剛毛１６、および／または下部クリーニングブラシ２０の上方突起剛毛２２は、高さ、直径および／または硬さの異なる複数の剛毛を含んでよい。それらは、クリーニング動作中に、異なるタイプの脱着可能な歯科器具１２を収容しかつクリーニングするために適応される。いずれの場合においても、剛毛１６、２０は、回転可能なクリーニングブラシ１４、２０が、器具１２の上側面および下側面をクリーニングする間に生じる歯科器具１２の回転角度を制限する。回転可能な上部および下部クリーニングブラシが、時計回りに回転しその後反時計回りに回転するような方法で動作するに従い、器具１２は、上部および下部クリーニングブラシ１４、２０を横切って、後方および前方に移動する。したがって器具１２は、クリーニング動作中に制限内で、前後に移動する。これは、歯科器具１２の全表面の同時クリーニング動作を促進する。実際に、第１実施形態の反回転ピラー２９は必ずしも必要ないことが判明した。
【００４９】
図７は、下部クリーニングブラシ２０の上方突起剛毛２２および／または上部クリーニングブラシ１４の下方突起剛毛１６用の代替的なクラスタブラシ構成を示す。このブラシ構成は、特に、総入れ歯および部分入れ歯用に適している。本実施形態において、剛毛はクラスタ状に配列され、それは複数の周辺クラスタ５２および相対的に高さが増加した単一の中央クラスタ５４を含み、その内部で脱着可能な歯科器具がより容易に収納されるひとつ以上のリセスを形成するべく、それらの間に相対的に高さの減少した剛毛により形成されたトラフ５６によって、中央クラスタ５４が包囲されている。使用の際、入れ歯は、中央クラスタ５４と周辺クラスタ５２との間に形成されたトラフ５６内に受設された歯、および、中央クラスタ５４上に支持された入れ歯のベースと一緒に配置される。
【００５０】
クリーニングデバイス５０は、組み立てられた時に単一の一体型ユニットを形成するように、回転可能な上部クリーニングブラシ１４および下部クリーニングブラシ２０を一時的に回転可能に相互接続するためのケーシングコンテナ３０をさらに有する。図２Ｂ、図２Ｄおよび４から明確にわかるように、好適には、ケーシングコネクタ３０による、回転可能な上部クリーニングブラシ１４の回転可能な相互接続は、回転可能な上部クリーニングブラシ１４のベースコンポーネント２４上に設けられた盛り上がったガイドレール３４によって促進される。図２Ｂおよび図２Ｄに示すように、この組立位置において、円筒ハウジング３０の上側エッジは、盛り上がったガイドレール３４に当接する。図２Ｂ、図２Ｄおよび図４から明確にわかるように、好適には、ケーシングコネクタ３０による回転可能な下部クリーニングブラシ２０の回転可能な相互接続は、回転可能な下部クリーニングブラシ２０のベースコンポーネント２１’上に設けられた盛り上がったレール３４’によって同様に促進される。図２Ｂおよび図２Ｄに示すように、その組立位置において、円筒ハウジング３０の下側エッジは、盛り上がったガイドレース３４’と当接する。図４Ｂおよび図４Ｄから明確にわかるように、円筒ハウジング３０は第１および第２内側溝３８、４０を具備する。
【００５１】
ケーシングコネクタ３０による下部クリーニングブラシ２０の回転可能な相互接続および組立は、実質的に、上部クリーニングブラシ１４と同一である。したがって、下部クリーニングブラシ２０の回転可能な相互接続の同じ部品は、同じ符号で示し、詳細な説明を省略する。
【００５２】
典型的に、クリーニングデバイス５０は、デバイスが分離することなく、ケーシングコネクタに関して、上部および下部クリーニングブラシの回転を許すべく、回転可能な上部クリーニングブラシ１４および回転可能な下部クリーニングブラシに対してケーシングコネクタ３０をロックするためのロック機構４４をさらに有する。典型的に、ロック機構４４は、回転可能な上部および下部クリーニングブラシ上の盛り上がったガイドレール３４、３４’に隣接して設けられたプッシュターンアンドクリックロック機構を有する。プッシュターンアンドクリックロック機構４４は、先の実施形態のものと同様であり、下部および上部ベースコンポーネント２１、２４上に設けられた複数のロック突起４６、および、ケーシングコネクト３０の内側溝３８、４０に設けられた複数の一致するインターロックリセス４２を有する。図３および４に示されるように、ロック突起４６、４６’は、盛り上がったガイドレール３４、３４’に隣接して設けられ、第１および第２内側溝３８、４０のいずれかにそれぞれ摺動可能に受設されるように適応されている。
【００５３】
