(57)【要約】  第１および第２のシャーシ部分（Ｐ１，Ｐ２）を備えるシャーシと、シャーシを移動させるための手段を作動させる並進移動手段（Ｍ）と、荷物を移動させるために第１および第２のシャーシ部分にそれぞれ取り付けられた第１および第２の把持アーム（Ｂ１，Ｂ２）と、第１および第２の把持アーム間の幅を変更させる幅調整手段と、を備える荷物把持装置であって、幅調整手段は、第１のシャーシ部分を移動経路に対して係止する第１の係止／係止解除手段（ＭＶ１）と、第２のシャーシ部分を第１のシャーシ部分に対して係止解除する第２の係止／係止解除手段（ＭＶ２）と、第２のシャーシ部分（Ｐ２）を移動経路に沿って移動させるための移動手段を作動させる並進移動手段（Ｍ）と、を備える、荷物把持装置が提案される。【選択図】図２
2019529288.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
荷物把持装置であって、
・  荷物支持領域（Ｓ）を画定する第１および第２のシャーシ部分（Ｐ１，Ｐ２）を備えるシャーシと、
・  前記シャーシを移動経路に沿って移動させるための手段を作動させるように構成された並進移動手段（Ｍ）と、
・  前記第１および第２のシャーシ部分にそれぞれ取り付けられ、荷物を前記支持領域から移動させるかまたは荷物を前記支持領域に移動させるように構成された第１および第２の把持アーム（Ｂ１，Ｂ２）と、
・  前記第１および第２の把持アーム間の幅を変更させるように構成された幅調整手段と、を備えるものにおいて、
前記幅調整手段は、
・  前記第１のシャーシ部分を前記移動経路に対して係止／係止解除するための第１の手段（ＭＶ１）と、
・  前記第２のシャーシ部分を前記第１のシャーシ部分に対して係止／係止解除するための第２の手段（ＭＶ２）と、
・  前記並進移動手段と、
を備え、
前記第１および第２の把持アーム（Ｂ１，Ｂ２）間の幅を変更するために、前記第１の係止／係止解除手段（ＭＶ１）が、前記第１のシャーシ部分を前記移動経路に対して係止し、前記第２の係止／係止解除手段（ＭＶ２）が、前記第２のシャーシ部分（Ｐ２）を前記第１のシャーシ部分（Ｐ１）に対して係止解除し、前記並進移動手段（Ｍ）が、前記移動手段を作動させ，前記第２のシャーシ部分（Ｐ２）を前記移動経路に沿って移動させるようになっていることを特徴とする、荷物把持装置。
【請求項２】
前記第１の係止／係止解除手段（ＭＶ１）は、前記第１のシャーシ部分（Ｐ１）に搭載されており、前記経路と協働する少なくとも１つの第１の電磁的または電気機械的要素を備える、請求項１に記載の装置。
【請求項３】
前記第２の係止／係止解除手段（ＭＶ２）は、前記第１および第２のシャーシ部分の一方に機械的に取り付けられた連結手段（Ｌ）と協働する少なくとも１つの第２の電磁的または電気機械的要素を備える、請求項１または２に記載の装置。
【請求項４】
前記第１および第２のシャーシ部分は、前記第１のシャーシ部分が前記第２のシャーシ部分に対して摺動可能に案内されることを可能にする案内手段を備える、請求項１〜３の何れか一項に記載の装置。
【請求項５】
前記第１および第２のシャーシ部分は、それぞれ、前記経路上を移動するように適合された第１および第２の車輪対を備え、前記並進移動手段は、前記第２の車輪対のみを作動させるように構成されている、請求項１〜４の何れか一項に記載の装置。
【請求項６】
把持装置の第１および第２の把持アーム間の幅の変更方法であって、前記把持装置は、
・  荷物支持領域（Ｓ）を画定する第１および第２のシャーシ部分（Ｐ１，Ｐ２）を備えるシャーシと、
・  前記シャーシを移動経路に沿って移動させるための手段を作動させるように構成された並進移動手段（Ｍ）と、
・  前記第１および第２のシャーシ部分上にそれぞれ取り付けられ、荷物を前記支持領域から移動させるかまたは荷物を前記支持領域に移動させるように構成された第１および第２の把持アーム（Ｂ１，Ｂ２）と、
を備える、方法において、
・  前記第１のシャーシ部分（Ｐ１）を前記経路に対して係止するステップ（４００）と、
・  前記第２のシャーシ部分（Ｐ２）を前記第１のシャーシ部分（Ｐ１）に対して係止解除するステップ（４００）と、
・  前記第２のシャーシ部分（Ｐ２）が前記経路に沿って並進移動して前記第１および第２の把持アーム間の幅を変更するように、前記並進移動手段を作動させ、前記移動手段を駆動させるステップ（５００）と、
を含む、ことを特徴とする方法。
【請求項７】
