(57)【要約】  ガラス処理装置は、搬送デバイスの搬送路に沿ってガラスシートを搬送するための搬送デバイスを含むことができる。搬送デバイスは、搬送路に沿って延在するベルトを含むことができ、ベルトは、第一の表面、反対側の第二の表面、および第一の表面と第二の表面の間に延在する孔を含むことができる。搬送デバイスは、ベルトの第二の表面に対向する支持表面を含む支持基台も含むことができる。ベルトは、支持表面に平行にかつ支持基台に対して搬送路に沿って移動するような向きにすることができる。支持基台は、ベルトの孔に接続された流体通路を含むことができる。ガラスシートを処理する方法も提供することができる。
2019532890.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
搬送デバイスの搬送路に沿ってガラスシートを搬送するための該搬送デバイスを含むガラス処理装置において、該搬送デバイスが、
前記搬送路に沿って延在するベルトであって、第一の表面、反対側の第二の表面、および該第一の表面と該第二の表面の間に延在する孔を含むベルト、および
前記ベルトの前記第二の表面に対向する支持表面を含む支持基台であって、前記ベルトが、前記支持表面に平行にかつ該支持基台に対して前記搬送路に沿って移動するような向きにされ、該支持基台が、前記ベルトの前記孔に接続された流体通路をさらに含む、支持基台
を含む、ガラス処理装置。
【請求項２】
前記ベルトの前記第一の表面を画定する該ベルトの部分が発泡材料を含む、請求項１記載のガラス処理装置。
【請求項３】
前記支持基台の前記流体通路に接続された圧力源をさらに含む、請求項１または２記載のガラス処理装置。
【請求項４】
前記搬送路に沿って画定された前記支持基台の前記支持表面の長さが、前記搬送路に沿って画定された前記ベルトの長さ未満である、請求項１から３のいずれか１項記載のガラス処理装置。
【請求項５】
前記搬送デバイスが、前記支持基台に接続された第一のブラケットを含み、該第一のブラケットが、前記ベルトの前記第一の表面に対向する第一のフランジ、および前記ベルトの前記第一の表面と前記第二の表面の間に画定された前記ベルトの第一のエッジに対向する第二のフランジを含む、請求項１から４のいずれか１項記載のガラス処理装置。
【請求項６】
前記支持基台の前記支持表面が前記ベルトの前記第二の表面に接触することと、前記第一のブラケットの前記第一のフランジが前記ベルトの前記第一の表面に接触することのうちの少なくとも一方が行われる、請求項５記載のガラス処理装置。
【請求項７】
前記第一のブラケットの前記第二のフランジが前記ベルトの前記第一のエッジに接触する、請求項５記載のガラス処理装置。
【請求項８】
前記搬送デバイスが、前記支持基台に接続された第二のブラケットを含み、該第二のブラケットが、前記ベルトの前記第一の表面に対向する第一のフランジ、および前記ベルトの前記第一の表面と前記第二の表面の間に画定された前記ベルトの第二のエッジに対向する第二のフランジを含む、請求項５記載のガラス処理装置。
【請求項９】
前記搬送路に垂直な前記ベルトの幅が、前記ベルトの前記第一のエッジと前記ベルトの前記第二のエッジの間に画定され、該ベルトの該幅に平行な前記支持基台の前記支持表面の幅が、該ベルトの該幅以上である、請求項８記載のガラス処理装置。
【請求項１０】
前記ベルトが、前記第一のブラケットの前記第一のフランジと前記第二のブラケットの前記第一のフランジの間に前記搬送路に沿って延在する凸状の中心部を含み、前記ベルトが、前記搬送路に沿って延在する第一および第二の対向する側部を含み、該第一および第二の対向する側部が、前記支持基台の前記支持表面に向かう方向に前記ベルトの前記凸状の中心部に対して凹んでいる、請求項８記載のガラス処理装置。
【請求項１１】
前記ベルトの前記第一の側部が、前記ベルトの前記凸状の中心部と前記第一のエッジの間に延在し、前記ベルトの前記第二の側部が、前記ベルトの前記凸状の中心部と前記第二のエッジの間に延在する、請求項１０記載のガラス処理装置。
【請求項１２】
前記ベルトの前記孔が前記ベルトの前記凸状の中心部内に位置する、請求項１１記載のガラス処理装置。
【請求項１３】
前記ベルトの前記第一の側部が、前記第一のブラケットの前記第一のフランジと前記支持基台の前記支持表面の間に配置され、前記ベルトの前記第二の側部が、前記第二のブラケットの前記第一のフランジと前記支持基台の前記支持表面の間に配置される、請求項１１記載のガラス処理装置。
【請求項１４】
前記ベルトの前記凸状の中心部内の前記ベルトの前記第一の表面と前記ベルトの前記第二の表面の間の前記ベルトの厚みが、前記ベルトの前記第一の側部および前記ベルトの前記第二の側部内の前記ベルトの前記第一の表面と前記ベルトの前記第二の表面の間の前記ベルトの厚みよりも大きい、請求項１３記載のガラス処理装置。
【請求項１５】
前記ベルトの前記凸状の中心部内の前記ベルトの前記第一の表面が、前記第一のブラケットの前記第一のフランジに対してずれており、かつ、前記第二のブラケットの前記第一のフランジに対してずれていることにより、前記第一のブラケットの前記第一のフランジおよび前記第二のブラケットの前記第一のフランジよりも前記支持基台の前記支持表面から大きな距離を置いて前記ベルトの前記凸状の中心部内に前記ベルトの前記第一の表面を設ける、請求項１４記載のガラス処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本開示は、概して、ガラスシートを処理するための方法および装置に関し、特に、搬送デバイスの搬送路に沿ってガラスシートを搬送するための方法および装置に関する。
【関連出願の相互参照】
【０００２】
本出願は、２０１６年９月２日に出願された韓国出願第１０‐２０１６‐０１１３５０３号の合衆国法典第３５巻第１１９条の下に優先権の利益を主張し、当該韓国出願の内容を信頼し、その全体を参照によって本願に援用する。
【背景技術】
【０００３】
ガラスシートを搬送および処理することが知られている。例えば、エアクッションでガラスシートを支持することによってガラスシートを搬送することが知られている。しばしば、ガラスシートは、デバイスに組み込まれる前に処理を必要とする場合がある。例えば、ガラスシートのエッジは、ガラスシートのエッジ強度を弱める場合のあるエッジの欠陥を取り除くために研削工程を受ける場合がある。
【発明の概要】
【０００４】
詳細な説明に記載の一部の例示的な実施形態の基本的な知識を提供するために、下記に本開示の概略を提示する。
【０００５】
一部の実施形態において、ガラス処理装置は、搬送デバイスの搬送路に沿ってガラスシートを搬送するための搬送デバイスを含むことができる。当該搬送デバイスは、ベルトおよび支持基台を含むことができる。当該ベルトは、前記搬送路に沿って延在することができ、当該ベルトは、第一の表面、反対側の第二の表面、および当該第一の表面と当該第二の表面の間に延在する孔を含むことができる。前記支持基台は、前記ベルトの前記第二の表面に対向する支持表面を含むことができる。前記ベルトは、前記支持表面に平行にかつ前記支持基台に対して前記搬送路に沿って移動するような向きにすることができる。前記支持基台は、前記ベルトの孔に接続された流体通路を含むことができる。
【０００６】
一部の実施形態において、前記ベルトの前記第一の表面を画定する当該ベルトの部分は発泡材料を含むことができる。
【０００７】
一部の実施形態において、前記ガラス処理装置は、前記支持基台の前記流体通路に接続された圧力源を含むことができる。
【０００８】
一部の実施形態において、前記搬送路に沿って画定された前記支持基台の前記支持表面の長さは、前記搬送路に沿って画定された前記ベルトの長さ未満とすることができる。
【０００９】
一部の実施形態において、前記搬送デバイスは、前記支持基台に接続された第一のブラケットを含むことができる。当該第一のブラケットは、前記ベルトの前記第一の表面に対向する第一のフランジ、および前記ベルトの前記第一の表面と前記第二の表面の間に画定された前記ベルトの第一のエッジに対向する第二のフランジを含むことができる。
【００１０】
一部の実施形態において、前記支持基台の前記支持表面が前記ベルトの前記第二の表面に接触することができることと、前記第一のブラケットの前記第一のフランジが前記ベルトの前記第一の表面に接触することができることのうちの少なくとも一方が行われる。
【００１１】
一部の実施形態において、前記第一のブラケットの前記第二のフランジは、前記ベルトの前記第一のエッジに接触することができる。
【００１２】
一部の実施形態において、前記搬送デバイスは、前記支持基台に接続された第二のブラケットを含むことができる。当該第二のブラケットは、前記ベルトの前記第一の表面に対向する第一のフランジ、および前記ベルトの前記第一の表面と前記第二の表面の間に画定された前記ベルトの第二のエッジに対向する第二のフランジを含むことができる。
【００１３】
一部の実施形態において、前記搬送路に垂直な前記ベルトの幅は、前記ベルトの前記第一のエッジと前記ベルトの前記第二のエッジの間に画定することができ、当該ベルトの当該幅に平行な前記支持基台の前記支持表面の幅は、当該ベルトの当該幅以上とすることができる。
【００１４】
一部の実施形態において、前記ベルトは、前記第一のブラケットの前記第一のフランジと前記第二のブラケットの前記第一のフランジの間に前記搬送路に沿って延在する凸状の中心部を含むことができる。前記ベルトは、前記搬送路に沿って延在する第一および第二の対向する側部を含むことができる。当該第一および第二の対向する側部は、前記支持基台の前記支持表面に向かう方向に前記ベルトの前記凸状の中心部に対して凹ませることができる。
【００１５】
一部の実施形態において、前記ベルトの前記第一の側部は、前記ベルトの前記凸状の中心部と前記第一のエッジの間に延在することができ、前記ベルトの前記第二の側部は、前記ベルトの前記凸状の中心部と前記第二のエッジの間に延在することができる。
【００１６】
一部の実施形態において、前記ベルトの前記孔は、前記ベルトの前記凸状の中心部内に位置することができる。
【００１７】
一部の実施形態において、前記ベルトの前記第一の側部は、前記第一のブラケットの前記第一のフランジと前記支持基台の前記支持表面の間に配置することができ、前記ベルトの前記第二の側部は、前記第二のブラケットの前記第一のフランジと前記支持基台の前記支持表面の間に配置することができる。
【００１８】
一部の実施形態において、前記ベルトの前記凸状の中心部内の前記ベルトの前記第一の表面と前記ベルトの前記第二の表面の間の前記ベルトの厚みは、前記ベルトの前記第一の側部および前記ベルトの前記第二の側部内の前記ベルトの前記第一の表面と前記ベルトの前記第二の表面の間の前記ベルトの厚みよりも大きくすることができる。
【００１９】
一部の実施形態において、前記ベルトの前記凸状の中心部内の前記ベルトの前記第一の表面は、前記第一のブラケットの前記第一のフランジに対してずれており、かつ、前記第二のブラケットの前記第一のフランジに対してずれていることにより、前記第一のブラケットの前記第一のフランジおよび前記第二のブラケットの前記第一のフランジよりも前記支持基台の前記支持表面から大きな距離を置いて前記ベルトの前記凸状の中心部内に前記ベルトの前記第一の表面を設けることができる。
【００２０】
