(57)【要約】本発明は、経皮的電気神経刺激（ＴＥＮＳ）装置に関する。装置は、新規な刺激波形およびＴＥＮＳ電極の新規な配置を利用し、治療効果を向上させつつ電力消費効率を改善する。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
使用者に経皮的電気神経刺激を提供する装置であって、
ハウジングと、
非対称二相電気パルスを用いて神経を電気的に刺激する刺激ユニットであって、
前記刺激ユニットは、非対称二相電気パルスの各相の期間中、アノードにおいて電圧を生成し、前記電圧は、カソードにおける電圧よりも高く、それによって、前記アノードから前記カソードへと電流が流れることができ、
前記刺激ユニットは、前記非対称二相電気パルスの第１相の期間中に蓄積された電荷を利用することにより、前記非対称二相電気パルスの両相で同一のアノード電圧設定を用いて、前記非対称二相電気パルスの第１相において伝達される電荷量よりも大きい電荷量を、前記非対称二相電気パルスの第２相において伝達する、
刺激ユニットと、
前記刺激ユニットによって伝達される前記電気的刺激を制御する制御ユニットと、
前記刺激ユニットに接続可能な電極アレイであって、
前記電極アレイは、基板と、少なくとも第１および第２電極とを備え、
前記少なくとも第１および第２電極は、前記基板が前記使用者に配置された際に、前記第１電極が第１神経に重なるが第２神経には重ならず、前記第２電極が前記第２神経に重なるが前記第１神経には重ならないように、所定の配置で前記基板に取り付けられる、
電極アレイと、
を備える装置。
【請求項２】
前記制御ユニットは、前記刺激ユニットに、個別の非対称二相電気パルスを伝達させるよう構成される、請求項１に記載の装置。
【請求項３】
前記個別の非対称二相電気パルスは電流制御である、請求項２に記載の装置。
【請求項４】
前記個別の非対称二相電気パルスの各相は矩形の形状を有する、請求項２に記載の装置。
【請求項５】
前記非対称二相電気パルスの前記第１相と前記第２相との間には、時間遅延が存在する、請求項２に記載の装置。
【請求項６】
前記時間遅延は１００マイクロ秒である、請求項５に記載の装置。
【請求項７】
前記個別の非対称二相電気パルスの前記第１相の極性が変化する、請求項２に記載の装置。
【請求項８】
前記個別の非対称二相電気パルスの前記第１相の前記極性は、各個別の非対称二相電気パルスごとに交番する、請求項７に記載の装置。
【請求項９】
各個別の非対称二相電気パルスの前記第１相の前記極性は、所定期間中に、互いに等しい量の正電荷および負電荷が、各電極に流れ込むことを保証するように変化する、請求項７に記載の装置。
【請求項１０】
前記所定期間は１／１０秒である、請求項９に記載の装置。
【請求項１１】
前記個別の非対称二相電気パルスは一定周波数で伝達される、請求項２に記載の装置。
【請求項１２】
前記周波数はほぼ８０ヘルツである、請求項１１に記載の装置。
【請求項１３】
前記個別の非対称二相電気パルスはランダムな周波数で伝達される、請求項２に記載の装置。
【請求項１４】
前記ランダムな周波数は、ほぼ６０Ｈｚ〜ほぼ１００Ｈｚの範囲内である、請求項１３に記載の装置。
【請求項１５】
前記装置は持ち運び可能電源によって電力を供給される、請求項１に記載の装置。
【請求項１６】
前記持ち運び可能電源ユニットは低電圧バッテリである、請求項１５に記載の装置。
【請求項１７】
前記低電圧バッテリの電圧は５ボルト未満である、請求項１６に記載の装置。
【請求項１８】
前記電極アレイは第３電極および第４電極を備え、
前記第３電極および前記第４電極は、前記第３電極が前記第１神経に重なるが前記第２神経には重ならず、前記第４電極が前記第２神経に重なるが前記第１神経には重ならないように、所定の配置で前記基板に取り付けられる、
請求項１に記載の装置。
【請求項１９】
前記電極アレイは第３電極および第４電極を備え、
前記第３電極および前記第４電極は、前記第３電極が第３神経に重なり、前記第４電極が第４神経に重なるように、所定の配置で前記基板に取り付けられる、
請求項１に記載の装置。
【請求項２０】
前記電極アレイ内の前記電極は、すべてが同時に前記刺激ユニットに接続されるわけではない、請求項１に記載の装置。
【請求項２１】
前記刺激ユニットに接続される各電極は、それぞれ異なる神経に重なる、請求項２０に記載の装置。
【請求項２２】
前記制御ユニットは、前記刺激ユニットの前記アノード電圧を制御する、請求項１に記載の装置。
【請求項２３】
前記制御ユニットは、前記カソード電圧に基づいて前記アノード電圧を制御する、請求項２２に記載の装置。
【請求項２４】
前記制御ユニットは、前記非対称二相電気パルスの測定値に基づいて前記アノード電圧を制御する、請求項２２に記載の装置。
【請求項２５】
前記測定値は、前記非対称二相電気パルスの前記第１相においてのみ生成される、請求項２４に記載の装置。
【請求項２６】
前記測定値は、前記非対称二相電気パルスの前記第２相においてのみ生成される、請求項２４に記載の装置。
【請求項２７】
前記測定値は、前記非対称二相電気パルスの前記第１相および前記第２相において生成される、請求項２４に記載の装置。
【請求項２８】
前記制御ユニットは、
（ｉ）前記カソード電圧と、
（ｉｉ）前記非対称二相電気パルスの測定値と、
に基づいて前記アノード電圧を制御する、請求項２２に記載の装置。
【請求項２９】
前記測定値は、前記非対称二相電気パルス内の特定の時刻における、実際の刺激電流と目標刺激電流との振幅比を含む、請求項２４に記載の装置。
【請求項３０】
前記測定値は、前記非対称二相電気パルスの、実際の総電荷と目標総電荷との比を含む、請求項２４に記載の装置。
【請求項３１】
前記アノード電圧は、前記非対称二相電気パルスの前記測定値が所定の基準を満たすような最小値に設定される、請求項２４に記載の装置。
【請求項３２】
前記制御ユニットは、前記非対称二相電気パルスの前記第１相および前記第２相の振幅および持続時間を制御する、請求項１に記載の装置。
【請求項３３】
前記非対称二相電気パルスの前記第１相および前記第２相の振幅および持続時間は、前記刺激ユニットによって独立に制御される、請求項３２に記載の装置。
【請求項３４】
前記非対称二相電気パルスは、各非対称二相電気パルスの前記第１相および前記第２相について、同一の振幅および異なる持続時間を有する、請求項３３に記載の装置。
【請求項３５】
ある非対称二相電気パルスの前記第２相の前記持続時間は、その非対称二相電気パルスの前記第１相の前記持続時間よりも長い、請求項３４に記載の装置。
【請求項３６】
前記非対称二相電気パルスは、各非対称二相電気パルスの前記２つの相について、異なる振幅および同一の持続時間を有する、請求項３３に記載の装置。
【請求項３７】
ある非対称二相電気パルスの前記第２相の前記振幅は、その非対称二相電気パルスの前記第１相の前記振幅よりも大きい、請求項３６に記載の装置。
【請求項３８】
前記非対称二相電気パルスは、各非対称二相電気パルスの前記２つの相について、異なる振幅および異なる持続時間を有する、請求項３３に記載の装置。
【請求項３９】
使用者に経皮的電気神経刺激を提供する装置であって、
ハウジングと、
非対称二相電気パルスを用いて神経を電気的に刺激する刺激ユニットであって、前記刺激ユニットは、前記非対称二相電気パルスの第１相の期間中に蓄積された電荷を利用することにより、同一の電圧出力レベルを用いて、前記非対称二相電気パルスの第１相において伝達される電荷量よりも大きい電荷量を、前記非対称二相電気パルスの第２相において伝達する、刺激ユニットと、
前記刺激ユニットによって伝達される前記刺激を制御する制御ユニットと、
前記刺激ユニットに接続可能な電極アレイであって、
前記電極アレイは、基板と、少なくとも第１および第２電極とを備え、
前記少なくとも第１および第２電極は、前記基板が前記使用者に配置された際に、前記第１電極が第１神経に重なるが第２神経には重ならず、前記第２電極が前記第２神経に重なるが前記第１神経には重ならないように、所定の配置で前記基板に取り付けられる、
電極アレイと、
を備える装置。
【請求項４０】
前記電極アレイの各電極は、個別に前記刺激ユニットに接続可能である、請求項３９に記載の装置。
【請求項４１】
各非対称二相電気パルスの前記第２相の持続時間は、各非対称二相電気パルスの前記第１相の持続時間とは異なる、請求項３９に記載の装置。
【請求項４２】
各非対称二相電気パルスの前記第２相の振幅は、各非対称二相電気パルスの前記第１相の振幅とは異なる、請求項３９に記載の装置。
【請求項４３】
各非対称二相電気パルスの前記第２相の持続時間および振幅は、各非対称二相電気パルスの前記第１相の持続時間および振幅とは異なる、請求項３９に記載の装置。
【請求項４４】
使用者に経皮的電気神経刺激治療を提供する方法であって、
非対称二相電気パルスを生成する刺激ユニットを提供することであって、
前記非対称二相電気パルスは、アノード電圧とカソード電圧との間に電圧差を生成することによって生成され、
前記非対称二相電気パルスの第１相の期間中に蓄積された電荷を利用することにより、前記非対称二相電気パルスの第１相および第２相の期間中に同一のアノード電圧を用い、非対称二相電気パルスの第２相において伝達される電荷量は、その非対称二相電気パルスの第１相において伝達される電荷量よりも大きい、
刺激ユニットを提供することと、
