(57)【要約】マイクロプレートリーダおよびマイクロプレートリーダを動作させるための方法が、開示される。マイクロプレートリーダは、筐体と、第１のＮＦＣリーダ／ライタと、フィルタトレイ位置付けデバイスと、フィルタトレイと、フィルタトレイ内に配置される光学フィルタと、コントローラとを含む。フィルタトレイは、その上に配置されるフィルタトレイＮＦＣタグを有し、フィルタは、その上に配置されるフィルタＮＦＣタグを有する。コントローラは、行われるべきアッセイプロトコルについての情報を受信し、アッセイプロトコルは、使用されるべきフィルタを規定する。第１のＮＦＣリーダ／ライタは、フィルタＮＦＣタグに記憶されたフィルタ情報を読み取り、コントローラは、フィルタ情報をフィルタトレイＮＦＣタグに記憶するようにＮＦＣリーダ／ライタに指図する。
2019533165.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
マイクロプレートリーダであって、前記マイクロプレートリーダは、
筐体と、
第１のＮＦＣリーダ／ライタと、
フィルタトレイ位置付けデバイスと、
フィルタトレイであって、前記フィルタトレイは、その上に配置されたＮＦＣタグを有する、フィルタトレイと、
前記フィルタトレイ内に配置された第１の光学フィルタであって、前記第１の光学フィルタは、その上に配置された第１のフィルタＮＦＣタグを有する、第１の光学フィルタと、
コントローラと
を備え、
前記コントローラは、行われるべきアッセイプロトコルについての情報を受信し、前記アッセイプロトコルは、使用されるべきフィルタを規定し、
前記第１のＮＦＣリーダ／ライタは、前記第１のフィルタＮＦＣタグに記憶された第１のフィルタ情報を読み取り、前記コントローラは、前記第１のフィルタ情報を前記フィルタトレイＮＦＣタグに記憶するように前記ＮＦＣリーダ／ライタに指図し、前記コントローラは、前記第１のフィルタ情報が、前記第１の光学フィルタが前記アッセイプロトコルによって規定された前記フィルタと一致していることを示す場合のみ、前記アッセイプロトコルを行うための前記マイクロプレートリーダの動作を可能にする、マイクロプレートリーダ。
【請求項２】
第２のＮＦＣリーダ／ライタをさらに含み、前記第１のＮＦＣリーダ／ライタは、前記筐体の内側のＮＦＣタグを読み取り、前記第２のＮＦＣリーダ／ライタは、前記筐体の外側のＮＦＣタグを読み取る、請求項１に記載のマイクロプレートリーダ。
【請求項３】
ディスプレイをさらに含み、前記第２のＮＦＣリーダ／ライタは、前記フィルタトレイＮＦＣタグからフィルタトレイ情報を読み取り、前記コントローラは、前記フィルタトレイ情報を前記ディスプレイ上に表示する、請求項２に記載のマイクロプレートリーダ。
【請求項４】
アッセイキットとの組み合わせにおいて、前記アッセイキットは、アッセイキットＮＦＣタグを含み、前記第２のＮＦＣリーダ／ライタは、前記アッセイキットＮＦＣタグからアッセイキット情報を読み取り、前記コントローラは、前記アッセイキット情報が、前記アッセイキットが前記アッセイプロトコルによって規定されたアッセイキットと一致していることを示す場合のみ、前記プロトコルを行うための前記マイクロプレートリーダの動作を可能にする、請求項２に記載のマイクロプレートリーダ。
【請求項５】
前記アッセイキットは、試薬を含み、前記アッセイキット情報は、前記アッセイキット内の前記試薬の量に関する情報を含み、前記コントローラは、前記試薬の量が前記アッセイプロトコルによって規定された量と一致している場合のみ、前記プロトコルを行うための前記マイクロプレートリーダの動作を可能にする、請求項４に記載のマイクロプレートリーダおよびアッセイキット。
【請求項６】
前記プロトコルを行うための前記マイクロプレートリーダの動作能後、前記コントローラは、残りの試薬の量を決定し、前記コントローラは、前記アッセイキットＮＦＣタグに前記残りの試薬の量を含む情報を記録するように前記第２のＮＦＣリーダ／ライタに指図する、請求項５に記載のマイクロプレートリーダおよびアッセイキット。
【請求項７】
前記フィルタトレイ位置付けデバイスは、線形経路に沿って前記フィルタトレイを移動させ、前記第１のＮＦＣリーダ／ライタは、前記フィルタトレイが前記フィルタトレイ位置付けデバイスによって移動させられているとき、前記フィルタトレイＮＦＣタグおよび前記フィルタタグが前記第１のＮＦＣリーダ／ライタに隣接して通過するように配置されている、請求項１に記載のマイクロプレートリーダ。
【請求項８】
フィルタ筐体をさらに含み、前記第１の光学フィルタは、前記フィルタ筐体内に配置されており、前記第１のフィルタＮＦＣタグは、前記フィルタ筐体に固定されており、前記フィルタ筐体は、前記フィルタトレイ内に配置されている、請求項１に記載のマイクロプレートリーダ。
【請求項９】
前記フィルタトレイ内に配置された第２の光学フィルタと、第２のフィルタＮＦＣタグとをさらに含み、前記第１のＮＦＣリーダ／ライタは、前記第２のフィルタＮＦＣタグから第２のフィルタ情報を読み取り、前記コントローラは、前記第２のフィルタ情報を前記フィルタトレイＮＦＣタグに記憶するように前記第１のＮＦＣリーダ／ライタに指図する、請求項１に記載のマイクロプレートリーダ。
【請求項１０】
