(57)【要約】  ユーザにリアルタイムフィードバックを供給するように構成された口腔清掃装置１０が開示される。口腔清掃装置は、清掃セッションの間の圧力センサデータを取得するように構成された圧力センサ１２と、ブラッシングセッションの間に圧力についてのフィードバックをユーザに供給するように構成された視覚的インジケータ４６と、圧力センサ及び視覚的インジケータと通信するコントローラ３０と、を有する。ここで、コントローラは、圧力センサから圧力センサデータを取得し、口腔清掃装置のユーザによって付与された圧力量を決定し、視覚的インジケータを用いて口腔清掃装置のユーザによって付与された圧力量の視覚的表示を供給するように構成される。
2019503757.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
口腔清掃装置のユーザにリアルタイムフィードバックを供給するための方法であって、前記方法は、
前記口腔清掃装置の圧力センサから、清掃セッションの間の圧力センサデータを受信するステップと、
前記受信した圧力センサデータを用いて前記口腔清掃装置のコントローラによって、前記口腔清掃装置の前記ユーザによって付与された圧力量を決定するステップと、
前記口腔清掃装置の視覚的インジケータにより、前記口腔清掃装置の前記ユーザによって付与された前記圧力量の視覚的表示をリアルタイムに供給するステップと、
を有する、方法。
【請求項２】
前記決定するステップが、前記口腔清掃装置の前記ユーザによって付与された前記圧力量を所定の閾値と比較するステップを有する、請求項１記載の方法。
【請求項３】
前記視覚的表示が、前記口腔清掃装置の前記ユーザによって付与された前記圧力量が前記所定の閾値を超えた場合にのみ供給される、請求項２記載の方法。
【請求項４】
前記視覚的表示が、前記口腔清掃装置の前記ユーザによって付与された前記圧力量が前記所定の閾値を下回った場合にのみ供給される、請求項２記載の方法。
【請求項５】
前記視覚的表示が、前記口腔清掃装置の本体部分の遠位端に配置された１又は複数のＬＥＤを有する光リングである、請求項１記載の方法。
【請求項６】
前記視覚的表示が、２以上の異なる色の複数のＬＥＤを有する、請求項１記載の方法。
【請求項７】
前記口腔清掃装置の前記ユーザによって付与された前記圧力量に基づいて、前記口腔清掃装置のモードを調整するステップを更に有する、請求項１記載の方法。
【請求項８】
前記視覚的インジケータが、前記口腔清掃装置のバッテリの充電状態の視覚的表示を供給するように更に構成される、請求項１記載の方法。
【請求項９】
ユーザにリアルタイムフィードバックを供給するように構成された口腔清掃装置であって、
清掃セッションの間の圧力センサデータを取得するように構成された圧力センサと、
前記ブラッシングセッションの間に前記ユーザに圧力についてのフィードバックを供給するように構成された視覚的インジケータと、
前記圧力センサ及び前記視覚的インジケータと通信するコントローラと、
を有し、
前記コントローラは、前記圧力センサから前記圧力センサデータを受信し、前記口腔清掃装置の前記ユーザによって付与された圧力量を決定し、前記視覚的インジケータを用いて前記口腔清掃装置の前記ユーザによって付与された前記圧力量の視覚的表示を供給する、ように構成される、口腔清掃装置。
【請求項１０】
前記視覚的インジケータが、前記装置のブラシヘッドから離れた前記装置のハンドルにおいて配置される、請求項９記載の口腔清掃装置。
【請求項１１】
前記視覚的インジケータが、２以上の異なる色の複数のＬＥＤを有する、請求項９記載の口腔清掃装置。
【請求項１２】
前記視覚的インジケータが、前記口腔清掃装置の本体部分の遠位端に配置された１又は複数のＬＥＤを有する光リングを有する、請求項９記載の口腔清掃装置。
【請求項１３】
前記視覚的表示が、前記口腔清掃装置の前記ユーザによって付与された前記圧力量が所定の閾値を超えた場合にのみ供給される、請求項９記載の口腔清掃装置。
【請求項１４】
前記視覚的表示が、前記口腔清掃装置の前記ユーザによって付与された前記圧力量が所定の閾値を下回った場合にのみ供給される、請求項９記載の口腔清掃装置。
【請求項１５】