前記刺激ユニットに接続可能な電極アレイを提供することであって、
前記電極アレイは、基板と、少なくとも第１および第２電極とを備え、
前記少なくとも第１および第２電極は、前記基板が前記使用者に配置された際に、前記第１電極が第１神経に重なるが第２神経には重ならず、前記第２電極が前記第２神経に重なるが前記第１神経には重ならないように、所定の配置で前記基板に取り付けられる、
電極アレイを提供することと、
前記刺激ユニットおよび前記電極アレイを用いて使用者の皮膚に非対称二相電気パルスを印加することと、
を備える方法。
【請求項４５】
前記非対称二相電気パルスは一定周波数で提供される、請求項４４に記載の方法。
【請求項４６】
前記非対称二相電気パルスはランダムな周波数で伝達され、前記ランダムな周波数は所定範囲内である、請求項４４に記載の方法。
【請求項４７】
前記非対称二相電気パルスの前記第１相および前記第２相は、時間遅延によって分離される、請求項４４に記載の方法。
【請求項４８】
前記時間遅延は１００マイクロ秒である、請求項４７に記載の方法。
【請求項４９】
前記非対称二相電気パルスは、前記非対称二相電気パルスの前記第１相の極性を変化させる、請求項４４に記載の方法。
【請求項５０】
前記非対称二相電気パルスの前記第１相は、各非対称二相電気パルスごとに交番する、請求項４９に記載の方法。
【請求項５１】
前記非対称二相電気パルスの前記第１相の交番のパターンは、所定期間中に、互いに等しい量の正電荷および負電荷が、各電極に流れ込むことを保証する、請求項４９に記載の方法。
【請求項５２】
前記所定期間は１／１０秒である、請求項５１に記載の方法。
【請求項５３】
前記非対称二相電気パルスの前記２つの相の振幅は独立に制御される、請求項４４に記載の方法。
【請求項５４】
前記非対称二相電気パルスの前記２つの相の持続時間は独立に制御される、請求項４４に記載の方法。
【請求項５５】
ある非対称二相電気パルスの前記第２相の振幅は、その非対称二相電気パルスの前記第１相の振幅よりも大きい、請求項５３に記載の方法。
【請求項５６】
ある非対称二相電気パルスの前記第２相の持続時間は、その非対称二相電気パルスの前記第１相の持続時間よりも長い、請求項５４に記載の方法。
【請求項５７】
前記刺激ユニットの前記アノード電圧は制御可能である、請求項４４に記載の方法。
【請求項５８】
前記刺激ユニットの前記カソード電圧は制御可能である、請求項４４に記載の方法。
【請求項５９】
前記アノード電圧は、ほぼ２０ボルト〜ほぼ１００ボルトの範囲内である、請求項５７に記載の方法。
【請求項６０】
前記アノード電圧は、前記アノード電圧より出力電圧が低いエネルギー源によって電力を供給される、請求項５７に記載の方法。
【請求項６１】
前記アノード電圧は、目標値に対して制御される、請求項５７に記載の方法。
【請求項６２】
前記アノード電圧に対する前記目標値は、前記カソード電圧が所望の範囲内となるよう調節される、請求項６１に記載の方法。
【請求項６３】
前記所望の範囲は、ほぼ１ボルト〜ほぼ５ボルトの範囲である、請求項６２に記載の方法。
【請求項６４】
前記アノード電圧に対する前記目標値は、前記非対称二相電気パルスの測定値が所定の基準を満たすように調節される、請求項６１に記載の方法。
【請求項６５】
前記測定値は、各非対称二相電気パルス内の特定の時刻における、実際の刺激電流と目標刺激電流との振幅比を含む、請求項６４に記載の方法。
【請求項６６】
前記測定値は、前記非対称二相電気パルスそれぞれについての、実際の電荷と目標電荷との比を含む、請求項６４に記載の方法。
【請求項６７】
前記所定の基準は、前記測定値が閾値をいつ超えるかを表す値を含む、請求項６４に記載の方法。
【請求項６８】
前記閾値は０．９である、請求項６７に記載の方法。
【請求項６９】
前記測定値は、振幅比と電荷比との組を含み、
前記振幅比は、前記非対称二相電気パルスの特定の時刻における実際の刺激電流と目標刺激電流との比であり、
前記電荷比は、前記非対称二相電気パルスの実際の電流電荷と目標電流電荷との比である、
請求項６４に記載の方法。
【請求項７０】
前記測定値は、前記非対称二相電気パルスの前記第１相に関連する、請求項６４に記載の方法。
【請求項７１】
前記測定値は、前記非対称二相電気パルスの前記第２相に関連する、請求項６４に記載の方法。
【請求項７２】
前記測定値は、前記非対称二相電気パルスの前記第１相および前記第２相に関連する、請求項６４に記載の方法。
【請求項７３】
使用者に経皮的電気神経刺激を提供する方法であって、
非対称二相電気パルスを生成する刺激ユニットを提供することであって、前記刺激ユニットは、前記非対称二相電気パルスの第１相の期間中に蓄積された電荷を利用して、前記刺激ユニットの電圧出力を増大させることなく、前記非対称二相電気パルスの第１相において伝達される電荷量よりも大きい電荷量を前記非対称二相電気パルスの第２相において伝達する、刺激ユニットを提供することと、
少なくとも第１および第２電極を備え、前記刺激ユニットに接続可能な電極アレイを提供することと、
前記第１電極が第１神経に重なるが第２神経に重ならず、前記第２電極が前記第２神経に重なるが前記第１神経には重ならないように、前記電極アレイを前記使用者に配置することと、
前記刺激ユニットを使用して前記使用者の皮膚に非対称二相電気パルスを印加することと、
を備える方法。
【請求項７４】
前記第１神経および前記第２神経は末梢神経である、請求項７３に記載の方法。
【請求項７５】
前記第１神経および前記第２神経は末梢神経枝である、請求項７３に記載の方法。
【請求項７６】
前記第１神経および前記第２神経は末梢神経の側副枝である、請求項７３に記載の方法。
【請求項７７】
前記第１神経および前記第２神経は末梢神経の皮神経線維である、請求項７３に記載の方法。
【請求項７８】
前記第１神経および前記第２神経は感覚神経である、請求項７３に記載の方法。
【請求項７９】
前記第１神経および前記第２神経は運動神経である、請求項７３に記載の方法。
【請求項８０】
前記第１神経および前記第２神経は運動感覚神経である、請求項７３に記載の方法。
【請求項８１】
前記非対称二相電気パルスの前記第１相の極性は、所定期間にわたって各前記電極を介して流れる電荷を均衡させるよう変化する、請求項７３に記載の方法。
【請求項８２】
使用者に経皮的電気筋肉刺激を提供する装置であって、
ハウジングと、
非対称二相電気パルスを用いて筋肉を電気的に刺激する刺激ユニットであって、
前記刺激ユニットは、非対称二相電気パルスの各相の期間中、アノードにおいて電圧を生成し、前記電圧は、カソードにおける電圧よりも高く、それによって、前記アノードから前記カソードへと電流が流れることができ、
前記刺激ユニットは、前記非対称二相電気パルスの第１相の期間中に蓄積された電荷を利用することにより、前記非対称二相電気パルスの両相で同一のアノード電圧設定を用いて、前記非対称二相電気パルスの第１相において伝達される電荷量よりも大きい電荷量を、前記非対称二相電気パルスの第２相において伝達する、
刺激ユニットと、
前記刺激ユニットによって伝達される前記刺激を制御する制御ユニットと、
前記刺激ユニットに接続可能な電極アレイであって、
前記電極アレイは、基板と、少なくとも第１および第２電極とを備え、
前記少なくとも第１および第２電極は、前記基板が前記使用者に配置された際に、前記第１電極が第１筋肉に重なるが第２筋肉には重ならず、前記第２電極が前記第２筋肉に重なるが前記第１筋肉には重ならないように、所定の配置で前記基板に取り付けられる、
電極アレイと、
を備える装置。
【請求項８３】
使用者に経皮的電気筋肉刺激治療を提供する方法であって、
使用者の皮膚に電極アレイを配置するステップであって、前記電極アレイの第１電極が第１筋肉に重なるが第２筋肉には重ならず、前記電極アレイの第２電極が前記第２筋肉に重なるが前記第１筋肉には重ならないように、電極アレイを配置するステップと、
非対称二相電気パルスを生成するために刺激器ユニットを制御するステップと、
前記電極アレイに前記非対称二相電気パルスを伝達するステップであって、前記非対称二相電気パルスの第１相の期間中に蓄積される電荷を利用して、前記非対称二相電気パルスの第２相の期間中に前記刺激器ユニットの出力電圧を増大させる必要なく、前記非対称二相電気パルスの第１相よりも大きい電荷量を前記非対称二相電気パルスの第２相が伝達する、前記非対称二相電気パルスを伝達するステップと、
を備える方法。
【請求項８４】
前記非対称二相電気パルスの前記第１相の極性は、所定期間にわたって各前記電極を介して流れる電荷を均衡させるよう変化する、請求項８３に記載の方法。
【請求項８５】
前記少なくとも第１および第２電極は、前記基板が前記使用者に配置された際に、前記第１電極が第１神経に重なるが第２神経には重ならず、前記第２電極が前記第２神経に重なるが前記第１神経には重ならず、前記第１電極および前記第２電極の双方が第３神経に重なるように、所定の配置で前記基板に取り付けられる、請求項１に記載の装置。
【請求項８６】
前記少なくとも第１および第２電極は、前記基板が前記使用者に配置された際に、前記第１電極が第１神経に重なるが第２神経には重ならず、前記第２電極が前記第２神経に重なるが前記第１神経には重ならず、前記第１電極および前記第２電極の双方が第３神経に重なるように、所定の配置で前記基板に取り付けられる、請求項３９に記載の装置。
