(57)【要約】  本発明のペダルカバーは、前面および後面を有するフットパッドを備えており、前面は、使用時にユーザの足に面する。ペダルカバーは、フットパッドから後方に向けて、すなわち前面から離れる方向に延在する２つの側部を含み、各側部は、ペダルのヘッド部の後方に係合する複数のラッチ部材を備えている。ペダルカバーの各端部には、リップ部が設けられている。一方の端部にあるリップ部は、内向きに延在する突縁部を有し、他方の端部にあるリップ部は、内向きに延在する突縁部を有していても有さなくてもよい。さらに、ペダルのヘッド部をペダルカバー内に挿入する際にペダルカバーを支持する支持体が設けられている。【選択図】図２ｃ
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
前面および後面を有するフットパッドを備えるペダルカバーであって、前記ペダルカバーは、前記フットパッドから後方に向けて、すなわち前面から離れる方向に延在する少なくとも１つの側部をさらに備え、前記側部は、少なくとも１つのラッチ部材を備える、ペダルカバー。
【請求項２】
２つの側部を備える、請求項１に記載のペダルカバー。
【請求項３】
前記２つの側部は、前記ペダルカバーの対向する側方部に形成される、請求項２に記載のペダルカバー。
【請求項４】
前記側部または各側部は、内向きに湾曲している、請求項１から３のいずれか１項に記載のペダルカバー。
【請求項５】
前記側部または各側部は、複数のラッチ部材を備える、請求項１から４のいずれか１項に記載のペダルカバー。
【請求項６】
前記ラッチ部材または各ラッチ部材は、弾性材料から形成される、請求項１から５のいずれか１項に記載のペダルカバー。
【請求項７】
前記ラッチ部材または各ラッチ部材は、くさび形状である、請求項１から６のいずれか１項に記載のペダルカバー。
【請求項８】
前記ラッチ部材または各ラッチ部材は、角錐形状である、請求項１から７のいずれか１項に記載のペダルカバー。
【請求項９】
前記ラッチ部材または各ラッチ部材は、中空である、請求項１から８のいずれか１項に記載のペダルカバー。
【請求項１０】
前記ラッチ部材または各ラッチ部材は、圧縮されたときに前記ラッチ部材を外向きに膨張させるテーパ状の側壁を有して形成される、請求項１から９のいずれか１項に記載のペダルカバー。
【請求項１１】
前記ラッチ部材または各ラッチ部材は、圧縮されたときに前記ラッチ部材を外向きに膨張させる支持壁を備える、請求項１から１０のいずれか１項に記載のペダルカバー。
【請求項１２】
全体として、２つの側方部と２つの端部とを有する長方形である、請求項１から１１のいずれか１項に記載のペダルカバー。
【請求項１３】
前記ペダルカバーの一方または両方の端部において、リップ部材を備える、請求項１から１２のいずれか１項に記載のペダルカバー。
【請求項１４】
少なくとも１つの前記リップ部材は、内向きに延在する突縁部を有する内巻きリップ部材である、請求項１３に記載のペダルカバー。
【請求項１５】
少なくとも１つの前記リップ部材は、内向きに延在する突縁部を有さずに形成された直立リップ部材である、請求項１３に記載のペダルカバー。
【請求項１６】
両方の前記端部は、リップ部材を備え、前記リップ部材は、いずれも内巻きリップ部材である、請求項１３から１５のいずれか１項に記載のペダルカバー。
【請求項１７】
一方の前記端部において内向きに延在する突縁部を有するリップ部と、他方の前記端部において内向きに延在する突縁部を有さないリップ部と、前記リップ部の間に延在し、複数の弾性ラッチ部材をそれぞれ有する２つの側部と、を備える、請求項１から１５のいずれか１項に記載のペダルカバー。
【請求項１８】
湾曲している、請求項１から１７のいずれか１項に記載のペダルカバー。
【請求項１９】
前記ペダルカバーの湾曲部は、凹状である、請求項１８に記載のペダルカバー。
【請求項２０】
前記ペダルカバーの湾曲部は、円の一部分を実質的に構成する断面形状を有する、請求項１８または１９に記載のペダルカバー。
【請求項２１】
前記一部分は、円の四分の一の大きさより小さい、請求項２０に記載のペダルカバー。
【請求項２２】
前記直立リップ部と前記内巻きリップ部の内向きに延在する突縁部とは、互いに実質的に平行である、請求項１７または請求項１７に従属する請求項１８から２１のいずれか１項に記載のペダルカバー。
