(57)【要約】  インプラントコネクタ及び関連する方法が本明細書で開示される。一部の実施形態では、コネクタは、空間が制限される場合の外科用途におけるコネクタの使用を容易にする低プロファイル部を含み得る。一部の実施形態では、コネクタは、例えば、係止前にコネクタを仮位置決めするために、コネクタがロッドに「スナップ嵌め」し、及び／又はロッドに対して「抵抗」することを可能にする、バイアスされたロッドプッシャを含み得る。
2019517851.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
コネクタであって、
第１のロッド受け凹部を画定する本体であって、間を延在する近位−遠位軸を画定する近位端及び遠位端を有する、本体と、
前記本体内に形成されたトンネル内に配置されたロッドプッシャであって、前記トンネルはトンネル軸に沿って延在する、ロッドプッシャと、
前記ロッドプッシャを前記第１のロッド受け凹部に向けてバイアスするように構成されたバイアスエレメントと、
第１のロッドを前記第１のロッド受け凹部内に係止するために前記トンネルの近位端内に螺合可能に受容される第１の止めねじと、を備える、コネクタ。
【請求項２】
前記バイアスエレメントは、前記本体内に形成された貫通孔内に配置される板ばねを備える、請求項１に記載のコネクタ。
【請求項３】
前記ロッドプッシャの突起部は、前記ロッドプッシャを前記本体内に保持するために前記板ばねの有鍵開口部内に受容されている、請求項２に記載のコネクタ。
【請求項４】
前記バイアスエレメントは、前記本体内に形成された貫通孔、及び前記ロッドプッシャ内に形成された貫通孔を通って延在するばねワイヤを備える、請求項１に記載のコネクタ。
【請求項５】
前記ロッドプッシャ内の前記貫通孔は、円筒状の中間部と、前記トンネル軸の方向に伸長する対向する端部と、を含む、請求項４に記載のコネクタ。
【請求項６】
前記ロッドプッシャは、前記トンネル軸に沿って並進可能であり、前記トンネル軸は、前記近位−遠位軸と略平行である、請求項１に記載のコネクタ。
【請求項７】
前記ロッドプッシャは、前記トンネル軸に対して垂直に延在する旋回軸を中心に回転可能である、請求項１に記載のコネクタ。
【請求項８】
前記本体は、第２のロッド受け凹部を画定し、前記コネクタは、第２のロッドを前記第２のロッド受け凹部内に係止するために前記本体内に螺合可能に受容される第２の止めねじを更に備える、請求項１に記載のコネクタ。
【請求項９】
前記第１のロッド受け凹部は横方向に開口しており、前記第２のロッド受け凹部は近位方向に開口している、請求項８に記載のコネクタ。
【請求項１０】
前記トンネルは、前記コネクタの前記本体部分の前記第１のロッド受け凹部と近位対向面との間を延在する、請求項１に記載のコネクタ。
【請求項１１】
前記コネクタは、前記第１のロッド受け凹部内にロッドが配置されておらず、前記バイアスエレメントが前記ロッドプッシャを前記第１のロッド受け凹部に向けて遠位に付勢する休止構成を有する、請求項１に記載のコネクタ。
【請求項１２】
ロッドを前記第１のロッド受け凹部に挿入することで、前記ロッドプッシャを前記トンネル軸に沿って移動させて、前記バイアスエレメントが、前記第１の止めねじが締め付けられる前に前記ロッドプッシャを前記ロッドに対して付勢するように、前記バイアスエレメントをその休止位置から遠ざかる方向に屈曲させる、請求項１に記載のコネクタ。
【請求項１３】
前記トンネル内で前記第１の止めねじを締め付けることにより、前記止めねじの表面が前記ロッドプッシャを押して、それにより、前記ロッドプッシャを前記第１のロッド受け凹部に向けて付勢し、その中に配置されるロッドを前記コネクタに係止する、請求項１に記載のコネクタ。
【請求項１４】
ロッドが前記第１のロッド受け凹部内に配置されると、前記ロッドに抵抗力が加えられる、請求項１に記載のコネクタ。
【請求項１５】
前記コネクタは、ロッドが前記第１のロッド受け凹部にスナップ嵌めされた時に触覚フィードバックを提供する、請求項１に記載のコネクタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
（関連出願の相互参照）
本出願は、２０１６年５月１８日出願の米国特許出願第１５／１５８，１２７号に対する優先権を主張する、２０１６年１０月４日出願の米国特許出願第１５／２８４，５８７号の一部継続出願であり、参照によりその開示全体が本明細書に組み込まれる。
【０００２】
（発明の分野）
インプラントコネクタ及び関連する方法が本明細書で開示される。
【背景技術】
【０００３】
固定システムは、複数の骨又は骨片間の所望の空間的関係を維持するために整形外科手術で使用することができる。例えば、脊椎固定システムを１つ以上の椎骨に取り付けることによって、骨折、変形、及び変性疾患などの脊椎の様々な症状を治療することができる。こうしたシステムは、典型的には、エレメントをねじ、フック、又はワイヤなどの様々なアンカ装置に取り付けることによって椎骨に連結される、剛性又は可撓性のロッド又はプレートなどの脊椎固定エレメントを含む。一旦設置されると、この固定システムは、治癒若しくは脊椎固定が生じ得るまでか、又は何らかの他の期間、椎骨を所望の位置に保持する。
【０００４】
多くの場合で、複数のインプラントを互いに接続することが望ましい場合がある。例えば、一部の再置換手術は、新たに設置された脊椎ロッドを以前に設置されたロッドに連結することによって、以前に設置された構築物を更なる椎骨レベルまで延伸させることを伴う。更なる例として、患者の解剖学的構造、使用される外科技術、又は所望の矯正の態様は、複数の脊椎ロッドを相互に接続することを必要とする場合がある。更に別の例として、複数のロッドを互いに連結することにより、インプラントされた構築物の全体的な強度及び安定性を改善することができる。
【０００５】
複数のインプラントを互いに接続することは様々な困難を伴う場合がある。インプラントされた構築物のために使用可能な空間は、特に脊椎の頚部領域において大きく制限されることが多い。また、手術創部内でこれらの比較的小さなインプラントを操作して取り扱うことは、外科医にとって困難又は面倒である場合がある。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
改善されたインプラントコネクタ及び関連する方法の必要性は依然として存在する。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
インプラントコネクタ及び関連する方法が本明細書で開示される。一部の実施形態では、コネクタは、空間が制限される場合の外科用途におけるコネクタの使用を容易にする低プロファイル部（low-profile portion）を含み得る。一部の実施形態では、コネクタは、例えば、係止前にコネクタを仮位置決めするために、コネクタがロッドに「スナップ嵌め」し、及び／又はロッドに対して「抵抗」することを可能にする、バイアスされたロッドプッシャを含み得る。
【０００８】
一部の実施形態では、コネクタは、第１及び第２のロッド受け凹部を画定する本体であって、間を延在する近位−遠位軸を画定する近位端及び遠位端を有する、本体と、本体内に形成されたトンネル内に摺動可能に配置され、本体に対してロッドプッシャ軸に沿って並進するように構成されたロッドプッシャと、本体内に形成された空洞内をロッドプッシャ軸に沿って並進するように構成されたナットと、ナット及びロッドプッシャをロッドプッシャ軸に沿って第１のロッド受け凹部に向けてバイアスするように構成されたバイアスエレメントと、第１のロッドを第１のロッド受け凹部内に係止するためにナット内に螺合可能に受容される第１の止めねじと、第２のロッドを第２のロッド受け凹部内に係止するために本体内に螺合可能に受容される第２の止めねじと、を含む。
【０００９】
ナットはロッドプッシャに連結することができる。第２のロッド受け凹部は、本体の一対の離間したアームによって画定され得る。ナットは、本体のアームと位置合わせされた一対の離間したアームを含むことができる。第１のロッド受け凹部は遠位方向に開口してよい。第２のロッド受け凹部は近位方向に開口してよい。ロッドプッシャ軸は、近位−遠位軸に対して略垂直であってよい。第１のロッド受け凹部は本体の翼部内に形成することができ、翼部は、第１のロッド受け凹部の長手方向軸と平行に延在する高さ寸法を有する。翼部の高さは約５ｍｍ未満であってもよい。第１のロッド受け凹部は本体の翼部内に形成することができ、翼部は、第１のロッド受け凹部の長手方向軸と平行に延在する高さ寸法を有する。翼部の高さと第１のロッド受け凹部の直径との比は約２：１未満であってもよい。バイアスエレメントはＣ字形のばねクリップを含むことができる。ばねクリップは、本体の空洞内に形成された溝及びナット内に形成された溝に少なくとも部分的に受容され得る。本体の空洞内に形成される溝は、より小さな曲率半径を有する第１の端部と、より大きな曲率半径を有する第２の端部と、を有することができる。溝の第１の端部の直径は、ばねクリップの休止直径より小さくてもよい。コネクタは、ばねクリップが溝の第２の端部内に配置され、第１のロッド受け凹部内にロッドが配置されていない休止構成を有してもよい。第１のロッドを第１のロッド受け凹部に挿入することで、ばねクリップがロッドプッシャを第１のロッドに対して付勢するように、ロッドプッシャ及びナットをロッドプッシャ軸に沿って移動させて、ばねクリップを溝の第１の端部に向けて動かすことができる。バイアスエレメントは、第１の止めねじが締め付けられる前にロッドプッシャをロッドに対して付勢することができる。ナット内で第１の止めねじを締め付けることで、第１の止めねじの表面が、本体内に形成された凹部の内部を押して、ナット及びロッドプッシャを第１のロッド受け凹部に向けて付勢し、その内部に第１のロッドを係止することができる。第１のロッドが第１のロッド受け凹部内に配置されると、第１のロッドに抵抗力が加えられ得る。コネクタは、第１のロッドが第１のロッド受け凹部にスナップ嵌めされた時に触覚フィードバックを提供することができる。
【００１０】
一部の実施形態では、コネクタは、第１及び第２のロッド受け凹部を画定する本体であって、間を延在する近位−遠位軸を画定する近位端及び遠位端を有する、本体と、第１のロッドを第１のロッド受け凹部内に係止するように構成された第１の係止エレメントであって、第２のロッド受け凹部の遠位に配置される、第１の係止エレメントと、第２のロッドを第２のロッド受け凹部内に係止するように構成された第２の係止エレメントであって、第２のロッド受け凹部の近位に配置される、第２の係止エレメントと、を含む。
【００１１】
第１及び第２の係止エレメントは、それぞれが近位−遠位軸と平行の回転軸を有する第１及び第２の止めねじであってよい。
【００１２】
一部の実施形態では、第１及び第２の脊椎ロッドを接続する方法は、第１の脊椎ロッドを、コネクタの本体部分内に形成された第１のロッド受け凹部内に位置決めすることと、第１の止めねじをナット内に締め付けて、ナットを本体内で第１のロッド受け凹部に向けて並進させ、それによりロッドプッシャを第１の脊椎ロッドに対して付勢して、第１の脊椎ロッドをコネクタに係止することと、第２の脊椎ロッドを、コネクタの本体部分内に形成された第２のロッド受け凹部内に位置決めすることと、第２の止めねじを本体内に締め付けて、第２の脊椎ロッドをコネクタに係止することと、を含む。
【００１３】
方法は、コネクタの翼部を第１のロッド上の第１のロッドが連結される２つの骨アンカ間の位置に掛止することを含んでもよく、２つの骨アンカは患者の脊椎の隣接する椎骨レベル内にインプラントされる。第１の脊椎ロッドを第１のロッド受け凹部内に位置決めすることは、ロッドプッシャを第１のロッド受け凹部から遠ざかる方向に移動させることと、第１の止めねじが締め付けられる前にロッドプッシャが第１のロッドに抵抗力を加えるように、ばねクリップを、本体内に形成された溝の直径減少部分内に押し込むことと、を含み得る。第１の止めねじを締め付けることは、止めねじの傾斜面と、コネクタの本体部分内に形成された凹部の対応する傾斜面と、を接触させることを含み得る。
【００１４】
一部の実施形態では、コネクタは、第１及び第２のロッド受け凹部を画定する本体であって、間を延在する近位−遠位軸を画定する近位端及び遠位端を有する、本体と、本体内に形成されたトンネル内に摺動可能に配置され、本体に対してロッドプッシャ軸に沿って並進するように構成されたロッドプッシャと、ロッドプッシャをロッドプッシャ軸に沿って第１のロッド受け凹部に向けてバイアスするように構成されたバイアスエレメントと、第１のロッドを第１のロッド受け凹部内に係止し、第２のロッドを第２のロッド受け凹部内に係止するために、本体内に螺合可能に受容される止めねじと、を含む。
【００１５】
ロッドプッシャは、第１のロッド受け凹部内に配置された第１のロッドに接触して押すように構成された第１の軸受面と、第２のロッド受け凹部内に配置された第２のロッドに接触して押すように構成された第２の軸受面と、を含み得る。コネクタは、本体内に形成された空洞内に配置されたサドルを含み得る。サドルは、本体の近位−遠位軸に沿って並進可能であってよい。サドルは、ロッドプッシャの対応する傾斜軸受面に接触して押すように構成された傾斜軸受面を含むことができる。サドルの近位−遠位軸に沿った動きは、ロッドプッシャをロッドプッシャ軸に沿って動かすのに効果的であり得る。第１のロッド受け凹部は遠位方向に開口してよい。第２のロッド受け凹部は近位方向に開口してよい。ロッドプッシャ軸は、近位−遠位軸に対して略垂直であってよい。バイアスエレメントは、ロッドプッシャ内に形成された貫通孔内に受容され得る。バイアスエレメントは、本体内に形成された貫通孔、及びロッドプッシャ内に形成された貫通孔内に受容される、ばねワイヤ又は板ばねを含み得る。バイアスエレメントは、ロッドプッシャ内に形成された貫通孔、並びに本体内に形成された第１及び第２の凹部内に受容される板ばねを含み得る。第１及び第２の凹部は、本体の遠位対向面内に形成された第１及び第２の穿孔によって画定され得る。ロッドプッシャ内の貫通孔は、円筒状の中間部と、ロッドプッシャ軸の方向に伸長する対向する端部と、を含み得る。ロッドプッシャ内の貫通孔は、幅が減少した中間部と、幅が増加した対向する端部と、を含み得、中間部は、ロッドプッシャ内の貫通孔と交差するピン穴に挿入されたピンによって少なくとも部分的に画定される。トンネルは、第１のロッド受け凹部と第２のロッド受け凹部との間を延在することができる。第１のロッド受け凹部は本体の翼部内に形成することができ、翼部は、第１のロッド受け凹部の長手方向軸と平行に延在する高さ寸法を有する。翼部の高さと第１のロッド受け凹部の直径との比は約２：１未満であってもよい。コネクタは、バイアスエレメントが休止位置にあり、第１のロッド受け凹部内にロッドが配置されていない休止構成を有してもよい。ロッドを第１のロッド受け凹部に挿入することで、ロッドプッシャをロッドプッシャ軸に沿って移動させて、止めねじが締め付けられる前にバイアスエレメントがロッドプッシャをロッドに対して付勢するように、バイアスエレメントをその休止位置から遠ざかる方向に屈曲させることができる。止めねじを本体内で締め付けることにより、止めねじの表面が、第２のロッド受け凹部内に配置された第２のロッドを押して、ロッドプッシャを第１のロッド受け凹部に向けて付勢して、第１のロッドを第１のロッド受け凹部内に係止することができる。ロッドが第１のロッド受け凹部内に配置されると、ロッドに抵抗力が加えられ得る。コネクタは、ロッドが第１のロッド受け凹部にスナップ嵌めされた時に触覚フィードバックを提供することができる。第２のロッド受け凹部は、ロッドプッシャが第２のロッド受け凹部内に突出するように、トンネルの端部と位置合わせされて配置されたリリーフを有し得る。第２のロッド受け凹部は、近位−遠位軸を中心に非対称であってよい。第２のロッド受け凹部は、ロッドが第２のロッド受け凹部内に着座すると、ロッドが近位−遠位軸に沿って遠位に、かつロッドプッシャ軸に沿って横方向に並進するように構成され得る。
【００１６】
一部の実施形態では、コネクタは、第１及び第２のロッド受け凹部を画定する本体であって、間を延在する近位−遠位軸を画定する近位端及び遠位端を有する、本体と、本体内に形成されたトンネル内に配置され、本体に対して旋回軸を中心に回転するように構成されたロッドプッシャと、第２のロッドを第２のロッド受け凹部内に係止するために本体内に螺合可能に受容され、それによりロッドプッシャを旋回させて、第１のロッドを第１のロッド受け凹部内に係止する止めねじと、を含む。
【００１７】
一部の実施形態では、第１及び第２の脊椎ロッドを接続する方法は、第１の脊椎ロッドを、コネクタの本体部分内に形成された第１のロッド受け凹部内に位置決めすることと、第２の脊椎ロッドを、コネクタの本体部分内に形成された第２のロッド受け凹部内に位置決めすることと、止めねじを本体内で締め付けて、第２のロッドをロッドプッシャに押し付け、それによりロッドプッシャを第１の脊椎ロッドに対して付勢して、第１及び第２の脊椎ロッドをコネクタに係止することと、を含む。
【００１８】
方法は、コネクタの翼部を第１のロッド上の第１のロッドが連結される２つの骨アンカ間の位置に掛止することを含んでもよく、２つの骨アンカは患者の脊椎の隣接する椎骨レベル内にインプラントされる。止めねじを締め付けることにより、同時に第１及び第２のロッドの両方をコネクタに係止することができる。
【００１９】
一部の実施形態では、コネクタは、第１のロッド受け凹部を画定する本体であって、間を延在する近位−遠位軸を画定する近位端及び遠位端を有する、本体と、本体内に形成されたトンネル内に配置されたロッドプッシャであって、トンネルはトンネル軸に沿って延在する、ロッドプッシャと、ロッドプッシャを第１のロッド受け凹部に向けてバイアスするように構成されたバイアスエレメントと、第１のロッドを第１のロッド受け凹部内に係止するためにトンネルの近位端内に螺合可能に受容される第１の止めねじと、を含む。
【００２０】
バイアスエレメントは、本体内に形成された貫通孔内に配置される板ばねを含み得る。ロッドプッシャの突起部は、ロッドプッシャを本体内に保持するために、板ばねの有鍵開口部（keyed opening）内に受容され得る。バイアスエレメントは、本体内に形成された貫通孔、及びロッドプッシャ内に形成された貫通孔を通って延在するばねワイヤを含み得る。ロッドプッシャ内の貫通孔は、円筒状の中間部と、トンネル軸の方向に伸長する対向する端部と、を含み得る。ロッドプッシャは、トンネル軸に沿って並進可能であってよい。トンネル軸は、近位−遠位軸と略平行であってよい。ロッドプッシャは、トンネル軸に対して垂直に延在する旋回軸を中心に回転可能であってよい。本体は、第２のロッド受け凹部を画定することができる。コネクタは、第２のロッドを第２のロッド受け凹部内に係止するために本体内に螺合可能に受容される第２の止めねじを含むことができる。第１のロッド受け凹部は横方向に開口してよい。第２のロッド受け凹部は近位方向に開口してよい。トンネルは、コネクタの本体部分の第１のロッド受け凹部と近位対向面との間を延在することができる。コネクタは、第１のロッド受け凹部内にロッドが配置されておらず、バイアスエレメントがロッドプッシャを第１のロッド受け凹部に向けて遠位に付勢する休止構成を有することができる。ロッドを第１のロッド受け凹部に挿入することで、ロッドプッシャをトンネル軸に沿って移動させて、バイアスエレメントが、第１の止めねじが締め付けられる前にロッドプッシャをロッドに対して付勢するように、バイアスエレメントをその休止位置から遠ざかる方向に屈曲させることができる。トンネル内で第１の止めねじを締め付けることにより、止めねじの表面がロッドプッシャを押して、それにより、ロッドプッシャを第１のロッド受け凹部に向けて付勢し、その中に配置されるロッドをコネクタに係止することができる。ロッドが第１のロッド受け凹部内に配置されると、ロッドに抵抗力が加えられ得る。コネクタは、ロッドが第１のロッド受け凹部にスナップ嵌めされた時に触覚フィードバックを提供することができる。
【００２１】
一部の実施形態では、第１及び第２の脊椎ロッドを接続する方法は、第１の脊椎ロッドを、コネクタの本体部分内に形成された第１のロッド受け凹部内に位置決めすることと、第１の止めねじをコネクタ内に形成されたトンネル内に締め付けて、トンネル内に配置されたロッドプッシャを第１の脊椎ロッドに対して付勢し、それにより第１の脊椎ロッドをコネクタに係止することと、を含む。コネクタのバイアスエレメントによって、第１の止めねじが締め付けられる前に、ロッドプッシャは第１のロッドに抵抗力を加えることができる。
【００２２】
一部の実施形態では、コネクタは、第１及び第２のロッド受け凹部を画定する本体であって、間を延在する近位−遠位軸を画定する近位端及び遠位端を有する、本体と、本体内に形成されたトンネル内に摺動可能に配置され、本体に対してロッドプッシャ軸に沿って並進するように構成されたロッドプッシャと、ロッドプッシャをロッドプッシャ軸に沿って並進させ、第１のロッドを第１のロッド受け凹部内に係止するために本体内に螺合可能に受容される第１の止めねじと、第２のロッドを第２のロッド受け凹部内に係止するために本体内に螺合可能に受容される第２の止めねじと、を含む。