回転可能な上部クリーニングブラシ１４または回転可能な下部クリーニングブラシ２０をケーシングコネクタ３０に回転可能に結合するために、ロック突起４６はインターロックリセス４２に最初にアライメントされている。その後、クリーニングブラシ１４または２０およびケーシングコネクタ３０は、一緒に押され、互いに関して回転する。その結果、ロック突起４６はインターロックリセス４２の側面に設けられたストップ４８を乗り越え、それにより、クリーニングブラシおよびケーシングコネクタ３０は、一緒にロックする。ロック突起４６が内側溝３８または４０内に受設されると、それらはストップ４８の間で溝の内部を自由にスライド可能である。
【００５４】
クリーニングブラシ１４または２０のストレートな回転動作は、ガイドレール３４からそれをリリースしない。クリーニングブラシの回転は、ロック突起４６がストップ４８を打つとき、そのリミットに到達する。回転可能なクリーニングブラシは、その後、ロック突起４６が再びストップ４８に到達するまで他の方向に回転して戻される。ケーシングコネクタ３０に関するこのクリーニングブラシ１４、２０の前後回転は、好適なクリーニングサイクルである。
【００５５】
プッシュターンアンドクリックロック機構４４をリリースするために、クリーニングブラシのベースコンポーネントは、わずかにつぶされ（絞られ）なければならず、その結果、ロック突起４６は、ストップ４８の下にかがみ、したがって、クリーニングブラシをケーシングコネクタ３０からリリースするべくインターロックリセス４２と再アライメントされる。
【００５６】
有利なことに、組立てられた状態で、クリーニングデバイス１０は、回転可能な上部クリーニングブラシ１４と下部クリーニングブラシ２０との間のクリーニング領域内における、キャディ状の円筒ハウジング３０の内部の適所に、歯科器具１２を効果的にロックする。
【００５７】
歯科クリーニングデバイス５０を使用する方法が以下で説明される。歯科器具１２（図示せず）は、下部クリーニングブラシ２０およびすでに回転可能に相互接続された円筒ハウジングとともに、デバイス５０の回転可能な下部クリーニングブラシ２０内に配置される。回転可能な上部クリーニングブラシ１４は、その後適所でロックされ、その結果、器具１２はデバイス５０に固定され安全に保持されてクリーニングの準備ができる。正しいクリーニング液がその後、円筒ハウジングの開口部３２を通じて適用される。閉止されかつロックされたユニット５０は、その後、流水の下で保持され（真水が、器具をクリーニングしかつリンスするのに常に使用されるように）、上部および下部クリーニングブラシは、１５から３０秒毎に時計回り／反時計回りの方法でツイストされる。代替的なツイスト動作およびデュアル対向剛毛は、器具１２のすべての面が効果的に同時にクリーニングされることを保証する。クリーニング後およびリンス後に、器具１２はデバイス内に安全に格納されたままになり、さらなる使用が要求されるまで空気乾燥される。全クリーニングデバイス１０は、適当な浸漬バス５２（図示せず）内に配置することにより、所望により、溶液内に浸漬される。
【００５８】
図９は、本願発明に従う、脱着可能な歯科器具１２（図示せず）をクリーニングするための第３の実施形態のクリーニングデバイス６０を示す。クリーニングデバイス６０は、クリーニングデバイス６０が同様の直径であるが、歯ぎしり防止マウスピースおよび他の単一円弧器具のような、より小さい脱着可能な歯科器具１２を収容するようにより低いプロファイル寸法を有することを除いて、実質的に第２の実施形態と同じである。クリーニングデバイス６０の全体の高さは、７１．８５ｍｍであり、デバイスの全体の直径は８６．５３ｍｍである。デバイス５０の第３実施形態は、図８に比較のために同じスケールで示す。クリーニングデバイス５０の全高さは７９．８２ｍｍであり、デバイスの全体の直径は８７．０４ｍｍである。クリーニングデバイス６０の第３実施形態は、実質的に、第２の実施形態と同じコンポーネントおよび構成を有するので、同じ部品には同じ符号が使用されている。
【００５９】
クリーニングデバイス６０は、回転可能な歯科基部１２の上側面をクリーニングするための複数の下方突起剛毛１６を含む回転可能な上部クリーニングブラシ１４を有する。
【００６０】
