(57)【要約】染料供給装置が開示される。装置は、制御部およびトレイを備える。トレイは、制御部と通信しかつ少なくとも１つの開口を有する。少なくとも１つの容器は、識別子および染料を有する。染料は、識別子と関連付けられている。読取装置は、制御部と通信する。ディスペンサは、制御部と通信するアクチュエータと、レバーアームとを有する。レバーアームは、アクチュエータに結合されかつ突出部を有する。読取装置は、識別子に基づいて、染料配合物に関連して選択された容器内の選択された染料を識別する。選択された容器が供給領域に位置付けられると、ディスペンサが、選択された容器に下向きの力を加えて選択された染料を供給する。【選択図】図２
2019533615.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
制御部と、
上記制御部と通信しかつ少なくとも１つの開口を有するトレイと、
識別子および該識別子に関連付けられた染料を有する少なくとも１つの容器と、
上記制御部と通信する読取装置と、
上記制御部と通信するアクチュエータ、および該アクチュエータに結合されかつ突出部を含むレバーアームを有するディスペンサとを備え、
上記読取装置は、上記識別子に基づいて、染料配合物に関連して選択された上記容器内の選択された上記染料を識別し、
上記ディスペンサは、上記選択された容器が供給領域に位置付けられると、上記選択された容器に下向きの力を加えて上記選択された染料を供給する
ことを特徴とする装置。
【請求項２】
請求項１において、
上記染料配合物は、少なくとも１つの上記染料と、該染料の量とを特定する
ことを特徴とする装置。
【請求項３】
請求項１において、
上記制御部は、内部データベースから、外部データベースから、またはユーザ入力から上記染料配合物にアクセスする
ことを特徴とする装置。
【請求項４】
請求項２において、
上記制御部と通信する測定器をさらに備え、
上記測定器は、上記選択された染料の供給量を測定し、
上記ディスペンサは、上記少なくとも１つの染料に対して、上記選択された染料の供給量が上記染料配合物における上記染料の量に達した場合に、供給を停止する
ことを特徴とする装置。
【請求項５】
請求項１において、
上記少なくとも１つの容器は、上記少なくとも１つの開口において支持されている
ことを特徴とする装置。
【請求項６】
請求項１において、
上記トレイを回転させて上記選択された容器を上記供給領域に位置付けるように構成された駆動機構をさらに備える
ことを特徴とする装置。
【請求項７】
請求項１において、
上記ディスペンサが結合される延長部を有するシャフトと、
上記トレイが静止している間に、上記シャフトを回転させて上記選択された容器を上記供給領域に位置付けるように構成された駆動機構とをさらに備える
ことを特徴とする装置。
【請求項８】
請求項１において、
上記少なくとも１つの容器を保持するように構成された少なくとも１つのカートを有し、上記トレイに結合されたレール部と、
上記レール部に沿って上記カートを動かして上記選択された容器を上記供給領域に位置付けるように構成された駆動機構とをさらに備える
ことを特徴とする装置。
【請求項９】
請求項１において、
上記少なくとも１つの容器の位置を検出する光センサをさらに備える
ことを特徴とする装置。
【請求項１０】
請求項１において、
上記トレイは、５０個以下の上記容器を保持するように構成されている
ことを特徴とする装置。
【請求項１１】
請求項１において、
上記少なくとも１つの容器は、バルブ、ノズル、および上記染料を有し、
上記選択された容器に下向きの力が加えられると、上記バルブが開き、上記染料が上記ノズルを介して供給される
ことを特徴とする装置。
【請求項１２】
請求項１において、
第２アクチュエータに結合されかつ第２突出部を含む第２レバーアームを有する第２ディスペンサをさらに備え、
上記第２ディスペンサは、上記選択された容器が上記供給領域に位置付けられると、上記選択された容器に下向きの力を加えて上記選択された染料を供給する
ことを特徴とする装置。
【請求項１３】
制御部と、該制御部と通信しかつ少なくとも１つの開口を有するトレイと、識別子および該識別子に関連付けられた染料を有する少なくとも１つの容器と、上記制御部と通信する読取装置と、上記制御部と通信するアクチュエータおよび該アクチュエータに結合されかつ突出部を含むレバーアームを有するディスペンサとを備えた装置を提供するステップａ）と、
上記読取装置により、上記識別子に基づいて、染料配合物に関連して選択された上記容器内の選択された上記染料を識別するステップｂ）と、
上記選択された容器を供給領域に位置付けるステップｃ）と、
上記ディスペンサにより、上記選択された容器に下向きの力を加えるステップｄ）と、
上記ディスペンサにより、上記選択された染料を供給するステップｅ）とを含む
ことを特徴とする方法。
【請求項１４】
請求項１３において、
上記染料配合物は、少なくとも１つの上記染料と、該染料の量とを特定する
ことを特徴とする方法。
【請求項１５】
請求項１４において、
測定器により、上記選択された染料の供給量を測定するステップと、
上記ディスペンサにより、上記少なくとも１つの染料に対して、上記選択された染料の供給量が上記染料配合物における上記染料の量に達した場合に、供給を停止するステップと、
上記測定するステップおよび上記停止するステップを、上記少なくとも１つの染料の各々に対して、上記染料配合物が完成するまで繰り返すステップとを含む
ことを特徴とする方法。
【請求項１６】
請求項１３において、
上記制御部は、内部データベースから、外部データベースから、またはユーザ入力から上記染料配合物にアクセスする
ことを特徴とする方法。
【請求項１７】
請求項１３において、
上記選択された容器を上記供給領域に位置付けるステップを、上記トレイを回転させるように構成された駆動機構により実行する
ことを特徴とする方法。
【請求項１８】
請求項１３において、
上記装置は、上記ディスペンサが結合される延長部を有するシャフトをさらに備え、
上記選択された容器を上記供給領域に位置付けるステップを、上記トレイが静止している間に上記シャフトを回転させるように構成された駆動機構によって実行する
ことを特徴とする方法。
【請求項１９】
請求項１３において、
上記装置は、上記少なくとも１つの容器を保持するように構成された少なくとも１つのカートを有し、上記トレイに結合されたレール部をさらに備え、
上記選択された容器を上記供給領域に位置付けるステップを、上記レール部に沿って上記カートを動かすように構成された駆動機構により実行する
ことを特徴とする方法。
【請求項２０】
請求項１３において、
上記装置は、第２アクチュエータに結合されかつ第２突出部を含む第２レバーアームを有する第２ディスペンサをさらに備え、
上記第２ディスペンサは、上記選択された容器が上記供給領域に位置付けられると、上記選択された容器に下向きの力を加えて上記選択された染料を供給する
ことを特徴とする方法。
【発明の詳細な説明】
【背景技術】
【０００１】
関連出願
本願は、２０１６年７月８日出願の発明名称が「染料供給システム」である米国特許仮出願番号第６２／３５９９６０号の優先権を主張し、参照により当該仮出願の全体が本願に組み込まれる。
【０００２】
ヘアカラー組成物は、人の髪を染めるのに使用される。カラーサービスは、サロン業界において収益性の高い領域であり、サロン経営におけるコスト構造の大部分を占め得る。ヘアカラー組成物を作るために使用される成分は、一般に、チューブやボトルなどの入れ物に個別に分散していて、それによりスタイリストは顧客ごとにオーダーメードのブレンドを作ることができる。また、ヘアカラー組成物の成分は、その使用年数を長くするため、および混ざった場合に生じ得る有害な化学反応を回避するために、個別に提供される。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
