(57)【要約】  被検者の皮膚の光干渉断層撮影（ＯＣＴ）スキャンを処理する方法は、各スキャンが前記被検者の皮膚（７）を通るスライスのＯＣＴ信号を表す、前記被検者の皮膚（７）の少なくとも１つのＯＣＴスキャンを受信することと、各スキャンにおいて少なくとも１つの血管（９）の存在を決定するように各ＯＣＴスキャンを処理することと、その存在が決定された少なくとも１つの血管（９）のうちの少なくとも１つの直径を決定することと、異なる血管径に対する血管密度の深さプロファイルを決定することとを含む。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
被検者の皮膚の光干渉断層撮影（ＯＣＴ）スキャンを処理する方法であって、
各スキャンが前記被検者の皮膚を通るスライスのＯＣＴ信号を表し、前記被検者の皮膚の少なくとも１つのＯＣＴスキャンを受信することと、
各スキャンにおいて少なくとも１つの血管の存在を決定するように各ＯＣＴスキャンを処理することと、
その存在が決定された少なくとも１つの血管のうちの少なくとも１つの直径を決定することと、
異なる血管径に対する血管密度の深さプロファイルを決定することと
を含む方法。
【請求項２】
典型的には前記被検者の皮膚を通して前記血管の深さを決定することをさらに含む、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
複数の血管径または血管径範囲に対して前記深さプロファイルが決定される、請求項１または２に記載の方法。
【請求項４】
ＯＣＴプローブを使用して前記スキャンを取り込むことと、前記ＯＣＴプローブを用いて少なくとも１つの血管を含む前記被検者の皮膚のボリュームにレーザエネルギーのパルスを送達することとを含む、請求項１から３のいずれか一項に記載の方法。
【請求項５】
ＯＣＴ画像処理装置によって実行される、請求項１から４のいずれか一項に記載の方法。
【請求項６】
プロセッサと、前記プロセッサに接続されたディスプレイと、前記プロセッサに接続されたストレージとを備え、前記ストレージは、前記プロセッサで実行されたとき、請求項１から５のいずれか一項に記載の方法を前記プロセッサに実行させるプログラム命令を保持している、光干渉断層撮影（ＯＣＴ）画像処理装置。
【請求項７】
前記ＯＣＴスキャンを取り込むＯＣＴ装置を備える、請求項６に記載の装置。
【請求項８】
前記画像処理装置は、インターフェログラムを生成するように構成されたＯＣＴプローブを備え、前記プロセッサは、前記インターフェログラムから前記スキャンを生成するように構成される、請求項７に記載の装置。
【請求項９】
前記ＯＣＴプローブは、少なくとも１つの血管を含む前記被検者の皮膚のボリュームにレーザエネルギーのパルスを送達するように構成される、請求項８に記載の装置。
【請求項１０】
前記ＯＣＴ装置は、ユーザが前記レーザパルスのエネルギー、フルエンスおよび持続時間のうちの少なくとも１つを選択することができる少なくとも１つの制御部を有するレーザパルス源を備える、請求項９に記載の装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光干渉断層撮影（Ｏｐｔｉｃａｌ  Ｃｏｈｅｒｅｎｃｅ  Ｔｏｍｏｇｒａｐｈｙ：ＯＣＴ）スキャンを処理する方法および関連する装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
（例えば、これらに限定されないが）ポートワイン母斑、血管腫、肥厚性瘢痕、酒さ、および「クモ状静脈」などの患者に影響を及ぼす審美的および医学的状態の治療を計画および誘導する助けとして、被検者の皮膚の血管網の迅速な非侵襲性評価が必要とされている。真皮の血管網に一時的または永続的な影響を及ぼすこれらの状態に対する典型的な治療として、全身および局所適用される薬物およびレーザ治療が挙げられる。これらの治療は、血管および毛細血管を収縮させるか、または血管を損傷させ、血液を輸送する能力を低下もしくは停止させる。
