(57)【要約】  物品がコンテナ（１０）で保管され、コンテナ（１０）が積み重ね（１２）で保管される保管システムが記載されている。積み重ね（１２）の上方には、積込取扱デバイス３０が走行する軌道のグリッドネットワークが延びる。積込取扱デバイス（３０）は、コンテナ（１０）を積み重ね（１２）から持ち上げ、コンテナ（１０）を積み重ねにおける代わりの場所に置く、または、コンテナ（１０）を、物品が取り去られ得る、もしくは、代替の機能が行われ得るステーションに置く。コンテナ（１０）には、以下のサービス、すなわち、動力、動力制御、加熱、照明、冷却、感知手段、およびデータロギング手段のうちの１つまたは複数が提供され得る。全体としてシステムにわたってではなく、個々のコンテナ内でのこれらのサービスの提供によって、コストおよび非効率性を低減する一方で、保管における柔軟性を可能にする。積み重ね（１２）から取り去られるときのコンテナ（１０）は、積込取扱デバイス（３０）に電気的に接続され、動力は、積込取扱デバイス（３０）内の動力供給部によって供給される。
2019532885.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
保管システムであって、
複数のグリッド空間を備えるグリッドパターンを形成するために、実質的に水平な平面における、平行なレール２２もしくは軌道の第１のセット２２ａ、および、前記第１のセットに対して横断するように延在する平行なレール２２もしくは軌道の第２のセット２２ｂと、
積み重ねで配置され、前記レール２２の下方に位置付けられる複数の保管コンテナ１０と、各々の積み重ね１２はグリッド空間の据付面積内に位置付けられ、
前記グリッドに配置され、前記積み重ね１２の上方で前記レール２２において横方向に移動するように配置される少なくとも１つの積込取扱デバイス３０と、前記積込取扱デバイス３０は、１つもしくは複数のコンテナ１０またはその部品を積み重ね１２から持ち上げるように配置される持上デバイス３９を備え、
を備え、
複数個の前記コンテナ１０は、前記コンテナ１０または各々のコンテナ１０にサービスを提供し、それによって前記積み重ね１２内の個々のコンテナ１０に追加の機能を実施させることができるようにするためのサービス手段を備え、前記持上デバイス３９は、積込取扱デバイス３０を、持ち上げられる前記コンテナに接続するための解除可能に接続する手段４０を備え、前記解除可能な接続手段４０は、コンテナ１０が前記保管システム内で積み重ね１２から持ち上げられるときにコンテナ１０への動力、データ、信号、または他のサービスを維持するように作用する、保管システム。
【請求項２】
前記持上デバイスは、コンテナ１０からの蓋６２、コンテナ１０、または複数のコンテナ１０を持ち上げるための手段を備える、請求項１に記載の保管システム。
【請求項３】
前記コンテナ１０のうちの一部は動力供給手段４２を備える、請求項１に記載の保管システム。
【請求項４】
前記コンテナのうちの一部は動力制御手段４３を備える、請求項１または２に記載の保管システム。
【請求項５】
前記コンテナ１０のうちの一部は、センサ手段と、前記センサ手段の出力を監視するためのデータロギング手段４４とを備える、請求項１から４のいずれか一項に記載の保管システム。
【請求項６】
前記コンテナ１０のうちの一部は、隣接するコンテナ１０または中央通信管理者と通信するための通信手段４６を備える、請求項１から５のいずれか一項に記載の保管システム。
【請求項７】
前記コンテナ１０のうちの一部または全部は、前記コンテナ１０の内容物の温度を加熱および制御するための加熱手段４７を備える、請求項１から６のいずれか一項に記載の保管システム。
【請求項８】
前記コンテナのうちの一部または全部は、前記コンテナ１０の内容物の温度を冷却および制御するための冷却手段４８を備える、請求項１から７のいずれか一項に記載の保管システム。
【請求項９】
前記コンテナ１０のうちの一部または全部は貯留部５４を備え、前記貯留部５４は前記コンテナ１０における流体溜めとして作用する、請求項１から８のいずれか一項に記載の保管システム。
【請求項１０】
前記コンテナのうちの一部または全部は照明手段６０を備える、請求項１から９のいずれか一項に記載の保管システム。
【請求項１１】
前記照明手段６０は、積み重ね１２における前記コンテナ１０または各々のコンテナ１０に取り外し可能に取り付けられる蓋６２を備える、請求項１０に記載の保管システム。
【請求項１２】
積み重ね１２における個々のコンテナ１０には固有のＩＤが提供され、前記ＩＤは適切なセンサおよび監視手段によって追尾可能および追跡可能である、請求項１から１１のいずれか一項に記載の保管システム。
【請求項１３】
前記コンテナ１０は、下方にコンテナ１０がないという知識を有する任意の積み重ね１２における直に隣接する前記コンテナ１０および最も下の前記コンテナ１０の前記ＩＤの知識を各々のコンテナが有する結果として前記コンテナのトポロジが構築され得るように、インテリジェンス手段を備える、請求項１から１２のいずれか一項に記載の保管システム。
【請求項１４】
前記コンテナ１０は、前記システム内でのコンテナ１０同士の間のピアツーピア通信を可能にするように配置される通信手段４６を備える、請求項１から１３のいずれか一項に記載の保管システム。
【請求項１５】
前記コンテナ１０は計算手段を備え、前記計算手段は、データ集約的な計算がシステムの外部に位置付けられた制御手段の制御の下で実施できるように、コンテナ１０同士の間での通信が可能である、請求項１から１４のいずれか一項に記載の保管システム。
【請求項１６】
前記持上デバイス３９は適切な接続手段を介して前記コンテナ１０に接続し、前記接続手段４０は、コンテナ１０と積込取扱デバイス３０との間で動力および／または信号を運ぶように適合され、前記動力および前記信号の接続は、積込取扱デバイス３０とコンテナ１０との間で行われ、コンテナ１０が前記積み重ね１２から取り去られる前に適切な検証手段によって検証される、請求項１から１５のいずれか一項に記載の保管システム。
【請求項１７】
請求項１から１６のいずれか一項に記載の保管システムを備え、複数の別々の計算手段をさらに備え、前記計算手段の各々はコンテナ１０に位置付けられ、前記複数のコンテナ１０は、請求項１から１６のいずれか一項に記載の保管システムに保管され、前記計算手段には、別々の計算手段の間の通信を可能にし、それによって、データ集約的な計算を中央ユーティリティの制御の下で実行させることができるように、通信手段が設けられる、スーパーコンピュータ。
【請求項１８】
前記計算手段の間の前記通信はワイヤレス通信手段を備える、請求項１７に記載のスーパーコンピュータ。
【請求項１９】
保管システム内のコンテナ１０へのサービスを維持する方法であって、前記保管システムは、骨組み１４内の積み重ね１２に保管される複数のコンテナ１０を備え、前記骨組み１４には、前記積み重ね１２の上方に位置付けられた軌道と、前記軌道において動作可能である積込取扱デバイスとが設けられ、前記システムから取り去られるコンテナ１０の上方に積込取扱デバイス３０を位置決めするステップと、持上手段３９を前記積込取扱デバイス３０から下降させるステップと、前記持上手段３９は、前記コンテナ１０に解除可能に接続する接続手段４０を備え、前記コンテナ１０を前記保管システムから持ち上げるステップと、前記積込取扱デバイス３０を介した前記コンテナ１０への動力、データ、信号、または他のサービスの接続を維持するステップとを含む方法。
【請求項２０】
前記サービスは、前記コンテナ１０の内容物によって要求される動力、データ、信号、ガス、流体、栄養物、放射、光、または任意の他のサービスを含み得る、請求項１９に記載の方法。
【請求項２１】
前記積込取扱デバイス３０を代替のサービス供給手段に接続するステップをさらに含み、前記代替のサービス供給手段は前記保管システムの一部を形成する、請求項１９または２０に記載の方法。
【請求項２２】
