(57)【要約】接着剤流を吐出モジュールに圧送するための遠隔計量ステーションが開示される。遠隔計量ステーションは、前面と、前面の反対側にある後面と、第１の側面と、第１の側面の反対側にある第２の側面と、頂面と、上記頂面の反対側にある底面とを有するマニホールドを備える。また、遠隔計量ステーションは、マニホールドに取外し可能に取り付けられるモジュール式ポンプアセンブリを備え、ここで、モジュール式ポンプアセンブリは、底面と、マニホールドと流体連通する、底面における出口と、接着剤を受け取るための入口とを有する。モジュール式ポンプアセンブリは、ギアアセンブリと、ギアアセンブリに結合される駆動モーターとを更に備える。ギアアセンブリは、接着剤を入口から出口に圧送するように動作可能である。【選択図】図１７
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
接着剤流を吐出モジュールに圧送するための遠隔計量ステーションであって、
前面と、該前面の反対側にある後面と、第１の側面と、該第１の側面の反対側にある第２の側面とを有するマニホールドと、
前記マニホールドに取外し可能に取り付けられるモジュール式ポンプアセンブリであって、該モジュール式ポンプアセンブリは、
底面と、
前記マニホールドと流体連通する、前記底面における出口と、
前記接着剤を受け取るための入口と、
ギアアセンブリと、
前記ギアアセンブリに結合されるとともに、前記接着剤を前記入口から前記出口に圧送するように動作可能な駆動モーターであって、該駆動モーターは、シャフトを備え、該シャフトは、前記底面と交差するが前記第１の側面又は前記第２の側面のいずれとも交差しない軸を有する、駆動モーターと、
を備える、モジュール式ポンプアセンブリと、
を備える、遠隔計量ステーション。
【請求項２】
前記シャフトの前記軸は、前記第１の側面及び前記第２の側面に平行である平面と位置合わせされる、請求項１に記載の遠隔計量ステーション。
【請求項３】
前記ギアアセンブリは、外径と、該外径よりも大きいか又は該外径と等しい長さとを有するギアを備える、請求項１に記載の遠隔計量ステーション。
【請求項４】
前記モジュール式ポンプアセンブリは、前記ポンプと前記駆動モーターとの間の断熱領域を更に有する、請求項１に記載の遠隔計量ステーション。
【請求項５】
前記遠隔計量ステーションは、制御ユニットと、該制御ユニット及び前記駆動モーターに結合される回転センサーとを更に備え、該回転センサーは、前記駆動モーターの実際の回転速度を示すデータを前記制御ユニットに提供するように構成され、前記制御ユニットは、前記駆動モーターの目標回転速度を示すデータを受信するように構成され、前記制御ユニットは、ａ）前記駆動モーターの前記目標回転速度と前記駆動モーターの前記実際の回転速度との間の差の範囲を判定するとともに、ｂ）前記差を減少させるように前記駆動モーターの前記回転速度を調整するように構成されている、請求項１に記載の遠隔計量ステーション。
【請求項６】
前記モジュール式ポンプアセンブリは、第１のモジュール式ポンプアセンブリ及び第２のモジュール式ポンプアセンブリを含み、前記第１のモジュール式ポンプアセンブリの前記駆動モーターは、該第１のモジュール式ポンプアセンブリの前記出口を通して、第１の体積流量で前記接着剤を圧送するように構成され、前記第２のモジュール式ポンプアセンブリの前記駆動モーターは、該第２のモジュール式ポンプアセンブリの前記出口を通して、第２の体積流量で前記接着剤を圧送するように構成されている、請求項１に記載の遠隔計量ステーション。
【請求項７】
前記第１の体積流量は、前記第２の体積流量とは異なる、請求項６に記載の遠隔計量ステーション。
【請求項８】
前記遠隔計量ステーションは、信号を前記第１のモジュール式ポンプアセンブリに送信するように構成されている制御ユニットを更に備え、前記信号は、前記第１のモジュール式ポンプアセンブリの前記駆動モーターに、該第１のモジュール式ポンプアセンブリの前記出口を通して、第３の体積流量で前記接着剤を圧送するように指示するようになっている、請求項７に記載の遠隔計量ステーション。
【請求項９】
前記第３の体積流量は、前記第１の体積流量及び前記第２の体積流量とは異なる、請求項８に記載の遠隔計量ステーション。
【請求項１０】
前記第１のモジュール式ポンプアセンブリは、該第１のモジュール式ポンプアセンブリの前記出口を通して、第１の最大体積流量で接着剤を圧送することが可能であり、前記第２のモジュール式ポンプアセンブリは、該第２のモジュール式ポンプアセンブリの前記出口を通して、第２の最大体積流量で接着剤を圧送することが可能であり、前記第１の最大体積流量は、前記第２の最大体積流量とは異なる、請求項６に記載の遠隔計量ステーション。
【請求項１１】
前記マニホールドは、マニホールドセグメントを備え、該マニホールドセグメントは、対応するモジュール式ポンプアセンブリに取り付けられる、請求項１に記載の遠隔計量ステーション。
【請求項１２】
前記遠隔計量ステーションは、前記マニホールドに結合されるホースと、該ホースに結合される吐出モジュールとを更に備え、前記ホースは、前記出口と流体連通し、前記吐出モジュールは、前記マニホールドから離隔されている、請求項１に記載の遠隔計量ステーション。
【請求項１３】
接着剤流を吐出モジュールに圧送するための遠隔計量ステーションであって、
前面と、該前面の反対側にある後面と、第１の側面と、該第１の側面の反対側にある第２の側面と、頂面と、該頂面の反対側にある底面とを有するマニホールドと、
前記マニホールドに取外し可能に取り付けられるモジュール式ポンプアセンブリであって、該モジュール式ポンプアセンブリは、
前記接着剤を受け取るための入口及び前記マニホールドと流体連通する出口と、
ギアアセンブリと、
前記ギアアセンブリに結合されるとともに、接着剤を前記入口から前記出口に圧送するように動作可能である駆動モーターであって、該駆動モーターは、前記ギアアセンブリに接続される駆動シャフトを備え、該駆動シャフトは、前記マニホールドの前記前面及び前記後面とは交差するが、前記マニホールドの前記第１の側面、前記第２の側面又は前記底面のいずれとも交差しない軸を有する、駆動モーターと、
を備える、モジュール式ポンプアセンブリと、
を備える、遠隔計量ステーション。
【請求項１４】
前記軸は、前記第１の側面及び前記第２の側面に対して実質的に平行である平面内に位置合わせされる、請求項１３に記載の遠隔計量ステーション。
【請求項１５】
前記ギアアセンブリは、外径と、該外径よりも大きいか又は該外径と等しい長さとを有するギアを備える、請求項１３に記載の遠隔計量ステーション。
【請求項１６】
前記モジュール式ポンプアセンブリは、前記入口及び前記出口を画定するポンプと、該ポンプと前記駆動モーターとの間の断熱領域とを更に備える、請求項１３に記載の遠隔計量ステーション。
【請求項１７】
前記遠隔計量ステーションは、制御ユニットと、該制御ユニット及び前記駆動モーターに結合される回転センサーとを更に備え、該回転センサーは、前記駆動モーターの実際の回転速度を示すデータを前記制御ユニットに提供するように構成され、前記制御ユニットは、前記駆動モーターの目標回転速度を示すデータを受信するように構成され、前記制御ユニットは、ａ）前記駆動モーターの前記目標回転速度と前記駆動モーターの前記実際の回転速度との間の差の範囲を判定するとともに、ｂ）前記差を減少させるように前記駆動モーターの前記回転速度を調整するように構成される、請求項１３に記載の遠隔計量ステーション。
