(57)【要約】【課題】電子タバコカートリッジを詰め替えるための詰替ディスペンサの提供。【解決手段】本発明は、液体を吐出するためのディスペンサであって、被吐出液を貯蔵するためのタンクと；上記タンクの第１端領域に配置された手動操作式ポンプ機構と；上記ポンプ機構から、上記タンクの第１端領域に対して遠位の第２端領域へと延在している導管であって、タンク内容物を上記第２端領域から上記ポンプ機構へと連通させるよう構成された導管と；上記ポンプ機構から延在している吐出管であって、その端領域に上記ポンプ機構と液体連通した吐出開口を有する吐出管と；上記ポンプ機構から離れる方向に延在しており、且つ上記吐出管を囲むよう構成された開口管であって、その開口端が上記吐出管の吐出開口端と少なくとも隣接するような位置まで延在しており、上記ポンプ機構が作動することで上記タンクからタンク内容物が上記吐出管の吐出開口端へと移動する開口管とを有するディスペンサに関する。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体を吐出するためのディスペンサであって、
被吐出液を貯蔵するためのタンクと；
上記タンクの第１端領域に配置された手動操作式ポンプ機構と；
上記ポンプ機構から、上記タンクの第１端領域に対して遠位の第２端領域へと延在している導管であって、タンク内容物を上記第２端領域から上記ポンプ機構へと連通させるよう構成された導管と；
上記ポンプ機構から延在している吐出管であって、その端領域に上記ポンプ機構と液体連通した吐出開口を有する吐出管と；
上記ポンプ機構から離れる方向に延在しており、且つ上記吐出管を囲むよう構成された開口管であって、その開口端が上記吐出管の吐出開口端と少なくとも隣接するような位置まで延在しており、上記ポンプ機構が作動することで上記タンクからタンク内容物が上記吐出管の吐出開口端へと移動する開口管とを有するディスペンサ。
【請求項２】
上記開口管は、上記吐出管の吐出開口端を超えた位置まで延在している、請求項１に記載のディスペンサ。
【請求項３】
上記吐出管は、被充填容器の相補的機構と接続することでタンク内容物を該容器内へと送達させるよう構成されている、請求項１又は２に記載のディスペンサ。
【請求項４】
上記吐出管は、被充填容器内に入り込むことでタンク内容物を該容器内へと送達させるよう構成されている、請求項１〜３のいずれか１項に記載のディスペンサ。
【請求項５】
上記吐出管は、被充填容器の膜を貫通して該被充填容器内に突き出ることでタンク内容物を該容器内へと送達させるよう構成されている、請求項４に記載のディスペンサ。
【請求項６】
更にキャップを受けて上記開口管を閉じるよう構成されている、請求項１〜５のいずれか１項に記載のディスペンサ。
【請求項７】
更にチャイルドセーフティキャップを受けるよう構成されている、請求項６に記載のディスペンサ。
【請求項８】
上記開口管の外壁が上記キャップの一部と係合するよう構成されている、請求項６又は７に記載のディスペンサ。
【請求項９】
上記外壁は、上記キャップの相補的係合構造と係合するよう構成された係合構造を有する、請求項８に記載のディスペンサ。
【請求項１０】
上記開口管の内壁が上記キャップの一部と係合するよう構成されている、請求項６〜９のいずれか１項に記載のディスペンサ。
【請求項１１】
上記内壁は、上記キャップの相補的係合構造と係合するよう構成された係合構造を有する、請求項１０に記載のディスペンサ。
【請求項１２】
プラグ部材を更に有しており、その一部が上記開口管の上記内壁と係合するよう構成されている、請求項８〜１１のいずれか１項に記載のディスペンサ。
【請求項１３】
上記プラグ部材は、取外し装置の相補的係合構造を受けるよう構成された係合構造を更に有する、請求項１２に記載のディスペンサ。
【請求項１４】
上記プラグ部材は、上記取外し装置と係合したら、上記取外し装置に引っ張る動作を加えることで上記ディスペンサから取り外すことができる、請求項１３に記載のディスペンサ。
【請求項１５】
上記取外し装置は、容器に充填するための上記ディスペンサと共に操作される容器を有する、請求項１３又は１４に記載のディスペンサ。
【請求項１６】
上記ポンプ機構は、閉位置へと弾性的に付勢されている、請求項１〜１５のいずれか１項に記載のディスペンサ。
【請求項１７】
上記ポンプ機構は、被充填容器の相補的表面と係合するよう構成された当接面を有し、該当接面に力を加えることで上記ポンプ機構が作動する、請求項１〜１６のいずれか１項に記載のディスペンサ。
【請求項１８】
上記力は、弾性付勢力と反対方向に加えられる、請求項７に係る請求項１７に記載のディスペンサ。
【請求項１９】
上記開口管は、被充填容器を上記吐出管と係合するよう誘導するような外形を有する、請求項１〜１８のいずれか１項に記載のディスペンサ。
【請求項２０】
上記開口管は、被充填容器が上記開口管に対して往復運動できるよう該被充填容器を係合させるための中間ばめを提供するような外形を有する、請求項１９に記載のディスペンサ。
【請求項２１】
上記開口管の内壁は、被充填容器を誘導するような外形を有する、請求項１９又は２０に記載のディスペンサ。
【請求項２２】
上記開口管は、タバコ代用装置用マウスピースを受けるような外形を有する、請求項１９〜２１のいずれか１項に記載のディスペンサ。
【請求項２３】
上記開口管は、タバコ代用装置用マウスピースに対する相補的断面を提供するような外形を有する、請求項２２に記載のディスペンサ。
【請求項２４】
上記開口管の表面は、抗菌性塗膜で被覆されている、請求項１〜２３のいずれか１項に記載のディスペンサ。
【請求項２５】
上記抗菌性塗膜はＭｉｃｒｏｂａｎ（商標）を含む、請求項２４に記載のディスペンサ。
【請求項２６】
上記ポンプ機構の寸法は、ポンプのフルストローク長に対して一定量のタンク内容物を送達するよう構成されている、請求項１〜２５のいずれか１項に記載のディスペンサ。
【請求項２７】
最大ストローク長に達したことを示すフィードバックを提供するよう構成されており、該フィードバックは、触覚、視覚、及び聴覚フィードバックのうち１つ以上であってもよい、請求項２６に記載のディスペンサ。
【請求項２８】
上記開口管は、係合した際に被充填容器が往復運動できるよう構成されたロッキング又は確動係合機構と共に構成されている、請求項１〜２７のいずれか１項に記載のディスペンサ。
【請求項２９】
上記ポンプ機構は、被充填容器が上記ポンプ機構から不用意に外れることがないように該被充填容器上の相補的機構と相互操作可能なロッキング又は確動係合機構を有する、請求項１〜２８のいずれか１項に記載のディスペンサ。
【請求項３０】
容器に充填するための請求項１〜２９のいずれか１項に記載のディスペンサと共に操作される容器であって、
上記ディスペンサから上記容器へ吐出されるタンク内容物を貯蔵するための貯蔵キャビティと、
上記ディスペンサの吐出管を受けて上記貯蔵キャビティとポンプ機構との間の導管を開放することで、上記ポンプ機構の作動に応答して上記ポンプ機構から上記貯蔵キャビティへタンク内容物を移動させるよう構成された接続部構造とを有し、
上記接続部構造は、上記吐出管が上記接続部構造と係合するように上記開口管に嵌合するよう構成された上記容器の接続部に配置されている、容器。
【請求項３１】
上記接続部構造は破断可能な膜を有する、請求項３０に記載の容器。
【請求項３２】
上記破断可能な膜は自己封止材料を含む、請求項３１に記載の容器。
【請求項３３】
上記接続部は、上記開口管に挿入可能であるよう構成されている、請求項３０〜３２のいずれか１項に記載の容器。
【請求項３４】
上記接続部は、上記開口管と共に中間ばめを形成するよう構成されている、請求項３０〜３３のいずれか１項に記載の容器。
【請求項３５】
上記接続部は、上記開口管での上記容器の往復運動により上記ポンプ機構を作動できるように上記ディスペンサのポンプ機構の相補的当接面と接触するよう構成された当接面を有する、請求項３０〜３４のいずれか１項に記載の容器。