サロン業界では、カラーサービスに関連する多くの無駄が存在する。オーダーメードのヘアカラー組成物を作るために、スタイリストは、１つまたはそれ以上の入れ物から、着色剤、染色組成物、染料、または染色化学薬品などの少量の複数の異なる成分を使用する。少量の成分が使用される場合、入れ物に残った当該成分は無駄になり得る。なぜなら、入れ物が開けられたときなどに成分がいったん酸素にさらされると、当該成分は数日のうちに劣化し得るためである。
【０００４】
入れ物に残った成分が無駄になるばかりでなく、入れ物自体もその包装と共に廃棄される。また、スタイリストによっては、オーダーメードのヘアカラー組成物に対して適切な染色配合率を得られるように成分を選択および混合するために必要な知識やスキルを持ち合わせていない。これらの手違い、配合ミス、不整合、および「やり過ぎ」によって無駄がさらに増える。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本明細書では、染料供給装置が開示される。装置は、制御部およびトレイを備える。トレイは、制御部と通信しかつ少なくとも１つの開口を有する。少なくとも１つの容器（缶またはキャニスタ、canister）は、識別子および染料を有する。染料は、識別子と関連付けられている。読取装置は、制御部と通信する。ディスペンサは、制御部と通信するアクチュエータと、レバーアームとを有する。レバーアームは、アクチュエータに結合されかつ突出部を有する。読取装置は、識別子に基づいて、染料配合物に関連して選択された容器内の選択された染料を識別する。選択された容器が供給領域に配置されると、ディスペンサが、選択された容器に下向きの力を加えて選択された染料を供給する。
【図面の簡単な説明】
【０００６】
【図１】図１は、ある実施形態に係る染料供給装置の斜視図である。
【図２】図２は、ある実施形態に係る装置を含む染料供給システムの環境の簡略的な概略図である。
【図３】図３は、ある実施形態に係る図１の染料供給装置の内部を示す斜視図である。
【図４Ａ】図４Ａは、ある実施形態に係る図１の装置の一部を示す平面図である。
【図４Ｂ】図４Ｂは、ある実施形態に係る図４Ａの装置の一部を示す斜視図である。
【図５Ａ】図５Ａは、ある実施形態に係る図１の染料供給装置で使用される容器を示す斜視図である。
【図５Ｂ】図５Ｂは、ある実施形態に係る図１の染料供給装置で使用される容器の簡略的な概略図である。
【図６Ａ】図６Ａは、ある実施形態に係る図１の装置で使用される結合器を示す斜視図である。
【図６Ｂ】図６Ｂは、ある実施形態に係る図１の装置で使用される結合器を示す側面図である。
【図６Ｃ】図６Ｃは、ある実施形態に係る図１の染料供給装置で使用されるノズルを示す斜視図である。
【図７Ａ】図７Ａは、ある実施形態に係る図１の染料供給装置で使用される容器の断面図である。
【図７Ｂ】図７Ｂは、ある実施形態に係る図１の染料供給装置で使用される容器の断面図である。
【図８Ａ】図８Ａは、ある実施形態に係る染料供給装置の内部を示す図である。
【図８Ｂ】図８Ｂは、ある実施形態に係る染料供給装置のディスペンサを示す図である。
【図８Ｃ】図８Ｃは、ある実施形態に係る染料供給装置のディスペンサを示す図である。
【図９Ａ】図９Ａは、ある実施形態に係る第１ディスペンサおよび第２ディスペンサを伴う実施形態を示す図である。
【図９Ｂ】図９Ｂは、ある実施形態に係る第１ディスペンサおよび第２ディスペンサを伴う実施形態を示す図である。
【図１０】図１０は、ある実施形態に係る染料配合物を調製する方法で使用される要素の簡略的な概略図である。
【図１１】図１１は、ある実施形態に係る染料配合物を調製する方法のフローチャートである。
【図１２Ａ】図１２Ａは、ある実施形態に係る染料供給装置の一部を示す斜視図である。
【図１２Ｂ】図１２Ｂは、ある実施形態に係る染料供給装置の一部を示す斜視図である。
【図１３Ａ】図１３Ａは、ある実施形態に係る染料供給装置の一部を示す斜視図である。
【図１３Ｂ】図１３Ｂは、ある実施形態に係る染料供給装置の一部を示す斜視図である。
【図１４Ａ】図１４Ａは、ある実施形態に係る染料供給装置の一部を示す側面内部図である。
【図１４Ｂ】図１４Ｂは、ある実施形態に係る図１４Ａの染料供給装置の正面図である。
【発明を実施するための形態】
【０００７】
以下、本発明の実施形態について、１つ以上の例を図示すると共に詳しく説明する。各例は、本技術について説明するためのものであり、本技術を限定するものではない。実際に、当業者にとって、本技術の範囲を逸脱することなく、本技術に修正や変更を加えられることは明らかだろう。例えば、ある実施形態の一部として説明または記述される特徴は、別の実施形態と共に使用されてもよく、それによりさらに別の実施形態が生じ得る。よって、本主題は、添付クレームの範囲内でのそのような修正および変更、およびそれらの均等物を全て包含する。
【０００８】
本明細書で記述する染料供給装置、システム、および方法は、比較的多数（例えば、約４，０００）のユニークなカラー配合物を作り出す能力と、コンピュータ制御された正確な供給を伴う一連の任意の処理とにより、ヘアカラー用の染料を供給するものである。ユニークなカラー配合物は、例えば工場などで、熟練の化学者によって遠隔で作られて大規模バッチで製造され、そして再利用可能かつ詰替可能な容器に詰められてもよい。染料供給装置、システム、および方法は、供給されるカラー配合物の大部分を含み得る「ベーストーン」または「ベースレベル」、特定の色の高濃度染料である「ピュアトーン」または「色調値」、ならびに強度の異なる過酸化物およびブリーチであってもよい「顕色剤」などの染料を容器から供給し得る。これらの成分を混合することで、ユニークなカラー配合物が作られる。容器内の染料は、永久染毛剤、半永久染毛剤、ブリーチもしくはライトナー、カラーリフレッシャー、一時染毛剤、トナー、または顕色剤から構成されてもよい。他の実施形態では、顕色剤は、容器内に設けられず、または染料供給装置によって供給されないが、従来的な入れ物において供給される。容器は、当該容器内の染料の実質的に全てが汚染されずに供給されるのを可能とする内部バルブを有して構成される。また、システムは、在庫管理および通信の機能を備える。
【０００９】
染料供給装置、システム、および方法は、各容器を監視し、実際の供給量をネットワークまたは中央サーバ（例えば、クラウドベースのアプリケーション、スタンドアローンサーバ装置、など）に送り、そして、当該ネットワークまたは中央サーバが容器の自動的かつ直接的な補充出荷を開始することで在庫管理が自動化され得る。染料供給システムは、ラップトップ型コンピュータ、タブレット、もしくはスマートフォンなどの携帯装置、またはウェブブラウザにおいて、制御パネルまたはアプリを使用するスタイリストによって操作されてもよい。オンラインサーバ上で動作するソフトウェアから、または中央サーバから、当該システムに命令が送られてもよい。
【００１０】
本明細書では、染料供給のための装置が開示される。この装置は、制御部と、トレイとを備える。トレイは、制御部と通信し、かつ少なくとも１つの開口を有して構成されている。少なくとも１つの容器は、識別子および染料を有して構成されている。染料は、識別子と関連付けられている。読取装置は、制御部と通信する。ディスペンサは、制御部と通信するアクチュエータと、レバーアームとを有する。レバーアームは、アクチュエータに結合され、かつ突出部を有して構成されている。読取装置は、識別子に基づいて、染料配合物に関連して選択された容器内の選択された染料を識別する。選択された容器が供給領域に配置されると、ディスペンサが選択された容器に下向きの力を加え、選択された染料を供給する。
【００１１】
本明細書では、染料供給のための方法が開示される。染料供給装置が提供される。装置は、制御部と、トレイとを備える。トレイは、制御部と通信し、かつ少なくとも１つの開口を有して構成されている。少なくとも１つの容器は、識別子および染料を有して構成されている。染料は、識別子と関連付けられている。読取装置は、制御部と通信する。ディスペンサは、制御部と通信するアクチュエータと、レバーアームとを有する。レバーアームは、アクチュエータに結合され、かつ突出部を有して構成されている。読取装置は、識別子に基づいて、染料配合物に関連して選択された容器内の選択された染料を識別する。選択された容器は、供給領域に配置される。ディスペンサは、選択された容器に下向きの力を加え、選択された染料が供給される。