【請求項１８】
前記モジュール式ポンプアセンブリは、第１のモジュール式ポンプアセンブリ及び第２のモジュール式ポンプアセンブリを含み、前記第１のモジュール式ポンプアセンブリの前記駆動モーターは、該第１のモジュール式ポンプアセンブリの前記出口を通して、第１の体積流量で前記接着剤を圧送するように構成され、前記第２のモジュール式ポンプアセンブリの前記駆動モーターは、該第２のモジュール式ポンプアセンブリの前記出口を通して、第２の体積流量で前記接着剤を圧送するように構成されている、請求項１３に記載の遠隔計量ステーション。
【請求項１９】
前記第１の体積流量は、前記第２の体積流量とは異なる、請求項１８に記載の遠隔計量ステーション。
【請求項２０】
前記遠隔計量ステーションは、信号を前記第１のモジュール式ポンプアセンブリに送信するように構成されている制御ユニットを更に備え、前記信号は、前記第１のモジュール式ポンプアセンブリの前記駆動モーターに、前記第１のモジュール式ポンプアセンブリの前記出口を通して、第３の流量で前記接着剤を圧送するように指示するようになっている、請求項１８に記載の遠隔計量ステーション。
【請求項２１】
前記第３の体積流量は、前記第１の体積流量及び前記第２の体積流量とは異なる、請求項２０に記載の遠隔計量ステーション。
【請求項２２】
前記第１のモジュール式ポンプアセンブリは、該第１のモジュール式ポンプアセンブリの前記出口を通して、第１の最大体積流量で接着剤を圧送することが可能であり、前記第２のモジュール式ポンプアセンブリは、該第２のモジュール式ポンプアセンブリの前記出口を通して、第２の最大体積流量で接着剤を圧送することが可能であり、前記第１の最大体積流量は、前記第２の最大体積流量とは異なる、請求項１８に記載の遠隔計量ステーション。
【請求項２３】
前記マニホールドは、マニホールドセグメントを含み、該マニホールドセグメントは、対応するモジュール式ポンプアセンブリに取り付けられる、請求項１３に記載の遠隔計量ステーション。
【請求項２４】
前記遠隔計量ステーションは、前記マニホールドに結合されるホースと、該ホースに結合される吐出モジュールとを更に備え、前記ホースは、前記出口と流体連通し、前記吐出モジュールは、前記マニホールドから離隔されている、請求項１３に記載の遠隔計量ステーション。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
［関連出願の相互参照］
本出願は、２０１６年９月８日に出願された米国仮出願第６２／３８５，２３８号及び２０１７年４月３日に出願された米国仮出願第６２／４８０，６０８号の出願日の利益を主張し、それらの開示は、引用することにより本明細書の一部をなす。
【０００２】
本発明は、接着剤を圧送するための遠隔計量ステーションに関する。より詳細には、本発明は、ポンプと駆動モーターユニットとを含むモジュール式ポンプアセンブリを備える遠隔計量ステーションに関する。
【背景技術】
【０００３】
ホットメルト接着剤を基材に塗布する通常の接着剤システムは、或る供給量のホットメルト接着剤を提供する溶融装置を備える。接着剤は、溶融装置からホースを通って任意の数のアプリケーターまで流れることができ、アプリケーターはそれぞれ、接着剤を基材に塗布することが可能である。しかしながら、溶融装置とアプリケーターとは、通常は離隔されており、したがって、接着剤は、溶融装置とアプリケーターとの間の距離を移動することになる。溶融装置とアプリケーターとの間の距離が増大するにつれて、圧力変化に対する有害な反応として、軟質の内部コアの実際の容積も増大する。結果として、接着剤が最終的にアプリケーターに到達したとき、圧力が、接着剤システムの操作員が意図したものとは異なるものとなる。アプリケーターから大きな距離を置いて配置されている圧力制御装置は、ホースの長さが増大することで、アプリケーターにおける圧力を適切に制御するための圧力制御装置の応答時間を増大させる。この圧力の可変性により、ハンマーヘッド形の一貫しない製品あたりの付加量、及び熱に弱い基材における溶落ち等の、マイナスの結果を生じる可能性がある。さらに、増大されたアプリケーターの要件に基づいて更なる流量の流れを追加する能力が制限される可能性がある。従来のシステムにおいて、例えば、溶融装置が４つのアプリケーターに供給するのに十分な出力能力を有するとともに、既存のポンプシステムが４つのポンプを備えている場合、更なる流量の流れを供給するためには追加の溶融装置を使用しなければならない。
【０００４】
塗布地点における圧力変動の低減を支援するために、溶融装置とアプリケーターとの間において接着剤システムにポンプを取り付けることができる。これらのポンプは、従来、ポンプに動力供給するために共通の駆動シャフトを備える単流又は複流ギアポンプの形態をとる。ギアポンプは、一体的なマニホールドに取り付けることができる。これらのギアポンプは、アプリケーターシステムにおける接着剤の圧力を更に制御するように機能する。しかしながら、共通の駆動シャフトを利用するポンプは、複数の欠点を有する。
【０００５】
例えば、操作員が、共通の駆動シャフトを利用するシステム（遠隔計量装置を指す）における二重流ポンプのモーター速度を変更することを望む場合、操作員は、本質的に両方の流れの流量出力を変更することになる。このことは、個別の流量の流れの制御に関する柔軟性を低下させる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
したがって、個別に制御可能な流路を可能にする、及び／又は、追加の溶融装置を要求することなく必要に応じて更なるポンプを追加することができる遠隔計量装置が必要とされている。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の一実施形態は、接着剤流を吐出アプリケーターに圧送するための遠隔計量ステーションを含む。遠隔計量ステーションは、前面と、前面の反対側にある後面と、第１の側面と、第１の側面の反対側にある第２の側面とを有するマニホールドを備える。また、遠隔計量ステーションは、マニホールドに取外し可能に取り付けられるモジュール式ポンプアセンブリを備え、ここで、モジュール式ポンプアセンブリは、底面と、マニホールドと流体連通する、底面における出口と、接着剤を受け取るための入口とを有する。モジュール式ポンプアセンブリは、ギアアセンブリと、ギアアセンブリに結合される駆動モーターとを更に備える。ギアアセンブリは、接着剤を入口から出口に圧送するように動作可能である。さらに、駆動モーターは、底面と交差する軸を有するシャフトを有し、シャフトの軸は、第１の側面又は第２の側面のいずれとも交差しない。
【０００８】
本発明の別の実施形態は、接着剤流を吐出モジュールに圧送するための遠隔計量ステーションを含む。遠隔計量ステーションは、前面と、前面の反対側にある後面と、第１の側面と、第１の側面の反対側にある第２の側面と、頂面と、上記頂面の反対側にある底面とを有するマニホールドと、マニホールドに取外し可能に取り付けられるモジュール式ポンプアセンブリとを備える。モジュール式ポンプアセンブリは、接着剤を受け取るための入口及びマニホールドと流体連通する出口と、ギアアセンブリとを備える。また、モジュール式ポンプアセンブリは、ギアアセンブリに結合されるとともに、接着剤を入口から出口に圧送するように動作可能である駆動モーターを備え、駆動モーターは、ギアアセンブリに接続される駆動シャフトを備え、駆動シャフトは、上記マニホールドの前面及び後面と交差するが、マニホールドの第１の側面、第２の側面又は底面のいずれとも交差しない軸を有する。
