(57)【要約】  本発明は、少なくとも基端側が開放されたカメラチャネル（１０）を有する内視鏡本体（１）と、先端側を前方にしてカメラチャネル（１０）に一時的に挿入されるように構成されたカメラアセンブリ（３）とを備え、カメラアセンブリ（３）は、その先端側にカメラ（３１）を備える分離可能内視鏡に関する。更に、本発明は、内視鏡内のカメラアセンブリ（３）を使用する方法であって、独立したカメラアセンブリ（３）を、先端側を前方にして、内視鏡のカメラチャネル（１０）に一時的に挿入することを含む方法に関する。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも基端側が開放されたカメラチャネル（１０）を有する内視鏡本体（１）と、
先端側を前方にして前記カメラチャネル（１０）に一時的に挿入されるように構成されたカメラアセンブリ（３）と、を備え、
前記カメラアセンブリ（３）は、その先端側にカメラ（３１）を備える分離可能内視鏡。
【請求項２】
請求項１において、
前記カメラチャネル（１０）は、前記先端側で封止されている、分離可能内視鏡。
【請求項３】
請求項２において、
前記カメラチャネル（１０）は、透明材料のペイン（１１１）によって前記先端側で封止されている、分離可能内視鏡。
【請求項４】
請求項２または３において、
前記カメラチャネル（１０）は、前記先端側にレンズを備える、分離可能内視鏡。
【請求項５】
請求項１から４の何れか１項において、
前記カメラアセンブリ（３）は、前記先端側に照明手段（３１３）を備える、分離可能内視鏡。
【請求項６】
請求項１から５の何れか１項において、
前記内視鏡本体（１）は、前記基端側に、前記カメラアセンブリ（３）の先端側に設けられた取付部材（２）を装着可能な接続部材（１２）を備え、
前記内視鏡本体（１）に前記カメラアセンブリ（３）が挿入されると、前記内視鏡本体（１）に前記カメラアセンブリ（３）が着脱可能に装着される、分離可能内視鏡。
【請求項７】
請求項１から５の何れか１項において、
前記内視鏡本体（１）は、操作部と、前記カメラチャネル（１０）と、を備える、分離可能内視鏡。
【請求項８】
内視鏡内のカメラアセンブリ（３）を使用する方法であって、
独立したカメラアセンブリ（３）を、先端側を前方にして、内視鏡のカメラチャネル（１０）に一時的に挿入することを含む方法。
【請求項９】
請求項８において、
前記内視鏡が一度使用されると、前記カメラアセンブリ（３）は、前記内視鏡から取り外され、前記内視鏡は、廃棄される、方法。
【請求項１０】
請求項９において、
前記カメラアセンブリ（３）は、カメラチャネル（１０）を有する新しい内視鏡に一時的に挿入される、方法。
【請求項１１】
請求項８から１０何れか１項において、
前記内視鏡は、操作部を備えている、方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、内視鏡本体とカメラアセンブリとを備える分離可能内視鏡に関する。更に、本発明は、内視鏡におけるカメラアセンブリの使用方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
操作者（医師）が検査中の領域を見やすくするために、内視鏡には先端領域に光源及びカメラが設けられている。
したがって、硬性内視鏡及び軟性内視鏡は、何れも光源及びカメラを使用する。
【０００３】
内視鏡は、使用後に再処理される。再処理では、細菌、ウイルス、真菌、寄生虫及び胞子等の全ての微生物による感染を確実に防止しなければならない。再処理の過程では、内視鏡は、まず、有機物質又は化学残留物の痕跡を全て除去するために、手動で洗浄される。洗浄の後、機械的消毒又は滅菌が行われる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明の目的は、費用効果が高く、同時に、細菌による感染をより確実に防止する内視鏡を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