【請求項２３】
請求項１から２２のいずれか１項に記載のペダルカバーを支持するペダルカバー支持体であって、前記ペダルカバーの前面の形状に一致する後面を有する、ペダルカバー支持体。
【請求項２４】
前記ペダルカバーの直立または内巻きリップ部を支持するために配置された直立リップ部を備える、請求項２３に記載のペダルカバー支持体。
【請求項２５】
前記ペダルカバーの直立または内巻きリップ部を支持するために配置された内巻きリップ部を備える、ペダル支持体。
【請求項２６】
請求項２３から２５のいずれか１項に記載のペダルカバー支持体と、請求項１から２２のいずれか１項に記載のペダルカバーと、を備える、部品キット。
【請求項２７】
請求項１から２２のいずれか１項に記載のペダルカバーをペダルのヘッド部に挿嵌する方法であって、前記ペダルカバーを、請求項２３から２５のいずれか１項に記載のペダルカバー支持体内に挿入するステップと、前記ペダルのヘッド部が前記ペダルカバーの側部の少なくとも１つのラッチ部を越えるように前記ヘッド部を押して、前記ペダルカバーを前記ペダルのヘッド部に固定させるステップと、を備える、方法。
【請求項２８】
前記方法は、前記ペダルカバーを前記ペダルカバー支持体内に挿入するステップを備え、前記ペダルカバーは、内巻きリップ部を有し、前記内巻きリップ部は、前記支持体の内巻きリップ部内に挿入され、前記方法は、前記ペダルのヘッド部の一方の端部を前記ペダルカバーの内巻きリップ部内に挿入するステップと、前記ヘッド部が前記ラッチ部または各ラッチ部を越えるように前記ペダルを回転して、前記ラッチ部を前記ペダルの後面の後方に係合させるステップと、をさらに備える、請求項２７に記載の方法。
【請求項２９】
請求項１から２２のいずれか１項に記載のペダルカバーを備える、ペダル。
【請求項３０】
請求項２９に記載のペダルを備える、自動車。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ペダルカバー（pedal cap）、ペダルにペダルカバーを取り付ける方法、そのようなペダルカバーを備えるペダルおよびそのようなペダルを備える自動車に関する。また、本発明は、ペダルにペダルカバーを取り付ける際に使用する支持体に関する。より詳細には、本発明は、ペダルプレートにペダルカバーを取り付けるための複数のラッチ部を有するペダルカバーに関する。
【背景技術】
【０００２】
自動車（およびその他の車両）には、車両を制御するために運転者が押下するアクセル、ブレーキおよび（任意の）クラッチなどのペダルが設けられていることが多い。このようなペダルは、一般的に、金属アーム部と、車両を操作するために作動される、金属アーム部と一体のまたは金属アーム部に取り付けられた金属プレートとから構成されている。
【０００３】
金属プレートを直接押下することに関する欠点が、自動車の運転が始まった当初から知られている。その対策として、米国特許第２０６９０６６号明細書、米国特許第１９７７４１５号明細書、米国特許第１８１０６２５号明細書および米国特許第１４５５６７５号明細書は、いずれもペダルプレートを覆うゴム製のパッド／カバーを提案している。米国特許第２０６９０６６号明細書および米国特許第１８１０６２５号明細書は、いずれもペダルカバーの縁部に、ペダルプレートが挿入される内向きに延在する突縁部を設けることを提案している。実際には、プレートを内向きに延在する突縁部内に挿入する作業は（通常、カバーを広げるための特殊な工具が必要であることから）工場内であっても困難であり、整備業者やホームメカニックにとってはより困難であるが、この技術は現在でも、ペダルパッドをペダルプレートに接続する標準的な方法として適用されている。
【０００４】
プレートを突縁部によって形成されたポケット内に誘導する際にプレートには応力が生じるが、プレートは一般に金属製であるため、通常はこれらの力に耐えることができる。米国特許第１９７７４１５号明細書および米国特許第１４５５６７５号明細書は、締付け顎部（clamping jaws）または柔軟な板部材（pliable tongues）を使用してペダルカバーを取り付ける方法を代替的に提案しているが、これらの取り付け方法は、業界内では普及していない。その原因の一部として、挿嵌するための特殊な工具がまた必要であることや、顎部／板部材が置かれるべき位置やその機能によって課せられる設計上の制約などが考えられる。
