(57)【要約】  電子タバコのための加熱部材を検査するための方法が提案される。蒸発可能液体製品から吸入可能蒸気を発生させるためのデバイスのためのカートリッジ（３）の一部である加熱部材を検査するための方法は、  −  加熱部材をフレーミングすることにより得られた、取得された画像を処理するステップと、  −  芯（９）の周りにコイル状に巻回された加熱要素（１０）の接触コイルの第１のグループ（１８ａ）に関連付けられる第１の閉じた領域（２５ａ）を、処理された画像において識別するステップであって、接触コイルの第１のグループ（１８ａ）は、カートリッジ（３）の対応する第１の電源電極（６ａ）に接触するように構成された第１の接触端子を表すというステップと、  −  加熱要素（１０）の接触コイルの第２のグループ（１８ａ）に関連付けられる第２の閉じた領域（２５ｂ）を、処理された画像において識別するステップであって、接触コイルの第２のグループ（１８ｂ）はカートリッジ（３）の対応する第２の電源電極（６ｂ）に接触するように構成された第２の接触端子を表すというステップと、  −  第１の閉じた領域（２５ａ）に対して、コイルの対応する第１の基準中心（２６ａ）を算出し、第２の閉じた領域（２５ｂ）に対して、コイルの対応する第２の基準中心（２６ｂ）を算出するステップと、  −  カートリッジ（３）の生産工程の間において、加熱部材の第１および第２の端子をそれぞれ、カートリッジ（３）の第１の電源電極６ａおよび第２の電源電極（６ｂ）に正確に結合することを可能にするために加熱部材の基準中心（２７）を用いるがために、接触コイルの第１のグループ（１８ａ）および接触コイルの第２のグループ（１８ｂ）の間に配置された加熱部材の基準中心（２７）を、コイルの第１の基準中心（２６ａ）およびコイルの第２の基準中心（２６ｂ）を起点にして算出するステップと、を含む。
2019513381.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
蒸発可能液体製品から吸入可能蒸気を発生させるためのデバイス（２、３）におけるカートリッジ（３）の一部である加熱部材（９、１０）を検査するための方法であって、前記方法は、
−  前記加熱部材（９、１０）をフレーミングすることにより得られた、取得された画像を処理するステップと、
−  芯（９）の周りにコイル状に巻回された加熱要素（１０）の接触コイルの第１のグループ（１８ａ）に関連付けられる第１の閉じた領域（２５ａ）を、前記処理された画像において識別するステップであって、前記接触コイルの第１のグループ（１８ａ）は、前記カートリッジ（３）の対応する第１の電源電極（６ａ）に接触するように構成された第１の接触端子を表すというステップと、
−  前記加熱要素（１０）の接触コイルの第２のグループ（１８ｂ）に関連付けられる第２の閉じた領域（２５ｂ）を、前記処理された画像において識別するステップであって、前記接触コイルの第２のグループ（１８ｂ）は前記カートリッジ（３）の対応する第２の電源電極（６ｂ）に接触するように構成された第２の接触端子を表すというステップと、
−  前記第１の閉じた領域（２５ａ）に対して、前記コイルの対応する第１の基準中心（２６ａ）を算出し、前記第２の閉じた領域（２５ｂ）に対して、前記コイルの対応する第２の基準中心（２６ｂ）を算出するステップと、
−  前記カートリッジ（３）の生産工程の間において、前記加熱部材（９、１０）の前記第１および第２の端子をそれぞれ、前記カートリッジ（３）の前記第１の電源電極（６ａ）および前記第２の電源電極（６ｂ）に正確に結合することを可能にするために前記加熱部材の基準中心（２７）を用いるがために、前記接触コイルの第１のグループ（１８ａ）および前記接触コイルの第２のグループ（１８ｂ）の間に配置された前記加熱部材（９、１０）の基準中心（２７）を、前記コイルの前記第１の基準中心（２６ａ）および前記コイルの前記第２の基準中心（２６ｂ）を起点にして算出するステップと、
を含む方法。
【請求項２】
各々の閉じた領域（２５ａ、２５ｂ）に対して、前記コイルのそれぞれの基準中心（２６ａ、２６ｂ）を算出する前記ステップが、
−  前記閉じた領域（２５ａ、２５ｂ）のそれぞれの重心（３０ａ、３０ｂ）、すなわち、前記第１の閉じた領域（２５ａ）の対応する第１の重心（３０ａ）および前記第２の閉じた領域（２５ｂ）の対応する第２の重心（３０ｂ）、を算出するステップと、
−  それぞれの前記閉じた領域（２５ａ、２５ｂ）の境界を定めるそれぞれの輪郭（２５’ａ、２５’ｂ）、すなわち、前記第１の閉じた領域（２５ａ）の境界を定める対応する第１の輪郭（２５’ａ）および前記第２の閉じた領域（２５ｂ）の境界を定める対応する第２の輪郭（２５’ｂ）、を識別するステップと、
−  それぞれの前記輪郭（２５’ａ、２５’ｂ）に内接するそれぞれの凸状四角形（３１ａ、３１ｂ）、すなわち、前記第１の輪郭（２５’ａ）に内接する第１の凸状四角形（３１ａ）および前記第２の輪郭（２５’ｂ）に内接する第２の凸状四角形（３１ｂ）、を識別するステップであって、各凸状四角形（３１ａ、３１ｂ）はそれぞれの前記算出された重心（３０ａ、３０ｂ）の関数であって隣接コイルに関連付けられている、すなわち、前記第１の凸状四角形（３１ａ）は前記第１の算出された重心（３０ａ）の関数であり、前記第２の凸状四角形（３１ｂ）は前記第２の算出された重心（３０ｂ）の関数であるというステップと、
−  前記コイルの前記基準中心（２６ａ、２６ｂ）を、それぞれの前記凸状四角形（３１ａ、３１ｂ）の対向する対角線同士の交点として、すなわち、前記コイルの前記第１の基準中心（２６ａ）を前記第１の凸状四角形（３１ａ）の対向する対角線同士の交点として、および前記コイルの前記第２の基準中心（２６ｂ）を前記第２の凸状四角形（３１ｂ）の対向する対角線同士の交点として、あるいは、それぞれの前記凸状四角形（３１ａ、３１ｂ）の重心として、すなわち、前記コイルの前記第１の基準中心（２６ａ）を前記第１の凸状四角形（３１ａ）の重心として、および前記コイルの前記第２の基準中心（２６ｂ）を前記第２の凸状四角形（３１ｂ）の重心として算出するステップと、
を含む請求項１に記載の方法。
【請求項３】
各々の閉じた領域（２５ａ、２５ｂ）に対して、凸状四角形（３１ａ、３１ｂ）を識別する前記ステップが、
−  それぞれの前記重心（３０ａ、３０ｂ）を基準に反対側に、前記重心（３０ａ、３０ｂ）自体からそれぞれ、上部距離（Ｄ１ａ、Ｄ１ｂ）および下部距離（Ｄ２ａ、Ｄ２ｂ）に配置された上部線（３２ａ、３２ｂ）および下部線（３３ａ、３３ｂ）を選択するステップ、すなわち、前記芯（９）の長手方向軸（Ｓ）と平行である、前記第１の重心（３０ａ）を基準に反対側に配置された第１の上部線（３２ａ）および第１の下部線（３３ａ）ならびに前記第２の重心（３０ｂ）を基準に反対側に配置された第２の上部線（３２ｂ）および第２の下部線（３３ｂ）を選択するステップであって、前記第１の上部線（３２ａ）は前記第１の重心（３０ａ）から第１の上部距離（Ｄ１ａ）に配置されており、前記第２の上部線（３２ｂ）は前記第２の重心（３０ｂ）から対応する第２の上部距離（Ｄ１ｂ）に配置されており、前記第１の下部線（３３ａ）は前記第１の重心（３０ａ）から第１の下部距離（Ｄ２ａ）に配置されており、前記第２の下部線（３３ｂ）は前記第２の重心（３０ｂ）から第２の下部距離（Ｄ２ｂ）に配置されているというステップと、
−  それぞれの前記輪郭（２５’ａ、２５’ｂ）とそれぞれの前記上部線（３２ａ、３２ｂ）との交点である点の上部セット（Ｐ１ａ、Ｐ１ｂ）、すなわち、前記第１の輪郭（２５’ａ）と前記第１の上部線（３２ａ）との交点の第１の上部セット（Ｐ１ａ）、および、前記第２の輪郭（２５’ｂ）と前記第２の上部線（３２ｂ）との交点の第２の上部セット（Ｐ１ｂ）を識別するステップと、
−  それぞれの前記輪郭（２５’ａ、２５’ｂ）とそれぞれの前記下部線（３３ａ、３３ｂ）との交点である点の下部セット（Ｐ２ａ、Ｐ２ｂ）、すなわち、前記第１の輪郭（２５’ａ）と前記第１の下部線（３３ａ）との交点の第１の下部セット（Ｐ２ａ）、および前記第２の輪郭（２５’ｂ）と前記第２の下部線（３３ｂ）との交点の第２の下部セット（Ｐ２ｂ）を識別するステップと、
−  点の前記上部セット（Ｐ１ａ、Ｐ１ｂ）のうちの二つの点（３４ａ、３４ｂ）、および、点の前記下部セット（Ｐ２ａ、Ｐ２ｂ）のうちの二つの点（３５ａ、３５ｂ）を前記凸状四角形（３１ａ、３１ｂ）の頂点として、すなわち、点の前記第１の上部セット（Ｐ１ａ）のうちの二つの点（３４ａ）および点の前記第１の下部セット（Ｐ２ａ）のうちの二つの点（３５ａ）を前記第１の凸状四角形（３１ａ）の頂点として、ならびに点の前記第２の上部セット（Ｐ１ｂ）のうちの二つの点（３４ｂ）および点の前記第２の下部セット（Ｐ２ｂ）のうちの二つの点を前記第２の凸状四角形（３１ｂ）の頂点として選択するステップと、
