(57)【要約】  エアロゾル前駆体組成物を保持するように構成されたリザーバを囲む少なくとも１つのハウジングと、アクティブ化し、エアロゾル前駆体組成物の成分を気化させるように制御可能な加熱要素とを含むエアロゾル送達装置が提供される。エアロゾル送達装置は、リザーバ内に光を放射するように構成された光源と、リザーバ内に保持されたエアロゾル前駆体組成物の量を示す光の反射を検出するように構成された光検出器とを含む。また、エアロゾル送達装置は、光検出器に連結され、反射、ひいてはエアロゾル前駆体組成物の量に基づいてエアロゾル送達装置の少なくとも１つの機能要素の動作を制御するように構成された制御構成要素を含む。
2019531082.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
エアロゾル送達装置であって、
エアロゾル前駆体組成物を保持するように構成されたリザーバを囲む少なくとも１つのハウジングと、
アクティブ化し、エアロゾル前駆体組成物の構成要素を気化させるように制御可能な加熱要素と、
リザーバ内に光を放射するように構成された光源と、
リザーバ内に保持されたエアロゾル前駆体組成物の量を示す光の反射を検出するように構成された光検出器と、
光検出器に連結され、そのように検出された反射に、ひいてはエアロゾル前駆体組成物の量に基づいてエアロゾル送達装置の少なくとも１つの機能要素の動作を制御するように構成された制御構成要素と
を備えるエアロゾル送達装置。
【請求項２】
光の反射が、少なくとも閾値量のエアロゾル前駆体組成物の有無を示し、
少なくとも１つの機能要素の動作を制御するように構成されている制御構成要素が、そのように検出された反射に、ひいては少なくとも閾値量のエアロゾル前駆体組成物の有無に基づいて、少なくとも１つの機能要素の動作を制御するように構成されていることを含む、請求項１に記載のエアロゾル送達装置。
【請求項３】
光検出器が、複数の色のそれぞれに対するカラーパスフィルタおよび光検出器を含むカラーセンサであり、光の反射が、複数の色のそれぞれに対する成分を含む、請求項１に記載のエアロゾル送達装置。
【請求項４】
少なくとも１つの機能要素の動作を制御するように構成されている制御構成要素が、少なくとも１つの機能要素を制御して、エアロゾル送達装置のロック状態を変更するように構成されていることを含む、請求項１に記載のエアロゾル送達装置。
【請求項５】
少なくとも１つの機能要素の動作を制御するように構成されている制御構成要素が、インジケータを制御して、エアロゾル前駆体組成物の量を示す、ユーザにより知覚可能なフィードバックを提供するように構成されていることを含む、請求項１に記載のエアロゾル送達装置。
【請求項６】
エアロゾル前駆体組成物の量を示す光の反射がまた、エアロゾル前駆体組成物の吸収特性を示し、
制御構成要素が、吸収特性と既知の吸収特性との比較に基づいてエアロゾル前駆体組成物の認証を行なって、さらに認証に基づいて少なくとも１つの機能要素の動作を制御するように、さらに構成される、請求項１に記載のエアロゾル送達装置。
【請求項７】
さらに認証に基づいて少なくとも１つの機能要素の動作を制御するように構成されている制御構成要素が、少なくとも１つの機能要素を制御して、エアロゾル送達装置のロック状態を変更するように構成されていることを含む、請求項６に記載のエアロゾル送達装置。
【請求項８】
エアロゾル前駆体組成物の量を示す光の反射がまた、エアロゾル前駆体組成物の吸収特性を示し、
制御構成要素が、吸収特性と既知の吸収特性範囲との比較に基づいてエアロゾル前駆体組成物に期日を付けて、さらにエアロゾル前駆体組成物の期日に基づいて少なくとも１つの機能要素の動作を制御するように、さらに構成される、請求項１に記載のエアロゾル送達装置。
【請求項９】
少なくとも１つの機能要素の動作を制御するように構成されている制御構成要素が、インジケータを制御して、エアロゾル前駆体組成物の期日を示す、ユーザにより知覚可能なフィードバックを提供するように構成されていることを含む、請求項８に記載のエアロゾル送達装置。
【請求項１０】
エアロゾル前駆体組成物がグリセリンおよびニコチンを備える、請求項１に記載のエアロゾル送達装置。
【請求項１１】
制御構成要素を装備された制御本体と連結しているか連結可能なカートリッジであって、制御本体が、エアロゾル送達装置を形成するようにカートリッジと連結しているか連結可能であり、カートリッジが、
エアロゾル前駆体組成物を保持するように構成されたリザーバを囲む少なくとも１つのハウジングと、
アクティブ化し、エアロゾル前駆体組成物の構成要素を気化させるように制御可能な加熱要素と、
リザーバ内に光を放射するように構成された光源と、
リザーバ内に保持されたエアロゾル前駆体組成物の量を示す光の反射を検出するように構成された光検出器とを備え、
制御構成要素が、制御本体がカートリッジと連結された際に光検出器に連結され、制御構成要素が、そのように検出された反射に、ひいてはエアロゾル前駆体組成物の量に基づいて、エアロゾル送達装置の少なくとも１つの機能要素の動作を制御するように構成されるカートリッジ。
【請求項１２】
光の反射が、少なくとも閾値量のエアロゾル前駆体組成物の有無を示し、
少なくとも１つの機能要素の動作を制御するように構成されている制御構成要素が、反射に、ひいては少なくとも閾値量のエアロゾル前駆体組成物の有無に基づいて、少なくとも１つの機能要素の動作を制御するように構成されていることを含む、請求項１１に記載のカートリッジ。
【請求項１３】
光検出器が、複数の色のそれぞれに対するカラーパスフィルタおよび光検出器を含むカラーセンサであり、光の反射が、複数の色のそれぞれに対する成分を含む、請求項１１に記載のカートリッジ。
【請求項１４】
エアロゾル前駆体組成物がグリセリンおよびニコチンを備える、請求項１１に記載のカートリッジ。
【請求項１５】
エアロゾル送達装置を形成するようにカートリッジと連結しているか連結可能な制御本体であって、カートリッジが、エアロゾル前駆体組成物を保持するように構成されたリザーバと、アクティブ化し、エアロゾル前駆体組成物の構成要素を気化させるように制御可能な加熱要素と、リザーバ内に光を放射するように構成された光源と、リザーバ内に保持されたエアロゾル前駆体組成物の量を示す光の反射を検出するように構成された光検出器とを含み、制御本体が、
ハウジングと、ハウジング内に、
制御本体がカートリッジと連結された際に光検出器に連結される制御構成要素とを備え、制御構成要素が、そのように検出された反射に、ひいてはエアロゾル前駆体組成物の量に基づいて、エアロゾル送達装置の少なくとも１つの機能要素の動作を制御するように構成される制御本体。
【請求項１６】
光の反射が、少なくとも閾値量のエアロゾル前駆体組成物の有無を示し、
少なくとも１つの機能要素の動作を制御するように構成されている制御構成要素が、反射に、ひいては少なくとも閾値量のエアロゾル前駆体組成物の有無に基づいて、少なくとも１つの機能要素の動作を制御するように構成されていることを含む、請求項１５に記載の制御本体。
【請求項１７】
少なくとも１つの機能要素の動作を制御するように構成されている制御構成要素が、少なくとも１つの機能要素を制御して、エアロゾル送達装置のロック状態を変更するように構成されていることを含む、請求項１５に記載の制御本体。
【請求項１８】
少なくとも１つの機能要素の動作を制御するように構成されている制御構成要素が、インジケータを制御して、エアロゾル前駆体組成物の量を示す、ユーザにより知覚可能なフィードバックを提供するように構成されていることを含む、請求項１５に記載の制御本体。
【請求項１９】
エアロゾル前駆体組成物の量を示す光の反射がまた、エアロゾル前駆体組成物の吸収特性を示し、
制御構成要素が、吸収特性と既知の吸収特性との比較に基づいてエアロゾル前駆体組成物の認証を行なって、さらに認証に基づいて少なくとも１つの機能要素の動作を制御するように、さらに構成される、請求項１５に記載の制御本体。
【請求項２０】
さらに認証に基づいて少なくとも１つの機能要素の動作を制御するように構成されている制御構成要素が、少なくとも１つの機能要素を制御して、エアロゾル送達装置のロック状態を変更するように構成されていることを含む、請求項１９に記載の制御本体。
【請求項２１】
エアロゾル前駆体組成物の量を示す光の反射がまた、エアロゾル前駆体組成物の吸収特性を示し、
制御構成要素が、吸収特性と既知の吸収特性範囲との比較に基づいてエアロゾル前駆体組成物に期日を付けて、さらにエアロゾル前駆体組成物の期日に基づいて少なくとも１つの機能要素の動作を制御するように、さらに構成される、請求項１５に記載の制御本体。
【請求項２２】
少なくとも１つの機能要素の動作を制御するように構成されている制御構成要素が、インジケータを制御して、エアロゾル前駆体組成物の期日を示す、ユーザにより知覚可能なフィードバックを提供するように構成されていることを含む、請求項２１に記載の制御本体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本開示は、喫煙物品などのエアロゾル送達装置に関し、さらに具体的には、エアロゾルの発生のために電気的に生成された熱を利用してもよいエアロゾル送達装置（例えば、一般に電子タバコと呼ばれる喫煙物品）に関する。喫煙物品は、タバコから製造され得るか、タバコに由来し得るか、そうでなければタバコを組み込み得る材料を組み込んでもよいエアロゾル前駆体を加熱するように構成されてもよく、前駆体は人間が摂取するための吸入可能な物質を形成することができる。
【背景技術】
【０００２】
