(57)【要約】  本開示は、１つまたは複数の弓形工作物を接合する摩擦撹拌接合装置に関する。該装置は、弓形ブーム、摩擦撹拌接合ヘッド、摩擦撹拌接合ヘッドを弓形ブームに動作可能に連結するサドルを含み、摩擦撹拌接合ヘッドを弓形ブームに対して動かす。サドルは、駆動機構を介して弓形ブームに連結され、サドルおよびそこに連結された摩擦撹拌接合ヘッドを弓形ブームに対して動かす。摩擦撹拌接合ヘッドは、弓形ブームに対して３自由度を有し、摩擦撹拌接合ヘッドは弓形ブームに対して回転し、傾斜し、線形に移動できる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
１つまたは複数の弓形工作物を接合する摩擦撹拌接合装置であって、
弓形ブームと、
摩擦撹拌接合ヘッドと、
前記摩擦撹拌接合ヘッドを前記弓形ブームに動作可能に連結して、前記弓形ブームに対して前記摩擦撹拌接合ヘッドを動かす、サドルとを備える、
摩擦撹拌接合装置。
【請求項２】
前記摩擦撹拌接合ヘッドは、前記サドルに対して旋回可能である、
請求項１に記載の摩擦撹拌接合装置。
【請求項３】
前記サドルは、前記摩擦撹拌接合ヘッドが前記弓形ブームに対して回転するようになされた、
請求項２に記載の摩擦撹拌接合装置。
【請求項４】
前記サドルは、駆動機構を介して前記弓形ブームに動作可能に連結され、前記サドルと該サドルに連結された前記摩擦撹拌接合ヘッドを前記弓形ブームに対して動かす、
請求項１に記載の摩擦撹拌接合装置。
【請求項５】
前記サドルは、本体部と先端部とを備え、前記本体部は前記弓形ブームに動作可能に係合し、前記先端部は前記摩擦撹拌接合ヘッドに動作可能に係合し、前記先端部は前記本体部に回転可能に連結される、
請求項１に記載の摩擦撹拌接合装置。
【請求項６】
前記先端部は前記摩擦撹拌接合ヘッドに旋回可能に連結される、
請求項５に記載の摩擦撹拌接合装置。
【請求項７】
前記サドルの本体部は前記弓形ブーム上に配置される搬送レールに係合するモータを含む、
請求項５に記載の摩擦撹拌接合装置。
【請求項８】
前記サドルの本体部は前記弓形ブーム上に配置される第１および第２案内軌道に係合する第１および第２レールシステムをさらに含み、前記モータを動作することにより前記サドル、よって前記摩擦撹拌接合ヘッドを前記弓形ブームの曲がりに沿って移動する、
請求項７に記載の摩擦撹拌接合装置。
【請求項９】
前記先端部は、前記摩擦撹拌接合ヘッドをその中に受け入れる概してＵ字型部材を有し、前記摩擦撹拌接合ヘッドは前記先端部に旋回可能に連結される、
請求項５に記載の摩擦撹拌接合装置。
【請求項１０】
前記サドルの先端部は、そこから延在する第１および第２アームを有する頭頂部材を含み、前記第１および第２アームは、前記摩擦撹拌接合ヘッドに形成された孔に位置合わせされる、前記第１および第２アームに形成された第１および第２孔を含み、前記第１および第２孔は前記摩擦撹拌接合ヘッドを前記サドルの先端部に旋回可能に固定する１つまたは複数のピンを受け入れる、
請求項５に記載の摩擦撹拌接合装置。
【請求項１１】
前記サドルの先端部は、前記頭頂部材から延在するステムを含み、前記ステムは、前記サドルの本体部に形成された１つまたは複数の孔に配置され、前記先端部を前記本体部に回転可能に係合する、
請求項１０に記載の摩擦撹拌接合装置。
【請求項１２】
前記サドルの本体部は、前記弓形ブームに動作可能に連結されたモータを含み、前記サドルは前記モータにより前記弓形ブームに対して移動可能である、
請求項５に記載の摩擦撹拌接合装置。
【請求項１３】
