(57)【要約】  高柔軟性および高速箱詰め(box-last)包装のための包装システムは、箱詰めされる１つ以上の目標製品の集合体をスキャンし、１つ以上の目標製品の集合体の物理寸法を記述する寸法情報を収集するように構成された１つ以上の寸法スキャニング・センサを含む。また、このシステムは、所定の１組の包装材定型品類型に従う個別製作包装材定型品を作製するように構成された１台以上の包装材生産機械も含む。加えて、このシステムは、物理的に分割された区画を含む包装材定型品保管庫も含む。これらの区画は、１台以上の包装材生産機械によって作製された所定の１組の包装材定型品類型から選択された複数の包装材定型品を収容する。包装材定型品の各々は、包装材定型品類型に基づいて、物理的に分割された区画内において整理される。【選択図】図１
2019523184.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
高柔軟性および高速箱詰め(box-last)包装のための包装システムであって、
箱詰めされる１つ以上の目標製品の集合体をスキャンし、前記集合体の１つ以上の目標製品の集合体の物理寸法を記述する寸法情報を収集するように構成された１つ以上のスキャニング・センサと、
所定の１組の包装材定型品類型に従う個別製作包装材定型品を作製するように構成された１台以上の包装材生産機械であって、前記１つ以上のスキャニング・センサによって収集された寸法情報に基づいて、個別製作包装材定型品を作製するように構成される、包装材生産機械と、
物理的に分割された区画を含み、前記１台以上の包装材生産機械によって作製された前記所定の１組の包装材定型品類型から選択された複数の包装材定型品を収容する包装材定型品保管庫であって、前記包装材定型品の各々が、包装材定型品類型に基づいて、前記物理的に分割された区画内において整理される、包装材定型品保管庫と、
を含む、包装システム。
【請求項２】
請求項１記載の包装システムにおいて、前記１つ以上のスキャニング・センサが、ライト・カーテンを含む、包装システム。
【請求項３】
請求項１記載の包装システムであって、更に、包装システム制御ユニットを含み、前記１台以上の包装材機械(packaging machine)に、特定の定型品類型に対応する第１定型品を作製させ、同時に、前記特定の定型品類型に同様に対応する第２定型品を前記包装材定型品保管庫から選択すべきことを示す視覚指示を出させ、前記特定の定型品類型が、前記１つ以上の目標製品の集合体の物理寸法以上である内寸を含む、包装システム。
【請求項４】
高柔軟性および高速箱詰め(box-last)包装のための包装方法であって、
１つ以上の寸法スキャニング・センサから、箱詰めされる１つ以上の目標製品の集合体の物理寸法を記述する寸法情報を受け取るアクトと、
包装材データベースから、包装材定型品保管庫内にある各それぞれの包装材定型品類型の入手可能数のリストを含む包装材一覧表にアクセスするアクトであって、前記包装材定型品保管庫が、既に製造されており折り曲げて箱を作る用意ができている包装材定型品を含む、アクトと、
前記１つ以上の目標製品の集合体の物理寸法以上である内寸と関連付けられた特定の包装材定型品類型を選択するアクトと、
前記特定の包装材定型品類型に対応する第１包装材定型品を作成するように包装材生産機械に命令する定型品作成コマンドを、前記包装材生産機械に伝達するアクトと、
どの包装材定型品を前記包装材定型品保管庫から選択すべきか指示する定型品識別コマンドを、前記包装材定型品保管庫に伝達するアクトであって、前記包装材定型品保管庫が、同様に前記特定の包装材定型品類型に対応する第２包装材定型品を収容し、前記定型品識別コマンドが、前記包装材定型品保管庫に、前記第２包装材定型品を組み立てて箱を作ることをユーザに表示させる、アクトと、
を含む、方法。
【請求項５】
請求項４記載の方法であって、更に、
前記包装材定型品保管庫が、既に、前記特定の包装材定型品類型に対応する包装材定型品を含むとき、前記定型品作成コマンドの包装材生産機械への伝達を、前記１つ以上の寸法スキャニング・センサによって１つ以上の目標製品の他の集合体がスキャンされるまで遅らせるアクトと、
２つの包装材定型品を同時に作成するように包装材生産機械に命令する定型品作成コマンドを生成するアクトであって、前記２つの包装材定型品が、前記特定の包装材定型品類型を含む、アクトと、
を含む、方法。
【請求項６】
請求項４記載の方法であって、更に、
前記包装材生産機械によって潜在的な包装材定型品類型を作製するのに要する時間量と関連付けられた生産時間を計算するアクトと、
前記生産時間が閾値を超えたとき、前記特定の包装材定型品類型を、前記特定の包装材定型品の内寸以上である内寸と関連付けられた既製品の包装材定型品と関連付けるアクトと、
を含む、方法。
【請求項７】
請求項４記載の方法であって、更に、
１つ以上の集合体スキャニング・センサから、前記１つ以上の目標製品の集合体と関連付けられた注文情報を記述する集合体情報を受け取るアクトを含む、方法。
【請求項８】
請求項７記載の方法であって、更に、
前記集合体情報または寸法情報のいずれかにおいて無効情報を識別するアクトと、
無効情報を識別したときに、前記１つ以上の目標製品の集合体を、二次コンベア・ベルトに向けて方向転換するアクトと、
を含む、方法。
【請求項９】
請求項４記載の方法であって、更に、
１つ以上の重量センサから前記１つ以上の目標製品の集合体の重量を記述する重量情報を受け取るアクトと、
前記１つ以上の目標製品の集合体の重量を超える強度特性と関連付けられた特定の包装材定型品類型を選択するアクトと、
を含む、方法。
【請求項１０】
請求項４記載の方法において、前記１つ以上の寸法スキャニング・センサがライト・カーテンを含む、方法。
【請求項１１】
高柔軟性および高速箱詰め(box-last)包装のための包装システムであって、
１つ以上のプロセッサと、
実行可能命令が格納されている１つ以上のコンピュータ読み取り可能媒体であって、前記１つ以上のプロセッサによって実行可能命令が実行されると、少なくとも以下を実行するように、コンピュータ・システムを構成する、１つ以上のコンピュータ読み取り可能媒体と、
を含み、
１つ以上の寸法スキャニング・センサから、箱詰めする１つ以上の目標製品の集合体の物理寸法を記述する寸法情報を受け取るアクトと、
包装材データベースから、包装材定型品保管庫内にある各それぞれの包装材定型品類型の入手可能数のリストを含む包装材一覧表にアクセスするアクトであって、前記包装材定型品保管庫が、既に製造され折り曲げて箱を作る用意ができている包装材定型品を含む、アクトと、
前記包装材データベースから、箱詰めされる必要があり、現在保留中の注文についての情報を含む注文待ち行列にアクセスするアクトと、
１台以上の包装材生産機械から、タクト情報を受け取るアクトであって、前記タクト情報が、前記注文待ち行列内にある１つ以上の保留中の注文を完了するのに要する時間量を記述する、アクトと、
前記包装材一覧表、前記注文待ち行列、および前記タクト情報に基づいて、特定の包装材定型品類型を選択することにより、前記１つ以上の目標製品の集合体の箱詰めを自動的に最適化するアクトとを含み、
前記特定の包装材定型品類型が、１本以上の生産ラインから選択された特定の生産ラインと関連付けられ、前記１本以上の生産ラインが、
予め製造されている包装材定型品と関連付けられた第１生産ラインと、
前記１台以上の包装材生産機械によって生産され、前記包装材定型品保管庫内に貯蔵されている包装材定型品と関連付けられた第２生産ラインと、
を含む、包装システム。
【請求項１２】
請求項１１記載のシステムにおいて、前記予め製造されている包装材定型品が、型抜き機械を使用して作製される、システム。
【請求項１３】
請求項１１記載のシステムにおいて、前記１台以上の包装材生産機械が、所定の１組の包装材定型品類型に従う個別製作包装材定型品を作製する、システム。
【請求項１４】
請求項１３記載のシステムにおいて、前記包装材定型品保管庫が、物理的に分割された区画を含み、前記区画が、包装材定型品類型に基づいて前記物理的に分割された区画内において整理された包装材定型品を収容する、システム。
【請求項１５】
請求項１１記載のシステムにおいて、前記１つ以上の目標製品の集合体の箱詰めを自動的に最適化するアクトが、
前記タクト情報が、タクト値がタクト閾値を超えていることを示すとき、前記第１生産ラインと関連付けられた特定の定型品類型を選択するアクトを含む、システム。
【請求項１６】
請求項１１記載のシステムにおいて、前記１つ以上の目標製品の集合体の箱詰めを自動的に最適化するアクトが、前記包装材定型品保管庫が、前記１つ以上の目標製品の集合体の物理寸法以上である寸法を有する包装材定型品を含むとき、前記第２生産ラインと関連付けられた特定の定型品類型を選択するアクトを含む、システム。
【請求項１７】
請求項１６記載のシステムにおいて、前記１つ以上の目標製品の集合体の箱詰めを自動的に最適化するアクトが、
前記１つ以上の目標製品の集合体および前記既製品の包装材定型品に伴う包装材過剰を計算するアクトを含み、前記包装材過剰が、前記既製品の包装材定型品の内寸が、箱詰めされる１つ以上の目標製品の集合体の寸法を超える総量を含み、
前記包装材過剰が第１閾値を超えるとき、前記第２生産ラインと関連付けられた特定の定型品類型を選択するアクトを含む、システム。
【請求項１８】
請求項１１記載のシステムにおいて、前記実行可能命令が、
前記１つ以上の目標製品の集合体および入手可能な包装材定型品に伴う入手可能定型品包装材過剰を計算するように、前記コンピュータ・システムを構成するための実行可能命令を含み、前記包装材過剰が、前記既製品の包装材定型品および前記包装材定型品保管庫内に貯蔵されている包装材定型品の内寸が、箱詰めされる１つ以上の目標製品の集合体の寸法を超える総量を含み、
