(57)【要約】  シールアセンブリは、互いとの関係において移動可能である第１の区分および第２の区分を有するコネクタ本体を有する。第１の区分および第２の区分は各々、パイプの自由端部を収容するために構成された開放端部を有する。第１および第２の区分の開放端部は各々、それぞれのパイプの自由端部と封止係合するために構成されている。シールアセンブリは、第２の区分が第１の区分との関係において後退位置をとる第１の状態と、第２の区分が第１の区分との関係において伸張位置をとる第２の状態との間で移動可能である。前記第１および第２の状態において、第１の区分と第２の区分の間にはシールを創出するためのシール部材が具備されている。各々コネクタ本体の前記第１および第２の区分のうちのそれぞれ１つとの連係のための第１および第２のアダプタが具備され、それぞれのパイプの自由端部において固定するために構成されている。各々前記第１および第２のアダプタのそれぞれ１つとの連係のために第１および第２の機械式インタロック装置が提供され、その各々がコネクタ本体の方向にそれぞれのアダプタを駆動するために構成されている。【選択図】図４
2019536950.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
パイプ用シールアセンブリにおいて、
互いとの関係において移動可能である第１の区分および第２の区分を有するコネクタ本体；
を含み、
前記第１の区分および前記第２の区分が各々、パイプの自由端部を収容するために構成された開放端部を有し；前記第１および第２の区分の前記開放端部が各々、それぞれのパイプの前記自由端部と封止係合するために構成されており；
前記シールアセンブリは、前記第２の区分が前記第１の区分との関係において後退位置をとる第１の状態と、前記第２の区分が前記第１の区分との関係において伸張位置をとる第２の状態との間で移動可能であり、前記第１および第２の状態において前記第１の区分と前記第２の区分の間にはシールを創出するためのシール部材が具備されており；
前記シールアセンブリは、第１および第２のアダプタを含み、各アダプタは、前記コネクタ本体の前記第１および第２の区分のうちのそれぞれ１つとの連係のために提供され、それぞれのパイプの前記自由端部において固定するために構成されており；
前記シールアセンブリはさらに、各々前記第１および第２のアダプタのそれぞれ１つとの連係のために提供されかつ各々前記コネクタ本体の方向に前記それぞれのアダプタを駆動するために構成されている第１および第２の機械式インタロック装置を含み；
任意には、前記シール部材が、前記第１の区分と前記第２の区分の間に金属間シールを提供するために構成されている、
シールアセンブリ。
【請求項２】
前記シール部材が、前記第１の区分と前記第２の区分の間に位置設定されるように構成されており；かつ／または、前記シール部材が前記第１の区分の外部表面と前記第２の区分の内部表面の間にシールを提供するために構成されている、請求項１に記載のシールアセンブリ。
【請求項３】
前記シール部材が、前記第１の区分の外部表面の周囲に嵌合するように具体的に寸法決定された金属要素であり、前記金属要素は、前記第２の区分と前記金属要素の間および前記金属要素と前記第１の区分の外部表面の間に金属間シールが創出されるような形で、前記第２の区分との係合状態へと駆動されるように構成されており；任意には、前記金属要素がテーパ付き部分を有するくさびを含み、前記テーパ付き部分は、前記第２の区分の対応する角度付き表面と接触するように配設された角度付き表面を含み、例えば前記角度付き表面は異なる角度を有している、請求項１に記載のシールアセンブリ。
【請求項４】
前記第１の区分の前記角度付き表面が陥凹の内部表面上に具備され、前記陥凹は、前記金属要素が前記第１の区分との係合状態へと駆動された場合、前記金属要素の前記くさびを収容するように構成されている、請求項３に記載のシールアセンブリ。
【請求項５】
前記アセンブリが、前記第２の区分との封止係合状態へと前記金属要素を駆動する目的で前記金属要素に対し力を加えるための締結装置を含む機械的シール装置を含み；任意には前記締結装置が、複数の締結具を有する金属要素および複数の締結点を有する第２の区分を含み、前記締結装置が、前記金属要素を前記第２の区分に対して解放可能な形で取付けるように構成されている、請求項３または４に記載のシールアセンブリ。
【請求項６】
前記締結点が、前記締結具と整列し前記第２の区分に向かう方向での前記金属要素の移動の間前記締結具に対して解放可能な形で取付けられるように構成された複数の陥凹を含み、例えば前記締結具はボルトであり、前記締結点は各ボルトのネジ山に対応するネジ山を有するネジ穴であり；任意には、前記締結具は、金属要素の周囲に規則的間隔で配設されており；前記締結点は、前記第２の区分の端面の周囲に規則的間隔で位置設定されており；各締結具の位置は、各締結点の位置と相補的である、請求項５に記載のシールアセンブリ。
【請求項７】
各アダプタは、各パイプの前記自由端部の前記周囲に組付けられるように構成された第１のリングと、各々の第１のリングをそれぞれのパイプの外部表面との係合状態へと駆動する目的で各々の第１のリングと協働するように構成された第２のリングを含んでおり；任意には、各々の第１のリングが第１のテーパを画定する角度付き外部表面を有し、各々の第２のリングが前記第１のテーパと相補的な第２のテーパを画定する角度付き内部表面を有しており、間に作用する接触力は、それぞれのパイプの前記外部表面と接触するように半径方向に各々の第１のリングを駆動するため、前記コネクタ本体に向かう前記方向での各々の第１のリングとの関係におおける各々の第２のリングの軸方向の移動の時点で増大し；さらに任意には、各々の第１のリングが第１の端部、第２の端部および中心長手方向軸を有し、各々の角度付き外部表面は、前記中心長手方向軸との関係において５〜１５°の角度で前記第１および第２の端部の間で延在しており、例えば各々の角度付き外部表面は、中心長手方向軸に対しほぼ８°の角度で延在している、請求項１ないし６のいずれか１項に記載のシールアセンブリ。
【請求項８】
各々の第１のリングが、前記コネクタ本体に向かう方向での各々の第２のリングの移動を制限する目的で各々それぞれの第２のリングによる係合のために配設された第１の半径方向ストッパ表面を含む、請求項７に記載のシールアセンブリ。
【請求項９】
前記第１および第２の区分の各々が第１の陥凹を含み、各々の第１のリングの第１の端部は、各々の第２のリングが前記コネクタ本体の前記方向に駆動された場合に各々の陥凹の内部に入れ子になるように構成されており；任意には、各々の第１のリングの前記第１の端部は、各々の第１の陥凹内への各々の第１のリングの前記第１の端部の通過を補助するべく各々の第１の陥凹の側壁と協働するように構成されたテーパ付き外部表面を含んでおり；および／または、任意には、各々の第１の陥凹は、各々のパイプが前記コネクタ本体のそれぞれの開放端部内に挿入された場合に、それぞれのパイプの前記外部表面に隣接して配設されるように構成されている、請求項７または８に記載のシールアセンブリ。
【請求項１０】
前記第１および第２の区分が、円周方向側壁によって画定されるほぼ円筒形の形状を有し、前記側壁は、各々の第１の陥凹を画定する階段状の断面形状を有する端面を有し、かつ、各々の第１の陥凹の最も内側の壁が前記コネクタ本体の前記ボアに隣接しており；任意には、各々の第１の陥凹が開口部を含み、各々の開口部の幅は前記円周方向側壁の前記半径方向幅の５０％未満であり、例えば各々の開口部の前記幅は、前記円周方向側壁の前記半径方向幅のほぼ３０％であり；さらに任意には、各々の第１の陥凹の前記最も内側の壁が、各々の第１のリングの前記第１の端部上に具備された第２の半径方向ストッパ表面と係合するように配設された半径方向ストッパ表面を画定し、前記半径方向ストッパ表面の当接が、前記コネクタ本体に向かう前記方向での各々のアダプタのさらなる移動を防止している、請求項７ないし９のいずれか１項に記載のシールアセンブリ。
【請求項１１】
各々の第１のリングの内部表面が非平面であり、それぞれのパイプの前記外部表面としっかりと係合するように構成されており；任意には、各々の第１のリングの前記内部表面の前記非平面断面形状が、締まり嵌めによりそれぞれのパイプの前記外部表面と係合するように構成されており；または、任意には、各々の第１のリングが、それぞれのパイプの前記外部表面内への手掛りのために構成されたキーイング表面を含み、または、任意には、各々の第１のリングの前記内部表面が、それぞれのパイプの前記外部表面の非平面断面形状をと相補的であるように構成された断面形状を含み、例えば前記第１のリングの前記内部表面は、パイプの前記外部表面上の一連の陥凹内に収容されるように構成された複数の突出部（例えば歯または針毛突起）を含んでいる、請求項７ないし１０のいずれか１項に記載のシールアセンブリ。
【請求項１２】
各アダプタはさらに、各々の第２のリングが前記コネクタ本体に向かう前記方向に移動させられるにつれて、前記コネクタ本体と前記それぞれのアダプタの整列を保証するための位置設定装置を含み；任意には、各々の位置設定装置が、第２の陥凹を有する前記第１および第２の区分各々の端面と、前記コネクタ本体に向かう前記方向への各々の第２のリングの移動の間前記陥凹内部に収容されるように構成された突出部を有する各々の第２のリングの第１の端部の端面とを含んでおり；および／または、任意には、前記位置設定装置が、複数の陥凹を有する前記第１および第２の区分各々の前記端面と、前記陥凹内部に収容されるように構成された複数の突出部を有する各々の第２のリングの前記第１の端部の前記端面とを含み、例えば、前記突出部が一連のキャスタレーションを含み、前記キャスタレーションが各々の第２のリング前記第１の端部の前記端面の前記周囲に規則的間隔で突出し、かつ前記キャスタレーションが任意には弓形である、請求項１ないし１１のいずれか１項に記載のシールアセンブリ。
【請求項１３】
前記コネクタ本体の前記第１および第２の区分各々の前記開放端部がシール表面を含み、各々の機械式インタロック装置が、それぞれのパイプとコネクタ本体の前記それぞれのシール表面との間にシールを創出するために構成されており；任意には、前記コネクタ本体の前記シール表面の一方または両方が金属シール表面を画定する、請求項１ないし１２のいずれか１項に記載のシールアセンブリ。
【請求項１４】
各々の機械式インタロック装置が、それぞれのパイプの前記自由端部との関係における前記コネクタ本体の軸方向の移動を防止または制限するために構成されている、請求項１ないし１３のいずれか１項に記載のシールアセンブリ。
【請求項１５】
前記コネクタ本体の前記第１および第２の区分の各々が、パイプの前記自由端部を収容するために配設されたボアを含み、前記シールアセンブリが、前記ボアの側壁とそれぞれのパイプの自由端部の間のシールを創出するために構成されており、例えば前記ボアの前記直径が、前記コネクタ本体の前記それぞれの開放端部から離れる方向に減少し；任意には、前記ボアが中心長手方向軸を有し、円周方向側壁により画定されており、前記側壁の一部分が、前記中心長手方向軸との関係において１０°未満の角度で前記コネクタ本体の各々の開放端部から離れる方向に延在しており、例えば、前記側壁の各々の部分が、前記中心長手方向軸との関係においてほぼ４°の角度で延在している、請求項１ないし１４のいずれか１項に記載のシールアセンブリ。
【請求項１６】