前記弓形ブームは、上面、下面、 第１側面および第２側面を含み、前記第１側面は第１および第２案内軌道を含んで前記サドル上に配置された第１および第２レールと係合し、前記第１側面は、搬送軌道を含んで前記サドル上に配置されたモータと係合し、前記モータを動作することは前記サドル、よって前記摩擦撹拌接合ヘッドを前記第１および第２案内軌道に沿って動かす、
請求項１に記載の摩擦撹拌接合装置。
【請求項１４】
前記弓形ブームに連結されるプラットフォームをさらに備え、前記プラットフォームは、レールシステム上を走行するための複数の車輪を含んで前記摩擦撹拌接合装置を動かして位置決めする、
請求項１に記載の摩擦撹拌接合装置。
【請求項１５】
前記弓形ブームは、前記１つまたは複数の弓形工作物の少なくとも１つの曲率半径に対応する曲率半径を有する、
請求項１に記載の摩擦撹拌接合装置。
【請求項１６】
前記摩擦撹拌接合ヘッドを前記弓形ブームに動作可能に連結することは、前記摩擦撹拌接合ヘッドが前記弓形ブームに対して３自由度で動けることであり、前記摩擦撹拌接合ヘッドが前記弓形ブームに対して回転し、傾斜し、直線的に移動することを可能にする、
請求項１に記載の摩擦撹拌接合装置。
【請求項１７】
前記弓形ブームは少なくとも９０度の角度まで広がる、
請求項１に記載の摩擦撹拌接合装置。
【請求項１８】
前記弓形ブームは少なくとも１８０度の角度まで広がる、
請求項１に記載の摩擦撹拌接合装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
［関連出願の参照］
この出願は、「弓形工作物の摩擦撹拌接合のための弓形ブーム」と題する２０１６年１０月２１日出願の米国特許仮出願第６２／４１０，９２８号および「弓形工作物の摩擦撹拌接合のための弓形ブーム」と題する２０１７年６月２０日出願の米国特許出願第１５／６２８，２４２号の正規の出願であり、両出願のすべてを参照して組み込む。
【０００２】
本開示は、該して摩擦撹拌接合に関する。より詳細には、本開示は、弓形工作物の摩擦撹拌接合のために弓形ブームを使用する装置と方法に関する。
【背景技術】
【０００３】
摩擦撹拌接合は、よく知られた確立された溶接方法であり、とりわけ、工作物を組み合わせるのに、および、工作物中のクラックを修繕するのに用いられる。工作物を摩擦撹拌接合により互いにつなぐとき、工作物の縁は、工作物の間のシームを通過する回転溶接ツールからの摩擦熱により接合線に沿って可塑化し、溶接ツールは溶接作業中には同時に工作物に対し押し付けられ、工作物は互いに固定される。
【０００４】
摩擦接合装置は通常、溶接作業中は工作物に対して押し付けられる回転部本体と、回転部本体から突出し、工作物との加圧動作において工作物間のシームで回転しつつ前方へ案内されるピンとを含む。国際公開第ＷＯ  ９３／１０９３５号パンフレットおよび国際公開第ＷＯ  ９５／２６２５４号パンフレットに記載されるように、撹拌ツールは、工作物よりも硬度の高い材料で製造される。撹拌ツールは、静置された工作物に沿って本ツールを動かすことにより、あるいは、静的に置かれた撹拌ツールに対して工作物を動かすことにより、工作物間のシームを通過するようになされる。
【０００５】
摩擦撹拌接合では、撹拌ツールは大きな力で工作物に押し付けられ、工作物間のシームで工作物の所望の可塑化を生じるのに十分なまで撹拌により加熱することができるようになされる。
【０００６】
しかし、この方法の１つの欠点は、摩擦撹拌接合が繊細な接合プロセスであり、高価な撹拌ツールを使用する必要があることにある。さらに、非常に大きな工作物を接合するのに必要な押し下げ力を得るために、接合装置は、非常に大きく、かつ、しばしば非常に重い（例えば、１００トンまで）必要がある。もう一つの欠点は、大きなドーム、放射状または曲がったシームの摩擦撹拌接合を行うために、大きなガントリーまたは柱とブームのキャリアを用いて、摩擦撹拌接合ヘッドの必要な横および縦（すなわち、ＸとＹ方向）の動きを与えなければならない。このことは、摩擦撹拌接合ヘッドの横および縦の動きは、接続される工作物の形状に追従ことができるように大きいということである。