入力デバイスをさらに含み、前記コントローラは、複数のプロトコルからの前記プロトコルの選択を受信する、請求項１に記載のマイクロプレートリーダ。
【請求項１１】
マイクロプレートリーダを動作させる方法であって、
前記マイクロプレートリーダは、筐体と、第１のＮＦＣリーダ／ライタと、フィルタトレイ位置付けデバイスとを含み、
前記方法は、
前記マイクロプレートリーダ内にフィルタトレイを配置することであって、前記フィルタトレイは、その上に配置されたＮＦＣタグを有する、ことと、
前記フィルタトレイ内に配置された第１の光学フィルタを配置することであって、前記第１の光学フィルタは、その上に配置された第１のフィルタＮＦＣタグを有する、ことと、
コントローラによって、行われるべきアッセイプロトコルについての情報を受信することであって、前記アッセイプロトコルは、使用されるべきフィルタを規定する、ことと、
前記第１のフィルタＮＦＣタグに記憶された前記第１のフィルタ情報を読み取ることと、
前記第１のフィルタ情報を前記第１のフィルタトレイタグに記憶するように前記第１のＮＦＣリーダ／ライタを動作させることと、
前記第１のフィルタ情報が、前記第１の光学フィルタが前記アッセイプロトコルによって規定された前記フィルタと一致していることを示す場合のみ、前記アッセイプロトコルを行うように前記マイクロプレートリーダを動作させることと
を含む、方法。
【請求項１２】
前記第１のＮＦＣリーダ／ライタを動作させることは、前記筐体の内側に配置されたＮＦＣタグから情報を読み取るように前記ＮＦＣリーダ／ライタを動作させることを含み、前記筐体の外側に配置されたＮＦＣタグから情報を読み取るように第２のＮＦＣリーダ／ライタを動作させることをさらに含む、請求項１１に記載の方法。
【請求項１３】
前記第２のＮＦＣリーダ／ライタを用いて、前記フィルタトレイＮＦＣタグからフィルタトレイ情報を読み取ることと、前記フィルタトレイ情報をディスプレイ上に表示することとをさらに含む、請求項１２に記載の方法。
【請求項１４】
前記第２のＮＦＣリーダ／ライタを使用して、アッセイキット上に配置されたアッセイキットＮＦＣタグからアッセイキット情報を読み取ることと、前記アッセイキット情報が、前記アッセイキットが前記アッセイプロトコルによって規定されたアッセイキットと一致していることを示す場合のみ、前記プロトコルを行うための前記マイクロプレートリーダの動作を可能にすることとをさらに含む、請求項１３に記載の方法。
【請求項１５】
前記アッセイキット情報は、前記アッセイキット内の試薬の量に関する情報を含み、前記試薬の量が前記アッセイプロトコルによって規定された量と一致している場合のみ、前記プロトコルを行うための前記マイクロプレートリーダの動作を可能にする、請求項１４に記載の方法。
【請求項１６】
前記プロトコルを行うように前記マイクロプレートリーダを動作させることと、そのような動作後、残りの試薬の量を決定することとをさらに含み、前記コントローラは、前記アッセイキットＮＦＣタグに前記残りの試薬の量を含む情報を記録するように前記第２のＮＦＣリーダ／ライタに指図する、請求項１５に記載の方法。
【請求項１７】
線形経路に沿って前記フィルタトレイを移動させることと、前記フィルタトレイが前記フィルタトレイ位置付けデバイスによって移動させられているとき、前記フィルタトレイＮＦＣタグおよび前記フィルタタグが前記第１のＮＦＣリーダ／ライタに隣接して通過するように前記第１のＮＦＣリーダ／ライタを配置することとをさらに含む、請求項１１に記載の方法。
【請求項１８】
フィルタ筐体内に前記第１の光学フィルタを配置することと、前記第１のフィルタＮＦＣタグを前記フィルタ筐体に固定することと、前記フィルタトレイ内に前記フィルタ筐体を配置することとをさらに含む、請求項１１に記載の方法。
【請求項１９】
前記フィルタトレイ内に第２の光学フィルタを配置することと、前記第２のフィルタＮＦＣタグから第２のフィルタ情報を読み取ることと、前記フィルタトレイＮＦＣタグ内に前記第２のフィルタ情報を記憶するように前記第１のＮＦＣリーダ／ライタに指図することとをさらに含む、請求項１１に記載の方法。
【請求項２０】
複数のプロトコルからの前記プロトコルの選択を受信することをさらに含む、請求項１１に記載のマイクロプレートリーダ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
（関連出願）
本願は、米国仮出願第１５／３４４，８０８号（２０１６年１１月７日出願）に対する優先権を主張し、上記出願の内容は、その全体が参照により本明細書に組み込まれる。
【０００２】
（開示の分野）
本主題は、マイクロプレートリーダに関し、より具体的には、マイクロプレートリーダと共に使用される構成要素を検証するためのシステムおよび方法に関する。
【背景技術】
【０００３】
マイクロプレートリーダは、マイクロプレート上に配置された生物学的サンプルの刺激への応答を検出または測定するために使用される。マイクロプレートは、２次元アレイにおいて構成される所定の数のセルを含み、生物学的物質のサンプルが、各セル内に配置され得る。
【０００４】
刺激は、放射（光源等）、化学物質、電場、または別の生物学的物質との相互作用にさらすことであり得る。ある場合、応答は、光の発生（例えば、生物学的サンプルが刺激に応答して蛍光を発する場合）、特定の波長の光の吸収、または副産物の生成を含む。１つ以上のそのような応答の存在および／または大きさは、マイクロプレートリーダを使用して測定され得る。
