(57)【要約】  一例では、サプライのセットを備える画像形成システムの経年劣化特徴をモニタリングすることによって、画像形成品質を安定化する。経年劣化関連トリガイベントが起こると、変更パラメータのセットが、標準化パラメータのセットに代わるものとして置換される。この置換により、心理的測定テストからのユーザの選好に基づいて幾分か視覚的明瞭度を犠牲にする一方で、画像形成品質が高められる。【選択図】図２
2019510257.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
サプライのセットを有する画像形成デバイスの画像形成品質に関連する、経時的な画像劣化を特徴付けるステップと、
全体的な画像形成品質を高め、心理的測定テストからのユーザの選好に基づいて許容閾値を超えて視覚的明瞭度を改善するために、経年劣化関連トリガイベントの際に標準化パラメータのいずれのセットを変更するかを判断するステップと、
前記経年劣化関連トリガイベント及び前記許容閾値に基づいて変更パラメータのセットを作成するステップと、
前記標準化パラメータのセット及び前記変更パラメータのセットを前記画像形成デバイスのコンピュータ可読媒体内に記憶するステップと、
前記コンピュータ可読媒体に命令のセットを記憶して、プロセッサが、前記経年劣化関連トリガイベントが起こった場合に前記命令を読み出して実行することを可能にし、前記標準化パラメータのセットに代わるものとして、前記変更パラメータのセットに置換するステップと
を含んでなる、開ループで画像形成品質を安定化させる方法。
【請求項２】
変更パラメータの複数のセットが存在し、該変更パラメータの複数のセットの各々は、異なるそれぞれの経年劣化関連トリガイベントについて画像形成品質を改善するように最適化されている、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
変更パラメータの複数のセットが存在し、該変更パラメータの複数のセットの各々は、前記画像形成デバイスの異なるそれぞれのサプライについて画像形成品質を改善するように最適化されている、請求項１に記載の方法。
【請求項４】
前記変更パラメータのセットのうちの各変更パラメータは、それぞれの経年劣化関連トリガイベントについて、前記心理的測定テストに基づいて複数のパラメータ値を有する、請求項１に記載の方法。
【請求項５】
開ループで画像形成品質を安定化させる画像形成システムであって、
画像を形成することに用いられるサプライのセットと、
標準化パラメータのセット及び変更パラメータの少なくとも１つのセットを記憶する非一時的コンピュータ可読メモリであって、各セットは画像形成品質に関連し、該メモリは命令のセットを更に含む、非一時的コンピュータ可読メモリと、
前記命令を実行し、前記メモリ及び前記サプライのセットに結合されたプロセッサと
を備えてなり、
前記命令は、前記プロセッサに対し、
前記サプライのセットを備える該画像形成システムの経年劣化特徴をモニタリングさせ、
経年劣化関連トリガイベントが起こったときを判断させ、
心理的測定テストからのユーザの選好に基づいて幾分か視覚的明瞭度を犠牲にする一方で、全体的な画像形成品質を高めるために、前記経年劣化関連トリガイベントが起こった後、前記標準化パラメータのセットに代わるものとして変更パラメータのそれぞれのセットに置換させる
ことを特徴とする、システム。
【請求項６】
前記画像形成システムは、前記標準化パラメータのセットを有する第１のテストパターン及び前記変更パラメータのそれぞれのセットを有する第２のテストパターンを生成し、前記画像形成システムのユーザは、前記変更パラメータのそれぞれのセットが前記標準化パラメータのセットに代わるものとして置換されることを判断する、請求項５に記載のシステム。
【請求項７】
前記経年劣化関連トリガイベントが起こった場合、前記ユーザは、前記第１のテストパター及び前記第２のテストパターンを生成する前に問い合わせを受ける、請求項６に記載のシステム。
【請求項８】
複数の経年劣化関連トリガイベントが起こり、前記ユーザは、各複数の経年劣化関連トリガイベントについて前記第１のテストパターン及び前記第２のテストパターンを生成する前に問い合わせを受ける、請求項６に記載のシステム。
【請求項９】
前記画像形成システムの前記サプライのセットは、前記変更パラメータのそれぞれのセットが前記サプライのセットに適切であることを確実にするようにチェックされ、適切ではない場合、前記変更パラメータのセットは、前記標準化パラメータに代わるものとして置換されない、請求項５に記載のシステム。
【請求項１０】
画像形成品質を安定化させる命令を含む非一時的コンピュータ可読媒体であって、前記命令は、プロセッサによって読み出されて実行されると、該プロセッサに対し、
サプライのセットを有する画像形成システムの画像形成品質に関連するデフォルトパラメータのセットを読み出して利用させ、
前記画像形成システム及び前記サプライのセットの損耗及び非効率性特徴をモニタリングさせ、
損耗及び非効率性トリガイベントのうちの少なくとも１つが起こったときを判断させ、
