(57)【要約】  被験者の視覚を検査するための装置及び方法に関する。本装置は、入射光に適用される偏光角を入射光の経路と実質的に同一線上にある軸線を中心に回転させるように構成された偏光装置と、光を偏光装置に導くように構成された光学要素とを備える。偏光装置は、被験者による観察のために、複数の選択可能偏光度からの選択偏光度と、ある偏光回転角とを有する光を生成するように構成される。光の偏光により被験者は、ハイディンガーのブラシとして知られる視覚現象を観察することができ、さらに偏光角が回転することにより、この現象に適応しなくなる眼の傾向が抑制され、それによりこの効果が持続し、より確実な被験者の検査を実行することができる。この現象を知覚できる被験者の能力を複数の選択可能な偏光度で検査することにより、被験者の眼の健康状態の評価をすることが可能になる。【選択図】  図９
2019503769.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
被験者の視覚を検査するための装置であって、
入射光を偏光するように構成されており、前記入射光に適用される偏光角を前記入射光の経路と実質的に同一線上にある軸線を中心に回転させるように構成されている偏光装置と、
光を前記偏光装置に導くように構成された光学要素と
を備え、
前記偏光装置が、前記被験者による観察下にある間、複数の選択可能な偏光度から選択された偏光度と、ある偏光回転角とを有する光を生成するように構成されている、装置。
【請求項２】
前記偏光装置が、前記偏光角の回転方向を選択するための回転方向選択機構を備える、請求項１に記載の装置。
【請求項３】
前記回転方向選択機構が、前記回転方向を選択するための使用者入力部を備える、請求項２に記載の装置。
【請求項４】
前記回転方向選択機構が、
所定の一連の回転方向と、
ランダムに選ばれた回転方向と
のうちの少なくとも一方と一致する回転方向を選択するように構成されている、請求項２に記載の装置。
【請求項５】
前記偏光装置が、
回転可能偏光子と、
偏光解消装置と
を具備し、
前記偏光解消装置が、複数の偏光解消フィルタを備えるとともに、前記複数の偏光解消フィルタのうちの選択偏光解消フィルタが選択されること、及び前記選択された偏光度を生成するための光路に配置されることを可能にするように構成されている、請求項１〜４のいずれか一項に記載の装置。
【請求項６】
前記複数の偏光解消フィルタが実質的に円形のパターンに配置されており、前記偏光解消装置が、前記複数の偏光解消フィルタのうちの前記選択偏光解消フィルタを前記光路に入れるために回転するように構成されている、請求項５に記載の装置。
【請求項７】
前記複数の偏光解消フィルタがそれぞれ、半透明プラスチックキャリア中に粒子が分布されてなるものである、請求項５又は請求項６に記載の装置。
【請求項８】
前記粒子が１００ｎｍ〜１００００ｎｍの間の平均粒子サイズを有する、請求項７に記載の装置。
【請求項９】
前記粒子が、誘電対材料の粒子を含む、請求項７又は請求項８に記載の装置。
【請求項１０】
前記半透明プラスチックキャリアが硬化ポリエステル樹脂で形成されている、請求項７〜９のいずれか一項に記載の装置。
【請求項１１】
前記偏光装置が複数の偏光フィルタを備え、前記複数の偏光フィルタにより前記複数の選択可能な偏光度が得られ、前記複数の偏光フィルタのうちの選択偏光フィルタが、最初に、選択され光路内に配置されるように、次いで、前記被験者による観察下の間回転するように、構成されている、請求項１〜４のいずれか一項に記載の装置。
【請求項１２】
光混合要素と、
光を前記光混合要素に導くように構成された別の光学要素と
をさらに備え、
前記光学要素及び前記別の光学要素がそれぞれ、前記光混合要素に前記選択された偏光度を有する光を生成させるための光強度選択機構をさらに備える、請求項１〜４のいずれか一項に記載の装置。
【請求項１３】
前記光学要素が、前記偏光装置に導くための光を発生するように構成された光源である、請求項１〜１２のいずれか一項に記載の装置。
【請求項１４】
前記光源が、４００〜５５０ｎｍの波長範囲を含む光を発生するように構成されている、請求項１３に記載の装置。
【請求項１５】
前記光源がフルスペクトル光を発生するように構成されている、請求項１３に記載の装置。
【請求項１６】
前記光学要素が、外部光源からの光を前記偏光装置へ反射するように構成されているリフレクタを備える、請求項１〜１２のいずれか一項に記載の装置。
【請求項１７】
前記被験者による観察のために前記偏光装置からの偏光を受光するように構成された観察要素をさらに備える、請求項１〜１６のいずれか一項に記載の装置。
【請求項１８】
前記観察要素が半透明パネルを備える、請求項１７に記載の装置。
【請求項１９】
前記観察要素がレンズを備える、請求項１７に記載の装置。
【請求項２０】
前記偏光装置が、選択連続回転方向に前記偏光角を回転させるように構成されている、請求項１〜１９のいずれか一項に記載の装置。
【請求項２１】
前記偏光装置が、前記偏光角を２つの所定の角度方向の間で往復的に回転させるように構成されている、請求項１〜１９のいずれか一項に記載の装置。
【請求項２２】
前記偏光装置が、前記回転を行わせるためのモータを備える、請求項１〜２１のいずれか一項に記載の装置。
【請求項２３】
前記偏光装置が、前記回転を行わせるための手動駆動機構を備える、請求項１〜１８のいずれか一項に記載の装置。
【請求項２４】
被験者の視覚を検査する方法であって、
光を偏光装置に導くステップと、
前記偏光装置によって得られる複数の選択可能な偏光度からある偏光度を選択するステップと、
前記偏光装置を使用して、入射光に適用される偏光角を前記入射光の光路と実質的に同一線上にある軸線を中心に回転させるステップと、
前記被験者による観察のために、前記選択された偏光度と、ある偏光回転角とを有する光を生成するステップと、
前記被験者が、前記選択された偏光度を用いたときに、ハイディンガーのブラシと一致する回転パターンを観察できるかどうかを尋ねるステップと
を含む、被験者の視覚を検査する方法。
【請求項２５】
前記偏光装置が前記偏光角を選択回転方向に回転させるステップと、
前記被験者に、観察された前記回転パターンの回転方向を報告するように要求するステップと、
前記観察された回転方向が前記選択された方向と一致するかどうかを判定するステップと
をさらに含む、請求項２４に記載の被験者の視覚を検査する方法。
【請求項２６】
前記被験者の視覚を
ａ）最初に最大偏光度を前記複数の選択可能な偏光度からの選択された偏光度として選択するステップと、
ｂ）前記偏光度を繰り返し低下させ、前記選択回転方向をランダムに、又は所定の一連の方向に従って選ぶステップと、並びに
ｃ）前記被験者が前記回転パターンを観察することができたとき、及び選択回転方向を正しく報告することができたときの最小偏光度を決定するステップと
からなる処理によって繰り返し検査する、請求項２５に記載の被験者の視覚を検査する方法。