【０００５】
いくつかのマイクロプレートリーダは、刺激への応答の特定の特性のみを測定し、例えば、蛍光または光の吸収に起因する放出のみを測定する。対照的に、マルチモードマイクロプレートリーダは、サンプルによる吸光度および／またはルミネッセンス（蛍光、化学ルミネッセンス、生物ルミネッセンス、エレクトロルミネッセンス、熱ルミネッセンス等）の変化を含む特定の刺激への応答の異なる特性を測定する。そのようなマルチモードマイクロプレートリーダは、サンプルを刺激にさらし、１つ以上のフィルタを使用し、異なるタイプの応答を検出する。
【０００６】
加えて、マルチモードマイクロプレートリーダは、典型的には、電気プローブおよび／または所定の量の１つ以上の試薬を送達するための１つ以上のマイクロピペットを含む生物学的サンプルに刺激を提供する装置を含む。マルチモードマイクロプレートリーダは、１つ以上のフィルタおよび１つ以上のセンサも含む。各タイプのフィルタは、刺激されたサンプルによって放出された特定の波長の光が、センサによって検出される前にそれを通過することを可能にする。センサは、電荷結合素子、光電子増倍管、アバランシェフォトダイオード等のフォトセンサまたはデジタルカメラチップであり得る。
【０００７】
動作時、ユーザは、試験されるサンプルのタイプ、サンプルが配置されるであろうマイクロプレートのレイアウト、各サンプルに提供される刺激、試験中に使用されるであろう試薬および他の物質、および測定される応答のタイプを規定するアッセイプロトコルを定義する。プロトコルは、各応答のタイプのために、１つ以上の光学フィルタをサンプルとセンサとの間の光路内の位置に関連付け得る。
【０００８】
プロトコルが定義されると、マイクロプレートリーダは、１つ以上のマイクロプレートを用いてプロトコルを実行するように動作させられ得る。さらに、マイクロプレート、試薬、およびプロトコルを実行するために必要な他の物質を含むプロトコルに関連付けられるアッセイキットが、商業的に調達されるか、または組み立てられ得る。開発されると、プロトコルは、マイクロプレートリーダに関連付けられる記憶媒体上に記憶され、必要に応じて１回以上読み出され、実行され得る。
【０００９】
プロトコルがエラーを伴わずに、かつ中断を伴わずに実行されるために、プロトコルのために必要なフィルタが、マイクロプレートリーダの中に装填され、プロトコルに関連付けられるアッセイキットを備えている十分な量の消耗材料が、利用可能であることが重要である。
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【００１０】
一側面によると、マイクロプレートリーダは、筐体と、第１のＮＦＣリーダ／ライタと、フィルタトレイ位置付けデバイスと、フィルタトレイと、フィルタトレイ内に配置された光学フィルタと、コントローラとを含む。フィルタトレイＮＦＣタグが、フィルタトレイ上に配置され、光学フィルタは、その上に配置されたフィルタＮＦＣタグを有する。コントローラは、行われるべきアッセイプロトコルについての情報を受信し、アッセイプロトコルは、使用されるべきフィルタを規定する。第１のＮＦＣリーダ／ライタは、フィルタＮＦＣタグに記憶されたフィルタ情報を読み取り、コントローラは、フィルタ情報をフィルタトレイＮＦＣタグに記憶するようにＮＦＣリーダ／ライタに指図し、コントローラは、フィルタ情報が、光学フィルタがアッセイプロトコルにおいて規定されたフィルタと一致していることを示す場合のみ、アッセイプロトコルを行うためのマイクロプレートリーダの動作を可能にする。
【００１１】
別の側面によると、筐体と、第１のＮＦＣリーダ／ライタと、フィルタトレイ位置付けデバイスとを含むマイクロプレートリーダを動作させる方法は、マイクロプレートリーダ内にフィルタトレイを配置することと、フィルタトレイ内に配置された第１の光学フィルタを配置することとを含む。フィルタトレイは、その上に配置されたＮＦＣタグを有し、第１の光学フィルタは、その上に配置された第１のフィルタＮＦＣタグを有する。方法は、コントローラによって、行われるべきアッセイプロトコルについての情報を受信することであって、アッセイプロトコルは、使用されるべきフィルタを規定する、ことと、第１のフィルタＮＦＣタグに記憶された第１のフィルタ情報を読み取ることと、第１のフィルタ情報を第１のフィルタトレイタグに記憶するように第１のＮＦＣリーダ／ライタを動作させることとをさらに含む。加えて、方法は、第１のフィルタ情報が、第１の光学フィルタがアッセイプロトコルによって規定されたフィルタと一致していることを示す場合のみ、アッセイプロトコルを行うようにマイクロプレートリーダを動作させることを含む。
【００１２】
他の側面および利点は、同様の数字が本明細書全体を通して同様の構造を指定する以下の詳細な説明および添付される図面を考慮すると明白であろう。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】図１は、本開示による、マイクロプレートリーダの等角図である。
【図２】図２は、図１のマイクロプレートリーダのブロック図である。