使用のためにタバコを燃焼することを必要とする喫煙製品の改良品または代替品として、多くの装置が長年にわたって提案されてきた。これらの装置の多くは、称するところによれば、紙巻タバコ、葉巻またはパイプの喫煙に関連する感覚を提供するが、タバコの燃焼に起因する相当量の不完全燃焼および熱分解生成物を送達することはないように設計されている。この目的のために、電気エネルギーを利用して揮発性材料を気化または加熱するか、タバコを著しく燃焼することなく紙巻タバコ、葉巻またはパイプの喫煙感覚を提供しようとする多くの代替喫煙製品、香味発生器および薬用吸入器が提案されている。例えば、いずれも参照により本明細書に組み込まれるＣｏｌｌｅｔｔらの米国特許第８，８８１，７３７号明細書、Ｇｒｉｆｆｉｔｈ  Ｊｒ．らの米国特許出願公開第２０１３／０２５５７０２号明細書、Ｓｅｂａｓｔｉａｎらの米国特許出願公開第２０１４／００００６３８号明細書、Ｓｅａｒｓらの米国特許出願公開第２０１４／００９６７８１号明細書、Ａｍｐｏｌｉｎｉらの米国特許出願公開第２０１４／００９６７８２号明細書、Ｄａｖｉｓらの米国特許出願公開第２０１５／００５９７８０号明細書および２０１６年７月２８日に出願されたＷａｔｓｏｎらの米国特許出願番号第１５／２２２，６１５号明細書に説明されている背景技術に記載されている様々な代替喫煙物品、エアロゾル送達装置および発熱源を参照されたい。また、例えば、参照により組み込まれるＣｏｕｎｔｓらの米国特許第５，３８８，５９４号明細書およびＲｏｂｉｎｓｏｎらの米国特許第８，０７９，３７１号明細書の背景技術の項に説明されている製品および加熱構成の様々な実施形態も参照されたい。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】米国特許第８，８８１，７３７号明細書
【特許文献２】米国特許出願公開第２０１３／０２５５７０２号明細書
【特許文献３】米国特許出願公開第２０１４／００００６３８号明細書
【特許文献４】米国特許出願公開第２０１４／００９６７８１号明細書
【特許文献５】米国特許出願公開第２０１４／００９６７８２号明細書
【特許文献６】米国特許出願公開第２０１５／００５９７８０号明細書
【特許文献７】米国特許第５，３８８，５９４号明細書
【特許文献８】米国特許第８，０７９，３７１号明細書
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【０００４】
しかしながら、装置の有用性を拡張し得るような改善された電子機器をエアロゾル送達装置に提供することが望ましい場合がある。
【０００５】
本開示は、エアロゾル送達装置、そのような装置を形成する方法およびそのような装置の要素に関する。本開示は、限定するものではないが、以下の例示的な実施形態を含む。
【０００６】
例示的な実施形態１：いくつかの例示的な実施形態は、エアロゾル前駆体組成物を保持するように構成されたリザーバを囲む少なくとも１つのハウジングと、アクティブ化し、エアロゾル前駆体組成物の構成要素を気化させるように制御可能な加熱要素と、リザーバ内に光を放射するように構成された光源と、リザーバ内に保持されたエアロゾル前駆体組成物の量を示す光の反射を検出するように構成された光検出器と、光検出器に連結され、そのように検出された反射、ひいてはエアロゾル前駆体組成物の量に基づいてエアロゾル送達装置の少なくとも１つの機能要素の動作を制御するように構成された制御構成要素とを備えるエアロゾル送達装置を提供する。
【０００７】
例示的な実施形態２：前述の例示的な実施形態のエアロゾル送達装置のいくつかの例示的な実施形態では、光の反射は、少なくとも閾値量のエアロゾル前駆体組成物の有無を示し、少なくとも１つの機能要素の動作を制御するように構成されている制御構成要素は、反射、ひいては少なくとも閾値量のエアロゾル前駆体組成物の有無に基づいて、少なくとも１つの機能要素の動作を制御するように構成されていることを含む。
【０００８】
例示的な実施形態３：前述の例示的な実施形態のいずれかまたは前述の例示的な実施形態の組合せのいずれかのエアロゾル送達装置のいくつかの例示的な実施形態では、光検出器は、複数の色のそれぞれに対するカラーパスフィルタおよび光検出器を含むカラーセンサであり、光の反射は、複数の色のそれぞれに対する成分を含む。
【０００９】
例示的な実施形態４：前述の例示的な実施形態のいずれかまたは前述の例示的な実施形態の組合せのいずれかのエアロゾル送達装置のいくつかの例示的な実施形態では、少なくとも１つの機能要素の動作を制御するように構成されている制御構成要素は、少なくとも１つの機能要素を制御して、エアロゾル送達装置のロック状態を変更するように構成されていることを含む。
【００１０】
例示的な実施形態５：前述の例示的な実施形態のいずれかまたは前述の例示的な実施形態の組合せのいずれかのエアロゾル送達装置のいくつかの例示的な実施形態では、少なくとも１つの機能要素の動作を制御するように構成されている制御構成要素は、インジケータを制御して、エアロゾル前駆体組成物の量を示す、ユーザにより知覚可能なフィードバックを提供するように構成されていることを含む。
【００１１】
例示的な実施形態６：前述の例示的な実施形態のいずれかまたは前述の例示的な実施形態の組合せのいずれかのエアロゾル送達装置のいくつかの例示的な実施形態では、エアロゾル前駆体組成物の量を示す光の反射はまた、エアロゾル前駆体組成物の吸収特性を示し、制御構成要素は、吸収特性と既知の吸収特性との比較に基づいてエアロゾル前駆体組成物の認証を行なって、さらに認証に基づいて少なくとも１つの機能要素の動作を制御するように、さらに構成される。
【００１２】
例示的な実施形態７：前述の例示的な実施形態のいずれかまたは前述の例示的な実施形態の組合せのいずれかのエアロゾル送達装置のいくつかの例示的な実施形態では、さらに認証に基づいて少なくとも１つの機能要素の動作を制御するように構成されている制御構成要素は、少なくとも１つの機能要素を制御して、エアロゾル送達装置のロック状態を変更するように構成されていることを含む。
【００１３】
例示的な実施形態８：前述の例示的な実施形態のいずれかまたは前述の例示的な実施形態の組合せのいずれかのエアロゾル送達装置のいくつかの例示的な実施形態では、エアロゾル前駆体組成物の量を示す光の反射はまた、エアロゾル前駆体組成物の吸収特性を示し、制御構成要素は、吸収特性と既知の吸収特性範囲との比較に基づいてエアロゾル前駆体組成物に期日を付けて、さらにエアロゾル前駆体組成物の期日に基づいて少なくとも１つの機能要素の動作を制御するように、さらに構成される。
【００１４】
例示的な実施形態９：前述の例示的な実施形態のいずれかまたは前述の例示的な実施形態の組合せのいずれかのエアロゾル送達装置のいくつかの例示的な実施形態では、少なくとも１つの機能要素の動作を制御するように構成されている制御構成要素は、インジケータを制御して、エアロゾル前駆体組成物の期日を示す、ユーザにより知覚可能なフィードバックを提供するように構成されていることを含む。
【００１５】
例示的な実施形態１０：前述の例示的な実施形態のいずれかまたは前述の例示的な実施形態の組合せのいずれかのエアロゾル送達装置のいくつかの例示的な実施形態では、エアロゾル前駆体組成物はグリセリンおよびニコチンを備える。
【００１６】
例示的な実施形態１１：いくつかの例示的な実施形態は、制御構成要素を装備された制御本体と連結しているか連結可能なカートリッジを提供し、制御本体は、エアロゾル送達装置を形成するようにカートリッジと連結しているか連結可能であり、カートリッジは、エアロゾル前駆体組成物を保持するように構成されたリザーバを囲む少なくとも１つのハウジングと、アクティブ化し、エアロゾル前駆体組成物の構成要素を気化させるように制御可能な加熱要素と、リザーバ内に光を放射するように構成された光源と、リザーバ内に保持されたエアロゾル前駆体組成物の量を示す光の反射を検出するように構成された光検出器とを備え、制御構成要素は、制御本体がカートリッジと連結された際に光検出器に連結され、制御構成要素は、反射、ひいてはエアロゾル前駆体組成物の量に基づいて、エアロゾル送達装置の少なくとも１つの機能要素の動作を制御するように構成される。
【００１７】
例示的な実施形態１２：前述の例示的な実施形態のいずれかまたは前述の例示的な実施形態の組合せのいずれかのカートリッジのいくつかの例示的な実施形態では、光の反射は、少なくとも閾値量のエアロゾル前駆体組成物の有無を示し、少なくとも１つの機能要素の動作を制御するように構成されている制御構成要素は、反射、ひいては少なくとも閾値量のエアロゾル前駆体組成物の有無に基づいて、少なくとも１つの機能要素の動作を制御するように構成されていることを含む。
【００１８】
例示的な実施形態１３：前述の例示的な実施形態のいずれかまたは前述の例示的な実施形態の組合せのいずれかのカートリッジのいくつかの例示的な実施形態では、光検出器は、複数の色のそれぞれに対するカラーパスフィルタおよび光検出器を含むカラーセンサであり、光の反射は、複数の色のそれぞれに対する成分を含む。
【００１９】
例示的な実施形態１４：前述の例示的な実施形態のいずれかまたは前述の例示的な実施形態の組合せのいずれかのカートリッジのいくつかの例示的な実施形態では、エアロゾル前駆体組成物はグリセリンおよびニコチンを備える。
【００２０】
例示的な実施形態１５：いくつかの例示的な実施形態は、エアロゾル送達装置を形成するようにカートリッジと連結しているか連結可能な制御本体を提供し、カートリッジは、エアロゾル前駆体組成物を保持するように構成されたリザーバと、アクティブ化し、エアロゾル前駆体組成物の構成要素を気化させるように制御可能な加熱要素と、リザーバ内に光を放射するように構成された光源と、リザーバ内に保持されたエアロゾル前駆体組成物の量を示す光の反射を検出するように構成された光検出器とを含み、制御本体は、ハウジングと、ハウジング内に、制御本体がカートリッジと連結された際に光検出器に連結される制御構成要素とを備え、制御構成要素は、そのように検出された反射、ひいてはエアロゾル前駆体組成物の量に基づいて、エアロゾル送達装置の少なくとも１つの機能要素の動作を制御するように構成される。
