(57)【要約】  本発明は、床パネル、壁パネル又は天井パネル等の外装パネルであって、少なくとも1つの基体と、任意に上層とを含み、上記基体が合成材料と、少なくとも1つのフィラー材料とを含む、外装パネルを提供する。少なくとも1つのフィラー材料は、基体の重量に対して少なくとも20.0重量%の量で存在し、該フィラー材料は、少なくとも50重量%のタルクを含む。【選択図】なし【特許請求の範囲】
【請求項１】
床パネル、壁パネル又は天井パネル等の外装パネルであって、少なくとも1つの基体と、任意に上層とを含み、前記基体が合成材料と、少なくとも1つのフィラー材料とを含み、
前記フィラー材料が前記基体中、該基体の重量に対して少なくとも20.0重量%の量で存在し、前記少なくとも1つのフィラー材料が、該フィラー材料の総重量に対して少なくとも50重量%の量でタルクを含むことを特徴とする、外装パネル。
【請求項２】
70℃でDIN EN ISO 23999に従って求められる場合、-0.20%〜+0.20%の範囲内の寸法安定性を有する、請求項1に記載の外装パネル。
【請求項３】
前記少なくとも1つのフィラー材料が前記基体中、該基体の総重量に対して30.0重量%〜47.5重量%の量で存在する、請求項1又は2に記載の外装パネル。
【請求項４】
前記フィラー材料が、該フィラー材料の総重量に対して少なくとも80重量%のタルクを含む、請求項1〜3のいずれか一項に記載の外装パネル。
【請求項５】
前記フィラー材料がタルクからなる、請求項1〜4のいずれか一項に記載の外装パネル。
【請求項６】
前記フィラー材料が、重量%基準として1:1より大きいタルク：他のフィラー（複数の場合もある）の比率で、タルクと少なくとも1つの他のフィラーとの混合物で構成される、請求項1〜4のいずれか一項に記載の外装パネル。
【請求項７】
前記フィラーは、粒子の少なくとも95%が、ISO 13317-3に従って測定される5.0 μm〜200.0 μmの粒径を有する粒子を含む、請求項1〜6のいずれか一項に記載の外装パネル。
【請求項８】
前記基体が、ISO 4590に従って求められる10容量%〜70容量%若しくは30容量%〜40容量%の空隙容量を伴って構成される、請求項1〜7のいずれか一項に記載の外装パネル。
【請求項９】
前記基体が、該基体の総重量に対して6.0重量%未満の量で1つ以上の可塑剤を含む、請求項1〜8のいずれか一項に記載の外装パネル。
【請求項１０】
前記基体が可塑剤を実質的に含まない、請求項1〜8のいずれか一項に記載の外装パネル。
【請求項１１】
前記合成材料がリサイクル熱可塑性ポリマーを含む、請求項1〜10のいずれか一項に記載の外装パネル。
【請求項１２】
前記少なくとも1つのフィラー材料が天然繊維を含む、請求項1〜4及び6〜11のいずれか一項に記載の外装パネル。
【請求項１３】
前記上層が補強層を含む、請求項1〜12のいずれか一項に記載の外装パネル。
【請求項１４】
前記上層が弾性層を含む、請求項1〜13のいずれか一項に記載の外装パネル。
【請求項１５】
前記上層が印刷層又は印刷フィルムを含む、請求項1〜14のいずれか一項に記載の外装パネル。
【請求項１６】
前記基体が、1.0 mm〜5.0mm、若しくは1.5 mm〜4.0 mm、若しくは2.0 mm〜3.5 mmの厚さを有する、請求項1〜15のいずれか一項に記載の外装パネル。
【請求項１７】
床パネル、壁パネル又は天井パネル等の外装パネルを製造する方法であって、各外装パネルが、少なくとも1つの基体と、任意に上層とを含み、前記少なくとも1つの基体が、合成材料と、少なくとも1つのフィラー材料とを含み、前記方法が、
合成材料と少なくとも1つのフィラー材料とを、混合物の総重量に対して少なくとも20.0重量%のフィラー材料量にて混合する工程であって、前記少なくとも1つのフィラー材料が該フィラー材料の重量基準で少なくとも50重量%のタルクを含み、混合することで混合物が得られる、工程と、
前記混合物を押し出し、それによって基体を得る工程と、
任意に前記基体をアニーリングする工程と、
任意に上層を前記基体に積層する工程と、
を含み、それによって外装パネルが得られる、方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、外装パネル及び外装パネルの製造方法の分野に関する。
【背景技術】
【０００２】
床パネル、壁パネル及び天井パネル等の外装パネルは、複数の層を互いの層上に積層又はカレンダー加工することによって得ることができ、それに従って、各層には特定の機能が備わっている。かかるパネルは現行の技術水準において知られている。
【０００３】
すなわち、特許文献1は、プラスチックの軟質コア、該コアの上面上の装飾用フィルム、透明な仕上げ層、及び該仕上げ層上に塗布される透明なラッカー層、並びに該コアの後ろの支持（back-pull：バックプル）層を備え、ロッキング可能な凸部と凹部との連結部がパネルの少なくとも2つの互いに対向する端部に存在する、多層の矩形積層体形態の床パネルを記載している。
【０００４】
他の技術では、明確に異なる組成物を有するパネルが提供される。特許文献2は、床被覆材の少なくともプロピレン系エラストマー及びポリマーを含有する廃材、好ましくはポリプロピレンを含有するカーペットの廃材を含む特定の組成物、並びに、該組成物を含む、特に屋内又は屋外用途における床、壁又は天井を被覆する、シート、パネル、タイル又は厚板形態の表面被覆材を開示している。
【０００５】
しかしながら、現行の技術水準による外装パネルの重大な不利点は、確定的な湾曲傾向である。膨張及び収縮によって生じる湾曲は、不均一な組成物を有し、及び／又は加工中に内部応力が蓄積される帯域を含有するシートタイプの物品で観察されることが多い。より具体的には、外装パネルを積層させるために、多層積層体の温度変化を受けて、多層積層体を構成する別々の層の異なる収縮度及び／又は膨張度が、積層品の正又は負いずれかの湾曲をもたらすことが考えられる。湾曲を招く膨張及び／又は収縮挙動に起因して、設置パネルは平面でなくなる傾向になる。湾曲の結果として、設置パネルが互いに分離しやすく、例えばパネル同士間の隙間等の視覚面における問題がもたらされる。さらに、かかるパネルは、内層面（subsurface）への付着を損ない、積層パネルの場合には離層するおそれがある。
【０００６】
外装用途のパネルの適性を決める別の因子は、その寸法安定性である。基体及び上層は、異なる特性を有し、湾曲、不良な寸法安定性及び膨張をもたらすおそれがある。
【０００７】
製造中の熱応力は、湾曲を引き起こすパネルにおける層の（差動）収縮の一因となる原因の1つであると想定される。後処理のアニーリング工程によって上記熱応力を改善することができる。
【０００８】
熱可塑性積層体の外装パネルでは、多層構造が、不良な寸法安定性を引き起こす熱可塑性材料の加熱及び冷却を受けて、不可逆的な構造変化を更に被り得る。
【０００９】
多層パネルを構築するのに使用される材料の性質に応じて、膨張が起こり得る。
【００１０】
他の不利点は、正確な寸法を提供するために設置中にパネル材料を切断する難しさ、並びに輸送及び設置中に重要となる、機械強度、遮音性及び断熱性、及び／又は耐水性、並びにパネルの密度若しくは重量に関連する問題に関する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１１】
【特許文献１】国際公開第2013/026559号
【特許文献２】国際公開第2014/108465号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
本発明は、特許請求の範囲に記載される外装パネル及び外装パネルの製造方法を提供することによって上述の課題の少なくとも1つに対する解決策を提供する。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
第1の態様において、本発明は、床パネル、壁パネル又は天井パネル等の外装パネルであって、少なくとも1つの基体と、任意に上層とを含み、上記基体が合成材料と、少なくとも1つのフィラー材料とを含み、上記フィラー材料が上記基体中、該基体の重量に対して少なくとも20.0重量%の量で存在し、上記少なくとも1つのフィラー材料が、該フィラー材料の総重量に対して少なくとも50重量%の量でタルクを含む、外装パネルを提供する。
【００１４】
本発明者らは驚くべきことに、基体の少なくとも20.0重量%の量のフィラー材料、及びフィラーとしてのタルクの使用が、基体の熱膨張係数を著しく低減させることを見出した。加熱すると膨張し、また冷却すると収縮する傾向のこのような低減は、特にパネルを、合成材料のガラス転移温度まで、またそれ以上の温度に加熱する場合に、パネルの寸法安定性を顕著に向上させる。さらに、タルクの使用によって、基体は高い剛性を有する。外装パネルの湾曲、不良な寸法安定性及び膨張の特徴は、床、壁又は天井表面の外装パネルとして使用されるパネルの実現可能性及び耐久性を制限するため、望ましくない。
【００１５】
より重要なことは、本発明者らが、異なる熱挙動を伴う2つ以上の層を有する本発明による外装パネルは、特に80℃、70℃及び更にはもとから60℃の温度に加熱した場合、加熱−冷却サイクルに従うと、受ける不可逆的な寸法変化が最低限であると見出したことである。
【００１６】
本発明者らは更に驚くべきことに、特に極めて少量の可塑剤を伴って、好ましくは可塑剤を全く伴わずに、フィラー材料の最適化量及び種類の選択を伴う基体を提供することによって、湾曲度、寸法安定性の欠如、及び膨張を著しく抑制することができることを見出した。
【００１７】
第2の態様において、本発明は、床パネル、壁パネル又は天井パネル等の外装パネルを製造する方法であって、各外装パネルが、少なくとも1つの基体と、任意に上層とを含み、上記少なくとも1つの基体が、合成材料と、少なくとも1つのフィラー材料とを含み、上記方法が、
合成材料と少なくとも1つのフィラー材料とを、混合物の総重量に対して少なくとも20.0重量%のフィラー材料量にて混合する工程であって、上記少なくとも1つのフィラー材料が該フィラー材料の重量基準で少なくとも50重量%のタルクを含み、混合することで混合物が得られる、工程と、
上記混合物を押し出し、それによって基体を得る工程と、
任意に上記基体をアニーリングする工程と、
任意に上層を上記基体に積層する工程と、