【００１２】
ある実施形態では、染料配合物は、少なくとも１つの染料と、染料の量とを特定する。ある実施形態では、制御部は、内部データベース、外部データベース、またはユーザ入力から染料配合物にアクセスする。ある実施形態では、少なくとも１つの容器は、少なくとも１つの開口において支持される。ある実施形態では、トレイは、５０個以下の容器を保持するように構成されている。ある実施形態では、装置は、光センサをさらに備える。光センサは、少なくとも１つの容器の位置を検出する。
【００１３】
ある実施形態では、容器は、バルブと、ノズルと、染料とを有する。選択された容器に下向きの力が加えられると、バルブが開き、ノズルを介して染料が供給される。
【００１４】
ある実施形態では、装置は、第２レバーアームをさらに備える。第２レバーアームは、第２アクチュエータに結合され、かつ第２突出部を有して構成されている。選択された容器が供給領域に配置されると、第２ディスペンサは、選択された容器に下向きの力を加え、選択された染料を供給する。
【００１５】
ある実施形態では、装置は、制御部と通信する測定器をさらに備える。測定器は、選択された染料の供給量を測定し、ディスペンサは、少なくとも１つの染料に対して、選択された染料の供給量が染料配合物における染料の量に達すると、供給を停止する。方法のある実施形態では、方法は、選択された染料の供給量を測定する測定器をさらに備える。ディスペンサは、少なくとも１つの染料に対して、選択された染料の供給量が染料配合物における染料の量に達すると、供給を停止する。少なくとも１つの染料の各々に対する測定および停止ステップは、染料配合物が完成するまで繰り返される。
【００１６】
ある実施形態では、選択された容器の供給領域への位置付けは、駆動機構によってなされる。駆動機構は、トレイを回転させるように構成されている。ある実施形態では、装置は、延長部を有するシャフトをさらに備え、ディスペンサは、延長部に結合されている。選択された容器の供給領域への位置付けは、駆動機構によってなされる。駆動機構は、トレイが静止している間に、シャフトを回転させるように構成されている。ある実施形態では、装置は、少なくとも１つのカートを有するトレイに結合されるレール部をさらに備える。カートは、少なくとも１つの容器を保持するように構成されている。選択された容器の供給領域への位置付けは、駆動機構によってなされる。駆動機構は、レール部に沿ってカートを移動させるように構成されている。
【００１７】
図１は、ある実施形態に係る染料供給装置の斜視図である。染料供給装置１００は、ハウジング１０２を備える。ハウジング１０２は、金属、合成樹脂、複合材、またはそれらを組み合わせたものから構成される。ハウジング１０２は、装置が壁部に取り付けられ、カウンターに固定され、もしくはカートに取り付けられるのを、または複数の装置１００が互いに結合されるのを可能とする取付穴を備えてもよい。ドア１０４は、ハウジング１０２の上側領域に、またはハウジング１０２の側壁に設けられていてもよい。ドア１０４は、例えば容器の充填および抜取りのためにまたは起こり得る問題を解決するために、ハウジング１０２の内部にアクセスするためのものである。ドア１０４は、ロック機能を有してもよい。スクリーンまたはディスプレイを有するパネル１０６は、装置１００もしくは供給システム全体との通信のための入力を行うために、または情報センターとして機能するために利用されてもよい。例えば、パネル１０６は、出力モード、ログイン機能、供給キュー、およびシステムメッセージを表示してもよい。ヘアカラーまたは染料は、ハウジング１０２の下側領域に配置された供給領域１０８、例えば隅部において供給されてもよい。
【００１８】
図２は、ある実施形態に係る装置１００を含む染料供給システム１１０の環境の簡略的な概略図である。例えば、装置１００は、ネットワーク１１４を介して１つまたはそれ以上の携帯装置１１２と通信してもよい。装置１００は、制御部１１６を備える。制御部１１６は、ハウジング１０２内に収容されていてもよいし、または装置１００から離れて配置されていてもよく、インターネット、広域ネットワーク（ＷＡＮ）、ローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）などのネットワーク１１４を介してシステム１１０と通信する。よって、制御部１１６は、装置１００に埋め込まれたマイクロ制御ユニット、別個のスタンドアローン式のリモートコントローラもしくはコンピュータ、クラウドベースのアプリケーション、もしくはその他の適当な装置、または当該装置を組み合わせたものであってもよい。制御部１１６は、１つまたはそれ以上のＣＰＵまたは処理基板、コンピュータディスプレイ、タッチスクリーン、およびインターフェース機器を有してもよい。通信または伝達は、有線または無線（または、それらの複合的な組合せ）であってもよく、ＷｉＦｉシステム、ブルートゥース無線技術、イーサネット、ルータ、セルラ通信、またはサテライト通信などを介して実現されてもよい。また、システムは、ＷｉＦｉハブとして機能できるものであってもよい。
【００１９】
ある実施形態では、制御部１１６は、ラップトップ型コンピュータ、コンピュータ、または携帯装置、例えばタブレットまたは携帯電話である。別の実施形態では、ユーザインターフェースは、例えば制御部１１６がラップトップ型コンピュータ、コンピュータ、タブレット、または携帯装置１１２として構成されている場合に、制御部１１６の一部であってもよく、装置１００またはシステム１１０との通信のための入力に使用されてもよく、または情報センターとして使用されてもよい。
【００２０】
染料配合物は、少なくとも１つの染料と、染料の量とを特定する。これは、顧客に施されるカラーサービスのためのヘアカラー組成物を作るためのレシピであってもよい。染料配合物は、内部データベース、外部データベース、またはユーザ入力からのデータ１１７で構成されてもよい。
【００２１】
ネットワーク１１４を介して、要求、命令、応答、およびデータが伝達されてもよい。装置１００およびシステム１１０は、内部ＩＰアドレスの動的ホスト構成プロトコル（ＤＨＣＰ）割当てをサポートしていてもよく、入力に応答してネットワーク１１４を介した通信を開始してもよい。ネットワーク１１４は、イーサネットおよびインターネットプロトコル、例えば、ＴＣＰ／ＩＰ、ＵＤＰ、ＨＴＴＰ、またはＨＴＴＰＳと、これらのトランザクションに対するデータフォーマット、例えば、ＨＴＭＬ、ＪＳＯＮ、またはＸＭＬとを使用してもよい。ある実施形態では、これらの通信は、ユーザインターフェース対話と、定期的な装置１００の休止と、システム１１０のイベント、例えば容器の挿入もしくは取出し、または供給シーケンスの完了とを含んでもよい。装置１００と制御部１１６との間の通信は、ネットワーク１１４を経由した直接または独立のアクセスチャネルを介したものであってもよい。プライマリネットワーク接続が利用不能になる場合、ＧＰＳ座標を伝えることと通信動作をサポートすることが可能なバックアップシステムが使用されてもよい。
【００２２】
別の実施形態では、１つの場所、例えばサロンに、または複数の場所に配置された複数の染料供給システム１１０が、ネットワーク１１４を介して互いに結合されていてもよい。各供給装置１００を接続し、かつデータを集めると共に複数の染料供給システム１１０に命令を送るハブとして機能する１つの中央制御部１１６またはサーバが存在してもよい。中央制御部１１６は、データ、情報、または命令を送受信してもよい。このようなネットワーク１１４を提供することにより、高品質の顧客サービスやカラー配合物分析が可能となる。
【００２３】
