(57)【要約】  突出した少なくとも１個の凸部と、相補する形状である少なくとも１個の凹部と、を備えた本体を有し、前記凹部は、少なくとも２つの異なる軸に沿って突出し、同様の組立要素が三次元に連結することができるように同様の要素の対応する凸部を受け止める構成である、玩具組立要素。前記凸部及び／又は凹部は、スナップフィット連結機能が形成され、これによって同様の要素と連結係合する構成であってもよい。前記スナップフィット連結機能は、各凸部と各凹部に形成された相補的に係合する形状を含んでもよく、前記形状は、同様の要素が組み付けられたときに、１個の要素の凸部がもう１個の要素の凹部に受け止められるように、互いに通過する構成であり、前記凹部は、少なくとも一部分が弾性成分によって形成され、組み立て及び分解時に、前記成分が曲がることで、前記形状の通過を防ぐことができる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
突出した少なくとも１個の凸部と、相補する形状である少なくとも１個の凹部と、を備えた本体を有し、
前記又は各凸部と、前記又は各凹部とは、相補的に連結する形状を備え、
前記形状は、１個の要素の凸部と他の要素の凹部との係合により前記要素が他の同様の要素に組み付けられるときに、互いに接触し通過するように構成され、
前記凹部は、少なくとも一部分が弾性成分によって形成され、前記弾性成分が曲がることで互いの前記形状の通過を防ぎ、組み立て及び分解を防ぐ、
玩具組立要素。
【請求項２】
前記弾性成分は、前記形状が互いに通過するときには圧迫され、そうでないときには少なくとも実質的に応力が緩和されるように構成され、
前記形状は、同様の要素が連結されたときに、前記弾性成分は少なくとも実質的に応力が緩和されるように構成されている、
請求項１に記載の玩具組立要素。
【請求項３】
各凸部の前記形状は、最末端側付近に形成されており、
各凹部の前記形状は、最外側付近に形成されている、
請求項１又は２に記載の玩具組立要素。
【請求項４】
前記形状は、略環状である、
請求項１〜３のいずれか一項に記載の玩具組立要素。
【請求項５】
突出した少なくとも１個の凸部と、相補的な形状である複数の凹部と、を備えた本体を有し、
前記凹部は、同様の組立要素が三次元に連結されるように、少なくとも２つの異なる軸に沿って延び、同様の要素の対応する凸部を受け止めるように構成されている、
玩具組立要素。
【請求項６】
同様の要素と連結係合するように構成された、
請求項５に記載の玩具組立要素。
【請求項７】
前記凸部及び／又は前記凹部は、スナップフィット連結機能が形成された、
請求項５又は６に記載の玩具組立要素。
【請求項８】
前記スナップフィット連結機能は、前記凸部と各凹部の上に形成された相補的に係合する形状を含み、
前記形状は、同様の要素が組み付けられるときに、１個の要素の凸部が別の要素の凹部に受け止められるように、互いに通過する構成であり、
各凹部は、少なくとも一部分が弾性成分によって形成され、組み立て及び分解時に、前記成分が曲がることで、前記形状の通過を防ぐ、
請求項７に記載の玩具組立要素。
【請求項９】
前記弾性成分は、前記形状が互いに通過するときには圧迫され、そうでないときには少なくとも実質的に応力が緩和されるように構成されており、
前記形状は、同様の要素が連結されたときに、前記弾性成分が少なくとも実質的に応力が緩和されるように構成されている、
請求項８に記載の玩具組立要素。
【請求項１０】
直方体、平行六面体、球、角柱、円錐、円柱、またはトーラスの少なくとも一つを含む単位形状の形である、
請求項１〜９のいずれか一項に記載の玩具組立要素。
【請求項１１】
複数の前記単位形状が一体化された、
請求項１０に記載の玩具組立要素。
【請求項１２】
複数の一体的に形成された直方体から形成され、前記直方体の各外表面は、その上に形成された凸部又は凹部を有する、
請求項１〜９のいずれか一項に記載の玩具組立要素。
【請求項１３】
デジタル形式で表示されている、
請求項１〜１２のいずれか一項に記載の玩具組立要素。
【請求項１４】
固定装置、携帯装置、及び／又はハンド・ヘルド・コンピューティングデバイス上で実行されるコンピュータソフトウェアによって、実現される、
請求項１〜１３のいずれか一項に記載の玩具組立要素。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、組立玩具ブロック若しくは積み木、又はモデル構造物の組み立てに用いられる要素等といった玩具組立要素に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