【０００５】
ペダルカバーの全周に、弾性材料から形成され、ペダルカバーと一体の内巻き突縁部を形成する技術は多数あるにもかかわらず、最近になっても代替案が提案されており、例えば、２００７年公開の欧州特許出願公開第１８１６５３８号明細書は、スタッドを、ペダルに形成された複数の穴に挿入することを提案している。しかしながら、これは、多数の部品やペダルプレートに穴を設けるための追加の機械加工を必要とするより高価な技術である。より簡便で安価な解決策が既に存在しているため、この技術もまた普及していない。
【０００６】
欧州特許出願公開第１８１６５３８号明細書に開示される解決策は、特に、炭素繊維／ガラス繊維の複合材などによって一体成形される現在のペダルに適さない。これらの複合材からなるペダルは、使用中に生じる力に考慮しながら必須箇所以外の材料を削減する目的で、独特の形状を有している。穴あけ加工を施すことによって複合材は大幅に脆くなり、このような複合材からなるペダルには、ペダルカバーのポケット内にプレートを押し込む際に生じる応力を受けとめるためというよりも、使用中の強度を高めるように設計されたプレートが設けられることが望ましい。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明は、好ましくは複合材から形成されたペダルに適し、好ましくは上述した問題を克服する、改善されたペダルカバーを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の第１の態様によれば、前面および後面を有するフットパッドを備えるペダルカバーが提供され、ペダルカバーは、フットパッドから後方に向けて、すなわち前面から離れる方向に延在する少なくとも１つの側部をさらに備え、側部は、少なくとも１つのラッチ部材を備えている。
【０００９】
使用時には、フットパッドの前面は運転者の足に面し、後面はペダルのヘッド部（またはペダルプレート）の前面に面し、ペダルカバーを適用する際には、ペダルのヘッド部は側部を通り越してペダルカバーの後面に向けて押され、それによって、ラッチ部材は収縮し、カバーの後面がペダルのヘッド部に当接すると、少なくとも１つのラッチ部材がペダルの後面の後方に係合する。
【００１０】
ペダルカバーは、２つの側部を備えていてもよい。２つの側部は、ペダルカバーの対向する側方部にそれぞれ形成されてもよい。
【００１１】
側部または各側部は、内向きに湾曲していてもよく、例えば、わずかに内向きに湾曲していてもよい。
【００１２】
側部または各側部は、複数のラッチ部材を備えていてもよく、例えば、２つ、３つ、４つ、またはそれ以上のラッチ部材を備えていてもよい。
【００１３】
ラッチ部材または各ラッチ部材は、弾性材料から形成されてもよい。あるいは、ラッチ部材または各ラッチ部材は、例えば、コイルばねによって弾性的に付勢されてもよい。
【００１４】
ペダルカバーは、弾性材料から形成されてもよい。ペダルカバーは、例えば、ゴムやエラストマーなどのプラスチック材料から全体を形成されてもよい。各ラッチ部材は、ペダルカバーと一体であってもよい。ペダルカバーは、成形品であってもよい。各ラッチ部材は、ペダルカバーと一体成形されてもよく、例えば、ラッチ部材は、フットパッドと、少なくとも１つの側部とを備えるプラスチック成形品（例えば、ゴムやエラストマー成形品）の一体部分として形成されてもよい。
【００１５】
ラッチ部材または各ラッチ部材は、くさび形状であってもよい。
【００１６】
ラッチ部材または各ラッチ部材は、角錐形状であってもよい。
【００１７】
ラッチ部材または各ラッチ部材は、中空であってもよい。
【００１８】
ラッチ部材または各ラッチ部材は、圧縮されたときにラッチ部材を外向きに膨張させるテーパ状の側壁を有して形成されてもよい。
【００１９】
ラッチ部材または各ラッチ部材は、圧縮されたときにラッチ部材を外向きに膨張させる支持壁を備えていてもよい。各支持壁は、プラスチック成形品（例えば、ゴムまたはエラストマー成形品）の一部として、ペダルカバーと任意に一体成形されてもよい。
