(57)【要約】【解決手段】  プレスアセンブリ１０用のアライメントアセンブリ６０が提供される。アライメントアセンブリ６０は、幾つかのアライメント要素６２を含んでいる。幾つかのアライメント要素６２は、幾つかの移動アライメント要素７０を含んでいる。幾つかの移動アライメント要素７０は、第１の位置と第２の位置の間を移動する上側ツーリングアセンブリ１８に結合されている。上側ツーリングアセンブリ１８が移動すると、移動アライメント要素７０は、上側ツーリングアセンブリ１８の第１の位置と第２の位置に対応する第１の位置と第２の位置の間を移動する。移動アライメント要素７０は、シェル１を初期合わせ位置から中間合わせ位置に移動させるように構成されている。故に、上側ツーリングアセンブリ１８が第１の位置から第２の位置に移動すると、移動アライメント要素７０がシェル１に接触して、シェル１を初期合わせ位置から中間合わせ位置に移動させる。【選択図】図２
2019509898.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
プレスアセンブリ（１０）用のアライメントアセンブリ（６０）であって、
前記プレスアセンブリ（１０）は、動作機構（１２）と、移送ベルト（１４）と、ツーリングアセンブリ（１６）とを含んでおり、
前記ツーリングアセンブリ（１６）は、上側ツーリングアセンブリ（１８）及び下側ツーリングアセンブリ（２０）を含んでおり、前記上側ツーリングアセンブリ（１８）は、前記上側ツーリングアセンブリ（１８）が前記下側ツーリングアセンブリ（２０）から離間している第１の位置と、前記上側ツーリングアセンブリ（１８）が前記下側ツーリングアセンブリ（２０）に直に隣接する第２の位置との間で移動し、
前記移送ベルト（１４）は、幾つかのアパーチャ（３０）を含んでおり、前記幾つかのアパーチャ（３０）は、シェル（１）にほぼ合致しており、前記移送ベルト（１４）は、前記上側ツーリングアセンブリ（１８）と前記下側ツーリングアセンブリ（２０）との間で動くように配置されており、前記移送ベルト（１４）は、前記上側ツーリングアセンブリ（１８）と前記下側ツーリングアセンブリ（２０）との間で割り出しされており、
前記移送ベルトの各アパーチャ（３０）に配置された複数のシェル（１）は、前記上側ツーリングアセンブリ（１８）と前記下側ツーリングアセンブリ（２０）との間で割り出しされており、前記移送ベルト（１４）は、前記移送ベルト（１４）が動いていないと、初期合わせ位置に前記複数のシェル（１）を配置し、
前記上側ツーリングアセンブリ（１８）は、前記上側ツーリングアセンブリ（１８）が前記第１の位置から前記第２の位置へと動くと、最終合わせ位置に前記複数のシェル（１）を配置し、
前記アライメントアセンブリ（６０）は、幾つかの移動アライメント要素（７０）を含む幾つかのアライメント要素（６２）を含んでおり、
前記幾つかの移動アライメント要素（７０）は、前記上側ツーリングアセンブリ（１８）に結合されており、前記幾つかの移動アライメント要素（７０）は、前記上側ツーリングアセンブリ（１８）の第１の位置と第２の位置に対応する第１の位置と第２の位置との間で移動し、
前記幾つかの移動アライメント要素（７０）は、前記シェル（１）を前記初期合わせ位置から中間合わせ位置に移動させるように構成されており、
前記上側ツーリングアセンブリ（１８）が前記第１の位置から前記第２の位置に移動すると、前記幾つかの移動アライメント要素（７０）がシェル（１）に接触し、そのシェル（１）を前記初期合わせ位置から中間合わせ位置へと移動させる、アライメントアセンブリ。
【請求項２】
前記シェル（１）は、第１の軸（８）及び第２の軸（９）を含んでおり、前記第１の軸（８）及び前記第２の軸（９）は互いにほぼ直交しており、
前記幾つかのアライメント要素（６２）は、第１のアライメント要素（６２Ａ）及び第２のアライメント要素（６２Ｂ）を含んでおり、
前記第１のアライメント要素（６２Ａ）及び前記第２のアライメント要素（６２Ｂ）は、前記シェルの第１の軸（８）又は前記シェルの第２の軸（９）の一方の両側に互いにほぼ対向して配置されている、請求項１に記載のアライメントアセンブリ。
【請求項３】
前記幾つかのアライメント要素（６２）は、第３のアライメント要素（６２Ｃ）及び第４のアライメント要素（６２Ｄ）を含んでおり、
前記第３のアライメント要素（６２Ｃ）及び前記第４のアライメント要素（６２Ｄ）は、前記シェルの第１の軸（８）又は前記シェルの第２の軸（９）の一方の両側に互いにほぼ対向して配置されている、請求項２に記載のアライメントアセンブリ。
【請求項４】
前記シェル（１）は概ね平らで、第１の側面（３）、第２の側面（４）、第３の側面（５）及び第４の側面（６）を有しており、前記第１の側面（３）及び前記第２の側面（４）は、互いにほぼ平行に延びており、且つ前記移送ベルト（１４）の移動経路にほぼ平行に延びており、前記第３の側面（５）及び前記第４の側面（６）は、互いにほぼ平行に延びており、且つ前記第１の側面（３）に対してほぼ垂直に延びており、前記シェル（１）は、第１の軸（８）及び第２の軸（９）を更に含んでおり、前記シェルの第１の軸（８）は、前記移送ベルト（１４）の移動経路にほぼ平行に延びており、且つ前記第２の軸（９）は、前記移送ベルト（１４）の移動経路に対してほぼ垂直に延びており、
前記幾つかのアライメント要素（６２）は、第１のアライメント要素（６２Ａ）、第２のアライメント要素（６２Ｂ）、第３のアライメント要素（６２Ｃ）及び第４のアライメント要素（６２Ｄ）を含んでおり、
前記第１のアライメント要素（６２Ａ）及び前記第２のアライメント要素（６２Ｂ）は、前記シェルの第１の軸（８）の両側に互いにほぼ対向して配置されており、
前記第３のアライメント要素（６２Ｃ）及び前記第４のアライメント要素（６２Ｄ）は、前記シェルの第２の軸（９）の両側に互いにほぼ対向して配置されている、請求項１に記載のアライメントアセンブリ。
【請求項５】
前記複数のアライメント要素（６２）は、第５のアライメント要素（６２Ｅ）及び第６のアライメント要素（６２Ｆ）を含んでおり、
前記第５のアライメント要素（６２Ｅ）及び前記第６のアライメント要素（６２Ｆ）は、前記シェルの第２の軸（９）の両側に互いにほぼ対向して配置されており、
前記第３のアライメント要素（６２Ｃ）及び前記第５のアライメント要素（６２Ｅ）は、耐ねじれ構成で配置され、
前記第４のアライメント要素（６２Ｄ）及び前記第６のアライメント要素（６２Ｆ）は、耐ねじれ構成で配置されている、請求項４に記載のアライメントアセンブリ。
【請求項６】
前記幾つかの移動アライメント要素（７０）の各々は、第１の端部（７４）及び第２の端部（７６）を有する細長い本体（７２）を含んでおり、
各移動アライメント要素の本体の第２の端部（７６）は傾斜面（８０）を含んでおり、
前記シェル（１）が前記初期合わせ位置にある場合、各移動アライメント要素の本体の第２の端部の傾斜面（８０）は、前記シェル（１）に向いている、請求項１に記載のアライメントアセンブリ。
【請求項７】
シェル（１）が前記初期合わせ位置にある場合、少なくとも１つの移動アライメント要素の本体の第２の端部の傾斜面（８０）が、前記シェル（１）の外縁の真上に配置される、請求項６に記載のアライメントアセンブリ。