【００２３】
コネクタは、ロッドプッシャをロッドプッシャ軸に沿って第１のロッド受け凹部に向けてバイアスするように構成されたバイアスエレメントを含むことができる。バイアスエレメントは、ロッドプッシャ内に形成された貫通孔内に受容され得る。バイアスエレメントは、ロッドプッシャ内に形成された貫通孔、並びに本体内に形成された第１及び第２の凹部内に受容される板ばねを含み得る。第１及び第２の凹部は、本体の遠位対向面内に形成された第１及び第２の穿孔によって画定され得る。ロッドプッシャ内の貫通孔は、幅が減少した中間部と、幅が増加した対向する端部と、を含み得、中間部は、ロッドプッシャ内の貫通孔と交差するピン穴に挿入されたピンによって少なくとも部分的に画定される。第１のロッド受け凹部は遠位方向に開口してよい。第２のロッド受け凹部は近位方向に開口してよい。ロッドプッシャ軸は、近位−遠位軸に対して略垂直であってよい。第１のロッド受け凹部は本体の翼部内に形成することができ、翼部は、第１のロッド受け凹部の長手方向軸と平行に延在する高さ寸法を有し、翼部の高さは約５ｍｍ未満である。第１のロッド受け凹部は本体の翼部内に形成することができ、翼部は、第１のロッド受け凹部の長手方向軸と平行に延在する高さ寸法を有し、翼部の高さと第１のロッド受け凹部の直径との比は約２：１未満である。第１の止めねじを本体に対して近位に前進させることで、第１の止めねじの表面はロッドプッシャの軸受面を押し、ロッドプッシャを第１のロッド受け凹部に向けて付勢し、その内部に第１のロッドを係止することができる。第１のロッドが第１のロッド受け凹部内に配置されると、第１のロッドに抵抗力が加えられ得る。コネクタは、第１のロッドが第１のロッド受け凹部にスナップ嵌めされた時に触覚フィードバックを提供することができる。第１及び第２の止めねじは共通の回転軸を有することができ、共通の回転軸は近位−遠位軸と平行である。第１の止めねじを第１の方向に回転させることで、第１の止めねじを近位方向に動かして、第１のロッドを第１のロッド受け凹部内に係止することができ、第２の止めねじを第１の方向に回転させることで、第２の止めねじを遠位方向に動かして、第２のロッドを第２のロッド受け凹部内に係止することができる。ロッドプッシャは、第１のロッド受け凹部内に配置された第１のロッドを押すように構成された第１の軸受面と、第１の止めねじを押すように構成された第２の軸受面と、第２のロッド受け凹部内に配置された第２のロッドを押すように構成された第３の軸受面と、を有し得る。
【００２４】
一部の実施形態では、第１及び第２の脊椎ロッドを接続する方法は、第１の脊椎ロッドを、コネクタの本体部分内に形成された第１のロッド受け凹部内に位置決めすることと、第１の止めねじを本体内に締め付けて、ロッドプッシャを本体内で第１のロッド受け凹部に向けて並進させ、それによりロッドプッシャを第１の脊椎ロッドに対して付勢して、第１の脊椎ロッドをコネクタに係止することと、第２の脊椎ロッドを、コネクタの本体部分内に形成された第２のロッド受け凹部内に位置決めすることと、第２の脊椎ロッドをコネクタに係止することと、を含む。
【００２５】
第２の脊椎ロッドを係止することは、第２の止めねじを本体内に締め付けることを含み得る。方法は、コネクタの翼部を第１のロッド上の第１のロッドが連結される２つの骨アンカ間の位置に掛止することを含んでもよく、２つの骨アンカは患者の脊椎の隣接する椎骨レベル内にインプラントされる。第１の脊椎ロッドを第１のロッド受け凹部内に位置決めすることは、ロッドプッシャを第１のロッド受け凹部から遠ざかる方向に移動させることと、第１の止めねじが締め付けられる前にロッドプッシャが第１のロッドに抵抗力を加えるように、ロッドプッシャに作用するバイアスエレメントを、屈曲させる、ひずませる、偏向させる、又は圧迫する、のうちの少なくとも１つと、を含み得る。第１の止めねじを締め付けることは、止めねじの傾斜面とロッドプッシャの対応する傾斜面と、を接触させることを含み得る。第２のロッドを係止することは、第２のロッドをロッドプッシャに押し付けて、ロッドプッシャを第１のロッドに押し付けることを含み得る。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１Ａ】コネクタの斜視図である。
【図１Ｂ】第１及び第２の脊椎ロッドと共に示される、図１Ａのコネクタの分解斜視図である。
【図１Ｃ】第１及び第２の脊椎ロッドと連結されている、図１Ａのコネクタの斜視図である。
【図１Ｄ】図１Ａのコネクタの及び脊椎ロッドの断面底面図である。
【図１Ｅ】第１の構成にある図１Ａのコネクタの断面側面図である。
【図１Ｆ】第１の構成にある図１Ａのコネクタの断面底面図である。
【図１Ｇ】第２の構成にある図１Ａのコネクタの断面側面図である。
【図１Ｈ】第２の構成にある図１Ａのコネクタの断面底面図である。
【図１Ｉ】第３の構成にある図１Ａのコネクタの断面側面図である。
【図１Ｊ】第３の構成にある図１Ａのコネクタの断面底面図である。
【図２Ａ】コネクタの斜視図である。
【図２Ｂ】第１及び第２の脊椎ロッドと共に示される、図２Ａのコネクタの分解斜視図である。
【図２Ｃ】第１の構成にある図２Ａのコネクタの断面側面図である。
【図２Ｄ】第１の構成にある図２Ａのコネクタの断面上面図である。
【図２Ｅ】第２の構成にある図２Ａのコネクタの断面側面図である。
【図２Ｆ】第２の構成にある図２Ａのコネクタの断面上面図である。
【図２Ｇ】第３の構成にある図２Ａのコネクタの断面側面図である。
【図２Ｈ】第３の構成にある図２Ａのコネクタの断面上面図である。
【図２Ｉ】第１及び第２の脊椎ロッドと連結されている、図２Ａのコネクタの側面図である。
【図２Ｊ】サドルと共に示される、図２Ａのコネクタの斜視図である。
【図２Ｋ】第１及び第２の脊椎ロッドと共に示される、図２Ｊのコネクタ及びサドルの分解斜視図である。
【図２Ｌ】第１及び第２の脊椎ロッドと連結されている、図２Ｊのコネクタ及びサドルの断面側面図である。
【図２Ｍ】旋回するロッドプッシャと共に示される、図２Ａのコネクタの斜視図である。
【図２Ｎ】図２Ｍのコネクタの断面側面図である。
【図３Ａ】コネクタの斜視図である。
【図３Ｂ】第１及び第２の脊椎ロッドと共に示され、コネクタの本体が透明で示される、図３Ａのコネクタの分解斜視図である。
【図３Ｃ】第１のアセンブリ状態にあり、コネクタの本体が透明で示される、図３Ａのコネクタの斜視図である。
【図３Ｄ】第２のアセンブリ状態にあり、コネクタの本体が透明で示される、図３Ａのコネクタの斜視図である。
【図３Ｅ】第３のアセンブリ状態にあり、コネクタの本体が透明で示される、図３Ａのコネクタの斜視図である。
【図３Ｆ】第１の構成にあり、コネクタの本体が透明で示される、図３Ａのコネクタの側面図である。
【図３Ｇ】第２の構成にあり、コネクタの本体が透明で示される、図３Ａのコネクタの側面図である。
【図３Ｈ】第３の構成にあり、コネクタの本体が透明で示される、図３Ａのコネクタの側面図である。
【図４Ａ】コネクタの斜視図である。
【図４Ｂ】第１及び第２の脊椎ロッドと共に示され、コネクタの本体が透明で示される、図４Ａのコネクタの分解斜視図である。
【図４Ｃ】第１の方向に配置されたばねワイヤを有し、コネクタの本体が透明で示される、図４Ａのコネクタの断面斜視図である。
【図４Ｄ】第２の方向に配置されたばねワイヤを有し、コネクタの本体が透明で示される、図４Ａのコネクタの断面斜視図である。
【図４Ｅ】第１のアセンブリ状態にあり、コネクタの本体が透明で示される、図４Ａのコネクタの斜視図である。
【図４Ｆ】第２のアセンブリ状態にあり、コネクタの本体が透明で示される、図４Ａのコネクタの斜視図である。
【図４Ｇ】第３のアセンブリ状態にあり、コネクタの本体が透明で示される、図４Ａのコネクタの斜視図である。
【図４Ｈ】第１の構成にあり、コネクタの本体が透明で示される、図４Ａのコネクタの側面図である。
【図４Ｉ】第２の構成にあり、コネクタの本体が透明で示される、図４Ａのコネクタの側面図である。
【図４Ｊ】第３の構成にあり、コネクタの本体が透明で示される、図４Ａのコネクタの側面図である。
【図４Ｋ】旋回するロッドプッシャを有し、コネクタの本体が透明で示される、図４Ａのコネクタの側面図である。
【図５Ａ】コネクタの斜視図である。
【図５Ｂ】第１及び第２の脊椎ロッドと共に示される、図５Ａのコネクタの分解斜視図である。
【図５Ｃ】図５Ａのコネクタの底面図である。
【図５Ｄ】図５Ａのコネクタの断面端面図である。
【図５Ｅ】図５Ａのコネクタの断面側面図である。
【図５Ｆ】図５Ａのコネクタの断面上面図である。
【図６Ａ】コネクタの斜視図である。
【図６Ｂ】第１及び第２の脊椎ロッドと共に示される、図６Ａのコネクタの分解斜視図である。
【図６Ｃ】図６Ａのコネクタの別の斜視図である。
【図６Ｄ】コネクタの本体が透明で示される、図６Ａのコネクタの別の斜視図である。
【図６Ｅ】図６Ａのコネクタの断面側面図である。
【図６Ｆ】ばねワイヤと共に示され、コネクタの本体が透明で示される、図６Ａのコネクタの斜視図である。
【図７】固定システムが取り付けられた人間の脊椎の斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００２７】
インプラントコネクタ及び関連する方法が本明細書で開示される。一部の実施形態では、コネクタは、空間が制限される場合の外科用途におけるコネクタの使用を容易にする低プロファイル部を含み得る。一部の実施形態では、コネクタは、例えば、係止前にコネクタを仮位置決めするために、コネクタがロッドに「スナップ嵌め」し、及び／又はロッドに対して「抵抗」することを可能にする、バイアスされたロッドプッシャを含み得る。
【００２８】
以下に、本明細書で開示する装置及び方法の構造、機能、製造、及び使用の原理の全体的な理解が得られるように、特定の例示的な実施形態を説明する。これらの実施形態の１つ以上の実施例が、添付の図面に示されている。当業者であれば、本明細書で詳細に説明され、添付の図面に示される装置及び方法は、非限定的で例示的な実施形態である点を理解するであろう。１つの例示的な実施形態に関連して例示又は説明される特徴は、他の実施形態の特徴と組み合わせることができる。
【００２９】
図１Ａ〜図１Ｊは、コネクタ１００の例示的な一実施形態を示す。図示のように、コネクタ１００は、第１及び第２のロッド受け凹部１０４、１０６と、ロッドプッシャ１０８と、ナット１１０と、バイアスエレメント又はばねクリップ１１２と、第１の係止エレメント又は止めねじ１１４と、第２の係止エレメント又は止めねじ１１６と、を画定する本体１０２を含むことができる。ナット１１０は、本体１０２内を横方向に並進するように構成されてもよく、また、ばねクリップ１１２によって、ロッドプッシャ１０８を第１のロッド受け凹部１０４内に配置された第１のロッドＲ１へと付勢する方向にバイアスされてもよい。第１の止めねじ１１４は、締め付けられてコネクタ１００を第１のロッドＲ１に係止することができる。第２の止めねじ１１６は、締め付けられて第２のロッドＲ２をコネクタ１００の第２のロッド受け凹部１０６内に係止することができる。したがって、図示のコネクタ１００は、第１及び第２のロッドＲ１、Ｒ２を独立してコネクタに係止することを可能とし得る。コネクタ１００は、狭い空間での使用を容易にするために１つ以上の低プロファイル部分を含むことができる。例えば、第１のロッド受け凹部１０４は、例えば、頸椎の隣接するレベルにインプラントされた骨アンカ間にフィットするように低減されたプロファイルを有する、コネクタ本体１０２の一部内で形成され得る。
【００３０】
本体１０２は、近位−遠位軸Ａ１を画定する近位端１０２ｐ及び遠位端１０２ｄを含むことができる。本体１０２の近位端１０２ｐは、第２のロッド受け凹部１０６を間に画定する一対の離間したアーム１１８、１２０を含むことができる。第２のロッド受け凹部１０６内に配置されたロッドＲ２は、中央長手方向ロッド軸Ａ２を有していてもよい。第２のロッド受け凹部１０６は、ロッドをコネクタ１００に対して遠位に動かすことによってロッドＲ２が凹部に挿入され得るように近位方向に開口してよい。各アーム１１８、１２０は、本体１０２の遠位部１０２ｄから自由端部まで延在することができる。各アーム１１８、１２０の外面は、コネクタ１００を様々な器具に連結することを容易にするための、凹部、小凹部、ノッチ、突起などの特徴（図示せず）を含むことができる。例えば、各アーム１１８、１２０の外面は、アームの対応する自由端部でコネクタ１００を延長タワー又は開創器に取り付けるための円弧状の溝を含むことができる。アーム１１８、１２０は、本体１０２から近位方向に延在して、アーム１１８、１２０の長さを機能的に延長する、延長又は縮小タブ（図示せず）を含んでいてもよく、又はこれに連結されてもよい。延長タブは、ロッド又は他のインプラントの挿入及び縮小、並びに止めねじ１１６の挿入及び係止を容易にすることができる。延長タブは、アーム１１８、１２０から破断又はその他の方法で分離されるように構成することができる。各アーム１１８、１２０の内面は、第２の止めねじ１１６と嵌合するように構成することができる。例えば、アーム１１８、１２０の内面は、第２の止めねじ１１６上に形成された雄ねじに対応するねじ山を含むことができる。したがって、軸Ａ１を中心とした第２の止めねじ１１６の本体１０２に対する回転は、止めねじを本体に対して軸Ａ１に沿って軸方向に並進させるのに効果的となり得る。
【００３１】
本体１０２の遠位端１０２ｄは、ナット１１０を配置することのできる内部空洞１２２を画定することができる。ナットを空洞内でロッドプッシャ軸Ａ３に沿って並進させるために、空洞１２２のうち少なくとも１つの寸法は、ナット１１０の対応する寸法より大きくてもよい。軸Ａ３は、軸Ａ１に対して垂直又は略垂直であってよい。また、軸Ａ３は、軸Ａ２に対しても垂直又は略垂直であってよい。軸Ａ３は、軸Ａ１から約６０度〜約１２０度の範囲の角度で延在してもよい。図示した実施形態では、空洞１２２は楕円形の断面を有する。アンダーカット溝１２４を、ばねクリップ１１２の少なくとも一部を受容するために空洞１２２内に形成することができる。図１Ｄに示すように、溝１２４の断面は、楕円の長軸の各端部で異なる寸法の曲率を有する略楕円形状とすることができる。溝１２４の第１の端部１２４Ａは比較的小さな曲率半径を有してもよく、溝１２４の第２の反対側の端部１２４Ａは比較的大きな曲率半径を有してもよい。溝１２４の湾曲した移行部は、溝の断面が概して卵形であるように、第１及び第２の端部１２４Ａ、１２４Ｂの間を延在してよい。ばねクリップがその休止直径に向かって膨張する傾向により、ばねクリップ、ひいてはナット１１０及びロッドプッシャ１０８が、軸Ａ３に沿って第１のロッド受け凹部１０４に向かって付勢されるように、溝の第１の端部１２４Ａの直径は、ばねクリップ１１２の休止直径より小さくてもよい。溝１２４の第２の端部１２４Ｂの直径は、ばねクリップ１１２の休止直径と比較してより大きくても、等しくても、又はわずかにより小さくてもよい。
【００３２】
例えば図１Ｅに示されるように、第１の止めねじ１１４の少なくとも一部を受容するように寸法決めされた凹部１２６が本体１０２内に形成されてもよい。凹部１２６は、空洞１２２の遠位に形成されてもよい。凹部１２６は、第１の止めねじ１１４の遠位端と係合するための傾斜軸受面を提供するために、示されるように円錐台形であってもよい。他の実施形態では、凹部１２６は円筒形であってもよく、又はその他の形状を有してもよい。
【００３３】
トンネル１２８が本体１０２内に形成されてもよく、また軸Ａ３に沿って空洞１２２と第１のロッド受け凹部１０４との間を延在してもよい。トンネル１２８は、ロッドプッシャ１０８の外形の実質的に鋳型（negative）となる形状を有してよい。ロッドプッシャ１０８は、ロッドプッシャが本体１０２に対して軸Ａ３に沿って並進できるようにトンネル１２８内に摺動可能に配置されてよい。
【００３４】
本体１０２は、第１のロッド受け凹部１０４を画定する片持ち翼部１３０を含んでもよい。第１のロッド受け凹部１０４内に配置されたロッドＲ１は、中央長手方向ロッド軸Ａ４を有していてもよい。軸Ａ４は、示されるように軸Ａ２と平行であってもよく、又は軸Ａ２に対して垂直であるか若しくは斜めに角度が付けられていてもよい。翼部１３０は、本体１０２の第２のアーム１２０から半径方向外向きに延在することができる。翼部１３０は、幅１３０Ｗと高さ１３０Ｈとを有することができる。幅１３０Ｗと第１のロッド受け凹部１０４（又はその中に配置されるロッドＲ１）の直径との比は、約１．５：１未満、約２：１未満、及び／又は約３：１未満であってよい。高さ１３０Ｈと第１のロッド受け凹部１０４（又はその中に配置されるロッドＲ１）の直径との比は、約０．５：１未満、約１：１未満、及び／又は約２：１未満であってよい。一部の実施形態では、高さ１３０Ｈは、約５ｍｍ未満、約４ｍｍ未満、及び／又は約３ｍｍ未満であってもよい。第１のロッド受け凹部１０４は、コネクタ１００をロッドに対して遠位に動かすことによってロッドＲ１が凹部に挿入され得るように、遠位方向に開口してよい。その他の実施形態では、第１のロッド受け凹部１０４は、例えば、翼部１３０を反転させて、本体１０２の遠位部から延在する、又は横方向に開口するように形成することによって、近位方向に開口していてもよい。
【００３５】
ナット１１０は、本体１０２内に形成された空洞１２２内に位置決めされてもよい。ナット１１０は、軸Ａ３に沿って空洞１２２内で横方向に並進可能であるように寸法決めされてもよい。ナット１１０は、第１及び第２のアーム１３２、１３４がアームの対応する自由端部まで近位方向に延在する略円筒形であってよい。第１及び第２のアーム１３２、１３４は、その間に画定される凹部が第２のロッド受け凹部１０６と位置合わせされるように、本体１０２の第１及び第２のアーム１１８、１２０と位置合わせされてもよい。その結果、第２のロッドＲ２は、ロッドが第２のロッド受け凹部１０６内に配置されているとき、同時にナット１１０のアーム１３２、１３４の間、及び本体１０２のアーム１１８、１２０の間で支えられ得る。
【００３６】
ナット１１０は、ナットをロッドプッシャ１０８に連結するように構成された嵌合機構を含むことができる。例えば、ナットは、ロッドプッシャ１０８上に形成された対応するダブテール突出部１３８を受容するようにその外面に形成されたダブテール溝１３６を含むことができる。嵌合機構は、軸Ａ３に沿ってロッドプッシャ１０８がナット１１０に対して移動することを防止するとともに、ロッドプッシャがナットに対して軸Ａ１に沿って移動することを可能にするように構成することができる。よって、ダブテール突出部１３８が本体１０２の空洞１２２内に延在するようにロッドプッシャを軸Ａ３に沿ってトンネル１２８に挿入し、続いてナットを軸Ａ１に沿って遠位方向に空洞内に押し下げて、ナットが空洞内に前進すると、ロッドプッシャ１０８の突出部１３８がナットの溝１３６内へと摺動することにより、ナット１１０をロッドプッシャ１０８及び本体１０２に組み付けることができる。溝は、あるいはロッドプッシャ１０８、及びナット１１０上に形成された突出部に形成されてもよいことを理解されたい。更に、ナット１１０はロッドプッシャ１０８と一体的に形成されてもよく、あるいは他の方法でロッドプッシャと嵌合してもよいことも理解されたい。
【００３７】
ナット１１０は、その外面に形成され、ばねクリップ１１２の少なくとも一部を受容するように寸法決めされた、環状溝１４０を含んでもよい。コネクタ１００を組み立てる際、ナットを空洞内に保持するために、ばねクリップ１１２は、空洞１２２内に形成された溝１２４内に部分的に延在し、かつナット１１０内に形成された溝１４０内に部分的に延在してもよい。
【００３８】
ナット１１０は、軸Ａ１に沿ってナットを完全に貫き延在する中央開口部１４２を画定することができる。開口部１４２の内面は、第１の止めねじ１１４と嵌合するように構成することができる。例えば、内面１４２は、第１の止めねじ１１４上に形成された雄ねじに対応するねじ山を含むことができる。したがって、軸Ａ１を中心とした第１の止めねじ１１４のナット１１０に対する回転は、ナットに対して止めねじを軸Ａ１に沿って軸方向に並進させるのに効果的となり得る。
【００３９】
上述したように、ロッドプッシャ１０８は、本体１０２のトンネル１２８内に摺動可能に配置されてもよく、また、本体に対して軸Ａ３に沿って並進するように構成されてもよい。ロッドプッシャ１０８は、第１のロッド受け凹部１０４内に配置されたロッドＲ１に接触して押すように構成された軸受面１４４を含んでもよい。軸受面１４４は、軸受面が傾斜するように、ロッドプッシャ１０８の長手方向軸に対して斜角で延在することができる。軸受面１４４は、示されるように平面状であってもよく、又は凸状、凹状、先細状、先鋭状などであってもよい。例えば、軸受面１４４は凹状であってもよく、軸受面が、第１のロッド受け凹部１０４内に配置された円筒形ロッドＲ１の外形と一致又は近似するように円筒の断面を画定してもよい。ロッドプッシャ１０８は、ロッドプッシャをナット１１０に嵌合させるため、上述したように突出部１３８又は他の嵌合機構を含んでもよい。