【０００３】
治療の種類を決定し、治療計画を立てるとき、血管網の特徴を正確に評価することが非常に重要である。例えば、レーザ治療は、標的血管に一定量のエネルギーを送達して損傷させるように設計されている。パルスのエネルギーが高すぎると、周囲の組織が損傷し、これにより望ましくない瘢痕および痛みを生じる可能性がある。逆にエネルギーパルスが低すぎると、治療は効果がなく、所望の効果を達成するために（おそらく複数回）繰り返さなければならない。レーザパルス特性は、所望のエネルギー送達プロファイルを達成するように調整することができる［ＲＲ  Ａｎｄｅｒｓｏｎ，ＪＡ  Ｐａｒｒｉｓｈ，Ｓｅｌｅｃｔｉｖｅ  Ｐｈｏｔｏｔｈｅｒｍｏｌｙｓｉｓ：Ｐｒｅｃｉｓｅ  Ｍｉｃｒｏｓｕｒｇｅｒｙ  ｂｙ  Ｓｅｌｅｃｔｉｖｅ  Ａｂｓｏｒｐｔｉｏｎ  ｏｆ  Ｐｕｌｓｅｄ  Ｒａｄｉａｔｉｏｎ，Ｓｃｉｅｎｃｅ，２２０（４５９６），１９８３年，ｐｐ５２４〜５２７］が、臨床医は、最適な結果のためにこれを設定するために血管の特徴を知る必要がある。
【０００４】
皮膚の血管網の特定の局面を測定する様々なデバイスが、しばらくの間利用可能となっている。例としては、例えば、可視光および赤外線カメラ（例えば、Ｖｉｓｉａ（ｗｗｗ．ｃａｎｆｉｅｌｄｓｃｉ．ｃｏｍ））およびレーザドップラーイメージング（ｗｗｗ．ｍｏｏｒｉｎｓｔｒｕｍｅｎｔｓ．ｃｏｍ）が挙げられる。
【０００５】
しかしながら、これらのデバイスは、以下のような重要な欠点を有する。
・測定に時間がかかりすぎて取り込みおよび／または分析ができない。
・結果は主観的であり、解釈するために高度な専門知識を必要とし得る。
・測定は皮膚表面のみであり、血管の深さまたはその直径もしくは密度を捕捉しない。
・デバイスの使用または設定が煩雑である。
【０００６】
近年、臨床皮膚科学における用途のために、光干渉断層撮影（ＯＣＴ）のような光走査技術が迅速な非侵襲的方法で皮膚表面下をイメージングすることにうまく応用されている［Ｓｃｈｍｉｔｚ，１．，ら（２０１３年）「Ｏｐｔｉｃａｌ  ｃｏｈｅｒｅｎｃｅ  ｔｏｍｏｇｒａｐｈｙ：ｉｔｓ  ｒｏｌｅ  ｉｎ  ｄａｉｌｙ  ｄｅｒｍａｔｏｌｏｇｉｃａｌ  ｐｒａｃｔｉｃｅ」  Ｇｅｒｍａｎ  Ｓｏｃｉｅｔｙ  ｏｆ  Ｄｅｒｍａｔｏｌｏｇｙ．］。ごく最近では、ＯＣＴ技術の進歩により、本発明者らの同時係属中の英国特許出願公開第１５０３１９６．６号に示されるように真皮上層と、皮膚病変［Ｎ．ｄｅ  Ｃａｒｖａｌｈｏら］とにおける血管網を検出し測定することが可能になった。スペックル分散光干渉断層撮影（Ｓｐｅｃｋｌｅ−Ｖａｒｉａｎｃｅ  Ｏｐｔｉｃａｌ  Ｃｏｈｅｒｅｎｃｅ  Ｔｏｍｏｇｒａｐｈｙ：ＳＶ−ＯＣＴ）によるインビボ微細血管造影法は、母斑から黒色腫への微視的血管変化を検出できる：ＪＥＡＤＶ（２０１５年）。さらに、国際公開第２０１５／００１３１７号として公開されたＰＣＴ特許出願に記載されているように、ＯＣＴデータから皮膚表面トポグラフィを高精度で抽出することにより、スキンケア製品の製造業者にとって興味深い別のパラメータである肌荒れを導き出力することができる。
【０００７】