【００２１】
例示的な実施形態１６：前述の例示的な実施形態のいずれかまたは前述の例示的な実施形態の組合せのいずれかの制御本体のいくつかの例示的な実施形態では、光の反射は、少なくとも閾値量のエアロゾル前駆体組成物の有無を示し、少なくとも１つの機能要素の動作を制御するように構成されている制御構成要素は、反射、ひいては少なくとも閾値量のエアロゾル前駆体組成物の有無に基づいて、少なくとも１つの機能要素の動作を制御するように構成されていることを含む。
【００２２】
例示的な実施形態１７：前述の例示的な実施形態のいずれかまたは前述の例示的な実施形態の組合せのいずれかの制御本体のいくつかの例示的な実施形態では、少なくとも１つの機能要素の動作を制御するように構成されている制御構成要素は、少なくとも１つの機能要素を制御して、エアロゾル送達装置のロック状態を変更するように構成されていることを含む。
【００２３】
例示的な実施形態１８：前述の例示的な実施形態のいずれかまたは前述の例示的な実施形態の組合せのいずれかの制御本体のいくつかの例示的な実施形態では、少なくとも１つの機能要素の動作を制御するように構成されている制御構成要素は、インジケータを制御して、エアロゾル前駆体組成物の量を示す、ユーザにより知覚可能なフィードバックを提供するように構成されていることを含む。
【００２４】
例示的な実施形態１９：前述の例示的な実施形態のいずれかまたは前述の例示的な実施形態の組合せのいずれかの制御本体のいくつかの例示的な実施形態では、エアロゾル前駆体組成物の量を示す光の反射はまた、エアロゾル前駆体組成物の吸収特性を示し、制御構成要素は、吸収特性と既知の吸収特性との比較に基づいてエアロゾル前駆体組成物の認証を行なって、さらに認証に基づいて少なくとも１つの機能要素の動作を制御するように、さらに構成される。
【００２５】
例示的な実施形態２０：前述の例示的な実施形態のいずれかまたは前述の例示的な実施形態の組合せのいずれかの制御本体のいくつかの例示的な実施形態では、さらに認証に基づいて少なくとも１つの機能要素の動作を制御するように構成されている制御構成要素は、少なくとも１つの機能要素を制御して、エアロゾル送達装置のロック状態を変更するように構成されていることを含む。
【００２６】
例示的な実施形態２１：前述の例示的な実施形態のいずれかまたは前述の例示的な実施形態の組合せのいずれかの制御本体のいくつかの例示的な実施形態では、エアロゾル前駆体組成物の量を示す光の反射はまた、エアロゾル前駆体組成物の吸収特性を示し、制御構成要素は、吸収特性と既知の吸収特性範囲との比較に基づいてエアロゾル前駆体組成物に期日を付けて、さらにエアロゾル前駆体組成物の期日に基づいて少なくとも１つの機能要素の動作を制御するように、さらに構成される。
【００２７】
例示的な実施形態２２：前述の例示的な実施形態のいずれかまたは前述の例示的な実施形態の組合せのいずれかの制御本体のいくつかの例示的な実施形態では、少なくとも１つの機能要素の動作を制御するように構成されている制御構成要素は、インジケータを制御して、エアロゾル前駆体組成物の期日を示す、ユーザにより知覚可能なフィードバックを提供するように構成されていることを含む。
【００２８】
本開示のこれらおよび他の特徴、態様および利点は、以下に簡単に説明する添付の図面とともに、以下の詳細な説明を読むことにより明らかになるであろう。本開示は、そのような特徴または要素が本明細書に説明されている特定の例示的な実施形態において明示的に組み合わされているか、そうでなければ列挙されているかどうかにかかわらず、本開示に記載された２つ、３つ、４つまたはそれ以上の特徴または要素の任意の組合せを含む。本開示は、本開示の文脈が明らかに他のことを指示しない限り、その態様および例示的な実施形態のいずれかにおいて、本開示の任意の分離可能な特徴または要素が組合せ可能に見えるように全体的に読み取られることを意図している。
【００２９】
したがって、この概要は、本開示のいくつかの態様の基本的な理解を提供するために、いくつかの例示的な実施形態を要約する目的のためにのみ提供されることが理解されるであろう。したがって、上記で説明された例示的な実施形態は単なる例であり、決して本開示の範囲または精神を狭めると解釈されるべきではないことが理解されるであろう。他の例示的な実施形態、態様および利点は、いくつかの説明された例示的な実施形態の原理を例として示す添付の図面と併せて、以下の詳細な説明から明らかになるであろう。
【００３０】
本開示は上述の一般的な用語説明されており、添付の図面をこれから参照するが、これらの図面は必ずしも縮尺通りに描かれていない。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】本開示の例示的な実施形態による、制御本体に連結されたカートリッジを含むエアロゾル送達装置の側面図を示す。
【図２】様々な例示的な実施形態によるエアロゾル送達装置の部分切欠図である。
【図３】様々な例示的な実施形態による、コンピューティングデバイスと無線通信するエアロゾル送達装置を示す。
【発明を実施するための形態】
【００３２】
本開示は、以下、その例示的な実施形態を参照して、さらに完全に説明される。これらの例示的な実施形態は、本開示が徹底的かつ完全であるように、そして本開示の範囲を当業者に完全に伝えるように説明される。実際、本開示は、多くの異なる形態で具体化されてもよく、本明細書に記載の実施形態に限定されると解釈されるべきではない；むしろ、これらの実施形態は、本開示が、適用される法的要件を満たすように提供される。本明細書および添付の特許請求の範囲で使用される単数形「ａ」、「ａｎ」、「ｔｈｅ」などは、文脈上他に明確に指示されない限り、複数の指示対象を含む。また、本明細書では定量的尺度、値、幾何学的関係などを参照することがあるが、別段の記載がない限り、これらのすべてではないにしてもいずれか１つ以上のものは、技術的な許容範囲などによるものなど、起こり得る許容可能な変形例を説明するように絶対的または近似的であり得る。
【００３３】
以下に説明されるように、本開示の例示的な実施形態は、エアロゾル送達装置に関する。本開示によるエアロゾル送達装置は、（好ましくは、材料を著しく燃焼させることなく）材料を加熱して吸入可能な物質を形成するために、電気エネルギーを使用する。そのようなシステムの構成要素は、最も好ましくは携帯式装置と見なすのに十分に小型の物品の形態を有する。すなわち、エアロゾルが主にタバコの燃焼または熱分解の副産物から生じるという意味では、好ましいエアロゾル送達装置の構成要素を使用しても煙が発生されず、むしろそれらの好ましいシステムを使用すると、その中に組み込まれた特定の構成要素の揮発または気化に起因する蒸気が発生される結果となる。いくつかの例示的な実施形態では、エアロゾル送達装置の構成要素は、電子タバコとして特徴付けられてもよく、これらの電子タバコは、最も好ましくは、タバコおよび／またはタバコ由来の構成要素を組み込み、それによりエアロゾル形態のタバコ由来の構成要素を送達する。
【００３４】
特定の好ましいエアロゾル送達装置のエアロゾル生成部品は、そのいかなる構成要素も実質的に燃焼することなく、タバコを点火し燃焼させることによって（ひいては、タバコの煙を吸い込むことによって）使用される紙巻タバコ、葉巻またはパイプを喫煙するという数々の感覚（例えば、吸入および呼気の形式、味または香味の種類、感覚刺激効果、物理的感触、使用形式、目に見えるエアロゾルによってもたらされるような視覚的刺激など）を提供し得る。例えば、本開示のエアロゾル生成部品のユーザは、喫煙者が従来の種類の喫煙物品を使用するのと同じように、その部品を持ちおよび使用し、その部品によって生成されたエアロゾルを吸入するためにその部品の一端を吸い、選択された時間間隔で吹かしたりすることができる。
【００３５】
システムは、一般に、いわゆる「電子タバコ」などのエアロゾル送達装置に関連する実施形態に関して本明細書に説明されているが、機構、構成要素、特徴および方法は、多くの異なる形態で具体化され、様々な物品に関連してもよいことを理解されたい。例えば、本明細書に提供される説明は、従来の喫煙物品（例えば、紙巻タバコ、葉巻、パイプなど）、加熱式タバコ（ｈｅａｔ−ｎｏｔ−ｂｕｒｎ  ｃｉｇａｒｅｔｔｅ）、および本明細書に開示されたいずれかの製品のための関係する梱包の実施形態と組み合わせて使用され得る。したがって、本明細書に開示された機構、構成要素、特徴および方法の説明は、エアロゾル送達装置に関する実施形態に関して単なる例として論じられ、様々な他の製品および方法で具体化および使用され得ることを理解されたい。
【００３６】
本開示のエアロゾル送達装置はまた、蒸気発生物品または薬剤送達物品として特徴付けることができる。したがって、そのような物品または装置は、吸入可能な形態または状態で、１つ以上の物質（例えば、香味および／または薬学的有効成分）を提供するように適合されることができる。例えば、吸入可能な物質は、実質的に蒸気の形態（すなわち、その臨界点よりも低い温度で気相にある物質）であり得る。あるいは、吸入可能な物質は、エアロゾルの形態（すなわち、気体中の微細固体粒子または液滴の懸濁）であり得る。分かりやすくするために、本明細書で使用される用語「エアロゾル」は、目に見えるかどうか、また煙状であると見なされ得る形態であるかどうかに関わりなく、人間の吸入に適した形態または種類の蒸気、気体およびエアロゾルを含むことを意味する。
【００３７】
本開示のエアロゾル送達装置は、使用時に、従来の種類の喫煙物品（例えば、タバコを点火し、吸入することによって使用される紙巻タバコ、葉巻またはパイプ）を使用する際に個人によって採用される多くの物理的アクションを受け得る。例えば、本開示のエアロゾル送達装置のユーザは、従来の種類の喫煙物品に大いに似たその物品を持ち、その物品によって発生されたエアロゾルを吸入するためにその物品の一端を吸い、選択された時間間隔で吹かす等を行うことができる。