【００４０】
バイアスエレメントは、ナット１１０及びロッドプッシャ１０８を第１のロッド受け凹部１０４に向けてバイアスするように構成され得る。図示される実施形態では、バイアスエレメントは、Ｃ字形ばねクリップ１１２である。半径方向に圧縮されると、ばねクリップがその休止直径に向かって半径方向外向きに膨張する傾向を有するように、ばねクリップ１１２は弾性材料から形成され得る。これにより、ばねクリップ１１２は、空洞１２２内に形成された溝１２４内に圧縮されると、溝の壁に対して半径方向外向きの力を作用させることができ、ナット１１０及びロッドプッシャ１０８を第１のロッド受け凹部１０４に向けて付勢する傾向を有することができる。Ｃ字形のばねクリップ１１２が示されているが、代わりに又は加えて、板ばね、ワイヤばね、波ばね、コイルばねなどの様々な他のバイアスエレメントを用いることができる。
【００４１】
第１の止めねじ１１４は、近位部１１４ｐと遠位部１１４ｄとを含むことができる。第１の止めねじ１１４の近位部１１４ｐは、ナット１１０の雌ねじと嵌合して、軸Ａ１を中心に第１の止めねじを回転させることにより、第１の止めねじがナットに対して軸Ａ１に沿って前進又は後退することを可能にするように構成された雄ねじを含むことができる。第１の止めねじ１１４の近位部１１４ｐは、軸Ａ１を中心にした回転力を第１の止めねじに加えるための駆動部を受容するように構成された駆動インターフェース１４６を含むことができる。第１の止めねじ１１４の遠位部１１４ｄは、本体１０２内に形成された凹部１２６に接触して押すように構成された軸受面を画定することができる。図示の実施形態では、第１の止めねじ１１４の遠位部１１４ｄは、凹部１２６の傾斜軸受面に対応する、円錐台形に傾斜した軸受面を画定する。第１の止めねじ１１４が示されているが、代わりに又は加えて、前進して直角に回転することによって係止する閉塞キャップ、回転せずに横方向に摺動する閉塞キャップなどのその他の係止エレメントを用いてもよいことを理解されたい。
【００４２】
第２の止めねじ１１６は、本体１０２のアーム１１８、１２０上に形成された雌ねじと嵌合して、軸Ａ１を中心に第２の止めねじを回転させることにより、第２の止めねじが本体に対して軸Ａ１に沿って前進又は後退することを可能にするように構成された雄ねじを含むことができる。第２の止めねじ１１６は、軸Ａ１を中心とした回転力を第２の止めねじに加えるための駆動部を受容するように構成された駆動インターフェース１４８を含むことができる。第２の止めねじ１１６の遠位面は、ロッドをコネクタ１００に係止するために、第２のロッド受け１０６凹部（second rod-receiving 106 recess）内に配置されたロッドＲ２に接触して押すように構成することができる。ロッドＲ２に対して締め付けられると、第２の止めねじ１１６は、ロッドがコネクタ１００に対して軸Ａ２に沿って並進すること、及び／又はコネクタに対して軸Ａ２を中心に回転することを防ぐことができる。第２の止めねじ１１６が示されているが、代わりに又は加えて、前進して直角に回転することによって係止する閉塞キャップ、回転せずに横方向に摺動する閉塞キャップ、コネクタ１００の外部にねじ止めされるナットなどのその他の係止エレメントを用いてもよいことを理解されたい。
【００４３】
コネクタ１００の動作を図１Ｅ〜図１Ｊに概略的に示す。
【００４４】
図１Ｅ〜図１Ｆに示すように、コネクタ１００は、第１又は第２のロッド受け凹部１０４、１０６内にロッドが配置されていない休止構成を有することができる。この構成では、ばねクリップ１１２のバイアス力によって、ばねクリップは溝１２４の直径のより大きな部分１２４Ｂに摺動させられ、それによってナット１１０及びロッドプッシャ１０８を第１のロッド受け凹部１０４に向けて摺動させることができる。この時点では、第１の止めねじ１１４は、ナット１１０内に搭載され得るが、止めねじの遠位端１１４ｄが本体１０２の凹部１２６と接触するほど深くは前進しない。
【００４５】
休止構成では、本体１０２の翼部１３０及びロッドプッシャ１０８の自由端部は、コネクタ１００が連結される第１のロッドＲ１の直径よりも小さい孔１５０を画定することができる。これにより、図１Ｇ〜図１Ｈに示すように、ロッドＲ１が第１のロッド受け凹部１０４に挿入されると、ロッドがロッドプッシャ１０８を押して、コネクタ１００を動かして休止構成から離脱させる。ロッドＲ１を挿入することで、ロッドプッシャ１０８及びナット１１０を軸Ａ３に沿って動かし、それにより、ばねクリップ１１２を溝１２４の直径のより小さい部分１２４Ａに向けて圧縮することができる。ロッドＲ１の最大断面積部分が孔１５０内に位置決めされると、ナット１１０を第１のロッド受け凹部１０４からのその最遠距離まで移動させることができる。
【００４６】
図１Ｉ〜図１Ｊに示すように、ロッドが第１のロッド受け凹部１０４に着座してロッドＲ１の最大断面積部分が孔１５０を通過すると、ばねクリップ１１２のバイアス力によって、ナット１１０及びロッドプッシャ１０８を軸Ａ３に沿って第１のロッド受け凹部に向かって戻すように動かすことができる。この動きによって、ロッドＲ１の周囲の孔１５０を少なくとも部分的に閉鎖して、ロッドを第１のロッド受け凹部１０４内に捕捉することができる。ばねクリップ１１２のバイアス力はロッドプッシャ１０８の後退運動に抵抗し、ひいてはコネクタ１００が第１のロッドＲ１から分離することに抵抗することができる。ロッドＲ１が凹部１０４内に完全に着座すると、ロッドプッシャ１０８が連続的な抵抗力をロッドＲ１に加えるように、ばねクリップ１１２は少なくとも部分的に圧縮されてもよい。コネクタ１００が所望に応じて第１のロッドＲ１に対して位置決めされると、第１の止めねじ１１４はナット１１０内で締め付けられて、ロッドを第１のロッド受け凹部１０４内に係止することができる。第１の止めねじ１１４が締め付けられると、第１の止めねじの傾斜面が凹部１２６の傾斜面を押して、ナット１１０を第１のロッド受け凹部１０４に向けて付勢し、またロッドプッシャ１０８を付勢してロッドＲ１としっかり接触させることができる。第１の止めねじ１１４が締め付けられると、コネクタ１００が第１のロッドＲ１に係止して、ロッドＲ１がコネクタに対して軸Ａ４に沿って並進することに抵抗するか又はこれを防ぎ、かつ、ロッドＲ１がコネクタに対して軸Ａ４を中心に回転することに抵抗するか又はこれを防ぐことができる。第２のロッドＲ２は、第２のロッド受け凹部１０６内に位置決めすることができ、第２の止めねじ１１６は、締め付けられてロッドＲ２を本体１０２に係止することができる。
【００４７】
こうして、コネクタ１００は、第１の脊椎ロッドＲ１を第２の脊椎ロッドＲ２に連結するために使用することができる。本明細書では、コネクタ１００と第１及び第２の脊椎ロッドとの併用を一般に説明しているが、コネクタは、代わりに、インプラント式か外付け式かに関わらずその他の種類の整形外科用機器と併用するように構成されてもよいことを理解されたい。例えば、コネクタ１００の片半身又は両半身を、他の様々な部品を互いに連結するように変更してもよい（例えば、ロッドをプレートに連結する、プレートをプレートに連結する、ロッドをケーブルに連結する、ケーブルをケーブルに連結するなど）。
【００４８】
コネクタ１００は、ユーザ及び／又は患者に様々な利点を提供することができる。例えば、コネクタ１００が第１のロッドＲ１に「スナップ嵌め」されると、バイアスされたロッドプッシャ１０８は触覚フィードバックを提供して、コネクタ１００を締め付ける前にロッドがうまく取り付けられたという確信をユーザに与えることができる。バイアスされたロッドプッシャ１０８は、更に、止めねじ１１４、１１６を係止する前に摩擦又は「抵抗」をロッドＲ１に加え、コネクタ１００を所定の位置に保持して「がたつき（flopping）」を防ぎながらも、ユーザが意図したときは自由な動きを可能にするのに役立つことができる。更なる例として、コネクタ１００の翼部１３０の低プロファイル形状は、コネクタを空間が限定された手術部位で（例えば、脊椎の頚部領域で）使用することを可能にすることができる。例示的な一方法では、コネクタ１００の翼部１３０は、ロッドが連結される２つの骨アンカ間の位置で第１のロッドＲ１に掛止することができ、２つの骨アンカは頸椎の隣接する椎骨レベル内にインプラントされる。更に別の例として、コネクタ１００は、第１及び第２のロッドＲ１、Ｒ２の独立した係止を容易にすることができる。これにより、第２のロッドＲ２の取り付け及び／又は係止を行う前に、コネクタ１００を第１のロッドＲ１に係止させてコネクタの動きを制限又は防止することができる。
【００４９】
図２Ａ〜図２Ｎは、コネクタ２００の例示的な一実施形態を示す。図示のように、コネクタ２００は、第１及び第２のロッド受け凹部２０４、２０６と、ロッドプッシャ２０８と、バイアスエレメント又はばねワイヤ２１２と、係止エレメント又は止めねじ２１６と、を画定する本体２０２を含むことができる。ロッドプッシャ２０８は、本体２０２内を横方向に並進するように構成されてもよく、また、ばねワイヤ２１２によって、ロッドプッシャを第１のロッド受け凹部２０４内に配置された第１のロッドＲ１へと付勢する方向にバイアスされてもよい。止めねじ２１６は、第２のロッド受け凹部２０６内に配置された第１のロッドＲ１及び第２のロッドＲ２の両方にコネクタ２００を係止するように締め付け可能である。したがって、図示のコネクタ２００は、第１及び第２のロッドＲ１、Ｒ２を単工程でコネクタに係止することを可能とし得る。コネクタ２００は、狭い空間での使用を容易にするために１つ以上の低プロファイル部分を含むことができる。例えば、第１のロッド受け凹部２０４は、例えば、頸椎の隣接するレベルにインプラントされた骨アンカ間にフィットするように低減されたプロファイルを有するコネクタ本体２０２の一部内で形成され得る。
【００５０】
本体２０２は、近位−遠位軸Ａ１を画定する近位端２０２ｐ及び遠位端２０２ｄを含むことができる。本体２０２の近位端２０２ｐは、第２のロッド受け凹部２０６を間に画定する一対の離間したアーム２１８、２２０を含むことができる。第２のロッド受け凹部２０６内に配置されたロッドＲ２は、中央長手方向ロッド軸Ａ２を有していてもよい。第２のロッド受け凹部２０６は、ロッドをコネクタ２００に対して遠位に動かすことによってロッドＲ２が凹部に挿入され得るように近位方向に開口してよい。各アーム２１８、２２０は、本体２０２の遠位部２０２ｄから自由端部まで延在することができる。各アーム２１８、２２０の外面は、コネクタ２００を様々な器具に連結することを容易にするための凹部、小凹部、ノッチ、突起などの特徴（図示せず）を含むことができる。例えば、各アーム２１８、２２０の外面は、アームの対応する自由端部でコネクタ２００を延長タワー又は開創器に取り付けるための円弧状の溝を含むことができる。アーム２１８、２２０は、本体２０２から近位方向に延在して、アーム２１８、２２０の長さを機能的に延長する延長又は縮小タブ（図示せず）を含んでいてもよく、又はこれに連結されてもよい。延長タブは、ロッド又は他のインプラントの挿入及び縮小、並びに止めねじ２１６の挿入及び係止を容易にすることができる。延長タブは、アーム２１８、２２０から破断又はその他の方法で分離されるように構成され得る。各アーム２１８、２２０の内面は、止めねじ２１６と嵌合するように構成することができる。例えば、アーム２１８、２２０の内面は、止めねじ２１６上に形成された雄ねじに対応するねじ山を含むことができる。したがって、軸Ａ１を中心とした止めねじ２１６の本体２０２に対する回転は、止めねじを本体に対して軸Ａ１に沿って軸方向に並進させるのに効果的となり得る。
【００５１】
本体２０２の遠位端２０２ｄは、ロッドプッシャ２０８を配置することのできるトンネル２２８を画定することができる。トンネル２２８は、ロッドプッシャ軸Ａ３に沿って第２のロッド受け凹部２０６と第１のロッド受け凹部２０４との間を延在してもよい。ロッドプッシャ２０８は、トンネル２２８内を軸Ａ３に沿って並進するように構成され得る。軸Ａ３は、軸Ａ１に対して垂直又は略垂直であってよい。また、軸Ａ３は、軸Ａ２に対しても垂直又は略垂直であってよい。軸Ａ３は、軸Ａ１から約６０度〜約１２０度の範囲の角度で延在してもよい。トンネル２２８は、ロッドプッシャ２０８の外形の実質的に鋳型となる形状を有してよい。貫通孔２２４がトンネル２２８と交差するように本体２０２内に形成され得る。貫通孔２２４は、軸Ａ３に対して垂直又は略垂直に延在することができる。下記でより詳細に説明するとおり、貫通孔２２４は、その中にばねワイヤ２１２を受容するように寸法決めされ得る。貫通孔２２４は、両方の端部が開口していてもよく、あるいは一方又は両方の端部が閉鎖していてもよい。
【００５２】
本体２０２は、第１のロッド受け凹部２０４を画定する片持ち翼部２３０を含んでもよい。第１のロッド受け凹部２０４内に配置されたロッドＲ１は、中央長手方向ロッド軸Ａ４を有していてもよい。軸Ａ４は、示されるように軸Ａ２と平行であってもよく、又は軸Ａ２に対して垂直であるか若しくは斜めに角度が付けられていてもよい。翼部２３０は、本体２０２の第２のアーム２２０から半径方向外向きに延在することができる。翼部２３０は、幅２３０Ｗと高さ２３０Ｈとを有することができる。幅２３０Ｗと第１のロッド受け凹部２０４（又はその中に配置されるロッドＲ１）の直径との比は、約１．５：１未満、約２：１未満、及び／又は約３：１未満であってよい。高さ２３０Ｈと第１のロッド受け凹部２０４（又はその中に配置されるロッドＲ１）の直径との比は、約０．５：１未満、約１：１未満、及び／又は約２：１未満であってよい。一部の実施形態では、高さ２３０Ｈは、約５ｍｍ未満、約４ｍｍ未満、及び／又は約３ｍｍ未満であってもよい。第１のロッド受け凹部２０４は、コネクタ２００をロッドに対して遠位に動かすことによってロッドＲ１が凹部に挿入され得るように遠位方向に開口してよい。その他の実施形態では、第１のロッド受け凹部２０４は、例えば、翼部２３０を反転させて、本体２０２の遠位部から、又は横方向に延在するように形成することによって近位方向に開口していてもよい。
【００５３】
上述したように、ロッドプッシャ２０８は、本体２０２のトンネル２２８内に摺動可能に配置されてもよく、また、本体に対して軸Ａ３に沿って並進するように構成されてもよい。ロッドプッシャ２０８は、第１のロッド受け凹部２０４内に配置された第１のロッドＲ１に接触して押すように構成された第１の軸受面２４４Ａを含んでもよい。軸受面２４４Ａは、軸受面が傾斜するように、ロッドプッシャ２０８の長手方向軸に対して斜角で延在することができる。軸受面２４４Ａは、示されるように平面状であってもよく、又は凸状、凹状、先細状、先鋭状などであってもよい。例えば、軸受面２４４Ａは凹状であってもよく、軸受面が、第１のロッド受け凹部２０４内に配置された円筒形ロッドＲ１の外形と一致又は近似するように円筒の断面を画定してもよい。ロッドプッシャ２０８は、第２のロッド受け凹部２０６内に配置された第２のロッドＲ２に接触して押すように構成された第２の軸受面２４４Ｂを含んでもよい。軸受面２４４Ｂは、軸受面が傾斜するように、ロッドプッシャ２０８の長手方向軸に対して斜角で延在することができる。軸受面２４４Ｂは、示されるように平面状であってもよく、又は凸状、凹状、先細状、先鋭状などであってもよい。例えば、軸受面２４４Ｂは凹状であってもよく、軸受面が、第２のロッド受け凹部２０６内に配置された円筒形ロッドＲ２の外形と一致又は近似するように円筒の断面を画定してもよい。
【００５４】
ロッドプッシャ２０８は貫通孔２２６を含んでもよい。貫通孔２２６は、軸Ａ３に対して垂直又は略垂直に延在することができる。貫通孔２２６は、その中にばねワイヤ２１２を受容するように寸法決めされ得る。ロッドプッシャ２０８の本体２０２に対する少なくとも一部の位置では、ロッドプッシャの貫通孔２２６は、ばねワイヤ２１２が両方の貫通孔２２４、２２６を通って延在するように、本体の貫通孔２２４と位置合わせされ得る。図２Ｄ、図２Ｆ、及び図２Ｈで最も良く示されるように、貫通孔２２６は、中間部と、対向する端部と、を含むことができる。貫通孔２２６の中間部は、ばねワイヤ２１２の寸法に近似してもよい。例えば、中間部は円筒状であってもよく、また、ばねワイヤ２１２の直径とほぼ等しい直径を有してもよい。ロッドプッシャ２０８を軸Ａ３に沿って並進させ、またこうした並進中にばねワイヤ２１２の曲げ半径に適合するように、貫通孔２２６の端部は細長くてもよく、又は、他の方法でばねワイヤ２１２の直径よりも大きな寸法を有してもよい。一部の実施形態では、図５Ｆに関して下記で更に説明するように、貫通孔２２６の中間部は、ロッドプッシャ２０８に挿入されたピンによって画定され得る。
【００５５】
バイアスエレメントは、ロッドプッシャ２０８を第１のロッド受け凹部２０４に向けてバイアスするように構成され得る。図示される実施形態では、バイアスエレメントは、円筒形のばねワイヤ２１２である。ばねワイヤ２１２は、直線から変形したときに、ばねワイヤがその直線状の休止構成に向けて戻るように撓む傾向を有するように、弾性材料から形成され得る。したがって、ロッドプッシャ２０８の移動により変形すると、ばねワイヤ２１２は貫通孔２２６の内部に対して力を加えて、ロッドプッシャ２０８を第１のロッド受け凹部２０４に向けて付勢することができる。直線状で円筒形のばねワイヤ２１２が示されているが、代わりに又は加えて、非直線状又は非円筒形のワイヤ、板ばね、ばねクリップ、波ばね、コイルばねなどの様々な他のバイアスエレメントを用いてもよい。一部の実施形態では、バイアスエレメントは省略してもよい。例えば、ロッドプッシャ２０８は、第１のロッド受け凹部２０４に向けてバイアスされることなく、トンネル２２８内を自由に遊動してもよく、又はピン若しくはその他の保持機構によって保持されてもよい。
【００５６】
止めねじ２１６は、本体２０２のアーム２１８、２２０上に形成された雌ねじと嵌合して、軸Ａ１を中心に止めねじを回転させることにより、止めねじが本体に対して軸Ａ１に沿って前進又は後退することを可能にするように構成された雄ねじを含むことができる。止めねじ２１６は、軸Ａ１を中心とした回転力を止めねじに加えるための駆動部を受容するように構成された駆動インターフェース２４８を含むことができる。止めねじ２１６の遠位面は、ロッドをコネクタ２００に係止するために、第２のロッド受け２０６凹部（second rod-receiving 206 recess）内に配置されたロッドＲ２に接触して押すように構成することができる。ロッドＲ２に対して締め付けられると、止めねじ２１６は、ロッドがコネクタ２００に対して軸Ａ２に沿って並進すること、及び／又はコネクタに対して軸Ａ２を中心に回転することを防ぐことができる。止めねじ２１６が示されているが、代わりに又は加えて、前進して直角に回転することによって係止する閉塞キャップ、回転せずに横方向に摺動する閉塞キャップ、コネクタ２００の外部にねじ止めされるナットなどのその他の係止エレメントを用いてもよいことを理解されたい。
【００５７】
コネクタ２００の動作を図２Ｃ〜図２Ｈに概略的に示す。
【００５８】
図２Ｃ〜図２Ｄに示すように、コネクタ２００は、第１又は第２のロッド受け凹部２０４、２０６内にロッドが配置されていない休止構成を有することができる。この構成では、ばねワイヤ２１２のバイアス力によって、ロッドプッシャ２０８が第１のロッド受け凹部２０４に向かって摺動することができる。
【００５９】
休止構成では、本体２０２の翼部２３０及びロッドプッシャ２０８の自由端部は、コネクタ２００が連結される第１のロッドＲ１の直径よりも小さい孔２５０を画定することができる。これにより、図２Ｅ〜図２Ｆに示すように、ロッドＲ１が第１のロッド受け凹部２０４に挿入されると、ロッドがロッドプッシャ２０８を押して、コネクタ２００を動かして休止構成から離脱させる。ロッドＲ１を挿入することで、ロッドプッシャ２０８を軸Ａ３に沿って動かし、それによって、ばねワイヤ２１２をその休止状態から変形させることができる。ロッドＲ１の最大断面積部分が孔２５０内に位置決めされると、ロッドプッシャ２０８を第１のロッド受け凹部２０４からのその最遠距離まで移動させることができる。
【００６０】