前記第１のシャーシ部分を前記荷物の第１の側面（Ｃ１）の位置の関数として位置決めするように前記シャーシを移動させるための予備ステップであって、該ステップで、前記第１のシャーシ部分は、前記経路に対して係止解除されており、前記第２のシャーシ部分は、前記第１のシャーシ部分に対して係止されている、予備ステップを含み、、
前記作動ステップは、前記荷物の第２の側面（Ｃ２）の位置の関数として実行されるようになっている、請求項６に記載の方法。
【請求項８】
コンピュータ上で実行される時に請求項６〜７の少なくとも１つに記載の前記方法を実施するためのプログラムコード指令を含むコンピュータプログラムプロダクト。
【請求項９】
請求項８に記載のコンピュータプログラムプロダクトを記憶するコンピュータ読取可能な非一時的記憶媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、荷物を取り扱う分野に関する。
【０００２】
更に詳細には、本発明は、不特定サイズの荷物の取扱いを可能にするように設計された荷物把持装置（グリッパーとも呼ばれる）に関する。このような装置は、例えば、モータ駆動シャトル（収集および移送トローリとも呼ばれる）、または、貯蔵所および／または物流準備倉庫用のスタッカークレーンとして実装できる。シャトルまたはスタッカークレーンは、荷物を貯蔵領域内に載置するためにまたは荷物を貯蔵領域から取り出すために貯蔵領域に移動するように設計された自走式取扱装置である。
【０００３】
本発明は、特に物流管理の分野において、多数の用途、例えば、小包の自動化された貯蔵および／または準備の用途を有している。
【背景技術】
【０００４】
移送シャトルは、従来、荷物を貯蔵所からコンベヤまたは小包ピッキングまたは準備ステーションまで効率的且つ自動的に搬送するために、自動化された小包準備システムに実装されている。
【０００５】
貯蔵所は、一般的に、いくつかの積重ね棚段を備えており、シャトルが、これらの積重ね棚段内において移動し、荷物を貯蔵位置に載置し、または荷物を貯蔵位置から取り出すようになっている。これらのシャトルは、所定の棚段において水平に移動することができるのみならず、エレベータによって、１つの棚段から他の棚段に移ることも可能になっている。従来から、貯蔵所は、いくつかの貯蔵小路またはレーンを備えている。各小路は、その両側にいくつかの積重ね棚段を有する貯蔵棚（または棚ユニット）を備え、シャトルは、この小路を通って荷物を自立的に移動させるようになっている。各棚段において、軌道または経路が、シャトルの水平移動のために設けられている。小路の一端にエレベータが配置されている。軌道は、概して、２つの平行レールによって形成され、シャトルは、これらのレール上を移動するモータ駆動車輪を備えている。
【０００６】
このようなシャトルの例が特許文献１に記載されている。このシャトルは、２つの部分を有するシャトルと、これらの２つのシャトル部分間の荷物支持面とを備えている。各シャトル部分は、車輪を備えている。車輪は、走路上のシャトルの移動を確実にするために並進移動モータによって回転駆動されるようになっている。シャトルは、第１および第２のシャーシ部分にそれぞれ取り付けられた第１および第２の把持アームを備えている。これらの把持アームは、荷物を荷物支持領域から移動させるためにまたは荷持を荷物支持領域に移動させるように構成されている。シャトルは、幅調整手段を更に備えている。このような手段は、種々の幅の荷物の把持を可能にするために、第１および第２の把持アーム間の幅を変更するように構成されている。この周知の解決策は、幅調整手段として、２つのシャーシ部分を接続する接続アセンブリを提案している。この接続アセンブリを用いて、これらの２つのシャーシ部分間の空間、従って、２つの把持アーム間の幅を変更することになる。第１の実施形態では、接続アセンブリは、ラックバーに係合するピニオンギアを作動させる専用モータを備えている。第２の実施形態では、接続ユニットは、プーリおよびベルトを備えるアセンブリを作動させる専用モータを備えている。しかし、このような調整手段は、把持アーム間の幅を荷物の大きさの関数として調整するために、複雑な機械システムおよび専用の駆動システムの使用を必要とする。それ故、この解決策は、所要空間および重量と共にコストの観点から最適ではない。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】欧州特許出願公開第２５２６０３２号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明は、少なくとも１つの実施形態において、特に先行技術のこれらの欠点を解消することが意図されている。
