(57)【要約】マイクロ吸引要素を有する積層ブランク材を製造する方法であって、内面及び外面を有する積層ブランク材を第１の経路に沿って搬送するステップと、前記第１の経路とは異なる第２の経路に沿ってマイクロ吸引テープを搬送するステップと、マイクロ吸引テープの第１の部分を積層ブランク材の第１の部分の外面に接触させて、マイクロ吸引テープの第１の部分を積層ブランク材の第１の部分に固定するステップと、及びマイクロ吸引テープを切断して、マイクロ吸引テープの第１の部分をマイクロ吸引テープの残部から分離することにより、マイクロ吸引要素を有する積層ブランク材を提供するステップにおいて、積層ブランク材は、折り畳まれて消費財用の容器の少なくとも一部分を形成するように構成される、マイクロ吸引テープを切断するステップと、を含む方法において、容器は、消費財にアクセスするための開口を有するハウジングと、ハウジングに接続され、蓋が開口を遮蔽する閉鎖位置と開口を遮蔽しない開放位置との間でハウジングに対して可動な蓋を有する。【選択図】図２Ａ
2019517402.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
マイクロ吸引要素を有する積層ブランク材を製造する方法であって、
内面及び外面を有する積層ブランク材を第１の経路に沿って搬送するステップと、 
前記第１の経路とは異なる第２の経路に沿ってマイクロ吸引テープを搬送するステップと、
前記マイクロ吸引テープの第１の部分を前記積層ブランク材の第１の部分の外面に接触させて、前記マイクロ吸引テープの前記第１の部分を前記積層ブランク材の前記第１の部分に固定するステップと、及び
前記マイクロ吸引テープを切断して、前記マイクロ吸引テープの前記第１の部分を前記マイクロ吸引テープの残部から分離することにより、マイクロ吸引要素を有する積層ブランク材を提供するステップにおいて、積層ブランク材は、折り畳まれて消費財用の容器の少なくとも一部分を形成するように構成されている、マイクロ吸引テープを切断するステップと、を含む方法において、
前記容器は、
前記消費財にアクセスするための開口を有するハウジングと、
前記ハウジングに接続された蓋であって、該蓋により開口が遮蔽される閉鎖位置と開口が遮蔽されない開放位置との間で前記ハウジングに対して可動な蓋を有する、方法。
【請求項２】
前記積層ブランク材の前記第１の部分は、折り畳まれて前記容器の前記蓋の一部分の前記内面を形成するように構成されている、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記積層ブランク材の前記第１の部分は、折り畳まれて前記容器の前記蓋の前壁の前記内面を形成するように構成されている、請求項２に記載の方法。
【請求項４】
前記容器の前記ハウジングは第２の部分を有し、該第２の部分は、前記蓋が前記閉鎖位置にあるときに前記マイクロ吸引テープの前記第１の部分と係止するように構成されている、請求項１〜３のいずれか一項に記載の方法。
【請求項５】
折り畳まれて前記ハウジングの内側フレーム形成部分を形成するように構成した内側フレームブランク材を提供するステップをさらに含み、前記ハウジングの前記第２の部分は前記内側フレームにより画定されている、請求項４に記載の方法。
【請求項６】
前記ハウジングの前記第２の部分を画定している前記内側フレームの部分が前記積層ブランク材の周縁から延出するように、前記内側フレームブランク材を前記積層ブランク材に貼付するステップをさらに含む、請求項５に記載の方法。
【請求項７】
前記マイクロ吸引テープは、内面及び外面を有するマイクロ吸引層を備え、前記マイクロ吸引テープの前記第１の部分は、前記マイクロ吸引要素を有する積層ブランク材を形成した後に前記マイクロ吸引層の前記外面の少なくとも一部分が露出するように、前記積層ブランク材の第１の部分の前記外面と接触している、請求項１〜６のいずれか一項に記載の方法。
【請求項８】
前記マイクロ吸引テープは、さらに、前記マイクロ吸引層の下に重なる接着剤層を備え、
前記接触するステップは、さらに、
前記マイクロ吸引テープの前記第１の部分の前記接着剤層を、前記積層ブランク材の前記第１の部分の前記外面に接触させるステップを含む、
請求項７に記載の方法。
【請求項９】
前記マイクロ吸引テープは、さらに、前記マイクロ吸引層の前記内面と前記接着剤層との間に配設した高分子フィルム層を備える、請求項８に記載の方法。
【請求項１０】
