(57)【要約】本発明は、ステアリングケーシング３内に摺動自在に取り付けられたステアリングラック２を備えるステアリング機構１に関する。ラック２はタイロッド４に連結され、タイロッド４はロッド５を含む。ロッド５は、第１のジョイント部材６と、ステアリングナックル８に接続されるよう構成された第２のジョイント部材７とを連結する。ステアリング機構１は、ラック２の端部２Ａの周囲に液体水密の保護囲い１５を画定する弾性封止スリーブ１４をさらに備える。タイロッド４のロッド５は、上流ロッド部５Ａと下流ロッド部５Ｂとに分割され、上流ロッド部５Ａは第１のジョイント部材６を支持し、下流ロッド部５Ｂは、上流ロッド部５Ａとは別個のものであり、第２のジョイント部材７を支持する。上流ロッド部５Ａは、弾性減衰部材１７を含む連結部１６により下流ロッド部５Ｂに連結され、弾性減衰部材１７は、上流ロッド部５Ａに対する下流ロッド部５Ｂの相対変位を減衰するように設計され、連結部１６は、封止スリーブ１４によって画定される保護囲い１５の内部に配置されている。
2019536693.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ステアリングケーシング（３）内に摺動自在に取り付けられたステアリングラック（２）を備え、前記ステアリングラック（２）の端部（２Ａ）は、前記ステアリングケーシング（３）の外部に出て、タイロッド（４）に連結されており、
前記タイロッド（４）は、前記ステアリングラック（２）に接続されたボールジョイント球（６）などの第１のジョイント部材（６）を、前記タイロッド（４）をナックル（８）などのエフェクタ部材（８）に取り付けるよう構成された第２のジョイント部材（７）に連結するロッド（５）を含むステアリング機構（１）であって、
前記ステアリングケーシング（３）を前記タイロッド（４）に連結することにより、前記ステアリングラック（２）の前記端部（２Ａ）の周囲に、少なくとも液体水密の保護囲い（１５）を画定する弾性を有する封止スリーブ（１４）をさらに備えるステアリング機構（１）において、
前記タイロッド（４）の前記ロッド（５）は、上流ロッド部（５Ａ）と下流ロッド部（５Ｂ）とに分割され、前記上流ロッド部（５Ａ）は前記第１のジョイント部材（６）を支持し、前記下流ロッド部（５Ｂ）は、前記上流ロッド部（５Ａ）とは別個のものであり、前記第２のジョイント部材（７）を支持し、
前記上流ロッド部（５Ａ）は、弾性を有する減衰部材（１７）を含む連結部（１６）により前記下流ロッド部（５Ｂ）に取り付けられ、前記減衰部材（１７）は、前記上流ロッド部（５Ａ）と前記下流ロッド部（５Ｂ）との間に介在することにより、前記上流ロッド部（５Ａ）に対する前記下流ロッド部（５Ｂ）の相対変位を減衰可能であり、
前記連結部（１６）は、前記封止スリーブ（１４）によって画定される前記保護囲い（１５）の内部に配置されている
を特徴とするステアリング機構（１）。
【請求項２】
前記下流ロッド部（５Ｂ）には、前記減衰部材（１７）と、前記上流ロッド部（５Ａ）において前記減衰部材（１７）が当接する脚部（２４）と呼ばれる部分（２４）とを収容するための収容ハウジング（２３）が設けられ、
前記収容ハウジング（２３）は、前記下流ロッド部（５Ｂ）に軸方向に穿孔された非貫通穴によって構成され、前記非貫通穴は、側壁（２３Ｌ）によって径方向に画定され、前記減衰部材（１７）及び前記上流ロッド部（５Ａ）の前記脚部（２４）の前記収容ハウジング（２３）内への導入を可能にする通路開口（２５）を有し、
前記封止スリーブ（１４）は、前記収容ハウジング（２３）の前記側壁（２３Ｌ）の径方向外面と係合し、
前記収容ハウジング（２３）の前記通路開口（２５）は、前記保護囲い（１５）の内側に位置するように上流方向に開口している
を特徴とする、請求項１に記載のステアリング機構。
【請求項３】
前記減衰部材（１７）はエラストマー材料により構成される
ことを特徴とする、請求項１又は２に記載のステアリング機構。
【請求項４】
前記上流ロッド部（５Ａ）の前記脚部（２４）は、前記下流ロッド部（５Ｂ）の前記収容ハウジング（２３）内に入れ子になっている固定ブッシュ（３０）によって取り囲まれ、
前記減衰部材（１７）は、前記脚部（２４）の周囲にオーバーモールドされたエラストマー製の減衰スリーブによって構成されており、前記脚部（２４）と前記固定ブッシュ（３０）との間にこの目的のために設けられた充填空間（３１）を埋めている