【０００９】
更に詳細には、本発明の少なくとも１つの実施形態の目的は、簡単な実施、経済効率、所要空間の低減、および重量の軽減をもたらす荷物把持装置を提案することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明の１つの特定実施形態において、
・  荷物支持領域を画定する第１および第２のシャーシ部分を備えるシャーシと、
・  シャーシを移動経路に沿って移動させるための手段を作動させるように構成された並進移動手段と、
・  第１および第２のシャーシ部分にそれぞれ取り付けられた第１および第２の把持アームであって、荷物を支持領域から移動させるかまたは荷物を支持領域に移動させるように構成された第１および第２の把持アームと、  
・  第１および第２の把持アーム間の幅を変更させるように構成された、幅を調整するための手段と、
を備える、荷物を把持するための装置であって、
並進移動手段は、第２のシャーシ部分内に含まれており、前記幅調整手段は、
・  第１のシャーシ部分を移動経路に対して係止／係止解除するための第１の手段と、
・  第２のシャーシ部分を第１のシャーシ部分に対して係止／係止解除するための第２の手段と、
・  前記並進移動手段と、
を備え、
第１および第２の把持アーム間の幅を変更するために、第１の係止／係止解除手段が、第１のシャーシ部分を移動経路に対して係止し、第２の係止／係止解除手段が、第２のシャーシ部分を第１のシャーシ部分に対して係止解除し、前記並進移動手段が、移動手段を作動させ，第２のシャーシ部分を移動経路に沿って移動させるようになっている、
荷物を把持するための装置が提案される。
【００１１】
従って、本発明は、把持幅の調整に対する全く新規の独創的なアプローチに基づくものである。実際、この原理は、把持装置の並進移動手段を用いて、この並進移動手段を新規の係止／係止解除手段と組み合わせ、これによって、第１および第２の把持アーム間の幅の調整を行う新規の方法からなっている。従って、本発明による並進移動手段は、２つの機能、すなわち、装置を移動手段を介して経路に沿って移動させることを可能にする従来の並進移動機能と、これらの並進移動手段を第１および第２のシャーシ部分を係止／係止解除するための手段と組み合わせることによって、把持幅を調整する二次機能と、を果たすことになる。本発明の種々の手段間の相互手段によって、真の相乗效果が得られる。何故なら、シャーシを並進移動させる従来の機能を果たすために用いられる並進移動手段が、ここでは再利用され、係止／係止解除手段と組み合わされることによって、他の機能（幅の調整）を果たすからである。本発明による幅調整手段は、比較的単純であり、実施するのに殆ど経費が掛からない。また、これらの手段は、先行技術の周知の解決策と比較して、小型且つ軽量である。
【００１２】
本発明の１つの特定態様によれば、幅調整手段（すなわち、第１および第２の係止／係止解除手段および前記並進移動手段）は、把持装置内に含まれる制御ユニットによって駆動される。
【００１３】
１つの特定の特性によれば、第１の係止／係止解除手段は、第１のシャーシ部分内に含まれており、経路と協働する少なくとも１つの第１の電磁的または電気機械的要素を備えている。
【００１４】
この種の要素は、小型でありながら、単純であり、実施するのに殆ど経費が掛からない。
【００１５】
１つの特定の特性によれば、第２の係止／係止解除手段は、第１および第２のシャーシ部分の１つに機械的に取り付けられた連結手段と協働する少なくとも１つの第２の電磁的または電気機械的要素を備えている。
【００１６】
もし第２の電磁ユニットが第２のシャーシ部分と協働したなら、連結手段が第１のシャーシ部分に固定されることになる。逆に、もし第２の電磁要素が第１のシャーシ部分と協働したなら、連結手段が第２のシャーシ部分に固定されることになる。これらの要素は、小型でありながら、更に単純であり、実施するのに経費が殆ど掛からない。
【００１７】
本発明の１つの特に有利な態様によれば、第１および第２のシャーシ部分は、第１のシャーシ部分が第２のシャーシ部分に対して摺動可能に案内されることを可能にする案内手段を備えている。
【００１８】
従って、これらのガイド手段によって、係止／係止解除手段に組み合わされた前記並進移動手段が移動手段を作動させる時、第１のシャーシ部分に対する第２のシャーシ部分の並進移動が容易になる。
【００１９】
１つの特定の特性によれば、前記第１および第２のシャーシ部分は、それぞれ、経路上を移動するように適合された第１および第２の車輪対を備え、並進移動手段は、前記第２の車輪対のみを作動させるように構成されている。