一部の実施形態において、ガラスシートを処理する方法は、搬送路に沿って延在する複数のベルトに配置された複数の孔から流体を放出することによって提供される流体のクッションに前記ガラスシートを浮かせるステップを含むことができる。当該方法は、さらに、前記ガラスシートが前記流体のクッションに浮いている間に前記搬送路に垂直な横方向に前記ガラスシートを移動させるステップを含むことができる。当該方法は、さらに、少なくとも一つのベルトに配置された複数の孔によって発生した真空によって前記複数のベルトの表面と接触するように前記ガラスシートを引き付けるステップを含むことができる。当該方法は、さらに、前記少なくとも一つのベルトに配置された前記複数の孔によって発生した前記真空を作用させながら前記搬送路に沿って前記少なくとも一つのベルトおよび前記複数のベルトを移動させるステップを含むことができる。
【００２１】
一部の実施形態において、前記少なくとも一つのベルトは、当該少なくとも一つのベルトに配置された前記複数の孔から流体を選択的に放出することができ、当該少なくとも一つのベルトに配置された前記複数の孔によって前記真空を選択的に発生させることができる。
【００２２】
一部の実施形態において、前記方法は、さらに、前記少なくとも一つのベルトに配置された前記複数の孔によって発生した前記真空を作用させながら、前記搬送路に沿って前記ガラスシートを搬送しかつ前記ガラスシートの対向するエッジを処理するステップを含むことができる。
【００２３】
一部の実施形態において、前記少なくとも一つのベルトは、第一の外側ベルト、第二の外側ベルト、および横方向に当該第一の外側ベルトと当該第二の外側ベルトの間に配置された第三のベルトを含むことができる。前記方法は、前記ガラスシートの前記対向するエッジのうちの一方を、前記第一の外側ベルトに配置された複数の孔によって発生した真空によって前記第一の外側ベルトの表面と接触した状態に維持するステップを含むことができる。前記方法は、さらに、前記ガラスシートの前記対向するエッジのうちの他方を、前記第二の外側ベルトに配置された複数の孔によって発生した真空によって前記第二の外側ベルトの表面と接触した状態に維持するステップを含むことができる。前記方法は、さらに、横方向に前記ガラスシートの前記対向するエッジ間に位置する前記ガラスシートの領域を、前記第三のベルトに配置された複数の孔によって発生した真空によって前記第三のベルトの表面と接触した状態に維持するステップを含むことができる。
【００２４】
一部の実施形態において、前記方法は、前記第一の外側ベルト、前記第二の外側ベルト、および前記第三のベルトに配置されたそれぞれの前記複数の孔の各々によって発生した前記真空を作用させながら前記搬送路に沿って前記第一の外側ベルト、前記第二の外側ベルト、および前記第三のベルトを移動させるステップを含むことができる。
【００２５】
上記実施形態は一例であって、本開示の範囲から逸脱することなく、単独で、または本開示において提供される任意の一つ以上の実施形態と組み合わせて提供することができる。さらに、上記の概説と下記の詳細な説明はいずれも本開示の実施形態を提示しており、明細書において説明され、請求項に記載されるときのこれらの実施形態の本質および特質を理解するための概観または枠組みを提供することを意図していると理解しなければならない。添付の図面は、これらの実施形態の理解を深めるために含まれるものであり、本明細書に援用され、本明細書の一部をなす。添付の図面は、本開示の様々な実施形態を図示しており、本明細書における説明とともに、その原理および動作を解説するのに役立つものである。
【００２６】
本開示の上記およびその他の特徴、実施形態、および利点は、添付の図面を参照して読まれるときに、さらに理解することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】本明細書に開示される実施形態に係るガラスリボンを製造するための例示的なガラス製造装置の概略図を示す。
【図２】本明細書に開示される実施形態に係るガラスリボンから切断されたガラスシートを処理するための搬送デバイスを含む例示的なガラス処理装置の概略的な側面図を示す。
【図３】本明細書に開示される実施形態に係る例示的な搬送デバイスおよび例示的なエッジ処理デバイスを含む図２の３‐３線に沿うガラス処理装置の平面図を示す。
【図４】図３の４‐４線に沿う例示的な搬送デバイスの一部の断面図を示し、かつ、分かり易いように、本明細書に開示される実施形態に係る一つの例示的な搬送ベルトを示す。
【図５】本明細書に開示される実施形態に係る例示的な支持基台を含む図４の５‐５線に沿う例示的な搬送デバイスの一部の側面図を示す。
【図６】本明細書に開示される実施形態に係る例示的なベルトを含む図３の参照番号６によって特定される例示的な搬送デバイスの一部の平面図を示す。
【図７】本明細書に開示される実施形態に係る図６の７‐７線に沿う例示的なベルトの断面図を示す。
【図８】本明細書に開示される実施形態に係る図６の８‐８線に沿う例示的なベルトの断面図を示す。
【発明を実施するための形態】
【００２８】
これから、本開示の例示的な実施形態が示されている添付の図面を参照して、以下により詳細に方法および装置を説明する。可能な場合は常に、全図面を通して同じ参照番号を用いて同じまたは類似の部分を指示する。しかし、本開示は様々な形態で実施されてよく、本開示において述べられる実施形態に制限されるものとみなすべきではない。
【００２９】
ガラスシートは、一般的に、形成体に溶融材料１２１を流し込むことで作製され、それにより、フロート、スロットドロー、ダウンドロー、フュージョンダウンドロー、アップドロー、圧延または任意のその他の形成工程を含む様々なリボン形成工程でガラスリボンが形成される場合がある。これらの工程のうちのいずれかからのガラスリボンは、次に、高品質のガラスシートの使用から利益を得るディスプレイ用途、照明用途、太陽光発電用途、または任意のその他の用途を含むがそれらに限定されない所望の用途に向けたさらなる処理に適した一枚以上のガラスシートを提供するために続けて分割される場合がある。例えば、前記一枚以上のガラスシートは、液晶ディスプレイ（ＬＣＤ）、電気泳動ディスプレイ（ＥＰＤ）、有機発光ダイオードディスプレイ（ＯＬＥＤ）、プラズマディスプレイパネル（ＰＤＰ）などを含む様々なディスプレイ用途において使用することができる。
【００３０】
図１は、ガラスリボン１０３を処理、製造、および形成するための例示的なガラス製造装置１０１を概略的に示す。ガラス製造装置１０１は、ここで開示されるガラス製造装置１０１の特徴のうちの任意の一つ以上を一部の実施形態において含むことができるガラス製造工程を行うように動作することができる。説明のため、ガラス製造装置１０１およびガラス製造工程は、フュージョンダウンドローの装置および工程として図示されているが、一部の実施形態において、アップドロー、フロート、圧延、スロットドローなどを含むその他のガラス製造装置および／またはガラス製造工程を設けてもよい。図示のように、ガラス製造装置１０１は、貯留ビン１０９からバッチ材料１０７を受け取るような向きにした溶融槽１０５を含むことができる。バッチ材料１０７は、モータ１１３によって駆動されるバッチ吐出デバイス１１１によって導入することができる。矢印１１７によって示すように、バッチ吐出デバイス１１１が所望量のバッチ材料１０７を溶融槽１０５に導入することができるようにモータ１１３を作動させるように、任意の制御器１１５を動作させることができる。直立管１２３内で溶融材料１２１の高さを測定し、測定した情報を、通信線１２５を介して制御器１１５に通信するために、ガラス溶融プローブ１１９を使用することができる。
【００３１】
ガラス製造装置１０１は、溶融材料１２１の流れ方向に対して溶融槽１０５から下流に位置し、第一の接続導管１２９を介して溶融槽１０５に結合された清澄槽１２７も含むことができる。一部の実施形態において、溶融材料１２１は、溶融槽１０５から第一の接続導管１２９を介して清澄槽１２７に重力送りされる場合がある。例えば、重力により、溶融材料１２１を溶融槽１０５から第一の接続導管１２９の内部通路を通して清澄槽１２７に至らしめる場合がある。清澄槽１２７内では、様々な技術によって溶融材料１２１から気泡が取り除かれてよい。
【００３２】
ガラス製造装置１０１は、さらに、溶融材料１２１の流れ方向に対して清澄槽１２７から下流に位置する場合がある混合室１３１を含むことができる。一部の実施形態において、混合室１３１は、混合室１３１内で溶融材料１２１を混合するために複数の突起１５１、例えば、攪拌ブレードを含むシャフト１５０を含むことができる。混合室１３１は、均質な組成の溶融材料１２１を提供することによって、清澄槽１２７から出ていく溶融材料１２１内に存在する場合のある不均質性を低減または除去するために使用することができる。図示のように、清澄槽１２７は、第二の接続導管１３５を介して混合室１３１に結合される場合がある。一部の実施形態において、溶融材料１２１は、清澄槽１２７から第二の接続導管１３５を介して混合室１３１に重力送りされる場合がある。例えば、重力により、溶融材料１２１を清澄槽１２７から第二の接続導管１３５の内部通路を通して混合室１３１に至らしめる場合がある。
【００３３】
ガラス製造装置１０１は、さらに、溶融材料１２１の流れ方向に対して混合室１３１から下流に位置する場合がある吐出槽１３３を含むことができる。吐出槽１３３は、ガラス形成体１４０に供給される溶融材料１２１を調節することができる。例えば、吐出槽１３３は、ガラス形成体１４０への溶融材料１２１の一定の流れを調整および提供するための蓄積器および／または流れ制御器として機能することができる。図示のように、混合室１３１は、第三の接続導管１３７を介して吐出槽１３３に結合される場合がある。一部の実施形態において、溶融材料１２１は、混合室１３１から第三の接続導管１３７を介して吐出槽１３３に重力送りされる場合がある。例えば、重力により、溶融材料１２１を混合室１３１から第三の接続導管１３７の内部通路を通して混合室１３１に至らしめる場合がある。
【００３４】
さらに図示するように、ガラス製造装置１０１のガラス形成体１４０に溶融材料１２１を吐出するように吐出管１３９を配置することができる。ガラス形成体１４０は、形成槽１４３の底部のエッジ、例えば、基底部１４５から溶融材料１２１を引いてガラスリボン１０３にする場合がある。図示の実施形態では、形成槽１４３は、吐出槽１３３の吐出菅１３９から溶融材料１２１を受け取るような向きにした入口１４１を備えることができる。一部の実施形態において、形成槽１４３は、入口１４１から溶融材料１２１を受け取るような向きにした桶を含むことができる。形成槽１４３は、くさび状形成部をさらに含むことができ、くさび状形成部は、当該くさび状形成部の両端間に延在し、基底部１４５で接合する一対の下向きに傾斜した収束表面部を含む。一部の実施形態において、溶融材料１２１は、入口１４１から形成槽１４３の桶に流れ込むことができる。溶融材料１２１は、次に、対応する堰を同時に越えることによって桶から溢れ、当該対応する堰の外表面を下降することができる。溶融材料１２１のそれぞれの流れは、次に、くさび状形成部の下向きに傾斜した収束表面部に沿って流れ、形成槽１４３の基底部１４５から離れるが、ここで、これらの流れが収束および融合してガラスリボン１０３になる。ガラスリボン１０３は、次に、ガラスリボン１０３の第一の縦エッジ１４７ａとガラスリボン１０３の第二の縦エッジ１４７ｂの間に延在するガラスリボン１０３の幅「Ｗ」を有する状態で、融合して基底部１４５から離れる場合がある。
【００３５】