この目的は、請求項１の特徴を有する内視鏡によって達成される。内視鏡におけるカメラアセンブリの使用方法は、請求項７に示されている。更なる有利な特徴は、従属請求項に記載されている。
【０００６】
すなわち、少なくとも基端側が開放されたカメラチャネルを有する内視鏡本体と、先端側を前方にしてカメラチャネルに一時的に挿入されるように構成されたカメラアセンブリとを備える分離可能内視鏡（separable endoscope）を提案する。カメラアセンブリは、その先端側にカメラを備える。
【０００７】
このような分離可能内視鏡では、内視鏡を、カメラチャネルが形成された内視鏡本体と、カメラを有する部分とに分離する。チャネルを有する内視鏡本体部分は、安価に製造することができる。カメラを有する部品は、カメラ部品のために比較的高価である。したがって、本発明によれば、チャネルを有する内視鏡本体、すなわち、より安価な部分を使い捨ての部品として設計し、カメラを有するより高価な部品を再使用可能な部品として設計することができる。
【０００８】
カメラチャネルは、先端側で密閉することができる。これにより、細菌がカメラチャネルに入ることが防止される。したがって、カメラチャネルに挿入されるカメラアセンブリは、細菌による汚染に曝されない。
【０００９】
カメラチャネルは、透明材料のペインによって先端側で密閉することができる。カメラチャネルは、先端側にレンズを含むことができる。したがって、カメラチャネルに挿入されたカメラアセンブリは、先端側の密閉にもかかわらず、優れたカメラ機能を発揮することができる。
【００１０】
カメラアセンブリは、その先端側に照明手段を備えることができる。したがって、カメラ及び照明手段は、カメラアセンブリに統合することができる。カメラ及び照明手段の両方は、別個の構成要素として、又は一体化されたユニットとして、再利用可能に設計することができる。
【００１１】
内視鏡本体は、基端側に、カメラアセンブリの先端側に設けられた取付部材を装着可能な接続部材を備え、内視鏡本体にカメラアセンブリが挿入されると、内視鏡本体にカメラアセンブリが着脱可能に装着される。これにより、カメラアセンブリを、速やかに且つ確実に、内視鏡本体に着脱可能に装着することができる。
内視鏡内のカメラアセンブリを使用する方法は、独立したカメラアセンブリを、先端側を前方にして、内視鏡のカメラチャネルに一時的に挿入することを含む。
内視鏡が一度使用されると、カメラアセンブリは、内視鏡から取り外され、内視鏡は、廃棄される。
そして、カメラアセンブリは、カメラチャネルを有する新しい内視鏡に一時的に挿入される。
本発明の上述の側面は、適切に組み合わせることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】内視鏡本体１と電子部品支持体Ａとを分離した状態の第１の実施形態の内視鏡を示す斜視図である。
【図２】電子部品支持体Ａを内視鏡本体１に挿入している状態の第１の実施形態の内視鏡の斜視図である。
【図３】電子部品支持体Ａを内視鏡本体１に挿入した状態の第１の実施形態の内視鏡の斜視図である。
【図４】第１の実施形態の内視鏡を完全に組み立てた状態の斜視図である。
【図５】カメラが配置されていないカメラチャネルを含む第１の実施形態の内視鏡の先端部の透過斜視図である。
【図６】カメラが配置されているカメラチャネルを含む第１の実施形態の内視鏡の先端部の透過斜視図である。
【図７】カメラが配置されている第１の実施形態の内視鏡の先端部の斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、本発明の実施形態について、図面を参照して詳細に説明する。
（１）第１の実施形態
まず、図１〜図７を参照して、本発明の第１の実施形態について説明する。
【００１４】
図１〜図４のそれぞれは、内視鏡本体１及び電子部品支持体Ａの第１の実施形態の斜視図を示している。詳しくは、図１は、内視鏡本体１と電子部品支持体Ａとを分離した状態を示している。図２は、電子部品支持体Ａが内視鏡本体１にどのように取り付けられるかを示している。図３は、内視鏡本体１に電子部品支持体Ａが装着された状態を示している。そして、図４は、電子部品支持体Ａが内視鏡本体１に完全に装着された状態を示している。