前記サービスを前記代替の供給から前記コンテナ１０へと適切な接続手段を介して伝達するステップをさらに含む、請求項２１に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は保管システムに関する。より詳細には、排他的ではないが、本発明は、積み重ねにおける保管容器またはコンテナと、コンテナを取り上げ、移動、取り去り、または置き換えするために積み重ねの上方で動作するロボットとを有する保管システムに関する。
【０００２】
本出願は、２０１６年１０月１９日に出願された英国特許出願番号ＧＢ１６１７７２７．１からの優先権を主張し、その全体の内容は本明細書により参照によって組み込まれている。
【０００３】
本出願は、すべて２０１６年４月１５日に出願され、２０１５年４月１５日の優先日を有する英国特許公開番号ＧＢ２５４１７６６、ＧＢ２５４０６５１、ＧＢ２５４１０５５、ＧＢ２５４１７６５、およびＧＢ２５４０８３８に関し、すべてのこれらの出願の内容は本明細書により参照によって組み込まれている。
【背景技術】
【０００４】
一部の商業活動および産業活動は、多数の異なる製品の保管および回収を可能にするシステムを要求する。複数の製品ラインにおける品物の保管および回収のための１つの公知の種類のシステムは、保管コンテナまたはコンテナを互いの上に積み重ねで配置することを伴い、積み重ねは横列で配置される。保管コンテナまたはコンテナは上方からアクセスされ、横列同士の間の通路の必要性を排除し、より多くのコンテナを所与の空間に保管させることができる。
【０００５】
公知の保管および回収のシステムでは、コンテナは静的であり、単に物品を保持するために存在する。所与のコンテナのＩＤが分かっており、例えばバーコード付けによって、その内容物にリンクされ得るが、システムにおけるコンテナは、能動的な構成部品または内臓インテリジェンスを有していない。
【０００６】
輸送コンテナシステムでは、コンテナは、例えば、内容物を冷却するコンテナ、例えば果物の熟成を監視するためにといった、ガス監視システムを備えるコンテナ、個々のコンテナを港において追跡および追尾させることができる位置特定手段を備える容器に対して、監視システムおよび制御システムを備える。
【０００７】
縦列および横列で積み重ねられたコンテナを取り扱うための方法が、数十年にわたってよく知られている。このようなシステムは、例えばＢｅｒｔｅｌへの米国特許第２，７０１，０６５号に記載されているように、このようなコンテナの保管と関連する保管体積を縮小するために横列で配置されるが、要求される場合に特定のコンテナへのアクセスをなおも提供する、コンテナの自立した積み重ねを備える。所与のコンテナへのアクセスが、所与のコンテナを積み重ね、所与のコンテナを積み重ねから取り去るために使用できる比較的複雑な巻上機構を提供することで可能にされる。しかしながら、このようなシステムのコストは多くの状況において非実用的であり、このようなシステムは、大きな輸送コンテナの保管および取り扱いについて主に商業化されている。
【０００８】
コンテナの自立した積み重ねを用い、特定の容器を回収および保管するための機構を提供する考え方は、例えばＣｉｍｃｏｒｐへのＥＰ０７６７１１３Ｂに記載されているように、さらに発展されている。‘１１３は、コンテナの積み重ねの周りで下降させられる長方形の管の形態でロボット積込取扱装置を使用して積み重ねられた複数のコンテナを取り去るための機構であって、コンテナを積み重ねにおける任意のレベルにおいて掴むことができるように構成されている機構を開示している。この方法では、いくつかのコンテナが積み重ねから一回で持ち上げられ得る。移動可能な管は、いくつかの容器をある積み重ねの最上部から別の積み重ねの最上部へと移動させるために、または、容器を積み重ねから外部の場所へと、もしくは、外部の場所から積み重ねへと移動させるために、使用され得る。このようなシステムは、単一の積み重ねにおけるコンテナのすべてが同じ製品（単一製品の積み重ねとして知られている）を含む場合、特に有用であり得る。
【０００９】
‘１１３に記載されているシステムでは、管の高さは、コンテナの最も大きい積み重ねの高さと少なくとも同じ高さである必要があり、そのため、容器の最も高い積み重ねは、単一の動作で抜き出すことができる。したがって、倉庫などの包囲された空間で使用されるとき、積み重ねの最大高さは、積込取扱装置の管を受け入れる必要性によって制限される。
【００１０】
内容が本明細書において参照により組み込まれているＥＰ１０３７８２８Ｂ１（Ａｕｔｏｓｔｏｒｅ）は、コンテナの積み重ねがフレーム構造内に配置されるシステムを記載している。この種類のシステムが、添付の図面の図１〜図４において概略的に示されている。ロボット積込取扱デバイスが、積み重ねの上方のほとんどの表面における軌道のシステムにおいて、積み重ねの周りで制御可能に移動させられ得る。
【００１１】
ロボット積込取扱デバイスの他の形態が、例えばノルウェー特許番号３１７３６６においてさらに記載されており、その内容は本明細書において参照により組み込まれている。
【００１２】
図３ａおよび図３ｂは、ロボット取上システムにおける使用に適する積込取扱デバイスの１つの形態の、それぞれ後および前からの概略的な斜視図であり、図３ｃは、容器またはコンテナを持ち上げる図３ａおよび図３ｂの積込取扱デバイスの概略的な前からの斜視図である。
【００１３】
積込取扱デバイスのさらなる発展は、各々のロボット積込取扱装置が１つのグリッド空間を取り扱うだけであり、そのため積込取扱装置のより高い密度を可能にし、延いては、所与の大きさのシステムのより大きい処理能力を可能にする英国特許出願番号１３１４３１３．６（Ｏｃａｄｏ  Ｉｎｎｏｖａｔｉｏｎ  Ｌｔｄ）に記載されている。
【００１４】
このような公知の保管システムでは、多数のコンテナが密に積み重ねられる。コンテナの内容物は、品質低下する可能性があり、照明、加熱、もしくは冷却を要求する可能性があり、または、公知のシステムによって現在提供されていない監視もしくは制御のある形態を必要とする可能性がある。
【発明の概要】
【００１５】
本発明によれば、保管システムであって、複数のグリッド空間を備えるグリッドパターンを形成する、実質的に水平な平面における、平行なレールもしくは軌道の第１のセット、および、第１のセットに対して横断するように延在する平行なレールもしくは軌道の第２のセットと、積み重ねで配置され、レールの下方に位置付けられる複数の保管コンテナと、各々の積み重ねはグリッド空間の据付面積内に位置付けられる、グリッドに配置され、積み重ねの上方でレールにおいて横方向に移動するように配置される少なくとも１つの積込取扱デバイスと、積込取扱デバイスは、１つもしくは複数のコンテナまたはその部品を積み重ねから持ち上げるように配置される持上デバイスを備える、を備え、複数個のコンテナは、そのコンテナまたは各々のコンテナにサービスを提供し、それによって積み重ね内の個々のコンテナに追加の機能を実施させることができるようにするためのサービス手段を備え、持上デバイスは、積込取扱デバイスを、持ち上げられるコンテナに接続するための解除可能に接続する手段を備え、電気的に接続する手段は、保管システム内で積み重ねから持ち上げられるときにコンテナへの動力、データ、信号、または他のサービスを維持するように作用する、保管システムが提供される。
【００１６】
本発明によれば、保管システム内のコンテナへのサービスを維持する方法であって、システムから取り去られるコンテナの上方に積込取扱デバイスを位置決めするステップと、持上手段を積込取扱デバイスから下降させるステップと、前記持上手段は、コンテナに解除可能に接続する接続手段を備え、コンテナを保管システムから持ち上げるステップと、積込取扱デバイスを介したコンテナへの動力、データ、信号、または他のサービスの接続を維持するステップとを含む方法がさらに提供される。
【００１７】