【００３８】
本開示のエアロゾル送達装置は、一般に、ハウジングと呼ばれ得る外側本体またはシェル内に設けられた多数の構成要素を含む。外側本体またはシェルの全体的な設計は変えることができ、エアロゾル送達装置の全体的な寸法および形状を画定することができる外側本体の形式または構成は変えることができる。典型的には、紙巻タバコまたは葉巻の形状に類似する細長い本体が、単一の一体型のハウジングから形成されてもよいか、細長いハウジングが、２つ以上の分離可能な本体から形成されてもよい。例えば、エアロゾル送達装置は、形状が実質的に管状であり得る細長いシェルまたは本体を備えることができ、それゆえ、従来の紙巻タバコまたは葉巻の形状に類似し得る。一例では、エアロゾル送達装置のあらゆる構成要素が、１つのハウジング内に収容される。あるいは、エアロゾル送達装置は、接合される、および分離可能である、２つ以上のハウジングを備えることができる。例えば、エアロゾル送達装置は、１つ以上の再使用可能な構成要素（例えば、充電式電池および／またはスーパーキャパシタなどの蓄電池、およびその物品の動作を制御するための様々な電子機器）を収容するハウジングを備える制御本体を一端に有し、他端においては、そこへ取り外し可能に連結可能な、使い捨て部分（例えば、使い捨て可能な香味収容カートリッジ）を収容する外側本体またはシェルを有することができる。単一ハウジングタイプのユニット内または複数部品の分離可能ハウジングタイプのユニット内の構成要素のさらに具体的な形式、構成および配列は、本明細書に提供されるさらなる開示に照らして明らかになるであろう。加えて、市販の電子エアロゾル送達装置を考慮して、様々なエアロゾル送達装置の設計と構成要素の配列とを理解することができる。
【００３９】
本開示のエアロゾル送達装置は、最も好ましくは、電源（すなわち、電気的な動力源）、少なくとも１つの制御構成要素（例えば、電源から物品の他の構成要素への電流の流れを制御することなどによって、発熱のための電力を作動、制御、調整および停止するための手段（例えば、個別に、またはマイクロコントローラの一部としてのマイクロプロセッサ））、ヒータまたは発熱部材（例えば、単独でまたは１つ以上のさらなる要素と組み合わせて、一般に「噴霧器」と呼ばれ得る電気抵抗加熱要素または他の構成要素）、エアロゾル前駆体組成物（例えば、「スモークジュース（ｓｍｏｋｅ  ｊｕｉｃｅ）」、「ｅ−リキッド（ｅ−ｌｉｑｕｉｄ）」および「ｅ−ジュース（ｅ−ｊｕｉｃｅ）」と一般に呼ばれる成分など、一般に、十分な熱を加えるとエアロゾルを生じることができる液体）、およびエアロゾル吸入のためにエアロゾル送達装置を吸引することを可能にするマウスエンド領域または先端（例えば、生成されたエアロゾルが吸入により引き出され得るような、物品を通る画定された空気流路）の何らかの組合せを備える。
【００４０】
本開示のエアロゾル送達装置内の構成要素の位置合わせは変えることができる。特定の実施形態では、エアロゾル前駆体組成物は、ユーザの口に近接して配置されるように構成され得るエアロゾル送達装置の端部の近くに設置されて、ユーザへのエアロゾル送達を最大にすることができる。ただし、他の構成は除外されない。一般に、加熱要素は、エアロゾル前駆体組成物の十分に近くに配置されて、加熱要素からの熱がエアロゾル前駆体（ならびに、同様に、ユーザへの送達のために提供され得る１つ以上の香味料、薬剤など）を揮発させるようにし、ユーザへの送達のためのエアロゾルを形成することができる。加熱要素がエアロゾル前駆体組成物を加熱すると、消費者による吸入に適した物理的形態でエアロゾルが形成、放出または生成される。前述の用語は、放出する（ｒｅｌｅａｓｅ）、放出する（ｒｅｌｅａｓｉｎｇ）、放出する（ｒｅｌｅａｓｅｓ）または放出された（ｒｅｌｅａｓｅｄ）への言及が、形成するまたは生成する（ｆｏｒｍ  ｏｒ  ｇｅｎｅｒａｔｅ）、形成するまたは生成する（ｆｏｒｍｉｎｇ  ｏｒ  ｇｅｎｅｒａｔｉｎｇ）、形成するまたは生成する（ｆｏｒｍｓ  ｏｒ  ｇｅｎｅｒａｔｅｓ）および形成されたまたは生成された（ｆｏｒｍｅｄ  ｏｒ  ｇｅｎｅｒａｔｅｄ）を含むように言い換え可能であることを意味することに留意すべきである。具体的には、吸入可能な物質は、蒸気もしくはエアロゾルまたはそれらの混合物の形態で放出され、このような用語も、別段の定めがない限り、本明細書では言い換え可能に使用される。
【００４１】
上述したように、エアロゾル送達装置は、電池または他の電源を組み込んで、ヒータの電力供給、制御システムの電力供給、インジケータの電力供給などのように、エアロゾル送達装置に様々な機能を提供するのに十分な電流を提供してもよい。電源は様々な実施形態をとることができる。好ましくは、電源は、加熱要素を急速に加熱するのに十分な電力を送達してエアロゾル形成を提供することができ、エアロゾル送達装置に、所望の持続時間にわたり使用を通して電力を供給することができる。電源は、好ましくは、エアロゾル送達装置を容易に取り扱うことができるように、エアロゾル送達装置内に都合よく適合するような大きさである。加えて、好ましい電源は、望ましい喫煙経験を損なわないように十分に軽量である。
【００４２】
本開示のエアロゾル送達装置内の構成要素のさらに具体的な形式、構成および配列は、以下に提供されるさらなる開示に照らして明らかになるであろう。加えて、市販の電子エアロゾル送達装置を考慮して、様々なエアロゾル送達装置の構成要素の選択および配列を理解することができる。さらに、市販の電子エアロゾル送達装置を考慮して、エアロゾル送達装置内の構成要素の配列を理解することもできる。市販の製品であって、その構成要素、その動作の方法、その中に含まれる材料および／または他のその属性が本開示の装置に含まれ得る製品の例は、Ｐｈｉｌｉｐ  Ｍｏｒｒｉｓ  ＩｎｃｏｒｐｏｒａｔｅｄによるＡＣＣＯＲＤ（Ｒ）、ＩｎｎｏＶａｐｏｒ  ＬＬＣによるＡＬＰＨＡ（ＴＭ）、ＪＯＹＥ  ５１０（ＴＭ）およびＭ４（ＴＭ）、Ｗｈｉｔｅ  Ｃｌｏｕｄ  ＣｉｇａｒｅｔｔｅｓによるＣＩＲＲＵＳ（ＴＭ）およびＦＬＩＮＧ（ＴＭ）、Ｌｏｒｉｌｌａｒｄ  Ｔｅｃｈｎｏｌｏｇｉｅｓ，Ｉｎｃ．によるＢＬＵ（ＴＭ）、Ｅｐｕｆｆｅｒ（Ｒ）Ｉｎｔｅｒｎａｔｉｏｎａｌ  Ｉｎｃ．によるＣＯＨＩＴＡ（ＴＭ）、ＣＯＬＩＢＲＩ（ＴＭ）、ＥＬＩＴＥ  ＣＬＡＳＳＩＣ（ＴＭ）、ＭＡＧＮＵＭ（ＴＭ）、ＰＨＡＮＴＯＭ（ＴＭ）およびＳＥＮＳＥ（ＴＭ）、Ｅｌｅｃｔｒｏｎｉｃ  Ｃｉｇａｒｅｔｔｅｓ，Ｉｎｃ．によるＤＵＯＰＲＯ（ＴＭ）、ＳＴＯＲＭ（ＴＭ）およびＶＡＰＯＲＫＩＮＧ（Ｒ）、Ｅｇａｒ  ＡｕｓｔｒａｌｉａによるＥＧＡＲ（ＴＭ）、ＪｏｙｅｔｅｃｈによるｅＧｏ−Ｃ（ＴＭ）およびｅＧｏ−Ｔ（ＴＭ）、Ｅｌｕｓｉｏｎ  ＵＫ  ＬｔｄによるＥＬＵＳＩＯＮ（ＴＭ）、Ｅｏｎｓｍｏｋｅ  ＬＬＣによるＥＯＮＳＭＯＫＥ（Ｒ）、ＦＩＮ  Ｂｒａｎｄｉｎｇ  Ｇｒｏｕｐ，ＬＬＣによるＦＩＮ（ＴＭ）、Ｇｒｅｅｎ  Ｓｍｏｋｅ  Ｉｎｃ．ＵＳＡによるＳＭＯＫＥ（Ｒ）、Ｇｒｅｅｎａｒｅｔｔｅ  ＬＬＣによるＧＲＥＥＮＡＲＥＴＴＥ（ＴＭ）、Ｓｍｏｋｅ  Ｓｔｉｋ（Ｒ）によるＨＡＬＬＩＧＡＮ（ＴＭ）、ＨＥＮＤＵ（ＴＭ）、ＪＥＴ（ＴＭ）、ＭＡＸＸＱ（ＴＭ）、ＰＩＮＫ（ＴＭ）およびＰＩＴＢＵＬＬ（ＴＭ）、Ｐｈｉｌｉｐ  Ｍｏｒｒｉｓ  Ｉｎｔｅｒｎａｔｉｏｎａｌ，Ｉｎｃ．によるＨＥＡＴＢＡＲ（ＴＭ）、Ｃｒｏｗｎ７製のＨＹＤＲＯ  ＩＭＰＥＲＩＡＬ（ＴＭ）およびＬＸＥ（ＴＭ）、ＬＯＧＩＣ  ＴｅｃｈｎｏｌｏｇｙによるＬＯＧＩＣ（ＴＭ）およびＴＨＥ  ＣＵＢＡＮ（ＴＭ）、Ｌｕｃｉａｎｏ  Ｓｍｏｋｅｓ  Ｉｎｃ．によるＬＵＣＩ（Ｒ）、Ｎｉｃｏｔｅｋ，ＬＬＣによるＭＥＴＲＯ（Ｒ）、Ｓｏｔｔｅｒａ，Ｉｎｃ．によるＮＪＯＹ（Ｒ）およびＯＮＥＪＯＹ（ＴＭ）、ＳＳ  Ｃｈｏｉｃｅ  ＬＬＣによるＮＯ．７（ＴＭ）、ＰｒｅｍｉｕｍＥｓｔｏｒｅ  ＬＬＣによるＰＲＥＭＩＵＭ  ＥＬＥＣＴＲＯＮＩＣ  ＣＩＧＡＲＥＴＴＥ（ＴＭ）、Ｒｕｙａｎ  Ａｍｅｒｉｃａ，Ｉｎｃ．によるＲＡＰＰ  Ｅ−ＭＹＳＴＩＣＫ（ＴＭ）、Ｒｅｄ  Ｄｒａｇｏｎ  Ｐｒｏｄｕｃｔｓ，ＬＬＣによるＲＥＤ  ＤＲＡＧＯＮ（ＴＭ）、Ｒｕｙａｎ  Ｇｒｏｕｐ（Ｈｏｌｄｉｎｇｓ）Ｌｔｄ．によるＲＵＹＡＮ（Ｒ）、Ｓｍｏｋｅｒ  Ｆｒｉｅｎｄｌｙ  Ｉｎｔｅｒｎａｔｉｏｎａｌ，ＬＬＣによるＳＦ（Ｒ）、Ｔｈｅ  Ｓｍａｒｔ  Ｓｍｏｋｉｎｇ  Ｅｌｅｃｔｒｏｎｉｃ  Ｃｉｇａｒ��ｔｔｅ  Ｃｏｍｐａｎｙ  Ｌｔｄ．によるＧＲＥＥＮ  ＳＭＡＲＴ  ＳＭＯＫＥＲ（Ｒ）、Ｃｏａｓｔｌｉｎｅ  Ｐｒｏｄｕｃｔｓ  ＬＬＣによるＳＭＯＫＥ  ＡＳＳＩＳＴ（Ｒ）、Ｓｍｏｋｉｎｇ  Ｅｖｅｒｙｗｈｅｒｅ，Ｉｎｃ．によるＳＭＯＫＩＮＧ  ＥＶＥＲＹＷＨＥＲＥ（Ｒ）、ＶＭＲ  Ｐｒｏｄｕｃｔｓ  ＬＬＣによるＶ２ＣＩＧＳ（ＴＭ）、ＶａｐｏｒＮｉｎｅ  ＬＬＣによるＶＡＰＯＲ  ＮＩＮＥ（ＴＭ）、Ｖａｐｏｒ  ４  Ｌｉｆｅ，Ｉｎｃ．によるＶＡＰＯＲ４ＬＩＦＥ（Ｒ）、Ｅ−ＣｉｇａｒｅｔｔｅＤｉｒｅｃｔ，ＬＬＣによるＶＥＰＰＯ（ＴＭ）、Ｒ．Ｊ．Ｒｅｙｎｏｌｄｓ  Ｖａｐｏｒ  ＣｏｍｐａｎｙによるＡＶＩＧＯ、ＶＵＳＥ、ＶＵＳＥ  ＣＯＮＮＥＣＴ、ＶＵＳＥ  ＦＯＢ、ＶＵＳＥ  ＨＹＢＲＩＤ、ＡＬＴＯ、ＡＬＴＯ＋、ＭＯＤＯ、ＣＩＲＯ、ＦＯＸ＋ＦＯＧおよびＳＯＬＯ＋、Ｍｉｓｔｉｃ  ＥｃｉｇｓによるＭＩＳＴＩＣ  ＭＥＮＴＨＯＬならびにＣＮ  Ｃｒｅａｔｉｖｅ  Ｌｔｄ．によるＶＹＰＥとして市販されている。さらに他の電動式エアロゾル送達装置、特に、いわゆる電子タバコとして特徴付けられている装置は、ＣＯＯＬＥＲ  ＶＩＳＩＯＮＳ（ＴＭ）、ＤＩＲＥＣＴ  Ｅ−ＣＩＧ（ＴＭ）、ＤＲＡＧＯＮＦＬＹ（ＴＭ）、ＥＭＩＳＴ（ＴＭ）、ＥＶＥＲＳＭＯＫＥ（ＴＭ）、ＧＡＭＵＣＣＩ（Ｒ）、ＨＹＢＲＩＤ  ＦＬＡＭＥ（ＴＭ）、ＫＮＩＧＨＴ  ＳＴＩＣＫＳ（ＴＭ）、ＲＯＹＡＬ  ＢＬＵＥＳ（ＴＭ）、ＳＭＯＫＥＴＩＰ（Ｒ）、ＳＯＵＴＨ  ＢＥＡＣＨ  ＳＭＯＫＥ（ＴＭ）の商号の下に市販されている。