【００２０】
ペダルカバーは、ペダルカバーの一方または両方の端部において、リップ部材を備えていてもよい。リップ部材または各リップ部材は、プラスチック成形品（例えば、ゴムまたはエラストマー成形品）の一部として、ペダルカバーと任意に一体成形されてもよい。
【００２１】
ペダルカバーは、全体として、２つの側方部と２つの端部とを有する長方形であってもよい。
【００２２】
少なくとも１つのリップ部材（または各リップ部材）は、内向きに延在する突縁部を有する内巻きリップ部材であってもよく、リップ部材は、好ましくはプラスチック成形品（例えば、ゴムまたはエラストマー成形品）の一部として、ペダルカバーと任意に一体成形されてもよい。少なくとも１つのリップ部材（または各リップ部材）は、内向きに延在する突縁部を有さずに形成された直立リップ部材であってもよい。
【００２３】
両方の端部がリップ部材を備えている場合、一方のリップ部材は、内向きに延在する突縁部を有する内巻きリップ部材であってもよく、他方のリップ部材は、直立リップ部材、すなわち内向きに延在する突縁部を有さずに形成されたリップ部材であってもよい。
【００２４】
あるいは、両方のリップ部材は、内向きに延在する突縁部を有していてもよく、この場合、フットパッドが実質的に湾曲していると、ペダルのヘッド部をカバー内に挿入することが困難となり得る。しかしながら、少なくとも１つのラッチ部を有する少なくとも１つの側部の存在によって、カバーの全周に内向きに延在する突縁部が形成される従来技術よりも、作業が容易となる。
【００２５】
好ましい実施形態は、一方の端部において（一体成形された）内向きに延在する突縁部を有するリップ部と、他方の端部において内向きに延在する突縁部を有さないリップ部と、これらのリップ部の間に延在し、複数の弾性ラッチ部材をそれぞれ有する２つの側部とを含んでいる。
【００２６】
特に、フットパッドが湾曲している場合、これらの配置によって、ペダルのヘッド部への適用を容易にしながら高い連結力を提供することができる。まず、ペダルのヘッド部の一方の端部が内向きに延在する突縁部の後方にある空間に挿入され、次に、ペダルが回転されてフットパッドの後面がペダルの前面に当接し、ラッチ部は回転の過程で収縮し、フットパッドに係合する。内向きに延在する突縁部とラッチ部によって、カバーがペダルから抜け落ちることが防止される。
【００２７】
ペダルカバーは、湾曲していてもよい。
【００２８】
ペダルカバーの湾曲部は、凹状であってもよく、すなわち後面は凹状であり、前面は凸状であってもよい。
【００２９】
ペダルカバーの湾曲部は、円の一部分を実質的に構成する断面形状を有していてもよい。この一部分は、円の四分の一の大きさより小さくてもよい。内巻きリップ部と直立リップ部とが設けられている場合に、該一部分が円の四分の一の大きさより大きいと、ペダルをペダルカバー内に挿入することがより困難となる。該一部分は、円の八分の一の大きさより小さくてもよい。両方のリップ部が内巻きリップ部である場合に、該一部分が円の八分の一の大きさより大きいと、ペダルのヘッド部をペダルカバー内に誘導することがより困難となる。
【００３０】
直立リップ部と内巻きリップ部の内向きに延在する突縁部とは、互いに実質的に平行であってもよい。
【００３１】
本発明の第２の態様によれば、本発明の第１の態様に係るペダルカバーと、ペダルカバー支持体とを備える部品キットが提供され、ペダルカバー支持体は、ペダルカバーの前面の形状に一致する後面を有している。
【００３２】
ペダルカバー支持体は、ペダルカバーの直立または内巻きリップ部を支持するために配置された直立リップ部を備えていてもよい。
【００３３】
ペダル支持体は、ペダルカバーの直立または内巻きリップ部を支持するために配置された内巻きリップ部を備えていてもよい。
【００３４】
本発明の第３の態様によれば、本発明の第１の態様に係るペダルカバーをペダルのヘッド部に挿嵌する方法が提供される。該方法は、ペダルカバーを本発明の第２の態様において定義されるペダルカバー支持体内に挿入するステップと、ペダルのヘッド部がペダルカバーの側部の少なくとも１つのラッチ部を越えるようにヘッド部を押して、ペダルカバーをペダルのヘッド部に固定させるステップとを備えている。
【００３５】