ことを特徴とする、請求項２又は３に記載のステアリング機構。
【請求項５】
前記固定ブッシュ（３０）は、前記収容ハウジング（２３）内に圧着されることによって固定され、好ましくは、前記固定ブッシュ（３０）のスカート（３３）を覆うように前記収容ハウジング（２３）の前記側壁（２３Ｌ）の環状リム（３２）を塑性的に折り曲げることによって固定される
ことを特徴とする、請求項４に記載のステアリング機構。
【請求項６】
前記減衰スリーブ（１７）は、前記通路開口（２５）とは反対側で前記収容ハウジング（２３）の底面（２３Ｆ）に当接する頭部（４０）と、前記固定ブッシュ（３０）の下流側縁部（３０Ｂ）が当接する第１の肩部を形成する第１の止めスカート（４１）と、を備えるキノコ形状を有し、
前記第１の止めスカート（４１）は所定の軸方向クリアランス（ＪＡ）の分だけ前記頭部（４０）から離間されている
ことを特徴とする、請求項４又は５に記載のステアリング機構。
【請求項７】
前記上流ロッド部（５Ａ）は、前記第１のジョイント部材（６）とネジ付きシャンク（５１）とを含む先端（５０）を、前記減衰部材（１７）に当接するよう構成された脚部（２４）に接合することにより形成され、
前記脚部（２４）は孔（５２）を有し、前記ネジ付きシャンク（５１）は、前記孔（５２）に係合された後、前記孔（５２）のプレス手段（５４，５５）による塑性変形により固定される
ことを特徴とする、請求項１〜６のうちいずれか１項に記載のステアリング機構。
【請求項８】
前記封止スリーブ（１４）はベローズによって、好ましくはエラストマー製ベローズによって形成される
ことを特徴とする、請求項１〜７のうちいずれか１項に記載のステアリング機構。
【請求項９】
請求項１〜８のうちいずれか１項に記載のステアリング機構（１）を備える車両。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両用のステアリング機構に関し、特に、操向前輪を支持するナックルにステアリングラックのステアリング動作を伝達するために、このような機構で使用されるタイロッドの構成に関する。
【背景技術】
【０００２】
周知のように、道路の凹凸により発生する衝撃及び振動は、ステアリング機構において車輪からステアリングホイールに及ぶ運動連鎖を起こすことによって伝播する傾向がある。このことは、運転者の不快感を与える原因の１つである。
【０００３】
このような理由から、上記のように発生する衝撃及び振動を減衰できる弾性減衰部材が、ステアリング機構内に設けられる場合がある。
【０００４】
また、本発明者らは、適切な大きさの減衰部材を設けることにより、運転者がステアリングホイールを操作するときに操向前輪の配向角度とステアリングホイールの角度との間の位相ずれ（遅延）が好適に生じ得、この位相ずれの結果、車輪がステアリングホイール角度に正確に且つ即座に追従する場合のステアリング半径と呼ばれるものと比較して車両のステアリング半径が大きくなり、これにより、車両のヨーレートを低下させ、車両がオーバーステアしにくくなることを見出した。
【０００５】
しかしながら、このような減衰部材を設けると、ステアリング機構のサイズ及び重量が増大することが多く、ステアリング機構の腐食のリスクが高まる。すなわち、水飛沫又は塩飛沫（車両が海辺にあるという自然な理由で、又は、例えば、塩を使用して道路の雪を除去した後に、空気中に浮遊する塩水滴）が、減衰部材を保護する金属部品間に浸透する可能性がある。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
従って、本発明の目的は、上述の欠点を克服し、次のようなステアリング機構の新規な構成を提案することである。すなわち、ある程度のコンパクト性及び良好な耐腐食性を維持しながら、道路の凹凸により生じる衝撃及び振動を効率よく機械的フィルタリングすることと、車両の動的挙動（具体的にはヨー）を改善することと、を確実に行うステアリング機構の新規な構成を提案することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の目的は、ステアリングケーシング内に摺動自在に取り付けられたステアリングラックを備えるステアリング機構により達成される。ラックの端部は、ステアリングケーシングの外部に出て、タイロッドに連結されている。