(57)【要約】  エアロゾル発生システム、エアロゾル発生システムのためのカートリッジ（２００）、エアロゾル発生システムのためのアトマイザー（３００）、およびエアロゾル発生システムを使用してエアロゾルを発生させる方法であって、システムは、液体エアロゾル形成基体を保持するためのハウジングを備える液体貯蔵部分（２０１）と、液体エアロゾル形成基体を加熱するように配置される加熱手段と、それを通じて加熱された液体エアロゾル形成基体が通りエアロゾルを形成する複数の通路（３０３）を含む振動可能な要素（３０１）と、振動可能な要素（３０１）を振動させてエアロゾルを発生させるように配置されるアクチュエータ（３０２）と、を備える、エアロゾル発生システム、カートリッジ、アトマイザーおよび方法。【選択図】図１
2019502364.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
エアロゾル発生システムであって、
液体エアロゾル形成基体を保持するためのハウジングを備える液体貯蔵部分と、
液体エアロゾル形成基体を加熱するように配置される加熱手段と、
それを通じて加熱された液体エアロゾル形成基体が通りエアロゾルを形成する複数の通路を備える振動可能な要素と、
前記振動可能な要素を振動させて前記エアロゾルを発生させるように配置されるアクチュエータと、を備える、エアロゾル発生システム。
【請求項２】
前記加熱手段が、前記液体貯蔵部分の前記ハウジング上に、または前記液体貯蔵部分の前記ハウジング内に配置される、請求項１に記載のエアロゾル発生システム。
【請求項３】
前記加熱手段が前記振動可能な要素に配置される、請求項１に記載のエアロゾル発生システム。
【請求項４】
前記加熱手段が前記振動可能な要素を備える、請求項１に記載のエアロゾル発生システム。
【請求項５】
前記加熱手段を動作させてエアロゾル形成基体を所定の温度に加熱するように構成される制御システムをさらに備える、請求項１〜４のいずれかに記載のエアロゾル発生システム。
【請求項６】
前記振動可能な要素が、入口面および対向する出口面を含み、前記複数の通路の各通路が、前記入口面から前記出口面まで延在する、請求項１〜５のいずれかに記載のエアロゾル発生システム。
【請求項７】
前記アクチュエータが、前記振動可能な要素の前記入口面または前記出口面に対して振動を前記振動可能な要素に伝えるように配置される、請求項６に記載のエアロゾル発生システム。
【請求項８】
前記アクチュエータが圧電変換器を含む、請求項１〜７のいずれかに記載のエアロゾル発生システム。
【請求項９】
前記液体貯蔵部分が、前記エアロゾル形成基体を保持するための前記ハウジング内に担体材料をさらに含む、請求項１〜８のいずれかに記載のエアロゾル発生システム。
【請求項１０】
前記担体材料が前記振動可能な要素に隣接する、請求項１〜９のいずれかに記載のエアロゾル発生システム。
【請求項１１】
前記液体貯蔵部分の前記ハウジング内に液体エアロゾル形成基体をさらに含む、請求項１〜１０のいずれかに記載のエアロゾル発生システム。
【請求項１２】
カートリッジをさらに備え、前記カートリッジが前記液体貯蔵部分を含む、請求項１〜１１のいずれかに記載のエアロゾル発生システム。
【請求項１３】
前記システムが電気的に作動する喫煙システムである、請求項１〜１２のいずれかに記載のエアロゾル発生システム。
【請求項１４】
エアロゾル発生システム用のカートリッジであって、前記カートリッジが、
液体エアロゾル形成基体を保持するためのハウジングを含む液体貯蔵部分と、
液体エアロゾル形成基体を所定の温度に加熱するように配置される加熱手段と、を備える、カートリッジ。
【請求項１５】
液体エアロゾル発生基体を霧状にしてエアロゾルを発生させるためのアトマイザーであって、前記アトマイザーが、
液体エアロゾル形成基体を加熱するように配置される加熱手段と、
それを通じて加熱された液体エアロゾル形成基体が通りエアロゾルを形成する複数の通路を備える振動可能な要素と、
前記振動可能な要素を振動させて前記エアロゾルを発生させるように配置されるアクチュエータと、を備える、アトマイザー。
【請求項１６】
エアロゾルを発生させる方法であって、
液体エアロゾル形成基体を所定の温度に加熱することと、
前記所定の温度に加熱された液体エアロゾル形成基体を複数の通路をもつ振動可能な要素にて受けることと、
前記振動可能な要素を振動させて、それにより液体エアロゾル形成基体が前記通路を通じて移動してエアロゾルを形成することと、を含む、方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、エアロゾル発生システム、エアロゾル発生システム用のカートリッジ、および液体エアロゾル形成基体を霧状にするための振動可能な要素を備えるアトマイザーに関連する。エアロゾル発生システムは、電気的に作動する喫煙システムであってもよい。
【背景技術】
【０００２】
エアロゾル発生システムの１つのタイプは、電気的に作動する喫煙システムである。電気的に作動する喫煙システムは一般に、霧状にされてエアロゾルを形成する液体エアロゾル形成基体を使用する。電気的に作動する喫煙システムは一般に、電源と、１回分の液体エアロゾル形成基体を保持するための液体貯蔵部分と、アトマイザーとを備える。電気的に作動する喫煙システムで使用される共通のタイプのアトマイザーは、液体エアロゾル形成基体に浸された細長い芯の周りに巻かれたヒーターワイヤーコイルを含む。
【０００３】
その他の公知のタイプのアトマイザーは、液体基体を加熱するのではなく霧状にする超音波振動を使用する。「能動的な」および「受動的な」超音波アトマイザーとして本明細書において言及される超音波振動を使用して液体基体を霧状にする２つの主要なタイプのアトマイザーがある。「受動的な」超音波アトマイザーは、揺動要素を使用して振動を液体基体に伝える。その振動は、基体を微細なメッシュまたは狭い領域を通じて押し出して液体を霧状にする液体基体における圧力波を生成する。「能動的な」超音波アトマイザーは、それを通じて液体基体が振動によって引き出されて霧状にされる振動メッシュを使用する。
【０００４】
超音波アトマイザーは、熱を使用して液体基体を霧状にするアトマイザーよりもより一貫的な液滴寸法をもつエアロゾルを生成しうる。超音波アトマイザーはまた、熱を使用して液体基体を霧状にするアトマイザーよりも低い温度をもつエアロゾルを生成しうる。しかし、最も公知な超音波アトマイザーが抱える問題は、それらが高い粘性をもつ液体を霧状にすることができないことである。さらに、電気的に作動する喫煙システムで使用するための多くの公知な超音波アトマイザーは、ユーザーに口あたりを提供する従来の紙巻たばこまたは葉巻たばこからの煙の温度と同様の温度においてエアロゾルを発生させることができない。
【０００５】
これらの問題を改善するエアロゾル発生システムを提供することが望ましい。多様な粘性をもつ多様な液体エアロゾル形成基体を霧状にすることができるエアロゾル発生システムを提供することが望ましい。改善されたアトマイザーをもつ電気的に作動する喫煙システムを提供することがさらに望ましい。
【発明の概要】
【０００６】
本発明の第一の態様では、液体エアロゾル形成基体を保持するためのハウジングを含む液体貯蔵部分と、液体エアロゾル形成基体を加熱するように配置される加熱手段とを含むエアロゾル発生システムが提供される。エアロゾル発生システムはさらに、それを通じて加熱された液体エアロゾル形成基体が通りエアロゾルを形成する複数の通路を備える振動可能な要素と、振動可能な要素を振動させてエアロゾルを発生させるように配置されるアクチュエータとを備える。
【０００７】
使用時、ユーザーは、スイッチを操作することによって、またはシステムのマウスピースを引き出すことによってシステムを動作させうる。加熱手段は、作動すると液体エアロゾル形成基体の少なくとも一部分を加熱しうる。アクチュエータは、作動すると振動可能な要素に振動を励起しうる。振動可能な要素における振動は、振動可能な要素および複数の通路の通路を変形させうる。加熱された液体エアロゾル形成基体は、入口面において振動可能な要素によって受けられうる。通路の変形は、受けられた加熱された液体エアロゾル形成基体を通路内に引き出し、液体エアロゾル形成基体のエアロゾル液滴を要素の対向する出口面から排出して液体エアロゾル形成基体を霧状にしうる。
【０００８】