前記入手可能定型品包装材包装材過剰(available-template-packaging packaging excess)が第２閾値を超えるとき、第３生産ラインと関連付けられた特定の包装材定型品類型を選択することにより、前記１つ以上の目標製品の集合体の箱詰めを自動的に最適化するように、前記コンピュータ・システムを構成するための実行可能命令を含み、前記第３生産ラインが、１つ以上の目標製品の集合体の物理寸法に基づいて、要求に応じて作製される個別製作の包装材定型品と関連付けられる、システム。
【請求項１９】
請求項１１記載のシステムにおいて、前記実行可能命令が、
前記特定の包装材定型品類型が前記第２生産ラインと関連付けられているとき、
前記特定の包装材定型品類型に対応する第１包装材定型品を作成するように前記包装材生産機械に命令する定型品作成コマンドを前記包装材生産機械に伝達するように前記コンピュータ・システムを構成するための実行可能命令と、
前記包装材定型品保管庫からどの包装材定型品を選択すべきか指示する定型品識別コマンドを前記包装材定型品保管庫に伝達するように前記コンピュータ・システムを構成するための実行可能命令と、
を含み、
前記包装材定型品保管庫が、前記特定の包装材定型品類型に同様に対応する第２包装材定型品を収容し、
前記定型品識別コマンドが、前記第２包装材定型品を組み立てて箱を作ることをユーザに表示する、システム。
【請求項２０】
請求項１９記載のシステムにおいて、前記実行可能命令が、
前記包装材定型品保管庫が既に、前記特定の包装材定型品類型に対応する包装材定型品を含むとき、前記１つ以上の寸法スキャニング・センサによって１つ以上の目標製品の他の集合体がスキャンされるまで、前記定型品作成コマンドの前記包装材生産機械への伝達を遅らせるように、前記コンピュータ・システムを構成するための実行可能命令と、
２つの包装材定型品を同時に作成するように包装材生産機械に命令する定型品作成コマンドを生成するように、前記コンピュータ・システムを構成するための実行可能命令と、
を含み、前記２つの包装材定型品が前記特定の包装材定型品類型を含む、システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
関連出願に対する相互引用
[0001]  本願は、SMART PACKAGING WALL（コンピュータ化包装ウォール）と題し、２０１７年７月１８日に出願された米国特許出願第１５／６５２，５１８号、およびSMART PACKAGING WALL（コンピュータ化包装ウォール）と題し、２０１６年７月２２日に出願された米国仮特許出願第６２／３６５，７１０号の優先権および権利を主張する。以上で挙げた出願の全てをここで引用したことにより、それらの内容全体が本願にも含まれるものとする。
【背景技術】
【０００２】
[0002]  運送および包装業界は、板紙およびその他の連続紙材料の処理機器を頻繁に使用して、連続紙材料を箱の定型品(box template)に変換する。このような機器の１つの利点は、出荷側が、標準的な種々のサイズの既製品の箱の在庫を保持する代わりに、必要に応じて、求められるサイズの箱を用意できることである。その結果、出荷側は、その特定の箱のサイズの要求量を予測する必要性や、標準サイズの既製品の箱を貯蔵する必要性を解消することができる。代わりに、出荷側は、連続紙材料の１つ以上の梱(bale)を貯蔵すればよく、これらを使用して、各出荷の時点における特定の箱のサイズの必要性に基づいて、種々のサイズの箱を作ることができる。これによって、出荷側は、周期的に使用される出荷用資材のために通常必要とされる貯蔵空間を縮小し、出荷される物品およびそれらのそれぞれの寸法が時々変化するので、必要な箱のサイズを予想するという本質的に不正確なプロセスに伴う浪費およびコストを低減することが可能になる。
【０００３】
[0003]  多数のサイズの既製品の箱を貯蔵することに伴う非効率性を低下することに加えて、個別サイズの箱を作ることによっても、包装および出荷コストが低減する。フルフィルメント業界では、出荷される物品は、通例、出荷される物品よりも約４０％大きい箱に包装されると推定される。箱が特定の物品には大き過ぎると、大きな箱程作るために使用される材料のコストが過剰となるために、物品に合わせて個別のサイズに作られた箱よりも高価になる。ある物品が包装される箱が大き過ぎるとき、物品が箱の中で動くことを防止するため、そして圧力がかけられたとき（例えば、箱にテープが貼られる、閉じられる、または積み重ねられるとき）に箱が潰れるのを防止するために、充填材（例えば、発泡スチロール、パッキング・ピーナッツ(foam peanuts)、紙、空気枕等）が箱の中に入れられることが多い。これらの充填材は、更に、大き過ぎる箱に物品を梱包することに伴うコストを上昇させる。
【０００４】
[0004]  また、個別サイズに作られた箱は、大き過ぎる箱に入れて物品を出荷する場合と比較して、物品の出荷に伴う出荷コストも低減する。包装される物品よりも４０％大きい箱で充填された出荷車両は、包装される物品に相応するように個別サイズに作られた箱で充填された出荷車両よりも、運営の価格効率性は遙かに低い。言い換えると、個別サイズのパッケージで充填された出荷車両は、遙かに多い数のパッケージを搬送することができ、このため、同じ数の物品を出荷するために要求される出荷車両の台数を減らすことができる。したがって、パッケージの重量に基づいて計算される出荷価格に加えて、またはその代わりに、出荷価格は、出荷されるパッケージのサイズによって影響されることが多い。つまり、物品のパッケージのサイズを縮小すると、その物品の出荷価格を下げることができる。
【０００５】
[0005]  しかしながら、状況によっては、個別サイズのパッケージを作るために包装材生産機械(packaging-production machine)を拠り所にすると、包装ワーク・フロー(packaging work flow)においてボトルネックおよび非効率性を生ずる可能性がある。例えば、繁忙期の間、包装材生産機械は製品のフローと歩調を合わせることができないおそれがある。同様に、包装材定型品を理想的に注文および処理できないために、包装機械が繁忙サイクルの間ピークよりも低い効率で動作するおそれがある。例えば、場合によっては、同時に複数の包装材定型品を作ると、より多くの時間がかかるが、コスト効率的になることもある。繁忙サイクルの間、包装機械は、速度を求めて、コスト効率性を犠牲にするように強制されることもあり得る。
【０００６】
[0006]  包装材生産機械および関連機器は、標準サイズの出荷用資材を在庫し使用することに伴う不便さおよびコストを潜在的に低減することができるが、個別に作られた適時包装材定型品(custom-made, just-in-time packaging templates)を作り使用するプロセスは、しかしながら、包装材定型品が作成され使用される注文を通じて、改善することができる。
【発明の概要】
【０００７】
[0007]  本明細書において開示する実施態様は、板紙（段ボールのような）および同様の連続紙材料を処理し、これらを包装材定型品に変換するように構成されたシステム、方法、および装置を含む。例えば、開示する実施形態は、カスタム包装材定型品を作製し、包装材定型品保管庫(packaging template buffer)内に備蓄する、包装システムを含む。保管庫(buffer)を適正に管理することによって、ボトルネックを軽減し、包装材生産機械の使用を最大化することができる。したがって、少なくとも１つの実施形態では、特定のサイズの注文(order)を受けることを見越して、個別に相応する箱(custom-to-fit box)を予め作っておくことができる。
【０００８】
[0008]  開示する実施形態は、高柔軟性および高速箱詰め(box-last)包装方法を含む。例えば、この方法は、１つ以上の寸法スキャニング・センサから、箱に入れようとする１つ以上の目標製品の集合体の物理寸法を記述する寸法情報を受け取るアクトを含む。また、この方法は、包装材データベースから、包装材一覧表にアクセスするアクトも含む。包装材一覧表は、包装材定型品保管庫内にあるそれぞれの包装材定型品類型の各々について、入手可能な数のリストを含む。包装材定型品保管庫は、既に製造され折り曲げて箱を作る用意ができている包装材定型品を含む。加えて、この方法は、１つ以上の目標製品の集合体の物理寸法以上の内寸と関連付けられた特定の包装材定型品類型を選択するアクトを含む。更に、この方法は、包装材生産機械に、特定の包装材定型品類型に対応する第１包装材定型品を作成することを命令する定型品作成コマンドを、包装材生産機械に伝達するアクトを含む。更にまた、この方法は、どの包装材定型品を包装材定型品保管庫から選択すべきかを示す定型品識別コマンドを、包装材定型品保管庫に伝達するアクトを含む。包装材定型品保管庫は、第２包装材定型品を収容する。これも、特定の包装材定型品類型に対応する。定型品識別コマンドは、包装材定型品保管庫に、第２包装材定型品を組み立てて箱を作ることを、ユーザに表示させる。
【０００９】
[0009]  更に他の開示する実施形態は、高柔軟性および高速箱詰め(box-last)包装のための包装システムを含む。このシステムは、１つ以上のプロセッサと、１つ以上のコンピュータ読み取り可能媒体とを含む。コンピュータ読み取り可能媒体は、実行可能命令がその上に格納されており、これらの実行可能命令が１つ以上のプロセッサによって実行されると、種々のアクトを実行するようにコンピュータ・システムを構成する。例えば、このシステムは、１つ以上の寸法スキャニング・センサから、箱に入れようとする１つ以上の目標製品の集合体の物理寸法を記述する寸法情報を受け取るように構成されている。また、このシステムは、包装材データベースから、包装材一覧表にアクセスするように構成されている。包装材一覧表は、包装材定型品保管庫内にあるそれぞれの包装材定型品類型の各々について、入手可能な数のリストを含む。包装材定型品保管庫は、既に製造され折り曲げて箱を作る用意ができている包装材定型品を含む。
【００１０】