【請求項３６】
タバコ代用装置用ニコチン蒸気前駆液のための容器として構成された、請求項３０〜３５のいずれか１項に記載の容器。
【請求項３７】
カトマイザーとして構成された、請求項３６に記載の容器。
【請求項３８】
上記接続部は、タバコ代用装置用マウスピースとして構成されている、請求項３６又は３７に記載の容器。
【請求項３９】
上記開口管に配置されたプラグ部材と係合するよう構成された、請求項３０〜３８のいずれか１項に記載の容器。
【請求項４０】
上記プラグ部材の相補的係合構造と係合するよう構成された係合構造を更に有する、請求項３９に記載の容器。
【請求項４１】
容器に充填するためのアセンブリを形成するためのパーツキットであって、
請求項１〜２９のいずれか１項に記載のディスペンサと、
請求項３０〜４０のいずれか１項に記載の容器と
を有するパーツキット。
【請求項４２】
請求項１〜２９のいずれか１項に記載のディスペンサを形成するためのパーツキットであって、
一端が閉じている中空管であって、手動操作式往復ポンプ機構用支持部を提供するように閉鎖端と開放端との中間位置に構成され、且つ該位置と閉鎖端との間に被吐出内容物を貯蔵するためのタンクを形成するよう構成された中空管と；
手動操作式往復ポンプ機構と；
上記ポンプ機構と連結可能な浸漬管と；
上記ポンプ機構と連結された吐出管と
を有するパーツキット。
【請求項４３】
各実施形態及びその組み合わせにおいて対応する図面を参照して実質的に上述されたものであるディスペンサ。
【請求項４４】
各実施形態及びその組み合わせにおいて対応する図面を参照して実質的に上述されたものである容器。
【請求項４５】
各実施形態及びその組み合わせにおいて対応する図面を参照して実質的に上述されたものである、充填用アセンブリを形成するためのパーツキット。
【請求項４６】
各実施形態及びその組み合わせにおいて対応する図面を参照して実質的に上述されたものである、ディスペンサを形成するためのパーツキット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はディスペンサに関し、限定はされないものの、特に液体を吐出するためのディスペンサに関する。
【背景技術】
【０００２】
タバコ代用装置は、エアロゾル状ミスト又は蒸気を生成し、口から肺に吸い込んで吐き出すことで、使用者が喫煙行為を模倣することができる電子装置である。吸い込まれたエアロゾル状ミスト又は蒸気は典型的にはニコチン及び／又は他のフレーバーを含んでいるが、従来の喫煙及びタバコ製品に伴う臭いや健康リスクはない。使用すると、使用者は従来の喫煙又はタバコ製品の場合と似たような満足感及び身体的感覚を経験することができ、それら従来の喫煙又はタバコ製品を用いた場合に吐き出される煙と似たようなエアロゾル状ミスト又は蒸気を吐き出す。
【０００３】
タバコ代用装置では、一般的に、熱及び／又は超音波撹拌によって、ニコチン及び／又は他のフレーバー、プロピレングリコール及び／又はグリセリン系ベースを含む溶液を気化させて吸入用エアロゾル状蒸気ミストとする。当業者であれば、本明細書中で使用される「タバコ代用装置」という用語には、電子ニコチン送達システム（ＥＮＤＳ）、電子タバコ（ｅｌｅｃｔｒｏｎｉｃ  ｃｉｇａｒｅｔｔｅ、ｅ−ｃｉｇａｒｅｔｔｅ、ｅ−ｃｉｇ、ｖａｐｉｎｇ  ｃｉｇａｒｅｔｔｅ）、パイプ、葉巻、シガリロ、ヴェポライザー、及び同様の性質を持ち、使用者が吸い込むエアロゾル状ミスト又は蒸気を生成する機能を有する装置が含まれるが、これらに限定されないことが理解できるであろう。電子タバコの中には使い捨てのものもあるが、交換可能な部品や詰替可能な部品を有する再使用可能なものもある。
【０００４】
タバコ代用装置は、典型的には従来のタバコと類似しており、円筒形状であって、使用者が吸入用エアロゾル状ミスト又は蒸気を吸い込むことができるマウスピースを一端に有する。これらの装置は、通常、いくつかの共通要素、すなわちバッテリ等の電源、気化させる液体を保持するタンク、該液体を霧化及び／又は気化させてエアロゾル状ミスト及び／又は蒸気を生成するための気化要素、並びに使用者が操作するスイッチからの作動信号に応答して気化要素を作動させるよう操作可能か、あるいは使用者がマウスピースから吸ったり吸入したりして空気を吸い込んでいるのを検出するよう構成された制御回路を共有する。
【０００５】
タンクは、タバコ代用装置の本体に連結又は配置され、典型的には高密度ポリプロピレン等の弾性プラスチック材料で形成された交換可能又は詰替可能な容器であってもよい。タンクは、液体が貯蔵される芯材料を含んでいるのが一般的だが、芯材料を有さないただの貯蔵スペースであってもよい。交換可能又は詰替可能なタンクが空になったら、交換又は詰め替える必要がある。
【０００６】
交換式タンクは、典型的には、タバコ代用装置の円筒状本体に又はその内部にしっかりと且つ着脱可能に係合できる充填済みカートリッジとして供給される。また、これらのタンク及び気化要素は、使い捨て又は詰替式であってもよい「カトマイザー」として一般に知られる単一の要素として一体化されていてもよい。更に、交換式タンクは、マウスピースと一体形成されていてもよい。
【０００７】
タバコ代用装置の本体に又はその内部に交換式タンクを取り付けるために、本体の形状は、タンクの一部に形成された相補的形状と係合してタンクをタバコ代用装置の本体にしっかりと且つ着脱可能に連結させることにより、タンクがタバコ代用装置から偶発的に又は意図せずに外れてしまわないよう構成されている。これらの相補的形状は、典型的には、締まりばめによってタバコ代用装置の本体にタンクを固定するものであり、はめ込み工程によってタンクの一部がタンクを貫通して液体が吐出される。
【０００８】
あるいは、最も一般的には、使用者は詰替式タンクを使用する。典型的には、目薬を吐出するのに使用される小型点眼ボトルに一般的に類似しているディスペンサから液体を吐出することで、タバコ代用装置の詰替式タンクに再充填できる。低コストを主な理由として詰替式ディスペンサが好ましい。
【０００９】
タバコ代用装置でエアロゾル状ミスト又は蒸気を生成するための液体の成分は様々であるが、典型的には、水と、プロピレングリコール及び／又はグリセリンベースに含まれるフレーバーとを含む。タバコの煙に伴う有害物質を含むことなくニコチンの代替役を達成するための溶液にニコチンが含まれる場合もある。
【００１０】
当業者であれば、本明細書で使用される「液体」という用語には、熱及び／又は超音波を用いて又は用いないで霧化又は気化できる任意の液体、ゲル、粉末、及びガスと共に使用される液体（液体、ゲル、粉末、及びガスの混合物を含む）が含まれるが、これらに限定されないことが理解できるであろう。更に、本明細書で使用される「液体」という用語には、例えば気流等の流体の流れに同伴させることが可能な粉末も含まれるが、これらに限定されない。
【００１１】
ディスペンサからタンクに詰め替える場合、使用者は、典型的には、ディスペンサ壁を絞ることでディスペンサの液体吐出口の先端からタンクの入口に液体を滴下する。その後、タンクの芯材料が吐出された液体を吸収するか、あるいは単にタンクの空間が吐出された液体で満たされる。タバコ代用装置の入口の直径は典型的には非常に狭いので、ディスペンサの液体吐出端を正しく位置合わせしてこぼれないようにすることが重要である。
【００１２】
更に、使用者は、ディスペンサを絞る圧力を正しく判断して、液体吐出端から液体を制御可能に放出しなければならない。また、使用者がボトルを離すと、液体吐出端から空気が吸い込まれて、吐出されたばかりの液体と置き換わるが、吐出されたばかりの液体をタンクから吸い込んでディスペンサに戻してしまい、液滴がタンクから意図せず放出される場合もある。そのため、このような詰替技術は扱いにくいものであり、典型的には、油性の稠度を有する油状液体がこぼれることになるので、使用者の中には、シリンジを用いてディスペンサの出口から液体を吸い上げ、それをタンクの入口に注入する方が簡便であると考える者もいる。しかしながら、このような手順では皮下注射針装置等の鋭利なものを使用するため、使用者はその鋭利なものが皮膚に刺さって怪我をしたり、針の上に液体があるため、その液体で皮膚、ひいては皮下層が汚染されたりするリスクを負う。