前記接触させるステップは、さらに、前記マイクロ吸引テープの前記第１の部分を前記積層ブランク材の前記第１の部分の前記外面上に押圧するステップを含む、請求項１〜９のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１１】
前記積層ブランク材を搬送するステップは、シート材料のリールを搬送し、該リールから１つ又は複数の積層ブランク材を切断することを含む、請求項１〜１０のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１２】
前記マイクロ吸引テープを搬送するステップは、マイクロ吸引テープ材料のリールから前記マイクロ吸引テープを搬送することを含む、請求項１〜１１のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１３】
前記マイクロ吸引テープは裏当材上で搬送され、前記マイクロ吸引テープの前記第１の部分を前記積層ブランク材の前記第１の部分の前記外面と接触させるステップの前に、前記マイクロ吸引テープの前記第１の部分を前記裏当材から分離するステップをさらに含む、請求項１〜１２のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１４】
前記マイクロ吸引テープの第２の部分を追加の積層ブランク材の第１の部分の前記外面と接触させて、前記マイクロ吸引テープの前記第２の部分を前記追加の積層ブランク材の前記第１の部分に固定するステップと、
前記マイクロ吸引テープを切断して、前記マイクロ吸引テープの前記第２の部分を前記マイクロ吸引テープの残部と分離することにより、マイクロ吸引要素を有する追加の積層ブランク材を提供する、切断するステップと、をさらに含む、請求項１〜１３のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１５】
請求項１〜１４のいずれか一項に記載の方法を用いて形成した容器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ハウジング及び当該ハウジングに対して可動な蓋を有する、消費財用の容器の製造方法に関する。本発明による方法は、シガレット等の喫煙物品用の容器の製造において特定の用途を有する。
【背景技術】
【０００２】
積層ブランク材を折り畳んで形成した容器に細長い喫煙物品及び他の消費財を包装することは公知である。シガレット及びシガーのような細長い喫煙物品は、一般的に、喫煙物品を収納するための箱及び容器後壁を横切って延びるヒンジ線を中心として箱に接続した蓋を有するヒンジ蓋パックに入れて販売される。ヒンジ蓋パックは、箱の内面に固定した内側フレームであって、閉めた蓋が当接する前壁及び側壁を有する内側フレームを備えてもよい。そのようなパックは、典型的には、積層ボール紙ブランク材から構成される。使用の際は、ヒンジ線を中心として蓋を回転してパックを開くことにより、箱内に保持された喫煙物品へのアクセスが得られる。
【０００３】
多くの場合、通常の取扱中は蓋を閉鎖位置に確実に維持して、例えば、消費財が容器から偶発的に露出したり飛び出したりしないようにすることが重要である。喫煙物品の場合には、閉鎖位置における蓋の密閉状態を維持して、消費財の鮮度を維持できるようにすることが重要である。
【０００４】
そのような容器の蓋と箱との間の相互作用を向上するため、特に、通常の取扱中に蓋が閉鎖位置から意図せず遊離してしまう可能性を減少するため、種々の機構が提案されてきた。例えば、内側フレームに保持用切り込みを設けて蓋と相互作用させてもよい。代案として、蓋又は箱に暫定的な接着剤を設けてもよい。しかしながら、そのような機構は、蓋の開閉を数回繰り返した後には劣化し効果が低減する。これは、消費者が個々の喫煙物品にアクセスする度に蓋を何度も開閉する必要があるかもしれない喫煙物品を収容する容器にとって特に問題となり得る。
【０００５】
さらに、蓋又は箱に接着剤を設けた場合、消費財からのバラ材料−例えば、喫煙物品からのルースたばこ材料等−が、容器の使用中に接着剤に不必要に付着してしまうことがある。その結果、容器の外観不良につながり、閉鎖機構の機能効率が損なわれうる。また、これにより、隙間ができ、蓋が閉鎖位置にあるときにもその隙間から容器内に空気が入ってしまう結果、消費財の湿度レベルが不必要に変化してしまうこともある。
【０００６】
