(57)【要約】  コード又はコードリールの使用を測定するための少なくとも１つのセンサと、使用記録を作成するためのセンサ入力を受信するためのメモリと、及び使用記録を分析してメンテナンス状態の表示及び／又は使用分析の情報を提供するプロセッサとを含むスマートコードリールケーブル。【選択図】  図２【特許請求の範囲】
【請求項１】
交換の必要性を予想し予測するためのメンテナンス予測機構を含むスマートコードリールシステムであって、このシステムは、
ａ）コードリールアセンブリであり、ハウジングを含み、このハウジングはスプールと、前記ハウジングから収縮して伸張することができる収納式コード区画とを有し、前記コードリールアセンブリは更に、前記ハウジング内の前記スプールの完全回転の各々を測定するための第１のセンサ及びコードの電圧を測定するための第２のセンサとを含むコードリールアセンブリと、
ｂ）前記コードリールアセンブリ内に配置された少なくとも１つのメモリであり、前記第１のセンサから前記ハウジング内の前記スプールの完全回転の各々に相関する入力を受信し、そのような回転の合計の数値を記録し、前記第２のセンサから前記コードの電気抵抗、前記コードの電圧レベル、又は前記コードを通じて受け取られる電流のうちの少なくとも１つを表す入力を受信する少なくとも１つのメモリと、
ｃ）前記少なくとも１つのメモリに電気的に接続されたプロセッサであり、電気コードリールアセンブリの回転の合計を所定の限度と比較し、この電気コードリールアセンブリの交換が必要であるか否かを示す状態信号を与え、前記プロセッサは前記少なくとも１つのメモリに更に接続されて、前記コードの前記電気抵抗を表す前記第２のセンサからの前記入力を前記メモリに記憶された所定の限度と比較し、前記コードリールアセンブリの少なくとも一部の交換が必要か否かを示す状態信号を生成するプロセッサとを備えるシステム。
【請求項２】
交換の必要性を予想し予測するためのメンテナンス予測機構を含むスマートコードリールシステムであって、このシステムは、
ａ）コードリールアセンブリであり、スプールと、コードとを有し、このコードは前記コードから収縮、伸張することができるハウジングと、少なくとも第１のセンサとを含むコードリールアセンブリと、
ｂ）前記コードリールアセンブリ内に配置された少なくとも１つのメモリとそれに接続されたクロックとを備え、前記ハウジング内の前記スプールの完全回転の各々に相関する第１のセンサからの入力を受信し、その回転の合計の数値を記録し、第２のセンサから前記コードの電気抵抗を表す入力を受信し、
ｃ）前記システムは更に、前記少なくとも１つのメモリに電気的に接続され、前記コードリールアセンブリについての回転を表すデータを受信し、そこから使用分析記録を生成するプロセッサを備えるシステム。
【請求項３】
スマートコードリールシステムであって、機構に取り付けられた電子機器に関連する使用分析記録を送達する機構を含み、このシステムは、
ａ）コードリールアセンブリであり、スプールと、コードから収縮及び伸張できる収納式コード区画とを有するハウジングと、センサとを含むコードリールアセンブリと、
ｂ）前記コードリールアセンブリ内に配置された少なくとも１つのメモリであり、前記センサからｉ）前記ハウジング内の前記スプールの回転、ｉｉ）前記コード内の電圧、ｉｉｉ）前記コード内の抵抗、又はｉｖ）前記コード内のアンペア数流のうちの少なくとも１つに相関する入力を受信するメモリと、
ｃ）前記少なくとも１つのメモリに電気的に接続され、前記センサから前記入力を表すデータを受信し、そこから使用分析記録を生成するプロセッサとを備えるシステム。
【発明の詳細な説明】
【背景技術】
【０００１】
関連出願
この出願は、２０１６年６月７日に出願された米国特許出願第１５／１７５，８２２号の一部継続出願である。更に、この出願は、２０１６年６月７日に出願された仮出願第６２／３４６，９０４号に基づく優先権を主張する。
【０００２】
本開示は、電話、タブレットラップトップ又は乗客制御ユニットなどの電子機器への接続に関連する電気コード又は機械コードの使用を記録及び分析するためのシステムに関する。より具体的には、本開示は、メモリを有するコードリールを含み、そのメモリは電話、タブレットラップトップ又は乗客制御ユニットなどの電子機器に接続でき、コードリールの使用に関連する情報を受信し、メモリから記録を作成し、コード及び／又はコードリールの使用統計、メンテナンス、サービス、及び／又は設計上の改善について、情報受信権限のある要員に情報を提供する。