【００１３】
特許文献１（Ｋｒｉｂｓら）には、ディスペンサからタバコ代用装置のタンクに詰め替える方法が開示されている。本特許文献には、標準的な点眼器型詰替ディスペンサの液体吐出端を覆うキャップが記載されている。該キャップは、標準ボトルの液体吐出端を受ける穴を有する第１部分と、ネジ山の付いた内部環状壁とを有しており、液体吐出端と内部環状壁のネジ部分との間には隙間が設けられている。タンクに液体を吐出してタンクに詰め替える場合、キャップの第１部分をタバコ代用装置の相対応する外部ネジ部分にねじ込む。キャップの第１部分が十分に係合したら、タバコ代用装置のタンク入口に対してほぼ密閉され、それにより液体はディスペンサとタンクとの間を流れることができ、漏れが軽減される。また、言うまでもなくタンクの壁が透明でない限り、タンクへの液体投入量を測定するのは困難である。たとえそうであっても、使用者が液体を特定量のみタンクに投入したい場合、タンクの壁が透明であったとしても依然として困難であることが分かるだろう。なぜなら、液体をタンクに吐出するために絞ることができるボトルの性質上、吐出される液体の量が不正確となるからであり、とりわけ、吐出された液体が空気と置き換わるというボトルの「サックバック」効果のためである。
【００１４】
タバコ代用装置の人気及び使用はここ数年で急速に拡大している。元々は従来の喫煙及びタバコ製品を止めたいと望んでいる常習的喫煙者を支援するものとして市販されていたが、消費者は次第にタバコ代用装置を望ましいライフスタイル付属品と見なし始めている。これにより、一定の人口層においてタバコ代用装置が流行となる可能性があり、結果として、それらの使用が子供や若年成人にとって魅力的に映る恐れがあり、その後、彼らが従来の喫煙及びタバコ製品へと進み得るという懸念があった。
【００１５】
また、タバコ代用装置の長期に渡る使用や、ニコチン成分を含む噴霧ミスト及び／又は蒸気の吸引による健康への長期的な影響について重大な科学的議論も進行している。しかしながら、一般的には、このようなタバコ代用装置の使用者によって消費される毒性物質の量は、従来の喫煙及びタバコ製品の使用者によって消費される量と比べればわずかであるとみなされている。例えば、非特許文献１を参照されたい。当該文献は参照により本願に組み込まれる。
【００１６】
それにもかかわらず、タバコ代用装置の長期に渡る使用に伴う健康問題はますます否定的な報道を受けており、多くの政治的議論の主題となっている。特に関心を持たれている領域の一つは、現在市場で入手できる多くの液体の品質及び由来である。また、特に医療従事者から提起された懸念は、タバコ代用装置及び関連する液体の使用に関して消費者が入手できる情報が不足しており、それらの使用に関して十分な情報を得た上で判断を下せないという点に着目している。
【００１７】
従来の喫煙及びタバコ製品に関する安全性及び品質への懸念に対処するため、世界保健機関（ＷＨＯ）は２００３年５月にたばこの規制に関する世界保健機関枠組条約（ＦＣＴＣ）を発表した。ＦＣＴＣの規定は、タバコ及びタバコ代替品の販売及びマーケティング、そのような製品に関する情報の開示、そのような製品のパッケージ及びラベル、並びにそのような製品の広告を規制することを目的としている。これらの規定は、その後の一連の会議における合意により、ＦＣＴＣ規定を施行するための一連のガイドラインを採択した欧州連合（ＥＵ）及びその加盟国を法的に拘束する。ＦＣＴＣはタバコ代用装置の市場を見越したものではないが、いくつかの加盟国政府は、ＦＣＴＣに基づいて制定された従来の喫煙及びタバコ製品に関する現行法をタバコ代用装置を含むよう改正することが適当であると決定した。
【００１８】
欧州では、新たに特定された健康リスクに関する科学委員会（ＳＣＥＮＩＨＲ）による無煙タバコ製品及びタバコ添加剤に関する各種報告及び勧告の発表に従い、現行法を改正する努力が費やされた。２０１４年４月３日に欧州連合の欧州議会及び理事会は、指令２００１／３７／ＥＣを廃止して、指令２０１４／４０／ＥＵに置き換えることを提案した（タバコ製品指令（ＴＰＤ））。ＴＰＤでは、タバコ代用装置に適用される以下の規則が提案された。
・詰替用のタンク、容器、タンク、及びカートリッジの最大サイズを設定して、ニコチンに不用意に接触するリスクを制限する（２０条３（ａ））。
・液体中のニコチン濃度を２０ｍｇ／ｍｌに制限する（２０条３（ｂ））。
・液体における特定の添加物の使用を禁止する（２０条３（ｃ））。
・液体の製造には高純度成分のみの使用を必要とする（２０条３（ｄ））。
・加熱又は非加熱形態で全ての成分（ニコチンを除く）がヒトの健康に対してリスクを有していないことを必要とする（２０条３（ｅ））。
・全てのタバコ代用装置について、通常の使用条件下で送達されるニコチン用量を一定量とすることを必要とする（２０条３（ｆ））。
・全ての製品が、子供の安全に配慮した不正開封防止ラベル、留め具、及び開封機構を有することを必要とする（２０条３（ｇ））。
・全ての製品が一定の安全性及び品質基準を満たし、使用時及び詰替時に確実に製品が破損又は漏出しないことを必要とする（備考４１段落、最後から２番目及び最後の文）。
【００１９】
消費者及び規制者にとって特に関心のある領域の一つとして、スーパーマーケット等の販路でタバコ代用装置及び詰替液が入手し易くなることで、特に子供が手にした場合に、健康リスクが生じる恐れがある点が挙げられる。これらの液体は、典型的には液体の３．６％以下の濃度でしかニコチンを含んでおらず、この濃度は一般的には安全であり、単に刺激性を有する程度でしかないとみなされるが、より濃度の高いニコチンは、かつては殺虫剤として使用されたことがあり、５０〜１００ｍｇという濃度になればヒトに有害となり得る。それにもかかわらず、ニコチンを含む溶液は郵便業者及び郵便配達人から毒物として扱われるため、ニコチンを大量に取り扱ったり保存したりする際には適当な対策が必要である。
【００２０】
本発明の態様及び実施形態は、上記内容を考慮して考案された。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００２１】
【特許文献１】米国特許出願公開第２０１４／０２８３９４６号明細書
【非特許文献】
【００２２】
【非特許文献１】Ｊｏｈｎ  Ｈ．Ｌａｕｔｅｒｂａｃｈ  ｅｔ  ａｌ，「Ｓｕｇｇｅｓｔｅｄ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ  ｆｏｒ  Ｅｓｔｉｍａｔｉｏｎ  ｏｆ  Ｈａｒｍｆｕｌ  ａｎｄ  Ｐｏｔｅｎｔｉａｌｌｙ  Ｈａｒｍｆｕｌ  Ｃｏｎｓｔｉｔｕｅｎｔｓ  ｉｎ  Ｍａｉｎｓｔｒｅａｍ  Ａｅｒｏｓｏｌｓ  ｇｅｎｅｒａｔｅｄ  ｂｙ  Ｅｌｅｃｔｒｏｎｉｃ  Ｄｅｌｉｖｅｒｙ  Ｓｙｓｔｅｍｓ（ＥＮＤＳ）」，ｐｒｅｓｅｎｔｅｄ  ａｔ  ＳＯＴ，Ｓａｎ  Ｆｒａｎｃｉｓｃｏ，Ｃａｌｉｆ．，Ｍａｒ．１０−１６，２０１２（ｈｔｔｐ：／／ｃｉｇｔｏｘｄｏｃ．ｅｈｏｓｔ−ｓｅｒｖｉｃｅｓ１１３．ｃｏｍ／ｓｏｔ２０１２ｐｏｓｔｅｒ１８６０ａｓｐｒｅｓｅｎｔｅｄ．ｐｄｆ）
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【００２３】
第一の態様によれば、液体を吐出するためのディスペンサであって、
被吐出液を貯蔵するためのタンクと；
上記タンクの第１端領域に配置された手動操作式ポンプ機構と；
上記ポンプ機構から、上記タンクの第１端領域に対して遠位の第２端領域へと延在している導管であって、タンク内容物を上記第２端領域から上記ポンプ機構へと連通させるよう構成された導管と；
上記ポンプ機構から延在している吐出管であって、その端領域に上記ポンプ機構と液体連通した吐出開口を有する吐出管と；
