(57)【要約】  本開示は、３Ｄデータセットの２次元投影画像をレンダリングするための３次元（３Ｄ）データセット内に配置されたシミュレートされた光源を提供する画像レンダリング技術を説明する。シミュレートされた光源は、関心領域内に含まれる３Ｄデータセットの内側又は外側の任意の場所に位置付けられることができる。シミュレートされた光源は、多方向性光源でありうる。ユーザは、ユーザインタフェースを通じて、シミュレートされた光源のＸＹＺ座標を選択することができる。
2019517349.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
超音波イメージングシステムであって、
被検体のボリュームをイメージングするために前記被検体から超音波エコーを受け取る超音波プローブと、
前記超音波エコーから３Ｄデータセットを生成するスキャンコンバータと、
前記３Ｄデータセットに対するシミュレートされた光源の位置に少なくとも部分的に基づいて、前記３Ｄデータセットの表面の表面シェーディング情報を計算し、前記３Ｄデータセットの２Ｄ投影画像をレンダリングするボリュームレンダラであって、前記２Ｄ投影画像は、前記シェーディング情報を含む、ボリュームレンダラと、
前記２Ｄ投影画像を表示するディスプレイと、前記シミュレートされた光源を前記３Ｄデータセットの前記表面の後ろの位置に配置するためのユーザ入力を受け取るユーザ入力素子を具備する入力装置と、を有するユーザインタフェースと、
を有する超音波イメージングシステム。
【請求項２】
前記シミュレートされた光源は、多方向性光源である、請求項１に記載のイメージングシステム。
【請求項３】
前記表面は、イメージングされるボリュームの２つの異なる物質の間の境界を表す、請求項１に記載のイメージングシステム。
【請求項４】
前記ボリュームレンダラは、前記シミュレートされた光源が仮想観察者によって知覚される前記表面の前の所与の距離のところに位置するという指示に応答して、第１のシェーディング情報を計算し、前記シミュレートされた光源が前記仮想観察者によって知覚される前記表面の後ろの所与の距離のところに位置するという指示に応じて、前記第１のシェーディング情報と異なる第２のシェーディング情報を計算する、請求項１に記載のイメージングシステム。
【請求項５】
前記ユーザインタフェースは、トラックボール、タッチパッド、タッチスクリーン、又はそれらの組み合わせを含み、前記ユーザ入力素子は、前記トラックボール、前記タッチパッド、又は前記タッチスクリーンを通じて提供される、請求項１に記載のイメージングシステム。
【請求項６】
前記ユーザ入力素子は、前記超音波システムのタッチスクリーン上に表示されるＧＵＩを有し、前記ＧＵＩは、前記レンダリングされる３Ｄデータセットとともに前記２Ｄ投影画像に表示される前記シミュレートされた光源の視覚キューを有し、前記レンダリングされる３Ｄデータセットに対して前記シミュレートされた光源の位置をユーザが動的に変更できるように、前記ユーザの入力に応答して、前記視覚キューが移動可能である、請求項１に記載のイメージングシステム。
【請求項７】
前記ボリュームレンダラは、前記２Ｄ投影画像内に、前記シミュレートされた光源の視覚キューをレンダリングする、請求項１に記載のイメージングシステム。
【請求項８】
前記視覚キューが球を含む、請求項７に記載のイメージングシステム。
【請求項９】
前記視覚キューのサイズは、前記３Ｄデータセット内の前記シミュレートされた光源の深さに少なくとも部分的に基づく、請求項７に記載のイメージングシステム。
【請求項１０】
前記シミュレートされた光源は、複数のシミュレートされた光源を含む、請求項１に記載のイメージングシステム。
【請求項１１】
前記ユーザ入力素子は、第１のユーザ入力素子であり、前記入力装置は、前記シミュレートされた光源の強度を設定するためのユーザ入力を受け取る第２のユーザ入力素子を有する、請求項１に記載のイメージングシステム。
【請求項１２】
３Ｄデータセットの２Ｄ投影画像をレンダリングするために、シミュレートされた光源の選択を受け取るステップであって、前記３Ｄデータセットは、対象のボリュームから受け取られる超音波エコーから構成される、ステップと、
ユーザ入力に応答して、前記２Ｄ投影画像の投影平面に対応する平面内の、前記シミュレートされた光源の面内位置の標示を受け取るステップと、
前記投影平面に垂直な軸上の、前記シミュレートされた光源の深さ位置を決定するステップと、
前記面内位置及び深さ位置に少なくとも部分的に基づいて前記３Ｄデータセットの表面の表面シェーディング情報を計算するステップと、
前記表面シェーディング情報を含む２Ｄ投影画像をディスプレイ上にレンダリングするステップと、
を有する方法。
【請求項１３】
前記シミュレートされた光源の選択を受け取ったのち、前記レンダリングされた２Ｄ投影画像において、前記シミュレートされた光源の視覚キューを活性化するステップを更に有する、請求項１２に記載の方法。
【請求項１４】
前記視覚キューがハローを含む、請求項１３に記載の方法。
【請求項１５】
前記面内位置が受け取られ、前記深さ位置が決定されたのち、前記視覚キュー及び前記ハローを非活性化するステップを更に有する、請求項１４に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
医用イメージングでは、画像は、リアルタイムに又はデータセット収集後に、レンダリングされることができる。画像は、ボリューム内で取得された２次元（２Ｄ）スライス又は平面でありえ、又は画像は、３次元（３Ｄ）ボリュームでありうる。
【背景技術】
【０００２】
３Ｄボリュームレンダリング技術は、最終的にレンダリングされた画像に表示されるデータの２Ｄ投影を得るために、仮想レイを、イメージングされた３Ｄボリュームにキャストすることを含みうる。データは、イメージングされるボリューム内の解剖学的構造を含むことができる。レイが、イメージングされるボリューム内の関心領域に向かって仮想観察者の位置からキャストされる場合、さまざまな解剖学的構造が、視線に沿って介在しうる。入射光の方向は、解剖学的構造の表面上に影及び反射の外観をもたらす。
【０００３】
画像をレンダリングする際にシミュレートされた光源を使用することにより、３Ｄボリューム内にさまざまな解剖学的構造がどのように配置されているかの感覚をユーザに提供することができる。１つ又は複数の解剖学的構造は、関心領域の鮮明な画像を得ることを遮るか、又は他のやり方で干渉することがある。ユーザは、３Ｄボリュームを回転させることができ、それにより、３Ｄボリュームに対する仮想観察者及び／又はシミュレートされた光源の位置を変更することができる。データの新しい２Ｄ投影が、レンダリングされることができる。シミュレートされた光源からの影及び他の照明効果は、３Ｄボリュームの回転に基づいてシフトし、解剖学的特徴の深さ及び構造に関する追加情報をユーザに提供することができる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
所与の３Ｄ画像データセットに関して、画像レンダリング技術が、所与の視点から所定の色及び強度の光源の下でイメージングされる組織の光学特性に関する仮定を行うことによって２Ｄ画像を生成するために使用される。今日、超音波イメージングシステムの画像レンダリング技術は、一定の距離又は無限大のところに位置する指向性光源に依存する。入射光の方向は、トラックボールで制御される専用球ウィジェット上の矢印によってユーザに提示されることができる。３Ｄボリュームを回転させることに加えて、ユーザは、シミュレートされた光源からの入射光の方向を変えることができる。