液体エアロゾル形成基体の粘性は、エアロゾル発生システムを通る液体の流量に対する重要な影響をもちうる。液体エアロゾル形成基体の粘性を減少することは、流量を増加させ、噴霧化のレートを増加させうる。本明細書で使用される場合、「噴霧化のレート」という用語は、システムからのエアロゾルの発生のレートを記述する。別の言い方をすると、「噴霧化のレート」は、液体貯蔵部分に保持されるエアロゾル形成基体の初期段階の質量と噴霧化の時に分けられ液体貯蔵部分に保持される残りのエアロゾル形成基体との間の差である。
【０００９】
加熱手段は、液体エアロゾル形成基体を加熱し、液体エアロゾル形成基体の粘性を減少しうる。噴霧化の前に液体エアロゾル形成基体を加熱することによって、加熱手段は噴霧化のレートを増加しうる。噴霧化の前に液体エアロゾル形成基体を加熱することおよびエアロゾル形成基体の粘性を減少することはまた、システムの信頼性を増大しうる。
【００１０】
加熱手段は、噴霧化の前に液体エアロゾル形成基体を一貫性のある所定の温度に加熱しうる。このことは、一定の粘性での液体エアロゾル形成基体の噴霧化を可能にし、一定のレートの噴霧化でのシステムによるエアロゾルの発生を容易にしうる。これは、ユーザーの体験を向上させうる。
【００１１】
液体エアロゾル形成基体の粘性は、システムによって発生したエアロゾルの液滴寸法に対する重要な影響をもちうる。したがって、噴霧化の前に液体エアロゾル形成基体を一貫性のある所定の温度に加熱することは、一定の分布の液滴寸法をもつエアロゾルの発生を容易にしうる。
【００１２】
噴霧化の前に液体エアロゾル基体を周囲温度より高い温度に加熱することはまた、周囲温度における変動に対するシステムの感度を減少し、各使用においてユーザーに一定のエアロゾルを提供しうる。
【００１３】
本明細書で使用される場合、「液滴寸法」という用語は、問題の液滴と同一の速度を決定する球状のユニット密度液滴の寸法である空気力学の液滴寸法を意味するように用いられる。いくつかの測定は、エアロゾル液滴寸法を説明するために当技術分野において用いられる。これらは、質量中央径（ＭＭＤ）および空気力学的質量中央径（ＭＭＡＤ）を含む。本明細書で使用される場合、「質量中央径（ＭＭＤ）」という用語は、半分のエアロゾルの質量が小径の液滴および半分の大径の液滴に含まれるような液滴の直径を意味するように用いられる。本明細書で使用される場合、「空気力学的質量中央径（ＭＭＡＤ）」という用語は、エアロゾルの中央質量の液滴と同様の空気力学的属性をもつ球形のユニット密度の直径を意味するように用いられる。
【００１４】
特に、レーザ系光散乱装置および慣性衝突装置を使用する当技術分野において公知の液滴寸法を測定するいくつかの方法がある。レーザ回折装置は一般的には、空気力学的な液滴寸法を検出しない。慣性衝突装置は一般的には、空気力学的な液滴寸法を検出し、液滴に含まれる液体の量の算出を可能とする。例示の慣性衝突装置は、ガラス多段液体インピンジャー、アンダーソンインパクター、高性能多段液体インピンジャー、および二段階インピンジャーを含む。
【００１５】
本発明のエアロゾル発生システムによって発生した液滴の空気力学的質量中央径（ＭＭＡＤ）は、約１μｍ〜約１０μｍであってもよく、またはそのＭＭＡＤは、約１μｍ〜約５μｍであってもよい。液滴のＭＭＡＤは、３μｍ以下であってもよい。本発明のエアロゾル発生システムによって発生した液滴の所望の液滴寸法は、上述のいくつかのＭＭＡＤであってもよい。所望の液滴寸法（ＭＭＡＤ）は、３μｍ以下であってもよい。
【００１６】
加熱手段は、液体エアロゾル形成基体を加熱することができる任意の適切な加熱手段であってもよい。加熱手段は電気的に動作する加熱手段であってもよい。加熱手段は抵抗加熱手段であってもよい。
【００１７】
加熱手段は、液体貯蔵部分のハウジング上に、またはハウジング内に配置されてもよい。このことは、加熱手段と液体エアロゾル形成基体との間の熱伝達を改善しうる。
【００１８】
加熱手段は振動可能な要素に配置されてもよい。詳細には、加熱手段は、振動可能な要素と熱伝導性の関係にあってもよい。
【００１９】
加熱手段は、実質的に平面とすることができ、単純な製造が許容される。本明細書で使用される場合、「実質的に平坦」という用語は、単一の平面内に形成され、かつ湾曲した形状またはその他の非平面形状に巻かれたりまたはその形状に適合するようになっていなかったりすることを意味する。平面の加熱手段は、製造時の取り扱いが簡単にでき、丈夫な構造が与えられる。
【００２０】
加熱手段は、ＥＰ−Ｂ１−２４９３３４２で記載されるタイプのものであってもよい。例えば、加熱手段は、電気的に絶縁された基体上に１つ以上の導電性トラックを含んでもよい。電気的に絶縁された基体は、適切な任意の材料を備えうるが、高温（３００℃を超える）および急激な温度変化に耐えることができる材料でありうる。適切な材料の一例は、Ｋａｐｔｏｎ（登録商標）などのポリイミド膜である。
【００２１】
加熱手段は、一時にわずかな量の液体エアロゾル形成基体を加熱するための手段を含んでもよい。一時にわずかな量の液体エアロゾル形成基体を加熱するための手段は、例えば、液体エアロゾル形成基体と連通する液体通路を含んでもよい。液体エアロゾル形成基体は、毛細管力によって液体通路内に引き出されうる。使用時に、ハウジング内の液体ではなく液体通路内のわずかな量の液体エアロゾル形成基体のみが加熱されるように、少なくとも１つのヒーターは配置されてもよい。加熱手段は、液体通路の少なくとも一部分を実質的に囲むコイルを含んでもよい。加熱手段は誘導加熱手段を含んでもよい。誘導加熱手段は、カートリッジに関連して以下でより詳細に説明される。
【００２２】
加熱手段は振動可能な要素を含んでもよい。このことは、システムの構成要素部分の数を減少させ、また単純な製造を容易にしうる。このことは、霧状にされる液体エアロゾル形成基体の部分（すなわち、振動可能な要素で受けられる部分）が霧状にされた時に所望の温度および粘性になることを確実にしうる。このことはまた、霧状にされた液体エアロゾル形成基体の温度または粘性を低減することなく低い温度で動作する加熱手段を可能にしうる。これは、加熱手段がハウジングに保持されるすべての液体エアロゾル形成基体ではなく液体エアロゾル形成基体の一部分を加熱することができるからである。加熱手段の動作温度を低下させることは、システムの電力要求を減少させうる。
【００２３】
エアロゾル発生システムは、加熱手段を動作させて液体エアロゾル形成基体を所定の温度に加熱するように構成される制御システムをさらに備えてもよい。所定の温度は周囲温度より高くてもよい。所定の温度は室温より高くてもよい。このことは、未加熱のエアロゾル形成基体の粘性と比較してエアロゾル形成基体の粘性を減少させうる。このことは、噴霧化のレートを増加することができ、望ましい液滴寸法をもつエアロゾルの発生を容易にしうる。このことは、周囲温度における変動に対するシステムの感度を減少させうる。
【００２４】
所定の温度は、液体エアロゾル形成基体の気化温度より低くてもよい。所定の温度は、２０℃〜８０℃、または３０℃〜６０℃、または３５℃〜４５℃であってもよい。所定の温度は、２０℃〜３０℃、３０℃〜４０℃、４０℃〜５０℃、５０℃〜６０℃、６０℃〜７０℃、または７０℃〜８０℃であってもよい。
【００２５】
本明細書で使用される場合、「周囲温度」という用語は、エアロゾル発生システムが用いられる周囲環境の空気温度を意味するために使用される。周囲温度は一般的には、約１０℃〜３５℃の温度に対応する。本明細書で使用される場合、「室温」という用語は、標準的な周囲温度および圧力、一般的には約２５℃の温度および約１００ｋＰａ（１ａｔｍ）の絶対圧力を意味するために使用される。
【００２６】
加熱手段を動作させるように構成される制御システムは、エアロゾル発生システムの別個の他の制御システムであってもよい。制御システムはエアロゾル発生システムの他の制御システムの一部を形成してもよい。制御システムは、加熱手段および電源に接続される電気回路を備えうる。電気回路は、加熱手段の電気抵抗を監視し、加熱手段の電気抵抗に応じて加熱手段への電力供給を制御するように構成されうる。
【００２７】
電気回路はマイクロプロセッサを備えうるが、これはプログラム可能マイクロプロセッサでもよい。電気回路はさらなる電子構成要素を備えてもよい。電気回路は加熱手段への電力供給を調節するよう構成しうる。電力はシステムの起動後に加熱手段に連続的に供給することも、毎回の吸煙ごとなど断続的に供給することもできる。電力は、電流パルスの形態で加熱手段に供給されうる。
【００２８】
