(57)【要約】  対象者の少なくとも一部を覆う、支える及び／又は包む光線療法ブランケットである。光線療法ブランケットは、光線療法ブランケットによって保持及び／又は担持され、電磁放射線を放出する光源のセットと、光線療法ブランケットによって覆われる、支えられる及び／又は包まれる対象者の少なくとも一部の表面の領域の温度に関連する情報を伝達する第１の信号を生成する温度センサと、対象者の少なくとも一部の表面の存在に関する情報を提供する表面センサであって、対象者の少なくとも一部の表面の領域の存在を示す第２の信号を生成するように、温度センサに近接して配置される上記表面センサと、第１及び第２の信号に基づいて、光源のセットの強度を制御する制御モジュールとを含む。
2019519318.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
対象者の少なくとも一部を覆う、支える及び／又は包む光線療法ブランケットであって、
前記光線療法ブランケットによって保持及び／又は担持され、電磁放射線を放出する光源のセットと、
前記光線療法ブランケットによって覆われる、支えられる及び／又は包まれる前記対象者の前記少なくとも一部の表面の領域の温度に関連する情報を伝達する第１の信号を生成する温度センサと、
前記対象者の前記少なくとも一部の前記表面の存在に関する情報を提供する表面センサであって、前記対象者の前記少なくとも一部の前記表面の前記領域の存在を示す第２の信号を生成するように、前記温度センサに近接して配置される、前記表面センサと、
前記第１の信号及び前記第２の信号に基づいて、前記光源のセットの強度を制御する制御モジュールと、
を含む、光線療法ブランケット。
【請求項２】
前記制御モジュールは更に、前記領域の温度が温度閾値を上回るかどうかを決定し、前記領域の温度が前記温度閾値を上回る場合、前記制御モジュールは更に、前記第２の信号に基づいて、前記光源のセットの強度を制御する、請求項１に記載の光線療法ブランケット。
【請求項３】
前記温度センサ及び前記表面センサは、対にされて配置され、前記光線療法ブランケットは、少なくとも２つの当該センサ対を含み、前記制御モジュールは、前記少なくとも２つのセンサ対の第１のセンサ対の第１の温度センサによって提供される前記第１の信号に基づいて、前記領域の温度が温度閾値を上回ることを決定する場合、前記制御モジュールは更に、前記第１のセンサ対の対応する前記第１の表面センサによって提供される前記第２の信号に基づいて、前記光源のセットの強度を制御する、請求項１に記載の光線療法ブランケット。
【請求項４】
前記強度を制御することは、前記光源のオンの状態を維持することを含む、請求項１乃至３の何れか一項に記載の光線療法ブランケット。
【請求項５】
前記強度を制御することは更に、前記光源をオフに切り替えることを含む、請求項１乃至４の何れか一項に記載の光線療法ブランケット。
【請求項６】
前記制御モジュールは更に、前記オフの状態において、前記対象者のケア担当者にアラートを生成する、請求項５に記載の光線療法ブランケット。
【請求項７】
前記表面センサは、フォトレジスタ又はフォトダイオードの少なくとも１つである、請求項１に記載の光線療法ブランケット。
【請求項８】
前記領域の温度が温度閾値を上回る場合、前記制御モジュールは、前記表面センサが出力する前記第２の信号が光を示すかどうかを確認し、光が検出されたことを前記第２の信号が示す場合、前記第２の信号は、前記対象者の前記少なくとも一部の前記表面の前記領域の不検出を示す、請求項７に記載の光線療法ブランケット。
【請求項９】
前記表面センサは、皮膚コンダクタンスセンサ、圧力センサ及び容量式センサのうちの１つである、請求項１に記載の光線療法ブランケット。
【請求項１０】
前記光源は、ＬＥＤであり、前記制御モジュールは、ある期間の間、前記温度センサに近接する少なくとも１つのＬＥＤを検出モードに切り替え、前記検出モードにある前記少なくとも１つのＬＥＤが前記表面センサであり、前記検出モードにある前記少なくとも１つのＬＥＤが光検出器であり、前記制御モジュールは更に、前記光検出器が出力する前記第２の信号が光を示すかどうかを確認し、光が検出されたことを前記第２の信号が示す場合、前記第２の信号は、前記対象者の前記少なくとも一部の前記表面の前記領域の不検出を示す、請求項１に記載の光線療法ブランケット。
【請求項１１】
前記温度センサは、サーミスタである、請求項１に記載の光線療法ブランケット。
【請求項１２】
光源のセットを含む光線療法ブランケットの制御システムの作動方法であって、