[0010]  また、このシステムは、包装材データベースから、現在保留中であり箱詰めする必要がある注文についての情報を含む注文待ち行列(order queue)にアクセスするように構成されている。加えて、このシステムは、１台以上の包装材生産機械から、タクト情報を受け取るように構成されている。タクト情報は、注文待ち行列内にある１つ以上の保留中の注文を完了するために要する時間量を記述する。更に、このシステムは、包装材一覧表、注文待ち行列、およびタクト情報に基づいて、特定の包装材定型品類型を選択することによって、１つ以上の目標製品の集合体の箱詰め(boxing)を自動的に最適化するように構成されている。特定の包装材定型品類型は、１本以上の生産ラインから選択された特定の生産ラインと関連付けられる。１本以上の生産ラインは、予め製造されている包装材定型品と関連付けられた第１生産ラインと、１台以上の包装材生産機械によって生産され、包装材定型品保管庫内に貯蔵されている包装材定型品と関連付けられた第２生産ラインとを含む。
【００１１】
[0011]  更に他の実施形態は、高柔軟性および高速箱詰め(box-last)包装のための包装システムを含む。このシステムは、１つ以上の寸法スキャニング・センサを含む。寸法スキャニング・センサは、箱に入れられる１つ以上の目標製品の集合体をスキャンし、１つ以上の目標製品の集合体の物理寸法を記述する寸法情報を収集するように構成されている。また、このシステムは、所定の１組の包装材定型品類型に従う(conform to)個別作成包装材定型品を作製するように構成された１台以上の包装材生産機械も含む。加えて、このシステムは、物理的に分割された区画を含む包装材定型品保管庫を含む。これらの区画は、所定の１組の包装材定型品類型から選択され、１台以上の包装材生産機械によって作製された複数の包装材定型品を収容する。包装材定型品の各々は、包装材定型品類型に基づいて、物理的に分割された区画内において整理される(organize)。
【００１２】
[0012]  本発明の例示的な実施態様のその他の特徴および利点は、以下に続く説明において明記し、部分的にその説明から自明であり、またはこのような例示的な実施態様の実践によって学習することができる。このような実施態様の特徴および利点は、添付する特許請求の範囲において特定的に指摘される手段(instrument)および組み合わせによって、実現し獲得することができる。これらのそしてその他の特徴は、以下の説明および添付する特許請求の範囲から一層完全に明白となり、または以下で明記するような、このような例示的な実施態様の実践によって学習することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
[0013]  以上で説明したおよびその他の本発明の利点ならびに特徴を得ることができる態様を説明するために、以上で端的に説明した本発明の更に特定的な説明を、添付図面に示す、その具体的な実施形態を参照しながら行う。これらの図面は本発明の典型的な実施形態を図示するに過ぎず、したがってその範囲の限定であるとは見なさないことを理解の上で、添付図面の使用により、更に具体的にそして詳細に、本発明について説明する(described and explained)。
【図１】図１は、包装システムの実施形態の模式図を示す。
【図２】図２は、包装システムの他の実施形態の模式図を示す。
【図３】図３は、包装システムのソフトウェア・アプリケーションの他の実施形態の模式図を示す。
【図４】図４は、例示的な物品包装プロセスのフロー・チャートを示す。
【図５】図５は、他の例示的な物品包装プロセスのフロー・チャートを示す。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
[0019]  本発明は、板紙（段ボールのような）および同様の連続紙材料を処理し、これらを包装材定型品に変換するように構成されたシステム、方法、および装置に及ぶ。例えば、開示する実施形態は包装システムを含み、個別製作の包装材定型品を作製し、包装材定型品保管庫内に備蓄する。保管庫を適正に管理すれば、ボトルネックを軽減し、包装材生産機械の使用を最大化することができる。したがって、少なくとも１つの実施形態では、特定のサイズの注文(order)を受けることを見越して、個別に相応する箱を予め作っておくことができる。
【００１５】
[0020]  本明細書において開示する実施形態は、包装システム内におけるボトルネックを最小に抑え、包装材生産機械に対する効率を高める包装システムを教示する。例えば、種々の製品を倉庫から選出し、次いで包装システムに配送することができる。更に、包装システムは、包装される種々の製品に対して最適化されたパスを決定することができる。最適化されたパスは、コンピュータ・システムによって注意深く管理された包装材定型品保管庫を利用してもよい。注意深い管理によって、包装材定型品を第２包装材定型品と同時に生産することができるまで、包装材生産機械が包装材定型品の生産を一時的に遅らせることを可能にするように、包装材定型品保管庫を利用することができる。したがって、包装材定型品保管庫は、無駄を削減し、単位時間当たりの生産を増大させ、現場において必要とされる様々な他の便益を提供する。
【００１６】
[0021]  加えて、開示する実施形態は、市場活動における生産の流れおよび変動に適応する包装システムを含む。例えば、休暇シーズンの間、出荷量はピークを迎える。対照的に、夏季の間は、出荷は比較的収まると言ってよい。開示する実施形態は、行われる包装の量(volume)に基づいて効率を最適化する。この最適化は、箱を作製するために使用される段ボールの量を最小化する、包装に要するタクト時間を最短に抑える、あるいはいくつかの他の望ましい特性または特性の組み合わせを最適化するという形態を取ることができる。本明細書において使用する場合、「タクト時間」(takt time)とは、１つ以上の生産に対する最初の包装コマンドと、１つ以上の製品の箱入れ(boxing)との間の平均時間の尺度を指す。
【００１７】
[0022]  これより図面に移り、図１は包装システム１００の実施形態の模式図を示す。図示する包装システム１００は、種々の例示的なコンポーネントを含み、包装システム制御ユニット１１０、製品受入システム１２０、包装材生産機械１３０、包装材定型品保管庫１４０、および包装作業所１５０を含む。本明細書において説明する包装システム１００の種々のコンポーネントおよびモジュールは、明確さおよび例示のために提示されるに過ぎない。種々の代わりのまたは追加のモジュールあるいはコンポーネントも同等に使用することができ、同じ効果が得られることは、当業者には理解されよう。
【００１８】
[0023]  少なくとも１つの実施形態では、選出システム(picking system)（図示せず）が、１つ以上の目標製品１２２の集合体を製品受入システム(product intake system)１２０に供給する。製品受入システム１２０は、包装システム１００の少なくとも一部にわたって目標製品１２２を輸送するように構成されたコンベア・ベルトを含む。加えて、製品受入システム１２０は、１つ以上のスキャニング・センサ１２４も含む。例えば、図１において、１つ以上のスキャニング・センサ１２４はライト・カーテンを含む。ライト・カーテンは、種々の発光器および光検出器を使用して、目標製品１２２の高さおよび幅の双方を測定する。
【００１９】
[0024]  図示するライト・カーテンは、例示のために提示されるに過ぎない。種々の代替または追加実施形態では、製品受入システムは、１つ以上の目標製品１２２の集合体の異なる断面を測定するためのライト・カーテンのような、複数の寸法スキャニング・センサを含む。更に、追加または代替実施形態では、製品受入システム１２０は、目標製品１２２の寸法を判定するために、代わりの１つ以上の寸法スキャニング・センサ１２４も含む。例えば、１つ以上の寸法スキャニング・センサ１２４は、１つ以上の目標製品１２２の集合体内における目標製品の各々に関連付けられたＵＲＬをスキャンするＵＲＬスキャナを含んでもよい。ＵＲＬスキャナは、各製品の寸法をそのＵＲＬに基づいて格納するコンピュータ・データベース（図示せず）と通信することができる。加えてまたは代わりに、１つ以上の寸法スキャニング・センサ１２４は、ｌｉｄａｒセンサ、コンピュータ視覚システム、レーザ距離測定、または寸法を測定することができる任意の他のシステムを含むこともできる。製品受入システム１２０は、個々の製品各々の格納された寸法に基づいて、１つ以上の目標製品１２２の集合体全ての全体的な寸法を判定する。したがって、１つ以上の目標製品１２２の集合体の寸法を判定するために、種々の異なる装置およびシステムを使用することができる。
【００２０】
[0025]  少なくとも１つの実施形態では、製品受入システム１２０は、複数の異なるスキャナを含む。例えば、製品受入システム１２０は、１つ以上の寸法スキャニング・センサ１２４（例えば、ライト・カーテン）および１つ以上の集合体スキャニング・センサ１２６（例えば、ＵＲＬスキャナ）を含むように図示されている。１つ以上の目標製品１２２の集合体がスキャンされるとき、１つ以上の寸法スキャニング・センサ１２４は、製品についての寸法情報を生成し、１つ以上の集合体スキャニング・センサ１２６は製品についての集合体情報を生成する。寸法情報は、寸法情報を包装システム制御ユニット１１０に提供し、集合体情報は、１つ以上の目標製品１２２の集合体に関連する注文情報(order information)を提供する。少なくとも１つの実施形態では、１つのセンサが、寸法情報および集合体情報の双方を収集する(gather)。
【００２１】
[0026]  実例を挙げると、製品の１つ以上は、注文番号、製品、アドレス、特殊注文指示、および／または種々の他の同様な情報と関連付けられたＵＲＬを含むことができる。集合体情報は、製品を包装するために使用される箱に合わせて、包装ラベルを作製するために使用される。加えて、注文情報は、最終的な箱の要求強度のような、特定の包装要点(packaging feature)を指定するために使用することができる。