【０００７】
上記の観点より、先行技術の装置の欠陥と制限を解消する改良した装置と方法を提供することが望まれている。
【発明の開示】
【０００８】
本開示は、１つまたは複数の弓形工作物を接合する摩擦撹拌接合（ＦＳＷ）装置を対象とする。ＦＳＷ装置は、弓形ブーム、摩擦撹拌接合ヘッド、および、弓形ブームに対して摩擦撹拌接合ヘッドを動かすために摩擦撹拌接合ヘッドを弓形ブームに動作可能なように連結するサドルとを含む。
【０００９】
摩擦撹拌接合ヘッドは、摩擦撹拌接合ヘッドが弓形ブームに対して回転し、傾斜し、直線的に移動するように、弓形ブームに対して３自由度で動くように構成されてもよい。
【００１０】
サドルは、弓形ブームと係合する駆動機構を含み、モータを動作させると、サドルおよびそこに連結された摩擦撹拌接合ヘッドが弓形ブームに対して移動する。
【００１１】
サドルは、弓形ブームと係合する本体部と、摩擦撹拌接合ヘッドと係合する先端部とを含んでもよい。先端部は、回転可能に本体部に連結されてもよい。あるいは、またはさらに加えて、サドルの先端部は、摩擦撹拌接合ヘッドに旋回可能に連結されてもよい。サドルの本体部は、弓形ブームに配置される搬送レールに係合するモータを含む。あるいは、またはさらに加えて、サドルの本体部は、弓形ブーム上に配置される第１および第２軌道と係合する第１および第２レールシステムを含み、モータを動作させると、サドルおよび摩擦撹拌接合ヘッドが弓形ブームの曲がりに沿って移動する。
【００１２】
サドルの先端部は、摩擦撹拌接合ヘッドが先端部に旋回可能に連結されるように、摩擦撹拌接合ヘッドをその中に受ける概してＵ字型部材を有していてもよい。すなわち、サドルの先端部は、そこから延在する第１および第２アームを有する頭頂部材を含み、第１および第２アームは、摩擦撹拌接合ヘッドに形成された貫通孔と位置合わせされるように形成された第１および第２孔を含む。貫通孔と第１および第２孔は、ピンを旋回可能に受け入れ、摩擦撹拌接合ヘッドをサドルの先端部に固定する。サドルの先端部は、その頭頂部材から延在するステムを含んでもよく、ステムはサドルの本体部に形成された１つまたは複数の孔内に配置されて先端部を本体部に回転可能に係合する。
【００１３】
弓形ブームは、上面、下面、第１側面および第２側面を含み、第１側面はサドル上に配置された対応する第１および第２レールに係合する第１および第２軌道を含む。第１側面はまた、サドル上に配置されたモータと係合する搬送軌道を含んでもよく、モータを動作させると、サドルおよび摩擦撹拌接合ヘッドは第１および第２案内軌道に沿って移動する。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
ここで例示として、添付図面を参照して、開示された装置の特定の実施形態を説明する。
【００１５】
【図１】本開示による摩擦撹拌接合装置の斜視図であり、最下位置のドームを示す。
【００１６】
【図２】図１に示す摩擦撹拌接合装置の側面図であるが、ドームは最上位置である。
【００１７】
【図３】図１に示す摩擦撹拌接合装置との関連で用いられる弓形ブームの斜視図を示す。
【００１８】
【図４Ａ】図４Ａは、図３に示す弓形ブームの側面図を示す。
【００１９】
【図４Ｂ】図４Ｂは、図３に示す弓形ブームの正面図を示す。
【００２０】
【図５】図５は、図１に示す摩擦撹拌接合装置との関連で用いられるサドルと摩擦撹拌接合ヘッドの詳細斜視図を示す。
【００２１】