【図３】図３は、図１のマイクロプレートリーダと共に使用され得るフィルタ保持器およびフィルタの等角図である。
【図４】図４は、図３のフィルタ保持器およびフィルタが図１に関するマイクロプレートリーダとの使用のために配置され得る、フィルタトレイの等角図である。
【図５】図５は、図１のマイクロプレートリーダと共に使用され得るアッセイキットの等角図である。
【図６】図６は、図１のマイクロプレートリーダと共に使用され得るユーザアクセスカードの平面図である。
【図７Ａ】図７Ａおよび７Ｂは、図１のマイクロプレートリーダのコントローラによって行われる処理のフローチャートである。
【図７Ｂ】図７Ａおよび７Ｂは、図１のマイクロプレートリーダのコントローラによって行われる処理のフローチャートである。
【図８】図８は、図１のマイクロプレートリーダのフィルタトレイ位置デバイスの上部平面図である。
【図９】図９は、図１のマイクロプレートリーダの別の実施形態のブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
図１を参照すると、マイクロプレートリーダ１００は、筐体１０２を含み、筐体１０２上に、ディスプレイ１０４と、近距離無線通信（ＮＦＣ）タグとの通信のために適合される第１のＮＦＣリーダ／ライタ１０６とが配置される。当業者に明白であろうように、ＮＦＣタグは、典型的には、アンテナと、ＮＦＣタグと、メモリとを含む。ＮＦＣリーダ／ライタは、ＮＦＣタグと通信し、情報を読み取り、および／または、それをメモリに書き込む。
【００１５】
いくつかの実施形態では、ディスプレイ１０４は、情報の表示およびコマンドの入力を可能にするタッチスクリーンディスプレイである。他の実施形態では、ディスプレイ１０４は、情報を表示するだけであり得、外部入力デバイスが、情報の入力のために提供され得る。いくつかの実施形態では、ＮＦＣリーダ／ライタ１０６は、マイクロプレートリーダ１００の筐体１０２と別個であり得、例えば、マイクロプレートリーダ１００と通信するスマートフォン、タブレット、またはコンピュータ内に配置され得る。そのような通信は、ローカルまたは広域有線もしくは無線ネットワーク、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）等を介してであり得る。
【００１６】
第１のＮＦＣリーダ／ライタ１０６は、マイクロプレートリーダ１００の外部のＮＦＣタグが第１のＮＦＣリーダ／ライタ１０６と接触させられるか、または第１のＮＦＣリーダ／ライタ１０６の所定の距離内にあるとき、第１のＮＦＣリーダ／ライタ１０６がそのようなＮＦＣタグと通信するように配置される。第１のＮＦＣリーダ／ライタ１０６が、ディスプレイ１０４上に配置されるように示されるが、第１のＮＦＣリーダ／ライタ１０６は、第１のＮＦＣリーダ／ライタ１０６がマイクロプレートリーダ１００の外部のＮＦＣタグと通信することが可能であるような位置における、筐体１０２上またはマイクロプレートリーダ１００の筐体内の任意の場所に配置され得ることが、明白であろう。
【００１７】
マイクロプレートリーダ１００は、コントローラ１０８と、その中にマイクロプレートが挿入され得る入力ポート１１０と、それを通してマイクロプレートリーダ１００によって使用されるフィルタおよび／または試薬が導入され得る１つ以上のポート１１２とを含む。
【００１８】
図２を参照すると、マイクロプレートリーダは、照明源１１４と、マイクロプレート保持器１１６と、１つ以上の試薬供給源１１８と、１つ以上のマイクロピペット１２０と、マイクロピペット作動デバイス１２２と、フィルタトレイ位置付けデバイス１２４と、第２のＮＦＣリーダ／ライタ１２６と、センサ１２８とを含む。
【００１９】
動作中、コントローラ１０８は、行われるべきアッセイプロトコルを受信し、プロトコルに関連付けられたマイクロプレート１３０が、マイクロプレート保持器１１６上に配置される。マイクロプレート１３０は、複数のウェル１３６を含み、サンプルは、各そのようなウェル１３６内に堆積され得ることが、当業者に明白であろう。典型的には、サンプルは、マイクロプレート１３０がマイクロプレートリーダ１００の中に挿入される前、ウェル１３６の中に堆積される。
【００２０】
加えて、その中に配置された複数のフィルタ１３４ａ、１３４ｂ、・・・、および１３４ｆを有するフィルタトレイ１３２が、フィルタトレイ位置デバイス１２４に結合されている。特に、フィルタ１３４ａ、１３４ｂ、・・・、および１３４ｆは、プロトコルを行うために必要なそれらである。同様に、プロトコルを行うために必要な各試薬供給源１１８が、それぞれのマイクロピペット１２０に流体的に結合される。本開示では、本明細書で使用されるような用語「フィルタ」は、光学フィルタまたはモノクロメータ、もしくは光を選択的に透過させる任意の他のデバイスを指し得る。
【００２１】
コントローラ１０８は、マイクロピペット作動デバイス１２２に結合され、プロトコルによって規定されるように、そのモータ（図示せず）を動作させ、ウェル１３６のうちの選択された１つに近接してマイクロピペット１２０のうちの１つを位置付け、マイクロピペット１２０を作動させ、試薬をマイクロピペット１２０に結合された試薬供給源１１８から選択されたウェル１３６の中に堆積する。マイクロピペット作動デバイス１２２を使用することの代替として、またはそれに加えて、コントローラ１０８は、プロトコルに従って、照明源を作動させ、光（または他の電磁放射）を選択されたウェル１３６に向かって向かわせ得る。