各々の機械式インタロック装置がさらに、間にシールを創出するべく前記コネクタ本体の前記それぞれの開放端部内にそれぞれのパイプの自由端部を駆動するための締結装置を含み；任意には、各アダプタが、各パイプの前記自由端部の前記周囲に組付けられるように構成された第１のリングと、各々の第１のリングをそれぞれのパイプの外部表面との係合状態へと駆動する目的で各々の第１のリングと協働するように構成された第２のリングとを含み、前記締結装置が、複数の締結具を有する各々の第２のリングと複数の締結点を有する前記コネクタ本体とを含み、前記締結装置が、各々の第２のリングを前記コネクタ本体に対して解放可能な形で取付けるように構成されており；さらに任意には、各々の第２のリングが、貫通して延在する複数のアパーチャを有し、前記締結具が、前記コネクタ本体に向かう前記方向で前記アパーチャを通って挿入されるように構成されており；および／またはさらに任意には、前記締結点が、前記締結具と整列しコネクタ本体に向かう方向での各々の第２のリングの移動の間前記締結具に対して開放可能な形で取付けされるように構成された複数の陥凹を含み；および／またはさらに任意には、前記締結具がボルトであり、かつ前記締結点が各ボルトのネジ山に対応するネジ山を有するネジ穴である、請求項１ないし１５のいずれか１項に記載のシールアセンブリ。
【請求項１７】
前記第１のおよび第２の区分の各々が、前記コネクタ本体との関係において前記第１および第２の区分各々の前記アダプタの位置をさらに固定するためのキャップを有し；任意には、各キャップが円筒形の形状を有し、前記コネクタ本体のそれぞれの区分を収容するように構成されかつ前記コネクタ本体の外部表面との関係において固定されるように構成されたボアを含み；さらに任意には、前記ボアが、各キャップの第２の端部に具備された開口部を通してアクセスされ、各キャップの第１の端部が、パイプの前記自由端部を収容するように構成されたアパーチャを含み、各パイプの前記自由端部は各アパーチャを通って前記コネクタ本体内に挿入され得る、請求項１ないし１６のいずれか１項に記載のシールアセンブリ。
【請求項１８】
各キャップがさらに、前記コネクタ本体との関係において前記アダプタを固定するため、前記それぞれの第１または第２の区分の前記アダプタと当接するように構成された当接表面を含み；任意には、各キャップの前記ボアが、内部円周方向表面によって画定され、前記表面が、前記コネクタ本体の前記外部表面上に具備された相補的ネジ山に対応するネジ山を有し、前記コネクタ本体の一部分が、間の相対的回転運動の結果として各キャップの前記ボアの内部に収容されている、請求項１７に記載のシールアセンブリ。
【請求項１９】
２本のパイプを流体連通状態で連結する方法において、
各々１つの自由端部を有する２本のパイプを提供し、第１のキャップの第１の端部に具備されたアパーチャを通して前記第１のパイプの前記自由端部を挿入し、第２のキャップの前記第１の端部に具備されたアパーチャを通して前記第２のパイプの前記自由端部を挿入するステップと、
アダプタの第１のリングを表面上に固定できるような形で各パイプの前記外部表面を前処理し、各アダプタの第１のリングが各パイプの前記前処理された外部表面としっかり係合されるような形で各パイプの前記自由端部上にアダプタを位置設定し、
コネクタ本体の第１の区分の開口部の内部に第１のパイプの前記自由端部を位置設定し、前記コネクタ本体の前記第１の区分との関係において前記コネクタ本体の第２の区分を入れ子式に伸張し、前記コネクタ本体の前記第２の区分の開口部の内部に第２のパイプの前記自由端部を位置設定し、前記コネクタ本体の前記方向に各アダプタの第２のリングを移動させることにより、それぞれ前記第１および第２の区分との封止係合状態へと前記パイプの前記自由端部を駆動するステップと、
締結装置を含む機械式インタロック装置を各パイプに具備し、前記締結装置の各々を締結することにより前記コネクタ本体との関係における各パイプの軸方向の移動を防止または制限するために前記コネクタ本体との関係において各パイプの前記自由端部を固定し、前記第１の区分と前記第２の区分の間に金属間シールを創出するためにシール部材を提供するステップと、
前記シール部材に締結装置を具備して、前記コネクタ本体の前記第２の区分との関係における前記コネクタ本体の前記第１の区分の位置を固定し、それらの間に金属間シールを創出すると同時にそれらの間のさらなる軸方向の移動を防止または制限し、前記コネクタ本体の前記第２の区分がほぼ包み込まれ前記第１および第２の機械式インタロック装置が前記コネクタ本体との関係においてさらに固定されるような形で、前記第１および第２のキャップを固定するステップと、
を含む方法。
【請求項２０】
パイプ用シールアセンブリにおいて、
互いとの関係において移動可能である第１の区分および第２の区分を有するコネクタ本体；
を含み、
前記第１の区分および前記第２の区分が各々、パイプの自由端部を収容するために構成された開放端部を有し；前記第１および第２の区分の前記開放端部が各々、それぞれのパイプの前記自由端部と封止係合するために構成されており；
前記シールアセンブリは、前記第２の区分が前記第１の区分との関係において後退位置をとる第１の状態と、前記第２の区分が前記第１の区分との関係において伸張位置をとる第２の状態との間で移動可能であり、前記第１および第２の状態において前記第１の区分と前記第２の区分の間にはシールを創出するためのシール部材が具備されており；
前記シール部材は、前記第１の区分と前記第２の区分の間に金属間シールを提供するために構成されており；前記シール部材は、前記第１の区分の外部表面の周囲に嵌合するように具体的に寸法決定された金属要素であり、前記金属要素は、前記第２の区分と前記金属要素の間および前記金属要素と前記第１の区分の外部表面の間に金属間シールが創出されるような形で、前記第２の区分との係合状態へと駆動されるように構成されており；
前記シール部材は、前記金属要素を前記第２の区分との封止係合状態へと駆動することを目的として、前記金属要素に対して力を加えるための締結装置を含む機械的シール装置を含み；任意には、前記締結装置は、複数の締結具を有する金属要素および複数の締結点を有する前記第２の区分を含み、前記締結装置は前記金属要素を前記第２の区分に対して開放可能な形で取付けるように構成されている、
パイプ用シールアセンブリ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シールアセンブリに関し、より詳細には、ただし非排他的に、コネクタとパイプの間に金属間シールを創出するためのシールアセンブリに関する。
【背景技術】
【０００２】
石油業界では、油漏出のリスクを最小限に抑えるように送油管を合わせて連結する費用対効果の高い一貫した方法を提供する必要性が継続的に存在している。
【０００３】
典型的には、フランジ継手が使用される。これらの継手には多くの欠点がある。例えば、フランジ継手は脆弱で、ボルトの不均等な締め付けによって損傷を受ける可能性がある。その上、概してこれらの継手の内部にはゴム製シールが使用され、これらのシールは多くの場合熱劣化に起因して故障し、継手が現場で組立てられる場合、作業不良による損傷およびその後の故障のリスクが高い。
【０００４】
フランジ継手は同様に溶接を必要とする。これは、組立に時間のかかる作業であり、パイプの修理のためのダウンタイムを増大させると同時に火災のリスクを呈する。さらに、より優れた海底パイプライン規制および修復をカバーするより緻密な安全性規則のための近年の提案の中には、あらゆる修理を行なうために有資格溶接工を雇用する要件が存在し、これが多大な追加費用となっている。フランジ継手の設置は同様に極めて高い精度を必要とし、組立てには高度に熟練した労働力が求められ、設置、修理およびメンテナンスコストはさらに増大する。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は、先行技術に結び付けられた１つ以上の課題を克服するかまたは少なくとも軽減／緩和しようとするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の第１の態様は、パイプ用シールアセンブリを提供する。シールアセンブリは、互いとの関係において移動可能である第１の区分および第２の区分を有するコネクタ本体を含む。第１の区分および第２の区分は各々、パイプの自由端部を収容するために構成された開放端部を有する。第１および第２の区分の開放端部は各々、それぞれのパイプの自由端部と封止係合するために構成されている。シールアセンブリは、第２の区分が第１の区分との関係において後退位置をとる第１の状態と、第２の区分が第１の区分との関係において伸張位置をとる第２の状態との間で移動可能である。前記第１および第２の状態において第１の区分と第２の区分の間にはシールを創出するためのシール部材が具備されている。
【０００７】
このような構成は、有利にも、作業者が２本のパイプの自由端部間の固定した幅のスペース内にシールアセンブリを挿入し（すなわちパイプの位置を調整しなくてよい）、次に後退状態から伸張状態までアセンブリを迅速かつ容易に伸張させることを可能にする。
【０００８】
例示的実施形態において、前記コネクタ本体の前記第１および第２の区分各々の開放端部は、それぞれのパイプとコネクタ本体のそれぞれのシール表面の間にシールを創出するために、シール表面を含む。例示的実施形態においては、コネクタ本体の前記シール表面の１つまたは両方が、金属シール表面を画定する。したがって、パイプの自由端部はこのとき、各パイプと前記コネクタ本体の間と同様コネクタ本体の各区分の間にも信頼性の高い金属間シールが創出されるような形で、コネクタの内部にしっかりと固定され得、こうして、漏出発生のリスクを最小限に抑えることが保証される。さらに、シールアセンブリの例示的実施形態は、フランジを使用することなく、または、構成要素を合わせて溶接する必要なく、これらの構成要素を合わせて係止して軸方向の移動を制限するように構成されている。
【０００９】
例示的実施形態において、シール部材は、実質的に第１の区分と第２の区分の間に位置設定されるように構成されている。
【００１０】
例示的実施形態において、シール部材は、第１の区分の外部表面と第２の区分の内部表面の間にシールを提供するために構成されている。実質的に第１の区分と第２の区分の間にシール部材を位置設定することによって、有利にも、第１の区分との関係における第２の区分の位置の如何に関わらず、第１および第２の区分の間に信頼性の高いシールを確立することが可能になる。より具体的には、信頼性の高いシールは、第２の区分が上述の第２の状態、第１の状態またはその間の他の任意の位置のいずれをとっているかに関わらず確立することができる。これはすなわち、シールアセンブリが有利にも柔軟性ある構成を有し、間にさまざまな離隔距離を有する２本のパイプの自由端部間に高い品質で信頼性の高いシールを確立するために使用可能であることを意味する。
【００１１】
例示的実施形態において、シール部材は、第１の区分と第２の区分の間に金属間シールを提供するために構成されている。
【００１２】
例示的実施形態においてシール部材は、第１の区分の外部表面の周囲に嵌合するように具体的に寸法決定された金属要素であり、ここで金属要素は、第２の区分と金属要素の間および金属要素と第１の区分の外部表面の間に金属間シールが創出されるような形で、第２の区分との係合状態へと駆動されるように構成されている。
【００１３】
金属シールは同様に、特にゴムまたはアスベスト製Ｏリングまたはガスケットなどの従来のシールに比べ、高い耐腐食性も有しており、シールの寿命を増大される。
【００１４】
例示的実施形態において、金属要素はテーパ付き部分を有するくさびを含み、ここで前記テーパ付き部分は、第２の区分の対応する角度付き表面と接触するように配設された角度付き表面を含む。
【００１５】
例示的実施形態において、２つの角度付き表面は異なる角度を有している。
【００１６】
例示的実施形態において、第１の区分の角度付き表面は陥凹の内部表面上に具備され、ここで前記陥凹は、金属要素が第１の区分と係合するように駆動された時点で金属要素のくさびを収容するように構成されている。
