(57)【要約】  冷却飲料をディスペンスするための種々の装置およびシステムが開示される。ディスペンスプロセス中にディスペンスされる飲料が接触する如何なる表面も、適切な温度で冷蔵されるように、飲料ディスペンサを構成することができる。いくつかの例では、飲料ディスペンサを冷蔵源から伸長させることができ、かつ冷蔵源の中に格納することができる。いくつかの例では、飲料ディスペンサを冷蔵システムの中に構築することができる。【特許請求の範囲】
【請求項１】
冷却飲料をディスペンスするためのシステムにおいて、
開口部を有するハウジングであって、前記ハウジングは、当該ハウジングの内部の低温を維持するように構成されている、ハウジングと、
前記冷却飲料をディスペンスするための開口部を有するディスペンスタップであって、前記ハウジングの内部に配置されている格納位置と、前記ディスペンスタップが前記開口部を通って前記ハウジングの外側の位置へと出るように伸長する伸長位置と、の間で移動するように構成されている、ディスペンスタップと、
を含むシステム。
【請求項２】
前記ディスペンスタップに結合されたタップ本体を含み、
前記タップ本体は、前記ディスペンスタップが前記格納位置にあるときに前記開口部を閉鎖するように構成されている、
請求項１記載のシステム。
【請求項３】
前記タップ本体は、タブに結合されており、
前記タブは、前記開口部よりも大きくなっており、前記ディスペンスタップが前記格納位置にあるときに前記開口部を覆うように構成されている、
請求項２記載のシステム。
【請求項４】
前記ディスペンスタップに結合されたタブを含み、
前記タブは、前記開口部よりも大きくなっており、前記ディスペンスタップが前記格納位置にあるときに前記開口部を覆うように構成されている、
請求項１記載のシステム。
【請求項５】
前記ディスペンスタップは、パイプに結合されている、
請求項１記載のシステム。
【請求項６】
前記パイプは、前記ハウジングの内部で支持されたボスを通って延在しており、
前記パイプは、前記ディスペンスタップが前記伸長位置と前記格納位置との間で移動するときに前記ボスの内部でスライド可能に移動するように構成されている、
請求項１記載のシステム。
【請求項７】
前記ボスは、前記ハウジングの屋根に結合されている、
請求項６記載のシステム。
【請求項８】
前記チューブは、前記ディスペンスタップを前記伸長位置と前記格納位置との間で移動させるためのモータに結合されている、
請求項６記載のシステム。
【請求項９】
モーションセンサをさらに含み、
前記モーションセンサは、前記ディスペンスタップを前記伸長位置と前記格納位置との間で伸長させるまたは格納するために前記モータを作動させるように構成されている、
請求項８記載のシステム。
【請求項１０】
温度センサおよび制御システムをさらに含み、
前記制御システムは、前記ディスペンスタップの内部の温度が閾値を超えたときにユーザに指示を供給するように構成されている、
請求項１記載のシステム。
【請求項１１】
センサおよび制御システムをさらに含み、
前記制御システムは、前記ディスペンスが特定の時間の間、前記ハウジングから出るように伸長されている場合に、ユーザに指示を供給するように構成されている、
請求項１記載のシステム。
【請求項１２】
前記ディスペンスタップは、前記ディスペンスタップが前記格納位置と前記伸長位置との間で移動するときに実質的に水平な軸線に沿って移動する、
請求項１記載のシステム。
【請求項１３】
前記ディスペンスタップは、前記ディスペンスタップが前記格納位置と前記伸長位置との間で移動するときに実質的に垂直な軸線に沿って移動する、
請求項１記載のシステム。
【請求項１４】
前記タップ本体は、前記ディスペンスタップが前記伸長位置にあるときに前記開口部を覆うように、または前記開口部を閉鎖するように構成された長さを有する、
請求項２記載のシステム。
【請求項１５】
前記ハウジングの前記開口部に結合されたシールを含み、
前記シールは、前記ディスペンスタップが前記開口部を通って伸長することを可能にする一方で、前記ディスペンスタップが前記伸長位置にあるときに前記開口部を覆うように構成されている、
請求項１記載のシステム。
【請求項１６】
冷却飲料をディスペンスするための方法において、
前記方法は、
低温に維持されたハウジングの開口部を通ってディスペンスタップを伸長させることと、
前記ディスペンスタップから冷却飲料をディスペンスすることと、
前記ディスペンスタップが前記ハウジングの内部に配置されている格納位置へと前記ディスペンスタップを戻すことと
を含む、方法。
【請求項１７】
冷却飲料をディスペンスするためのシステムにおいて、
前記システムは、
エンクロージャを形成するハウジングであって、前記ハウジングは、前記エンクロージャを低温に維持するように構成されており、かつ開口部を含む、ハウジングと、
前記エンクロージャの前記開口部に接続された区画を形成するドアと、
前記区画の内部に配置された飲料ディスペンサと
を含み、
前記ドアは、閉位置と開位置との間で移動し、前記閉位置では、前記飲料ディスペンサが前記ドアの背後に配置されており、前記開位置では、前記ドアが前記飲料ディスペンサの背後に配置されており、前記ドアが前記区画と前記エンクロージャとの間で前記開口部を閉鎖する、
システム。
【請求項１８】
前記ドアは、湾曲されており、前記閉位置と前記開位置との間で湾曲された経路に沿って移動する、
請求項１７記載のシステム。
【請求項１９】
モーションセンサをさらに含み、
前記モーションセンサは、前記飲料ディスペンサへのアクセスを提供するために前記ドアを作動させるように構成されている、
請求項１７記載のシステム。
【請求項２０】
温度センサをさらに含み、
前記温度センサは、前記区画の内部の温度が特定の閾値を超えた場合に、ユーザに指示を供給するように構成されている、
請求項１７記載のシステム。
【請求項２１】
前記システムは、シールを含み、
前記シールは、前記ドアが開放されているときに冷蔵システムの中に暖気が導入することを制限するように構成されている、
請求項１７記載のシステム。
【請求項２２】
前記区画は、前記ハウジングから延在している、
請求項１７記載のシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
優先出願の参照による組み込み
本出願は、２０１６年５月３１日に出願された米国特許出願第１５／１６９３２３号明細書の継続出願であり、前述の出願の全内容は、参照により本明細書に組み込まれる。
【０００２】
分野
本開示は、一般的には飲料ディスペンスシステムに関し、具体的にはタップに基づいた飲料ディスペンスシステムに関する。
【０００３】
特定の関連技術の説明
飲料ディスペンス技術では、衛生上および規制上の両方の理由から、ディスペンスされる製品において低温を維持することが重要であり得る。製品によって規制基準が異なっており、例えばＮＳＦ１８は、ビール技術に適用可能であり、その一方でＮＳＦ２０は、牛乳のディスペンスに適用可能である。
【０００４】
ディスペンスされる製品において低温を維持するためのいくつかのシステムは、タワーの内部に配置された冷温ブロックと、タワーから延在するタップと、内部バルブとを含むことができる。内部バルブは、システムの内部に保持される飲料がタップの内側に存在するのではなく、むしろ完全にタワーの内部に存在するように、かつタップが閉鎖された後にタップの内部の全ての飲料が迅速に流出するように構成されている。冷温ブロックは、冷温ブロックの近傍に配置された弁座で飲料が停止しているときに、飲料を冷温に維持する。
【０００５】
図面の簡単な説明
種々の実施形態が、例示のために添付の図面に図示されている。図面は、本開示の範囲を限定するものとして理解されるべきではない。開示された複数の異なる実施形態の種々の特徴を組み合わせて追加的な実施形態を形成することができるが、このような追加的な実施形態も本開示の一部に含まれる。任意の実施形態の任意の特徴、または任意の特徴の組み合わせを、任意の他の実施形態に含めることができる。
【図面の簡単な説明】
【０００６】
【図１】格納位置にある格納式のタップを含む飲料ディスペンサシステムの１つの実施形態の上面図である。
【図２】タップが伸長位置にある状態での、図１の飲料ディスペンサシステムの正面斜視図である。
【図２Ａ】二次シールをさらに含む飲料ディスペンサの別の１つの実施形態の正面斜視図である。
【図２Ｂ】飲料ディスペンサの別の１つの実施形態の正面斜視図である。
【図２Ｃ】図１のディスペンサの１つの実施形態の断面図である。
【図２Ｄ】図１の飲料ディスペンサシステムの１つの実施形態の概略図である。
【図３】図示するタップが飲料ディスペンサシステムの内部に格納された状態での、飲料ディスペンスシステムの別の１つの実施形態の上面斜視図である。
【図４】タップが伸長位置にある状態での、図３のディスペンサシステムの上面斜視図である。
【図５】閉位置にあるドア付きの飲料ディスペンサシステムの正面斜視図である。
【図６】ドアが開位置にある状態での、図５のドア付きの飲料ディスペンサシステムの正面斜視図である。