図３は、ある実施形態に係る図１の染料供給装置１００の内部を示す斜視図である。図４Ａは、ある実施形態に係る図１の装置１００の一部を示す平面図である。図４Ｂは、ある実施形態に係る図４Ａの装置１００の一部を示す斜視図である。ハウジング１０２内のトレイ１１８は、ハウジング１０２に結合されていてもよく、少なくとも１つの容器１２０を保持するように構成されている。トレイ１１８を回転可能にするベアリング１７０がトレイ１１８に結合されていてもよい。トレイ１１８は、円形状、円形コンベヤ構造などの任意の形状を有してもよく、モータなどの駆動機構１２４によって動作されてもよい。トレイ１１８は、制御部１１６と通信する。別の実施形態では、トレイ１１８は、固定されている。トレイ１１８は、少なくとも１つの開口１２６を有して構成されている。
【００２４】
ある実施形態では、複数列の開口１２６、例えば図４Ａおよび図４Ｂに示す同軸状の２列の開口１２６が存在してもよい。例えば、トレイ１１８は、内側列の２０個の開口１２６および外側列の３０個の開口１２６を含む２列に構成された５０個に及ぶ開口１２６を有してもよい。別の実施形態では、トレイ１１８は、４列に構成された４０個の開口１２６を伴う正方形状であってもよい。さらに別の実施形態では、トレイ１１８は、房状に配置された４０個の開口１２６を伴う八角形状であってもよい。トレイ１１８の形状および開口１２６の配置は、アプリケーションに応じて変更可能である。開口の大きさ、形状、および数を変更できることにより、サロンでの制約されたスペースに収容される装置１００の全体的な大きさを低減できる。また、装置１００の全体的な大きさは、特定のアプリケーションが少数の容器１２０を必要とする場合に低減され得る。例えば、サロンは、限られた量のカラー配合物を提供するかも知れず、よって５０個に及ぶ容器１２０ではなく１０個の容器１２０しか必要としないかも知れない。
【００２５】
図５Ａは、ある実施形態に係る図１の染料供給装置１００で使用される容器１２０の斜視図である。図５Ｂは、ある実施形態に係る図１の染料供給装置１００で使用される容器１２０の簡略的な概略図である。少なくとも１つの容器１２０は、トレイ１１８の少なくとも１つの開口１２６に結合される。各容器１２０は、識別子１２８と、内部バルブ１３０と、ノズル１３２と、スリーブ１３３と、染料１３４とを有して構成されている。ある実施形態では、容器１２０は、モジュール式であって互いに互換性がある。保管容量は、例えば、８．６オンスに及んでもよいが、スリーブの大きさに応じて変更可能である。実際に、染料１３４は、カラー処方の直前まで空気にさらしてはいけない。したがって、容器１２０は、気密性を有し、かつアルミニウムなどの金属、複合材、またはそれらの組合せから構成されてもよい。
【００２６】
各容器１２０は、個別の識別子１２８、例えばバーコード、ＱＲコード、カタログ番号、またはアイコンコードによりラベル付けされている。識別子１２８は、読取装置１３６またはスキャナなどの装置によってスキャンされ、読み取られ、かつ認識されてもよい。読取装置１３６は、スタンドアローンユニットまたは制御部１１６の一部であってもよく、ハウジング内に配置されていてもよい。読取装置１３６は、ハウジングの側壁または上壁に、ディスペンサに、または容器１２０が直接見える任意の位置に設けられていてもよい。例えばＲＦＩＤ（無線認識票）技術、ＮＦＣ（近距離通信）技術などのその他の技術が、容器１２０を個別に識別するために使用されてもよい。ある実施形態では、識別子１２８は、装置１００に容器１２０が存在していることを証明し、染料１３４の色など容器１２０の特定の内容物を識別する。商品名、特定の染料１３４が容器１２０に充填された日、容器１２０に残っている染料の量、ロットもしくはバッチ番号、および製造業者が含めたいとする任意の他の記録など、その他の情報が識別子１２８に含まれてもよい。
【００２７】
読取装置１３６は、制御部１１６と通信する。読取装置１３６は、容器１２０に付された識別子１２８をスキャンし、読み取り、かつ認識するように構成され、当該情報を制御部１１６に伝える。制御部１１６は、商品名、容器１２０の残量、およびロットまたはバッチ番号など、識別子１２８に埋め込まれている情報を認識してもよい。別の実施形態では、トレイ１１８の特定の領域に配置された容器１２０を識別するように設計された２つまたはそれ以上の読取装置１３６が存在してもよい。例えば、ある読取装置１３６は、トレイ１１８の内側列にある容器１２０を識別してもよい一方、他の読取装置１３６は、トレイ１１８の外側列にある容器１２０を識別してもよい。
【００２８】
容器１２０は、システム１１０において再利用可能かつ詰替可能であってもよく、ガスで加圧されるように構成されている。容器１２０は、ガスを注入するためのポート１３８を有してもよい。例えば、容器１２０は、窒素で加圧される容器１２０であってもよい。ガスと染料１３４とは、容器内において、内部スリーブによって分離されている。内部スリーブは、容器１２０に外力または外圧が作用した場合に、染料１３４が内部バルブ１３０に向かって下方へ均一に移動するのを可能とする。図６Ａおよび図６Ｂは、ある実施形態に係る図１の装置で使用される結合器１４０の斜視図および側面図である。容器１２０は、当該容器１２０における染料１３４が供給される底端部において結合器１４０に結合する。ある実施形態では、結合器１４０は、トレイ１１８の開口１２６に一体化されていてもよく、容器１２０に一体化されていてもよく、または別個の構成要素であってもよい。結合器１４０は、開口１２６において容器１２０を支持する。例えば、バルブ１３０は、容器１２０の底端部に配置されている。容器１２０の頂部に力が加えられると、バルブ１３０は、結合器１４０の突起部１４１に対して押され、よってバルブ１３０が開いて染料１３４がノズル１３２を介して供給され得る。内部バルブ１３０により、容器１２０は、染料１３４などの内容物のほとんど全てを、ノズル１３２を経由しかつ装置１００を介して供給可能となる。別の実施形態では、容器１２０は、重力供給システムを用いる。重力供給システムでは、容器１２０を通って染料１３４が下方に移動するのに重力が利用される。
【００２９】
図６Ｃは、ある実施形態に係る図１の染料供給装置１００で使用されるノズル１３２の斜視図である。ノズル１３２は、合成樹脂や金属複合材などから構成されていてもよく、結合器１４０またはスリーブ１３３に結合されてもよい。これにより、各容器１２０がそれぞれにノズル１３２を有するために汚染が阻止される。よって、複数の異なる染料１３４が同じノズル１３２を流れるのとは対照的に、特定の容器１２０からの染料１３４のみがノズル１３２を流れる。
【００３０】
図７Ａおよび図７Ｂは、ある実施形態に係る図１の染料供給装置１００で使用される容器１４０の断面図である。ある実施形態では、スリーブ１３３が、容器１２０の外側に設けられていて、結合器１４０と一体になっている。よって、スリーブと結合器とは、一体部品であってもよい。ノズル１３２は、結合器１４０に内嵌し、かつ傾斜壁を有する。染料１３４は、加圧された容器１２０内に保持される。バルブ１３０は、容器１２０の底端部から突出している。バルブ１３０が押されると、容器１２０内の染料１３４が容器１２０から流出し得る。
【００３１】
ノズル１３２は、スリーブ１３３の内面に載っている。容器１２０内の内圧により、バルブ１３０が閉位置に位置し得る（例えば、染料１３４が容器１２０から流出しない）。アクチュエータ１４４によって容器１２０の頂端部に力が加えられると、バルブ１３０が鉛直上向きに（例えば、容器１２０の内部に）押され、ノズル１３２に反力が作用し、それによりバルブ１３０が開いて染料１３４が放出される。アクチュエータ１４４によって加えられる力が大きくなると、染料１３４の流量が増える。
【００３２】