【請求項２７】
前記被験者の黄斑色素光学密度を、前記選択された偏光度を用いたときにハイディンガーのブラシと一致する回転パターンを観察する前記被験者の能力に応じて推定する最後のステップをさらに含む、請求項２４〜２６のいずれか一項に記載の被験者の視覚を検査する方法。
【請求項２８】
前記被験者の黄斑色素光学密度を推定するステップが、前記選択された偏光度を用いたときに選択回転方向を正しく報告する前記被験者の能力に応じてさらに実行される、請求項２５又は請求項２６に従属する場合の請求項２７に記載の被験者の視覚を検査する方法。
【請求項２９】
前記被験者の黄斑色素光学密度を推定するステップが、前記被験者の加齢性黄斑変性の易罹患性を推定するステップをさらに含む、請求項２７又は請求項２８に記載の被験者の視覚を検査する方法。
【請求項３０】
請求項１〜２３のいずれか一項に記載の前記装置を使用するときに、請求項２４〜２９のいずれか一項に記載の被験者の視覚を検査する方法。
【請求項３１】
被験者の視覚を検査する装置であって、
入射光に適用される偏光角を前記入射光の経路と実質的に同一線上にある軸線を中心に回転させる手段と、
前記偏光角を回転させる前記手段へ光を導く手段と
を備え、
前記偏光角を回転させる前記手段が、前記被験者による観察のために、複数の選択可能ら偏光度からの選択された偏光度と、ある偏光回転角とを有する光を生成するように構成されている、装置。
【請求項３２】
前記光源が青色光を含む光を発生するように構成されている、請求項１３に記載の装置。
【請求項３３】
前記光学要素が青色光を含む光を発生するように構成されている、請求項１に記載の装置。
【請求項３４】
前記光学要素が４００〜５５０ｎｍの波長範囲を含む光を発生するように構成されている、請求項１に記載の装置。
【請求項３５】
前記偏光装置が、ある偏光回転角を有する光を受光するように配置されており、前記選択された偏光度を生成するようにさらに配置されている少なくとも１つの偏光解消フィルタを備える偏光解消装置を具備する、請求項１〜４のいずれか一項に記載の装置。
【請求項３６】
前記少なくとも１つの偏光解消フィルタが、半透明プラスチックキャリア中に分布された粒子からなるものである、請求項３５に記載の装置。
【請求項３７】
前記半透明プラスチックキャリアが硬化樹脂で形成されている、請求項７〜９のいずれか一項又は請求項３６に記載の装置。
【請求項３８】
前記粒子が１００ｎｍ〜１００００ｎｍまでの間の平均粒子サイズを有する、請求項３６又は請求項３７に記載の装置。
【請求項３９】
前記半透明プラスチックキャリアが硬化ポリエステル樹脂で形成されている、請求項３６に記載の装置。
【請求項４０】
前記偏光解消フィルタが、偏光の楕円率を変えなくても前記偏光度を変更するように配置されている、請求項５又は３５に記載の装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本開示は検眼及び眼科学の分野に関する。より詳細には、本開示は偏光に対する感度を測定することに関する。
【背景技術】
【０００２】
人は偏光を知覚することができるが、通常はその知覚する能力に気づかない。特に、「ハイディンガーのブラシ」として知られている内視現象によって偏光角を検出する。この現象は、１８４４年にウィルヘルム・カール・フォン・ハイディンガーによって最初に記述された。ハイディンガーは、人が輝度又は色の空間変化のない偏光の光照射野を見るときに、見る人の注視点と交差する黄色及び青色の蝶ネクタイのような形のかすかなパターンを知覚することを報告した。本書では、偏光という用語は直線偏光を指して用いられ、円又は楕円偏光を意味する場合にはそのことが明確に述べられることに留意されたい。人の偏光感度をもたらすメカニズムは、黄斑中に見られる二色性カロチノイド色素の存在に依存すると理解されており、この二色性カロチノイド色素は、窩の中心から放射状に広がるヘンレ線維に垂直の平均配向を有する。黄斑部を黄色にする黄斑色素は、４５８ｎｍでピークに達するスペクトル吸光度を有し、このピークは、ハイディンガーのブラシの最大感度と一致する（４６０ｎｍにピーク）。ハイディンガーのブラシを生じさせる上での黄斑の役割が、黄斑の先天的異常、色覚異常のいくつかの形態、黄斑浮腫、斜視及び弱視を含めて、中心視野機能不全をスクリーニングするための可能性のある手法として、その現象を調べることにつながった。さらに、低い黄斑色素密度と加齢性黄斑変性（ＡＭＤ）を発症するリスクとの相互関係は、偏光に基づく検査が、たとえばＡＭＤのリスクのある人を特定し、疾患の進行を監視する簡単な手段になる可能性をもたらすことを意味する。
【発明の概要】
【０００３】
少なくともいくつかの実施形態では、本技術は、被験者の視覚を検査するための装置を提供し、この装置は、入射光を偏光するように、且つ、入射光に適用される偏光角を入射光の経路と実質的に同一線上にある軸線を中心に回転させるように構成された偏光装置と、光を偏光装置に導くように構成された光学要素とを備え、偏光装置が、被験者による観察のために、複数の選択可能な偏光度から選択された偏光度（「選択偏光度」ともいう）と、ある偏光回転角とを有する光を生成するように構成される。本技術は、偏光が与えられたときのハイディンガーのブラシを知覚する被験者の能力を評価する手段によって被験者の視覚を検査する可能性を認めるものであり、また、ハイディンガーのブラシを人が知覚することの通常は一過性であることが（人の視覚系は、この微妙な現象に約５秒後には適応しなくなる傾向があるため）、この検査を実施するときの難題であるとさらに認めるものである。しかし、本技術の発明者は、被験者の視覚を検査するための改善された機構が、被験者に与えられる偏光の偏光角を偏光の経路と実質的に同一線上にある軸線を中心に回転させることによって実現され得ると認識した。その理由は、偏光角がこうして回転することは、眼がハイディンガーのブラシ現象に適応しなくならない（又は少なくともそれほど簡単に適応しなくならい）ことを意味するからである。さらに、人の角膜が複屈折であるので（複屈折の量は個人間で異なる）、偏光の配向が偶然に複屈折の軸線の１つと一致した場合、これは直線偏光度に影響を及ぼすおそれがあり、現状では望ましくない。偏光角が回転すると、有利なことにこの現象が緩和する。したがって、被験者の視覚を検査するためのより信頼性の高い機構が提供され、ハイディンガーのブラシ効果の一過性が低減されて、ある範囲の被検者を、この現象に適応しなくなる特定の被験者の能力に左右されずに検査することができることになる。
【０００４】