を含み、それによって外装パネルが得られる、方法を提供する。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
終点による数値範囲の記述は、その範囲内に含まれる全ての数及び端数を包含し、同様に記述された終点も包含される。重量パーセンテージとして理解されるパーセンテージは全て、特段の定めがない限り、又はその使用により及びそれが使用される文脈において別の意味が当業者にとって自明でない限り、「重量%」と略される。
【００１９】
1．  外装パネル
本発明は、例えば機械的連結部によって組み立てられ得る剛性パネル又はタイルで構成される床被覆材等の表面被覆材に関する。考察を簡潔にするために本明細書ではパネル単独について言及されることが多い。本発明の「パネル」について本明細書で言及する場合はいつでも、その記載は、別段の指示のない限り、「タイル」に等しく当てはまると理解され得る。
【００２０】
本発明の外装パネルは、床パネル、壁パネル、天井パネル等のいずれの表面被覆材であってもよい。外装パネルは本質的に、台所、浴室、居間、食事室、娯楽室、車庫を含む、屋内のいずれの室内又は作業環境、並びに屋外の生活スペース、例えばポーチ、デッキ、小屋、テラス、夏の別荘等にも使用することができる。特に本発明の外装パネルが耐水性で、濡れても膨潤しないことから、本発明の外装パネルは屋内用途又は屋外用途に使用することができる。実際のところ、NALFA LF 01-2003のLF 3.2で試験した場合、本発明の表面被覆材の膨潤はごく僅かである（例えば、0又は0 mm〜0.01 mm未満、又は0.0001 mm〜0.001 mm未満）。このため、耐水性であるパネルを屋内又は屋外で使用することができる。例えば、本パネルは、耐水性であるため、水に数時間浸漬させたときに膨潤しない。さらに、本パネルは、様々な薬品及び洗剤に耐性であるため、工業環境、娯楽環境又は車庫環境でも使用することができる。
【００２１】
本発明の基体が積層形態で提供される場合、パネルの積層構造（laminatestructure）が、プラスチック材料の種々の層を含む。その構造が優れた吸音特性を有する。これらの層、特に基体の構造及び組成が吸音機能の一因となって、パネルはこの点で優れた品質を有する。
【００２２】
本発明で使用される「積層（体）」という語句の定義は、積層体が2つ以上の材料層（strata）を構成することを含意するこの語のより広い意味で理解されたい。これらの材料は異なる特性を有していてもよく、これらの特性としては例えば、不透過率、密度、弾性率、圧縮弾性率、材料組成、熱伝導率、熱膨張係数、電気伝導率、耐摩耗性等が挙げられるが、これらに限定されない。
【００２３】
外装パネルは、任意の好適な長さ及び／又は幅を有することができ、丸みを帯びた形状及び多角形形状（三角形、矩形、正方形、五角形、六角形、七角形、又は八角形）等の任意の形状で提供することができる。好ましくは、被覆材は、正方形又は矩形の形状で提供される。本発明のパネルは、例えば、印刷デザイン及びエンボス加工表面、及び更には段を有する壁及び天井の被覆材で使用される互いに直交する表面同士間のパネル連結部として有用に使用することができるコーナー形状のような三次元形状を有していてもよい。好ましい一実施形態において、パネルは、これらの2対の二辺の長さが互いに同じであっても又は異なっていてもよい2対の対向する二辺を有する矩形として形成され得る。一例では、パネルを矩形とする。矩形パネルは、例えば10 cm〜50 cm、好ましくは10cm〜30 cmの幅、又は他の幅を有するより短い対向する辺と、例えば50 cm〜300 cm、好ましくは80cm〜250 cmの長さ、又は他の長さを有するより長い対向する辺とを有し得る。一例では、パネルが、等しい長さの四辺を有する正方形形状であってもよい。幾つかの例では、本発明の表面被覆材を例えば正方形形状のパネルとすることができる。本発明のパネルのサイズは、取扱い等に関して実施上の配慮により可能なものに加えて、より大きいサイズについても必ずしも制限されない。パネルのサイズがより小さければ、パネル上に型彫りされた角を適切に形成及び使用することができる。幾つかの例では、パネルが、20 cm〜100 cm、好ましくは25cm〜80 cm、より好ましくは30 cm〜60 cmの辺長、又は他の辺長の正方形形状を有する。
【００２４】
本発明による外装パネルは、幾つかのパネルをまとめる接合部を更に備えていてもよい。接続機構は、長年に亘って広く用いられており、当業者に既知である。最も一般的な接続部は、パネルの一方の（縁）辺に沿った凸部及び対向する（縁）辺に沿った凹部を用いて、パネルの水平及び垂直両方向のロッキングを実現する無接着剤ロッキングシステムである。通例、実矧ぎ（tongue and groove）ロッキングシステムは、パネルと一体となっている。代替的なロッキングシステムは、パネルの縁から外方向に延びるジグザク状のフック凸部を複数備えるものである。このようなシステムは、例えばBerryAlloc NVに譲渡された欧州特許出願第14164155.5号に記載されている。したがって、好ましい一実施形態において、本発明は、隣接する外装パネルをロッキングする1つ以上の機械的ロッキング手段を有する基体を含む外装パネルを提供する。
【００２５】
第1の態様において、本発明は、床パネル、壁パネル又は天井パネル等の外装パネルであって、少なくとも1つの基体と、任意に上層とを含み、上記基体が合成材料と、少なくとも1つのフィラー材料とを含み、上記フィラー材料が上記基体中、該基体の総重量に対して少なくとも20.0重量%の量で存在し、上記少なくとも1つのフィラー材料が、該フィラー材料の総重量に対して少なくとも50重量%の量でタルクを含む、外装パネルを提供する。
【００２６】
このことは、好ましくは少量の可塑剤と組み合わせて、又は可塑剤を全く含むことなく、最適な量及び種類のフィラー材料が、高い剛性を有し、膨張度及び収縮度を低減させる基体をもたらすことから有益である。完成した外装パネルにおけるこの基体の使用により、外装パネルの湾曲、寸法安定性及び膨張度が著しく改善する。外装パネルの寸法安定性、膨張及び湾曲の影響は、床、壁又は天井の表面の外装パネルとして使用されるパネルの実現可能性及び耐久性を制限するため、望ましくない。かかるパネルは、平坦なまま、湿気、水（例えば洗浄）及び温度へ様々な形で曝される条件下で長時間、影響を受けない場所にあることが理想的である。
【００２７】
いずれの理論的含意又は機械論的含意にも限定されるものではないが、層の不均一な技術的特徴に起因して、温度差に曝された上で積層する場合には、多層積層体を構成する別々の層の種々の収縮度及び／又は膨張度が、外装パネル等の製品の正又は負いずれかの湾曲をもたらすことが考えられる。
【００２８】
また、本発明者らは、基体の熱膨張係数の低減によって、例えば80℃、70℃又は更にもとから60℃まで加熱しても外装パネルの変形が減少すると考えている。かかる温度では、室温に戻した際に、基体が塑性変形を受けて、外装パネルが永久変形する。
【００２９】
外装パネルの不良な寸法安定性、膨張及び湾曲の問題に直面して、当業者は、外装パネルの剛性を向上させることにより、いずれかの変形効果を低減させるために、補強層、すなわちガラス繊維不織層を導入しようと考えた。驚くべきことに、本発明者らは、好ましくは少量の可塑剤を有するか又は可塑剤を全く使用することなく、本発明による最適な選択種類及び最適な量のフィラー材料を含む基体を有する外装パネルを提供することによって、膨張度及び湾曲度が著しく抑制することで、寸法安定性を改善することができることを見出した。
【００３０】
本発明のパネルの別の重大な利点は、シャープで強固なナイフでパネルを切断することができる点である。パネルはプラスチック材料の層を主に含むため、パネルを複数の切片に切断するのにのこぎりは必要ない。これにより、未経験者にも設置プロセスが極めて容易になる。多くの場合、パネルの表面での切削でも、後にこの線に沿って破断することができるように、パネルの上面に弱い線を作るのに十分である。
【００３１】
好ましい実施形態において、基体は、該基体の総重量に対して、少なくとも25.0重量%、より好ましくは少なくとも30.0重量%のフィラーを含む。実験では、基体中のフィラーの量が増大するほど、寸法安定性の向上、膨張の低減、及び湾曲の制限というようにパネルの特性が改善することを示している。好ましい実施形態において、基体は、該基体の総重量に対して多くても50.0重量%、最も好ましくは多くても47.5重量%のフィラーを含む。特に少量の可塑剤と組み合わせるフィラーの量が多すぎると、合成材料とともにフィラーを押し出すのが困難となる。
【００３２】
非常に好ましい実施形態において、本発明は、上記フィラー材料が上記基体の総重量に対して30.0重量%〜47.5重量%の量で存在する、第1の態様による外装パネルを提供する。好ましくは、上記フィラー材料は基体中に、該基体の総重量に対して35重量%〜45重量%の量、より好ましくは38重量%〜43重量%の量で存在する。
【００３３】
好ましい実施形態において、本発明は、上記基体が、1.0 mm〜5.0 mm、好ましくは1.5mm〜4.0 mm、より好ましくは2.0 mm〜3.5 mmの厚さを有する、第1の態様による外装パネルを提供する。
【００３４】
好ましい実施形態において、基体は厚さ1 mm〜5 mmで構成される。
【００３５】
一実施形態において、基体は、厚さ1.0 mm〜2.5 mm、より好ましくは厚さ1.5 mm〜2.0 mmで構成される。かかる外装パネルは、すなわち、極めて高い機械強度に対する要件が制限される、機械的ロッキングシステムを伴わないグルーダウン施工（glue-down）用のフローリングパネル、壁用外装パネル又は天井パネルに有効に用いることができる。
【００３６】
一実施形態において、基体は、厚さ2.5 mm〜4.5 mm、より好ましくは厚さ3.0 mm〜4.0 mmで構成される。かかる外装パネルは、すなわち、機械強度に対する要件が高いものの、環境に優しい輸送及び設置中の容易さを可能にするために、パネルの比表面積重量（gsm）が低いことが好ましい床パネルに有効に用いることができる。
【００３７】
本開示に関して、外装パネルの「寸法安定性」は「70℃においてDIN EN ISO 23999に従って」測定される。それにより、DIN EN ISO 23999によれば、外装パネルは80℃±2℃で6時間加熱されるところ、外装パネルを70℃±2℃で6時間加熱することが意図される。他の試験パラメータはDIN EN ISO 23999に開示されるものと同一とした。