【００１５】
内視鏡本体１は、内視鏡の基本要素を有する内視鏡基体であり、通常は、プラスチックにより形成されている。内視鏡本体１は、操作部と挿入部１８とを備えている。操作部は、内視鏡１の基端側に設けられ、挿入部１８は、内視鏡１の先端側に設けられている。操作部は、ワーキングチャネル入口１７と、内視鏡の挿入部１８の先端で内視鏡湾曲部を湾曲させるための操作ノブ１６とを備えている。更に、操作部には、操作者が内視鏡１を把持するための把持部１５が設けられている。
【００１６】
把持部１５の基端側領域には、電子部品支持体Ａを取り付けるための接続部材１２としての凹部が設けられている。接続部材１２の凹部は、内視鏡本体１の筐体部分に形成されている。内視鏡本体１の接続部材１２の形状は、電子部品支持体Ａの取付が可能であれば、特に限定されない。
【００１７】
接続部材１２の凹部の領域では、内視鏡本体１の筐体部分にカメラチャネル１０のためのアクセス開口が形成されている。カメラチャネル１０のこのアクセス開口は、カメラチャネル１０の基端となる。カメラチャネル１０は、この基端から内視鏡本体１の内部を通って挿入部１８の先端まで延びている。カメラチャネル１０は、後述するカメラアセンブリ３を収容するように機能する。カメラチャネル１０の長さは、カメラアセンブリ３の長さに対応する。
【００１８】
電子部品支持体Ａは、取付部材２として形成された筐体部分要素を有する。取付部材２は、内視鏡本体１の接続部材１２の凹部に対応するように形成されている。すなわち、取付部材２は、内視鏡本体１の接続部材１２の凹部に嵌合するような形状に形成されている。取付部材２の形状は、内視鏡本体１において、電子部品支持体Ａを接続部材１２に取付可能である限り、特に限定されない。
【００１９】
例えば、内視鏡本体１の接続部材１２は、切欠又は溝が設けられた外側形状を有していてもよく、一方、取付部材２は、例えば、図１に示すように、この接続部材１２の外側形状に対応し、これに係合することができる内側形状を有していてもよい。取付部材２の内側形状は、接続部材１２の切欠又は溝に対応する位置に、接続部材１２の切欠又は溝に係合することができる隆起部又はリブを備えていてもよい。
【００２０】
取付部材２は、固定手段により内視鏡本体１の接続部材１２に固定されている。例えば、内視鏡本体１の接続部材１２には、ネジ穴１２Ａ等の固定点が設けられており、ここにネジ２Ａ等の固定手段が螺入される。この例では、図２〜図４に示すように、取付部材２の壁には、ネジ穴１２Ａにネジ２Ａが挿入されて締結される対応するボアが設けられている。
【００２１】
取付部材２には、カメラアセンブリ３が支持されている。カメラアセンブリ３は、取付部材２から先端方向に延びている。カメラアセンブリ３は、弾性を有する信号ラインを構成し、その先端にカメラ本体３１が配置される。カメラ本体３１には、照明手段として、少なくとも１つのＬＥＤ、好ましくは２つ以上のＬＥＤが設けられている。信号ラインは、カメラ本体３１のためのライン及びＬＥＤのためのラインを一体化した共通ラインとして構成することができる。これに代えて、カメラ本体３１のためのライン及びＬＥＤのためのラインを別々に設け、取付部材２から先端方向に互いに平行に延ばしてもよい。
【００２２】
また、取付部材２の基端側には信号ケーブル４が取り付けられ、信号ケーブル４は、取付部材２においてカメラアセンブリ３の信号ラインに接続されている。信号ケーブル４の他端は、ビデオプロセッサ、表示手段等に接続されている。
【００２３】
図２に示すように、まず、カメラアセンブリ３の先端をカメラチャネル１０の基端側アクセス開口に挿入することによって、電子部品支持体Ａを内視鏡本体１に取り付ける。次に、カメラアセンブリ３をカメラチャネル１０に挿入（滑入）する。最後に、図３及び図４に示すように、固定手段２Ａ、１２Ａによって、内視鏡本体１の接続部材１２に取付部材２を取り付ける。これにより、内視鏡を使用する準備が整う。
【００２４】
図５〜図７は、内視鏡本体１の先端部、すなわち挿入部１８の先端を示している。本発明をより明瞭にするために、図５及び図６においては、挿入部１８を透明に描いている。