さらに、本技術の発明者は、被験者の視力についての有用な情報を、偏光を知覚する被験者の能力の評価からだけではなく、被験者が知覚できる偏光度、すなわち０％偏光（完全に非偏光）〜１００％偏光（完全偏光）までの範囲、からも得ることができることをさらに見出した。それに応じて、本検査装置の偏光装置は、入射光を偏光するようにだけではなく、生成される偏光度を複数の偏光度から選択できるようにも構成される。したがって、被験者の視力を検査する作業時、選択された偏光度（「選択偏光度」ともいう）が入射光に適用され、それにより、被験者には選択偏光度を有する偏光が与えられ、偏光角は、被験者によって観察されている間回転する。さらに、光の偏光度を選択するとともに、被験者に与えられる光の偏光角を回転することによって、利点の相乗効果が得られることに留意されたい。その理由は、ハイディンガーのブラシの角度が連続して変化させられることにより、その効果に適応しなくなる眼の傾向を緩和するので、偏光角を回転させることがハイディンガーのブラシ現象を低偏光度でも知覚しやすくするからである。したがって被験者は、この現象をある範囲の偏光度において知覚するその能力をより確実に検査され得る。
【０００５】
いくつかの実施形態では、偏光装置は、偏光角の回転方向を選択するための回転方向選択機構を備える。本技術の発明者は、被験者が観察する光に適用される偏光角を回転させることが、偏光回転が被験者の視覚によるハイディンガーのブラシ現象を維持するので、有利であると認識しただけでなく、被験者がハイディンガーのブラシ現象を知覚できるかどうかを判定するための有利で簡単且つ効果的な方法が、ブラシが回転する方向を被験者に識別するように求めることであるともさらに認識した。この状況では、ハイディンガーのブラシ現象は、全偏光でも比較的微妙であり、したがって、被験者の検査を容易にするこのような技術はとりわけ有利であることを理解されたい。それに応じて、回転方向選択機構は、装置の操作者（たとえば、被験者の視覚を検査する眼科医又は検眼士であり得る）が回転方向を選択した後に、被験者にその方向を言うようにただ単に求めることを可能にする。
【０００６】
回転方向を選択できるこのような装置では、回転方向の選択はいくつかの方法で実施することができる。いくつかの実施形態では、回転方向選択機構は、回転方向を選択するための使用者入力部を備える。この入力部は、使用者（たとえば、上記の眼科医又は検眼士）が回転方向を選ぶことを可能にする。代替的に又は追加的に、いくつかの実施形態では、回転方向選択機構は、所定の一連の回転方向及びランダムに選ばれた回転方向のうちの少なくとも一方と一致する回転方向を選択するように構成される。それに応じて、回転方向選択機構の構成は、被験者の視覚の一連の検査において（同一の偏光度についてでも、一連の偏光度についてでもよい）、各検査に用いられる回転方向が、被験者が予測できないようにして、また被験者が回転方向を単に推測するのではなく、正しく知覚したという確信が得られるようにして変化し得ることを提供できる。
【０００７】
いくつかの実施形態では、偏光装置は、回転可能な偏光子と、偏光解消装置とを具備し、偏光解消装置が、複数の偏光解消フィルタを備えるとともに、複数の偏光解消フィルタのうちの選択偏光解消フィルタが選択されること、及び選択偏光度を生成するための光路に配置されることを可能にするように構成される。それに応じて、偏光装置は本質的に２つの部分に、すなわち、第１に、ある偏光回転角を有する光が生成されるように入射光を偏光し回転する部分と、第２に、ある選択偏光解消度が偏光に適用されて、ある選択量だけ偏光度を低減させ、以て、その選択偏光度が得られることを可能にする偏光解消装置とに設けることができる。したがって、重要なことには、このような偏光解消フィルタの使用が、光の直線偏光度（パーセント）が選択的に低減されることを、円形偏光を一切加えずに可能にすることに留意されたい。本技術の発明者は、このことが、人の角膜が複屈折であり、また複屈折の量が個人個人の間で異なるので、現状では有利であると認識した。いくつかの配向では、円偏光が、角膜を通過するときに部分的に直線偏光になり、以て（ここでは望ましくないが）直線偏光度が変化する。
【０００８】
偏光解消フィルタは多様な形状を取り得るが、いくつの実施形態では、複数の偏光解消フィルタが実質的に円形のパターンに配置され、偏光解消装置が、複数の偏光解消フィルタのうちの選択偏光解消フィルタを光路に入れるべく回転するように構成される。したがって、偏光解消フィルタはたとえば、複数の偏光解消フィルタが埋め込まれる、たとえばより大きい円板の一部を形成する（想像上の）円の周辺に、それぞれがあるように位置付けることができる。次に、その大きい円板が回転すると、複数の偏光解消フィルタのうちの１つが、これを所定の位置、特に偏光の光路に、選択偏光解消を偏光に適用できるように入れることによって、「選択」されることが可能になる。
【０００９】
複数の偏光解消フィルタはいくつかの態様で提供され得るが、いくつかの実施形態では、複数の偏光解消フィルタはそれぞれ、半透明プラスチックキャリア（担体）に粒子を分布させたものである。偏光解消フィルタを実現するこの手法は、特に半透明プラスチックキャリア中に分布する粒子の密度を変えることによって、光がフィルタで伝送されるときに、対応する複数の可変弾性散乱度が生じ、それゆえに対応する偏光解消度が生じるように、各フィルタによって適用される偏光解消度が容易且つ確実に設定されることを可能にする。さらに、この手法ではまた装置が、半透明媒体が流体（たとえば水）によって提供され、これが次に、流体の中に浮遊させた粒子の常に均一な分布を得るために継続的に撹拌又はかき混ぜなければならない代替的な偏光解消フィルタ製造技術と比べて、簡略になる。
【００１０】
いくつかの実施形態では、粒子は、１００ｎｍ〜２０００ｎｍの平均粒子サイズを有する。粒子のサイズは、フィルタを横切る光が複数の弾性分散事象を受けて光が確実に偏光解消するように選ばれる。粒子自体は多様な形状を取り得るが、いくつかの実施形態では、粒子は、誘電体材料（の球）を含み、特に中空ガラス球を含み得る。中空ガラス球は、キャリア中で好適な中立的な浮力があり、したがって、よく混合された均一な分布を保持するのが容易である。半透明プラスチックキャリアはまた、多様な形状を取り得るが、いくつかの実施形態では、硬化ポリエステル樹脂で形成される。キャリアは、複数の分散事象により半透明に見える。ポリエステル樹脂を使用することは、ポリビニルなどの他の様々なプラスチックとは対照的に、偏光解消フィルタを通過する光の偏光に影響を及ぼすおそれがあるプラスチック中の応力パターンが避けられるので、有利である。
【００１１】
複数の偏光解消フィルタを提供するための、ガラスの艶消し又はサンドブラストの度合いを変える、又は、材料中の二重減衰の量又は一貫性を変えることによって意図的に低い仕様に作られた低グレード偏光子を使用するなどの、他の技術もまた使用することができる。
【００１２】
しかし、偏光装置が別の部分に上で論じたようにして提供される必要はなく、いくつかの実施形態では、偏光装置は複数の偏光フィルタを備え、これら複数の偏光フィルタにより複数の選択可能な偏光度が得られ、複数の偏光フィルタのうちの選択された偏光フィルタ（「選択偏光フィルタ」ともいう）が、最初に、選択され光路内に配置されるように、次に、被験者による観察下の間回転するように構成される。言い換えると、光を（本質的に完全に）偏光し、次に、上述の偏光解消フィルタの１つを使用して偏光度を所望の量まで低減するのではなく、各偏光フィルタが提供されて選択偏光度を直接入射光に適用することができ、この選択偏光フィルタの回転によって、その偏光回転角を選択偏光度と共に有する光が、こうして１つのステップで得られる。したがって、このような偏光フィルタの材料は、光の偏光をその選択度にするように選択される。