ユーザにリアルタイムフィードバックを供給するように構成された口腔清掃装置であって、
清掃セッションの間の圧力センサデータを取得するように構成された圧力センサと、
前記ブラッシングセッションの間に前記ユーザに圧力についてのフィードバックを供給するように構成された視覚的インジケータであって、前記視覚的インジケータは、前記口腔清掃装置の本体部分の遠位端に配置された複数のＬＥＤを有する光リングを有する前記視覚的インジケータと、
前記圧力センサ及び前記視覚的インジケータと通信するコントローラと、
を有し、
前記コントローラは、前記圧力センサから前記圧力センサデータを受信し、前記口腔清掃装置の前記ユーザによって付与された圧力量を決定し、前記視覚的インジケータを用いて前記口腔清掃装置の前記ユーザによって付与された前記圧力量の視覚的表示を供給する、ように構成され、前記視覚的表示は、前記口腔清掃装置の前記ユーザによって付与された前記圧力量が所定の閾値を超えた場合にのみ供給される、口腔清掃装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本開示は、概して、光を用いて清掃セッションについてのフィードバックを口腔清掃装置のユーザに供給するための方法及びシステムに関する。
【背景技術】
【０００２】
ブラッシングの長さ及びカバレージを含む適切な歯磨きは、長期的な歯の健康を確保するのに役立つ。多くの歯の問題は、定期的に歯磨きをしないか、あるいは、口腔の特定のエリア又は領域において歯磨きを不適切に行なう人が経験する。定期的に歯磨きを行なう人々においても、不適切なブラッシング習慣は、ブラッシングの貧弱なカバレージをもたらし、従って、標準的なブラッシングレジメンが遵守された場合でも、清掃セッション中に適切に清掃されない表面をもたらす可能性がある。
【０００３】
適切なブラッシングを容易にするためには、正しい圧力が良好な臨床結果をもたらすので、ユーザが適切な量の圧力を適用していることを確認することが重要である。対照的に、過度の圧力が組織の摩耗及び損傷を引き起こす可能性があるので、ユーザは、清掃セッション中に過度の圧力を使用することを避けなければならない。さらに、歯ブラシを歯に適用する際に過度の圧力を使用すると、圧力によってブラシの振動が遅くなる可能性がある。多くの場合、ブラシの振動の減少は、電動歯ブラシによって得られる多くの利点を妨げる。これは、音波振動歯ブラシの場合に特に当てはまる。過度の圧力によりこれらのブラシがより小さい振幅で減速して振動すると、ブラシはもはや隣接する口腔液の適切な振動を誘発することができなくなる。従って、このタイプの歯ブラシを使用することによって通常得られる利点が実質的に失われる。
【０００４】
圧力センサは、清掃セッション中に口腔組織に加えられる圧力を監視するために使用され、過度のブラッシング力を使用していることをユーザに警告することができる。これらの圧力センサは、典型的には、歯ブラシの１つ以上の他の構成要素に影響を及ぼす信号を生成する電気機械変換器を含む。例えば、圧力センサが過度の圧力を検出すると、警報を作動させ、及び／又は、口腔清掃装置の駆動ユニットを停止させることができる。しかしながら、アラームはリアルタイムで提供されないことが多く、ユーザによって検出されないことが多い。その結果、過度の圧力条件が継続し、清掃セッションの効果が低下する。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
従って、口腔清掃セッション中に適用される圧力の量についてユーザにリアルタイムのフィードバックを提供する方法及び装置が当該技術分野で引き続き必要とされている。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本開示は、口腔清掃装置のユーザに清掃セッションについてのフィードバックを供給するための革新的な方法及びシステムに関する。装置に、ひいては口腔組織に付与される圧力を監視するように構成された圧力センサを備えた電気的口腔清掃装置に適用された場合、本発明の方法及びシステムは、その圧力についてユーザへのリアルタイムのフィードバックを可能にする。システムが過度の圧力状態を識別し、その情報をユーザに提供する場合、ユーザは圧力を低減するための是正措置を講じることができる。また、電気的口腔清掃装置は、圧力センサが過度の圧力を検出したときに通知を生成する圧力センサに結合された通知コンポーネントを備えている。この信号は、口腔清掃装置の清掃端部がユーザの口の中に位置するときにユーザが見ることができる口腔清掃装置の端部にある光リングの照明をもたらす。従って、システムは、圧力センサデータを使用して、清掃セッション中に加えられる圧力の量を監視し、その情報を光リングを介してユーザに伝達し、最適な清掃性能を保証する。