有利には、本発明の一形態によれば、保管システム内の個々のコンテナには、物品に加えて、または、物品の代わりに、サービスが提供されてもよく、例えば保管システムの直立部を介して供給される動力の除去による容器内に保管されたデータまたは情報の損失なしで、なおもシステムから取り去られ得る。
【００１８】
さらに、保管システム内の個々のコンテナは、物品を含まなくてもよいが、他のコンテナへの提供のために、または、システムの状態を監視もしくは制御するためにサービスを含んでもよく、この方法では、コンテナに含まれるデータの完全性が保護される。
【００１９】
この方法では、個々のコンテナに提供されたサービスに依存して、内容物は、連続的に動力供給され得ると共に、システム内のコンテナの制御もしくは監視、または、システム内の記憶手段もしくは処理手段内に保存されるシステムに関するデータが維持されるようにコンテナ同士の間のデータ流れが維持され得る。
【００２０】
さらに、コンテナへの動力およびデータの接続が、コンテナを持ち上げて運ぶ積込取扱デバイスへの電気的接続および／またはデータ接続のおかげで維持されるため、例えば温度、水分、照明、または他のパラメータといった、容器内のサービスおよび状態が維持され得る。制御機能は、容器におけるローカル制御システム、または、信号をコンテナにおけるアクチュエータに送る中央システムのいずれかによって提供され得る。さらに、制御および監視は、隣接しないコンテナ同士の間で、ワイヤレスまたは他の手段を介してのピアツーピア通信について達成され得る。送信されたデータは、保管システム全体を状態監視するために、容器の状態、容器の内容物についての情報を提供し得るか、または、隣接するコンテナについての情報を提供し得る。さらに、この方法では、コンテナは、容器の特定の内容物によって要求されるように、加熱または冷却され得る。これらのサービス、データ、および制御能力のすべてが、どんな理由であっても、積み重ねからのコンテナの取り去りにおいて維持される。
【００２１】
この方法では、本発明は、先行技術の問題を克服し、信頼性を高め、コンテナがサービス、記憶手段、または処理手段を備える大きな容器を取り扱う保管システムの全体のコストを低減させるシステムおよび方法を提供する。
【００２２】
ここで、本発明は、添付の概略的な図面を参照して説明される。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】保管システムにおけるコンテナの複数の積み重ねを収容するためのフレーム構造の概略的な斜視図。
【図２】図１のフレーム構造の一部の概略的な平面図。
【図３ａ】図１および図２のフレーム構造との使用のためのロボット積込取扱デバイスの一形態の後からの概略的な斜視図。
【図３ｂ】図１および図２のフレーム構造との使用のためのロボット積込取扱デバイスの一形態の前からの概略的な斜視図。
【図３ｃ】容器を持ち上げる使用においての、公知の積込取扱装置デバイスの概略的な斜視図。
【図４】図３ａ、図３ｂ、および図３ｃにおいて示された種類の積込取扱装置デバイスを複数備え、本発明の一形態によるロボットサービスデバイスと一緒に、図１および図２のフレーム構造に設置された、公知の保管システムの概略的な斜視図。
【図５ａ】コンテナの少なくとも１つの側面に位置付けられた経路決定手段を介して供給される接続手段を介して接続されたサービスおよびユーティリティを備えるコンテナの一形態のある側の見え方を示す概略的な斜視図。
【図５ｂ】コンテナの少なくとも１つの側面に位置付けられた経路決定手段を介して供給される接続手段を介して接続されたサービスおよびユーティリティを備えるコンテナの一形態の反対側の見え方を示す概略的な斜視図。
【図６ａ】照明手段および流体供給手段を備えるコンテナの別の形態の概略的な斜視図。
【図６ｂ】照明手段および流体供給手段を備えるコンテナの別の形態の概略的な斜視図。
【図７ａ】図５ａのコンテナにおける接続器手段の拡大図。
【図７ｂ】図５ｂのコンテナにおける経路決定手段の拡大図。
【図８ａ】コンテナまたはその一部において照明手段を備えるコンテナの概略的な斜視図。
【図８ｂ】コンテナまたはその一部において照明手段を備えるコンテナの概略的な斜視図。
【図８ｃ】コンテナまたはその一部において照明手段を備えるコンテナの概略的な斜視図。
【図９】コンテナが積み重ねにおいて積み重ねられるときに協働するコンテナにおける接続器を示す、図６ａおよび図６ｂのコンテナの積み重ねの概略的な斜視図。
【図１０】コンテナが保管および回収のシステムの一形態の骨組み内に位置付けられ、接続器が保管および回収のシステムの基礎に位置付けられる供給手段にさらに接続する、図９のコンテナの積み重ねの概略的な斜視図。
【図１１】保管および回収のシステムの基礎と、積み重ね内の最も下のコンテナとの間の接続の概略的な斜視図。
【図１２】流体供給手段を備え、流体貯留部をさらに備えるコンテナの概略的な斜視図。
【図１３】コンテナの少なくとも１つの側に位置付けられた接続手段を介して接続可能な所与のサービスを各々が備える複数のより小さいコンテナを備えるコンテナの概略的な斜視図。
【図１４】コンテナを、積込取扱デバイスの内部または表面に位置付けられた動力供給部へと電気的に接続するための手段を備える解除可能な接続手段を備える持上手段を備える、本発明の一形態による積込取扱デバイスの概略的な斜視図。
【図１５】コンテナを積込取扱デバイスに電気的に接続するための電気的に接続する手段の一形態をより詳細に示す、図１４の持上手段の拡大した概略的な斜視図。
【図１６】コンテナの各々が直ぐ上方および／または下方でコンテナに電気的に接続されており、各々の積み重ねの最下部におけるコンテナが保管システム内に位置付けられる動力源に電気的接続され、コンテナ同士の間の前記接続、または、コンテナとシステムの基礎との間の前記接続は、積込取扱デバイスの持上デバイスが接続されるときに解除可能である、保管システムの直立部の中における状況における複数個の積み重ね可能なコンテナを示す保管システムの一部分の概略的な斜視図。
【図１７】持上デバイスが所定位置にあり、保管システム内のコンテナの積み重ねのうちの１つの最も上のコンテナに接続されており、動力および／または信号の接続がデイジーチェーン状のケーブルを介して積込取扱デバイスへと提供されている、本発明の一形態による持上デバイスを示す、図１６のシステムの一部分の概略的な斜視図。
【図１８】持ち上げられており、適切なケーブルを介して積込取扱デバイスに電気的に接続されているコンテナを、コンテナの積み重ねから持ち上げる本発明の一形態による持上デバイスを示す、図１６および図１７のシステムの一部分の概略的な斜視図。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
図１および図２に示しているように、容器１０として知られている積み重ね可能なコンテナが、積み重ね１２を形成するために互いの上に積み重ねられている。積み重ね１２は、倉庫または製造の環境においてフレーム構造１４に配置されている。図１はフレーム構造１４の概略的な斜視図であり、図２は、フレーム構造１４内に配置された容器１０の単一の積み重ね１２を示す上から下を見た図である。各々の容器１０は、典型的には、複数の製品品物または物品（図示せず）を保持しており、容器１０内の製品品物は、同一であり得る、または、用途に応じて異なる製品の種類のものであり得る。
【００２５】
フレーム構造１４は、実質的に水平の部材１８、２０を支持する複数の直立部材１６を備える。実質的に平行で実質的に水平の部材１８の第１のセットが、直立部材１６に支持された複数の水平なグリッド構造を形成するために、実質的に平行で実質的に水平の部材２０の第２のセットに対して垂直に配置されている。部材１６、１８、２０は、典型的には金属から製造される。容器１０はフレーム構造１４の部材１６、１８、２０の間で積み重ねられ、そのためフレーム構造１４は、容器１０の積み重ね１２の水平移動を防ぎ、容器１０の鉛直方向移動を案内する。
【００２６】