【図６Ａ】図６Ａは、図５に示すサドルに連結された摩擦撹拌接合ヘッドの別の角度からの詳細斜視図を示す。
【００２２】
【図６Ｂ】図６Ｂは、図５に示すサドルに連結された摩擦撹拌接合ヘッドの詳細側面図を示す。
【００２３】
【図７】図７は、図５に示すサドルの先端部の詳細斜視図を示す。
【００２４】
【図８】図８は、図７に示すサドルの先端部の正面図を示す。
【００２５】
【図９】図９は、図７に示すサドルの先端部の側面図を示す。
【００２６】
【図１０】図１０は、図１に示す摩擦撹拌接合装置と関連して弓形ブームに連結されたサドルの詳細斜視図を示す。
【００２７】
【図１１】図１１は、図１に示す摩擦撹拌接合装置と関連して弓形ブームに連結されたサドルの詳細側面図を示す。
【００２８】
【図１２】図１２は、図１に示す摩擦撹拌接合装置と関連してサドルの背面図を示す。
【００２９】
【図１３】図１３は、図１に示す摩擦撹拌接合装置との関連で用いられる摩擦撹拌接合ヘッドの斜視図を示す。
【００３０】
【図１４】図１４は、工作物に接続する支持部材を含む、本開示による摩擦撹拌接合装置の斜視図を示す。
【００３１】
【図１５】図１５は、１８０度広がる弓形ブームを含む、本開示による摩擦撹拌接合装置の斜視図を示す。
【発明を実施するための形態】
【００３２】
以下、装置と方法が示されるところの添付図面を参照して、本開示による装置と方法をより充分に説明する。しかし、開示された装置と方法は、多くの異なった形式で実現されてもよく、ここで説明する実施形態に限定していると解釈されるものではない。むしろ、これらの形式は、本開示が充分に、かつ完全に、そして本装置と方法の範囲を当業者に充分に伝えるように、提供されるものである。図面を通じて、類似の符号は類似の要素を示す。
【００３３】
本開示は、ドームの、放射状の、または、曲がったシーム（本書ではまとめて「弓形表面」という）の摩擦撹拌接合用の改良した装置および方法に関する。図１および２を参照して、本開示による摩擦撹拌接合（ＦＳＷ）装置１０は、弓形接合キャリアビームあるいはブーム２０と、摩擦撹拌接合ヘッド５０と、摩擦撹拌接合ヘッド５０を弓形ブーム２０に動作可能に連結し、摩擦撹拌接合ヘッド５０を弓形ブームに沿って工作物５に対して位置決めし、動かし、支持するサドル７０とを含んでもよい。弓形ブームは、少なくとも９０度を僅かにでも超えて延在する。図示の実施形態では、工作物５は弓形ドーム状の形状を有し、詳細には後述するように、弓形表面を有する複数の独立した板要素から構成される。図示されるように、弓形ブーム２０は工作物の９０度に関して同心の９０度部分を有し、接合される工作物５の弓形の輪郭に沿う。このようにして、摩擦撹拌接合ヘッド５０を接合経路に沿って動かすのに必要な水平方向および鉛直方向（すなわち、ＸおよびＹ）の動きは、最少とされる。工作物５と実質的に同心の弓形ブーム２０を用いることにより、摩擦撹拌接合ヘッド５０を適切に位置させるのに必要な水平方向Ｘおよび鉛直方向Ｙの動きは減じられ、よって、ＦＳＷ装置１０全体のサイズと重量を小さくできる。
【００３４】
図２に示されるように、サドル７０は、本体部７２と先端部７４を含んでもよい。先端部７４は、摩擦撹拌接合ヘッド５０を受け入れるＵ字型部材であってもよい。使用するときは、先端部７４は、サドル７０の本体部７２に回転可能に連結される。さらに、摩擦撹拌接合ヘッド５０は、サドル７０の先端部７４に旋回可能に連結される。サドル７０の本体部７２は、サドル７０を弓形ブーム２０に沿って移動するように、モータ１１０と第１および第２レールシステム１１２、１１４（図１０に示す）をも含んでよい。このようにして、摩擦撹拌接合ヘッド５０は、弓形ブーム２０に関して、沿って移動し、回転し、傾斜することができ、ユーザが、必要に応じていかなる方向における工作物５についても、摩擦撹拌接合ヘッド５０を位置決め可能にする。