下部歯科器具ホルダ１８は、歯科器具１２を保持し、かつ、回転可能な上部クリーニングブラシ１４に関して歯科器具の移動を制限するために設けられる。使用の際、歯科器具に関して回転可能な上部クリーニングブラシ１４を回転させることにより歯科器具１２へクリーニング動作が適用される。第２実施形態と同様に、下部歯科器具ホルダ１８は、上部クリーニングブラシ１４と実質的に同一の下部クリーニングブラシ２０を有し、それは歯科器具１２の下側面をクリーニングするための複数の上方突起剛毛２２を有する。使用の際、歯科器具１２に関する、回転可能な上部クリーニングブラシ１４および下部クリーニングブラシ２０の回転は、歯科器具の上側面および下側面の両方に同時にクリーニング動作が適用されることを保証する。
【００６１】
図９に示すように、上記実施形態と同様に、回転可能な上部クリーニングブラシ１４および下部クリーニングブラシ２０とを一時的に回転可能に相互接続するための円筒ハウジング３０’の形式のケーシングコネクタがクリーニングデバイス６０内に設けられ、その結果、組み立てられた時に単一の一体型ユニットが形成される。図９に示すデバイス６０と図８に示すデバイス５０とを比較することによりわかるように、ケーシングコネクタ３０’はケーシングコネクタ３０と類似の直径を有するが、より小さい器具を効果的に収容しかつクリーニング動作を実行するために、減少した高さを有する。デバイスのさまざまなコンポーネントのベーシックデザイン、アセンブリおよび機能を変更することなく、クリーニングデバイスの寸法を、さまざまなタイプの脱着可能な歯科器具用に変更可能であることが、ケーシングコネクタの主な特徴である。
【００６２】
他の態様において、クリーニングデバイスのデザイン、アセンブリおよび動作は、第２実施形態のものと実質的に同一であるので説明を省略する。
【００６３】
図１０は、本願発明に従う、回転可能な歯科器具１２（図示せず）をクリーニングするための第４の実施形態にかかるクリーニングデバイス７０を示す。クリーニングデバイス７０は、より大きな直径を有し、歯科矯正リテーナ、インビザライン（商標）タイプの器具、または、ホワイトニングステントのようなより低いプロファイルの脱着可能な歯科器具１２を収容するためにより低いプロファイルを有することを除いて、第２実施形態と実質的に同一である。クリーニングデバイス７０は、第３実施形態６０と類似の高さ（プロファイル）を有する。クリーニングデバイス７０の全体の高さは、７３．９５ｍｍであり、デバイスの全体の直径は９３．８９ｍｍである。クリーニングデバイス７０の本実施形態はまた、第２および第３実施形態５０、６０と実質的に同じコンポーネントを有する。したがって同じ部品には同じ符号を付し、詳細な説明は省略する。
【００６４】
クリーニングデバイス７０は、回転可能な歯科器具１２の上側面をクリーニングするための複数の下方突起剛毛１６を含む回転可能な上部クリーニングブラシ１４’を有する。下部クリーニングブラシ２０’の形式での下部歯科器具ホルダ１８’が歯科器具１２を保持するために設けられる。それは、回転可能な上部クリーニングブラシ１４’に関して歯科器具の移動を制限するように回転可能な上部クリーニングブラシと関連して使用される。使用の際、歯科器具に関して、回転可能な上部クリーニングブラシ１４を回転させることにより、歯科器具１２にクリーニング動作が適用される。上記した実施形態と同様に、下部クリーニングブラシ２０’は、歯科器具１２の下側面をクリーニングするための複数の下方突起剛毛２２を有する。使用の際、歯科器具１２に関する、回転可能な上部クリーニングブラシ１４’および下部クリーニングブラシ２０’の回転は、歯科器具の上側面および下側面の両方に同時にクリーニング動作が適用されることを保証する。クリーニングデバイス７０の本実施形態は、単一のデバイスのクリーニング用に説明された方法と本質的に同じようにして、同時に２つの低プロファイル器具をクリーニングするのに最も適している。
【００６５】
図１０に示すように、上記実施形態と同様に、ケーシングコネクタまたは円筒ハウジング３０’’が、回転可能な上部クリーニングブラシ１４’および下部クリーニングブラシ２０’を一時的に回転可能に相互接続するために、クリーニングデバイス７０に設けられ、その結果、組み立てられたとき、単一の一体型ユニットが形成される。
【００６６】
他の態様において、クリーニングデバイス７０のデザイン、アセンブリ、および、動作は、第２および第３実施形態５０、６０と同様であるため、詳細な説明は省略する。
【００６７】
クリーニングデバイス５０の第２実施形態で採用された、図７のクラスタブラシ構成は、特に、入れ歯に適している。クリーニングデバイスの第３および第４の実施形態６０、７０は、好適には、四角形の均一なブラシ構成を有する。他のタイプの脱着可能な歯科器具に対してさまざまなブラシ構成が使用可能である。例えば、スポーツマウスガードをクリーニングするために設計されたクリーニングデバイスの他の実施形態は、回転可能な上部または下部クリーニングブラシのひとつのクラスタブラシ構成を、他の回転可能なクリーニングブラシにおける対向するレギュラーブラシ構成と組み合わせてもよい。