【０００５】
図１は、既存の画像レンダリング技法１００の概略図を示す。３Ｄデータセット１３０は、超音波プローブ又は他のイメージング技法によって取得されることができる。３Ｄデータセット１３０は、身体内の３Ｄボリュームに対応するデータを含むことができる。３Ｄデータセット１３０は、関心領域１３５を含むことができる。関心領域１３５は、対象の一部（例えば、血管壁、心臓弁）でありえ、又は対象全体（例えば、腫瘍、胎児）でありうる。関心領域１３５を含む３Ｄデータセット１３０の画像をレンダリングする場合、シミュレートされた光源は、３Ｄデータセット１３０内の１又は複数の表面（例えば、関心領域１３５の表面１３６）上に影及び反射を提供するために使用されることができ、これは、深さ知覚をユーザに提供することができる。シミュレートされた光源は、指向性光源１０５でありうる。指向性光源１０５は、矢印１１５によって示される方向にのみ光を伝送することができる。ユーザは、３Ｄデータセット１３０から固定の距離１１０のところに指向性光源１０５の位置を選択することを可能にされることができる。仮想観察者が矢印１２５によって示される視点から３Ｄデータセット１３０を観察することに基づいて、３Ｄデータセット１３０の２Ｄ投影が、表示画像平面１２０に対しレンダリングされることができる。画像平面１２０は、３Ｄデータセット１３０のＸＹ平面とアラインされることができる。矢印１２５は、画像平面１２０に対し垂直でありうる。すなわち、仮想観察者は、Ｚ軸によって示される３Ｄデータセット１３０の深さを通じて、３Ｄデータセット１３０における画像平面１２０を「見ている」と考えることができる。３Ｄデータセット１３０の表示画像平面１２０における２Ｄ投影は、ディスプレイ上の画像としてユーザに提供されることができる。
【０００６】
ユーザは、３Ｄデータセット１３０を中心に指向性光源１０５を移動させることができるが、レンダリングされたボリュームの外部に指向性光源１０５を位置付けることは、対象にセルフシャドウイングを引き起こし、関心領域１３５の構造を照明することを困難にする。ボリューム及び／又は関心領域１３５の詳細が、隠されることがある。凹んだキャビティ内の解剖学的な詳細は、３Ｄデータセット１３０のクロッピング又は他の重要な調整なしには、みえないことがある。
【０００７】
図２は、外部の指向性光源を使用して、３Ｄデータセットからレンダリングされた画像２００の例である。画像２００は、子宮２１０内の胎児２０５を示す。胎児２０５の多くの解剖学的構造は、子宮２１０の外側に位置する指向性光源を使用した画像レンダリング技法に基づいて、子宮２１０によるシャドウキャストによって隠される。これは、超音波検査技師、産科医又は他の臨床医でありうるユーザが、診断を行い、又は３Ｄデータセットによって規定されるボリューム内をナビゲートすることを、妨害する。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本開示の少なくとも１つの実施形態による超音波イメージングシステムは、被検体のボリュームをイメージングするために被検体から超音波エコーを受け取るように構成されることができる超音波プローブと、超音波エコーから３次元（３Ｄ）データセットを生成するように構成されることができるスキャンコンバータと、３Ｄデータセットに対するシミュレートされた光源のロケーションに少なくとも部分的に基づいて、３Ｄデータセットの表面の表面シェーディング（影付け）情報を計算し、３Ｄデータセットの２次元（２Ｄ）投影画像をレンダリングするように構成されることができるボリュームレンダラであって、２Ｄ投影画像が、シェーディング情報を含む、ボリュームレンダラと、２Ｄ投影画像を表示するように構成されることができるディスプレイと、３Ｄデータセットの表面の背後のロケーションにシミュレートされた光源を位置付けるためのユーザ入力を受け取るように構成されることができるユーザ入力素子を有することができる入力装置と、を有することができるユーザインタフェースと、を有することができる。いくつかの実施形態では、シミュレートされた光源は、多方向性光源でありうる。
【０００９】
本開示の少なくとも１つの実施形態による方法は、３Ｄデータセットの２Ｄ投影画像をレンダリングするためのシミュレートされた光源の選択を受け取るステップであって、３Ｄデータセットは、被検体のボリュームから受けられる超音波エコーから構成されることができる、ステップと、ユーザ入力に応じて、２Ｄ投影画像の投影平面に対応する平面内におけるシミュレートされた光源の面内位置の標示を受け取るステップと、投影平面に対し垂直な軸上において、シミュレートされた光源の深さ位置を決定するステップと、面内及び深さ位置に少なくとも部分的に基づいて、３Ｄデータセットの表面の表面シェーディング情報を計算するステップと、ディスプレイ上に、シェーディング情報を含む２Ｄ投影画像をレンダリングするステップと、を有する。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】外部の指向性光源を使用する画像レンダリング技法の概略図。
【図２】図１に示される画像レンダリング技法を使用してレンダリングされた画像の例を示す図。
【図３】本開示の実施形態によるイメージングシステムのブロック図。
【図４】本開示の一実施形態による、シミュレートされた光源を使用する画像レンダリング技法の概略図。
【図５】図４に示される画像レンダリング技法を使用してレンダリングされた画像の例を示す図。
【図６】図４に示される画像レンダリング技法の概略図。
【図７Ａ】図６に示される画像レンダリング技法を使用してレンダリングされた画像の例を示す図。
【図７Ｂ】図６に示される画像レンダリング技法を使用してレンダリングされた画像の例を示す図。
【図７Ｃ】図６に示される画像レンダリング技法を使用してレンダリングされた画像の例を示す図。
【図８】本開示の一実施形態によるユーザインタフェースを示す図。
【図９】本開示の一実施形態によるユーザインタフェースのディスプレイを示す概略図。
【図１０】本開示の一実施形態によるユーザインタフェースのディスプレイを示す概略図。
【図１１Ａ】本開示の一実施形態によりレンダリングされた画像の例を示す図。
【図１１Ｂ】本開示の一実施形態によりレンダリングされた画像の例を示す図。
【図１１Ｃ】本開示の一実施形態によりレンダリングされた画像の例を示す図。
【図１２】図１２は、本開示の一実施形態による方法のフローチャート。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
特定の例示的な実施形態の以下の説明は、事実上単なる例示にすぎず、決して本発明又はその用途又は仕様を限定するものではない。本発明のシステム及び方法の実施形態の以下の詳細な説明では、本明細書の一部を形成する添付の図面が参照され、図面には、説明されたシステム及び方法が実施され得る特定の実施形態が例示される。これらの実施形態は、本開示のシステム及び方法を当業者が実施することを可能にするように十分詳しく記述されており、他の実施形態が利用されることができ、構造的及び論理的な変更が、本システムの精神と範囲から逸脱することなく行われることができることが理解されるべきである。更に、明確さのために、特定のフィーチャの詳細な説明は、本システムの記述を隠さないよう、それらが当業者にとって明らである場合は説明されない。従って、以下の詳細な説明は、限定的に解釈されるべきでなく、本システムの範囲は、添付の請求項によってのみ規定される。
【００１２】