図２Ｇ〜図２Ｈに示すように、ロッドが第１のロッド受け凹部２０４に着座してロッドＲ１の最大断面積部分が孔２５０を通過すると、ばねワイヤ２１２のバイアス力によって、ロッドプッシャ２０８を軸Ａ３に沿って第１のロッド受け凹部に向かって戻すように移動させることができる。この動きによって、ロッドＲ１の周囲の孔２５０を少なくとも部分的に閉鎖して、ロッドを第１のロッド受け凹部２０４内に捕捉することができる。ばねワイヤ２１２のバイアス力はロッドプッシャ２０８の後退運動に抵抗し、ひいてはコネクタ２００が第１のロッドＲ１から分離することに抵抗することができる。コネクタ２００の形状は、ロッドＲ１が第１のロッド受け凹部２０４内に完全に着座すると、ばねワイヤ２１２がその休止状態から変形するように選択することができる。このように、ばねワイヤ２１２は、止めねじ２１６が締め付けられる前、及び／又は第２のロッドＲ２がコネクタ２００内に位置決めされる前に、ロッドプッシャ２０８をロッドＲ１に押し付けて摩擦又は抵抗効果を提供することができる。
【００６１】
第２のロッドＲ２は、第２のロッド受け凹部２０６内に位置決めすることができ、止めねじ２１６は、締め付けられてコネクタ２００を第１及び第２のロッドＲ１、Ｒ２に係止することができる。止めねじ２１６が締め付けられると、第２のロッドＲ２はロッドプッシャ２０８の第２の軸受面２４４Ｂを圧迫して、ロッドプッシャを第１のロッド受け凹部２０４に向けて付勢してロッドＲ１としっかり接触させることができる。止めねじ２１６が締め付けられると、コネクタ２００が第１及び第２のロッドＲ１、Ｒ２に係止して、ロッドＲ１、Ｒ２がコネクタに対して軸Ａ２、Ａ４に沿って並進することに抵抗するか又はこれを防ぎ、かつ、ロッドＲ１、Ｒ２がコネクタに対して軸Ａ２、Ａ４を中心に回転することに抵抗するか又はこれを防ぐことができる。
【００６２】
図２Ｉに示すように、第２のロッド受け凹部２０６は、第２のロッドＲ２とロッドプッシャ２０８の第２の軸受面２４４Ｂとの間の接触を促すように形状決めすることができる。言い換えると、凹部２０６は、止めねじ２１６が締め付けられると、第２のロッドＲ２が軸受面２４４Ｂに十分な力を加えることなしに凹部２０６の床部のみを押してしまう危険性を低減又は排除するように形状決めすることができる。示されるように、凹部２０６は、ロッドプッシャ２０８が凹部内に突出するように、トンネル２２８の端部と位置合わせするように配置されたリリーフを含むことができる。このため、凹部２０６は軸Ａ１を中心に非対称であってもよく、また対称的なＵ字形から逸脱してもよい。ロッドＲ２が凹部２０６の底に達すると、ロッドの中央長手方向軸Ａ２は軸Ａ１からオフセットされ得る。ロッドが完全に着座したときのロッドＲ２の中央長手方向軸を図２Ｉの軸Ａ５として示す。凹部２０６は、ロッドＲ２が凹部２０６内に着座すると、ロッドＲ２が軸Ａ１に沿って遠位方向、かつ軸Ａ３に沿って横方向に並進するように構成してもよい。
【００６３】
図２Ｊ〜図２Ｌに示すように、コネクタ２００は、サドル２１０を含み得る。サドル２１０は、非対称の凹部２０６に加えて、又はその代わりに含めることができる。サドル２１０は、本体２０２内に形成される空洞２２２内に位置決めされてもよい。サドル２１０は、第１及び第２のアーム２３２、２３４がアームの対応する自由端部まで近位方向に延在する略円筒形であってよい。第１及び第２のアーム２３２、２３４は、その間に画定される凹部が第２のロッド受け凹部２０６と位置合わせされるように、本体２０２の第１及び第２のアーム２１８、２２０と位置合わせされてもよい。その結果、第２のロッドＲ２は、ロッドが第２のロッド受け凹部２０６内に配置されているとき、同時にサドル２１０のアーム２３２、２３４の間、及び本体２０２のアーム２１８、２２０の間で支えられ得る。サドル２１０は、ロッドプッシャ２０８の第２の軸受面２４４Ｂに接触して押すように構成された傾斜軸受面２４０を含むことができる。軸受面２４０は、軸Ａ１に対して斜角で延在することができる。軸受面２４０は、示されるように平面状であってもよく、又は凸状、凹状、先細状、先鋭状などであってもよい。操作中、例えば、止めねじ２１６をサドルに、又はサドル内に配置されたロッドＲ２に対して下方に締め付けることにより方向Ａ１に沿ってサドル２１０に加えられた力によって、サドル２１０は本体２０２に対して遠位方向に並進することができ、また軸受面２４０は、ロッドプッシャ２０８の軸受面２４４Ｂに沿って傾斜して、ロッドプッシャを軸Ａ３に沿って第１のロッド受け凹部２０４に向けて付勢することができる。よって、止めねじ２１６を締め付けることは、ロッドＲ１、Ｒ２の両方を同時にコネクタ２００に係止するのに効果的となり得る。サドル２１０は、第２のロッド受け凹部２０６内で異なる直径を有するロッドの係止を可能にしながら、同時に、第２のロッドＲ２の直径に関係なく、十分な力をロッドプッシャ２０８に加えて第１のロッドＲ１を係止することを確実にすることができる。
【００６４】
図２Ｍ〜図２Ｎに示すように、ロッドプッシャ２０８は、本体に対して並進する代わりに、又は本体に対して並進するのに加えて、本体２０２に対して旋回するように構成され得る。ロッドプッシャ２０８がトンネル内で旋回軸Ａ８を中心に回転することが可能となるように、トンネル２２８は大型であってもよく、あるいはその内部に形成された１つ以上のリリーフ２５６を含んでもよい。ロッドプッシャ２０８は、旋回ピン２５４によってトンネル２２８内に旋回可能に取り付けられ得る。コネクタ２００は、ロッドプッシャ２０８をバイアスするためのバイアスエレメントを含むことができる。例えば、上記で説明したタイプのばねワイヤを用いて、ロッドプッシャ２０８の本体２０２に対する並進をバイアスしてもよい。更なる例として、旋回ピン２５４は、ロッドプッシャ２０８の本体２０２に対する回転をバイアスするトーションバーであってもよい。代わりに又は加えて、コイルばね、板ばねなどといった、ロッドプッシャ２０８の回転をバイアスするその他の方法を用いてもよい。操作中、例えば、止めねじ２１６を第２の凹部２０６内に配置されたロッドＲ２に対して下方に締め付けることにより、方向Ａ１に沿ってロッドプッシャ２０８の第１の端部に加えられた力によって、ロッドプッシャは旋回軸Ａ８を中心に旋回又は回転して、第１の凹部２０４内に配置されたロッドＲ１に対してロッドプッシャの第２の反対端を付勢することができる。これにより、止めねじ２１６を締め付けることは、ロッドＲ１、Ｒ２の両方を同時にコネクタ２００に係止するのに効果的となり得る。図２Ｍ〜図２Ｎのコネクタは、旋回するロッドプッシャ２０８のてこ作用により、第１のロッドＲ１を係止することの機械的利益を提供することができる。
【００６５】
一部の実施形態では、アーム２３２、２３４は、ロッドＲ２の最大寸法を越えて近位方向に延在することができ、止めねじ２１６は、アームの近位対向面を押すように構成された外ねじを含むことができる。内側止めねじは、外側止めねじ内に螺着することができる。よって、はじめに外側止めねじが締め付けられて、サドル２１０を圧迫し、第１のロッドＲ１を第１のロッド受け凹部２０４内に係止することができる。続いて、内側止めねじが締め付けられて、第２のロッドＲ２を圧迫し、第２のロッドを第２のロッド受け凹部２０６内に係止することができる。このように、二重の止めねじは、第１及び第２のロッドＲ１、Ｒ２を独立してコネクタ２００に係止することを容易にすることができる。図２Ｊ〜図２Ｌには示されていないが、サドル２１０を含むコネクタ２００の実施形態は、ロッドプッシャ２０８を第１のロッド受け凹部２０４に向けてバイアスするために、上記で説明したバイアスエレメントを更に含むこともできる。
【００６６】
こうして、コネクタ２００は、第１の脊椎ロッドＲ１を第２の脊椎ロッドＲ２に連結するために使用することができる。本明細書では、コネクタ２００と第１及び第２の脊椎ロッドとの併用を一般に説明しているが、コネクタは、代わりに、インプラント式か外付け式かに関わらずその他の種類の整形外科用機器と併用するように構成されてもよいことを理解されたい。例えば、コネクタ２００の片半身又は両半身を、他の様々な部品を互いに連結するように変更してもよい（例えば、ロッドをプレートに連結する、プレートをプレートに連結する、ロッドをケーブルに連結する、ケーブルをケーブルに連結するなど）。
【００６７】
コネクタ２００は、ユーザ及び／又は患者に様々な利点を提供することができる。例えば、コネクタ２００が第１のロッドＲ１に「スナップ嵌め」されると、バイアスされたロッドプッシャ２０８は触覚フィードバックを提供して、コネクタを締め付ける前にロッドがうまく取り付けられたという確信をユーザに与えることができる。バイアスされたロッドプッシャ２０８は、更に、止めねじ２１６を係止する前に摩擦又は「抵抗」をロッドＲ１に加え、コネクタを所定の位置に保持して「がたつき」を防ぎながらも、ユーザが意図したときは自由な動きを可能にするのに役立つことができる。更なる例として、コネクタ２００の翼部２３０の低プロファイル形状は、コネクタを空間が限定された手術部位で（例えば、脊椎の頚部領域で）使用することを可能にすることができる。例示的な一方法では、コネクタ２００の翼部２３０は、ロッドが連結される２つの骨アンカ間の位置で第１のロッドＲ１に掛止することができ、２つの骨アンカは頸椎の隣接する椎骨レベル内にインプラントされる。更に別の例として、コネクタ２００は、第１及び第２のロッドＲ１、Ｒ２の同時及び／又は単一工程での係止を容易にすることができる。これにより、コネクタ２００を最小限の工程でロッドＲ１、Ｒ２の両方に係止することができる。その他の実施形態では、コネクタ２００は、例えば、サドル２１０及び二重止めねじを使用して、ロッドＲ１、Ｒ２の独立した係止を容易にすることができる。
【００６８】
図３Ａ〜図３Ｈは、コネクタ３００の例示的な一実施形態を示す。図示のように、コネクタ３００は、第１及び第２のロッド受け凹部３０４、３０６と、ロッドプッシャ３０８と、バイアスエレメント又は板ばね３１２と、第１の係止エレメント又は止めねじ３１４と、第２の係止エレメント又は止めねじ３１６と、を画定する本体３０２を含むことができる。ロッドプッシャ３０８は、板ばね３１２によって、ロッドプッシャを第１のロッド受け凹部３０４内に配置された第１のロッドＲ１へと付勢する方向にバイアスされてもよい。第１の止めねじ３１４は、締め付けられてコネクタ３００を第１のロッドＲ１に係止することができる。第２の止めねじ３１６は、締め付けられて第２のロッドＲ２をコネクタ３００の第２のロッド受け凹部３０６内に係止することができる。したがって、図示のコネクタ３００は、第１及び第２のロッドＲ１、Ｒ２を独立してコネクタに係止することを可能とし得る。コネクタ３００は、狭い空間での使用を容易にするために１つ以上の低プロファイル部分を含むことができる。例えば、第１のロッド受け凹部３０４は、例えば、頸椎の隣接するレベルにインプラントされた骨アンカ間にフィットするように低減されたプロファイルを有するコネクタ本体３０２の一部内で形成され得る。
【００６９】
本体３０２は、近位−遠位軸Ａ１を画定する近位端３０２ｐ及び遠位端３０２ｄを含むことができる。本体３０２の近位端３０２ｐは、第２のロッド受け凹部３０６を間に画定する一対の離間したアーム３１８、３２０を含むことができる。第２のロッド受け凹部３０６内に配置されたロッドＲ２は、中央長手方向ロッド軸Ａ２を有していてもよい。第２のロッド受け凹部３０６は、ロッドをコネクタ３００に対して遠位に動かすことによってロッドＲ２が凹部に挿入され得るように近位方向に開口してよい。各アーム３１８、３２０は、本体３０２の遠位部３０２ｄから自由端部まで延在することができる。各アーム３１８、３２０の外面は、コネクタ３００を様々な器具に連結することを容易にするための凹部、小凹部、ノッチ、突起などの特徴（図示せず）を含むことができる。例えば、各アーム３１８、３２０の外面は、アームの対応する自由端部でコネクタ３００を延長タワー又は開創器に取り付けるための円弧状の溝を含むことができる。アーム３１８、３２０は、本体３０２から近位方向に延在して、アーム３１８、３２０の長さを機能的に延長する延長又は縮小タブ（図示せず）を含んでいてもよく、又はこれに連結されてもよい。延長タブは、ロッド又は他のインプラントの挿入及び縮小、並びに止めねじ３１６の挿入及び係止を容易にすることができる。延長タブは、アーム３１８、３２０から破断又はその他の方法で分離されるように構成され得る。各アーム３１８、３２０の内面は、第２の止めねじ３１６と嵌合するように構成することができる。例えば、アーム３１８、３２０の内面は、第２の止めねじ３１６上に形成された雄ねじに対応するねじ山を含むことができる。したがって、軸Ａ１を中心とした第２の止めねじ３１６の本体３０２に対する回転は、止めねじを本体に対して軸Ａ１に沿って軸方向に並進させるのに効果的となり得る。
【００７０】
本体３０２は、第１のロッド受け凹部３０４を画定する片持ち翼部３３０を含んでもよい。第１のロッド受け凹部３０４内に配置されたロッドＲ１は、中央長手方向ロッド軸Ａ４を有していてもよい。軸Ａ４は、示されるように軸Ａ２と平行であってもよく、又は軸Ａ２に対して垂直であるか若しくは斜めに角度が付けられていてもよい。翼部３３０は、本体３０２の第２のアーム３２０から半径方向外向きに延在することができる。翼部３３０は、幅３３０Ｗと高さ３３０Ｈとを有することができる。幅３３０Ｗと第１のロッド受け凹部３０４（又はその中に配置されるロッドＲ１）の直径との比は、約１．５：１未満、約２：１未満、及び／又は約３：１未満であってよい。高さ３３０Ｈと第１のロッド受け凹部３０４（又はその中に配置されるロッドＲ１）の直径との比は、約０．５：１未満、約１：１未満、及び／又は約２：１未満であってよい。一部の実施形態では、高さ３３０Ｈは、約５ｍｍ未満、約４ｍｍ未満、及び／又は約３ｍｍ未満であってもよい。第１のロッド受け凹部３０４は、コネクタ３００をロッドに対して横方向に動かすことによってロッドＲ１が凹部に挿入され得るように横方向に開口してよい。その他の実施形態では、第１のロッド受け凹部３０４は、例えば、翼部３３０、第１の止めねじ３１４、及びロッドプッシャ３０８の向きを反転させることによって、近位方向でも遠位方向でも開口してよい。
【００７１】
トンネル３２８が本体３０２内に形成されてもよく、トンネル軸Ａ６に沿って本体３０２の近位対向面と第１のロッド受け凹部３０４との間を延在してもよい。トンネル３２８は、本体３０２の翼部３３０内に形成することができる。トンネル３２８は、ロッドプッシャ３０８の外形の実質的に鋳型となる形状を有してよい。ロッドプッシャ３０８は、ロッドプッシャが本体３０２に対して軸Ａ６に沿って並進できるようにトンネル３２８内に摺動可能に配置されてよい。貫通孔３２４がトンネル３２８と交差するように本体３０２内に形成され得る。貫通孔３２４は、軸Ａ６に対して垂直又は略垂直に延在することができる。下記でより詳細に説明するとおり、貫通孔３２４は、その中に板ばね３１２を受容するように寸法決めされ得る。貫通孔３２４は、図示のように長方形又は略長方形であってもよいし、他の形状を有していてもよい。貫通孔３２４は、板ばね３１２が休止位置にあるときの対応する高さよりも小さい最大高さを近位−遠位方向に有し得る。このため、貫通孔３２４内に配置されると、板ばね３１２は、ロッドプッシャ３０８に一定のバイアス力を加えるように変形した姿勢で維持され得る。貫通孔３２４は、両方の端部が開口していてもよく、あるいは一方又は両方の端部が閉鎖していてもよい。
【００７２】
トンネル３２８の近位端は、第１の止めねじ３１４の少なくとも一部を受容するように寸法決めされた凹部３２６を画定することができる。凹部３２６の内面は、第１の止めねじ３１４と嵌合するよう構成することができる。例えば、内面３２６は、第１の止めねじ３１４上に形成された雄ねじに対応するねじ山を含むことができる。したがって、軸Ａ６を中心とした第１の止めねじ３１４の本体３０２に対する回転は、止めねじを本体に対して軸Ａ６に沿って軸方向に並進させるのに効果的となり得る。凹部３２６は、示されるように円筒形であってもよく、若しくは円錐形であってもよく、又はその他の形状を有してもよい。
【００７３】
上述したように、ロッドプッシャ３０８は、本体３０２のトンネル３２８内に摺動可能に配置されてもよく、また、本体に対して軸Ａ６に沿って並進するように構成されてもよい。ロッドプッシャ３０８は、第１のロッド受け凹部３０４内に配置されたロッドＲ１に接触して押すように構成された軸受面３４４を含んでもよい。軸受面３４４は、ロッドプッシャ３０８の遠位対向面を含むことができる。軸受面３４４の少なくとも一部は、軸受面が傾斜するように、ロッドプッシャ３０８の長手方向軸に対して斜角で延在することができる。軸受面３４４は、示されるように平面状であってもよく、又は凹状、凸状、先細状、先鋭状などであってもよい。例えば、軸受面３４４は凹状であってもよく、軸受面が、第１のロッド受け凹部３０４内に配置された円筒形ロッドＲ１の外形と一致又は近似するように円筒の断面を画定してもよい。ロッドプッシャ３０８は、ロッドプッシャを板ばね３１２に嵌合させるため、突出部３３８又は他の嵌合機構を含んでもよい。突出部３３８は、アンダーカットされた又は縮小された遠位部と、拡大された近位部とを含むことができる。
【００７４】
バイアスエレメントは、ロッドプッシャ３０８を第１のロッド受け凹部３０４に向けてバイアスするように構成され得る。図示される実施形態では、バイアスエレメントは、長方形の板ばね３１２である。板ばね３１２は、休止位置から変形したときに、板ばね３１２が休止構成に向かって戻るように撓む傾向を有するように、弾性材料から形成され得る。したがって、ロッドプッシャ３０８の移動により変形すると、板ばね３１２は貫通孔３２６の内部に対して力を加えて、ロッドプッシャ３０８を第１のロッド受け凹部３０４に向けて付勢することができる。平面状で長方形の板ばね３１２が示されているが、代わりに又は加えて、ばねワイヤ、ばねクリップ、波ばね、コイルばねなどの様々な他のバイアスエレメントを用いることができる。一部の実施形態では、バイアスエレメントは省略してもよい。例えば、ロッドプッシャ３０８は、第１のロッド受け凹部３０４に向けてバイアスされることなく、トンネル３２８内を自由に遊動してもよく、又はピン若しくはその他の保持機構によって保持されてもよい。板ばね３１２は、板ばねをロッドプッシャ３０８に嵌合させるため、開口部３３６又は他の嵌合機構を含んでもよい。図示の実施形態では、板ばね３１２は、ロッドプッシャ３０８の突出部３３８と嵌合するように構成された有鍵開口部３３６を含む。開口部３３６は、突出部３３８の拡大された近位部が開口部を通過するのに十分大きい直径を備える第１の部分３３６Ａを有し得る。開口部３３６は、突出部３３８の縮小された遠位部が開口部を通過するのに十分大きいが、突出部３３８の拡大された近位部が開口部を通過するほど大きくない直径を備える第２の部分３３６Ｂを有し得る。こうして、板ばね３１２は、ロッドプッシャ３０８を本体３０２内に保持するように構成することができ、その逆もまた同様である。
【００７５】
板ばね３１２のロッドプッシャ３０８への取り付けを、図３Ｃ〜図３Ｅに概略的に示す。図３Ｃに示すように、ロッドプッシャ３０８は、トンネル３２８内に挿入して貫通孔３２４の遠位に位置決めすることができる。板ばね３１２は貫通孔３２４に挿入して、図３Ｄに示すように、開口部３３６の第１の部分３３６Ａをロッドプッシャ３０８の突出部３３８に合わせて位置決めすることができる。ロッドプッシャ３０８は、近位方向に動かして、突出部３３８を開口部３３６の第１の部分３３６Ａに貫通させてもよく、続いて、板ばね３１２を貫通孔３２４に更に深く挿入して、図３Ｅに示すように、突出部３３８を開口部３３６の第２の部分３３６Ｂ内に位置決めしてもよい。この位置では、突出部３３８の拡大された近位部は板ばね３１２の近位に着座して開口部３３６を通過することができないため、その結果、ロッドプッシャ３０８を本体３０２内に保持する。貫通孔３２４の内部に対して作用する板ばね３１２のばね力は、板ばねを貫通孔内に保持するのに有効であり得る。
【００７６】
第１の止めねじ３１４は、凹部３２６の雌ねじと嵌合して、軸Ａ６を中心に第１の止めねじを回転させることにより、第１の止めねじが本体３０２に対して軸Ａ６に沿って前進又は後退することを可能にするように構成された雄ねじを含むことができる。第１の止めねじ３１４は、軸Ａ６を中心とした回転力を第１の止めねじに加えるための駆動部を受容するように構成された駆動インターフェース３４６を含むことができる。第１の止めねじ３１４の遠位面は、ロッドプッシャ３０８の一部、例えば突出部３３８と接触して押し、ロッドプッシャ３０８を第１のロッド受け３０４凹部内に配置されたロッドＲ１に対して付勢して、ロッドをコネクタ３００に係止するように構成することができる。ロッドプッシャ３０８に、ひいてはロッドＲ１に対して締め付けられると、第１の止めねじ３１４は、ロッドがコネクタ３００に対して軸Ａ４に沿って並進すること、及び／又はコネクタに対して軸Ａ４を中心に回転することを防ぐことができる。第１の止めねじ３１４が示されているが、代わりに又は加えて、前進して直角に回転することによって係止する閉塞キャップ、回転せずに横方向に摺動する閉塞キャップ、コネクタ３００の外部にねじ止めされるナットなどのその他の係止エレメントを用いてもよいことを理解されたい。
【００７７】