【請求項８７】
前記少なくとも第１および第２電極は、前記基板が前記使用者に配置された際に、前記第１電極が第１神経に重なるが第２神経には重ならず、前記第２電極が前記第２神経に重なるが前記第１神経には重ならず、前記第１電極および前記第２電極の双方が第３神経に重なるように、所定の配置で前記基板に取り付けられる、請求項４４に記載の方法。
【請求項８８】
前記電極アレイは、前記第１電極が第１神経に重なるが第２神経には重ならず、前記第２電極が前記第２神経に重なるが前記第１神経には重ならず、前記第１電極および前記第２電極の双方が第３神経に重なるように、前記使用者に配置される、請求項７３に記載の方法。
【請求項８９】
前記少なくとも第１および第２電極は、前記基板が前記使用者に配置された際に、前記第１電極が第１筋肉に重なるが第２筋肉には重ならず、前記第２電極が前記第２筋肉に重なるが前記第１筋肉には重ならず、前記第１電極および前記第２電極の双方が第３筋肉に重なるように、所定の配置で前記基板に取り付けられる、請求項８２に記載の装置。
【請求項９０】
前記電極アレイは、前記第１電極が第１筋肉に重なるが第２筋肉には重ならず、前記第２電極が前記第２筋肉に重なるが前記第１筋肉には重ならず、前記第１電極および前記第２電極の双方が第３筋肉に重なるように、前記使用者の皮膚に配置される、請求項８３に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、概して、慢性的な苦痛の症状緩和および他の治療上の利益を提供するように電極を介してユーザの無傷の皮膚に渡って電流を伝達する経皮的電気神経刺激（Transcutaneous Electrical Nerve Stimulation; ＴＥＮＳ）装置に関する。より具体的には、この発明は、治療効果を向上させつつ電力消費効率を改善する、新規なＴＥＮＳ刺激波形の構成およびＴＥＮＳ電極の新規な配置を開示する。
【０００２】
［係属中の先行特許出願への参照］
この特許出願は、係属中の先行する米国特許出願第１４／６１０，７５７号（２０１５年１月３０日に、NeuroMetrix, Inc.およびShai N. Gozani他によって、「APPARATUS AND METHOD FOR RELIEVING PAIN USING TRANSCUTANEOUS ELECTRICAL NERVE STIMULATION」について出願された。代理人整理番号NEURO-5960 CON）の一部継続出願である。米国特許出願第１４／６１０，７５７号は、先行する米国特許出願第１３／６７８，２２１号（２０１２年１１月１５日に、NeuroMetrix, Inc.およびShai N. Gozani他によって、「APPARATUS AND METHOD FOR RELIEVING PAIN USING TRANSCUTANEOUS ELECTRICAL NERVE STIMULATION」について出願された。代理人整理番号NEURO-5960）の継続出願である。米国特許出願第１３／６７８，２２１号は、（ｉ）先行する米国仮特許出願第６１／５６０，０２９号（２０１１年１１月１５日に、Shai N. Gozaniによって、「SENSUS OPERATING MODEL」について出願された。代理人整理番号NEURO-59 PROV）と、（ｉｉ）先行する米国仮特許出願第６１／６５７，３８２号（２０１２年６月８日に、Shai N. Gozani他によって、「APPARATUS AND METHOD FOR RELIEVING PAIN USING TRANSCUTANEOUS ELECTRICAL NERVE STIMULATION」について出願された。代理人整理番号NEURO-60PROV）とに基づく優先権を主張する。
【０００３】
上記において特定される４つの特許出願は、参照により本明細書に援用される。
【背景技術】
【０００４】
経皮的電気神経刺激（ＴＥＮＳ）は、皮膚の下にある神経を活性化するために、皮膚の無傷の表面に渡って電流を伝達することであり、一般的に苦痛の緩和を目的とする。電気回路が、指定された特性を持つ刺激パルスを生成する。１対以上の電極がユーザの皮膚に配置され、電気パルスを変換し、これによって、鎮痛応答をトリガするためにその下の神経を刺激する。
【０００５】
ＴＥＮＳ刺激からの苦痛緩和は、しばしば刺激のオンセットから１５分以内に開始され、刺激期間（「治療セッション」とも呼ばれる）の終了後１時間まで継続する場合がある。最適な苦痛緩和のためには、各治療セッションは少なくとも３０分間、好ましくは６０分間、実行されるべきである。苦痛緩和（すなわち鎮痛）を維持するために、ＴＥＮＳ治療セッションは、典型的には一定間隔（２時間おき等）で開始する必要がある。新たに開発されたウェアラブルＴＥＮＳ装置（ＱＵＥＬＬ（登録商標）装置（米国マサチューセッツ州ウォルサムのNeurometrix, Inc.による）は、所定の時間間隔で治療セッションを自動的に再起動するオプションをユーザに提供する。
【０００６】
持ち運び可能な装置では、バッテリ寿命は工学的課題である。刺激パルスの波形は、ＴＥＮＳ装置のバッテリ寿命に大きな影響を与える。ＴＥＮＳ装置ではしばしば対称二相矩形パルスが用いられるが、そのようなパルスはバッテリ寿命を最大化するためには最適ではない。
【０００７】
本発明は、治療効果を向上しつつ電力消費効率を改善するために、新規な刺激波形およびＴＥＮＳ電極の新規な配置を利用するＴＥＮＳ装置に関する。
【０００８】
［発明のサマリー］
本発明は、治療効果を向上しつつ電力消費効率を改善するために、新規な刺激波形および電極の新規な配置を利用する経皮的電気神経刺激（ＴＥＮＳ）装置に関する。
【０００９】
本発明の好適な一形態では、使用者に経皮的電気神経刺激を提供する装置であって、
ハウジングと、
非対称二相電気パルスを用いて神経を電気的に刺激する刺激ユニットであって、
前記刺激ユニットは、非対称二相電気パルスの各相の期間中、アノードにおいて電圧を生成し、前記電圧は、カソードにおける電圧よりも高く、それによって、前記アノードから前記カソードへと電流が流れることができ、
前記刺激ユニットは、前記非対称二相電気パルスの第１相の期間中に蓄積された電荷を利用することにより、前記非対称二相電気パルスの両相で同一のアノード電圧設定を用いて、前記非対称二相電気パルスの第１相において伝達される電荷量よりも大きい電荷量を、前記非対称二相電気パルスの第２相において伝達する、
刺激ユニットと、
前記刺激ユニットによって伝達される前記電気的刺激を制御する制御ユニットと、
前記刺激ユニットに接続可能な電極アレイであって、
前記電極アレイは、基板と、少なくとも第１および第２電極とを備え、
前記少なくとも第１および第２電極は、前記基板が前記使用者に配置された際に、前記第１電極が第１神経に重なるが第２神経には重ならず、前記第２電極が前記第２神経に重なるが前記第１神経には重ならないように、所定の配置で前記基板に取り付けられる、
電極アレイと、
を備える装置が提供される。
【００１０】
本発明の別の好適な一形態では、使用者に経皮的電気神経刺激を提供する装置であって、
ハウジングと、
非対称二相電気パルスを用いて神経を電気的に刺激する刺激ユニットであって、前記刺激ユニットは、前記非対称二相電気パルスの第１相の期間中に蓄積された電荷を利用することにより、同一の電圧出力レベルを用いて、前記非対称二相電気パルスの第１相において伝達される電荷量よりも大きい電荷量を、前記非対称二相電気パルスの第２相において伝達する、刺激ユニットと、
前記刺激ユニットによって伝達される前記刺激を制御する制御ユニットと、
前記刺激ユニットに接続可能な電極アレイであって、
前記電極アレイは、基板と、少なくとも第１および第２電極とを備え、
前記少なくとも第１および第２電極は、前記基板が前記使用者に配置された際に、前記第１電極が第１神経に重なるが第２神経には重ならず、前記第２電極が前記第２神経に重なるが前記第１神経には重ならないように、所定の配置で前記基板に取り付けられる、
電極アレイと、
を備える装置が提供される。
【００１１】
本発明の別の好適な一形態では、使用者に経皮的電気神経刺激治療を提供する方法であって、
非対称二相電気パルスを生成する刺激ユニットを提供することであって、
前記非対称二相電気パルスは、アノード電圧とカソード電圧との間に電圧差を生成することによって生成され、
前記非対称二相電気パルスの第１相の期間中に蓄積された電荷を利用することにより、前記非対称二相電気パルスの第１相および第２相の期間中に同一のアノード電圧を用い、非対称二相電気パルスの第２相において伝達される電荷量は、その非対称二相電気パルスの第１相において伝達される電荷量よりも大きい、
刺激ユニットを提供することと、
前記刺激ユニットに接続可能な電極アレイを提供することであって、
前記電極アレイは、基板と、少なくとも第１および第２電極とを備え、
前記少なくとも第１および第２電極は、前記基板が前記使用者に配置された際に、前記第１電極が第１神経に重なるが第２神経には重ならず、前記第２電極が前記第２神経に重なるが前記第１神経には重ならないように、所定の配置で前記基板に取り付けられる、
電極アレイを提供することと、
前記刺激ユニットおよび前記電極アレイを用いて使用者の皮膚に非対称二相電気パルスを印加することと、
を備える方法が提供される。
【００１２】