【００１７】
例示的実施形態において、アセンブリは、第２の区分との封止係合状態へと金属要素を駆動する目的で金属要素に対し力を加えるための締結装置を含む機械的シール装置を含む。
【００１８】
例示的実施形態において、締結装置は、複数の締結具を有する金属要素および複数の締結点を有する第２の区分を含み、ここで締結装置は、金属要素を第２の区分に対して解放可能な形で取付けるように構成されている。
【００１９】
金属要素に複数の締結具を具備し、第２の区分に前記締結具を収容するように構成された複数の締結点を具備することによって、有利にも、第２の区分に対し、金属要素を迅速にかつ容易に取付けることができ、こうして、金属要素と第１および第２の区分との間には金属間シールが創出されることになる。さらに、万一作業者がシールアセンブリを除去したいと考えた場合、前記取付けが解放可能であることによって、金属要素を第２の区分から迅速かつ容易に取外すことができる。
【００２０】
例示的実施形態において、締結点は、締結具と整列し第２の区分に向かう方向での金属要素の移動の間前記締結具に対して解放可能な形で取付けられるように構成された複数の陥凹を含む。
【００２１】
例示的実施形態において、締結具はボルトであり、ここで締結点は各ボルトのネジ山に対応するネジ山を有するネジ穴である。
【００２２】
有利にも、金属要素を第２の区分に取付けるための複雑性の低い装置が提供される。このような低い複雑性によって、作業者は、複雑な工具を必要とせずに潜在的に緊急を要する状況下でシールアセンブリを迅速かつ容易に取付け固定できることが保証される。さらに、締結装置ひいてはシールアセンブリ全体の製造に結び付けられるコストを削減することが可能である。
【００２３】
例示的実施形態において、締結具は、金属要素の周囲に規則的間隔で配設されており；ここで締結点は、第２の区分の端面の周囲に規則的間隔で位置設定されており；かつ、ここで各締結具の位置は、各締結点の位置と相補的である。
【００２４】
有利にも、金属要素の周囲に規則的間隔で締結具を分布させることによって、万一曲げモーメントなどの外力がコネクタ本体内に挿入されたパイプ上に作用した場合、金属要素と第２の区分の間の界面の周囲により均等に荷重を分布させることが保証される。したがって前記力の均等な分布は、金属要素が第２の区分から取外された状態になり得る尤度、金属要素、第１の区分、および第２の区分の互いとの関係における同心性が大きな悪影響を受ける尤度を大幅に削減する。したがって、このような構成は、金属要素と第１および第２の区分の間の金属間シールの無欠性に対するこのような外力のあらゆる負の影響を大幅に削減する。
【００２５】
例示的実施形態において、第１の区分および第２の区分は各々、それぞれのパイプの自由端部の周囲に固定するためのアダプタを含み、各パイプとコネクタ本体の間に金属間シールを創出するためコネクタ本体の方向にそれぞれのアダプタを駆動するために構成された機械式インタロック装置を各々含む。
【００２６】
例示的実施形態において、機械式インタロック装置はそれぞれのパイプの自由端部との関係におけるコネクタ本体の軸方向の移動を防止または制限するために構成されている。
【００２７】
金属間シールは、コネクタ本体に向かっての各アダプタの直線的な移動を通して確立される。結果として、有利にも迅速かつ容易に各パイプにアセンブリを連結して、溶接などの加工ステップまたは複雑な工具をさらに必要とする補足的構成要素に対する必要性無く、それらの間に信頼性の高いシールを急速に確立することができる。
【００２８】
例示的実施形態において、コネクタ本体はボアを含み、ここで、各パイプとコネクタ本体の間に創出される金属間シールは、各パイプの自由端部の外部表面と前記ボアの側壁の間に創出される。
【００２９】
シールアセンブリは、金属間シールが、各パイプの自由端部の外部表面上の具体的に定義された点と、コネクタ本体ボアの側壁との間に創出される。結果として、各シールは、各パイプの自由端部がコネクタ本体の自由端部内に挿入された時点で自己創出し、これはすなわち有利にも、信頼性の高い高品質のシールが迅速に達成可能であることを意味している。
【００３０】
さらに、コネクタ本体のボアは、各パイプからコネクタ本体内への流体流路を提供し、ここでシールは、前記流体流路の近くに創出される。各シールを流体流路の近くに位置設定することによって、有利にも、アセンブリの構成要素を通る漏出を最小限に抑えながら、各パイプとコネクタ本体の間で流体を伝送することが保証される。
【００３１】
例示的実施形態において、ボアの直径は、コネクタ本体の各開放端部から離れる方向で減少し、こうして、各パイプの自由端部がコネクタ本体内に駆動されるにつれて、金属間シールが創出されることになる。
【００３２】
直径が漸進的に減少するボアを提供することによって、有利にも、各パイプの自由端部がコネクタ本体の各開放端部内部に挿入され次に単にコネクタ本体の方向に移動させられるにつれて、金属間シールが創出されることが保証される。
【００３３】
例示的実施形態において、ボアは中心長手方向軸を有し、円周方向側壁により画定され、ここで側壁の一部分は、コネクタ本体の各開放端部から離れる方向で、中心長手方向軸との関係において１０°未満の角度で延在している。
【００３４】
例示的実施形態において、側壁の部分の各々は、中心長手方向軸との関係においてほぼ４°の角度で延在する。
【００３５】
中心長手方向軸との関係において１０°未満の角度でコネクタ本体のボアの側壁の一部分にテーパを付けることは、有利にも、コネクタ本体を通した流体の伝送に利用可能なボアの容積を不当に制限することなく、コネクタ本体の自由端部内部にパイプの自由端部が挿入されるにつれて、パイプの自由端部とコネクタのボアの側壁との間に金属間シールを創出することを可能にする、ということが分かっている。
【００３６】
例示的実施形態において、アダプタは、各パイプの自由端部の周囲に組付けられるように構成された第１のリングおよび、各第１のリングと協働して、各パイプの外部表面と係合するように第１のリングを駆動するように構成された第２のリングを含む。
【００３７】
例示的実施形態において、各第１のリングは、第１のテーパを画定する角度付き外部表面を有し、各第２のリングは前記第１のテーパに相補的な第２のテーパを画定する角度付き内部表面を有し、ここで、その間に作用する接触力は、各第１のリングをパイプの外部表面と接触するように半径方向に駆動するために、コネクタ本体に向かう方向での各第１のリングとの関係における各第２のリングの軸方向の移動の時点で増大する。
【００３８】
有利にも、各アダプタの第１のリングおよび第２のリングは、第２のリングが機械式インタロック装置によってコネクタ本体の方向に移動する結果として、これらの間の直線的な相対的移動が、パイプの外部表面との関係において第１のリングを固定しコネクタ本体とパイプの自由端部の間に金属間シールを創出するのに充分なものとなるように構成されている。その結果、このような構成は、事業者に、封止用アセンブリのセットアップおよび解体の場合の時間的および金銭的の両方の節約を提供することができる。
【００３９】
例示的実施形態において、各第１のリングは、第１の端部、第２の端部および中心長手方向軸を有し、ここで角度付き外部表面各々は、第１および第２の端部の間で、中心長手方向軸との関係において５〜１５°の角度で延在している。
【００４０】
例示的実施形態において、角度付き外部表面各々は、中心長手方向軸に対してほぼ８°の角度で延在する。
【００４１】
中心長手方向軸との関係において５°〜１５°の角度で各第１のリングの角度付き外部表面にテーパを付けることは、有利にも、第１のリングと第２のリングの間の最小レベルの相対的移動を可能にし、結果としてその間に作用する接触応力の増加が最大になる、ということが分かっている。有利にも、これはすなわち、第１のリングが確実にパイプの外部表面にしっかりと取付けられることを達成するために、作業者は第２のリングをわずかな距離だけ移動させるだけでよいということを意味している。
【００４２】
例示的実施形態において、第１のリング各々は、コネクタ本体に向かう方向での第２のリング各々の移動を制限する目的で、第２のリングによる当接のために配設された第１の半径方向ストッパ表面を含む。
【００４３】
このような半径方向ストッパを具備することにより、コネクタ本体に向かう方向で各第１のリングとの関係において各第２のリングを移動させることのできる範囲が制限される。有利にも、これにより、シールアセンブリが各パイプの自由端部に連結された場合に第２のリングが第１のリングを乗り越えるのを防ぐことが保証され、こうして、アセンブリに対する損傷および金属間シールの障害の尤度は削減される。
【００４４】
例示的実施形態において、第１および第２の区分は、第１の陥凹を含み、ここで、第１のリングの第１の端部は、第２のリングがコネクタ本体の方向に駆動された場合に前記陥凹各々の内部に入れ子になるように構成されている。
【００４５】
各第１のリングの第１の端部および各陥凹の寸法は、第１のリングの第１の端部が各陥凹内部に入れ子になるように構成されている。これにより、各第１のリング、各第２のリング、コネクタ本体および挿入された各パイプの同心性が確実に維持される。有利にも、これにより、パイプが曲げモーメントなどの外部に作用する力を受ける場合でも、コネクタ本体と挿入された各パイプの間の信頼性の高いシールの維持が保証される。
【００４６】
例示的実施形態において、各第１のリングの第１の端部は、各第１の陥凹内への各第１のリングの第１の端部の通過を補助するため、各第１の陥凹の側壁と協働するように構成されたテーパ付きの外部表面を含む。
【００４７】
例示的実施形態において、第１の陥凹は、各パイプがコネクタ本体の開放端部内に挿入された場合に、各パイプの外部表面に隣接して配設されるように構成されている。
【００４８】
例示的実施形態において、第１および第２の区分は、円周方向側壁によって画定されるほぼ円筒形の形状を有し、ここで前記側壁は、第１の陥凹を画定する階段状の断面形状を有する端面を有し、各第１の陥凹の最も内側の壁はコネクタ本体のボアに隣接している。
【００４９】
機械式インタロック装置が固定されている場合に第１のリングがコネクタ本体と係合する点は、曲げモーメントなどの外部に作用する力が連結されたパイプ上に作用するときに枢着点として作用する、ということが分かっている。同様に、パイプからこの点への半径方向距離を最小限にすることによって、パイプの自由端部とコネクタ本体の間の金属間シールの無欠性に対する前記外力の影響を大幅に削減できるということも分かっている。その結果、流体漏出の尤度は大幅に削減される。
【００５０】
例示的実施形態において、各第１の陥凹は開口部を含み、ここで各開口部の幅は、円周方向側壁の半径方向幅の５０％未満である。
【００５１】
例示的実施形態において、各開口部の幅は、円周方向側壁の半径方向幅のほぼ３０％である。
【００５２】
各陥凹の寸法は、万一曲げモーメントなどの外力が前記パイプに作用した場合に取付けられたパイプがコネクタ本体との関係において枢動し得る点が、可能なかぎりパイプの近くに位置設定されるような形で構成される。有利にも、これにより、コネクタ本体と取付けられたパイプの間の金属間シールが前記力の結果として損なわれ、流体漏出が結果として発生する尤度は、大幅に削減される。さらに、このような寸法は、コネクタ本体の半径方向幅の最大化を可能にする、すなわち、陥凹の形成のために、コネクタ本体の構造的または機械的無欠性を損ない得る程度にまで材料を除去する必要はない。
【００５３】
例示的実施形態において、各第１の陥凹の最も内側の壁は、第１のリングの第１の端部上に具備された第２の半径方向ストッパ表面と係合するように配設された半径方向ストッパ表面を画定し、前記半径方向ストッパ表面との当接が、コネクタ本体に向かう方向での各アダプタのさらなる移動を防止している。
