(57)【要約】可変炭酸化を伴う流体を分注する方法。本方法は、飲料の炭酸化レベルの選択を受信することと、選択された炭酸化レベルを達成するための弁タイミングスキームを判定することとを含む。飲料ディスペンサは、炭酸流体のための第１の弁と、非炭酸流体のための第２の弁と、炭酸化レベルを含む飲料選択を受信するように構成されたユーザインターフェースと、第１の弁および第２の弁のための弁タイミングスキームを判定し、選択された炭酸化レベルを達成するように構成され、かつ弁タイミングスキームを使用して、第１の弁および第２の弁を作動させ、選択された炭酸化レベルを伴う選択された飲料を分注するように構成されている、コントローラとを備える。
2019517435.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
部分的に炭酸化された飲料を分注する方法であって、
ユーザインターフェースを用いて、炭酸化レベルを含む飲料選択を受信することと、
炭酸流体のための第１の弁と非炭酸流体のための第２の弁とのための弁タイミングスキームを判定し、前記選択された炭酸化レベルを達成することと、
前記弁タイミングスキームを使用して、前記第１の弁および前記第２の弁を作動させ、前記選択された炭酸化レベルを伴う前記選択された飲料を分注することと
を含む、方法。
【請求項２】
前記弁タイミングスキームは、複数のサイクルを含み、各サイクルは、前記第１の弁および前記第２の弁を開閉することを含む、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記複数のサイクルのそれぞれは、均一量の飲料を分注する、請求項２に記載の方法。
【請求項４】
前記均一量の飲料は、０．１〜０．５流体オンスである、請求項３に記載の方法。
【請求項５】
前記炭酸流体は、ソーダ水であり、前記非炭酸流体は、蒸留水である、請求項１に記載の方法。
【請求項６】
前記弁タイミングスキームはさらに、香味料を含む飲料添加剤のための１つ以上の付加的弁のためのタイミングを含む、請求項１に記載の方法。
【請求項７】
前記弁タイミングスキームの判定は、ユーザインターフェースを介して、調節されることができる、請求項１に記載の方法。
【請求項８】
炭酸化レベルは、０％炭酸化〜１００％炭酸化の範囲内の任意の値であるように選択可能である、請求項１に記載の方法。
【請求項９】
飲料分注のための制御システムであって、
炭酸化レベルを含む飲料選択を受信するように構成されたユーザインターフェースと、
炭酸流体のための第１の弁と非炭酸流体のための第２の弁とのための弁タイミングスキームを判定し、前記選択された炭酸化レベルを達成するように構成され、かつ前記弁タイミングスキームを使用して、前記第１の弁および前記第２の弁を作動させ、前記選択された炭酸化レベルを伴う前記選択された飲料を分注するように構成されている、コントローラと
を備える、制御システム。
【請求項１０】
前記弁タイミングスキームは、複数のサイクルを含み、各サイクルは、前記第１の弁および前記第２の弁を開閉することを含む、請求項９に記載の制御システム。
【請求項１１】
前記複数のサイクルのそれぞれは、均一量の飲料を分注する、請求項１０に記載の制御システム。
【請求項１２】
前記均一量の飲料は、０．１〜０．５流体オンスである、請求項１１に記載の制御システム。
【請求項１３】
前記炭酸流体は、ソーダ水であり、前記非炭酸流体は、蒸留水である、請求項９に記載の制御システム。
【請求項１４】
前記弁タイミングスキームはさらに、香味料を含む飲料添加剤のための１つ以上の付加的弁のためのタイミングを含む、請求項９に記載の制御システム。
【請求項１５】
前記弁タイミングスキームは、前記ユーザインターフェースを介して調節されることができる、請求項９に記載の制御システム。
【請求項１６】
前記ユーザインターフェースは、前記炭酸化レベルが０％炭酸化〜１００％炭酸化の範囲内の任意の値であるように選択可能であることを可能にするように構成されている、請求項９に記載の制御システム。
【請求項１７】
飲料ディスペンサであって、
炭酸流体のための第１の弁と、
非炭酸流体のための第２の弁と、
炭酸化レベルを含む飲料選択を受信するように構成されたユーザインターフェースと、
前記第１の弁および前記第２の弁のための弁タイミングスキームを判定し、前記選択された炭酸化レベルを達成するように構成され、かつ前記弁タイミングスキームを使用して、前記第１の弁および前記第２の弁を作動させ、前記選択された炭酸化レベルを伴う前記選択された飲料を分注するように構成されている、コントローラと
を備える、飲料ディスペンサ。
【請求項１８】
前記弁タイミングスキームは、複数のサイクルを含み、各サイクルは、前記第１の弁および前記第２の弁を開閉することを含む、請求項１７に記載の飲料ディスペンサ。
【請求項１９】
前記弁タイミングスキームはさらに、香味料を含む飲料添加剤のための１つ以上の付加的弁のためのタイミングを含む、請求項１７に記載の飲料ディスペンサ。
【請求項２０】
前記ユーザインターフェースは、前記炭酸化レベルが０％炭酸化〜１００％炭酸化の範囲内の任意の値であるように選択可能であることを可能にするように構成されている、請求項１７に記載の飲料ディスペンサ。
【発明の詳細な説明】
【背景技術】
【０００１】
（関連出願への相互参照）
本出願は、２０１６年６月１日に出願された「ＶＡＲＩＡＢＬＥ−ＣＡＲＢＯＮＡＴＩＯＮ  ＡＬＴＥＲＮＡＴＩＶＥ  ＦＯＲ  ＢＥＶＥＲＡＧＥ  ＤＩＳＰＥＮＳＥＲＳ」という題名の米国仮出願第６２／３４４，３４０号の利益を主張する。上記文献の全ての内容は、全ての目的のために参照することによって本明細書において援用される。
【０００２】
２００９年１１月３日に出願された出願第１２／６１１，７８８号、および２００８年１１月１０日に出願された仮出願第６１／１１３，１８３の両方の開示内容は、それらの全体として参照することによって本明細書において援用される。
【０００３】
（本発明の背景）
いくつかの飲料ディスペンサ設計が、当該分野において周知である。これらは、炭酸飲料ディスペンサ、非炭酸飲料ディスペンサ、飲料淹出システム、および酒類分配システムを含む。多くの飲料ディスペンサ設計は、異なる飲料を傾注（分注）するための別個のノズルを有する。いくつかの飲料ディスペンサは、種々の飲料を単一ノズルから分注可能である。
【０００４】
単一ノズルを伴う、１つの一般的タイプの飲料ディスペンサは、飲料ガン（一般的に、バーガンと称される）である。飲料ガンは、典型的には、それぞれが異なる飲料に対応する、いくつかのボタンを伴う、手持式飲料分注ヘッドを含む。飲料ガンの１つの実施例は、本願の譲受人であるＶａｌｉｙｅｅ  ｅｔ  ａｌの米国特許第５，０４２，６９２号に示され、その内容は、参照することによって本明細書に援用される。
【０００５】
別の一般的タイプの飲料ディスペンサは、飲料タワーである。飲料タワーは、典型的には、カウンタートップまたはテーブルトップ上に設定される。飲料ガンの場合のように、手持式であり、飲料カップに移動されるのではなく、飲料タワーは、概して、定常位置に維持され、飲料カップが、タワーのノズルの真下に保持または設定される。飲料タワーの実施例は、原出願第１２／６１１，７８８号に示され、図１に示される。いくつかの飲料タワーは、図１に示されるように、１つのノズルを分注点に有し、いくつかの他のものは、飲料のタイプ毎に１つの複数のノズルを有する。