上記ポンプ機構から離れる方向に延在しており、且つ上記吐出管を囲むよう構成された開口管であって、その開口端が上記吐出管の吐出開口端と少なくとも隣接するような位置まで延在しており、上記ポンプ機構が作動することで上記タンクからタンク内容物が上記吐出管の吐出開口端へと移動する開口管とを有するディスペンサが提供される。
【００２４】
このようなディスペンサによれば、吐出管が使用者等と不用意に接触することを防止できる一体化したタンク及び吐出ポンプ機構を提供できるので、吐出管が汚染される可能性を抑制できる。ヒトが消費する内容物、例えば、ヒトが摂取又は吸入するための薬剤又は喫煙代用蒸気を吐出するのにディスペンサを用いる場合、吐出管の汚染を防止することが特に重要である。
【００２５】
１つ以上の実施形態において、上記開口管は、上記吐出管の吐出開口端を超えた位置まで延在しており、それにより上記吐出管を不用意な接触からより良好に保護できる。
【００２６】
１つ以上の実施形態において、上記吐出管は、被充填容器の相補的機構と接続することでタンク内容物を該容器内へと送達させるよう構成されている。このような吐出管と被充填容器との接続により、吐出管から被充填容器へ移動する際にタンク内容物がこぼれたり汚染されたりする可能性を低減できる。具体的な一実施形態において、上記吐出管は、被充填容器内に入り込むことでタンク内容物を該容器内へと送達させるよう構成されている。被充填容器内に入り込むことで、タンク内容物が容器へ移動する際にこぼれたり汚染されたりする可能性を更に低減できる。吐出管が容器内に入り込むことで、吐出管から容器貯蔵キャビティへタンク内容物を送達できるため、充填中にタンク内容物がこぼれるのを回避できる。
【００２７】
特に都合のよい１つ以上の実施形態において、上記吐出管は、被充填容器の膜を貫通して該被充填容器内に突き出ることでタンク内容物を該容器内へと送達させるよう構成されている。このような貫通機構は機械的に単純であり、例えば、皮下注射針と同様に構成された吐出管を有していてもよい。このような１つ以上の実施形態において、使用者に対してピンで刺した傷又は「刺し」傷を回避し、且つ／又は吐出管の体液汚染（血液汚染等）を回避するために吐出管との不用意な接触を抑制することが、鋭利でない吐出管を用いることよりも重要となる。
【００２８】
１つ以上の実施形態は、更にチャイルドセーフティキャップ等のキャップを受けて上記開口管を閉じるよう構成されていることが好適である。吐出管をキャップで更に保護することは、鋭利な吐出管を有する実施形態では特に重要である。必要に応じて、上記開口管の外壁及び／又は内壁が上記キャップの一部と係合するよう構成されていてもよい。上記外壁及び／又は内壁は、上記キャップの相補的係合構造と係合するよう構成された係合構造を有していてもよい。また、必要に応じて、その一部が上記開口管の内壁と係合するよう構成されたプラグ部材を設けてもよい。上記プラグ部材は、取外し装置の相補的係合構造を受けるよう構成された係合構造を有していてもよい。上記プラグ部材は、上記取外し装置と係合したら、上記取外し装置に引っ張る動作を加えることで上記ディスペンサから取り外すことができるものであってもよい。必要に応じて、上記取外し装置は、容器に充填するための上記ディスペンサと共に操作される容器を有していてもよい。
【００２９】
典型的には、上記ポンプ機構は、閉位置へと弾性的に付勢されている。これにより、片手での操作が容易になり、ポンプディスペンサを使用していないときに漏出する可能性を低減できる。更に、このような付勢では、ポンプ機構を操作するには陽圧を加える必要があるため、不用意に作動したりタンク内容物が吐出されたりする可能性を低減できる。
【００３０】
１つ以上の実施形態において、上記ポンプ機構は、被充填容器の相補的表面と係合するよう構成された当接面を有し、該当接面に力を加えることで上記ポンプ機構が作動する。このような１つ以上の実施形態において、上記当接面に被充填容器を接触させ、使用者が該被充填容器に力を加えることで、上記ポンプ機構が作動してもよい。このような構成によれば、ポンプ機構を作動させるための仲介部材として被充填容器を使用することで、使用者と吐出管及び／又はポンプ機構との接触を更に抑制できる。典型的には、上記力は弾性付勢力と反対方向に加えられる。
【００３１】
１つ以上の実施形態において、上記開口管は、被充填容器を上記吐出管と係合するよう誘導するような外形を有する。このような１つ以上の実施形態によれば、被充填容器の接続部構造と共に吐出管を配置し易くなるため、タンク内容物のこぼれ又は損失を回避できる。上記開口管は、被充填容器が上記開口管に対して往復運動できるよう該被充填容器を係合させるための中間ばめを提供するような外形を有することが好適である。このような中間ばめによって、ポンプ機構の各当接面の接触によるポンプ機構の作動を達成するための開口管内での被充填容器の往復運動を制御可能に誘導し易くなる。また、被充填容器を開口管に確動的に配置できる。
【００３２】
１つ以上の実施形態において、上記開口管の内壁は、被充填容器を誘導するような外形を有する。被充填容器を開口管に挿入することで、開口管に対して内側になる外形加工内容が得られるため、開口管の途切れることのない外面を提供できる。このような途切れることのない外面によって、開口管の開口端を覆うキャップの取付けを容易にでき、且つ／又は開口管の外観を向上できる。
【００３３】
特に都合のよい１つ以上の実施形態において、上記開口管は、タバコ代用装置用マウスピースを受けるような外形を有する。このような１つ以上の実施形態において、上記開口管は、タバコ代用装置用マウスピース等に対する相補的断面を提供するような外形を有していてもよい。開口管を一定の構造に外形加工することで、挿入される被充填容器を、外形内に収まる容器に限定できるため、ディスペンサとの使用を意図していない被充填容器の使用を抑制する機構を提供できる。外形加工は、使用する被充填容器を、開口管に対して厳密な相補的構造、特に相補的断面構造を有するものに実質的に制限できるように十分精密なものであってもよい。
【００３４】
また、開口管を外形加工することで、好適に成形した被充填容器等の好適に成形した部材を用いるだけでポンプを作動させてタンク内容物を吐出させることができる機構を提供でき、これによって、不用意にポンプが作動し、タンク内容物が吐出されるのを回避できる。
【００３５】
これに加えて又は必要に応じて、上記開口管は、係合した際に被充填容器が往復運動できるよう構成されたロッキング又は確動（ｐｏｓｉｔｉｖｅ）係合機構と共に構成されていてもよい。これに加えて又は必要に応じて、上記ポンプ機構は、被充填容器がポンプ機構から不用意に外れないように、被充填容器上の相補的機構と相互操作可能なロッキング又は確動係合機構を、例えば当接面の一部及び／又は当接面に関連するものとして有していてもよい。
【００３６】
１つ以上の実施形態において、上記開口管の表面は、Ｍｉｃｒｏｂａｎ（商標）等の抗菌性塗膜で被覆されている。これは、開口管に挿入されるマウスピースを被充填容器が有する場合に特に有益である。なぜなら、開口管に挿入されたり開口管から取り出されたりする際にマウスピースの外側が洗浄されるからである。
【００３７】
上記ポンプ機構の寸法は、ポンプのフルストローク長に対して一定量のタンク内容物を送達するよう構成されていることが好適である。このような一定量の送達は、タンク内容物が薬剤を含む場合に特に有用である。また、上記一定量が、被充填容器の貯蔵領域の容量を等分した量である場合にも有用である。なぜなら、その場合、使用者が特定の回数だけポンプを作動させれば貯蔵領域に確実に充填できるからである。必要に応じて、ポンプのフルストローク長に対するタンク内容物の一定量は約０．２５ｍｌであってもよい。被充填容器がカトマイザー（典型的にはタンク容量が約２ｍｌであってもよい）を含む場合、カトマイザーのタンクを空の状態から完全に充填するのに必要なポンプのフルストローク長の作動回数は８回となることが理解されよう。当然ながら、ポンプのフルストローク長は、他の構成において別の一定量を送達するよう構成されていてもよい。