【図７】図５の飲料ディスペンサシステムの１つの実施形態の概略図である。
【０００７】
特定の実施形態の詳細な説明
特定の用途において、飲料ディスペンサは、衛生上および規制上の両方の理由から、収容する飲料を低温に維持しようと努めることができる。しかしながら、従来のシステムは、かさばることがあり、飲料ディスペンサの構成および美観を制限することがある。さらに、従来のシステムは、ディスペンスシステムの未冷蔵の部分に飲料の残留部分が蓄積することを許容するおそれがある。このことは、蓄積された未冷蔵の部分が腐敗して、冷蔵飲料がディスペンスされるときにこの冷蔵飲料に接触することを許容するおそれがあり、このことは、飲料全体を細菌で汚染するおそれがあるか、または飲料全体の味に影響を与えるおそれがある。
【０００８】
したがって、本明細書で開示される特定の実施形態では、有利には、ディスペンスプロセス中にディスペンスされる飲料が接触する如何なる表面も、衛生上および／または規制上の観点から適切な温度で冷蔵環境に維持されるように、飲料ディスペンサが冷蔵されている。開示される飲料ディスペンサの特定の例では、腐敗を防止および／または阻止するために、飲料ディスペンサのあらゆる部分における如何なる残量の飲料も、冷蔵環境において適切な温度に維持されることとなる。同様にして、特定の実施形態では、開示される飲料ディスペンサのデザインを、飲料ディスペンサの美的な魅力に影響を及ぼし得るかさばるコンポーネントを必要としないように構成することが可能である。
【０００９】
格納式の飲料ディスペンサシステム
図１および２は、格納式のディスペンサ３０６を有する飲料ディスペンサシステム３００の例示的な実施形態を示す。図１は、飲料ディスペンサシステム３００を示し、ディスペンサ３０６は、ハウジング３０２の内側の格納位置にある状態で示されている。図２は、伸長位置における飲料ディスペンサシステム３００を示し、この伸長位置では、ディスペンサ３０６が、液体（例えば牛乳）をディスペンスするためにハウジング３０２から伸長している。以下により詳細に説明するように、特定の実施形態では、飲料ディスペンスシステム３００は、ディスペンス動作後に収集された如何なる残量の飲料をも含む、ディスペンスされる飲料の低温での維持を容易にすることができる。以下に説明するように、ハウジング３０２は、屋根３０４を含むことができ、この屋根３０４は、図示を補助するために図１では省略されているが、図２には図示されている。
【００１０】
飲料の温度を維持するために、飲料ディスペンスシステム３００は、ハウジング３０２を含むことができ、このハウジング３０２は、ハウジング３０２の内部に配置されたコンポーネントのための密閉された、または実質的に密閉された冷蔵環境を提供することができる。いくつかの例では、ハウジング３０２の内部に配置されたコンポーネントは、ディスペンス動作中に飲料に接触する飲料ディスペンスシステム３００の全てのコンポーネントを含むことができる。
【００１１】
図１および２に示すように、ハウジング３０２を立方体の形態とすることができる。他の実施形態では、ハウジング３０２は、シリンダ、ピラミッド等のような他の形状を有することができる。ハウジング３０２を、より大きなハウジングまたはシステムの一部とすることもでき、かつ／またはハウジング３０２は、より大きなハウジングまたはシステムと側面または壁部を共有することもできる。
【００１２】
上述したように、特定の実施形態では、ハウジング３０２は、ディスペンスされる飲料システムに接触する全てのコンポーネント、および／またはこのようなコンポーネントの全ての表面を、冷蔵環境に維持することができる。「冷蔵環境」は、その通常の意味に加えて、ディスペンスされる飲料の衛生上および／または規制上の懸念を考慮して冷却環境を含む広義の用語であることが意図されている。特定の実施形態では、冷蔵環境を約３５°Ｆ〜約４０°Ｆの間の温度、および／または飲料に応じて異なる温度範囲、および／または所望のディスペンス温度に維持することができる。いくつかの例では、ハウジング３０２の内部の冷却温度を維持するために十分な断熱性を提供するために、ハウジング３０２をプラスチック、金属、発泡体、ガラス繊維、ポリウレタン断熱材、エアギャップ等の種々の組み合わせのような構造材料および／または断熱材料から形成することができる。ハウジング３０２の内部の温度は、複数の方法で生成および／または維持することができる。いくつかの例では、ハウジング３０２を冷却ポート３４０の上に配置することができ、この冷却ポート３４０が、ハウジング３０２の内部に冷気を供給して、ハウジング３０２の内部の温度を維持する。冷気は、種々の冷却システムおよび／または冷蔵システムによって冷却することができる。特定の実施形態では、ハウジング３０２の内部での冷却を、ハウジング３０２を通して冷却剤を循環させることによって提供することができ、かつ／またはこのような冷却剤を冷却ポート３４０と組み合わせて使用することによって提供することができる。
【００１３】
引き続き図１および２を参照すると、ハウジング３０２は、開口部３１４を含むことができ、この開口部３１４は、ディスペンサ３０６のような飲料ディスペンスシステム３００の特定のコンポーネントが、ハウジング３０２から伸長して飲料をディスペンスすることを可能にすることができる。以下により詳細に説明するように、飲料ディスペンスシステム３００のディスペンサ３０６は、タブ３０８を含むことができ、このタブ３０８は、ディスペンサ３０６が格納位置にあるときにハウジング３０２から冷気が漏出することを防止するシールを形成することができる。
【００１４】
いくつかの例では、開口部３１４を通って伸長することができる、飲料ディスペンスシステム３００の内部コンポーネントは、ハウジング３０２から伸長して飲料をディスペンスするように構成されたディスペンサ３０６を含む。いくつかの実施形態では、ディスペンサ３０６を、１つまたは複数のチャネルおよび／またはチューブを介して冷蔵飲料リザーバに流体接続させることができる。図２に示すように、図示した例示的な実施形態では、ディスペンサ３０６は、チューブ３１６と、角度付きコネクタ３１８と、可撓性チューブ３２２とを介して冷蔵飲料リザーバ３５０に流体接続されている。図示した例では、可撓性チューブ３２２は、角度付きコネクタ３１８に接続されており、この角度付きコネクタ３１８自体は、次いでチューブ３１６に接続されている。修正形態では、ディスペンサ３０６を冷蔵飲料リザーバ３５０に流体接続させるために、流路、チューブ、パイプ、および／またはチャネルの追加構成および／または修正構成を使用することができる。
【００１５】
図２Ｃに示すように、図示した例示的な実施形態では、ディスペンサ３０６は、バルブ３６０と、下方に突出したディスペンスタップ３１１とを含むことができる。バルブ３６０は、開位置と閉位置との間で移動することができ、開位置は、流体チューブ３１６とディスペンスタップ３１１とを相互に流体連通された状態で配置し、閉位置では、パイプからディスペンスタップ３１１への流体の移動をバルブ３６０が阻止する。図２Ｃに示すように、バルブ３６０をアクチュエータ３６２に接続させることができる。いくつかの実施形態では、アクチュエータ３６２を、ノブ、スイッチ、ボタン等のような、閉位置と開位置との間でバルブを手動で移動させるために使用することができる手動のアクチュエータとすることができる。他の実施形態では、アクチュエータ３６２を自動または半自動とすることができ、この場合には、ノブ、スイッチ、ボタンがモータまたは他のコンポーネントを作動させて、バルブ３６０を開位置と閉位置との間で移動させることができる。いくつかの実施形態では、アクチュエータ３６２は、ディスペンスされる飲料の部分制御を提供することができる。例えば、アクチュエータ３６２は、ディスペンサ３０６が所定量の飲料をディスペンスすることを可能にする機構を含むことができる。
【００１６】