【０００６】
これらのタイプのディスペンサは両方とも、概して、いくつかの飲料管によって給送され、これは、順に、ソーダ水、非炭酸水、濃縮されたソフトドリンクシロップ、および同等物の遠隔に位置する容器に接続される。ユーザ選択飲料に応じて、１つ以上の飲料成分が、ノズル（または複数のノズルのうちの１つ）から同時に分注される。例えば、ソーダ水および濃縮されたソフトドリンクシロップが、同時に分注され、ソフトドリンクを給仕する。
【０００７】
飲料成分の容器は、概して、飲料ディスペンサからある程度遠隔に位置するため、飲料管は、時として、非常に長く、したがって、大量の飲料成分が、非使用時、その中に貯蔵される。加えて、飲料管は、通常、ノズルからある距離の上流に位置する、流量制御弁および遮断弁によって制御されるため、管内に残る飲料成分の一部は、弁の下流に位置する。これは、飲料成分が、飲料ディスペンサが非使用時、ノズルから滴下することにつながり得、無駄かつ衛生的ではない。
【０００８】
これは、多くの場合、コンビニエンスストアおよび同等物において使用され、スタッフメンバーではなく、顧客によって直接操作される、飲料タワーに関して特に懸念されるが、あらゆる飲料分注システムに関して懸念事項である。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】米国特許第５，０４２，６９２号明細書
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【００１０】
（本発明の簡単な要約）
本明細書に説明される実施形態は、少なくとも２つの層から作製される、液体分注システムのためのマニホールドを提供する。第１の層は、その厚さ方向に沿った複数の貫通孔と、厚さ方向に垂直な１つ以上の流体チャネルとを有する。流体チャネルはそれぞれ、層の縁における入口と、貫通孔のうちの１つにおける出口とを有する。第２の層は、それぞれが第１の層の貫通孔のうちの１つと流体連通する、その厚さ方向に沿った１つ以上の貫通孔を有する。第２の層はまた、それぞれが、層の縁における入口と、貫通孔のうちの１つにおける出口とをを伴う、厚さ方向に垂直な１つ以上の流体チャネルを有する。第２の層はまた、弁ボアを画定する、１つ以上の付加的孔を有する。各弁ボアは、第２の層の流体チャネルの個別の１つへの液体の流量を制御するために、その中に設置された弁を有することができる。
【００１１】
本明細書に説明される他の実施形態は、前述のマニホールドを含む、液体分注システムを提供する。本システムはまた、それぞれが流体チャネルのうちの１つの入口に取り付けられる、液体供給管を含む。液体供給管、流体チャネル、および貫通孔は、協働して、液体経路を画定する。本システムはまた、各液体経路と動作可能に関連付けられ、その中の液体の流量を制御する、弁を有し、弁の少なくとも１つは、マニホールドによって画定される、弁ボア内に配置される。
【００１２】
本明細書に説明されるなおもさらなる実施形態は、液体分注システムにおいて使用するためのマニホールドを製造する方法を提供する。第１の層が、製造され、第１の層は、その厚さ方向に沿ったいくつかの貫通孔と、厚さ方向に垂直な１つ以上の流体チャネルとを有する。第２の層が、製造され、第２の層は、その厚さ方向に沿った１つ以上の貫通孔と、厚さ方向に垂直な１つ以上の流体チャネルと、弁ボアを画定する、１つ以上の付加的孔とを有する。第１の層は、直接または間接的に、第２の層に取り付けられる。
【００１３】
本明細書に説明されるなおもさらなる実施形態は、選択可能炭酸化レベルを伴う飲料を分注することを提供する。
【００１４】
本発明の性質および利点のさらなる理解のために、添付の図面と併せて検討される、以下の発明を実施するための形態を参照されたい。しかしながら、図のそれぞれは、例証および説明目的のためだけに提供され、本発明の実施形態の限定の定義として意図されないことを明示的に理解されたい。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】図１は、多くの実施形態による、飲料タワーの斜視図である。
【図２】図２は、その開放状態における、図１の飲料タワーを示す。
【図３】図３は、多くの実施形態による、流量制御システムの斜視図である。
【図４】図４は、従来技術による、ディヒューザブロックのいくつかの図を図示する。
【図５】図５は、例示的ディヒューザブロックのいくつかの図を図示する。
【図６】図６は、関連付けられたノズルおよび遮断弁を伴う、図５のディヒューザブロックのアセンブリの分解斜視図である。
【図７】図７は、関連付けられた拡張部を伴う、図５のディヒューザブロックのアセンブリの分解斜視図である。
【図８−１】図８Ａは、図５のディヒューザブロックの平面図である。図８Ｂは、図５のディヒューザブロックの側面図である。図８Ｃは、図５のディヒューザブロックの底面図である。
【図８−２】図８Ｄは、図８Ｂの線Ｄ−Ｄに沿って得られた断面図である。図８Ｅは、図８Ｂの線Ｅ−Ｅに沿って得られた断面図である。図８Ｆは、図８Ｂの線Ｆ−Ｆに沿って得られた断面図である。
【図９】図９は、関連付けられた遮断弁を伴う、代替実施形態による、ディヒューザブロックのいくつかの図を図示する。
【図１０】図１０は、ユーザインターフェース、コントローラ、および弁の大まかな概略図を図示する。
【図１１Ａ】図１１Ａおよび１１Ｂは、１回量制御式飲料分注のための弁タイミングスキームを図示する。
【図１１Ｂ】図１１Ａおよび１１Ｂは、１回量制御式飲料分注のための弁タイミングスキームを図示する。
【図１２Ａ】図１２Ａおよび１２Ｂは、需要に応じた飲料分注のための弁タイミングスキームを図示する。
【図１２Ｂ】図１２Ａおよび１２Ｂは、需要に応じた飲料分注のための弁タイミングスキームを図示する。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
（本発明の詳細な説明）
図１−３を参照すると、飲料ディスペンサ１００のいくつかの実施形態は、分注ノズル２００のすぐ上流に位置する、ディヒューザブロック３００を含む。いくつかの実施形態では、ディヒューザブロック３００は、飲料ディスペンサ１００のための放出ノズル２００の別個の出力オリフィスに分注される、飲料流体のそれぞれを送達する。飲料流体のそれぞれの別個の出力オリフィスからの放出は、前に分注された飲料からの飲料の汚染を減少させ得る。いくつかの実施形態では、ディヒューザブロックは、炭酸水のための遮断もしくはソレノイド弁３５０の提供および／または非炭酸水のためのソレノイド弁３５０の提供を含む。遮断またはソレノイド弁をディヒューザブロック上に設置することは、ソレノイド弁とノズルとの間の距離を低減させる。炭酸水のためのソレノイド弁からノズルまでの距離の低減は、炭酸飲料中の炭酸化の喪失を減少させ得、後に説明されるであろうように、滴下および発泡を防止し得る。
【００１７】
（飲料ディスペンサ）
