(57)【要約】  エアロゾル発生装置（１００）は、ハウジングの長さに沿って柔軟な部分（１２０）を有するハウジング（１１０）を備え、柔軟な部分が、緩んだまたは負荷のない構成を有し、曲がったまたは撓んだ構成を採用するように構成され、また、柔軟な発熱体（１４０）およびマウスピース（１５０）はハウジング（１１０）内に配置される。ハウジング（１１０）が、緩んだまたは負荷のない構成にある時、柔軟な発熱体（１４０）およびマウスピース（１５０）は、ハウジング（１１０）の柔軟な部分（１２０）と少なくとも部分的に長軸方向に整列される。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
エアロゾル発生装置であって、
長さを有し、ハウジングの前記長さの少なくとも一部分に沿った剛直な部分と、前記ハウジングの前記長さの少なくとも一部分に沿った柔軟な部分とを画定する、ハウジングであって、前記ハウジングの前記柔軟な部分が、弾性的に変形できるかまたは弾性的に撓むことができ、緩んだまたは負荷のない構成を有し、曲がったまたは撓んだ構成を採用するように構成されているものと、
前記ハウジング内に配置された柔軟な装置構成要素であって、前記ハウジングが、緩んだまたは負荷のない構成にある時、前記柔軟な装置構成要素が、前記ハウジングの前記柔軟な部分と少なくとも部分的に長軸方向に整列するものとを備えた、エアロゾル発生装置。
【請求項２】
前記ハウジングの前記柔軟な部分が、前記緩んだまたは負荷のない構成において長軸方向軸を画定し、
前記ハウジングの前記柔軟な部分が、前記曲がったまたは撓んだ構成にある時、前記ハウジングの柔軟な部分の少なくとも一部分が、前記長軸方向軸から約１０度以上、約２０度以上、または約３０度以上の角度だけ撓み、
前記ハウジングの前記柔軟な部分が前記曲がった構成にある時、前記柔軟な装置構成要素の少なくとも一部分が、撓んでいる前記ハウジングの前記柔軟な部分の少なくとも一部分と実質的に長軸方向に整列したままになる、請求項１に記載のエアロゾル発生装置。
【請求項３】
前記ハウジングの前記柔軟な部分が前記曲がったまたは撓んだ構成にある時、前記ハウジングの前記柔軟な部分の少なくとも一部分が、前記長軸方向軸から約１０度〜約１００度、または約２０度〜約９０度、または約３０度〜約８０度だけ撓む、請求項２に記載のエアロゾル発生装置。
【請求項４】
前記ハウジングの前記柔軟な部分が長さを有し、前記ハウジングの前記柔軟な部分の前記長さが前記ハウジングの前記長さの約２５％〜約１００％である、請求項１〜３のいずれか一項に記載のエアロゾル発生装置。
【請求項５】
前記ハウジングの前記柔軟な部分が、第一の端、反対側の第二の端、および前記第一の端と前記第二の端の間の中間を有し、前記中間の前記第一の端からの距離と前記第二の端からの距離がほぼ等しく、また前記曲がった構成において、前記ハウジングの前記柔軟な部分が前記曲がった部分の前記中間での曲率半径を画定し、前記曲率半径が約４０ｍｍ〜約１２０ｍｍ、約５０ｍｍ〜約１００ｍｍ、または約６０ｍｍ〜約９０ｍｍである、請求項１〜４のいずれか一項に記載のエアロゾル発生装置。
【請求項６】
前記柔軟な装置構成要素が柔軟な電源を備える、請求項１〜５のいずれか一項に記載のエアロゾル発生装置。
【請求項７】
前記柔軟な電源が柔軟な電池を備える、請求項６に記載のエアロゾル発生装置。
【請求項８】
前記柔軟な装置構成要素が柔軟な制御回路を備える、請求項１〜７のいずれか一項に記載のエアロゾル発生装置。
【請求項９】
前記柔軟な装置構成要素が柔軟なマウスピースを備える、請求項１〜８のいずれか一項に記載のエアロゾル発生装置。
【請求項１０】
前記柔軟な装置構成要素が柔軟な保管構成要素および柔軟な流体流路構成要素のうちの少なくとも一つを備える、請求項１〜９のいずれか一項に記載のエアロゾル発生装置。
【請求項１１】
前記剛直な部分が発熱体を含む、請求項１〜１０のいずれか一項に記載のエアロゾル発生装置。
【請求項１２】
前記剛直な部分が、前記エアロゾル発生装置の第一の端にあり、かつ剛直なマウスピースを含み、また前記柔軟な部分が前記エアロゾル発生装置の第二の反対側の端にある、請求項１〜１１のいずれか一項に記載のエアロゾル発生装置。
【請求項１３】
前記エアロゾル発生装置が喫煙物品である、請求項１〜１２のいずれか一項に記載のエアロゾル発生装置。
【請求項１４】
前記装置がエアロゾル形成基体をさらに備える、請求項１〜１３のいずれか一項に記載のエアロゾル発生装置。
【請求項１５】