【請求項８】
前記上側ツーリングアセンブリ（１８）は、シェル（１）と係合し、そのシェル（１）を前記中間合わせ位置から前記最終合わせ位置に移動させるように構成されたアライメント面（２６）を含んでおり、前記上側ツーリングアセンブリのアライメント面（２６）は、第１の高さに配置されており、
各移動アライメント要素の本体の第２の端部の傾斜面（２６）は、第２の高さに配置された下端部（８２）と、第３の高さに配置された上端部（８４）とを含んでおり、
前記第３の高さは、前記第１の高さに概ね対応している、請求項６に記載のアライメントアセンブリ。
【請求項９】
前記幾つかのアライメント要素（６２）は、前記移送ベルトの各アパーチャ（３０）の周りに配置された幾つかのアライメント凹部（９０）を含んでおり、
前記シェル（１）が前記初期合わせ位置にある場合、各アライメント凹部（９０）は、移動アライメント要素（７０）の経路に配置されている、請求項６に記載のアライメントアセンブリ。
【請求項１０】
前記幾つかのアライメント要素（６２）は、前記下側ツーリングアセンブリ（２０）にある幾つかのアライメントキャビティ（１１０）を含んでおり、
各アライメントキャビティ（１１０）は、移動アライメント要素（７０）の前記経路に配置されており、
前記上側ツーリングアセンブリ（１８）が前記第２の位置にある場合、各移動アライメント要素（７０）は、関連するアライメントキャビティ（１１０）に配置される、請求項６に記載のアライメントアセンブリ。
【請求項１１】
動作機構（１２）と、
移送ベルト（１４）と、
ツーリングアセンブリ（１６）と、
アライメントアセンブリ（６０）と、
を含んでいるプレスアセンブリ（１０）であって、
前記ツーリングアセンブリ（１６）は、上側ツーリングアセンブリ（１８）及び下側ツーリングアセンブリ（２０）を含んでおり、
前記動作機構（１２）は、前記ツーリングアセンブリ（１６）及び前記移送ベルト（１４）に動作可能に結合しており、
前記上側ツーリングアセンブリ（１８）は、前記上側ツーリングアセンブリ（１８）が前記下側ツーリングアセンブリ（２０）から離間している第１の位置と、前記上側ツーリングアセンブリ（１８）が前記下側ツーリングアセンブリ（２０）に直に隣接する第２の位置との間で移動し、
前記移送ベルト（１４）は、幾つかのアパーチャ（３０）を含んでおり、前記移送ベルトの幾つかのアパーチャ（３０）は、シェル（１）にほぼ合致しており、
前記移送ベルト（１４）は、前記上側ツーリングアセンブリ（１８）と前記下側ツーリングアセンブリ（２０）との間で動くように配置されており、前記移送ベルト（１４）は、前記上側ツーリングアセンブリ（１８）と前記下側ツーリングアセンブリ（２０）との間で割り出しされており、前記移送ベルトの各アパーチャ（３０）に配置された複数のシェル（１）は、前記上側ツーリングアセンブリ（１８）と前記下側ツーリングアセンブリ（２０）との間で割り出しされており、
前記移送ベルト（１４）は、前記移送ベルト（１４）が動いていないと、初期合わせ位置に前記複数のシェル（１）を配置し、
前記アライメントアセンブリ（６０）は、幾つかのアライメント要素（６２）を含んでおり、
前記幾つかのアライメント要素（６２）は、幾つかの移動アライメント要素（７０）を含んでおり、
前記幾つかの移動アライメント要素（７０）は、前記上側ツーリングアセンブリ（１８）に結合されており、前記幾つかの移動アライメント要素（７０）は、前記上側ツーリングアセンブリ（１８）の第１の位置と第２の位置に対応する第１の位置と第２の位置の間で移動し、
前記幾つかの移動アライメント要素（７０）は、前記シェル（１）を前記初期合わせ位置から中間合わせ位置に移動させるように構成されており、
前記上側ツーリングアセンブリ（１８）が前記第１の位置から前記第２の位置に移動すると、前記幾つかの移動アライメント要素（７０）がシェル（１）に接触し、そのシェル（１）を前記初期合わせ位置から中間合わせ位置へと移動させ、
前記上側ツーリングアセンブリ（１８）は、前記第１の位置から前記第２の位置に移動すると、前記複数のシェル（１）を最終合わせ位置に位置決めする、プレスアセンブリ。
【請求項１２】
前記シェル（１）は、第１の軸（８）及び第２の軸（９）を含んでおり、前記第１の軸（８）及び前記第２の軸（９）は互いにほぼ直交しており、
前記幾つかのアライメント要素（６２）は、第１のアライメント要素（６２Ａ）及び第２のアライメント要素（６２Ｂ）を含んでおり、
前記の第１アライメント要素（６２Ａ）及び前記第２のアライメント要素（６２Ｂ）は、前記シェルの第１の軸（８）又は前記シェルの第２の軸（９）の一方の両側に互いにほぼ対向して配置されている、請求項１１に記載のプレスアセンブリ。
【請求項１３】
前記幾つかのアライメント要素（６２）は、第３のアライメント要素（６２Ｃ）及び第４のアライメント要素（６２Ｄ）を含んでおり、
前記第３のアライメント要素（６２Ｃ）及び前記第４のアライメント要素（６２Ｄ）は、前記シェルの第１の軸（８）又は前記シェルの第２の軸（９）の一方の両側に互いにほぼ対向して配置されている、請求項１２に記載のプレスアセンブリ。
【請求項１４】
前記シェル（１）は概ね平らで、第１の側面（３）、第２の側面（４）、第３の側面（５）及び第４の側面（６）を有しており、前記第１の側面（３）及び前記第２の側面（４）は、互いにほぼ平行に延びており、且つ前記移送ベルト（１４）の移動経路にほぼ平行に延びており、前記第３の側面（５）及び前記第４の側面（６）は、互いにほぼ平行に延びており、且つ前記第１の側面（３）に対してほぼ垂直に延びており、前記シェル（１）は、第１の軸（８）及び第２の軸（９）を更に含んでおり、前記シェルの第１の軸（８）は、前記移送ベルト（１４）の移動経路にほぼ平行に延びており、且つ前記第２の軸（９）は、前記移送ベルト（１４）の移動経路に対してほぼ垂直に延びており、
前記幾つかのアライメント要素（６２）は、第１のアライメント要素（６２Ａ）、第２のアライメント要素（６２Ｂ）、第３のアライメント要素（６２Ｃ）及び第４のアライメント要素（６２Ｄ）を含んでおり、
前記第１のアライメント要素（６２Ａ）及び前記第２のアライメント要素（６２Ｂ）は、前記シェルの第１の軸（８）の両側に互いにほぼ対向して配置されており、
前記第３のアライメント要素（６２Ｃ）及び前記第４のアライメント要素（６２Ｄ）は、前記シェルの第２の軸（９）の両側に互いにほぼ対向して配置されている、請求項１１に記載のプレスアセンブリ。
【請求項１５】
前記複数のアライメント要素（６２）は、第５のアライメント要素（６２Ｅ）及び第６のアライメント要素（６２Ｆ）を含んでおり、
前記第５のアライメント要素（６２Ｅ）及び前記第６のアライメント要素（６２Ｆ）は、前記シェルの第２の軸（９）の両側に互いにほぼ対向して配置されており、
前記第３のアライメント要素（６２Ｃ）及び前記第５のアライメント要素（６２Ｅ）は、耐ねじれ構成で配置され、
前記第４のアライメント要素（６２Ｄ）及び前記第６のアライメント要素（６２Ｆ）は、耐ねじれ構成で配置されている、請求項１４に記載のプレスアセンブリ。
【請求項１６】