【０００９】
また、上記の実施形態の遠隔計量ステーションは、マニホールドに結合されるホースを備え、ホースは、出口と流体連通する。遠隔計量ステーションは、ホースに結合される吐出モジュールを更に備え、吐出モジュールは、マニホールドから離隔されている。
【００１０】
上記の概要及び下記の詳細な説明は、添付の図面と併せて読まれる場合によりよく理解される。図面は、本発明の例示的な実施形態を示している。しかしながら、本願は、図示の正確な構成及び手段に限定されないことが理解されるべきである。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の一実施形態に係る遠隔計量ステーションの正面斜視図である。
【図２】図１に示されている遠隔計量ステーションの底面斜視図である。
【図３】図１に示されている遠隔計量ステーションの正面図である。
【図４】図１に示されている遠隔計量ステーションの側面図である。
【図５】図１に示されている遠隔計量ステーションの上面図である。
【図６】モジュール式ポンプアセンブリが遠隔計量ステーションから除去されている、図１に示されている遠隔計量ステーションの正面斜視図である。
【図７】図１に示されている遠隔計量ステーションにおいて使用されるモジュール式ポンプアセンブリの底面斜視図である。
【図８】図７に示されているモジュール式ポンプアセンブリの上面斜視図である。
【図９】図７に示されているモジュール式ポンプアセンブリの分解図である。
【図１０】図７に示されているモジュール式ポンプアセンブリの断面図である。
【図１１】図７〜図１０に示されているモジュール式ポンプアセンブリにおいて使用されるギアアセンブリの斜視図である。
【図１２】図１〜図１１に示されている遠隔計量ステーションのモジュール式ポンプアセンブリにおける駆動モーターユニットの動作を制御する制御システムの概略的なブロック図である。
【図１３】図１に示されている遠隔計量ステーションにおいて使用することができる代替的なポンプアセンブリの斜視図である。
【図１４】図１３に示されているポンプアセンブリの分解図である。
【図１５】図１に示されている遠隔計量ステーションの水平方向における断面図である。
【図１６】図１に示されている遠隔計量ステーションの鉛直方向における断面図である。
【図１７】アプリケーターシステムの一部としての遠隔計量ステーションの図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
本明細書には、マニホールド１２を有するとともに、モジュール式ポンプアセンブリ２０を備える遠隔計量ステーション１０が記載される。モジュール式ポンプアセンブリのそれぞれは、接着剤を受け取るための入口５２と、マニホールド１２と流体連通する出口５４とを有する。或る特定の用語が、遠隔計量ステーション１０を説明するために以下の説明において使用されているが、これは単に便宜上のものであり、限定するものではない。「右」、「左」、「下側」及び「上側」という語は、参照される図面における方向を指している。「内側」及び「外側」という語は、遠隔計量ステーション１０及びその関連する部品を表す描写の幾何科学的中心に向かう方向及びこの幾何科学的中心から離れる方向をそれぞれ指している。「前方」及び「後方」という語は、遠隔計量ステーション１０及びその関連する部品に沿った、長手方向２における方向及び長手方向２の反対方向における方向を指している。用語は、上記で列挙された語、その派生語及び類義語を含む。
【００１３】
本明細書において別途規定されていない限り、「長手」、「横断」及び「横」の語は、長手方向２、横方向４及び横断方向６によって示される、遠隔計量ステーション１０の種々の構成要素の直交する方向成分を述べるために使用されている。長手方向２及び横方向４は、水平面に沿って延在するように示され、横断方向６は、鉛直面に沿って延在するように示されているが、様々な方向を包含するこれらの平面は、使用時には異なる場合があることを理解されたい。
【００１４】
本発明の実施形態は、例えば、おむつ等の個人用の使い捨て可能な衛生製品の製造時にホットメルト接着剤を基材上に供給するための遠隔計量ステーション１０を含む。図１〜図６を参照すると、遠隔計量ステーション１０は、マニホールド１２を備える。マニホールド１２は、頂面３２と、横断方向６に沿って頂面３２の反対側にある底面３０と、第１の側面３４ａと、横方向４に沿って第１の側面３４ａの反対側にある第２の側面３４ｂと、前面３６と、長手方向２に沿って前面３６の反対側にある後面３８とを有する。第１の側面３４ａ及び第２の側面３４ｂは、前面３６から後面３８まで延在するとともに、底面３０から頂面３２まで延在する。マニホールド１２は、入力コネクタ１４を備え、以下で論じるように、この入力コネクタ１４を通して、接着剤がマニホールド１２に圧送される。マニホールド１２は、ユーザーが接着剤によりマニホールド１２内に生成される圧力を減衰することを可能にする圧力解放バルブ１６と、接着剤を遠隔計量ステーション１０から吐出モジュール４５０及び４６０に搬送することを可能にする出力コネクタ２１（図１７を参照されたい）とを更に備える。圧力解放バルブ１６が開かれると、接着剤は、マニホールドからドレーン２５を通して排出することができる。遠隔計量ステーション１０は、マニホールド１２に取外し可能に取り付けられるモジュール式ポンプアセンブリ２０を備える。マニホールド１２は、モジュール式ポンプアセンブリ２０に結合されるマニホールドセグメント２２を更に備え、ここで、マニホールドセグメント２２は、横方向４に沿って離隔されている２つのマニホールド端部プレート２４及び２６の間に配置される。各マニホールドセグメント２２は、圧力ポートプラグ２３を備え、この圧力ポートプラグ２３は、各ポンプ２０の接着剤出力圧力を測定するために、圧力検知チャネル３０６の開口を覆ってシールする（以下で更に論じられる）。
【００１５】
様々な実施形態において、遠隔計量ステーション１０は、複数のセットのモジュール式ポンプアセンブリ２０と、出力コネクタ２１と、マニホールドセグメント２２と、圧力ポートプラグ２３とを備える。図１〜図６に示されているように、例えば、遠隔計量ステーション１０は、３つのモジュール式ポンプアセンブリ２０ａ、２０ｂ及び２０ｃを備えるように示されている。図１〜図６は、３つのモジュール式ポンプアセンブリ２０ａ〜２０ｃを示しているが、遠隔計量ステーション１０は、所望のような任意の数のモジュール式ポンプアセンブリ２０を備えることができる。例えば、遠隔計量ステーション１０は、単一のモジュール式ポンプアセンブリ、２つのモジュール式ポンプアセンブリ、又は３つ以上のモジュール式ポンプアセンブリを備えることができる。遠隔計量ステーション１０のこの実施形態は、３つのポンプアセンブリ２０ａ〜２０ｃを備えているので、遠隔計量ステーション１０のこの実施形態は、また、モジュール式ポンプアセンブリ２０ａ、２０ｂ及び２０ｃのそれぞれ１つにそれぞれ対応する、３つの出力コネクタ２１（２１ａ、２１ｂ及び２１ｃ）と、３つのマニホールドセグメント２２（２２ａ、２２ｂ及び２２ｃ）と、３つの圧力ポートプラグ（２３ａ、２３ｂ及び２３ｃ）とを備える。明確さのために、単一のモジュール式ポンプアセンブリ２０が以下に記載されており、参照符号２０は、参照符号２０ａ〜２０ｃと交換可能に使用され得る。図１〜図６に示されている実施形態において、各マニホールドセグメント２２は、１つのモジュール式ポンプアセンブリ２０と、１つの出力コネクタ２１と、１つの圧力ポートプラグ２３とに結合されるとともに関連付けられている。しかしながら、２つ以上のモジュール式ポンプアセンブリ２０と、２つ以上の出力コネクタ２１と、２つ以上の圧力ポートプラグ２３とを、単一のマニホールドセグメント２２に結合してもよい。