を含む請求項２に記載の方法。
【請求項４】
各々の閉じた領域（２５ａ、２５ｂ）に対して、前記上部セット（Ｐ１ａ、Ｐ１ｂ）のうちの二つの点（３４ａ、３４ｂ）および前記下部セット（Ｐ２ａ、Ｐ２ｂ）のうちの二つの点（３５ａ、３５ｂ）を選択する前記ステップが、
−  前記上部線（３２ａ、３２ｂ）および前記下部線（３３ａ、３３ｂ）に垂直であって、前記重心（３０ａ、３０ｂ）を通過する中心線（３６ａ、３６ｂ）を、すなわち、前記第１の上部線（３２ａ）および前記第１の下部線（３３ａ）に垂直であって、前記第１の重心（３０ａ）を通過する第１の中心線（３６ａ）と、前記第２の上部線（３２ｂ）および前記第２の下部線（３３ｂ）に垂直であって、前記第２の重心（３０ｂ）を通過する第２の中心線（３６ｂ）と、を識別するステップと、
−  前記上部線（３２ａ、３２ｂ）と前記中心線（３６ａ、３６ｂ）との交点である上部中心（３７ａ、３７ｂ）と、前記下部線（３３ａ、３３ｂ）と前記中心線（３６ａ、３６ｂ）との交点である下部中心（３８ａ、３８ｂ）と、を、すなわち、前記第１の上部線（３２ａ）と前記第１の中心線（３６ａ）との間の第１の上部交点中心（３７ａ）と、前記第１の下部線（３３ａ）と前記第１の中心線（３６ａ）との間の第１の下部交点中心（３８ａ）と、前記第２の上部線（３２ｂ）と前記第２の中心線（３６ｂ）との間の第２の上部交点中心（３７ｂ）と、前記第２の下部線（３３ｂ）と前記第２の中心線（３６ｂ）との交点である第２の下部中心（３８ｂ）と、を識別するステップと、
−  第１の方向（Ｔ’）、および前記第１の方向（Ｔ’）とは反対である第２の方向（Ｔ”）の両方の方向に、前記上部中心（３７ａ、３７ｂ）から遠ざかりながら、それぞれの前記上部線（３２ａ、３２ｂ）を走査することにより、点の前記上部セット（Ｐ１ａ、Ｐ１ｂ）のうちから、前記閉じた領域（２５ａ、２５ｂ）の内側から外側への遷移に対応する上部遷移点を選択するステップ、すなわち、前記第１の方向（Ｔ’）および前記第２の方向（Ｔ”）の両方の方向において、前記第１の上部中心（３７ａ）から遠ざかりながら前記第１の上部線（３２ａ）を走査することにより、前記第１の上部遷移点を選択し、前記第２の上部中心（３７ｂ）から遠ざかりながら前記第２の上部線（３２ｂ）を走査することにより、前記第２の上部遷移点を選択するステップと、
−  前記上部遷移点のうちから、前記第１の上部中心（３７ａ、３７ｂ）に最も近い二つの点を、それぞれの前記凸状四角形（３１ａ、３１ｂ）の二つの頂点として選択するステップ、すなわち、前記第１の上部遷移点のうちから、前記第１の上部中心（３７ａ）に最も近い二つの点を、および、前記第２の上部遷移点のうちから、前記第２の上部中心（３７ｂ）に最も近い二つの点を、それぞれ、前記第１の凸状四角形（３１ａ）の第１の二つの頂点として、および、前記第２の凸状四角形（３１ｂ）の第１の二つの頂点として選択するステップと、
−  第１の方向（Ｔ’）、および前記第１の方向（Ｔ’）とは反対である第２の方向（Ｔ”）の両方の方向に、それぞれの前記下部中心（３８ａ、３８ｂ）から遠ざかりながら前記下部線（３３ａ、３３ｂ）を走査することにより、前記下部セットの点（Ｐ２ａ、Ｐ２ｂ）のうちから、それぞれの前記閉じた領域（２５ａ、２５ｂ）の内側から外側への遷移に対応する下部遷移点を選択するステップ、すなわち、前記第１の下部中心（３８ａ）から遠ざかりながら前記第１の下部線（３３ａ）を走査することにより、第１の下部遷移点を選択し、前記第２の下部中心（３８ｂ）から遠ざかりながら前記第２の下部線（３３ｂ）を走査することにより、第２の下部遷移点を選択するステップと、
−  前記下部遷移点のうちから、前記第１の下部中心（３８ａ、３８ｂ）に最も近い二つの点をそれぞれの前記凸状四角形（３１ａ、３１ｂ）の二つの残りの頂点として選択するステップ、すなわち、前記第１の下部遷移点のうちから、前記第１の下部中心（３８ａ）に最も近い二つの点を、および、前記第２の下部遷移点のうちから、前記第２の下部中心（３８ｂ）に最も近い二つの点を、それぞれ、前記第１の凸状四角形（３１ａ）の残り二つの頂点として、および、前記第２の凸状四角形（３１ｂ）の残り二つの頂点として選択するステップと、
を含む請求項３に記載の方法。
【請求項５】
前記加熱部材（９、１０）の取得された画像を処理する前記ステップが、
−  前記加熱要素の前記コイルを背景に対して識別可能にするための第１のフィルタを前記取得された画像に適用するステップと、
−  前記加熱部材（９、１０）の各コイルの寸法を拡張し、異なる寸法を有する複数の閉じたゾーンを得るために、第２のフィルタを、前記第１のフィルタを用いて変換された前記画像に適用するステップと、
−  前記処理された画像内の最も大きな寸法を有する二つの閉じたゾーンを、前記第１の閉じた領域（２５ａ）および前記第２の閉じた領域（２５ｂ）として、選択するステップと、
を含む請求項１から４のいずれか一項に記載の方法。
【請求項６】
前記第１のフィルタを適用する前記ステップが、色選択フィルタを適用するステップを含む請求項５に記載の方法。
【請求項７】
前記第２のフィルタを適用する前記ステップが、色拡張フィルタを適用するステップを含む請求項５または６に記載の方法。
【請求項８】
液体製品から吸入可能蒸気を発生させるためのデバイス（１）のためのカートリッジ（３）の製造方法であって、
−  芯（９）の周りにコイル状に巻回された加熱要素（１０）を有し、第１の接触端子を表す接触コイルの第１のグループ（１８ａ）および第２の接触端子を表す接触コイルの第２のグループ（１８ｂ）を画定するように構成された、前記カートリッジ（３）の加熱部材（９、１０）を供給するステップと、
−  第１の電源電極（６ａ）および第２の電源電極（６ｂ）を有する、前記カートリッジ（３）の支持基部（４）を供給するステップと、
−  溶接により、前記第１の接触端子を前記第１の電源電極（６ａ）に、前記第２の接触端子を前記第２の電源電極（６ｂ）にそれぞれ結合するステップであって、該方法が、溶接により結合する前に、前記加熱部材（９、１０）の基準中心（２７）を算出するために、請求項１から７に記載の検査の方法により前記加熱部材（９、１０）を検査するステップをさらに含むというステップと、
−  前記加熱部材端子を前記支持基部（４）の前記電源電極（６ａ、６ｂ）と正確に結合することを可能にするために、前記加熱部材（９、１０）の前記算出された基準中心（２７）を、前記電源電極（６ａ、６ｂ）の事前設定された電源中心に合わせるステップと、
を含む製造方法。
【請求項９】
蒸発可能液体製品から吸入可能蒸気を発生させるためのデバイスのカートリッジ（３）の一部である加熱部材（９、１０）のための検査ユニット（２０）であって、
前記検査ユニット（２０）は、
前記加熱部材（９、１０）をフレーミングすることにより得られた、取得された画像を処理するように構成された、光学アセンブリ（２１、２２）と、
前記処理された画像において、芯（９）の周りにコイル状に巻回された加熱要素（１０）の接触コイルの第１のグループ（１８ａ）に関連付けられる第１の閉じた領域（２５ａ）を識別するように構成された処理デバイス（２４）であって、接触コイルの前記第１のグループ（１８ａ）は、前記カートリッジ（３）の対応する第１の電源電極（６ａ）に接触するように構成された第１の接触端子を表す、処理デバイス（２４）と、
を含み、
前記処理デバイス（２４）は、前記処理された画像において、前記加熱要素（１０）の接触コイルの第２のグループ（１８ｂ）に関連付けられる第２の閉じた領域（２５ｂ）を識別するようにも構成されてあって、前記接触コイルの第２のグループ（１８ｂ）は、前記カートリッジ（３）の対応する第２の電源電極（６ｂ）に接触するように構成された第２の接触端子を表し、
前記処理デバイス（２４）は、前記第１の閉じた領域（２５ａ）に対して、前記コイルの対応する第１の基準中心（２６ａ）を算出し、前記第２の閉じた領域（２５ｂ）に対して、前記コイルの対応する第２の基準中心（２６ｂ）を算出するようにも構成されており、
前記処理デバイスは、前記カートリッジ（３）の生産工程の間において、前記加熱部材（９、１０）の前記第１および第２の端子をそれぞれ前記カートリッジ（３）の前記第１の電源電極（６ａ）および前記第２の電源電極（６ｂ）に正確に結合することを可能にするために前記加熱部材の基準中心（２７）を用いるがために、前記コイルの前記第１の基準中心（２６ａ）および前記コイルの前記第２の基準中心（２６ｂ）を起点にして、前記接触コイルの第１のグループ（１８ａ）および前記接触コイルの第２のグループ（１８ｂ）の間に配置された前記加熱部材（９、１０）の前記基準中心（２７）を算出するようにも構成されている、