本発明の別の好適な一形態では、使用者に経皮的電気神経刺激を提供する方法であって、
非対称二相電気パルスを生成する刺激ユニットを提供することであって、前記刺激ユニットは、前記非対称二相電気パルスの第１相の期間中に蓄積された電荷を利用して、前記刺激ユニットの電圧出力を増大させることなく、前記非対称二相電気パルスの第１相において伝達される電荷量よりも大きい電荷量を前記非対称二相電気パルスの第２相において伝達する、刺激ユニットを提供することと、
少なくとも第１および第２電極を備え、前記刺激ユニットに接続可能な電極アレイを提供することと、
前記第１電極が第１神経に重なるが第２神経に重ならず、前記第２電極が前記第２神経に重なるが前記第１神経には重ならないように、前記電極アレイを前記使用者に配置することと、
前記刺激ユニットを使用して前記使用者の皮膚に非対称二相電気パルスを印加することと、
を備える方法が提供される。
【００１３】
本発明の別の好適な一形態では、使用者に経皮的電気筋肉刺激を提供する装置であって、
ハウジングと、
非対称二相電気パルスを用いて筋肉を電気的に刺激する刺激ユニットであって、
前記刺激ユニットは、非対称二相電気パルスの各相の期間中、アノードにおいて電圧を生成し、前記電圧は、カソードにおける電圧よりも高く、それによって、前記アノードから前記カソードへと電流が流れることができ、
前記刺激ユニットは、前記非対称二相電気パルスの第１相の期間中に蓄積された電荷を利用することにより、前記非対称二相電気パルスの両相で同一のアノード電圧設定を用いて、前記非対称二相電気パルスの第１相において伝達される電荷量よりも大きい電荷量を、前記非対称二相電気パルスの第２相において伝達する、
刺激ユニットと、
前記刺激ユニットによって伝達される前記刺激を制御する制御ユニットと、
前記刺激ユニットに接続可能な電極アレイであって、
前記電極アレイは、基板と、少なくとも第１および第２電極とを備え、
前記少なくとも第１および第２電極は、前記基板が前記使用者に配置された際に、前記第１電極が第１筋肉に重なるが第２筋肉には重ならず、前記第２電極が前記第２筋肉に重なるが前記第１筋肉には重ならないように、所定の配置で前記基板に取り付けられる、
電極アレイと、
を備える装置が提供される。
【００１４】
本発明の別の好適な一形態では、使用者に経皮的電気筋肉刺激治療を提供する方法であって、
使用者の皮膚に電極アレイを配置するステップであって、前記電極アレイの第１電極が第１筋肉に重なるが第２筋肉には重ならず、前記電極アレイの第２電極が前記第２筋肉に重なるが前記第１筋肉には重ならないように、電極アレイを配置するステップと、
非対称二相電気パルスを生成するために刺激器ユニットを制御するステップと、
前記電極アレイに前記非対称二相電気パルスを伝達するステップであって、前記非対称二相電気パルスの第１相の期間中に蓄積される電荷を利用して、前記非対称二相電気パルスの第２相の期間中に前記刺激器ユニットの出力電圧を増大させる必要なく、前記非対称二相電気パルスの第１相よりも大きい電荷量を前記非対称二相電気パルスの第２相が伝達する、前記非対称二相電気パルスを伝達するステップと、
を備える方法が提供される。
【００１５】
本発明の、これらのおよび他の目的および特徴は、下記の本発明の好適な実施形態の詳細な説明によってより十分に記載されるかまたは明白となる。これは添付図面（同様の数字は同様の部品を参照する）とともに考慮されるべきである。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】従来の電極配置を介して神経を刺激するために単相刺激パルスを用いる、従来のＴＥＮＳ刺激器の概略図である。
【図２】図１に示す従来の電極配置を介して神経を刺激するために二相刺激パルスを用いる、従来のＴＥＮＳ刺激器の概略図である。
【図３】本発明によって形成される新規なＴＥＮＳ刺激器の概略図である。
【図４】図３に示す新規なＴＥＮＳ刺激器によって制御される非対称二相電気パルスを伝達するためにユーザの下脚に配置される、ＴＥＮＳ電極の新規な配置の概略図である。
【図５】抵抗・コンデンサ網によってモデル化される人体に二相刺激電流パルスが印加される時の、図３に示す新規なＴＥＮＳ刺激器の非対称二相刺激電流と、電流源上の関連する電圧プロファイルとの概略図である。
【図６】実際の刺激電流パルスプロファイルを目標プロファイルとは異なるものとするために、電圧が目標値未満に低下した時の、図３に示す新規なＴＥＮＳ刺激器の、目標の、および実際の、二相刺激電流および関連する電圧プロファイルの概略図である。
【図７】バッテリ効率を向上させるために高電圧回路出力を制御するための、図３に示す新規なＴＥＮＳ刺激器の動作例を示す概略フローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
［ＴＥＮＳ一般］
経皮的電気神経刺激（典型的にはＴＥＮＳと略される）は、皮膚下にある神経を活性化させるために、皮膚の無傷の表面に渡って電流を伝達することであり、一般的に苦痛の緩和を目的とする。末梢神経刺激がいかにして苦痛緩和につながるかについての概念的モデルは、１９６５年にMelzackおよびWallによって提案された（Melzack RおよびWall PD、「Pain mechanisms: a new theory」、Science、１９６５年１１月１９日、150(699):971-979）。彼らの理論は、感覚神経（Ａβ線維）の活性化が、脊髄の「痛みの門」を閉鎖し、これが侵害受容導入（ＣおよびＡδ線維）によって脳に搬送される苦痛信号の伝達を阻害するということを示唆している。最近２０年で、痛みの門の根底にある可能性のある解剖学的経路および分子機構が解明されてきた。感覚神経刺激は、下行性疼痛抑制系（主に、中脳および脳幹の骨髄部にそれぞれ位置する水道周囲灰白質（ＰＡＧ）および吻腹側内側髄質（rostroventral medial medulla）（ＲＶＭ））を活性化させる（DeSantana JM、Walsh DM、Vance C、Rakel BA、Sluka KA、「Effectiveness of transcutaneous electrical nerve stimulation for treatment of hyperalgesia and pain」、Curr Rheumatol Rep.、２００８年１２月、10(6):492-499）。ＰＡＧはＲＶＭへの神経投影を有し、これは脊髄後角に拡散した両側突起を有する（Ossipov MH、Dussor GO、Porreca F、「Central modulation of pain」、J Clin Invest.、２０１０年１１月、120(11):3779-3787）。末梢神経刺激はＰＡＧを活性化し、これがＲＶＭをトリガして脊髄後角内の苦痛信号伝達を広く阻害する。これは局部末梢神経刺激によって活性化されるが、下行性疼痛抑制系は刺激部位を超えて広がる鎮痛効果を有し、苦痛緩和を広範囲に提供する（Dailey DL、Rakel BA、Vance CG他、「Transcutaneous electrical nerve stimulation reduces pain, fatigue and hyperalgesia while restoring central inhibition in primary fibromyalgia」、Pain、２０１３年１１月、154(11):2554-2562）。
【００１８】
上述のように、ＴＥＮＳは末梢神経を刺激することによって鎮痛を誘導する。末梢神経は、脳および脊髄の外部にある神経線維（すなわち軸索）の集合である神経として定義される。末梢神経は、知覚機能、運動機能および自律機能を提供する神経線維を含む場合がある。ＴＥＮＳは、主に体性末梢神経（神経系に知覚情報を運び込むか、または筋肉に運動制御情報を搬送する神経線維を意味する）を刺激することを意図する。末梢神経は脊髄から下行するにつれ様々な枝へと分岐する。これらの枝の一部は、末梢神経と呼ぶのに十分な程度に大きい。たとえば、坐骨神経（腰仙部において脊髄神経から形成される）は、下背から膝まで１つの大きな神経として伸びる。これは、膝窩（すなわち膝の裏側）において脛骨神経と総腓骨神経とに分岐する。これら２つの神経は、脚および足のさらに下方で他の神経に分岐する。末梢神経枝のほとんどは比較的小さく、提供する機能は限られる（筋肉を刺激する、皮膚の特定領域に感覚を提供する、等）。後者の場合には、分岐は皮膚枝として記述される。場合によっては、末梢神経の小さな分岐は側副枝と呼ばれる。
【００１９】
ＴＥＮＳは、刺激パルス形状、振幅、持続時間、パターンおよび周波数を含むいくつかの刺激パラメータによって特徴付けられる。パルス振幅または持続時間（または双方）を増大させると、ＴＥＮＳ治療のパルス強度が増大する（強度＝振幅＊持続時間）。神経の強さ・持続時間関係のため、同一の強度に対しては、持続時間が長くなると刺激パルスの相対的有効性が減少する。感覚認知のレベル未満の強度における刺激は苦痛緩和を提供せず、鎮痛の程度は刺激の強度と相関する。科学的研究および臨床的経験は、治療上有効なＴＥＮＳはユーザにとって「強いが快適である」と感じられる強度において発生するということを示唆している。
【００２０】