制御システムは、周囲温度を検出するための周囲温度センサーを含んでもよい。制御システムは、液体貯蔵部分内に温度センサーを備え、それは液体貯蔵部分のハウジングに保持される液体エアロゾル形成基体の温度を検出しうる。１つ以上の温度センサーは、エアロゾル発生システムの制御電子回路と連動して、制御電子回路が液体エアロゾル形成基体の温度を所定の温度に維持することを可能にしうる。１つ以上の温度センサーは、サーモカップルとしうる。加熱手段は、温度に関連する情報を提供するために使用されてもよい。加熱手段の温度に依存する抵抗の属性は公知であり、少なくとも１つのヒーターの温度を当業者にとって公知の方法で決定するために使用されてもよい。
【００２９】
振動可能な要素は薄いシートであってもよい。本明細書で使用される場合、「薄い」は、長さ、幅または直径などの本体の他の寸法より実質的に小さい厚さをもつ本体を示す。振動可能な要素は、約０．１ｍｍ〜約４．０ｍｍの厚さを有しうる。振動可能な要素は、約３ｍｍ〜約６０ｍｍの長軸方向の長さまたは直径を有しうる。
【００３０】
本明細書に使用される場合、「直径」という用語は、エアロゾル発生システムの部品または部品の部分の横方向での最大寸法を説明するために使用される。
【００３１】
振動可能な要素は任意の適切な形状であってもよい。振動可能な要素は実質的に円形状または楕円形状であってもよい。振動可能な要素は、実質的に三角形状または方形状またはいくつかの規則的な形状または不規則な形状であってもよい。振動可能な要素は、実質的に平面としうる。振動可能な要素は湾曲していてもよい。振動可能な要素は円蓋形であってもよい。振動可能な要素は、実質的に正方形板であってもよい。振動可能な要素は、実質的に円形のディスクまたは楕円形のディスクであってもよい。
【００３２】
振動可能な要素は単一の材料を含んでもよい。振動可能な要素は２つ以上の材料を含んでもよい。振動可能な要素は層状であってもよい。振動可能な要素は金属または合金を含んでもよい。金属または合金は、ニッケル、鉄、チタン、銅またはアルミニウムであってもよい。振動可能な要素はポリマー材料を含んでもよい。振動可能な要素はセラミック材料を含んでもよい。振動可能な要素は材料の組み合わせを含んでもよい。
【００３３】
振動可能な要素は、入口面および対向する出口面を含んでもよく、複数の通路の各通路は、入口面と出口面との間に延在していてもよい。
【００３４】
振動可能な要素は再利用可能であってもよい。振動可能な要素は使い捨てであってもよい。
【００３５】
複数の通路の通路は、振動可能な要素の厚さを通じて延在する開放状態の通路である。通路は、振動可能な要素の向かい合った入口面と出口面における開端部をもつ。通路は、任意の適切な方法により振動可能な要素に形成されうる。通路を形成するための適切な公知の方法は、電解質および高速レーザドリル加工を含む。
【００３６】
通路は、任意の適切な形状をもちうる。通路は、実質的に円形の断面または楕円形の断面をもちうる。通路は、実質的に三角形または方形または不規則な形状の断面をもちうる。
【００３７】
通路は、それらの長さに沿った一定の直径をもちうる。通路は、実質的に円柱状でもよい。通路は、振動可能な要素の出口表面に向かって細くなる幅をもつ先細の形状をもちうる。出口面よりも入口面（すなわち、液体エアロゾル形成基体を受ける面）に大きい直径をもつ通路を提供することは、通路による液体エアロゾル形成基体の取込みを容易にしうる。このことは、液体エアロゾル形成基体の噴霧化のレートを増大しうる。
【００３８】
先細の通路の直径は、入口面と出口面との間の通路の長さに沿って連続的に減少しうる。先細の通路の直径は、入口面と出口面との間で変化する１つ以上の個別の段階において変わりうる。先細の通路は、円錐台を形成する実質的な円錐台状であってもよい。先細の通路は、実質的に角錐台であってもよい。先細りの角度は、先細の通路の長さに沿って一定であってもよい。本明細書で使用される場合、「先細りの角度」という用語は、振動可能な要素の平均から第一または第二の表面までの通路壁の角度偏差を意味するように使用される。
【００３９】
通路は、約１μｍ〜１５０μｍ、または約１μｍ〜５０μｍ、または約１．５μｍ〜１０μｍの振動可能な要素の出口面における直径をもっていてもよい。このことは、望ましい液滴寸法をもつエアロゾルの発生を容易にしうる。通路は、振動可能な要素の出口面において任意の適切な直径をもち、所望の液滴寸法をもつ液滴を発生しうる。所望の液滴寸法（ＭＭＡＤ）は、３μｍ以下であってもよい。
【００４０】
通路は、使用時に霧状にされることになる液体エアロゾル形成基体が通路内に引き出され、振動可能な要素と液体エアロゾル形成基体との間の接触面積が増えるように、毛細管作用を引き起こさせうる。加熱手段が振動可能な要素を含む場合、このことは、振動可能な要素と液体エアロゾル形成基体との間の伝導性熱伝達を改善しうる。
【００４１】
複数の通路はアレイを形成しうる。通路のアレイは、任意の適切な形状をもちうる。例えば、通路は、実質的に環状のアレイ、実質的に楕円形状のアレイ、実質的に正方形状のアレイ、または実質的に長方形状のアレイに配置されうる。通路は、アレイにわたって規則的に間隙を介して配置されうる。通路は、アレイにわたって不規則に間隙を介して配置されうる。
【００４２】
通路のアレイは、振動可能な要素全体にわたって延在していてもよい。通路のアレイは、振動可能な要素の部分を越えて延在していてもよい。通路のアレイは、振動可能な要素の中央部を越えて延在していてもよい。アレイは、振動可能な要素の面積の約１０％〜約１００％、または約２０％〜約８０％、または約３０％〜約７０％の面積を覆ってもよい。通路のアレイの面積は、２５ｍｍ2以下であってもよい。通路のアレイは例えば長方形で約５ｍｍ×約２ｍｍの寸法をもつものでもよい。通路のアレイは、実質的に円形で約３ｍｍ〜約６０ｍｍの直径をもつものでもよい。
【００４３】
複数の通路は、約１００〜１００００の通路、または約１０００〜７０００の通路、または約３０００〜５０００の通路を含んでもよい。
【００４４】
アクチュエータは、振動可能な要素に対して任意の適切な位置に配置されてもよい。アクチュエータは、振動可能な要素の入口面または出口面において振動を振動可能な要素に伝えるように配置されてもよい。アクチュエータは、入口面で振動を振動可能な要素に伝えるように配置されてもよい。アクチュエータは、出口面で振動を振動可能な要素に伝えるように配置されてもよい。アクチュエータは、振動可能な要素と直接接触しうる。アクチュエータは、振動可能な要素に固定されてもよい。アクチュエータは、圧力によって振動可能な要素に固定されてもよい。アクチュエータは、振動可能な要素に接着されてもよい。伝達部材は、アクチュエータと振動可能な要素との間に提供されて、振動をアクチュエータから振動可能な要素に伝達しうる。
【００４５】
アクチュエータは、任意の適切な方向において振動可能な要素を振動するように配置されてもよい。アクチュエータは、厚さ方向において振動可能な要素を振動するように配置されてもよい。本明細書で使用される場合、「厚さ方向」は、振動可能な要素の厚さに対して実質的に平行な方向を意味する。このことは、通路を通じた液体エアロゾル形成基体の移動を促進する振動可能な要素の変形を容易にしうる。
【００４６】
アクチュエータは、１つ以上の作動要素を備えうる。１つ以上の作動要素は、任意の適切な形状であってもよい。１つ以上の作動要素は実質的に円形状または楕円形状であってもよい。１つ以上の作動要素は実質的に、三角形状、方形状、または任意の規則的な形状もしくは不規則な形状であってもよい。１つ以上の作動要素は、環状であってもよい。１つ以上の作動要素は、振動可能な要素の複数の通路を実質的に囲んでもよい。複数の通路を囲むことによって、１つ以上の作動要素は、通路の開端部を覆わなくなりうる。１つ以上の作動要素は、実質的に平面であってもよい。１つ以上の作動要素は、約０．１ｍｍ〜５．０ｍｍの厚さを有しうる。１つ以上の作動要素は、実質的に環状のディスクであってもよい。環状のディスクの外径は、約３ｍｍ〜約６０ｍｍであってもよく、その内径は、約２ｍｍ〜約５９ｍｍであってもよい。
【００４７】
アクチュエータは、振動可能な要素における振動を励起するためのいくつかのタイプのアクチュエータでありうる。アクチュエータは、圧電変換器を含んでもよい。圧電変換器は、十分に小さく、軽量であり、手持ち式のエアロゾル発生システムにおける使用のために制御することが容易なアクチュエータを提供しうる。
【００４８】