【００１６】
図３及び図４を参照すると、マニホールド１２の第１の側面３４ａは、第１の平面Ｐ１内に位置し、第２の側面３４ｂは、第２の平面Ｐ２内に位置する。第２の平面Ｐ２は、第１の平面Ｐ１に対して平行とすることができる。しかしながら、第１の側面３４ａと第２の側面３４ｂとが互いに対して角度を付けられている場合、第１の平面Ｐ１と第２の平面Ｐ２とは平行でなくてもよい。遠隔計量ステーション１０は、水平面Ｘを規定し、横方向４及び長手方向２は、水平面Ｘ内に位置するようになっている。モジュール式ポンプアセンブリ２０は、平面Ｙ内に位置する駆動シャフト軸Ａを規定する。これらの平面及び軸の相互関係は、以下で更に記載される。
【００１７】
図７〜図９を参照すると、ポンプアセンブリ２０は、加熱された接着剤を特定の流量でマニホールド１２に供給するように構成されている。各モジュール式ポンプアセンブリ２０ａ〜２０ｃは、ポンプ４０と、ポンプ４０に動力供給する専用駆動モーターユニット６０とを備える。各ポンプ４０は、専用駆動モーターユニット６０を備えているので、各モジュール式ポンプアセンブリ２０は、以下で更に記載されるように、操作員及び／又は制御システム１１０（図１２に示されている）によって独立制御することができる。また、モジュール式ポンプアセンブリ２０は、ポンプ４０と駆動モーターユニット６０との間に配置される断熱領域７０を有する。熱素子３１を用いて、マニホールド１２の温度を上昇させることができ、これにより、各モジュール式ポンプアセンブリ２０におけるポンプ４０の温度が上昇する。断熱領域７０は、ポンプ４０から駆動モーターユニット６０への熱移動を最小限に抑え、それにより、駆動モーターユニット６０における電子コンポーネントに対する温度の影響が最小限に抑えられる。駆動モーターユニット６０における電子コンポーネントを十分に高い温度に曝すと、電子コンポーネントが損傷する可能性があり、それにより、駆動モーターユニット６０が動作不能になる可能性がある。
【００１８】
駆動モーターユニット６０は、モーター６２と、出力駆動シャフト６６と、電源（図示せず）に結合される１つ以上のコネクタ（図示せず）とを備える。駆動モーターユニット６０は、図１２に示されている制御システム１１０に含まれる制御ユニット１５０に結合される。駆動モーターユニット６０は、制御ユニット１５０に電子的に結合される回転センサー６８と、ギアアセンブリ６７とを更に備える。ギアアセンブリ６７は、所望の回転速度を達成するために、モーターの出力駆動シャフト６６からポンプの入力駆動シャフト（図示せず）に回転運動を伝達する、所望のような任意のタイプのギアを備えることができる。１つの実施形態において、ギアアセンブリ６７は、遊星ギアトレーンを備える。出力駆動シャフト６６は、駆動軸Ａを有し、この駆動軸Ａの周りに駆動シャフト６６が回転する。
【００１９】
図３及び図４を再び参照すると、モジュール式ポンプアセンブリ２０は、複数の異なる構成でマニホールド１２に取り付けることができる。１つの実施形態において、モジュール式ポンプアセンブリ２０は、入口５２及び出口５４を有するポンプ４０の底面４１が、第１の側面３４ａ及び第２の側面３４ｂから離隔されているとともに第１の側面３４ａと第２の側面３４ｂとの間に位置する場所において、マニホールド１２に対面するように、マニホールド１２に取り付けられる。この構成では、駆動モーター軸Ａは、遠隔計量ステーション１０の第１の側面３４ａ又は第２の側面３４ｂのいずれとも交差しない。むしろ、モジュール式ポンプアセンブリ２０は、駆動モーターユニット６０の駆動モーター軸Ａが、上述したように、第１の側面３４ａが位置する第１の平面Ｐ１に対して平行な平面Ｙ内に位置するように、マニホールド１２に配置される。平面Ｙは、第２の側面３４ｂが位置する第２の平面Ｐ２に対しても平行とすることができる。各モジュール式ポンプアセンブリ２０ａ〜２０ｃは、第１の平面Ｐ１及び／又は第２の平面Ｐ２に対して平行とすることができるそれぞれの平面内に位置するそれぞれの軸Ａを有する。
【００２０】
図３及び図４を続けて参照すると、モジュール式ポンプアセンブリ２０は、駆動モーター軸Ａが、平面Ｙ内で任意の特定の方向に向くように、マニホールド１２に配置される。例えば、ポンプアセンブリ２０は、駆動モーター軸Ａが、平面Ｙ内に位置するとともに平面Ｘに対して角度的にオフセットされるように、マニホールド１２に配置することができる。例えば、モジュール式ポンプアセンブリ２０は、駆動モーター軸Ａが平面Ｘに対して或る角度θを規定するように、マニホールド１２に配置することができる。角度θは、所望のような任意の角度とすることができる。１つの実施形態において、角度θは、９０度である。代替的には、角度θは、鋭角、鈍角、又は１８０度よりも大きな角度とすることができる。
【００２１】
図７〜図１１を参照すると、ポンプ４０は、ハウジングアセンブリ４２と、ハウジングアセンブリ４２内に含まれるギアアセンブリ５０とを備える。代替的には、２つ以上のギアアセンブリ５０をハウジングアセンブリ４２内に含むことができる。ハウジングアセンブリ４２は、マニホールドセグメント２２から液体を受け取るように構成されている入口５２と、液体をマニホールドアセンブリ２２に戻すように放出するための出口５４とを更に有する。図７〜図９に示されている実施形態によれば、ポンプ４０の入口５２及び出口５４は、駆動モーターユニット６０の駆動モーター軸Ａに対して平行な方向に向けられている。
【００２２】
ハウジングアセンブリ４２は、上側プレート４４ａと、下側プレート４４ｂと、中央ブロック４６とを備える。上側プレート４４ａと下側プレート４４ｂとは、駆動モーターユニット６０の駆動軸Ａと整合される方向に沿って、互いから離隔されている。上側プレート４４ａは、底面４１を規定し、この底面４１を通って、駆動軸Ａが延在することができる。上側プレート４４ａと、中央ブロック４６と、下側プレート４４ｂとは、ボルト４８を用いて一緒に結合される。上側プレート４４ａは、ボルト４８を受けるように構成されている複数のボア４９ａを有し、中央ブロック４６は、ボルト４８を受けるように構成されている複数のボア４９ｂを有し、下側プレート４４ｂは、ボルト４８を受けるように構成されている複数のボア（図示せず）を有する。ボルト４８、ボア４９ａ及びボア４９ｂは、ボア４９ａ及び４９ｂがボルト４８を螺合されるように受けることが可能であるように、ねじ切り加工されている。
【００２３】