組立玩具は、子供も大人も同様に幅広い人気がある。ユーザーは新しい企画を絶えず求めており、斬新かつユニークなアイテムが組み立てられることができる新しい玩具組立要素を提供することが望まれている。
【０００３】
一般に、従来の組立要素は積み木に限られており、多くの従来の組立積み木は、同様の部品同士を弱く連結して、一旦頻繁に使用され使い古されると、分離され易くなる。したがって、分離に耐える強い連結機能を備える玩具組立要素を提供することもまた望まれている。
【０００４】
また、従来の組立要素は、一方向、典型的には垂直方向上向き（すなわち、１個の要素の上にもう１個の要素が位置する）に組み付けられることに限定されている。これは、取り得るモデル構造物の種類を限定するものである。
【０００５】
本発明の実施例は、従来の玩具組立積み木の１又はそれ以上の問題を解決或いは少なくとも改善することを目的とする。
【発明の概要】
【０００６】
本発明の一態様によれば、突出した少なくとも１個の凸部と、相補する形状である少なくとも１個の凹部と、を備えた本体を有し、前記又は各凸部と、前記又は各凹部とは、相補的に連結する形状を備え、前記形状は、１個の要素の凸部と他の要素の凹部との係合により前記要素が他の同様の要素に組み付けられるときに、互いに接触し通過するように構成され、前記凹部は、少なくとも一部分が弾性成分によって形成され、前記弾性成分が曲がることで互いの形状の通過を防ぎ、組み立て及び分解を防ぐ、玩具組立要素が提供される。
【０００７】
本発明の好適な実施形態によれば、前記弾性成分は、前記形状が互いに通過するときには圧迫され、そうでないときには実質的に応力が緩和されるように構成され、前記形状は、同様の要素が完全に連結されたときに、前記弾性成分は実質的に応力が緩和されるように構成されている。
【０００８】
好ましくは、各凸部の前記形状は、先端付近又はその最末端側付近に形成されており、各凹部の前記形状は、最外側付近に形成されている。前記形状は、略環状であってもよい。
【０００９】
本発明の別の実施形態によれば、突出した少なくとも１個の凸部と、相補的な形状である複数の凹部と、を備えた本体を有し、前記凹部は、同様の組立要素が三次元に連結されるように、少なくとも２つの異なる軸に沿って延び、同様の要素の対応する凸部を受け止めるように構成されている、玩具組立要素が提供される。
【００１０】
この要素は、同様の要素と連結係合するように形成されていてもよい。
【００１１】
好ましくは、前記凸部及び／又は前記凹部は、スナップフィット連結機能が形成されている。前記スナップフィット連結機能は、各凸部と各凹部の上に形成された相補的に係合する形状を含み、前記形状は、同様の要素が組み付けられるときに、１個の要素の凸部が別の要素の凹部に受け止められるように、互いに通過する構成であり、各凹部は、少なくとも一部分が弾性成分によって形成され、組み立て及び分解時に、前記成分が曲がることで、前記形状の通過を防ぐことができる。
【００１２】
前記要素は、好ましくは、前記形状が互いに通過するときに前記弾性成分が圧迫され、そうでないときには実質的に応力が緩和されるように構成されており、前記形状は、同様の要素が完全に連結されたときに、前記弾性成分は実質的に応力が緩和されるように構成されている。
【００１３】
説明された前記要素は、直方体（cuboid）や直角プリズム(rectangular prism)の形をしていてもよいし、一体的に形成された複数の直方体(cubes)であり、その外表面は、その上に形成された凸部又は凹部を有するものであってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】図１は、本発明の一実施形態の玩具組立要素の三次元正投影図である。
【図２】図２は、図１の要素の断面図である。
【図３】図３は、図１の要素の断面図である。
【図４】図４は、図１、図２及び図３の玩具組立要素に従った各要素が複数連結された断面図である。
【図５】図５は、本発明の別の実施形態の玩具組立要素の断面図である。
【図６】図６は、本発明の別の実施形態の玩具組立要素の断面図である。
【図７】図７は、図５及び図６の玩具組立要素に従った各要素が複数連結された断面図である。
【図８】図８は、本発明の別の実施形態の玩具組立要素の三次元正投影図である。
【図９】図９は、図８の玩具組立要素の断面図である。
【図１０】図１０は、図８の玩具組立要素の断面図である。
【図１１】図１１は、図８、図９及び図１０の玩具組立要素に従った各要素が複数連結された断面図である。
【図１２】図１２は、本発明の別の実施形態の玩具組立要素の斜視図である。