【００３８】
好ましい実施形態において、本発明は、70℃においてDIN EN ISO 23999に従って求められる場合、-0.20%〜+0.20%の範囲の寸法安定性を有する、第1の態様による外装パネルを提供する。好ましくは、上記パネルは、70℃においてDIN EN ISO 23999に従って求められる場合、-0.15%〜+0.15%の範囲、より好ましくは-0.10%〜+0.10%の範囲、更に好ましくは-0.05%〜+0.05%の範囲の寸法安定性を有する。
【００３９】
好ましい一実施形態において、本発明は、合成材料と、基体の総重量に対して20重量%〜50重量%の量のフィラー材料とを含む基体を有する外装パネルであって、上記少なくとも1つのフィラー材料が、該フィラー材料の総重量に対して少なくとも50.0重量%の量でタルクを含み、これにより、上記外装パネルが、70℃においてDIN EN ISO 23999に従って求められる場合、-0.20%〜+0.20%の範囲の寸法安定性を有する、外装パネルを提供する。好ましくは、上記基体は可塑剤を実質的に含まない。より好ましくは、上記外装パネルは、合成材料と、基体の総重量に対して30.0重量%〜47.5重量%の量の少なくとも1つのフィラー材料とを含む基体を有し、上記少なくとも1つのフィラー材料が、該フィラー材料の総重量に対して少なくとも50.0重量%の量でタルクを含み、これにより、上記外装パネルが、70℃においてDIN EN ISO 23999に従って求められる場合、-0.20%〜+0.20%の範囲、より好ましくは、70℃においてDIN EN ISO 23999に従って求められる場合、-0.10%〜+0.10%の範囲の寸法安定性を有する。
【００４０】
1．1  合成材料
本発明について用いられる「合成材料」という用語は、1つのポリマー又は2つ以上のポリマーのブレンドを含むものと理解されたい。合成材料は任意の1つ以上のポリマーで構成され得る。例えば、合成材料は、熱可塑性ポリマー又は熱硬化性ポリマーで構成され得る。合成材料は、天然ポリマーと合成ポリマーとの混合物を含む任意のポリマーで構成され得る。合成材料は、例えば熱可塑性ポリマー、熱硬化性ポリマー、ゴム（エラストマー）、又はそれらの任意の組合せとすることができる。さらに、合成材料は、例えば、任意の種のポリマー、例えばホモポリマー、コポリマー、ランダムポリマー、交互ポリマー、グラフトポリマー、ブロックポリマー、星状ポリマー、櫛状ポリマー、架橋ポリマー、及び／又は加硫ポリマーで構成され得る。合成材料は、1つ以上のポリブレンドで構成され得る。合成材料は、例えば熱可塑性エラストマー（TPE）、相互貫入ポリマーネットワーク（IPN）；同時相互貫入ポリマーネットワーク（SIN）；又は相互貫入エラストマーネットワーク（IEN）で構成され得る。
【００４１】
好ましい実施形態において、本発明は、上記合成材料が熱可塑性材料若しくは熱硬化性材料、又はそれらの混合物である、本発明の第1の態様による外装パネルを提供する。
【００４２】
合成材料は例えば、シリコーン含有ポリマー、例えばポリジメチルシロキサン、フルオロシリコーン、シリコーン−有機ポリマー、又はシリコーン−有機ハイブリッドポリマーで構成され得る。合成材料の他の例としては、オレフィン含有、ジエン含有及びブテン含有ポリマー及びコポリマーが挙げられるが、これらに限定されない。エラストマーの例は、溶液重合法（solution）スチレン−ブタジエンゴム（SBR）、天然ゴム、乳化重合（emulsion）SBR、ポリブタジエン、ポリイソブタジエン、ポリイソプレン、ポリクロロプレン、NBR、EPDM、EPM、イソブテンエラストマー、及びそれらの官能性誘導体若しくは変性誘導体、又はそれらのブレンドを含む。ポリマーの他の例としては、線形及び非線形ポリマー、例えばポリエチレン、ポリ（塩化ビニル）、ポリイソブチレン、ポリスチレン（複数の場合もある）、ポリカプロラクタム（ナイロン）、ポリイソプレン等が挙げられるが、これらに限定されない。他の一般的な種類のポリマーとしては、ポリアミド、ポリカーボネート、高分子電解質、ポリエステル、ポリエーテル、（ポリヒドロキシ）ベンゼン、ポリイミド、硫黄含有ポリマー（ポリスルフィド、（ポリフェニレン）スルフィド及びポリスルホン等）、ポリオレフィン、ポリメチルベンゼン、ポリスチレン及びスチレンコポリマー（ABSを含む）、アセタールポリマー、アクリルポリマー、アクリロニトリルポリマー及びコポリマー、ハロゲン含有ポリオレフィン（ポリ塩化ビニル及びポリ塩化ビニリデン等）、酢酸セルロース、エチレン−酢酸ビニル、ポリアクリロニトリル、フルオロポリマー及びフルオロプラスチック、アイオノマーポリマー、ケトン基（複数の場合もある）含有ポリマー、ポリケトン、液晶ポリマー、ポリアミド−イミド、ポリアリールエーテルケトン、オレフィン二重結合（複数の場合もある）含有ポリマー（ポリブタジエン、ポリジシクロペンタジエン等）、ポリ酸化フェニレン、ポリウレタン、熱可塑性エラストマー、ポリオレフィン（ポリエチレン、1-ブテン、ポリプロピレン、1-ヘキセン、1-オクテン、4-メチル-1-ペンテン、置換α-オレフィン等）、ポリオレフィンコポリマー（エチレン、1-ブテン、プロピレン、1-ヘキセン、1-オクテン、4-メチル-1-ペンテン及び置換α−オレフィン等のコポリマー等）、ポリオレフィンターポリマー、ポリカーボネート、シリコーンポリマー、アルキド、エポキシ、不飽和ポリエステル、ビニルエステル、尿素−、メラミン−又はフェノール−ホルムアルデヒド樹脂等が挙げられる。ポリマーの他の例は、アクリルポリマー、メタクリルポリマー、又はスチレン系ポリマー若しくはシリコーンポリマーとすることができる。本発明の合成材料中に存在するポリマーはポリオレフィンとすることができる。ポリマーの分子量は、例えば、重量平均分子量基準として10000〜1000000、若しくは50000〜500000、若しくは100000〜200000、又は他の値とすることができる。
【００４３】
一具体例では、高分子材料は、限定されないが、ポリ塩化ビニル、ポリ酢酸ビニル、ポリビニルアルコール、ポリビニルブチラール、並びに他のビニル及びビニリデン樹脂、並びにそれらのコポリマー等のビニル含有熱可塑性物質；低密度ポリエチレン及び高密度ポリエチレン、並びにそれらのコポリマー等のポリエチレン；ABS、SAN、並びにポリスチレン及びそのコポリマー、ポリプロピレン及びそのコポリマー等のスチレン；飽和及び不飽和ポリエステル；アクリル樹脂（acrylics）；ナイロン含有タイプ等のポリアミド；ポリカーボネート、ポリイミド、ポリスルホン、及びポリフェニレンオキシド、及びスルフィド樹脂等のエンジニアリングプラスチック等を含む熱可塑性ポリマーである。
【００４４】
好ましい実施形態において、上記熱可塑性材料は、ISO 11357-2に従って窒素雰囲気中、温度を10℃／分で上昇させながら室温から250℃までの示差走査熱量測定により求められる場合、高度のアモルファス相及び低度の結晶化度を有する、ポリマー又は2つ以上のポリマーのブレンドで構成される。好ましい実施形態において、上記ポリマー又は2つ以上のポリマーのブレンドは、示差走査熱量測定により測定する場合、40%未満の結晶化度を伴って構成される。より好ましくは、上記結晶化度は20%未満、更に好ましくは10%未満である。最も好ましくは、上記結晶化度は、0%、2%、4%、6%、8%、10%、又はこれらの間の任意の値である。このことは、高度のアモルファス相を有するポリマー又は2つ以上のポリマーのブレンドを含む熱可塑性材料が、熱可塑性溶融物の冷却中に収縮度の低減を示して、寸法安定性を向上させることから有益である。さらに、かかるポリマー又はポリマーのブレンドは、曲げ加工（bending fabrication）及び高周波接着（high-frequencybonding）等の二次加工の間に良好な耐衝撃性及び優れた加工性を示す。
【００４５】
加工する合成材料は、粉末形態、液体形態、キューブ形態、ペレット形態、又は任意の他の押出可能な形態とすることができる。また、合成材料は、未使用材料、リサイクル材料、又は両者の混合物であってもよい。さらに、合成材料は、押出プロセスの間に発泡剤（複数の場合もある）又は機械的に注入されたガス又は超臨界二酸化炭素等の超臨界流体を組み込むことで、気泡構造を作製することができる。
【００４６】
基体を形成するのに使用される合成材料は、ポリ塩化ビニルであってもよく、K値に反映されるような好ましい分子量を有する、懸濁グレード又は塊状重合グレードのホモポリマー樹脂とすることができる。ポリマーのK値は、ポリマー鎖長の尺度であり、"Cellulosechemie",13, 58 (1932)においてK. Fikentscherによって詳細に説明されている。合成材料におけるポリマーの好ましいK値には、55〜70が含まれ、加工性と材料性質との良好なバランスを得るために、分子量分布及び粒度分布は狭いことが好ましい。より小さいK値の合成材料は、起泡用途に好ましいことが観測された。また、配合中に他の成分とともに存在する任意の安定剤の迅速かつ均一な吸収を含む、配合面及び加工面を最適なものとするには、樹脂粒子の高い多孔度及び均一な多孔度が好ましい。基体の形成に用いられる合成材料化合物は、良好な衝撃強度、易加工性、高い押出速度、良好な表面性質、優れた寸法安定性、及び押込抵抗を有するPVC粉末化合物とすることができる。
【００４７】
一例では、合成材料が、塩化ビニルホモポリマーと、塩化ビニル−酢酸ビニルコポリマー等のビニルコポリマーとを含んでいてもよく、塩化ビニルホモポリマーは組成物中に、塩化ビニルホモポリマーと、塩化ビニル−酢酸ビニルコポリマー等のビニルコポリマーとの合計量の約1重量%〜50重量%超の量（例えば、約1重量%〜約20重量%、約20重量%〜約40重量%、約40重量%〜約60重量%、約60重量%以上、約65重量%以上、約70重量%以上、又は約75重量%〜約99重量%）で存在し得る。非限定的な例として、未使用ポリマー中の塩化ビニルホモポリマーの量は、塩化ビニルホモポリマーと塩化ビニル−酢酸ビニルコポリマーとの合計量の約80重量%〜約99重量%とすることができ、又は、塩化ビニルホモポリマーと塩化ビニル−酢酸ビニルコポリマーとの合計量の約70重量%〜99重量%（以上）であってもよく、又は、塩化ビニルホモポリマーと塩化ビニル−酢酸ビニルコポリマーとの合計量の約80重量%〜90重量%であってもよい。塩化ビニルコポリマー及びホモポリマーは、任意のK値又は分子量、好ましくは50〜70、より好ましくは55〜65、最も好ましくは56、58、60、62若しくは64のK値、又はこれらの間の任意の値を有し得る。