【００３５】
当業者には明らかなように、摩擦撹拌接合ヘッド５０は、いかなる摩擦撹拌接合可能な接合ヘッドでもよく、限定する訳ではないがＬａｒｓｓｏｎへの米国特許第６，２６４，０８８号に開示された例があり、その開示の全てを本書に組み込む。したがって、簡便化のため、摩擦撹拌接合ヘッドについての記載は省略する。ＦＳＷ接合ヘッドの例を図５、６Ａ、６Ｂおよび１３に示す。
【００３６】
図１〜４Ｂを参照すると、キャリアビームあるいはブーム２０は、接合される工作物５の弓形形状に類似する弓形形状を有していてもよい。接合される工作物５の形状に類似する半径の弓形ブーム２０を有することで、摩擦撹拌接合ヘッド５０を適切に位置するのに必要な水平Ｘ方向および鉛直Ｙ方向の動きが最小化される。すなわち、上記のように、摩擦撹拌接合ヘッド５０が弓形ブーム２０の弓形形状に沿って移動できるので、摩擦撹拌接合ヘッド５０の鉛直Ｙ方向での動きが減じられる。
【００３７】
前記のように、一般的に摩擦撹拌接合方法では、摩擦撹拌接合ヘッドを介してかなりの力が工作物に加えられる必要がある。そのため、摩擦撹拌接合ヘッド５０の支持構造には高度の安定性と剛性とが望まれる。曲がった経路に沿う種々の位置で摩擦撹拌接合ヘッド５０を位置させるのに必要な鉛直Ｙ方向のストロークを減じることにより、ＦＳＷ装置１０の力とトルクは、大きく減じられる。このことは、ＦＳＷ装置１０の寸法と重量を低減することを可能にする。さらに、摩擦撹拌接合ヘッド５０を曲がった経路に沿って位置させることで、必要とされる摩擦撹拌接合ヘッド５０の傾斜範囲も減じることができる。
【００３８】
弓形ブーム２０は、上面２２、下面２４、第１側面２６および第２側面２８を含み、弓形ブーム２０の断面は概して正方形の断面を有するが、長方形や台形などを含むがそれらには限定されない他の断面も可能である。第１側面２６は、サドル７０（以下でより詳細に説明する）上に配置された対応するレール１１２、１１４と係合する第１および第２案内軌道３０、３２を含む。案内軌道３０、３２は弓形であり、一般的に弓形ブーム２０の形状に対応する。さらに、弓形ブーム２０の第１側面２６は、サドル７０（以下でより詳細に説明する）上に配置されたモータ１１０と係合する搬送レール３４をも含んでもよい。搬送レール３４も弓形で、一般的に弓形ブーム２０の形状に対応していてもよい。モータ１１０と搬送レール３４は、現在公知の、あるいは、今後開発される手段で、例えば、回転可能にモータ１１０に連結された歯車（不図示）と係合する搬送レール３４に形成された多数の歯を介して連結されてもよく、モータ１１０を動作することにより、サドル７０、したがって摩擦撹拌接合ヘッド５０を案内軌道３０、３２に沿って動かす。
【００３９】
弓形ブーム２０は、下端において、プラットフォーム４０にしっかりと連結されてもよい。プラットフォーム４０は、ユーザまたはオペレータに、そこからＦＳＷ装置１０の操作をモニターしコントロールする場所を提供する。プラットフォーム４０は、ＦＳＷ装置１０を移動可能に位置させるためのレールシステム（不図示）上を走るための複数の車輪４２を含んでもよい。このようにして、ＦＳＷ装置１０はレールシステムに沿って移動可能に位置して、例えば、工作物５へのアクセスや工作物５の載置と取り外し作業を楽にする。
【００４０】