前記光線療法ブランケットに含まれる温度センサによって提供され、前記光線療法ブランケットによって覆われる及び／又は包まれる対象者の少なくとも一部の表面の領域の温度を示す第１の信号を受信するステップと、
前記温度センサに近接して配置される表面センサによって提供され、前記対象者の前記少なくとも一部の表面の前記領域の存在を示す第２の信号を受信するステップと、
前記第１の信号及び前記第２の信号に基づいて、前記光源のセットの強度を制御するステップと、
を含む、方法。
【請求項１３】
前記領域の温度が温度閾値を上回るかどうかを決定するステップを更に含み、前記領域の温度が前記温度閾値を上回る場合、前記方法は更に、前記第２の信号に基づいて、前記光源のセットの強度を制御するステップを含む、請求項１２に記載の方法。
【請求項１４】
前記光源のセットの前記強度を制御するステップは、前記光源をオフに切り替えるステップを更に含む、請求項１２に記載の方法。
【請求項１５】
前記光線療法ブランケットの前記制御システムによって実行されると、請求項１２乃至１４の何れか一項に記載の方法を実施するコンピュータプログラムコード手段を含む、コンピュータプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光線療法ブランケットに関し、より具体的には、本発明は、光線療法ブランケット内の温度管理に関する。
【背景技術】
【０００２】
現行の光線療法ブランケットは、好適には発光ダイオード（ＬＥＤ）であり、患者／対象者を治療するための光エネルギーを提供する複数の光源を含む。通常、これらの光線療法ブランケットは、新生児高ビリルビン血症（新生児黄疸）の治療分野に使用される。光エネルギーが、皮膚を温める熱エネルギーに変換される際に、これらの光線療法ブランケット内の乳児の温度をモニタリングすることが重要である。皮膚温度の上昇は最大限度を超えるべきではない。現在では、皮膚温度を確認するために、身体の幾つかの場所／領域の温度を測定する少なくとも１つの温度センサが光線療法ブランケットに組み込まれている。現行の実施態様では、２つの温度センサが、新生児／乳児の皮膚の下にあるようにブランケット内に配置される。２つの温度センサは、任意の所与の時間において、身体部分の表面の２つの異なる場所／領域が確認できるように配置される。温度センサの１つが、所定最大限度よりも高い温度を示すと、光線療法ブランケットの制御システムは、光源を消す。
【０００３】
しかし、乳児は、治療期間中にじっとしておらず、動いてしまって、温度センサのすぐ上にいない可能性がある。したがって、温度センサによって感知される温度が、皮膚温度によるものではなく、ブランケットに組み込まれた光源によるものである場合がある。そうすると、制御システムは、光源を消すように間違った判断をし、治療を時期尚早に中断してしまい、これは、明らかに望ましくない。これは、図１にも示される。図１は、乳児１０２を包む光線療法ブランケット１００を示す。ブランケット１００は更に、ＬＥＤ源１０４及び温度センサ１０６を含む。図から分かるように、乳児の位置によって、ＬＥＤ源１０４のサブセットは、乳児の皮膚に向けて光（電磁放射線）を放出するのではなく、温度センサに向けて放射線１０８を放出している。このような状況では、前述したように、温度センサは、乳児の皮膚ではなく、光エネルギーによる温度の上昇を示す。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
したがって、実現することが簡単で、信頼できる結果を提供する温度感知装置の必要性が残っている。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明は、請求項によって規定される。
【０００６】
対象者の少なくとも一部を覆う、支える及び／又は包む光線療法ブランケットである。当該光線療法ブランケットは、光線療法ブランケットによって保持及び／又は担持され、電磁放射線を放出する光源のセットと、光線療法ブランケットによって覆われる、支えられる及び／又は包まれる対象者の少なくとも一部の表面の領域の温度に関連する情報を伝達する第１の信号を生成する温度センサと、対象者の少なくとも一部の表面の存在に関する情報を提供する表面センサであって、対象者の少なくとも一部の表面の領域の存在を示す第２の信号を生成するように、温度センサに近接して配置される上記表面センサと、第１及び第２の信号に基づいて、光源のセットの強度を制御する制御モジュールとを含む。
【０００７】
