(57)【要約】  本発明は、イベントに関連する識別デバイスおよび物品のうち少なくとも１つを配布する配布装置を開示する。配布装置は、識別デバイスを格納し、かつ格納された識別デバイスの配布を可能にする格納ユニットと、ユーザから入力を受け付けるように構成される入力モジュール、入力モジュールと電子通信するプロセッサと、入力を処理してユーザデータを生成する電子プロセッサ、そのプロセッサは、少なくともユーザデータに基づいて、ユーザをイベント参加者として認証し、イベント参加者としての前記ユーザの認証が成功した後、前記識別デバイスを前記ユーザに関連付け、かつ前記識別デバイスを同一イベントに関連付けるために、前記ユーザデータで前記識別デバイスを符号化するように構成される符号化モジュールと、を含み、格納ユニットは、ユーザが前記装置から前記識別デバイスを取り出すことを可能にするために、前記識別デバイスを前記格納ユニットから配布することができる開口部を含む。配布装置は、配布される１つ以上の物品にカスタムユーザ情報をプリントするように構成されるプリンタも含むことができる。
2019533871.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ＲＦＩＤデバイスを符号化し、かつ物品を配布するシステムであって、
ＲＦＩＤデバイスおよび他の物品を格納する格納モジュールと、
ユーザ入力を受け付ける入力モジュールと、
受け付けた前記ユーザ入力に基づいてユーザデータを生成する処理モジュールと、
前記生成されたユーザデータを、前記格納モジュールに格納された１つ以上のＲＦＩＤデバイスに符号化する符号化モジュールと、
前記格納モジュールに格納された１つ以上の符号化されたＲＦＩＤデバイスと１つ以上の他の物品とを配布する１つ以上の配布モジュールと、を備え、
前記１つ以上の符号化されたＲＦＩＤデバイスは、配布に先立ち前記１つ以上の他の物品と組み合わされる、
システム。
【請求項２】
請求項１に記載のシステムにおいて、
前記システムは、自動販売機であるシステム。
【請求項３】
請求項１または２に記載のシステムにおいて、
前記１つ以上のＲＦＩＤデバイスに符号化される前記生成されたユーザデータは、レースナンバー、またはレースイベントにおいてユーザを一意に識別する何らかの他のデータであるシステム。
【請求項４】
請求項１から３のいずれか一項に記載のシステムにおいて、
プリンタを備え、
前記プリンタは、前記プロセッサおよび前記入力モジュールのうち少なくとも１つからカスタムユーザ情報を受信し、
前記プリンタは、前記１つ以上の物品が配布される前に、前記カスタムユーザ情報を前記物品の１つ以上にプリントする、システム。
【請求項５】
請求項４に記載のシステムにおいて、
前記１つ以上の配布モジュールは、前記プリンタによりカスタムユーザ情報がプリントされた１つ以上の物品を受け取ることができ、前記１つ以上の配布モジュールは、前記カスタム情報を前記物品の１つ以上にプリントした後に、前記１つ以上の物品を配布できるシステム。
【請求項６】
請求項４から５のいずれか一項に記載のシステムにおいて、
前記プリンタは、プリントする前に、前記格納モジュールから前記１つ以上の物品のうち少なくとも１つを受け取る、システム。
【請求項７】
請求項１から６のいずれか一項に記載のシステムにおいて、
前記処理モジュールと電子通信するように配置され、イベントを記憶するイベントサーバを備え、
前記イベントサーバはイベント情報を記憶し、
前記処理モジュールおよび前記イベントサーバのうちの一方は、前記ユーザデータを前記サーバに記憶されたイベント情報と比較することによって、ユーザをイベントの参加者として認証するように構成される、システム。
【請求項８】
請求項７に記載のシステムにおいて、
前記イベント情報は、イベントの日付、イベントの名称、登録済み参加者情報、およびイベントの種類のうち少なくとも１つを含むシステム。
【請求項９】
先行する請求項のいずれか一項に記載のシステムにおいて、
前記ユーザデータは、ユーザの名前、ユーザの年齢、ユーザの衣服のサイズ、およびユーザの靴のサイズのうち少なくとも１つを含むシステム。
【請求項１０】
請求項８に記載のシステムにおいて、
前記ユーザは、ユーザの名前が前記登録済み参加者情報に対応するかを確認することによって認証されるシステム。
【請求項１１】
請求項１から１０のいずれか一項に記載のシステムにおいて、
前記入力モジュールは、画面と、コード、近距離無線通信デバイス、ＥＩＤ（ＲＦＩＤなど）、および生理学的特徴のうち少なくとも１つを読み取る読取装置と、のうち少なくとも１つを含むシステム。
【請求項１２】
請求項１１に記載のシステムにおいて、
前記読取装置は、コードをスキャンしてスキャンデータを受信するように構成され、
前記プロセッサは、前記受信したスキャンデータから前記ユーザデータを抽出し、前記プロセッサは、ユーザデータを抽出した後に前記イベントサーバと通信するように構成され、
前記プロセッサまたはイベントサーバは、前記ユーザデータおよび前記イベントサーバに前記記憶されたイベント情報に基づいて、前記ユーザをイベント参加者として認証する、システム。
【請求項１３】
先行する請求項のいずれか一項に記載のシステムにおいて、
前記入力モジュールは、支払ユニットを含み、前記支払ユニットは、ユーザからのイベントに対する電子支払の受領を容易にすることができる、システム。
【請求項１４】
システムにおけるＲＦＩＤデバイスを符号化および配布する方法であって、
前記システムに入力されたユーザ入力に基づいてユーザデータを生成し、
生成された前記ユーザデータを、前記システムの格納モジュールに格納された１つ以上のＲＦＩＤデバイスに符号化し、
前記１つ以上の符号化されたＲＦＩＤデバイスを配布する、ことを含む方法。
【請求項１５】
イベントに関連する識別デバイスおよび物品のうち少なくとも１つを配布する配布装置であって、
前記配布装置は、
識別デバイスを格納し、かつ前記格納された識別デバイスの配布を可能にする格納ユニットと、
ユーザから入力を受け付ける入力モジュールと、
入力モジュールと電子通信するプロセッサと、電子プロセッサは、前記入力を処理してユーザデータを生成し、
前記プロセッサは、少なくとも前記ユーザデータに基づいて、ユーザをイベント参加者として認証し、
イベント参加者としての前記ユーザの認証成功の後に、前記ユーザデータで前記識別デバイスを符号化して、前記識別デバイスを前記ユーザに関連付け、かつ前記識別デバイスを同じイベントに関連付ける符号化モジュールと、を備え、
前記格納ユニットは、ユーザが前記装置から前記識別デバイスを取り出すことを可能にするために、そこを介して前記識別デバイスを前記格納ユニットから配布することができる開口部を含む、装置。
【請求項１６】
請求項１５に記載の装置において、
前記格納ユニットは、イベント参加者としての前記ユーザの認証成功の後に、前記イベントに関連する前記物品を格納して、前記物品を前記装置から取り出すことをさらに可能にするために、前記格納ユニットの開口部を介して前記イベントに関連する前記物品の配布を可能にすることができる装置。
【請求項１７】
請求項１６に記載の装置において、
前記物品および前記識別デバイスは、両方とも前記ユーザおよび前記イベントに関連付けられている（そして、好ましくは、前記物品および前記識別デバイスは、イベント参加者としてのユーザの認証が成功した後、同時に配布される）装置。
【請求項１８】
請求項１５から１７のいずれか一項に記載の装置において、
前記格納ユニットは、（好ましくは前記識別デバイスの符号化の後に）１つ以上の識別デバイスおよび１つ以上の物品を、格納するとともに、前記格納ユニットの開口部を介して配布することを可能にし、イベント参加者としての前記ユーザの認証が成功した後、前記装置からの取り出しを可能し、ここで前記１つ以上の識別デバイスは、前記識別デバイスの符号化の後に配布される装置。
【請求項１９】
請求項１５から１８のいずれか一項に記載の装置において、
カスタムユーザ情報を前記入力モジュールから受信するように、あるいは前記読取装置から得られたカスタムユーザ情報を前記入力モジュールから受信するように構成されるプリンタを含み、
前記プリンタは、配布される前記１つ以上の物品の１つに前記カスタムユーザ情報をプリントすることができる
装置。
【請求項２０】
請求項１９に記載の装置において、
前記格納ユニットは、ユーザが前記装置から前記識別デバイスを取り出すことを可能にするために、開口部を含み、プリントされた前記カスタムユーザ情報を含む前記１つ以上の物品を、前記開口部を介して前記格納ユニットから配布することができる装置。
【請求項２１】
請求項１５から２０のいずれか一項に記載のシステムにおいて、
前記格納ユニットは、前記１つ以上の識別デバイスを格納する第１容器を備える装置。
【請求項２２】
請求項２２に記載の装置において、
前記格納ユニットは、前記１つ以上の物品を格納する第２容器を備え、前記第２容器と前記第１容器とは互いに離隔されている装置。
【請求項２３】
請求項２１に記載の装置において、
前記第１容器および前記第２容器は、それぞれ複数の壁により少なくとも一部分が画成される装置。
【請求項２４】
請求項１５から２３のいずれか一項に記載の装置において、
前記装置は、識別デバイスまたは物品のうち１つ以上を受け取ることができるように、前記格納ユニットと通信するディスペンサを含み、前記ディスペンサは、取り出しゾーン、および前記取り出しゾーンへのアクセスを提供する開口部を含み、前記取り出しゾーンは、ユーザによる取り出しのために、前記格納ユニットから前記識別デバイスおよび／または物品のうち１つ以上を受け取ることができる装置。
【請求項２５】
請求項２４に記載の装置において、
前記ディスペンサは、第１位置と第２位置との間で移動可能なクロージャを含み、前記クロージャは、前記第１位置で前記開口部を閉じ、前記クロージャは、前記第２位置で前記開口部を介して前記格納ユニットから取り出しゾーンへ前記識別デバイスおよび／または物品が通過することを可能にする装置。
【請求項２６】
請求項１５から２５のいずれか一項に記載の装置において、
前記プロセッサは、イベント情報を記憶するイベントサーバと通信し、前記プロセッサは、前記ユーザデータを前記記憶されたイベント情報と比較することによってユーザを前記イベントの参加者として認証する装置。
【請求項２７】
請求項２６に記載の装置において、
前記プロセッサは、前記ユーザデータが前記イベント情報と一致した場合、前記ユーザをイベント参加者として認証する装置。
【請求項２８】
請求項２６または２７に記載の装置において、
前記イベント情報は、イベントの日付、イベントの名称、参加者情報、およびイベントの種類のうち少なくとも１つを含む装置。
【請求項２９】
請求項２８に記載の装置において、
前記ユーザは、前記入力モジュールを介して登録処理を行い、前記参加者情報を前記イベントサーバに送信する、装置。
【請求項３０】
請求項２６に記載の装置において、
前記イベントサーバは、前記イベント情報を記憶するイベントデータベースを含む装置。
【請求項３１】
請求項１５から３０のいずれか一項に記載の装置において、
前記入力モジュールは、スキャンユニットを含み、前記スキャンユニットは、ユーザ識別子をスキャンして前記入力を生成するように構成され、前記プロセッサは、前記スキャンユニットと通信して、前記入力を受信し、かつ前記入力を処理して前記ユーザデータを生成する装置。
【請求項３２】
請求項３１に記載の装置において、
前記ユーザ識別子は、光学的に読取可能な識別子であり、前記スキャンユニットは、前記識別子をスキャンして前記入力を生成するように構成される装置。
【請求項３３】
請求項１５から３２のいずれか一項に記載の装置において、
支払モジュールを備え、
前記支払モジュールは、前記支払モジュールでユーザがイベントに対する電子支払を実行することができるように、電子ゲートウェイに接続される
装置。
【請求項３４】
請求項１５から３３のいずれか一項に記載の装置において、
前記入力モジュールは、ユーザインタフェースを備え、前記ユーザインタフェースは１つ以上のイベントのリストを提示し、前記ユーザは前記ユーザインタフェースに提示された前記イベントを１つ以上選択し、前記ユーザインタフェースは、前記ユーザからのイベントの選択を受け付ける装置。
【請求項３５】
請求項３４に記載の装置において、
前記プロセッサは、ユーザを前記選択されたイベントのイベント参加者として認証することができる装置。
【請求項３６】
請求項３４に記載の装置において、
前記ディスペンサは、前記選択されたイベントに関連付けられた前記１つ以上の物品を配布することができる装置。
【請求項３７】
請求項３４から３６のいずれか一項に記載の装置において、
前記符号化モジュールは、前記選択されたイベントに対して前記１つ以上の識別デバイスが前記ユーザに関連付けられるように、前記ユーザデータおよび前記選択されたイベントで前記１つ以上の識別デバイスを符号化するように構成される装置。
【請求項３８】
請求項１５から３６のいずれか一項に記載の装置において、
前記１つ以上の識別デバイスは、ＲＦＩＤ（Radio Frequency IDentification）デバイスである装置。
【請求項３９】
請求項３７に記載の装置において、
前記ＲＦＩＤデバイスは、ＲＦＩＤタグは、であり、前記選択されたイベントおよびユーザデータに関連するイベントデータで符号化されることができ、前記選択されたイベントに対して前記ＲＦＩＤタグを前記ユーザに関連付ける装置。
【請求項４０】
請求項１５から３９のいずれか一項に記載の装置において、
前記識別デバイスは、前記イベントにおけるユーザのパフォーマンスを追跡するために用いられる装置。
【請求項４１】
請求項４０に記載の装置において、
前記識別デバイスは、前記ユーザが前記イベントを完了するまでにかかった前記時間を追跡する計時装置として用いられる装置。
【請求項４２】
請求項１５から４２のいずれか一項に記載の装置において、
前記ユーザデータは、ユーザの名前、ユーザの年齢、ユーザのシャツのサイズ、ユーザの靴のサイズ、または他の適切なユーザデータのうち少なくとも１つを含む装置。
【請求項４３】
請求項１９から３９のいずれか一項に記載の装置において、
前記カスタムユーザ情報は、ユーザの名前、ユーザのニックネーム、カスタムユーザ名、ユーザのイベントナンバーまたはユーザのチーム名のうち少なくとも１つを含む装置。
【請求項４４】
請求項１５から４０のいずれか一項に記載の装置において、
前記少なくとも１つの物品は、衣料品、帽子類の品物、およびウェアラブルデバイスのうち少なくとも１つを含むレースパックを含む装置。
【請求項４５】
請求項４４に記載の装置において、
前記プリンタは、前記１つ以上の物品の一部として提供される前記衣料品に前記カスタムユーザ情報をプリントするように構成される装置。
【請求項４６】
請求項４２に記載の装置において、
前記衣料品は、ビブスまたはシャツである装置。
【請求項４７】
請求項１５から４６のいずれか一項に記載の装置において、
前記プロセッサと電子通信するように配置された選択モジュールを備え、
前記選択モジュールは、前記プロセッサにより生成された前記ユーザデータに基づいて、前記格納ユニットから前記少なくとも１つの物品を選択し、
前記選択モジュールは、ユーザが前記装置から前記識別デバイスを取り出すことを可能にするために、前記格納モジュールから、前記少なくとも１つの物品を前記格納ユニットから配布することができる前記開口部へ前記選択された物品（複数）を提供する装置。
【請求項４８】
請求項４７に記載の装置において、