前記幾つかの移動アライメント要素（７０）の各々は、第１の端部（７４）及び第２の端部（７６）を有する細長い本体（７２）を含んでおり、
各移動アライメント要素の本体の第２の端部（７６）は傾斜面（８０）を含んでおり、
前記シェル（１）が前記初期合わせ位置にある場合、各移動アライメント要素の本体の第２の端部の傾斜面（８０）は、前記シェル（１）に向いている、請求項１１に記載のプレスアセンブリ。
【請求項１７】
シェル（１）が前記初期合わせ位置にある場合、少なくとも１つの移動アライメント要素の本体の第２の端部の傾斜面（８０）が、前記シェル（１）の外縁の真上に配置される、請求項１６に記載のプレスアセンブリ。
【請求項１８】
前記上側ツーリングアセンブリ（１８）は、シェル（１）と係合し、そのシェル（１）を前記中間合わせ位置から前記最終合わせ位置に移動させるように構成されたアライメント面（２６）を含んでおり、前記上側ツーリングアセンブリのアライメント面（２６）は、第１の高さに配置されており、
各移動アライメント要素の本体の第２の端部の傾斜面（２６）は、第２の高さに配置された下端部（８２）と、第３の高さに配置された上端部（８４）とを含んでおり、
前記第３の高さは、前記第１の高さに概ね対応している、請求項１６に記載のプレスアセンブリ。
【請求項１９】
前記幾つかのアライメント要素（６２）は、前記移送ベルトの各アパーチャ（３０）の周りに配置された幾つかのアライメント凹部（９０）を含んでおり、
前記シェル（１）が前記初期合わせ位置にある場合、各アライメント凹部（９０）は、移動アライメント要素（７０）の経路に配置されている、請求項１６に記載のプレスアセンブリ。
【請求項２０】
前記幾つかのアライメント要素（６２）は、前記下側ツーリングアセンブリ（２０）にある幾つかのアライメントキャビティ（１１０）を含んでおり、
各アライメントキャビティ（１１０）は、移動アライメント要素（７０）の前記経路に配置されており、
前記上側ツーリングアセンブリ（１８）が前記第２の位置にある場合、各移動アライメント要素（７０）は、関連するアライメントキャビティ（１１０）に配置される、請求項1６に記載のプレスアセンブリ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
［関連出願の相互参照］
本願は、２０１６年３月１日に出願された米国特許出願第１５／０５７，５６７号の利益を主張し、当該米国特許出願は、引用によって本明細書の一部となる。
【０００２】
開示されており、特許請求の範囲に記載されている概念は、成形機用のアライメントアセンブリに関しており、より詳細には、上側ツーリングアセンブリと下側ツーリングアセンブリの間で、初期合わせ位置から中間合わせ位置にシェルを再配置するアライメントアセンブリに関する。
【背景技術】
【０００３】
液体、飲料、又は食品などの製品を保持する金属容器（例えば、缶）には、通常、イージーオープン缶エンドが設けられており、イージーオープン缶エンドでは、プルタブなどの開放機構が（限定ではないが、例えばリベット留めして）、ティアーストリップに又は切断可能なパネルに取り付けられている。典型的には、ティアーストリップは、缶エンドの外面（例えば、公側）のスコアラインによって規定される。プルタブは、持ち上げられ、引っ張られ、及び／又は回転させられて、スコアラインを切断してティアーストリップを曲げるように構成されており、これにより、缶の中身を分配するための開口が形成される。
【０００４】
缶エンドが作られる場合、それは、シート金属製品（例えば、限定ではないが、シート状アルミニウム、シート状鋼）から形成される缶エンドシェルとして始まる。そして、シェルは、連続する幾つかのツーリングステーションを有するコンバージョンプレスに運ばれる。シェルが、あるツーリングステーションから次のツーリングステーションに進むにつれて、以下に限定されないが、リベット形成、パネリング、スコアリング、エンボス加工、タブ固定、タブステーキングなどの変換動作が行われて、シェルが所望の缶に完全に変換されて、プレスから排出される。典型的には、コンバージョンプレスの各ツーリングステーションは、上側ツーリング部材を含んでおり、当該上側ツーリング部材は、プレスラムが作動すると、下側ツーリング部材に向かって進むように構成されている。シェルは、上側ツール部材と下側ツール部材の間に受け入れられる。故に、上側ツール部材がシェルに係合すると、上述の変換動作の多くを実行するために、上側ツーリング部材及び／又は下側ツーリング部材は、シェルの公側（例えば、外側）及び／又は製品側（例えば、缶ボディに面する内側）に夫々作用する。所与の動作が完了すると、プレスラムは上側ツーリング部材を戻して、部分的に変換されたシェルを次に続くツーリングステーションに移動させるか、又は同じステーション内でツーリングアセンブリを交換して次の変換動作を行う。
【０００５】
より具体的には、プレスアセンブリは、動作機構、移送ベルト、及びツーリングアセンブリを含んでいる。ツーリングアセンブリは、上側ツーリングアセンブリ及び下側ツーリングアセンブリを含んでいる。例示的な実施形態では、各ステーションにおいて、上側ツーリングアセンブリは、以下に限定されないが、パンチのような成形構造体を含んでいる。同様に、各ステーションにおいて、下側ツーリングアセンブリは、以下に限定されないが、ダイのような協働する成形構造体を含んでいる。シェルは、ツーリングアセンブリを通って間欠的に動かされるか、又は、本明細書では「割り出しされて（indexed）」、それによって各ステーションで停止する。即ち、動作機構は、移送ベルトとツーリングアセンブリに、基本的に交互に動作可能に係合するように構成されている。そのような装置は、米国特許第４，９０３，５２１号に開示されている。
【０００６】
移送ベルトは、ツーリングアセンブリを介して幾つかのシェルを割り出しするように構成されている。例示的な実施形態では、移送ベルトは、ブランクが入れられる幾つかのアパーチャを含んでいる。上述のように、上側ツーリングアセンブリ及び下側ツーリングアセンブリは、上側ツーリングアセンブリと下側ツーリングアセンブリが互いに離間して配置される第１の位置と、上側ツーリングアセンブリと下側ツーリングアセンブリが互いに直に隣接して配置される第２の位置との間で移動するように構成されている。一方のツーリングアセンブリが静止し、他方のツーリングアセンブリが移動することは一般的である。例示的な実施形態において、本明細書では、上側ツーリングアセンブリは、移動するツーリングアセンブリとして説明されており、下側ツーリングアセンブリは固定のツーリングアセンブリとして説明されている。上側ツーリングアセンブリ及び下側ツーリングアセンブリが第２の位置にない場合、動作機構は、移送ベルトと動作可能に係合して、各シェルを次のステーションに移動させる。移送ベルトは、ステーションにて、上側ツーリングアセンブリと下側ツーリングアセンブリの間において、各シェルを初期合わせ位置に位置決めする。シェルが、ステーションにて上側ツーリングアセンブリと下側ツーリングアセンブリの間にて、初期合わせ位置にある場合、作動機構は、上側ツーリングアセンブリと動作可能に係合し、上側ツーリングアセンブリを第２の位置に移動させる。この動作中に、上述の成形動作が行われる。