光干渉断層撮影（ＯＣＴ）は１９９１年に米国のマサチューセッツ工科大学で発明されたもので、様々な臓器、特に目および皮膚といったヒトの組織をイメージングするために一般的に使用されている（Ｊ．Ｗｅｌｚｅｌ、「Ｏｐｔｉｃａｌ  ｃｏｈｅｒｅｎｃｅ  ｔｏｍｏｇｒａｐｈｙ  ｉｎ  ｄｅｒｍａｔｏｌｏｇｙ：ａ  ｒｅｖｉｅｗ」、Ｓｋｉｎ  Ｒｅｓｅａｒｃｈ  ａｎｄ  Ｔｅｃｈｎｏｌｏｇｙ、ｖｏｌ．７、ｐｐ．１〜９、２００１年）。特に、本発明者らは、患者の皮膚病変の評価において専門皮膚科医が使用するように設計された、英国ケント州オーピントンのＭｉｃｈｅｌｓｏｎ  Ｄｉａｇｎｏｓｔｉｃｓ  Ｌｔｄが製造販売しているＶｉｖｏＳｉｇｈｔ（登録商標）ＯＣＴデバイスを知っている。
【０００８】
ＶｉｖｏＳｉｇｈｔ  ＯＣＴデバイスは、皮膚を走査し、皮膚表面に垂直な平面内で皮膚表面下の構造の画像をユーザに提示する（慣例により、ＯＣＴデバイスは皮膚表面よりも垂直方向上に位置すると仮定される）。得られた２次元画像は、当技術分野では「Ｂ−スキャン」として一般的に知られており、当技術分野で「Ａ−ライン」として一般的に知られている多くの垂直ピクセルラインを含む。
【０００９】
画像内の各画素は、その画素のｙ位置において皮膚光学特性から生じる、ＯＣＴデバイスから得られた信号に対応する値を有する。また、ＶｉｖｏＳｉｇｈｔデバイスは、対象の病変全体の一連のＢ−スキャンを構成するために、皮膚表面全体の複数の場所でスキャンを取得することができる。これは、当技術分野においてマルチスライス「スタック」として知られており、癌細胞の巣のような医学的に対象となる組織の特徴を引き出すために様々な方法でユーザが見ることができる。
【００１０】
例えば、ユーザは、間断なくＢ−スキャンのスタックを見て、病変領域をフライスルーすることができる。また、データのスタックは、水平面内（Ｂ−スキャンに垂直）の１つ以上の画像スライスを抽出して見ることができるように、再サンプリングすることができる。水平スライスは、時として当技術分野で「Ｃ−スキャン」として知られている。したがって、任意の所望の深さのＣ−スキャンを見ることができる。さらに、スタックからＣ−スキャンおよびＢ−スキャンを同時に見ることができる。これはすべて、ＯＣＴ、より一般的には、医用イメージングの当業者には周知である。
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明の第１の態様によれば、被検者の皮膚の光干渉断層撮影（ＯＣＴ）スキャンを処理する方法であって、
・各スキャンが被検者の皮膚を通るスライスのＯＣＴ信号を表す、被検者の皮膚の少なくとも１つのＯＣＴスキャンを受信することと、
・各スキャンにおいて少なくとも１つの血管の存在を決定するように各ＯＣＴスキャンを処理することと、
・その存在が決定された少なくとも１つの血管のうちの少なくとも１つの直径を決定することと
を含む方法が提供される。
【００１２】
これまで、１回のスキャン手順で、個々の血管径に限定されないがこれを含む重要な皮膚脈管構造データを取り込み、処理および表示することができるデバイスは開発されていない。本発明者らは、特に例えば（これらに限定されないが）ポートワイン母斑、血管腫、肥厚性瘢痕、酒さ、および「クモ状静脈」の評価において、血管網の特徴付けにおけるそのようなデバイスの有用性を評価した。
【００１３】
本方法は、典型的には被検者の皮膚を通して血管の深さを決定することをさらに含むことができる。本方法は、異なる血管径、典型的には複数の血管径範囲に対する血管密度の深さプロファイルを決定することを含むことができる。被検者の皮膚を通して血管の深さを決定するために、本方法は、各スキャンにおける被検者の皮膚表面の位置を決定することを含むことができる。
【００１４】
本方法は、ＯＣＴプローブを使用してスキャンを取り込むことと、プローブを用いて少なくとも１つの血管を含む被検者の皮膚のボリュームにレーザエネルギーのパルスを送達することとを含むことができる。ユーザは、既になされた血管径の測定に応じて、パルスのエネルギー、フルエンスおよび持続時間のうちの少なくとも１つを選択することができる。