【００４３】
本開示のエアロゾル送達装置に採用され得る構成要素および関係技術の追加の製造業者、設計者および／または譲受人は、中国、深せんのＳｈｅｎｚｈｅｎ  Ｊｉｅｓｈｉｂｏ  Ｔｅｃｈｎｏｌｏｇｙ、中国、深せん市のＳｈｅｎｚｈｅｎ  Ｆｉｒｓｔ  Ｕｎｉｏｎ  Ｔｅｃｈｎｏｌｏｇｙ、カリフォルニア州ロサンゼルスのＳａｆｅ  Ｃｉｇ、フィリピンのＪａｎｔｙ  Ａｓｉａ  Ｃｏｍｐａｎｙ、中国、深せんのＪｏｙｅｔｅｃｈ  Ｃｈａｎｇｚｈｏｕ  Ｅｌｅｃｔｒｏｎｉｃｓ、ＳＩＳ  Ｒｅｓｏｕｒｃｅｓ、デラウェア州ドーバーのＢ２Ｂ  Ｉｎｔｅｒｎａｔｉｏｎａｌ  Ｈｏｌｄｉｎｇｓ、オハイオ州のＥｖｏｌｖ  ＬＬＣ、イタリア、ボローニャのＭｏｎｔｒａｄｅ、中国、深せんのＳｈｅｎｚｈｅｎ  Ｂａｕｗａｙ  Ｔｅｃｈｎｏｌｏｇｙ、フロリダ州ポンパノビーチのＧｌｏｂａｌ  Ｖａｐｏｒ  Ｔｒａｄｅｍａｒｋｓ  Ｉｎｃ．、フロリダ州フォートローダーデールのＶａｐｏｒ  Ｃｏｒｐ．、ドイツ、ラシャウ＝マルカースバッハのＮｅｍｔｒａ  ＧＭＢＨ、ミシガン州アレガンのＰｅｒｒｉｇｏ  Ｌ．Ｃｏ．、Ｎｅｅｄｓ  Ｃｏ．，Ｌｔｄ．、ネバダ州ラスベガスのＳｍｏｋｅｆｒｅｅ  Ｉｎｎｏｔｅｃ、スウェーデン、ヘルシンボリのＭｃＮｅｉｌ  ＡＢ、Ｃｈｏｎｇ  Ｃｏｒｐ、カリフォルニア州マウンテンビューのＡｌｅｘｚａ  Ｐｈａｒｍａｃｅｕｔｉｃａｌｓ、ノースカロライナ州シャーロットのＢＬＥＣ，ＬＬＣ、フランス、ロアバッハ＝レ＝ビッチュのＧａｉｔｒｅｎｄ  Ｓａｒｌ、中国、深せんのＦｅｅｌＬｉｆｅ  Ｂｉｏｓｃｉｅｎｃｅ  Ｉｎｔｅｒｎａｔｉｏｎａｌ、ドイツ、ゼルプのＶｉｓｈａｙ  Ｅｌｅｃｔｒｏｎｉｃ  ＢＭＧＨ、中国、深せんのＳｈｅｎｚｈｅｎ  Ｓｍａｃｏ  Ｔｅｃｈｎｏｌｏｇｙ  Ｌｔｄ．、フロリダ州ボカラトンのＶａｐｏｒ  Ｓｙｓｔｅｍｓ  Ｉｎｔｅｒｎａｔｉｏｎａｌ、イスラエルのＥｘｏｎｏｉｄ  Ｍｅｄｉｃａｌ  Ｄｅｖｉｃｅｓ、中国、深せんのＳｈｅｎｚｈｅｎ  Ｎｏｗｏｔｅｃｈ  Ｅｌｅｃｔｒｏｎｉｃ、中国、香港のＭｉｎｉｌｏｇｉｃ  Ｄｅｖｉｃｅ  Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎ、中国、深せんのＳｈｅｎｚｈｅｎ  Ｋｏｎｔｌｅ  Ｅｌｅｃｔｒｏｎｉｃｓ、およびオハイオ州メダイナのＦｕｍａ  Ｉｎｔｅｒｎａｔｉｏｎａｌ，ＬＬＣ、ウィスコンシン州ベロイトの２１ｓｔ  Ｃｅｎｔｕｒｙ  Ｓｍｏｋｅ、および中国、香港のＫｉｍｒｅｅ  Ｈｏｌｄｉｎｇｓ（ＨＫ）Ｃｏ．Ｌｉｍｉｔｅｄを含む。
【００４４】
様々な例では、エアロゾル送達装置は、エアロゾル前駆体組成物を保持するように構成されたリザーバを備えることができる。リザーバは、特に、多孔質材料（例えば、繊維質材料）から形成されることができ、したがって、多孔質基材（例えば、繊維質基材）と呼ばれてもよい。
【００４５】
エアロゾル送達装置内のリザーバとして有用な繊維質基材は、複数の繊維またはフィラメントから形成された織布または不織布材料であってよく、天然繊維および合成繊維の一方または両方から形成されることができる。例えば、繊維質基材は、ガラス繊維材料を備えてもよい。特定の例では、酢酸セルロース材料を使用することができる。他の例示的な実施形態では、炭素材料を使用することができる。リザーバは、実質的に容器の形態であってよく、その中に含まれる繊維質材料を含んでもよい。
【００４６】
図１は、本開示の様々な例示的な実施形態による、制御本体１０２およびカートリッジ１０４を含むエアロゾル送達装置１００の側面図を示す。具体的には、図１は、互いに連結された制御本体およびカートリッジを示す。制御本体およびカートリッジは、機能的な関係で着脱可能に位置合わせされてもよい。様々な機構がカートリッジを制御本体に接続して、ねじ係合、圧入係合、締まり嵌め、磁気係合などをもたらしてもよい。いくつかの例示的な実施形態では、カートリッジおよび制御本体が組み立てられた構成にある場合、エアロゾル送達装置は、実質的に棒状、実質的に管状または実質的に円筒形状であってよい。エアロゾル送達装置はまた、断面が実質的に長方形または菱形であってよく、これにより、扁平型電池を含む電源など、実質的に扁平または薄膜の電源との優れた適合性がもたらされ得る。カートリッジおよび制御本体は、多数の異なる材料のうちのいずれかから形成され得る別個のそれぞれのハウジングまたは外側本体を含んでもよい。ハウジングは、任意の好適な構造的に安定した材料から形成されてもよい。いくつかの例では、ハウジングは、ステンレス鋼、アルミニウムなどのような金属または合金から形成されてもよい。他の好適な材料は、様々なプラスチック（例えば、ポリカーボネート）、プラスチック上の金属めっき、セラミックなどを含む。
【００４７】
いくつかの例示的な実施形態では、エアロゾル送達装置１００の制御本体１０２またはカートリッジ１０４の一方または両方は、使い捨て可能であるか、再使用可能であると称され得る。例えば、制御本体は、交換可能な電池または充電式電池を有してもよく、したがって、典型的な壁コンセントへの接続、自動車の充電器（すなわち、シガーソケット）への接続、ユニバーサルシリアルバス（ＵＳＢ）ケーブルもしくはコネクタなどを介したコンピュータへの接続、光電池（時に太陽電池と呼ばれる）、もしくは太陽電池のソーラーパネルへの接続、またはＲＦ−ＤＣ変換器への接続を含む任意の種類の再充電技術と組み合わされてもよい。さらに、いくつかの例示的な実施形態では、カートリッジは、参照により本明細書に組み込まれるＣｈａｎｇらの米国特許第８，９１０，６３９号明細書に開示されているような使い捨てカートリッジを備えてもよい。
【００４８】
図２は、いくつかの例示的な実施形態によるエアロゾル送達装置１００をさらに具体的に示す。そこに示されている切欠図に見られるように、この場合もやはり、エアロゾル送達装置は、各々が多数のそれぞれの構成要素を含む制御本体１０２およびカートリッジ１０４を備えることができる。図２に示される構成要素は、制御本体およびカートリッジ内に存在してもよい構成要素の代表であり、本開示に包含される構成要素の範囲を限定することを意図するものではない。示されるように、例えば、制御本体は、制御構成要素２０８（例えば、個別に、またはマイクロコントローラの一部としてのマイクロプロセッサ）、流量センサ２１０、電源２１２および１つ以上の発光ダイオード（ＬＥＤ）２１４を含むことができる制御本体シェル２０６から形成されることができ、そのような構成要素は、可変に位置合わせすることができる。電源は、例えば、電池（使い捨てまたは充電式）、リチウムイオン電池（ＬｉＢ）、固体電池（ＳＳＢ）、充電式薄膜ＳＳＢ、充電式スーパーキャパシタなど、またはそれらの何らかの組合せを含んでもよい。好適な電源のいくつかの例は、参照により本明細書に組み込まれる２０１５年１０月２１日に出願されたＳｕｒらの米国特許出願番号第１４／９１８，９２６号明細書に提供されている。ＬＥＤは、エアロゾル送達装置に装備され得る好適な視覚的インジケータの一例であり得る。ＬＥＤ、量子ドット対応ＬＥＤ（ｑｕａｎｔｕｍ  ｄｏｔ  ｅｎａｂｌｅｄ  ＬＥＤ）などの視覚的インジケータに加えて、またはそれらの代わりとして、音声的インジケータ（例えば、スピーカ）、触覚的インジケータ（例えば、振動モータ）などの他のインジケータを含めることができる。
【００４９】
カートリッジ１０４は、エアロゾル前駆体組成物を保持するように構成されたリザーバ２１８を囲み、ヒータ２２２（時に加熱要素と呼ばれる）を含むカートリッジシェル２１６から形成されることができる。様々な構成では、この構造はタンクと呼ばれてもよい；したがって、「カートリッジ」、「タンク」などの用語は、エアロゾル前駆体組成物のリザーバを囲み、ヒータを含むシェルまたは他のハウジングを指すために区別なく使用され得る。
【００５０】
示されるように、いくつかの例では、リザーバ２１８は、リザーバハウジング内に貯蔵されたエアロゾル前駆体組成物をヒータ２２２に吸い上げるか、そうでなければ輸送するように構成された液体輸送要素２２０と流体連通してもよい。いくつかの例では、弁が、リザーバとヒータとの間に配置され、リザーバからヒータに送られるか送達されるエアロゾル前駆体組成物の量を制御するように構成されてもよい。
【００５１】
電流が印加されると熱を発生するように構成された様々な例の材料を使用して、ヒータ２２２を形成してもよい。これらの例のヒータは、ワイヤコイル、マイクロヒータなどのような抵抗加熱要素であってよい。加熱要素を形成してもよい材料の例は、カンタル（ＦｅＣｒＡｌ）、ニクロム、ステンレス鋼、二珪化モリブデン（ＭｏＳｉ２）、珪化モリブデン（ＭｏＳｉ）、アルミニウムをドープした二珪化モリブデン（Ｍｏ（Ｓｉ，Ａｌ）２）、黒鉛および黒鉛系材料（例えば、炭素系発泡体および糸）ならびにセラミック（例えば、正温度係数セラミックまたは負温度係数セラミック）を含む。本開示によるエアロゾル送達装置に有用なヒータまたは加熱部材の例示的な実施形態がさらに以下に説明され、本明細書に説明される図２に示すような装置に組み込むことができる。
【００５２】
形成されたエアロゾルをカートリッジ１０４から放出することを可能にするために、開口部２２４がカートリッジシェル２１６内に（例えば、マウスエンドに）存在してもよい。
【００５３】