図１および２に示すように、いくつかの例では、ディスペンサ３０６を、ハウジング３０２から伸長するように、かつハウジング３０２の中に格納されるように構成することができる。いくつかの実施形態では、ディスペンサ本体３０６は、上述したディスペンスタップ３１１を取り囲むことができるタップ本体３１０を含むことができる。図２Ｃに示すように、タップ本体３１０は、ディスペンスタップ３１１を取り囲むことができ、開口部３１２を含むことができ、この開口部３１２を通ってディスペンスタップ３１１が伸長することができる。図２に示すように、タップ本体３１０は、タップ本体３１０がハウジング３０２の開口部３１４を通って格納されることを可能にする寸法を有することができる。いくつかの例では、タップ本体３１０は、ハウジング３０２から開口部３１４を通って冷気が漏出することを防止または制限するために、開口部３１４とほぼ同じ高さおよび幅を有することができ、これによって開口部３１４とタップ本体３１０との間にシールまたは密着嵌合を提供する。いくつかの例では、タップ本体３１０をステンレス鋼、プラスチック、またはＮＳＦに適合した材料から形成することができる。いくつかの実施形態では、タップ本体３１０を発泡体のような断熱材料から形成することができる。いくつかの例では、タップ本体３１０は、耐久性のある硬質のシェルを有する断熱材料を含むことができ、このシェルをステンレス鋼、アルミニウム、銅、黄銅、プラスチック、木材等から形成することができる。特定の実施形態では、タップ本体３１０は、ガスケットまたはシールを含むことができ、このガスケットまたはシールは、ディスペンサ３０６が格納位置にあるときに開口部３１４に係合するように構成されているタップ本体３１０の周囲を取り巻くように配置されている。特定の実施形態では、図２Ｂに示すように、タップ本体３１０は、格納位置および伸長位置の両方においてハウジング３０２からの冷気の損失を最小化するために、伸長位置において、格納位置および伸長位置の両方においてタップ本体３１０の周囲３１７が開口部３１４に接触したまま留まることができるように十分な長さを有することができる。タップ本体３１０に加えて、または伸長されるトップ本体３１０の代替として、タップ本体にリアパネル（図示せず）を設けることができる。タップ本体３１０が伸長位置にあるときにハウジング３０２から開口部３１４を通って冷気が漏出することを防止または制限するために、リアパネルを、タップ本体３１０が伸長位置にあるときにハウジング３０２内に留まって開口部３１４を覆うように構成することができる。
【００１７】
いくつかの実施形態では、タップ本体３１０の前方端部をタブ３０８と結合させることができるか、またはタブ３０８と一体的に形成することができる。図２に示すように、いくつかの実施形態では、タブ３０８は、タブ３０８が開口部３１４を通過することを許容しない寸法または形状を有することができる。例えば、図示した実施形態では、タブ３０８は、開口部３１４から冷気が漏出することを阻止するために開口部３１４を閉鎖するように、開口部３１４よりも大きくなっており、ディスペンサ３０６が格納位置にあるときに開口部３１４を覆っている。いくつかの例では、以下により詳細に説明するように、タブ３０８をハンドルとして使用することができ、ユーザが機械的にディスペンサ３０６をハウジング３０２から伸長させること、および／またはハウジング３０２の中に格納することを可能にする。いくつかの実施形態では、タブ３０８をディスペンサ３０６に結合させることができ、タップ本体３１０を省略すること、および／またはタップ本体３１０が開口部３１４との密着嵌合を形成しないようにタップ本体３１０の寸法を縮小することができる。他の実施形態では、タブ３０８を省略することができ、タップ本体３１０は、開口部３１４とのシールまたは密着嵌合を提供することができる。
【００１８】
上述したように、いくつかの例では、ディスペンサ３０６をチューブ３１６に結合させることができる。チューブ３１６を、リザーバ３５０内の冷蔵飲料から可撓性チューブ３２２および角度付きコネクタ３１８を介して流体接続を提供するように構成することができる。同様にして、特定の実施形態では、チューブ３１６は、ディスペンサ３０６がハウジング３０２から伸長すること、およびハウジング３０２の中に格納されることを可能にするために、ディスペンサ３０６の重量を支持するために十分な剛性を有することができる。いくつかの実施形態では、チューブ３１６をステンレス鋼、アルミニウム、プラスチック、または他のＮＳＦに適合した材料から形成することができる。チューブ３１６の材料は、食品および／または飲料の衛生的な接触を提供する。いくつかの実施形態では、チューブ３１６は、洗浄剤および／または化学物質への暴露に対して耐久することができる。いくつかの例では、チューブ３１６の熱特性は、チューブ３１６の内部の飲料が冷温のまま留まることを可能にするために熱の消散を提供することができる。いくつかの実施形態では、チューブ３１６は、チューブ３１６が寿命にわたってチューブの柔軟性および／または剛性を維持することを可能にすることができる材料から形成されている。他の実施形態では、チューブ３１６を可撓性とすることができ、チューブ３１６は、ディスペンサ３０６が格納位置および伸長位置に移動するときや、格納位置および伸長位置から移動するときに、リザーバ３５０とディスペンサ３０６との間の流体接続を提供しながら折り畳まれ、屈曲され、かつ／または伸縮されることができる。そのような例では、ディスペンサ３０６の移動を支持するために、ハウジング３０２の屋根３０４に沿って走行可能なトラック（図示せず）の上にディスペンサ３０６を固定することができる。
【００１９】
いくつかの実施形態では、飲料ディスペンスシステム３００は、ボス３２６を含むことができ、このボス３２６を、図示した実施形態では、図２に示すようにハウジング３０２の屋根３０４に結合させることができる。特定の実施形態では、ボス３２６をハウジング３０２の床および／または側壁によって支持することができる。いくつかの例では、ボス３２６は、スリーブ３２８を含むことができ、このスリーブ３２８は、このスリーブ３２８を通ってチューブ３１６が挿入されるように、ボス３２６を通って延在している。以下に説明するように、スリーブ３２８を、チューブ３１６がスリーブ３２８の内部で前後にスライドすることが可能となるように構成することができる。チューブ３１６が前後にスライドするときに、可撓性チューブ３２２は、このような動きが生じることを可能にするために屈曲することができる。他の実施形態では、スリーブ３２８を省略することができ、チューブ３１６は、ボス３２６を通って延在する開口部の内部でスライドすることができる。チューブ３１６を適切に支持することができる材料からスリーブ３２８を形成することができる。例えば、スリーブ３２８の材料は、チューブが前後に移動するときにキンクが形成されることを防止することができる。いくつかの実施形態では、スリーブ３２８の材料を、チューブ３１６が容易にスライドすることを可能にするように構成することができる。いくつかの例では、これにより、チューブ３１６をスリーブ３２８からスライドして出すことによってチューブ３１６を容易に交換することが可能となる。上述したように、図１〜２に示すような特定の実施形態では、ボス３２６をハウジング３０２の屋根３０４に取り付けることができる。いくつかの実施形態では、ボス３２６は、（例えばねじおよび／または接着剤のような）固定機構を使用してハウジング３０２に取り付けられている。他の実施形態では、ハウジング３０２における開口部３１４の位置に応じて、ボス３２６をハウジング３０２の任意の表面（例えばハウジング３０２の床）に取り付けることができるか、または流体チューブ３１６がハウジング３０２の開口部３１４を通してディスペンサを伸長させることを可能にする任意の構造によってボス３２６を固定することができる。図１および２に図示した実施形態では、ディスペンサ３０６は、伸長位置から格納位置に移動するときに水平および／または実質的に水平な軸線に沿って移動することができる。
【００２０】
いくつかの例では、ユーザは、流体チューブ３１６がスリーブ３２８の中心軸線に沿ってボス３２６に対して相対的に移動するようにタブ３０８を手動で引っ張ることによって、ハウジング３０２からディスペンサ３０６を引き出すことができる。図２Ｄに示すように、特定の実施形態では、飲料ディスペンスシステム３００は、格納位置と伸長位置との間でディスペンサ３０６を移動させる機構３２６を含むことができる。図示した実施形態では、機構３２６は、連結部に結合されたモータを含むことができ、この連結部自体は、パイプ３１６に結合されている。相応にして連結部を介したモータは、パイプ３１６を前後に移動させて、ディスペンサ３０６を格納位置および伸長位置から移動させることができる。図２Ｄに示すように、特定の実施形態では、モータ３２６をユーザインターフェース３９２（例えばボタンまたはスイッチ）に接続させることができ、このユーザインターフェース３９２は、モータ３２６に信号を送信して、ディスペンサを格納位置または伸長位置から移動させるために使用することができる。図２Ｄに示すように、特定の実施形態では、飲料ディスペンスシステム３００は、制御システム３９０に取り付けられたモーションセンサ３７０を含むことができる。制御システム３９０は、外部信号（例えば手の動き）を受信すると、モータ３２６に信号を送信してタップ本体３０６をハウジング３０２から伸長させることができ、その後、外部信号（例えば手の動き）を受信すると、モータ３２６に信号を送信してタップ本体３０６をハウジング３０２の中に格納することができる。いくつかの実施形態では、制御システム３９０は、音声信号を受信することができ、制御システム３９０は、モータ３２６に信号を送信してタップ本体３０６をハウジング３０２から伸長させ、その後、自動的にまたは第２の音声命令を受信すると、タップ本体３０６をハウジング３０２の中に格納することができる。
【００２１】