【００２２】
[0027]  少なくとも１つの実施形態では、包装システム制御ユニット１１０が集合体情報または寸法情報のいずれかにおいて無効情報を識別したときに、１つ以上の製品１２２の集合体は、二次コンベア・ベルト１２８に向けて方向転換させられる。無効情報は、失われた情報、不正確な情報、またはそれ以外では包装システム１００内では可能な成果(outcomes)にマッピングしない情報を含むことができる。二次コンベア・ベルト１２８は、再利用システムと対応してもよい。例えば、二次コンベア・ベルト１２８上に載せられた製品は、製品受入システム１２０を通じて再利用することもできる。
【００２３】
[0028]  更に、少なくとも１つの実施形態では、製品受入システム１２０はスケール（図示せず）を含む。スケールは、１つ以上の目標製品１２２の集合体の重量を測定し、この情報を包装システム制御ユニット１１０に送る。包装システム制御ユニット１１０は、この重量を使用して、１つ以上の製品の集合体を箱詰めするための箱の適正な強度を判定する。例えば、重い物品を包装するときには、より厚い段ボールが望ましく、箱詰めする物品が軽い程、薄い段ボールにする方が価格効率的になるのはもっともである。
【００２４】
[0029]  一旦製品受入システム１２０が１つ以上の目標製品１２２の集合体の物理寸法に関する情報を判定したなら、製品受入システム１２０はこの情報を包装システム制御ユニット１１０に伝達する。包装システム制御ユニット１１０は、サーバ、デスクトップ・コンピュータ、埋め込み型システム、マイクロコントローラ、クラウド・サーバ、または情報を伝達および処理することができる任意の他のコンピューティング・デバイスを含んでもよい。包装システム制御ユニット１１０は、包装材生産システムに関する種々の情報を収容する包装材データベース（図３に示す）を含む。例えば、包装材データベースは、包装システム１００内で入手可能な潜在的な包装材定型品についての情報、包装材定型品保管庫１４０内にある各それぞれの包装材定型品の入手可能数のリストを含む包装材一覧表(packaging inventory)についての情報、現在保留中であり箱詰めする必要がある注文についての情報を含む現行注文待ち行列(current order queue)（図３に３４８として示す）についての情報を含む。
【００２５】
[0030]  少なくとも１つの実施形態では、包装材定型品保管庫１４０には、既に製造され折り曲げて箱を作る用意ができている複数の包装材定型品が保管されている(stock)。包装材定型品保管庫は、物理的に分割された区画を含み、包装材定型品は、これらの物理的に分割された区画内において包装材定型品類型に基づいて整理される。包装材定型品保管庫１３０内にある包装材定型品は、所定数の包装材定型品類型と関連付けられている。実例を挙げると、包装材定型品保管庫１４０は１００種類の異なる包装材定型品類型を含むこともできる。したがって、包装材定型品保管庫１４０は、既に製造され手元にある同等数の包装材定型品を保持するために必要とされる貯蔵コストおよび空間を著しく増大させることなく、ユーザに入手可能な、異なるサイズの箱の数を著しく広げることができる。本明細書において使用する場合、予め製造されている包装材定型品は、包装材生産機械によって現場で作成されたのではない包装材定型品を含む。少なくとも１つの実施形態では、既に製造されている包装材定型品は、型抜きプロセス(die-cut process)によって作成されたのであり、要求に応じて個別のサイズで作られる包装材定型品を作成することができる包装材機械(packaging machine)によって作られたのではない、包装材定型品を含む。したがって、予め製造されている包装材定型品は、異なる定型品類型の在庫(stock)を維持するために、大量の貯蔵空間を必要とする。
【００２６】
[0031]  包装システム制御ユニット１１０は、包装材データベース内から、目標製品１２２の物理寸法以上である内寸(interior dimensions)と関連付けられた特定の包装材定型品類型を識別する。例えば、ＸＸＸで示される特定の包装材定型品類型は、目標製品１２２の物理寸法以上である具体的な寸法で組み立てることができる包装材定型品を記述するということを、 包装システム制御ユニット１１０は識別することができる。
【００２７】
[0032]  ある場合には、包装システム制御ユニット１１０は、目標製品１２２の寸法以上である内寸と関連付けられた複数の梱包材定型品類型(packing template types)を識別する。種々の実施形態において、包装制御システム・ユニット１１０は、最良適合分析、コストが最低の包装材定型品、手持ちの在庫が最も多い包装材定型品類型、目標製品と相関する強度特性(strength aspect)を有する包装材定型品類型、または何らかのその他の選択判断基準に基づいて、包装材定型品類型の選択を最適化する。
【００２８】
[0033]  一旦包装システム制御ユニット１１０が特定の型包装類型を選択したなら、包装システム制御ユニットは、定型品作成コマンドを包装材生産機械１３０に伝達する。定型品作成コマンドは、包装材生産機械１３０に、特定の包装材定型品類型に対応する第１包装材定型品を作成するように指令する。一旦第１包装材定型品が作製されたなら、定型品作成コマンドは、第１包装材定型品を、包装材定型品保管庫１４０内の特定の物理スロット(physical slot)に入れるように、ユーザにも指令する。
【００２９】
[0034]  加えて、包装システム制御ユニット１１０は、定型品識別コマンドを包装材定型品保管庫に伝達する。定型品識別コマンドは、どの包装材定型品を包装材定型品保管庫１４０から選択すべきか示す。少なくとも１つの実施形態では、包装材定型品保管庫は、第１包装材定型品とは異なり、包装材生産機械１３０によって作成されただけでなく特定の包装材定型品類型にも対応する第２包装材定型品を収容する。加えて、定型品識別コマンドは、包装材定型品保管庫１４０に、第２包装材定型品を組み立てて箱を作ることをユーザに表示させる。したがって、包装材生産機械１３０に伝達するのと同時にまたはほぼ同時に、包装システム制御ユニット１１０は、包装材定型品保管庫１４０および保管ディスプレイ１４２とも通信する。
【００３０】
[0035]  種々の実施形態において、包装材定型品保管庫１４０は、視覚指示を種々の異なる方法で表示する。例えば、少なくとも１つの実施形態では、保管ディスプレイ１４２は、包装材定型品保管庫１４０上に、視覚識別子に対応する視覚指示を表現する(depict)。加えて、少なくとも１つの実施形態では、包装材定型品保管庫１４０は、包装材定型品保管庫の前面１４２に埋め込まれた光インディケータを含む。光インディケータは、各々、包装材定型品保管庫１４０内に貯蔵されている特定の包装材定型品と関連付けることができる。例えば、包装材定型品保管庫１４０は、所望の包装材定型品に最も物理的に近い光インディケータに発光させることによって、所望の包装材定型品を示すこともできる。したがって、ユーザは、発光する光インディケータに最も近い包装材定型品を確認するだけでよい。更に、少なくとも１つの実施形態では、包装材定型品保管庫１４０は、特定の包装材定型品および１つ以上の目標製品の集合体の双方に関連付けられたラベルを印刷するプリンタ１５４も含む。一旦特定の包装材定型品が組み立てられて箱が作られたなら、ユーザはこのラベルを箱に貼り付けることができる。
【００３１】
[0036]  少なくとも１つの実施形態では、包装材定型品保管庫１４０は、包装システム制御ユニット１１０が包装材定型品保管庫１４０内にある包装材定型品の各類型のそれぞれの場所を操作および制御するように、適応可能である。例えば、包装材定型品保管庫１４０は、高容量の物理スロットおよび／または接近が容易な特定の物理スロットを含んでもよい。包装システム制御ユニット１１０は、大量の(high volume)包装材定型品類型がこれらの特定スロット内に入るように、包装材定型品保管庫１４０を操作することができる。例えば、特定の時間期間では、小さい方の包装材定型品類型が最も求められる(popular)こともある。包装制御ユニット１１０は、現在所望の箇所を占有している包装材定型品を枯渇させ、次いで新たに作製されたもっと小さな包装材定型品を包装材生産機械１３０から所望のスロットに入れるようにユーザに指令することによって、もっと小さい包装材定型品類型を所望のスロットに入れさせることができる。一旦所望のスロット内にもっと小さい包装材定型品が入ったなら、保管ディスプレイ１４２は、それらの以前のスロット位置の代わりに、所望のスロットからもっと小さい包装材定型品を選択するように、ユーザに指令することができる。したがって、包装システム制御ユニット１１０は、包装材定型品保管庫１４０内における包装材定型品の場所を自動的に調節する。
【００３２】
[0037]  一旦ユーザが包装材定型品保管庫１４０から、指示された包装材定型品を選択したなら、ユーザは、この包装材定型品から箱を組み立てることができる。次いで、ユーザは１つ以上の目標製品１２２の集合体を箱の中に包装することができる。本明細書において使用する場合、ユーザは包装材定型品から箱を「組み立てる」(construct)。対照的に、包装材生産機械１３０は、段ボール材料から包装材定型品を作製(generate)または作成(create)する。
【００３３】
[0038]  したがって、包装システム１００は、1つ以上の目標製品１２２の集合体に相応する(fit)特定の包装材定型品を識別し、次いで少なくとも２つの異なる通信、即ち、包装材生産機械１３０への第１通信および包装材定型品保管庫１４０への第２通信を送るように構成されている。包装材生産機械１３０への第１通信は、包装材生産機械１３０に特定の包装材定型品の第１コピーを作製させる。包装材定型品保管庫１４０への第２通信は、包装材定型品保管庫１４０から特定の包装材定型品の第２コピーを選択するようにユーザに指令する視覚指示を表示させる。一旦包装材生産機械１３０が特定の包装材定型品の第１コピーを作製し終えたなら、ユーザは、特定の包装材定型品の第１コピーを包装材定型品保管庫１４０に挿入し、特定の包装材定型品の第２コピーと交換することができる。