【００１３】
別の技術を使用して、選択偏光度を有する光を生成することができ、いくつかの実施形態では、装置は、光混合要素と、光を光混合要素に導くように構成された別の光学要素とをさらに備え、光学要素及び別の光学要素はそれぞれ、光混合要素に選択偏光度を有する光を生成させるための光強度選択機構をさらに備える。それに応じて、光混合要素は、ａ）光を偏光装置へ導く光学要素（偏光を光混合要素へ供給する）から来る、またｂ）別の要素（非偏光を供給する）から来る光を受光する。さらに、光学要素及び別の光学要素のそれぞれに光強度選択機構を設けることは、それゆえに、最終的に生成される光が、偏光と非偏光の適切な量の組み合わせによって、選択偏光度を有することを可能にする。光強度選択機構は、たとえばＬＥＤ光源によって生成される光強度の電子的な変更、介在可変フィルタ、などでもよい。
【００１４】
光を偏光装置へ導く光学要素自体は、多様な形状を取ることができ、たとえばそれ自体が光を発生すること、又はどこか他から出る光の方向を単に変えることができる。それに応じて、いくつかの実施形態では光学要素は、偏光装置に導く光を発生するように構成された光源である。光源は、たとえばＬＥＤ光源の形を取り得る。この光源は、特定の実施態様に応じて、異なる範囲の波長を持つ光を発生するように配置することができる。いくつかの実施形態では、光源は、４００〜５５０ｎｍの波長範囲内の光を発生するように構成される。一般に、ハイディンガーのブラシは、黄色及び青色がかった色相を有するように見えるが、光がこの狭い範囲の波長を有する状況で観察されると、人の眼には暗く見える可能性があり（波長ではなく輝度が変化）、人の知覚を助長する。或いは、いくつかの実施形態で光源は、フルスペクトル光を生成するように構成される。
【００１５】
上記のように、光学要素は、いくつかの実施形態ではしかし、それ自体は光を発生することができず、たとえば、外部光源からの光を偏光装置へ反射するように構成されたリフレクタを備えることができる。リフレクタは、たとえばミラーでよい。
【００１６】
生成された光が観察者、すなわち視覚を検査されている被験者に与えられる態様は、装置の特定の実施態様に応じて多様な形を取り得る。たとえば、この態様は、眼科医又は検眼士による使用が意図された卓上デバイスとして、又は手持ち式で使用されることが意図された小型の携帯型デバイスとして提供され得る。どのように構成されようと、いくつかの実施形態で装置は、被験者による観察のために偏光装置からの偏光を受光するように構成された観察要素（ｏｂｓｅｒｖａｔｉｏｎ  ｃｏｍｐｏｎｅｎｔ）をさらに備える。この場合、この観察要素は偏光を被験者に、偏光の観察が容易になるようにして与えることができる。たとえば、いくつかの実施形態では、観察要素は半透明パネルを備える。偏光が投射されるこのようなパネルを設けることは、いくつかの理由のために、たとえば、観察をするために注目しなければならない、より容易に観察可能である固定点を被験者に与えるので、有利であり得る。さらに、このようなパネルを設けることは、観察者が、回転方向を尋ねられているときにこれを推理することが可能になり得る装置内のいかなる物理的回転も見えないようにする助けになる。この目的のために、半透明パネルはわずかに不透明又は艶消しにされるとよい。このパネルの不透明度又は艶消しは、それがハイディンガーのブラシを知覚する被験者の能力を損なうことになる、偏光度を著しく損なわないように、相対的にほんの弱いものでよいが、それでも上記のように、このような半透明パネルを最後の要素として光路に入れるということは、装置の前出の要素が被験者にとって少なくとも部分的に不明瞭になるということであり、このことは特に、被験者が偏光の回転方向を、装置の回転する物理的要素自体が送出した光からではなく、回転する物理的要素から観察しないようにする助けになり得ることを理解されたい。いくつかの実施形態では、観察要素は、たとえば、被験者がのぞき込む光学要素のアイピースの一部として、レンズを備える。
【００１７】
偏光角の回転はいくつかの態様で実現することができ、いくつかの実施形態では偏光装置は、選択連続回転方向に偏光角を回転させるように構成される。しかし、連続回転が行われることは必要ではなく、代わりに偏光装置が、偏光角を２つの所定の角度方向の間で往復回転させるように構成されてもよい。１つだけ任意の例を挙げると、偏光角は、水平に対して約＋４５°の第１の角度と、水平に対して約−４５°の第２の角度の間で往復的に回転させることができる。
【００１８】
偏光装置の回転はいくつかの態様で行うことができるが、いくつかの実施形態では、偏光装置は回転を駆動するためのモータを備える。別の実施形態では、偏光装置は回転を駆動するための手動駆動機構を備え、たとえば手持ち式デバイスでは、この機構はサムホイールの形を取り得る。
【００１９】
少なくともいくつかの実施形態では、被験者の視覚を検査する方法が提供され、この方法は、光を偏光装置に導くステップと、偏光装置によって得られる複数の選択可能な偏光度からある偏光度を選択するステップと、偏光装置を使用して、入射光に適用される偏光角を入射光の光路と実質的に同一線上にある軸線を中心に回転させるステップと、被験者による観察のために、選択された偏光度と、ある偏光回転角とを有する光を生成するステップと、被験者が、選択された偏光度を用いたときに、ハイディンガーのブラシと一致する回転パターンを観察できるかどうかを尋ねるステップとを含む。
【００２０】
いくつかの実施形態では、この方法は、偏光装置が偏光角を選択回転方向に回転させるステップと、被験者に、観察された回転パターンの回転方向を報告するように要求するステップと、観察された回転方向が選択された方向と一致するかどうかを判定するステップとをさらに含む。
【００２１】
いくつかの実施形態では、この方法は、被験者の視覚を、ａ）最初に最大偏光度を複数の選択可能偏光度からの選択偏光度として選択すること、ｂ）偏光度を繰り返し低下させ、選択回転方向をランダムに、又は所定の一連の方向に従って選ぶこと、並びにｃ）被験者が回転パターンを観測することができ、且つ選択回転方向を正しく報告することができたときの最小偏光度を決定すること、からなる処理によって繰り返し検査することを含む。繰り返し評価を最大偏光度から低偏光度へ向けて実施することにより、容易であることが被験者に分かり得る検査プロトコルが得られる。その理由は、そのとき被験者は本質的に、未知の現象がいつ現れるかではなく（被験者はその現象を、適用できる最小偏光度では知覚できないと仮定して）、既知の可視現象がいつ見えなくなるかを判定しているからである（被験者はその現象を最大偏光で見ることができると仮定して）。しかし、偏光度はどの方向にも変えることができ、又は実のところ、偏光度は、被験者に未知である非連続的な順序で選んで、被験者の視力の評価に信頼度を加えることもできる。