【０００７】
上述の成形動作の一部は、シェルを最終合わせ位置に移動させる工程を含んでよい。即ち、初期合わせ位置にあるシェルは、多くの場合、ステーションの成形構造体と適切に位置合わせされていない。このため、ツーリングアセンブリ、より具体的には各ステーションは、シェルを最終合わせ位置に位置決めするように構成された最終アライメントアセンブリを含んでよい。例示的な実施形態では、最終アライメントアセンブリは、上側ツーリングアセンブリにある傾斜面を含んでいる。上側ツーリングアセンブリが第２の位置に向かって移動すると、上側ツーリングアセンブリにある傾斜面がシェルと動作可能に係合して、シェルを最終合わせ位置に移動させる。シェルが最終合わせ位置にあると、成形構造体はシェルと係合して、ステーションの成形動作を実行する。
【０００８】
このようなプレスアセンブリは、初期合わせ位置にあるシェルがずれ過ぎて、既知のアライメントアセンブリアセンブリでは最終合わせ位置に配置されないことがある点で欠点を有する。一例として、シェルが初期の略平面形状から最終形状に変換されると、シェルの面積が減少することがある。つまり、シェルは、多くの場合、平らな部材として始められる。シェルの初期形状に適合させるためには、移送ベルトのアパーチャは、平らなシェルの形状に対応する形状を有さなければならない。即ち、移送ベルトにおけるアパーチャのサイズ及び形状は、シェルの初期のサイズ及び形状に実質的に対応する。限定ではないが、カールした周辺部をシェルに成形するようなシェルでの成形動作は、シェルのサイズ及び形状を変化させて、大抵の場合、シェルの面積を小さくする。更に、割り出し、即ち、移送ベルトの急速な始動及び停止によって、シェルが、移送ベルトのアパーチャ内で動いてしまう。つまり、シェルは、移送ベルトのアパーチャ内で、前方に、後方に、横方向に、又は斜めに、即ち角度的にずれることがある。
【０００９】
従って、上側ツーリングアセンブリと下側ツーリングアセンブリの間で、初期合わせ位置から中間合わせ位置へとシェルを再配置するアライメントアセンブリが必要とされている。既存のプレスアセンブリに組み込むことができるアライメントアセンブリが更に必要とされている。
【発明の概要】
【００１０】
これらの要求及び他の要求は、本発明の少なくとも１つの実施形態によって満たされ、当該実施形態は、幾つかのアライメント要素を含むプレスアセンブリ用アライメントアセンブリを提供する。それらのアライメント要素は、幾つかの移動アライメント要素を含んでいる。移動アライメント要素は、第１の位置と第２の位置の間で移動する上側ツーリングアセンブリに結合される。上側ツーリングアセンブリが移動すると、移動アライメント要素は、上側ツーリングアセンブリの第１の位置と第２の位置に対応する第１の位置と第２の位置の間を移動する。移動アライメント要素は、初期合わせ位置から中間合わせ位置にシェルを移動させるように構成されている。故に、上側ツーリングアセンブリが第１の位置から第２の位置に移動すると、移動アライメント要素はシェルに接触し、シェルを初期合わせ位置から中間合わせ位置へと移動させる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
好ましい実施形態についての以下の説明を、添付の図面と併せて読むことによって、本発明の十分な理解を得ることができる。
【００１２】
【図１】図１は、プレスアセンブリの概略図である。
【図２】図２は、移送ベルト及び上側成形構造体の等角図である。
【図３】図３は、上側成形構造体の等角図である。
【図４】図４は、移送ベルトの等角図である。
【図５】図５は、図５は、下側成形構造体の等角図である。
【図６】図６は、アライメントアセンブリの詳細な側断面図である。
【図７Ａ】図７Ａ乃至Ｄは、初期合わせ位置（図７Ａ）から中間合わせ位置（図７Ｂ）、更には最終合わせ位置（図７Ｃ）へとシェルを移動させるアライメントアセンブリと成形動作（図７Ｄ）とを示す。
【図７Ｂ】図７Ａ乃至Ｄは、初期合わせ位置（図７Ａ）から中間合わせ位置（図７Ｂ）、更には最終合わせ位置（図７Ｃ）へとシェルを移動させるアライメントアセンブリと成形動作（図７Ｄ）とを示す。
【図７Ｃ】図７Ａ乃至Ｄは、初期合わせ位置（図７Ａ）から中間合わせ位置（図７Ｂ）、更には最終合わせ位置（図７Ｃ）へとシェルを移動させるアライメントアセンブリと成形動作（図７Ｄ）とを示す。
【図７Ｄ】図７Ａ乃至Ｄは、初期合わせ位置（図７Ａ）から中間合わせ位置（図７Ｂ）、更には最終合わせ位置（図７Ｃ）へとシェルを移動させるアライメントアセンブリと成形動作（図７Ｄ）とを示す。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
説明のために、開示された概念の実施形態は、食品用の缶及び／又は缶エンドに適用されるとして説明されるが、例えば、これらに限定されないが、ビールや飲料などの液体用の缶などの他の容器にも使用できることは明らかになるであろう。本明細書の図に示されており、以下に記載された特定の要素は、開示された概念の単純な例示的な実施形態であって、単に説明目的のための非限定的な例として提供されていることは理解されるであろう。それ故に、本明細書に開示された実施形態に関連する特定の寸法、向き及び他の物理的特性は、開示された概念の範囲を限定するものとみなされるべきではない。
【００１４】
例えば「時計方向」、「反時計方向」、「左」、「右」、「上」、「底」、「上方」、「下方」、及びこれらの派生語などの本明細書において使用される方向に関する表現は、図面に示されている要素の向きに関連しており、特許請求の範囲に明示的に記載されない限り、特許請求の範囲を限定するものではない。
【００１５】
本明細書で使用されるように、用語「缶」及び用語「容器」は実質的に互換的に使用され、中身（例えば、限定ではないが、液体、食品、他の適切な物質）を含むするように構成された既知又は適切な容器に言及しており、食品缶と、ビール缶やソーダ缶のような飲料缶とを明示的に含んでいるが、これらに限定されない。
【００１６】
本明細書で用いられているように、「１つ」及び「その」のような単数形は、複数を含まないことを文脈が明らかに定めていない限り、複数への言及を含んでいる。
【００１７】
本明細書で用いられているように、「カップリングアセンブリ」は、２つ以上のカップリング又はカップリング構成要素を含んでいる。カップリング又はカップリングアセンブリの複数の構成要素は一般に、同じ要素又は他の構成要素の一部ではない。従って、「カップリングアセンブリ」の複数の構成要素は、以下の説明において同時に記載されないことがある。
【００１８】
本明細書で用いられているように、「カップリング」又は「カップリング構成要素」は、カップリングアセンブリの１又は複数の構成要素である。即ち、カップリングアセンブリは、一緒に結合されるように構成された少なくとも２つの構成要素又はカップリング構成要素を含んでいる。カップリングアセンブリの構成要素は、互いに適合すると理解される。例えば、カップリングアセンブリにおいて、一方のカップリング構成要素がスナップソケットであるならば、他方のカップリング構成要素はスナッププラグである。「カップリング」又は「カップリング構成要素」は、これには限定されないが、締結具などの他の要素が通過する通路を含んでいる。