加えて、蓋と箱との間に接着剤を組み込むことは、容器を高速で製造する際に問題となる場合がある。一般に、容器の組立ステップの前に、当該容器を形成するための積層ブランク材上に任意の接着剤領域を予め組み込んでおくことが最も便宜であろう。しかしながら、加工ステップ及び組立ステップ等の際に当該接着剤により積層ブランク材が相互に又は装置に不必要に接着してしまうことを防ぐことが重要である。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
従来の容器デザイン又は包装装置及び手法を著しく変更することなく、改善された閉鎖手段を有する容器を製造する新規な方法を提供することが望ましい。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明によれば、マイクロ吸引要素を有する積層ブランク材を製造する方法が提供される。本方法は、内面及び外面を有する積層ブランク材を第１の経路に沿って搬送するステップと、前記第１の経路とは異なる第２の経路に沿ってマイクロ吸引テープを搬送するステップと、マイクロ吸引テープの第１の部分を積層ブランク材の第１の部分の外面に接触させて、マイクロ吸引テープの第１の部分を積層ブランク材の第１の部分に固定するステップと、及びマイクロ吸引テープを切断してマイクロ吸引テープの第１の部分をマイクロ吸引テープの残部から分離することにより、マイクロ吸引要素を有する積層ブランク材を提供するステップを含む。
【０００９】
したがって、本発明は、改善された閉鎖手段をマイクロ吸引要素の形で組み込んだ容器を製造する新規な方法を提供する。好ましくは、第２の方向は第１の方向に対して横断方向である。
【００１０】
本発明による方法は、消費財用の容器において、蓋がハウジングにヒンジ留めされ、当該蓋が開口を覆う閉鎖位置と覆わない開放位置との間でハウジングに対して回転する、容器の製造に特に好適である。なぜなら、容器を開ける際に回転動作を行う結果、容器のユーザに抵抗を何ら与えることなく、マイクロ吸引層を接触面から剥離することができるからである。一方、蓋をハウジングに対して閉鎖位置に回転させると、マイクロ吸引層がその接触面とともに強力な係止力を形成するため、容器のユーザが別途特別な閉鎖動作を行わなくても、効果的な保持手段が提供される。
【００１１】
本発明の方法は、既存の設備又は方法、特に、積層ブランク材から容器を組み立てるために用いられる装置又は方法を大幅に変更することなく、マイクロ吸引要素を積層ブランク材上の所望の位置に組み込む新規な方法を提供する。特に、マイクロ吸引要素を積層ブランク材の一部分に接触させるため、マイクロ吸引要素は、特定の経路に沿って搬送されるマイクロ吸引テープから供給される。同時に、積層ブランク材から容器を組み立てるための既存の設備及び方法においてよく見られるように、積層ブランク材は、また、特定の経路に沿って搬送される。その結果、積層ブランク材の搬送に著しく干渉することなく、したがって、既存の製造装置の動作を著しく妨げることなく、マイクロ吸引要素を積層ブランク材に取り付けることができる。
【００１２】
さらに、マイクロ吸引テープを切断することにより、複数のマイクロ吸引要素をそれぞれ複数の積層ブランク材に高速で取り付けることが容易になる。マイクロ吸引テープの搬送は、積層ブランク材の搬送と同期させて、積層ブランク材上においてマイクロ吸引要素を正確に位置決めすることが可能となる。
【００１３】
マイクロ吸引テープを切断してマイクロ吸引テープの第１の部分をマイクロ吸引テープの残部から分離するステップは、マイクロ吸引テープの第１の部分を積層ブランク材の第１の部分の外面と接触させるステップと同時に、または、その前又は後に実施してもよい。
【００１４】
第１の経路に沿って積層ブランク材を搬送し、第２の経路に沿ってマイクロ吸引テープを搬送する。いくつかの実施形態において、第１の経路は第２の経路と実質的に平行である。そのような実施形態において、第１の経路は少なくとも２本の軸に沿って第２の経路と実質的に平行とし、テープを第３の軸に沿って積層ブランク材に向けて搬送又は降下させて、両者を接触させてもよい。 
【００１５】
いくつかの実施形態において、第１の経路は実質的に直線とすればよく、また、第１のコンベヤベルトにより画定すればよい。第２の経路の少なくとも一部は実質的に曲線としてもよい。そのような実施形態において、第２の経路は、積層ブランク材の搬送経路の一部分に隣接して配設した回転ドラムの表面により画定すればよい。そのような実施形態において、回転ドラムによりマイクロ吸引テープを移送してもよい。そうすることで、ドラムは、その回転により、マイクロ吸引テープの第１の部分を積層ブランク材の第１の部分の外面と接触させるように作用する。