限定する訳ではない実施形態の例である図４Ａと図４Ｂを参照すると、弓形ブーム２０は、約９８００ｃｍ（約２６．７５フィート）の全高Ｈ、約２８３０ｃｍ（約７．７４フィート）の幅ＷＢ、約８０００ｃｍ（約２１．８７フィート）の上面２２の曲率半径ＲＴおよび、約６０００ｃｍ（約１６．４０フィート）の下面２４の曲率半径ＲＢを有していてもよい。図示されるように、プラットフォーム４０は、おおよそ６０００ｃｍ（約１６．４０フィート）の幅ＷＰと４１００ｃｍ（約１１．２１フィート）の長さＬＰを有してもよいが、弓形ブーム２０は、本開示の範囲から逸脱しない範囲で別の接合用途に適合するために大きくあるいは小さくなされてもよい。
【００４１】
図５と図１０〜１２を参照すると、サドル７０は、サドル７０を弓形ブーム２０に沿って動くようにする公知のあるいは今後開発される手段によって、弓形ブーム２０に連結されてもよい。例えば、サドル７０は、駆動機構によって弓形ブーム２０に連結され、サドル７０を、よって摩擦撹拌接合ヘッド５０を弓形ブーム２０に対して移動してもよい。
【００４２】
サドル７０は、弓形ブーム２０に移動可能に係合する本体部７２と、摩擦撹拌接合ヘッド５０に係合する先端部７４を含んでもよい。摩擦撹拌接合ヘッド５０は、公知のまたは今後開発される手段によって、サドル７０の先端部７４に連結されてもよい。サドル７０の先端部７４は、摩擦撹拌接合ヘッド５０がサドル７０の先端部７４に対して動けるように、摩擦撹拌接合ヘッド５０に連結されてもよい。摩擦撹拌接合ヘッド５０は、摩擦撹拌接合ヘッド５０がサドル７０に対して旋回できるように、サドル７０に連結されてもよい。
【００４３】
図５〜９を参照すると、先端部７４は、摩擦撹拌接合ヘッド５０を受け入れるＵ字型部材でよい。すなわち、先端部７４は、そこから延在する第１および第２アーム７８、８０を有する頭頂部材７６を含んでもよい。第１および第２アーム７８、８０はそれぞれ、そこに形成された第１および第２孔８２、８４を含んでもよい。使用する際には、先端部７４の第１および第２アーム７８、８０に形成された第１および第２孔８２、８４は、摩擦撹拌接合ヘッド５０の本体部５２に形成された対応する孔５４（図１３）と位置合わせされ、それぞれピンを貫通して受け入れる。このようにして、摩擦撹拌接合ヘッド５０は、ピンと対応する孔の軸方向についてサドル７０に対して旋回または傾斜できるようにされながら、サドル７０の先端部７４に固定される。サドル７０の先端部７４は、概してＵ字型部材の形状であるとして説明してきたが、先端部７４は、摩擦撹拌接合ヘッド５０をしっかりと保持し、摩擦撹拌接合ヘッド５０がサドル７０に対して旋回可能な異なる形状を取ってもよい。さらに、摩擦撹拌接合ヘッド５０は、ピン接合を介してサドル７０の先端部７４に連結されるものとして説明してきたが、他の旋回可能な接続手段を用いることもできる。
【００４４】
サドル７０の先端部７４はまた、頭頂部材７６から延在するステム８６を含んでもよい。図示されるように、ステム８６は、第１および第２アーム７８、８０の方向から反対方向に延在する。使用する際には、ステム８６は、サドル７０の本体部７２に形成された１つまたは複数の孔１００、１０２内に延在し、先端部７４を本体部７２にしっかりと連結する（以下に詳細に説明する）。
【００４５】
図５および図１０〜１２を参照すると、サドル７０の本体部７２は、そこから直交方向に延在する第１および第２部材９２、９４を有する背面部材９０と、第１および第２部材９２、９４の間に延在する底部材９６とを含む。本体部７２はまた、追加の支持のための中間部材９８を底部材９６に平行に含んでもよい。底部材９６と中間部材９８はそれぞれ、先端部７４から延在するステム８６を受け入れる孔１００、１０２を含む。このようにして、先端部７４の、よって摩擦撹拌接合ヘッド５０の本体部７２に対する回転を可能にしつつ、先端部７４は本体部７２にしっかりと固定される。理解されるように、開示された構成は、弓形ブーム２０に対する摩擦撹拌接合ヘッド５０の第２の回転を提供する。