全体的な画像形成品質を高め、心理的測定テストからのユーザの選好に基づいて許容閾値を超えて視覚的明瞭度を改善するために、前記損耗及び前記非効率性トリガイベントのうちの前記少なくとも１つが起こった場合、前記デフォルトパラメータのセットに代わるものとして修復パラメータのセットに置換させるものであり、前記画像形成システムは、画像形成品質をモニタリング及び補正する閉ループフィードバックシステムを備えていないものである、非一時的コンピュータ可読媒体。
【請求項１１】
前記画像形成システムは、前記デフォルトパラメータのセットを有する第１のテストパターン及び前記修復パラメータのセットを有する第２のテストパターンを生成し、ユーザは、前記修復パラメータのセットが前記デフォルトパラメータのセットに代わるものとして置換されることを判断する、請求項１０に記載の非一時的コンピュータ可読媒体。
【請求項１２】
前記損耗及び非効率性トリガイベントのうちの少なくとも１つが起こった場合、前記ユーザは、前記第１のテストパターン及び前記第２のテストパターンを生成する前に問い合わせを受ける、請求項１１に記載の非一時的コンピュータ可読媒体。
【請求項１３】
複数の損耗及び非効率性トリガイベントが起こり、前記ユーザは、前記第１のテストパターン及び前記第２のテストパターンを生成する前に問い合わせを受ける、請求項１１に記載の非一時的コンピュータ可読媒体。
【請求項１４】
前記画像形成システムの前記サプライは、前記修復パラメータのセットが前記サプライに適切であることを確実にするようにチェックされ、適切ではない場合、前記修復パラメータのセットは、前記デフォルトパラメータのセットに代わるものとして置換されない、請求項１０に記載の非一時的コンピュータ可読媒体。
【請求項１５】
前記修復パラメータのセットは、修復パラメータの複数のサブセットを含み、前記画像形成システムは、前記デフォルトパラメータのセットを有する第１のテストパターンと、修復パラメータの第１のサブセットを有する第２のテストパターンと、修復パラメータの第２のサブセットを有する第３のテストパターンとを生成し、ユーザが、前記第１のテストパターン、前記第２のテストパターン及び前記第３のテストパターンのうちのいずれが最良の視覚的明瞭度を有するかを選択するように問い合わせを受ける、請求項１０に記載の非一時的コンピュータ可読媒体。
【発明の詳細な説明】
【背景技術】
【０００１】
プリンタ、複写機、プロッタ等の多くの画像形成デバイスは、このデバイスの寿命にわたって何度も交換されるサプライ（消耗交換部品）を備える。いくつかの市場では、画像形成デバイスにおいて交換可能なサプライではなく寿命期間に基づくサプライが用いられる。継続する競争及び顧客需要により、これらのデバイス及びそのサプライの低価格化が続いている。市場において競争力を維持するために、デバイスのコンポーネントコスト及びそのサプライのコストを低減する必要があり、又は、画像形成デバイスの性能を、従前のモデルに優るように改善する必要がある。
【０００２】
本開示は、以下の図面を参照することによって、より理解される。図面の要素は、必ずしも互いに対して一定の縮尺を有するものではない。むしろその代わりに、特許請求される主題を明確に示すことに強調が置かれる。さらに、同様の参照符号は、いくつかの図面を通して対応する類似の部品を示す。
【図面の簡単な説明】
【０００３】
【図１】レーザベース画像形成システムの１つの例の図である。
【図２】一例示の一般的な画像形成システムのブロック図である。
【図３】一例示の画像形成システムの、時間にわたる、画像形成品質及び視覚的明瞭度（visual acuity：視力）のチャートである。
【図４】画像形成品質を安定化させる一例示の方法のフローチャートである。
【図５】画像形成品質を安定化させる命令を有する一例示のコンピュータ可読媒体のブロック図である。
【図６】画像形成システムの１つの例における、コンピュータ可読媒体に記憶された例示の手順及びパラメータのチャートである。
【図７】標準化パラメータのセットを変更パラメータのセットに置換して画像形成品質を安定化させる一例示の手順のフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【０００４】
本明細書において、画像形成デバイスが経年劣化（ages：老朽化）及び経時的に損耗するのに合わせて画像形成品質を安定化させる開ループ技術の方法及びシステムが記載される。この新たな技術により、「適切に使用された（well used）」デバイスの消費者又はユーザに対して、デバイス出力の画像形成品質を視覚的明瞭度の最小劣化で改善する機会を与えることが可能になる。この機会を達成するために、画像形成デバイス及びそのサプライの経年劣化の特徴は、標準化画像形成構成パラメータのセットと、これらの標準化画像形成構成パラメータを、プリント出力に影響を及ぼすように変更することができる方法とに関して十分に特徴付けられる。
【０００５】
多くの画像形成システムは、種々の劣化因子について、閉ループ較正システムを用いて、１つの画像形成システマティックエンジン（an image forming systematic engine）を補償する。例えば、いくつかのシステムにおいて、或るテストパターンが印刷され、画像検知デバイスが用いられて予想された画像形成結果と実際の画像形成結果との間の差異が求められる。検出された差異に基づいて、新たな較正パラメータのセットが用いられて、検出された劣化因子が低減又は除去される。高マージンの画像形成システムであればそのような閉ループフィードバックシステムに対応することができる一方で、低マージンの画像形成システムでは、画像形成システム及びそのサプライの経年劣化を補償するのに閉ループ方法又は他の方法を採用することができない。さらに、閉ループフィードバックシステムを取り除くことができる場合、画像形成デバイスの材料コストを低減することができ、これにより、より高いマージン及び顧客にとってのより低いコストのうちの少なくとも一方がもたらされる。