ディスペンスされる冷蔵飲料をディスペンサ３０６から提供するために、チューブ３１６を可撓性チューブ３２２に流体接続させることができ、この可撓性チューブ３２２自体をリザーバ３５０に接続させることができ、いくつかの実施形態では、このリザーバ３５０をハウジング３０２の外側に配置することができる。いくつかの実施形態では、ハウジング３０２を、飲料リザーバまたはその一部がハウジングの内部に配置されるように飲料リザーバを収容するために十分な大きさとすることができる。いくつかの実施形態では、ポンプ（図示せず）を用いて冷蔵飲料を提供することができ、またはそうでない場合には、バルブ３６０が開位置にあるときに可撓性チューブおよび流体チューブ３１６を通ってディスペンサ３０６の開口部３１２から飲料を供給することができるように、冷蔵飲料を高圧に維持することができる。
【００２２】
上述したように、ディスペンサ３０６を伸長させることができ、また、飲料ディスペンスシステム３００のハウジング３０２の内部に格納することができ、これによって、ディスペンサ３０６が格納位置にあるときに、ディスペンスされる飲料に接触する飲料ディスペンスシステム３００の全てのコンポーネントが冷蔵環境に留まることが保証されている。飲料をディスペンスするためにディスペンサ３０６が伸長されている場合には、ディスペンサ３０６の各コンポーネントとパイプ３１６とに、好ましくは十分な熱質量が設けられており、この十分な熱質量によって、各コンポーネントとパイプ３１６とは、これらのコンポーネントがディスペンスステップ中に一時的に冷蔵環境の外側に位置している場合であっても、ディスペンス動作中に冷温および／または冷蔵環境の温度付近に留まるようになっている。
【００２３】
ディスペンスステップ中にディスペンサ３０６内で適切な温度が維持されることをさらに保証するために、図２Ｄに示すいくつかの実施形態では、飲料ディスペンスシステム３００は、センサ３８０を含むことができ、このセンサ３８０は、ディスペンサ３０６がディスペンサ３０６の内部の飲料の腐敗を引き起こし得る温度になるのに十分な時間の間、伸長したディスペンサ３０６がハウジング３０２の外側に出ている場合に、ユーザに指示を供給する。他の実施形態では、センサ３８０は、ハウジング３０２の内部の温度を維持するために、ハウジング３０２が特定の閾値を上回るエネルギを消費するのに十分な時間の間、ディスペンサ３０６がハウジング３０２から出るように伸長されている場合に、ユーザに指示を供給することができる。特定の実施形態では、センサ３８０は、ハウジング３０２の内部および／またはディスペンサ３０６の上に１つまたは複数の温度センサを含むことができ、この温度センサは、ディスペンサ３０６および／またはハウジング３０２の内部の空間が特定の限界値を超えた場合に指示を供給するために使用することができる。上述の各例において、センサ３８０は、ユーザがディスペンサ３０６をハウジング３０２の中に格納して戻すまで、またはディスペンサ３０６がハウジング３０２の中に自動的に格納されるまで、指示（例えば視覚的または聴覚的）を供給することができる。図２Ｄに示すように、センサ３８０を制御システム３９０に接続させることができ、プログラミングされた閾値（例えば温度または時間）を上回ってディスペンサ３０６がハウジング３０２から伸長されている場合に、センサ３８０が制御システム３９０に信号を送信することができる。次いで、制御システム３９０は、インジケータ３９４に信号を送信して、ユーザに指示を供給することができる（例えば視覚的または聴覚的）。
【００２４】
いくつかの実施形態では、飲料ディスペンスシステム３００は、二次シールまたはガスケット（図示せず）を含むことができ、この二次シールまたはガスケットは、ハウジング３０２の中に暖気が導入することを制限するために、タップ本体３０６がハウジング３０２から伸長されているときにハウジング３０２の壁部に接触することができる。特定の実施形態では、シールまたはガスケットは、タブ３０８の周囲を取り巻くように延在することができ、ディスペンサ３０６が閉位置にあるときにハウジング３０２の外側表面に接触することができる。いくつかの実施形態では、二次シールを、タップ本体３０６がハウジング３０２から伸長されているときに開口部３１４をシールすることができる適合した材料から、例えばゴム、シリコーン等から形成することができる。いくつかの例では、図２Ａに示すように、二次シール３１３は、小さな開口部を提供することができ、チューブ３１６と取り付けられたタップ本体３０６とが、ハウジング３０２からスムーズに伸長すること、およびハウジング３０２の中にスムーズに格納されることを可能にし、その一方で、冷蔵システムの中へと許容される暖気も制限している。
【００２５】
特定の実施形態では、飲料ディスペンスシステム３００は、飲料ディスペンスシステム３００の部品を洗浄または交換する機会をユーザに与えるために、飲料の腐敗の可能性が発生した場合に、ユーザに指示を供給することができる。いくつかの実施形態では、飲料ディスペンスシステム３００は、飲料ディスペンスシステム３００の内部に貯蔵されている飲料が腐敗している場合、および／または貯蔵されている飲料が特定の時間の間最低温度を超えた場合に、ユーザに通知することができる。
【００２６】
特定の実施形態では、ハウジングが占領する空間を縮小するために、飲料ディスペンサシステムをテーブル４３２のような表面の下に配置することができる。図３〜４は、例示的な飲料ディスペンスシステム４００を示し、この場合、ディスペンサ４０６は、テーブル４３２の表面の開口部４１４を通って伸長する。いくつかの実施形態では、冷蔵システムは、テーブル４３２の表面の下に配置されており、飲料ディスペンスシステム４００の全てのコンポーネントを所望の温度範囲内に維持し、特定の実施形態では、この所望の温度範囲を、牛乳に適している３５°Ｆ〜約４０°Ｆの間の温度とすることができる。温度範囲は、貯蔵およびディスペンスされる飲料に応じて変更することができる。いくつかの実施形態では、冷蔵システムは、氷の迅速な融解を引き起こすことなく飲料を氷と共に提供することができるように、飲料が冷蔵で提供されること−例えばアイス飲料−を可能にする温度に、飲料ディスペンスシステム４００の全てのコンポーネントを維持する。以下に説明するように、図３および４の実施形態では、ディスペンサ４０６は、ディスペンサが伸長位置から格納位置に移動するときに垂直または実質的に垂直な軸線に沿って移動することができる。
【００２７】
図１〜２Ｄの飲料ディスペンスシステム３００のハウジング３０２と同様に、いくつかの実施形態では、飲料ディスペンスシステム４００は、開口部４１４を含むことができ、この開口部４１４は、飲料ディスペンスシステム４００の特定の内部コンポーネントがテーブル４３２から伸長して、飲料をディスペンスすることを可能にする。以下により詳細に説明するように、ディスペンサ４０６は、飲料ディスペンスシステム３００のディスペンサ３０６と同様に、タブ４０８を含むことができ、このタブ４０８は、飲料ディスペンスシステム４００の内部コンポーネントが格納されているときにテーブル４３２から冷気が漏出することを防止または阻止する。図３〜４の飲料ディスペンスシステム４００のコンポーネントの多くは、図１〜２のディスペンスシステム３００と同様および／または同一とすることができ、したがって、同様の名称および参照符号が付されているが、図３〜４の参照符号は、「３」の代わりに「４」が先頭にくる。したがって、同様のコンポーネントに関しては、以下で強調される特定の可能な変形例と併せて、上述の説明を参照することもできる。特定の実施形態では、システム３００および４００の特定のコンポーネントを組み合わせること、および／または相互に置き換えることが可能であることも理解すべきである。簡略化のために、ボス、スリーブ、角度付きコネクタ、可撓性チューブ、および図２Ｃおよび２Ｄのコンポーネントなどといった、テーブル４３２の下のハウジングの内部のコンポーネントのような、飲料ディスペンスシステム４００の特定のコンポーネントは、図３および４には図示していない。上述したように、図３および４の実施形態と共に使用することができるこのようなコンポーネントの説明を、図１〜２Ｄを参照した上述の説明において発見することができる。
【００２８】
図３および４を参照すると、飲料ディスペンスシステム３００とは異なり、いくつかの例では、飲料ディスペンスシステム４００の内部コンポーネント、すなわちディスペンサ４０６が、飲料をディスペンスするためにテーブル４３２から伸長するように構成されている。いくつかの実施形態では、ディスペンサ４０６をチャネル、チューブ、パイプ等の１つまたは複数を介して冷蔵飲料リザーバ（図示せず）に流体接続させることができ、特定の実施形態では、図１および２の構成と同様の構成を使用することができる。図３〜４に示すように、いくつかの例では、ディスペンサ４０６は、剛性の流体チューブ４１６を介して冷蔵飲料に流体接続されている。
【００２９】