前記選択モジュールは、前記ユーザデータで定義されているユーザサイズに対応する繊維の衣服を選択する装置。
【請求項４９】
請求項１５から４８に記載の装置において、
前記装置は、識別デバイスとユーザとのイベントに対する関連付け、および前記ユーザへの前記識別デバイスの配布を現地で提供する装置。
【請求項５０】
請求項４９に記載の装置において、
前記装置は、１つ以上の物品と前記ユーザとのイベントに対する関連付け、および前記ユーザへの前記１つ以上の物品の配布を現地で提供する装置。
【請求項５１】
請求項３０から５１のいずれか一項に記載の装置において、
識別前記イベントデータベースは、前記イベント情報を記憶し、前記イベントサーバは、前記イベントデータベースからイベント情報を抽出し、かつ前記ユーザの認証のために、前記イベント情報を前記プロセッサに提供するように構成される装置。
【請求項５２】
請求項１５から５１のいずれか一項に記載の装置において、
前記装置は自動販売機である装置。
【請求項５３】
イベント関連物品およびイベント関連識別デバイスを配布するシステムであって、
前記システムは、
１つ以上の配布機、および
前記１つ以上の配布機のそれぞれと無線通信するイベントサーバを含み、前記イベントサーバは、イベントおよび前記イベントの参加者を含むイベント情報を記憶し、
前記１つ以上の配布機のうち少なくとも１つの配布機は、
ユーザから、イベント選択を含む入力を受け付け、
前記入力を処理してユーザデータを生成し、
前記ユーザを前記選択されたイベントの参加者として認証し、
認証が成功した後、前記ユーザデータで識別デバイスを符号化し、
前記ユーザの認証が成功した後、前記符号化された識別デバイスおよび１つ以上の物品を配布するように構成され、
ここで、前記識別デバイスおよび前記１つ以上の物品は、前記ユーザおよび前記選択されたイベントに関連付けられるシステム。
【請求項５４】
請求項５３に記載のシステムにおいて、
前記配布機は、請求項１５から５２のいずれか一項に記載の装置であるシステム。
【請求項５５】
請求項５３に記載のシステムにおいて、
前記システムは、各配布機が前記配布機に照らして地理的に離れて位置するように、地理的に離れている複数の配布機を含むシステム。
【請求項５６】
イベントに関連する識別デバイスおよび物品のうち少なくとも１つを配布する方法であって、
前記方法は、
１つ以上の識別デバイスを格納し、
ユーザからの入力を受け付け、
前記入力を処理してユーザデータを生成し、
前記ユーザを前記イベントの参加者として認証し、
認証が成功した後、前記ユーザデータで識別デバイスを符号化し、
前記ユーザの認証が成功した後、前記符号化された識別デバイスを配布する、ことを含み、
ここで、前記識別デバイスは、前記ユーザおよび前記選択されたイベントに関連付けられる方法。
【請求項５７】
請求項５６に記載の方法において、
前記方法は、
前記イベントに関連する物品を格納し、
前記ユーザを前記イベントの参加者として認証した後、前記物品を配布する、ことを含む方法。
【請求項５８】
請求項５７に記載の方法において、
前記物品および前記識別デバイスは、両方とも前記ユーザおよび前記イベントに関連付けられる方法。
【請求項５９】
請求項５６から５８のいずれか一項に記載の方法において、
前記方法は、
複数の識別デバイスおよび複数の物品を格納し、
前記複数の識別デバイスのうちの１つの符号化の後に、前記複数の識別デバイスのうちの当該１つを配布し、前記識別デバイスの符号化の後に、前記複数の物品のうちの１つ以上を配布する、ことを含む方法。
【請求項６０】
請求項５６から５９のいずれか一項に記載の方法において、
前記１つ以上の物品の１つに前記カスタムユーザ情報をプリントし、
前記カスタムユーザ情報がプリントされた前記１つ以上の物品を配布する、ことを含む方法。
【請求項６１】
請求項５６から６０のいずれか一項に記載の方法において、
イベント情報を記憶するイベントサーバと通信し、
前記ユーザデータを前記記憶されたイベント情報と比較することによって、ユーザを前記イベントの参加者として認証する、ことを含む方法。
【請求項６２】
請求項６１に記載の方法において、
ユーザは、前記ユーザデータが前記イベント情報と一致した場合、イベント参加者として認証される方法。
【請求項６３】
請求項６１または６２に記載の方法において、
前記イベント情報は、イベントの日付、イベントの名称、参加者情報、およびイベントの種類のうち１つ以上を含む装置。
【請求項６４】
請求項６３に記載の方法において、
前記入力モジュールを通じてユーザをイベントに対する参加者として登録し、かつ前記参加者情報を前記イベントサーバに送信する、ことを含む方法。
【請求項６５】
請求項５６から６４のいずれか一項に記載の方法において、
ユーザ識別子をスキャンし、かつ前記入力を生成し、
前記入力を処理して前記ユーザデータを生成する、ことを含む方法。
【請求項６６】
請求項５６から６５のいずれか一項に記載の方法において、
電子ゲートウェイに接続し、
支払モジュールで、イベントに対する電子支払いを実行する、ことを含む方法。
【請求項６７】
請求項５６から６６のいずれか一項に記載の方法において、
ユーザによる参加が可能な１つ以上のイベントのリストを提示するステップと、前記１つ以上のイベントから、前記ユーザによるイベント選択を受け付けるステップと、を含む方法。
【請求項６８】
請求項６７に記載の方法において、
ユーザを前記選択されたイベントに対するイベント参加者として認証するステップを含む方法。
【請求項６９】
請求項６８に記載の方法において、
前記選択されたイベントに関連付けられた前記１つ以上の物品を配布するステップを含む方法。
【請求項７０】
請求項６７から６９のいずれか一項に記載の方法において、
前記識別デバイスが、ユーザにリンクされ、かつ、前記選択されたイベントにリンクされるように、前記ユーザデータで前記１つ以上の識別デバイスを符号化するステップを含む方法。
【請求項７１】
請求項５６から７０のいずれか一項に記載の方法において、
前記１つ以上の識別デバイスは、イベントにおいてユーザパフォーマンスを追跡するのに用いられるＲＦＩＤ（Radio Frequency IDentification）デバイスである方法。
【請求項７２】
請求項５６から７１のいずれか一項に記載の方法において、
前記ユーザデータは、ユーザの名前、ユーザの年齢、ユーザのシャツのサイズ、ユーザの靴のサイズ、または任意の他の適切なユーザデータのうち少なくとも１つを含む方法。
【請求項７３】
請求項６０から７２のいずれか一項に記載の方法において、
前記カスタムユーザ情報は、ユーザの名前、ユーザのニックネーム、カスタムユーザ名、ユーザのイベントナンバーまたはユーザのチーム名のうち少なくとも１つを含む方法。
【請求項７４】
請求項５６から７３のいずれか一項に記載の方法において、
前記１つ以上の物品は、衣料品、帽子類の品物、およびウェアラブルデバイスのうち１つ以上を含むレースパックを含む方法。
【請求項７５】
請求項６０から７４のいずれか一項に記載の方法において、
前記１つ以上の物品の一部として提供される前記衣料品にカスタムユーザ情報をプリントするステップを含む方法。
【請求項７６】
請求項５６から７５に記載の方法において、
前記方法は、イベントに対する識別デバイスとユーザとの関連付け、および前記ユーザへの前記識別デバイスの配布を現地で提供する方法。
【請求項７７】
請求項７６に記載の方法において、
前記方法は、１つ以上の物品と前記ユーザとのイベントに対する関連付け、および前記ユーザへの前記１つ以上の物品の配布を現地で提供する方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は一般に、物品を配布する装置、システム、および方法に関する。より具体的には、限定的ではないが、本発明は、スポーツイベントなどの、しかしこれに限定されないイベントに関する、識別デバイスを符号化し、かつ物品（符号化された識別デバイスを含む）を配布する装置システム、および方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
人々にスポーツおよび／または社交の場を提供すべく、現代社会においては様々なイベントが偏在している。様々な異なるイベントが毎日開催されている。一般的に開催されるイベントの一種に、スポーツイベントがある。具体的には、マラソン、ハーフマラソン、「アイアンマン」レース、または自転車レースなどが、一般的に開催されるレースイベントの一部の例である。レースイベントは、営利目的でイベントであってもよく、チャリティーイベントであってもよい。
【０００３】
例えばマラソンなどのレースイベントの場合、各参加者（すなわち、ユーザ）には通常、例えば、ＲＦＩＤ（Radio Frequency IDentification）デバイスのような、レースのための識別デバイスが事前に配られる。ＲＦＩＤデバイス（ＲＦＩＤタグ、ＲＦＩＤラベル、またはＲＦＩＤチップ、あるいは、ＲＦＩＤタグ、ＲＦＩＤラベル、またはＲＦＩＤチップが内蔵された物品）は、各ユーザに関連付けられて、各ユーザは自分のＲＦＩＤデバイスを持つことになる。ＲＦＩＤデバイスは、各ユーザに関連付けられた固有のユーザ識別子（例えば、ユーザのレースナンバーなど）を含むことができ、イベント当日の記録計測マットでのＲＦＩＤ検出を通じてユーザの記録計測結果を追うのに用いることができる。これらの識別デバイスは、ユーザがマラソンなどのイベントに登録すれば、ユーザに事前に割り当てられる。ユーザは通常、イベント中に自分のＲＦＩＤデバイスを身に付けている。
【０００４】
ＲＦＩＤデバイスなどの識別デバイスの事前の割り当てには、いくつかの制限がある。ユーザは、特定の締切日までにレースイベントに登録しなければならないので、締切日の後に識別デバイスの事前割当てを完了するための時間は十分ある。ユーザへの識別デバイスの事前割当ては、大抵手作業で行われ、人による間違いが起こる余地が残る。さらに、人手による識別デバイスの割当ては、さらなるイベントスタッフと彼らの時間を必要として、コストに上乗せされる可能性がある。
【０００５】
この明細書では、特許明細書、他の外部文書、または他の情報源を参照するが、その参照は一般に、本発明の特徴を論じるための背景を提供する目的のためである。特に断らない限り、そのような外部文書または情報源などへの参照は、そのような文書または情報源などが、如何なる範囲においても先行技術であるかまたは当技術分野における様々な一般常識の一部を形成することの同意として解釈されるべきではない。
【０００６】
イベントに関連付けられた参加者には、識別デバイスだけでなく、例えばレースパックなどの、特定の物品も提供される。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明の好ましい実施形態の少なくとも１つは、上述のいくつかの不都合な点を克服するか、または少なくとも部分的に改善するか、あるいは、少なくとも公衆に有用な選択肢を提供する、物品を配布する装置、システム、および方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の第１の側面は、複数のＲＦＩＤデバイスを符号化し、かつ複数の物品を配布するシステムであって、
複数のＲＦＩＤデバイスおよび複数の他の物品を格納する格納モジュールと、
ユーザ入力を受け付ける入力モジュールと、
受け付けたユーザ入力に基づいてユーザデータを生成する処理モジュールと、
生成されたユーザデータを、格納モジュールに格納された１つ以上のＲＦＩＤデバイス上に符号化する符号化モジュールと、
格納モジュールに格納された１つ以上の符号化されたＲＦＩＤデバイスと１つ以上の他の物品とを配布する１つ以上の配布モジュールと、を備え、
ここで、１つ以上の符号化されたＲＦＩＤデバイスは、配布に先立ち、１つ以上の他の物品と組み合わされる、
システムであると言える。
【０００９】
好ましくは、システムは自動販売機である。
【００１０】
好ましくは、１つ以上のＲＦＩＤデバイス上に符号化された、生成されたユーザデータは、レースナンバー、またはレースイベントにおいてユーザを一意に識別する何らかの他のデータである。
【００１１】
好ましくは、システムは、
プリンタをさらに含み、
プリンタは、プロセッサおよび入力モジュールのうち少なくとも１つからカスタムユーザ情報を受信し、
プリンタは、１つ以上の物品が配布される前に、カスタムユーザ情報を物品の１つ以上にプリントする。
【００１２】
好ましくは、１つ以上の配布モジュールは、プリンタによりカスタムユーザ情報がプリントされた１つ以上の物品を受け取ることができ、
１つ以上の配布モジュールは、カスタム情報を１つ以上の物品にプリントした後に、その１つ以上の物品を配布することができる。
【００１３】
好ましくは、プリンタは、プリントする前に、格納モジュールから１つ以上の物品のうち少なくとも１つを受け取る。
【００１４】
好ましくは、システムは、処理モジュールと電子通信するように配置され、イベントを格納するイベントサーバをさらに含み、
イベントサーバはイベント情報を格納し、
処理モジュールおよびイベントサーバのうちの一方は、ユーザデータをサーバに格納されたイベント情報と比較することによって、ユーザをイベントの参加者として認証するように構成される。
【００１５】
好ましくは、イベント情報は、イベントの日付、イベントの名称、登録済み参加者情報、およびイベントの種類のうち少なくとも１つを含む。
【００１６】
好ましくは、ユーザデータは、ユーザの氏名、ユーザの年齢、ユーザの衣服サイズ、およびユーザの靴のサイズのうち少なくとも１つを含む。
【００１７】
好ましくは、ユーザは、ユーザの氏名が登録済み参加者情報に対応するかどうかを確認することによって認証される。
【００１８】
好ましくは、入力モジュールは、画面と、読取装置とのうち少なくとも１つを含み、読取装置は、コード、近距離無線通信デバイス、ＥＩＤ（ＲＦＩＤなど）、および生理学的特徴の少なくとも１つを読み取る。
【００１９】
好ましくは、読取装置は、コードをスキャンしてスキャンデータを受信するように構成され、
プロセッサは、受信されたスキャンデータからユーザデータを抽出し、プロセッサは、ユーザデータを抽出した後にイベントサーバと通信するように構成され、
プロセッサまたはイベントサーバは、ユーザデータおよび、イベントサーバに記憶されたイベント情報とに基づいて、当該ユーザをイベント参加者として認証する。
【００２０】
好ましくは、入力モジュールは、ユーザからのイベントに対する電子支払の受領を容易にすることができる支払ユニットを含む。
【００２１】
本発明の第２の側面は、システムにおいて複数のＲＦＩＤデバイスを符号化し、かつ配布する方法であって、
システムに入力されたユーザ入力に基づいてユーザデータを生成し、
生成されたユーザデータを、システムの格納モジュールに格納された１つ以上のＲＦＩＤデバイスに符号化し、
１つ以上の符号化されたＲＦＩＤデバイスを配布する、ことを含む方法であると言うことができる。
【００２２】
本発明のさらなる側面は、イベントに関連する識別デバイスおよび物品のうち少なくとも１つを配布する配布装置であって、
配布装置は、
複数の識別デバイスを格納し、かつ格納された当該複数の識別デバイスの配布を可能にする格納ユニットと、
ユーザから入力を受け付ける入力モジュールと、
入力モジュールと電子通信するプロセッサであり、入力を処理してユーザデータを生成する電子プロセッサと、プロセッサは、少なくともユーザデータに基づいて、ユーザをイベント参加者として認証し、