検査ユニット（２０）。
【請求項１０】
前記光学アセンブリ（２１、２２）が、画像取得光学装置（２１）と、照明器（２２）と、を含み、前記加熱部材（９、１０）が、前記光学装置（２１）自体の光軸（Ａ）に沿って、前記照明器（２２）と前記光学装置（２１）との間に置かれている、
請求項９に記載の検査ユニット（２０）。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、蒸発可能液体製品から吸入可能蒸気を発生させるためのデバイスのための加熱部材を検査するためのユニットおよび方法に関する。吸入可能蒸気を発生させるためのデバイスは、一般に、電子タバコとして知られている。
【０００２】
特に、画像取得ユニットにより取得された、加熱部材の画像を処理する光学検査方法について言及する。
【背景技術】
【０００３】
「蒸発可能液体製品から吸入可能物を発生させるためのデバイス」という用語、または、電子タバコもまた、蒸気により１種以上の物質を含む一服をユーザに供給することができる再充電可能なバッテリーデバイスを意味する。当該物質は、化学、天然、香りの良い野菜、もしくは合成物によるもの、または薬剤があり得る。このような物質は、蒸発可能液体製品内に、すなわち、このような物質に加えて蒸留水を含む溶液内に、通常含有される。
【０００４】
電子タバコは外部ケーシングを備えており、外部ケーシングは管形状であるのが典型的であり、例えば、タバコまたはペンの形状であって、その内部には、蒸発可能物と、蒸発可能物を加熱して蒸発させるように構成された加熱部材と、加熱部材に給電して電子タバコの動作のために必要なエネルギーを供給するためのバッテリーと、が収容されている。加熱部材は、一般に、「アトマイザ」または「蒸発器」としても知られている。
【０００５】
図１から図５では１を用いて周知のタイプの電子タバコ、例えば国際公開第２０１４０８８８８９号と国際公開第２０１５１３０６１５号により示されたように、再使用可能すなわち数回使用することが可能な円筒形状の制御本体２を備えたもの、が示されている。制御本体は、とりわけ、バッテリー（図示されていない）と、電子タバコの動作を制御するコントローラ（図示されていない）と、を含む。
【０００６】
電子タバコ１は、これもまた円筒形状であって、ねじ式コネクタ８により制御本体２に螺合されるカートリッジ３をさらに備える。カートリッジ３は１回使い切り、すなわち使い捨て式であり、１度だけ使用可能であって、その後に交換される必要がある。
【０００７】
電子タバコ１のカートリッジ３は支持基部４（図２および図３）を備え、支持基部４は、電気絶縁プラスチックで構成されて少なくとも電気絶縁性であり、電子タバコ１の制御本体２の対応するねじ式コネクタ８と結合することができる雌ねじ式コネクタ（図示されていない）を有する金属シェル５の内部に少なくとも部分的に挿入されている。支持基部４は、両側に配置された二つの電源電極、詳細には第１の電源電極６ａおよび第２の電源電極６ｂと、二つの電源電極６ａ、６ｂの間に配置された信号電極（添付の図には示されていない）と、を備える。電源電極６ａ、６ｂは、信号電極よりも大きい軸方向への延出部を有する。
【０００８】
二つの電源電極６ａ、６ｂに対して、加熱部材（図４）が電気的に接続されており、加熱部材は、電気絶縁材料で作製された切れ目のない芯９と、切れ目のない加熱要素１０、すなわち、芯９の周りにコイル状に巻回された金属ワイヤであって熱抵抗を作り出す加熱要素１０と、を備える。
【０００９】
芯９は、キャプラリー方式で、液体を搬送することが可能な一つ以上の材料、例えば、セルロース、ポリエステル、ガラス繊維またはこれらの組合せのような、天然繊維または合成繊維で作製される。
【００１０】
加熱要素１０は、芯９におけるカートリッジ３の蒸気発生ゾーンを画定する一部分を包囲しかつ巻回しており、下記にてより理解されるが、電源電極６が溶接により結合されている。
【００１１】
二つの電源電極６ａ、６ｂの間には、セラミック（または同様の）材料の支持本体１２が配置されており、支持本体１２は、両方の電源電極６ａ、６ｂ上に横方向に載せられており、電子回路（図示されていない）を中心で担持しており、電子回路は信号電極に電気接続されて、制御本体がカートリッジと結合されているときに、複数の特定の機能を実行するために電子タバコのコントローラと通信する。支持本体１２は、絶縁スペーサとしても機能して、二つの電源電極６ａ、６ｂを相互に十分に分離された状態に維持する。
【００１２】
また、ケーシング５の内部には、吸湿性緩衝材（図示されていない）、例えば、蒸発可能物を含浸し、蒸発可能物のタンク（図示されていない）に接続されているか、それ自体がタンクとして機能し得る詰物緩衝材、も配置されている。吸湿性緩衝材、例えば、円筒管形状であるものは、二つの電源電極６ａ、６ｂの周りに配置されており、少なくとも芯９の端部と接触しており、具体的には、芯９における両側に配置された第１の端部１１ａおよび第２の端部１１ｂと接触している。芯９は、実際には、キャプラリー方式で、吸湿性緩衝材と接触している端部１１ａおよび１１ｂから、加熱要素１０が作用する蒸気発生ゾーンまで、揮発可能製品を搬送するように構成されている。
【００１３】
制御本体の壁上の孔１４が、空気が制御本体２の内部に入ることを可能にする。カートリッジ３の一方の端部における、シェル５の壁上の孔１５が、マウスピースとして機能し、発生された蒸気を出て行かせるために設けられている。
【００１４】
使用の際に、制御本体２とカートリッジ３とが、動作時構成において連結されて配置されると、制御本体２のねじ式コネクタ８は、カートリッジ３の対応するコネクタ（図示されていない）と結合して、電源電極６ａ、６ｂをバッテリーに電気的に接続し、こうして、加熱部材の活性化を可能にする。ユーザがマウスピースの孔１５から吸気すると、空気が制御本体２の孔１４から導入され、吸気が後者のプロセッサにより検出されて、このことが加熱部材を活性化して、揮発可能製品から蒸気を発生させる。より正確には、制御本体上の孔１４から吸気された空気は、加熱部材により発生された蒸気と混合し、かくして得られた蒸気混合物は、マウスピースへ搬送され、シェル５の端部に配置された孔１５から出て行くことができ、ユーザに吸入される。
【００１５】
図４および図５に詳細に示されるように、芯９は、Ｕ字状に折り曲げられており、互いに平行であって詳細には第１の外側枝部９ａおよび第２の外側枝部９ｂである二つの外側枝部と、外側枝部９ａおよび９ｂの間に配置された中心区分９ｃと、を有する。
【００１６】
図２および図４に示されるように、芯９の外側枝部９ａおよび９ｂは、第１および第２の電源電極６ａおよび６ｂに沿って延びており、第１の端部１１ａおよび第２の端部１１ｂをもって終端する。
【００１７】
芯９の周りにコイル状に巻回された加熱要素１０は、外側枝部９ａおよび９ｂの間に配置された芯９の中心区分９ｃの位置に置かれている。芯９の周りに巻回されたコイルの間では、それぞれの接触部分、詳細には電源電極６ａ、６ｂのそれぞれ第１の接触部分１７ａおよび第２の接触部分１７ｂ、に接触するように配置された、少なくとも二つの端部コイル、詳細には第１の端部コイル１６ａおよび第２の端部コイル１６ｂ、を識別することが可能である。好ましくは、それぞれの電源電極６ａ、６ｂの各接触部分１７ａ、１７ｂは、電源電極６ａ、６ｂの端部に配置され、加熱要素１０における一つ以上のコイルに接触するように構成される。接触部分１７ａ、１７ｂは溶接によりコイルに固定されている。
【００１８】
加熱部材の代替的な諸実施形態が提供され得るし、加熱部材と電源電極の接触部分との間の結合の代替的な諸実施形態も提供され得る。
【００１９】
加熱部材は、図２と、図７から１０に示されるように、互いに接近していて実質的に接触している隣接コイルである接触コイルによる二つのグループ１８、詳細には接触コイルの第１のグループ１８ａおよび接触コイルの第２のグループ１８ｂ、ならびに、第１の接触グループ１８ａのコイルと第２の接触グループ１８ｂのコイルとの間に配置されていて、第１のグループ１８ａのコイルおよび第２のグループ１８ｂのコイルよりもさらに離間された加熱コイルのグループ１９、を有する構成において、芯９ｃの周りに巻回され得る。詳細には、図２において、コイルは、接触コイルの第１のグループ１８ａおよび接触コイルの第２のグループ１８ｂをもっぱら強調するように図式化されている。通例、接触コイルの第１のグループ１８ａおよび接触コイルの第２のグループ１８ｂは、カートリッジ３の第１の電源電極６ａおよび第２の電源電極６ｂにそれぞれ接触するように構成された加熱要素のそれぞれの第１の端子および第２の端子を表すために、それぞれ第１の端部コイル１６ａおよび第２の端部コイル１６ｂに（またはこれらの近くに）それぞれ配置され、これらによりそれぞれ境界を定められている。