中央ブロック４６は、ギアアセンブリ５０の外径に概ね適合するようなサイズの内部チャンバー５６を有する。１つの実施形態において、ギアアセンブリ５０は、従動ギア５５ａと、アイドラギア５５ｂとを備え、これらは、当業者には既知である。従動ギア５５ａは、駆動モーターユニット６０の出力駆動シャフト６６に結合され、駆動シャフト６６が回転することで、従動ギア５５ａが回転し、それによってアイドラギア５５ｂが回転するようになっている。従動ギア５５ａは、第１の軸Ａ１の周りに回転し、アイドラギア５５ｂは、第２の軸Ａ２の周りに回転する。図１０では、第１の軸Ａ１は、駆動モーター軸Ａと同軸であるように示されている。しかしながら、第１の軸Ａ１は、駆動モーター軸Ａからオフセットすることができることも想定される。ギアアセンブリ５０は、出力駆動シャフト６６の端部にカップリング（図示せず）を介して結合される、細長いギアシャフト（図示せず）を備えることができる。ギアシャフトは、従動ギア５５ａの中に延在し、従動ギア５５ａを作動させるように連結される。ギアアセンブリ５０のシールを促進するように、コーティング及び／又は覆い等のシール部材（図示せず）を、細長いギアシャフトの周りに配置することができる。
【００２４】
使用時、従動ギア５５ａ及びアイドラギア５５ｂが回転することで、ポンプ４０内の接着剤がチャンバー５６の第１のセクション５８ａからチャンバー５６の第２のセクション５８ｂまで駆動される。接着剤は、次に、チャンバー５６の第２のセクション５８ｂから出口５４に経路付けられる。図示の実施形態によれば、従動ギア５５ａは、直径Ｄ１と、直径Ｄ１よりも（通常は）大きな長さＬ１とを有する。同様に、アイドラギア５５ｂは、直径Ｄ２と、直径Ｄ２よりも（通常は）大きな長さＬ２とを有する。２つのギアを備えるギアアセンブリ５０が示されているが、ポンプは、ポンプ４０を通して接着剤の所望の流量をもたらすために、任意の数のギア構成を有するギアアセンブリを備えることができる。これらの構成において、中央ブロック４６は、積み重ねられたギアを支持するようにセグメント化することができる。１つの実施形態において、ポンプ入力シャフトに沿って、複数のギアアセンブリ（図示せず）を積み重ねることができる。この実施形態において、ギアアセンブリは、異なる複数の出力を有することができ、それらの出力を合わせて単一の出力流にする。別の実施形態において、ギアアセンブリは、異なる複数の出力を有し、それらの出力を別個に維持し、下側プレート４４ｂ及びマニホールド１２における追加のポートを通して、複数の出力を提供することができる。
【００２５】
図７〜図１１を続けて参照すると、断熱領域７０は、断熱プレート７２と、断熱プレート７２からハウジングアセンブリ４２まで延在するギャップ７４とによって画定される。ポンプアセンブリ２０は、ギャップ７４がハウジングアセンブリ４２と断熱プレート７２との間に形成されるように、断熱プレート７２をハウジングアセンブリ４２の上部に結合するボルト７５を備える。断熱プレート７２は、複数のスペーサー７６を備えることができ、これらのスペーサー７６は、ボルト７５の周囲に配置されるとともに、断熱プレート７２の表面とハウジングアセンブリ４２の上側プレート４４ａとの間に位置決めされる。スペーサー７６は、断熱プレート７２と一体としてもよいし、ギャップ７４を調整可能とすることができるように、断熱プレート７２から分離可能としてもよい。断熱プレート７２は、ポンプ４０から駆動モーターユニット６０への熱の移動を阻止するように機能する。そうするために、断熱プレート７２及びスペーサー７６は、ハウジングアセンブリ４２の構成要素及び駆動モーターユニット６０の外部ケーシング６１を形成する材料よりも低い熱伝導率を有する材料で作製される。さらに、スペーサー７６は、断熱プレート７２とハウジングアセンブリ４２とがギャップ７４を有するように、断熱プレート７２とハウジングアセンブリ４２とを分離し、それにより、ハウジングアセンブリ４２と駆動モーターユニット６０との間の直接の接触を最小限に抑える。
【００２６】
図４及び図５を参照すると、モジュール式ポンプアセンブリ２０ａ〜２０ｃは、マニホールド１２に取外し可能に結合されており、モジュール式ポンプアセンブリ２０ａ〜２０ｃは、所望に応じて、遠隔計量ステーション１０から取り外して、他のモジュール式ポンプアセンブリと交換することができるようになっている。モジュール式ポンプアセンブリ２０ａ〜２０ｃは、それぞれのプレート２８によってマニホールド１２に固定される。例えば、プレート２８ａは、モジュール式ポンプアセンブリ２０ａをマニホールドセグメント２２ａに固定し、プレート２８ｂは、モジュール式ポンプアセンブリ２０ｂをマニホールドセグメント２２ｂに固定し、プレート２８ｃは、モジュール式ポンプアセンブリ２０ｃをマニホールドセグメント２２ｃに固定する。締結具２７は、プレート２８ａ〜２８ｃのそれぞれの一部を、モジュール式ポンプアセンブリ２０ａ〜２０ｃのそれぞれ１つに固定し、締結具２９は、プレート２８ａ〜２８ｃのそれぞれの別の部分を、マニホールドセグメント２２ａ〜２２ｃのそれぞれ１つに固定する。モジュール式ポンプアセンブリ２０ａ〜２０ｃのうちの任意のものを取り外す及び／又は交換するために、遠隔計量ステーション１０の操作員は、取り外される予定のモジュール式ポンプアセンブリ２０に対応するプレート２８から締結具２７を緩めて外すことができる。さらに、操作員は、取り外される予定のマニホールドセグメント２２ａ〜２２ｃに対応するプレート２８から締結具２９を緩めて外し、プレート２８を遠隔計量ステーション１０から分離することができる。これらの構造により、モジュール式ポンプアセンブリ２０ａ〜２０ｃのうちの任意のものを遠隔計量ステーション１０から取り外す及び／又は交換するために必要とされる時間及び労力が減少する。
【００２７】
図１２は、モジュール式ポンプアセンブリ２０の動作の態様を制御する、閉じたフィードバックループとして構成されている制御システム１１０の概略的なブロック図を示している。図１２において見て取ることができるように、制御システム１１０は、論理ユニットである制御ユニット１５０を備える。複数のモジュール式ポンプアセンブリ２０ａ、２０ｂ．．．２０ｎが使用される実施形態において、図１２に示されているように、制御ユニット１５０は、回転センサー６８ａ、６８ｂ．．．６８ｎに電子的に結合される。各回転センサー６８ａ、６８ｂ．．．６８ｎは、それぞれのモーター６２ａ、６２ｂ．．．６２ｎに結合される。回転センサー６８ａ、６８ｂ．．．６８ｎは、回転エンコーダー、ホール効果センサー、及び／又は、回転を測定することができる任意の他の装置を含む。さらに、制御ユニット１５０は、各モーター６２ａ、６２ｂ．．．６２ｎにも電子的に結合される。制御ユニット１５０は、１つ以上のメモリ１５６と、１つ以上のメモリ１５６に記憶されている命令を実行するために使用される１つ以上のプロセッサ１５３と、入力部１６２及び出力部１６５とを備える。入力部１６２及び出力部１６５は、制御システム１１０の他のコンポーネントに信号を送信及び／又はそれらのコンポーネントから信号を受信することができる通常の送信／受信装置である。制御ユニット１５０は、トランスミッター１５９を更に備えることができ、トランスミッター１５９は、遠隔計量ステーション１０に関する情報を、タブレット、コンピューター又はモバイルデバイス等の外部システムに送信するために、及び、遠隔地にいるユーザーによって送信される情報又は命令を受信するために使用される。制御ユニット１５０は、ユーザーインターフェース１６８を更に備えることができる。ユーザーインターフェースは、キーボード、マウス、タッチスクリーン、又は他の物理的インターフェースの形態をとることができ、ユーザーが命令又は他の情報を制御システム１１０に手動で入力するために使用することができる。