【０００３】
発明の背景
収納式リールは、様々な種類のケーブル又はコードを収納式に収納するために、様々な用途に使用されてきた。例えば、１つの成功したコードリールアセンブリが開発されており、これはコードの伸張可能部分が保持されるスプールと、固定長のケーブルが螺旋状に巻かれた拡張チャンバとを含む。２つのケーブル部分は、典型的には、スプールのハブ内又はその近傍に接続される。スプールが回転すると、螺旋状に巻かれた固定ケーブルが拡張チャンバ内で拡張及び収縮する。この種のリールの例は、Ｂｕｒｋｅの米国特許第５，０９４，３９６号及びＢｕｒｋｅらの米国特許第８，０７５，３３５号に記載されており、これらの開示は参照により本明細書に組み込まれている。
【０００４】
収納式コードリールは、様々な種類のケーブルを収納式に収納するために、様々な用途に使用されてきた。リールを使用すると、コードの保管に便利である。リールはまた、コードを地面に残さなくてすむので、コードを損傷から保護する。コードに対する損傷が軽減される。電気コードリールの場合、損傷した電気コードによってユーザーに引き起こされる危険も回避される。しかしながら、（例えば）同じ航空機の異なる座席に設置された様々なコードリールに亘っても、コードの使用量（例えば、コードの摩耗）は変化し得る。更に、そのような同様に配置されたコード及び／又はコードリールに亘る摩耗の変化を考慮すると、所定のユニットの交換又は修理の必要性を予測及び予想する能力は、所定のコードリールによって採用された使用回数（即ち、回転数）の関数となる可能性がある。そのようなコード及び／又はコードリールの耐久性を判断する上で更に必要な情報点は、そのようなデバイスに関する設置日及び状況に関する知識を得ることである。また、特定の種類の用途は、コードの使用期間及び延長を変化させることに関係することがあり、そのような使用の知識は、コード及び／又はコードリールの設計における継続的な改善に利益をもたらす可能性がある。更に、コードリールアセンブリの次のサービス日を予測し、コードリールアセンブリの初期設置日、及びその設置及び／又は使用に関する他の情報を知ることが望ましい場合がある。
【０００５】
コード及び／又はコードリールに取り付けられた電子機器に接続してそれを支持するためのより耐久性があり信頼性の高いシステムを提供するために、そのようなデバイスの使用の記録及び／又はそのようなデバイスの故障の予測を可能にする機構を設ける必要がある。そのようなシステムの必要性は、小売環境など、航空宇宙用途以外の他の分野にも存在し、頻度及び使用の期間に関するデータは、メンテナンス条件に加えて又は個別に用いられることがあり、例えば顧客がセキュリティ目的のためにコードを介して繋留された所定のデバイスの展示品を取り上げて使用する頻度と期間を追跡する小売業者の必要性がある。
【０００６】
しかしながら、今日まで、コード又はコードリールアセンブリが使用イベントを記録する機構を提供することを可能にする利用可能な製品はなく、利用可能なデバイスは、故障の前にそのようなデバイスの交換の必要性を予測する方法を提供しない。
【０００７】
必要とされるのは、コード又はコードリールアセンブリの使用に関連するイベントを記録及び分析する能力を含むシステムである。
用語の定義
【０００８】
以下の用語は、出願時の特許請求の範囲で使用されているものであり、法律の要件に合致する範囲で最も広く簡明で一般的な意味を持つことが意図されている。
【０００９】
「プロセッサ」とは、サービス技術者、航空機搭乗員、客室乗務員、所有者、代理業者等のような権限を有する要員が例えばコードリールアセンブリの外部にプロセッサを有する無線機器による所定のコードリールの問い合わせを通じて、多数の異なる構造を介してアクセス可能なコンピュータ、及び／又は複数のコードリールアセンブリのそれぞれのセンサ情報を収集するためのクラウド又はリモートサーバベースのプロセッサ、及び／又は技術者によって操作されるタブレット等によって質問されるか、又はコードリールアセンブリに電気的に接続された表示パネルを介してアクセスすることができるコードリールアセンブリ上に配置されたプロセッサを指す。
【００１０】