上述したように、いくつかの実施形態では、飲料ディスペンスシステム４００は、格納式のディスペンサ４０６を含むことができる。図３および４に示すように、いくつかの例では、飲料ディスペンスシステム４００は、テーブル４３２から伸長するように、かつテーブル４３２の中に格納されるように構成されたディスペンサ４０６を含むことができる。特定の実施形態では、テーブル４３２は、テーブル４３２の表面の下に冷蔵システムを含み、この冷蔵システムは、飲料ディスペンスシステム４００からの飲料に接触する全てのコンポーネントを低温に維持する。上述したように、「冷蔵システム」は、その通常の意味に加えて、ディスペンスされる飲料の衛生上および／または規制上の懸念を考慮して冷却環境を含む広義の用語を含む。特定の実施形態では、冷蔵環境を３５°Ｆ〜約４０°Ｆの間の温度、および／または飲料に応じて異なる温度範囲、および／または所望のディスペンス温度に維持することができる。いくつかの例では、テーブル４３２の内部の冷却温度を維持するために十分な断熱性を提供するために、テーブル４３２をプラスチック、金属、発泡体、ガラス繊維、ポリウレタン断熱材、エアギャップ等の種々の組み合わせのような構造材料および／または断熱材料から形成することができる。
【００３０】
ディスペンサ４０６は、図２Ｃに示すディスペンサ３０６と同様に、バルブ４６０と、下方に突出したディスペンスタップとを含むことができる。バルブ３６０に関して上述したように、バルブは、開位置と閉位置との間で移動することができ、開位置は、流体チューブ４１６とディスペンスタップとを相互に流体連通された状態で配置し、閉位置では、パイプからディスペンスタップへの流体の移動をバルブが阻止する。図２Ｃに示すディスペンサ３０６と同様に、バルブをアクチュエータに接続させることができる。いくつかの実施形態では、アクチュエータを、ノブ、スイッチ、ボタン等を使用して、閉位置と開位置との間でバルブを手動で移動させるために使用することができる手動のアクチュエータとすることができる。他の実施形態では、アクチュエータを自動または半自動とすることができ、この場合には、ノブ、スイッチ、ボタンがモータまたは他のコンポーネントを作動させて、バルブを開位置と閉位置との間で移動させることができる。
【００３１】
いくつかの実施形態では、ディスペンサ４０６は、上述したディスペンスタップ４１１を取り囲むことができるタップ本体４１０を含むことができる。いくつかの例では、タップ本体４１０は、ディスペンスタップ４１１を取り囲むことができ、開口部４１２を含むことができ、この開口部４１２を通ってディスペンスタップ４１１が伸長することができる。図３に示すように、タップ本体４１０は、タップ本体４１０がテーブル４３２の開口部４１４を通って格納されることを可能にする寸法を有することができる。いくつかの例では、タップ本体４１０は、テーブル４３２から開口部４１４を通って冷気が漏出することを防止または制限するために、開口部４１４とほぼ同じ高さおよび幅を有することができ、これによって開口部４１４とタップ本体４１０との間にシールまたは密着嵌合を提供する。いくつかの実施形態では、タップ本体４１０を発泡体から形成することができる。いくつかの例では、タップ本体４１０は、耐久性のある硬質のシェルを有する断熱材料を含むことができ、このシェルをステンレス鋼、アルミニウム、銅、黄銅、プラスチック、木材等から形成することができる。特定の実施形態では、タップ本体４１０は、ガスケットまたはシールを含むことができ、このガスケットまたはシールは、ディスペンサ４０６が格納位置にあるときに開口部４１４に係合するように構成されているタップ本体４１０の周囲を取り巻くように配置されている。特定の実施形態では、図２Ｂに示すタップ本体４１０のように、タップ本体４１０は、格納位置および伸長位置の両方においてテーブル４３２からの冷気の損失を最小化するために、伸長位置において、格納位置および伸長位置の両方においてタップ本体４１０の周囲が開口部４１４に接触したまま留まることができるように十分な長さを有することができる。
【００３２】
いくつかの実施形態では、タップ本体４１０は、タップ本体４１０の前方端部に取り付けられたタブ４０８を含むことができる。図３に示すように、いくつかの実施形態では、タブ４０８は、タブ４０８が開口部４１４を通過することを許容しない寸法または形状を有することができる。例えば、図示した実施形態では、タブ４０８は、開口部４１４を閉鎖して開口部４１４から冷気が漏出することを阻止するように、開口部４１４よりも大きくなっており、ディスペンサ４０６が格納位置にあるときに開口部４１４を覆っている。いくつかの実施形態では、これによって、タップ本体４０６がテーブル４３２の中の奥に引っ込み過ぎることを防止することができる。いくつかの例では、以下により詳細に説明するように、タブ４０８をハンドルとして使用することができ、ユーザが機械的にディスペンサ４０６をテーブル４３２から伸長させること、および／またはテーブル４３２の中に格納することを可能にする。いくつかの実施形態では、タブ４０８をディスペンサ４０６に結合させることができ、タップ本体４１０を省略すること、および／またはタップ本体４１０が開口部４１４との密着嵌合を形成しないようにタップ本体４１０の寸法を縮小することができる。他の実施形態では、タブ４０８を省略することができ、ディスペンサ４０６は、開口部４１４とのシールまたは密着嵌合を提供することができる。
【００３３】
上述したように、いくつかの例では、タップ本体４０６をチューブ４１６に結合させることができる。チューブ４１６を、リザーバ内の冷蔵飲料からディスペンサ４０６への流体接続を提供するように構成することができる。同様にして、いくつかの実施形態では、チューブ４１６は、ディスペンサ４０６がテーブル４３２から伸長すること、およびテーブル４３２の中に格納されることを可能にするために十分な剛性を有することができる。いくつかの実施形態では、チューブ４１６をプラスチックまたは他のＮＳＦに適合した材料から形成することができる。チューブ４１６の材料は、食品および／または飲料の衛生的な接触を提供することができる。いくつかの実施形態では、チューブ３１６は、洗浄剤および／または化学物質への暴露に対して耐久することができる。いくつかの例では、チューブ３１６の熱特性は、チューブ３１６の内部の飲料が冷温のまま留まることを可能にするために熱の消散を提供すべきである。いくつかの実施形態では、チューブ３１６は、チューブ３１６が寿命にわたってチューブの柔軟性および／または剛性を維持することを可能にすることができる材料から形成されている。他の実施形態では、流体チューブ４１６を可撓性とすることができ、リザーバ４５０とディスペンサ４０６との間の流体接続を提供するように構成することができる。このような例では、ディスペンサ４０６を、ディスペンサ４０６がテーブル４３２から伸長され、格納されることを可能にするトラックまたは別の構造に固定することができる。
【００３４】
いくつかの実施形態では、飲料ディスペンスシステム４００は、図１および２のボスと同様のボス（図示せず）を含むことができ、このボスを、タップ本体４０６をテーブル４３２から伸長させ、格納するように構成することができる。いくつかの例では、機構が、チューブ４１６がテーブル４３２から出るように伸長するときにチューブ４１６を支持するようにチューブ４１６を保持することができる。例えば、ボスをテーブル４３２の一部に結合させることができる。いくつかの実施形態では、機構は、スリーブを含むことができ、このスリーブは、このスリーブを通ってチューブ４１６が挿入されるように、ボスを通って延在している。いくつかの実施形態では、スリーブを、チューブ３１６がスリーブの内部で前後にスライドすることが可能となるように構成することができる。
【００３５】
いくつかの例では、ユーザは、タブ４０８を使用してディスペンサ４０６を開口部４１４から手動で持ち上げることによって、テーブル４３２からディスペンサ４０６を引き出すことができる。特定の実施形態では、飲料ディスペンスシステム４００は、図２Ｄを参照して説明した機構のような、格納位置と伸長位置との間でディスペンサ４０６を自動的に移動させるための機構を含むことができる。いくつかの実施形態では、機構は、連結部に結合されたモータを含むことができ、この連結部自体は、流体チューブ４１６に結合されている。相応にして連結部を介したモータは、チューブ４１６を前後に移動させて、ディスペンサ４０６を格納位置および伸長位置から移動させることができる。図２Ｄに示す飲料ディスペンスシステム３００と同様に、飲料ディスペンスシステム４００は、モータ（例えばモータ３２６）を含むことができ、このモータは、例えばボタンまたはスイッチとすることができるユーザインターフェース（例えばユーザインターフェース３９２）に接続されている。ユーザインターフェースは、モータに信号を送信して、ディスペンサ４０６を格納位置または伸長位置から移動させるために使用することができる。
【００３６】
いくつかの実施形態では、チューブ４１６を支持する機構（図示せず）は、ディスペンサ４０６が手動で引き出されたときにディスペンサ４０６を伸長位置にロックするラチェットを含むことができる。この機構を、その後、ディスペンサ４０６を引き上げるかまたは押し下げることによって解除することができ、ディスペンサ４０６がテーブル４３２の開口部４１４の中に格納されることを可能にする。
【００３７】