【００２０】
従って、第２のシャーシ部分に配置された車輪のみがモータ駆動され、幅調整手段の簡単な制御を可能にする。
【００２１】
本発明の他の実施形態では、（種々の実施形態のいずれか１つにおける）前述の把持装置の第１および第２の把持アーム間の幅を変更するための方法であって、該把持装置は、荷物支持領域を画定する第１および第２のシャーシ部分を備えるシャーシと、シャーシを移動経路に沿って移動させるための手段を作動させるように構成された並進移動手段と、第１および第２のシャーシ部分上にそれぞれ取り付けられた第１および第２の把持アームであって、荷物を前記支持領域から移動させるかまたは荷物を前記支持領域に移動させるように構成された第１および第２の把持アームと、を備える、方法において、
・  第１のシャーシ部分を経路に対して係止するステップと、
・  第２のシャーシ部分を第１のシャーシ部分に対して係止解除するステップと、
・  第２のシャーシ部分を経路に沿って並進移動させ、第１および第２の把持アーム間の幅を変更するステップ（５００）と、
を含む方法が提案される。
【００２２】
従って、本発明によれば、第１のシャーシ部分を適所に保持する簡単な係止動作および第２のシャーシ部分を並進移動可能にする簡単な係止解除動作によって、把持幅を移動されるべき荷物の寸法に合わせて変更する簡単な解決策が提案される。幅の変更は、第２のシャーシ部分が経路に沿って並進移動して第１および第２の把持アーム間の幅を変更するように、並進移動手段を作動させ、移動手段を駆動させることによって、行われる。いったん幅の変更が行われたなら、第１のシャーシ部分を経路に対して係止解除し、第２のシャーシ部分を第１のシャーシ部分に対して係止し、把持アームを作動させ、変更された幅で荷物を前記支持領域から移動させ、または前記支持領域から移動させることになる。
【００２３】
１つの特定の特性によれば、この方法は、第１のシャーシ部分を（例えば、荷物の第１の横側面に対応する）荷物の第１の側面の位置の関数として位置決めするようにシャーシを移動させるための予備ステップであって、該ステップにおいて、第１のシャーシ部分は、経路に対して係止解除されており、第２のシャーシ部分は、第１のシャーシ部分に対して係止されている、予備ステップを含んでおり、前記変更ステップは、（例えば、荷物の第２の横側面に対応する）荷物の第２の側面の位置の関数として実行されるようになっている。
【００２４】
本発明の他の実施形態は、コンピュータ上で実行される時に（種々の実施形態のいずれかにおける）前述の方法を実施するためのプログラムコード指令を含むコンピュータプログラムプロダクトを提案する。
【００２５】
本発明の他の実施形態は、（種々の実施形態のいずれかにおける）前述の方法を実施するためにコンピュータによって実行可能な一組の指令を含むコンピュータプログラムを記憶するコンピュータ読取可能な非一時的記憶媒体を提案する。
【００２６】
本発明の他の特徴および利得は、例示的且つ包括的な例による以下の説明および添付の図面から明らかになるだろう。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】運搬シャトルに実装された本発明の１つの特定実施形態による把持装置の斜視図である。
【図２】運搬シャトルに実装された本発明の１つの特定実施形態による把持装置の平面図である。
【図３】運搬シャトルに実装された本発明の１つの特定実施形態による把持装置の斜視図である。
【図４】運搬シャトルに実装された本発明の１つの特定実施形態による把持装置の下方から見た斜視図である。
【図５】本発明による変更方法の１つの特定実施形態のフローチャートである。
【図６Ａ】図５に示される方法の主なステップを示す略図である。
【図６Ｂ】図５に示される方法の主なステップを示す略図である。
【図６Ｃ】図５に示される方法の主なステップを示す略図である。
【図６Ｄ】図５に示される方法の主なステップを示す略図である。
【図７】本発明の１つの特定実施形態による制御ユニットの構造を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２８】
本明細書の図面の全体を通して、同一の要素およびステップは、全く同一の参照番号によって示される。
【００２９】
図１〜４を参照すると、本発明の１つの特定実施形態による把持装置の構造が示されている。この特定実施形態では、把持装置は、運搬シャトル１０に実装されている。例えば、運搬シャトル１０は、自動化された小包準備システムの貯蔵所内において巡回するシャトルであるとよい。