先に説明したように、実際の状況では、乳児がブランケット内で動いた場合、ブランケット内の温度センサの少なくとも１つは、乳児の身体部分の表面の領域の温度を感知せずに／示さずに、光源の光エネルギーから変換された熱エネルギーによって発生する温度を示す。換言すれば、温度センサに当たる光が熱を発生し、温度センサによって感知される（図１にも示されている）。制御システムは、これを乳児の温度として解釈する。制御システムは更に、温度センサに近接する追加の表面センサを使用することによって、検出された温度上昇が乳児の身体部分の表面、好適には、皮膚の領域の存在によるものであるかどうかを確認する。温度センサに近接して表面センサを配置することは、温度が実際に乳児の身体部分の表面の領域によるものであるかどうかを制御モジュールが決定することを助けるので、重要であることを考えることができる。領域検出がない場合、制御システムは、光源のオンの状態を維持し続け、したがって、治療が継続される。明らかに、表面センサは、オンの状態を維持すること、又は、光源をオフに切り替えることといった制御において、追加のインテリジェンスを提供する。当業者には理解されるように、特許請求の範囲に記載された本発明は、誤検出を回避し、したがって、温度検出のための制御システムの信頼性の高いシステム及び方法を提供する。
【０００８】
光線療法ブランケットとの用語は、光線療法ブランケットの光源が、対象者又は対象者の身体部位に向けて（全ての側面から又は一方向からのみ）電磁放射線を放出するように、対象者の身体部分の大部分を包む／覆う／支えることができる任意の光治療デバイスを指す。より具体的には、ブランケット（又は光治療デバイス）内に担持／組み込まれる光源は、対象者／身体部分がブランケット内にないか、又は、温度センサから離れるようにずれている場合、温度センサと向かい合う。光治療デバイスは更に、対象者／身体部分を受け入れるための空間を形成するようにデザインされる。例えば光線療法ブランケットは、対象者の大腿部を包むことができるような円形であってよい。実用的な実施形態の多くでは、光が当てられる対象者又は身体部分は、光線療法ブランケット内に配置される／素肌が包まれる。したがって、光線療法ブランケット内の表面は、大部分は対象者／対象者の身体部分の素肌を指す。
【０００９】
更なる実施形態では、制御モジュールは、オンの状態において、光源の強度を制御する。制御ユニットは更に、感知された温度に基づいて、効果的な光線療法を提供するために、光源の強度を制御することができる。これは、治療をオンの状態において継続することができるが、光源の強度を減少させることによってより穏やかにしたり、又は、光源の強度を増加させることによってより強くしたりすることができるので有利である。
【００１０】
更なる実施形態では、制御モジュールは、温度センサによって示される温度、即ち、領域の温度が温度閾値を上回るかどうかを決定する。当該温度が温度閾値を上回る場合、制御モジュールは更に、第２の信号に基づいて、光源のセットの強度を制御する。
【００１１】
更なる実施形態では、制御モジュールは更に、オフの状態において、対象者（以下、乳児と呼ぶ）のケア担当者にアラートを生成する。これは、ケア担当者が乳児の必要にすぐに対応するのに役立つので、特に有利である。例えば制御システムは、温度上昇が実際に乳児の身体部分の表面によるものであると決定する。これは、基本的に乳児の体温が高いことを意味する。このような場合、制御システムは、アラート信号を送信して、効果的に対処できるように、ケア担当者に状況を認識させる。「ケア担当者」との用語は、例えば母親、友人、看護士、医師等の治療を受ける乳児、即ち、対象者を支える任意のユーザを意味する。アラート信号の様々な例には、オーディオ信号、ビデオ信号、触覚信号又はこれらの組合せが含まれるが、これらに限定されない。
【００１２】
更なる実施形態では、温度センサ及び表面センサは、対にされて配置される。光線療法ブランケットは、少なくとも２つの当該センサ対を含む。制御モジュールは、少なくとも２つのセンサ対の第１のセンサ対の第１の温度センサによって提供される第１の信号に基づいて、領域の温度が温度閾値を上回ることを決定する場合、制御モジュールは更に、第１のセンサ対の対応する第１の表面センサによって提供される第２の信号に基づいて、光源のセットの強度を制御する。これは、測定の信頼性を更に高める。
【００１３】
更なる実施形態では、光源のセットは、マトリクス構造の形態で配置される。マトリクス構造は、光源の行及び列を含む。当業者であれば、光源を、螺旋状、円形等のように異なる形態で配置することができることを理解できるであろう。