【００２０】
図６に示されるように、芯９の第１の端部１１ａと第１の端部コイルとの間、および第２の端部コイル１６ｂと加熱部材の芯９の第２の端部１１ｂとの間において、さらなるコイルも設けられ得るが、これらのコイルは、それにもかかわらず、加熱部材の動作に関与せず、それゆえ、以下において考慮されない。
【００２１】
電源電極６ａ、６ｂと加熱要素１０との間の接触面を増大させて、加熱要素１０と電源電極６ａ、６ｂとの間の電気接続を改善するために、接触コイルの第１のグループ１８ａのうち、一つより多いコイルが第１の接触部分１７ａに固定されており、接触コイルの第２のグループ１８ｂのうち、一つより多いコイルが第２の接触部分１７ｂに固定されている。
【００２２】
加熱部材の加熱作用は、芯９の中心区分９ｃの中心部分内に延在しており、接触コイルの第１のグループ１８ａと接触コイルの第２のグループ１８ｂとの間にある、加熱コイルのグループ１９に請け負わされている。
【００２３】
加熱コイル１９は、図７から図１０に示されるように、接触コイルの第１のグループ１８ａのコイルと接触コイルの第２のグループ１８ｂのコイルとの間に均等に分布させられ得るか、または、代替的に、図４から図６に示される加熱部材のバージョンによれば、加熱コイル１９は互いに近づけられ（ただし、短絡を回避するために、それらの間で接触してはいない）、中心部分９ｃの中心ゾーン内に配置され得る。
【００２４】
加熱部材の中心において接近した距離において配置された加熱コイルのグループ１９は、このように、生成される熱を中心に集中させるように構成されている。
【００２５】
そして、加熱要素１０は芯９の周りにコイル状に巻回されていることと、その中心部分９ｃの長手方向軸に沿った隣接コイルは、接触コイルのグループ１８ａおよび１８ｂを、または加熱コイルのグループ１９を作る必要性と関連して、互いから変動可能な距離にて配置されていることと、に留意されたい。
【００２６】
その一方で、加熱部材と電源電極６ａ、６ｂの接触部分１７ａ、１７ｂとの間の結合のために、第１の端部１７ａおよび第２の端部１７ｂは、カートリッジ３の設計ステップにおいてより都合が良いと思われる電源電極６ａ、６ｂの接触部分１７ａ、１７ｂの配置と関連して、図２に示されるように直径方向に正反対の側で、または図４に示されるように同じ側で、芯９に溶接され得ることに留意されたい。
【００２７】
第１の端部１７ａおよび第２の端部１７ｂが、同じ側、または芯の直径方向に正反対の側で溶接されるどちらの場合においても、加熱コイル１９の構成にかかわらず、蒸発可能物の適切な蒸発、およびこのような電子タバコの正しい動作を確実にするために、電源電極６ａ、６ｂと加熱部材の端子１８ａおよび１８ｂとの間には正確な結合が必要である。
【００２８】
目下のところ、上述されたカートリッジの生産に関しては、最終構成においてはＵ字状に形成済みである絶縁性の芯９を備えていて、加熱要素１０の周りにコイル状に既に巻回済みの加熱要素１０が設けられている加熱部材が取り上げられて、そして、加熱部材の端子１８ａ、１８ｂが、形成中のカートリッジ３の電源電極６ａ、６ｂ上に載せられる。加熱部材が形成中のカートリッジ３の電源電極６ａ、６ｂ上に載せられると、加熱部材の端子１８ａ、１８ｂと、対応する電源電極６ａおよび６ｂとの間に二つの溶接部が作られて、安定した電気接続を確立する。カートリッジを生産するための包装機（図示されていない）は、同じ出願人の出願第ＩＴＢＯ２０１４Ａ０００６６４号にて示されるように、直線状である初期構成の加熱部材を受け入れ、加熱部材をＵ字状に折り曲げ、加熱部材を電源電極６ａ、６ｂと結合する前の最終構成の加熱部材とする、加熱部材折り曲げデバイスをさらに備える。
【００２９】
直線状である（図６に示される）初期構成における加熱部材は、コイル状に巻回された加熱部材の線状の列（図示されていない）を横に切断し、残りの線状の列から切断された加熱部材を分離することにより得られる。
【００３０】
電源電極６ａ、６ｂと、絶縁性の芯９により担持された抵抗の端子１８ａ、１８ｂとの間での電気接続の不良（または、接続断でも）は、揮発性物質を蒸発させることが不可能になり、それゆえ、カートリッジ３が使用不能で欠陥品となるがゆえに、加熱部材が電源電極６ａ、６ｂ上に載る位置は、電子タバコ１の正しい動作のために重要である。
【００３１】
それにもかかわらず、電源電極６ａ、６ｂと抵抗の端子１８ａ、１８ｂとの間の結合時に、電源電極６ａ、６ｂの位置は事前設定されており、同様に、形成中のカートリッジ３内において、電源電極６ａ、６ｂは支持基部４に強固に固定済みである。したがって、電気接続の質は、電源電極６ａ、６ｂに対する加熱部材の端子の位置取りの精度にもっぱら依存する。
【００３２】
端子１８ａ、１８ｂを正しい位置にするために、加熱部材が電源電極６ａ、６ｂ上に載る前に、したがって、後者が端子に溶接される前に、加熱部材を検査するための光学検査方法が知られている。
【００３３】
詳細には、二つの端子の一方、加熱部材における接触コイルの第１のグループ１８ａまたは接触コイルの第２のグループ１８ｂ、が視覚的に検査され、検査された端子が、その端子に接触する予定である、対応する電源電極の幾何学的重心の位置に置かれる。
【００３４】
この位置取りを実施するために、加熱部材のフレーミングと、こうして取得された画像を処理して、接触コイルのグループを識別してその幾何学的重心を算出するのに適した、画像取得光学装置および照明器からなる光学アセンブリを備える検査ユニットが用いられる。用語「幾何学的重心」は、その全ての点の「平均位置」、またはその各々一つずつの位置の算術平均を意味する。
【００３５】
「画像取得光学装置」という語句は、物体の画像を取得することができる画像取得光学装置を意味し、特に、この物体の関心のある特徴、例えば幾何学的および／または形状的特徴、をそこから抽出するために、そのような画像を処理することができる画像取得光学装置を意味する。取得された画像は、カラー画像または白黒画像があり得るし、これらの画像から、色（色調、彩度など）、または、それぞれのグレー・レベルおよび光度に関する情報が抽出され得る。
【００３６】
その光学装置は、電子センサが配置された本体、例えば２次元線形またはマトリックス型の感光要素の配列またはアレイであって例えばＣＣＤまたはＣＭＯＳ型である、および、本体に固定された適切な受光手段、例えば一つ以上のレンズからなる対物レンズであって取得予定の物体により拡散された光をそのセンサが受光するのに適したようにするもの、を通常は備える。電子センサの感光要素の数は、光学装置のメモリ内のラスタ画像またはビットマップの表現を構成する画素または点状要素の数に合わせられる。（ｎ＊ｍ）画素の解像度画像は、（ｎ＊ｍ）感光要素の２次元またはマトリックス・センサを用いた１回の取得により得られ得ることに留意されたい。
【００３７】
画像の取得を指令し、照明器のスイッチ・オンを指令し、また適用例によっては、画像から関心のある特徴を抽出するために取得された画像を処理して光学検査の結果を外部の制御システムへ通信するための制御デバイスが、光学装置内に備えられている。この種の光学装置は線形またはマトリックスのテレビカメラまたはカメラとして知られ、それらが、関心のある情報を分析するために、取得された画像を処理することができる場合には、それらは「スマートカメラ」としても知られている。
【００３８】
検査ユニットにより実行された光学検査の結果は、Ｅｔｈｅｒｎｅｔタイプまたは別のタイプの高データ伝送速度通信ネットワークにより、外部の制御システム、例えば加熱部材を電源電極６と結合するために適したカートリッジの包装機を制御するためのシステム、に通信される。包装機の制御システムから出入りするアナログ・デジタル信号にそれぞれ接続される、光学装置に出入りするデジタル信号のセットにより作られる代替的な通信手段も提供され得る。
【００３９】
それゆえ、タバコ包装機を制御する制御システムは、二つの検査された端子の一方の重心を対応する電源電極と一致させるように、検査された加熱部材の位置取りを調整することができる。
【００４０】
それゆえ、二つの端子の一方は常に正しく結合されるが、残念ながら、これは、端子の形状の極端な変動性のせいで、両方の端子には保証されない。
【００４１】
図７から図１０において明らかであるように、実際には、加熱要素１０を芯９の周りにコイル状に巻回し、加熱部材をその長手方向軸Ｓの周りに回転させることが、図示されている異なる加熱部材の各々における接触コイルの第１のグループ１８ａの形状および接触コイルの第２のグループ１８ｂの形状を決定づけるということに気付くであろう。
【００４２】