【００２２】
コントローラ１０８は、プロトコルに従って、フィルタトレイ１３４内の選択されたフィルタ１３４が選択されたウェル１３６とセンサ１２８との間の光路内に位置付けられるように、フィルタトレイ位置付けデバイス１２４を動作させる。その後、選択されたウェル１３６内のサンプルによって（例えば、ルミネッセンスのため）放出されるか、またはそのようなサンプルを通して伝送される光が、第１のフィルタ１３４を通過し、センサ１２８によって測定される。センサ１２８は、その１つ以上の受容器に当たる光の強度を測定し、コントローラ１０８は、そのような強度情報を読み出し、読み出された情報をそれに関連付けられた記憶デバイス（図示せず）内に記録する。
【００２３】
コントローラ１０８は、次いで、上で説明されるように、フィルタ１３４の第２のフィルタが選択されたウェル１３６とセンサ１２８との間の光路内にあるようにフィルタトレイ１３２を位置付けるようにフィルタトレイ位置付けデバイス１２４を動作させ得、センサ１２８の１つ以上の受容器によって検出される光の強度を読み出し、記録する。
【００２４】
コントローラ１０８は、使用されているフィルタ１３４の全てに光が通されるまで、このようにフィルタトレイ位置付けデバイス１２４を動作させる。その後、コントローラ１０８は、別のウェル１３６を選択し、プロトコルによって規定されたマイクロプレート１３０のウェル１３６の全てがプロトコルによって規定された試薬およびフィルタを使用して分析されるまで、上で説明される測定プロセスを行う。
【００２５】
下で詳細に説明されるように、第１のＮＦＣリーダ／ライタ１０６および第２のＮＦＣリーダ／ライタ１２６は、ユーザが特定のプロトコルを実行するようにマイクロプレートリーダを動作させるために必要な特権を有することを確実にし、正しいマイクロプレート１３０、試薬供給源１１８、およびフィルタ１３４が特定のプロトコルを実行するためにマイクロプレートリーダ１００に提供されていることを確かめるために使用される。
【００２６】
図３を参照すると、一実施形態では、各フィルタ１３４は、フィルタ保持器１５０内に配置される。フィルタＮＦＣタグ１５４が、フィルタ保持器１５０の面１５２上に接着して固定されている。フィルタＮＦＣタグ１５４は、フィルタを識別する印をインプリントされた標識１５６と一体である。フィルタ１３４を識別する情報も、フィルタＮＦＣタグ１５４内に記録される。そのような識別情報は、例えば、製造業者、部品番号、ＳＫＵ番号、波長、タイプ、帯域幅、用途等を含み得る。いくつかの実施形態では、フィルタ１３４を識別する情報は、フィルタ１３４およびフィルタ保持器１５０が組み立てられるとき、フィルタＮＦＣタグ１５４内に記録される。
【００２７】
図４を参照すると、一実施形態では、フィルタ保持器１５０ａ、１５０ｂ、・・・および１５０ｆは、それぞれ、フィルタ１３４ａ、１３４ｂ、・・・および１３４ｆがフィルタトレイ１３２の上面１５８から露出されるようにフィルタトレイ１３２の対応する位置の中に挿入される。さらに、フィルタ保持器１５０ａ、１５０ｂ、・・・および１５０ｆがこのようにフィルタトレイ１３２の中に挿入されると、対応する標識１５６ａ、１５６ｂ、・・・および１５６ｆ、したがって、対応するフィルタＮＦＣタグ１５４ａ、１５４ｂ、・・・および１５４ｆは、フィルタトレイ１３２の前面１６２のそれぞれのスロット１６０ａ、１６０ｂ、・・・および１６０ｆからアクセス可能（すなわち、ＮＦＣリーダ／ライタによって読み取り可能な）である。フィルタトレイ１３２は、その前面１６２上に配置されるフィルタトレイＮＦＣタグ１６４も含む。
【００２８】
図５を参照すると、一実施形態では、アッセイキット１７０は、容器１７２と、１つ以上のマイクロプレート１３０と、１つ以上の試薬供給源１１８とを含む。アッセイキット１７０は、特定のプロトコルに関連付けられ、そのようなキット１７０の内容物は、そのようなプロトコルに従って選択される。容器１７２の面１７４上に配置されるものは、アッセイキットＮＦＣタグ１７６である。アッセイキットＮＦＣタグ１７６は、アッセイキット１７０が使用され得るプロトコル、アッセイキット１７０の内容物、およびアッセイキット１７０内の利用可能な各試薬供給源１１８の量を識別するデータをその中に記憶している。
【００２９】
図６を参照すると、一実施形態では、マイクロプレートリーダ１００の認可されたユーザが、ユーザＮＦＣタグ１８２を含む識別カードまたはアクセスカード１８０を発行され得る。ユーザＮＦＣタグ１８２は、ユーザを識別する情報を含む。カード１８０は、ユーザについての情報も提供するその上にインプリントされた印（図示せず）を有し得る。
【００３０】
図７Ａおよび７Ｂを参照すると、一実施形態では、コントローラ１０８は、マイクロプレートリーダ１００を動作させるために、フローチャート２００に図示される処理を行う。図１−６および７Ａを参照すると、ステップ２０２において、コントローラ１０８は、ユーザがマイクロプレートリーダ１００を使用することを許可されているかどうかを決定する。特に、コントローラ１０８は、その中に記憶された情報を読み取るために、第１のＮＦＣリーダ／ライタ１０６がユーザＮＦＣタグ１８２と通信するように、アクセスカード１８０を提示するように（例えば、ディスプレイ１０４を介して）ユーザを促す。いくつかの実施形態では、ユーザは、ユーザＮＦＣタグ１０８を第１のＮＦＣリーダ／ライタ１０６と接触させる。他の実施形態では、ユーザは、ユーザＮＦＣタグ１０８をＮＦＣリーダ／ライタ１０６の所定の距離内にもたらす。