【０００７】
概して、一態様では、口腔清掃装置のユーザにフィードバックを供給するための方法が提供される。当該方法は、口腔清掃装置の圧力センサから、清掃セッションの間の圧力センサデータを受信するステップと、受信した圧力センサデータを用いて口腔清掃装置のコントローラによって、口腔清掃装置のユーザによって付与された圧力量を決定するステップと、口腔清掃装置の視覚的インジケータにより、口腔清掃装置のユーザによって付与された圧力量の視覚的表示を供給するステップと、を含む。
【０００８】
一実施形態によれば、上記方法の決定するステップは、口腔清掃装置のユーザによって付与された圧力量を所定の閾値と比較するステップを有する。
【０００９】
一実施形態によれば、視覚的表示は、口腔清掃装置のユーザによって付与された圧力量が所定の閾値を超える場合にのみ供給される。
【００１０】
一実施形態によれば、視覚的表示は、口腔清掃装置のユーザによって付与された圧力量が所定の閾値を下回る場合にのみ供給される。
【００１１】
一実施形態によれば、視覚的インジケータは、口腔清掃装置の本体部分の遠位端において配置されるとともに、１又は複数のＬＥＤを有する光リングである。
【００１２】
一実施形態によれば、視覚的インジケータは、２以上の異なる色の複数のＬＥＤを有する。
【００１３】
一実施形態によれば、上記方法は、口腔清掃装置のユーザによって付与された圧力量に基づいて、口腔清掃装置のモードを調整するステップを更に含む。
【００１４】
一実施形態によれば、視覚的インジケータは、口腔清掃装置のバッテリの充電状態の視覚的表示を供給するように更に構成される。
【００１５】
一態様によれば、口腔清掃装置は、ユーザに対してリアルタイムフィードバックを供給するように構成される。当該装置は、清掃セッションの間の圧力センサデータを取得するように構成された圧力センサと、ブラッシングセッションの間にユーザに圧力についてのフィードバックを供給するように構成された視覚的インジケータと、圧力センサ及び視覚的インジケータと通信するコントローラと、を有し、コントローラは、圧力センサから圧力センサデータを受信し、口腔清掃装置のユーザによって付与された圧力量を決定し、視覚的インジケータを用いて口腔清掃装置のユーザによって付与された圧力量の視覚的表示を供給する、ように構成される。
【００１６】
一態様によれば、口腔清掃装置は、ユーザにリアルタイムフィードバックを供給するように構成される。当該装置は、清掃セッションの間の圧力センサデータを取得するように構成された圧力センサと、ブラッシングセッションの間にユーザに圧力についてのフィードバックを供給するように構成された視覚的インジケータであって、視覚的インジケータは、口腔清掃装置の本体部分の遠位端に配置された複数のＬＥＤを有する光リングを有する視覚的インジケータと、圧力センサ及び視覚的インジケータと通信するコントローラと、を有し、コントローラは、圧力センサから圧力センサデータを受信し、口腔清掃装置のユーザによって付与された圧力量を決定し、視覚的インジケータを用いて口腔清掃装置のユーザによって付与された圧力量の視覚的表示を供給する、ように構成され、視覚的表示は、口腔清掃装置のユーザによって付与された圧力量が所定の閾値を超えた場合にのみ供給される
【００１７】
前述の概念及び以下でより詳細に論じられる追加の概念（そのような概念が相互に矛盾しないことを条件とする）の全ての組み合わせが、本明細書に開示された発明要旨の一部であると考えられることを理解されたい。特に、本開示の最後に現れる主張される主題の全ての組み合わせは、本明細書で開示される本発明の主題の一部であると考えられる。
【００１８】