図１は、多くの実施形態による、タワータイプの飲料ディスペンサ１００を示す。飲料ディスペンサ１００は、入力管類１１６のシステムに束化される対応する複数の供給ラインから、複数の飲料流体を受容する。また図３も参照すると、飲料ディスペンサ１００は、流量制御デバイス１２２と、遮断弁３５０と、制御ユニット（図示せず）と、制御パネル１２６（図１）と、ノズル２００とを含む。飲料ディスペンサはまた、遮断弁３５０からノズル２００に放出される飲料流体を分配するためのディヒューザブロック３００を含むことができる。
【００１８】
流量制御デバイス１２２は、入力管類１１６の供給ラインのうちの１つ以上のそれぞれと結合される、流量制御デバイスを含むことができる。各流量制御デバイスは、供給ラインのうちの１つによって連通される飲料流体の流量を制御するために使用されることができる。流量制御デバイスのそれぞれは、飲料流体のための所望の流量を提供するように構成可能な調節可能デバイス（例えば、調節可能弁）であることができる。
【００１９】
遮断弁３５０は、飲料流体供給ライン毎に、ソレノイド弁３５０を含んでもよい。ソレノイド弁３５０のそれぞれは、関連付けられた飲料流体の放出を制御するために個々に制御されることができる。例えば、１つのソレノイド弁は、ある量の炭酸水を放出するために開放されることができ、別のソレノイド弁は、適切な量の飲料添加剤を放出するために開放されることができる。放出された量の炭酸水および飲料添加剤は、ディヒューザブロック３００内で混合され、混合飲料として、ノズル２００から分注されることができる。放出された量はまた、ノズル内の別個の放出ポートから別個に分注されることができる。そのような別個の分注は、飲料流体間の相互汚染を低減させることに役立ち得る。
【００２０】
飲料ディスペンサ１００は、入力管類１１６を通して、水源（図示せず）からの水、カーボネータ（図示せず）からの炭酸水、および／または飲料添加剤源（図示せず）からの１つ以上の飲料添加剤を受容することが可能である。飲料添加剤は、例えば、茶香味料、コーヒー香味料、ビタミンショット、甘味料ショット、濃縮されたソフトドリンクシロップ等であることができる。１つ以上の飲料添加剤が、入力管類１１６によって、飲料添加剤源から飲料ディスペンサ１００に移送されることができる。１つ以上の飲料源は、当業者によって理解されるであろうように、バッグ・イン・ボックスシステムを含むことができる。
【００２１】
飲料ディスペンサ１００に供給される水は、入力管類１１６を通して、任意の水源から供給されることができる。水および／または炭酸水は、飲料ディスペンサ１００に供給される前に、予冷器または予熱器（図示せず）を通して循環されることができる。予冷器または予熱器は、飲料ディスペンサ１００に供給される水および／または炭酸水の温度を低下または上昇させるための任意の好適なデバイスであることができる。予冷器または予熱器は、飲料ディスペンサ１００の中に組み込まれることができる。予冷器または予熱器は、別個のデバイスである、または単一デバイスの中に統合されることができる。
【００２２】
飲料ディスペンサ１００は、非炭酸水および／または炭酸水を受容するように構成されることができる。炭酸水を受容するために、飲料ディスペンサ１００に供給される水は、カーボネータによって、その中に二酸化炭素（ＣＯ２）が添加され得る。カーボネータは、二酸化炭素を水または任意の他の液体もしくは水溶液中に溶解可能である、任意の好適なデバイスであることができる。炭酸水は、カーボネータによって、直接、飲料ディスペンサ１００に供給されることができる、または代替として、炭酸水は、飲料ディスペンサ１００に供給される前に、予冷器を通して循環されることができる。水が、加えて、または代替として、カーボネータに供給される前に、予冷器を通して循環されることができる。カーボネータは、飲料ディスペンサ１００の中に組み込まれることができる、または代替として、カーボネータは、別個のデバイスであることができる。例証目的のために、炭酸水および非炭酸水の両方が、飲料ディスペンサ１００に供給されるものとして本明細書に図示および説明される。しかしながら、炭酸水および非炭酸水の両方の供給が、要求されるわけではない。
【００２３】
飲料ディスペンサ１００は、飲料を作製するために使用される、１つ以上の飲料流体を分注可能であることができる。本明細書で使用されるように、「飲料流体」は、飲料の任意の流体組成物、例えば、飲料添加剤、水、炭酸水、種々のタイプのアルコール飲料、または任意の他の飲料流体組成物を指す。飲料ディスペンサ１００はまた、１つ以上の飲料添加剤と非炭酸水および／または炭酸水を混合することによって、もしくは２つ以上の飲料または飲料成分をともに混合することによって、混合飲料を分注可能であることができる。飲料ディスペンサ１００はまた、必ずしも混合を要求しない、飲料を分注可能であることができる。例えば、飲料ディスペンサ１００は、ワイン、ビール、ジュース、蒸留酒、または予混合されたソフトドリンクもしくはカクテルを分注可能であることができる。加えて、飲料ディスペンサ１００は、非炭酸水または炭酸水を分注可能であることができる。
【００２４】
加えて、飲料ディスペンサ１００は、二酸化炭素を混合飲料に添加することによって、または炭酸水と飲料添加剤を混合することによって、炭酸飲料を分注可能であることができる。飲料ディスペンサ１００は、多くの異なるタイプの香味料または飲料添加剤、風味付けされた飲料、および混合飲料を分注するように実装されることができる。例えば、異なる茶香味料が、飲料ディスペンサ１００に提供され、多様な混合茶飲料を生成することができる。飲料ディスペンサ１００は、限定ではないが、水、茶、コーヒー、ジュース、エネルギードリンク、ビタミン強化飲料、ソーダ、ビール、ワイン、蒸留酒、またはカクテルを含む、種々の香味料および飲料を分注するために使用されることができる。
【００２５】
図１は、飲料ディスペンサ１００の斜視図である。飲料ディスペンサ１００は、基部１０２と、主要部１０４と、上側部分１０６とを含む。飲料ディスペンサ１００はまた、関鍵機構１０８と、正面アクセスパネル１１０と、上部アクセスパネル１１２と、電気プラグアセンブリ１１４と、入力管類１１６と、制御パネル１２６と、ノズル２００と、ドリップパン１２０とを含む。
【００２６】
基部１０２は、実施例では、自立式であるように図示されるが、基部１０２は、カウンタ等の表面に固定して、または除去可能に取り付けられることもできる。飲料ディスペンサ１００の基部１０２はまた、主要部１０４にも固定して、または除去可能に取り付けられる。上側部分１０６は、ヒンジ（図示せず）によって、飲料ディスペンサ１００の主要部１０４に取り付けられる。ヒンジは、以下により詳細に説明されるように、飲料ディスペンサ１００の容易な開放を可能にする。ヒンジが、本実施形態では使用されるが、他の好適な機構も、上側部分１０６を主要部１０４に取り付けるために使用されることができる。例えば、種々のねじ、タブ、スナップ、ボルト、または他の固定もしくは可動デバイスが、取付を促進するために使用されることができる。
【００２７】