タイロッドは、ラックに接続されたボールジョイント球などの第１のジョイント部材を、タイロッドをナックルなどのエフェクタ部材に取り付けるよう構成された第２のジョイント部材に連結するロッドを含む。ステアリング機構は、弾性封止スリーブをさらに備える。ステアリング機構は、弾性封止スリーブをさらに備え、弾性封止スリーブは、ステアリングケーシングをタイロッドに連結することによって、ラックの端部の周囲に、少なくとも液体水密の保護囲いを画定する。ステアリング機構は、タイロッドのロッドが上流ロッド部と下流ロッド部とに分割され、上流ロッド部は第１のジョイント部材を支持し、下流ロッド部は、上流ロッド部とは別個のものであり、第２のジョイント部材を支持することと、上流ロッド部は、弾性減衰部材を含む連結部により下流ロッド部に取り付けられ、弾性減衰部材は、上流ロッド部と下流ロッド部との間に介在することにより、上流ロッド部に対する下流ロッド部の相対変位を減衰可能であることと、上記連結部は、封止スリーブによって画定された前記保護囲いの内部に配置されること、とを特徴とする。
【０００８】
好適には、上流ロッド部と下流ロッド部との間に弾性減衰部材を介在させることによって、下流ロッド部は上流ロッド部に対してある種の相対的可動性を有する。具体的には、下流ロッド部は、軸方向の往復相対動作を行い、同時にこの相対的動作のエネルギーを放出する。これにより、特に第１の機能によれば、道路に起因する衝撃及び振動を減衰して、衝撃及び振動のステアリングホイールへの到達を防止できる。あるいは、第２の機能によれば、ステアリングホイールの実際の配向におけるステアリングホイールの操作と反応との間に制御された位相ずれを生じさせることによって、ヨーレートを低減して、方向転換時の車両の挙動をより漸進的にできる。
【０００９】
さらに、上流ロッド部と下流ロッド部との間の連結部と、封止スリーブ（好ましくはステアリングベローズであってもよい）の内部で保護されるステアリングケーシングの開口端及びラックの端部とを、同じ保護囲い内に配置することにより、少なくとも液体水（具体的には塩飛沫）、塵埃、砂利、又は車両に搭載される流体（例えば、燃料、潤滑剤、ブレーキ流体など）の浸入からこの連結部を保護できる。
【００１０】
さらに、通常は封止スリーブがもともと占有している空間の容積内に、連結部（より具体的には、減衰部材）と、連結部を保護する封止スリーブ（ステアリングベローズ）とを配置することにより、ステアリング機構の大きさを増大させないか、又は、少なくとも著しく増大させないようにする。
【００１１】
本発明の他の目的、特徴、及び効果は、以下の説明を読むことにより、また、添付の図面を参照することにより、さらに詳細に理解される。以下の説明及び添付の図面は、例示だけを目的とするもの、本発明を限定を意図するものではない。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】図１は、本発明に係るステアリング機構の部分斜視図であり、この図では、ラックの端部、及び、上流ロッド部と下流ロッド部との間の連結部が見えるように封止スリーブが取り外されている。
【図２】図２は、図１のステアリング機構の斜視図であり、封止スリーブが所定位置に配置されている状態を示す。
【図３】図３は、図１及び図２のステアリング機構の保護囲いの縦断面を示す詳細図である。
【図４】図４は、図１〜図３の機構のタイロッドの詳細を示す長手方向断面の斜視図である。
【図５】図５は、図４のタイロッドの長手方向断面分解図である。
【図６】図６は、上流ロッド部を構成する２つの要素を塑性変形によって固定する圧着動作の概略断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
本発明は、ステアリングケーシング３内に摺動自在に取り付けられたステアリングラック２を備えるステアリング機構１に関する。
【００１４】
このラック２の端部２Ａは、ステアリングケーシング３の外部に出ており、タイロッド４に連結されている。
【００１５】
タイロッド４は、ラック２に接続される第１のジョイント部材６（例えば、ボールジョイント球６）を第２のジョイント部材７に連結するロッド５を含む。第２のジョイント部材７は、タイロッド４をエフェクタ部材８（例えば、ナックル８）に取り付けるためのものである。