本発明のこれら及び他の態様は、以下に記載される１又は複数の実施形態を参照して明らかになるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
図中、同様の参照符号は、一般的に、異なる図面を通じて同じ部分を表す。また、図面は、原寸通りではなく、代わりに、本発明の原理を図示するにあたって強調されている。
【図１】図１は、一実施形態に係る口腔清掃装置の概略的な表示である。
【図２】図２は、一実施形態に係る口腔清掃装置の視覚的インジケータの概略的な表示である。
【図３】図３は、一実施形態に係る口腔清掃装置の視覚的インジケータの概略的な表示である。
【図４】図４は、一実施形態に係る口腔清掃装置の底部内側の切り欠き図の概要である。
【図５】図５は、一実施形態に係る口腔清掃装置のユーザに対してフィードバックを供給するための方法のフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
本開示は、清掃セッションについてのフィードバックを口腔清掃装置のユーザに供給するための方法及び装置の様々な実施形態について記述する。より一般的には、本出願人は、ユーザの清掃セッションを評価し、フィードバックを提供するために、口腔洗浄装置のユーザが加える圧力を監視するシステムを提供することが有益であることを発見し、認識している。従って、本明細書に記載されている方法又は他の方法で構想された方法は、口腔組織に適用される圧力の量に関する情報を光インジケータを用いて供給するように構成された口腔洗浄装置を提供する。一実施形態によれば、口腔清掃装置は、口腔組織にユーザが及ぼす圧力の量を評価するために利用されるセンサデータを取得するための圧力センサを備え、その評価をユーザに伝達するように構成された光インジケータを含む。
【００２１】
本明細書の実施形態及び実装例の利用の特定の目標は、例えば、（Koninklijke Philips Electronics、N.V.によって製造された）Philips Sonicare（登録商標）歯ブラシなどの口腔清掃装置を使用してブラッシング情報及びフィードバックを提供することである。
【００２２】
図１によれば、一実施形態において、本体部分１４と、本体部分にマウントされたブラシヘッド部材１６と、を含む口腔清掃装置１０が提供される。ブラシヘッド部材１６は、本体部分から離れたその端部において、毛のセット２０を含む。一実施形態によれば、毛は、ヘッドの伸長軸に対して実質的に垂直な軸に沿って延びているが、多くの他の実施形態のブラシヘッド及び毛も可能である。
【００２３】
一実施形態によれば、毛２０及び／又はブラシヘッド部材１６の一部又は全部は、本体部分１４に対して動くことができるようにマウントされる。この動きは、振動や回転など、様々な異なる動きのいずれかであってもよい。一実施形態によれば、ヘッド部材１６が、本体部分１４に対して振動することができるように本体に取り付けられているか、又は、別の例として、ブラシヘッドが、本体部分１４に対して振動することができるように、ヘッド部材１６に取り付けられている。ヘッド部材１６は、本体部分１４に固定的に取り付けられてもよく、あるいは、毛又は他の構成要素が磨耗して交換する必要があるときに、ヘッド部材１６を新しいものと交換できるように取り外し可能に取り付けられてもよい。
【００２４】
一実施形態によれば、本体部分１４は、動きを生成するための電気的に給電される駆動アセンブリ１８と、生成された動きをブラシヘッド部材１６に伝達し、ブラシヘッド部材１６及び／又は毛２０を振動パターンで振動させるためのトランスミッションコンポーネントと、を含む。駆動アセンブリは、トランスミッションコンポーネントの動きを生成するモータ又は電磁石を含むことができ、前記動きは、その後、ブラシヘッド部材１６に伝達される。駆動アセンブリは、電源３４、発振器、及び、１又は複数の電磁石などの構成要素を他の構成要素の中に含むことができる。一実施形態では、電源３４は、例えば、使用されていないときに口腔清掃装置１０が置かれる充電ホルダ内で電気的に充電され得る１又は複数の再充電可能な電池を有する。
【００２５】