【００３４】
[0039]  包装材定型品保管庫１４０および包装材生産機械１３０の組み合わせは、ユーザが、各包装材定型品が必要に応じて個々に作成されるのを待つ必要なく、多数の異なる包装材定型品サイズ（例えば、１００通りの異なる包装材定型品類型）を利用することを可能にする。加えて、包装材定型品保管庫１４０によって提供される保管庫、およびその関連する所定の包装材定型品類型は、包装システム１００がそのワーク・フローを最適化することを可能にする。例えば、２通りの異なる包装材定型品を同時に作製するためのかなりの量の段ボールおよび資金を保存することもできる。実例を挙げると、包装材定型品保管庫１４０が既に特定の包装材定型品類型に対応する包装材定型品を含むとき、包装システム制御ユニット１１０は、１つ以上の目標製品の他の集合体が１つ以上の寸法スキャニング・センサによってスキャンされるまで、包装材生産機械への定型品作成コマンドの伝達を遅らせる。次いで、包装システム制御ユニット１１０は、包装材生産機械１３０に２つの包装材定型品を同時に作成するように指令する定型品作成コマンド（図３において３７２として示す）を生成する。ここで、２つの包装材定型品は特定の包装材定型品類型を含む。
【００３５】
[0040]  包装材定型品保管庫１４０は、包装材定型品の少なくとも一部を複数ずつ収容する。これによって、包装システム１００は、包装材定型品保管庫１４０に対する交換用包装材定型品の生産を、それが他の包装材定型品と組み合わせることができるまで、遅らせることを可能にする。
【００３６】
[0041]  図２は、包装システム２００の他の実施形態の模式図を示す。包装システム２００は、１つ以上の目標製品１２２の集合体を最初に処理するための製品受入システム１２０を含む。具体的には、製品受入システム１２０は、前述のように、１つ以上の目標製品１２２の集合体の寸法を測定するために１つ以上の寸法スキャニング・センサ１２４を含む。製品受入システム１２０は、寸法情報を包装システム制御ユニット１１０に送る。
【００３７】
[0042]  図１に図示した包装システム１００とは対照的に、図２に図示する包装システム２０は、第１生産ライン２１０、第２生産ライン２２０、および第３生産ライン２３０を含む。生産ライン２１０、２２０、２３０の数および構造は、明確さおよび例示のために図示したものである。種々の追加または代替実施形態では、生産ライン２１０、２２０、２３０の代わりの(alternate)構成および本数も同等に使用することができる。
【００３８】
[0043]  包装システム制御ユニット１１０は、１つ以上の寸法スキャニング・センサ１２４から、１つ以上の目標製品１２２の集合体の物理寸法を記述する寸法情報を受け取る。包装システム制御ユニット１１０は、次いで、包装材データベース（図３において３４０として示す）内から、包装材一覧表（図３において３４４として示す）にアクセスする。包装材一覧表は、第２生産ライン２２０の包装材定型品保管庫１４０内にある各それぞれの包装材定型品類型の入手可能な数のリストを含む。
【００３９】
[0044]  包装材定型品保管庫１４０には、既に製造され折り曲げて箱を作る用意ができている複数の包装材定型品が保管されている。少なくとも１つの実施形態では、包装材定型品保管庫１４０は、所定数の包装材定型品類型と関連付けられる。実例を挙げると、包装材定型品保管庫１４０は１００通りの異なる包装材定型品類型と関連付けることができる。したがって、包装材一覧表は、包装材定型品保管庫１４０内において現在入手可能な所定の梱包材定型品類型の各々の数のリストを含む。
【００４０】
[0045]  加えて、包装システム制御ユニット１１０は、包装材データベース３４０から、注文待ち行列(ordered queue)にアクセスすることができる。この注文待ち行列は、現在保留中であり箱詰めする必要がある注文についての情報を含む。例えば、製品受入システム１２０は、１つ以上の目標製品の複数の異なる集合体を同時に搬送できる十分に長いコンベア・ベルトを含むこともできる。したがって、各それぞれの集合体が１つ以上の寸法スキャニング・センサ１２４を通過した後には、スキャンされた製品の集合体が箱詰めされる前に、ある時間期間が得られる。この時間中に、１つ以上の目標製品の各集合体が注文待ち行列(order queue)内に列挙される。
【００４１】
[0046]  また、包装システム制御ユニット１１０は、タクト情報を計算する、および／または第１組の包装材生産機械からタクト情報を受け取る。タクト情報は、注文待ち行列内にある１つ以上の保留中の注文を完了するのに要する平均時間量を記述する。例えば、タクト情報は、１つ以上の目標製品１２２の集合体が１つまたは複数の寸法スキャニング・センサ(the one or dimensional scanning sensors)１２４によってスキャンされた時点から、完成された箱の中にこれらが入れられるまでの、これらを包装するのにかかる平均時間を記述することができる。
【００４２】
[0047]  開示する実施形態は、効率的にそして自動的に、例えば、箱定型品のような、包装材製品を生産するために、最適な包装材構造(packaging design)を決定および選択する。包装材構造の決定および選択は、包装材生産情報および定められた包装材構造に基づくことができ、ある実施形態では、タクト情報、生産機械データ、包装材材料(packaging material)データ、および生産環境のリアル・タイム考慮事項の内１つ以上も併せて、基づくことができる。包装材生産機械データは、包装材生産機械の種類、包装材生産機械を運転するためのコスト、包装材生産機械において入手可能な原材料の種類、および包装材生産機械において包装材の生産を最適化するために使用される構造群(design group)を含む。次いで、選択された包装材構造にしたがって包装材製品を生産するように、包装材生産機械に命令することができる。
【００４３】
[0048]  以上で引用した情報の内任意のものを使用して、包装システム制御ユニット１１０は、特定の包装材定型品類型を選択することによって、１つ以上の目標製品１２２の集合体の箱詰めを最適化する。ある実施形態では、包装材定型品は、箱の段ボールの切り抜きである。更に、包装材定型品は、箱を形成するために、操作する、例えば、折り曲げて縁を互いに合わせる(connected)ことができる。異なる種類の箱またはその他の包装材が、異なるプロジェクトに使用されてもよく、あるいは望ましい場合もある。箱のサイズは、その箱の中に封入されるものに基づいて、変更することができる。また、特定の使用または用途にとってどの種類および／またはサイズの箱が望まれるか判定する際に、他の種類の特徴(feature)を考慮することもできる。実例を挙げると、重いまたは脆い物体を封入するには、特定種の材料の箱を使用すること、または保護特性が改善された箱（例えば、糊付きフラップ、一体角保護材、全面フラップ(full size flap)等）を使用することが求められる(dictate)。
【００４４】
[0049]  つまり、概略的に説明したように、包装システム制御ユニット１１０は、任意の数の異なる特徴または考慮事項に基づいて、包装材生産の生産を最適化する。ある物体に対する包装材の最適化を容易にするために、包装材の多数の異なる構造または類型の内任意のものを考慮することができる。包装材の各種類または図案が、異なる形状、様式、または他の特徴を有するのはもっともである。例えば、１つの箱の図案が、最終的な箱の幅の約半分である上面フラップおよび／または下面フラップを有することもある。他の箱の図案では、上面フラップおよび／または下面フラップが、箱の全長まででもよいものもある。これらおよび他の種類の箱も、組み立て(assembly)のために糊付きフラップまたは固定(staple)フラップを含んでもよく、上面フラップおよび／または下面フラップに角保護材が一体化して組み込まれていてもよく、あるいは他の特徴またはそのあらゆる組み合わせを有してもよい。
【００４５】
[0050]  少なくとも１つの開示実施形態では、１本以上の生産ライン（例えば、２１０、２２０、２３０）内に階層を設定することができる。例えば、各生産ラインは、種々の包装材類型、コスト、および効率と関連付けることができる。製品の寸法および製品の特性における異なる範囲を、１本以上の生産ライン（例えば、２１０、２２０、２３０）に跨がって、階層順位と関連付けることができる。例えば、生産ライン２３０は、大きく高強度の箱のために構成される１つ以上の構造と関連付けられてもよい。対照的に、生産ライン２１０は、中型で中強度の箱と関連付けられてもよい。
【００４６】
[0051]  各それぞれの生産ラインは、箱のサイズ、箱の強度、箱の構造、生産速度、生産コストを含むがこれらに限定されない、広範囲にわたる異なる階層特性と関連付けることができることは、当業者には理解されよう。加えて、各生産ラインは、種々の箱特性の累積分析に基づいて、最も好ましい箱から最も好ましくない箱までの概要を伝える、箱類型の階層が関連付けられてもよい。少なくとも１つの実施形態では、ユーザが累積分析を実行し、手作業で包装材定型品を等級付ける(rank)。少なくとも１つの実施形態では、作成する特定の包装材定型品および使用する特定の生産ラインを決定するときに、包装システム制御ユニット１１０は、１つ以上の目標製品１２２の必要性を満たす、最上位等級の包装材定型品を有する生産ラインを識別するために、階層関係を拠り所とする。
【００４７】
[0052]  例えば、特定の包装材定型品類型は、１本以上の生産ライン（例えば、２１０、２２０、２３０）から選択された特定の生産ラインと関連付けられる。生産ラインは、少なくとも、第１生産ライン２１０および第２生産ライン２２０を含む。第１生産ラインは、既製品の包装材定型品と関連付けられている。既製品の包装材定型品は、一括注文(bulk ordered)され、型抜き機械を使用して、現場以外で作成される場合もある。したがって、既製品の包装材定型品は、単位毎では安価になるが、第２生産ライン２２０の段ボールおよび包装材定型品保管庫１４０よりも遙かに少ない種類の定型品しか有さず、遙かに広い空間を必要とする可能性がある。