【００１９】
本明細書では、２つ以上の部品又は構成要素が「結合される」という記述は、リンクが生じる限りにおいて、直接的に、又は、間接的に、つまり、１又は複数の中間部又は構成要素を介して、部品が結合される又は一緒に動作することを意味している。本明細書で用いられているように、「直接的に結合される」は、２つの要素が互いに直接的に接触していることを意味する。 可動部品は、ある位置にある場合は「直接的に結合され」てよいが、別の位置にある場合には「直接的に結合され」なくてもよいことに留意のこと。本明細書で使用されるように、「固定して結合される」又は「固定される」は、２つの構成要素が１つとして移動するように結合されていると同時に、互いに対して一定の向きを維持していることを意味する。従って、２つの要素が結合されると、これらの要素の全ての部分が結合される。しかしながら、第１のホイールに結合している心棒の第１の端部のような、第２の要素に結合している第１の要素の特定の部分の記載は、第１の要素の特定の部分は、他の部分よりも第２の要素の近くに配置されることを意味している。
【００２０】
本明細書では、「着脱自在に結合される」なる語句は、１つの構成要素が本質的に一時的であって選択可能な態様で別の構成要素と結合されることを意味する。つまり、２つの構成要素は、それら構成要素の結合又は分離が容易であって、構成要素を損傷させないように結合される。例えば、容易にアクセス可能な有限数のカップリングアセンブリを用いて互いに固定される２つの構成要素は、「着脱自在に結合」されているが、互いに溶接によって、又は締結具にアクセスするのが困難なように連結された２つの構成要素は、「着脱自在に結合」されていない。「アクセス困難なカップリングアセンブリ」とは、カップリングアセンブリにアクセスする前に１又は複数の他の構成要素の除去を必要とするものであって、「他の構成用途」とは、限定ではないがドアのようなアクセス手段ではない。更に、「着脱自在に結合」されるためには、２つの要素を連結するカップリングアセンブリは、「アクセス困難なカップリングアセンブリ」ではあり得えない。つまり、アクセス容易な多くのカップリングと、アクセス困難な単一のファスナとによって結合した２つの要素は、「着脱自在に結合」されたものではない。
【００２１】
本明細書では、「動作可能に結合」は、複数の要素又はアセンブリは、各々が第１の位置と第２の位置との間で又は第１の構成と第２の構成との間で移動可能であって、第１の要素が一方の位置／構成から他方の位置／構成に移動すると、第２の要素も位置／構成間を移動することを意味する。第１の要素は、別の要素に「動作可能に結合」されてもよいが、逆が真ではないことに留意のこと。
【００２２】
本明細書では、２つ以上の部品又は構成要素が互いに「係合する」という記述は、それら部品が、直接的に、或いは１又は複数の中間要素又は構成要素を介して、要素が互いに対して力を及ぼすことを意味する。
【００２３】
本明細書では、用語「一体（unitary）」は、構成要素が単一の片又はユニットとして作られていることを意味する。即ち、別々に作られてからユニットとして互いに結合されている片を含む構成要素は、「一体」な構成要素又は物体ではない。
【００２４】
本明細書では、「［動詞］するように構成される」は、特定の要素又はアセンブリが、特定の動詞を実行するように形作られ、サイズを決められ、配置され、結合され、及び／又は構成されている構造を有することを意味する。例えば、「移動するように構成された」部材は、別の要素に移動可能に結合されており、当該部材を動かす要素を含んでいる。或いは、部材は、別のやり方で、他の要素若しくはアセンブリに応答して移動するように構成されている。故に、本明細書では、「［動詞］となるように構成された」は、機能ではなく構造に言及している。
【００２５】
本明細書では、用語「幾つか」は、１又は１よりも大きい整数（即ち、複数）を意味する。
【００２６】
本明細書では、「締結具」は、２つ以上の要素を結合するように構成された別個の構成要素である。従って、例えば、ボルトは「締結具」であるが、さねはぎ（tongue-and-groove）結合は「締結具」ではない。つまり、さねはぎ要素は、結合される要素の一部であって、別個の構成要素ではない。
【００２７】
本明細書では、「対応する」は、２つの構造要素が互いに類似するようなサイズと形状を有しており、最低限度の摩擦で結合できることを示している。故に、部材に「対応する」開口は、部材が開口を最低限度の摩擦で通過できるように、部材よりも僅かに大きいサイズにされている。２つの構成要素が「ぴったり」と互いに嵌まる場合には、この定義は、修正される。この状況では、構成要素のサイズの差は更に小さくなって、摩擦の量は増加する。開口を規定する要素及び／又は開口に挿入される構成要素が、変形可能な又は圧縮可能な材料から作られる場合、開口は、開口に挿入される構成要素よりも僅かに小さくできる。表面、形状、及び線に関して、２つ以上の「対応する」表面、形状、又は線は、ほぼ同じサイズ、形状、及び輪郭を有している。
【００２８】
本明細書では、「漸進的に前進する」又は「割り出す」は、ワークピースを移動させるために使用される送り装置、コンベヤ又は他の構成が、プレスの各サイクル中にワークピースを所定の距離だけ前進させることを意味する。つまり、「割り出し」動作中、コンベヤはある時間は動いており、ある時間は静止している。言い換えると、「割り出し」動作中に、コンベヤの運動状態と静止状態が存在する。
【００２９】
本明細書では、要素の「移動経路」は、移動中に要素が通る空間を含んでいる。故に、本明細書では、移動する任意の要素は、本質的に移動経路を有する。
【００３０】
本明細書では、「平行移動する」とは別の要素に対して移動しつつ、離れた点に対して同じ向きを維持することを意味する。
【００３１】
本明細書では、「シェル」は、成形中の金属ワークピースを意味する。「シェル」は、プレスアセンブリ内のステーションによって成形されて、「シェル」が製品になる最終処理工程までにサイズ及び形状が変化することは理解される。例示的な実施形態では、「シェル」は、最終処理工程で「缶エンド」になるように処理される概ね平らな構造物である。この例示的な「シェル」には、他の特徴の中でもとりわけ、蓋を容器本体に結合するために使用されるカールした縁部を形成する様々な成形動作が実行される。しかしながら、「シェル」は、容器及び缶ボディを含む任意のタイプの金属加工物であってことは理解される。
【００３２】
本明細書において使用されるように、「缶エンド」という用語は、缶を密封するために缶に結合されるように構成された蓋又はクロージャを指す。
【００３３】