実際、第１の端部コイル１６ａを含む接触コイルの第１のグループ１８ａが考慮される場合には、図７と図９では、第１の端部コイル１６ａが接触コイルの第１のグループの残りのコイルと実質的に接触しつつ平行であり、その一方で図８と図１０では、それが接触コイルの第１のグループ１８ａの残りのコイルに対して傾斜していると述べることができる。これらの図の後ろの方では、第１の端部コイル１６ａが上方で残りのコイルとどのようにして接触しており、その一方で、それが下方で残りのコイルから離れているということに気付くであろう。（上方および下方は、コイル状の加熱要素の巻回を正面から見ることにより考慮される）。
【００４３】
また、接触コイルの第１のグループ１８ａを考慮すると、加熱コイルのグループのコイルの前において、最後のコイルに気付くであろうし、それは図８と図９では平行でなく傾斜していて、特に第１のセットの残りのコイルと下方で接触しており、その一方で他方では、それは上方では離間されている。
【００４４】
「開いた」コイル、すなわち、稠密でないかまたは傾斜さえしているコイル、を有する接触コイルのグループを生じさせる加熱要素の不正確な巻回のせいで、加熱部材内において構造的欠陥が存在し得るため、図７から図１０に示される接触コイルの第２のグループにおいても同様の異常が見られ得る。
【００４５】
一つの加熱部材から次の加熱部材へ変化し得る、接触コイルのグループの形状および接触コイルのグループの寸法における大きな変動性は、結果的に、算出された重心の位置、および、それゆえ、二つの端子の一方が対応する電極と結合される位置、における大きな変動性を決定づける。
【００４６】
このように、二つの電極の一方に対する加熱部材の電気接触が常に確実である場合に、加熱部材と残りの電極との間の電気接触の確実性は存在しない。実際に、加熱部材の他方の端子は、残りの電極に対してずれた位置に置かれることがあり得て、それにより、電気接続の不良を引き起こすし、または、加熱要素の接触コイルがいずれも対応する電極と接触しないという最悪の場合における電気の接続断を引き起こす。
【発明の概要】
【００４７】
本発明の目的は、上記に開示された欠点を有しない、または、実施するのに容易であるのと安価であるのを両立する検査方法を提供することである。
【００４８】
本発明のさらなる目的は、加熱部材と電源電極との間における信頼可能な電気接続を確実にするために電子タバコの電源電極に対して加熱部材を正確な位置に置くことを可能にする、電子タバコのための加熱部材を検査するための方法を提供することである。
【００４９】
本発明によれば、添付の請求項においてクレームされているものに係る検査方法が提供される。
【図面の簡単な説明】
【００５０】
本発明は、添付の図面を参照して開示され、図面は、以降の図において、非限定例として、それにおけるいくつかの実施形態を示す。
【図１】従来技術の吸入可能蒸気を発生させるためのデバイス、またすなわち電子タバコであって分離した非動作時構成において図示されている制御本体およびカートリッジがその電子タバコに設けられている、に対する概略斜視図である。
【図２】明確性のために細部が除かれた、図１のカートリッジの二つの異なる概略斜視図である。
【図３】明確性のために細部が除かれた、図１のカートリッジの二つの異なる概略斜視図である。
【図４】明確性のために細部が除かれた、図１のカートリッジの異なる実施形態の概略斜視図を示す。
【図５】それがＵ字状に折り曲げられた最終構成における、図１のカートリッジの加熱部材の概略正面図である。
【図６】それが直線状である初期構成における、図５の加熱部材の概略正面図である。
【図７】芯の周りに巻回されたコイルの異なる構成を有する、異なる加熱部材のそれぞれの詳細な概略図を示す。
【図８】芯の周りに巻回されたコイルの異なる構成を有する、異なる加熱部材のそれぞれの詳細な概略図を示す。
【図９】芯の周りに巻回されたコイルの異なる構成を有する、異なる加熱部材のそれぞれの詳細な概略図を示す。
【図１０】芯の周りに巻回されたコイルの異なる構成を有する、異なる加熱部材のそれぞれの詳細な概略図を示す。
【図１１】本発明に係る、加熱部材の検査ユニットの概略図を示す。
【図１２】図１１の検査ユニットの概略上面図を示す。
【図１３】図１１の検査ユニットによる画像の取得後に本発明の方法により処理された加熱部材の画像を示す。
【図１４】接触コイルの第１のグループに関連付けられ、図１３の画像内で識別され、対応する第１の基準中心を算出するために本発明の検査方法に従って処理される、第１の領域を示す。
【図１５】本発明の方法の後続のステップにおいて処理された、第１の領域を示す図である。
【図１６】本発明の方法の後続のステップにおいて処理された、第１の領域を示す図である。
【図１７】本発明の方法の後続のステップにおいて処理された、第１の領域を示す図である。
【図１８】本発明の方法の後続のステップにおいて処理された、第１の領域を示す図である。
【図１９】接触コイルの第２のグループに関連付けられ、図１３の画像内で識別され、対応する第２の基準中心を算出するために本発明の検査方法に従って処理される、第２の領域を示す。
【図２０】加熱部材の中心を算出するために処理された、図１３の画像を示す。
【図２１】本発明の方法の後続のステップにおいて処理された、異なる加熱部材の画像を示す。
【図２２】本発明の方法の後続のステップにおいて処理された、異なる加熱部材の画像を示す。
【図２３】本発明の方法の後続のステップにおいて処理された、異なる加熱部材の画像を示す。
【図２４】加熱部材の中心を算出するために処理された、図２１の画像を示す。
【発明を実施するための形態】
【００５１】
本説明では、図示された実施形態に共通の同一の要素は、同じ符号により示される。
【００５２】
図１１および図１２に示されるように、蒸発可能液体製品から吸入可能蒸気を発生させるためのデバイスのための加熱部材を検査するためのユニットが、符号２０により全体的に示されている。
【００５３】
電子タバコとして一般に知られる、周知のタイプの吸入可能蒸気を発生させるためのデバイスは、以前に図１から図１０を参照して既に開示されており、簡潔のために、ここではその全体でこの記載は繰り返されない。以下において明示的に示されていない、あり得る詳細については、以前の段落を参照されたい。
【００５４】
電子タバコは、使用において、動作時構成に組み立てられて配置される、制御本体２および使い捨てカートリッジ３を備える。
【００５５】
使い捨てカートリッジ３は、以下において示される検査方法が提供される、加熱部材を備える。
【００５６】
加熱部材は、１つ以上の物質で作製され、キャプラリー方式で液体を搬送することができる切れ目のない芯９と、芯９の周りにコイル状に巻回されて、抵抗を生む、切れ目のない加熱要素１０と、を含む。
【００５７】
加熱要素１０は、芯９におけるカートリッジ３の蒸気発生ゾーンを画定する一部分を包囲しかつ巻回しており、例えば、カートリッジの電源電極、詳細には第１の電源電極６ａおよび第２の電源電極６ｂ、を溶接することにより、これと結合されている。
【００５８】
図４および図５に詳細に示されるように、芯９はＵ字状に折り曲げられており、互いに平行であって詳細には第１の外側枝部９ａおよび第２の外側枝部９ｂである二つの外側枝部と、外側枝部９ａおよび９ｂの間に配置された中心区分９ｃと、を有する。
【００５９】
芯９の周りにコイル状に巻回された加熱要素１０は、外側枝部９ａおよび９ｂの間に配置された芯９の中心区分９ｃの位置に置かれている。
【００６０】
加熱要素１０は、それぞれの電源電極６、詳細にはカートリッジ３の第１の電源電極６ａおよび第２の電源電極６ｂ、に接触するように構成された加熱要素１０のそれぞれの第１の端子および第２の端子を表す、接触コイルの二つのグループ１８、詳細には接触コイルの第１のグループ１８ａおよび接触コイルの第２のグループ１８ｂ、を有する構成において、芯９の周りに巻回されている。
【００６１】
加熱要素１０は、第１の接触グループ１８ａのコイルと第２の接触グループ１８ｂのコイルとの間に配置されていて、第１のグループ１８ａおよび第２のグループ１８ｂのコイルよりもさらに離間している加熱コイル１９のグループ内の芯の周りにさらに巻回されている。
【００６２】
通例、接触コイルの第１のグループ１８ａおよび接触コイルの第２のグループ１８ｂは実際、寄せ集められており、互いに実質的に接触しており、接触コイルの各グループ１８ａおよび１８ｂの外部との境界を定めていて加熱コイル１９と対向する第１の端部コイル１６ａおよび第２の端部コイル１６ｂのそれぞれの地点に（またはその近くに配置されている、隣接コイルを有している。
【００６３】