【００６８】
歯科クリーニングデバイスのいくつかの好適実施形態が詳細に説明されてきたが、説明した実施形態は従来技術に対して多くの利点を与える。以下は、その例である。
ａ）脱着可能な歯科器具のすべての方法に対して、安全、有効、および効率的なクリーニング、格納および保護を与えること。
ｂ）カスタム形成されたクリーニングおよび殺菌液とともに同時に、取り付けおよび機能的器具をクリーニングするカスタム設計のブラシ動作を利用することにより、より効果的なクリーニングを与えること。
ｃ）キャディ形状の円筒ハウジングの内部の適所にクリーニングデバイスが器具をロックする点で、手で持ったブラシ法よりも安全であること。ここで、キャディはフルハンドサイズであり、人間工学的に設計され、落下および／または不注意な歪み、従来の器具クリーニング方法中に器具を握りながらの手の圧力によるクラックまたは破壊から生じる任意のダメージから器具を保護すること。
ｄ）任意の他のクリーニング方法よりも速いこと。従来のハンドヘルドのブラッシング方法を使って５から８分かかったものを、または、浸漬バスを使って一晩かかったものを、クリーニングデバイスは、１５から３０秒で達成する。（歯科医師は、一晩中の浸漬をスタンドアロンのクリーニング方法とは認めないが、広く使用されている方法であると求めている。）
ｅ）切り替え式のツイスト動作およびデュアル対向ブラシは、歯科器具のすべての面が効果的に同時にクリーニングされかつリンスされることを保証する。クリーニングされかつリンスされると、器具はさらなる使用が要求されるまで、デバイス内に安全に格納されたままとなる。全クリーニングデバイスは、所望により液内に浸漬可能である。
【００６９】
本願発明の基本的な発明思想から離れることなく、上述した実施形態に対してさまざまな修正および改良が可能であることは当業者の知るところである。例えば、上述したクリーニングデバイスは、手動のツイスト動作により動作可能であり、上部および／または下部クリーニングブラシの相対回転は、自動クリーニング動作を与えるように動力化されてよい。したがって、本願発明の範囲は、上述した特定の実施形態に限定されない。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００７０】
【特許文献１】米国特許第３，５６４，６３６号明細書
【特許文献２】米国特許第５，２９８，０７７号明細書
【図１（ａ）】
2019510522.tif 000003
【図１（ｂ）】
2019510522.tif 000004
【図１（ｃ）】
2019510522.tif 000005
【図２（ａ）】
2019510522.tif 000006
【図２（ｂ）】
2019510522.tif 000007
【図２（ｃ）】
2019510522.tif 000008
【図２（ｄ）】
2019510522.tif 000009
【図３】
2019510522.tif 000010
【図４】
2019510522.tif 000011
【図５（ａ）】
2019510522.tif 000012
【図５（ｂ）】
2019510522.tif 000013
【図５（ｃ）】
2019510522.tif 000014
【図５（ｄ）】
2019510522.tif 000015
【図６（ａ）】
2019510522.tif 000016
【図６（ｂ）】
2019510522.tif 000017
【図６（ｃ）】
2019510522.tif 000018
【図６（ｄ）】
2019510522.tif 000019
【図７（ａ）】
2019510522.tif 000020
【図７（ｂ）】
2019510522.tif 000021
【図７（ｃ）】
2019510522.tif 000022
【図７（ｄ）】
2019510522.tif 000023
【図８】
2019510522.tif 000024
【図９】
2019510522.tif 000025
【図１０】
2019510522.tif 000026
【手続補正書】
【提出日】平成29年3月26日(2017.3.26)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１２】