上部アクセスパネル１１２は、上側部分１０６および主要部１０４の両方の上部に除去可能に取り付けられることができる。上部アクセスパネル１１２は、保護を飲料ディスペンサ１００の内部構成要素に提供することができ、上部アクセスパネル１１２はまた、定位置にあるとき、飲料ディスペンサ１００が開放されないように防止することができる。上部アクセスパネル１１２は、単に、飲料ディスペンサ１００の上部に静置することができる、または代替として、飲料ディスペンサ１００上の定位置に固着されることができる。種々のねじ、タブ、スナップ、ボルト、または他のデバイスが、上部アクセスパネル１１２と飲料ディスペンサ１００の固着取付を促進するために使用されることができ、取付は、固定取付または可動取付であることができる。
【００２８】
飲料ディスペンサ１００の開閉および／または飲料ディスペンサ１００への電力の送達は、関鍵機構１０８によって制御されることができる。例えば、関鍵機構１０８が、係止解除され、上部アクセスパネル１１２が、除去されると、飲料ディスペンサ１００の上側部分１０６は、上向きに開放され（図２に示されるように）、飲料ディスペンサ１００の内部構成要素への容易なアクセスを可能にすることができる。加えて、上側部分１０６が、開放位置にあるとき、正面アクセスパネル１１０は、除去され、飲料ディスペンサ１００の内部構成要素への付加的アクセスを可能にすることができる。飲料ディスペンサ１００の内部構成要素への容易なアクセスは、飲料ディスペンサ１００およびその構成要素の保守ならびに点検を補助し得る。正面アクセスパネル１１０は、飲料ディスペンサ１００の主要部１０４に除去可能に取り付けられることができ、正面アクセスパネル１１０は、保護を飲料ディスペンサ１００の内部構成要素に提供し得る。正面アクセスパネル１１０は、飲料ディスペンサ１００の上側部分１０６によって定位置に保持されることができる、または代替として、例えば、ねじ、タブ、スナップ、もしくはボルト等の任意の好適な手段によって、定位置に固着されることができる。飲料ディスペンサ１００の開閉および／または飲料ディスペンサ１００への電力の送達は、関鍵機構１０８以外の機構またはデバイスによって制御されることができる。例えば、飲料ディスペンサ１００への電力の送達は、飲料ディスペンサ１００上に据え付けられる電力スイッチまたはボタンによって制御されることができる。
【００２９】
飲料ディスペンサ１００は、電力を電気プラグアセンブリ１１４から受電し、これは、標準的２または３極電気プラグを含むことができる。電気プラグアセンブリ１１４はさらに、例えば、米国では約１２０Ｖ（または欧州用途では約２４０Ｖ）の電気信号等の標準的電気信号を受信し、飲料ディスペンサ１００に適切な電気信号を供給することが可能である、変圧器を含むことができる。飲料ディスペンサ１００に提供される電気信号は、例えば、１２Ｖ電気信号等の比較的に低電圧信号であることができる。
【００３０】
飲料ディスペンサ１００は、入力管類１１６を通して、飲料流体（例えば、飲料添加剤、水、炭酸水、ビール、ワイン等）を受容する。入力管類１１６は、例えば、ゴムまたはプラスチック管類等、飲料流体を飲料ディスペンサ１００に移送するために好適な任意の管類であることができる。入力管類１１６は、断熱されてもよい、またはそうではなくてもよい、１つ以上の管を含むことができる。例えば、水を予冷器から飲料ディスペンサ１００に移送するために使用される、入力管類１１６は、水を所望の温度に維持するために断熱されることができる。入力管類１１６は、入力管類１１６を通して移送される飲料流体を所望の温度に維持することが可能である、任意の好適な断熱材料で絶縁されることができる。
【００３１】
制御パネル１２６は、飲料のタイプ、カップサイズ、および／または他の好適なオプション等の１つ以上の飲料オプションを選択するために使用される。飲料オプションが選択された後、コントローラ（図示せず）は、飲料ディスペンサ１００を制御し、当業者によって理解されるであろう様式において、飲料を分注する。１つの例示的制御方法は、原出願に詳細に説明される。飲料がディヒューザブロック３００を通して分注された後、その流動は、部分的または完全に、ノズル２００によって、カップまたは他の容器（図示せず）の中に指向されることができる。ノズル２００は、以下に説明されるであろうように、分注される飲料の飛散、跳飛、および飛沫を最小限にするように設計されるが、飲料ディスペンサ１００の基部１０２内に提供されるドリップパン１２０は、飲料ディスペンサ１００による任意の飛散、跳飛、または飛沫および飲料を受容するカップからの任意の溢流を捕捉し得る。ドリップパン１２０はさらに、空化および清掃のために除去可能であることができる。ドレインが、ドリップパン１２０の底部に提供されることができ、ドレインは、飲料ディスペンサ１００からの任意の飛散、跳飛、飛沫、または溢流を移送することができる。
【００３２】
飲料ディスペンサ１００は、Ｃ形状の本体を有し、比較的に小占有面積を伴い、容易に運搬可能である。図示される飲料ディスペンサ１００は、幅約８  ３／８インチ×奥行約１１  １／２インチ×高さ約１８  ３／８インチである。そのサイズに起因して、飲料ディスペンサ１００は、一般に、２広弁式タワーと称される。しかしながら、本明細書に説明されるディヒューザブロックの例示的実施形態は、多くの異なるサイズおよび構成の飲料ディスペンサ内に実装されることができる。例えば、飲料ディスペンサは、より大きい６または８広弁式タワーであることができる、すなわち、６または８つのノズルを伴い、それぞれ、１つ以上の異なる飲料を分注する。他の実施形態では、飲料ディスペンサは、手持式飲料ガンであることができる。
【００３３】
図２は、飲料ディスペンサ１００の種々の構成要素の部分分解図である。図２に示されるように、上側部分１０６は、開放位置にあり、正面アクセスパネル１１０は、除去され、上部アクセスパネル１１２も、除去されている。
【００３４】
飲料ディスペンサ１００の内部構成要素は、流量制御ブロック１２８と、ソレノイドブロック１３０とを含む。ソレノイドブロック１３０は、その内部構成要素が部分的に可視であるように、透明であるように図示される。
【００３５】
動作時、飲料流体が、入力管類１１６を介して、飲料ディスペンサ１００に進入すると、飲料流体は、流量制御ブロック１２８に進入する。流量制御ブロック１２８は、飲料流体の流量を画定する複数の調節可能オリフィス（例えば、調節可能弁）を含む。流量は、飲料流体毎に個々に制御されることができ、飲料流体毎の流量は、飲料添加剤毎の設定率で一定のままであるように設定されることができる。飲料流体が、流量制御ブロック１２８から退出すると、ソレノイドブロック１３０に、次いで、ソレノイドブロック１３０から、上側部分１０６内のディヒューザブロック３００（図２には図示せず）に流動する。ソレノイドブロック１３０は、複数のソレノイド弁３５０と結合される。各ソレノイド弁３５０は、飲料添加剤のそれぞれの流路を制御する。ゲートが、開放されると、飲料流体は、ディヒューザブロック３００に流動し、そこで、飲料ディスペンサ１００によって分注されることができる。
【００３６】