【００１５】
本発明の第２の態様によれば、プロセッサと、プロセッサに接続されたディスプレイと、プロセッサに接続されたストレージとを備える光干渉断層撮影（ＯＣＴ）画像処理装置が提供される。ストレージは、プロセッサで実行されたとき、本発明の第１の態様の方法をプロセッサに実行させるプログラム命令を保持している。
【００１６】
画像処理装置は、ＯＣＴスキャンを取り込むＯＣＴ装置を備えることができる。そのため、画像処理装置は、インターフェログラムを生成するように構成されたＯＣＴプローブを備えることができ、プロセッサは、インターフェログラムから画像を生成するように構成され得る。そのため、画像プロセッサは、画像が取り込まれたときに画像を処理するように構成することができる。
【００１７】
さらに、ＯＣＴプローブは、少なくとも１つの血管を含む被検者の皮膚のボリュームにレーザエネルギーのパルスを送達するように構成することができる。ＯＣＴ装置は、ユーザがレーザパルスのエネルギー、持続時間およびフルエンスのうちの少なくとも１つを選択することができる、典型的には、ユーザが既になされた血管径の測定結果に応じてこれを行える少なくとも１つの制御部を有するレーザパルス源を備えることができる。
【００１８】
あるいは、画像処理装置は、任意のＯＣＴ装置とは別個のものであってもよく、それらの取り込み後に画像を処理するように構成されてもよい。そのため、画像処理装置は、処理のために画像を受信するように構成されたデータ受信手段（ネットワーク接続またはメディアドライブなど）を備えることができる。
【００１９】
以下、添付の図面を参照して記載される本発明の実施形態の説明を単なる例として説明する。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】図１は、本発明の一実施形態による光干渉断層撮影（ＯＣＴ）装置を概略的に示す。
【図２】図２は、健康な組織のＯＣＴスキャンを示す。
【図３】図３は、図２のＯＣＴスキャンの移動領域を示す。
【図４】図４は、健康な皮膚を通した、領域の深さにより変化する密度の例示的なグラフを示す。
【図５】図５は、図１の装置が皮膚表面の位置をどのように決定するかを示すフローチャートを示す。
【図６】図６は、本発明の一実施形態において例示的なＣ−スキャンがユーザにどのように表示されるかを示す。
【図７】図７は、本発明の一実施形態において例示的なＢ−スキャンがユーザにどのように表示されるかを示す。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
本発明の一実施形態による光干渉断層撮影（ＯＣＴ）装置を添付の図面の図１に示す。これは、プロセッサ２と、プロセッサ２に接続されたストレージ３（大容量記憶装置またはランダムアクセスメモリなど）とを有するコンピュータ１を備える。ストレージ３は、プロセッサ２を以下に説明するように動作させるデータおよびプロセッサ命令を含む。コンピュータ１は、任意の適切なモデルとすることができる。典型的には、Ｍｉｃｒｏｓｏｆｔ（登録商標）のＷｉｎｄｏｗｓ（登録商標）またはＡｐｐｌｅ（登録商標）のＭａｃ  ＯＳ  Ｘ（登録商標）などのオペレーティングシステムを実行するパーソナルコンピュータを使用することができる。また、コンピュータ１には、任意の所望のグラフィックスを表示可能なプロセッサ２によって制御されるディスプレイ４と、警告音を鳴らすことができるブザーなどの音声出力デバイス１５とが設けられている。
【００２２】