一部の実施形態において、ガラス製造装置１０１はガラス分離器１４９を含むことができる。図示のように、ガラス分離器１４９は、ガラス形成体１４０から下流に配置することができ、ガラスリボン１０３からガラスシート１０４を分離するような向きにすることができる。本開示の実施形態においては、様々なガラス分離器１４９が設けられてよい。例えば、ガラスリボン１０３にスコアリングして、スコアラインに沿って割断することができる走行式のアンビル機械が設けられる場合がある。一部の実施形態において、ガラス分離器１４９は、ガラスリボン１０３の第一の縦エッジ１４７ａとガラスリボン１０３の第二の縦エッジ１４７ｂの間のガラスリボン１０３の幅「Ｗ」に平行な分離経路に沿ってガラスリボン１０３からガラスシート１０４を分離するように動作することができるレーザ、スクライバ、工具、ロボットなどを含むことができる。
【００３６】
ガラスシート１０４はガラスリボン１０３から分離されるので、ガラスシート１０４とガラスリボン１０３は同じ厚みを有することができ、同じ組成を含むことができる。図４および図５に示すように、一部の実施形態において、ガラスシート１０４の第一の主表面１０２と反対側の第二の主表面１０６の間に画定されるガラスシート１０４の厚み「ｔ」は、例えば、約４０マイクロメートル（μｍ）から約３ミリメートル（ｍｍ）までとすることができ、例えば、約４０マイクロメートルから約２ミリメートルまで、例えば、約４０マイクロメートルから約１ミリメートルまで、例えば、約４０マイクロメートルから約０．５ミリメートルまで、例えば、約４０マイクロメートルから約４００マイクロメートルまで、例えば、約４０マイクロメートルから約３００マイクロメートルまで、例えば、約４０マイクロメートルから約２００マイクロメートルまで、例えば、約４０マイクロメートルから約１００マイクロメートルまで、または、例えば、約４０マイクロメートルとすることができるが、さらなる実施形態においてはその他の厚みが設けられてもよい。さらに、ガラスシート１０４は、ガラス、セラミック、ガラスセラミック、ソーダ石灰ガラス、ホウケイ酸ガラス、アルミノホウケイ酸ガラス、アルカリ含有ガラス、無アルカリガラス、またはそれらの任意の組み合わせを含むがそれらに限定されない様々な組成を含むことができる。
【００３７】
矢印１８０によって表わすように、一部の実施形態において、ガラスリボン１０３からガラスシート１０４を分離した後、ガラスシート１０４はガラス処理装置２０１に提供することができ、ガラス処理装置２０１の例示的な一実施形態が図２に概略的に示されている。例えば、図２に示すように、一部の実施形態において、ガラス処理装置２０１は搬送デバイス２０５を含むことができ、搬送デバイス２０５は、搬送デバイス２０５によって画定される搬送路２０２に沿ってガラスシート１０４（図４および図５に示す）を搬送する。動作時、ガラスシート１０４は、搬送デバイス２０５によって画定される搬送路２０２の搬送方向２０４に進む場合がある。
【００３８】
一部の実施形態において、搬送デバイス２０５は、搬送デバイス２０５の搬送路２０２に沿って直列に配置された第一の複数のベルト２１０、第二の複数のベルト２２０、および第三の複数のベルト２３０を含むことができる。例えば、一部の実施形態において、第一の複数のベルト２１０は、ガラスシート１０４の搬送方向２０４に対して搬送路２０２に沿って第二の複数のベルト２２０から上流に配置することができる。一部の実施形態において、第二の複数のベルト２２０は、ガラスシート１０４の搬送方向２０４に対して搬送路２０２に沿って第三の複数のベルト２３０から上流に配置することができる。したがって、一部の実施形態において、ガラスシート１０４は、少なくとも部分的には第一の複数のベルト２１０、第二の複数のベルト２２０、および第三の複数のベルト２３０の移動に基づいて搬送路２０２に沿って搬送方向２０４に搬送することができる。例えば、第一の複数のベルト２１０は、ガラスシート１０４を第二の複数のベルト２２０まで搬送することができ、第二の複数のベルト２２０は、ガラスシート１０４を第三の複数のベルト２３０まで搬送することができる。矢印２８０で表すように、一部の実施形態において、第三の複数のベルト２３０は、さらなる処理に向けて搬送路２０２に沿ってガラスシート１０４を搬送することができる。
【００３９】
さらに、第一の複数のベルト２１０、第二の複数のベルト２２０、および第三の複数のベルト２３０の各々は、第一の複数のベルト２１０、第二の複数のベルト２２０、および第三の複数のベルト２３０のうちの任意の一つ以上の他のベルトと同じまたは異なる特徴を有する一つ以上のベルトを含むことができる。さらに、一部の実施形態において、第一の複数のベルト２１０、第二の複数のベルト２２０、および第三の複数のベルト２３０のうちの各ベルトは、少なくとも部分的には、例えば、軸２０３の対応する動きに基づいて、搬送路２０２に沿って移動するような向きにしたエンドレスベルトとすることができる。一部の実施形態において、軸２０３は、前記エンドレスベルトと係合することができ、少なくとも部分的には軸２０３の対応する動きに基づいて搬送路２０２に沿って当該エンドレスベルトに動きを伝えることができる回転可能な部材、例えば、プーリ、従動シャフト、およびスプロケットのうちの任意の一つ以上を含むことができる。特に指摘しない限り、第一の複数のベルト２１０、第二の複数のベルト２２０、および第三の複数のベルト２３０の各々は、本開示の範囲から逸脱することなく任意の数のベルトを含むことができる。したがって、図面における第一の複数のベルト２１０、第二の複数のベルト２２０、および第三の複数のベルト２３０の各々の範囲内のベルトの具体的な本数の描写、ならびに、第一の複数のベルト２１０、第二の複数のベルト２２０、および第三の複数のベルト２３０の各々のうちの任意の一つ以上のベルトの相対的な大きさ、例えば、長さ、幅、厚みなどの描写は、特に指摘しない限り、説明することを目的としており、本開示の範囲を制限することを意図するものではないと理解しなければならない。
【００４０】
一部の実施形態において、ガラス処理装置２０１は、エッジ処理デバイス、例えば、ガラスシート１０４のエッジを研削するような向きにした研削ホイール２２７を含むことができる図示のエッジ研削デバイス２２５を含むことができる。エッジ研削デバイス２２５は、ガラスシート１０４が搬送路２０２に沿って搬送されるときにガラスシート１０４のエッジと接触した状態に研削ホイール２２７を配置するような向きにすることができる支持構造体、例えば、フレーム２２６に取り付けることができる。一部の実施形態においては、複数の研削デバイスを設けることができ、例えば、ガラスシート１０４の平行な対抗するエッジを同時に研削するために搬送路２０２に沿って搬送路２０２の両側に配置することができる。例えば、図３に示すように、ガラスシート１０４の二つのエッジの各々を処理する、例えば、研削するために二つのエッジ研削デバイス２２５を設けることができるが、一部の実施形態においては、ガラスシート１０４の各エッジを処理するために単一のエッジ研削デバイス２２５または三つ以上のエッジ研削デバイス２２５が設けられてもよい。さらに、一部の実施形態においては、全てのエッジ研削デバイス２２５が互いに同一でもよいが、一部の実施形態においては、エッジ研削デバイス２２５は任意の一つ以上の異なる特徴を含んでもよい。例えば、一部の実施形態においては、ガラスシート１０４の各エッジを処理する上流のエッジ研削デバイスが、ガラスシート１０４の対応するエッジの粗研磨を行い、ガラスシート１０４の各エッジを処理する下流のエッジ研削デバイスが、ガラスシート１０４の対応するエッジの相対的に微細な研磨を行ってもよい。一部の実施形態においては、研削ホイール２２７によるガラスシート１０４のエッジの研削は、ガラスシート１０４のエッジに存在する場合のあるエッジ割れおよびその他の切れ目を取り除くことができる。したがって、研削ホイール２２７によってガラスシート１０４のエッジを研削することにより、ガラスシート１０４のエッジ上の応力集中を除去または軽減することができ、ガラスシート１０４の強度および品質を高めることができる。一つ以上のエッジ研削デバイス２２５に加えて、またはその代わりに、さらなる実施形態においては、エッジ研磨デバイス、エッジ洗浄デバイス、エッジすすぎデバイス、エッジ乾燥デバイス、およびエッジコーティングデバイスなどのさらなるエッジ処理デバイスが設けられてもよい。
【００４１】
一部の実施形態においては、ガラスリボン１０３の第一の縦エッジ１４７ａおよび第二の縦エッジ１４７ｂは、球根状のエッジビードを含むことがあり、これらの球根状のエッジビードは、ガラスリボン１０３の中心部からトリミングすることができる。一部の実施形態において、ガラスリボン１０３の中心部からこれらの球根状のエッジビードをトリミングすることにより、ガラスシート１０４のエッジ上にエッジ割れおよびその他の切れ目が生じることがある。同様に、一部の実施形態において、ガラス分離器１４９によって横断分離路に沿って、例えば、ガラスシート１０４の幅「Ｗ」に平行に、ガラスリボン１０３からガラスシート１０４を分離することにより、ガラスシート１０４のエッジ上にエッジ割れおよびその他の切れ目が生じることがある。一部の実施形態においては、エッジ研削デバイス２２５は、ガラスシート１０４のエッジとの研削ホイール２２７の精密な整列を行うために、搬送路２０２に対して研削ホイール２２７の横方向の位置および第一の複数のベルト２１０、第二の複数のベルト２２０、および第三の複数のベルト２３０のうちの任意の一つ以上のベルトの表面に対して研削ホイール２２７の縦方向の位置のうちの少なくとも一方を調整するような向きにすることができる。
【００４２】
一部の実施形態においては、ガラスシート１０４は搬送路２０２に沿って搬送することができ、エッジ研削デバイス２２５は、例えば、搬送路２０２に沿うガラスシート１０４の第一の通過中にガラスシート１０４の対向するエッジを研削することができる。さらに、搬送路２０２に沿うガラスシート１０４の第一の通過が完了すると、矢印２８０で表すように、さらなる処理に向かってガラスシート１０４を提供することができる。一部の実施形態において、さらなる処理とは、ガラスシート１０４の主表面、例えば、第一の主表面１０２、第二の主表面１０６に垂直な軸周りにガラスシート１０４を回転させることを含むことができる。例えば、一部の実施形態において、第一の通過が完了すると、ガラスシート１０４は、ガラスシート１０４の主表面に垂直な軸周りに９０度回転させることができる。ガラスシート１０４は、次に、搬送路２０２に沿って搬送することができ、エッジ研削デバイス２２５は、例えば搬送路２０２に沿うガラスシート１０４の第二の通過中にガラスシート１０４の異なる対向するエッジを研削することができる。一部の実施形態において、ガラスシート１０４は、単一の搬送デバイス２０５に提供することができるが、一部の実施形態においては、ガラス処理装置２０１は、直列に配置された複数の搬送デバイスを含むことができる。例えば、一部の実施形態においては、ガラスシート１０４は、ガラスシート１０４が搬送路２０２に沿って搬送されながらエッジ研削工程を受けることができる、矢印１８０で表すような搬送デバイス２０５に提供することができる。ガラスシート１０４は、次に、矢印２０８で表すように、搬送デバイス２０５から、ガラスシート１０４が別の搬送路２０２に沿って搬送されながら別のエッジ研削工程を受けることができる別のエッジ研削デバイス２２５（図示せず）を含むことができる別の搬送デバイス（図示せず）に提供することができる。
【００４３】