図３は、飲料ディスペンサ１００の流量制御システム１４０の斜視図である。流量制御システム１４０は、流量制御ブロック１２８と、ソレノイドブロック１３０と、ディヒューザブロック３００とを含む。動作時、飲料流体が、入力管類１１６を介して、飲料ディスペンサ１００に進入した後、流量制御ブロック１２８の中に、次いで、ソレノイドブロック１３０に流動する。流量制御ブロック１２８は、ソレノイドブロック１３０の中への飲料流体の流量を制御する。ソレノイドブロック１３０内のソレノイド弁３５０は、コントローラによって、制御パネル１２６からの入力に基づいて作動され、飲料流体が、飲料ディスペンサ１００から分注するために、ディヒューザブロック３００に流動することを可能にする。ソレノイドブロック１３０は、流量制御ブロック１２８から下流に据え付けられるように本明細書に説明されるが、流量制御ブロック１２８は、ソレノイドブロック１３０から下流に据え付けられることができる。また、再構成可能飲料ディスペンサのための流量制御システムは、流量制御ブロック１２８と流体連通する個々のゲート弁と結合される、複数の個々のソレノイドを含むことができる。
【００３７】
流量制御ブロック１２８は、入力管類１１６によって流量制御ブロック１２８に提供される飲料流体（例えば、飲料添加剤、水、炭酸水、ビール、ワイン等）の流量を制御する、１つ以上の流量制御デバイス１２２（例えば、調節可能弁）または他の流量制御デバイスを含む。弁が、図３に示されるが、流量を制御するための他の手段も、使用されることができ、例えば、１つ以上のオリフィスである。流量制御ブロック１２８は、飲料流体毎に、個々のチャネルを提供する。入力管類１１６は、流量制御ブロック１２８に結合される。より具体的には、入力管類１１６の各管は、流量制御ブロック１２８の関連付けられたまたは対応する流量制御デバイス１２２に結合される。流量制御デバイス１２２は、流量制御ブロック１２８に提供される飲料流体毎に、提供される。流量は、流量制御デバイス１２２のうちの１つによって、飲料流体毎に個々に制御される。加えて、飲料流体毎の流量は、飲料流体毎に一定のままであるように設定されることができる。任意の好適なデバイスが、飲料流体の流量を調整するために使用されることができる。流量制御デバイス１２２は、交互またはオフセットアレイとして配列または位置付けられ、それによって、比較的に少ない空間を要求し、その結果、少なくとも部分的に、飲料ディスペンサ１００のための比較的に小占有面積に寄与し得る。
【００３８】
飲料ディスペンサ１００のための流量制御デバイス１２２は、例えば、プラスチック、ゴム、またはプラスチックとゴムの組み合わせ等の任意の好適な材料から構築されることができる。流量制御ブロック１２８はまた、例えば、プラスチック、ゴム、アクリル、金属、ポリマー、合成材料、または任意のそのような材料の組み合わせ等の任意の数の好適な材料から構築されることができる。
【００３９】
飲料流体が、流量制御ブロック１２８から退出すると、ソレノイド入力管類１４４によって、ソレノイドブロック１３０に移送される。断熱され得る、または断熱されない、ソレノイド入力管類１４４は、飲料流体を、流量制御ブロック１２８から、例えば、ゴムまたはプラスチック管類等のソレノイドブロック１３０に移送するために好適な任意の管類であることができる。ソレノイド入力管類１４４は、ソレノイドブロック１３０の周縁で終端されることができる。代替として、ソレノイド入力管類１４４はさらに、ソレノイドブロック１３０内に結合されるソレノイド弁３５０へとソレノイドブロック１３０の中に延在することができる。例えば、ピン、ステープル、またはブレース等の１つ以上の好適なデバイスが、ソレノイド入力管類１４４をソレノイドブロック１３０における定位置に固着することができる。流量制御ブロック１２８およびソレノイドブロック１３０は、飲料ディスペンサ１００の２つの別個かつ明確に異なる構成要素として描写されるが、流量制御ブロック１２８およびソレノイドブロック１３０は、飲料ディスペンサ１００の単一構成要素として一体的に形成されることもできる。
【００４０】
ソレノイド弁３５０のそれぞれは、ソレノイドブロック１３０を通して、飲料流体の流路を制御する。ソレノイド弁３５０は、飲料流体毎に提供されることができる。ソレノイド弁３５０が、作動または開放されると、飲料流体は、ソレノイド弁３５０を越えて、ソレノイドブロック１３０を通して流動し、出力管１４６の中に退出する。出力管１４６は、飲料流体をディヒューザブロック３００に搬送し、そこで、飲料ディスペンサ１００によって分注される。制御パネル１２６は、ユーザ入力に基づいて、種々のソレノイド弁３５０の作動を制御し、それによって、ユーザ選択された飲料を飲料ディスペンサ１００から分注する。制御パネル１２６からソレノイド３５０への制御信号は、ソレノイドワイヤ１４８を介して電気的に通信され、これは、電気信号をソレノイド弁３５０に通信するために好適な任意のタイプのワイヤであることができる。
【００４１】
ソレノイドブロック１３０は、ソレノイド弁３５０のアレイによって制御される、飲料流体の流動のための中心マニホールドを形成することができる。単一ブロック（例えば、アクリルブロック）の使用は、漏出点を減少させ、定常流量を維持することに役立ち、ソレノイドアレイを横断した圧力降下を低減させ得る。アクリルブロックはまた、容易に機械加工されることができ、クリアアクリルブロックが利用される場合、クリアアクリルブロックは、ソレノイドブロック１３０の内部構成要素の可視性増加を可能にし、それによって、ソレノイドブロック１３０のより容易なトラブルシューティングを提供し得る。ソレノイド弁３５０は、図示されるように、交互アレイとして配列されることができる。ソレノイド弁３５０のための交互アレイ配列は、比較的に少ない空間を要求し、その結果、少なくとも部分的に、飲料ディスペンサ１００のための比較的に小占有面積に寄与し得る。図示される実施形態では、ソレノイドブロック１３０は、アクリルブロックである。しかしながら、多くの材料が、アクリルに加え、ソレノイドブロック１３０を構築するために使用されることができる。
【００４２】
各ソレノイド弁３５０は、可動プランジャまたはシャフトとともに筐体内に封入される、ワイヤのコイルを含む。電気が、ソレノイド弁３５０のコイルに印加されると、結果として生じる磁場は、プランジャを誘引し、ソレノイド本体の中に引き込み、それによって、飲料流体がソレノイドブロック１３０の関連付けられたチャネルを通して通過することを可能にする。電気が、除去されると、ソレノイドプランジャは、戻りばねまたは重力を介して、その元の位置に戻り、それによって、ソレノイドブロック１３０の関連付けられたチャネルを通した飲料流体の流動を防止する。種々の異なるソレノイドが、使用されることができ、限定ではないが、ＡＣソレノイド、ＤＣソレノイド、線形開放フレームソレノイド、線形管状ソレノイド、回転式ソレノイド、または可変位置付けソレノイドを含む。各ソレノイド弁３５０は、例えば、ＫＩＰ，Ｉｎｃ．によって製造された２Ｘ１５７８−Ａソレノイド等の任意の好適なソレノイドを含むことができる。
【００４３】