フレーム構造１４の最上部は、積み重ね１２の最上部にわたってグリッドパターンで配置されたレール２２を備える。追加で図３および図４を参照すると、レール２２は複数のロボット積込取扱デバイス３０を支持している。平行なレール２２の第１のセット２２ａは、フレーム構造１４の最上部にわたる第１の方向（Ｘ）における積込取扱デバイス３０の移動を案内し、第１のセット２２ａに対して垂直に配置された平行なレール２２の第２のセット２２ｂは、第１の方向に対して垂直な第２の方向（Ｙ）において積込取扱デバイス３０の移動を案内する。この方法では、レール２２は、Ｘ−Ｙ平面における２つの次元において積込取扱デバイス３０の移動を許容し、そのため積込取扱デバイス３０は積み重ね１２のいずれかの上方の位置へと移動させられ得る。
【００２７】
各々の積込取扱デバイス３０は、積み重ね１２の上方で、フレーム構造１４のレール２２において、ＸおよびＹの方向において進むように配置される車両３２を備える。車両３２の前部における一対の車輪３４と、車両３２の後部における一対の車輪３４とから成る車輪３４の第１のセットが、レール２２の第１のセット２２ａの２つの隣接するレールと係合するように配置されている。同様に、車両３２の各々の側における一対の車輪３６から成る車輪３６の第２のセットが、レール２２の第２のセット２２ｂの２つの隣接するレールと係合するように配置されている。車輪３４、３６の各々のセットは持ち上げおよび下降させることができ、そのため車輪３４の第１のセットまたは車輪３６の第２のセットのいずれかが、どの時点においてもレール２２ａ、２２ｂのそれぞれのセットと係合させられる。
【００２８】
車輪３４の第１のセットがレールの第１のセット２２ａと係合させられ、車輪３６の第２のセットがレール２２から明らかに持ち上げられるとき、車輪３４は、積込取扱デバイス３０をＸ方向において移動させるために、車両３２に収容された駆動機構（図示せず）を用いて駆動され得る。積込取扱デバイス３０をＹ方向において移動させるためには、車輪３４の第１のセットがレール２２から明らかに持ち上げられ、車輪３６の第２のセットがレールの第２のセット２２ｂとの係合へと下降させられる。そのため、駆動機構は、Ｙ方向への移動を達成するために、車輪３６の第２のセットを駆動するために使用され得る。
【００２９】
この方法では、１つまたは複数のロボット積込取扱デバイス３０が、中央取上システム（図示せず）の制御の下で、フレーム構造１４における積み重ね１２の上面の周りで移動できる。各々のロボット積込取扱デバイス３０には、要求される製品にアクセスするために、積み重ね１２から１つまたは複数の容器またはコンテナを持ち上げ出すための手段が提供されている。この方法では、複数の製品が、どの時点においても、グリッドおよび積み重ねにおける複数の場所からアクセスされ得る。
【００３０】
要求されるコンテナ１０が積み重ね１２の最上部にない場合、各々の積込取扱デバイスは単一のコンテナ１０を運ぶことだけでき、そのため複数の積込取扱デバイスが目標のコンテナ１０にアクセスするために協働する必要があることは、理解されるでしょう。
【００３１】
図４は、前述したような典型的な保管システムを示しており、システムは、コンテナ１０を積み重ね１２から回収し、コンテナ１０を積み重ね１２へと置き換えるように協働するために、積み重ね１２において活動する複数の積込取扱デバイス３０を有する。目標のコンテナ１０の追跡において積み重ね１２から取り去られて欲しくないコンテナ１０は、空いている位置における積み重ね１２へと戻して置かれる。
【００３２】
図１および図４は、保管システム内の積み重ね１２における容器１０を示している。任意の所与の保管システムにおいて多数の容器またはコンテナがあり得ることと、積み重ね１２における容器またはコンテナの中に多くの異なる物品が保管され得ることとは理解されるものであり、各々の容器またはコンテナは、単一の積み重ね１２内において異なる物品を収容してもよく、または、同様の物品は、所与の積み重ねにおける容器またはコンテナ１０に保管されてもよく、または、複数の異なる在庫の品物または物品が個々のコンテナ１０に保管されてもよい。前述のシステムがオンラインショッピングＥコマースソリューションにおける食料品店で保管および回収するように考えられている一方で、他の使用が考えられることと、小包および手紙などの他の品物がコンテナ１０において保管され得ることとは、理解されるでしょう。
【００３３】
好ましくは、本発明の第１の実施形態では、容器またはコンテナは記憶手段または処理手段などを備える。容器またはコンテナのすべてが記憶手段または処理手段を備え得ることは、理解されるでしょう。代替で、容器またはコンテナの一部分だけが記憶手段または処理手段を備えてもよい。記憶手段または処理手段は、数学機能または計算機能に適した計算手段または任意の他の手段を備え得る。
【００３４】
図５ａおよび図５ｂは適切なコンテナの１つの形態であるコンテナ１０を示しており、コンテナ１０は、隣接するコンテナ１０との間に干渉嵌合を形成する協働面によって、積み重ねで保持させることができる。図５ａおよび図５ｂのコンテナ１０は、コンテナがコンテナ１０の積み重ね１２を形成するために協働することになる協働面において、接続手段４０を追加的に備える。図５ａおよび図５ｂに示した接続手段４０は、コンテナ１０の上の縁に位置付けられた押し込み式オス接続器４０を備える。コンテナの下の縁はメス接続器を備える。２つのコンテナは、成形品としてコンテナ１０の一部を形成できる、または、コンテナ１０の側の表面に搭載される管、ケーブル、ワイヤ、または他の経路決定手段であり得る経路決定手段によってつなげられる。接続器手段および経路決定手段のこの形態が、使用され得る接続器および経路決定手段の単なる１つの形態であり、解除可能な接続器の任意の適切な形態は、積み重ね１２に出入りするコンテナの移動において要求されるように、掛止めまたは接続と掛止め解除または接続解除とができることは理解されよう。
【００３５】
例えば、接続手段４０は、コンテナ１０の協働面に沈着された導電層を備えてもよく、または、２つ以上のコンテナ１０の間で動力、データ、または他の信号を運ぶことができる接点または任意の他の接続手段として、バネの装填された接点またはバネを備えてもよい。例えば磁気誘導またはＲＦ誘導および光学的方法といった、動力送信の非接触式の方法が使用されてもよい。さらに、接続手段４０は、積み重ねにおける２つ以上の協働するコンテナ１０の間で信号またはデータを運ぶことができる炭素添加ゴム接点を備えてもよい。
【００３６】
コンテナが、干渉手段によって、または、成形された協働面を有する隣接するコンテナ１０によって、積み重ね１２において保持され得る一方で、コンテナ１０は、適切な掛止め手段（図示せず）を介して一体に掛かり止めされ得る。掛止め手段は、２つ以上のコンテナ１０を積み重ね１２において一体に解除可能に掛止めするように作用できる。掛止め手段は、積込取扱手段が個々のコンテナ１０または一体に掛かり止めされた複数のコンテナ１０を持ち上げ得る順番で遠隔操作できなければならない。任意の形態の遠隔で掛止めおよび掛止め解除する手段が使用できる。例えば、電磁的な掛止め手段、または、機能を実施するのに適した任意の他の手段。
【００３７】
図５ａおよび図５ｂは、例えば加熱手段５６、冷却手段５８、データロギング手段４４、通信手段４６、および／または、図６ａおよび図６ｂにおける照明手段６０に、動力を供給するための動力供給手段４２を備える個々の容器１０をさらに示している。動力が積み重ね１２における隣接するコンテナ１０へと送信される場合、容器１０は、そのサービスまたは各々のサービスへの動力を制御し、積み重ね１２における他のコンテナ１０への動力を制御するために、動力制御手段４３をさらに備える。動力制御および制御手段を備えるコンテナ１０が、加熱器５６、冷却器５８、照明６０、または動力を要求する任意の他のサービスに動力を与え得ることは、理解されるでしょう。動力を要求するあらゆるものが動力供給手段４２を利用できる。動力供給手段は、電池を備え得る、または、外部動力源からの動力を、保管システムの基礎から、もしくは、グリッドの直立部１６を介して、コンテナ１０における接続手段５２を通じて送信するための手段を備え得る。