【０００６】
図１は、電子写真プリンタ等のレーザベース画像形成システム１００の１つの例の図である。この例においては、レーザベース画像形成システム１００が示されているが、特許請求される主題は、このようにレーザベースシステムのみに限定されるものではない。例えば、特許請求される主題は、インクジェットプリンタ、インクジェットプロッタ、インクジェットファックス機、及びインクベースウェブプレス（web-press：ロール紙印刷機）システム等の、流体ベースのマーキングシステムとともに用いることができる。また、特許請求される主題は、レーザジェットプリンタ、複写機、及びファックス機等の、トナーベースのマーキングシステムとともに用いることもできる。種々の例において、それぞれ異なる画像形成システムは、１つ以上の消耗サプライを有することがある。他の例において、画像形成システムは、消耗流体、ワックス、又はトナーの、再充填可能又は再充填不能の寿命期間に基づくサプライを含みうる。
【０００７】
レーザベース画像形成システム１００は、帯電した感光体シリンダ１２４の、ライン１０８に沿った表面にわたって、矢印１０６によって示されるように横断方向に往復して走査される変調コヒーレントビーム１０４を生成する、レーザダイオード１０２等の光源を備えるシステマティックエンジン１４５を備える。走査ビーム１０４は、レーザダイオード１０２がオフにされたとき及びオンにされたときにそれぞれ、又は他の変調を介して、シリンダ１２４の表面を局所的に帯電及び除電させる。走査は、ビーム１０４が反射する回転ミラー又はマルチミラーシステム（図示せず）を用いて行うことができる。走査ビーム１０４を移動させる他の方法が存在しており、これらは当業者には既知である。感光体シリンダ１２４は、矢印１２６によって示される方向において回転する。走査ビーム１０４は、このビーム１０４が走査するとともに感光体シリンダが回転するのに合わせて、コントローラ１１０がオン及びオフにするか、又は別様にパワーを変調することによって、感光体シリンダ１２４の表面の帯電領域及び除電領域の２次元潜像を生成する。潜像は、表面が現像ステーション１２０を通過する際に現像されてトナー画像にされ、この現像ステーションは、消耗品の部分とすることもできるし、画像形成システム１００の固定コンポーネントとすることもできる。
【０００８】
次に、潜像は、矢印１３２の方向において回転する加圧シリンダ１３０上で、紙、ベラム（vellum：皮紙）、プラスチック、又は他の媒体等の画像形成媒体１４０に転写される。例えば印刷ジョブからの又は較正テストサイクル中の、感光体シリンダ１２４の表面上の残留トナーをクリーニング要素１２２によって清掃除去することができる。
【０００９】
コントローラ１１０は、非一時的かつ有形のコンピュータ可読媒体又はメモリ１１２に結合された、ＣＰＵ１１４等の１つ以上のプロセッサを備える。ＣＰＵ１１４は、命令１５０を実行する１つ以上のコア及び／又はスレッドを有することができる。コントローラ１１０は、１つ以上の入力／出力制御回路１１６を備えることができ、それにより、ＣＰＵ１１４が、レーザダイオード１０２の変調と、感光体シリンダ１２４のそれぞれの帯電と、媒体１４０上で画像を作成するのに用いられるトナーを保持する現像ステーション１２０とを制御することを可能にする。メモリ１１２は、１つ以上のモジュール１５１の形式の命令１５０を含むことができ、それにより、ＣＰＵ１１４が、システマティックエンジン１４５及び電源１４２の経年劣化をモニタリングすること（１５２）（図２）と、経年劣化関連損耗及び非効率性トリガイベントを判断すること（１５４）（図２）と、パラメータを置換すること（１５６）（図２）とを可能にする。メモリ１１２は、標準化パラメータ（２１０、図２）としても知られる「デフォルト」パラメータ１５１を含む不揮発性メモリを含みうる。また、メモリ１１２は、変更パラメータ（２２０、図２）としても知られる「修復（healing）」パラメータ１５３を含む不揮発性メモリを含みうる。いくつかの例において、「標準化」パラメータ又は「修復」パラメータのうちの１つ以上は、現像ステーション１２０等の、システム１００のサプライの不揮発性メモリに記憶することができ、これは、トナーカートリッジ等のサプライに含めることができる。コントローラ１１０は、感光体シリンダ１２４及び現像ステーション１２０と、それぞれ信号１２８、１２９を用いて通信して、帯電、パラメータの記憶、又はギヤ、ローラ、カバー等の機械的部分の作動を行うことができる。
【００１０】
機械的構成、使用されるマーキング技術、予想される使用環境、及び媒体のタイプに依拠する、それぞれ異なる画像形成デバイスにおいて、種々のタイプの劣化が見られ得る。例えば、例示のレーザベース画像形成システム１００において、多数のシステマティックエンジン及び電源の非効率性及び機械的損耗により、以下、すなわち、１）ギヤの損耗、２）レーザダイオード１０２の効率性の変化、３）光パスの劣化、４）ＯＰＣ（有機感光体）の感度、５）転写の特性、６）電源１４２の変動、７）接地の変化、及び、８）現像ステーション１２０におけるトナーに対する変化等の、交換カートリッジの特性の変化、を含む劣化が引き起こされる場合がある。