本装置は、ＯＣＴ干渉計５および関連するプローブ６をさらに備える。干渉計５は、基準経路に沿って通過した光を用いるプローブ６を通じてサンプル７（ここでは被検者の皮膚）から反射された光を干渉して、インターフェログラムを生成する。これらは干渉計５で検出される。次に、測定された信号は処理のためにコンピュータ１に送られる。適切なＯＣＴ装置の例示的な実施形態は、国際公開第２００６／０５４１１６号として公開されたＰＣＴ特許出願、または英国ケント州オーピントンのＭｉｃｈｅｌｓｏｎ  Ｄｉａｇｎｏｓｔｉｃｓから入手可能なＶｉｖｏＳｉｇｈｔ（登録商標）装置に見出すことができる。プローブ６を被検者の皮膚７から離すための離隔部１０を設けてもよい。
【００２３】
このようなＯＣＴ装置は、典型的には複数のＢ−スキャン、すなわち皮膚７を垂直に取得したスキャンを生成する。各インターフェログラムの分析結果は、画像の幅が皮膚表面に略平行な方向に対応し、その高さがセンサから皮膚の深さに対応するビットマップである。複数のスキャンを当該スキャンに対して垂直に、したがって皮膚に平行に離して取得することにより、スキャンのスタックが形成され、被検者の皮膚のボリュームを覆うことができる。
【００２４】
ＯＣＴ装置は、時間的に離れた複数のスキャンを取得する。連続した画像間で変化した領域を決定することによって、被検者の皮膚上の同じ位置から連続した画像を用いて、血管を通る血流の存在を判定することができる。このような変化は、血管を通る血球の流れを示すことができる。本発明者らの好ましい技術は、「Ｉｎ  ｖｉｖｏ  ｉｍａｇｉｎｇ  ｏｆ  ｔｈｅ  ｍｉｃｒｏｃｉｒｃｕｌａｔｉｏｎ  ｏｆ  ｔｈｅ  ｖｏｌａｒ  ｆｏｒｅａｒｍ  ｕｓｉｎｇ  ｃｏｒｒｅｌａｔｉｏｎ  ｍａｐｐｉｎｇ  ｏｐｔｉｃａｌ  ｃｏｈｅｒｅｎｃｅ  ｔｏｍｏｇｒａｐｈｙ（ｃｍＯＣＴ）」、Ｊ  Ｅｎｆｉｅｌｄ、Ｅ  ＪｏｎａｔｈａｎおよびＭ  Ｌｅａｈｙ、Ｂｉｏｍｅｄ  Ｏｐｔ  Ｅｘｐｒｅｓｓ．２０１１年５月１日；２（５）：１１８４〜１１９３に記載されているようなスペックル無相関ＯＣＴであるが、本発明者らは、強度もしくは位相を区別するスペックル分散または任意の他の計算技術を使用することもできる。
【００２５】
異なる時点間の時間間隔は注意深く選択すべきである。時間間隔が短すぎると、血液がその領域を移動して検出可能な変化を起こすのに十分な時間がない。時間間隔が長すぎると、プローブの皮膚に対する動き全体によって、第２の画像内の領域が第１の画像内の領域とまったく同じ位置であることを確実にすることが困難または不可能となり、これによって画像にノイズが生じる。ヒトの皮膚では、３．５ミリ秒の時間間隔がうまく機能する。
【００２６】
例示的なＯＣＴスキャンが図２に示されており、これは表面８を有する被検体の皮膚７を示す。これを健康な組織における連続画像と比較した結果を図３に示し、大きな差がある領域を全体的に９で白色として示す。これらの領域は血管がある領域を表す。典型的には、所与の閾値を超えて変化が判別される任意の領域は、変化している領域であると判定される。
【００２７】
本方法はまた、皮膚表面トポグラフィ、ひいては皮下の任意の検出された表面下の特徴の深さを決定する。そうするためには、図５に示す方法を用いて皮膚表面の位置を見つけ出さなければならない。ステップ２０において、上述のスキャンのスタックが生成される。ステップ２２において、好ましい実施形態では、画像データをフィルタリングして、干渉検出技術に固有のランダムノイズ（「スペックルノイズ」）および画像データを取り込むために使用されるイメージングシステムに特有の他の画像アーチファクトを減少または除去する。画像コントラストに及ぼすノイズの影響の低減は、スペックルを除去しながらエッジ特徴を保存するための線形および非線形フィルタリング技術を使用して達成される。