イベント参加者としてのユーザの認証が成功した後、ユーザデータで識別デバイスを符号化して、識別デバイスをユーザに関連付け、かつ識別デバイスを同じイベントに関連付ける符号化モジュールと、を含み、
ユーザが装置から識別デバイスを取り出すことを可能にするために、格納ユニットは、そこを介して識別デバイスを格納ユニットから配布できる開口部を含むものであると言うことができる。
【００２３】
好ましくは、格納ユニットは、イベント参加者としてのユーザの認証が成功した後、イベントに関連する物品も格納でき、格納ユニットの開口部を介して当該物品の配布も可能にし、当該物品を装置からユーザが取り出すことを可能にする。
【００２４】
好ましくは、物品および識別デバイスは、両方ともユーザおよびイベントに関連付けられている（好ましくは、物品および識別デバイスは、イベント参加者としてのユーザの認証が成功した後、同時に配布される）。
【００２５】
好ましくは、格納ユニットは、（好ましくは識別デバイスの符号化の後に）１つ以上の識別デバイスおよび１つ以上の物品を、格納するとともに、格納ユニットの開口部を介して配布することを可能にし、イベント参加者としてのユーザの認証が成功した後、装置からの取り出しを可能にし、ここで１つ以上の識別デバイスは、識別デバイスの符号化の後に配布される。
【００２６】
好ましくは、配布装置は、
カスタムユーザ情報を入力モジュールから受信するように、あるいは読取装置から得られたカスタムユーザ情報を入力モジュールから受信するように構成されるプリンタを含み、
プリンタは、配布されるべき１つ以上の物品の１つにカスタムユーザ情報をプリントすることができる。
【００２７】
好ましくは、格納ユニットは、ユーザが装置から識別デバイスを取り出すことを可能にするために、開口部を含み、プリントされたカスタムユーザ情報を含む１つ以上の物品を、その開口部を介して格納ユニットから配布することができる。
【００２８】
好ましくは、格納ユニットは、１つ以上の識別デバイスを格納する第１容器を含む。
【００２９】
好ましくは、格納ユニットは、１つ以上の物品を格納する第２容器を含み、第２容器と第１容器とは互いに離隔している。
【００３０】
好ましくは、第１容器および第２容器は、それぞれ複数の壁により少なくとも一部分が画成される。
【００３１】
好ましくは、装置は、識別デバイスまたは物品のうち１つ以上を受け取ることができるように、格納ユニットと通信するディスペンサをさらに含み、ディスペンサは、取出ゾーン、および取出ゾーンへのアクセスを提供する開口部を含み、取出ゾーンは、ユーザによる取り出しのための格納ユニットから識別デバイスおよび／または物品のうち１つ以上を受け取ることができる。
【００３２】
好ましくは、ディスペンサは、第１位置と第２位置との間で移動可能なクロージャを含み、クロージャは、第１位置で開口部を閉じ、クロージャは、第２位置で開口部を介して格納ユニットから取出ゾーンへ識別デバイスおよび／または物品が通過することを可能にする。
【００３３】
好ましくは、プロセッサは、イベント情報を記憶するイベントサーバと通信し、プロセッサは、ユーザデータを記憶されたイベント情報と比較することによってユーザをイベントの参加者として認証する。
【００３４】
好ましくは、プロセッサは、ユーザデータがイベント情報と一致した場合、ユーザをイベント参加者として認証する。
【００３５】
好ましくは、イベント情報は、イベントの日付、イベントの名称、参加者情報、およびイベントの種類のうち少なくとも１つを含む。
【００３６】
好ましくは、該ユーザは、参加者情報をイベントサーバに送信するために、該入力モジュールを介して登録処理を行う。
【００３７】
好ましくは、イベントサーバは、イベント情報を記憶するイベントデータベースを含む。
【００３８】
好ましくは、入力モジュールは、スキャンユニットを含み、スキャンユニットは、入力を生成するためにユーザ識別子をスキャンするように構成され、プロセッサは、入力を受信するようにスキャンユニットと通信し、かつ該ユーザデータを生成するために該入力を処理する。
【００３９】
好ましくは、ユーザ識別子は、光学的に読取可能な識別子であり、スキャンユニットは、入力を生成するために該識別子をスキャンするように構成される。
【００４０】
好ましくは、装置は、
支払モジュールをさらに含み、
支払モジュールは、ユーザが支払モジュールでイベントに対する電子支払を実行することができるように、電子ゲートウェイに接続される。
【００４１】
好ましくは、入力モジュールは、ユーザインタフェースを含み、ユーザインタフェースは１つ以上のイベントのリストを提示し、ユーザはユーザインタフェースに提示されたイベントを１つ以上選択し、ユーザインタフェースは、ユーザからのイベントの選択を受け付ける。
【００４２】
好ましくは、プロセッサは、ユーザを選択されたイベントのイベント参加者として認証できる。
【００４３】
好ましくは、ディスペンサは、選択されたイベントに関連付けられた１つ以上の物品を配布できる。
【００４４】
好ましくは、符号化モジュールは、選択されたイベントに対して１つ以上の識別デバイスがユーザに関連付けられるように、ユーザデータおよび選択されたイベントで１つ以上の識別デバイスを符号化するように構成される。
【００４５】
好ましくは、１つ以上の識別デバイスは、ＲＦＩＤ（Radio Frequency IDentification）デバイスである。
【００４６】
好ましくは、ＲＦＩＤデバイスは、選択されたイベントに対してＲＦＩＤタグを該ユーザに関連付けるために、選択されたイベントおよびユーザデータに関連するイベントデータで符号化されることができるＲＦＩＤタグである。
【００４７】
好ましくは、識別デバイスは、イベントにおけるユーザのパフォーマンスを追跡するために用いられる。
【００４８】
好ましくは、識別デバイスは、ユーザがイベントを完了するまでにかかった時間を追跡する計時デバイスとして用いられる。
【００４９】
好ましくは、ユーザデータは、ユーザの名前、ユーザの年齢、ユーザのシャツのサイズ、ユーザの靴のサイズ、または他の適切なユーザデータのうち少なくとも１つを含む。
【００５０】
好ましくは、カスタムユーザ情報は、ユーザの名前、ユーザのニックネーム、カスタムユーザ名、ユーザのイベントナンバーまたはユーザのチーム名のうち少なくとも１つを含む。
【００５１】
好ましくは、少なくとも１つの物品は、衣料品、帽子類の品物、およびウェアラブルデバイスのうち少なくとも１つを含むレースパックを含む。
【００５２】
好ましくは、プリンタは、１つ以上の物品の一部として提供される衣料品にカスタムユーザ情報をプリントする。
【００５３】
好ましくは、衣料品は、ビブスまたはシャツである。
【００５４】
好ましくは、装置は、
プロセッサと電子通信するように配置された選択モジュールをさらに含み、
選択モジュールは、プロセッサにより生成されたユーザデータに基づいて、格納ユニットから少なくとも１つの物品を選択し、
選択モジュールは、ユーザが装置から識別デバイスを取り出すことを可能にするために、格納モジュールから、少なくとも１つの物品を格納ユニットから配布することができる開口部へ選択された物品（複数）を提供する。
【００５５】
好ましくは、選択モジュールは、ユーザデータで定義されているユーザサイズに対応する繊維の衣服を選択する。
【００５６】
好ましくは、装置は、識別デバイスとユーザとのイベントに対する関連付け、およびユーザへの識別デバイスの配布を現地で提供する。
【００５７】
好ましくは、装置は、１つ以上の物品とユーザとのイベントに対する関連付け、およびユーザへの１つ以上の物品の配布を現地で提供する。
【００５８】
好ましくは、イベントデータベースは、イベント情報を記憶し、イベントサーバは、イベントデータベースからイベント情報を抽出し、かつユーザの認証のためにイベント情報をプロセッサに提供する。
【００５９】
好ましくは、装置は自動販売機である。
【００６０】
本発明のよりさらなる側面は、複数のイベント関連物品および複数のイベント関連識別デバイスを配布するシステムであって、
システムは、
１つ以上の配布機、および
１つ以上の配布機のそれぞれと無線通信するイベントサーバを含み、イベントサーバは、イベントおよびイベントの参加者を含むイベント情報を記憶し、
１つ以上の配布機のうち少なくとも１つの配布機は、
ユーザから、イベント選択を含む入力を受け付け、
ユーザデータを生成するために、該入力を処理し、
ユーザを選択されたイベントの参加者として認証し、
認証が成功した後、ユーザデータで識別デバイスを符号化し、
ユーザの認証が成功した後、符号化された識別デバイスおよび１つ以上の物品を配布するように構成され、
ここで、識別デバイスおよび１つ以上の物品は、ユーザおよび選択されたイベントに関連付けられるシステムであると言うことができる。
【００６１】
好ましくは、配布機は、本明細書に記載の装置である。
【００６２】
好ましくは、システムは、各配布機が他の複数の配布機に照らして地理的に離れて位置するように、地理的に離れている複数の配布機を含む。
【００６３】
本発明のさらなる側面は、イベントに関連する識別デバイスおよび物品のうち少なくとも１つを配布する方法であって、
方法は、
１つ以上の識別デバイスを格納し、
ユーザからの入力を受け付け、
ユーザデータを生成するために、入力を処理し、
ユーザをイベントの参加者として認証し、
認証が成功した後、ユーザデータで識別デバイスを符号化し、
ユーザの認証が成功した後、符号化された識別デバイスを配布する、ことを含み、
ここで、識別デバイスは、ユーザおよび選択されたイベントに関連付けられると言うことができる。
【００６４】
好ましくは、方法は、
イベントに関連する物品を格納し、
ユーザをイベントの参加者として認証した後、物品を配布する、ことを含む。
【００６５】
好ましくは、物品および識別デバイスは、両方ともユーザおよびイベントに関連付けられている。
【００６６】
好ましくは、方法は、
複数の識別デバイスおよび複数の物品を格納し、
複数の識別デバイスのうちの１つの符号化の後に、複数の識別デバイスのうちの当該１つを配布し、識別デバイスの符号化の後に、複数の物品のうちの１つ以上を配布する、ことを含む。
【００６７】
好ましくは、方法は、
１つ以上の物品のうちの１つにカスタムユーザ情報をプリントし、
カスタムユーザ情報がプリントされた１つ以上の物品を配布する、ことも含む。
【００６８】
好ましくは、方法は、
イベント情報を記憶するイベントサーバと通信し、
ユーザデータを記憶されたイベント情報と比較することによって、ユーザをイベントの参加者として認証する、ことも含む。
【００６９】
好ましくは、ユーザは、ユーザデータがイベント情報と一致した場合、イベント参加者として認証される。
【００７０】
好ましくは、イベント情報は、イベントの日付、イベントの名称、参加者情報、およびイベントの種類のうち少なくとも１つを含む。
【００７１】
好ましくは、方法は、入力モジュールを通じてユーザをイベントに対する参加者として登録し、かつ参加者情報をイベントサーバに送信する、ことを含む。
【００７２】
好ましくは、方法は、
ユーザ識別子をスキャンし、かつ入力を生成し、
ユーザデータを生成するために、該入力を処理する、ことを含む。
【００７３】
好ましくは、方法は、
電子ゲートウェイに接続し、
支払モジュールで、イベントに対する電子支払いを実行する、ことを含む。
【００７４】
好ましくは、方法は、ユーザによる参加が可能な１つ以上のイベントのリストを提示するステップと、１つ以上のイベントから、ユーザによるイベント選択を受け付けるステップと、を含む。
【００７５】
好ましくは、方法は、ユーザを選択されたイベントに対するイベント参加者として認証するステップを含む。
【００７６】
好ましくは、方法は、選択された複数のイベントに関連付けられた１つ以上の物品を配布するステップを含む。
【００７７】
好ましくは、方法は、識別デバイスがユーザにリンクされ、かつ、選択されたイベントにリンクされるように、ユーザデータで１つ以上の識別デバイスを符号化するステップを含む。
【００７８】
好ましくは、１つ以上の識別デバイスは、イベントにおいてユーザのパフォーマンスを追跡するのに用いられるＲＦＩＤ（Radio Frequency IDentification）デバイスである。
【００７９】
好ましくは、ユーザデータは、ユーザの名前、ユーザの年齢、ユーザのシャツのサイズ、ユーザの靴のサイズ、または任意の他の適切なユーザデータのうち少なくとも１つを含む。
【００８０】
好ましくは、カスタムユーザ情報は、ユーザの名前、ユーザのニックネーム、カスタムユーザ名、ユーザのイベントナンバーまたはユーザのチーム名のうち少なくとも１つを含む。
【００８１】
好ましくは、１つ以上の物品は、衣料品、帽子類の品物、およびウェアラブルデバイスのうち１つ以上を含むレースパックを含む。
【００８２】
好ましくは、１つ以上の物品の一部として提供される衣料品にカスタムユーザ情報をプリントするステップである。
【００８３】
好ましくは、方法は、識別デバイスとユーザとのイベントに対する関連付け、およびユーザへの識別デバイスの配布を現地で提供する。
【００８４】
好ましくは、方法は、１つ以上の物品とユーザとのイベントに対する関連付け、およびユーザへの１つ以上の物品の配布を現地で提供する。
【００８５】
本発明の別の側面によれば、複数のＲＦＩＤデバイスを符号化し、かつ複数の物品を配布するシステムであって、
複数のＲＦＩＤデバイスおよび複数の他の物品を格納する格納モジュールと、
ユーザ入力を受け付ける入力モジュールと、
受け付けたユーザ入力に基づいてユーザデータを生成する処理モジュールと、
生成されたユーザデータを、格納モジュールに格納される１つ以上のＲＦＩＤデバイスに符号化する符号化モジュールと、
格納モジュールに格納された１つ以上の符号化されたＲＦＩＤデバイスと１つ以上の他の物品とを配布する１つ以上の配布モジュールと、を含むシステムが提供され、
ここで、１つ以上の符号化されたＲＦＩＤデバイスは、配布に先立ち１つ以上の他の物品と組み合わされる。
【００８６】
本発明のさらなる側面によれば、ユーザ入力に基づいて、複数のＲＦＩＤデバイスを符号化し、かつ（該符号化された複数のＲＦＩＤデバイスを含む）複数の物品を配布するシステムが提供される。
【００８７】
本発明のさらに別の側面によれば、ユーザ入力に基づいて、複数のＲＦＩＤデバイスを符号化し、かつ（該符号化された複数のＲＦＩＤデバイスを含む）複数の物品を配布する装置が提供される。
【００８８】
格納ユニットは、複数の識別デバイスおよび／または１つ以上の物品を保持する１つ以上の容器を含む。格納ユニットは、ＲＦＩＤタグ、ＧＰＳタグ、またはＮＦＣタグなどの複数の識別デバイス、および／または、レースパック、シャツ、またはビブスなどの複数の物品、を保持する複数の容器を含む。
【００８９】
配布は、開位置と閉位置との間をヒンジにより動くように構成された開閉可能ドアを含む。ドアは、好ましくは、格納ユニットへのアクセス、および／または格納ユニットの１つ以上の容器へのアクセスを可能にする。
【００９０】
配布装置は、ドアに結合されたロック機構を含み、ロック機構は、閉位置にドアをロックするように構成される。ロックは、電気機械式ロックであるか、またはプロセッサにより制御される電子ロックである。
【００９１】
格納ユニットは、少なくとも１つ以上の物品を、プリントするためのプリンタに落とし込むことを可能にするトラップドアまたはフラップを含むことができる。
【００９２】
本発明のさらなる詳細および利点は、図面の考察、および後続の本発明の詳細な説明から明らかになるであろう。