本体部分１４は、駆動アセンブリ１８を活性化及び非活性化するためのユーザ入力部１９を更に備えている。ユーザ入力部１９は、例えば、装置の電源をオン及びオフするため、ユーザが口腔清掃装置を操作することを可能にしている。ユーザ入力部１９は、例えば、ボタン、タッチスクリーン、又は、スイッチであってもよい。
【００２６】
本実施形態では、口腔清掃装置１０は、電動歯ブラシであるが、代替の実施形態では、口腔清掃装置は手動歯ブラシ（図示せず）であることが理解されよう。このような構成では、手動歯ブラシは電気部品を有するが、ブラシヘッドは電気部品によって機械的に作動されない。
【００２７】
口腔清掃装置１０は、１又は複数の圧力センサ１２を含む。圧力センサ１２は、本体部分１４内部において、図１に示されている。しかしながら、圧力センサ１２は、ブラシヘッド部材１６などを含む装置内のどこかに配置されてもよい。圧力センサ１２は、例えば、ホール効果センサを含むがこれに限定されない、ユーザによって加えられる圧力の量を検出するのに十分な任意の圧力センサを含むことができる。一実施形態によれば、圧力センサ１２は、本体部分１４に対するブラシヘッドの変位を測定することによって、ブラシヘッド１６によって口腔組織に及ぼされる圧力の量を検出する。圧力を決定する他の多くの方法が可能である。他のセンサは、単独で、又は、圧力センサ１２と組み合わせて使用されてもよく、６軸又は９軸の空間センサシステムを含むが、これに限定されず、１又は複数の加速度計、ジャイロスコープ、及び／又は、口腔清掃装置の運動軸に対して読み取りを行ない、装置の向き及び変位を特徴付ける磁力計を含むことができる。さらに他のタイプの可能なセンサは、所定の波長範囲の電磁波波形を測定するセンサ、容量性センサ、カメラ、光電池、可視光センサ、近赤外線センサ、電波センサ、及び／又は、１又は複数の他のタイプのセンサを含む。本明細書に記載されているか、さもなければ構想されているように、多くの異なるタイプのセンサを利用することができる。
【００２８】
一実施形態によれば、圧力センサ１２は、ユーザによって口腔組織に付与された圧力量を示す圧力センサデータを生成し、コントローラ３２に対して生成された圧力センサデータを送信する。コントローラ３２は、１又は複数のモジュールで形成され、ユーザ入力部１９を介して得られた入力などの入力に応答して口腔清掃装置１０を操作するように構成されている。例えば、コントローラ３２は、バッテリ３４から電力駆動アセンブリへの電圧の印加を選択的に制御し、ブラシヘッド１６及び／又は毛２０を振動させる。圧力センサ１２は、コントローラ３２とは別個であってもよいし、コントローラ３２と一体であってもよい。コントローラ３２は、例えば、少なくともプロセッサ及びメモリを備えることができる。プロセッサは、マイクロコントローラ、複数のマイクロコントローラ、回路、単一のプロセッサ、又は、複数のプロセッサを含むが、これに限定されない任意の適切な形態を取ることができる。メモリは、不揮発性メモリ及び／又はＲＡＭを含む任意の適切な形態をとることができる。不揮発性メモリは、読み出し専用メモリ（ROM）、ハードディスクドライブ（HDD）、又は、ソリッドステートドライブ（SSD）を含むことができる。メモリは、とりわけオペレーティングシステムを格納することができる。ＲＡＭは、プロセッサによってデータの一時記憶に使用される。一実施形態によれば、オペレーティングシステムは、コントローラ３２によって実行されると、口腔清掃装置１０のハードウェア構成要素の動作を制御するコードを含むことができる。
【００２９】
口腔清掃装置１０は、本体部分１４の中又は上に配置され、圧力に関する視覚的フィードバックをユーザに提供するように構成された１又は複数の視覚的インジケータ４６を含む。一実施形態によれば、コントローラ３２は、過度の圧力が検出されたときに光回路４０に信号を送信する。光回路４０は、過剰な圧力が検出され、信号がコントローラ３２から受信されたときに照明される電子機器及び１又は複数の視覚的インジケータ４６を含む。一実施形態によれば、視覚的インジケータ４６は、ブラシハンドルの遠位端に半透明材料で作られた光リングを備え、視覚的インジケータをユーザに提供する。ブラシハンドル部材１４の遠位端部にあるこの光リング４６の位置のために、ブラシヘッド部材１６がユーザの口の中に位置するとき、ユーザは光リングを見ることができる。