例示的な実施形態では、図１に示すように、プレスアセンブリ１０は、缶エンド２に対して構成されている。概して、プレスアセンブリ１０は、動作機構１２と、移送ベルト１４と、ツーリングアセンブリ１６とを含んでいる。ツーリングアセンブリ１６は、上側ツーリングアセンブリ１８及び下側ツーリングアセンブリ２０を含んでいる。周知のように、各ツーリングアセンブリ１８，２０は、幾つかのステーション（図示せず）を含んでおり、各ステーションは異なる成形動作を実行する。更に、各ツーリングアセンブリ１８，２０は、複数のシェルを缶エンドへと同時に成形できるように、幾つかのレーン（図示せず）を含んでよい。例示的な実施形態では、各ステーションにおいて、上側ツーリングアセンブリ１８は、以下に限定されないが、カール形成動作を実行するパンチ２２のような上側成形構造体２１を含んでいる。同様に、各ステーションにおいて、下側ツーリングアセンブリ２０は、以下に限定されないが、ダイ２４のような、協働する下側成形構造体２３を含んでいる。周知のように、上側ツーリングアセンブリ１８は、下側ツーリングアセンブリ２０から離間する第１の位置と、下側ツーリングアセンブリ２０に直に隣接する第２の位置との間を移動する。
【００３４】
移送ベルト１４は、コンベヤ形態に、即ちループ状に配置されたベルトであって、図２に示すように、実質的に等間隔に離間した幾つかのアパーチャ３０を含んでいる。移送ベルト１４は、プレスアセンブリ１０を通って、即ち上側ツーリングアセンブリ１８と下側ツーリングアセンブリ２０の間で延びている。既知のように、移送ベルト１４は、駆動アセンブリ（図示せず）によって駆動され、本明細書では、移送ベルトの長手方向軸１５に沿って、プレスアセンブリ１０を通って長手方向に前方に動く。（後述するように）シェル１を搬送しない移送ベルト１４の戻り部分は反対方向に移動することは理解される。例示的な実施形態では、移送ベルト１４は、可撓性のほぼ平らな本体１７を含んでおり、本体１７は、ループ状に形成されている。既知のように、ブランク、即ちシェル１の先行形態は、移送ベルトのアパーチャ３０に配置されて、プレスアセンブリ１０を通って漸進し又は割り出しされる。即ち、移送ベルト１４が割り出しされるので、シェル１は、各ステーションを順次移動し、各ステーションでは異なる成形動作が行われる。通常、上側ツーリングアセンブリ１８が第２の位置にない場合に、即ち、上側ツーリングアセンブリが第１の位置に向かって移動している際、上側ツーリングアセンブリが第１の位置にある場合及び／又は上側ツーリングアセンブリが第２の位置に向かって移動を開始したばかりである場合に、移送ベルト１４は動作する。ある種のプレスアセンブリは、以下に限定されないが、プレスアセンブリを通ってシェルを移動させる円形プラテンなどのプラテンを使用することに留意のこと。従って、本明細書では、「ベルト」は、プラテンを含んでいる。
【００３５】
動作機構１２は、機械的又は電子的に、或いはそれら両方でリンクされた幾つかの駆動アセンブリ（図示せず）を含んでおり、１つの駆動アセンブリが上側ツーリングアセンブリ１８に動作可能に係合しており、別の駆動アセンブリが移送ベルト１４に動作可能に係合している。動作機構１２は、上側ツーリングアセンブリを第１の位置と第２の位置の間で移動させ、且つ、上述したように移送ベルト１４を動かすように構成されている。動作機構１２は、他の要素に反復動作をもたらすことは理解される。上側ツーリングアセンブリ１８が往復する度に、プレスアセンブリ１０は１サイクルを完了する。更に、上述したように、各サイクル中に、移送ベルト１４は前方に割り出されるが、上側ツーリングアセンブリ１８が第２の位置へと移動する際には動いていない。この構成では、プレスアセンブリ１０は、シェル１を缶エンド２へと段階的に成形する。
【００３６】
ツーリングアセンブリ１６は複数のステーションを含んでいると理解されるが、以下の説明は、種々のステーションの詳細を必要としない。従って、以下の考察は、上側ツーリングアセンブリ１８に結合した上側キャップ２２と、下側ツーリングアセンブリ２０に結合したダイ２４とを含む単一のステーションに関している。上述したように、上側ツーリングアセンブリ１８、ひいては上側キャップ２２は、動作機構１２によって動作可能に係合されており、上側キャップ２２が、ダイ２４から離間した第１の上側の位置と、上側キャップ２２がダイ２４に直に隣接している第２の下側の位置との間を往復する。図示されたステーションは、先のステーションによって部分的に形成されたシェル１に対して成形動作を行って、シェル１の形状及びサイズが、移送ベルトのアパーチャ３０の形状及びサイズに対して有効に低減されることは、更に理解される。
【００３７】
即ち、シェル１が缶エンド２へと成形されるにつれて、シェル１のサイズ及び形状が変化することは理解される。一般に、シェル１のサイズ及び形状は、限定ではないがエッジカールのような形状に部分的に成形されるにつれて小さくなる。即ち、例示的な実施形態では、シェル１は、実質的に平らな部材であって、最初は送り装置（図示せず）によって移送ベルト１４に供給されるか、又は、切断ステーション（図示せず）によって、移送ベルト１４上に配置された金属シートから切断される。シェル１が最初に移送ベルトのアパーチャ３０に配置されるときには、シェル１のサイズ及び形状と、移送ベルトのアパーチャ３０とは実質的に合致している。故に、移送ベルト１４が最初のステーションにシェル１を移動させると、シェル１は移送ベルト１４によって最終合わせ位置に配置される。即ち、移送ベルト１４は、上側ツーリングアセンブリ１８と下側ツーリングアセンブリ２０の間で、所望の位置にシェル１が配置されるように動くように構成される。即ち、本明細書では、「最終合わせ位置」は、成形動作がステーションで生じる際におけるシェル１の所望の位置である。例示的な実施形態では、上側キャップ２２の上側ツーリングアセンブリ１８の上側成形構造体２１は、傾斜面２６を含んでいる。上側ツーリングアセンブリが第２の位置に移動すると、上側ツーリングアセンブリの傾斜面２６がシェル１と動作可能に係合し、シェル１を（以下に説明する）中間合わせ位置から最終合わせ位置まで移動させるように、上側ツーリングアセンブリの傾斜面２６は配置されている。
【００３８】
シェル１が更に成形されると、シェル１の形状及びサイズは、それが配置される移送ベルトのアパーチャ３０の形状及びサイズに対して有効に低減される。シェルがこの形状である場合、移送ベルト１４の移動によって、シェル１は移送ベルトのアパーチャ３０内で動く。即ち、シェル１は、移送ベルトのアパーチャ３０内で、最終合わせ位置に対して、前方、後方、側方、又は斜めに、即ち角度的にずれていることがある。本明細書では、シェル１が、それに関連する移送ベルトのアパーチャ３０に対して縮小した形状及びサイズを有する場合、移送ベルト１４の動きの結果のシェル１の位置は「初期合わせ位置」である。即ち、成形動作がステーション内で生じる際に、「初期合わせ位置」は、シェルにとって望ましい位置ではない。更に、本明細書では、「初期合わせ位置」は、シェル１がオフセットされているか、さもなければツーリングアセンブリ１６と揃っていない位置であって、その結果、上側ツーリングの傾斜面２６（以下に説明され、且つアライメント面である）は、シェル１を最終合わせ位置に位置決めすることができない。このように、移送ベルト１４は動きを停止し、即ち、移送ベルト１４は割り出し動作を停止した状態になり、初期合わせ位置にシェル１を位置決めする。