【００１６】
いくつかの実施形態において、第１の経路は、第２の経路に対して実質的に横断方向である。例えば、そのような実施形態において、第１の経路は実質的に直線としてもよく、または、第１のコンベヤベルトにより画定してもよい。また、第２の経路は、実質的に直線としてもよく、第１の経路の方向を実質的に横断する方向にマイクロ吸引テープを搬送する第２のコンベヤベルトにより画定してもよい。
【００１７】
本明細書において、用語「マイクロ吸引テープ」は、少なくとも１層のマイクロ吸引層を有する積層構造を有するテープを指す。積層構造は、任意選択で、接着剤層等の追加の層を備えてもよい。マイクロ吸引テープは、一般に、長尺のリールとして提供される。
【００１８】
本明細書において、用語「マイクロ吸引層」は、その外部表面上に複数のマイクロキャビティを有する可撓性材料で形成した層を指す。各マイクロキャビティの壁部はそれぞれ変形可能とし、材料の外面が接触面に押圧されると、キャビティの壁部と接触面との間に圧力が低減された密封された環境（真空密閉環境）が形成されるようにする。すると、キャビティの壁部と接触面との間に吸引力が生じる。
【００１９】
マイクロキャビティの直径は５ミクロン〜３００ミクロンとすればよい。当該材料は、複数の内部気泡を有する発泡樹脂から形成してもよい。層厚は３０ミクロン〜５００ミクロンとすればよい。
【００２０】
本明細書において、用語「マイクロ吸引要素」は、マイクロ吸引テープの少なくとも一部分から形成したマイクロ吸引構造を指し、当該「マイクロ吸引要素」はマイクロ吸引層を備える。マイクロ吸引層は内面及び外面を有し、マイクロ吸引要素を有する積層ブランク材を形成した後にマイクロ吸引層の外面の少なくとも一部分が露出する。この露出面は、積層ブランク材の１つ又は複数のエリアを画定し、接触面に押圧されると、接触面とともに真空密閉環境を構成する。本明細書において、マイクロ吸引構造におけるマイクロ吸引層が露出する１つ又は複数のエリアを「１つ又は複数の解放可能なエリア」と呼ぶ。 
【００２１】
１つ又は複数の解放可能なエリアは、積層ブランク材を用いて容器の少なくとも一部分を形成する場合に、また、特に当該容器がハウジングに対してヒンジ留めされた蓋を有する場合に、特に有利である。なぜなら、マイクロ吸引要素の１つ又は複数の解放可能なエリアにより、ハウジングに対する閉鎖位置に蓋を固定する効果的な閉鎖が得られるためである。マイクロ吸引要素は、例えば化学的接着等ではなく、陰圧を使用することにより閉鎖力を得ているため、蓋の開閉を数回繰り返した後でもマイクロ吸引要素は劣化しにくく効果が失われにくい。有利には、例えば喫煙物品からのルースたばこ材料等、消費財からのバラ材料がマイクロ吸引構造に付着しない。そのため、使用中にマイクロ吸引構造の外観及び機能を維持することができる。
【００２２】
よって、好ましくは、マイクロ吸引テープは、内面及び外面を有するマイクロ吸引層を備える。好ましくは、マイクロ吸引テープの第１の部分は、積層ブランク材の第１の部分の外面と接触させて、マイクロ吸引要素を有する積層ブランク材を形成した後にマイクロ吸引層の外面の少なくとも一部分が露出するようにする。
【００２３】
上記のように、マイクロ吸引テープは、マイクロ吸引層に加え、さらに１つ又は複数の追加の層を備えてもよい。いくつかの好ましい実施形態において、マイクロ吸引テープは、マイクロ吸引層の下に重なる接着剤層をさらに備える。そのような実施形態においては、接触ステップは、マイクロ吸引テープの第１の部分の接着剤層を、積層ブランク材の第１の部分の外面と接触させることをさらに含む。こうすれば、マイクロ吸引要素が接触層により積層ブランク材の第１の部分に固定される。これは、積層ブランク材に何ら特定の前処理をする必要がないため、マイクロ吸引要素を積層ブランク材の第１の部分に固定することが望ましい場合に有利でありうる。接着剤層を形成するのに好適な接着剤の例としては、水系接着剤及び溶媒系接着剤等が挙げられる。好ましくは、水系接着剤により接着剤層を形成する。
【００２４】