【００４８】
好ましい実施形態において、本発明は、上記合成材料がリサイクル熱可塑性ポリマー（例えばリサイクルPVC又はリサイクルポリビニルブチラール）を含む、第1の態様による外装パネルを提供する。好ましい実施形態において、上記合成材料は、合成材料の総重量に対して1重量%〜70重量%、より好ましくは5重量%超、更に好ましくは10重量%超の量でリサイクル熱可塑性ポリマーを含む。最も好ましくは、合成材料は、40重量%〜60重量%の量でリサイクル熱可塑性ポリマーを含む。リサイクル材料は、基体の材料の経済的側面を改善させる。
【００４９】
1．2  フィラー材料
好ましい実施形態において、本発明は、基体中の上記フィラー材料が、該フィラー材料の総重量に対して少なくとも60重量%、好ましくは少なくとも80重量%のタルクを含む、第1の態様による外装パネルを提供する。より好ましくは、上記フィラー材料は、少なくとも85重量%のタルク、少なくとも90重量%のタルク、少なくとも95重量%のタルクを含む。最も好ましくは、上記フィラー材料はタルクから本質的になる。タルクは、フィラーの利用可能性及び技術的に考慮すべき事項、例えば基体及びパネルの強靭性の改善、寸法安定性の改善、膨張の低減及び湾曲の低減に関して、フィラー材料として好ましい選択肢であることが分かっている。
【００５０】
好ましい実施形態において、本発明は、上記フィラー材料が、重量%基準として1.0より大きいタルクと他のフィラー（複数の場合もある）との比率でタルクと1つ以上の他のフィラーとを含む、第1の態様による外装パネルを提供する。上記比率は、1.2より大きく、より好ましくは2.0、5.0、10.0、15.0より大きく、又は更には19.0より大きいことが好ましい。結果から、タルク含有率を増大させるとパネルの寸法安定性が著しく改善することが示された。本発明による外装パネルは、40重量%のフィラー材料を含む基体を含み、該フィラー材料が、61重量%のタルクと39重量%のチョークとを含み、70℃においてDINEN ISO 23999に従って求められる場合、-0.15%の寸法安定性を示すことが見出された。57重量%及び95重量%のタルク含有率を用いると、70℃においてDIN EN ISO 23999に従って求められる場合、-0.10%及び-0.05%の寸法安定性がそれぞれ達成される。
【００５１】
したがって、高い弾性率を有する基体が得られる。これにより、例えば、以下で説明されるように基体の空隙容量を最適化することによってパネルの重量／安定性の比率が最適化される。好ましい一実施形態において、基体は剛性である。本発明に関して「剛性」という用語は、ISO 527に従って測定される1000 MPa以上の弾性率E（E-modulus）、ISO11357-2に従って測定される60℃以上のガラス転移温度（Tg）、及びISO 306-A-50に従って測定される50℃以上のビカット軟化温度を有する基体又はパネルの特徴を指す。驚くべきことに、極めて高い弾性率Eは所望の結果のために必要ないことが見出された。室温で1000 MPa〜7000 MPa、好ましくは1000 MPa〜3000 MPaの弾性率Eを有する基体が十分なものであることが分かる。しかしながら、基体には、2000 MPa以上の弾性率E、より好ましくは4000 MPa以上の弾性率Eが付与され得る。好ましくは、上記基体は、60℃以上のガラス転移温度（Tg）、より好ましくは70℃〜90℃のガラス転移温度（Tg）、更に好ましくは70℃〜80℃を有する。
【００５２】
別の好ましい実施形態では、上記基体は、フィラー材料を含み、該フィラー材料は、タルクとチョークとの混合物で主に構成され、タルクとチョークとの比率は、重量%基準として1.0より大きく、好ましくは1.2より大きく、又はより好ましくは2.0、5.0、10.0、15.0より大きく、又は更には19.0より大きい。それにより、少なくとも80重量%、より好ましくは少なくとも90重量%の上記フィラー材料が、タルクとチョークとで構成されることが意図される。最も好ましくは、上記フィラー材料は、少なくとも95重量%のタルクとチョークとで構成される。最も好ましい実施形態では、上記フィラー材料が、タルクとチョークとの比率が1.0より大きく、好ましくは1.2より大きく、又はより好ましくは2.0、5.0、10.0、15.0より大きく、又は更には19.0より大きい、タルクとチョークとからなる。
【００５３】
フィラー材料は、固形ビニルタイル及び／又はゴム組成物に使用することができる任意の従来のフィラーを含む任意の他のフィラーを更に含み得る。フィラーは、天然フィラーであっても又は合成フィラーであってもよい。フィラーは、粒子、短い繊維、フレークの形態、及び他の不連続形態をとることができる。基体を有するパネルでは、無機フィラーを使用することが好ましい。無機フィラーの例としては、アルミナ水和物、炭酸マグネシウム、炭酸カルシウムマグネシウム、硫酸カルシウム、シリカ、沈降シリカ、フュームドシリカ、フライアッシュ、セメントダスト、ガラス、クレイ、石灰石、大理石、マイカ、炭酸カルシウム、硫酸バリウム、シリケート、三水和アルミナ、カオリン、ウォラストナイト、石膏、固形又は中空のガラスミクロスフェア等が挙げられるが、これらに限定されない。無機フィラーは例えば、鉱物フィラーとすることができる。フィラーはまた、非鉱物フィラー、すなわち有機フィラー、例えばカーボンブラック、木粉、セルロース由来の材料、砕いた籾殻、固形又は中空の耐熱性ポリマーミクロスフェア又はマイクロビーズ（例えばフェノール系ミクロスフェア）等とすることができる。カーボンブラックを例えば、ゴム系基体、又は他のタイプの基体パネルにおけるフィラーとして使用することができる。
【００５４】
基体は、産業使用後の（post-industrial）リサイクル材料又は消費者使用後の（post-consumer）リサイクル材料等の少なくとも1つのフィラー又はフィラー源、例えば石膏、ガラス、エネルギー副産物、木材、プラスチック若しくはその一部、PVC、リサイクルVCT等、又はこれら全てを更に含んでいてもよい。
【００５５】
好ましい実施形態において、本発明は、上記フィラー材料が、ISO 13317-3に従って測定される5 μm〜200 μmの粒径を有する上記粒子を少なくとも95%有する粒子で構成される、第1の態様による外装パネルを提供する。上記粒子は、10 μm〜150 μm、より好ましくは15 μm〜100 μmの粒径を有することが好ましい。
【００５６】
好ましい実施形態において、本発明は、少なくとも1つのフィラー材料が天然繊維を含む、第1の態様による外装パネルを提供する。
【００５７】
好ましい実施形態において、合成材料は、天然繊維、好ましくは植物起源由来の天然繊維、例えば、ココナッツ（コイア）繊維等の果実繊維；綿繊維、カポック繊維等の種子繊維；亜麻繊維、麻繊維、ジュート繊維、ラミー繊維、籐繊維、つる植物繊維（vine fibres）等の靱皮繊維；サイザル繊維、バナナ繊維、リュウゼツラン繊維（agavefibres）、アバカ繊維等の葉繊維；及び、小麦繊維、米繊維、大麦繊維、木部繊維、ガラス繊維、竹繊維、コルク繊維等の茎繊維を更に含む。好ましい実施形態において、上記天然繊維は、綿及び亜麻等のセルロース繊維、ヘミセルロース繊維及び／又はレーヨン、ビスコース及び酢酸セルロース繊維等の加工セルロース繊維を含む。多くの場合、これらの繊維は、一般に使用される補強層、例えばすなわちガラス繊維層の代替品であるため、ガラス繊維の環境に優しい代替品を提案し得るものである。加えて、木部繊維等の入念に選択された天然繊維は、自然な見た目、また表面に一部浸透するように上記合成材料に大量に含めた場合には、そうして得られた基体の自然な感じさえももたらす。好ましい実施形態において、基体は、木材、竹及び／又はコルクを含む。非常に好ましい実施形態において、基体は、木粉及び／又は木材繊維を含む木材−プラスチック複合材である。
【００５８】
好ましい実施形態において、上記天然繊維は、上記基体の総重量に対して1重量%〜20重量%の量で含まれる。より好ましくは、上記天然繊維は、上記基体の総重量に対して2重量%〜5重量%の量で存在する。
【００５９】
基体は例えば、シート形態のポリマー材料とフィラーとのブレンドを含む1つ以上の基体層で構成され得る。合成材料は例えば、フィラーが不連続相として分散する連続相を形成することができる。別の例では、基体が、1つ以上の基体層（例えば、組成及び／又は物理特性に関して同じであっても又は異なっていてもよい2つ又は3つ以上の基体層）を含み、各層が合成材料とフィラーとのブレンドを含む多種多様な層の積層体を含み得る。
【００６０】
好ましい一実施形態において、本発明は、上記基体が、100部の合成材料と、75部のフィラーと、4部の安定剤と、0.5部の加工助剤と、2部の潤滑剤とを含み、該フィラーがタルクである、本発明による外装パネルを記載している。
【００６１】
別の好ましい実施形態では、本発明は、100部の合成材料と、75部のフィラーと、4部の安定剤と、0.5部の加工助剤と、2部の潤滑剤とを含み、該フィラーがタルク、ガラス繊維、マイカ又はウォラストナイトである基体を有する外装パネルを除く、本発明による外装パネルを記載している。
【００６２】
1．3  上層
一実施形態において、パネルは、基体と上層とを含む。一実施形態において、上層は、印刷層又は印刷フィルムと、摩耗層とを含む。上層は、基体の上面に一体として取り付けられる。上層はまた任意に、摩耗層の上部にある印刷デザイン及び保護層の下に下層を有していてもよい。上層（複数の場合もある）は例えば、PVC、オレフィン、ウレタン、アイオノマー、アクリル樹脂、ポリエステル、熱可塑性ポリオレフィン（TPO）、熱硬化性ポリウレタン（TPU）、又はこのタイプの層（複数の場合もある）又は材料に従来使用される他の材料とすることができる。保護層は例えば、熱硬化系、例えば水系ポリウレタン分散系、水系アクリル樹脂若しくはビニルエマルションコーティング、又は放射線硬化型コーティング系、例えばウレタンエポキシ若しくはポリエステルアクリレート、又はこのタイプの層若しくは材料に従来使用される他の材料とすることができる。
【００６３】