【００３９】
図２乃至図５に示すように、プレスアセンブリ１０は、シェル１を初期合わせ位置から「中間合わせ位置」に移動させるように構成されたアライメントアセンブリ６０を更に含んでいる。本明細書では、「中間合わせ位置」は、シェル１が初期合わせ位置から移動しており、上側ツーリングの傾斜面２６がシェル１を最終合わせ位置へと移動させることを可能とする位置である。本明細書では、「中間合わせ位置」は最終的な最終合わせ位置ではないことに留意のこと。
【００４０】
例示的な実施形態では、アライメントアセンブリ６０は、移送ベルト１４、上側ツーリング１８及び下側ツーリング２０にある要素を含んでいる。図示したように、アライメントアセンブリ６０は、幾つかのアライメント要素６２を含んでいる。この例示的な実施形態では、幾つかのアライメント要素６２は、幾つかの移動アライメント要素７０と、幾つかのアライメント凹部９０と、幾つかのアライメントキャビティ１１０とを含んでいる。本明細書では、「アライメント要素」は、初期合わせ位置から中間合わせ位置にシェル１を移動させる構造体であり、或いは、他の要素が初期合わせ位置から中間合わせ位置にシェル１を動かすのを助ける、又は可能にするように構成された要素である。即ち、本明細書では、移動アライメント要素を通過させる以外の目的を果たすベルトのアパーチャ３０の凹部は、「アライメント凹部」ではない。同様に、例えば、可動ダイ２４のロッドと固定ダイのキャビティは、ダイを揃えるように構成されているが、ロッドは、初期合わせ位置から中間合わせ位置までシェルに直接接触せず、このようにシェル１を直接移動させない可動要素と関連するキャビティとは、本明細書の「アライメント要素」ではない。
【００４１】
図３に示すように、例示的な実施形態では、移動アライメント要素７０は、上側ツーリングアセンブリ１８に結合し、直接結合し、又は固定される要素である。この構成では、移動アライメント要素７０は、上側ツーリングアセンブリの第１の位置と第２の位置に対応する第１の位置と第２の位置の間を移動する。図示されているように、移動アライメント要素７０は、ステーションの上側成形構造体２１、即ち上側キャップ２２に結合し、直接結合し、又は固定された要素である。例示的な実施形態では、各移動アライメント要素７０は、第１の端部７４及び第２の端部７６を有する細長い本体７２を含んでいる。各移動アライメント要素の本体の第１の端部７４は、上側ツーリングアセンブリ１８に結合し、直接結合し、又は固定されるように構成されている。例えば、各移動アライメント要素の本体の第１の端部７４は、ねじ締結具（図示せず）のようなカップリング構成要素が通過する通路（図示せず）を規定してよい。このような構成では、上側ツーリングアセンブリ１８、又は、限定ではないが、上側キャップ２２などの構成要素が、ねじ締結具に対応するねじ孔（図示せず）を規定するであろうことは理解される。
【００４２】
例示的な実施形態では、各移動アライメント要素の本体の第２の端部７６は、図６に示すように、傾斜面８０を含んでいる。本明細書では、「傾斜面」は、移動ツーリングアセンブリ１８，２０の移動経路（矢印「Ａ」によって特定されている）に対して傾斜していることを意味する。即ち、本明細書で説明する例示的な実施形態では、上側ツーリングアセンブリ１８は、ほぼ垂直な経路を移動する。故に、例示的な実施形態では、「傾斜面」は、ほぼ垂直な軸に対してある角度をなしている。各移動アライメント要素の本体の第２の端部の傾斜面８０は、シェル１が、関連するステーションについて初期合わせ位置にあると、シェル１に向いている。各移動アライメント要素の本体の第２の端部の傾斜面８０は、下端部８２と、中間部８３と、上端部８４とを有している。以後、「傾斜面下端部８２」、「傾斜面中間部８３」及び「傾斜面上端部８４」と称する。更に、シェル１が初期合わせ位置にあると、少なくとも１つの移動アライメント要素の本体の第２の端部の傾斜面８０は、シェルの外縁の真上に配置される。
【００４３】
即ち、例示的な実施形態では、幾つかの移動アライメント要素７０は、幾つかの移動アライメント要素７０を含んでいる。図２に示すように、シェル１は略矩形であって、横向きの第１の側面４及び第２の側面５（互いに対してほぼ平行に延びており、移送ベルトの移動経路にほぼ平行に延びている）と、長手方向の第３の側面６及び第４の側面７（互いに対してほぼ平行に延びており、移送ベルトの移動経路に対してほぼ垂直に延びている）とを有する。故に、シェル１はまた、第１の軸８及び第２の軸９を含んでいる。この実施形態では、シェルの第１の軸８は横向きの第１の側面４及び第２の側面５にほぼ平行であり、第２の軸９は、長手方向の３の側面６及び第４の側面７にほぼ平行である。
【００４４】
例示的な実施形態では、複数の移動アライメント要素７０は、第１の移動アライメント要素７０Ａ、第２の移動アライメント要素７０Ｂ、第３の移動アライメント要素７０Ｃ、第４の移動アライメント要素７０Ｄ、第５の移動アライメント要素７０Ｅ、及び第６の移動アライメント要素７０Ｆを含んでいる。説明上の目的で本明細書では、この段落で説明した幾つかの移動アライメント要素７０のような幾つかのアライメント要素６２は、シェル１があたかも、アライメントアセンブリ６０を含むツーリングアセンブリ１６のステーションにあるかのようにシェル１に関連して記載されている。このような記載は参考のためのみであって、特定された位置になる幾つかのアライメント要素６２について、シェル１がプレスアセンブリ１０内にある必要はないことは理解される。第１の移動アライメント要素７０Ａと第２の移動アライメント要素７０Ｂは、互いにほぼ対向して、シェルの第１の軸８の両側に配置される。図示されているように、本明細書では、「ほぼ対向」は、要素が正反対であることを必要とせず、要素は互いに僅かにずれていてもよい。更に、第３の移動アライメント要素７０Ｃ及び第４の移動アライメント要素７０Ｄは、シェルの第２の軸９の両側に互いにほぼ対向して配置される。更に、第５の移動アライメント要素７０Ｅ及び第６の移動アライメント要素７０Ｆも、シェルの第２の軸９の両側に、互いにほぼ対向して配置される。更に、第３の移動アライメント要素７０Ｃ及び第５の移動アライメント要素７０Ｅは、耐ねじれ（anti-twist）構成で配置される。同様に、第４の移動アライメント要素７０Ｄ及び第６の移動アライメント要素７０Ｆは、耐ねじれ構成で配置される。本明細書では、「耐ねじれ構成」は、アライメント要素が、ほぼ直線状の縁部を有するシェルの同じ共通の側に配置されて、少なくとも０．５インチ離間して配置されることを意味する。
【００４５】
この構成では、シェル１がアライメントアセンブリ６０を有する成形構造体間にある場合、移動アライメント要素７０は、本実施形態の略矩形のシェルの全ての側面に配置される。故に、上述したように、シェル１が初期合わせ位置にある場合、少なくとも１つの移動アライメント要素の本体の第２の端部の傾斜面８０は、シェル１の外縁の真上に配置される。
【００４６】