【００３８】
さらに、動力、データ、または任意の他の信号が、倉庫の床に位置付けられた動力および／またはデータの接続器を介して、積み重ね１２におけるコンテナ１０へと供給され得る。動力は、コンテナ１０の協働面において接点５２を介して積み重ね１２まで送信され得る。また、サービスは、床からコンテナ１０の積み重ね１２を上へ流してもよく、例えば、冷却流体または加熱流体がこの手法で利用され得る。
【００３９】
図５ａおよび図５ｂは、少なくともデータロギング手段４４と、記録されたデータを遠隔中央データロギングデバイスへと送信するための通信手段４６とを備える個々の容器１０をさらに示している。データロギング手段４４は、例えば温度、例えば腐敗した果物の結果としての何らかのガス排出、および湿度といった容器１０における状態を監視するのに適したセンサを備える。データロギング手段４４および通信手段４６は、個々のコンテナ１０の内容物および状態を監視させることができる。
【００４０】
さらに、システムにおける積み重ね１２においての特定のコンテナ１０についての情報を知ることで、全体としての保管システムの状態を監視させることができる。容器またはコンテナ１０はそれ自体匿名であり得るが、固有のＩＤが保管システムにおける各々の容器またはコンテナ１０に割り当てられ得る。この方法では、各々の容器またはコンテナ１０の場所（および、関連して、その内容物）が、通信手段を介してシステムによって追跡可能および特定可能であり得る。この方法では、容器またはコンテナ１０のトポロジが、下方にコンテナ１０がないという知識を有する任意の積み重ねにおける直に隣接する容器またはコンテナ１０および最も下の容器またはコンテナ１０のＩＤの知識を各々の容器またはコンテナ１０が有する結果として構築され得る。
【００４１】
例えば、ＷｉＦｉ、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）、３線シリアル、ＳｉｇＦｏｘ、または、その内容が本明細書により参照によって組み込まれているＯｃａｄｏ  Ｉｎｎｏｖａｔｉｏｎ  Ｌｉｍｉｔｅｄへの英国特許出願番号ＧＢ１５０９７９３．４において記載されているものなどの他のプロプライエタリシステム（proprietary systems）といった、任意の通信の種類および方法が使用され得ることは、理解されるでしょう。任意の他の適切な通信手段またはプロトコルが使用され得ることは、理解されるでしょう。
【００４２】
図５ａおよび図５ｂは、積み重ね１２からの個々のコンテナ１０をさらに示しており、コンテナ１０は、加熱手段５６および／または冷却手段５８と、容器１０における温度を監視するための温度監視手段５０とを備える。加熱手段５６は、例えば高温空気といった直接的な手段、もしくは、例えば放熱器手段といった間接的な手段を介して、高温流体の流れを備え得るか、または、電気ヒータもしくは電磁誘導ヒータをさらに備え得る。
【００４３】
冷却手段５８は、ペルチェ冷却器を備え得るか、または、例えば低温空気といった直接的な手段、もしくは、例えば圧縮機駆動される氷スラリーを含む、放熱器手段といった間接的な手段を介して、低温流体の流れを備え得る。
【００４４】
これらの方法では、個々のコンテナ１０の温度は、個々の容器１０の内容物に応じて監視、制御、および変化させられ得る。容器の内容物が冷却または凍結される必要がある場合、保管システムにおける積み重ね１２の一部分を空間の加熱器および冷却器によって所定の温度で維持させるように要求するのではなく、個々の容器が、冷却については５℃で維持される温度を有し、冷凍についてはより低い温度を有することができる。
【００４５】
これらは単に例であり、加熱器または冷却器が所望の効果を達成するために使用され得る任意の適切な形態であることが理解されよう。容器またはコンテナ１０は、各々の容器またはコンテナ１０が上方に位置付けられた容器またはコンテナ１０によって例えば気密の様態で封止されるように、設計および配置され得る。各々の積み重ね１２における最も上の容器またはコンテナ１０には、最も上の容器またはコンテナ１０を封止するために、図示されていない蓋が設けられ得る。この様態で容器またはコンテナ１０を封止することで、個々の容器またはコンテナの内部の温度を、適切な加熱手段または冷却手段によってより容易に制御させることができる。
【００４６】
図６ａおよび図６ｂは、照明手段６０と流体供給手段７２とを備える容器またはコンテナ１０の代替の形態を示している。同じ接続器４０および１７は、照明手段６０への動力を、または、例えば流体供給手段７２への水を、経路決定するために使用できる。
【００４７】
図７ａおよび図７ｂは、オス接続器４０、および、容器またはコンテナ１０の表面または内部に位置付けられたメス接続器１７の拡大図を示している。図７ａおよび図７ｂは、コンテナ１０の積み重ね１２における隣接する容器またはコンテナ１０同士の間の接続を形成できる接続手段の単なる一例を詳細に示している。
【００４８】
図８は、積み重ね１２からの個々の容器またはコンテナ１０の３つの例を示しており、容器またはコンテナ１０は照明手段を備える。照明手段６０は、下方の容器１０を照らすために容器の底に設けられ得る。代替で、照明手段６０は、適切な電球、ＬＥＤ、または任意の他の適切な照明の形態を含む蓋６２を備えてもよい。蓋６２は、容器１０に取り外し可能に取り付けでき、積み重ね１２からの容器１０の取り去りの間に折り畳んでおくことができる。ここでも、照明手段６０への動力供給部は、コンテナ１０に位置付けられた接続器手段４０および１７を介して供給される。
【００４９】
図９は、図８で示した容器またはコンテナ１０の積み重ね１２を示している。容器またはコンテナ１０は流体供給手段と照明手段６０とを備える。接続器４０および１７は、各々の容器またはコンテナ１０と、直ぐ上方および下方の容器またはコンテナ１０とを接続するために、一体的に協働する。この方法では、照明手段６０に動力供給するための動力、または、個々のコンテナ１０の内容物を灌漑するための水などのサービスが、積み重ね１２における容器を通じて経路決定され得る。
【００５０】
図１０は、複数の容器またはコンテナ１０が位置付けられている保管システムの骨組み１４の一部分を示しており、容器またはコンテナ１０は、ワイヤ、ケーブル、管、または任意の他の適切な手段１７によって、システムの骨組み１４を通じて上向きにサービスを運ぶ。図１０においてより詳細に見られるように、積み重ね１２における最も下の容器またはコンテナ１０は、接続器７２を介して保管システムの基礎を通じて経路決定された供給手段に接続する。基礎における供給手段は、図１０に示したようなシステムの仮の基礎７６に位置付けられ得るが、保管システムを備える建物の床の下で経路決定されてもよい、または、他の手段を介して経路決定されてもよいことが理解されよう。
【００５１】
図１１は、容器またはコンテナ１０の積み重ね１２と、システムの基礎７６における供給手段との間の接続手段をより詳細に示している。これが適切な接続手段の単なる１つの例であることと、容器またはコンテナ１０を動力、データ、電気、照明、遠隔通信、または任意の他の供給もしくはサービスに解除可能に接続する任意の接続器システムが考えられ得ることとは、理解されるでしょう。
【００５２】
図１２は、積み重ね１２からの本発明による個々の容器またはコンテナ１０のなおも別の形態を示しており、容器またはコンテナ１０は、流体供給手段７２を備え、流体貯留部７４をさらに備える。容器またはコンテナ１０の内容物は、容器またはコンテナ１０へと供給される水を要求できる。したがって、容器またはコンテナ１０には、液体またはガスで充填され得る貯留部５４が供給される。貯留部７４を満たすために、容器またはコンテナ１０は、ロボット積込取扱デバイスによって積み重ね１２から取り去られ、要求されるように、貯留部が最も上にされ得るシステムにおける場所へと持って行かれ得る。代替で、要求される流体は、グリッドシステムの直立部１６を介して特定のコンテナ１０へと経路決定され得る。