【００３０】
ここに記載される把持装置は、荷物支持領域Ｓを画定する第１および第２のシャーシ部分Ｐ１，Ｐ２によって構成されたシャーシを備えている。
【００３１】
把持装置は、第１および第２のシャーシ部分Ｐ１，Ｐ２上にそれぞれ取り付けられた第１および第２の把持アームＢ１，Ｂ２を備えている。２つの把持アームＢ１，Ｂ２は、荷物を支持領域Ｓから移動させるかまたは支持領域Ｓに移動させるように構成されている。２つの把持アームＢ１，Ｂ２は、所定の貯蔵位置から荷物を把持し、該荷物を支持領域Ｓに移送し、または支持領域Ｓに位置する荷物を把持し、該荷物を貯蔵所の所定の貯蔵位置に移送することができるようになっている。各把持アームは、モータ駆動式であり、例えば、伸縮操作システムに基づいている。勿論、本発明の枠から逸脱することなく、同一の機能を果たす他の形式の把持アームも考えられる。
【００３２】
第１および第２のシャーシ部分Ｐ１，Ｐ２は、それぞれ、移動経路Ｖ上を移動するように適合された第１および第２の車輪対（図では、ＭＤ１，ＭＤ２の符号が付された移動手段）を備えている。この例における移動経路は、水平であり、２つの平行レールＲ１，Ｒ２によって構成されている。
【００３３】
ここに示されるシャーシの移動手段は、車輪ＭＤ１，ＭＤ２を備えている。明らかなことではあるが、、本発明の枠から逸脱することなく、他の形式の移動手段、例えば、移動経路に沿ってシャーシを磁気的に案内するための磁気浮上モジュールも考えられる。
【００３４】
第２のシャーシ部分は、移動経路Ｖに沿ってシャーシを移動させるために、第２の車輪対ＭＤ２を作動させるように（換言すれば、車輪ＭＤ２のみをモータ駆動させるように）構成された並進移動モータＭを備えている。並進移動モータＭは、絶対移動エンコーダＣＯと協働し、貯蔵所内における荷物の貯蔵箇所の位置の関数としてシャーシを移動経路上に位置決めするようになっている。並進移動モータＭおよびエンコーダＣＯは、本発明による装置の並進移動手段を構成する。
【００３５】
本発明による把持装置は、（以下、「把持幅」または「荷物保持幅」と呼ばれる）第１および第２の把持アーム間の幅を変更するように構成された幅調整手段を更に備えている。これらの幅調整手段は、
・  ２つの状態、すなわち、移動経路に対する第１のシャーシ部分Ｐ１の移動をそれぞれ阻止および許容する係止状態および係止解除状態を取るように構成された第１の係止／係止解除手段ＭＶ１と、
・  ２つの状態、すなわち、第１のシャーシ部分Ｐ１に対する第２のシャーシ部分Ｐ２の移動をそれぞれ阻止および許容する係止状態および係止解除状態を取るように構成された第２の係止／係止解除手段ＭＶ２と、
・  前述の並進移動手段Ｍ，ＣＯと
を備えている。
【００３６】
一般的に、第１および第２の把持アーム間の幅を所定の荷物に合わせて変更するために、原理的に、
・  （第１のシャーシ部分Ｐ１を移動経路に対して係止するために）第１の係止／係止解除手段ＭＶ１が係止状態に置かれ、これによって、第１のシャーシ部分Ｐ１が適所に保持され、
・  （第２のシャーシ部分Ｐ２を第１のシャーシ部分Ｐ１に対して係止解除するために）第２の係止／係止解除手段ＭＶ２が係止解除状態に置かれ、これによって、第２のシャーシ部分Ｐ２が並進移動可能な状態に保持され、
・  （図２，３，４において両矢印によって示されるように）第２のシャーシ部分Ｐ２を経路に沿って移動させるために、並進移動手段Ｍ，ＣＯが第２の車輪対ＭＤ２を作動させる、
ようになっている。
【００３７】
従って、荷物に合わせて把持幅を変更するために専用モータおよび複雑な機械システムを用いる代わりに、本発明による調整手段は、把持装置の並進移動手段を巧妙に再利用し、この並進移動手段を新規の係止／係止解除手段と組み合わせ、幅変更機能を果たすようになっている。従って、本発明による調整手段は、単純であり、実施するのに経費が掛からない。加えて、これらは、全所要空間および装置の重量を低減させるという利点を有している。
【００３８】
１つの特定実施例によれば、第１の係止／係止解除手段ＭＶ１は、１対の電気吸引パッドを備えている。各電磁吸引パッドは、第１のシャーシ部分Ｐ１の明確な側面に取り付けられており、移動経路Ｖに対する第１のシャーシ部分Ｐ１の係止／係止解除を行うために、移動経路の金属レールの１つと電磁的に相互作用するような少なくとも１つの永久磁石を備えている。これは、例示にすぎず、例えば、同一の機能を果たす他の形式の係止／係止解除ユニット、例えば、電気機械式係止／係止解除装置も考えられる。とりわけ、係止／係止解除装置の数は、２つに制限されない。数、特性、および選択される構成が移動経路Ｖに対する第１のシャーシ部分Ｐ１の係止／係止解除を可能にする限り、本発明の枠から逸脱することなく、このような１つのみの装置に対して多数の係止／係止解除装置を用いることも考えられる。