いくつかのアプリケーションにおいて、３Ｄデータセット内に位置付けられたシミュレートされた光源を使用して、３Ｄデータセットから画像をレンダリングすることが望ましいことがある。いくつかのアプリケーションにおいて、３Ｄデータセットの関心領域内のシミュレートされた光源を使用して、３次元データセットから画像をレンダリングすることが望ましいことがある。あるアプリケーションにおいて、シミュレートされた光源が、多方向光源であることが望ましいことがある。例えば、シミュレートされた光源は、球体の全表面から全方向に光を投影する当該球体としてモデル化されることができる。別の例において、シミュレートされた光源は、全方向に光を投影する点光源としてモデル化されることができる。ユーザがシミュレートされた光源を３Ｄデータセット内に置くことを可能にすることにより、３Ｄデータセットの外側に位置付けられるシミュレートされた指向性光源を用いて画像がレンダリングされるときに生成される影及び／又は他のアーティファクトによってあまり隠されないレンダリング画像を提供することができる。近距離照明は、外部光源を用いた照明と比較して、物体の形状及び曲率のより良い局所深さの知覚を提供することができる。３Ｄデータセット内にシミュレートされる光源によってレンダリングされる画像は、臨床医又は他のユーザが解釈することが一層容易である画像を提供することができる。これは、臨床医又は他のユーザが診断を行う及び／又は３Ｄデータセット内をナビゲートする能力を改善することができる。
【００１３】
例示の例において、臨床医は、患者において超音波検査を実施し、患者（例えば子宮内の胎児）から３Ｄデータセットを取得することができる。イメージングシステムは、シミュレートされた多次元光源により、３Ｄデータセットの２Ｄ投影の画像をレンダリングすることができる。臨床医は、３Ｄデータセット内において光源を移動させることができ、イメージングシステムは、光源の新しい位置に部分的に基づいて、レンダリングされた画像を調整することができる。例えば、臨床医は、光源の視覚的なインジケータ（例えば、球、四角、Ｘ、その他）と共にレンダリングされた画像を表示しているタッチスクリーンに触れ、画像内のそれぞれ異なる位置に光源を「ドラッグ」することができる。臨床医は、さまざまな異なる関心領域を調べるために光源を移動させることができる。この例に続いて、臨床医は、口蓋裂をチェックするために胎児の顔の輪郭を強調表示するように、光源を移動させることができる。臨床医は、変形をチェックするために脊椎を照明するように、光源を移動させることができる。臨床医は、画像平面内の光源のロケーション（例えば、面内位置、ＸＹ平面位置）、及び３Ｄデータセットにおける光源の深さ（Ｚ軸）を制御することを選択することができる。臨床医は、超音波検査の最中、又は、検査後の記憶された画像のレビューの最中に、光源を制御することができる。
【００１４】
図３は、本開示の原理により構成される超音波イメージングシステム１０のブロック図を示す。超音波イメージングシステムが、本発明の実施形態の説明的な例に示されているが、本発明の実施形態は、他の医用イメージングモダリティによって実施されることもできる。他のモダリティは、磁気共鳴イメージング及びコンピュータトモグラフィを含むが、これに限定されるものではない。図３の超音波イメージングシステム１０は、超音波を送信しエコー情報を受信するためのトランスデューサアレイ１４を有する超音波プローブ１２を具備する。さまざまなトランスデューサアレイが、当技術分野において良く知られており、例えば、線形アレイ、凸状アレイ又はフェイズドアレイ等である。トランスデューサアレイ１４は、例えば、２Ｄ及び／又は３Ｄイメージングのための仰角及びアジマス方向のスキャニングが可能なトランスデューサ素子の２次元アレイ（図示される）を有することができる。トランスデューサアレイ１４は、アレイのトランスデューサ素子による信号の送信及び受信を制御する超音波プローブ１２のマイクロビームフォーマ１６に結合される。この例において、マイクロビームフォーマ１６は、プローブケーブルによって送信／受信（Ｔ／Ｒ）スイッチ１８に結合され、Ｔ／Ｒスイッチ１８は、送信と受信の間の切り替えを行い、高エネルギー送信信号から主ビームフォーマ２２を保護する。ある実施形態において、例えばポータブル超音波システムにおいて、システム内におけるＴ／Ｒスイッチ１８及び他の素子は、別個の超音波システムベース部ではなく、超音波プローブに含まれることができる。マイクロビームフォーマ１６の制御下におけるトランスデューサアレイ１４からの超音波ビームの送信は、送信コントローラ２０によって指示され、送信コントローラ２０は、Ｔ／Ｒスイッチ１８及びビームフォーマ２２に結合され、ユーザインタフェース又は制御パネル２４のユーザ操作からの入力を受け取る。送信コントローラ２０によって制御される機能の１つは、ビームがステアリングされる方向である。ビームは、トランスデューサアレイからまっすぐに（直交方向に）、又はより広い視野にわたる複数の異なる角度で、ステアリングされることができる。マイクロビームフォーマ１６によって生成される部分的にビームフォーミングされた信号は、主ビームフォーマ２２に結合され、主ビームフォーマ２２において、トランスデューサ素子の個別のパッチからの部分的にビームフォーミングされた信号は、完全にビームフォーミングされた信号に組み合わせられる。
【００１５】
ビームフォーミングされた信号は、信号プロセッサ２６に結合される。信号プロセッサ２６は、バンドパスフィルタリング、デシメーション、Ｉ及びＱ成分分離、及び高調波信号分離のような、受信エコー信号をさまざまなやり方で処理することができる。信号プロセッサ２６は更に、例えばスペックル低減、信号合成及びノイズ除去などの付加的な信号強調を実施することができる。処理された信号は、Ｂモードプロセッサ２８に結合され、Ｂモードプロセッサ２８は、身体内の構造をイメージングするために振幅検出を用いることができる。Ｂモードプロセッサ２８によって生成される信号は、スキャンコンバータ３０及びマルチプラナリフォーマッタ３２に結合される。スキャンコンバータ３０は、受信されたときの空間関係をもつエコー信号を、所望の画像フォーマットに配置する。例えば、スキャンコンバータ３０は、２次元（２Ｄ）扇形フォーマット又はピラミッド状の３次元（３Ｄ）画像にエコー信号を配置することができる。ある実施形態において、スキャンコンバータ３０は、エコー信号から３Ｄデータセットを生成することができる。米国特許第６，４４３，８９６号（Detmer）に記載されるように、マルチプラナリフォーマッタ３２は、身体のボリュメトリック領域の共通平面内のポイントから受信されるエコーを、当該共通平面の超音波画像に変換することができる。例えば米国特許第６，５３０，８８５号（Entrekin他）に記載されるように、ボリュームレンダラ３４は、３Ｄデータセットのエコー信号を、所与の基準ポイントからビューされる３Ｄ投影画像に変換する。ある実施形態において、ボリュームレンダラ３４は、ユーザインタフェース２４からの入力を受信することができる。入力は、所与の基準ポイント（例えば仮想オブザーバの視点）、シミュレートされた光源のロケーション、及び／又はレンダリングされた投影画像についてのシミュレートされた光源の特性を含むことができる。ある実施形態において、ボリュームレンダラ３４は、シミュレートされた光源のロケーション及び／又は特性に少なくとも部分的に基づいて、３Ｄデータセットにおいて１又は複数の表面の表面シェーディング情報を計算することができる。２Ｄ又は３Ｄ画像は、スキャンコンバータ３０、マルチプラナリフォーマッタ３２及びボリュームレンダラ３４から、画像ディスプレイ３８上への表示のために、他の強調、バッファリング及び一時記憶のための画像プロセッサ３６へ結合される。画像プロセッサ３６は、ある実施形態において、シミュレートされた光源（例えば、球、ハロー（halo））の視覚キュー（visual cues、視覚的な合図）をレンダリングすることができる。ある実施形態において、視覚キューは、ボリュームレンダラ３４によってレンダリングされることができる。グラフィックプロセッサ４０は、超音波画像と共に、表示するためのグラフィックオーバレイを生成することができる。これらのグラフィックオーバレイは、例えば患者の名前、画像の日付及び時間、イメージングパラメータ、その他の標準的な識別情報を有することができる。これらの目的のために、グラフィックプロセッサは、ユーザインタフェース２４から、例えばタイプされた患者名のような入力を受信する。ユーザインタ���ェースは更に、表示するための複数のマルチプラナリフォーマット画像（ＭＰＲ）の選択及び制御のために、マルチプラナリフォーマッタ３２に結合されることができる。