飲料流体が、ソレノイド入力管類１４４を通して、ソレノイドブロック１３０に進入すると、飲料流体は、ソレノイドブロック１３０の中に統合される入力チャネルを介して、ソレノイド弁３５０のうちの１つに流動する。ソレノイド入力管類１４４は、入力チャネルをソレノイドブロック１３０の中に統合するための代替として、ソレノイドブロック１３０の中に延在することができる。電気が、ソレノイドワイヤ１４８を経由して、ソレノイド弁３５０に印加されることができる。ソレノイドプランジャは、飲料流体が、個々のソレノイド弁３５０を越えて、ソレノイドブロック１３０の中に統合される出力チャネルの中に、次いで、出力管１４６の中に流動し、次いで、飲料流体をディヒューザブロック３００に搬送することを可能にするように作動される。電気が、飲料ディスペンサ１００の制御論理に従って、ソレノイド弁３５０を制御するために印加されることができる。図３では、出力管１４６は、ソレノイドブロック１３０の周縁で終端する。しかしながら、出力管１４６は、出力チャネルをソレノイドブロック１３０の中に統合する代替として、ソレノイドブロック１３０の中に延在することができる。
【００４４】
断熱され得る、または断熱されない、出力管類１４６は、飲料流体をソレノイドブロック１３０からディヒューザブロック３００（例えば、ゴム管類、プラスチック管類）に移送するために好適な任意の管類であることができる。例えば、ピン、ステープル、またはブレース等の１つ以上の好適なデバイスが、出力管類１４６を、ソレノイドブロック１３０に対して、および／またはディヒューザブロック３００に対して定位置に固着するために使用されることができる。ノズル２００は、分注される飲料流体の流動の指向を補助することができ、それによって、ディヒューザブロック３００からの飲料流体の分注の間、飛散、跳飛、および／または飛沫の防止を補助し得る。
【００４５】
混合飲料が、飲料ディスペンサ１００から分注されるとき、２つ以上の飲料流体（例えば、飲料添加剤と水、飲料添加剤と炭酸水）が、分注される。ディヒューザブロック３００は、分注される飲料流体を混合するために使用されることができる。
【００４６】
（ディヒューザブロック）
図４は、公知のディヒューザブロック３０の図を図示する。ディヒューザブロック３０は、複数の飲料添加剤流体チャネル３２と、２つの基礎飲料流体チャネル３４とを含む。飲料添加剤流体チャネル３２のそれぞれは、飲料添加剤を受容し、ノズル２０に伝達するように構成される。基礎飲料流体チャネル３４のそれぞれは、基礎飲料流体（例えば、水、炭酸水）を受容し、ノズル２０に伝達するように構成される。流体チャネル３２、３４のそれぞれは、ノズル２０の別個の分注オリフィスで終端する。別個の分注オリフィスの使用は、種々の飲料流体（例えば、飲料添加剤、水、炭酸水等の飲料基礎流体）間の相互汚染を回避することに役立ち得る。ディヒューザブロック３０は、ソレノイドまたは流量制御弁の任意の提供を含まず、したがって、上記に説明されるように、ディヒューザブロックの上流に位置する流量制御システム１４０を有し、飲料添加剤流体および基礎飲料流体の流動を制御する、飲料ディスペンサ内で使用されるように設計される。
【００４７】
図５は、多くの実施形態による、ディヒューザブロック３００の図を図示する。ディヒューザブロック３００は、図４のディヒューザブロック３０に類似するが、ソレノイド（図示せず）を搭載するためのソレノイド搭載提供部３０２をさらに含み、基礎飲料流体チャネル６０１ａ、６０６ａを通る基礎飲料流体（例えば、水、炭酸水）の流動を制御する。例えば、水ソレノイド弁（図示せず）および炭酸水ソレノイド弁（図示せず）が、ソレノイド弁を分注ノズル２００の非常に近傍に設置する、ソレノイド搭載提供部３０２を介して、ディヒューザブロック３００に搭載されることができる。ソーダ水ソレノイドを分注点に近接して位置付けることは、飲料ディスペンサから分注される炭酸飲料内の炭酸化のレベルを改良し得る。本構成はまた、ソーダ水ソレノイド弁と分注点との間のライン内に残っているソーダ水の炭酸化の残留ガス放出と関連付けられた滴下を防止することによって、飲料の分注後の滴下量を制御することに役立ち得る。流動調整器は、依然として、シロップ制御からある程度距離を空けて位置することができる、またはソレノイド弁とともにディヒューザブロックに搭載されることができる。
【００４８】
図８Ａ−８Ｆは、多くの実施形態による、第１の例示的ディヒューザブロック３００を図示する。ブロック３００は、３つの層３００ａ−ｃを含み、拡張部４００が、その底部に取り付けられ、カバー５００が、その上部に取り付けられる。ブロック３００は、本質的に、マニホールドとしての役割を果たし、入力管類１１６をノズル２００に接続し、したがって、相互汚染を回避しながら、種々の飲料流体を入力管類１１６からノズル２００に指向するために、その中に画定された、いくつかの流体通路を有する。
【００４９】
多くの実施形態では、上部層３００ａは、基礎流体、例えば、ソーダ水および非炭酸水を指向し、付加的層３００ｂ、３００ｃは、飲料添加剤、例えば、濃縮されたソフトドリンクシロップを指向する。上部層３００ａは、ソーダ水のための流体入口６１１ａと、非炭酸水のための流体入口６１６ａとを有する。流体入口は、それぞれ、流体チャネル６０１ａ、６０６ａに接続され、チャネルは、使用時略水平であるように、層３００ａの平面に実質的に沿ってある。流体チャネル６０１ａ、６０６ａは、使用時略垂直であるように、層の平面と略垂直な貫通孔７２０ａで終端する。
【００５０】
同様に、次の下の層３００ｂは、流体入口６２０ｂ、６１２ｂ、６１５ｂ、６１７ｂを有し、これは、使用時、飲料添加剤を含有する入力管類１１６に接続される。流体入口６２０ｂ、６１２ｂ、６１５ｂ、６１７ｂは、個別の流体チャネル６１０ｂ、６０２ｂ、６０５ｂ、および６０７ｂに接続され、これは、個別の貫通孔７１０ｂ、７０２ｂ、７０５ｂ、および７０７ｂで終端する。流体入口６２０ｂ、６１２ｂ、６１５ｂ、６１７ｂと、流体チャネル６１０ｂ、６０２ｂ、６０５ｂ、および６０７ｂと、貫通孔７１０ｂ、７０２ｂ、７０５ｂ、および７０７ｂとによって画定された流体通路は、多くの実施形態では、それらの６１１ａ、６１６ａ、６０１ａ、および６０６ａより断面が小さく、基礎飲料より低い流量の飲料添加剤を収容し得る。層３００ｂはまた、付加的貫通孔７２０ｂを有し、その中で層３００ａ内の貫通孔７２０ａに隣接し、それと流体連通し、基礎飲料が貫通孔７２０ａを通して層３００ｂに向かって下向きに進行するための出口を提供する。付加的貫通孔７２０ｂは、貫通孔７１０ｂ、７０２ｂ、７０５ｂ、および７０７ｂより大きい断面を有し、より高い流量の基礎飲料を考慮してもよい。
【００５１】
図示される実施形態の次の層３００ｃは、付加的飲料添加剤源に接続され、その中に画定された類似のより小さいサイズの流体通路を有する、すなわち、流体入口６１９ｃ、６１１ｃ、６１３ｃ、６１４ｃ、６１６ｃ、および６１８ｃは、個別の流体チャネル６０９ｃ、６０１ｃ、６０３ｃ、６０４ｃ、６０６ｃ、および６０８ｃに接続され、これは、個別の貫通孔７０９ｃ、７０１ｃ、７０３ｃ、７０４ｃ、７０６ｃ、および７０８ｃで終端する。層３００ｃもまた、それぞれ、貫通孔７１０ｂ、７０２ｂ、７０５ｂ、７０７ｂ、および７２０ｂに隣接し、それと流体連通し、飲料構成要素が層３００ｂを通して下方に進行するための出口を提供するための付加的貫通孔７１０ｃ、７０２ｃ、７０５ｃ、７０７ｃ、および７２０ｃを有する。貫通孔７２０ｃは、本層内の他の貫通孔より大きい断面を有し、より高い流量の基礎飲料を考慮してもよい。
【００５２】