【００３９】
１つの特定実施例によれば、第２の係止／係止解除手段ＭＶ２は、第２のシャーシ部分Ｐ２の下面に取り付けられた電磁吸引パッドＭＶ２を備えている。電磁吸引パッドＭＶ２は、例えば、第２のシャーシ部分Ｐ２に機械的に固定された金属リンクＬと電磁的に協働する１つまたは複数の永久磁石を備えている。図１，２，５，５Ｂに示されるように、連結要素Ｌは、装置の２つのシャーシ部分間に位置する荷物支持体（Ｓ）によって第２のシャーシ部分Ｐ２に機械的に固定されている。荷物支持体（Ｓ）は、第１のシャーシ部分Ｐ１の側の自由端と、第２のシャーシ部分Ｐ２に固定された非自由端とを備えている。勿論、荷物支持領域Ｓを用いることなく、連結要素Ｌを第２のシャーシ部分Ｐ２に直接固定することも考えられる。同様に、代替例として、第１のシャーシ部分Ｐ１への電磁吸引パッドＭＶ２の取付けに代わって、電磁吸引パッドを第２のシャーシ部分Ｐ２に取り付け、連結要素を第１のシャーシ部分Ｐ１に固定して取り付ける逆の構成も考えられる。連結要素Ｌの材料は、２つのシャーシ部分Ｐ１，Ｐ２を固定して取り付けるために且つ電磁吸引パッドＭＶ２と磁気的に相互作用するために十分な剛性を有するように選択されるべきである。第１の係止／係止解除手段の場合におけるように、ここに記載される第２の係止／係止解除手段の例は、単なる例示にすぎず、同一の機能を果たす他の係止／係止解除要素、例えば、電気機械式係止／係止解除ユニットも考えられる。係止／係止解除ユニットの数は、１つに制限されず、２つのシャーシ部分Ｐ１，Ｐ２を固定して取り付けるのに望ましい磁気的吸引力に依存して、１つより多くてもよい。
【００４０】
１つの特定実施形態によれば、装置は、２つのシャーシ部分が互いに対して摺動可能に案内されることを可能にする案内手段を備えている。図３，４に示される案内手段は、第１のシャーシ部分Ｐ２の内面に位置する第１および第２の案内通路ＣＧ１，ＣＧ２と協働する第１および第２の円筒ロッドＧ１．Ｇ２によって形成されている。第１および第２のロッドＧ１，Ｇ２は、各々、第２のシャーシ部分Ｐ２に固定して取り付けられた第１の非自由端と第２のシャーシ部分Ｐ２内に含まれる第２の固定されない自由端とを有している。第１および第２の案内通路ＣＧ１，ＣＧ２は、それぞれ、経路Ｖ上のシャトル１０の移動軸と平行の第１および第２の円筒ロッドＧ１，Ｇ２の軸方向摺動案内を可能にするように配置されている。幅調整手段が作動される時、このような案内手段は、第１のシャーシ部分Ｐ１に対する第２のシャーシ部分Ｐ２の並進移動を容易にする效果を有している。また、２つの円筒ロッドＧ１，Ｇ２は、装置の荷物支持体に取り付けられる取付手段ＭＦ１，ＭＦ２を備えていてもよい。
【００４１】
以下、図５および図６Ａ〜６Ｄを参照すると、本発明の１つの特定実施形態による幅を調整する方法が示されている。この実施形態では、この方法は、（図２，３に示されるように）、シャトル１０の第２のシャーシ部分Ｐ２内に含まれる「ＣＲ」と呼ばれる制御ユニットによって実施される。制御ユニットＣＲは、第１に、貯蔵所内におけるシャトル１０の移動を制御するように構成され、第２に、２つの把持アームＢ１，Ｂ２間の幅を把持されるべき荷物の大きさに合わせて変更するために、前述の幅調整手段を管理するように構成されている。
【００４２】
この方法は、ピッキングステーションへの荷物の運搬を担うコンベヤシステムに荷物を運搬するために荷物を貯蔵所から引き出すかまたは取り出すための移動シーケンスの一部である。これに関して、自動化された小包準備システムは、全システム、すなわち、貯蔵所、一連のコンベヤ、およびピッキングステーションを制御するように構成された中央管理システムを備えることに留意されたい。
【００４３】
荷物を取り出すための指令が、中央管理システムによって（例えば、ＷＩＦＩ式無縁送信によって）、制御ユニットＣＲに送信される。取出し指令は、取り出されるべき荷物の貯蔵所における理論的貯蔵位置の情報（例えば、貯蔵所内の荷物の位置を特定するデータ）を含んでいる。貯蔵所から取り出されるべき荷物は、図６Ａ〜６Ｄにおいて「Ｃ」で示されている。
【００４４】
取出し指令を受信すると、制御ユニットＣＲは、本方法を開始する（ステップ１００）。第１の係止／係止解除手段（吸引パッドＭＶ１）が係止解除状態にされ、第２の係止／係止解除手段（吸引パッドＭＶ２）が係止状態にされる。