【００１１】
種々の画像形成の重要な経年劣化特徴をモニタリングして、経年劣化イベントを検出することができる。１つ以上のそのような経年劣化イベントが起こると、ユーザに対して、「デフォルト」又は標準化パラメータ２１０の代わりに、劣化を「修復」する変更パラメータ２２０を用いる選択肢を可能にする、トリガイベントがコントローラ１１０によって生成される。損耗及び非効率性の重要な経年劣化特徴をモニタリングすることから生じ得る経年劣化関連トリガイベントの種々のタイプが存在し、例えば、ほんの数例として、１）形成された画像の数、２）プリンタが稼働した時間、４）クリーニングサイクルの回数、及び、５）媒体の詰まりの回数、がある。いくつかの実施態様において、画像形成システム１００は、ユーザが各構成のテストページ又はパターンを比較及び選択のために出力することを望むか否かを、このユーザに問い合わせることができる。ユーザが最適化された変更又は「修復」最適化を選好する場合、画像形成システム１００は、これらの新たな「修復」構成パラメータを、「デフォルト」構成パラメータの代わりに用いる。新たな経年劣化トリガが起こる度に、システム１００は、異なる「修復」パラメータ１５３を有する、改善される可能性のある新たな画像形成品質「修復」構成を再提案することができる。加えて、「修復」パラメータ１５３のセットは、「修復」パラメータ１５３の複数のサブセットを含みうる。画像形成システム１００は、「デフォルト」１５１パラメータのセットを有する第１のテストパターンと、「修復」パラメータ１５３の第１のサブセットを有する第２のテストパターンと、「修復」パラメータ１５３の第２のサブセットを有する第３のテストパターンとを生成することができる。その後、ユーザは、第１のテストパターン、第２のテストパターン、及び第３のテストパターンのうちのいずれが最も良好に認識される視覚的明瞭度を有するかを選択するように問い合せを受けることができ、パラメータのそれぞれのセットは、画像形成システム１００を構成するのに用いられる。
【００１２】
さらに、使い果たされた消耗サプライが交換されると、「修復」パラメータは、新たなサプライの経年劣化をしていないという態様を補償するように適合することができる。例えば、損耗したギヤを新たなギヤに交換することができ、トナー特徴を新たなトナーに起因して改善することができる、等である。画像形成システム１００が、サプライのタイプ、又はそのマーキング材料（インク、トナー等）が画像形成システム１００のより早期の特徴付けに基づいて適切なものではないことを判断した場合、標準化又は「デフォルト」１５１パラメータは、全体的に又はおそらくは部分的にのみ再記憶して、電源コンポーネント、媒体パスの汚染、ギヤ及びローラの損耗等の、損耗又は経年劣化した画像形成デバイス自体の経年劣化の態様を補償することができる。画像形成デバイスのそのような開ループの補償された「修復」により、顧客が、画像形成システム１００のより良好な耐用寿命を有することが可能になる。さらに、追加のデバイスサプライをプリンタの寿命にわたって消費する可能性を高めることができ、それにより、顧客が、画像形成デバイスの損耗に起因する老朽化（obsolescence）のおそれを伴わずサプライを大量に購入することが可能になり、ひいては顧客の経費節減につながる。
【００１３】
図２は、いかなる特定の媒体マーキング技術からも独立する、一例示の一般的な画像形成システム２００のブロック図である。システム２００は、プロセッサ又はＣＰＵ１１４と、サプライのセット２０２と、揮発性及び不揮発性のメモリの組み合わせとすることができるメモリ１１２を含みうる非一時的かつ有形のコンピュータ可読媒体２０４とを備える。プロセッサ又はＣＰＵ１１４は、１つ以上のマイクロコントローラ、マイクロプロセッサ、又は他の論理コントローラ、例えば、デジタルシグナルプロセッサ、ビデオアレイプロセッサ等でありうる。サプライのセット２０２は、ダイ及び／又は顔料インクタンク又はカートリッジ、白黒トナーカートリッジ、カラートナーカートリッジ、ワックススティック（wax sticks）等の１つ以上の消耗品とすることができる。ＣＰＵ１１４は、サプライのセット２０２に結合され、画像形成媒体１４０（図１）上へのサプライのセット２０２の吐出が可能になる。ＣＰＵ１１４は、コンピュータ可読媒体２０４に更に結合され、このコンピュータ可読媒体は、標準化パラメータ２１０（「デフォルト」パラメータ１５１）のセット、変更パラメータ２２０（「修復」パラメータ１５３）のセット及び命令１５０のセットを含む。
【００１４】