図１を見ると、ＴＥＮＳ治療の用量は、近似的にＣＥ＊ｆ＊Δとして定義される。量ＣＥ２３３はパルス当たりの有効電荷であり、すなわち、総パルス電荷のうち神経線維を刺激するのに実際に有効な部分であって、結果的に、中枢神経系に向かって近位方向に伝搬する神経パルスを発生させる。量ｆはパルス周波数であり、その逆数はパルス周期Ｔ２２４である。量Δ２４２は、治療セッションの持続時間である。パルス周波数ｆは、神経の周波数応答（神経の、不応期を含む時間的興奮性プロファイルによって決定される）と、鎮痛に関連する中枢神経回路の周波数応答とによって制限される。一般的に、鎮痛の有効性は、約１００Ｈｚを超えると低下する。治療セッション持続時間Δ２４２は、患者の好みによって、および、内因性オピオイド系の生理によって制限され、オピオイド濃度は刺激から１時間で低下し始める。
【００２１】
末梢神経２０５を刺激するために、ＴＥＮＳ刺激器２０１は、閉回路が形成できるように、皮膚との少なくとも２つの分離した接触領域（たとえばカソード電極２１０およびアノード電極２１５）を必要とする。接触領域における、ＴＥＮＳ刺激器と皮膚と間の電気的界面を生成するためには、ヒドロゲルベースの電極（たとえばカソード電極２１０およびアノード電極２１５）を用いると好適である。電気パルスに関する重要なパラメータは、振幅ＩＣ２２１および持続時間ＤＣ２２２である。単相パルス２３５のそれぞれについて、ＩＣおよびＤＣの積として強度すなわち総パルス電荷ＩＮＣが定義され、ＩＮＣ＝ＩＣ＊ＤＣである。カソード電極２１０下の神経部分は、強度ＩＮＣがある閾値を超えた時に、電気パルスによって活性化される。正確な閾値は、多くの要因（使用者の年齢、身長および体重、刺激される神経の生物物理学的特性、および電極の配置を含む）に依存する。また、一般的に、電極下の神経部分を活性化するためには、刺激電流振幅ＩＣ２２１を、基電流と呼ばれる最小値より大きくする必要がある。単相パルス２２０のシーケンスについて、それぞれ総パルス電荷ＩＮＣを持つ各パルスが有効に神経インパルス２１６（神経に沿って近位方向に伝搬する）の活性化に寄与する。したがって、有効電荷ＣＥ２２３は総パルス電荷に等しく、単相パルスＴＥＮＳの場合にはＣＥ＝ＩＮＣ＝ＩＣ＊ＤＣである。
【００２２】
単極刺激パルス２２０は、実効電荷がパルス電荷に等しいという点で効率的であるが、刺激期間が長引くと発生するアノード２１５およびカソード２１０の下の皮膚の副作用が既知であるため、ＴＥＮＳ刺激では単極刺激パルスは一般的に用いられない。より具体的には、刺激中、皮膚中の負に帯電したイオンがアノード電極に引き寄せられ、イオンが過度に蓄積されると、アノード２１５下の皮膚領域において酸性反応を起こす。同様に、皮膚中の正に帯電したイオンはカソード電極に移動し、イオンが過度に濃縮されると、カソード２１０下の皮膚領域においてアルカリ性反応を起こす。これらの皮膚の副作用を克服するために、ＴＥＮＳ装置では、典型的には二相刺激パルスが用いられる。
【００２３】
図２を見ると、近代的なＴＥＮＳ装置（たとえばＴＥＮＳ刺激器２０１）において典型的に用いられる二相パルス２３０は、各刺激パルスについて、第１相２３５に続く第２相２３６を有する。二相パルスの第２相２３６は、主に、二相パルスの第１相２３５の期間中に伝達された電荷を均衡させる役割を果たし、これによって、電極下の帯電イオンの蓄積による皮膚の副作用を防ぐ。電気的には、二相パルスの第２相２３６はアノードおよびカソードの役割を逆転するが、２４５に示す電極配置でのこの「新たな」カソード（すなわち電極２１５）の下では、実効的な神経刺激はないと考えられる。これには２つの理由がある。第１に、電極下２１５の神経部分は、二相パルスの第１相２３５の間に過分極化され、二相パルスの第２相２３６における刺激電流ＩＡ２３７によって活性化されにくくなる。第２に、仮に電極２１５下の神経部分が二相刺激パルスの第２相２３６によって活性化されたとしても、結果として生じる神経パルス２１７は、電極２１０下に位置する神経部分の不応期のために、電極２１０を超えて近位方向に（すなわち中枢神経系に向かって）伝搬できない。より具体的には、不応期とは、第１のパルスが神経部分を通過してから一定時間は、神経線維が第２のパルスを伝送できないことを指す。人間の末梢神経の不応期は数ミリ秒のオーダーであり、ＴＥＮＳ二相パルスの２つの相間の遅延は、通常、ミリ秒の１／１０よりも小さい。したがって、二相パルスの第２相２３６が電極２１５に伝達され、電極２１５下の神経部分から発する神経パルス２１７を活性化する。以前の二相パルスの第１相２３５からの神経パルス活性化により、電極２１０下の神経部分はまだ不応期にあるので、神経パルス２１７は電極２１０下の神経部分を通って近位方向に伝搬できない。結果として、二相パルスの第２相２３６は、近位方向に伝搬し得る神経パルスを活性化して苦痛緩和に寄与するという有益な効果を提供しない。この場合には、二相パルスの総パルス電荷は（ＩＣ＊ＤＣ＋ＩＡ＊ＤＡ）であり、すなわち二相パルスの第１相のパルス電荷ＩＣ＊ＤＣに二相パルスの第２相のパルス電荷ＩＡ＊ＤＡを加算したものであるが、有効電荷は依然としてＣＥ＝ＩＣ＊ＤＣである。言い換えると、二相パルスの有効電荷ＣＥ２３３は、本質的には二相パルスの第１相のパルス電荷のみであり、二相パルスの第２相は有効な神経刺激を生じさせない。しかしながら、上述のように、二相パルスの使用は、電極下の皮膚の副作用を克服するために依然として有益であり、したがって、ＴＥＮＳ装置にしばしば採用されてきた。
【００２４】
図３は、患者負荷３５０に接続された状態の、新規なＴＥＮＳ刺激器３００に対する機能ブロック図を提供する。新規なＴＥＮＳ刺激器３００は、本発明に従って二相パルスを提供するよう構成されるが、図３では、例示を明瞭にするために、新規なＴＥＮＳ刺激器３００によって生成される二相パルスの第１相のみを示す（二相パルスの第２相は省略する）。ＴＥＮＳ刺激器が患者負荷に電流を伝達していない時には、スイッチ３０８は開離されていてもよい。ＴＥＮＳ刺激器出力端子（すなわちアノード端子３０２およびカソード端子３０３）への負荷は、電極と、体組織と、電極・皮膚間の界面とからなる（ＴＥＮＳ刺激器３００は二相パルスを伝達するよう構成されているが、端子３０２は「アノード」端子と呼ばれ、端子３０３は「カソード」端子と呼ばれるということに留意すべきである。これは、それらが典型的には二相パルスの第１相の期間中にその役割を果たすからである）。皮膚・電極接点および組織の容積インピーダンス（すなわち刺激器に対する負荷）の、一般的かつ実効的な回路モデルは、３５０の内部に示す、抵抗・コンデンサ（ＲＣ）並列回路と抵抗との直列接続である。スイッチ３０８が閉成されると、アノード端子３０２におけるアノード端子電圧ＶＡが高電圧回路出力３０９における高電圧回路電圧ＶＰと等しくなる。持続時間Ｄ３２２の間、目標電流振幅Ｉ３２１を持つ電気的刺激パルス３２０を伝達するためには、電流源３０６において最小電圧バイアスＶｃｓｍｉｎを維持しなければならない。振幅Ｉ３２１を持つ刺激電流パルスの結果として、アノード端子３０２（すなわちアノード電極コネクタ）とカソード端子３０３（すなわちカソード電極コネクタ）との間の電圧ＶＡＣ＝ＶＡ−ＶＣは、
【数１】
2019533552.tif 000003
によって与えられる。ただし、時定数τ＝ＲＰ＊ＣＰであり、すなわち、容量性コンポーネント３５１のコンデンサ値ＣＰと抵抗性コンポーネント３５３の抵抗値ＲＰとの積である。
【００２５】
抵抗値ＲＳは、患者負荷の抵抗性コンポーネント３５２に対するものである。上述の方程式は、次の解を有する。
【数２】
2019533552.tif 000004
【００２６】
ＲＳ＝２００Ω、ＲＰ＝１３０ｋΩ、ＣＰ＝０．１μＦ（健康な被験者の電気・皮膚界面の等価回路モデル）を用いると、τ＝１３ミリ秒が得られる。刺激電流パルス持続時間Ｄ３２２は、典型的には１００〜２００ミリ秒の範囲を持つので、Ｄ＜＜τである。ｔ＜Ｄ＜＜τとすると、ＶＡＣ（ｔ）は次式で近似される。
【数３】
2019533552.tif 000005
【００２７】
振幅Ｉおよび持続時間Ｄの電流パルスを伝達するためのＴＥＮＳ刺激器の適切な動作を維持するためには、高電圧ＶＰを、ＶＣＳが少なくともＶＣＳｍｉｎであることを保証するのに十分高くなるよう設定しなければならない。必要なアノード電圧ＶＡは、時刻Ｄにおいてその最大値ＶＡｍａｘに達するが、この最大値は次式で近似される：
【数４】
2019533552.tif 000006
ただしＲＩ３５５は、ＴＥＮＳ刺激器内部の既知の値を有する検知抵抗であり、刺激器負荷３５０に伝達される実際の電流を測定するためのものである。本発明の好適な実施形態では、検知抵抗ＲＩにかかる電圧ＶＩがアナログ・デジタル変換器ＡＤＣ３１１を介して測定され、その後、マイクロプロセッサμＰＣ３１２が、電圧値ＶＩをＲＩの抵抗値で除算することにより、負荷３５０に伝達された実際の電流を計算する。本発明の好適な実施形態では、ＲＩの値は１０Ωに設定される。したがって、ＴＥＮＳ刺激器が必要な振幅および持続時間を持つ電流パルスを伝達するためには、目標出力電圧ＶＰは最小でも値ＶＡｍａｘに設定しなければならない。好適な実施形態では、ＶＡＣ（Ｄ）は直接には測定できない。その代わり、時刻ｔ＝Ｄにおいて、またはそれよりわずかに早い時刻において、測定回路ＭＭＣ３１４によって電圧ＶＣが測定される。高電圧回路出力ＶＰは、パルス持続時間Ｄの間は電流振幅を維持する一方で、刺激パルスの持続時間Ｄの終了時点において電圧ＶＣがなるべくゼロに近くなるように、マイクロプロセッサμＰＣ３１２を介して調整される。