第２の止めねじ３１６は、本体３０２のアーム３１８、３２０上に形成された雌ねじと嵌合して、軸Ａ１を中心に第２の止めねじを回転させることにより、第２の止めねじが本体に対して軸Ａ１に沿って前進又は後退することを可能にするように構成された雄ねじを含むことができる。第２の止めねじ３１６は、軸Ａ１を中心とした回転力を第２の止めねじに加えるための駆動部を受容するように構成された駆動インターフェース３４８を含むことができる。第２の止めねじ３１６の遠位面は、ロッドをコネクタ３００に係止するために、第２のロッド受け３０６凹部（second rod-receiving 306 recess）内に配置されたロッドＲ２に接触して押すように構成することができる。ロッドＲ２に対して締め付けられると、第２の止めねじ３１６は、ロッドがコネクタ３００に対して軸Ａ２に沿って並進すること、及び／又はコネクタに対して軸Ａ２を中心に回転することを防ぐことができる。第２の止めねじ３１６が示されているが、代わりに又は加えて、前進して直角に回転することによって係止する閉塞キャップ、回転せずに横方向に摺動する閉塞キャップ、コネクタ３００の外部にねじ止めされるナットなどのその他の係止エレメントを用いてもよいことを理解されたい。
【００７８】
コネクタ３００の動作を図３Ｆ〜図３Ｈに概略的に示す。
【００７９】
図３Ｆに示すように、コネクタ３００は、第１又は第２のロッド受け凹部３０４、３０６内にロッドが配置されていない休止構成を有することができる。この構成では、板ばね３１２のバイアス力によって、ロッドプッシャ３０８が第１のロッド受け凹部３０４に向かって遠位方向に摺動することができる。
【００８０】
休止構成では、本体３０２の翼部３３０及びロッドプッシャ３０８の遠位端は、コネクタ３００が連結される第１のロッドＲ１の直径よりも小さい孔３５０を画定することができる。これにより、図３Ｇに示すように、ロッドＲ１が第１のロッド受け凹部３０４に挿入されると、ロッドがロッドプッシャ３０８を押して、コネクタ３００を動かして休止構成から離脱させる。ロッドＲ１を挿入することで、ロッドプッシャ３０８を軸Ａ６に沿って近位方向に動かし、それにより、貫通孔３２４内で板ばね３１２を圧縮することができる。ロッドＲ１の最大断面積部分が孔３５０内に位置決めされると、ロッドプッシャ３０８を第１のロッド受け凹部３０４からのその最遠距離まで移動させることができる。
【００８１】
図３Ｈに示すように、ロッドが第１のロッド受け凹部３０４に着座してロッドＲ１の最大断面積部分が孔３５０を通過すると、板ばね３１２のバイアス力によって、ロッドプッシャ３０８を軸Ａ６に沿って第１のロッド受け凹部に向かって戻すように遠位方向に移動させることができる。この動きによって、ロッドＲ１の周囲の孔３５０を少なくとも部分的に閉鎖して、ロッドを第１のロッド受け凹部３０４内に捕捉することができる。板ばね３１２のバイアス力はロッドプッシャ３０８の後退運動に抵抗し、ひいてはコネクタ３００が第１のロッドＲ１から分離することに抵抗することができる。ロッドＲ１が凹部３０４内に完全に着座すると、ロッドプッシャ３０８が連続的な抵抗力をロッドＲ１に加えるように、板ばね３１２は少なくとも部分的に圧縮されてもよい。コネクタ３００が所望に応じて第１のロッドＲ１に対して位置決めされると、第１の止めねじ３１４は締め付けられて、ロッドを第１のロッド受け凹部３０４内に係止することができる。第１の止めねじ３１４が締め付けられると、ロッドプッシャ３０８は遠位方向に押されて、ロッドＲ１としっかり接触することができる。第１の止めねじ３１４が締め付けられると、コネクタ３００が第１のロッドＲ１に係止して、ロッドＲ１がコネクタに対して軸Ａ４に沿って並進することに抵抗するか又はこれを防ぎ、かつ、ロッドＲ１がコネクタに対して軸Ａ４を中心に回転することに抵抗するか又はこれを防ぐことができる。第２のロッドＲ２は、第２のロッド受け凹部３０６内に位置決めすることができ、第２の止めねじ３１６は、締め付けられてロッドＲ２を本体３０２に係止することができる。
【００８２】
こうして、コネクタ３００は、第１の脊椎ロッドＲ１を第２の脊椎ロッドＲ２に連結するために使用することができる。本明細書では、コネクタ３００と第１及び第２の脊椎ロッドとの併用を一般に説明しているが、コネクタは、代わりに、インプラント式か外付け式かに関わらずその他の種類の整形外科用機器と併用するように構成されてもよいことを理解されたい。例えば、コネクタ３００の片半身又は両半身を、他の様々な部品を互いに連結するように変更してもよい（例えば、ロッドをプレートに連結する、プレートをプレートに連結する、ロッドをケーブルに連結する、ケーブルをケーブルに連結するなど）。更なる例として、コネクタ３００の半身、例えば、第２のロッド受け凹部３０６が形成される本体の一部分は、一体型ロッド、横方向バー、ケーブルコネクタ、骨アンカを受容するための開口部が内部に形成されたプレートなどと交換することができる。一部の実施形態では、第２のロッドＲ２を取り付けるためのコネクタ３００の構造は、コネクタ３００の反対側の半身の鏡像とすることができる。すなわち、コネクタ３００は、２つの板ばね３１２、２つのロッドプッシャ３０８などを含むことができる。
【００８３】
コネクタ３００は、ユーザ及び／又は患者に様々な利点を提供することができる。例えば、コネクタ３００が第１のロッドＲ１に「スナップ嵌め」されると、バイアスされたロッドプッシャ３０８は触覚フィードバックを提供して、コネクタを締め付ける前にロッドがうまく取り付けられたという確信をユーザに与えることができる。バイアスされたロッドプッシャ３０８は、更に、止めねじ３１４を係止する前に摩擦又は「抵抗」をロッドＲ１に加え、コネクタ３００を所定の位置に保持して「がたつき」を防ぎながらも、ユーザが意図したときは自由な動きを可能にするのに役立つことができる。コネクタ３００のスナップ嵌め及び抵抗機構は、止めねじ３１４が締め付けられているか、あるいは更にはコネクタ内に存在しているか否かに関わらず、コネクタがロッドＲ１上にスナップ嵌めされて抵抗することができるように、止めねじ３１４から完全に独立することができる。更なる例として、コネクタ３００の翼部３３０の低プロファイル形状は、コネクタを空間が限定された手術部位で（例えば、脊椎の頚部領域で）使用することを可能にすることができる。例示的な一方法では、コネクタ３００の翼部３３０は、ロッドが連結される２つの骨アンカ間の位置で第１のロッドＲ１に掛止することができ、２つの骨アンカは頸椎の隣接する椎骨レベル内にインプラントされる。更に別の例として、コネクタ３００は、第１及び第２のロッドＲ１、Ｒ２の独立した係止を容易にすることができる。これにより、第２のロッドＲ２の取り付け及び／又は係止を行う前に、コネクタ３００を第１のロッドＲ１に係止させてコネクタの動きを制限又は防止することができる。
【００８４】
図４Ａ〜図４Ｋは、コネクタ４００の例示的な一実施形態を示す。以下で示されることを除き、また当業者が容易に理解するように、コネクタ４００の構造及び動作はコネクタ３００のそれとほぼ同様であるため、簡潔さのために本明細書では詳細な説明は省略する。
【００８５】
図示のように、コネクタ４００は、第１及び第２のロッド受け凹部４０４、４０６と、ロッドプッシャ４０８と、バイアスエレメント又はばねワイヤ４１２と、第１の係止エレメント又は止めねじ４１４と、第２の係止エレメント又は止めねじ４１６と、を画定する本体４０２を含むことができる。ロッドプッシャ４０８は、ばねワイヤ４１２によって、ロッドプッシャを第１のロッド受け凹部４０４内に配置された第１のロッドＲ１へと付勢する方向にバイアスされてもよい。第１の止めねじ４１４は、締め付けられてコネクタ４００を第１のロッドＲ１に係止することができる。第２の止めねじ４１６は、締め付けられて第２のロッドＲ２をコネクタ４００の第２のロッド受け凹部４０６内に係止することができる。したがって、図示のコネクタ４００は、第１及び第２のロッドＲ１、Ｒ２を独立してコネクタに係止することを可能とし得る。コネクタ４００は、狭い空間での使用を容易にするために１つ以上の低プロファイル部分を含むことができる。例えば、第１のロッド受け凹部４０４は、例えば、頸椎の隣接するレベルにインプラントされた骨アンカ間にフィットするように低減されたプロファイルを有するコネクタ本体４０２の一部４３０内で形成され得る。
【００８６】
本体４０２は、近位−遠位軸Ａ１を画定する近位端４０２ｐ及び遠位端４０２ｄを含むことができる。本体４０２の近位端４０２ｐは、第２のロッド受け凹部４０６を間に画定する一対の離間したアーム４１８、４２０を含むことができる。第２のロッド受け凹部４０６内に配置されたロッドＲ２は、中央長手方向ロッド軸Ａ２を有していてもよい。
【００８７】
例えば図４Ｃに示されるように、コネクタ３００の板ばね３１２の代わりに、又はそれに加えて、ばねワイヤ４１２を用いて、ロッドプッシャ４０８を第１のロッド受け凹部４０４に向けてバイアスすることができる。ロッドプッシャ４０８は、その中にばねワイヤ４１２を受容するように寸法決めされた貫通孔４２６を含むことができる。ロッドプッシャ４０８の本体４０２に対する少なくとも一部の位置では、ロッドプッシャの貫通孔４２６は、ばねワイヤ４１２が両方の貫通孔４２４、４２６を通って延在するように、本体の貫通孔４２４と位置合わせされ得る。貫通孔４２６は、中間部と、対向する端部と、を含むことができる。貫通孔４２６の中間部は、ばねワイヤ４１２の寸法に近似してもよい。例えば、中間部は円筒状であってもよく、また、ばねワイヤ４１２の直径とほぼ等しい直径を有してもよい。ロッドプッシャ４０８をトンネル軸Ａ６に沿って並進させ、またこうした並進中にばねワイヤ４１２の曲げ半径に適合するように、貫通孔４２６の端部は細長くてもよく、又は、他の方法でばねワイヤ４１２の直径よりも大きな寸法を有してもよい。貫通孔４２４、４２６及びばねワイヤ４１２の長手方向軸は、図４Ｃに示すように、軸Ａ６に対して垂直又は略垂直に、かつ軸Ａ４に対して平行又は略平行に延在することができる。あるいは、図４Ｄに示すように、貫通孔４２４、４２６及びばねワイヤ４１２の長手方向軸は、軸Ａ６に対して垂直又は略垂直に、かつ軸Ａ４に対して垂直又は略垂直に延在してもよい。
【００８８】
図４Ｈ〜図４Ｊに示すように、ロッドプッシャ４０８は、本体４０２内に形成されたトンネル４２８内で軸Ａ６に沿って並進するように構成することができる。ロッドプッシャ４０８は、ばねワイヤ４１２のバイアス下で、トンネル４２８内で並進して、第１のロッドＲ１に対するスナップ嵌め及び抵抗機構を提供することができる。
【００８９】
その他の実施形態では、ロッドプッシャ４０８は、並進の代わりに、又は並進に加えて、回転軸を中心に本体４０２に対して旋回することができる。例えば、図４Ｋに示すように、ロッドプッシャ４０８は、トンネル４２８内の旋回ピン又は軸４５２上に旋回可能に取り付けられ得る。このため、ロッドＲ１が第１のロッド受け凹部４０４に挿入されると、ロッドプッシャ４０８は円弧Ａ７に沿って回転することができる。この旋回運動を別にすれば、図４Ｋに示すコネクタ４００の動作は上記で説明したものと同じである。
【００９０】
図５Ａ〜図５Ｆは、コネクタ５００の例示的な一実施形態を示す。図示のように、コネクタ５００は、第１及び第２のロッド受け凹部５０４、５０６と、ロッドプッシャ５０８と、バイアスエレメント又は板ばね５１２と、係止エレメント又は止めねじ５１６と、を画定する本体５０２を含むことができる。ロッドプッシャ５０８は、本体５０２内を横方向に並進するように構成されてもよく、また、板ばね５１２によって、ロッドプッシャを第１のロッド受け凹部５０４内に配置された第１のロッドＲ１へと付勢する方向にバイアスされてもよい。止めねじ５１６は、第２のロッド受け凹部５０６内に配置された第１のロッドＲ１及び第２のロッドＲ２の両方にコネクタ５００を係止するように締め付け可能である。したがって、図示のコネクタ５００は、第１及び第２のロッドＲ１、Ｒ２を単工程でコネクタに係止することを可能とし得る。コネクタ５００は、狭い空間での使用を容易にするために１つ以上の低プロファイル部分を含むことができる。例えば、第１のロッド受け凹部５０４は、例えば、頸椎の隣接するレベルにインプラントされた骨アンカ間にフィットするように低減されたプロファイルを有するコネクタ本体５０２の一部内で形成され得る。
【００９１】
本体５０２は、近位−遠位軸Ａ１を画定する近位端５０２ｐ及び遠位端５０２ｄを含むことができる。本体５０２の近位端５０２ｐは、第２のロッド受け凹部５０６を間に画定する一対の離間したアーム５１８、５２０を含むことができる。第２のロッド受け凹部５０６内に配置されたロッドＲ２は、中央長手方向ロッド軸Ａ２を有していてもよい。第２のロッド受け凹部５０６は、ロッドをコネクタ５００に対して遠位に動かすことによってロッドＲ２が凹部に挿入され得るように近位方向に開口してよい。各アーム５１８、５２０は、本体５０２の遠位部５０２ｄから自由端部まで延在することができる。各アーム５１８、５２０の外面は、コネクタ５００を様々な器具に連結することを容易にするための凹部、小凹部、ノッチ、突起などの特徴（図示せず）を含むことができる。例えば、各アーム５１８、５２０の外面は、アームの対応する自由端部でコネクタ５００を延長タワー又は開創器に取り付けるための円弧状の溝を含むことができる。アーム５１８、５２０は、本体５０２から近位方向に延在して、アーム５１８、５２０の長さを機能的に延長する延長又は縮小タブ（図示せず）を含んでいてもよく、又はこれに連結されてもよい。延長タブは、ロッド又は他のインプラントの挿入及び縮小、並びに止めねじ５１６の挿入及び係止を容易にすることができる。延長タブは、アーム５１８、５２０から破断又はその他の方法で分離されるように構成され得る。各アーム５１８、５２０の内面は、止めねじ５１６と嵌合するように構成することができる。例えば、アーム５１８、５２０の内面は、止めねじ５１６に形成された雄ねじに対応するねじ山を含むことができる。したがって、軸Ａ１を中心とした止めねじ５１６の本体５０２に対する回転は、止めねじを本体に対して軸Ａ１に沿って軸方向に並進させるのに効果的となり得る。
【００９２】
本体５０２の遠位端５０２ｄは、ロッドプッシャ５０８を配置することのできるトンネル５２８を画定することができる。トンネル５２８は、ロッドプッシャ軸Ａ３に沿って第２のロッド受け凹部５０６と第１のロッド受け凹部５０４との間を延在してもよい。ロッドプッシャ５０８は、トンネル５２８内を軸Ａ３に沿って並進するように構成され得る。軸Ａ３は、軸Ａ１に対して垂直又は略垂直であってよい。また、軸Ａ３は、軸Ａ２に対しても垂直又は略垂直であってよい。軸Ａ３は、軸Ａ１から約６０度〜約１２０度の範囲の角度で延在してもよい。トンネル５２８は、ロッドプッシャ５０８の外形の実質的に鋳型となる形状を有してよい。トンネル５２８は、その内部に形成され、板ばね５１２の対応する端部を受容するように寸法決めされた、対向する凹部５２４を含むことができる。図５Ｃ〜図５Ｅに示すように、凹部５２４は、穿孔５５８がトンネル５２８と交差するように本体５０２の遠位対向面内に穿孔５５８を削孔することによって形成することができる。あるいは、凹部５２４は、上記で説明したコネクタ２００の貫通孔２２４と同様であるが、代わりに垂直方向に細長いか、又は他の方法で板ばね５１２を受容するように寸法決めされた、横方向貫通孔によって形成してもよい。
【００９３】
本体５０２は、第１のロッド受け凹部５０４を画定する片持ち翼部５３０を含んでもよい。第１のロッド受け凹部５０４内に配置されたロッドＲ１は、中央長手方向ロッド軸Ａ４を有していてもよい。軸Ａ４は、示されるように軸Ａ２と平行であってもよく、又は軸Ａ２に対して垂直であるか若しくは斜めに角度が付けられていてもよい。翼部５３０は、本体５０２の第２のアーム５２０から半径方向外向きに延在することができる。翼部５３０は、幅５３０Ｗと高さ５３０Ｈとを有することができる。幅５３０Ｗと第１のロッド受け凹部５０４（又はその中に配置されるロッドＲ１）の直径との比は、約１．５：１未満、約５：１未満、及び／又は約３：１未満であってよい。高さ５３０Ｈと第１のロッド受け凹部５０４（又はその中に配置されるロッドＲ１）の直径との比は、約０．５：１未満、約１：１未満、及び／又は約５：１未満であってよい。一部の実施形態では、高さ５３０Ｈは、約５ｍｍ未満、約４ｍｍ未満、及び／又は約３ｍｍ未満であってもよい。第１のロッド受け凹部５０４は、コネクタ５００をロッドに対して遠位に動かすことによってロッドＲ１が凹部に挿入され得るように遠位方向に開口してよい。その他の実施形態では、第１のロッド受け凹部５０４は、例えば、翼部５３０を反転させて、本体５０２の遠位部から、又は横方向に延在するように形成することによって近位方向に開口していてもよい。
【００９４】
上述したように、ロッドプッシャ５０８は、本体５０２のトンネル５２８内に摺動可能に配置されてもよく、また、本体に対して軸Ａ３に沿って並進するように構成されてもよい。ロッドプッシャ５０８は、第１のロッド受け凹部５０４内に配置された第１のロッドＲ１に接触して押すように構成された第１の軸受面５４４Ａを含んでもよい。軸受面５４４Ａは、軸受面が傾斜するように、ロッドプッシャ５０８の長手方向軸に対して斜角で延在することができる。軸受面５４４Ａは、示されるように平面状であってもよく、又は凸状、凹状、先細状、先鋭状などであってもよい。例えば、軸受面５４４Ａは凹状であってもよく、軸受面が、第１のロッド受け凹部５０４内に配置された円筒形ロッドＲ１の外形と一致又は近似するように円筒の断面を画定してもよい。ロッドプッシャ５０８は、第２のロッド受け凹部５０６内に配置された第２のロッドＲ２に接触して押すように構成された第２の軸受面５４４Ｂを含んでもよい。軸受面５４４Ｂは、軸受面が傾斜するように、ロッドプッシャ５０８の長手方向軸に対して斜角で延在することができる。軸受面５４４Ｂは、示されるように平面状であってもよく、又は凸状、凹状、先細状、先鋭状などであってもよい。例えば、軸受面５４４Ｂは凹状であってもよく、軸受面が、第２のロッド受け凹部５０６内に配置された円筒形ロッドＲ２の外形と一致又は近似するように円筒の断面を画定してもよい。
【００９５】
ロッドプッシャ５０８は貫通孔５２６を含んでもよい。貫通孔５２６は、軸Ａ３に対して垂直又は略垂直に延在することができる。貫通孔５２６は、その中に板ばね５１２を受容するように寸法決めされ得る。ロッドプッシャ５０８の本体５０２に対する少なくとも一部の位置では、ロッドプッシャの貫通孔５２６は、板ばね５１２が貫通孔５２６を通って対向する凹部５２４内に延在するように、本体の凹部５２４と位置合わせされ得る。図５Ｆに示すように、貫通孔５２６は、中間部と、対向する端部と、を含むことができる。貫通孔５２６の中間部は、板ばね５１２の寸法に近似してもよい。例えば、中間部は、板ばね５１２の厚さと実質的に等しい幅を有することができる。ロッドプッシャ５０８を軸Ａ３に沿って並進させ、またこうした並進中に板ばね５１２の曲げ半径に適合するように、貫通孔５２６の端部は細長くてもよく、又は、他の方法で板ばね５１２の厚さよりも大きな寸法を有してもよい。
【００９６】
示されるように、貫通孔５２６の内部形状は、ピン５６０によって少なくとも部分的に画定され得る。具体的には、ピン５６０は、貫通孔５２６の幅が減少した中間部を画定することができる。ピン５６０は、貫通孔５２６と交差する、ロッドプッシャ５０８内に形成されたピン穴５６２に挿入可能である。ピン穴５６２は、軸Ａ３に対して垂直又は略垂直に、かつ軸Ａ１に対して平行又は略平行に延在することができる。このように貫通孔５２６の内部形状を形成することにより、例えば上記の図２Ｄで示した内部形状の形成と比較して、製造プロセスの複雑さを有利に軽減することができる。
【００９７】
コネクタ５００は、板ばね５１２を、ロッドプッシャ５０８内に形成された貫通孔５２６に挿入し、続いてロッドプッシャ５０８を本体５０２のトンネル５２８内に挿入することによって組み立てることができる。ロッドプッシャ５０８が本体５０２内に挿入されると、端部がトンネル内に形成された凹部５２４に位置合わせされてスナップ嵌めされるまで、一時的に板ばね５１２の端部がトンネルの側壁に対して変形され得る。
【００９８】
バイアスエレメントは、ロッドプッシャ５０８を第１のロッド受け凹部５０４に向けてバイアスするように構成され得る。図示される実施形態では、バイアスエレメントは、長方形の板ばね５１２である。板ばね５１２は、直線から変形したときに、板ばねがその直線状の休止構成に向けて戻るように撓む傾向を有するように、弾性材料から形成され得る。したがって、ロッドプッシャ５０８の移動により変形すると、板ばね５１２は貫通孔５２６の内部に対して力を加えて、ロッドプッシャ５０８を第１のロッド受け凹部５０４に向けて付勢することができる。直線状で長方形の板ばね５１２が示されているが、代わりに又は加えて、非直線状又は非長方形の板ばね、ばねワイヤ、ばねクリップ、波ばね、コイルばねなどの様々な他のバイアスエレメントを用いてもよい。一部の実施形態では、バイアスエレメントは省略してもよい。例えば、ロッドプッシャ５０８は、第１のロッド受け凹部５０４に向けてバイアスされることなく、トンネル５２８内を自由に遊動してもよく、又はピン若しくはその他の保持機構によって保持されてもよい。示されるような比較的平坦な板ばね５１２を使用することで、一部の実施形態では、特定の利点を提供することができる。例えば、円筒状のばねワイヤは、所望のばね力を提供するために非常に薄く作製される必要がある場合があり、これはコネクタ５００の製造及び組み立てを困難にする場合がある。比較的平坦な板ばね５１２を用いることによって、製造又は組み立てを困難にすることなく、所望のばね力を提供するのに十分な薄さでバイアスエレメントを作製することができる。また、比較的平坦な板ばね５１２は回転しにくくなり、バイアスエレメントの運動を抑えることをより容易にする、かつ／又はトンネル５２８内のロッドプッシャ５０８の回転を制限することができる。