コンピュータ可読メモリは、コントローラ１１０上のメモリを含むことができ、ＣＰＵ１１４内のキャッシュメモリ、別個の外部キャッシュメモリ、ダイナミックランダムアクセスメモリ（ＤＲＡＭ）、スタティックｒａｍメモリ（ＳＲＡＭ）、不揮発性メモリ（ＮＶＲＡＭ）、及び／又はストレージメモリ、例えば、ハードディスクドライブ、フラッシュメモリ、ソリッドステートドライブ（ＳＳＤ）等を含む。いくつかの例において、標準化パラメータ２１０及び変更パラメータ２２０の一方又は双方を、サプライのセット２０２のうちの１つ以上のサプライ上のＮＶＲＡＭに全体的に又は部分的に記憶することができる。また、コンピュータ可読媒体２０４は、１つ以上のモジュールのセットとして編成された命令１５０を含むことができ、それにより、システム２００が開ループ方法を用いて画像形成品質を安定化させることを可能にする。命令は、モジュール内で編成することができ、それにより、システム２００及びサプライ２０２の経年劣化をモニタリングする（１５２）ことを可能にする。別のモジュールを、命令を用いて編成して、経年劣化関連トリガイベント１５４が起こったときを判断することができる。更に別のモジュールを、命令を用いて編成して、標準化パラメータ２１０等のパラメータを変更パラメータ２２０に置換する（１５６）ことができる。他の例において、変更パラメータ２２０のうちの或るセットを、変更パラメータ２２０の別のセットに置換することができる。適切ではないサプライが用いられた場合等の、更に別の例において、変更パラメータ２２０のセットを標準化パラメータ２１０のセットに置換して、デフォルトのプリンタ構成を全体的に又は部分的に再記憶することができる。
【００１５】
図３は、一例示の画像形成システムの、水平軸上の時間にわたる、左の垂直軸上の画像形成品質３０２及び右の垂直軸上の視覚的明瞭度３０４のチャート３００である。「画像形成品質」３０２は、印刷環境の文脈において「印刷品質（ＰＱ：print quality）」と称される場合もある。他の環境の文脈は、ほんの数例として、化学的材料又は生物学的材料及び材料の３次元組成の配置とすることができる。したがって、「画像形成品質」３０２は、プリンタによって作成された、積層出力、ハードコピー、又はプリントアウトの品質を指すことができる。品質のレベルを特定する多くの因子が存在するが、総合的にいえば、ソースマテリアルの再現の正確度に関係しており、これは、用いられる紙又は他の媒体の品質及びタイプによって、並びに、当然ながら、ドットパーインチ（ＤＰＩ）、プリントヘッド能力、及び用いられるインク／トナーのタイプ及び品質等のプリンタの仕様によって影響される。さらに、回転配置（スキュー）並びに水平及び垂直オフセット等の他の検討事項が画像形成品質３０２に影響を及ぼす場合があり、形成される画像がドットパーインチの再現要件を満たすことができても、この画像は、ハードコピー上に、指定されたように位置的に正確に配置されない場合がある。したがって、画像形成品質３０２は、一般的に、画像システム２００の仕様に関する、画像ソースからシステム２００に送信された画像を正確に再現する画像形成デバイス２００の能力を指す。他方で、「視覚的明瞭度」３０４は、一般的に、画像形成システム２００のユーザが、いかに画像内の細部を認識又は分解することが可能であるかを指す。１つの例において、「視覚的明瞭度」は、２つの線が離間しているものとして明確に分解可能である最小角度離間を分で表したものの逆数として表現することができ、平均的な人間の目において、１分の角度を形成する、細部を分解するユーザの目の相対能力とすることができる。別の例において、「視覚的明瞭度」は、心理的測定テスト、及びユーザの選好の統計的解析に基づいて求められる「許容閾値」３０８に基づくものとすることができる。
【００１６】
通常、プリンタがその使用を始める日である「使用開始日（ＢＯＤ：born on date）」３１２から開始すると、標準化パラメータのデフォルトのセットが、視覚的明瞭度３０４の最小レベル（線分解能及び／又は許容閾値３０８）を含む、画像形成デバイス２００の初期性能仕様３０７を少なくとも満たすために、製造及び／又はライフサイクル延長テスト中に最適化されているので、画像形成品質３０２は最大化されている。時間が経過するにつれて、デバイス２００が初期視覚的明瞭度仕様３０９を維持しようと試みる一方で、画像形成品質３０２は、種々の劣化因子に起因して徐々に劣化し始める。ＣＰＵ１１４は、サプライのセット２０２を含む画像形成システム２００の種々の経年劣化特徴をモニタリングすることができる。種々のクリーニングサイクル及び較正サイクルにより、画像形成品質３０２を時折改善することを可能とすることができるが、総合的にいえば、画像形成デバイス２００が経年劣化するにつれて、画像形成品質３０２は、第１のトリガイベント３１４に達するまで劣化し続ける。第１のトリガイベント３１４、及び場合によっては第２のトリガイベント３１６等の追加のトリガイベントが検出されると、システム２００は、標準化パラメータ２１０のデフォルト１５１のセットに代わるものとして、変更パラメータ２２０のそれぞれの「修復」１５３のセットに置換することができる。このように、画像形成システムの全体的な画像形成品質３０２が高められて、視覚的明瞭度３０４が改善されるが、おそらくは、許容閾値３０８のために幾分か視覚的明瞭度３０４を犠牲にするものの、画像形成品質３０２は、開始当初の程度までは戻らない。したがって、画像形成システム２００は、画像形成品質３０２をモニタリング及び補正するのに閉ループフィードバックシステムを含むのではなく、開ループシステムを実装して、線分解能、ドット間隔、カラーテキスト品質、階調範囲（tonal range）、ドット変調等のうちの１つ以上の形式において、初期視覚的明瞭度仕様３０９から幾分か認識される視覚的明瞭度３０４を犠牲にする一方で画像形成品質３０２を安定化させ、画像形成システム２００の種々の損耗及び非効率性を補う（mask）。