【００１４】
更なる実施形態では、表面センサは、フォトレジスタ又はフォトダイオードの少なくとも１つである。有利な実施形態では、領域の温度が温度閾値を上回る場合、制御モジュールは、フォトレジスタ又はフォトダイオード（即ち、表面センサ）が出力する第２の信号が光を示すかどうかを確認する。光が検出されたことを第２の信号が示す場合、当該第２の信号は、対象者の少なくとも一部の表面の領域の不検出を示す。
【００１５】
更なる実施形態では、皮膚検出センサは、皮膚コンダクタンスセンサ、圧力センサ及び容量式センサの１つである。上記センサ、即ち、フォトレジスタ及びフォトダイオード／光検出器とは異なり、これらのセンサは、対象者の皮膚に直接接触する。上記センサにおいて、入射光の表示は、領域の不検出と解釈される。しかし、皮膚コンダクタンスセンサ、圧力センサ、容量式センサといったセンサでは、皮膚／領域の存在を検出するためには、これらのセンサが対象者の皮膚（表面）に接触していることが必要である。
【００１６】
更なる実施形態では、光源は発光ダイオード（ＬＥＤ）である。制御モジュールは、ある期間の間、温度センサに近接する少なくとも１つのＬＥＤを検出モードに切り替える。検出モードにあるＬＥＤは表面センサである。検出モードにあるＬＥＤは光検出器である。制御モジュールは更に、光検出器が出力する第２の信号が光を示すかどうかを確認し、光が検出されたことを第２の信号が示す場合、当該第２の信号は、対象者の少なくとも一部の表面の領域の不検出を示す。
【００１７】
本発明の一実施形態では、温度センサはサーミスタ、具体的には、負温度係数（ＮＴＣ）サーミスタである。
【００１８】
別の態様では、光線療法ブランケットの制御システムの作動方法が提供される。光線療法ブランケットは光源のセットを含む。上記方法は、光線療法ブランケットに含まれる温度センサによって提供され、光線療法ブランケットによって覆われる及び／又は包まれる対象者の少なくとも一部の表面の領域の温度を示す第１の信号を受信するステップと、温度センサに近接して配置される表面センサによって提供され、対象者の少なくとも一部の表面の領域の存在を示す第２の信号を受信するステップと、第１及び第２の信号に基づいて、光源のセットの強度を制御するステップとを含む。上記方法は、少なくとも部分的にソフトウェアにおいて実現されてよい。
【００１９】
更に別の態様では、コンピュータ上で実行されると、本明細書に開示される方法のステップを当該コンピュータに行わせるプログラムコード手段を含むコンピュータプログラム、及び、プロセッサによって実行されると、本明細書に開示される方法を行わせるコンピュータプログラムプロダクトを記憶する非一時的コンピュータ可読記録媒体が提供される。コンピュータプログラムは、他のハードウェアと共に又はその一部として供給される光学記憶媒体又は固体媒体といった適切な媒体上に記憶／分散されてもよいが、他の形態、例えばインターネット又は他の有線若しくは無線通信システムを介して分配されてもよい。特に、一態様において、本明細書に開示される方法のステップを実施するためのプログラムコード手段を含むコンピュータプログラムは、光線療法ブランケットの制御システムによって実行される。
【００２０】
本発明の好適な実施形態は、従属請求項に規定される。請求項に係る光線療法ブランケット、コンピュータプログラム及び媒体は、請求項に係るデバイスと同様及び／又は同一の好適な実施形態、具体的には、従属請求項に規定され、本明細書に開示されているような実施形態を有することができることは理解されよう。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
本発明の実施例について、添付図面を参照して詳細に説明する。
【００２２】
【図１】図１は、乳児を包む光線療法ブランケットを示す。
【図２】図２は、乳児を覆う／包む光線療法ブランケットを示す。
【図３ａ】図３ａは、本発明の一実施形態による光線療法ブランケットを示す。
【図３ｂ】図３ｂは、本発明の一実施形態による光線療法ブランケットを示す。
【図３ｃ】図３ｃは、本発明の一実施形態による光線療法ブランケットを示す。
【図４】図４は、本発明の一実施形態による光線療法ブランケットの制御モジュールによって実行される方法を示す。
【図５ａ】図５ａは、本発明の別の実施形態による光線療法ブランケットを示す。
【図５ｂ】図５ｂは、本発明の別の実施形態による光線療法ブランケットを示す。
【図５ｃ】図５ｃは、本発明の別の実施形態による光線療法ブランケットを示す。