一実施形態において、上層は天然繊維を更に含む。好ましくは、該天然繊維は、上記のもの等の植物起源由来の繊維である。入念に選択された天然繊維は、上記のもの等の天然繊維のリストから選択することができる。例えば、木部繊維は、上記合成材料に大量に含めた場合には、自然な見た目をもたらす。好ましい実施形態において、上記天然繊維は、上記上層の総重量に対して1重量%〜20重量%の量で含まれる。上記天然繊維は、2重量%〜5重量%の量で含まれることがより好ましい。
【００６４】
前述のように、幾つかの本発明のパネルは、基体が多層基体（この実施形態では積層基体として言及され得る）を含み、この基体は頂面を有し、印刷層が基体の頂面上に据えられるか又は固定される、積層構成（laminateconstruction）を有することができる。印刷層は頂面及び底面を有する。印刷層の頂面上には、頂面及び底面を有する摩耗層が固定される。印刷層の底面と基体の頂面との間に下層を任意に据え、固定してもよい。本発明のパネルは、裏層を必要としないが、裏層を任意に有していてもよい。上記裏層は、合成材料と、上記裏層の総重量に対して好ましくは1重量%〜20重量%の量、より好ましくは2重量%〜5重量%の量の天然繊維とを含み得る。
【００６５】
好ましい実施形態において、本発明は、上記上層が補強層、好ましくはガラス繊維層を含む、第1の態様による外装パネルを提供する。補強層の例については以下で説明する。
【００６６】
好ましい実施形態において、本発明は、上記上層が弾性層を含む、第1の態様による外装パネルを提供する。
【００６７】
1．4  印刷デザイン
好ましい実施形態において、本発明は、上記上層が印刷層又は印刷フィルムを含む、第1の態様による外装パネルを提供する。
【００６８】
より好ましい実施形態では、上記印刷層が、以下に記載される印刷パターンを有する装飾層を含む。
【００６９】
一実施形態において、印刷層は、印刷されたプラスチック（例えば）PVCフィルムとすることができる。印刷されたプラスチックフィルムは、塑性、好ましくは熱可塑性のフィルム、及び以下に記載される印刷パターンである。
【００７０】
一実施形態において、基体は、1つ以上の着色剤、木材繊維、木材粒子等を任意に含む、上記基体の総重量に対して30.0重量%〜47.5重量%の量でフィラー材料を含む少なくとも1つの熱可塑性材料を押し出すことによって作製され、その後、印刷パターンが基体上に直接施される。当該技術分野で既知の任意の技法を用いて、印刷パターンを基体上に直接施してもよい。
【００７１】
好ましくは、印刷パターンは、レーザー印刷、インクジェット印刷、凹版印刷、スクリーン印刷、又は上記の任意の組合せによって施される。好ましくは、印刷パターンは、インクジェット印刷又はレーザー印刷等のデジタル印刷法を用いて施される。デジタル印刷法の使用により、処理の適用性が改善され、スクリーン印刷及び凹版印刷等のアナログ印刷法と比較して基体上に施され得る印刷パターンの自由度がより高くなる。基体上に直接施される印刷パターンを含む他の好ましい実施形態は、2015年1月16日付けで本出願人により出願された「外装材及び外装パネルの作製方法（Covering and methodfor producing covering panels）」と題される同時係属中の欧州特許出願公開第15151552.5号に記載されている。
【００７２】
1．5  摩耗層
摩耗層は、高分子膜又はオーバーレイ紙等のかかる摩耗層を作製するのに好適な当該技術分野で既知の任意の材料から作られ得る。摩耗層は例えば、透明なポリ塩化ビニル層とすることができる。このPVC摩耗層の乾燥膜厚は、好ましくは約0.10 mm〜約1.00 mm、より好ましくは約0.25 mm〜約0.70 mmである。この摩耗層の他の例としては、アクリルポリマー、ポリオレフィン等が挙げられるが、これらに限定されない。摩耗層は、可塑化若しくは剛性ポリ塩化ビニル組成物、及び／又はクリアポリマー等の他のポリマーとすることができる。
【００７３】
任意に、摩耗層は、熱硬化性層又は熱可塑性層とすることができるトップコートを更に含む。摩耗層トップコートは例えば、水系、溶媒系、放射線硬化性、非放射線硬化性、UV硬化性、又は非UV硬化性のシステムであってもよい。例えば、摩耗層トップコートは、硬化したときに組成物が、適切な架橋密度を伴って剛性で熱硬化性のコーティングをもたらす限り、アクリル樹脂、アクリレート、ウレタン、エポキシ、他の種類のビニル、他の種類のポリマー、及びそれらのブレンドで構成され得る。
【００７４】
本発明において、1層以上は、耐摩耗粒子、例えば摩耗層及び／又は摩耗トップコート層（例えば保護層）等を含有し得る。一例は、酸化アルミニウムを含有する少なくとも1つの層である。本発明で用いられる酸化アルミニウムはアルミナ又はAl2O3としても知られている。酸化アルミニウムは、融解又はか焼したものとすることができる。屈折率は約1.4〜約1.7とし得る。
【００７５】
1．6  空隙容量
好ましい実施形態において、本発明は、上記基体が、ISO 4590に従って求められる場合、10容量%〜70容量%の空隙容量を伴って構成される、第1の態様による外装パネルを提供する。上記基体は、30容量%〜50容量%、より好ましくは35容量%〜45容量%の空隙容量を伴って構成されることが好ましい。上記基体は、約40容量%の空隙容量を有することが最も好ましい。最適化されたフィラー含有率及び高い空隙容量を有する剛性の外装パネルの提供は、パネルの機械的耐久性に負の影響を及ぼすことなく軽量の外装パネルを可能にする。このことは、輸送及び設置中に上記パネルが軽量であることが有利であるとともに、優れた機械特性によってパネルに耐久性がもたらされることから有益である。
【００７６】
一実施形態において、外装パネルは、連続気泡構造のフォームを含む、10容量%〜70容量%の空隙容量を有する基体を含み得る。連続気泡とは、その気泡中の気体がそれほど制限されず、いずれのポリマーセル壁を通っても大気に出ることなく流動し得ることを意味する。すなわち、空気又は任意の同様の気体で満たされている場合、上記基体は比較的良好な絶縁体をもたらす。好ましい実施形態において、上記基体は、20容量%〜60容量%、より好ましくは35容量%〜50容量%の空隙容量を伴って構成される。
【００７７】
別の実施形態において、外装パネルは、独立気泡構造のフォームを含む、10容量%〜70容量%の空隙容量を有する基体を含み得る。独立気泡とは、その気泡中の気体が、気泡を形成するポリマー壁によって別の気泡と単離していることを意味する。したがって、比較的高い圧縮強度を有する基体が得られる。独立気泡を特殊な気体で満たして、絶縁性（insulation）を改善させることが好ましい。好ましい実施形態において、上記基体は、30容量%〜70容量%、より好ましくは45容量%〜60容量%の空隙容量を伴って構成される。
【００７８】
また別の実施形態において、外装パネルは、独立気泡構造のフォームを含む第1の層を少なくとも含む、10容量%〜70容量%の空隙容量を有する多層基体を含み得る。各フォーム層はフォーム合成組成物を含む。フォーム合成組成物は、高分子の連続マトリクス材料とフィラー材料とを含み、気泡はこの範囲内と定められる。気泡質（フォーム）とは、当該技術分野において一般に理解されるように、ポリマーが、独立気泡又は連続気泡で構成される空隙容量を実質的に有することを意味している。上記多層基体は、2個、3個、4個、5個、6個、7個、8個、9個若しくは10個の発泡層、又は発泡層と非発泡層との組合せを更に含み得る。
【００７９】
別の実施形態において、外装パネルは、独立気泡構造と連続気泡構造とを合わせたフォームを含む、10容量%〜70容量%の空隙容量を有する基体を含み得る。連続気泡と独立気泡との容量パーセンテージは、ISO4590に従って求められる。独立気泡フォームは、30%未満、好ましくは20%以下、より好ましくは10%以下、更により好ましくは5%以下、最も好ましくは1%以下の連続気泡含有率を有する。独立気泡フォームは0%の連続気泡含有率を有していてもよい。これに対して、連続気泡フォームは、30%以上、好ましくは50%以上、更により好ましくは70%以上、またより好ましくは90%以上の連続気泡含有率を有する。連続気泡フォームは、95%以上、更には100%の連続気泡含有率を有し得る。
【００８０】
1．7  起泡剤
本明細書で同義語として使用される「起泡剤」又は「発泡剤」という用語は、通例、熱の作用下で起泡プロセスを介して、幅広い種類の材料中に気泡質構造を形成することができる化合物を指す。かかる気泡質構造は通例、材料の密度を下げ、通例、材料の体積の膨張をもたらす。発泡プラスチック系材料中の発泡剤は、化学的発泡剤、物理的発泡剤、又はそれらの混合物から選択される少なくとも1つを含み得る。物理的発泡剤は通例、液相で材料に添加され、その後、温度を上昇させることにより、発泡剤をその気相へと変換させ、こうして気泡質構造の形成及び材料の膨張がもたらされるが、気相状態の物理的発泡剤を材料に直接添加してもよい。化学的発泡剤は熱の作用下で化学反応を経ることにより、気泡質構造を形成する気体生成物を形成する。特定の温度で分解して、気体を発生させることが可能なものであれば、いずれの化合物を化学的発泡剤として使用してもよく、その例としては、アゾジカルボンアミド、アゾジ−イソブチロ−ニトリル、ベンゼンスルホンヒドラジド、4,4-オキシベンゼンスルホニル−セミカルバジド、p-トルエンスルホニルセミカルバジド、バリウムアゾジカルボキシレート、N,N'-ジメチル-N,N'-ジニトロソテレフタルアミド、トリヒドラジノトリアジン、重炭酸ナトリウム、重炭酸カリウム、重炭酸アンモニウム、炭酸ナトリウム、炭酸アンモニウム、及び上記の任意の誘導体、又は上記の任意の組合せが挙げられ得る。さらに、物理的発泡剤の例としては、無機発泡剤、例えば二酸化炭素、窒素、酸素、アルゴン、水、空気、ヘリウム等、若しくは有機発泡剤、例えば、メタン、エタン、プロパン、n-ブタン、イソブタン、n-ペンタン、イソペンタン、ネオペンタン、シクロブタン及びシクロペンタンを含む炭素数1〜9の脂肪族炭化水素；炭素数1〜5の完全及び部分的にハロゲン化されたアルカン及びアルケン、好ましくは塩素を含まないもの（例えば、ジフルオロメタン（HFC-32）、ペルフルオロメタン、フッ化エチル（HFC-161）、1,1-ジフルオロエタン（HFC-152a）、1,1,1-トリフルオロエタン（HFC-143a）、1,1,2,2-テトラフルオロエタン（HFC-134）、1,1,1,2-テトラフルオロエタン（HFC-134a）、ペンタフルオロエタン（HFC-125）、ペルフルオロエタン、2,2-ジフルオロプロパン（HFC-272fb）、1,1,1-トリフルオロプロパン（HFC-263fb）、1,1,1,2,3,3,3-ヘプタフルオロプロパン（HFC-227ea）、1,1,1,3,3-ペンタフルオロプロパン（HFC-245fa）、及び1,1,1,3,3-ペンタフルオロブタン（HFC-365mfc）；完全及び部分的にハロゲン化されたポリマー及びコポリマー、望ましくはフッ化ポリマー及びコポリマー、更に好ましくは塩素を含まないフッ化ポリマー及びコポリマー；炭素数1〜5の脂肪族アルコール、例えばメタノール、エタノール、n-プロパノール及びイソプロパノール；カルボニル含有化合物、例えばアセトン、2-ブタノン及びアセトアルデヒド；エーテル含有化合物、例えばジメチルエーテル、ジエチルエーテル、メチルエチルエーテル、並びにカルボキシレート化合物、例えばギ酸メチル、酢酸メチル、酢酸エチル及びカルボン酸、又は上記の任意の組合せが挙げられ得る。