【図１３】図１３は、本発明の別の実施形態の玩具組立要素の斜視図である。
【図１４】図１４は、図１２及び図１３の要素の正面図である。
【図１５】図１５は、図１２及び図１３の要素の左側面図である。
【図１６】図１６は、図１２及び図１３の要素の右側面図である。
【図１７】図１７は、図１２及び図１３の要素の上面図である。
【図１８】図１８は、図１２及び図１３の要素の底面図である。
【図１９】図１９は、図１２及び図１３の要素の背面図である。
【図２０】図２０は、本発明の別の実施形態の玩具組立要素の斜視図である。
【図２１】図２１は、本発明の別の実施形態の玩具組立要素の斜視図である。
【図２２】図２２は、図２０及び図２１の要素の正面図である。
【図２３】図２３は、図２０及び図２１の要素の左側面図である。
【図２４】図２４は、図２０及び図２１の要素の右側面図である。
【図２５】図２５は、図２０及び図２１の要素の上面図である。
【図２６】図２６は、図２０及び図２１の要素の底面図である。
【図２７】図２７は、図２０及び図２１の要素の背面図である。
【図２８】図２８は、本発明の実施形態に係る連結された玩具組立要素から構成される組立体の三次元正投影図である。
【図２９】図２９は、本発明の実施形態に係る連結された玩具組立要素から構成される別の組立体の三次元正投影図である。
【図３０】図３０は、図２９の組立体の拡大図である。
【図３１】図３１は、本発明の実施形態に係る連結された玩具組立要素から構成される別の組立体の三次元正投影図である。
【図３２】図３２は、本発明の実施形態に係る連結された玩具組立要素から構成される別の組立体の三次元正投影図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、本発明の好適な形態を、添付した図面を参照しつつ、非限定的な実施例を用いて詳しく説明する。
【００１６】
図１を参照すると、本発明の好適な実施形態に係る玩具組立要素１０が示されている。要素１０は、同様の要素１０と係合して組立体を形成するように構成されている。
【００１７】
要素１０は、そこから突出した少なくとも１個の凸部１４と、その中に形成された少なくとも１個の相補する形状である凹部１６と、を備えた本体１２を有している。他の実施形態については後述するが、図１に示された実施形態では、１個の凸部１４と５個の凹部１６が具備されている。
【００１８】
図２及び図３により詳細に説明すると、凸部１４と各凹部１６は、その表面上にある膨出部１８の形で相補的に係合する形状が形成される。この点、凸部１４は、外表面上に形成され、外部に突出している膨出部１８を有し、各凹部１６は、各凹部１６の内表面から突出しており、内部へ突出している膨出部１８を有している。膨出部１８は、１個の要素１０の凸部１４が別の同様の要素の凹部１６に受け入れられるように、接触して互いに通過する構成である。同様の要素１０の間の連結の保持を向上させるために、各凹部１６は、少なくとも一部分は弾性成分２０であり、弾性成分２０が曲がることで、同様の要素１０との接続時に互いの膨出部１８を通過でき、かつ、同様の要素１０との分離を防ぐことができる。
【００１９】
別の実施形態として、凸部１４に弾性成分２０が設けられていてもよい。さらに別の実施形態として、凸部１４と凹部１６の両方に弾性成分２０が設けられていてもよい。
【００２０】
要素１０は、膨出部１８が互いに通過するときには、弾性成分２０が圧迫され、そうでないときには、実質的に応力が緩和されるように構成されている。１個の要素１０の凸部１４が、同様の要素１０の凹部１６に受け止められるときには、弾性成分２０は圧迫され、互いの形状を通過させることができるように曲がる。一旦係合され、その形状が互いに通過するときには、弾性成分２０は、少なくとも実質的に応力が緩和されるように構成されている。連結された要素１０を互いから分離させるためには、弾性成分２０は、要素１０を分離するときは圧迫され、分離されるとこの圧迫は開放される。
【００２１】
膨出部１８は、同様の要素１０が完全に連結されたときに弾性成分２０は実質的に応力が緩和されるように、位置決めされている。完全に連結されているとは、要素１０の反対の面がお互いに接触しているか、或いは直ぐそばにある場合において、同様の要素１０が定位置で係合されるように、凸部１４が対応する凹部１６に完全に受け止められていることを意味する。図示された実施形態において、各凸部１４の膨出部１８は、その最末端側付近に形成されており、各凹部１６の膨出部１８は、その最外側付近、すなわち、凹部１６の最も深い部分又は底部から離れている付近に形成されている。別の形では、膨出部１８は、凹部１６又は凸部１４のどちらかに設けられていなくてもよく、その代わりに、対応する凹部１６又は凸部１４の膨出部１８を受け止めるために、溝が、膨出部が図示された場所の近隣に設けられていてもよい。