【図６ａ】図６ａは、本発明の更に別の実施形態による光線療法ブランケットを示す。
【図６ｂ】図６ｂは、本発明の更に別の実施形態による光線療法ブランケットを示す。
【図６ｃ】図６ｃは、本発明の更に別の実施形態による光線療法ブランケットを示す。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
本発明は、温度検出が向上された光線療法ブランケットを提供する。
【００２４】
図２は、乳児２０２を覆う／包む光線療法ブランケット２００を示す。図面から分かるように、ブランケットの目的は、体全体が照射されることが可能であり、光源（図示せず）によって放出される電磁放射線が対象者に直接当たり、これにより、新生児黄疸の治療が提供されるように、乳児を完全に覆うことである。新生児黄疸の治療には、４６０〜４９０ｎｍの範囲内の青色光が最も効果的であることが分かっている。
【００２５】
図３ａ、図３ｂ及び図３ｃは、一実施形態による光線療法ブランケット３００を示す。光線療法ブランケット３００は、前面３０１ａ、背面３０１ｂ、行及び列のマトリクス構造に配置される光源３０２のセット、２つの温度センサ３０４ａ、３０４ｂ、２つの表面センサ３０６ａ、３０６ｂ及び制御モジュール３０８を含む。本実施形態では、光源３０２はＬＥＤ３０２である。
【００２６】
背面３０１ｂは、乳児がその背中を載せて寝かせられる表面である。前面３０１ａは、乳児がブランケット３００の中に包まれるように、乳児の前部（胸部、腹部等）の周りに巻き付く表面である。複数の線３０１ｃは、折り畳み線と呼び、前面３０１ａ及び背面３０１ｂそれぞれの折り畳みの柔軟性を向上させる。
【００２７】
ブランケット３００は、通常、可撓性材料で作られる。図３ｂの断面Ｃ−Ｃに沿って見ると、最上層３１０は、電子部品、即ち、ＬＥＤ３０２、温度センサ３０４、表面センサ３０６と、最上層３１０との間に高さ（空間）を作るスペーサ織物３１２の上に載っている保護層である。これは、電子部品が乳児に直接触らないように特別にデザインされている。次に、最下層３１４が、スペーサ織物３１２、ＬＥＤ３０２、温度センサ３０４及び表面センサ３０６を支える。
【００２８】
本発明の一実施形態では、最上層３１０は、光学的に透過性のポリエステルである生体適合性材料で作られている薄い可撓性フォイルである。更に、織物薄層といった使い捨て可能な層が、最上層３０１の上に置かれてよい。これは、ブランケット３００の衛生状態及び再利用可能性を高める。したがって、病院環境では、最上層３１０を交換することによって、同じブランケット３００を、複数の乳児に対して使用することができる。
【００２９】
更に、図３ｃに、サーミスタといった温度センサ３０４及びフォトレジスタといった表面センサ３０６が示されている。２つのセンサは、対で置かれている（図３ｃにも示されている）。２つのこのようなセンサ対が、点線の円Ａ及びＢによって示されている。第１のセンサ対Ａが、第１の温度センサ３０４ａ及び第１の表面センサ３０６ａを含み、第２のセンサ対Ｂが、第２の温度センサ３０４ｂ及び第２の表面センサ３０６ｂを含む。各対のサーミスタは、乳児がブランケット３００内に包まれるときに、乳児が各サーミスタ３０４の上に寝かせられ、したがって、各サーミスタが、対応するサーミスタ３０４に面している乳児の表面の領域の温度を示す第１の信号を提供するように置かれる。更に、２つのサーミスタ３０４は、表面の２つの異なる領域（図３ａに点線の円でも示される）における温度を感知する／示す。サーミスタ３０４は、２つの異なる且つ重なり合わない領域の温度を感知するように配置される。つまり、このように感知される温度は、サーミスタ３０４のすぐ上にある領域の非常に局部的な温度である。例えば現行の実施態様では、乳児が背面３０１ｂに寝かせられると、第１のサーミスタが、乳児の背面の左側領域の温度を感知し、第２のサーミスタが、乳児の背面の右側領域の温度を感知する。前述の通り、「領域」との用語は、サーミスタに直接面している（即ち、サーミスタの前の）領域と理解されるものとする。
【００３０】
更に、両センサ（３０４、３０６）は、互いに隣接／近接して置かれる。近接性は、サーミスタ３０４によって感知される領域の温度が、実際にサーミスタ３０４が面している領域（当該領域の存在は、表面センサ３０６によって感知される）の温度であることを確実にするために重要である。現行の実施態様では、近接性は、０．１ｍｍ乃至１０ｍｍであってよい。近接性は更に、温度センサ３０４及び／又は表面センサ３０６の大きさ及び精度にも依存する。本発明の一実施形態では、２つのセンサ（３０４、３０６）は、共通のフレキシブルＰＣＢ（プリント回路基板）に集積化されてよい。本実施形態について、表面センサ３０６はフォトレジスタ３０６である。例えばオンの状態を維持するか又はＬＥＤ３０２をオフに切り替えるかを判断するといった制御のための２つのセンサの働きについて、図４と併せて詳細に説明する。