【００２５】
挿入部１８では、挿入部１８の軸方向に平行に、カメラチャネル１０、２つのフラッシングチャネル２００、及び１つのワーキングチャネル２１０が延びている。２つのフラッシングチャネル２００及びワーキングチャネル２１０は、挿入部１８の先端に開口を有する。
図５に示すように、内視鏡本体１のカメラチャネル１０は、内壁１１を有する。カメラアセンブリ３は、内壁１１内でカメラチャネル１０に案内される。
【００２６】
カメラチャネル１０の先端には、カメラチャネル１０の封止された先端を形成する先端壁１１０が設けられている。カメラチャネル１０の先端壁１１０は、先端側で、挿入部１８の先端壁と整列させることができる。
【００２７】
先端壁１１０には、透明材料のペイン（pane）１１１が配置されている。ペイン１１１は、ガラス又はプラスチックから形成してもよい。カメラアセンブリ３がカメラチャネル１０に挿入されると、カメラアセンブリ３の先端は、先端壁１１０の先端側に当接する。カメラ本体３１は、ペイン１１１に当接するように位置決めされる。
【００２８】
本実施形態では、カメラ本体３１は、カメラ本体３１の軸心に実際のカメラを設け、カメラ窓３１１によって、先端側を向くように構成されている。カメラ窓３１１は、カメラ本体３１の先端側の中央に配置されている。カメラ本体３１の先端側の外周には、照明部３１３が設けられている。照明部３１３には、１つ又は複数のＬＥＤ又は光ファイバ等を設けることができる。照明部３１３からの光がカメラ窓３１１に直接入射することを防止するために、カメラ窓３１１の外周には遮蔽部３１２を設けている。
図７は、ペイン１１１を介してカメラ窓３１１がどのように見えるかを示している。
【００２９】
＜使用例＞
以下、具体的な使用例について説明する。
電子部品支持体Ａは、先端側を前方にしてカメラアセンブリ３を内視鏡本体１のカメラチャネル１０内に挿入することにより、ユーザ（医師）又は技術者によって内視鏡本体１に一時的に取り付けられる。これにより使用準備が整った内視鏡は、その意図された目的に従って使用される。
内視鏡が一度使用された後、カメラアセンブリ３は、内視鏡の内視鏡本体１から引き出される。そして、内視鏡本体１は、廃棄される。
【００３０】
カメラアセンブリ３を備える電子部品支持体Ａは、清掃され、新しい内視鏡本体１に一時的に取り付けられ、カメラアセンブリ３が新しい内視鏡本体１のカメラチャネル１０内に挿入される。
【００３１】
＜第１の実施形態の効果＞
この内視鏡は、分離可能内視鏡として構成されている。カメラアセンブリ３を備える電子部品支持体Ａは、内視鏡本体１から分離可能であり、内視鏡本体１に再装着可能である。内視鏡本体１は、コスト効率が高いプラスチック製である。より高価な電子部品は、カメラアセンブリ３を備える電子部品支持体Ａに取り付けられる。これにより、内視鏡本体１を使い捨て可能な部材として設計して使用することができる。カメラアセンブリ３を含む電子部品支持体Ａは、使用された内視鏡本体１から取り外すことができ、使用済みの内視鏡本体１は、廃棄することができ、カメラアセンブリ３を含む電子部品支持体Ａは、新しい内視鏡本体１に挿入することができる。このように、内視鏡における高価な部品と安価な部品が分離され、安価な部品を廃棄しながら、高価な部品を再利用することができる。
【００３２】
カメラチャネル１０は、先端で閉じられ、及びその全長に沿って横方向に閉じられている。したがって、カメラチャネル１０は、汚染が起こり得る内視鏡の領域に対して完全に密閉されている。汚染が生じない基端のみが開かれている。
【００３３】
本発明では、使用後に清掃する必要があるのは、カメラアセンブリ３を含む電子部品支持体Ａのみである。このように、内視鏡自体をより容易に、より清潔に保つことができる。また、患者から患者への相互感染を防ぐことができる。
【００３４】
内視鏡本体１は、一回の使用後に廃棄できるので、内視鏡本体１が先端側に複雑な幾何学的形状に設計されたアルバランレバー（Albarran lever）を有していても、洗浄に関する問題は生じない。
（２）第２の実施形態