該方法は、ペダルカバーをペダルカバー支持体内に挿入するステップを備えていてもよく、ペダルカバーは、内巻きリップ部を有し、内巻きリップ部は、支持体の内巻きリップ部内に挿入される。該方法は、ペダルのヘッド部の一方の端部をペダルカバーの内巻きリップ部内に挿入するステップと、ヘッド部がラッチ部または各ラッチ部を越えるようにペダルを回転して、該ラッチ部をペダルの後面の後方に係合させるステップとをさらに備えている。
【図面の簡単な説明】
【００３６】
以下、本発明をより明確に理解するために、添付の図面を参照しながら、本発明の実施形態を例として説明する。
【図１】本発明の第１の実施形態に係るペダル、ペダルカバーおよびペダルカバー支持体を概略的に示す断面図である。
【図２ａ】図１のペダルカバーが、図１のペダルカバー支持体内に誘導されている状態を概略的に示す断面図である。
【図２ｂ】図１のペダルが、図１および図２ａのペダルカバー支持体内に保持された図１および図２ａのペダルカバー内に誘導されている状態を概略的に示す断面図である。
【図２ｃ】図１および図２ｂのペダルが、図１から図２ｂの支持体内に保持された図１から図２ｂのペダルカバー内に挿入された状態を概略的に示す断面図である。
【図３ａ】図１から図２ｃのペダルカバーを概略的に示す断面図である。
【図３ｂ】図１から図３ａのペダルカバーが有する２つのラッチ部の通常状態を概略的に示す部分断面平面図である。
【図３ｃ】ペダルカバーが有する図３ｂの２つのラッチ部の圧縮状態を概略的に示す部分断面平面図である。
【図４】本発明の第２の実施形態に係るペダルカバーを示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００３７】
図１を参照すると、ペダル１が、第１の実施形態に係るペダルカバー２の隣に図示されている。ペダルカバー２は、ペダル１のヘッド部３の形状に一致しており、その側部５において、ペダル１のヘッド部３の後面の後方に係合するラッチ部４を有している。さらに、ペダルカバー２内へのヘッド部３の挿入を補助する安定した基材を提供するために、ペダルカバー２を挿入することができる支持体６が設けられている。
【００３８】
ペダル１は、その自由端部にヘッド部（またはペダルプレート）３を有するアーム部７を備えている。反対側の端部は、自動車（図示せず）または同様の車両に枢動自在に（吊り下げまたは立ち上げ状態で）取り付けられ、入力ロッドなど（図示せず）を介して接続されることによって、使用時にアクセル、クラッチ、ブレーキなどとして機能する。
【００３９】
本実施形態におけるペダル１は、炭素繊維複合材などの複合材料から一体成形されている。その結果、ペダル１は硬くて軽量であるが、比較的脆い。特に、ペダルのヘッド部３は、薄いシート／プレートとして形成されているために比較的脆いが、通常の使用、実際には激しい使用にも耐えることができる。
【００４０】
ペダル１のヘッド部３は、使用時に運転者の足に面する湾曲した前面８を有して形成されている。ヘッド部３がプレートとして形成されているため、後面９も同様に湾曲している。この湾曲部は、前面８が凸状かつヘッド部３が横方向において（すなわち両方の側方部の間で）水平となるように、ヘッド部３の上端部１０から下端部１７まで延在している。
【００４１】
ペダルカバー２は、例えば、ゴムやエラストマーなどのプラスチック材料のような弾性（および高い摩擦性を有する）材料から成形品として形成されている。ヘッド部３と同様に、使用時に運転者によって押下される前面を有するフットパッドを構成し、ペダル１のヘッド部３の形状に一致するプレート状の湾曲した本体部１１を有している。フットパッドの前面は、個別に設計されてもよく、例えば、装飾用の金属プレートを備えていてもよい。
【００４２】
ペダルカバー２の湾曲部は、円の一部分を実質的に構成する断面形状を有しており、この一部分は、円の四分の一の大きさよりもわずかに小さい。
【００４３】
よって、本体部１１の後面１２は、ヘッド部３の前面８の形状に一致するように、凹状である。本体部１１の下端部には、後方に向けて延在する内巻きリップ部１３が配置されており、内巻きリップ部１３は、形成された領域において湾曲した本体部１１の一部と実質的に平行な内向きに延在する突縁部１４を有している。これにより、ヘッド部３の下端部１７を受容するように寸法決めされた溝１５が形成される。