【００３８】
ストローク長を容易に測定するために、上記ディスペンサは、最大ストローク長に達したことを示すフィードバックを提供するよう構成されていてもよく、該フィードバックは、触覚、視覚、及び聴覚フィードバックのうち１つ以上であってもよい。
【００３９】
第２の態様によれば、容器に充填するための上記ディスペンサと共に操作される容器であって、
上記ディスペンサから上記容器へ吐出されるタンク内容物を貯蔵するための貯蔵キャビティと、
上記ディスペンサの吐出管を受けて上記貯蔵キャビティとポンプ機構との間の導管を開放することで、上記ポンプ機構の作動に応答して上記ポンプ機構から上記貯蔵キャビティへタンク内容物を移動させるよう構成された接続部構造とを有し、
上記接続部構造は、上記吐出管が上記接続部構造と係合するように上記開口管に嵌合するよう構成された上記容器の接続部に配置されている、容器が提供される。
【００４０】
１つ以上の実施形態において、上記接続部構造は破断可能な膜を有し、これは鋭い吐出管を有するディスペンサを用いる場合に特に適している。上記破断可能な膜は、シリコーン等の自己封止材料を含むことが有利である。これにより、破断した膜にキャップを被せて破断した膜による被充填容器からの漏れを回避する必要がなくなる。特に、上記膜は全体がシリコーンで形成されていてもよい。
【００４１】
上記接続部は、開口管に挿入可能であるよう構成され、特に開口管と中間ばめを形成するよう構成されていることが好適である。中間ばめによって、吐出管と接続できるように接続部を開口管へと制御可能に誘導し易くなり、また、ポンプ機構を作動させるための開口管内での接続部の往復運動を制御可能に誘導し易くなる。
【００４２】
１つ以上の実施形態において、上記接続部は、開口管での容器の往復運動によりポンプ機構を作動できるようにディスペンサのポンプ機構の相補的当接面と接触するよう構成された当接面を有する。従って、上記容器は使用者と接触することでポンプ機構を作動させることができるため、接続部で提供された仲介物によって使用者が吐出管又はポンプ機構と接触する可能性を低減できる。
【００４３】
上記接続部は、操作中に容器がディスペンサから不用意に外れてしまうことを抑制するために、開口管及び／又はポンプ機構中の構造に対して相補的な構造を有することで確動係合を形成するものであってもよい。
【００４４】
典型的には、上記接続部は、一端が接続部構造である中空部材を有しているため、使用時には、吐出管が中空部材に入り込んで接続部構造に達する。
【００４５】
上記容器は、タバコ代用装置用ニコチン蒸気前駆液のための容器として、例えばカトマイザーとして構成されていることが好適である。上記容器がカトマイザー等のタバコ代用装置用に構成されている実施形態において、上記接続部はマウスピースとして構成されていることが特に簡便である。しかしながら、上記接続部は、タバコ代用装置以外のための容器と共に使用されるマウスピースとして構成されていてもよい。
【００４６】
必要に応じて、上記容器は、ディスペンサの開口管に配置されたプラグ部材と係合するよう構成されていてもよい。これにより、ディスペンサに対して容器を引っ張る動作を加えてディスペンサの開口管からプラグ部材を引っ張ることで、プラグ部材をディスペンサから取り外すことができる。更に、必要に応じて、上記容器は、プラグ部材の相補的係合構造と係合するよう構成された係合構造を有していてもよい。これにより、プラグ部材を容器にしっかりと取り付けて、ディスペンサからプラグ部材を取り外すことができる。
【００４７】
第３の態様によれば、容器に充填するためのアセンブリを形成するためのパーツキットであって、上記ディスペンサと上記容器とを有するパーツキットが提供される。このようなパーツキットは、消費者の利便性のためにまとめて梱包された状態で消費者に提供してもよい。
【００４８】
第４の態様によれば、上記ディスペンサを形成するためのパーツキットであって、
一端が閉じている中空管であって、手動操作式往復ポンプ機構用支持部を提供するように閉鎖端と開放端との中間位置に構成され、且つ該位置と閉鎖端との間に被吐出内容物を貯蔵するためのタンクを形成するよう構成された中空管と；
手動操作式往復ポンプ機構と；
上記ポンプ機構と連結可能な浸漬管と；
上記ポンプ機構と連結された吐出管と
を有するパーツキットが提供される。このようなパーツキットは、ディスペンサを組み立てるのに有用な一揃いの構成部材である。
【００４９】
以下の図面を参照して本発明の態様に係る１つ以上の実施形態を説明するが、これらは単なる例示に過ぎない。
【図面の簡単な説明】
【００５０】
【図１】本発明の１つ以上の実施形態に係るディスペンサの側面図である。
【図２】取り外したキャップを表す図１のディスペンサの側面斜視図である。
【図３】本発明の１つ以上の実施形態に係るディスペンサの分解組立側面図である。
【図４】本発明の１つ以上の実施形態に係るディスペンサで使用されるポンプ装置の分解組立図である。
【図５】図４に示したポンプ装置の斜視図である。
【図６】図４及び図５に示したポンプ装置の側面断面図である。
【図７】図１のＡ−Ａ線に沿って見た本発明の１つ以上の実施形態に係るディスペンサの側面断面図である。
【図８】本発明の１つ以上の実施形態に係るディスペンサ及び被充填容器の側面斜視図である。
【図９】被充填容器が内部に配置された本発明の１つ以上の実施形態に係るディスペンサの側面斜視図である。
【図１０】充填プロセス中の本発明の１つ以上の実施形態に係るディスペンサの側面断面図である。
【図１１】追加の安全キャップを有する本発明の１つ以上の実施形態に係るディスペンサの側面断面図である。
【図１２】追加の安全キャップを取り外すプロセス中の図１１のディスペンサの側面断面図である。
【図１３−１】安全キャップ及び追加の安全キャップを取り外すプロセス並びに充填プロセス中の本発明の１つ以上の実施形態に係るディスペンサの側面断面図である。
【図１３−２】安全キャップ及び追加の安全キャップを取り外すプロセス並びに充填プロセス中の本発明の１つ以上の実施形態に係るディスペンサの側面断面図である。
【図１３−３】安全キャップ及び追加の安全キャップを取り外すプロセス並びに充填プロセス中の本発明の１つ以上の実施形態に係るディスペンサの側面断面図である。
【図１３−４】安全キャップ及び追加の安全キャップを取り外すプロセス並びに充填プロセス中の本発明の１つ以上の実施形態に係るディスペンサの側面断面図である。
【図１４】容器に充填するためのディスペンサと共に操作される本発明の１つ以上の実施形態に係る容器の側面断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００５１】
図１は液体を吐出するためのディスペンサ１０を表す。ディスペンサ１０は、電子タバコ装置用カトマイザー等の容器に充填する又は詰め替えるのに使用できる。
【００５２】
ディスペンサ１０は、第１端で閉じており且つ反対側の第２端で開口している細長い中空円筒状ハウジング１２と、上記第２開口端を閉じるためのキャップ１４とを有している。
【００５３】
図２は、開口１６を露出させるためにハウジング１２から取り外したキャップ１４を有するディスペンサ１０を表す。ハウジング１２の第２開口端に位置する開口１６は、被充填容器を受けるよう構成されており、開口管１８の開口端を形成する。開口管１８は、ハウジング１２内に配置されている。
【００５４】
キャップ１４を取り外すと、開口１６を介してディスペンサ１０の開口管１８に被充填容器の端部を挿入できる。
【００５５】
図３は、ディスペンサ１０の各要素、すなわち、タンク部１２ａと吐出管収納部１２ｂとで構成されるハウジング１２、キャップ１４、及びポンプ装置２０を分解組立図として図示する。
【００５６】