このようなフィルタの例としては、線形フィルタ、カルマンフィルタ（例えばＩｇｏｒ  ＧｕｒｏｖおよびＭａｘｉｍ  Ｖｏｌｙｎｓｋｙ「Ｒｅｃｕｒｒｅｎｃｅ  ｓｉｇｎａｌ  ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  ｉｎ  Ｆｏｕｒｉｅｒ−ｄｏｍａｉｎ  ｏｐｔｉｃａｌ  ｃｏｈｅｒｅｎｃｅ  ｔｏｍｏｇｒａｐｈｙ  ｂａｓｅｄ  ｏｎ  ｌｉｎｅａｒ  Ｋａｌｍａｎ  ｆｉｌｔｅｒｉｎｇ」、Ｐｒｏｃ．ＳＰＩＥ  ８７９２，Ｏｐｔｉｃａｌ  Ｍｅｔｈｏｄｓ  ｆｏｒ  Ｉｎｓｐｅｃｔｉｏｎ，Ｃｈａｒａｃｔｅｒｉｚａｔｉｏｎ，ａｎｄ  Ｉｍａｇｉｎｇ  ｏｆ  Ｂｉｏｍａｔｅｒｉａｌｓ，８７９２０３（２０１３年５月２３日）；ｄｏｉ：１０．１１１７／１２．２０２０６１５；ｈｔｔｐ：／／ｄｘ．ｄｏｉ．ｏｒｇ／１０．１１１７／１２．２０２０６１５参照）またはウェーブレットフィルタ（例えば「Ｓｐｅｃｋｌｅ  ｒｅｄｕｃｔｉｏｎ  ｉｎ  ｏｐｔｉｃａｌ  ｃｏｈｅｒｅｎｃｅ  ｔｏｍｏｇｒａｐｈｙ  ｉｍａｇｅｓ  ｏｆ  ｈｕｍａｎ  ｆｉｎｇｅｒ  ｓｋｉｎ  ｂｙ  ｗａｖｅｌｅｔ  ｍｏｄｉｆｉｅｄ  ＢＭ３Ｄ  ｆｉｌｔｅｒ」、Ｂｏ  Ｃｈｏｎｇ，Ｙｏｎｇ−Ｋａｉ  Ｚｈｕ，Ｏｐｔｉｃｓ  Ｃｏｍｍｕｎｉｃａｔｉｏｎｓ  Ｖｏｌｕｍｅ  ２９１，２０１３年３月１５日、４６１〜４６９ページ、ｈｔｔｐ：／／ｄｘ．ｄｏｉ．ｏｒｇ／１０．１０１６／ｊ．ｏｐｔｃｏｍ．２０１２．１０．０５３参照）が挙げられる。
【００２８】
純粋な近位組織表面は、空気の屈折率から組織の屈折率への屈折率変化を表し、したがって、ＯＣＴ画像において非常に強力な後方散乱特徴および高信号を表す。したがって、ステップ２４において、画像内での皮膚表面の候補を得るために、画像のＡ−ラインをフィルタリングしてＯＣＴ信号の極値を示す。これらのうちのいくつかは、単純なパラメータ（位置、分類、隣接画像の極値の位置の差などの極値の局所環境）に基づいて除外される。さらなるエッジフィルタリングを利用して、結果を改良し、皮膚表面の推定が、残っているスペックルまたは後方散乱の少ない皮膚表面（例えば、皮膚表面の近位側で屈折率の差を減少または最小にする媒体の存在下）による影響が最小限となることを確実なものとする。
【００２９】
この段階の結果は、可能な表面位置の３Ｄバイナリ配列であり、データ配列の各Ａ−スキャンで複数の解決策が可能である。
【００３０】
ステップ２４のプロセスは、典型的には、近位皮膚表面の複数の候補を得ることができる。したがって、ステップ２６では、真の皮膚表面を表さない確率に従って、各Ａ−スキャンにおける各候補にスコアを割り当てることに着手する。このアルゴリズムは、確率の複数の独立した推定を含み、これらを適切な方法で組み合わせて有意義なメトリックを提供することができる。
【００３１】
ステップ２８において、次に複数の皮膚表面の候補のセットおよびそれらの重みが処理され、単一の表面を表す１セットの候補３０を選択する。この表面を選択するために利用されるアルゴリズムは、選択された表面における候補の重みの合計と、さらに、選択された表面における隣接する候補間のユークリッド距離に割り当てられた重みとを最小にしようと試みる。
【００３２】
ステップ３２において、ステップ２８で選択された表面３０は、皮膚形態の先験的知識に基づく基準に従って適否が評価され、この評価の結果は、本明細書では表面の「価値」と呼ばれる。基準としては、他の因子の中でも均一性、変動の周期性、表面変動を挙げることができ、これらはすべて既知の皮膚サンプルから予想される限界内にある。所定の値により不十分な価値が得られた場合、その解が拒否され（ステップ３４）、このステップで導かれる追加の重み係数を用いてステップ２６、２８および３２が繰り返される。繰り返されるステップ２８における多数の候補に割り当てられる追加の重みは、表面の位置およびその価値全体ならびに特定の候補の価値に対する局所的な寄与に基づいて計算されてもよい。