【００１７】
図４は、開ループ技術を用いて画像形成品質３０２を安定化させる一例示の方法のフローチャート４００である。ブロック４０２において、サプライのセット２０２を含みうる画像形成デバイス２００の画像形成品質に関連する、経時的な画像劣化の効果は、寿命延長テストを通して特徴付けられ、性能パラメータが寿命にわたって記録される。例えば、そのような特徴付けは、画像形成デバイス２００を複数回連続して絶え間なくサイクル可動させることによって、いくつかの経年劣化テストを実行することによって行うことができる。画像出力は、サンプリングすることができ、画像品質テストを実行して画像形成品質がいかに変化したかを見ることができる。例えば、劣化は、双方とも画像形成デバイス２００（システマティックエンジン１４５及び電源１４２を含む）及び場合によってはサプライのセット２０２内の多数の非効率正及び機械的損耗に起因する場合がある。これら劣化の結果が、ほんのいくつかを挙げると、バンディング（banding）、階調スケーラ（tone scaler）、散乱、ドット拡大問題、及び不均一な線間隔等の品質アーチファクトの増大である。これらのアーチファクトのうちのいくつかは、画像形成デバイス２００に記憶された画像形成品質テーブルを変更すること、線スクリーンを取り替えること、より多くのトナー又はインクを用いること、電源及びレーザダイオード変調器回路のパルス幅変調（ＰＷＭ）変換テーブルを変更することによって改善することができる。損耗及び非効率性を補うために初期視覚的明瞭度仕様３０９から視覚的明瞭度３０４のうちの幾分かを犠牲にすることによって、システム２００は、損耗したシステマティックエンジンの画像形成品質３０２を改善することができる。新たな画像形成品質３０２は、システマティックエンジンが新品であったとき程には鮮明ではない場合があるものの、この画像品質は、これらの「修復」画像形成品質が変化する前の、「デフォルト」パラメータを用いた以前の画像形成品質よりも良好である。
【００１８】
ブロック４０４において、標準化パラメータ２１０のいずれのセットが、心理的測定テストからのユーザの選好に基づいて初期視覚的明瞭度仕様３０９から幾分か視覚的明瞭度３０４を犠牲にする一方で、全体的な画像形成品質３０２を高めるために、経年劣化関連トリガイベントの際に変更されるかが判断される。「心理的測定テスト」は、一般的に、心理学的な測定の理論及び技術を関心対象とする研究分野に関するものである。この文脈において、心理的測定テストは、種々のユーザの主観的な視覚的認識と、何が許容可能な視覚イメージであるかのユーザの主観的判断との客観的測定を関心対象とする。心理的測定テストを被験した何人かのユーザの統計に基づいて、それぞれ異なるタイプの劣化について、種々の視覚的明瞭度の改善のトレードオフを可能にする許容閾値３０８を求めることができる。
【００１９】
例えば、画像品質アーチファクトのテストに基づいて、種々の統計的テストを作成して、特定のアーチファクトが時間及び損耗因子とともにいかに変化するかを見ることができる。また、総計的テストは、種々の許容閾値３０８のステージのトリガレベルを求める心理的測定テストを用いるテストを含みうる。これらの統計的テストに基づいて、１）画像の数、２）画像形成品質に調整が必要であると判断される時間、３）クリーニングサイクルの回数、及び、４）紙詰まりの回数等の、１つ以上の経年劣化関連トリガイベント３１４、３１６の発生の平均値（期待）又は中央値（最尤度）を設定する等の、種々の経年劣化関連トリガイベントレベルを作成することができる。
【００２０】
ブロック４０６において、標準化パラメータ２１０のセット及び変更パラメータ２２０のセットが、画像形成デバイス２００のコンピュータ可読媒体２０４内に記憶される。また、ブロック４０８において、命令１５０のセットがコンピュータ可読媒体２０４に記憶されて、プロセッサ（ＣＰＵ１１４）が少なくとも１つの経年劣化関連トリガイベント３１４、３１６（損耗及び非効率性に関するもの等）が起こった場合に命令１５０を読み出して実行することが可能となる。その後、変更パラメータ２２０のセットが、標準化パラメータ２１０のセットに代わるものとして置換される。
【００２１】
図５は、画像形成品質を安定化させるための命令１５０を有する一例示の非一時的有形コンピュータ可読媒体２０４のブロック図５００である。プロセッサ（ＣＰＵ１１４等）によって読み出されて実行されると、命令１５０は、プロセッサに動作を実行させる。例えば、ブロック５０２において、標準化パラメータ２１０のセットが読み出されて利用される。標準化パラメータ２１０は、サプライのセット２０２を有する画像形成システム２００の画像形成品質に関連する。ブロック５０４において、画像形成システム２００及びサプライのセット２０２の損耗及び非効率性（又は経年劣化）特徴は、モニタリングされ、ブロック５０６において、損耗及び非効率性トリガイベント３１４、３１６が起こったときが判断される。ブロック５０８において、損耗及び非効率性トリガイベント３１４、３１６が起こると、変更パラメータ２２０のセットが、標準化パラメータ２１０のセットに代わるものとして置換される。この置換により、おそらく初期視覚的明瞭度仕様３０９から幾分か視覚的明瞭度３０４が犠牲にされる一方で、全体的な画像形成品質３０２が高められて、視覚的明瞭度が許容閾値３０８にまで改善する。パラメータの置換を行うことにより、画像形成システム２００は、画像形成品質３０２をモニタリング及び補正するのに閉ループフィードバックシステムを備える必要がない。すなわち、開ループシステムが、その代わりに、標準化パラメータ２１０のうちのいずれを変更することができるかを判断するために、経年劣化関連の寿命延長特徴付け中に、画像形成品質結果及び視覚的明瞭度の心理的測定のユーザテストからのユーザの選好の統計的解析に基づいて作成される。結果としての求められた変更パラメータ２２０は、視覚的明瞭度３０４のうちの幾分かを犠牲にして、少なくとも幾分かの部分的な画像形成品質３０２を復元する。