【００３０】
図２によれば、一実施形態において、視覚的インジケータ４６の構成が示されている。視覚的インジケータは、例えば、赤、緑、青（RGB）ＬＥＤなどの多色ＬＥＤであってもよく、これは１又は複数の赤色ＬＥＤ４２ａと、１又は複数の緑色ＬＥＤ４２ｂと、を有する。赤色ＬＥＤ４２ａが点灯すると、光リング４６は赤色を示し、緑色ＬＥＤ４２ｂが点灯すると、光リング４６は緑色を示し、赤色ＬＥＤ４２ａと緑色ＬＥＤ４２ｂとの両方が点灯すると、光リング46は、青色を示す。一実施形態によれば、光回路は、ＲＧＢ  ＬＥＤの４つのセットを備え、口腔清掃装置１０のハンドル部分１４に挿入することができる湾曲形状に作られた可撓性材料で作られる。ハンドル１４の内側の周囲に等間隔で配置された４組のＬＥＤを用いて、照明は視覚的インジケータ４６から一貫して分散され、図３に示されるように、視覚的インジケータ４６は光リングとすることができる。例えば、図４に示されるように、視覚的インジケータ４６は、ＬＥＤ４２からの光を光リングに向ける、集中させる、又は、分散させる、１又は複数のリフレクタ４８を含むことができ、それにより、ユーザに適切な視覚的インジケータを提供する。
【００３１】
一実施形態によれば、視覚的インジケータ４６は、過剰な圧力を示すだけでなく、不十分な圧力を示すためにも使用され得る。例えば、複数の色が、視覚的インジケータ４６により表示され、異なる色が過剰な圧力又は不十分な圧力のいずれかを示し得る。一実施形態によれば、ＬＥＤ照射パターンは、以下のとおりである。
（１）圧力が最小閾値以上且つ最大閾値未満である場合、緑色ＬＥＤのみが発光し、
（２）圧力が最大閾値以上である場合、赤色ＬＥＤのみが発光し、
（３）圧力が最小閾値未満である場合、赤色ＬＥＤと緑色ＬＥＤとの両方が発光し、結果、青色となる。
他の実施形態によれば、圧力が最小閾値未満である場合、いずれのＬＥＤも発光せず、また、赤色ＬＥＤと緑色ＬＥＤとの両方の発光が、口腔清掃装置１０の充電状態などの他の目的、又は、幾つかの他の目的のために、使用され得る。視覚的フィードバック構成の利点は、圧力があまりにも少なすぎるか、あまりにも多くの圧力が加えられている場合に、フィードバックを提供することを含む、ユーザに対して確実な補強を与えることである。
【００３２】
他の実施形態によれば、コントローラは、本当に過剰な圧力状況が検出された場合にのみ、光回路４０及び視覚的インジケータ４６を活性化する構成されてもよい。例えば、システムは、圧力センサ１２からの圧力データを監視及び評価して、過度の圧力検出が瞬間的なものであるか、又は、過度の圧力が持続した時間に亘って維持されるかを決定することができる。所定の又は予め定められた圧力値に合致するか、あるいは、所定の又は所定の時間量のいずれかに過度の圧力が続くと、コントローラは、光回路４０に信号を送り、視覚的インジケータ４６を作動させることができる。過度の圧力がほんの一瞬であった場合、例えば、ユーザが歯ブラシに対してしばらくの間激しく押し付けた場合など、システムは圧力を単に急な出来事（spike event）として扱うことができ、視覚的フィードバックをユーザに提供しない。
【００３３】
別の実施形態によれば、コントローラは、圧力が組織に損傷を与え得るレベルなどの所定のレベルに達すると、口腔清掃装置駆動アセンブリ１８のモードを非活性化及び／又は変更するように構成され得る。例えば、コントローラは、装置のプログラミングに応じて口腔清掃装置駆動アセンブリ１８を減速させるか、口腔清掃装置駆動アセンブリ１８をスピードアップさせることができる。口腔清掃装置は、また、視覚的インジケータ４６を使用して、非活性化又はモード変更をユーザに視覚的に知らせることもできる。
【００３４】
図５によれば、一実施形態において、口腔清掃装置１０のユーザに圧力フィードバックを供給するための方法５００のフローチャートが示されている。ステップ５１０において、口腔清掃装置１０が供給される。口腔清掃装置は、本明細書において説明又は想定される装置のいずれかであり得る。例えば、口腔清掃装置は、圧力センサ１２、コントローラ３２、光回路４０、及び、視覚的インジケータ４６を含む。
【００３５】