【００２２】
説明された配置は、時間と共に疲労や保持性能の低下を招く相当な永久ひずみ、あるいは相当な一定の応力を受ける環境下に弾性成分２０を置くことなく、同様の要素１０同士を保持する抵抗を付与する。凸部１４は、凹部１６と相補的な形状で嵌め込める大きさであってもよいし、あるいは同様の要素１０との分離を防ぐことができる程度の摩擦接触を備えてもよい。
【００２３】
図示された形状において、凸部１４は、最末端付近に形成された放射状の膨出部１８を備えた略中空円筒形状をとっている。凹部１６は、同様に、最外端付近に形成された膨出部１８を備えた略中空円筒形状からなるものである。
【００２４】
図示された実施形態において、膨出部１８は略環状であるが、他の形状をとっていてもよいし、例えば、複数の個別の要素又は突起から構成されていてもよいことは理解されるであろう。
【００２５】
説明された凸部１４と凹部１６は、スナップフィット連結機能を奏するが、いくつかの実施形態において、要素１０はかかる機能を備えていなくてもよいことは理解されるであろう。例えば、要素は、そこから突出した少なくとも１個の凸部と、そこに形成された相補的な形状である複数の凹部と、を備えた本体を単に有し、凹部は、同様の組立要素が三次元に連結できるように、少なくとも２つの異なる軸に沿って延びており、同様の要素の対応する凸部を受け止めるように構成されていてもよい。また、かかる態様は、スナップフィット連結機能又は上記したタイプの相補的に係合する形状を備えていてもよい。
【００２６】
要素１０は、図４に示されるように、複数の同様の要素１０が連結され、或いは組立体に組み立てられることができる。
【００２７】
娯楽性や利便性のためや、より複雑な構造に組み立てられることを可能とするために、要素は、図５や図６に示されるように、凸部の個数が異なるようにしてもよい。この点、要素１１０には、３個の凸部１１４と３個の凹部１１６とが形成されていることが理解できる。また、複数の同様の要素１１０は、図７に示されるように、連結され、或いは組立体に組み立てられることができる。
【００２８】
要素１１０の凸部１１４及び凹部１１６は、上記の説明に従い、相補的に連結する形状を備えていてもよい。
【００２９】
また、２個の凸部と４個の凹部、又は、４個の凸部と２個の凹部を有する、等といった他の構成を取ることもできる。あるいは、要素の少なくとも一面は、凸部又は凹部がなくてもよいし、ブランクであってもよいし、代わりとなる接続構造を備えたり、装飾性を施すのみであったりしてもよい。
【００３０】
また、要素の本体は、多くの形状を取り得ることが理解されるであろう。図示された実施形態において、本体は、例えば、６面の矩形面が互いに直角をなしている立体、すなわち、底面が長方形の角柱や直方体の形状をとる。本体は、丸みを帯びた縁を有していてもよいし、有していなくてもよい。本体は、長方形の直方体や、正方形の直方体であってもよい。他の実施形態において、本体は、何らかの規則正しい形状やそうでない形状といった、他の幾何学形状を取ってもよい。例えば、その形状としては、これらに限定されないが、平行六面体、球、角錐、角柱、円錐、円柱及びトーラスを含む群より選択してもよい。
【００３１】
図１〜７に示された実施形態は、各面の上に１個の凸部１４又は凹部１６を有するものであるが、要素は、各面の上に多数の凸部１４又は凹部１６、或いはそれらの組み合わせを有するものであってもよい。これを容易にするために、要素の本体は、直方形の直方体であってもよいし、多数の一体的に形成された要素より形成されていてもよい。図８〜１１は、要素２１０が、概ね、上記の図１に示された要素２個の大きさである実施形態を示している。この点、要素２１０は、複数の一体的に形成された直方体であり、直方体の各外表面は、その上に少なくとも１個の凸部２１４又は凹部２１６を有する。
【００３２】
要素２１０は、合計で５個の凸部２１４と５個の凹部２１６を備えるために、図８の最上の表面上に２個の凸部２１４と、（図示はしないが）図８の最下の表面上に２個の凹部２１６と、１つの主面上に２個の凹部２１６と、（図示はしないが）他の主面上に２個の凸部２１４と、（図示はしないが）一端上に１個の凸部２１４と、他の一端上に１個の凹部２１６と、を有する。他の実施形態では、凸部２１４と凹部２１６の個数は変更してもよい。
【００３３】