【００２２】
図６は、レーザベース画像形成システム１００（図１）の１つの例における、コンピュータ可読媒体２０４に記憶された例示の手順及びパラメータのチャート６００である。命令の種々の手順又はモジュールのうちの１つは、標準化パラメータ２１０のセットを有する第１のテストパターン及び変更パラメータ２２０のセットを有する第２のテストパターンを作成する、テストパターン生成６０２を含みうる。また、テストパターン生成６０２は、レーザベース画像形成システム１００のユーザが、変更パラメータ２２０のそれぞれのセットが標準化パラメータ２１０のセットに代わるものとして置換されるか否かを判断することを可能にする命令を含むこともできる。別の手順は、経年劣化関連トリガイベントモニタリング６０４の命令を含む。種々の異なるトリガイベントを作成することができ、このレーザベースの例において、そのいくつかは、画像の数、ＢＯＤから経過した時間量、クリーニングサイクルの回数、及び紙詰まりの回数をモニタリングすることを含みうる。さらに、命令は、ユーザが、経年劣化関連トリガイベントが起こった場合、第１のテストパターン及び第２のテストパターンを生成する前に問い合わせを受けることを可能にすることもできる。更に別の手順は、標準化パラメータ６０６に代わるものとしての変更パラメータへの置換を可能にする命令を含みうる。また、命令は、レーザベース画像形成システム１００のサプライのセットが、変更パラメータ２２０のそれぞれのセットが寿命延長特徴付けに基づいてサプライのセット２０２に適切であることを確実にするようにチェックされることも可能にすることができ、適切ではない場合、変更パラメータ２２０のセットは、標準化パラメータ２１０のセットに代わるものとして置換されない。
【００２３】
図１のレーザベース画像形成システム１００について、製品関連経年劣化パラメータ６１０のうちのいくつかは、システマティックエンジンパラメータ６１２及びサプライパラメータ６１８のうちの一方又は双方についてのパラメータを含みうる。システマティックエンジンパラメータ６１２は、時間パラメータ６１４及びページカウントパラメータ６１６の双方を含みうる。時間パラメータ６１４は、キャパシタ、コイル、抵抗器、変圧器等のコンポーネントの損耗に起因する、電源の効率、電力の変動、接地の変化等のコンポーネント損耗アーチファクトを含みうる。ページカウントパラメータ６１６は、ギヤの損耗及び／又はシステマティックエンジン１４５の搬送／転写特性、レーザダイオード１０２の効率性、及び／又は光ミラー上の塵芥又はコーティングの変化等の光パスの劣化等のページ関連アーチファクトを含みうる。サプライパラメータ６１８は、カートリッジ変更６２０に基づいて生じるアーチファクトを含みうる。例えば、カートリッジが変更されると、ＯＰＣの感度が影響を及ぼされる場合がある。部品公差又はギヤトルクに影響を及ぼし得る、用いられる新たな部品に起因して、機械的変化が存在する場合がある。トナーの電気的、光学的、及び化学的特性に対する変化が存在する場合がある。さらに、サプライアーチファクト特性は、酸化、湿度関連問題、汚染等で、カートリッジ寿命によって影響を及ぼされる場合もある。
【００２４】
また、コントローラ１１０（図１）等のプリンタ制御システムは、キャパシタ値及び誘電漏れ問題等の、コンポーネントの変化に起因する、経年劣化とともに影響を及ぼされるパラメータを有することもできる。そのようなプリンタ制御パラメータ６４２は、現像バイアス、帯電レベル、定着温度、転写電圧、及びレーザパワーを含む。また、レーザベース画像形成システム１００は、変更パラメータ２２０によって調整することができるシステム幅画像形成パラメータも有することができる。例えば、バンディングは、階調スケール、線幅及び間隔、ソリッドエリア密度、ドット／穴比、及び散乱と同様に、いくつかの異なるアーチファクトによって引き起こされる場合がある。
【００２５】
また、コンピュータ可読媒体は、調整されたプリンタ制御パラメータのデータベースとして編成することもできる。データベースは、行又は列上に、テーブルベースで編成することができ、又は当業者に既知の他のデータベース記録編成とすることができる。データベースは、標準化パラメータ６２０のセット、経年劣化関連イベントによってインデックス付けされた変更パラメータ６３２、サプライ品によってインデックス付けされた変更パラメータ６３４（カラートナーカートリッジのセットの各カラーについての変更パラメータの異なるセット等）、並びに、種々の心理的測定テスト及び経年劣化関連特徴付けの統計的解析、及び種々の変更パラメータがいかに画像形成品質３０２及び視覚的明瞭度３０４に影響を与えるかに基づく、ユーザの選好によってインデックス付けされた変更パラメータ６３６を含みうる。