上記方法のステップ５２０において、口腔清掃装置のコントローラ３２は、圧力センサから圧力センサデータを受信する。圧力センサ及び／又はコントローラは、連続的又は周期的に圧力センサデータを受信するように構成され得る。
【００３６】
上記方法のステップ５３０において、コントローラ３２は、ユーザによって付与された圧力量を決定、定量化、又は、分析するために、受信した圧力センサデータを評価する。また、コントローラは、この決定を連続的に行なってもよく、又は、１又は複数の時点に亘って付与された圧力を平均化又は決定してもよい。例えば、コントローラは、検出された圧力を所定の最小閾値及び／又は最大閾値と比較することができる。一実施形態によれば、コントローラ３２は、検出された圧力と所定の最小閾値及び／又は最大閾値との比較に基づいて、光回路４０に信号を送信することができる。例えば、コントローラは、検出された圧力が最小閾値以上且つ最大閾値未満である場合、検出された圧力が最小閾値未満である場合、又は、検出された圧力が最大閾値以上である場合に、異なる信号を光回路４０に送信してもよい。あるいは、コントローラ３２は、過剰な圧力が検出された場合にのみ光回路４０に信号を送信するように構成されてもよい。
【００３７】
上記方法のステップ５４０において、光回路４０は、検出された圧力についての情報を伝達するために、視覚的インジケータ４６からの光により、ユーザに対するフィードバックを生成する。一実施形態によれば、視覚的インジケータ４６は、ユーザに対して視覚的表示を供給する、ブラシハンドルの遠位端において透明材料でできた光リングを有する。例えば、視覚的インジケータは、１又は複数の赤色ＬＥＤと１又は複数の緑色ＬＥＤとを持つ、赤色、緑色、青色（ＲＧＢ）ＬＥＤなどの多色ＬＥＤを有することができるが、多くの他の組み合わせ及び色が可能である。視覚的インジケータは、過剰な圧力状態が検出された場合に、白色又は任意の他の色を照射してもよい。また、視覚的インジケータは、ユーザによって付与された圧力量を示すために、或る範囲の色を照射してもよい。
【００３８】
別の例として、視覚的インジケータは、過剰又は過小圧力状態に関係なく、常に圧力情報を伝達するように構成することができる。例えば、視覚的インジケータは、圧力をリアルタイムで示すために連続スペクトルに沿って変化してもよい。ユーザが圧力を加えると、視覚的インジケータが色を変えるか、又は、圧力の増加を示すために強度を着実に増加させる。ユーザが圧力を軽減するにつれて、視覚的インジケータは色を変化させるか、又は、圧力の減少を示すために着実に強度を減少させる。
【００３９】
上記方法のオプションのステップ５５０において、コントローラは、口腔清掃装置のモードを圧力条件に適合するように変更することができる。例えば、コントローラは、圧力が所定のレベル、例えば組織に損傷を与え得るレベルに達すると、口腔清掃装置駆動アセンブリ１８を停止させるように構成されてもよい。コントローラは、圧力が所定のレベルに達したときに、口腔清掃装置駆動アセンブリ１８を遅くするか、又は、高速化するように構成されてもよい。例えば、過度の圧力は口腔清掃装置の振動を遅くさせ、コントローラは、口腔清掃装置の振動周波数を上げて適応させることができる。コントローラは、ほとんど又は全く圧力が加えられていないときに口腔清掃装置の振動周波数を低下させ、それによりバッテリを節約するように構成することもできる。同時に、視覚情報が口腔清掃装置の圧力状態を示すためにユーザに伝えられている。
【００４０】
本明細書で定義され使用されている全ての定義は、辞書定義、参照により組み込まれた文献の定義、及び／又は、定義された用語の通常の意味を制御すると理解されるべきである。
【００４１】
本明細書及び特許請求の範囲において使用される単数形は、明確に反対の指示がない限り、「少なくとも１つ」を意味すると理解されるべきである。
【００４２】
本明細書及び特許請求の範囲において使用される語句"及び／又は"は、そのように結合された複数の要素の"いずれか又は両方"、即ち、或る幾つかの場合には接続的に存在し、他の場合には分離的に存在する複数の要素を意味すると理解されるべきである。"及び／又は"と共に記載されている複数の要素は、同じ様式で、即ち、そのように結合された複数の要素のうちの"一つ又はそれ以上"と解釈されるべきである。他の複数の要素は、任意的に、「及び／又は」節によって具体的に特定された複数の要素以外に存在してもよく、それら具体的に特定された複数の要素と関連していても関連していなくてもよい。