【００３１】
当然ながら、本構成は、２つの温度センサ及び２つの表面センサ（即ち、２対）を用いて説明されるが、ブランケット３００は、精度要件に基づき、各センサの１つだけでデザインされても、３つ以上のセンサを有することも可能である。
【００３２】
図４は、光線療法ブランケット３００の制御モジュール３０８によって実行される方法４００を説明するフローチャートを示す。
【００３３】
ＬＥＤ３０２がオンに切り替えられ、ブランケット３００に包まれている乳児に治療が与えられている間、制御モジュール３０８は、温度、具体的には、ブランケット３００内の温度センサ３０４の上方の２つの領域の温度を絶えず確認する。
【００３４】
ステップ４０２において、制御モジュール３０８は、第１の信号を受信する。第１の信号は、温度センサ３０４の上方にある領域の温度を示す。本実施形態では、制御モジュール３０８は、温度センサ３０４それぞれから、２つの第１の信号を受信する。具体的には、制御モジュール３０８は、温度センサの１つから示された温度（Ｔ）が温度閾値（Ｔｔｈｒｅｓｈｏｌｄ）よりも高いかどうかを確認する。ステップ４０２において、制御モジュール３０８によって、ＴはＴｔｈｒｅｓｈｏｌｄよりも高くないと決定されると、ＬＥＤ３０２は引き続きオンに切り替えられ、したがって、ＬＥＤ３０２の状態はオンに維持され、治療が続けられる。本発明の別の実施形態では、制御モジュール３０８が、ＯＮのままであるためにＬＥＤ３０２の状態を続ける場合、制御モジュール３０８は更に、例えばＬＥＤ３０２の光度／輝度を増加させるために、ＬＥＤ３０２の強度を制御することができる。
【００３５】
しかし、ステップ４０２において、ＴがＴｔｈｒｅｓｈｏｌｄよりも高いと決定されると、ステップ４０４において、制御モジュール３０８は、表面センサ３０６から第２の信号を更に受信する。本発明の一実施形態では、制御モジュールは、ステップ４０４において、示された温度が、実際に乳児の表面、具体的には皮膚の領域によるものであるのかを確認する。本実施形態では、温度センサ３０４に隣接するフォトレジスタ３０６を使用して、示された温度が、乳児の表面（皮膚）の領域によるものであるかどうかが決定される。フォトレジスタが、入射光エネルギーに反応することは、当技術分野においてよく知られている。したがって、乳児がサーミスタ３０４の上方に横たわっていなければ、隣接するフォトレジスタ３０６は、前面３０１ａ内のＬＥＤ３０２に向かい合い、フォトレジスタ３０６に入射する光エネルギーにより示される対応する温度を出力する。したがって、フォトレジスタ３０６による温度の記録は、領域の「不検出」と解釈される。更に説明すると、乳児がサーミスタ３０４の上方に横たわっていれば、フォトレジスタ３０６は、前面３０１ａに配置されたＬＥＤ３０２には向かい合わず（ＬＥＤ３０２から遮られているため）、したがって、任意の光エネルギーが当たらず、したがって、温度が測定されないことを示す第２の信号を生成し、これは、領域の検出と解釈される。
【００３６】
したがって、ステップ４０４において、制御モジュール３０８によって、温度を示す第２の信号がフォトレジスタ３０６によって提供されたことが決定されると、制御モジュール３０８は、ステップ４０６において、ＬＥＤ３０２の状態をオンに保持し続ける。更に、乳児が治療領域から出たことを示すアラーム信号がケア担当者に与えられてもよい。
【００３７】
しかし、皮膚が検出される場合、即ち、フォトレジスタ３０６によって提供される信号に温度の指示がない場合、制御モジュール３０８は、ステップ４０６において、ＬＥＤ３０２をオフに切り替える。このような決定は、サーミスタ３０４によって示される温度が実際に乳児の皮膚によるものであることを確認する。当業者には、オンの状態及びオフの状態は共に、ＬＥＤ３０２の制御の一形態であることは明らかであろう。
【００３８】
更に、オプションのステップ４０８として、ＬＥＤ３０２がオフに切り替えられると、制御モジュール３０８は、乳児のケア担当者にアラート信号を送信する。これは、乳児の高い体温にすぐに対処するのに役立つ。
【００３９】