図２Ｄに示す実施形態と同様に、いくつかの実施形態では、飲料ディスペンスシステム４００は、制御システム（例えば制御システム３９０）に取り付けられたモーションセンサ（例えばモーションセンサ３７０）を含むことができる。制御システムは、外部信号（例えば手の動き）を受信すると、モータに信号を送信してタップ本体４０６をテーブル４３２から伸長させることができ、その後、外部信号（例えば手の動き）を受信すると、モータに信号を送信してタップ本体４０６をテーブル４３２の中に格納することができる。いくつかの実施形態では、制御システム３９０は、音声信号を受信することができ、制御システム３９０は、モータ３２６に信号を送信してタップ本体３０６をハウジング３０２から伸長させ、その後、自動的にまたは第２の音声命令を受信すると、タップ本体３０６をハウジング３０２の中に格納することができる。
【００３８】
ディスペンスされる冷蔵飲料をディスペンサ４０６から提供するために、流体チューブ４１６をリザーバに流体接続させることができる。いくつかの実施形態では、リザーバをテーブル４３２の下の冷蔵システムに、または別個の場所に配置することができる。いくつかの実施形態では、リザーバにポンプを設けることができ、またはそうでない場合には、バルブ３６０が開位置にあるときに流体チューブ４１６を通ってディスペンサ４０６の開口部４１２から飲料を供給することができるように、リザーバを高圧に維持することができる。
【００３９】
飲料ディスペンスシステム３００と同様に、ディスペンサ４０６を伸長させることができ、また、飲料ディスペンスシステム４００のテーブル４３２の下に格納することができ、これによって、ディスペンサ４０６が格納位置にあるときに、飲料に接触する飲料ディスペンスシステム４００の全てのまたは実質的に全てのコンポーネントが冷蔵環境に留まることが保証されている。飲料をディスペンスするためにディスペンサ４０６が伸長されている場合には、ディスペンサ４０６の各コンポーネントとパイプ４１６とに、好ましくは十分な熱質量が設けられており、この十分な熱質量によって、各コンポーネントとパイプ４１６とは、これらのコンポーネントがディスペンスステップ中に一時的に冷蔵環境の外側に位置している場合であっても、ディスペンス動作中に冷温および／または冷蔵環境の温度付近に留まるようになっている。
【００４０】
ディスペンサ４０６内で適切な温度が維持されることをさらに保証および促進するために、いくつかの実施形態では、飲料ディスペンスシステム４００は、飲料ディスペンスシステム３００に関して図２Ｄに示すような種々のセンサを含むことができる。例えば、いくつかの実施形態では、飲料ディスペンスシステム４００は、センサ（例えばセンサ３８０）を含むことができ、このセンサは、ディスペンサ４０６がディスペンサ４０６の内部の飲料の腐敗を引き起こし得る温度になるのに十分な時間の間、伸長されたディスペンサ４０６（例えば図４）がテーブル４３２の外側に出ている場合に、ユーザに指示を供給する。他の実施形態では、センサ（例えばセンサ３８０）は、冷蔵システムの内部の温度を維持するために、冷蔵システムが特定の閾値を上回るエネルギを消費するのに十分な時間の間、ディスペンサ４０６がテーブル４３２から出るように伸長されている場合に、ユーザに指示を供給することができる。特定の実施形態では、センサは、テーブル４３２の下および／またはディスペンサ４０６の上に１つまたは複数の温度センサを含むことができ、この温度センサは、ディスペンサ４０６および／またはテーブル４３２の下の空間が特定の限界値を超えた場合に指示を供給するために使用することができる。上述の各例において、センサは、ユーザがディスペンサ４０６をテーブル４３２の中に格納して戻すまで、またはタップ本体４０６がテーブル４３２の中に自動的に格納されるまで、指示（例えば視覚的または聴覚的）を提供することができる。飲料ディスペンスシステム３００に関して図２Ｄに示すように、飲料ディスペンスシステム４００は、制御システム（例えば制御システム３９０）に接続させることができるセンサ（例えばセンサ３８０）を含むこともできる。センサ（例えばセンサ３８０）を、プログラミングされた閾値を上回ってディスペンサ４０６がテーブル４３２から伸長されている場合に、制御システム（例えば制御システム３９０）に信号を送信するように構成することができる。次いで、制御システム（例えば制御システム３９０）は、インジケータ（例えばインジケータ３９４）に信号を送信して、ユーザに指示を供給することができる（例えば視覚的または聴覚的）。
【００４１】
いくつかの実施形態では、飲料ディスペンスシステム４００は、二次シール（図示せず）を含むことができ、この二次シールは、テーブル４３２の表面の下の冷蔵部の中に暖気が導入することを制限するために、図２Ａに示した実施形態と同様の方法で、タップ本体４０６がテーブル４３２から伸長されているときに開口部４１４をシールすることができる。いくつかの実施形態では、二次シールを、タップ本体４０６がテーブル４３２から伸長されているときに開口部４１４をシールすることができる適合した材料から、例えばゴム、シリコーン等から形成することができる。いくつかの例では、二次シールは、小さな開口部を提供することができ、パイプ４１６と取り付けられたタップ本体４０６とが、テーブル４３２からスムーズに伸長すること、およびテーブル４３２の中にスムーズに格納されることを可能にし、その一方で、冷蔵システムの中へと許容される暖気も制限している。図２Ｂに示す実施形態と同様に、いくつかの実施形態では、タップ本体４１０は、格納位置および伸長位置の両方においてハウジングからの冷気の損失を最小化するために、伸長位置において、格納位置および伸長位置の両方においてタップ本体４１０の周囲が開口部４１４に接触したまま留まることができるように十分な長さを有することができる。タップ本体４１０に加えて、または伸長されるトップ本体４１０の代替として、タップ本体４１０にリアパネル（図示せず）を設けることができる。タップ本体４１０が伸長位置にあるときにハウジング３０２から開口部４１４を通って冷気が漏出することを防止または制限するために、リアパネルを、タップ本体４１０が伸長位置にあるときにハウジング内に留まって開口部４１４を覆うように構成することができる。
【００４２】
特定の実施形態では、飲料ディスペンスシステム４００は、飲料ディスペンスシステム４００の部品を洗浄または交換する機会をユーザに与えるために、飲料の腐敗の可能性が発生した場合に、ユーザに指示を供給することができる。いくつかの実施形態では、飲料ディスペンスシステム４００は、飲料ディスペンスシステム４００の内部に貯蔵されている飲料が腐敗している場合に、ユーザに通知することができる。
【００４３】
ドア付きの飲料ディスペンサシステム
図５〜６は、飲料ディスペンスシステム５００の実施形態を示し、この場合、ディスペンサ５５０を冷蔵ユニットの側面に構築または追加することができる。図５は、閉鎖されたドア５４６の背後に配置されたディスペンサ５５０を示す。図６は、容器の中に飲料をディスペンスすることを可能にする開位置へとドア５４６が回転されて戻された状態における、飲料ディスペンスシステム５００を示す。図５および７では、飲料ディスペンスシステム５００の頂上壁部または屋根は、内部コンポーネントを観察することができるように図示していない。
【００４４】
上述したように、いくつかの実施形態では、飲料ディスペンスシステム５００は、ハウジング５３４と熱連通または流体連通しており、このハウジング５３４は、冷却可能な密閉された空間５４８を形成することができる。図５および７では、ハウジング５３４の頂上壁部または屋根は、内部コンポーネントを観察することができるように図示していない。
【００４５】
図示の例では、ハウジング５３４は、プラットフォーム５４４およびドア５４６を収容するためにハウジング５３４の正面壁部５３６に開口部５３８を含むことができる。いくつかの実施形態では、ドア５４６を湾曲させることができ、ドア５４６は、プラットフォームの湾曲部を取り巻くようにシールまたはバリアを形成することができる。プラットフォーム５４４およびドア５４６は、任意の寸法または形状とすることができ、好ましくはドア５４６とプラットフォーム５４４との間にシールが形成されている。いくつかの実施形態では、ドア６４６の底部端部を、プラットフォーム５４４に形成された溝の内部に配置することができる。溝は、ドア５４６のスライド移動を案内することができ、ハウジング５３４からの冷気の漏出に対するシールまたはバリアの形成を支援することができる。いくつかの例では、ドア５４６およびプラットフォーム５４４は、ハウジング５３４の内部で温度が維持され、冷温位置におけるドアおよびプラットフォームを介した熱伝達が低減されるように、シールまたはバリアを提供することができる。
【００４６】