前記エアロゾル形成基体がニコチンを備える、請求項１４に記載のエアロゾル発生装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、エアロゾル発生装置、およびエアロゾル発生装置用の構成要素に関連する。本発明の態様には、電気的に動作する喫煙装置など、電気的に動作するエアロゾル発生装置での特定の用途がある。
【背景技術】
【０００２】
エアロゾル発生装置は周知であり、また電池と制御回路を備える装置部分、電気的に動作する気化器部分、およびエアロゾル形成基体を含む消耗品部分から成りうる。エアロゾル形成基体および気化器の両方を備えるカートリッジは、「カトマイザー」と呼ばれることもある。カートリッジ部分は一般に、エアロゾル形成基体および電気的に動作する発熱体だけでなく、マウスピースも備える。「マウスピース」は、ユーザーの口に入れられる部品を含むエアロゾル発生装置の一部分を意味する。ユーザーは、使用時にマウスピースを吸い、自身の口にエアロゾルを引き出す。気化器は一般に、例えば液体エアロゾル形成基体に浸された細長い芯の周りに巻かれたヒーターの電線のコイルを備える、発熱体である。一部の例において、エアロゾル形成基体は、例えばたばこ含有材料といった材料の顆粒または断片など、固体のエアロゾル形成基体を含みうる。こうした例において、気化器は固体エアロゾル形成基体を加熱するように配置されている発熱体を含む。一部の周知の例において、エアロゾル形成基体は、「ｅ−液体」と呼ばれることもあるエアロゾル形成液体である。
【０００３】
エアロゾル発生装置は通常、携帯用である。ユーザーは自身の装置を持ち運ぶことがよくあり、使用していない時に、アクセスしやすいように装置を衣類のポケットに入れて保管することがある。エアロゾル発生装置のこうした保管は、エアロゾル発生装置のダメージのリスクを増やしうる。エアロゾル発生装置の一部の構成要素は、壊れやすいことがあるか、またはユーザーによって携帯されている時にかかる曲げ力などの力に耐えることができない。例えば、ユーザーの動きが、ユーザーのポケット内に保管されている装置にダメージを与えうる。エアロゾル発生装置を保護するために硬化された携帯用ケースが使用されうるが、こうしたケースは保護する物品よりも必然的に大きく、また快適なポケットで保管するには、エアロゾル発生装置を望ましくないほどに大きくまたは硬くしうる。エアロゾル発生装置のダメージのリスクを低減しながら、エアロゾル発生装置、特に電気的な構成要素を有するエアロゾル発生装置の容易な保管を提供することが有益であろう。
【発明の概要】
【０００４】
第一の態様によると、エアロゾル発生装置はハウジングとハウジング内に配置された柔軟な装置構成要素とを含む。ハウジングは長さを有し、ハウジングの長さの少なくとも一部分に沿って柔軟な部分を画定する。柔軟な部分は、緩んだまたは負荷のない構成を有し、曲がったまたは撓んだ構成を採用するように構成される。ハウジングが、緩んだまたは曲がっていない構成にある時、柔軟な装置構成要素は、ハウジングの柔軟な部分と少なくとも部分的に長軸方向に整列する。
【０００５】
ハウジングの柔軟な部分は、弾性的に変形できるかまたは弾性的に撓むことができるものでもよい。言い換えれば、柔軟な部分に外力または負荷が加えられない時に、柔軟な部分は、緩んだまたは負荷のない構成を自然にまたは本来的に採用するように構成されうる。ハウジングの柔軟な部分は、緩んだまたは負荷のない構成において実質的に直線状でありうる。柔軟な部分は、緩んだまたは負荷のない構成において長軸方向軸を画定しうる。柔軟な部分は、外力または負荷の影響下で、曲がったまたは撓んだ構成を採用するように構成されうる。柔軟な部分は、外力または負荷が柔軟な部分から除去された時に、曲がったまたは撓んだ構成から緩んだまたは負荷のない構成に戻るように構成されうる。
【０００６】
ハウジングは、ハウジングの長さの少なくとも一部分に沿って剛直な部分を画定しうる。剛直な部分は実質的に柔軟性がなくてもよい。
【０００７】
別の態様において、ハウジングの柔軟な部分は、緩んだまたは負荷のない構成において長軸方向軸を画定しうる。ハウジングの柔軟な部分が、曲がったまたは撓んだ構成にある時、ハウジングの柔軟な部分の少なくとも一部分は、長軸方向軸から約１０度以上、約２０度以上、または約３０度以上の角度だけ撓む。ハウジングの柔軟な部分が、曲がった構成にある時、柔軟な装置構成要素の少なくとも一部分は、撓んでいるハウジングの柔軟な部分の少なくとも一部分と実質的に長軸方向に整列したままになる。
【０００８】
別の態様において、ハウジングの柔軟な部分は、第一の端、反対側の第二の端、および第一の端と第二の端の間の中間を有する。中間の第一の端からの距離と第二の端からの距離は、ほぼ等しい。ハウジングが、曲がった構成にある時、ハウジングの柔軟な部分は、曲がった部分の中間で曲率半径を画定する。曲率半径は約４０ｍｍ〜約１２０ｍｍ、約５０ｍｍ〜約１００ｍｍ、または約６０ｍｍ〜約９０ｍｍとしうる。