アライメント凹部９０は、移送ベルトの各アパーチャ３０の外縁周りに配置された凹部である。本明細書では、アライメント凹部９０は、移送ベルトの各アパーチャ３０の外縁の一部ではない。即ち、移送ベルトの各アパーチャ３０の外縁は、実質的に規則的な形状、例えば円形、正方形、矩形、楕円形、角丸正方形又は角丸矩形であり、アライメント凹部９０を含まない。各アライメント凹部９０は、関連する移動アライメント要素７０の経路に配置される。故に、本明細書に記載の例示的な実施形態では、第１アライメント凹部９０Ａ、第２アライメント凹部９０Ｂ、第３アライメント凹部９０Ｃ、第４アライメント凹部９０Ｄ、第５アライメント凹部９０Ｅ、及び第６アライメント凹部９０Ｆがある。各アライメント凹部９０は、上側ツーリングアセンブリが第２の位置に移動すると関連する移動アライメント要素７０が移送ベルト１４を貫通できるように構成されている。更に、各傾斜面の下端部８２は、アライメント凹部９０の上方にのみ配置される。即ち、各傾斜面の下端部８２の移動経路は、アライメント凹部９０のみを通って延びている。この構成では、シェル１の初期合わせ位置が、移送ベルトの各アパーチャ３０の外縁に当ててシェル１を配置している場合には、第１の位置から第２の位置に移動している移動アライメント要素７０はシェル１に接触しないであろう。即ち、シェル１は、部分的に形成されている場合であっても、移送ベルトのアパーチャ３０の外縁内に常にとどまるであろう。従って、傾斜面の下端部８２がアライメント凹部９０を貫通し、アライメント凹部９０が移送ベルトのアパーチャ３０の外縁の外側にあるので、傾斜面の下端部８２の移動経路は、決してシェル１を貫通しない。
【００４７】
幾つかのアライメントキャビティ１１は、例示的な実施形態では、ダイ２４の下側成形構造体２３のキャビティである。各アライメントキャビティ１１０は、関連する移動アライメント要素７０の経路に配置される。故に、本明細書に記載の例示的な実施形態では、第１のアライメントキャビティ１１０Ａ、第２のアライメントキャビティ１１０Ｂ、第３のアライメントキャビティ１１０Ｃ、第４のアライメントキャビティ１１０Ｄ、第５のアライメントキャビティ１１０Ｅ、及び第６のアライメントキャビティ１１０Ｆが存在する。各アライメントキャビティ１１０は、関連する移動アライメント要素７０に緩く合致するようなサイズ及び形状を有する。
【００４８】
例示的な実施形態では、幾つかのアライメント要素６２の各々は、移動アライメント要素７０に対応する位置に配置されることに留意のこと。即ち、略矩形のシェル１の場合には、第１アライメント要素６２Ａ、第２アライメント要素６２Ｂ、第３アライメント要素６２Ｃ、第４アライメント要素６２Ｄ、第５アライメント要素６２Ｅ、及び第６アライメント要素６２Ｆがある。上述したように、そして説明の目的のために、本明細書では、本段落で説明した幾つかのアライメント要素６２のような幾つかのアライメント要素６２は、あたかもシェル１がアライメントアセンブリ６０を含むツーリングアセンブリ１６のステーションにあるかのように、シェル１に関連して記載されている。このような記載は参考のみであって、特定された位置になる幾つかのアライメント要素６２についてシェル１がプレスアセンブリ１０にある必要はないことは理解される。第１アライメント要素６２Ａ及び第２アライメント要素６２Ｂは、互いにほぼ対向して、シェル第１の軸８の両側に配置される。更に、第３アライメント要素６２Ｃ及び第４アライメント要素６２Ｄは、互いにほぼ対向して、シェルの第２の軸９の両側に配置される。更に、第５アライメント要素６２Ｅ及び第６アライメント要素６２Ｆもまた、互いにほぼ対向して、シェルの第２の軸９の両側に配置される。
【００４９】
運転中、図７Ａ乃至図７Ｄに示すように、アライメントアセンブリ６０は、以下のように動作する。プレスアセンブリ１０は動作しており、移送ベルト１４は、移送ベルトの各アパーチャ３０内で異なる成形状態のシェル１と共に前方に割り出しされていることは理解される。移送ベルト１４が前方に割り出しされると、上側ツーリングアセンブリ１８は、第１の位置から第２の位置に移動し始める。移送ベルト１４が割り出し動作の静止状態になると、シェル１の運動量によってシェル１は移送ベルトのアパーチャ３０内で前方に少し動く。即ち、シェルの長手方向の第３の側面６は、移送ベルトのアパーチャ３０の前方側に当接する。これは、シェル１の初期合わせ位置である。
【００５０】
上側ツーリングアセンブリ１８が第２の位置に移動すると、図７Ａに示すように、各移動アライメント要素７０の傾斜面の下端部８２が、関連するアライメント凹部９０へと移動する。更に、上側ツーリングアセンブリの下向き運動は、第３の移動アライメント要素７０Ｃ及び第５の移動アライメント要素７０Ｅの傾斜面の中間部８３をシェル１に動作可能に係合させる。第３の移動アライメント要素７０Ｃ及び第５の移動アライメント要素７０Ｅの傾斜面の中間部８３がシェル１の前縁に動作可能に係合すると、即ち、上側ツーリングアセンブリ１８が第２の位置に向かって移動し続けると、シェル１は、図７Ｂに示すように、移送ベルトのアパーチャ３０内で後方に移動させられる。傾斜面の上端部８４がシェル１を通過すると、シェルは中間合わせ位置にある。上側ツーリングアセンブリ１８が第２の位置に向かって継続して移動すると、図７Ｂ乃至図７Ｃに示すようにして、上側ツーリングアセンブリの傾斜面２６がシェル１と動作可能に係合する。即ち、図７Ｃに示すようにして上側ツーリングアセンブリの傾斜面２６がシェル１と動作可能に係合することで、中間合わせ位置から最終合わせ位置へとシェルを移動させる。図７Ｄに示すように、その後、シェルは成形されるべき位置にある。
【００５１】
例示的な実施形態では、上側ツーリングアセンブリの傾斜面２６は、第１の高さにある。傾斜面の下端部８２は、第２の高さにある。傾斜面の上端部８４は、第３の高さにある。第３の高さは、第１の高さに概ね対応している。この構成では、また、上述した動きでは、シェルは、一瞬だけ中間合わせ位置にある。即ち、シェル１の動作係合、つまりシェル１の移動は、実質的に連続的である。
【００５２】
発明の具体的な実施形態が詳細に説明されてきたが、本開示の全体的な教示に照らしてそれらの詳細に対する様々な修正と代替がなされ得ることが当業者には理解されるであろう。従って、開示された特定の構成は、例示であるようにのみ意図されており、添付の特許請求の範囲と、その任意且つ全ての均等物の全範囲として与えられる本発明の範囲とに対する限定ではない。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７Ａ】
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【図７Ｂ】
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【図７Ｃ】
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【図７Ｄ】
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【国際調査報告】
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