図８Ａは、ある実施形態に係る染料供給装置１００の内部を示している。図８Ｂおよび図８Ｃは、ある実施形態に係る染料供給装置１００におけるディスペンサ１４２を示している。ディスペンサ１４２は、少なくとも１つのアクチュエータ１４４を有する。アクチュエータ１４４は、ソレノイド、モータ、および／またはピストンおよびロッドアセンブリなどの機械的および電気的な構成要素と、レバーアーム１４６と、突出部１４８とを有してもよい。アクチュエータ１４４は、制御部１１６と通信する。アクチュエータ１４４は、レバーアーム１４６の第１端部に結合され、突出部１４８は、レバーアーム１４６の第２端部に結合されている。取付ブラケット１４３は、ディスペンサ１４２を、ハウジング１０２などの面に結合する。例えば、図８Ａ〜図８Ｃの実施形態では、取付ブラケット１４３は、Ｌ字状であって、アクチュエータ１４４の第２端部１４７に結合された一端部と、レバーアーム１４６に結合された他端部とを有する。取付ブラケット１４３は、接続部１４９においてレバーアーム１４６に結合されている。接続部１４９は、レバーアーム１４６に対する支持部および回転中心として機能する。アクチュエータ１４４が駆動されると、アクチュエータ１４４の内部ロッド１５１が上向きに動き、アクチュエータ１４４の第１端部に結合されたレバーアーム１４６も上向きに動く。接続部１４９において、レバーアームは、シーソー効果により下向きに動き、よって突出部１４８が下向きに動いて容器１２０（図示せず）の表面に接触し得る。この動作により、容器１２０に圧力がかかり、染料１３４が供給され始める。図８Ｂは、駆動されず後退した状態のアクチュエータ１４４のロッド１５１を示している。図８Ｃは、供給中のアクチュエータ１４４のロッド１５１を示しており、ロッド１５１が、駆動されて鉛直上向きに伸びている。
【００３３】
図８Ｂおよび図８Ｃの実施形態では、突出部１４８は、旋回および回転し、容器１２０の頂部と完全に接触できるように構成されている。突出部１４８は、レバーアーム１４６の端部から延びる構成要素であり、ある実施形態では、突出部１４８は、レバーアーム１４６の一部であってもよい。突出部１４８は、容器１２０の頂面と最適に当接するように設計されている。ある実施形態では、突出部１４８は、合成樹脂またはゴムなどのばね性を有する材料を伴う平坦面または湾曲面を有してもよく、それにより柔軟性および吸着性がもたらされる。別の実施形態では、突出部１４８は、高剛性の材料で構成され、それにより容器１２０の頂面に対する抵抗がもたらされる。
【００３４】
容器１２０が供給領域１０８に配置されると、ディスペンサ１４２が、容器１２０に下向きの力を加えて染料１３４を供給する。例えば、制御部１１６は、読取装置１３６と通信する。読取装置１３６は、識別子１２８に基づいて、染料配合物に関連して選択された容器１２０内の選択された染料１３４を識別する。選択された容器１２０は、供給領域１０８に配置される。制御部１１６は、アクチュエータ１４４と通信し、アクチュエータ１４４は、突出部１４８を有するレバーアーム１４６を、選択された容器１２０の真上に駆動して位置付ける。ディスペンサ１４２は、選択された容器１２０に下向きの力を加える一方、突出部１４８は、容器１２０の頂面と直接的に接触する。これにより、容器１２０のバルブ１３０が開き、染料１３４が容器１２０のノズル１３２を通って流出する。染料１３４は、任意に設定された範囲、例えば０．０１〜１４０グラムだけ供給される。
【００３５】
制御部１１６は、ディスペンサ１４２を介して、染料１３４の供給を開始および停止し、それにより供給速度を変更可能とする。例えば、供給は、ゆっくり開始し、増大し、安定し、その後、染料１３４の必要量の供給に近づくにつれて減少してもよい。供給速度は、供給されるべき染料の量や、染料配合物を完成するのに装置１００が要する時間に応じて設定されてもよい。
【００３６】
別の実施形態では、装置１００に第２ディスペンサが設けられてもよい。図９Ａおよび図９Ｂは、ある実施形態に係る第１ディスペンサおよび第２ディスペンサを備えた実施形態を示している。第１ディスペンサ１４２ａは、第１アクチュエータ１４４ａと、第１アクチュエータの第１端部１４５ａと、第１アクチュエータの第２端部１４７ａと、第１レバーアーム１４６ａと、第１突出部１４８ａと、第１接続部１４９ａとを有する。第２ディスペンサ１４２ｂは、第１ディスペンサ１４２ａと同様の構成要素を有するが、明瞭さを考慮して符号を付していない。取付ブラケット１４３ａ，１４３ｂは、それぞれ、ディスペンサ１４２ａ，１４２ｂを面に結合させる。図９Ａでは、第１ディスペンサ１４２ａおよび第２ディスペンサ１４２ｂの各々がアクチュエータ１４４ａ，１４４ｂを有するが、別の実施形態では、アクチュエータ１４４を共有してもよい。図９Ｂでは、第１ディスペンサ１４２ａおよび第２ディスペンサ１４２ｂは、アクチュエータ１４４を共有している。
【００３７】
図９Ａに示す実施形態では、独立したディスペンサ１４２ａ，１４２ｂが示されている。これは、トレイ１１８上の容器１２０が、内側列および外側列の容器１２０を伴う円形状、円形コンベヤ構成にある場合に用いられてもよい。ディスペンサ１４２ａ，１４２ｂは、１回につき１つが、交互にまたは同時に動作してもよい。第１ディスペンサ１４２ａおよび第２ディスペンサ１４２ｂの動作は、図８Ａ、図８Ｂ、および図８Ｃを参照して上述したものと同様である。
【００３８】
図９Ｂに示す実施形態では、モータなどの単一のアクチュエータ１４４が、１回につき一方のディスペンサ１４２ａまたは１４２ｂを駆動する。アクチュエータ１４４には、ローラ１６４ａ、１６４ｂを有するカム１６２が結合されている。この実施形態では、当該ローラは、互いに対して１８０°ずれている。レバーアーム１４６ａまたは１４６ｂに設けられたばね１６５ａまたは１６５ｂは、突出部１４８ａまたは１４８ｂが容器１２０から離れて保持されるのを補助する。カム１６２が時計回りまたは反時計回り方向に回転すると、ローラ１６４ａまたは１６４ｂがレバーアーム１４６ａまたは１４６ｂに接触してばね１６５ａまたは１６５ｂの張力に打ち勝ち、ローラ１６４ａまたは１６４ｂをレバーアーム１４６ａまたは１４６ｂに接触させて当該レバーアーム１４６ａまたは１４６ｂを下方に動かす。例えば、ローラ１６４ａまたは１６４ｂは、レバーアーム１４６ａまたは１４６ｂに接触する場合にばね張力に打ち勝つ力を生じ、レバーアーム１４６ａまたは１４６ｂを下方に動かす。それにより、突出部１４８ａまたは１４８ｂが容器１２０（図示せず）に接触し、供給が始まる。供給を停止するために、アクチュエータ１４４はカム１６２を回転させ、例えば同方向または逆方向にさらに回転させ、ローラ１６４ａまたは１６４ｂからレバーアーム１４６ａまたは１４６ｂへの圧力が解除され、そして供給が停止される。カム１６２が回転するにしたがって、ローラ１６４ａまたは１６４ｂが、レバーアーム１４６ａまたは１４６ｂに対して、ひいては容器１２０に対して、より大きなまたはより小さな圧力を及ぼす。これにより、上述したように、染料１３４の供給が開始および停止され、供給速度が変更可能となる。
【００３９】
装置１００は、制御部１１６と通信する測定器１５２をさらに備える。測定器１５２は、選択された染料の供給量を測定し、ディスペンサは、少なくとも１つの染料に対して、選択された染料の供給量が染料配合物における染料の量に達した場合に供給を停止する。プレート１５０が、供給領域１０８において、選択された容器１２０を伴う少なくとも１つの開口１２６の真下に設けられている。プレート１５０は、プレート１５０上の内容物を測定するための測定器１５２を有して構成されていてもよい。測定器１５２は、トランスデューサ、スケール、歪みゲージなどのゲージ、またはそれらの組合せであってもよい。受け器１５４が、プレート１５０上に設けられている。カップまたはボウルなどの受け器１５４は、染料１３４が容器１２０から供給されるときに染料１３４を集める。受け器１５４は、安定性を確保するためにプレート１５０に固定されまたは嵌められていてもよい。測定器１５２は、供給された染料１３４の量を測定し、その後、このデータを制御部１１６に送る。ある実施形態では、受け器が適切な位置にない場合には供給がなされない。これは、表示灯によって視覚的に示されてもよい。少なくとも１つの染料１３４の各々に対する測定および停止ステップは、染料配合物が完成するまで繰り返されてもよい。
【００４０】
典型的に、サロン業界は、染料配合物を含む正確な量の染料を分配して手練りすることで染料配合物を作り出すためのスタイリストの知識や能力に頼っている。このことは、正確性に欠けると共に再現不能な結果をもたらし得る。本願の染料供給システムおよび方法は、再利用可能かつ再充填可能な容器においてユニークなヘアカラー組成物を提供するものであって、廃棄を低減しかつ染料配合および供給制御によりヘアカラーサービスを改善し、よって顧客をつなぎ止めつつ新たな顧客の機会を提供する。図１０は、ある実施形態に係る染料配合物を調製するための方法で使用される要素の簡略的な概略図である。この実施形態では、当該要素は、様々な色のベースレベル１５６と、容器１２０内の様々な顔料の色調値１５８とであってもよい。これらの要素は、染料配合物にしたがって装置１００により供給され、受け器１５４に集められる。例えば５〜４０％の顕色剤１６０が、顧客の髪に使用される最終的なヘアカラー組成物を作るために、染料配合物に加えられてもよいし、染料配合物の一部であってもよい。