【００２８】
高電圧ＶＰの設定は、バッテリ寿命に直接的に影響する。バッテリＶＢ３０５の公称電圧は約４．２ボルトである。このバッテリ公称電圧を必要な高電圧ＶＰに昇圧するために、高電圧生成回路３１０が用いられる。電力保存則は、バッテリ電流引き出しＩＢ３０１と、３０９における高電圧ＶＰとの間に、次の関係を規定する：
【数５】
2019533552.tif 000007
ただしβ（＜１００％）は高電圧回路の効率である。ある容量ＱＢのバッテリについて、バッテリ容量が枯渇するまでの時間ＴＢは、次式で与えられる。
【数６】
2019533552.tif 000008
【００２９】
実際のバッテリ寿命は、この理論的上限より短いが、この理論的上限に比例する。したがって、高電圧ＶＰを、振幅Ｉおよび持続時間Ｄを持つ所望の刺激パルスを伝達するのに必要な最小値に維持できれば、バッテリ寿命を改善できるということが理解される。
【００３０】
［非対称な相形態を持つ新規な二相波形と、ＴＥＮＳ電極の新規な配置とを用いた、バッテリ寿命の最大化］
本発明の新規なＴＥＮＳ刺激器は、ＴＥＮＳ治療の有効性を維持しつつ、バッテリ寿命を最大化する（すなわちＴＢを最大化する）ために設計される。より具体的には、本発明の新規なＴＥＮＳ刺激器は、（単相パルスの代わりに）二相刺激パルスを利用する。極性を逆にした第２相の追加により、酸性反応またはアルカリ性反応による皮膚の炎症が最小化される。本発明によれば、高電圧設定を増加させることなくパルスの両相の刺激強度効果を最大化するために、「電圧増倍効果」（後述）を活用する新規な非対称二相刺激パルス形態を用いる。とくに、新規な電極配置方式によって、各二相刺激パルスの正相および負相の双方が、苦痛緩和のために末梢神経を効果的に活性化することができる。
【００３１】
本出願において、「非対称」という語は、１つの二相刺激パルスにおける２相の電流プロファイルの相違を記述するために用いられる。加えて、「非対称」という語は、１つの二相刺激パルスの２相の幾何学的面積の相違を記述するために用いられる。電気的刺激パルスの面積は、伝達される総電荷に対応する。したがって、非対称二相刺激パルスは、二相刺激パルスの２相それぞれで等しくない電荷を伝達することができ、非対称二相刺激パルスにおいて伝達される総電荷が不均衡となる（すなわち、二相刺激パルスの第２相の終了時点において、電極下の「正味の」正電荷または「正味の」負電荷の蓄積が発生する）。
【００３２】
本発明の好適な実施形態では、２つの電極パッドが、各電極パッドがそれぞれ別の神経線維の組に重なるように、使用者の身体に配置される。図４は例示を提供する。より具体的には、２つの電極（たとえば電極Ａ４０２および電極Ｂ４０４）を持つ電極アレイ４０５が、これら２つの電極を概して同一の断面４１１内に整列させて、使用者の下脚４１０に配置される。電極アレイ４０５は、電極Ａ４０２および電極Ｂ４０４が所定の構成で取り付けられた基板（バンドのような態様で患者の皮膚に保持されるよう構成される）を備えることが好ましい。限定でなく例示として、ＴＥＮＳ装置は、使用者の肢のまわりに周状に取り付けるための調整可能なバンドとして構成することができ、ただし、電極アレイ４０５はＴＥＮＳ装置の皮膚に面する側に固定され、患者の皮膚に対して捕捉される。たとえば、米国特許第８，９４８，８７６号明細書（APPARATUS AND METHOD FOR RELIEVING PAIN USING TRANSCUTANEOUS ELECTRICAL NERVE STIMULATIONについて、２０１５年２月３日にNeuroMetrix, Inc.およびShai N. Gozani他に対して発行された。代理人整理番号NEURO-5960。当該特許明細書は参照により本明細書に援用される）を参照されたい。下脚領域の末梢神経は、主に近位・遠位方向に走っているので、各電極４０２，４０４は異なる神経に重なる（たとえば電極Ａ４０２は神経Ｘに重なり、電極Ｂ４０４は神経Ｙ４１４に重なる）。このコンテキストでは、「神経」という語は、神経線維の集合（大末梢神経または末梢神経枝からのもの）を意味するために用いられる（ただし限定ではない）。電極４０２，４０４を所定の構成で取り付けた基板として電極アレイ４０５を形成することによって、かつ、電極アレイ４０５を目標の解剖学的部位に対して適切なサイズとすることによって、電極アレイ４０５がＴＥＮＳ装置の他の部分に固定され、ＴＥＮＳ装置がバンドのような態様で患者の肢に取り付けられると、電極４０２，４０４を、迅速かつ容易に、適切な神経（たとえば神経Ｘ４１２および神経Ｙ４１４）に重なるように配置することができる。２つの電極４０２，４０４は、ＴＥＮＳ刺激器ユニット（図３）のカソードおよびアノード端子３０３，３０２に電気的に接続される。
【００３３】
刺激パルスセグメントＰ１Ａ（すなわち第１の二相パルスの第１相）の期間中、電極Ａ４０２下の神経Ｘ４１２は、強度ＩＮ１Ａ＝ＩＣ＊ＤＣを持つ電気的刺激によって活性化され、結果として生じる神経パルス４１６は近位方向に伝搬し、苦痛緩和のための有効用量に寄与する。刺激パルスセグメントＰ１Ｂ（すなわち、第１の二相パルスの第２相）の期間中、電極Ｂ４０４下の神経Ｙ４１４は、強度ＩＮ１Ｂ＝ＩＡ＊ＤＡを持つ電気的刺激によって活性化され、結果として生じる神経パルス４１８は近位方向に伝搬し、苦痛緩和のための有効な用量に寄与する。とくに、刺激パルスセグメントＰ１Ａと刺激パルスセグメントＰ１Ｂとの時間的分離は典型的に０．１ミリ秒以下である（すなわち、末梢神経の不応期より短い）が、神経ＸおよびＹは、電極下の各神経（および神経線維）が重ならないという性質と、各神経に対する各電極の配置とによって、（刺激パルスセグメントＰ１Ａまたは刺激パルスセグメントＰ１Ｂにより）１回だけ活性化される。したがって、第１の二相パルスの期間中に神経Ｘ４１２および神経Ｙ４１４の双方が活性化され得（すなわち、神経Ｘは二相パルスの第１相の期間中に活性化され得、神経Ｙは二相パルスの第２相の期間中に活性化され得る）、苦痛緩和の全体的な有効用量に寄与する。二相パルスの各相がそれぞれ分離された神経を活性化し、結果として生じる神経パルスが苦痛緩和の有効用量に寄与するので、有効電荷ＣＥはこの二相パルスの総パルス電荷（ＩＣ＊ＤＣ＋ＩＡ＊ＤＡ）と同一である。言い換えると、それぞれ異なる神経上に配置される２つの電極間に二相刺激パルスを印加することにより、二相パルスの第１相の間に一方の電極が一方の神経を活性化し、二相パルスの第２相の間に他方の電極が第２の神経を活性化する。したがって、二相パルスの各相が使用者に治療的神経刺激を提供するよう動作し、二相パルスの両相によって有効電荷ＣＥが提供される。結果として、図４に示す電極配置では、二相パルスによって使用者に伝達される有効電荷ＣＥは（ＩＣ＊ＤＣ）＋（ＩＡ＊ＤＡ）である。これに対し、図２に示す電極配置では、二相パルスによって使用者に伝達される有効電荷ＣＥは（ＩＣ＊ＤＣ）である。
【００３４】
次の二相刺激パルス（すなわち、刺激パルスセグメントＰ２Ｂおよび刺激パルスセグメントＰ２Ａ）は、第１の二相刺激パルスの後約１２５ミリ秒（８０ヘルツ）で発生するので、両神経が再び活性化されるようそれぞれの不応期から回復する時間がある。刺激パルスセグメントＰ２Ｂの期間中、電極Ｂ４０４下の神経Ｙ４１４は、強度ＩＮ２Ｂ＝ＩＣ＊ＤＣを持つ電気的刺激によって活性化される。同様に、刺激パルスセグメントＰ２Ａの期間中、電極Ａ４０４下の神経Ｘ４１２は、強度ＩＮ２Ａ＝ＩＡ＊ＤＣを持つ電気的刺激によって活性化される。ここでも、図４の電極構成を用いて二相刺激パルスによって伝達される有効電荷ＣＥは、この二相パルスの総パルス電荷（ＩＣ＊ＤＣ）＋（ＩＡ＊ＤＡ）と同一である。したがって、図４の新規な電極配置では、各二相パルスに対する有効電荷は、（ＩＣ＊ＤＣ）＋（ＩＡ＊ＤＡ）に増加し、これは図２の電極配置２４５を用いた有効電荷ＩＣ＊ＤＣよりも有意に大きい。
【００３５】
他の電極配置も検討された。ＴＥＮＳ刺激器ユニットのアノードコネクタおよびカソードコネクタに、複数の電極を接続してもよい。カソード端子に接続された電極下の神経が、部分的にアノード端子に接続された電極下となるように、電極を身体に配置してもよい。加えて、刺激期間中、すべての電極がカソードまたはアノードに接続される必要はない。図４の電極アレイ４２１は一例を提供する。まず、電極Ａ１  ４２２およびＢ１  ４２４が、それぞれ１つ以上の二相パルスを伝達するために、カソード端子およびアノード端子に接続される。その後、電極Ａ２  ４２３およびＢ２  ４２５が、次の１つまたはいくつかの二相パルスのために、カソード端子およびアノード端子に接続される。その後、電極Ａ１  ４２２およびＢ２  ４２５が、再びカソード端子およびアノード端子に接続される。その後、電極Ａ２  ４２３およびＢ１  ４２４が、再びカソード端子およびアノード端子に接続される。電極接続を交番させる利点の１つは、神経パルス４２６および４２７（２本の神経線維束Ｘ４１２およびＹ４１４に沿って伝搬する）の相対的なタイミングが可変となるので、神経の慣れが減少することである可能性がある。
【００３６】
好適な実施形態では、刺激すべき目標神経は末梢感覚神経である。別の好適な実施形態では、目標神経は、運動感覚混合神経の皮膚枝である。
【００３７】