【００４８】
[0053]  第２生産ラインは、１台以上の包装材生産機械（即ち、第１組の包装材生産機械２２２）によって生産され、包装材定型品保管庫１４０内に貯蔵されている包装材定型品１３２と関連付けられている。第２生産ライン２２０は、包装材定型品保管庫１４０内において入手可能な異なる包装材定型品類型が多数あることから、第１生産ライン２１０よりも高い個別対応(customization)に備える(provide)。包装材定型品類型が多種多様であることにより、第２生産ライン２２０は、第１生産ライン２１０内にある既製品の包装材定型品で一般的に可能であるよりも、１つ以上の目標製品１２２の集合体に対して、遙かに相応し保護となる完成品の箱(finished box)を提供することが可能になる。
【００４９】
[0054]  少なくとも１つの追加または代替実施形態では、包装システム２００は第３生産ライン２３０も含む。第３生産ライン２３０は、個別製作の包装材定型品(custom packaging template)２３４を作製するように構成された第２組の包装材生産機械２３２を含む。例えば、ある場合には、１つ以上の目標製品１２２の集合体が希な寸法を含み、第２生産ライン２２０の包装材定型品保管庫１４０内で入手可能な包装材定型品や、第１生産ライン２１０内で入手可能な既製品のテキスト包装材定型品(text packaging template)では、相応しないこともあり得る。したがって、ある実施形態では、第３生産ライン２３０内における第２組の包装材生産機械２３２を利用して、必要に応じて個別製作の包装材定型品を作成することができる。
【００５０】
[0055]  １つ以上の目標製品１２２の集合体の箱詰めを最適化するとき、包装システム制御ユニット１１０は、とりわけ、システム内における現在のタクト時間、箱内における過剰な段ボールおよび過剰な空間の使用、季節(the time of year)、要求包装材強度、包装材の美観構造(aesthetic design)、およびその他の同様の変数を考慮に入れる。例えば、１年の内特定の時期が注文処理の著しい増大と関連付けられることもある。通例、休暇シーズンは、多くの小売店および製造業者にとって繁忙期である。したがって、１年のこの時期では、製品を素早く箱詰めし出荷することが一層重要となると言って差し支えない。
【００５１】
[0056]  このような時期には、包装システム制御ユニット１１０は、包装のために第１生産ライン２１０に導く(route)製品の集合体(groups products)を増加させる。第１生産ライン２１０は、既製品の包装材定型品を組み立てて箱を作るようにユーザに命令するためのユーザ・インターフェース２１２を含む。第１生産ライン２１０は、第１サイズ２１４の既製品包装材定型品の第１パレットと、第２サイズ２１６の既製品包装材定型品の第２パレットとを含むことができる。したがって、第１生産ライン２１０は、複数の異なるサイズの既製品包装材定型品を含むことができる。ユーザ・インターフェース２１２は、正しいサイズの包装材定型品を選択し、製品を箱詰めするように、ユーザを誘導する。種々の実施形態では、ユーザ・インターフェース２１２は、コンピュータ・ディスプレイ、プリンタ、光インディケータ、またはユーザに情報を表示することができる任意の他のインターフェースを含むこともできる。
【００５２】
[0057]  第１生産ライン２１０の既製品包装材定型品は一括生産され既に入手可能であるので、製品の集合体を包装するためにこれらを使用するのは、非常に迅速で効率的である。加えて、ある実施形態では、既製品の梱包材定型品は、型抜き生産されるおよび／または大量に生産されるので、これらは包装の費用を削減する。したがって、繁忙期に第１生産ライン２１０に一層強く頼ることによって、ユーザはより多くの製品をより素早く包装することが可能になる。しかしながら、これは、箱が過剰に大きくなることから、材料の浪費および出荷空間の無駄が生ずるおそれもある。
【００５３】
[0058]  少なくとも１つの実施形態では、包装システム制御ユニット１１０は、第２生産ライン２２０から受け取ったタクト情報が、タクト時間がタクト時間閾値を超えていることを示すとき、製品の集合体を第生産ライン２１０に導く。どの製品の集合体を第１生産ライン２１０に送るか選択する際、しかしながら、包装システム制御ユニット１１０は、過剰な包装空間、特殊包装強度要求、包装コスト、およびその他の種々の考慮事項も考慮することができる。
【００５４】
[0059]  例えば、包装システム制御ユニット１１０は、包装材データベース３４０内に格納されている寸法情報および／または寸法スキャニング・センサから受け取る情報を使用して、１つ以上の目標製品１２２の集合体、および既製品の包装材定型品に伴う過剰包装を計算することができる。本明細書において使用する場合、過剰包装(packaging excess)は、具体的な包装材定型品類型に伴う箱の内寸が、箱詰めされる１つ以上の目標製品の集合体の寸法を超える総量(total volume)を含む。過剰包装が多い(high packaging excess)ことは、製品を包装するのに必要であるよりも多くの段ボールの使用を示す。過剰な段ボールは、製品を保護するために、完成した箱に充填材を追加しなければならないためのコスト増大、および商品を出荷する際のコスト増大に結びつく(correspond)可能性がある。
【００５５】
[0060]  少なくとも１つの実施形態では、過剰包装が第１閾値を超えるとき、包装システム制御ユニット１１０は、第２生産ライン２２０と関連付けられた特定の包装材定型品類型を選択する。第２生産ライン２２０は、多数の異なる包装材定型品類型（例えば、１００通りの異なる包装材定型品類型）と関連付けられているので、一層相応する箱に製品を包装することができる。したがって、包装システム制御ユニット１１０は、速度および材料の効率的使用の双方を最適化するために、複数の生産ライン２１０、２２０、２３０間で包装材の注文を均衡させることができる。
【００５６】
[0061]  同様に、少なくとも１つの実施形態では、包装システム制御ユニット１１０は、種々の異なる所定の判断基準に基づいて、１つ以上の目標製品１２２の集合体を第３生産ライン２３０に導く。例えば、包装システム制御ユニット１１０は、特定の寸法特性、特定の包装材の必要性、あるいは第１生産ライン２１０または第２生産ライン２２０内にある定型品では対処できない(address)あらゆる他の必要性を伴う製品を第３生産ライン２３０に導くことができる。実例を挙げると、１つ以上の目標製品１２２の集合体が、長いネオン・ライト・ガラス管(neon light glass tube)を含むとしてもよい。これらの製品が過度に長く、これらが脆弱であることから、包装システム制御ユニット１１０は、ネオン・ライト・ガラス管を手厚く被い(tightly hold)出荷中これらを保護する、個別製作された包装材定型品を求めて、この製品の集合体を、第３生産ライン２３０に導く。したがって、包装システム制御ユニット１１０は、製品に相応する他の包装材定型品が入手できないとき、および／または他の入手可能な包装材定型品のいずれでも満たすことができない包装要件を製品が伴うとき、製品を第３生産ライン２３０に導くことができる。
【００５７】
[0062]  加えて、少なくとも１つの実施形態では、包装システム制御ユニット１１０は、１つ以上の目標製品の集合体に伴う、入手可能定型品包装材過剰(available-template-packaging excess)および入手可能な包装材定型品を計算する。入手可能定型品包装材過剰は、既製品包装材定型品および包装材定型品保管庫に貯蔵されている包装材定型品の内寸が、箱詰めされる１つ以上の目標製品の集合体の寸法を超える総量を含む。入手可能定型品包装材包装過剰が第２閾値を超えるとき、包装システム制御ユニット１１０は、自動的に、第３生産ラインと関連付けられた特定の包装材定型品類型を選択することによって、１つ以上の目標製品の集合体の箱詰めを最適化する。第３生産ラインは、１つ以上の目標製品の集合体の物理寸法に基づいて、要求に応じて作製される個別製作の包装材定型品と関連付けられている。したがって、包装システム制御ユニット１１０は、過剰段ボールの上限閾値が強制されるように、包装を最適化することができる。
【００５８】
[0063]  図３は、図１および図２において説明した種々の通信およびアクションを処理および制御するように構成された包装システム・ソフトウェア・アプリケーション３００の実施形態の模式図を示す。種々の異なる実施形態において、包装システム・ソフトウェア・アプリケーション３００は、包装システム制御ユニット１１０上、包装システム制御ユニット１１０と通信するリモート・サーバ上、１つ以上のリモート・サーバを含む分散型システム内、および／または包装システム１００、２００の種々のコンポーネント内に装備された１つ以上のプロセッサ内で実行される。
【００５９】
[0064]  包装システム・ソフトウェア・アプリケーション３００は、種々の例示的なモジュールおよびエレメントを含み、入力モジュール３２０、処理モジュール３３０、包装材データベース３４０、生産モジュール３５０、保管モジュール３６０を含む。しかしながら、説明するモジュールおよびエレメントは、包装システム・ソフトウェア・アプリケーション３００をいずれの特定の構成または構造に限定するのではない。同等の構造内において、これらのモジュールおよびエレメントを他の方法で配置する、分割する、または組み合わせることができることは、当業者には理解されよう。
【００６０】