【００１６】
本開示の一実施形態により、超音波プローブ１２は、被検体から超音波エコーを受信し、被検体のボリュームをイメージングするように構成されることができる。スキャンコンバータ３０は、超音波エコーを受信し、３Ｄデータセットを生成することができる。上述したように、超音波エコーは、スキャンコンバータ３０によって受信される前に、ビームフォーマ２２、信号プロセッサ２６及び／又はＢモードプロセッサによって前処理されることができる。３Ｄデータセットは、イメージングされたボリューム内の各ポイント（例えばボクセル）の値を含むことができる。値は、エコー強度、組織密度、フローレート及び／又は物質組成に対応しうる。３Ｄデータセットの値に基づいて、スキャンコンバータ３０及び／又はボリュームレンダラ３４は、イメージングされたボリューム内の１又は複数の表面を規定することができる。表面は、イメージングされたボリューム内の２つの異なる対象（例えば胎児及び子宮）、物質（例えば骨及び筋肉）、又は領域（例えば血管のそれぞれ異なるフローレート）の境界を表現することができる。ある実施形態において、表面は、等値面でありうる。
【００１７】
３Ｄデータセットの２Ｄ投影画像をレンダリングする場合、ボリュームレンダラ３４は、３Ｄデータセットに対するシミュレートされた光源のロケーションを受け取ることができる。ある実施形態において、シミュレートされた光源のロケーションは、イメージングシステム１０によって予めプログラムされることができる。シミュレートされた光源は、例えばボリュームレンダリングモードのアクティブ化の際、予めプログラムされたロケーションにデフォルト設定されることができ、場合によって、光源は、ボリュームレンダリングモードである間、ユーザによって移動可能でありうる。ある実施形態において、シミュレートされた光源のロケーションは、ユーザインタフェース２４を通じて受信されることができ、ユーザインタフェース２４は、ユーザ入力を受け取るように構成される１又は複数の入力素子を有する入力装置を有することができる。例えば、ユーザインタフェース２４は、シミュレートされた光源のロケーションをユーザがセットすることを可能にするグラフィカルユーザーインタフェース（ＧＵＩ）を有するタッチスクリーンを有することができる。一例として、グラフィカルユーザーインタフェース（ＧＵＩ）は、シミュレートされた光源のロケーションをユーザがセットすることを可能にする１又は複数のＧＵＩ素子を提供することができる。ある例において、ＧＵＩ素子（例えば、光の球体）は更に、ボリュームに対する光源のロケーションに関する視覚キューを提供することができる。他の例において、ＧＵＩ素子は、入力ウィジェットでありえ、それにより、ユーザが光源のロケーションを指定する（例えば、Ｘ、Ｙ、Ｚ座標を指定する）ことが可能でありうる。ＧＵＩ素子の他の例は、使用されることができる。更に別の例において、ユーザ入力は、機械制御部（例えば制御パネル上のトラックボール又はロータリエンコーダ）を通じて受け取られることができ、ボリュームレンダリングモードは、特に機械制御部と関連付けられることができ、光源を移動させるための操作コマンドを生成するように構成されることができる。
【００１８】
ボリュームレンダラ３４は、３Ｄデータセットに対するシミュレートされた光源のロケーションに少なくとも部分的に基づいて、３Ｄデータセット内の１又は複数の表面の表面シェーディング情報を計算することができる。表面シェーディング情報は、レンダリングされた２Ｄ投影画像の３Ｄデータセットの表面を表現する任意の所与のピクセルの輝度に関する情報を含むことができ、かかる情報は、２Ｄレンダリング画像に３次元性を提供することができる。表面に対して光源のロケーションに加えて、表面シェーディング情報は、表面に隣り合うボリュームの特性（例えば、光源と表面の間に配置されるボクセルの値）に基づくことができる。例えば、所与の表面のシェーディング情報を計算する際、ボリュームレンダラ３４は、シミュレートされた光源とレンダリングされた外側表面との間に存在する組織の密度を考慮することができる。シミュレートされた光源がイメージングされたボリュームの表面の前に位置する場合、ゼロ値ボクセルのみが、光源と表面との間に置かされることができ、表面上の照明される領域は、シミュレートされた光源が表面の後にあり且つ非ゼロ値ボクセルによって表面から隔てられている場合よりも、高い明るさ又は輝度を有することができる。レンダリングされた３Ｄデータセットを囲む領域のゼロ値ボクセルの光透過率が、知られている光シミュレーション技法によって、空気の光透過率と同様であるように近くされることができ、こうして、非ゼロの値ボクセルの光透過率は、空気より高密度である組織による透過率を近似するように低くされることができる。こうして、シミュレートされた光源が、周囲ボリュームより高い密度を有する３Ｄデータセットのボリュームを囲む表面の後に位置する場合、ボリュームレンダラ３４によって計算される表面シェーディング情報は、シミュレートされた光源が表面の前に位置する場合とは異なりうる。例えば、シミュレートされた光源が表面の後に位置する場合には、表面シェーディング情報は、より少ない反射を含むことができ、内部から「輝く（glow）」ようにみえるものであり、シミュレートされた光源が表面の前に位置する場合は、表面シェーディング情報は、表面がより不透明にみえるようなものでありうる。明らかなように、光源の前に位置付けられる対象の密度及び他の性能は、対象の光透過率に影響を及ぼし、ボリュームレンダラ３４は、レンダリングされている光源と表面の間に配された物質の密度を考慮するように構成される。
【００１９】
表面シェーディングに言及したが、ボリュームレンダラ３４は、表面シェーディング情報を計算するために３Ｄデータセットから表面を明示的に抽出することができ又は抽出することができない。例えば、ボリュームレンダラ３４は、３Ｄデータセット（例えばボリュメトリックシェーディング）内のあらゆるボクセルについてシェーディング情報を計算することができる。前述のように、各ボクセルのシェーディング情報は、シミュレートされた光源からのボクセルの距離、ボクセルの密度及び／又は周囲ボクセルの密度に少なくとも部分的に基づくことができる。３Ｄデータセットに関して結果的に得られるシェーディング情報は、ユーザに対し、３Ｄデータセット内の３Ｄ表面の外観を提供することができる。説明を簡単にするため、３Ｄデータセット内の対象及び／又は関心領域の表面のシェーディング情報は、それがボリュームレンダラ３４によって計算されるやり方に関係なく、表面シェーディング情報と呼ばれる。