【００２８】
制御システム１１０は、ポンプ速度を目標とされる動作範囲内に維持するために、閉ループフィードバック部として動作する。制御ユニット１５０は、操作員によって設定されるとともにメモリ１５６に記憶される目標駆動モーター回転速度（又は「目標ＲＰＭ」）を有する。回転センサー６８ａ、６８ｂ．．．６８ｎは、モーター６２ａ、６２ｂ．．．６２ｎの実際の回転速度（又は「実際のＲＰＭ」）を判定し、この実際の回転速度は、回転センサー６８ａ、６８ｂ．．．６８ｎから制御ユニット１５０に送信される。制御ユニット１５０のプロセッサ１５３によって実行されるソフトウェアは、１）実際のＲＰＭが目標ＲＰＭとは異なる場合、及び、２）差が検出された場合には、実際のＲＰＭと目標ＲＰＭとの間の差（＋／−）の大きさを判定する。制御ユニット１５０が、目標ＲＰＭと実際のＲＰＭとの間に差が存在すると判定した場合、制御ユニット１５０は、実際のＲＰＭが目標ＲＰＭに合致しないモーター６２ａ、６２ｂ．．．６２ｎのうちの特定のモーターに信号を送信する。この信号は、モーター６２ａ、６２ｂ．．．６２ｎのうちの１つのモーターに、実際のＲＰＭが目標ＲＰＭと一致するまで（計量用途において通常の合理的な処理限界内で）回転速度を増大させるか又は減少させるように命令する。このフィードバックループは、遠隔計量ステーション１０に設置された各モジュール式ポンプアセンブリ２０にわたって適用することができる。このようにして、制御システム１１０は、各モーター６２の目標回転速度を維持するように機能し、それにより、時間が経過しても一貫した体積流量を維持する。これにより、従来のシステムでは時間の経過によって徐々に生じる可能性のある処理ドリフトを制限する。各ポンプアセンブリは、独立駆動されるので、各特定のポンプアセンブリのフィードバックループにより、個々のポンプ出力の制御が支援される。
【００２９】
図１３及び図１４は、本発明の別の実施形態を示している。図１３は、モジュール式ポンプアセンブリ２２０を示している。モジュール式ポンプアセンブリ２２０は、図１〜図１１に示されているとともに上述されたモジュール式ポンプアセンブリ２０とほとんどの観点において同様である。しかしながら、モジュール式ポンプアセンブリ２２０は、モジュール式ポンプアセンブリ２０の入口５２及び出口５４とは異なる向きの入口２５２及び出口２５４を有する。ポンプアセンブリ２２０は、加熱された液体を所与の体積流（すなわち流量）でマニホールド１２に供給するように構成されている。各ポンプアセンブリ２２０は、ポンプ２４０と、ポンプ２４０に動力供給する専用駆動モーターユニット２６０とを備える。また、ポンプアセンブリ２２０は、ポンプ２４０と駆動モーターユニット２６０との間に断熱領域２７０を有する。断熱領域２７０は、ポンプ２４０によって生成される熱の駆動モーターユニット２６０への熱移動を最低限に抑え、それにより、駆動モーターユニット２６０における電子コンポーネントに対する温度の影響が最低限に抑えられる。専用駆動モーターユニット２６０及び断熱領域２７０は、上述されるとともに図７〜図１１に示されている駆動モーターユニット６０及び断熱領域７０と同じである。
【００３０】
図１３及び図１４を続けて参照すると、駆動モーターユニット２６０は、モーター６２と、出力駆動シャフト２６６と、電源（図示せず）及び制御システム１１０に結合されるコネクタ（図示せず）とを備える。駆動シャフト２６６は、駆動軸Ｂを有し、この駆動軸Ｂの周りに、駆動シャフト２６６が回転する。ポンプアセンブリ２２０がマニホールド１２に結合されている場合、駆動軸Ｂは、平面Ｙに対して垂直の平面Ｘに交差することができるとともに、平面Ｘに対して角度的にオフセットすることができる。この構成では、駆動モーター軸Ｂは、マニホールド１２の第１の側面３４ａ又は第２の側面３４ｂのいずれにも交差しない。さらに、駆動モーター軸Ｂは、マニホールド１２の底面３０には交差しない。むしろ、モジュール式ポンプアセンブリ２２０は、駆動モーターユニット２６０の駆動モーター軸Ｂが第１の平面Ｐ１に対して平行な平面Ｙ及び／又は第１の側面３４ａ及び第２の側面３４ｂそれぞれの第２の平面Ｐ２に位置するように、マニホールド１２に配置される。また、駆動モーター軸Ｂは、マニホールド１２の前面３６及び後面３８に交差する。
【００３１】
ポンプ２４０は、ハウジングアセンブリ２４２と、ハウジングアセンブリ２４２内に収容される１つ以上のギアアセンブリ２５０と、マニホールドセグメント２２から液体を受け取るための入口２５２と、液体をマニホールドセグメント２２に戻すように放出するための出口２５４とを備える。図示の実施形態によれば、ポンプ２４０の入口２５２及び出口２５４は、駆動モーターユニット２６０の駆動モーター軸Ｂに対して垂直の方向に向けられている。
【００３２】
ここで、図１５〜図１７を参照すると、マニホールド１２及びポンプアセンブリ２０ａ〜２０ｃを通る接着剤の流路が記載されている。任意の特定の要素を通る接着剤の流れは、関連する図に存在する実線矢印によって表されている。遠隔計量ステーション１０は、ホース４２０（図１７）によって溶融装置４００に取り付けられ、ホース４２０は、遠隔計量ステーション１０の入力コネクタ１４に取り付けられる。溶融装置４００は、ホットメルト接着剤用途に好適である任意の多様な溶融装置とすることができる。溶融装置４００によって提供される接着剤は、ホース４２０を通り、入力コネクタ１４を介して、遠隔計量ステーション１０のマニホールド１２によって画定される主入力チャネル３００に流れ込む。主入力チャネル３００は、第１の側面３４ａから第２の側面３４ｂまで延在するように示されており、ここで、第２の側面３４ｂにおける主入力チャネル３００への開口は、二次入力プラグ３２０によって閉塞されている。しかしながら、主入力チャネル３００は、第１の側面３４ａから第２の側面３４ｂまで必ずしも全体的に延在しなくてもよく、第１の側面３４ａと第２の側面３４ｂとの間の内部位置において終端してもよい。さらに、主入力チャネル３００は、所望に応じてマニホールド１２の表面の他の組合せの間に延在することができる。
【００３３】
図１５を続けて参照すると、マニホールド１２は、主入力チャネル３００から前面３６まで延在する圧力解放チャネル３１５を有する。圧力解放バルブ１６が、前面３６において圧力解放チャネル３１５の開口部に配置され、操作員によって所望されるように開閉することができる。圧力解放バルブ１６を開くことにより、操作員が接着剤を主入力チャネル３００から放出させ、保守点検作業のために圧力を安全に除去することができる。この実施形態は、主入力チャネル３００から前面３６まで延在する圧力解放チャネル３１５を示しているが、他の実施形態において、圧力解放チャネル３１５は、主入力チャネル３００からマニホールド１２の前面３６ではない表面まで延在してもよい。
【００３４】