層３００ｃの底部に取り付けられるのは、それぞれ、貫通孔７０１ｃ、７０２ｃ、７０３ｃ、７０７ｃ、７０５ｃ、７０６ｃ、７０７ｃ、７０８ｃ、７０９ｃ、７１０ｃ、および７２０ｃに隣接し、それと流体連通する、貫通孔４０１、４０２、４０３、４０４、４０５、４０６、４０７、４０８、４０９、４１０、および４２０を伴う、拡張部４００である。貫通孔７２０ｃは、拡張部４００内の他の貫通孔より大きい断面を有し、より高い流量の基礎飲料を考慮してもよい。
【００５３】
ノズル２００が、拡張部４００を囲繞し、拡張部４００から退出する飲料成分を飲用カップまたは他の容器の中に流し込む。
【００５４】
多くの実施形態では、上部層３００ａおよびカバー５００は、その中に提供される、弁ボアを有し、基礎飲料のためのソレノイドおよび／または流量制御弁が、弁ボア内に提供される。図７−８に図示される実施形態では、図２および３に示される流量制御ブロック１２８におけるように、ソレノイド弁のみが、ディヒューザブロック３００に提供され、流量制御弁は、ディヒューザブロックの上流に位置するが、他の構成も、可能性として考えられる。例えば、図６は、基礎飲料のための流量制御デバイス１２２もまたディヒューザブロックの弁ボア内に提供される、修正を示す。また、図６−８に図示される実施形態では、飲料添加剤と関連付けられたソレノイド弁もまた、図２および３に示されるソレノイドブロック１３０におけるように、ディヒューザブロックの上流に位置するが、他の構成も、可能性として考えられる。
【００５５】
基礎飲料（例えば、ソーダ水および非炭酸水）と関連付けられたソレノイド遮断弁３５０と、いくつかの実施形態では、基礎飲料と関連付けられた流量制御デバイス１２２とは、したがって、ほぼ直接ノズルに隣接する。遮断弁とノズルとの間の短距離、したがって、少量の流体は、飲料ディスペンサ１００が非使用時、滴下を防止し、かつ流体チャネルの大きな非加圧区分を有することによって、例えば、ソーダ水から炭酸が抜けないように防止する。
【００５６】
多くの実施形態では、層３００ａ−ｃは、成型または機械加工され、次いで、カバー層５００および拡張部４００とともに、ともに接合される。弁ボアが、次いで、カバー層５００および上部層３００ａを通して穿孔される。
【００５７】
上記に説明されるように、基礎飲料流体は、概して、飲料添加剤より高い流量において、飲料ディスペンサ１００を通して送出される。ソーダ水が特定の飲料添加剤と混合されると、結果として生じる飲料は、発泡性であることが見出されている。これは、いったん発泡体が落ち着くと、低品質または少量の飲料につながり得る。また、飲料容器から泡が溢れることにもつながり得る。
【００５８】
したがって、図９に図示されるように、多くの実施形態は、第３のソレノイド弁ボアをディヒューザブロック３００内に提供し、第３のソレノイド弁をその中に伴う。基礎飲料と関連付けられた流量制御デバイス１２２もまたディヒューザブロック３００に提供される、実施形態では、第３の流量制御弁ボアもまた、提供されてもよい。これらの実施形態の上部層３００ａは、したがって、３つの流体入口と、３つの流体チャネルとを有することを理解されたい。上部層３００ａは、非炭酸水源に接続される１つの流体通路と、ソーダ水に接続される２つの流体通路とを有してもよい。ディヒューザブロック３００またはその上流に位置する、流量制御弁１２２は、ソーダ水を２つのソーダ水流体通路内に２つの異なる流量で提供し得る。コントローラ（図示せず）は、発泡性結果をもたらす可能性が高い飲料流体の組み合わせを認識し、流量制御およびソレノイド弁を制御し、これらの飲料のための標準的流量流体通路ではなく、より低い流量の流体通路を通してソーダ水を送流するようにプログラムされることができる。
【００５９】
これまで図示および説明された実施形態は、２つの基礎飲料のためのディヒューザブロックにおけるソレノイド弁と、ディヒューザブロックの上流の８（図５）または１２（図６−９）の飲料添加剤のためのソレノイド弁とを提供する。しかしながら、本発明は、それに限定されない。任意の数の基礎飲料または飲料添加剤が、提供されてもよい。ソレノイド弁は、１つ、２つ、またはそれを上回る基礎飲料のためのディヒューザブロックに提供されてもよい、または提供されなくてもよい。ソレノイド弁は、任意の数の飲料添加剤のためにディヒューザブロックに提供されてもよい。ソレノイド弁は、１つ、２つ、またはそれを上回る基礎飲料のためにディヒューザブロックの上流に提供されてもよい、または提供されなくてもよい。ソレノイド弁は、任意の数の飲料添加剤のためにディヒューザブロックの上流に提供されてもよい。いくつかの用途は、本明細書に定義されるように、「基礎飲料」と「飲料添加剤」との間に区別を有していなくてもよい。これらの実施形態は、任意の飲料または飲料成分のために任意の数において、ソレノイド弁をディヒューザブロックおよび／またはその上流に提供してもよい。いくつかの実施形態は、基礎飲料、飲料添加剤、または他の飲料もしくは飲料成分のために、ディヒューザブロックおよび／またはその上流に流量制御弁を有してもよい。いくつかの用途は、飲料以外の流体を送出するために使用されてもよい。加えて、飲料タワーが、図示および説明されたが、本明細書に定義されるようなディヒューザブロックは、飲料ガンまたは任意の他の飲料もしくは流体分注装置のために使用されることができる。
【００６０】
上記に開示されるようなマニホールドを伴う飲料ディスペンサは、図１０のコントローラおよび図１１Ａ、１１Ｂ、１２Ａ、および１２Ｂの弁タイミングスキームと併用されてもよい。
【００６１】
時として、基礎流体として供給される炭酸水の炭酸化レベル未満のレベルで炭酸化される飲料を分注することが望ましい。例えば、完全強度のソーダ水が、１００％炭酸化と見なされ、蒸留水が、０％炭酸化と見なされる場合、５０％炭酸化された風味付けされた飲料を分注することが望ましくあり得る。部分的に炭酸化されたドリンクは、時として、「スパークリング」または「中炭酸」のいずれかとも称される。さらに、０％、１００％、および「中炭酸」飲料を同一ディスペンサ機械から分注することが望ましい。したがって、実施形態では、分注される飲料は、非炭酸基礎流体と炭酸基礎流体の任意の比率を含んでもよい。
【００６２】
ユーザインターフェースは、ユーザが飲料香味料を選択することを可能にしてもよく、これは、１つ以上の飲料添加剤を分注し、次いで、０〜１００％の任意の量の炭酸化レベルの選択を可能にすることによって達成されてもよい。加えて、実施形態はまた、所定の部分的炭酸化を伴う飲料の選択、例えば、３０％炭酸化を伴うスパークリングライム水を可能にしてもよい。実施形態では、ユーザインターフェースはさらに、分注量、例えば、「１回量制御」（Ｐｏｒｔｉｏｎ  ｃｏｎｔｒｏｌｌｅｄ）と称される、小／中／大カップが選択されることを可能にしてもよい、または「プッシュ・アンド・ホールド」と称される、需要に応じた選択された飲料の分注を可能にしてもよい。１回量制御式用途に関して、ディスペンサは、事前に選択された量の飲料を分注する。プッシュ・アンド・ホールド式用途に関して、ディスペンサは、飲料分注を開始し、ユーザ開始終了信号に応じて、分注を終了する。いったん飲料が選択されると、コントローラは、所望の炭酸化レベル、すなわち、炭酸水と非炭酸水の比率を伴う飲料を分注するために使用されるべき弁タイミングスキームを判定する。