【００３３】
血管に対応する経時変化する領域を検出するステップと、皮膚表面トポグラフィを見つけ出すステップとを実行した後、以下のさらなる有用な処理ステップを実行することが可能である。
【００３４】
本発明の一態様では、データは、ユーザに、正面（添付の図面の図６に示すＣ−スキャン）もしくは垂直（Ｂ−スキャン、添付の図面の図７に示すＢ−スキャン）のいずれかの形式で、または３Ｄレンダリングで表示され、ユーザは、マウス、トラックボール、トラックパッド、または他のデバイスによって、図６および図７の白い矢印で示される任意の所望の血管を選択する手段が提供される。典型的には、ユーザは、被検者の皮膚の深さを選択し、Ｃ−スキャンを表示するか、または被検者の皮膚を通る位置を選択し、Ｂ−スキャンを表示することができる。次に、マウスを使用して血管を選択し、指し示された位置で血管径を抽出するように処理することができる。例えば、図６の矢印付きの血管は、直径が１７０ミクロン（マイクロメートル）であると測定される。これは、ユーザが特に大きな血管に「当たった」場合に有用である。
【００３５】
Ｂ−スキャンの場合、システムはその位置で皮膚表面の下の深さを表示することができる（例えば、図７の一番左の矢印の血管は表面の０．３４ｍｍ下にある）。したがって、ユーザには、治療したい血管の特徴を決定するための迅速かつ容易な手段が提供される。
【００３６】
さらに、処理手段は、走査されたボリュームを、特定の深さ範囲における血管の定量化をユーザに提供するように、表面下の予め選択された深さ範囲、例えば、０．０〜０．１ｍｍ、０．１〜０．２ｍｍなどの一連のスライスに分割し、次いで各スライス内の血管を分析できる。この分析には、例えば、
・スライス内の全血管の容積、
・スライス内の予め選択された血管径範囲の各々における血管の容積、
・スライス内の平均血管径および中央血管径、
・スライス内の最大血管の直径および長さ
が挙げられ得る。
【００３７】
これらのパラメータは、次に、レーザパルスエネルギー（または他の治療決定）の最適化を可能にするためにユーザに表示され得る。例えば、システムは、血管径および深さの中央値または平均値を計算し、次いでルックアップテーブルからレーザパルスエネルギー、フルエンスおよび持続時間を設定することができる。
【００３８】
ＯＣＴプローブは、レーザエネルギー送達デバイス１５と一体化することができるため、ユーザは、プローブを移動させることなく、パルスエネルギー制御部１７をそれ自体が有するレーザ駆動回路１６で生成された、選択されたエネルギーのレーザパルスで走査領域を即座に処理することができる。
【００３９】
本発明者らは、ユーザが被検者の血管網を見て、治療したい主な血管の直径および深さを測定し、次に、それに応じてレーザを設定できることを見出した。これにより、より効果的な治療、実際には、全体的により高い成功率、改善された美容的結果、および必要な治療サイクル数の減少がもたらされる。
【図１】
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【図２】
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【図３】
2019503736.tif 000005
【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2019503736.tif 000009
【国際調査報告】
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2019503736.tif 000011
2019503736.tif 000012