【００３１】
コントローラ１０８は、ユーザＮＦＣタグ１８２から読み取られた情報をユーザデータベース内に記憶された情報と比較し、アクセスカード１８０に関連付けられたユーザがマイクロプレートリーダ１００にアクセスするための十分な特権を有しているかどうかを決定する。ユーザデータベースは、コントローラ１０８にローカルな記憶デバイス（図示せず）内に記憶され得るか、または、コントローラがローカルエリアネットワークもしくは広域ネットワークを経由してアクセスする記憶デバイス（図示せず）内に記憶され得る。
【００３２】
ステップ２０２において、コントローラが、ユーザがマイクロプレートリーダ１００を使用するための十分な特権を有していないと決定する場合、コントローラ１０８は、ステップ２０４において、ユーザが十分な特権を有していないことを示すエラーメッセージをディスプレイ上に生成し、終了する。
【００３３】
そうでなければ、ステップ２０５において、コントローラ１０８は、マイクロプレートリーダ１００を構成する。いくつかの実施形態では、ユーザＮＦＣタグ１８２は、例えば、アクセス情報等、その中に記憶されたユーザに特有の構成情報を有し得、コントローラ１０８は、そのような構成情報に従ってマイクロプレートリーダ１００を構成する。
【００３４】
次いで、ステップ２０６において、コントローラ１０８は、ユーザがマイクロプレートリーダ１００を使用して行い得るプロトコルのリストをディスプレイ１０４上に表示し、ユーザから、ディスプレイ１０４の適切な領域をタッチすることによって（そのようなディスプレイがタッチ入力を可能にする場合）、またはコントローラ１０８に関連付けられる別の入力デバイスを使用することによって、プロトコルのうちの１つの選択を受信する。プロトコルは、例えば、そのようなマイクロプレート１３０内のウェル１３６の数（例えば、９６個のウェル、３８４個のウェル等）を含む使用されるべきマイクロプレート１３０のタイプを規定する。プロトコルは、励起フィルタ、放出フィルタ、読み取り高さ、光源、検出システム設定（例えば、積分時間）、各ウェル１３６内に注入される試薬の体積、プレートが測定の前に振盪されるべきかどうか、各ウェルが測定されるべき回数等のうちの１つ以上のものを含むマイクロプレートリーダ１００がプロトコルを行うために使用されるべき方法も規定する。
【００３５】
ステップ２０８において、コントローラ１０８は、ユーザが、フィルタトレイ１３２が正しいフィルタを投入されていることを確認することを可能にする。特に、コントローラ１０８は、ディスプレイ１０４を介して、ユーザがフィルタトレイＮＦＣタグ１６４を第１のＮＦＣリーダ／ライタ１０６に近づけること、またはそれと接触させることを要求する。第１のＮＦＣリーダ／ライタ１０６は、フィルタトレイ１３２内に装填される各フィルタ１３４を識別するフィルタＮＦＣタグ１６４内の情報を読み取り、コントローラ１０８は、そのような情報をプロトコルによって要求されるフィルタと比較する。そのような識別情報は、例えば、波長、タイプ、帯域幅、フィルタトレイ内の位置、用途等を含み得る。この文脈における用語「用途」は、例えば、吸光、蛍光、ルミネッセンス、時間分解蛍光等のフィルタが使用され得る用途のタイプを指す。いくつかのフィルタは、ただ一つのタイプまたは用途における使用のために適切であり得、他のフィルタは、複数の用途のために使用され得る。
【００３６】
ステップ２１０において、コントローラ１０８が、フィルタトレイ１３２がプロトコルのために必要なフィルタ１３４を投入されていると決定する場合、コントローラは、ステップ２１２に進む。そうでなければ、ステップ２１４において、コントローラ１０８は、必要なフィルタ１３２のリストを表示し、ユーザがそれに応じてフィルタトレイ１３２に投入することを要求し、次いで、ステップ２１２に進む。
【００３７】
ステップ２１２において、ユーザは、フィルタトレイ１３２をマイクロプレートリーダ１００の中に装填するように求められる。
【００３８】
いくつかの実施形態では、ユーザは、単純に、フィルタトレイ１３２内に装填されたフィルタ１３４を最初に確認することなく、フィルタトレイ１３２をマイクロプレートリーダ１００の中に装填し得る。そのような場合、コントローラは、上で説明されるステップ２０８、２１０、および２１４を回避し、ステップ２０６からステップ２１２に直接進み得る。これは、例えば、フィルタトレイ１３２が以前の動作からマイクロプレートリーダ１００の中にすでに装填されている場合、またはユーザがフィルタトレイ１３２が正しいフィルタ１３４を投入されていると考えている場合に起こり得る。
【００３９】