【０００９】
別の態様において、柔軟な装置構成要素は、柔軟な電源（柔軟な電池を含みうる）、柔軟な制御回路、柔軟なマウスピース、柔軟な保管構成要素、および柔軟な流体流路構成要素のうちの一つ以上を含む。
【００１０】
別の態様において、エアロゾル発生装置は、発熱体を含みうる剛直な部分を含む。
【００１１】
別の態様において、エアロゾル発生装置は、マウスピースを含みうる剛直な部分を含む。マウスピースは剛直なマウスピースでもよい。剛直なマウスピースは実質的に柔軟性がなくてもよい。剛直な部分はエアロゾル発生装置の第一の端にあり、剛直なマウスピースを備えうる。また、柔軟な部分はエアロゾル発生装置の第二の反対側の端に配置されうる。
【００１２】
本明細書に記述されるエアロゾル発生装置は、これまでに入手可能であるかまたは記述された喫煙物品およびエアロゾル発生装置と比較して優位な一つ以上の利点を提供しうる。例えば、柔軟な構成要素（例えば柔軟な電気的な構成要素）および柔軟なハウジングを備えたエアロゾル発生装置を提供することで、ポケット内に保管中に破損するリスクを減少させうる。加えて、柔軟な構成要素および柔軟なハウジングは、エアロゾル発生装置が保管中にユーザーまたはユーザーの衣服に合わせて曲げられるのを可能にしうる。これによって、身体と隣り合わせのポケットまたは位置にエアロゾル発生装置が保管されている時に、ユーザーにとっての快適さが高まる。柔軟な構成要素および柔軟なハウジングを備えたエアロゾル発生装置の壊れやすさの低減はまた、ハンドバック、学生カバン、またはバックパックなどのバッグ内に入れて持ち運ぶ時にエアロゾル発生装置がダメージを受けるリスクも低減しうる。これらおよびその他の利点は本明細書に提示された開示を読むことによって理解される。
【００１３】
エアロゾル発生装置は、ハウジングとハウジング内に配置された柔軟な装置構成要素とを含む。柔軟な装置構成要素は、例えば柔軟な電源、柔軟な保管構成要素、柔軟な流体流路構成要素、柔軟な制御回路、およびその他の適切な柔軟な構成要素を含みうる。
【００１４】
本発明のエアロゾル発生装置のハウジングの少なくとも一部分は柔軟である。装置構成要素はハウジング内に配置される。装置構成要素の一部は柔軟であってもよい。一つ以上の柔軟な構成要素はハウジングの柔軟な部分内に配置されることが好ましい。ハウジングの柔軟な部分は、基礎となる装置構成要素を保護するために装置が曲がることのできる量を画定することが好ましい。
【００１５】
本発明のエアロゾル発生装置のハウジングは、エアロゾル発生装置の全長にわたり、またはエアロゾル発生装置の長さの一部分のみにわたり延びてもよい。ハウジングの柔軟な部分は、ハウジングの連続的な部分、またはハウジングの不連続な部分でもよい。
【００１６】
ハウジングの少なくとも一部分は柔軟である。例えば、ハウジングの柔軟な部分の長さは、ハウジングの長さの約２５％〜約７０％、約２５％〜約８０％、約２５％〜約９０％、または約２５％〜約１００％であってもよい。
【００１７】
エアロゾル発生装置の様々な構成要素は、ハウジング内に配置されうる。これには例えば、電源（例えば、電池を含む）、制御回路、気化器（例えば、発熱体を含む）、保管構成要素（例えば、エアロゾル形成基体を含む）、流体流路構成要素、気化器、マウスピース、またはその他の構成要素のうちの一つ以上が含まれる。
【００１８】
エアロゾル発生装置の様々な装置構成要素は、ハウジングの柔軟な部分内に配置されうる。これには例えば、電源（例えば、電池を含む）、制御回路、気化器（例えば、発熱体を含む）、保管構成要素（例えば、エアロゾル形成基体を含む）、流体流路構成要素、気化器、発熱体、マウスピース、またはその他の適切な構成要素のうちの一つ以上が含まれる。下記にさらに考察する通り、ハウジングの柔軟な部分内に配置されたエアロゾル発生装置の一つ以上の構成要素は、柔軟であってもよい。
【００１９】
エアロゾル発生装置の構成要素は、ハウジングの剛直な部分内に配置されうる。例えば、発熱体および保管構成要素のうちの少なくとも一つは、ハウジングの剛直な部分内に配置されることが好ましい。「剛直な」および「柔軟性がない」という用語は、「柔軟な」要素または部分よりも柔軟性の低い要素または部分を意味する。
【００２０】