【００４５】
ステップ２００において、制御ユニットＣＲは、シャトル１０のシャーシを移動させるための移動手段ＭＤ２を作動させるために、移動指令を並進移動手段に送信する。移動指令を受信すると、並進移動モータＭは、絶対移動エンコーダＣＯと協働し、シャーシを荷物Ｃの理論的貯蔵位置の関数として移動経路Ｖ上を移動させ且つ位置決めするように作動される
【００４６】
理論的貯蔵位置に接近すると、制御ユニットＣＲは、荷物Ｃの輪郭、特に把持装置のアームに接触することになる荷物Ｃの２つの側面Ｃ１，Ｃ２の位置を検出するために、（少なくとも１つの画像センサに基づく）障害物検出システムを作動させる。これらの側面は、荷物Ｃの２つの横側面である。この方法の残りのステップにおいて、制御ユニットＣＲは、装置の２つの把持アームＢ１，Ｂ２を把持形態に移行させる。把持形態へのこの移行は、それぞれ、障害物検出システムによって決定された側面Ｃ１，Ｃ２の位置の関数として行われる。
【００４７】
ステップ３００では、制御ユニットＣＲは、第１の把持アームＢ１が把持形態に位置するようにシャトルの第１のシャーシ部分Ｐ１を位置決めする移動指令を並進移動手段に送信する。「把持形態（gripping configuration）」という用語は、第１の把持アームＢ１が荷物と接触するために該荷物の第１の側面Ｃ１と明確に真っ直ぐに並んで位置することを意味することを理解されたい。シャトル１０は、停止している。
【００４８】
ステップ４００では、いったん第１の把持アームＢ１が把持形態に位置したなら、制御ユニットＣＲは、第２の把持アームＢ２を把持形態に移行させる。この目的を達成するために、制御ユニットＣＲは、第１の係止／係止解除手段（吸引パッドＭＶ１）を係止状態に切り替えるために、第１の係止／係止解除手段（吸引パッドＭＶ１）を係止するための係止指令、および第２の係止／係止解除手段（吸引パッドＭＶ２）を係止解除状態に切り替えるために、第２の係止／係止解除手段（吸引パッドＭＶ２）を係止解除するための係止解除指令を送信する。この時点で、第１のシャーシ部分Ｐ１は、（吸引パッドＭＶ１を介して）移動経路Ｖに対して係止され、これによって、第１のシャーシ位置Ｐ１が適所に保持され、第２のシャーシ部分Ｐ２が第１のシャーシ部分Ｐ１に対して係止解除され、これによって、第２のシャーシ部分Ｐ２が並進移動可能になる。
【００４９】
ステップ５００では、制御ユニットＣＲは、移動手段ＭＤ２を把持されるべき荷物Ｃの面Ｃ２の位置の関数として作動させるために、移動指令を並進移動手段に送信する（換言すれば、制御ユニットＣＲは、並進移動手段を作動させることによって、移動手段を駆動させる）。第２のシャーシ部分Ｐ２が（一部が固定された）第１のシャーシ部分Ｐ１から独立して移動可能になっているので、制御ユニットＣＲは、荷物Ｃの実寸法の関数として装置の２つのアーム間の幅（すなわち、２つの面Ｃ１．Ｃ２間の距離）を調整するように、第２のシャーシ部分Ｐ２に取り付けられた第２の把持アームＢ２を位置決めすることができる。この目的を達成するために、並進移動手段は、第２の把持アームＢ２が把持形態となるように、第２のシャーシ部分Ｐ２を移動経路Ｖに沿って位置決めする。「把持形態」という用語は、第２の把持アームＢ２が荷持と接触するために該荷物の第２の側面Ｃ２と明確に真っ直ぐに並んで位置することを意味している。
【００５０】
これによって、２つの把持アームＢ１，Ｂ２間の幅が荷物Ｃに合わせて変更される。次いで、制御ユニットＣＲは、荷物Ｃを掴むことを指令することになる。
【００５１】
ステップ６００では、いったん２つの把持アームＢ１，Ｂ２が把持形態に位置したなら、制御ユニットＣＲは、第１の係止／係止解除手段（吸引パッドＭＶ１）を係止解除状態に切り替えるために、係止解除指令を第１の係止／係止解除手段に送信し、第２の係止／係止解除手段（吸引パッドＭＶ２）を係止状態に切り替えるために、第２の係止／係止解除手段を係止するための係止指令を送信する。同時に、第１のシャーシ部分Ｐ１は、移動経路Ｖに対して係止解除され、第２のシャーシ部分Ｐ２は、第１のシャーシ部分Ｐ１に対して係止され、これによって、２つのシャーシ部分Ｐ１，Ｐ２は、再び機械的に互いに取り付けられることになる。
【００５２】
ステップ７００では、制御ユニットＣＲは、伸縮性把持アームＢ１，Ｂ２が、変更された幅で荷物Ｃを把持し、該荷物Ｃをその貯蔵位置からシャトル１０の荷物支持領域Ｓに移動させることを可能にするために、把持アームＢ１，Ｂ２を駆動するための（図示されない）駆動手段に把持指令を送信する。