フィルタトレイ１３２が装填された後、コントローラ１０８は、ステップ２１６において、フィルタトレイ１３２を検証する。特に、コントローラ１０８は、各フィルタ１３４のフィルタＮＦＣタグ１５４が第２のＮＦＣリーダ／ライタ１２６に連続的に近づけられるようにフィルタ位置付けデバイス１２４を動作させる。第２のＮＦＣリーダ／ライタ１２６は、各そのようなフィルタＮＦＣタグ１５４から情報を読み取り、コントローラ１０８は、フィルタトレイ１３４内に装填されているフィルタ１３４を識別するためにそのような読み取り情報を使用し、そのようなフィルタの識別を選択されたプロトコルによって規定されたものと比較する。いくつかの実施形態では、プロトコルは、フィルタ部品番号またはＳＫＵ番号を識別し、コントローラは、フィルタ１３２のフィルタＮＦＣタグ１５４から読み取られた部品番号またはＳＫＵ番号をプロトコルにおけるものと比較し、フィルタがプロトコルと共に使用され得るかどうかを決定する。
【００４０】
ステップ２１８において、コントローラが、選択されたプロトコルによって規定されたフィルタ１３４がフィルタトレイ１３２内に装填されていないと決定する場合、コントローラは、ステップ２２０において、エラーを生成し、終了する。
【００４１】
そうでなければ、ステップ２２２において、コントローラ１０８は、フィルタトレイ１３２のフィルタトレイＮＦＣタグ１６２にフィルタトレイ１３２内に装填される各フィルタ１３４を識別する情報を書き込むように第２のＮＦＣリーダ／ライタ１２６に指図する。
【００４２】
図１−６および７Ｂを参照すると、ステップ２２４において、コントローラ１０８は、プロトコルのために必要な正しいアッセイキット１７０が使用されていることを確実にするために、アッセイキット１７０を検証する。特に、コントローラ１０８は、アッセイキットＮＦＣタグ１７６を第１のＮＦＣリーダ／ライタ１０６と接触させるか、またはそれに近づけるようにユーザに求める。ＮＦＣリーダ／ライタ１０６は、アッセイキット１７０の内容物に関する情報をアッセイキットＮＦＣタグ１７６から読み取る。そのような情報は、アッセイキット内の試薬供給源１１８、各試薬供給源１１８内の利用可能な試薬の利用可能な量、およびアッセイキット１７０内のマイクロプレート１３０を含み得る。いくつかの実施形態では、情報は、アッセイキット１７０が編集または製造されるとき、アッセイキットＮＦＣタグ１７６の中に最初に書き込まれる。そのような情報は、アッセイキット１７０が使用された後、下で説明されるように更新され得る。
【００４３】
ステップ２２８において、コントローラ１０８が、アッセイキット１７０が必要な構成要素を含み、十分な量の試薬が選択されたプロトコルを実行するために利用可能であると決定する場合、コントローラ１０８は、ステップ２３０に進む。そうでなければ、ステップ２３２において、コントローラ１０８は、アッセイキット１７０がプロトコルと共に使用されることができない理由をユーザに通知するエラーを生成し、終了する。
【００４４】
ステップ２３２において、コントローラ１０８は、アッセイキット１７０の構成要素をマイクロプレートリーダ１００の中に装填するようにユーザに指図する。ステップ２３４において、コントローラ１０８は、選択されたプロトコルを実行し、センサ１２８によって作成された読み取り値を記録するように、上で説明されるような照明源１１４、１つ以上のマイクロピペット１２０、マイクロピペット作動デバイス１２２、フィルタトレイ位置付けデバイス１２４、およびセンサ１２８を動作させる。
【００４５】
ステップ２３６において、コントローラ１０８は、ステップ２３４においてプロトコルを実行するために使用された試薬の量に基づいて、各試薬供給源１１８内に残っている試薬の量を決定する。
【００４６】
ステップ２３８において、コントローラ１０８は、アッセイキット１７０の構成要素を除去し、アッセイキットＮＦＣタグ１７６を第１のＮＦＣリーダ／ライタ１０６と接触させるか、またはそれに近づけるようにユーザに指図する。コントローラ１０８は、次いで、第１のＮＦＣリーダ／ライタ１０６を使用し、各試薬供給源１１８内に残っている試薬の量に関するアッセイキットＮＦＣタグ１７６内の情報を更新する。さらに、いくつかの実施形態では、別のプロトコルを実行するために不十分な量の試薬が任意の試薬供給源１１８内に残っている場合、コントローラ１０８は、追加の試薬を注文するようにユーザに通知し得る。
【００４７】
アッセイキットＮＦＣタグ１７６内に記憶される情報を更新した後、コントローラ１０８は、終了する。
【００４８】
図８を参照すると、フィルタトレイ位置付けデバイス１２４の一実施形態は、コントローラ１０８によって動作させられる駆動モータ２５０と、駆動モータ２５０のスピンドル２５４に取り付けられる第１のギヤ２５２と、第１のギヤ２５２によって駆動される第２のギヤ２５６とを含む。線形ギヤ２５８が、フィルタトレイ１３２の面１６２と反対の面２６０に固定されている。フィルタトレイ１３２は、フィルタトレイ１３２の底部部分（図示せず）がフィルタトレイ位置付けデバイス１２４の固定レール２６２に係合し、第２のギヤ２５６がラックおよびピニオン様式で線形ギヤ２５８に係合するようにマイクロプレートリーダ１００内に配置される。駆動モータ２５０のスピンドル２５４の回転は、第１のギヤ２５２の回転を引き起こし、それは、次に、第２のギヤ２５６の回転を引き起こす。第２のギヤ２５６の回転は、線形ギヤ２５６、従って、フィルタトレイ１３２がレール２６２に沿って線形に横断することを引き起こす。第２のＮＦＣリーダ／ライタ１２６は、レール２６２に隣接して固定して位置付けられており、それによって、フィルタトレイがレール２６２に沿って線形に移動するとき、フィルタトレイ１３２内に配置される任意のフィルタ１３４のフィルタＮＦＣタグ１５４およびフィルタトレイＮＦＣタグ１６２は、第２のＮＦＣリーダ／ライタ１２６に近接して通過し、したがって、それによって読み取られる。