【００４４】
反対側の端部（上端部）には、後方に向けて延在する直立リップ部１６が形成されており、直立リップ部１６は、形成された領域において湾曲した本体部１１の一部と実質的に垂直である。直立リップ部１６と内巻きリップ部１３の内向きに延在する突縁部１４は、互いに実質的に平行である。
【００４５】
ペダルカバー２の各側方部には、側部５が形成されている。各側部５は、ペダルカバー２の下端部にある内巻きリップ部１３と上端部にある直立リップ部１６の間に延在している。各側部は、後方に向けて、すなわち本体部１１の後面１２から離れる方向に突出している。リップ部１３，１６は、典型的には比較的短くてもよく、例えば１ｃｍ未満の高さであってもよい。一方、各側部５は、さらに後ろ方向に突出しており、典型的には２ｃｍ以上突出している。これにより、運転者の足がペダルの下に滑り込む可能性が低くなる。
【００４６】
図３ａに示すように、各側部５は、各側部５の最後端１８間の距離がペダルカバー２の本体部１１に近い端部間の距離よりもわずかに短くなるように、わずかに内向きに湾曲している。例えば、各最後端は、５ｍｍほど内側に位置している。
【００４７】
上述した各ラッチ部４は、側部５の内側面１９に形成されており、本実施形態では、３つのラッチ部４が２つの側部５のそれぞれに設けられ、合計６つのラッチ部が設けられている（しかしながら、他の数であってもよいことは言うまでもない）。
【００４８】
図３ａおよび図３ｂが示すように、各ラッチ部４は、本体部１１に近づくにつれて広がり遠のくにつれて細くなるくさび形状、または壁面の一つが側部５から構成される三角錐形状である。くさび形状のラッチ部４の基部２０、すなわち係合面は、ペダル１のプレート状のヘッド部３の厚さと実質的に等しい寸法だけ本体部１１の後面１２から離間している。
【００４９】
本実施形態におけるくさび形状のラッチ部４は、中空であり、ペダルカバー２の他の部分と同じ弾性材料から形成されている。その結果、図３ｃに示すように、ラッチ部４を側部５に向けて圧縮することができる。
【００５０】
図３ａから図３ｃは、２つの異なる中空のくさび形状のラッチ部４を示している。図の右側に示すラッチ部４ａは、全体が中空であり、２つの三角形状の側壁２１ａ，２２ａから構成されている。側壁２１ａ，２２ａの一方の縁部は互いに結合しており、他方の縁部は側部５に結合している。側壁２１ａ，２２ａは、互いに結合する縁部に向けて厚みが増加するようなテーパ状となっている。これにより、ペダル１のヘッド部３がペダルカバー２の本体部１１に向けて動く際に加わる力がラッチ部を側部５に向けて圧縮させるため、ラッチ部は、外向きに付勢されて膨張する。
【００５１】
図３ａから図３ｃの左側に示すカバーのラッチ部４ｂは、三角形状の側壁２１ｂ，２２ｂから構成されており、ほぼ中空であるが、一対の支持壁２３が三角形状の各側壁の中央部から側部５に沿う共通の中間点まで延在している。これらの支持壁２３は、テーパ状の場合と同様に、三角形状の側壁が圧縮されたときに内向きに膨張することを防止しながら外向きに膨張させ、これにより、ラッチ部４は、横方向に省スペースに圧縮される。
【００５２】
実際には、両方のラッチ部は、典型的には同様に、すなわち両方がテーパ状に形成されてもよく、また、いずれも支持壁２３を備えていてもよいことは言うまでもない。
【００５３】
上述したように、ペダルカバー２内へのペダル１のヘッド部４の挿入を補助するために、図１から図２ｃに示す支持体６が設けられている。支持体６は、強度の高い材料から形成されており、既知の方法によって安定した面に取り付けられている。支持体６は、ペダルカバー２を支持体６内に受容できるように、ペダルカバー２の前面の形状に一致する後面２４を有している。支持体６の基部には、ペダルカバーの内巻きリップ部１３を差し込むことができる内巻きリップ部２５が設けられている。切り欠き部２６が各側部５に形成されており、これにより、内巻きリップ部１３を支持体６の内巻きリップ部内に差し込むことができる。
【００５４】