【００２０】
表面シェーディング情報は、２Ｄ投影画像をレンダリングするために、ボリュームレンダラ３４によって使用されることができる。レンダリングされた２Ｄ投影画像は、ある実施形態では、ボリュームレンダラ３４によって画像プロセッサ３６に提供されることができる。レンダリングされた２Ｄ投影画像は、ユーザ（例えば臨床医）による観察のためにディスプレイ３８に提供されることができる。ある例において、ボリュームレンダラ３４によるレンダリング、及びその結果得られ、ディスプレイ３８に提供される２Ｄ投影画像は、例えばボリュームの移動（例えば、並進又は回転）、ボリュームに対するシミュレートされた光源の移動及び／又はレンダリング中のさまざまなレンダリングに関連付けられるパラメータに対する他の変更を指示するために、ユーザインタフェース２４を介したユーザ入力に応じて更新されることができる。
【００２１】
図４は、本開示の一実施形態による画像レンダリング技法４００の概略的な図である。ある実施形態において、画像レンダリング技法４００は、例えば超音波イメージングシステム１０のようなイメージングシステム（）によって実施されることができる。３Ｄデータセット４３０は、例えば図３に示される超音波イメージングシステム１０のような超音波イメージングシステム、又は例えば磁気共鳴イメージング（ＭＲＩ）マシンのような別のイメージングシステムによって取得されることができ。３Ｄデータセット４３０は、身体内の３Ｄボリュームに対応するデータを有することができる。３Ｄデータセット４３０は、関心領域４３５を有することができる。関心領域４３５は、対象の部分（例えば、血管壁、心臓弁）でありえ、又は対象全体（例えば、腫瘍、胎児）でありうる。ある実施形態において、３Ｄデータセット４３０は、複数の関心領域４３５を有することができる。３Ｄデータセット４３０の２Ｄ投影画像は、矢印４２５によって示される視点から３Ｄデータセット４３０を観察している仮想観察者に基づいて、表示画像平面４２０に対しレンダリングされることができる。
【００２２】
表示画像平面４２０は、ＸＹ平面にアラインされることができる。矢印４２５によって示されるベクトルは、画像平面４２０を通過することができる。すなわち、仮想観察者は、ＸＹ平面と直交するＺ軸によって示される３Ｄデータセット４３０の深さを通じて３Ｄデータセット４３０の画像平面４２０を「見る」と考えられることができる。画像平面４２０に対し垂直に示されているが、矢印４２５は、画像平面４２０に対し他の或る角度（例えば、１０度、３０度、４５度）をなしてもよい。３Ｄデータセット４３０の表示画像平面４２０の２Ｄ投影画像は、ディスプレイ（例えば図３に示されるディスプレイ３８）上の画像としてユーザに提供されることができる。
【００２３】
関心領域４３５を有する３Ｄデータセット４３０の画像をレンダリングする場合、シミュレートされた光源４０５は、３Ｄデータセット４３０内の１又は複数の表面（例えば関心領域４３５の表面４３６）上に影及び反射をレンダリングするための表面シェーディング情報を計算するために使用されることができ、これは、深さの知覚をユーザに提供することができる。表面シェーディング情報は、３Ｄデータセット４３０及び／又は関心領域４３５に対するシミュレートされた光源４０５の位置に少なくとも部分的に基づくことができる。ある実施形態において、シミュレートされた光源４０５は、多方向性光源でありうる。矢印４１５によって示されるように、光源４０５は全方向に光を放出することができる。図１に示される光源１０５とは異なり、ユーザは、３Ｄデータセット４３０の外側に又は３Ｄデータセット４３０内の任意の場所に光源４０５の位置を選択する可能にされることができる又はでどこにでもいることができる。図４に図示される実施形態に示すように、光源４０５は、３Ｄデータセット４３０内の、関心領域４３５の深さより小さい深さのところにある。すなわち、光源４０５は、矢印４２５によって示される方向から見て、関心領域４３５と仮想観察者との間のＺ軸に沿った深さにある。
【００２４】
図５は、図４に示される画像レンダリング技法４００を使用してレンダリングされる例示の画像５００である。画像５００は、図２に示される画像２００と同じ３Ｄデータセットからレンダリングされる。子宮５１０内の胎児５０５ある実施形態において、シミュレートされた光源は、画像内の発光物質としてレンダリングされることができる。画像５００に示される例において、シミュレートされた光源は、白熱球５１５としてレンダリングされている。白熱球５１５は、子宮５１０内の３Ｄデータセット内にレンダリングされる。その結果、子宮５１０は、胎児５０５を隠す影をキャストしない。図２の胎児２０５とは対照的に、胎児５０５の左腕、右肩及び胴が、識別されることができる。これらの同じフィーチャは、図２に示される画像２００においては、子宮の影よって隠されている。
【００２５】
上で述べたように、光源４０５は、３Ｄデータセット４３０からの設定される距離に制限されない。図６は、本開示の実施形態による光源４０５ａ−ｅのさまざまな例示の可能性のある位置を示す概略図である。図６に示すように、光源４０５は、画像平面４２０の変化する個々の位置（例えば、ＸＹ平面上の個々の異なる位置）において、及び３Ｄデータセット４３０内の個々の異なる深さ（例えば、Ｚ軸に沿って）において、レンダリングされることができる。例えば、光源４０５ａは、図４に示される位置にあり、光源４０５ｂは、光源４０５ａと同じ深さとところにあるが、３Ｄデータセット４３０の画像平面４２０内の別のポイントにある。光源４０５ｃは、画像平面４２０上の別のポイントにあり且つ３Ｄデータセット４３０内の別の深さのところにある。図６に示すように、光源４０５ｃは、画像平面４２０を基準にして関心領域４３５より深い深さのところにある。光源４０５は、光源４０５ｄによって示されるように、関心領域４３５内に配置されることもできる。光源４０５の位置は、３Ｄデータセット４３０に制限されない。光源４０５ｅは、３Ｄデータセット４３０の外側の位置の例を示す。例示の位置は、説明の目的のためにだけ示されており、光源４０５は、図６に示される位置に制限されない。
【００２６】
シミュレートされた光源４０５は、図６に示されないが、多方向性光源ではなく指向性光源であってもよい。ある実施形態において、ユーザは、多方向性モード及び指向性モードの間をトグル切り替えすることが可能でありうる。３Ｄデータセット４３０内の指向性光源は、ある用途では望ましいこともある。例えば、ユーザは、他の領域への照明を最小限にする一方で、３Ｄデータセット内の特定領域を強調表示したいことがあり、これは、注意散漫を低下させることができる（例えば、「スポットライト」効果）。
【００２７】
図７ａ−図７ｃは、本開示の一実施形態による、複数の異なる深さにおいてシミュレートされた光源によってレンダリングされる例示の僧帽弁画像７００ａ−７００ｃである。図７ａに示すように、シミュレートされた光源７０５は、観察者の視点から、画像７００ａの僧帽弁の前にレンダリングされている。僧帽弁の前に光源７０５をレンダリングすることは、臨床医が、僧帽弁の表面上のフィーチャ及び弁を囲む心臓の組織を識別することを可能にすることができる。図７ｂにおいて、シミュレートされた光源７０５は、画像７００ｂの僧帽弁内にレンダリングされている。光源７０５が僧帽弁内にレンダリングされる場合、臨床医は、僧帽弁の個々の異なるコンポーネントのよりとらえがたい輪郭及び深さを観察することが可能である。図７ｃは、僧帽弁の後に位置付けられる光源７０５を有するレンダリングされた画像の例である。僧帽弁の後に光源を配置することは、少なくとも、個々の異なる部分の僧帽弁の厚さの定性的な決定に有利でありうる。臨床医は、他の理由を有することもあり、及び／又は光源７０５の異なる位置に対し付加の利点がありうる。例えば、臨床医は、関心領域上の他の解剖学的構造から影をキャストすることを回避するような深さのところに光源７０５を位置付ける。