【００１６】
このナックル８は、図２に概略的に示すように、少なくとも１つの９を支持する。これにより、ラック２を変位させれば、タイロッド４が駆動され、次に、タイロッド４はナックル８に作用し、車輪（操向前輪）９のヨー配向を変更する。
【００１７】
好ましくは、図２に概略的に示すように、ステアリング機構１は、アシストモータ１０（好ましくは、例えばブラシレスタイプの電気アシストモータ）を備えたパワーステアリングシステムに属する。このアシストモータ１０は、ステアリングシステムを管理する演算部に記憶された所定のアシスト法則に従って、運転者がステアリング機構１を操作する際の補助となるアシスト力を生成するよう構成されている。
【００１８】
ステアリング機構１は、それ自体公知の方法で、運転者がステアリング機構１を作動できるようにするステアリングホイール１１をさらに備える。
【００１９】
好ましくは、この目的のために、ステアリングホイール１１は、駆動ピニオン１３を介してラック２と係合するステアリングコラム１２によって支持されている。
【００２０】
説明の便宜上、タイロッド４の長手方向軸（主軸）（より具体的には、タイロッド４のロッド５の長手方向軸（主軸））をＸ４とする。この軸に沿って、タイロッド４は、ラック２の操作時に付勢されて牽引又は圧縮される。
【００２１】
長手方向軸Ｘ４と同軸又は平行であると考えられる方向又は寸法を「軸方向」又は「軸方向寸法」とし、軸Ｘ４に垂直であると考えられる方向又は寸法を「径方向」又は「径方向寸法」とする。
【００２２】
さらに、図２及び図３からわかるように、ステアリング機構１は弾性封止スリーブ１４をさらに備える。この弾性封止スリーブ１４は、ステアリングケーシング３をタイロッド４に（軸方向に）連結することにより、ラック２の端部２Ａ（より具体的には、第１のジョイント部材６）の周囲に、少なくとも液体水密の保護囲い１５を画定する。
【００２３】
保護囲い１５を封止することにより、好適には、保護囲い１５内への液状の水の浸入（具体的には、雨に起因する雨水の浸入若しくは車輪が飛散させた雨水の浸入）又は塩飛沫の浸入が防止される。
【００２４】
より詳細には、保護囲い１５は、高圧洗浄をサポートするために、少なくとも大気圧から１００バールの圧力又はさらにそれ以上までの圧力範囲にわたって、少なくとも液体水密である。
【００２５】
当然のことながら、保護囲い１５は、砂利タイプの固体相粒子も通さない。保護囲い１５は、水以外の、ステアリング機構１の外部環境にある可能性があり、保護囲い１５に浸入できないことが望ましい液体に対しても液密である。そのような液体としては、例えば、潤滑剤（油）、燃料、冷却剤、ブレーキ流体のような自動車用液体がある。
【００２６】
好ましくは、封止スリーブ１４は、エラストマー材料から構成されている。
【００２７】
特に好ましい方法では、封止スリーブ１４はベローズ（好ましくはエラストマー製ベローズ）によって形成され、したがって、以下のようにベローズに類似していてもよい。
【００２８】
このようなベローズ形状により、特に、封止スリーブ１４が容易に弾性変形して、軸方向に圧縮、軸方向に伸長、及び角をなして撓む（屈曲する）。これにより、ラック２及びステアリングケーシング３に対するタイロッド４の配向角度にかかわらず、封止スリーブ１４は、ステアリングケーシング３に近づく方向へのラック２の端部２Ａ及びタイロッド４の相対変位及びステアリングケーシング３から離れる方向へのラック２の端部２Ａ及びタイロッド４の相対変位に対応することが可能になる。
【００２９】
本発明によれば、タイロッド４のロッド５は、上流ロッド部５Ａと、下流ロッド部５Ｂとに分割されている。上流ロッド部５Ａは第１のジョイント部材６を支持している。下流ロッド部５Ｂは、上流ロッド部５Ａとは別個のものであり、第２のジョイント部材７を支持している。
【００３０】
上流ロッド部５Ａは、弾性減衰部材１７を含む連結部１６によって下流ロッド部５Ｂに取り付けられている。この弾性減衰部材１７は、上流ロッド部５Ａと下流ロッド部５Ｂとの間に介在することにより、上流ロッド部５Ａに対する下流ロッド部５Ｂの相対変位（及び下流ロッド部５Ｂに対する上流ロッド部５Ａの変位）を減衰可能である。
【００３１】
より具体的には、弾性減衰部材１７は、その弾性変形によって下流ロッド部５Ｂに対する上流ロッド部５Ａの軸方向相対変位を減衰できるように配置されている。