それに加えて、またはその代わりに、一部の実施形態において、複数の研削デバイスを設けることができ、例えば、搬送路２０２に沿って、ガラスシート１０４の対向する前端エッジおよび後端エッジ上に配置することができる。例えば、一部の実施形態において、ガラスシート１０４が搬送路２０２に沿って搬送方向２０４に搬送されるときにガラスシート１０４の前端エッジを研削するために、ガラスシート１０４の前端エッジの箇所にエッジ研削デバイス２２５を設けることができる。このエッジ研削デバイス２２５は、ガラスシート１０４が搬送路２０２に沿って搬送されるときにガラスシート１０４とともに進むように搬送方向２０４に移動するように、例えば、並進するように構成することができる。さらに、このエッジ研削デバイス２２５は、ガラスシート１０４が搬送路２０２に沿って搬送方向２０４に搬送されるときにガラスシート１０４の前端エッジを研削するようにガラスシート１０４の前端エッジに沿って搬送路２０２に垂直な方向に移動するように、例えば、並進するように構成することができる。一部の実施形態において、このエッジ研削デバイス２２５は、ガラスシート１０４の前端エッジを研削しながら搬送路２０２に沿ってガラスシート１０４と同時に並進するように、搬送方向２０４にかつ搬送方向２０４に垂直に同時に移動することができる。同様に、一部の実施形態において、ガラスシート１０４が搬送路２０２に沿って搬送方向２０４に搬送されるときにガラスシート１０４の後端エッジを研削するようにガラスシート１０４の後端エッジの箇所にエッジ研削デバイス２２５を設けることができる。このエッジ研削デバイス２２５は、ガラスシート１０４が搬送路２０２に沿って搬送されるときにガラスシート１０４とともに進むように搬送方向２０４に移動するように、例えば、並進するように構成することができる。さらに、このエッジ研削デバイス２２５は、ガラスシート１０４が搬送路２０２に沿って搬送方向２０４に搬送されるときにガラスシート１０４の後端エッジを研削するようにガラスシート１０４の後端エッジに沿って搬送路２０２に垂直な方向に移動するように、例えば、並進するように構成することができる。一部の実施形態において、このエッジ研削デバイス２２５は、ガラスシート１０４の後端エッジを研削しながら搬送路２０２に沿ってガラスシート１０４と同時に並進するように搬送方向２０４にかつ搬送方向に垂直に同時に移動することができる。
【００４４】
一部の実施形態において、エッジ研削デバイス２２５は、ガラスシート１０４のエッジとの研削ホイール２２７の精密な整列を行うために、搬送路２０２に対して研削ホイール２２７の横方向の位置および第一の複数のベルト２１０、第二の複数のベルト２２０、および第三の複数のベルト２３０のうちの任意の一つ以上のベルトの表面に対して研削ホイール２２７の縦方向の位置のうちの少なくとも一方を調整するような向きにすることができる。例えば、一部の実施形態において、エッジ研削デバイス２２５の研削ホイール２２７は、研削ホイール２２７がガラスシート１０４と接触する位置と研削ホイール２２７がガラスシート１０４と接触しない位置との間で、第一の複数のベルト２１０、第二の複数のベルト２２０、および第三の複数のベルト２３０のうちの任意の一つ以上のベルトの表面に対して選択的に上昇および下降することができる。前記ベルトの表面に対して研削ホイール２２７を選択的に上昇および下降させることにより、一部の実施形態において、例えば研削ホイール２２７が下降位置にあるときには、研削ホイール２２７をガラスシート１０４と接触させることができ、例えば研削ホイール２２７が上昇位置にあるときには、ガラスシート１０４と研削ホイール２２７の間にクリアランスを設けることができることにより、ガラスシート１０４の前端エッジと後端エッジは、研削ホイール２２７と接触することなく搬送路２０２に沿って搬送されるように研削ホイール２２７の下を通過することができる。ガラスシート１０４の前端エッジおよび後端エッジを研削するための一つ以上のエッジ研削デバイス２２５に加えて、またはその代わりに、さらなる実施形態においては、ガラスシート１０４の前端エッジおよび後端エッジの少なくとも一方を処理するように、エッジ研磨デバイス、エッジ洗浄デバイス、エッジすすぎデバイス、エッジ乾燥デバイス、およびエッジコーティングデバイスなどのさらなるエッジ処理デバイスが設けられてもよい。
【００４５】
一部の実施形態において、ガラスシート１０４が搬送方向２０４に搬送路２０２に沿って搬送されるときに、ガラスシート１０４の平行な前端エッジおよび後端エッジはもちろんのこと、例えば、ガラスシート１０４の平行な対向するエッジを含むガラスシート１０４の任意の一つ以上のエッジを個別または同時に処理するために、例えば、研削するために、任意の一つ以上のエッジ処理デバイス、例えば、エッジ研削デバイス２２５を設けることができる。したがって、ガラスシート１０４が搬送路２０２に沿って搬送されるときにガラスシート１０４の任意の一つ以上のエッジを研削するために本開示の特徴を採用することができる。一部の実施形態において、本開示の特徴により、例えば、エッジ研削工程を受けなかったガラスシート１０４のエッジ上にエッジ割れまたはその他の切れ目を有するガラスシート１０４と比べて増大した強度と向上した品質を有するガラスシート１０４を提供することができる。さらに、ガラスシート１０４が搬送路２０２に沿って搬送されるときにガラスシート１０４のエッジを研削することによって、本開示の特徴により、例えば、ガラスシート１０４を静止させている間にガラスシート１０４のエッジを研削するデバイスよりも効率的にガラスシート１０４を処理することができる。したがって、一部の実施形態において、本開示の特徴により、ガラス処理装置２０１のスループットを上げることができ、それによって、処理時間が短縮され、処理のコストが下がる。
【００４６】
図２の３‐３線に沿うガラス処理装置２０１の平面図を示す図３を見ると、一部の実施形態において、第一の複数のベルト２１０は第一の中心ベルト３１０を含むことができる。さらに、一部の実施形態において、第二の複数のベルト２２０は第二の中心ベルト３２０を含むことができ、一部の実施形態において、第三の複数のベルト２３０は第三の中心ベルト３３０を含むことができる。第一の中心ベルト３１０、第二の中心ベルト３２０、および第三の中心ベルト３３０は、これらの中心ベルトが、第一の複数のベルト２１０、第二の複数のベルト２２０、および第三の複数のベルト２３０のそれぞれの少なくとも二つのベルトの間に位置しているという点において「中心」であるとみなされていると理解しなければならない。一部の実施形態において、「中心」とは、第一の中心ベルト３１０、第二の中心ベルト３２０、および第三の中心ベルト３３０のうちの任意の少なくとも一つ以上が、搬送路２０２を半分に対称的に分割する、搬送路２０２の中心に沿って延在する中心軸に沿って配置される実施形態を含むことができる。例えば、一部の実施形態においては、第一の複数のベルト２１０、第二の複数のベルト２２０、および第三の複数のベルト２３０のそれぞれの半分のベルトが、任意で、対応する第一の中心ベルト３１０、第二の中心ベルト３２０、および第三の中心ベルト３３０の各側に配置、例えば、対称的に配置することができる。例えば、図３に示すように、第一の複数のベルト２１０の半分のベルト、例えば、五つの図示のベルトが、第一の中心ベルト３１０の一方の側に位置することができ、第一の複数のベルト２１０の残りの半分のベルト、例えば、五つの図示のベルトが、第一の中心ベルト３１０の他方の側に位置することができる。さらに図３に示すように、第二の複数のベルト２２０の半分のベルト、例えば、五つの図示のベルトが、第二の中心ベルト３２０の一方の側に位置することができ、第二の複数のベルト２２０の残りの半分のベルト、例えば、五つの図示のベルトが、第二の中心ベルト３２０の他方の側に位置することができる。またさらに図３に示すように、第三の複数のベルト２３０の半分のベルト、例えば、五つの図示のベルトが、第三の中心ベルト３３０の一方の側に位置することができ、第三の複数のベルト２３０の残りの半分のベルト、例えば、五つの図示のベルトが、第三の中心ベルト３３０の他方の側に位置することができる。
【００４７】
一部の実施形態において、図示のように、第一の複数のベルト２１０、第二の複数のベルト２２０、および第三の複数のベルト２３０のそれぞれの二等分は、対応する第一の中心ベルト３１０、第二の中心ベルト３２０、および第三の中心ベルト３３０に対して対称的に配置することができるが、さらなる実施形態においては、非対称的な向きにしてもよい。さらに、第一の複数のベルト２１０、第二の複数のベルト２２０、および第三の複数のベルト２３０はそれぞれ合計十個のベルトを含み、例えば、対応する第一の中心ベルト３１０、第二の中心ベルト３２０、および第三の中心ベルト３３０の各側に五本ずつのベルトを含んでいるが、一部の実施形態においては、十個よりも多いまたは少ないベルトが設けられてもよい。さらに、一部の実施形態において、第一の複数のベルト２１０、第二の複数のベルト２２０、および第三の複数のベルト２３０のうちの任意の一つ以上が、本開示の範囲から逸脱することなく、対応する第一の中心ベルト３１０、第二の中心ベルト３２０、および第三の中心ベルト３３０の各側に異なる本数のベルトを含むことができる。
【００４８】
図示のように、一部の実施形態において、第一の複数のベルト２１０、第二の複数のベルト２２０、および第三の複数のベルト２３０の各々は、単一の中心ベルト、例えば、対応する第一の中心ベルト３１０、第二の中心ベルト３２０、および第三の中心ベルト３３０を備えることができるが、一部の実施形態においては、第一の複数のベルト２１０、第二の複数のベルト２２０、および第三の複数のベルト２３０の各々が、複数の対応する第一の中心ベルト３１０、第二の中心ベルト３２０、および第三の中心ベルト３３０を備えてもよい。さらに、複数の中心ベルトが設けられる実施形態において、二つ以上の中心ベルト、例えば、第一の中心ベルト３１０、第二の中心ベルト３２０、および第三の中心ベルト３３０のうちの任意の一つ以上のうちの二つ以上のベルトが、関連する第一の複数のベルト２１０、第二の複数のベルト２２０、および第三の複数のベルト２３０のうちのベルトがそれぞれの一対の中心ベルトの間に配置されることなく互いに隣接して配置されてもよい。一部の実施形態においては、第一の複数のベルト２１０、第二の複数のベルト２２０、および第三の複数のベルト２３０のうちの一つ以上のベルトが、第一の中心ベルト３１０、第二の中心ベルト３２０、および第三の中心ベルト３３０のうちの任意の一つ以上のうちのそれぞれ二つ以上のベルトの間に配置されてもよい。一部の実施形態においては、第一の中心ベルト３１０、第二の中心ベルト３２０、および第三の中心ベルト３３０の全てを含む任意の数のベルトを、搬送路２０２の前記中心軸に沿って互いに整列させることができる。一部の実施形態において、第一の中心ベルト３１０、第二の中心ベルト３２０、および第三の中心ベルト３３０の全てを含む任意の数のベルトを、搬送路２０２の前記中心軸から横方向にずれた共通の軸に沿って互いに整列させることができる。さらに、図示しないが、一部の実施形態において、第一の中心ベルト３１０、第二の中心ベルト３２０、および第三の中心ベルト３３０のうちの任意の一つ以上のうちの一つ以上を、本開示の範囲から逸脱することなく、第一の中心ベルト３１０、第二の中心ベルト３２０、および第三の中心ベルト３３０のいずれかと整列させなくてもよい。
【００４９】
一部の実施形態において、第一の中心ベルト３１０、第二の中心ベルト３２０、および第三の中心ベルト３３０の各々は、第一の中心ベルト３１０、第二の中心ベルト３２０、および第三の中心ベルト３３０のそれぞれの表面にガラスシート１０４を引き付けるための、例えば、吸着するための吸着力を提供することができ、それによって、ガラスシート１０４は、第一の中心ベルト３１０、第二の中心ベルト３２０、および第三の中心ベルト３３０のそれぞれの表面と物理的に接触する。搬送デバイス２０５は、各ベルトの上部が、ガラスシート１０４を第一の中心ベルト３１０、第二の中心ベルト３２０、および第三の中心ベルト３３０のそれぞれの表面と接触した状態に維持する吸着力を提供しながら搬送路２０２に沿って移動するように第一の中心ベルト３１０、第二の中心ベルト３２０、および第三の中心ベルト３３０の各ベルトを駆動させることによって、搬送路２０２に沿ってガラスシート１０４を搬送することができる。