【００４３】
本明細書及び特許請求の範囲において使用される"又は"は、上述の"及び／又は"と同じ意味を有するものと理解されるべきである。例えば、あるリスト内の複数の項目を分離させた場合に、"又は"又は"及び／又は"は包括的である、即ち、１又は複数の要素のリストのうちの少なくとも一つ（ただし一つよりも多くも含む）を含み、そして任意的に、追加的なリストにない複数の項目を含むものと解釈されるものとする。明確に反対の指示をする用語、例えば"一つのみ"又は"厳密に一つの"又は特許請求の範囲において使用される場合の"から成る"のみが、数又は複数の要素のリストのうちの厳密に１の要素を含むことを参照することができる。概して、本明細書において使用される"又は"は、例えば"〜のいずれか"、"〜のうちの一方"、"〜の一つのみ"、又は、"厳密に一つの"を伴う場合にのみ、排他的な代替手段（即ち、"一方又は他方であり、両方ではない"）を示すと解釈されるものとする。
【００４４】
本明細書及び特許請求の範囲に用いられるように、１つ以上の要素を含むリストを参照した際の「少なくとも１つ」との表現は、要素のリストにおける任意の１つ以上の要素から選択された少なくとも１つの要素を意味すると理解すべきであるが、要素のリストに具体的に列挙された各要素の少なくとも１つを必ずしも含むわけではなく、要素のリストにおける要素の任意の組み合わせを排除するものではない。この定義は、「少なくとも１つの」との表現が指す要素のリストの中で具体的に特定された要素以外の要素が、それが具体的に特定された要素に関係していても関連していなくても、任意選択的に存在してもよいことを可能にする。
【００４５】
また、反対の意味で明確に示されなければ、２以上のステップ又は動作を含む請求項中の任意の方法において、方法のステップ又は動作の順序は、記載の方法のステップ又は動作の順序に必ずしも限定されない。
【００４６】
明細書と同様に、請求項中、「有する」、「含む」、「運ぶ」、「持つ」、「包含する」、「取り込む」、「保持する」、「構成される」などの移行句は、オープンエンドである、即ち、含むが、これに限定されないものとして理解されるべきである。「〜からなる」及び「実質的に〜からなる」という移行句のみが、それぞれ、クローズド又はセミクローズド移行句であるべきである。
【００４７】
本明細書では多様な実施形態が記載及び図示されたが、当業者は、本明細書に説明される機能を実行するための、並びに／又は本明細書に説明される結果及び／若しくは１つ以上の利点を得るための他の多様な手段及び／若しくは構造を容易に想像し、かかる変形例及び／又は改変例は、本明細書で説明される発明の実施形態の範囲内に含まれると見なされる。より一般的には、当業者は、本明細書に説明される全てのパラメータ、寸法、材料、及び構成の全ては例であり、実際のパラメータ、寸法、材料、及び／又は構成は、本発明の教示が使用される具体的な用途に依存することを容易に理解するであろう。当業者は、通常の実験より多くを要することなく、本明細書に説明される本発明の具体的な実施形態の多数の均等物を認識又は確認することができるであろう。よって、上記の実施形態はあくまで例として提示され、本発明の実施形態は、特許請求の範囲及び均等物の範囲内において、具体的に説明及び請求されたものとは異なる態様又は方法で実施することができる。本開示の発明の実施形態は、本明細書に説明される個々の特徴、システム、物品、材料、キット（道具）、及び／又は方法に向けられる。また、かかる特徴、システム、物品、材料、キット、及び／又は方法が互いに矛盾しない場合、かかる特徴、システム、物品、材料、キット、及び／又は方法のうちの２つ以上の任意の組み合わせは本開示の発明の範囲内に含まれる。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【国際調査報告】
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