圧電変換器はモノクリスタルの材料を含んでもよい。圧電変換器は石英を含んでもよい。圧電変換器はセラミックを含んでもよい。セラミックは、チタン酸バリウム（ＢａＴｉＯ3）を含んでもよい。セラミックは、ジルコン酸チタン酸鉛（ＰＺＴ）を含んでもよい。セラミックは、Ｎｉ、Ｂｉ、Ｌａ、ＮｄまたはＮｂイオンなどのドーピング材料を含んでもよい。圧電変換器は分極化されてもよい。圧電変換器は不分極化されてもよい。圧電変換器は、分極化された圧電材料と不分極化された圧電材料の両方を含んでもよい。
【００４９】
エアロゾル発生システムは、アクチュエータを動作させて所定の周波数で振動可能な要素における振動を励起するように構成される制御システムをさらに備えてもよい。所定の周波数は、約２０ｋＨｚ〜約１５００ｋＨｚ、または約５０ｋＨｚ〜約１０００ｋＨｚ、または約１００ｋＨｚ〜約５００ｋＨｚでありうる。このことは、良好なユーザー体験のための所望のエアロゾル出力レートおよび所望の液滴寸法を提供しうる。
【００５０】
アクチュエータを動作させるように構成される制御システムは、エアロゾル発生システムの別個の他の制御システムであってもよい。制御システムはエアロゾル発生システムの他の制御システムの一部を形成してもよい。制御システムは、アクチュエータおよび電源に接続された電気回路を備えうる。
【００５１】
電気回路はマイクロプロセッサを備えうるが、これはプログラム可能マイクロプロセッサでもよい。電気回路はさらなる電子構成要素を備えてもよい。電気回路はアクチュエータへの電力供給を調節するよう構成されてもよい。電力はシステムの起動後にアクチュエータに連続的に供給することも、毎回の吸煙ごとなど断続的に供給することもできる。電力は、電流パルスの形態でアクチュエータに供給されてもよい。
【００５２】
エアロゾル発生システムの液体貯蔵部分は、実質的に円柱形であるハウジングを備えてもよく、ここで開口部は円柱の一方の端にある。液体貯蔵部分のハウジングは、実質的に円形の断面を持ちうる。ハウジングは、剛直なハウジングとしうる。本明細書で使用される場合、「剛直なハウジング」という用語は、自立型のハウジングを意味するように使用される。液体貯蔵部分の剛直なハウジングは、加熱手段に対する機械的な支持を提供しうる。
【００５３】
液体貯蔵部分は、エアロゾル形成基体を保持するためにハウジング内に担体材料をさらに含んでもよい。
【００５４】
液体エアロゾル形成基体は、担体または支持体に吸着、またはその他の方法で装填される場合がある。担体材料は、適切な任意の吸収性のプラグまたは本体、例えば、発泡性の金属またはプラスチック材料、ポリプロピレン、テリレン、ナイロン繊維またはセラミックで作成しうる。液体エアロゾル形成基体は、エアロゾル発生システムを使用する前に、担体材料内に保持されてもよい。液体エアロゾル形成基体は、使用時に担体材料内に放出されうる。液体エアロゾル形成基体は、使用前に即時に担体材料内に放出されうる。例えば、液体エアロゾル形成基体は、カプセル内に提供しうる。カプセルのシェルは、加熱手段による加熱に伴い溶けて、液体エアロゾル形成基体を担体材料に放出しうる。カプセルは液体と組み合わされて、任意選択的に固体を含む場合がある。
【００５５】
一例において、液体エアロゾル形成基体は毛細管材料内に保持される。毛細管材料は、液体を材料の一方の端から他方へ能動的に運ぶ材料である。毛細管材料は、ハウジング内で液体エアロゾル形成基体を振動可能な要素の第一面に運ぶのに有利に方向付けられうる。毛細管材料は繊維質の構造を有する場合がある。毛細管材料は海綿状の構造を有する場合がある。毛細管材料は一束の毛細管を含みうる。毛細管材料は複数の繊維を含みうる。毛細管材料は複数の糸を含みうる。毛細管材料は微細チューブを含みうる。毛細管材料は、繊維と糸と微細チューブの組み合わせを含みうる。繊維、糸および微細チューブは、一般的に液体を振動可能な要素に運ぶように整列されてもよい。毛細管材料は海綿体様の材料を含んでもよい。毛細管材料は発泡体様の材料を含んでもよい。毛細管材料の構造は複数の小さな穴またはチューブを形成してもよく、それを通して液体を毛細管作用によって搬送することができる。
【００５６】
毛細管材料は、適切な任意の材料または材料の組み合わせを含んでもよい。適切な材料の例としては、海綿体または発泡体材料、繊維または焼結粉末の形態のセラミック系またはグラファイト系の材料、発泡性の金属またはプラスチックの材料、例えば紡がれたかまたは押し出された繊維（酢酸セルロース、ポリエステル、または結合されたポリオレフィン、ポリエチレン、テリレンまたはポリプロピレン繊維、ナイロン繊維またはセラミックなど）でできた繊維性材料がある。毛細管材料は、異なる液体物理特性で使用されるように、適切な任意の毛細管現象および空隙率を持っていてもよい。液体エアロゾル形成基体は毛細管作用により毛細管材料を通過して移動できるようにする粘性、表面張力、密度、熱伝導率、沸点および原子圧を含むがこれに限定されない物理的特性をもつ。毛細管材料はエアロゾル形成基体を振動可能な要素の第一の表面に運ぶように構成されうる。毛細管材料は振動可能な要素の通路内に広がりうる。
【００５７】
担体材料は振動可能な要素に隣接しうる。担体材料は入口面において振動可能な要素に隣接しうる。毛細管材料は振動可能な要素に隣接しうる。液体エアロゾル形成基体は、毛細管作用によって液体貯蔵部分から振動可能な要素に搬送されうる。毛細管材料を振動可能な要素の入口面に隣接して提供することによって、液体貯蔵部分からの液体エアロゾル形成基体は、エアロゾル発生システムの向きにかかわらず振動可能な要素に送達されうる。
【００５８】
エアロゾル発生システムは、液体貯蔵部分のハウジング内に液体エアロゾル形成基体を含んでもよい。液体エアロゾル形成基体は、エアロゾルを形成することができる揮発性化合物を放出する能力をもつ基体である。揮発性化合物は、液体エアロゾル形成基体を振動可能な要素の通路を通じて移動することにより放出されてもよい。
【００５９】
液体エアロゾル形成基体はニコチンを含んでもよい。ニコチンを含有する液体エアロゾル形成基体はニコチン塩マトリクスであってもよい。液体エアロゾル形成基体は植物由来材料を含んでもよい。液体エアロゾル形成基体はたばこを含んでもよい。液体エアロゾル形成基体は、加熱に伴いエアロゾル形成基体から放出される揮発性のたばこ風味化合物を含有するたばこ含有材料を含んでもよい。液体エアロゾル形成基体は均質化したたばこ材料を含んでもよい。液体エアロゾル形成基体は非たばこ含有材料を含んでもよい。液体エアロゾル形成基体は均質化した植物由来材料を含んでもよい。
【００６０】
液体エアロゾル形成基体は少なくとも１つのエアロゾル形成体を含んでもよい。エアロゾル形成剤は、使用において、密度の高い安定したエアロゾルの形成を容易にする、およびシステムの操作温度で熱分解に対して実質的に抵抗性のある任意の適切な公知の化合物または化合物の混合物である。適切なエアロゾル形成体は当技術分野で公知であり、多価アルコール（トリエチレングリコール、１，３−ブタンジオール、およびグリセリンなど）、多価アルコールのエステル（グリセロールモノアセテート、ジアセテート、またはトリアセテートなど）、およびモノカルボン酸、ジカルボン酸、またはポリカルボン酸の脂肪族エステル（ドデカン二酸ジメチルおよびテトラデカン二酸ジメチルなど）を含むが、これに限定されない。エアロゾル形成体は、多価アルコールまたはその混合物（トリエチレングリコール、１，３−ブタンジオールおよびグリセリンなど）であってもよい。液体エアロゾル形成基体は、その他の添加物および成分（風味剤など）を含んでもよい。
【００６１】
エアロゾル形成基体は、ニコチンおよび少なくとも１つのエアロゾル形成体を含んでもよい。エアロゾル形成体はグリセリンであってもよい。エアロゾル形成体はプロピレングリコールであってもよい。エアロゾル形成体は、グリセリンとプロピレングリコールの両方を含んでもよい。エアロゾル形成基体は、約２％〜約１０％のニコチン濃度をもっていてもよい。
【００６２】
エアロゾル形成基体は、約０．４ｍＰａ．Ｓ（０．４ｍＰｌ、０．４ｃＰ）〜約１０００ｍＰａ．Ｓ（１０００ｍＰｌ、１０００ｃＰ）、または約１ｍＰａ．Ｓ〜約１００ｍＰａ．Ｓ、または約１．５ｍＰａ．Ｓ〜約１０ｍＰａ．Ｓの２０℃の温度における動的粘度（μ）をもっていてもよい。
【００６３】