カートリッジ１０４はまた、集積回路、メモリ部品（例えば、ＥＥＰＲＯＭ、フラッシュメモリ）、センサなどを含んでもよい１つ以上の電子的な構成要素２２６を含んでもよい。電子的な構成要素は、有線または無線手段によって、制御構成要素２０８および／または外部装置と通信するように適合されてもよい。電子的な構成要素は、カートリッジまたはその基部２２８内のどこに配置されてもよい。
【００５４】
制御構成要素２０８および流量センサ２１０は別個に示されているが、制御構成要素および流量センサを含む様々な電子的な構成要素が、電子的な構成要素を支持し電気的に接続する電子プリント回路板（ＰＣＢ）上で組み合わせられてもよいことを理解されたい。さらに、ＰＣＢは、ＰＣＢが制御本体の中心軸に対して長さ方向に平行であり得るという点で、図１の図に対して水平に配置されてもよい。いくつかの例では、空気流量センサは、それが取り付けられ得るそれ自体のＰＣＢまたは他の基部要素を備えてもよい。いくつかの例では、フレキシブルＰＣＢが利用されてもよい。フレキシブルＰＣＢは、実質的に管状の形状を含む様々な形状に構成されてもよい。いくつかの例では、フレキシブルＰＣＢは、ヒータ基板と組み合わされるか、ヒータ基板上に積層されるか、ヒータ基板の一部または全部を形成してもよい。
【００５５】
制御本体１０２およびカートリッジ１０４は、それらの間の流体係合を容易にするように構成された構成要素を含んでもよい。図２に示すように、制御本体は、内部にキャビティ２３２を有するカプラ２３０を含むことができる。カートリッジの基部２２８は、カプラと係合するように構成することができ、キャビティ内に嵌合するように構成された突起２３４を含むことができる。このような係合は、制御本体とカートリッジとの間の安定した接続を容易にするとともに、制御本体内の電源２１２および制御構成要素２０８とカートリッジ内のヒータ２２２との間の電気的接続を確立することができる。さらに、制御本体シェル２０６は、吸気口２３６を含むことができ、吸気口２３６はシェル内のノッチであってよく、ここでノッチはカプラに接続し、これが、カプラ周辺の周囲空気が通過してシェル内に入り、次いでカプラのキャビティ２３２を通過し、突起２３４を介してカートリッジ内に入ることを可能とする。
【００５６】
本開示による有用なカプラおよび基部は、参照により本明細書に組み込まれるＮｏｖａｋらの米国特許出願公開第２０１４／０２６１４９５号明細書に説明されている。例えば、図２に見られるように、カプラ２３０は、基部２２８の内周２４０とつがいになるように構成された外周２３８を画定してもよい。一例では、基部の内周は、カプラの外周の半径と実質的に等しいか、それよりもわずかに大きい半径を画定してもよい。さらに、カプラは、基部の内周に画定された１つ以上の凹部２４４と係合するように構成された１つ以上の凸部２４２を外周に画定してもよい。しかしながら、様々な他の例の構造、形状および構成要素を使用して、基部をカプラに連結してもよい。いくつかの例では、カートリッジ１０４の基部と制御本体１０２のカプラとの間の接続が実質的に恒久的であってよいのに対して、他の例では、それらの間の接続は解放可能であってよく、例えば、制御本体が、使い捨ておよび／または再充填可能であってよい１つ以上の追加のカートリッジとともに、再利用され得る。
【００５７】
いくつかの例では、エアロゾル送達装置１００は、実質的に棒状または実質的に管状または実質的に円筒形状であってよい。他の例では、追加の形状および寸法、例えば、長方形または三角形の断面、多面体形状などが包含される。
【００５８】
図２に示すリザーバ２１８は、容器であってもよいし、本明細書に説明されるように繊維質リザーバであってもよい。例えば、この例では、リザーバは、カートリッジシェル２１６の内部を取り囲むチューブの形状に実質的に形成された不織繊維の１つ以上の層を備えることができる。リザーバ内にエアロゾル前駆体組成物を保持することができる。例えば、リザーバによって液体構成要素が吸着して保持することができる。リザーバは、液体輸送要素２２０と流体接続することができる。この例では、液体輸送要素は、毛細管作用によって、金属ワイヤコイルの形態であるヒータ２２２に、リザーバ内に貯蔵されたエアロゾル前駆体組成物を輸送することができる。このように、ヒータは液体輸送要素を伴った加熱する配置にある。本開示によるエアロゾル送達装置に有用なリザーバおよび輸送要素の例示的な実施形態がさらに以下に説明され、本明細書に説明される図２に示すような装置に、このようなリザーバおよび／または輸送要素を組み込むことができる。特に、以下にさらに説明する加熱部材と輸送要素との特定の組合せが、本明細書に説明される図２に示すような装置に組み込まれてもよい。
【００５９】
使用時に、ユーザがエアロゾル送達装置１００を吸引すると、流量センサ２１０によって空気流が検出され、ヒータ２２２がアクティブ化してエアロゾル前駆体組成物の構成要素が気化される。エアロゾル送達装置のマウスエンドを吸引すると、周囲空気が吸気口２３６に入り、カプラ２３０内のキャビティ２３２と、基部２２８の突起２３４内の中央開口部とを通過する。カートリッジ１０４では、吸引された空気が形成された蒸気と組み合わさって、エアロゾルを形成する。エアロゾルは、ヒータから吹き飛ばされるか、吸入されるか、そうでなければ吸引され、エアロゾル送達装置のマウスエンド内の開口部２２４から出る。
【００６０】
いくつかの例では、エアロゾル送達装置１００は、多数の追加のソフトウェア制御機能を含んでもよい。例えば、エアロゾル送達装置は、電源入力、電源端子への負荷、および充電入力を検出するように構成された電源保護回路を含んでもよい。電源保護回路は、短絡保護、低電圧ロックアウトおよび／または過電圧充電保護、電池温度補償を含んでもよい。エアロゾル送達装置はまた、周囲温度測定のための構成要素を含んでもよく、その制御構成要素２０８は、充電開始前または充電中に、周囲温度が特定の温度（例えば、０℃）を下回るか、特定の温度（例えば、４５℃）を超えた場合に、少なくとも１つの機能要素を制御して、（特に任意の電池の）電源充電を禁止するように構成されてもよい。
【００６１】
電源２１２からの電力送達は、電力制御機構に従って、装置１００を用いた各吹かしの経過にわたって変わってもよい。装置は、ユーザまたは構成要素（例えば、流量センサ２１０）の故障によって装置に連続的に吹かしを試みさせる場合に、制御構成要素２０８が、少なくとも１つの機能要素を制御して、いくらかの期間（例えば、４秒）後に自動的に吹かしを終了させてもよいように、「長期吹かし」安全タイマを含んでもよい。さらに、装置を用いた吹かしの間の時間は、ある期間（例えば、１００秒）未満に制限されてもよい。ウォッチドッグ安全タイマは、エアロゾル送達装置上で実行されるその制御構成要素またはソフトウェアが不安定になり、適切な時間間隔（例えば、８秒）内にタイマにサービスしない場合、エアロゾル送達装置を自動的にリセットしてもよい。流量センサ２１０の欠陥、そうでなければ故障の場合には、不慮の加熱を防止するためにエアロゾル送達装置を恒久的にディセーブル化するなどにより、さらなる安全保護が提供されてもよい。圧力センサが故障して、４秒の最大吹かし時間後に装置を停止させることなく連続的にアクティブ化させた場合には、吹かしリミットスイッチが装置を停止させてもよい。
【００６２】
エアロゾル送達装置１００は、（カートリッジ内のｅ−リキッド充填に照らして計算された利用可能な吹かしの数に基づいて）取り付けられたカートリッジについて定義された数の吹かしが達成されると、ヒータをロックアウトするように構成された吹かし追跡アルゴリズムを含んでもよい。エアロゾル送達装置は、スリープ、スタンバイまたは低電力モード機能を含んでもよく、それによって、定義された不使用期間の後に電力送達が自動的に遮断されてもよい。電源２１２のあらゆる充電／放電サイクルがその寿命にわたって制御構成要素２０８によって監視され得るという点で、さらなる安全保護が提供されてもよい。電源が所定数（例えば、２００回）の完全放電および完全再充電サイクルに相当するサイクルに達した後、電源は使い果たされたと宣言され得、制御構成要素が少なくとも１つの機能要素を制御して、電源がさらに充電されるのを防いでもよい。
【００６３】
本開示によるエアロゾル送達装置の様々な構成要素は、目下の技術分野に説明され市販されている構成要素から選択することができる。本開示に従って使用されることができる電池の例は、参照により本明細書に組み込まれるＰｅｃｋｅｒａｒらの米国特許出願公開第２０１０／００２８７６６号明細書に説明されている。
【００６４】
エアロゾル送達装置１００は、エアロゾル発生が所望される場合（例えば、使用中に吸引された場合）、ヒータ２２２への電力の供給を制御するためのセンサ２１０もしくは別のセンサまたは検出器を組み込むことができる。そのため、例えば、使用中にエアロゾル送達装置が吸引されていない場合にヒータへの給電をオフにし、吸引中にヒータによる熱の発生を作動させるかトリガするために給電をオンにする様式または方法が提供される。追加の代表的な種類の感知または検出機構、それらの構造および構成、それらの構成要素ならびにそれらの一般的な動作の方法は、いずれも参照により本明細書に組み込まれるＳｐｒｉｎｋｅｌ，Ｊｒ．の米国特許第５，２６１，４２４号明細書、ＭｃＣａｆｆｅｒｔｙらの米国特許第５，３７２，１４８号明細書およびＦｌｉｃｋのＰＣＴ特許出願公開国際公開第２０１０／００３４８０号パンフレットに説明されている。
【００６５】