【００５３】
図１３は、容器またはコンテナ１００が複数のより小さい容器またはコンテナ１１０を備える本発明のさらなる実施形態を示しており、より小さい容器またはコンテナ１１０の各々は、容器またはコンテナ１０の少なくとも１つの側に位置付けられた接続手段１７、４０を介して接続可能な所与のサービスを備える。
【００５４】
使用中、図を参照して前述した保管システムは、積み重ね１２に配置された多数の容器またはコンテナ１０を備える。一例では、保管システムは、システム内に分散された異なる分類の容器またはコンテナ１０を備える。例えば、空の容器またはコンテナ１０、保管される物品を含む容器またはコンテナ１０、動力供給部、通信手段、データ伝送手段、またはデータ保存手段などのサービスを含む容器またはコンテナ、加熱ができる容器またはコンテナ１０、冷却ができる容器またはコンテナ１０、液体および／または光を要求する物品を備える容器またはコンテナ１０があり得る。容器またはコンテナ１０の一部または全部が、先に言及されたサービスまたはデバイスのうちの１つまたは複数を含んでもよいことは、理解されるでしょう。例えば、貯留部５４を伴う容器またはコンテナ１０には照明手段６０が設けられてもよい。
【００５５】
積み重ね１２内の容器またはコンテナ１０にデータロギング手段および状態監視手段を設けることは、そうでない場合に特定の容器またはコンテナ１０が取り去られて検査されない場合には可能とはならない、システムの状態およびトポグラフィのマップを作成させることができる。さらに、複数個の容器またはコンテナ１０内にカメラ手段を含むことで、グリッドの状態および／または他の容器またはコンテナ１０を検査するために、コンテナをシステムの周りで移動させることができる。
【００５６】
さらに、直立部１６を介してかまたは容器同士の接点を介してかのいずれかで、特定の個々の容器またはコンテナ１０にサービスを提供することは、システムを分割することを用いて、異なる要件を伴う物品をグリッドの別々の区域へと分離することなく、異なる要件を有する物品を同じ保管システム内で保管させることができる。
【００５７】
また、容器またはコンテナ１０同士の間の接続と、コンテナ１０と積み重ね１２との間の通信とは、例えば可及的な災害からの復旧において助けとなる、停電の場合において助けとなるリアルタイムでの保管システムの知識基盤を作成する。取って代わるものは、すべてのコンテナを空にし、積み重ねを再構築することであり、これは非効率的でありコストが掛かる。
【００５８】
先に記載したシステムは多くの異なる使用を有する。前述の記載は、以下の状況の一部において使用され得るサービスの特定の制御および監視の詳細を提供している。本発明の態様による、高性能な容器またはコンテナ１０のシステムのための用途の一部の非限定的な例は、限定されることはないが、以下のものを含み得る。
【００５９】
温度感知手段を備える容器またはコンテナ１０が、保管システムの冷却区域、冷凍区域、または環境区域における温度を監視するために使用されてもよい。例えば、システムの環境部分における温度の上昇は、チョコレートの溶解または引火物の引火をもたらす可能性がある。これは、より暖かい気候における夏季の月において特に問題となり得る。
【００６０】
カメラ手段を備える容器またはコンテナ１０は、グリッドの状態と、積み重ね１２における他の容器またはコンテナ１０とを監視するために使用されてもよい。ロボット積込取扱デバイス３０は、要求されるように、システム、他の容器もしくはコンテナ１０、または積み重ね１２の一部分を検査するために、容器またはコンテナ１０を保管システムの周りで移動させるために使用されてもよい。これは、システムにおける漏れ、または、システム、グリッド、または容器もしくはコンテナの完全性に問題があった場合に関係する可能性がある。
【００６１】
各々の個々のコンテナ１０内の容器またはコンテナ１０の特定手段が、容器もしくはコンテナ１０同士または積み重ね１２同士の間の通信手段と共に、ピアツーピアＩＤが可能である、保管システムのトポロジのプロフィールを作り出すために使用されてもよい。積み重ねを制御するシステムの最悪の失陥の場合、トポロジ情報が災害復旧の状況を作り出すために使用され得る。
【００６２】
個々の容器またはコンテナ１０には、個々の容器またはコンテナ１０または全体としてのシステムの検査を支援するために、監視およびカメラの手段と併せての使用のために、照明手段６０が設けられてもよい。さらに、容器またはコンテナ１０の内容物は、特定の波長または波長の範囲の照明から恩恵を受ける可能性がある。例えば、未熟な果物が適切な照明を使用することとされる可能性がある。また、栽培の目的のために容器またはコンテナ１０を使用することが可能であり得る。
【００６３】
保管の容器またはコンテナ１０には、ガス、煙、火、または熱を検出するためにセンサが設けられてもよく、センサは火を消すためにスプリンクラーシステムを作動させる。
【００６４】
保管システムが、例えば、その内容が本明細書において参照により組み込まれている英国特許公開番号ＧＢ２５４０８３８に記載されているように、機械化された駐車場で車を保管するために使用される場合、火または煙を検出するセンサがスプリンクラーを作動させることができ、通信手段が、中央監視システムと直接的に通信するために、または、緊急サービスへと直接的に通信するために、設けられ得る。
【００６５】
ガス感知手段を備える容器またはコンテナ１０が、システムの冷却部分における果物の状態を監視するために使用されてもよい。熟している果物はガスを放出し、そのためこれらの特定のガスを監視することは、保管における果物の熟し過ぎの指標を提供できる。これが検出される場合、容器内に冷却手段を有するコンテナ１０は、内容物の熟し過ぎを防止するために冷却され得る。
【００６６】
容器またはコンテナ１０が小包などの代わりの物品を保管するために使用される場合、容器またはコンテナ１０は、その先の流通の前に保管において小包の重量を監視するために、秤などの計量手段を含み得る。
【００６７】
ある形態のサービスを備えるすべての容器またはコンテナ１０が、動力接続、データ接続、または信号接続を容器またはコンテナ１０内のサービスまたはデバイスへと運ばせることを要求することになることは、先の記載から明らかとなる。前述したように、容器またはコンテナ１０同士の間、または、積み重ねの最も下の容器またはコンテナ１０との間の電気接続４０が、干渉接続などの任意の適切な形態のもの、または、容器またはコンテナ１０とシステムの基礎またはシステム内の直立部との間で、要求される動力、データ、または信号を運ぶことができる他の適切な解除可能な接続器であり得る。
【００６８】
本発明の一実施形態では、容器またはコンテナ１０は、ルータ、計算機、またはサーバ（図示せず）などのインテリジェンス手段を備える。インテリジェンス手段は、システムにおける容器またはコンテナ１０にわたって、ピアツーピア通信を介して通信できる。さらに、通信は、空気通信を通じた非接触光を介して行われてもよく、しかしながら、コンテナ１０同士の間の通信のための任意の他の適切な手段が検討および使用されてもよい。
【００６９】
インテリジェンス手段は、前述した手段など、適切な動力供給手段および動力制御手段によって動力供給および制御され得る。
【００７０】
容器またはコンテナ１０の近接性を利用することで、容器またはコンテナ１０に位置付けられたインテリジェンス手段同士の間に比較的短い通信距離を有するシステムを提供する。比較的短い距離はインテリジェンス手段同士の間の待ち時間を短縮し、システムは迅速で力強い動作が可能である。
【００７１】
このようなシステムは大きな冷却を要求し得る。このような冷却手段は、前述したように、または、システムの基礎から骨組み１４の直立部１６を上へと通された冷却手段を介して、提供され得る。
【００７２】