本発明の代替実施形態では、フォトレジスタ３０６を、フォトダイオード／光検出器（図示せず）に置換してもよい。当技術分野において知られているように、フォトダイオードは、入射光に対応する信号（電圧出力）を提供する。したがって、ステップ４０２が上述の通りに実行された後、制御モジュール３０８は、ステップ４０４において、フォトダイオードによって第２の信号（電圧出力）が提供されたかどうかを確認する。本例において、フォトダイオードが入射光を示す第２の信号を提供する場合、第２の信号は、表面の領域の「不検出」と解釈される。したがって、光出力がないことを第２の信号が示す場合は、制御モジュール３０８は、これを「領域検出」と解釈する。不検出が確認された後は、上記実施形態において説明されたステップと同様のステップ（４０６、４０８）を実行することができる。
【００４０】
上記両実施形態では、「領域の不検出」は、温度又は電圧である光出力を示す第２の信号から解釈される。当該情報がない場合、制御モジュール３０８は、当該情報の不在を、「領域検出」と解釈する。
【００４１】
図５ａ、図５ｂ及び図５ｃは、本発明の別の実施形態による光線療法ブランケット５００を示す。
【００４２】
図３と同様の参照符号が同じコンポーネントを指し、したがって、同じ機能を有する。本実施形態の更なる働きについて、図４と併せて説明する。図３に説明される実施形態との唯一の相違点は、「領域検出」が、皮膚コンダクタンスセンサ５０６、容量式センサ（図示せず）、圧力センサ（図示せず）又はこれらの組み合わせといった表面センサ５０６との乳児の直接接触と解釈される点である。したがって、このようなセンサは、主に、乳児がセンサに直接接触する場合にのみ、接触を示す信号出力を提供するので、接触センサと呼ばれる。
【００４３】
本構成では、制御モジュール３０８は、ステップ４０２を実行すると、ステップ４０４に進んで、領域の存在を示す第２の信号を受信する。本実施形態では、領域の存在は、温度を測定した温度センサ３０４に近接して配置される接触センサ３０６の１つによって決定される。したがって、乳児が接触していると決定される（即ち、「皮膚検出」）と、「皮膚検出」が確認されると、上記実施形態（図４）において説明されたステップと同様のステップ（４０６、４０８）を実行することができる。
【００４４】
同様に、容量式センサ（図示せず）が、接触を示す、即ち、「皮膚検出」を示す第２の信号を提供することができる。更に、圧力センサ（図示せず）も、温度センサの周り／付近の圧力分布を示す、即ち、「皮膚検出」を示す信号を提供することができる。圧力センサの実施形態では、サーミスタは、圧力センサのすぐ上方にあってよく、必ずしもその隣に置かれる必要はない。したがって、近接性は、１つの次元／平面だけで解釈される必要はない。
【００４５】
図６ａ、図６ｂ及び図６ｃは、本発明の別の実施形態による光線療法ブランケット６００を示す。図３と同様の参照符号が同じコンポーネントを指し、したがって、同じ機能を有する。本実施形態の更なる働きについて、図４と併せて説明する。
【００４６】
上記実施形態との相違点は、サーミスタ３０４の付近にある、好適にはサーミスタ３０４の取り囲むＬＥＤが表面センサとして機能する点である。この点につき、以下に更に説明する。
【００４７】
上記実施形態と同様に、制御モジュール３０８は、ステップ４０２を実行すると、ステップ４０４に進んで、温度センサ３０４の上方の表面の領域の存在に関する情報を提供する第２の信号を受信する。本構成では、制御モジュールは、サーミスタ３０４の周りのＬＥＤ３０２ａを、所与の期間中、検出モードに切り替える。ＬＥＤは、発光していないときに、フォトダイオード／光検出器として機能することができることはよく知られている。つまり、ＬＥＤは、入射光に対応する電圧出力を提供する。したがって、制御モジュール３０８は、図３に説明される実施形態と同様に、光検出を示す第２の信号（電圧出力）について確認し、当該信号は、身体部分の表面の領域の「不検出」と解釈される。したがって、光出力はないことを第２の信号が示す場合、制御モジュール３０８は、これを「領域検出」と解釈する。したがって、ブランケット６００内のＬＥＤ３０２のＬＥＤ３０２ａのセットは、表面センサ６０６として使用される。本例では、４つのＬＥＤ３０２ａが光の検出に使用されているが、当業者は、当該ＬＥＤの１つ以上を入射光の検出に使用することができることはすぐに分かるであろう。以降、領域の存在の検出に基づき、同様のステップ４０６及び４０８を実行することができる。
【００４８】