本発明のエアロゾル発生装置は柔軟であってもよく、柔軟な部分を含んでもよい。「柔軟な」エアロゾル発生装置、装置部分、または装置構成要素は、室温で外力または負荷がかかると、ある一定の度合いだけ弾性的に曲がるかまたは撓みうるとともに、曲がった構成に戻りうる、または装置のどの部分も破損もしくは永久的に変形することなくその元の負荷のない構成に戻りうる、装置、装置部分、または装置構成要素である。エアロゾル発生装置、装置部分、または装置構成要素の「緩んだ構成」は、外力または負荷が加えられないエアロゾル発生装置、装置部分、または装置構成要素の状態を意味する。
【００２１】
本発明のエアロゾル発生装置は、剛直な部分または装置構成要素を含みうる。「剛直な」装置部分または装置構成要素は、室温で外力または負荷がかかると、柔軟な装置部分または柔軟な装置構成要素よりは小さな度合いで弾性的に曲がりうるまたは撓みうる装置部分または装置構成要素である。剛直な装置部分または装置構成要素は、非弾性でありうる。剛直性（柔軟性のなさ）の度合いは、装置部品または装置構成要素に依存しうる。
【００２２】
緩んだまたは負荷のない構成にある時、エアロゾル発生装置、エアロゾル発生装置のハウジングの柔軟な部分、またはエアロゾル発生装置の柔軟な装置構成要素は、長軸方向軸を有する。最大の曲がった状態または負荷状態の構成にあるとき、エアロゾル発生装置の少なくとも一部分、エアロゾル発生装置のハウジングの柔軟な部分、またはエアロゾル発生装置の柔軟な装置構成要素は、長軸方向軸から約１０度〜約１００度（約２０〜約９０度、または約３０〜約８０度を含む）の角度だけ撓む。長軸方向軸からの撓みは例えば、少なくとも約１０度、少なくとも約１５度、少なくとも約２０度、少なくとも約２５度、少なくとも約３０度、少なくとも約３５度、少なくとも約４０度、少なくとも約５０度、少なくとも約６０度、少なくとも約７０度、少なくとも約８０度、少なくとも約９０度、少なくとも約９５度としうる。撓みは約１００度を超えないことが好ましい。
【００２３】
本明細書で使用される「最大限に曲がった構成」は、装置、ハウジングまたは構成要素を破損することなく、または可塑的に変形することなく、装置、ハウジングまたは構成要素が曲がりうる最大量である。ハウジングの柔軟な部分内に配置されている柔軟な構成要素がある場合、ハウジングは、ハウジングの柔軟な部分内に配置された柔軟な構成要素の最大限に曲がった構成よりも小さな度合いまでのさらなる曲げに抵抗するように設計されることが好ましい。従って、ハウジングは、内部構成要素が破損する原因となりうる度合いまで装置が曲がることに抵抗しうる。
【００２４】
本発明による装置の柔軟な部分は、長軸方向軸から対称的にまたは非対称的に撓みうる。例えば、装置の部分、ハウジングの柔軟な部分、または装置の柔軟な構成要素は、柔軟な部分の長さに沿って、異なる方向に同程度まで、または異なる程度まで、または異なる方向に撓みうる。
【００２５】
エアロゾル発生装置のハウジングの柔軟な部分は、第一の端、反対側の第二の端、および第一の端と第二の端の間の中間を有し、中間の第一の端からの距離と第二の端からの距離は、ほぼ等しい。エアロゾル発生装置のハウジングの柔軟な部分が、曲がった構成にある時、柔軟な部分は、曲がった部分の中間での曲率半径を画定する。「曲率半径」は、その地点で曲線を最もよく推定する円の半径の曲線上の特定地点での尺度である。ハウジングの柔軟な部分の曲率半径は、約４０ｍｍ〜約１２０ｍｍ、約５０ｍｍ〜約１００ｍｍ、または約６０ｍｍ〜約９０ｍｍとしうる。曲率半径は約８０ｍｍとしうる。曲率半径は、ハウジングの柔軟な部分が最大限に曲がった構成にある時に測定されうる。
【００２６】
ハウジングの柔軟な部分は、装置の柔軟な構成要素が曲がりうるかまたは撓みうる量を画定することが好ましい。
【００２７】
エアロゾル発生装置のハウジングは、任意の適切な一つの材料または複数の材料で作製されうる。柔軟であるハウジングの少なくとも一部分は、ハウジングの柔軟な部分が、緩んだまたは曲がっていない構成を有するのを可能にする一つの材料または複数の材料で作製され、曲がった構成を採用するように構成される。ハウジングは、例えば取り外し可能なように、または取り外し不可能なようにまとめて取り付けられうる一つ、二つ、それ以上の要素を備えうる。
【００２８】
例えば、ハウジングは、一つの材料、二つの材料、三つの材料、四つの材料、五つの材料、または五つを超える材料で作製されうる。ハウジングは例えば成形またはオーバーモールドによって形成されてもよく、または組み立てられてもよい。
【００２９】