いくつかの好ましい実施形態において、マイクロ吸引テープは、さらに、マイクロ吸引層の内面と接着剤層との間に設けた高分子フィルム層を備える。好ましくは、高分子フィルム層は、ポリエステルフィルムの層であり、特に好ましくは、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）の層である。
【００２５】
本発明のマイクロ吸引テープは、積層ブランク材と接触させるだけで、積層ブランク材上にマイクロ吸引要素を設けることができる。この場合、接着剤層により、又はマイクロ吸引層の内面により、マイクロ吸引要素を積層ブランク材に固定してもよい。しかしながら、いくつかの好ましい実施形態において、接触するステップは、マイクロ吸引テープの第１の部分を積層ブランク材の第１の部分の外面上に押圧するステップを含む。押圧により、積層ブランク材へのマイクロ吸引要素のさらに確実な取り付けを支援することができる。押圧力は、専用の押圧装置により提供すればよい。代案として、押圧力は、積層ブランク材及びマイクロ吸引テープを搬送している装置の構成により提供してもよい。例えば、積層ブランク材を第１のコンベヤにより搬送し、マイクロ吸引テープを回転ドラムにより搬送している場合、第１のコンベヤに対するドラムの向きを、当該ドラムの回転によりマイクロ吸引テープの第１の部分が積層ブランク材の第１の部分の外面に対して押圧されるような向きとすればよい。
【００２６】
マイクロ吸引テープの第１の部分を積層ブランク材の第１の部分の外面に押圧することにより、各キャビティの壁部と積層ブランク材の第１の部分の外面との間に真空密閉環境が形成される。すると、キャビティの壁部と接触面との間に吸引力が生じるため、マイクロ吸引要素が積層ブランク材に確実に取り付けられるようになる。
【００２７】
本発明によれば、マイクロ吸引テープ及び積層ブランク材の一方又は両方を、それぞれのリールからその搬送路に供給してもよい。よって、好ましくは、積層ブランク材を搬送するステップは、シート材料のリールを搬送して積層ブランク材をリールから切断することを含む。代案又は追加として、好ましくは、マイクロ吸引テープを搬送するステップは、マイクロ吸引テープ材のリールからマイクロ吸引テープを搬送することを含む。 
【００２８】
好ましくは、マイクロ吸引テープは裏当材上で搬送される。このような実施形態において、本方法は、さらに、マイクロ吸引テープの第１の部分を積層ブランク材の第１の部分の外面と接触させるステップの前に、マイクロ吸引テープの第１の部分を裏当材から分離するステップをさらに含むことが好ましい。これは、マイクロ吸引テープが接着剤層を備える場合に特に有利である。なぜなら、マイクロ吸引テープの第１の部分が積層ブランク材の第１の部分の外面と接触する時点まで、裏当材によって接着剤層の露出を防ぐことができるからである。
【００２９】
上記のように、本発明の方法は、消費財用の容器の製造に特に好適であり、より詳細には、ハウジングにヒンジ留めされた蓋が開口を覆う閉鎖位置と覆わない開放位置との間でハウジングに対して回転する容器の製造に特に好適である。なぜなら、マイクロ吸引要素を有利に用いて、通常の取扱中は蓋が閉鎖位置に確実に維持し消費財が容器から偶発的に露出したり飛び出したりしないようにすることができるからである。例えば、喫煙物品の場合には、閉鎖位置における蓋の密閉状態を維持して、消費財の鮮度を維持できるようにすることが重要である。
【００３０】
よって、好ましくは、積層ブランク材は、折り畳まれて消費財用容器の少なくとも一部分を形成するように構成する。好ましくは、容器は、消費財にアクセスするための開口を有するハウジング、及びハウジングに接続された蓋であって、当該蓋が開口を覆う閉鎖位置と覆わない開放位置との間でハウジングに対して可動な蓋を備える。
【００３１】
好ましくは、閉鎖位置にあるときに蓋の少なくとも一部がハウジングに重なる。そのような実施形態において、マイクロ吸引要素は蓋の内面に配置することが有利であり得る。すなわち、好ましくは、ブランク材の第１の部分は、折り畳まれて蓋の一部分の内面を形成するように構成し、より好ましくは、容器の蓋の前壁の内面を形成するように構成する。これは、蓋が閉鎖位置にあるときに、マイクロ吸引要素をハウジングの表面に重ねることができ、それによってマイクロ吸引要素を用いて蓋を閉鎖位置に維持することができるため、好ましい。さらに、マイクロ吸引要素が蓋の内面上にあるため、マイクロ吸引要素は通常の取扱中に消費者に露出しにくくなり、よって、ユーザと接触しにくくなる。こうすれば、マイクロ吸引要素の偶発的な損傷を低減することができる。