【００５４】
このような半径方向ストッパを具備することによって、コネクタ本体に向かって各第１のリングが移動し得る範囲は制限され、こうして有利にも、ストッパ表面が当接している場合のコネクタ本体に向かう各第２のリングの連続した移動が得られ、これは各第１のリングと各パイプの間の係合の安全性を増大させるのに役立つ。
【００５５】
例示的実施形態において、各第１のリングの内部表面は非平面であり、各パイプの外部表面としっかりと係合するように構成されている。
【００５６】
各第１のリングの内部表面は、各パイプの外部表面と係合した時点でおよびコネクタ本体に向かう方向で各第１のリングとの関係において各第２のリングが移動した時点で、各第１のリングが各パイプの外部表面をしっかり把持し得るように構成されている。その結果、各第１のリングと各パイプの間の望ましくない相対的な移動の尤度は有利にも減少し、各パイプの自由端部は、各第１のリングとの関係における各第２のリングのさらなる移動の時点でコネクタ本体の各開放端部内へとより高い信頼性で駆動されて、各パイプの自由端部とコネクタ本体との間に金属間シールを創出することができる。
【００５７】
例示的実施形態において、各第１のリングの内部表面の非平面断面形状は、締まり嵌めにより各パイプの外部表面と係合するように構成されている。
【００５８】
各パイプの外部表面との係合が締まり嵌めによるものとなるように各第１のリングの内部表面を構成することによって、有利にも、各第１のリングと各パイプの間のしっかりした係合を確保するのにさらなる補足的構成要素を全く必要としない複雑度の低い装置が提供される。
【００５９】
例示的実施形態において、各第１のリングは、各パイプの外部表面内への手掛りのために構成されたキーイング表面を含む。
【００６０】
有利にも、このような配設は、第１のリングが各パイプの外部表面としっかり係合し得ることを保証するために、外部表面の修正は一切必要とされないということを意味する。
【００６１】
例示的実施形態において、各第１のリングの内部表面は、各パイプの外部表面の非平面断面形状を相補するように構成された断面形状を含む。
【００６２】
例示的実施形態において、各第１のリングの内部表面は、各パイプの外部表面上の一連の陥凹内に収容されるように構成された複数の突出部（例えば歯または針毛突起）を含んでいる。
【００６３】
各第１のリングの内部表面に、各パイプの外部表面の断面形状（すなわち一連の陥凹）と相補的な一連の突出部を具備することにより、各第１のリングは前記パイプ各々の外部表面とよりしっかり係合し得る。
【００６４】
有利にも、これにより、各パイプは、コネクタ本体の開放端部内により高い信頼性で駆動されることになり、このことが今度は、各パイプとコネクタ本体の間に信頼性の高い高品質の金属間シールを創出させることになる。
【００６５】
例示的実施形態において、各アダプタはさらに、各第２のリングがコネクタ本体に向かう方向で移動させられるにつれて、各アダプタとコネクタ本体の所望される整列を保証するための位置設定装置を含む。
【００６６】
各位置設定装置を具備することによってさらに、各第１のリング、各第２のリング、コネクタ本体および挿入されたパイプ各々の同心性の維持が保証される。有利にも、これにより、パイプが曲げモーメントなどの外部に作用する力を受け得る場合でも、コネクタ本体と挿入された各パイプの間の信頼性の高いシールの維持が保証される。
【００６７】
例示的実施形態において、各位置設定装置は、陥凹を有する第１および第２の区分各々の端面と、コネクタ本体に向かう方向への第２のリング各々の移動の間前記陥凹内部に収容されるように構成された突出部を有するアダプタの端面とを含んでいる。
【００６８】
このような配設は、コネクタ本体との関係におけるアダプタの位置を維持するために追加の補足的構成要素を全く必要としない。したがって、装置は、有利にも複雑性の低いものとなり、これはすなわち、シールアセンブリの製造プロセスを簡略化することができること、そしてアセンブリの構成要素がアセンブリの取付けおよび取外しの間に落下するかまたは潜在的に喪失される尤度も削減されることを意味している。
【００６９】
例示的実施形態において、位置設定装置は、複数の陥凹を有する第１および第２の区分各々の端面と、前記陥凹内部に収容されるように構成された複数の突出部を有する各第２のリングの第１の端部の端面とを含む。
【００７０】
複数の陥凹と複数の突出部を具備することによって、各第１のリング、各第２のリング、コネクタ本体および挿入された各パイプの同心性の可能な限り正確な維持が保証される。有利にも、これにより、パイプが曲げモーメントなどの外部に作用する力を受け得る場合でもコネクタ本体と挿入された各パイプの間の信頼性の高い金属間シールの維持が保証される。
【００７１】
例示的実施形態において、突出部は一連のキャスタレーションを含み、前記キャスタレーションが第２のリング各々の第１の端部の端面の周囲に規則的間隔で突出し、ここでキャスタレーションは好ましくは弓形である。
【００７２】
有利にも、各第２のリングの端面の周囲に規則的な間隔で突出部を分布させることによって、万一曲げモーメントなどの外力がコネクタ本体内に挿入された各パイプ上に作用した場合、荷重は各第２のリングとコネクタ本体の間の界面の周りでより均等に分布させられることが保証される。したがって前記力の均等な分布は、各第１のリング、各第２のリング、コネクタ本体および挿入された各パイプの互いとの関係における同心性が喪失される尤度を大幅に削減し、こうして、コネクタ本体と各パイプの自由端部の間の金属間シールの無欠性に対するあらゆる負の影響を大幅に削減する。
【００７３】
さらに、前記キャスタレーションを提供することにより、このような構成はさらに、前記外部に作用する力を各突出部を横断してより均等に分布させる、ということも分かっている。有利にも、いずれか１つの突出部がこのような力の作用下で機能しなくなり壊れて第２のリングから外れる尤度は、大幅に削減される。
【００７４】
例示的実施形態において、各機械式インタロック装置はさらに、コネクタ本体の外部表面をパイプの自由端部と封止係合するように駆動しかつコネクタ本体の開放端部内へとパイプの自由端部を駆動する目的で、アダプタの方向にコネクタ本体を引張るための締結装置を含む。
【００７５】
締結装置の具備は、各第２のリングがコネクタ本体の方向に最大限に移動させられた場合に、コネクタ本体との関係における所定の場所に各アダプタを固定することができる、ということを意味する。したがって、有利にも、各パイプの自由端部とコネクタ本体の間の金属間シールは、ひとたび創出されると、各々の連結されたパイプとコネクタ本体の間の相対的な移動が最小限に抑えられた状態で、容易にかつ高い信頼性で維持され得る。
【００７６】
例示的実施形態において、各締結装置は、複数の締結具を有する各第２のリングと、複数の締結点を有するコネクタ本体とを含み、ここで各締結装置は、各第２のリングをコネクタ本体に対して解放可能な形で取付けるように構成されている。
【００７７】
各第２のリングに複数の締結具を具備し、コネクタ本体に前記締結具を収容するように構成された複数の締結点を具備することによって、有利にも、コネクタ本体の方向にアダプタが最大限に移動させられた時点でコネクタ本体に対し各第２のリングを迅速にかつ容易に取付けることができ、こうして、コネクタ本体と挿入された各パイプの自由端部との間には金属間シールが存在することになる。さらに、万一作業者がシールアセンブリを除去したいと考えた場合、前記取付けが解放可能であることによって、各第２のリングをコネクタ本体から迅速かつ容易に取外すことができる。
【００７８】
例示的実施形態において、各第２のリングは、中を通って延在する複数のアパーチャを有し、ここで締結具は、コネクタ本体に向かう方向で前記アパーチャを通って挿入されるように構成されている。
【００７９】
例示的実施形態において、締結点は、締結具と整列しコネクタ本体に向かう方向でのアダプタの移動の間前記締結具に対し解放可能な形で取付けられるように構成された複数の陥凹を含む。
【００８０】
例示的実施形態において、締結具はボルトであり、締結点は各ボルトのネジ山に対応するネジ山を有するネジ穴である。
【００８１】
有利にも、各第２のリングをコネクタ本体に取付けるための複雑性の低い装置が提供される。このような低い複雑性によって、作業者は、複雑な工具を必要とせずに潜在的に緊急を要する状況下でシールアセンブリを迅速かつ容易に取付け固定できることが保証される。さらに、締結装置ひいてはシールアセンブリ全体の製造に結び付けられるコストを削減することが可能である。
【００８２】
例示的実施形態において、締結具は、各第２のリングの周囲に規則的間隔で配設され、ここで、締結点は、第１および第２の区分各々の端面の周りに規則的間隔で位置設定され、ここで各締結具の位置は、各締結点の位置と相補的である。
【００８３】
有利にも、各第２のリングの端面の周囲に規則的な間隔で締結具を分布させることによって、万一曲げモーメントなどの外力がコネクタ本体内に挿入されたパイプ上に作用した場合、各第２のリングとコネクタ本体の間の界面の周囲により均等に荷重を分布させることが保証される。したがって前記力の均等な分布は、各第２のリングがコネクタ本体から取外された状態になり得る尤度、または各第１のリング、各第２のリング、コネクタ本体および挿入された各パイプの互いとの関係における同心性が大きな悪影響を受ける尤度を大幅に削減する。したがって、このような構成は、コネクタ本体と各パイプの自由端部の間の金属間シールの無欠性に対するこのような外力のあらゆる負の影響を大幅に削減する。
【００８４】
例示的実施形態において、各締結具の位置は、各第２のリングの周囲の各キャスタレーションの位置と交互になっている。
【００８５】
有利にも、各第２のリングの端面の周囲に規則的な交互の間隔で締結具および突出部を分布させることによって、各第２のリングとコネクタ本体の間の界面の安全性は最大になり、万一曲げモーメントなどの外力がコネクタ本体内に挿入されたパイプ上に作用した場合でも荷重の分布は最適化される。
【００８６】
例示的実施形態において、第１および第２の区分の各々は、コネクタ本体との関係における第１および第２の区分各々のアダプタの位置をさらに固定するためのキャップを有する。
【００８７】
有利にも、第１および第２のキャップは、そうでなければ力を加える構成要素が直接構成要素に接触した場合に発生する可能性がある摩滅などの損傷からアダプタを保護する。
【００８８】
さらに、コネクタ本体は概して、第１および第２のキャップ内部に収納され得る。これにより、装置の破局的な故障のリスク（例えば大規模噴出）が大幅に削減される。構成要素が故障した場合、例えば入り組んだ経路に沿って、単にアセンブリの内部での流体の漏出が存在するにすぎない。大部分の場合において、これは容易に検出可能であり、したがって問題を可能な限り早急に処理できると考えられている。
【００８９】
例示的実施形態において、各キャップは円筒形の形状を有し、コネクタ本体のそれぞれの区分を収容するように構成されかつコネクタ本体の外部表面との関係において固定されるように構成されたボアを含む。
【００９０】
例示的実施形態において、ボアは、各キャップの第２の端部に具備された開口部を通してアクセスされ、ここで、各キャップの第１の端部はパイプの自由端部を収容するように構成されたアパーチャを含み、かつここでパイプの自由端部は各アパーチャを通ってコネクタ本体内に挿入され得る。
【００９１】
例示的実施形態において、各キャップはさらに、コネクタ本体との関係においてそれぞれのアダプタの位置を固定するため、それぞれの第１または第２の区分のアダプタと当接するように構成された当接表面を含む。