【００３２】
この相対変位は、例えば、ステアリング操作中に、ラック２（具体的にはステアリングホイール１１）によって操向前輪９に対して加えられた軸方向の牽引力又は圧縮力に起因するか、そうでなければ、道路が操向前輪９に加える作用によって生じる衝撃又は振動に対応する牽引力又は圧縮力に起因する。
【００３３】
慣例に従い、ここでは、ラック２、ステアリングケーシング３、及びステアリングホイール１１寄りの要素を「上流」とし、反対方向（すなわち、ナックル８及び操向前輪９寄り）の要素を「下流」とする。
【００３４】
減衰部材１７の剛性は、上流ロッド部５Ａ及び下流ロッド部５Ｂのヤング率よりも低い値を選択することが好適である。このような値を選択すると、減衰部材１７が牽引／圧縮状態に弾性変形することによって上流ロッド部５Ａと下流ロッド部５Ｂとの間での相対的弾性可動性（具体的には、相対的な軸方向弾性可動性）が実現されるとともに、他方では牽引／圧縮状態での軸方向振動の減衰が可能になる。
【００３５】
本発明によれば、ロッドの上流ロッド部５Ａと下流ロッド部５Ｂへの分割、したがって、減衰部材１７を含む連結部１６は、特に図１、図３及び図４からわかるように、ジョイント部材６，７とは別体であり、ジョイント部材６，７の外部にジョイント部材６，７から離間して位置している。具体的には、この連結部１６は、ロッド５をラック２及びナックル８にそれぞれ連結するボールジョイント接続部のケージとは別体であり、且つ、これらのケージの外部に配置されていると見なされる。連結部１６は、図１、図２及び図３に示すように、封止スリーブ１４によって画定された保護囲い１５の内部に配置されている。
【００３６】
したがって、封止スリーブ１４は、例えば弾性リング型の第１の狭窄フランジ２０によって封止スリーブ１４が少なくとも液体水密に固定されたステアリングケーシング３から、連結部１６の下流（より具体的には、連結部１６の露出分離線２１の下流）まで延びる覆いを形成する。
【００３７】
上流ロッド部５Ａと下流ロッド部５Ｂとの間に物理的な分離が見える領域を、「分離線２１」とする。
【００３８】
実際には、図３及び図４に示すように、分離線２１は、具体的には、上流ロッド部５Ａと下流ロッド部５Ｂとの間に挟まれた減衰部材１７の可視部分であってもよい。
【００３９】
図２及び図３に示すように、弾性リング型の第２の狭窄フランジ２２によって、長手方向軸Ｘ４の全周にわたってタイロッド４のロッド５との間で、少なくとも液体水密的に封止スリーブ１４を挟持可能である。
【００４０】
したがって、好適には、封止スリーブ１４によって形成される覆いは、ラックの端部２Ａ及び第１のジョイント部材６を含むタイロッド４の一部だけでなく、連結部１６（より具体的には、分離線２１）も被覆することにより、これらの要素のすべてを、ステアリングケーシング３から（少なくとも）タイロッド４の下流ロッド部５Ｂまで延びる同一の密封保護囲い内で保護された状態に維持する。
【００４１】
このように、封止スリーブ１４は、分離線２１に特定のシール部材を設けることなく、連結部１６（より具体的には、上流ロッド部５Ａと下流ロッド部５Ｂとの間の減衰部材１７が分離線２１において形成する境界）を（少なくとも）水分及び水はねから効率的に保護する。
【００４２】
好ましくは、下流ロッド部５Ｂには、収容ハウジング２３が設けられる。この収容ハウジング２３は、減衰部材１７と、この減衰部材１７が当接する上流ロッド部５Ａにおける「脚部」２４と呼ばれる部分２４とを収容するよう構成されている。
【００４３】
具体的には図３〜図５に示すように、それ自体発明を構成し得る好ましい特徴によれば、収容ハウジング２３は、下流ロッド部５Ｂに軸方向に穿孔された非貫通穴によって構成されている。この非貫通穴は、側壁２３Ｌによって径方向に画定され、減衰部材１７及び上流ロッド部５Ａの脚部２４の収容ハウジング２３内への導入を可能にする通路開口２５を有する。
【００４４】
好ましくは、このために、下流ロッド部５Ｂは末端膨出部２６を有する。この末端膨出部２６は、好ましくは、長手方向軸Ｘ４を中心とする円筒形で、凹陥されることにより上記の収容ハウジング２３を形成している。このように、この末端膨出部２６は一種の連結ケースを形成している。
【００４５】