図５は、二相刺激パルス５１０に対応する電流源３０６にかかる電圧プロファイルＶＣＳ（ｔ）５３０の例である。時刻ｔ＜ｔ１である時には、電流振幅がゼロであることの結果として、高電圧回路３１０より右側の他のコンポーネントすべての電圧がゼロであるため、電圧ＶＣＳ（ｔ）はＶＰにおいて開始される。時刻ｔ＝ｔ１において、刺激電流のために抵抗性コンポーネントＲＳ３５２およびＲＩ３５５（図３）において即時の電圧低下５３１がある。時間帯ｔ１≦ｔ≦ｔ２中では、容量性コンポーネントＣＰ３５１（図３）が充電されつつあり、負荷３５０にかかる電圧は、電圧ＶＣＳ（ｔ）のさらなる漸次的低下５３２を起こす。ＶＣＳ（ｔ）の最小電圧５４１がＶＣＳｍｉｎより上に留まる限り、すなわちＶＣＳ（ｔ２）≧ＶＣＳｍｉｎである限り、二相パルスの第１相５１４の期間中に電流源は適切に機能し、必要な電流振幅ＩＣ５１２で刺激を伝達する。時刻ｔ＝ｔ２において、電流源３０６がオフに切り替わり、抵抗性コンポーネントＲＳおよびＲＩにかかる電圧はゼロとなり、ＶＣＳ（ｔ）の急な増加５３３を起こす。期間ｔ２≦ｔ≦ｔ３中では、電流源３０６はオフのままであり、負荷３５０内の容量性コンポーネントＣＰ３５１（図３）は、抵抗性コンポーネントＲＰ３５３（図３）を介してわずかに放電し、ＶＣＳ（ｔ）のわずかな増加を起こす。好適な実施形態では、遅延δ（＝ｔ３−ｔ２）５１５は１００マイクロ秒に設定される。時刻ｔ＝ｔ３において、負荷が逆転し、負荷３５０の点Ｔから点Ｗに向かう方向における元の電圧降下は、点Ｗから点Ｔに向かう電圧上昇となる（コンデンサＣＰ３５１（図３）にかかる電圧は瞬時に変化できないからである）。結果として、電流源３０６にかかる電圧ＶＣＳ（ｔ）は、急な増加５３５（通常はＶＰを超える）を経験する。時間帯ｔ３≦ｔ≦ｔ４中では、容量性コンポーネントＣＰが変化しつつあり、負荷３５０にかかる電圧は、電圧ＶＣＳ（ｔ）の新たな漸次的低下５３６を起こす。ここでも、ＶＣＳ（ｔ）の最小電圧５４２がＶＣＳｍｉｎより上に留まる限り、すなわちＶＣＳ（ｔ４）≧ＶＣＳｍｉｎである限り、二相パルスの第２相５１６の期間中に電流源は適切に機能し、必要な電流振幅ＩＡ５１８で刺激を伝達する。
【００３８】
高電圧回路３１０の出力端子３０９における電圧ＶＰの設定が低すぎる場合には、電流源３０６にかかる電圧ＶＣＳ（ｔ）５３０は、パルスの第１相（またはパルスの第２相、またはパルスの両相）の期間間、その必要最小電圧ＶＣＳｍｉｎより上に留まらない可能性がある。電圧ＶＣＳ（ｔ）がＶＣＳｍｉｎを下回ると、電流源は必要な振幅で刺激電流を伝達できない可能性がある。図６は、目標刺激電流パルス５１０と比較して、実際に伝達される電流パルス５５０の例を提供する。このケースでは、刺激電流パルス５５２の第１相は、二相刺激パルスの第１相の全期間にわたっては目標刺激電流振幅ＩＣを維持していないが、刺激電流パルス５５６の第２相は、二相刺激パルスの第２相の全期間にわたって目標刺激電流振幅ＩＡに一致する。刺激電流ＩＣによってコンデンサＣＰ（図３）が充電される結果、このコンデンサにかかる電圧が増加するので、時刻ｔＣ５５３において電圧ＶＣＳ（ｔ）が閾値ＶＣＳｍｉｎを下回る。実際の刺激電流振幅は、上述のように抵抗ＲＩの電圧読み取り値を介して監視することができる。実際の刺激電流振幅がパルスの全持続時間を通して同じレベルに維持されない場合には、その刺激強度はＩＣ＊ＤＣではなくなる。実際の刺激強度はグレー領域５５２のサイズであり、刺激電流振幅測定値と、隣接する電流測定値間の時間間隔との積からなる系列の総和によって近似可能である。グレー領域５２２は、しばしば、第１相の期間中に刺激器によって伝達される実際の電荷として参照される。一実施形態では、伝達される実際の電荷が目標電荷ＩＣ＊ＤＣより１０％（エラー率）だけ小さい場合に、電圧ＶＰがこのエラー率の値に比例する量だけ高く調節される。
【００３９】
高電圧回路３１０の出力端子３０９における電圧ＶＰは、刺激パルスの整合性を維持しつつ、できるだけ低く留まるよう制御される。刺激パルスの整合性とは、一実施形態では、二相刺激パルス５１０の刺激電流Ｉ（ｔ）の振幅が、すべてのｔ１≦ｔ≦ｔ２について目標値ＩＣの所定割合内であり、すべてのｔ３≦ｔ≦ｔ４について目標値ＩＡの所定割合内であることとして定義される。この所定割合の一例は９５％である。刺激パルスの整合性は、別の実施形態では、強度ＩＮＣＡ５５２が目標強度値ＩＮＣＴ＝ＩＣ＊ＤＣの所定割合内であることとして定義される。この所定割合の一例は９０％である。伝達される刺激電流の実際の振幅は、抵抗ＲＩ３５５両端の電圧降下ＶＩ（ｔ）を介して、時間とともに測定可能である。
【００４０】
図７は、高電圧ＶＰを制御するための高電圧制御アルゴリズムのフローチャートを示す。伝達された刺激電流Ｉ（ｔ）の実際の振幅は、抵抗ＲＩ３５５にかかる電圧ＶＩを介して測定可能である。ステップ６１０が実際の刺激電流振幅を決定する。「パルス整合性」の厳密な定義に応じて、ステップ６２０において、直近の電流振幅が、または電流振幅の測定値の積分が、取得される。ステップ６３０において、パルス整合性が受容可能か否かを判定するために、パルス整合性値が適切な閾値と比較される。整合性がＯＫでない場合には、ステップ６４０を介して高電圧回路出力ＶＰの目標値が増加し、所定の時間間隔で再び刺激電流振幅が測定される。ステップ６３０において整合性がＯＫであると判明すれば、ステップ６５０で電圧ＶＣＳ（ｔ）＝ＶＣ（ｔ）−ＶＩ（ｔ）が取得される。この電圧が最小閾値ＶＣＳｍｉｎを超えていれば、ステップ６６０を介して高電圧回路出力ＶＰの目標値が減少する。好適な実施形態では、ＶＣＳｍｉｎ＝１［ボルト］である。
【００４１】
図５に示すように、電圧ＶＣＳ（ｔ）は、二相刺激パルスの第１相５１４の期間中および二相刺激パルスの第２刺激相５１６の期間中に減少する。減少５３２および５３６のサイズは、それぞれ、刺激強度ＩＣ＊ＤＣおよびＩＡ＊ＤＡに比例する。二相パルスの第１相５１４については、刺激強度は、ＶＰ−ＩＣ（ＲＳ＋ＲＩ）−ＶＣＳｍｉｎによって、または負荷３５０内のコンデンサＣＰ３５１について可能な最大電圧降下によって、制限される。しかしながら、二相パルスの第２相５１６に対する刺激強度上限は、二相パルスの第１相５１４に対する刺激強度上限の２倍すなわち２＊（ＶＰ−ＩＣ（ＲＳ＋ＲＩ）−ＶＣＳｍｉｎ）である。その理由は、カソード端子３０３における開始電圧を提供するために、時刻ｔ＝ｔ３ではコンデンサＣＰの電圧がＶＰに加算されるからである。このように、二相パルスの第２相５１６に対する刺激強度の上限は、二相パルスの第１相５１４の刺激強度の上限の２倍大きい。この現象はしばしば「電圧増倍効果」と呼ばれる。実際には、期間ｔ２≦ｔ≦ｔ３中のコンデンサＣＰの放電と、刺激器回路における漏れ電流とにより、電圧増倍効果の値は２より小さくなる。
【００４２】
二相パルスの各相５１４，５１６の振幅パラメータおよび持続時間パラメータは、独立に指定可能である。一実施形態では、ＩＣ（第１相の刺激電流振幅）およびＩＡ（第２相の刺激電流振幅）は共通の値に設定され、ＤＣ（第１相の持続時間）およびＤＡ（第２相の持続時間）は別の共通の値に設定される。この構成は従来の二相対称波形である。別の実施形態では、ＩＣおよびＩＡは同じ値に設定されるが、上述の刺激器回路の電圧増倍効果（二相パルスの第１相の期間中にコンデンサＣＰに蓄積される電荷による）の利益を受けるために、ＤＡはＤＣよりも長く設定される。この構成は二相非対称波形である。
【００４３】
さらに別の実施形態では、ＱＣ＝ＩＣ＊ＤＣがＱＡ＝ＩＡ＊ＤＡに等しくなるように（したがってＤＡ＜ＤＣとなるように）、第２相の振幅ＩＡはＩＣよりも高く設定される。ＩＡをＩＣより高く設定するとしても、上述の電圧増倍効果のため、高電圧回路出力ＶＰに対する目標値をより高くする必要はない場合がある。出力電圧ＶＰをより高くすることなくＩＡをより高く設定できるということは、いくつかの利点を有する。これらの利点の１つは、神経刺激の有効性を支配する周知の強さ・持続時間関係によって、より効率的な神経の刺激が可能になることである。神経線維を刺激するのに必要な電荷ＱＴＨは、次のように、刺激持続時間Ｄとともに線形に増加する：
【数７】
2019533552.tif 000009
ただしｂおよびｃは、それぞれ基電流およびクロナキシーと呼ばれる定数である。これらの定数は、多数の要因（刺激される神経線維の生物物理学的特性、電極と神経線維との間に介在する組織の特性、刺激波形の特性、等を含む）に影響される。しかしながら、すべての場合においてｂ＞１かつｃ＞０である。したがって、同じ神経線維でも、振幅Ｉがより高く持続時間Ｄがより短い刺激パルスを受ければＱＴＨは低くなる。言い換えると、同じ強度の刺激パルスでは、持続時間が短いもののほうが、持続時間が長いものより効率的である。
【００４４】
さらに別の実施形態では、上述の電圧増倍効果によって、高電圧回路出力ＶＰを増加させることなく、二相パルスの第２相の振幅ＩＡおよび持続時間ＤＡの双方を、第１相のそれぞれ対応する値より高く設定することができる。
【００４５】
さらに別の実施形態では、連続する二相パルスについて、すべての振幅値がある範囲内となるように、第２相の振幅ＩＡが（たとえばランダムなやり方で）別の値に設定される。この範囲の下限は第１相の振幅ＩＣであってもよく、この範囲の上限は、二相パルス刺激の第１相をサポートするのに必要な高電圧回路出力ＶＰを増加させない最高値であってもよい。同様に、二相刺激パルスの第２相の持続時間を、ある範囲の値に設定してもよい。二相パルスの第２相の強度を変化させることの利点の１つは、神経の慣れが減少し、ＴＥＮＳ鎮痛効果が増大することである。