容器またはコンテナ１０が骨組み１４内の積み重ね１２からの取り去りを要求する場合、容器またはコンテナ１０が、積み重ね１２の最上部から、積み重ね１２内から、または、積み重ね１２の最下部から取り去られるとき、データ、信号、動力などの損失が起こり得ることは、理解されるでしょう。これは、前述したような理由のためであり、容器またはコンテナ１０は、それらの動力を、積み重ね１２の基礎から、および、保管システムの下から、基礎における接続器７０と積み重ね１２内の接続器４０とを介して取る。容器またはコンテナ１０は、修復の理由のため、再分配の理由のため、所与の容器またはコンテナ１０内のシステムまたはサービスを変更させることができるようにするために、および、多くの他の理由のため、積み重ね１２からの取り去りを要求できる。
【００７３】
保管システムの周りでの容器またはコンテナ１０の移動を容易にするために、または、任意の所与の容器またはコンテナ１０の取り去りを完全に可能にするために、取り去りまたは移動の過程にあり、延いては骨組み１４を介して提供される任意のサービスから、または、前述したような保管システムの基礎からの接続解除の過程にあるとき、動力、データ、信号、または任意の他のサービスを個々の容器またはコンテナ１０へと提供することが必要であり得る。
【００７４】
図１４に示しているように、本発明の一形態によれば、積込取扱デバイス３０は持上手段３９を備え、持上手段３９は解除可能な接続手段４０をさらに備え、接続手段４０は、容器またはコンテナ１０を、積込取扱デバイス３０の内部または表面に位置付けられた動力供給部または他のサービス（図示せず）へと電気的または別のやり方で接続するための手段を備える。
【００７５】
積込取扱デバイス３０の持上デバイス３９には、ケーブル８０と、容器またはコンテナ１０に解除可能に接続するのに適した接続手段４０とが設けられている。ケーブル８０は、解除可能な連結手段４０を介したコンテナ１０までの積込取扱デバイス３０における動力、データ、または信号の供給源に接続する供給管の機能を実施する。図１４および図１５は、接続が取り得る一形態を示している。しかしながら、動力、信号、またはサービスを適切として運ぶことができる任意の形態の適切な接続器４０が使用され得ることは、理解されるでしょう。ケーブル８０は、要求されるサービスを運ぶことができる任意の適切な形態のケーブルであり得る。さらに、ケーブル８０が、例えば、動力源を容器またはコンテナ１０に接続すること、および、積込取扱デバイス内で担持されるデータ保存デバイスへとデータ信号を運ぶことといった、複数の機能を実施できることは、理解されるでしょう。
【００７６】
さらに、積込取扱デバイス３０は、容器またはコンテナ１０をシステムから取り去ることなく容器またはコンテナ１０からデータをダウンロードするための手段に利用され得る。
【００７７】
図１５は、コンテナを積込取扱デバイス３０に電気的に接続するための電気的に接続する手段４０の一形態をより詳細に示す、図１４の持上手段の拡大した概略的な斜視図である。
【００７８】
この方法では、メイクビフォアブレークシステム（make before break system）が、システム内の積み重ね１２からの容器またはコンテナ１０の取り去りを可能にするために提供される。
【００７９】
図１６から図１８は、メイクビフォアブレーク接続システム（make before break connection system）の使用を実演している。図１６は、保管システムの直立部１４の中における状況における複数個の積み重ね可能な容器またはコンテナ１０を示す保管システムの一部分を示しており、容器またはコンテナ１０の各々が、必要に応じて直ぐ上方および／または下方で容器またはコンテナ１０に少なくとも電気的に接続されており、各々の積み重ね１２の最下部における容器またはコンテナ１０が保管システム内に位置付けられる動力源（図示せず）に電気的接続され、容器またはコンテナ１０同士の間の前記接続、または、容器またはコンテナ１０とシステムの基礎との間の前記接続は、積込取扱デバイス３０の持上デバイス３９が接続されるときに解除可能である。持上デバイス３９が、容器またはコンテナ１０に接続し、容器またはコンテナ１０が下方で電気的に接続する容器またはコンテナ１０から接続解除される前に、積込取扱デバイス３０の動力源と容器またはコンテナ１０との間の接続を確立することに留意することは、重要である。
【００８０】
使用中、取り去られる容器またはコンテナ１０と、積込取扱デバイス３０との間の接続は、容器またはコンテナ１０が積み重ね１２から移動される前に検証されることになる。この検証は、例えば積込取扱デバイス３０の動力供給部における負荷を監視することによって、または、任意の他の適切な手段によって、実施され得る。
【００８１】
図１７は、保管システム内の容器またはコンテナ１０の積み重ね１２のうちの１つの最も上の容器またはコンテナ１０に位置決めおよび接続されている持上デバイス３９を示しており、動力、データ、および／または信号の接続が、デイジーチェーン状のケーブル８０を介して積込取扱デバイス３０へと提供されている。前述したように、ケーブル８０が任意の適切な形態をとることができ、図に示したケーブル８０の形態に限定される必要のないことは、理解されるでしょう。任意の適切な形態のケーブル８０が、積込取扱デバイス３０と容器またはコンテナ１０との間で要求される動力、データ、または信号を運ぶことができるように使用されることは、十分である。使用中、積込取扱デバイス３０は、取り去られる容器またはコンテナ１０の上方に位置決めさせられる。持上デバイス３９は、適切なモータと、積込取扱デバイス３０から下げられたテープ手段３８とを介して下降させられる。持上デバイス３９は、目的の容器またはコンテナ１０と解除可能に係合する。容器またはコンテナ１０と積込取扱デバイス３０との間の接続が確立されると、容器またはコンテナ１０は積込取扱デバイス３０へと持ち上げられる。
【００８２】
容器またはコンテナ１０が積み重ね１２における直ぐ下方の容器またはコンテナ１０に機械的に接続される場合、ある形態の連動解除信号が機械的な接続を分離するために要求され得ることが理解されよう。容器またはコンテナ１０同士の間の電気的接続が干渉または摩擦の接続だけである先の例では、積込取扱デバイス３０の持上デバイス３９が容器またはコンテナ１０を力だけで互いから接続解除するのに十分となる。しかしながら、他の自動的に引き起こされる接続解除手段が要求されてもよい。
【００８３】
図１８は、容器またはコンテナ１０の積み重ね１２から容器またはコンテナ１０を持ち上げる本発明の一形態による持上デバイス３９を示しており、容器またはコンテナ１０は持ち上げられ、前述したような適切なケーブル８０を介して積込取扱デバイス３０に電気的に接続される。
【００８４】
使用中、インテリジェンス手段、計算機、またはサーバを備える各々の容器またはコンテナ１０は、光チャネルを介して、少なくともその６個の隣接物と接続され得る。例えば、若干透明な鏡を使用することで、各々の計算機は、例えば波長分割多重方式を使用して、何らかの他のやり取りを妨げることなく、このチャネルへと送信または受信できる。この方法では、各々のノードは、システムにおける一つ置きのノードへの、光の速さの正確に定められた待ち時間での接続を有する。
【００８５】
例えば、このような通信手段は、空気を通るレーザーに基づく送信を備え得る。しかしながら、例えば、隣接するものと接触するように延びる光ファイバ触手によるサービスまたは計算機の接続といった、他の通信手段が提供されてもよい。
【００８６】
例えば、強力なインテリジェンス手段を各々が備える１００，０００個のコンテナ１０について、１４，０００平方フィートの空間での６０×６０個で２８個の高さの積み重ねにおいて機械に組み込まれてもよい。または、１００万個のコンテナが、１２５，０００平方フィートの建物での２００×１６０個で３３個の高さの積み重ねとされる。
【００８７】