【００８１】
発泡剤の量は、合成材料の種類、発泡剤の種類及び望ましい空隙容量に基づき、所与の合成材料を発泡させる実験を過度に行うことなく当業者によって決定することができる。基体の密度は通例、特定用途に応じて選択される。好ましくは、基体の密度は、約1600 kg/m&sup3;以下、より好ましくは約1400 kg/m&sup3;未満、更に好ましくは約1300 kg/m&sup3;未満、最も好ましくは約1200 kg/m&sup3;未満である。約1150 kg/m&sup3;未満の密度が特に好ましい。好ましくはフォーム密度は、約400kg/m&sup3;以上、より好ましくは約600 kg/m&sup3;超、更に好ましくは約800 kg/m&sup3;超、最も好ましくは約1000 kg/m&sup3;超である。約1050 kg/m&sup3;超の密度が特に好ましい。約1100 kg/m&sup3;の密度が特に好ましい。明らかに、上述の密度間に含まれる密度であれば、基体の密度に関して好適であると考えられる。
【００８２】
フォーム層の気泡の平均サイズ（最大寸法）は、ASTM D-3576-98により測定する場合、約0.05 mm〜約5.0 mm、特に約0.1 mm〜約3.0mmであり得る。
【００８３】
1．8  可塑剤
好ましい実施形態において、本発明は、上記基体が、該基体の総重量に対して6.0重量%未満の量で1つ以上の可塑剤を含む、第1の態様による外装パネルを提供する。上記基体は1つ以上の可塑剤を、5.0重量%未満、2.0重量%未満、1.0重量%未満、又は更に好ましくは0.5重量%未満、最も好ましくは0.1重量%未満の量で含むことが好ましい。
【００８４】
このことは、量を減らした1つ以上の可塑剤が基体に高い弾性率及び熱膨張度の低減をもたらすことから有益である。上記の基体の高い弾性率及び熱膨張度の低減は、パネルの寸法安定性、湾曲、膨張及び剛性を改善させる。
【００８５】
本明細書で言及される「可塑剤」という用語は、物質の流動性又は塑性を増大させるために使用される化合物、通例ポリマーと理解されたい。可塑剤は、当該技術分野で既知のいずれの可塑剤であってもよい。例えば、可塑剤は、フタル酸ジエステル、例えばフタル酸ジイソノニル（DINP）とすることができる。可塑剤の他の例としては、フタル酸ジトリデシル、フタル酸ジイソデシル、フタル酸ジプロピルヘプチル、テレフタル酸ジイソオクチル（DOTP）、安息香酸エステル、アジピン酸エステル、任意のo-フタル酸不含可塑剤、天然材料ベースの可塑剤等が挙げられるが、これらに限定されない。
【００８６】
好ましい実施形態において、本発明は、上記基体が1つ以上の可塑剤を実質的に含まない、本発明の第1の態様による外装パネルを提供する。
【００８７】
「1つ以上の可塑剤を実質的に含まない」という用語は、基体を形成するのに、合成材料に可塑剤を故意に混合しないことと理解される。したがって、上記可塑剤は、上記基体の総重量に対して1重量%未満の量で、より好ましくは0.5重量%未満の量で、更に好ましくは0.1重量%未満の量で上記基体に含まれる。可塑剤が上記基体に含まれないことが最も好ましい。
【００８８】
リサイクル合成材料を基体に使用する場合、リサイクル材料は可塑剤を含むことがある。基体に使用されるリサイクル合成材料の量は、基体に存在する可塑剤の総量が、上記基体の総重量に対して6.0重量%未満、好ましくは上述のようにより少ない、又は更には可塑剤を実質的に含まないものとされる。
【００８９】
好ましい実施形態において、本発明は、上記上層が1つ以上の可塑剤を実質的に含まない、本発明の第1の態様による外装パネルを提供する。
【００９０】
1．9  補強層
一実施形態において、本発明は、上記基体が補強層を更に含む、本発明の第1の態様による外装パネルを提供する。
【００９１】
別の実施形態において、本発明は、上記上層が補強層を含む、本発明の第1の態様による外装パネルを提供する。
【００９２】
また別の実施形態では、本発明は、補強層が上層の下に存在する（基体の頂面に面する）、本発明の第1の態様による外装パネルを提供する。
【００９３】
補強層にはポリ塩化ビニルが含浸されていてもよい。
【００９４】
補強層は、高い熱安定性を有する、すなわち、その寸法が熱的変動を受けてもほとんど変化しない。
【００９５】
この補強層は、温度変化による外装パネルの膨張を低減させる働きがあり得る。本発明者らは、補強層を設けることにより、35 gsmの補強層でパネルの膨張を最低でも（minimum）10%低減させることができる。
【００９６】
補強層を上層へ／に設けることの別の重大な利点は、尖った物体、例えば家具による局所的な圧力に対するパネルの安定性を改善させることである。これは、補強層を形成するガラス繊維布の高密度布が、パネルの上部に静止する尖った、すなわち鋭く重い物体による局所的な圧力に対する強い耐性をもたらすことに起因する。
【００９７】
1．9．1  ガラス繊維
補強層は不織ガラス繊維布であってもよい。
【００９８】
補強層の一例では、35 gsm又は65 gsmの比表面重量（surface weight）を有する不織ガラス繊維布を使用することができる。布中のガラス繊維は少なくとも3.0 mmの平均長、好ましくは少なくとも4.5 mmの平均長を有することが好ましい。上記長さは長くても20.0 mm、より好ましくは長くても12.0 mm、更に好ましくは長くても9.0 mmであることが好ましい。ガラス繊維布には、PVC材料等のプラスチック材料を含浸していてもよい。また、ガラス繊維布に含浸させるPVC材料には、フィラーが含まれていてもよい。好ましい実施形態において、本発明は、上記布中の上記ガラス繊維が、5 μm〜25 μmの間の直径を有する、本発明の第1の態様によるパネルを提供する。
【００９９】
1．9．2  代替的な補強層
代替的な実施形態において、鋼繊維、カーボン繊維、アラミド繊維、ポリエチレン繊維及び／又はポリプロピレン繊維が補強繊維を設けるのに使用される。
【０１００】
本発明の実施形態では、補強材料がスパンボンド不織材料である。スパンボンド不織材料が高い材料強度を有することから、スパンボンド不織材料は、例えばニードルパンチ不織材料等の他の不織材料よりも好ましい。不織材料は、異なる融点を有する2つの合成材料で構成されることが好ましい。不織材料を作る異なるポリマーは、別個のフィラメントに存在するか、又はともに1つのフィラメントに存在する。それ故、不織材料は、2つのフィラメントタイプを含むことが可能であると考えられる。2つのフィラメントタイプ、いわゆる「バイフィル（bifil）」タイプは、異なる融点を有する異なるポリマーから主に作られる。本明細書で使用される「主に」という用語は、少なくとも90%を意味する。2つの異なるポリマーの融点は少なくとも10℃異なることが好ましい。融点は少なくとも50℃異なることがより好ましい。このような製品は、より低い融点を有するポリマーの融点付近の温度に不織製品を曝すことによって熱接合させることができると考えられる。しかしながら、この不織製品は、より高い融点を有するポリマーを含む繊維同士が互いに交差している可能性があるため、各交点で接合しているとは考えられない。高い融点と低い融点又は低い融点と低い融点の組合せの繊維の交点のみが接合し、高い融点を有する繊維同士の交点は接合しないと考えられる。それ故、二成分フィラメントから作られる不織キャリアが好ましい。不織キャリアの二成分フィラメントは熱接合される。二成分フィラメントは、異なる化学構造の2つのポリマーのフィラメントである。サイド−バイ−サイドタイプ、シース−コアタイプ及びマトリクス／フィブリルタイプの3つのタイプが、根本的に区別される。
【０１０１】
不織材料は好ましくはシース−コアタイプの二成分不織材料を含む。不織材料はシース−コアタイプの二成分フィラメントを含むことが好ましい。このようなシース−コアタイプの二成分不織材料は、骨格として機能するコアと、骨格の結合剤（bonding medium）となるシースとを有する。このような製品の構造は、フィラメントが、フィラメントの各交点で接合されることで、最高品質の接合点を有する不織布を作り出すため極めて安定となる。不織キャリアの寸法安定性は、フィラメント分布を最適化することにより長さ及び幅に亘って一定のものとすることができる。この構造は、全幅に亘って平滑な侵入表面を得るのに必要とされる高い局所的な侵入圧力に対する十分な耐性を与える。多くの接合点が、小さい面積比重量（area unit weights）で既に安定な不織材料をもたらす一方で、熱可塑性材料が不織テキスタイル層に浸透するための十分なオープンスペースは残される。これにより良好な機械的接合が確実なものとなる。シース−コアタイプの二成分不織材料は均一な安定性を有する。上記のシース−コアタイプの二成分不織材料の特性は、小さい重量及び厚さにおける安定な加工を可能にする。シース−コアタイプの二成分不織材料は、大部分がポリエステルからなるコアと、大部分がポリアミドからなるシースとを含むことが好ましい。代替的に、シースは大部分がポリアミド6からなり、コアは大部分がポリエチレンテレフタレートからなる。シース／コア比は95/5体積%及び5/95体積%となることが好ましい。シース／コア比は50/50体積%〜5/95体積%となることがより好ましい。不織材料は好ましくは、50 gsm〜2500 gsmの坪量を有する。不織材料は75 gsm〜1000 gsmの坪量を有することがより好ましい。不織材料は100 gsm〜350 gsmの坪量を有することが更に好ましい。不織材料は150 gsm〜280 gsmの坪量を有することが最も好ましい。これらの制限範囲の不織材料の坪量は、不織材料が熱可塑性材料の浸透に十分にオープンであることを確実にし、これにより良好な機械的接合も確実となる。