主入力チャネル３００は、マニホールド１２を通って延在するが、このとき、主入力チャネル３００は、マニホールド１２を構成するマニホールドセグメント２２のそれぞれ（例えば、図１５におけるマニホールドセグメント２２ａ、２２ｂ及び２２ｃ）を通って延在する。したがって、マニホールドセグメント２２ａ〜２２ｃのそれぞれは、主入力チャネル３００の一部を画定する。遠隔計量ステーション１０は、マニホールドセグメント２２の間に密なシールを形成するとともに、接着剤が主入力チャネル３００からマニホールドセグメント２２の間の空間に漏出することを防止するために、各隣接するマニホールドセグメント２２の間にＯリング３２３を備える。モジュール式ポンプアセンブリ２０ａ〜２０ｃのそれぞれは、遠隔計量ステーション１０から分離可能であるが、マニホールドセグメント２２ａ〜２２ｃのそれぞれもまた、遠隔計量ステーション１０から分離可能である。操作員は、損傷、摩耗のために、又はクリーニングのために、又は異なるサイズの新しいモジュール式ポンプアセンブリ２０に対応するために、マニホールドセグメント２２を分離して交換することができる。また、操作員は、遠隔計量ステーション１０に取り付けられているモジュール式ポンプアセンブリ２０の数の増減に対応するように、マニホールドセグメント２２を除去又は更なるマニホールドセグメント２２を追加することができる。したがって、主入力チャネル３００は、所与の時点でマニホールド１２に取り付けられるマニホールドセグメント２２の特定の構成によって画定される。
【００３５】
図１５及び図１６を参照すると、各マニホールドセグメント２２は、モジュール式ポンプアセンブリ２０を主入力チャネル３００に接続するとともに、モジュール式ポンプアセンブリ２０を出力コネクタ２１に接続する流路を有する。簡潔さのために、図１６に示されているマニホールドセグメント２２ａの断面が説明されるが、出力チャネル３０３ｂを有するマニホールドセグメント２２ｂと、出力チャネル３０３ｃを有するマニホールドセグメント２２ｃとを、同様に構成することができる。マニホールドセグメント２２ａは、接着剤流を主入力チャネル３００からモジュール式ポンプアセンブリ２０ａの入口５２に方向付ける第１のポンプ入力チャネル３２６ａを画定する。接着剤は、第１のポンプ入力チャネル３２６ａから、モジュール式ポンプアセンブリ２０ａを通り、出口５４を通してモジュール式ポンプアセンブリ２０ａから出て圧送される。接着剤は、出口５４を出ると、マニホールドセグメント２２ａによって画定される第１のポンプ出力チャネル３２９ａに進入する。次に、接着剤は、第１のポンプ出力チャネル３２９ａを出力コネクタ２１ａに接続する出力チャネル３０３ａに流れ込む。出力コネクタ２１ａは、以下に記載されるように、接着剤流をアプリケーター又は吐出モジュール４５０又は４６０に方向付ける。マニホールドセグメント２２ａは、圧力検知チャネル３０６ａも画定し、圧力検知チャネル３０６ａは、出力チャネル３０３ａから前面３６まで延在する。圧力ポートプラグ２３ａは、前面３６ａにおける圧力検知チャネル３０６ａの開口に配置され、圧力検知チャネル３０６ａへのアクセスを提供するために、遠隔計量ステーション１０から取り外すことができる。外部から圧力検知チャネル３０６ａへのアクセスは、アプリケーター又は吐出モジュール４５０又は４６０に供給されている接着剤の圧力を示す圧力センサー（図示せず）を追加するために所望される場合がある。
【００３６】
ここで、図１７を参照すると、遠隔計量ステーション５１０は、吐出モジュール４５０及び４６０等の複数の吐出モジュールに接続することができる。遠隔計量ステーション５１０は、遠隔計量ステーション１０と実質的に同じであるが、ただし、遠隔計量ステーション１０は、３つのモジュール式ポンプアセンブリ２０を備えるのに対して、遠隔計量ステーション５１０は、５つのモジュール式ポンプアセンブリ２０を備えるものとして示されている。しかしながら、遠隔計量ステーション５１０に関する開示は、遠隔計量ステーション１０に等しく当てはまり得る。遠隔計量ステーション５１０は、接着剤を、ホース４２５に通して、出力コネクタ２１ａ〜２１ｃに取り付けられる吐出モジュール４５０及び４６０まで圧送する。図１７に示されているように、遠隔計量ステーション１０は、接着剤を複数のタイプの吐出モジュール４５０及び４６０に同時に圧送することができる。１つの実施形態において、吐出モジュール４５０は、接触ノズルを伴う接着剤アプリケーターを備え、吐出モジュール４６０は、非接触ノズルを伴う接着剤アプリケーターを備える。しかしながら、吐出モジュール４５０及び４６０は、任意のタイプの吐出モジュールを備えることができ、吐出モジュールは、接着剤が塗布される基材及び接着剤の塗布方法に応じて、遠隔計量ステーションの操作員によって、所望されるように交換することができる。吐出モジュール４５０及び４６０は、単独で取り外して交換することができる一方で、モジュール式ポンプアセンブリ２０及び２２０は、遠隔計量ステーション１０から同時に取り外して交換することができる。代替的には、モジュール式ポンプアセンブリ２０及び２２０は、新たな吐出動作に対応するように交換することができる一方で、吐出モジュール４５０及び４６０は、適所に保持される。また、モジュール式ポンプアセンブリ２０及び２２０の動作は、以下に記載されるように、新たな吐出動作に対応するために、モジュール式ポンプアセンブリ２０及び２２０を交換することなく、操作員によって変更することができる。
【００３７】
本明細書に記載されるポンプアセンブリ２０及び２２０は、独立制御することができる。例えば、制御システム１１０を使用して、駆動モーターユニット６０の出力モーターシャフト６６の毎分回転数（ＲＰＭ）を独立調整することができる。駆動モーターユニット６０のＲＰＭが変化することにより、ポンプアセンブリ２０の体積流量と、ひいては遠隔計量ステーション１０の出力コネクタ２１を出る接着剤の流量とが変化し得る。したがって、遠隔計量ステーション１０を出る接着剤の各流れは、駆動モーターユニット６０のＲＰＭを調整することによって個別に制御することができる。例えば、接着剤を第１の体積流量で圧送する第１のモジュール式ポンプアセンブリ２０と、接着剤を第２の体積流量で圧送する第２のモジュール式ポンプアセンブリとを備える遠隔計量ステーション１０において、制御ユニット１５０は、第１のモジュール式ポンプアセンブリ又は第２のモジュール式ポンプアセンブリのいずれかに対して、モジュール式ポンプアセンブリ２０に接着剤を第３の体積流量で圧送するように指示する信号を送信することができる。第１の体積流量と、第２の体積流量と、第３の体積流量とは、全て異なることができる。したがって、ポンプを変更することを必要とせずに、各ポンプアセンブリ２０における流量の独立した調整又は制御が可能である。さらに、ポンプアセンブリ２０は、接着剤アプリケーターにおいて使用される従来のポンプに比較して、ＲＰＭの所与の範囲に対して広範囲の流量を有する。換言すると、本明細書に記載されている１つのポンプアセンブリ２０は、接着剤アプリケーターに対して設計された２つ以上の従来のポンプの動作範囲を包含する有効動作範囲を有する。さらに、モジュール式ポンプアセンブリ２０のこのような動作範囲は、コンパクトなサイズで実現可能である。
【００３８】
ホットメルト接着剤とともに使用される従来のポンプでは、或る特定の動作範囲の外で流量を変化させるためには、ポンプを変更することが必要である。例えば、ポンプ内の１つのギアセットは、或るセットの入力回転速度を所与として、或る範囲の流量のために設計することができる。比較的高い流量（又は比較的低い流量）を達成するには、比較的高い（又は比較的低い）流量のために設計されているギアセットを伴う異なるポンプを使用しなければならない。以下の表１には、従来の小型のポンプ（「ポンプ１」）の場合、従来の大型のポンプ（「ポンプ２」）の場合、並びに、本開示に記載されるポンプアセンブリ２０及び２２０の場合の立方センチメートル毎分（ｃｃ／分）での体積流量が挙げられている。下記表のポンプ１は、０．１６の立方センチメートル毎回転（ｃｃ／ｒｅｖ）を有する。下記表のポンプ２は、０．７８６のｃｃ／ｒｅｖを有する。下記表の「ポンプアセンブリ」は、０．３４のｃｃ／ｒｅｖを有する。ポンプ１及びポンプ２は、従来の接着剤アプリケーターにおいて使用される、比較的小型のポンプ及び比較的大型の（又は最大の大きさの）ポンプをそれぞれ表している。