ハウジングを形成する材料は、エラストマー系化合物、高分子化合物、エラストマー系またはゴム系の化合物（天然ゴム系化合物を除く）、およびポリウレタン系化合物のうちの少なくとも一つを含みうる。エラストマー系材料は例えば、エチレンプロピレンジエンモノマー（ＥＰＤＭ）、ビニルメチル品質（ＶＭＱ）シリコーン、フルオロビニルメチルシロキサン（ＦＶＭＱ）、またはその他の適切な材料または材料の組み合わせを含む化合物を含みうる。高分子化合物は例えば、ポリプロピレン（ＰＰ）、ポリアミド（ＰＡ）、フッ化エチレンプロピレン（ＦＥＰ）、ポリエチレン（ＰＥ）、架橋ポリエチレン（ＸＰＬＥまたはＰＥＸ）、ポリエーテルエーテルケトン（ＰＥＥＫ）、またはその他の適切な高分子化合物などを含む化合物を含みうる。高分子化合物は例えば、Ｃｒａｓｔｉｎ（登録商標）ポリブチレンテレフタレート、Ｄｅｌｒｉｎ（登録商標）アセタールホモポリマー樹脂、Ｈｙｔｒｅｌ（登録商標）熱可塑性エラストマー、およびＺｙｔｅｌ（登録商標）ナイロン樹脂、またはその他の適切な材料または材料の組み合わせを含むサーモプラスチックを含みうる。
【００３０】
ハウジングは被覆をさらに含みうる。エアロゾル発生装置のハウジングのすべてまたは一部は、被覆をさらに含みうる。ハウジングの被覆を形成する材料は例えば、エラストマー系材料を含みうる。
【００３１】
ハウジングの柔軟な部分は、高分子化合物を含みうるとともに、エラストマー系またはゴム系の化合物またはポリウレタン系化合物を含む被覆をさらに含む。例えば、ハウジングの柔軟な部分を形成する材料は、ポリプロピレン（ＰＰ）、ポリアミド（ＰＡ）、フッ化エチレンプロピレン（ＦＥＰ）、ポリエチレン（ＰＥ）、および架橋ポリエチレン（ＸＰＬＥまたはＰＥＸ）のうちの少なくとも一つを含む化合物、またはＣｒａｓｔｉｎ（登録商標）ポリブチレンテレフタレート、Ｄｅｌｒｉｎ（登録商標）アセタールホモポリマー樹脂、Ｈｙｔｒｅｌ（登録商標）熱可塑性エラストマー、およびＺｙｔｅｌ（登録商標）ナイロン樹脂のうちの少なくとも一つを含むサーモプラスチックを含みうる。ハウジングの柔軟な部分を形成する材料は、エチレンプロピレンジエンモノマー（ＥＰＤＭ）、ビニルメチル品質（ＶＭＱ）シリコーン、およびフルオロビニルメチルシロキサン（ＦＶＭＱ）のうちの少なくとも一つを含む化合物を含む被覆を形成する材料をさらに含みうる。
【００３２】
本発明によるエアロゾル発生装置の一つ以上の柔軟な構成要素は、ハウジング内に配置されうる。例えば、本発明によるエアロゾル発生装置は柔軟な電源を含みうる。柔軟な電源は、ハウジングの柔軟な部分内に配置されうる。柔軟な電源は、ハウジングの柔軟な部分の少なくとも一部分と、少なくとも部分的に長軸方向に整列されることが好ましい。柔軟な電源は、柔軟なハウジング、ハウジングの柔軟な部分が、曲がった構成にある時に、ハウジングの柔軟な部分と長軸方向に整列される電源の部分が、ハウジングの柔軟な部分と少なくとも同程度に曲がるのを可能にする任意の一つの材料または複数の材料で作製されうる。こうした曲がりまたは撓みは、柔軟な電源にダメージを与えることなく発生する。さらに、ハウジングの柔軟な部分が、曲がった構成にある時に、およびハウジングの柔軟な部分が、緩んだ構成に戻る時に、柔軟な電源はハウジングの柔軟な部分と長軸方向に整列したままであることが好ましい。
【００３３】
柔軟な電源は少なくとも一つの電池を含みうる。電池は再充電可能または再充電不可能な電池としうる。再充電可能電池は例えば、リチウムイオン電池（例えば、リチウムイオンマンガン酸化物電池を含む）、ニッケル金属水素化物電池、薄膜電池フィルム電池、またはその他の電池を含みうる。再充電不可能な電池は例えば、ボタン型電池、リチウム電池、またはその他の電池を含みうる。電池は柔軟であってもよい（例えば、薄膜電池フィルム電池）。電池は柔軟なエレクトロニクス基質内に組み込まれうる。
【００３４】
柔軟な電源は、柔軟なコネクターによって接続された二つ以上の電子モジュールを含みうる。電子モジュールは柔軟または剛直であってもよい。例えば、柔軟な電源は、実質的に柔軟な電子モジュール、または実質的に剛直な電子モジュールのいずれか、または実質的に柔軟な電子モジュールと実質的に剛直な電子モジュールの両方、および柔軟なコネクターを含みうる。柔軟なコネクターはリボンワイヤーを含みうる。電子モジュールは電池が好ましい。二つ以上の電池は、望ましい電圧、容量、または電力密度を提供するために、直列、並列または両方の組み合わせで構成されうる。
【００３５】
さらに、または別の方法として、柔軟な電源以外の一つ以上の柔軟な構成要素は、ハウジングの柔軟な部分内に配置されうる。その他の柔軟な構成要素の例には、柔軟な保管構成要素、柔軟な流体流路構成要素、柔軟な制御回路、およびその他の適切な柔軟な構成要素が含まれる。
【００３６】