【００２２】
いくつかの実施形態では、この方法は、被験者の黄斑色素光学密度を、選択偏光度を用いたときにハイディンガーのブラシと一致する回転パターンを観察する被験者の能力に応じて推定する最後のステップをさらに含む。
【００２３】
被験者の黄斑色素光学密度を推定するステップは、いくつかの実施形態では、選択偏光度を用いたときに選択回転方向を正しく報告する被験者の能力に応じてさらに実行され得る。
【００２４】
いくつかの実施形態では、被験者の黄斑色素光学密度を推定するステップは、被験者の加齢性黄斑変性の易罹患性を推定するステップをさらに含む。
【００２５】
少なくもいくつかの実施形態では、被験者の視覚を検査する装置が提供され、この装置は、入射光に適用される偏光角を入射光の経路と実質的に同一線上にある軸線を中心に回転させる手段と、偏光角を回転させる手段へ光を導く手段とを備え、偏光角を回転させる手段は、被験者による観察のために、複数の選択可能偏光度からの選択偏光度と、ある偏光回転角とを有する光を生成するように構成される。
【００２６】
本技術について、添付の図面に示されたその実施形態を参照して、例示的に過ぎないがさらに説明する。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】選択偏光度を入射光に適用できるようにするための偏光回転子が設けられている、１つの例示的な実施形態の装置を概略的に示す図である。
【図２】選択された偏光解消フィルタが回転偏光を有する光の経路に入れられて選択量だけ偏光度を低減できる、１つの例示的な実施形態の装置を概略的に示す図である。
【図３】選択された偏光解消フィルタが入射光の光路に入れられて、選択偏光度で入射光を偏光することも偏光角を回転させることもできる、１つの例示的な実施形態の装置を概略的に示す図である。
【図４】１つの例示的な実施形態の偏光解消フィルタを概略的に断面で示す図である。
【図５】第１の可変強度光源からの偏光と第２の可変強度光源からの非偏光が部分ミラーによって混合される、１つの例示的な実施形態の装置を概略的に示す図である。
【図６Ａ】１つの例示的な実施形態で検査されている被験者による、観察のための艶消しパネルの使用を概略的に示す図である。
【図６Ｂ】１つの例示的な実施形態で検査されている被験者による、観察を助けるための対物レンズ及び接眼レンズの使用を概略的に示す図である。
【図７Ａ】１つの例示的な実施形態で１つの方向に連続して回転しているハイディンガーのブラシを概略的に示す図である。
【図７Ｂ】１つの例示的な実施形態で２つの角度方向の間で往復回転するハイディンガーのブラシを概略的に示す図である。
【図８】１つの例示的な実施形態の手持ち式デバイスの内部構成を概略的に示す図である。
【図９】１つの例示的な実施形態の卓上デバイスの内部構成を概略的に示す図である。
【図１０】１つの例示的な実施形態の方法によって実行される一連のステップを示す図である。
【図１１】１つの例示的な実施形態の方法によって実行される一連のステップを示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２８】
図１は、被験者の視覚を検査する装置１０の例示的な実施形態を概略的に示す。光源（たとえばＬＥＤ光源）又はリフレクタ（たとえばミラー）１２が、選択偏光度が使用者によって選ばれ入射光に適用できるようにする偏光回転子（回転偏光子）１４に入射光１６を投じる。より一般的には、ある偏光回転角が入射光に適用されるようにも、その偏光度を選べるようにも構成された偏光回転子１４は、本書では偏光装置とも呼ばれる。偏光の回転は本質的に、光が伝わる方向のまわり、すなわち、光路と実質的に同一線上にある軸線のまわりである。こうして生成された、選択偏光度及び偏光回転角を有する光１８は、検査される被験者によって観察される。このような偏光を被験者に与えることにより、被験者は（偏光に対するその視感度は十分であると仮定して）、「ハイディンガーのブラシ」として知られる内視現象、すなわち見る人の注視点と交差する蝶ネクタイのような形のかすかなパターンを観察することが可能になる。フルスペクトル光が光源又はリフレクタ１２から供給される場合、この形は見かけ上かすかな黄色及び青色を帯びているが、この見かけは、波長範囲が制限された光を生成すること（又はその範囲になるようにフルスペクトル光をフィルタリングすること）によって変わり得る。たとえば、光が約４００〜５５０ｎｍの波長範囲内で生成される場合、この形はより「明るく暗く」見え、したがって、検査されている被験者にこの見かけがより知覚されやすい場合には、このような制限された波長範囲が選ばれてもよい。
【００２９】
光の偏光を回転させるために提供される機構は、後の図を参照して以下でより詳細に論じるように、多様な形態を取ることができる。どのように与えられようとも、一般に光の偏光が回転することは、ハイディンガーのブラシ視覚現象が被験者の視界に存続することを意味する。その理由は、偏光角が一定である（すなわち、ハイディンガーのブラシが回転しない）ときには、眼は、ハイディンガーのブラシを知覚することに適応しなくなるしかないことが分かっているからである。したがって、被験者の視覚を検査する状況では、光の偏光角が回転することは有利である。その理由は、回転することにより、被験者が現象をかなり速く知覚しなければならない（回転しなければ、およそ数秒以内に適応しなくなる）ことが回避され、したがって、緊張がより和らげられる、本当に信頼できる検査手順が実現されるからである。
【００３０】
図２は、被験者の視覚を検査するための装置２０の１つの例示的な実施形態を概略的に示す。この装置は、図１の同等の要素１２について上述したような光源又はリフレクタ２２を備える。この例示的な実施形態では、偏光装置は、回転偏光子２４及び偏光解消装置２６によって提供される。回転偏光子２４は、使用者が回転の方向を指定できるようにするための入力部を備える。しかし、この実施形態では、方向が使用者によって指定されることは必須でなく（また、必須でないことは、使用者と検査される被験者とが同一人物である場合に特に有利である）、使用者入力が「回転の新しい方向」を単に指定するだけであり、回転偏光子２４の中の機構が次にその新しい回転がどの方向であるかを決定する装置（明示せず）もまた提供され得ることに留意されたい（当然ながら、この方向は、各繰り返しにおける方向が、言うことができるべき方向を本当に知覚しなければならない被験者に予測できなくなるように、既存の回転方向と同じでもよいことを理解されたい）。この機構はたとえば、方向をランダムに選択することができ、又は、被験者には全く予測できない所定の一連の方向から方向を選ぶこともできる。
【００３１】