【表１】
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【００３９】
上記の表において見て取ることができるように、本明細書に記載されているポンプアセンブリ２０及び２２０は、モーターＲＰＭの所与の範囲に対して広範囲の体積流量を有する。１０ｒｐｍ〜１５０ｒｐｍのポンプ速度の場合、ポンプ１の体積流量は、１．６ｃｃ／分〜２４ｃｃ／分の範囲であり、ポンプ２の体積流量は、７．８６ｃｃ／分〜１１７．９ｃｃ／分の範囲である。ポンプアセンブリ２０及び２２０は、広範囲のポンプ速度で、２つの異なる従来のポンプ（ポンプ１及び２）の流量と同程度の幅の範囲の体積流量を提供することができる。換言すると、ポンプアセンブリ２０及び２２０は、現行の典型的なポンプが達成するためには２つの異なるポンプが必要とされるような体積流量を提供するように動作可能である。これにより、広範な可能体積流量内で目標体積流量を提供するように、各ポンプアセンブリを個別に制御することができるので、プロセスの柔軟性が高められる。さらに、複数のポンプ及び接着剤流にわたって、このレベルの制御及び考えられ得る変更が実施可能である。
【００４０】
さらに、ポンプアセンブリ２０及び２２０は、より大きなプロセス間の柔軟性を操作員に提供する。ホットメルト接着剤とともに使用される従来のポンプにおいて、ポンプのＲＰＭを変更又は調整する唯一の方法は、各ポンプを駆動する共通の駆動シャフトのＲＰＭを変更することである。ポンプを駆動するために共通の駆動シャフトを使用するので、アプリケーターの幅にわたって流量を変化させるためには、アプリケーターの幅にわたって異なるポンプが使用される。共通の駆動シャフト（正：shaft）のＲＰＭを増大（又は減少）させることにより、全てのポンプにわたって流量が同じように増大（又は減少）する（全てのポンプにわたって変化の割合は同じであるが、それぞれの実際の流量は、各位置におけるポンプのサイズに応じる）。したがって、従来のポンプ設計は、体積流量等のプロセスパラメーターを調整する能力を制限している。むしろ、機械に設置されているポンプの望ましい動作範囲外に流量を変更するためには、従来のポンプは、その用途に適したサイズのポンプと交換しなければならない。上述したように、従来のポンプの交換は、時間がかかるとともに複雑である。本明細書に記載される遠隔計量ステーション１０は、取外し／交換の時間を最小限に抑えながら、個別のポンプ制御を可能にする。
【００４１】
遠隔計量ステーション１０を使用することには、複数の更なる利点が存在する。モジュール式ポンプアセンブリ２０は、遠隔計量ステーション１０に解除可能に取り付けられるので、遠隔計量ステーション１０の制御装置は、生成することができる接着剤流のタイプに関して増大した柔軟性が与えられている。例えば、図１〜図１１を参照すると、１つの実施形態において、モジュール式ポンプアセンブリ２０ａは、生成することができる或る範囲の体積流量範囲を有することができる。その一方、モジュール式ポンプアセンブリ２０は、生成することができる異なる範囲の体積流量範囲を有することができる。これにより、特に、各モジュール式ポンプアセンブリ２０が専用駆動モーターユニット６０を備えることで、異なる可能体積流量範囲を有するモジュール式ポンプアセンブリ２０を単一の遠隔計量ステーション１０において同時に使用することができることが実証される。したがって、単一の遠隔計量ステーション１０を使用して、吐出モジュール４５０及び４６０等の、異なる体積流量要件を有する異なる吐出モジュールに接着剤流を提供することができる。
【００４２】
遠隔計量ステーション１０を使用して、溶融装置４００等の溶融装置からの接着剤出力流を分割することができる。従来のシステムでは、１つの溶融装置は、複数の吐出モジュール４５０及び４６０に供給するために十分な出力の接着剤を提供可能であり得る。しかしながら、従来では、更なる吐出モジュールを追加するためには、更なる溶融装置４００を購入する必要があった。遠隔計量ステーション１０は、溶融装置４００からの既存の出力を分割して、更なる吐出モジュール４５０及び４６０に供給することを可能にし、したがって、更なる溶融装置４００を購入することに対してより経済的な代替の選択肢をもたらす。
【００４３】
遠隔計量ステーション１０を使用することの更に別の利点は、モジュール式ポンプアセンブリのそれぞれが専用駆動モーターユニット６０を備えるので、動作中のモジュール式ポンプアセンブリ２０の動作に影響を及ぼすことなく、高いＲＰＭで動作する更なるモジュール式ポンプアセンブリ２０を、既存の遠隔計量ユニットに追加することができることである。ポンプシステムにおいて動作する従来のポンプは、共通の駆動シャフトによって作動される。更なるポンプを追加することができるが、そのためには更なるポンプのモーターのＲＰＭ及び体積流量の増大が要求される。従来のポンプアセンブリは共通の駆動シャフトを使用するので、従来のポンプアセンブリでは、このことは実現可能でない。そのため、更なるポンプのＲＰＭ及び体積流量が増大することで、全ての他のポンプのＲＰＭ及び体積流量が同様に増大し、したがって、既存のポンプが接着剤を供給する各吐出モジュールの吐出動作に悪影響が及ぼされる。
【００４４】
さらに、遠隔計量ステーション１０は、接着剤吐出動作の操作員が、溶融装置から吐出モジュールへの接着剤の圧力のより良好な制御を維持することを可能にする。通常、溶融装置は、それらの溶融装置が供給を行う吐出モジュールから数メートルの位置に物理的に配置される。接着剤は、ホースを通ってこの距離を移動するので、ホース内での接着剤の圧力は低下する。結果として、接着剤は、吐出モジュールに達すると、もはや所望の圧力で流れていない。遠隔計量ステーション１０を、溶融装置と吐出モジュールとの間で、溶融装置よりも吐出モジュールに近い位置に取り付けることによって、遠隔計量ステーション１０は、接着剤の流れ全体にわたって接着剤の圧力が維持されるとともに、吐出モジュールまでずっと接着剤の圧力の正確さを維持することを確実にすることができる。
【００４５】
本発明は、限定された数の実施形態を用いて本明細書において記載したが、これらの特定の実施形態は、本願において別途記載されるとともに特許請求されるように本発明の範囲を限定することを意図されたものではない。本明細書に記載されている物品及び方法の様々な要素の正確な構成及びステップの順序は、限定的であるとみなされるべきではない。例えば、方法のステップが、図における順番に連続する参照符号及びブロックの進行を参照しながら記載されていても、その方法は、所望のような特定の順序で実施することができる。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【国際調査報告】
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