エアロゾル送達装置１００は、吸引中にヒータ２２２への電力量を制御するための制御構成要素２０８または別の制御機構を組み込むことが最も好ましい。代表的な種類の電子的な構成要素、それらの構造および構成、それらの特徴ならびにそれらの一般的な動作の方法は、いずれも参照により本明細書に組み込まれるＧｅｒｔｈらの米国特許第４，７３５，２１７号明細書、Ｂｒｏｏｋｓらの米国特許第４，９４７，８７４号明細書、ＭｃＣａｆｆｅｒｔｙらの米国特許第５，３７２，１４８号明細書、Ｆｌｅｉｓｃｈｈａｕｅｒらの米国特許第６，０４０，５６０号明細書、Ｎｇｕｙｅｎらの米国特許第７，０４０，３１４号明細書、Ｐａｎの米国特許第８，２０５，６２２号明細書、Ｆｅｒｎａｎｄｏらの米国特許出願公開第２００９／０２３０１１７号明細書、Ｃｏｌｌｅｔらの米国特許出願公開第２０１４／００６０５５４号明細書、Ａｍｐｏｌｉｎｉらの米国特許出願公開第２０１４／０２７０７２７号明細書およびＨｅｎｒｙらの米国特許出願公開第２０１５／０２５７４４５号明細書に説明されている。
【００６６】
エアロゾル前駆体を支持するための代表的な種類の基材、リザーバまたは他の構成要素は、いずれも参照により本明細書に組み込まれるＮｅｗｔｏｎの米国特許第８，５２８，５６９号明細書、Ｃｈａｐｍａｎらの米国特許出願公開第２０１４／０２６１４８７号明細書、Ｄａｖｉｓらの米国特許出願公開第２０１５／００５９７８０号明細書およびＢｌｅｓｓらの米国特許出願公開第２０１５／０２１６２３２号明細書に説明されている。加えて、様々なウィッキング材料ならびに特定の種類の電子タバコ内のそれらのウィッキング材料の構成および動作は、参照により本明細書に組み込まれるＳｅａｒｓらの米国特許出願公開第２０１４／０２０９１０５号明細書に記載されている。
【００６７】
蒸気前駆体組成物とも呼ばれるエアロゾル前駆体組成物は、例えば、多価アルコール（例えば、グリセリン、プロピレングリコールまたはそれらの混合物）、ニコチン、タバコ、タバコ抽出物および／または風味料を含む様々な構成要素を備えてもよい。代表的な種類のエアロゾル前駆体構成要素および製剤もまた、Ｒｏｂｉｎｓｏｎらの米国特許第７，２１７，３２０号明細書ならびにＺｈｅｎｇらの米国特許公開第２０１３／０００８４５７号明細書、Ｃｈｏｎｇらの米国特許公開第２０１３／０２１３４１７号明細書、Ｃｏｌｌｅｔｔらの米国特許公開第２０１４／００６０５５４号明細書、Ｌｉｐｏｗｉｃｚらの米国特許公開第２０１５／００２０８２３号明細書およびＫｏｌｌｅｒの米国特許公開第２０１５／００２０８３０号明細書、ならびにＢｏｗｅｎらの国際公開第２０１４／１８２７３６号パンフレットおよび２０１６年７月２８日に出願されたＷａｔｓｏｎらの米国特許出願番号第１５／２２２，６１５号明細書に記載され、特徴付けられており、これらの開示は参照により本明細書に組み込まれる。使用されてもよい他のエアロゾル前駆体は、Ｒ．Ｊ．Ｒｅｙｎｏｌｄｓ  Ｖａｐｏｒ  ＣｏｍｐａｎｙによるＶＵＳＥ（Ｒ）製品、Ｉｍｐｅｒｉａｌ  Ｔｏｂａｃｃｏ  Ｇｒｏｕｐ  ＰＬＣによるＢＬＵ（ＴＭ）製品、Ｍｉｓｔｉｃ  ＥｃｉｇｓによるＭＩＳＴＩＣ  ＭＥＮＴＨＯＬ製品およびＣＮ  Ｃｒｅａｔｉｖｅ  Ｌｔｄ．によるＶＹＰＥ製品に組み込まれているエアロゾル前駆体を含む。Ｊｏｈｎｓｏｎ  Ｃｒｅｅｋ  Ｅｎｔｅｒｐｒｉｓｅｓ  ＬＬＣから入手可能な電子タバコ用のいわゆる「スモークジュース」も望ましい。
【００６８】
エアロゾル前駆体とともに発泡性材料の実施形態を使用することができ、発泡性材料の実施形態は、例えば、参照により本明細書に組み込まれるＨｕｎｔらの米国特許出願公開第２０１２／００５５４９４号明細書に説明されている。さらに、発泡性材料の使用は、例えば、いずれも参照により本明細書に組み込まれるＮｉａｚｉらの米国特許第４，６３９，３６８号明細書、Ｗｅｈｌｉｎｇらの米国特許第５，１７８，８７８号明細書、Ｗｅｈｌｉｎｇらの米国特許第５，２２３，２６４号明細書、Ｐａｔｈｅｒらの米国特許第６，９７４，５９０号明細書、Ｂｅｒｇｑｕｉｓｔらの米国特許第７，３８１，６６７号明細書、Ｃｒａｗｆｏｒｄらの米国特許第８，４２４，５４１号明細書およびＳｔｒｉｃｋｌａｎｄらの米国特許第８，６２７，８２８号明細書ならびにＢｒｉｎｋｌｅｙらの米国特許公開第２０１０／００１８５３９号明細書およびＳｕｎらの米国特許公開第２０１０／０１７０５２２号明細書およびＪｏｈｎｓｏｎらのＰＣＴ国際公開第９７／０６７８６号パンフレットに説明されている。エアロゾル前駆体組成物に含まれるタバコまたはタバコ由来の構成要素の説明を含む、エアロゾル前駆体組成物の実施形態に関する追加の説明は、いずれも２０１６年７月２１日に出願され、いずれもＤａｖｉｓらの米国特許出願番号第１５／２１６，５８２号明細書および米国特許出願番号第１５／２１６，５９０号明細書に提供され、これらは参照により本明細書に組み込まれる。
【００６９】
視覚的インジケータおよび関係構成要素、音声的インジケータ、触覚的インジケータなど、視覚的刺激をもたらす構成要素、またはインジケータの追加の代表的な種類がエアロゾル送達装置１００に使用されてもよい。好適なＬＥＤ部品の例ならびにそれらの構成および使用は、いずれも参照により本明細書に組み込まれるＳｐｒｉｎｋｅｌらの米国特許第５，１５４，１９２号明細書、Ｎｅｗｔｏｎの米国特許第８，４９９，７６６号明細書、Ｓｃａｔｔｅｒｄａｙの米国特許第８，５３９，９５９号明細書およびＳｅａｒｓらの米国特許出願公開第２０１５／０２１６２３３号明細書に説明されている。
【００７０】
本開示のエアロゾル送達装置に組み込むことができるさらに他の特徴、制御部または構成要素は、いずれも参照により本明細書に組み込まれるＨａｒｒｉｓらの米国特許第５，９６７，１４８号明細書、Ｗａｔｋｉｎｓらの米国特許第５，９３４，２８９号明細書、Ｃｏｕｎｔｓらの米国特許第５，９５４，９７９号明細書、Ｆｌｅｉｓｃｈｈａｕｅｒらの米国特許第６，０４０，５６０号明細書、Ｈｏｎの米国特許第８，３６５，７４２号明細書、Ｆｅｒｎａｎｄｏらの米国特許第８，４０２，９７６号明細書、Ｋａｔａｓｅの米国特許出願公開第２００５／００１６５５０号明細書、Ｆｅｒｎａｎｄｏらの米国特許出願公開第２０１０／０１６３０６３号明細書、Ｔｕｃｋｅｒらの米国特許出願公開第２０１３／０１９２６２３号明細書、Ｌｅｖｅｎらの米国特許出願公開第２０１３／０２９８９０５号明細書、Ｋｉｍらの米国特許出願公開第２０１３／０１８０５５３号明細書、Ｓｅｂａｓｔｉａｎらの米国特許出願公開第２０１４／００００６３８号明細書、Ｎｏｖａｋらの米国特許出願公開第２０１４／０２６１４９５号明細書およびＤｅＰｉａｎｏらの米国特許出願公開第２０１４／０２６１４０８号明細書に説明されている。
【００７１】
上記で示されたように、制御構成要素２０８は、多数の電子的な構成要素を含み、いくつかの例では、ＰＣＢから形成されてもよい。電子的な構成要素は、マイクロプロセッサまたはプロセッサコアおよびメモリを含んでもよい。いくつかの例では、制御構成要素は、統合されたプロセッサコアおよびメモリを有するマイクロコントローラを含んでもよく、１つ以上の統合された入力／出力周辺機器をさらに含んでもよい。いくつかの例では、制御構成要素は、１つ以上のネットワーク、コンピューティングデバイスまたは他の適切にイネーブルにされた装置との無線通信をイネーブルにするために通信インターフェース２４６に連結されてもよい。好適な通信インターフェースの例は、２０１５年３月４日に出願されたＭａｒｉｏｎらの米国特許出願番号第１４／６３８，５６２号明細書に開示されており、その内容は参照により本明細書に組み込まれる。好適な通信インターフェースの別の例は、Ｔｅｘａｓ  Ｉｎｓｔｒｕｍｅｎｔｓ製のＣＣ３２００シングルチップワイヤレスマイクロコントローラユニット（ＭＣＵ）である。また、エアロゾル送達装置が無線通信するように構成されてもよい好適な様式の例は、Ａｍｐｏｌｉｎｉらの米国特許出願公開第２０１６／０００７６５１号明細書およびＨｅｎｒｙ，Ｊｒ．らの米国特許出願公開第２０１６／０２１９９３３号明細書に開示されており、その各々は参照により本明細書に組み込まれる。
【００７２】
いくつかの例示的な実施形態によれば、カートリッジ１０４は、リザーバ２１８内のエアロゾル前駆体組成物を測定するための光源２４８および光検出器２５０を含む。さらに具体的には、いくつかの例示的な実施形態では、光源は、リザーバ内に光（例えば、可視光、赤外光）を放射するように構成される。次に、光検出器は、光の反射を検出するように構成され、光の反射は、リザーバ内に保持されたエアロゾル前駆体組成物の量を示す。いくつかの例では、リザーバの少なくとも一部は、それぞれ曲面または他のｎ個の面によって接続された対向する平行な基部を有する円筒またはｎ角柱を画定する。これらの例では、光源および光検出器は、基部間または基部のうち１つに近接して配置されてもよい。
【００７３】
いくつかの例では、光の反射は、少なくとも閾値量のエアロゾル前駆体組成物の有無を示す。さらに具体的には、例えば、閾値強度以下の反射強度は、少なくとも閾値量が存在することを示し得る；あるいは逆に、閾値強度を超える反射強度は、少なくとも閾値量が存在しないことを示し得る。これらの例では、光源２４８および光検出器２５０は、リザーバ２１８によって画定された基部間に配置される。
【００７４】
他の例では、光源２４８によるリザーバ内への光の放射と、光検出器２５０による反射の検出との間の飛行時間（ＴＯＦ）は、リザーバ２１８内に保持されたエアロゾル前駆体組成物の高さ（例えば、基部間）に比例し、それによってリザーバ２１８内に保持されたエアロゾル前駆体組成物の高さ（例えば、基部間）を示す。これらの例では、ＴＯＦを使用して、エアロゾル前駆体組成物の体積を計算してもよい。さらに具体的には、例えば、複数のＴＯＦがそれぞれの高さに関連してもよい。光源から光検出器までのＴＯＦと複数のＴＯＦとを比較して、最も近いＴＯＦを識別してもよく、エアロゾル前駆体組成物の高さを最も近いＴＯＦに関連する高さであると決定してもよい。これらの例では、光源２４８および光検出器２５０は、リザーバによって画定された基部のうち１つに近接して配置される。
【００７５】