詳細には、接触コイルの第１のグループ１８ａおよび接触コイルの第２のグループ１８ｂは電源電極のそれぞれの接触部分に接触し、詳細には、接触コイルの第１のグループ１８ａは第１の接触部分１７ａに接触し、接触コイルの第２のグループ１８ｂは電源電極６ａ、６ｂの第２の接触部分１７ｂに接触する。好ましくは、電源電極の接触部分は、電源電極の端部に配置されており、加熱要素１０の一つ以上のコイルに接触するように構成されている。
【００６４】
接触部分は溶接によりコイルに固定されている。
【００６５】
検査ユニット２０は、例えば電子タバコのためのカートリッジ３を作製するための機械と有益に統合され得るが、例えば制御デバイス自体とデータおよび／またはコマンドを交換するためにカートリッジ３を作製するための機械の制御装置（図示されていない）、典型的には機械制御ユニット、と通信手段（図示されていない）により接続され得る。検査ユニット２０は、例えば、検査開始コマンドを機械制御装置から受け取り、検査の結果を制御装置へ供給することができる。あるいは、検査ユニット２０は、自主的に加熱部材の検査を始動させ、検査の結果を制御装置へ提供することができる。
【００６６】
前述のように、制御装置は、要求される品質要件に不適合であると見なされた加熱部材を、その加熱部材が排斥施設に到達次第、直ちに排斥することができるし、あるいは、検査の結果を、それに供給された直線状の加熱部材をＵ字状に折り曲げることに適した加熱部材折り曲げデバイスへ通信することができる。
【００６７】
図１１および図１２により示されるように、検査ユニット２０は、加熱部材を検査するように構成された、特に、加熱部材をフレーミングすることにより得られた、取得された画像を処理するように構成された、少なくとも一つの光学アセンブリを備える。光学アセンブリは、処理予定の画像を任意で取得するようにさらに構成される。
【００６８】
光学アセンブリは、加熱部材をフレーミングすることにより得られた画像を取得するように構成された画像取得光学装置２１と、画像取得の間に加熱部材を照らすように構成された照明器２２と、を備える。加熱部材は、光学装置２１の光軸Ａに沿って、照明器２２と光学装置２１との間に置かれている。
【００６９】
各光学装置２１は、加熱部材が光学装置２１の視野内にあるときに、加熱部材を、または、加熱部材が、それが既にＵ字状に折り曲げられているという最終構成である場合において、加熱要素１０が巻回されている箇所である、芯９の少なくとも中心区分９ｃを、フレーミングするように構成された、それぞれの対物レンズ２３をさらに備える。あるいは、光学装置２１の対物レンズ２３は、それが直線状であるという初期構成における加熱部材を、または、図１２に示されるように、芯９の一部分であって、加熱要素１０が包囲しかつ巻回している箇所である、カートリッジ３の少なくとも蒸気発生ゾーンを、フレーミングするように構成されている。
【００７０】
視野は、光学装置２１の取得域を、または、合焦範囲内にあって、対物レンズ２３の光軸Ａに沿って被写界深度の設定を規定することが可能であって、加熱部材の画像が取得され得る範囲内の事前設定された区域を、意味することが指摘される。
【００７１】
芯９が光に対して透明であるガラス繊維で作製されている場合には、加熱要素により画定されたコイルが、それらが画像にて取得されるときに、背景に対して鮮明になることができるよう、照明器２２が、取得の間に背後から加熱部材を照らすような位置に置かれることに留意されたい。例えば、絞り開口、焦点距離、またはズームといった、光学装置２１の光学パラメータの構成は、適切な方法で、注意深く選択されなければならない。
【００７２】
検査ユニット２０は、処理された画像において、芯の周りにコイル状に巻回された加熱要素の接触コイルの第１のグループ１８ａに関連付けられる第１の閉じた領域２５ａを識別するように構成された処理デバイス２４をさらに備える。前述のように、接触コイルの第１のグループ１８ａは、カートリッジ３の対応する第１の電源電極６ａに接触するように構成された第１の接触端子を表す。
【００７３】
処理デバイス２４は、処理された画像において、加熱要素の接触コイルの第２のグループ１８ｂに関連付けられる第２の閉じた領域２５ｂを識別するようにさらに構成されている。前述のように、接触コイルの第２のグループ１８ｂは、カートリッジ３の対応する第２の電源電極６ｂに接触するように構成された第２の接触端子を表す。
【００７４】
処理デバイス２４は、各々の閉じた領域に対して、詳細には第１の閉じた領域２５ａに対しておよび第２の閉じた領域２５ｂに対して、コイルのそれぞれの基準中心を算出するように構成されており、具体的には、それは、第１の閉じた領域２５ａに対して算出されるコイルの第１の基準中心２６ａと、第２の閉じた領域２５ｂに対して算出されるコイルの第２の基準中心２６ｂと、を算出するように構成されている。
【００７５】
処理デバイス２４は、カートリッジ３の生産工程の間において、加熱部材の第１および第２の端子をそれぞれカートリッジの第１の電源電極６ａおよびカートリッジ３の第２の電源電極６ｂに正確に結合することを可能にするために加熱部材の基準中心２７を用いるがために、第１の閉じた領域２５ａに対して算出されたコイルの第１の基準中心２６ａと、第２の閉じた領域２５ｂに対して算出されたコイルの第２の基準中心２６ｂと、を起点にして、接触コイルの第１のグループ１８ａと接触コイルの第２のグループ１８ｂとの間に（すなわち、第１の閉じた領域２５ａと第２の閉じた領域２５ｂとの間に）配置された加熱部材の基準中心２７を算出するのにさらに適している。
【００７６】
図１２に概略的に示されるように、光学装置２１および処理デバイス２４は、例えばＥｔｈｅｒｎｅｔケーブルまたはＷｉＦｉタイプといった、通信ネットワーク２８により、互いに接続されていることにさらに留意されたい。その一方で、処理デバイス２４と照明器２２との間もそうだが、照明器２２は、破線で図示されているように、任意的に提供され得る対応するデジタル入力／出力信号により、光学装置２１に好ましくは直接接続される。
【００７７】
光学装置２１が調査予定の加熱部材に対し適切に配置されていることにさらに留意されるべきであり、そうして、検査を行うことができる。詳細には、光学装置２１が、加熱部材に対して、または、少なくとも、芯における加熱要素がコイル状に巻回されている中心部分９ｃに対して、正面の位置に置かれ、そうして光軸Ａが中心部分９ｃの長手方向軸と垂直となり、芯９の正面画像を取得する。
【００７８】
使用の際、検査ユニット２０は、カートリッジ３を作製するための機械の制御装置から検査開始コマンドを受け取るか、または、事前設定された検査論理に従って、加熱部材の検査を自主的に始動する。
【００７９】
カートリッジ３を検査するための検査方法は、以降のステップ、
−  加熱部材をフレーミングすることにより得られた、取得された画像（図１３）を処理するステップと、
−  芯９の周りにコイル状に巻回された加熱要素１０の接触コイルの第１のグループ１８ａに関連付けられる第１の閉じた領域２５ａ（図１４）を処理された画像において識別するステップであって、接触コイルの第１のグループ１８ａはカートリッジ３の対応する第１の電源電極６ａに接触するように構成された第１の接触端子を表すというステップと、
−  加熱要素の接触コイルの第２のグループ１８ｂに関連付けられる第２の閉じた領域２５ｂ（図１９）を処理された画像において識別するステップであって、接触コイルの第２のグループ１８ｂは、カートリッジ３の対応する第２の電源電極６ｂに接触するように構成された第２の接触端子を表すというステップと、
−  各々の閉じた領域、詳細には第１の閉じた領域２５ａおよび第２の閉じた領域２５ｂ、に対して、コイルのそれぞれの基準中心（図１４および図１９）、詳細には第１の閉じた領域２５ａのコイルの第１の基準中心２６ａ、および第２の閉じた領域２５ｂのコイルの第２の基準中心２６ｂ、を算出するステップと、
−  カートリッジ３の生産工程の間において、加熱部材の第１および第２の端子をそれぞれカートリッジ（３）の第１の電源電極６ａおよび第２の電源電極６ｂに正確に結合することを可能にするために加熱部材の基準中心２７を用いるがために、コイルの第１の基準中心２６ａと、コイルの第２の基準中心２６ｂと、を起点にして、接触コイルの第１のグループ１８ａと接触コイルの第２のグループ１８ｂとの間に配置された加熱部材の基準中心２７（図２０）を算出するステップと、
を有している。
【００８０】
加熱部材の基準中心２７は、コイルの第１の基準中心２６ａとコイルの第２の基準中心２６ｂとの間の中点として算出される。各々の閉じた領域（図１４および図１９）に対して、またすなわち、第１の閉じた領域２５ａに対しておよび第２の閉じた領域２５ｂに対して、コイルのそれぞれの基準中心、第１の閉じた領域２５ａに対してのコイルの第１の基準中心２６ａと第２の閉じた領域２５ｂに対してのコイルの第２の基準中心２６ｂそれぞれ、を算出するステップは、以降のステップ、