【００９２】
このような構成は、各キャップが第２の区分の外部表面との関係において固定されている場合、かつ各キャップの当接表面がそれぞれの第１または第２の区分のアダプタと当接している場合、各キャップがコネクタ本体から離れるような各アダプタの移動を制限するように作用し、こうして締結装置により提供される係合の安全性を強化するように作用することを意味している。例示的実施形態において、各キャップのボアは、内部円周方向表面により画定されており、ここで前記表面は、コネクタ本体の外部表面上に具備された相補的ネジ山に対応するネジ山を有し、かつここでコネクタ本体の一部分は、間の相対的回転運動の結果として各キャップのボアの内部に収容される。
【００９３】
例示的実施形態において、各々の当接表面は、それぞれのアダプタの第２のリングと当接するように構成されている。
【００９４】
例示的実施形態において、各キャップとコネクタ本体の間のさらなる相対的回転運動が、各アダプタの第２のリングをそれぞれの当接表面と当接させ、こうしてそれぞれのアダプタの位置はコネクタ本体との関係において固定されることになる。
【００９５】
本発明の第２の態様は、２本のパイプを流体連通状態で連結する方法において、各々１つの自由端部を有する２本のパイプを提供し、第１のキャップの第１の端部に具備されたアパーチャを通して第１のパイプの自由端部を挿入し、第２のキャップの第１の端部に具備されたアパーチャを通して第２のパイプの自由端部を挿入するステップと、アダプタの第１のリングを表面上に固定できるような形で各パイプの外部表面を前処理し、各アダプタの第１のリングが各パイプの前処理された外部表面としっかり係合されるような形で各パイプの自由端部上にアダプタを位置設定するステップと、コネクタ本体の第１の区分の開口部の内部に第１のパイプの自由端部を位置設定し、コネクタ本体の第１の区分との関係においてコネクタ本体の第２の区分を入れ子式に伸張し、コネクタ本体の第２の区分の開口部の内部に、第２のパイプの自由端部を位置設定し、コネクタ本体の方向に各アダプタの第２のリングを移動させることにより、それぞれ第１および第２の区分との封止係合状態へと前記パイプの自由端部を駆動するステップと、締結装置を含む機械式インタロック装置を各パイプに具備し、前記締結装置の各々を締結することによりコネクタ本体との関係における各パイプの軸方向の移動を防止または制限するためにコネクタ本体との関係において各パイプの自由端部を固定し、第１の区分と第２の区分の間に金属間シールを創出するためにシール部材を提供するステップと、前記シール部材に締結装置を具備し、コネクタ本体の第２の区分との関係におけるコネクタ本体の第１の区分の位置を固定して、それらの間に金属間シールを創出すると同時にそれらの間のさらなる軸方向の移動を防止または制限し、コネクタ本体の第２の区分が実質的に包み込まれ第１および第２の機械式インタロック装置がコネクタ本体との関係においてさらに固定されるような形で、第１および第２のキャップを固定するステップと、を含む方法を提供する。
【００９６】
本発明の実施形態についてここで、添付図面を参照しながら説明する。
【図面の簡単な説明】
【００９７】
【図１】本発明の一実施形態に係るシールアセンブリの斜視図である。
【図２】図１のシールアセンブリの側面図である。
【図３ａ】図１のシールアセンブリの第１の端部の端面図である。
【図３ｂ】図１のシールアセンブリの第２の端部の端面図である。
【図４】シールアセンブリが非固定状態で示されている、図１のシールアセンブリの断面図である。
【図５】シールアセンブリが固定状態で示されている、図１のシールアセンブリの断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００９８】
図１〜５を参照すると、パイプ用のシールアセンブリが全体的に１００として標示されている。シールアセンブリ１００は、実質的に円筒形の形状を有しかつ、パイプ１０６の自由端部１１４を収容するように構成された開口部１１２を各々有する第１および第２の端部１０８、１１０を有するコネクタ本体１０２を含む。シールアセンブリは、ほぼ同一の第１および第２のアダプタ１１５および機械式インタロック装置１０４を有し、ここで機械式インタロック装置１０４は、アダプタ１１５をコネクタ本体１０２の方向に駆動してパイプ１０６とコネクタ本体１０２の間に金属間シールを創出させることができるような形で、アダプタ１１５とコネクタ本体１０２の間の協働のために構成されている。コネクタ本体１０２は、第１の区分（内部接合材）１７２および第２の区分（外部接合材）１７４を含む。
【００９９】
シールアセンブリ１０２は、第２の区分１７４が第１の区分１７２との関係において後退位置をとる第１の状態と、第２の区分１７４が第１の区分１７２との関係において伸張位置をとる第２の状態との間で移動可能であり、ここで前記第１および第２の状態において第１の区分１７２と第２の区分１７４の間にはシールを創出するためのシール部材が具備されいる。
【０１００】
この構成により、作業者は、２本のパイプ１０６の自由端部１１４の間の固定した幅のスペース内にシールアセンブリ１００を挿入し、次にアセンブリ１００を第１の位置から第２の位置まで伸張させて、パイプ１０６の自由端部１１４がコネクタ本体１０２の相対する開放端部１１２内に収容され固定され得るようにすることができる。
【０１０１】
記載の実施形態において、各々の機械式インタロック装置１０４は、パイプ１０６がコネクタ本体１０２の第１および第２の端部１０８、１１０内に挿入されているもののなおも容易に取外し可能な非固定状態（図７に例示）と、パイプ１０６の位置がコネクタ本体１０２、３０との関係において固定されており、機械式インタロック装置１０４を非固定状態に戻るように移動させることなく取外し不可能である固定状態（図８に例示）との間で、移動可能である。記載の実施形態のシールアセンブリはさらに、実質的に第１の区分１７２と第２の区分１７４の間に配設されて、それらの間に金属間シールを創出できるようになっているシール部材を有する機械的シール装置１７５（以下でさらに詳述）、および第２の区分１７４との関係において固定可能であるように構成された第１および第２のキャップ１７６、１７８（同じく以下でさらに詳述）を含む。機械的シール装置１７５は、第１および第２の区分１７２、１７４が互いとの関係において摺動可能な形で移動し得る非固定状態と、第１および第２の区分１７２、１７４の位置が互いとの関係において固定されている固定状態との間で、移動可能である。第１および第２のキャップ１７６、１７８は同様に、各キャップ１７６、１７８がコネクタ本体１０２との関係において自由に移動し得る非固定状態と、各キャップの位置がコネクタ本体１０２の第２の区分１７４との関係において固定されている固定状態との間で、移動可能である。機械式インタロック装置１０４と機械的シール装置１７５が各々、固定状態にあり、第１および第２のキャップ１７６、１７８の各々も同様に固定状態にある場合、シールアセンブリ１００全体が最大限の固定状態にあると言うことができる。
【０１０２】
コネクタ本体１０２の第１および第２の端部１０８、１１０の各々においてアダプタ１１５と機械式インタロック装置１０４はほぼ同一であり、コネクタ本体１０２と各パイプ１０６の自由端部の間の金属間シールを達成できるようにしている。簡潔さを理由として、シールアセンブリ１００についてここでは、コネクタ本体１０２の第１の端部１０８または第２の端部１１０のいずれかに位置設定され得る単一のアダプタ１１５および機械式インタロック装置に関連して説明する。
【０１０３】
ここで、シールアセンブリ１００が非固定状態下で示されている図４を参照すると、アダプタ１１５は、第１のリング１１６および第２のリング１１８を含む。第１のリング１１６は、パイプ１０６の自由端部の周囲に組付けられるように構成されており、結合すべき所望のパイプの外径に密に整合された直径をもつアパーチャを画定する。分割リングを具備することによって、パイプ１０６は最初アパーチャ内に挿入され得るものの、ひとたび挿入されたならば、第１のリング１１６はパイプ１０６の外部表面１２０と密に接触するように係合されることになる、ということが保証される。
【０１０４】
第１のリング１１６の内部表面１２０は非平面であり、パイプ１０６の外部表面としっかりと係合するように構成されている。この構成により、第１のリング１１６は、パイプ１０６の外部表面をしっかりと把持することができるようになり、その結果、第１のリング１１６とパイプ１０６の間の望ましくない相対的な移動の尤度は有利にも削減される。記載の実施形態において、第１のリング１１６の内部表面１２０の非平面断面形状は、パイプ１０６の外部表面の外周に形成された対応する溝路１２４と締まり嵌めによって係合するように構成された一連の円周方向尾根部１２２を含む。変形実施形態において、第１のリング１１６の内部表面１２０およびパイプの外部表面は、交互の相補的断面形状を有していてよく、あるいは、第１のリング１１６の内部表面１２０は、パイプ１０６の外部表面内への手掛りのために構成されたキーイング表面を含んでいてよい。
【０１０５】
再び図４を参照すると、第１のリング１１６は第１の端部１２６および第２の端部１２８を有し、角度付き外部表面１３０がその間に延在している。角度付き外部表面１３０は、第２のリング１１８の第１の端部１３４と第２の端部１３６の間に延在する角度付き内部表面１３２と摺動可能な形で係合するように構成されている。第１のリング１１６および第２のリング１１８は、図２および３中でＸ−Ｘにより標示されている中心長手方向軸を共有する。第１のリング１１６の角度付き外部表面１３０および第２のリング１１８の角度付き内部表面１３２は各々、中心長手方向軸との関係においてほぼ８°の角度で延在する。第２のリング１１８の角度付き内部表面１３２が第１のリング１１６の角度付き外部表面１３０上を摺動するような形で第２のリング１１８が第１のリング１１６との関係において移動させられた場合、間に生じる接触応力は大幅に増大し、これが、パイプ１０６の外部表面と係合する方向に第１のリング１１６を駆動するように作用する。
【０１０６】
中心長手方向軸との関係においてほぼ８°の角度で第１のリング１１６の角度付き外部表面１３０および第２のリング１１８の角度付き内部表面１３２にテーパを付けることで、有利にも、第１のリング１１６と第２のリング１１８の間の最低レベルの相対的な移動が可能となり、結果としてその間に作用する接触応力の増大は最大になる。有利にも、このことはすなわち、第１のリング１１６がパイプ１０６の外部表面に対してしっかりと取付けられることを保証するために作業者は第２のリング１１８をわずかな距離だけ移動させるだけでよい、ということを意味する。変形実施形態において、角度付き外部表面は、中心長手方向軸との関係において５°〜１５°の角度で延在し得る。
【０１０７】
第１のリング１１６の第１の端部１２６はカラー１３８を有し、このカラーの外向きに面した表面１４０は第１のリング１１６の最大直径を画定する。カラー１３８は、第２のリング１１８の第１の端部１３４に実質的に面するように配設された第１の半径方向ストッパ表面１４２を有する。半径方向ストッパ表面１４２は、第２のリング１１８の第１の端部１３４に当接し、したがって、コネクタ本体１０２に向かう方向でかつ固定された位置へと第１のリング１１６との関係において第２のリング１１８を移動させることのできる最大の範囲を制限するように構成されている。
【０１０８】