ポンプ装置２０は、ポンプ機構２４と流体連通した取入れ管２２を有する。ポンプ機構２４は、タンク部１２ａの第１端に、又はそれに隣接して、又はその付近に位置するよう構成されており、吐出管２６と流体連通している。
【００５７】
取入れ管２２（「浸漬管」としても知られる）はポンプ機構２４から延在しており、ポンプ装置２０をハウジング１２内に配置すると、取入れ管２２がタンク部１２ａの第１端に対して遠位の第２端へと延在するようになっている。取入れ管２２は、タンク部１２ａの内容物をその第２端からポンプ機構２４へと連通させるよう構成されている。
【００５８】
取入れ管２２は、その壁部を横断するＶ字切欠き（図２では図示せず、図７及び図１０の特徴部３２を参照）を有しており、それによって、タンク部１２ａの第２端から液体を吸い上げるのが容易になる。
【００５９】
ポンプ機構２４からは吐出チップ等の吐出管２６が延在しており、その端部に吐出開口（図示せず）を有する。吐出開口は、ポンプ機構２４と流体連通している。
【００６０】
ポンプ装置２０をハウジング１２内に配置すると、開口管（図３では図示せず）がポンプ機構２４から離れる方向に延在し、且つ吐出管２６を囲むよう構成される。開口管は、その開口端が吐出管２６の吐出開口端（「先端」）と少なくとも隣接するような位置まで延在しており、ポンプ機構２４が作動することでタンク部１２ａからタンク内容物が吐出管２６の吐出開口端へと移動する。
【００６１】
ポンプ機構２４は、バルブシート（ｓｅａｔ）要素２４００、中空円筒部材２４１０、作動ロッド２４４０、本体部２４５０、及びポンプアクチュエータ２４６０を有する。ポンプアクチュエータ２４６０は、作動ロッド２４４０を介して本体部２４５０と流体連通しており、バルブシート要素２４００は、中空円筒部材２４１０を介して本体部２４５０と流体連通している。バルブシート要素２４００は取入れ管２２と流体連通しており、ポンプアクチュエータ２４６０は吐出管２６と流体連通している。従って、ポンプ機構を通じて流体通路が形成されているため、取入れ管２２の遠端からポンプ機構を介して吐出管２６の遠端まで流体通路が形成されている。
【００６２】
図４〜図６には、本発明の１つ以上の実施形態に係るディスペンサで使用するのに好適なポンプ装置２０を図示している。当業者には明らかであるが、図４〜図６に図示したポンプ装置２０は、本発明の一実施形態におけるディスペンサで採用され得る数多くの好適なポンプ装置の一例に過ぎない。
【００６３】
ポンプ装置２０は、中空円筒部材２４１０と連結されたバルブシート要素２４００と連結されている取入れ管２２を有する。ポンプ装置は、上部バルブ２４２０、ピストン部材２４３０、作動ロッド２４４０、本体部２４５０、及びポンプアクチュエータ２４６０を更に有する。円筒部材２４１０の下部には、ディスペンサ１０のタンク部１２ａに配置される取入れ管２２とバルブシート要素２４００とが設置されており、また、円筒部材２４１０は、タンクチャンバ２４１２と、頂部係合部２４１４と、シート（ｓｅａｔ）部１２ｃに着座するように本体部２４２０を上部に配置している環状フランジ２４１６とを有しており、該フランジは、タンク部１２ａの上記第１端においてその内部の周囲に配置されるフランジである。円筒部材２４１０の下部は、内部にボール２４１８が配置される上記バルブシート要素２４００と連結するよう構成されている。
【００６４】
上部バルブ２４２０は、本体部２４２２、上部係合媒体２４２４、及び下向き係合ロッド２４２６を有する。上記本体部２４２２は、底部位置決めリング２４２２ｃと、三角断面の２つの上面同心環状溝２４２２ａ及び２４２２ｂとを有する。上記上部係合媒体２４２４は、３つの上面内部三角切欠き２４２４ｂをそれぞれ有する３つの上向き矩形ウイング２４２４ａを有しているため、ウイング２４２４ａで画定される３本の通路２４２４ｃから作動ロッド２４４０への液体の通過が促進される。上記下向き係合ロッド２４２６は、３本の指部２４２６ｂに分割された底端２４２６ａを有する。円筒部材２４１０には押しバネ２４２８が配置され、位置決めリング２４２２ｃとバルブシート要素２４００との間に装着されている。
【００６５】
ピストン２４３０は、貫通孔２４３２と、溝２４２２ａ及び２４２２ｂにそれぞれ係合可能な２つの底部同心環状歯部２４３４及び２４３６と、上面内部環状切欠き２４３８と、上面外部環状切欠き２４３９とを有しており、円筒部材２４１０にスリーブ嵌めされて、その内壁に沿って移動可能となっている。
【００６６】
作動ロッド２４４０は中空であり、上端２４４１と、底端と、貫通孔とを有する。上記底端は、作動ロッド２４４０を下側に押した際に内部切欠き２４３８と係合可能な底部環状突起２４４２を有する。上記貫通孔は肩部表面２４４４を有しており、該肩部表面２４４４は、その上に上部孔２４４６を画定し、その下に下部孔２４４８を画定しており、該下部孔２４４８は、肩部表面２４４４に支えられた上部係合媒体２４２４の上部を収容する。
【００６７】
本体部２４５０は、貫通孔２４５２と、内部に作動ロッド２４４０をしっかりと且つ移動可能に収容する逆Ｌ字断面の環状係合片２４５４と、頂部係合部２４１４に固定された係合頂部２４５６とを有する。
【００６８】
図１０に示す通り、操作時に、ポンプアクチュエータ２４６０及び作動ロッド２４４０が下側に押されると、作動ロッド２４４０がピストン部材２４３０から上部バルブ２４２０を解放するため、タンクチャンバ２４１２が下部孔２４４８と接続された後、底部環状突起２４４２が内部切欠き２４３８とぴったり合う。ポンプアクチュエータ２４６０及び作動ロッド２４４０が更に下側に押されると、それに従ってピストン２４３０が下側へ移動するため、タンクチャンバ２４１２内の空気又は液体が通路２４２４ｃ、孔２４４６、ポンプアクチュエータ２４６０、及び吐出管２６を通って吐出される（図中、矢印で表す）。ポンプアクチュエータ２４６０及び作動ロッド２４４０が最も低い位置に達して解放されると、押しバネ２４２８によって環状歯部２４３４及び２４３６と環状溝２４２２ａ及び２４２２ｂとがそれぞれ再びぴったり合い、ピストン２４３０が上側に移動するため、タンクチャンバ２４１２内に真空が形成され、次いでボール２４１８がバルブシート要素２４００内のバルブシートを離れて、取入れ管２２からタンク部１２ａ内の液体をタンクチャンバ２４１２へと吸い上げる。ポンプアクチュエータ２４６０及び作動ロッド２４４０が再び下側に押されると、タンクチャンバ２４１２内の液体がポンプアクチュエータ２４６０を介して導管と連通され、吐出管２６から吐出される。
【００６９】
組み立てたディスペンサ１０の断面図は図７及び図１０の両方で見ることができ、いずれも図１のＡ−Ａ線断面図としてディスペンサ１０を図示している。
【００７０】
図７は非使用時のディスペンサ１０を図示し、図１０は（上述の通り）操作段階におけるディスペンサを図示している。
【００７１】
図１０から分かる通り、吐出管２６は、被充填容器２８の開口を通って容器２８のタンク内へと延在している。
【００７２】
図８は、開口１６を露出させるためにハウジング１２から取り外したキャップ１４を有するディスペンサ１０を表している点で、図２と類似している。本図面において、被充填容器２８は、開口に隣接した位置にあり、開口１６に挿入されて開口管１８内へと延在するように配置される。
【００７３】
図９は、その一部がディスペンサ１０内に位置している被充填容器２８を表す。
【００７４】
容器２８の露出端に力（図中、矢印Ｘで表される方向）を加えて、容器２８を静止位置からディスペンサ１０内へと動かすことで、ハウジング１２のタンク部１２ａに含まれる液体で容器２８を満たすことができる。このような作用によって、ディスペンサ内で容器２８の端部がポンプ機構の端部と隣接する（図９では図示していないが、図１０の特徴部３０を参照）。ポンプ機構内の押しバネの作用に対抗するようにディスペンサ１０に対して容器２８を押し下げ続けると、ポンプアクチュエータが完全に押し下げられた位置になるまでポンプ機構が作動する。ポンプ機構が作動することで、容器２８の開口を通ってそのタンク内へと延在している吐出管（図示せず）を介して液体が連通して、容器２８のタンクへと液体が送達される。