「第１のセンサ機構」とは、回転運動を検出して測定する回路を指し、例えばホール効果センサと組み合わされた１つ以上の磁石、又は光センサ（例えば、カラー被覆されたコードと共に使用するためのもの）などである。
【００１１】
「使用分析記録」とは、コードリールアセンブリの設置及び動作に関連して生成され、記録されるデータ構造を意味し、例えば、使用の最初の日付、シリアル番号、メンテナンス記録、設置形式、設置場所及びパラメータ、使用頻度、及び使用範囲を含む。
【００１２】
「メンテナンスアクセス機構」は、メンテナンス作業者が交換及び／又はサービスのためにコネクタを含むコードの追加部分にアクセスすることを可能にする機械的及び／又は無線インターフェースである。このような機構の例には、遠隔無線インターフェースによって作動されるソレノイド、ホルダ上のものなどの隠された機械的ボタン、又はコードの追加部分へのアクセスをロック解除するためのホルダ上の目立たないツール作動アパーチャーが含まれる。
【００１３】
「メンテナンス作業者」とは、サービス技術者、航空搭乗員、客室乗務員、所有者、代理業者などの権限を有する要員を意味する。
【００１４】
「コネクタ」は、コードの２つの区画間の電気的及び／又は機械的接続装置を意味し、通常のコード使用のためのロック機構を含み、これはサービスイベント中に解除又は分離することができる。このようなコネクタの例は、バレルコネクタなどである。
【００１５】
別の意味が可能な場合、最も広い意味が意図される。以下に記載された請求項で使用されている全ての単語は、文法と英語の通常の慣習的な使用法を意図している。
【００１６】
開示の目的と概要
本開示の装置及び方法は、一般に、好ましくはコードリールハウジング又はスプール、又は代替的に他のコンテナに接続されるケーブル（データ、電気的又は機械的の何れか）を含む。このようなスマートコードリールシステムは、典型的には、次の２つのセンサのうちの少なくとも１つを含み、即ち、１）ハウジング内のコードリールスプールの回転を測定するためのセンサ、及び／又は２）コード内の電圧、抵抗又はアンペア数流の少なくとも１つを測定するためのセンサである。スマートコードリールシステムは、通常、各センサからの入力を受信するための少なくとも１つのメモリを含み、このメモリはセンサによって提供される入力からの記録を記憶し、センサはプロセッサ（コードリールシステムに対して局所的であるか、ラップトップ又は他の手持ち型質問装置（ｈａｎｄｈｅｌｄ  ｉｎｔｅｒｒｏｇａｔｉｏｎ  ｄｅｖｉｃｅ）の形態に近接したもの、又はサーバ接続のように遠隔のもの）によってアクセス可能であり、プロセッサは、とりわけ他のタスクの中でも、メモリ内の記録を所定の限度と比較して、コードリールアセンブリ又はその一部の部品の交換又は修理が必要か否かを示す状態信号を与えることができる。
【００１７】
本発明を直ちに適用することは、大規模なコードリール配置（例えば、航空機上のコントローラ及び／又は電子機器用の収納式データ及び低電圧電源コードリール接続）に見られ得るが、当業者は、本発明がコードリールの使用及び／又は磨耗に関する情報が有利である場合がある電気及び非電気コードリール及び／又は非乗り物使用（例えば、小売セキュリティ使用、消費者及び商業用電子機器の使用）に適用できることが解るであろう。
【００１８】
従って、本発明の１つの目的は、コードリールアセンブリ内のケーブル又は他の部品を交換する必要性を予測するための機構を提供することであることが解る。
【００１９】
本発明の更なる目的は、コードリールアセンブリ全体を交換する必要性を予測するための機構を提供することである。
【００２０】
本発明の更に別の目的は、コード又はコードリールアセンブリが使用される方式を分析するための使用イベントを記録するコード又はコードリールアセンブリを提供することである。
【００２１】
本発明の更に別の目的は、コードリールアセンブリに関する状態情報を権限を有する要員に与えるコードリールアセンブリを提供することである。
【００２２】
本発明の更に別の目的は、所定のコード又はコードリールアセンブリのダウンタイムを低減又は排除すると共に、コードリールアセンブリの将来の設計を改善するために採用できる使用情報を与えるコードリールアセンブリを提供し、特定の環境でより良い性能を発揮するようにすることである。
【００２３】