よって、図示の実施形態では、本体部７２に対する先端部７４の回転軸は、先端部７４に対する摩擦撹拌接合ヘッド５０の回転軸に直交する。回転軸受、駆動ギア等を含むがこれらには限定されない公知の、または、今後開発される手段により、先端部７４は、回転可能に本体部７２に連結されてもよい。ある例示の実施形態では、本体部７２は、先端部７４の円形ラックとピニオンと係合する電動モータとギアボックス（不図示）を含み、モータの起動により、先端部７４、よって摩擦撹拌接合ヘッド５０が、本体部７２、よって弓形ブーム２０に対して回転する。
【００４６】
サドル７０の本体部７２は、そこから延在する第１および第２部材９２、９４を有する背面部材９０を含むように説明したが、本体部７２は先端部７４、よって摩擦撹拌接合ヘッド５０をしっかりと保持することが可能な別の形式を取ることもできる。さらに、本体部７２と先端部７４は別々の部品として説明したが、１つの統合された部品とすることもできる。
【００４７】
図１０〜１２に最もはっきりと示されるように、背面部材９０は、そこに搭載されたモータ１１０を有する。モータ１１０は、そこから延在するギアボックス１１１を有し、弓形ブーム２０上に配置された搬送レール３４と係合してもよい。さらに、背面部材９０は、第１および第２レールシステム１１２、１１４を含み、弓形ブーム２０上に配置された第１および第２案内軌道３０、３２と係合してもよい。理解されるように、第１および第２レールシステム１１２、１１４は、結合する案内軌道３０、３２の寸法と弓形形状に対応する寸法と形状でよい。このようにして、サドル７０は、よって摩擦撹拌接合ヘッド５０は、第１および第２案内軌道３０、３２に沿って移動可能な第１および第２レールシステム１１２、１１４を介して弓形ブーム２０の曲率に沿って駆動される。したがって、摩擦撹拌接合ヘッド５０は、弓形ブーム２０に沿った移動、および、弓形ブーム２０に対する回転および旋回が可能であり、ユーザは、所望により工作物５に対する種々のいかなる位置にも摩擦撹拌接合ヘッド５０を向かわせることができる。
【００４８】
使用に際して、ＦＳＷ装置１０は、摩擦撹拌接合ヘッド５０に所望の調整可能な力を掛ける構成を含む、コンピュータ数値制御（ＣＮＣ）システムによりコントロールされる。
【００４９】
摩擦撹拌接合ヘッド５０は、Ｌａｒｓｓｏｎへの米国特許第７，１５６，２７５号に開示されるようなボビンピン／肩部構成を含んでもよい。ボビンタイプの摩擦撹拌接合ヘッドを用いることにより、工作物５の隣接する板部分に掛ける必要がある下向きの力が減じられることにより、弓形ブーム２０の寸法と重量をさらに低減することができる。
【００５０】
ＦＳＷ装置１０はまた、ミリングヘッド６０を組み込んでもよい。図２および図６Ａ、６Ｂを参照すると、ＦＳＷ装置１０は、サドル７０の先端部７４に取り付けられたミリングヘッド６０を含んでもよい。使用する際に、ミリングヘッド６０を組み込むことにより、ＦＳＷ装置１０は接合の準備を行うこともできる。ミリングヘッド６０をサドル７０に連結することにより、ミリングヘッド６０もまた弓形ブーム２０に対して３自由度を有することができる（例えば、線形移動、傾斜および回転）。ミリングヘッド６０は、摩擦撹拌接合ヘッド５０に対して独立して位置してもよい。
【００５１】
このように構成することにより、ＦＳＷ装置１０は、工作物５の隣接する板部分により画定される曲がった経路に沿って摩擦撹拌接合ヘッド５０をコントロールしながら移動させて、単一のドーム形状の工作物を得るのに用いることができる。ＦＳＷ装置１０はまた、底部円形形状部材（図１参照）により画定される円形経路に沿って摩擦撹拌接合ヘッド５０を動かし、底部円形形状部材を他の板状部材に接合するのに用いることができる。説明したように、ＦＳＷ装置１０は、少ない鉛直方向（Ｙ方向）のストロークによりコントロールできる位置決めを容易にすることができ、したがって、従来のＸ−Ｙガントリーシステムや柱とブームのシステムに比較して、よりコンパクトな弓形ブーム２０の構成を可能にする。