【００３２】
好ましくは、積層ブランク材を折り畳んで容器の少なくとも一部を形成したとき、積層ブランク材のマイクロ吸引要素を設けた側が容器の外面となる。こうすれば、製造中に積層ブランク材に印刷を行うのと同じ側にマイクロ吸引要素を設けることができる。
【００３３】
好ましくは、容器のハウジングは、蓋が閉鎖位置にあるときにマイクロ吸引テープの第１の部分と係合するように構成した第２の部分を有する。好ましくは、第２の部分は内側フレームにより形成する。すなわち、好ましくは、本発明の第１の態様の方法は、折り畳まれてハウジングの一部を構成する内側フレームを形成するように構成した内側フレームブランク材を提供するステップをさらに含む。ここで、ハウジングの第２の部分は当該内側フレームにより画定される。
【００３４】
好ましくは、本方法は、さらに、ハウジングの第２の部分を画定している内側フレームの一部分が積層ブランク材の周縁から延出するように、内側フレームブランク材を積層ブランク材に貼付（affix）するステップをさらに含む。こうすれば、マイクロ吸引要素が係合する第２の部分の表面を、ハウジングの外部表面、例えば箱前壁の外部表面等から後方に離間させることができる。そうすれば、蓋が閉鎖位置にあるときに容器の前壁を面一に形成することができるため有利である。なぜなら、マイクロ吸引要素が内側フレーム上の第２の部分の外面と係合して、蓋が閉鎖位置にあるときに蓋前壁とハウジング前壁とを面一に維持する効果があるからである。
【００３５】
内側フレームブランク材は、接着剤によって積層ブランク材に貼付すればよい。内側フレームブランク材は、内側フレーム前壁パネルを形成する単一のパネルを備えてもよい。内側フレームは、付加的に、第１及び第２の内側フレーム側壁パネルを備えてもよい。第１及び第２の内側フレーム側壁パネルは、内側フレーム前壁パネルに対して折り畳まれて、第１及び第２の内側フレーム側壁をそれぞれ形成するように構成される。
【００３６】
本発明に係る容器のハウジング及び蓋は、任意の好適な構造を有すればよい。しかしながら、特に好ましいいくつかの実施形態において、ハウジングは、箱前壁、箱後壁、第１及び第２の箱側壁、及び箱底壁を備え、ハウジングの第１の面は箱前壁上に位置する。蓋は、一般に、容器の後壁を横切って延びるヒンジ線に沿って箱に接続される。このような実施形態において、蓋が閉鎖位置にあるときは、蓋前壁の少なくとも一部が箱前壁上に重なり、蓋の第１の面は蓋前壁の内面上に位置する。
【００３７】
本明細書において、本発明による容器の構成要素の相対的位置を説明するのに用いられる用語「側部」、「上部」、「底部」、「前部」、「後部」、及び他の用語は、蓋を上部及び箱底壁を底部として直立位置にある容器を指す。本発明による容器を説明する際には、説明している容器の向きに関わらずこれらの用語を用いる。
【００３８】
本明細書において、用語「パネル」は、材料の単一の連続した部分から形成した容器の一部分を指す。パネルは、１本又は複数本の折り畳み線に沿って１つ又は複数の他のパネルに従属しうる。用語「フラップ」は、１本の折り畳み線のみに沿って他の一つのパネルのみに従属するパネルを指す。
【００３９】
用語「壁」は、より一般的には、容器の小平面（facet）を指し、壁は単一のパネル又はフラップから形成してもよく、または２つ以上の当接する又は重なり合うパネル又はフラップから形成してもよい。
【００４０】
本発明に係る方法により製造した容器は、比較的剛質の三次元構造を有するハードパック容器状であることが好ましい。
【００４１】
本発明に係る容器は、消費財、特に、喫煙物品のような長尺の消費財用としての用途がある。好ましくは、容器のハウジング内に喫煙物品の束を入れる。容器の寸法を適切に選択することにより、本発明に係る容器を、通常サイズ、キングサイズ、スーパーキングサイズ、スリム又はスーパースリムサイズのシガレットであって様々な本数のシガレット用に設計することができることがわかるだろう。代案として、容器内にその他の消費財等を収容してもよい。
【００４２】
好ましくは、容器は、１つ又は複数の折り畳まれた積層ブランク材により形成する。１つ又は複数の積層ブランク材は、任意の好適な材料又は材料の組み合わせにより形成すればよく、材料の例としては、限定はしないが、段ボール、板紙、プラスチック、金属、又はそれらの組み合わせが挙げられる。好ましくは、ブランク材は、１平方メートル当たりの重量が約１００グラム〜約３５０グラムの間である積層段ボールブランク材である。好ましい実施形態において、ブランク材の厚さは約２００マイクロメートル〜４００マイクロメートルであり、より好ましくは２５０マイクロメートル〜３５０マイクロメートルである。