【００９９】
止めねじ５１６は、本体５０２のアーム５１８、５２０上に形成された雌ねじと嵌合して、軸Ａ１を中心に止めねじを回転させることにより、止めねじが本体に対して軸Ａ１に沿って前進又は後退することを可能にするように構成された雄ねじを含むことができる。止めねじ５１６は、軸Ａ１を中心とした回転力を止めねじに加えるための駆動部を受容するように構成された駆動インターフェース５４８を含むことができる。止めねじ５１６の遠位面は、ロッドをコネクタ５００に係止するために、第２のロッド受け５０６凹部（second rod-receiving 506 recess）内に配置されたロッドＲ２に接触して押すように構成することができる。ロッドＲ２に対して締め付けられると、止めねじ５１６は、ロッドがコネクタ５００に対して軸Ａ２に沿って並進すること、及び／又はコネクタに対して軸Ａ２を中心に回転することを防ぐことができる。止めねじ５１６が示されているが、代わりに又は加えて、前進して直角に回転することによって係止する閉塞キャップ、回転せずに横方向に摺動する閉塞キャップ、コネクタ５００の外部にねじ止めされるナットなどのその他の係止エレメントを用いてもよいことを理解されたい。
【０１００】
本開示を調査した当業者は理解するように、コネクタ５００の動作は、上記で説明したコネクタ２００の動作とほぼ同じである。したがって、本明細書では簡潔さのために詳細な説明は省略する。図２Ｉ〜図２Ｌに示すものを含むコネクタ２００に関する上記の特徴のうちのいずれも、コネクタ５００に適用することができる。
【０１０１】
こうして、コネクタ５００は、第１の脊椎ロッドＲ１を第２の脊椎ロッドＲ２に連結するために使用することができる。本明細書では、コネクタ５００と第１及び第２の脊椎ロッドとの併用を一般に説明しているが、コネクタは、代わりに、インプラント式か外付け式かに関わらずその他の種類の整形外科用機器と併用するように構成されてもよいことを理解されたい。例えば、コネクタ５００の片半身又は両半身を、他の様々な部品を互いに連結するように変更してもよい（例えば、ロッドをプレートに連結する、プレートをプレートに連結する、ロッドをケーブルに連結する、ケーブルをケーブルに連結するなど）。
【０１０２】
コネクタ５００は、ユーザ及び／又は患者に様々な利点を提供することができる。例えば、コネクタ５００が第１のロッドＲ１に「スナップ嵌め」されると、バイアスされたロッドプッシャ５０８は触覚フィードバックを提供して、コネクタを締め付ける前にロッドがうまく取り付けられたという確信をユーザに与えることができる。バイアスされたロッドプッシャ５０８は、更に、止めねじ５１６を係止する前に摩擦又は「抵抗」をロッドＲ１に加え、コネクタを所定の位置に保持して「がたつき」を防ぎながらも、ユーザが意図したときは自由な動きを可能にするのに役立つことができる。更なる例として、コネクタ５００の翼部５３０の低プロファイル形状は、コネクタを空間が限定された手術部位で（例えば、脊椎の頚部領域で）使用することを可能にすることができる。例示的な一方法では、コネクタ５００の翼部５３０は、ロッドが連結される２つの骨アンカ間の位置で第１のロッドＲ１に掛止することができ、２つの骨アンカは頸椎の隣接する椎骨レベル内にインプラントされる。更に別の例として、コネクタ５００は、第１及び第２のロッドＲ１、Ｒ２の同時及び／又は単一工程での係止を容易にすることができる。これにより、コネクタ５００を最小限の工程でロッドＲ１、Ｒ２の両方に係止することができる。その他の実施形態では、コネクタ５００は、例えば、サドル及び二重止めねじを使用して、ロッドＲ１、Ｒ２の独立した係止を容易にすることができる。
【０１０３】
図６Ａ〜図６Ｆは、コネクタ６００の例示的な一実施形態を示す。図示のように、コネクタ６００は、第１及び第２のロッド受け凹部６０４、６０６と、ロッドプッシャ６０８と、バイアスエレメント又は板ばね６１２と、第１の係止エレメント又は止めねじ６１４と、第２の係止エレメント又は止めねじ６１６と、を画定する本体６０２を含むことができる。ロッドプッシャ６０８は、本体６０２内を横方向に並進するように構成されてもよく、また、板ばね６１２によって、ロッドプッシャを第１のロッド受け凹部６０４内に配置された第１のロッドＲ１へと付勢する方向にバイアスされてもよい。第１の止めねじ６１４は、締め付けられてコネクタ６００を第１のロッドＲ１に係止することができる。第２の止めねじ６１６は、締め付けられて第２のロッドＲ２をコネクタ６００の第２のロッド受け凹部６０６内に係止することができる。したがって、図示のコネクタ６００は、第１及び第２のロッドＲ１、Ｒ２を独立してコネクタに係止することを可能とし得る。コネクタ６００は、狭い空間での使用を容易にするために１つ以上の低プロファイル部分を含むことができる。例えば、第１のロッド受け凹部６０４は、例えば、頸椎の隣接するレベルにインプラントされた骨アンカ間にフィットするように低減されたプロファイルを有するコネクタ本体６０２の一部内で形成され得る。
【０１０４】
本体６０２は、近位−遠位軸Ａ１を画定する近位端６０２ｐ及び遠位端６０２ｄを含むことができる。本体６０２の近位端６０２ｐは、第２のロッド受け凹部６０６を間に画定する一対の離間したアーム６１８、６２０を含むことができる。第２のロッド受け凹部６０６内に配置されたロッドＲ２は、中央長手方向ロッド軸Ａ２を有していてもよい。第２のロッド受け凹部６０６は、ロッドをコネクタ６００に対して遠位に動かすことによってロッドＲ２が凹部に挿入され得るように近位方向に開口してよい。各アーム６１８、６２０は、本体６０２の遠位部６０２ｄから自由端部まで延在することができる。各アーム６１８、６２０の外面は、コネクタ６００を様々な器具に連結することを容易にするための凹部、小凹部、ノッチ、突起などの特徴（図示せず）を含むことができる。例えば、各アーム６１８、６２０の外面は、アームの対応する自由端部でコネクタ６００を延長タワー又は開創器に取り付けるための円弧状の溝を含むことができる。アーム６１８、６２０は、本体６０２から近位方向に延在して、アーム６１８、６２０の長さを機能的に延長する延長又は縮小タブ（図示せず）を含んでいてもよく、又はこれに連結されてもよい。延長タブは、ロッド又は他のインプラントの挿入及び縮小、並びに第２の止めねじ６１６の挿入及び係止を容易にすることができる。延長タブは、アーム６１８、６２０から破断又はその他の方法で分離されるように構成され得る。各アーム６１８、６２０の内面は、第２の止めねじ６１６と嵌合するように構成することができる。例えば、アーム６１８、６２０の内面は、第２の止めねじ６１６上に形成された雄ねじに対応するねじ山を含むことができる。したがって、軸Ａ１を中心とした第２の止めねじ６１６の本体６０２に対する回転は、止めねじを本体に対して軸Ａ１に沿って軸方向に並進させるのに効果的となり得る。
【０１０５】
本体６０２の遠位端６０２ｄは、ロッドプッシャ６０８を配置することのできるトンネル６２８を画定することができる。トンネル６２８は、ロッドプッシャ軸Ａ３に沿って第２のロッド受け凹部６０６と第１のロッド受け凹部６０４との間を延在してもよい。ロッドプッシャ６０８は、トンネル６２８内を軸Ａ３に沿って並進するように構成され得る。軸Ａ３は、軸Ａ１に対して垂直又は略垂直であってよい。また、軸Ａ３は、軸Ａ２に対しても垂直又は略垂直であってよい。軸Ａ３は、軸Ａ１から約６０度〜約１２０度の範囲の角度で延在してもよい。トンネル６２８は、ロッドプッシャ６０８の外形の実質的に鋳型となる形状を有してよい。トンネル６２８は、その内部に形成され、板ばね６１２の対応する端部を受容するように寸法決めされた、対向する凹部６２４を含むことができる。凹部６２４は、図５Ｃ〜図５Ｅに関して上記で説明したように、穿孔がトンネル６２８と交差するように本体６０２の遠位対向面内に削孔することによって形成することができる。あるいは、凹部６２４は、上記で説明したコネクタ２００の貫通孔２２４と同様であるが、代わりに垂直方向に細長いか、又は他の方法で板ばね６１２を受容するように寸法決めされた、横方向貫通孔によって形成してもよい。
【０１０６】
本体６０２の遠位端６０２ｄは、例えば図６Ｅに示されるように、第１の止めねじ６１４の少なくとも一部を受容するように寸法決めされた凹部６６４を画定することができる。凹部６６４は、トンネル６２８の遠位に形成されてもよい。凹部６６４の内面は、第１の止めねじ６１４と嵌合するよう構成することができる。例えば、内面は、第１の止めねじ６１４上に形成された雄ねじに対応するねじ山を含むことができる。よって、軸Ａ１を中心とした第１の止めねじ６１４の本体６０２に対する回転は、止めねじを本体に対して軸Ａ１に沿って軸方向に並進させるのに効果的となり得る。
【０１０７】
本体６０２は、第１のロッド受け凹部６０４を画定する片持ち翼部６３０を含んでもよい。第１のロッド受け凹部６０４内に配置されたロッドＲ１は、中央長手方向ロッド軸Ａ４を有していてもよい。軸Ａ４は、示されるように軸Ａ２と平行であってもよく、又は軸Ａ２に対して垂直であるか若しくは斜めに角度が付けられていてもよい。翼部６３０は、本体６０２の第２のアーム６２０から半径方向外向きに延在することができる。翼部６３０は、幅６３０Ｗと高さ６３０Ｈとを有することができる。幅６３０Ｗと第１のロッド受け凹部６０４（又はその中に配置されるロッドＲ１）の直径との比は、約１．５：１未満、約６：１未満、及び／又は約３：１未満であってよい。高さ６３０Ｈと第１のロッド受け凹部６０４（又はその中に配置されるロッドＲ１）の直径との比は、約０．５：１未満、約１：１未満、及び／又は約６：１未満であってよい。一部の実施形態では、高さ６３０Ｈは、約５ｍｍ未満、約４ｍｍ未満、及び／又は約３ｍｍ未満であってもよい。第１のロッド受け凹部６０４は、コネクタ６００をロッドに対して遠位に動かすことによってロッドＲ１が凹部に挿入され得るように遠位方向に開口してよい。その他の実施形態では、第１のロッド受け凹部６０４は、例えば、翼部６３０を反転させて、本体６０２の遠位部から、又は横方向に延在するように形成することによって近位方向に開口していてもよい。
【０１０８】
上述したように、ロッドプッシャ６０８は、本体６０２のトンネル６２８内に摺動可能に配置されてもよく、また、本体に対して軸Ａ３に沿って並進するように構成されてもよい。ロッドプッシャ６０８は、第１のロッド受け凹部６０４内に配置された第１のロッドＲ１に接触して押すように構成された第１の軸受面６４４Ａを含んでもよい。軸受面６４４Ａは、軸受面が傾斜するように、ロッドプッシャ６０８の長手方向軸に対して斜角で延在することができる。軸受面６４４Ａは、示されるように平面状であってもよく、又は凸状、凹状、先細状、先鋭状などであってもよい。例えば、軸受面６４４Ａは凹状であってもよく、軸受面が、第１のロッド受け凹部６０４内に配置された円筒形ロッドＲ１の外形と一致又は近似するように円筒の断面を画定してもよい。
【０１０９】
下記で更に説明するように、ロッドプッシャ６０８は、第１の止めねじ６１４の対応する軸受面に接触して押すように構成された第２の軸受面６４４Ｂを含んでもよい。軸受面６４４Ｂは、軸受面が傾斜するように、ロッドプッシャ６０８の長手方向軸に対して斜角で延在することができる。軸受面６４４Ｂは、示されるように円錐状であってもよく、又は平面状、凸状、凹状、先細状、先鋭状などであってもよい。
【０１１０】
ロッドプッシャ６０８は、第２のロッド受け凹部６０６内に配置された第２のロッドＲ２に接触して押すように構成された第３の軸受面６４４Ｃを含んでもよい。軸受面６４４Ｃは、軸受面が傾斜するように、ロッドプッシャ６０８の長手方向軸に対して斜角で延在することができる。軸受面６４４Ｃは、示されるように平面状であってもよく、又は凸状、凹状、先細状、先鋭状などであってもよい。例えば、軸受面６４４Ｃは凹状であってもよく、軸受面が、第２のロッド受け凹部６０６内に配置された円筒形ロッドＲ２の外形と一致又は近似するように円筒の断面を画定してもよい。第３の軸受面６４４Ｃは省略してもよく、かつ／又は第２のロッドＲ２に必ずしも接触する必要はないことが理解されよう。
【０１１１】
ロッドプッシャ６０８は貫通孔６２６を含んでもよい。貫通孔６２６は、軸Ａ３に対して垂直又は略垂直に延在することができる。貫通孔６２６は、その中に板ばね６１２を受容するように寸法決めされ得る。ロッドプッシャ６０８の本体６０２に対する少なくとも一部の位置では、ロッドプッシャの貫通孔６２６は、板ばね６１２が貫通孔６２６を通って対向する凹部６２４内に延在するように、本体の凹部６２４と位置合わせされ得る。貫通孔６２６は、例えば、図５Ｆに関連して上記で説明した貫通孔５２６と同様の方法で、中間部と、対向する端部と、を含むことができる。貫通孔６２６の中間部は、板ばね６１２の寸法に近似してもよい。例えば、中間部は、板ばね６１２の厚さと実質的に等しい幅を有することができる。ロッドプッシャ６０８を軸Ａ３に沿って並進させ、またこうした並進中に板ばね６１２の曲げ半径に適合するように、貫通孔６２６の端部は細長くてもよく、又は、他の方法で板ばね６１２の厚さよりも大きな寸法を有してもよい。
【０１１２】
示されるように、貫通孔６２６の内部形状は、ピン６６０によって少なくとも部分的に画定され得る。具体的には、ピン６６０は、貫通孔６２６の幅が減少した中間部を画定することができる。ピン６６０は、貫通孔６２６と交差する、ロッドプッシャ６０８内に形成されたピン穴６６２に挿入可能である。ピン穴６６２は、軸Ａ３に対して垂直又は略垂直に、かつ軸Ａ１に対して平行又は略平行に延在することができる。このように貫通孔６２６の内部形状を形成することにより、例えば上記の図２Ｄで示した内部形状の形成と比較して、製造プロセスの複雑さを有利に軽減することができる。
【０１１３】
コネクタ６００は、板ばね６１２をロッドプッシャ６０８内に形成された貫通孔６２６に挿入し、続いてロッドプッシャ６０８を本体６０２のトンネル６２８内に挿入することによって組み立てることができる。ロッドプッシャ６０８が本体６０２内に挿入されると、端部がトンネル内に形成された凹部６２４に位置合わせされてスナップ嵌めされるまで、一時的に板ばね６１２の端部がトンネルの側壁に対して変形され得る。
【０１１４】
バイアスエレメントは、ロッドプッシャ６０８を第１のロッド受け凹部６０４に向けてバイアスするように構成され得る。図示される実施形態では、バイアスエレメントは、長方形の板ばね６１２である。板ばね６１２は、直線から変形したときに、板ばねがその直線状の休止構成に向けて戻るように撓む傾向を有するように、弾性材料から形成され得る。したがって、ロッドプッシャ６０８の移動により変形すると、板ばね６１２は貫通孔６２６の内部に対して力を加えて、ロッドプッシャ６０８を第１のロッド受け凹部６０４に向けて付勢することができる。直線状で長方形の板ばね６１２が示されているが、代わりに又は加えて、非直線状又は非長方形の板ばね、ばねワイヤ、ばねクリップ、波ばね、コイルばねなどの様々な他のバイアスエレメントを用いてもよい。一部の実施形態では、バイアスエレメントは省略してもよい。例えば、ロッドプッシャ６０８は、第１のロッド受け凹部６０４に向けてバイアスされることなく、トンネル６２８内を自由に遊動してもよく、又はピン若しくはその他の保持機構によって保持されてもよい。示されるような比較的平坦な板ばね６１２を使用することで、一部の実施形態では特定の利点を提供することができる。例えば、円筒状のばねワイヤは、所望のばね力を提供するために非常に薄く作製される必要がある場合があり、これはコネクタ６００の製造及び組み立てを困難にする場合がある。比較的平坦な板ばね６１２を用いることによって、製造又は組み立てを困難にすることなく、所望のばね力を提供するのに十分な薄さでバイアスエレメントを作製することができる。また、比較的平坦な板ばね６１２は回転しにくくなり、バイアスエレメントの運動を抑えることをより容易にする、かつ／又はトンネル６２８内のロッドプッシャ６０８の回転を制限することができる。
【０１１５】
例えば、図６Ｆに示されるような一部の実施形態では、バイアスエレメントは、上記で説明したコネクタ２００のばねワイヤ２１２と同様のばねワイヤ６１２であってもよい。
【０１１６】
一部の実施形態では、ロッドプッシャ６０８内に形成される貫通孔６２６の内部形状は、上記で説明したコネクタ２００内のロッドプッシャ２０８の内部形状と同様に形成されてもよい。
【０１１７】
第１の止めねじ６１４は、近位部６１４ｐと遠位部６１４ｄとを含むことができる。第１の止めねじ６１４の近位部６１４ｐは、ロッドプッシャ６０８の第２の軸受面６４４Ｂに接触して押すように構成された軸受面を画定することができる。図示の実施形態では、第１の止めねじ６１４の近位部６１４ｐは、ロッドプッシャ６０８の傾斜軸受面６４４Ｂに対応する、円錐台形に傾斜した軸受面を画定する。第１の止めねじ６１４の近位部６１４ｐは、軸Ａ１を中心にした回転力を第１の止めねじに加えるための駆動部を受容するように構成された駆動インターフェース６４６を含むことができる。第１の止めねじ６１４の遠位部６１４ｄは、凹部６６４の雌ねじと嵌合して、軸Ａ１を中心に第１の止めねじを回転させることにより、第１の止めねじが本体６０２に対して軸Ａ１に沿って前進又は後退することを可能にするように構成された雄ねじを含むことができる。第１の止めねじ６１４が示されているが、代わりに又は加えて、前進して直角に回転することによって係止する閉塞キャップ、回転せずに横方向に摺動する閉塞キャップなどのその他の係止エレメントを用いてもよいことを理解されたい。いくつかの実施形態では、第１の止めねじは、第２のロッド凹部６０６内に着座するロッドＲ２に干渉しないように、上下方向の寸法が十分に短い。他の実施形態では、ロッドＲ２は、コネクタ６００に係止されたときに第１の止めねじ６１４の近位端を押すことができる。
【０１１８】
第２の止めねじ６１６は、本体６０２のアーム６１８、６２０上に形成された雌ねじと嵌合して、軸Ａ１を中心に第２の止めねじを回転させることにより、第２の止めねじが本体に対して軸Ａ１に沿って前進又は後退することを可能にするように構成された雄ねじを含むことができる。第２の止めねじ６１６は、軸Ａ１を中心とした回転力を止めねじに加えるための駆動部を受容するように構成された駆動インターフェース６４８を含むことができる。第２の止めねじ６１６の遠位面は、ロッドをコネクタ６００に係止するために、第２のロッド受け６０６凹部（second rod-receiving 606 recess）内に配置されたロッドＲ２に接触して押すように構成することができる。ロッドＲ２に対して締め付けられると、第２の止めねじ６１６は、ロッドがコネクタ６００に対して軸Ａ２に沿って並進すること、及び／又はコネクタに対して軸Ａ２を中心に回転することを防ぐことができる。第２の止めねじ６１６が示されているが、代わりに又は加えて、前進して直角に回転することによって係止する閉塞キャップ、回転せずに横方向に摺動する閉塞キャップ、コネクタ６００の外部にねじ止めされるナットなどのその他の係止エレメントを用いてもよいことを理解されたい。
【０１１９】
動作中、コネクタ６００は、第１又は第２のロッド受け凹部６０４、６０６内にロッドが配置されていない休止構成を有することができる。この構成では、板ばね６１２のバイアス力によって、ロッドプッシャ６０８が第１のロッド受け凹部６０４に向かって摺動することができる。
【０１２０】
休止構成では、本体６０２の翼部６３０及びロッドプッシャ６０８の自由端部は、コネクタ６００が連結される第１のロッドＲ１の直径よりも小さい孔６５０を画定することができる。これにより、ロッドＲ１が第１のロッド受け凹部６０４に挿入されると、ロッドがロッドプッシャ６０８を押して、コネクタ６００を動かして休止構成から離脱させる。ロッドＲ１を挿入することで、ロッドプッシャ６０８を軸Ａ３に沿って動かし、板ばね６１２をその休止状態から変形させることができる。ロッドＲ１の最大断面積部分が孔６５０内に位置決めされると、ロッドプッシャ６０８を第１のロッド受け凹部６０４からのその最遠距離まで移動させることができる。
【０１２１】