本発明によるエアロゾル発生装置は柔軟な制御回路を備えることが好ましい。制御回路は例えば、発熱体への動力供給を制御しうる。柔軟な制御回路の少なくとも一部分は、ハウジング内に配置されうるとともに、およびハウジングが、曲がった構成にある時に、柔軟な制御回路の少なくとも一部分がハウジングの柔軟な部分の少なくとも一部分と長軸方向に整列したままになるように、ハウジングの柔軟な部分の少なくとも一部分と、少なくとも部分的に長軸方向に整列しうる。
【００３７】
制御回路は、柔軟なハウジング、ハウジングの柔軟な部分が、曲がった構成にある時に、ハウジングの柔軟な部分と長軸方向に整列する制御回路の部分が、ハウジングの柔軟な部分と少なくとも同程度に曲がることを可能にすることが好ましい任意の一つの材料または複数の材料で作製されうる。こうした曲がりまたは撓みは、柔軟な制御回路にダメージを与えることなく発生することが好ましい。さらに、ハウジングの柔軟な部分が、曲がった構成にある時に、およびハウジングの柔軟な部分が、緩んだまたは負荷のない構成に戻る時に、柔軟な制御回路はハウジングの柔軟な部分またはハウジングの中立軸と長軸方向に整列したままであることが好ましい。
【００３８】
柔軟な制御回路は、柔軟なプリント基板またはリジッドフレックス回路のいずれか、または柔軟なプリント基板およびリジッドフレックス回路の両方を含みうる。柔軟な制御回路は、柔軟なコネクターによって接続された二つ以上の電子モジュールを含みうる。電子モジュールは柔軟または剛直であってもよい。
【００３９】
本発明によるエアロゾル発生装置は、柔軟な保管構成要素を含みうる。柔軟な保管構成要素はエアロゾル形成基体を含みうる。エアロゾル形成基体はニコチンを含みうる。エアロゾル形成基体は、固体またはエアロゾル形成液体でもよく、ｅリキッドと呼ばれることもある。柔軟な保管構成要素は柔軟な貯蔵部を含みうる。本発明のエアロゾル発生装置で使用されうる柔軟な貯蔵部の例は、例えばバッグまたはポーチを含む。
【００４０】
本発明によるエアロゾル発生装置は、柔軟な流体流路構成要素を含みうる。流体流路構成要素は柔軟な管を含みうる。流体流路構成要素は任意の適切な一つの材料または複数の材料で作製されうる。例えば、流体流路構成要素は高分子材料で作製されうる。
【００４１】
本発明のエアロゾル発生装置は発熱体を含みうる。エアロゾル発生装置は、複数の発熱体、または例えば二つ、または三つ、または四つ、または五つ、または六つの、または六つを超える発熱体を含みうる。一つ以上の発熱体は誘導発熱体としうる。一つ以上の発熱体は伝導発熱体としうる。一つ以上の発熱体は、ハウジングの剛直な部分内に配置されうる。
【００４２】
本発明のエアロゾル発生装置はマウスピースを含みうる。マウスピースは、エアロゾル発生装置のハウジングの外側に配置されうる。マウスピースは、例えばエアロゾル発生装置のハウジングの柔軟な部分内など、エアロゾル発生装置のハウジング内に配置されうる。別の方法として、マウスピースは、ハウジングの一部分から延びるか、またはハウジングの一部分を形成しうる。
【００４３】
マウスピースは柔軟であってもよく、または部分的に柔軟であってもよく、または剛直であってもよい。マウスピースは、剛直なコア（例えば、金属の管を含む）または柔軟なコアを含みうる。マウスピースはキャップを含みうる。キャップはハウジングから分離されてもよく、ハウジングに統合されてもよい。キャップは柔軟であってもよく、または部分的に柔軟であってもよく、または剛直であってもよい。マウスピース部分はカートリッジの部品としうる。
【００４４】
エアロゾル発生装置は、実質的に「平坦」または「平面」としうるとともに、例えば長方形の断面を有しうる。エアロゾル発生装置は、楕円形、または別の形状の断面としうる。本発明によるエアロゾル発生装置は、実質的に円筒状の断面形状でもよい。エアロゾル発生装置物品は実質的に細長くてもよい。エアロゾル発生装置は、長さ、および長さと実質的に直交する円周を有しうる。
【００４５】
エアロゾル発生装置は従来型の葉巻たばこや紙巻たばこと匹敵するサイズであってもよい。エアロゾル発生装置は約３０ｍｍ〜約１５０ｍｍの全長を有する。エアロゾル発生装置は約５ｍｍ〜約３０ｍｍの外径を有しうる。エアロゾル発生装置は約５ｍｍ〜約１２ｍｍの外径を有しうる。エアロゾル発生装置は約１５ｍｍ〜約１５０ｍｍの外周を有しうる。
【００４６】
一つの望ましい構成において、エアロゾル発生装置は約４５ｍｍの全長を有する。エアロゾル発生装置は約７．２ｍｍの外径を有しうる。
【００４７】
ハウジングの柔軟な部分は、エアロゾル発生装置の長さの約２５％〜約７０％、エアロゾル発生装置の長さの約３０％〜約７０％、エアロゾル発生装置の長さの約３５％〜約７０％、エアロゾル発生装置の長さの約４０％〜約７０％、エアロゾル発生装置の長さの約４５％〜約７０％、またはエアロゾル発生装置の長さの約５０％〜約７０％を占めることが好ましい。