【００４３】
容器は、好ましくは、２つの狭幅壁で離間された２つの広幅壁からなる直方体容器である。ヒンジ蓋容器は、一般に、前壁上に、丸み付き又は面取り付きの２つの長手方向の端縁を備え、及び／又は後壁上に、丸み付き又は面取り付きの２つの長手方向の端縁を備える。これらは、任意選択で、丸み付き又は面取り付きの横断方向の端縁と組み合わせてもよい。
【００４４】
本発明に係る容器の各外部表面は、製造元またはブランドのロゴ、商標、スローガン、及びその他の消費者情報及び表示を用いた、印刷、エンボス加工、デボス加工、又はその他の方法で装飾してもよい。
【００４５】
ハウジングが箱を備える上記の実施形態のいずれかにおいて、蓋は、ボックスにヒンジ留めしたフラップを備えてもよい。当該フラップは、フラップが閉鎖位置にあるときに箱の上部に重なる上部フラップ部分と、フラップが閉鎖位置にあるときに少なくとも部分的に箱前壁に重なる前フラップ部分を備え、蓋の第１の面は前フラップ部分の内面上に位置する。好ましくは、箱は、消費財にアクセスするための開口を部分的に画定している上部壁を備え、当該開口は、上部壁の前端縁から上部壁を横切って延在し、開口の周囲は、上部壁の後部端縁及び側部端縁から離間して、上部壁は開口の後部及び側部の周囲に延在する。好ましくは、開口は、さらに、箱の上部壁の前端縁から下方に向かって箱前壁の途中まで延在し、フラップが閉鎖位置にあるとき、前フラップ部分が、箱前壁下方に途中まで延在する開口の一部と重なり、また、箱前壁の少なくとも一部にも重なる。
【００４６】
代案として、ハウジングが箱を備える上記実施形態のいずれかにおいて、蓋は、蓋前壁、蓋背壁、第１及び第２の蓋側壁、及び蓋上部壁を備えてもよく、この場合において、蓋の第１の面は、蓋前壁の内面上に位置する。好ましくは、蓋前壁は、蓋前壁の外面を画定する蓋前壁外部パネルと、蓋前壁の内面を画定する蓋前壁下部パネルを備える。このような実施形態において、蓋前壁下部パネルは、蓋壁外部パネルに従属しており、蓋壁外部パネルの下に重なる。
【００４７】
積層ブランク材の第１の部分は容器の蓋の一部を形成することが好ましく、積層ブランク材の第１の部分は、容器の蓋の前壁の内面等、容器の蓋の内面の一部を形成することがより好ましい。これは、マイクロ吸引要素を配置するのに有利な位置でありうる。製造中に比較的容易にアクセスすることができ、その上にマイクロ吸引要素を比較的容易に載置できる、積層ブランク材の一部分を画定できるからである。
【００４８】
上記のように、本発明に係る方法によれば、既存の製造機械を大きく変更することなく、マイクロ素子を積層ブランク材上に配置することが可能となる。したがって、本発明の各ステップは、既存の製造プロセス中の特定の箇所において有利に実施することができる。
【００４９】
例えば、いくつかの好ましい実施形態において、マイクロ吸引テープの第１の部分を積層ブランク材の第１の部分の外面に接触させるステップは、印刷ステーション（printing station）で行われる。
【００５０】
他のいくつかの好ましい実施形態において、マイクロ吸引テープの第１の部分を積層ブランク材の第１の部分の外面に接触させるステップは、荷卸しステーション（unloading station）で行われる。
【００５１】
他のいくつかの好ましい実施形態において、マイクロ吸引テープの第１の部分を積層ブランク材の第１の部分の外面に接触させるステップは、包装ステーション（packaging station）で行われる。
【００５２】
テープの幅は、好ましくは５０ミリメートル以下であり、より好ましくは３０ミリメートル以下である。テープの幅は、好ましくは５ミリメートル以上であり、より好ましくは１０ミリメートル以上である。本発明の方法を拡張して、１つ又は複数の追加のマイクロ吸引要素を１つ又は複数の積層ブランク材にそれぞれ配置可能としてもよい。したがって、本方法は、好ましくは、マイクロ吸引テープの第２の部分を、追加の積層ブランク材の第１の部分の外面に接触させて、マイクロ吸引テープの第２の部分を当該積層ブランク材の第１の部分に固定するステップと、マイクロ吸引テープを切断して、マイクロ吸引テープの第２の部分をマイクロ吸引テープの残部から分離することにより、マイクロ吸引要素を有する別の積層ブランク材を追加で提供するステップとをさらに含む。