要素２１０の凸部２１４と凹部２１６は、上記の説明に従い、相補的に係合する形状が設けられていてもよい。
【００３４】
図９及び図１０は、上述した構成である凸部２１４と凹部２１６を示しており、図１１から、複数の要素２１０もまた、連結され、或いは組立体に組み立てられることができることが理解されよう。要素２１０のみからなるものとして図示されているが、或いはまた、その組立体は、上記の要素１０、１１０等といったその他の構成である要素を含んでいてもよい。また、図２８〜３２は、代表的な例として、連結され、或いは様々な組立体に組み立てられた、本発明の実施形態に係る多数の要素を示している。例えば、図２８に示された構造は、互いに連結された複数の要素１１０と要素２１０を示している。
【００３５】
図示しないが、上記の原理は、概ね、図１に示された要素に類する３個又はそれ以上の要素の大きさである構成要素に拡張されてもよい。
【００３６】
説明された実施形態は、好ましくは射出成形プロセスを用いた熱可塑性材料により形成される。要素が同一であるように要素を構成することによって、要素を大量生産することができ、これによって製造コストを大幅に削減することができる。
【００３７】
本発明の物理的な実装について説明してきたが、デジタル的な実施形態によってデジタル形式で実装されていてもよいことは理解されるであろう。デジタル的な実施形態としては、ビデオゲーム、ウェブページ、コンピューターゲーム、或いは携帯電話のアップリケ―ションが含まれる。かかる実施形態において、要素を組み立てる方法が、要素を物理的に組み立てる方法と、ほぼ同様のものであってもよいことが理解されよう。
【００３８】
ここでいう「同様（like）」の要素とは、本発明の実施形態におけるあらゆる要素であると読み替えられることが理解できるであろう。これにより、例えば、要素１０、１１０、２１０は互いに係合することができることは勿論である。
【００３９】
これらの実施形態は、単に例示として説明されたものであり、開示された本発明の範囲内において変形することができる。例えば、組立玩具と呼ばれているが、説明された要素は、複雑で時間を要するものであり、厳密には“玩具”ではない構造体を組み立てるのに用いられていてもよい。
【００４０】
本明細書及び特許請求の範囲を通じて、文脈上で他の意味に解釈すべき場合を除いて、「含む（comprise）」という用語、及びその変形の「含む（comprises）」や「含んでいる（comprising）」という用語は、定まった完全体若しくは工程又は完全体若しくは工程の集合を包含する意味であると解されるであろうが、しかし、他のいかなる定まった完全体又は工程や完全体又は工程の集合をも排除するものではない。
【００４１】
本明細書におけるいかなる先行文献（若しくはそこから導かれる情報）又は既知のいかなる事項の言及も、先行文献（若しくはそこから導かれる情報）又は既知の事項が本明細書の関連する技術分野において一般的な周知事実を構成することを確認、承認、或いは示唆するものでもないし、そのように扱われるべきではない。
【符号の説明】
【００４２】
１０…玩具組立要素、
１２…本体、
１４…凸部、
１６…凹部、
１８…膨出部、
２０…弾性成分、
１１０…玩具組立要素、
１１２…本体、
１１４…凸部、
１１６…凹部、
１１８…膨出部、
１２０…弾性成分、
２１０…玩具組立要素、
２１２…本体、
２１４…凸部、
２１６…凹部、
２１８…膨出部、
２２０…弾性成分
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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【図２９】
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【図３０】
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【図３１】
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【図３２】
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【国際調査報告】
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2019524317.tif 000036
2019524317.tif 000037
2019524317.tif 000038
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