回転偏光子２４によって生成された偏光は次に、偏光解消装置２６を経由して伝送される。偏光解消装置２６は、それぞれが異なるレベルの偏光解消を行ういくつかの偏光解消（ＤＰ）フィルタ２８を備え、それにより、これらのうちの１つが選択偏光解消フィルタ３０として選ばれ光路内に配置されると、被験者によって観察される、結果として生じた光は対応する偏光度を有する。ここで、回転偏光子２４は、光を１００％まで本質的に偏光すると仮定されており（厳密には完全な偏光は必須ではなく、わずかに少なくてもよい）、したがって、提供される偏光解消フィルタは、偏光度の範囲にわたって光の偏光が低減することを可能にし、このことは、被験者の視覚を評価する目的に有用である。したがって、最も完全には、複数の偏光解除フィルタ２８は、本質的に０〜１００％偏光に十分に及ぶ、偏光度の範囲を対象に含むように提供することができるが、本技術の発明者は、１５％よりずっと低い偏光度ではほとんどの個人がハイディンガーのブラシ現象を知覚できないことを実験的に発見し、また製造コストを低減させるために、たとえば１０％未満への偏光度の低減を行う偏光解消フィルタは、特に、医学的見解が、この低い偏光のレベルでその現象を知覚できる個人は本質的に完全に健康な目を持っていると分類されてよいという場合には、省くことができる。選択された偏光解消フィルタを装置の使用者が光路に入れるようにするために様々な物理的装置を設けることができ、また実のところ、この物理的装置は、複数の偏光解消フィルタが、セットから手作業で選び出し、光路内の所定の位置に差し込み、取り出すのに使用者にとって簡単に使用可能であり得るという点で、かなり使用者依存性であり得る。しかし、本技術は、複数の偏光解消フィルタが円板上に円形に配置され（この例については、以下で図８及び図９を参照して説明する）、そのため、円板が適切に回転することにより各偏光解消フィルタが光路内に配置されることを可能にするものなど、使用者にとって便利な構成をさらに提供する。
【００３２】
図３は、被験者の視覚を検査するための装置４０の１つの例示的な実施形態を概略的に示す。この装置は、図１の同等の要素１２について上述したような光源又はリフレクタ４２を備える。この例示的な実施形態では、偏光装置は、回転偏光子４４によって提供され、この回転偏光子に対し、ある範囲の偏光度が得られる複数の偏光フィルタ４８のセット４６から１つの偏光フィルタが選択される。言い換えると、この例示的な実施形態では、光源又はリフレクタ４２から受光された入射光の修正が単一のフィルタの１つのステップで行われる。そのため、偏光フィルタ４８はそれぞれ、光を所望の度合いに偏光する選択された材料から形成され、以て、必要な範囲の偏光度を実現する機会が得られる（図２を参照して上述したように）。このような例示的な実施形態の選択された偏光フィルタを光路に入れるための機構は、多様な形を取り得るが、選択された偏光フィルタが光路内に配置された後に回転する必要がある場合、機構の複雑さ（及びそれに付随するコスト）と使用者にとっての使いやすさとの間の妥協点に達する必要があることをここで理解されたい。製造コストが比較的低い装置を提供するために、選択機構は、複数の偏光フィルタ４８のセット４６が使用者にとって使用可能であるということで本質的に手動とすることができ、その場合に使用者は、１つの偏光フィルタを手動で選択し光路内に配置することができ、その後偏光フィルタは、自動化機構（たとえば、電子制御モータ）又は手動機構（たとえば、使用者によって操作されるサムホイール）によって回される。
【００３３】
図４は、１つの例示的な実施形態の偏光解消フィルタ５０を概略的に断面で示す。ここで、支持キャリア材料は硬化ポリエステル樹脂であり、その中に、図で小さな円で表された中空ガラス球が埋め込まれる。この例示的な実施形態では、これらの中空ガラス球は１０μｍの平均直径を有する（Ｄａｎｔｅｃ  Ｄｙｎａｍｉｃｓ  Ｌｔｄから供給）。フィルタ５０によって行われる偏光解消は、粒子（すなわち、中空ガラス球）の密度に依存し、粒子密度が大きいと偏光解消度が大きくなることを理解されたい。粒子が硬化樹脂の中に埋め込まれるということは、常に均一な粒子分布を維持するように流体中に粒子を浮遊させることに付随する撹拌又はかき混ぜが避けられるということである。さらに、ポリエステルプラスチックを選択することにより（たとえば、ポリビニルプラスチックとは対照的に）、偏光に影響を及ぼすおそれがある応力パターンが避けられる無歪み背景媒体が得られる。重要なことに、これらのカスタム設計フィルタはまた、有利なことに、偏光の楕円率を変えなくても偏光度を変更（低減）できるようにする。このことは、人の角膜が複屈折であり、また複屈折の量が個人間で異なるので、現状では重要である。いくつかの配向では、円偏光が、角膜を通過するときに部分的に直線偏光になり、以て（ここでは望ましくないが）直線偏光度が変化する。
【００３４】
したがって、本技術によれば、ある範囲のこのような偏光解消フィルタが、型の中の調製された未硬化の（すなわち、まだ流体の）樹脂に（たとえば重量で）所定の量の粒子を、樹脂が硬化する直前に十分に混ぜることによって、容易に製造され得る。粒子（この例示的な実施形態では中空ガラス球）のサイズの選択もまた重要であり、本技術によれば、７００ｎｍ（すなわち、およそ可視光の上限波長）よりも大きい平均粒子サイズを粒子の特定の密度と共に、光が複数の弾性分散事象を経て伝送光が偏光解消するように選ぶことができる。
【００３５】
図５は、被験者の視覚を検査するための装置６０の例示的な実施形態を概略的に示す。この構成では、上述の方法で実際にはＬＥＤ光源などの真の光源でもミラーなどの単なるリフレクタでもよい、２つの光源６２及び６４が設けられる。加えて、光源６２及び６４のそれぞれは強度選択機構を備え、それにより、各光源で生成される光の強度を装置の使用者が選ぶことができる。この光強度選択機構はたとえば、ＬＥＤ光源の電子制御によって、又は可変フィルタを適用することによって実現することができる。可変強度光源６２によって生成された光は回転偏光子６６に入射し、回転偏光子６６によって生成された光は部分ミラー６８に入射する。可変強度光源６４によって生成された光は部分ミラー６８に（その反対側に）直接入射する。部分ミラー６８は、検査される被験者による観察のために、各光源から受光した光を混合する。したがって本質において、可変強度光源６４からの光は偏光していないのに対し、可変強度光源６２及び回転偏光子６６から受光した光は偏光している。したがって、光源６２及び６４によって生成される光のそれぞれの強度を設定することによって使用者は、被験者が観察する光の偏光度を制御することができる。
【００３６】