[0065]  入力モジュール３２０は、寸法情報３７０を製品受入システム３１０から受け取る。先に説明したように、製品受入システム３１０は、１つ以上の目標製品をスキャンして、１つ以上の目標製品の物理寸法を決定することができる任意のシステムを含むことができる。入力モジュール３２０は、受け取った寸法情報３７０を処理モジュール３３０に提供する。
【００６１】
[0066]  寸法情報３７０を使用して、処理モジュール３３０は、包装材データベース３４０内で、１つ以上の目標製品の物理寸法以上である内寸と関連付けられた特定の包装材定型品３４２（ａ〜ｃ）を識別する。包装材データベース２４０は、異なる類型の包装材定型品２４２（ａ〜ｃ）についての情報を含み、ある実施形態では、既製品の包装材定型品についての情報を含む。したがって、包装材データベース３４０内に格納されている情報に基づいて、処理モジュール３３０は、包装材データベース３４０内に格納されている種々の情報、および製品受入システム３１０から受け取った種々の情報に基づいて、特定の包装材定型品ディジタル・ファイル３４６を選択する。
【００６２】
[0067]  特定の包装材定型品ディジタル・ファイル３４６が、包装材定型品保管庫１４０内にある定型品類型と関連付けられている場合、処理モジュール３３０は、生産モジュール３５０に、定型品作成コマンド３７２を生成するように命令する(direct)。定型品作成コマンド３７２は、包装材生産機械３１２に、特定の包装材定型品類型を作成するように命令する。加えて、処理モジュール３３０は、保管モジュール３６０に、定型品識別コマンド３７４を生成するように命令する。定型品識別コマンド３７４は、包装材定型品保管庫３１４に、どの包装材定型品を包装材定型品保管庫３１４から選択すべきか指示させる。
【００６３】
[0068]  次に、生産モジュール３５０は、定型品作成コマンド３７２を包装材生産機械３１２に伝達し、保管モジュール３６０は、定型品識別コマンド３７４を包装材定型品保管庫３１４に伝達する。それぞれのコマンドを受け取ったことに応答して、包装材生産機械３１２は、テンプレート作成コマンドに従う第１包装材定型品（図１において１３２として示す）を作成し、定型品識別コマンド３７４は、包装材定型品保管庫３１４に、第２包装材定型品（図１において１５６として示す）に対する物理的基準をユーザに表示させる。第２包装材定型品も、特定の包装材定型品類型３４６に従う。
【００６４】
[0069]  尚、本明細書において開示した実施形態は、特定の結果を達成するための１つ以上のアクトを含むフロー・チャートに関しても説明できることは認められよう。例えば、図４および図５、ならびに対応する本文は、高柔軟性および高速箱詰め(box-last)包装のための種々の方法ならびにシステムにおけるアクトについて説明する。図４および図５のアクトについては、以下で説明する。
【００６５】
[0070]  例えば、図４は、高柔軟性および高速箱詰め(box-last)包装のための例示的な方法４００のフロー・チャートを示す。この方法４００は、目標製品の寸法を記述する寸法情報を受け取るアクト４１０を含む。アクト４１０は、１つ以上の寸法スキャニング・センサから、箱詰めされる１つ以上の目標製品の集合体の物理寸法を記述する寸法情報を受け取ることを含む。例えば、図３および付随する説明において図示および説明したように、製品受入スキャナ３１０が寸法情報３７０を包装システム・ソフトウェア・アプリケーション３００に伝達する。
【００６６】
[0071]  加えて、図４は、方法４００が、入手可能な包装材定型品のリストを含む包装材一覧表にアクセスするアクト４２０を含むことを示す。アクト４２０は、包装材データベースから、包装材定型品保管庫内にある各それぞれの包装材定型品類型の入手可能な数のリストを含む包装材一覧表にアクセスするアクトを含み、包装材定型品保管庫は、既に製造されており折り曲げて箱を作る用意ができている包装材定型品を含む。例えば、図３および付随する説明において図示および説明したように、包装ソフトウェア・アプリケーション３００内の処理モジュール２３０が、包装材データベース３４０内から、包装材一覧表３４４にアクセスする。包装材一覧表３４４は、包装材定型品保管庫３１４内において入手可能な包装材定型品の数についての情報を含む。
【００６７】
[0072]  また、図４は、方法４００が、特定の包装材定型品類型を選択するアクト４３０を含むことも示す。アクト４３０は、１つ以上の目標製品の集合体の物理寸法以上である内寸と関連付けられた特定の包装材定型品類型を選択することを含む。例えば、図１および図３ならびに付随する説明において図示および説明したように、包装システム制御ユニット１１０（ある実施形態では、包装ソフトウェア・アプリケーション３００の少なくとも一部を実行する）が、寸法情報を１つ以上の寸法スキャニング・センサ１２４から受け取る。包装システム制御ユニット１１０は、少なくとも、寸法情報および包装材データベース３４０に格納されている情報に基づいて、特定の包装材定型品類型を選択する。
【００６８】
[0073]  また、図４は、方法４００が、定型品作成コマンドを包装材生産機械に伝達するアクト４４０を含むことも示す。アクト４４０は、定型品作成コマンドを包装材生産機械に伝達するアクトを含む。定型品作成コマンドは、包装材生産機械に、特定の包装材定型品類型に対応する第１包装材定型品を作成するように命令する。例えば、図１および図３ならびに付随する説明において図示および説明したように、包装システム制御ユニット１１０は、定型品作成コマンド３７２を包装材生産機械３１２（図１における１３０）に伝達する。
【００６９】
[0074]  更に、図４は、方法４００が、定型品識別コマンドを包装材定型品保管庫に伝達するアクト４５０を含むことを示す。アクト４５０は、包装材定型品保管庫に、定型品識別コマンドを伝達するアクトを含む。定型品識別コマンドは、どの包装材定型品を包装材定型品保管庫から選択すべきか指示する。ここで、包装材定型品保管庫は、同様に特定の包装材定型品類型に対応する第２包装材定型品を収容し、定型品識別コマンドは、包装材定型品保管庫に、第２包装材定型品を組み立てて箱を作ることをユーザに表示させる。例えば、図１および付随する説明において図示および説明したように、包装システム制御ユニット１１０は、定型品識別コマンド３７２を包装材定型品保管庫１４０に伝達する。定型品識別コマンド３７２は、包装材定型品保管庫１４０において、どの包装材定型品類型を包装材定型品保管庫１４０から選択して箱を作るか識別する。選択された包装材定型品は、包装材生産機械１３０によって作製された包装材定型品類型と同じ類型と関連付けられるが、第２コピーを含む。
【００７０】
[0075]  尚、高柔軟性および高速箱詰め(box-last)包装方法の代替または追加実施形態は、方法内において追加のまたは異なるステップを含むことができることは、理解されよう。例えば、図５は、例示的な高柔軟性および高速箱詰め(box-last)包装方法５００のフロー・チャートが、目標製品の寸法を記述する寸法情報を受信するアクト５１０を含むことを示す。アクト５１０は、１つ以上の寸法スキャニング・センサから、箱詰めされる１つ以上の目標製品の集合体の物理寸法を記述する寸法情報を受け取るアクトを含む。例えば、図３および付随する説明において図示および説明したように、製品受入スキャナ３１０は寸法情報３７０を包装システム・ソフトウェア・アプリケーション３００に伝達する。
【００７１】
[0076]  加えて、図５は、方法５００が、入手可能な包装材定型品のリストを含む包装材一覧表にアクセスするアクト５２０を含むことを示す。アクト５２０は、包装材データベースから、包装材一覧表にアクセスするアクトを含む。包装材一覧表は、包装材定型品保管庫内にある各それぞれの包装材定型品類型の入手可能な数のリストを含む。包装材定型品保管庫は、既に製造されており折り曲げて箱を作る用意ができている包装材定型品を含む。例えば、図３および付随する説明において図示および説明したように、包装ソフトウェア・アプリケーション３００内の処理モジュール２３０は、包装材データベース３４０の中から包装材一覧表３４４にアクセスする。包装材一覧表３４４は、包装材定型品保管庫３１４内において入手可能な包装材定型品の数についての情報を含む。
【００７２】
[0077]  図５は、方法５００が、現在保留中の注文の注文待ち行列にアクセスするアクト５３０を含むことも示す。アクト５３０は、包装材データベースから、箱詰めする必要があり、現在保留中の注文についての情報を含む注文待ち行列にアクセスするアクトを含む。例えば、図３および付随する説明において図示および説明したように、包装ソフトウェア・アプリケーション３００内の処理モジュール２３０は、包装材データベース３４０内から注文待ち行列３４８にアクセスする。包装材一覧表３４４は、包装材定型品保管庫３１４内において入手可能な包装材定型品の数についての情報を含む。
【００７３】
[0078]  更に、図５は、方法５００が、１台以上の生産機械に対するタクト時間を受け取るアクト５４０を含むことを示す。アクト５４０は、１台以上の包装材生産機械から、タクト情報を受け取るアクトを含み、タクト情報は、注文待ち行列内にある１つ以上の保留中の注文を完了するのに要する時間量を記述する。例えば、図２および付随する説明において図示および説明したように、包装システム制御ユニット１１０はタクト時間情報を包装材生産機械２２２から受け取る。包装材生産機械２２は、内部的にそれ自体のタクト時間を追跡する能力を含むことも可能である。
【００７４】
[0079]  更にまた、図５は、方法５００が、１つ以上の目標製品の箱詰めを自動的に最適化するアクト５５０を含むことを示す。アクト５５０は、包装材一覧表、注文待ち行列、およびタクト情報に基づいて特定の包装材定型品類型を選択することによって、１つ以上の目標製品の集合体の箱詰めを自動的に最適化することを含む。特定の包装材定型品類型は、１本以上の生産ラインから選択された特定の生産ラインと関連付けられ、１本以上の生産ラインは、既製品の包装材定型品と関連付けられた第１生産ラインと、１台以上の包装材生産機械によって生産され包装材定型品保管庫内に貯蔵されている包装材定型品と関連付けられた第２生産ラインとを含む。