【００７５】
押し下げる力を解放すると、ポンプ機構内の押しバネによって、容器２８が完全に押し込下げられた位置から静止位置（すなわち、図中、矢印Ｙで表される方向）へと動かされる。
【００７６】
複数回の押下・解放サイクルにより容器２８を移動させることで、容器に充填できる。しかしながら、ポンプ装置２０は、必要に応じた構成として、１回の押下・解放サイクルで容器に充填できるものであってもよい。ポンプ機構は、各押下・解放サイクルによって一定量の内容物（薬剤等）を送達させることで、使用者が不用意に過剰投薬することがないような寸法にできる。
【００７７】
図１１で図示した本発明の他の１つ以上の実施形態において、ディスペンサ１０は、キャップ１４に加えて、ディスペンサの第２開口端を閉鎖するためのプラグ３４を有する。プラグ３４は、開口管１８に位置して開口１６を閉鎖するよう構成されている。プラグ３４は、開口１６にある、又はそれに隣接した開口管１８の内壁に形成された相補的形状と係合するよう構成された形状を有するため、プラグ３４を開口管１８内にしっかりと且つ着脱可能に配置でき、それによって、プラグ３４が開口管１８から偶発的に又は意図せずに外れてしまうことを防止できる。これらの相補的形状によって、典型的には、締まりばめ又は押込みばめによってプラグ３４を開口管１８内（すなわち開口管１８の内壁）に固定できる。
【００７８】
プラグ３４は、上面に環状凹部３６を有するディスク状要素を有する。環状凹部３６は、取外し装置の相補的係合構造を受けるよう構成された係合構造（図１１に図示した螺旋状ネジ穴４０等）が形成された軸３８を囲んでいる。
【００７９】
プラグ３４によって、吐出管２６との不用意な接触を抑制するための他の（すなわちキャップ１４に追加される）形状を提供できる。
【００８０】
図１１で図示した他の１つ以上の実施形態において、被充填容器の端部は、キャップ１４が取り外され且つプラグ３４も取り外されている場合に限り、開口１６を介してディスペンサ１０の開口管１８へと挿入できる。
【００８１】
図１２ａ及び図１２ｂには、開口管１８からプラグ３４を取り外す手順の一例が図示されており、それを以下に説明する。
【００８２】
図１２ａ及び図１２ｂは、ディスペンサ１０の開口端の拡大図であり、取外し装置（すなわち被充填容器）も図示されている。図１２ａ及び図１２ｂで図示した例の場合、被充填容器２８は、電子タバコ装置用カトマイザーを含む。
【００８３】
容器（カトマイザー）２８は、非マウスピース端に係合構造を有しており、これは、従来、電子タバコ装置のバッテリーユニットの相補的係合構造に容器（カトマイザー）２８をしっかりと且つ着脱可能に連結させるためのものである。図示した例の場合、係合構造は螺旋状ネジ軸４２を有する。
【００８４】
開口管１８からプラグ３４を取り外すには、容器（カトマイザー）２８の螺旋状ネジ軸４２の端部をプラグ３４の螺旋状ネジ穴４０と近接させて、螺旋状ネジ軸４２の端部にあるネジが螺旋状ネジ穴４０の口部にあるネジと係合し始めるように、容器（カトマイザー）２８を配置する。ディスペンサ１０（従ってプラグ３４）に対して容器（カトマイザー）２８を相対的に回転させることで、螺旋状ネジ軸４２が螺旋状ネジ穴４０へと移動する。相対的に回転させ続けると、容器（カトマイザー）２８がプラグ３４に対してきつく締まるため、容器（カトマイザー）２８をプラグ３４にしっかりと連結できる。
【００８５】
プラグ３４にしっかりと連結された容器（カトマイザー）２８を用いて（図１２ａ参照）、ディスペンサ１０に対して容器（カトマイザー）２８を引っ張る力（図１２ｂの矢印Ａ参照）を加えて開口管１８からプラグ３４を引っ張ることで、開口管１８からプラグ３４を取り外すことができる。これにより吐出管２６が露出して、容器に詰め替える操作を実施できる。
【００８６】
プラグ３４は容器（カトマイザー）２８に保持されるため、プラグ３４をディスペンサ１０から取り外した際に置き忘れることを回避できる。
【００８７】
図１３ａ〜図１３ｈには、容器に詰め替える手順（ディスペンサがキャップ１４及びプラグ３４の両方で閉鎖されている初期状態から、ハウジングに対する容器の挿入及び容器の「ポンプ注入」まで）の一例が図示されており、それを以下に説明する。
【００８８】
図１３ａは、キャップ１４及びプラグ３４がいずれも所定位置にあって開口管１８を閉鎖しているディスペンサ１０を表す。
【００８９】
ハウジング１２に対してキャップ１４を引っ張る力（矢印Ｂ参照）を加えてハウジング１２からキャップ１４を引っ張ることで、キャップ１４を取り外すことができる（図１３ｂ参照）。これにより、プラグ３４で閉鎖された開口管１８が露出する。
【００９０】
容器（カトマイザー）２８の螺旋状ネジ軸４２の端部をプラグ３４の螺旋状ネジ穴４０と近接させて、螺旋状ネジ軸４２の端部にあるネジが螺旋状ネジ穴４０の口部にあるネジと係合し始めるように、容器（カトマイザー）２８を配置する。すなわち、容器（カトマイザー）２８をディスペンサ１０の開口端に向かって図１３ｃの矢印Ｃで表される方向に移動させて配置する。
【００９１】
ディスペンサ１０（従ってプラグ３４）に対して容器（カトマイザー）２８を回転させることで、螺旋状ネジ軸４２が螺旋状ネジ穴４０へと移動する（図１３ｄの矢印Ｄ参照）。相対的に回転させ続けると、容器（カトマイザー）２８がプラグ３４に対してきつく締まるため、容器（カトマイザー）２８をプラグ３４にしっかりと連結できる。
【００９２】
プラグ３４にしっかりと連結された容器（カトマイザー）２８を用いて、ディスペンサ１０に対して容器（カトマイザー）２８を引っ張る力（図１３ｅの矢印Ｅ参照）を加えて開口管１８からプラグ３４を引っ張ることで、開口管１８からプラグ３４を取り外すことができる。
【００９３】
容器（カトマイザー）２８を１８０°回転させることで（図１３ｆの矢印Ｆ参照）、容器（カトマイザー）２８の充填端を開口管１８の開口と対向させる。この向きにおいて、容器（カトマイザー）２８の充填端を開口管１８に向けて（図１３ｇの矢印Ｇで表した方向）移動させることで、容器（カトマイザー）２８をディスペンサ１０に係合させることができる。ディスペンサ１０に対して矢印Ｇで表した方向に容器（カトマイザー）２８を移動させ続けることで、充填工程を開始できる位置に容器（カトマイザー）２８を配置できる。
【００９４】
図９に関して上述した通り、容器（カトマイザー）２８の露出端に力を加えて容器（カトマイザー）２８を静止位置からディスペンサ１０内へと動かすことで、ディスペンサ１０のハウジングのタンク部に含まれる液体で容器（カトマイザー）２８を満たすことができる。このような作用によって、ディスペンサ内の容器（カトマイザー）２８の端部がポンプ機構の端部３０と隣接する。ポンプ機構内の押しバネの作用に対抗してディスペンサ１０に対して容器（カトマイザー）２８を押し下げ続けると、ポンプアクチュエータが完全に押し下げられた位置になるまでポンプ機構が作動する。ポンプ機構が作動することで、容器２８の開口を通ってそのタンク内へと延在している吐出管（図示せず）を介して液体が連通して、容器２８のタンクへと液体が送達される。
【００９５】
押し下げる力を解放すると、ポンプ機構内の押しバネによって、容器（カトマイザー）２８が完全に押し下げられた位置から静止位置へと動かされる。
【００９６】
複数回の押下・解放サイクル（図１３ｈ中、矢印Ｈで表す）により容器（カトマイザー）２８を移動させることで、容器（カトマイザー）２８に充填できる。
【００９７】
図１４は、ディスペンサ１０と共に使用するのに好適な容器の側面断面模式図を表す。図示した構成において、容器は、電子タバコ装置で使用するのに好適なカトマイザー２８を含む。
【００９８】
カトマイザー２８は、カトマイザー２８の本体内へと延在している導管４６を有するマウスピース端４４を有する。この導管４６は、（充填プロセスにおいて）カトマイザー２８がディスペンサに配置されたら、吐出管２６を内部に収容できる。カトマイザー２８は、液体を保持するためのタンク４８と、タンク４８の液体と流体連通した加熱機構５０とを更に有する。