エアロゾル発生システムは電源を備えうる。電源は電池とし得る。電池は、例えば、リチウムコバルト電池、リン酸鉄リチウム電池、チタン酸リチウム電池、またはリチウムポリマー電池といったリチウム系の電池でもよい。電池はニッケル水素電池またはニッケルカドミウム電池でもよい。電源はコンデンサーなど別の形態の電荷蓄積装置であってもよい。電源は再充電を必要とする場合があり、また充放電の数多くのサイクルのために構成されてもよい。電源は、１回以上の喫煙の体験のための十分なエネルギーの保存が許容される容量をもっていてもよい。例えば、電源は１本の従来型の紙巻たばこを喫煙するのにかかる一般的な時間に対応する約６分間、または６分の倍数の時間にわたるエアロゾルの連続的な生成を許容するのに十分な容量をもっていてもよい。別の例では、電源は所定の回数の吸煙、または加熱手段およびアクチュエータの不連続的な起動を許容する十分な容量をもちうる。
【００６４】
エアロゾル発生システムは携帯型であってもよい。エアロゾル発生システムは従来型の葉巻たばこや紙巻たばこと匹敵するサイズであってもよい。エアロゾル発生システムの全長は、約３０ｍｍ〜約１５０ｍｍとしうる。エアロゾル発生システムの外径は、約５ｍｍ〜約３０ｍｍとしうる。
【００６５】
エアロゾル発生システムは、ハウジングを備えうる。ハウジングは細長くてもよい。ハウジングは適切な任意の材料または材料の組み合わせを含んでもよい。適切な材料の例としては、金属、合金、プラスチック、もしくはそれらの材料のうちの１つ以上を含有する複合材料、または、例えば、ポリプロピレン、ポリエーテルエーテルケトン（ＰＥＥＫ）およびポリエチレンなど、食品または医薬品の用途に適切な熱可塑性樹脂が挙げられる。材料は軽量であり、脆くなくありうる。
【００６６】
ハウジングは、電源を受けるためのくぼみを含みうる。ハウジングはマウスピースを備えてもよい。マウスピースは、少なくとも１つの空気吸込み口と少なくとも１つの空気出口を含みうる。マウスピースは、２つ以上の空気吸込み口を含みうる。１つ以上の空気吸込み口は、エアロゾルがユーザーに送達される前にその温度を低減することができ、エアロゾルがユーザーに送達される前にその濃度を減少させうる。
【００６７】
エアロゾル発生システムは、エアロゾル発生装置とカートリッジとを備えうる。カートリッジは、液体貯蔵部分を備えてもよい。カートリッジは、液体貯蔵部分および加熱手段の少なくとも一部分を備えてもよい。カートリッジは、液体貯蔵部分および加熱手段を備えてもよい。カートリッジは、液体貯蔵部分、加熱手段、振動可能な要素およびアクチュエータを備えてもよい。
【００６８】
エアロゾル発生システムのためのカートリッジは、液体エアロゾル形成基体を保持するためのハウジングを含む液体貯蔵部分と、液体エアロゾル形成基体を所定の温度に加熱するように配置される加熱手段とを含みうる。
【００６９】
本発明の第二の態様によると、エアロゾル発生システムのためのカートリッジであって、カートリッジは、液体エアロゾル形成基体を保持するためのハウジングを備える液体貯蔵部分と、液体エアロゾル形成基体を所定の温度に加熱するように配置される加熱手段と、それを通じて加熱された液体エアロゾル形成基体が通りエアロゾルを形成しうる複数の通路を備える振動可能な要素と、振動可能な要素を振動させてエアロゾルを発生させるように配置されるアクチュエータとを備える、カートリッジが提供される。
【００７０】
液体貯蔵部分、加熱手段、振動可能な要素およびアクチュエータは、いくつかの特徴を含んでもよく、また本発明の第一の態様のエアロゾル発生システムの液体貯蔵部分、加熱手段、振動可能な要素およびアクチュエータに関連して上記で説明されたようないくつかの構成において配置されてもよい。例えば、加熱手段は振動可能な要素を含んでもよい。
【００７１】
加熱手段は実質的に、本発明の第一の態様に関連して上記で説明されたようなものでありうる。加熱手段は誘導加熱手段であることができ、したがって、カートリッジと装置の間に電気的な接点が一切形成されない。装置は、インダクタコイルおよび高周波振動電流をインダクタコイルに提供するように構成される電源を備えうる。カートリッジは、エアロゾル形成基体を加熱するように位置するサセプタ素子を備えうる。高周波振動電流は本明細書で使用される時、５００ｋＨｚ〜１０ＭＨｚの周波数をもつ振動する電流を意味する。
【００７２】
所定の温度は周囲温度より高くてもよい。所定の温度は室温より高くてもよい。所定の温度は、液体エアロゾル形成基体の気化温度より低くてもよい。所定の温度は、所望の液滴寸法をもつ液滴を生成するための本発明に従う振動可能な要素およびアクチュエータ構成のための任意の適切な温度であってもよい。所望の液滴寸法（ＭＭＡＤ）は、３μｍ以下であってもよい。所定の温度は、２０℃〜８０℃、または３０℃〜６０℃、または３５℃〜４５℃であってもよい。所定の温度は、２０℃〜３０℃、３０℃〜４０℃、４０℃〜５０℃、５０℃〜６０℃、６０℃〜７０℃、または７０℃〜８０℃であってもよい。
【００７３】
カートリッジは、エアロゾル発生装置に取り外し可能なように結合していてもよい。カートリッジは、エアロゾル形成基体が消費された時にエアロゾル発生装置から取り外されてもよい。カートリッジは使い捨てであってもよい。カートリッジは再利用可能であってもよい。カートリッジは、液体エアロゾル形成基体を再充填可能であってもよい。カートリッジは、エアロゾル発生装置において交換可能であってもよい。エアロゾル発生装置は再利用可能であってもよい。
【００７４】
カートリッジは、低コストで信頼でき再現可能な方法で製造されうる。本明細書で使用される場合、「取り外し可能なように結合される」という用語は、装置またはカートリッジのいずれも著しく損傷することなく、カートリッジおよび装置が互いに結合および分離できることを意味するように使用される。
【００７５】
カートリッジは単純なデザインを持ちうる。カートリッジは、その内部にエアロゾル形成基体が保持されるハウジングをもちうる。カートリッジハウジングは、剛直なハウジングとしうる。本明細書で使用される場合、「剛直なハウジング」とは、自立型のハウジングを意味する。ハウジングは液体に対して不浸透性の材料を含みうる。
【００７６】
カートリッジはリッドを備えてもよい。リッドは、カートリッジがエアロゾル発生装置に結合する前に剥がすことが可能であってもよい。リッドは穿孔可能であってもよい。
【００７７】
エアロゾル発生装置は、カートリッジを受けるためのくぼみを備えうる。エアロゾル発生装置は、電源を受けるためのくぼみを備えうる。
【００７８】
エアロゾル発生装置は、加熱手段を備えうる。エアロゾル発生装置は、加熱手段の少なくとも一部分を備えうる。エアロゾル発生装置は、振動可能な要素を備えうる。エアロゾル発生装置は、アクチュエータを備えうる。エアロゾル発生装置は、エアロゾル発生システムの１つ以上の制御システムを備えうる。エアロゾル発生装置は、電源を備えうる。電源は、エアロゾル発生装置に取り外し可能なように結合していてもよい。
【００７９】
エアロゾル発生装置は、マウスピースを備えうる。マウスピースは、少なくとも１つの空気吸込み口と少なくとも１つの空気出口を含みうる。マウスピースは、２つ以上の空気吸込み口を含みうる。
【００８０】
エアロゾル発生装置は、カートリッジのリッドを穿孔するための穿孔要素を備えうる。マウスピースは、穿孔要素を備えうる。マウスピースは、少なくとも１つの空気吸込み口と穿孔要素の遠位端との間に延在する少なくとも１つの第一のコンジットを含みうる。マウスピースは、穿孔要素の遠位端と少なくとも１つの空気出口との間に延在する少なくとも１つの第二のコンジットを含みうる。マウスピースは、使用時に、ユーザーがマウスピースを吸った時、空気が少なくとも１つの空気吸込み口から延在する気流経路に沿って、少なくとも１つの第一のコンジットを通り、カートリッジの一部分を通り、少なくとも１つの第二のコンジットを通り、少なくとも１つの出口を出るように配置されうる。このことによりエアロゾル発生装置を通した気流が改善できるようになり、エアロゾルがユーザーにより簡単に送達されうるようになる。
【００８１】
エアロゾル発生システムは温度センサーを備えてもよい。温度センサーは、カートリッジを受けるためのくぼみに隣接してもよい。温度センサーは、制御電子回路と連動して、制御電子回路が加熱手段の温度を所定の使用温度に維持することを可能にする。温度センサーは熱電対とすることができ、または別の方法として、少なくとも１つのヒーターが温度に関連する情報を提供するために使用されてもよい。少なくとも１つのヒーターの温度に依存する抵抗の属性は公知であり、少なくとも１つのヒーターの温度を当業者にとって公知の方法で決定するために使用されうる。
【００８２】
エアロゾル発生システムは、制御電子回路と連動する吸煙検出器を備えうる。吸煙検出器は、ユーザーがいつマウスピースを吸ったかを検出するように構成されていてもよい。制御電子回路は、吸煙検出器からの入力に基づき、少なくとも１つの発熱体への電力を制御するように構成されていてもよい。