【００５０】
図４は、例示的なベルト３１５および例示的な支持基台４１０を含む搬送デバイス２０５の例示的な一実施形態を示す図３の４‐４線に沿う断面図を示す。特に指摘しない限り、ベルト３１５および支持基台４１０の特徴は、本開示の範囲から逸脱することなく、第一の複数のベルト２１０、第二の複数のベルト２２０、および第三の複数のベルト２３０のうちの任意の一つ以上のベルトに単独または組み合わせて適用することができると理解しなければならない。図示のように、ベルト３１５は、第一の表面４５１、反対側の第二の表面４５２、および第一の表面４５１と第二の表面４５２の間に延在する孔４５５、４５６を含むことができる。一部の実施形態において、孔４５５、４５６の開口を画定する寸法、例えば、直径は、ベルト３１５の第一の表面４５１とベルト３１５の第二の表面４５２の間のベルト３１５の厚み方向に変化することができる。例えば、一部の実施形態において、ベルト３１５の第一の表面４５１には、相対的に大きな寸法の開口を含むより大きな孔４５６を配置することができ、ベルト３１５の第二の表面４５２には、相対的に小さな寸法の開口を含むより小さな孔４５５を配置することができる。一部の実施形態において、ベルト３１５の第一の表面４５１により大きな孔４５６を設けることにより、より大きな孔４５６から流体を放出することによって発生する、空間４７５で表される流体のクッションにガラスシート１０４を浮かせること、および、より大きな孔４５６によって真空を発生させることによってガラスシート１０４をベルト３１５の第一の表面４５１と物理的に接触した状態に維持することのうちの少なくとも一方を行うようにガラスシート１０４の第二の主表面１０６に選択的に力を加えるためにより大きな面積を提供することができる。一部の実施形態において、孔４５５、４５６の開口を画定する寸法は、ベルト３１５の第一の表面４５１とベルト３１５の第二の表面４５２の間のベルト３１５の厚み方向に一定とすることができる。さらに、一部の実施形態において、より大きな孔４５６とより小さな孔４５５の間の移行部は、図示のように段付きの断面を含むことができるが、一部の実施形態においては、より大きな孔４５６とより小さな孔４５５の間の移行部は、緩やかに傾斜する断面を含むことができる。
【００５１】
一部の実施形態において、支持基台４１０は、ベルト３１５の第二の表面４５２に対向する支持表面４１１を含むことができ、ベルト３１５は、支持表面４１１に平行にかつ支持基台４１０に対して搬送路２０２に沿って移動するような向きにすることができる。支持基台４１０は、ベルト３１５の前記孔、例えば、より小さな孔４５５に接続された流体通路４０５も含むことができる。例えば、流体通路４０５は、流体通路４０５とベルト３１５の前記孔、例えば、より小さな孔４５５の間で流体連通するように流体通路４０５がより小さな孔４５５と整列またはその他の方法で重なり合うときに、より小さな孔４５５と流体接続することができる。
【００５２】
一部の実施形態において、ガラス処理装置２０１は、支持基台４１０の流体通路４０５に接続された圧力源４００を含むことができる。例えば、圧力源４００は、圧力源４００と流体通路４０５の間で流体連通するように流体管路を用いて流体通路４０５に接続される場合がある。一部の実施形態において、圧力源４００は、圧力源４００と流体通路４０５の間で流体連通するように支持基台４１０の流体通路４０５に直接接続してもよい。一部の実施形態において、圧力源４００は、例えば流体管路を用いて、流体通路４０５に間接的に接続してもよい。圧力源４００は、孔４５６から流体を放出するための前方への流体流４０１、および、孔４５６に流体を引き込むことによって孔４５６内に真空を発生させて、ベルト３１５にガラスシート１０４を保持するための逆方への流体流を選択的に提供するためのファン、ブロワ、ポンプ、真空装置などのうちの任意の一つ以上を含むことができる。一部の実施形態において、圧力源４００からの前方への流体流４０１により、ベルト３１５の第一の表面４５１とガラスシート１０４の第二の主表面１０６の間に流体のクッション４７５を提供するように、流体を支持基台４１０の流体通路４０５から出し、ベルト３１５の孔４５５、４５６から放出させることができる。したがって、一部の実施形態において、ガラスシート１０４は、ベルト３１５に物理的に接触することなく流体のクッション４７５に浮くことができる。一部の実施形態において、ガラスシート１０４は、ベルト３１５が静止しているとき、かつ／または、ベルト３１５の上部が搬送路２０２に沿って移動するときに流体のクッション４７５に選択的に浮かせることができる。同様に、一部の実施形態において、圧力源４００からの逆方への流体流４０２は、ガラスシート１０４の第二の主表面１０６とベルト３１５の前記孔、例えば、より大きな孔４５６の間に真空または吸着力を提供するようにベルト３１５の孔４５５、４５６から支持基台４１０の流体通路４０５を出ていくことができる。したがって、図５に示すように、ガラスシート１０４は、ベルト３１５に物理的に接触するように引き付けることができる。例えば、ガラスシート１０４の第二の主表面１０６は、ベルト３１５の第一の表面４５１に物理的に接触するように引き付ける、例えば、吸着することができる。一部の実施形態において、ガラスシート１０４は、ベルト３１５と支持基台４１０の間の相対的移動がなく、ベルト３１５が支持基台４１０の支持表面４１１によって支持されるときに、選択的にベルト３１５に接触した状態に維持することができる。さらに、一部の実施形態において、ガラスシート１０４は、ベルト３１５が支持基台４１０の支持表面４１１に対して搬送路２０２に沿って移動するときに、選択的にベルト３１５に接触した状態に維持することができる。
【００５３】
一部の実施形態において、支持基台４１０は、剛性材料、例えば、岩石、花崗岩を含むことができ、この剛性材料は、当該材料の破損強度未満の外部荷重を受けるときに大きな弾性変形または塑性変形を生じない。一部の実施形態において、剛性材料から支持基台４１０を製造することにより、ベルト３１５を支持することができる硬く平面的な支持表面４１１を提供することができる。硬く平面的な支持表面４１１により、一部の実施形態においては、例えば、エッジ処理デバイス、例えば、エッジ研削デバイス２２５の研削ホイール２２７に対するガラスシート１０４の精密な配置を行うことができ、搬送デバイス２０５の動作寿命を含むがそれに制限されない長期間にわたってガラスシート１０４の精密な配置を維持することができる。図５に示すように、一部の実施形態において、搬送路２０２に沿って画定される支持基台４１０の支持表面４１１の長さ４１６は、搬送路２０２に沿って画定される前記ベルトの長さ未満とすることができる。したがって、一部の実施形態において、ベルト３１５を支持するために、搬送路２０２に沿って、支持基台４１０と同じまたは類似の特徴を含む複数の支持基台を設けることができる。例えば一つの大きな支持台ではなく複数の比較的小さな支持基台を設けることにより、搬送デバイス２０５を、持ち運び可能なモジュラー方式の軽量かつ価格を抑えたものとすることができる。さらに、例えば、不良な支持基台４１０の修理および交換が、一部の実施形態においては、例えば、不良な大きな支持台の修理または交換と比べて容易に行うことができる。
【００５４】
一部の実施形態において、搬送デバイス２０５は、支持基台４１０に接続された第一のブラケット４２０ａを含むことができる。第一のブラケット４２０ａは、ベルト３１５の第一の表面４５１に対向する第一のフランジ４２１ａ、および、ベルト３１５の第一の表面４５１と第二の表面４５２の間に画定されるベルト３１５の第一のエッジ４３２ａに対向する第二のフランジ４２２ａを含むことができる。一部の実施形態において、支持基台４１０の支持表面４１１の少なくとも一つは、ベルト３１５の第二の表面４５２に接触することができ、第一のブラケット４２０ａの第一のフランジ４２１ａは、第一のフランジ４２１ａと支持表面４１１との間にベルト３１５の一部を抑えて保持するようにベルト３１５の第一の表面４５１に接触することができる。さらに、一部の実施形態において、第一のブラケット４２０ａの第二のフランジ４２２ａは、さらにベルト３１５を抑えて保持することによって、ベルト３１５の配置および整列の精密な制御を行うようにベルト３１５の第一のエッジ４３２ａと接触することができる。一部の実施形態において、支持基台４１０の支持表面４１１の少なくとも一つは、ベルト３１５の第二の表面４５２から離すことができ、第一のブラケット４２０ａの第一のフランジ４２１ａは、ベルト３１５の第一の表面４５１から離すことができる。さらに、一部の実施形態において、第一のブラケット４２０ａの第二のフランジ４２２ａは、ベルト３１５の第一のエッジ４３２ａから離すことができる。
【００５５】
一部の実施形態において、第一のブラケット４２０ａは第一の取付具４２４ａを含むことができる。例えば、一部の実施形態において、支持基台４１０への第一のブラケット４２０ａの取り付けを容易にするために、第二のフランジ４２２ａが第一の取付具４２４ａを含むことができる。一部の実施形態において、第一の取付具４２４ａは、第二のフランジ４２２ａの基部と一体的にすることができるが、一部の実施形態において、第一の取付具４２４ａは、第二のフランジ４２２ａの基部に接続された別体の部品とすることができる。一部の実施形態において、第一の締め具４２３ａによって支持基台４１０に第一のブラケット４２０ａを取り付けることができる。さらに、一部の実施形態において、第一の締め具４２３ａは、支持基台４１０に対して第一のブラケット４２０ａの横方向の調整および縦方向の調整のうちの少なくとも一方により、第一のブラケット４２０ａとベルト３１５の間と第一のブラケット４２０ａと支持基台４１０の間のうちの少なくとも一方の間で配置許容誤差を提供し、配置制御を行うことを可能にする。
【００５６】
一部の実施形態において、搬送デバイス２０５は、支持基台４１０に接続された第二のブラケット４２０ｂを含むことができる。第二のブラケット４２０ｂは、ベルト３１５の第一の表面４５１に対向する第一のフランジ４２１ｂ、および、ベルト３１５の第一の表面４５１と第二の表面４５２の間に画定されるベルト３１５の第二のエッジ４３２ｂに対向する第二のフランジ４２２ｂを含むことができる。一部の実施形態において、支持基台４１０の支持表面４１１の少なくとも一つは、ベルト３１５の第二の表面４５２に接触することができ、第二のブラケット４２０ｂの第一のフランジ４２１ｂは、第一のフランジ４２１ｂと支持表面４１１との間にベルト３１５の一部を抑えて保持するようにベルト３１５の第一の表面４５１に接触することができる。さらに、一部の実施形態において、第二のブラケット４２０ｂの第二のフランジ４２２ｂは、さらにベルト３１５を抑えて保持することによって、ベルト３１５の配置および整列の精密な制御を行うようにベルト３１５の第二のエッジ４３２ｂと接触することができる。一部の実施形態において、支持基台４１０の支持表面４１１の少なくとも一つは、ベルト３１５の第二の表面４５２から離すことができ、第二のブラケット４２０ｂの第一のフランジ４２１ｂは、ベルト３１５の第一の表面４５１から離すことができる。さらに、一部の実施形態において、第二のブラケット４２０ｂの第二のフランジ４２２ｂは、ベルト３１５の第二のエッジ４３２ｂから離すことができる。
【００５７】