ロッドが第１のロッド受け凹部６０４に着座してロッドＲ１の最大断面積部分が孔６５０を通過すると、板ばね６１２のバイアス力によって、ロッドプッシャ６０８を軸Ａ３に沿って第１のロッド受け凹部に向かって戻すように移動させることができる。この動きによって、ロッドＲ１の周囲の孔６５０を少なくとも部分的に閉鎖して、ロッドを第１のロッド受け凹部６０４内に捕捉することができる。板ばね６１２のバイアス力はロッドプッシャ６０８の後退運動に抵抗し、ひいてはコネクタ６００が第１のロッドＲ１から分離することに抵抗することができる。
【０１２２】
コネクタ６００の形状は、ロッドＲ１が第１のロッド受け凹部６０４内に完全に着座すると、板ばね６１２がその休止状態から変形するように選択することができる。このように、板ばね６１２は、止めねじ６１４、６１６が締め付けられる前、及び／又は第２のロッドＲ２がコネクタ６００内に位置決めされる前に、ロッドプッシャ６０８をロッドＲ１に押し付けて摩擦又は抵抗効果を提供することができる。
【０１２３】
コネクタ６００が所望に応じて第１のロッドＲ１に対して位置決めされると、第１の止めねじ６１４が本体６０２に対して近位方向に前進させられて、ロッドを第１のロッド受け凹部６０４内に係止することができる。第１の止めねじ６１４が、例えば、軸Ａ１を中心に第１の止めねじ６１４を回転させることにより近位方向に前進させられると、第１の止めねじの傾斜面はロッドプッシャ６０８の傾斜面６４４Ｂを押して、ロッドプッシャを第１のロッド受け凹部６０４に向けて付勢してロッドＲ１としっかり接触させることができる。第１の止めねじ６１４が締め付けられると、コネクタ６００が第１のロッドＲ１に係止して、ロッドＲ１がコネクタに対して軸Ａ４に沿って並進することに抵抗するか又はこれを防ぎ、かつ、ロッドＲ１がコネクタに対して軸Ａ４を中心に回転することに抵抗するか又はこれを防ぐことができる。人的要因の観点からは、ユーザは一般的に時計方向回転を締め付けと関連付けて考え得る。したがって、第１の止めねじ６１４は、第１の止めねじの時計方向回転（コネクタ６００の近位に位置決めされたユーザの視点より）が第１の止めねじを本体６０２に対して近位方向に動かして、コネクタ６００を第１のロッドＲ１に締め付けるように、逆ねじ山を有することができる。あるいは、第１の止めねじ６１４は、通常のねじ山を有してもよく、反時計方向回転によって第１の止めねじが近位方向に動かされてもよい。
【０１２４】
第２のロッドＲ２は、第２のロッド受け凹部６０６内に位置決めすることができ、第２の止めねじ６１６は、締め付けられてロッドＲ２を本体６０２に係止することができる。一部の実施形態では、第２のロッドＲ２をコネクタ６００に締め付けることによって、第１のロッドＲ１に追加の係止力が加えられるように、第２のロッドＲ２はロッドプッシャ６０８の第３の軸受面６４４Ｃを支押すことができる。
【０１２５】
こうして、コネクタ６００は、第１の脊椎ロッドＲ１を第２の脊椎ロッドＲ２に連結するために使用することができる。本明細書では、コネクタ６００と第１及び第２の脊椎ロッドとの併用を一般に説明しているが、コネクタは、代わりに、インプラント式か外付け式かに関わらずその他の種類の整形外科用機器と併用するように構成されてもよいことを理解されたい。例えば、コネクタ６００の片半身又は両半身を、他の様々な部品を互いに連結するように変更してもよい（例えば、ロッドをプレートに連結する、プレートをプレートに連結する、ロッドをケーブルに連結する、ケーブルをケーブルに連結するなど）。
【０１２６】
コネクタ６００は、ユーザ及び／又は患者に様々な利点を提供することができる。例えば、コネクタ６００が第１のロッドＲ１に「スナップ嵌め」されると、バイアスされたロッドプッシャ６０８は触覚フィードバックを提供して、コネクタを締め付ける前にロッドがうまく取り付けられたという確信をユーザに与えることができる。バイアスされたロッドプッシャ６０８は、更に、止めねじ６１４、６１６を係止する前に摩擦又は「抵抗」をロッドＲ１に加え、コネクタを所定の位置に保持して「がたつき」を防ぎながらも、ユーザが意図したときは自由な動きを可能にするのに役立つことができる。更なる例として、コネクタ６００の翼部６３０の低プロファイル形状は、コネクタを空間が限定された手術部位で（例えば脊椎の頚部領域で）使用することを可能にすることができる。例示的な一方法では、コネクタ６００の翼部６３０は、ロッドが連結される２つの骨アンカ間の位置で第１のロッドＲ１に掛止することができ、２つの骨アンカは頸椎の隣接する椎骨レベル内にインプラントされる。更に別の例として、コネクタ６００は、第１及び第２のロッドＲ１、Ｒ２の独立した係止を容易にすることができる。これにより、第２のロッドＲ２の取り付け及び／又は係止を行う前に、コネクタ６００を第１のロッドＲ１に係止させてコネクタの動きを制限又は防止することができる。
【０１２７】
本明細書で開示されるコネクタを使用する例示的な方法を以下で説明する。
【０１２８】
この手順は、標的部位にアクセスするために患者に開放又は経皮的切開を形成することによって開始することができる。標的部位は、患者の１つ以上の椎骨、長骨若しくは長骨の複数部分、又は任意の他の骨若しくは非骨構造体であってよい。図７に示すように、標的部位は、患者の頸椎及び胸椎の複数の椎骨であってよい。
【０１２９】
骨アンカを１つ以上の椎骨に打ち込んでもよく、脊椎ロッドは、既知の技術を使用して骨アンカに取り付けることができる。図示される実施例では、左右の脊椎ロッドＲ１、Ｒ２が、８つの骨アンカＳ１〜Ｓ８を用いて、隣接する４つの椎骨Ｖ１〜Ｖ４に連結されている。更に、左右のロッドＲ３、Ｒ４が、４つの骨アンカＳ９〜Ｓ１２を用いて次の２つの隣接する椎骨Ｖ５〜Ｖ６に連結されている。ロッドＲ１、Ｒ２は、本明細書で説明されるタイプの４つのコネクタＣ１〜Ｃ４（例えば、コネクタ１００、２００、３００、４００、５００、６００のうちのいずれか、又はその組み合わせ若しくは変形）を用いてそれぞれロッドＲ３、Ｒ４に連結することができる。
【０１３０】
示されるように、コネクタＣ１〜Ｃ４の低プロファイル性によって、コネクタＣ１〜Ｃ４を同じロッドの隣接する椎骨レベル（例えば、Ｖ２／Ｖ３の間、及びＶ３／Ｖ４の間）に設置することができる。これも示されるように、コネクタＣ１〜Ｃ４は、隣接する椎骨レベルに設置された骨アンカの間でロッドＲ１、Ｒ２に接続可能である。
【０１３１】
コネクタＣ１〜Ｃ４は、ロッドＲ１、Ｒ２に「スナップ嵌め」して、それによりコネクタが固定されているという触覚フィードバックをユーザに提供することができる。
【０１３２】
コネクタＣ１〜Ｃ４は、ロッドＲ１、Ｒ２に対して「抵抗」して、それにより、コネクタをロッドＲ１、Ｒ２及び／又はロッドＲ３、Ｒ４に係止する前に、コネクタの仮位置決め及び保持を可能にすることができる。
【０１３３】
コネクタＣ１〜Ｃ４のスナップ嵌め及び／又は抵抗機構は、コネクタが所定の位置に留まるという確信を提供することができ、アセンブリの構築をより容易にすることができ、また、落下したコネクタを重要な血管又は神経構造から回収しなければならないリスクを低減することができる。
【０１３４】
コネクタＣ１〜Ｃ４は、ロッドＲ３、Ｒ４に係止される前にロッドＲ１、Ｒ２に係止することができ、又はその逆も可能であるように、独立した係止機構を含むことができる。
【０１３５】
コネクタＣ１〜Ｃ４は、これらの対応するロッドに同時に係止され得るように、単一工程の係止機構を含むことができる。例えば、コネクタＣ１は、ロッドＲ１及びＲ３に同時に係止され得る。
【０１３６】
ロッドＲ１〜Ｒ４、コネクタＣ１〜Ｃ４、及び骨アンカＳ１〜Ｓ１２は全て単一の手順で設置することができる。
【０１３７】
あるいは、ロッドＲ１、Ｒ２、及び骨アンカＳ１〜Ｓ８は、先行の手順で設置されていてもよく、現行の手順は、予め設置された構成体を追加的なレベルに延長するためにロッドＲ３、Ｒ４、コネクタＣ１〜Ｃ４、及び骨アンカＳ９〜Ｓ１２が設置される変更手順であってもよい。
【０１３８】
コネクタＣ１〜Ｃ４は、示されるように、ロッドＲ１〜Ｒ４を、互いに略平行であり、共通の冠状面に実質的に置かれるように位置決めするように取り付けることができる。コネクタＣ１〜Ｃ４は、更に、ロッドの対Ｒ１、Ｒ３、及びＲ２、Ｒ４を、それぞれの共通する矢状面に実質的に置かれるように位置決めするように、示される向きから９０度回転させることができる。
【０１３９】
同じ又は異なる椎骨レベルに追加のロッド及び／又はコネクタを設置するために、上記の工程を繰り返してもよい。既知の技法を用いて、構築物の最終的な締め付け又は他の調節を実施することができ、その手順を完了することができ、切開が閉鎖される。
【０１４０】
上記の説明若しくは添付図面において表現されるか、又は示唆された方法ステップの任意の順序が、その順序でステップを実施することに開示された方法を限定するものと解釈すべきではないことに留意すべきである。むしろ、本明細書で開示された方法のそれぞれの様々なステップは、任意の様々な順序で行うことができる。更に、説明された方法は、例示的な実施形態に過ぎず、追加の工程を含む、又はより少ない工程を含む様々な他の方法も本開示の範囲内である。
【０１４１】
本明細書で図示及び説明される方法は、一般に脊椎ロッドを複数の椎骨に取り付けることを含むが、本明細書のコネクタ及び方法は、任意の骨、非骨組織、又は非生物若しくは非組織対象物内で、様々なその他の種類の固定化又は安定化機器と共に用いることができることを理解されたい。本明細書に開示されるコネクタは、完全にインプラントすることができ、又は外部固定化又は安定化システムの一部として使用することができる。本明細書で開示された器具及び方法は、最小侵襲性手術及び／又は切開手術で用いることができる。
【０１４２】
本明細書で開示される装置及びそれらの様々な構成部品は、様々な既知の材料のいずれかから構築することができる。例示的な材料は、例えば、ステンレス鋼、チタン、又はそれらの合金のような金属、ＰＥＥＫ、セラミックス、炭素繊維などのポリマーを含む、外科用途で使用するのに適したものを含む。本明細書で開示された装置の様々な構成要素は、剛性又は可撓性であり得る。装置の１つ又は２つ以上の構成要素又は部分は、蛍光透視法又は他の画像処理技法の下での視覚化を容易にするために、放射線不透過性材料から形成することができ、あるいは他の構造物の可視化を干渉しないように放射線透過性材料から形成することができる。例示的な放射線透過性の材料としては、炭素繊維及び高強度のポリマーが挙げられる。
【０１４３】
以上、特定の実施形態を記載したが、記載された概念の趣旨及び範囲内で多くの変更がなされ得る点を理解されたい。
【０１４４】
発明の開示
節１．コネクタであって、
第１及び第２のロッド受け凹部を画定する本体であって、間を延在する近位−遠位軸を画定する近位端及び遠位端を有する、本体と、
本体内に形成されたトンネル内に摺動可能に配置され、本体に対してロッドプッシャ軸に沿って並進するように構成されたロッドプッシャと、
本体内に形成された空洞内をロッドプッシャ軸に沿って並進するように構成されたナットと、
ナット及びロッドプッシャをロッドプッシャ軸に沿って第１のロッド受け凹部に向けてバイアスするように構成されたバイアスエレメントと、
第１のロッドを第１のロッド受け凹部内に係止するためにナット内に螺合可能に受容される第１の止めねじと、
第２のロッドを第２のロッド受け凹部内に係止するために本体内に螺合可能に受容される第２の止めねじと、を備える、コネクタ。
節２．ナットはロッドプッシャに連結されている、節１に記載のコネクタ。
節３．第２のロッド受け凹部は、本体の一対の離間したアームによって画定され、ナットは、本体のアームと位置合わせされた一対の離間したアームを含む、節１に記載のコネクタ。
節４．第１のロッド受け凹部は遠位方向に開口しており、第２のロッド受け凹部は近位方向に開口している、節１に記載のコネクタ。
節５．ロッドプッシャ軸は、近位−遠位軸に対して略垂直である、節１に記載のコネクタ。
節６．第１のロッド受け凹部は本体の翼部内に形成され、翼部は、第１のロッド受け凹部の長手方向軸と平行に延在する高さ寸法を有し、翼部の高さは約５ｍｍ未満である、節１に記載のコネクタ。
節７．第１のロッド受け凹部は本体の翼部内に形成され、翼部は、第１のロッド受け凹部の長手方向軸と平行に延在する高さ寸法を有し、翼部の高さと第１のロッド受け凹部の直径との比は約２：１未満である、節１に記載のコネクタ。
節８．バイアスエレメントはＣ字形ばねクリップを備える、節１に記載のコネクタ。
節９．ばねクリップは、本体の空洞内に形成された溝及びナット内に形成された溝に少なくとも部分的に受容されている、節８に記載のコネクタ。
節１０．本体の空洞内に形成される溝は、より小さな曲率半径を有する第１の端部と、より大きな曲率半径を有する第２の端部と、を有する、節９に記載のコネクタ。
節１１．溝の第１の端部の直径は、ばねクリップの休止直径より小さい、節１０に記載のコネクタ。
節１２．コネクタは、ばねクリップが溝の第２の端部内に配置され、第１のロッド受け凹部内にロッドが配置されていない休止構成を有する、節１０に記載のコネクタ。
節１３．第１のロッドを第１のロッド受け凹部に挿入することは、ばねクリップがロッドプッシャを第１のロッドに対して付勢するように、ロッドプッシャ及びナットをロッドプッシャ軸に沿って移動させて、ばねクリップを溝の第１の端部に向けて動かす、節１０に記載のコネクタ。
節１４．バイアスエレメントは、第１の止めねじが締め付けられる前にロッドプッシャをロッドに対して付勢する、節１に記載のコネクタ。
節１５．ナット内で第１の止めねじを締め付けることにより、第１の止めねじの表面が、本体内に形成された凹部の内部を押して、ナット及びロッドプッシャを第１のロッド受け凹部に向けて付勢し、その内部に第１のロッドを係止する、節１に記載のコネクタ。
節１６．第１のロッドが第１のロッド受け凹部内に配置されると、第１のロッドに抵抗力が加えられる、節１に記載のコネクタ。
節１７．コネクタは、第１のロッドが第１のロッド受け凹部にスナップ嵌めされた時に触覚フィードバックを提供する、節１に記載のコネクタ。
節１８．コネクタであって、
第１及び第２のロッド受け凹部を画定する本体であって、間を延在する近位−遠位軸を画定する近位端及び遠位端を有する、本体と、
第１のロッドを第１のロッド受け凹部内に係止するように構成された第１の係止エレメントであって、第２のロッド受け凹部の遠位に配置される、第１の係止エレメントと、
第２のロッドを第２のロッド受け凹部内に係止するように構成された第２の係止エレメントであって、第２のロッド受け凹部の近位に配置される、第２の係止エレメントと、を備える、コネクタ。
節１９．第１及び第２の係止エレメントは、それぞれが近位−遠位軸と平行の回転軸を有する第１及び第２の止めねじである、節１８に記載のコネクタ。
節２０．第１及び第２の脊椎ロッドを接続する方法であって、
第１の脊椎ロッドを、コネクタの本体部分内に形成された第１のロッド受け凹部内に位置決めすることと、
第１の止めねじをナット内に締め付けて、ナットを本体内で第１のロッド受け凹部に向けて並進させ、それによりロッドプッシャを第１の脊椎ロッドに対して付勢して、第１の脊椎ロッドをコネクタに係止することと、
第２の脊椎ロッドを、コネクタの本体部分内に形成された第２のロッド受け凹部内に位置決めすることと、
第２の止めねじを本体内に締め付けて、第２の脊椎ロッドをコネクタに係止することと、を含む、方法。
節２１．コネクタの翼部を第１のロッド上の第１のロッドが連結される２つの骨アンカ間の位置に掛止することを更に含み、２つの骨アンカは患者の脊椎の隣接する椎骨レベル内にインプラントされる、節２０に記載の方法。
節２２．第１の脊椎ロッドを第１のロッド受け凹部内に位置決めすることは、ロッドプッシャを第１のロッド受け凹部から遠ざかる方向に移動させることと、第１の止めねじが締め付けられる前にロッドプッシャが第１のロッドに抵抗力を加えるように、ばねクリップを本体内に形成された溝の直径減少部分内に押し込むことと、を含む、節２０に記載の方法。
節２３．第１の止めねじを締め付けることは、止めねじの傾斜面と、コネクタの本体部分内に形成された凹部の対応する傾斜面と、を接触させることを含む、節２０に記載の方法。
節２４．コネクタであって、
第１及び第２のロッド受け凹部を画定する本体であって、間を延在する近位−遠位軸を画定する近位端及び遠位端を有する、本体と、
本体内に形成されたトンネル内に摺動可能に配置され、本体に対してロッドプッシャ軸に沿って並進するように構成されたロッドプッシャと、
ロッドプッシャをロッドプッシャ軸に沿って第１のロッド受け凹部に向けてバイアスするように構成されたバイアスエレメントと、
第１のロッドを第１のロッド受け凹部内に係止し、第２のロッドを第２のロッド受け凹部内に係止するために本体内に螺合可能に受容される止めねじと、を備える、コネクタ。
節２５．ロッドプッシャは、第１のロッド受け凹部内に配置された第１のロッドに接触して押すように構成された第１の軸受面と、第２のロッド受け凹部内に配置された第２のロッドに接触して押すように構成された第２の軸受面と、を含む、節２４に記載のコネクタ。
節２６．本体内に形成された空洞内に配置されたサドルを更に備える、節２４に記載のコネクタ。
節２７．サドルは、本体の近位−遠位軸に沿って並進可能である、節２６に記載のコネクタ。
節２８．サドルは、ロッドプッシャの対応する傾斜軸受面に接触して押すように構成された傾斜軸受面を含む、節２６に記載のコネクタ。
節２９．サドルの近位−遠位軸に沿った動きは、ロッドプッシャをロッドプッシャ軸に沿って動かすのに効果的である、節２６に記載のコネクタ。
節３０．第１のロッド受け凹部は遠位方向に開口しており、第２のロッド受け凹部は近位方向に開口している、節２４に記載のコネクタ。
節３１．ロッドプッシャ軸は、近位−遠位軸に対して略垂直である、節２４に記載のコネクタ。
節３２．バイアスエレメントは、ロッドプッシャ内に形成された貫通孔内に受容されている、節２４に記載のコネクタ。
節３３．バイアスエレメントは、本体内に形成された貫通孔、及びロッドプッシャ内に形成された貫通孔内に受容されるばねワイヤ又は板ばねを備える、節２４に記載のコネクタ。
節３４．バイアスエレメントは、ロッドプッシャ内に形成された貫通孔、並びに本体内に形成された第１及び第２の凹部内に受容される板ばねを備える、節２４に記載のコネクタ。
節３５．第１及び第２の凹部は、本体の遠位対向面内に形成された第１及び第２の穿孔によって画定される、節３４に記載のコネクタ。
節３６．ロッドプッシャ内の貫通孔は、円筒状の中間部と、ロッドプッシャ軸の方向に伸長する対向する端部と、を含む、節３２に記載のコネクタ。
節３７．ロッドプッシャ内の貫通孔は、幅が減少した中間部と、幅が増加した対向する端部と、を含み、中間部は、ロッドプッシャ内の貫通孔と交差するピン穴に挿入されたピンによって少なくとも部分的に画定される、節３２に記載のコネクタ。
節３８．トンネルは、第１のロッド受け凹部と第２のロッド受け凹部との間を延在する、節２４に記載のコネクタ。
節３９．第１のロッド受け凹部は本体の翼部内に形成され、翼部は、第１のロッド受け凹部の長手方向軸と平行に延在する高さ寸法を有し、翼部の高さと第１のロッド受け凹部の直径との比は約２：１未満である、節２４に記載のコネクタ。
節４０．コネクタは、バイアスエレメントが休止位置にあり、第１のロッド受け凹部内にロッドが配置されていない休止構成を有する、節２４に記載のコネクタ。
節４１．ロッドを第１のロッド受け凹部に挿入することで、ロッドプッシャをロッドプッシャ軸に沿って移動させて、止めねじが締め付けられる前にバイアスエレメントがロッドプッシャをロッドに対して付勢するように、バイアスエレメントをその休止位置から遠ざかる方向に屈曲させる、節４０に記載のコネクタ。
節４２．止めねじを本体内で締め付けることにより、止めねじの表面が、第２のロッド受け凹部内に配置された第２のロッドを押して、ロッドプッシャを第１のロッド受け凹部に向けて付勢して、第１のロッドを第１のロッド受け凹部内に係止する、節２４に記載のコネクタ。
節４３．ロッドが第１のロッド受け凹部内に配置されると、ロッドに抵抗力が加えられる、節２４に記載のコネクタ。
節４４．コネクタは、ロッドが第１のロッド受け凹部にスナップ嵌めされた時に触覚フィードバックを提供する、節２４に記載のコネクタ。
節４５．第２のロッド受け凹部は、ロッドプッシャが第２のロッド受け凹部内に突出するように、トンネルの端部と位置合わせされて配置されたリリーフを有する、節２４に記載のコネクタ。
節４６．第２のロッド受け凹部は、近位−遠位軸を中心に非対称である、節２４に記載のコネクタ。
節４７．第２のロッド受け凹部は、ロッドが第２のロッド受け凹部内に着座すると、ロッドが近位−遠位軸に沿って遠位に、かつロッドプッシャ軸に沿って横方向に並進するように構成される、節２４に記載のコネクタ。
節４８．コネクタであって、
第１及び第２のロッド受け凹部を画定する本体であって、間を延在する近位−遠位軸を画定する近位端及び遠位端を有する、本体と、