【００８３】
エアロゾル発生システムは、スイッチまたはボタンなどのユーザー入力を含んでいてもよい。これにより、ユーザーがシステムの電源を入れることができるようになる。スイッチまたはボタンは、加熱手段を起動しうる。スイッチまたはボタンは、エアロゾル発生を起こしうる。スイッチまたはボタンによって、制御電子回路が吸煙検出器からの入力を待機するよう準備させてもよい。
【００８４】
使用時に、ユーザーは本明細書で説明したカートリッジを本明細書で説明したエアロゾル発生装置のくぼみに挿入することができる。ユーザーは、マウスピースをエアロゾル発生装置の本体に取り付けることができ、このマウスピースがカートリッジを穿孔部分で貫通することができる。ユーザーは、ボタンを押して装置を起動させることができる。次にユーザーは、マウスピースを吸うが、これにより、空気が１つ以上の空気吸込み口を通して装置内に吸い込まれ、その後、空気は振動可能な要素を通過して、霧状にされたエアロゾル形成基体を気流中に混入され、マウスピースにある空気出口を通って装置を出て、ユーザーによって吸入されうる。
【００８５】
エアロゾル発生システムは、電気的に作動する喫煙システムであってもよい。エアロゾル発生システムは電子たばこであってもよい。
【００８６】
電気的に作動する喫煙システムは、周囲温度において粘性であるので他の超音波アトマイザーでは霧状にできない液体エアロゾル形成基体を含んでもよい。加熱手段は、噴霧化の前に液体エアロゾル形成基体の粘性を低減しうる。
【００８７】
本発明の第三の態様によると、液体エアロゾル発生基体を霧状にしてエアロゾルを発生させるためのアトマイザーであって、アトマイザーは、液体エアロゾル形成基体を加熱するように配置される加熱手段と、それを通じて加熱された液体エアロゾル形成基体が通りエアロゾルを形成しうる複数の通路を備える振動可能な要素と、振動可能な要素を振動させてエアロゾルを発生させるように配置されるアクチュエータとを備える、アトマイザーが提供される。振動可能な要素および加熱手段は、いくつかの特徴を含んでもよく、また本発明の第一の態様のエアロゾル発生システムの振動可能な要素および加熱手段に関連して上記で説明されたようないくつかの構成において配置されてもよい。例えば、加熱手段は振動可能な要素を含んでもよい。
【００８８】
実質的に上記で説明されたようなエアロゾル発生装置、カートリッジおよびアトマイザーを含む部品のキットが提供されうる。本発明の第一の態様に従うエアロゾル発生システムは、部品のキットのエアロゾル発生装置と、カートリッジと、アトマイザーとを組み立てることによって提供されうる。部品のキットの構成要素は、取り外し可能に接続されうる。部品のキットの構成要素は、互換性であってもよい。部品のキットの構成要素は、使い捨てであってもよい。部品のキットの構成要素は、再利用可能であってもよい。
【００８９】
本発明の第四の態様によれば、エアロゾルを発生させるための方法であって、方法は、液体エアロゾル形成基体を所定の温度に加熱することと、複数の通路をもつ振動可能な要素にて所定の温度に加熱された液体エアロゾル形成基体を受けることと、振動可能な要素を振動させて液体エアロゾル形成基体が通路を通りエアロゾルを形成することとを含む、方法が提供される。方法は、本発明の他の態様に従うエアロゾル発生システム、カートリッジまたはアトマイザーを使用して実行されてもよい。
【００９０】
方法は、本発明の他の態様に関連して説明されたすべての利点をもつ。振動可能な要素ならびに振動可能な要素の所定の温度および揺動の周波数などの変数の特徴は、本発明の他の態様に関連して説明したものと同様でありうる。
【００９１】
本発明の１つの態様に関連して説明した特徴は、本発明の別の態様にも適用されうる。
本発明は、ほんの例証として、添付図面を参照しながら、さらに説明する。
【図面の簡単な説明】
【００９２】
【図１】図１は、本発明によるエアロゾル発生システムの第一の実施形態の概略図を示す。
【図２】図２は、本発明によるエアロゾル発生システムのためのアトマイザーの第一の実施形態を示す。
【図３】図３は、本発明によるエアロゾル発生システムのためのアトマイザーの第二の実施形態を示す。
【発明を実施するための形態】
【００９３】
図１は、本発明によるエアロゾル発生システムの第一の実施形態の概略図である。図１は事実上、概略的である。特に、図示された構成要素は、個々にもあるいは相互に相対的にも必然的に等尺度ではない。エアロゾル発生システムは、好ましくは使い捨てであるカートリッジ２００と協働する、好ましくは再利用可能であるエアロゾル発生装置１００を備える。図１では、このシステムは電気的に作動する喫煙システムである。
【００９４】
装置１００は、ハウジング１０１をもつ本体を備える。ハウジング１０１は、実質的に環状の円筒形であり、従来の葉巻たばこと比較して約１００ｍｍの長軸方向の長さおよび約２０ｍｍの外径をもつ。装置には、電池１０２の形態の電力供給源および制御電子回路１０４が提供されている。本体ハウジング１０１はまた、その中にカートリッジ２００を受けるくぼみ１１２を画定する。
【００９５】
カートリッジ２００（図１で概略的な形式において示す）は、液体貯蔵部分２０１を画定する剛直なハウジングを備える。液体貯蔵部分２０１は、液体エアロゾル形成基体（図示せず）を保持する。カートリッジ２００のハウジングは、カートリッジが装置１００から取り外された時に取り外し可能なリッド（図示せず）によって覆われうる開端部（図示せず）をもつ。リッドは、カートリッジの装置内への挿入の前にカートリッジ２００から取り外されていてもよい。カートリッジ２００は、カートリッジ２００が装置内に逆さまに挿入できないことを確保するためにキー付きの特徴（図示せず）を含む。
【００９６】
装置１００はまた、マウスピース部分１２０も含む。マウスピース部分１２０は、この例ではヒンジによる接続で本体ハウジング１０１に接続されているが、スナップ式装着またはねじ式取付など、任意の種類の接続を使用しうる。マウスピース部分１２０は、複数の空気吸込み口１２２、空気出口１２４、エアロゾル形成チャンバー１２５、およびその中に取り付けられたアトマイザー３００（図１において概略的に示す）を備える。空気吸込み口１２２は図１に示す通り、マウスピース部分が閉位置内にある時に装置１００のマウスピース部分１２０と本体ハウジング１０１との間に画定される。気流経路１２７は、図１で矢印により示すように、空気吸込み口１２２からエアロゾル形成チャンバー１２５およびアトマイザー３００を経由して空気出口１２４まで形成される。
【００９７】
図２に示すように、アトマイザー３００は、アトマイザーハウジング３０４の内部に収容される振動可能な要素３０１およびアクチュエータ３０２を含む。アトマイザーハウジング３０４は、ハウジング３０４の対向する側で同軸の位置に配置される入口開口部３０５および出口開口部３０６をもつ中空の円柱状のボックスを備える。ハウジング３０４は、ねじ山接続（図示せず）によって装置１００のマウスピース１２０に取り外し可能に接続される。雄ねじ山（図示せず）は、アトマイザーハウジング３０４の外部表面に提供され、マウスピース１２０の内部表面上の雌ねじ山（図示せず）に対して献身的である。アトマイザー３００は、処分または掃除のために装置のマウスピース部分１２０から取り外し可能である。
【００９８】
振動可能な要素３０１は、約２ｍｍの厚さおよび約１５ｍｍの直径をもつ実質的に円形のアルミニウムディスクを含む。
【００９９】
複数の通路３０３は、振動可能な要素の入口面３０８から対向する出口面３０９まで延在する。複数の通路は、実質的な円形状をもつアレイを形成する。実質的に円形のアレイは、約７ｍｍの直径をもち、実質的に要素３０１の中央に配置される。
【０１００】
通路（図示せず）は、実質的に円形断面をもち、振動可能な要素３０１の入口面３０８から出口面３０９へと先細りになる。通路は、約８μｍの入口面における直径および約６μｍの出口面における直径をもつ。通路は一般的には、高速レーザドリル加工によって形成される。複数の通路は、アレイにわたって等しい間隔で配置される約４０００の通路からなる。
【０１０１】
アクチュエータ３０２は圧電変換器を含む。圧電変換器は、圧電材料（一般的にはチタン酸ジルコニウム（ＰＺＴ））の実質的に円環状のディスクである。圧電変換器は、約２ｍｍの厚さ、約１７ｍｍの外径および約８ｍｍの内径をもつ。
【０１０２】