【００９３】
本発明に関連している当業者であれば、添付の特許請求の範囲に定義される本発明の範囲から逸脱することなく、本発明の構成における様々な変更、ならびに大きく異なる実施形態および用途に想到するであろう。本明細書における開示および説明は、純粋に例示的なものであり、如何なる意味における限定も意図しない。本発明に関連している技術分野において既知の等価を有する整数が本明細書に記載されている場合、そのような既知の等価は、個別に記載されているものとみなされ、本明細書に組み込まれるものと解釈される。
【００９４】
本明細書に用いられているように、名詞に続く用語「（複数）」は、その名詞の複数形および／または単数形を意味する。
【００９５】
本明細書に用いられているように、用語「および／または」は、「および」または「または」、あるいはその前後関係で両方が可能な場合を意味する。本発明は、上述したものからなり、以下の記述は単に例示である構成を想定する。
【００９６】
本明細書および特許請求の範囲で用いられる用語「〜を含む」は、「〜の少なくとも一部からなる」を意味する。本明細書および特許請求の範囲において、用語「〜を含む」が含まれる記載を解釈するとき、各記載においてこの用語によって結ばれる特徴以外の他の特徴も存在し得る。「含まれる」および「含まれた」などの関連用語も、同様に解釈されるべきである。
【００９７】
本明細書および特許請求の範囲において用いられる用語「モジュール」は、「動作可能または制御可能なハードウェアユニットであって、適切な回路、またはハードウェアユニットを含み、ハードウェアユニットは、適切な回路、およびハードウェアユニットに格納されて実行される適切なファームウェアまたはソフトウェアのうち１つ以上を含む」ことを意味する。本明細書および特許請求の範囲において、用語「モジュール」が含まれる記載を解釈するとき、モジュールは、純粋なハードウェア電子ユニット、またはファームウェア、ソフトウェア、またはそれらの組合せを含むハードウェア電子ユニットであり得る。
【００９８】
本明細書に開示される数字の範囲への参照（例えば、１〜１０）は、その範囲内の全ての有理数への参照（例えば、１、１．１、２、３、３．９、４、５、６、６．５、７、８、９、および１０）、ならびにその範囲内の有理数の任意の範囲への参照（例えば、２〜８、１．５〜５．５、および３．１〜４．７）も含むことを意図している。したがって、本明細書に明示的に開示される全ての範囲における全ての部分範囲は、本明細書によって明示的に開示される。これらは、単に具体的に意図した例示に過ぎず、列挙された最低値と最高値との間の数値の全ての可能な組み合わせは、本出願において同様に明示的に記載されると考えられるべきである。
【図面の簡単な説明】
【００９９】
これより、添付図面を単なる例示として参照しながら、本発明を説明する。
【０１００】
【図１ａ】図１ａは、複数の配布機およびイベントサーバを含む、物品を配布するシステムを示す図である。
【図１ｂ】図１ｂは、イベントサーバおよびその内部構成要素を示す概略図である。
【図２】図２は、物品を配布する配布装置の一実施形態を示す図である。
【図３】図３は、物品を配布する配布装置の実施形態を示す図である。
【図４】図４は、図３に示す配布装置において外部から見える構成要素を示す図である。
【図５】図５は、物品を配布する配布装置のさらなる実施形態を示す図である。
【図６】図６は、配布装置とのユーザインタラクションの方法のフローチャートを示す。
【発明を実施するための形態】
【０１０１】
本発明は一般に、複数の物品を配布する装置、システム、および方法に関する。より具体的には、限定的ではないが、本発明は、複数の識別デバイスを符号化し、かつ、イベントに関する（符号化された複数の識別デバイスを含む）複数の物品を配布する装置システム、および方法に関する。複数の物品の配布および／または複数の識別デバイスの符号化は、ユーザ入力に基づいて行われることができる。
【０１０２】
本発明の例示的な実施形態は、添付の図面を参照しながら本明細書に記載されている。ただし、本発明は、記載された例示的な実施形態に限定されるものではない。
【０１０３】
図１は、複数のイベント関連物品および複数のイベント関連識別デバイスをユーザ１５に配布するシステム１の実施形態を示す図である。ユーザは、例えば、ランニングレースの参加者などのイベント参加者であり得る。
【０１０４】
システム１は、イベント参加者１５（すなわち、ユーザ）が、ユーザに関連付けられた識別デバイス、および／または、イベントに関連したまたは関連付けられた物品を取り出すことを可能にする便利で柔軟な方法を提供する。
【０１０５】
システム１は、１つ以上の配布機１０（すなわち、複数の配布装置）と、２つ以上の配布機が使用される場合は、好ましくはイベントサーバ２０と、を含む。図１に示す実施形態において、システム１は、互いに地理的に分散している複数の配布機１０、１１、１２を含むことが好ましい。イベントサーバ２０（すなわち、イベントサーバ）は、分離されていてもよいし、または、配布機のうちの１つに収容されていてもよい。例えば、各配布機１０、１１、１２は、都市内の異なる位置、郊外の異なる位置、または一般に異なる位置に配置されることが好ましい。
【０１０６】
配布機１０、１１、１２は、適切な通信ネットワーク２２を介してイベントサーバ２０に無線で結合することができる。好ましくは、通信ネットワーク２２は、ネットワーク２２内の、またはネットワーク２２に結合された、またはネットワーク２２に関連付けられた、２つ以上のデバイス間または構成要素間の無線通信を可能にする無線通信ネットワークである。ネットワーク２２は、通信媒体または通信経路を提供する。通信ネットワーク２２は、任意の適切なテレコミュニケーションネットワーク、または移動通信ネットワークであってよい。例えば、通信ネットワーク２２は、４Ｇまたは３Ｇネットワーク、またはＧＳＭネットワーク、またはセルラーネットワーク、または任意の適切な移動通信ネットワークであってよい。あるいは、通信ネットワーク２２は、他の適切な無線通信ネットワークであもよい。あるいは、ネットワークは、少なくとも部分的に有線ネットワークであるか、または有線ネットワークと無線ネットワークとの混合であもよい。
【０１０７】
イベントサーバ２０は、イベントサーバ２０が各配布機１０、１１、１２と情報を送受信することができるように、配布機１０、１１、１２の各々と双方向通信するように構成される。複数の配布機は、レースイベントなどのイベントに関連付けられた識別デバイスおよび／または物品を配布するように構成される複数の自動販売機でもよい。ユーザ１５は、イベントの開始前に、識別デバイスおよび／または物品を配布機から取り出すことができる。
【０１０８】
サーバ２０は、イベントデータベース２４も含むことができ、イベントデータベース２４は、サーバのメモリユニットに格納されていてもよいし、またはリモートデータベースでもよいし、またはクラウドベースデータベースであってもよい。イベントデータベースは、イベント情報、具体的には、ただし限定的ではないが、イベントの名称、日付、および参加者情報を記憶することができる。イベントデータベース２４は、リレーショナルデータベースなどの任意の適切なイベントデータベース２４でもよい。イベントサーバ２０はさらに、配布機１０、１１、１２とサーバクライアント関係に構成されてもよく、ここで、複数の配布機はクライアント装置である。
【０１０９】
イベント情報は、イベントオーガナイザからイベントサーバ２０（すなわち、イベントサーバ２０）に提供されることができる。一例示では、イベント情報は、イベントオーガナイザサーバによってイベントサーバ２０に提供されることができる。イベント情報は、任意の適切な電子形式で提供される。イベントオーガナイザは、イベント情報をイベントサーバ２０に送信し、イベントサーバ２０がユーザをイベント参加者として検証（すなわち、認証）することを可能にする、イベントローディング処理を実行することができる。イベントローディング処理は、イベントサーバ２０に記憶されるイベントを作成し、イベントに関連付けられたイベント情報をイベントサーバ２０に供給することを含むことができる。イベントサーバ２０は、複数のイベントに関連付けられたイベント情報を記憶することができる。
【０１１０】
ユーザ１５は、ユーザ自身のユーザデバイス３０を持つこともできる。ユーザデバイス３０は、ユーザにリンクされる。ユーザデバイス３０は、携帯電子デバイスであることが好ましい。例えば、ユーザデバイス３０は、スマートフォン、携帯電話、タブレット、または２ｉｎ１タブレットなどのモバイルデバイスであってよい。あるいは、ユーザデバイス３０は、ラップトップ、または他の携帯電子デバイスであってもよい。ユーザデバイス３０は、任意の適切な通信プロトコルを用いて、イベントサーバ２０と通信するように構成される。図示の例では、ユーザデバイス３０は、ネットワーク２２を介してサーバと通信するように構成される。
【０１１１】
システム１は、配布機がユーザをイベント参加者として認証すれば、レースイベントに関連付けられた識別デバイスおよび／または物品を、現場またはリアルタイムにユーザが取り出すことを可能にすることができる。識別デバイスは、ユーザデータで符号化されることが好ましく、識別デバイスは、ユーザ１５にリンクされているか、または関連付けられている。識別デバイスは、イベントにおけるユーザの位置を追跡するのに用いられる、および／または、ユーザの開始時刻および終了時刻を記録するタイマーまたは計時システムとしてユーザに用いられることができる。識別デバイスは、イベント場所へのアクセスデバイス／パス／チケットとして用いられることができる。他の用途も想定される。
【０１１２】
イベントサーバ２０は、携帯ユーザデバイス３０などの任意のクライアントデバイスまたは配布機１０、１１、１２のうち１つに提供され得るイベント登録ウェブサイトを主催（host）するように構成されてよい。好ましくは、イベントサーバ２０は、イベントサーバ２０にロードされたイベントのリストを配布機に提供する。配布機１０、１１、１２は、選択のためにユーザにイベントのリストを提示することができる。ユーザは、イベントを選択することができ、配布機は、ユーザが特定のイベントに対する参加者であると検証するために、認証マシンを実行することができる。
【０１１３】
図１ｂは、イベントサーバ２０およびその複数の内部構成要素の例示的形態の概略図を示している。イベントサーバ２０は、適切な複数のコンピュータ命令を、受信し、記憶し、かつ実行するために必要な適切な複数の構成要素を含む。複数の構成要素は、処理ユニット５２、ＲＯＭ（Read Only Memory）５４、ＲＡＭ（Random Access Memory）５６、ならびに、複数のディスクドライブ５８、イーサネットポートまたはＵＳＢポートなどの入力デバイス６０、および通信リンク６２などの複数の入力／出力デバイスを含むことができる。イベントサーバ２０は、ＲＯＭ５４、ＲＡＭ５６、ディスクドライブ５８に含まれることができ、かつ処理ユニット５２により実行されることができる命令を含む。
【０１１４】
ユーザデバイス３０、または、配布機１０、１１、１２、または、イベントオーガナイザコンピューティングデバイス（例えば、イベントオーガナイザサーバ）、または、他の複数のサーバ、複数のパーソナルコンピュータ、複数の無線またはハンドヘルドコンピューティングデバイスなどの１つ以上のコンピューティングデバイスに、多様に接続することができる複数の通信リンク６２が提供されてよい。少なくとも１つの通信リンク６２が、電話線または他の種類の通信リンクを介して、ネットワーク２２などの外部のコンピューティングネットワークに接続される。
【０１１５】
ディスクドライブ５８は、ソリッドステートドライブ、ハードディスクドライブ、オプティカルドライブ、または磁気テープドライブを含むことができる。イベントサーバ２０は、単一のディスクドライブまたは複数のディスクドライブを用いることができる。サーバ２０は、サーバ２０のディスクドライブ５８上またはＲＯＭ５４内に存在する適切なオペレーティングシステムも有することができる。イベントデータベース２４は、イベント情報または他の情報を記憶するように配列されるディスクまたは他の格納デバイス上に存在する。データベース２４は、イベントサーバ２０のディスクドライブ上に記憶されてもよいし、サーバ２０によりアクセス可能なリモート位置に格納されてもよい。一例で、データベース２４は、リレーショナルデータベースでもよい。
【０１１６】
以下に、配布機（すなわち、配布装置）の例示的な実施形態をより詳細に説明する。
【０１１７】
図２は、物品および／または識別デバイスを配布する配布装置１０１の例示的な実施形態を示している。配布装置１０１は、イベントのために、識別デバイスを符号化および配布する、および／または物品を配布するシステム１の一部として用いられることができる。図１に示すシステムにおける配布装置１０，１１、１２のそれぞれは、配布装置１０１と同様の構造および動作とすることができる。
【０１１８】
図２に示す実施形態において、配布装置１０１は、自動販売機、またはキオスクとして機能する。配布装置１０１は、格納モジュール１０２、ユーザ入力を受け付ける入力モジュール１０３、各識別デバイスにデータを符号化する符号化モジュール１０４、処理モジュール１０５、および複数の物品を配布する１つ以上の配布モジュール１０６から構成されてよい。図示の実施形態において、識別デバイスは、ＲＦＩＤ（Radio Frequency IDentification）デバイスなどのＥＩＤ（Electronic Identification Device：電子識別デバイス）であってよい。
【０１１９】
識別デバイスのフォーマットとしてＲＦＩＤデバイスに準拠して、図１を参照する例示的な実施形態を説明する。ＲＦＩＤデバイスは、イベント、具体的には、例えばマラソンまたは自転車レースなどのレースイベントにおいて、ユーザの終了時刻を記録するのに役立つ計時要素として用いられる。ＲＦＩＤデバイスは、レースコース上でのユーザの追跡、および／または位置の特定に用いられてもよい。イベントの最中、各ユーザは、特定のイベントのための自分のＲＦＩＤデバイスを持ち運ぶ。ＲＦＩＤデバイスは、一般に特定のイベントに関連付けられており、また、一般に一人のユーザに関連付けられている。
【０１２０】
格納モジュール１０２は、複数のＲＦＩＤデバイス（ＲＦＩＤタグ／ラベル／チップ、あるいはＲＦＩＤタグ／ラベル／チップを含む物品）を含む。格納モジュール１０２は、イベントに関連付けられているレースパックとして提示されてもよいし、レースイベントに連携して配布されてもよい、他の物品も含むことができる。レースパックは、レースビブスまたはＴシャツなどの品物を含むことができ、これはレースイベントに関連付けられるか、またはレースイベントに連携して配布される。レースパック内の物品（複数）は包装されていてもよいし、包装されていない別個の物品（複数）であってもよい。
【０１２１】
格納モジュール１０２は、スナック菓子、エナジーゼリー、プロテインバー、および／またはドリンクなどの、レースイベントに関連していない複数の品物も含むことができる。格納モジュール１０２は、広告および／またはイベントに関するユーザへの指示事項などの印刷物を含むこともできる。これらは、無料の景品でもよいし、ユーザが追加的に購入してもよい。別の例では、レースパックはそのような追加的な品物も含むことができる。
【０１２２】