本発明の更なる目的は、固定コード端部及び収納式コード端部を有するコードリールアセンブリを提供することであり、このアセンブリはよりコンパクトな輪郭を有する。
【００２４】
本発明の更に別の目的は、固定コード端部及び収納式コード端部を有する収納式コードリールアセンブリを提供することであり、コードリールアセンブリは、電力及び又はデータを個人用制御ユニットに提供するための信頼できる電気接点を含む。
【００２５】
本発明の更に別の目的は、システムの正常動作を損なうことなく、サービス要員がコードリールユニットを取り外すための信頼できる機構を提供することである。
【００２６】
請求項に記載された発明の全ての実施形態が上述の本発明の目的のそれぞれを達成するわけではないことに留意されたい。更に、本発明の更なる目的は、本発明の概要、好ましい実施形態の詳細な説明、及び添付の図面に示されていることから明らかになるであろう。本発明のこのような目的、特徴及び利点は、以下の詳細な説明、その様々な実施形態、及び添付の図面に示されるように、より明らかになるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】図１は、本発明の好ましい実施形態によるコードリールスプール用の回転センサを有するコードリールアセンブリの第１の例示的な実施形態を示す。
【図２】図２は、本発明の代替的実施形態による局所的及び遠隔処理機能を使用するスマートコードリールアセンブリの代替的な概略図を示す。
【図３】図３は、本発明の好ましい実施形態による取り外し可能なコード区画とメンテナンス解除機構とを有するコードリールアセンブリの例示的な実施形態を示す。
【図４】図４は、本発明の代替的実施形態で使用するための代替的な収納式ケーブル機構の分解図を示す。
【図５】図５は、図４の収納式ケーブル機構を使用するコードリールアセンブリの代替的実施形態を示す。
【図６】図６は、本開示のスマートコードリールシステムと共に使用するための更に別の代替的なコードリールを示す。
【発明を実施するための形態】
【００２８】
以下に、請求項に記載された発明の好ましい実施形態又は最良の例であると現在考えられているものの説明を示す。この好ましい実施形態への将来及び現在の代替例及び変更例が考えられる。機能、目的、構造又は結果における些細な変化を生じる任意の代替例又は変更例は、本特許の請求項によって包含されることが意図されている。
【００２９】
図１は、本発明の第１の好ましい実施形態による例示的なスマートコードリールシステム１０を示す。具体的には、アセンブリは、好ましくは内部に収容されたスプール２２を有するハウジング２０を備えるコードリールアセンブリを含む。スプール２２はハウジング２０に対して回転して、そこからコード２３を収縮又は伸張させる。コード２３は、スプール２２の反対側の端部にて個人用制御ユニット３０（乗客制御ユニットとしても知られている）に接続され、これはスマートフォン、ラップトップ、専用ビデオエンターテインメント装置（これは、クレードル２８に収納可能である）、或いはリモートコントロールなどの何れかとすることができる。コード２３は、典型的には個人制御ユニット３０にデータ及び／又は電力を供給するが、他の代替例（図２に示すように）は個人制御ユニットとスプールとの間の無線接続を提供することもでき、このような代替的実施形態のコード２３の唯一の目的は、セキュリティ及び繋留用である。
【００３０】
更にハウジング２０に収納されているのは、ハウジング２０内のスプール２２の各々の完全回転を測定するためのセンサ２４である。この好ましい実施形態においては、センサ２４はホール効果センサであり、スプールの各完全回転をカウントするためにスプール２２上の１つ以上の磁石と作用するが、当業者には、例えばカラー被覆されたコードと組み合わせた光学センサのような他の代替的構造がスプールの回転を測定するために使用し得ることが理解されるであろう。これに加えて（又は回転センサ２４の代替として）、ハウジングは、コードの電圧及び／又は抵抗及び／又はアンペア数を測定するための第２のセンサ２５を更に含むことができる。
【００３１】