本体内に形成されたトンネル内に配置され、本体に対して旋回軸を中心に回転するように構成されたロッドプッシャと、
第２のロッドを第２のロッド受け凹部内に係止するために本体内に螺合可能に受容され、それによりロッドプッシャを旋回させて、第１のロッドを第１のロッド受け凹部内に係止する止めねじと、を備える、コネクタ。
節４９．第１及び第２の脊椎ロッドを接続する方法であって、
第１の脊椎ロッドを、コネクタの本体部分内に形成された第１のロッド受け凹部内に位置決めすることと、
第２の脊椎ロッドを、コネクタの本体部分内に形成された第２のロッド受け凹部内に位置決めすることと、
止めねじを本体内で締め付けて、第２のロッドをロッドプッシャに押し付け、それによりロッドプッシャを第１の脊椎ロッドに対して付勢して、第１及び第２の脊椎ロッドをコネクタに係止することと、を含む、方法。
節５０．コネクタの翼部を第１のロッド上の第１のロッドが連結される２つの骨アンカ間の位置に掛止することを更に含み、２つの骨アンカは患者の脊椎の隣接する椎骨レベル内にインプラントされる、節４９に記載の方法。
節５１．止めねじを締め付けることにより、同時に第１及び第２のロッドの両方をコネクタに係止する、節４９に記載の方法。
節５２．コネクタであって、
第１のロッド受け凹部を画定する本体であって、間を延在する近位−遠位軸を画定する近位端及び遠位端を有する、本体と、
本体内に形成されたトンネル内に配置されたロッドプッシャであって、トンネルはトンネル軸に沿って延在する、ロッドプッシャと、
ロッドプッシャを第１のロッド受け凹部に向けてバイアスするように構成されたバイアスエレメントと、
第１のロッドを第１のロッド受け凹部内に係止するためにトンネルの近位端内に螺合可能に受容される第１の止めねじと、を備える、コネクタ。
節５３．バイアスエレメントは、本体内に形成された貫通孔内に配置される板ばねを備える、節５２に記載のコネクタ。
節５４．ロッドプッシャの突起部は、ロッドプッシャを本体内に保持するために、板ばねの有鍵開口部内に受容されている、節５３に記載のコネクタ。
節５５．バイアスエレメントは、本体内に形成された貫通孔、及びロッドプッシャ内に形成された貫通孔を通って延在するばねワイヤを備える、節５２に記載のコネクタ。
節５６．ロッドプッシャ内の貫通孔は、円筒状の中間部と、トンネル軸の方向に伸長する対向する端部と、を含む、節５５に記載のコネクタ。
節５７．ロッドプッシャは、トンネル軸に沿って並進可能であり、トンネル軸は、近位−遠位軸と略平行である、節５２に記載のコネクタ。
節５８．ロッドプッシャは、トンネル軸に対して垂直に延在する旋回軸を中心に回転可能である、節５２に記載のコネクタ。
節５９．本体は、第２のロッド受け凹部を画定し、コネクタは、第２のロッドを第２のロッド受け凹部内に係止するために本体内に螺合可能に受容される第２の止めねじを更に備える、節５２に記載のコネクタ。
節６０．第１のロッド受け凹部は横方向に開口しており、第２のロッド受け凹部は近位方向に開口している、節５９に記載のコネクタ。
節６１．トンネルは、コネクタの本体部分の第１のロッド受け凹部と近位対向面との間を延在する、節５２に記載のコネクタ。
節６２．コネクタは、第１のロッド受け凹部内にロッドが配置されておらず、バイアスエレメントがロッドプッシャを第１のロッド受け凹部に向けて遠位に付勢する休止構成を有する、節５２に記載のコネクタ。
節６３．ロッドを第１のロッド受け凹部に挿入することで、ロッドプッシャをトンネル軸に沿って移動させて、バイアスエレメントが、第１の止めねじが締め付けられる前にロッドプッシャをロッドに対して付勢するように、バイアスエレメントをその休止位置から遠ざかる方向に屈曲させる、節５２に記載のコネクタ。
節６４．トンネル内で第１の止めねじを締め付けることにより、止めねじの表面がロッドプッシャを押して、それにより、ロッドプッシャを第１のロッド受け凹部に向けて付勢し、その中に配置されるロッドをコネクタに係止する、節５２に記載のコネクタ。
節６５．ロッドが第１のロッド受け凹部内に配置されると、ロッドに抵抗力が加えられる、節５２に記載のコネクタ。
節６６．コネクタは、ロッドが第１のロッド受け凹部にスナップ嵌めされた時に触覚フィードバックを提供する、節５２に記載のコネクタ。
節６７．第１及び第２の脊椎ロッドを接続する方法であって、
第１の脊椎ロッドを、コネクタの本体部分内に形成された第１のロッド受け凹部内に位置決めすることと、
第１の止めねじをコネクタ内に形成されたトンネル内に締め付けて、トンネル内に配置されたロッドプッシャを第１の脊椎ロッドに対して付勢し、それにより第１の脊椎ロッドをコネクタに係止することと、を含み、
コネクタのバイアスエレメントによって、第１の止めねじが締め付けられる前に、ロッドプッシャは第１のロッドに抵抗力を加える、方法。
節６８．第２の脊椎ロッドを、コネクタの本体部分内に形成された第２のロッド受け凹部内に位置決めすることと，第２の止めねじを本体内に締め付けて、第２の脊椎ロッドをコネクタに係止することと、を更に含む、節６７に記載の方法。
節６９．コネクタの翼部を第１のロッド上の第１のロッドが連結される２つの骨アンカ間の位置に掛止することを更に含み、２つの骨アンカは患者の脊椎の隣接する椎骨レベル内にインプラントされる、節６７に記載の方法。
節７０．第１の止めねじを締め付けることによって、ロッドプッシャがトンネル内を第１のロッドに向けて並進する、節６７に記載の方法。
節７１．第１の止めねじを締め付けることによって、ロッドプッシャが旋回軸を中心に第１のロッドに向けて回転する、節６７に記載の方法。
節７２．コネクタであって、
第１及び第２のロッド受け凹部を画定する本体であって、間を延在する近位−遠位軸を画定する近位端及び遠位端を有する、本体と、
本体内に形成されたトンネル内に摺動可能に配置され、本体に対してロッドプッシャ軸に沿って並進するように構成されたロッドプッシャと、
ロッドプッシャをロッドプッシャ軸に沿って並進させ、第１のロッドを第１のロッド受け凹部内に係止するために本体内に螺合可能に受容される第１の止めねじと、
第２のロッドを第２のロッド受け凹部内に係止するために本体内に螺合可能に受容される第２の止めねじと、を備える、コネクタ。
節７３．ロッドプッシャをロッドプッシャ軸に沿って第１のロッド受け凹部に向けてバイアスするように構成されたバイアスエレメントを更に備える、節７２に記載のコネクタ。
節７４．バイアスエレメントは、ロッドプッシャ内に形成された貫通孔内に受容されている、節７３に記載のコネクタ。
節７５．バイアスエレメントは、ロッドプッシャ内に形成された貫通孔、並びに本体内に形成された第１及び第２の凹部内に受容される板ばねを備える、節７３に記載のコネクタ。
節７６．第１及び第２の凹部は、本体の遠位対向面内に形成された第１及び第２の穿孔によって画定される、節７５に記載のコネクタ。
節７７．ロッドプッシャ内の貫通孔は、幅が減少した中間部と、幅が増加した対向する端部と、を含み、中間部は、ロッドプッシャ内の貫通孔と交差するピン穴に挿入されたピンによって少なくとも部分的に画定される、節７４に記載のコネクタ。
節７８．第１のロッド受け凹部は遠位方向に開口しており、第２のロッド受け凹部は近位方向に開口している、節７２に記載のコネクタ。
節７９．ロッドプッシャ軸は、近位−遠位軸に対して略垂直である、節７２に記載のコネクタ。
節８０．第１のロッド受け凹部は本体の翼部内に形成され、翼部は、第１のロッド受け凹部の長手方向軸と平行に延在する高さ寸法を有し、翼部の高さは約５ｍｍ未満である、節７２に記載のコネクタ。
節８１．第１のロッド受け凹部は本体の翼部内に形成され、翼部は、第１のロッド受け凹部の長手方向軸と平行に延在する高さ寸法を有し、翼部の高さと第１のロッド受け凹部の直径との比は約２：１未満である、節７２に記載のコネクタ。
節８２．第１の止めねじを本体に対して近位に前進させることで、第１の止めねじの表面はロッドプッシャの軸受面を押し、ロッドプッシャを第１のロッド受け凹部に向けて付勢し、その内部に第１のロッドを係止する、節７２に記載のコネクタ。
節８３．第１のロッドが第１のロッド受け凹部内に配置されると、第１のロッドに抵抗力が加えられる、節７２に記載のコネクタ。
節８４．コネクタは、第１のロッドが第１のロッド受け凹部にスナップ嵌めされた時に触覚フィードバックを提供する、節７２に記載のコネクタ。
節８５．第１及び第２の止めねじは共通の回転軸を有し、共通の回転軸は近位−遠位軸と平行である、節７２に記載のコネクタ。
節８６．第１の止めねじを第１の方向に回転させることで、第１の止めねじを近位方向に動かして、第１のロッドを第１のロッド受け凹部内に係止し、第２の止めねじを第１の方向に回転させることで、第２の止めねじを遠位方向に動かして、第２のロッドを第２のロッド受け凹部内に係止する、節７２に記載のコネクタ。
節８７．ロッドプッシャは、第１のロッド受け凹部内に配置された第１のロッドを押すように構成された第１の軸受面と、第１の止めねじを押すように構成された第２の軸受面と、第２のロッド受け凹部内に配置された第２のロッドを押すように構成された第３の軸受面と、を有する、節７２に記載のコネクタ。
節８８．第１及び第２の脊椎ロッドを接続する方法であって、
第１の脊椎ロッドを、コネクタの本体部分内に形成された第１のロッド受け凹部内に位置決めすることと、
第１の止めねじを本体内に締め付けて、ロッドプッシャを本体内で第１のロッド受け凹部に向けて並進させ、それによりロッドプッシャを第１の脊椎ロッドに対して付勢して、第１の脊椎ロッドをコネクタに係止することと、
第２の脊椎ロッドを、コネクタの本体部分内に形成された第２のロッド受け凹部内に位置決めすることと、
第２の脊椎ロッドをコネクタに係止することと、を含む、方法。
節８９．第２の脊椎ロッドを係止することは、第２の止めねじを本体内で締め付けることを含む、節８８に記載の方法。
節９０．コネクタの翼部を第１のロッド上の第１のロッドが連結される２つの骨アンカ間の位置に掛止することを更に含み、２つの骨アンカは患者の脊椎の隣接する椎骨レベル内にインプラントされる、節８８に記載の方法。
節９１．第１の脊椎ロッドを第１のロッド受け凹部内に位置決めすることは、ロッドプッシャを第１のロッド受け凹部から遠ざかる方向に移動させることと、第１の止めねじが締め付けられる前にロッドプッシャが第１のロッドに抵抗力を加えるように、ロッドプッシャに作用するバイアスエレメントを、屈曲させる、ひずませる、偏向させる、又は圧迫する、のうちの少なくとも１つと、を含む、節８８に記載の方法。
節９２．第１の止めねじを締め付けることは、止めねじの傾斜面とロッドプッシャの対応する傾斜面と、を接触させることを含む、節８８に記載の方法。
節９３．第２のロッドを係止することは、第２のロッドをロッドプッシャに押し付けて、ロッドプッシャを第１のロッドに押し付けることを含む、節８８に記載の方法。
【０１４５】
〔実施の態様〕
（１）  コネクタであって、
第１のロッド受け凹部を画定する本体であって、間を延在する近位−遠位軸を画定する近位端及び遠位端を有する、本体と、
前記本体内に形成されたトンネル内に配置されたロッドプッシャであって、前記トンネルはトンネル軸に沿って延在する、ロッドプッシャと、
前記ロッドプッシャを前記第１のロッド受け凹部に向けてバイアスするように構成されたバイアスエレメントと、
第１のロッドを前記第１のロッド受け凹部内に係止するために前記トンネルの近位端内に螺合可能に受容される第１の止めねじと、を備える、コネクタ。
（２）  前記バイアスエレメントは、前記本体内に形成された貫通孔内に配置される板ばねを備える、実施態様１に記載のコネクタ。
（３）  前記ロッドプッシャの突起部は、前記ロッドプッシャを前記本体内に保持するために前記板ばねの有鍵開口部内に受容されている、実施態様２に記載のコネクタ。
（４）  前記バイアスエレメントは、前記本体内に形成された貫通孔、及び前記ロッドプッシャ内に形成された貫通孔を通って延在するばねワイヤを備える、実施態様１に記載のコネクタ。
（５）  前記ロッドプッシャ内の前記貫通孔は、円筒状の中間部と、前記トンネル軸の方向に伸長する対向する端部と、を含む、実施態様４に記載のコネクタ。
【０１４６】
（６）  前記ロッドプッシャは、前記トンネル軸に沿って並進可能であり、前記トンネル軸は、前記近位−遠位軸と略平行である、実施態様１に記載のコネクタ。
（７）  前記ロッドプッシャは、前記トンネル軸に対して垂直に延在する旋回軸を中心に回転可能である、実施態様１に記載のコネクタ。
（８）  前記本体は、第２のロッド受け凹部を画定し、前記コネクタは、第２のロッドを前記第２のロッド受け凹部内に係止するために前記本体内に螺合可能に受容される第２の止めねじを更に備える、実施態様１に記載のコネクタ。
（９）  前記第１のロッド受け凹部は横方向に開口しており、前記第２のロッド受け凹部は近位方向に開口している、実施態様８に記載のコネクタ。
（１０）  前記トンネルは、前記コネクタの前記本体部分の前記第１のロッド受け凹部と近位対向面との間を延在する、実施態様１に記載のコネクタ。
【０１４７】
（１１）  前記コネクタは、前記第１のロッド受け凹部内にロッドが配置されておらず、前記バイアスエレメントが前記ロッドプッシャを前記第１のロッド受け凹部に向けて遠位に付勢する休止構成を有する、実施態様１に記載のコネクタ。
（１２）  ロッドを前記第１のロッド受け凹部に挿入することで、前記ロッドプッシャを前記トンネル軸に沿って移動させて、前記バイアスエレメントが、前記第１の止めねじが締め付けられる前に前記ロッドプッシャを前記ロッドに対して付勢するように、前記バイアスエレメントをその休止位置から遠ざかる方向に屈曲させる、実施態様１に記載のコネクタ。
（１３）  前記トンネル内で前記第１の止めねじを締め付けることにより、前記止めねじの表面が前記ロッドプッシャを押して、それにより、前記ロッドプッシャを前記第１のロッド受け凹部に向けて付勢し、その中に配置されるロッドを前記コネクタに係止する、実施態様１に記載のコネクタ。
（１４）  ロッドが前記第１のロッド受け凹部内に配置されると、前記ロッドに抵抗力が加えられる、実施態様１に記載のコネクタ。
（１５）  前記コネクタは、ロッドが前記第１のロッド受け凹部にスナップ嵌めされた時に触覚フィードバックを提供する、実施態様１に記載のコネクタ。
【図１Ａ】
2019517851.tif 000003
【図１Ｂ】
2019517851.tif 000004
【図１Ｃ】
2019517851.tif 000005
【図１Ｄ】
2019517851.tif 000006
【図１Ｅ】
2019517851.tif 000007
【図１Ｆ】
2019517851.tif 000008
【図１Ｇ】
2019517851.tif 000009
【図１Ｈ】
2019517851.tif 000010
【図１Ｉ】
2019517851.tif 000011
【図１Ｊ】
2019517851.tif 000012
【図２Ａ】
2019517851.tif 000013
【図２Ｂ】
2019517851.tif 000014
【図２Ｃ】
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【図２Ｄ】
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【図２Ｅ】
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【図２Ｆ】
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【図２Ｇ】
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【図２Ｈ】
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【図２Ｉ】
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【図２Ｊ】
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【図２Ｋ】
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【図２Ｌ】
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【図２Ｍ】
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【図２Ｎ】
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【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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【図３Ｃ】
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【図３Ｄ】
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【図３Ｅ】
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【図３Ｆ】
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【図３Ｇ】
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【図３Ｈ】
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【図４Ａ】
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【図４Ｂ】
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【図４Ｃ】
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【図４Ｄ】
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【図４Ｅ】
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【図４Ｆ】
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【図４Ｇ】
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【図４Ｈ】
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【図４Ｉ】
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【図４Ｊ】
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【図４Ｋ】
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【図５】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
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【図５Ｃ】
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【図５Ｄ】
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【図５Ｅ】
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【図５Ｆ】
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【図６Ａ】
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【図６Ｂ】
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【図６Ｃ】
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【図６Ｄ】
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【図６Ｅ】
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【図６Ｆ】
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【図７】
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【国際調査報告】
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