【００４１】
図１１は、ある実施形態に係る染料配合物を調製するための方法のフローチャートである。染料供給方法１１００は、ステップ１１１０において、染料供給装置を提供することを含む。装置は、制御部と、トレイとを備える。トレイは、制御部と通信し、かつ少なくとも１つの開口を有して構成されている。少なくとも１つの容器は、識別子と、染料とを有して構成されている。染料は、識別子と関連付けられている。読取装置は、制御部と通信する。ディスペンサは、制御部と通信するアクチュエータと、レバーアームとを有する。レバーアームは、アクチュエータに結合され、かつ突出部を有して構成されている。
【００４２】
ステップ１１２０において、読取装置は、識別子に基づいて、染料配合物に関連して選択された容器における選択された染料を識別する。ステップ１１３０において、選択された容器は、供給領域に配置される。ステップ１１４０において、ディスペンサは、選択された容器に下向きの力を加える。ステップ１１５０において、選択された染料が供給される。
【００４３】
非限定的な例において、顧客が髪の色を変えたがっているとする。染料供給装置１００および方法１１００を使用するために、スタイリストは、ラップトップ型コンピュータ、コンピュータ、タブレット、または携帯電話といった装置１１２などのユーザインターフェースを使用する。これは、アプリ、パッケージソフト、またはプログラムを介したものであってもよい。スタイリストは、染料配合物が適用される顧客に関する情報、例えば、所望の色、髪の長さ、髪の太さ、および髪の質感を入力する。制御部１１６は、情報に基づいて染料配合物のための要求を生成する。染料配合物は、内部データベース、外部データベース、またはユーザ入力からのデータ１１７から構成される。例えば、ある実施形態では、染料配合物は、制御部１１６に格納されもしくは装置１００の外部に記憶されたデータベースに制御部１１６がアクセスすることで生成されてもよいし、またはユーザが染料配合物を入力してもよい。
【００４４】
染料配合物は、少なくとも１つの染料１３４の各々に対して、識別子１２８と染料１３４の特定の量とを含む。染料配合物は、レシピのように、少なくとも１つの染料１３４から構成されてもよく、染料配合物を完成するのに必要な各染料１３４の識別子１２８および量を含んでもよい。この例では、３つの異なる染料１３４が染料配合物のために要求されている。例えば、０．１グラムの染料Ｆ１と、５．０５グラムの染料Ｆ２と、４．０３グラムの染料Ｆ３とで染料配合物が構成される。
【００４５】
ある実施形態では、配合コードが生成され、装置１００のパネル１０６に入力されるか、またはユーザインターフェース、制御部１１６と同じであってもよい装置１１２、例えばコンピュータ、ラップトップ型コンピュータ、タブレット、もしくは携帯電話を介して入力される。また、配合コードは、特定のスタイリストと関連付けられていてもよく、スタイリストが異なる情報または態様を追跡するのに使用されてもよい。例えば、スタイリストは、装置１００に設けられたタッチスクリーンまたはパネル１０６に配合コードを入力する。別の実施形態では、スタイリストは、個人の携帯装置１１２に情報を入力する。そして、制御部１１６が読取装置１３６に信号を送り、読取装置１３６は、容器１２０の識別子１２８を読み取って、染料配合物に関連して選択された容器１２０内の選択された染料１３４、例えば識別子１２８に対応する染料Ｆ１を識別する。制御部１１６は、モータなどの駆動機構１２４に信号を送り、この実施形態では、駆動機構１２４は、選択された容器１２０、染料Ｆ１が供給領域１０８に位置付けられるまでトレイ１１８を回転させる。作動装置などのアクチュエータ１４４が、制御部１１６から信号を受け、レバーアーム１４６が、染料Ｆ１の選択された容器１２０の真上に突出部１４８が位置するまで動かされまたは移動させられる。アクチュエータ１４４により、またレバーアーム１４６および突出部１４８を介して、染料Ｆ１の選択された容器１２０に下向きの力が加えられ、染料Ｆ１の選択された容器１２０に圧力がかかる。ある実施形態では、１０〜１５ｐｓｉの圧力が、約０．０１〜３．０秒間にわたって適用され、それにより０．０１グラムの染料Ｆ１が供給される。染料１３４は、ノズル１３２を介して供給され、供給領域１０８のプレート１５０上に配置された受け器１５４に集められる。
【００４６】
プレート１５０に結合されたトランスデューサなどの測定器１５２は、染料配合物に関連して選択された染料１３４の供給量を測定して制御部１１６にフィードバックし、それにより制御部１１６は、ディスペンサ１４２による供給を停止してもよい。ディスペンサ１４２は、少なくとも１つの染料１３４に対して、選択された染料１３４の供給量が染料配合物における染料の量に達すると供給を停止する。これにより、染料が正確な量だけ供給され得る。この例では、測定器１５２は、供給される染料Ｆ１を測定し、制御部１１６に信号を送って０．０１グラムの染料Ｆ１が受けられたことを報告する。制御部１１６は、続けて、読取装置１３６に対して、染料配合物における次の識別子１２８、染料Ｆ２を探すための信号を送る。方法のステップが繰り返され、少なくとも１つの染料１３４の各々に対する測定および停止ステップが、染料配合物が完成するまで繰り返される。これには、染料Ｆ２に対する容器１２０を識別することと、トレイ１１８を回転することと、選択さえた染料１３４を供給することと、供給された染料の量を測定することとが含まれる。そして、方法１１００は、染料Ｆ３の内容物を供給するために繰り返される。染料Ｆ１、染料Ｆ２、および染料Ｆ３の内容物が供給されると、染料配合物が完成する。ある実施形態では、Ｆ１、Ｆ２、Ｆ３〜Ｆ（ｘ）が、染料に代わる顕色剤であってもよい。染料配合物が完成すると、スタイリストは、表示灯により、および／またはユーザインターフェースまたはパネル１０６上のメッセージにより知らされる。
【００４７】
容器１２０は、再利用可能かつ再充填可能であってもよく、それにより容器１２０から全ての染料１３４が供給されて容器１２０が空になった場合、容器１２０を再充填して染料供給装置１００に入れ直すことができる。ある実施形態では、容器１２０は、メーカーにより遠隔で再充填され、そしてサロンに輸送される。再充填された容器１２０は、ハウジング１０２のドア１０４を介して装置１００に入れられてもよい。
【００４８】
装置、システム、または方法は、動作中に、表示灯やユーザインターフェース上のメッセージなどの形態における通知を送ってもよい。例えば、スタイリストは、ユーザインターフェース上で、特定の容器１２０を入れるよう指示を提示されてもよい。これは、要求される容器１２０内の染料１３４が装置１００において使用不能である場合に、供給中に特定の容器の染料が尽きた場合に、または染料供給装置、システム、もしくは方法が正しく機能しない場合になされてもよい。
【００４９】
図１２Ａおよび図１２Ｂは、ある実施形態に係る染料供給装置１００の一部を示す斜視図である。この構成では、シャフト１６６が延長部１６８を有する。シャフト１６６は、トレイ１１８に、例えばトレイ１１８の中心部に結合されていてもよい。ディスペンサ１４２は、延長部に結合され、測定器１５２を伴うプレート１５０は、シャフト１６６に結合されている。測定器１５２は、歪みゲージであってもよい。
【００５０】
受け器１５４は、供給領域１０８においてプレート１５０に結合されている。選択された容器１２０の供給領域１０８への位置付けは、駆動機構１２４による。駆動機構１２４は、トレイ１１８が静止している間に、シャフト１６６を、また延長部１６８、ディスペンサ１４２、およびプレート１５０を回転させるように構成されている。駆動機構１２４は、歯車に結合されたモータであってもよく、シャフト１６６を回転可能にするベアリング１７０が、シャフト１６６またはトレイ１１８に結合されていてもよい。