【００９９】
カトマイザー２８を有する電子タバコ装置の操作中、加熱機構５０はタンク４８に貯蔵された液体を気化させ、蒸気生成物は、導管４６を通って（すなわち、タンクから導管４６へとつながる流体連通路（図示せず）を介して）カトマイザー２８から吐出される。
【０１００】
カトマイザー２８は、導管４６とタンク４８との液体連通路を密封可能に閉鎖するよう構成された破断可能な膜５２を更に有する。破断可能な膜５２は、タンク４８と導管４６との流体連通路を妨害するものではないため、使用時に生成された蒸気生成物は、流体連通路を通ってタンク４８から導管４６へと移動する際は破断可能な膜５２を迂回する。
【０１０１】
（上述したディスペンサ１０を使用した）カトマイザー２８の充填プロセス中、ディスペンサ１０の吐出管２６が破断可能な膜５２の材料を貫通して、ディスペンサ１０からカトマイザー２８のタンク４８への流体通路を提供する。
【０１０２】
破断可能な膜５２は、必要に応じて、シリコーン等の自己封止材料を含んでいてもよい。この材料は、カトマイザー２８をディスペンサ１０に導入する際は吐出管２６によって貫通でき、ディスペンサ１０からカトマイザー２８を取り外す際は自己封止できる。
【０１０３】
以上、従来技術の問題点を回避できるか、あるいは少なくとも軽減できるディスペンサの１つ以上の実施形態を説明した。より具体的には、漏れ又はこぼれを引き起こすことなく、あるいは少なくとも低減しつつ、容器への充填及び／又は詰替を可能とするディスペンサの１つ以上の実施形態が開示されている。
【０１０４】
本明細書中、「一実施形態」への言及はいずれも、当該実施形態に関連して説明した特定の要素、特徴、構造、又は特性が、少なくとも１つの実施形態に包含されることを意味する。本明細書中の様々な箇所に現れる「一実施形態において」という表現は、必ずしも全てが同じ実施形態を指している訳ではない。
【０１０５】
本明細書中、「含む」、「有する」、及びこれらの派生語は、非排他的包含を意味するよう意図したものである。例えば、要素のリストを含むプロセス、方法、物品、又は装置は、必ずしもこれらの要素のみに限定されず、リストに明示されていない他の要素、あるいはこのようなプロセス、方法、物品、又は装置に固有の他の要素を有していてもよい。更に、別の記載が明記されない限り、「又は」という語は、包含的論理和を意味しており、排他的論理和は意味していない。例えば、Ａ又はＢという条件は、「Ａは真であり（又は存在し）且つＢは偽である（又は存在しない）」、「Ａは偽であり（又は存在せず）且つＢは真である（又は存在する）」、及び「Ａ及びＢはいずれも真である（又は存在する）」のいずれか１つによって満たされる。
【０１０６】
加えて、本発明の要素又は構成部材を説明するのに「１つ（ａ、ａｎ）」という語が使用されている。これは単に便宜上のものであり、本発明の一般的な意味を与えるためのものである。この記載は、１つ又は少なくとも１つを包含するよう解釈すべきものであり、別の意味であることが自明でない限り、単数は複数をも包含する。
【０１０７】
上述の説明によれば、当業者には明らかな通り、本発明の範囲内において各種の変更を加えてもよい。
【０１０８】
例えば、キャップ１４は、必要に応じて安全キャップを有していてもよい。更に、キャップ１４は、必要に応じて子供の安全に配慮した安全キャップを有していてもよい。
【０１０９】
ディスペンサは、必要に応じて、気流に同伴された乾燥粉末を被充填又は被詰替容器に吐出するよう構成されていてもよい。
【０１１０】
本発明の１つ以上の実施形態において、吐出管の先端は、充填プロセス中に被充填容器のタンクチャンバの自己封止膜を貫通するよう構成されていてもよい。充填／詰替プロセスが完了し、容器のタンクチャンバから吐出管が取り外されたら、タンクチャンバの膜が「治癒」してタンクチャンバを再封止できる。必要に応じた構成において、詰替式シガーライターで見られるように、充填／詰替プロセスが機械的な充填／詰替機構を含むようにタンクチャンバがバルブを有していてもよい。
【０１１１】
本発明に係る実施形態では、ポンプ装置２０がシート部１２ｃと共にタンク部１２ａの端部を形成しているものとして記載したが、当業者には明らかな通り、取入れ管２２が通過できる開口を有しているのみでポンプ装置２０のシート部は形成していないパネルでタンク部の端部が構成されていてもよい。ポンプ装置２４がタンク部１２ａの端部パネルの一部であり、そのためタンクの端部に配置されているとみなされるか否かに関わらず、当業者であれば、ポンプ装置がタンク部１２ａの端部を超えて外側に設置されていたとしても、タンクの端領域に向かって配置されていると理解できるであろう。
【０１１２】
本発明に係る実施形態は、押下・解放サイクルを有するポンプ装置２０を参照して記載された。当業者には明らかな通り、単一の押下／ストロークを有し、下向きストロークで空気をタンクに押し込み、次いでタンク内容物を取入れ管２２の上部へポンプ機構２４に向かって押し上げるよう構成されたポンプ装置も使用できる。
【０１１３】
必要に応じて、ディスペンサ１０のタンク部１２ａは、透明材料で形成されているか、あるいは透明な観察「窓部」を有していてもよい。これにより、ディスペンサ１０の充填量を確認できる。特に、透明材料は、例えばＴｒｉｔａｎ（商標）（Ｅａｓｔｍａｎ  Ｃｈｅｍｉｃａｌ社（米国テネシー州キングスポート）製のコポリエステル材料）又はＢａｒｅｘ（登録商標）（Ｉｎｅｏｓ社（米国テキサス州リーグシティ）製）を含んでいてもよい。これらの材料は、食品と直接接触する用途に好適であることが知られており、且つ液体と相対的に非反応性であることから、タンク部１２ａを形成するのに好適であり得る。同様に、容器２８のタンクは、透明材料で形成されているか、あるいは透明な観察「窓部」を有していてもよい。同じく、これにより、容器２８のタンクの充填量を確認できる。
【０１１４】
必要に応じて、ディスペンサ１０の吐出管２６は、ディスペンサに適合させた皮下注射針を有していてもよい。特に、吐出管２６は、１９ゲージ金属管（カニューレ）を有していてもよい。更に、必要に応じてカニューレの先を丸くして、ピンで刺した傷又は「刺し」傷を使用者が負いにくいようにしてもよい。
【０１１５】
本開示の範囲は、特許請求の範囲に記載した発明に関連しているか否か、あるいは本発明が扱う問題のいずれか又は全てを軽減するか否かに関わらず、本明細書で明示的又は暗に開示した任意の新規な特徴又は特徴の組み合わせやそれらを一般化したものを包含している。本明細書において、本出願人は、本出願や本出願に由来する他の出願の審査過程において、上記特徴に対して新規な請求項が策定され得ることを通知する。特に、添付の特許請求の範囲に基づいて、従属項の特徴を独立項の特徴と組み合わせたり、各独立項の特徴を、特許請求の範囲に列挙した特定の組み合わせだけでなく、任意に組み合わせたりすることができる。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３−１】
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【図１３−２】
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【図１３−３】
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【図１３−４】
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【図１４】
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【国際調査報告】
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