入力モジュール１０３は、タッチスクリーン、バーコードリーダ、英数字キーボード、他の何らかの入力デバイス、またはこれらの任意の組合せであり得る。好ましくは、入力モジュール１０３は、ユーザへ情報を提示する少なくとも１つの画面を含む。ユーザインタフェースは、タッチスクリーンであることが好ましく、ユーザからの入力が可能であり、出力として情報を提示できる。入力モジュール１０３は、バーコードリーダまたはＱＲコードリーダなどの光学コードスキャナのような読取装置も含むことが好ましい。
【０１２３】
ユーザは、様々な手段で（例えば、ウェブサイトを通じてオンライン登録フォームの提出、または指定された開催地で物理的な登録申込書を提出することにより）レースイベントに登録でき、固有の登録情報（予約番号、または予約整理番号など）を取得することができる。登録情報は、上述に加え、あるいは上述の代わりに、統一商品コード（ＵＰＣ：Universal Product Code）バーコード、またはＱＲ（Quick Response）バーコードなどのバーコード形式でユーザに提供されてもよく、これらは、紙切れにプリントされてもよいし、あるいは、ユーザの携帯電話またはタブレットなどの他のユーザモバイルデバイスに表示されてもよい。
【０１２４】
自身のレースパックを受け取る（すなわち、ＲＦＩＤデバイス、およびレースビブスやＴシャツなどの、レースイベントに関連付けられた品物の受け取り）ために、ユーザは、手作業により自身の登録内容詳細を機械１０１の入力モジュール１０３に入力する。あるいは、またはさらに加えて、ユーザは自身のレース登録バーコードを入力モジュール１０３でスキャンして、機械１０１に自身の登録内容詳細を取り込ませることもできる。
【０１２５】
その後、処理モジュール１０５は、ユーザの登録内容詳細を処理し、また、ユーザに関連付けられたユーザデータ（レースナンバー、またはレースイベントにおいてユーザを一意に識別する他の何らかのデータなど）を取り出すか、または、生成することができる。符号化モジュール１０４は、ユーザデータを、格納モジュール１０２に格納された１つ以上のＲＦＩＤデバイスに符号化することができる。処理モジュール１０５は、個人個人にレースパックまたは品物を渡す前に、ユーザによる装置からの取り出しのために、１つ以上の符号化されたＲＦＩＤデバイスをユーザのレースパック内の残りの品物（ユーザのレースナンバーが付された、ユーザにサイズを合わせたユーザのレースビブスやＴシャツ）に関連付けるように構成されることが好ましい。関連付けが完了した後、ユーザによる装置からの取り出しのために、配布モジュール（複数）１０６はユーザのレースパックを配布することができる。取り出しのために（好ましくはレースパックとして）渡された、品物（複数）および識別デバイスは、ユーザおよび特定のレースイベントに関連付けられている。
【０１２６】
本発明の他の実施形態において、ユーザは、例えば自身の詳細内容を入力モジュール１０３に入力することによって、機械１０１でレースイベントに直接登録することができる。その後、処理モジュール１０５は、ユーザの登録内容詳細を処理でき、ユーザに関連付けられたユーザデータ（レースナンバー、またはレースイベントにおいてユーザを一意に識別する他の何らかのデータなど）を生成できる。符号化モジュール１０４は、生成されたユーザデータを、格納モジュール１０２に格納された１つ以上のＲＦＩＤデバイスに符号化することができる。処理モジュール１０５は、完成したレースパックの配布の前に、１つ以上の符号化されたＲＦＩＤデバイスをユーザのレースパック内の残りの品物（ユーザのレースナンバーが付された、ユーザにサイズを合わせたユーザのレースビブスやＴシャツ）に関連付けるか、または組み合わせるように構成される。好ましくは、関連付けが完了した後、ユーザによる受け取りのために、配布モジュール（複数）１０６はユーザのレースパックを配布する。レースパックおよび識別デバイス（ＲＦＩＤデバイス）は、渡されるときに、ユーザおよび特定のレースイベントに関連付けられる。ユーザが機械とのインタラクションの前に、配布される品物は、格納されるが、ただしカスタマイズされない。
【０１２７】
図３および４は、少なくとも物品を配布する配布装置２００の実施形態を示している。配布装置２００は、識別デバイスを符号化および配布する、および／または、イベントのための物品を配布するシステム１の一部として使用できる。配布機１０、１１、１２のそれぞれは、配布装置２００と同様の構造および動作であってよい。好ましくは、配布装置２００は、イベントに関連する識別デバイスおよび物品のうち少なくとも１つを配布するように構成される。イベントは、レースイベントなどの適切なイベントであってよい。
【０１２８】
広義的には、配布装置２００は、識別デバイスを格納し、かつ配布を可能にする格納ユニットと、ユーザから入力を受け付けるように構成される入力モジュールと、入力モジュールと電子通信するプロセッサと、電子プロセッサは、入力を処理してユーザデータを生成し、プロセッサは、少なくともユーザデータに基づいて、ユーザをイベント参加者として認証し、イベント参加者としてのユーザの認証が成功した後、識別デバイスをユーザに関連付け、かつ識別デバイスをイベントに関連付けるために、ユーザデータで識別デバイスを符号化するように構成される符号化モジュールと、識別デバイスを符号化した後、格納ユニットから符号化された識別デバイスを配布するディスペンサ、または格納ユニットの配布開口部と、を含むことができる。
【０１２９】
識別デバイスは、イベントにおけるユーザの終了時刻を記録、または開始時刻および終了時刻の両方を記録することに用いられる、ＲＦＩＤタグ、チップ、またはラベルなどの、任意の適切な電子デバイスであってよい。あるいは、識別デバイスは、他の適切な無線周波ベースのデバイス、または、ＲｕＢｅｅタグ、チップ、またはラベルなどの電磁放射デバイスであってもよい。さらなる追加的な形態では、識別デバイスは、ＱＲコードなどの光学コードを有するリストバンド、または光学コードをそこに有する別の物品であってもよい。さらなる例示では、識別デバイスは、バーコード、またはＱＲコードなどのスキャン可能な、または読取可能な光学コードであってよく、レースビブスまたはシャツなどの配布された物品の１つに直接プリントされてもよい。
【０１３０】
識別デバイスは、イベント、具体的には、例えばマラソンまたは自転車レースなどのレースイベントにおいて、ユーザの終了時刻を記録することに役立つ計時要素として好適に用いられる。識別デバイスは、レースコース上のユーザの位置特定のためにも用いられてもよい。各ユーザは、特定のイベントに対して自身を関連付けた（例えば、リンクさせたのみの）識別デバイスを持つ。識別デバイスは一般に、特定のイベントに関連しており、また一般に、識別デバイスをユーザデータで符号化することによって一人のユーザにも関連付けられている。ユーザデータが識別デバイスに符号化されると、識別デバイスはユーザに関連付けられるようになる。識別デバイスは、イベント情報で符号化されて、識別デバイスを特定のイベントに関連付けるか、またはリンクさせてもよい。
【０１３１】
配布装置２００は、イベントに関連する識別デバイスおよび物品を配布するように構成される自動販売機であることが好ましい。配布装置２００は、配布装置２００の全ての構成要素を好適に保持するハウジング２０２を含む。ハウジング２０２は、金属または硬質プラスチック材料などの、堅固で頑強な材料で作られることが好ましい。ハウジング２０２は、中空空間を囲む複数の壁を含み、中空空間は、複数の構成要素を含む。
【０１３２】
図３および４を参照すると、配布装置２００は、格納ユニット２０４と、入力モジュール２２０と、プロセッサ２３０と、符号化モジュール２４０と、選択的にプリンタまたはプリントモジュール２５０と、を含むことができる。図３は、配布装置２００の内部構成要素を示す図であり、図４は、配布装置２００の外部から見える構成要素を示す図である。
【０１３３】
格納ユニット２０４は、１つ以上の識別デバイスを格納するように構成される。格納ユニット２０４は、イベントに関連する１つ以上の物品も格納することができる。識別デバイスは、例えば、ＲＦＩＤデバイス、または、ＮＦＣチップ、または、ＧＰＳトラッカーなどの任意の適切な電子識別デバイス（ＥＩＤ：Electronic Identification Device）であってよい。識別デバイスは、例えば、レースイベントにおいてユーザの位置を追跡するか、開始時刻および終了時刻を記録するなどの、イベントにおけるユーザの情報の追跡に用いられることが好ましい。識別デバイスは、情報を送受信するように構成された、受動的電子識別デバイス、または能動的電子識別デバイスであってよい。
【０１３４】
好ましくは、格納ユニット２０４は、例えば、ＲＦＩＤタグ、ラベル、またはチップなどの複数のＲＦＩＤデバイスを保持する。格納ユニット２０４は、レースイベント用のレースパックなどの１つ以上の物品を保持することができる。レースパックは、衣料品（例えば、ビブス、シャツ、またはタンクトップ）、帽子類の品物（例えば、帽子、またはヘッドバンド）、ウェアラブルデバイス、または他の適切な複数のレースイベント物品であってよい。１つ以上の物品は、任意の他のイベントに関連する他の複数の物品も含むことができる。物品（複数）は、包装されているのが好ましい。あるいは、物品は、包装されていなくてもよい。レースパックは、広告物、および／または、イベントに関するユーザへの指示事項、最新の天気情報、または安全情報などの印刷物を含むこともできる。レースパック、すなわち物品は、エナジーゼリーパック、プロテインバー、プロモーション商品、トークンやギフト、またはイベントスポンサーに関連する商品なども含むことができる。レースパックは、格納ユニット２０４に格納されており、ユーザに配布される。
【０１３５】
格納ユニット２０４は、開口部を含むことができ、ユーザが識別デバイス／または物品を取り出すことを可能にするために、その開口部から識別デバイスおよび／または物品を格納ユニットから配布できる。選択的に、格納ユニット２０４は、１つ以上の容器または箱への通路を含むか、または通過を可能にすることができ、その容器や箱からユーザは識別デバイス（複数）および／または物品（複数）を取り出すことができる。例えば、第１容器は、１つ以上の識別デバイス（ＲＦＩＤデバイス）を取り出しのために提示するように設けられ、第２容器は、イベントに関連する１つ以上の物品のために設けられてよい。
【０１３６】
好ましくは、配布装置２００は、格納ユニット２０４と通信するディスペンサ２０６を含んで提供されていてもよい。ディスペンサ２０６は、１つ以上の識別デバイス、および／または、イベントに関連する１つ以上の物品を受け取ることができる。ディスペンサ２０６は、取出ゾーン、および取出ゾーン２１０へのアクセスを提供する開口部２０８を含む。取出ゾーン２１０は、ユーザによる受け取りまたは取り出しのために、格納ユニットから１つ以上の識別デバイスおよび／または物品を受け取ることができる。
【０１３７】
選択的に、取出ゾーン２１０は、取出ゾーンまたはディスペンサを複数の区画または箱に仕切る内壁、または仕切りを含むことができる。格納ユニット２０４から、識別デバイスは一方の区画または箱に配布され、かつ物品は別の区画または箱に配布されるように、各箱または区画は、識別デバイスまたは物品のうち１つに関連付けられてよい。
【０１３８】
ディスペンサ２０６は、第１位置と第２位置との間で移動可能なクロージャを含み、クロージャは、第１位置で開口部を閉じる。クロージャは、例えば、格納ユニット２０４を、ディスペンサ２０６または取出ゾーン２１０から隔離することができてもよい。クロージャは、第２位置で、格納ユニット２０４から取出ゾーン２１０へ識別デバイスおよび／または物品が通過することを可能にする
【０１３９】
ディスペンサ２０６は、移動可能なドア２１２も含むことができる。ドア２１２を開位置に移動させることにより、ユーザは取出ゾーン２１０へのアクセスが可能になるか、または代替的に、ユーザが適切な物品を取り出すことができるように、格納ユニット２０４の一部へのアクセスが可能であってもよい。ドア２１２は、物品および／または識別デバイスを、不必要な環境的損傷、または不審者による盗難から保護するために、閉位置に付勢されたスプリング付きドアであることが好ましい。
【０１４０】
図３および４は、ユーザから入力を受け付けるように構成される入力モジュール２２０を示す。入力モジュール２２０は、ユーザインタフェース２２２、および読取装置２２４のうち少なくとも１つを含む。好ましくは、入力モジュール２２０は、ユーザインタフェース２２２と読取装置２２４とを含む。読取装置２２４は、ユーザを識別するために、検証コード、または、ＮＦＣデバイス、または、ＲＦＩＤなどの電子識別デバイス、あるいは、ユーザの生理学的特徴または生理学的パラメータ、をスキャンするように構成される。コードは、ユーザデバイス３０上に提供されてもよく、またはユーザによりプリントされてもよい。
【０１４１】
ユーザインタフェース２２２は、装置２００のユーザが対面する側（すなわち、前面）に提示される画面を含むことができる。ユーザインタフェース２２２は、装置２００の前面のかなりの部分を覆ってもよい。一例示では、ユーザインタフェース２２２は、装置２００の前面の少なくとも３３％を覆う。一例示では、画面２２２は、高さが７００ｍｍ〜１１００ｍｍ、および幅が４５０ｍｍ〜６５０ｍｍを有する。より好ましくは、画面２０６は、約１０７５ｍｍの高さ、および約６０６ｍｍの幅を有する。画面２２２は、ユーザが情報を入力することを可能にし、また、ユーザに情報を提示するタッチスクリーンであることが好ましい。
【０１４２】
あるいは、画面２２２は、小さくてもよく、例えば、読取装置２２４の上方または下方など、読取装置２２４に隣接して位置することができる。さらに代替的には、配布装置２００の前面は、人々が格納ユニット２０４内に格納された物品を見ることができるように、透明なガラス板、またはプラスチック板を含むことができる。
【０１４３】
読取装置２２４は、コード、近距離無線通信デバイス、電子識別デバイス（例えば、セパレート型ＲＦＩＤ）、あるいは、生理学的特徴または生理学的パラメータをスキャンするように構成される。読取装置２２４は、プロセッサ２３０と通信して、ユーザを識別するために、コンピュータビジョンを用いるコンピュータビジョンユニット、またはカメラを選択的に含むことができる。読取装置２２４は、ユーザを識別するための、バイオメトリックスキャン用のスキャナであってよい。好ましくは、読取装置２２４は、バーコード、ＱＲコード（Quick Response code）、または、ＵＰＣコード（Universal Product Code：統一商品コード）などの光学コード、あるいは、情報を持ち運ぶ他の適切な視覚的コードをスキャンするように構成される。
【０１４４】
プロセッサ２３０は、適切な電子回路を含む、適切はハードウェアプロセッサであることが好ましい。プロセッサ２３０は、適切なコンピュータ命令を受信し、記憶し、かつ実行するために必要な適切な構成要素を含む。一例示におけるプロセッサ２３０は、光学的命令、電子的命令、またはコンピュータ命令を実行するためのハードウェア構成要素およびソフトウェア構成要素の組み合わせを有するコンピューティングデバイスである。
【０１４５】
プロセッサ２３０は、プロセッサと通信するローカルメモリユニットも含むことができる。メモリユニットは、何らかの情報を少なくとも一時的に記憶するバッファ、またはキャッシュとして機能することができる、フラッシュメモリまたはＲＡＭであってよい。プロセッサ２３０は、入力モジュール２２０から入力を受信し、入力を処理してユーザデータ（例えば、ユーザの名前、レースナンバー、またはレースイベントにおいてユーザを一意に識別する何らかの他のデータのうち１つ以上）を生成し、ユーザデータの少なくとも１つ以上の要素に基づいて、ユーザをイベント参加者として認証するように構成される。