【００７５】
[0080]  例えば、図３および付随する説明において図示および説明したように、包装システム制御ユニット１１０は、第１生産ライン２１０、第２生産ライン２２０、または何らかのその他の生産ライン（例えば、２３０）を選択することによって、包装材定型品の生産を自動的に最適化する。各生産ラインは、特定の最適化特性と関連付けられている。包装システム制御ユニット１１０は、製品の箱詰めを最適化するために、各生産ライン２１０、２２０、２３０の独特な特性を利用する。
【００７６】
[0081]  以上、主題について、構造的特徴および／または方法論的アクトに特定的な文言で説明したが、添付する特許請求の範囲において定められる主題は、必ずしも、以上で説明した特徴やアクト、あるいは以上で説明したアクトの順序には限定されないことは理解されよう。逆に、説明した特徴やアクトは、特許請求の範囲を実現する形態例として開示したまでである。
【００７７】
[0082]  以下で更に詳しく論ずるように、本発明の実施形態は、例えば、１つ以上のプロセッサおよびシステム・メモリのような、コンピュータ・ハードウェアを含む特殊目的または汎用コンピュータ・システムを含んでもよくまたは利用してもよい。本発明の範囲内に入る実施形態は、コンピュータ実行可能命令および／またはデータ構造を搬送または格納するための物理およびその他のコンピュータ読み取り可能媒体も含む。このようなコンピュータ読み取り可能媒体は、汎用または特殊目的コンピュータ・システムによってアクセスすることができる任意の入手可能な媒体とすることができる。コンピュータ実行可能命令および／またはデータ構造を格納するコンピュータ読み取り可能媒体は、コンピュータ記憶媒体である。コンピュータ実行可能命令および／またはデータ構造を搬送するコンピュータ読み取り可能媒体は、送信媒体である。つまり、一例として、そして限定ではなく、本発明の実施形態は、コンピュータ記憶媒体および送信媒体という、少なくとも２つの全く異なる種類のコンピュータ読み取り可能媒体を含むことができる。
【００７８】
[0083]  コンピュータ記憶媒体は、コンピュータ実行可能命令および／またはデータ構造を格納する物理記憶媒体である。物理記憶媒体は、ＲＡＭ、ＲＯＭ、ＥＥＰＲＯＭ、ソリッド・ステート・ドライブ（「ＳＳＤ」）、フラッシュ・メモリ、相変化メモリ（「ＰＣＭ」）、光ディスク・ストレージ、磁気ディスク・ストレージ、またはその他の磁気記憶デバイスというようなコンピュータ・ハードウェア、あるいはプログラム・コードをコンピュータ実行可能命令またはデータ構造の形態で格納するために使用することができる任意の他のハードウェア記憶デバイス（１つまたは複数）を含む。これらは、本発明の開示した機能を実現するために、汎用または特殊目的コンピュータによってアクセスおよび実行することができる。
【００７９】
[0084]  送信媒体は、プログラム・コードをコンピュータ実行可能命令および／またはデータ構造の形態で搬送するために使用することができ、汎用または特殊目的コンピュータ・システムによってアクセスすることができる、ネットワークおよび／またはデータ・リンクを含むことができる。「ネットワーク」とは、コンピュータ・システムおよび／またはモジュールおよび／またはその他の電子デバイス間における電子データの移送を可能にする１つ以上のデータ・リンクと定義することとする。ネットワークまたはその他の通信接続（有線接続、ワイヤレス、あるいは有線接続またはワイヤレスの組み合わせ）を通じてコンピュータ・システムに情報が転送または提供されるとき、コンピュータ・システムは接続を送信媒体と見なすことができる。以上の組み合わせも、コンピュータ読み取り可能媒体の範囲内に含まれてしかるべきである。
【００８０】
[0085]  更に、種々のコンピュータ・システム・コンポーネントに到達すると、コンピュータ実行可能命令および／またはデータ構造の形態となっているプログラム・コードは、自動的に送信媒体からコンピュータ記憶媒体に（またはその逆に）転送する(transfer)ことができる。例えば、ネットワークまたはデータ・リンクを通じて受信されたコンピュータ実行可能命令またはデータ構造は、ネットワーク・インターフェース・モジュール（例えば、「ＮＩＣ」）内にあるＲＡＭにバッファし、次いで最終的にコンピュータ・システムのＲＡＭおよび／またはコンピュータ・システムにおいて揮発性が少ない(less volatile)コンピュータ記憶媒体に転送することができる。このように、コンピュータ記憶媒体は、送信媒体も利用する（または主に利用するのであっても）コンピュータ・システム・コンポーネントに含むことができることは理解されてしかるべきである。
【００８１】
[0086]  コンピュータ実行可能命令は、例えば、命令およびデータを含み、１つ以上のプロセッサにおいて実行されると、汎用コンピュータ・システム、特殊目的コンピュータ・システム、または特殊目的処理デバイスに、特定の機能または機能群を実行させる。コンピュータ実行可能命令は、例えば、バイナリー、アセンブラ言語のような中間フォーマット命令、またはソース・コードであってもよい。
【００８２】
[0087]  尚、本発明は、多くの種類のコンピュータ・システム構成を有するネットワーク・コンピューティング環境において実施されてもよいことは当業者には認められよう。コンピュータ・システム構成には、パーソナル・コンピュータ、デスクトップ・コンピュータ、ラップトップ・コンピュータ、メッセージ・プロセッサ、ハンドヘルド・デバイス、マルチプロセッサ・システム、マイクロプロセッサ・ベースのまたはプログラマブル消費者用電子機器、ネットワークＰＣ、ミニコンピュータ、メインフレーム・コンピュータ、移動体電話機、ＰＤＡ、タブレット、ページャ、ルータ、スイッチ等が含まれる。また、本発明は、分散型システム環境において実施されてもよく、ローカルおよびリモート・コンピュータ・システムがネットワークを通じてリンクされ（有線接続データ・リンク、ワイヤレス・データ・リンクによって、あるいは有線接続およびワイヤレス・データ・リンクの組み合わせによってのいずれか）、双方共タスクを実行する。したがって、分散型システム環境では、コンピュータ・システムは複数の要素コンピュータ・システムを含んでもよい。分散型システム環境では、ローカルおよびリモート双方のメモリ記憶デバイス内にプログラム・モジュールを配置することもできる。
【００８３】
[0088]  また、本発明はクラウド・コンピューティング環境において実施されてもよいことも、当業者には認められよう。クラウド・コンピューティング環境は、分散型でもよいが、これは必須ではない。分散型である場合、クラウド・コンピューティング環境は１つの組織内で国を跨いで分散されてもよく、および／または複数の組織に跨がってコンポーネントを所有させてもよい。この説明および以下の特許請求の範囲において、「クラウド・コンピューティング」とは、構成変更可能なコンピューティング・リソース（例えば、ネットワーク、サーバ、ストレージ、アプリケーション、およびサービス）の共有プールへの、要求に応じたネットワーク・アクセスを可能にするモデルと定義されることとする。「クラウド・コンピューティング」の定義は、このようなモデルを適正にデプロイしたときに得ることができる他の多数の利点のいずれにも限定されない。
【００８４】
[0089]  クラウド・コンピューティング・モデルは、オンデマンド・セルフ・サービス、広帯域ネットワーク・アクセス、リソース蓄積(pooling)、迅速な順応性、計測済みサービス等というような、種々の特性で構成することができる。また、クラウド・コンピューティング・モデルは、例えば、サービスとしてのソフトウェア（「ＳａａＳ」）、サービスとしてのプラットフォーム（「ＰａａＳ」）、およびサービスとしてのインフラストラクチャ（「ＩａａＳ」）というような種々のサービス・モデルの形態を取ることもできる。また、クラウド・コンピューティング・モデルは、プライベート・クラウド、共同体クラウド、パブリック・クラウド、ハイブリッド・クラウド等というような、異なる配備モデルを使用して配備することもできる。
【００８５】
[0090]  クラウド・コンピューティング環境のような、ある実施形態は、各々１つ以上の仮想機械を実行することができる１つ以上のホストを含むシステムを含んでもよい。動作の間、仮想機械は動作中のコンピューティング・システムをエミュレートし、オペレーティング・システム、および恐らくは１つ以上の他のアプリケーションも支援する。ある実施形態では、各ホストがハイパーバイザーを含む。ハイパーバイザーは、仮想機械のビューから抽象化される物理リソースを使用して、仮想機械のために仮想リソースをエミュレートする。また、ハイパーバイザーは、仮想機械間における適正な分離にも備える。つまり、任意の所与の仮想機械の観点から、ハイパーバイザーは、仮想機械が物理リソースの外観（例えば、仮想リソース）とインターフェースするに過ぎないのであっても、仮想機械が物理リソースとインターフェースしているという幻想を与える。物理リソースの例には、処理容量、メモリ、ディスク空間、ネットワーク帯域幅、メディア・ドライブ等が含まれる。
【００８６】
[0091]  本発明は、その趣旨または本質的な特性から逸脱することなく、他の特定形態においても具体化することができる。説明した実施形態は、あらゆる観点において、限定ではなく例示としてのみ考慮されるものとする。したがって、本発明の範囲は、以上の説明ではなく、添付する特許請求の範囲によって示されるものとする。特許請求の範囲の意味および均等の範囲に該当する全ての変更は、本発明の特許請求の範囲(their scope)に包含されるものとする。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【国際調査報告】
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