【００４８】
従って、本発明の態様は、エアロゾル発生装置、好ましくは柔軟な部分を有する電気的に動作する装置（例えば、喫煙物品）を提供しており、それらが説明されている。例えば、装置は、ハウジングの柔軟な部分内に配置された柔軟な構成要素を有しうる。本発明の一部の態様は、例えばエアロゾル発生装置で使用するための、柔軟なハウジング内に配置された柔軟な電気的な構成要素に関連する。柔軟な電気的な構成要素は、例えば電源または制御回路を含みうる。
【００４９】
本発明の一態様の任意の特徴は、任意の適切な組み合わせで本発明のその他の態様にも適用されてもよい。すなわち、一つの態様における任意、一部、またはすべての特徴は、適切な組み合わせで、別の態様における任意、一部、またはすべての特徴に適用されうる。また、当然ながら、本発明のいずれかの態様において記述および定義された様々な特徴の特定の組み合わせを独立して実施または供給または使用しうる。
【００５０】
本発明の実施形態を、以下の添付図面を参照しながら、例証としてのみであるがさらに説明する。
【図面の簡単な説明】
【００５１】
【図１Ａ】図１Ａは、本発明の一つの構成によるエアロゾル発生装置の概略図を示す。
【図１Ｂ】図１Ｂは、本発明の一つの構成によるエアロゾル発生装置の概略図を示す。
【図１Ｃ】図１Ｃは、本発明の一つの構成によるエアロゾル発生装置の概略図を示す。
【図１Ｄ】図１Ｄは、本発明の一つの構成によるエアロゾル発生装置の概略図を示す。
【図１Ｅ】図１Ｅは、本発明の一つの構成によるエアロゾル発生装置の概略図を示す。
【図２Ａ】図２Ａは、本発明の一つの構成によるエアロゾル発生装置の柔軟な電気的な構成要素の概略図を示す。
【図２Ｂ】図２Ｂは、本発明の一つの構成によるエアロゾル発生装置の柔軟な電気的な構成要素の概略図を示す。
【図３】図３は、本発明の一つの構成によるエアロゾル発生装置の柔軟な電気的な構成要素の概略図を示す。
【図４】図４は、本発明の一つの構成によるエアロゾル発生装置の電気的な構成要素およびハウジングを示す。
【図５】図５は、本発明の一つの構成によるエアロゾル発生装置のハウジングを示す。
【発明を実施するための形態】
【００５２】
図１Ａは、本発明の一つの構成によるエアロゾル発生装置１００の概略図を示す。図１Ａに示す通り、エアロゾル発生装置１００はハウジング１１０を有する。エアロゾル発生装置１００の電気的な構成要素１３０は、ハウジング１１０の柔軟な部分１２０内に配置される。エアロゾル発生装置１００は、ハウジング内に配置された発熱体１４０およびマウスピース１５０をさらに含みうる。別の方法として、ハウジングの一部分がマウスピースを形成してもよく、またはマウスピースはハウジングに取り付けられてもよい。
【００５３】
図１Ｂは、本発明の一つの構成によるエアロゾル発生装置１００の概略図を示す。エアロゾル発生装置１００の電気的な構成要素１３０、発熱体１４０、およびマウスピース１５０は、ハウジング１１０の柔軟な部分１２０内に配置される。一つ以上の電気的な構成要素１３０、発熱体１４０、およびマウスピース１５０は、柔軟な装置構成要素としうる。
【００５４】
図１Ｃは、本発明の一つの構成によるエアロゾル発生装置１００の概略図を示す。エアロゾル発生装置１００の電気的な構成要素１３０およびマウスピース１５０は、ハウジング１１０の柔軟な部分１２０ａ、１２０ｂ内に配置され、発熱体１４０は、ハウジング１１０の剛直な部分内に配置される。電気的な構成要素１３０またはマウスピース１５０または両方は、柔軟な装置構成要素としうる。
【００５５】
図１Ｄは、本発明の一つの構成によるエアロゾル発生装置１００の概略図を示す。柔軟な流体流路１６０構成要素は、ハウジングの柔軟な部分内に配置される。図１Ｄで描写されている（ただし、図１Ｄに関して具体的に説明されているわけではない）番号付きの要素については、図１Ａ、１Ｂおよび１Ｃに関する上記の考察を参照する。
【００５６】
図１Ｅは、本発明の一つの構成によるエアロゾル発生装置１００の概略図を示す。柔軟な保管区画１７０は、ハウジング１１０の柔軟な部分１２０ａ内に配置される。エアロゾル形成基体は、柔軟な保管区画１７０内に位置しうる。エアロゾル形成基体はニコチンを含みうる。エアロゾル形成基体は液体であってもよい。図１Ｅで描写されている（ただし、図１Ｅに関して具体的に説明されているわけではない）番号付きの要素については、図１Ａ、１Ｂ、１Ｃおよび１Ｄに関する上記の考察を参照する。
【００５７】