図２を参照すると、ペダルカバー２をペダル１のヘッド部３に挿嵌するために、ペダルカバー２の内巻きリップ部１３は、支持体６の内巻きリップ部２５内に誘導され、ペダルカバー２の前面は、支持体６の後面２４上に載置される。次に、ペダル１のヘッド部３の下端部１７は、ペダルカバー２の内巻きリップ部１３内に誘導され、ペダル１のアーム部７をレバーとして使用しながらペダル１は回転され、これにより、ヘッド部３は、ラッチ部４を越えながらこれらを側部５に向けて圧縮させる（図３ｃ参照）。次に、ペダル１のヘッド部３の後面９が各ラッチ部４の基部を越えると、各ラッチ部４は、ペダル１の後面９の後方に係合するように内向きに跳ね戻り、前面８は、ペダルカバー２の後面１１に当接する。
【００５５】
すべてのラッチ部４がペダルに係合すると、ペダル１のヘッド部３の上端部１０は、直立壁１６に隣接する。その結果、内向きに延在するリップ部１３およびラッチ部４により、ペダルカバー２が前面から離れる方向に引っ張られて取り外されることが制限され、内向きに延在するリップ部１３の直立部により、ペダルカバー２が上方向（ペダル１のヘッド部３の上端部１０に向かう方向）に滑動することによって取り外されることが制限され、側部５により、ペダルカバー２が一方または他方の側から滑り落ちることが制限され、直立リップ部１６により、ペダルカバー２が下方向（ペダル１のヘッド部３の下端部１７に向かう方向）に滑動することによって取り外されることが制限される。
【００５６】
これは、ヘッド部３の下端部１７または上端部１１をペダルカバー２内に誘導する際に大きな応力を生じさせない、また、くさび形状のラッチ部４が押し付けられる際に応力をわずかにしか生じさせない、ペダル１をペダルカバー２内に誘導するための非常に円滑な方法であることを、当業者であれば理解可能である。また、適切な支持体６が設けられていると、ペダル１のヘッド部３を従来のペダルカバーに誘導する方法よりも、作業が実質的に容易となる。すなわち、他の道具を使用することなく、ペダルのアーム部７をレバーとして使用しながら、ペダル１をペダルカバー２内に迅速に誘導することができる。組み立てが容易であるにもかかわらず、カバー２は、ペダル１にしっかりと保持される。また、各ラッチ部４は、ペダルカバーの側部５を支持する役割を果たし、ペダル間（例えば、アクセルからブレーキ）を移動する運転者の足がペダルの裏側に引っ掛かることを防止する。
【００５７】
支持体６によって大量生産時の組立てが迅速かつ容易となるが、大量生産時に限られたことではないことも、理解可能である。整備技術者／ホームメカニックの手によって、典型的な従来技術によるペダルカバーよりも著しく容易にペダルカバー２をペダル１上に載置することができる。
【００５８】
図４は、第２の実施形態に係るペダルカバー２７を示している。これもまた、第１の実施形態と同様に、ゴムまたはエラストマーなどの弾性プラスチック材料から成形品として形成されていることが分かる。また同様に、使用時に運転者によって押下される前面を有するフットパッドを構成し、ペダル（図示せず）のヘッド部（図示せず）の形状に一致するプレート状の湾曲した本体部２８を有している。
【００５９】
ペダルカバー２７の湾曲部は、円の一部分を実質的に構成する断面形状を有しており、第２の実施形態におけるこの一部分は、円の八分の一の大きさよりもわずかに小さい。
【００６０】
よって、本体部２８の後面２９は、ヘッド部（図示せず）の前面の形状に一致するように、凹状である。本体部２８の下端部には、後方に向けて延在する内巻きリップ部３０が配置されており、内巻きリップ部３０は、形成された領域において湾曲した本体部２８の一部と実質的に平行な内向きに延在する突縁部３１を有している。これにより、ペダル（図示せず）のヘッド部の下端部を受容するように寸法決めされた溝３２が形成される。
【００６１】
第２の実施形態において、反対側の端部（上端部）には、形成された領域において湾曲した本体部２８の一部と実質的に垂直であり、後方に向けて延在する別の内巻きリップ部３３が形成されており、内巻きリップ部３３は、形成された領域において湾曲した本体部２８の一部と実質的に平行な内向きに延在する突縁部３４を有している。これにより、ペダル（図示せず）のヘッド部の上端部を受容するように寸法決めされた第２の溝３５が形成される。本体部２８の比較的浅い湾曲部を見ると、内向きに延在する突縁部３１，３４は、概ね互いを対向している。
【００６２】