【０１０２】
1．10  衝撃改質剤
好ましい実施形態において、本発明は、上記基体が、好ましくは該基体の総重量に対して0重量%〜10重量%の量の少なくとも1つの衝撃改質剤を更に含む、本発明の第1の態様による外装パネルを提供する。
【０１０３】
衝撃改質剤は、剛性パーツの物理特性要件を満たす可撓性及び衝撃強度を増大させるのに重要な添加剤である。衝撃改質剤は本質的にエラストマー系又はゴム系であり、ホスト高分子よりも低い弾性率（modulus）を有する。分散したゴム相は、ひび割れ又は亀裂の伝播を止めるため、衝撃エネルギーを吸収又は散逸するように作用する。ひび割れの伝播を止めるとともに、良好な衝撃改質を実現するために、ゴム状相を十分に分散させる必要があり、また衝撃改質剤はホスト高分子と相溶性でなければならない。亀裂がエラストマー系粒子の周囲に伝播しないようにするには良好な付着が必要である。またゴム粒子は、亀裂がゴム粒子を通じて容易に伝播しないような十分な凝集強度を有するものとする。低温における衝撃を管理するために、衝撃改質剤のガラス転移温度（Tg）は極めて低くなければならない。
【０１０４】
選択された衝撃改質剤は、限定するものではないが、Crompton（Blendex）、Atofina（Clearstrength）、Kaneka（Kane Ace）、Atofina（FinaClear）、KRATON Polymers（Kraton D）、KRATON Polymers（Kraton G）、KRATON Polymers（Kraton FG）、Atofina（Durastrength）、DuPont（Elvaloy及びElvaloyHP）、Rohm and Haas（Paraloid、Advastab、Advalube）、Kaneka、Optatech（PACREL）、DuPont-Dow（Tyrin）、Crompton（Royalene）、DuPont-Dow（Nordel）、ExxonMobil（Vistalon）、Crompton（Royaltuf）、DuPont（Fusabond）、Crompton（Royaltuf）、DuPont（ElvaloyPTW）、DuPont（Surlyn）、Dow（AFFINITYポリオレフィンプラストマー、VERSIFY）、DuPont-Dow Elastomers（Engage）、ExxonMobil（Vistamaxx）、Atofina（Lotryl）、DuPont（Elvaloy AC）、Crompton（Interloy）、Atofina（Lotader）、DuPont（Fusabond、ElvaloyPTW）、Baerlocher（Degalan）、Arkema（Durastrength）、Akcrosにより供給される。
【０１０５】
好ましい実施形態において、本発明は、上記基体が安定剤、加工助剤、潤滑剤、着色剤及び／又は付着促進剤を更に含む、本発明の第1の態様による外装パネルを提供する。
【０１０６】
1．11  安定剤
基体はまた、少なくとも1つの熱安定剤を含むことができる。安定剤は通例、合成材料をベースとする配合物に対して熱安定性及び／又はUV光安定性をもたらす。PVCがポリマーとして使用される場合の非限定的な例として、安定剤はカルシウム−亜鉛安定剤とすることができる。約5.5重量%以上の亜鉛、例えば約6.0重量%〜約10.0重量%の亜鉛を含有するカルシウム−亜鉛安定剤を使用してもよい。亜鉛−カルシウム安定剤の非限定的な具体例は、Baerlocherによって与えられている。安定剤の他の例としては、バリウム−カドミウム安定剤、バリウム−亜鉛安定剤、有機スズ安定剤、エポキシ化ダイズ油等が挙げられるが、これらに限定されない。
【０１０７】
難燃剤、UV安定剤、帯電防止剤、耐摩耗粒子、抗菌添加剤、顔料、加工助剤、分散添加剤、潤滑剤、着色剤、改質樹脂、架橋剤、抗酸化剤、起泡剤、粘着付与剤、及び／又は表面被覆材に使用されるポリマー（例えば、ビニル）に一般的に使用される他の従来の有機若しくは無機添加剤等の他の構成成分も基体に存在し得る。
【０１０８】
1．12  接着剤
付着促進剤若しくは接着剤として又は接着剤層に使用するのに好適な材料は、種々の層で同じであっても又は異なっていてもよい。特定の層を別の層に結合することができる任意の接着剤は本発明の範囲内である。接着剤の効果的な種類及び量は、所与の（フォーム）層／（フォーム）層の組合せについて過度の実験を行うことなく当業者によって決定することができる。
【０１０９】
下記接着剤に限定するものではないが、好適な接着剤は、例えば1液型若しくは複液型（multiple part）接着剤、例えば二成分ポリウレタン液体接着剤、例えばポリウレタン若しくはエポキシとし得る化学接着剤等の化合物；両面テープ若しくは感圧接着剤（PSA）等のフィルム；又は、第1の層及び第2の層両方と適合性である（すなわち結合する）材料を含む別の層若しくはフィルムとすることができる。
【０１１０】
接着剤として又は接着剤層に使用するのに好適な材料としては、プラスチック表面及びフォームに有用とされる当該技術分野で既知の接着剤材料が挙げられる（米国特許第5,695,870号を参照）。例としては、ポリオレフィンコポリマー、例えばエチレン／酢酸ビニル、エチレン／アクリル酸、エチレン／n-ブチルアクリレート、エチレンアイオノマー、エチレン／メチルアクリレート、及びエチレン又はプロピレングラフト無水物が挙げられる。他の有用な接着剤としては、ウレタン、コポリエステル及びコポリアミド、スチレンブロックコポリマー、例えばスチレン／ブタジエン及びスチレン／イソプレンポリマー、アクリルポリマー等が挙げられる。接着剤は熱可塑性又は硬化性の熱硬化性ポリマー（curable thermoset polymers）であってもよく、これには粘着性の感圧接着剤が含まれ得る。接着剤又は接着剤層はパネル製造プロセスにおいてリサイクル可能なものが好ましい。
【０１１１】
接着剤材料は、物理的な整合性又はパネルの特性に負の影響をそれ程及ぼさないものでなければならない。
【０１１２】
一実施形態において、本発明の2つ以上の層を結合するために機械的手段を使用してもよい。例えば、ファスナー、スナップフィット、クリップ、マウンティングポイント、ジョイント、チャネル、Velcro等を使用してもよい。この実施形態では、第1の層と第2の層との間に接着剤層、又はこの手段によって結合する任意の層が更に設けられ得る。
【０１１３】
一実施形態において、熱的手段を使用して、本発明の2つ以上の層を結合又は溶着してもよい。
【０１１４】
一実施形態において、音波振盪を使用して、本発明による2つ以上の層を結合又は溶着してもよい。
【０１１５】
一実施形態において、物理的手段を使用して、本発明の2つ以上の層を結合又は溶着してもよい。一実施形態において、化学的手段を使用して、本発明の2つ以上の層を結合又は溶着してもよい。これについて、化学的手段は、反応性材料であり、かつ硬化の際にその液体又は熱可塑状態から固体状態へと変換させる化学反応を必要とする、化学的に硬化する接着剤に関する。
【０１１６】
一実施形態において、2つ以上の層を互いに結合するように、熱的手段、機械的手段、物理的手段、化学的手段及び／又は接着剤手段を1つ以上組み合わせて使用してもよい。上記2つ以上の層同士の付着又は結合を促進させるために、結合する表面の一方又は両方に任意に、平削り加工し、溝を刻み、筋をつけ（scored）、粗面処理し、やすりをかけ、表面改質、例えば限定するものではないが、すなわちプラズマ処理、コロナ処理等を施して、化学的付着及び／又は機械的付着を促してもよい。
【０１１７】
1．13  様々な添加剤
基体（複数の場合もある）配合物は、合成材料と、フィラーと、任意に、好適な潤滑剤及び加工助剤と調合した顔料及び／又は変化に富んだ顔料とを含む。他の一般的な添加剤としては、赤外線減衰剤（例えばカーボンブラック、グラファイト、金属フレーク、二酸化チタン）；核形成剤（例えばケイ酸マグネシウム）；難燃剤（例えば、臭素化難燃剤、例えば臭素化ポリマー、ヘキサブロモシクロドデカン、リン酸トリフェニル等のリン系難燃剤、並びに例えばジクミル及びポリクミル等の協力剤を含み得る難燃剤パッケージ）；溶融粘度を低減し、また透過性を向上させるための内部潤滑剤（例えば、ステアリン酸カルシウム及びステアリン酸バリウム、脂肪アルコール、低エステル化エステル、EVAワックス等）；ポリマー溶融物と押出成形型との間の摩擦を低減させるための外部潤滑剤（例えばポリエチレンワックス、酸化ポリエチレンワックス、パラフィン、金属セッケン、高エステル化エステル、アミド、脂肪酸等）；酸掃去剤（例えば酸化マグネシウム及びピロリン酸四ナトリウム）；UV光安定剤；熱安定剤；及び着色剤、例えば染料及び／又は顔料の任意の1つ又は2つ以上の組合せが挙げられる。
【０１１８】
好ましい実施形態において、本発明は、任意の本明細書に記載される実施形態を組み合わせて上記外装パネルの寸法安定性を更に改善させる、本発明の第1の態様による外装パネルを提供する。
【０１１９】
2．  外装パネルを製造する方法
第2の態様において、本発明は、床パネル、壁パネル又は天井パネル等の外装パネルを製造する方法であって、各外装パネルが、少なくとも1つの基体と、任意に上層とを含み、上記少なくとも1つの基体が、合成材料と、少なくとも1つのフィラー材料とを含み、上記方法が、
合成材料と少なくとも1つのフィラー材料とを、混合物の総重量に対して少なくとも20.0重量%のフィラー材料量にて混合する工程であって、上記少なくとも1つのフィラー材料が該フィラー材料の重量基準で少なくとも50重量%のタルクを含み、混合することで混合物が得られる、工程と、
上記混合物を押し出し、それによって基体を得る工程と、
任意に上記基体をアニーリングする工程と、
任意に上層を上記基体に積層する工程と、
を含み、それによって外装パネルが得られる、方法を提供する。
【０１２０】