したがって、第１のリング１１６および第２のリング１１８は、第１のリング１１６がパイプ１０６の外部表面と係合するように駆動され、その一方で同時に、パイプ１０６の自由端部１１４にシールアセンブリ１００が連結されたとき第１のリングを第２のリング１１８が乗り超えるのを半径方向ストッパ表面１４２が防ぎ、こうしてシールアセンブリ１００に対する損傷および金属間シールが損なわれる尤度を削減するような形で、第２のリング１１８がコネクタ本体１０２の方向に第１のリング１１６との関係において移動させられた場合に協働するように構成されている。さらに、この構成は、シールアセンブリが流体連通状態で第１および第２のパイプに取付けられ、前記第１および第２のパイプが曲げモーメントなどの外部応力を受けた場合第１のリングを第２のリングが乗り越えるのを防ぎ、これは、連結の構造的無欠性を保証しそれ自体金属間シールの無欠性を維持する一助となる。
【０１０９】
アダプタ１１５は、第１のリング１１６の角度付き外部表面１３０が第２のリング１１８の角度付き内部表面１３２と接触状態にある一方で第２のリング１１８がコネクタ本体１０２に向かって移動させられるにつれて、パイプ１０６の自由端部がコネクタ本体１０２の開口部１１２内に駆動されるような形で構成されている。これにより、アダプタ１１５の構成要素間の直線的な相対的動作を通してパイプ１０６とコネクタ本体１０２の間に金属間シールを創出することが可能になる。その結果、アセンブリは有利にも、２本のパイプ間で迅速かつ容易に連結されて、溶接などの加工プロセスまたは複雑な工具をさらに求める補足的構成要素の必要性無く、パイプ間に信頼性の高いシールを急速に確立することができる。
【０１１０】
コネクタ本体１０２は、コネクタ本体１０２の第１の端部１０８にある開口部１１２とコネクタ本体１０２の第２の端部１１０にある開口部１１２との間に延在する、円周方向側壁１４６によって画定されるボア１４４を含む。ボア１４４は、第１のリング１１６および第２のリング１１８の中心長手方向軸と実質的に同軸であり、同じく図２および３中でＸ−Ｘにより標示されている中心長手方向軸を有する。ボア１４４の直径は、側壁１４６が開口部１１２とコネクタ本体１０２の中間点の間に延在するにつれて減少する（すなわち、ボア１４４の直径は、各開口部１１２において最大値を有し、コネクタ本体１０２の中間点で最小値を有する）。この構成はすなわち、第１のリング１１６と接触状態にある一方でコネクタ本体１０２の方向へと第２のリング１１８が移動させられたことの結果として、パイプ１０６がコネクタ本体内に駆動された場合に、パイプ１０６の自由端部１１４がボア１４４の側壁１４６と接触するように駆動される、ということを意味する。より具体的には、パイプ１０６の自由端部１１４の外部表面１４８は、ボア１４４の側壁１４６と接触するように駆動される。その結果、パイプ１０６の表面１４８の局所的変形がもたらされ、このことはそれ自体、パイプ１０６の自由端部１１４の外部表面１４８とボア１４４の側壁１４６の間に金属間シールを形成する。したがって、金属間シールは、パイプ１０６の自由端部１１４がコネクタ本体１０２の自由端部内に挿入された時点で自己創出する、すなわち、有利にも信頼性の高い高品質のシールが迅速に達成可能である。
【０１１１】
図４および図５を参照すると、記載の実施形態において、ボア１４４の最小直径は、各々の挿入されたパイプ１０６の管腔の直径よりも大きい。この構成により、コネクタ本体１０２を通る流体の通路上に最小限の制約しか存在しないことが保証される。変形実施形態において、ボア１４４の最小直径は、各々の挿入されたパイプ１０６の管腔の直径にほぼ等しいものであってよい。
【０１１２】
さらに別の変形実施形態において、ボア１４４の最小直径は、各々の挿入されたパイプ１０６の管腔の直径より小さくてよい。
【０１１３】
金属間シールは、各パイプ１０６の自由端部１１４の間で、コネクタ本体１０２を通る流体の流路の近くに創出される。前記流体流路の近くに金属間シールを位置設定することで、有利にも、流体がシールアセンブリ１００の構成要素内へ進入しながら１本のパイプから別のパイプへと伝送されることが保証される。
【０１１４】
記載の実施形態において、側壁１４６の一部分が、中心長手方向軸との関係においてほぼ４°の角度でコネクタ本体１０２の開口部１１２から離れる方向に延在している。記載の実施形態において、側壁のテーパ付き部分は、実質的にコネクタ本体１０２の中間点にある点とコネクタ本体１０２の開口部１１２の間に延在する。変形実施形態において、側壁のテーパ付き部分は、開口部１１２から離れる方向で、コネクタ本体１０２の中に多少の差こそあれ一定の距離だけ延在することができる。このような構成は、コネクタ本体１０２を通る流体の伝送のために利用可能なボア１４４の容積を不当に制限することなく、パイプ１０６の自由端部１１４とコネクタ本体１０２のボア１４４の側壁１４６の間に金属間シールを創出できるようにするということが分かっている。変形実施形態において、側壁１４６は、中心長手方向軸との関係において１０°未満の任意の他の角度でテーパが付いていてよい。さらなる変形実施形態において、側壁１４６は、中心長手方向軸との関係において１０°超の角度でテーパが付いていてよい。
【０１１５】
コネクタ本体１０２の第１および第２の端部１０８、１１０は各々、半径方向に延在する端面１１１を有する。前記端面１１１の各々は、第２のリング１１８がコネクタ本体１０２に向かう方向で第１のリング１１６と接触した状態で移動させられた場合、第１のリング１１６の第１の端部１２６でカラー１３８を収容するように構成された第１の陥凹１５０を有する。第１のリング１１６がコネクタ本体１０２に向かって移動させられるにつれて、第１のリング１１６の第１の端部１２６は、第１のリング１１６の第１の端部１２６に具備された第２の半径方向ストッパ表面１５２が、陥凹１５０の底壁を画定する第３の半径方向ストッパ表面１５４と当接するまで、第１の陥凹１５０の内部に収容される。
【０１１６】
第１のリング１１６の第１の端部１２６は、第２の半径方向ストッパ表面１５２が第３の半径方向ストッパ表面１５４と当接状態にあるとき、第１の陥凹１５０の内部に入れ子になるように構成されている。
【０１１７】
記載の実施形態において、陥凹１５０は開口部１４９を有し、その半径方向幅は、コネクタ本体１０２の半径方向幅のほぼ３０％である。変形実施形態において、開口部１４９は、コネクタ本体の半径方向幅の５０％未満である別の寸法の幅を有していてよい。
【０１１８】
第１の陥凹１５０に前記寸法を提供することによって、コネクタ本体１０２の半径方向幅を可能なかぎり最大化することができる。このことはすなわち、陥凹を形成する上で、コネクタ本体１０２の構造的または機械的無欠性を損なう可能性のある程度までコネクタ本体１０２から材料が除去されることはない、ということを意味する。
【０１１９】
記載の実施形態において、第１の陥凹１５０は、コネクタ本体１０２の第１および第２の端部１０８、１１０の各々において端面１１１の周囲に連続的に延在する。変形実施形態において、第１の陥凹１５０は、コネクタ本体１０２の第１および第２の端部１０８、１１０の各々において、端面１１１の周囲に均等にまたは不均等に配設された複数の個別の陥凹を含んでいてよい。
【０１２０】
図２および図３に例示されているように、コネクタ本体１０２は、パイプ１０６がコネクタ本体１０２の開放端部１１２内に挿入されたときパイプ１０６の外部表面に隣接して第１の陥凹１５０が位置設定されるような形で構成される。図３に示されているように、機械式インタロック装置１０４が固定状態下にある場合、これにより、第１のリング１１６の第１の端部１２６と第１の陥凹１５０の間の相互連結をパイプ１０６の外部表面に隣接して位置設定することが可能になる。このような構成によって、第１のリング１１６、第２のリング１１８、コネクタ本体１０２および各々の挿入されたパイプ１０６の同心性の維持が保証される。このことは、シールアセンブリがひとたび運用可能になり２本のパイプ間で流体を搬送している場合、金属間シールの無欠性を維持するために、極めて重要である。
【０１２１】
機械式インタロック装置１０４がコネクタ本体１０２との関係において固定されている（すなわち固定状態にある）場合、アダプタ１１５の第１のリング１１６とコネクタ本体１０２の間の相互連結は、曲げモーメントなどの外部に作用する力が連結されたパイプ１０６に対して作用した場合枢着点として作用し得る。パイプ１０６からのこの点の半径方向距離を最小限にすることで、パイプの自由端部とコネクタ本体の間の金属間シールの無欠性に対する前記外力の影響を大幅に削減することができる、ということが分かっている。その結果、流体漏出の尤度は大幅に削減される。
【０１２２】
記載の実施形態において、シールアセンブリ１００はさらに、第２のリング１１８がコネクタ本体１０２に向かう方向で移動させられるにつれてのコネクタ本体１０２との関係におけるアダプタ１１５の整列を保証するための位置設定装置１５６を含む。位置設定装置１５６は、コネクタ本体１０２に向かう方向で第２のリング１１８の移動の間にコネクタ本体１０２の第１および第２の端部１０８、１１０の端面１１１を包み込むように構成される複数の突出部１６０を有する第２のリング１１８の第１の端部１３４にある端面を含む。
【０１２３】
位置設定装置１５６はさらに、図３に例示されているように、機械式インタロック装置が固定状態下にあるとき、コネクタ本体１０２との関係における第２のリング１１８の位置を固定することによって、第１のリング１１６、第２のリング１１８、コネクタ本体１０２および挿入された各パイプ１０６の同心性の維持を保証する。有利にも、これによりさらに、各パイプ１０６が曲げモーメントなどの外部に作用する力に付され得る場合でさえ、コネクタ本体１０２と各々の挿入されたパイプ１０６の間に信頼性の高い金属間シールが維持されることが保証される。
【０１２４】
記載の実施形態において、突出部１６０はコネクタ本体１０２に向かう方向で第２のリング１１８の移動の間にコネクタ本体１０２の第１および第２の端部１０８、１１０の端面を包み込むように構成される。変形実施形態において、位置設定装置１５６は、
コネクタ本体１０２の第１および第２の端部１０８、１１０の端面１１１に位置設定された（１つまたは複数の）第２の陥凹の内部に収容されるように構成された（１つまたは複数の）突出部を備えていてもよい。第２の陥凹１５８は、コネクタ本体１０２の第１および第２の端部１０８、１１０各々の端面１１１の周囲に連続して延在する。第２の陥凹は第１の陥凹１５０と同心であり、コネクタ本体１０２の第１および第２の端部１０８、１１０各々の端面１１１の周囲に均等にまたは不均等に配設される。
【０１２５】
記載の実施形態において、位置設定装置１５６の突出部１６０は一連のキャスタレーションを含む。突出部１６０は、第２のリング１１８の第１の端部１３４から側方に延在し、第２のリング１１８の第１の端部１３４の周囲に均等に離隔した間隔で分布させられる。有利にも、突出部１６０を第２のリング１１８の第１の端部１３４の周囲に規則的間隔で分布させることによって、万一曲げモーメントなどの外力がコネクタ本体１０２内に挿入されたパイプ１０６上に作用した場合に、第２のリング１１８とコネクタ本体１０２の間の界面の周囲に荷重をより均等に分布させることが保証される。したがって、前記力の均等な分布によって、第１のリング１１６、第２のリング１１８、コネクタ本体１０２および各々の挿入されたパイプ１０６相互の同心性が失なわれる尤度は大幅に削減され、こうして、コネクタ本体１０２と各パイプの自由端部１１４の間の金属間シールの無欠性に対するあらゆる負の影響が削減される。
【０１２６】
記載の実施形態において、キャスタレーション１６０は弓形である。弓形のキャスタレーションを提供することにより、このような構成はさらに、前記外部に作用する力を各突出部１６０を横断してより均等に分布させるということが分かっている。有利にも、いずれか１つの突出部１６０がこのような力の作用下で機能しなくなり壊れて第２のリング１１８から外れる尤度は、大幅に削減される。