【００５１】
例えば、読取装置１３６は、シャフト１６６、延長部１６８、またはプレート１５０に結合されていてもよい。これにより、シャフト１６６が駆動機構１２４によって回転される場合に、読取装置１３６が選択された容器１２０を識別できる。選択された容器１２０が識別されると、選択された容器１２０は供給領域１０８に位置付けられる。ディスペンサ１４２は、図９Ｂに示すように、一対のディスペンサ１４２ａ，１４２ｂであってもよい。上述したように、制御部１１６は、駆動機構１２４と通信して、選択された容器１２０を供給領域１０８に配置する。また、制御部１１６は、アクチュエータ１４４と通信し、アクチュエータ１４４は、突出部１４８ａ，１４８ｂを伴うレバーアーム１４６ａ，１４６ｂを選択された容器１２０の真上に動かして配置する。ディスペンサ１４２ａ，１４２ｂは、選択された容器１２０に下向きの力を加える一方、突出部１４８ａ，１４８ｂは、当該容器１２０の頂面と直接的に接触する。これにより、容器１２０のバルブ１３０が開き、容器１２０のノズル１３２を介して染料１３４が流出する。この染料１３４は、受け器１５４内に集められてもよい。これは、染料配合物の全ての中身が供給されるまで繰り返されてもよい。容器１２０のノズル１３２は、シャフト１６６に結合されたブラシによって、残留物を除去されてもよい。シャフト１６６が回転すると、ブラシがノズル１３２に接触して残留物を除去する。
【００５２】
図１３Ａは、容器を動かすためのさらに別の構成による染料供給装置１００の一部を示す斜視図である。この実施形態では、レール部１７２が、トレイ１１８に結合され、かつ少なくとも１つのカート１７４を有する。列車１７６を構成する１つまたはそれ以上のカート１７４が存在してもよい。レール部１７２は、２レール構成、またはその他の適当な構成を有してもよい。カート１７４は、少なくとも１つの容器１２０を保持するように構成されている。駆動機構１２４は、カート１７４に設けられていてもよく、レール部１７２に乗っているカート１７４または列車１７６をモータで動かすように構成されている。ディスペンサ１４２は、図８Ｂに示すような単一設計であってもよいし、図９Ａもしくは図９Ｂに示すような一対の設計であってもよい。トレイ１１８は、少なくとも１つの開口１２６を有して構成されている。これは、開口１２６の真下に配置されたプレート１５０および受け器１５４を伴う供給領域１０８として機能し得る。
【００５３】
ディスペンサ１４２は、ハウジング１０２に結合されていてもよい。選択された容器１２０の供給領域１０８への位置付けは、制御部１１６を介して駆動機構１２４によりなされる。例えば、読取装置１３６は、ハウジング１０２、トレイ１１８、またはディスペンサ１４２に結合されていてもよい。これにより、カート１７４または列車１７６が駆動機構１２４によりレール部１７２に沿って動かされる場合に、読取装置１３６は、選択された容器１２０を識別できる。選択された容器１２０が識別されると、選択された容器１２０は、レール部１７２上のカート１７４を介して、供給領域１０８に位置付けられるまで移動される。その後、ディスペンサ１４２は、突出部１４８により選択された容器１２０に接触し、選択された染料１３４を供給する。これは、染料配合物の全ての中身が供給されるまで繰り返されてもよい。容器１２０のノズル１３２は、トレイ１１８の下面に結合されたブラシによって、残留物を除去されてもよい。カート１７４がレール部１７２に沿って移動すると、ブラシがノズル１３２に接触して残留物を除去する。
【００５４】
別の実施形態では、図１３Ａのディスペンサ１４２は、上記に代えて、取付ブラケット１４３（図８Ｂを参照）に結合されていてもよく、ディスペンサ１４２に関して図８Ｂにおいて述べたように動作してもよい。あるいは、ディスペンサ１４２は、図１２Ａおよび図１２Ｂに示すシャフト１６６に結合されていてもよく、上記と同様に動作してもよい。
【００５５】
図１３Ｂは、図１３Ａに似たさらに別の構成による染料供給装置１００の一部を示す斜視図である。この実施形態では、レール部１７２は、モータを含む駆動機構１２４、チェーン１７８、およびプーリシステムを伴う２レール構成を有してもよい。チェーン１７８は、２レール式のレール部１７２の間に配置され、かつカート１７４に結合されている。カート１７４または列車１７６は、チェーン１７８駆動システムによりレール部１７２に沿って動かされる。駆動機構１２４のモータは、トレイ１１８上に、またはその他の適当な場所に配置されていてもよい。
【００５６】
ある実施形態では、装置１００は、少なくとも１つの容器１２０の位置および／または存在を検出するための光センサ１８４を備える。センサ１８４は、例えば、シャフト１６６（図１２Ａを参照）、トレイ１１８、ハウジング１０２（図１３Ａを参照）、または容器１２０が直接見える任意の位置において装置１００に結合されていてもよく、制御部１１６を介して読取装置１３６と通信してもよい。これにより、容器１２０とセンサ１８４が互いに通過すると、センサ１８４は、容器１２０の存在および位置を検出し、どの開口１２６に容器１２０があるかのマップが生成される。その後、制御部１１６および／または読取装置１３６との通信がなされ、読取装置１３６は、識別子１２８を介して容器１２０を識別する。
【００５７】
図１４Ａは、ある実施形態の染料供給装置１００の一部を示す側面内部図である。この実施形態では、装置１００は、１つだけの容器１２０を有して構成されている。容器１２０は、ハウジング１０２の側面またはハウジング１０２の頂面に設けられていてもよいドア１０４を介して入れられてもよい。安全性のために、ドア１０４に対するロック部１８０が設けられていてもよい。容器は、ノズル１３２に結合され、トレイ１１８の開口１２６における結合器１４０に嵌合している。アクチュエータ１４４、例えばソレノイドは、支柱１８２を介して、トレイ１１８またはハウジング１０２に取り付けられている。ディスペンサ１４２は、容器１２０を押し下げ、供給領域１０８へ、また測定器１５２を伴うプレート１５０上の受け器１５４へ容器１２０内の染料１３４を供給する。
【００５８】
図１４Ｂは、ある実施形態に係る図１４Ａの染料供給装置１００の正面図である。装置は、パネル１０６を介して、または携帯装置１１２を介して操作されてもよい。ある実施形態では、それぞれが１つの容器１２０を備える複数の装置１００が、一体的に取り付けられ、制御部１１６と通信してこれにより制御される。染料配合物は、様々な染料１３４、例えばＦ１、Ｆ２、Ｆ３〜Ｆ（ｘ）から構成され、パネル１０６において、または携帯装置１１２を介してユーザに伝えられてもよい。Ｆ１が供給された後、受け器１５４は、Ｆ２が供給される次の装置１００に移動されてもよい。Ｆ２が供給された後、受け器１５４は、染料配合物が完成するまで、Ｆ３が供給される次の装置１００などに移動されてもよい。あるいは、ただ１つの装置１００が存在してもよく、選択された容器１２０が、染料配合物が完成するまで、各染料１３４の供給後に入れられてもよい。ユーザは、ユーザインターフェースを介して、容器１２０の充填および抜取り、および／または供給される染料１３４を集めるための受け器１５４の移動を行うように誘導されてもよい。
【００５９】
染料供給システムまたは方法は、個別の染料配合物に対する正確な再現性と、包装の革新と、セット商品在庫に対する補助と、追加注文機能とを提供する包括的な解決法である。ある実施形態では、容器内の染料の実質的に全てが使用される。サロン業界は、一般に、カラーサービスにおける無駄、在庫の管理費用や維持コスト、ヘアカラー配合物の質に関連する顧客維持問題、および高い顧客獲得コストに取り組んでいる。染髪料に対して、業界は、一般に、染料が充填されたチューブなどの小さな入れ物に頼っている。顧客にカラーサービスを施す場合、スタイリストは、チューブから染料の一部を使用してカラーヘアを混合し、典型的には複数のチューブが必要である。これは、過剰な包装と無駄を伴って環境に負担をかける。なぜなら、残ったヘアカラーや包装は、水系やゴミ処分場に送られるためである。また、入れ物内の染料の未使用部分は、無駄になることが多い。なぜなら、そのような未使用部分は、別の顧客にとって不要であるかも知れず、または酸素にさらされて傷むためである。典型的な染料のチューブではなく容器を使用することにより、チューブと、染料の無駄と、包装とが省略される。典型的なチューブの染料は、約１．７〜３．２オンスである。ある実施形態において８．６オンスを含むように構成された容器を用いることにより、多くのチューブが、１つの再利用可能かつ再充填可能な容器で置き換えられる。