【００２８】
図８は、本開示の一実施形態を実現するために使用されることができる超音波システム８００の一部を示す図である。超音波システム８００は、ユーザインタフェース８０５及びディスプレイ８１０を有することができる。ある実施形態において、ユーザインタフェース８０５は、図３に示されるユーザインタフェース２４を実現するために使用されることができる。ディスプレイ８１０は、ある実施形態において、図３に示されるディスプレイ３８を実現するために使用されることができる。ユーザインタフェース８０５は、１又は複数のユーザ入力素子を有する１又は複数の入力装置を有することができる。例えば、ユーザインタフェース８０５は、タッチスクリーン８１５、１又は複数の回転制御部８２０、トラックボール８２５、及びボタン８３０を有することができる。ある実施形態において、ボタン８３０は、矢印キー及び／又はＱＷＥＲＴＹキーボードを有することができる。ある実施形態において、ディスプレイ８１０は更に、ユーザインタフェース８０５の一部であってもよい。例えば、ディスプレイ８１０は、タッチスクリーンを使用して実現されてもよい。ユーザは、レンダリングされた画像内にシミュレートされた光源を位置付けるために、及び／又はシミュレートされた光源の他の特性（例えば、指向性対多方向性、強度、色）を制御するために、ディスプレイ８１０、タッチスクリーン８１５及び／又はユーザインタフェース８０５に含まれる他の制御部を使用するための選択肢を有することができる。
【００２９】
ユーザは、図８に示されるユーザインタフェース８０５のようなユーザインタフェースを通じて、レンダリングされた画像内においてシミュレートされた光源の位置を制御することができる。ある実施形態において、ユーザは、トラック８２５ボール及び回転制御部８２０を使用することができる。ユーザは、シミュレートされた光源の位置をセットするために、トラックボール８２５により画像平面上の面内位置（例えば、ＸＹ座標）を選択し、回転制御部８２０により深さ位置（例えば、Ｚ軸上の座標）を選択することができる。ある実施形態において、シミュレートされた光源の位置をセットするために、各々の自由度（例えば、Ｘ軸制御、Ｙ軸制御及びＺ軸制御）について個別の回転制御部が提供されることができる。ある実施形態において、ユーザは、シミュレートされた光源の位置（例えば、Ｘ−Ｙ−Ｚ座標）を選択するために、例えば矢印キーのようなボタン８３０を使用することができる。
【００３０】
ある実施形態において、ユーザインタフェース８０５又はユーザインタフェースの入力素子は、グラフィカルユーザインタフェース（ＧＵＩ）を有する。例えば、ディスプレイ８１０及び／又はタッチスクリーン８１５は、ＧＵＩを含むことができる。ある実施形態において、ユーザは、シミュレートされた光源を位置付けるために、タッチスクリーン８１５を使用することができる。タッチスクリーン８１５上でのさまざまなジェスチャは、シミュレートされた光源の位置を選択するために使用されることができる。例えば、ユーザは、面内位置をセットするためにロケーションでタッチスクリーン８１５をタップし、及び／又は、タッチスクリーン８１５に表示される画像にレンダリングされた光球に触れ、タッチスクリーン８１５に沿ってそれらの指を移動させることによって、光球を或るロケーションに「ドラッグする」ことができる。タッチスクリーン８１５上の各々のポイントは、画像平面の各ポイントと一致しうる。ユーザは、光源の深さ位置をセットするために、タッチスクリーン８１５を押して保持し、及び／又は、２本以上の指を用いて「ピンチ（つまむ）」及び「エクスパンド（広げる）」ジェスチャを使用することができる。言い換えると、ユーザは、２本の指を近付けてタッチスクリーン８１５に配置し、タッチスクリーン８１５に沿って指を離すように滑らせることで、画像平面に対する３Ｄデータセット内の光源の深さを増大することができる。深さを浅くするために、ユーザは、タッチスクリーン８１５上に２本の指を離して配置し、指を近付けることができる。これらのジェスチャは、例として示されるにすぎず、他のジェスチャが、３Ｄデータセット内にシミュレートされた光源の位置をセットするために使用されることができる（例えば、タッチスクリーンに提供される制御ボタン）。ある実施形態において、ユーザは、ユーザ入力方法の１つ又は組み合わせを使用して、シミュレートされた光源を位置付けることができる。例えば、ユーザは、タッチスクリーンを使用してシミュレートされた光源の位置をセットすることができ、トラックボール及び／又は回転制御部を使用して位置を「微調整する」ことができる。ある実施形態において、ユーザインタフェース８０５は、シミュレートされた光源を位置付けるための付加の及び／又は代替のユーザ入力制御（例えばスライド制御部、動きセンサ、スタイラス）を有することができる。ある実施形態において、ユーザは、シミュレートされた光源の特性を制御するために、ユーザインタフェース８１０を使用することができる。例えば、ユーザは、光源の強度及び／又は色をセットすることができる。
【００３１】
図９は、本開示の一実施形態によるディスプレイ９０５上にレンダリングされた画像９１０を示す。図３のディスプレイ３８又は図８のディスプレイ８１０が、ある実施形態においてディスプレイ９０５を実現するために使用されることができる。ある実施形態において、ディスプレイ９０５はＧＵＩを有することができ、シミュレートされた光源９１５は、ユーザが光源を位置付けることを支援するための視覚キューによってレンダリングされることができる。図９に示すように、３Ｄデータセット内で画像平面から遠ざかるほうへ光源が位置付けられるほど、シミュレートされた光源９１５は、画像９１０において、より小さいサイズになるようにレンダリングされることができる。ある実施形態において、画像平面は、ディスプレイ９０５とアラインされる。図９に示すように、光源９１５は、ページの中へと移動するようにみえる。この例において、光源９１５ａは、画像平面に最も近く、光源９１５ｃは、画像平面から最も遠い。画像９１０内の光源９１５のサイズを変えることは、３ＤデータセットのＺ軸に沿って光源９１５の深さを示す視覚キューを提供することができ、ユーザが３Ｄデータセット内に光源を位置付けることを支援することができる。
【００３２】