図６Ａ及び図６Ｂは、本技術によって生成された光（すなわち、選択偏光度と、ある偏光回転角とを有する）を検査される被験者に与えることができる２つの例示的な方法を概略的に示す。図６Ａの例では、生成された（たとえば、前出の図に関して上述した構成のうちの１つの装置の前出の部分からの）光は、軽く艶消しされた（すなわち半透明の、又は曇った）パネル７０に導かれる。このパネルの艶消しは、それがハイディンガーのブラシを知覚する被験者の能力を著しく損なわないように、相対的にほんの弱いものでよいが、それでもこのような艶消しパネルを最後の要素として光路に入れるということは、装置の前出の要素が被験者にとって少なくとも部分的に不明瞭になるということであり、このことは特に、被験者が偏光の回転方向を、装置の回転する物理的要素自体が送出した光からではなく、回転する物理的要素から観察しないようにする助けになり得ることを理解されたい。図６Ｂは、上述の技術のうちの１つ又は複数によって生成された光が、１対のレンズ、すなわち、合わせて観察アイピースを形成する対物レンズ６２及び接眼レンズ７４を通して被験者に与えられる一例を示す。これらのレンズの数及び形状は、これらのレンズが実装される状況に応じて多様な形を取り得ることを理解されたい（被験者の眼までの距離、レンズ構成の望ましい簡単さ、などを考慮して）。
【００３７】
図７Ａ及び図７Ｂは、検査される被験者にハイディンガーのブラシを提示できる２つの方法を概略的に示す。図７Ａは、回転偏光子が連続的に一方向に回転し（検査手順の繰り返しごとに、すなわち偏光度ごとに）、したがって、観察されるハイディンガーのブラシ現象もまた連続的に一方向に回転する一例を示す。図７Ｂは、回転偏光子が２つの所定の角度方向の間で後方及び前方に回転し、したがって、観察されるハイディンガーのブラシ現象もまた、２つの角度方向の間で後方及び前方に回転する一例を示す。図７Ｂの例が、被験者が回転方向を言うことが求められる検査手順に使用される場合、回転角速度は、十分に遅くなるように選択することができるので、ブラシパターンが一方の方向に動いたときに被験者がその方向を言うことができる。一般に（すなわち、本技術による装置のどちらの特定の構成が使用されても）、回転偏光子が回転するように構成されているときの速度には融通性があることに留意すべきであるが、回転は、眼がハイディンガーのブラシ現象に適応しなくなれないように十分に速くなければならず、また同様に、被験者が現象をなお観察できるように十分に遅くなければならないことを理解されたい。
【００３８】
図８は、手持ち式デバイス８０として提供される１つの例示的な実施形態の装置を概略的に示す。この特定の構成の背後にある１つの目的は、安価に製造され、持ち運びできるデバイスを提供することであり、したがって、使用される光の供給源が日光であることが想起されるが、これは必須ではなく、たとえば小型の電池駆動ＬＥＤ光源を使用することもできる。図８に示された手持ち式デバイス８０の要素は、集光器８２（たとえば、１つ又は複数のレンズ）、偏光子ホイール８４、偏光解消子ホイール８６、並びに対物レンズ８８と接眼レンズ９０とから成るアイピースである。ギヤホイール９２及びサムホイール９４は、サムホイール９４が手持ち式デバイス８０の外側に部分的に露出しており、使用者が偏光子ホイール８４を手動で回転させるための機構を提供する。偏光子ホイール８４の材料の性質は、ホイールの回転がまた、それが生じさせる光の偏光角回転を引き起こすように提供されることを理解されたい。図８に示された構成の一変形形態では、偏光子ホイール８４によって集光器８２から受光される光は、偏光ホイールの偏光材料の比較的単純な構造だけが実現されなければならないように、偏光子ホイール８４の比較的中心に入射することができる。偏光解消子ホイール８６は、使用者が偏光解消子ホイール８６を回転させることができるように、付随ギヤホイール９６及びサムホイール９８を同様に備える。この回転は別の目的に、すなわち、選択された強度の偏光を使用できるように偏光解消フィルタ１００のうちの１つを光路に入れることに役立ち、その結果、アイピースを通過して検査被験者に至る光の選択偏光度を選択することができる。
【００３９】
図９は、１つの例示的な実施形態の、被験者の視覚を検査するための装置１００の斜視図を示す。光路上に示された要素は、ＬＥＤフラットパネル光源１０２、回転偏光子ホイール１０４、偏光解消子ホイール１０６、並びに開口１１２及び被験者を案内するための背面照射文がある完全不透明壁１０８である。また、被験者用の案内文を照らす、不透明壁１０８の中のＬＥＤに電力を供給するための電源リード線１１４と、偏光解消子ホイール１０６を駆動するための小型ＤＣモータ１１６と、偏光子ホイール１０４を駆動するための小型ＤＣモータ１１８と、モータ１１６及び１１８並びに壁１０８の文の照射の制御を行うためのマイクロコントローラ１２０（たとえば、Ａｒｄｕｉｎｏ又はＲａｓｐｂｅｒｒｙ  Ｐｉなど）とが、図示されている。このマイクロコントローラ１２０はまた、偏光子ホイール１０４の回転方向を決定し、この制御は、その方向が各繰り返しにおいてランダムに選択されるように、又は所定の一連の方向から選択されるように設定することができる。ＬＥＤパネル１０２用のトランス１２２、マイクロコントローラ１２０用のトランス１２４、及び電源ＡＣプラグ１２６もまた図示されている。
【００４０】
図１０は、本技術による方法の１つの例示的な実施形態によって実行される一連のステップを示す。これらのステップは通常、一部には装置の使用者によって、一部には、たとえば図９の項目１２０などのマイクロコントローラの自動制御のもとで実行される。流れはステップ１３０から開始し、システムで使用可能な最大偏光度を生じさせる偏光解消フィルタが光路に入れられる。当然ながら、実際にはこのフィルタは、可能な限り最大に近い偏光を生じさせることが目的の場合には、真の「偏光解消」フィルタでなくてもよく、この第１の検査繰り返しにおいて選択される偏光解消フィルタは、伝送光に対して本質的に透明でよいことを理解されたい。ステップ１３２で回転偏光子がオンに切り換えられ、次に、ステップ１３４で光源（この例では、図９に示されたＬＥＤパネル１０２）がオンに切り換えられる。次に、ステップ１３６の問合せによって、被験者がハイディンガーのブラシを見ることができるかどうかが判定される。見ることができる場合、流れはステップ１３８へ進んで、装置で使用可能なすべての偏光解消フィルタが検査されたかどうかが判定される。当然ながら、第１の繰り返しにおいてそうなる場合というのはありそうにない。その理由は、複数の偏光解消フィルタが通常は提供されるからである。さらなる偏光解消フィルタが使用可能である場合には、流れはステップ１４０へ進んで、光源がオフに切り換えられ、新しい偏光解消フィルタが選択されて（光路に入れられて）低い偏光度が得られる。次に、流れはステップ１３４へ戻り、光源が再びオンに切り換えられ、次に、ステップ１３６で、被験者がこの新しい低偏光度でハイディンガーのブラシを見ることができるかどうかが再び判定される。ステップ１３４、１３６、１３８及び１４０のループを巡るこの繰り返し処理は、被験者がステップ１３６で、ハイディンガーのブラシをもはや見ることができないと報告するまで、又はステップ１３８で使用可能な別の偏光解消フィルタがなくなるまで継続する。流れは次に、ステップ１４２へ進んで、検査が終わり、回転するハイディンガーのブラシを被験者が見ることができたときの最小偏光度の結果が記録される。