本発明のパネルは、種々の方法を用いて形成することができる。例えば、床パネルは、基体（複数の場合もある）及び／又は印刷デザインを有する任意の印刷層を個々に予備成形することによって形成することができる。上層は、上塗層として存在し得るか、又はその後形成され得る。上層は保護層、強化層等を含むことができる。基体（複数の場合もある）は、基体（複数の場合もある）用の配合物を調製したら、カレンダローリング、押出し又は他の技法によって個々に形成することができる。その後、シート全体又はその一部を構成する層を、正しい順序で互いの上に積み重ね、液圧プレスを用いてホットプレスにかけて、凸部及び凹部の端部断面を形成するように粉砕することができるパネル本体が形成され得る。
【０１２１】
好ましい実施形態において、上記合成材料及び上記フィラー材料を混合することによって、上記フィラー材料が、上記混合物の総重量に対して30.0重量%〜47.5重量%の量で上記合成材料と混合される。続いて、好ましくはシート形状押出ヘッドを通じて混合物を押し出すことで、基体を得る。
【０１２２】
好ましい実施形態において、基体をアニーリングして、外装パネルを形成するために上記基体を更に加工する前に応力を除去する。したがって、優れた湾曲挙動が実現される。パネルが補強層を含まない実施形態では、パネル全体をアニーリングしてもよい。
【０１２３】
アニーリングは炉内又は他の加熱装置において実行することができる。アニーリングは、ISO 11357-2により求められる場合、ガラス転移温度を上回る温度、最も好ましくは約80℃〜約135℃の温度で実行することができる。このアニーリングは、コンベヤーベルト上、赤外線加熱炉を通じて、従来の空気吹付けオーブン（air impinged oven）、又は接触加熱によるダブルベルトプレスを通じて行うことができ、速度は、オーブンの長さ及び温度設定に応じて任意に好適な速度をとることができる。例えばコンベヤーベルトの速度は、毎分約3メートル〜毎分約10メートル、例えば毎分約3.5メートル〜毎分約8メートルとすることができる。その後、約25℃等の周囲条件においてパネルを様々な時間、例えば約1日（約24時間）、約2日（約48時間）、約3日（約72時間）以上エージングすることができる。
【０１２４】
その後、パネルを、パネルサイズに切断するか又は打ち抜いてもよい。その後、得られるパネルの辺を、切断（例えば粉砕）することによって型彫りすることで、所望のロッキング手段、例えばすなわちクリック形状を付与することができる。
【０１２５】
また、例えば、グラビア印刷、転写印刷、デジタル印刷、フレキソ印刷等の幾つもの印刷法を用いて基体の頂面上にデザインを直接印刷することによって、本発明の第1の態様によるパネルを得ることができる。そうでなければ、印刷された熱可塑性フィルム（例えばPVC）又はベニヤ板等を基体に積層してもよい。
【０１２６】
その後、保護コーティングを印刷デザインの上に設けることができる。コーティング中に耐摩耗粒子を含むか又は含まないポリウレタンタイプコーティング等のいずれのタイプの保護コーティング又は摩耗層も使用することができる。保護コーティングは、従来法によって、例えばカーテンコーター、ダイレクトロールコーター、真空コーター、ディファレンシャルロールコーター（differential roll coater）、エアーナイフコーター、又は噴霧装置を用いて塗工することができる。
【０１２７】
パネルの頂面は、テクスチャ加工面又はエンボス加工面を更に有していてもよい。上記構造を透明な仕上げ層の表面上に刻印して、すなわち木材構造を模倣することができる。この刻印プロセスは、限定するものではないが、熱及び圧力を印加しながらローリングして、透明な保護コーティングの表面を変形することによって実施され得る。
【０１２８】
加えて、更なる保護コーティングをその後、テクスチャ加工面の上に設けてもよい。コーティング中に耐摩耗粒子を含むか又は含まないポリウレタンタイプコーティング等のいずれのタイプの保護コーティングも使用することができる。保護コーティングは、従来法によって、例えばカーテンコーター、ダイレクトロールコーター、真空コーター、ディファレンシャルロールコーター、エアーナイフコーター、又は噴霧装置を用いて塗工することができる。
【０１２９】
好ましい実施形態において、本発明は、押し出された基体の表面が、更なる加工前に表面改質工程にかけられていない、本発明の第2の態様による方法を提供する。ここで、「表面改質」という用語は、平削り加工し、溝を刻み、筋をつけ、粗面処理し、やすりをかけ、コロナ処理等又はプラズマ処理等を施して、表面特徴を改質させるプロセスを指す。このことは、発泡した連続気泡又は独立気泡の基体の表層の摩耗によって気泡構造が損傷を与けると、最終的に基体の機械特性が低下することから有益である。
【０１３０】
好ましい実施形態において、本発明は、上記基体に含まれる主要ポリマーの軟化点より高いが、溶融温度よりは低い温度で上記基体を上記上層に取り付ける、本発明の第2の態様による方法を提供する。
【０１３１】
軟化点とは、幾つかの任意の軟度を超える材料が軟化する温度である。軟化点は例えば、Vicat法（ASTM-D1525又はISO306）によって求めることができる。「主要ポリマー」という用語は、上記主要ポリマーが、上記基体組成物中のあらゆるポリマー材料の大部分又は主な部分を構成する、上記基体組成物中のポリマーを指す。
【０１３２】
上記基体に含まれる主要ポリマーの軟化点より高いが、溶融温度よりは低い温度で上記基体を上記上層に取り付ける方法を用いることによって、上記基体の熱が、上記基体と上記上層との間の良好な付着特性に寄与する。
【０１３３】
好ましい実施形態において、本発明は、上記基体を上記上層に取り付ける前に少なくとも上記基体の表面を再加熱する、本発明の第2の態様による方法を提供する。
【０１３４】
再加熱工程を用いることによって、すなわちIR加熱を用いて、基体全体は再加熱することなく、上記の層の間の付着を改善させるために、上記上層と連結する上記基体の上面の一部を局所的に再加熱する。この結果として、積層プロセスに関してエネルギー面の利点がもたらされる。
【０１３５】
好ましい実施形態において、本発明は、上記基体及び上記上層に続けてダブルスタック積層プロセスを施す、本発明の第2の態様による方法を提供する。
【０１３６】
ダブルスタック積層プロセスを用いることによって、基体及び上層をともに、上位ロールシステムと下位ロールシステムとの間に誘導することにより、両方の層を互いに連結及び固定して、積層パネルをもたらす。
【実施例】
【０１３７】
更なる指針として、本発明の教示をより理解し、また更に明確にするために、幾つかの実施例を挙げる。該実施例は、本発明の説明を補うことを目的とし、何ら本開示の発明の限定を意図するものではない。
【０１３８】
実施例1〜実施例5
100部の合成材料（PVC、又は11%のPVAc含有率を有する70:30重量比のPVCとPVC/PVAcコポリマーとの混合物）を、1つ以上のフィラーと、4部の安定剤（BaeropanMC 90060P）と、加工助剤と、衝撃改質剤と、2部の潤滑剤（Baerolub L-PL、Baerlocher）との混合物と表1に示される比率で配合することによって造粒物を形成する。別段の指示がない限り、剛性PVC化合物をもたらすために、可塑剤は造粒物に配合しない。実施例1、実施例3及び実施例4では、起泡剤も添加する。実施例1、実施例2及び実施例4による組成物は、チョークとタルクとの比率が1:1〜1:38の範囲を示している。実施例3及び実施例5の組成物はフィラーとしてタルクのみを含有する。
【０１３９】
表1：本発明による外装パネルを作製するための基体を押し出すための、合成材料とフィラー材料と添加剤との混合物、及び本発明による外装パネルの収縮特性
【表１】
2019508528.tif 000002
*  PVCとPVC/PVAcコポリマーとを含む合成材料の百分率。（1）S3160、Vinnolit；（2）S3160、Vinnolit：S3157/11、Vinnolit；（3）VS10、Omya；Luzenac 1445、Imerys；（5）Paraloid K-125 ER、Dow；（6）ParaloidKM-376、Dow；（7）ジイソノニルフタレート；（8）Tracel TSE 4170、Tramaco；（9）Tracel DBN 170。
【０１４０】
シートタイプの押出ヘッドを用いた押出機に表1の化合物を供給し、3.5 mm厚の基体を得た。更なる加工前に、基体を80℃で15時間アニーリングする。続いて、基体に、ガラス繊維強化PVC層と、印刷PVCフォームと、0.5mmの摩耗層とを含むクッション性のあるビニル層を取り付ける。積層プロセスを改善させるために、クッション性のビニル層と接触させる前に、押し出したシートの表面にポリウレタンコーティングを設ける。
【０１４１】
表2の結果から結論付けることができるように、得られたパネルは極めて良好な寸法安定性を得ることができることを示している。
【０１４２】
表2．実施例1〜実施例5に従って得られる外装パネルの寸法安定性
【表２】
2019508528.tif 000003
【０１４３】
表面被覆材用途における実用的な利用のため、外装パネルは、標準的な工業方法に従って、外装パネルの輸送及び設置に適切な寸法に適合する大きさにすることができる。
【０１４４】
実施例6及び実施例7
押出供給物は、23.0重量%のPVCと、22.0重量%のタルクと、52.3重量%のリサイクル熱可塑性材料と、2.7重量%の添加剤とで構成される。
【０１４５】
実施例6の実施形態によると、押出供給物は、15%のリサイクル熱可塑性材料、48.05%の非リサイクルPVCの乾燥ブレンド、及び34.25%のタルクで投与される。押出供給物をシート押出しした際に得られる基体は、合計39.16重量%のフィラー材料、又はより具体的には37.82重量%のタルク、1.25重量%のCaMg(CO3)2とCaCO3との混合物、0.09重量%のガラス繊維、及び1.00重量%の可塑剤を含む。
【０１４６】
実施例7の実施形態によると、押出供給物は、60%のリサイクル熱可塑性材料、15.6%の非リサイクルPVCの乾燥ブレンド、及び21.7%のタルクで投与される。押出供給物をシート押出しした際に得られる基体は、合計39.45重量%のフィラー材料、又はより具体的には34.07重量%のタルク、5.01重量%のCaMg(CO3)2とCaCO3との混合物、0.37重量%のガラス繊維、及び4重量%の可塑剤を含む。
【国際調査報告】
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