側壁２３Ｌは、好適には、長手方向軸Ｘ４の全周にわたって隙間がなく、したがって水密である。その結果、収容ハウジング２３への唯一の通路、すなわち、水浸入に対して脆弱である可能性のある唯一の領域は、通路開口２５である。
【００４６】
それ自体発明を構成し得る好ましい特徴によれば、特に図２及び図３において明らかなように、封止スリーブ１４は、収容ハウジング２３の側壁２３Ｌの径方向外面と係合可能であり、収容ハウジングの通路開口２５は、保護囲い１５の内側に位置するように上流方向に開口している。
【００４７】
したがって、この場合には長手方向軸Ｘ４を中心とする環状の分離線２１は、ステアリングケーシング３に封着された封止スリーブの第１の上流端部１４Ａと、分離線２１の下流側で下流ロッド部５Ｂの末端膨出部２６に封着されて、下流ロッド部５Ｂによって塞がれた封止スリーブの第２の下流端部１４Ｂとの間で、封止スリーブ１４の内側の保護囲い１５内に完全に収容されている。
【００４８】
よって、好適には、通路開口２５を上流方向に向けることにより、具体的には滑りや摩耗によって分離線２１が封止スリーブ１４から偶発的に露出してしまうリスクを生じることなく、封止スリーブ１４の内側において、連結部１６（より具体的には、分離線２１）に加えて収容ハウジング２３及び減衰部材１７への経路を容易に且つ効率よく保護できる。
【００４９】
なお、第２の下流端部１４Ｂを末端膨出部２６に環状に固定させることによって、封止スリーブ１４が収容ハウジング２３の隙間のない側壁２３Ｌ（すなわち、下流ロッド部５Ｂの大径部）に係合し、これにより、下流ロッド部５Ｂに封止スリーブ１４がしっかりと係合されるので好適である。
【００５０】
これにより、封止スリーブ１４が下流ロッド部５Ｂに固定されるので、具体的には、連結部１６に対する封止スリーブ１４のいかなる摩擦及び摩耗も回避できる。
【００５１】
好適には、図１において明らかなように、末端膨出部２６の周囲上における収容ハウジング２３の側壁２３Ｌの外面に溝２７を設けて、封止スリーブ１４の軸方向の固定を補強してもよい。
【００５２】
さらには、上記構成によれば、下流ロッド部５Ｂが好ましくは連結部１６の雌部を形成する一方、上流ロッド部５Ａは連結部１６の嵌合雄部を形成するが、この構成は、具体的には、封止スリーブ１４によって連結部１６を被覆するために採用される。なぜなら、この構成では、「上流連結の変形例」と呼ばれる変形例によれば、通路開口２５及び分離線２１を上流方向に配向できるからである。
【００５３】
しかしながら、「下流連結の変形例」と呼ばれる別の変形例によれば、本発明の範囲から逸脱することなく、雌部である上流ロッド部５Ａが雄部である下流ロッド部５Ｂを受容する逆の構成を想定できる。
【００５４】
このような下流連結の変形例によれば、上流ロッド部５Ａは、ラック２に連結され、収容ハウジング２３及び適切な場合には末端膨出部２６を支持しながら、連結部１６の雌部を形成し、その一方、下流ロッド部５Ｂは、ナックル８に連結され、雄部（脚部２４）を形成する。この結果、連結部１６（より具体的には、分離線２１及び通路開口２５）は、末端膨出部２６の下流方向（図３のような上流側ではない）に配向される。
【００５５】
このような構成では、保護囲い１５を確実に封止するために、封止スリーブ１４は、下流方向に延びることにより、末端膨出部２６及び連結部１６を越えて下流ロッド部５Ｂに（下流方向に）係合する。
【００５６】
絶対的には、下流連結の変形例及び上流連結の変形例のそれぞれは、連結部１６を確実に保護する。なぜなら、連結部１６は、封止スリーブ１４によって常に適切に取り囲まれ、封止スリーブ１４は、連結部１６と軸方向に重なり合うことにより、連結部１６のどちら側にも（より具体的には、分離線２１のどちら側にも）、すなわち、上流方向及び下流方向に軸方向に延びているからである。
【００５７】
ただし、より短い封止スリーブ１４を備えることにより、よりコンパクトな実施形態を可能にするとともに耐摩耗性がより良好である上流連結の変形例が好ましい。
【００５８】
また、減衰部材１７は、任意の適切な形状であってもよい。
【００５９】
したがって、例えば、減衰部材１７は、油圧ダンパ若しくは空気ダンパによって構成されていてもよく、及び／又は、下流ロッド部５Ｂに対する上流ロッド部５Ａの相対変位に所定の変位範囲にわたって弾性的に対応する金属バネ（コイルバネなど）を含むか若しくは金属バネとして構成されていてもよい。
【００６０】