【０１４６】
ユーザは、イベントへの参加の登録もできる。例えば、ユーザは、レースイベントへの参加を登録することができる。ユーザは、ユーザモバイルデバイス３０（図１に示す）、あるいは、他の適切なコンピューティングデバイスまたは電子デバイスを用いて、ウェブサイトを通じたオンライン登録処理を介して登録することが好ましい。
【０１４７】
一形態では、イベントサーバ２０は、ウェブサイトを主催してもよく、ユーザがイベントサーバ２０を介してイベントに登録することができるように、ユーザモバイルデバイス３０などのクライアントデバイスにウェブサイトを提供することができる。あるいは、ユーザは、指定された開催地で物理的な登録申込書を提出することにより、物理的に登録することができる。代替的な構成において、登録処理は、ユーザの適切な詳細内容を回答することによって、ユーザインタフェース２２２を通じて達成することができる。
【０１４８】
一例示では、ユーザ１５は、イベントオーガナイザを用いて参加者としてイベントに登録する。これは、オンライン登録処理、または物理的登録処理であってよい。イベントオーガナイザは、参加者リストを含むイベント情報を、イベントサーバ２０に送信する。イベントサーバ２０は、受信されたイベント情報を、イベントデータベース２４、または適切なメモリユニット内に記憶するように構成される。
【０１４９】
ユーザは、ユーザの名前、ユーザのシャツのサイズ、およびイベントオーガナイザから要求される他の適切な情報などの参加者情報を入力し、イベントにユーザを登録することができる。予約番号または予約整理番号、および参加者情報などの登録内容詳細は、ユーザによる登録成功の後に、ユーザデバイスに伝送される。
【０１５０】
登録内容詳細は、バーコード、ＵＰＣコード、またはＱＲコードなどのような光学コードの形式で具現化することができる。登録内容詳細は、スキャンデータである。スキャンデータは、イベントサーバ２０に記憶されている情報へのアドレスを含むことが好ましい。ユーザは、受け取ったコードをスキャンしてスキャンデータを生成することができる。ユーザは、コードをスキャンすること、あるいはタッチスクリーン２２２を通じて手作業で選択することのいずれかによって、イベントを選択することが好ましい。例えば、インタフェース２２２は、ユーザが参加することができるイベントのリストを提示するように構成されてよい。ユーザは、参加する特定のイベントを選択する。インタフェース２２２は、ユーザによって行われた登録に対応する登録内容詳細の入力をユーザに促すように構成される。一例示では、ユーザは、登録内容詳細を具現化するＱＲコード、ＵＰＣコード、または他の適切な光学コードをユーザインタフェースでスキャンできる。一例示では、ユーザは、読取装置２２４で光学コードをスキャンできる。読取装置２２４（すなわち、入力モジュール）は、光学コードのスキャニングに基づいて、スキャンデータを生成することができる。
【０１５１】
プロセッサ２３０は、スキャンデータからユーザデータを抽出し、ユーザをイベント参加者として認証するのにユーザデータを使用するように構成されることが好ましい。プロセッサ２３０は、サーバ２０と通信してユーザが登録済みであること、すなわちユーザがイベント参加者であることを検証するように構成される。イベントサーバ２０は、メモリユニット、またはイベントデータベース２４のいずれかにイベント情報を記憶することが好ましい。イベント情報は、イベントの日付、イベントの名称、参加者情報、およびイベントの種類のうち１つ以上を含むことができる。ユーザデータは、ユーザの名前、ユーザの年齢、ユーザのシャツのサイズ、ユーザの靴のサイズ、または他の適切なユーザデータのうち少なくとも１つ以上を含む１つ以上のデータを含むことができる。ユーザは、プロセッサにより抽出されたユーザデータが少なくともイベントサーバ２２に記憶されたイベント情報の一部として記憶されたパラメータと少なくとも一致したとき、認証されるのが好ましい。一構成では、タッチスクリーン２２２は、一連の選択可能なレースを提示するように構成されてよく、ユーザは、１つのレースを選択して、選択されたレースに対して認証されて、ＲＦＩＤデバイス、および／または、一連のものに関連付けられたシャツ、またはビブスを受け取ることができる。
【０１５２】
ユーザは、レースパックなどの、イベントに関連付けられた１つ以上の他の物品も受け取ることができる。レースパックは、衣料品、帽子類の品物、ウェアラブルデバイス、または本明細書に記載の他の品物のうち１つ以上を含むことができる。１つまたは複数の物品は、包装されて配布されても、包装されずに配布されてもよく、複数の品物が配布される場合、それらは１つの包装に纏められてもよく、個別に配布されてもよい。
【０１５３】
物品／レースパックは、安全性を向上させるために、画面２２２を通じて手作業で入力されるか、またはユーザによって表示されたコード、すなわちＱＲコードなどを読み取った（すなわち、スキャンした）後、配布装置２００などを通じて、ユーザによる受け取りのために配布されることができる。
【０１５４】
入力モジュールは、支払モジュール２２６も含むことができる。支払モジュールは、読取装置２２４（あるいはスキャナ）に隣接して設けられるのが好ましい。支払モジュールは、ユーザがイベントに対する電子支払を実行するように、電子支払ゲートウェイに接続するように構成されることが好ましい。支払モジュール２２６は、銀行カードスキャナ、またはクレジットカードスキャナであってよく、ユーザが配布装置２００でイベントに対する登録費用を支払うことを可能にする。
【０１５５】
装置２００は、プロセッサ２３０と電子通信する符号化モジュール２４０をさらに含むことができる。符号化モジュール２４０は、参加者情報から抽出されたユーザデータで、１つ以上の識別デバイスを符号化するように構成される。
【０１５６】
例えば、プロセッサ２３０は、認証処理の一部として、イベントサーバ２０にアクセスできるだけでなく、ユーザデータをダウンロードすることもできる。あるいは、ユーザデータは、バーコードまたはＱＲコードなどの入力のスキャンの一部として、サーバからプロセッサ２３０へ抽出または提供される。
【０１５７】
符号化モジュール２４０は、その時に符号化された識別デバイスが一人のユーザにリンクされるか、または関連付けられるように、ユーザデータを識別デバイスに符号化するように構成されることが好ましい。符号化モジュール２４０は、適切なハードウェア回路を含み、また、複数の識別デバイスの符号化に必要なソフトウェアまたはファームウェアを含むことができる。処理モジュール２３０は、符号化された識別デバイスが１つ以上の物品、すなわちレースパックと一致させるか、関連付けるように構成され、ここで、処理モジュールはさらに、符号化された識別デバイスおよびレースパックを、正しく検証された一人のユーザに関連付けるように構成される。
【０１５８】
装置２００は、ハウジング２０２内に位置するプリンタ２５０も含むことができる。プリンタ２５０は、プロセッサ２３０により制御されてもよいが、あるいは、別個のデバイスまたは別個のコンピュータに制御されもよい。プリンタ２５０は、格納ユニット２０４に隣接して設置されるのが好ましく、ディスペンサ２０６が設けられている場合、それに隣接して設置されるのも好ましい。図示の実施形態では、装置２００内に、印刷物が通過して取出ゾーン２１２に提供されるための開口部２５２が設けられる。取出ゾーン２１２は、カスタム情報がプリントされた品物の受け取りのため、ユーザがアクセスすることができるトレイであってよい。プリンタ２５０は、カスタム情報、例えば、名前、または、ニックネーム、または、レースナンバーなどを、レースビブスのような繊維製品などの物品にプリントするように構成される。プリンタ２５０は、任意の適切な市販用プリンタであってよい。プリンタ２５０は、多くの異なる物品にプリントすることができる種類のものであることが好ましい。いったんプリントされたプリント済みの複数の物品は、ユーザに配布される。カスタム情報は、ユーザへ情報または指示を提供するために、プリンタによって用紙にプリントされてもよい。それは、イベントにおいて、コースまたは競争用コースの変更を表示することができる。ユーザが割り当てられたチームに関する情報を表示することができる。ユーザが注意すべき天気や危険情報を表示することができる。
【０１５９】
配布装置２００は、プロセッサ２３０と電子通信するように構成された選択モジュール（明確にするため図示せず）も含むことができる。選択モジュールは、格納ユニット２０４内に配置でき、または少なくとも格納ユニット２０４の内外に移動可能である。選択モジュールは、プロセッサ２３０によって制御される移動可能なアームであるのが好ましい。選択モジュールは、イベント参加者としてのユーザの認証の後、プロセッサ２３０によって生成されたユーザデータに基づいて、格納ユニットから１つ以上の物品を選択する。例えば、選択モジュールは、ユーザデータにおいて定義されたユーザのサイズに対応し、かつユーザによって選択された特定のイベントに対応し得るシャツまたはビブスを選択して取るように構成されることができる。選択モジュールは、選択された１つ以上の物品（例えば、ビブスまたはシャツなどの繊維製品）を、取出ゾーン２１２または格納ユニット２０４の開口部に供給して、その後のユーザによる取り出しを可能にする。
【０１６０】
好ましくは、プロセッサ２３０は、ユーザデータに基づいて、物品の種類、または配布される物品類を識別するように構成される。例えば、プロセッサ２３０は、配布すべきシャツまたはビブスのサイズを識別し、選択モジュールを制御して、シャツまたはビブスの正しいサイズを選択するように、または、ユーザデータに基づいて配布すべき他の物品を選択するように構成される。プロセッサ２３０は、カスタム情報をプリントするか、またはユーザデータに基づく情報をプリントするようにプリンタ２５０を制御することもできる。一例示では、プロセッサ２３０は、ユーザデータから、ユーザを、小さなサイズの、女子５ｋｍのランナーであると識別することができる。プロセッサ２３０は、例えば、正しいサイズのシャツを含むレースパック、または、カスタム情報をプリントするためのプリンタに配布されるべき正しいサイズのシャツなどの物品を正しく選択するように、格納ユニット２０４、または少なくとも選択モジュールを制御する。プロセッサ２３０は、カスタム情報だけでなく、ユーザが参加するイベント（例えば、５ｋｍレース）に関連する情報を適切なサイズの物品に入力するようにプリンタ２５０を制御することもできる。プロセッサ２３０は、識別されたユーザデータに基づいて、この処理を実行するように構成される。
【０１６１】
代替的な形態では、識別デバイスは、適切な読取装置による読取が可能な光学コードあってよい。この代替的な形態では、識別デバイスは、プリントされた光学コードが付与された、リストバンドまたはヘッドバンドであってよい。光学コードは、リストバンドまたはヘッドバンドに予めプリントされていてもよい。光学コード（例えば、ＱＲコード）は、符号化処理の一部として、ユーザデータ（例えば、ユーザの名前、レースナンバー、またはイベントにおいてユーザを一意に識別する何らかの他のデータ）で符号化されてよい。あるいは、光学コード（例えば、ＱＲコード）は、符号化処理の一部として、プリンタ２５０によって物品にプリントされてよい。プリンタは、プロセッサ２３０によってユーザデータを提供されてよい。さらに代替的には、識別デバイスは、任意のカスタムユーザ情報がプリントされる前に、符号化処理の一部として、物品（例えば、レースビブス、シャツ、または帽子類）にプリントされる光学コードであってよい。
【０１６２】
図５は、識別デバイスおよびイベントに関連する物品のうち少なくとも１つを配布する配布装置３００の実施形態を示す図である。配布装置３００である。配布装置３００は、配布装置２００と同様の構造であってよい。配布装置３００は、配布装置１００または２００と実質的に同様な方法で機能する。同様の特徴は、同様の数字で示される。
【０１６３】
広義的には、配布装置３００は、識別デバイスを格納し、かつ配布を可能にする格納ユニット３０４と、ユーザから入力を受け付けるように構成される入力モジュールと、入力モジュール３２０と電子通信する電子プロセッサ３３０と、この電子プロセッサ３３０は入力を処理してユーザデータを生成し、このプロセッサ３３０は、少なくともユーザデータに基づいて、ユーザをイベント参加者として認証も行い、イベント参加者としてのユーザの認証が成功した後、識別デバイスをユーザに関連付け、かつ識別デバイスをイベントに関連付けるために、ユーザデータで識別デバイスを符号化するように構成される符号化モジュールと、識別デバイスの符号化の後、格納ユニット３０４から符号化された識別デバイスを配布するディスペンサ３０６または格納ユニットの配布開口部とを含むことができる。入力モジュール３２０は、読取装置３２４、および／または支払モジュール３２６、ならびにユーザインタフェース３２２を含むことができる。
【０１６４】
識別デバイスは、ＲＦＩＤタグ、チップ、またはラベルなどの、任意の適切な電子デバイスであってよく、これらは、イベントにおけるユーザの終了時刻を記録、または開始時刻および終了時刻の両方を記録することに用いられる。あるいは、識別デバイスは、任意の他の適切な無線周波ベースのデバイス、または、ＲｕＢｅｅタグ、チップ、またはラベルなどの電磁放射デバイスであってよい。さらなる代替形態では、識別デバイスは、ＱＲコードなどの光学コードが付されたリストバンド、または光学コードが付された別の物品であり得る。さらなる例示では、識別デバイスは、レースビブスやシャツのような配布された物品の１つに直接プリントされることができるバーコード、またはＱＲコードのようなスキャン可能、または読取可能な光学コードであり得る。
【０１６５】
前述したように、複数の物品は、レースパック、シャツ、またはビブスであってよい。レースパックは、衣料品（例えば、ビブス、シャツ、またはタンクトップ）、帽子類の品物（例えば、帽子、またはヘッドバンド）、ウェアラブルデバイス、または任意の他の適切なレースイベント物品であってよい。１つ以上の物品は、任意の他のイベントに関連する他の物品も含むことができる。物品（複数）は、梱包されているのが好ましい。あるいは、複数の物品は、梱包されていなくてもよい。レースパックは、広告物、および／または、イベントに関するユーザへの指示事項、または、最新の天気情報、または安全情報などの印刷物も含むことができる。レースパック、すなわち物品は、エナジーゼリージェルパック、または、プロテインバー、または、プロモーション商品、または、トークン、または、ギフト、または、イベントスポンサーに関連する商品なども含むことができる。レースパックは、格納ユニット３０４に格納されており、ユーザに配布される。
【０１６６】
配布装置３００は、配布装置２００と実質的に同様の方法で機能し、装置３００は、ユーザに関連付けられた（すなわち、リンクされた）識別デバイスを符号化し、ユーザが識別デバイスを受け取ることを可能にし、物品（例えば、レースパック）を提供するか、または、ユーザによる受け取りのために物品を提示し、さらに、物品にカスタムユーザ情報をプリントすることもできる。
【０１６７】
配布装置３００は、物品にカスタムユーザ情報をプリントするように構成されたプリンタ３５０も含むことができる。プリンタ３５０は、ディスペンサ３０６を案内する開口部３５２を含むことができる。ディスペンサ３０６は、トレイ、トラップドア、フラップ、または取出ゾーンであってよい。