一部の実施形態において、第二のブラケット４２０ｂは第二の取付具４２４ｂを含むことができる。例えば、一部の実施形態において、支持基台４１０への第二のブラケット４２０ｂの取り付けを容易にするために、第二のフランジ４２２ｂが第二の取付具４２４ｂを含むことができる。一部の実施形態において、第二のブラケット４２０ｂの第二の取付具４２４ｂは、第二のフランジ４２２ｂの基部と一体的にすることができるが、一部の実施形態において、第一の取付具４２４ａは、第二のフランジ４２２ｂの基部に接続された別体の部品とすることができる。一部の実施形態において、第二の締め具４２３ｂによって支持基台４１０に第二のブラケット４２０ｂを取り付けることができる。さらに、一部の実施形態において、第二の締め具４２３ｂは、支持基台４１０に対して第二のブラケット４２０ｂの横方向の調整および縦方向の調整のうちの少なくとも一方により、第二のブラケット４２０ｂとベルト３１５の間と第二のブラケット４２０ｂと支持基台４１０の間のうちの少なくとも一方の間で配置許容誤差を提供し、配置制御を行うことを可能にする。
【００５８】
一部の実施形態において、ベルト３１５は、第一のブラケット４２０ａの第一のフランジ４２１ａと第二のブラケット４２０ｂの第一のフランジ４２１ｂの間を搬送路２０２に沿って延在する凸状の中心部４５０を含むことができる。一部の実施形態において、ベルト３１５の孔４５５、４５６は、ベルト３１５の凸状の中心部４５０内に位置することができる。さらに、一部の実施形態において、ベルト３１５は、凸状の中心部４５０の両側で搬送路２０２に沿って延在する第一の側部４３０ａおよび第二の反対側の側部４３０ｂを含むことができる。第一の側部４３０ａおよび第二の側部４３０ｂは、ベルト３１５の凸状の中心部４５０に対して、支持基台４１０の支持表面４１１に向かう方向に凹ませることができる。一部の実施形態において、ベルト３１５の第一の側部４３０ａは、ベルト３１５の凸状の中心部４５０と第一のエッジ４３２ａの間に延在することができ、ベルト３１５の第二の側部４３０ｂは、ベルト３１５の凸状の中心部４５０と第二のエッジ４３２ｂの間に延在することができる。一部の実施形態において、ベルト３１５の第一の側部４３０ａは、第一のブラケット４２０ａの第一のフランジ４２１ａと支持基台４１０の支持表面４１１の間に配置することができ、ベルト３１５の第二の側部４３０ｂは、第二のブラケット４２０ｂの第一のフランジ４２１ｂと支持基台４１０の支持表面４１１の間に配置することができる。したがって、一部の実施形態において、第一のブラケット４２０ａおよび第二のブラケット４２０ｂのうちの少なくとも一方は、支持基台４１０の支持表面４１１に対してベルト３１５の横方向の配置および縦方向の配置のうちの少なくとも一方を行うことができる。例えば、第一のブラケット４２０ａおよび第二のブラケット４２０ｂのうちの少なくとも一方は、搬送路２０２に沿うベルト３１５の整列を容易にすることができ、エッジ処理デバイスに対する、例えば、エッジ研削デバイス２２５の研削ホイール２２７に対するガラスシート１０４の精密な配置および整列を行うために支持基台４１０の支持表面４１１に平行な向きにベルト３１５を維持することができる。
【００５９】
一部の実施形態において、ベルト３１５の第一のエッジ４３２ａとベルト３１５の第二のエッジ４３２ｂの間では、搬送路２０２に垂直なベルト３１５の幅４８０を画定することができ、ベルト３１５の幅４８０に平行な支持基台４１０の支持表面４１１の幅４１５は、ベルト３１５の幅４８０以上とすることができる。ベルト３１５の幅４８０以上の支持基台４１０の支持表面４１１の幅４１５を設けることにより、ベルト３１５がベルト３１５の幅４８０の方向に支持基台４１０の支持表面４１１によって十分に支持されることを保証することができる。一部の実施形態において、支持基台４１０の支持表面４１１によってベルト３１５の幅４８０の方向にベルト３１５を十分に支持することにより、例えば、エッジ研削デバイス２２５の研削ホイール２２７に対するガラスシート１０４の精密な配置を行うことができる。
【００６０】
一部の実施形態において、ベルト３１５の凸状の中心部４５０内のベルト３１５の第一の表面４５１とベルト３１５の第二の表面４５２の間のベルト３１５の厚み４７０は、ベルト３１５の第一の側部４３０ａおよびベルト３１５の第二の側部４３０ｂ内のベルト３１５の第一の表面４５１とベルト３１５の第二の表面４５２の間のベルト３１５の厚み４６０ａ、４６０ｂよりも大きくすることができる。一部の実施形態において、ベルト３１５の凸状の中心部４５０内のベルト３１５の第一の表面４５１は、第一のブラケット４２０ａの第一のフランジ４２１ａに対してずれており、かつ第二のブラケット４２０ｂの第一のフランジ４２１ｂに対してずれていることにより、第一のブラケット４２０ａの第一のフランジ４２１ａの最も外側の部分および第二のブラケット４２０ｂの第一のフランジ４２１ｂの最も外側の部分よりも支持基台４１０の支持表面４１１から大きな距離を置いてベルト３１５の凸状の中心部４５０内にベルト３１５の第一の表面４５１を設けることができる。
【００６１】
したがって、一部の実施形態において、ベルト３１５が、搬送路２０２に沿ってガラスシート１０４を搬送するように搬送路２０２に沿って移動するときに、ガラスシート１０４の第二の主表面１０６は、凸状の中心部４５０内のベルト３１５の第一の表面４５１と接触するように配置することができる。さらに、第一のブラケット４２０ａの第一のフランジ４２１ａおよび第二のブラケット４２０ｂの第一のフランジ４２１ｂよりも支持基台４１０の支持表面４１１から大きな距離を置いたベルト３１５の凸状の中心部４５０内のベルト３１５の第一の表面４５１をずらすことによって、ガラスシート１０４は、第一のブラケット４２０ａの第一のフランジ４２１ａに接触することなく、かつ第二のブラケット４２０ｂの第一のフランジ４２１ｂに接触することなく、搬送路２０２に沿って移動することができる。したがって、一部の実施形態において、ガラスシート１０４は、凸状の中心部４５０内のベルト３１５の第一の表面４５１と接触した状態で搬送路２０２に沿って搬送されることにより、例えば、ガラスシート１０４が第一のブラケット４２０ａおよび第二のブラケット４２０ｂのうちの少なくとも一方に接触したときに生じる場合のあるガラスシート１０４の引っ掻きまたは位置ずれを回避することができる。
【００６２】
図６は、図３の視野６によって特定される第二の中心ベルト３２０の部分を示すが、第一の中心ベルト３１０または第三の中心ベルト３３０には同じまたは類似の特徴を適用することができると理解する。さらに、第二の中心ベルト３２０に関して説明される同じまたは類似の特徴は、本開示の範囲から逸脱することなく、第一の複数のベルト２１０、第二の複数のベルト２２０、および第三の複数のベルト２３０のうちの任意の一つ以上のうちのベルトに単独または組み合わせて設けることができる。例えば、図６の７‐７線に沿う断面図を示す図７に示すように、第二の中心ベルト３２０の第一の表面７０３を画定する第二の中心ベルト３２０の部分は、発泡材料７０１、例えば、発泡ウレタン、発泡ポリウレタン、発泡ポリマー、有機発泡材料、無機発泡材料、合成発泡材料のうちの任意の一つ以上を含むことができる。一部の実施形態において、発泡材料７０１は、ガラスシート１０４の第二の主表面１０６を引っ掻くことなくガラスシート１０４の第二の主表面１０６に接触することができる。さらに、発泡材料７０１は、第二の中心ベルト３２０の第一の表面７０３とガラスシート１０４の第二の主表面１０６の間に、第二の中心ベルト３２０がガラスシート１０４を搬送するように搬送路２０２に沿って移動するときにガラスシート１０４が第二の中心ベルト３２０の第一の表面７０３と接触した状態を維持することができる摩擦係数を提供することができる。例えば、一部の実施形態において、発泡材料７０１は、第二の中心ベルト３２０の上部が搬送路２０２に沿ってガラスシート１０４を搬送するように搬送路２０２に沿って移動するときに第二の中心ベルト３２０に対してガラスシート１０４が滑ることを防止することができる。一部の実施形態において、第二の中心ベルト３２０の第二の表面７０４は、第二の中心ベルト３２０が搬送路２０２に沿ってガラスシート１０４を搬送するように搬送路２０２に沿って移動するときに支持基台４１０の支持表面４１１に対して自由に移動することができるベルト材料７０２、例えば、ゴム、ポリマー、プラスチックなどを含むことができる。図４に示すように、第一の複数のベルト２１０、第二の複数のベルト２２０、および第三の複数のベルト２３０のうちのベルトの任意の一つ以上が、同様に、類似または同一の発泡材料７０１およびベルト材料７０２を含むことができる。
【００６３】
図６の８‐８線に沿う断面図を示す図８に示すように、第二の中心ベルト３２０の第二の表面７０４は、第二の中心ベルト３２０に配置された複数の孔３７５、３７６の間に搬送路２０２に沿って離間した複数の凹み８００を含むことができる。一部の実施形態において、凹み８００は、図２および図３に示す軸２０３に設けられた歯（図示せず）と噛み合うことができ、少なくとも凹み８００と軸２０３の歯の間の噛み合い関係に基づいて、軸２０３の動き、例えば、回転が、搬送路２０２に沿って第二の中心ベルト３２０の上部の対応する移動に対して並進することができる。
【００６４】
図２および図３に戻ると、一部の実施形態において、ガラスシート１０４を処理する方法は、搬送路２０２に沿って延在する第一の複数のベルト２１０に配置された第一の複数の孔から流体を放出することによって流体のクッションにガラスシート１０４を浮かせるステップを含むことができる。この方法は、ガラスシート１０４が流体のクッションに浮いている間に搬送路２０２に垂直な横方向にガラスシート１０４を移動させるステップを含むことができる。一部の実施形態において、例えば、ガラスシート１０４が第一の複数のベルト２１０によって提供される流体のクッションに浮くときにガラスシート１０４をエッジ処理デバイス、例えば、エッジ研削デバイス２２５の研削ホイール２２７と整列させるようにガラスシート１０４の位置を横方向に調整するための一つ以上の器具２１５、例えば、ローラ、サーボモータ、アクチュエータなどを設けることができる。適切な整列が行われると、第一の複数のベルト２１０の孔からの流体流を停止させることができ、次に、前記方法は、少なくとも一つのベルト、例えば、第一の中心ベルト３１０に配置された複数の孔内に真空を発生させることによって第一の複数のベルト２１０のベルトの表面と接触するようにガラスシート１０４を引き付けるステップを含むことができる。例えば、一部の実施形態において、ガラスシート１０４が整列すると、ガラスシート１０４を浮かせることができる流体のクッションを取り除くために第一の複数のベルト２１０の孔からの流体放出を防止するように圧力源４００を動作させることができる。次に、第一の複数のベルト２１０のベルトの表面にガラスシート１０４を吸着するように圧力源４００を次に動作させることができる。
【００６５】