ただし、特に簡単且つ安価でコンパクトな好ましい実施形態によれば、減衰部材１７はエラストマー材料で構成され、特に好ましくは、例えばオーバーモールドによってエラストマー材料から一体的に形成される。
【００６１】
エラストマーブロックを選択することにより、好適且つ安価に、必要とされる弾性変形性及び減衰特性が実現される。
【００６２】
好ましくは、図３、図４及び図５に示すように、上流ロッド部５Ａの脚部２４は、下流ロッド部５Ｂの収容ハウジング２３内に入れ子になっている固定ブッシュ３０（好ましくは金属ブッシュ）によって取り囲まれている。
【００６３】
そして、減衰部材１７は、好適には、脚部２４の周囲にオーバーモールドされたエラストマー製の減衰スリーブによって構成してもよい。これにより、減衰部材１７が、脚部２４と固定ブッシュ３０との間にこの目的のために設けられた（具体的には、径方向にオーバーモールドされた）充填空間３１を埋めている。
【００６４】
なお、特にコンパクト且つ安価に実施されるこの構成によれば、減衰部材１７は、脚部２４と固定ブッシュ３０との間に（ここでは少なくとも径方向に）介在するとともに、脚部２４と固定ブッシュ３０との間に一体的に維持され、径方向だけでなく軸方向にも維持されることにより軸方向ダンパの機能を保証している。
【００６５】
さらに、固定ブッシュ３０は、好ましくは、図３に示すように、収容ハウジング２３内に圧着されることによって（好ましくは、固定ブッシュ３０のスカート３３を覆うように収容ハウジング２３の側壁２３Ｌの環状リム３２を塑性的に折り曲げることによって）固定される。
【００６６】
入れ子構成及び圧着によるこのような組み立ては特に簡単且つ安価であるので、好適である。
【００６７】
なお、圧着は実質的に分離線２１に沿って通路開口２５の略全周にわたって行われるので、圧着領域は、保護囲いに包囲される。その結果、圧着領域は、特に封止手段を追加したり、固定ブッシュ３０を構成する金属に特殊な処理を施したりしなくても、水、塵埃及び腐食から保護される。
【００６８】
したがって、このような構成により、保護囲い１５内で、圧着中に塑性変形される領域（より具体的には、収容ハウジング２３の環状リム３２）を腐食から効率的に保護することがさらに可能になる。このような構成が採用されない場合には、下流ロッド部５Ｂ（より具体的には、環状リム３２）に必要に応じて施される任意の腐食防止前処理（例えば、表面処理）が、後の圧着作業によって損なわれて効果がなくなってしまう可能性があった。
【００６９】
図３、図４及び図５に示すように、上流ロッド部５Ａの脚部２４は、カラー４３を有する。
【００７０】
好適には、好ましくは減衰部材１７を介して、ロッド５が付勢されて軸方向に圧縮されるとき（すなわち、上流ロッド部５Ａが下流ロッド部５Ｂに向かって軸方向圧縮によって減衰部材１７に当接しながら動作するとき）、カラー４３は収容ハウジング２３の底面２３Ｆと軸方向に当接する。一方、ロッド５が付勢されて軸方向に牽引されるとき（すなわち、前述の方向と反対方向に付勢されるときであって、上流ロッド部５Ａが、減衰部材１７に当接しながら下流ロッド部５Ｂから軸方向に離れるとき）、カラー４３は固定ブッシュ３０の縁部（ここでは、このブッシュの下流側縁部３０Ｂ）と軸方向に当接する。
【００７１】
脚部２４と固定ブッシュ３０との間（より具体的には、カラー４３と固定ブッシュ３０の下流側縁部３０Ｂとの間）で、牽引時に許容される軸方向変位範囲を規定する所定の軸方向クリアランスをＪＡとする。
【００７２】
好ましくは、減衰スリーブ（減衰部材）１７は、通路開口２５と反対側で収容ハウジング２３の底面２３Ｆと（少なくとも軸方向に）当接する頭部４０と、固定ブッシュ３０の下流側縁部３０Ｂが（軸方向に）当接する第１の肩部を形成する第１の止めスカート４１とを備えるキノコ形状を有し、第１の止めスカート４１は、上記の所定の軸方向クリアランスＪＡの分だけ頭部４０から離間している。
【００７３】
好適には、ロッド５が軸方向に圧縮されるとき、上流ロッド部５Ａの脚部２４は、減衰部材１７の頭部４０の下流側部分を収容ハウジング２３の底面２３Ｆに対して衝撃を与えることなく弾性的に圧縮する。一方、ロッド５が軸方向に牽引されるとき、脚部２４は、固定ブッシュ３０（より具体的には、カラー４３と固定ブッシュ３０の下流側縁部３０Ｂとの間に配置された第１の止めスカート４１）に対して減衰部材１７の頭部４０の上流側部分を弾性的に圧縮する。