図２に示すように、アクチュエータ３０２は、振動可能な要素の出口面３０９において振動可能な要素３０１と直接接触する。圧電変換器３０２の内径は、振動可能な要素３０１の通路３０３のアレイを囲み、したがって、出口面における通路の開端部は、圧電変換器３０２によって覆われない。その他の実施形態（図示せず）において、圧電変換器３０２は、入口面３０８において振動可能な要素３０１に直接接触しうることが想定される。
【０１０３】
振動可能な要素３０１および圧電変換器３０２は、一対の弾性オーリング３１１によってアトマイザーハウジング３０４内に支持され、それにより振動可能な要素３０１および圧電変換器３０２がハウジング３０４内で振動することが可能になる。振動可能な要素３０１および圧電変換器３０２は、向かい合ったオーリング３１１からの圧力によって互いに保持される。しかし、その他の実施形態（図示せず）において、振動可能な要素３０１および圧電変換器３０２は、付着層などの任意の適切な手段によって接着されてもよい。
【０１０４】
振動可能な要素３０１および圧電変換器３０２は、通路３０３のアレイがハウジング３０４の入口開口部３０５および出口開口部３０６と同軸に配置するようにアトマイザーハウジング３０４内に配置される。
【０１０５】
１つ以上のばねピン３１０は、アトマイザーハウジング３０４の開口部３１２を通って延在し、圧電変換器３０２の装置１００の制御電子回路１０４および電池１０２に対する電気的接続を提供する。１つ以上のばねピン３１０は、機械的な接続ではなく圧力によって圧電変換器３０２と接触して保持され、その結果、良好な電気接点が圧電変換器３０２の振動の間維持される。
【０１０６】
使用時に、アトマイザー３００が装置１００のマウスピース部分１２０に取り外し可能に接続され、かつカートリッジ２００が装置のくぼみ１１２に受けられた時、細長い毛細管本体（図１に図示せず）は、カートリッジ２００の液体貯蔵部分２０１からアトマイザー３００まで延在してカートリッジ２００がアトマイザー３００と流体接触する。図２に示すように、細長い毛細管本体２０４は、アトマイザーハウジング３０４内に延在し、通路３０３のアレイにおいて振動可能な要素３０１の入口面３０８に隣接する。毛細管本体２０４を囲むコイルヒーター２０５の形状における液体貯蔵部分に加熱手段が提供される。図２では、コイルヒーターは概略的に示しているのみであることに留意されたい。図１または図２に示されないが、コイルヒーター２０５は、液体貯蔵部分２００の外側に沿って通ってもよい接続部（図示せず）を経由して装置１００の電子回路１０４および電池１０２に接続される。
【０１０７】
使用時に、液体エアロゾル形成基体（図示せず）は、液体貯蔵部分２０１内に延在する毛細管本体２０４の端部から、ヒーターコイル２０５を通って、アトマイザーハウジング３０４内に延在する通路３０３のアレイにおける入口面３０８で振動可能な要素３０１に隣接する毛細管本体２０４の他の端部へと液体貯蔵部分２０１からの毛細管作用によって運ばれる。
【０１０８】
ユーザーがマウスピース部分１２０の空気出口１２４で吸い込むと、周囲空気は空気吸込み口１２２を通して吸い込まれる。図１の実施形態において、制御電子回路１０４の部品としてマイクロフォンの形態の吸入検出装置１０６が提供される。小さな空気の流れは、本体ハウジング１０１内のセンサー入口１２１を通り、マイクロフォン１０６を通過し、マウスピース部分１２０にまで引き出される。吸入が電子回路１０４によって検出された時、電子回路１０４は、ヒーターコイル２０５および圧電変換器３０２を起動する。電池１０２が電気エネルギーをコイルヒーター２０５に供給して、コイルヒーターによって囲まれる毛細管本体２０４を加熱する。電池１０２はさらに、電気エネルギーを圧電変換器３０２に供給し、それが振動して厚さ方向において変形する。圧電変換器３０２は一般的には、約１５０ｋＨｚで振動する。圧電変換器３０２は、振動を振動可能な要素３０１に伝え、それがさらに振動して厚さ方向において変形する。また、ＬＥＤ  １０８が作動し、装置が起動されたことを示す。
【０１０９】
コイルヒーター２０５は、毛細管本体に沿ってコイルヒーター２０５を通過して運ばれる液体エアロゾル形成基体を約４５℃の所定の温度に加熱する。
【０１１０】
振動可能な要素における振動は、複数の通路３０３を変形させ、それにより加熱された液体エアロゾル形成基体を毛細管本体２０４から振動可能な要素３０１の入口面３０８における複数の通路３０３を通じて引き出し、液体エアロゾル形成基体の霧状にされた液滴を振動可能な要素３０１の出口面３０９における通路から排出して、エアロゾルが形成される。同時に、霧状にされる加熱された液体は、毛細管作用により毛細管本体２０４に沿って移動するさらなる液体で置き換えられる。（このことは、時にはポンピング作用と呼ばれることがある。）振動可能な要素３０１から排出されたエアロゾル液滴は、エアロゾル形成チャンバー１２５において入口１２２からの空気流１２７と混合されて運ばれ、ユーザーによる吸入に基づいてマウスピース１２０の空気出口１２４に向かって運ばれる。
【０１１１】
図１に示す実施形態において、電子回路１０４は、プログラム可能であり、エアロゾル発生動作を管理するために使用されうる。
【０１１２】
図１のシステムにおいて使用するための本発明に従うアトマイザーの別の実施形態を図３に示す。アトマイザー４００は、図２に示すアトマイザー３００と類似した構造および寸法をもつ。しかし、アトマイザー４００は、ハウジング４０４内にワッシャー４１０が提供されており、その上で振動可能な要素４０１および圧電変換器４０２が支持される。ワッシャー４１０は、振動を圧電要素４０２から振動可能な要素４０１に伝える。
【０１１３】
この実施形態では、振動可能な要素は約１２ｍｍの小径をもつ。アクチュエータは、振動可能な要素の上に配置されておらず、したがって、約１４ｍｍの長い内径をもつ。
【０１１４】
ワッシャー４１０は、実質的に円環状のディスクであり、約２ｍｍの厚さ、約１７ｍｍの外径および約１０ｍｍの内径をもつ。振動可能な要素４０１および圧電変換器は、付着層（図示せず）によってワッシャー４１０の一方の面に接着される。ワッシャー４１０は、入口面４０８において振動可能な要素４０１に接着される。圧電変換器４０２は、振動可能な要素４０１を実質的に囲む。図２に示すアトマイザー３００の一対のオーリング３１１と同様の一対のオーリング４１１は、アトマイザーハウジング４０４内に振動可能な要素４０１、圧電変換器４０２およびワッシャー４１０を支持する。
【０１１５】
その他の実施形態（図示せず）において、振動可能な要素４０１、圧電変換器４０２およびワッシャー４１０は、別様に配置されてもよい。そのワッシャー４１０は、出口面４０９において振動可能な要素４０１に接着されうる。振動可能な要素４０１は、圧電変換器４０２に対向する面においてワッシャー４１０に固定されてもよい。
【０１１６】
圧電変換器は、１つ以上の開口部を通ってアトマイザーハウジング４０４内に延在する１つ以上のばねピン４１０によって装置１００の制御電子回路１０４および電池１０２に電気的に接続される。
【０１１７】
この実施形態では、振動可能な要素４０１がまた、装置１００の制御電子回路１０４および電池１０２に電気的に接続され、その結果、振動可能な要素４０１は抵抗発熱体を形成しうる。そのため、システムの加熱手段は振動可能な要素４０１を含む。振動可能な要素４０１と制御電子回路１０４および電池１０２との電気的接続は、１つ以上の開口部を通ってアトマイザー４００のハウジング４０４内に延在する１つ以上の第二のばねピン４１４によって達成される。１つ以上の第二のばねピン４１４は、機械的な接続ではなく圧力によって振動可能な要素４０１と接触して保持され、その結果、電気的接続が振動可能な要素４０１の振動の間維持される。
【０１１８】
この実施形態では、毛細管本体は、アトマイザー４００をカートリッジ２００の液体貯蔵部分２０１と流体的に接続させない。その代わりに、液体エアロゾル形成基体（図示せず）は、アトマイザーハウジング４０４内の入口開口部４０５を介してカートリッジ２００の液体貯蔵部分２０１からアトマイザー４００の振動可能な要素４０１まで自由に流れる。アトマイザー４００のハウジング４０４はさらに、密封されたカートリッジの装置１００内への挿入に基づいてカートリッジのリッド（図示せず）を穿孔するための穿孔手段４０１を含む。穿孔要素４０７は、液体エアロゾル形成基体を液体貯蔵部分（図示せず）から振動可能な要素４０１へと導くように配置される実質的に環状円筒形のチューブである。穿孔要素４０７は、入口開口部４０５から振動可能な要素４０１の入口面までハウジング４０４内に延在する。穿孔要素４０７は、約６ｍｍほど入口開口部４０５からハウジングの外へ延在する。穿孔要素の遠位端には角度をなす鋭利な点が形成され、それによりカートリッジリッドの穿孔が容易となる。