−  各々の閉じた領域に対する重心、詳細には閉じた領域２５ａの第１の重心３０ａと第２の閉じた領域２５ｂの第２の重心３０ｂそれぞれ、を算出するステップと、
−  それぞれの閉じた領域の境界を定める輪郭、詳細には第１の閉じた領域２５ａの境界を定める第１の輪郭２５’ａと第２の閉じた領域２５ｂの境界を定める第２の輪郭２５’ｂ、を識別するステップと、
−  それぞれの算出された重心の関数であって隣接コイルに関連付けられるそれぞれの輪郭に内接する凸状四角形、詳細にはそれぞれの第１の重心３０ａの関数であって隣接コイルに関連付けられる第１の輪郭２５’ａに内接する第１の凸状四角形３１ａとそれぞれの第２の重心３０ｂの関数であって隣接コイルに関連付けられる第２の輪郭２５’ｂに内接する第２の凸状四角形３１ｂ、を識別するステップと、
を含み、
−  コイルの基準中心は、凸状四角形の対向する対角線同士の交点として算出されており、すなわち、コイルの第１の基準中心２６ａは第１の凸状四角形３１ａの対向する対角線同士の交点として算出されていて、コイルの第２の基準中心２６ｂは第２の凸状四角形３１ｂの対向する対角線同士の交点として算出されている。
【００８１】
閉じた領域の「重心」の定義は以前に与えられており、ここでは繰り返されない。
【００８２】
あるいは、好ましくは、コイルの基準中心は凸状四角形の重心として算出され、すなわち、コイルの第１の基準中心２６ａは第１の凸状四角形３１ａの重心として算出され、コイルの第２の基準中心２６ｂは第２の凸状四角形３１ｂの重心として算出される。
【００８３】
各々の識別された閉じた領域、すなわち、第１の閉じた領域２５ａおよび第２の閉じた領域２５ｂに対して、それぞれの凸状四角形、すなわち、第１および第２の凸状四角形３１ａおよび３１ｂを識別するために、検査方法は、以降のステップ、
−  それぞれ重心から上部距離および下部距離をおいて、それぞれの重心を基準に反対側に配置された上部線および下部線を選択するステップ、詳細には、芯９の長手方向軸Ｓと平行、特には水平、である、第１の重心３０ａを基準に反対側に配置された第１の上部線３２ａおよび第１の下部線３３ａ、ならびに、第２の重心３０ｂを基準に反対側に配置された第２の上部線３２ｂおよび第２の下部線３３ｂを選択するステップ、なお、第１の上部線３２ａは第１の重心３０ａから第１の上部距離Ｄ１ａに配置されており、第２の上部線３２ｂは第２の重心３０ｂから対応する第２の上部距離Ｄ１ｂに配置されており、第１の下部線３３ａは第１の重心３０ａから第１の下部距離Ｄ２ａに配置されており、第２の下部線３３ｂは第２の重心３０ｂから第２の下部距離Ｄ２ｂに配置されている、と、
−  点の上部セット、詳細にはそれぞれ点の第１の上部セットＰ１ａおよび点の第２の上部セットＰ１ｂ、を識別するステップ、なお、上部点は、それぞれの輪郭とそれぞれの上部線との交点であり、すなわち、点の第１の上部セットＰ１ａは第１の輪郭２５’ａと第１の上部線３２ａとの交点を有し、点の第２の上部セットＰ１ｂは第２の輪郭２５’ｂと第２の上部線３２ｂとの交点を有する、と、
−  点の下部セット、詳細にはそれぞれ点の第１の下部セットＰ２ａおよび点の第２の下部セットＰ２ｂを識別するステップ、なお、下部点はそれぞれの輪郭と下部線との交点であり、すなわち、点の第１の下部セットＰ２ａは第１の輪郭２５’ａと第１の下部線３３ａとの交点を有し、点の第２の下部セットＰ２ｂは第２の輪郭２５’ｂと第２の下部線３３ｂとの交点を有する、と、
−  上部セットの点の間の二つの上部点と、下部セットの点の間の二つの下部点と、を凸状四角形の頂点として選択する、詳細には、第１の領域２５ａ内の第１の上部セットＰ１ａの点の間の二つの上部点３４ａ（それらは、図１４において明らかであるように、この特定の場合では、点の上部セットＰ１ａの二つの上部点のみである）と、第１の下部セットＰ２ａの点の間の二つの下部点３５ａと、を第１の凸状四角形３１ａの頂点として、および、第２の上部セットＰ１ｂの点の間の第２の領域２５ｂ内の二つの上部点３４ｂと、第２の下部セットＰ２ｂの点の間の二つの下部点３５ｂと、を第２の凸状四角形３１ｂの頂点として、それぞれ選択するステップと、
を含む。
【００８４】
第１の重心３０ａからの第１の上部距離Ｄ１ａ、第２の重心３０ｂからの第２の上部距離Ｄ１ｂ、第１の重心３０ａからの第１の下部距離Ｄ２ａ、および第２の重心３０ｂからの第２の下部距離Ｄ２ｂは、本発明の方法の処理パラメータであって、設定可能である。
【００８５】
電子タバコのためのカートリッジのタイプは様々であるため、芯９、および加熱要素１０のコイル状の巻回、について異なる寸法を有する、異なるタイプの加熱部材が実際には提供され得るし、そのため、カートリッジを設計する工程の間に、各閉じた領域に対して、上に列挙された、それぞれの重心からの距離を正確に決定することが必要である。
【００８６】
検査予定の加熱部材のタイプが確立され、また、第１の上部距離Ｄ１ａ、第２の上部距離Ｄ１ｂ、第１の下部距離Ｄ２ａ、および第２の下部距離Ｄ２ｂが確立されると、各々の閉じた領域内において、それに内接する凸状四角形は、算出された重心のみの関数であり、それとともに変化することに留意されたい。詳細には、第１の凸状四角形３１ａは第１の算出された重心３０ａの関数であり、第２の凸状四角形３１ｂは第２の算出された重心３０ｂの関数である。好ましくは、第１の上部距離Ｄ１ａおよび第２の上部距離Ｄ１ｂは同じ値を有し、同様に、第１の下部距離Ｄ２ａおよび第２の下部距離Ｄ２ｂも同じ値を有する。
【００８７】
各々の閉じた領域内で識別可能である凸状四角形、すなわち、第１の閉じた領域２５ａ内の第１の凸状四角形３１ａおよび第２の閉じた領域２５ｂ内の第２の凸状四角形３１ｂ、は少なくとも二つの平行な辺を有しており、それゆえ、コイルが互いに近接していてまとまって稠密にグループ化されている、接触コイルのそれぞれのグループ１８ａ、１８ｂを囲う、少なくとも一つの台形となる。第１の凸状四角形３１ａを接触コイルの第１のグループ１８ａに、および第２の凸状四角形３１ｂを接触コイルの第２のグループ１８ａに、それぞれ関連付けることにより、以前に説明されたように、それぞれのグループのコイルの下方または上方で部分的にのみ接触している、「開いた」コイルが除外されることに留意され得る。
【００８８】
言い換えると、各凸状四角形は、それぞれの閉じた領域における、互いに近接し、連続したコイルのグループが内部に存在する、部分の境界を定める。
【００８９】
各々の閉じた領域に対して、上部セットの二つの点および下部セットの二つの点を選択するステップは、以降のステップ、
−  上部線および下部線に垂直であって重心を通過する中心線、詳細には第１の中心線３６ａおよび第２の中心線３６ｂで、詳細には、第１の中心線３６ａは第１の上部線３２ａおよび第１の下部線３３ａに垂直であり、それに対して、第２の中心線３６ｂはそれぞれ第２の上部線３２ｂおよび第２の下部線３３ｂに垂直である（図１４および図１９）、を識別するステップと、
−  それぞれの上部線と中心線との交点である上部中心と、下部線と中心線との交点である下部中心と、を、詳細には、第１の上部線３２ａと第１の中心線３６ａとの第１の上部交点中心３７ａと、第１の下部線３３ａと第１の中心線３６ａとの第１の下部交点中心３８ａと、第２の上部線３２ｂと第２の中心線３６ｂとの第２の上部交点中心３７ｂと、および第２の下部線３３ｂと第２の中心線３６ｂとの第２の下部交点中心３８ｂと、を識別するステップと、
−  第１の方向Ｔ’と、第１の方向Ｔ’とは反対の第２の方向Ｔ”、との両方の方向において、上部中心から上部線に沿って遠ざかりながら、閉じた領域の内側から外側への遷移に対応する上部遷移点を、上部セットの点から選択するステップ（第１の閉じた領域２５ａについての取得された画像の処理を示す、図１５から図１８）、すなわち、第１の方向Ｔ’および第２の方向Ｔ”の両方の方向において、第１の上部中心３７ａから第１の上部線３２ａに沿ってスライドして離れながら第１の上部遷移点を、および第２の上部中心３７ｂから第２の上部線３２ｂに沿ってスライドして離れながら第２の上部遷移点を、選択するステップと、
−  上部遷移点から、上部中心に最も近い二つの点を、それぞれの凸状四角形の二つの頂点として選択するステップ、詳細には、第１の上部遷移点から第１の上部中心３７ａに最も近い二つの点を、および第２の上部遷移点から第２の上部中心３７ｂに最も近い二つの点を、それぞれ第１の凸状四角形３１ａの第１の二つの頂点および第２の凸状四角形３１ｂの第１の二つの頂点として、選択するステップと、