【０１６８】
配布装置３００は、装置３００の前面、またはユーザに対面する側に配置された開閉式のドア３６０を含む。ユーザインタフェース３２２は、例えば、タッチスクリーン、または、画面、または、英数字キーパッドおよび画面の組み合わせであり、図５に示すように、ドア３６０上に配置されている。ドア３６０は、配布装置の高さ全体に延在していてもよく、格納ユニット３０４の高さに対応しているだけでもよい。ドア３６０は、開位置と閉位置との間でヒンジにより動くことができるヒンジ付きドアであることが好ましい。ドア３６０は、閉位置でドア３６０をロックするように構成されたロッキング機構（明確にするため図示せず）も含む。ロックは、機械式ロック、または電子機械式ロックであってよい。好ましくは、ロックは、プロセッサ３３０により制御される電子機械式ロックである。プロセッサ３３０は、ユーザの認証、および／または支払いが完了すると、ドア３６０のロックを解除するように構成される。ドア３６０は、格納ユニット３０４へのアクセスを可能にし、ドア３６０は、ディスペンサとして機能することができる。
【０１６９】
格納ユニット３０４は、複数の識別デバイス、および／または複数の他の物品（例えば、複数のレースパック）のいずれかを保持する複数の容器３７０を含む。複数の容器は、例えば、複数の識別デバイス、および／またはレースパックのような複数の物品などの様々な品物を収容して保持する複数の区画として機能する。容器３７０のうちのいくつかは、ＲＦＩＤタグなどの識別デバイスを保持するように構成されてもよく、いくつかはレースパックなどの他の物品を保持するように構成されてもよい。いくつかの容器は、他の容器よりサイズ、例えば容積が小さくてもよい。例えば、符号化されていない識別デバイスや符号化されている識別デバイス（例えば、ＲＦＩＤタグ）を保持する容器は、レースパックを保持するように構成された容器より内部容積が小さくてもよい。図５に示す例示では、装置３００は、識別デバイスを保持するための小さい容器３７２、および、レースパックまたは他の物品を保持するためのより大きい容器３７４を含む。
【０１７０】
他の形態では、格納ユニット３０４は、分離した区画を含んでもよいし、あるいは、識別デバイスを保持するように構成される１方の容器３７０と、レースパックなどの１つ以上の物品を保持するように構成される他方の容器３７０とを含んでもよい。容器３７０は、適切な人、職員、または技術者によって手作業で充?される。さらなる例示では、各容器は、識別デバイスおよび一緒に配置された物品の組み合わせを含むことができる。ユーザは、識別デバイスおよび／または物品へのアクセスが認証されれば、ドア３６０を開けることができる。ドア３６０、および容器３７０は、識別デバイスおよび物品への容易なアクセスを可能にする。
【０１７１】
各容器３７０は、容器に関連付けられた符号化モジュール３４０を含むことができる。符号化モジュール３４０は、プロセッサ３３０によって制御されることが好ましく、一識別デバイスが一容器３７０内にある間に、当該一識別デバイスを符号化するように構成される。あるいは、格納ユニット３０４内に一つの符号化モジュールが存在してもよい。一例示では、符号化モジュール３４０は、プロセッサ３３０内に収容されてもよい。プロセッサ３３０は、符号化が完了すると、特定のユーザ用に符号化された識別デバイスが収容されているその特定の容器を識別するように構成されてよい。同様に、プロセッサ３３０は、認証されたユーザに関連するレースパック、シャツ、またはビブスなどの、１つまたは複数の物品を収容するその特定の容器を識別するように構成されることができる。容器３７０は番号付けされてもよく、ユーザの識別デバイスおよび物品を収容する容器の識別情報が、ユーザインタフェース３２２に表示されてもよい。これは、ユーザが間違った識別デバイスおよび／または物品を受け取る可能性を減らすために有利である。
【０１７２】
そして、ユーザはドア３６０を開けて、自身の１つまたは複数の物品（例えば、レースパック）、および符号化された識別デバイス（例えば、ＲＦＩＤタグ）を収容する容器３７０に直接アクセスすることができる。あるいは、ユーザは、識別デバイスが符号化される前に、ドアを開けて容器に直接アクセスすることもできるが、これはあまり望ましくない。
【０１７３】
格納ユニット３０４は、トラップドアまたはフラップを含むことができ、これらは。カスタムユーザ情報をプリントするプリンタ３５０に、シャツ、またはビブスなどの少なくとも１つ、または複数の物品を落とし込むことを可能にする。さらに、プリンタ３５０は、プリントされた物品をディスペンサ３０６に提供してもよく、あるいは、ドア３６０を開けてユーザが受け取ることができるように、プリントされた物品を適切な容器３７０に提供してもよい。トラップドアの開閉は、プロセッサ３３０によって制御されてよい。あるいは、格納ユニット３０４は、識別デバイスおよび／または物品のディスペンサ３０６への配布を制御する配布制御機構を含むことができる。さらに代替的な構成では、格納ユニット３０４は、チューブ、または、シュート、または、通路（図示せず）によってディスペンサ３０６に連通させることができる。トラップドアまたは配布制御機構は、格納ユニット３０４、または１つ以上の容器３７０からディスペンサ３０６への品物の落下を制御するように、この通路内に配置させてもよい。ディスペンサ３０６は、トレイ、取出ゾーン、または区画であってもよく、あるいは、前述のように、ディスペンサ２０６と同様であってもよい。
【０１７４】
図６は、例示的な物品を配布する方法６００を示す図である。具体的には、図６は、配布装置とのユーザインタラクションの方法のフローチャートを示す。方法６００は、前述のように、配布装置によって実施および実行されることが好ましい。方法６００は、ユーザに関連付けられた符号化された識別デバイスを受け取るため、および／または、レースパック、シャツ、ビブス、ウェアラブルデバイス、リストバンド、ヘッドバンド、または帽子類などのような１つ以上の物品も受け取るために、物品の配布に伴うユーザインタラクションする方法を説明する。
【０１７５】
図６を参照すると、方法６００は、ステップ６０２から始まる。ステップ６０２は、ユーザが、配布装置のユーザインタフェースからアクティビティまたはイベントを選択することを含む。配布装置は、イベントまたはアクティビティのリストを提示するように構成される。イベントまたはアクティビティのリストは、イベントまたはアクティビティの各々に対するイベント情報を含むサーバ２０にロードされた複数のイベントに対応する。ステップ６０４は、選択されたイベントまたはアクティビティに関する情報を表示することを含む。
【０１７６】
ステップ６０６は、ＱＲコードまたはバーコードのような光学コードなどのＩＤまたは検証コードをスキャン、または入力するようにユーザを促すことを含む。検証コードは、配布装置の読取装置によりスキャンされうるユーザデバイス３０に提供されてよい。あるいは、ユーザは、検証コードをプリントして、プリントした検証コードをスキャンしてもよい。
【０１７７】
ステップ６０８は、入力を受信することを含む。この例示では、入力は、ユーザからの検証コードなどのコードのスキャンである。スキャンは、読取装置によって行われうる。ステップ６１０は、入力を処理して、ユーザデータの生成し、かつ識別されたユーザデータに基づいてユーザを認証することを含む。ステップ６１０は、ユーザの名前またはレースナンバーなどのユーザデータがサーバ２０に登録されたユーザと一致するかを確認することによって、入力から抽出されたユーザデータに基づいてユーザを認証することを含む。特にこの処理において、配布装置は、サーバ２０と通信してユーザを認証するように構成される。ステップ６１２は、ユーザが有効なユーザ、すなわち認証されたユーザであるかを確認することを含む。ＮＯである場合、方法は、配布装置の画面に、「無効なユーザ」またはユーザへの同等のメッセージを表示することを含むステップ６１４に進む。ユーザは、無効なユーザに関する通知をユーザデバイスで受信することもできる。
【０１７８】
ステップ６１２における確認の結果がｙｅｓ、すなわちユーザが有効なユーザである場合、方法はステップ６１６に進む。ステップ６１６は、識別デバイスをユーザデータで符号化して、識別デバイスをユーザと関連付けることを含む。識別デバイスは、符号化の後に配布されてよい。好ましくは、方法は、シャツ、ビブスなどの物品をプリンタに投入することを含むステップ６１８に進む。物品は、例えばユーザのサイズに基づいて選択されたシャツのサイズ、またはビブスのサイズのようなユーザデータに基づいて選択される。さらにスナック菓子、プロテインバー、エナジーゼリー、広告物、安全情報、または天気情報などの追加の物品も配布されうる。これらの物品は、ユーザにより選択されたイベントに基づいて選択されることが好ましく、物品は選択されたイベントに関連している。
【０１７９】
ステップ６２０は、物品がビブスやシャツなどである場合、プリンタが、ユーザーレースナンバー、または、名前、または、ニックネームなどのカスタムユーザ情報を物品にプリントすることを含む。あるいは、プリントされた情報は、イベントオーガナイザまたはイベントスポンサーに関連する販売促進情報または広告情報であってよい。ステップ６２２は、カスタム情報または販売促進情報が付されているプリントされた物品を配布することを含む。ステップ６２４は、配布装置の画面をホーム画面に戻すことを含む。方法は、ステップ６２４で終了するが、他のユーザが配布装置に接近すれば、開始に戻る。
【０１８０】
方法は、支払を要求し、かつオンライン支払処理を実行する、追加の選択可能なステップを含むことができる。認証の前または後のいずれかにおいて、支払を促す画面がユーザに提示されてよい。支払は、配布装置内の支払モジュールを介して実行されることができる。
【０１８１】
本明細書に記載の配布装置１００、２００、３００の様々な実施形態は、イベント用の識別デバイスの関連付けおよび配布を現地で提供するので、有利である。これにより、ユーザがイベントで登録を行ったり、イベントが始まるかなり前から登録したりする必要性を軽減させることができる。時には、イベントでは登録待ちの列が長く、身体的におよび／または精神的に競争に備える必要がある競争者達にフラストレーションを与える可能性がある。さらに、配布装置は、イベントに対する現場での支払いを可能にして、ユーザ達のイベントへの申し込みを容易にする。本発明に記載の配布装置は、イベントに関連する物品類（すなわち、複数の識別デバイス、または複数の他の物品）を受け取る処理を簡単かつ容易に、およびよりフラストレーションを与えないようにするので、有利である。
【０１８２】
さらに、装置を複数の場所に設置することは、参加者達が自分の物品を受け取るのに動線距離的にも、受け取り時間的にも便利にする。ユーザは、一の特定の受け取り場所、および／または時間に縛られずに済む。配布装置は、例えば、ビブス、シャツ、または飲食物品などの、１つ以上のイベントに関連する他の物品の、ユーザへの関連付けおよび配布も現地で提供する。本明細書に記載の配布装置、または機械は、イベント参加者達がイベントに関連する識別デバイスおよび物品をピックアップする場所場所でのピックアップポイントの設置のための大規模の配布チームを必要としないので、イベントオーガナイザにも役立つ。これは、イベント運営コストを軽減させる利点を有し、識別デバイス（例えば、ＲＦＩＤデバイス）および物品（例えば、シャツまたはビブス）の配布を行うことができる。本発明は、イベント（例えば、レース）関連資材を、動的に割り当てる利点を提供し、イベント関連資材の配布に対してより柔軟なアプローチを提供する。
【０１８３】
本発明は、ユーザ入力に基づいて、ＲＦＩＤデバイス（ならびに、レースイベントに関連付けられた他の品物）のリアルタイムな割当ておよび配布を行うシステム、装置、および方法を提供する。ＲＦＩＤデバイスのリアルタイムな割当ておよび配布により、ヒューマンエラーの可能性が減少し、ユーザがレースイベント当日に登録することも可能である。システムは、複数のイベントに対応し、異なるイベント、または１つのイベントの参加者として異なるユーザに対して異なる複数の物品の提供に適用できる。
【０１８４】
本明細書に記載される配布装置は、ユーザがカスタムユーザ情報を物品にプリントすることを可能にするので、さらに有利である。カスタムユーザ情報は、イベント関連物品を受け取ったときにプリントされうるので、ユーザ自身のイベント物品にニックネームのようなカスタム情報を付すことが、より低価格で、より簡単に、よりユーザにとって利用しやすくなる。さらに、プリンタを含む配布装置は、イベントオーガナイザがカスタム情報の要請を集めて事前にプリントしておく必要がないため、イベントオーガナイザにとって処理がより低価格になり、論理的に簡単になるので、さらに有利である。カスタムプリント機能は、ユーザが自分のイベント関連物品をカスタマイズできるので、特定のイベントに対する参加率を向上させることもできる。最後に、プリンタを含む配布装置は、イベントオーガナイザが容易に、かつ低価格で販売促進情報または広告情報を物品にプリントすることができ、彼らのマーケティング範囲またはイベントスポンサーの範囲を拡大することができるので、有利である。配布装置が、ユーザが認証されるたびにこの情報をプリントすることができ、これらの物品を予めプリントする必要がある場合にイベントオーガナイザが負担することになる人件費および組織運営費を低減することができるので、販売促進資料をプリントする処理は論理的に簡単になる。
【０１８５】
これらのいくつかの修正または変更は、本発明の範囲から逸脱することなく、上述の実施形態の１つ以上に対して行うことができる。これらの修正または変更は、本明細書には記載されていないが、当業者であれば、そのような修正または変更を認識および／または実行することができるであろう。
【０１８６】
本発明の好適な実施形態は、単に例示として記載されたものであり、本発明の範囲から逸脱することなく修正がなされ得る。
【図１ａ】
2019533871.tif 000003
【図１ｂ】
2019533871.tif 000004
【図２】
2019533871.tif 000005
【図３】
2019533871.tif 000006
【図４】
2019533871.tif 000007
【図５】
2019533871.tif 000008
【図６】
2019533871.tif 000009
【手続補正書】
【提出日】平成30年7月3日(2018.7.3)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
イベント関連の識別デバイスを符号化し、かつイベント関連の物品を配布する配布装置であって、
イベント関連の識別デバイスおよび他のイベント関連の物品を格納する格納モジュールと、
ユーザ入力を受け付けるように構成される入力モジュールと、
前記入力モジュールと電子通信するプロセッサを有し、前記ユーザ入力を処理して受け付けた前記ユーザ入力に基づいてユーザデータを生成するように構成される処理モジュールと、
前記生成されたユーザデータを、前記格納モジュールに格納された少なくとも１つの識別デバイスに符号化し、前記符号化された識別デバイスをイベントに対してユーザに関連付ける符号化モジュールと、
前記格納モジュールに格納された前記符号化された識別デバイスと前記少なくとも１つの他の物品とを配布する１つ以上の配布モジュールと、を備え、