【００５３】
いったん荷物Ｃがシャトルの荷物支持領域Ｓに載置されたなら、制御ユニットＣＲは、荷物Ｃを経路Ｖに沿って一連のコンベヤまたは準備ステーションに向かって搬送するために、移動手段ＭＤ２を作動させる移動指令を並進移動手段に送信する。
【００５４】
図７は、本発明による変更の方法（例えば、図５，６Ａ〜６Ｄを参照して前述した特定実施形態）を実施する制御ユニット７０の簡素化された構造を示している。この装置は、ランダムアクセスメモリ７３（例えば、ＲＡＭ）および処理ユニット７１を備えている。処理ユニット７１は、例えば、プロセッサを備え、読出専用メモリ７２（例えば、ＲＯＭまたはハードドライブディスク）に記憶されたコンピュータプログラムによって制御されるようになっている。開始時に、コンピュータプログラムのコード指令が、例えば、ランダムアクセスメモリ７３にダウンロードされ、次いで、処理ユンイット７１のプロセッサによって実行される。処理ユニット７１は、貯蔵所から荷物７４を取り出す指令、例えば、自動化された小包準備システムの中央管理システムによって送信された指令を入力する。処理ユニット７１のプロセッサは、取出し指令７４を処理し、プログラム７２の指令によって把持装置の種々の要素に出力される制御指令を生成する。具体的には、処理ユニット７１は、
・  （シャーシ移動手段を作動／遮断するように）並進移動手段を管理することが意図された第１の指令７５Ａと、
・  （第１のシャーシ部分を移動経路に対して係止／係止解除するように）第１の係止／係止解除手段を管理することが意図された第２の指令７５Ｂと、
・  （第２のシャーシ部分を第１のシャーシ部分に対して係止／係止解除するように）第２の係止／係止解除手段を管理することが意図された第３の指令７５Ｃと、
・  （把持アームを伸張／後退させるように）把持アームを駆動させるための手段を管理することが意図された第４の指令７５Ｄと、
を出力する。
【００５５】
従って、１つの特定実施形態によれば、本発明は、把持装置の制御ユニット７０内のコンピュータプログラムであって、該プログラムが制御ユニット７０のプロセッサ７１上で実行される時に前述の変更方法を実施するプログラムコード指令を含む、コンピュータプログラムの使用に関する。
【００５６】
この図７は、図５，６Ａ〜６Ｄを参照して詳細に述べた種々のアルゴリズムを行ういくつかの可能な方法の内の１つの特定の方法を示しているにすぎない。実際、本発明の技術は、
・  一連の指令を含むプログラムを実行する再プログラム可能な計算機（ＰＣコンピュータ、ＤＳＰプロセッサ、またはマイクロコントローラ）または
・  専用の計算機（例えば、ＦＰＧＡまたはＡＳＩＣのような論理ゲートまたは他のハードウエアモジュール）
によって、同様に実施可能である。
【００５７】
本発明が再プログラム可能な計算機によって実施されるなら、対応するプログラム（すなわち、一連の指令）は、取外し可能な記憶手段（例えば、フロッピーディスク、ＣＤ−ＲＯまたはＤＶＤ−ＲＯＭ）内に記憶されてもよいし、または取出し不能な（部分的または全体的にコンピュータまたはプロセッサによって読取可能な）記憶媒体に記憶されてもよい。
【００５８】
同様に、ハードウエア構成要素は、関連するモジュールに対して前述したような１つまたは一組の機能を実施することができるハードウエアユニットのいずれかの要素に相当する。このような要素は、プログラム可能なハードウエア構成要素であってもよいし、またはソフトウエアを実行するための内蔵プロセッサ、例えば、集積回路、スマートカード、メモリカード、ファームウエアを実行するための電子カード、等を有する構成要素であってもよい。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６Ａ】
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【図６Ｂ】
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【図６Ｃ】
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【図６Ｄ】
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【図７】
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【国際調査報告】
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