図５〜７に示すように、ディスペンサ５５０を、プラットフォーム５４４から延在する流体チューブ５４０から構成することができる。いくつかの実施形態では、ディスペンサ５５０の流体チューブ５４０の基部を、リザーバ５５２の内部に収容された冷蔵飲料に流体接続させることができる。図示するように、いくつかの実施形態では、ディスペンサ５５０は、湾曲部分５４２を含むことができ、この湾曲部分５４２は、飲料を開口部５１２からディスペンスすることができるように、流体チューブ５４０を下方に湾曲させる。いくつかの実施形態では、冷蔵飲料リザーバにポンプ（図示せず）を設けることができるか、またはディスペンサ５５０の流体チューブ５４０を通ってディスペンサ５５０の開口部５１２から飲料を供給することができるように、冷蔵飲料リザーバを高圧に維持することができる。飲料をディスペンスするために、ディスペンサ５５０を操作者による手動制御および／または自動制御のために構成することができる。例えば、特定の実施形態では、ユーザは、飲料をディスペンスすることを希望している間、レバーまたはボタン（図示せず）を引き下げることができる。特定の実施形態では、流量計と、どれくらいの液体がディスペンスされたかを表示するデジタルまたはアナログのディスプレイとを装置に設けることができる。特定の実施形態では、ディスペンサ５５０を自動制御のために構成することができ、この場合、ユーザは、ディスペンスされるドリンクの種類および／またはサイズを入力することができる。次いで、ディスペンサ５５０は、流量計、タイマ、またはスケールを使用して、どれくらいの飲料がディスペンスされたかを把握し、適切な量の飲料が供給されるとディスペンスバルブを適切に遮断することができる。
【００４７】
図７に示すように、図示した例示的な実施形態では、ディスペンサ５５０は、バルブ５６０を含むことができる。バルブ５６０をアクチュエータ５６２に接続させることができる。いくつかの実施形態では、アクチュエータ５６２を、ノブ、スイッチ、ボタン等のような、閉位置と開位置との間でバルブを手動で移動させるために使用することができる手動のアクチュエータとすることができる。他の実施形態では、アクチュエータ５６２を自動または半自動とすることができ、この場合には、ノブ、スイッチ、ボタンがモータまたは他のコンポーネントを作動させて、バルブ５６０を開位置と閉位置との間で移動させることができる。
【００４８】
図５〜６に示すように、いくつかの実施形態では、ドア５４６を作動させてディスペンサ５５０を露出させることができる。いくつかの実施形態では、プラットフォーム５４４は、容器（例えばカップ）が載置される表面を提供する。飲料がディスペンスされると、ドア５４６を作動させて非露出位置に戻して、ディスペンサ５５０を冷蔵環境に戻すことができる。いくつかの実施形態では、ドア５４６をユーザによって作動させて、ディスペンサ５５０へのアクセスを提供するためにドア５４６を開閉することができる。図７に示すように、特定の実施形態では、飲料ディスペンスシステム５００は、ドア５４６が開位置と閉位置との間で移動することを可能にするアクチュエータ５２６を含むことができる。図示した実施形態では、アクチュエータ５２６は、連結部に結合されたモータを含むことができ、この連結部自体は、ドア５４６に結合されている。相応にして連結部を介したモータは、ドア５４６を開位置と閉位置との間で移動させることができる。図７に示すように、アクチュエータ５２６をユーザインターフェース５９２（例えばボタンまたはスイッチ）に接続させることができ、このユーザインターフェース５９２は、アクチュエータ５２６に信号を送信して、ドア５４６を開位置または閉位置から移動させるために使用することができる。
【００４９】
図７に示すように、いくつかの実施形態では、飲料ディスペンスシステム５００は、制御システム３９０に取り付けられたモーションセンサ５７０を含むことができる。制御システム３９０は、外部信号（例えば手の動き）を受信すると、アクチュエータ５２６に信号を送信してドア５４６を作動させることができる。
【００５０】
上述したように、ドア５４６は、飲料ディスペンスシステム５００のハウジング５３４の内部で開閉することができ、これによって、ディスペンサ５５０がハウジング５３４の密閉された空間５４８の内部に保持されているときに、ディスペンスされる飲料に接触する飲料ディスペンスシステム５００の全てのコンポーネントが冷蔵環境に留まることが保証されている。ディスペンサ５５０が飲料をディスペンスすることを可能にするためにドア５４６が開放されている場合には、ディスペンサ５５０の各コンポーネントと流体チューブ５４０とに、好ましくは十分な熱質量が設けられており、この十分な熱質量によって、各コンポーネントと流体チューブ５４０とは、これらのコンポーネントがディスペンスステップ中に一時的にハウジング５３４の外側に位置している場合であっても、ディスペンス動作中に冷温および／または冷蔵環境の温度付近に留まるようになっている。いくつかの例では、ドア５４６は、流体チューブ５４０へのアクセスを可能にするためにドア５４６が開放されている場合であっても、ハウジング５３４の内部で温度が維持され、ドアを介した熱伝達が低減されるように、シールまたはバリアを提供することができる。
【００５１】
飲料ディスペンスシステム３００および飲料ディスペンスシステム４００に関して説明したように、飲料ディスペンスシステム５００内で適切な温度が維持されることをさらに保証するために、いくつかの実施形態では、飲料ディスペンスシステム５００は、センサ５８０を含むことができ、ディスペンサ５５０がディスペンサ５５０の内部の飲料の腐敗を引き起こし得る温度になるのに十分な時間の間（例えばドア５４６が開放されている状態で）、ディスペンサ５５０が露出している場合に、ユーザに指示を供給することができる。いくつかの実施形態では、センサ５８０は、ハウジング５３４の内部の温度を維持するために、ハウジング５３４が特定の閾値を上回るエネルギを消費するのに十分な時間の間、ドア５４６が開放されている場合に、ユーザに指示を供給することができる。特定の実施形態では、センサ５８０は、ハウジング５３４の内部および／またはディスペンサ５５０の上に１つまたは複数の温度センサを含むことができ、この温度センサは、ディスペンサ５５０および／または密閉された空間５４８が特定の限界値を超えた場合に指示を供給するために使用することができる。上述の各例において、センサ５８０は、ユーザがドア５４６を閉鎖するまで、またはドア５４６が自動的に閉鎖されるまで、指示（例えば視覚的または聴覚的）を供給することができる。図７に示すように、センサ５８０を制御システム５９０に接続させることができ、プログラミングされた閾値（例えば温度または時間）を上回ってハウジング５３４が開放されている場合に、センサ５８０が制御システム５９０に信号を送信することができる。次いで、制御システム５９０は、インジケータ５９４に信号を送信して、ユーザに指示を供給することができる（例えば視覚的または聴覚的）。
【００５２】
いくつかの実施形態では、飲料ディスペンスシステム５００は、ディスペンサ５５０へのアクセスを可能にするためにドア５４６が開放されている場合に、ハウジング５３４のバルクを閉鎖することができる二次シール（図示せず）を含むことができる。いくつかの例では、これによって、ハウジング５３４のバルクの中に暖気が導入することを制限することができる。いくつかの実施形態では、二次シールを、ドア５４６が開放されているときにハウジング５３４をシールすることができる適合した材料から、例えばゴム、シリコーン等から形成することができる。
【００５３】
いくつかの実施形態では、飲料ディスペンスシステム５００は、飲料ディスペンスシステム５００の部品を洗浄または交換する機会をユーザに与えるために、飲料の腐敗の可能性が発生した場合に、ユーザに指示を供給することができる。いくつかの実施形態では、飲料ディスペンスシステム５００は、飲料ディスペンスシステム５００の内部に貯蔵されている飲料が腐敗している場合に、ユーザに通知することができる。
【００５４】
特定の用語
本明細書で使用されるときは、「飲料」という用語は、その通常かつ慣用の意味を有しており、特に、あらゆる食用の液体または実質的に液体の物質、または流動品質を有する製品（例えば、牛乳、乳製品、ジュース、コーヒー飲料、茶、フローズンヨーグルト、ビール、ワイン、カクテル、リキュール、スピリット、サイダー、ソフトドリンク、フレーバーウォーター、エナジードリンク、スープ、だし汁、これらの組み合わせ、または同様のもの）を含む。
【００５５】
本明細書では、特定の実施形態を牛乳に関連して説明してきたが、本明細書に記載する飲料ディスペンサは、潜在的に腐敗する可能性のあるあらゆる他の飲料のために使用することが可能である。例えば、このような飲料は、乳製品、ジュース、コーヒー飲料、茶、フローズンヨーグルト、ビール、ワイン、カクテル、リキュール、スピリット、サイダー、ソフトドリンク、フレーバーウォーター、エナジードリンク、スープ、だし汁、これらの組み合わせ、または同様のものを含む液体のような、あらゆる飲料を含むことができる。
【００５６】
例えば、特に「することができる」、「してもよい」などの条件的な用語は、別段の定めがない限り、または使用される文脈において別の理解がなされない限り、概して、ある実施形態がある特定の特徴、要素、および／またはステップを含む一方で、他の実施形態はそれらを含まないことを示唆することを意図したものである。つまり、このような条件的な用語は、概して、これらの特徴、要素、および／またはステップがいずれにせよ１つまたは複数の実施形態のために必要とされること、またはこれらの特徴、要素、および／またはステップが何らかの特定の実施形態に含まれるかどうか、または何らかの特定の実施形態において実現されるかどうかを、ユーザ入力またはプロンプティングを用いてまたは用いずに決定するためのロジックを１つまたは複数の実施形態が必然的に含むことを示唆することを意図したものではない。