【００４１】
図１１は、本技術による方法の１つの例示的な実施形態によって実行される一連のステップを示す。図１０に関して上述したように、これらのステップは通常、一部は装置の使用者によって、一部はたとえば、図９の項目１２０などのマイクロコントローラの自動制御のもとで実行される。流れはステップ１５０から開始し、システムで使用可能な最大偏光度を生じさせる偏光解消フィルタが光路に入れられる。上述のように、この最大偏光フィルタは本質的に透明な要素である。ステップ１５２で回転偏光子が、ランダムに選択された回転方向でオンに切り換えられる。次に、ステップ１５４で光源（この例では、図９に示されたＬＥＤパネル１０２）がオンに切り換えられる。次に、ステップ１５６で、被験者が回転方向を正しく報告できるかどうかが判定される。この例示的な実施形態では、被験者は回転方向を正しく報告することを試みる別の機会を与えられ、したがってステップ１５６で回転方向を正しく報告しない場合には、流れは一旦ステップ１５８からステップ１６０へ進むことができ、ここで光源がオフに切り換えられ、偏光子の回転方向が再びランダムに選択される。流れは次に、ステップ１５４へ戻り、光源が再びオンに切り換えられ、ステップ１５６へ戻り、被験者が回転方向を正しく報告できるかどうかが判定される。しかし、被験者がこの方向を正しく報告できないままである場合は、ステップ１５８からのこの繰り返しにおいて流れはステップ１６６へ進んで、検査は終わる（より詳細に以下で説明する）。ステップ１５６についての考察に戻ると、被験者が回転方向を正しく報告できる限り流れはステップ１６０へ進んで、装置内の使用可能な偏光解消フィルタが今はもう検査されてしまっているかどうかが判定される。検査されてしまっている場合、流れはまたステップ１６６へ進む。しかし、別の偏光解消フィルタが使用可能である限り、流れはステップ１６０からステップ１６２へ進んで、光源がオフに切り換えられ、低偏光度が得られる偏光解消フィルタが選択される。ステップ１６４で、偏光子の回転方向がランダムに選択され、次に流れは、被験者がこの新しい偏光解消フィルタの回転方向を正しく報告できるかどうかの判定をするためのステップ１５４及び１５６へ戻る。すべての偏光解消フィルタが検査されるか、被験者が回転方向を正しく報告できないと（２回の試みがされても）、ステップ１６６で検査は終わり、回転方向が正しく報告されたときの最小偏光度が記録される。一変形形態では、被験者は回転方向を単に推測するのではなく本当に正しく報告できるという結論に信頼度を加えるために、回転方向を１回よりも多く正しく報告することが要求されてよいので、ステップ１６６の文はさらに括弧内で、回転方向の報告は「一貫して」正しいことが要求されてよいことに言及している。最後に、ステップ１６８で、被験者によって回転方向が正しく報告されたときの最小偏光度の記録を使用して、被験者の眼の黄斑色素光学密度の推定値、及び／又は被験者の加齢性黄斑変性の易罹患性の推定値を生成することができる。これらの推定値は、被験者がハイディンガーのブラシを観察できた（すなわち、偏光回転方向を正しく報告できた）ときの最小偏光度と、黄斑色素光学密度又は加齢性黄斑変性の易罹患性との間の相関性についての以前に生成された測定値に基づくことができる。たとえば、説明した検査の後で、０（以上）〜１５％偏光でハイディンガーのブラシ（ＨＢ）を知覚できる能力は、（加齢性黄斑変性の）「低リスク」又は高い黄斑色素光学密度（ＭＰＯＤ）と分類することができ、１６（以上）〜３０％でのＨＢの知覚は中間〜低リスク又は中間〜高ＭＰＯＤと分類することができ、３１（以上）〜４５％でのＨＢの知覚は中間リスク及び中間ＭＰＯＤと分類することができ、４６（以上）〜６０％でのＨＢの知覚は中間〜高リスク及び中間〜低ＭＰＯＤと分類することができ、６１（以上）〜１００％でのＨＢの知覚は高リスク及び低ＭＰＯＤと分類することができる。
【００４２】
簡潔な全体要約の形で、被験者の視覚を検査するための装置及び対応する方法を提示する。この装置は、入射光を偏光するように、且つ、入射光に適用される偏光角を入射光の経路と実質的に同一線上にある軸線を中心に回転させるように構成された偏光装置を備える。装置は、光を偏光装置に導くように構成された光学要素を備え、この偏光装置は、被験者による観察のために、複数の選択可能偏光度からの選択偏光度と、ある偏光回転角とを有する光を生成するようにさらに構成される。光の偏光により被験者は、ハイディンガーのブラシとして知られる視覚現象を観察することができ、さらに偏光角が回転することにより、この現象に適応しなくなる眼の傾向が抑制され、それによりこの効果が持続し、より確実な被験者の検査を実行することができる。この現象を知覚できる被験者の能力を複数の選択可能な偏光度で検査することにより、被験者の眼の健康状態の評価をすることが可能になり、特に、この評価を用いて、被験者の黄斑色素光学密度及び被験者の加齢性黄斑変性の易罹患性を推定することができる。
【００４３】
本出願では、「・・・ように構成され」又は「ように配置され」という語は、装置の要素が、規定された動作を実行できる形態を有することを意味するために使用される。この文脈では、「形態」とはハードウェア又はソフトウェアの相互接続の配置構成又は態様を意味する。たとえば、装置は、規定された動作を行う専用のハードウェアを有することができ、又はプロセッサ若しくは他の処理デバイスは、機能を実行するようにプログラムすることができる。「ように構成され」又は「ように配置され」は、規定された動作を行うために装置要素が何らの態様に変更される必要があることを示唆しない。
【００４４】
例示的な実施形態について本書では添付の図面を参照して詳細に説明してきたが、本発明はこれらの精密な実施形態に限定されないこと、並びに、当業者であれば、添付の請求の範囲に定義された本発明の範囲から逸脱することなく、本発明に様々な変更、追加及び修正を行うことができることを理解されたい。たとえば、従属請求項の機能の様々な組み合わせは、独立請求項の機能を用いて本発明の範囲から逸脱することなく行うこともできる。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６Ａ】
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【図６Ｂ】
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【図７Ａ】
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【図７Ｂ】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【国際調査報告】
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