【００５２】
図１４を再度参照すると、ＦＳＷ装置１０はまた、摩擦撹拌接合プロセス中に工作物５の剛性を高めるための工作物５を保持する治具に動作可能に接続される支持部材１９０を含んでもよい。あるいは、図２を参照すると、支持部材１９０は、弓形ブーム２０から離されて、工作物５の剛性を高めるため工作物５の外表面に沿って摩擦撹拌接合プロセス中に延在してもよい。
【００５３】
ＦＳＷ装置１０はまた、ＦＳＷ装置１０の部分がＦＳＷ装置１０の他の部分に対して折り畳むことあるいは動くことを可能にする１つまたは複数のヒンジ（不図示）を含み、工作物５のアクセスをより容易にしてもよい。例えば、弓形ブーム２０はプラットフォーム４０への接続位置又はその近くにヒンジを含み、弓形ブーム２０がプラットフォーム４０に対して傾斜し、例えば、上方からの工作物５へのアクセス、または工作物の載置および取り除きを容易にしてもよい。
【００５４】
図１５を参照すると、ＦＳＷ装置２００は、ここで説明する以外は、上記のＦＳＷ装置１０と基本的に類似している。図示されるように、弓形ブーム２２０は工作物５の周囲で１８０度に広がる。ＦＳＷ装置２００は、工作物５のそれぞれの側部に第１および第２プラットフォーム２４０を含んでもよい。当業者には理解されるように、１８０度広がり２箇所で地面に接触する弓形ブーム２２０を提供することにより、ＦＳＷ装置２００は、安定性が高まり、弓形ブーム２２０の応力と荷重が低減される。さらに、摩擦撹拌接合ヘッド２５０とサドル２７０はほぼ９０度に広がるように図示されるが、摩擦撹拌接合ヘッド２５０とサドル２７０は、１８０度（あるいは弓形ブーム２２０の全長）を含むがこれには限定されずに、より大きくあるいは小さく、広がってもよい。
【００５５】
本書で用いられるように、単数形で記載され「一つの」の語で開始された要素や工程は、特に除外することが記載されていない限り、複数の要素や工程を除外するものではないことを理解されたい。さらに、本発明の「一実施形態」の参照は、言及された特徴をも組み込んだ別の実施形態の在り方を除外するものと解してはならない。
【００５６】
開示された特定の実施形態が本書で説明されたが、開示がそれらに限定されることは意図されておらず、開示は技術的に許される範囲で広く、明細書は同様にして読まれることを意図している。したがって、上記の説明は、限定するものと解してはならず、特定の実施形態の例示に過ぎない。当業者は、本書に添付の特許請求の範囲の範囲と技術思想内で他の修正を思い描くであろう。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４Ａ】
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【図４Ｂ】
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【図５】
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【図６Ａ】
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【図６Ｂ】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【国際調査報告】
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