図１０は、本開示の一実施形態による、ディスプレイ１００５上にレンダリングされる画像１０１０を示す。図３のディスプレイ３８又は図８のディスプレイ８１０が、ある実施形態において、ディスプレイ１００５を実現するために使用されることができる。ある実施形態において、ディスプレイ１００５はＧＵＩを有することができ、シミュレートされた光源１０１５は、ハロー（halo）１０２０を有して、画像１０１０内にレンダリングされることができる。ハロー１０２０は、ユーザが、光源１０１５を視覚的に画像１０１０内に位置付けることを可能にしうる。ある実施形態において、光源１０１５が、画像１０１０の視野の外側に位置付けられる場合、ハロー１０２０は、ユーザが光源１０１５を位置付けることを可能にしうる。ある実施形態において、ユーザは、ハロー１０２０をオン／オフさせることができる。すなわち、ユーザは、ハロー１０２０が画像１０１０の光源１０１５の周囲にレンダリングされるか否かを制御することができる。ある実施形態において、光源１０１５が或る時間期間（例えば、１／２秒、２秒、１０秒）静止したのち、ハロー１０２０は、自動的に消失することができる。ある実施形態において、ユーザは、光源１０１５の視覚キューをオフにすることができる。オフにすることによって、ユーザが、光源１０１５からレンダリングされる照明を、画像１０１０から除去することを選択することを意味するのではなく、ユーザが、画像１０１０内の光源１０１５の視覚キュー（例えば、球）のレンダリングをオフにすることを意味する。ある実施形態において、光源１０１５が或る時間期間中（例えば、１／２秒、２秒、１０秒）静止したのち、光源１０１５の視覚キューのレンダリングが、自動的に消失しうる。ハロー１０２０のオン及びオフ及び／又は光源１０１５のレンダリングは、ユーザが、光源１０１５を位置付けるための視覚キューから干渉のなく、画像１０１０を観察することを可能にすることができる。球及び／又はハローのような視覚キューは、イメージングシステムのボリュームレンダラ及び／又は画像プロセッサによってレンダリングされることができる。例えば、図１に示される超音波イメージングシステム１０のボリュームレンダラ３４及び画像プロセッサ３６が、本開示の一実施形態を実現するために使用されることができる。
【００３３】
図１１ａ−ｂは、ハロー１１２０を有する光源１１１５のレンダリングされた画像１１００ａ−ｃの例示の画像である。図１１ａは、球としてレンダリングされるシミュレートされた光源１１１５を有する画像１１００ａを示す。図１１ｂは、ハロー１１２０によってレンダリングされる光源１１１５を示す。あるユーザは、図１１ａと比較して図１１ｂのほうが、光源１１１５を位置付けることが容易であることに気づくであろう。ハロー１１２０は、光源１１１５が指向性ではなく多方向性であることをユーザに示すことができる。図１１ｃは、光源１１１５がユーザの視野の外側に位置付けられている画像１１００ｃを示す。しかしながら、ハロー１１２０がユーザの視野内にあるので、ユーザは光源１１１５をなお位置付けることができる。ハロー１１２０は、ある実施形態において、ユーザが、光源１１１５を配置し位置付けることをより容易にすることができる。
【００３４】
図１２は、本開示の一実施形態により、３Ｄデータセットの仮想観察者の視点から２Ｄ投影をレンダリングするために、３Ｄデータセット内にシミュレートされた光源を位置付ける方法１２００のフローチャートである。ある実施形態において、方法１２００は、図４に示される画像レンダリング技法４００及び図３に示される超音波イメージングシステムを使用して、実現されることができる。ある実施形態において、ユーザは、３Ｄデータセットの２Ｄ投影画像をレンダリングする前に、３Ｄデータセット内のシミュレートされた光源の位置を選択することができる。ある実施形態において、イメージングシステムは、デフォルト位置に初期デフォルト光源と共に、３Ｄデータセットから２Ｄ投影画像をレンダリングすることができる。デフォルト光源及び位置は、イメージングシステムに予めプログラムされることができ、及び／又はユーザによってセットされることができる。ある実施形態において、デフォルト光源は、データセットから固定の距離はなれた外部の指向性光源でありうる。ある実施形態において、デフォルト光源は、３Ｄデータセット内に又はその近くに位置付けられる多方向性光源でありうる。ステップ１２０５において、イメージングシステムは、３Ｄデータセットの２Ｄ投影画像をレンダリングするために、シミュレートされた光源の選択を受け取ることができる。ある実施形態において、ユーザは、シミュレートされた光源を選択することができる。ユーザは、例えば図１のユーザインタフェース２４又は図８のユーザインタフェース８１０のようなユーザインタフェースを通じて、光源を選択することができる。ある実施形態において、ユーザは、イメージングシステムの照明制御モードを入力するようにユーザインタフェースを通じてナビゲートすることができる。ある実施形態において、ユーザは、光源を選択するために、ボタン又はタッチスクリーンをタップすることができる。任意に、ユーザ及び／又はイメージングシステムは、ステップ１２１０で光源の視覚キューをアクティブにすることができる。すなわち、ユーザは、対象（例えば球）として画像内にレンダリングされる光源を有することを選択することができる。ある実施形態において、光源は、画像内にデフォルトでレンダリングされることができる。任意に、ユーザ及び／又はイメージングシステムは、ステップ１２１５において、光源の周囲のハローを活性化することができる。ある実施形態において、光源は、デフォルトで、ハローと共にレンダリングされることができる。ある実施形態において、ユーザは、ハローなしの画像をレンダリングしたいことがある。
【００３５】
ステップ１２２０で、イメージングシステムは、２Ｄ投影画像（例えば、図４の画像平面４２０）の投影平面に対応する平面内のシミュレートされた光源の面内位置の標示を、ユーザ入力に応答して受け取ることができる。ユーザは、光源のための面内位置を選択することができる。面内位置は、ある実施形態において、画像平面内の位置に対応することができる。ステップ１２２５において、投影平面に垂直な軸（例えばＺ軸）上で、シミュレートされた光源の深さ位置が、決定されることができる。ある実施形態において、ユーザは、光源の深さ位置を選択することができる。深さ位置は、画像平面に対する３Ｄデータセット内の深さに対応することができる。ある実施形態において、ステップ１２２５及びステップ１２２０は、逆の順序で実施されることができる。ある実施形態において、ステップ１２２０及び１２２５は、同時に実施されることができる。ユーザは、図８を参照して上述したように、トラックボール（タッチスクリーン）及び／又は別の方法及び／又はユーザインタフェースを使用することによって、面内位置及び深さ位置を選択することができる。イメージングシステムは、ステップ１２３０において、面内方向及び深さ位置に基づいて３Ｄデータセットの１又は複数の表面の表面シェーディング情報を計算することができる。ステップ１２３５において、イメージングシステムは、シェーディング情報を含む２Ｄ投影画像をディスプレイ上にレンダリングすることができる。ある実施形態において、光源の位置がユーザによって移動されるにつれて、イメージングシステムは、画像をレンダリングし直すことができる。すなわち、光源の位置が変更されるにつれて、画像の光及び影が動的に変化することができる（例えば、表面シェーディング情報が計算し直されることができる）。これは、ユーザが、順番に画像の部分を照明することによって、すばやく光源の可能性のある位置を比較し、及び／又は画像のフィーチャを調べることを可能にすることができる。例えば、ユーザは、各々の脊椎骨を調べるために、脊柱に沿って光源を移動させることができる。
【００３６】
光源が適当な位置にくると、レンダリングされている場合にはハローが、ステップ１２４０において非活性化されることができる。ある実施形態において、ユーザは、（例えばユーザインタフェースを通じて）ハローを非活性化することを選択することができる。ある実施形態において、イメージングシステムは、光源が或る時間期間の間静止している場合、ハローをレンダリングするのを自動的に止めることができる。代替として、ハローは、レンダリングされ続けることができる。これは、ユーザが視野外の光源の位置を選ぶ場合は望ましいことがある。任意に、ステップ１２４５において、光源の視覚キューが、非活性化されることができる。すなわち、画像の光源としてレンダリングされる対象が、画像から除去されることができる。イメージングシステムが、光源の視覚キューを自動的に非活性化することができ、又はユーザが、光源の視覚キューを非活性化することを選択することができる。ユーザが、光源の近くにある、画像内において照明される微小なフィーチャを観察したいと望む場合は、光源の視覚キューを非活性化することが有利でありえる。