【００５３】
本発明の第２の態様によれば、本発明の第１の態様の方法により形成した容器が提供される。本発明の第１の態様に関して記載した上記の各特徴はいずれも本発明の第２の態様にも同等に適用しうることが理解されよう。
【図面の簡単な説明】
【００５４】
【図１】本発明の方法により製造した容器であって、蓋を最初に開けた後の容器の斜視図である。
【図２Ａ】本発明の方法により製造中の図１の容器の上面図である。
【図２Ｂ】本発明の方法により製造中の図１の容器の上面図である。
【発明を実施するための形態】
【００５５】
本発明を、例として、図面を参照して、さらに説明する。
【００５６】
図１に、消費財用の容器１００を示す。容器１００は、本発明の一実施形態により製造したものであり、容器１００は開いた状態である。容器１００は、例えばシガレットの束等、包装されて束になっている消費財１０を含む。容器１００は、単一の積層ブランク材から一緒に形成した蓋４０及び箱２０を有する。
【００５７】
蓋４０は、第１の蓋側壁４２、第２の蓋側壁４４、及び蓋上壁４６を有する。蓋４０は、また、蓋前壁４８及び蓋後壁（図示せず）を有する。
【００５８】
箱２０は、箱前壁２２及び第１の箱側壁２４を有する。箱２０は、また、箱底壁、箱後壁、及び第２の箱側壁を有する（図示せず）。蓋４０は、箱後壁の上部端縁からヒンジ線（図示せず）に沿って従属しており、開放位置（図１）及び閉鎖位置（図示せず）との間でヒンジ線を中心として可動である。
【００５９】
内側フレーム５０は箱２０の内側に取り付けられる。内側フレーム５０は、第１の内側フレーム側壁５４、第２の内側フレーム側壁（図示せず）、及び内側フレーム前壁５２を備える。内側フレーム５０は、フレーム積層ブランク材から形成されている。
【００６０】
図１に、最初に開けた後の容器１００を示す。マイクロ吸引要素６０（図１では不可視）は蓋前壁４８の内面に設けられ、内側フレーム前壁５２に係止して、箱２０に対し蓋４０を閉鎖位置に維持するように構成されている。図１における点線は、内側フレーム前壁５２の第２の面６４を示し、蓋４０が閉鎖位置にあるときにマイクロ吸引要素６０が接触して、蓋４０を閉鎖位置に固定する。第１の面は、蓋前壁４８の内面と対応する形状、大きさ、及び位置を有する。
【００６１】
図２Ａ及び図２Ｂは、本発明の方法により製造中の図１に示す容器の上面図である。
【００６２】
容器積層ブランク材１００１は、第１のコンベヤ１０１１により、第１の方向１０１０に向かう第１の経路に沿って搬送される。マイクロ吸引テープ１０２０は、リール１０２２から巻き出されて、第１の方向１０１０に対する横断方向である第２の方向１０２４に向かう第２の経路に沿って搬送される。図２Ａに示すように、ブランク材１００１の搬送とテープ１０２０の搬送とを協働させて、マイクロ吸引テープ１０２０の第１の部分１０６０が積層ブランク材１００１の第１の部分１００３上に重なり接触するようにする。第１の部分１００３は、この場合、組み立て後の容器１００の蓋の内面を形成するパネル１００３である。
【００６３】
ブレード１０５０を設けてマイクロ吸引テープ１０２０の第１の部分を切断することにより、積層ブランク材１００１上にマイクロ吸引要素１０６３を形成する。その後、図２Ｂに示すように、積層ブランク材１００１及びそのマイクロ吸引要素１０６３はさらに第２の経路に沿ってアセンブリステーションに向かって搬送され、アセンブリステーションで積層ブランク材１００１を折り畳んで容器１００の少なくとも一部を形成することができる。そして、第２の積層ブランク材１１００がテープ及びブレード１０５０に向かって搬送されることにより、第２の積層ブランク材１１００にもマイクロ吸引テープ１０２０からマイクロ吸引要素を設けることができる。
【図１】
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【図２Ａ】
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【図２Ｂ】
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【国際調査報告】
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