【０１１９】
使用時に、アトマイザー４００は、図２に示すアトマイザー３００と実質的に類似した様式で動作する。しかし、電力が振動可能な要素４０１を加熱するために電池１０２から振動可能な要素４０１に供給され、振動可能な要素４０１の入口面で自由に流れる液体エアロゾル形成基体（図示せず）が、振動可能な要素４０１によって約４５℃の所定の温度に加熱される。振動可能な要素４０１の入口面で加熱された液体エアロゾル形成基体は、振動可能な要素４０１の振動によって複数の通路内に引き出され、通路を通り抜け、実質的に上記で説明されたように霧状にされ、アトマイザーハウジング４０４内の出口開口部４０６を介してアトマイザー４００を抜け出る。
【０１２０】
その他の実施形態（図示せず）では、プランジャーまたは他の同様のタイプの装置が、開口部に対向するカートリッジ２００の端部に提供されてもよく、したがって、液体エアロゾル形成基体は、装置の向きにかかわらず振動可能な要素と接触して移動することができる。
【０１２１】
その他の実施形態（図示せず）では、加熱手段は振動可能な要素を含まなくてもよく、むしろ加熱手段は、アトマイザー４００内の、またはアトマイザー４００上の別の位置に提供されてもよい。例えば、加熱手段は、アトマイザーハウジング４０４内に、もしくはアトマイザーハウジング４０４上に、穿孔要素４０７上に、もしくは穿孔要素４０７の周りに、アトマイザー４００のワッシャー４１０上に、または振動可能な要素４０１上に提供されてもよい。加熱手段が振動可能な要素４０１上に提供される場合、振動可能な要素は、加熱手段によって加熱され、液体エアロゾル形成基体の加熱をさらに容易にしうる。加熱手段は、上記でより詳細に説明したような任意の適切な加熱手段であってもよい。
【０１２２】
その他の実施形態（図示せず）では、アトマイザー３００は、装置１００の本体ハウジング１０１に取り外し可能に接続されうる。アトマイザー３００は、カートリッジ２００を受けるためのくぼみ１１２内に配置されうる。アトマイザーは、くぼみ１１２の遠位端に配置されてもよく、したがって、カートリッジ２００が、マウスピース端部において挿入され、また本体から取り外されうる。１つ以上の空気吸込み口１２２は、本体ハウジング１０１内の振動可能な要素の遠位に配置されてもよく、気流経路は、空気吸込み口１２２とアトマイザー３００とマウスピース１２０の出口１２４との間に提供されてもよく、したがって、ユーザーがマウスピース１２０で引き出した時、空気は、１つ以上の空気吸込み口１２２において本体ハウジング１０１に入り、アトマイザー３００を通過して、アトマイザーによって発生したエアロゾルに流入され、ユーザーによる吸入のために装置１００からマウスピースへと通り抜ける。
【０１２３】
その他の実施形態（図示せず）において、カートリッジは、振動可能な要素３０１および圧電変換器３０２を含むアトマイザー３００を備えてもよい。接点がカートリッジ２００および装置１００内に提供され、それにより制御電子回路１０４および電池１０２がカートリッジ２００内のアトマイザー３００に接続されうる。
【０１２４】
その他の実施形態（図示せず）において、装置１００は、ユーザーによる吸入の前に追加的に周囲空気を引き出して、気流に流入したエアロゾルの温度を低減して、エアロゾルを希釈するように配置される１つ以上の第二の空気吸込み口を含みうる。
【０１２５】
その他の実施形態（図示せず）において、加熱手段は誘導加熱手段であることができ、したがって、カートリッジと装置の間に電気的な接点が一切形成されない。カートリッジは、エアロゾル形成基体を加熱するように位置するサセプタ素子を備えうる。装置は、インダクタコイルを備えてもよく、制御電子回路１０４および電源１０２は、高周波振動電流をインダクタコイルに提供してサセプタ要素内に電流を誘発するように構成されうる。
【０１２６】
その他の実施形態（図示せず）では、加熱手段は装置１００のくぼみ１１２内に提供されてもよい。
【図１】
2019502364.tif 000003
【図２】
2019502364.tif 000004
【図３】
2019502364.tif 000005
【手続補正書】
【提出日】平成30年5月10日(2018.5.10)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
エアロゾル発生システムであって、
液体エアロゾル形成基体を保持するためのハウジングを備える液体貯蔵部分と、
液体エアロゾル形成基体を加熱するように配置される加熱手段であって、前記加熱手段が、一時にわずかな量の前記液体エアロゾル形成基体を加熱するように適合され、前記液体エアロゾル形成基体と連通する液体通路、及び前記液体通路内に配置されて液体エアロゾル形成基体を加熱する少なくとも１つのヒーターと、を含む、加熱手段と、
それを通じて加熱された液体エアロゾル形成基体が通りエアロゾルを形成する複数の通路を備える振動可能な要素と、
前記振動可能な要素を振動させて前記エアロゾルを発生させるように配置されるアクチュエータと、を備える、エアロゾル発生システム。
【請求項２】
前記加熱手段が、前記液体貯蔵部分の前記ハウジング上に、または前記液体貯蔵部分の前記ハウジング内に配置される、請求項１に記載のエアロゾル発生システム。
【請求項３】
前記加熱手段が前記振動可能な要素に配置される、請求項１に記載のエアロゾル発生システム。
【請求項４】
前記加熱手段が前記振動可能な要素を備える、請求項１に記載のエアロゾル発生システム。
【請求項５】
前記加熱手段を動作させてエアロゾル形成基体を所定の温度に加熱するように構成される制御システムをさらに備える、請求項１〜４のいずれかに記載のエアロゾル発生システム。
【請求項６】
前記振動可能な要素が、入口面および対向する出口面を含み、前記複数の通路の各通路が、前記入口面から前記出口面まで延在する、請求項１〜５のいずれかに記載のエアロゾル発生システム。
【請求項７】
前記アクチュエータが、前記振動可能な要素の前記入口面または前記出口面に対して振動を前記振動可能な要素に伝えるように配置される、請求項６に記載のエアロゾル発生システム。
【請求項８】
前記アクチュエータが圧電変換器を含む、請求項１〜７のいずれかに記載のエアロゾル発生システム。
【請求項９】
前記液体貯蔵部分が、前記エアロゾル形成基体を保持するための前記ハウジング内に担体材料をさらに含む、請求項１〜８のいずれかに記載のエアロゾル発生システム。
【請求項１０】
前記少なくとも１つのヒーターが、前記液体通路の少なくとも一部分を実質的に囲むコイルを含む、請求項１〜９のいずれかに記載のエアロゾル発生システム。
【請求項１１】
前記液体通路が、前記液体貯蔵部分から前記振動可能な要素へと延在する毛細管本体を含む、請求項１０に記載のエアロゾル発生システム。
【請求項１２】
前記液体貯蔵部分の前記ハウジング内に液体エアロゾル形成基体をさらに含む、請求項１〜１１のいずれかに記載のエアロゾル発生システム。
【請求項１３】
カートリッジをさらに備え、前記カートリッジが前記液体貯蔵部分を含む、請求項１〜１２のいずれかに記載のエアロゾル発生システム。
【請求項１４】
エアロゾル発生システム用のカートリッジであって、前記カートリッジが、
液体エアロゾル形成基体を保持するためのハウジングを含む液体貯蔵部分と、
液体エアロゾル形成基体を加熱するように配置される加熱手段であって、前記加熱手段が、一時にわずかな量の前記液体エアロゾル形成基体を加熱するように適合され、前記液体エアロゾル形成基体と連通する液体通路、及び前記液体通路内に配置されて液体エアロゾル形成基体を加熱する少なくとも１つのヒーターと、を含む、加熱手段と、
それを通じて加熱された液体エアロゾル形成基体が通りエアロゾルを形成する複数の通路を備える振動可能な要素と、前記振動可能な要素を振動させて前記エアロゾルを発生させるように配置されるアクチュエータと、を備える、カートリッジ。
【請求項１５】
前記少なくとも１つのヒーターが、前記液体通路の少なくとも一部分を実質的に囲むコイルを含む、請求項１４に記載のカートリッジ。
【国際調査報告】
2019502364.tif 000006
2019502364.tif 000007
2019502364.tif 000008
2019502364.tif 000009