制御モジュール３０８は、プロセッサ及びメモリを含む。プロセッサは、メモリに記憶可能であるソフトウェアを実行するハードウェアデバイスである。プロセッサは、コンピュータに関連付けられる幾つかのプロセッサのうち、実質的に任意のカスタムメイド又は市販プロセッサ、中央処理演算ユニット（ＣＰＵ）、デジタル信号プロセッサ（ＤＳＰ）又は補助プロセッサであってよく、また、プロセッサは、半導体ベースのマイクロプロセッサ（マイクロチップの形態）又はマイクロプロセッサであってよい。
【００４９】
上記様々な実施形態において、温度閾値は、所定閾値である。標準指針によれば、温度は、摂氏３７．５±１．５度を上回ってはならない。代替実施形態では、温度閾値は、幾つかの入力パラメータに基づいて動的に決定されてもよい。本発明の更に別の実施形態では、第１の信号は、ある期間に亘る平均温度を示してもよく、制御モジュール３０８は、平均温度及び当該期間が所定の相関関係から逸脱する場合に、第２の信号について確認する。温度閾値を動的に決定するためのこれらの閾値、相関関係及び／又はアルゴリズムは、メモリ（図示せず）に記憶されてよい。
【００５０】
メモリは、揮発性メモリ素子（例えばダイナミックランダムアクセスメモリ（ＤＲＡＭ）、静的ランダムアクセスメモリ（ＳＲＡＭ）等といったランダムアクセスメモリ（ＲＡＭ））及び不揮発性メモリ素子（例えばＲＯＭ、消去可能プログラマブル読み出し専用メモリ（ＥＰＲＯＭ）、電子的消去可能プログラマブル読み出し専用メモリ（ＥＥＰＲＯＭ）、プログラマブル読み出し専用メモリ（ＲＰＯＭ）、テープ、コンパクトディスク読み出し専用メモリ（ＣＤ−ＲＯＭ）、ディスク、ディスケット、カートリッジ、カセット等）の任意の１つ又は組み合わせを含んでよい。更に、メモリは、電子式、磁気式、光学式及び／又は他のタイプの記憶媒体を含んでよい。なお、メモリは、分散型アーキテクチャを有してもよく、この場合、様々なコンポーネントが互いから遠隔に置かれるが、プロセッサによってアクセス可能である。
【００５１】
メモリ内のソフトウェアは、１つ以上の別個のプログラムを含んでよく、各プログラムは、論理的機能を実施するための実行可能命令の順序付けられたリストを含む。メモリ内のソフトウェアは、例えば適切なオペレーティングシステム（Ｏ／Ｓ）、コンパイラ、ソースコード及び例示的な実施形態による１つ以上のアプリケーションの１つ以上を含んでよい。
【００５２】
本発明は、図面及び上記説明において詳細に例示され、説明されたが、当該例示及び説明は、例示的に見なされるべきであり、限定的に見なされるべきではない。本発明は、開示される実施形態に限定されない。開示された実施形態の他の変形態様は、図面、開示内容及び添付の請求項の検討から、請求項に係る発明を実施する当業者によって理解され、実施される。
【００５３】
開示された実施形態の他の変形態様は、図面、開示内容及び添付の請求項の検討から、請求項に係る発明を実施する当業者によって理解され、実施される。請求項において、「含む」との用語は、他の要素又はステップを除外するものではなく、また、「ａ」又は「ａｎ」との不定冠詞も、複数形を除外するものではない。特定の手段が相互に異なる従属請求項に記載されることだけで、これらの手段の組み合わせを有利に使用することができないことを示すものではない。請求項における任意の参照符号は、範囲を限定するものと解釈されるべきではない。
【図１】
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【図２】
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【図３ａ．３ｃ】
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【図３ｂ】
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【図４】
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【図５ａ−５ｂ】
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【図５ｃ】
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【図６ａ−６ｂ】
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【図６ｃ】
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【国際調査報告】
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