【００２６】
図７は、画像形成品質を安定化させるために、標準化パラメータ２１０のセットを変更パラメータ２２０のセットに置換する一例示の手順のフローチャート７００である。この手順は、ブロック７０２において開始し、経年劣化関連トリガイベント３１４、３１６が起こったか否かを判断する判定ブロック７０４に進む。これは、画像形成システム２００及びサプライのセット２０２の経年劣化特徴をモニタリングすることによって行うことができる。このトリガイベントが起こっていない場合、判定ブロック７０４が引き続きチェックされる。経年劣化関連トリガイベント３１４、３１６が起こった場合、手順は、判定ブロック７０６において、サプライが適切なものであるか否かをチェックする。例えば、サプライは、経年劣化関連寿命延長システム特徴付けにおいて特徴付けられている場合、適切であるものとする。新たなモデルサプライが導入される場合、置換サプライが用いられる場合、置換サプライが不適切なトナー又はインクレフィルを有する場合等、サプライが特徴付けられていない場合、サプライは、適切なものではないと判断することができる。適切ではない場合、ブロック７０８において、標準化パラメータが用いられ、画像形成品質３０２は、調整することを可能とすることができない。この状況において、システムは、不適切なサプライの特徴を認識していないので「実害を与えず（do no harm）」、画像形成システム２００は、変更パラメータに基づいて予測可能な代替案を効果的に提供することを可能とすることができない。そして、手順は、判定ブロック７０４に戻り、トリガイベントのチェックを引き続き行う。
【００２７】
イベント時、サプライが適切なサプライと交換され、次に判定ブロック７１０において、ユーザは、テストパターンを生成するか否かの問い合わせを受けることができる。ユーザがテストパターンを実行することを望まない場合、手順は、変更パラメータ２２０を用いるブロック７１６に進む。ユーザがテストパターンを実行することを望む場合、ブロック７１２において、画像形成システム２００は、標準化パラメータ２１０のセットを有する第１のテストパターン及び変更パラメータ２２０のセットを有する第２のテストパターンを作成する。これらのテストパターンは、媒体の同じ又は別個のページ上のものとすることができる。判定ブロック７１４において、ユーザは、ブロック７１６において変更パラメータ２２０のセットが標準化パラメータ２１０のセットに代わるものとして置換されるのか、又はブロック７０８において標準化パラメータ２１０を単に用いるのかということを選択又は判断する。いずれの場合においても、手順は、判定ブロック７０４に返り、経年劣化関連トリガイベント３１４、３１６が起こるときの特定を引き続き行う。
【００２８】
したがって、画像形成デバイスの顧客又はユーザは、画像品質の軽微な劣化でデバイスの有用寿命を延ばすことが可能である。１つの例において、デバイスの材料の経費を、画像形成システマティックエンジン及びサプライパラメータをモニタリング及び調節するのに閉ループフィードバックシステムを組み込まないことによって、低減することができる。例えば、カラーレーザプリンタシステムは、通常、閉ループフィードバックシステムを有するが、本開示の開ループ技術の使用により、そのような閉ループフィードバックシステムの除去が可能になる。別の例において、モノクロームレーザプリンタシステムは、閉ループフィードバックシステムを有しない場合があるが、しかしながら、本開示の開ループ技術を組み込むことにより、システムの寿命、画像形成品質、及び認識される視覚的明瞭度を改善することができる。したがって、本明細書に開示され、特許請求される開ループ技術を用いて、低コストで長い有用寿命の画像形成システムを有することによって全体的な顧客満足を改善することができる。
【００２９】
特許請求される主題は、前述の例に関して特に示され記載されているものの、当業者であれば、特許請求の範囲において主題の意図された範囲から逸脱することなく、それらにおいて多くの変更形態を実施することができることを理解するであろう。この記載は、本明細書に記載の全ての要素の新規で非自明の組み合わせを含むものと理解されるべきであり、特許請求の範囲は、これらの要素の任意の新規で非自明の組み合わせに対して本出願又は後続出願において提示することができる。前述の例は、例示的なものであり、いかなる単一の特徴又は要素も、本出願又は後続出願において特許請求することができる全ての可能な組み合わせに必須ではない。請求項が「一（a）」又はその均等の「第１の」要素を列挙した場合、そのような請求項は、１つ以上のそのような要素を組み込むことを含み、２つ以上のそのような要素を必要とするのでもなく、２つ以上のそのような要素を除外するものでもないことが理解されるべきである。
【図１】
2019510257.tif 000003
【図２】
2019510257.tif 000004
【図３】
2019510257.tif 000005
【図４】
2019510257.tif 000006
【図５】
2019510257.tif 000007
【図６】
2019510257.tif 000008
【図７】
2019510257.tif 000009
【国際調査報告】
2019510257.tif 000010
2019510257.tif 000011