これらのセンサ２４、２５の各々は、メモリ２６に電気的に接続されている。図２に示すように、メモリ２６は、所定のユニットのハウジング２０内に配置することができ、又は（ブルートゥース（登録商標）又は同様の通信プロトコルを介して）近くのメンテナンスタブレット４０又は同様の安全機器（これは権限を有する要員（例えば、メンテナンス要員又は航空搭乗員）によりアクセス可能である）に送信することができる。この実施形態では、メンテナンスタブレット４０は、多数の個人用制御ユニット（ｐｅｒｓｏｎａｌ  ｃｏｎｔｒｏｌ  ｕｎｉｔ）３０（例えば、航空機の各座席、ここで各座席はそれ自身の個人用制御ユニットを有する）ごとに別々の使用イベントを受信して記録することができる。或いは、システム１０は、遠隔サーバ５０にリンクすることができ、遠隔サーバ５０は、使用イベントをそのメモリに記録して記憶する。
【００３２】
メモリ２６の位置にかかわらず、本開示でそこに記憶された使用記録は、少なくとも１つのプロセッサ３２によってアクセス可能であり、このプロセッサは（例えば）メンテナンスタブレット４０又は遠隔サーバ上に位置することができる。所望の構成に応じて、プロセッサの出力をメンテナンスタブレット４０又は遠隔ウェブベース端末５２などに表示することができる。一実施形態では、プロセッサは、センサの入力（例えば、使用記録）を予め選択された限度と比較して、コードリールが通常の動作パラメータ又は平均余命パラメータ内で動作しているか否かを判断することができる。
【００３３】
例えば、センサ２４は、所定の個人制御ユニット（例えば、図２に示されているように、航空機の座席７Ｃ）に５９９６回転を記録することができる。コードリールアセンブリの製造業者は、コード又はコードリールを８０００回転で交換することを（例えば）義務付けることができる。更に、製造業者は、使用量がその限度に近づいた場合に直ちに交換が必要であることをオペレータに警告することが望ましいと決定することができる。例えば、図２の例を用いて、プロセッサ３０は、問題の個人用制御ユニット３０が６０００回転を通過した後に警告又は「黄色」信号を点滅させることができ、一方、予め選択された限度の８０００回転を超えたならば、「赤色」又は即時交換信号を点滅させる。
【００３４】
当然のことながら、本開示の開示を見る者は、その利点が通常のメンテナンス及び交換イベントの監視に限定されないことを理解するであろう。例えば、第２のセンサ２５は、抵抗値の減少又は障害又は他の異常イベントを示す電圧又はアンペア数のスパイクを記録してもよい。システム１０は、メモリ２６にそのようなイベントの記録を与えることができ、プロセッサ２６は、そのようなイベント記録をメモリ２６に記憶された予め設定された動作値と比較することができ、メンテナンスタブレット４０又はウェブ端末５２のディスプレイ上に別の状態信号を生成して、権限を有する要員にコード２３又はコードリールアセンブリ１６の交換を指示するか否かを決定する。
【００３５】
更に、メモリに記録されたイベントは、磨耗及び破損又は故障に直接関係しないかもしれないが、マーケティング分析又はメンテナンス及び／又は設計における継続的な改良のためのシステム１０の動作の分析を容易にするために、動作メトリクスに単純に関係する。このような動作メトリクスの例には、例えば、使用における最初の日付（例えば、交換前の現場における予想時間を追跡するため）、シリアル番号、メンテナンス記録（次のメンテナンスのための推奨日を含む）、設置形式、設置場所及びパラメータ、使用頻度、使用範囲などが含まれる。そのような時間依存の測定では、適切なタイムスタンプ又は類似のトラッキングを提供するためにメモリ２６に加えてクロック２７が必要であることを当業者は理解するであろう。使用記録と組み合わされたクロック２７の追加は、使用頻度の変化に基づいて（例えば）次のメンテナンスのための推奨日の変更を可能にする。
【００３６】
プロセッサ３０による分析は、コードリールアセンブリの継続中の再設計に影響を与える使用記録の分析を伴うこともある。例えば、多数のコードリールアセンブリ１６は、それぞれのセンサ２４から（例えば）特定のユニットについてのコード延長部の大部分が、コード２３を伸ばすことができる全長よりはるかに小さいことを示す情報を提供することができ、設計者に、より短いコード２３でコードリールアセンブリ１６の設計を変更することを促し、それによってシステム１０にコスト節約を与える。
【００３７】