【００６３】
図１０は、ユーザインターフェース、コントローラ、および弁の大まかな概略図を示す。コントローラは、ユーザ入力に基づいて判定された弁タイミングスキームに基づいて、信号を送信し、弁を開閉する。
【００６４】
図１１Ａは、分注される飲料の所定の体積のための２つの基礎流体の混合物を含む、飲料を分注するための弁タイミングスキームを示す。示される実施形態では、基礎１非炭酸水が、最初に、分注され、その後、基礎２炭酸水の分注が続く。示される実施形態では、風味付けされたシロップ等の添加剤が、基礎流体が分注される間、継続的に分注される。しかしながら、実施形態では、添加剤は、基礎流体の分注前または後、もしくは基礎流体を分注する前、間、および／または後の複数の離散用量において等、他の弁タイミングを用いて分注されてもよい。さらなる実施形態では、各基礎流体の分注は、１つ以上の離散用量において行われてもよく、離散用量は、図１１Ｂにおける弁タイミングスキームに示されるように、均一持続時間または異なる持続時間を有してもよい。図１１Ｂに示されるように、等しい持続時間の基礎１および基礎２の２つの用量が、代替として、分注され、その後、１回量制御式の分注されるドリンク内の所望の炭酸化レベルを達成するために、基礎１のより長い用量の分注が続く。さらに、実施形態では、基礎流体は、同時に分注されてもよい。
【００６５】
図１１Ａおよび１１Ｂの弁タイミングスキームは、所定の体積の分注される飲料に好適であるが、それらは、所望の炭酸化レベルを達成するために、図１１Ａおよび１１Ｂのスキームが、完了を通して実施されなければならない、すなわち、タイミングスキームの途中で停止する場合、結果として生じる飲料が、所望の炭酸化レベルを有していない場合があるため、需要に応じた飲料分注に好適ではない。
【００６６】
図１２Ａは、飲料の需要に応じたまたは所定の体積の分注のための２つの基礎流体の混合物を含む、飲料を分注するための弁タイミングスキームを示す。示されるように、基礎１および基礎２は、代替として、離散用量で分注される。示される実施形態では、基礎１の各用量で分注される量は、同一であり、基礎２の各用量で分注される量は、同一である。さらに、図１２に示されるように、飲料成分の用量は、サイクルで分注される。各サイクルは、分注される飲料の各成分の用量を所望の比率で含む。したがって、各サイクルの完了に応じて、全てのサイクルから分注される飲料の総量は、所望の比率の炭酸化を有する。実施形態では、各サイクルは、０．１〜０．５流体オンスを分注し得、したがって、３２〜１６０サイクルが、１６オンスカップの飲料を分注するために必要とされるであろう。
【００６７】
図１２Ａの本方法を用いることで、分注は、任意の時間で終了されることができ、結果として生じる分注される飲料は、所望の炭酸化レベルを有するであろう。いくつかの実施形態では、いったん終了コマンドが、受信されると、コントローラは、精密な比率の成分を達成するために、現在分注されているサイクルを完了し得る。各サイクルにおいて分注される量および各サイクルの持続時間は両方とも、十分に小量であり得、したがって、終了コマンドが発行された後に分注される流体は、カップからの溢流を回避するために、最小限にされる。実施形態では、典型的飲料量を分注するためのサイクルの数は、いったん終了コマンドが発行されると、コントローラが、ディスペンサが現在実施しているサイクルの点にかかわらず、事実上直ちに分注を終了するように、十分に多数であってもよい。図１２Ａに示される実施形態では、分注が、サイクルの途中で終了される場合、１つの基礎流体の分注される用量の数は、他の用量と比較して、１を超えることはなく、したがって、多数のサイクルを伴っても、本差異は、分注される飲料の全体的比率に無視可能な影響を及ぼすであろう。
【００６８】
図１２Ｂに示されるように、いくつかの実施形態では、基礎１および基礎２は、図１２Ａに類似するサイクルで分注され得る一方、添加剤は、持続的に分注される。
【００６９】
いくつかの実施形態では、基礎流体および添加剤の流量は、異なってもよく、多くの場合、異なる。例えば、非炭酸水のための流量は、炭酸水よりはるかに高くあり得、したがって、例えば、非炭酸水と炭酸水の５０／５０混合物を達成するために、非炭酸用弁は、炭酸用弁が作動される時間のある割合にわたってのみ開放されるであろう。さらに、いくつかの実施形態では、ディスペンサは、制御可能弁を伴う、２つを上回る基礎流体ラインを含んでもよい。異なる基礎流体ライン／弁はそれぞれ、異なる流量または異なる炭酸化レベルを含んでもよい。いくつかの実施形態では、図１１Ａ−１２Ｂに示されるものに類似する弁時間スキームは、３つ以上の基礎流体のそれぞれからの用量を含んでもよい。
【００７０】
前述の説明は、例証であり、制限ではない。「ａ」、「ａｎ」、または「ｔｈｅ」の列挙は、そうではないことが具体的に示されない限り、「１つ以上」を意味することが意図される。本開示の多くの変形例が、本開示の精査に応じて、当業者に明白となるであろう。本明細書に説明され、参照することによって組み込まれる出願に説明される実施形態を含む、任意の実施形態からの１つ以上の特徴は、本開示の範囲から逸脱することなく、任意の他の実施形態の１つ以上の特徴と組み合わせられてもよい。本開示の範囲は、したがって、前述の説明を参照して判定されるべきではなく、代わりに、その完全範囲または均等物とともに、添付の請求項を参照して判定されるべきである。
【図１】
2019517435.tif 000003
【図２】
2019517435.tif 000004
【図３】
2019517435.tif 000005
【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８Ａ】
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【図８Ｂ】
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【図８Ｃ】
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【図８Ｄ】
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【図８Ｅ】
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【図８Ｆ】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１Ａ】
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【図１１Ｂ】
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【図１２Ａ】
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【図１２Ｂ】
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【国際調査報告】
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