一部の実施形態において、圧力源４００により、少なくとも一つのベルト、例えば、第一の中心ベルト３１０には、選択的に第一の中心ベルト３１０の孔から流体を放出すること、および、選択的に第一の中心ベルト３１０の孔に流体を引き込むことのうちの少なくとも一方を行わせることができる。したがって、一部の実施形態において、第一の中心ベルト３１０は、ガラスシート１０４を浮かせることができる流体のクッションを提供するように前記孔から流体を放出することができ、あるいは、第一の中心ベルト３１０と接触するようにガラスシート１０４を引き付けるように前記孔に流体を引き込むことができる。一部の実施形態において、第一の複数のベルト２１０のさらなるベルト３１５が、ガラスシート１０４を浮かせることができる流体のクッションを提供するために前記複数のベルトから流体を放出することができる。一部の実施形態において、さらなるベルト３１５は、第一の複数のベルト２１０のさらなるベルト３１５と接触するようにガラスシート１０４を引き付けるように第一の複数のベルト２１０の孔を通して流体を引き込むことができるが、一部の実施形態において、さらなるベルト３１５は、第一の複数のベルト２１０の孔を通して流体を引き込むように動作しなくてもよい。すなわち、第一の複数のベルト２１０に関して、一部の実施形態において、第一の中心ベルト３１０およびさらなるベルト３１５は、ガラスシート１０４を浮かせることができる流体のクッションを提供するように対応する孔から流体を選択的に放出することができ、かつ、一部の実施形態において、第一の中心ベルト３１０は、第一の複数のベルト２１０と接触するようにガラスシート１０４を引き付けるように対応する孔を通して選択的に吸着することができる。吸着を行わない第一の複数のベルト２１０のさらなるベルト３１５は、次に、第一の中心ベルト３１０が、ガラスシート１０４を第一の複数のベルト２１０と接触した状態に維持するように真空吸着力を提供するときに、第一の中心ベルト３１０によって搬送路２０２に沿ってガラスシート１０４を搬送するように移動することができる。さらに、一部の実施形態において、前記方法は、前記少なくとも一つのベルト、例えば、第一の中心ベルト３１０に配置された前記複数の孔による吸着を行いながら、搬送路２０２に沿って、前記少なくとも一つのベルト、例えば、第一の中心ベルト３１０を移動させかつ第一の複数のベルト２１０のさらなるベルト３１５を移動させるステップを含むことができる。搬送路２０２に沿って第一の複数のベルト２１０のうちの前記少なくとも一つのベルトの上部およびさらなるベルト３１５の上部を移動することにより、例えば、エッジ研削デバイス２２５の研削ホイール２２７を含む前記エッジ処理デバイスに向かって搬送方向２０４に搬送路２０２に沿って、整列させたガラスシート１０４を搬送することができる。例えば、一部の実施形態において、第一の中心ベルト３１０およびさらなるベルト３１５を含む第一の複数のベルト２１０は、整列させたガラスシート１０４を第二の複数のベルト２２０に提供することができる。
【００６６】
一部の実施形態において、前記方法は、前記少なくとも一つのベルトに配置された前記複数の孔によって前記真空吸着力を提供しながら、搬送路２０２に沿って搬送方向２０４にガラスシート１０４を搬送しかつガラスシート１０４の対向するエッジを処理するステップ、例えば、研削、研磨、洗浄、すすぎ、乾燥、コーティングなどを行うステップを含むことができる。例えば、ガラスシート１０４は、第一の中心ベルト３１０から第二の中心ベルト３２０に移ることができ、各ベルトは、第一の中心ベルト３１０および第二の中心ベルト３２０に配置されたそれぞれの複数の孔によって前記真空吸着力を提供することができる。同様に、ガラスシート１０４は、第二の中心ベルト３２０から第三の中心ベルト３３０に移ることができ、各ベルトは、第二の中心ベルト３２０および第三の中心ベルト３３０に配置されたそれぞれの複数の孔によって前記真空吸着力を提供することができる。搬送路２０２に沿ってガラスシート１０４を搬送しながら、かつ、ガラスシート１０４の前記エッジを処理しながら、ガラスシート１０４を第一の複数のベルト２１０、第二の複数のベルト２２０、および第三の複数のベルト２３０に接触した状態に維持するように前記真空吸着力を提供することにより、ガラスシート１０４を安定させることができ、例えば、ガラスシート１０４が流体のクッションに浮きながら横方向に配置されたときに得られるガラスシート１０４の整列を維持することができる。したがって、本開示の特徴により、搬送路２０２に沿うガラスシート１０４の安定した精密なエッジ処理および安定した精密な搬送工程を行うことができる。さらに、三つの別個のベルトとして図示されているが、一部の実施形態において、第一の中心ベルト３１０、第二の中心ベルト３２０、および第三の中心ベルト３３０は、本開示の範囲から逸脱することなく、搬送路２０２全体に沿って延在する連続的なエンドレスベルトとして設けることができる。
【００６７】
さらに、例えば、第二の複数のベルト２２０に関する一部の実施形態において、前記真空吸着を提供する前記少なくとも一つのベルトは、第二の中心ベルト３２０、第一の外側ベルト３２１、および第二の外側ベルト３２２を含むことができる。第二の中心ベルト３２０は、横方向に第一の外側ベルト３２１と第二の外側ベルト３２２の間に配置することができる。一部の実施形態において、前記方法は、第一の外側ベルト３２１に配置された複数の孔によって真空吸着力を提供することによってガラスシート１０４の前記対向するエッジのうちの一方を第一の外側ベルト３２１の表面に接触した状態に維持するステップを含むことができる。同様に、一部の実施形態において、前記方法は、第二の外側ベルト３２２に配置された複数の孔によって真空吸着力を提供することによってガラスシート１０４の前記対向するエッジのうちの他方を第二の外側ベルト３２２の表面に接触した状態に維持するステップを含むことができる。さらに、一部の実施形態において、前記方法は、第二の中心ベルト３２０に配置された複数の孔によって真空吸着力を提供することによって、横方向にガラスシート１０４の前記対向するエッジ間に位置するガラスシート１０４の領域を第二の中心ベルト３２０の表面に接触した状態に維持するステップを含むことができる。第一の外側ベルト３２１および第二の外側ベルト３２２のそれぞれの表面にガラスシート１０４の前記対向するエッジを吸着するように真空吸着力を提供することにより、エッジ処理技術の最中、例えば、エッジ研削中にガラスシート１０４の前記対向するエッジを安定させることができ、したがって、当該エッジ処理技術を受けるガラスシート１０４の前記エッジの品質および均一性を向上させることができる。一部の実施形態において、前記方法は、第一の外側ベルト３２１、第二の外側ベルト３２２、および第二の中心ベルト３２０に配置されたそれぞれの前記複数の孔の各々によって前記真空吸着力を提供しながら搬送路２０２に沿って第一の外側ベルト３２１、第二の外側ベルト３２２、および第二の中心ベルト３２０を移動させるステップを含むことができる。一部の実施形態において、第二の複数のベルト２２０は、吸着を行わないさらなるベルト３２５を含むことができる。一部の実施形態において、第二の複数のベルト２２０のさらなるベルト３２５は、搬送路２０２に沿って搬送方向２０４にガラスシート１０４を搬送するように搬送路２０２に沿ってさらなるベルト３２５の上部を移動させながらガラスシート１０４を支持するために採用することができる。
【００６８】
したがって、第二の中心ベルト３２０、第一の外側ベルト３２１、第二の外側ベルト３２２、およびさらなるベルト３２５を含む第二の複数のベルト２２０は、エッジ工程、例えば、エッジ研削工程から第三の複数のベルト２３０にガラスシート１０４を提供することができる。例えば第三の複数のベルト２３０に関する一部の実施形態において、真空吸着力を提供する前記少なくとも一つのベルトは、第三の中心ベルト３３０、第三の外側ベルト３３１、および第四の外側ベルト３３２を含むことができる。第三の中心ベルト３３０は、横方向に第三の外側ベルト３３１と第四の外側ベルト３３２の間に配置することができる。一部の実施形態において、前記方法は、第三の外側ベルト３３１に配置された複数の孔によって真空吸着力を提供することによってガラスシート１０４の前記対向するエッジのうちの一方を第三の外側ベルト３３１の表面に接触した状態に維持するステップを含むことができる。同様に、一部の実施形態において、前記方法は、前記第四の外側ベルト３３２に配置された複数の孔によって真空吸着力を提供することによってガラスシート１０４の前記対向するエッジのうちの他方を第四の外側ベルト３３２の表面に接触した状態に維持するステップを含むことができる。さらに、一部の実施形態において、前記方法は、第三の中心ベルト３３０に配置された複数の孔によって真空吸着力を提供することによって、横方向にガラスシート１０４の前記対向するエッジ間に位置するガラスシート１０４の領域を第三の中心ベルト３３０の表面に接触した状態に維持するステップを含むことができる。第三の外側ベルト３３１と第四の外側ベルト３３２のそれぞれの前記表面にガラスシート１０４の対向する外側のエッジを吸着するように真空吸着力を提供することにより、エッジ工程中、例えば、エッジ研削工程中にガラスシート１０４の前記対向する外側のエッジを安定させることができる。例えば、一部の実施形態において、エッジ研削工程を受けたエッジを含むガラスシート１０４の前端エッジは、第三の外側ベルト３３２と第四の外側ベルト３３２のそれぞれの前記表面に対して安定させることができる。一部の実施形態において、ガラスシート１０４の前記前端エッジを安定させることができる一方で、エッジ工程、例えば、エッジ研削工程を受けていないエッジまたは当該エッジ工程を受けている最中のエッジを含むガラスシート１０４の後端エッジも、第一の外側ベルト３２１と第二の外側ベルト３２２のそれぞれの前記表面に対して安定させることができる。その結果、本開示の特徴は、したがって、エッジ工程、例えば、エッジ研削工程の品質および均一性を向上させることができる。
【００６９】
一部の実施形態において、前記方法は、第三の外側ベルト３３１、第四の外側ベルト３３２、および第三の中心ベルト３３０に配置されたそれぞれの前記複数の孔の各々によって前記真空吸着力を提供しながら搬送路２０２に沿って搬送方向２０４に第三の外側ベルト３３１、第四の外側ベルト３３２、および第三の中心ベルト３３０を移動させるステップを含むことができる。一部の実施形態において、第三の複数のベルト２３０は、吸着を行わないさらなるベルト３３５を含むことができる。一部の実施形態において、第三の複数のベルト２３０のさらなるベルト３３５は、ガラスシート１０４を支持するため、および搬送路２０２に沿って搬送方向２０４にガラスシート１０４を搬送するために採用することができる。例えば、第三の中心ベルト３３０、第三の外側ベルト３３１、第四の外側ベルト３３２、およびさらなるベルト３３５を含む第三の複数のベルト２３０は、エッジ処理技術、例えば、エッジ研削工程を受けた後である場合のあるエッジを有するガラスシート１０４を、搬送デバイス２０５から矢印２８０で表すさらなる処理に向けて提供することができる。
【００７０】
様々な開示された実施形態は、特定の実施形態に関連して説明される特定の特徴、要素またはステップを含む場合があることが分かるだろう。また、特定の特徴、要素またはステップは、特定の一実施形態との関連で説明されていても、様々な図示しない組み合わせまたは配列で別の実施形態との交換または組み合わせが行われる場合があることが分かるだろう。
【００７１】
本開示で用いる場合、「前記」（ｔｈｅ）、「一つの」（ａ）、または「一つの」（ａｎ）は、明示的に否定しない限り、「少なくとも一つの」（ａｔ  ｌｅａｓｔ  ｏｎｅ）を意味し、「一つだけの」（ｏｎｌｙ  ｏｎｅ）に制限すべきではないと理解しなければならない。したがって、例えば、「一つの部品」（ａ  ｃｏｍｐｏｎｅｎｔ）と述べた場合、文脈上明らかに否定されない限り、かかる部品を二つ以上有する実施形態を含む。
【００７２】
本開示では、「約」（ａｂｏｕｔ）一つの特定の値からかつ／または「約」別の特定の値までとして範囲が表現されていることがある。かかる範囲が表現されているとき、実施形態は、当該一つの特定の値からかつ／または当該別の特定の値までを含む。同様に、「約」という先行詞の使用によって値が近似値として表現されているときは、当該特定の値が別の態様をなすことが分かるだろう。さらに、前記範囲の各々の端点は、他方の端点との関連においても他方の端点からは独立していても有効であることが分かるだろう。