【０１２７】
変形実施形態において、位置設定装置１５６の突出部１６０は、非弓形のキャスタレーションであってよく、さらにキャスタレーションになっていなくてもよい。さらに、突出部は代って、コネクタ本体１０２の第１および第２の端部１０８、１１０各々の端面１１１の周囲に連結して延在する単一の連続的突出部であってもよい。
【０１２８】
再び特に図４を参照すると、機械式インタロック装置１０４はさらに締結装置１６２を含む。締結装置１６２は、締結装置１６２の締結がアダプタ１１５の方向（すなわち固定された位置に向かって）コネクタ本体１０２を引張ると同時にコネクタ本体１０２に向かう方向に第２のリング１１８を移動させるように作用するような形で構成される。第２のリング１１８が、第１のリング１１６と接触状態にありながらコネクタ本体１０２の方向に移動させられた場合、パイプ１０６はコネクタ本体１０２へと駆動させられて、パイプ１０６の自由端部１１４をボア１４４の側壁１４６と接触するように駆動することを可能にする。より具体的には、パイプ１０６の自由端部１１４の外部表面１４８は、ボア１４４の側壁１４６と接触するように駆動される。結果として、パイプ１０６の自由端部１１４とコネクタ本体１０２の間に金属間シールが創出される。
【０１２９】
締結装置１６２は、複数の締結具１６４を有する第２のリング１１８と、前記締結具１６４を収容するように構成された複数の締結点１６６を有するコネクタ本体１０２とを含む。第２のリング１１８に複数の締結具１６４を具備し、コネクタ本体１０２に前記締結具１６４を収容するように構成された複数の締結点１６６を具備することによって、有利にも、コネクタ本体１０２の方向に機械式インタロック装置１０４が最大限に移動させられた時点でコネクタ本体１０２に対し第２のリング１１８を迅速にかつ容易に取付けることができ、こうして、コネクタ本体１０２と挿入されたパイプ１０６の自由端部１１４との間には金属間シールが存在することになる。さらに、万一作業者がシールアセンブリ１００を除去したいと考えた場合、前記取付けが解放可能であることによって、第２のリング１１８をコネクタ本体１０２から迅速かつ容易に取外すことができる。
【０１３０】
記載の実施形態において、締結具１６４はネジ付きボルトである。ボルト１６４は、第２のリング１１８内に形成されたアパーチャ１６８内に進入するような形で配設されており、前記アパーチャは、第２のリング１１８の第１および第２の端部１３４、１３６の間に延在する。ボルト１６４は、ネジ付きシャフトが第２の端部１３６と第１の端部１３４の間のアパーチャ１６８内に進入している状態で、頭部分が第２のリングの第２の端部１３６に隣接して位置設定されるような形で配設される。記載の配設において、締結点１６６は、締結具１６４のネジ山に対応するように構成されたネジ山を有するネジ付き陥凹であり、コネクタ本体１０２の第１および第２の端部１０８、１１０に具備される。記載の実施形態において、締結点１６６は、アパーチャ１６８の位置ひいては第２のリング１１８の周囲で均等に離隔された間隔で配設されている締結具１６４の位置に対応する位置で、コネクタ本体１０２の第１および第２の端部１０８、１１０の周りで均等に離隔された間隔で配設されている。
【０１３１】
有利にも、第２のリング１１８の周囲に規則的な間隔で締結具１６４を分布させることによって、万一曲げモーメントなどの外力がコネクタ本体１０２内に挿入されたパイプ上に作用した場合、第２のリング１１８とコネクタ本体１０２の間の界面の周りでより均等に荷重を分布させることが保証される。したがって前記力の均等な分布は、第２のリング１１８がコネクタ本体１０２から取外された状態になり得る尤度、または第１のリング１１６、第２のリング１１８、コネクタ本体１０２および挿入された各パイプ１０６の互いとの関係における同心性が大きな悪影響を受ける尤度を大幅に削減する。したがって、このような構成は、コネクタ本体１０２と各パイプ１０６の自由端部１１４の間の金属間シールの無欠性に対するこのような外力のあらゆる負の影響を大幅に削減する。
【０１３２】
締結装置１６２の完全な締結時点で、第２のリング１１８は、機械式インタロック装置１０４が固定状態で最大限に固定されている状態で、コネクタ本体１０２に対して解放可能な形で取付けられている。有利にも、パイプ１０６の自由端部１１４とコネクタ本体１０２の間の金属間シールは、連結された各パイプ１０６とコネクタ本体１０２の間の相対的な移動が最小限に抑えられている状態で、ひとたび創出されたならばしっかりとかつ高い信頼性で維持される。
【０１３３】
図１に最も良く例示されているように、各々のアパーチャ１６８、ひいては締結具１６４は、位置が位置設定装置１５６の各突出部１６０の位置と交互になるような形で位置設定される。有利にも、締結具１６４および突出部１６０を第２のリング１１８の周囲で規則的な交互の間隔で分布させることによって、第２のリング１１８とコネクタ本体１０２の間の界面の安定性は最大化され、万一曲げモーメントなどの外力がコネクタ本体１０２内に挿入されたパイプ１０６に作用した場合の荷重の分布は最適化される。
【０１３４】
ここで、シールアセンブリ１００が最大限の固定状態下で示されている図５を参照すると、コネクタ本体１０２の第２の端部１１０は、第２の区分１７４の第２の端部により画定されている。相対する端部において、第２の区分１７４の第１の端部１８７はさらに、第１の区分と第２の区分の間に金属間シールを提供するために構成された機械的シール装置１７５を含む。
【０１３５】
機械的シール装置１７５のシール部材は金属要素１８９であり、これは、記載された実施形態においてはリングの形をしている。金属要素１８９は、第１の区分１７２の外部表面１９１の周囲に嵌合するように具体的に寸法決定されている。金属要素１８９は、コネクタ本体１０２の第２の区分１７４の第１の端部１８７において、半径方向に延在する端面１９３に向かう方向とそこから離れる方向の両方の方向に、第１の区分の外部表面１９１の周囲で摺動可能である。
【０１３６】
金属要素１８９は、突出部分１９５を含む。記載の実施形態において、突出部分１９５は、拡大した頭部分１９７で終結する側方に延在するテーパ付き部分を有するくさびの形をしている。テーパ付き部分は、角度付き表面１９８により画定される。
【０１３７】
第２の区分１７４の第１の端部１８７にある端面１９３は、金属要素１８９の突出部分１９５を収容するように構成された陥凹１９９を有する。第２の区分１７４の第１の端部１８７に向かう方向で第１の区分１７２の外部表面１９１と接触した状態で、金属要素１８９が移動した場合、突出部分１９６は、陥凹１９９の内部に収容される。陥凹１９９は、この陥凹１９９の深さを画定するテーパ付き側方表面１５１を含む。テーパ付き側方表面１５１と反対側の陥凹の側方表面は、第１の区分１７２の外部表面１９１によって提供される。側方表面１５１は、金属要素１８９の突出部分１９５のテーパの角度とは異なる角度でテーパがついている。その結果として、突出部分１９５が陥凹１９９によって収容されるにつれて、突出部分１９５の角度付き表面１９８が陥凹１９９の角度付き側方表面１５１に接して変形する一方で、拡大した頭部分１９７は、第１の区分１７２の外部表面１９１および側方表面１５１の両方に接して変形する。その結果として、第２の区分１７４と機械的シール装置１７５の間および機械的シール装置１７５と第１の区分１７２の間に金属間シールが形成される。
【０１３８】
記載の実施形態において、陥凹１９９は、コネクタ本体１０２の半径方向幅のほぼ２０％である半径方向幅を有する開口部を有する。変形実施形態において、開口部は、コネクタ本体の半径方向幅の２０％以外の別の寸法の幅を有していてよい。記載された実施形態においては、前記寸法を陥凹に提供することで、第２の区分１７４の半径方向幅を可能なかぎり最大化することが可能になる。このことはすなわち、陥凹１９９を形成する上でコネクタ本体１０２の構造的または機械的無欠性を損ない得る程度まで材料が第２の区分１７４から除去されることはない、ということを意味している。
【０１３９】
記載の実施形態において、陥凹１９９は、第２の区分１７４の第１の端部１８７の端面１９３の周囲に連続的に延在する。変形実施形態において、陥凹１９９は、端面１９３の周囲に均等にまたは不均等に配設された複数の個別の陥凹を含み得る。
【０１４０】
図７および８に例示されているように、第２の区分１７４は、陥凹１９９が第１の区分１７２の外部表面１９１に隣接して位置設定されるような形で構成されている。図８に示されているように、機械的シール装置１７５が固定状態にある場合、これは、金属要素１８９の突出部分１９５と陥凹１９９の間の相互連結が第１の区分１７２の外部表面に隣接して位置設定されることを可能にする。このような構成によって、第１の区分１７２、第２の区分１７４および金属要素１８９の同心性を維持することが保証される。このことは、ひとたびシールアセンブリが使用可能になった時点で金属間シールの無欠性を維持し２本のパイプ間で流体を搬送するために極めて重要である。
【０１４１】
機械的シール装置１７５がコネクタ本体１０２との関係において固定されている場合（すなわち固定状態にある場合）、金属要素１８９の突出部分１９５と陥凹１９９の間の相互連結は、連結されたパイプ１０６に対して曲げモーメントなどの外部作用力が作用した場合に、枢着点として作用し得る。
【０１４２】
第１の区分１７２の外部表面１９１からこの点までの半径方向距離を最小限に抑えることによって、コネクタ本体１０２の第１および第２の区分１７２、１７４と機械的シール装置１７５の間に創出された金属間シールの無欠性に対する前記外力の影響を大幅に削減することができる、ということが分かっている。その結果、流体漏出の尤度は大幅に削減される。
【０１４３】
機械的シール装置１７５はさらに、金属要素１８９を第２の区分１７４と封止係合状態になるように駆動する目的で、金属要素１８９に力を加えるための締結装置１５１を含む。締結装置１５１は、締結装置１５１の締結が、金属要素１８９を第２の区分１７４の第１の端部１８７の方向に引張るように作用するような形で構成されている。締結装置１５１は、複数の締結具１５３を有する金属要素１８９と、前記締結具１５３を収容するように構成された複数の締結点１５５を有する第２の区分１７４を含む。金属要素１８９に複数の締結具１５３を、そして第２の区分１７４に前記締結具１５３を収容するように構成された複数の締結点１５５を具備することにより、有利にも、機械的シール装置１７５を第２の区分１７４に対し迅速かつ容易に取付けて、第１の区分１７２と第２の区分１７４の間に金属間シールが創出されるようにすることができる。さらに、万一作業者がシールアセンブリ１００を取外すことを望む場合には、前記取付けが解放可能であることによって、機械的シール装置１７５を第２の区分１７４から迅速かつ容易に取外すことが可能である。
【０１４４】
記載の実施形態においては、締結具１５３はネジ付きボルトである。ボルト１５３は、それが金属要素１８９内に形成されたアパーチャ１５７に進入するような形で配設されており、前記アパーチャ１５７は、金属要素１８９の第１および第２の端部１５９、１６１の間に延在している。ボルト１５３は、ネジ付きシャフトが第２の端部１６１と第１の端部１５９の間のアパーチャ１５７に進入している状態で、金属要素１８９の第２の端部１６１に隣接して頭部分が位置設定されるような形で配設される。記載の実施形態において、締結点１５５は、締結具１５３のネジ山に対応するように構成されされたネジ山を有するネジ付き陥凹であり、第２の区分１７４の第１の端部１８７内に具備される。記載の実施形態において、締結点１５５は金属要素１８９の周囲に均等に離隔された間隔で配設されているアパーチャ１５７ひいては締結具１５３の位置に対応する位置で第２の区分１７４の第１の端部１８７の周囲に均等に離隔された間隔で配設されている。