本願発明のひとつの態様に従い、脱着可能な歯科器具をクリーニングするためのクリーニングデバイスが与えられる。当該デバイスは、脱着可能な歯科器具の上側表面をクリーニングするための複数の下方突起剛毛を有する回転可能な上部クリーニングブラシと、
回転可能なクリーニングブラシに対して歯科器具の移動を制限するべく回転可能な上部クリーニングブラシに関して使用される、歯科器具を保持するための下部歯科器具ホルダと、
単一の一体型ユニットを形成するべく、回転可能な上部クリーニングブラシおよび下部歯科器具ホルダを一時的に回転可能に相互接続するためのケーシングコネクタであって、使用の際、クリーニング動作は、回転可能な上部クリーニングブラシおよび／または下部歯科器具ホルダを歯科器具に関して相対的に回転させることにより歯科器具に適用されるところの、ケーシングコネクタを有し、
ケーシングコネクタは、回転可能な上部クリーニングブラシおよび下部歯科器具ホルダの間でクリーニング領域を包含するための略円筒形状ハウジングを有する、ことを特徴とする。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１３
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１３】
好適には、円筒ハウジングは、実質的に透明な材料から作成され、回転可能な上部クリーニングブラシと下部歯科器具ホルダとの間のクリーニング領域は、概してユーザにより使用中に視認することができる。好適には、円筒ハウジングは、回転可能な上部クリーニングブラシと下部歯科器具ホルダとの間のクリーニング領域内に保持された歯科器具へケーシングコネクタを通じて流体を流すことを許容する複数の開口部を有する。
【手続補正３】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
脱着可能な歯科器具をクリーニングするためのクリーニングデバイスであって、
脱着可能な歯科器具の上側面をクリーニングするための複数の下方突起剛毛を有する回転可能な上部クリーニングブラシと、
前記歯科器具を保持するための下部歯科器具ホルダであり、前記回転可能な上部クリーニングブラシに関して、前記歯科器具の移動を制限するべく、前記回転可能な上部クリーニングブラシと関連して使用される、ところの下部歯科器具ホルダと、
単一の一体型ユニットを形成するように、前記回転可能な上部クリーニングブラシおよび前記下部歯科器具ホルダを一時的に回転可能に相互接続するためのケーシングコネクタであって、使用の際、前記歯科器具に関して、前記回転可能な上部クリーニングブラシおよび／または前記下部歯科器具ホルダを回転することにより、前記歯科器具に対してクリーニング動作が適用される、ところのケーシングコネクタと、
を備え、
前記ケーシングコネクタは、前記回転可能な上部クリーニングブラシおよび前記下部歯科器具ホルダの間のクリーニング領域を包含するための略円筒形ハウジングを有する、ことを特徴とするクリーニングデバイス。
【請求項２】
前記円筒ハウジングは、実質的に透明な材料により製造され、使用の際、前記回転可能な上部クリーニングブラシと前記下部歯科器具ホルダとの間の前記クリーニング領域を、使用中に前記ユーザが視認できる、ことを特徴とする請求項１に記載のデバイス。
【請求項３】
前記円筒ハウジングは、前記回転可能な上部クリーニングブラシと前記下部歯科器具との間の前記クリーニング領域内に保持される前記歯科器具へ、前記ケーシングコネクタを通じて、液体を流すための複数の開口部を有する、ことを特徴とする請求項１に記載のデバイス。
【請求項４】
前記回転可能な相互接続は、前記上部クリーニングブラシ上の盛り上がったガイドレール、および、前記ケーシングコネクタ内の第１および第２内側溝により促進される、ことを特徴とする請求項１から３のいずれか一項に記載のデバイス。
【請求項５】
前記クリーニングデバイスは、当該デバイスが分離することなく、前記ケーシングコネクタに関して、前記上部クリーニングブラシの回転を許すべく、前記回転可能な上部クリーニングブラシに対して前記ケーシングコネクタをロックするためのロック機構をさらに有する、請求項４に記載のデバイス。
【請求項６】
前記ロック機構は、前記回転可能な上部クリーニングブラシ上の前記盛り上がったレールに近接して配置されたプッシュターンアンドクリックロック機構を有する、ことを特徴とする請求項５に記載のデバイス。
【請求項７】
前記プッシュターンアンドクリックロック機構は、前記上部クリーニングブラシ上に設けられた複数のロック突起、および、前記ケーシングコネクタの前記第１および第２内側溝の少なくともひとつに設けられた複数の一致するインターロックリセスを有する、ことを特徴とする請求項６に記載のデバイス。