前記処理モジュールは、前記符号化された識別デバイスと前記少なくとも１つの他の物品の配布に先立ち、前記符号化された識別デバイスと前記少なくとも１つの他の物品と組み合わされるように構成され、
前記１つ以上の配布モジュールは、前記符号化された識別デバイスと前記少なくとも１つの他の物品を個別の物品として配布するように構成される、
配布装置。
【請求項２】
請求項１に記載の装置において、
前記装置は、自動販売機である装置。
【請求項３】
請求項１または２に記載の装置において、
前記少なくとも１つの識別デバイスに符号化される前記生成されたユーザデータは、レースナンバー、またはレースイベントにおいてユーザを一意に識別する何らかの他のデータである装置。
【請求項４】
請求項１から３のいずれか一項に記載の装置において、
前記プロセッサモジュールおよび前記入力モジュールのうち少なくとも１つからカスタムユーザ情報を受信するとともに、前記少なくとも１つの他の物品が配布される前に、前記カスタムユーザ情報を前記少なくとも１つの他の物品にプリントするように構成されるプリントを備える、装置。
【請求項５】
請求項４に記載の装置において、
前記１つ以上の配布モジュールは、前記プリンタによりカスタムユーザ情報がプリントされた前記少なくとも１つの他の物品を受け取り、前記１つ以上の配布モジュールは、前記カスタム情報をプリントした前記少なくとも１つの他の物品を配布するように構成される装置。
【請求項６】
請求項４または５に記載の装置において、
前記プリンタは、プリントする前に、前記格納モジュールから前記少なくとも１つの他の物品を受け取るように構成される、装置。
【請求項７】
請求項４から６のいずれか一項に記載の装置において、
前記カスタムユーザ情報は、ユーザの名前、ユーザのニックネーム、カスタムユーザ名、ユーザのイベントナンバーまたはユーザのチーム名のうち少なくとも１つを含む装置。
【請求項８】
請求項１から７のいずれか一項に記載の装置において、
前記格納ユニットは、前記イベント関連の識別デバイスを格納する第１容器を備える装置。
【請求項９】
請求項８に記載の装置において、
前記格納ユニットは、前記他のイベント関連の物品を格納する第２容器を備え、前記第２容器と前記第１容器とは互いに離隔されている装置。
【請求項１０】
請求項９に記載の装置において、
前記第１容器および前記第２容器は、それぞれ複数の壁により少なくとも一部分が画成される装置。
【請求項１１】
請求項１から１０のいずれか一項に記載の装置において、
前記１つ以上の配布モジュールは、前記符号化された識別デバイスおよび前記少なくとも１つの他の物品をユーザにより取り出し可能とするために、前記格納ユニットから前記符号化された識別デバイスおよび前記少なくとも１つの他の物品をそこから配布できる少なくとも１つの開口部を含む、装置。
【請求項１２】
請求項１１に記載の装置において、
前記１つ以上の配布モジュールは、第１位置と第２位置との間で移動可能なクロージャを含み、前記クロージャは、前記第１位置で前記開口部（複数）を閉じ、前記クロージャは、前記第２位置で前記開口部（複数）を介して前記格納ユニットから取り出しゾーンへ前記少なくとも１つの識別デバイスおよび／または前記少なくとも１つの他の物品が通過することを可能にする装置。
【請求項１３】
請求項１１または１２に記載の装置において、
前記プロセッサと電子通信するように配置された選択モジュールを備え、
前記選択モジュールは、前記プロセッサにより生成された前記ユーザデータに基づいて、前記格納ユニットから前記少なくとも１つの物品を選択するように構成され、
前記選択モジュールは、ユーザが前記装置から前記識別デバイスを取り出すことを可能にするために、前記格納モジュールから、前記少なくとも１つの他の物品を前記格納ユニットから配布することができる前記開口部（複数）へ前記選択された物品（複数）を提供する装置。
【請求項１４】
請求項１３に記載の装置において、
前記選択モジュールは、前記ユーザデータで定義されているユーザサイズに対応する繊維の衣服を選択するように構成される装置。
【請求項１５】
請求項１５から３６のいずれか一項に記載の装置において、
前記１つ以上の識別デバイスは、ＲＦＩＤ（Radio Frequency IDentification）デバイスである装置。
【請求項１６】
請求項１５に記載の装置において、
前記ＲＦＩＤデバイスは、ＲＦＩＤタグは、であり、イベントおよびユーザデータに関連するイベントデータで符号化されることができ、イベントに対して前記ＲＦＩＤタグをユーザに関連付ける装置。
【請求項１７】
請求項１から１６のいずれか一項に記載の装置において、
前記識別デバイスは、イベントにおけるユーザのパフォーマンスを追跡するために用いられる装置。
【請求項１８】
請求項１７に記載の装置において、
前記識別デバイスは、前記ユーザが前記イベントを完了するまでにかかった前記時間を追跡するための計時装置として用いられる装置。
【請求項１９】
請求項１から１８のいずれか一項に記載の装置において、
前記ユーザデータは、ユーザの名前、ユーザの年齢、ユーザのシャツのサイズ、ユーザの靴のサイズ、または他の適切なユーザデータのうち少なくとも１つを含む装置。
【請求項２０】
請求項１から１９のいずれか一項に記載の装置において、
前記少なくとも１つの他の物品は、衣料品、帽子類の品物、およびウェアラブルデバイスのうち少なくとも１つを含むレースパックを含む装置。
【請求項２１】
請求項２０に記載の装置において、
前記衣料品は、ビブスまたはシャツである装置。
【請求項２２】
請求項１から２１に記載の装置において、
前記装置は、識別デバイスとユーザとのイベントに対する関連付け、および前記ユーザへの前記識別デバイスの配布を現地で提供する装置。
【請求項２３】
請求項２２に記載の装置において、
前記装置は、前記少なくとも１つの他の物品と前記ユーザとのイベントに対する関連付け、および前記ユーザへの前記少なくとも１つの他の物品の配布を現地で提供する装置。
【請求項２４】
請求項１から２３のいずれか一項に記載の装置において、
電子ゲートウェイに接続される支払モジュールを備え、前記支払モジュールでユーザがイベントに対する電子支払を実行することができるように構成される、
装置。
【請求項２５】
請求項１から２４のいずれか一項に記載の装置において、
前記入力モジュールは、１つ以上のイベントのリストをユーザに提示するように構成されるユーザインタフェースを備え、前記入力モジュールは、前記ユーザインタフェースを介してユーザからのイベントの選択を受け付ける装置。
【請求項２６】
イベント関連の識別デバイスを符号化し、かつイベント関連の物品を配布するシステムであって、
前記システムは、
請求項１から２５のいずれか一項に記載の、少なくとも一つの配布装置と、
前記処理モジュールと電子通信するように配置されるイベントサーバと、を備え、
前記イベントサーバはイベント情報を記憶し、
ここで、前記処理モジュールおよび前記イベントサーバのうちの一方は、前記ユーザデータを前記記憶されたイベント情報と比較することによって、ユーザをイベントの参加者として認証するように構成される、システム。
【請求項２７】
請求項２６に記載のシステムにおいて、
前記処理モジュールおよび前記イベントサーバのうち一方は、前記ユーザデータが前記イベント情報と一致した場合、前記ユーザをイベント参加者として認証するように構成されるシステム。
【請求項２８】
請求項２６または２７に記載のシステムにおいて、
前記イベント情報は、イベントの日付、イベントの名称、登録済み参加者情報、およびイベントの種類のうち少なくとも１つを含むシステム。
【請求項２９】
請求項２６から２８のいずれか一項に記載のシステムにおいて、
前記ユーザは、ユーザの名前が前記登録済み参加者情報に対応するかを確認することによって認証されるシステム。
【請求項３０】
請求項２６から２９のいずれか一項に記載のシステムにおいて、
前記入力モジュールは、画面と、コード、近距離無線通信デバイス、ＥＩＤ（ＲＦＩＤなど）、および生理学的特徴のうち少なくとも１つを、読み取る読取装置および／またはスキャンするスキャナと、のうち少なくとも１つを含むシステム。
【請求項３１】
請求項３０に記載のシステムにおいて、
前記リーダは、コードをスキャンしてスキャンデータを受信するように構成され、
前記プロセッサは、前記受信したスキャンデータから前記ユーザデータを抽出し、および、前記ユーザデータを抽出した後に前記イベントサーバと通信するように構成され、
前記プロセッサまたは前記イベントサーバは、前記ユーザデータおよび前記記憶されたイベント情報に基づいて、前記ユーザをイベント参加者として認証するように構成される、システム。
【請求項３２】
請求項２６から３１のいずれか一項に記載のシステムにおいて、
前記符号化モジュールは、イベント参加者としての前記ユーザの認証成功の後に、前記ユーザデータで前記識別デバイスを符号化し、前記ユーザデータおよびイベントに前記識別デバイスを関連付けるように構成される、システム。
【請求項３３】
請求項２６から３２のいずれか一項に記載のシステムにおいて、
前記１つ以上の配布モジュールは、イベント参加者としての前記ユーザの認証成功の後に、前記符号化された識別デバイスおよび前記少なくとも１つの他の物品を配布するように構成される、システム。
【請求項３４】
請求項３３に記載のシステムにおいて、
前記１つ以上の配布モジュールは、イベント参加者としてのユーザの認証が成功した後に、前記識別デバイスおよび前記少なくとも１つの他の物品を同時に配布するように構成される、システム。
【請求項３５】
請求項２６から３４のいずれか一項に記載のシステムにおいて、
前記入力モジュールは、ユーザが登録処理を実行できるように構成され、前記処理モジュールは、登録情報を前記イベントサーバに送信するように構成される、システム。
【請求項３６】
請求項２６から３５のいずれか一項に記載のシステムにおいて、
前記イベントサーバは、前記イベント情報を記憶するイベントデータベースを含むシステム。
【請求項３７】
請求項３６に記載のシステムにおいて、
前記イベントサーバは、前記イベントデータベースからイベント情報を抽出し、かつ前記ユーザの認証のために、前記イベント情報を前記プロセッサに提供するように構成されるシステム。
【請求項３８】
請求項２６から３７のいずれか一項に記載のシステムにおいて、
前記システムは、請求項１か２５のいずれか一項に記載の配布装置を複数備える、システム。
【請求項３９】
請求項３８に記載のシステムにおいて、
前記複数の配布装置は、各配布装置が前記他の配布装置（複数）に照らして地理的に離れて位置するように、地理的に離れているシステム。
【請求項４０】
少なくとも１つの識別デバイスおよび少なくとも１つの他の物品を配布装置から配布する方法であって、前記方法は、
配布装置が、１つ以上の識別デバイスおよび１つ以上の他の物品を格納し、前記格納される１つ以上の識別デバイスおよび前記１つ以上の他の物品はイベントに関連しており、
前記配布装置が、ユーザからの入力を受け付け、
前記配布装置が、前記入力を処理してユーザデータを生成し、
前記ユーザを前記イベントの参加者として認証し、
前記配布装置が、認証が成功した後、前記ユーザデータで少なくとも１つの前記識別デバイスを符号化し、
前記配布装置が、前記少なくとも１つの識別デバイスおよび少なくとも１つの前記他の物品を組み合わせ、
前記配布載置が、前記ユーザの認証が成功した後、前記符号化された識別デバイスおよび前記少なくとも１つの他の物品を個別の物品として配布する、ことを含む、方法。
【請求項４１】
請求項４０に記載の方法において、
前記配布装置が、
１つ以上の識別デバイスおよび１つ以上の他の物品を格納し、
前記配布装置が、複数の識別デバイスおよび複数の他の物品を配布する、ことを含む方法。
【請求項４２】
請求項４０または４１に記載の方法において、
前記少なくとも１つの他の物品にカスタムユーザ情報をプリントし、
前記カスタムユーザ情報がプリントされた前記少なくとも１つの他の物品を配布する、ことを含む方法。
【請求項４３】
請求項４２記載の方法において、
前記カスタムユーザ情報は、ユーザの名前、ユーザのニックネーム、カスタムユーザ名、ユーザのイベントナンバー、および、ユーザのチーム名のうち少なくとも１つを含む方法。
【請求項４４】
請求項４０から４３のいずれか一項に記載の方法において、
イベント情報を記憶するイベントサーバと通信し、
前記ユーザデータを前記記憶されたイベント情報と比較することによって、ユーザを前記イベントの参加者として認証する、ことを含む方法。
【請求項４５】
請求項４４に記載の方法において、
ユーザは、前記ユーザデータが前記記憶されたイベント情報と一致した場合、イベント参加者として認証される方法。
【請求項４６】
請求項４１から４５のいずれか一項に記載の方法において、
前記イベント情報は、イベントの日付、イベントの名称、参加者情報、およびイベントの種類のうち１つ以上を含む方法。
【請求項４７】
請求項４１から４６のいずれか一項に記載の方法において、
ユーザを参加者として登録し、かつ前記参加者情報を前記イベントサーバに送信する、ことを含む方法。
【請求項４８】
請求項４１から４７のいずれか一項に記載の方法において、
ユーザ識別子をスキャンし、かつ前記入力を生成する、ことを含む方法。
【請求項４９】
請求項４１から４８のいずれか一項に記載の方法において、
電子ゲートウェイに接続し、
支払モジュールで、イベントに対する電子支払いを実行する、ことを含む方法。
【請求項５０】
請求項４１から４９のいずれか一項に記載の方法において、
ユーザによる参加が可能な１つ以上のイベントのリストを提示するステップと、前記１つ以上のイベントのうちから少なくとも一つの、前記ユーザによるイベント選択を受け付けるステップと、を含む方法。
【請求項５１】
請求項５０に記載の方法において、
ユーザを前記選択されたイベントに対するイベント参加者として認証するステップを含む方法。
【請求項５２】
請求項５０または５１に記載の方法において、
前記識別デバイスが、ユーザにリンクされ、かつ、前記選択されたイベントにリンクされるように、前記ユーザデータで前記少なくとも１つの識別デバイスを符号化するステップを含む方法。
【請求項５３】
請求項４１から５２のいずれか一項に記載の方法において、
前記少なくとも１つの識別デバイスは、イベントにおいてユーザパフォーマンスを追跡するのに用いられるＲＦＩＤ（Radio Frequency IDentification）デバイスである方法。
【請求項５４】
請求項４１から５３のいずれか一項に記載の方法において、
前記ユーザデータは、ユーザの名前、ユーザの年齢、ユーザのシャツのサイズ、ユーザの靴のサイズ、または任意の他の適切なユーザデータのうち少なくとも１つを含む方法。
【請求項５５】
請求項４１から５４のいずれか一項に記載の方法において、
前記１つ以上の物品は、衣料品、帽子類の品物、およびウェアラブルデバイスのうち１つ以上を含むレースパックを含む方法。
【請求項５６】
請求項４１から５５に記載の方法において、
前記方法は、イベントに対する前記少なくとも一つの識別デバイスとユーザとの関連付け、および前記ユーザへの前記少なくとも一つの識別デバイスの配布を現地で提供する方法。
【請求項５７】
請求項５６に記載の方法において、
前記方法は、前記少なくとも一つの他の物品と前記ユーザとのイベントに対する関連付け、および前記ユーザへの前記少なくとも一つの他の物品の配布を現地で提供する方法。
【国際調査報告】
2019533871.tif 000010
2019533871.tif 000011