図２Ａは、電源１３２を含む本発明の一つの構成によるエアロゾル発生装置の電気的な構成要素１３０の概略図を示す。電源１３４は柔軟であってもよい。図２Ｂは、電源１３２および制御回路２３４を含む本発明の一つの構成によるエアロゾル発生装置の電気的な構成要素１３０の概略図を示す。電源１３２および制御回路１３４の一方または両方は、柔軟であってもよい。
【００５８】
図３は、電子モジュール２３３および柔軟なコネクター２３１を含む本発明の一つの構成によるエアロゾル発生装置の電気的な構成要素１３４の概略図を示す。少なくとも一部の電子モジュール２３３は柔軟であってもよい。少なくとも一部の電子モジュール２３３は剛直であってもよい。電子モジュール２３３は電池であることが好ましい。
【００５９】
図４は、本発明の構成によるエアロゾル発生装置の一部の構成要素を示す切り取った斜視図である。描写した構成要素は、ハウジング１１０、電子モジュール２３３、および柔軟なコネクター２３１を含む。柔軟なコネクター２３１はリボンワイヤーとしうる。図４の「Ｌ」は装置の長軸方向を意味し、「Ｔ」は横断する方向を意味する。図４の「Ｌ１」は柔軟なコネクターの長さを意味し、「Ｌ２」は電子モジュールの長さを意味する。図４の「Ｔ１」は電子モジュールの高さまたは厚さを意味し、「Ｔ２」は電子モジュールの幅を意味する。
【００６０】
図５は、本発明の一つの構成によるエアロゾル発生装置のハウジングを示す。ハウジングは、柔軟な部分（１）、中間部分（２）、およびマウスピース部分（３〜４）を有する。図５の「ＬＡ」は、ハウジングの柔軟な部分が、緩んだ構成にある時の装置の長軸方向軸を意味する。図５に示す通り、ハウジングの柔軟な部分が、曲がった構成にある時、ハウジングの柔軟な部分の少なくとも一部分は、α1またはα2の角度だけＬＡから撓みうる。α1は１０度以上としうる。α2は１０度以上としうる。ハウジングの柔軟な部分が、曲がった構成にある時、ハウジングの柔軟な部分の少なくとも一部分は、約１０度〜約７０度の角度だけＬＡから撓みうる。例えば、α1またはα2のいずれかまたは両方は、約１０度〜約７０度としうる。ハウジングの柔軟な部分は、二つ以上の方向に同じ量だけ、または二つ以上の方向に異なる量だけＬＡから撓みうる。
【００６１】
図５に示す通り、ハウジングの柔軟な部分（１）は、第一の端、第二の端、および中間を有しうる。ハウジングの柔軟な部分の中間とハウジングの柔軟な部分の第一の端との距離は、ハウジングの柔軟な部分の中間とハウジングの柔軟な部分の第二の端との距離と同じである。ハウジングが、曲がった構成にある時、柔軟な部分（１）は曲がった部分の中間で、曲率半径Ｒ1またはＲ2を画定しうる。Ｒ1は約６０ｍｍ〜約１００ｍｍとしうるか、またはＲ2は約６０ｍｍ〜約１００ｍｍとしうるか、またはＲ1およびＲ2の両方は約６０ｍｍ〜約１００ｍｍとしうる。
【００６２】
中間部分（２）は、少なくともそのコアにおいて剛直でありうるとともに、固体組立品または精密な嵌合および界面を必要とする構成要素を含みうる。中間部分（２）は、柔軟な部分（１）と同じ外観および物理的特性を可能にするために、オーバーモールドまたは被覆されうる。
【００６３】
マウスピース部分（３〜４）は、コア（４）またはキャップ（３）、または両方を含みうる。キャップ（３）は柔軟であってもよく、または部分的に柔軟であってもよく、または剛直であってもよい。キャップ（３）は、金属製管状ハウジングコア（４）または柔軟なコア（４）を含みうる。コア（４）またはキャップ（３）は、柔軟な部分（１）、中間部分（２）、または両方と合うように、オーバーモールドまたは被覆されうる。キャップ（３）は、ハウジングの部品を形成しうる。マウスピース部分（３〜４）は、カートリッジ（表示せず）の部品としうる。
【図１Ａ】
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【図１Ｂ】
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【図１Ｃ】
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【図１Ｄ】
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【図１Ｅ】
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【図２Ａ】
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【図２Ｂ】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【国際調査報告】
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