【請求項８】
前記回転可能な上部クリーニングブラシおよび前記下部歯科器具ホルダの両方は、握ることができ、前記回転可能な上部クリーニングブラシおよび／または前記下部歯科器具ホルダの前記相対回転は、前記手の単純な前後ツイスト動作によって実行される、ことを特徴とする請求項１から７のいずれか一項に記載のデバイス。
【請求項９】
前記下部歯科器具ホルダは、前記歯科器具の下側面をクリーニングするための、複数の上方突起剛毛を含む下部クリーニングブラシを有し、使用の際、前記歯科器具に関する、前記回転可能な上部クリーニングブラシおよび前記下部クリーニングブラシの回転は、前記歯科器具の前記上側面および下側面の両方に同時にクリーニング動作を適用する、ことを特徴とする請求項１から８のいずれか一項に記載のデバイス。
【請求項１０】
前記回転可能な上部クリーニングブラシおよび前記下部歯科器具ホルダの両方は、略円形形状を有する、ことを特徴とする請求項１から９のいずれか一項に記載のデバイス。
【請求項１１】
環状リップが前記下部歯科器具ホルダ上に設けられ、前記下部歯科器具ホルダは前記ケーシングコネクタに関して回転する必要がないため、前記環状リップは、単純な摩擦係合により、前記ケーシングコネクタの前記第１および第２内側溝のひとつの内部に受設される、ことを特徴とする請求項４から９のいずれか一項に記載のデバイス。
【請求項１２】
前記回転可能な相互接続は、前記下部歯科器具ホルダ上の盛り上がったガイドレール、および、当該デバイスが分離することなく、前記ケーシングコネクタに関する前記下部歯科器具ホルダの回転を許すよう、前記下部歯科器具ホルダに対して前記ケーシングコネクタをロックするためのロック機構によって促進される、ことを特徴とする請求項４から９のいずれか一項に記載のデバイス。
【請求項１３】
前記回転可能な上部クリーニングブラシは、下方突起剛毛を含む上部ベースコンポーネントをさらに有し、前記下方突起剛毛は前記ベースコンポーネントの下側面と関連して設けられ、前記回転可能な上部クリーニングブラシは、また、前記ベースコンポーネントの上側面と関連して設けられたハンドルを有する、ことを特徴とする請求項１から１２のいずれか一項に記載のデバイス。
【請求項１４】
前記ハンドルは、必要により、左利きユーザまたは右利きユーザ用に、人間工学的に設計されている、ことを特徴とする請求項１３に記載のデバイス。
【請求項１５】
前記ハンドルは、ウエットまたはドライの状況で使用する際に、快適かつ安全なグリップを与えるべく、適切に柔軟で、スリップしない材料から製造されている、ことを特徴とする請求項１４に記載のデバイス。
【請求項１６】
前記下部クリーニングブラシは上方突起剛毛を含む下部ベースコンポーネントをさらに有し、前記上方突起剛毛は前記ベースコンポーネントの上側面と関連して設けられ、前記下部クリーニングブラシは、また、前記ベースコンポーネントの下側面と関連して設けられたハンドルを有する、ことを特徴とする請求項９に記載のデバイス。
【請求項１７】
前記回転可能な上部クリーニングブラシおよび前記回転可能な下部クリーニングブラシの両方は、実質的に同一のデバイスおよび構造を有する、ことを特徴とする請求項１６に記載のデバイス。
【請求項１８】
前記上部および下部クリーニングブラシにそれぞれ設けられた前記下方および上方突起剛毛は、前記上部および下部クリーニングブラシが互いに関して回転されるに従い、インターリーブするように適応され、前記歯科器具の深く、到達困難な領域にも到達しかつ完全にクリーニングすることが保証される、ことを特徴とする請求項１６または１７に記載のデバイス。
【請求項１９】
前記上部および下部クリーニングブラシの一方または両方がテーパー形状を有し、その結果、相対回転中に、それらが間欠的にインターリーブする、ことを特徴とする請求項１８に記載のデバイス。
【請求項２０】
前記上部および下部クリーニングブラシの一方または両方の剛毛はクラスタ状に配置され、それは複数の周辺クラスタ、および、比較的増加した高さの単一の中心クラスタを有し、その内部に前記回転可能な歯科器具がより容易に収納可能となるひとつ以上のリセスを形成するように、前記単一の中央クラスタは、その間で比較的減少した高さの剛毛によって形成されたトラフによって包囲されている、ことを特徴とする請求項１６または１７に記載のデバイス。
【国際調査報告】
2019510522.tif 000027
2019510522.tif 000028
2019510522.tif 000029