−  第１の方向Ｔ’、および第１の方向Ｔ’と反対である第２の方向Ｔ”の両方の方向において、下部中心から下部線に沿ってスライドして離れながら、閉じた領域の内側から外側への遷移に対応する下部遷移点を、下部セットの点から選択するステップ、詳細には、第１の方向Ｔ’および第２の方向Ｔ”の両方の方向において、第１の下部中心３８ａから第１の下部線３２ｂに沿ってスライドして離れながら第１の下部遷移点を、および、第２の下部中心３８ｂから第１第２の下部線３３ｂに沿ってスライドして離れながら第２の下部遷移点を、選択するステップと、
−  下部遷移点から、第１の下部中心に最も近い二つの点を、凸状四角形の残り二つの頂点として、選択するステップ、詳細には、それぞれ、第１の凸状四角形３１ａの残り二つの頂点および第２の凸状四角形３１ｂの残り二つの頂点として、第１の下部遷移点から第１の下部中心３８ａに最も近い二つの点を選択し、第２の下部遷移点から第２の下部中心３８ｂに最も近い二つの点を選択するステップと、を含む。
【００９０】
加熱部材の取得された画像に処理方法を適用する前に、これまでに開示されたように、取得された画像は、上記で開示されたステップがより簡単かつより高速になるよう、最初に処理される。
【００９１】
詳細には、加熱部材の取得された画像を処理する初期ステップが設けられており、この初期ステップは、図２１から図２４に示されて、以降のステップ、
−  加熱要素のコイルを背景から識別可能にするために、第１のフィルタを取得された画像に適用するステップと（図２１に示されたように、第１のフィルタの適用後には、加熱要素１０のコイルが互いに識別されることと、
加熱コイル１９よりも互いに近い距離にある、接触コイルの第１のグループ１８ａおよび接触コイルの第２のグループ１８ｂが認識可能になることと、に留意されたい）、
−  加熱部材の各コイルの寸法を拡張し、異なる寸法の複数の閉じたゾーンを得るために、第２のフィルタを第１のフィルタにより変換された画像に適用するステップと（図２２に示されたように、第２のフィルタの適用後には、接触コイルの第１のグループ１８ａ内と接触コイルの第２のグループ１８ｂ内にある、加熱要素のコイルが互いに識別不可能になること、すなわち、一様な色の、異なる寸法の複数の閉じたゾーンが存在すること、に留意されたい）、
−  接触コイルの第１のグループ１８ａおよび接触コイルの第２のグループ１８ｂに関連付けられる、第１の閉じた領域２５ａおよび第２の閉じた領域２５ｂとして、処理された画像内のより大きな寸法の二つの閉じたゾーンを選択するステップと（図２３では、より大きな寸法の二つの閉じたゾーンが選択されて、「０」と「１」により示されていることに留意されたい）、
を備える。
【００９２】
第１のフィルタを適用するステップは、好ましくは、色選択フィルタを適用するステップを備える。
【００９３】
第２のフィルタを適用するステップは、好ましくは、色拡張フィルタを適用するステップを備える。
【００９４】
例えば、１ビットバイナリゼーションまたはポスタリゼーション（グレースケールに対する事前設定された閾値を用いた、白黒のみへの減縮）、ソーベル輪郭サーチフィルタ、縁部コントラストの増大（鮮明度の増大）を先鋭化するフィルタといった、他のタイプのフィルタは、第１のフィルタのように、および／または第２のフィルタのように、任意的に可能である。
【００９５】
加熱部材の中心を算出するための本発明の方法を示す、図２１から図２４を再び参照すると、図２１の接触コイルの第１のグループ１８ａ内および接触コイルの第２のグループ１８ｂ内のコイルの巻回が稠密であるほど、また「開いた」コイルが少ないほど、図２４において接触コイルの第１のグループ１８ａおよび接触コイルの第２のグループ１８ｂにそれぞれ関連付けられる各々の閉じた領域２５ａ、２５ｂに対する、重心３０ａおよび３０ｂは、本発明の方法により算出されたそれぞれの基準中心２６ａ、２６ｂとよく一致することに留意されたい。
【００９６】
図２３は、実際に、第１の閉じた領域２５ａに対して算出された第１の重心３０ａ（第１の重心は記号「＋」により示されている）、および第２の閉じた領域２５ｂに対して算出された第２の重心３０ｂ（第２の重心は、またも、記号「＋」により示されている）を示す。
【００９７】
図２４は、第１の閉じた領域２５ａおよび第２の閉じた領域２５ｂの境界を定めるものとして、第１の輪郭２５’ａおよび第２の輪郭２５’ｂを示す。
【００９８】
第１の重心３０ａおよび第２の重心３０ｂ（それぞれの閉じた領域内において同じく「＋」により示されている）は、第１の基準中心２６ａ上および第２の基準中心２６ｂ上（各々の閉じた領域２５ａおよび２５ｂ内において、その中心が、対応する基準中心２６に対応している円周を用いて示されている）に実質的に重ね合わせられていることに留意されたい。
【００９９】
実際には、各々の閉じた領域２５ａ、２５ｂの凸状四角形（図示されていない）は、閉じた領域２５ａ、２５ｂと実質的に一致する。
【０１００】
電子タバコの加熱部材を検査するための方法は、電子タバコのカートリッジ３を生産するための方法に、不都合なく統合され得る。
【０１０１】
例えば、液体製品から吸入可能蒸気を発生させるためのデバイス１のカートリッジ３を生産するための方法は、以降のステップ、
−  カートリッジ３における加熱部材、加熱部材は、芯９の周りにコイル状に巻回された加熱要素１０を有し、かつ、第１の接触端子を表す接触コイルの第１のグループ１８ａ、および、第２の接触端子を表す接触コイルの第２のグループを画定するように構成されている、を供給するステップと、
−  カートリッジ３における、第１の電源電極６ａおよび第２の電源電極６ｂを有する支持基部４を供給するステップと、
−  溶接により、第１の接触端子１８ａを第１の電源電極６ａと、および第２の接触端子１８ｂを第２の電源電極６ｂとそれぞれ結合するステップと、を備えることができ、また本方法は、溶接による結合の前に、加熱部材の基準中心２７を算出するために、以前に示された検査方法により加熱部材を検査するステップと、をさらに備える。
【０１０２】
このように算出された基準中心２７を利用することにより、支持基部４に固定された電源電極６ａおよび６ｂとの加熱部材の端子の正確な結合を可能にするために、前記基準中心２７を電源電極の事前設定された電源中心６ａおよび６ｂ上に合わせることが可能である。
【０１０３】
さらに、接触コイルの第１のグループ１８ａおよび接触コイルの第２のグループ１８ｂが、電源電極６ａおよび６ｂの間の距離に対して、互いに遠く離れすぎまたは近すぎであって、接触コイルのグループ１８ａ、１８ｂの少なくとも一方が、それが重ね合わせられるべきそれぞれの電源電極にどうしても接触しないがために、電源電極６ａおよび６ｂとの結合が可能でないといったような位置に基準中心２７がある場合には、加熱部材が排除されるべきであるかどうかをチェックすることも可能である。
【０１０４】
本発明の検査方法のおかげで、加熱部材の基準中心２７を非常に正確に算出することが結果として可能であり、なぜなら、このように算出された基準中心２７が接触コイルの第１のグループ１８ａの形状および接触コイルの第２のグループ１８ｂの形状を考慮するためである。
【０１０５】
それにもかかわらず、算出された基準中心２７は、芯９の周りの加熱要素１０の巻回の起こり得る不正確性、いわゆる「開いたコイル」による影響を受けないことが付言され、なぜなら、各々の閉じた領域に内接する凸状四角形を算出することは、隣接コイルが互いに連続していて、各四角形３１の内部に囲われ得る、接触コイルの稠密なグループを識別するために、閉じた領域の形状を単純化するからである。
【０１０６】
コイルを識別可能にし、隣接コイルに関連付けられるゾーンをさらに拡張する、取得された画像に適用される第１のフィルタおよび第２のフィルタのおかげで、加熱要素１０のコイルに対応する閉じた領域を識別することが可能であり、後者の間で、接触コイルの第１のグループ１８ａおよび接触コイルの第２のグループ１８ｂを確実に識別することが可能である。
【０１０７】
同様に有利に、検査ユニットは、それが直線状である初期構成で配置されている加熱部材、または、それが折り曲げられた最終構成で配置されている加熱部材、を検査するために電子タバコ１のためのカートリッジ３の形成機内に導入され得る。
【０１０８】
各光学アセンブリのコンパクト性は、機械の他の制御デバイスおよび動作デバイスの傍におけるそれの位置が保証されることを可能にし、電子タバコに対する大量の制御を有する可能性、およびそれゆえ、消費者向けの製品における高い品質を保証する。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【国際調査報告】
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