【００４９】
図９を参照すると、マイクロプレートリーダ１００の別の実施形態は、マイクロプレート１３０と１つ以上のセンサ１２８との間の光路内に配置されたフィルタトレイ１３２と、照明源１１４とマイクロプレート１３０との間の光路内に配置されたさらなるフィルタトレイ３３２との使用を含み得る。フィルタトレイ３３２は、１つ以上のフィルタ３３４ａ、３３４ｂ、・・・、および３３４ｅを投入される。コントローラは、フィルタトレイ３３２のフィルタ３３４のうちの１つを照明源とマイクロプレート１３０との間の光路内に選択的に位置付けるように、さらなるフィルタトレイ位置付けデバイス３２４を動作させ得る。フィルタトレイ３３２およびフィルタ３３４は、上で説明されるフィルタトレイ１３２およびフィルタ１３４と実質的に同じである。特に、上で説明されるように、フィルタトレイ３３２は、フィルタトレイＮＦＣタグ１６４を含み、その中に配置される各フィルタ３３４は、フィルタＮＦＣタグ１５４を含む。
【００５０】
図９に示されるマイクロプレートリーダ１００は、フィルタトレイ３３４のフィルタトレイＮＦＣタグ１６４から情報を読み取り、それに情報を書き込み、そのようなフィルタトレイ３３４内に配置される各フィルタ３３２に関連付けられたフィルタＮＦＣタグ１５４から情報を読み取るためのさらなるＮＦＣリーダ／ライタ３２６も含む。図７Ａも参照すると、２つのフィルタトレイを使用するマイクロプレートリーダ１００に関して、コントローラは、フィルタトレイ１３２およびフィルタトレイ３３２の両方を用いて上で説明されるステップ２０８−２１６を行う。
【００５１】
前述の開示に説明されるマイクロプレートリーダ１００は、フィルタトレイ１３２を使用するが、上で説明されるシステムおよびプロセスは、フィルタホイールを使用するマイクロプレートリーダとの使用のために容易に適合され得ることが明白であろう。例えば、フィルタトレイＮＦＣタグ１６４は、フィルタホイールに取り付けられ得、コントローラ１０８、第１のＮＦＣリーダ／ライタ、および第２のＮＦＣリーダ／ライタ１２６の動作は、実質的に変化しないであろう。
【００５２】
上で説明されるプロトコルのために必要な構成要素を追跡するためのＮＦＣリーダの使用が、マイクロプレートリーダ１００を動作させる状況において提示される。しかしながら、開示されるリーダおよびプロセスは、特定の構成要素（フィルタおよび／または試薬等）が適切な動作のために必要とされる他のタイプの器具との使用のために容易に適合され得ることが、当業者に明白であろう。
【００５３】
（産業上の可用性）
本明細書に引用される公開、特許出願、および特許を含む全ての参照物は、各参照物が参照することによって組み込まれることが個別かつ具体的に示され、その全体として本明細書に記載される場合と同程度が、参照することによって本明細書に組み込まれる。
【００５４】
本発明を説明する文脈における（特に、以下の請求項の文脈における）用語「ａ」および「ａｎ」および「ｔｈｅ」および類似する言及の使用は、本明細書に別様に示されない、または文脈によって明確に矛盾しない限り、単数形および複数形の両方を網羅すると解釈されるものである。本明細書における値の範囲の列挙は、本明細書に別様に示されない限り、単に、範囲内に該当する各別個の値を個々に指す簡略表記法としての役割を果たすことが意図され、各別個の値は、本明細書に個々に列挙される場合と同様に本明細書に組み込まれる。本明細書に説明される全ての方法は、本明細書に別様に示されない、または別様に文脈によって明確に矛盾しない限り、任意の好適な順序で実施されることができる。本明細書に提供されるありとあらゆる例または例示的言語（例えば、「等」）の使用は、別様に請求されない限り、単に、本開示をより良好に解明することが意図され、本開示の範囲に対する限定をもたらさない。本明細書におけるいかなる言語も、任意の非請求要素を本開示の実践に不可欠であるとして示すように解釈されるべきではない。
【００５５】
本開示の多数の修正が、前述の説明に照らして当業者に明白となるであろう。例証される実施形態は、例示的にすぎず、本開示の範囲を限定すると見なされるべきではないことを理解されたい。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７Ａ】
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【図７Ｂ】
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【図８】
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【図９】
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【国際調査報告】
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