以下、本発明の第２の実施形態について説明する。この実施形態は、図面には示していない。
【００３５】
第１の実施形態では、カメラチャネル１０の先端は、先端壁１１０によって密閉されている。第２の実施形態では、カメラチャネル１０の先端が開いている。すなわち、第１の実施形態の先端壁１１０が省略されている。
【００３６】
したがって、カメラ本体３１は、ペイン１１１なしで、先端方向を直接向くように、カメラチャネル１０の先端に配置される。これにより、光透過率は、端壁によって損なわれない。
【００３７】
カメラ本体３１の外周にはシールが施されている。カメラアセンブリ３がカメラチャネル１０に挿入されると、カメラ本体３１の外周に設けられたシールがカメラチャネル１０を封止する。すなわち、カメラ本体３をカメラチャネル１０に挿入すると、カメラ本体３１の外周とカメラチャネル１０の内壁１１の内周との間に、上述したシールが形成される。
好ましくは、カメラ本体３１において、共通アセンブリは、先端側のレンズとしてのカメラ窓３１１を備える。このレンズは、もちろん、省略してもよい。
変形例
第１の実施形態では、透明材料のペイン１１１が先端壁１１０に設けられる。すなわち、先端壁１１０の全体が透明材料で形成される。
【００３８】
変形例では、先端壁１１０は、同様に透明材料で形成されるが、第１の実施形態のカメラ窓３１１に対向する位置にレンズ形状を有する。すなわち、この変形例では、レンズは、ペイン１１１に中心合わせされて統合される。
【００３９】
第１の実施形態では、カメラチャネル１０の先端は、カメラアセンブリ３がカメラチャネル１０に挿入されると、カメラ本体３１が先端方向を向くように構成されている。これに代えて、カメラチャネル１０の先端を横方向に向けてもよい。カメラアセンブリ３がカメラチャネル１０に挿入されると、カメラ本体３１は、横方向を向き、横方向に配置された透明材料の壁を介して動作する。
【００４０】
取付部材２は、カメラ本体３１の操作スイッチを備えていてもよい。操作スイッチによってカメラを操作できる。他の操作スイッチによって照明部を操作することができる。
【００４１】
第１の実施形態では、照明部は、カメラアセンブリ３の一部である。本発明は、これに限定されない。これに代えてカメラアセンブリ３は、その先端において、照明手段なしでカメラ本体３１が提供されるように構成してもよい。内視鏡本体１の先端領域の適切な位置に、カメラ本体から独立した照明手段（ＬＥＤ）を設けてもよい。
【００４２】
第１の実施形態では、固定手段（ネジ穴１２Ａ内のネジ２Ａ）により、取付部材２を内視鏡本体１の接続部材１２に固定する。固定手段（ネジ穴１２Ａ内のネジ２Ａ）は、省略することができる。これに代えて、内視鏡本体１に十分に保持されるように、取付部材２を内視鏡本体１の接続部材１２にクリップしてもよい。
【００４３】
本発明は、硬性内視鏡及び軟性内視鏡の両方に適用可能である。更に、本発明は、カメラが前方に、すなわち先端側に向けられている内視鏡と、カメラが側方に、すなわち横方向に向けられている内視鏡の両方に適用可能である。本発明の原理は、あらゆる種類の内視鏡用途で使用することができる。
【符号の説明】
【００４４】
１  内視鏡本体
２  取付部材
２Ａ  固定手段
３  カメラアセンブリ
４  信号ケーブル
１０  カメラチャネル
１１  カメラチャネルの内壁
１２  接続部材
１２Ａ  固定点
１５  把持部
１６  操作部
１７  ワーキングチャネル入口
１８  挿入部
３１  カメラ本体
１１０  カメラチャネルの先端壁
１１１  透明材料のペイン
２００  フラッシングチャネル
２１０  ワーキングチャネル
３１１  カメラ窓
３１２  遮蔽部
３１３  照明部
Ａ  電子部品支持体
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2019536547.tif 000009
【国際調査報告】
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2019536547.tif 000011
2019536547.tif 000012