【００３７】
方法１２００は、ある実施形態の画像取得の間、実施されることができる。例えば、イメージングシステムは、超音波検査の間、マトリクスアレイ超音波トランスデューサから取得される３Ｄデータセットから、画像をレンダリングすることができる。方法１２００は、イメージングシステム又は他のコンピューティング装置（例えば、コンピュータ、病院メインフレーム、クラウドサービス）に記憶された３Ｄデータセットについて実施されることができる。例えば、放射線医は、事前検査の間に取得された３Ｄデータセットからレンダリングされる画像をチェックすることができる。
【００３８】
方法１２００は、単一の光源に関して記述されているが、方法１２００の全て又は部分は、複数の光源について実施され及び／又は繰り返されることができる。例えば、ユーザは、浅い深さのところに（例えば、画像平面の近くに）第１の光源をセットすることができ、それにより、画像内のレンダリングボリュームの全体的な照明を提供することができる。この例に続いて、ユーザは、より深い深さのところに、及び／又は関心領域の近くに、第２の光源をセットすることができる。これは、関心領域の周囲のフィーチャに可視性を提供すると共に、関心領域のフィーチャをユーザが強調表示することを可能にすることができる。
【００３９】
ここに記述されるように、３Ｄデータセット内の及び／又はその周囲の任意の場所に配置されることができるシミュレートされた光源は、付加の照明オプションを、３Ｄデータセットからレンダリングされる画像に提供することができる。シミュレートされた光源は、ある実施形態では、多方向性光源でありうる。これらの付加的な選択肢は、他の解剖学的特徴によって自己遮蔽されにくい画像をレンダリングし、組織の表面及び／又は組織の厚さをより良く定義することを可能にすることができる。
【００４０】
コンポーネント、システム及び／又は方法がプログラム可能な装置（例えばコンピュータによるシステム又はプログラマブル論理）を使用して実現されるさまざまな実施形態において、上述のシステム及び方法は、例えば「Ｃ」、「Ｃ＋＋」、「ＦＯＲＴＲＡＮ」、「Ｐａｓｃａｌ」、「ＶＨＤＬ」などのさまざまな知られているプログラミング言語又は後から開発されるプログラミング言語のいずれかを使用して実現されることができることが理解されるべきである。従って、上述のシステム及び／又は方法を実現するようにコンピュータなどの装置に指示することができる情報を有することができる磁気コンピュータディスク、光ディスク、電子メモリなどのさまざまな記憶媒体を準備することができる。適当な装置が記憶媒体に含まれる情報及びプログラムにアクセスすると、記憶媒体は、当該装置に情報及びプログラムを提供することができ、それにより、当該装置が、ここに記述されるシステム及び／又は方法の機能を実施することを可能にする。例えば、ソースファイル、オブジェクトファイル、実行可能ファイルなどの適切な材料を含むコンピュータディスクがコンピュータに提供された場合、コンピュータは、情報を受け取り、適切にそれ自体を構成し、上述した図及びフローチャートに概説されるさまざまなシステム及び方法の種々の機能を実現することができるために。すなわち、コンピュータは、上述したシステム及び／又は方法の異なる構成要素に関する情報のさまざまな部分をディスクから受け取ることができ、個別のシステム及び／又は方法を実現することができ、上述の個別のシステム及び／又は方法の機能をコーディネートすることができる。
【００４１】
なお、本開示に関して、ここに記述されるさまざまな方法及び装置は、ハードウェア、ソフトウェア及びファームウェアにおいて実現されることができる。更に、さまざまな方法及びパラメータは、限定的ではなく、例示としてのみ含められることができる。本開示に関して、当業者は、それらの自身の技法及びこれらの技法に作用するために必要とされる機器を決定する際に本教示を、本発明の範囲内のまま実現することができる。
【００４２】
本システムは、特に超音波イメージングシステムに関連して記述されているが、本システムは、１又は複数の画像が系統的なやり方で取得される他の医用イメージングシステムにも拡張されることができることが企図される。従って、本システムは、腎臓、精巣、乳房、卵巣、子宮、甲状腺、肝臓、肺、筋骨格系、脾臓、心臓、動脈及び血管系に非限定的に関連する画像情報を取得し及び／記録するために使用され、超音波ガイドされる介入に関連する他のイメージングアプリケーションにおいても使用される。更に、本システムは更に、それらが本システムの特徴及び効果を提供することができるように、従来のイメージングシステムによって使用されることができる１又は複数のプログラムを含むことができる。本開示の特定の付加の利点及び特徴は、本開示を研究することにより当業者に明らかでありえ、又は本開示の新しいシステム及び方法を用いる人によって経験されることができる。本システム及び方法の別の利点は、従来の医用画像システムが本システム、装置及び方法の特徴及び効果を組み込むために容易にアップグレードされることができることである。
【００４３】
当然、ここに記述される例、実施形態又はプロセスの任意の１つは、１又は複数の他の例、実施形態及び／又はプロセスと組み合わせられることができ、又は、本システム、装置及び方法に従って別々の装置又は装置部分の間で分離され及び／又は実施されることが理解されることができる。
【００４４】
最後に、上述の説明は、本システムの単に説明することが意図される、添付の請求項を任意の特定の実施形態又は実施形態のグループに制限するものとして解釈されるべきでない。こうして、本システムは、例示的な実施形態に関して特に詳しく記述されているが、更に、多くの変更例及び代替の実施形態が、添付の請求項に示されるように、本システムのより広い意図される精神及び範囲を逸脱することなく、当業者によって案出されることができることが分かるであろう。従って、本明細書及び図面は、例示の態様として考えられるできであり、添付の請求項の範囲を制限することを意図しない。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７ａ】
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【図７ｂ】
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【図７ｃ】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１ａ】
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【図１１ｂ】
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【図１１ｃ】
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【図１２】
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【国際調査報告】
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2019517349.tif 000020