【００４６】
高電圧回路出力ＶＰが同一である場合、ＶＰ＝ＶＰｍａｘ（ただしＶＰｍａｘは高電圧回路３１０によって伝達可能な最大出力電圧）であっても、二相刺激パルスの第２相は、二相刺激パルスの第１相が刺激可能なＱＴＨを超え得るＱＴＨの神経を、刺激することができる。言い換えると、高電圧回路出力ＶＰは、二相刺激パルスの第２相の整合性を保証するのにちょうど必要なだけの大きさに調節される。このような手法では少なくとも２つの利点が得られる。第１に、二相パルスの第２相において電圧増倍効果を活用することにより、単相パルスのみを用いた場合に既存のＴＥＮＳハードウェア設計仕様ではサポートできないようなＱＴＨを持つＴＥＮＳ装置の使用者に、いくらかの苦痛緩和を提供することができる。第２に、他の場合に要求されるものより高電圧回路出力が低いので、バッテリ寿命を延長することができる。
【００４７】
刺激電流の振幅が二相刺激パルスの両相で同一に留まる場合（すなわちＩＣ＝ＩＡ＝Ｉ）、二相パルスの２つの相の間の持続時間比を最適化して、所与の高電圧ＶＰに対して二相パルスの総強度を最大化することができる。簡単のため、ＤＣ＝α＊ＤＳかつＤＡ＝（１−α）＊ＤＳであると仮定する。ただしＤＳは二相パルスの第１相および第２相の合計である。したがって、αは、二相パルスの第１相の持続時間と二相パルスの第２相の持続時間との和に対する、二相パルスの第１相の持続時間の比を表す。結果として、伝達される総強度はＩ＊ＤＳとなる。上記では、電流源３０６にかかる電圧は、ＶＰ−Ｉ（ＲＳ＋ＲＩ）−ＶＥＣであるということを示した（ただしＶＥＣは、振幅Ｉおよび持続時間αＤＳを持つ電流パルスの結果としてコンデンサＣＰにかかる電圧であり、ＶＥＣ＝α＊Ｉ＊ＤＳである）。必要となる最小の高電圧出力は、ＶＰｍｉｎ＝ＶＥＣ＋Ｉ（ＲＳ＋ＲＩ）＋ＶＣＳｍｉｎである。相間インターバルδ５１５（図５）中のコンデンサＣＰの放電による電圧変化５３４を無視すれば、第２相の開始時点において電流源３０６にかかる電圧は（時刻ｔ＝ｔ３＋において）、次のようになる。
【数８】
2019533552.tif 000010
【００４８】
二相パルスの第２相の期間中、コンデンサ３５１にかかる最大電圧変化ΔＶＥＡ，ｍａｘは、次式を満たさねばならない。
【数９】
2019533552.tif 000011
【００４９】
上述の式（１）を利用すると、次式を得る。
【数１０】
2019533552.tif 000012
【００５０】
好適な実施形態では、値αは０．３６に設定される。
【数１１】
2019533552.tif 000013
の近似（ただしγ＜＜１．０は定数である）を用いると、あるαに対して必要となる最小の高電圧が次式で得られる。
【数１２】
2019533552.tif 000014
【００５１】
有効電荷（総刺激強度）Ｉ＊ＤＳを固定すると、α＝０．３６における最小高電圧設定は、対称二相パルス（すなわち、両相で等しい持続時間を持つ二相パルスすなわちα＝０．５）について要求される設定の０．３６／０．５＝７２％となる。結果として、両方のケースで同一の有効電荷Ｉ＊ＤＳを伝達する場合には、対称パルス持続時間のケース（α＝０．５）よりも非対称パルス持続時間のケース（α＝０．３６）のほうが、バッテリ寿命が３９％長くなると期待される。
【００５２】
［二相パルスの極性を反転させることによる正味電荷蓄積ゼロの達成］
本発明の一形態において、各二相パルスは、その２つの相の総電荷が不均衡である。たとえば図５に示す二相波形を参照されたい。二相パルスの第１相の総電荷は、二相パルスの第２相の総電荷によって均衡せず、ＩＣ＊ＤＣ≠ＩＡ＊ＤＡである。したがって、本発明の好適な一実施形態では、各電極皮膚接触領域に均衡した電荷を伝達できるように、隣接する二相パルスの先頭相の極性を交番させる。より具体的には、図４を参照して、二相パルスの第１相Ｐ１Ａの期間中に電極Ａ４０２下の皮膚領域に流れ込む総（負）電荷はＩＣ＊ＤＣであり、二相パルスの第２相Ｐ１Ｂの期間中に同じ皮膚領域から流れ出る総（負）電荷はＩＡ＊ＤＡである。第１の二相パルスの先頭相Ｐ１Ａの極性と比べると、第２の二相パルスは、その先頭相Ｐ２Ｂの極性が反転している。結果として、二相パルスの第１相Ｐ２Ｂの期間中にこの皮膚領域から流れ出る総（負）電荷はＩＣ＊ＤＣであり、二相パルスの第２相Ｐ２Ａの期間中にこの皮膚領域に流れ込む総（負）電荷はＩＡ＊ＤＡである。よって、正味の電荷は、２つの二相パルスのスパンにわたって実効的に均衡する。同様に、電極Ｂ４０４下でも皮膚領域における正味の電荷蓄積はない。
【００５３】
二相パルスごとに先頭相の極性を交番（すなわち図４に示すように）させる代わりに、二相パルスの先頭相の極性を交番させる頻度は、合理的な期間中に正味の電荷蓄積がゼロに維持される限り、より低い値に設定してもよい。言い換えると、二相パルスの先頭相の極性は、ある選択された（電極下の皮膚の副作用が起きるほど長くない）期間中に正味の電荷蓄積がない限り、２パルスごと、または３パルスごと、または４パルスごと、等に変更してもよい。好適な一実施形態では、極性は二相パルス２つごとに交番される。
【００５４】
［非対称二相パルス刺激の利益を示す実験データ］
本明細書に開示される非対称パルス持続時間アプローチの利益を示すために、１０人の健康な被験者が募集され、２つの異なる二相パルス刺激パターンの実効性を比較する研究に参加することに同意した。パターンＡは対称二相パルスパターンであり、二相パルスの両相の振幅および持続時間が同じ（たとえば図２に示す二相パルスパターン）であった。持続時間は１００マイクロ秒に固定され、振幅は、電気刺激の初発知覚を誘起するよう各被験者によって調節可能であった。パターンＢは非対称二相パルスパターンであり、たとえば図５に示す二相パルスパターンのように、二相パルスの第２相の持続時間（１８０マイクロ秒）を、二相パルスの第１相（１００マイクロ秒）より長くした。パターンＢ非対称二相パルスパターンの両相の振幅は同一に維持され、パターンＡと同じ電気刺激の初発知覚を誘起するよう各被験者によって調節可能であった。用いられた刺激パターンは各被験者には隠され、各被験者は各刺激パターンについて知覚閾値発見プロセスを３回実行した。被験者は、各試行の間、電気的刺激の初発知覚を誘起した最小の刺激パルス振幅を述べた。表１は研究結果を要約する。各被験者について、パターンＡおよびパターンＢそれぞれについて、３つの特定された刺激パルス振幅（ミリアンペア単位）を平均した。１０人の被験者の間では、電気的刺激の初発知覚を誘起した最小の刺激電流振幅は、非対称パルスパターンＢに対しての方が、対称パルスパターンＡに対してより１４％〜３５％低かった。両パルスパターンについて、二相パルスの第１相の持続時間は同一であるので、初発知覚を誘起するために必要な刺激電流振幅が減少した理由は、非対称パルスパターンＢの第２相の持続時間がより長いということのみに帰され得る。以前の分析では、第１相の電流振幅が低いと、必要な最小の高電圧ＶＰが低くなるということが示されている。この電圧増倍効果のため、第２相の持続時間が第１相の持続時間の２倍より短いパルスであればいかなるものについても、その高電圧要件は、第１相に対する高電圧要件とほぼ同一となる。
【００５５】
【表１】
2019533552.tif 000015
【００５６】
［パルスの先頭相の極性を交番させた非対称二相電気パルスを用いる直接的筋肉刺激］
電気パルスを用いて筋肉を直接的に刺激し、筋収縮を起こすこともできる。電気パルスは皮膚上の電極を介して伝達される。末梢神経に重なるように電極を配置する代わりに、電極は、刺激すべき筋肉の直接的近傍の皮膚に配置される。電気的筋肉刺激（ＥＭＳ）を用いて、アスリートの筋肉の強さを向上させることができ、筋骨格損傷の患者における筋肉の萎縮を防止することができ、また、筋肉に対する神経の供給が弱まった時に体外からの筋肉制御を提供することができる。
【００５７】
持ち運び可能なＥＭＳ装置は、バッテリ寿命および刺激強度に関して、ＴＥＮＳ装置と同様の課題に直面している。ＥＭＳに非対称二相刺激パルスを適用すると、二相刺激パルスの第１相の期間中の電荷蓄積を活用して、より強い刺激を二相刺激パルスの第２相の期間中に伝達することにより、これらの課題を克服することができる。高電圧回路の出力を増大させる必要なく、二相刺激パルスの第２相においてより大きい振幅またはより長い持続時間を持つより強い刺激パルスを伝達することが、バッテリ寿命の節約につながる。二相電気パルスの先頭相の極性を交番させることにより、各電極下の筋肉は、同じ総刺激強度を受けることができる。また、二相電気パルスの先頭相の極性を交番させることにより、非対称二相パルスを用いる場合であっても、各電極に流れ込む正味の電荷がゼロとなることが保証される。
【００５８】
［好適な実施形態の変形］
当業者は、本発明の原理および範囲内に留まりつつ、本発明の性質を説明するために本明細書に記述され例示された、詳細、材料、工程および各部の配置における多くの追加の変更を、行うことができるということが理解されるべきである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【国際調査報告】
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