【００７４】
ロッド５の圧縮時に減衰部材１７を弾性変形しやすくするために、収容ハウジング２３の底面２３Ｆに、解放領域４４（例えば、円錐形の解放領域）を設けてもよい。これにより、減衰部材１７を底面２３Ｆに押し付ける上流ロッド部５Ａの脚部２４によって減衰部材１７が作動されるとき、減衰部材１７を構成する材料を自由に流動させることができる。
【００７５】
なお、減衰部材１７の頭部４０は、好ましくは、径方向に突出する肩部の形状を有し、これは、カラー４３の脚部２４をエラストマー材料でコーティングすることに相当する。
【００７６】
このような形状により、減衰部材１７を構成するエラストマー材料を上流ロッド部５Ａに軸方向に良好に固定すること、及び、軸方向クリアランスＪＡを正確に調整することが保証される。カラー４３は、第１の止めスカート４１及び固定ブッシュ３０の対応する下流側縁部３０Ｂと軸方向に対向して配置される。
【００７７】
なお、減衰部材１７の形成時に、好ましくは脚部２４と固定ブッシュ３０との間でオーバーモールドを行うことによって、第１の（下流側）止めスカート４１以外に、第２の（上流側）止めスカート４２を形成可能である。第２の止めスカート４２は、下流側縁部３０Ｂと軸方向に対向する固定ブッシュ３０の上流側縁部３０Ａが（軸方向に）当接する第２の肩部を形成する。
【００７８】
したがって、製造の便宜上、減衰部材１７の第２の止めスカート４２は、好ましくは、減衰部材１７における露出部分を構成するために、通路開口２５に位置する。この減衰部材１７の露出部分は、上流ロッド部５Ａと下流ロッド部５Ｂとの間の分離線２１を示す。
【００７９】
好適には、第１及び第２の止めスカート４１，４２は、固定ブッシュ３０に対する減衰部材１７の軸方向の固定、さらに、より広義には、上流ロッド部５Ａに対する固定ブッシュ３０の軸方向の（弾性的な）固定を強化する一助となり得る。
【００８０】
図３〜図５に対応する好ましい変形例によれば、上流ロッド部５Ａは、第１のジョイント部材６とネジ付きシャンク５１とを含む先端５０を、減衰部材１７に（好ましくは減衰部材１７の内側で）当接するよう構成された脚部２４に接合することにより形成される。脚部２４は孔５２（ここでは、平滑孔）を有し、図６に示すように、ネジ付きシャンク５１がこの孔に係合された後、孔５２のプレス手段５４，５５による塑性変形により固定される。
【００８１】
したがって、好適には、先端５０に対して脚部２４を所望の調整位置に軸方向に配置した後、ダイ（プレス手段５４，５５）を用いて孔５２の管状側壁をネジ付きシャンク５１に対して径方向に押圧することにより、先端５０を脚部２４に不可逆的に固定できる。
【００８２】
好ましくは、ダイ（プレス手段５４，５５）は略六角形の断面を有し、これにより、脚部２４の露出表面に、六角形の輪郭が形成される。
【００８３】
したがって、本発明によるタイロッドのロッド５は、好適には以下のようにして製造され得る。すなわち、
先端５０に対応する「上流サブアセンブリ」を準備し、
収容ハウジング２３を備えた下流ロッド部５Ｂを準備し、
脚部２４と、固定ブッシュ３０と、好ましくは脚部２４上で且つ固定ブッシュ３０の内側にオーバーモールドされた減衰部材１７と、を備える「中間サブアセンブリ」を形成し、
次に、上記の中間サブアセンブリを下流ロッド部５Ｂの収容ハウジング２３内に入れ子式に挿入し、且つ、環状リム３２をスカート３３と当接させた状態で塑性的に折り曲げて固定ブッシュ３０を下流ロッド部５Ｂに固定して「下流サブアセンブリ」を形成し、
最後に、好ましくは圧着により上流サブアセンブリ（先端５０）を下流サブアセンブリに固定して、ロッド５を作製する。
【００８４】
当然のことながら、本発明はまた、このような車両に関し、特に、本発明に係るステアリング機構１を備える自動車に関する。
【００８５】
さらに、本発明は、上述した変形例に限定されない。具体的には、当業者であれば、上述の特徴のうちの１つ以上を単独で又は自由に組み合わせて使用したり、これらの特徴を同等物と置き換えたりすることが可能である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【国際調査報告】
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