この瞬間的な定められたノードからノードへの接続性から便益を得られる多くの用途があることは、理解されるでしょう。例えば、航空機設計、気象予測または気候モデル、金融取引計算、タンパク質合成計算、および、生物全体との化学反応のシミュレーションのための流動シミュレーションなどが、このような大きく密に詰め込まれたインテリジェンス手段から有利に便益を得ることができる。しかしながら、これらの例が単なる例のために提供されており、限定ではないことは、理解されるでしょう。
【００８８】
個々の容器またはコンテナ１０に、１つのサービス、サービスの選択、または上述のすべてのサービスが提供されてもよいことは、さらに理解されるでしょう。さらに、列記されたサービスは限定として解釈されるべきではない。容器またはコンテナ１０へと運ばれるかまたは送信されることが可能な任意の形態のサービスが検討され得る。
【００８９】
さらに、本発明の実施形態が、容器またはコンテナ１０がすべて実質的に同一の大きさおよび形のものである詳細なシステムで、先に記載されて図において示されているが、これが必ずしもそうであるとは限らないことは、理解されるでしょう。本明細書において参照により組み込まれている２０１５年４月１５日に出願された英国特許出願番号１５０６３６４．７からの優先権を主張する英国特許公開番号ＧＢ２５２８５７３に記載されているように、このようなシステムが、複数の大きさのコンテナ１０を持ち上げて移動させることができる異なる大きさの積込取扱デバイス３０の使用によって、複数の大きさの容器またはコンテナ１０を取り扱うように構成され得ることは、理解されるでしょう。
【００９０】
その上、前述されて添付の図において詳解された実施形態は、保管システムが、骨組み１４内に配置された積み重ね１２において容器またはコンテナ１０を自由な様態で備えることを仮定している。システムが、例えば温度によって定められるより小さい副区域へと、適切な位置決め手段によって区分化されてもよいことは、理解されるでしょう。この方法では、例えば、環境部分、冷却部分、および冷凍部分を有することが可能である。例えば、区分化が保管システムの区域を他の区域から隔離させることができるといった、区分化が追加の利点を有し得ることも、理解されるでしょう。これは、例えば火災があり、消火手段が火災を消すために所与の領域で使用される場合に、必要であり得る。さらに、システムが代替の使用のために使用される場合に、システムの異なる部分に異なる気体の雰囲気を有することに利点があり得る。これは、システムを区分化することによって達成され得る。例えばグリッドの下に配置されるローラーシャッタといった、区分化手段が一時的に遠隔で展開可能であり得ることは、理解されるでしょう。
【００９１】
積込取扱デバイス３０が、システムの骨組み１４を通じて提供される固定された供給部から取り去られるように、動力、データ、信号、または、容器またはコンテナ１０によって要求される他のサービスを維持するために十分な動力または他の資源を運ぶことは、前述の例において理解されるでしょう。
【００９２】
しかしながら、積込取扱デバイス３０に要求されるサービスが十分になくてもよいことは、理解されるでしょう。この場合、動力、データ、冷却、および、取り去られる容器またはコンテナ１０によって要求される任意の他のサービスなどのサービスを維持するために、積込取扱デバイス３０には、代替の手段を介して、このような要求されたサービスが提供されてもよい。これらの手段は、限定されることはないが、例えば、積込取扱デバイスに接続され、積込取扱デバイスへの接続のおかげでシステムの周りで輸送され、取り去られる容器またはコンテナ１０への接続のために、要求されたサービスを積込取扱デバイスへと運ぶことができる頭上供給管を含み得る。代替で、このようなサービスが積込取扱デバイス３０を介して取り去られる容器またはコンテナ１０に送信されるように、頭上ソケットが、積込取扱デバイスが解除可能に付着できる保管システムの上方に位置付けられて設けられてもよい。
【００９３】
さらに、積込取扱デバイス３０に、骨組み１４を介して提供されるサービスへの接続、または、隣接する積み重ね１２における最も上方の容器またはコンテナ１０への接続のための手段が設けられてもよい。この方法では、要求されるサービスは、容器またはコンテナ１０が積み重ね１２から取り去られるときに積込取扱デバイス３０に近接して利用可能である保管システムの構成部品を通じて提供される。
【００９４】
その上、システムにおいて動作する追加の積込取扱デバイス３０が、要求されるサービスを、サービスを要求する容器またはコンテナ１０の積み重ね１２を保持している積込取扱デバイス３０へと提供するために、目標の容器またはコンテナ１０を持ち上げる積込取扱デバイス３０に隣接する集団を形成できることは、理解されるでしょう。
【００９５】
その積込取扱デバイスまたは各々の積込取扱デバイスが、積み重ね１２からの１つの容器またはコンテナ１０に接続、持ち上げ、および取り去りするように構成され得ることは、前述のことから理解されるでしょう。しかしながら、積込取扱デバイス３０が、単一の移動で２つ以上の容器またはコンテナ１０に接続、持ち上げ、および取り去りするように構成され得ることは、理解されるでしょう。
【００９６】
先に記載した実施形態において、容器またはコンテナ１０という用語が、保管システム内の積み重ね１２において積み重ね可能な保管コンテナ１０を意味するために使用されていることは、理解されるでしょう。しかしながら、保管の容器またはコンテナ１０は、容器またはコンテナ１０の構造内にさらなる収容手段を備えてもよい。収容手段は、収容手段と、容器またはコンテナ１０と、積込取扱デバイス３０との間での動力、信号、またはデータの伝送を許容するために、任意の適切な手段によって容器またはコンテナに接続され得る。これは、特に、容器またはコンテナがインテリジェンス手段または計算手段を担持するように、および、冷却を要求するように、要求される場合であり得る。
【００９７】
先に明示的に記載されていない多くの変形および改良が、添付の請求項に定められているような本発明の範囲から逸脱することなく、可能でもある。
【図１】
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【図２】
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【図３ａ】
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【図３ｂａｎｄ３ｃ】
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【図４】
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【図５ａ】
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【図５ｂ】
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【図６ａ】
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【図６ｂ】
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【図７ａ】
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【図７ｂ】
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【図８ａ】
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【図８ｂ】
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【図８ｃ】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【国際調査報告】
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