使用分析の別の代替例は、コードリールアセンブリのセキュリティ用途に特に適用可能である。例えば、一連のコードリールアセンブリ１６は、様々な取り付けられた電子機器が所定の時間に持ち上げられ、及び／又は所定の期間に亘って電力供給されたことを示す情報をセンサ２４及び／又は２５から提供することができる。このようなセンサ情報に関連する記録は、プロセッサ３０によって使用されて、分析記録を作成して、（例えば）様々な取り付けられた電子機器の使用傾向を示すことができ、従って、取り付けられた電子機器のそれぞれの比較需要を示すデータを推測するか、或いは与えることができる。
【００３８】
図３は、本発明のスマートコードリールシステムと共に使用するための本発明の第２の好ましい実施形態による例示的なコードリールシステム１１０を示す（例えば、スマートコードリールに黄色又は赤色の信号が生じたとき、コードリールユニットを瞬間的に取り替えるための機構である）。このシステムのこの実施形態の基本的な構成要素は、ホルダ１２０と、ユーザーインターフェースモジュール１３０と、コードリールユニット１４０とを含む。
【００３９】
コードリールユニット１４０は、Ｂｕｒｋｅへの米国特許第５，０９４，３９６号（その主題は参照により本明細書に組み込まれている）、又はＢｕｒｋｅへの米国特許出願第２００７／０２６２１８５号（その主題も参照により本明細書に組み込まれている）、又はＢｕｒｋｅ他への米国特許第８，０７５，３３５号（これも同様に参照により本明細書に組み込まれている）に見られる種類のような様々なモデルのものでもよい。コードリールユニット１４０から延出するコード１４２は、典型的には、ユーザーインターフェースモジュール１３０に電力及び／又はデータを供給することができる電気コードリールであるが、本発明のコード１４２は、例えば、任意のこのようなユーザーインターフェースモジュール１３０による無線通信の場合には、ユーザーインターフェースモジュール１３０への機械的取り付け又は繋留（ｔｅｔｈｅｒ）に単純に限定することができる。
【００４０】
ユーザーインターフェースモジュール１３０（乗客制御ユニットとしても知られる）は、スマートフォン、ラップトップ、専用ビデオエンターテインメントデバイス、或いはリモートコントロールなどの何れかとすることができる。
【００４１】
ホルダ１２０は、例えば、航空機又は乗り物の内面に接続することができる。この実施形態では、ホルダ１２０は電話又は乗客制御ユニット用のクレードルであるが、当業者はホルダには他の形式の表面部材も組み込むことができることを理解するであろう。この実施形態では、ホルダ１２０は、メンテナンスアクセス機構１２２を含み、このメンテナンスアクセス機構は、この実施形態では、ユーザー／乗客からのその存在を隠すために摩擦嵌合カバー（図示せず）を選択的に含むことができるボタンである。或いは、ボタン１２２は、乗客によって容易に作動されることがないように、ホルダの見えにくい部分に隠されてもよい。同様に、ボタン１２２は、ユーザーがアクセスできないようにツール作動アパ−チャー（いわゆる「つまようじ」開口）などの代替形態を採ることができ、又は無線接続を含むことができる。使用される代替的構造に関わらず、ボタン１２２は、ソレノイド（図示せず）又はニチノール又は「筋肉金属（ｍｕｓｃｌｅ  ｍｅｔａｌ）」ラッチなどの類似のロックを解除するように設計され、コード１４２がホルダ１２０における開口の外側へ延在するのを防止する。このようにロックを解除することにより、コネクタ１５０を含むコード１４２の部分が露出する。この好ましい実施形態では、コネクタ１５０は、Ｓｗｉｔｃｈｃｒａｆｔ社及びＣａｒｌｉｓｌｅ  Ｉｎｔｅｒｃｏｎｎｅｃｔ社によって販売されているバレル型コネクタのようなバレル型コネクタであるが、本教示を有する当業者は用途の必要性に応じて他の代替コネクタを使用することができるであろう。このように露出させて、メンテナンス作動機構を作動させる権限を有する要員（例えば、サービス技術者又は航空乗組員）は、コネクタ１５０を容易に分離して、コード１４２を交換用コードと交換することができる。
【００４２】