【００６０】
染料供給システム１１０は、在庫を追跡してレポートを生成するように構成されていてもよい。例えば、各容器１２０の識別子１２８は、取付中に読み取られてもよく、それにより染料供給システム１１０は、在庫を監視、追跡、および追加注文してもよい。制御部１１６もしくは読取装置１３６、またはこれら２つの組合せにより自己診断スキャンが実行されてもよく、それにより現在の動作状態、配置エラー、警告、または故障が監視され得る。
【００６１】
染料供給システム１１０は、容器１２０の追加注文プロセスと、サロン決済プロセスとを自動化してもよい。例えば、在庫管理システムは、補充注文を開始してもよい。注文は、自動輸送を提供することでサロン経営者の在庫維持コストや管理労力を節約し得る唯一の供給業者になされてもよい。在庫は、配送注文からの情報を追跡するために輸送データに対して調査されてもよい。染料１３４を伴う容器１２０は、自動的に請求書が作成され、電子的かつ自動的に購入されてもよく、それにより決済労力が最小化されると共にサロンの売掛金処理が合理化される。ある実施形態では、方法は、上位層のサロンと下位層のメーカー担当者とにダイレクトセールを提供する階層型マーケティング戦略を有する。別の実施形態では、容器の工場直送により、輸送コストおよび外装が低減される。
【００６２】
従来、スタイリストは、チューブ、入れ物、またはボトルから手作業で供給されるヘアカラーの染料配合物を手練りする。業界は、原始的な手練り道具に頼っている。混合が不足するヘアカラー配合物は、頭皮の一部を熱くするおそれがあり、むらのある色が髪につく。ある実施形態では、受け器１５４のための蓋が設けられる。蓋は、当該蓋が受け器に結合される場合に、供給される染料１３４が流通し得る開口を有して構成されている。また、蓋は、モータで駆動されるかき回し器を有して構成されていてもよい。受け器１５４に蓋が結合される場合、受け器１５４内の供給された染料１３４は、かき回し器によって適切な均一度まで混合されてもよく、それにより全ての染料１３４が均一に混合され、受け器１５４の表面に未混合のカラーが残らない。かき回し器は、例えば、かき回し器の回転に対して反時計回りに動作する押し回し機構により、モータから分離され得るように構成されていてもよい。受け器およびかき回し器の材料は、摩擦を最小化し、疎水性材料の洗浄を促進し得る。かき回し器は、使用のたびに、取り外して洗浄されてもよい。
【００６３】
別の実施形態では、染料供給システム１１０は、顧客の頭部および肩部の画像を生成するように設計された３６０°撮影機能を有して構成されていてもよい。関連アプリが、試そうとする染料カラーのパレットに沿った髪と顔のアバターを提供してもよく、それにより顧客は、様々な髪の色により自分がどのように見えるかをイメージすることができる。選択されると、目標の色が、染料供給システム１１０による分配のための配合物に変換されてもよい。別の実施形態では、光スキャナが、髪を色付けるのに必要な染料の量の計算に使用され得る顧客の三次元画像を取得し、その情報を染料供給システム１１０に送ってもよい。
【００６４】
さらに別の実施形態では、染料供給システムは、ヘアカラーフィードバックを提供するためのセンサを有して構成されている。ヘアカラーの適用前後における顧客の髪のデジタルプロフィールが、顧客が選択した目標色に関する染料配合物の質に近づくために評価されてもよい。各顧客の髪の特徴は異なっており、それによりヘアカラー処方の結果が影響される。フィードバックループは、目標色と実際の色との間の差を顧客ごとに最適化および調整される配合物に変換するためのアルゴリズムに基づいて、使用のたびに目標色に向けて配合物を最適化するためのデータを提供してもよい。データが顧客から収集されると、システムは、配合物の調整を学習することができ、それにより、より少ない数の適用で目標色を実現する配合物を的確に作ることができる。この性能により、スタイリストおよび顧客にとって共通する不安の種である「初めての」利用も改善され得る。
【００６５】
別の実施形態では、装置１００および方法１１００は、例えば、顕色剤、シャンプー、コンディショナー、もしくは添加剤、またはそれらの任意の組合せなどの他の液体を供給してもよい。
【００６６】
以上、本発明の特定の実施形態について詳しく記載してきたが、当業者であれば、上述の事項を理解した上で、当該実施形態の変形例や等価物を容易に思いつくであろう。本発明に対するこれらのおよびその他の変形例が、本発明の範囲を逸脱することなく、当業者によって実施可能である。また、当業者であれば、上の記載が単なる例示的なものであって、本発明を限定しようとするものでないことを理解するだろう。このように、本主題は、そのような変形例を包含することを意図されている。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４Ａ】
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【図４Ｂ】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
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【図６Ａ】
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【図６Ｂ】
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【図６Ｃ】
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【図７Ａ】
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【図７Ｂ】
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【図８Ａ】
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【図８Ｂ】
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【図８Ｃ】
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【図９Ａ】
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【図９Ｂ】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２Ａ】
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【図１２Ｂ】
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【図１３Ａ】
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【図１３Ｂ】
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【図１４Ａ】
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【図１４Ｂ】
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【国際調査報告】
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