【００７３】
特に明記しない限り、本開示において記述されたいずれの方法も、そのステップが特定の順序で行われることを必要としているとみなされるとは全く意図していない。したがって、方法の請求項が、そのステップが従うべき順序を実際に記載していない場合、またはその他の方法で、当該ステップが特定の順序に制限されなければならないということが請求項または明細書に具体的に述べられていない場合、なんらかの特定の順序が推測されることは全く意図していない。
【００７４】
特定の実施形態の様々な特徴、要素またはステップが、「を含む」（ｃｏｍｐｒｉｓｉｎｇ）という移行句を使用して開示されている場合があるが、「からなる」（ｃｏｎｓｉｓｔｉｎｇ  ｏｆ）または「から実質的になる」（ｃｏｎｓｉｓｔｉｎｇ  ｅｓｓｅｎｔｉａｌｌｙ  ｏｆ）という移行句を使用して説明される場合のある実施形態を含む代替的な実施形態が示唆されていると理解しなければならない。したがって、ＡとＢとＣを含む装置に対して示唆される代替的な実施形態は、装置がＡとＢとＣからなる実施形態および装置がＡとＢとＣから実質的になる実施形態を含む。
【００７５】
本開示に対しては、本開示の趣旨および範囲から逸脱することなく様々な修正および変更を行うことができることが当業者には分かるだろう。したがって、本開示の修正および変更が添付の請求項およびそれらの均等物の範囲内である場合、本開示は当該修正および変更を包含することを意図している。
【００７６】
以下、本発明の好ましい実施形態を項分け記載する。
【００７７】
実施形態１
搬送デバイスの搬送路に沿ってガラスシートを搬送するための当該搬送デバイスを含むガラス処理装置において、当該搬送デバイスが、
前記搬送路に沿って延在するベルトであって、第一の表面、反対側の第二の表面、および当該第一の表面と当該第二の表面の間に延在する孔を含むベルト、および
前記ベルトの前記第二の表面に対向する支持表面を含む支持基台であって、前記ベルトが、前記支持表面に平行にかつ当該支持基台に対して前記搬送路に沿って移動するような向きにされ、当該支持基台が、前記ベルトの前記孔に接続された流体通路をさらに含む、支持基台
を含む、ガラス処理装置。
【００７８】
実施形態２
前記ベルトの前記第一の表面を画定する当該ベルトの部分が発泡材料を含む、実施形態１のガラス処理装置。
【００７９】
実施形態３
前記支持基台の前記流体通路に接続された圧力源をさらに含む、実施形態１のガラス処理装置。
【００８０】
実施形態４
前記搬送路に沿って画定された前記支持基台の前記支持表面の長さが、前記搬送路に沿って画定された前記ベルトの長さ未満である、実施形態１のガラス処理装置。
【００８１】
実施形態５
前記搬送デバイスが、前記支持基台に接続された第一のブラケットを含み、当該第一のブラケットが、前記ベルトの前記第一の表面に対向する第一のフランジ、および前記ベルトの前記第一の表面と前記第二の表面の間に画定された前記ベルトの第一のエッジに対向する第二のフランジを含む、実施形態１のガラス処理装置。
【００８２】
実施形態６
前記支持基台の前記支持表面が前記ベルトの前記第二の表面に接触することと、前記第一のブラケットの前記第一のフランジが前記ベルトの前記第一の表面に接触することのうちの少なくとも一方が行われる、実施形態５のガラス処理装置。
【００８３】
実施形態７
前記第一のブラケットの前記第二のフランジが前記ベルトの前記第一のエッジに接触する、実施形態５のガラス処理装置。
【００８４】
実施形態８
前記搬送デバイスが、前記支持基台に接続された第二のブラケットを含み、当該第二のブラケットが、前記ベルトの前記第一の表面に対向する第一のフランジ、および前記ベルトの前記第一の表面と前記第二の表面の間に画定された前記ベルトの第二のエッジに対向する第二のフランジを含む、実施形態５のガラス処理装置。
【００８５】
実施形態９
前記搬送路に垂直な前記ベルトの幅が、前記ベルトの前記第一のエッジと前記ベルトの前記第二のエッジの間に画定され、当該ベルトの当該幅に平行な前記支持基台の前記支持表面の幅が、当該ベルトの当該幅以上である、実施形態８のガラス処理装置。
【００８６】
実施形態１０
前記ベルトが、前記第一のブラケットの前記第一のフランジと前記第二のブラケットの前記第一のフランジの間に前記搬送路に沿って延在する凸状の中心部を含み、前記ベルトが、前記搬送路に沿って延在する第一および第二の対向する側部を含み、当該第一および第二の対向する側部が、前記支持基台の前記支持表面に向かう方向に前記ベルトの前記凸状の中心部に対して凹んでいる、実施形態８のガラス処理装置。
【００８７】
実施形態１１
前記ベルトの前記第一の側部が、前記ベルトの前記凸状の中心部と前記第一のエッジの間に延在し、前記ベルトの前記第二の側部が、前記ベルトの前記凸状の中心部と前記第二のエッジの間に延在する、実施形態１０のガラス処理装置。
【００８８】
実施形態１２
前記ベルトの前記孔が前記ベルトの前記凸状の中心部内に位置する、実施形態１１のガラス処理装置。
【００８９】
実施形態１３
前記ベルトの前記第一の側部が、前記第一のブラケットの前記第一のフランジと前記支持基台の前記支持表面の間に配置され、前記ベルトの前記第二の側部が、前記第二のブラケットの前記第一のフランジと前記支持基台の前記支持表面の間に配置される、実施形態１１のガラス処理装置。
【００９０】
実施形態１４
前記ベルトの前記凸状の中心部内の前記ベルトの前記第一の表面と前記ベルトの前記第二の表面の間の前記ベルトの厚みが、前記ベルトの前記第一の側部および前記ベルトの前記第二の側部内の前記ベルトの前記第一の表面と前記ベルトの前記第二の表面の間の前記ベルトの厚みよりも大きい、実施形態１３のガラス処理装置。
【００９１】
実施形態１５
前記ベルトの前記凸状の中心部内の前記ベルトの前記第一の表面が、前記第一のブラケットの前記第一のフランジに対してずれており、かつ、前記第二のブラケットの前記第一のフランジに対してずれていることにより、前記第一のブラケットの前記第一のフランジおよび前記第二のブラケットの前記第一のフランジよりも前記支持基台の前記支持表面から大きな距離を置いて前記ベルトの前記凸状の中心部内に前記ベルトの前記第一の表面を設ける、実施形態１４のガラス処理装置。
【００９２】
実施形態１６
ガラスシートを処理する方法において、
搬送路に沿って延在する複数のベルトに配置された複数の孔から流体を放出することによって提供される流体のクッションに前記ガラスシートを浮かせるステップ、
前記ガラスシートが前記流体のクッションに浮いている間に前記搬送路に垂直な横方向に前記ガラスシートを移動させるステップ、
少なくとも一つのベルトに配置された複数の孔によって発生した真空によって前記複数のベルトの表面と接触するように前記ガラスシートを引き付けるステップ、および
前記少なくとも一つのベルトに配置された前記複数の孔によって発生した前記真空を作用させながら前記搬送路に沿って前記少なくとも一つのベルトおよび前記複数のベルトを移動させるステップ
を含む方法。
【００９３】
実施形態１７
前記少なくとも一つのベルトが、当該少なくとも一つのベルトに配置された前記複数の孔から流体を選択的に放出し、当該少なくとも一つのベルトに配置された前記複数の孔によって前記真空を選択的に発生させる、実施形態１６の方法。
【００９４】
実施形態１８
前記少なくとも一つのベルトに配置された前記複数の孔によって発生した前記真空を作用させながら、前記搬送路に沿って前記ガラスシートを搬送しかつ前記ガラスシートの対向するエッジを処理するステップを含む、実施形態１６の方法。
【００９５】
実施形態１９
前記少なくとも一つのベルトが、第一の外側ベルト、第二の外側ベルト、および横方向に当該第一の外側ベルトと当該第二の外側ベルトの間に配置された第三のベルトを含み、当該方法は、前記ガラスシートの前記対向するエッジのうちの一方を、前記第一の外側ベルトに配置された複数の孔によって発生した真空によって前記第一の外側ベルトの表面と接触した状態に維持するステップ、前記ガラスシートの前記対向するエッジのうちの他方を、前記第二の外側ベルトに配置された複数の孔によって発生した真空によって前記第二の外側ベルトの表面と接触した状態に維持するステップ、および横方向に前記ガラスシートの前記対向するエッジ間に位置する前記ガラスシートの領域を、前記第三のベルトに配置された複数の孔によって発生した真空によって前記第三のベルトの表面と接触した状態に維持するステップを含む、実施形態１８の方法。
【００９６】
実施形態２０
前記第一の外側ベルト、前記第二の外側ベルト、および前記第三のベルトに配置されたそれぞれの前記複数の孔の各々によって発生した前記真空を作用させながら前記搬送路に沿って前記第一の外側ベルト、前記第二の外側ベルト、および前記第三のベルトを移動させるステップをさらに含む、実施形態１９の方法。
【符号の説明】
【００９７】
１０１  ガラス製造装置
１０２  第一の主表面
１０３  ガラスリボン
１０４  ガラスシート
１０５  溶融槽
１０６  第二の主表面
１０７  バッチ材料
１０９  貯留ビン
１１１  バッチ吐出デバイス
１１３  モータ
１１５  制御器
１１７、１８０、２８０  矢印
１１９  ガラス溶融プローブ
１２１  溶融材料
１２３  直立管
１２５  通信線
１２７  清澄槽
１２９  第一の接続導管
１３１  混合室
１３３  吐出槽
１３５  第二の接続導管
１３７  第三の接続導管
１３９  吐出菅
１４０  ガラス形成体
１４１  入口
１４３  形成槽
１４５  基底部
１４７ａ  第一の縦エッジ
１４７ｂ  第二の縦エッジ
１４９  ガラス分離器
１５０  シャフト
１５１  突起
２０１  ガラス処理装置
２０２  搬送路
２０３  軸
２０４  搬送方向
２０５  搬送デバイス
２１０  第一の複数のベルト
２１５  器具
２２０  第二の複数のベルト
２２５  エッジ研削デバイス
２２６  フレーム
２２７  研削ホイール
２３０  第三の複数のベルト
３１０  第一の中心ベルト
３１５  ベルト
３２０  第二の中心ベルト
３２１  第一の外側ベルト
３２２  第二の外側ベルト
３２５、３３５  さらなるベルト
３３０  第三の中心ベルト
３３１  第三の外側ベルト
３３２  第四の外側ベルト
３７５、３７６  複数の孔
４００  圧力源
４０１  前方への流体流
４０２  逆方への流体流
４０５  流体通路
４１０  支持基台
４１１  支持表面
４１５  支持表面の幅
４１６  支持表面の長さ
４２０ａ  第一のブラケット
４２０ｂ  第二のブラケット
４２１ａ、４２１ｂ  第一のフランジ
４２２ａ、４２２ｂ  第二のフランジ
４２３ａ  第一の締め具
４２３ｂ  第二の締め具
４２４ａ  第一の取付具
４２４ｂ  第二の取付具
４３０ａ  第一の側部
４３０ｂ  第二の側部
４３２ａ  第一のエッジ
４３２ｂ  第二のエッジ
４５０  凸状の中心部
４５１  第一の表面
４５２  第二の表面
４５５、４５６  孔
４６０ａ、４６０ｂ、４７０  ベルトの厚み
４７５  空間
４８０  ベルトの幅
７０１  発泡材料
７０２  ベルト材料
７０３  第二の中心ベルトの第一の表面
７０４  第二の中心ベルトの第二の表面
８００  複数の凹み
Ｗ  ガラスリボンの幅（ガラスシートの幅）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【国際調査報告】
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