いくつかの例では、光源２４８はリザーバ２１８内に光を放射するように構成されたＬＥＤであり、光検出器２５０は光の反射を測定するように構成される。好適な光検出器の例は、フォトダイオード、フォトレジスタ、フォトトランジスタなどを含む。好適な光検出器のもう１つの具体的な例は、Ｔｅｘａｓ  Ｉｎｓｔｒｕｍｅｎｔｓ製のＯＰＴ３００１デジタル周囲光センサ（ＡＬＳ）である。別の例では、光検出器は複数の色のそれぞれに対するカラーパスフィルタおよび光検出器を含むカラーセンサであり、光の反射は複数の色のそれぞれに対する成分を含む。好適なカラーセンサの一例は、ＲＯＨＭ  Ｓｅｍｉｃｏｎｄｕｃｔｏｒ製のＢＨ１７４５ＮＵＣデジタルカラーセンサである。さらに別の例では、光源および光検出器は、ＲＯＨＭ  Ｓｅｍｉｃｏｎｄｕｃｔｏｒ製のＩｒＬＥＤを伴うＲＰＲ−０５２１ＲＳ光近接センサおよび周囲光センサによって具体化されてもよい。
【００７６】
リザーバ２１８内に放射される光の反射が検出される正確な様式に関係なく、エアロゾル送達装置１００の少なくとも１つの機能要素は、光の反射に基づいて制御されてもよい。さらに具体的には、いくつかの例では、制御構成要素は、光の反射、ひいてはエアロゾル前駆体組成物の量（例えば、少なくとも閾値量の有／無、高さ）に基づいて、エアロゾル送達装置の機能要素の動作を制御するように構成されてもよい。以下の例に説明されるように、この制御構成要素は、制御本体１０２の制御構成要素２０８であってよい。しかしながら、制御構成要素は、代わりに制御本体またはカートリッジ１０４の別の制御構成要素であってよいことを理解されたい。
【００７７】
エアロゾル送達装置１００の機能要素は、光の反射、ひいてはエアロゾル前駆体組成物の量に基づいて、多数の異なる様式のうちのいずれかで制御されてもよい。例えば、機能要素は、エアロゾル送達装置のロック状態を変更するように制御されてもよい。これは、例えば、光の反射が少なくとも閾値量のエアロゾル前駆体組成物の有無をそれぞれ示す場合に、エアロゾル送達装置の１つ以上の構成要素の動作をイネーブルにまたはディセーブルにすることを含んでもよい。また、同様の機能を使用して、流量センサ２１０がエアロゾル送達装置を通る空気の流れを検出する、および、光の反射が少なくとも閾値量のエアロゾル前駆体組成物の存在を示す、両方の場合のみに、エアロゾル送達装置１００のアクティブモード動作を限定してもよい。
【００７８】
エアロゾル送達装置１００のロック状態を変更するための制御に加えて、またはその代わりに、インジケータ２５２（例えば、視覚的インジケータ、音声的インジケータ、触覚的インジケータ）を制御して、エアロゾル前駆体組成物の量を示す、ユーザにより知覚可能なフィードバック（例えば、視覚的、可聴的、触覚的フィードバック）を提供してもよい。フィードバックは、例えば、リザーバ２１８内のエアロゾル前駆体組成物の量が閾値量を超える、ちょうど閾値量である、または閾値量未満であるという視覚的、可聴的および／または触覚的な通知を含んでもよい。量が閾値量を下回る場合、インジケータは、警報、ブザー、振動または視覚的インジケータ（例えば、ＬＥＤ）などのユーザにより知覚可能なフィードバックを提供して、ユーザに警告してもよい。
【００７９】
いくつかの例では、エアロゾル前駆体組成物の量を示す光の反射はまた、エアロゾル前駆体組成物の吸収特性を示す。これらの例では、制御構成要素２０８は、吸収特性と既知の吸収特性との比較に基づいてエアロゾル前駆体組成物の認証を行なって、認証に基づいて機能要素の動作を制御するように、さらに構成される。これは、例えば、エアロゾル送達装置１００のロック状態を変更するための機能要素の制御を含んでもよい。さらに具体的には、例えば、吸収特性が既知の吸収特性と一致するか、既知の吸収特性からの許容誤差マージン内にある場合に、エアロゾル送達装置の１つ以上の構成要素の動作がイネーブルにされてもよい。あるいは逆に、吸収特性が既知の吸収特性と一致しないか、既知の吸収特性からの許容誤差マージン内にない場合には、エアロゾル送達装置の１つ以上の構成要素の動作がディセーブルにされてもよい。
【００８０】
光の反射がエアロゾル前駆体組成物の吸収特性も示すいくつかの例では、制御構成要素２０８は、エアロゾル前駆体組成物に期日を付けるように、さらに構成され、これが、エアロゾル前駆体組成物の寿命または鮮度のインジケーションを提供してもよい。これは、吸収特性と既知の吸収特性範囲との比較に基づいて達成されてもよい。制御構成要素は、それで、エアロゾル前駆体組成物の期日にさらに基づいて機能要素の動作を制御してもよい。これは、例えば、エアロゾル前駆体組成物の期日を示す、ユーザにより知覚可能なフィードバック（例えば、視覚的、可聴的、触覚的フィードバック）を提供するためのインジケータ２５２（例えば、視覚的インジケータ、音声的インジケータ、触覚的インジケータ）の制御を含んでもよい。フィードバックは、例えば、リザーバ２１８内のエアロゾル前駆体組成物の期日が閾値の期日未満である、ちょうど閾値日である、または閾値日を超えているという視覚的、可聴的および／または触覚的な通知を含んでもよい。
【００８１】
図２および図３に示すように、制御本体１０２が通信インターフェース２４６を含むいくつかの例では、エアロゾル送達装置は、エアロゾル送達装置１００の外部にあるコンピューティングデバイス３００（外部コンピューティングデバイス）と無線通信してもよい。また、このコンピューティングデバイスは、多数の異なるモバイルコンピュータのうちのいずれかなど、多数の異なる装置として具体化されてもよい。好適なモバイルコンピュータのさらに具体的な例は、ポータブルコンピュータ（例えば、ラップトップ、ノートブック、タブレットコンピュータ）、携帯電話（例えば、セル方式電話、スマートフォン）、ウェアラブルコンピュータ（例えば、スマートウォッチ）などを含む。他の例では、コンピューティングデバイスは、モバイルコンピュータ以外として、例えば、デスクトップコンピュータ、サーバコンピュータなどの様式で具体化されてもよい。
【００８２】
いくつかの例では、制御構成要素２０８は、次に、反射によって示され得る上記の情報のうちのいずれか、例えば、その強度またはＴＯＦ、少なくとも閾値量のエアロゾル前駆体組成物の有無、エアロゾル前駆体組成物の吸収特性などを通信インターフェース２４６に無線通信させるように構成される。この情報は、それに基づいてコンピューティングデバイスの少なくとも１つの機能要素の動作を制御するように構成されたコンピューティングデバイス３００に無線通信されてもよい。エアロゾル送達装置１００と同様に、コンピューティングデバイスの機能要素は、反射によって示される情報に基づいて、多数の異なる様式のうちのいずれかで制御されてもよい。例えば、コンピューティングデバイスのインジケータ３０２（例えば、視覚的インジケータ、音声的インジケータ、触覚的インジケータ）は、エアロゾル送達装置に関して上記で説明された様式のように、ユーザにより知覚可能なフィードバック（例えば、視覚的、可聴的、触覚的フィードバック）を提供するように制御されてもよい。
【００８３】
別個には示されていないが、制御本体１０２に加えて、またはその代わりに、カートリッジ１０４は、光源および光検出器を、またおそらくはインジケータをも含んでもよい。カートリッジ内の光源、光検出器およびインジケータは、本明細書に説明されているように制御本体内に見出され得るものと同様であってよい。
【００８４】
また、上記で説明されたエアロゾル送達装置１００は、カートリッジ内のエアロゾル前駆体組成物の量または特性を決定するための光源および光検出器を含むが、エアロゾル送達装置が、他の有用な目的のために少なくとも光検出器を装備されてよいことを理解されたい。例えば、制御本体またはカートリッジのいずれかが、周囲光を測定するように構成された光検出器を装備されてもよく、光検出器は、エアロゾル送達装置が使用のために配置される可能性が低い時間を決定し、装置をロックするために使用される他のセンサと組み合わせても、単独でもよい。これは、ユーザが自分の耳にスマートフォンを当てた際のスマートフォンの決定と同様に、ユーザが自分の耳の後ろにエアロゾル送達装置を当てた時間を決定するのに有用であり得る。
【００８５】
物品の使用の本明細書での説明は、本明細書に提供されるさらなる開示に照らして当業者には明らかであり得る軽微な修正を介して、本明細書に記載される様々な例示的な実施形態に適用され得る。しかしながら、上記の使用の説明は、物品の使用を限定することを意図するものではなく、本開示のすべての必要な開示要件に従うために提供される。図１から図３に示されたか、そうでなければ上記で説明された物品に示された要素はいずれも、本開示によるエアロゾル送達装置に含まれ得る。
【００８６】
上記の説明および関連する図面に示された教示の利益を有し、本開示が関連する当業者には、本明細書に記載された開示の多くの修正および他の実施形態が思い浮かぶであろう。したがって、本開示は、開示された特定の実施形態に限定されるものではなく、修正および他の実施形態が添付の特許請求の範囲内に含まれることが意図されることが理解されるべきである。さらに、上記の説明および関連する図面は、要素および／または機能の特定の例の組合せに照らして例示的な実施形態を説明しているが、添付の特許請求の範囲から逸脱することなく、代替的な実施形態によって要素および／または機能の異なる組合せが提供されてもよいことが理解されるべきである。これに関して、例えば、添付の特許請求の範囲のいくつかに説明され得るように、明示的に上記で説明されたもの以外の要素および／または機能の異なる組合せも考えられる。本明細書では特定の用語を使用しているが、それらは一般的かつ説明的な意味でのみ使用され、限定のために使用されない。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【国際調査報告】
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