図４及び図５に示すように、本発明のスマートコードリールシステムは、コードリール機構の代わりに収納式ケーブル又はコード機構と共に代替的に使用することができる。この代替的実施形態では、アセンブリ２１０は、クレードル２２０、ハンドセット２３０（又は任意の他の個人制御ユニット）、及び使用のために収納式ケーブルを伸張及び収縮させるコード管理ユニット２４０を備える。この実施形態では、リールの代わりに、コード管理ユニット２４０が、ハウジング２４４と、収縮されたときに収納式ケーブル２４２を包含するためのカバー２５２とを備える。コード管理ユニット２４０は、一連のスプリングと協働するローラー機構２４８を通じてケーブルの収縮及び伸張を可能とし、ローラー機構のローラーを一緒に摺動若しくは圧潰させて、収納式ケーブル２４２の伸張を必要に応じてより緩めて支持することを可能とし、一方、ケーブル２４６の他端は固定したままにしておく。そのような場合、図１及び図２で説明した収納式コードの使用を決定するためのセンサ２４、２５は、ローラー機構２４８をプロセッサ及びメモリ（図示せず）に接続して、必要に応じて、収納式ケーブルについての伸張サイクルの回数を決定して、この伸張の回数を所定の限度と比較する。
【００４３】
更に、コードリールユニットの他の代替的実施形態を本発明に使用することができることが解る。例えば、図６に示すように、本発明は、ハウジング３４４と、収納式ケーブル３４２をスプール３５０の周りに保持して伸張させるためのカバー３６０とを備えるコードリールユニット３４０を含むことができる。このコードリールユニットは、収納式ケーブル３４２の収納式移動を制限するためのラチェット機構３４８を選択的に含み得る。このコードリールユニット３４０は、収納式ケーブル３４２から固定ケーブル３４６への動力、電気及び／又は光信号の伝達を、スリップリング機構（これは代替的に、ボールシール機構からなることができる）を介して可能にする。この実施形態におけるスリップリング機構は、内側スリップリング３５８を備え、これは固定ケーブル３４６と収納式ケーブル３４２との間で伝達するために回転可能に実質的に連続的に外側スリップリング３５４に接触し、このスリップリング機構はスプリングスペーサー３５６とスプリング及び保持器３５２とにより所定位置に保持される。
【００４４】
上述の説明は、本発明を規定する下記の請求項において使用される用語の意味を限定することを意図するものではない。むしろ、実質的な変更ではない構造、機能又は結果の将来の変更例が存在し、請求項に記載されていないそのような実質的でない変形の全てが請求項によって包含されることが意図されている。例えば、本発明の好ましい実施形態の例で使用される特定のスプール回転検出機構は、例示的な図面のみを参照する説明目的のためのものである。同様に、本発明の好ましい実施形態は、コードリールアセンブリ内での使用に焦点を当てているが、当業者は、本発明は、スプールの操作から独立した抵抗、電圧、及びアンペア特性に関係したケーブルセンサにも（又はスプールを使用するコードアセンブリを必要としない場合でも）等しく適用可能であることを理解するであろう。更に、当業者は、本発明が、例えば、販売のために提供されている電子機器への安全な接続を必要とする販売時点ディスプレイを含むセキュリティ用途に特に適用可能であることを理解するであろう。同様に、本発明の趣旨から逸脱することなく、図示された実施形態に対して様々な変形、追加、省略、及び変更を行えることが当業者には理解されるであろう。そのような変更例及び変形例の全ては、以下の請求項によって包含されることが意図されている。
【図１】
2019527491.tif 000002
【図２】
2019527491.tif 000003
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【手続補正書】
【提出日】平成31年2月7日(2019.2.7)
【手続補正１】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】全図
【補正方法】変更
【補正の内容】
【図１】
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【図２】
2019527491.tif 000009
【図３】
2019527491.tif 000010
【図４】
2019527491.tif 000011
【図５】
2019527491.tif 000012
【図６】
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【国際調査報告】
2019527491.tif 000014