ペダルカバー２７の各側方部には、側部３６が形成されている。各側部３６は、ペダルカバー２７の下端部にある内巻きリップ部３０と上端部にある直立リップ部３３の間に延在している。各側部は、後方に向けて、すなわち本体部２７の後面２９から離れる方向に突出している。リップ部３０，３３は、典型的には比較的短くてもよく、例えば１ｃｍ未満の高さであってもよい。一方、各側部３６は、さらに後ろ方向に突出しており、典型的には２ｃｍ以上突出している。これにより、運転者の足がペダルの下に滑り込む可能性が低くなる。
【００６３】
概略的に示す図３ａから図３ｂは、第１の実施形態と同様に、第２の実施形態にも適用される。ここでも各側部３６は、各側部３６の最後端３７間の距離がペダルカバー２７の本体部２８に近い端部間の距離よりもわずかに短くなるように、わずかに内向きに湾曲している。例えば、各最後端は、５ｍｍほど内側に位置している。
【００６４】
各ラッチ部３８は、側部３６の内側面３９に形成されており、図３ａから図３ｃを参照しながら説明した第１の実施形態に係るラッチ部と同一のものである。
【００６５】
ペダルカバー２７内へのペダル（図示せず）のヘッド部の挿入を補助するために、図１から図２ｃに示す第１の実施形態に係る支持体と同様の支持体が設けられている。
【００６６】
ペダルカバー２７をペダル（図示せず）のヘッド部に挿嵌するために、ペダルカバー２７の下端部の内巻きリップ部３０は、対応する支持体（図示せず）の内巻きリップ部内に誘導される。次に、ペダル（図示せず）のヘッド部の下端部は、ペダルカバー２７の下端部の内巻きリップ部３０内に誘導され、ペダルのアーム部をレバーとして使用しながらペダルは回転され、これにより、ヘッド部は、ラッチ部４を越えながらこれらを側部３６に向けて圧縮させる。次に、ペダルのヘッド部の後面が各ラッチ部３８の基部を越えると、ヘッド部は、ペダルカバー２７の上端部にある溝３５内に誘導され、各ラッチ部３８は、ペダルの後面の後方に係合するように内向きに跳ね戻り、前面は、ペダルカバー２７の後面に当接する。
【００６７】
すべてのラッチ部３８がペダルに係合すると、ペダルのヘッド部の上端部は、上端部の溝３５内に保持される。その結果、下端部の内向きに延在する突縁部３１、ラッチ部３８および上端部の内向きに延在する突縁部３４によって、いずれもペダルカバー２が前面から離れる方向に引っ張られて取り外されることが制限され、内向きに延在するリップ部３０，３３の直立部によって、ペダルカバー２が上方向または下方向に滑動することによって取り外されることが制限され、各側部５によって、ペダルカバー２が一方または他方の側から滑り落ちることが制限される。
【００６８】
これもまた、ペダルをペダルカバー２７内に誘導するための円滑な方法であることを、当業者であれば理解可能である。また、適切な支持体が設けられていると、ペダルのヘッド部を従来のペダルカバーに誘導する方法よりも、作業が実質的に容易となる。すなわち、他の道具を使用することなく、ペダルのアーム部をレバーとして使用しながら、ペダルをペダルカバー内に迅速に誘導することができる。
【００６９】
上述した実施形態は単に例示の目的で示しているに過ぎず、添付の特許請求の範囲において定義される本発明の要旨を逸脱しない範囲で種々変更可能である。
【図１ａ】
2019508792.tif 000003
【図１ｂ】
2019508792.tif 000004
【図１ｃ】
2019508792.tif 000005
【図２ａ】
2019508792.tif 000006
【図２ｂ】
2019508792.tif 000007
【図２ｃ】
2019508792.tif 000008
【図３ａ】
2019508792.tif 000009
【図３ｂ】
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【図３ｃ】
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【図４】
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【国際調査報告】
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