【００５７】
特定の実施形態および実施例を本明細書に記載したが、本開示に図示および記載された方法および装置の多くの態様を様々に組み合わせて、かつ／または修正して、さらなる実施形態または許容可能な実施例を形成することができることは、当業者により理解されるであろう。そのような修正形態および変形形態は、いずれも本開示の範囲内に包含されることが意図される。多種多様なデザインおよびアプローチが可能である。本明細書に開示された如何なる特徴、構造またはステップも、必須あるいは不可欠ではない。
【００５８】
いくつかの実施形態を添付の図面に関連して説明した。しかしながら、これらの図面は、縮尺通りに図示されていないことを理解すべきである。距離、角度等は、単なる例示に過ぎず、図示された装置の実際の寸法および配置との正確な関係性を必ずしも有しているわけではない。コンポーネントを追加、削除、および／または配置変更することが可能である。さらに、本明細書における、種々の実施形態に関連する全ての特定の特徴、態様、方法、性質、特性、品質、属性、要素などの開示を、本明細書に記載された全ての他の実施形態において使用することができる。加えて、本明細書に記載された全ての方法を、記載されたステップを実施するのに適したあらゆる装置を使用して実施することができることが認識されるであろう。
【００５９】
本明細書で使用される「ほぼ」、「約」、および「実質的に」という用語は、依然として所望の機能を実現するか、または所望の結果を達成する、言及された量に近い量を表す。例えば、いくつかの実施形態において、文脈が決定し得るように、「ほぼ」、「約」、および「実質的に」という用語は、言及された量の１０％以下、または言及された量の１０％以上の範囲の量をいうことがある。本明細書で使用される「概して」という用語は、特定の値、量、または特性を主に有するか、または特定の値、量、または特性に向けた傾向を有する値、量、または特性を表す。本明細書で開示される範囲は、任意のオーバーラップ、サブレンジ、およびこれらの組み合わせも包含する。「〜まで」、「少なくとも」、「より大きい」、「より小さい」、「〜の間」等のような用語は、列挙された数字を含む。「約」または「およそ」のような用語の後に記載される数字は、記載された数字を含み、状況に基づいて解釈されるべきである（例えば、状況の下で合理的にできるだけ正確に）。例えば「約１グラム」は、「１グラム」を含む。
【００６０】
概要
本開示は、飲料ディスペンスシステムの特定の実施形態および実施例を記載しているが、本開示に図示および記載された方法および装置の多くの態様を様々に組み合わせて、かつ／または修正して、さらなる実施形態または許容可能な実施例を形成することができる。そのような修正形態および変形形態は、いずれも本開示の範囲内に包含されることが意図される。実際に、多種多様なデザインおよびアプローチが可能であり、本開示の範囲に含まれる。例えば、特に牛乳に関連するいくつかの実施形態が開示されているが、その他の種類の飲料のための飲料ディスペンサを使用することも、同様にして考えられる。例示的な実施形態が本明細書に記載されているが、あらゆるおよび全ての実施形態の範囲は、本開示に基づいて当業者によって認識されるような同等の要素、変更、省略、（例えば種々の実施形態を横断する態様の）組み合わせ、適応、および／または改変を有する。
【００６１】
また、上記または本明細書の他のところで明示的に述べられていない本開示の範囲内のいくつかの実施形態が存在し得るが、本開示は、本開示が図示および記載しているものの範囲内の全ての実施形態を想定および包含する。さらに、本開示は、本明細書のどこかに開示されたあらゆる構造、材料、ステップ、またはその他の特徴と、本明細書のどこかに開示されたあらゆるその他の構造、材料、ステップ、またはその他の特徴とのあらゆる組み合わせを含む実施形態を想定および包含する。
【００６２】
さらに、別々の実施態様、配置、および／または実施形態の文脈で本開示に記載された特徴を、ただ１つの実施態様、配置、および／または実施形態において組み合わせて実施することもできる。逆に、ただ１つの実施態様、配置、および／または実施形態の文脈で記載された種々の特徴を、複数の実施態様、配置、および／または実施形態において別々に、またはあらゆる適切なサブコンビネーションにおいて実施することもできる。さらに、複数の特徴が、ある特定の組み合わせにおいて機能するものとして上述されている場合があるが、特許請求の範囲に記載された組み合わせのうちの１つまたは複数の特徴を、いくつかの場合には、その組み合わせから削除することができ、また、その組み合わせを、サブコンビネーションまたはサブコンビネーションの変形形態として請求してもよい。
【００６３】
本開示の目的で、本明細書には、ある特定の態様、利点、および新規の特徴が記載されている。必ずしも全てのこのような利点があらゆる特定の実施形態に従って達成され得るわけではない。すなわち、例えば、開示内容が、本明細書に教示された１つの利点または複数の利点のグループを達成する形式で、必ずしも本明細書に教示または示唆され得る他の利点を達成することなく、実現または実施されてもよいことを当業者は認識するであろう。
【００６４】
いくつかの実施形態は、添付の図面に関連して説明されている。しかしながら、図面は、縮尺通りに図示されていない。距離、角度等は、単なる例示に過ぎず、図示された装置の実際の寸法および配置との正確な関係性を必ずしも有しているわけではない。コンポーネントを追加、排除、および／または配置変更することが可能である。さらに、本明細書における、種々の実施形態に関連する全ての特定の特徴、態様、方法、特質、特性、品質、属性、要素などの開示を、本明細書に記載された全ての他の実施形態において使用することができる。また、本明細書に記載された全ての方法を、記載されたステップを実施するのに適したあらゆる装置を使用して実施することができる。
【００６５】
さらに、コンポーネントおよび操作は、特定の配置または順序で図面に図示されているか、または明細書に記載されている場合があるが、このようなコンポーネントおよび操作は、所望の結果を達成するためには、示された特定の配置および順序で配置および実施される必要はなく、順番に配置および実施される必要はなく、全てのコンポーネントおよび操作を含む必要もない。図示または記載されていないその他のコンポーネントおよび操作を、実施形態および実施例に組み込むことができる。例えば、１つまたは複数の追加的な操作を、記載した操作のいずれかの前、後、同時、またはそれらの間に実施することができる。さらに、操作は、他の実施態様において配置変更または順序変更されてもよい。また、上述の実施態様における種々のシステムコンポーネントの分離は、全ての実施態様においてこのような分離を必要とするものとして理解すべきではなく、記載されたコンポーネントおよびシステムは、概して、１つの製品に統合することができるか、または複数の製品にまとめることができることを理解すべきである。
【００６６】
要約するならば、飲料準備システム、コンポーネント、および関連する方法の種々の例示的な実施形態および実施例が開示されている。システムは、これらの実施形態および実施例の文脈において開示されているが、本開示は、特に開示された実施形態を超えて、他の代替的な実施形態および／または実施形態の他の使用、ならびにある特定の修正形態およびその等価形態にまで拡張する。本開示は、開示された実施形態の種々の特徴および態様を相互に組み合わせることができること、または相互に代用することができることを明確に想定している。したがって、本開示の範囲は、上述した特定の開示された実施形態によって限定されるべきではなく、後続する請求項およびそれらの等価形態の完全な範囲を適正に読み取ることによってのみ決定されるべきである。
【図１】
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【図２】
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【図２Ａ】
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【図２Ｂ】
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【図２Ｃ】
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【図２Ｄ】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【国際調査報告】
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