【０１４５】
有利にも、金属要素１８９の周囲に規則的間隔で締結具１５３を分布させることによって、万一曲げモーメントなどの外力がコネクタ本体１０２内に挿入されたパイプ１０６上に作用した場合、金属要素１８９と第２の区分１７４の間の界面の周囲により均等に荷重を分布させることが保証される。したがって前記力の均等な分布は、金属要素１８９が第２の区分１７４から取外された状態になり得る尤度、金属要素１７４、第１の区分１７２、および第２の区分１７４の互いとの関係における同心性が大きな悪影響を受ける尤度を大幅に削減する。したがって、このような構成は、金属要素１８９と第１および第２の区分１７２、１７４の間の金属間シールの無欠性に対するこのような外力のあらゆる負の影響を大幅に削減する。
【０１４６】
ここで特に図４および図５を参照すると、シールアセンブリ１００はさらに、それぞれコネクタ本体１０２の第１および第２の端部１０８、１１０に位置設定されたアダプタ１１５と協働するように配設された第１のキャップ１７６と第２のキャップ１７８を含む。各キャップ１７６、１７８は、コネクタ本体１０２との関係において各アダプタ１１５の位置をさらに確保するため、対応するアダプタ１１５および第２の区分１７４の外部表面１８０と協働するように構成されている。記載の実施形態において、第１のキャップ１７６（テンションキャップ）は保護カバーおよび二次的締結装置の両方として機能する。第１のキャップ１７６が固定状態にある場合、第１のキャップ１７６は、対応する機械式インタロック装置１０４が固定状態下にあるときのコネクタ本体１０２から離れる方向へのコネクタ本体１０２の第１の端部１０８におけるアダプタ１１５の移動を防ぐように作用する。さらに、第１のキャップ１７６は、アダプタ１１５の第１のリング１１６および第２のリング１１８とコネクタ本体１０２および挿入されたパイプ１０６の同心性を維持するように作用し、これにより有利にも、たとえパイプ１０６が曲げモーメントなどの外部に作用する力を受けた場合でも、コネクタ本体１０２と挿入されたパイプ１０６との間に信頼性の高い金属間シールを維持することが保証される。
【０１４７】
記載の実施形態において、第２のキャップ１７８は、主としてごみやチリおよび水の進入からコネクタ本体１０２の第２の端部を保護するための保護カバーとして機能する。変形実施形態において、第２のキャップ２７８は同様に、テンションキャップとして機能でき、対応する機械式インタロック装置１０４が固定状態下にあるときのコネクタ本体１０２から離れる方向へのアダプタ１１５の移動を防止するように作用する。
【０１４８】
第１および第２のキャップ１７６、１７８の各々はほぼ円筒形の形状を有し、開放端部１８２およびほぼ閉鎖した端部１８４を含む。記載の実施形態において、第１のキャップ１７６のほぼ閉鎖した端部１８４は、コネクタ本体１０２の第１の端部１０８に位置設定されるように構成され、第２のキャップ１７８のほぼ閉鎖した端部は、コネクタ本体１０２の第２の端部１１０に位置設定されるように構成されている。各々の場合において、第１および第２のキャップ１７６、１７８各々の開放端部１８２は、コネクタ本体１０２の相対する端部の方向に突出するように構成されている。
【０１４９】
各キャップ１７６、１７８のほぼ閉鎖した端部１８４は、アパーチャ１８８を有する端壁１８６を含む。アパーチャ１８８は、パイプ１０６の自由端部１１４を収容するように構成される。各々の場合において、パイプ１０６の自由端部１１４は、各パイプ１０６の自由端部１１４がコネクタ本体１０２によって収容される前に、前記アパーチャ１８８内に挿入される。
【０１５０】
第１のキャップ１７６は、キャップ１７６の開放端部１８２を通してアクセス可能であるボア１９０を有する。開放端部１８２は、コネクタ本体１０２の第１の端部１０８を収容するように構成され、こうして、このときコネクタ本体１０２の大部分が第１のキャップ１７６のボア１９０の内部に保持されるようになっている。第１のキャップ１７６のボア１９０は、内部円周方向表面１９２によって画定される。内部表面１９２は、機械的シール装置１７５に隣接して位置設定されたコネクタ本体１０２の第２の区分１７４の外部表面１８０の一部分の上に具備された相補的ネジ山に対応するネジ山１９４を有する。コネクタ本体１０２の第１の端部１０８が第１のキャップ１７６の開放端部１８２内に挿入されている場合、コネクタ本体は、間の相対的な回転運動の結果としてキャップ１７６のボア１９０の内部にさらに収容される。
【０１５１】
第２のキャップ１７８も同様に、キャップ１７８の開放端部１８２を通してアクセス可能であるボア１９０を有する。開放端部１８２は、コネクタ本体１０２の第２の端部１１０を収容するように構成され、こうして、コネクタ本体１０２の第２の端部１１０にあるネジ付き首部分１９６および機械的配設１０４は、このときボア１９０の内部に保持されるようになっている。第２のキャップ１７８のボア１９０は、内部円周方向表面９２によって画定される。内部表面１９２は、コネクタ本体１０２の第２の区分１７４のネジ山付き首部分１９６の上に具備された相補的ネジ山に対応するネジ山１９４を有する。コネクタ本体１０２の第１の端部１０８が第１のキャップ１７６の開放端部１８２内に挿入されている場合、コネクタ本体は、間の相対的な回転運動の結果としてキャップ１７６のボア１９０の内部にさらに収容される。
【０１５２】
記載の実施形態において、第１および第２のキャップ１７６、１７８の内部表面１９２およびコネクタ本体１０２の第２の区分１７４のネジ山付き首部分１９４および外部表面１８０の各々のネジ山１９４は、１／４’’のＡＣＭＥネジ山である。変形実施形態において、ネジ山の代替的構成を提供することができ、あるいは実際、コネクタ本体１０２との関係において第１のキャップ１７６および第２のキャップ１７８の位置を固定する代替的な適切な方法を利用することができる。
【０１５３】
コネクタ本体１０２との関係において第１および第２のキャップ１７６、１７８の各々を回転させた時点で、コネクタ本体１０２の第１および第２の端部１０８、１１０は、それぞれ第１および第２のキャップ１７６、１７８のボア１９０の中に引き込まれる。コネクタ本体１０２の第１の端部１０８は、第１のキャップ１７６のほぼ閉鎖した端部１８４の端壁１８６の内側表面１７３に向かって引き込まれる。端壁１８６の内側表面１７３は、第１および第２の半径方向に延在する当接表面１７７、１７９を画定する階段状の断面形状を有する。端壁１８６の第１の当接表面１７７は、アダプタ１１５の第２のリング１１８の第１の端部１３４と当接するように構成され、第２の当接表面は、キャップ１７６とコネクタ本体１０２の間の相対的回転運動の間第１のキャップ１７６の端壁１８６にコネクタ本体の第１の端部１０８が接近するにつれて、機械的シール装置１７５の締結装置１５１のボルト１５３と当接するように構成されている。アダプタ１１５の第２のリング１１８の第１の端部１３４と端壁１８６の第１の当接表面１７７の間の当接は、シールアセンブリ１００が使用中であるとき、第１のキャップ１７６がアダプタ１１５および機械式インタロック装置１０４の構成要素上に加わる張力に耐えるように作用し、対応する機械式インタロック装置１０４が固定状態にある場合のコネクタ本体１０２から離れる方向へのアダプタ１１５の移動を防ぐことを保証する。
【０１５４】
コネクタ本体１０２との関係における第２のキャップ１７８の回転の時点で、コネクタ本体１０２の第２の端部１１０は、第２のキャップ１７８のほぼ閉鎖した端部１８４の端壁１８６の内側表面１８１に向かって引き込まれる。端壁１８６の内側表面１８１は、キャップ１７８とコネクタ本体１０２の間の相対的な回転運動の間、第２のキャップ１７８の端壁１８６にコネクタ本体の第２の端部１１０が接近するにつれて、コネクタ本体１０２の第２の端部１１０においてアダプタ１１５の第２のリング１１８の第１の端部１３４と当接するように構成された半径方向に延在する当接表面１８３を画定する。
【０１５５】
第１および第２のキャップ１７６、１７８の各々とコネクタ本体１０２の間の相対的運動は、手による各キャップ１７６、１７８の回転を通して、およびＣ型スパナ（または他の適切なスパナまたはレンチ）の使用を通して、達成可能である。この目的で、ほぼ閉鎖した端部１８４に極く近接した場所で、第１および第２のキャップ１７６、１７８の各々の外周にスパナジャック点１８３が具備されている。
【０１５６】
第１および第２のキャップ１７６、１７８の各々は、衝撃による損傷およびチリやごみの進入からシールアセンブリ１００を実質的に保護するための保護力バーを提供する。第１および第２のキャップ１７６、１７８が固定状態下にある一方で、アダプタ１１５、各々の機械式インタロック装置１０４および機械的シールアセンブリを作動的状態に維持できるようにするために、第１および第２のキャップ１７６、１７８の各々は、同様にほぼ閉鎖した端部１８４に極く近接した場所に具備された３０グリースニップルポートを有する。グリースニップルポート１８５は、グリースまたは同等の潤滑剤を注入することのできる入口を提供する。
【０１５７】
シールアセンブリは、コネクタ本体の前記第１および第２の区分各々と連携した状態でほぼ同一のアダプタおよび機械式インタロック装置を有するものとして説明されているが、例示的実施形態（図示せず）は、コネクタ本体の前記第１および第２の部分の一方または両方における開放端部とパイプの自由端部の間のシールを創出し維持するための代替的メカニズムを利用することができる。
【０１５８】
例示的実施形態においては、コネクタ本体のそれぞれの第１または第２の部分とそれぞれのパイプの自由端部の間の前記シールの一方または両方が、非金属間シール（non metal-to-metal seal）であってよい。
【０１５９】
本明細書の説明およびクレーム全体を通して、「ｃｏｍｐｒｉｓｅ（含む）」および「ｃｏｎｔａｉｎ（含む、格納する）」および該用語の変形形態、例えば「ｃｏｍｐｒｉｓｉｎｇ」および「ｃｏｍｐｒｉｓｅｓ」は、「含むもののこれらに限定されない（ｉｎｃｌｕｄｉｎｇ，ｂｕｔ  ｎｏｔ  ｌｉｍｉｔｅｄ  ｔｏ）」を意味しており、他の部分、構成要素、整数またはステップを排除するように意図されていない（また、排除していない）。本明細書の説明およびクレーム全体を通して、文脈上他の意味に解すべき場合を除き、単数は複数を包含する。詳細には、不定冠詞が使用される場合、文脈上他の意味に解すべき場合を除き、明細書は単数同様に複数も企図しているものとして理解されなければならない。
【０１６０】
本発明の特定の態様、実施形態または実施例と併せて説明された特徴部、整数、特性または化合物は、それと相容性がないのでないかぎり、本明細書中に記載の他の任意の態様、実施形態または実施例にも適用可能であるものとして理解されるべきである。
【図１】
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【図２】
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【図３ａ】
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【図３ｂ】
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【図４】
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【図５】
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【国際調査報告】
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